Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 0.5. Пролог

■■■

Городские Легенды.

Это одна из форм желаний, о которых шепчутся в обществе, и этот шепот достигает даже звезд.

Например, городская легенда, что «ни один человек никогда не ступал на поверхность Луны».

Например, заговор масонов на долларовых банкнотах.

Например, пространственно-временной эксперимент в Филадельфии.

Атомное убежище на линии Тиёда, Зона 51, Розвэлльский инцидент с НЛО и так далее.

Рассматривая эти примеры, которых слишком много, чтобы перечислить все, можно заключить, что они идут по одному сценарию.

Так сказать… они воплощают желания увидеть вещи из ряда «Было бы забавно, будь оно правдой».

Говорят, нет дыма без огня.

Но, принимая во внимание сущность «слуха», который приукрашивает и в конце разбухает больше, чем рыба, процесс формирования городских легенд можно проследить.

Короче говоря, даже при наличии корней, листочков не предвидится.

Если совсем уж начистоту, в большинстве своем все это чушь собачья.

Но люди не способны критиковать каждый из этих слухов или считать их странными.

С незапамятных времен люди предпочитали судьбу, а не случай.

Во-первых, вместо того, чтобы принять правду о том, что рождение человечества было продуктом маловероятного астрономического стечения обстоятельств…

Они инстинктивно, по своему опыту, хотели верить, что кто-то создал человечество по особому плану.

Что мир упорядочен, а не хаотичен.

Воображая, что кто-то тянет ниточки из-за кулис, люди находили смысл в абсурдном, иррациональном мире.

…Но в конце концов, они просто хотели, чтобы здесь был смысл.

Вследствие всего этого, можно сказать, что городские легенды по большей части родились из таких вот сокровенных желаний.

Ну что ж.

Среди многих подобных городских легенд, освещающих небо…

Иногда бывают примеры, когда правду напротив считают городской легендой.

Только не заблуждайтесь, я не хочу сказать, что вышеупомянутые городские легенды правдивы.

Я имею в виду, что существуют городские легенды, которые отличаются от того, что их породило.

Например, бывают случаи, когда слух настолько нереалистичен, что превращается в городскую легенду.

Этот слух как раз из таких.

В интернете распространился слух о геймере с ником {{Проб|ел}}[✱]{{Проб}} — не заполненный ник. В оригинале произносится "Kuuhaku" (空白), что можно перевести как «пустое место», «незаполненная графа» или «пробел». Именно так ник обозначен в оригинале, поэтому и в переводе он оставлен в таком же виде..

Был один игрок с недосягаемым рекордом в более чем 280 рейтингах ММО-игр, который гордо стоял на вершине всех мировых рейтингов.

«Такого не может быть» — могли подумать вы.

Каждый наверняка так подумал.

Так, теория, к которой пришли люди, проста.

Оставить только пробел в строке имени в рейтингах, чтобы скрыть истинную личность. В итоге, это навело много шума среди членов команд разработчиков игр. Игрок, который на самом деле не существует…

Но было странно то, что он участвовал в боях, и многие игроки сражались с ним лицом к лицу.

О нем говорили… что он непобедим…

Говорили… что он безоговорочно выиграл у шахматной программы, побеждавшей гроссмейстеров.

Говорили… что его действия и стиль игры непредсказуемы.

Говорили… ему проигрывали, используя читы и TAS[✱]Tool-assisted speedrun — скоростное прохождение игры с использованием встроенных инструментов эмулятора. Подробнее на Википедии.

Говорили... говорили... говорили...

Те, кто был хотя бы мало-мальски заинтересован в этом слухе, решили расследовать дальше.

Ну… это все-таки совсем просто.

Если человек занял первое место в играх широкого потребления, либо в играх для ПК, либо в ММО-играх, то он в любом случае заводит учетную запись.

И если эта учетная запись существует, то можно достать и список достижений.

Но ведь никак не может быть, чтобы существовал такой игрок…

Они горестно рассмеялись и поняли... они попали в ловушку. Действительно, никакой ошибки, у {{Проб|ела}} были собственные учетные записи для игровых консолей в социальных сетях. Также верно, что каждый мог исследовать его игровые достижения…

…а это буквально неисчислимые трофеи.

У него не имелось даже одного темного пятна в списке побед и поражений.

После этого таинственность стала еще больше.

Несмотря на изначальную правдивость, слух окончательно окрасился в цвет нереальности.

Он хакер, который «подчищает» собственные поражения.

Это группа геймеров, в которую могут попасть только самые высокоуровневые игроки... и тому подобное.

Со всем этим родилась новая городская легенда.

Так или иначе, в данном случае человек, который создал этот слух о {{Проб|еле}}, сам в этом и виноват.

Поскольку несмотря на то, что у него есть аккаунт и право говорить…

Он не произнес ни единого звука и ни с кем не общался.

Так как он не предоставил о себе никакой информации, все было тайной, кроме того факта, что {{Проб|ел}} — японец.

Никто не видел его истинного лица — это главная причина, по которой городская легенда продолжала распространяться.

Итак.

Разрешите мне его всем вам представить.

Это не какая-нибудь случайная везучесть.

Геймер, коронованный в более чем 280 международных игровых рейтингах…

…и кто продолжает удерживать непреодолимый рекорд даже сейчас…

{{Проб|ел}} — его истинная личность!

■■■

— …А… Умираю, умираю… А, ну вот, умер… поторопись и ресай[✱]Ресать — сокращенно от английского «resurrect» — воскрешать. меня!

— *глоток*… Двигать двумя мышками… моими стопами… это же невозможно…

— Да наплевать, поторопись, моя маленькая сестренка, или мне следует сказать «моя коварная маленькая сестренка»? Несмотря на то, что я три дня даже не ел, ты уплетаешь бомжпакеты? И кроме того, ты делаешь это в разгаре битвы.

— Братик, ты тоже хочешь кушать?.. Что-нибудь вроде Calorie Mate[✱]Calorie Mate — брэнд еды-энергетика с БАД. Выпускается блоками или в форме желе. Имеется большой ассортимент вкусов. Выпускается Фармацевтической компанией в Оцуке или подобное…

— Да кто станет есть такую буржуйскую еду[✱]Здесь имеется в виду высокая цена Calorie Mate (около 2 долларов), как Calorie Mate? Все в сторону, просто поторопись и ресай меня!

— …*Зузузу* …брат воскрешен.

*Пинг*[✱]Здесь предположительно идет звуковой эффект воскрешения.

— О! Отличная работа, спасибо~ ...Кстати, который час?

— Посмотрим… восемь часов ночи.

— Что за новинка, моя маленькая сестренка, описывать восемь часов утра как ночь? Ладно, какой сегодня день?

— …Кто знает… погоди… одна, две… четыре упаковки от доширака, это… четвертый день?

— Нет, нет, сестренка. Я имею в виду не сколько времени прошло с того момента, как мы круглосуточно торчим в играх, а какой день и месяц.

— Имеет ли это значение… для братика-NEET[✱]NEET — Not in Employment, Education or Training. Грубо говоря, просто нахлебники, которые не работают и не учатся.(не путать с хикки)?

— Конечно, имеет! Может случиться что-нибудь вроде онлайн-ивента или турнира!

Эти двое — парень и девочка, развлекающиеся, играя в онлайн-игры.

Два человека, которые общаются друг с другом, не пересекаясь взглядами.

Размер комнаты был около шестнадцати татами. Довольно просторное место.

Однако всю комнату заполняли бесчисленные игровые консоли и по четыре ПК на каждого человека — в сумме восемь, поставленные на полу таким образом, что походили на произведение современного искусства. На полу много распечатанных упаковок от игр, и еще еда — лапша быстрого приготовления и разбросанные по полу бутылки с водой, из-за чего, собственно, комнату не было видно, чтобы оценить ее просторность.

Единственный свет в комнате исходил от LED-дисплеев, которым геймеры отдавали предпочтение за их скорость реакции.

И также свет, пробивающийся сквозь непроницаемые занавески, ведь солнце уже давно взошло.

Эти двое разговаривали.

— …Братик, ты… не собираешься искать работу?

— …Тогда почему ты тоже не идешь в школу, моя маленькая сестренка?

— ...

— ...

На этом их разговор и закончился.

Старший брат — Сора. Восемнадцать лет. Безработный. Девственник. Непопулярный. Не способен нормально контактировать с людьми. Игроман. Носит футболку и джинсы, производящие впечатление о нем, как о человеке, не выходящем из дома. Неопрятные черные волосы.

Младшая сестра — Широ. Одиннадцать лет. Прогульщица. Нет друзей. Объект издевательств. Страдает антропофобией[✱]Антропофобия — паталогическая боязнь людей. Игроманка.

Можно сомневаться в кровном родстве с братом, поскольку имеет белые волосы в контраст с его черными. Ее волосы настолько длинные, что стекают вниз вокруг лица. Носит школьную форму-матроску, которую она никогда не одевала на улицу с тех пор, как перевелась в школу.

Это была настоящая личность {{Проб|ела}}, который был комбинацией их имен, Сора и Широ.[✱]Имя Соры переводится как небо или пустота и записывается иероглифом 空. Имя Широ переводится как белый и записывается иероглифом 白. Ник {{Проб|ел}} читается словом Kuuhaku которое записывается этими двумя иероглифами 空白.

Это истина.

Существуют и другие такие городские легенды.

Те, о которых лучше не знать правду, а оставить как иллюзию.

■■■

Ну что ж, наконец я объяснил, как рождается городская легенда.

Вкратце, это желание, рожденное людьми, как я и упоминал ранее.

Мир хаотичен.

Не существует никакой «судьбы».

Мир наполнен только случайностями.

Это иррационально.

Абсурдно.

Да это вообще не имеет смысла.

Созданное из сокровенного желания того, кто знает правду и не хочет ее признавать.

Желание, чтобы были вещи, делающие мир хоть чуточку интереснее — это городская легенда.

А теперь, послушайте-ка одну такую.

Позвольте помочь сделать эту скучную реальность чуть более интересной.

Я хочу сказать,разрешите угостить новой городской легендой.

Теперь, думаю, с этого и начнем представление.

С классического и элегантного вступления.

Вам знаком этот слух?

О том, как кое-кто гениальные в играх однажды получили е-мэйл.

В е-мэйле содержались только загадочные слова и URL-ссылка, указывающая на некую игру.

И когда игра была пройдена...

■■■

— …не могу больше… надо немного поспать.

— Погоди! Ты единственный хилер[✱]Хилер — игрок, отвечающий в бою за лечение и воскрешение остальных игроков. в команде, и если ты разлогинишься…

— …Братик тут и сам разберется.

— Теоретически, это возможно! Если я буду управлять двумя моими персонажами обоими руками и еще твоими двумя, используя ноги…

— …Боо…рись!

— Погоди мин… нет, пожалуйста, постойте, Широ-сан! Если вы пойдете спать, все... точнее, я умру! У-о-оу, мне просто придется это сделать!

На данный момент у компьютера находилось пять пустых контейнеров от лапши быстрого приготовления, из которых младшая сестра построила башню, выставив их друг на друга.

Это означало, что брат и сестра уже пять дней кряду круглосуточно играют, вот так вот общаясь друг с другом.

Младшая сестренка засыпала, используя игровую консоль в качестве подушки, будто отчаянные крики брата ничего для нее не значили.

Дзинь

Раздался сигнал, сообщающий о новом письме.

— …Брат, е-мэйл.

— Уж не знаю, что ты требуешь от своего брата, контролирующего четырех персонажей на четырех разных экранах одновременно, но у меня нет свободных рук, чтобы проверить письмо.

Он умело управлял четырьмя мышками, используя обе руки и ногу, яростно и энергично командуя группой из четырех персонажей самостоятельно.

И в таком состоянии старший брат ответил, что у него нет свободных рук.

— Я уверен, это просто очередная реклама, забудь об этом!

— …Что если… это пришло от друга?

— Чьего друга?

— …Братика.

— Хаха, как странно, я прямо чувствую, как ты пронзаешь мне грудь своим саркастическим замечанием, моя милая сестренка.

— …Я не могу сказать… что оно мое. Попробуй угадать… причину.

— В любом случае, это реклама. Или мне следует сказать, если ты хочешь спать, просто спи! Если ты не собираешься, помоги мне-е-е! Ах, а-а, умираю, умираю!

Старший брат — Сора.

Позвольте повторить. Восемнадцать лет. Безработный. Девственник. Непопулярный. Не способен нормально контактировать с людьми. Игроман. Тут нечем хвастаться, но у него не то что никогда не было девушки, у него никогда не было даже друга, от которого можно было бы ожидать письма.

Что ж, похоже, такая же ситуация и с младшей сестрой — Широ.

— …У-уа… как хлопотно.

Широ пыталась растормошить свое сознание и скинуть дремоту, чтобы проснуться.

Будь это обычная реклама, не было бы никаких проблем.

Но если это реклама новой игры, то это нельзя проигнорировать.

— …Братик, а где… планшет?

— На девяносто градусов влево от этого места, под четвертой упаковкой от эроге сверху от верхушки второй кучи... У-о-о, ноги сводит судорогой!

Игнорируя страдающего брата, Широ легко нашла планшет именно в том месте, которое описал Сора.

Возможно, кто-то задастся вопросом, зачем хикикомори и NEET планшет, верно?

Но это, конечно, глупый вопрос.

Потому что ответ очевиден — он используется для игр.

Но в частном случае этих родственничков его используют еще по одной причине.

Для бесчисленных игр нужны бесчисленные электронные адреса. Однако, с тех пор, как их ПК окончательно стали механизмами исключительно для игр, они начали использовать планшет для чтения е-мэйлов с более чем 30 учетных записей, которые синхронизировали между собой.

Можно ли назвать это эффективным?

Или их следует посчитать за идиотов?

— …Звук Дзинь рингтон… для третьего электронного адреса… это оно?

Проявив свою экстраординарно хорошую память, Широ быстро нашла новое входящее.

И затем, как только брат позади нее, который участвовал в сражении в реальном времени, манипулируя четырьмя персонажами сразу, издал победный клич, она прочитала сообщение.

【Новое сообщение---- Тема: Членам {{Проб}}.】

— ?..

Младшая сестра наклонила голову в недоумении.

Е-мэйлы, адресованные {{Проб}}, другими словами «Соре и Широ», не были редкостью.

Запросы на участие в матчах, инвайты, провокационные вызовы на состязания — они получали много подобного. Но…

— …Брат.

— Что такое, моя жестокая маленькая сестренка, которая сказала, что хочет спать, и оставила брата одного в игре, но, оказывается, не спит и заставляет своего брата играть всеми конечностями?

— …Это.

Будто не заметив сарказма в словах брата, Широ показала сообщение на экране.

— Хмм? Что это?

Старший брат тоже заметил, что содержание письма необычно.

— Окей, давай сохранимся и проверим полученные предметы.

Удостоверившись, что игра сохранена, Сора закрыл окно игры впервые за пять дней.

Затем он получил доступ к е-мэйлу через ПК. И тут же насторожился.

— …Откуда этот парень узнал, что {{Проб}} в действительности пара родственников?

На самом деле, Сора знал, что в интернете не раз выдвигались гипотезы о том, что {{Проб}} — группа людей.

Но главная проблема была не в том, что написано в теме, а в содержании письма.

Его составляло всего одно предложение и URL-ссылка, расположенная ниже.

【Было ли у вас, родственнички, когда-нибудь чувство, что вы родились не в том мире?】

— Что… это?

— …

Немного... нет, очень зловещее предложение.

И URL-ссылка, не дающая никакой подсказки.

В конце ссылки не было напечатано никаких признаков для определения страны-источника, вроде «.jp».

Это была ссылка, отображающая прямой адрес на специальной странице скрипта — она вела к игре.

— …Что будем делать?— спросила Широ, которая не выглядела заинтересованной.

Но маленькая сестренка, похоже, тоже думала о содержании сообщения, которое звучало так, будто отправитель знал их истинную личность.

Если бы ей было все равно, то она бы просто тихо вернулась к своей консоли-подушке и попыталась уснуть.

Это означало, что она просто оставит принятие решения на брата — другими словами, она подумала, что это по его части.

— Это что, как какая-то провокационная тактика? Хорошо, даже если это обернется блефом, будем относиться к этому, как к легкому развлечению.

Решив так, Сора кликнул по ссылке.

Но… содержание вебсайта, которое появилось на экране, оказалось чрезвычайно простым.

Это были самые обыкновенные онлайн-шахматы.

— …*Зевнула*… Спокойной ночи…

— Эй, эй, погоди минутку! Это вызов для {{Проб}},знаешь ли. Если против нас продвинутая шахматная программа, одного меня будет недостаточно для победы!

Старший брат пытался уговорить сестренку не возвращаться ко сну, которая, похоже, немедленно потеряла весь интерес.

— …Играть в шахматы… сейчас, после всего…

— Эм… Нет, я понимаю, как ты себя чувствуешь, но все-таки…

Программа, способная победить даже сильнейших гроссмейстеров.

Даже так, младшая сестра потеряла интерес к шахматам после двадцати побед над программой подряд.

Он понимал, что у нее нет мотивации для игры. Но...

— Поражение непростительно для {{Проб}}. Пожалуйста, не засыпай, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним уровень способностей противника.

— …У-у-ух… Ладно.

Итак, Сора начал шахматный матч.

Как будто она и вовсе не заинтересована в матче брата, первый и второй ход были сделаны.

Нет, якобы засыпая, Широ наблюдала за игрой, изображая сонливость.

— …Хах? Этот парень…

Как только Сора остановился в затруднении, Широ встала и сказала:

— …Братик, смена игроков…

Без каких-либо возражений Сора послушно освободил стул.

Широ увидела, что с навыками ее старшего брата им не выиграть.

Другими словами, она поняла — против них играет оппонент, достойный встречи с ней, величайшим шахматным игроком в мире.

Поменявшись местами с братом, младшая сестра продолжила игру.

Шахматы — это Антагонистическая игра[✱]Антагонистическая игра (игра с нулевой суммой, англ. zero-sum) — термин теории игр. Антагонистической игрой называется некооперативная игра, в которой участвуют два игрока, выигрыши которых противоположны. Объяснить довольно сложно, но суть в том, что ты либо выиграл, либо проиграл, нет счета. Как крестики-нолики. с ограниченным количеством решений.

В этой игре нет места неожиданному везению.

В теории, стопроцентный способ победить существует, но, в конечном счете, это просто теория.

Она основана на мастерстве и способности увидеть каждое возможное движение, а их 10^111, если быть точным.

Другими словами, это невозможно на практике.

Но есть кое-кто, кто может заявить, что это «возможно» — Широ.

Другими словами, она заявила, что тебе всего лишь придется прочитать 10^111 возможных позиций на шахматной доске.

И она действительно победила сильнейшую в мире шахматную программу двадцать раз подряд.

Если ты выбираешь лучшие ходы в шахматах, то будешь иметь преимущество и выиграешь, если ходишь первым. Если ходишь вторым — ничья в лучшем случае.

Теоретически, так оно все и происходит.

Но она выиграла двадцать раз подряд у программы, которая может предвидеть двести миллионов шагов вперед в секунду, вне зависимости от того, кто ходит первым, и, таким образом, доказала несовершенность программы.

И сейчас, младшая сестра, которая сделала все это…

— …Невозможно.

…шокировано распахнула глаза.

Напротив, старший брат чувствовал, что со стилем игры противника что-то не так.

— Не волнуйся. Наш противник — человек.

— Э?

— Программа всегда выбирает лучший вариант хода. Их концентрация никогда не собьется, но они могут использовать только запрограммированные заранее тактики. Вот почему ты можешь с легкостью у них выиграть. Но этот парень…

Сора ткнул пальцем в экран.

— Противник завлек тебя, специально делая плохие ходы. Мыслить о том, что это ошибка программы противника — твоя собственная ошибка.

— …Ууу.

Однако, младшая сестра не возражала против рассуждений брата.

Определенно, в шахматах... нет, почти во всех играх Широ намного сильнее Соры.

Правда — она гениальный геймер.

Но стоит столкнуться с неясными факторами, вроде «чувства противника» в таких вещах, как проницательность в тактике, понимание мышления противника и давление на противника — и старший брат нечеловечески силен.

Как результат, Пробел — именно потому что это 2 человека — непобедим.

— Все в порядке, не волнуйся. Если противник не программа, то еще больше вероятность того, что ты не проиграешь. Не попадайся на его провокации. Я замечу каждую его ловушку и определю тактику, так что не волнуйся.

— …Поняла… Сделаю все, что в моих силах.

Вот так вот.

Командная работа — основная причина их нахождения в топах мировых рейтингов по многим играм.

...

Игра, для которой не определили временных рамок, длилась более шести часов.

Адреналин и дофамин непрерывно текли по их мозгам, заставляя забыть об усталости от пяти дней круглосуточных игр без сна и отдыха, помогая им сконцентрироваться до максимального предела возможностей.

Игра шла больше шести часов, но ощущение было, будто длилась она несколько дней.

Наконец, наступил последний решающий момент.

Из колонок прозвучал только один сигнал.

Шах и мат.

Победа за братом и сестрой.

— …

После продолжительной тишины…

— Ха-а-а...

Они одновременно глубоко вздохнули от изнеможения. Игра их так утомила, что они забыли как дышать.

После того глубокого, глубокого вдоха они оба расхохотались.

— Потрясающе… Прошло много времени… с тех пор, как я настолько была близка к поражению.

— Ха-ха, впервые я увидел, что у тебя были проблемы, верно?

— …Невероятно… Брат, наш противник… точно человек?

— Да, без сомнений. Он довольно долго думал, как тебя спровоцировать, заманить в ловушку и заставить сделать плохой ход, и когда это не срабатывало, я прямо чувствовал его волнение. Я уверен, что он человек или, может быть, «монстр».

— …Хотела бы я знать, что это за человек.

Младшая сестра, способная побить шахматную программу, побеждающую гроссмейстеров, выглядела заинтересованной.

— Не, может все-таки гроссмейстер? Программы точны, но все-таки человек полноценнее.

— …Понимаю… тогда… в следующий раз… я хочу сыграть… в сёги против Dragon King[✱]Dragon King(Король Драконов) или “Ryu-Ou”(яп.) — имя, данное победителю профессионального японского турнира по сёги, так же называемого Ryu-Ou. Один из семи профессиональных титулов («корон») сёги, считающийся самым престижным.

— Будет ли вообще Dragon King когда-нибудь играть в онлайн-сёги? Ох, ладно, я подумаю над этим!

Пока они болтали, ухмыляясь и чувствуя эйфорию, получаемую от эндорфинов, благодаря победе, снова…

Дзинь

…прозвучал рингтон «новое сообщение».

— Наверно, это письмо от этого противника. Давай, открывай его.

— …Угу.

Но в только что доставленном сообщении…

Была одна-единственная фраза.

【А вы молодцы. C такими способностями, я уверен, вы находите свою жизнь в этом мире болезненной, верно?】

Из-за одного единственного предложения...

Их умственная активность как будто упала до нуля.

За спинами родственничков, уставившихся на LED-экран, на котором только что проходила тяжелая битва...

Искусственный свет. Шум от вентиляционной системы ПК и игровых консолей.

Бесчисленные провода тянулись по полу. Здесь же были разбросаны мусор и одежда.

Занавески, закрывающие солнечный свет. Комната, крадущая чувство времени, словно время и вовсе остановилось.

Изолированная от мира — узкая комната размером в шестнадцать татами.

Это был весь мир брата и сестры — все это.

Неприятные воспоминания всплыли в их разумах.

Старший брат, с рождения получающий плохие оценки и безупречно читающий истинные мотивы людей.

Младшая сестра, с невероятно высоким интеллектом, белыми волосами и красными глазами, и, как результат, никем не принятая.

И брат, и сестра закрыли свои сердца после того, как их родители ушли из жизни.

Их прошлое, которое не назвать счастливыми воспоминаниями, даже их иллюзией... нет, даже сейчас.

Младшая сестра тихо со стыдом повесила голову.

И старший брат яростно начал печатать на клавиатуре, будто бы с гневом ударяя человека, заставившего его сестру сделать это.

【Не твое чертово дело! Кто ты, блин, такой, в конце концов?】

Нет, является ли это вообще ответом?

В содержании нового сообщения не было ответов ни на какие вопросы Соры.

【Что вы двое думаете об этом мире? Интересен ли он? Легко ли вам здесь живется?】

Из-за этих слов старший брат забыл о злости и переглянулся с младшей сестрой.

В уточнениях не было необходимости, ответ был ясен с самого начала.

Это дерьмоигра[✱]Дерьмоигра (нет четкого перевода), «kusoge» — игра, которая плоха во всех аспектах. По многим причинам люди любят играть в них, потому что они бывают действительно забавны. Сора и Широ имеют в виду, что это достижение, победить в такой игре..

…С непонятными целями и правилами, бессмысленная игра.

Порядка семи миллиардов игроков двигаются, как пожелают.

Если слишком много выигрываешь, то потом можешь заработать наказание.

Младшая сестра, которую никогда не понимали из-за ее чрезвычайного ума, стала изолированным и затравленным ребенком.

И если слишком много проигрываешь, то заработаешь наказание с таким же успехом.

Старший брат, постоянно получающий низкие оценки, всегда сохранял улыбку, даже если его отчитывали родители или учителя.

У тебя нет права отказаться от игры.

Когда она молчала, над ней издевались еще больше.

И если ты слишком много болтаешь, слишком много лезешь в чужие дела, то закончишь тем, что от тебя отдалятся.

Он читал истинные намерения людей слишком хорошо и был слишком прямолинеен, так что от него отвернулись.

Нет четких целей, двусмысленные параметры, даже жанр неизвестен.

Даже если ты выполняешь установленные правила, тебя наказывают — это хуже всего.

Тот, кто игнорирует их, не только не наказывается, но еще и смотрит на других свысока, как элита.

Сравнивать такую игру с любой другой слишком просто.

— Тц... как жутко колет в груди.

Сора цокнул языком и погладил свою очень маленькую сестренку по голове, которая опускалась все ниже.

Сейчас они не те двое, кто участвовал ранее в богоподобной игре в шахматы.

Подавленные... истощенные... и, с точки зрения общества, невероятно слабые.

Они просто двое родственников, которых сторонится мир без единого места и человека для них.

Усталость навалилась с того момента, как их внезапно атаковали раздражающей правдой.

Старший брат стал двигать курсором, чтобы открыть меню и выключить питание у ПК впервые за долгое время. Но…

Дзинь Их ушей достиг сигнал об еще одном сообщении.

Не обращая на него никакого внимания, старший брат приготовился выключить компьютер.

Но младшая сестра остановила его руку.

【А что если мир, где все решается простой игрой, действительно существует?】

Сомневаясь в этих словах, родственнички все равно представили это и не смогли скрыть желания.

【Мир, где цели и правила предельно просты. Мир, находящийся в центре игрового поля. Что думаете?】

Родственнички снова переглянулись, закивали и с самоиронией рассмеялись в унисон.

Старший брат положил руки на клавиатуру.

И начав с «Понятно, так вот, что ты имеешь в виду», он напечатал следующее…

【Да, если такое место действительно существует, то мы и правда родились не в том мире.】

…скопировав несколько слов из первого сообщения.

И отправил это письмо в ответ.

А в следующее мгновение...

Экран компьютера начал издавать слабый шум.

В это же время будто замкнуло контакты. Все электроприборы в комнате с треском перестали работать.

Все, кроме одного — экрана, отображающего е-мэйл.

А затем...

— Ч-Чего-о?!

— ?..

Звук был слышен по всей комнате.

Как будто дом начал трещать по швам, а электросеть перегрузилась.

Брат запаниковал и быстро оглянул комнату, а младшая сестра просто оторопела и уставилась в пустоту.

Не обращая никакого внимания на их реакцию, звук становился все интенсивнее...

До тех пор, пока не стал похож на телевизионные помехи.

А затем из колонок… нет.

Без сомнений, из самого экрана компьютера.

Теперь вместо напечатанных слов им ответил голос.

[Я тоже так думаю. Вы двое определенно родились не в том мире.]

Все, кроме экрана, стало засасывать в помехи.

Внезапно из него появилась пара белых рук.

— Чт...

— …Хи-и-и!

Вытянувшись из экрана, руки крепко схватили родственничков за руки.

И с силой, от которой нет шанса освободиться, потащили их за собой.

Прямо внутрь экрана...

[Я позволю вам, родственничкам, родиться снова в мире, который подходит вам гораздо больше.]

...

А затем...

Появился слепящий белый свет, и они зажмурились.

Когда они открыли глаза, то поняли, что это солнечный свет. Спасибо раздражению сетчатки, которая была обожжена, поскольку они очень долго не находились на солнце.

Брат, который первый пришел в себя после того, как его зрачки адаптировались к свету, увидел пейзаж, возникший перед ним.

Они оба находятся… высоко в воздухе.

— Уо-о-о-о-о?!

Они внезапно переместились из узкой комнаты в огромное пространство.

Но из-за чего закричал старший брат, так это необычность богатого пейзажа, который он увидел.

Процесс мышления Соры ускорился так стремительно, что его мозги словно сгорали, так что он просто заорал.

— Да… Да какого хрена-а-а-а?!

Неважно, куда он смотрел. Неважно, как много пялился по сторонам.

Он не сомневался, что острова парили в небе.

Независимо от того, как сильно он не верил своим глазам и разуму, но в воздухе летали драконы, настолько далеко, насколько он видел.

Вдалеке он видел невероятно огромные шахматные фигуры рядом с горной цепью, которые могли заставить людей потерять чувство расстояния и пространства.

Это был фэнтезийный пейзаж, прямо как в какой-нибудь игре.

Он, неважно, сколько раз Сора пытался сравнить его с чем-либо, не был похож на пейзаж с Земли, которую он знает.

Но более важное сейчас заключалось в кое-чем другом.

Он осознал, что облака, находящиеся ниже, ощущение безграничной свободы — это все от того факта, что сейчас они падали.

Прямо сейчас они оба делали затяжной прыжок с парашютом без парашюта — свободное падение.

Наконец осознав это, он закричал:

— Мы все умрем!

Ушло три секунды, чтобы он окончательно убедился в этом.

Но, будто чтобы опровергнуть это печальное утверждение…

Послышался громкий крик позади него.

— Добро пожаловать в мой мир!

В окружении величественного и странного пейзажа рядом с ними падал мальчик. Он раскрыл руки и рассмеялся.

— Это Утопия, о которой вы, ребята, мечтали: мир, находящийся в центре игрового поля, Дисборд[✱]Disboard в английском варианте состоит из «dis» — значение противоположности, отрицания, и «board» — доска, в данном случае игровое поле. — здесь все решается игрой, даже жизнь человека или границы целой страны!

Поняв это на 10 секунд позже Соры...

Широ, наконец въехала в ситуацию, сразу же распахнула глаза и вцепилась в брата со слезливым выражением лица.

— …Кто-о-о ты?!

Широ пыталась приложить все свои силы, чтобы прокричать, падая с пугающе огромной скоростью, но закончила, только пробормотав свой вопрос.

Но мальчик сохранил то же довольное лицо и заговорил.

— Я? Ну обо мне~ Я… живу здесь.

Он сказал это, указывая в направлении гигантских шахматных фигур у линии горизонта, которые ранее видел Сора.

— Хм, в вашем мире вы бы назвали меня «Богом», верно?

Поместив указательный палец на щёку, самопровозглашённый бог проговорил мило и дружелюбно.

Но сейчас родственничков ничего это не волновало.

— Что важнее, хей, ты собираешься что-нибудь делать?! Земля стремительно приближается... У-о-о, Широ-о-о!

— !..

Не зная, изменит ли это что-нибудь, Сора обнял Широ и перевернулся так, чтобы её тело было над ним.

После этого Широ, находящаяся в руках Соры, издала бессвязный крик.

Наблюдая за этим, мальчик, называющий себя богом, заговорил в довольно дружелюбном тоне.

— С нетерпением жду следующей встречи. Да, без сомнений, много времени не пройдет.

После этих слов родственнички потеряли сознание.

...

— У… У-у-у…

Ощущение земли. Ароматный запах травы. Когда Сора пришел в сознание, то понял, что находится на земле.

Он со стоном начал поднимать свое тело.

— Да какого черта это было…

Сон?

Сора думал об этом, но не стал ничего говорить вслух.

— …Уу… какой странный сон,— проворчала младшая сестра, которая проснулась чуть позже Соры.

И это после того, как я специально ничего не сказал, моя маленькая сестренка.

Ах, моя маленькая сестренка.

Прошу, не поднимай «не сон ли это» флаг.

Размышляя обо всем этом, Сора поднялся на ноги, думая, что даже если бы он притворился, под его ногами несомненно была земля.

Вокруг было чистое голубое небо, которое он тоже не видел долгое время, а перед ним...

— Уа-а-а-а-а!

Сора осознал, что находится на краю утеса, и быстро отошел на два шага назад.

Затем окинул взглядом местность целиком, с края утеса.

Перед ним открылся невероятный пейзаж.

…Нет, выражение было не совсем верным. Разрешите переформулировать.

Парящие острова и драконы. А среди гор на горизонте огромные шахматные фигуры.

Это то, что они видели, пока падали.

Что означало — это не «все было просто сном» кульминация.

— Эй, сестренка.

— …Ммм?..

Брат и сестра говорили друг с другом, рассматривая местность глазами, лишенными света.

— Я всегда думал, что жизнь — это невероятная игра. Игра, подходящая только для мазохистов.

— …Ага…

И затем они одновременно сказали:

— Окей, она глюканула, хах… Хватит! Что за хрень? Да что с этой супер ужасной дерьмоигрой?..

После этого… они оба снова потеряли сознание.

■■■

Вам знаком этот слух?

О том, как кое-кто гениальные в играх однажды получили е-мэйл.

В е-мэйле содержится только короткое предложение и URL-ссылка.

Стоит кликнуть по ней, и начнется некая игра.

Когда они проходят игру… то исчезают из этого мира.

А затем...

Их приглашают в другой мир.

…Верите ли вы в эту городскую легенду?

Начинающий/Дилетант

Глава 1. Начинающий/Дилетант

■■■

Много лет назад, в глубокой древности.

Старые Деусы[✱]Деус(Deus) — в переводе с латинского — Бог. вместе с их слугами и детищами вели войны друг с другом, дабы заполучить господство, став единственным Богом.

Битвы продолжались невероятно, невообразимо долго.

Цивилизованные расы ненавидели друг друга, уничтожали и безжалостно кромсали друг друга.

У Эльфов были маленькие деревеньки на их территории, они использовали магию, чтобы охотиться на своих врагов.

Дракониасы поддавались кровожадным инстинктам, а Зверолюди пожирали своих жертв, как настоящие монстры.

Бесплодная земля, уже поглощенная сумерками, была охвачена еще более глубокой тьмой во времена войны между богами.

Демонические Короли, мутировавшие члены Фантазмы, и их союзные монстры неистовствовали по всему миру.

В таком мире множество аристократических семей, прекрасных дам и, не говоря уже о героях, были жадными и развращенными.

Иманити была просто преходящей и недолговечной расой среди них.

Они создавали государства, формировали фракции, рисковали всем, что у них есть, просто чтобы выжить.

И все не появлялось никаких эпических героических историй, которые могли бы распевать менестрели — вот какова была эта кровавая эра.

Эта история случилась в далеком, далеком прошлом, в этих небесах, морях и землях — в этом мире, называемом Дисборд…[✱]Дисконнект Борд (Disconnect Board): Disconnect — непонимание, разобщение; Board — доска. В данном случае мир- Дисборд. В общем, Смута, Гражданская война в этом мире..

Однако, война, которая, казалось, будет вечной, внезапно пришла к завершению.

Небеса, моря, земли — даже звёзды на небе — были иссякшими и измотанными. Будто бы они все вместе проиграли и прекратили бороться в этой войне.

Так... бог, сохранивший больше всего силы на тот момент и занявший трон единственного Бога…

...являлся богом, который не принимал участия в войне до самого конца.

Он просто оставался зрителем.

Бог, занявший место единственного Бога, обозрел, что сейчас творится на земле.

И сказал существам, блуждающим по миру.

Вы, кто зовет себя разумными существами.

Вы, кто израсходовал все возможные запасы грубой силы, жестокости, военной мощи и отчаяния.

И те, кто воздвиг горы трупов… докажите мне.

Так в чем же хоть какая-нибудь разница между вами и стадом неразумных чудовищ?

Все расы попытались доказать разумность.

Но перед лицом руин этого мира все эти речи были пусты.

В конечном счете, не имелось такого ответа, который бы принял Бог.

И тогда Бог сказал.

Я запрещаю любые акты кровопролитий и расхищений как на небе, так и на земле сего мира.

Эти слова стали Правилом, абсолютным и неизменным законом этого мира.

Так, с этого дня война исчезла из мира.

Однако, разумные существа стали жаловаться богу.

Даже если война исчезла, конфликт все еще существует…

«В таком случае», — ответил бог.

Те вы, из Иксидов, кто считает себя разумными существами.

Израсходуйте все возможные запасы благоразумия, ума и таланта.

Постройте цитадели мудрости и этим докажите свой собственный интеллект.

Бог вынул шестнадцать шахматных фигур… и ехидно рассмеялся.

Таким образом, Десять Правил родились на свет, и война исчезла из этого мира.

Теперь все конфликты разрешаются Играми.

Имя бога, который стал единственным Богом — Тет.

Он тот, кого когда-то называли Богом Игр…

■■■

Континент Андалузия, Королевство Элкия, столица — Элкия.

Южнее экватора, в самой западной части континента, простирающегося на северо-восток, располагался маленький столичный город маленького государства.

Эта страна оккупировала больше половины континента в эпоху войны между богами, но сейчас она представляет лишь тень былой славы.

А на данный момент это было маленькое государство со своим последним мегаполисом — столицей.

А если точнее…

Это также было последнее государство Иманити.

На окраине столицы, немного в стороне от центрального района города.

Первый этаж гостиницы, какие могут существовать только в РПГ-играх, служил также и баром.

За столом играли две девушки, окруженные большим количеством зрителей.

Одна девушка была подросткового возраста, рыжеволосая, манеры и одежда которой говорили о ее утонченности.

Что же о другой…

Хотя она выглядела ровесницей рыжеволосой, темперамент и одежда делали ее старше.

Одежду этой черноволосой девушки составляли черные вуаль и плащ, будто на похоронах.

Что касается игры, которая была в разгаре… кажется, это покер.

Эмоции на их лицах были абсолютно противоположны. Лицо рыжеволосой выглядело серьезным и глубокомысленным, возможно, от нетерпения.

С другой стороны, черноволосая была безэмоциональна, как труп, но даже так чувствовалось ее невозмутимость и хладнокровие.

Причина очевидна — перед черноволосой девушкой лежало огромное количество золотых монет, в то время как перед рыжеволосой лишь мизерное их количество.

Другими словами — рыжеволосая конкретно проигрывала.

— …Эй, можешь поторопиться?

— Т-ты слишком шумная. Я же сейчас думаю.

В это же время зрители, которые пили в этом пабе весь день, начали отпускать пошлые насмешки..

Это только добавляло нервозности рыжеволосой.

В любом случае, таверну переполняли люди, и атмосфера в ней выглядела довольно оживленной.

…………

Снаружи паба.

Сидя за столом у окна на террасе, девочка в капюшоне заглянула внутрь таверны.

— …А из-за чего… вся эта шумиха?

— А? Вы не знаете? Вы иностранцы?.. Постойте, других стран Иманити сейчас не существует.

Рядом с девочкой, заглядывающей в окно, за столом сидели два человека и играли.

Игроками были юноша в таком же капюшоне и бородатый мужчина средних лет с пивным животом.

Ответил юноша.

— Ах, это потому что мы из далекой деревни и не очень разбираемся в ситуациях и делах, происходящих в столице.

Что весьма странно, они так же, как и другие, внутри таверны, играли в… покер.

Только вместо монет они использовали пробки от бутылок.

На комментарий юноши мужчина ответил с сомнением.

— Значит, говорите, на территории Иманити, но не в городе… там остались лишь отшельники, верно?

— Ха-ха, думаю, да. Окей, ну так что за шумиха внутри?

После того как юноша так неконкретно высказался, словно хотел уйти от темы, бородатый мужчина ответил на его вопрос.

— Прямо сейчас здесь проходит крупный турнир по азартным играм с целью выбрать следующего короля Элкии.

— …выбрать… следующего короля?

— Да. Это было последней волей предыдущего короля перед смертью.

Следующего правителя должны короновать не потому, что он кровь моей крови. Он должен заслужить звание «Сильнейший игрок человечества».

Добавив еще одну крышку в кучу, мужчина с бородой сказал:

— Иманити терпели поражения в Играх за Страну, так что сейчас осталось только Королевство Элкия, которое, в общем-то, состоит из одной столицы. У нас не было времени заботиться об имидже.

— Хм, Игра за Страну, ха… Похоже, здесь есть довольно интересные соревнования, — ответил юноша в капюшоне.

Он так же, как и девочка, выглядел заинтересованным, наблюдая за ситуацией в пабе.

— Так, значит, те две девочки тоже кандидатки в короли?

— Хм? Так называемое слово кандидат звучит не совсем верно, потому что у всех Иманити есть право на участие в турнире.

«Но...» — добавив это слово, мужчина перевел взгляд на таверну.

Похоже, не понимая значение фразы «невозмутимое лицо»[✱]Смотри poker face, несмотря на то, что она сейчас играет в покер, рыжеволосая с таким усердием вглядывалась в карты в своей руке, что ее мычание от концентрации почти слышалось и на террасе.

Взглянув на нее, мужчина продолжил.

— Эта рыжеволосая — «Стефани Дола» — родная кровь предыдущего короля. Следуя его воле, она всё потеряет, если выиграет кто-то, не связанный с королевской семьей, так что её цель стать следующим королём.

Проще говоря, кровный родственник парня, который привел человечество к полному поражению, выглядит действительно отчаявшимся…

Добавив в конце это предложение, мужчина вздохнул. Теперь причина шумихи в таверне была объяснена.

— …Хм-м…

— Хм… Игра за Страну… Так, даже национальные границы решаются игрой, серьезно?

Чувства девочки и парня по поводу этого вопроса были написаны на их лицах.

Девочка чувствовала восторг.

Парень чувствовал интерес.

— Как бы то ни было, сейчас проходит турнир по круговой системе[✱]Круговая система — система розыгрыша, при которой каждый участник турнира играет с каждым в ходе тура или раунда..

— …По круговой системе?

— Кандидатом в короли может стать любой Иманити. Сначала он должен зарегистрироваться. Затем все участники соревнуются против друг друга в играх, не имеет значение в каких, и проигравшие лишаются права участвовать в чемпионате. Тот, кто останется последним победителем, и станет королем.

Что ж, очень простые правила. Чем проще понять, тем лучше.

Однако, парень в капюшоне ответил с сомнением.

— …Все как-то слишком уж несерьезно. Это точно нормально?

— В соответствие с Десятью Правилами, пока обе стороны согласны, ставки и детали проведения игры не важны. Люди могут бороться в Играх за Страну вне зависимости от «кто, что и где» в это вовлечено, вот так вот.

— …Нет, я совсем не это имел в виду.

Юноша в капюшоне прошептал эти слова, наполненные скрытым смыслом, и снова заглянул в паб.

Девочка прошептала парню.

— …Она проиграет.

— Ага, полностью согласен.

После того как они сказали это друг другу, парень вытащил предмет прямоугольной формы из кармана.

Он повернул этот предмет к внутреннему помещению таверны, поковырялся с ним, после чего прозвучало «Би-ип».

В этот момент мужчина усмехнулся.

— Ну что, братишка? Неужели сейчас у тебя есть время думать о результатах других участников?

Сказав это, мужчина поспешно раскрыл свои карты.

— Фул-хаус. Ты уж извини.

Уверенный в победе... Думая, что до цели рукой подать, мужчина неприятно усмехнулся.

Но парень в капюшоне...

Как будто вся эта партия в покер была для него неинтересна с самого начала.

Он отреагировал так, словно только сейчас понял, что играет в игру.

— Э? А, да, прости, точно.

Сказав это, парень небрежно положил карты на стол, и мужчина в неверии уставился на них.

— Ро… роял стрит-флеш?!

Бородатый мужчина подскочил на месте и закричал на парня, который получил лучшую комбинацию в игре, не показав ни единой эмоции на лице.

— Т-Ты, ублюдок, использовал какой-то трюк или обман, я прав?!

— Э, хей, как грубо… Каковы основания твоего обвинения?

Парень легкомысленно отодвинул стул и тоже поднялся, что только больше разозлило мужчину.

— Возможность получения роял стрит-флеша только 1/650000, ты никак не мог получить его настолько легко!

— Значит, сегодня день, когда мне попался этот 1 из 650000 благоприятный шанс. Вини свою собственную везучесть, дядя.

Парень вытянул руку и без особых эмоций продолжил:

— Теперь, как и договаривались, не отдашь ли мне свою «ставку»?

— Да чтоб тебя.

Цокнув языком, мужчина достал сумку и кошелек.

— Пункт шесть Десяти Правил — Условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены. Хорошо, я приму это.

— …Спасибо… старик.

Парень в капюшоне спокойно покинул свое место.

Поклонившись, девочка поспешила нагнать его.

Пока бородатый мужчина смотрел, как эти двое заходят в паб, к нему приблизилась фигура человека, похоже, его друга.

— Йо, я видел матч от начала до конца, так почему тебе пришлось поспорить на «Все, что у меня есть с собой»?

— Ах… Боже мой, на что же мне жить теперь.

— Не, оставив это, ты поставил все свои пожитки… Так что же такого невероятного эти двое поставили со своей стороны?

Вздохнув, бородатый мужчина со скукой ответил:

— Они сказали: «Ты можешь сделать с нами все, что пожелаешь».

— Что…

— Хотя я и чувствовал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но… они выглядели по-деревенски, так что я подумал, что все пройдет гладко… Что не так?

— Нет, это… А, да, кого бы ты выбрал?

— Ха?

— Ну… гомик или лоликон, ни то ни другое не про тебя…

— Чт... э-эй, погоди минутку!

— А что? Не парься, я сохраню это в секрете от Ками-сан. Вместо них можешь угостить меня.

— Да иди ты! Кроме того, всю мою наличку только что унесли! Что важнее…

— Условия ставки включали не только целомудрие девчонки, но даже их жизни, а они просто не думали об этом и спокойно получили роял стрит-флеш, понимаешь? Кто же эти двое на самом деле?..

...........

— …

— …Брат… схитрил.

— А? И ты ноешь. Что не так?

— …Умышленно использовать… такую… уловку, которую за километр видно.

Ага, все было именно так, как говорил тот мужчина.

Роял стрит-флеш никак не мог появиться так легко.

Выигрывать с такой комбинацией, это все равно, что открыто заявить о жульничестве.

Но…

— Пункт восемь Десяти Правил гласит, что если во время игры будет уличено жульничество, то для нарушителя это будет означать поражение.

Парень пробормотал, будто повторяя одно из правил этого мира, которое он узнал не так уж давно.

— Что означает, пока тебя не поймали, можешь мухлевать. И сейчас выдался замечательный шанс, чтобы проверить это.

Проговорив так, как будто провел простенький эксперимент, он потянулся.

— Ладно, по крайней мере, мы накопили немного на «военные расходы».

— …Брат… понимает… как здесь работают деньги?

— Никак не может быть, чтобы я это знал, верно? Но оставь все на меня. Это по части твоего старшего брата.

Говоря все это, будто бородатый мужик и его друг их не слышали...

...они пошли внутрь здания, в котором находились гостиница и таверна.

■■■

Окинув взглядом столпотворение вокруг стола в центре паба, где проходила игра в покер, два родственничка направились к барной стойке.

Подойдя к ней, парень в капюшоне достал кошелёк и сумку, которые только что получил, и, не спеша, спросил человека за стойкой, который, похоже, был хозяином таверны.

— Хай. Я бы хотел комнату на двоих. Одной кровати достаточно. На сколько хватит этих денег?

Хозяин паба взглянул на деньги в их сумках.

На секунду замешкался перед ответом.

— …Один день с трехразовым питанием.

Однако... юноша в капюшоне отозвался с легкомысленной улыбкой, которая не очень-то сочеталась с его взглядом.

— А-ха-ха~ Эй, сейчас мы жутко измотаны, почти до смерти, проведя пять дней и ночей подряд на ногах, знаете ли~ Не могли бы вы поторопиться и сказать, на сколько ночей мы на самом деле можем остаться?

— Что?

— Вы вольны пытаться ободрать таких деревенщин, как мы, не знающих нынешних цен, как вам угодно, но я бы посоветовал вам тщательнее следить за своим взглядом и манерой речи.

Парень улыбался, говоря это, будто видел все насквозь.

Цокнув языком, хозяин паба ответил, в то время как по его лбу скатилась капелька холодного пота.

— …Тч. Два дня.

— И вы снова вре-ете… Давайте найдем компромисс — десять дней, плюс снабжение трехразовым питанием.

— Чт... Да какой же это компромисс?! П-Понял, три дня с питанием! В этот раз я говорю правду!

— Ах, ну ясно. Тогда делим напополам: пять дней, еда входит.

— Чт...

— Набиваете свои карманы деньгами, что содрали с нас, посетителей, а потом шикуете, я прав?

— Чт… стой, да откуда тебе знать…

— И вы, кажется, владелец таверны, а не всего постоялого двора, верно? Может, мне всем о вас рассказать?

С беспечной улыбкой юноша продолжил вести свои грязные переговоры.

Хозяин паба ответил с каменным выражением лица.

— Ты гораздо хитрее, чем выглядишь, братишка… Ну ладно, четыре дня с трехразовым питанием. Подходит?

— Ага, огро-омное спасибо.

Не убирая улыбку с лица, парень взял предложенные ему ключи.

— Поднимайтесь на третий этаж, дверь будет дальняя слева. Эх… Ваше имя?

С недовольством на лице хозяин таверны достал журнал для регистрации постояльцев. Юноша в капюшоне ответил одним предложением.

— Хм… Пробел сойдет.

Сора прокрутил ключи на пальце.

Он потрепал сестренку по плечу, пока она наблюдала за продолжавшейся шумихой вокруг игры в покер.

— Смотри, я достал нам четыре дня. Похвали своего потрясного старшего братца... что стряслось?

Широ уставилась на рыжеволосую девушку, которую бородатый мужчина звал Стефа… как-то так.

На лице девушки было все то же тревожное выражение.

Она ни на секунду не выглядела так, будто надеется на победу.

— …Эта девушка... проиграет.

— Очевидно. Ну и что?

Даже если у нее и имелся шанс на победу, то она уже никак не могла его осуществить, так открыто показав на лице все свои эмоции.

Может и правда, как сказал бородатый мужчина, члены королевской семьи — идиоты.

Подумав об этом, Сора… наконец заметил.

— Ах.

И затем пробормотал так, словно только что понял истинное значение слов сестры.

— Вуа, так вот что происходит… Жуть…

— …Угу.

Широ кивнула, и Сора пробормотал, когда они оба посмотрели на черноволосую девушку.

— Как и ожидалось… Читерство в этом мире просто потрясающее. Я бы не хотел когда-нибудь столкнуться с такими трюками.

— …Брат, стыдно…

Как будто переключившись после этих слов, Сора вдруг стал серьезным и возразил:

— Хех, не говори так. Значение имеет не крутость обмана, а умение его применять.

— …Брат, ты сможешь победить это?

— Но все это действительно фэнтезийный мир... Хоть и не похоже на реальность, уже странно, что мы оба пока чувствуем себя спокойно… Мы действительно переиграли в игры, не так ли?

Сора не ответил нормально на вопрос сестры, а вместо этого направился к лестнице на третий этаж.

— …Прости… это был… глупый вопрос, — извинилась Широ.

Тем более, поражение для 『　　』 это что-то невозможное.

Но почему?

…По пути к ступенькам, проходя мимо рыжеволосой девушки по имени Сте… как-то так.

По какой-то причине, не известной даже ему.

По случайной прихоти Сора… прошептал девушке:

— …Неужели не понимаешь, что тебя обхитрили?

— Э?

Голубые глаза девушки, контрастирующие с рыжими волосами, широко распахнулись.

Сказав это единственное предложение, Сора направился к своей комнате на третий этаж, чувствуя шокированный взгляд девушки на своей спине и спине сестры… но он больше не сказал ни слова и не обернулся…

■■■

С поворотом ключа в скважине дверь открылась, сопровождаемая скрипом петель.

Интерьер... Дешевая комната, подобные можно встретить в Об**вионе или Скай**ме.

Маленькая комната, в которой пол скрипит от каждого шага. Стол и стулья по углам выглядят как извинение за убогое состояние жилища.

Единственное, что еще здесь присутствовало — односпальная кровать и окно. Чрезвычайно незатейливый интерьер.

Зайдя в комнату и закрыв дверь, оба родственничка, наконец, сняли свои капюшоны.

Парень с растрепанными черными волосами, одетый только в футболку, джинсы и кроссовки — Сора.

Девочка с красными глазами, спрятанными за вьющимися чисто белыми волосами, одетая в матроску — Широ.

Сора скинул мантию, одолженную для того, чтобы оставить незаметной его одежду, которая определенно не принадлежала этому миру, и рухнул на односпальную кровать, позволив себе, наконец, снять напряжение с тела.

Достал телефон из кармана... и поставил отметки Задание Выполнено.

— Цель: найти жилье... Выполнено... значит... Наверно, я могу это сказать?

— …Угу. Думаю, так.

Только подтвердив это, он промычал единственное предложение, наполненное потоком эмоций.

— А-а-а-а-ах, как же я уста-а-а-ал…

Эта...

…фраза, про которую он решил, что не произнесет ее, пока не достигнет цели.

И теперь Сора начал бормотать жалобы, которые было уже не остановить, раз они забили ключом.

— Не может быть, этого просто никак не может быть. Никак не может быть, что я запросто прошел такую дистанцию, будучи на улице впервые за долгое время.

Аналогично, Широ, наконец, стянула свою мантию и расправила складки на матроске.

Затем она открыла окно и убедилась в пейзаже снаружи.

Из окна она едва ли была видна далеко-далеко... Скала, на которой они находились ранее.

— …Люди… и правда могут сделать все… если постараются, да?

— Ага, ты ничего не сможешь сделать, пока не захочешь — эти слова в точности описывают реалии наших жизней.

Хотя он и предоставил пессимистичный анализ, его младшая сестренка продолжала кивать, соглашаясь.

— И все же, я думал, наши стопы и ноги окажутся гораздо слабее. Мы прошли порядочную дистанцию.

— …Это потому что… мы управляли мышками… двумя ногами?

— О, понятно! Так значит, правда, что говорят, если прокачать одно умение до максимума, то оно повлияет и на все остальные способности!

— …Это не совсем то… что я имела в виду…

Даже у такой комической перепалки есть предел.

Глаза Широ начали закрываться больше, чем наполовину.

Младшая сестра легла сногсшибательно, будто врезавшись в кровать рядом с Сорой.

Она не показывала ни единой эмоции, но весь объем изможденности ясно выдавало затрудненное дыхание.

Это, конечно, естественно.

Не важно, насколько она гениальна, она все равно остается одиннадцатилетней девочкой.

Шахматный матч после пяти бессонных ночей, дальнейший поход после двух потерей сознания... и она все еще просто следовала за Сорой, не произнося ни единой жалобы по ходу тяжелой и трудной физической активности (хотя Сора и нес ее полпути). Этот подвиг достоин похвалы.

А все потому, что Сора заранее решил не произнести ни единого недовольства.

— Ты усердно трудилась. Молодец. Как и ожидалось от моей младшей сестренки, которой я очень горжусь,— сказал Сора, погладив сестру по голове, как будто расчесывая волосы.

— …Угу. Мы умудрились позаботиться… о месте для сна.

— Ага, хотя я и понятия не имел, что могло произойти, когда нас атаковали те разбойники.

С этими словами мысли Соры перенеслись на несколько часов назад.

Другими словами… к месту, куда они приземлились в этом мире.

■■■

— Итак, что теперь будем делать?

— … (тряхнула головой)

Проснувшись после потери сознания уже во второй раз...

Сора одним криком проклял абсурдность жизни, пока у него не закончились силы.

А Широ все еще не совсем очнулась и продолжала снова и снова вздыхать.

Окончательно утомившись происходящим, эти двое вернули свое самообладание, несмотря на изможденность.

Отойдя от края утеса, они присели у ближайшей грунтовой дороги.

— …Брат, почему мы сидим здесь?

— Смотри, в РПГ-играх дорога означает дорогу к городу, верно? Кто-нибудь может пройти здесь или что-нибудь…

Я не уверен, полезны ли игровые знания в реальной жизненной ситуации вроде этой. Но в любом случае...

— Что ж, раз настали такие времена, для начала выясним, что мы имеем.

Сора сказал это, основываясь на том, что он каждый раз видел и читал в историях про выживание в экстремальной обстановке.

Используя подержанную идею, оба стали вытаскивать все вещи из карманов.

Эти вещи включали...

Смартфоны Широ и Соры, две штуки.

Портативные игровые консоли ДиЭсПи, две штуки.

Две универсальные батареи. Две зарядки от солнечной энергии. Универсальный кабель для зарядки.

И планшет, который Широ взяла в руки некоторое время назад.

…Полный комплект экипировки, который вы бы ни за что не ожидали увидеть на руках у потерпевших катастрофу.

И все эти вещи… использовались исключительно для игр.

Вещи, которые держат при себе, так что ты можешь играть в игры, даже находясь в туалете или ванной... или даже пока нет электричества.

Но в то же время это оборудование, достаточно странное, может быть действительно полезным, пока ты находишься в беде неизвестно где.

— …Ну, никакой надежды и не было, что в фэнтезийном мире будут работать радиоволны.

Сора сказал это, посмотрев на уведомление «вне зоны действия сети» в его мобильнике.

Но свечение экрана может заменить фонарик ночью, также можно делать фото и записывать видео.

Мысленно благодаря высококлассную функциональность последних моделей, Сора продолжил говорить.

— …Ладненько, выключай планшет, Широ, и подсоединяй его и мобильник к солнечным батареям. Пока солнце на небе, мы можем подзарядить их. В планшет загружены различные электронные книги, пособия по подготовке к викторинам, так что при худшем сценарии мы просто используем руководство по выживанию.

— …Вас поняла…

Широ послушно выключила оба устройства, как и сказал брат, и подключила их к солнечным батареям.

Она знала по собственному опыту, что при любых проблемах и неожиданных обстоятельствах лучше всего делать то, что говорит брат.

…После, используя силу науки (телефона Соры), они выяснили, где север, а где юг.

Но с одним компасом, даже без навигационной карты, ничего не изменить, когда ты заблудился в море.

И так, понятия не имея, куда дальше идти, даже имея в распоряжении продукты передовых технологий, они сидели на обочине некоторое время.

— Оу?

Сора заметил несколько человек, направляющихся вниз по дороге к городу (или чему-то похожему на дорогу к городу, все равно).

— О! Чудесно, мои РПГ-инстинкты попали точно в цель!

— …Братик, они выглядят… подозрительно.

Группа появившихся людей резко ускорила шаг, и они разошлись, окружая брата и сестру.

— …Уа, да они разбойники.

Сора рефлекторно поднял голову к небесам и вздохнул.

И первое, с чем они сталкиваются после того, как прекращают блуждать в незнакомом месте — ивент Мы жулики фэнтезийного мира.

Стереотипного вида банда плохих парней. Из-за всей этой ситуации ему хотелось уже серьезно проклинать небеса.

Так, чувствуя опасность, Сора прижал Широ ближе к себе.

Но то, что произнесли воры, было…

— Хе-хе… хошь пройти вперед — для игры с нами настал черед.

...

Это заявление заставило родственничков переглянуться… но...

— Ясненько, тот парень... он сказал, что это мир-где-все-решается-игрой.

— …Так вот… какие здесь… воры?

Быстро это осознав, оба родственничка бессознательно заулыбались, видя такую сцену перед собой, которая была доброй и милой, по сравнению с нападениями воров в их мире.

— И над чем это вы, ребята, ржете?! Хрен мы вас пропустим дальше этого места, пока не сыграете с нами!

Не способный понять, почему они улыбаются, лидер разбойников начал кричать на них.

Но игнорируя их, брат и сестра начали тихо переговариваться, так, чтобы разбойники их не подслушали.

— Они обманывают других, используя свое численное преимущество, и забирают их имущество, обводя вокруг пальца. Как-то так?

— …Это… отличная возможность.

Завершив диалог, Сора хлопнул в ладоши.

— Окей, хорошо. Мы сыграем против вас. Но, к большому сожалению для нас, мы сейчас без единого гроша в кармане.

— Хех, да не важно, в таком случае…

Но, не обратив никакого внимания и не дав жулику закончить, Сора перебил его и продолжил говорить.

— Если мы проиграем, то можете делать с нами все, что пожелаете. Можете продать нас где-нибудь, или что вы там еще захотите.

— А?

Разбойники стояли, не веря своим ушам, будто он угадал все, что они сами собирались сказать.

— А вот если мы выиграем…

С улыбкой, от которой дрожь по плечам пробегает... брат выложил свои условия.

— Вы отведете нас к ближайшему городу♪. Также, дадите нам две мантии, какие здесь носят. Оставаться в городе, прогуливаясь в одежде из параллельного мира, слишком шаблонно. И еще, расскажете нам все о правилах этого мира☆

Манера, с которой он добавлял все эти дополнительные требования, демонстрировала высокую адаптивность его мышления к играм и его уверенность в победе.

■■■

Возвращаясь к реальности, Сора прошептал:

— Десять Правил… хех. Широ, хорошо их запомнила?

— …Угу. Это интересные… правила.

Младшая сестра все-таки ответила сонным голосом, несмотря на то, что была на грани к тому, чтобы уснуть.

То, о чем рассказали им воры после того, как были окончательно побеждены… правила этого мира.

Он открыл их на телефоне, куда ранее их записал, и прочитал еще раз.

【Десять Правил】

Выяснилось, что здесь есть абсолютные правила, установленные Богом этого мира.

Младшая сестра, похоже, запомнила их мгновенно, но брат все равно записал на телефон на всякий случай. Они представляли собой следующее:

【1】Любые кровопролития, военные действия и хищения запрещены в этом мире.

【2】Все конфликты должны разрешаться через игры.

【3】В играх обе стороны должны поставить на кон то, что считают равноценным.

【4】Пока ничего не противоречит «Третьему Правилу», сама игра и ставки могут быть любыми.

【5】Стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры.

【6】Условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены.

【7】Все конфликты между группами разрешаются с помощью их избранных представителей.

【8】Если во время игры будет уличено жульничество, то для нарушителя это будет означать поражение.

【9】Приведенные выше правила обязательны и вечны, во имя Бога.

— И 【10】 — Всем желательно жить дружно и играть вместе.

........

— Эти правила собираются в единое целое и навечно фиксируются фразой «приведенные выше правила» из Девятого правила, а вот Десятое…

Другими словами, тут не говорится, что людей насильно заставляют жить дружно.

Напротив, это было, скорее, «Такое для вас невозможно в любом случае, ребятки, жить дружно».

При чтении саркастично-звучащих 【Десяти Правил】 лицо этого Бога, который выглядел жутко довольным собой, возникло у Соры в голове.

— Тот маленький засранец, затащивший нас в этот мир… Если он и правда Бог, то у него довольно славный характер.

Криво ухмыльнувшись, старший брат убрал телефон.

Затем он лег на кровать и позволил блуждать своим мыслям.

На него мгновенно накатилась усталость, сделав мысли туманными и отдаленными.

— …Теперь, когда я думаю об этом — это кажется естественным. Все так неожиданно случилось, да еще и после пяти дней круглосуточных зависаний в играх подряд…

— …у-у-у…

Как только брат прошептал эти слова позади нее, младшая сестра стала дышать легче, все еще держась за его руку.

Пока она так лежала, ее белая, будто керамическая, кожа и красивой формы, как у скульптуры, лицо выглядывали из-под прядей волос.

Из-за внешности девочки факт того, что они родственники, казался какой-то плохой шуткой.

— Я каждый раз тебе говорю накинуть хотя бы покрывало до того, как ляжешь спать… простудишься же.

— …Хм-м.

После того как старший брат сказал это, младшая сестра рассеянно ответила «укрой меня одеялом».

Хотя он и укутывал свою сестренку пыльным покрывалом с кровати с сомнением, но все-таки решил, что это лучше, чем ничего.

Глядя на спящее лицо сестренки и ощущая ее ровное дыхание, старший брат подумал про себя:

(Итак, с этого момента, что же нам делать дальше?..)

Сора снова достал свой мобильник.

Пока он тщетно копался в поисках полезного приложения, он вдруг подумал:

(В историях, где люди попадают в другие миры, они в первую очередь ищут способ вернуться домой, но…)

Их родители, которых больше нет в живых.

Сестра, не принятая обществом.

Он сам, кто не принимает общество.

Мир, не существующий нигде, кроме как внутри экрана.

— …Хей. Почему все эти протагонисты, попавшие в другие миры, стараются вернуться в такой мир?

Он высказал этот вопрос, зная, что Широ спит, и, как и ожидалось, ответа не получил.

И он задумался о том, что же они будут делать через четыре дня, которые им были даны в гостинице.

Он размышлял об этом, но... До того как смог прийти к какому-либо решению, сонливость оборвала его мысли.

■■■

Тук-Тук.

Сора проснулся от такого тихого стука, возможно, из-за того, что его нервы становятся сверхчувствительными от стресса пребывания в незнакомых землях.

Заглушая протесты тела о том, что оно отдохнуло совершенно недостаточно, его мозг неожиданно стал бить тревогу.

— …ум-м.

Но, похоже, у младшей сестры все по-другому.

Обхватив левую руку брата, она все еще крепко спала, и изо рта у нее текли слюни.

Сора одновременно чувствовал спокойствие и зависть, видя ее умиротворенное, спящее лицо.

— Понятно, думая сейчас обо всем этом, убийство и воровство невозможны в этом мире…

Другими словами — людям нет необходимости быть начеку в этом мире.

Она, возможно, понимала это... нет, она без сомнений это понимала.

Его младшая сестренка быстро адаптировалась к этому миру, и по этой причине сейчас могла спать с таким вот блаженным выражением лица, что заставило Сору с горечью улыбнуться.

— Мне и правда не сравниться с ее интеллектуальным мастерством…

Тук-тук-тук.

Снова услышав этот тихий стук, Сора прокричал в ответ:

— Ах, да, да, кто там?

— Это Стефани Дола. Я бы хотела поинтересоваться о происшествии ранее сегодня…

…Стефани… А-а.

Достав телефон, Сора стал просматривать фотографии, сделанные ранее.

Благородного вида девушка с рыжими волосами и голубыми глазами.

И правда, она присутствовала в пабе этажом ниже — одна из кандидаток, участвующих в турнире для выбора следующего короля.

— А, да, открываю.

— …Ню-ю…

— Моя маленькая сестренка, пребывая в твоих объятьях, я чувствую себя более благословленным, чем того заслуживаю как твой старший брат, но, пожалуйста, отпусти мою руку, иначе я не смогу открыть дверь.

— ?.. ...Что?..

Но, хоть еще и находясь в полусонном состоянии, младшая сестра все же отпустила его руку.

Оторвав тяжелое тело от кровати, Сора прошел через комнату, деревянный пол которой скрипел от его каждого шага, и открыл дверь.

Стефани стояла по другую сторону двери с усталым выражением лица, очень отличавшемся от того, что отображалось на фото с мобильника.

— Могу я войти?

— Ах, да, валяй.

Через некоторое время он сказал это и разрешил Стефани войти.

Он направил ее к небольшому прямоугольному столику и стулу в этой маленькой комнате.

Затем Сора опустился на кровать, где, покачиваясь, сидела его сестра в полусонном состоянии.

Та, кто начала беседу, была Стефани.

— …Можешь объяснить?

— Про что? А, скажу сразу, мы родственники, окей? Это совсем не…

— …У-у… Братик бросает меня. Как равнодушно…

Разрешите подкорректировать.

Младшая сестра была не наполовину, скорее, на 80%, в состоянии сна и сейчас падала обратно на кровать.

Сора не знал правил приличия этого мира, но на всякий случай объяснил.

— Э, я что-то не так сделал? Я Сора. Годы моей жизни равны годам моей холостяцкой жизни, и сейчас я принимаю заявки в девушки ♪

— …Да мне все равно.

Но, похоже, не имея достаточно воли для ответа на его слова, Стефани продолжила апатичным голосом.

— Что более важно, так это произошедшее сегодня ранее.

Сегодня ранее... сегодня ранее. Хм-м, а что-то случилось?

Для начала, который час? Из-за окон не видно никакого солнечного света…

Взглянув на телефон, он увидел, что прошло четыре часа с тех пор, как они легли спать. Конечно, он чувствовал сонливость.

— Сегодня, ты сказал что-то вроде «Неужели не понимаешь, что тебя обхитрили?», когда проходил мимо меня.

Будто услышав разговор, его сестренка проговорила со все еще закрытыми глазами, хотя и бормотала до этого какой-то бред во сне.

— …Как я и думала… ты проиграла?

Словно разозлившись от слов и отношения младшей сестры...

— Да… да, я проиграла! И с этим, уже почти все кончено!

Сора закрыл уши, пока Стефани вскочила с места и вопила.

— Ах, из-за недостатка сна у меня башка звенит, так что, прошу, не кричи так громко…

Но Стефани, похоже, не услышала небольшую просьбу Соры, пока била по столу в приступе злости, продолжая кричать. Ее голос становился даже более пронзительным.

— Раз ты знал, что противник жульничает, то почему ты не мог рассказать мне об этом в деталях?! Если бы я раскрыла это, то смогла бы выиграть!

Вспоминая заметку, которую читал на телефоне перед тем, как уснуть, Сора ответил:

— Хм-м… Восьмое из Десяти Правил: «Если во время игры будет уличено жульничество, то для нарушителя это будет означать поражение»…

Другими словами, даже если ты знаешь, что противник мухлюет...

Если это не обнаружено — то есть, если не предоставили доказательства, наказание в виде поражения не последует.

— Из-за этого я проиграла! А теперь я вылетела из Турнира для избрания Короля!

— …Другими… словами…

Широ пробормотала эти полусонные слова.

— …Ты злишься… из-за проигрыша, поэтому пришла сюда… выпустить пар?

Стефани стиснула зубы, услышав прямолинейные слова, попавшие прямо в яблочко.

— Ах~ моя маленькая сестренка. Не могла бы ты прекратить подливать масло в огонь, пока притворяешься спящей?

— …Му… Когда ты… заметил?

— Ты проснулась, как только я сказал «Сейчас я принимаю заявки в девушки»… Тем более мы в землях, где у нас нет ни друзей ни товарищей, так что тебе следует быть дружелюбнее…

Однако.

Сора остановился на этом моменте.

Вдруг... некая идея родилась у него в голове.

Возможно, заметив кое-что в резкой перемене эмоций брата, Широ не стала дальше говорить ни слова.

Тем временем Сора противно улыбнулся, словно став другим человеком, и снова заговорил.

— Но все же, все именно так, как сказала моя младшая сестра. Это вполне естественно для Иманити — продолжать проигрывать.

— …Что ты сказал?

Уголки губ Стефани застыли.

Но, не обращая на это никакого внимания, Сора намеренно пошло прошелся глазами по телу Стефани.

На ней было пышное платье с огромным количеством оборок, прямо как и ожидаешь увидеть на юной аристократичной леди из фэнтезийного мира.

Он смотрел, почти что облизывая губы, на ее оформленное и женственное тело, которое было трудно скрыть даже под платьем.

Тщательно подобрав слова, которые могли бы ее разозлить, он продолжил:

— Не способная увидеть жульничество даже такого уровня, а потом еще приходишь к нам, чтобы выпустить пар… и более того, позволяешь злости проявляться на лице все больше и больше, когда ребенок попадает в яблочко… ты и правда недалекая. Если такова кровная родственница предыдущего короля, то это просто естественно, что Иманити проигрывали.

И так он оборвал свои слова на этом моменте.

■■■

Сора сказал так, будто с жалостью смотрел на животное с низким интеллектом.

Глаза Стефани широко раскрылись, и с лицом, дрожащим от ярости, она посмотрела на него.

— …Возьми… свои слова обратно.

— Взять слова обратно? Ха-ха, чего?

— Не говорю про себя… Но я никому не прощу насмешек над моим дедушкой!

В ответ на вспышку гнева Стефани Сора только усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Причина, по которой ты не заметила обман, в том, что ты застряла в защите… Те, кто хотят выиграть безопасным способом вместо того, чтобы идти на риск, слишком закрываются в своей защите и не обращают внимание на противника.

Он криво ухмылялся, словно опровергая ее слова, и затем оборвал ее следующую фразу.

— Ты простодушная дурочка, которую легко вывести из себя. Ты не можешь контролировать свои эмоции, еще и осторожничаешь. Подводя итог, ты совершенно точно не состоишься как игрок.

— Да замолчи, кто тебя спрашивал!

Только Стефани приготовилась вскочить со стула и вцепиться в него, Сора предотвратил это своими следующими словами.

— Что ж, давай сыграем.

— …Э, а, что?

Стефани пришла в замешательство, но все еще сохраняла настороженность, пока слушала Сору.

— Что? Ничего, что требует напряженных размышлений. Это просто Камень-Ножницы-Бумага. Знаешь такую игру? Камень-Ножницы-Бумага.

— Камень-Ножницы-Бумага?.. Это… Угу, прекрасно знаю.

— Хм-м, какая удача, что она существует и в этом мире. Тогда сыграем в эту игру. Однако...

Сора поднял палец.

Он говорил медленно, будто давал детализированную инструкцию.

— Но будут не обычные Камень-Ножницы-Бумага, понимаешь? Я могу использовать только Бумагу.

— А?

— Если я выброшу что-нибудь, кроме Бумаги, то это будет моим проигрышем… Но, если я использую что-то отличное от Бумаги и выиграю у тебя, ты тоже проиграешь, значит, в таком случае, будет ничья. Конечно, если я выкину что-либо, кроме Бумаги, а ты выкинешь то же самое, тогда это тоже будет мой проигрыш.

— …

Проиграет, если выкинет что-то отличное от Бумаги?

Напряженность Стефани увеличилась, как только она сообразила, что сказал этот человек.

— Какова ставка?

Словно говоря «Спасибо, что перешла к делу», Сора ответил на вопрос Стефани, скаля зубы.

— Если выиграешь, подчинюсь любой твоей просьбе. Я могу рассказать причину, по которой ты проиграла, и правду о жульничестве, и я могу даже умереть в качестве наказания за оскорбление Глупого Старого Короля, если ты так скажешь.

— …Ты!

— Что ж! И наоборот, если я выиграю, ты должна повиноваться всем моим просьбам.

Зловещая улыбка прилипла к его лицу, выражение которого хоть и казалось игривым, но все еще было холоднее льда.

Он продолжил говорить пошло, оскорбительно и еще… бессердечно звучащими словами.

— Я поставлю на кон мою жизнь… Тебе тоже следует поставить девственность и всякое такое, понимаешь?

Стефани почувствовала, как кровь, прилившая к ее голове, отходит с мурашками.

Но, поскольку благодаря этому к ней вернулось спокойствие, она осмотрительно… задала вопрос.

— А что если… будет ничья?

— Я дам тебе намек по поводу того жульничества… а с твоей стороны...

Развернувшись на 180 градусов, лицо Соры на секунду показалось обеспокоенным, перед тем как на него вернулась улыбка.

— Как смотришь на то, чтобы пожаловать мне исполнение моего тривиального желания? У нас хватит денег на выживание на несколько дней, но... Честно говоря, у нас нет ни жилья ни денег, чтобы остаться здесь больше, чем на четыре дня. Меня действительно беспокоит, что нам делать после…

— Другими словами, вы хотите, чтобы я обеспечила вас жильем?

На слова Стефани Сора только улыбнулся.

И как ему не стыдно?

В общем, этот парень хочет сказать «Разреши нам немного посидеть у тебя на шее».

— Что будешь делать~? Может, откажешься~?

— …

— Хорошо, даже если ты узнаешь, какая уловка скрывалась за жульничеством противника, ты все равно уже потеряла право бороться за царствование, верно? Ты из людей, любящих оборонительные войны, так что тебе нет необходимости идти на такой риск~ Ты можешь отказаться, если хочешь, сама знаешь.

До невозможности очевидная провокация.

Это была такая легко различимая провокация... но Стефани все равно откликнулась на нее.

— …Очень хорошо, я играю... 【Acciente】[✱]Acciente(латинское слово) — примерно означает «прием» или «соглашение».!!!

Это являлось обязательством, означавшим, что люди будут вести игру, придерживаясь Десяти Правил.

Эта была фраза, которая объявляет их обязательство Богу, что они будут подчиняться Десяти Правилам... и затевают матч, абсолютно точно не подлежащий отмене.

— Окей, тогда я тоже… 【Acciente】.

Сора произнес это улыбаясь — его истинные намерения и мысли остались загадкой.

Но Стефани уже ожесточенно начала все обдумывать про себя.

Он может использовать только Бумагу?

В таком случае, он, должно быть, думает, что я бездумно выберу ножницы.

Рассматривая условия, которые он предлагает… его намерения очевидны.

Он стремится к ничье… да, должно быть так.

Этот человек просто хочет получить жилье... и на самом деле не понимает, какая уловка скрывалась за жульничеством.

Такая правда скрывается за его словами.

Если он проиграет с чем-либо, кроме Бумаги, мои шансы на выигрыш с каждым ходом...

Камень: 2 победы к 1 поражению. Ножницы: 2 победы к 1 ничье. Бумага: 1 победа к 2 ничьим.

Он заявил, что будет использовать только Бумагу.

Его план: когда я послушно выбираю Ножницы, он использует Камень.

А потом улыбнуться и сказать: «Да, прямо как я и ожидал~, Мисс Незатейливость».

Но с другой стороны, если я использую Бумагу — я не проиграю.

В конце концов, его цель почти точно ничья.

Этот человек думает, что я точно не выберу Камень…

Потому что это единственный вариант, в котором у меня есть возможность поражения!

Смотрит на меня свысока!

Выберу ли я Камень или Ножницы, у меня все еще шансы на выигрыш 2:1!

Я не позволю идти всему по твоему плану — я не дам тебе уйти с ничьей!

Стефани сверкнула глазами на Сору, будто хотела пронзить его.

— …

Но у нее дыхание в горле перехватило, когда она взглянула на него.

Его легкомысленность и ее ненависть к нему — не причина.

Это потому, что на его лице была тонкая, хладнокровная улыбка человека, который совершенно уверен в своей победе.

Из-за того что она увидела такое его выражение лица, кровь снова прилила к ее голове, а потом рассеялась, будто ее обрызгали ледяной водой.

Нет, успокойся, думай хладнокровно.

Сказав себе эти слова, Стефани стала все обдумывать заново.

Какой смысл открыто провоцировать, называя меня опрометчивой, эмоциональной и незамысловатой?

Стефани спросила себя и заметила.

Верно.

Разве не очевидно?

Этот парень — этот человек — у него нет другого варианта, кроме как выбрать Бумагу, прямо как он заявил!

Если он использует любой другой вариант, кроме этого, тогда победа невозможна для него.

Так что... не важно, что я выберу, этому человеку придется выбрать Бумагу, как он и говорил…

Если ему повезет, он может выиграть, а если нет, то может получить ничью, как и планировал!..

Не имеет значения, какой вариант он выберет — у него все еще будет вероятность поражения!!!

— Что ж, не пора бы нам начать?

Сора спросил это, улыбаясь, словно уже выиграл… но...

— Да, давай начнем. Ты тщательно настроился сейчас, когда ты уже под действием Десяти Правил?

Стефани ответила аналогично, уверенная в своей победе.

(Я уже поняла весь твой план — приготовься рыдать!)

— Итак, начнем же. Поехали, Камень, Бумага...

Ножницы.

И Стефани выбрала Ножницы.

— Что…

Ее глаза широко открылись, когда она увидела, что Сора выкинул Камень.

— Ч-Чт… Почему… да не может этого быть…

— Хотя это похвально, что ты не попалась на мою провокацию, открыто выбрав Камень... но ты все еще мыслишь слишком поверхностно.

И бессердечное спокойствие, и кривая ухмылка испарились.

Теперь уже в расслабленном состоянии Сора сменил свою позу на кровати и высказал все предыдущие мысли Стефани вслух.

— Ты шла к тому, чтобы попасться на мою провокацию и использовать единственный вариант, с которым ты можешь проиграть — Камень.

— !..

— Но ты успокоилась, увидев мое выражение лица, и поняла, что у меня нет шанса на победу, если я не использую Бумагу.

— Что…

Он видел ее насквозь — другими словами, то выражение лица ранее… это все было игрой?!

— Ты все делала толково до этого момента, но… если ты хотела, чтобы я проиграл, тебе следовало использовать Бумагу… Если бы ты так сделала, то не только разрушила бы мой единственный шанс на победу, но и удвоила вероятность своего выигрыша.

Он видел все от и до — нет, он просто заставил ее действовать по своему плану.

— У-у-у…

Стиснув зубы, Стефани опустилась на колени и поставила руки на пол.

Он продумал весь процесс, как она себя успокаивала... Не только это, он даже предсказал, что Стефани пойдет на победу, а не на ничью.

Другими словами, это...

…и являлось причиной проигрыша Стефании ранее днем, на которую он намекал.

Однако Сора продолжил:

— И вообще, все было с самого начала рассчитано на то, чтобы я выиграл.

— Знаю. Ты стремился к ничье, верно? Хорошо, я обеспечу вас жильем…

Стефани невнимательно ответила, успокоившись, но...

— Да, об этом. Именно этом. Ты ошибаешься, понимаешь?

— …А?

— Вспомни очень точно, окей? Что я сказал? Дословно.

— «Как смотришь на то, чтобы пожаловать мне исполнение моего тривиального желания? У нас хватит денег на выживание на несколько дней, но... Честно говоря, у нас нет ни жилья ни денег, чтобы остаться здесь больше, чем на четыре дня. Меня действительно беспокоит, что нам делать после…».

— Верно, вот здесь и проблема! Я… говорил ли я когда-нибудь, каково мое тривиальное желание?

— ...А?!

Резко вскочив, Стефани стала лихорадочно возмущаться.

— Э, но… не ты ли только что утверждал, что вы нуждаетесь в месте для проживания?!

— Хм-м, но я этого не подтвердил~

Точные детали того, что она слышала ранее, пролетели в голове Стефани на полной скорости.

Он замаскировал свои слова, сказав «нет ни жилья ни денег» и «что нам делать после».

Сора — этот человек — он только…

…улыбнулся в ответ.

И она просто была под впечатлением, что он имел в виду «разреши посидеть у тебя на шее» в качестве своего тривиального желания…

— Ах… ах…

— Вижу, теперь ты поняла! Тогда, пожалуйста, внимательно выслушай мое тривиальное желание♪

Надев лучезарную улыбку, Сора указал пальцем на Стефани и продекламировал:

— Влюбись в меня!

■■■

— …

…Наступило долгое молчание.

Первой нарушила тишину Широ, которая держала язык за зубами и только наблюдала за развитием ситуации до этого момента.

— …Эм, братик?

— Хе-хе-хе, что такое, сестренка? Ты настолько впечатлена гениальным планом своего брата, что не можешь и слова сказать?

Младшая сестра не могла схватить на лету его намерения, но Сора был слишком воодушевлен своим гениальным требованием, чтобы заметить это.

Шестое из Десяти Правил — условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены.

И, интерпретируя Девятое, было бы верным принять, что сила Бога сработает, чтобы сделать невозможной отмену ставок.

Следовательно, естественно заключить, что свободная воля индивида тоже подчиняется этому правилу!

Но…

— …Эм... Что… ты имеешь в виду?

В то время как его младшая сестра, похоже, понимала еще меньше, Сора сделал странное лицо.

— Оя, как необычно, моя маленькая сестренка. Ты не понимаешь значение выражения «любовь слепа»? Если неукоснительное следование Правилам является частью законов этого мира, то просто естественно, что она обеспечит меня финансами, верно? Имея такую возможность раздобыть жилье, деньги и даже человеческие ресурсы, мы убьем одним выстрелом сразу трех зайцев. ♪

Подтекст слов Соры заключался в «Мне не ясно, почему ты не поняла это, с твоим-то умом».

В ответ Широ прошептала:

— …Тогда… не лучше ли было сказать… «Стать моей собственностью»?

— …А-а?

— …Таким образом, мы могли бы получить все, что у нее есть.

— …Э… ах… ха-а?

Сора замешкался на минуту. И затем быстро поработал мозгами еще раз.

Если бы он приказал ей Стать его собственностью, как предложила его младшая сестренка…

То это также бы означало, что собственность его собственности автоматически станет и его собственностью...

— Х-Ха? Этот приказ был бы более выгодным… а-а?

Почему он до этого не додумался?..

Не был ли этот приказ очевидно лучше?

Почему Сора, специализацией которого являлись переговоры, и которого хватало достаточно достижений и способностей, чтобы заявлять об этом, не подумал об подобном?..

— …Братик, ты попал в ловушку собственных желаний?

— Ах…

Младшая сестра смотрела на него холодными полузакрытыми глазами, и как будто бы совсем не потому, что была сонной.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Сора схватился за голову и закричал.

— Н-Не может… да не может такого быть, правда?! Другими словами, мой паршивый комплекс «У меня никогда в жизни не будет девушки, если упущу этот шанс» затуманил мой рассудок в последнюю секунду?! Н-Невозможно… для меня, сделать такую глупую ошибку...

Это было невозможно.

Как мог он, штабной офицер 『　　』, отвечающий за планирование, совершить такую ошибку. От одной только мысли об этом у Соры закружилась голова.

Угрюмая Широ становилась еще холоднее, пока говорила.

— …Братик… ты говорил… «даже если у меня и нет девушки, со мной все замечательно… пока рядом Широ».

— Я просто блефова-а-ал! Прости меня-я-я-я!

Пока сестра от неудовольствия надула щеки, сидя на кровати, Сора извинялся, стоя на четвереньках.

— П-Потому что не могу же я приложить руки к своей младшей сестренке! Да еще и одиннадцатилетней! Меня ж полиция заберет! Даже у твоего большого братца есть желания такого рода в его возрасте...

Старший брат без остановки сыпал подобными извинениями. Но младшая сестра продолжала смотреть на него холодными глазами.

И еще.

— …

На человека, которому приказали это, Стефани, не обращали внимания, пока она дрожала мелкой дрожью с опущенной головой.

Да, именно так, как проанализировал Сора, у людей нет права опровергнуть Правила. Они являются абсолютным законом этого мира.

Но... ее лицо пылало, а бешеное сердцебиение не замедлялось.

У нее щемило в груди, когда она видела, как Сора, с недавнего игнорирующий ее, спорит со своей сестрой.

Даже если это закон этого мира.

Как такое может быть?

Из-за такого человека.

Из-за такого парня.

Она действительно… ревновала!

— Как я могу признать это-о-о!

— У-оу! Ты меня пугаешь!

Когда ее дрожь от ярости достигла наивысшей точки, Стефани встала и, наконец, прокричалась.

Она пронзительно взглянула на Сору, решительно отказываясь признавать эти насильно внушаемые чувства... но...

— У... Уа!

Когда ее глаза встретились с глазами Соры, ее сердцебиение участилось, а лицо заалело еще больше.

— К… ка… какое… какое… какое такое тривиальное желание?! Д-Да что ты вообще знаешь о девичьей любви?!

Сама этого не осознавая, она лихорадочно отвела глаза от него, пока кричала.

Из-за этой судьбоносной ошибки не имея возможности праздновать достижение, запланированное изначально, он пытался продумать, что же делать сейчас.

— Ах, эм… Это…

Почесав щеку, Сора отвел взгляд с неловкостью на лице.

Изначально он надеялся на подобный исход, но из-за его огромной ошибки некоторые цели не были достигнуты, и Сора ничего не мог изменить и расстроился.

— Х-Хей, Широ, что будем дальше делать?

— …Ничего… связанного со мной…

— У-у, гу-у-у…

Просьба о помощи была холодно отклонена его черствой маленькой сестренкой.

— Э-эх!.. кхем.

Подумав «Ну и черт с ним» и, наконец, набравшись решимости, Сора разок прочистил горло.

Он решил отнестись к ошибке так, будто ее никогда и не существовало.

Едва он стал серьезным, как успокоился. Легкомысленно улыбнулся.

— Понятие тривиальности зависит от человека. Кто-то, кто хочет взять кусочек пирога, думает, что будет есть целый пирог.

Так или иначе, вернувшись в свое нормальное состояние, Сора ровно произнес слова такого рода.

— Не…не афера ли это?!

Но Стефани не очень-то решительно все это отрицала.

Голос Соры щекотал ее уши.

Ее разрывали желания не слышать с его стороны больше ни единого слова и слушать его голос еще дольше.

Пытаясь игнорировать свой внутренний конфликт за отговоркой требование объяснений всего этого, она продолжала протестовать.

Будучи совершенно несведущим в девичьих проблемах Стефани, Сора (восемнадцатилетний девственник) спокойно…

…поднял палец, словно замечая ошибку у ученика.

— Йеп, смотри сама. Ты отвлеклась на содержание игры и беспечно проигнорировала ее условия. Так не пойдет — ведь из-за этого ты не обратила внимание на неопределенное обозначение ставки… Я нарочно замаскировал условия игры, подчеркнув их как угрозу.

Другими словами, он стремился к ничье с самого начала.

И Стефани действовала точно так, как он рассказал до этого момента.

Но, это было не все.

Вне зависимости достиг бы он ничьи или победы — риск проигрыша Стефани оставался все тем же.

Это — настоящая суть, скрывающаяся за этой игрой. Другими словами…

— Т-Ты... мошенник!

Да, другими словами — это все было жульничеством.

Это естественно, что Стефани выкрикнула такое... но...

— У-у-у, ты говоришь такие жестокие слова~. А вина лежит единственно на том, кто был обманут~.

— И т-так тоже говорят только мошенники!

Пока Стефани продолжала отнекиваться, Широ, которая все еще дулась, окончательно присоединилась к беседе.

— …Третье… из Десяти Правил… «В играх… обе стороны должны поставить на кон то, что... считают равноценным».

Обрадовавшись, что Широ снова стала его союзницей, Сора продолжил.

— Все верно! Наиважнейшая часть здесь — «считают». Аналогично, Четвертое Правило устанавливает: «Пока ничего не противоречит «Третьему Правилу», сама игра и ставки могут быть любыми»... так, другими словами?

Вопрос повис в воздухе, пока Сора тряс пальцем, и Широ ответила:

— …Даже чью-нибудь жизнь или человеческие права… можно поставить на кон…

— Бинго♪ Что значит, как только мы заключили пари, игра уже началась.

Это выглядело как объяснение для Стефани, но на самом деле это был синхронный обмен информацией между двумя родственничками.

Однако, Широ…

— …Но нет никакой необходимости… ставить даже чувства.

— А вот и нет! Это необходимо для того, чтобы подтвердить, что свободная воля не может пойти против Правил...

— …Братик.

— Прости.

Похоже, изображение ситуации, будто никакой ошибки и не существовало не сработало бы на младшей сестре.

— Н-Но!.. Таким обманом ты...

«Таким обманом ты украл мою первую любовь», — вот что она хотела сказать.

Пока Стефани со слезами в глазах продолжала протестовать, она находила нечестным, что ее критикуют таким образом.

Но.

— …Шестое из Десяти Правил… Условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены...

С соболезнующим взглядом одиннадцатилетняя девочка тихо, но четко, нанесла Стефани финальный удар.

— …Скрытый смысл имеет большое значение… и единственный, кто забыл об этом, позволив себя спровоцировать… ты.

Все верно. В первую очередь, если бы она тщательно следовала Десяти Правилам…

【5】Стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры.

Стефани имела право отказаться от игры, а также могла изменить ее содержание.

Единственный, кто потратил впустую эти права, пройдя всю игру так, как он задумал, не кто иной, как…

— У-у-у…

Сама Стефани.

Израсходовав все свои возможные слова, Стефани плюхнулась на пол.

Реальность состояла в том, что Правила всегда исполняются — и в данный момент Стефани испытывала их действие на себе.

Это было доказательством, что мир признал легитимность этой игры.

Что бы ни сказала Стефани, она уже проиграла, и ей придется терпеть эти ставки.

— Эм, ну, так понимаю, ты приняла ситуацию, Стефани?

— У-у… Ты!

«Да ты просто кусок мусора!» — вот что она пыталась закричать, но...

Ее чувства не позволили бы сделать это.

Напротив, сладкое чувство растекалось внутри нее, когда она слышала, как он зовет ее по имени.

— У-у-у-у, почему это происходи-и-и-и-ит?!

Пылая от злости, Стефани билась головой о пол, будто отбивая поклоны.

— Вуа… С-С тобой все хорошо?

— В каком месте я выгляжу хорошо?!

С красным и опухшим лбом Стефани взглянула на Сору, что заставило того вздрогнуть и пошатнуться, но...

— Не, не особо. Н-Но я тот, кто выиграл пари, так что… могу я потребовать свою просьбу?

Просьба…

Верно, с самого начала целью Соры было не заставить ее влюбиться в него, но то, что лежит за пределами этого.

Она вспомнила, что его целью было заставить ее обеспечить его, вследствие влюбленности.

«Но… погодите минутку», — подумала Стефани.

Требованием Соры было влюбиться в него.

А не подчиняться его приказам.

Другими словами, Стефани совсем не обязана выполнять какие-либо другие его просьбы.

— Хе… хе-хе-хе, похоже, ты допустил небольшой просчет…

Теперь, когда она поняла это, все становится очень просто.

Ей просто нужно сказать «Нет» на все его просьбы.

С этим все проблемы будут решены!

— Тогда, для начала, имя «Стефани» слишком длинное, могу я дать тебе прозвище «Стеф»?

— Э? А, ага, вперед♪ … А-ах!

Стеф с улыбкой согласилась с прозвищем и кивнула.

Рациональное мышление, появившееся две секунды назад, решившее отвергать все просьбы, полетело в тартарары.

Щеки девушки счастливо вспыхнули, когда ее назвал по прозвищу человек, которого она любит, но...

— Н-Нет, и правда, совсем не важно, к-как меня будут звать! Да, это верно, да! Мне просто нужно отклонить все дальнейшие просьбы!

Стеф насильно убедила себя в этом, но она еще кое-что не осознала.

Она могла бы запросто сбежать, покинув эту комнату.

Другими словами — она бессознательно думала «Я хочу остаться с Сорой»…

— Хм-м, ты тоже зови меня Сора. Итак, Стеф. Ты королевских кровей, верно?

Началось.

Верно, если его целью являлось, чтобы она его обеспечила, то он естественно потребует вещи вроде денег, жилья и еды.

Но Стеф не обязана подчиняться таким просьбам.

«Хе-хе», — смеялась Стеф про себя.

Она резко скажет «Отказываюсь!» в ответ на просьбу Соры.

Она определенно увидит это — лицо этого мошенника в момент осознания своей ошибки.

Приготовив свой ответ, Стеф ожидала требований от Соры.

— Значит, у тебя, должно быть, большой дом. Мы можем остаться у тебя на время?

— Ах, да, без проблем❤

.......

Э?

— Э, хах? Почему, только что я?

Растерявшись, Стеф сама не понимала своих собственных слов.

Однако, ее лицо настолько горело, что казалось, будто скоро у нее пойдет кровь из носа, и слова Соры эхом раздавались в ее голове.

Мы можем остаться у тебя…

Другими словами, он имеет в виду жить вместе.

Жить вместе… сожительство[✱]Сожительство(Cohabitation) — в этом контексте значит как сожительство людей, например, просто снимающих вместе комнату, так и сожительство супругов..

Что значит, они всегда были бы вместе.

Что значит… они будут делить одну кровать и ванную…

— А, ах, а-а-а-а-а-а-а! Нет, это не то, это совсем не то, чем кажется!

Наблюдая за Стеф, которая продолжала биться головой о деревянную стену,Сора в страхе побледнел.

— Эм, м-м-м, похоже, ты проходишь через что-то кошмарное, но… это значит «нет», что ли?

— Я ни в коем случае не скажу «нет»! А-ах~ Я сдаюсь…

Стеф подняла лицо к потолку и бесстрастно рассмеялась.

Йеп, Сора совершил огромную ошибку.

Он предъявил требование без всякой связующей силы контракта.

Но прямо как Сора был парнем, чьи годы жизни равны годам его холостяцкой жизни...

Стеф тоже сейчас испытывала свою первую любовь.

Исторически, любовь могла даже уничтожать государства.

Она отнеслась к этому факту слишком легкомысленно.

■■■

— Хе, хе-хе… а… ладно, я сделаю все, что захочешь, — сказала Стеф, распластавшись на полу в слезах после того, как ее полностью повергли.

Даже если она не была обязана по контракту подчиняться его просьбам, то все равно уже не могла сказать «нет».

Осознав это, Стеф могла только слабо рассмеяться и с равнодушным взглядом проговорить:

— Не собираешься ли попросить что-нибудь еще? Хе-хе, да мне ведь и правда уже наплевать, просто скажи.

Однако...

Даже в этой ситуации навыков анализа и рассуждений Стеф все еще не хватало.

Поскольку после того, как ей сказали влюбиться в него, она вообще не считала, что найдется подходящее под это требование.

— Ах… эм, что у нас тут…

Сора глянул на Широ.

В то время как Стеф не понимала, что эти переглядывания могут означать...

Широ кивнула в ответ.

— …Хорошо. Необходимость ожидания, пока Широ не исполнится восемнадцать… братик... очень несчастен.

— Можешь не говорить «несчастен»? И кстати, как старший брат, я все равно не имею права лапать свою младшую сестренку, дошло?

— …Вот как.

С невозмутимым видом Широ втиснула большой палец между указательным и средним пальцами[✱]В Японии «кукиш» используется для обозначения полового сношения..

— …Брат… грац[✱]Грац — интернет-сленг, означающий «поздравляю» (conGRATSulation)… с выпуском из девственников.

— Чт…

Все верно.

Пожелать ее тело — естественное развитие событий.

В глазах Стеф, уже со всем смирившейся, снова разгорелся огонек.

— Ч-Ч-Ч-Чего? Я-Я-Я что-то об этом раньше не слышала! Т-Т-Такие вещи лучше оставлять для подходящей ситуации и с определенным настроением… Хм-м? А-а?

Однако огонек, вернувшийся в ее глаза, был не от страха опасности за ее целомудрие.

Осознав, что она с нетерпением ждет этого, Стеф опять вернулась к битью головой о стену.

Похоже, не замечая тонкости беспокойного сердца Стеф, Сора бесстрастно сказал:

— Нет. Все события из категории R-18 под запретом, пока Широ не исполнится восемнадцать.

— Э? — прошептала Стеф. Но, как всегда, они ее проигнорировали.

— …А Широ не возражает.

— А вот твой старший брат очень возражает! Детям совершенно точно запрещено смотреть порнографию!

— …Думаю, брат сказал влюбиться в него… потому что не любит жанры с изнасилованием и тому подобным…

— Нет, эм-м, ты выяснила сексуальные фетиши своего старшего братца?

— …Ты оставляешь… упаковки от игр по всей комнате… каждую, до последней из них…

Стеф не понимала из этого ничего.

Но, был факт, который она сама игнорировала.

По какой-то причине она все-таки смогла понять, что их беседа строится на условии, что младшая сестра будет находиться в этой же комнате во время акта.

— Эм-м, не будет ли все улажено, если твоя сестра просто покинет комнату?

— Хм-м? Я рад, что ты с нетерпением ждешь этого, но такое невозможно.

— Нет! Это не так, не глупи, ты что, идиот?! — с красным лицом прокричала Стеф, но ее снова проигнорировали и отвернулись.

Прямо как ученые, у которых имелась большая проблема, и сейчас они пытались решить ее, двое родственничков скрестили руки на груди и обдумывали вопрос.

Наконец, родилась идея.

— …Итак.

Широ озвучила безжалостное решение проблемы.

— …А если мы сделаем это… просто в допустимой форме.

— О-о-о, вот оно! Как и ожидалось от моей гениальной младшей сестренки.

— …Э?

Сора похвалил ее, и Широ совсем не выглядела недовольной этим.

И… Стеф не очень хорошо поняла, но…

…она теперь была настороже, так как «похоже, они нашли способ», при котором младшая сестра останется в комнате.

— Но в какой мере будет эта допустимость?

— …Брат, такие вещи по твоей части…

— Если под «такими вещами» ты имеешь в виду мангу и игры, которые я видел, тогда разреши прояснить, что все это совершенно по-другому при реальном опыте, моя маленькая сестренка.

— …Из-за того… что ты девственник, ты не… знаешь, что нужно делать… Это ты имеешь в виду?

Болезненно ударив Сору сей точной, но необязательной интерпретацией его слов, Широ достала свой мобильник.

— …Широ даст инструкции… пока будет записывать на камеру телефона…

— Хм-м. Оставим инструкции, но почему обязательно нужна камера, моя маленькая сестренка?

— …Братик… тебе же не на что фапать… верно?

— Хм-м. Думаю, ты слишком внимательна ко всему этому, но я с благодарностью приму плод твоих размышлений.

Со смешанными чувствами Сора повернулся к Стеф.

Что касается Стеф, то она оставалась в неведении для чего нужен смартфон, так что просто была в замешательстве.

Включив видеозапись, Широ дала свою первую инструкцию.

— …Дубль Один. Начнем со… случайного падения~?

— О… вот какой поворот событий. Ну… и как я должен упасть в такой ситуации…

Сора стал искать, обо что бы споткнуться.

— …О-ой.

Широ мягко пнула его в спину.

— Уо... так вот оно как, пошла «Упс, я падаю» линия.

— Ах?

Как в какой-нибудь дешевой мелодраме, Сора намеренно схватил Стеф, пока падал.

И его руки прижали ее к полу...

…находясь на ее груди, как и следовало ожидать.

Если найти слово, которым можно описать этот «шаблонный поворот событий» и таким образом объяснить эту ситуацию так, чтобы Стеф могла понять… то это слово «изнасилование».

— …Дубль два… Это случилось по божьей воле, так что можешь потрогать ее грудь.

— Нет… если это было сделано нарочно, то не может считаться «божьей волей».

— …Тогда давай остановимся…

— Я сделаю это, режиссер. Сделаю все, что в моих силах… Начинаем!

Щуп, щуп, щуп. Щуп, щуп, щуп.

Щуп, щуп, щуп. Щуп, щуп, щуп.

Тряс, тряс, тряс. Тряс, тряс, тряс.

Тряс, тряс, тряс. Тряс, тряс, тряс.

— У-уа…

Как и ожидалось, Сора не мог произнести ничего кроме этого, испытывая такое невероятно возбуждающее ощущение.

Тем временем Стеф могла только лежать, широко распахнув в ошеломлении глаза.

Ее разум никак не мог воспринять ситуацию…

Возможно, это было просто естественно.

Но что важнее всего — ощущение от того, как ее трогают, заставляло по какой-то причине ее мысли как будто таять.

— А-ах... н-н...

Из Стеф рвались звуки, но, к счастью, она умудрилась заглушить их достаточно, чтобы они не достигли ушей родственничков.

— Н-ну… Д-Думаю 3D не так уж и плохо, в конце концов… Эм-м… у-уа, Режиссер. Рейтинг до сих пор «Для любой возрастной категории»?

— …Хм-м… но, братик… ты массируешь их слишком сильно.

Широ сказала это, немного нахмурившись, и посмотрела на собственную, идеально ровную грудь.

— Ох… и правда. Раз я все-таки начал трогать ее грудь случайно, будет отлично, если это продолжится максимум единственной «…» паузой… Итак, хм, что дальше, Режиссер?

— …Дубль Три. Далее, нипслип.

— Э, это все еще допустимо?

Сора откликнулся машинально, и Широ с серьезным лицом продекламировала:

— …Если по стандартам J*MP[✱]J*MP — очевидно, имеются в виду манга-журналы, например Weekly Shonen Jump, Monthly Shonen Jump., пусть она и будет полностью обнажена… это приемлемо…

— Нет, нет, полностью обнажена — очевидно плохо! Неужели здесь есть даже такие вещи как соски, как и в реальности?

— …Это… можно вырезать, так что…

— Режиссер, мы сейчас в прямом эфире. Это происходит онлайн. Замазать ошибки и отредактировать невозможно.

— …Тогда… нижнее белье?

— …Хорошо, если ограничимся этим… Но снимать одежду довольно трудно в такой ситуации.

Пока Сора в полной мере прочувствовал разницу между реальностью и вымыслом, Широ заговорила.

— …Братик, не верх… низ.

— А, обнажить ее нижнее белье, задрав юбку! Несомненно, это все еще в границах дозволенного, Режиссер.

Итак, Сора положил руки на юбку Стеф, чтобы поднять ее. И в этот момент...

Огонек внезапно и быстро загорелся в плавившемся мозгу Стеф.

Задрать… мою юбку?

Имеешь в виду, что увидишь мое нижнее белье… другими словами, мои трусики?

Нет, от этого бы возникли проблемы.

А вот с верхом все пока хорошо.

Ладно, это не так, но пока сойдет.

То, что предупредило Стеф, не просто остаток здравого смысла, а ее инстинкт.

Низ не предназначен для посторонних глаз.

Он не предназначен. Совершенно не предназначен. По крайней мере, не предназначен в этот самый момент.

Ну, как бы сказать лучше.

Потому что, даже если это все имплантированные чувства.

Пусть меня и придавил человек, который мне нравится, и облапал мою грудь.

То, что несомненно произойдет дальше… перемена в нашем социальном статусе!

— Хи-и… Кья-я-а-а?!

Капля инстинкта расшевелила плавящийся мозг Стеф.

Она вдруг стряхнула руки Соры с того места, где они ее трогали, и оттолкнула его.

— У-у-а!

Находясь на коленях и собираясь задрать юбку Стеф, Сора легко потерял равновесие от невесомого толчка.

Хотя он умудрился удержаться от падения и устоял на ногах, это послужило причиной для еще большей катастрофы.

Так как он почти упал, Сора сделал несколько шагов назад.

Иначе говоря, невесомый толчок Стеф отбросил Сору прямо к двери. И теперь...

Громкий стук.

— Ауч! — выкрикнул Сора, стукнувшись головой.

Но на этом все не закончилось.

Верно, это дешевая гостиница.

После того как Сора врезался в дешево выглядящую дверь, ее петли легко провернулись от толчка, и, таким образом, Сора вылетел в коридор.

— ...Брат.

— Эх… эх, стой…

И две девочки остались в комнате, зовя с тревогой Сору, но, как будто обрывая их…

…с мягким металлическим скрипом и, затем, с низким стуком…

…дверь тихо… закрылась, вернувшись в изначальное положение до того, как ее открыли.

■■■

...

Мгновение Стеф ошарашено стояла, словно не понимая, что происходит.

Но затем она осознала, что ее удар выкинул Сору напрямик в коридор.

— Ах! С-Сора?

Выкрикнув имя этого парня впервые, она в панике вскочила.

Она чувствовала давление в груди и сильное ощущение неловкости.

Ее мысли были наполнены только беспокойством от возможности поранить кого-то своими действиями.

Она абсолютно точно не признает, будто волнуется о том, что ее могут возненавидеть.

Убедив себя в этом, она лихорадочно открыла дверь и выбежала в коридор.

Сора дрожал в углу, державшись руками за голову.

— Чт...

Она не пыталась откинуть его так далеко с той силой, что приложила.

Но факт остается фактом, он находился в углу коридора.

— С-Сора?! Т-Ты в порядке?!

Сора сидел, «обхватив голову».

Мог ли он получить удар по голове от двери… Подумав об этом, Стеф побледнела. Но...

— Прости, прости, прости, я извиняюсь, я извиняюсь, умоляю, прости меня.

Похоже, дело не в ударе головой.

Напротив, Сора, казалось, непрерывно извинялся, съежившись в углу.

— Э?

— Прости, прости, я думал, у меня не будет другого шанса потрогать грудь, если я упущу этот момент. И я же парень, у меня есть бесполезные мысли о желании хотя бы одной девушки. Нет, я понимаю, не смотри на меня так презрительно. Да, я сволочь, да, я извращенец, да, я знаю, прости, прости, мне действительно жаль.

Сора, который провернул такую изощренную аферу против нее и вел себя до этого так надменно…

…сейчас постоянно извинялся и дрожал как новорожденный ягненок.

— …Ч-Что это?

Стеф абсолютно не понимала, что тут творится.

Решив обратиться за объяснением к сестре, Широ, она заглянула назад в комнату.

— …Брат… братик… где же ты… не… оставляй… Широ… одну…

Девочка лежала на краю кровати и, как ее брат…

…дрожала, стуча коленями, по лицу лились слезы, хотя оно все еще оставалось безэмоциональным.

— Ч-Что с этими родственничками?

Забыв о том, что ее грудь облапали, Стеф была просто ошеломлена всем этим.

.........

Верно, они 『　　』 — говоря иначе, Сора и Широ.

Игрок, состоящий из «двух геймеров как единое».

Это превосходит быть сильным или слабым в любом простом жанре в одиночку.

Ведь когда эти двое постоянных компаньона разделяются — они становятся, иначе говоря…

…просто парнем-антрофобом, не умеющим общаться с людьми…

…и девочкой, безнадежно не совместимой с обществом.

— …Братик… братик, где же ты…

— Прости, прости, прости, прости.

Теперь поняли?

Один — NEET.

Другая — хикикомори.

Эти родственники, с разницей в возрасте семь лет, могут жить только вместе и только у себя дома...

Это и был… ответ на все происходящее.

Претендент/Кандидат

Королевство Элкия, столица Элкия — Западный регион, Третий район.

Едва заставив угрозами местного босса предоставить им место в Гостинице, брат и сестра не остались там и одной ночи и, не сказав ни слова, съехали.

Однако второе утро в этом мире родственнички встретили в доме Стефани Долы.

Нет, если говорить точнее, второе утро в этом мире родственнички встретили в ванной ее дома.

— ...Брат... надеюсь... ты сможешь объяснить?— спросила полностью обнаженная Широ, пока ее голову мыли шампунем.

— Объяснить? Ты имеешь в виду, что нет смысла в цензуре, если это не сцена купания. Дальше объяснять?

— ...Братик... сцена купания... ее нужно урезать... сцены с малолетками... определенно не есть хорошо...

— Не беспокойся, сестренка. Господин Пар делает свою работу, так что ничего не представляет опасности для рейтинга.

Сора пристально вгляделся в неестественно густой пар в ванной и сказал:

— И только поэтому ты сказала мне вскипятить всю воду в Большой Ванне?

Стеф откликнулась с удивленным выражением лица, намыливая голову Широ.

— Что значит «только поэтому»? Все же это очень важное дело.

— А ты знаешь, что из-за этого слугам пришлось без необходимости использовать очень много дров?

Естественно, в такую кипящую ванну было бы разумно не соваться.

Другими словами, бессмысленная трата воды для создания эффекта тумана, но в тоже время...

— Ну, раз уж на то пошло, тогда что насчет одной особы, которая использует такую огромную ванну только для себя?

— Гу-у-у...

Как и ожидалось от наследницы королевского рода.

Стеф была гораздо богаче, чем Сора только мог себе представить.

Дом был в романском стиле, так что брат и сестра, которые имели представление только о японской архитектуре, по вполне понятным причинам причислили такое громадное строение к Замку. К тому же, в персональной ванне Стеф хватило бы места десятерым.

Ванны, так же в романском стиле, были нагреты настолько, словно специально для сцен Любой возрастной категории...

…и демонстрировали уровень такой роскоши, что люди не могли не удивляться, что этот дом представителя расы, находящейся на грани уничтожения.

— И еще, прости за это. Просто моя сестра ненавидит принимать ванну. Она хнычет, что обнаженное тело одиннадцатилетней девочки тоже попадает под категорию R18, и поэтому не разрешает мне ее мыть, так что принимает ванну редко. И я решил воспользоваться ее вчерашними словами «если это не будет представлять опасности для рейтинга, то ладно».

— ...Гу-у-у... Брат, ненавижу.

«Это правило должно относится и к Стеф.»

Вот такой косвенный протест был спрятан за словами Широ.

— Моя маленькая сестренка, ты суперкрасивая, когда ухаживаешь за собой. Так что будь хорошей девочкой и прими ванну.

— ...Все в порядке... если я не красавица.

— Твой брат любит красивую Широ.

— ...Гу-у-у-у-у...— Заныла Широ тихим голосом, не зная, что делать после того, что сказал Сора.

Но Стеф сейчас это совсем не заботило.

Нет, ее немного обижало то, как эти двое родственничков замечательно ладят, но сейчас она все игнорировала.

По сравнению с этим, сейчас ее заботило нечто другое.

Эта ситуация. Как я вообще в нее попала?

Почему я мою волосы полностью обнаженной Широ, пока Сора, полностью одетый, стоит где-то позади спиной к нам?

— Сора... Почему я должна мыть волосы Широ, сама при этом обнаженная?

Нет, не говорите то, что только что собирались.

Эти вопросы появились после страданий от глубоких угрызений совести по поводу «почему она раньше его не пнула».

— Ты слышала, что я сказал? Это потому, что если ты не сделаешь этого, Широ откажется принимать ванну.

— Чт… Хочешь сказать, что я тут совсем не важна?!

— Хм, хочешь, чтобы я посмотрел на тебя?

— О-обойдешься! Я всего лишь спросила, не создаешь ли ты намеренно новые трудности для меня!

— Смею Вас заверить, Стеф. Я использую все мои Дополнительные возможности, чтобы обследовать твое обнаженное тело позже.

— Вуа!

После этого выкрика Стеф вспыхнула и прикрылась.

С другой стороны, услышав слова, которые указывают, что Сора интересуется ею...

...у нее появилось чувство «душевного спокойствия».

Пока Стеф оглядывалась в поиске стены для битья головой, Сора печально сказал:

— Но сейчас, даже учитывая это, ты не можешь слепо доверять Господину Пару.

— ...Хах?

— Если бы я пошел в ванну вместе с вами, то мой братик бы поднялся. А если бы я взглянул на свою сестренку, когда Господин Пар не закрывал бы ее, то это было бы уже не R18, а совершенно табуированная сцена.

— Эт-это, ах...

Стеф не совсем поняла, что Сора только что сказал.

Но важнее всего, у Соры нет причин подглядывать.

Однако, это был предел понимания ситуации для Стеф, ничего тут уже не поделаешь.

То, что сейчас находилось на полу ванной — два мобильных телефона и планшета.

И Стеф не знала, что два крошечных отверстия — это камеры.

После ванной попрошу Широ проверить записи, и если никаких проблем, то и сам посмотрю их.

Так поклялся в сердце Сора, подавив желание обернуться.

■■■

— Фух... как освежает...

— ...Му-у-уа... мои волосы такие мягкие... так щекотно...

Ожидая, пока Широ закончит, Сора быстро принял душ.

Заметно освежившийся Сора полностью контрастировал с угрюмой Широ.

Это доказывало именно то, что Сора упоминал ранее. После того, как ее волосы помыли и тщательно расчесали, Широ действительно стала той, кем можно любоваться.

Ее мягкие волнистые волосы, белоснежные, как снег, свободно лежали. Вместе с этой фарфорово-белой кожей, красными глазами и округлыми чертами лица... она была прямо как кукла, выполненная искусным мастером.

— Было бы прекрасно, если бы ты оставалась в таком состоянии всегда. Серьезно, это же такая большая разница.

— ...Я никому этого не покажу…кроме братика, конечно.

Но побривший свое неопрятное лицо Сора теперь тоже выглядел дружелюбнее.

(П-Полный провал.)

Стеф отчаянно пыталась сдержать кровь из носа, смотря на его лицо, его ухоженную внешность. Как бы…

…освежившийся, избавившийся от атмосферы отморозка, которая ощущалась при их первой встрече, он изменился так, что теперь его можно было назвать «приятным молодым человеком».

Однако… Проблемы берут начало не здесь.

Безнадежно пытаясь предотвратить предстоящий фонтан крови из носа, Стеф...

— В-в-вы двое, оденьте хоть что-нибу-у-удь!

....закричала на двух полуголых родственничков, которые непринужденно стояли, завернутые в одни полотенца.

— ...Не ты ли выхватила наш единственный комплект одежды с желанием постирать. Или ее уже высушили?— сказал Сора, предполагая, что в этом мире нет никаких сушилок.

— Э-это, это... тогда я найду вам другую одежду… есть ли у нас мужская одежда?.. У-у-у... И почему я должна заниматься чем-то вроде этого?..

Бормоча под нос, Стеф развернулась и отправилась на поиски одежды.

10 минут спустя.

На том же самом месте, что и ранее, Стеф, в данный момент, стояла на коленях, опустив голову, глубоко сожалея о содеянном.

(П-Полный прова-ал!..)

— Хо-хо, униформа дворецкого — так называемый фрак... Хотя при движении немного неудобно, это все же забавно, как косплей! Тебе тоже очень идет, Широ.

Перед повесившей голову Стеф стоял Сора в костюме дворецкого...

— ...Развевается слишком сильно. Будет мешать двигаться...

…и Широ, одетая в платье, в котором Стеф ходила, когда была ребенком.

Это был единственный удовлетворительный вариант одежды, которая подошла бы полуголым родственничкам.

Мужская одежда нашлась только у слуг — униформа дворецких.

Аналогично, из одежды, которая подошла бы одиннадцатилетней девочке, имелась только та, которую носила Стеф в прошлом.

Сейчас брат и сестра выглядели как юная леди благородного происхождения и дворецкий, обслуживающий ее.

Стеф украдкой взглянула еще разок.

Возможно из-за его худого тела, но широких плеч, стиль дворецкого превосходно подошел Соре, отчего сердце Стеф яростно забилось.

Глядя на младшую сестру, которую он как будто сопровождал, сердце Стеф стиснуло. И в третий раз у нее в голове возникла та фраза.

— П-Полный провал...

— Хм? Что-то не так?

— Ничего!

Взволнованная тем, что машинально сказала мысли вслух, Стеф замотала головой.

Отряхнув колени, которые только что находились на полу, Стеф встала.

Но Сора, как восемнадцатилетний девственник, не уловил тонких переживаний девичьего сердца.

Вместо этого он прошептал «Теперь».

— Теперь, когда мы освежились после сна и ванны… Стеф.

— Хм, ах, э? Ч-что случилось?

— Ну что ты так паникуешь. Эм... этот дом... этот особняк... замок?

Сора, родившийся в Токио, затруднялся классифицировать «резиденцию» Стеф, поэтому, в конце концов, решил, что это не так уж и важно.

— Тут есть библиотека или рабочий кабинет, где мы могли бы что-то узнать и исследовать?

— Ах, да... здесь одна... А что вы собираетесь делать?

— Ты плохо слышишь, Стеф-тан*? Разве не очевидно, для того, чтобы что-то исследовать.

— Конечно, я слышала это! Я просто спросила, что вы собираетесь исследовать?

— Что, спрашиваешь... Хм, естественно все обо всем в этом мире.

— Этом Мире?

Стеф немного удивилась этим словам, будто они исходили от жителей другого мира.

— ...Брат, это... мы ей до сих пор не сказали,— проговорила удрученная Широ, которая все еще была недовольна своими сухими волосами.

— Хм? Правда? Это действительно так?

— Эм... Я не понимаю. Что ты имеешь в виду?

— Ах, как бы объяснить. Сейчас довольно неловко рассказывать такое.

Заставить людей поверить в такие вещи — одна из сложнейших проблем.

Сора тщательно продумывал, что бы такое сказать, чтобы она ему поверила.

Почесав голову, он вздохнул.

Очевидно, Сора не мог передать общий смысл.

Затем, он спокойно выкрутился.

— Говоря по-простому, мы люди из другого мира. Так что мы хотим приобрести знания об этом мире.

Вот так вот.

■■■

Стеф вела их к библиотеке… хотя, нет.

Вернее будет описать это как ее личный рабочий кабинет размером со школьную библиотеку.

Огромное количество логически упорядоченных книг заполняло книжные полки, которые располагались у стены.

Они определенно смогут найти тут информацию, которая им нужна, но…

— …Эй, Стеф.

— Да? Что такое?

Сора врезался в неожиданное и очень значимое препятствие.

— Официальный язык этой страны не японский, не так ли?

Держа в руке книгу, в которой он и строчки прочитать не мог, Сора схватился за голову и взвыл.

— Я-понс-кий? Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но официальный язык Иманити, очевидно, Иманити.

— Уа… какой незатейливый мир.

Если вкратце, то даже если они могут в устной форме контактировать с людьми из этого мира по какой-то непонятной причине…

Они в любом случае столкнулись с тем, что не могут прочитать ни единой буквы из написанного в книгах.

— Так значит, вы двое и правда пришли из другого мира.

— Ага. Ну, тебе, наверное, непросто в это поверить, но…

Зная, что люди не могут легко поверить в такие вещи, и это вполне нормально, Сора даже не пытался заставить ее поверить в его слова. Но…

— Ах, нет. Не вижу никаких причин не верить в это.

Когда Стеф неожиданно сказала такое в ответ, пораженный Сора тупо уставился на нее.

— Хах? Почему?

Сейчас, смотря на него так же удивленно, Стеф ответила:

— Почему, спрашиваешь? Среди высококлассных магических заклинаний, используемых Эльфами, также существует магия для призыва из других миров, так что это не такая уж невероятная история. В первую очередь, я могу сказать по вашей одежде и вашим лицам, что вы не из этой страны, по крайней мере, хотя вы двое выглядите в точности как люди…

А единственная человеческая страна — эта,— закончила Стеф.

— Ах… и то верно~. В конце концов, это фэнтезийный мир.

Почувствовав большое разочарование, Сора снова вздохнул.

Затем, снова развернувшись к нечитабельной книге в его руке, он почесал голову.

— Хм, но проблемно, когда у тебя нет возможности собрать информацию самостоятельно. Думаю, нам придется выучить это… Широ?

— …Хм.

— Что думаешь?

— …Хм.

Широ и Сора.

Как будто поговорив на языке, который могли понять только эти двое родственничков.

Они опустили глаза к книгам, лежащим перед ними, и замолчали.

Косясь на тишину, Стеф вздохнула.

— …Итак, что я должна сделать?

И саркастично добавила: «Может, мне вас поддержать в качестве репетитора?»

Но, не отрывая взгляда от книги, Сора попросил еще кое о чем.

— Неа. У меня к тебе будет другая просьба.

Когда Сора сказал это, Стеф вспомнила, что случилось прошлой ночью и этим утром, и насторожилась.

Она приняла для себя решение, что не удивится ни единой извращенной просьбе, которую он только мог бы произнести, но…

— Пока что, не могла бы ты ответить на несколько вопросов для меня?

— Хах… ах, конечно. Я не возражаю.

Стеф провела рукой по груди, услышав неожиданно нормальную просьбу.

На полном серьезе Сора заговорил:

— Вчера, несмотря на то, что ты не сопротивлялась, когда я лапал тебя за грудь, почему же ты потом внезапно пнула меня, как только я попытался задрать тебе юбку?.. Хорошо, хорошо, я буду серьезнее, это была просто шутка…

Увидев пронзающий его взгляд Стеф, Сора повернулся обратно к книге и продолжил.

— Хм, итак, я уже много раз слышал термин Иманити, но что насчет других рас?

Но, как если бы Сора задал совершенно неожиданный вопрос, Стеф, в свою очередь, снова спросила.

— …Ты имеешь в виду, что в мире Соры существует только раса Иманити?

— По крайней мере, единственный вид, способный к разумной коммуникации — человеческий… Да?

— Ах, эм… дай-ка подумать…

Осознав, что они действительно из другого мира, как и заявили, Стеф задалась вопросом, с чего ей следует начать объяснения, и начала рассказ.

— Для начала… вы знаете «Легенду»?

— Историю о создании Десяти Правил? Мы слышали ее в песенном исполнении от менестреля у ближайшего фонтана.

— Понятно… в таком случае…

Кхе-кхе.

— Термин расы относится к 【Иксидам】, шестнадцати расам, обладающим разумом и подчиняющимся Десяти Правилам.

— Иксиды…

— 【Иксидам】, согласно Десяти Правилам, без исключений запрещено нарушать права друг друга, ранить друг друга, совершать любые формы жестокости против кого-либо, совершать убийства… И, как результат: война прекратила свое существование в этом мире.

— …Понимаю. Я думал, что странно, откуда же люди берут еду, но… значит, Правила распространяются только на разумных существ.

Несмотря на то, что Сора продолжал читать книгу, он, похоже, внимательно слушал слова Стеф.

В душе восторгаясь, насколько же он умелый, чтобы делать такое, Стеф продолжила.

— Но, можно сказать, что здесь все так же продолжаются войны посредством игр, ты знаешь? Другими словами, сражения за территорию — Игры за Страну продолжаются и сейчас.

«Игра за Страну»… Услышав знакомый термин, Сора сказал:

— У Иманити осталась только одна страна, не так ли?

— На данный момент, да… Одна раса не обязана иметь всего одну страну, но… у Иманити осталась только эта страна Элкия.

Дослушав до этого момента…

Сора решил задать вопрос, на который он уже знал ответ.

Ему нужно сравнение между здравым смыслом этого мира и его мира.

И этот вопрос…

— Почему же они все так стремятся прибрать к рукам страны друг друга, даже если войн больше нет? Разве нельзя разрешить это переговорами?

— …Э, эм, это…

Но, как только Стеф замешкалась, младшая сестренка ответила вместо нее.

— …Ресурсы исчерпаемы… Население неисчерпаемо, пока оно процветает… Если конечное делится бесконечным… все заканчивается массовыми разрушениями.

— Д-Да. Так и есть!

Поддакивая анализу младшей сестры, ответившей первее, Стеф лихорадочно закивала.

— …Да ты об этом, на самом деле, не очень-то и думала, не так ли?

Не имея возможности ссылаться на точку зрения Стеф теперь, когда его младшая сестра ответила первой, Сора в изумлении посмотрел на Стеф.

— О-о-о ч-чем ты говоришь? Я все прекрасно знаю!

Так значит, мы в мире, в котором подобные вещи воспринимаются как общепринятые нормы с самого рождения.

Даже если бы местные жители задались вопросом, почему же они крадут территорию друг у друга посредством игр, они бы, вероятно, не смогли так просто найти ответ.

— …В любом случае, данный аспект ничем не отличается от аналогичного в нашем мире,— вздохнул Сора.

Даже в отсутствии «битвы», «конфликт» не исчезнет.

Короче говоря, это все из-за того, что абсолютное равенство невозможно.

Если использовать аналогию с попыткой занять энное количество стульев из ограниченного количества доступных, то борьба за территорию становится больше похожей на игру в Музыкальные Стулья.

По причине всего этого, достаток — удел меньшинства, а большинство вытягивает короткую соломинку.

Все работает точно так же, как и в их мире…

— …Так, возвращаясь к 【Иксидам】, какие конкретно расы вообще существуют?

Оборвав нить своих рассуждений, Сора вернулся к основной беседе.

Стеф, пробормотав «эм…» и заставив себя вспомнить факты, изучаемые с рождения, стала загибать пальцы на руке, пересчитывая расы.

— Первыми будут боги, проигравшие единому Богу, Старые Деусы Первого Ранга, затем Второй Ранг — Фантазма, дальше Элементалы Третьего Ранга, потом Дракониасы и Гиганты… Эльфы и Зверолюди тоже в числе лучших.

— …Понятно, прямо стандартный сеттинг фэнтезийного мира.

Тем временем Стеф, похоже, бросила затею перечислять все шестнадцать рас, остановившись на полпути.

Пробормотав, что она пропустила половину, Сора вдруг придумал новый вопрос.

— Хей, эти ранги… что они отображают?

— Эм. Я сама не очень хорошо понимаю, но, по-видимому, это система рангов шестнадцати рас.

— Система рангов?

— Да. Я слышала об этом. Если в двух словах, он показывает склонность к магии каждого вида.

— Ты все говоришь «по-видимому» и «я слышала». Это все звучит туманно. Стеф, ты прилежно училась?

Как только Сора проговорил, игнорируя тот факт, что он сам NEET, Стеф возмутилась.

Она пробормотала «ах вот как» перед тем, как прочистить горло и ответить.

— Начнем с того, что я надлежа-ащим образом выпустилась из академии, между прочим! Для людей изучение системы рангов никогда не стояло на первом месте — все-таки, Иманити Шестнадцатые — другими словами, наш магический уровень равен нулю. Даже если попытаться изучать это, мы ничего не сможем обследовать.

— …Равен нулю?— спросил Сора, оторвав взгляд от книги.— Хмм?.. Погоди минутку, ты имеешь в виду, что люди ни капельки не могут пользоваться магией?

— Да. Скажу даже больше, мы и почувствовать ее не можем.

— …Тогда что насчет… таких вещей, как магические предметы?

— Люди могут использовать игры, созданные магией, но… это сам процесс игры оперируется магией. А вот люди использовать ее не могут.

— И это абсолютно точно?

Сора целенаправленно задавал вопросы на одну и ту же тему, но Стеф не выглядела раздраженной. Отнюдь…

— Абсолютно. У Иманити отсутствует Коридор Душ — внутренний круг, позволяющий коснуться источника магии.

Стеф немного наклонила голову.

— Вот почему мы терпим поражения в Играх за Страну…

Хо-о.

Показав чуть заметную кривую улыбку, Сора продолжил задавать вопросы.

— …Тогда, в противном случае, кто же те, кто наиболее способны к магии? Первые Ранги, я полагаю?

— Ах, нет. Чем ближе к Первым Рангам, тем ближе их происхождение к божественному, что значит, само их существование уже форма магии. Раса, которая общепризнанно считается наиболее способной к магии, имеет Седьмой Ранг — Эльфы.

Эльфы. Классическое изображение этих существ промелькнуло у Соры в голове.

— Эльфы… Под Эльфами ты имеешь в виду тех самых с заостренными ушами и светлой кожей?

Стеф выглядела удивленной тем фактом, что он был так хорошо осведомлен, несмотря на то, что из другого мира.

— Да, верно. На данный момент, самая большая страна в мире — Элвингард, которая стала ведущей державой благодаря магии. Таким образом, слово «магия» стало синонимом Эльфов.

«Хм», — пробормотал Сора.

Подперев рукой подбородок, он уставился в пустоту с таким серьезным выражением лица, какое раньше и не показывал.

— Гх.

Сердцебиение Стеф участилось, как только она увидела такого серьезного Сору, да еще и во фраке.

(Это просто иллюзия, иллюзия, иллюзия — все эти чувства имплантированные.)

Пока Стеф продолжала повторять это в голове, как проклятие, Сора, похоже, собирался с мыслями.

Как будто осознав что-то, он тщательно подобрал слова для следующего вопроса.

— Расы, не способные использовать магию… не могут стать «ведущей державой» в этом мире?

— Э, ах, нет. Например, Зверолюди — Четырнадцатые — тоже не могут использовать магию…

Хотя она еще была в прострации, Стеф все же ответила.

— Но вместо этого они, похоже, обладают сверхчувствами, благодаря которым могут определить признаки магии и прочитать человеческие чувства. Страна Зверолюдей известна как Восточное Содружество — коалиция, объединившая острова в Юго-Восточном Великом Море. На данный момент, третья сверхдержава в мире.

Бессознательно крепче сжав одну руку другой, Стеф с горечью продолжила.

— …Хоть они не могут использовать магию, то определенно относятся к тем расам и странам, которые даже если неспособны стать сильнее Эльфийской Стражи, могут, по крайней мере, противиться и соревноваться с ними, с их способностями. А Иманити в этом с ними никогда сравниться не смогут. Следовательно, все расы, кроме Иманити, могут использовать некие виды паранормальных умений или экстраординарных чувств.

— Хех. Ну теперь все ясно.

Люди не могут ни использовать магию, ни определять ее присутствие.

Нет ни шанса на победу, если оппонент использует неопределяемые уловки.

В свете этих фактов поражение вполне естественно.

— Понятно, так вот оно как.

В то время как Сора глубоко кивнул, похоже, достигнув понимания…

— …Брат… Я выучила.

…Прорезался голос Широ.

— Ах, ничего другого я от тебя и не ожидал.

— …Восхваляй меня больше…

— Да, конечно. Как и ожидалось от моей младшей сестренки, я так горжусь тобой, гениальная девочка! Ты маленькая плутишка!

Сора поднялся и стал с любовью гладить Широ по голове, а она зажмурилась как кошка.

Не понимая, что они имеют в виду, Стеф ошарашено смотрела на них и бормотала.

— …Э? Выучила что?

— Что, спрашиваешь? Очевидно же, что язык Иманити.

Повернувшись к Стеф с озадаченным лицом, Сора ответил в замешательстве.

— Но она и в самом деле поразительна. Мне нужно еще немного времени.

— …Брат, очень медленно.

— Фу-фу-фу, не предпочтительнее ли для мужчины следовать правилу «тише едешь — дальше будешь»?

— …Брат, слишком маленький.

— Ничего не маленький! Н-на каком основании… Что не так, Стеф?

Стеф в немом удивлении уставилась на то, как разговаривают эти двое.

С тоном, совсем не похожим на то, как говорила до этого, она произнесла:

— Эм… я ослышалась? Ты только что сказала, что выучила весь язык?

— Хах? Да, все верно,— кивнула Широ.

— За такое короткое время? Да вы, должно быть, шутите?

Когда Стеф с застывшим лицом попыталась снова переспросить, Сора небрежно ответил:

— Здесь нет ничего шокирующего. Поскольку до этого момента мы могли со всеми говорить, то синтаксис и словарный запас языка должны быть идентичными. В таком случае, нужно запомнить только письменное изображение языка.

— …Ты… все еще не выучил его, братик.

— Ты просто слишком быстрая, запомнить все за десять минут. Твой старший брат не так умен, как ты, так что мне не помешает еще часик. Что важнее, как ты прочитала это? Я никак не схвачу правило для этого символа…

— …Если ты посмотришь, как это читать… тут латинская грамматика, а не японская…

— Нет, я уже все обдумал, но тогда положение сказуемого не совсем верно, следуя правилам грамматики.

— …Древний, китайский…

— Э, ну если только при условии, что дескриптор находится в положении инверсии. Как сложно… ах, но действительно работает.

— …Брат, тебе надо запомнить больше слов…

— Ты та, кто мастер даже в древнем написании восемнадцати различных языков, отдельный случай~. Для твоего старшего братца владеть шестью языками вполне достаточно для того, чтобы играть, не испытывая проблем, так что изучение языка с нормальной скоростью не трагедия.

Стеф уставилась на разговор этих двоих так, будто увидела что-то невероятное.

Но, похоже, брата и сестру это не особенно волновало.

Парочка просто говорила, словно это что-то естественное.

Слова те же, и возможна двусторонняя коммуникация, так что им нужно лишь запомнить письменность.

Если в точности так все и объяснить, то кажется, что это поразительно легко.

Но задумывались ли эти двое, что упускают один важный момент?

А именно…

Выполнение всего этого «без посторонней помощи» было скорее не 『Изучением』, а 『Дешифровкой』.

И они совсем не хвастались тем, что закончили все за такое короткое время.

(В-в их мире это считается нормальным?)

Эти двое были абсолютно непостижимыми формами жизни для нее.

Смотря на этих родственничков из другого мира, Стеф почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Но в то же время она ощущала, как слабое тепло разливалось по ее груди.

…Может ли быть?

Может ли быть, что я…

…встретила неких экстраординарных людей?

Людей, которые определенно изменят эту страну.

— Хм? Что-то не так?

Заметив, что Стеф пялится на него, Сора взглянул на нее, что заставило ее сердцебиение резко усилиться.

— Э, ах, нет, это… погодите, я принесу чай.

Когда она сказала это и поспешила покинуть библиотеку, ее уши были немного красными.

Озадаченно посмотрев ей вслед, Сора произнес:

— …Что это с ней?

И тут Широ, даже не подняв глаза, сказала, продолжая читать:

— …Брат не… понимает… женское сердце.

— Если бы понимал, то не был бы восемнадцатилетним девственником. Что важнее, женское сердце имеет отношение к ее нынешнему поведению?

Сцена, в которой одиннадцатилетняя младшая сестренка поучает восемнадцатилетнего парня, как понять девичье сердце.

Говорят, у мужчин умственная зрелость наступает позже, чем у женщин, но…

По меньшей мере, в данном случае это похоже на правду.

— …Хоть… ты читаешь человеческие сердца… лучше, чем Широ,— прошептала Широ, но Сора в ответ гордо выдал:

— Применение в играх и в реальности способности изучать человеческие чувства — две совершенно разные вещи.

Когда дело касается женщины, так сказать… хотя нет, «когда дело касается людей»… вот так верно.

Прямо как в визуальной новелле*, где десятки тысяч ограниченных по времени вариантов появляются каждую секунду.

Неспособность играть в такие бессмысленные игры была само собой разумеющимся.

Но все это сейчас не имело никакого значения.

— Что ж…

Наконец, умудрившись выучить язык Иманити с помощью младшей сестры…

Сора утвердился, что прочитал книгу в его руке целиком.

И захлопнул ее.

Затем, с серьезным выражением лица, он хлопнул в ладоши перед лицом.

— Итак, Широ.

— …Да.

— Так ты уже заметила.

— …Да.

Брат и сестра обменялись словами, которые могли понять только они.

Старший брат спросил неожиданно сомневающимся тоном.

— Что думаешь?

Но Широ всего-навсего закрыла глаза и ответила:

— …Широ… будет следовать… за братом.

Немного приоткрыв глаза, с ее обычным безэмоциональным выражением лица, она бесстрастно заговорила.

— …Именно так, как мы и обещали — неважно, где мы будем.

Обещание, хах?

Младшая сестра, которая пришла с новой женой его отца — Широ.

Младшая сестра, рожденная слишком умной.

И старший брат, рожденный слишком вяло соображающим.

Поскольку они были деформированы, то оба ладили лучше как родственники, чем родные братья и сестры.

В итоге, они были оставлены даже родителями.

Без друзей или знакомых они решили пообещать кое-что друг другу.

Поскольку она была слишком одарена во всем, младшая сестра не понимала окружающих.

А поскольку он был слишком несведущ во всем, старший брат слишком хорошо читал чужие эмоции.

И поскольку они дополняли друг друга, тогда десятилетний старший брат предложил кое-что.

И затем трехлетняя младшая сестра, которая могла схватить на лету множество языков уже тогда, кивнула и пообещала с ним на мизинцах.

Он погладил сестренку по голове.

С тех пор минуло восемь лет…

Младшая сестра — Широ — сказала, что последует за кем-то, вроде него.

Но в конечном счете, старший брат — Сора — так никогда и не был способен вытащить ее из этой комнаты.

Ее слова сейчас означали то же самое, как если бы она сказала, что не сожалеет ни о чем.

— Хорошо… Я привел тебя в более интересное место, чем «тот мир», не так ли?

Взглянув на шахматные фигуры, видимые вдалеке у горизонта…

Сора достал мобильный и ввел что-то в свои заметки.

■■■

Стеф пристально смотрела на закипающую воду.

Нет необходимости напоминать, что при заваривании чайных листочков температура воды крайне важна.

В качестве закуски были подготовлены оладушки, приготовленные вчера.

В данный период времени было невозможно достать сахар на территории Иманити, так что эти оладьи оказались немного незаконченными.

Но вместо сахара она добавила всяких специй, вроде корицы, так что Стеф не сомневалась в их вкусе.

Она взяла чайный сервиз и оладьи и положила все на поднос.

— …Отличненько, вроде все готово.

С чувством завершенности своего задания Стеф небрежно смахнула пот со лба.

— Эм, Госпожа.

Будто уже некоторое время ожидая удобного момента, чтобы заговорить, несколько горничных окликнули Стеф.

— Да, что-то не так?

— Нет… Приносим свои извинения за грубость, но просто, что вы делаете, Госпожа?

— …Действительно грубо. Почему вы так неожиданно спрашиваете?

— Ну, как бы… вам стоит только попросить, и мы, прислуга, приготовим для вас чай и закуски, но вы без всяких слов начали это делать самостоятельно… Более того, вы усердно трудились, чтобы все приготовить…

...

Хах?

Теперь, когда они упомянули об этом… Почему я сама делаю чай?

Как только вопрос впорхнул в разум Стеф, у нее перед глазами возникла некая картинка.

«Ох. Превосходно. Так ты хороша и в домашних делах, Стеф.»,— говорит ей улыбающийся Сора.

...Вш-ш-ш.

Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

— А-а-а-а-а, не-е-е-ет!!!— закричала Стеф и стала биться головой об стену.

— С чего это вдруг я пытаюсь очаровать его, показывая свою хозяйственность, приготовив самостоятельно закуски?! Да для такого парня… нужно было просто дать ему воды с камнями и травой!

— Го-Госпожа! Держите себя в руках!!!

— С-старшая горничная! Госпожа… Сознание Госпожи нестабильно!..

Пытаясь остановить Стеф от продолжения битья головой об стены с глухими звуками, горничные впали в панику.

■■■

— …Ха-а-ах~

Вздыхая, Стеф шла по коридору с серебряным подносом в руке.

На подносе располагались две чайные чашки и закуски — для двух родственничков, разумеется.

Осознание того, что она, в конечном счете, абсолютно неспособна покорить свои чувства, и то, что она сейчас несет чай, приготовленный самостоятельно, заставило ее снова вздохнуть.

Она ненавидела себя за это, но в то же время ей было очень интересно, понравится ли ему…

— …Я не могу даже отрицать, что есть частичка меня, которая с нетерпением ждет этого…— вздохнула Стеф.

Однако.

Она неожиданно остановилась.

— Погоди минутку, Стефани. Подходящий ли это вкус для кого-то из другого мира?

Она действительно была уверена насчет чая и своей выпечки.

Но с другой стороны, это был гость из другого мира.

— Ах… Ох, нет…

И новое изображение пролетело у нее в голове.

«Гх, прости. Но я воздержусь.»,— состроил гримасу Сора.

— Ах… Это плохо. Мне ведь тогда даже не использовать оправдание «Это сделали горничные»… Стоп, почему это я должна оправдываться?! Не то чтобы меня заботило, что он думает… нет, меня заботит! А-а-а, блин… да что же это такое…

Стеф, в конце концов, перестала пытаться совладать со своими спутанными чувствами.

Сделав один глубокий вздох, она сочиняла всевозможные оправдания, чтобы рассортировать свои мысли.

— Э-Это верно. Когда к тебе относятся как к несусветной дуре и, к тому же, еще смотрят так, будто я и чая с закусками не смогу сделать, то это чернит имя семьи Дола. Все это несомненно превосходно на вкус, и если не подойдет им, то лишь из-за различий в культуре. Другими словами, все просто м-м-м как вкусно.

Бормоча все эти оправдания себе под нос с обеими занятыми руками…

Стеф с трудом открыла дверь в библиотеку и вновь зашла в комнату.

— А?

Но когда она осмотрела комнату, брата и сестры здесь уже не было.

Она оглядывалась по сторонам, пока ее взгляд не упал на вход на второй этаж.

Вскарабкавшись по лестнице, она увидела, что дверь на балкон открыта, и занавески развеваются на ветру.

Выйдя на балкон, Стеф обнаружила здесь… обоих родственничков.

Старший брат в униформе дворецкого делал фотографии города на телефон, перегнувшись через балюстраду.

И Широ, выглядящая как беловолосая девочка благородного происхождения, читала книгу, облокотившись на ноги брата.

Каждый из этого дуэта настолько искренне не чувствовал себя некомфортно или не в своей тарелке, что, кажется, они умрут, если их разделить.

Вот так выглядела эта живописная картина — картина отношений между ними.

Грудь Стеф туго стянуло, но она сказала себе, что это всего лишь воображение.

— …Горожане довольно энергичные,— заговорил Сора со Стеф, разглядывая шум и суету города.

— Я… полагаю, что так. Турнир по азартным играм с целью выбора следующего короля еще все-таки идет.

Сказав это в ответ, Стеф поставила поднос на столик, находящийся на балконе, и налила немного чая в чашку.

— …Эм… вот твой чай.

— О, спасибо.

— Вот и для младшей сестры.

— …Хм.

Сделав глоток, Сора снова устремил взгляд на город.

Его первое впечатление об улицах типичного фэнтезийного мира было немного неверным.

Возможно, это потому что город ни разу не разрушали из-за запрета на военные действия.

Здания походили на смесь барокко, римской и классической архитектур.

Мощеные дороги, люди в повозках, запряженных лошадьми, и в отдалении — трехмачтовые корабли у гавани.

Похоже, они не изобрели даже парового двигателя.

Вдалеке, на склонах гор, лоскутами располагались поля, на которых использовались такие древние сельскохозяйственные технологии, какие были даже древнее архитектурной структуры города.

Следствия отсутствия войны ощущались тут довольно сильно.

Иронический аспект войны в том, что она ускоряет открытия в области химии, которые становятся причиной скачка технологий, зависящих от удобрений и топлива.

Во-первых, книги, которые они видели в библиотеке Стеф, почти все рукописные — манускрипты, другими словами.

Печатные станки или еще не были изобретены, или не были широко распространены.

— Средневековая Европа эпохи Ренессанса, хах. Небеса еще не очернены Индустриальной Революцией… Какой чистый город.

— …Полная отсылка… к стратегической игре… как остроумно.

«Но», — подумал Сора.

По легенде, Великая Война, которая превратила звездное небо в пустошь, предположительно происходила несколько тысяч лет назад.

Что значит, уже несколько тысяч лет прошло с того момента, как изменили Правила.

«Иманити», не способные никак использовать магию.

Другими словами, «люди», которые по сути были такими же, как и в мире родственничков.

Если их цивилизация остановилась на уровне раннего пятнадцатого века после всего этого времени.

Каковы же были цивилизации рас, которые сейчас могут использовать уловки вроде магии?

Вдруг Сора задал вопрос.

— Эй, Стеф, почему ты хотела стать королем?

— А?

— Ходит слушок, что ты в отчаянии, потому что, если проиграешь, больше не будешь королевской особой.

Он спросил это, вспомнив историю, услышанную около таверны, примыкающей к гостинице. Однако…

— Меня это не слишком-то волнует.

Все-таки, слухи оказались слухами. Их со смехом проигнорировали и оставили позади.

Встав рядом с Сорой, Стеф высунулась за балкон и стала всматриваться в улицы.

— …Эта страна — Элкия — была довольно большой, знаете?

Она говорила это, смотря куда-то очень далеко — в прошлое.

— В стародавние времена существовало несколько стран Иманити по всему миру. И даже среди них Элкия была самой большой.

Она продолжила немного гордым, но циничным тоном.

— Настолько большая, что после введения Десяти Правил стала последней страной постоянно проигрывающих Иманити…

— …

— Говоришь, горожане выглядят активными, верно? Но… Элкия уже стоит на пути к разрушению.

Стеф снова взглянула на шум и суету города, но в этот раз с грустью.

Проследив за ее взглядом, Сора начал представлять это.

Население, теряющее свои земли и обреченное жить на территории, которая слишком мала для них.

Дефицит ресурсов и еды ведет к экономическому застою.

Даже если они могут выращивать пищу, если земли нет, то не будет и товаров, а нет товаров — нет и работы для занятости.

Благодаря Десяти Правилам общественный порядок сохранен в стабильности, но…

Он вспомнил, как сразу после появления в этом мире на них напали разбойники.

Старший брат перевел взгляд в сторону скал.

И младшая сестра, которая читала книгу, облокотившись на его ноги, тоже перевела взгляд на Стеф.

— Это правда, что предыдущий король, мой дедушка, проиграл Игру за Страну и отступал до тех пор, пока не осталась одна столица. Но Иманити проигрывали уже продолжительное время. Если уж на то пошло, наша ситуация стала значительно хуже…

Крепко стиснув край балюстрады, Стеф говорила сквозь стиснутые зубы.

— Мой дедушка, над которым глумятся, называя «Глупым Королем», все еще пытался спасти страну, он не был неправ…

Если они не смогут вернуть свою территорию, то у Иманити в любом случае останется совсем мало времени.

Вместо того, чтобы сидеть на месте и ждать своего уничтожения, они пытаются найти любой шанс для возрождения среди этой фатальной ситуации — вот как все было.

— Я… хотела спасти Элкию…

Стеф сдерживала переполняющие ее слезы.

— И я хотела доказать, что мой дедушка не ошибался — все это было ради выживания Иманити… Нам нужно контратаковать и вернуть территорию, иначе Иманити будут уничтожены в недалеком будущем.

Она выдавила эти слова с лицом, наполненным печалью.

Широ задала ей вопрос со своим обычным безразличным лицом.

— …Стеф… ты любишь… эту страну, этот мир?

— Да… конечно!

Улыбаясь сквозь слезы…

Стеф ответила так.

Но родственнички, напротив, опечаленно опустили глаза.

— …Как мило…

— …Да, я очень завидую, что она может вот так запросто заявить такое.

Но… старший брат спокойным, но строгим голосом…

…оборвал надежду Стефани Долы.

— Но этому желанию не воплотиться в жизнь.

— Чт…

— Еще, прости, но…

Стеф безмолвно застыла, а Сора продолжил свою безжалостную атаку.

— Твой дедушка… его никак и не назвать иначе, чем худший глупый король в свои последние годы жизни.

...

Разрушив ужасно долгое молчание, Стеф открыла рот и выдавила из себя:

— Почему, ты… так думаешь?

Стеф закусила губу и почувствовала, как ее ногти впиваются в стиснутые кулаки.

…Если бы жестокость не была запрещена в этом мире, то Стеф просто оставила бы отпечаток своей ладони на щеке у Соры вместо того, чтобы задавать вопросы. Все-таки злость еще чувствовалась в ее словах.

Даже если это сказал человек, в которого она влюбилась… нет.

Даже если это сказал человек, в которого ее заставили влюбиться, она не могла простить ему эти бездумные слова.

Но в ответ на ее вопрос Сора вздохнул и бегло просмотрел фотографии, сделанные на мобильный.

Улицы словно из Европы 15го века.

Красивый стиль, представляющий из себя смесь старой и новой архитектур, образовавшийся из-за отсутствия войны.

Вот почему так было. Поэтому и жаль.

— Если так будет продолжаться и дальше, эта страна будет уничтожена. В тот самый момент, как будет определен следующий король.

Такого ответа она никак не ожидала.

Стеф возразила тоном, который был ближе к истерике, чем к недоумению.

— П-Почему?! Это ради предотвращения разрушений, которые Турнир по азартным играм с целью выбора нового короля…

В ответ на ее шок Сора и Широ подняли глаза к небу.

Вместо хорошо им знакомого пепельно-серого цвета, они увидели голубое небо, как чернила чистейше-голубого цвета.

И тут Сора вспомнил, когда они двое прибыли в этот мир…

Что им сказал «Бог».

Мир, находящийся в центре игровой доски, «Дисборд», где все решается простенькими играми.

Мир, о котором я…

О котором Широ…

…всегда мечтали.

…Мир, в котором они родились заново.

— …Стеф, сколько еще будет идти Турнир по азартным играм?

Хоть и разочарованная тем, что он все еще не объяснился, Стеф ответила.

— Сегодня последний день.

Переведя взгляд с балкона, Стеф стала всматриваться в замкоподобное здание на востоке.

— Последний матч пройдет сегодня вечером в Королевском Холле, и если никто не выставит протестов к крайнему победителю, этот человек станет новым королем… А почему ты спрашиваешь?

Младшая сестренка с хлопком закрыла книгу и встала.

Старший брат потянулся и хлопнул себя по щекам.

— Отлично! Хей, сестренка.

— …Хм.

— Будешь ли ты следовать за своим старшим братцем, куда бы он ни пошел?

— Ага.

— Мгновенный ответ, хех. И я тут отлично укрепил свою решимость…

— …Лжец.

— А?

— …Братик, ты выглядишь так, будто… веселишься.

На лице младшей сестры было все то же бесстрастное выражение.

Но она улыбнулась так, что только брат мог увидеть и понять.

— Ха-ха, ты заметила?

Проговорив это, парочка развернулась и пошла.

— Стойте, к-куда это вы двое собрались?!

— В королевский замок.

— А?

Не понимая значения немедленного ответа Соры, Стеф уже собиралась крикнуть им что-то необдуманное.

Но у нее пропал шанс это сделать, как только Сора продолжил.

— Мы собираемся доказать, что твой дедушка был прав.

— Эээ?

Чувствуя, как Стеф лихорадочно пытается их догнать…

Сора напечатал что-то в телефоне и отметил некий пункт в планировщике.

Цель — пока что стать королем.

Сунув в карман телефон, Сора ухмыльнулся и сказал:

— Раз уж нам выпал редкий шанс переродиться в новом мире, было бы неинтересно, если бы нам оказалось негде жить.

— …— молча кивала Широ.

— Тогда пора стать королем и вернуть территорию этой страны.

Ей это послышалось?

Стефани Дола обдумала слова, которые только что услышала, дабы убедиться.

И, убедившись, что не ослышалась, она посмотрела в спину парня.

Свободной походкой, как будто собравшись за мелочевкой в соседний магазин…

Но наполненный амбициозной уверенностью в своих силах, как будто просто собравшись уточнить одно решенное дело…

Спина человека, который заявил, что вернет территорию Иманити.

— Ах, точно.

Сора взял чайные закуски со стола и набил ими рот.

— Ах.

Хоть, похоже, Стеф сама забыла о них, Сора…

— Хм, потрясающе. И чай, и закуски очень хороши. Спасибо,— повернувшись к ней, сказал Сора с улыбкой.

Было ли это трепетное сердцебиение действительно только из-за Правил?

Стеф уже ничего не знала.

↑ суффикс -тан часто применяется по отношению ко всяческим маскотам и проявлениям моэ-антропоморфизма как более «тёплая» версия суффикса -тян.

↑ Galge(Gal G.):сокращенно от Gal Game — также называют «бисёдзе игрой». В целом, вид визуальной новеллы, где все происходит вокруг большого количества женских персонажей.

Знаток/Опытный

Вечер. Королевский Замок Элкии, Банкетная Зала.

В этом месте, что подходило для финальной битвы выборов короля…

Перед троном располагались маленький стол и стул.

Зала наполняли зеваки, толпящиеся вокруг человека, сидящего на этом стуле, и будто создающие ограду вокруг стола.

Той, кто безэмоционально сидела за столом, скрестив руки на груди, была девушка с длинными черными волосами, одетая в черную одежду с черной вуалью, словно она посещала похороны, и с апатичным лицом, напоминающим труп…

Да… Та самая, кто сжульничал в игре против Стеф в баре — эта девушка.

— Итак, эта девушка — Кламми Целл — выиграла все отборочные поединки до самого конца, но… Есть ли здесь кто-нибудь еще, кто бросил бы ей вызов? — произнес старик, облаченный в одеяние высокопоставленных лиц.

Появления соревнующихся больше не предвиделось, так что зала просто наполнилась шумом.

Это было естественно. В конце концов, это девушка, победившая во всех поединках до нынешнего момента — Кламми.

Здесь сейчас не должно остаться никого, кто думал, что мог бы выиграть у нее.

Закрыв глаза на эту реальность, Кламми позволила еще более глубокой тени бесстрастия пасть на ее безэмоциональное лицо.

Видя это, старик…

— Итак, в соответствии с волей предыдущего короля, госпожа Кламми… будет коронована как новая королева Элкии. Если существуют какие-либо возражения, то предъявите их сейчас. В противном случае, сохраняйте тишину и…

— А, да, да! У нас есть возражение! У нас есть, у нас есть~!

Как только голос прервал слова старика и прозвучал на всю залу, черноволосая девушка, Кламми, открыла глаза.

Все взгляды в шумной зале повернулись в направлении говорящего.

Дворецкий и девочка с длинными белыми волосами — Сора и Широ — стояли там, подняв руки.

— Да, да. У нас двоих есть возражение.

— …Хм-м.

— …Кто вы?

Равнодушно взглянув на этих двоих, Кламми устремила взгляд за них.

— Слуги Стефани Долы?

Стоя позади двух родственничков, Стеф дернула плечами.

Следующие слова Кламми были бесстрастными, но все же оставались немного насмешливыми.

— Раз ты проиграла мне и потеряла право участвовать в выборах, то вместо себя привела своих слуг? Боже, это больше отвратительно, чем надоедливо…

Кламми сказала это, даже не пытаясь скрыть презрения в голосе.

Но Сора просто расслабленно шагнул вперед и заговорил:

— А-ха-ха, ты не в том положении, чтобы говорить подобное, знаешь ли.

— Что ты имеешь в виду?

— Нет, понимаешь, я нахожу что-то, вроде места короля, действительно утомительным и на самом деле ни капли в нем не заинтересован.

Почесав голову, Сора сказал все так, будто и правда находил это утомительным, тем самым заставив Кламми сузить в ответ глаза.

— …Тогда, можешь, пожалуйста, исчезнуть? Здесь не то место, куда можно привести детишек поиграть и порезвиться.

Улыбаясь, Сора… резко взглянул и добавил: «Но, понимаешь ли».

— Это также не самое лучшее место, чтобы отдать трон мошеннику, занимающему силу у другой страны, смекаешь?

Эти слова вызвали гомон по всей зале.

«Силу у другой страны? О чем он говорит?» — раздавались и другие такие вопросы, но он игнорировал их.

Сора задал вопрос так тихо, чтобы только Широ могла его слышать.

— Кто-нибудь здесь присутствует?

В руке Широ держала телефон, который Сора использовал для фотографирования интерьера паба.

Широ ответила на вопрос Соры о присутствии здесь каких-нибудь людей, которые были и на фото на экране мобильного, и сейчас в зале.

— …Четыре человека.

— Среди них… есть кто-нибудь, кто прячет свои уши?

— …Один человек.

— Бинго. Сравни твое и мое время съемки и отметь их.

— …Хм-м.

Пока два родственничка договаривались друг с другом, Стеф заговорила.

— Подожди… Ч-Что ты имеешь в виду? Сила другой страны?

После того как Стеф начала лихорадочно шептать Соре на ухо, он с изумлением ответил:

— До тебя все еще не дошло? Слушай, это ведь просто для примера, понимаешь? Например…

И затем он повысил голос.

— Например, если бы кто-то сговорился с Эльфами и выиграл, используя магию, чтобы стать Королем, то это было бы концом для этой страны!

Наконец гомон в зале изменился, так как всех охватил страх.

Увидев такую реакцию, Сора заключил, что никто действительно еще ничего не осознал.

— …М-да, если вы не смогли заметить такое огромное несоответствие, тогда, конечно, Иманити будут терпеть поражения.

— Эй, ты.

…Тихо поднявшись, Кламми приблизилась к Соре.

От ее лица, скрытые эмоции которого читались еще меньше из-за вуали, необычно повеяло угрожающей аурой.

— Ты пытаешься сказать, что я сжульничала с помощью магии?

— Нет, нет, ты не слышала, как я сказал «например»? Или тебе это кажется знакомым?

Но ее угрожающий вид как ветром сдуло.

Способ, каким Сора отринул ее слова в такой добродушной манере, был чистейшей провокацией. Но за ним скрывалась абсолютная самоуверенность.

— Хорошо. Если у тебя есть возражение, нам следует провести матч, прямо как ты и хочешь?

— Ага~а, спасибо тебе, что вот так легко приняла мой вызов~♪ Но…

Произнося это, Сора прервал Кламми, действуя так, будто собирался достать козырь.

— Если мы играем в покер… не лучше, если бы ты убрала отсюда своего сотрудника?

Сора сказал это с улыбкой, и, как будто в ответ ему, Широ указала куда-то.

Гомон в зале затих, словно волна, и все взгляды сошлись там, куда она указывала.

Лица Кламми… и указанного человека ненадолго окаменели в одно и то же время.

Этого легкого изменения в эмоциях… было более чем достаточно для Соры, чтобы понять, что он попал в яблочко.

— О чем ты говоришь?

— Ах, вот так ты хочешь обыграть это? Тогда может кто-нибудь, пожалуйста, снять шляпу с этого парня?

Указанный человек шагнул назад, но один из зрителей рядом с ним резко сорвал с него шляпу.

Обнажилось два уха.

Форма, что встречалась во многих фэнтези-сериях… да, длинные эльфийские уши.

Э-Этот парень — Эльф!

Разговоры, разговоры.

Эй, эй… Тогда все действительно так, как он сказал…

Разговоры, разговоры.

Эта стерва сжульничала, использовав магию?!

— Хей, хей, Мисс Мошенница, изображающая ледяную красотку, не собираешься спасать своего друга?

Сора говорил, насмехаясь, но выражение лица Кламми не изменилось.

— Не заставляй меня повторять это снова и снова. Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Ах, ясненько~. Тогда у тебя ведь не возникнет проблем, если его выведут?

Скалясь, Сора с торжеством махнул рукой, изображая, будто выметает Эльфа отсюда.

И затем он вновь повернулся к Кламми и достал другой сотовый — тот, который сейчас принадлежал Широ.

— Ну что ж, может, поспешим и начнем играть в покер? — с улыбкой сказал Сора, запуская приложение и играясь с ним.

После нескольких секунд тишины.

Оставаясь бесстрастной, Кламми закрыла глаза и сказала:

— Все ясно. Так ты придумал план сговориться с неизвестным Эльфом и выставить меня «врагом Иманити», который использовал магию… верно?

— Хех, а ты сообразила неплохое оправдание. Или ты подготовила его заранее?

Сора продолжал ее провоцировать, но в ответ Кламми…

— Но, даже если это так, у меня тоже есть гордость.

Она говорила со своим обычным бесстрастным лицом, по которому ничего было не понять, но ее острый взгляд пронзал Сору даже сквозь вуаль.

— Как ты и хочешь, можешь свободно прогнать Эльфа, куда вздумается. И… я встречусь с тобой в наиболее подходящей игре, чтобы доказать мои истинные навыки там, где не может произойти жульничество.

Но, пусть и взгляд, и предложение были такими, как он и ожидал, Сора легкомысленно улыбнулся в ответ.

— Конечно~. В соответствии с Пятым из Десяти Правил, стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры… Хорошо, я буду так добр, что не стану совать нос и выяснять, почему ты отказываешься играть сейчас в покер ♥

Сказав это, Сора направил камеру мобильника на Кламми и сделал фото.

— Хм-м, знаешь, а ты не слишком фотогенична. Ты была бы милее, если бы чуть больше улыбалась.

Сора показал отобразившееся на экране фото, когда говорил.

В ответ на пронзительный взгляд Кламми он просто взглянул так же.

В свою очередь, Кламми уставилась в его глаза, которые выглядели так, будто видят ее насквозь.

Она почувствовала, как вниз по спине пробежал легкий холодок…

■■■

Кламми сказала, что пойдет домой и принесет, по ее словам, «наиболее подходящую игру, чтобы доказать мои истинные навыки».

Попросив их немного подождать, она покинула замок.

Тем временем Сора и остальные предпочли побыть во дворе и понежиться в лучах вечернего солнца.

Сора и Широ сели на ближайшую скамейку и стали ждать, копаясь в мобильниках.

И рядом с ними, беспокойно оглядевшись…

Стеф убедилась, что рядом никого больше нет, и, словно поджидала удобного момента, наконец спросила Сору.

— Т-Так та девчонка использовала против меня магию?!

— …Твой голос громкий.

Стеф выглядела так, будто не понимала, для какой цели они сменили место своего пребывания.

Но все-таки она узнала правду об обмане, из-за которого проиграла.

Более того, ее чувства, когда она узнала, что ее обманули с помощью магии, были понятны.

Однако, Сора думал о чем-то еще и откликнулся рассеяно.

— Да, все верно… Точнее, возможно, это сделал тот Эльф-компаньон.

— Ч-Что это была за магия?

Какую магию они использовали?

К тому же, как Сора такое увидел, хотя он всего лишь человек?

Кроме того, ее также интересовали устройства, которыми управляли двое родственничков.

Инструменты из другого мира — можно ли ими пользоваться для определения магии?

Стеф уставилась на него в предвкушении ответа на вопрос, но ответ, который она получила…

— Кто знает? Я без понятия.

…оказался очень далек от ее ожиданий.

Не обращая внимания на Стеф, у которой дыхание захватило от изумления, Сора отрешенно начал объяснять.

— Это правда, что она сжульничала. Я видел ее, когда она играла с тобой в таверне, и карты в ее руке были однозначно слишком хороши, чтобы выпасть случайно. Мы с Широ сразу же это заметили.

— …Широ… единственная, кто заметил.

— Какая дотошная младшая сестренка… Но… ох, ладно.

Вчера, первый этаж гостиницы, паб.

Снаружи паба, когда Стеф и Кламми играли внутри в покер.

Так уж совпало, что, сжульничав, играя в тот же самый покер, Сора мог это уверенно заявлять.

Однако…

— Но я вообще не могу сказать, как она это делала. Я ничего не знаю о магии.

— …

Когда Сора совершенно равнодушно проговорил, Стеф так и застыла с полуоткрытым ртом.

— Магия действительно удивительная, не правда ли? Если это что-то вроде изменения воспоминаний или переписывания перевернутой карты, здесь никак не доказать вовлечение жульничества, и выиграть будет невозможно. Если люди не способны осознать магию, то даже определение ее присутствия становится невозможным.

— Пого…

Похоже, окончательно восстановившись от временного паралича, Стеф помотала головой и спросила Сору:

— Погоди минутку, тогда как ты предполагаешь победить в борьбе против таких вещей?!

— А? Конечно, мы не можем победить против подобного, — небрежно произнес Сора, и в ответ Стеф снова охватило удивление. — Никто не смог бы победить противника с таким трюком. Бросить ей вызов, означало бы несомненное поражение… Наши шансы на победу не были бы даже одним из десяти тысяч.

Но до того как Стеф снова придет в себя и крикнет на него, он продолжил.

— Вот почему мы избежали этого.

— Э?

Изменив свое положение так, чтобы смотреть прямо на Стеф, Сора произнес:

— Слушай внимательно. Я объясню все настолько просто, насколько возможно.

— А-Ага…

— Для начала, этот турнир по круговой системе для выбора короля. Победитель финала станет представителем Иманити.

— Да…

— Но этот план небезупречен. Потому что предоставляет возможность для вмешательства других стран.

— Да. Это правда…

Стеф подавленно отвела глаза, будучи неспособной осознать этот факт самостоятельно, пока кто-то не выделил его для нее.

Верно, процесс выборов являлся турниром по круговой системе без условий.

Если бы другая страна помогла кому-нибудь выиграть с помощью уловок, определить которые люди не в состоянии, то она создала бы идеальное марионеточное правительство.

Иманити потеряли бы всякий шанс на победу и были бы неминуемо уничтожены.

Полностью дырявое, все это дело было просто безрассудством, которое даже не назвать планом.

— Иначе говоря, это не сражение индивидуальностей. Это битва между государствами, дипломатическая битва. Дошло?

— Д-Да… Я понимаю.

— Так вот, что насчет Эльфов? Они пытаются создать короля-марионетку с помощью турнира, но… Ты и правда думаешь, что Эльфы единственные, кому в голову пришла эта идея?

— Э-Это…

— Другие страны наверняка додумались до того же. Велика вероятность, что они уже начали претворять такой план в жизнь.

В таком случае…

— Нам просто нужно использовать это против них и заставить их думать, что «Я тоже один из таких людей».

Сора ехидно улыбнулся, продолжая вертеть телефон в руке.

— Поскольку они встретили противника, обладающего устройством, которого у людей быть не должно, и с помощью которого, по всей видимости, он видит сквозь магию Эльфов, использование легко различимой магии подвергнет Кламми риску быть дисквалифицированной, когда я покажу момент их мухлежа. Более того, пользователя магии, в данном вопросе, выгнали из-за подозрений насчет него, так что…

— Т-Тогда… ты вовлечешь ее в матч, в котором она не сможет жульничать!

Стеф с энтузиазмом улыбнулась, но Сора опустил плечи с удивлением в глазах, перед тем как ответить.

— Ты настолько наивна, что в твоей голове одни цветочные поляны?

— П-Почему ты меня так отчитываешь?!

— Ты вообще слушала? Возможность того, что другие страны могут вмешаться в пределах их ожиданий. Говоря иначе, это просто естественно, что они взяли в расчет, что может появиться кто-то вроде меня.

— А-а…

Теперь Сора вернул свои мысли к предмету, о котором он размышлял изначально.

— Враг, несомненно, подготовит что-то. Уловку, которая даст им преимущество даже в такой ситуации.

И тут…

Сора вдруг вспомнил слова, сказанные Стеф ранее.

— Стеф, ты сказала, что Иманити не могут использовать магию, но могут использовать игры, оперируемые магией, верно?

— А-Ага…

Сказав «Хм-м…», Сора изменился в лице, когда, похоже, нашел ответ на вопрос, над которым размышлял.

— Ты также сказала, что Эльфы лучшие в использовании магии. Если они допускают, что у других стран, с которыми им придется столкнуться, окажутся методы для определения магии, они должны подготовить игру с установленной в ней неопределяемой магией для весьма сложного обмана. Вероятно, Кламми пошла получить это.

Но лицо Стеф омрачилось, когда она услышала эти слова.

— …Н-Не может быть. Тогда не ухудшилась ли ситуация еще больше?

— А? Почему?

— Э? Но против весьма сложной обманной магии…

В тысячный раз за сегодняшний день Сора вздохнул.

— Хей, слушай… Для нас, простых людей, подобная элементарная магия, действующая прямо на нас, вроде изменения воспоминаний и чтения человека как по нотам, является величайшим бедствием. Мы не можем ее заметить, как ни крути. Но, если это игра, проводимая при допущении, что это матч со страной, против которой все совсем не так, они не смогут использовать такую магию.

Другими словами, они принесут игру, которая «внешне» выглядит честно и равноправно.

Но на самом деле в эту игру будут добавлены функции, которые дадут им подавляющее преимущество.

Более того, сей обман должен быть неопределим. Иначе говоря, игра не будет влиять на противника напрямую.

Они должны встроить уловку, которая даст им абсолютное преимущество.

Но они не смогут использовать метод, гарантирующий абсолютную победу, как в покере со Стеф.

План Соры заключался в том, чтобы заставить их раскрыться.

Вот для чего нужны смартфоны.

На данный момент все шло по плану.

— …Н-Но.

Кое-как умудрившись понять, Стеф впервые озвучила верный комментарий.

— Даже так… это не меняет факта, что у них будет огромное преимущество, верно?

— Да, верно. Какие-то с этим проблемы?

Но Сора просто спокойно ответил и прижал к груди Широ, сидящую рядом на скамейке, перед тем как продолжить.

— До тех пор пока это не игра, в которую по существу нельзя выиграть, поражение для 『　　　』 невозможно.

— …Хм-м.

В тот же момент, закрывая сёги-приложение на телефоне, выставленное на самый высокий уровень, Широ кивнула, соглашаясь.

И тут...

Широ на что-то отреагировала и развернулась.

Кто-то приближался к ним. У них заняло немного времени понять, что это Кламми.

— …Это было близко. Будем надеяться, что она не слышала наш разговор.

Сора прошептал таким голосом, чтобы только Широ могла его услышать, которая в ответ кивнула.

«Все окей», — так выглядело то, что она выражала этим жестом.

Первые слова Кламми, похоже, подтвердили это.

— Перейдем сразу к делу. На кого вы работаете, шпионы?

В душе Сора с облегчением положил руку на грудь. Однако, своим поведением он ничего не показал и вместо этого легкомысленно ответил:

— Ах, да, мы действительно работаем на некую страну, название которой… Ты правда думаешь, что я отвечу? Совсем глупая?

— Я не отдам тебе эту страну.

— Я уже знаю, неужели не понимаешь? Да и в конечном счете, ты же собираешься отдать ее Эльфам, верно~?

— …Нет.

Сора продолжал несерьезно ее провоцировать, но Кламми оборвала его суровым взглядом.

— Я не отдам ее никому. Наша (Иманити) страна принадлежит нам (людям).

— …О-у?

Сказав «Надо же, какой ожидаемый ответ», Сора побудил Кламми сделать решительное заявление.

— Я одалживаю силу у Эльфов с целью утвердить дальнейшее выживание Иманити. Ты, вероятно, даже представить не можешь, какие клятвы я дала за это, ну… и как только я договорюсь насчет минимально необходимого количества территории… то оборву связи с Эльфами.

У-уа…

Даже кто-то, вроде Соры, не мог выдержать порыв мысленно схватиться за голову от раздражения.

Показав горькую ухмылку из самой глубины сердца, он сказал:

— Рассказать такой план кому-то, кто подозревает тебя в шпионаже для другой страны… Ты что, идиотка? Хочешь умереть?

Но Кламми просто взглянула на Сору с уверенностью в глазах, которая чувствовалась даже через вуаль.

— …Даже если ты шпион какой-то другой страны, у тебя нет ни шанса выиграть у меня, понимаешь?

— Хех, ты так уверенна в себе.

— Просто это правда. Самая большая страна в мире, Эльвенгард — магию, которой обладают Эльфы, не может победить ни одна другая раса. Вот почему, если ты попытаешься сразиться с «самой большой страной» лоб в лоб, то единственным вероятным исходом будет твое поражение.

…Хм-м, ясно.

— …Поскольку ты человек…

Смягчив свой строгий взгляд, Кламми посмотрела в глаза Соры.

— Если у тебя остались хоть какие-нибудь чувства к этой стране, к Иманити, то, пожалуйста, перестань быть шпионом и откажись от матча. Клянусь, я никогда не стану куклой Эльфов.

— …

Когда Сора ответил полным молчанием, она начала уговаривать его еще более ревностно.

— Единственные, кто не может использовать магию или даже вовсе не чувствовать ее, это мы — Иманити.

Чувство бессилия промелькнуло на лице Кламми, спрятанном за черной вуалью.

— Чтобы выжить в этом мире, нам придется добиваться права на существование, под шефством суперсилы, впоследствии отказаться от всех игр и закрыться — это единственный путь. Ты ведь понимаешь, верно?

…Хм-м, ясно.

Если ты подчинился законам Десяти Правил, то вызванная сторона всегда будет обладать правом вето на условия игры.

Добиться закрепленного количества территории, попросив силы у сильнейшей расы…

А затем отказываться от всех матчей и закрыть страну для иностранцев. Это определенно целесообразный и эффективный метод.

Ничего не получая, ты ничего и не потеряешь.

Это прямо как в сёги, когда сильнейшее формирование — единственное, которое не движется.

Однако, это было…

— …Хм-м, теперь понимаю… это неплохая схема. Я понимаю ее довольно хорошо…

— Тогда ты откажешься от матча…

Кламми закрыла глаза, будто в благодарность, но…

{{Стиль|font-size:25px|— Обломись.}}

Ответ Соры заставил ее широко распахнуть их.

— Могу я… услышать причину?

— Хи-хи, это потому, что…

Сора прижал к груди младшую сестренку, стоявшую рядом с ним и наблюдавшую за развитием событий с каменным выражением лица.

— Единственная вещь, которую мы, 『　　　』, любим больше всего…

{{Стиль|font-size:25px|— Говорить «Нет» кому-то, кто считает, что обладает абсолютным преимуществом!}}

Широ и Сора сказали это одновременно.

Для Кламми и Стеф, которые не знали первоначального источника этого мема*, подобное казалось совершенно нелогичным объяснением.

Они могли только застыть в ошеломлении и уставиться на одухотворенных родственничков.

— Ва-ха-ха! Номер 4 в списке реплик, которые я всегда хотел сказать. Мы умудрились произнести это в реальной жизни!

— …Братик, супер, хорошая работа.

Когда двое родственничков подняли большие пальцы, подтверждая хорошее выполнение работы, плечи Кламми дрогнули.

Возможно, ее спровоцировала эта сцена, или, быть может, она поняла, что переговоры бесполезны.

— Это пустая трата времени. Как ты и хочешь, я заставлю тебя уступить силой… Я буду ждать в зале.

— Да, да~. Прошу, иди, жди и готовь свою силу, полученную от кого-то другого через унижения.

Сора проводил ее словами, которые подействовали на каждый ее нерв.

— Т-Ты уверен? Думаю, в ее словах был смысл…

Когда Стеф робко спросила, Сора посмотрел на нее в изумлении.

— Хей, а сейчас, не настало ли время тебе вспомнить уже о «подозревать других»?

И Сора произнес, подняв палец:

— Во-первых, какое есть основание, чтобы поверить, что она говорит правду?

— Ах…

Смущенная Стеф отвела глаза, но, не обращая на это внимания, Сора поднял другой палец.

— Во-вторых, если бы у нее имелся метод, гарантирующий победу, то почему она пришла сюда и предлагает нам сдаться?

— …А!

Теперь осознав это, Стеф подняла голову.

— Она хотела избежать единственного из десяти тысяч вариантов, что она проиграет… Иначе говоря, у нее нет метода, гарантирующего ее победу?!

Другими словами, все было точно так, как Сора и предугадал.

Когда Стеф впервые неожиданно умудрилась прийти к верному ответу, Сора улыбнулся и поднял третий и четвертый палец.

— В-третьих, даже если все, что она говорит — правда, то мы никак не можем доверить судьбу Иманити идиотке, которая раскрывает такую информацию кому-то, кого можно подозревать как шпиона другой страны. И в-четвертых, если она разведывала, что за трюки у нас в запасе, то она провалилась. Понятно?

Стеф медленно кивнула с открытым ртом.

— Т-Так ты продумал все настолько далеко, когда говорил эти слова…

…Совершенно не ведая, что те слова были основаны на одном меме.

Стеф честно поменяла свое мнение о Соре и, когда заметила, что ее лицо застилает жаром, быстро замотала головой.

Но Сора смотрел в направлении, куда направилась Кламми — пути, ведущем в залу замка.

— …Ну, это еще не все, в конечном счете. Эта девчонка… м-да, ты такая же в этом плане.

Затем он повернулся посмотреть на Широ.

Та кивнула и пошла вперед вместе с ним.

— Она чересчур недооценивает нас, людей.

■■■

Они все вернулись в банкетную залу.

И то, что они здесь увидели… огромное количество зрителей, которые прождали все это время, заполняя внутренность залы…

…маленький стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга, прямо перед королевским троном…

…и, наконец, на столе…

— Шахматная доска?..

В данный момент это озадачило Сору.

Игра со спрятанной внутри уловкой Эльфов…

Он размышлял о всяких вариантах игр, но… шахматы были за рамками его предположений.

Потому, что… просто как возможно сжульничать в шахматах?

Сора не мог прогнать тревогу, которую он чувствовал из-за того, что события происходили вопреки его ожиданиям.

Но Кламми, расположившись на одном из стульев, ответила бесстрастным тоном.

— Верно, шахматы. Но это не обычные шахматы.

Она вытащила маленькую коробочку и высыпала набор шахматных фигур прямо на доску.

И вдруг…

Тридцать две шахматные фигуры, по шестнадцать черных и белых штук, поскользили по доске и встали на свои места.

Словно как… да…

— Именно, это шахматы, где фигуры обладают собственными мыслями… — Будто прочитав мысли Соры, сказала Кламми. — Шахматные фигуры двигаются автоматически. Но, если ты будешь командовать ими, они будут двигаться в соответствии с твоими приказами.

— …Понятно. Так вот за чем ты ходила.

Ты принесла довольно проблемную игру.

Подумав так про себя, Сора предположил любые возможные уловки в рамках этой установки и цокнул языком.

— …Что будем делать, Широ?

Если бы это были нормальные шахматы, то Широ определенно бы выиграла.

Но только если бы это были нормальные шахматы.

Сверх того противник, несомненно, приготовил в этих условиях что-то магическое, чтобы сжульничать.

— …Все хорошо, если это шахматы… я не проиграю.

Широ уверенно шагнула вперед.

Но было кое-что, что Сора должен перед этим подтвердить.

— Эй, ничего страшного, если мы будем меняться местами посреди игры, правда?

— ?..

И Кламми, и Широ с сомнением посмотрели на Сору в ответ на его просьбу.

— Прости, мы двое — половинки одного игрока. Кроме того, это игра, с которой только ты тесно знакома, верно~? Даже в отношении всех ее закутков и трещин, так? — сказал Сора, вертя в руке телефон.

Кламми посмотрела ему в глаза, будто оценивая его намерения.

Но они не показали ничего такого, из чего она могла бы сделать выводы.

Кто-то, кто так глупо выставляет себя, недостоин роли одного из крыльев 『　　　』.

— Поступай, как знаешь.

Возможно, обеспокоившись мобильником в руке Соры, или, быть может, становясь осторожнее из-за невозможности прочитать что-либо на его лице, Кламми выплюнула эти слова… но…

— …Брат, ты говоришь, Широ проиграет?..

Единственный, кто неожиданно высказал протест… другое крыло 『　　　』, его младшая сестра.

— Широ, ты позволяешь себе слишком разгорячиться. Если бы это были обычные шахматы, то не было бы и одной десятитысячной вероятности твоего проигрыша.

— …Хм-м.

Широ кивнула, будто это очевидно.

То были искренние чувства Соры. Она никак не может проиграть.

Однако…

— Это не обычные шахматы. Должно быть, здесь «больше, чем она говорит», верно?

— …

— Не забывай. Мы два в одном. Вместе, мы оба — 『　　　』. Окей?

— …Про…сти. Я буду осторожной…

— Отлично! Тогда пора поставить тут все на уши!

Сказав это, Сора потрепал Широ по голове и потом прошептал ей на ухо:

— Пока я смогу увидеть сквозь обман и разработать план по его преодолению, несись вперед и нацелься на победу.

Кивая, Широ медленно подошла к столу.

Стул был слишком низкий для юной и маленькой Широ, так что она села, подогнув под себя ноги.

— Вы закончили с разговорами? ...Тогда начнем. Я любезно предоставлю тебе первый ход.

— …

Широ на мгновение нахмурилась на такую очевидную провокацию.

Для нее, той, кто обычно заявляет, что шахматы ничем не отличаются от крестиков ноликов…

Слова Кламми означали «Я отдаю победу тебе».

А все потому, что в шахматах, теоретически, если каждый игрок продолжает делать наилучший из возможных вариантов, то тот, кто походит первым — победит.

Если ты стартовал вторым, то наилучшим исходом будет ничья, и только если противник совершит, по крайней мере, одну ошибку.

— …Пешка B2 на B4.

С немного недовольно звучащих слов Широ матч начался.

На шахматной доске, где вместо передвижения шахматных фигур руками, каждый игрок устно давал указания, и фигуры двигались сами.

Пешка передвинулась вперед на две клетки, сделав единственное движение, которое полагалось на первом ходу в соответствии с правилами.

Но Кламми говорила ранее.

Фигуры обладают собственными мыслями.

Это не то же самое, как сказать, что фигуры просто двигаются самостоятельно…

Когда Сора подумал об этом, Кламми тихо пробормотала:

— Пешка-7, вперед.

В следующий момент… пешка, на которую она указала…

Продвинулась на три клетки вперед.

— А-а?! — выкрикнул Сора, и публика взревела.

— Это шахматные фигуры, у которых есть свои собственные мысли… Я же говорила это, разве нет?

Едва заметно улыбнувшись, Кламми продолжила:

— Движения шахматных фигур отражают харизму, командные способности и лидерство игрока… другими словами, его качества как короля… Не думаешь, что это довольно подходящая игра для определения следующего короля?

— Тц.

Сора цокнул языком… но, Широ вместо того, чтобы паниковать…

— …пешка D2 на D3.

…равнодушно, тихо продолжила играть.

— Ох, ну даешь, это действительно нормально? Ты так лениво играешь.

…Но такой уровень провокации не оказывал эффекта на Широ, когда она была поглощена игрой.

Не стоит забывать, вне зависимости от того факта, что у нее есть поддержка брата…

Непомерная способность Широ концентрироваться…

…победила даже бога.

…И здесь. Реальность всего этого.

Не беспокоясь о продолжавшихся незаконных ходах Кламми…

И всецело уверенная в себе Широ продолжала двигать фигуры ход за ходом…

— …Не может быть.

Той, кто это прошептала, была Стеф, наблюдавшая за матчем, стоя позади Соры.

Но эти чувства, наверно, разделяли все присутствующие в зале.

Пока Кламми почти непредсказуемо двигала фигуры…

Просто… Как случилось, что Широ начала загонять свою противницу в угол? Такая мысль сейчас тревожила их умы.

В зале стоял гвалт.

Со своими божественными приказами Широ нейтрализовывала безумные движения вражеских фигур.

Это было проявление неземного спокойствия, словно чистое и умиротворенное озеро.

— П-Поразительно… Она превосходит противника, чьи движения, фактически, игнорируют правила?

— Ага.

Впрочем, Сора тоже наблюдал за ситуацией спокойно.

— Но тут нечему удивляться.

— Э?

— Например, в сёги… Хотя, я не знаю, существует ли такая игра в этом мире. Для топовых игроков в сёги разницу в возможностях между мастерами и середнячками нельзя легко преодолеть, просто нарушая правила. Например, в тактике, когда противника полностью окружают всего лишь король и пешки. — сказал он. — …Но.

Сору беспокоил некий факт.

Если, как и сказала Кламми, ключом к игре является тот факт, что фигуры обладают собственными мыслями…

И тут… его страхи мгновенно стали реальностью.

— Пешка-5, вперед.

Так Широ приказала одной из своих фигур…

Но она не шевельнулась.

— …Э.

Впервые с момента нахождения здесь на лице Широ появилось замешательство.

И, контрастируя со Стеф и всеми остальными, тоже находящимися в замешательстве…

— Так вот как оно все.

…Сора цокнул языком, когда его предположения подтвердились.

Перефразируем.

Важным ключом к этим шахматам являлось не то, что фигуры игнорируют правила, двигаясь, подстегиваемые харизмой игрока.

А то, что фигуры не будут двигаться, если харизма недостаточно сильна.

Если шахматные фигуры — настоящие солдаты, то первая стратегия, которую, по идее, не используют — это…

— Другими словами, ты не можешь жертвовать фигурами.

По сути, не существует солдат, которые готовы с радостью умереть ради большей цели.

Эта тактика была возможна лишь поначалу с тщательно проработанной командной структурой и приказами Широ… или с боевым духом, граничащим с сумасшествием.

И сейчас жертвовать фигурами стало невозможно…

— …

Широ кусала ногти и впервые глубоко задумалась.

…Да… ее тактические ходы радикально ограничились.

Но солдаты Кламми, еле заметно улыбаясь, продолжали двигаться в идеальном порядке.

…Хотя Широ и начала загонять противницу в угол своим недосягаемым навыком, у нее не хватило времени, чтобы развить успех.

Ситуация быстро ухудшалась.

Их боевой дух пропал, ее фигуры снова перестали слушать ее слова, и Широ начала нервничать.

Волнение командира передалось солдатам, и это стало порочным кругом…

…Теперь, когда все так обернулось, она больше ничего не могла сделать.

— …

От осознания… уверенные глаза победителя у Широ исчезли.

Но… этого было достаточно.

Пока Широ играла, у Соры появилась возможность сконцентрироваться на наблюдении.

С мертвецкими глазами и тем, как Кламми наполняло презрение к себе, не присутствовало ни единого намека на какую-либо харизму на ее стороне, как ни посмотри.

Перемещения фигур Кламми сказали Соре более чем достаточно о природе обмана, работающего здесь.

Положив руку сестре на плечо, Сора сказал ей:

— Широ, давай поменяемся.

— …

Сестра от стыда повесила голову, и ее глаза скрылись из видимости за длинными белыми волосами.

Но, он полагал, сейчас она проливала едва заметные слезы.

Это естественно.

Провал для 『　　　』 непростителен.

Тем более в отношении его младшей сестры, которая ни разу не проигрывала в шахматы.

— …Братик… прости

— Почему ты извиняешься?

— …Я… проиграла… про…сти…

С этими словами Широ зарылась лицом в грудь брата.

Но Сора просто потрепал ее по голове и сказал:

— Ха? О чем ты говоришь? Мы еще не проиграли.

— …

— Мы двое — {{Проб|ел}}*. Пока не проиграю я, мы не проиграем.

Широ посмотрела на Сору, когда он это произнес.

Выражение его лица было его обычной надменной уверенностью. Уверенностью, показывающей, что поражение невозможно.

— Кроме того, это не шахматы — ты ни разу не победила меня в этой игре, помнишь?

— …Э?..

— Ну, просто смотри. Эта игра по моей части.

Фьють-фьють.

Сора нежно смахнул слезы с глаз сестры, спрятанных за челкой.

Он не мог определить ее эмоции из-за наклоненной головы, но мог сказать, что она все еще подавлена.

Как ей сказали, младшая сестра начала подниматься со стула… но Сора остановил ее.

— Ну что за плакса. Ребенок, бросающий матч посередине, и бездумный старший брат, считающий, что сможет сейчас наладить ситуацию… Похоже, у вас двоих действительно есть качества короля. Качества глупого короля, вот какие.

Игнорируя резкие слова Кламми…

Сора вдруг поднял сестру, пытающуюся встать.

— ?..

Широ дернулась и внутренне съежилась оттого, что ее подняли вверх.

Подняв младшую сестру, которая была слишком легкой даже для своих одиннадцати лет…

Сора сел за стол и поместил ее на свои колени.

— ?..

— Я говорил, мы оба 『　　　』. Мы оба здесь. Так что, если я потеряю хладнокровие, пожалуйста, помоги мне.

Когда его сестра просто безучастно на него посмотрела, Сора открыл рот.

С ужасающей улыбкой он сказал Кламми следующее:

— Йоу, сучка.

— Ты… обращаешься ко мне?

— Я собираюсь порвать в клочья тот фокус, который ты получила на руки, продавшись Эльфам, так что начинай придумывать слова извинений. Цена за то, что ты заставила мою сестру плакать высока, шлюха.

Скулы Кламми слегка напряглись, но Сора проигнорировал ее.

И повернулся лицом к доске.

Он сделал глубо-о-о-о-о-о-кий вдох… и затем…

— Всем солдата-а-а-а-а-а-м!

Когда Сора начал кричать, с сестрой на коленях, так, что даже стены затряслись, все в зале замка закрыли уши.

— Те, кто сослужат хорошую службу в этой битве, получат право переспать с девушкой, которая им нравится, от имени короля!

............

Неожиданная тишина и спокойствие, как на дне океана, охватили замок.

Тишина воцарилась по причине… сомнения, презрения и изумления.

Но, не обращая на это внимания, Сора продолжил:

— Более того! Все солдаты, сражающиеся на передовой, будут освобождены от дальнейшей военной службы после того, как мы выиграем сражение, и вам дадут пожизненное освобождение от налогов! Деньги будут гарантированы государством! По причине всего этого — не умирайте девственниками! Те, у кого есть семьи и любимые, решите точно вернуться домой живыми!

От невероятно вульгарной речи замок стал даже более беззвучным и неподвижным.

…Но.

С шахматной доски…

У-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-о!!!

Раздался боевой клич.

Это был резкий контраст с атмосферой в замке, которая, похоже, падала обратнопропорционально с криками. Но речь еще не завершилась.

— Все солдаты! Внемлите моим словам! Эта битва — битва, решающая, кому доверить эту столицу, Элкию, нет, последнюю цитадель Иманити, а значит, и судьбу Иманити! Очистите свои уши! Откройте свои глаза и смотрите на короля этой страны…

Резким движением он указал на свою противницу — Кламми, и прокричал:

— Это действительно нормально, доверить Иманити такой безжизненной, тупой потаскухе?!

— Чт…

И затем, когда Кламми потеряла дар речи, Сора положил руку на голову своей подавленной сестренки.

И сдвинул волосы со лба, открывая лицо.

Из-за чисто-белых, альбиносовых длинных волос показалась снежно-белая кожа.

И поглощающие рубиново-красные, все еще окрашенные грустью глаза.

— Если мы выиграем, она будет королевой! Да, эта девочка, думающая о вас все это время! Которая убила свое сердце и взяла командование на себя, чтобы принести вам победу, названная безжалостной и брошенная всеми вами, обливающаяся в сердце слезами! Я лишь снова спрошу… И вы все еще смеете, ублюдки, звать себя мужчинами-и-и-и-и?!

И моментально после этого он отдал приказы своим пешкам.

— Это приказ 7-му Отряду Пешек! Враг посреди вторжения с передовых! Если мы будем просто сидеть и ждать, ситуация станет патовой, так что в это время мы атакуем их фланги. Прорвите их и проникните в тыл! Захватите инициативу!

Затем, в ответ на крик Соры…

Пешки продвинулись вперед, прошли дальше, за вражеские Пешки… и сокрушили их.

— Чт… невозможно?!

Кламми в замешательстве запаниковала, но Сора просто сказал с улыбкой:

— Оу? Ты и сама делала нечто похожее, так что есть ли здесь что-нибудь, стоящее удивления?

— Кх.

Но Широ прошептала с колен Соры:

— …Но, если бы это была настоящая битва… то солдаты уже сейчас были бы измотаны… и не способны двигаться некоторое время.

— Да, это совершенно верно. 2-й Кавалерийский Отряд! Не дайте пропасть зазря пути к выживанию, открытому 7-м Отрядом Пешек! Защищайте героев, очистивших путь, любым способом!

И тут же, не дожидаясь хода противника, он объявил следующее:

— И там, король и королева! Иначе говоря, это мы, но в любом случае, живее к линии фронта!

Так как эти приказы были невозможны по шахматным правилам, не только зрители, но даже Широ широко раскрыла глаза.

Но… что самое важное…

— П-Погоди минутку! Что ты вытворяешь, игнорируя мою очередь ходить!.. — возразила Кламми на это, но Сора посмотрел на нее, будто жалея бродячую собаку.

— Ха-а? Ты глупая? Неужели в настоящей войне кто-то будет ждать, пока противник сделает ход?

Что самое главное, шахматные фигуры двигались.

Другими словами, его приказы были приняты.

— Если тебя беспокоит твоя очередь, то советую просто отдавать приказы быстрее меня, Мисс Бестолочь♥

«Если у тебя есть возражение, то высказывай его шахматной доске», — сказал он ей.

Сора выбросил абсурдные, придирчивые аргументы друг за другом на одном дыхании.

Но… реальность в том, что его фигуры движутся.

Говоря иначе, в его командах нет ничего незаконного. В таком случае…

— Кх… Отряд Пешек, двигайтесь вперед друг за другом! Постройте защитную стену!!!

Кламми поспешно сыпала указаниями, чтобы нейтрализовать врага.

Не мешкая, Сора заметил ее промахи.

— Ха! Посмотрите на эту трусиху, которая использует своих солдат как барьер, чтобы спрятаться самой!

Показывая руками какие-то преувеличенные жесты, Сора провозглашал дальше с профессиональной актерской игрой.

— Какие король или королева отправят солдат сражаться на передовую, пока сами расслабляются в тылу?! Король, королева — правитель — тот, кто ведет людей за собой! Все, давайте бороться до конца! Гордые кони, слоны и ладьи, настало время показать достижения, достойные ваших званий! Поддержите пешек и защитите свои титулы!

Он унизил вражескую тактику и обернул все так, что поднялся боевой дух его войск.

Вдохновленные речью, основанной на тактиках пропаганды из реального мира, его шахматные фигуры оживленно задвигались.

Затем он снова повернулся, чтобы обратиться к Кламми… а также ее фигурам.

— Хмф… ты насильно подняла боевой дух только своей стороны, используя магию Эльфов. Если бы это была реальная война, то можно было бы предположить… мозгопромывающую магию, верно?

— !..

Лицо Кламми чуть заметно дернулось.

Если она думала, что ее дрожь не показала ему, что он попал в яблочко, то она слишком свысока смотрит на человека, зовущегося Сорой.

— Понятно, трудно доказать, что это дает тебе подавляющее преимущество в игре. Чем больший эксперт в шахматах твой противник, тем более смущенным и растерянным он будет, когда не сможет предугадать ходы или пожертвовать какими-либо фигурами…

Сора положил руку на голову сестры.

— Однако, ты совершила одну огромную ошибку.

И тут он снова начал громогласную речь.

— На протяжении всей истории короли, заставляющие свою армию подчиняться с помощью тирании, никогда не звались великими и мудрыми, и, что самое важное, люди сражаются только за справедливость. И в этом мире существует только одна абсолютная справедливость!

Его младшая сестра, чьи глаза в обычном состоянии равнодушны и полузакрыты…

Вследствие этой шокирующей череды событий…

Ее лицо… с полностью открытыми глазами, лицо красивой девочки, очаровывающее любого, кто смотрел на него, сейчас было открыто.

— Вы все находитесь в присутствии вашей королевы! Если вы, ублюдки, мужчины, то вы никогда больше не позволите литься слезам из этих глаз!

И в ответ…

Боевой клич, сотрясающий стол, снова послышался с шахматной доски.

— Верно… Мимимишность — единственная вечная справедливость в этом мире.

Сора обнял сестренку и смело заявил это.

Только доска отозвалась с одобрением, создавая колоссальное различие в энтузиазме с остальным замком… но не обращайте на это внимания.

Поскольку сей мир не знал войн, люди никаким образом не могли знать.

Причина, по которой мужчины сражаются и рискуют своими жизнями в любом мире, одна и та же.

Все ради тех, кого они любят.

Ради чести очаровать тех, кого они любят.

Грубо говоря…

Ради полового инстинкта… по-другому это никак не назвать…

— Тч… Пешка-5! Сокруши вражеского коня!

Пешка, которой приказала Кламми, рванула вперед атаковать коня Соры… однако…

Все еще обнимая сестру одной рукой, Сора поднялся со стула и прокричал, взмахивая другой рукой:

— Великие достопочтимые кони, ваше рыцарское звание, которое признала королева, и которое я возложил на вас, стоит так мало, что вас может побить простая мелкая сошка?! Во имя королевы и вашего собственного титула, вам непозволительно просто пойти и умереть! Враг — просто мелочь, у которой только и есть, что возможность двигаться вперед! Развернитесь, отступите, сохраните линию… и прорубите путь к выживанию мечом и щитом!

И таким образом, пешка, собирающаяся атаковать, задолго до того, как достать рыцаря…

…оказалась разбита вдребезги, прежде чем сделала это.

— А-а-а-а-а?!

Этот вскрик принадлежал не только Кламми, но также Стеф и вообще всем в замке.

Но даже эти голоса не достигли ушей Соры.

Он продолжал выкрикивать дальше, как если бы находился на настоящем поле боя.

— Вы сражались и выстояли, великие достопочтимые кони! Это то, что делает вас мечом людей! ...Но сейчас, отложите ненадолго свои мечи и отдохните! Своим именем, я клянусь, что одарю вас за ваши достижения на поле боя!

И тут конь — простая шахматная фигура…

Повернулся к Соре — нет, к своему королю.

И поклонился ему перед тем, как исчезнуть с середины доски и переместиться в угол стола.

Это был невероятный феномен в шахматах, так называемая ничья между фигурами.

Кламми не понимала, что происходит, и Сора насмешливо отозвался:

— Хи-хи-хи, ты дура. Игра в шахматы, симулирующая настоящее сражение? Против кого-то, вроде меня, кто никогда не проигрывал ни в Civilization, ни в Daisenryaku. Ты правда думала, что сможешь выиграть в их просто облегченной версии, вроде этой игры?

Верно. Это были не шахматы.

Это была стратегическая игра.

Заклинание, поддерживающее боевой дух фигур, в самом деле весьма полезная часть магии.

Но его ценность только на уровне приравнивания статусов факторов Социальной Системы и Всемирного Общественного Сознания.

И… Сора отлично знал слабые стороны таких вещей.

То есть они создали стиль игры, полагающийся на эффекты этого приравнивания.

И если Сора сумел подловить стиль игры противника…

То теперь он уже никак не мог проиграть.

— 3-й Отряд Пешек! Сейчас ваш шанс — уберите вражеского слона!

В ответ на то, как Сора уверенно выкрикивал приказы, которые проложат путь к шаху и мату, фигуры преданно подчинились.

Но когда они встали прямо напротив слона…

Пешки стали черными.

— …Что?!

Зрители в шоке вскричали. Это уже стало привычной сценой.

Но, впервые за то время, что он находится здесь… голос Соры был в числе их выкриков.

Лицо Соры однозначно говорило Кламми, что это явление определенно оказалось неожиданным для него.

С тонкой темной ухмылкой Кламми заговорила.

— Промывание мозгов… какую интересную фразу ты использовал. С промывкой мозгов такая тактика, естественно, возможна.

Другие фигуры, находившиеся на границе атаки, также против своей воли превратились в черные.

Промывание мозгов против воли…

Это означало, что все атаки Соры теперь обречены.

…Дерьмо.

Черт.

Черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт, черт!

Хотя он и не позволил себе показать этого на лице, Сора осознал, что совершил фатальную ошибку.

Идея вражеского трюка заключалась в поддержании ненормального количества боевого духа — он пошел дальше и допустил такое!

Несмотря на то, что он самодовольно указывал Стеф на ошибку, которую она сделала несколько дней назад, он пришел сюда и сделал в точности такую же ошибку!

Он облажался… облажался, облажался, облажался, облажался, облажался!

Он совершил такую очевидную ошибку!..

Он не предполагал возможность того, что, когда враг будет загнан в угол, она выберет отказ о заботах о том, как это выглядит…

Иначе говоря, когда появилась возможность поражения, она набралась смелости показать свое собственное использование магии — и решила использовать трюк, рискуя быть обвиненной в жульничестве, но не проиграть!

(Почему ты не подумал об этом… ты болван, Сора!)

— Всем войскам, отступаем! У вражеской армии есть магия, промывающая мозги! Не подпускайте их близко!

Ведомые огромной командной мощью Соры даже те фигуры, которые не должны были способны двигаться, отступили назад как один. Но…

— Хо-хо, притворяешься королем войны? С королем в арьергарде ты слишком задаешься!

Глядя на него с аурой превосходства, Кламми проорала приказ атаковать короля — то есть Сору.

Приближалась вражеская королева.

— Отруби голову вражеского короля, королева! Шах и мат!

— …Братик!

Зала впала в беспокойство, и даже Широ выкрикнула, чувствуя приближающийся кризис.

Но… Сора заговорил с приближающейся фигурой королевы.

— Королева, прошу, опусти свой клинок… ибо ты… прекрасна.

..........

— А-а?

Как и публика, Кламми — и даже Широ — были ошеломлены.

Сора начал с энтузиазмом, страстно умолять фигуру — королеву.

— О, королева. Ты можешь служить королю по своей воле, или, вероятно, у тебя есть некие причины для этого. Но все равно прошу, спроси себя. Этот король действительно стоит твоей верности?

Как первоклассный актер на сцене.

Со сладким голосом плейбоя двадцатого века Сора красиво говорил, выбирая слова.

Прямо как красивый и молодой король на поле боя.

— Король, промывающий солдатам и гражданам мозги, чтобы сделать их мечами и инструментами… и более того, заставляющий тебя брать всю тяжесть работы на себя, пока сам трусит в глубоком тылу, стоит ли он твоей красоты и меча?! Королева, о, прекрасная королева, которую я встретил в качестве врага по несчастной судьбе, прошу, опусти свой клинок и взгляни. Твои граждане, единственные, кого ты должна защищать… твой король! Так где же они?!

Дзинь…

Раздался звук падающего на пол меча.

В этот момент черная королева окрасилась в белый.

Ни единого звука не доносилось от публики, которая была шокирована еще раньше.

Пока Кламми молчала, только громкий смех Соры раздавался эхом в зале.

— …Что…

— Хи-хи-хи, игры-симуляторы свиданий одни из тех немногих жанров игр, в которых я лучше своей младшей сестренки.

— Т-Ты!..

Кламми скрипнула зубами, а зрители с облегчением выдохнули.

Когда Сора сделал то же самое, что и враг, течение матча вернулось в равновесие — так это выглядело с их стороны.

Но это было неверно.

Реальность совершенно иная.

Подобный ход… был возможен только потому, что происходил между Сорой, королем, и вражеской королевой.

Но Кламми… он не мог сказать с уверенностью, но выглядело так, будто она могла промыть мозги любой фигуре.

Когда все атаки его стороны были заблокированы, враг мог продолжать атаковать без задержек.

Единственное, что лежало впереди… описывалось словом поражение.

(Что мне делать? Что мне делать? Что делать, ты, восемнадцатилетний девственник Сора?!)

Соре пришлось внутренне напрячься, чтобы не потерять уверенную улыбку на лице.

Он всей душой отчаянно искал способ как-то вырваться из этого тупика.

Нет… в действительности, одно он нашел.

Есть только… один способ. Такое может сработать… но попадется ли она?!

Это была отчаянная авантюра.

Если она сработает, они смогут остаться в живых некоторое время.

Но, если она провалится, то напротив — все их шансы на победу будут израсходованы.

В сравнении с риском авантюры, меры были слишком временные. Стоит ли ему это делать?

Из-за излишка выделения флюидов мозга даже время сжалось и загустело для него, а Сора в отчаянии обдумывал проблему.

Но в этот момент Широ…

…нежно накрыла лицо брата двумя своими маленькими ладошками.

— Чт…

Он подпрыгнул на месте, внезапно почувствовав тепло на щеке.

Но Широ просто посмотрела в глаза Соре и мягко сказала:

— …Братик, ты сам был тем, кто сказал это… если ты потеряешь хладнокровие… я помогу.

— !..

— …Мы оба… 『　　　』, вместе.

Да…

— Да, это верно…

— …Все хорошо.

Попадется ли она на это?

Когда старший брат безмолвно спросил ее глазами, младшая сестра легко, но твердо…

…кивнула головой.

Верно, Широ — эта гениальная девочка, сестра, которой он так гордился…

…умудрилась остаться впереди противницы, чьи движения игнорировали правила, используя только элементарные шахматные ходы.

Это было бы невозможно, не будь она способна предвидеть, как оппонент, Кламми, будет двигать свои фигуры.

Она была намного слабее своего старшего брата в том, что касалось психологической войны и стратегии… но…

Сора еще раз напомнил себе.

Не забывай.

Его сестра победила даже бога.

Эта сестренка, с ее элементарной способностью предугадывать движения противника, заявила, что Кламми попадется.

По этой причине то, что он должен сделать — просто поверить в сестренку и, на основе замысла, претворить план в жизнь!

И тут… Кламми, с трясущимися плечами, выкрикнула приказ.

— Конь! Уничтожь королеву, которая предала нас и перешла к врагу!

…Она попалась…

Ловушка Соры сработала.

Черный конь, которому она отдала приказ, трясся, будто запутавшись в происходящем, и тут…

Он превратился в белого.

— По… Почему… Ч-Что ты…

Это был он.

Единственный для них способ выжить.

Если Кламми действительно боролась ради Иманити, то она не простила бы этого и, как следствие, отреагировала бы на предательство.

И она думала, что Сора и Широ тоже жульничали даже сейчас…

Таково… первичное краткое изложение их единственного оставшегося шанса на победу.

Ах, как и ожидалось от тебя, моя маленькая сестренка.

Он передал ей эту мысль, потрепав по голове, и она, как кошка, счастливо закрыла глаза.

И тут, будто все прошло прямо так, как он и спланировал, Сора высокомерно улыбнулся и произнес:

— Король, о, глупый король. Заставить вассала убить его королеву… тебе не стоило отдавать такой жестокий приказ. Как насчет немного успокоиться? Вид того, как твои плечи трясутся от ярости — не то, что нужно показывать своим гражданам.

— Ты… предатель!..

Кламми думала, что Сора продал Иманити и мухлевал с помощью магии другой страны.

На ее лицо больше не было выражения мертвецкого равнодушия и чувства ответственности, которые она сохраняла до нынешнего момента. Сейчас на ее лице была только ярость.

Напротив, лицо Соры выражало надменность, бесстрашие и самоуверенность.

…Кто бы мог подумать?

Что прямо сейчас сердце Соры билось так часто, что было готово взорваться, пока его мысли носились с бешеной скоростью.

Использовав все знания, приобретенные на этот момент в викторинах и исторических играх…

Он вспомнил и мысленно воспроизвел каждую до единой войну и битвы, которые только знал.

Верно, ситуация ни капли не улучшилась.

Такой ход не был чем-то, что он мог бы снова использовать.

Это только временное решение проблемы, которое сделает врага сущим параноиком.

Сейчас он опасно ходил по натянутому канату, где все может вернуться обратно, если Кламми будет атаковать серьезно.

По этой причине… ему нужно найти способ выиграть, не сражаясь…

(Победить, не сражаясь?)

..........

И тут…

Посреди ситуации, наиболее эквивалентной поражению…

Мозг Соры, наконец, обнаружил единственный лучик надежды.

— Широ. Я доверяю командование армией тебе. Ты можешь не дать противнику промыть мозги ни одному из них?

— …Могу сделать.

Даже не спрашивая причины, младшая сестра легко отсалютовала и приняла командование.

Еще одна отчаянная авантюра.

Но сейчас это была авантюра, которая гарантирует победу, если преуспеет.

Выиграть в такой ситуации — тут только два способа.

Настолько, насколько у Соры хватало знаний, способ выиграть, не сражаясь… был…

— Королева…

Оставив командование на сестру, Сора обратился к бывшей вражеской королеве, обратившейся в союзницу.

— Я не скажу тебе… или гордым рыцарям, которые обожают тебя и положили свои мечи, направить лезвия на твоих граждан — твоих братьев. Эта война, эта ситуация… уже видно для взгляда каждого, что сражение бесполезно. Твой король… уже сошел с ума.

И затем, за один миг, мысленно найдя в поисках среди тысяч слов те, которые ему сейчас были нужны, Сора начал единственную-в-жизни сделай-или-умри игру.

— Ваши граждане — только ваши… больше никто, кроме вас, не может вести граждан вместо сумасшедшего короля… или я ошибаюсь?!

Никто в замке, даже Кламми, не понимал скрытой цели речи Соры.

В итоге, в замке стояло спокойствие и тишина, как и бесчисленное количество раз ранее.

«Какая невообразимая вещь случится дальше?» — они все безмолвно ждали этого.

И тут… без сомнения, их ожидания оправдались.

Бывшая черная королева — королева, окрасившаяся в белый…

…теперь стала красной.

И, соответственно, почти все черные фигуры на фронтовой линии стали красными.

— …А-а-а-а-а?!

Единственной, кто воскликнула, была Кламми.

Остальная публика не понимала, что происходит.

Но тут, вспомнив речь Соры, они, наконец, уловили, что случилось.

— Замечательный протест, уважаемая и храбрая королева! И праведные солдаты, превозмогшие промывание мозгов, устроенное королем, и последовавшие за тобой, королева! Я не хочу говорить тебе убивать твоих братьев! Но они тоже не желают убивать тебя! Никто, кроме тебя, не сможет положить конец тирании сумасшедшего короля, который промыл тебе мозги и украл свободу воли у граждан!

Да, это было…

…начало восстания — появление третьей силы на доске.

— То, чего я желаю — это не кровь! То, чего я желаю, и чего желает каждый — мир! Я хочу, чтобы обе стороны отбросили свои мечи, и я не прощу никого, кто продолжит проливать кровь!

После такого заявления количество красных фигур на стороне красной королевы стало увеличиваться один за другим.

Ранения врага не могут заставить их колебаться.

Но…

— В-Вы! Не обращайте на них внимания! Убейте всех дезертиров!

Взбешенная тем, что она не могла понять истинного значения речи Соры, Кламми снова… попала в ловушку.

— Ты опять облажался, глупый король. На протяжении всей истории использование вооруженного усмирения против восстания — худший из худших вариантов.

Даже если ранения врага не могут заставить их колебаться…

Товарищи, сражавшиеся вместе… даже если это было из-за промывки мозгов, не могли просто убить друг друга.

Верно, прямо как и сказал Сора, фигуры, которым приказывала Кламми, одна за другой превращались в красные.

— Чт… ты… да какой фокус ты используешь?!

Кламми хотела защитить Иманити, хоть и используя силу Эльфов.

Но это желание распаляло ее яростные чувства, видя предательство фигур, и заставляло терять хладнокровие. Что о другой стороне…

— …Все солдаты, вступайте в союз с красной королевой… распространитесь, окружите их… не дайте никому умереть.

Широ содействовала плану Соры точными приказами, и красные фигуры тоже задвигались.

Здесь нет ничего особенного.

Сора просто сделал атаки армии Кламми неэффективными, используя армию красной королевы как щит.

Но, говоря по-другому, он создал ситуацию, где он манипулировал фигурами красной королевы и предотвратил успешные атаки другой стороны.

В итоге…

— Гх… Вы, чертовы предатели!..

Кламми стиснула зубы и посылала проклятия родственничкам.

Да… в итоге, битва зашла в тупик.

— Хей, сумасшедший король, нет, мозгопромывающий король, а ты знала? — спросил ее Сора с улыбкой, будто все прошло именно так, к чему он стремился с самого начала. — При реальных боевых действиях… тебе не всегда нужно обязательно убрать короля, чтобы выиграть, понимаешь? Ну же, у тебя больше нет ни шанса на победу. Мы оба в ситуации, когда не можем посягнуть друг на друга. Просто сдайся.

Спровоцировать восстание, тем самым расколов силы страны надвое, и далее предложить примирение с всецело превосходящей позиции.

Это один из методов победы, не сражаясь, о котором знал Сора.

В глазах зрителей это выглядело так, будто он все спланировал с самого начала.

Видя эту крайне умелую манипуляцию, все взревели как дикие, восторженные крики разнеслись по всему замку.

Все, за исключением одного человека.

Да... только Кламми уставилась на Сору пронзающим взглядом.

И затем она начала пугающе смеяться.

— Хи-хи… хи-хи-хи… не смотри на меня сверху вниз… я не отдам эту страну!

Это был смех настоящего сумасшедшего короля.

Излучая ужас, из-за которого взволнованная публика снова замолкла, Кламми отдала приказ.

— Все солдаты, пожертвуйте своими жизнями и отрубите голову вражеского короля… просто двигайтесь по моим приказам — убейте всех предателей и наступайте.

Сора… Иманити не могли этого постичь.

Но промывающая мозги магия, вероятнее всего, усилилась еще больше.

Силы черной армии пугающе, безмолвно пошли в наступление.

Когда черные фигуры замаршировали вперед, явно приготовившись уничтожить каждого врага, и не важно, был он красным или белым, зрители затаили дыхание.

— …Брат, сделав это… ты отрезал ослабленному врагу путь к отступлению.

Хоть Широ и заметила это, вниз по ее лбу тонкой струйкой стекал пот.

Но Сора ответил с улыбкой.

— Знаю. Потому я так и сделал.

Треск…

Этот звук неожиданно отозвался эхом в помещении.

По черному королю, то есть по королю Кламми…

…пошла трещина.

— Э…Ч-Что?

Трещина распространялась и становилась шире.

Кламми наблюдала в безмолвном шоке, не понимая, что происходит, когда Сора бесстрастно сказал:

— Диктатор, тиран, правящий за счет страха и не единожды использующий промывание мозгов… Если подумать обо всем этом, такой результат не кажется странным.

Это… второй метод… выиграть, не сражаясь, который знал Сора.

— И хорошо, когда ты выигрываешь, но однажды ты проигрываешь, и время смерти такого лидера в любом обществе мгновенно становится гарантированным, словно отмечено печатью.

…Иначе говоря.

— На протяжении всей истории смерть лидера наступала от руки близкого знакомого, даже если убийца не являлся одним из солдат.

Это был исторический факт, который в мире Соры повторялся несчетное количество раз на протяжении всей истории.

Говоря иначе, увеличивая промывку мозгов и не заботясь о том, как это выглядит…

Она выставила себя деспотом и была загнана в угол, где ее ожидало поражение.

А потом, как следствие роли сумасшедшего короля, она самоуничтожилась.

И тут треснувший черный король разлетелся вдребезги.

Сейчас каждый в замке, даже Кламми, наблюдал за всем в полнейшем шоке.

— Прости. Наш мир не так мягок, как этот.

Победив, Сора и Широ встали со стула.

— Когда дело доходит до вещей, вроде войны и убийств, мы эксперты, по сравнению со всеми вами.

И потом они один раз глубоко вздохнули.

Сора и Широ легко дали друг другу «пять», и затем глаза Соры уставились вдаль.

Будто смотря на их бывший мир далеко, далеко отсюда, он нежно улыбнулся.

— И таким вещам здесь положен конец через игру. Этот мир такой славный… — прошептал он в конце...

■■■

— П-Потрясающе.

Ошеломляющая, ослепительная история победы.

Стеф прошептала так посреди радостных возгласов, раздававшихся внутри замка.

Ликующая публика, вероятно, не поняла, что произошло на самом деле.

Но Стеф, по крайней мере, осмыслила.

Правда не все стратегии и замечания Соры и Широ.

Все-таки она совершенно не ведала об отсылках к их миру.

Однако.

Эта девушка — Кламми — получила сильную поддержку от Эльфов.

В игру, в которую они только что играли, Эльфы заложили магию для жульничества.

И они напрямую бросили вызов и победили магию. По крайней мере, эту истину она понимала.

Говоря иначе… хотя все и могло быть неявственно.

Это означало, что они победили самую большую страну в мире, Эльвенгард, встретившись лоб в лоб.

И так они доказали, что даже обычные люди могут выиграть у рас, владеющих магией.

Это было, насколько знала Стеф, впервые за всю историю, когда люди совершили такой подвиг.

Так…

— …Они точно люди?

Она прошептала слова с благоговейным трепетом… и даже страхом… который поднимался внутри нее.

Поверженная Кламми же, противоположно ажиотажу в замке, оставалась безмолвной, устремя взгляд в пол.

Даже не посмотрев на нее, двое родственничков галантно вышли из-за стола.

И когда они приблизились к Стеф, она на секунду…

…не знала, что им сказать.

В конечном счете, не было ли с тобой того же?

Напрямую встретившись и победив врага, использующего величайший обман, известный как «магия», они не показывали ни единого признака торжества победы.

«Поражение для 『　　　』 невозможно»

Когда она столкнулась с этими двумя родственничками, которые, похоже, относились к победе как к очевидному результату, Стеф не знала, что и сказать, словно доказывая сие утверждение.

Но… совершенно не замечая внутренний конфликт Стеф, Сора беззаботно заговорил с ней.

— Теперь все хорошо, верно?

— …Э?

— Твоего дедушку — предыдущего короля — больше нельзя назвать глупым королем, верно?

— …Ах…

— Если сильнейшие игроки человечества, 『　　　』, станут королем без всякого подспорья других стран, это будет означать, что он был мудрым королем.

— …Так Элкия… не будет уничтожена. Как классно, верно… Стеф?

Стеф вспомнила, как колебалась и волновалась из-за их слов, все те вещи, что они делали с ней, но…

Она видела результат, который компенсировал все это и даже много больше.

Со слезами, льющимися из глаз, Стеф искренне сказала:

— Сба-асиб о-о… Я искленне-е… благодална… всхлип.

Она подумала, что ее слова затруднительно разобрать сквозь всхлипывания, но…

Широ поднялась на носочки и нежно погладила Стеф по голове.

Стефани Дола не могла остановить слезы, которые полились еще больше.

И тут…

— …Эй.

Кламми обронила одинокий шепот среди восторженных возгласов в замке.

Но ее бесчувственные слова умудрились достичь ушей Соры, Широ и Стеф.

— Пожалуйста, скажи мне… какой трюк ты использовал?

Кламми уставилась на Сору и продолжила говорить холодным тоном.

— Да, я признаю это. Я одолжила силу у Эльфов. Это был единственный для Иманити путь к выживанию. И ты обратил его в прах. Пожалуйста, скажи мне. Кто ты? Ты же не хочешь сказать, что обычный человек умудрился победить магию Эльфов, верно?

С точки зрения Кламми, Сора был ненавистным врагом, который продал Иманити.

Стеф могла только сглотнуть, увидев, как она спрашивает его с наполненными ненавистью глазами… но двое родственничков…

— Собственно говоря, это именно так.

— …У тебя… с этим… какие-то проблемы?

Сора снова пошел в сторону Кламми, тем самым постепенно уменьшая возгласы в замке.

— Ну, отбросим то, что ты и правда попросила помощи у Эльфов ради блага Иманити. Я искренне думал, что это, по крайней мере, неплохой план. Если бы ты подтвердила, я бы поразмышлял над тем, чтобы выйти из игры.

— Тогда…

— Однако, мне не нравится ход твоих мыслей.

Теперь с полной серьезностью Сора посмотрел на Кламми с презрением и ненавистью.

— Вместо того чтобы использовать Эльфов для получения опорного пункта, ты верила, что жизнь под защитой великих Эльфов — единственный способ выжить. Такое рабское мышление мне отвратительно.

— Но история… нынешнее состояние этого мира доказали пределы Иманити!

Кламми говорила так эмоционально, будто косвенно добавляла «Вы же сейчас тоже абсолютно точно мухлевали!»

— Это был предел тех, кто создал эту историю, не наш, знаешь ли… — ответил Сора со зловещей ухмылкой. — Слабые люди решают свои проблемы способами слабых людей. Да, например, как мы выиграли благодаря тебе, верившей до самого конца, что мы жульничаем.

Такие слова заставили дыхание Кламми застрять в глотке, и она еще раз мысленно вернулась к игре.

Все ее внимание было поглощено раскрытием трюка, который они использовали, но что если…

Что если с самого начала они не жульничали вообще?..

— Это… невозможно… простой человек… не в состоянии победить… магию.

— Если ты и правда так думаешь, то это просто твой предел.

Тут Сора сузил глаза.

— Даже если противник Эльф… или даже Бог, слово «поражение» отсутствует в словарном запасе 『　　　』.

Сказав это… словно чтобы показать, как была посрамлена его честь…

Он взял Кламми за подбородок и отдернул черную вуаль.

И, смотря прямо в глаза, с холодной яростью, появившейся в его глазах впервые… он сказал:

— Ты… воспринимаешь людей чересчур несерьезно.

…Эти слова заставили замолчать каждого в замке и отдавались эхом, словно проникая в их сердца.

Словно разорвав цепи комплекса расы низшего ранга, связывающего Иманити.

Словно сияющий луч света в вечной темноте.

Словно зажигая тихий огонек надежды в их сердцах.

И вдруг Кламми, наконец, откликнулась.

— У-у…

— …У-у?

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— У-о! Что за…

Кламми неожиданно плюхнулась пятой точкой на пол и разразилась слезами, громко выкрикивая.

— У-у-а-а-а, идио-о-о-от, глупы-ы-ы-ый! Даже если я-я прошла через, ик, множество проблем, чтобы заключить к-контракт для получения, ик, силы Эльфов, я бы позже р-р-разорвала его… Я-я не воспринимала это л-л-л-легко, я б-б-была серьезна, ик, з-знаешь ли, в-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

Пока Кламми выдавала эти слова, пока огромные слезы катились по ее лицу, все могли только наблюдать, находясь в полном шоке.

Было ли это обратной реакцией на освобождение от той огромной ноши, что она несла, или это была ее истинная личность?..

Но тот факт, что ничего не поделать с плачущим ребенком, похоже, являлся общепризнанной правдой в любом мире.

— …Братик… ты заставил девушку… плакать…

— Э, стой, это я виноват?!

— Б-у-у-у-а-а-а-а-а… идио-о-от… глу-у-упы-ы-ый… умри-и-и-и…

Резко отличаясь от победного оживления ранее…

Зрители могли только наблюдать с расстояния, как Кламми бросалась детскими оскорблениями вперемешку с рыданиями.

↑ «Обломись» и следующая реплика — известный мем, основанный на цитате Рохана из «JoJo’s Bizarre Adventure».

↑ Здесь Сора специально использует кандзи для «Сора» и «Широ» так, чтобы получилось «Kuuhaku», вместо того, как обычно пишется их ник 『　　　』, чтобы выделить их неразрывную связь.

Гроссмейстер/Король

Кламми продолжала рыдать, выкрикивая «Идио-о-от!» и «Глупы-ы-ый!».

«Я точно не признаю это! Я точно разоблачу тебя-я-я-я-я-я!» — и так далее.

Всхлипнув напоследок, Кламми вылетела из замка.

— Боже… Что ты думаешь делать с тем, что люди так недооценивают Иманити?..

Когда Сора раздраженно сказал это, в зале снова зазвучали овации и аплодисменты.

Победа, где нет места претензиям.

Победа, в которой никто не усомнится. Которая пленяет так, что каждый видит в нем короля, представляющего надежду Иманити.

Зала замка была наполнена непрекращающимися возгласами. Высокопоставленный старик, держащий корону, вышел вперед.

— В таком случае… Господин Сора, верно?

— Ага.

— Ныне я короную вас как нового короля Элкии.

Однако, эти слова были обращены только Соре.

— Нет.

Затем он обнял сестру и с улыбкой произнес:

— Мы оба 『　　　』. Поэтому мы вместе король.

Такие же слова он сказал ранее, посреди шахматного матча.

Ликование публики все возрастало. Они праздновали рождение нового короля и маленькой королевы.

Однако.

— Простите, но это невозможно.

— Э?

От слов высокопоставленного чиновника радостные возгласы затихли.

— А-а? Э, почему?

— В соответствии с Десятью Правилами, страна должна назначить выбранного представителя, который получит полный контроль над нацией. Два человека не могут занимать эту должность.

В зале разрастался шум от разговоров. Сора и Широ посмотрели друг на друга.

Поразмыслив, с обеспокоенным выражением лица, Сора почесал голову и нахмурился… прежде чем, наконец, заговорить.

— …Э-эх. Эм-м, тогда, как насчет того, чтобы я формально принял должность?

— …у-у.

Сора отпустил сестру, которая при этом немного поворчала, и затем снова развернулся к чиновнику.

— Тогда еще раз… кхем. Ныне я короную господина Сору как 205 Короля Элкии… Если имеются какие-либо возражения, то предъявите их сейчас! В противном случае сохраняйте тишину и…

Но тишина была нарушена кое-кем, кто перебил старика и поднял руку.

— …Хм-м.

Девочка с длинными белыми волосами и рубиново-красными глазами, виднеющимися из-за челки… или точнее, это была…

— Э, Широ?

— … Возражение.

— Эм-м-м, дорогая младшая сестренка, и что это значит?

— …Если братик… станет… королем… он соберет себе… гарем.

— …А-А-А?

Сора откликнулся, словно сомневаясь в услышанном, но лицо Широ съежилось, как будто она сейчас заплачет, и она заговорила дальше.

— …Если это… случится, то тебе… больше никогда… не будет нужна Широ.

Не обращая внимания на совершенно обалдевших зрителей, Сора впал в панику.

— Стой! Стой, стой, стой, погоди, погоди. Конечно, этого не случится! Мы с Широ едины! Я только формально стану королем, так что это не значит, что мне не будет нужна Широ.

— …Но если братик… станет королем… то это будет означать, что Широ проиграла. Если только… один человек может… стать королем… тогда…

Она потерла глаза рукой, пока слезы не исчезли.

— …Широ станет… королем.

У его сестры, которая обычно выражала минимум эмоций, в глазах явственно горел боевой настрой.

Перед лицом Широ, уставившейся на него и объявившей войну…

— …А-а?

…лицо Соры вновь изменилось.

— Хей, хей…. Моя дорогая сестрица. Шутить для тебя — редкость. Дождь из копий сейчас с неба не пойдет?

И он заговорил так же игриво, как и раньше.

Но на этот раз в его голосе чувствовалась откровенная враждебность.

— Думаешь, что случится, если красивая, как куртизанка, девушка станет королем? Ты слишком прямолинейная и честная. Тебя определенно соблазнит и обманет какой-нибудь сомнительный товарищ… Так что твой старший братик не позволит тебе стать королем.

Сора смотрел прямо на Широ, выплескивая слова, подходящие сверхзаботливому старшему брату.

Но в противовес кажущейся до безумия любви в его словах, в его глазах не было веселья.

— …Нет… я не… позволю брату… стать Королем… точно нет.

— Аналогично. Твой большой братик тоже не примет твоего становления Королем. Точно нет.

Оба родственничка уставились друг на друга.

Они даже пробились сквозь жульничество Эльфов и нацелились на титул «сильнейшего среди Иманити».

И пусть они близки друг к другу, пусть оба комбинированный игрок 『　　　』.

Они также были давними противниками, так что сейчас их глаза испускали молнии, отражая столкновение их боевых духов…

— Э-Эм-м… Тогда проведем еще один финальный матч между вами двумя? — спросил их чиновник извиняющимся тоном, вероятно, проявивший немалую смелость, чтобы просто перебить их.

— Ага, было бы неплохо.

— …Нет… проблем.

Мгновенно ответили оба.

Не отводя взгляда друг от друга, они фактически объявили друг другу войну.

— Я не буду с тобой любезничать, моя дорогая младшая сестренка. Сегодня настал день, когда я, наконец, заставлю тебя сдаться.

— …Братик, тоже… будь готов… Сегодня… я… серьезна.

…

Итак…

Три дня спустя.

В центре залы замка, где повсюду были разбросаны доказательства бесчисленных матчей в игры, в которые постоянно играли без сна и отдыха…

Лежали на полу двое изнуренных родственничков.

— …Эй… просто признай уже… поражение.

— …Брат, тоже… просто сдайся уже.

В общей сложности было сыграно бесконечное количество игр с условием, что две победы подряд определят окончательного победителя.

Действующий победный счет равнялся: 500 игр, 158 побед, 158 поражений и 184 ничьих у каждого.

Злополучный факт заключался в том, что, оставив этот мир, даже в их исконном мире…

…никто и не подозревал, что у городской легенды 『　　　』 максимальный счет в играх был против друг друга.

Не как их общего имени 『　　　』 , но просто как двух родственничков игроманов. Этих двоих, очевидно, также игравших и друг против друга.

И их нынешний тотальный счет…

3526744 игры, 1170080 побед, 1170080 поражений и 1186584 ничьих у каждого…

…До этого дня ни один даже однажды не сумел получить более чем одну победу или поражение подряд над другим.

Не имея никакой возможности узнать этот злополучный факт, публика в замке, ожидавшая церемонию коронации, давным-давно разошлась по домам.

Они постоянно приходили и уходили, в итоге сдаваясь, из-за чего каждый раз приходило все меньше людей.

Персонал замка элегантно развалился по всему полу залы… пока Стеф и чиновник, держащий корону, еле-еле держались в сознании, уже давно достигнув той точки, что начали видеть галлюцинации.

Старик-чиновник иногда странно улыбался, затем его лицо снова становилось серьезным. И так по замкнутому кругу.

В это же время Стеф говорила «Ах, бабочка…» с отсутствующей улыбкой и протягивала руку, хватая пустой воздух.

«Так во что будем играть дальше?..» — с трудом думал Сора.

Но его рука остановилась, когда в голове вдруг возник вопрос.

— Хей… Почему королем должен быть только один человек?

— …Э? — вернувшись из своих иллюзорных миров от слов Соры, отстраненно ответили чиновник и Стеф.

Озвучив чувство несоответствия в своей голове, Сора достал мобильник.

Снова просматривая Десять Правил, занесенные в память, он прочел одно из них вслух.

— Седьмое из Десяти Правил. Все конфликты между группами разрешаются с помощью их избранных представителей.

Правило означало, что конфликты между группами — другими словами, странами и расами — решаются между представителями.

Однако.

Сора повторил Седьмое Правило, будто тщательно обдумывая слова.

Он убедился, что между прочитанными снова словами и идеей, которую внезапно осознал, нет противоречия.

И тут он прошептал:

— Нигде не говорится, что представителем должен быть только «один человек», верно?

— …

Таким образом…

Яростное сражение, которое позже назовут Три Кошмарных Дня, потом воспоют менестрели, наконец пришло к завершению.

Но поскольку этот сказ намного длиннее…

Давайте просто опустим детали и закончим эту конкретную историю здесь…

■■■

...

…Хей, а эти костюмы действительно подходящие?

— Сойдет. Причина, по которой короли обряжаются в шикарные одежды, с незапамятных времен кроется или в желании скрыть внутренний стыд, или в чувстве самоудовлетворения от вида собственного великолепия. Король должен быть образцом для горожан, они должны видеть в нем отражение целей, к которым стоит стремиться. Так что, относясь к ним с уважением и привязанностью, мы сможем завоевать их симпатию.

— … Это просто… софистика…

— Хм-м. Ладно, если честно, мы носим эти костюмы только потому, что в них чувствуем себя наиболее спокойно.

— Ха-ах… Что ж, хорошо. Но пожалуйста, приведите в порядок хотя бы волосы.

Столичный город Элкия. Главная площадь перед замком.

Перед балконом замка расположилась огромная площадь, напоминающая площадь Сан-Марко в Венеции*.

Прямо сейчас она была заполнена до краев бесчисленным количеством людей, собирающихся вместе рядами.

Сколько десятков тысяч… сотен тысяч людей находятся здесь?

Люди заполонили все пространство от самой площади до дорог, ведущих отсюда, и все ради того, чтобы услышать слова нового короля.

Это было выражением разочарования, которое они чувствовали от предыдущего правителя, называемого многими «глупым королем».

Выражение единственного клочка надежды Иманити, погруженных в пучину отчаяния.

И выражение их любопытства к двум родственничкам, подарившим надежду, в открытую победив эльфийскую шпионку и ее магию.

Когда все Иманити сосредоточили свои ожидающие взгляды на балконе замка…

На него поднялись две фигуры.

Парень и девочка.

Черноволосый юноша с мешками под глазами в джинсах и футболке с надписью «Я ♥ Иманити» на ней.

И девочка с длинными, похожими на облако, белыми волосами, белой кожей и красными, словно драгоценные камни, глазами, одетая в матроску.

Их две короны обозначали статусы короля и королевы соответственно.

Однако.

Юноша сильно согнул женскую корону Королевы и одел ее на руку как повязку на предплечье.

И девочка, которая носила мужскую корону Короля на голове, использовав ее, чтобы связать длинные волосы и открыть лоб…

Увидев их костюмы и внешний вид, нетрудно представить, какие крики, должно быть, издавала Стеф, когда они переоделись.

Горожане были ошеломлены этими невероятно хулиганскими прикидами. Юноша — он же Сора — повысил голос, чтобы заговорить.

— А-а-а… Э-э, м-м-м-м. Ну, как дела?

— …Брат, ты нервничаешь. Как… необычно.

— Помолчи. Ты знаешь, у нас обоих патологический страх больших скоплений людей. Я просто пытаюсь его обуздать и держать под контролем.

После того как Сора сказал это, Широ тихо обхватила руку брата так, чтобы не видели горожане.

— …

Тишина. Которая будто говорит: «Тогда держи все под контролем и сейчас».

Словно произносящая: «Как было всегда раньше, так будет и дальше с сегодняшнего момента».

— Мои дорогие горожане… нет, мои товарищи и собратья Иманити!

Нервозность на лице Соры исчезла, будто он черпал силу воли у сестренки, и он выкрикнул это толпе.

На перилах балкона были установлены громкоговорители.

Но он прокричал таким сильным, твердым голосом, что громкоговорители теперь казались ненужными.

— Мы, Иманити… продолжали проигрывать в этом мире без войны с момента создания Десяти Правил, и сейчас только последняя столица нашего последнего государства в наших руках. Но почему так?!

Горожане были сбиты с толку внезапным вопросом.

Потому, что предыдущий король облажался… Потому, что мы не можем использовать магию.

Предвидя каждый из этих ответов, Сора продолжил:

— Потому, что предыдущий король облажался? Потому, что мы — раса с шестнадцатого места? Потому, что мы не можем использовать магию? Потому, что мы самая ничтожная раса? Потому, что наша судьба — быть поверженными, не имея силы сделать что-либо?! Нет!

Его резкие слова отрицания встряхнули воздух и публику.

Стискивая кулаки, Сора закричал еще громче, не скрывая никаких эмоций.

— В течение великой войны между Старыми Деусами в прошлом, боги, демоны… Эльфы, Зверолюди и многие другие расы сражались друг против друга, и среди всего этого мы боролись и выжили! Страны Иманити однажды охватывали даже весь континент, так почему?!

Сора задавал вопросы, используя как основу историю, прочитанную в библиотеке Стеф за несколько прошедших дней.

— Потому, что мы раса, склонная к жестокости?! Потому, что наша раса специализируется на битвах?!

Все зрители обменивались взглядами.

— Мы не можем использовать различную магию, как Эльфы, мы не обладаем огромными физическими способностями, как Зверолюди, мы не можем так долго существовать, как Флюгели… и мы единственные, способные править континентом, потому что специализируемся в боевых действиях? Категорически нет!!!

Да, это чистая правда, что знал каждый. И вопрос, который они все задали…

Так почему?

— Причина, по которой мы сражались и выжили, потому что мы слабы!

В любой эре, в любом мире сильные точат свои клыки, и слабые оттачивают свою мудрость! Почему мы сейчас загнаны в угол? Всего лишь по причине того, что сильные потеряли свои клыки и научились оттачивать свою мудрость!

Сферы, в которых мы, слабые, должны быть единственными специалистами! Изобретательность, тактика, стратегия, способность выживать! Это потому, что сейчас сильные овладели ими! Наше оружие украли сильные, и сейчас мы встречаем их с тем же оружием в руках — вот причина катастрофической ситуации!

Площадь впала в молчание перед раскинувшейся безысходной ситуацией.

Собравшихся горожан охватило уныние, безнадежность и тревога.

Вздохнув и взглянув на массы в их жалком состоянии, Сора возобновил речь.

— Все, прошу, скажите мне. Почему вы опустили свои головы?

Опустив свой негодующе поднятый ранее кулак, Сора заговорил с точностью до наоборот, тихим голосом.

— Позвольте повториться. Мы слабы. Да, даже сейчас, так же, как и однажды в прошлом…

Кое-кто внезапно потрясенно осознал кое-что.

Подождав, пока это осознание распространится по всей толпе, Сора выкрикнул снова:

— Да… ничего не изменилось вообще! Сильные могут имитировать нас, слабых, но они никогда не смогут полностью овладеть нашим оружием! Потому, что истинная природа наших оружий — раболепная трусость, рожденная слабостью!

Словно предвидя сомнения и вопросы горожан и отвечая на них…

— Благодаря нашей трусости мы улучшали наши глаза, уши и способ мышления и учились выживать! Это то, что делает нас людьми!

…Сора подарил им надежду посреди отчаяния.

— Мы, люди, не можем использовать магию. Мы не можем даже обнаружить или распознать ее. Но благодаря нашей трусости мы обладаем мудростью обойти магию и видеть сквозь нее! У нас нет сверхъестественных чувств. Но благодаря нашей трусости мы обладаем мудростью, рожденной учением и опытом, даже предугадать будущее!

…Те, кто говорят только о надежде, — оптимисты.

…И те, кто говорят только об отчаянии, — пессимисты.

— Я повторю это в третий раз! Мы слабы! В любом мире мы единственные, кто рвет глотки тем, кто покоится на лаврах своей силы. Мы — гордые слабаки!

…Внутри тьмы в глубинах отчаяния.

— Моя сестра и я ныне объявляем нашу инаугурацию в качестве 205 Короля и Королевы Элкии.

…Только тот, кто распалил факел надежды, мог очаровать массы.

— Мы двое объявляем, что будем жить как слабые, сражаться как слабые и кромсать сильных как слабые! Так, как было однажды. И так, как будет сейчас, с этого момента!

…Таким образом, люди смогли найти путь вперед, используя человека* как направляющего.

— Осознайте это! Мы — слабейшая раса! История всегда повторяется — больше нет никого, кто может поглотить высокомерных сильных!

…И так…

— Гордитесь! Мы — Иманити. Мы те, кто обладает наименьшим! Потому, что мы родились ни с чем, мы можем стать всем. Вот что значит быть слабейшей расой!

…король родился.

Возгласы… нет, боевые кличи сотрясали площадь и даже небеса.

Эти крики походили на рев и вой триумфа.

Являлись ли эти возгласы ожиданиями от двух родственничков на балконе?

Или… эти крики шли из души тех, кто был загнан в угол и, наконец, обнажил клыки?

Сора повернулся, чтобы встретиться глазами с сестрой.

Увидев ее легкий кивок со счастливой улыбкой, он начал финальную часть своей речи.

Он широко раскрыл руки и с искренностью восхищенного ребенка…

...но также с уверенностью ветерана тактики и воина…

...одев невинную, хотя и заносчивую улыбку, новый Король Иманити, воскликнул:

— Поехали, пусть игра начнется! Мы уже сильно настрадались. Мы унижались слишком много. Мы прошли сквозь достаточно невзгод, доводивших нас до слез… Вам уже всего этого хватит, верно? Вы ждали много времени, мои товарищи и собратья Иманити.

Он протянул ладонь к горизонту с достаточной силой, чтобы заставить каждого поверить, что он может покорить даже небеса.

И затем… сжал ладонь в кулак.

— В этот самый момент! Наша нация Элкии… объявляет войну всем странам в мире! Подадим сигнал к контратаке! Мы собираемся вернуть нашу территорию!

■■■

Под громогласные возгласы, способные расколоть землю, два родственничка покинули балкон и были незамедлительно встречены побледневшей от ярости Стеф.

— Т-Ты…Т-Ты! Что ты только что сказа-а-а-а-а-а-а-ал?!

— Ва-а~ Не против немного успокоиться, Стеф? Ты меня пугаешь.

— … От Стеф… мурашки по коже…

Пока Стеф разражалась тирадами с безумным выражением лица, два родственничка попятились от нее, делая необоснованные замечания.

Но та не позволила этому остановить себя.

— И как, думаешь, я должна успокоиться в такой ситуации?! Вы двое только что короновались, ничего еще не сделали касаемо внутренних дел Элкии и не предприняли никаких приготовлений для борьбы против других стран! Вы пытаетесь уничтожить эту страну?!

Вся в сомнениях Стеф проклинала свою глупость, которая заставила ее поверить в этих двоих родственничков-обманщиков.

Но, покорно вздохнув, будто уже привыкнув и даже мастерски научившись управляться с таким поведением Стеф, Сора сказал:

— Эх… Хей, слушай, не говорил ли я тебе чуть больше усомниться в людях?

— Э?

Внезапно прекратив свои лихорадочные движения, Стеф уставилась на Сору.

— Ты думаешь, что Эльфы — это Эльвенгард, верно?.. В любом случае, думаешь, страна, поддерживающая Кламми с целью заполучить Элкию, честно поверит, что они были повержены двумя обычными людьми, которые не могут пользоваться магией?

— Ч-Что ты имеешь в виду?

— Ты забыла? Они думают, что мы люди, получающие поддержку от другой страны. По крайней мере, те, кто поддерживал Кламми, доложат именно это другим странам, которые будут думать так же.

Вторя словам Соры, Широ добавила:

— …Мир… будет думать… что шпионы… из другой страны… правят Элкией.

Кивнув, Сора возобновил объяснение.

— Однако, они не знают, какая страна поддерживает нас. Если страна, контролируемая, как кукла, какой-то неизвестной страной, внезапно объявляет войну целому миру, то они подумают как-то так: «Кукловоды, контролирующие Элкию, планируют идти в наступление».

— …А-а.

В этом мире сторона, которой бросили вызов, обладает правом определять содержание игры.

Другими словами, не заботясь о факте, что, идя в наступление, когда противник поставит их в очень невыгодное положение, некая неизвестная страна объявила войну всему миру.

И если брать в расчет то, что они побили шпиона, посланного Эльвенгардом…

— Все будут думать, что появилась страна или раса, обладающая козырной картой, которая может даже победить Эльфов. И, как результат, они будут играть осторожнее, верно?

— …Вот почему…

— Чтобы сделать остальной мир параноиками…

— …Мы намеренно… объявили войну…

— И теперь они ничего не смогут сделать♪

Стеф потеряла дар речи, когда двое родственничков сказали это, улыбаясь.

— Пятое из Десяти Правил: «Стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры». .После того как им объявили войну, все другие страны станут осторожнее и мобилизуются против нас… или, скорее, против несуществующей страны, поддерживающей нас. И пока остальной мир будет тщательно изучать нас настолько, насколько может, мы тоже будем испытывать их, найдем брешь в их броне, чтобы использовать ее для укрепления нашей опоры под ногами.

Наблюдая, как Сора говорит такое с довольной улыбкой и разворачивается, чтобы уйти, Стеф спросила его:

— Т-Тогда… то, что ты сказал о возвращении нашей территории… было ложью?

Стеф удивлялась самой себе, что она так расстроилась.

Было ли это из-за временного восхищения и вдохновленности, которые она чувствовала под влиянием речи Соры?

Или…

— Хей, Стеф. Я обсудил с моей сестрой, хотим ли мы вернуться в наш настоящий мир.

— …Э?

— Нам не нужно даже думать о подобном. Ответ «Нет». Покинуть такой забавный мир и вернуться в наш — оно того совсем не стоит.

— …Особенно… для нас… двоих.

— Вот так оно все и есть. Так, теперь…

Сора хлопнул в ладоши.

— Мы — люди. Единственная страна Иманити — Элкия. Чтобы предотвратить ее исчезновение, мы выполнили нашу цель стать королями «пока что»… однако…

Брат с сестрой обменялись взглядами и счастливо улыбнулись.

— Хей, маленькая сестренка.

— …Хм-м?

— Враги могут использовать магию и нечеловеческие способности. А мы — нет. Мы в невероятно невыгодном положении, у нас есть невероятно серьезная помеха, и у нас остался только один-единственный столичный город. Ситуация отчаянная. Но под именем 『　　　』 неприемлемо даже одно поражение. Что думаешь об этом?

На лице его сестры, редко выражавшей какие-либо эмоции, появилась детская улыбка. Ее ответ вышел удивительно коротким.

— …Идеально.

— Истинно так~♪

Стеф смотрела на этот обмен фраз между ними, словно буквально видела что-то странное — что-то из другого мира.

Полностью изложив отчаянную ситуацию, они назвали ее идеальной?..

Когда Стеф обнаружила, что совершенно не способна понять их, Сора снова повернулся к ней.

— Так, вернемся к твоему вопросу ранее, Стеф.

— Д-Да?

Голос Стеф неосознанно выдал ее замешательство, когда к ней внезапно обратились.

— О возвращении границ нашего государства. Честно, это было ложью.

— …Э?

Сказав это, Сора достал мобильный телефон.

Он открыл приложение-планировщик и вычеркнул «Стать королем».

Затем он ввел новую цель. Ей оказалась…

— Конечная цель — давайте нацелимся на мировое господство☆

— …Чт…

Прыжок более высокий, нежели возвращение их границ… нежели возвращение назад их континента. Сора объявил мировое господство.

— Ну и сколько раз ты собираешься шокировать меня за один день? — громко прошептала Стеф с двояким значением.

Сора уже развернулся, чтобы уйти прочь вместе с Широ.

Обнаружив, что ее оставили одну, Стеф помчалась за ними.

— Э, а-м-м, т-т-ты серьезно?!

— 『　　　』 не примет ничего, кроме как быть Номером 1. Будь то Игра за Страну или что-нибудь еще. Пока это игра, наша цель — быть единственными на вершине. Вот наше правило.

— … — кивнула Широ.

Сейчас Стефани Дола, наконец, осознала, как сильно до сих пор недооценивала этих двух родственничков.

Возможно…

Может быть…

Эти двое…

Действительно…

…способны стать спасителями Иманити.

Наблюдая, как спина Соры удаляется прочь, она чувствовала быстрый стук своего сердца.

Ее грудь стеснило. Но это больше не было неприятным чувством.

Он восстановил честь дедушки.

В открытую победил магию в игре.

Спас ее любимую страну — Элкию.

И даже заявил, что вернет назад их территорию.

Смотря на спину юноши, выглядевшего так, будто он действительно может это сделать…

…Стефани Дола…

…больше не могла найти ни одной причины ненавидеть его.

■■■

Королевство Элкия, столица Элкия, Первый Центральный Округ…

Говоря по-другому, Королевский Замок Элкии, Королевская Спальня.

Тем, кто обессиленно лежал на кровати, которая могла бы вместить бесчисленное количество людей, спящих вместе, был король Элкии.

Человек, который несколько дней назад был просто NEET-геймером и социально неприспособленным человеком, — Сора (восемнадцатилетний девственник).

— Из маленькой игровой комнаты, в захудалую гостиницу, потом в комнату Стеф и теперь в королевскую спальню… хах?

Сора криво усмехнулся на это блестящее продвижение в жизненном пути, держа в руках книгу.

Освещаемое лунным светом, в темноте ночи, и тускло горевшим светильником название книги звучало «Экология Иксидов».

Когда его глаза остановились на одной из страниц, Сора углубился в размышления.

— Флюгели… хах. Чувствую, было бы неплохо сделать их союзниками…

Это то, что написано в книге — Флюгели.

Они являлись воинственной расой, которую создали способной летать в небе, в качестве солдат авангарда богов на протяжении Великой Войны.

После создания Десяти Правил их боевые способности крепко запечатали, но, извлекая выгоду из своей невероятно большой продолжительности жизни и высокого уровня способностей к магии, они сконструировали подлинный небесный город на спине гигантской Фантазмы, парящей в небесах, — Авант Хейм. С этим, как со своей единственной территорией, они не принимали участия в Играх За Страну.

Но из-за их длительного срока жизни они обладали сильной жаждой знаний, и таким образом стали участвовать в играх с единственной целью — собрать знание. Говоря иначе, книги других рас…

— Они, вероятно, обладают знаниями о магии, и наше знание из другого мира будет хорошей приманкой, чтобы привлечь их.

Если он как-то сможет наладить контакт с этой расой, он сможет найти какие-нибудь меры борьбы против магии…

Тук-тук.

Пока он обдумывал, послышался тихий и осторожный стук.

Испытывая чувство дежавю, словно что-то похожее уже случалось несколько дней назад, Сора откликнулся.

— Да, да, кто это?

— Это Стефани Дола… Могу я войти?

— Хм-м? Ну, заходи.

Стеф открыла солидные двери в королевскую спальню и робко и с уважением вошла, чем озадачила Сору.

— Хей, что с твоей манерой речи и поведением? Ты можешь просто нормально войти.

— Нет… эм-м, когда я спокойно все обдумала, я осознала, что Сора… господин Сора теперь король Элкии и…

— А-ах, как это бесит! — выкрикнул Сора в ответ на слова Стеф. — Так раздражающе, так проблемно! Просто обращайся ко мне как обычно. Так, что такое?

Электричество еще не изобрели в Элкии.

Так что единственными вещами, освещавшими королевскую спальню, были тусклые свечи в люстрах и лунный свет.

Озаренная этим бледным светом, оставляющим ее эмоции неразличимыми, Стеф просто продолжала стоять в центре комнаты.

— Тогда… Сора…

— Ага.

— Ты раньше приказал мне влюбиться в тебя, чтобы я поддерживала и финансировала вас, верно?

— Э… А-а~

— Теперь ты стал королем Элкии… Я больше не, э-м-м…

Лунный свет на мгновение усилился из-за проблеска в облаках, позволив эмоциям Стеф стать видимыми.

Она выглядела напряженно.

— Э-м-м… Говоря по-другому, раз ты больше в этом не нуждаешься, ты хочешь, чтобы я освободил тебя от правила?

— Н-Нет, это не так.

Как и ожидалось, даже если он лучший, когда дело касается игр, он все еще восемнадцатилетний девственник.

Стеф мигом перебила его, когда Сора абсолютно неправильно понял ее слова.

— Я-Я хочу… знать. П-Почему, м-м-м, ты не сделал так, как говорила твоя сестра — сказать мне стать твоей собственностью, а вместо этого сказал влюбиться в тебя…

— …Эм-м…

Это было из-за его внутреннего желания.

Другими словами, из-за пошлого желания Соры. Иначе говоря, эта ошибка была на его совести.

Сора обдумывал, стоит ли честно признать это.

Однако затем Стеф задала другой вопрос, который еще больше отличался от его ожиданий.

— М-м… Причина, по которой ты заставил меня влюбиться в тебя… эм-м, в том, что у тебя есть такие чувства ко мне?

…Э?

— Е-Если это так… м-м, я… Остается единственное, чем я могу поддержать тебя…

И тут она сделала шаг к кровати и со спокойным, но пылающим лицом…

…подняла свою юбку и проговорила умоляющим голосом:

— …как-то так…

Стоп.

Стоп, восемнадцатилетний девственник Сора.

Проблема, которую нельзя обойти вниманием, возникла перед ним прямо сейчас.

В конечном счете… даже если посмотреть объективно, Стеф очень красивая девушка.

Желание нравиться такой красавице — естественное желание любого здорового молодого человека.

Но… почему он заставил ее влюбиться в него?

Любовь с первого взгляда?

Нет, неужели дело в этом?

Он задал себе этот вопрос, но действительно ли у него были романтические чувства к Стеф?..

Нет… в первую очередь.

(Хах?.. На что вообще похожи романтические чувства?)

Сора столкнулся с ограничением всех тех, кто непопулярен у противоположного пола.

— …Это… эм-м…

Клик.

Электронный щелчок и вспышка.

Той, кто выкарабкалась из-под простыней кровати, была Широ, держащая телефон в руке.

— К-Кья-я-я-я-я-я!

Теперь заметив, что Широ в комнате, Стеф лихорадочно опустила юбку и шагнула назад.

Но тут она должна была осознать очевидное.

Подумав о случае в гостинице ранее… Сора никоим образом не мог быть один.

— …Брат… в затруднении… из-за его ограниченности как девственника, поэтому… Широ… объяснит вместо него.

— Широ-сан… Когда моя одиннадцатилетняя маленькая сестренка говорит такие вещи, это и правда тяжело ранит твоего брата.

Но Широ проигнорировала протест брата и показала Стеф фото, сделанное только что.

Панцушот от Стеф, задирающей свою юбку.

— …Это…

— А-а?

— …Причина, почему братик… сказал Стеф… влюбиться… в него.

Лицо Стеф отражало ее непонимание… и, к неожиданности, то же самое было и с лицом Соры.

Чтобы они оба поняли, Широ объяснила по-простому.

— …У брата… лишь одно… сожаление, относящееся… к нашему настоящему миру.

Иначе говоря…

— …В этом мире… нет… Порно.

— А-а?

И Стеф, и Сора воскликнули в сомнении.

Однако, значение их сомнений различалось.

Сора был против того, что Широ отметила это так легко.

А Стеф…

— Порно?.. Что это?

Она просто не поняла термина. Делая что-то в мобильнике, Широ объяснила:

— …Продукция, используемая… для усиления воображения при… мастурбации… Вещи типа фото и видео. Материалы, используемые… для… мастурбации… Такие вещи и есть… порно.

— Мастур… бация?

Стеф, похоже, все еще не понимала, а Широ, оставаясь безэмоциональной…

…медленно сжала ладонь… и двинула рукой вверх и вниз.

— …Чт…

Лицо Стеф настолько сильно запылало, что стоящие рядом практически могли услышать, как от него идет пар.

И тут Широ отобразила новое фото на телефоне и показала ей.

Это было фото их двоих в ванной, когда Стеф мыла волосы Широ.

— …Это… назначение существования Стеф.

Ранее красное лицо Стеф стало бледным, и, задрожав, она опустила голову.

Другими словами, подошла бы любая.

…Ему нужно всего лишь удовлетворение сексуального желания.

…И более того, он, э-м-м, делает такие вещи даже на изображение своей обнаженной сестры?!

— Ты… Ты ужа-а-асе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ен!

Проорав это, Стеф выскочила из комнаты. Сора ошеломленно смотрел, как она уходит.

И затем, когда Широ вернулась на кровать с безразличным видом и возобновила чтение, Сора спросил ее:

— Хей, я действительно не собирался делать что-то настолько гадкое, верно?

— …Я… резюмировала, что…

— Это ошибка в твоей суперлиберальной интерпретации… Кроме того, это было фото из ванной, которое ты показала только что, верно? Ты сказала «это за рамками рейтинга» и даже не показала его мне… Может ли быть такое, что ты нарочно заставляешь Стеф ненавидеть меня?

— …Широ… одиннадцать лет… Она не понимает… сложных тем.

— Ты становишься ребенком, только когда тебе удобно, знаешь ли…

— …Тогда тебе… не нужно… фото прямо сейчас?

— Ах, прошу прощения, режиссер. Пожалуйста, дай это мне.

Однако…

По правде говоря… Действительно ли есть различие между романтическими чувствами и сексуальным желанием?

Пока Сора предавался таким философским рассуждениям, которые приходилось носить на своих плечах восемнадцатилетнему девственнику…

Так тихо, чтобы он не мог услышать, Широ — его не кровная сестра — прошептала:

— Еще… семь лет…

Говорят, что женщины умственно зреют быстрее мужчин.

Как и ожидалось… в самом крайнем случае… это была самая что ни на есть правда.

...

— Черт, че-е-е-е-е-е-е-е-е-ерт!

В это же время Стеф громко кричала, идя по коридору замка с трясущимися от ярости плечами.

Факт, что ее назвали простым объектом для мастурбации… не был тем, на что она сейчас злилась.

Это была она сама, раненная теми словами, что заставляли ее раздраженно кричать.

— Че-е-е-е-е-ерт, как я и думала, эти чувства просто иллюзия, созданная правилами… Ну что за проклятье!

Но Стеф не осознала.

— Этот грязный примат! Лоликонщик! Он никак не может нравиться мне! Это точно ошибка правил!

Сора уже раньше предлагал освободить ее от правила… то есть…

Они могли сыграть еще раз, и тогда Сора сказал бы «не влюбляйся в меня» после своего выигрыша.

Стеф не осознавала, что она абсолютно игнорировала этот факт и даже забыла о нем.

Как и не осознавала, что это значит…

↑ Главная городская площадь Венеции, Италия. Логически состоит из двух частей: Пьяцетты — площадки от Гранд-канала до колокольни, и непосредственно Пьяццы (площади). Обычно ее называют просто «Пьяцца»

↑ Под человеком здесь подразумевается король и королева, то бишь Сора и Широ.

Эпилог

Королевский замок Элкии, Зала для аудиенций.

Двое играли в игры на своих DSP, сидя на королевском троне, предназначенном только для одного человека.

Одним был черноволосый молодой человек с женской короной, одетой на руку, в джинсах и футболке с надписью «Я ♥ Иманити» на ней.

Другой была красноглазая девочка, одетая в черную матроску, с белой кожей и длинными белыми волосами, удерживаемыми мужской короной,

Чего уж скрывать… Эти двое родственничков являются королем этой страны — Сора… и королевой — Широ.

— Как я и говорил, я пытаюсь играть без шмота. Не используй ловушки.

— …В приоритете… эффективность.

— Нет смысла в игре без шмоток, если фокусироваться на эффективности. Давай, играй усерднее, усерднее!

— …Такое просто… отнимает больше времени. Нет… веселья.

— Это и правда конец, если ты аж такое говоришь… Тогда как насчет другой игры?

Эти двое принесли много игр с собой в этот мир.

Но все то были игры, которые они прошли и полностью освоили.

Вкратце, довольно странно для них убивать время, играя в них.

Но имелась причина, по которой они убивали время таким образом. И это…

— Я-Я закончила переодеваться…

Услышав робкий голос, двое родственничков немедленно поставили DSP в спящий режим и достали свои мобильные телефоны.

Человеком, появившимся перед ними, была красивая девушка с элегантными чертами и рыжими волосами. Однако…

Она была одета в очень открытый костюм горничной, но до такого уровня, что все соблюдало меру и не так чтобы слишком-слишком.

Стефани Дола… родственница предыдущего короля и часть бывшей королевской семьи… сейчас такая…

Стеф вошла в залу для аудиенций с пылающим лицом, озадачив Сору.

— Хм-м? Это и правда так откровенно, что тебе приходится краснеть?

— …На ней… нет… нижнего белья…

— М-мог бы не говорить это специально?! — закричала Стеф.

Да. Прямо здесь и сейчас два монарха исследовали границы «R-18».

Стеф знала, что не сможет противиться Широ, когда она сказала: «Это… сделает… братика… счастливым».

Фактически, сейчас она была рабыней любви. Нет, она уже опустилась до простой игрушки для двоих родственничков.

Она уставилась в потолок с самоуничижительным чувством.

— Ах, сценарий «у нее совсем ничего нет под низом», который часто встретишь в 2D.

— …М-м-м… Но… такого… недостаточно.

— Верно, режиссер. Это не будет так же удобно, как стоп-кадр в 2D.

— …Стоит ли нам… заставить ее… обнажить больше… кожи?

— Хм-м, Стеф. Можешь обнажить чуть-чуть больше кожи, не показывая соски и интимные места?

— Не говори «интимные места-а-а-а-а-а-а-а-а»!

— …Тогда, давай… заставим ее… сделать панцушот.

— Нет. Это определенно неприемлемо, когда у нее ничего не одето под низом, режиссер.

— …Не страшно… Даже если… мы сделаем подобное… мы можем… приклеить пластыри… на эти места.

— Нх…н… Н-Нет… Э? Это выходит за рамки, как мне кажется?

— …Тогда… что-нибудь с… такой же малой… площадью покрытия… как купальник… тоже… за рамками?

— В-в этом есть смысл. Но, режиссер, не будет ли такое означать, что приклеить пластыри на полностью обнаженное тело — тоже нормально?

— …М-м… «Без возрастных ограничений»… сложно.

Тогда Сора откинулся на спинку трона и зашептал тихим голосом:

— Сейчас я действительно подумал об этом. Неважно, как много мы запишем ее на видео в едва ли приличных костюмах и позах. Пока у меня действительно нет никакого шанса пофапать на них, мы лишь впустую копим видео.

— …Широ… не возражает. Ну… вперед.

— Хей, у твоего брата нет никаких эксгибиционистских хобби, ясно?

— …Я не буду… смотреть… так что… нормально… Все так же… как я делала дома.

— Хах? Нет, погоди, погоди, я всегда ждал, пока ты не уснешь, разве нет?

— …Когда ты… делаешь много… шуршаний и шума… я… просыпаюсь.

— Ты… просыпалась каждый раз?!

Сора закрыл свое, теперь уже красное, лицо руками.

— Как же так… Я никогда не смогу выйти замуж…*

— …Широ выйдет… замуж за тебя… так что все хорошо.

Широ утешила брата, похлопав по плечу.

— Так, теперь…

— Если ты не можешь жениться, тогда что насчет меня, когда вы заставили меня одеть такой наряд?! — проорала тем временем Стеф

Ее плечи тряслись, и уже совершенно не в себе она продолжила тираду:

— В первую очередь, вы двое оставили всю работу по юридическим формальностям насчет коронации и прочие детали, связанные с престолонаследием, на меня и заставили проводить бессонные ночи, заботясь о них. А когда, наконец, позвали меня, вы заставляете меня делать это! Вы двое действительно думаете, что у вас какой-то очень высокий социальный статус, не так ли?

— …Широ и Сора… король… Король… высокий социальный статус.

Широ отметила очевидное, и Сора без запинки подхватил:

— Также мы тоже провели три бессонные ночи. Мы даже могли бы провести еще две.

— Это просто потому, что вы ничего не делали, а только играли в игры, разве нет?!

— Верно, играли в игры. В этом мире подобное — работа короля.

— Гх…

Так и есть. В этом мире, где все, даже государственные границы определяются в играх…

Быть сильным в играх — требование к должности короля, так что игры можно даже назвать своего рода тренировкой.

— Серьезно, иметь работу, на которой ты просто должен играть в игры… Это место настоящий рай.

Сора говорил это счастливо, словно узрев Шангри-Ла* наяву, тем самым вынудив Стеф со злостью закричать.

— Это не единственное требование к работе! Тебе также нужно тщательно разобраться во внутренних делах!

— Хм-м… Так, детали, связанные с престолонаследием, улажены?

— Да, я закончила их прямо перед тем, как ты позвал меня сюда!

— Я ждал этого. Я из тех, кто предпочитает позаботиться о всех внутренних делах за раз, как в Цивке*.

Сказав это, Сора отстранил Широ и поднялся с трона.

— Ладненько… Можешь позвать всех членов совета министров сюда?

■■■

Перед всеми вассалами, собравшимися в большой зале…

На возвышении стояли Сора и Широ.

Но перед тем, как вассалы могли бы представить различные отчеты, Сора перебил их.

— Есть кое-что, что я хочу сказать перед тем, как идти дальше.

Анализируя лица каждого из присутствующих, Сора — Король Иманити — объяснил детали.

— Как вы все знаете, сейчас Иманити находятся в довольно затруднительном положении. С тех пор как мы пошли в наступление, у нас не было времени обеспокоиться защитой нашего тыла. Чтобы исключить любые опасения в дальнейшем, вы все сыграете со мной в игру Камень-Ножницы-Бумага.

Сора заложил за голову открытую ладонь.

Он громко рассказывал министрам, смотрящим на него:

— Условия ставки для проигравших таковы: «С этого момента запрещено давать любые фальшивые отчеты или выборочно и без достаточных оснований выбирать информацию для отчета, который также будет считаться ложью». Мы проведем игру после клятвы, и вы все нарочно проиграете, чтобы заключить договор.

Сора брал преимущество факта абсолютного подчинения, запечатленного в правилах, и использовал это в договорной игре.

На лице каждого отразилось удивление оттого, что никому не пришло такое в голову раньше. Сора продолжил:

— Затем каждый запечатлейте себе в память факт того, что судьба Иманити на ваших плечах, и сыграйте со мной в Камень-Ножницы-Бумага. Я выкину ножницы, а все остальные выкинут бумагу. Вы проиграете специально, и это послужит доказательством вашей верности. Также, тем, кто смотрит сверху вниз на нас, двух родственников, отказывается участвовать в договорной игре и принимать договор, рекомендуется уйти отсюда сейчас.

После того как заблаговременно усмирив тех, кто собирался проиграть, чтобы ослушаться правила позже, Сора сказал громким и чистым голосом:

— 【Acciente】.

— 【Acciente】!

Следуя этим громким произнесенным словам, они приступили к игре в Камень-Ножницы-Бумагу.

Итак… договор между ними был заключен.

— …Тогда первый — министр сельского хозяйства. Представьте ваш отчет.

— Да, мой господин. Обеспечение пищей нашей нации на данный момент в ужасающем состоянии.

Министр предоставил размытый доклад о национальной структуре сельского хозяйства, регулирующих законов и налогов.

Выслушав все это, Сора кивнул.

— Понятно… Теперь, пожалуйста, введите в употребление то, о чем я собираюсь вам рассказать.

— …Да, мой господин.

— Для сельского хозяйства… мы введем земледелие на основе севооборота.

— И это значит?..

— Мы возьмем все возделываемые земли как одну и будем вести сельское хозяйство, используя следующий порядок: озимые злаки вроде пшеницы → корнеплоды вроде репы и сахарной свеклы → летние культуры вроде ячменя и ржи → зеленые пастбища с клевером, у которых есть свойства восстанавливать качество грунта. Это уменьшит количество выращиваемых злаков, но посадка корнеплодов и бобовых увеличится. Введя культивацию турнепса в частности, проблема нехватки еды для животных будет решена, и появится возможность увеличить количество домашнего скота зимой. Восстановив качество грунта компостом от домашнего скота и зелеными пастбищами, мы также сможем избавиться от соседних неиспользованных земель.

Словно подобное очевидно, король представил этот новаторский план, который заставил каждого присутствующего усомниться в своем слухе и оставил их в безмолвном состоянии.

К тому же…

— Также, сбор рабочей силы для этой новой формы земледелия и объединение разрозненных земель, где все будет проводиться, в отдельную указанную область, станут важными этапами процесса. Думаю, как результат, появятся безработные семьи низших и средних сословий, но производство еды вырастет четырехкратно. Поставим это в высший приоритет.

Он даже вычислил проблемы, которые родятся в результате этого плана.

— Ч-Что насчет бюджета?

— Мы издадим государственные облигации и заставим банки купить их. Но оставим эту проблему министру финансов.

— К-Как прикажете.

— Далее нам нужно избавиться от безработицы, которую создаст новая политика. Министры финансов и промышленности, ваши отчеты…

…

Таким образом…

Король последовательно предложил решения, которые фундаментально реформировали различные проблемы, гнетущие страну.

И встреча закончилась всего через четыре часа.

Министры шептались между собой, что Сора величайший и мудрейший король в человеческой истории.

…Занося приказы в планшет, который держал, Сора произнес:

— Да, в конечном счете, тупо загрузить технические книги для прохождения викторин оказалось верным решением.

В его планшете… находилось больше сорока тысяч технических книг в электронном виде.

Включая книги по математике, химии, астрономии, физике, инженерии, медицине, истории и военной тактике.

В нем также были данные, загруженные с неких Вики. Говоря иначе, планшет содержал огромное количество знаний, собранных человечеством к началу двадцать первого века.

— …Брат… это действительно… нечестно… Это… мухлеж.

Широ отметила это с как всегда полузакрытыми глазами, но Сора просто пожал плечами.

— В мире, где существуют официальные читы вроде магии, ты не можешь назвать привнесение небольшого количества технологий и знаний из другого мира мухлежом, я прав? Кроме того, стабилизация внутренних дел всегда несет срочный характер.

…Хоть он и сказал такое, он знал, что введение излишка Высших Технологий приведет к неожиданным проблемам где-нибудь еще.

Хотя часть его честно хотела поскорее ввести электрическую инженерию…

— Мы можем во многом противостоять магии, просто сделав камеры и микрофоны, знаешь ли.

Нынешняя ситуация, когда у них имелось только два телефона и никакой связи, была довольно ненадежной.

В точности, как он и думал. Им действительно необходим союз с Флюгелями…

И тут в большую залу для аудиенций тихо вошла Стеф, все еще одетая в свою откровенную форму горничной.

Говоря иначе, она все еще носила костюм, который ее заставили одеть Широ и Сора, даже когда они оставили ее одну.

— …Сора… нет. В-Ваше величество… у вас гость.

— Ты принимаешь гостей в этом? Ты и правда отважная.

— …Стеф… потрясающе.

— Если мне позволено переодеться, то надо было так и сказа-а-а-а-а-а-а-ать! Уа-а-а-а-а-а-а!

Когда Стеф со слезами закричала, Сора закрыл уши, чтобы блокировать ее голос, и затем поднял руку.

— Ах, да, да, прости. Тогда поторопись и переоденься. Блин, что с характерами людей в этой стране?

— Вот что я хочу сказать о том, что творится у тебя в голове!

Но не дожидаясь, пока Стеф проведет его внутрь, голос посетителя раздался в большой зале для аудиенций.

— А-ха-ха-ха-ха, похоже, вещи принимают довольно интересный оборот!

В большую залу для аудиенций, где собрались Сора, Широ, Стеф и различные министры…

…вошел мальчик.

Сора и Широ помнили его лицо.

Они не могли его ни с кем спутать.

Тогда… его руки протянулись из их компьютера… и затем он затянул их двоих в этот мир…

— …Йоу, самопровозглашенный Бог. Как делишки?

— Нет, нет. Я не самопровозглашенный, я несомненно самый настоящий Бог.

Почесав со смехом голову, мальчик продолжил:

— Точно, я же еще не сказал вам двоим мое имя… {{Стиль|font-size:25px|Тет… Так меня зовут. Рад встречи с вами двумя, 『　　　』-кун.}}

...

Мальчик, Тет, назвавший себя, мигом изменил атмосферу в зале для аудиенций.

Возможно, из-за того, каким влиянием обладало имя единого Бога.

За исключением Широ и Соры, все остальные покрылись гусиной кожей и начинали понемногу покрываться потом.

У министров с лиц сошла вся краска, и тело Стеф тряслось так, будто прямо сейчас ее хватит удар.

Но не обращая никакого внимания на других присутствующих…

— Так как вам мой мир? Нравится?

— Ага, у тебя хороший вкус. Хотел бы я, чтобы наш Бог, настаивающий на том, чтобы остаться наблюдателем, взял у тебя урок.

— … — кивала Широ.

Пока Сора и Широ шутили шутки…

Все остальные чувствовали, словно их сердца сейчас разобьются от этих легкомысленных слов.

Человеком, стоящим перед ними, был единый Бог — Тет.

Существо, которое обладает силой очистить и переделать мир по одной прихоти.

Но сам Тет улыбался так, будто его вовсе не заботили их слова.

— Превосходно. Так, теперь… Похоже, вы умудрились избежать опасности уничтожения Иманити на настоящий момент.

— Ага, как ты и хотел.

У всех на лицах было что-то вроде «Э?».

— Город, к которому, так уж сложилось, мы оказались ближе всего. В стране, которая, так уж получилось, является последней принадлежащей Иманити. В которой, так уж вышло, проходил турнир выбора следующего короля… если бы. Ты же не собираешься сказать какую-нибудь глупость, вроде «это все стечение обстоятельств»?

Сора бесстрашно высказался, заставив тем самым Бога весело улыбнуться, отвечая.

— А-ха-ха… Но пусть не возникнет недопонимания. Я тоже, по большей части, наблюдатель. Я не поддерживаю никакой конкретной расы. Но ладно, думаю, придется признать, что теперь я немного дал волю своим личным чувствам.

Мальчик — Тет.

Словно надувшись, он стукнул ногой по полу со скучающим видом и продолжил говорить.

— Помнишь, что я сказал? Это мир, где все решается игрой…

Да, Сора помнил. После размышлений и рассуждений об истинном значении этих слов Сора высказал свое заключение.

— …Ясненько. Так значит, даже место единого Бога определяется посредством игры.

— …Чт…

За исключением Широ, которая выглядела восхищенной отличной работой Соры, все остальные потеряли дар речи.

И единый Бог, Тет, ответил с веселым смехом:

— Правильно♪ Я намеренно создал Иксидов по этой причине.

Иксиды, состоящие из шестнадцати рас… Шахматная доска за горизонтом… Бог, живущий там.

Количество фигур, которое есть у каждого игрока в шахматах — шестнадцать. Другими словами…

— …Покорение всех рас даст кому-либо право встретиться с тобой. Говоря иначе, право бросить вызов Богу, верно?

Счастливо улыбаясь, Тет откликнулся.

— Молодец, у тебе действительно хорошая голова на плечах. Ты очень хорошо адаптировался. Трудно поверить в то, что ты только пришел из другого мира.

— Спасибо за комплимент♪

— Все так, как ты и сказал. Но с того момента, когда я думал, что смогу в финале провести матч, где ставка — место Бога, прошли тысячи лет, а мне было нечего делать. Так, когда я бродил по другому миру, я услышал слух о вас, ребята, о 『　　　』.

Тет говорил, глядя на Сору и Широ с веселостью и заинтересованностью.

— Слух об игроках, достигших вершины во всех играх, не знающих поражений и даже ставших городской легендой.

После того как Бог сказал это с улыбкой, Сора бесстрашно ответил:

— Хей, Бог, ты уверен, что тебе сейчас стоит улыбаться?

— Хм-м?

— Ты позвал нас в этот мир после того, как изучил нас. Получается, ты знаешь о нашей… политике 『　　　』 «достигать вершины в любой игре», верно?

— Ага, само собой.

И тут, с бесстрашной улыбкой и у него самого, Бог продолжил:

— Вот, собственно, почему. Я знал, что вы двое точно придете добиться права бросить мне вызов.

Все присутствующие застыли.

Это означало, что, оставив сильнейшую расу в мире — Эльфов с Седьмого Места…

Им придется подняться даже до Перво-Ранговых Старых Деусов и Фантазм.

Другими словами, им придется покорить и получить контроль над всеми Иксидами.

Это больше не было беседой, которая останавливается на уровне мирового господства…

— …Хей, я спрошу тебя еще раз, Бог. Ты уверен, что тебе сейчас стоит улыбаться? Ты забыл, что уже проиграл нам однажды?

В этот момент все действительно подумали, что ослышались.

…Бог… проиграл?

…Двум простым людям?

Но Тет ответил с легкой улыбкой:

— Хо-хо, думаю, ты понял уже достаточно много, но ты отлично знал, что игры в этом мире находятся на совершенно другом уровне, нежели онлайн-шахматы, не так ли? Это правда, что я проиграл вам, двоим родственничкам, в обычной партии в шахматы… Вот в точности почему я призвал вас сюда. Но… Я не проиграю в следующий раз, понимаете?

И тут Сора и Широ посмотрели друг на друга, словно понимая что-то только между ними двумя, и вместе улыбнулись.

— Бог.

Но Бог… ответил им как закадычный друг.

— Сойдет просто Тет. Что такое?

— Тогда, Тет… Ты никогда раньше не проигрывал, не так ли?

В момент, когда Сора сказал это…

Бесстрашная улыбка Тета уменьшилась.

— Бог игр впервые проиграл. Это было трагически и невыносимо для тебя. Поэтому ты позвал нас в этот мир… чтобы выиграть с помощью правил в следующий раз. Или я неправ?

— Хо-хо… как интересно. Что заставляет тебя так думать?

— Потому, что мы очень хорошо знаем такое чувство. 『　　　』 не знал поражений, но мы сталкивались друг с другом и проигрывали друг другу несчетное количество раз.

— …Но мы не позволяли… другому выйти… пока он ведет.

— В конечном итоге, моя гениальная с рождения младшая сестренка специализируется на играх как таковых.

— …И братик… стал хорош… только в грязных трюках.

— Хей, не называй это грязными трюками. Использование стратегии и тактик тоже часть игр.

— …Читерство… для трусов.

— Все в порядке, если никто не заметил! Все так, как и в этом мире, верно?!

Пока двое родственничка спорили…

Тет прыснул от счастливого смеха, а все остальные замерли в шоке.

— А-ха-ха-ха-ха-ха. Да, я действительно был прав, когда позвал вас двоих сюда. Верно, я не позволю вам выйти, пока вы ведете. Я выиграю в следующий раз — вот причина, по которой я позвал вас сюда. Вы разочарованы?

— Ни в коем разе. Конечно, я рад, что переродился не ради какой-то высокой и благородной цели вроде спасения Иманити. Если ты спустился сюда только чтобы сказать нам это, ты действительно бог, у которого много свободного времени.

— Нет, я пришел высказать мою благодарность. Даже если это вышло косвенно, вы, Иманити, умудрились победить Эльвенгард, и, как результат, мир впал в сомнения и паранойю, как ты и планировал. Похоже, Восточное Содружество заинтересовалось в мобильных телефонах, продемонстрированных вами, и они так судорожно выясняют, какая страна их изобрела, что не могут спать по ночам. Интересно, почему? Аналогично, Флюгели Авант Хейма, которые само любопытство, похоже, очень заинтересованы в технике, которой вы победили Эльвенгард. Сам Эльвенгард торопится выяснить, какая страна обладает техникой, способной победить их. Если бы они узнали, что вы в действительности победили их честно без всяких трюков… ха-ха… они бы действительно разорвали на кусочки вас двоих.

Сора с сомнением нахмурился, когда Тет добродушно предоставил всю эту информацию.

— Не ты ли сказал ранее, что не поддерживаешь никакую конкретную расу?

— Ага, вот почему я выбрал такой способ сказать «спасибо». В благодарность за то, что вы вернули мне жар и восхищение в этот скучный мир, я снабдил вас информацией. Это первый и последний раз, когда я делаю подобное, так что используйте ее лучшим образом.

Сказав это с улыбкой, Тет шагнул назад, не отворачиваясь.

— Ну, теперь не похоже, что все смогут успокоиться, если я останусь здесь еще хоть на сколько-нибудь, так что я отчаливаю. Бай-бай!

Когда Тет собирался уйти с этими финальными словами, Сора и Широ позвали его.

— Хей, Тет.

— Хм-м?

— Спасибо тебе за возможность переродиться здесь. Ты был прав, этот мир тот, которому мы принадлежим.

— …Спасибо тебе, Боже.

И тут все трое сказали в унисон:

— …Давай снова встретимся, поскорее. Теперь уже на шахматной доске.

И затем, словно растаяв в воздухе, Тет исчез.

Будто это наконец дало им право дышать, все остальные вздохнули как один.

А вам знаком этот слух?

— Фу-ух… Какой интересный Бог.

— …Я хочу… сыграть в другую игру… с ним… когда-нибудь.

Игрок, установивший непобедимый рекорд и достигший топового ранга, собирая победы в каждой игре.

Этот геймер вдруг однажды пропал.

Стремительно распространившаяся городская легенда по стечению обстоятельств превратилась в миф.

— Т-Т-Тот человек… Э-э-это был единый Бог, верно?!

— В-Ваше величество! Это правда, что вы победили Бога?!

— Нет, более важно, если Восточное Содружество начинает движение, такое плохо для нынешней ситуации…

— Эльвенгард срочнее! Если они нацелятся на самих короля и королеву…

Итак, история, ставшая мифом в том мире…

…сейчас меняла декорации на мир, известный как Дисборд, где и будет разворачиваться ее продолжение.

— А-а, просто замолчите! Не говорите все одновременно!

— …Брат.

— Ага, знаю…

Повернувшись к министрам, выстроившимся перед ним...

Сора отчужденно поднялся на возвышение.

Вытянувшись и встав перед столом в центре, раскрыв руки, провозгласил.

Теперь, давайте начнем историю.

С классического и элегантного вступления.

Давным-давно…

— Вперед… начинаем игру. Наша цель — свергнуть Бога♪

Итак, начнем отсчет новейшей легенды.

↑ Сора использует «атаси» — женскую форму для произнесения «я» — по отношению к себе, чтобы звучало, будто он дева с чистым сердцем.

↑ Вымышленная страна, описанная в 1933 году в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». Шангри-Ла Хилтона является литературной аллегорией Шамбалы. Ближайший синоним для Шангри-Ла — «рай земной»

↑ Цивка(Civ) — коротко для Civilization, пошаговая стратегическая игра.

Послесловие

Ку-у-у! Это оно, это оно!

Это то, что я всегда хотел однажды написать — «послесловие»!

Рад встретиться со всеми вами, я парень, который привык быть просто тем, кто «делал иллюстрации», и всегда хотел когда-нибудь написать послесловие как автор, вроде этого, что я и умудрился сейчас воплотить в реальность, — автор и иллюстратор этой книги, Камия Ю.

Эм-м, изначально я автор манги. Ах, м-м, да, я… брал перерыв в работе…

Я страдал от немного проблемной болезни, и написание манги стало огромной ношей для меня, так что я решил отдохнуть от этого.

Далее, спасибо «У черного кролика семь жизней» (от издательства Fujimi Fantasia Bunko), похоже, я стал более узнаваем как иллюстратор, чем как мангака… И, наконец, я даже вовлечен в написание романов. Так какая же моя главная профессия?..

Л-Ладно, я также рисую мангу!

Так, эта книга, «No Game No Life», — мой дебютный роман.

Изначально, идею я набросал для манги.

Более того, я не намеревался рисовать ее сам, а, скорее, предложить кому-нибудь еще нарисовать ее. Другими словами, я должен был быть только автором идеи.

Когда я предложил это человеку, которого планировал сделать главным иллюстратором, он сказал:

— Я люблю фэнтезийные истории, но ненавижу битвы!

Как тот, кто знает, насколько сложно рисовать боевую мангу, у меня не осталось выбора, кроме как ответить на его запрос!

Я в тот момент подумал: «Тогда давай создадим фэнтезийный мир, где ты не можешь проводить обычные сражения!»

Я посвятил этому все свое время, когда не спал или не работал и совмещал все с идеей игр!

Мир, в котором даже национальные границы определяются посредством игр — Игра За Страну!

Я пришел к такой измененной идее и нескольким другим концепциям, которые создал после полного погружения в режим хобби.

Ну, к несчастью, планам не представилось шанса осуществиться.

Я решил для себя, что хотел бы использовать это в некой форме когда-нибудь, так что взял сюжет и составные детали, которые записывал.

И тут, в скором времени после этого, со мной приключилась неприятная болезнь, и мне пришлось взять перерыв в работе над мангой.

Я невероятно скучал в больнице, и когда мои силы были на исходе…

Бог заговорил со мной и сказал… «Ты не можешь умереть (брать перерыв вечно) здесь».

…Ага, я еще молод. Я не могу сдаться, я все еще могу продолжать.

И-Итак, лежа в больнице, я лихо переделал сюжет в форму романа (лучшую форму).

И когда я это сделал… Ах, говоря об этом, Редактор-сан сказала:

— Некоторые люди решают, покупать книгу или нет по послесловию, так что сделай его заманчивым.

В таком случае… как насчет такого?!

Вот такая вот история. (Истинный факт)

Хотя это превью может быть надувательством, как бывает с голливудскими фильмами.

Для тех, кто наклонил голову, чтобы прочитать сначала послесловие, вам придется прочитать книгу, чтобы утвердиться, правдиво это или нет♪

Для тех, кто читает его после… эм-м, м-м, ладно.

Пожалуйста, отнеситесь к этому как к шутке, как к флажку-тизеру, который я поднял, чтобы когда-нибудь сделать книгу достаточно популярной для адаптации в мангу…

— Камия-сан, Камия-сан.

Э? А, да, что такое, Редактор С-сан?*

— Что насчет сначала обсудить возможность написать мангу? У вас есть опыт мангаки, Камия-сан, так что…

А-ха-ха, прошу прощения, связь обрывается, я вас не слышу.

— Точнее, хотя вы сказали: «Пока мое тело в плохом состоянии, и я не могу рисовать мангу, я бы хотел попробовать написать роман, что не так тяжело скажется на здоровье», в конечном счете, вы нарисовали страницы манги здесь, в конце книги. Так чем же вы хотите заниматься?

{{Стиль|font-size:25px|Не вы ли тот человек, кто сказал мне нарисовать это?}}

— Э, не сказала ли я только: «Практически не существует прецедентов, чтобы кто-то был одновременно и писателем, и иллюстратором, и , более того, также мангакой, так что, пожалуйста, возьмите это преимущество и воспользуйтесь им, чтобы привлечь читателей»?

Существует ли какое-либо любое другое возможное значение этого предложения, кроме «Нарисуй несколько страниц манги»?

— Я не заявляла этого напрямую, не так ли?

Хмф.

В тот момент я увидел параллель между характерами Редактора-сана и протагонистов истории.

Возможно, мне следовало больше подчеркнуть и выделить ненависть Стефани☆

Ах, верно.

Я также делал иллюстрации в это время для 10 тома «У черного кролика семь жизней. Ведьма, смеющаяся в школьном дворе» Кагами Такаи-сенсея, который был выпущен в том же месяце, что и эта книга!

В него я тоже вложил очень много усилий, так что, пожалуйста, всенепременно почитайте его!

…Фью. Ну, теперь я пишу это послесловие.

Оно все еще не закончено полностью.

В действительности, прямо сейчас… Я В БРАЗИЛИИ.

Из-за «плохого состояния моего здоровья», которое я затрагивал ранее, я временно вернулся в мою родную страну.

В действительности я сделал почти весь текст и иллюстрации для «No Game No Life» и иллюстрации для вышеупомянутого нового тома «У черного кролика семь жизней» здесь, в Бразилии.

В свой большой чемодан я упаковал огромное количество изоляционного упаковочного материала, чтобы защитить планшет и ПК, которые положил внутрь.

— Какова цель Вашей поездки?

Это по поводу моего заболевания.

— А для чего такое огромное количество оборудования?

Для работы.

…Мда, легко представить, какого рода проблема приключилась на таможне.

Хей, это похоже на вранье, да? Я должен быть больным пациентом.

Как я вообще оказался под давлением, и закончил мою работу от двух разных компаний, когда получал медицинское обслуживание на другом конце света?

— Насчет этого, Камия-сан.

Да? Что такое, Редактор Супер-С-сан?

— Нет, я скорее М*, по правде говоря… В любом случае, не Fujimi Bunko ли и мы, Media Factory, старательно составляли расписание вместе с вами?

Не припоминаю, чтобы я соглашался на это!

— Нет, даже если вы так говорите, то…

Начнем с того, что вы спрашивали меня насчет расписания, когда я был на последнем издыхании после слишком большой беготни в предыдущий день на Комикете в канун Нового Года. Естественно, я не был способен обдуманно ответить!

— Нет, м-м, вы сами в этом виноваты, Камия-сан…

Оставим Супер-С натуру Редактора С-Сан.

Хмф, как и ожидалось от преемницы Катрины, предыдущего редактора Камия Ю-сенсея… Это была действительно неожиданная атака.

Вы специально целились, когда я потерял баланс…

Так, теперь… этого уже вполне достаточно, да?

— М-м, о чем вы?

Всего этого З-А-Т-Я-Г-И-В-А-Н-И-Я♥

— Эм-м… похоже, связь обрывается, я не слышу ва…

И кто же был тем, кто сказал мне сократить роман на восемь страниц ради нормы количества страниц, и затем, в тот самый день, когда я вернулся в Японию, сказал: «Я забыла вставить страницы с черно-белыми иллюстрациями, когда считала»?

— …Мы можем притвориться, что это никогда не случалось?

Если вы вырежете эту часть при вычитке, я буду шептать об этом всюду, вы же понимаете? ♥

— Вследствие моей, Редактора-С, огромной ошибки, было потрачено впустую время, и к тому же я оставила разрешение проблемы на автора Камию-сама. Я смиренно прошу вас простить мою ошибку и безалаберность.

Отлично, теперь я по-настоящему смог отомстить!

Надеюсь, мы сможем снова встретиться в следующем томе! До встречи!

— Ах, точно. Камия-сан, когда у вас пойдет прогресс с рукописью второго тома? Хах, Камия-сан, алло, вы еще…

↑ Камия относится к редактору как к «С» — садисту — из-за жесткого дедлайна и требований.

↑ Мазохист

Начальные иллюстрации

Опенинг

Когда натыкаешься в РПГ на дверь, которую не можешь открыть...

Не мелькает ли в голове мысль?

«Если я могу использовать магию, то почему бы не вышибить эту дверь?»

Но не выходит. Почему же?

Потому что так заложено в правилах.

Игры и реальность отличаются друг от друга.

Существуют те, кто говорят, будто люди не видят разницы между ними.

Но задавались ли они когда-либо вопросом, почему игры и реальность различны?

Это наиболее схоже с размышлениями, что реально, а что нет.

В таком случае я хотел бы привести аргумент по поводу того, является ли спорт частью реальности или игр, но это необязательно.

Ведь есть более фундаментальное различие между ними.

Абсолютность правил.

Как в предыдущем примере, если бы ты игнорировал правила и размышлял реалистично.

Ты бы просто ломился насквозь, не заботясь о двери.

Когда на кону судьба мира, кому есть дело до ключа?

В ситуации, когда ты можешь взять оттуда предметы, пока у тебя есть ключ, даже если кажется, что кто-нибудь предъявит тебе обвинение в имущественном ущербе, ты все равно выиграешь.

Напротив, если это дверь, которую не уничтожить, используя магические возможности, способные победить даже Демонического Короля, почему просто не разрушить стену рядом вместо самой двери?

Ты можешь применить и еще более нетрадиционный метод: использовать невероятно прочную дверь в качестве щита, бросая вызов Демоническому Королю.

Аналогично, столкнувшись с легендарным мечом в камне, вы можете просто разрушить камень, а не пытаться вытянуть наружу меч.

Но никто никогда такого не делал. Почему?

Да потому, что иначе будет неинтересно.

Верно, правила созданы, чтобы сделать процесс достижения конечной цели, финала интереснее.

В шахматах тебе нужно свергнуть короля. В футболе забить больше голов. В РПГ ты должен убить последнего босса.

Достичь установленного финала, игнорируя правила, в таком случае будет совсем не забавно.

Таким образом, правила игр абсолютны.

Вы, вероятно, уже поняли.

В реальности… не существует ни условий победы, ни финала.

Победа не присуждается при полном выполнении определенных условий, и мир не достигается посредством чьего-либо убийства.

Возлюбленные никогда не живут долго и счастливо.

К счастью или к несчастью, в бедности или в богатстве, любые отношения подходят к концу.

Поэтому люди устанавливают свои финалы на основании собственных толкований и придуманных правил.

Если я заполучу больше денег, то выиграю. Если будет больше веселья, то выиграю. Даже размышления в первую очередь о победе делают тебя лузером…

И теперь давайте попытаемся вообразить это.

Вы играете в шахматы, и внезапно ваш противник начинает передвигать фигуры по доске, как ему заблагорассудится.

Даже если он не может захватить короля, он все равно смотрит на тебя, словно говоря: «Ну, как тебе? Я выиграл».

…Ну что? Не захотите ли вы после такого хорошенько ему врезать?

Но что, если бы существовала игра, в которую так играют все?

Да — точно как в реальности.

Игры и реальность отличаются друг от друга? Да вы че. У нас есть пара слов для людей, гордо произносящих подобное. «Даже не пытайся их сравнивать, нуб».

■■■

Восемь 23-дюймовых компьютерных экранов.

Когда-то это было для них всем миром.

Маленькая планета с диаметром по экватору 13000 километров.

Мир, оболочка которого покрыта сетью из оптоволоконных кабелей… Земля.

На данный момент понятие расстояния потеряно на этой планете.

С подключением к интернету люди могут передавать свои идеи и мнения на скорости эквивалентной пролету вокруг Земли 7 раз в секунду.

И даже соединиться с другим концом мира, словно он за соседней дверью.

Люди говорят, что мир стал безграничным.

Но ощущают, что он сжался до предела.

Все необходимое для жизни возможно получить за один клик.

Разбросанные пустые коробки крали пространство у комнаты, скрывая ее настоящие размеры.

В комнате, которую освещает неестественный свет мерцающих дисплеев.

Нет, точнее, по другую сторону мониторов.

Виртуальное пространство сети, закодированное в шестнадцатеричной системе — вот их мир… все, что они имели.

Бесчисленные ПК и консоли уменьшали комнату еще больше.

Различные шнуры и контроллеры, присоединенные к ним, покрывали каждый сантиметр пола.

Два лица без всяких эмоций, освещенные светом дисплеев.

Лица двух родственничков, вовлеченных в яростное сражение против игроков, которые, по существу, были незнакомцами, собравшимися со всех уголков мира.

Один — парень с темными волосами и черными глазами.

Другая — девочка с белыми волосами и красными глазами.

На экране постоянно все сверкало и менялось, тогда как в комнате царило бездействие.

Наушники, которые они носили, отгораживали даже звук их собственного мира.

Единственное, что слышалось в комнате, — неживые механические звуки и звуки от кликанья в игре.

Они думают, что мир сжался.

Электронная сеть данных дала возможность увидеть другой конец света, не совершая при этом движений.

Но это принесло информационное цунами, которое сильно превысило границы способностей индивидуальных процессов познания.

Огромное количество информации не создало безграничных связей. Скорее, наоборот.

Избыток информации стал ядом, заставившим людей сбежать в свои собственные маленькие мирки, убеждая их воспринимать только ту информацию, которую они хотят воспринимать.

Бесконечные маленькие закрытые объединения.

Изолированные и еще более маленькие пустые личные идеологии.

И где-то еще, где-то не здесь, бесконечные игровые миры.

Их глаза смотрели в миры за мониторами.

Иногда родственнички концентрировались так сильно, что их охватывала иллюзия, словно они и правда в других мирах.

Они были отбросами общества, заключенными в шестнадцатитатамную тюрьму.

Иногда они были героями, поднимающимися ради своей страны.

Иногда лидерами самой большой в мире гильдии.

Иногда магами, элитными спецназовцами или наемными убийцами.

Единственное, что обобщало, — мир вращался вокруг них.

И что были определены точные условия победы.

Парень выдохнул.

Восемь 23-дюймовых компьютерных экранов.

Как давно это стало для них всем миром?

Два родственничка оставались непобежденными вне зависимости от игры.

В маленьком мире за пределами мониторов они являлись, фактически, городской легендой.

В маленьком игровом мире, которому они принадлежали, они напоминали настоящих героев игр.

Но когда он осматривался вокруг, их комната оставалась такой же, как и всегда.

Холодная, тихая и узкая. Маленький изолированный мирок… отбросов общества.

И тут парень почувствовал тревогу, которая всегда подавляла его.

Чувство жамевю*, заставляющее его задаваться вопросом: «Это место и правда моя комната?».

И затем чувство усилилось.

Безосновательная, просто туманная мысль, пролетевшая у него в голове.

«Это и правда место, где нам положено быть?» — спрашивал он.

— Да, ты прав.

Голос ответил на слова, которые он произнес в своей голове.

Перед Сорой находился тот же мир, что и всегда.

И в нем чудно стоял незнакомый, невинно улыбающийся паренек.

Постойте. А не видел ли он его раньше?

Сора попытался вспомнить, но прежде чем смог заговорить, мальчик продолжил:

— Это не то место, где ты должен быть. Вот почему…

И тут…

— Вот почему я дал вам двоим новую жизнь.

Прошлое и настоящее, вымысел и реальность.

Его воспоминания обо всем стали туманными и беспорядочными.

Уплывающее сознание забирало всякое чувство реальности мира.

Внезапно он вспомнил банальную вещь.

— …Ах, это сон.

И затем он, как и все сны…

…закончился на непонятном моменте, и разум парня проснулся…

■■■

Королевство Элкия, столичный город Элкия.

В этом городе, ныне последнем оплоте Иманити после потерь территорий в Играх за Страну…

В городском замке на трясущихся ногах по коридору шла девушка.

Стефани Дола.

Внучка предыдущего короля, рыжеволосая и голубоглазая аристократка из древнего и достославного рода.

И все же…

Ясно выраженное изнеможение, выражающееся в темных кругах под глазами, а также тяжелые шаги лишали ее обычной элегантности.

С пугающей улыбкой стиснув игральные карты, она, покачиваясь, направлялась к спальне короля, словно… призрак.

— Хех, хех-хех-хех… Настал день, когда ты получишь то, что заслуживаешь.

Хотя солнце только встало, ее страдающий от недосыпания разум обессилел после бессонной ночи.

Стефани, она же Стеф, нервно хихикнула.

— Просыпайся, Сора! Уже утро!

Бам, бам.

Вместо того чтобы использовать руки, в которых держала карты, Стеф стучала в дверь спальни, пиная ее и выкрикивая имя короля.

Но…

«Би-ип. Абонент притворяется, что его нет дома».

— А-а?

Откликнувшийся голос принадлежал не королю.

Скорее, это был монотонный и синтетический женский голос, до странного спокойный.

«Пожалуйста, отойдите от двери как можно быстрее и ни под каким предлогом не входите внутрь без разрешения».

— Сора, ты так шутишь?

«Нет, подруга, я совершенно серьезен».

— А, блин! Я вхожу, хорошо?

Он, вероятно, просто играл внутри в какую-нибудь игру… стоп, он точно этим и занимается.

Раздраженная из-за усталости, словно пнув дверь… нет. Действительно открыв дверь пинком, Стеф вошла в королевскую спальню и увидела, как...

— Я извиняюсь, я серьезно извиняюсь, прямо сейчас я правда не шутил, я сильно сплоховал, у меня не было никаких плохих намерений, прости меня, прости меня.

Король, скрючившись на кровати и обхватив голову, градом сыпал извинениями.

Его заметно трясло, и выглядел он до слез жалко.

Однако Стеф, уже видевшая подобное ранее, осмотрела комнату.

Она была заполнена бесчисленным количеством книг и игр, не оставляющих пространства для передвижения.

Но, заметив отсутствие кое-чего, что должно присутствовать, Стеф пробормотала:

— …А? Сора, ты один?

— Да, я один, так одинок, нет причин больше жить, наверное, мне вообще никогда и не стоило рождаться, я извиняюсь перед тобой, я буду просто хорошим мальчиком и пойду повешусь, так что, прошу…

— …Брат?.. Ты чересчур шумный…

К королю, твердящему на одном дыхании, — к Соре с жалобой обратился сонный голос.

Стеф с облегчением вздохнула, увидев источник этого голоса.

— Видишь, Широ здесь. Что ты делаешь?

— Э?

Сора повернул голову в сторону Широ. Она, вероятно, свалилась во сне с кровати. Белая, как снег, девочка выползла из-за нее. Сора ринулся ее обнимать… просто без слов.

— А-а-а-а-а, я та-а-а-ак рад! О, Господи, моя сестренка! Я по ошибке чуть не повесился из-за того, что ты так небрежно спишь. Как ты могла!

Пока брат рыдал навзрыд и терся щекой о щеку своей сестры, Широ…

Та смотрела на него с холодным прищуром из-за сонливости… хотя, наверное, не только поэтому.

— …Брат… это уже слишком…

— Чт… Неужели ты не понимаешь чувств своего братика?!

Сора вскочил на ноги и заголосил, усиленно жестикулируя.

— Тогда вечером! Когда ты уснешь, я спрячу тебя в чулан! И когда ты проснешься, а меня нет…

— …х… хнык… у-у-у…

Но еще до того, как он закончил, у Широ уже на глазах стояли слезы из-за того, что она, похоже, представила это.

— Видишь! Сейчас ты действительно понимаешь мои чувства?

— … Я… извиняюсь… прости… за мое плохое… поведение… во сне… хнык.

Широ искренне просила прощения, всхлипывая. Сора потрепал ее по голове.

— Нет, я тоже извиняюсь. Я зашел слишком далеко. Я ужасный брат, заставивший тебя представить такую катастрофу.

— …хнык… а… га…

И тут человек, секунду назад дрожащий как новорожденная газель и молящий о прощении, горделиво повернулся обратно к Стеф и заявил:

— Ну, значит, во всем виновата кровать! Стеф, избавься от нее и разложи футон!

— Х-Ха?!

Та, наблюдая за кривляньями родственничков так, словно уже насмотрелась этого сполна, панически откликнулась странным тоном, реагируя на противоречие, что ей предоставили.

— Н-Но это королевская кровать! Да ты знаешь, какая у нее история…

— Ну и что. Во сне или нет, то, что Широ не рядом со мной, — определенно вина кровати. Может, она криво стоит?

Широ незамедлительно кивнула, соглашаясь. Стеф подумала: «Это просто смешно».

— С-Стоимости этой кровати хватило бы, чтобы накормить целую семью, понимаешь?!

— Тогда продай и накорми семью. Сделаем доброе дело, еще одна семья станет счастливой.

— …Т… Т… Т-Ты…

Стеф трясло от такого тиранического поведения. А Сора, похоже, внезапно что-то осознал.

— А, понятно. Все тут принадлежало предыдущему королю — твоему дедушке, другими словами.

Вероятно, из-за реакции Стеф у него появились кое-какие мысли.

Хлопнув в ладоши, он заговорил так, словно у него возникла гениальная идея.

— Тогда давай сделаем так. Стеф, с этого дня это будет твоя комната.

— Чт… ты… ты о-отдаешь мне королевскую спальню?!

— Я король, верно? Даже если я буду спать в собачьей конуре, она автоматически станет королевской спальней.

Король пустословил, как дышал, с абсолютно спокойным лицом.

— Потому, пожалуйста, освободи одно из зданий, используемых для слуг замка. Кровати, естественно, будут состоять из матрацев, разложенных непосредственно на полу.

Стеф не сразу поняла, когда Сора произнес, что, если есть футон, так куда лучше. Через несколько секунд она откликнулась:

— К-комнаты слуг… Мы говорим о маленьких лачугах на задворках территории замка?! Они деревянные, тебе это известно?!

— Хм-м? Я не могу проигнорировать то, что ты сейчас сказала. Не стоит недооценивать деревянные строения.

Прочистив горло, Сора пустился в разъяснения:

— Превосходная вентиляция, абсорбция, теплоизоляция, сейсмостойкость, защита от ветра и прочее. Настоящий замок для затворников. Пока бережешь от огня, ни одна архитектура не сравнится с японской…

И тут, в середине речи, Сора, похоже, что-то задумал.

Он достал планшет, заряжающийся от солнечной батареи, что находилась за окном.

— Ах, как я и думал. У нас здесь есть некоторые книги по японской архитектуре.

— …А?

— Круто, давай построим дом на территории замка!

— Э?..

Забыв про Стеф, которая напрочь провалилась в попытке следовать за его мыслью, Сора разгорячено продолжил:

— Ну как, Широ, дом нашей мечты! Не думаешь, что это великолепная идея?!

— … Где… мы его построим?

— Хе-хе, я знаю, что тебя волнует, моя маленькая сестренка!!!

Сора указал за окно — на прилежащую к замку территорию.

— Вон там, у внешней стены, где живут слуги, так что проблем с получением провианта не будет. Это также близко к замковой кухне, потому мы сможем затворничать, как и раньше! Еще там много зелени и чистый воздух, и мимо проходит мало людей! А благодаря стене замка там практически нет солнечного света по утрам! Можешь ли ты представить место лучше!

Выслушав хвастовство Соры, Широ подняла руку.

— …Не имею возражений…

— Отлично! Итак, Стеф.

— Э, а, д-да?

Сора обратился к Стеф, которая стояла, разинув рот, шокированная таким поворотом событий.

— Приведи нам несколько экспертов деревянной архитектуры. Она, вероятно, неизвестна в этом мире, так что, полагаю, нам понадобится несколько ремесленников ультра-топового класса и около двадцати строителей. Думаю, если мы объясним, какую древесину использовать, то они смогут позаботиться об остальных деталях.

Итак, представление немного запоздало. Эти двое родственничков, Сора и Широ, — король и королева Элкии, последней страны человеческой расы «Иманити». Они целый день никогда не покидают свою комнату. Они с утра до вечера проводят время, играя в игры и читая, а также высказывая неразумные требования.

Это то, что называют тиранией.

Когда ее терпение перед этими тиранами окончательно лопнуло…

Стеф выкрикнула, стиснув колоду карт в руке и уставившись на Сору.

Сегодня она заставит их понести заслуженное божественное наказание.

Однако…

— …Хо?

При простом упоминании слова «игра» глаза Соры сузились, все эмоции как ветром сдуло. Хотя Стеф видела эту мгновенную трансформацию уже много раз, она все еще заставляла ее содрогаться. Жалкий человек, который только что трясся, а потом превратился в самодовольного, глупого старшего брата. В мгновение ока ее сердце было выставлено напоказ, и что бы она ни делала, она была на его ладони — механическое спокойствие Соры показывало именно так. И с боевым бесстрашием его лицо загорелось азартом.

Но что важнее…

Когда Стеф посмотрела в его глаза, ее лицо незамедлительно вспыхнуло, а сердце бешено застучало.

То служило доказательством цены, которую она заплатила, похожим образом бросив ему вызов и безоговорочно проиграв, и которая оказывала свое воздействие даже сейчас.

И оно, похоже, притупило рвение, с которым Стеф пришла. Когда ее уши покраснели и она отвела глаза, Сора спросил:

— Получается, ты бросаешь мне вызов на игру под клятвой 【Acciente】?

— Д-Да, именно так.

— …Десять Правил… Пятое Правило: стороне, получившей вызов, принадлежит право… выбора игры, — пробормотала Широ заученное ею правило.

Десять Правил, установленные Богом, являлись клятвами полного повиновения в этом мире.

Абсолютные правила, которые нельзя отменить ни по какой-либо причине.

— Хм-м… И все же. Ты вызываешь… меня? На игру по моему выбору?

Игра уже началась. Когда Сора заговорил, чтобы заполучить психологическое преимущество, Стеф произнесла слова, приготовленные заранее:

— О-у, боже правый, ты не удостоишь меня игрой, которая выходит за рамки твоей специализации?

Стеф говорила вслух слова, которые отчаянно придумывала и репетировала, чтобы как-то противодействовать.

Ее голос немного хрипел, она говорила так, словно читала сценарий.

Сора выдал кривую и дерзкую ухмылку.

— Понятно, так сейчас ты пришла с приготовленной стратегией… А какова ставка?

Когда ты играешь абсолютно повязанным Десятью Правилами, ставка тоже является частью переговоров.

— Хи-хи-хи… если я выиграю…

Словно ожидая этого вопроса, Стеф бесстрашно ответила:

— Сора станет порядочным человеком!

Па-ба-а-а-а-ам!

Стеф тыкнула пальцем в сторону Соры.

Но в ответ получила лишь тишину.

— Х-ха?..

«Вот, значит, как» или «Не сыпь мне соль на рану».

Она ожидала таких реплик.

Но глаза Соры ярко засияли, и он выкрикнул:

— П-Понятно… Если Десять Правил обеспечивают абсолютное подчинение, то вещи такого рода тоже возможны?!

— Э-э-э?!

Когда Сора выдал такой неожиданный ответ и наклонился к ней, Стеф отвернулась с красным от смущения лицом.

— Я-я-я имела в виду, что ты приказал мне влюбиться в тебя… что значит…

Верно, в прошлой игре, в которую они играли, Сора выиграл, смошенничав, и загадал Стеф влюбиться в него. Как видите, ее заставили влюбиться вне зависимости от ее собственной воли. В связи в этим…

— Т-Точно, я совершенно упустил это!!!

У него словно пелена упала с глаз. Сору настолько тронуло, что он поднял к небу взгляд и закричал еще громче прежнего.

— Т-Тогда скажи не «порядочным человеком»… Сделай своей ставкой «возьмись за ум»*!

— Взяться… за ум? Что это означает?

— Выражение такое. Почти то же самое, что порядочный человек. Ну, давай, делай ставку, давай сыграем, я проиграю!!!

— Э, н-ну…

Стеф затруднялась ответить на такое легкое условие.

Но рьяное стремление Соры было остановлено кое-кем нежданным.

— …Брат, если ты проиграешь… кому-нибудь… кроме Широ…

— Что?! М-моя сестренка, ты стоишь на пути к тому, чтобы твой старший братик взялся за ум?

— … Поражение… недопустимо… для 『　　　』…

— У-у-у-угх!

Верно, для Соры и Широ — для 『　　　』 — поражение не допускалось. Это обещание, которое они дали в их прошлом мире… В мире без правил оно было абсолютным, неизменным требованием для них одних, которое они сами придумали. Но сейчас Сора пребывал в таком отчаянии, словно его низвергли в пучины ада.

— Как же так… Да ну! Тут же без вариантов, я не могу проиграть Стеф, если возьмусь всерьез, понимаешь же?!

— Чт…

Игнорируя Стеф, чье лицо уже начинало дергаться, два родственничка продолжили пререкаться.

— …Не волнует…

— Ну… ну же, просто подумай, жизнь, реальная жизнь с цветочками, вспышками и прочей фигней! Ш-Широ, давай сделаем это — такую ставку. Проблем не будет, если это будешь ты, верно? Я проиграю даже со всем, что умею. Ну же, может, в шахматы?

— …Но… я отказываюсь…

— А-а-а-а-а, твою мать! Стеф!!!

— Д-Да?!

Нервно хлопнув в ладоши, Сора в сердцах обратился к девушке.

— Я поставлю на один к миллиону… нет, на невыразимый-без-вымышленных-цифр шанс, что существует игра, в которой ты можешь меня победить! Я умоляю тебя, Стеф!!! Ответь моей надежде, меньшей, чем квант!!!

— Хи, хи-хи…хе-хе-хе…хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе, т-ты сам напросился, зараза!!!

С лицом, перекошенным от выслушивания потока словесных оскорблений, Стеф рассмеялась.

— Игрой будет… блэкджек!

...

— …А-а-а…

— …У-у-у…

Два родственничка вздохнули по разным причинам. Стеф выглядела растерянной, так как не понимала значения вздохов.

— Э, а? Да что не так?! Это игра, в которой у меня есть шанс на победу, разве нет?!

Сора мог только снова вздохнуть. И Широ уже потеряла интерес. Наблюдая их реакции, Стеф зло закричала:

— Я — дилер! Сора — игрок! Таким образом, Сора не сможет жульничать. А даже если сможет, то я это обнаружу и автоматически выиграю! В игре на чистую удачу чьи-либо умения значения не имеют!

Сора уставился в окно. Одинокая слеза блеснула на его щеке.

— Ну, ничего страшного, Стеф. Не теряй надежды, я уверен в следующий раз ты… бла-бла-бла…

Сора занимался своими ногтями, говоря слова, которые обычно использовал после победы, чем еще больше разъярил Стеф.

— С-Смеешься надо мной… Н-ну посмотрим! 【Acciente】!

Клятвенное слово, которое использовалось, чтобы подтвердить полную состоятельность ставки, поклясться силой Десяти Правил… Однако…

— Да, да… 【Acciente】…

— А сейчас, когда я подумала, что забыла сказать, что поставлю для себя…

— Ага… Ладно, сойдет все что угодно… ах…

— Т-Ты!..

Пока Сора выглядел полностью уверенным в своей победе, Стеф молча напоминала себе, что нужно успокоиться.

Все верно, успокойся. Это мой шанс.

Стеф мысленно посмеивалась, приподняв уголки рта. Игра на чистую удачу? Еще чего. Даже несмотря на занятость, без слов ясно, что она всю ночь практиковала обман и не сомневалась в том, что он сработает. Дилер получает карты, чтобы их перетасовать. Что означает, если она сможет перетасовать карты так, чтобы это выглядело законным, она может выиграть. Это не то же самое, как если бы она подсунула карты: тут ты ничего не докажешь. Восьмое из Десяти Правил: «Если во время игры будет уличено жульничество, для нарушителя это будет означать поражение», — выходит, пока тебя не раскроют, жульничай сколько влезет (Хо-хо-хо-хо… Ты горько пожалеешь о дне, когда посмотрел на меня сверху вниз!).

Но Стеф не знала. Сделать так никогда не будет достаточным для победы над Сорой…

■■■

За горизонтом. Шахматные фигуры, настолько гигантские, что закрывали обзор, словно высокие горы лишь пьедесталы для них. На вершине королевской фигуры, стуча по ней пятками, сидел мальчик. Он, беззаботно посвистывая, держал в руках пустую книгу и перо.

— Хм-м… Даже и не знаю, как начать…

По всей видимости, размышлял, как начать историю, которую собирался написать. В конечном счете, он, похоже, что-то придумал и задвигал пером.

— Давным-давно существовал мир, в котором все боевые действия находились под запретом, а конфликты должны были разрешаться посредством игр, что являлось абсолютным правилом… Ага. Думаю, выглядит неплохо, более или менее.

Мальчик смотрел куда-то далеко-далеко с вершины фигуры, что пронзала небеса, и бормотал, кивая.

— …Интересно, начнет ли движение в ближайшее время… первая фигура.

Мальчика звали Тет. Он был великим создателем этого мира — Дисборда. Мира, где все решается с помощью игр. До продолжительной Великой войны богов, возведшей его на трон Единственного Истинного Бога, его знали как бога игр. И сейчас этот Единственный Истинный Бог смотрел вдаль, словно посылая свои мысли далекой возлюбленной.

【Вопрос: это предзнаменование краха Иманити?】

Внезапно из ниоткуда прозвучал надменный голос.

【Или предзнаменование того, что ты наконец сделаешь свой ход?】

Голос, похоже, Тету был немного неприятен, но он все же продолжал улыбаться.

— Подслушивать, как я говорю сам с собой? Не скажу, что высокого мнения о твоем хобби.

Тот, кто шпионит за Тетом, Единственным Истинным Богом, и способен передавать ему слова, пусть даже и урывочно. Без сомнения, один из расы Старых Деусов, первых по рангу среди рас — единственные наделенные силой, на которых наложены ограничения. Конечно, для Тета, Единственного Истинного Бога, было очевидно, кто это, и не особо интересовало.

【Вопрос: Пространственно-временное искривление, наблюдаемое перед приходом нового монарха Иманити подтверждено. Это итог твоего вмешательства: правда, ложь?】

Но вопрос Тет парировал вяло.

— Вы, ребята, действительно скучные.

Затем, будто снова мечтая о встрече с любимой, Тет заговорил с нетерпеливой улыбкой:

— Я не нахожусь ни на чьей стороне. Вы не обязаны понимать. Просто продолжайте играть в свои бессмысленные игры.

И тут он с улыбкой, той улыбкой, что вселяет большую надежду в глубине великого отчаяния, проговорил:

— Они идут. К моему порогу… и вы, ребята, не можете этому помешать.

Проговорил так, словно не мог даже видеть голос, идущий из космоса, буквально. Вместо этого он смотрел на последний город Иманити — Элкию. Хотя для Единственного Истинного Бога даже сотни лет, наверное, пролетали, будто он моргнул. Но вот его глаза были как у ребенка перед дверью в день похода в парк развлечений, который и пяти минут не может дождаться собирающихся родителей. Убедившись, что признаки присутствия голоса, раздававшегося с неба, исчезли со свистом, Тет пробормотал:

— Пожалуйста, не заставляйте меня ждать слишком долго, Пробел.

Он постучал пятками по краю фигуры, на которой сидел.

— Я уже не могу больше выдержать. Если вы заставите меня ждать слишком долго… мне придется нанести вам визит, не так ли?

Растянув губы в наглой ухмылке, он прошептал:

— О, точно. Дальше…

Очевидно, придумав продолжение для своей истории, Тет заговорил, вертя пером:

— Однажды парочку геймеров пригласили из другого мира в страну Иманити, страну самой низкоранговой расы среди Иксидов. Придя в последнюю страну Иманити — Элкию, они защитили ее от других рас и стали королем и королевой… И вот тут-то все и началось… Мне нравится!

Написанные им каракули теперь история. Скоро она станет эпосом, что будет воспеваться менестрелями будущим поколениям. Прочитанный нараспев самим Богом и повествующий о богах будущего. Другими словами, пролог к новейшему мифу…

↑ Состояние, противоположное дежавю, внезапно наступающее ощущение того, что хорошо знакомое место или человек кажутся совершенно неизвестными или необычным.

↑ В оригинале — riajuu. Обычно используется отаку применительно к обычным людям, которые, в их понимании, всегда успешны, у них есть девушки\парни и прочее.

Расстановка фигур/Weak Square

Страна Иманити – Королевство Элкия. Столица Элкия: Район 6, Восточный регион. В гостевой зале великолепного поместья вокруг стола собрались пять человек и несколько зрителей.

Одним из людей был молодой человек с беспорядочно лежащими черными волосами и темными мешками под глазами, в футболке «Я люблю человечество», джинсах и кроссовках.

Второй — маленькая девочка, сидящая на его коленке, с длинными-длинными волосами, белыми, как снег, красными, как рубины, глазами-санпаку*, одетая в черную матроску.

На предплечье юноши, словно повязка, находилась тиара королевы. Похожим образом девочка использовала корону короля, чтобы поддерживать чрезмерно длинную челку.

Вообще-то, эти родственнички являлись вдвоем монархом Элкии, последнего государства Иманити. Брат — Сора. Восемнадцать лет, девственник, непопулярный, социально неприспособленный, неудачник, игроман. Сестра — Широ. Одиннадцать лет, друзей нет, социально неприспособленная, замкнутая, игроманка.

Так что людям…

КОНЕЦ.

…Ну, так бы подумал каждый, если бы о них услышали только это. Но эти двое — не от мира сего. В своем старом мире они устанавливали непокоримые рекорды в рейтингах более чем 280 игр. Ставили свое пустое имя на вершину всех видов игр, ни разу не проиграв. Таким образом, эти геймеры, с их нереальными способностями и загадочными личностями, стали городской легендой. Известными как 『　　　』 — и вот они здесь.

В этом мире, Дисборде, где война запрещена Десятью Правилами с далекого прошлого...

Где все, даже национальные границы, решается посредством игр...

Когда Иманити загнали в угол множество рас, жульничавших с помощью магии, которую люди не могли ни использовать, ни даже определить...

Когда последний город Иманити с помощью эльфа-шпиона собирались превратить в государство-марионетку...

Пришли они, без магии, без сил. Простыми человеческими способностями они заполучили корону сильнейшего из всех людей, по имени и правде, и взошли на трон.

Без сомнений. Они гарантированно были неудачниками по жизни.

Без сомнений. Они совершенно точно не вписывались в общество.

Но в этом самом мире родственнички вполне могли стать спасителями Иманити.

И один из тех, на ком зиждилась надежда Иманити, — брат Сора, держа карты в руке, открыл рот:

— Хей, Стеф. Откуда берутся дети?

…Но похоже, все же стоит попрощаться.

Данная особа, смотрящая на стол из-за спин Соры и Широ, с ледяным взглядом ответила:

— …Мне как-то не очень нравится, что приходится объяснять это тому, на чьих плечах лежит судьба Иманити…

Девушка, почти уже взрослая, с рыжими волосами, голубыми глазами и в такой вычурной одежде, какую ожидаешь увидеть в фэнтезийном мире, стиль, внешность и манеры которой говорили о высоком роде…

Стефани Дола. Также известна как Стеф.

Молодая леди из самого благородного дома, внучка бывшего короля Элкии, добавила:

— Ваше Величество, у вас окончательно крыша поехала?

Нет, не совсем так… Правильнее…

— По моим словам звучит так, словно прежде вы говорили нормально.

— Хей, я совершенно нормален!

— Абсолютно не нормально задавать подобный вопрос так, будто все совершенно нормально!

— Блин, ты просто не догоняешь! Смотри, в этом мире у нас есть Десять Правил, верно?

Десять Правил.

Абсолютный закон этого мира, созданный богом Тетом непосредственно после получения трона Единого Истинного Бога.

【1】Любые кровопролития, военные действия и хищения запрещены в этом мире.

【2】Все конфликты должны разрешаться через игры.

【3】В играх обе стороны должны поставить на кон то, что считают равноценным.

【4】Пока ничего не противоречит «Третьему Правилу», сама игра и ставки могут быть любыми.

【5】Стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры.

【6】Условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены.

【7】Все конфликты между группами разрешаются с помощью их избранных представителей.

【8】Если во время игры будет уличено жульничество, то для нарушителя это будет означать поражение.

【9】Приведенные выше правила обязательны и вечны, во имя Бога.

【10】Всем желательно жить дружно и играть вместе.

— …Да, и что?

— В общем, смотри. Телесные ранения запрещены. Так как ты собираешься делать детей?

...

— …Могу я спросить, почему ты сейчас этим интересуешься?

— Просто мне было скучно, и в голову вдруг пришло это. Но не является ли таковое довольно-таки серьезной проблемой?

Не забывая о взглядах других, Стеф прошептала на ухо Соре:

— В твоем мире люди вылупляются из яиц?

Да, то, что Сора и Широ из другого мира, — секрет.

…По правде говоря, не стоит упоминать это перед посторонними людьми. Поэтому в ответ Стеф, смотревшей как обычно холодным и усталым взглядом...

— Х-Хей! Не смейся надо мной из-за того, что я девственник! Не то чтобы я не знал, как это происходит. Будто монстр выходит из кармана парня и попадает в секретный сад девушки, и весь мир словно взрывается, так?!

— …Брат, когда ты… описываешь таким образом… ты кажешься… еще… девственнее.

— Я девственник. Что ты хочешь от меня услышать, если не что-то девственное?!

Джентльмен королевских кровей, у которого никогда в жизни не было девушки, по-детски возражал на наблюдения одиннадцатилетней сестры, сидевшей на его коленке.

— В л-любом случае, когда ты делаешь эти вещи, то ранишься, верно?! По крайней мере в первый раз!!! Так как Иманити с Десятью Правилами воспроизводят себе подобных? Вот о чем я спрашиваю!

Стеф осознала, что в конечном счете он, возможно, задает серьезный вопрос. Но для начала…

— …Просто позволь уточнить: это не какие-то фетишистские штучки, чтобы публично унизить меня, да?

— Эм, думаю, ты единственная, кто достаточно странная, чтобы думать о таком.

Стеф смогла прийти в голову ситуация из порно-игры в мире, где нет порно-игр. Серьезно, такое воображение впечатляет.

— Забудь, я просто позже спрошу кого-нибудь, кто может объяснить. Бесполезная.

— Чт… Ладно, ладно, я объясню тебе!

Стеф прочистила горло, издав «а-акхм».

— Известно, что является основанием для нарушения прав.

— Хм-м. А поконкретнее?

— Все просто: действия, нарушающие права, со злым умыслом — запрещены.

…Чт…

— Эм, ты говоришь, что наши мозги зацензуриваются в реальном времени?

— Да, как-то так.

Окей, хоть и фэнтезийный мир, но должен сказать, что это бред.

— Следовательно, с установлением Десяти Правил большинство законов стали просто пережитками прошлого. В общем и целом, любые успешно выполняемые действия совместимы с Правилами — или по согласию, или по ошибке…

— Х-х-х… Ваш Бог реально может все.

— Очевидно же, Единственный Истинный Бог может все, разве нет?

Право переделать законы мира по своей прихоти. И сейчас такое право само собой может решиться в игре в этом мире.

— Хм-м… Ладно тогда. Ну, позволь спросить снова, почему делать детей — нормально?

Но ответила не Стеф, а Широ, сидевшая на коленке Соры и тасовавшая карты.

— …Согласие… «передастся»… Другими словами…

— О, значит, если дать друг другу разрешение, нарушения прав не будет.

Сора, вспомнив, как Широ пнула его в спину, наконец уловил мысль. Если это Широ, вполне естественно подумать, что он мог бессознательно согласиться.

Зевая и тасуя карты перед Широ, Сора проговорил:

— Ну, это имеет смысл. Я имею в виду, руки врачей были бы связаны, если бы отсутствовала возможность что-либо сделать, чтобы поранить другого человека.

Когда Сора снова пробормотал, что Правила и вправду хорошо продуманные, Стеф сказала: «Как видишь, мир функционирует и правила работают».

— Это не так, как в нашем мире…

…На удивление, мир продолжал функционировать даже без законов. Хотя и погребенный в несоответствиях и дефектах. Этот мир был таким же до Десяти Правил, серьезно.

— …Но тогда возникает другой вопрос.

— Что такое?

— Почему же я тогда смог потрогать твои си… Окей, неважно.

«Мы на людях, только попробуй произнести что-нибудь еще…» — сказал пронзительный взгляд Стеф, и Сора заткнулся.

— В любом случае, очень интересная дискуссия. Отличный способ убить время.

— Ты только что недвусмысленно сказал, что все только чтобы убить время, так?!

Когда Сора поднял сонную голову, он увидел у стола трех крайних парней. Аристократы в трусах — три немного толстоватых субъекта среднего возраста. Также, наблюдая за ними, словно за чем-то печальным, присутствовало несколько зрителей.

Он играл в полусознательном состоянии, о чем почти забыл. Но Сора и Широ пребывали в разгаре игры с тремя аристократами. Покер. Ставка — все, что они имеют.

— Серьезно, кому хочется видеть кучку голых старых мужиков… Мы не можем на сегодня закончить?

К тому же все добро этих трех теперь бывших дворян только что подчистили Сора и Широ. «Все добро» означало именно то, что и говорится. Их земля, имущество, права, конечно, и даже их жены, дети, семьи. Все было отобрано у этих трех всего за два часа, и все, что они имели на данный момент, — нижнее белье.

— К-как… Если мы остановимся сейчас, у нас ничего не останется!

— В-в-вы думаете, вам сойдет это с рук?

— Если мы не отыграемся за наши проигрыши, у нас не останется даже одежды! Как вы смеете!

Но Сора зевнул, слушая вполуха, и затем проговорил:

— …Вы согласились играть и вы выставили свои семьи и одежду, когда мы даже не просили вас, верно?.. Если позволите…

Возразив, три аристократа — нет, бывших аристократа — уставились в глаза Соры.

— Мы смотрим в другую сторону, когда вы трое жульничаете. Вы должны быть благодарны.

— … Фулл-хауз… Игра окончена…

Рука Широ открылась. И это означало, что последнее укрытие аристократов — их трусы — было отнято.

Таким образом…

Три дворянина, зачинщики движения против аграрной реформы, остались в чем мать родила. И демонстрации, которые они учиняли, завершились.

■■■

Столица Элкия: Центральная улица. Артериальная дорога, соединяющая север, восток и запад города, а также замок. Самая оживленная улица Элкии.

Вельможам, противостоявшим аграрным реформам Соры и потерявшим даже свои подштанники, пришлось уйти домой по ней.

— Э-Это уже слишком, ненормально… — идя сквозь телеги и толпы по многолюдной дороге, говорила Стеф. — Вам действительно придется забрать их семьи?!

— Они сделали свою ставку. И они единственные ненормальные, раз поставили своих жен и детей на кон, — ответил Сора, который шел позади, крепко сжимая руку Широ. — Но да ладно. Эта толпа… Ш-Широ, что бы ты ни делала, не покидай меня, ладно?

— ...Т-т-ты… тоже… брат…

Парочка говорила, опустив головы и вздрагивая от окружающих взглядов. Для двух социально несостоятельных затворников пройтись по большой улице в полдень не что иное, как пытка.

— Не ты ли сказал, что хочешь пойти домой, Сора?

— М-Мне нужно кое-что сделать… н-н-но тут слишком много…

Парочка не покидала замок месяц с прибытия в этот мир. Они неадекватно подергивались и сильнее сжимали руки друг друга, отчего Стеф вздыхала.

— Так что насчет тех вещей?

— В-вещей? К-Каких вещей?

— Всего, что вы забрали у тех троих.

— О, ну, ничего особенного.

Кое-как собрав храбрость и подняв лицо, Сора ответил:

— Если ты говоришь об их семьях, то они могут делать что хотят. Если они смогут простить за то, что их поставили на кон, то пусть возвращаются. А о других вещах, ну, ты и министры можете позаботиться.

Цель визита заключалась в том, чтобы устранить аристократов с пути аграрных реформ. Обнажение их тел означало также и обнажение их авторитета. Сора думал, что с добром может разобраться и государство.

— Эм, Сора…Это я не должна допускать протестов, и я извиняюсь за то, что доставила проблем вам двоим. Но все же ваши разрешения трудностей оставляют плохой осадок.

Сора и Широ могли перестроить эту, используя столпы мудрости другого мира один за другим. Но раз они в этом мире всего месяц, то подвержены опасности совершить большую ошибку или две посреди незнакомой культуры. Избегая любые промахи, связанные с этим, они ограничены диктовать основные пути политики, а министры занимаются исполнением. В качестве моста они наняли Стеф, с ее исчерпывающими знаниями о знати.

Или, возможно…

Так они говорили, уклоняясь от дел по управлению страной, которые считали скучными. По факту, они упоминали это месяцем ранее…

— Мы продумаем политику и управление. Ты с министрами поработаешь над деталями. Если появятся какие-нибудь сволочи, которые будут недовольны, приведи их сюда. Я заберу все, что у них есть, и выставлю голышом. Вот что я сказал, да?

— Об этом и говорю! Твоя идея — дикость!

— Не волнуйся. Власть террора принесет проблемы позже, но один или два таких случая — не страшно.

В действительности, если он так и продолжит, будет учинять геноцид прямо как один из тех коммунистов*.

— По правде говоря, меня реально впечатлило то, что это впервые случилось спустя месяц после того, как мы заняли трон.

Большие аграрные и индустриальные реформы всегда рождают диспуты о правах. Недовольства вельмож, конспирация гильдий. Всегда видишь похожие ущербные ивенты в играх-симуляторах. Он перекинул все скучные задания на решение Стеф и министрам. Но он не ожидал, что пройдет целый месяц, прежде чем они начнут возникать…

— Ну, да… Я контролировала их.

— …Контролировала?

— С самого начала большинство аристократов были против аграрных реформ, которые вы внедряли. К счастью, у семьи Дола имелось некоторое влияние на Олуосов и Билдсов, так что появилась возможность попросить их подготовить почву для реформ.

— …А? О, ладно.

— Исходя из данных, полученных в ходе эксперимента, проведенного на подконтрольных королевской семье землях, я предоставила привилегии нашим крупным аристократам. Это привело к тому, что выжидавшая мелкая знать несколько рассорилась… Но некоторые крупные дома все равно будут сопротивляться. Трое сегодняшних из их верхушки, так что в дальнейшем такого случиться не должно. Не стоит провоцировать их без необходимости… Стой, что?

Сора перебил беспрерывный поток слов Стеф, приложив руку ко лбу.

— …Н-не похоже, что я простудился. Почему Стеф говорит так, словно она умная?! — сказал Сора, заметно испугавшись. — Может, со мной что-то не так?! П-прости, что повсюду с собой таскаем, но мне понадобится доктор прямо…

— …Эм, я, конечно, извиняюсь, но не слишком ли ты груб?

Плечи Стеф тряслись, а Сора прокричал:

— Нет, но… ты же Стеф, верно?!

— Да, я Стеф. И?!

Сора закрыл глаза и покачал головой.

— Хей, хей, стой, стой, wait, wait*, может ли…

Его постулаты были разрушены, как у физика, который только что увидел настоящего призрака. «Это невозможно», — думал он. Он громко сглотнул и с выражением страдания произнес невероятный факт.

— Не думаю, что такое возможно… но, Стеф, может ли быть… что ты… не идиотка?! — все еще сомневаясь прокричал Сора.

— Э-эм… Да знаешь ли ты, что я закончила лучшую академию страны с лучшими оценками? О чем ты вообще?!

— Но, это… посмотри на себя!

Стефани Дола.

Благовоспитанная молодая леди, внучка бывшего короля Элкии.

В ошейнике, с ушами и хвостом собаки.

Поводок, начинающийся у шеи, держала идущая Широ.

Оживленный центр города.

— Разве умный человек будет в таком положении?!

— Не ты ли поставил меня в это положение?!

Да, этим утром Стеф получила взбучку от Соры в блэкджеке. «Окей, будешь собачкой до конца дня», — рандомно приказали ей, и пришлось подчиниться. Учитывая, что ее повели гулять по центральной улице Элкии в таком виде, неудивительно, что каждый оборачивался, смотря на нее, будто увидел что-то невероятное. Также стоит упомянуть, что даже в поместье она все время была такой.

— Н-Не мог придумать какое-нибудь задание получше?!

Пока Стеф кричала, показывая, что ее злость вернулась в такой поздний час, Сора и Широ подумали:

Она выглядит почти так же, как и всегда.

— …Стеф, лапу, — протянула вперед руку Широ.

Стеф положила переднюю лапу — точнее, свою правую руку — на правую руку Широ.

— Н-гх… Почему я обязана вам подчиняться?!

— Я думал, ты все объяснила минуту назад. Потому что таковы правила этого мира.

Шестое из Десяти Правил: Условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены.

— …Стеф, лежать…

Распластавшись на дороге улицы, Стеф выкрикнула:

— У-у-угх! Нет, почему я не могу победить?!

От такого вопроса Сора облегченно вздохнул.

— О, так ты все еще не можешь понять… Я рад, что ты все та же старая Стеф.

— Звучит так, будто ты используешь Стеф как оскорбление, или мне кажется?! Мне кажется?!

Но Сора проигнорировал ее протесты и достал телефон, не думая, что Стеф старается из всех сил.

Он еще раз посмотрел на данные в приложении, по которым составил график из отчетов министров. Казалось, большинство его реформ по проектам пройдут без сучка без задоринки.

Конечно, он остался частично недоволен уровнем, которого достигло молочное животноводство, но если использовать все, этого хватит, чтобы сбалансировать изменение численности. Тем временем проблемы безработицы в какой-то мере улучшились.

Убедившись в этих вещах, Сора начал проверять план заданий. Просматривая пункты «Реформа сельского хозяйства», «Реформа промышленности», «Финансовая реформа» и прочее, он поставил галочку, отмечая выполнение.

— …Но это пока лишь временное решение…

Хоть они и использовали знания из другого мира по-полной, им попросту не хватало ресурсов и земли. Полгода необходимо, чтобы провести аграрные реформы по выращиванию фруктов. Даже если они захотят вовсю использовать их технологии, им не хватит материалов в стране.

— Получается… остается лишь «вернуть назад нашу территорию», да?

Другими словами…

Настало время возвратить границы. Но… куда бы им ударить…

— …

Широ, похоже, поняла мысли Соры, когда он замолчал, и тоже умолкла на долгое время, чтобы подумать. Таким образом, Стеф, идущей впереди с ошейником на шее, тоже пришлось замолчать.

Но она не могла вытерпеть взглядов, направленных на нее.

— Со-Сора. Я не могу выдержать эти взгляды, прошу, хотя бы говори…

При просьбе Стеф Сора заметил кое-что странное.

— …Хм? Не странно ли на нас люди смотрят?

— А что вы ожидали, одевая меня вот так?!

— Нет, просто… не выглядят ли они напуганными? — спросил Сора, заметив нечто непонятное во взглядах, обращенных на Стеф.

Это были не насмешливые взгляды, глядящие на шута, которого тащат на прогулку в костюме… Скорее, они в некотором замешательстве смотрели на Сору и Широ…

— А что вы еще ожидали, когда монарх Элкии ведет кого-то, одетого как Зверочеловека?

…Ну-ка, повтори?

— Постой, что ты сейчас сказала?

— Кто поверит, что монарх Элкии заставит кого-то…

— Нет! Я не об этом! Ты говоришь, что ношение собачьих ушей и хвоста делает тебя похожей на… Зверочеловека?

Сора мгновенно воспроизвел в мозгу всю собранную ранее информацию.

Четырнадцатое место среди Иксидов, Зверолюди. Раса, чья основная территория — Восточное Объединение. Третья по величине нация в мире. Доступно немного, но известно, что они обладают невероятными физическими способностями и чувствами. И обладают чем-то, что называют шестым чувством, которое, предполагается, дает возможность даже читать мысли. Вот и все.

— …Стеф, пожалуйста, ответь как можно быстрее.

— А? Ч-Что такое?

— Зверолюди… Среди них есть девочки с ушами и хвостами животных, как сейчас у тебя?

— …Причина, по которой ты ограничился девочками, за границей моего понимания, но…

«Конечно, есть», — подумала она, а потом заговорила:

— Зверолюди женского пола в действительности выглядят именно так.

...

— …Так Восточное Объединение… — сглотнув, спросил Сора, словно уточняя, — страна, где девушки выглядят почти так же, как и человеческие цыпочки, за исключением ушей и хвостов животных и, может еще, лап и усов, и потому дико милые кемоно-мими* составляют половину популяции настоящего Эдема, который реально существует в этом мире… ты об этом говоришь?

Она говорит, что Восточное Объединение — что-то вроде Аркадии*?

— Оу, да это мой рай! Пора покорять зверодевочек! Сейчас же! Начнем!

Он вытащил свой телефон, словно меч, и открыл планировщик заданий! «Покорить династию зверодевочек», — начал печатать он, а Стеф…

— Хей… о-о чем ты говоришь?! Дела даже у нас сейчас не ахти! — обратилась она к «сумасшедшему королю», который только что предложил ввязаться в бой с третьей по размеру в мире нацией.

Но Сора никак не отреагировал.

— А-а, тихо! Мы заполучим землю и девочек кемоно-мими! А кто ты, чтобы мешать моему божественному плану и вставать на пути триумфа, в котором сцепились мои собственные желания и польза королевству?!

Осмотревшись, словно ища что-то, Сора закричал:

— В какой стороне Восточное Содружество?! В этой?! Мы атакуем первыми, вызови экипаж!!!

Но, пока Сора разглагольствовал, младшая сестра, чью руку он держал, тихо произнесла одно-единственное слово…

— …Информация…

— Уг-гх!..

…и с легкостью разрушила его божественный план.

Да. То, о чем они размышляли.

Спустя месяц после их коронации, когда они объявили войну всему миру, они до сих пор никого не атаковали.

Сора замолк.

— Хрм, рмхх… Неужели нет способа избежать решения этой первостепенной проблемы…

Как только Сора и Широ вновь замолчали, опять повисла тишина.

...

…Не то чтобы она любила истерики Соры. Но тишина по-своему давила на Стеф.

— У, ум, Сора, скажи мне, почему я проиграла в блэкджек утром…

Стеф, не способная бороться с тишиной, попыталась завязать беседу.

…Ответа не последовало. Стеф оглянулась. Но…

— …Э?

Поводок, который буквально мгновение назад держала Широ, валялся на земле. И двое, которым предполагалось стоять здесь, нигде не были видны.

— …А? Хей, вы… меня так оставите?

Среди тихих смешков просвистел порыв холодного ветра.

■■■

— …Объе… дение…

Библиотека на другой стороне аллеи-лабиринта выделялась на Центральной улице. Перед ней располагалось кафе, где Сора и Широ, держа книги, жадно поглощали пончики и чай.

— Они добились такого, несмотря на недостаток ингредиентов… но, похоже, с резервами дела все равно не очень.

Пончики они купили в одной из лавочек на площади рядом с Центральной улицей, а черный чай в кафе. Прилавки, казалось, потеряли свою первоначальную живость. Глядя на лица продавцов, можно сказать, что времена тяжелые. Честно говоря, сейчас так можно сказать и об Элкии в целом. Если судить по данным, по стандартам старого мира Соры и Широ это времена бунтов и мародерств. Но что действительно странно…

— Как насчет тебя, Широ? Нашла что-нибудь?

— …Хм. Не-а… Ничего…

— Сюрприз, сюрприз. Блин, что стряслось с этой страной? Тут что-то не так.

— Тут… что-то… не так…

— …с вашими головами, вы, негодяи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

С плечами, содрогающимися от тяжелого дыхания, и воплем появилась Стеф (собачья версия).

— О, Стеф. А ты где была? Мы тебя искали.

— «О»? Что ты имеешь в виду под «О»?! Вы действительно просто забыли?! Может ли быть, что причина, по которой вы одели меня как собачонку с ошейником и бросили в центре города, не в издевательстве и оскорблении, а в том, что вы просто забыли? — прокричала со слезами на глазах Стеф, а затем, бросившись к ногам Ссоры, стала умолять его: — Прошу! Сделай это ради меня, позволь ударить тебя!!! Молю во имя небес!!!

— М, ну… Когда Широ чувствует что-то хорошее, ее начинает тянуть к этому. Очевидно, что я не могу отпустить руку Широ, потому я не сомневался, что у нее твой поводок… И когда я осознал, что тебя нет…

— Стеф, прости. И сядь, — скомандовала Широ с набитым пончиками ртом, подняв палец.

Сора продолжил:

— Ага, ну, Широ не хотела ничего такого, прости ее.

— Вы заставили меня сесть, приказали простить вас, и думаете, что это извинение? По правде, это просто издевательство, не так ли?!

Все еще «сидя» по-собачьи, Стеф ткнула пальцем в Сору и закричала:

— Расскажи мне, почему я проиграла!!! Если не скажешь, я не смогу это принять!!!

— Хм… Так ты просишь, чтобы мы не освободили тебя, а объяснили?

...Ха?

— …Стеф… тебе… на самом деле… это нравится?

— Конечно нет! Смеешься надо мной?!

Но Сора и Широ никогда бы не упустили момента ее отрицания.

— Офиге-е-еть, я думал, такие вещи существуют только в порно-играх…

Что можно сказать о неоправданной насмешке того единственного, кто и заставил ее это делать?

Никогда еще Стеф не проклинала так сильно Бога Тета и его запрет на насилие. Ее взгляд полыхал настолько, что Соре пришлось что-то ответить.

— О-окей, окей, я скажу тебе… Карточный подсчет.

— Карт… э, что?

— Карточный подсчет. Если по-простому, ты присваиваешь картам числовые значения и считаешь их. Например, даешь от 2 до 6 — единицу, от валета до туза — минус один, от 7 до 9 — ноль.

— ?.. И что это дает?

Для Стеф, которая все еще не понимала, Сора высказался прямо.

— Это говорит тебе, какая карта придет следующей.

— А?

Пока Стеф задавалась вопросом, нет ли тут какой-либо магии, Сора беззаботно продолжил:

— Зная карты, которые уже сыграны, ты можешь предугадать оставшиеся в колоде, и тогда возможно математически вывести вероятности для карт, которые придут дальше. Если знаешь следующую карту, то не проиграешь, верно?

— Понятно…

Похоже, сама идея использования математики для игры была откровением для Стеф. Она даже забыла, что до сих пор «сидит» из-за проигрышей, и просто находилась в шоке. Она достала блокнот, чтобы обобщить то, что узнала.

Но, задвигав ручкой, она внезапно поняла.

— Хей… погоди-ка!!! Не значит ли это, что ты сжульничал?!

Сора спокойно и невозмутимо ответил на жалобу:

— Если ты называешь мудрую игру жульничеством, тогда чтение ходов оппонента в шахматах тоже мухлеж, так?

— Н-но…

В старом мире Соры карточный подсчет по факту считался обманом.

Но он не стал это упоминать.

— На мухлеж больше похожа та твоя умышленная подтасовка карт.

…Что…

— Ты… ты знал?!

Сора усмехнулся, словно спрашивая: «Да за кого ты меня держишь?»

— Я пробовал на Широ множество раз, хотя всегда попадался. Подобное еще и упрощает подсчет карт, — сказал со вздохом Сора, в душе желавший проиграть.

Стеф, естественным образом переместившись из «сидеть» в «лежать», растянулась на земле.

Ее трюк раскрыли и, что еще хуже, использовали против нее.

Лишь указания на жульничество хватило бы по Десяти Правилам. А ее победили, используя это, из-за чего Стеф умывала слезами поверхность, на которой лежала.

Но затем что-то вспыхнуло в ее голове.

В таком случае, что если бы это действительно было игрой на чистую удачу?

Смогла бы она тогда выиграть?

— …Хи-хи-хи… Сора! Я вызываю тебя еще раз! — с вызовом выкрикнула Стеф, все еще «лежа», но подняв лицо.

Как бы сказать… печальное зрелище.

— Стеф… после утра, ты серьезно? Что же ты собираешься ставить?

Этого хватило, чтобы Сора рефлексивно подумал: «Может, мне просто поддаться тебе?» Но…

— То же, что и утром, — ты возьмешься за ум!

— Отлично, поехали, — тут же ответил Сора.

Ее ставка испарила каплю его милосердия.

— …Брат, игра…

— Широ!!! Думаешь, есть хоть один шанс на миллион, что твой брат проиграет Стеф?! М-м-м?!

— …Я поставлю… на один к миллиард-триллиону…

Как и ожидалось, родственнички все разглядели, хотя это очевидно каждому.

— …Я тоже… сыграю… Как Пробел… мы принимаем игру.

И выходило…

Стеф противостояла не одному из них, а единому и истинному «величайшему игроку среди Иманити». Но какая разница, подумала Стеф. Навык не имел силы в игре на чистую удачу.

Шансы всегда пятьдесят на пятьдесят!

— …Стеф, если ты проиграешь… то подчинишься… одной моей команде.

Стеф, вероятно, не видела лица одного из крыльев величайшего игрока среди Иманити. Как яркий огонь загорелся в глубине глаз.

— Хи-хи, вполне нормально. Пора начинать. Играем!!!

Стеф с жаром указала на угол улицы.

— Вы должны угадать, кто следующим выйдет из-за угла — мужчина или женщина!

Мгновение подумав над игрой, Широ ответила:

— …Кто больше… из… десяти. 【Acciente】

— Прекрасно! 【Acciente】

В отличие от энтузиазма Стеф, Сора был спокоен. Он пустыми глазами посмотрел на нее и глубоко вздохнул.

...

— К-как…как… как такое может бы-ы-ыть?!

Результат — девять против одного. Едва ли нужно говорить, что Стеф проиграла совершенно возмутительным образом.

— Это… это невозможно! Что вы сделали, чтобы набрать 90 процентов в игре на удачу?!

Сора, который в душе хотел проиграть, объяснил, бормоча, словно его сердце было разорвано на куски:

— Думаешь, люди заходят за этот угол без причины?

— …Э?

— Пока мы пили чай, я смотрел, кто ходит по этой дороге и с какими интервалами. Используя полученную мной статистику, Широ смогла составить половое соотношение масс населения в этом районе в временном отрезке. Как и уровень занятости, профессиональную демографическую статистику и прочее. И отсюда предугадывать пол, исходя из причины, по которой люди идут этим путем.

— …

Широ, совершив все лишь с данными из головы и подсчетом в уме, подняла два пальца в знак победы.

Из-за этого V-знака Стеф окончательно начала чувствовать некое раздражение… Но самое главное…

— Д-д-да вы как дети!

Как же далеко они намеревались зайти в тупой игре по угадыванию пола следующего человека, который выйдет из-за угла?!

Но когда дело касалось Соры и Широ, это был глупый вопрос.

Если спрашивать, насколько они серьезны, ответ один: полностью.

— …И сейчас…

Победительница Широ, в соответствии со ставкой, высказала свое требование:

— Все твое исподнее… принадлежит нам…

— Хмпф?!

— Ч-Что-что?!

Но ставка по Правилам уже был объявлена.

— Не-е-е! Пого… п-пожалуйста, все что угодно, только не это!

Шестое из Десяти Правил: «Условия ставок, закрепленные клятвой, должны быть неоспоримо выполнены».

Правила абсолютны — никто не может отринуть их силу. Хотя Стеф протестовала, снимая свои трусики. Широ продемонстрировала ноль эмоций и бесцеремонно забрала их.

Как результат…

Стеф сидяла на четвереньках со свекольно-красным лицом и без трусиков.

Но больше всех паниковал Сора.

— Хей… моя… моя сестренка! Не думаешь, что немного перегибаешь палку?!

— …Мне… о-диннадцать… просто ребенок… так что без понятия…

С этими словами Широ надела трусы Стеф себе на голову. Оставаясь бесстрастной, она приложила указательный палец ко рту и как робот наклонила голову.

— Чт… Ты собираешься описать все как невинную детскую игру?! Твое выборочное использование этого выглядит слишком очевидно!

Сейчас она была маленькой девочкой с трусами на голове, что привлекало внимание пешеходов. И таковое определенно означало одно — трусы Стеф выставлены напоказ…

Н-невероятно. Единственный ребенок, с которым вам не хотелось бы иметь дел — Широ!

Но Сора почувствовал себя неловко из-за ее необычного отсутствия милосердия и спросил:

— Х-хей, ты, похоже, сегодня решила разгуляться на всю катушку, да? У тебя по какой-то причине плохое настроение?

— …Ни по какой…

Но о причине такого ее настроения Соре стоило спросить самого себя. Широ отвечала с полузакрытыми глазами и без интереса.

Стеф сопротивлялась Соре, который приказал ей «Влюбиться в него». Но смысл заключался не в «Отмени команду», а в «Стань нормальным человеком».

…А ведь можно и понять, если немного подумать.

— …Хф-ф…

Похоже, одиннадцатилетняя девочка, угрюмо вернувшаяся к своей книге, единственная, кто заметил это.

Тем временем...

Стеф сидела, одетая как собачка, с отобранными и продемонстрированными публике трусами.

— Хи, хи-хи… Черт с ним… Я наплевала на свою непорочность в тот день, когда проиграла Соре…

Папа, мама, дедушка… Вашу Стефани запятнали.

«Хи-хи, ха-ха-ха-ха», — смеялась Стеф. Сора поморщился.

— Эм, знаешь, Широ, тут действительно что-то не так… Смотря на нее, я впадаю в депрессию.

— …Это нормально…

Непонятно, что тут нормального, но Широ с трусами на голове сказала так.

Но внезапно, лежа на полу и прижимая юбку, Стеф, заливаясь слезами, подумала о кое-чем еще.

Странно же — ведь в этом мире должна быть такая вещь, как игра на чистую удачу.

(Верно. Даже сейчас… они проиграли хотя бы раз!)

Другими словами… угадайки остаются все теми же угадайками. Широ выбрала «Кто больше из десяти», потому что они могли проиграть.

Получается…

— Со-Со-Сора! У-У-У меня есть еще одна игра для тебя!!! — пошатываясь и определенно не желая стоять на ногах без трусиков, сказала Стеф.

— Б-без проблем, но… ты правда в порядке?

Стеф уже выглядит как собачка и лишена нижнего белья. Если она снова проиграет, не будет ли это полным R-18?..

Но Стеф уверенно продолжила:

— Не имеет значения!!! Все временные поражения незначительны до раскрытия всех карт!!!

Что это было?

Кажется, понятна причина, почему Элкия докатилась до такого состояния.

— …Л-Ладно. Ставки те же. Какая игра?

— Сколько секунд пройдет, прежде чем птица улетит. Кто угадал ближе, тот победил… Кто больше из одного!!!

Там, куда указывала Стеф…

— Курр-лык.

…на крыше сидел грязный белый голубь.

«{{Проб|ел}} не может проиграть», но в единственном раунде на удачу… вы у меня получите!

Вероятно, они не примут вызов.

Но даже этого будет достаточно, чтобы она могла обнаружить их слабость и использовать ее… Но, вопреки ожиданиям Стеф, Сора согласился.

— Не вопрос. Разрешаю тебе угадать первой. 【Acciente】 …Так сколько секунд?

— Ум, ага, 【Acciente】 ...Н-ну… Тридцать секунд, пожалуй!

Из-за его согласия Стеф на мгновение удивилась.

Маловероятно, что голубь останется здесь больше, чем на минуту.

Это означало, что, если брать крайние показатели, наипростейшая аппроксимация покажет среднее значение. Стеф напрягла мозги и выдала такой ответ. Но, словно не слушая ее, Сора, играясь с камнем в руке, произнес:

— Тогда я говорю… три секунды.

И, едва закончив, он завел руку за голову и совершил бросок.

— Что?!

Камень в руке Соры, брошенный со всей силой, просвистел прямо рядом с голубем. Тот вспорхнул… и улетел прочь.

— …Готово… братик выиграл.

В ответ Широ, которая сказала это, не поднимая глаз от своей книги, Стеф яростно возразила:

— П-п-погоди минутку!!! Разве это не мухлеж?!

Но, будто ожидая, что она скажет, Сора ответил:

— А когда мы установили правило, что ты не можешь специально заставить голубя улететь?

— Что…

— Вот что случается, когда как следует не продумываешь условия игры.

К-как по-детски… Насколько эти двое могут быть детьми?!

Но Сора, сев обратно на свой стул и вернувшись к книге, серьезно сказал:

— В мире не существует такого понятия, как удача.

— …А?

Не существует такого понятия?

Стеф изумленно подняла брови от когнитивного диссонанса.

— Правила, предугадывания, ставки, психология, уровень возможностей, время, условие… Все эти «невидимые переменные» показывают исход игры еще до того, как она начнется. Нет здесь никакой удачи.

Удача.

Просто еще одно название для непредсказуемой судьбы, диктуемой невидимыми переменными.

— Например, смотри… Представим перевернутую карту.

Не отрывая глаз от книги, Сора искусно поддерживал разговор.

— Какова вероятность, что это пиковый туз?

— …Ум, в колоде пятьдесят две карты, так что одна пятьдесят вторая, так?

— Стандартный взгляд на ситуацию. Но что, если карта одна из нижних в новой колоде, только из упаковки?

— …А?

— Новые колоды практически всегда складывают в одинаковом порядке. И если ты вытащишь джокеров, затем колоду и положишь ее рубашкой вверх, а потом достанешь нижнюю карту колоды, то ею всегда оказывается туз пик.

— Эм, н-но…

Он… Стеф попыталась возразить, но Сора…

— Верно, я никогда не говорил, что колода новая… и так далее, но ты этого не знала.

…продолжил объяснять, в чем суть.

— В том-то все и дело. Если ты знаешь, то 1.92 процента превращается в 100 процентов. Так что пока те, кто ни черта не знают, жалуются на плохую удачу, те, кто знают, управляют судьбой и хватают победу за хвост.

Сора вздохнул:

— Дошло? Это уловка для победы в играх. Причина, по которой ты проиграла мне в блэкджек. И кроме того, причина, по которой Иманити понесли столько поражений…

После чего...

Цокнув, Сора с хмурым лицом добавил:

— …и причина, по которой мы в ловушке.

…Ха?

В ловушке?

— За этот месяц мы проштудировали каждую гребанную книгу в стране, и, должен сказать, мы ни хрена не знаем о других расах… или странах. Мы не можем найти зацепку. Бога ради, что не так с этой страной…

— Ум, эм-м-м… Что ты имеешь в виду?

— Ты думала, все, чем мы занимались весь месяц, — сидели в нашей комнате и играли в игры?

— Да, именно так и думала, — без колебаний сказала Стеф,.

— Ладно, черт с ним, — пробормотал Сора, а затем сказал: — Давайте объявим, что мы атакуем Пушистое Королевство… я имею в виду, Восточное Содружество.

Сора показал, что еще не сдался.

— Но о зверолюдях мы знаем лишь то, что враг использует шестое чувство.

— Д-да… Они утверждают, что могут читать мысли…

— Если они могут читать мысли, блеф не сработает, и использовать это в качестве тактики не получится.

Шестнадцатый Ранг, Иманити, самые низкорейтинговые среди Иксидов, не обладают особыми способностями или магией. Таким образом, если они намереваются выйти победителями в игре с расой, которая использует «сверхъестественные силы»…

— Это даже не игра, если мы не знаем, по крайней мере, хотя бы чего-нибудь о враге.

И все же… Иманити едва ли обладали хоть какой-нибудь информацией о других расах. Конечно, каждая из рас наверняка скрывала данные о себе, потому что, если они будут известны, расы окажутся в невыгодном положении. Но даже так подобное уж слишком.

Вот на что Сора и жаловался, когда корпел над книгами в библиотеке.

Неизвестно, в какие виды игр они играли, какими способностями обладали. Но другая сторона знала способности Иманити вдоль и поперек, что делало «невидимые переменные» видимыми с самого начала — и это совсем другая история.

Если они пойдут без всякой информации, то будут обречены на провал. Им предопределено проиграть по точно такой же причине, по какой Стеф проиграла Соре.

— Вот почему мы за целый месяц так и не нашли возможности для атаки.

Сора с раздражением закрыл книгу.

— Н-но…

И все же в ответ на слова Соры, словно оспаривающего действия дедушки, присоединившегося к войскам, Стеф, которая не могла промолчать, слабо проговорила:

— Д-даже так. Ничего не случится, если мы будем бездействовать!

Но...

Слова Соры прозвучали без каких-либо эмоций.

— Смотри… Если мы сделаем одно неверное движение, все будет кончено.

Их давление оказалось достаточным для того, чтобы Стеф плюхнулась на пол.

— Вот настолько наше положение сейчас печально. Не забывай об этом.

На мгновение.

Всего лишь на мгновение.

На лице Соры отразилась ярость, заставившая Стеф замереть.

Едва ли вспомнишь, были ли они когда-нибудь так серьезны, как сейчас. Но судьба трех миллионов жизней Иманити покоилась на плечах этих двоих.

Величайшие игроки Иманити, которые даже уничтожили эльфа, хоть и не напрямую. Они говорили, что они в ловушке.

Значение, важность этого, наконец, стали ясны для Стеф, и оно давило на нее настолько, что она не могла подняться.

«Если они сделают одно неверное движение, миллионы жизней оборвутся», — думала Стеф, задержав дыхание из-за такого давления.

Сора устало потянулся, бесцельно листая план заданий.

— Мы знаем только один путь, но у нас нет ключа. Черт, что же делать…

Какая же воля у него, чтобы все еще оставаться спокойным?

Стеф почувствовала легкий озноб…

И тут…

Неожиданно появившаяся тень погрузила все во мрак.

— …Что? Почему вдруг… ночь…

Сора поднял взгляд… и широко раскрыл глаза. Даже Широ распахнула свои обычно полузакрытые глаза и позволила пончику выпасть изо рта.

Перед их направленными вверх взглядами больше не было синего неба. Там парил каменный диск, словно вырезанный из земной коры.

— К-Какого черта?!

«Невероятно! Лапута действительно существует!»*, — непроизвольно промелькнуло в голове Соры.

Он выглядел несколько длиннее, чем в том аниме.

Огромный остров, парящий в небе.

Пора подумать.

Сора вспомнил, что видел парящий остров, едва пришел в этот мир.

…О, получается, это привычное здесь зрелище. Единственными удивленными оказались Сора и Широ, другие люди, проходящие по улице, не выглядели заинтересованными.

— …В этом мире столько удивительного… В таком случае, эти «слишком рано» вещи будут…

Пока Сора и Широ изумленно смотрели, задумавшись, Стеф, наконец, поняла.

— О, впервые видишь это, Сора?

Она посмотрела в ту же сторону.

— Это Авант Хейм — Фантазма.

После ее слов, если посмотреть внимательнее…

Остров, выглядящий как скала, обладал едва заметными плавниками. Он напоминал… гигантского кита… примерно… возможно… если немного прикинуть.

Изо рта Ссоры вырвался вопрос:

— А есть ли у тебя право на свет или разрешения на пребывание в воздушном пространстве… Стой, «Фантазма»?

— Да. Единое целое Иксидов Второго Ранга.

Иксиды.

«Шестнадцать начал*» разумной жизни, которым Богом были прописаны Десять Правил.

Все еще указывая на небеса, нет, на «Лапуту» (предварительно), Сора взвыл.

— Ты говоришь, что это разумная форма жизни?! Как же нам играть… точнее, хотя бы разговаривать с этой вещью?! Если тут не «Лапута существует», а «Лапута говорит», даже Па*у* просто смотрел бы на старого хрыча с жалостью в глазах!!!

— …Я не очень уловила последнюю часть, но да, такое невозможно, — уверенно произнесла Стеф. — Даже Флюгели, живущие на вершине этого, далеко от возможности победы Иманити.

— Флюгели… О-о-о, «Авант Хейм»… Так вот что это.

Смотря на Лапуту Номер Два, Фантазму «Авант Хейм», пролетающую мимо, Сора вспомнил то, что от шока забыл: описание, которое он ранее читал в книге.

Иксиды Шестого Ранга: Флюгели.

Крылатые бойцы передовых отрядов, созданные богами в древней Великой войне, чтобы убивать других богов.

Боевая раса. С появлением Десяти Правил их боевые способности были значительно ограничены. Но они все еще обладают практически бесконечным сроком жизни и большой склонностью к магии, с буквально городом на небесах в качестве их единственной территории.

Таким образом, они не принимают участия в «Играх за Страну», где на кон ставятся границы, но обладают внушительной тягой к знаниям. Множество индивидуумов лично ввязываются в игры с целью заполучить знания других рас, то есть собирают книги.

Для Иманити, которым особо нечего поставить, Флюгели одни из немногих, с кем можно ввязаться в бой, учитывая знания Соры и Широ из другого мира. И они первая раса, привлекшая внимание Соры с прихода в этот мир.

Но, говоря об этом…

— …Я уверен, было бы великолепной идеей заполучить Флюгеля на нашу сторону, но мы никоим образом не можем с ними контактировать, так?

Стать обладателем империи кемоно-мими… к-хем.

Необходимо получить информацию, чтобы конкурировать с остальными странами… Другими словами, им совершенно точно нужны знания Флюгелей.

Но в этом мире у Иманити нет технологий для полета. Они не обладают ни способом попасть на Авант Хейм, ни средств, чтобы контактировать с ними.

Даже так они не могут обнародовать свое знание из другого мира, чтобы летать. Слишком рано Элкии открывать… единственную козырную карту Соры и Широ.

Пока Сора раздумывал и бормотал, Стеф откликнулась:

— А? Если у вас какое-то дело к Флюгелям, то здесь неподалеку есть один.

...

— Что ты сказала?

— Здесь есть один, она, эм… сидит вроде…

«Нет, погоди, погоди», — закричал Сора.

— Мы перекопали все библиотеки в замке и в стране и не нашли ничего подобного!

— Неудивительно. По факту, она та, кто забрал все наиважнейшие книги Элкии.

Сора, со слабым приступом головокружения, но поддерживаемый сестрой, у которой глаза были полузакрыты, хотя, возможно, она чувствовала то же самое, старался устоять на месте и разговорить Стеф.

— Д-Детали, мне нужны детали.

— Ну… Пять лет назад в величайшей библиотеке страны, Большой Национальной Библиотеке Элкии, появилась Флюгель и забрала всю коллекцию… Как-то так.

Вот оно что!

Понятно, почему Элкии нечего и говорить о какой-либо информации!♥

— Вы, идиоты, играли на свои знания? Вы совсем больные?! Это ваше единственное гребанное оружие, вы в курсе?!

Без инфы — то бишь информации — они не смогут соревноваться с другими странами. Поставить такое, если брать аналогию с оружием, все равно что выбросить меч и щит. Или, по крайней мере, «глупый поступок».

Когда Сора заговорил с ней, вопя так, что даже прохожие в шоке останавливались, Стеф, заикаясь, ответила:

— Э-Э-это мой дедушка поставил их. О-он, наверное, и-имел какой-то серьезный…

Но Сора продолжил давить на нее.

— И что он потребовал взамен?!

— У-ум, эм, я-я слышала, он говорил, что, если выиграет, Флюгелю придется п-п-присоединиться к нему!

Понятно, так он пытался получить кого-то со знаниями, превышающими человеческие, на свою сторону.

По сути, то же, что пытался сделать Сора, неплохое условие. Плохим было…

— И затем он проиграл и позволил забрать наше зна-а-ание?!

Чеша затылок и выдирая волосы, Сора указал на Стеф и закричал:

— Какого черта вы позволили им все забрать?! Вы не делали копии?!

— Н-ну… проблема с бюджетом.

— Бюджет?! Да при чем тут бюджет!!!

Обращаясь к недоумевающему Соре, Широ, с трусами-шляпой, пробормотала:

— …Брат… Элкия… Книга, технология… и грамотность…

— О, хах, понял.

Кому-то, кто жил в современной Японии, было трудно поверить. Но грамотными в Европе пятнадцатого века, как заявляется, были едва ли 10 процентов. По данным, это грубый эквивалент Элкии.

К тому же, поскольку технологии массового производства бумаги нет, на создание копий огромный бюджет...

— …Стеф, позже я дам тебе записи, переведенные для Иманити, разберись с ними в первую очередь.

— Эм, да, милорд… Какие записи?

— Наброски для «бумажного производства» и «типографской печати»…

Но это было встречено угрюмой критикой Широ, все еще сидевшей с полузакрытыми глазами и трусами на голове.

— …Брат… Читерство, снова.

— Прости, Широ, но это просто глупости.

Введя новое задание в телефон, Сора испустил до-о-олгий выдох.

Ну, у Стеф имелась персональная библиотека. Девушка на самом деле хорошо образованна… но…

В этом мире, где игры решают все…

— Если вы не можете даже читать и писать, как вы собираетесь играть? Люди вообще пытаются?

— Это вы странные, знаете шесть или восемнадцать языков!

— Не валяй дурака! Если собираешься играть в игры с другими странами, шесть языков — самый минимум!

Хфф… хфф…

Сора закончил говорить то, что хотел.

— Эм, окей, фиг с ним. Стеф.

— Д-Да?

— Как я понял из литературы, традиционно существует только одна игра, в которую играют Флюгели, верно?

В самом деле, Флюгелей беспокоило, что информация об игре просочилась. Сора спросил чисто для уточнения, и Стеф кивнула.

— В таком случае, следующий пункт, наконец, утвержден.

Двинув пальцем, он ткнул им… в свой планировщик.

— Теперь наше время для удара. Если пойдем сейчас, успеем вернуться к ночи. Стеф, нам нужна повозка.

— Ум, а?

Сора дважды прочитал задание, введенное в телефон.

«Вернуть знания Иманити».

— …Хм, думаю, это тоже осуществимо. Надо добавить.

— М-м, «Заполучить Флюгеля»… Да, как-то так.

Всего только мгновение назад.

Стеф называла их невероятными.

Шестой Ранг — раса убийц богов.

А Сора произнес слишком уж непринужденно, что «получит» одного. После чего с безразличием повернулся спиной к Стеф, взял за руку Широ и пошел.

↑ «Санпаку» переводится как «сан» - три, «паку» - белый, то есть три белых участка. То есть закатывание глаз, когда белки видны не только по бокам, но и под радужкой.

↑ Речь тут, видимо, о Сталине.

↑ Сора произнес «стой» и на японском и на английском (правда, японском английском).

↑ Люди с элементами животных (как правило, ушами и хвостом). Часто используются как элемент милоты.

↑ Аркадия — одно из названий райского места, рая на земле.

↑ Отсылка к полнометражному аниме Хаяо Миядзаки «Небесный замок Лапута».

↑ Шестнадцать начал — sIXteen SEeDS — значение слова «Иксиды».

↑ Пазу — главный герой вышеупомянутого аниме. Дальнейшая фраза также отсылка к аниме, в котором Пазу «не пожалел» Лапуту.

Ход/Interest

Спустя час после того, как их карета отправилась в путь.

Они находились в пригородной зоне, довольно далеко от центра Элкии. Проехав что-то похожее на школьное общежитие, построенное в глубинке, они вскоре достигли пункта своего назначения: "Национальной Библиотеки Элкии."

Спрыгнув с кареты, Сора поднял глаза и выпалил:

- ...Огроменная...

По первому впечатлению, здание походило на Библиотеку Конгресса, расположенную в Вашингтоне, округ Колумбия. Это была самая большая библиотека из мира Соры, где хранились миллионы книг. И здание, которое они видели перед собой, ни в чем ей не уступало. Этот красивый и роскошный шедевр легко мог составить конкуренцию королевскому дворцу Элкии.

Глядя на столь великолепное здание, брату и сестре невольно пришлось пересмотреть свои взгляды относительно человеческой расы этого мира.

Тем не менее, как бы ни была величественна эта библиотека...

- ...Её все равно... легко отобрали...

- Угу... угу...

Прогудела Сиро с трусиками на голове. Стеф (одетая как собачка, без трусиков) лишь молча опустила взгляд.

- Хва... хватит уже вспоминать о прошлом! И еще, у меня есть вопрос!

Внезапно заговорила Стеф тяжелым тоном.

- Хорошо, и что за вопрос? Стефани-сан?

- Разве я не говорила вам, что бросать вызов незнакомым расам - это очень опасно? Кроме того, наш противник - Крылатая (Флюгель), шестая в ранге Эксидов. По вашему, это разумно - сражаться с таким монстром без всякой подготовки?

...Она чувствовала, что в данный момент это был очень подходящий вопрос. Но Сора своим ответом вновь указал ей, что она была просто Стеф.

- ...Все нормально.

- Э? По... Почему?!

- Я... для того, чтобы выиграть в Слова, одних только знаний недостаточно.

- Э?!

- Не обращай внимания, идем.

Они открыли двойные входные двери и вошли внутрь.

Внутри библиотеки они увидели десятки книжных полок, которые громоздились у стен и потолка, бросая вызов законам гравитации. Многочисленные шары света, плавающие в воздухе, и лабиринты книжных полок десятки метров высотой создавали ощущение, словно они попали в какое-то фентези.

- Обладеть... простите, но я просто обязан извиниться. Человеческая раса в этом мире поистине невероятна.

- ...Угу...

У Соры закружилась голова, когда он представил, какое количество книг здесь хранилось. Даже Сиро была ошеломлена.

Собрать такое количество книг было очень непросто. Даже в их предыдущем мире редко в каких библиотеках находилось столько книг.

Но Стеф, сделав извиняющееся выражение лица, сказала:

- Эм-м... к сожалению, все эти книги на самом деле собрали не люди.

- ...Как это?

- Думаю, их количество так выросло уже после того, как у нас отняли библиотеку... Когда я была здесь в школьном возрасте, тут даже 1% всего этого не было.

- ...Мое восхищение человечеством, которое я недавно испытывал, тут же ушло.

—— Хотя, если подумать, подобное было за гранью человеческих возможностей. Люди не могли создать книжные полки, бросающие вызов законам гравитации.

- Ох, ладно... Ну, и где там наш Ангел?

Они шли мимо впечатляющих библиотечных книг, когда внезапно вниз ударил яркий столб света. Они перевели свои взгляды в сторону источника - и замерли на месте.

—— [Ангел] явил им свой лик.

Это была девушка с геометрическим узором света над головой, напоминающим нимб. От её тела исходило подавляющее чувство превосходства. На талии располагались крылья, излучавшие слабое свечение, которые, однако, с аэродинамической точки зрения были слишком малы, чтобы позволить телу летать.

Её волосы трепетали, хотя в помещении не было никакого ветра. И всякий раз, когда её волосы покачивались, свет отражался от них, как от призмы, создавая радугу.

Её глаза были слегка приоткрыты, но когда Сора столкнулся с ней взглядом... Впервые с того момента, как он оказался в этом мире, он почувствовал дыхание [Смерти].

Когда он смотрел ей в глаза, то ясно ощущал её убийственные намерения. Сора чувствовал, что стоит этой фееподобной девушке поднять палец, и он тут же умрет на месте, независимо от любых попыток сбежать или просить пощады.

Это и есть Флюгель? Номер шесть в ранге Эксидов?

Оружие, созданное Богами для того, чтобы убивать Богов.

Наверное, так чувствуют себя люди, на которых направили дуло пулемета.

Даже безэмоциональная Сиро боязливо сжалась и покрепче схватила Сору за руку. Стеф же сидела на полу и стучала зубами, пытаясь не закричать.

Существо, ставшее причиной всего этого испуга, молчало, пристально взирая на Сору и его компанию.

- ...

Пока все продолжали пребывать в оцепенении...

Крылатая девушка-ангел медленно распахнула янтарные глаза и произнесла...

- Прошу прощения, Гости дорогие, но в Мою библиотеку Вас привело Что?

...следующее изречение.

Стеф внезапно упала в обморок, в то время как Сора (у которого уже начали затекать мышцы) недовольно пробурчал:

- Мда... Весь образ разрушила.

■■■

- Хм, мм, позволь представиться, я...

Собравшись с духом, начал Сора, пытаясь задать темп разговора. Однако...

- Новые правители Элкии. Сора-сама и Сиро-сама, не так ли?

Опередив его, сказала Крылатая девушка (Флюгель).

- О, так ты о нас знаешь?

- Ну, я просто подписана на ваши человеческие газеты. Поздравляю те... ох! Поздравляю вас обоих с коронацией!

- ...Она поправила себя...

Осуждающе сказала Сиро (с трусиками на голове), крепко сжимая руку Соры и отказываясь её отпускать.

—— Несмотря на то, что насилие в этом мире было под запретом, она все еще была напугана. Точно также человек боится подойти к спящему льву, которому ввели анестетик.

Но Сора не испытывал ничего подобного.

- Знаешь, ты разговариваешь как одна знаменитость. Если это не твой обычный стиль, не могла бы ты прекратить?

Просьба Соры, похоже, сильно её обидела. Крылатая девушка (Флюгель) разочарованно опустила плечи.

- Я говорила на самолично созданном языке, который использует Авант Хейм. Никогда бы не подумала, что о нем так быстро смогут прознать другие.

Но она быстро прекратила дуться.

- Ладненько ~ Так что вас сюда привело?

- О, так это был не твой обычный стиль? И зачем ты перешла на диалект Киото?

- Я никогда не слышала о Киото. Это архаичная форма международного языка, используемая люди… тебе не нравится?

- Да, это отличный способ разозлить собеседника. Будешь использовать его и дальше, мы не сможем нормально общаться.

- Буу, у меня так редко бывают гости, поэтому я просто хотела похвастаться своими знаниями. Мне очень жаль.

На глазах у девушки навернулись слезы, а её удрученный вид резко отличался от того величественного образа, которым она являлась до появления Законов.

- Короче, просто говори нормально, хорошо?

- Заметано.

- Ясно, пока.

Сора повернулся к ней спиной и собрался уйти, но Крылатая девушка (Флюгель) тут же схватила его за джинсы и стала умолять со слезами на глазах:

- А-а-а-а! Прости! Мне так жаль! У меня бывает очень мало посетителей, и я просто хотела повеселиться! Я принесу вам чай с закусками, так что, пожалуйста, не уходите!

■■■

В одном из уголков библиотеки, где свет и книжные полки переплетались друг с другом, создавая атмосферу фентези...

Сора, Сиро и Крылатая девушка (Флюгель) сидели вокруг стола и пили чай с закусками.

Стеф все еще была без сознания, поэтому они были вынуждены оставить её отдыхать неподалеку.

Словно решив еще раз себя представить, Крылатая девушка (Флюгель) слегка откашлялась и сказала:

- Думаю, не нужно упоминать, что я, Флюгель, умею разговаривать на всех шестнадцати языках, не считая семи сотен устаревших. Чем я могу помочь правителям Иманити?

- О, да, насчет этого...

Решив не тянуть резину, Сора немедленно выложил ей цель своего визита.

- Скажу прямо. Я хочу эту библиотеку.

.......

На минуту повисло молчание.

Услышав, что сказал Сора, девушка подняла свою чашку с чаем.

- Итак, ты хочешь бросить мне вызов как представитель человеческой расы?

- Да, верно.

Она окинула его своим божественным взглядом.

- Вот как... Но эта библиотека является моей личной коллекцией книг, а для нас, Крылатых (Флюгелей), знания, что собраны в этих книгах, ценны не менее, чем наша жизнь.

Она прищурила глаза.

- И раз уж ты хочешь, чтобы я поставила на кон свою жизнь - что ты намерен предложить мне взамен?

Сделав глоток чая, она пронзительно посмотрела на Сору, на мгновение испустив [Убийственные намерения]. Стеф, которая вроде бы была без сознания, пискнула "Кья ~"

—— Но вспомнив о [Десяти Законах], и о том, что он уже проходил через это в прошлом...

Сора просто проигнорировал её [Убийственные намерения].

- Более 40 тысяч книг из другого мира.

- Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я~~~~~~~~~~~~!?

Девушка фыркнула чаем, полностью растеряв свои убийственные намерения.

- Ой, как неприлично... прошу прощения за такую реакцию.

- ...Мерзость...

Сморщилась Сиро после того, как её лицо забрызгали чаем. Сора тем временем поднял большой палец вверх.

- Всё нормально, это хороший знак.

Сказал он с ослепительной улыбкой на лице.

- С-с-сорок тысяч... уверена, ты шутишь. Где, где ты хранишь столько книг?

Крылатая девушка (Флюгель) едва сдерживалась, чтобы не упасть в обморок.

Достав планшет, Сора ответил:

- Они хранятся вот в этой штуке в виде электронной информации… так более понятно? Здесь у меня более 40 тысяч [Книг из другого мира].

—— Что... !?

Девушка округлила глаза и уставилась на планшет в руке Соры, буравя его взглядом.

- Я скачал их специально для викторин. Словари, медицинские справочники, книги по философии, математике... Огромный массив знаний из нашего мира.

Выслушав объяснение Соры, девушка посмотрела на него с подозрением и сказала:

- Хочешь сказать, вы из другого мира?

- Да.

- Не может быть.

- Э? Странно.

Стеф сразу же им поверила...

- Некоторые Эльфы специализируются на магии призыва, поэтому у меня есть небольшая коллекция книг из другого мира. Но чтобы призвать [Живое существо] и удержать его здесь, требуется огромное количество энергии. Даже для богов это непростая задача.

Выслушав её объяснение, Сора повернулся к Стеф, которая лежала на земле:

- ...Стеф, заканчивай делать вид, что ты в обмороке, и ответь мне на один вопрос.

- У-у... так ты заметил?

- Её слова отличаются от того, что ты мне говорила. Тут что, кроме нас больше не было других попаданцев?

- Я... я не очень хорошо знакома с этим видом магии... э? Так призвать человека из другого мира невозможно?!

...В будущем надо будет поменьше прислушиваться к словам Стеф.

Решил для себя Сора и уже собирался поразмыслить о том, как доказать свою правоту, но...

- Если это правда, тогда понятно, как человек смог обыграть Эльфа.

Прежде чем он начал, девушка сама дала ему возможность подтвердить свои слова.

- У тебя есть какие-нибудь доказательства?

- Доказательства, хм... ладно, вот. Смотри.

Пока девушка пристально за ним наблюдала, Сора открыл на планшете приложение для книг, после чего открыл какую-то книгу.

- Ого, такого языка я ещё не видела... И не похоже, чтобы это был случайный набор символов.

Что и следовало ожидать от той, кто знал более семи сотен языков. Ей хватило одного взгляда, чтобы заметить в тексте четкую закономерность.

- Я уже видела похожий язык, но... Этот язык я не знаю... Другой мир... Энциклопедии... Специализированные книги... И все это здесь, внутри этой дощечки... сорок... сорок тысяч... хе-хе-хе.

- Эй! Кончай слюни пускать!

Заметив, что у нее изо рта капает слюна, девушка оторвала взгляд от экрана и быстро вытерлась.

- Прошу прощения... я совсем забылась.

- Ну что, годится это в качестве ставки?

Слегка поразмыслив, девушка ответила.

- Да, если то, что ты мне сказал - правда.

- Так и знал, что тебя это не убедит.

В конце концов, это могла быть ненастоящая книга, написанная на искусственном языке. Был лишь один способ доказать, что знания в планшете настоящие...

- Можете ли вы доказать, что вы прибыли из другого мира?

—— Если убедить её в этом.

- Честно говоря, я понятия не имею, как это сделать, ведь я всего лишь девственник! Моя сестра, как видишь, вообще ребенок! Я не заметил даже мельчайших различий между нами и местными жителями, так что не знаю, чем именно мы отличаемся от Иманити!

Сора говорил уверенно, но в его голосе чувствовалась растерянность.

- Ты должна знать больше нашего, не так ли? Или ты тоже не видишь различий между нами и здешними людьми?

Выслушав слова Соры, девушка внимательно осмотрела его и Сиро, прежде чем сравнить их со Стеф.

- Кожа Соры-сама не сильно отличается от людей Элкии , но Сиро-сама слишком уж бледная... Мне нужно удостовериться, так что можно я вас потрогаю?

- Ну... это зависит от того, где ты будешь меня трогать.

Тревожно сказал Сора.

- Я хочу потрогать твои эрогенные зоны.

- Тогда трогай сколько пожелаешь, и не останавливайся, даже когда будешь полностью удовлетворена.

Мгновенно ответил Сора, но кое-кто был с ним не согласен.

- Братик... это для 18 и старше...

- Хм-м... Ты права... Но предложение такое заманчивой...

Словно читая лекцию по анатомии, Крылатая девушка (Флюгель) сказала скучным тоном:

- Все без исключения живые существа в этом мире содержат в себе следы Элементалей... Если говорить конкретней, исследовав вашу центральную нервную систему, я смогу определить, какие Элементали находятся в ваших телах.

- *зырк*

- *зырк*

Сиро и Стеф холодно уставились на Сору.

- Эм-м... Тогда, чтобы все было по-честному...

Сора выдвинул еще одно условие.

- Раз уж я разрешаю тебе дотронуться до моих эрогенных зон, то дай и свои потрогать!

- Хорошо, я согласна.

- Э?! Серьезно?!

- ...

*звуки поглаживания*

- Знаешь, я...

- Да? Тебе не нравится, какие они на ощупь?

- Нет, мм, они очень приятные. Я даже не ожидал, что настолько, но...

Ощущения полностью отличались от тех, когда он лапал грудь Стеф. Ему было приятно, но в то же время кое-что его беспокоило.

И это...

- Я чувствую себя... обманутым. Такой облом.

Сказал Сора, поглаживая девушкины... [Перья]. Она же, в свою очередь, трогала Сору за [Соски].

- Разве это не одна из твоих эрогенных зон?

- Если я признаюсь в чем-то подобном, это сильно подорвет мое мужское достоинство. Кроме того, я надеялся, что ты потрогаешь меня в каком-то другом месте.

*звуки поглаживания*

- Мм, прошу, не так интенсивно, иначе я начну издавать неприличные звуки... О-о-ох.

Увидев, как она себя ведет, Сора взглянул на Сиро.

- Сестренка, я просто глажу ей перья. Это ведь нормально?

- ...Да, всё пристойно...

Похоже, именно о таких ситуациях говорят: "Великие умы думают одинаково." Сора ещё не успел открыть рот, как Сиро уже включила видеокамеру на своем смартфоне.

- Мне редко выпадает возможность этим похвастаться, но я спец по хентай-игрушкам.

Сказал Сора, и его пальцы, находившиеся у корней оперения, поползли вверх против перьев. На середине пути перья начали подрагивать. Обозначив эту точку как центр, Сора сместил руки и принялся действовать в полную силу.

- Кья! Ох... эм-м... простите... не смогла... сдержаться... пожалуйста... м-м-м... пощадите...

- Хм... неплохо.

- Братик, смени угол... Мне нужна... Её реакция...

- Так точно, режиссер.

- А-а-ах!..

- ...что вы делаете...

Не удержавшись, сказала Стеф.

- Вас даже тот факт, что она убийца богов, не останавливает от сексуальных домогательств?!

Тем не менее, её уважение к ним выросло.

Таким образом, этот процесс продолжался до тех пор, пока Крылатая девушка (Флюгель) полностью не выбилась из сил...

■■■

- Эм-м, сперва…

Поправив одежду, девушка села обратно на стул и вернула своему возбужденному лицу первоначальное выражение.

- Пожалуйста, прошу простить меня за грубость. Я приняла вас двоих за представителей низшей человеческой расы, поэтому до сих пор не представилась. Меня зовут Джибрил... Рада с вами познакомиться.

Назвав свое имя, Крылатая девушка (Флюгель) виновато склонила голову.

- …Стеф.

- Э, да? Что?

- Как низко находятся люди в социальной иерархии этого мира?

- Ну, врать не стану – мы в самом конце списка.

Крылатая девушка (Флюгель) мило улыбнулась и поправила Стеф.

- Проще говоря, вы существа, которых считают кем-то вроде [Говорящих обезьян].

Без какого-либо намека на ехидство, Джибрил беззаботно продолжила.

- И еще, обычные люди меня не интересуют, потому что я уже полностью вас изучила, плюс мне лень смотреть в мои записи, так что… хм, тебя ведь зовут Стаф-сан, да?

- Нет, я Стеф! Ой, точнее, Стефани Дола!

- Неважно. Я буду звать тебя Дола-чан.

- Что?!

- Ты мне не интересна, Дола-чан, так что не могла бы ты найти себе какой-нибудь угол и пока посидеть там? - сказала Джибрил, не меняя выражения лица.

- …Я так и заплакать могу…

Стеф (без трусиков), которой приказали быть собачкой, выглядела так, словно сейчас расплачется.

- …Плачь сколько угодно, я не возражаю…

Тем временем, Сора, осмыслив извинения Джибрил, задал ей вопрос.

- Хочешь сказать, что мы не принадлежим к человеческой расе?

- Нет, насколько я могу судить… Я не смогла обнаружить в ваших телах ни одного из [Видов] Элементалей.

Зажгя небольшой огонек на кончиках пальцев, она продемонстрировала Соре, на что способны [Элементали].

- Если они в вас все-таки есть, я не знаю способов, как их обнаружить… Другими словами, в этом мире вас даже нельзя считать [Организмами]… хотя строение ваших тел совсем как у Иманити.

Это значит…

Так, и что это значит?

- … Значит, мы... кто?

В глазах Джибрил вспыхнул огонек, после чего она взволнованно закричала:

- Вы – неизвестное! Ах, разве есть что-то более волнующее, чем [Неизвестное]?!

Она сложила ладони вместе и посмотрела на небо, будто молилась.

- Неизвестное — это то, о чем ты ничего не знаешь! То, чего уже давно не существует в этом мире! Даже более того – вы то, что способно поделиться знаниями из другого мира! Тем не менее, я осмелилась принять вас за обычных Иманити, и теперь искренне прошу за это прощения!

Будучи классифицированным как неизвестный вид, Сора испытывал странные ощущения.

- Значит мы подтвердили, что прибыли из другого мира?

- Конечно. О, и насчет вашего вызова…

- Хм?

- Я согласна с вами сыграть, и моей ставкой будет…

Джибрил на мгновение замерла.

- Ну? Что на этот раз?

- …

- Алло, ты меня вообще слышала?

- Ой, про… простите… Я была настолько шокирована, что совсем забыла, о чем мы говорили.

Глядя на неё ледяным взглядом, Сора уже начал выходить из себя, когда Джибрил поспешно ответила:

- Про... Простите! Моей ставкой будет [Всё, что у меня есть]!

- Что?! - не удержавшись, воскликнула Стеф, после того, как ставка так невероятно выросла.

Даже Сора засомневался: [...Э? Она серьезно?!]

Но думая о той огромной выгоде, которую он получит, Сора решил промолчать и понаблюдать за ситуацией.

- Не... Не надо на меня так смотреть. Я один из 8 представителей [Авант Хейма], ясно? Если нужно, я могу поставить на кон всю нашу страну. Такая ставка вас устроит?

Ого... Это довольно неожиданно.

Первоначально Сора хотел заполучить только книги из библиотеки, и, может быть, саму Джибрил, но теперь...

- Этого не достаточно? Согласна, моя ставка все еще меньше, чем 40 тысяч книг. Могу я попросить вас немного подождать? Я слетаю в Авант Хейм, возьму под контроль всех членов Совета и вернусь обратно со всем, что у нас есть! А до этого, пожалуйста, не отдавайте книги кому-то ещё...

- Сколько времени это займет?

- Эм-м... ну... Обещаю, что управлюсь менее чем за 100 лет!

- МЫ К ЭТОМУ ВРЕМЕНИ БУДЕМ УЖЕ МЕРТВЫ!

- Бу-у-у... Люди такие недолговечные...

Однако... это и так больше того, на что он рассчитывал...

- Здорово, конечно, что книги такие ценные, но, похоже, придется довольствоваться тем, что есть...

Пробормотал про себя Сора. По его глазам было видно, как он борется со своим демоном жадности.

- Нет, не нужно доводить всё до крайности. Меня вполне устроит [Право владеть Джибрил].

- Э... П-правда?!

Глаза Джибрил радостно заблестели.

- Тогда договорились! О, и могу я добавить еще одно условие в случае моей победы?

- Хм?

- Было бы здорово, если бы вы периодически заезжали ко мне на чашечку чая. Я хочу побольше узнать о вас... И о ваших телах... Я хочу исследовать каждый их дюйм... Хе… Хе-хе-хе…

В одно мгновение, выражение лица Джибрил сменилось с милой улыбки на лицо старого извращенца. У Соры аж руки зачесались сфотографировать её на смартфон.

- Говоришь так, будто уже победила.

- Да, хоть и непреднамеренно, но я собираюсь победить.

Похоже, она была абсолютно уверена в своей победе, поэтому ей было всё равно, что ставить на кон.

Сора дьявольски улыбнулся и ответил:

- Вот как? Тогда, если мы победим, то тоже добавим одно условие, хорошо?

- Э? Хорошо, я не против. Всё равно у вас нет шансов.

—— Отлично.

Брешь, которая только что открылась, была даже больше, чем нужно.

Благодаря этой бреши... они завоюют этот мир.

Сора позволил себе слегка улыбнуться, и только Сиро это заметила.

■■■

Компания, состоящая из людей и Флюгеля, направилась к игровой зоне в центре библиотеки. Пока они шли по библиотеке, их не покидало ощущение, что они идут через какой-то сказочный лабиринт. По пути Сора задал вопрос, который уже некоторое время его беспокоил:

- Джибрил, почему ты решила захватить именно эту библиотеку? В ней ведь на тот момент были знания только о человеческой расе.

- О, понимаете. Мой дом - Авант Хейм, расположен на спине Фантазма…

Сора представил парящий в воздухе небесный город.

- И так как мы (Флюгели) не нуждаемся в пище и полубессмертны, захват чужих территорий нас не интересует. Однако, собирая знания на протяжении нескольких тысяч лет, мы начали беспокоиться из-за огромного количества скопившихся у нас книг.

- О.

- Тогда-то Совет Восемнадцати Крыльев и принял закон о [Книжном равенстве].

Сора вспомнил, что ранее Джибрил уже упоминала о том, что она [Член Совета Флюгелей]. [Демократическое правительство] Крылатых состояло из 8 представителей и ещё одного Флюгеля с особыми полномочиями.

- Это был так называемый обмен знаниями... но никаким обменом, конечно же, не пахло. На самом деле члены Совета приняли этот подлый закон для того, чтобы избавиться от лишних книг.

Сжав руку в кулак, Джибрил принялась их критиковать.

- Конечно же, я была против! За меня были еще трое, и в результате нас оказалось четверо против четверых. Последнее слово осталось за членом совета с особыми полномочиями, но так как она и придумала этот гнусный закон, естественно, что его приняли.

Джибрил печально опустила плечи.

- Я была не согласна с решением Совета, мне хотелось иметь своё собственное хранилище книг, поэтому я в одиночестве покинула небесный город.

- Так вот по какой причине сосредоточие знаний и мудрости Иманити было отнято, хм… - пробормотал Сора.

Джибрил тем временем продолжала возмущаться:

- Это были МОИ книги! Я заботилась о них, контролировала температуру и влажность, даже помогала расставить их по-полочкам. Так почему же из-за какого-то закона я должна их отдать?! А-а-а, я не могла согласиться на нечто подобное! И никогда не соглашусь! Если бы не запрет на насилие, установленный Единым Богом, я бы обезглавила всех, кто был против меня... о, вот мы и пришли.

- Сколько ненависти. Жуткая девушка.

- Позволь мне кое-что тебе напомнить, - сказала Стеф, услышав бормотание Соры, - Может, сейчас Флюгели и собирают знания о живых существах, но в прошлом…

Однако Джибрил её перебила и сама закончила предложение.

- Да, до появления [Десяти Законов] мы собирали [Головы].

Джибрил сердечно улыбнулась, видимо вспомнив о своем счастливом прошлом.

- Когда я была помоложе и половчее... все обычно спорили о том, куда положить головы Гигантов или Драгониев. О, не волнуйтесь, головы людей у нас тоже были, правда их было слишком много, чтобы вести счет.

Сора бессознательно прикрыл шею и сказал:

- Это большая ошибка - называть вас ангелами. Я бы рекомендовал сменить название.

Это были не ангелы, а сущие демоны.

Центр библиотеки представлял собой большое круглое пространство, вокруг которого стояли книжные полки. Посередине находился круглый стол с нарисованными на нем сложными геометрическими узорами, а также пара стульев, расположенных у разных концов стола.

- Вы наверняка знакомы с игрой, в которую мы будем играть. Это игра в [Слова]...но с одним исключением. Мы будем использовать это.

Джибрил не спеша подняла руку вверх и стол начал парить. Узоры на столе засветились, после чего принялись уменьшаться. Откуда ни возьмись появились бесчисленные магические квадраты, а в промежутке между двумя стульями, стоявшими друг напротив друга, в воздухе повис магический кристалл.

- ...Это?

- Мы будем играть в [Материализующиеся Слова]. Пожалуйста, сядьте.

Сора послушно сел на стул напротив Джибрил.

- Крылатые (Флюгели) - это [Боевая раса]… поэтому мы не очень хороши в обычных играх. Они нам просто неинтересны.

- Даже [Десять Законов] никак на вас не повлияли?

- Да, каждый раз играя в эти нудные игры, мы думаем: [Ох, как же бесит. Было бы проще отрубить сопернику голову]... Клянусь, придет день и этот хитрожопый божок ответит за то, что придумал этот тупой закон... Ой, ляпнула не подумав. Простите, мне очень жаль.

- Сколько ненависти. Какая жуткая [Раса].

Увидев, с какой милой улыбкой на лице Джибрил всё это сказала, у всех троих на лице задергались желваки.

- Но иногда даже у Крылатых (Флюгелей) возникают разногласия, и тогда мы используем эту игру.

Джибрил дотронулась до кристалла, парившего в воздухе.

- Её правила очень просты. Каждый игрок называет слово, первый слог которого совпадает с последним слогом слова, названного соперником.

И правда похоже на обычную игру в Слова, но…

- [Если вы используете слово, которое уже было названо], [Не ответите в течение 30 секунд] или [Будете не в состоянии продолжать игру], вам засчитывается [Поражение], - сказала Джибрил, мило улыбаясь, - [Побеждает самый эрудированный]. Вот какой способ мы, собиратели знаний, используем для разрешения споров.

- Можно использовать любые слова на любом языке?

- Да, но если вы назовете что-то несуществующее, например вымышленное животное или невообразимую вещь, которые невозможно описать, это будет считаться [Неверным ответом]. Помните об этом.

Однако Соре по-прежнему были непонятны условия проигрыша, поэтому он спросил:

- Что значит [Будете не в состоянии продолжать игру]?

- Поскольку мы играем в "Материализующиеся Слова", - улыбнулась Джибрил, - То, что вы назовете, [Появится, если его здесь нет], и [Исчезнет, если оно здесь есть]. Вот такие вот правила. Теперь всё ясно?

Другими словами... Если я скажу "горилла" - появится горилла. Похоже, игра будет интересней, чем я думал.

- Хорошо, а что произойдет, если я скажу [Девушка]?

Судя по выражению лица Джибрил, Сора задал отличный вопрос. Она ответила:

- Исчезнут все девушки кроме меня - ваша сестра и Дола-чан.

- То есть, исчезнут не все девушки из этого мира?

- Не волнуйтесь, эта игра не настолько сильна, - Джибрил слегка улыбнулась, - То, что исчезает, просто перемещается в альтернативное пространство.

...Короче, тем, кто не участвует в игре, временно придется пострадать.

Джибрил продолжила:

- С технической точки зрения, ни одна из сторон не сможет напрямую сделать так, чтобы её соперник не смог продолжать игру.

- Значит, сами игроки не могут напрямую навредить друг другу?

- Верно.

- Хорошо. Сиро, иди-ка сюда.

Сиро подбежала к Соре и со звуком "БАМ" запрыгнула к нему на колени.

- Мы, как и всегда, будем играть вдвоём. Поэтому, если я скажу [Девушка], исчезнет только Стеф, верно?

- Э?! - шокировано воскликнула Стеф.

- Кроме того, что будет в результате непрямого вреда? Например, если я скажу [Вода] или [Сердце], что произойдет с нашими телами?

Видя, как внимательно и осторожно Сора пытается разобраться в правилах, Джибрил почувствовала восхищение и улыбнулась, прежде чем ответить:

- Если это произойдет, все, из чего состоит игрок, останется, а остальное исчезнет. Например, если будет названо слово "вода", вся вода вокруг вас исчезнет. То же касается сердца. Так как я Флюгель, мое тело в основном состоит из [Элементальных Коридоров]. Но если [Элементальные Коридоры] исчезнут, моё тело это не затронет.

Хм-м-м... вот значит как.

- К тому же, когда игра закончится, все вернется на круги своя, так что, прошу вас, не сдерживайтесь и [Покажите мне свои знания], - с милой улыбкой сказала Джибрил, после чего добавила, - И постарайтесь не умереть в разгар веселья. Вы, люди, такие слабые.

- Э?!

Воскликнула Стеф, наконец-то осознав, в каком положении она находится.

- Что?! Умереть?! П-постойте...

- Игра не влияет на реальность, поэтому, как только она закончится, вы оживете.

- Нет, погодите-ка!

Я могу умереть? Стоп-стоп-стоп!

- Мне же не обязательно здесь находиться, не так ли? Ведь только я буду в опасности...

Игнорируя присутствие Стеф, Джибрил положила руки на парящий кристалл.

- Итак?

Сора и Сиро последовали примеру Джибрил и тоже положили руки на кристалл, после чего ответили:

- Хорошо... Начнем игру!

- Покажите всё, на что вы способны…

- Послушайте же меня!

- ...Стеф, сидеть...

Не в силах сопротивляться власти Законов, Стеф повела себя как послушный песик и села.

- А-а-а... Теперь я не могу уйти! Я не хочу быть зде-е-есь...

Магия начала расширяться и охватывать всё круглое пространство. Это означало, что они перенеслись в другое измерение, далекое от реальности.

Это означало, что игра началась.

■■■

- Хорошо, я позволю вам начать первыми. Можете выбрать любое слово.

- Хм, посмотрим... тогда, пожалуй...

Поигрывая смартфоном, Сора положил руку на кристалл и сказал:

- Мы начнем с... Водородной бомбы (Suibaku).

В тот же миг, железный блок весом [27 тонн] материализовался у них над головами. Объект, который назвал Сора, был незнаком ни Стеф, ни Джибрил. Но даже знай они, что это такое, всё равно бы не поняли. Сора начал объяснять, что означает слово, которое он назвал.

В мире Соры это было оружием, созданным людьми. Их самая большая и самая ужасная ошибка: оружие массового уничтожения.

Джибрил смотрела на него пустым взглядом. Бомба начала плавиться и сжимать топливо, инициируя распад и детонацию.

После выделения тепла, созданного ядерной детонацией, нейтроны, возникшие в результате распада стержня, вступили в реакцию с дейтеридом лития-6, произведя мощный свет.

Джибрил не знала, что это был за свет. Тем не менее, она была оружием, созданным богом для уничтожения богов, и инстинкты Флюгеля подсказывали ей: [Приближающийся свет способен уничтожить всё вокруг.]

—— !

Произошел вторичный взрыв, и Джибрил, менее чем за сотую долю миллисекунды, приняла решение. Она положила руку на кристалл и произнесла:

- Заклинание дистанционной защиты №4 (Kurianse).

Её слова материализовались одновременно с концом процесса термоядерного синтеза и появлением расширяющегося огненного шара. В замкнутом пространстве библиотеки родилось [Второе солнце].

Ультра-высокая температура мгновенно испарила все вокруг, что привело к появлению смертоносной ударной волны. Здание буквально [Исчезло] с лица земли.

Чудовищная сила спалила все вокруг в радиусе километра, словно по городу пронеслось торнадо. Облако в форме гриба достигло стратосферы, оставив библиотеку в лежать [Руинах].

Посреди большого кратера, возникшего в результате взрыва... в целости и невредимости стояла Джибрил, которая смотрела прямо перед собой.

- Довольны? Вам меня не убить.

Сора дерзко улыбнулся. Лицо Сиро по-прежнему не выражало никаких эмоций, в то время как Стеф ошеломленно разинула рот. Все трое были целы и невредимы.

- Вы пытались самоуничтожиться ещё на первом ходу? Не защити я вас по [Доброте душевной], игра бы уже была окончена.

Верно. Защитная магия, которую использовала Джибрил, предназначалась не для неё. Заклинание дистанционной защиты №4 - это эльфийская магия самого высокого уровня. Расширившись, она защитила Сору и остальных. Сама же Джибрил угодила под взрыв, но... осталась цела.

- По доброте душевной? Да брось, - беспечно ответил Сора, - Даже если благодаря этому ты получишь наши знания... Я знал, что ты не захочешь, чтобы игра закончилась за один ход, ведь это так скучно. Я просто сделал ставку на твои [Навыки оценки ситуации].

Это означало, что Джибрил стояла перед выбором: закончить игру, так и не собрав никаких сведений о [Неизвестных], либо защитить их и продолжить игру.

Сора знал, какое решение она приняла за те сотые доли миллисекунды. Джибрил улыбнулась этой мысли.

- Но хоть я и предугадал твой ход, похоже, нам не под силу сделать так, чтобы ты [Не могла продолжать игру], - вздохнул Сора, окинув взглядом разрушенные окрестности и целехонькую Джибрил, сумевшую пережить такой мощный взрыв.

- Рада, что вы это понимаете.

- Придется нам искать другой способ победить. Но так как это игра в Слова, вариантов еще множество.

- Хи-хи, какой интересный человек, - сказала Джибрил, и, словно нажав на кнопку сброса игры, добавила, - Надеюсь, вы не дадите мне заскучать.

Даже Стеф поняла, что она имела в виду. Они даже с помощью мощной бомбы не смогли сделать так, чтобы Джибрил [Не могла продолжать игру]. Джибрил, в свою очередь, была полна решимости сделать так, чтобы брат и сестра были [Не в состоянии продолжать]. И для неё это было проще-простого, ведь люди - существа хрупкие. В этом была [Разница между ними]. Их расы отличались как небо и земля. Понимая этот факт, Стеф не удержалась от горького вздоха.

Сора намеревался покончить со всем за один ход. Он использовал самое мощное оружие из другого мира, чтобы совершить взаимное уничтожение и закончить игру. Но трюк не удался, и теперь...

- Не волнуйся. Скучно точно не будет... [Элементальные коридоры (Scifrikairou)]! - положив руку на кристалл, сказал Сора, проигнорировав вздохи и размышления Стеф.

Элементальные коридоры были источником силы всех рас, использующих магию. И хотя люди не могли их ощущать, теперь они были удалены.

Удивленная поступком Соры, Джибрил сказала:

- Это было... неожиданно.

- Я просто запомнил это слово. К тому же это гарантирует, что ты не используешь магию и не прочтешь наши мысли, - с хитрой улыбкой ответил Сора. Стеф ожидаемо бросила на него обеспокоенный взгляд.

Выходит, тот план, который не возымел никаких результатов, он использовал просто ради проверки, а когда убедился в результате, то сразу же перешел к другому трюку.

Лицо Соры оставалось невозмутимым.

- А что? Какие-то проблемы?

- Нет... это немного ограничивает мои физические способности, из-за чего я не могу летать. Но при игре в Слова это не важно, так что всё в порядке, - глядя на хитро улыбающегося Сору, ответила Джибрил. Тем не менее, выглядела она слегка обеспокоенной.

- Просто я... испытываю некий дискомфорт...

- О, ясно... ты сейчас словно смартфон, который потерял сигнал.

Услышав данное высказывание, Джибрил ошеломленно округлила глаза, словно услышала звон колокола.

- Что такое смартфон!? Это как-то связано с той дощечкой!? И что такое сигнал!?

- Если выиграешь, то расскажу... ТВОЁ ЛИЦО! Ты слишком близко! И слюни подбери!

- Ой! Как неприлично... Хе-хе-хе… сорок тысяч книг из другого мира… Хе-хе-хе…

У Джибрил было такое выражение, словно она представляла, как ест вкуснейший торт.

- Братик, она...

- Да, она очень странная, но все же довольно интересная. Эй, Джибрил, поспеши. Сейчас твой ход.

- Ох! Т-точно! Ну, тогда выберу что-нибудь попроще... Лошадь (Uma).

В тот же миг в комнате появилась лошадь.

- Э?!

- Чмак...

Лошадь причмокнула губами и Стеф неосознанно сделала шаг назад.

Сора, не колеблясь, продолжил:

- Ладно. Киска (Maxxko).

- ...?

Джибрил и Стеф выглядели непонимающими. Затем Стеф вдруг схватилась за одежду и взволнованно воскликнула:

- Ты о чем думаешь?!

Сора рассмеялся и ответил:

- Ну, при игре в Слова иногда проскакивают [Нецензурные выражения], так что не кипишуй.

- ...Мм.

Сиро была всё также невозмутима, в то время как Джибрил…

- Нецензурное выражение из языка Иманити... Нет, судя по бестолковому выражению лица Долы-чан, это жаргонное слово из [Другого мира], означающее женские гениталии... Ах, новые знания!

У Джибрил от счастья по лицу текли слезы.

- ...Какая же она все-таки странная, хм.

Сора положил руку на талию Сиро.

- У тебя?

Сиро сразу поняла вопрос Соры. Она медленно кивнула и ответила: [Исчезла].

До тех пор, пока названные слова [Не наносят вред, мешающий продолжать игру], они также влияют и на игроков.

- Становится всё интересней и интересней...

Сора загадочно улыбнулся и Стеф это заметила.

■■■

Прошло 10 минут после начала игры. Продолжая игру, Джибрил сказала:

- Что-то я подустала от этого пыльного места. Давайте немного развеемся. Пляж (Bi-chi).

Декорации мгновенно превратились из руин в солнечный берег, наполненный красивым белым песком и камнями самой разнообразной формы. Данный вид легко затмевал даже самые известные туристические места из предыдущего мира Соры. Синее море, прозрачное как стекло, делало пейзаж еще ослепительнее. Похоже, именно так выглядел идеальный [Пляж] с точки зрения Джибрил, но...

Сора закрыл Сиро руками от солнечного света и закричал:

- А-а-а! Тут, без сомнений, красиво, но хикикомори терпеть не могут солнце! [Соски (Chikubi)].

- Вы можете спрятаться вон там, в тенёчке, где ничто не будет вам мешать... Смотрю, вы решили повеселиться. Позвольте мне вам подыграть. [Бикини (Bikini)].

Её слова мгновенно материализовались, нарядив всех девушек в бикини. Однако...

- Джибрил, ты ни черта не поняла! Сначала нужно было удалить одежду! Знаешь, как трудно теперь найти слово, которое всех разденет, оставив только бикини? Ты всё испортила!

И правда. Все были одеты в бикини, но... скрытые под одеждой.

- Ох, как же так... Прости, не уловила ход твоих мыслей.

Джибрил, похоже, серьезно задело замечание Соры, и она искренне перед ним извинилась.

- Эй! Может вы уже перестанете дурачиться и начнете играть серьезно?! - не удержавшись, воскликнула Стеф. Однако Сора полностью проигнорировал её протесты и продолжил игру.

- Ладно, забей... так, далее - [Багаж (Nimotsu)].

Перед тем, как назвать это слово, Сора тщательно продумал все последствия, так как боялся, что может случайно удалить из игры Стеф. Он успокоился лишь тогда, когда рядом с ним с громким стуком материализовался тяжелый рюкзак.

Примечание: Nimotsu также переводится как "обременительный". Сора боялся, что игра решит, будто он имел в виду Стеф.

- Хорошо, тогда... о, как насчет [Вихря (Tsumuji)].

- Да! Молодец, Джибрил! На этот раз ты все сделала правильно!

Как только Джибрил закончила произносить слово... Брат и сестра с молниеносной скоростью достали свои смартфоны и направили их на цель.

Подул материализовавшийся вихрь, который тут же задрал юбку Стеф.

- Эй, что вы делаете?!

Сора и Сиро приступили к безостановочной съемке, с бешеной скоростью фотографируя Стеф.

- Джибрил, ты просто умница! Стеф была без трусиков, так что без бикини это было бы 18+! Но с бикини зрелище у нее под юбкой вполне в рамках цензуры!

- Спасибо за похвалу, - улыбаясь, радостно ответила Джибрил.

Стеф потянула юбку вниз, не переставая визжать. Не обращая внимания на её реакцию, Сора продолжил:

- А теперь...

Он ухмыльнулся.

- Завершающий штрих. [Женская одежда (Joseifuku)].

Его слова мгновенно вступили в силу. Согласно правилам, всё названное исчезает, если в данный момент находится здесь, поэтому...

Вся женская одежда, включая бикини, тут же исчезла. И у Джибрил, и у Стеф, даже у Сиро...

На мгновение Стеф растерялась, не понимая, что происходит, а затем по округе пронесся её пронзительный визг.

- Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

С красным от стыда лицом, Стеф пыталась руками прикрыть всё своё тело.

Вы, наверное, думаете: "Это же сцена для 18 и старше", не так ли? Но на самом деле всё в порядке, потому что...

- Ха-ха-ха! Как тебе, сестрёнка? Ничего лишнего! Остались только обувь, носки и аксессуары, ведь это не только [Женская одежда]! Получилось даже лучше, чем полная нагота!

Стоя в позе короля демонов, Сора широко развел руки и посмотрел на небо, после чего величественно объявил:

- Такое зрелище подходит для всех возрастов! Сексуально, но не пошло! Всё в рамках приличия! Назовем это... [Супер-безопасной гранью]!

- Братик, отличная работа!

Сестренка подняла большой палец вверх, в то время как Стеф, пока её фотографировали, вопила:

- Чего вы добиваетесь?!

- Ты же сама говорила, что нужно развлечься. Разве это не весело?!

- ЭТО НИ КАПЕЛЬКИ НЕ ВЕСЕЛО-О-О-О! - закричала Стеф, проклиная себя за глупость. Она на мгновение поверила, что Сора сумел-таки придумать план победы над Джибрил.

Реакция Стеф была именно такой, какую ждал Сора, но Джибрил...

- Эм-м, у меня вопрос.

- Хм?

- Согласно моим наблюдениям, в вашем мире обнажение считается чем-то [Постыдным], не так ли?

- Все верно.

- Н-Но размножение у рас происходит одинаково, независимо от того, в каком мире они находятся, не так ли?

- Ты не ограничилась одним [Человечеством]. Хочешь сказать, у вас это происходит схожим образом?

Сора как бы невзначай попытался сексуально подомогаться Джибрил. Но Джибрил была настолько заворожена, что не обратила на это внимания.

- Н-Но если желание размножаться - это что-то постыдное, значит дети тоже должны считаться чем-то постыдным. Не конфликтует ли это с самой целью размножения? Ой, [Клевер (Kuroba)].

Джибрил (без одежды) увлеклась настолько, что у неё даже дыхание сбилось. Она продолжала бомбардировать Сору вопросами и чуть не забыла о [Правиле 30 секунд].

Что касается претензий Джибрил, Сора в ответ мог лишь поаплодировать.

- Впечатляющие выводы. Но в нашем мире за подобные вопросы тебя бы мигом записали в [Извращенцы].

- Продолжение рода ради выживания расы в вашем мире считается извращением?

Это было сродни удару грома среди ясного неба. Джибрил обхватила себя руками и снова начала сходить с ума.

- А-а-ах, как же интересно! Мне бы очень, очень хотелось своими глазами взглянуть на такой неразумный мир!

- Не могу не согласиться.

Глядя на её поведение, Сора чувствовал себя бессильным.

- Её реакция такая скучная...

Сора своими действиями хотел заставить Джибрил смутиться, чтобы сбить с неё спесь. Но, как и ожидалось, ей было ни капельки не стыдно. Не говоря уже о том, что её тело было идеально. Шедевр, который невозможно повторить.

- Братик, Стеф... куда интереснее...

- Да. Сиро, я буду записывать видео, а ты делай фото.

- Поняла...

- Эй, что вы делаете?!

- Не обращай внимания. Продолжай поддерживать свой дух позора, и про чувство стыда не забывай!

- Я вас вообще не понимаю!!!

■■■

Несколько часов спустя.

Место, где они играли, превратилось во что-то неописуемое. В лесу, похожем на джунгли, рядом друг с другом стояли Моаи и Пирамиды. В центре сидел Сора, голышом и в ковбойской шляпе, поедающий карри. Голая Сиро, сидевшая у него на коленях, носила кошачьи ушки и шарф, поедая торт в виде побегов бамбука.

Джибрил также была здесь. Всякий раз, когда она возвращала одежду, Сора насильственно её удалял, поэтому она тоже была голой. Что касается Стеф...

- Помогите-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!!

В данный момент за ней гналась армия Ктулху, и её здравомыслие уже практически достигло нуля.

Примечание: В компьютерой игре [Зов Ктулху] есть такой параметр, как здравомыслие. Если он достигнет нуля, герой бесповоротно сходит с ума и игра заканчивается.

Продолжая уплетать карри, Сора сказал:

- Эй, Джибрил, а ты не проголодалась? [Мантия (Mantoru)].

- Не волнуйся за меня. В отличие от слабых Иманити, мы, Флюгели, не нуждаемся в пище. [Гигантская моль (Ruia-ga)].

- О, вот как... Но ты же устаешь, верно? Солнце скоро взойдёт. Может, сдашься?

- Ахах... не беспокойся, мне не нужен отдых. Мой лексический запас практически бесконечен, и я собираюсь вытянуть из вас все имеющиеся знания, даже если это займет несколько дней или месяцев. Так что, пожалуйста, подсобите мне, - весело ответила Джибрил.

После таких пугающих слов Стеф охватило отчаяние, но Сора лишь беззаботно ответил:

- Когда наступит рассвет, я хочу насладиться им в свой комнате, так что спасибо, но нет... [Внешнее ядро (Gaikaku)].

- В самом деле? Если вы устали, можете специально проиграть, я не против. [Часы (Kuroko)].

Джибрил продолжила:

- Я в любом случае получила куда больше веселья, чем ожидала от жалких Иманити, - сказала она с веселой улыбкой. У Соры вытянулось лицо.

- Ты уже задрала называть нас то, "слабыми", то "жалкими". Меня это раздражает. [Монстр (Kuri-cha)].

После этих слов, армия Ктулху, преследующая Стеф, тут же исчезла.

- Ха-а... Ха-а... Ха-а... Спа... Спасена... Я уж думала, мне конец, - пробормотала Стеф и рухнула на землю.

Тем временем, Сора сказал:

- Для такой как ты, находящейся на шестом месте в ранге Эксидов, мы, люди, кажемся просто муравьями, не так ли? Но вот что я тебе скажу: не стоит недооценивать муравьев.

- Простите, на знала, что вы, люди, такие обидчивые... [Свет (Akari)], - удивленно ответила Джибрил.

Сора выдавил из себя улыбку, хотя в его глазах отчетливо читался гнев.

- Если ты и правда думаешь, что долголетие и выносливость - то же самое, что и сила, то это ты [Жалкая].

Услышав, как её назвали, Джибрил ответила:

- Хочешь сказать, что я слабее Иманити?

Джибрил не испытывала уважение к Соре и остальным. Они ей были просто интересны. Точно такой же интерес она испытывала к книгам. Поэтому слова о том, что она может уступать каким-то [Книгам], были для неё неприемлемы.

Словно решив её подразнить, Сора продолжил:

- Так называемая [Слабость] не имеет ничего общего с наличием или отсутствием силы. Это неспособность что-либо сделать. Например, когда кто-то, созданный для сражений, не может сражаться из-за наложенных на него ограничений.

- ...Смотрю, ты не понимаешь, в каком положении ты находишься, - сказала Джибрил. В её глазах светились убийственные намерения.

Верно. Стоит ей захотеть, и она в любой момент может закончить игру, устроив так, чтобы Сора [Не мог продолжать]. Она до сих пор не сделала этого лишь потому, что ей хотелось [Поиграть] и расслабиться из-за своей [Прихоти].

Её глаза так и говорили: "Знай своё место". Не обращая внимания на её тяжелый взгляд, Сора ответил:

- Пора преподать тебе урок! Я покажу тебе, насколько ты слаба! Приготовься!

Его рука легла на кристалл.

- Сиро, ты готова?

- ...Мм.

После того, как Сиро кивнула, Сора повернулся к Стеф.

- Стеф, ты в порядке?

- Э? Да... Спа... Спасибо за помощь...

- Знаю, тебе было трудно, и спасибо тебе. Если бы ты не отвлекала на себя все опасности, мы бы не смогли победить.

Слушая, как Сора говорит о своей победе, Джибрил нахмурилась.

Увидев удивление на лице Стеф, Сора улыбнулся своей самой лучшей улыбкой.

- И еще, Стеф...

- Д-Да?

- Ты, скорее всего, ненадолго умрёшь, так что потерпи, ладно?

- ...Что?!

Стеф словно приросла к земле. Тем не менее, смысл слов Соры был ей не понятен.

Сора и Сиро подпрыгнули и громко крикнули:

- [Литосфера (Risosufea)]!

В тот же миг вся земля исчезла.

[Мантия] и [Внешнее ядро]. Джибрил не понимала значения этих слов, и не знала, что Сора постепенно "выдалбливал" планету изнутри. [Литосфера] стала завершающим шагом. После того, как земная поверхность исчезла, все стали падать на ядро.

Тем не менее, Джибрил всё ещё была в состоянии спокойно проанализировать ситуацию.

- Ясно. Вот зачем ты убрал [Элементальные Коридоры], сделав мои крылья бесполезными.

Хоть Джибрил и не знала смысла названных слов, она смогла понять, что цель Соры - забросить её в ядро планеты. И хотя раньше она никогда не видела [Ядро Планеты], взглянув вниз, она сразу же все поняла.

Температура внутри около 6000 градусов, а на поверхности около 3000.

Несмотря на то, что Сора и остальные умрут, давление внутри ядра не даст ей [Продолжить игру]. Джибрил не удержалась от улыбки.

- Всё еще пытаешься меня убить?

Джибрил скрыла свое разочарование и рассмеялась. Это лишь вопрос времени, когда жар сожжет этих двоих и они будут [Не в состоянии продолжать игру].

Но перед этим... Она подумала: "Раз уж осталось так мало времени, давайте развлечемся по-полной".

- Я не позволю утру наступить. [Утро (Asa)].

И как только Джибрил произнесла эти слова - Солнце исчезло.

Продолжая падать, Сора и Сиро сделали глубокий вдох. Затем Сора положил руку на кристалл и, выдохнув совсем чуть-чуть, пробормотал.

- [Кислород (Sanso)].

Все начали чувствовать сильную головную боль и больше не могли дышать. Джибрил тоже это почувствовала, но...

Забрали источник дыхания... бесполезный шаг.

Именно. До этого Джибрил жила в [Небесном городе], находившемся на высоте 20 тысяч километров над землей. Ей не нужно [Дышать], а для её тела, [Состоящего из Элементалей], гипоксия не страшна. Однако для людей вроде Соры и Сиро она представляет смертельную опасность. Скоро они задохнутся и [Не смогут продолжать игру].

- Вы ведь в курсе, что это был бесполезный шаг? Но я хочу повеселиться с вами до самого конца. [Соната (Sonata)].

Джибрил дала понять, что смерть от удушья ей не грозит, и теперь ждала ответный ход от Соры. Возможно, разгадав её намерения...

- Черт... [Сепия (Taneue)].

Жалобно выдавил из себя Сора в ответ ожидающей Джибрил.

Наконец-то понял, что облажался? Ну, не буду вас мучить и верну оптимальные условия для продолжения игры...

Джибрил рассмеялась и произнесла:

- Тогда... [Воздух (Ea)].

Услышав её слова, Сора стер с лица жалостное выражение и криво ухмыльнулся. Сразу же после этого все почувствовали сильное [Давление].

Как и ожидалось, Джибрил не знала о [Составе] воздуха. Она попыталась восстановить [Воздух], но вместо этого сделала только хуже.

Джибрил воскликнула: "Что?! Почему... кха!?" и сразу же пожалела об этом. Инстинкты подсказывали ей, что сделав небольшой вдох, она впустила в себя смертельный [Яд]. И этот яд - [Кислород].

С затуманенным зрением, испытывая при этом сильное давление, Сора глухо рассмеялся.

Джибрил ничего не знала об [Атомах]. И не знала, что такое [Кислород]. Она решила, что раз не может дышать, надо вернуть воздух. Но Сора избавился только от кислорода. По правилам, [То, что существует - исчезает, а то, чего нет - появляется]. И если там, где нет кислорода, сказать [Воздух], что тогда произойдет?

Ответ прост: кислород вернется, но другие газы исчезнут. И теперь всё здесь оказалось заполнено одним лишь кислородом - [Ядом], давление у которого ниже, чем у тела. Даже если сделать всего один вздох, Сора и Сиро мгновенно умрут, но...

Сора медленно поцеловал Сиро.

- ...Мм.

Циркулярное дыхание. Интенсивное давление, воздействующее на их тела, создавало ощущение, что они вот-вот лопнут. Сора и Сиро чувствовали, что теряют сознание, но благодаря циркулярному дыханию им удалось на короткий промежуток времени сохранить циркуляцию воздуха в своих телах и продолжить игру.

Джибрил не понимала того, что происходило прямо перед ней. Но чтобы они не делали - все бесполезно.

- Вы серьезно думали, что этот [Яд]... сможет меня убить?

Глядя на брата с сестрой, Джибрил рассмеялась. Она ведь уже показала им, что ей не нужно дышать. Чтобы не отравиться, ей просто нужно остановить дыхание. Попытка убийства снова провалилась.

Игра близилась к своему завершению. Жар от ядра планеты уже совсем скоро доберется до отчаянно борющихся Соры и Сиро. Джибрил бросила в их сторону взволнованный взгляд.

Конечно, они всего лишь Иманити, но...

Однако взглянув на лицо Соры, Джибрил увидела, как он презрительно улыбнулся.

- Сиро, давай!

- ...Мм!

На этот раз брат и сестра с усилием выдохнули воздух. И все для того, чтобы чтобы выполнить свой следующий шаг.

Убедившись, что все газы кроме кислорода были удалены из [Атмосферы], они избавились от воздуха в своих телах и крикнули:

- [Атмосфера (Atomosufea)]!

В тот же миг весь газ исчез. Джибрил почувствовала, как внутри её тела что-то взорвалось.

—— !?

Среда с [Нулевым давлением], возникшая в результате исчезновения атмосферы, вызывает расширение воздуха внутри тела, а затем взрыв. Именно поэтому Сора и Сиро выгнали весь воздух из своих тел. Однако Джибрил по-прежнему была жива.

Всё бесполезно...

Удушье? Яд? Взрыв, вызванный перепадом внутреннего давления? Чтобы убить Флюгеля - расу, созданную Богом для уничтожения Богов, всего этого недостаточно...

Если бы такая ерунда могла прикончить Флюгеля, это было бы очень глупо.

Теперь вокруг был полный вакуум. В такой обстановке люди первыми же и погибнут.

Джибрил открыла рот, чтобы высмеять их глупость, но затем застыла в шоке. Из её рта не вылетело ни звука.

Так называемому [Звуку] требуется среда, в которой он будет распространятся посредством [Звуковых волн]. Но сейчас они находились в вакууме, а в нем говорить невозможно.

Одно из условий [Проигрыша] промелькнуло в голове у Джибрил: [Если не ответить в течение 30 секунд, засчитывается поражение]. А сколько секунд может прожить человек в вакууме?

Около 30 секунд. Так они все это спланировали?!

Джибрил почувствовала, что начинает дрожать. Все логично: если у тебя не получается сделать так, чтобы соперник [Не мог продолжать игру], тогда просто сделай так, чтобы он [Не ответил в течение 30 секунд].

Придя к этому выводу, Джибрил бросила взгляд на лицо Соры. Из-за нахождения в вакууме он уже был на грани обморока. Крепко прижимая к себе младшую сестру, он болезненно улыбнулся, как бы говоря: "Довольна?"

Ясно. Впечатляет...

В этот момент Джибрил, наконец-то, изменила своё мнение о Соре.

Как жаль, что вы всего лишь люди.

Джибрил не могла использовать магию, так как её тело состояло из Элементалей, а Элементальные Коридоры были удалены.

В этот раз я отвечу им с благодарностью и уважением.

Но если использовать рассеивание Элементалей - она сможет написать текст в воздухе в виде света.

- [Слабость (Anjaku)], - написала она в воздухе, используя язык Иманити.

Они боролись изо всех сил, придумывали планы, давили на эмоции, использовали все свои знания - и всё равно этого было недостаточно.

Люди никогда не смогут победить Флюгеля. Человеку не дано достичь неба - это факт, которого не изменить.

Сора увидел её ответ, продолжая обнимать Сиро. Сознание постепенно покидало его. Однако, несмотря на отчаянное положение, он по-прежнему был невозмутим. Сора гордо улыбнулся и положил руку на кристалл. После чего достал заранее заготовленный клочок бумаги.

- [Кулоновская сила (Ku-ronryoku)], - было написано на нём.

Все дальнейшее произошло за один короткий промежуток времени.

Так как земная поверхность, мантия и атмосфера были удалены, осталось лишь железное ядро планеты. Жидкий металл, ярко светившийся благодаря огромному давлению и температуре, отражался на сетчатке глаз Джибрил.

Когда [Кулоновская сила] исчезнет, останется лишь [Ядерная сила], которая начнет притягивать все атомы к ядру планеты. В результате произойдёт астрономическое явление, которое возникает из-за гравитационного разрушения массивных звезд: гамма-всплеск (GRB), или [Гиперновая], способная уничтожить целые галактики на расстоянии миллионов световых лет от Земли.

Боевая раса, созданная Богом для уничтожения Богов, осталась жива даже после прямого попадания [Водородной бомбы], а это значит...

Они способны пережить температуру солнечной короны, пятимиллионный ударный импульс, гипоксию, вызванную испарением газа, ультра-вакуум и даже токсичное отравление.

Вот что такое №6 в ранге Эксидов. Барьер между расой Флюгелей и человеческой расой был огромен, словно гигантская стена, которую невозможно перелезть.

Но это не значит, что её нельзя сломать... И сегодня, самая слабая из рас смогла это сделать.

Несмотря на то, что из-за отсутствия воздуха звука не было... Джибрил каким-то образом смогла услышать слова, которые пробормотал Сора, показывая ей средний палец.

- [Пятьдесят миллиардов градусов по Цельсию, прямо как на заре мироздания. Посмотрим, как ты сможешь это пережить, Флюгель].

Джибрил ничего не знала ни о [Кулоновской силе], ни о [Гиперновой]. Тем не менее, инстинкты подсказывали ей: первый взрыв был сущей ерундой по сравнению с тем, что её ждет. И не существует методов, способных его остановить.

Как же... Как же так... Мне никак не защититься...

Перед тем, как земная поверхность исчезла, Сора и Сиро сделали небольшой прыжок, в результате чего Джибрил теперь оказалась немного ниже их. Независимо от того, как этот взрыв на неё повлияет - она умрет первой...

Так вот для чего они... на самом деле убрали Элементальные Коридоры.

Первый взрыв нужен был для того, чтобы убедиться, можно ли использовать неизвестные слова против соперника. Этот человек еще до взрыва всё распланировал в мельчайших деталях. Он с самого начала знал, что высокая температура, давление и яд её не убьют. А весь этот [Фарс] был лишь затем, чтобы усыпить её бдительность. Всё было ловушкой. Судя по жесту со средним пальцем, который показывал Сора - игра была окончена уже после первого хода.

Ядро планеты начало светиться ярче звезды, и Джибрил повернулась к Соре.

Люди из другого мира... Нет, Иманити... Какая жуткая раса.

В этом мире позиции рас были неизменны. Тем не менее, в мире, где насилие было запрещено, и все конфликты решались с помощью игр, её [Убила] раса, находившаяся ниже 10 позиции.

Джибрил разразилась смехом и в её сознании промелькнула речь [Короля Иманити], которую он произнес в прошлом.

- Поскольку мы были рождены ни с чем, любая из рас может стать для нас слабейшей...

Неужели они способны повергнуть даже Бога?..

Бросив взгляд в сторону, Джибрил увидела потерявшую сознание Стеф, падающую вертикально.

Они во всех значениях... Очень интригующая раса...

Она хотела бы играть с ними до самого конца.

По небу пронесся оглушительный рев, после чего сознание всех присутствующих поглотила [Пустота].

■■■

- ...Я умерла.

- О, с возвращением.

- Ты меня не слышал?! Мне повторить?! Я УМЕРЛА! Не понарошку, а по-настоящему! Если будет нужно, я повторю это и в третий раз!

- Но сейчас-то ты жива, а разве не это главное в игре? [Если не помер, значит победил]!

- Но я умерла!

Разозленная Стеф схватила Сору за грудки, продолжая кричать.

- Ты использовал меня как приманку, а потом, ничего не объяснив, бросил умирать!

- Но ты не умерла, так что всё в порядке...

- Ты... Ты...

Её терпение было на исходе. И в тот момент, когда ярость уже была готова выплеснуться наружу, Сора открыл рот одновременно со Стеф и сказал:

- Без тебя мы бы проиграли.

- Э...

Если бы она не отвлекала на себя материализованных врагов... Как Джибрил и говорила, она легко могла сделать так, чтобы Сора и Сиро не смогли продолжать игру.

- Благодаря этому мы заполучили Джибрил, так что ты внесла свой вклад в спасение человеческой расы.

- Э... а...

- Спасибо тебе, Стеф, и прости за то, что взвалили на тебя такую тяжелую работу.

Сора погладил её по голове. Её гнев, словно облачко дыма, тут же рассеялся и исчез.

-Э... о, эм-м, д-да... в-всё верно...

Лицо Стеф густо покраснело, но не от гнева. Она опустила голову и начала поигрывать пальчиками.

- В-всё верно, благодаря моей тяжелой работе, Элкия будет спасена... и тебе, Сора, тоже спасибо за твою психологическую войну... вот, - запинаясь, пробормотала Стеф. Её лицо уже начало принимать свой обычный оттенок, как вдруг Сиро сказала:

- Братик... из царя... превратился... в слюнтяя...

- Как грубо, сестренка. Просто так было проще обмануть Стеф.

- Я всё-ё-ё слышала-а-а-а! Ах ты! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу!

Стеф принялась упрекать Единого Бога.

О, Боже, ну зачем ты запретил насилие?! Есть человек, которого я жуть как хочу поколотить, даже если это будет стоить мне жизни!

- Полный проигрыш...

Пробормотала Джибрил, одновременно с этим почтительно поклонившись. Библиотека вновь вернулась в своё первоначальное состояние, и весь случившийся ужас теперь казался чем-то ненастоящим. Джибрил, которая сидела в центре и попивала чай, мягко вздохнула.

- Можно вопрос?..

- Хм?

- Я знаю, что ты специально вел меня к слову [Слабость (Jaku)], но...

Для того, чтобы слово [Слабость] запало ей в голову, Сора нарочно устроил тот гневный спектакль. Однако, даже в этом случае...

- У меня было ещё бесконечное множество других вариантов ответа... Что бы ты сделал, если бы всё пошло не по-плану?

- У меня ещё 20 других ответов было. Я же не дурак, подготовился, - с улыбкой ответил Сора, но Джибрил поняла.

Этот человек за небольшой промежуток времени смог полностью раскусить её личность и [Предсказать] двадцать вариантов ответов, которые она бы использовала. В дополнении к этому, он, без каких-либо гарантий, смог вычислить точный момент для блефа и даже рассчитать продолжительность своей жизни. Джибрил испытывала к нему глубочайшее [Уважение].

Но даже в этом случае, его действия были слишком опасны.

- Ты просто безумец, ты в курсе?.

Услышав её вопрос, Сора криво ухмыльнулся и ответил.

- Я собираюсь бросить вызов [Богу]. А в здравом уме такого не сделаешь.

Эти слова влились в уши Джибрил словно Евангелие, ошеломив её разум. За все шесть тысяч лет своей жизни, Джибрил ещё никогда не была так шокирована.

—— Бросить вызов Богу.

Пойти против Единого Бога Тета. Джибрил никогда не жаловалась на слух, но всё же чувствовала, что должна удостовериться в услышанном. С решительным выражением на лице она переспросила:

- Ты серьезно?

- Конечно. Как, по-твоему, мы здесь очутились?

Как будто раскрывая тайну, Сора сказал.

- В этот мир нас призвал Тет.

Из-за шока Джибрил лишилась дара речи.

- После того, как мы сыграли с ним в игру и разгромили его в пух и прах, он притащил нас в этот мир, словно ребенок, и теперь ждет, сможем ли мы победить, используя правила этого мира. Он первый нас спровоцировал, так что у нас нет выбора, кроме как одолеть его.

И из-за этой причины они собираются свергнуть Бога?

- Вот почему нам нужна ты, Джибрил. А согласно Законам, всё твоё теперь принадлежит нам.

Пока Сора говорил, Джибрил смотрела на него такими глазами, словно он был чем-то ослепительным.

- Чтобы одолеть Бога, сперва нам нужно основательно подготовиться. Но из-за того положения, в котором находится человеческая раса, наши возможности сильно ограничены. Нам нужно больше силы, знаний и того, что мы сможем поставить на кон. Поэтому твои знания и навыки будут нам полезны.

Джибрил выглядела словно Дева Мария, слушающая Божью Волю.

- О, и те книги на моём планшете были просто приманкой, так что читай их сколько влезет. Чтобы помочь нам завоевать этот мир, ты должна нас [Понимать], поэтому пользуйся на здоровье и улучшай свои знания.

У Джибрил потекли слезы, в то время как Сора продолжил говорить, глядя в её опьяненные глаза.

- И библиотекой можешь продолжать пользоваться. Но Иманити тоже нужна библиотека, так что, надеюсь, ты не против, если они тоже будут её посещать, а ты будешь всем руководить?

После того, как Сора закончил, Джибрил встала перед ним на колени. Роняя слезы и сложив руки так, словно она... Нет, и в самом деле молясь, Джибрил сказала:

- О, Артош, мой усопший господин и создатель! Я наконец-то осуществила свою долгожданную мечту и нашла того, кто достоин стать моим новым [Господином].

- Э? Ты серьезно...

Увидев её реакцию, Стеф удручающе опустила плечи и сказала:

- Предупреждаю тебя, эта парочка - жуткие извращенцы! Они будут распутно тебя одевать и заставят быть их собачкой! Они вульгарные, негуманные и полные недостатков! Худшие родственники из всех, что я видела!

- Стеф... лапу...

- Вот, видишь! И вот так постоянно!

Однако, словно находясь в трансе, Джибрил тихо ответила:

- Ну, и что тут такого?

- Э?..

- Они бросили вызов бесстыжему Богу, принесли огромное количество знаний из другого мира, а также смогли одолеть Эльфа и меня, Флюгеля. Они полная противоположность того, чем является человеческая раса.

Сложив крылья, она сместила свой нимб на затылок и поклонилась, тем самым выражая глубочайшее почтение и преданность новому Господину.

- Мой господин, мой принц, мой король...

- Прекрасно, прекрасно.

- Я, Джибрил, член Совета Восемнадцати Крыльев и номер 6 в ранге [Эксидов]...

Словно молясь, Джибрил почтительно продолжила:

- Отдаю всю себя Вам. Мои мысли, мои силы, каждый дюйм моего тела теперь является собственностью Господина. Позвольте мне быть краеугольным камнем вашей воли, ибо высшей радости для меня не существует.

- Да, положись на нас. Верно, Сиро?

- Мм, положись на нас...

Тем временем Стеф, проливая горючие слезы, продолжала стоять в позе послушного пёсика с протянутой [Лапой].

■■■

*Кап*

Раздался звук, означающий, что пришло время для ванны. С тех пор, как они оказались в этом мире, это была уже вторая ванна Сиро.

- Думаю, лучше мне заняться твоим мытьем, так как Соре придется оставаться в одежде.

- Сегодня я не устанавливал камеры, так что не беспокойся. И вообще, Сиро, тебе пора привыкать к купанию.

Сиро выглядела несчастной.

- Волосы... становятся жесткими... не люблю...

- После всего, что сегодня произошло, тебе просто необходимо помыться.

До этого у Сиро ещё никогда не было такого насыщенного дня. Да и вообще ни у кого не было.

- В таком случае, может воспользуетесь этим? - внезапно раздался голос Джибрил.

- Ва-а! Ты здесь откуда взялась, Джибрил?!

- Я могу найти Господина где угодно. О, и главное, если у вас проблемы с волосами, то я настоятельно рекомендую вот этот шампунь.

Сказала Джибрил, держа в руках пузырёк с шампунем.

- Это особый шампунь Крылатых (Флюгелей), смешанный с Водными Элементалями. Он сделает ваши волосы красивыми и сильными, не повредив их. Ваши волосы станут мягкими и шелковистыми, - проговорила Джибрил словно в рекламе. В ответ Сора спросил:

- Сперва ответь: почему ты голая?

- ...Мм.

Услышав его слова, Сиро тут же захотела посмотреть.

- Стеф, не дай Сиро обернуться! Эта сцена не подходит для несовершеннолетних.

- Нет проблем. С таким количеством пара я не нарушу [Моральные устои], о которых говорит Господин.

- Хм... Джибрил... способный ребенок, - ответила Сиро, но Сора думал иначе.

- Нет, я имел в виду, почему ты голая, если всего лишь собиралась принести нам шампунь?

Услышав его вопрос, Джибрил встала на колени и склонила голову, после чего ответила:

- Я ведь теперь ваша рабыня, а в обязанности рабыни входит тереть Хозяевам спинку. Вот для чего я здесь - чтобы помочь вам помыться, хе-хе... хе-хе-хе...

- Выражение твоего лица совсем не похоже на рабское! Ты просто хочешь побольше [Узнать о Другом мире], не так ли?!

Её намерения были известны ещё до завершения игры в Слова. Однако...

- Джибрил... [Сидеть]...

- Э?!

После того, как Сиро отдала приказ, Джибрил немедленно села на пол.

- Э-э-э? Странно? Что происходит?

Если она стала собственностью Соры, и даже присягнула ему на верность, значит, согласно Законам, она обязана подчиняться только ему.

- Ах, да. Это из-за того, что мы с Сиро все делим на двоих...

Так как Джибрил теперь принадлежит Соре, это автоматически относится и к Сиро. Сора понял это чуть позже Сиро.

- Шампунь... Я возьму... Но никаких... Сцен 18+...

- Какое хладнокровие. Что и ожидалось от моей сестренки. Твой братик так тобой гордится...

Сора не удержался и сглотнул. Сиро всё также спокойно продолжила:

- Джибрил... Тебе можно только смотреть...

- Что?! Как же так?! Тут ведь полно пара и ничего не видно! Для меня это слишком мучительно!

Похоже, Сиро училась у Соры, как нужно управляться с Джибрил. Сора не мог видеть Сиро, которую мыла Стеф, но он полностью понимал ситуацию.

- Поразительно, Сиро-сан. Твои методы укрощения Джибрил просто невероятны... Я тронут.

- Как ни печально это признавать, но я, похоже, начинаю к этому привыкать, - заметила Стеф.

Она улыбнулась и проронила слезинку из-за того, как постепенно менялись её взгляды.

Гамбит

Том 2. Глава 3. Гамбит

Государственная библиотека Элькии, пригород столицы. Библиотека, отвоеванная у Джибрил, и тем не менее оставшаяся в ее распоряжении.

На кухне, которую Джибрил оборудовала внутри, стояла Стеф. Выглядела она усталой, круги под глазами выдавали недостаток сна.

– Уж лучше бы они и дальше торчали у себя в спальне...

Вернув стране библиотеку, Сора и Сиро тут же переселились в нее, решив управлять страной прямо отсюда. А Стеф они заставляли ездить за отчетами и делать им чай.

– С чего я вообще обязана заниматься чем-то подобным? Я им что, кухарка, что ли? – начала она бубнить себе под нос.

И тут же вспомнила произошедшее сразу после игры с Джибрил: объятия и слова «Спасибо, Стеф»….

– Нет, это все наваждение! Он мной просто пользуется! – воскликнула она и уже по привычке собралась начать биться головой о стенку, как вдруг услышала:

– Что, Долочка, все трудишься в поте лица?

– А можно не называть меня Долочкой?! И когда ты успела войти?

Она не слышала скрипа двери, а у Джибрил был такой вид, будто она находилась в помещении с самого начала.

– У меня сообщение от хозяина.

– Да-да? Нет, ответь сначала на мой вопрос!

– Цитирую: «Джибрил говорила, что у нее на кухне есть сахар и масло. А поскольку теперь это все мое, можешь пользоваться кухней по своему усмотрению».

– А?..

Сахар и масло? Это ведь значит, что Стеф теперь могла испечь самые разные сладости!

– Стоп. Это он, получается, просто приказывает мне напечь ему сладостей! И не стыдно ему меня так эксплуатировать? А я-то, дура, понадеялась, что он разрешит мне немного отдохнуть...

Бум. Бум. Бум.

– Извини, что прерываю твои упражнения... – сказала Джибрил, доставая листок бумаги. – Вот список сладостей, которые любит хозяин, и рецепты, которые у меня име...

– Ой, спасибо! Они мне приходя... А-а-а...

Стеф, густо покраснев, поспешно одернула протянутую было к листку руку. Джибрил с интересом наблюдала за ее поведением.

– Нет, я это не...

– Я все знаю. Хозяин рассказал, как приказал тебе влюбиться в него после первой вашей игры.

– Да, именно! Причем он еще и жульничал! Можешь себе такое представить? – Стеф ухватилась за возможность оправдать свое нелепое поведение. Но Джибрил, выглядевшая все такой же заинтересованной, ответила:

– Извини, не могу. Сказать по правде, мне не постичь суть романтических отношений между иманити.

– Правда?..

– Правда. Мы, крылатые, размножаемся только по необходимости. Нам достаточно нашей любви к хозяину. О тонкостях любовных чувств иманити я наслышана, но понимаю их с трудом, – призналась Джибрил.

– Э... А... Любви... то есть... вассальной?

– Я не очень понимаю, в чем разница, Чем она отличается от обычной?

– Ну... Например, ты злишься, когда он обращает внимание на другую, или тебе одиноко, когда его нет рядом...

Тут Стеф кое-что сообразила, Хоть объект первой в ее жизни любви – Сора – был навязан ей принудительно, чувства, о которых она сейчас говорила, полностью были ее собственными. И наблюдавшая за ней с улыбкой Джибрил видела ее насквозь.

Покраснев как помидор, Стеф пошла на попятный, начав неубедительно оправдываться:

– Ну, то есть... так говорят! Не то чтобы я знала это по собственному опыту...

Джибрил усмехнулась.

– Ясно. Что ж, сообщение я передала,

– Да... Спасибо. Ой!..

Джибрил исчезла.

Стоило только отвести взгляд – и ее словно никогда и не было на кухне.

Стеф подошла к столу, куда Джибрил положила список любимых Сорой сладостей.

– Ну-у-у... Раз уж здесь есть сахар, я давно хотела попробовать кое-что с ним испечь, И нет особой разницы, готовить на себя одну или на всех. Да, точно. Я просто напеку побольше

И она принялась хлопотать по кухне;

– Так, сначала надо посмотреть, что тут вообще есть...

– Я могу помочь.

– А-а-a!.. – вскрикнула Стеф, обнаружив, что за спиной у нее вновь откуда-то возникла Джибрил.

– Вся необходимая кухонная утварь – вон на той полке. Тарелки – на этой. Продукты и приправы – на верхней. Чайный сервиз вот здесь. Духовка сделана в Авант Хейме, я написала инструкцию на языке иманити. И ни в чем себе не отказывай.

– Э... Спасибо. Как заботливо с твоей стороны, – робко сказала Стеф.

– Это все ради хозяина. До свидания.

И она снова исчезла.

«Ради хозяина...» Эта фраза чем-то зацепила внимание Стеф. Она замотала головой:

– Нет, я хочу сделать все это ради самой себя, Да! Приготовлю такие сладости, что даже сама обалдею!

В голове у нее снова возникла та сцена после игры с Джибрил – как Сора гладит Стеф по голове, но в ее воображении слова на этот раз он произносил другие: «Вкусно получилось. Спасибо».

– Да! Нет! Же! – и она ударила кулаками по столу.– Я сказала «нет», значит «нет».

И она на всякий случай приложилась к тому же столу головой.

А из-за двери за ней наблюдала Джибрил.

– «Влюбись в меня»…. Интересное хозяин придумал требование, – сказала она, с еще большим интересом рассматривая Стеф. Людских эмоций она, конечно, не понимала, но в теории знала механизм их работы. – Если влюбиться так просто, то и разлюбить должно быть так же легко, Почему тогда Долочка до сих пор остается под влиянием этого желания, если «продолжать любить» Сору ей не приказывали? Как интересно, – хихикнула она, после чего снова растворилась в воздухе.

– А что это такое красное?.. А-а-а... кровь?! Ох... При виде собственной крови на столе Стеф потеряла сознание. Сладостей, похоже, в ближайшее время ожидать не стоило.

Спустя какое-то время Стеф с перевязанным бинтом лбом тяжелой поступью вышла из кухни. Она несла в руках порцию сладостей на четверых.

– Хи-хи-хи... На этот раз они идеальны! – подбодрила она саму себя. С сахаром и маслом, считала Стеф, она непобедима.

Стараясь не думать о том, что она так старалась лишь для того, чтобы добиться похвалы от Соры, Стеф собралась было войти в центральный зал библиотеки, как вдруг поняла, что не может открыть дверь: ее руки были заняты.

– Что-то у меня возникло ощущение дежавю...

С предчувствием, что все будет как в прошлый раз и по ту сторону она никого не увидит, Стеф открыла дверь. Однако она ошиблась. По ту сторону двери оказался Сора, который с невероятно серьезным выражением лица говорил:

– Итак, профессор Джибрил... Расскажите-ка поподробнее о нашей цели, стране зверодевочек.

...Как же больно было думать, что судьба иманити находится в руках этого типа!

– Как прикажете. Восточный Союз – государство со сложной историей...

Восточный Союз был государством Высших четырнадцатого ранга, звервольфов.

Джибрил рассказала, что под названием «звервольфы» подразумевают целую группу различных племен, которые в прошлом имели собственные островные государства и долгое время воевали между собой. Однако полвека назад некой жрице удалось усмирить их вражду и объединить. В данный момент Союз представлял собой островную державу, входящую в тройку самых влиятельных государств в мире.

– А чем они от нас отличаются? У них есть кошачьи и лисьи ушки? – с серьезным видом поинтересовался Сора.

– Да. Но главное их отличие от людей не во внешности, а в физических способностях, Не думайте, что их зовут звервольфами только за звериную чуткость. Отдельные представители наделены невиданной физической силой или даже способны читать мысли. Также есть звервольфы, которых называют кровеборцы...

– Хм... Ну ладно, проехали. Я более-менее понял суть. Зверодевочки будут моими! Давай теперь думать, как мы будем их завоевывать.

Этот король был воистину безнадежен...

– Хозяин, мне жаль, но это, скорее всего, невозможно, – неожиданно охладила пыл Соры сама же Джибрил.

– Эй, Джибрил! Мы для чего, по-твоему, взяли тебя к себе?! Для того, чтобы претворить в жизнь мой идеальный план, который совмещает в себе личные мотивы и государственные нужды. То есть для того, чтобы захватить страну зверодевочек! – объявил Сора. Он даже не скрывал, насколько необъективны его интересы во внешней политике.

– Прошу прощения, хозяин, но победить Восточный Союз не сможете даже вы.

Сора, а вместе с ним и Сиро, сидевшая рядом с книжкой в руках, скептически прищурились:

– Хе... Хочешь сказать, [ ] проиграет?

– Извините, неправильно выразилась. Я хотела сказать, что вряд ли оправдаю ваши ожидания. А если спросите, почему... Дело в том, что однажды я им уже проиграла.

Что?..

– Да ну? В игру в слова?

– Нет. Я сама бросила им вызов...

Что же это была за игра, если даже это человекоподобное оружие массового поражения не смогло с ней управиться?..

– Так что, скорее всего, это была какая-то игра, которую они сами мне предложили.

«Скорее всего»?.

– К слову, и эльфы – то есть Эльвен Гард – за последние пятьдесят лет четырежды официально бросали вызов Восточному Союзу и все четыре раза проиграли, – неохотно продолжала Джибрил.

Но Сора вдруг осознал нечто более важное. Он понял причину, по которой Джибрил так уверенно заявила, что выиграть у звервольфов невозможно. Но если его догадка правильна...

– Уж не хочешь ли ты сказать... что Восточный Союз требует забыть игру в случае своей победы?

...То тогда выиграть у них действительно невозможно.

Джибрил уважительно кивнула:

– Совершенно верно, хозяин. И поэтому подробности их игры никому не известны.

Теперь все стало ясно: эта раса, значительно превосходившая людей физически и обладавшая сверхъестественно чуткой интуицией, держала детали своей игры в секрете настолько строгом, что бессмысленно было не только пытаться что-либо выведать о ней, но даже нарочно проигрывать с целью добыть сведения об игре. А вслепую бросать вызов, не обладая никакой информацией, было нельзя.

Но кое-какие детали сразу вызвали у Соры и Сиро подозрения:

– Эльвен Гард проиграл, да еще и четыре раза?

То, насколько опасны эльфы, Сора на собственном опыте узнал еще на королевских выборах. У Кламми, которая была лишь агентом эльфов, они бы не выиграли, если бы предварительно не собрали информацию, но даже так победили они с большим трудом. И такая могущественная держава каким-то образом проиграла...

– Да. Я решила, что им помогает какая-то из рас более высокого ранга...

Точно так же как эльфы хотели установить свой протекторат над Элькией, Восточным Союзом мог управлять из тени кто-то, способный одолеть даже эльфов.

– ...Не в силах унять любопытства, я решила узнать, кто же за ними стоит...

– Бросила им вызов и проиграла.

– К своему стыду, да.

Поэтому Джибрил и заявила, что выиграть у звервольфов невозможно. К противнику, который не поддается на обман, сложно подобраться, да еще и не зная правил. Для людей, которые могли опираться только на хитрость и интеллект, звервольфы были едва ли не самым неудобным противником.

И все же что-то тут было неладно...

– В этом мире преимущество ведь всегда за тем, кому бросают вызов, правильно?

Это было обусловлено пятой Заповедью: «Правила игры задает тот, кому бросили вызов». А тот, кто задает правила, всегда старается устроить все с выгодой для себя.

– Но если стирать всем нападающим на тебя память, то никто даже не станет пытаться с тобой играть...

Ситуация напоминала стратегию ядерного сдерживания в их родном мире. С противником, победа над которым не представляется возможной, никто не будет затевать войну.

– Не хотят ни с кем... воевать? – предположила Сиро, но Сора с ней не согласился:

– И вот поэтому, сестричка, ты проигрываешь мне в стратегиях, несмотря на весь свой ум. Это же приманка,

Если Союз действительно был в состоянии победить эльфов и крылатых, то зачем тогда сосредотачиваться на обороне? Гораздо выгоднее притвориться уязвимым, позволить противнику напасть на себя, а затем нанести ему поражение.

– Меня твои... приемы... бесят.

– Обижаешь, сеструля! Я, между прочим, каждый раз из кожи вон лезу, чтобы их провернуть!

Сиро тем не менее признала свою ошибку;

– Для страны... расширявшейся... последние пятьдесят лет... оборонная политика... нехарактерна.

– Вот и я о том же! – согласился Сора. Он все еще выглядел немного обиженным замечанием сестры.

– И тем не менее за последние десять лет никто не бросал Союзу... – начала было Джибрил, но вдруг рассмеялась: – Ах нет. Одна страна бросала.

– Мм...

– Что, правда? Какая? – спросил у Джибрил Сора. Сиро же, судя по ее виду, уже знала ответ, – наверное, вычитала его в какой-то книге.

«Ой... Разговор принимает неприятный оборот», – почуяв опасность, Стеф решила, что для нее лучше всего будет незаметно исчезнуть из комнаты.

– Проще показать, Долочку, конечно же, возьмем с нами, – Джибрил уже успела преградить ей дверь.

– А? – пискнула Стеф.

– Хватайтесь за меня, пожалуйста.

– Хвататься?

Сора и Сиро взялись за одежду Джибрил.

– И ни в коем случае не отпускайте. Начинаю...

Стоило ей закончить говорить, как раздался звук, напоминающий скрип по стеклу, от которого все невольно зажмурились. А открыв глаза, Сора увидел... нечто очень странное.

Они парили на высоте примерно тысячи метров.

– Погода сегодня ясная. Думаю, отсюда его будет хорошо видно...

– Стоп, Джибрил! Сначала скажи, что это было?– прервал он невозмутимую крылатую. Конечно, любой бы захотел объяснений, каким образом они вдруг оказались в небе на такой высоте.

– Как что? Перенос, конечно, – беспечно отозвалась Джибрил.

Так вот как у нее получалось так неожиданно везде появляться: телепортация!.. Верилось с трудом, но это действительно все объясняло.

– И как далеко можно перемещаться с помощью этого твоего переноса?

– В пределах видимости – куда угодно. За ее пределами – в любое место, где я уже побывала.

Ее ответ снова вернул Сору и Сиро к главной загадке этого мира:

– Слушай, Сиро... Как, по-твоему, люди вообще выжили в Великой войне?

Было совершенно непонятно, как люди могли на равных воевать со всеми этими могущественными звервольфами, эльфами и крылатыми.

– Без... понятия...

– Это величайшая тайна в истории иманити, – вздохнула Стеф.

Джибрил возразила ей с доброжелательной улыбкой:

– Наверное, всем просто было не до вас, Мы, например, в основном воевали с дракониями, гигантами и древними богами. Помнится, чтобы убить одну драконию, понадобились совместные усилия пятидесяти крылатых. А против древних богов порой было мало и двухсот.

Значит, люди воевали с созданиями, одолеть которых было не по плечу и двумстам крылатым...

– Тогда напрашивается другой вопрос: как эта планета вообще уцелела?

В ответ Джибрил лишь усмехнулась:

– А как, по-вашему, Единый Бог получил свой титул, не сражаясь?

То есть она не уцелела...

– Впрочем, неважно. Взгляните вон туда.

Словно отгоняя неприятные мысли, Джибрил с лучезарной улыбкой указала пальцем в даль, где проходила граница Элькии. По внутреннюю ее сторону, все еще на территории Элькии, возвышалась величественная башня.

Настолько величественная, что было очевидно, что она построена не человеческими руками, Она немного напоминала Эмпайр-стейт-билдинг.

– Не понял... Откуда тут небоскреб?

– Oгo... – даже обычно невозмутимая Сиро широко раскрыла глаза от удивления.

Крошечные здания иманити у подножия башни позволяли в полной мере ощутить ее масштабы,

– Не хочешь ли объяснить им, что это, Долочка?

Стеф, которая знала, к чему все идет, поникла:

– Это... посольство Восточного Союза в Элькии.

– Ага. Посольство, значит, – очень многозначительно, произнес Сора, и Стеф отвела взгляд.

– А если точнее... Здесь раньше стоял королевский замок.

– Ага...

Сора попытался заглянуть Стеф в глаза, но та пристыженно отвернулась.

– Мм... Мой дедушка поставил его на кон в надежде отыграть проигранные земли.

– И проиграл сам, – безжалостно подвела итоги Сиро.

У них с Сорой просто не осталось слов от возмущения... А Джибрил слушала разговор с довольной улыбкой.

– И... И не надо на меня так смотреть!

– А как еще на тебя смотреть, если посольство чужой страны выглядит намного внушительнее, чем наш столичный замок?

– У-у-у"

И тут Сора задумался:

Только зачем это Восточному Союзу понадобилось захватывать наш замок?

– Вообще-то они захватили все земли по ту сторону от него...

– А? – выпучил глаза Сора.

– За последние десять лет... предыдущий король... проиграл Союзу... восемь раз, – пояснила Сиро.

– Восемь?! Ну, мотивы Союза-то вполне понятны. Если это островная нация с высоким уровнем технологического прогресса...

На островах всегда ощущается недостаток металлов, ископаемых и вообще любых ресурсов, кроме тех, что может дать море, А насколько можно было судить по архитектуре небоскреба, технологически Восточный Союз был довольно-таки развитым государством, Для его постройки должны были понадобиться материалы, которые вряд ли можно было добыть на островах. Их стремление завладеть материковыми землями было вполне понятно.

– Но нападали-то они? Зачем иманити принимали эти вызовы?

Сиро лишь покачала головой. Джибрил ответила:

– Хозяин, вы что, забыли? Я же недавно сказала, что одна страна сама бросала вызов Союзу.

– Нападали... не они... а Элькия...

Что?..

– Сначала они поставили вон те горы. А затем – вон ту равнину. И так далее, пока не пришлось сделать ставкой королевский дворец, который прежде находился в центре страны. Ради того чтобы показать им все это, Джибрил и подняла их так высоко,

– Стоп, стоп, стоп! Он раньше находился в центре?– переспросил Сора, указывая пальцем на «Эмпайр-стейт-билдинг». – Хочешь сказать, иманити продули половину своих территорий, восемь раз подряд бросив вызов стране, которой даже Эльвен Гард четырежды проиграл? Да ну, это уже не шутки...

Сиро лишь сокрушенно вздохнула, Сора упрямо замотал головой;

– Нет, ты серьезно? Получается, совсем недавно территория Элькии была в два раза больше нынешней?!

Сиро и Джибрил кивнули. Сора потер себе переносицу. Стеф пристыженно молчала.

– Джибрил, верни нас в библиотеку.

– Боитесь высоты? Прошу прощения...

– Нет, просто мне одной рукой неудобно хвататься за голову. Опусти нас на землю.

Вернувшись в библиотеку, Сора по-турецки уселся на стол и действительно схватился обеими руками за голову. Какое-то время он молчал и лишь горько вздыхал время от времени.

Сиро уселась к нему на колени и с тревогой заглянула в глаза:

– Братец... ты чего?

– Прости, Сиро. Ничего. Просто я немножко в отчаянии.

Огорчать сестру он не хотел, но промолчать тоже не смог:

– Я, конечно, и раньше думал, что прошлый король был дураком, но это превзошло все мои опасения... – и Сора снова тяжело вздохнул.

Стеф его слова, конечно же, разозлили.

– А нельзя ли чуточку поуважительнее? – возмутилась она, ударив кулаком по столу, где сидел Сора. – Ты же сам совсем недавно говорил, что дедушка сделал все правильно!

Сора опять горько-прегорько вздохнул.

– Как прикажешь мне оправдывать человека, который, считай, подарил врагу половину своих владений? – спросил он, указывая пальцем в направлении потерянных Элькией земель. – Ты хоть понимаешь, что с этими территориями мы могли спокойно возделывать землю и развивать промышленность? Если бы твой дед не был таким же упрямым, как те раздетые нами дядьки, у нас было бы сейчас в два раза больше владений!

– И все-таки...

Но Сора уже разошелся так, что его было не остановить:

– Твой дед небось, как и ты, верил в глупую удачу, потому и понадеялся на победу. Вот только играть ему предстояло с другой страной... Неужели он совсем ничего не понимал?

Игры между отдельными людьми и игры между государствами – две абсолютно разные вещи.

В Захватнических играх участвуют представители целых стран, и ставки в них – жизни их подданных, ни больше ни меньше. Это игры, в которые играют, вооружившись всеми знаниями и хитростью своей нации. И бросать вызов стране, которая только того и ждала, да еще восемь раз подряд...

– Может, он пьяный был? Убедительнее объяснения мне не придумать,

Дрожа от злости и уставившись себе под ноги, Стеф кое-как выдавила:

– Да, мой дедушка... был плохим игроком... Но... – она подняла голову и повысила голос: – Но безумцем, который стал бы, понадеявшись на авось, рисковать миллионами жизней, он не был! В отличие от вас он был нормальным, адекватным человеком!

«Много пользы принесла ему эта адекватность, ничеro не скажешь...»

– Если потерять половину своей страны – это адекватность, то мы предпочтем оставаться безумцами,

– Ну и ладно!

Не зная, что тут еще сказать, Стеф в слезах выбежала вон.

– Братец... Это уже... слишком... – тихо сказала Сиро, смотря ей вслед.

– Ну а как еще на такое прикажешь реагировать?– уныло ответил Сора.

Он уже собрался вновь погрузиться в невеселые раздумья, как заметил поднос с выпечкой, который Стеф оставила на столе. Сиро опередила его и уже набивала сладостями рот.

– Вкуснотища! – заявила она необычно бодрым голосом. Сора без особой охоты тоже попробовал.

– Черт, и правда ведь...

Выпечка была сладкой, но не приторной, и такой воздушной... Даже те сладости, что Стеф испекла в прошлый раз, не шли с новыми ни в какое сравнение.

Сора представил, каких усилий ей стоило приготовить все это, экспериментируя с рецептами... Сиро молча сверлила его взглядом. Джибрил, закрыв глаза, терпеливо ожидала приказов.

Наконец Сора не выдержал и, почесывая затылок, процедил:

– Ладно, ладно, уговорила... Так уж и быть, попробуем!

Элькия, бывшая королевская спальня.

После того как Сора построил себе с сестрой домик в саду, эта комната перешла во владение Стеф.

Из кровати буквально королевских размеров доносились всхлипы и бормотание:

– Обманщик... А еще говорил, что докажет дедушкину правоту... Мой дедушка... не был глупцом! – жаловалась Стеф, зарывшись в одеяла. Подушка, которую она обнимала, уже успела пропитаться слезами.

Стеф стиснула в руках ключ, который она всегда носила на себе не снимая, и вспомнила деда...

– Дедушка, а что это за ключик?

– Ой-ой, Стефани, не трогай его.

– Почему? От чего он?

– Это ключ от одного очень важного для дедушки места,

– Важного? А! Мне папа рассказывал! Ты собираешь книжки, которые не показать в приличном обществе...

– Нет-нет, Стефани, это другое! Перед тобой... ключ надежды.

– Надежды?. Какой?

– Xe-xe... Когда-нибудь он станет твоим.

– Правда?!

– Правда. Так что слушай, Стефани, внимательно. Отдай этот ключ тому, кому сможешь доверить судьбу Элькии...

Разговор этот случился лет десять назад, а сам ключ дед передал ей в позапрошлом году, когда почувствовал приближение смерти. Стеф до сих пор не знала, что за дверь этот ключ должен открыть, но с тех самых пор ни на минуту с ним не расставалась.

С чего вдруг она вообще про это все вспомнила? Отдавать ключ Соре, этому наглецу, постоянно оскорблявшему ее дедушку, она ни за что не стала бы!..

– Долочка, можно тебя на секунду?

– А-а-а! – Стеф аж подскочила от испуга, когда рядом с ней из воздуха внезапно материализовалась Джибрил.

– Ч... Чего тебе?! Не заходи без спросу!

– Я просто пришла кое-что сказать, не переживай так, – сказала Джибрил, словно это оправдывало ее внезапное вторжение в комнату. – Советую тебе поскорее вернуться в библиотеку.

– Что, прямо сейчас? Сколько уже, по-твоему, времени?

Не слушая возражений Стеф, Джибрил поклонилась и продолжала:

– Я сочла, что хозяину будет полезно, если ты окажешься там, и явилась сюда без его ведома. Решай сама, – сказала она, после чего снова растворилась в воздухе.

Похоже, образ мышления у крылатых разительно отличался от иманити: Стеф совершенно не поняла, что хотела сказать Джибрил. Это была своеобразная просьба вернуться к Соре или что?..

– Вот еще! Я его не простила, – пробурчала Стеф, кутаясь в одеяло.

Но назойливое тиканье часов не позволяло ей сомкнуть покрасневшие от слез глаза, Стеф вновь вспомнила деда и обидные слова Соры... Она никак не могла заснуть, ей не давал покоя как визит Джибрил, так и тот давний разговор, который вдруг всплыл в ее памяти.

– О-о-ох, за что мне все это...

Сбросив с себя одеяло, Стеф все-таки поднялась с кровати.

Государственная библиотека Элькии,

Стеф зашла внутрь по привычке украдкой, хотя уже посещала библиотеку превеликое множество раз.

Сора и Сиро были, скорее всего, в центральном зале, как и всегда, Тихонько приблизившись, Стеф увидела, что дверь приоткрыта. Она заглянула в щель и увидела внутри Сору, Сиро и Джибрил.

Хозяин, советую вам все-таки отдохнуть... – произнесла крылатая.

– Угу, чуть попозже, – отмахнулся от нее Сора, листая какую-то книгу и сверяясь с картой. На коленях у него, закрывшись от света книгой, спала Сиро. Джибрил накрыла ее одеялом.

– Я сомневаюсь, что вы найдете здесь что-либо, оправдывающее поступки предыдущего короля, – сказала она, бросив в сторону Стеф быстрый взгляд. Та испуганно сделала шаг назад. От крылатой спрятаться было невозможно, но Сора, похоже, еще не заметил ее присутствия.

– Да я ничего такого не ищу, – скучающим тоном ответил Сора. – Просто заметил кое-какие нестыковки.

– Не правильнее ли будет сказать «отыскал их ради Долочки»? – усмехнулась Джибрил.

– Нет! Я изучаю ошибки прошлого короля в качестве дурного примера того, как не надо захватывать страны!– упорствовал Сора.

– И что же это за нестыковки? – спросила Джибрил с иронией,

– Пара деталей вызвали у меня подозрение, – ответил Сора, внезапно посерьезнев, – Как я сегодня уже спрашивал – а зачем Восточный Союз стирает противникам память?

Они об этом уже говорили: такая политика вредила самому Союзу, потому что отпугивала игроков.

Задумчиво потерев подбородок, Джибрил погрузилась в размышления:

– Может, они раньше проводили экспансию, а на оборону захваченных территорий переключились только сейчас?

– Такой вывод напрашивается сам собой. Да и по факту за последние десять лет на них нападала только Элькия.

Похоже, политика Восточного Союза оказалась весьма эффективной. Но зачем на них нападал предыдущий король Элькии? Да еще и целых восемь раз...

– Да что с него взять, – усмехнулась Джибрил. – Он ведь всего лишь иманити...

– Я тоже сначала так подумал и схватился за голову. Но что-то тут не так, – рассуждал Сора, не обращая внимания на насмешки. – Восемь раз! Разумный человек не поставил бы на кон миллионы жизней без веской причины, Стеф за дверью взволнованно сглотнула ком в горле. Значит, Сора все-таки прислушался к ее словам!..

– Поэтому я решил повнимательнее изучить территории Союза, – сказал Сора, указав пальцем на карту, – Вот здесь у нас горы, в которых были найдены залежи некоего вещества под названием арматит. Прежний король сделал их ставкой в первой игре.

Согласно книгам Джибрил, арматит представлял собой руду с температурой плавления три тысячи градусов. У иманити этого мира еще не было технологий, чтобы обрабатывать арматит, – то есть для них это были ни на что не годные горы.

– За ними последовала вон та равнина, главный источник пахотных земель для Союза. Она стала ставкой во второй игре. Однако в равнину она превратилась уже после того, как попала в собственность к Союзу. В то время, когда за эту территорию шла игра, здесь были одни лишь болота – опять же бесполезный кусок земли... Третьими были вот эти угольные рудники. И снова мы видим то же самое: ресурс, на данный момент бесполезный для иманити. И с четвертой попытки отыграться по седьмую – до тех пор, пока ему не пришлось поставить замок – ситуация повторялась. Он ни разу не поставил ничего ценного. Но что важнее всего... – и Сора постучал пальцем по карте, – все материковые территории Восточного Союза это бывшие земли Элькии.

Именно так: все материковые территории, которые принадлежали сейчас Союзу, были отобраны у Элькии.

– Хотите сказать, что прежний король подарил им все необходимые ресурсы?

– В конечном итоге – да. Но я веду к тому, что до этого у Восточного Союза вообще не было материковых территорий.

Что значило...

– То есть в отчаянном положении были они, а не мы.

Восточный Союз был страной столь развитой, что там умели строить небоскребы и обрабатывать руду с температурой плавления три тысячи градусов. Цивилизации такого уровня без материковых ресурсов просто не обойтись, А в мире, где все конфликты – даже торговые – решаются путем игр, жить на островах опасно.

– А взамен король каждый раз требовал одно и то же «один прибрежный город Союза»….

Условия были выгодные. Одного города было бы достаточно, чтобы получить доступ к морским ресурсам и заодно технологиям Союза.

Но если Союз и вправду был в отчаянном положении, король мог потребовать и большего. И зачем бросать вызов целых восемь раз?

Зачем одну за другой отдавать им ненужные территории?

– Похоже, тут был какой-то скрытый замысел...

Зачем Восточный Союз стирал противникам память, если это вредило их собственной репутации?

Почему Эльвен Гард нападал на них четыре раза?

Почему... Нет, стоп.

– Почему... прежний король остановился... на восьми попытках?

Стоило попробовать порассуждать от обратного.

Не «почему он бросал Союзу вызов целых восемь раз», а «почему он вдруг перестал бросать вызов».

До тех пор пока не понадобилось поставить на кон замок, он не рисковал ничем ценным. Почему он не остановился на семи попытках или не продолжил играть дальше? Почему именно восемь раз?

У Соры была одна догадка:

– А что, если прошлый король не забывал сыгранные партии?

Сора снова достал карту и принялся внимательно ее изучать. Он всматривался в линии государственных границ, которые изменились с годами, и искал какие-нибудь подтверждения своей гипотезы.

Эта догадка представлялась очень сомнительной, но обдумать ее все-таки стоило.

Главных вопросов тут было два.

Первый: как королю удалось сохранить воспоминания?

И второй...

Но тут его размышления прервала Джибрил,

– Хозяин... Вы, конечно, с иманити одной крови...– осторожно начала она.

– Что? Ты к чему это? – Сора отвлекся от своих размышлений и повернулся к Джибрил.

– К тому, что в отличие от вас другие иманити не обдумывают так тщательно каждое свое действие.

Джибрил намекала, что не стоит пытаться оправдать логикой действия предыдущего короля, в которых, по ее мнению, вовсе не было никакого скрытого смысла. Перечить хозяину она не хотела, но, как верный слуга, постаралась осторожно указать ему на неправоту.

Но Сора с ней не согласился:

– Все – нет, но некоторые все же обдумывают. И, как правило, их замыслы никто не понимает, – он перевел взгляд на данные на планшетнике. – И это моя обязанность – разгадать их.

Джибрил не ответила, но Сора догадывался, о чем она подумала.

– Говори, Джибрил, не стесняйся. Хочешь спросить, как я могу верить в мелочных, беспомощных, жалких существ, которые мало чем отличаются в ваших глазах от диких зверей?

– Нет, что вы...

Но правда была в том, что именно это и пришло ей в голову. Чего бы там ни пытался добиться прежний король, он все равно был обычным иманити. Пусть формально новые хозяева Джибрил тоже являлись иманити, в ее глазах они были не представителями низшей расы, а неведомыми существами, которые опровергли все ее представления о мире, потому она и согласилась им служить.

Сора продолжал:

– Ответ на этот вопрос прост: в людей я не верю.

– А?.

Что Джибрил, что Стеф, слушавшая под дверью, не поверили своим ушам.

– Если ты думаешь, что люди нашего родного мира чем-то отличаются от здешних иманити, то ошибаешься. Люди везде одинаково безнадежны, примитивны и глупы, Включая и меня самого, конечно же, – горько усмехнулся Сора.

При воспоминаниях о прежнем мире на его лице отразилось отвращение. Мир, опутанный оптоволокном, созданный с помощью всех достижений цивилизации, и он же – мир, сжавшийся до пределов крошечной комнаты.

Его захлестнуло потоками воспоминаний, и все они демонстрировали лишь неизмеримую человеческую глупость.

– Люди – мерзкие твари. Что в том, что в этом мире, – зло бросил Сора. Стеф сжала ключ на своей груди, который оставил ей дед.

«Такому, как Сора, его ни за что нельзя доверить», – решила она, И собралась уже тихонько уйти, как Сора вдруг добавил:

– Но я верю в их возможности.

Стеф, услышав это, замерла,

Сора приглашающе похлопал ладонью по полу, и Джибрил послушно уселась рядом.

– А основание моей вере – вот, – сказал он, поглаживая по голове спящую у него на коленях Сиро. Та, впитав в себя за этот день огромное количество информации, теперь спала, восстанавливая силы. – Если бы среди людей были одни лишь бездарности вроде меня, я бы уже давно повесился от отчаяния...

Когда Сора это произносил, выражение его лица разительно отличалось от того, что было мгновение назад. С надеждой и тоской всматриваясь в бледное лицо сестры, он сказал:

– Есть в мире такие люди... Рожденные как раз от той самой мелочности и глупости, которую ты в нас видишь в первую очередь, Но они при этом – гении, способные соперничать с богами. Воплощения всех наших возможностей, надежд и желаний.

Джибрил не нашлась, что ответить на это.

– Сам я обычный дурак, – усмехнулся Сора, – А дурак дурака видит издалека, Весь мир ими кишит, аж тошно. Но вот она совсем другая...

Он снова погладил сестру по волосам.

– Мы познакомились восемь лет назад, – Сора так хорошо помнил тот день, словно это было вчера. – Ей тогда три года было. Знаешь, что она сказала, когда узнала, как меня зовут? «И правда Пустой».

Джибрил нахмурилась, не поняв смысла его слов.

Сора рассмеялся и объяснил:

– Уже в три года она говорила на нескольких языках, и, услышав мое имя, она тут же связала его со вторым значением иероглифа, намекая на то, что я пытаюсь всем понравиться, а сам пуст внутри. Ну разве не смешно?

В голосе его не слышалось ни обиды, ни самоуничижения, Скорее это было похоже на восторг.

– Меня будто током ударило. Я тогда своими глазами увидел, что гении на самом деле существуют. Существа, чьи мыслительные способности неизмеримо превосходят мои собственные. Если спросить их: «Как у тебя такое получается?», они искренне удивятся: «Почему это не получается у остальных?» Люди, которые видят мир совсем иначе. Я стал старшим братом девочки, – Сора в очередной раз улыбнулся, – которой искренне восхищаюсь. И решил поверить. В то, что если очень, очень сильно постараться, то даже такие, как я, могут если не понять, то хотя бы приблизиться к пониманию таких, как она. Так что я верю не в людей... и не в себя. А в их возможности. Я верю в нее. Возможности людей безграничны. Но как в хорошем, так и в плохом смысле. Как безграничен может быть их ум, так же безгранична и глупость... Кто знает, быть может, достигнув предела глупости, я смогу наконец догнать свою невероятно умную сестру, – сказал Сора непонятно, словно эти две крайности могли где-то пересечься, и снова погладил Сиро по голове.

Джибрил, сидя рядом, заинтересованно слушала.

Она думала, что этот удивительный человек кое-чего не осознавал.

Ведь тогда самому Соре было всего десять! А он понял смысл слов трехлетнего ребенка, признал их истинность и проникся к ним уважением.

Он понял, что никогда не одолеет Сиро в честной схватке, и сразу же принялся искать свой собственный путь.

Как называть людей, способных на подобное? Пусть сам он и зовет себя дураком...

– Понятно. Видимо, недаром говорят, что от дурака до гения всего один шаг...

Вслед за Сорой она подняла лицо к небу.

Прищурившись, Сора разглядывал звезды, которые мерцали сквозь окно в крыше библиотеки.

– В нашем прежнем мире люди умеют летать по воздуху и даже в космос.

– Сказать по правде, верится с трудом.

– Да, я тоже так думал. Да и сами люди раньше в такое не верили. Но все же были и те, кто мечтал об этом. Родившись без крыльев, они грезили полетами и, сотворив себе крылья из стали, взмыли в небо. А затем, возмечтав забраться еще дальше, еще выше, преодолели и границы планеты. Ничего изначально не имея, они устремились вдаль. То, чего у тебя нет, можно найти. А если не найдешь – создать. А если не получается создать – отправиться за этим на край света... Мы рождены ни с чем. И это – причина тому, что наши возможности безграничны. И есть те, кто в конце концов создает и находит то, что надо найти и создать. Это настоящие гении, а не жалкое их подобие вроде меня. И даже не попытаться понять их – грех. Собственные идеи для них настолько очевидны, что сами они объяснить их не могут. Поэтому мы, посредственности, обязаны пытаться понять их как умеем. А для этого в них сначала нужно поверить. И все это относится и к прежнему королю, – усмехнулся Сора и вернулся к изучению карты.

Джибрил, прикрыв глаза, протянула к Соре руку и зажгла над его головой неяркий огонек.

– Я верю в то, во что верите вы, хозяин. Если вы верите в иманити, то я последую за вами.

Стеф, прячущаяся за дверью, вновь вспомнила своего дедушку и его доброту. Люди смеялись над ним, презирая за глупость, но он так никогда и не утратил веры в них.

«Отдай ключ тому, кому сможешь доверить судьбу Элькии».

Хладнокровный, расчетливый и никому не доверявший Сора был полной противоположностью ее деда. Но, быть может, как раз поэтому... Как раз поэтому он тоже верил в человеческие возможности.

Могла ли она рассказать ему о ключе?

Стеф не понимала предназначения этого предмета. Но Сора наверняка поймет...

Быть может, дедушка похвалил бы ее за этот выбор.

– Сора... – открыв скрипнувшую дверь, Стеф наконец зашла в библиотеку.

Сора с удивлением поднял на нее голову. Джибрил едва уловимо улыбнулась ей. Стеф уверенно сказала:

– Я должна тебе кое-что отдать.

На следующий день в королевской спальне, которая теперь стала спальней Стеф, собрались четверо: сама Стеф, Сора, Сиро и Джибрил.

– В общем, вот... – закончила она рассказывать все, что помнила насчет ключа. И тут же пожалела о своей откровенности, когда остальные присутствующие хором заявили:

– Да порнушка там, сто процентов.

– Не... Не говорите глупостей! Как вам вообще могло, прийти такое в голову?!

– Так ведь ты сама рассказала, что он испугался, когда ты упомянула те книги.

– О... Он же сказал, что это другое!

– В нашем с Сиро мире такое есть у всех мужиков.

– Материалы... для взрослых... Эротика.

– Она самая. Спасибо тебе, Стеф, удружила так удружила! А то как-то грустно мне в этом мире без вкусняшек...

Ничего не ответив, Стеф в отчаянии рухнула на кровать лицом вниз.

– Хозяин, но ведь нужно еще узнать, что открывает этот ключ.

– Если там порнушка, то он точно заныкал ее в своей комнате. То есть здесь. Кстати, мы вообще-то уже нашли тут потайную дверь. Ключик наверняка от нее.

– А?. – подняла голову Стеф. Сора отошел от кровати к стене. Стеф, поспешно вскочив, последовала за ним.

– Помнишь, как я сказал, что кровать кривая? Еще когда Сиро с нее упала... – Сора имел в виду недавний эпизод, когда Стеф застала его поутру дрожащим от страха. – Когда мы внимательно присмотрелись, оказалось, кровать и правда немножко перекошена. А в изножье на табличке вырезано изображение весов, склоненных влево. То есть это намек на то, что с левой стороны должно что-то быть, – разъяснял он, – А слева у нас книжный шкаф. И полки в нем почему-то разных размеров, хотя в шкафу справа они все одинаковые.

– Ой, и правда...

– Если преобразовать размер полок в нули и единицы, получится вот что: 01, 00, 11, 10. В двоичной системе счисления это 1, 0, 3, 2. А больше тысячи страниц в этой комнате только у энциклопедии.

Сора достал из шкафа энциклопедию и раскрыл ее.

– Первое слово на странице 1032 здесь – «светоч» на языке иманити. Светоч – это, очевидно, какой-нибудь источник света. Канделябр там или подсвечник.

Сора подошел к подсвечникам на стене.

– А еще, если присмотреться, на странице энциклопедии под словом «светоч» по центру пером продавлена линия...

Джибрил и Стеф склонились над энциклопедией: и правда, там была линия.

– То есть это намек на средний подсвечник на стене слева от кровати. Дальше: от самого слова к примерам его употребления в книжке идут три стрелки влево... – Сора трижды наклонил подсвечник в левую сторону. – А в конце – стрелка вправо, указывающая на слово «бухта». То есть...

На этот раз Сора наклонил подсвечник один раз вправо, и тот отвалился от стены.

А за ним обнаружились четыре циферблатных замка.

– Дальше разгадывала уже Сиро, так что даю слово ей.

Сора хлопнул Сиро по ладошкам, и та принялась крутить циферблаты,

– «Светоч», «бухта»…. Прописью... Пересечения линий... перемножить...

Что-то вдруг щелкнуло.

– Получается... 26... и 42.

Стеф и Джибрил только удивленно за ними наблюдали. Сора весело похлопал в ладоши, словно Сиро только что показала какой-то фокус, и принялся объяснять дальше:

– Обратите внимание, кусок стены за занавесками как-то подозрительно оттопырился. Он, кстати, тяжеленный, нам с Сиро в прошлый раз еле удалось его сдвинуть. Джибрил, будь добра...

– Как скажете.

Джибрил легким движением сдвинула предмет с места.

– Как и следовало ожидать...

Раздался гул. А на месте сдвинутого шкафа обнаружилось кое-что еще...

– Запертая дверка. Ключик, зуб даю, как раз от нее,– весело подытожил Сора, поигрывая ключом.

Так легко... Так просто разгадать загадку, которую с таким трудом придумал дед Стеф!..

Даже Джибрил не могла скрыть своего удивления.

– И когда же вы ее нашли?! – воскликнула Стеф.

– Я же сказал: когда Сиро упала с кровати.

Сиро согласно кивнула.

Нет-нет-нет... Стеф неверяще замотала головой.

– То есть в тот день, когда вы меня нарядили в собаку и встретились с Джибрил?

– Ага. Надо же, помнишь.

– Да я этот чудовищный день никогда не забуду, даже если захочу. Но погодите!

В тот день она обнаружила Сору трясущимся от страха. Затем сыграла с ним в блекджек и проиграла. Затем они отправились разбираться со знатью, а после этого поехали в библиотеку...

– Когда ты успел найти дверь?!

– Ну, ты же в какой-то момент ушла, чтобы решить все вопросы насчет тех аристократов, и где-то с час не возвращалась.

То есть всего лишь за час они разрешили загадку, ответ на которую Стеф искала все это время!,.

Будто просто от скуки...

Сора как будто даже не заметил удивления Стеф.

– Ключа мы не нашли, и на этом все застопорилось.

– Но, хозяин, такой простой замок можно было просто...

– Ага, взломать. Но ведь жульничать, решая такие загадки, неинтересно, – усмехнулся Сора. Сиро согласно кивнула.

Для них это была как будто очередная игра.

Сора довольно усмехнулся:

– Так-так, посмотрим, что у него там за коллекция. Сиро, тебе я глазки прикрою.

– У... Так нечестно...

– Вини в этом время. Придется подождать семь лет.

– Я же говорю, нет тут никакой пошлятины!

Сора вставил ключ в замочную скважину и провернул его. Дверной замок скрипнул и открылся.

Сора до этого момента свято верил, что за дверью его ждет порнушка, но при виде того, что было в комнате, он нерешительно застыл на пороге, а за ним и все остальные.

Перед ними была маленькая каморка без окон, а там лишь полка с книгами и миниатюрные стул и столик, покрытые пылью.

Почему-то этот скромный интерьер вселил в них необъяснимый страх. Словно ступать в эту каморку без серьезной на то причины было нельзя.

Кашлянув, Сора все же медленно вошел. Он увидел на столе раскрытую книгу. Смахнув с нее ладонью слой пыли, он увидел буквы, написанные четким, ровным почерком:

«Мой завет следующему, но не последнему королю Элькии».

Сора осторожно перевернул страницу,

«Я не был мудрым правителем, Наоборот, меня запомнят как глупейшего. Но королю-освободителю, который сядет на трон после меня, я оставляю это, Надеюсь, что мои жалкие попытки сопротивления принесут моему наследнику пользу».

Сора безмолвно листал книгу, у Джибрил и Сиро, заглянувших ему через плечо, тоже не находилось слов...

Здесь были подробные отчеты обо всех играх с другими странами, проведенных прежним королем которого подданные запомнили как безнадежного глупца. Включая и последние восемь игр, проигранных им Восточному Союзу.

Эта книга во всех подробностях описывала все его безрассудные вызовы и позорные поражения.

Он понимал, что иманити ждет неминуемая гибель и что его действия только приблизят ее. И все же он решился атаковать, зная, что проиграет и что ему придется исполнять роль глупца.

Это была хроника жизни человека, который посвятил всю жизнь разоблачению своих врагов, включая Восточный Союз, человека, никем не понятого.

Сора оказался прав.

– Прошлый король не терял памяти.

– Но как это возможно?! – удивленно воскликнула Джибрил. Даже она не избежала этой участи, когда в свое время бросила Восточному Союзу вызов.

Но у Соры уже родилась догадка, и он был уверен, что она верна.

– Джибрил... Представь, что в казино пришел богатый дуралей. Что нужно сделать, чтобы он спустил все деньги?

– Убедить его в том, что у него есть шанс на победу, и позволить ему играть... сколько... хочет...

Догадавшись, на что намекал Сора, Джибрил удивленно распахнула глаза.

– Прежний король проводил разведку. Ставил на кон ненужные земли с целью впоследствии их вернуть, Но Восточный Союз, хоть и не стал стирать ему память, не мог позволить ему рассказать что-либо другим. Наверное, они взяли с него клятву, что он никому до конца дней своих не выдаст тайну.

До конца – но не после... Это было единственным разумным объяснением тому, как не владевший магией человек смог законспектировать ход игр, которые стирали игрокам память,

– «Следующим королем должен стать сильнейший игрок среди иманити...» – повторил Сора вслух завещание предыдущего короля.

– Угу... – Сиро, осознав скрытый в нем смысл, сглотнула ком в горле.

Скорее всего, он все предвидел. И специально оставил завещание, которое спровоцировало другие страны вмешаться. Хотел найти игрока, способного одолеть их исключительно своими силами.

Записи эти могли пойти на пользу лишь тому, кто способен бороться с вмешательством извне без посторонней помощи. Их содержимое ясно показывало, что на честную победу рассчитывать не придется.

– Стеф.

– Ч... Что?.. – настороженно откликнулась Стеф, которая еще не поняла, отчего все вдруг так посерьезнели.

– Ты все-таки истинная внучка своего деда, Внучка короля, – сказал Сора, вспомнив, как та не пожалела и трусов ради того, чтобы разгадать их секрет.

Этот удивительный человек притворялся глупцом, терпел насмешки со стороны как собственных подданных, так и других держав – и все лишь потому, что искренне любил иманити.

Он сделал ставку на то, что у слабейшей в мире расы появится герой, способный победить всех остальных. На этот бесконечно малый, но все же не нулевой шанс он поставил свою честь, славу, гордость... и даже жизнь.

Сора принялся разглядывать свою футболку с надписью «Я люблю людей».

– Видишь, Джибрил? Бывает и такое. Классно ведь?

– Ну... возможно, – закрыв глаза, кивнула Джибрил.

Почувствовав, что прикоснулась к частичке того, о чем ей недавно рассказывал хозяин, она погрузилась в раздумья.

Сора же достал мобильник, запустил органайзер и добавил в него новую цель:

«Задача: присоединить Восточный Союз».

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Том 2. Глава 4. Шах и мат

Здание посольства, оно же прежде – королевский замок Элькии, оно же – так называемый Эмпайр-стейт-билдинг.

– Шея...болит, – пробормотала Сиро.

Она стояла у основания башни и, задрав голову, рассматривала высившееся перед ней здание.

– Ага, нехилую они тут штуковину отгрохали. Это ведь не иманити построили? – спросил Сора, тоже потирая шею.

– Естественно. Это плод инженерной мысли Союза, воздвигнутый уже после того, как эти земли перешли к нему, – без особого энтузиазма ответила ему Джибрил.

Сора задумался,

– В принципе я и так уже во всем уверен... Но сходить удостовериться не мешает.

– Ты о чем? И вообще... Можно мне хотя бы спросить, зачем мы здесь? – спросила Стеф слегка рассерженно.

Вместе с ней на Сору требовательно уставились и Сиро с Джибрил, потому что он притащил всех сюда без всяких объяснений.

– Как это зачем? Чтобы полюбоваться на миленьких зверодевочек, уклонился Сора от ответа и бодро двинулся к входу в здание.

– Стой! Пycть мы пока на территории Элькии, но это чужое посольство1

– Я в курсе. А еще я знаю, что раньше это был наш замок.

– Да нет же! Ты проникаешь на чужую территорию без спросу.

– Как это «без спросу»? У меня назначено.

– А? Но это ведь...

«Невозможно», хотела сказать Стеф и тут услышала:

– Правильно я говорю, дедуль?

Словно в подтверждение словам Соры, огромная дверь здания отворилась, и в ней показалась чья-то фигура,

– Добро пожаловать, Ваши Величества Сора и Сиро.

К ним вышел звервольф: седовласый старичок в хакама, с волчьими ушами и толстым хвостом, Спустившись по лестнице высотой в четыре человеческих роста, он низко им поклонился и почтительно сказал:

– Позвольте представиться: заместитель посла Восточного Союза в Элькии Ино Хацусэ,

– Ой... Но... Но как тебе удалось с ними связаться?

Сора не понял, чему так удивилась Стеф, но ответил;

– А он сегодня увидел меня на веранде библиотеки.

– Что?.

– Я ему жестами показал: «Собираюсь к вам», и он кивнул. Я же говорил, что у меня назначено.

Стеф протестующе замотала головой:

– Нет, подожди! Отсюда до библиотеки ведь километров тридцать!

– Ага. Зрение у них отменное, ничего не скажешь.

Да нет же... Со звервольфом-то все было ясно. Но вот как сам Сора смог его разглядеть?

Ино проигнорировал этот диалог и спросил, словно откуда-то уже знал цель их визита:

– Вы ведь к госпоже послу Идзуне Хацусэ?

Его прищуренные глаза словно видели их всех насквозь.

Стеф сглотнула ком в горле. Старик производил едва ли не более пугающее впечатление, чем Сора. Ей показалось, что он способен даже прочесть их мысли.

– Как же хорошо, когда быка сразу берут за рога. Идемте тогда, – ничуть не смутившись, заявил Сора.

Ино после недолгой паузы сказал:

– Что ж, следуйте за мной.

И пропустил их внутрь,

За дверью их ждал лифт.

Ино нажал на кнопку шестидесятого из восьмидесяти этажей, и лифт двинулся вверх.

– Ч... Что это?! Пол вдруг сам стал подниматься!

Ино не обратил на испуг Стеф никакого внимания.

– Сказать по правде, мы бы предпочли, чтобы в следующий раз вы нанесли визит, следуя официальной процедуре.

«А не вот так вот бесцеремонно», – явно подразумевал он.

Отреагировала на этот укол, как ни странно, Стеф.

– И как вам только не стыдно! Как будто Восточный Союз когда-либо отвечал на наши официальные запросы! – оскорбленно заявила она,

Ино, выглядя удивленным, заглянул ей в глаза,

– И правда, вы направляли нам документы... – пробормотал он, словно найдя в ее мыслях неопровержимые доказательства ее искренности. Стеф дернулась под его пристальным взглядом, но совладала с испугом.

– Конечно! Еще мой дед несколько раз посылал вам торговые и дипломатические предложения, но вы ни на одно из них не ответили. И не притворяйтесь, будто не знали об этом.

– Нижайше прошу прощения. Впредь высылайте их, пожалуйста, прямиком на мое имя, – Ино вздохнул и приложил ладонь ко лбу. – Как вы, наверное, догадываетесь, после прошлого казуса многие в Восточном Союзе испытывают к Элькии враждебность. И со времени последней игры с предыдущим королем мне не приходило ни единого извещения от вас...

– Не... Неправда! – попыталась было возразить Стеф, на лице которой проступили злость и стыд, но Ино поспешно перебил ее:

– Скорее всего, кто-то из моих подчиненных умалчивал о них. Непростительное поведение с нашей стороны. Уверяю вас, мы найдем нарушителя и строго его накажем, приношу свои искренние извинения.

Может, они и правда не знали?..

– И они еще называют себя посольством... Хотя чего еще можно ожидать от звервольфов, – насмешливо прокомментировала Джибрил, а Ино бросил на нее колкий взгляд.

– Погоди, Стеф. Что еще за «прошлый казус»? – спросил Сора. Он сообразил, что та не поверила в то, что ему назначили встречу потому, что думала, что связи с посольством давно нет.

– Казус с перестройкой дворца после того, как они его отобрали, – вздохнув, с неохотой ответила Стеф. – Престижу Элькии вредило, что посольство выглядит роскошнее королевского дворца, и мы собрались построить себе новый,

– Тот, который стоит сейчас?

– Да. Союз принял это в штыки и тоже перестроил свое посольство. А поскольку Элькия в строительстве отстает... В общем, много чего случилось.

– У-у-у... Не люблю такие терки, – пробурчал Сора себе под нос. Но Джибрил его услышала.

– Это все из-за того, что звервольфы презирают иманити, хотя сами всего на два ранга выше их, – сказала она и добавила, рассмеявшись: – Я вспомнила подходящую пословицу из ваших книг, хозяин: «Залетела птица выше своего полета».

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Ино. – Метко сказано. Согласен. А уж Высшей шестого ранга мне возразить нечего... Но как же тогда назвать летающие пережитки древности, которые зарылись в книги? Червями?

– Хи-хи. Оставьте свои потуги на остроумие, – ответила Джибрил, не переставая мило улыбаться. – Скажите лучше честно: «Хоть мы уступаем крылатым в ранге, долголетии, способностях, знаниях и всем остальном, но хочется же и нам над кем-нибудь смеяться».

– Ха-ха-ха. Чего и следовало ожидать от бракованного экземпляра, который снюхался с лысыми обезьянами. Палец тебе в рот не клади.

– Естественно. Вы, наземные шавки, нам и в подметки не годитесь.

– Ха-ха-ха!

– Хи-хи-хи!

– Слушай, Стеф...

– Ну что? Хотя я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить...

– В вашем мире все такие говнюки? И «лысые обезьяны» – это он про нас?

– А ты попробуй запретить всем воевать после многих лет сплошных сражений. Конечно, затаенные обиды остались. А эти две расы известны как раз тем, что они самые вспыльчивые из шестнадцати, – вздохнула Стеф. Ответ на второй вопрос был понятен и без слов.

– Хи-хи. Громко же вы растявкались, стоило только запретить насилие. Хорошо, когда некому наказать, да?

– Ха-ха. Вам, не знающим ничего, кроме грубой силы, этого не понять, Неудивительно, что вы ушли на пенсию.

Сора и Сиро подумали об одном и том же: «Неудивительно, что им запретили воевать».

Лифт наконец приехал на шестидесятый этаж. Все вышли из него в напряженном молчании. Стеф уже после одного разговора выглядела изможденной и, как только их проводили в приемную комнату, сразу же присела отдохнуть.

– Устала я что-то...

Мысленно с ней согласившись, Сора окинул взглядом помещение.

– Одну минуточку. Я позову Идзуну Хацусэ, – сказал Ино, поклонился на прощание и ушел. Проводив его взглядом, Стеф заметила, как Сора озирается по сторонам, и тоже стала осматриваться.

– Роскошно, ничего не скажешь. Сразу видно разницу в уровне развития цивилизаций.

Комната была отделана мрамором и другими дорогими материалами. Диван, на котором они сидели, был обит кожей, внутри были металлические пружины.

Но Сора искал кое-что другое.

– Кстати, хозяин... Как вам удалось связаться с этим звервольфом?

– Джибрил... Могла бы сама догадаться, почему все избегают этой темы.

– Прошу прощения. Но я ведь не звервольф, мысли читать не умею. А мне интересно.

Сора уже понял, что загадки для крылатой – словно морковь на удочке для ослика.

– Ладно...

Приложив палец к губам, он молча достал мобильный телефон и показал ей фотографию, сделанную на максимальном увеличении и обработанную редактором изображений. На фотографии можно было различить старческую фигуру.

Другими словами, сам Сора, конечно же, Ино не видел.

Фотографируя небоскреб, он случайно обнаружил на снимке фигуру и, предположив, что старик за ним наблюдает, помахал ему,

Проще говоря, это был блеф.

Джибрил удовлетворенно кивнула. И все же...

«Есть ли смысл блефовать против звервольфов, если они умеют читать мысли?» – задумалась она.

Как-то ведь Ино узнал, что документы им не приходили...

– Братец... вон там.

– Ага, вижу.

Перед Джибрил возникла очередная загадка.

– Хозяин, вы знаете, что это? – спросила она, указывая пальцем на...

Телевизор.

Как раз его Сора и искал.

Форма у него была непривычная для Соры и Сиро, но это определенно был телевизор.

– Ara, ну вот и доказательство.

– Доказательство чего? – допытывалась Джибрил, но Сора лишь ухмыльнулся.

– Потом расскажу. У звервольфов острый слух. Подслушивают наверняка. Да, дедуля?

– Прошу прощения за ожидание.

Щелкнула дверь, и из-за нее показался Ино.

– Позвольте представить вам: посол Восточного Союза в Элькии Идзуна Хацусэ.

И в приемную вошла...

...темноглазая, темноволосая девочка со стрижкой каре, с огромными, как у фенека, лисьими ушками и пушистым хвостом, наряженная в традиционное японское кимоно, опоясанное толстой лентой. На вид ей было не больше десяти лет.

– Ка...

«Какая прелесть», – вот что едва не вырвалось у Стеф, даже позабывшей в этот миг, где она находится.

– Хе-хе-хе... Девочка, не хочешь ли с нами поиграть?

Не бойся, мы не какие-нибудь там проходимцы...

Тиск-тиск... Шурх-шурх...

Сора и Сиро в мгновение ока оказались возле девочки и уже вовсю хватали и тянули ее за уши и хвост. Но тут девочка-звервольф очаровательным голоском спросила:

– Вам кто лапать меня разрешал-с?

– Минус... пятьдесят очков... к милоте...

Бормоча себе что-то под нос, брат с сестрой немножко отодвинулись от нее. И вдруг услышали:

– Вам кто останавливаться разрешал-с?

– Пардон, что?..

– Давайте дальше-с.

Словно кошка, требующая, чтобы ее почесали, она прищурила глаза и вытянула вперед шею.

– Э-э... То есть гладить можно?

– Просто я охренела, что вы меня лапать стали без спроса-с. Но я не говорила, что мне не нравится-с.

Сора наконец-то понял, что в речи этой девчушки вызывало у него когнитивный диссонанс.

– Ты это, имей в виду, что ставить «с» в конце каждого предложения – еще не признак вежливой речи.

– Что, в натуре-с?!

Если подумать, в этом мире ведь никому ничего нельзя было сделать против их воли. А значит, сам факт, что они смогли ее погладить, означало, что она не против.

– Не обращайте внимания. Она в Элькии всего год, еще плохо говорит по-вашему. И будьте добры, воздержитесь от действий, которые могут вызвать реакцию...

Ино вдруг резко переменился в лице:

– Эй, вы, макаки лысые! Руки свои грязные убрали от моей внучки! Совсем страх потеряли? Мы к вам со всей душой, а вы наглеете!

...И тут же снова принял учтивый вид.

– ...вроде такой.

Сора иронически на него покосился.

– Дедуль, сдается мне, что это не в языке проблема, а в твоем дурном воспитании.

– Не понимаю, о чем вы. Спрятавшись за спиной Соры, Сиро тихонько пробурчала:

– Этот дед... мне не нравится. Минус тысяча... очков.

Затем она снова погладила Идзуну.

Шурх-шурх...

– Но у Идзуны... забавный... контраст. Плюс сто... очков.

– Идзуна. Ты не должна терпеть их выходок, если тебе что-то не нравится, – сказал Ино с плохо скрываемыми нотками неприязни в голосе.

– Да норма-с. Нравится, пусть продолжают-с.

– О, тогда и я тоже...

Шурх-шурх...

– А неплохо для лысых обезьян-с. Давайте еще-с, – сказала Идзуна, по-кошачьи прищурившись.

– А давай ты не будешь говорить «лысые обезьяны»?

– Почему-с?

– Потому что нам больше нравится, когда нас по именам зовут. Я Сора, А это – моя сестра, Сиро. Будем знакомы.

– Будем... знакомы...

– Усекла-с. Сора и Сиро-с, Будем знакомы-с,

Шурх-шурх.

– Эх... Дедушке тебя чесать, значит, нельзя, а лысым обезьянам можно?!

– Ты не умеешь и когтями больно дерешь-с... – не задумываясь ответила Идзуна. Ино обиженно насупился.

Сора усмехнулся:

– Хе-хе... Сестрица у меня залипала в «Нинтендогс», а я мастер ласкательных эроге. Найти нужные места – как два пальца. О ловкости геймерских пальцев ходят легенды, дедуль!

– Правда... в жизни мы... так никого... и не потрогали...

– Ну не порть настроение!

Досадливо поморщившись, Ино уселся на диван по одну сторону столика, а блаженствующая Идзуна с Сорой и Сиро – по другую.

– Ладно, макаки, выкладывайте, что вам надо.

– Вы же мысли читаете, зачем вам что-то выкладывать?

– Вы в посольстве. Здесь заключают устные и письменные договоренности. Неужто вы, обезьяны, даже таких простых вещей не понимаете?

– Дедуль, вот только не надо на нас злость срывать только из-за того, что мы подружились с твоей внучкой лучше тебя.

Учтивая улыбка Ино слегка померкла. Сияя от радости, Джибрил не упустила возможности подлить масла в огонь:

– Хозяин, звервольфы – очень закомплексованная раса, их самолюбие легко задеть. Постарайтесь лишний раз их не провоцировать. А то мне их даже жалко.

Теряя остатки терпения и почти не в силах и дальше изображать вежливую улыбку, Ино уже собрался прогнать их и забыть как страшный сон. Он повернулся было к Соре... и вдруг по спине у него побежали мурашки.

Перед ним сидел уже не дурашливый мальчишка. На лице Соры играла ухмылка – Ино увидел уверенного в себе и расчетливого правителя страны.

– А нужно мне вот что, Ино Хацусэ, – сказал он с усмешкой. – Трусы внучки твоей. В обмен на трусы Стеф.

Стеф и Ино возмутились практически хором:

– Что?!

– Так, макака! Вот это уже не смешно!

Сора изобразил притворное удивление:

– Хм, трусы Стеф вам не по нраву? Ну а если Джибрил?

– Если того хочет хозяин, то я только с радостью,– встрепенулась Джибрил и в самом деле принялась снимать с себя трусы,

Ино закрыл лицо рукой и с трудом выдавил из себя:

– Если вы пришли сюда шутки шутить, то дверь...

– Не-е-е, дедок! Трусы Сиро даже не обсуждаются. Это уже будет серьезное извращение. Или стоп... Ты что, мои хочешь? Я, конечно, парень без предрассудков, но не настолько ведь...

Ино уже был готов взорваться, а Сора все не унимался:

– Нет, дедуль, ты подумай хорошенько. Я ведь предлагаю порешить все миром, одними только трусами.

– Все, хватит! Если не хотите обсуждать, зачем по-настоящему пришли, то проваливайте, – скривился Ино и, словно при мигрени, приложил ладонь к виску.

Сора же расплылся в злорадной ухмылке, словно только что выиграл джекпот.

– Извини, дедуль, но этим ты только что выдал, что читать мысли вы не умеете.

Ино дернулся – едва уловимо, но Соре этого было вполне достаточно,

– «Если не хотите обсуждать, зачем по-настоящему пришли»…. Да, звучит так, словно ты знал, о чем я думаю. Но если бы это было правдой, ты бы с радостью согласился сыграть и на трусы. А знаешь почему? Потому что ты ухватился бы за любой повод стереть из моей памяти разгадку всех ваших секретов, – загадочно ухмыляясь, сказал Сора.

Ино хранил настороженное молчание. Насколько он мог судить по зрачкам, пульсу и кровяному давлению Соры, тот произнес все это, будучи абсолютно уверенным в своих словах.

– Ну что ж, теперь, когда все нужные подтверждения получены, можно и требования предъявить, – Сора откинулся на спинку дивана и положил ногу на ногу. – Мы, Сора и Сиро, короли Элькии, а также представители всех Высших шестнадцатого ранга, иманити...

Взяв руку Сиро в свою, Сиро торжественно поднял ее над головой.

– Официально поздравляем Восточный Союз, страну-представителя Высших четырнадцатого ранга, с оказанной ему честью стать первой державой на нашем пути завоевания мира. Мы требуем, – он зловеще ухмыльнулся, – все наши материковые земли назад.

Все пораженно уставились на брата с сестрой. Ино и даже Идзуна побледнели от этого безрассудного требования.

– Ах да, с нашей стороны ставка все та же – трусы Стеф,

– Ч... что?!

– Я предупреждал, что дело можно было уладить всего лишь трусишками Идзуны.

Все материковые территории Союза против трусов Стефани Долы?.. Даже Джибрил усомнилась, в трезвом ли рассудке хозяин, А Сора все тем же самоуверенным тоном добавил:

– Дедуля, тебе шах.

Никто, конечно, не понял, о чем речь.

Первой тишину осмелилась нарушить сгоравшая от любопытства Джибрил:

– Хозяин, объясните, что вы имеете в виду.

– Что, неужто ни до кого не дошло?

– А, – немного подумав, вдруг сказала Сиро.

– О, сестренция первой сообразила? Да-да, теперь Восточный Союз в безвыходном положении,

Но кроме Соры с Сиро никто, похоже, не понимал, что происходит. И Сора с неохотой принялся объяснять:

– Полвека назад Союз стал высокоразвитой страной. Но поддерживать такой уровень технологий ой как непросто, – скрипнув пружинами дивана, Сора устроился поудобнее. – Все эти телевизоры, лифты, диванчики мягкие и прочие плоды современной цивилизации невозможно создать без материковых ресурсов. Они жизненно необходимы. Но в начале-то Союз был островной державой. Им позарез были нужны ресурсы, но тут, как нельзя некстати, на них напал Эльвен Гард. Проблема была серьезная. Своих средств для атаки у них не было, к тому же если бы они вдруг победили сильнейшую в мире державу, то никто больше не захотел бы с ними играть. Но позволить себе продуть они тоже не могли. Почему?

Ухмыляясь, Сора выставил вперед указательный палец:

– Будем разгадывать загадочки по одной. Первая: зачем они стирают память о своей беспроигрышной игре?

На этот вопрос ответила Сиро:

– Иначе... она перестанет быть... беспроигрышной.

Почему Восточный Союз предъявлял требования, идущие вразрез с их экспансивной политикой? Да потому, что он был вынужден их предъявлять, несмотря на все минусы этого решения. Проиграй они Эльвен Гарду – и все секреты их игры раскрылись бы.

– Но уже тут они прокололись.

На первый взгляд, стирать память об игре, чтобы сохранить ее секреты, казалось идеальным решением. Но если вдуматься...

– Память можно стирать сколько угодно, но конечного результата, факта победы, так скрыть нельзя.

Джибрил ахнула, озаренная пониманием. Ино хранил бесстрастное молчание.

– Идем дальше, Загадка вторая: почему Эльвен Гард нападал четыре раза?

– Чтобы использовать... поражения... для разгадки... тайны игры?

В отличие от Элькии, Эльвен Гард – великая держава – без особого ущерба мог позволить себе пойти на некоторые жертвы с целью изучить противника,

– После первого своего поражения эльфы наверняка решили, что это игра, в которой нельзя пользоваться магией. Это объяснение напрашивается первым, раз эльфы вообще смогли проиграть, – продолжал Сора. – Ход игры они, конечно же, забыли. Но, предположив, что игра каким-то образом блокирует магию, они повторно бросили, вызов и на этот раз попытались воздействовать на нее снаружи. И все равно проиграли, А вот уже после третьей попытки они, скорее всего, все-таки разгадали секрет игры, – сказал Сора с легкой завистью в голосе. Какой же все-таки удобный чит эта магия!.. – В четвертый раз они напали, уже целясь на победу, но снова продули. Правильно я говорю, дед?

– У вас богатая фантазия, – ответил Ино, как бы желая сказать, что все это – лишь плод воображения Соры. Но пытаться состязаться с Сорой в блефе было роковой ошибкой.

Заметив едва уловимую реакцию Ино, он улыбнулся и показал ему два пальца:

– Но тогда возникает сразу два вопроса. Первый, конечно же, такой: почему Эльвен Гард проиграл? Но куда важнее второй вопрос: почему они перестали нападать?

Важно было не то, что эльфы нападали, а как раз наоборот: то, что они отступились, В ситуации, где вся информация об игре добывалась из поражений, это была очень важная, подозрительная деталь.

– Вариантов ответа два. Первый – они поняли, что выиграть действительно невозможно.

Сора загнул один палец.

– А второй – они разгадали секрет игры, но так и не поняли, почему проиграли в ней, – усмехнулся он. – Но в первом случае победу бы засчитали, стоило только уличить их в жульничестве. Так что остается второй вариант.

У Джибрил – крылатой, Высшей шестого ранга – по спине побежали мурашки. Все, что она знала о сложившейся ситуации, говорило о том, что рассуждения Соры верны. Он обладал исключительной, пугающей сообразительностью.

– Но и тут есть загвоздочка. Игра, условия которой ты узнал, но так и не понял, как в ней победить... Очень странно... Что же это за игра такая? – с иронией спросил Сора, как бы изображая недоумевающих эльфов. – Ответ на этот вопрос мне подсказал уже ты, дедуля.

Иронично усмехнувшись, он посмотрел старику прямо в глаза и сказал:

– Загадка третья: зачем звервольфы притворяются, что могут читать мысли?

– Потому что... не могут, – тут же ответила ему Сиро. Сора кивнул.

– А если они притворяются, значит, не хотят, чтобы, остальные поняли нечто для них неудобное. Ну что, кто-нибудь уже догадался? Загадка четвертая: что за игра такая, в которую можно выиграть, но не получается? – весело спросил Сора. – Даю вам подсказку!

Явно наслаждаясь импровизированной ролью телеведущего, он стал перечислять подсказки:

– Игра, созданная технологически развитой расой, гарантирующая победу против и эльфов, и крылатых, и иманити, но которую можно использовать только в обороне, игра, воспоминания о которой обязательно нужно стирать...

Бросив быстрый взгляд в сторону телевизора, Сиро ответила:

– Видеоигра... с читами...

Ни Стеф, ни Джибрил, конечно, ничего не поняли. Понятие видеоигр в этом мире, скорее всего, было известно лишь Восточному Союзу. И как раз поэтому звервольфы стирали участникам память. И как раз поэтому победа была им гарантирована.

Ведь в игре, которую создал ты сам, можно жульничать сколько влезет. И никто ничего не заметит.

– Тут и магия никакая не поможет... Классно вы тут устроились со своим прогрессом, – сказал Сора, но вместо насмешки в его голосе слышалось искреннее уважение. – А притворяетесь вы, что можете читать мысли, затем, чтобы у противников было удобное объяснение проигрышу и чтобы отбить у них желание докопаться до правды. Вы, ребятки, чувствуете ложь, но вот мысли читать – не умеете.

Подобным талантом в какой-то степени обладал и сам Сора, Он распознавал ложь по выражению лица, жестам, тону голоса. Просто сверхчуткость звервольфов позволяла дополнительно слышать биение сердца и определять кровяное давление. Они были не более чем умелыми притворщиками, словно мошенники, выдающие себя за экстрасенсов.

Он раскрыл их тайну. Попал в яблочко, и возразить Ино было нечего, Тот все еще старался не показывать своего волнения, но кое-что не давало ему покоя. Еще до того, как Сора уверился в том, что звервольфы не умеют читать мысли – то есть до того, как в шутку потребовал трусы Идзуны, – он никак не проявлял своего беспокойства.

Напрашивался вывод, что он был уверен в своей правоте с самого начала.

Словно сам прочитав мысли Ино, Сора сказал:

– Странно, да, что я не реагировал на ваш блеф?

На этот раз Ино не мог ручаться, что не выдал своего испуга. Сора продолжал:

– Да-да, я с самого начала знал, что вы не умеете читать мысли, Знаешь почему?..

И он озвучил последний пункт:

– Загадка пятая: зачем прежний король играл с вами целых восемь раз?

Ответ на этот вопрос Сиро, Стеф и Джибрил уже знали, поэтому...

– На это ответь уже ты, дедуль. Есть идеи?

Прежний король?

Единственный противник, чью память они не стирали. Они захватили его земли, и в качестве условий Союз потребовал, чтобы тот ничего не разглашал. Как же тогда...

Нет, стоп.

Проблема не в этом. Проблема в том...

Сора удовлетворенно ухмыльнулся, когда увидел, что Ино в голову наконец пришла нужная мысль.

– Вижу, ты все понял. Сам факт, что прежний король смог нам что-то рассказать, доказывает, что вы не знали его замысла – а значит, и мыслей читать не умеете. А замысел его был в том, что ваш уговор не запрещал ему рассказать обо всем после своей смерти.

Все еще старательно изображая спокойствие, Ино чувствовал, как его кровь стынет в жилах, Если это правда, то парень знал секреты всех их игр. Если он предаст их огласке...

– Понял наконец, в каком вы положении, дедуль?

И Сора, ухмыльнувшись во весь рот, торжественно объявил:

– В ужасном! Теперь вам нужно любой ценой стереть мне память. Только вот незадача: принять мой вызов и поставить все свои материковые земли против каких-то там трусов Стеф по сути означает подтвердить мои догадки.

Тут у Ино не оставалось другого выбора, кроме...

– Остается лишь сделать вид, что все это – плод моего воображения. Отказать моему вызову и сбежать, поджав хвост, – угадал ход его мыслей Сора. И, хладнокровно улыбаясь, словно хищник, который играет с добычей, уверенно сказал: – Только я тебе не дам. МЫ МЕНЯЕМ СТАВКУ НА «ВСЕХ ИМАНИТИ», НА НАШУ ФИГУРУ!

Стоило Соре это произнести, как перед ним в воздухе возникла шахматная фигура, словно сотканная из света. Это была фигура, необходимая, чтобы бросить вызов самому Богу. Одна из шестнадцати фигур, олицетворяющих расы Высших.

Фигурой иманити был король.

Никто из присутствующих никогда раньше ее не видел. Даже Джибрил за все шесть с лишним тысяч прожитых лет ни разу не видела фигуру ни одной из рас.

И неудивительно: ведь за все время с момента оглашения Десяти Заповедей никто не осмелился устроить игру, в которой ставкой была фигура кого-либо из Высших. Подобная игра означала бы, что одна из сторон ставит на кон право расы на существование и рискует в случае проигрыша попасть в извечное рабство.

И поражение в такой игре по сути означало гибель всей расы.

– Ты совсем с ума со... Ммм!

Это Стеф, которая сообразила наконец, что происходит, накинулась было на Сору, пытаясь крикнуть: «Ты совсем с ума сошел?!», но Джибрил успела закрыть ей рот ладонью.

Теперь на кону стояла судьба целой расы – против всего лишь территорий,

– Если вы и теперь откажетесь, это тоже будет равносильно признанию моей правоты перед всем миром,– усмехнулся он мошеннику-звервольфу. – Тебе снова шах. Нет, на этот раз шах и мат.

Без тени страха он посмотрел Ино прямо в глаза.

– Ну что, дед? Не ожидал такого?

На лбу у Ино выступила капелька пота.

Как это понимать? Низшая раса, у которой остался последний город, ставила свою фигуру, рискуя потерять вообще все. Вынуждала Восточный Союз сыграть с иманити в их же собственную игру, хотя победа звервольфов была гарантирована. Но загнанным в угол при этом чувствовал себя как раз Ино.

Что происходит?,.

С трудом сохранив... нет, с трудом сделав вид, что сохранил спокойствие, Ино ответил:

– Воистину впечатляющее воображение. Но боюсь, господин Сора, вы кое-что упустили.

В попытке отогнать свои страхи он напомнил о факте, который невозможно было отрицать:

– Даже если бы все эти фантазии оказались правдой, они не отменяли бы проигрыша Эльвен Гарда, не правда ли?

Восточный Союз действительно оказался в положении, которое вынуждало его принять вызов. Но даже если это было так, у них все равно оставалась игра, в которую они могли жульничать сколько влезет. Победа была им гарантирована.

Но и на это Сора лишь усмехнулся:

– Дед, если бы ты и правда мог читать мысли, то должен был не притворяться, что понял, как я увидел тебя из библиотеки, а наоборот – изобразить удивление...

Снова посмотрев Ино прямо в глаза, Сора злорадно ухмыльнулся и предъявил свой последний козырь:

– Удивление чему, спросишь ты? Да тому, что мы из другого мира,

Ино, конечно, не знал, что в своем прежнем мире Сора и Сиро заняли первые места более чем в двухстах восьмидесяти играх и что о них ходили легенды. И что одна из легенд гласила: их не победить даже с читами и программами-помощниками.

Ино был бы рад счесть услышанное ложью, но поведение Соры говорило об обратном. Либо мальчишка врал им, умудряясь ничем этого не выдавать, либо действительно знал, что звервольфы не умеют читать мыслей.

В любом случае Ино нечего было возразить. Сора опять довольно ухмыльнулся:

– Ты думал, мы, как и предыдущий король, сами принесли себя вам на блюдечке? Не на тех напали. Теперь на блюдечке вы, звервольфы.

Ино нервно сглотнул. Все в поведении короля иманити говорило, что тот был абсолютно уверен в своей будущей победе.

– Ну что ж, – сказал Сора, поднимаясь из-за стола. Все остальные рефлекторно последовали его примеру.– На сегодня все. Сомневаюсь, что у тебя есть полномочия без спросу ставить на кон все ваши материковые территории, так что можешь посовещаться со своими и назначить дату проведения игры. Ах да, и еще, – поспешно добавил он, словно едва не забыл что-то важное. – Я думаю, это и так понятно, но у жителей моей страны есть право на просмотр игры, в которой я ставлю их всех на кон. Подготовьте там все необходимое для трансляции, ладно? И еще: играть будем мы четверо, и это не обсуждается. До свидания!

Сора приветливо помахал рукой Ино, который так и остался сидеть перед ним на диване.

– И тебе, Идзуночка, пока! Скоро сыграем!

– Я не очень просекла базар-с. Но...

Вся приветливость Идзуны куда-то улетучилась.

– ...Вы на драку нарываетесь-с?

Она подобралась, словно готовый к атаке зверь, и враждебно смотрела на них взглядом хищницы.

– Драку? Да ну, брось. Всего лишь на игру, – ответил Сора, но Идзуна не смягчила взгляд.

– Это все равно значит, что ты мне враг-с, – сказала она с рычащими нотками в голосе. – Я никому не проиграю-с. Сора же с сочувствием ответил: – Нам проиграешь. Без вариантов. [ ] никогда не проигрывает.

– Пока... Идзуночка. Еще... увидимся, – приветливо помахав рукой на прощание, сказала Сиро и покинула приемную вслед за братом. А за ней – и Джибрил, которая тащила за собой вырывавшуюся Стеф, все еще зажимая ей рот ладонью.

Ино Хацусэ и Идзуна Хацусэ молча смотрели, как гости без всякой посторонней помощи вызвали лифт и спустились вниз.

– ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! – во всю глотку завопила Стеф, стоило им только вернуться назад в свой замок.– И ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ HE ПРЕДУПРЕДИЛ?!

– Ты бы попыталась нас отговорить, – ответил Сора, который уже успел усесться на трон и начать играть против Сиро в DSP.

– Конечно, попыталась бы! – набросилась на него Стеф, – Ты... Ты хоть понимаешь, что только что сделал?!

– Поставил на кон три миллиона жизней и тем самым загнал врага в угол, – ответил Сора совершенно невозмутимым тоном, как бы имея в виду: «И что с того?»

Стеф стоило огромных усилий совладать с гневом.

– Но... Но если вы вдруг проиграете... Как вы будете это исправлять?

– Исправлять? Никак.

На этот раз Стеф все-таки остолбенела.

– Если мы вдруг проиграем, иманити придет окончательный каюк. Ничего уже не исправишь, – безучастно сказал Сора. Скажи, Стеф, разве ж это не круто?

Нет, его голос звучал не безучастно... Он звучал радостно..

– Если мы продуем, то утащим за собой три миллиона жизней, Но если победим – наши территории увеличатся вдвое, да еще и зверодевочек получим в придачу. Где еще найдешь такую интересную игру? Разве это не весело? – беспечно улыбнулся Сора. Сиро, которая, как всегда, сидела у него на коленях, радостно дрыгнула ногами и утвердительно кивнула.

Стеф пробрала дрожь.

Сумасшедшие.

Эти двое были не просто странными или эксцентричными. Они были в самом прямом смысле слова безумцами.

– Вы... Как вы можете так легко распоряжаться человеческими жизнями?.. – вырвалось у Стеф. Она сейчас испытывала не гнев или презрение, а страх, Страх настолько сильный, что ей захотелось расплакаться и сбежать от этих двоих куда подальше. – Вы отвратительны. Я ошиблась, когда решила, что, несмотря на все свои странные выходки, вы действуете в интересах иманити,

Стеф уже далеко не первый раз высказывала недовольство их решениями и поступками. Но еще никогда презрение и разочарование в ее взгляде не читались так отчетливо.

Сора лишь усмехнулся:

– Да расслабься ты, Стеф. Это же просто игра.

И эти слова превратили подозрения Стеф в уверенность. Уверенность в том, что верить Соре было нельзя. Он... Нет, они оба считали происходящее простой игрой. Судьбы иманити и Восточного Союза их ничуть не волновали. Весь этот мир для них – одна большая игровая доска!

«Нельзя было доверять ему дедушкино наследство!»

Ее захлестнули отчаяние, разочарование и страх.

Джибрил же, наоборот, с восхищением в глазах склонила перед ними голову.

– Хозяин, владыка... Воистину вы достойны того, чтобы править нами.

Ради победы они не побоялись поставить на кон чужие жизни. И сделали они это отнюдь не забавы ради, а для того, чтобы гарантировать себе победу. Неизвестность, которая ожидала их впереди и которая так сильно пугала Стеф, Джибрил лишь будоражила.

– Что ты говоришь?! Как они могут так безответственно...

– Тогда скажи мне, Долочка, – вдруг серьезным тоном перебила ее Джибрил, и Стеф запнулась. – Ты хочешь, чтобы хозяин взял на себя ответственность в случае поражения? Но если он выиграет, звервольфы потеряют свои земли и ресурсы, а без них вся их цивилизация рискует погибнуть. За это ответственность ему можно не брать? Или ты возлагаешь ее только на тех, кто проигрывает?

– Ну...

Возразить Стеф было нечего.

И все же она считала поступок Соры безответственным. Перед тем как ставить жизни людей на кон, он должен был хотя бы получить от них согласие на это.

Джибрил продолжала:

– Хоть нам и запретили воевать, в мире все до сих пор пытаются убить друг друга.

В этом мире было запрещено насилие, но это мало что изменило. Других способов отнимать, завоевывать и убивать было сколько угодно. Уж кто-кто, а иманити успели почувствовать эффект Десяти Заповедей на собственной шкуре.

– Предлагаешь опустить руки и позволить вашей расе исчезнуть?

– Нет, такого я не предлагаю. Но все равно... Позволять себе такие выходки – тоже неправильно! – не сдавалась Стеф.

– Но именно это и означает быть чьим-то представителем.

Джибрил ведь и сама представляла интересы целой группы своих сородичей.

– Эти игры – вопрос жизни и смерти, – бросив холодный взгляд на Стеф, сказала она. – О какой большей ответственности может идти речь?

Стеф молчала, не зная, что возразить существу, жившему еще во времена Великой войны. Но неожиданно для всех на ее сторону встал сам Сора.

– Да никто никого убивать не будет, спокойно. Я же сказал, что это игра,

– Э-э?

– Что?

– А?

– Мм?.

На какое-то время все четверо растерянно замолчали.

Затем Сора наконец сообразил, что к чему.

– А-а-а, понял. Вот вы о чем, – сказал он. – А я-то думал, почему все в этом мире такие нервные, несмотря, на то что все здесь решается путем игр. А вы, оказывается, мыслите точно так же, как и люди в нашем прежнем мире.

– А-а-а... – кивнула Сиро, тоже, видимо, что-то сообразив.

– Теперь ясно, почему никто до сих пор так и не «прошел» этот мир. Неудивительно, что Боженька заскучал и позвал нас.

Получив ответ на беспокоивший его вопрос, Сора вернулся к игре на приставке, сказав напоследок:

– Не переживайте, Мы, как и обещали, просто захватим этот мир. Сохранив его в целости и сохранности.

А затем, словно вспомнив кое-что, сказал:

– Ах да, Стеф...

– Э... Чего тебе?

– На твой вопрос, что будет, если мы проиграем, я отвечу тебе предельно честно.

Перестав на миг дурачиться, он с серьезным видом заглянул ей в глаза.

– Мы не можем проиграть, Я не зря тогда сказал «шах и мат», – уверенно заявил он. – Исход игры с Восточным Союзом уже предрешен. Им нас не победить.

Стеф не могла поверить в такое при всем желании.

– Вернее, для победы нам нужен еще один козырь, но он скоро сам придет к нам в руки. До тех пор можно расслабиться, – добавил Сора и вернулся к игре с сестрой.

Смысл его слов поняла лишь она одна.

Так ничего и не поняв, несмотря на все подсказки, Джибрил и Стеф лишь недоуменно переглянулись друг с другом.

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Ложная концовка

Том 2. Ложная концовка

Спустя неделю после визита в посольство Восточного Союза и объявления ему войны...

Слухи о том, что Сора поставил на кон фигуру иманити, разлетелись по всей стране.

Подозрения в том, что он – ставленник какой-либо из враждебных людям держав, которые зародились еще после победы над агентом эльфов, только укреплялись.

И без того давно испытывавшая к нему неприязнь аристократия стала подстрекать жителей к протестам еще активнее, и королевский дворец постоянно окружали толпы возмущенных людей, которые выкрикивали оскорбления в его адрес.

– Сора... Я больше не могу их сдерживать, – сказала Стеф, усталой нетвердой походкой зайдя в тронный зал.

Даже министры – и те потихоньку начинали в нем сомневаться. Некоторые из них уже открыто принимали участие в протестах. Даже те семейства, которые раньше поддерживали их, теперь умыли руки. Министры отказывались выполнять указания. В Элькии, по сути, наступила анархия...

Сама Стеф тоже не очень-то доверяла Соре, но тем не менее изо всех сил старалась удержать страну под контролем.

Закончив свой доклад, она обессиленно осела на пол.

– Молодец, Стеф. Не переживай, как только игра с Восточным Союзом закончится, все само собой устаканится, – утешил ее Сора, который все так же сидел на троне и играл в игры с Сиро, и усмехнулся, – Это мы-то – шпионы другой страны? Поздно спохватились. Об этом надо было думать, когда мы победили агента эльфов.

Стеф все еще не могла избавиться от подозрений.

– И что теперь делать? Люди протестуют.

– Да ничего. Пускай протестуют.

Протесты в этом мире ничего не значили. Если кому-то решения Соры пришлись не по нраву – люди могли попытаться отнять у него право представлять их.

Но никто не бросал им вызов. Ни у кого не хватало на это храбрости.

– И чем же ты занимался всю эту неделю, позволь спросить? – язвительно, но в то же время с искренним интересом спросила его Стеф.

Сора ответил просто:

– Ждал.

– Пока Союз примет ваш вызов?

– Мм, нет. К этому мы еще пока не готовы, – уклончиво ответил он. – Перед этим нас должен кое-кто навестить. Только что-то запаздывает... – недовольно пробормотал он, словно высказывая неодобрение какому-то невидимому слушателю.

Вдруг Джибрил, которая тихо стояла рядом, встрепенулась:

– Хозяин, здесь...

Но Сора сам заговорил, жестом прервав ее:

– Ну наконец-то. Сколько можно заставлять ждать?

Все проследили за взглядом Соры, но в этом месте была пустота. Лишь Джибрил смутно почувствовала чье-то присутствие, но ни Стеф, ни Сиро не видели, с кем Сора разговаривает.

– Да, я знаю. Готов в любое время, – сказал он, снял со своих коленей Сиро, поставил ее на ноги и встал сам.

Окинув уверенным взглядом Сиро, Стеф, Джибрил и невидимого собеседника, он глубоко вздохнул.

– Сиро. Слушай меня внимательно.

– Мм?..

– Я в тебя верю.

– Я в тебя... тоже, – не задумываясь ответила ему Сиро, но Сора с улыбкой продолжил:

– Сиро, мы, всегда были и будем одним целым. Сиро, нас связывает наше обещание. Сиро, мы с тобой не герои манги. Сиро, мы всегда выигрываем еще до начала игры.

– Братец?.. – испуганно сказала Сиро. Череда непонятных фраз Соры вдруг вызвала у нее дурное предчувствие.

Сора лишь улыбнулся и нежно погладил ее по голове.

– Пошли, пора заполучить в руки последний козырь, необходимый для игры с Союзом.

Затем, повернувшись к кому-то, усмехнулся:

– Ну что, начинаем игру?

Сквозь веки Сиро уже пробивался солнечный свет из окна..

– У-y-у...

...но сознание еще отказывалось просыпаться. Не найдя в себе сил открыть глаза, Сиро перевернулась на другой бок и собралась было снова погрузиться в сон, ухватившись за руку брата...

...но рука ее, вслепую шарящая по кровати, ничего не нашла.

– У-y...

«Наверное, опять упала с кровати», – сонно подумала она, но вспомнила, что они уже не спят в королевской спальне. Сиро все же разлепила глаза, желая найти брата.

Он должен был, как обычно, быть рядом, но...

Королевство Элькия, столица.

Последний город иманити, проигравших все свои земли в Захватнических играх.

По коридору королевского замка шла девушка по имени Стефани Дола, высокая рыжеволосая голубоглазая аристократка, внучка предыдущего короля. Обычно она была жизнерадостна, но сейчас от ее бодрости не осталось и следа: под глазами у нее темнели синяки, а в том, как тяжело она ступала, явственно чувствовалась усталость.

Жутковато хихикая и покачиваясь из стороны в сторону, она приближалась к королевской спальне с карточной колодой в руках.

– Хи... Хи-хи-хи... Наконец-то настал час расплаты,– злорадно бормотала Стефани, она же просто Стеф, намереваясь застать врага врасплох пораньше с утра. – Сиро! Ты же проснулась? Уже утро! – громко крикнула она и бесцеремонно пнула дверь ногой вместо того, чтобы постучать. Но дверь, как выяснилось, была не заперта и легко открылась от первого же пинка.

– Ой! Ты что, уже не спишь?.. – сказала Стеф, осторожно заглядывая в королевскую спальню.

Там на кровати сидела, поджав ноги и заливаясь горючими слезами, одна Сиро.

– Братик... Братик... Ты где?. Прости меня... Я больше не буду... падать... Выходи... Хнык...

– Э... Эй, Сиро, ты чего? – Стеф мигом позабыла все свои коварные планы и, выронив из рук карты, взволнованно подошла к Сиро. – Что с тобой? Тебе плохо?

Не обращая на нее внимания, Сиро продолжала реветь:

– Брати-и-ик... выходи-и-и... Не оставляй меня... одну-у-у...

– Братик? Ты о ком? Тебе кто-то нужен? – взволнованно спросила Стеф.

Сиро наконец обратила на нее внимание. Что Стеф такое говорит? Как будто у Сиро есть какой-нибудь другой брат кроме Соры...

Она достала могильник и открыла список контактов...

– Как...

Не может такого быть! В списке контактов у нее должен быть лишь номер брата.

Как?

Почему записная книжка отображает «0 контактов»?

– Невозможно... Нет... Неправда... Неправда, неправда...

И без того всегда бледная Сиро побелела еще сильнее.

Не на шутку перепуганная Стеф все еще пыталась привлечь ее внимание:

– С... Сиро! Ты что? Да что же с тобой такое?! Но Сиро, почти не замечая ее, лихорадочно открывала историю сообщений, список аккаунтов, адресную книгу, папку с фотографиями...

Нигде не было ни следа существования Соры.

– Неправда... Это... неправда...

Она проверила на телефоне дату. Двадцать первое число, Девятнадцатого числа они играли друг против друга на троне. Она воспроизвела в голове недавние события – в ее фотографической памяти хранилось все, даже то, какую дату показывали часы на планшетнике и мобильных телефонах.

Тогда точно было девятнадцатое.

Но что она делала двадцатого? Что произошло вчера?

В голове была пустота. Она ничего не помнила. Сиро могла по памяти задом наперед процитировать прочитанную пять лет назад книгу, но ничего не помнила о вчерашнем дне, словно проспала его.

Брата нигде не было.

В списке контактов не было его имени,

Даже сообщений от него никаких не осталось.

Не было никаких доказательств, что он вообще когда либо существовал.

Возможных объяснений всему этому у Сиро было лишь три. Первое: какая-то сила стерла из этого мира все следы его существования.

Второе: она наконец-таки сошла с ума.

И третье: наоборот, к ней только сейчас вернулся рассудок,

Какой бы из этих ответов ни был правильным, преодолеть охвативший Сиро ужас он бы не помог.

Дрожа от страха, она раскрыла рот. Она знала ответ на свой будущий вопрос заранее и не хотела его слышать.

И все же, цепляясь за последние остатки надежды, она озвучила этот вопрос, впервые произнеся имя брата вслух:

– Стеф... Где мой брат?. Где... Сора?

И услышала тот самый ответ, которого боялась;

– Сора? Это чье-то имя? Кто это?

Вот бы это оказался просто кошмар.

Может, она скоро проснется, а рядом окажется брат и пожелает ей доброго утра.

Повторяя в голове эту мысль, как молитву, Сиро позволила подступающей темноте обнять себя и потеряла сознание.

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Начальные иллюстрации

Загрузка

Том 3. Загрузка

«Фи – моя… подруга детства. Хотя правильнее будет сказать хозяйка».

«Стоит хоть на минуту оставить Кламми без присмотра – и у нее тут же глаза на мокром месте. Поэтому я должна всегда быть рядом».

«Мы… одно целое. Братец меня… не оставил бы».

Прямо в воздухе Идзуна изогнулась так, чтобы увернуться от первого выстрела – а стреляла в нее Сиро.

Промахнуться та не могла, а одежды, которая могла бы послужить защитой, на Идзуне практически не осталось.

«Это весело-с!!!»

«Это столица Восточного Союза, Каннагари. Сад главного корпуса Святилища».

«Добро пожаловать, гости ночные из далекой страны!»

Она толком не понимала, что имеют в виду люди, говоря про «сознательный возраст». Самые ранние ее воспоминания относились ко времени, когда ей не было еще и года. Первых своих слов она не помнила, зато в ее памяти осталось, как мать в страхе побледнела, когда услышала их. Это и было ее самым первым воспоминанием.

Спустя какое-то время ее поселили в белую комнату.

Бледная, как привидение, девочка оказалась в доме с белыми стенами. Кроме нее там были и другие дети, но она держалась от них в стороне. Она все время бродила одна, не поднимая на других свои необыкновенные рубиновые глаза. На полу в этом доме всегда были разбросаны книги, слишком сложные для ребенка, которому не исполнилось и двух лет.

Тогда она и узнала, что такое игры: взрослые люди в белых халатах показывали ей какие-то штуки, которые они называли «тесты на интеллект». Но все эти игры показались ей слишком простыми и скучными, поэтому играть со взрослыми ей не слишком понравилось. К счастью, вскоре эти люди перестали ей докучать, вынеся малопонятное решение: «...не поддается измерению».

Спустя год после того, как она попала в это место, она поняла, что ей куда интереснее играть одной, чем с кем-то. Днями напролет она самозабвенно играла против самой себя в шахматы, сёги, го и прочие настольные игры.

О том времени у нее осталось главным образом два воспоминания: белые стены и тишина. И еще – скука.

Спустя два года она снова увидела свою мать. Та сказала, что у девочки скоро появится новый папа. Мать говорила радостным голосом, но в ее глазах была точно такая же безразличная пустота, как и во взглядах тех людей в белых халатах.

Ей было три года, когда она впервые встретила сына своего «нового папы» – мальчика на семь лет старше нее. Тот послушно говорил взрослым то, что они хотели услышать, и вел себя именно так, как они хотели, чтобы он себя вел. Он всегда делал то, чего от него требовали другие.

Увидев его безжизненную, бесцветную улыбку, она сказала, нарушив молчание впервые за долгое время:

– И правда... пустой.

Мальчик, которого звали Сора, услышав ее слова, удивленно застыл. А затем пытливо, словно в поисках ответа на какой-то вопрос, заглянул в ее рубиновые глаза, которые она обычно отводила в сторону, не желая глядеть в глаза собеседникам.

И спустя мгновение тишины она впервые разглядела в лице мальчика некий цвет. В то время она еще не могла толком понять, что это за эмоция.

– Хочешь сыграть в игру? – спросил ее Сора.

В тот день она узнала, что игры – это по-настоящему весело.

Они сыграли двадцать партий.

Первые несколько она выиграла с разгромным счетом, но с каждой последующей партией действия мальчика становились все менее и менее предсказуемыми. Словно насмехаясь над устоявшимися правилами, он экспромтом придумывал столь неожиданные ходы, что она просто-напросто не успевала за его мыслью. И в конечном итоге он сравнял счет.

Он был первым, кому удалось не проиграть ей. Но казалось, что ему самому эти победы не доставили удовольствия. Скорее наоборот: удивление и радость у него вызывал не выигрыш, а поражения. Выражение его лица перестало быть безжизненным. На нем отражались чувства, которых она ни разу в жизни не видела.

– Непутевый из меня, наверное, старший брат, если я едва поспеваю за тобой, прибегая почти что к жульничеству. Но какой уж есть... Мы теперь с тобой, Сиро, семья, – сказал мальчик по имени Сора. Ее брат.

И девочка, которую впервые в жизни назвали по имени, наконец поняла, что видит на его лице: принятие. Впервые она почувствовала, что кто-то рад ее существованию.

К горлу подступил ком. Все, на что ей хватило сил, – это опустить глаза и робко кивнуть.

Но с этого дня ее воспоминания, которые прежде были безжизненными и бесцветными, заиграли всеми красками радуги.

Спустя какое-то время Сора и Сиро остались вдвоем – родители исчезли из их жизни.

– Теперь мы с тобой всегда будем вместе, – сказал ей брат. Ни о чем другом Сиро и не мечтала.

Примерно тогда же они начали пробовать силы в играх в Интернете. В качестве псевдонима, одного на двоих, они, обыгрывая смысл их имен, использовали два пробела[1]: 「 」.

Сора прямо на ходу придумывал уникальные и непредсказуемые стратегии, которые никогда бы не пришли ей самой в голову. Сиро же, словно автомат, претворяла их в жизнь с превосходящей все ожидания Соры точностью. Именно тогда и появился тот самый легендарный «один игрок в двух телах», чья непрерывная череда побед вскоре обеспечила им всемирную известность в Сети.

Что было потом?

Потом наступил момент, когда она начала сомневаться в реальности происходящего.

Что почувствовал бы обычный человек, оказавшись в другом мире? Страх, одиночество, растерянность?

Сиро отчетливо помнила, что не испытала ничего подобного. Важнее всего для нее было не расставаться с Сорой. А тут ей на пару с братом предложили завоевать мир, где все решается при помощи одних только игр, – о чем еще можно было мечтать?..

* * *

– ...Точняк! Мне нужно просто стать девочкой! – раздался возглас в тронном зале королевского замка Элькии.

Восседавшим на троне лохматым парнишкой, который это произнес, конечно, был Сора. Король государства Элькия и по совместительству – всех людей этого мира, которых здесь называли иманити. В подтверждение монаршего титула к рукаву его футболки с надписью «Я ❤ людей» была приколота тиара королевы.

Ответом на это неожиданное заявление стал удивленный взгляд сразу трех пар глаз.

– Что за ерунда взбрела тебе в голову на этот раз? – поинтересовалась девушка с голубыми глазами и ярко контрастирующими с ними рыжими волосами. Это была Стефани Дола, которую в последнее время все чаще называли просто Стеф: внучка предыдущего короля Элькии, благовоспитанная дворянка. Хотя выражение, с которым она в этот момент смотрела на Сору, благовоспитанным назвать было трудно.

– Прекрасная идея! Не устаю удивляться вашей гениальности, хозяин! – воскликнула Джибрил, с обожанием глядя на Сору своими янтарными глазами. Это была ангельски прекрасная дева с длинными волосами, переливающимися всеми цветами радуги. Растущие из ее спины крылья и парящий над головой нимб явственно давали понять, что она не человек, а крылатая – представительница одной из шестнадцати Высших рас, населяющих этот мир. Все слова «хозяина», даром что тот был обычным человеком, уступавшим ей в иерархии рас на целых десять рангов, она принимала словно божественное откровение. Вот и сейчас Джибрил сложила перед собой руки в жесте почтительного восхищения:

– Если бы вы были женского пола, то сюжеты, обычно расцениваемые как «18+», превратились бы в безобидные девичьи заигрывания, так? Какой поразительный полет мысли!

Сора согласно кивнул, подтверждая, что Джибрил совершенно правильно поняла смысл его слов, и повернулся к обладательнице третьей пары глаз:

– Давай, сеструля! Сыграй со мной в Ашшенте-игру и выиграй!

Но сидевшая у него на коленях его сестра и соправительница – девочка с рубиновыми глазами и белоснежными волосами, на которых красовалась корона, – тихо возразила:

– Скорее всего... не выйдет.

– С чего бы? Ведь условия игр, скрепленные Десятью Заповедями, обязательны к соблюдению. Я ведь так и Стеф в себя влюбил, и Джибрил сделал своей рабыней. Почему бы мне не сменить пол?

– Ты вообще сам себя слышишь?! Понимаешь, в каких ужасных вещах только что признался?! – вскинулась Стеф, которая из-за Соры успела натерпеться несчастий. Увы, посочувствовать ей здесь было некому.

– Боюсь, что в данном случае здесь права Сиро, хозяин.

– Почему?

– Потому, что принципиально невозможные условия не принимаются.

Сиро утвердительно кивнула. Пораскинув мозгами, Сора и сам понял, что сестра и Джибрил правы.

«Логично. Мог бы и сам догадаться».

– То есть если я, к примеру, потребую от Стеф пробежать стометровку за одну секунду и выиграю, то максимум, что получится, – это заставить ее бежать изо всех сил, поскольку мое условие невозможно в принципе?

– Совершенно верно.

– А... А почему в качестве примера ты привел именно меня?.. – с опаской поинтересовалась Стеф. Она уже знала, что с Соры вполне сталось бы действительно приказать ей бегать до потери пульса.

– Стоп. То есть, получается, и сделать меня крутаном таким способом тоже не вышло бы?!

Сора попытался представить себя крутым парнем... Не вышло – в голову приходили образы, совершенно несовместимые с реальностью.

– Безотносительно того, возможно ли стать этим вашим «крутаном» вообще, убедить себя в этом вполне реально. В конце концов, характер человека зависит от того, кем он сам себя считает.

Сора представил себе эту ситуацию в красках и с грустью протянул:

– Хикки, возомнивший себя крутаном? Это выглядит довольно жалко... Но, как бы то ни было, нам не помешало бы проверить пределы возможностей Заповедей.

Он погрузился в раздумья. Стеф бросила на него осуждающий взгляд, который ясно говорил: «Занялся бы лучше делом». Но Сиро явно серьезно задумалась над его словами.

– Изменить... характер... на определенных... условиях? – предложила она.

– Да, это проверить будет легко. Ну что, Стеф, поехали!

– Повторю свой вопрос: почему именно я?

– Потому что на тебе это проверить будет проще всего, – честно ответил ей Сора (впрочем, Стеф все равно пока что ничего не понимала). – Давай сыграем. Ставка будет вот какая: стать мной.

Стеф, услышав это, на миг изменилась в лице, но тут же напустила на себя маску безразличия и спокойно сказала:

– Ладно, как хочешь...

Она все равно проиграет Соре, сколько бы ни лезла из кожи вон. Таков был исход всех их предыдущих игр, и Стеф не думала, что у нее появится хоть малейший шанс на победу. К тому же, если это был эксперимент, от нее как раз и требовалось проиграть. Но раз в качестве расплаты за проигрыш она сможет превратиться в Сору...

«Это ведь и есть возможность победить его!» – подумала она, изо всех сил стараясь спрятать хитрую усмешку.

– Так уж и быть... – продолжала Стеф. – Хочешь, чтобы я нарочно тебе проиграла?

– Да какая разница, нарочно или нет, – ты ведь в любом случае проиграешь. Так! Поскольку это эксперимент, нужно подробно оговорить условия... Будем играть в шахматы. Если я выиграю, то ты на полчаса превратишься в меня. И на всякий случай: если победишь ты, то... я дам тебе конфетку. Не то чтобы у тебя был хоть крохотный шанс на это, но все же. Ашшенте.

– Ашшенте, ашшенте... Так...

Предвкушение превращения, которое ждало Стеф после игры, заставило ее пропустить издевки мимо ушей.

Поклявшись божественными Десятью Заповедями выполнить оговоренные условия, они приступили к игре...

Прошло сорок секунд.

– Стеф, как-то это слабовато даже для тебя. Даже если ты это нарочно... – озадаченно пробормотал Сора, который победил уже на пятом ходу.

Стеф не выглядела расстроенной проигрышем. Она скривила губы в презрительной усмешке и самоуверенно сощурилась:

– Хе-хе-хе... Теперь в мире стало на одного сильнейшего игрока среди иманити больше! Сыграем-ка еще раз, Сора! Настало время сразиться с победителем богов!

Все это она произнесла каким-то чужим голосом, который совсем не сочетался с ее аристократическим обликом. Интонации напоминали Сору, но весьма отдаленно.

– Или что, ты только сейчас понял, какую яму себе выкопал? – самоуверенно продолжала она. – Ставка для тебя будет вот какая: навечно стать нормальным человеком! Давай! Ашшенте! – и Стеф встала в пафосную позу.

– Сиро... Это разве похоже на меня? – удивился Сора.

– Не... сказала бы...

– Полагаю, Долочка изображает вас максимально близко к тому, каким она сама вас себе представляет, – пояснила Джибрил.

Мда, оказалось, что возомнившая себя Сорой Стеф – это, пожалуй, даже хуже, чем возомнивший себя крутаном Сора.

– Не могу понять, льстит она мне или, наоборот, высмеивает... – задумчиво протянул Сора. Заметив, как манерно Стеф отбрасывает со лба челку, он попытался вспомнить, действительно ли у него есть такая привычка. – Ладно. Выглядит это куда депрессивнее, чем я ожидал, так что я принимаю твой вызов и со своей стороны требую, чтобы ты сразу же пришла в себя.

Спустя еще сорок секунд...

– Но почему?! Мы же должны были стать равными по силе!!! – возмутилась Стеф, которая, разумеется, проиграла.

– Я же говорила, что принципиально невозможные требования не выполняются, – напомнила ей Джибрил.

– Хочешь сказать, что выиграть у Соры я не могу никогда и ни за что?! – спросила Стеф так потрясенно, словно ее предало само мироздание.

– Не совсем так. Но, возомнив себя хозяином, ты не обретешь его опыт и сообразительность.

– И ты заранее знал, что я не смогу победить, да?!

– Конечно. Одного только взгляда на тебя было достаточно, чтобы понять, что ты не стала равной мне по силе.

И даже если бы Стеф действительно превратилась в Сору, в одиночку без Сиро она в любом случае не была бы «сильнейшим игроком иманити».

– Хм... Но выводы делать рано. Может, это просто Стеф такая бестолковая.

– Сам ты бестолковый!..

– Джибрил, попробуй ты. Вдруг крылатой удастся изобразить меня более убедительно?

Способности крылатых не шли ни в какое сравнение со способностями иманити. «Вдруг выйдет», – с надеждой подумал Сора. Но Джибрил в ответ на его просьбу посмотрела на него с удивлением:

– Стать вами, хозяин? Боюсь, это не представляется возможным.

– Почему это?

– Но если такова ваша воля, я с радостью окажу любую посильную помощь... – видно было, что эти слова стоили ей усилий. Сказав это, она покорно опустила взгляд к полу.

После того как Джибрил нарочно проиграла Соре в игре, Десять Заповедей пришли в действие... и она начала преображаться.

– Ого! Она меняет внешний вид! – с восторгом воскликнул Сора.

– Верно... Она ведь... состоит из... магических духов.

Вот оно что! Значит, для крылатых изменение облика – не что-то принципиально невозможное!

Это открытие весьма воодушевило Сору, вспомнившего о своем желании стать девушкой. Он уже начал было довольно ухмыляться, но ухмылка эта быстро померкла. Потому что поначалу Джибрил действительно стала точной копией Соры, но затем... на спине у нее вдруг выросли четыре пары крыльев.

– Чего?..

А после этого у нее над головой появился нимб, более крупный и замысловатый, чем ее собственный. Джибрил вдруг громогласно заявила:

– Аз есмь сильнейший!

Сора и Стеф с Сиро удивленно застыли.

– Что за...

– Двуединый в силе и слабости, победитель богов и завоеватель Высших, аз обращаю знания в неведомое, аз есмь острие мировой революции! Что вам надобно, жалкие червяки?

Наступила тишина.

– Э-э-э... – Сора попытался осмыслить происходящее. – Я так выгляжу, потому что Джибрил меня боготворит?..

Поскольку доступа к памяти и жизненному опыту настоящего Соры у Джибрил не было (о чем она предупредила заранее), Сора выглядел таким, каким та его себе представляла. А поскольку Джибрил признала Сору своим хозяином, она приравнивала его к своему создателю. Но смотреть на это было странно.

– Я что... и правда такой пафосный?

– Мм?.. Ну... есть немного... – протянула Сиро.

– Слегка карикатурно, но очень смахивает на ту чушь, которую ты обычно несешь, – подтвердила Стеф.

– Похоже, мне стоит крепко задуматься о своем поведении... – пробормотал Сора. Поведение Джибрил потрясло его даже больше, чем метаморфозы ее внешности. Сгорая со стыда, он старался не смотреть на своего ужасного двойника.

– Выходит, что выше головы не прыгнешь даже с помощью Десяти Заповедей, – подытожил Сора, когда Джибрил вернулась в свое обычное состояние.

– К сожалению, да. А значит, превратить вас в девушку...

– Да понял я, понял. Ничего не выйдет.

Это было логично...

– Вот если бы с помощью Заповедей можно было перешагнуть через заданные природой ограничения, тогда иманити получили бы полезнейший инструмент, сравнимый с магией, – сказал Сора и досадливо цыкнул. – Я очень на это надеялся... Но, видимо, так просто к местным правилам не подкопаешься.

– !..

Стеф и Джибрил сглотнули ком в горле: Сора так невозмутимо говорил о том, что ищет бреши в нерушимых правилах, установленных самим Богом!.. Таков был король иманити, которому Джибрил поклялась в верности... И лишь Сиро, привыкшая к выходкам брата, никак не отреагировала на его слова: для Соры подобное было в порядке вещей.

И тут Сора рассеянно, уже переключившись на какую-то другую мысль, спросил у нее:

– Ну ладно, даже если так... Сиро, не хочешь превратить меня в себя?

Сиро вопросительно склонила голову набок:

– Зачем?..

– Мне всегда было интересно, как ты видишь мир.

– Будет... то же самое... что и... с другими. Станешь таким... какой меня сам... представляешь.

– И все же Заповеди заставят меня притвориться тобой с максимально возможной для меня достоверностью. Может, таким образом я смогу дотумкать до чего-нибудь, что обычно упускаю.

Сиро задумалась.

Брат ее был отнюдь не таким бестолковым, каким себя считал. Даже наоборот: ему в голову постоянно приходили совершенно невообразимые для нее ходы, и он много раз ее побеждал с их помощью. Почему он упрямо называл себя дураком, всегда было для нее загадкой.

Но с другой стороны... кое в чем он все-таки соображал туговато. Что, если Десять Заповедей наконец раскроют ему глаза? Они с Сорой были вместе с того самого дня, как познакомились. Что будет, если он поймет ее чувства? Ее чувства к нему, которые она так старательно скрывала?

Сиро решила прибегнуть к аргументу, который, как она знала, гарантированно отобьет у Соры охоту осуществить его идею. Это был своего рода обман, но эффективный.

– А ты сам... хотел бы... чтобы я стала... тобой?

– Хм... Нет, спасибо, не надо. Я тогда узнаю, каким ты меня видишь, и если это будет совсем паршиво, я могу и помереть.

Сора в этот момент не заметил, что сестра его слегка покраснела, а если бы и заметил, не понял бы причину.

– Ммм... Ладно... Ну, тогда Джибрил. Не хочешь прикинуться Стеф?

– Позвольте возразить: не вижу смысла плодить еще больше комических персонажей.

– Это я-то комический персонаж?!

...Жизнь Сиро началась с отсутствия цвета.

Но она знала, что за чувство она испытала в тот день. Даже спустя столько лет она так и не научилась как следует выражать свои эмоции, и когда она слегка улыбнулась, эта улыбка была незаметна для постороннего взгляда. Но Сора ее не упустил. Он улыбнулся Сиро в ответ, и его улыбка говорила больше, чем любые слова:

«Весело, правда?»

Она не была уверена, что именно он имел в виду: новый мир, в котором все решалось при помощи игр, или же происходящее именно сейчас в тронном зале. Но на оба эти вопроса Сиро ответила утвердительным кивком.

А затем наступила тьма.

* * *

Казалось, что ее веки стали ужасно тяжелыми. Слипшиеся во сне от слез глаза отказывались открываться.

Хотя, возможно, отказывались открываться они вовсе не из-за этого. Быть может, ее подсознание просто хотело поверить в то, что случившееся с ней – просто страшный сон, и отказывалось принять реальность.

И все же, надеясь неизвестно на что, Сиро медленно открыла глаза, огромным усилием воли заглушив все внутренние протесты.

Она была в спальне королевского замка Элькии. В одиночестве лежала посреди огромной кровати, на которой без труда уместилось бы сразу несколько человек. По всей комнате были разбросаны многочисленные игры и горы книг... И больше в ней не было ничего и никого.

Здесь не было нужного ей человека. Человека, одно только пожелание доброго утра из уст которого наполняло смыслом весь ее день. Она была одна. Соры не было, не было нигде. Столкнувшись с безжалостной действительностью, подсознание Сиро упрекнуло ее:

«А я ведь предупреждала».

Оказавшись одна в пустой комнате, в которой все словно пыталось убедить ее в том, что ее воспоминания были ложью, Сиро, едва не плача, выдавила из себя:

– Только бы это оказалось сном... только бы... проснуться!..

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Диссоциация: на грани

Том 3. Глава 1. Диссоциация: на грани

(Три хода до конца)

Нет ни личности, ни воспоминаний, ни чувств.

Где я? Кто я?

Эти вопросы мне больше неинтересны.

Да и как они могут интересовать того, у кого нет ни сознания, ни ощущения собственного «я»?

Мне нечего спросить. Я ничего не хочу знать. Зачем вообще знать что-либо?

Остатки моего призрачного существования твердят одно и то же.

Они уверенно заявляют: так надо. Осталось лишь дождаться неизбежной победы. Одно лишь это удерживает меня от полного исчезновения.

Но – победы над кем?..

Не знаю... Ничего не знаю...

– Ну как? – спросила Стеф у Джибрил, которая стояла под дверью в королевскую спальню. Та лишь вздохнула и отрицательно покачала головой:

– Никак. Даже не пускает меня к себе в комнату.

– Все так и зовет без конца этого Сору?

– Да... А у тебя как успехи?

– Расспросила всех, кого только могла найти во дворце. Все отвечают одно и то же.

– Что никакого Соры они знать не знают и что у Элькии только одна королева?

– Да... И что нам теперь делать?

Джибрил лишь снова вздохнула.

– Можно предположить, что кто-то подменил хозяйке память.

– Но ведь это...

– Да. Это значит, что она проиграла в какой-то игре.

Поверить в такое было даже труднее, чем в то, что Сиро стала требовать встречи с несуществующим человеком просто потому, что сошла с ума.

Судя по всему, Сиро слышала их разговор: из-под двери вдруг высунулась какая-то тоненькая дощечка.

– Мм? Это же...

– Планшетный компьютер хозяйки!

Подобрав планшет с пола, Стеф и Джибрил уставились на экран.

– Что тут написано?

– Это на языке родного мира хозяйки. Написано: «Вопросы».

Раздался чпокающий звук, и на экране появилось еще одно сообщение.

– Я поняла! Это такая разновидность переписки, они называют ее «чат», – Джибрил еще не усвоила в полном объеме знания, которые хозяйка принесла из другого мира, но с некоторыми понятиями уже была знакома.

– И что тут написано? – спросила Стеф, снова мысленно посетовав, что совершенно ничего не понимает.

– «1: Кто играл с Джибрил в слова?»

– Она ведь имеет в виду себя?

– Верно. Только как мне ей ответить?.. – озадаченно протянула Джибрил, которая не знала, как обращаться с планшетом. Но тут раздался еще один «чпок». – Поняла, отвечать можно просто вслух. Дальше... «2: Кто приказал Стеф в себя влюбиться?»

– Ну... Опять-таки Сиро?

Тут же пришло еще одно сообщение:

– «3: Девочка, да еще и одиннадцатилетняя, потребовала, чтобы Стеф в нее влюбилась?»

– Ну да... Я же поэтому и называю ее жестокой извращенкой... – мрачно усмехнувшись, ответила Стеф.

Сразу же пришел очередной вопрос:

– «Подробно расскажи, как ты проиграла».

Учитывая, в каком ужасном состоянии была Сиро, совесть не позволила Стеф проигнорировать это требование. Приложив указательный палец ко лбу, она стала вспоминать произошедшее в тот день и пересказывать все настолько точно, насколько могла:

– Так... Мы играли в камень-ножницы-бумагу. Ты спровоцировала меня и сделала вид, что нацелилась на ничью. Только на самом деле подвох был не в правилах игры, а в оговоренных ставках. В случае ничьей ты выигрывала право предъявить мне любое требование. Я возразила, что это обман, но ты не захотела ничего слушать и потребовала, чтобы я в тебя влюбилась...

Стоило ей договорить, как тут же пришло еще одно сообщение:

– «Почему тогда я потребовала от тебя влюбиться, а не просто стать моей собственностью?»

– Ты хотела, чтобы я тебя содержала. Но потом ты сама сообразила, что просчиталась, и долго на это жаловалась.

Новое сообщение пришло после небольшой паузы:

– «6: Кто разгадал секрет игры Восточного Союза?» На этот вопрос Джибрил и Стеф ответили не задумываясь:

– Сиро про помощи оставленных дедушкой-королем записей. Правильно ведь?

– Да, все было именно так.

Больше сообщений не поступало. Джибрил и Стеф ничего не оставалось, кроме как стоять под дверью королевской спальни и ждать.

Спустя несколько минут к ним пришел не вопрос, а неуверенное утверждение, больше похожее на мольбу:

«Вам стерли память».

Джибрил возразила:

– Прошу прощения, хозяйка, но право на обладание нашей памятью есть только у нас самих. Даже если бы этот человек, Сора, и существовал, то с помощью игры он мог стереть память только себе, но никак не нам.

Сиро возразила:

«Он мог поставить ее на кон с вашего согласия».

– Но тогда непонятно, почему он остался в вашей памяти.

Снова наступила пауза.

С другой стороны двери Сиро сидела, поджав ноги и уткнувшись лицом в колени, с телефоном в руке и не знала, что возразить на этот аргумент.

Она все понимала.

Брат не стал бы играть с кем-либо без ее ведома. И уж тем более он не мог проиграть в игре, которая могла привести к подобному результату.

– Мм? А, да, спасибо... Нет, все нормально, – послышался из-за двери голос Стеф. – Сиро, вернулись люди, которых я посылала в город. Мне жаль, но среди множества людей, которые сейчас протестуют на улицах против твоего решения поставить на кон фигуру иманити, нет никого, кто упоминал бы имя «Сора».

От этих слов в глазах у Сиро снова потемнело. Стиснув зубы, с огромным трудом сохраняя ясность мышления, она продолжала рассуждать.

Должно же было найтись хоть что-то. Какие-нибудь нестыковки в их памяти. Ведь иначе...

Иначе получалось, что память подменили ей.

«Невозможно... Не должно... быть возможно...» – и она замотала головой из стороны в сторону, словно пытаясь убедить в этом саму себя.

Даже если на мгновение допустить, что кто-нибудь мог победить ее в игре и подменить ей память, – кто в этом мире мог так искусно создать ложные воспоминания о ее прошлом мире?

«Невозможно... никто на такое не способен», – продолжала Сиро убеждать саму себя. Но сама же себе и возразила: в этом мире ведь существуют магия и Заповеди. Даже если память целиком подменить нельзя, вполне вероятно, что ее можно разделить на отдельные части.

Но страшнее было другое. Кто в сложившейся ситуации, в отсутствие каких-либо свидетельств существования Соры, мог гарантировать ей, что она была в трезвом рассудке сейчас?

У нее родилась чудовищная догадка, и чем дольше она обдумывала этот вариант, тем более убедительным он казался.

Что, если Сора – это всего лишь плод ее воображения?

«Нет... Не может... быть. Не может такого... быть...»

С этой догадкой ни за что нельзя было соглашаться. Ведь если это правда, то вся жизнь Сиро была...

Сообщения на планшет больше не приходили. По ту сторону двери Стеф и Джибрил тревожно переглянулись в тишине.

– Что происходит? Что нам теперь делать?!

– Надо успокоиться и все хорошенько обдумать, – сказала Джибрил, обращаясь не только к Стеф, но в определенной степени и к себе самой. – Кто больше всех выиграет от того, что хозяйка впала в такое состояние именно перед игрой с Восточным Союзом, ставка в которой – фигура всех иманити?

– Да это-то мне понятно. Это все Восточный Союз устроил, да?!

Действительно, логичнее всего было предположить, что Восточный Союз, чей секрет побед Сиро недавно разгадала, каким-то загадочным способом попытался вывести ее из строя перед официальной игрой с ними.

Но Джибрил перечитала историю сообщений:

«6: Кто разгадал секрет игры Восточного Союза?»

– Если бы это был Восточный Союз, то они бы первым делом стерли как раз наши воспоминания об игре.

Восточный Союз годами держал подробности своей игры в секрете и стирал память о ней всем, кто бросал им вызов. Принять вызов иманити они были вынуждены как раз потому, что их тайну раскрыли.

Было и еще одно противоречие...

– У хозяйки нет причин принимать подобного рода вызов.

Согласно Десяти Заповедям право определения условий игры всегда за тем, кому бросили вызов. Включая, конечно же, и право вовсе отказаться от игры. Если бы Восточный Союз предложил им игру с такими условиями, Сиро бы просто-напросто ему отказала.

– Ничего не понимаю... Слишком мало информации, чтобы найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему, – покачав головой, сокрушенно вздохнула Джибрил.

Из-за двери слышались судорожные всхлипы Сиро, продолжавшей звать несуществующего брата. Джибрил понятия не имела, как помочь своей хозяйке. Сомневаться в хозяйке для нее было немыслимо. Назови она ворон белыми – и Джибрил с радостью выкрасила бы всех ворон мира в белый цвет. И если она утверждала, что человек по имени Сора и правда существовал, значит, так оно и было на самом деле.

И слышать, как горько Сиро плачет за дверью, было невыносимо.

– Не... Неужели ничего нельзя сделать?! Сиро просто-напросто не выдержит, – воскликнула Стеф, в отчаянии царапая ногтями закрытую дверь.

Джибрил была крылатой – Высшей шестого ранга – и обладала огромными магическими силами и сама при этом являлась сгустком магии, которому Бог придал физическую форму. Но такая сложная разновидность магии, как психология иманити, была выше ее понимания.

И все же она понимала, что рассудок ее хозяйки сейчас на грани.

– Похоже на то...

Перечить воле хозяйки было равносильно смертному греху для нее. Но выбора не было...

– Хозяйка... Сыграйте со мной в игру.

– А?.. – вырвалось одновременно у Стеф и у сидевшей за дверью Сиро.

– Сыграйте со мной в Ашшенте-игру и, осмелюсь предложить, проиграйте мне.

Всхлипы не прекратились.

Но Джибрил, поняв, что Сиро нужны объяснения, продолжила:

– Ставка будет такая: «Заблокировать все ваши воспоминания о Соре».

Стеф озадаченно уставилась на Джибрил. Смысл ее взгляда Джибрил поняла без слов. Стеф, как и она сама, чувствовала, что происходит что-то неладное. Не стоило просто так отмахиваться от слов Сиро. Но тем не менее...

– Хозяйка, вы так потеряете свой рассудок.

Джибрил должна была избежать такого исхода, даже если потребовалось бы рискнуть своей собственной жизнью.

Им необходимо было найти того, кто наслал на Сиро это наваждение, и заставить виновника снять его. Но было очевидно, что Сиро сойдет с ума гораздо раньше, если ничего не предпринять. Разумнее всего было сначала заблокировать эти воспоминания, привести Сиро в норму и только после этого уже начать искать ответы на вопросы.

«Клянусь, я найду виновника, обезглавлю и разрублю на тысячи кусков».

Обычная безмятежная улыбка исчезла с лица Джибрил – сейчас в ее глазах горела едва ли не осязаемая ярость. Стеф попыталась ее утихомирить, хотя вид Джибрил так напугал ее, что от страха она мало что соображала:

– Дж... Джибрил, успокойся...

Но Джибрил и слушать ничего не хотела. Пусть даже насилие в этом мире запрещено, ее это не остановит! Она найдет этого мерзавца, заставит его проиграть ей право на убийство и собственноручно лишит его жизни. А потом с радостью примет любое наказание за то, что поставила волю хозяйки под сомнение.

Из планшета раздался звуковой сигнал запускаемого приложения: Сиро, удаленно управляя планшетом с мобильника, запустила игру в сёги. Матричную игру с нулевой суммой и полной информацией. В которую Сиро не могла проиграть в принципе, если только сама бы этого не захотела.

До Джибрил донесся тоненький, едва различимый голос, прерываемый всхлипами:

– Ашшен... те...

Джибрил низко поклонилась:

– Спасибо, хозяйка... Ашшенте.

* * *

(Четыре хода до конца)

Воспоминаний нет. Не помню даже, кто я.

Не чувствую рук. Не узнаю голос, который меня зовет.

Кто я и что здесь делаю? Зачем играю?

Ничего не понимаю.

Ничего не помню, но необъяснимая уверенность в будущем выигрыше заставляет меня продолжать игру.

Вместо исчезнувших рук я беру фишки зубами. Языком проверяю написанные на них цифры и выбираю нужную.

Не думай о смысле. Смысл не важен. Мы никогда не проигрываем.

...никогда не проигрываем.

...Кто никогда не проигрывает?..

Неважно! Не думай об этом!!!

Чьи-то теплые руки держат тебя за плечи. Это единственный ответ, который тебе нужен.

В одном шаге от того, чтобы сойти с ума, или же делая тот самый шаг, я ставлю на доску фишку, которую держу в зубах.

* * *

Обычная, незамысловатая партия в сёги. Игра, в которую Сиро могла без усилий как проиграть, так и выиграть. Все было просто: стоило потерять золотого генерала, и она потерпела бы поражение. Один ход – и все пропало.

Не осталось бы ни одного воспоминания о времени, которое она провела вместе с братом.

Ни одного воспоминания о человеке, благодаря которому она стала чувствовать себя живой: человеке, который первым увидел ее в школьной форме и сказал, что она ей очень идет, который встретил ее после первого дня в школе, обнял и разрыдался вместе с ней. Который всегда тянул ее, в одиночку ни на что не годную, за собой.

Один ход – и всего этого могло бы просто не быть.

«!..»

Слова брата, которого, быть может, и вовсе не существовало, эхом отозвались у нее в голове, и Сиро бездумно, рефлекторно сделала ход.

Джибрил сокрушенно закрыла глаза.

– Хозяйка... Ну зачем вы выиграли?

Одним ходом Сиро поставила Джибрил мат.

– Потому что 「 」... никогда не проигрывает! – тихо ответила Сиро. Этот ответ заставил Джибрил на шаг отступить от двери.

Сиро сидела в темной комнате, сдерживая приступы тошноты и утирая одеялом залитое слезами лицо, и вспоминала слова брата. То, что он сказал ей в тот день, когда Сиро вернулась домой зареванная после своего первого учебного дня.

«Говорят, что люди меняются, но что-то я в это не верю. Крылья-то ни у кого не вырастают, как бы сильно человек ни хотел летать.

Менять нужно не самих себя, а способы, с помощью которых можно взмыть в небо.

Вот и нам с тобой ничего не остается, кроме как самим смастерить себе крылья.

Может, я и не имею права делать такие заявления... но давай попробуем найти способ подарить и тебе крылья. Я, конечно, бестолковый братец, но чем смогу – помогу».

Как ей жить дальше, если она позабудет это?

Что делать, если весь смысл ее жизни утрачен?

Если все эти воспоминания – наваждение, то она потерпела сокрушительнейшее поражение.

Это уж слишком!

– Нет... Ни за что... Я лучше умру, чем забуду брата! – всхлипнула Сиро.

Стеф и Джибрил не знали, что на это ответить.

Джибрил поникла. Хозяйка отвергла ее просьбу, хотя Джибрил готова была заплатить за благополучие Сиро собственной жизнью. Больше ей было нечего предложить.

Стеф же осторожно сказала:

– С... Слушай... Я, конечно, многого не понимаю... Но ты считаешь, этот Сора был реален, правильно? Настолько реален, что тебе без него вон как плохо...

Стеф не пыталась рассуждать логично. Она просто хотела хоть как-нибудь утешить Сиро.

Но ее слова...

– ...Так, быть может, эта ситуация – как раз его рук дело?

...перевернули все с ног на голову, пусть даже сама Стеф этого пока не понимала. Джибрил и Сиро, услышав их, удивленно застыли.

– Но... Я же сказала, одними только Десятью Заповедями память у всех не сотрешь... – начала Джибрил. Но Стеф перебила ее:

– Да нет же, я не об этом. Я говорю, что, может быть, игра еще не закончилась?

Ее слова поразили всех как удар молнии. Глаза Джибрил превратились в два огромных блюдца. А Стеф, не осознавая глубины общего удивления, сбивчиво продолжала:

– Может, подмена памяти – это эффект не Заповедей, а самой игры. Если Сиро права и память на самом деле подменили не ей, а нам... То, быть может, этот Сора с нашего согласия поставил ее на кон в игре... и эта игра все еще идет... – закончила она. С каждым словом ее голос звучал все менее уверенно, но Сиро с надеждой подняла заплаканное лицо.

– С чего ты вообще... это взяла? – неуверенно произнесла Джибрил. Слишком уж мало было оснований поверить в такое.

– Да просто... Ну, неправильно же это! – у Стеф не было никаких аргументов, и она полагалась исключительно на интуицию. – Это же единственный человек, чье поражение невозможно!

Стеф не уточнила, кого именно имеет в виду, но Джибрил, услышав эти слова, поняла их на свой лад и замолчала.

Предположение Стеф было полно изъянов. Было крайне маловероятно, что столь масштабное изменение реальности осуществили без задействования Десяти Заповедей. Да и к тому же зачем было стирать все следы существования этого Соры из памяти всех, кроме Сиро?.. Но если это предположение было верным, оно заключало в себе ответ на другой, куда более важный для Джибрил вопрос: разве могла королева Элькии, королева всех иманити, ее повелительница, победившая Бога, одолевшая крылатую и вознамерившаяся захватить Восточный Союз, кому-то проиграть?

Но если сложившаяся ситуация была не результатом враждебных действий неведомого противника, если они сами намеренно создали ее ради победы, то все представало в другом свете...

– Это можно проверить, – сказала Джибрил. – Стереть память всему миру об одном конкретном человеке или предмете невозможно даже при помощи Десяти Заповедей. Но гипотетически... – она задумчиво покачала головой: гипотеза эта была весьма шаткой, а если предположить, что выполнено это было без помощи Заповедей, способ оставался для нее загадкой. – Если, несмотря ни на что, предположить, что Сора – действительно старший брат Сиро и что он принял чей-то вызов как представитель всех иманити, то он мог исчезнуть из памяти людей. Ну и из моей тоже. Но не из...

Стеф подхватила, тоже сообразив:

– Но не из памяти тех рас, которые не представляет! Это можно проверить в других странах!

– Именно. Я сейчас же перемещусь в посольство Восточного Союза и проверю. После чего, – Джибрил опустилась на колени перед дверью и склонила голову, – я буду готова понести любое наказание за то, что посмела предположить, что хозяйка кому-то проиграла. Потерпите еще немного.

С этими словами она растворилась в воздухе, оставив после себя в помещении лишь легкое дуновение ветра.

Оставшаяся в одиночестве Стеф, не зная, что делать дальше, обратилась к закрытой двери:

– А... Мм... С... Сиро... Ты там как?

Но Сиро уже ее не слышала.

Была вероятность того, что ее брат все-таки реален!..

Шаткая догадка Стеф пробудила почти парализованный отчаянием мозг Сиро и отправила его на поиски доказательств, подтверждающих эту гипотезу. Сиро поднялась, ползком переместилась в центр спальни, широко раскрыла свои обычно сонные полузакрытые рубиновые глаза и оглядела комнату, не упуская из виду ни единой пылинки и не прекращая думать.

«Братец... действительно... существует. Зачем тогда... он это... сделал?»

Если Стеф была права, то эту ситуацию создал сам Сора. Чтобы понять зачем, Сиро нужно было представить ход мыслей брата... Но он всегда импровизировал, никогда не действовал по шаблону. Как восстановить ход мыслей человека, чьего импровизаторского мастерства Сиро даже не надеялась достичь?

Казалось бы, это невозможно, глупо даже пытаться.

Но все же брат оставил ей в качестве подсказок кое-какие исходные данные.

– Братец не мог... проиграть...

「 」 никогда не проигрывает.

А значит, Сиро сама согласилась на эту идею. Одобрила эту чудовищную, грозившую свести ее с ума ситуацию.

Сиро досадливо потерла лоб: как она не додумалась раньше?

«Какая же... дура! Какая же... идиотка!»

Ей стало жутко стыдно за себя перед Сорой. Чтобы какая-то там подмена памяти...

– ...заставила меня... сомневаться... в брате...

Но сейчас было не время для самобичевания. Нужно было закончить игру, которую оставил ей брат.

Усилием воли Сиро заставила нейроны в своей голове заработать с новой силой. Она сделала глубокий вдох, чтобы в мозг поступило как можно больше кислорода.

Чувствуя, как поднимается температура ее тела, она постаралась собрать в голове все, что помнила. Представила, словно отрывки кинофильма с субтитрами, все слова брата, все его действия до единого.

Если эта ситуация – его рук дело, то он должен был оставить ей подсказки. Она вспомнила его последние слова, смысл которых она тогда так и не смогла понять до конца:

«Сиро, мы всегда были и будем одним целым».

– Мы... одно целое. Братец меня... не оставил бы.

Почему тогда она проснулась в комнате, в которую уже переселилась Стеф?

Сиро от досады даже скрипнула зубами: неприятно было осознавать, как она отстает от брата в гибкости мышления.

Ведь все было так просто: она здесь потому, что Сора, ее брат...

«Он тоже где-то здесь!.. И был здесь с самого начала!» Она острым взглядом окинула комнату. В глазах ее уже не было слез.

* * *

(Пять ходов до конца)

Я... Сора. Возраст... я забыл.

У меня есть любимая сестра. Ее зовут Сиро. Одиннадцать лет. Она очень красивая, у нее белые волосы и рубиновые глаза.

Все нормально. Я все еще кое-что помню.

– Сиро, ты здесь?

Кивок. Я уже утратил почти все сознание, тело и память. Но кивнувшую мне Сиро я узнаю.

– Сиро, ты еще здесь?

Повторный кивок. Мне его достаточно.

Только лишившись большинства своих воспоминаний, я в полной мере осознаю...

...насколько это страшно.

Ничего не вижу. Не чувствую ни ног, ни рук. Слышу чьи-то голоса, но не могу вспомнить, кто эти люди и где я вообще нахожусь. Я и представить себе не мог, что потерять все – так чудовищно.

– Сиро... Я скоро... И тогда...

Третий кивок, сделанный с большим усилием, и голос:

– Да, я... знаю.

– У меня к тебе одна просьба... Я уже... и рук не чувствую... Ха-ха... – я пытаюсь усмехнуться, но в голосе звучат нотки отчаяния. – Можешь потрогать что-нибудь, что я еще чувствую? А то я свихнусь, кажется.

Почувствовав, как Сиро сжала мне плечи, я издаю вздох облегчения.

И ставлю на игральную доску фишку, которую держал в зубах.

* * *

Пока Сиро внимательно осматривала комнату, ее пульс заметно участился. Она пыталась обработать всю имевшуюся у нее информацию.

Сора сказал: «Мы всегда были и будем одним целым». Это значило, что она тоже участвовала в игре. А если игра еще не закончилась – то и сейчас участвует.

«Мы всегда выигрываем еще до начала игры», – сказал он. Тут все было понятно: Сора предвидел эту ситуацию или даже создал ее намеренно.

Еще он сказал: «Мы с тобой не герои манги». Что бы это значило? Герои манги развиваются по ходу сюжета. Если бы они были в манге, эта ситуация послужила бы толчком для развития персонажа. Сиро повзрослела бы, научилась жить дальше без Соры. Но ее брат предупредил ее, что это неправильный сценарий. «Нас связывает наше обещание», – сказал он. Они всегда должны были быть вместе. Вдвоем они были идеальны.

«А идеалу... уже... некуда развиваться!»

С каждым толчком сердца голова ее болела все сильнее, но она не обращала на это внимания. Она сказала себе: «Дальше! Думай дальше!»

Зачем нужно было создавать такую ситуацию?

Брат сказал: «Пошли, пора заполучить в руки последний козырь».

Он принял чей-то вызов, чтобы получить преимущество в игре с Восточным Союзом.

«Тогда кто... противник?»

То, что брат сказал напоследок в тронном зале... С кем он разговаривал? Сколько бы Сиро ни копалась в своей памяти, ей казалось, что его собеседника никто не видел. Но почему? Неужели его видел только брат? Если этот противник скрывался при помощи магии, то Джибрил бы... нет, дальше... В глубине памяти... должно быть... что-то... что...

«Еще... еще... думай... еще!»

Мозг Сиро работал с невероятной скоростью. Если бы она сейчас посмотрела на секундную стрелку часов, стоявших в спальне, ей показалось бы, что стрелка застыла. Но даже этих мыслительных усилий было недостаточно, чтобы представить ход мыслей брата. Сора всегда вкладывал в свои действия по два, три, а иногда и по десять-двадцать смыслов. Создавал ситуации, которые неизбежно приводили к нужному ему результату совершенно неожиданным для нее образом. Проследить ход его мысли, отвергающий любую логику, ей не представлялось возможным.

«А значит... мне придется... сделать это... по-своему!» От поднявшейся температуры Сиро даже вспотела, голову сдавило болью, словно тисками...

У нее в распоряжении был лишь ее собственный неэффективный, как ей казалось, способ мышления. А именно – она могла задействовать все свои воспоминания, отобрать все факторообразующие элементы этой ситуации, все зацепки, все возможные подсказки. Методично представить все тысячи вероятностей и все миллионы их возможных исходов. И найти среди этого всего единственно верный вариант методом подбора.

Сиро была способна на подобное, но на ее маленьком лбу уже блестел пот от огромных усилий.

Спустя два поворота секундной стрелки – Сиро показалось, что прошло несколько часов, – она нашла ответ. Отыскала в своей памяти остаточные следы чьего-то присутствия. Почему-то она не смогла вспомнить ни лица, ни внешности, ни голоса – сохранился лишь смутный образ.

– Та... с кем мы играли... на титул короля...

Девушка, которая ради блага иманити вступила в сговор с Эльвен Гардом. Какова была бы ее реакция, узнай она, что Сора поставил на кон фигуру иманити?

Последним козырем, который был нужен им для игры с Восточным Союзом, были наблюдатели со стороны эльфов.

– Клам... ми...

Сиро произнесла вслух имя их противницы и почувствовала, что все встает на свои места. И тут ее сознание померкло – словно шестеренка сорвалась с резьбы.

* * *

(Восемь ходов до конца)

Проверка... Меня зовут... Сора.

Брат Сиро, 18 лет, социофоб, игрозависимый.

Прибыл из другого мира... стоп.

Мы с сестрой сыграли с Богом, победили его и попали в параллельный мир... а что потом?

Понятно... Похоже, всю память о том, что случилось после этого, у меня уже отняли.

Но важнее другое... Какова цель этой игры?

Если у меня отнимут и это знание – всему придет конец.

…

Все нормально. Я помню... Эта часть памяти еще при мне.

Приоритеты, похоже, расставлены именно так, как я и ожидал.

– Что... ты делаешь? – требовательно спрашивает меня девичий голос.

Зрение я уже потерял. Я не вижу говорящей, но голос узнаю.

Ее зовут... Кламми Целл.

Шпионка государства эльфов... Эльвен Гарда. Моя противница в этой игре.

– Мм? В смысле?

Так. Голос все еще при мне.

– Не прикидывайся. Ты специально мне проигрываешь?

Утратив зрение, играть приходится, ориентируясь исключительно на слух. Но ошибок я пока что вроде не допустил.

– Думаешь? Но в конце концов я все-таки выиграю, увидишь.

Я очень на это надеюсь. Но уверенности у меня нет. Ничего не могу гарантировать...

– Поняла. Ты хочешь, чтобы я забрала твою память.

Да. В этом суть игры. Все, что ты в ней теряешь, переходит к противнику.

Раз я не помню, что случилось после того, как мы попали в этот мир, значит, эта память перешла к Кламми.

– Да... Теперь я вижу, что ты не шпион...

Я не понимаю смысла ее слов, но, похоже, она мне верит. Девушка продолжает:

– Но ты проиграешь. Ты исчезнешь, и все забудут о твоем существовании. Или хочешь сказать, что у тебя предусмотрен план и на этот случай?

Этого я рассказать ей не могу.

Потому что это – главная цель всей игры.

– А зачем ты спрашиваешь? Если ты выиграешь, то сама все узнаешь.

Ведь именно так устроена эта игра.

– Как хочешь. Если ты настаиваешь, я отберу у тебя все.

Раздается стук фишки, которую Кламми ставит на доску. Я могу представить, какой ход она сделала, и тихонько ухмыляюсь.

– Э... Это что такое?! – сдавленно восклицает Кламми. И в этот же момент что-то внутри меня исчезает.

– Да... Да что же ты вообще такое?! – снова спрашивает у меня... кто?

Так... Повторная проверка.

Меня зовут... Сора. Я брат Сиро и... и... что еще?..

Меня охватывает неописуемый страх. Озноб, пробирающий до мозга костей.

Кто я?

Где я? Как я сюда попал, откуда?

Осознание того, что я исчезаю, приводит меня в первобытный ужас.

Лишенный всех органов чувств, я тем не менее отчетливо понимаю, что я сейчас, не в силах сдержаться, дрожу и стучу зубами от страха.

Внутренний голос успокаивает меня:

«Ты знал, что так будет! Все идет по плану! Так и должно быть!»

Невыносимое ощущение потери личности – это план? Чушь какая. Кем я себя возомнил, если подумал, что смогу выдержать этот страх? Как после такого вообще можно сохранить рассудок?!

Но тут я слышу:

– Братец...

И при звуках этого голоса невыносимый, болезненный холод...

– Я... с тобой.

...исчезает, словно сдутый теплым ветром.

– Да... Точно.

Я – Сора. Старший брат своей любимой сестры Сиро.

Я играю в игру. Проигрываю, чтобы выиграть.

И это все, что мне следует знать.

Все идет по плану.

Мысленно повторяя это, я крепко стискиваю зубы, чтобы унять дрожь.

И открываю рот, чтобы взять следующую фишку.

* * *

Сиро очнулась от звука взволнованных голосов Стеф и Джибрил.

– Хозяйка?!

– Сиро?! Что с тобой?!

Похоже, она потеряла сознание.

Стеф бросилась ее поднимать, и Сиро, опираясь на нее, осмотрелась по сторонам.

– !

Не увидев поблизости Сору, она чуть было не запаниковала снова, но усилием воли сохранила самообладание. «Брат находится где-то в этой комнате». А значит, и бояться ей нечего.

– Я... в... порядке... – выговорила она, утирая с раскалывающегося от боли лба пот. Она хотела подняться на ноги, но Стеф ее остановила:

– Ничего ты не в порядке! Ты взяла и внезапно потеряла сознание! Ты хоть представляешь, как мы испугались?!

Сиро заметила, что глаза у Стеф сильно раскраснелись и опухли.

– Изви... ни... – тихонько буркнула она.

Стоявшая чуть поодаль Джибрил сказала:

– Хозяйка... Я должна вам сообщить кое-что насчет Соры... Хозяина.

Она собиралась рассказать, что получила в посольстве Восточного Союза подтверждение факта его существования, но Сиро ее перебила:

– Уже... не нужно. Братец... настоящий.

– Да. Вы абсолютно правы, – голос Джибрил звучал довольно уныло: перекинувшись в посольстве Восточного Союза парой слов с Ино Хацусэ, Джибрил получила доказательства того, что этот человек, Сора, в самом деле существует. И теперь, как она считала, пришло время расплаты за то, что она усомнилась в своих хозяевах и допустила, что они могли проиграть. – Я готова понести любое наказание...

– Тогда... приказываю...

– Слушаю и повинуюсь! – Джибрил была готова умереть на месте, если бы Сиро того пожелала.

Но Сиро кротко, хоть и немного нетерпеливо попросила:

– Помоги мне... найти братца...

Джибрил низко поклонилась ей, словно услышала изъявление божественной воли.

Мягко освободившись из объятий Стеф, Сиро встала на ноги. Она еще ступала слегка неуверенно, но ее взгляд был уже абсолютно трезвым.

– Что вы... делали... вчера? – спросила она у Стеф и Джибрил. Прозвучало это так, словно она откуда-то знала ответ заранее.

Стеф и Джибрил переглянулись.

– Вчера я сначала пыталась утихомирить протесты в городе, а потом смотрела, как ты играешь в тронном зале.

– Да. Все это время я была рядом.

Сиро возразила:

– Это было... позавчера. Девятнадцатого...

Стеф и Джибрил снова переглянулись. Не давая им времени на возражения, Сиро снова заговорила:

– А если я спрошу... где вы были... ночью?

Стеф и Джибрил попытались вспомнить... но почему-то ничего не приходило на ум. Сиро это, впрочем, совершенно не удивило.

– Хозяйка, а вы сами помните, что было вчера? – спросила Джибрил.

– Не помню. Но так... надо.

Это означало, что какую-то часть памяти потеряли все трое. То есть...

– Значит, игра проводилась в промежутке между позавчерашней ночью и вчерашним днем, – подытожила Джибрил, направившая все свои мысленные усилия на помощь хозяйке.

Сиро кивнула.

– Почему это? – склонив голову, непонимающе спросила Стеф.

– Между нами возникло непонимание из-за того, что в памяти Сиро случившееся выглядит не так, как в нашей. Но раз есть момент, который не помним мы все, это уже другой разговор.

Стеф все равно ничего не поняла. Джибрил попыталась объяснить еще проще:

– В игре участвовали мы все, а игроком был кто-то, кто мог повлиять на всех иманити, то есть их представитель.

Но Сиро хотела уточнить еще кое-что.

– Теперь... Стеф... Проверка.

– Да? Спрашивай что угодно.

Сиро уставилась на Стеф серьезно, как никогда прежде. Смущенная таким пристальным вниманием, Стеф застенчиво кашлянула, но не отвела взгляда. Дальше начало происходить нечто настолько странное, что ей понадобилось несколько мгновений, чтобы это осознать.

– А... Что... ты делаешь?

То ли Стеф чего-то не понимала, то ли она начала бредить... Но Сиро продолжала с очень серьезным видом смотреть ей в глаза, а ее ладошки тем временем...

– Лапаю тебя... за грудь, – пояснила она, продолжая старательно тискать Стеф.

– И... И как мне на это реагировать?..

Не меняясь в лице и не прекращая своих действий, Сиро вопросительно склонила голову набок:

– Не... возбуждает?

– Еще чего! Если бы возбуждало, это было бы странно!

Сиро удовлетворенно убрала руки, словно ожидала как раз такого ответа.

– Но я же... приказала тебе... влюбиться... разве нет?

– О...

И ведь правда, если Сиро, использовав Десять Заповедей, потребовала в себя влюбиться, Стеф должна была в этот момент что-то почувствовать. А раз нет... «Значит, на самом деле этого потребовал Сора», – сообразила наконец Стеф.

– Но, хозяйка... Вам не кажется, что эта проверка была излишней? – извиняющимся тоном спросила Джибрил.

– Кажется... – ответила Сиро совершенно невозмутимо.

– Что?

– Я и так... уже знала... что брат... настоящий...

– И зачем же тогда ты меня облапала, скажи на милость? – обиженно спросила Стеф, уже жалея о том, что так переживала за Сиро.

– В... благодарность.

– Какую еще благодарность?! Какая мне польза с того, что ты меня потрогала за гру... – начала возмущаться Стеф, но следующие слова Сиро заставили ее замолчать:

– Без... тебя... я бы... не сообразила. Так что...

Сиро вдруг задумалась, говорила ли она хоть когда-нибудь хоть кому-нибудь, кроме брата, то, что собиралась сейчас сказать Стеф. И поняла, что такого еще ни разу не случалось.

– С... пасибо... Стеф... – и, сказав это, Сиро смущенно отвела глаза и покраснела.

Стеф не нашлась, как отреагировать на эти слова и на это выражение лица.

И хотя Сиро ничего об этом не знала, в последующие дни Стеф изрядно намучилась, отчаянно убеждая саму себя в том, что вспышка теплого чувства, испытанная ею в тот миг по отношению к одиннадцатилетней девочке, ничего такого не значит.

– Значит, вы уже разобрались, что происходит, хозяйка? – спросила Джибрил, предоставив смущенной Стеф разбираться в своих чувствах самостоятельно.

– Мм...

Ставя на кон фигуру иманити, Сора рассчитывал, что Кламми – то есть Эльвен Гард в ее лице – выйдет с ним на контакт... Брат пригласил ее к себе и попытался переманить ее на свою сторону.

– У меня... остался... один... вопрос.

И очень важный: в какую же игру они играли? Но и на него Сиро уже почти нашла ответ. Брат знал, что Кламми, а вместе с ней и эльфы из Эльвен Гарда бросят ему вызов. А то, что память им начали подменять еще до завершения игры, означало, что это было сделано при помощи магии, а не Десяти Заповедей. Могла ли это быть какая-то игра эльфов? Нет. Решившись играть против Высших седьмого ранга, брат должен был учесть их способность жульничать с помощью магии.

– Братец... играет в игру... которую сделала... Джибрил.

Вне всяких сомнений, он должен был предложить противникам игру, исключающую возможность магического вмешательства. А из них всех создать такое была способна только Джибрил. Она была могущественной крылатой, и Сиро уже видела, как она сделала игру, создававшую параллельные миры.

– Я?..

– Джибрил... ты смогла бы... создать игру... стирающую память?.. – Сиро подумала, что Сора наверняка тоже спрашивал про это.

Джибрил задумалась. Что, если бы хозяйка попросила ее сделать такую игру?..

– В изолированном пространстве, как в «Материальных словах», – еще куда ни шло... Но мы же находимся в реальном мире...

– А если заодно... с эльфами?

– З... заодно?! С этими лесными дикарями?! – воскликнула Джибрил с нескрываемым отвращением. Судя по ее реакции, даже мысль о сотрудничестве с эльфами ее возмущала. Но она не смогла долго противиться пытливому взгляду Сиро и нехотя стала рассуждать: – Зависит от умений самих эльфов... но это вполне возможно. Мы сильно превосходим их по количеству используемой магической силы, но в мастерстве создания сложных заклинаний с эльфами не сравниться никому.

Раньше Джибрил ни за что не признала бы вслух, что уступает в чем-либо низшим расам. Но сейчас, желая загладить вину перед хозяйкой, в которой она позволила себе усомниться и которая все еще нуждалась в ее помощи, она готова была отбросить любую гордость.

– Допустим, если бы я дала им основу для своей игры в слова, а эльфы ее переделали... Тогда, быть может, действительно вышло бы создать магию, способную изменить реальность в таких масштабах.

Но и этого Сиро было недостаточно:

– А можешь... гарантировать... что они... не вплели бы туда какое-нибудь... жульничество?

– Могу, – уверенно ответила Джибрил. – Чтобы претворить в жизнь такое масштабное изменение реальности, нужно огромное количество магии, намного большее, чем доступно эльфам. Запускать такую игру пришлось бы мне самой. А я бы заметила, что в заклинание добавили что-то лишнее.

– Ты... уверена?..

– Уверена. Если все происходящее устроили при помощи магии, то затраты на это должны быть огромны... – Джибрил осмотрелась по сторонам, как бы прикидывая в уме количество использованной магии. – Говоря начистоту, почти столько же, сколько мне потребовалось во время Великой войны на то, чтобы обрушить небесную кару на столицу эльфов. Я хотела стереть весь город с лица земли, но, если я правильно помню, они пожертвовали жизнями трех тысяч своих магов и сумели избежать полного уничтожения столицы, – уточнила она таким тоном, словно это был сущий пустяк.

Сиро, которая ничему уже не удивлялась относительно Джибрил, пропустила это мимо ушей и погрузилась в дальнейшие раздумья. Но Стеф не удержалась от комментария:

– З... За что ты их так?!

Джибрил, проигнорировав ее вопрос, подытожила:

– После Великой войны эльфы сильно продвинулись в мастерстве использования магии, но количество магии, доступной им для использования, осталось тем же. Если стертая память – эффект игры, которую придумал хозяин, то в действие ее привела точно я. И жульничества я бы не допустила.

А это значило, что ответ с самого начала находился в этой комнате. Здесь, среди множества разбросанных игр, должна была лежать нужная игровая доска... Доска от еще незаконченной игры.

Сколько Сиро ни искала, она не смогла найти ничего похожего.

Но, может...

– Джибрил... В этой комнате... должны быть... следы магии...

Если Сора находился где-то здесь, но был для всех невидим, то вполне вероятно, что они так же не видят и игровую доску.

– Полтора дня... пропало... и память... о подробностях игры... Может... сама игра... тоже невидима...

И если игра продолжалась и сейчас, то на ее поддержание все еще должна была тратиться магия.

– Сейчас посмотрю.

Сама Джибрил нигде не чувствовала присутствия магии, но, не смея больше сомневаться в хозяйке, послушно расправила крылья и широко раскрыла свои янтарные глаза.

– Ого... Вот это да!..

Даже невосприимчивые к магии Сиро и Стеф почувствовали, как что-то вдавливает их в пол – столь огромным было количество магии, приведенной Джибрил в действие. Нимб у нее над головой бешено завертелся, и даже земля словно бы заходила ходуном у них под ногами.

– Нашла!

Лицо Сиро осветилось счастливой улыбкой, которую она не успела скрыть. Но Джибрил погасила ее радость, виновато сказав:

– Прошу прощения, но все, что мне удалось, – это обнаружить здесь некий мощнейший барьер, блокирующий любое его восприятие, – с этими словами она указала на угол комнаты. – Если ваша догадка верна и это дело рук эльфов, использовавших предоставленную мною основу для игры, то прорвать этот барьер, боюсь, невозможно.

Сиро досадливо закусила ноготь. Еще пара усилий! Она была всего в одном шаге от разгадки...

– Вот тут? Я посмотрю, вдруг найду что-нибудь, – сказала Стеф. Всматриваясь туда, куда указала Джибрил, она сделала несколько шагов вперед... и вдруг, зацепившись за что-то ногой, шмякнулась на пол лицом вниз.

– Долочка, спотыкаться на ровном месте – это слишком даже для тебя... – прокомментировала Джибрил.

Стеф, поднявшись на ноги, удивленно уставилась на нее:

– Что? Споткнулась? Кто, я? Разве?

Сиро и Джибрил одновременно поняли, что означают ее слова.

– Она здесь, но мы этого не осознаем, даже когда прикасаемся к ней? – высказала догадку Джибрил.

Сиро утвердительно кивнула и подошла поближе. Получалось, что игра действительно находится в комнате, но невидима и недоступна для восприятия. Ее можно было даже коснуться, но прикосновение к ней невозможно было осознать...

Вдруг Сиро что-то увидела в том месте, где Стеф только что споткнулась.

Это была маленькая коробочка, а в ней – фишки с японскими цифрами, окрашенные в черный и белый с разных сторон. Потом она увидела еще одну такую же коробочку, в которой были такие же фишки, но уже с цифрами на эльфийском. Фишки выглядели знакомо.

– Фишки... от «отелло».

– Ничего не понимаю... Но разве фишки – не часть игры? – спросила Джибрил, не понимая, почему они смогли это увидеть.

– Эти еще... не использовали, – пояснила Сиро.

Они могли видеть лишь те фишки, что еще не были использованы в игре. В игре, память о которой они потеряли, которая была для них невидима... и которая еще не закончилась.

Кусочки пазла наконец сложились у Сиро в голове в целостную картину.

– Игра... отнимает... память... или само существование... через фишки.

Услышав это, Джибрил, а вслед за ней и Стеф принялись наперебой возражать ей:

– Прошу прощения, хозяйка...

– Но разве человеку в здравом уме могли прийти в голову такие правила?!

Если догадка Сиро была верна, то эта игра действительно была полным безумием. И все же, если правила именно таковы, как она предположила...

– Братец... ты и правда... гений...

На лбу у нее выступил холодный пот. Она наконец поняла, чего брат хотел добиться.

* * *

(Перед началом игры)

– Ну что же, слушайте правила, – сказал Сора севшей напротив него за стол Кламми. Позади него стояли Сиро, Стеф и Джибрил, позади Кламми – девушка-эльф. – Играть будем в «отелло», а фишки олицетворяют собой части тела и личности самих игроков, – начал он, перебирая черно-белые фишки с выгравированными на них цифрами. – У каждой фишки своя степень важности, чем ближе цифра к единице, тем фишка значимее. К ним привязаны всякие штуки типа памяти, черт характера, частей тела игрока. Во всем остальном это обычное «отелло». Переворачивая фишки, игрок отнимает у противника части его самого.

Идею игры придумал Сора. Джибрил предоставила для нее основу, а конечный вариант смастерила эльфийка.

Кто-то из присутствующих нервно кашлянул, услышав, как беспечно Сора излагает эти сумасшедшие правила.

– Ах да, важность фишек распределяется при помощи магии и отражает подсознательные приоритеты самих игроков. Другими словами, что именно означает каждая фишка, не знают даже они. Неизвестно, что именно ты потеряешь, когда у тебя отберут ту или иную фишку. Классно, да? – весело сказал Сора, ухмыльнувшись словно безумец.

Кламми смерила его холодным взглядом.

– Поняла. Мы хотим знать, кто стоит за вами, а вы хотите как можно больше узнать об Эльвен Гарде. А значит, наши интересы в этой игре совпадают.

– Именно. При этом победитель вернет себе все, что потерял. А проигравший... исчезнет навсегда.

От этих слов по спине Стеф пробежал холодок ужаса.

– Забавно будет, если кто-то из нас проиграет и потеряет при этом свою собственную личность, ха-ха! Ах да, еще кое-что. В отличие от обычного «отелло», здесь у игроков нет права пропуска хода. Если ходить уже некуда, фишку все равно нужно выставить на поле. Думаю, вы понимаете, что будет, если к концу игры вам некуда будет поставить фишку с маленькой цифрой, да?

– А что, если игрок физически не сможет продолжать игру? – невозмутимо уточнила Кламми.

Она имела в виду ситуацию, если у игрока, к примеру, исчезнут конечности, или все тело целиком, или он забудет о правилах игры.

– Тогда за него будет играть заместитель. В моем случае – Сиро или кто-нибудь из этих двоих, в твоем – твоя подружка-эльфийка. То есть в игре будут участвовать все присутствующие. Все пятеро поклянутся Десятью Заповедями.

Но оставались еще кое-какие вопросы...

– Поскольку в этой игре можно отнять друг у друга вообще все, может получиться так, что один из игроков исчезнет даже из памяти своих заместителей. В таком случае продолжать игру станет невозможно, и она закончится. Выиграет тот, у кого к тому моменту останется больше фишек. Решение о победе должно быть беспристрастным, поэтому судить нас будет сама игра. Правильно?

– Правильно. Я ее смастерила, – подтвердила спутница Кламми.

– А я все проверила. Можете ни о чем не беспокоиться, хозяин, – кивнула Джибрил, подтверждая, что можно не опасаться какого-нибудь подвоха, спрятанного в игре.

Сора удовлетворенно кивнул.

– Но будет неинтересно, если по окончании игры все вернется на свои места...

Хоть игра и была магической и постоянно подпитывалась благодаря Джибрил огромным количеством энергии, изменения, которые она вносила в реальность, не сохранялись навсегда. Сора усмехнулся, понимая, что Кламми не отказалась бы от возможности заставить его исчезнуть навеки.

– Поэтому для того, чтобы закрепить результаты игры в реальном мире, ставок в этой игре будет несколько, – и он выставил вперед указательный палец: – Первая – это навечное закрепление результатов игры в жизни. То есть все, что мы отнимем друг у друга, останется в нашем владении. Плюс безотносительно этого мы предъявим друг другу и другие требования.

Кламми поняла, к чему Сора клонит:

– Которые и будут настоящими ставками, – закончила она вместо него.

– Ага. Иначе, даже если тебе удастся избавиться от меня, с Сиро ты ничего не сможешь сделать, – сказал Сора, который понимал, что истинной целью Кламми было получение права представлять всех иманити. – Я же, в свою очередь, не смогу заграбастать себе эльфийку. Поэтому второй ставкой будут...

– Наши напарники.

Если победит Кламми, она получит в свое владение Сиро, представительницу всей расы иманити. А если победит Сора, он получит власть над волшебницей из Эльвен Гарда.

– Но на всякий случай давайте оговорим, что требования можно будет изменить по окончании партии...

Кламми презрительно фыркнула:

– Надеешься, что я проникнусь к тебе жалостью и решу оставить тебя в живых?

– Ха-ха! Забавная шутка, но нет, – рассмеялся Сора. А затем заглянул Кламми прямо в глаза и серьезно сказал: – Если меня не станет, то Сиро, скорее всего, будет для тебя бесполезна, как ни пытайся принудить ее с помощью Десяти Заповедей делать нужные тебе вещи. И о твоей подружке, думаю, можно сказать то же самое. Поэтому по окончании игры требования логичнее будет сменить с права обладания на право убить их или изменить им характер. Правильно я говорю?

Всем присутствующим, за исключением Сиро и самого Соры, стало не по себе.

– Короче говоря, это игра, где ставки – твоя собственная жизнь и право на убийство твоего напарника.

Игра ва-банк для пятерых игроков. И, похоже, из них пятерых одной лишь Стеф казалось, что это не игра, а чистое безумие. Сиро, то ли уверенная в том, что ее брат не проиграет, то ли посвященная в подробности их плана, по обыкновению невозмутимо смотрела на остальных полусонными глазами.

– Ну что, ребятки? Готовы начать игру, которая не закончится до тех пор, пока один из игроков не исчезнет полностью? – азартно спросил Сора, окинув взглядом всех присутствующих.

Какую же безумную игру он придумал!.. Кламми, сидящая напротив него, с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица и напряженно размышляла...

Эту игру придумал сам Сора. Правила ее выглядели честными – но именно это не могло не вызвать подозрений. Ведь Сора не мог не воспользоваться лишним шансом на победу. В игре явно должна была иметься какая-нибудь лазейка в правилах...

Кламми покосилась на свою подругу. Та тихонько покачала головой. Придраться было не к чему. Мотивы Соры были неясны, но в игре на первый взгляд не было никакого подвоха. Ее напарница, создававшая игру, сказала, что у нее не вышло ничего изменить в ее правилах, – но гарантировала, что этого не могла сделать и Джибрил.

– Хорошо...

Ей ничего не оставалось, кроме как надеяться, что удастся разгадать замысел Соры в процессе игры. Чего бы он ни хотел добиться, на стороне Кламми были эльфы.

Сиро, Стеф, Джибрил, Сора, а вслед за ними – Кламми и девушка-эльф подняли руки:

– Ашшенте!

* * *

Сиро подобрала черно-белую фишку с выгравированной на ней цифрой «3» и уставилась в пустоту – туда, где должна была находиться игровая доска.

Итак, это была игра в «отелло», где противники отнимали друг у друга память и свое собственное существование. Все числа на оставшихся фишках обоих игроков были маленькими – то есть остались самые важные фишки. Их потеря грозила мгновенным проигрышем – поэтому их и не использовали до последнего.

Правила игры задал тот, кому бросили вызов, – то есть Сора. А значит, ему понадобилось сыграть в эту игру и исчезнуть. Но зачем?

Сиро прикрыла глаза и погрузилась в размышления. Все это время она не понимала, как брат мог оставить ее одну. Но стоило ей хорошенько задуматься, как ответ пришел сам собой.

Первая причина была предельно проста. Он специально оставил ей память и стал проигрывать...

«Потому что... я бы так... не смогла».

Сиро представила себя на месте брата и грустно усмехнулась. Сама она ни за что не смогла бы провернуть то, что придумал ее брат. Всего лишь потеряв его из виду, она чуть было не усомнилась в его существовании. Быть забытой – это еще ничего. Но вот если бы она забыла Сору сама, то гарантированно не смогла бы сохранить ясность рассудка.

Сиро уставилась на то место, где должна была находиться доска, невидимая и неосязаемая.

Да, она ее не видела, но...

Она знала, что Сора не любит солнечный свет. У окна он точно не сел бы. Еще она знала, что, куда бы брат ни ложился или ни садился, он всегда выбирал место так, чтобы Сиро могла лечь или сесть рядом. Сора всегда заслонял ее собой от открытых пространств, потому что они вызывали у нее приступы одиночества.

Хоть Сиро и не видела доску, она знала все привычки, повадки, ход мыслей брата, все, что с ним было связано. Она могла вычислить, где сидел Сора, и даже знала, с какого места она сама раньше наблюдала за ходом игры.

«Братец... прямо здесь».

Пространство перед ней выглядело совершенно пустым, но Сиро нутром чуяла, что права. На глаза у нее едва не навернулись слезы, но она сдержалась и стала размышлять дальше.

«А вот... вторая... и главная... причина».

Сиро перевернула фишку с цифрой «3» белой стороной вверх и зажала ее между пальцев.

Сомнений в том, белый ли цвет выбрал брат или черный, у нее не было. Если последние ходы он доверил Сиро, ответ был очевиден.

Положения фишек на доске она не видела, так что проверить свою догадку никак не могла. Она не помнила ни начала партии, ни конца.

Но брат проигрывал специально для того, чтобы в конце концов партию выиграла за него Сиро. И противница, скорее всего, попалась в ловушку и выигрывала, ничего не подозревая. От Сиро теперь требовалось вычислить положение фишек, которое специально для нее создал Сора, и выиграть игру за три хода.

На такое способна была только она одна!

Сиро уверенно опустила фишку вниз, и та тихонько клацнула о прежде невидимую и неосязаемую доску.

В тот же миг Сиро, Стеф и Джибрил разом скривились от возникшей у всех троих мигрени:

– Уй...

– Ай...

После того как Сиро сделала ход, в ее сознании словно замелькали помехи. Перед ней возникла игровая доска, черные фишки на которой одна за другой превращались в белые. И одновременно нахлынула память о потерянных полутора днях.

* * *

Днем девятнадцатого числа...

...Они сидели в тронном зале и играли друг против друга.

– Ну наконец-то. Сколько можно заставлять ждать? Перед братом стояли две девушки.

Одна – в черной одежде и вуали – Кламми.

Вторая – незнакомая эльфийка, не скрывающая от людских глаз свои острые уши.

– Говоришь так, словно знал, что мы придем. Тогда и зачем пришли – тоже знаешь...

– Да, я знаю, – усмехнулся Сора. – Готов в любое время.

– Тогда давай быстрее. Я должна устранить тебя до того, как мы потеряем свою фигуру.

– Сиро. Слушай меня внимательно.

– Мм?..

– Я в тебя верю.

Вечером девятнадцатого...

– Как-то так... Сможешь такое сделать, Джибрил? – спросил Сора, рассказав крылатой сумасбродные правила придуманной им игры.

– Прошу прощения, но боюсь, что это выше моих сил. Такие масштабные изменения реальности...

– Я не прошу тебя сделать это в одиночку. Может, получится вместе с эльфийкой, которую привела Кламми? – сказал Сора, махнув рукой в сторону так и не представившейся девушки.

– Создавать игру вместе с крылатой? Ну уж не-е-ет, извини-ите. ❤

– Какое совпадение! У меня тоже нет ни малейшего желания сотрудничать. ❤

Крылатая и эльфийка обменялись враждебными взглядами.

– Ну, если нет, тогда я играть не буду. Уходите восвояси, – спокойно, но непреклонно заявил Сора.

Кламми повернулась к эльфийке:

– Ты же обещала, что поможешь мне!

– Конечно помогу, но не заодно же с этой демони-и-и-цей! У-у-у, ладно...

Сиро, когда Сора изложил правила игры, взглянула на него встревоженно:

– Братец...

– Сиро. Мы всегда одно целое.

В ночь с девятнадцатого на двадцатое...

– Ка-а-ак можно так бесцеремонно и грубо использовать такое огромное количество духов? Магические контуры еле выде-е-ерживают! – возмутилась эльфийка, глядя на ядро от игры в «Материальные слова».

– Ой, ну извините! Игра просто качает магию из естественным образом доступных источников. Сочувствую, если вам, остроухим, не справиться с таким мощным потоком. В следующий раз добавлю предупреждение «не для слабаков».

– У вас тут вообще хоть кто-нибудь ладит друг с другом?..

– Ничего не могу поделать. Как вспомню о том, сколько моих сородичей погибло всего от одной ее атаки... Обрушить на нас небесную кару из-за какого-то пустяка...

– Знали бы вы свое место и не повесили бы в небе противополетный барьер, я бы вас даже не заметила. Сами виноваты. Я из-за вас при падении набила шишку на голове. Скажите спасибо, что не перебила вас всех до единого.

– Так, все, работайте молча! Такими темпами вас до завтра ждать придется!

Днем двадцатого...

– Все-таки пришлось ждать следующего дня... – проворчал Сора, неодобрительно косясь на Джибрил. Кламми точно таким же взглядом смотрела на свою спутницу.

– Прошу прощения. Эта ушастая постоянно перегружала магические контуры...

– А ты постоянно силой возвращала их на место, и все-о-о приходилось рассчитывать заново!

Сора вздохнул и подпер рукой подбородок.

– Ну ладно. Слушайте теперь правила игры.

– Братец...

– Сиро, я рад, что ты за меня переживаешь, но будь спокойна. Ты же все понимаешь? Нас связывает наше обещание. Мы всегда выигрываем еще до начала игры.

– Пошли, пора заполучить в руки последний козырь, необходимый для игры с Союзом.

– Мм... – Сиро кивнула, и Сора погладил сестру по голове.

– Ну что, начинаем игру?

Вечером двадцатого...

– …

Правая рука Сиро крепко сдавила плечо Соры. Левая рука ее была сжата в кулак, да так сильно, что ногти впились в ладонь и выступила кровь.

У нее на глазах ее брат постепенно терял свою память, руки, ноги и чувства.

Но она в него верила – и сама должна была оправдать доверие, оказанное ей братом, – поэтому должна была это вытерпеть.

Стеф, не выдержав этого зрелища, сперва попыталась заставить их прекратить игру, но теперь уже лишь закрывала лицо руками и время от времени сдавленно всхлипывала.

Джибрил тоже не смела перечить воле хозяев и наблюдала за ходом игры молча.

– Пора бы уже и заканчивать, – сказала Кламми и взяла очередную фишку. Саму ее, конечно же, тоже потрепало. Оба игрока уже забрали друг у друга достаточно памяти, чтобы осознавать образовавшиеся в ней прорехи. Однако на игровой доске у нее был огромный перевес. – Воспоминания у тебя интересные, ничего не скажешь. Но я так и не поняла, чего же ты в конечном итоге добиваешься.

Она отняла у Соры практически всю его память, но его целей в этой игре до сих пор не понимала. Поморщившись при неприятных воспоминаниях, она продолжала:

– У тебя осталось всего три фишки. Неужели цель игры для тебя важнее, чем составляющие твоей личности? Я впечатлена... Но это уже не важно, – Кламми клацнула фишкой об игровую доску. – Похоже, я выиграла.

И словно в подтверждение этих слов Сора растворился в воздухе. Глаза трех его спутниц, которые до этого момента взволнованно следили за ходом игры, вдруг остекленели; Стеф и Джибрил неловкой, как у кукол, походкой вышли из комнаты, словно полностью забыв и про игру, и про Кламми. Теперь они не осознавали даже, что сами участвуют в этой игре. Сиро улеглась на кровать и мгновенно заснула.

– Ну вот, Сора исчез, и играть за него теперь некому. Он не может продолжать игру дальше, так что я выиграла.

Кламми жалела лишь о том, что ей так и не удалось выяснить, чего же все-таки Сора хотел, хоть она и заглянула в его ужасные воспоминания.

– Кламми... Тут что-то не так.

Все говорило о ее победе, но...

– Что это значит? Ты же сказала, что в игре нет никакого подвоха!

– Точно нет! Я сама творила все-е-е заклинания!

– Тогда как это понимать? Разве он еще может продолжать игру?!

Кламми обратила внимание на три оставшиеся у Соры фишки с выгравированными на них цифрами «1», «2» и «3». Три фишки, олицетворяющие наиболее важные вещи для игрока.

– Стоп... Если он исчез полностью, то почему эти три фишки остались?

Неужели... Неужели выигрыш в этой игре для Соры был даже важнее, чем собственное существование? Это казалось невероятным. Но это объяснило бы, почему Кламми не смогла найти в памяти Соры ничего об этой игре.

– И что будем делать, Кламми?

– Ничего... Ничего не остается, кроме как сидеть и ждать... – неохотно признала Кламми. Принудительно прервать ход этой игры могла лишь крылатая. С раздражением, злясь на игру, правила которой почему-то отказывались признавать Сору проигравшим, Кламми добавила: – И все-таки что за бред?! Как он это сделал?!

Она ведь победила, Сора исчез буквально у нее на глазах... И тем не менее Кламми, отобравшей почти всю его память, на миг показалось, что она видит в воздухе его победную ухмылку. У нее задрожали коленки.

В этой игре был один подвох. Кламми в своих подозрениях была совершенно права: у Соры с самого начала было преимущество, невидимое для других. Даже эльфийка, создавшая эту игру, не смогла его обнаружить. Потому что хитрость Соры не нарушала никаких правил.

Важность фишек определялась игроками подсознательно. И поэтому никто не мог знать, что для Соры было кое-что важнее даже составляющих его собственной личности.

Никто, кроме...

* * *

– Никто... кроме нас... самих, – слегка улыбнувшись, сказала Сиро, вглядываясь в игровую доску. В этом и была суть его хитрости.

– Я все вспомнила... Как же я могла позабыть хозяина, пусть и из-за правил игры?! – Джибрил пристыженно потупилась. Хоть это и не была ее вина, ей было жутко стыдно, что она усомнилась в существовании Соры и собственной рукой едва не стерла последние его следы в этом мире.

– Но... но зачем Сора исчез? Он ведь это сделал специально, правильно? – спросила Стеф, тоже вернувшая себе большую часть воспоминаний.

Ответа на этот вопрос не знала даже Сиро.

Точнее, раньше она, скорее всего, действительно его не знала. Наверняка брат не поделился своими соображениями даже с ней. Ведь как только противник забрал бы у него память об этом, весь план пошел бы прахом.

Но ничего. Теперь-то Сиро все понимала.

«Отелло»[2]. Настольная логическая игра с нулевой суммой и полной информацией.

Ее суть была намного проще, чем у сёги или шахмат, и в ней существовал алгоритм гарантированной победы. Скорее всего, Сора выбрал именно «отелло» потому, что Сиро была способна с легкостью ее просчитать. Сора мог бы просто сразу посадить за стол Сиро... если бы целью этой игры было просто победить.

Вдруг из пустоты кто-то неуверенно, как будто бы неохотно поставил на доску черную фишку.

Согласно заданным Сорой правилам, в этой игре не было права на пропуск хода. А ход, только что вслепую сделанный Сиро, завершил выстроенную Сорой ловушку и не оставил Кламми другого выбора, кроме как выставить одну из своих главных фишек на съедение. Она вряд ли была от этого в восторге.

Оценив в полной мере смекалку своего брата, Сиро взяла фишку с цифрой «2». Теперь она понимала абсолютно все. Знала, что именно олицетворяет эта фишка и чего хотел добиться ее брат. Она даже немного прониклась к противницам сочувствием.

– Такое... никому бы... не пришло в голову... кроме братца, – пробормотала она.

Затем, улыбнувшись, сделала второй ход, и добрая половина черных фишек на доске стали белыми.

В воздухе медленно возникли фигуры Кламми и эльфийки, а затем... Джибрил и Стеф пораженно уставились на возникшие рядом смутные очертания Соры. Сиро собрала всю свою волю в кулак, чтобы не расплакаться при виде этого зрелища.

Ее брат исчез из данных мобильника Сиро, памяти Джибрил и всех иманити...

Оставшиеся у него три фишки олицетворяли:

«3» – секрет победы в этой игре.

«2» – его веру в Сиро.

И «1»...

– Саму меня... целиком и... полностью.

Три эти вещи были Соре дороже самого себя. Сиро была в этом уверена: ведь сама она на его месте расставила бы приоритеты точно так же. Без брата она бы перестала быть самой собой. И то, что могло их разлучить – исчезновение одного из них или вероятность поражения, – для обоих было безоговорочно важнее, чем собственное существование.

Сора, зная об этом, с самого начала рассчитывал на то, что сам исчезнет, но Сиро добьется победы вместо него. И даже если бы его противница узнала про задуманную им хитрость, она ничего не смогла бы ей противопоставить.

На игровой доске неуверенно возникла еще одна черная фишка. И в тот же миг Сиро, которая только этого и ждала...

– Давай... братец... возвращайся!

...поставила на доску фишку с цифрой «1».

И перед ней наконец возник Сора – во плоти, а не как размытый силуэт.

Раздался голос, объявивший, что Сора одержал победу с перевесом всего в четыре фишки.

Сиро вскочила на ноги.

– Давай, Сиро. Можешь мне врезать, я готов... – начал Сора.

Договорить он не успел: Сиро, заливаясь слезами, уткнулась лицом ему в грудь.

– Прости... Прости... Так долго... соображала...

Джибрил и Стеф растерянно смотрели на них.

И вдруг раздался еще чей-то голос:

– Кламми! Кламми! Ты меня слышишь?!

Это была эльфийка. Все перевели взгляд на Кламми, которую ее подруга так отчаянно звала, и увидели, что та безжизненно осела на стуле. Стеф испуганно прикрыла рот ладонью и сглотнула комок в горле. Она пока не поняла, каким образом Соре удалось победить, но зато на примере Соры уже увидела, чем грозит проигрыш или даже один неудачный ход. Скорее всего, Кламми потеряла все, кроме своей телесной оболочки, и в ней больше не осталось никаких составляющих ее прежней личности.

«И Сора с самого начала планировал проиграть, несмотря на такие вот последствия?!»

Стеф взглянула на Сору со страхом. Она до сих пор не понимала, зачем понадобилось устраивать эту игру, и только сейчас полностью осознала, насколько ужасны ее последствия для проигравшего, – когда увидела их воочию.

Сора, прижимавший к себе плачущую Сиро, окинул взглядом Кламми и равнодушно подытожил:

– Ну что ж... Победили мы. Разберемся теперь с условиями.

– Стой! – взмолилась эльфийка. – Я согласна на все что угодно! Только не оставляй Кламми такой!!!

Сора взглянул на нее все так же бесстрастно.

– А если бы я проиграл и Сиро попросила бы у вас то же самое, вы бы согласились?

Эта игра проводилась в соответствии с Десятью Заповедями. Если бы Кламми вышла победителем, она вряд ли стала бы их жалеть...

– Я... Я знаю, что это лицемерно! Но ты сам сказал, что по окончании игры требования можно будет изменить! Со... Со мной можешь делать что хочешь, только... только не оставляй Кламми в таком состоянии!

Но Сора по-садистски ухмыльнулся и вынес безжалостный приговор:

– Нетушки. ♪ Условия останутся те же, что я и хотел. А именно...

– Не надо!!!

– Требование первое – закрепить все украденные воспоминания и затем вернуть их хозяевам.

У присутствующих хором вырвался возглас удивления.

И в тот же миг Кламми пришла в себя и закашлялась, словно только сейчас вспомнив о необходимости дышать:

– Кха-кха! Кха-а...

Эльфийка в панике бросилась к ней, но Кламми словно ее не замечала. Перестав кашлять, она уставилась в пустоту бессмысленным взглядом.

– Кламми! Ты в порядке? Ты себя помнишь?! – пыталась докричаться до нее эльфийка, но Кламми не реагировала. Она пришла в себя лишь после того, как эльфийка ее хорошенько встряхнула.

– Мм... Да... Я в порядке. Просто... – она обхватила руками свои плечи и полными ужаса глазами взглянула на Сору. – Просто не понимаю, как он умудряется быть в порядке.

Вдруг игровая доска, созданная Джибрил и эльфийкой, громко хлопнула. Ко всеобщему удивлению, больше всех испугался Сора.

– Уф, пронесло... Но, значит, даже с тем, что сделала Джибрил, подобные требования – предел...

Ведь в этом мире принципиально невозможные требования не могли быть выполнены. А требования, заданные Сорой, были настолько сложными для выполнения, что для них едва-едва хватило вложенной в игру магии.

Джибрил, приблизившись к Соре, сказала:

– Хозяин, прошу меня извинить, но в дальнейшем я приложу все возможные усилия, чтобы отговорить вас от подобных игр.

– Ну уж нет. Учитывая, с кем нам придется играть дальше, мы должны быть рады, что можем позволить себе идти на такие риски. Вот только... – Сора нежно погладил по голове уткнувшуюся в него заплаканную Сиро, – методы все-таки лучше выбирать более осторожно. Такого я, если честно, не ожидал.

– А я уж точно такого не ожидала...

Кламми до сих пор не могла осознать все то, что увидела в воспоминаниях Соры. И еще больше, чем то, что обычные иманити смогли одолеть Бога и подчинить себе крылатую, ее поразило то, что пережили эти двое до этого. Кламми морщилась от ужасных сцен, одна за другой всплывавших у нее в голове.

– Как... как ты вообще смог остаться нормальным после всего, что пережил?! – потрясенно спросила она.

Что именно она увидела в воспоминаниях Соры, мог знать только он один. Быть может, она узнала что-то такое, о чем не знала даже Сиро... Сора не стал отвечать, решив просто отшутиться:

– А я что, разве похож на нормального?

И всем присутствующим ничего не оставалось, кроме как отрицательно покачать головой.

То, что Сора и Сиро продемонстрировали в этой игре, не было актом обычного доверия. Ставить другого человека превыше собственных интересов и личности – это уже не доверие. Это скорее зависимость.

Эти двое буквально были одним человеком в двух телах. По отдельности оба были ненормальными, сломанными. Но вместе они составляли единое целое, словно так и было задумано.

Кламми не понимала, как такое возможно, но доказательства этому – воспоминания Соры – были неопровержимыми. Иначе как банальным и пафосным словом «судьба» назвать это было попросту нельзя. Ведь если бы Сора и Сиро не встретили друг друга, все повернулось бы совсем иначе...

– Так. Теперь требование номер два... – напомнил Сора. Уговор ведь состоял из двух пунктов.

Эльфийка настороженно подобралась, но Кламми, уже знавшая намерения Соры, жестом ее успокоила.

– От эльфийки – Филь – я требую право на частичную подмену ее памяти. Думаю, Кламми после нашей с ней игры уже понимает, чего я хочу... верно?

Кламми, вздохнув, кивнула:

– Да, знаю. Ты хочешь, чтобы мы для тебя шпионили.

На лицах присутствующих отразилось изумление. Сора лишь усмехнулся. Кламми неприязненно продолжала:

– Решил, что я сразу перейду на твою сторону, если ты покажешь мне всю свою память? Невысокого же ты обо мне мнения... – тем не менее на ее лице играла озорная улыбка ребенка, задумавшего какую-то пакость. – Ладно, мы согласны. Уж очень этот твой план интересный.

Филь наконец тоже поняла, чего на самом деле хотел Сора: честно показать Кламми свои воспоминания, а также заглянуть в ее воспоминания и запомнить то, что он узнает. А заодно с этим получить право подменить память Филь в необходимый ему момент.

Это могло серьезно повлиять на грядущую игру с Восточным Союзом и дальнейшие их действия...

– Теперь мне все-о-о понятно... Ничего не остается, кроме как признать наше поражение, – признала Филь.

Джибрил и Стеф до сих пор ничего не понимали. А вот Сиро, осознав смысл услышанного, удивленно распахнула глаза:

– Братец... ты крут.

– А то! Можешь еще меня похвалить и сказать, как мной гордишься! – отозвался Сора с усмешкой. Но Сиро не восприняла его слова как шутку, а, не отрываясь от брата, стиснула его еще крепче:

– Да... Горжусь тобой... братик...

– Хм... А это смущает куда больше, чем я предполагал... Ох...

На них обоих вдруг запоздало навалилась вся скопившаяся от переживаний усталость. Сора с Сиро буквально сползли на пол. Взволнованные Стеф и Джибрил бросились было к ним, но Сора только отмахнулся.

– Ну что, Сиро... Я думаю, пора.

– Мм... Готова... в любой момент...

Кламми в свою очередь крепко стиснула ладонь подруги, эльфийки по имени Филь:

– Фи, сделай одолжение...

– А? Д... да! Проси что хочешь!

Сора, Сиро и Кламми одновременно глубоко вдохнули и...

– А-А-А, ЖУТЬ КАКАЯ, НИКОГДА БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУ ДЕЛАТЬ, ПРОСТИ МЕНЯ, СИРО-О-О-О-О!!!

– У-У-У-У... *всхлип* У-У-У-У-У-У-У-У...

– УА-А-А-А... ДА ЧТО ЖЕ ОН ЗА ПСИХ ТАКО-О-О-О-ОЙ!

Стеф, Джибрил и Филь осталось лишь наблюдать, как трое игроков, дав наконец волю чувствам, кричали и рыдали, словно малые дети, до тех самых пор, пока от усталости не заснули прямо на месте.

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Ориентировка: синяя роза

Том 3. Глава 2. Ориентировка: синяя роза

На следующее утро. Королевский замок Элькии.

В небольшой, скромно выглядящей комнате для заседаний собрались шестеро: Сора и Сиро, Стеф и Джибрил, а также Кламми и Филь. Сора вновь нацепил свою привычную циничную усмешку, Сиро смотрела равнодушно, полусонно прикрыв глаза, у Кламми тоже был совершенно невозмутимый вид – при виде них никто не сказал бы, что весь предыдущий день они рыдали и бились в истерике, пока не обессилели и не заснули мертвым сном. Глаза у них все еще были слегка опухшими, но в остальном они полностью взяли себя в руки.

– Ну так что? Зачем ты нас здесь собрал? – озвучила Стеф вопрос, который хотели задать Соре все присутствующие.

Тот словно ожидал этого.

– Мы с Кламми уже поняли друг друга без слов, но обсудить ситуацию все равно не помешает. Суть в том, что мы теперь заодно. Думаю, стоит как следует представиться друг другу.

Заодно. Вчера Кламми уже упомянула, что Сора хочет, чтобы они шпионили за Эльвен Гардом. Джибрил и Стеф с интересом посмотрели на Кламми, надеясь получить разъяснения.

Кламми, девушка с черными волосами и черными глазами, взглянула в их сторону, отвела взгляд и кратко сказала:

– Я – Кламми Целл. Будем знакомы.

Больше она, судя по всему, ничего говорить не собиралась. Сора решил, что нужен более подробный комментарий, включая информацию весьма личного характера:

– Кламми восемнадцать лет – она моя ровесница. Рост – сто пятьдесят семь сантиметров, пропорции...

– Эй! Так нечестно! – в панике перебила его Кламми.

– А еще она в лифчике подкладки носит, настоящий размер у нее...

– Ладно, ладно! Перестань, я все расскажу!!! – взмолилась девушка чуть ли не со слезами на глазах. – Т... Только сначала я хочу представить вам Фи. Без нее ничего не объяснишь... – сказала она и покосилась на свою подругу-эльфийку.

– Да-а-а. Филь Нирвален меня зовут, – безмятежно отозвалась та. Это была белокурая девушка с типичными для эльфов длинными ушами, на вид ей было лет двадцать пять. Она весело, с лучезарной улыбкой добавила: – Все, кроме во-о-он той демоницы, могут звать меня просто Фи.

Джибрил – пресловутая демоница – в недоумении склонила голову набок:

– Смотрю, меня тут недолюбливают? Ума не приложу, чем я заслужила такое отношение...

Было неясно, с иронией она это сказала или нет. Сора прокомментировал, подперев рукой подбородок:

– ...Сказала та, кто обрушила на столицу эльфов небесную кару... чем бы она ни была.

Джибрил, услышав это обвинение, искренне возмутилась:

– Но я ведь уже объяснила, что вина тут целиком на них!

– Слушай, уничтожить город из-за шишки на голове – это перебор, как ни крути! – с раздражением сказал Сора.

Филь подлила масла в огонь:

– И это еще не все-о-о. Она в придачу стянула у нас все-е-е книги по магии! У нас восемьсот лет ушло на то, чтобы восстановить утраченные тогда знания!

Сора постучал пальцем по столу, изображая судью:

– Обвиняемая Джибрил, каковы ваши оправдания?

– Да к чему тут оправдания?.. Эльфы – не такая уж и диковинка, а я на них тогда спустила все свои запасы магии. Мне пять лет после этого случая пришлось восстанавливать силы!

Что такое небесная кара, присутствующие здесь иманити не знали, но было похоже, что Джибрил просто стерла с лица земли целый город. Они были рады услышать, что не обошлось без серьезных последствий и для самой крылатой. Хотя справедливо ли, что катастрофа такого масштаба стоила Джибрил всего пяти лет восстановления сил, – вопрос отдельный...

– ...Ну вот я и решила утешить себя хотя бы книжками, которые нашла у этих эльфов. Впрочем, сейчас, после появления Десяти Заповедей, понятно, что улов действительно был славный... Хе... хе-хе-хе...

– Оглашаю вердикт: обвиняемая Джибрил... виновна.

– Чего?! – возмутилась Джибрил, но Сора проигнорировал ее возражения. Он размышлял, как бы уговорить эльфийку простить крылатую за геноцид своих сородичей.

– Хм... Значит, можно звать тебя просто Фи? – обратился он к эльфийке.

– Да-а-а.

– Не хочу, чтобы между кем-то из нас оставались затаенные обиды перед совместным боем. Что нужно сделать, чтобы ты простила Джибрил? – без обиняков спросил Сора.

Фи уперла палец в щеку с наигранной задумчивостью:

– Ну-у-у... Это будет весьма непросто...

Кламми прикрыла глаза, сложила руки на груди и серьезно попросила:

– Фи, для плана Соры необходима помощь Джибрил. Пожалуйста, выполни просьбу Соры.

Фи притворно вздохнула и сказала:

– Ну тогда-а-а, хм... Если эта демоница лизнет мне ногу и скажет: «Простите меня великодушно, уважаемая Филь», – я, так уж и быть, не буду поминать прошлое. ❤

– Ничего себе, как много о себе возомнило это лесное отродье... ♪ – откликнулась Джибрил с самой приветливой улыбкой.

Сиро, уткнувшаяся в игру на мобильнике и почти не обращавшая на эту перепалку внимания, обронила:

– Джибрил... виновна. Приговор.

– Эй! Вы что, правда хотите заставить меня лизать ноги этому животному?!

– Приговор...

– У-у... Я категорически не согласна. Но раз на то воля хозяев... – и Джибрил склонилась над ногами Фи. – Простите-меня-великодушно-уважаемая-Филь, – сказала она очень монотонным и невыразительным голосом и в самом деле лизнула ногу эльфийки.

Фи довольно улыбнулась и хлопнула в ладоши:

– Так уж и быть, проща-а-аю!

Так просто?.. Сора заподозрил, что никакой серьезной обиды тут не было вовсе и Филь просто-напросто не упустила случая поиздеваться над Джибрил, но лучше об этом не говорить. Эти его размышления прервала Джибрил, которая обратилась к нему с чрезвычайно удивленным видом:

– Хо... Хо... Хозяин! Это поразительно!.. Лизать ноги этому низшему существу должно быть в высшей степени оскорбительно для меня... Тем не менее... От одной только мысли, что я делаю это по приказу хозяев, у меня по коже бегут мурашки... Как такое возможно?!

Сора проигнорировал ее признания и попытался вернуть разговор в прежнее русло:

– Давайте вернемся к основной теме. Итак, Кламми... Но тут...

– Подождите! Раз уж речь зашла о затаенных обидах, то как же я?!

– Стеф?.. А у тебя-то что за обида?

– Как это что?! Она ведь жульничала против меня с помощью магии! – возмущенно заявила Стеф, ткнув пальцем в Кламми, которая сохраняла полную невозмутимость.

– Сама виновата, что дала себя обмануть, – отрезал Сора. – Продолжай, Кламми.

– Эй!..

Кламми, не обращая внимания на протесты Стеф, стала рассказывать дальше:

– Так вот. Фи – моя... подруга детства. Хотя правильнее будет сказать хозяйка.

Сиро непонимающе уставилась на нее. Джибрил пояснила:

– Эльвен Гард – демократическая страна, но низшие расы в ее составе подчинены силой Десяти Заповедей доминирующей расе – эльфам. Проще говоря, у них существует нечто вроде института рабства.

– То есть ты... – вырвалось у Стеф.

Кламми спокойно кивнула:

– Да, я рабыня дома Нирвален в четвертом поколении. Родилась и выросла в Эльвен Гарде.

Стеф не нашлась, что ответить. Кламми лишь усмехнулась:

– Пустяки. А кому вообще приходится легко? – и она покосилась на Сору.

Стеф, Джибрил и Фи в этот момент посетила одна и та же мысль: что же такого произошло в прошлом Соры, если по сравнению с этим Кламми считает свое рабское положение «пустяками»?..

– В общем, тут все понятно... Фи была единственной, кто обращался со мной как с подругой, – сказала Кламми, аккуратно меняя тему разговора. – Хотя на публике, конечно, мы дружбу скрывали. Если бы она вела себя с рабыней как с равной, это серьезно навредило бы репутации ее дома.

– Не подумайте плохого, мне самой было жу-у-уть как обидно притворяться! – вставила Фи. Она сказала это своим обычным милым беззаботным тоном, но внимательный слушатель уловил бы в ее голосе искреннюю грусть. Кламми продолжала:

– Нирвалены – очень уважаемый в Эльвен Гарде род. Уже много поколений у них есть место в сенате, а после того, как глава их рода в прошлом году умер, его обязанности, по сути, выполняет Фи...

Первой смысл слов Кламми поняла та из присутствующих, от кого этого ожидали меньше всего:

– То есть, получается, до следующих выборов Филь выступает в качестве главы рода в сенате... Стоп! Но ведь член сената, симпатизирующий отмене рабства... это же государственная измена!

Да, тут действительно попахивало возможным грандиозным скандалом в крупнейшем в мире государстве... Но участников разговора удивил скорее не сам этот факт, а то, что его быстрее всех осознала именно Стеф.

– С... Стеф, неужели ты понимаешь, о чем мы говорим? Опять приболела? Температура, да?! – озвучил Сора общий вопрос. Стеф с оскорбленным видом откликнулась:

– Сколько раз повторять, чтобы вы не обращались со мной как с дурой?! В вопросах политики я разбираюсь уж получше кое-кого, кто полностью свалил управление страной на меня!!!

Серьезная Стеф представляла собой удивительное зрелище, но в данный момент внимание Соры было сосредоточено на Фи. Он испытующе заглянул ей в глаза.

– И что ты обо всем этом думаешь?

– Мм? О чем и-и-именно?

– Твоя помощь нам может в конечном итоге стать причиной падения Эльвен Гарда.

Как и сказала Кламми, Сора думал на сто ходов вперед – он уже планировал события, которые должны будут произойти значительно позже их игры с Восточным Союзом.

– Ну-у-у, поживем – увидим, – ответила Фи. Невозможно было понять, что скрывается за ее безмятежной улыбкой. – Мне важно лишь, чтобы Кламми не пострадала. Судьба моего дома меня не особенно волну-у-ует... Была б моя воля, я бы вообще не имела с ним никаких де-е-ел. Да и от сената одни только пробле-е-емы. Время от времени я даже думаю, что, если бы наша страна вообще не существова-а-ала, жить было бы гораздо проще, хе-хе.

– Опасные же мысли тебя посещают... – вздрогнула Стеф и невольно отступила от Фи на шаг назад.

Фактически Фи только что сообщила, что ради Кламми она готова пожертвовать своей родиной. В другой ситуации Сора не поверил бы подобному заявлению, но, заглянув в воспоминания Кламми, он знал, что Фи не врет. Отношения этих двоих напоминали ему его самого и Сиро.

– Стоит хоть на минуту оставить Кламми без присмотра – и у нее тут же глаза на мокром ме-е-есте... – продолжала Фи. – Поэтому я должна всегда быть рядом.

Она нежно погладила Кламми по волосам. Та возразила:

– Ничего подобного! Я никогда не плачу!

– Ага, как же... Помнится, после королевских выборов кое-кто тут рыдал, как маленький ребенок, – заметил Сора. Кламми бросила на него испепеляющий взгляд.

– Та-а-ак я и думала, – сказала Фи, не переставая гладить Кламми по голове. – Сколько тебе раз повторять, что ты слишком много на себя бере-о-ошь?

– Да я же сказала, вовсе я не плачу! – заявила Кламми обиженно. Тем не менее руку Фи со своей головы она убрать не пыталась. – Не надо всю жизнь обращаться со мной как с ребенком только потому, что ты меня знаешь с пеленок!

Это напомнило Соре о возрасте Фи – он знал его благодаря памяти Кламми. Хоть на вид эльфийке нельзя было дать больше двадцати с небольшим, на самом деле она прожила на свете уже пятьдесят два года.

«Она ей скорее мать, чем подруга», – подумал он. И он, и Сиро наблюдали за тем, как нежно Фи гладит Кламми по голове, с завистью: им такое испытать не довелось.

* * *

– Ну, вот и познакомились! А теперь, чтобы упрочить наши дружественные узы...

– В ванную я с тобой не полезу.

– Эй! Как ты угадала, что я хочу сказать?! – удивился Сора.

Кламми смерила его презрительным взглядом:

– Что, уже забыл, что передал мне всю свою память?

– Гххх...

Дело приняло скверный оборот. Добыча «вкусняшек» в этом мире была для Соры вопросом первой важности! К тому же к ним в руки попала настоящая эльфийка. Неужто он просто позволит ей уйти?! Сора уже начал было составлять очередной хитроумный план, как вдруг помощь пришла с самой неожиданной стороны:

– Кламми, дружественные узы – это и правда о-очень важно!

– Чего?! – вырвалось у Кламми. Она-то надеялась, что Фи в этом вопросе встанет на ее сторону.

– Ты ведь сама веле-е-ела мне помириться с Джибрил, – продолжала Фи.

– Но какое это имеет отношение к тому, что эти извращенцы хотят затащить меня с собой в ванную и тайком снимать?!

Намерения Фи были неясны Соре, но призрак шептал ему, что шанс упускать нельзя. Он заставил свой мозг работать на полную мощность и выдал:

– В нашем родном мире, в стране, где мы раньше жили, есть такой обычай – «обнаженное общение» называется![3]

– Да?.. А почему за все это время в нашем мире ты вспомнил об этом обычае только сейчас?! – возразила Кламми. Она знала обо всем, что Сора пережил в Дисборде, и он ни разу ни о чем таком не упоминал. Подозрения ее были более чем оправданы, но Сора и не из таких переделок выкручивался!

– Это потому, что Стеф и Джибрил мы подчинили себе при помощи Заповедей. А вот с вами нам придется полагаться исключительно на доверие. Тут как раз и пригодятся вековые традиции. Джибрил!

Сора щелкнул пальцами, и Джибрил послушно опустилась рядом с ним на одно колено:

– Слушаю!

– Не прочтешь ли нам с планшета лекцию про «обнаженное общение»?

Джибрил поняла намерения Соры и взяла в руки планшет.

– Кхем!.. Такое понятие, как «обнаженное общение», зародилось в эпоху междоусобиц и произошло от обычая, согласно которому представители враждующих сторон раздевались догола, демонстрируя друг другу отсутствие спрятанного оружия и каких-либо злых намерений. Целью этого обычая было установление доверительных отношений... – на ходу сочиняла она.

Но Кламми было не обмануть:

– Врешь ты все! В памяти Соры нету ничего подобного!

– Это потому, что о происхождении обычая я и сам ничего не знал до сих пор, – попытался оправдаться Сора. – Но вот доказательства тому, что это поспособствует установлению доверительных отношений между нами, в моей памяти быть точно должны!

Наступила пауза: Кламми обратилась к воспоминаниям Соры за подтверждением его слов. И вдруг густо покраснела от лавины эротических познаний и образов, переполнивших ее сознание.

– Никакое это не доверие, а пошлятина сплошная!!! – завопила она.

Тут в разговор вмешалась Фи, которая, видимо, не желала позволять и дальше издеваться над Кламми:

– Хватит уже, Кламми! Если ты стесня-а-аешься, давай я объясню им все за тебя!

– А?.. Ну... спаси...

– Ты, Сора, наверное, и так уже все по-о-онял... Кламми недовольна своей фигурой, поэтому и не хочет, чтобы другие ее видели.

– Ни... Ничего я не стесняюсь!!!

Фи удивленно распахнула глаза:

– Правда?.. Но ведь... – она окинула взглядом Джибрил и Стеф, опустила глаза на собственную грудь, после чего полными сочувствия глазами посмотрела на грудь Кламми. – Но это правильно, что ты не расстра-а-аива-ешься, Кламми. Ценность женщины – не в размере груди.

– Да ну вас! Было бы мне чего стесняться! Здесь еще есть вот эта малявка! – воскликнула Кламми и ткнула пальцем в Сиро.

Та оторвалась от своей DSP и удивленно склонила голову набок. Фи нежно, родительским тоном заметила:

– Кламми, неужели ты настолько низкого о себе мнения, что приравниваешь себя к ребенку?..

Кламми громко стукнула по столу кулаком и вскочила на ноги, чуть не плача.

– Дура ты, Фи! Ладно, уговорили! Где тут ванная?!

– Прошу за мной, дамы и господа! ♪ – Джибрил уже достала откуда-то наборы для мытья для всех присутствующих.

– Ну конечно, и меня тоже с собой потащили... Чего еще ожидать...

Сора поднялся из-за стола и подхватил на руки Сиро. Он проводил взглядом Джибрил, уводившую за собой Кламми и Стеф; за ними собралась последовать и Фи, но тут Сора спросил у нее:

– Только не пойму, зачем ты мне подыграла?

– О-о, так это было вранье? Как тебе не стыдно! – усмехнулась Фи и шутливо погрозила ему пальцем.

Сора и Сиро, не зная, как реагировать на это, по дороге к выходу молчали. Фи пояснила:

– Когда вы голые, мне легче видеть проходящих сквозь вас духов, а по их движению я лучше понимаю людские характеры. А разгадав, за что вы захотите нас подцепить, и методы противодействия подобрать будет про-о-още.

Сора усмехнулся:

– То есть ты и вправду захотела «обнаженного общения» в том самом смысле?

Фи все с той же беспечной непроницаемой улыбкой сказала:

– Кламми тебе безоговорочно верит благодаря полученным от тебя воспоминаниям. Что это за воспоминания такие, я не знаю. И хотя я очень благодарна тебе за то, что ты ее пощадил... – она прикрыла глаза и после паузы произнесла: – То, что тебе верит Кламми, еще не значит, что тебе верю и я.

Когда она открыла глаза, в них явственно читалось: «Если ты захочешь меня обмануть, я сделаю все, что в моих силах, чтобы уничтожить и вас, и Элькию».

Сора лишь усмехнулся:

– Все правильно делаешь. Дурочки, верящие любому на слово, нам не нужны.

Продолжая любезно улыбаться друг другу, Сора, Сиро и Фи шли рядом, направляясь в ванную. Сора вдруг спросил:

– А можно спросить, другие эльфы такие же сообразительные, как ты?

Фи притворно хихикнула:

– Если я отвечу, ты поймешь, в курсе ли другие про мои политические планы.

То есть Фи учитывала возможность, что уже находится под наблюдением!..

– Ха-ха... Сдается мне, что финальным боссом для нас будет именно Эльвен Гард.

– Я помогу вам чем могу, лишь бы с Кламми все было хорошо, – откликнулась Фи, вновь чуть ли не открытым текстом сказав, что ради Кламми готова пожертвовать Эльвен Гардом. – Ладно, я пойду побуду с ней, пока ванную то-о-опят!

И Фи быстро ушла следом за Кламми.

– Джибрил... – тихо сказал Сора. Джибрил услышала его, хотя он обратился к ней почти шепотом, и мгновенно возникла из воздуха у него за спиной.

– Да?..

– Фи сейчас использовала магию?

– Нет, я ничего не почувствовала.

Сиро, услышав такой ответ, нахмурилась. Ей не понравилось, что у них есть противник, который предвидит действия Соры на несколько ходов вперед – действия, которые еще не понимала даже сама Сиро. Сора тоже озабоченно почесал в затылке:

– То есть она разгадала мои планы без всякой магии? Плохие новости, коли так...

Если Фи с Кламми решат их обмануть, им придет конец. Поняла ли Фи, чего Сора хочет достичь в конечном итоге?

– Ну, нам в любом случае рано или поздно придется столкнуться с Эльвен Гардом. Посмотрим, из какого теста эти эльфы...

* * *

В печку снова накидали дров, чтобы остаться в рамках безопасных возрастных рейтингов. Ванная превратилась в филиал рая на земле, но из-за клубов пара ничего было не разглядеть.

Сиро смотрела угрюмо. Даже несмотря на волшебный шампунь, добытый откуда-то Джибрил, принимать ванну она по-прежнему не любила.

Стеф мыла Сиро волосы. Когда в ванную вошла Кламми, Стеф увидела, что природа одарила ее весьма аппетитной фигурой. Она удивленно заметила:

– Ой, Кламми, а мне казалось, ты худее.

– Ха! Это из-за одежды так кажется.

Помимо них в ванной где-то, вероятно, были Джибрил и Фи. И естественно, все – в чем мать родила.

Однако сидящий спиной к девушкам одетый Сора был лишен возможности увидеть хоть что-то.

«Не подведите, камеры мобильников и планшета. Только на вас вся надежда!»

Камеры он специально установил так, чтобы в кадр попало все, кроме несовершеннолетней Сиро. Сейчас он изо всех сил старался не обернуться и не увидеть своими глазами то, что было у него за спиной, молясь, чтобы выбранный ракурс оказался удачным.

– Хозяин, вы это тоже предвидели? – раздался за его спиной голос Джибрил.

– Конечно, – ответил Сора, не поворачиваясь. – Фи... нет, глубокоуважаемая Филь!

– Да-а-а? С чего это вдруг такие любезности? – да, Фи тоже была здесь.

– Скажи, твоя магия взаправду увеличила Кламми грудь или это просто иллюзия?

– Взаправду, взаправду, – добродушно ответила Фи. – Кламми, нас раскусили. Да и невежливо это – менять облик во время обнаженного общения.

Раздалось громкое «чпок», словно из бутылки выдернули пробку, и к Кламми вернулась ее изначальная фигура, далеко не столь пышная.

– Фи, ну зачем ты во всем призналась?! Только хуже все сделала!

При виде того, как Фи постоянно подшучивает над Кламми, Стеф почувствовала к последней странную симпатию.

– Не расстраивайся, будет в твоей жизни и хоро-о-о-шее...

– Не надо меня жалеть! Я еще вырасту! – обиделась Кламми, решив, что утешения Фи относятся к ее скромной груди.

Фи обратилась к Соре:

– Ну-у-у, и какая же именно магия тебя интересует?

– О! – обрадовался Сора. – Хорошо, когда тебя понимают сразу. Я вот что хочу спросить... МОЖЕШЬ МЕНЯ ДЕВОЧКОЙ СДЕЛАТЬ?!

Температура за спиной Соры упала чуть ли не до абсолютного нуля – даже поднялся легкий ветерок, всколыхнувший паровую завесу.

Сора вдохновенно продолжал:

– Тогда я смогу смело ступить в рай, раскинувшийся у меня за спиной! Если мы одного пола будем – то никакая цензура не нужна! Ведь если совместное купание людей одного пола считать непристойным, то тогда и общественные бани, и горячие источники придется запретить! Разве моя логика не безупречна?

– Как по мне-е-е, непристойность заключается вовсе не в поле, а в намерениях... – заметила Фи.

– А непристойность намерений ничем не докажешь!

– Хозяин, вы великолепны! Только вы умеете так уверенно нести откровенную чушь!

Фи ответила на вопрос Соры коротко и просто:

– Могу-у-у.

– Серьезно?! – Сора едва не повернулся лицом к девушкам, но вовремя спохватился и, дернувшись, успел остановиться. Перед ним – вернее, позади него – была настоящая богиня!

Но тут Фи охладила его пыл:

– Только в прежнюю форму я тебя не смогу вернуть. Устра-а-аивает такое?

Что?..

– Пол определяется двумя магическими элементами в организме. У девочек они одинаковые, а у мальчиков – разные. Если с помощью магии сделать их одинаковыми, то из мальчика получится девочка. Вот только обратно его уже не превратить.

...Откуда, спрашивается, в фэнтези-мире знания о X- и Y-хромосомах?..

– Я пас... – озвучила мысли Соры Сиро, ополаскивающая в этот момент свои волосы.

Возведя глаза к потолку – точнее, к небу над ним, – Сора пустил скупую мужскую слезу:

– Ну что же ты, фэнтези-мир... У вас тут есть Заповеди и магия, а вы такую простую вещь, как смена пола, не можете толком провернуть! Слабаки! – причитал он, продолжая фантазировать о рае, который раскинулся прямо у него за спиной.

Вся надежда была лишь на человеческий гений – на вершину научных достижений человечества под названием «видеокамера» в количестве трех штук...

* * *

Королевский дворец Элькии, библиотека.

Сора и Сиро направились сюда сразу после ванной. Сиро – все еще с полотенцем, обмотанным вокруг мокрых волос, – писала на доске какие-то уравнения. Сора же, уткнувшись лицом в планшетный компьютер, чертил на бумаге какие-то линии. Солнце уже почти село, библиотеку освещало пламя свеч и экран планшета. Теперь брат и сестра были явно не в настроении дурачиться – они выглядели до предела сосредоточенными и серьезными.

Кламми, зашедшая попрощаться с Сорой и Сиро перед уходом, остановилась в дверях и молча оглядела библиотеку. Повсюду были разбросаны бумажные листы: часть листов были скомканы, схемы на них – перечеркнуты. Что конкретно означали все эти уравнения и линии, Кламми не понимала, несмотря на то что в ее распоряжении были воспоминания Соры, но примерную цель этой работы представляла.

Сделав глубокий вдох, Кламми вошла в комнату.

– Это ваш план победы над Восточным Союзом?

– Мм... прости, но Сиро сейчас лучше не отвлекать. Хотя ее, наверное, даже при желании не оторвать от работы...

И правда, Сиро, не обращая на Сору и Кламми никакого внимания, продолжала, словно робот, писать на доске одно уравнение за другим.

– Сказать по правде, сейчас все зависит от Сиро, сам я ничего в этом не понимаю. Но пытаюсь помочь чем могу.

Линии, которыми Сора изрисовал множество листов, походили на тактические схемы. А вот на экране планшета Кламми увидела...

– Ну и заодно я проверяю, что наснимал сегодня! – попытался оправдаться Сора. Кламми сказала:

– Если ты надеешься, что я отреагирую на это как Стефани Дола, то сильно ошибаешься.

– Однако ты покраснела и прикрыла грудь руками, – отметил он.

«Эх... Зря я подумала, что смогу поговорить с ним серьезно», – решила Кламми и собралась было уйти, но Сора ее остановил:

– Ты ведь пришла спросить, действительно ли мы верим, что можем выиграть?

Кламми в очередной раз мысленно посетовала на то, какой же неприятный из Соры собеседник. Сбивать людей с толку и перехватывать инициативу даже в мелочах уже вошло у него в привычку. Она поняла это еще тогда, когда заполучила его память.

– Да, именно.

– Но ты ведь и так знаешь ответ – у тебя есть все мои воспоминания.

– Чего-то я все равно не понимаю...

Кое-что смущало Кламми.

План Соры и Сиро в самом деле впечатлял. Тем не менее она видела в нем один явный и крупный изъян. И Сора тоже знал про этот изъян, но почему-то счел его несущественным. Но оснований для такого вывода Кламми не смогла найти, даже изучив все его воспоминания.

– В теории этот план может сработать. Но только в теории...

Ситуация была такая же, как во время их с Кламми игр в шахматы и «отелло»... И как вообще во всех играх, в которые когда-либо играли Сора и Сиро, если судить по его воспоминаниям.

– Один неверный шаг – и всему придет конец. Как можно утверждать, что вас ждет гарантированная победа?

В памяти у Соры Кламми нашла бесчисленное множество побед... Но все эти игры объединяло то, что каждый раз они с Сиро были на волосок от поражения. Поэтому она и не понимала, о какой «гарантированной победе» тут может идти речь.

Сора уставился на нее с искренним удивлением:

– Ну, если мы сделаем неверный шаг – это будет уже не наш план. Поэтому мы его делать не будем.

И снова эта уверенность... Оснований для нее Кламми нигде не могла отыскать.

– Хочешь сказать, ты просто без всяких причин уверен в том, что не сделаешь ни одной ошибки? – недоверчиво спросила она Сору. Тот усмехнулся:

– Ха-ха, нет, конечно. В одиночку-то я стопроцентно облажаюсь. Только... – Сора посмотрел на беловолосую одиннадцатилетнюю девочку-гения, которая продолжала исписывать доску какими-то уравнениями. – Если игрок – не я один, а 「 」 – это совсем другой разговор. Даже если я где-то ошибусь – со мной будет Сиро.

«「 」 не знает поражений». В памяти Соры эта мысль встречалась постоянно. Но только сейчас Кламми поняла, что она все это время упускала из виду.

В их партии в «отелло» она так и не смогла захватить последние три фишки Соры – те самые, которые олицетворяли то, что было для него важнее собственного существования.

Кламми подумала, что теперь-то она понимает, что это.

«Ясно... Мне их план не кажется надежным, потому что я получила от него только воспоминания».

А у Соры была еще и вера в сестру, и она была для него важнее его самого. Именно вера друг в друга позволяла Соре и Сиро считать планы, опасные, словно ходьба по раскинутому над пропастью канату, «гарантированной победой». Кламми так и не удалось отнять у них во время игры в «отелло» эту веру, хоть она и не понимала, какие у нее основания.

Но все же она вспомнила кое-что, сказанное, как она помнила, когда-то Сорой. И произнесла:

– Значит, ты все-таки нашел свои крылья...

– Что?..

Кламми усмехнулась и, подражая Соре, процитировала:

– «Говорят, что люди меняются, но что-то я в это не верю»...

– А?!

Ну наконец-то! Давненько она хотела увидеть, как Сора краснеет от смущения.

Довольно усмехнувшись, Кламми повернулась к выходу.

– Жутко банальная фраза, но мне она нравится, – заметила она напоследок. – Можешь ею гордиться.

– Ой, все!

– Наверное, нелегко тебе иметь такую одаренную... и упрямую сестричку... Братик. ❤

– Вали отсюда! Задержишься в Элькии – вызовешь подозрения!

Перед уходом в голове у Кламми пронеслись еще кое-какие мысли, но она решила их не озвучивать. Лишь обернулась и бросила на прощание:

– Я тоже верю в человеческие возможности.

Сора с некоторым удивлением откликнулся:

– Еще бы ты в них не верила! Ты ведь и сама человек.

Кламми удовлетворенно прикрыла глаза и направилась к выходу из замка.

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Наведение: убийство гиганта

Том 3. Глава 3. Наведение: убийство гиганта

Замок Элькии, тронный зал.

Король и королева Элькии лениво развалились на своем троне.

– А-а-а... Помираю со скуки... Когда уже там Восточный Союз примет наш вызов?

– Скукота...

Прошло уже целых пять дней после игры с Кламми. Они изначально ожидали игры с Восточным Союзом с волнением, а за столько времени их терпение уже полностью иссякло. И даже Стеф, обычно пытавшаяся в таких ситуациях успокоить их, не могла не согласиться, что ждать пришлось слишком долго.

Она вспомнила, что все их предыдущие письма Союзу так и не добрались до адресата, и с тревогой спросила:

– Может, они забыли?.. Или сообщение не дошло?

– Да-а? Может, тогда стоит преподать им урок? – процедил Сора, вспомнив, что у него в рукаве остался приберегаемый на всякий случай последний, самый неприятный козырь...

В воздухе вдруг материализовалась Джибрил.

– Хозяин, прошу прощения...

Сора и Сиро, увидев у нее в руках конверт, одновременно поднялись с трона.

– Джибрил, неужели это?..

– Да, Союз подтвердил ваш вызов и время проведения игры, – сказала крылатая и добавила, лучезарно улыбнувшись: – Кое-кому в замке взбрело в голову ни за что не позволить этому письму дойти до вас. Но я заметила, как подозрительно этот человек вел себя каждый раз, когда замечал меня поблизости, и...

– Ох... неужто ты...

Убила?.. Это ведь Джибрил, с нее вполне сталось бы...

– Не волнуйтесь. Просто вежливо его допросила. Стоило мне нежно заглянуть ему в глаза и чуточку пригрозить, как он бухнулся на колени, обмочился, разрыдался, во всем сознался и отдал конверт.

– Ясно...

На угрозы, очевидно, действие Заповедей не распространялось.

Но важнее было другое: как кому-то вообще удалось украсть конверт?..

Стеф схватилась за голову:

– Как же я об этом не подумала... А ведь на кону судьба всех иманити! Должно быть, кто-то, кто не проиграл Соре право утаивать от него информацию, выиграл у кого-нибудь из министров право передачи конверта...

Сора мысленно отметил, что Стеф, несмотря на все недостатки, все-таки очень неплохо соображает в вопросах политики.

– Ну да, я ведь не требовал, чтобы отчеты отправляли мне незамедлительно... Какие вы, иманити, сообразительные, когда хотите. Использовали бы эту сообразительность во благо страны – цены бы вам не было.

– Так люди и используют. Ведь сейчас ты для всей страны – враг номер один, – резонно возразила ему Стеф, но Сора предпочел пропустить ее замечание мимо ушей. Он вдруг нахмурился:

– Да тут же... Сиро, какое сегодня число?

– Двадцать седьмое, – мгновенно ответила ему сестра.

– Это же получается, что игра сегодня!

– Что?! А... А время како-ое?! – запаниковала Стеф.

– Вечером! Меньше чем полдня осталось! Так, народ, собираемся!

– Да-да, я сейчас...

– Ваша верная слуга Джибрил готова в любой момент.

– Сиро... к бою... готова...

– А уж братец-то и подавно всегда готов! Значит, поехали прямо сейчас! – объявил Сора.

– П... Подождите! Это ведь международный матч! Нужно одеться как следует... – испуганно возразила Стеф.

– Мм? А что не так с нашей повседневной одеждой? – и Сора, а вслед за ним и Сиро с Джибрил уставились на Стеф недоуменным взглядом. Тяжело нормальному человеку в обществе безумцев – сумасшедшим начинают считать именно его...

– Ладно, ладно! Бог с вами, пойдемте прямо так!

– Что ж... Хозяин, Сиро, Долочка, хватайтесь за меня, я перенесу нас прямо в посольство... – начала было Джибрил, но Сора почему-то решил отказаться от наиболее быстрого и удобного транспорта:

– Стоп, Джибрил! Не стоит так делать, – и он повернулся к Стеф: – Распорядись, чтобы к воротам замка подали карету. Поедем прямиком через главную городскую площадь.

Джибрил не поняла смысла этого указания, а Стеф пораженно уставилась на Сору:

– Но... там... Там собрались бунтовщики!

– Именно. А зачем, по-твоему, мы вообще устроили этот бунт?

* * *

Главная площадь Элькии была битком набита протестующими.

Огромные ворота элькийского замка с грохотом отворились. Бунтующие подались вперед, готовые обрушить поток ругательств на любого, кто выйдет на площадь... Но при виде появившихся четырех фигур все мгновенно затихли.

По заполненной людьми площади разнеслось эхо шагов этих четверых. Посередине шел король с черными, как ночь, глазами и волосами – Сора. Справа от него – королева, Сиро, чьи глаза рубиново-красного цвета пугающе блестели. Чуть позади следовала их прислужница, красавица с янтарно-желтыми глазами – Джибрил. И за ними робко семенила девушка с зелеными глазами – Стеф. Взгляды Соры, Сиро и Джибрил были так суровы и внушали такой трепет, что никто из протестующих не осмелился ничего сказать вслух.

Впрочем, на самом деле это была главным образом заслуга Джибрил. Именно ее облик и заставил собравшихся на площади в страхе замолкнуть. Ее опасная ухмылка и грозный взгляд недвусмысленно сообщали всем, что любой, кто попробует оскорбить хозяина в ее присутствии, тут же поплатится за это жизнью.

На всем их пути никто так и не решился произнести ни слова.

Оказавшись в карете, запыхавшаяся от быстрого шага Стеф потребовала у Соры объяснений:

– Ч... Что значит «устроили бунт»?

Сора удивленно повернулся к Сиро:

– А ты что, ей так и не объяснила?

Сиро вопросительно склонила голову набок. Сора запоздало осознал свою ошибку: ну да, Сиро ведь вообще никому, кроме Соры, никогда и ничего не объясняла.

– Ну, в общем... Фигуру иманити я поставил на кон, никого не предупредив, по трем причинам, – начал объяснять Сора, повернувшись обратно к Стеф. Он поднял вверх три пальца. – Первая, самая очевидная, – чтобы Восточный Союз не мог отказаться от нашего вызова. Вторая – как ты, наверное, уже догадалась, – чтобы привлечь внимание Кламми и переманить ее на нашу сторону. А третья... – после упоминания каждой причины Сора загибал один палец, и сейчас оттопыренным остался только указательный. – Мне нужны их подозрительные взгляды.

– Чего?..

– Убеждать народ в том, что мы победим, нам не на руку. Совсем наоборот: нужно, чтобы все пристально следили, как бы против нас не попытались сжульничать. Это будет удерживать Восточный Союз от мухлежа. Подобные зрители – самая лучшая страховка, – сказав это, Сора с довольным видом улыбнулся пораженной Стеф и обратился к кучеру: – Ну что, трогай. Поехали к Идзуне в гости!

– Но-о!

* * *

Пригород Элькии, огромный небоскреб недалеко от государственной границы – посольство Восточного Союза в Элькии.

Сора и его спутницы выбрались из кареты и увидели седого звервольфа в одежде, напоминающей японское хакама: это был заместитель посла Восточного Союза Ино Хацусэ.

– Мы ожидали вас, – сказал он.

– Это скорее мы заждались... Давайте уже поживее, – отозвался Сора беспечным тоном.

– Прошу за мной, – Ино, видимо, решил в этот раз из осторожности быть кратким.

По дороге в здание посольства все молчали.

– Какой-то дедуля сегодня нерадостный... Что это с ним? – озадаченно спросил Сора, припомнив, как при прошлой встрече Ино то и дело отпускал шпильки.

– Может, дело в том, что ты обманом заставил «дедулю» поставить на кон все материковые земли страны? – отозвалась Стеф и устало потерла пальцами висок. – Вам не приходило в голову, что только вам, чудакам, удается так беспечно себя вести, когда на кону судьба всего вашего народа?

Джибрил, несмотря на то что видела посольство уже не впервые, все так же с разинутым ртом разглядывала все вокруг. С ней забавно контрастировала Сиро, которая, едва не зевая от скуки, уткнулась носом в мобильник. Сора беспечно закинул руки за голову, Стеф же волновалась так, что у нее даже заболел живот, хотя она изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

– Стеф, ты чего? Расслабься, а то долго не протянешь.

– Спасибо за заботу, но это вы во всем виноваты...

Их привели в ту же приемную, что и в прошлый раз.

– Прошу подождать здесь, пока не наступит время игры.

– Лады. Только зрителей впустить не забудьте.

Ино молча поклонился и вышел. Сора, недолго думая, улегся на диван.

– Джибрил, разбудишь меня, когда придет время?

– Как скажете. Приятных снов.

– И... меня разбуди... – попросила Сиро. Спустя несколько секунд оба уже сладко посапывали.

– Глазам своим не верю! Вот это нервы... – удивилась Стеф. Она сама не могла перестать думать о том, что через несколько часов начнется игра, которая решит судьбу всего человечества. С того самого момента, как она узнала точную дату и время проведения игры, Стеф тошнило и ее мучила боль в животе.

– Советую и тебе, Долочка, отдохнуть, – сказала ей Джибрил, устраиваясь на диване поудобнее. – Если верить книгам хозяина, то мозг иманити активнее всего работает в первые часы после пробуждения.

– Да я бы с радостью, если бы могла заставить себя заснуть в такой ситуации...

– Да... Ситуация действительно серьезная, раз уж самим хозяевам пришлось прибегнуть ко сну.

Стеф непонимающе нахмурилась. Джибрил пояснила:

– Похоже, игра потребует от них максимальной отдачи. В таком случае и мне тоже нужно будет взяться за дело всерьез.

Стеф почувствовала, как боль в ее животе усиливается...

Все следующие несколько часов до начала игры бедняга провела, бегая из приемной в туалет и обратно.

* * *

– Уа-а... – зевнул Сора. – Ой, Стеф. Ты за эти несколько часов что, похудела?

– Скорее осунулась... – ответила только что проснувшемуся Соре изможденная Стеф.

– Ну что, Сиро, как самочувствие?

– К бою... готова, – ответила Сиро, воинственно блеснув глазами.

– Джибрил?

– У крылатых не бывает плохого самочувствия. Только прикажите, хозяин, – и я выложусь на полную, – ответила та, устремив на Сору взгляд преданного подданного.

– Стеф?.. Хотя вижу, что не очень... – протянул Сора. И вдруг спросил Стеф: – Кстати, помнишь, мы с тобой недавно играли в игру?

– В какую именно?..

– Угадывали, когда голубь улетит с крыши.

– Да... Когда вы меня собакой сделали... А что?

– А я ведь так и не предъявил после победы никаких требований, помнишь?

– А?..

– Джибрил, можешь сделать так, чтобы звервольфы не слышали, о чем мы говорим?

– Да. Я прикрою нас звуконепроницаемой завесой из духов, – ответила Джибрил, и нимб на голове у нее завертелся. Сора кивнул и повернулся обратно к Стеф.

– Ну что ж. Давай-ка тебя, Стеф, заколдуем... – сказал он и улыбнулся необычайно доброжелательной улыбкой.

Стеф охватило дурное предчувствие...

* * *

Настало время игры.

Ино привел их в просторный зал, занимающий, судя по всему, целый этаж посольства. Все четыре стены зала были полностью закрыты огромными экранами.

Сейчас зал был заполнен сотнями – нет, тысячами иманити, подозрительно разглядывающих сцену, на которой вскоре должна была произойти решающая их судьбу игра. Сцена находилась перед основным экраном, и там же стоял черный ящик, а рядом с ним – пять кресел в ряд.

В одном из этих кресел, поджав под себя пятки, сидела противница, девочка-звервольф в черной одежде, с большими, как у фенека, лисьими ушками – Идзуна Хацусэ.

Ее глаза были закрыты, она выглядела серьезной и сосредоточенной, совсем не напоминая того милого дружелюбного ребенка, которым она показалась Соре и его спутницам в прошлую встречу.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласил их Ино, и Сора уселся в кресло рядом с Идзуной. Справа от него сели Сиро, Джибрил и Стеф.

Убедившись, что все расселись по своим местам, Ино встал рядом с Идзуной и начал зачитывать какой-то документ:

– Итак. Сначала уточним ставки, оговоренные Десятью Заповедями...

Кто-то громко сглотнул от волнения ком в горле.

– Восточный Союз ставит все, что у нас есть на материке. Королевство Элькия ставит фигуру своей расы, то есть все права, территории и вообще все, что принадлежит иманити. Игру выбирает Восточный Союз. Представительница материковых территорий Восточного Союза играет против короля и королевы Элькии, а также двух их слуг – то есть одна против четверых.

Сора холодно усмехнулся, услышав, что к игре допустили их всех, как он и требовал. Все правильно. Права отказа он противникам не давал.

– Помимо этого Восточный Союз по традиции требует в качестве ставки все, что станет известно об игре. Данное требование распространяется как на игроков, так и на всех зрителей-иманити, – продолжал Ино. – Далее: правила игры будут объяснены уже после начала игры. В случае если они вас не устроят, игра будет отменена, а память о правилах игры будет у вас изъята. Согласны ли вы?

Это был полный абсурд. Правила предлагали озвучить уже после оглашения ставок?

Учитывая, каковы были ставки, никто из присутствующих зрителей не вздумал бы согласиться с такими требованиями.

Но Сора беспечным тоном заявил:

– Да, нас все устраивает. Но есть пара уточнений... – и он резко посуровел. – Даже если мы откажемся, исчезнет лишь память о сегодняшней игре. Не надейтесь, что сможете предложить нам непроходимую игру и тем самым стереть у нас всю память о ваших играх. Пустая трата времени.

Взглянув Ино прямо в глаза, Сора добавил:

– И не забывайте про Десять Заповедей. Если мы уличим вас в жульничестве, то победа будет за нами. Если вы сами это понимаете, то нас все устраивает. Давайте начинать.

Для зрителей поведение Соры выглядело как обычное безрассудство. На самом же деле он без труда и без малейших сомнений в своей победе нейтрализовал подготовленную для них властями Восточного Союза ловушку. Ино и Идзуна поняли, что суть их игры уже раскрыта.

Оба досадливо поморщились.

– Что ж, тогда слова клятвы, пожалуйста, – сказал Ино.

Сора и Сиро подняли вверх руки. Вслед за ними руку, не задумываясь, подняла и Джибрил, и чуть позже, после некоторых колебаний, – Стеф.

Все пятеро игроков – король и королева иманити и их спутницы, а также представительница звервольфов Идзуна, – произнесли слова клятвы соблюдения Десяти Заповедей:

– Ашшенте.

– Ашшенте-с.

Крепко взяв Сиро за руку, Сора откинулся на спинку кресла.

– Так, Сиро. Ты, главное, не отпускай.

– И ты... тоже.

– Ну что... поехали!

– Начинаем, – откликнулся Ино и потянулся к черному ящику, чтобы включить его.

Огромные экраны, вывешенные на стенах зала, засветились. Началась игра, ставками в которой были все человечество и все существующие материковые земли третьей державы мира.

Толпа, до этого громко гудевшая от волнения, возмущения, отчаяния и сплава других чувств, затихла.

– Скажи-ка, Идзуна... – произнес вдруг Сора, не отрывая взгляда от экрана.

Та на секунду задумалась, стоит ли откликаться на слова врага за несколько мгновений до старта игры, но все же отозвалась:

– Чего тебе-с?

И тут же пожалела об этом, услышав вопрос, безучастным голосом произнесенный Сорой, который не отрывал от экрана глаз:

– Тебе когда в последний раз было весело за игрой?

Но прежде чем Идзуна успела сообразить, какой дать ответ, экран вдруг потемнел...

...и поглотил их разум.

* * *

Чувствуя, что он словно куда-то проваливается, Сора спокойно обдумывал ситуацию.

Они уже знали, в чем суть игры, из записей предыдущего короля, к которым добавились их собственные умозаключения.

Как Сора и предполагал с самого начала, это была компьютерная игра. Правда, она проводилась в виртуальной реальности. Предыдущий король описал это как «в параллельном мире» – таков был предел его понимания. В то время его противником был не кто иной, как дед Идзуны – Ино Хацусэ.

Игра, согласно записям, была про стрельбу друг в друга – то есть обычная компьютерная стрелялка.

За то время, что прошло с предыдущих игр с Элькией, игроком стала Идзуна. Стоило учитывать возможность, что и само содержимое игры тоже сменится. Однако...

«Учитывая особенности самих звервольфов, их способы жульничать и тот факт, что это официальная игра с тысячами зрителей, вряд ли они отойдут от основного принципа...»

Игра другого жанра не гарантировала бы звервольфам победы.

«Но детали правил и сеттинг они, скорее всего, уже сменили. Вопрос в том, как быстро мы сможем адаптировать наш план ко всем непредвиденным изменениям...»

Однако то, что Сора увидел, когда виртуальный мир наконец загрузился, резко оборвало его размышления и заставило удивленно выпучить глаза.

Вокруг них...

– Это не смешно...

– …

Брат с сестрой проклинали себя за оплошность. Они подготовили бесчисленное множество планов, были готовы адаптироваться к любым изменениям обстановки, но такого они не ожидали. Они очутились там, куда надеялись уже никогда не вернуться, – в мир, до боли им знакомый, нанесший им множество психологических травм.

Они были в Японии, прямо на улицах Токио.

– Стеф, Джибрил... Извините, но...

– А? – удивленно пискнула Стеф.

– А?! Ой... Меня кто-то звал?! – опомнилась Джибрил, которая уже начала было пускать на увлекательную незнакомую обстановку слюни.

– ЭТО НАМ НЕ ПО ПЛЕЧУ. ПРОСТИТЕ, НО ИМАНИТИ, КАЖИСЬ, КОНЕЦ.

Стеф задрожала.

– А?.. Что случилось? Вы ведь совсем недавно были так уверены в себе...

– Простите, извините, я не думал, что мы в Токио играть будем, нам это не по зубам, это точно не то место, где мы чувствуем себя как дома, от нас не будет никакого толку, постарайтесь справиться сами... – протараторил Сора, закатив глаза. Сиро, дрожа, уселась на землю и закрыла голову руками.

– Не... неужели это – ваш родной мир? – спросила Джибрил.

[– Что, удивились? Добро пожаловать в виртуальный мир!] – раздался вдруг голос ведущего – то есть Ино.

– Виртуальный... мир?

[– Да. Вы находитесь внутри игры. В этом вымышленном пространстве будет проводиться...]

– Стоп.

[– Да?]

– Уточню на всякий случай. Это – вымышленное место? Не существующее в реальности?

[– Именно так, а что?]

Взяв себя в руки, Сора присмотрелся к вывескам.

Вокруг него был город стеклянных высоток, асфальта и бетона, который сильно напоминал центральные районы Токио... Но надписи на вывесках были явно не на японском; кое-где стояли конструкции, напоминающие тории[4], но растительности здесь было куда больше, чем в Токио... В общем, если присмотреться, то от своего реального прообраза этот мир хоть и немного, но все-таки отличался.

– Это искусственный мир, который вы сами придумали?

[– Именно. Вы очень сообразительны.]

И тут же по всему псевдо-Токио разнесся истошный вопль Соры:

– НЕ ПУГАЙТЕ НАС ТАК!!! Мать вашу! Я все свои старые психологические травмы вспомнил! Чуть аорту не расцарапал себе! Не пугай меня так больше, дедок!

Ино даже растерялся от столь бурной реакции.

[– Не очень понимаю суть ваших претензий... Вам не нравится сеттинг?]

– Ни капельки! Кому у вас вообще могло взбрести такое в голову? Это такая психологическая атака, что ли?

[– Нет... Это научно-фантастический сеттинг, весьма популярный среди нашей молодежи, только и всего.]

– А... Что?.. На... Научно-фантастический?

Точно. Спокойно, нервный восемнадцатилетний девственник, сказал себе Сора. Ведь если подумать, это фэнтези-мир. Именно такой, каким подобные миры представляли в их родном мире – с эльфами и драконами.

И так же, как для них самих Дисборд был «фэнтезийным» миром, жителям Дисборда мир современной Земли тоже представлялся плодом чьего-то воображения.

Это виртуальная реальность. Вымышленный мир. Не Токио. Выдумка.

Повторяя себе это, Сора сделал несколько глубоких вдохов.

– Уфф... Уфф... Так... Вроде бы успокоился.

Но Сиро все еще дрожала.

– Сиро, спокойно. Это не Токио. Просто очень похожая на него вымышленная локация.

– Да? – всхлипнула та.

Сиро увиденное, похоже, так травмировало, что она даже не услышала объяснений Ино.

– Ага. И вообще, это ведь игра. А в играх мы себя прекрасно чувствуем и в Токио. Взять хотя бы «Персону»[5], например, «Врата Штейна»[6] или «Падение Акибы»[7]. Мы в игре. А в реальности мы сейчас держимся за руки. Поняла?

– Мы... в игре. Поняла.

В глазах Сиро все еще читался ужас, но она встала на ноги.

[– Э-э-э... Полагаю, можно начинать игру?]

Сора вдруг вспомнил, что за игрой наблюдают иманити. Сам он зрителей не видел, но прямо-таки ощутил кожей тысячи холодных взглядов, направленных на него. Он сконфуженно кашлянул.

– Кхем... Да, все нормально. Можете начинать.

[– Что ж, начнем с заставки.]

– А? Что такое «заставка»? – удивилась Стеф.

– А без нее никак не обойтись? – спросила Джибрил. Но Сора и Сиро уже послушно уселись на пятки.

– Пропускать заставку для геймера – позор. Сидите смирно и смотрите в оба.

Стеф и Джибрил кивнули и неохотно тоже уселись рядом.

В небе над псевдо-Токио вдруг возник огромный экран и раздались слова:

[– Вы... крутейший на свете парень!..]

Не прошло и секунды с начала заставки, а Сора уже мысленно присвоил игре оценку «отстой». Но геймерская гордость все же заставила его промолчать.

[– Вы так популярны, что за вами бегают все девушки мира... Но вы уже давно выбрали для себя одну-единственную...]

Параллельно с зачитыванием этого незамысловатого текста на экране возникла очаровательная Идзуна, одетая в милый наряд.

[– И все же вам сложно устоять перед лицом соблазна!]

К Идзуне подбежали Зверодевочки и бросились обниматься.

[– Сможете ли вы сохранить верность одной-единственной и признаться в любви?!]

СПИН-ИФФ СЕРИИ «ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ»

ВЛЮБИ ИЛИ ВЛЮБИСЬ 2: ПОПАДИ В НЕЕ ПУЛЕЙ СВОЕЙ ЛЮБВИ

Интересную выбрали игру для решения судьбы своей страны и людской расы...

Заставка давно закончилась, а Сора все продолжал сидеть, обхватив руками голову. Сиро тоже мрачно молчала.

Джибрил, не обращая внимания на их странную реакцию, все так же восторженно, с разинутым ртом разглядывала игровую локацию. Стеф недоуменно склонила голову набок.

Наконец Сора отошел от шока и собрался отпустить по поводу игры пару шпилек:

– Де... Дедуль... Скажи на милость...

Но Ино прервал его, сказав довольно жалобно:

[– Пожалуйста, не надо вопросов. Игру сделали такой, потому что Идзуна не любит запаха крови.]

Какая она, однако, неженка...

[– Обратите внимание на ящики у вас под ногами.]

Все четверо посмотрели вниз и увидели на земле непонятно откуда взявшиеся деревянные коробки, похожие на ящики с патронами из игр-стрелялок. А внутри них...

– Это еще что? Пистолеты?

– Странно... выглядят.

– Действительно, не очень похоже на огнестрельное оружие, упоминающееся в ваших книгах.

– Что это? И как с этим обращаться?

Джибрил и Стеф видели подобное впервые, но и Сору с Сиро странный вид этих пистолетов несколько смутил. Ино тем временем продолжал монотонным голосом, явно зачитывая текст инструкции:

[– Теперь позвольте объяснить вам правила. От вас требуется стрелять из этих пистолетов по преследующим вас девочкам-NPC...[8]]

– Все-таки стрелять?!

[– При попадании из пистолета или взрыва бомбы девочки в вас влюбляются...]

– Это что, пародия на «Гал-Ган»?![9]

[– Влюбленные в вас девушки осознают, как сильно вас любят, а потом передают вам свою Силу Любви и исчезают...]

– Ага...

[– Сила Любви, в свою очередь, используется в качестве боеприпасов к влюбистолетам.]

– Вы назвали это «влюбистолеты»?..

– Тупо...

[– Простое и понятное название, не правда ли? Напоминает детство.]

– Подождите, а что вообще такое «пистолет»?

[– Если вы попадете из влюбистолета по Идзуне, победа будет за вами...]

– Так...

[– А тот, в кого попадет Идзуна, станет ее Рабом Любви.]

– Сказал бы просто: «Перейдет на ее сторону».

[– В этом мире вас любят все девочки, кроме одной-единственной, которой вам требуется признаться в любви... Конец инструкции,] – сказал Ино, выделив последнюю фразу – как бы подчеркнув, что это были не его собственные слова.

Осмыслив правила, Сора недовольно заявил:

– Не нравится мне эта игра. Это ведь, получается, нужно бегать от девочек и кидать их. Тоже мне, крутаны... Чтоб вам пусто было.

А еще получалось, что все четверо игроков со стороны Соры были популярны и у всех «одна-единственная» была одна и та же – Идзуна. У Идзуны же «одних-единственных» было целых четверо.

– То есть Идзуне нужно охмурить всех четверых и открыть гаремную концовку, а нам – влюбить ее хотя бы в одного из нас.

[– Верно, суть получается именно такая.]

– Как-то это... не знаю... – Сора задумался, подбирая слова. – Повезло еще, что мы против милашки Идзуны играем. Если бы вместо нее против нас был ты, дедуля, я бы тут же вышел из игры и с размаху заехал себе ножницами в глаз.

[– Понимаю ваши чувства, но не забывайте, пожалуйста, что вы сами потребовали играть вчетвером,] – заметил Ино, имея в виду, что Сора сам виноват в том, что в игре сложилась такая нелепая сюжетная завязка. Затем он посетовал, как бы соглашаясь, что игра так себе: – [Такие уж нынче игры в моде. Когда я был моложе, сюжеты были куда более захватывающие...]

Похоже, обитатели этого мира тоже любили поностальгировать по старым играм.

– Ладно, у меня есть несколько вопросов. Хочу согласовать все правила.

[– Пожалуйста.]

И Сора стал перечислять:

1. Стрельба из пистолета и использование бомб тратят Силу Любви.

2. При попадании в девочек запасы Силы Любви пополняются.

3. Девочек привлекают источники Силы Любви, и от их прикосновения запасы Силы Любви игрока уменьшаются.

4. Если Сила Любви игрока иссякает, девочки перестают обращать на него внимание. По факту игрок выбывает из игры.

5. Если по игроку попадает Идзуна – он становится ее Рабом Любви и переходит на ее сторону, теряя контроль над своими действиями.

6. Если в перешедшего на сторону Идзуны игрока попадает кто-нибудь из его бывших сторонников, ему возвращается контроль над собой.

7. Таким же способом можно пополнять запасы Силы Любви и друг другу.

8. Физические возможности игроков точно такие же, как и в реальном мире, за исключением невозможности использовать магию.

– Я все правильно понял? – уточнил он, закончив.

[– Да. Вы очень сообразительны.]

Сора задумался, почесывая подбородок.

Он уже предвидел множество возможных проблем и вопросов, но в целом поводов для беспокойства не было. Условия со скрипом – с сильным скрипом, но все же – влезали в рамки предусмотренного.

– В общем, эта стрелялка – смесь Left for Dead и «Гал-Гана», – подытожил он, когда правила полностью уложились у него в голове. Не удержался от ехидного комментария: – Ну и дебильная же игра! Прямо вижу толпы мерзко хихикающих отаку, выстраивающихся за ней в очередь.

– И себя... в их числе.

– Ага... Сеттинг и персонажи отстойные, но в идее решать судьбы стран при помощи настолько трешовой игры что-то есть. Да и кто откажется от случая поиграть со зверодевочками в догонялки? – сказал Сора и довольно хихикнул. – Кстати, дед... А чем объясняется то, что Сила Любви восстанавливается, когда ты стреляешь в своих?

[– Все очень просто. Вы делитесь с ними своей Силой Любви.]

– То есть случается то же, что и при попадании в них Идзуной?

[– Да. На какое-то время после попадания они станут вашими Рабами Лю...]

БАХ! – это Сиро выстрелила в Сору, не дожидаясь даже, пока Ино договорит. Ее пистолет выплюнул розовую пулю, которая, со скоростью звука влетев Соре прямо в грудь, рассыпалась в воздухе множеством маленьких сердечек.

– Ах, сестра моя! Сестричка! Как я мог игнорировать такую прекрасную, такую неотразимую девушку, как ты?! Хоть глаза себе со стыда выкалывай!

– Но... братик... мы же... родственники... – наигранно покраснев, пробормотала Сиро.

– Ну и что! Мне все равно! Пусть даже в нашем мире это запрещено, сейчас мы – в Дисборде, да еще и внутри игры! Здесь все решается с помощью игр! Даже если кто-то будет возражать, я разрушу все моральные нормы!

– Эй, стоп! Я возражаю! Ты забыл, что на нас вся страна смотрит?! – поспешно вмешалась Стеф, не до конца понимая, что происходит.

– Я тоже хочу попробовать! – воскликнула Джибрил. Раздалось еще одно «Бах!», и пуля, выпущенная ею, попала в Сиро и тоже рассыпалась на мелкие сердечки.

– Джибрил... люблю. ❤

– Эй, Сиро! Ты отвергаешь любовь брата?!

– Ах! Хозяин, это же те самые «любовный треугольник» и «измена», которые упоминаются в ваших книгах! Как интересно! Даже я, ничего не понимающая в любви, чувствую, как во мне что-то...

– Ох! – Сора резко пришел в себя. – Хм... Когда становишься Рабом Любви, все равно остаешься в сознании. Оказывается, не контролировать себя в виртуальной реальности – это довольно жутко... Еще чуть-чуть – и пришлось бы нам менять рейтинги...

Сиро, пришедшая в себя чуть позже Соры, обиженно покосилась на Джибрил:

– Джибрил... Потом... накажу...

– Ах, простите великодушно, Сиро! Я не удержалась!

– Да за что наказывать-то? Впрочем, ладно. Правила я понял. Теперь...

Раз с правилами они разобрались, можно было приступать к составлению плана. Больше всего на данном этапе Сору беспокоил один конкретный игрок...

– Стеф, ты поняла правила? – спросил он.

– Ха! Ты меня недооцениваешь! Ничегошеньки я не поняла! – ответила Стеф, гордо выпятив грудь.

– Ясно... Тогда по порядку. Держать пистолет нужно так.

– Так?

– Ага. Вот в эту дырку нужно просунуть указательный палец.

– А дальше что?

– А дальше направляешь его вниз и сгибаешь палец.

– Вот так?

Стеф направила пистолет вниз и нажала на спусковой крючок, как ей показали.

Раздался выстрел, пуля ударилась о землю... и отскочила назад.

– Ах... Как же я прекрасна! Хи-хи-хи! Никуда себя не отпущу! – томно простонала Стеф. Она стала собственной Рабыней Любви и теперь извивалась в своих объятиях.

– Ага. Рикошетят, как я и думал. Это все решает. Верно, Сиро?

– Мм... Поняла... Сделаю...

Смысл фраз, которыми перебрасывались брат с сестрой, как обычно, был понятен только им одним.

– Ладно, пунктом «альфа» назначаю вот это самое место. До тех пор пока не разберемся в игровом балансе, лучше держаться вместе. Если все делать по правилам, то надо учитывать, что физические параметры у нас всех, кроме Джибрил, – никакие и от девочек-звервольфов мы вряд ли убежим... Джибрил, на тебе тыл. Отбивайся от преследователей.

– Так... точно.

– Слушаюсь... А Долочку так тут и оставим?

Сора взглянул на обнимающую саму себя Стеф.

– Почему бы и нет. В случае Стеф даже переход на сторону Идзуны не доставит нам никаких проблем, – безжалостно заметил он.

– Это правда, – согласилась Джибрил. Стеф можно было спокойно бросить на произвол судьбы.

– Ну что, начнем? Судьба человечества зависит от нас троих!

– Начнем!

– Хи-хи... Как ты прекрасна! Но почему ты так холодна со мной?

Предоставив прилипшую к зеркальной витрине Стеф самой себе, остальные трое двинулись вперед.

В зрительном зале.

Игра началась. Большинству зрителей осталось лишь дивиться абсурдности происходящего, но среди присутствующих в зале иманити была девушка в черной одежде, со скрытым вуалью лицом, которая следила за игрой очень внимательно.

«Фи, ты это видишь?»

«Да, сигнал отли-и-ичный. Все прекрасно вижу через твои глаза».

Фи осталась снаружи посольства, но наблюдала за происходящим через зрение Кламми и мысленно с ней общалась. Для Кламми, родившейся и выросшей в Эльвен Гарде, такое было в порядке вещей.

«Хорошо, что другие расы на такое неспособны».

Ино вдруг удивленно приподнял брови:

«Я чувствую... магию?»

Как и у иманити, у звервольфов не было нервов, соединенных с магическими контурами, и они не могли использовать магию сами, но их обостренное восприятие позволяло им ее чувствовать. Ино быстро нашел взглядом источник беспокойства:

«Кламми Целл! Откуда она здесь?!»

Ино знал, кто она: эльфийская шпионка, которая пыталась вмешаться в ход выборов в Элькии...

«Он подстроил наблюдение третьей стороны...» – понял он. В условиях игры было оговорено стирание памяти только игрокам и всем иманити, и если Кламми сейчас транслирует ход игры эльфам, на них уговор не распространяется – все подробности станут им известны. Он с досадой подумал:

«Сколько же у них трюков в рукаве!..»

Довольная улыбка на лице Соры, лежащего с закрытыми глазами в кресле, словно говорила: «Попробуйте только сжульничать – вас сразу же выведут на чистую воду».

«Хи-хи! Притворяется, что ничего не заметил... А ушки-то де-е-ергаются», – рассмеялась Фи, наблюдая за тем, как Ино старательно не смотрит в их сторону. Все шло именно так, как и задумал Сора.

«Фи, все так, как Сора и предполагал. Игра проводится в виртуальной реальности – отдельном пространстве, в которое с помощью магии не вмешаться. Мы им отсюда вряд ли можем чем-нибудь помочь, но...»

«Да, понимаю. Достаточно уже того, что я наблюдаю за игрой».

Фи была умна. И после игры, когда Сора предъявил ей свои требования, она поняла, что нужна для дополнительной страховки.

«Теперь Восточный Союз не сможет использовать совсем уж очевидные виды мошенничества...»

Ведь если эльфам станут известны способы сжульничать в этой игре, то на этот раз они точно смогут выработать против них стратегию, и в конце концов Восточному Союзу неизбежно придет конец. Для этого Сора и устроил так, чтобы Фи наблюдала за игрой: даже если они вдруг проиграют, Фи память не потеряет.

«Это хорошо, но я вообще не собираюсь допускать жульничества. Поможешь мне, Фи?»

«У-у-у... Если честно, мне и одно заклинание поддерживать тяжеловато... Но ради тебя, так уж и быть, постараюсь».

Кламми хорошо помнила план Соры по прохождению этой игры. Как ни крути, он был очень рискованным, а самая важная его часть опиралась на импровизацию. И все же в памяти Соры этот план был отмечен как гарантирующий победу.

Быть может, в этой игре она наконец увидит, что же служит причиной столь безграничной веры Соры в человеческие возможности?..

– Покажи мне, Сора... – тихо сказала Кламми, глядя сквозь вуаль на изображение на экране.

В игре.

Трое игроков лавировали среди многочисленных переулков бетонных джунглей вымышленного Токио. Умело выбирая маршрут так, чтобы избегать встреч с толпами зверодевочек, Сора размышлял...

Девочки-противницы, созданные по образу и подобию настоящих звервольфов, бегали очень быстро, но двигались довольно неуклюже: даже Сора с трудом, но все же успевал от них уворачиваться. То ли звервольфы не были особенно ловкими, то ли этих девочек просто запрограммировали лишь бросаться игрокам на шею.

Впрочем, все это сейчас было неважно. Гораздо важнее было другое... Подбив одну из девочек-NPC выстрелом в голову – по геймерской привычке, – Сора заметил кое-что любопытное:

– Кажись, одежда исчезает чуть раньше, чем сами девчонки! – вот где ему пригодились глаза опытного геймера, привыкшего замечать даже переход между двумя фреймами.

Не означает ли это, что можно заставить исчезнуть только одежду?!

Сора тщательно прицелился и выстрелил. Из дула пистолета со вспышкой вылетела светло-розовая пуля, задела юбку одной из девочек по касательной и рассыпалась множеством мелких сердечек... и исчезла при этом не сама девочка, а только задетая пулей юбка!

– Я знал, я знал!!! Вот в чем вся суть, квинтэссенция этой игры!!!

Получится ли у него? Нет, у него должно получиться!

Задача: задеть часть одежды, наиболее тесно прилегающую к телу... а именно – трусы!

– Ткань... предположительно хлопок... толщина – в среднем полтора миллиметра... – бормотал Сора, изучая потерявшую юбку, но тем не менее с нечеловеческой прытью преследующую его девочку. – Допустимая погрешность меньше миллиметра... Но я смогу!

Руки прыгнувшей на Сору девочки со свистом рассекли воздух, но тот, сместив центр тяжести и упав на правую ногу, ловко увернулся. Затем, сделав два шага вперед, он оказался прямо позади противницы и в упор прицелился в полосатые трусики девочки.

– Попалась!

Выпущенная из пистолета пуля задела трусы по касательной – и те исчезли. Но вместе с ними, рассыпавшись на множество розовеньких сердечек, в Силу Любви превратилась и сама девочка.

– Вот гадство!!! Нельзя, что ли, им трусы снять? Так нечестно!!!

В зрительном зале.

Увидев, что заставить исчезнуть одни только трусы Зверодевочки Соре не удалось, зрители дружно издали разочарованное «У-у-у».

Кламми, тоже наблюдающая за происходящим, ущипнула себя за запястье и силой воли заставила себя не отводить взгляда.

«Это трюк. Это какой-то трюк, он это не ради забавы делает, он что-то проверяет. Надо потерпеть, Фи...»

«Да со мной-то все-е-е в порядке... Это у тебя, Кламми, глаза бегают. У меня аж голова закружилась».

– Ура-а-а!!! Лифчики отстрелить получается! Они теперь ручками закрываются! – прогремел с экрана голос Соры. На этот раз зрители издали дружное «О-о-о!!!».

«Ну их, дураков... Мне все равно, что с ними будет...» – решила Кламми.

«Кламми!.. Глаза только не закрывай! Открой глаза, Кламми!»

В игре.

«Так. Последняя проверка».

Сора спрятался от противниц в переулке между зданиями и оглянулся на остальных. Сиро, не отставая, легкой походкой следовала за ним. Позади, прыгая от стены к стене, Джибрил с энтузиазмом избавлялась от увязавшихся за ними девочек.

Сора и Сиро переглянулись и кивнули друг другу.

– Сиро, выкладывай параметры.

– Все... очень примерно... в метрах... – предупредила Сиро. Затем, сделав глубокий вдох, быстро произнесла: – Скорость пуль триста метров в секунду, дальность стрельбы примерно четыреста метров, ветер и сила тяжести на пули не влияют, они летят по прямой, рикошетят, количество отскоков в радиусе стрельбы неограниченно, угол отражения равен углу падения – все просто... – и затем, чуть отдышавшись, пожаловалась: – Устала...

Сказать так много всего сразу для Сиро было тяжелее, чем даже подсчитать все это. Сора благодарно погладил ее по голове:

– Отлично. Молодчина ты у меня, Сиро.

Сиро довольно улыбнулась.

– Джибрил, что скажешь про свои физические возможности?

Сами Сора и Сиро, как и было сказано в зачитанной Ино инструкции, чувствовали себя точно так же, как и в реальном мире. Они успели слегка запыхаться от бега. Но насколько сильно игра ограничила возможности Джибрил, было неясно.

– Судя по всему, запрет на магию лишил меня практически всего. Здесь я ограничена физической оболочкой. Какая же это все-таки обуза... – ответила Джибрил, не переставая резво прыгать от стены к стене. Сора въедливо уточнил:

– Ты говорила, что возможности звервольфов приближаются к физическим пределам тела. Получается, ты сейчас с ними на равных?

– Очень не хочется признавать, но похоже на то, – недовольно отозвалась крылатая. И добавила: – Вот только, как я уже говорила, среди звервольфов есть кровеборцы. Если они смогут использовать свои способности в игре, то на короткий промежуток времени смогут превзойти даже меня.

Про кровеборцев Джибрил их предупреждала: это были редкие представители звервольфов, чьи физические возможности не только приближались к заданным природой пределам, но и выходили за них. А поскольку игра была сделана самими звервольфами, они вряд ли упустят возможность обратить эту особенность своей расы себе на пользу.

– Что крылатые, что звервольфы... Этот мир населяют сплошные читеры, честное слово... – Сора притворно вздохнул, но на самом деле он был доволен: всю необходимую информацию они собрали. – Получается, они создали виртуальную реальность, запретили в ней магию и намерены состязаться с противником в той сфере, где имеют заведомое преимущество. Вернее, думают, что имеют. Так? – он не удержался от усмешки: они с Сиро не были намерены потакать звервольфам в этом нелепом состязании.

Ведь это была игра.

В своем родном мире они заняли первые места более чем в двухстах восьмидесяти различных играх. Все эти игры объединял один общий принцип...

– В любой игре, сколь сложной бы она ни была, есть два способа выиграть.

– И какие же? – спросила Джибрил.

Сора коварно ухмыльнулся:

– Тактический и реакционный. Проще говоря, нужно либо удержать свою инициативу, либо перехватить ее у врага.

Другими словами – побеждал тот, кто диктовал условия игры. Это правило распространялось на любые игры. И к тому же...

– Они даже не подозревают, что в этой игре люди всегда были лучше всех.

Игра эта называлась «охота».

– Ну что, Сиро, готова? Старайся и впредь бегать как можно меньше.

– Поняла...

– Ну, тогда вперед?..

* * *

Идзуна затаилась в тесной кладовой с одним-единственным окошком на восьмом этаже одного из зданий в нескольких сотнях метров от своих противников. Окошко это отражало солнечный свет и скрывало ее от врагов, в то время как для самой Идзуны они были как на ладони.

Противников было четверо, а она – одна.

Она считала, что победа в игре ей гарантирована, и все же не стоило расслабляться ни на миг – одна ошибка, и всему настал бы конец. К тому же среди врагов была крылатая. Поэтому, прежде чем браться за дело, Идзуна решила изучить врага.

И теперь она с раздражением наблюдала, как трое ее противников весело играют с девочками-NPC, отстреливая им одежду.

«Тебе когда в последний раз было весело за игрой?» – спросил ее Сора.

Вспомнив эти слова, Идзуна зло скрипнула зубами.

«Никогда мне не было весело».

Игра – это война. Способ убивать врагов, просто не напрямую.

Если она потерпит поражение, это принесет множеству ее сородичей беды – так что она должна победить во что бы то ни стало.

Но если она победит, то на краю гибели окажутся уже ее противники. Как мысль об этом может приносить радость? Игры заставляли ее чувствовать лишь вину перед поверженными противниками.

«А они тут шутят...»

Идзуна с ненавистью смотрела на Сору.

А тот тем временем достал бомбу, замахнулся и куда-то ее швырнул. Бомба взорвалась, рассыпавшись множеством розовых сердечек. Спустя мгновение Идзуна услышала звук взрыва... и почувствовала толчок.

– ?!

Покачнулся тот самый дом, в котором она пряталась.

Вскочив, словно испуганная кошка, Идзуна опасливо осмотрелась по сторонам. Навострила уши.

«Нашли меня?! Но они не могли!»

Она скрылась от Соры в самом начале игры и старалась следить за противниками, оставаясь незамеченной. Обнаружить ее смогли бы разве что ее сородичи, да и то вряд ли.

Тем не менее ее острый слух – крупные ушки-радары, способные уловить любой звук в радиусе ста метров, – однозначно сообщил ей, что кто-то поднимается по лестнице дома, в котором она спряталась.

Ровная походка, маленькие шажки, легкая поступь.

«Судя по походке, это Сиро».

Ее Идзуна считала наименее опасной из противников. Впрочем, она не воспринимала как угрозу ни Стеф, ни Сору – никого из иманити. Идзуна не напала на них в первые же мгновения игры только потому, что опасалась Джибрил. Она была уверена, что, какими бы опытными игроками ни были ее противники и сколько бы ни знали об этой игре, люди не смогут приблизиться к ней или заметить ее приближения к ним – просто не успеют.

И тем не менее...

Почему тогда этот взрыв бомбы и приближающиеся к ней шаги так ее напугали?

В комнату, где пряталась Идзуна, вела только одна дверь. Она была слегка приоткрыта, по ту ее сторону разгуливало множество зверодевочек. Дом полнился звуками их шагов, но среди них четко выделялась та уверенная быстрая походка...

Идзуна резко повернулась к двери, подняв вокруг себя клубы пыли, и направила на дверь дуло пистолета.

Маленькие шажочки, которые она слышала, проследовали прямиком на восьмой этаж... и остановились.

«?»

Идзуна настороженно прислушивалась.

И тут шаги внезапно раздались снова – и стали быстрее.

Ребенок иманити по сравнению со звервольфами бежал очень медленно и, казалось бы, не представлял для них никакой угрозы. Но слух сообщил ей обратное: раздались выстрелы... и с каждым из них звуки шагов девочек стали пропадать один за другим. У Идзуны по коже побежали мурашки.

«Что происходит?!»

Шаги продолжали уверенно приближаться.

Не сбавляя скорости, Сиро одну за другой устраняла всех девочек на своем пути и подбиралась все ближе к Идзуне.

«Она идет сюда?!»

Сомнений больше не было: ее обнаружили. Каким образом, было уже неважно.

Сконцентрировав все свои чувства на пока еще невидимой, но неумолимо приближающейся к ней Сиро, Идзуна нажала на спусковой крючок.

Пуля с хлопком и вспышкой вылетела из дула пистолета, прошла сквозь щель в приоткрытой двери, отскочила от стены, выпустив маленькие сердечки, и устремилась Сиро в лоб. Идзуна стреляла в Сиро, будучи невидима ей, воспользовавшись рикошетом.

Но Сиро просто повернула голову в сторону, и пуля пролетела мимо.

«Быть не может!»

Такого и правда не могло быть. Иманити были физически неспособны увидеть пулю, летящую со скоростью триста метров в секунду. И даже если бы они смогли каким-то чудом ее заметить, то все равно не успели бы отреагировать. А уж тем более если этим иманити была одиннадцатилетняя девочка.

Но что, если она не реагировала, а знала про нее заранее?.. На эту мысль Идзуну навело то, как уверенно Сиро продвигалась сквозь толпу девочек.

«Неужели?..»

Ради проверки она снова выстрелила в Сиро, на этот раз заставив пулю отскочить от стен два раза.

Ее пулю перехватила пуля Сиро, выпущенная заранее и отскочившая к тому времени от стен уже четыре раза.

– Не... выйдет.

Это окончательно убедило Идзуну в ее правоте.

«Так и думала!»

Эта иманити – эта одиннадцатилетняя девочка – могла предсказать траектории движения всех объектов в здании.

Пули и девочки не возникали в воздухе случайным образом.

В случае выстрела кто-то должен увидеть цель, вытянуть руку, прицелиться и нажать на спусковой крючок.

И сами девочки тоже должны сначала заметить игрока, приблизиться к нему, а потом броситься в его объятия.

Все эти действия были результатом многочисленных, но заранее определенных процессов и алгоритмов.

А значит, реагировать на них не требовалось. Достаточно было просто не быть на линиях пересечения траекторий.

Чего уж скрывать, на Земле игрок по имени 「 」 – то есть Сора и Сиро – побил все известные рекорды и заработал славу величайшего игрока в жанре стрелялок именно стараниями Сиро, а не Соры. Ее дьявольская расчетливость позволяла ей предугадывать действия противников, просчитывать все их движения наперед и подгадывать моменты выстрелов так, словно она могла видеть будущее. У противников создавалось впечатление, что пули каким-то волшебным образом обходят 「 」 стороной и неотступно следуют за его врагами.

«Но это же бред!»

Идзуна, конечно же, этих подробностей жизни Соры и Сиро не знала. И все же она поняла, как обстоят дела, – тут ей помогли не инстинкты звервольфа, а геймерское чутье, которое подсказало, что эта девочка даже опаснее крылатой.

Идзуна в панике осмотрелась по сторонам. Она была в тесной кладовке, набитой строительными материалами. Оставаться здесь, учитывая, что противник не хуже нее умел пользоваться рикошетом пуль от стен, было опасно.

«Нужно... бежать!»

Она решила, что сможет покинуть кладовку, швырнув в дверной проем бомбу... но та, не успев вылететь из комнаты, взорвалась, подстреленная прилетевшей снаружи пулей.

Бабах!

Идзуна поспешно укрылась от взрыва за строительным хламом.

«Что?!»

Было ясно, что ее противница перехватила бомбу, точно зная, в какой момент Идзуна ее бросит.

И звуки шагов этой противницы слышались уже совсем рядом с кладовкой. Все волоски на теле Идзуны встали дыбом.

«Она идет!!!»

Она услышала, как ее противница прыгнула, раздался стук открытой пинком двери – и Сиро влетела в кладовку в клубах дыма. Звук ее приземления заглушил грохот падения обвалившейся одновременно с этим полки. Идзуна навострила уши, надеясь уловить дыхание Сиро, – но ничего не услышала.

«Придется ставить огневую завесу!»

Не покидая своего убежища среди стройматериалов, Идзуна сделала несколько выстрелов по сторонам. Выпущенные из пистолета пули отскочили от стен и образовали барьер.

И тут Идзуна со страхом услышала тихий звук – Сиро наконец выдохнула...

В тот же миг Идзуна что есть силы подскочила и, разбив маленькое окошко, выпрыгнула на улицу.

В полете она обернулась назад. Она не увидела в кладовке ничего, кроме дыма, но слух сказал ей, что все выпущенные ею пули были перехвачены, а все пули, выпущенные Сиро, в конечном итоге попали как раз в то место, где Идзуна пряталась секундой раньше. Стоило ей хоть на миг замешкаться – и ее накрыло бы градом пуль.

«Что это было?!»

На Идзуну в очередной раз нахлынула волна страха.

Но на сей раз это был не только ужас перед Сиро, несмотря на то что та провернула весьма впечатляющий трюк: инстинкты Идзуны завопили, что кто-то приближается к ней сверху.

– Давай, иди ко мне! ❤

«Крылатая... Джибрил?!»

Ей устроили ловушку в воздухе, словно заранее зная, что она выпрыгнет из окна. Но когда Джибрил успела оказаться на крыше?! От удивления у Идзуны перехватило дыхание. Пусть Джибрил и была крылатой, но в этой игре она была скована физическим телом, магия была ей недоступна, и летать она здесь не могла. Но если она передвигалась как человек, как вышло, что Идзуна не слышала ее шагов?

Но даже удивление не помешало ей быстро соображать и реагировать на происходящее. Она увидела, что Джибрил готовится бросить в нее бомбу.

«Дымовая завеса!» – сообразила Идзуна. Если она подстрелит эту бомбу из пистолета, в воздухе образуется клуб дыма, в котором не будет видно пуль. А значит, в бомбу нельзя стрелять сразу. Первым выстрелом нужно устранить Джибрил, а уже вторым – бомбу!

Приняв решение за доли секунды, она нажала на спусковой крючок, но...

– Не попала, не попала! ♪

Пусть Джибрил и не могла пользоваться магией, силой она не уступала звервольфам – и сумела увернуться от выпущенной в нее почти в упор пули, хоть та и задела ее пояс (он исчез, рассыпавшись на сердечки). Вслед за этим со вспышкой и грохотом взорвалась перехваченная Идзуной бомба.

Джибрил направила свой пистолет в сторону взрыва... и удивленно округлила глаза, заметив третью пулю. Она слышала только два выстрела. Целью первого была она, и она успела уклониться. Второй выстрел Идзуны был направлен на дымовую бомбу... взрыв которой замаскировал звук третьего выстрела.

– Ну почему я не могу летать!!! – Джибрил взмахнула крыльями, пытаясь увернуться от летящей прямо ей в лоб пули, но те лишь бессильно рассекли воздух, и она продолжила падать.

За миг до попадания в нее Джибрил увидела, как Идзуна перевела взгляд на что-то вдали. Она вдруг выгнулась всем телом, словно изо всех сил стараясь от чего-то увернуться, – и одновременно рукав ее одежды пронзила прилетевшая откуда-то пуля и сорвала его.

В ту же секунду оттуда же прилетела вторая пуля и угодила в саму Джибрил, только что подбитую Идзуной. От внимания Идзуны не ускользнуло то, как быстро товарищи вернули подстреленную Джибрил на свою сторону.

«Что, если они предвидели и это?!»

Она взглянула вверх – и увидела Сиро, целящуюся в Идзуну из окна, из которого та только что выпрыгнула.

«В этой позе я не смогу перехватить выстрел!»

Подобно Джибрил, она увернулась от первой направленной в нее пули, но от второй уже не могла. Ей стоило огромных усилий сместить центр тяжести, чтобы избежать попадания первой пули. И это был предел. Теперь она уже никак не могла изменить свою позу. Какой бы ловкостью ни обладали звервольфы, летать они не умели.

Продолжая бессильно извиваться в падении, Идзуна увидела, как Сиро хладнокровно в нее целится.

«Контратака... невозможна. Уклонение... невозможно. Значит...»

Сиро выстрелила.

«!!!»

Увидев несущуюся на нее пулю, Идзуна, скрипнув зубами, подняла руку перед собой. Пуля впилась во второй из рукавов ее одежды, сорвала его, после чего исчезла, рассыпавшись на сердечки.

– Ясно... Одежду можно... использовать как... щит... – пробормотала не ожидавшая такого поворота Сиро. Об этом правиле им не сказали.

Оказавшись наконец на земле, Идзуна на четвереньках, словно настоящий зверь, бросилась наутек.

Следом приземлилась дважды подстреленная Джибрил, которая, покачнувшись, упала. Наступила короткая пауза. Затем она как ни в чем не бывало поднялась на ноги и уставилась влюбленным взглядом куда-то вдаль.

– Хозяин! Ах, мой повелитель... Я к вам! ❤ – воскликнула она и, оставляя на асфальте глубокие дыры от своих шагов, убежала искать Сору – именно он подстрелил ее откуда-то с трехсотметровой дистанции.

Вся схватка – с момента, когда Сиро напала на Идзуну, – не заняла и десяти секунд.

– Уф... Уф...

Сиро никак не могла отдышаться. Кладовая все еще была наполнена дымом, а она сама здорово устала. Пусть она и была способна двигаться точно, словно автомат, и играючи выполнять в уме сложнейшие, недоступные даже компьютерам вычисления, она все-таки была одиннадцатилетней человеческой девочкой. В игре ее физические возможности остались такими же скромными, как и в реальном мире. Ведь они с братом были хикикомори, и из-за практически полного пренебрежения физкультурой выносливость у них была практически нулевая. Она неподвижно стояла на месте, стараясь как можно быстрее восстановить свои силы.

– Добить... не смогла... – пробормотала она.

– Твоей вины в этом нет, – откликнулся Сора.

Еще совсем недавно он был в трехстах метрах отсюда. Но Джибрил, которая спустя пятнадцать секунд после попадания в нее пули пришла в себя, быстро доставила Сору на восьмой этаж дома, где их дожидалась Сиро.

– Контроль за действиями пропадает ровно на пятнадцать секунд, – отметил он. – И еще вот что интересно...

Он опустился на пол рядом с Сиро и продолжил:

– Джибрил, ты ведь это видела?

– Да, своими собственными глазами, – откликнулась Джибрил, почтительно склонив голову. – Она посмотрела в вашу сторону еще до того, как вы выстрелили.

Сора принялся рассуждать:

– Мы напали на нее, сидевшую в засаде, замаскировали звуки шагов взрывом бомбы, но она успела сбежать. Затем мы полностью застали ее врасплох в воздухе снайперским огнем... Джибрил, ты бы смогла увернуться от такого выстрела?

Была ли она способна увернуться от атаки, которой не видела? Вопрос был риторическим.

– Нет, не смогла бы. Хваленая интуиция звервольфов?

– Ой, не глупи, – усмехнулся Сора. – Это тогда уже не интуиция была бы, а ясновидение...

Ведь интуиция – это не что иное, как способность быстро интерпретировать информацию, которую сообщают обычные пять органов восприятия. Если бы звервольфы действительно могли предсказывать события, не зная о них заранее, то и притворяться, что они умеют читать мысли, им бы не требовалось, и Восточный Союз смог бы расправиться с Эльвен Гардом и без этой игры.

– Значит...

– Ага. Читерят, как пить дать, – сказал Сора и задумчиво почесал в затылке. – Черт, вот это уже проблема. Я надеялся успеть уделать ее, пока она еще ничего не поняла, но ладно... Собираемся в пункте «гамма». Джибрил, можешь понести Сиро на руках? Пусть отдохнет. Я пойду один, отдельным путем.

– Как скажете.

В зрительном зале.

– Что?..

Ино и Кламми смотрели на экран с одинаковым изумлением.

Тысячи людей в зрительном зале, забыв свое недавнее недовольство Сорой, бурно аплодировали. Пусть полностью одолеть девочку-звервольфа Сора и его спутницы не сумели, но тем не менее почти загнали ее в угол. Даже Кламми с трудом верилось в то, что она только что увидела.

«Как... такое возможно?..»

Сора и его союзницы ориентировались в игре, созданной противниками, так хорошо, словно она была их собственной. Они полностью просчитали действия Идзуны и заманили ее в ловушку.

«Сиро, про которую Идзуна даже не думала как про угрозу, напугала ее и обратила в бегство в схватке один на один. А Джибрил, которую Идзуна опасалась больше всего, они использовали в качестве отвлекающего маневра, чтобы подстрелить противницу издалека в воздухе...»

Даже Фи, по-прежнему наблюдавшая за происходящим через зрение Кламми, не удержалась от восхищенного комментария:

«Ого-о-о! Вот это да...»

Хотя Кламми заранее знала о плане Соры и воплощение этого плана ее впечатлило, у нее осталось немало вопросов. Ответы на них наверняка тоже были спрятаны где-то в памяти Соры среди каких-то непонятных терминов и сокращений, но разобраться во всем этом было сложно.

«Как они узнали, где именно она прячется? Откуда у Сиро такие умения? И как им вообще удалось так быстро перехватить инициативу и начать диктовать ход игры?»

И что важнее всего...

«Эта девчонка все равно смогла уклониться...»

«Сора верно сказал: эту атаку невозможно было заме-е-е-етить».

Даже если Идзуна ожидала, что в нее могут выстрелить, как она определила положение стрелка?..

Кламми вспомнила слова Джибрил.

«Идзуна отреагировала еще до выстрела?»

«Он ведь сказал: “Читерят”. То есть мухлюю-у-у-ут».

«Ясно... Жульничество, которое не докажешь... Они в любом случае будут настаивать на том, что это была просто “интуиция”».

«Во-о-от, значит, как они победили Эльвен Гард целых четыре раза... Все-о-о теперь понятно...» – осуждающе, но в то же время с нотками восхищения в голосе протянула Фи.

Кламми посмотрела на Ино, пытаясь понять, удивлен ли он ходом игры. Лицо пожилого звервольфа было, как всегда, бесстрастным, с виду нельзя было сказать, что он как-то жульничал.

Но Ино, хоть и сохранял спокойствие внешне, на самом деле тоже был потрясен.

«Они все-таки знают эту игру! И даже лучше нас!» – мысленно паниковал он.

Как они узнали, что их ждет в игре? Когда успели составить такой хитроумный план?

Разве вообще могло быть такое, чтобы противники знали игру Восточного Союза даже лучше самого Союза?! Вопросов у Ино было хоть отбавляй... и все же он был уверен, что шансов на победу у Соры нет.

«Все это им не поможет. Спокойно».

В игре.

– Заманить врага в ловушку при помощи математики – потрясающе оригинальная идея! – заметила Джибрил.

Они собрались в пункте «гамма» – это был выбранный Сорой парк, который плохо просматривался издалека. Со всех сторон его маскировали высотки и тому подобные помехи, оставляя открытым лишь пространство над их головами и один «выход».

Здесь они и устроили новый лагерь. Сиро, не имея под рукой доски или бумаги, быстро исписывала землю перед собой какими-то уравнениями. Она соотнесла отобранные Сорой потенциальные укрытия Идзуны и траектории их собственного передвижения и, используя метод обратного распространения, вычислила вероятность нахождения Идзуны в каждом из укрытий, а затем с помощью Дирак-функции и метода Монте-Карло определила траектории движения всех объектов[10]. Предполагалось, что таким образом они загонят Идзуну в угол. Так что Джибрил не могла не восхититься хитростью Соры и сообразительностью Сиро.

Но Сора хмуро покачал головой:

– Нет в этом ничего оригинального. Другого способа попросту нет.

– То есть?

– Идзуна не набросилась на нас сразу же в начале игры только потому, что опасалась тебя. А значит, по физической силе в игре вы должны быть примерно равны. Мы же... – тут Сора вздохнул. – Для сравнения: я стометровку могу пробежать где-то секунд за пятнадцать. Сиро, наверное, и за двадцать ее не осилит – выдохнется на полпути. Джибрил, ты в своей текущей форме за сколько пробежишь?

Джибрил легонько копнула носком землю и задумчиво склонила голову набок.

– Ну... шага за два.

– У тебя даже единицы измерения другие!

– Мне, сказать по правде, в этой форме тяжело... Как представлю, что вам приходится каждый день так мучиться... Вашей выносливостью можно только восхищаться.

– И не забывай, что мы раз в десять слабее тебя даже в твоей нынешней форме, – усмехнулся Сора.

Упоминание Сорой их с Сиро хрупкости почему-то заставило Джибрил восхититься ими еще больше. Она пафосным тоном воскликнула, задрав голову вверх:

– И все же вы... Обладая такими непрочными телами и короткими жизнями, вы решились бросить вызов мне, звервольфам и даже самому Богу! Какая храбрость, какой удивительный героизм!

– Ну все, все, уймись... – Сора вздохнул. – Суть в том, что разница в физических данных у нас с Идзуной огромная. Стоит Сиро один раз промахнуться – и все, финиш. А ко мне ей вообще достаточно просто подобраться поближе. Так что без математики в этой игре нам никак.

Зрители уже успели поверить, что у Соры и Сиро в этой игре над Идзуной преимущество. Но сами-то брат с сестрой хорошо осознавали, что стоит Идзуне только приблизиться к Соре – и ему настанет конец. И то же ждет Сиро, стоит ей достаточно устать, чтобы промахнуться хотя бы с одним выстрелом. И тогда единственной их надеждой останется Джибрил.

Чем сложнее план, тем больше проблем может принести даже малейшее отклонение от него. И то, что им приходилось в этой игре идти на такие изощренные хитрости, означало, что более простые пути к победе были им уже отрезаны.

– Но теперь, зная, что за читы использует противник, вы можете составить новый план, принимающий их во внимание, и на этот раз мы уже окончательно победим ее, так? – радостно предположила Джибрил.

– Нет, не выйдет, – мрачно ответил ей Сора.

– Что?..

Сиро была поглощена своими расчетами, и Сора принялся рассказывать за нее:

– Есть такая штука, которая называется «принцип неопределенности»... Хотя, впрочем, ладно. Не люблю говорить о вещах, в которых не особо разбираюсь, – он почесал в затылке и попытался объяснить своими словами: – Смотри. В любой игре есть, по сути, только два способа выиграть. Первый – это одержать верх в самом начале и не позволить противнику отыграться. Второй – проигрывать, но с умом и в самом конце вырвать победу из рук противника. Никак иначе, – сказал Сора, показывая Джибрил два оттопыренных пальца. Потом он покачал головой и загнул оба. – Но для того чтобы второй способ сработал, нужно до самого конца делать вид, что ты проигрываешь, и выжидать момент, когда противник ослабит бдительность...

...Например, как это сделал предыдущий король Элькии.

– ...А если противник уже знает, что ты в состоянии одолеть его, то этот второй способ против него не сработает. Он знает, к чему готовиться, и будет вести себя осторожно. Математически предсказать его действия практически невозможно...

Он присел рядом с Сиро и снова вздохнул.

– В общем, теперь нам придется сразиться открыто. Давай, Сиро, не подведи. Раз уж на первом ходу покончить с ней не вышло, остается только импровизировать, – с тревогой сказал он Сиро, которая, закусив ноготь, продолжала писать уравнения.

– Мм...

Открыто сразиться с противником, знающим игру как свои пять пальцев, да еще и мухлюющим? Не значит ли это, что их положение попросту безнадежно? – размышляла Джибрил. Тут Сора обратился к ней, прервав эти невеселые раздумья:

– Джибрил, от тебя требуется вместе со мной смотреть по сторонам. В этой игре важна выносливость, а значит, Сиро не сможет вечно стрелять с идеальной меткостью. Если устанет – начнет мазать. Нужно давать ей отдохнуть.

– Как прикажете, – кивнула Джибрил.

– Мда... Нужно было все-таки хоть немножко заниматься физкультурой... – усмехнулся Сора, вставая на ноги. Усмешка была невеселой – на приближающуюся к ним орду девочек он смотрел устало и зло.

В зрительном зале.

Не отрывая взгляд от экрана, Ино прислушался к сердцебиению лежавшего в кресле на сцене Соры. Судя по ровному пульсу, тот говорил правду. Но в то же время это было отнюдь не сердцебиение человека, потерявшего всю надежду на победу.

Должно быть, у них припасена еще какая-то хитрость... Осторожно, чтобы наблюдающая за ним Кламми ничего не заметила, Ино заговорил с внучкой тонким, слышимым только звервольфам голосом – таким же, каким он сообщил Идзуне о собравшемся выстрелить в нее издали Соре:

– Идзуна, они в западном парке. У них все еще остался какой-то козырь в рукаве. Будь осторожна.

В игре.

– Идзуна, они в западном парке. У них все еще остался какой-то козырь в рукаве. Будь осторожна.

Это и был главный «чит» Восточного Союза. В игре были предусмотрены и другие, и если бы звервольфов поймали на этих хитростях, то всему пришел бы конец. Но услышать голос Ино могли лишь его сородичи-звервольфы, а между тем он находился вне игры, мог видеть всю игровую локацию и давать подсказки.

– Уф... Уф...

Идзуна, спрятавшаяся в одном из жилых домов в нескольких сотнях метров от Соры и его спутниц, слушала указания Ино.

– Я и так... знаю-с, – ответила она.

Ей не верилось, что такие хитрецы, как ее нынешние противники, действительно решатся на открытую схватку. Она кое-что придумала, и ей хотелось посмотреть, как они на это отреагируют.

– Попробую кое-что... для проверки-с.

– Идзуна, ты в порядке? – спросил Ино.

Она не поняла смысла заданного дедом вопроса. В порядке ли она? Конечно, в порядке. Противники здорово ее удивили, но до победы им было еще очень далеко.

– Впрочем, неудивительно. Ты, наверное, сильно испугалась...

Испугалась чего?

– Ты скалишься. Успокойся.

«?..»

Идзуна коснулась лица. И правда, она скалила зубы. Вот только...

«Я... смеюсь?»

Разве в сложившейся ситуации было что-то смешное? Чему она улыбается? Почему у нее такое лицо?!

«И сердце... так часто бьется!»

Почему оно так колотится? Она ведь не так уж сильно запыхалась. Откуда это возбуждение? Это... радость?!

У нее в голове снова раздался голос Соры:

«Тебе когда в последний раз было весело за игрой?»

«!»

Идзуна в ярости ударила кулаком по стене. Дом покачнулся. Вытащив руку из образовавшейся в стене дыры, Идзуна поднялась на ноги.

– Уф... Уф...

– Идзуна...

– Помолчи-с.

Неправда, ей вовсе не весело. Она не может получать удовольствие от такого.

Нужно было поскорее разобраться с врагами. Поскорее покончить с этой игрой...

* * *

– Эх... Зверодевочки – это, конечно, хорошо. Но вот то, что их даже потрогать нельзя, – очень грустно! – пожаловался Сора, отстреливаясь от кидающихся на него противниц.

– Почему же нельзя? С вашими запасами Силы Любви вы вполне можете позволить себе потратить немного на то, чтобы удовлетворить все свои низменные желания, – заметила Джибрил. Она охраняла Сиро, и ей не стоило особых усилий отбиваться от зверодевочек, в отличие от Соры.

– Я бы попробовал, если бы это были не звервольфы! Они ж ведь как схватят – не вырвешься! Ох! – Сора с трудом увернулся от руки очередной бросившейся на него девочки-NPC. Рука девочки с грохотом вошла глубоко в землю. – Эй, дедок! А если мы в этой игре шлепнемся с большой высоты или угодим в лапы к этим девчонкам, мы, случаем, не подохнем и в реальности?! Что-то ты не уточнил!

[– Об этом не волнуйтесь,] – раздался голос ведущего, то есть Ино. – [В этой игре нет понятия смерти.]

– Серьезно? Ну, может, тогда действительно стоит пощупать их чуток...

[– Но боль тем не менее будет адская, так что соблюдайте осторожность.]

– А-А-А-А-А-А!!! ДЖИБРИЛ! СПА... СПАСИ!!! – завопил Сора. Он в самом деле попытался потрогать набросившуюся на него девочку, но тут же начал извиваться в ее объятиях от невыносимой боли. Джибрил тут же метко выстрелила в нее.

– Хозяин! Вы... Вы в порядке?!

– Ох... В... порядке... – выдавил из себя Сора. Он скрючился от боли на земле, но тем не менее с довольным видом показал Джибрил большой палец. – Пощупать... успел. Боль, правда, перебила... все ощущения... Но, кажется, было неплохо...

– Восхищаюсь вашей целеустремленностью, хозяин!

Вдруг они почувствовали рядом присутствие кого-то еще, кроме девочек-NPC, и дружно направили пистолеты в эту сторону. К ним с безучастным выражением лица, тоже целясь из своего пистолета, приближалась...

– А, да это же Стеф... – протянул Сора. Не задумываясь, он влепил в нее восемь выстрелов, после чего на Стеф не осталось одежды, за исключением нижнего белья.

– Джибрил...

– Да?

– Присмотри, пожалуйста, за лишним грузом.

– Как прикажете.

И Джибрил, повинуясь воле хозяина, выстрелила Стеф прямо в лоб.

– Ах, Джибрил, какая же ты злюка! Оставила меня одну и убежала куда-то! Все, не отпущу тебя больше! ❤

– Зря мы, наверное, вообще взяли ее с собой...

В зрительном зале.

– И... Идзуна... – сказал Ино внучке, ждущей удобного для нападения момента. – Они... Как бы это сказать... Они совершенно безжалостны даже к союзникам.

Других слов подобрать он не смог. Да и все зрители, включая Кламми, были удивлены таким бесцеремонным отношением Соры к члену собственной команды.

«Вижу, ей несладко приходится...» – с искренним сочувствием подумала Кламми. Память Соры услужливо подбросила ей немало примеров дурного обращения со Стеф.

«Что-то мне подсказывает, что вы со Стефани сможете найти общий язы-ы-ык...» – заметила Фи. Кламми решила не уточнять, на что та намекает.

В игре.

Со старта игры прошло уже почти два часа.

После уже четвертой по счету атаки, которая, как и предыдущие, закончилась для них неудачей, Сора, Сиро и Джибрил вновь собрались в пункте «гамма». На этот раз все было еще хуже, чем обычно.

– Черт, ну вот мы и перешли в оборону, – выругался Сора.

Он нервно оглядывался по сторонам. Верхней футболки на нем уже давно не было. Нижнюю ему до сих пор удалось сберечь то ли благодаря отменной реакции, то ли чисто из упрямства: кому тут охота любоваться на голого парня?

Сиро тоже потеряла свое школьное платье и щеголяла теперь в одной только белой рубашке и носках. На Джибрил и изначально-то было не так уж много одежды, и после того как она лишилась некоторых деталей гардероба, даже одно попадание сделало бы ее непригодной для показа в прямом эфире.

Идзуна пряталась среди толп девочек-NPC и периодически нападала на Сору и его спутниц, и ее неожиданные атаки здорово их вымотали психологически. Это была борьба на истощение.

– А наши атаки против нее теперь вообще не срабатывают... Время – наш враг...

– Сиро, что же нам делать? – взволнованно спросила Джибрил.

– Джибрил... помолчи... – пробормотала та.

Она задумчиво закусила ноготь и ожесточенно потерла лоб. Уравнениями был исписан уже весь парк, но ничего не выходило. Какие бы расчеты она ни составляла, в самом конце что-то не сходилось. Ее вычисления казались идеальными, но не приводили к требуемому результату...

Сиро была в таком отчаянии, что Джибрил с беспокойством сказала:

– Хозяин... Мне кажется, ничего не выйдет. Сиро вряд ли удастся...

– Нет, ей удастся, – уверенно, без тени сомнения оборвал ее Сора, продолжая настороженно озираться по сторонам. – Игры, которые не под силу мне, под силу ей. Так всегда было и всегда будет.

Эти его слова вдруг навели Сиро на одну мысль. Но это была очень смелая идея...

– Братец... Ты мне веришь? – тихо спросила она.

– Что?.. Думаешь, я хоть когда-нибудь в тебе сомневался? – спросил в ответ Сора, одновременно уворачиваясь от объятий очередной Зверодевочки.

А Сиро вспомнила, что до сих пор не сказала Соре кое-что, что хотела сказать еще с той игры в «отелло» против Кламми.

– Тогда, братец... Твоя очередь.

– Не понял?..

Сиро слегка усмехнулась и добавила в формулы, которыми была исписана площадка, последний элемент: «Б».

В тот же миг солнце закрыл какой-то силуэт.

И в Сору полетела, многократно отрикошетив от зданий вокруг парка, пуля, выпущенная Идзуной.

– Черт!.. Джибрил, верни меня!

Сора крикнул это, осознав, что не успеет увернуться от пули, и заранее смирившись с попаданием, чтобы Джибрил после этого выстрелила в него повторно.

Но за миг до того, как пуля попала в Сору...

– Что?..

...на ее траектории оказалась Сиро.

Идзуна сделала этот выстрел в прыжке между зданиями, закрыв собой солнце. Это был рискованный ход, но она предчувствовала, что он принесет плоды. Она приземлилась на крышу здания и внимательно прислушалась, поскольку не успела увидеть, что произошло.

– Звука рикошета не было... Попала-с? – спросила она в пустоту, надеясь получить от Ино разъяснения.

– Пульс Сиро... ровный. Абсолютно расслаблена. Выведена из строя. Ты попала в нее, Идзуна.

Соре и Джибрил – да и зрителям, наблюдающим за происходящим, – при виде того, как Сиро поднимает на Сору свой пистолет, в голову пришла одна и та же мысль: у них появился враг, который был опаснее даже самой Идзуны.

Сора хотел было отпрыгнуть в сторону, чтобы увеличить дистанцию между ними, но усилием воли заставил себя остаться на месте. Сверкнула вспышка выстрела, и Сора закрылся от нее рукой, подставив под пулю браслет.

– Джибрил, сверху! – предупредил он, зная, что Идзуна не упустит возможность напасть снова. Уверенный в том, что его предчувствие оправдается, Сора подбросил вверх бомбу, и Джибрил выстрелила в нее.

Сверкнула вспышка. Увидев мелькнувшую рядом тень, Джибрил отпрыгнула в сторону, одновременно с этим сделав несколько выстрелов.

Но узнать, попали ли они в цель, никто не успел: Сиро снова выстрелила.

На этот раз Сора выставил вперед в качестве щита левую ногу. Его левый ботинок рассыпался на сердечки и исчез вместе с пулей.

«От следующего выстрела мне уже не спастись! Не дай ей выстрелить!!!»

Сиро сделала маленький шажок в сторону и направила дуло пистолета вниз.

– Черт! – ругнулся Сора, мгновенно разгадав ее намерение. Отошла в сторону она для того, чтобы Сора не смог помешать ей выстрелить. А выстрелила в землю – чтобы пуля, отскочив от окружающих предметов три, восемь, а то и больше раз, не дала Соре ни малейшего шанса открыть ответный огонь и в конечном итоге попала в него.

Сора поспешно поменял позу, сорвал ботинок с другой ноги и пинком подбросил его в воздух. Отскочившая от земли пуля угодила точно в него, и ботинок исчез вместе с пулей, оставив после себя лишь облачко из сердечек.

Этот выстрел Соре удалось парировать, но теперь он застыл в неудобной позе, а ботинок больше не осталось. А значит, и способов защититься от последующих выстрелов.

– Джибри-и-ил!!!!

Та моментально отозвалась на зов Соры: одним прыжком оказалась рядом с ним и сгребла его в охапку, а затем взмыла в воздух и приземлилась в пятнадцати метрах поодаль.

Но Сиро предусмотрела даже это: одна из ее рикошетящих пуль сбила с руки Джибрил ее браслет. Испытав на себе меткость Сиро, которую та до сих пор использовала только против Идзуны, Джибрил, хоть и была представительницей расы, созданной для войны, не на шутку испугалась. Едва она успела приземлиться и опустить Сору на землю, как Сиро уже прицелилась в них снова.

– Похоже, это конец, – пробормотала Джибрил дрогнувшим голосом. Дьявольски точная стрельба Сиро граничила с жульничеством. И сейчас, когда Сиро больше не была на их стороне, они потеряли последние шансы на победу. – Хозяин... Я не понимаю, зачем Сиро закрыла вас собой, но...

– Зато я понимаю. Не бойся, – уверенно сказал Сора и окинул взглядом исписанную уравнениями площадку. – Переменная «Б». Это значит «брат». То есть я... – и он усмехнулся – нервно, но с надеждой. – Видимо, согласно ее волшебному уравнению, добавление в него меня в качестве переменной должно привести нас к победе, даже несмотря на переход самой Сиро на сторону врага... да?..

И Сора снова усмехнулся. Сиро тем временем вновь прицелилась в него из пистолета.

Был лишь один способ спастись от пуль Сиро, способных, отскочив от земли и стен, прилететь с самой неожиданной стороны. А именно – угадать ход мыслей Сиро, которая с точностью компьютера рассчитывала траекторию движений Соры, и изменить эту траекторию.

Трудно?.. Лучше сказать, что это было попросту невозможно. Одолеть Сиро на ее собственном поле у Соры было примерно столько же шансов, сколько у яблока упасть в небо.

Сора нервно кашлянул и сказал:

– Джибрил... Займись Идзуной.

– Вы уверены?.. – удивилась крылатая. В ситуации, где любая ошибка могла оказаться фатальной, Сора принял решение отказаться от своей главной боевой силы.

– Я займусь Сиро, но если вмешается еще и Идзуна, нам точно крышка. Ты ближе всех к ней по способностям. Выиграй мне столько времени, сколько сможешь.

Правда, открытая схватка между Джибрил и Идзуной грозила переходом крылатой на сторону врага – а тогда всему настал бы конец.

– Как скажете, но... Вы не будете возражать, если я... – Джибрил ухмыльнулась, – покончу с ней сама?

– Быстро же ты усваиваешь знания нашего мира... Да, это был бы наилучший вариант. Только имей в виду, обычно те, кто произносит подобные фразочки, сами умирают.

– Да?.. Ну, тогда я попробую покончить с ней сама, – поправилась Джибрил.

Оттолкнувшись от земли, она одним прыжком взмыла до десятого этажа, а затем, использовав как опору одну из стен, взлетела уже на стометровую высоту.

Ей вслед полетели пули, но Джибрил ловко увернулась от них.

– Открыла огонь, как я и надеялась... Спасибо, что показала мне, где находишься, – усмехнулась она, проследив траекторию выстрелов Идзуны.

Джибрил приземлилась на крыше одной из пятиэтажек, где Идзуна уже поджидала ее, держа на мушке. Джибрил сделала издевательски вежливый реверанс:

– Ну, привет, псина.

Идзуна не ответила.

– Какое странное ощущение дежавю... – продолжала крылатая. – Уж не ты ли была моей противницей, когда я проиграла Восточному Союзу в прошлый раз?

Идзуна по-прежнему молчала. Джибрил решила принять это за утвердительный ответ и прищурилась:

– Я с тех пор все думала, как же это я могла проиграть каким-то там оборотням... Но теперь мне все ясно, – и она ангельски улыбнулась. – Напрягли все свои звериные извилины и не додумались ни до чего лучше, чем заманить противника в пространство, где жульничать можно только вам. Хозяин хвалил вас за изобретательность, и в его присутствии я помалкивала, но сейчас позволю себе сказать... – и тут в ее голосе зазвенели нотки гнева, – что, похоже, понятия «стыд» и «совесть» выше вашего животного понимания.

Идзуна боязливо отступила назад.

Крылатые, Высшие шестого ранга, до оглашения Десяти Заповедей были для звервольфов самым опасным, абсолютно непобедимым противником. Способности двоих иманити – Соры и Сиро – неприятно удивили Идзуну, но подсознательно она все еще считала главным своим врагом Джибрил. Оставшиеся с древних времен инстинкты кричали ей: «Бросай оружие! Плачь, моли о пощаде! Перед тобой сама Смерть».

Подавив эти инстинкты усилием воли, Идзуна крепче сжала пистолет.

Джибрил мило улыбнулась, но в глазах ее читалось отвращение, словно перед ней была кучка мусора:

– Хозяин велел мне просто выиграть ему время, но грех упускать шанс поразвлечься... Посмотрим, сколько вы еще сможете позориться перед всеми.

Обе подпрыгнули, с силой оттолкнувшись от бетонного пола и проломив его, и выстрелили друг в друга. Представительницы двух самых опасных в бою рас Высших схлестнулись в дуэли, победить в которой одна из них могла, только влюбив в себя другую!

* * *

Пуля пронеслась над виском Соры и со свистом улетела вдаль.

И вряд ли ему стоило надеяться, что он действительно сумел увернуться. Ведь в него стреляла Сиро, и следовало ожидать, что пуля отскочит несколько раз от различных поверхностей и вернется.

Думай!.. Преследующая тебя противница умело пользуется рикошетами. Но чего она не может предвидеть?! Времени нет, права на ошибку нет, а времени на раздумья – меньше секунды!

– Может, вот этого?! – крикнул Сора и сделал шаг назад – в направлении, откуда пуля прилетела изначально.

В тот же миг пуля вернулась и просвистела у него прямо над головой.

– Чтоб ее! Она и это тоже предусмотрела...

Увернуться от выстрела Сора смог исключительно потому, что скорость его реакции оказалась быстрее скорости полета пули. Наверное... Но в следующий раз Сиро сделает поправку уже и на это. Все-таки в сражениях такого рода он здорово уступал сестре.

– Аргх! Чего же ты от меня хочешь, Сиро?! – в отчаянии воскликнул Сора и снова пустился бежать.

Спасаться от атак Сиро ему пока удавалось исключительно благодаря разнице в их физических данных. Сиро не обладала даже той выносливостью, что он сам, и не могла позволить себе перейти на бег. Стоило ей устать – и ее выстрелы стали бы куда менее точными. Именно эта разница в скорости и давала Соре лишние секунды на раздумья.

«Блеф не сработает, пытаться обмануть ее бессмысленно – она легко просчитывает все мои решения... Существуй игра с таким бесячим искусственным интеллектом в жизни, никто бы в нее не играл!»

Сора нырнул в переулок между стоящими в ряд жилыми домами и вбежал в один из них. Что это за дом, известно было лишь спроектировавшему эту локацию Восточному Союзу.

«В этом холле много изогнутых поверхностей... А чем их больше, тем сложнее заставить пули отскакивать как надо...»

И Сора, решив проверить эту идею на практике, подбежал к стоявшему в холле столику и опрокинул его на пол.

О поверхность стола тут же ударилась пуля. Получается, Сора еле успел отразить очередную атаку Сиро! Эта мысль вызвала у него страх. Он резко прыгнул вперед, растягиваясь на полу.

В следующее мгновение прямо в то место, где он только что стоял, сверху ударила пуля, отскочившая от лампы, прикрепленной к выгнутому потолку.

– Она и от кривых поверхностей рикошеты просчитывает? Ну это уже слишком, Сиро!

Соре еще никогда не хотелось плакать от гениальности сестры так, как сейчас.

– Все без толку... Даже смена обстановки ничего не меняет...

Ему оставалось только убегать. Как можно дальше, но короткими непредсказуемыми перебежками. И учитывать, что Сиро предугадывает не только его действия, но и попытки предугадать ее предугадывания, и так далее!

Бежать на крышу! На крыше пулям не от чего рикошетить!

«Но и это она, скорее всего, тоже предугадала. И если по правилам игры она действует самым оптимальным способом...»

В сознании Соры, которое захлестывала пучина отчаяния, вдруг сверкнула одна мысль.

«Стоп... Что-то тут не так...»

За все время преследования Сиро ни разу не переходила на бег. Когда Сора пытался оторваться от нее, она отрезала ему все пути к побегу и держала его на фиксированной дистанции. Берегла силы, чтобы не устать и сохранить способность вести прицельный огонь. Но...

«Но если бы она действительно хотела меня прикончить, то вполне могла позволить себе перейти на бег...»

Не бегать попросил ее сам Сора, потому что идеальная стрельба Сиро была жизненно необходима для противостояния Идзуне. Но чтобы одолеть Сору, Сиро не надо было беречь силы: она могла перейти на бег, ничем не рискуя. Если бы она гналась за Джибрил – то все было бы ясно. Но в его случае...

«Если я угадал неправильно, то мне крышка... Но других вариантов нет».

Сора собрал волю в кулак...

Пинком отворив дверь, он выскочил на крышу.

– Уф... уф... Ну что, Сиро, братец уже вот-вот выдохнется. Тяжкую ты задала работенку хикикомори, ничего не скажешь... Уф...

Вслед за ним на крышу выбралась Сиро. Взгляд ее был по-прежнему пуст. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, она направила на Сору дуло пистолета.

«Десятый этаж. Высоток рядом нет...»

– Ну, Сиро... Если я не угадал...

«...Прости меня», – хотел было сказать Сора, но решил промолчать. Он должен был угадать. Он наверняка угадал. Разгадка была именно такой, как он и предполагал.

Он ведь сам задал Сиро схожую задачу во время своей игры против Кламми. И сейчас он, как старший брат, просто не мог позволить себе опозориться!

Он рванул вперед...

– А-а-а-а-а!!!

Сиро нажала на спусковой крючок. Сора прикрылся рукавом оставшейся у него футболки. Он знал, что сестра будет целиться в лоб, поэтому выставил рукав перед головой.

Попадание. Его последняя футболка исчезла, рассыпавшись на сердечки.

На миг, который потребовался ему на то, чтобы закрыться, он потерял визуальный контакт с Сиро, и было очевидно, что в эту секунду она попытается его достать. Раздалось несколько выстрелов. Сора их не видел, но догадывался, что с их помощью Сиро создала завесу из пуль, рикошетящих между стенами и выходом на лестницу.

Если на крыше где-то и осталась безопасная зона – то лишь там, где Сиро совсем не ожидала появления Соры. А меньше всего она ожидала...

– ...что я не буду уворачиваться, – произнес Сора вслух и бросился навстречу сестре.

Сиро удивленно распахнула глаза.

Он заключил ее в объятия и спрыгнул с крыши. Сзади свистели пули. Падая, Сора приставил дуло пистолета к телу Сиро.

– Не бойся, от падения мы вроде как умереть не должны. Да и я стану тебе подушкой, – ухмыльнулся он и нажал на спусковой крючок. Раздался звук выстрела и попадания.

– Братец... Люблю тебя, ❤ – Сиро крепко стиснула его в объятиях.

– Ага... И я тебя тоже, – ответил ей Сора.

– Идзуна, сейчас, – шепнул Ино.

Идзуна, услышав это, тотчас выпрыгнула из окна дома. Дуло пистолета было направлено прямо на ее противников.

Происходящее было зеркальным отражением первого нападения на саму Идзуну: Сора падал вниз с десятого этажа, прижав к себе потерявшую над собой контроль Сиро, поменять позу в падении они не могли, сбежать – тоже.

«Сколько же от вас было хлопот...» – подумала она.

Но Сора, не демонстрируя ни малейшего испуга перед внезапно появившейся Идзуной...

– Ты не перестаешь удивлять!

...с довольной улыбкой достал бомбу.

– ?!

Идзуна рефлекторно выстрелила в нее – и тут же пожалела об этом. Вспышка бомбы ослепила ее, хлопок взрыва – оглушил.

«Нет... Я ошиблась!»

То, что ее острые глаза все же различили в клубах дыма направленное на нее дуло пистолета, и то, что она успела увернуться от выстрела, – было, к ее ужасу, всего лишь счастливой случайностью.

«Как они узнали?.. А главное...»

Было не столь важно, как Соре и Сиро удалось предугадать ее нападение. Важнее было другое...

«Откуда такая меткость стрельбы?!»

Сиро ведь должна была все еще находиться в отключке, а Сора падал вниз, держа ее в руках, и даже не видел Идзуну. Ему такая точная стрельба была не под силу, каким бы опытным игроком он ни был...

Но Идзуна недолго размышляла: она еще не пришла в себя после взрыва бомбы, а ей уже грозила новая опасность. Она увидела, как Сиро, падающая вниз в объятиях Соры, – Сиро, которая должна была все еще быть выведена из игры! – целится в нее из своего пистолета. Спокойно, с холодным расчетом.

Сиро смотрела ей прямо в глаза абсолютно осознанным взглядом.

– Ты ведь для этого и не переходила на бег и берегла силы, да?

– Братец... люблю, – повторила Сиро, но на этот раз с усмешкой.

В зрительном зале.

– Не может быть!!! – возмущенно воскликнул Ино вслух.

Он передавал Идзуне все разговоры Соры и Сиро, подгадывал удачное для атак время, давал подсказки... И конечно же, он отслеживал частоту сердцебиения как убегающего Соры, так и гонящейся за ним Сиро.

Время потери контроля над собой при попадании из пистолета составляло пятнадцать секунд. Но с того момента, как Сора выстрелил в Сиро, не прошло даже двух. Сора абсолютно точно попал в Сиро: Ино слышал этот звук. Тогда как?!

Идзуна с Ино одновременно пришли к одному и тому же ответу.

В игре.

«Сиро лишь притворилась, что пуля попала в нее, а на самом деле подставила одежду!»

Сора и Сиро в его объятиях продолжали падать. В голове Идзуны проносились рассуждения: если Сиро подставила под выстрел часть своей одежды, то одежда эта должна была исчезнуть, но внешне вроде бы ничего не изменилось...

И тут Идзуна кое-что заметила. И вспомнила, что Сора попытался сделать в игре первым делом.

«Неужели... он и правда...»

В самый судьбоносный для иманити момент...

«...смог сострелить с нее только трусы?!»

Но даже если эта абсурдная догадка – правда, это не до конца объясняло произошедшее. Ведь если последний выстрел Соры был притворством, Сиро должна была остаться на стороне Идзуны!

И все же Сиро целилась в нее из пистолета. А это могло означать только одно...

Словно прочитав мысли Идзуны, Сора насмешливо бросил:

– Что, поняла наконец? Сиро никогда и не была на твоей стороне!

То, как Сиро закрыла собой Сору от пули, было обманом, на который купился даже он сам. Если бы кто-то очень внимательно присмотрелся к ее белой рубашке, то заметил бы, что с нее после выстрела Идзуны, словно на картинке с отличиями, пропала одна пуговица.

Сиро, которой было под силу вычислить траекторию выстрела с точностью до миллиметра, перехватила пулю Идзуны, пожертвовав всего лишь пуговицей.

В зрительном зале.

«Не... Не может такого быть! – мысленно паниковал Ино, отказываясь верить в увиденное. – Сора ведь действительно был напуган! И пульс Сиро не был похож на пульс человека, который притворяется!»

Сердце Сиро все это время – и даже сейчас – билось абсолютно ровно и спокойно.

В сумме это могло означать лишь одно...

«Она обманула даже своего брата?!»

По всему выходило, что Сиро решила убедить Сору, что перешла на сторону Идзуны, ничуть не сомневаясь в том, что брат рано или поздно разгадает ее уловку без каких-либо предварительных объяснений!..

В игре.

Для Идзуны в разгаре боя все эти умозаключения уже не имели смысла. Неважно, к какой хитрости прибегли Сора и Сиро, важно было одно: она угодила в очередную ловушку, расставленную для нее.

«Западня!»

Прямо в воздухе Идзуна изогнулась так, чтобы увернуться от первого выстрела – а стреляла в нее Сиро. Промахнуться та не могла, а одежды, которая могла бы послужить защитой, на Идзуне практически не осталось.

«Но это не проблема».

В окне того самого дома, откуда выпрыгнула Идзуна, возник еще один силуэт: кто-то поднял пистолет и выстрелил.

Это была Джибрил, которая в итоге все-таки проиграла Идзуне и перешла на сторону врага. И выпущенная ею пуля устремилась прямо к Соре и Сиро.

«Вы устроили хорошую ловушку, но вам все равно конец».

Идзуна оказалась на один шаг впереди противников, и игра должна была вот-вот завершиться ее победой.

Сиро нажала на спусковой крючок, дуло ее пистолета сверкнуло... и по спине Идзуны пробежал холодок: она поняла, что целилась Сиро совсем не в нее. Сиро с самого начала искала взглядом Джибрил позади Идзуны.

Но даже заметь она это раньше, Идзуна все равно не смогла бы достаточно быстро догадаться, что задумала Сиро. А именно – попасть в Идзуну своей пулей, отскочившей от пули, выпущенной Джибрил.

Ловушка была многоуровневой, с превеликим множеством слоев, которые не то что предугадать, а даже представить себе было тяжело.

За спиной у Идзуны одна пуля столкнулась с другой, отскочила – и устремилась в ее слепую зону.

Этой атаки невозможно было избежать. Ее нельзя даже было успеть заметить. Обманувшая брата, союзников, Ино и Идзуну, предусмотревшая переход Джибрил на сторону противника и принявшая все это в расчет Сиро сделала выстрел, от которого не было спасения.

Такая предусмотрительность казалась невозможной... Но не для Сиро.

И тут тело Идзуны изогнуло в сильнейшей судороге: в дело вступили врожденные инстинкты звервольфов.

– ЭТО ВЕСЕЛО-С!!! – довольно оскалила клыки Идзуна.

Кровь внутри нее взбурлила. Капилляры лопнули, глаза наполнились кровью. Нервы словно превратились в оголенные провода, все клетки тела стали горячими, как кипяток, мускулы вздулись. Сами законы физики будто издали мучительный стон.

Идзуна была кровеборцем.

Даже ее новый силуэт выглядел нереально для стороннего наблюдателя. Рука ее, набухшая от кипящей крови, словно исчезла: с огромной скоростью, неуловимой не только для человеческих, а для любых глаз, Идзуна опустила ее и оперлась на сам воздух.

А затем она подпрыгнула, преодолевая инерцию и гравитацию, и предназначенная для Идзуны пуля со свистом пролетела под ней.

Это был полный абсурд, неподвластный логике.

Впрочем, этот трюк был знаком любому заядлому игроку – и Сора не удержался от усмешки, глядя в налитые кровью глаза перегруппировавшейся прямо в воздухе Идзуны, которая уже успела прицелиться в них:

– Еще и двойные прыжки? Читерим и не стесняемся...

Вот, значит, каковы кровеборцы, о которых говорила Джибрил: те, кто способен выйти за пределы физических возможностей остальных звервольфов!

Раздался один выстрел, а вслед за ним – два ответных, выпущенных в падающих Сору и Сиро.

Закрыться от этих выстрелов было нечем – две пули практически одновременно попали в лоб сначала брату, а потом сестре. Парализованные Сора и Сиро упали на землю, словно сломанные игрушки. Следом на землю на четвереньки приземлилась и Идзуна, с грохотом проломив под собой тротуар.

– У-у-у-у-уффф...

Тяжело дыша, она стала осматриваться по сторонам, готовая наброситься на кого угодно, словно затравленное животное. Хлещущая из нее кровь быстро чернела на воздухе.

В зрительном зале.

Толпа в зале пораженно затихла. Даже у Кламми и Фи, которая продолжала наблюдать за игрой через ее зрение, не нашлось слов.

Сила Высших четырнадцатого ранга – звервольфов – была огромна. Только сейчас Кламми запоздало поняла, почему Восточный Союз не отказался от игры. Почему они допустили сюда зрителей, почему позволили ограничить себе выбор в способах мошенничества. Несмотря на все «но», Восточный Союз принял вызов Соры, и причина была очень проста.

У Восточного Союза было что противопоставить множеству ловушек, которые приготовили Сора и Сиро. Какими бы хитрыми ни были планы противника, физические возможности звервольфов превосходили все мыслимые и немыслимые пределы. Будучи всего лишь на два ранга выше иманити, звервольфы имели над ними абсолютное преимущество.

Кламми не сдержала стона отчаяния: получается, Союз невозможно победить! Молчание Фи и поражение Джибрил подтверждали это лучше любых слов. Высших, способных одолеть звервольфов в их собственной игре, скорее всего, попросту не существовало. Поскольку сама Идзуна – сами звервольфы – были в ней ходячим читом.

«Вот, значит, что это за игра такая...»

Необычайно запутанная непроходимая игра – вот что предлагали противнику звервольфы...

Ино, немного успокоившись после недавней паники, внимательно прислушался к пульсу Соры и Сиро. Сердца обоих бились ровно. Прямое попадание. Возможность обмана была исключена.

Зато сердце Идзуны стучало так бешено, что эхо этого стука раздавалось чуть ли не на весь зрительный зал.

–Ты их прикончила, Идзуна! Все, успокой свою кровь! – поспешно зашептал Ино Идзуне.

В игре.

– Уф... Уф... У-у-у-у-уффф...

Идзуна не слышала слов деда. Впрочем, она и без подсказок была уверена, что одолела противников. В этом ее убедили не только хорошо видимые ей тела Соры и Сиро, распластавшиеся на земле, но и инстинкты. Сердце Идзуны, бешено качающее кровь, позволившую ей преодолеть возможности звервольфов и законы физики, постепенно замедляло свое биение.

Ее тело словно только сейчас вспомнило про физические ограничения. По всему телу разлилась тяжесть, каждую его клеточку пронзило болью. Идзуне не хватало воздуха, сколько бы она ни пыталась отдышаться. У нее были порваны мышцы, ее сосуды полопались, нервные окончания онемели...

Идзуна сломалась. Теперь ей тяжело было даже встать. Ну и пусть – она ведь сделала это не зря. Она сделала все как надо.

Она...

– Победила... -с... – выдавила она, с трудом поднимаясь на ноги.

Опустив взгляд на лежащих у ее ног Сору и Сиро, она открыла рот, собираясь что-то сказать напоследок...

...как вдруг...

...совершенно неожиданно...

ЧПОК!

...в руку Идзуны впилась пуля.

– А?..

Крик удивления вырвался не только у Идзуны, но и у зрителей, которые ничего подобного не ожидали, – в том числе у Ино, Кламми и Фи.

Проследив за взглядом Идзуны, они увидели стрелявшего.

На спине у девочки-NPC сидела, зажмурившись и направив на Идзуну пистолет...

– С... Сора? Я все правильно сделала? Можно открыть глаза?

...Стеф.

Инстинкты Идзуны позволяли ей избежать даже тех атак, которые она не видит, но против Сиро и Соры этого оказалось мало. Как Сора и говорил ранее, предугадать то, о чем у тебя нет никакой предварительной информации, невозможно. Для такого жульничества нужна магия или что похлеще.

Строча формулы в парке, Сиро отчаянно высчитывала не способ победить Идзуну, а алгоритм передвижения девочек-NPC. Она составляла единое уравнение, описывающее влияние Силы Любви на их маршруты.

План, что Сора и его спутницы претворяли в жизнь со старта игры до момента в парке, был составлен Сиро, заранее смоделировавшей бесчисленное количество возможных исходов. А потом с начала игры она была поглощена поисками уравнения, способного привести к этому самому моменту.

В воздухе, сигнализируя об окончании игры, вспыхнула надпись «ПОРАЖЕНИЕ».

Идзуна повернулась к поднимающимся с земли Соре и Сиро.

– Какой бы чуткой ни была твоя интуиция...

– Даже... она...

– ...вряд ли смогла бы засечь Стеф, путешествующую на спине у NPC с закрытыми глазами.

Идзуна удивленно вытаращила глаза.

Пуля, которая срикошетила в ее слепой зоне и атаковала ее со спины, была пулей Джибрил. Сиро придумала этот ход не для того, чтобы выстрела невозможно было избежать... а чтобы Идзуна не поняла, чья это пуля...

Напоминаю, перед началом игры Сора сказал Стеф, что «заколдует» ее. А суть была такова...

– Я с помощью Десяти Заповедей потребовал у нее выполнять приказы Сиро, написанные на земле, но тут же забывать их, – усмехнулся Сора. – Сиро искала уравнение, согласно которому Стеф могла потратить всю Силу Любви, залезть на спину к NPC, затем с закрытыми глазами выстрелить спустя десять секунд после пополнения заряда и попасть при этом в Идзуну. Неудивительно, что ей потребовалось так много времени.

Получается, Сиро притворилась, что перешла на сторону врага, заманила Сору в нужное ей место, а затем сделала вид, что Сора попал в нее. Она предугадала, что на них тут же после этого нападет Идзуна, что Джибрил перейдет на ее сторону и даже то, что Идзуна увернется от их выстрела и подстрелит их сама.

– Ты не слышала приближения Стеф, потому что она была верхом на NPC. Не почувствовала ее взгляда, потому что она закрыла глаза. Она даже не была в сознании, но требования, оговоренные Десятью Заповедями, все равно оставались обязательными к выполнению. Мы использовали Стеф, которую никто с самого начала не принимал во внимание, чтобы застать Идзуну врасплох в тот самый момент, когда она окончательно обессилеет и ослабит бдительность... От такого даже самая лучшая интуиция не спасет, не правда ли? – довольным тоном заметил Сора. Попробуйте-ка предугадать такое!

«Абсурд! Это ведь уже получается даже не расчет! – мысленно взвыл Ино, с ненавистью уставившись на экран. – Это словно...»

– Это как предсказание будущего, да, дедуля? – спросил Сора.

«Как он?..»

Брат с сестрой усмехнулись – Сора довольно, а Сиро с иронией.

– Ты все это время подсматривал и подслушивал, помогая Идзуне.

Они знали... Нет.

Не просто знали. Теперь все вставало на свои места.

– Понятно. Вы нас использовали...

Ино наконец все понял. Как Сора и говорил...

– Да. В играх ведь есть всего два способа победить...

Тактический и реакционный.

Любая игра – это по сути борьба за инициативу.

– ...А в этой игре инициатива все время была за нами. Вот и вся разгадка. Вы думали, что двигаетесь сами, а на самом деле это мы двигали вас. То есть это не предвидение, а просто расчет. Кстати, Сиро...

– Мм?..

– А что все-таки подразумевалось под переменной «Б»? Если ты все это время была в сознании, то с самого начала должна была знать, чем все закончится.

– Способ... скрыть... обман.

Поскольку противник следил за их пульсом, ей нужно было оставаться совершенно спокойной и в то же время выкладываться на полную. Нужен был кто-то, кого Сиро не смогла бы победить, даже играя всерьез. Кто-то, кто смог бы разгадать ее замысел.

Сиро знала только одну волшебную переменную, способную удовлетворить все эти требования.

– Это... мог быть только «Б»ратец...

Все, чего не могла Сиро, удавалось Соре. И, конечно же, наоборот.

– На ваших условиях мы играть не обязаны. У слабых есть свои способы побеждать. Безоружными на львов пусть идут сами львы, – подытожил Сора.

* * *

Под восторженные вопли толпы пятеро участников игры постепенно приходили в себя на сцене.

– Вот только... братец...

– Мм? Что, сестренка? – спросил Сора. Он все еще не желал отпускать из своей руки ладонь сестры. Даже в игре действовать отдельно от сестры ему было до чертиков страшно.

– Я ведь... специально оставила... рубашку. Зачем ты... в трусы стрелял?

– А? Ну вот только давай без глупых вопросов, сестренция! Хочешь, чтобы вся эта братия увидела тебя голышом?!

– А меня, получается, можно видеть?! – возмутилась очнувшаяся мгновением позже Стеф – MVP[11] сегодняшней игры.

– Ну-ну, Долочка, спокойнее. В сегодняшней игре твой вклад был самым ценным. Каково это было – решить судьбу целой страны одним выстрелом?

– Вам честно сказать? Ни за что не согласилась бы на такое повторно!!!

Если бы Сора не стер Стеф память о ее предназначении в этой игре, она ни за что бы не рискнула взять на себя ответственность за всех иманити.

Сора и Сиро поднялись на ноги.

– Ну, дедуль, объявляй победителей, – сказал Сора.

– Победитель – Элькия... Согласно Десяти Заповедям, Восточный Союз передает во владение королевству Элькия все свои земли на материке Лузия... – с трудом выдавил из себя Ино.

Победные вопли зрителей стали еще громче: иманити победили Восточный Союз и за одну игру увеличили свои территории вдвое. Претензий к новым королям ни у кого больше не было.

Но следующие слова Ино заставили всех изумленно умолкнуть:

– Ино Хацусэ и Идзуна Хацусэ, согласно Десяти Заповедям, также переходят во владение королей Элькии...

– Отлично, – кивнул Сора. Взгляды всех зрителей, а также Стеф устремились на него.

Сора осознанно требовал у звервольфов «все, что есть на материке»: теперь он получал не только территории и ресурсы – но и население, технологии и все остальное.

– Мы одним махом получили и технологии Союза, и всех жителей материка вместе с Идзуной. Ради такого улова стоило поднапрячься! – похвастался Сора, довольно потягиваясь.

Стеф вспомнила его слова:

«Мы просто захватим этот мир. В целости и сохранности».

И содрогнулась от осознания факта, что Сора действительно начал выполнять этот план.

Потом она обратила внимание на Идзуну.

Та продолжала сидеть в кресле, понуро уставившись в пол. Ино пытался утешить ее как мог, хотя явно не знал, что сказать:

– Идзуна, не плачь... Ты ни в чем не виновата. Таков был приказ сверху... Тебя заставили...

Только сейчас, увидев маленькую, поникшую, дрожащую фигурку Идзуны, Стеф в полной мере поняла смысл недавних слов Соры. Осознала тяжесть роли представительницы всего своего народа. Что означало поражение Идзуны для ее многочисленных сородичей из Восточного Союза? Они потеряют кров, работу, окажутся на улице... Кто-то, возможно, погибнет.

Стеф вспомнила, как недавно спросила:

«Но если вы проиграете... Как вы будете это исправлять?»

Нет. Такое было никому не под силу исправить.

Идзуна представляла интересы миллионов соотечественников. Их жизни. И никому не было под силу в полной мере взять ответственность за каждую из них.

Сущность королевских обязанностей не понимал не Сора...

«...а, наоборот, я...» – печально подумала Стеф.

И тут Сора вдруг заявил:

– Да она не поэтому плачет.

– Что?..

– Просто не хочет признавать, что ей понравилась игра. Правильно?

Ино и Стеф вспомнили, как Идзуна в самом конце игры использовала свои способности кровеборца и воскликнула в порыве чувств: «Это весело-с!»

– Не... правда-с...

И все же...

– Я проиграла, и многим от этого станет плохо-с...

...сама Идзуна отказывалась признать это.

– Но почему-с?

Не должна была признать это.

– Почему я улыбалась-с?!

Она тоже вспоминала их с Сорой и Сиро схватку в воздухе и внезапную радость, которую тогда испытала.

– Если бы я тогда этого не почувствовала, то могла победить-с! Теперь из-за меня кто-то умрет-с! Из-за того, что мне стало весело!!!

– И... Идзуна, успокойся! Ты ни в чем не...

Зрители, пораженные внезапной вспышкой чувств Идзуны, притихли. Ино встревоженно взял ее за плечи и стал успокаивать.

А Сора вплотную подошел к разбушевавшейся Идзуне и тепло сказал:

– Не грусти, Идзуна. Что бы ты ни сделала, мы бы все равно выиграли, – он довольно улыбнулся. Зрители, услышав это, застыли в удивлении, Стеф тоже пораженно уставилась на него, взглядом спрашивая: «А получше утешения придумать не мог?»

Он присел на корточки рядом с дрожащей Идзуной и погладил ее по голове.

– Но ты ошибаешься. Никто не умрет, и никому не станет хуже.

– А?..

– Весь этот мир – игра. Только никто тут этого не понимает.

Когда-то Сора уже говорил об этом Стеф и Джибрил, но даже они до сих пор не поняли смысл этих слов.

– Вижу, ты мне не очень-то веришь... Давай сделаем вот как. Устроим честную, без читов, дуэль один на один, – предложил Сора Идзуне, хитро улыбаясь. – Если я выиграю, то объясню тебе, почему никто не умрет. А если проиграю – давай станем друзьями. Что скажешь?

* * *

На экранах возникла центральная улица города, вдоль которой выстроились высотки. Выл ветер, и зрители увидели, как уносится вдаль подхваченный им лист бумаги.

Потом они увидели две стоящие лицом друг к другу фигуры.

Это были король иманити Сора и представительница Восточного Союза Идзуна.

По ту сторону экранов за происходящим внимательно наблюдали Сиро, Стеф и Ино, а также Кламми и все еще подсматривающая через ее зрение Фи. А вместе с ними – еще тысячи зрителей, которые ждали пустяковой дуэли, которая должна была вот-вот начаться, с не меньшим трепетом, чем следили за недавно закончившейся битвой, где на кону была судьба всех иманити.

Сора предложил Идзуне крайне простую игру: дуэль между ними, где можно было полагаться только на свои собственные способности.

У него, казалось бы, нет против нее ни единого шанса. Это было ясно любому, кто видел недавний кровавый облик Идзуны. Пусть Соре с Сиро и удалось победить ее, но отнюдь не в честной схватке: они едва достали ее при помощи хитрости, стратегии и многоуровневых ловушек. Но когда речь идет об элементарной скорости и реакции, как иманити мог надеяться превзойти то багровое чудовище?..

Сора потребовал от Восточного Союза «все, что есть на материке». Это условие включало в себя и Ино с Идзуной, то есть фактически они оба уже принадлежали ему.

Вероятно, предложение устроить дуэль было лишь завуалированной просьбой подружиться с Сорой.

Но в то же время все присутствующие не могли отделаться от мысли, что тут скрыто что-то еще. Этот парень, король, половина сильнейшего игрока среди иманити, этот обманщик... Говорил ли он хоть раз напрямую, чего хочет на самом деле?

– Ну, поехали. Как только монетка упадет на землю – стреляем.

Идзуна не ответила. Ее молчание Сора принял за знак согласия.

Монетка тоненько звякнула и взмыла в небо.

Идзуна не отводила своих темных, не выражающих эмоций глаз с Соры – единственного человека, нанесшего ей поражение. Человека, одним махом отнявшего у Восточного Союза материковые земли и загнавшего звервольфов в угол. Человека, заявившего, что «никто не умрет», и пообещавшего ей объяснить эти слова.

Монетка со звоном ударилась об пол... А Идзуна все еще стояла на месте, закрыв глаза, и ее рука не была протянута к пистолету.

– Хм... Вот, значит, что ты выбрала... – сказал Сора. Он медленно вытащил свой пистолет и прицелился в Идзуну.

Если Идзуна нарочно ему проиграет, он объяснит ей, почему «никто не умрет». Если объяснение ее удовлетворит, то она освободится от гложущего ее чувства вины. А если не удовлетворит – то и становиться друзьями с таким обманщиком не стоит.

Как ни крути, игра была подстроена так, чтобы Идзуне было выгоднее проиграть. Она должна потерпеть поражение и добиться от Соры объяснений.

Так надо.

Но... Но...

– Эх... Скажу тебе честно... – Сора грустно вздохнул, – разочаровала ты меня.

С этими словами он нажал на спусковой крючок, стреляя в Идзуну.

– Еще посмотрим-с!

В тот же миг, когда из дула пистолета со вспышкой вылетела пуля, Идзуна подняла на Сору залитые кровью глаза кровеборца.

Обратившись в багровое чудовище быстрее, чем пуля успела до нее долететь, она сама выстрелила в Сору с неуловимой для человеческого взгляда скоростью. Это была атака, попирающая все законы физики и достойная того, чтобы именоваться божественной.

Хотя Идзуна потянулась к пистолету и выстрелила уже после того, как пуля Соры покинула дуло его пистолета, она сделала это так быстро, что их пули столкнулись друг с другом и изменили траектории практически на полпути между ними.

Идзуна незамедлительно выстрелила снова, целясь Соре прямо в лицо. И лишь после того, как нажала на спусковой крючок, подумала:

«Что я... делаю?»

Зачем она пытается выиграть?

Ради блага всего Восточного Союза она должна проиграть и узнать у Соры, почему «никто не умрет». Почему же тогда она стреляет?..

Пока Идзуна размышляла, пущенная ею пуля летела вперед... но Сора успел отклонить голову набок, и выстрел лишь оцарапал его щеку.

– А?..

Он словно предугадал... Нет. Он словно точно знал, что это случится!

И только сейчас она поняла, что Сора выстрелил дважды. Но способностей кровеборца Идзуне хватило лишь на то, чтобы осознать, что пуля противника уже почти достигла ее груди. Зная, что Идзуна выстрелит повторно, Сора подгадал время и выстрелил одновременно с ней – в тот самый момент, когда все органы ее чувств были оглушены.

Чувствуя, как пуля погружается в грудь, Идзуна услышала голос Соры:

– Да, так гораздо лучше. Будь честна с собой.

Она упала на землю и увидела над собой яркое синее небо.

– Ты чувствуешь себя виноватой в возможных проблемах, которые поражение Союза сулит звервольфам, – я этого не отрицаю. Но плакала ты по гораздо более простой причине, – сказал Сора Идзуне. – Тебе было обидно из-за того, что ты впервые в жизни проиграла.

Идзуна молчала. Сора продолжал:

– Те, кому не обидно проигрывать, не имеют права называть себя геймерами. И в то же время именно из-за возможного проигрыша тебе сегодня впервые стало весело. Игра, в которой тебе гарантирована победа, – это не игра, а рутина. В такой победе нет никакого смысла, а то, что результат влияет на чьи-то жизни, только вызывает чувство вины. В этом ты была права. Но каково это – знать, что есть противник, которого не победить, сколько бы ты ни лезла из кожи вон?.. – Сора вспомнил свою первую встречу с одной маленькой девочкой. Беловолосой девочкой с рубиновыми глазами, живым воплощением невообразимого богатства человеческих возможностей. Он улыбнулся, вспомнив, как изумила его эта встреча. – Каково это – делать расчеты, искать способы нанести поражение такому грозному противнику?.. Я бы сказал, это потрясно. Правда?

Быть может, он прав? Именно это и заставило Идзуну повести себя так нелогично. Она не стерпела насмешки от победившего ее противника. Захотела отыграться.

И этот рефлекс...

– А если ты это поняла, то мы с тобой автоматически становимся друзьями. Добро пожаловать в общество геймеров.

Идзуна поняла, что сегодня впервые сыграла в настоящую игру.

– И, как и обещал, я объясню тебе те свои слова. Дай-ка сюда свое милое ушко, – сказал Сора и присел на корточки рядом с лежащей на земле Идзуной. Заговорщическим шепотом он поделился с ней своим планом.

План этот был столь забавен, что Идзуна, выслушав Сору, развеселилась. При этом он был столь масштабен, что ей было трудно всерьез в него поверить. Но она все же решила удовлетвориться этим объяснением.

Идзуна довольно закрыла глаза и сказала:

– В следующий раз... Я выиграю-с...

* * *

Зрители, наблюдавшие за игрой, в очередной раз потрясенно умолкли.

Ни у кого не находилось слов, и лишь Стеф пробормотала:

– Быть такого не может...

Победить в честном поединке противника, несравнимо превосходящего тебя в скорости реакции, сноровке и чуткости. Понять характер Идзуны, предсказать, что она прицелится ему именно в лицо. Заметить в ней бурлящую, словно магма, обиду от поражения, придавленную чувством ответственности. Предугадать, что она перехватит первую пулю и выстрелит повторно. И использовать все это, чтобы самому выстрелить одновременно с ней – чтобы противница не заметила эту пулю.

То, что произошло во время этой дуэли, подтверждало истинность слов, сказанных когда-то Сорой. Кламми процитировала их, покопавшись в памяти Соры:

– «Мы учимся и накапливаем опыт, что позволяет нам даже предсказывать будущее...»

А затем она с усмешкой направилась к выходу из зрительного зала.

«Кламми-и-и, ты куда? Тебе неинтересно, что будет дальше?»

«Мы увидели все, что нам нужно. Дальше они и сами справятся».

В людей Сора не верил, но верил в их потенциал... Интересно.

Ладно. Тогда и Кламми попробует поверить.

Она откинула со своего лица черную вуаль и весело сказала:

– Идем, Фи. Надо дать Соре изменить твою память, а потом пора собираться домой. У нас много работы.

* * *

Камеры наготове, свободное место есть, пар на месте...

– Проверка. Пара для того, чтобы оставаться в рамках пристойности... достаточно.

Уж сегодня-то все получится.

Повернувшись спиной к ванной, Сора сказал:

– Ну что, девушки, мойтесь на здоровье.

– Но зачем нам всем мыться-с?

– Такова традиция установления дружеских отношений с новыми союзниками, которую завел хозяин. А любое слово хозяина – закон, повиноваться которому для нас должно быть большой честью.

– Какая-то ты сегодня на удивление послушная, Сиро. Поборола свою нелюбовь к ваннам?

– Не терпится... помыть... Идзуне... хвостик...

Сора слышал голоса, но не видел говоривших. Смотреть было нельзя. И Сора уже так натренировал силу воли, что не испытывал постоянного желания повернуться к девушкам лицом. Потому что в прошлый раз, когда в ванной мылись Кламми и Фи, все сработало!

Сора учел угол съемки камер, предусмотрел степень запотевания линз и на планшете рассчитал координаты передвижения купающихся: откуда они выйдут и где сядут. Они были у него словно на ладони. Он говорил себе, что ему некуда спешить. Пусть путевка в рай ему и заказана, он может хотя бы исследовать его руины!

Очевидно, в данный момент Стеф мыла Сиро волосы, а Сиро, в свою очередь, мыла хвост Идзуне. По крайней мере такое впечатление создавалось по звукам.

– Не люблю мыться-с.

– Вообще... согласна. Но сегодня... нет.

– Когда помоемся, сыграйте со мной-с. Вы обещали-с.

– Не... бойся. Братец обещания... держит.

– Ой, ну не знаю... По мне так он врет как дышит.

– Долочка, виноват тот, кто дает себя обмануть. Так гласит Писание.

– Это что же за мошенническое Писание такое?

– Дневник наблюдений за хозяевами, который я веду. В будущем он гарантированно станет Священным Писанием, а значит, можно называть его так уже сейчас.

– Что за ерунда? Никакое это не Писание, скорее уж хроника всяческих отклонений!

Терпи, Сора. Терпи...

– Господин Сора, а чем это вы тут занимаетесь?

– А-А-А-А-А-А-А!!! – завопил Сора. Перед ним возник кое-кто, кого он не ожидал тут увидеть, а именно – Ино. Он оказался впечатляюще накачанным для своего пожилого возраста.

Беда! Дед был в радиусе обзора так тщательно расставленных Сорой камер! Оставалось лишь надеяться, что он не попадет в кадр, а иначе видео для расслабления грозило превратиться в запись для весьма специфической аудитории...

– Эй, ты! Не оскверняй мои райские сады! Не нужны тут твои старческие телеса! – возмутился Сора. Ино возразил:

– Но мне сказали, что это введенная вами традиция по укреплению дружеских связей с новыми союзниками.

– На мужиков она не распространяется! А уж тем более на таких качков, как ты! И вообще, что ты тут забыл? Это зона для взрослых!

– Да, это мне объяснили. Но мне девяносто восемь, то есть я уже восемьдесят лет как взрослый.

– Что?.. А... Мм...

Сора, восемнадцатилетний девственник, только что услышал нечто, чего совершенно не хотел знать...

– Кстати говоря, госпожа Джибрил рассказала мне о ваших моральных устоях, – продолжал Ино.

– А... Ага... – выдавил из себя Сора, мысленно умоляя Ино не приближать к нему свои грозные телеса.

– Вам, Сора, ведь уже исполнилось восемнадцать...

– Допустим...

– А значит, вы имеете право на доступ к материалам для взрослых.

– Ну да, и что?

Ино с задумчивым видом погладил бороду.

– Я просто подумал, что если проблема в том, что с вами всегда несовершеннолетняя Сиро, то вам ничего не мешает посадить ее одетую спиной к вам или завязать ей глаза, а самому принимать водные процедуры с кем угодно в свое удовольствие.

Мир перевернулся.

– А... ха-ха... а-а-а... По... Погоди-ка, Ино...

– Слушаю вас.

– Т... Ты думаешь, мне не приходил в голову такой вариант? Это ведь очевидно.

– Поэтому я и спрашиваю, собственно. В чем же загвоздка?

Кто-то позади цыкнул языком. Очень тихо, но от слуха Соры этот звук не ускользнул. Не могло такого быть! И все же он точно это слышал.

– Мм... Сиро, милая... Уж не ты ли сейчас досадливо цыкнула в ответ на неудобную для тебя информацию? – спросил он. Сора по-прежнему сидел к ней спиной, но тем не менее был на все сто процентов уверен, что этот звук издала именно она.

Спустя недолгую паузу он услышал:

– Я ничего... не говорила...

– Извини, но тут меня не проведешь, я твой голос ни с чьим не спутаю! Это ведь ты цыкнула! Объяснись, будь добра! Ты знала про такой вариант?!

– Ха-ха-ха... Уж не семейную ли ссору мы тут наблюдаем?

– Кстати, дед!!! Чуть не забыл из-за этой череды потрясений! Ты же тут на мою сестру пялишься! Совсем обалдел?!

– Об этом не переживайте. Ваши моральные нормы с запретом на показ обнаженных тел несовершеннолетних пришлись мне весьма по нраву. Для морального воспитания Идзуны самое то. Потому я нахожусь здесь с плотно зажмуренными глазами.

Похоже, для того чтобы ориентироваться в пространстве, Ино было достаточно только слуха.

Чертовы звервольфы!

– Мм... Идзуночка... ты тоже никому... не показывайся... Договорились?

– Не поняла зачем, но лады-с.

– Стоп, Сиро, не меняй тему. Я что, получается, уже столько сочных шансов прошляпил?!

Джибрил бухнулась на колени рядом с Сорой:

– Хозяин, пожалуйста, смените гнев на милость. Еще не все потеряно!

– Правда?

– Эту проблему можно решить, – сказала она, чертя с помощью магии в воздухе светящийся круг. – Ваша покорная слуга закроет нас от посторонних глаз барьером из духов. Если Сиро отвернется, вы сможете делать со мной все, что вам заблагорассудится, ведь душой и телом я целиком и полностью принадлежу...

– Джибрил... умолкни.

После приказа от Сиро, которая тоже являлась одной из хозяев Джибрил, ей пришлось замолчать.

Сиро же жалостливо спросила у Соры:

– Братец... Ты хочешь... завязать мне... глаза... а сам... заниматься похабщиной?..

– А-а-а... ха-ха-ха!.. Ну что ты, у меня таких вредных для морального воспитания вещей и в мыслях не... А-А-А-А-А, ПРОКЛЯ-А-А-А-АТЬЕ-Е-Е-Е-Е, ЧТОБ ВАМ ВСЕМ ПУСТО БЫЛО-О-О-О-О-О-О! – не выдержал Сора. Его вопль эхом разнесся по всей ванной.

– А кстати, господин Сора...

– Ну чего тебе, дед?! Если ты опять какую-то психологическую атаку задумал...

– Я ведь, получается, стал вашей собственностью...

– Ну да. Хотя не могу сказать, что рад слышать это от накачанного дедка в одной набедренной повязке, – Сору даже передернуло.

Ино продолжал:

– ...И Идзуна тоже. Но даже зная это, я все-таки хочу у вас спросить... Что ты ей там наговорил, лысая обезьяна? – спросил он с явной угрозой в голосе, не переставая при этом доброжелательно улыбаться.

Ино искренне хотел защитить внучку, которая была ему дороже жизни, от лжи мошенника, который решил кормить ее несбыточными надеждами. Как Сора убедил Идзуну в том, что «никто не умрет»? Ведь такое идеальное развитие событий казалось попросту невозможным!

Сора, даже не повернувшись в сторону Ино, насмешливо сказал, намеренно желая его уязвить:

– Сиди смирно и смотри, дедуля. Все равно ты ничего уже не сделаешь.

Ино в гневе сжал кулаки, но тут Сора добавил:

– Не бойся. У нас для вас остался еще один сюрприз. После него ты все поймешь, – и он самоуверенно ухмыльнулся, намекая, что еще не раскрыл все карты.

При этих словах гнев Ино превратился в страх.

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Завершение: десятая заповедь

Том 3. Глава 4. Завершение: десятая заповедь

Королевство Элькия, столица. Королевский замок.

Король и королева, привычно развалившись на своем троне, были заняты играми. Однако на этот раз в зале присутствовал кое-кто, кого раньше не было.

– Ну почему... Почему мне никак не выиграть-с?! – почесав в затылке, пожаловалась черноволосая девочка с лисьими ушками, в традиционной японской одежде – Идзуна.

В руках она держала принесенную Сорой из их родного мира DSP.

– Ха-ха-ха! Это игра из другого мира. И все игры, что у нас были с собой, мы уже прошли на скорость от начала и до конца, выявив все переменные. Так что выиграть у нас не так-то просто!

– Идзуна... Если обижаешься... на такое... то тебе еще... учиться и учиться.

Они играли втроем: Сора и сидящая у него на коленях Сиро разделили управление кнопками одной DSP между собой. Это была вынужденная мера – они взяли с собой из родного мира всего лишь два устройства. В случае с другими игроками раздельное управление приставкой дало бы фору противнику, но Сора и Сиро, играя вместе, наоборот, проявляли умения каждого из них по максимуму.

– А я и не обижаюсь! Давайте еще раз-с!

– Да сколько угодно. Да, Сиро?

– Идзуна... Слишком полагаешься... на глаза. Нужно просчитывать... вперед.

– Вот только баловать ее не надо! Таким вещам нужно учиться самостоятельно!

Эту идиллию прервало появление запыхавшейся Стеф, которая ворвалась в зал в панике.

– С... Сора! Нас обманули! – выпалила она. В последние дни у нее не было ни минуты покоя из-за хлопот с присоединением к Элькии новых территорий.

– Да?.. И что же стряслось, Стеф? – поинтересовался Сора, не отрываясь от игры.

– Не время тут рассиживаться! Восточный Союз обвел нас вокруг пальца! – воскликнула Стеф. Сора только ухмыльнулся:

– Ты про то, что они еще до игры вывезли с материковых территорий население и все хоть сколько-нибудь ценное?

– А... Что?.. – Стеф застыла в растерянности. В точности это она и хотела сообщить Соре. Восточный Союз передал Элькии «все, что у них есть на материке», как того и требовал Сора. Но, как выяснилось, к моменту начала игры звервольфы вывезли с материковых территорий все оборудование, необходимое иманити для обработки территорий и добычи ресурсов. Десять Заповедей при этом нарушены не были, ведь это сам Сора озвучил такое условие, – а значит, к тому, что Восточный Союз успел вывезти с материка, это требование не относилось.

– Ты... Ты знал про это заранее?.. – спросила Стеф при виде довольной улыбки Соры.

– Ну как тебе сказать... Вообще-то я как раз для этого и сформулировал это именно так: «Все, что у вас на материке».

– Но... Но зачем? Мы ведь не сможем использовать полученные земли...

Получалось, Элькия просто вернула себе свои прежние территории. Конечно, для их обработки можно будет использовать знания из другого мира, принесенные Сорой и Сиро, но на это потребуется много времени. А учитывая, что продовольствия в Элькии не хватало уже сейчас, использовать выигранные земли хотелось как можно скорее.

– Не переживай, – сказал Сора. – Игра еще не закончена.

– Не... Не закончена?..

Та игра, в которой они были на волосок от гибели... еще идет?.. Стеф решила, что для нее будет лучше всего просто упасть в обморок, что бы там Сора ни собирался сказать дальше.

– Господин Сора... Разрешите? – в тронном зале появился еще один посетитель – седой звервольф в хакама, Ино Хацусэ.

– О, а вот и ты. Как раз вовремя!

– Звучит так, словно вы уже знаете, зачем я пришел.

– Не «словно», я и правда знаю. Тебе пришло письмо из Восточного Союза. Так?

– Хм... Да, так и есть. Его прислали самым скорым экспрессом...

Ино отдал Соре конверт. Тот открыл его и увидел письмо, адресованное ему, написанное на языке иманити. Сиро принялась внимательно читать текст, но Соре хватило лишь беглого взгляда, брошенного на письмо.

– Джибрил!

Джибрил тут же возникла перед ним из воздуха и преклонила колено:

– Слушаю! – откликнулась она.

– Ты ведь можешь перенестись в столицу Союза?

– Могу, но... Разрешите спросить, откуда вы это знаете? – с любопытством спросила Джибрил, но тот решил не утруждаться объяснениями и весело произнес:

– Нас вызывает к себе Жрица, представительница всего Восточного Союза. Летим в Союз!

Ино и Идзуна, даже забывшая об игре, удивленно уставились на него.

– Вас... Вас вызывает к себе сама Жрица?!

– Ага. А что тут такого удивительного?

– Вы еще спрашиваете!..

Жрица, чьего настоящего имени никто не знал, была легендарной персоной, объединившей многочисленные островные государства звервольфов в единую державу и всего за полвека укрепившей ее статус до третьего по силе государства во всем мире. Для звервольфов Жрица была практически божеством на земле. И она лично вызвала к себе Сору и Сиро?

Джибрил рассмеялась, истолковав ситуацию иначе:

– Вообще-то это и правда необычно. Материковые ресурсы-то теперь принадлежат вам, а эта Жрица еще имеет наглость «вызывать» вас к себе, хозяин! Если ей что-то от вас нужно, пусть сама явится.

Ино и Идзуна, услышав это, посмотрели на нее с огромным возмущением.

– Да нет, она, скорее всего, просто знает, что ты наша союзница, Джибрил. Дело срочное, и ей нужно увидеться с нами как можно скорее, – объяснил Сора.

– Звучит так, словно вы уже знаете, что у нее к вам за дело... – осторожно заметил Ино.

Сора только усмехнулся и поднялся с трона, подхватив на руки Сиро.

– Ну что, хватаемся за Джибрил и летим прямиком в рай зверодевочек!

Джибрил шевельнула крыльями.

– Прыжок будет на очень большое расстояние. Ни за что меня не отпускайте. Пристегните ремни и крепко держитесь за поручни! – Джибрил не упустила шанса похвастаться знаниями, которыми ее обогатил планшет Соры. – Если кого-нибудь, кроме хозяев, вдруг начнет тошнить – блюйте куда-нибудь себе в одежду. Хозяева, конечно же, могут не стесняться и...

– Заканчивай уже, Джибрил... Поехали! – Соре не терпелось взглянуть на страну звервольфов.

– Прошу прощения, хозяин. На самом деле перенос на такое расстояние требует времени на подготовку.

Джибрил расправила крылья пошире. Нимб, вращающийся у нее над головой, заметно ускорил движение, а крылья, до этого светившиеся бледным светом, ярко засверкали. Воздух вокруг них задрожал, словно от жары. А затем пространство будто изогнулось.

Иманити были неспособны к восприятию магии, и у них при межпространственном переносе лишь немного перехватило дыхание. Звервольфам, чье чутье было гораздо тоньше, пришлось несладко. Идзуна и Ино, держащиеся одной рукой за Джибрил, скривились и попытались зажать свободной рукой уши:

– Что за...

Сора предположил, что если бы здесь присутствовал кто-либо, способный использовать магию, например, Фи, то он просто потерял бы сознание от настолько плотной концентрации магических духов.

Джибрил прищурила янтарные глаза, словно всматриваясь во что-то невообразимо далекое.

– Уважаемые пассажиры, следующая станция – столица Восточного Союза, Каннагари. Сад главного корпуса Святилища.

Ино хотел запротестовать, сказав, что нельзя так нагло вторгаться прямо в сердце храма Жрицы...

– Расстояние: 4527,21 километра, время в пути: 0,023 секунды. Желаю вам приятного путешествия. Хотя для господ звервольфов оно будет не особо приятным. ♪

...но не успел он произнести и слова, как раздался звук, похожий на звон разбитого стекла, и окружающий их пейзаж сменился на другой, словно слайд.

* * *

– Уй... – Сора поморщился: от межпространственного переноса на такое расстояние у него заболела голова.

Он огляделся по сторонам. Они оказались в парке, очень похожем на традиционные японские сады их с Сиро родного мира. Вокруг стояли деревянные постройки, выполненные в типичном для архитектуры Восточной Азии стиле. Почему-то было темно, пространство вокруг освещали только красноватые фонари.

Джибрил сказала, что собирается перенести их в центр главного Святилища, но, видимо, храм этот занимал огромную площадь. Жилые дома – высотки – были видны только вдали, за храмовыми постройками и оградами. Свет от окон этих далеких домов терялся в тенях обступающих Святилище деревьев.

– Ах да – разные временные зоны, – запоздало сообразил Сора. Вот почему здесь была ночь.

Тут он заметил, что Ино и Идзуна неподвижно лежат на земле лицом вниз.

Сиро и Стеф, как и Сора, удивленно озирались по сторонам и тоже слегка морщились от головной боли. Джибрил, сложив руки перед собой, церемонно поклонилась, словно говоря: «Мы прибыли в пункт назначения».

– Джибрил, а что с Ино и Идзуной?

– Как я и предупредила, для звервольфов с их чуткими органами чувств такое путешествие – не из приятных. Это печальная участь тех, кто способен слышать сверхвысокие звуковые частоты – именно такие волны издают межпространственные дыры.

– Хм... Хорошо, что мы не в состоянии в полной мере оценить всю абсурдность твоего существования.

Ино с трудом поднялся на ноги, все еще зажимая уши. Лицо его так побагровело, что на нем даже вздулись вены.

– Это какая-то ходячая катастрофа! Сколько можно нарушать законы мироздания, проклятый пережиток древности?! Откуда в тебе столько наглости, чтобы без разрешения вторгаться в святилище Жрицы?! – возмутился он. Сора мысленно отметил, что вопрос риторический.

– Спокойно, дедуля. Было бы из-за чего скандалить... – насмешливо начал было он, но тут Идзуна тоже тихонько пожаловалась:

– Мне плохо-с... Сейчас стошнит-с...

– Джибрил, с Идзуной-то можно было и полегче! Не обижай наше сокровище!

– Ах, простите великодушно, хозяин! Сказать по правде, кроме вас двоих я ни о ком не думала! Исправлюсь!

Сиро и Стеф продолжали осматриваться, не вступая в перебранку.

– Это... Восточный... Союз?

– Какие-то ветхие здания для такой развитой цивилизации. Я-то думала, у них все как в посольстве...

– Само Святилище было построено девятьсот двадцать лет назад, – объяснила Джибрил. – Но вообще в Союзе есть и небоскребы вроде здания посольства, и другие куда более интересные здания. Судя по тому, что я прочитала на планшете, их уровень технологического прогресса примерно равен уровню начала двадцатого века родного мира хозяев.

Сора обратился к знаниям из собственной памяти. Здание посольства Восточного Союза очень напоминало Эмпайр-стейт-билдинг, а этот небоскреб был построен когда-то в тридцатых годах. Вероятно, здание посольства было вершиной технологического развития Восточного Союза.

– Но при этом они уже умеют симулировать виртуальную реальность с полным погружением... Охренеть.

– Как-никак это чужая цивилизация, хоть и похожая на вашу.

Но Сора не мог так просто закрыть глаза на разницу в уровне прогресса.

– Слушай, Джибрил, а откуда вообще такая осведомленность? Ты читала о них?

– Читала, конечно, но и сама часто летала над территорией Союза, – весело ответила Джибрил.

– Вот я и говорю, вторженка проклятая, – буркнул Ино, которого, видимо, задело ее замечание.

– На вторжение жалуйтесь, когда будете иметь авиацию для охраны своего воздушного пространства. К тому же мы здесь как раз по приглашению этой вашей Жрицы, а значит, это никакое не вторжение. И если бы это действительно было нарушением ваших прав, Десять Заповедей не позволили бы мне сюда перенестись.

– Эй ты, курица! Что значит «этой вашей»?! Следи за языком...

– Потеха у вас тут, как я погляжу. Не против, если и я с вами порезвлюсь? – раздался вдруг рядом чей-то тихий, но отчетливый голос.

Все спорщики разом затихли.

На красном мостике, раскинувшемся над прудом, стояла, облокотившись на перила, золотоволосая женщина, которая появилась тут как-то совершенно незаметно для Соры и его спутников. Одета она была в трехцветное красно-бело-синее одеяние жриц-мико, из-под подола которого выглядывали два золотистых лисьих хвоста. Ее длинные светлые волосы переливались в лунном свете, на голове красовались длинные лисьи уши.

Она не сводила сияющих бледным светом золотистых глаз с Соры и Сиро.

– Добро пожаловать, гости ночные из далекой страны, правители элькийские и другие иманити! Я – хозяйка этого сада, Жрицей меня здесь кличут. Будем знакомы, – поприветствовала она их, подперев подбородок ладонью.

Перед ними была представительница Восточного Союза – фактически правительница всей державы.

Идзуна и Ино упали ей в ноги:

– Простите великодушно, Жрица! Мы потеряли материк и самих себя, а теперь еще и посмели нарушить ваш покой! Смилостивьтесь над вашими грешными слугами...

– И... Извиняйте-с...

– И... Идзуна! Говори на звервольфьем, а не на языке иманити! Как тебе не стыдно...

– Ну, ну, полно. Встаньте. А то мне не по себе крохотку.

– Ого! Так вот ты какая, Жрица. Фигурка у тебя очень даже ничего. Можно тебя сфоткать?..

Увы, камеры мобильников не могли запечатлеть красоту этой женщины в полной мере. «Жаль, не захватили с собой зеркалку», – с досадой подумал Сора.

– Эй, совесть-то имей! Это же правительница другого государства! Повежливее нельзя?! – возмущенно прошептала ему Стеф. Она, как и Ино с Идзуной, упала перед Жрицей на колени.

Брат с сестрой и Джибрил удивленно посмотрели на нее.

– С чего бы это? У кого есть просьба к другому, тот и должен соблюдать вежливость, – заметил Сора, и Сиро с Джибрил согласно кивнули. Стеф схватилась за голову, и на этот раз уже не из-за головной боли после межпространственного переноса.

Жрица же, ничуть не обидевшись, весело рассмеялась:

– И впрямь потешные вы ребята... Да, по уму это я должна была к вам на поклон идти. Но я вас вызвала, чтобы пожалобиться, не обессудьте, коль уважения должного не выказываю.

– Да ну? Неужели мы натворили что-то, за что на нас можно пожаловаться?

«Он еще спрашивает!» – можно было прочесть на лицах умирающих со стыда Стеф и Ино, но Жрица снова лишь усмехнулась:

– Ну, коль настаиваете... О деле потолкуем, – все веселье вдруг улетучилось из ее прищуренных глаз. Она зло процедила: – Вы, обезьяны, совсем распоясались.

Произнося это, Жрице как-то удалось не потерять грацию и величественность.

Сора самоуверенно ухмыльнулся.

– Ага, я так и думал... Молодцы эльфы, действуют шустрее, чем я думал.

Смысл слов Жрицы поняли только Сора, Сиро и Джибрил, а также Идзуна, которую уже посвятили в суть происходящего. Ино и Стеф растерялись.

Сама Жрица наигранно вздохнула:

– Вам наши затруднения ведомы: без владений на большой земле державе худо будет. Не мудрствуя лукаво, скажу, что нуждаемся мы в них как в воздухе. Все устройство страны нашей и хозяйство на них зиждется. Но сами нападать мы, как вы знаете, не можем. Потому...

– Потому вы на всякий пожарный вывезли с материка всех работников, ресурсы и оборудование, – с усмешкой перебил ее Сора.

Так и было. Сора пояснил, словно отвечая на немой вопрос Стеф, откуда он узнал об этом:

– Услышав условие «все, что на материке», любой бы на вашем месте принял такие меры, если только он не полный дурак.

Жрица усмехнулась и согласно кивнула:

– Владеть землями, из которых не извлечь пользу, толку нет. Так что я уповала, что Элькия снова вызов нам бросит с расчетом выиграть в придачу к землям и технологии наши. Уверена была, что бросит. А дальше дело бы оставалось за малым – всыпать вам на наших условиях.

То есть Союз собирался устроить еще одну игру и на этот раз отказать иманити в зрителях и победить, жульничая на всю катушку... Но невеселый вид Жрицы намекал, что что-то пошло не по плану.

– Смекаю, вы с самого начала знали о задумке моей? – спросила она.

– А то. Я бы и сам так сделал.

– Ежели б знала я, что вы не дадите мне времени на то... – снова вздохнула Жрица, – что, пока мы пожитки свои вывозим, вы с эльфами снюхаться успеете, через шпионов поведать им об игре нашей, да еще и Союз в кольцо взять...

– Ну, извиняй. Мы люди суетливые, времени зря не тратим.

– Что?.. – Ино не знал, как реагировать на услышанное. Но, как выяснилось, это были еще цветочки...

Жрица с усмешкой сказала Соре:

– Я покумекала и решила, что и вы сами из Эльвен Гарда будете.

– Охотно верю. Здравый смысл говорит, что это куда вероятнее, чем то, что мы из другого мира.

– Ох уж этот здравый смысл... Коли б я ему не доверилась, то, сдается мне, не сгубила бы державу, – горько усмехнулась Жрица и подняла лицо к небу. – Теперь и Авант Хейм на нас зуб точит, так что хоть в петлю лезь...

Вот теперь Ино в самом деле потерял дар речи. Он бросил взгляд на Джибрил, которая стояла подле хозяина и молча восхищенно пожирала его глазами, и сглотнул ком в горле. Когда он успел все это устроить? Если Жрица говорила правду, то, получается, Сора продумал все еще тогда, когда впервые говорил с Ино...

«Вот, значит, какова битва умов завоевателей мира и объединителъницы народов...» – со страхом подумал он.

Джибрил была членом Совета Восемнадцати Крыльев – правительства Авант Хейма. Став собственностью Соры, она лишилась своих официальных полномочий, но полностью влияния на сородичей не утратила. Оказалось, достаточно велеть ей передать остальным крылатым такое сообщение:

«Я раскрыла секрет Восточного Союза. Тем, кому нужны их знания, я могу рассказать, как победить их».

А как на эту весть отреагируют любознательные крылатые, было понятно любому.

Золотоволосая лисица постукивала каблуками своих сандалий по перилам, на которых сидела, – видимо, нервничала, не нравилось ей, что ее обхитрили.

– Эльвен Гард, Авант Хейм и Элькия... Ежели на нас собрались войной три державы враз, да еще и секрет нашей игры всем известен стал – то худо дело. Потому...

Она перестала постукивать каблуками по перилам и, легонько оттолкнувшись от них ногой, в мгновение ока оказалась рядом с Сорой.

Заглянув ему прямо в глаза, Жрица произнесла:

– Я решила бросить Элькии ответный вызов немедля.

– Что?..

Ино не мог поверить своим ушам, а Идзуна понуро опустила голову.

На памяти Ино Восточный Союз никогда не бросал вызов другим странам. А противниками сейчас были Сора и Сиро. Они одолели крылатую и один раз уже победили сам Союз в его собственной игре и без жульничеств. И Жрица тем не менее надеялась победить их, сама бросив им вызов?..

Она, судя по всему, и сама понимала, каков риск:

– Вы нам выбора не оставили. Коль все наши трюки раскрыты, играть от обороны толку нет. Рано ль, поздно ль – все одно вы найдете путь вынудить нас бросить вам вызов.

– Так же, как это делали вы сами, провоцируя эльфов и крылатых? – ухмыльнулся Сора.

Улыбка исчезла с лица Жрицы. Она зло оскалилась в ответ:

– Скажу без утайки, из всех трех стран, что положили на нас глаз, хоть какая-то надежда на победу у нас есть только против иманити. Против Элькии. Для вас есть приманка в виде оборудования и технологий. А сами мы любой ценой должны воротить нужные нам для выживания земли. Иначе ждет нас гибель верная от истощения... Так что я снова повторю... Вы, обезьяны, совсем зарвались. Но без боя мы вам не сдадимся.

Во взгляде, которым Жрица сверлила Сору, уже не было ни капли прежней беспечности – лишь решимость и чистая, незамутненная ненависть. Ее глаза как бы говорили: «Погибать – так всем вместе».

Ино прошиб холодный пот. Восточный Союз был третьей по влиятельности державой в мире, родиной расы, которая была выше врага на два ранга. Неужели всего один иманити сумел поставить Союз на грань уничтожения?! От осознания этого факта волоски на спине Ино встали дыбом.

По сравнению с дьявольской хитростью и невообразимой предусмотрительностью Соры даже гнев самой Жрицы воспринимался как жалкие попытки сопротивляться. Жрица считалась воплощенной богиней, она за пятьдесят лет создала третью по силе державу – но двое иманити одним ходом поставили ее на колени...

Сора, ничуть не смущаясь от взгляда Жрицы, полного ярости, сказал:

– Ах да, точно, вот чего я не могу понять... – и следующие его слова одним махом сняли нависшее в воздухе напряжение: – Мы же говорим про зверодевочек! Это целая страна очаровашек вроде Идзуны, да еще и с такой потрясной лисичкой во главе! Сам факт вашего существования – один большой чит! Кто вообще в своем уме захочет уничтожить такое сокровище?! Гибель звервольфов – это потеря всемирного культурного наследия! Да вас Тет должен был назначить особо охраняемым видом!

Пораженные Ино, Стеф и Жрица застыли, не зная, как реагировать на столь резкую смену настроения Соры.

– Но давай по порядку. Ответный вызов? Принимается, – сказал он Жрице и достал из кармана монету. – Только от всякого рода хитростей я уже устал. Давай решим все просто и по-быстрому.

Что за игру олицетворяла собой монета, было понятно без слов, но Сора все же пояснил, показывая Жрице две стороны монеты:

– Я подброшу монету, а ты поставь на орла или решку до тех пор, пока она не начнет падать. А я поставлю наоборот. Если я выиграю – Восточный Союз войдет в состав Элькии. Годится?

– Вызов бросила я, потому право выбора за тобой... Но все ж – орлянка?..

– Что-то не нравится? – усмехнулся Сора. Жрица рассмеялась:

– Нет, годится, коли на тебя блажь такая нашла. Судьба страны, которую я воздвигала полвека и которую в одночасье повергли в прах две обезьяны, решится одним броском монеты...

И Жрица, схватившись за живот, громко расхохоталась.

Почему бы и нет? Как будто у нее оставался выбор...

Противником ее были иманити – единственные, как она и сказала, против кого у нее еще оставались какие-либо шансы. И они предлагали ей сыграть в орлянку. Игру, жульничество в которой она легко могла обнаружить. Да еще и сторону монеты ей разрешили выбрать уже после броска.

Это было интересно. Если она проиграет даже на этих условиях, значит, погибнуть Восточному Союзу предрешено судьбой.

Жрица с довольным видом подытожила:

– Идет. Согласна я на твою игру.

Сора ответил ей таким же довольным взглядом, словно повстречал родственную душу.

– Я знал, что ты одна из нас. Теперь ты мне нравишься еще больше.

– Я в свой черед требую, – сказала Жрица, – защиты прав народа моего, самоуправление и доступ к владениям на большой земле.

Поскольку вызов бросала она сама, от предъявляемых ею требований легко могли отказаться. Пришлось ограничиться довольно скромными условиями, не соответствующими рискам, на которые она шла. Но Жрица решила, что это максимум, на который согласятся ее противники. Потребуй она возврата всех земель – и только что одержанная противником победа оказалась бы для них напрасной. Инициатива была за противниками, и выбор у Жрицы был невелик. Но если ей удастся хотя бы обеспечить неприкосновенность звервольфов...

– Если мы согласимся на защиту прав звервольфов, то нам придется вернуть тебе тех, кто остался на материке. А уж с ними тебе как-нибудь да удастся отвоевать потом и ресурсы. Молодец, Жрица, правильный выбор, – усмехнулся Сора.

«Этого он и ожидал, стало быть».

– Ну что... Начнем самую опасную в мире партию игры в орлянку?

– Потешный ты все же паренек... А можно чуток поменять условия ваши?

– Смотря как.

– Поклянись, что не будешь дурно обращаться с Идзуной, Ино... и моим народом. Даже если нашу фигуру заполучишь.

В случае если Восточный Союз войдет в состав Элькии, все права представлять его перейдут от Жрицы к Соре и Сиро. И звервольфов ждет в таком случае либо рабство, либо безжалостная эксплуатация – так или иначе мрачное будущее. Обладание фигурой расы даст Сиро с Сорой подобную власть.

На этот раз Сора неодобрительно покосился на Жрицу, словно та сказала что-то не то:

– Ты тоже так ничего и не поняла? Ну ладно, как хочешь. Ашшенте.

– Ашшенте. Итак...

Звякнула подброшенная Сорой монета, и началась самая опасная в истории игра в орлянку.

* * *

В тот же миг, как монета взмыла в воздух, золотистые глаза и мех Жрицы вдруг моментально, словно кто-то облил ее краской, сменили цвет на багровый.

– Что?!

Все присутствующие удивленно ахнули. Похоже, никто до этого момента не знал, что сама Жрица тоже была кровеборцем. Никто, кроме Соры и Сиро, которых эта метаморфоза ничуть не смутила.

«Ну, поглядим, безнадежно ли мое сопротивление».

Ее кровь взбурлила, и мир вокруг нее словно остановился.

Жрица до предела напрягла все свои органы чувств, позволяющие ей улавливать даже магию. Магия исходила... только от стоящей рядом с ней крылатой. Но характерного потрескивания, раздающегося при использовании заклинаний, слышно не было. Лишь магические духи беспокойно подрагивали, как всегда в присутствии крылатых.

Значит, никто из присутствующих не использовал магию. Магическое жульничество можно было исключить.

«Но это не значит, что в игре нет другого подвоха», – мысленно усмехнулась она.

Мир вокруг нее преобразился – восприятие Жрицы расширилось за допустимые телом пределы. Органы ее чувств, обходя законы физики, фиксировали все происходящее в радиусе полукилометра вокруг нее. Мир был в ее власти. Она ощущала шевеление каждого листика на дереве, каждую песчинку на земле.

«Никакой магии поблизости... Следов магического воздействия на монету... тоже нет?»

Жрицу охватили сомнения. Органы ее чувств улавливали малейшие дуновения ветра, движение всех частичек пыли, зависших в воздухе. Она знала, что количество вращений монеты определено заранее. Магического воздействия на нее она не наблюдала. Но подброшена монета была невероятно точным, рассчитанным движением.

Жрица в точности знала, как упадет монета. Она обернется вокруг себя в воздухе сто сорок два и две трети раза, ударится об пол, отскочит от него четыре раза, сделает еще пять целых и две десятых оборота, а затем упадет решкой вверх.

Очевидно, что именно с таким намерением ее подбросил и сам Сора.

«И вряд ли он не ожидал, что я этого не замечу».

После игры с Идзуной Сора вряд ли мог недооценивать остроту восприятия звервольфов.

Итак, без постороннего вмешательства монета гарантированно упадет решкой вверх. А если она вдруг упадет орлом после того, как Жрица назовет решку, это само по себе будет свидетельством жульничества.

Но как тогда объяснить ровное, уверенное сердцебиение Соры, Сиро и даже Идзуны и спокойное движение магических духов вокруг Джибрил? Все указывало на то, что все четверо уверены в победе Соры.

Жрица решила не ждать момента, когда монета начнет падать.

– Решка, – сказала она, усмиряя свою кровь.

Ее ударило отдачей. В реальной жизни побочные эффекты выхода за установленные природой границы были куда серьезнее, чем в виртуальной реальности. Приходилось в буквальном смысле бороться с восставшей против себя кровью. Некоторые расплачивались за это жизнью.

Если она проиграет даже после того, как пробудила свою кровь...

«Это будет просто смешно».

Монета описала в воздухе дугу и начала падать.

Выпадет решка – победит Жрица. Выпадет орел – она уличит Сору в жульничестве, и тот проиграет. От нее потребуется только выявить сам факт обмана. Шансов на победу у Соры не было.

Жрица широко раскрыла все еще налитые кровью глаза, не желая пропустить момент жульничества.

Монета, вращаясь в воздухе, ударилась о камень и... Нет!

...застряла на стыке камней, встав на ребро.

А?..

– Ой! Это что же получается – ничья? Бывает же такое! – с фальшивым удивлением воскликнул Сора. А потом и он сам, и вместе с ним Сиро, и даже Идзуна вдруг рассмеялись, не в силах больше сдерживаться.

– Интересно получилось... Если монета встала на ребро – это значит победу или поражение для нас обоих? – продолжал Сора, с наигранной задумчивостью почесывая подбородок. – А если допустить, что победили оба – тогда, получается, вступят в силу требования обеих сторон? То есть Союз войдет в состав Элькии, но сохранит за собой все права и автономию, а ресурсы мы будем делить между собой. Можно сказать, Восточный Союз присоединится к Элькийской Федерации! ❤

Жрица не знала, как реагировать на это внезапное предложение заключить межгосударственный союз.

Она поняла, что Сора специально встал так, чтобы под ногой у него был камень, который можно сдвинуть с места. И подбросил монету с расчетом на то, чтобы потом на этот камень наступить и создать щель, в которую упадет монета. Очевидное любому – можно даже сказать, провокационно наглое – жульничество.

Согласно Десяти Заповедям уже то, что она заметила это, означало проигрыш Соры. Стоит ей сказать о жульничестве вслух – и она выиграет. Но кое-что не позволяло ей этого сделать.

– Стой, но ведь... это даже больше, чем я просила!

Если она согласится с Сорой, что победу одержали оба, от этого выиграет в первую очередь сама Жрица. Как ни крути, если она умолчит о жульничестве, это сыграет на руку всему Восточному Союзу. Как раз поэтому она не могла так просто указать на него.

Ей хотелось разгадать намерения Соры, но тот лишь весело сказал:

– Это что же, правительница Восточного Союза, неотразимая красавица, не слушала, что ей говорят? Или прикидывается рассеянной для полного набора стереотипов?

«Не слушала, что ей говорят?» Неужели она что-то упустила? Жрица в растерянности проиграла в голове весь разговор.

И обратила внимание на два момента:

«Мы же говорим про зверодевочек! Это целая страна очаровашек вроде Идзуны, да еще и с такой потрясной лисичкой во главе! Сам факт вашего существования – один большой чит!»

«Но давай по порядку...»

– Так ты с самого начала?..

– Не понимаю, о чем ты! Ну так что, засчитываем обоим победу? Или поражение? Что тебе больше нравится? – спросил ее Сора, довольно ухмыляясь.

«Мы плясали под его дудку с самого начала и до самого конца...» – подумала Жрица.

Выбора у нее не было. Почему – всем и так уже было понятно.

«Все просто...»

Вздумай Сора с Сиро играть с ней всерьез, у Жрицы не было бы против них ни единого шанса.

– Каков плут... Победы мне нравятся, победы, – сказала она и, схватившись за живот от боли, вызванной пробуждением крови, прислонилась к валуну, что стоял неподалеку. – Ха-ха... Ха-ха-ха! Какие же вы, ей-богу, потешные! Ха-ха-ха!

Ну и абсурдная же это была игра! Какие глупые трюки, какой наглый обман... Так просто обвести весь Восточный Союз – и ее саму! – вокруг пальца! Ее поражение было настолько очевидным, что это не могло ее не рассмешить.

Сомнения в том, можно ли доверять этим двоим, рассеялись. Ведь если Сора с самого начала нацелился на такой исход, ответ был очевиден.

«Ему фигура звервольфов не нужна».

А это могло означать только одно: что он и в самом деле решил бросить вызов Богу. И он знал, что отбирать фигуры у рас нельзя.

Сора довольно потянулся.

– Ухх! Ну вот мы и создали Элькийскую Федерацию. Значит, теперь можно говорить начистоту?

Он хитро ухмыльнулся и огорошил Жрицу очередной новостью:

– Что касается Эльвен Гарда, мы с помощью Десяти Заповедей подменили память шпионке, прознавшей о вашей игре. Эльвен Гард получил о ней ложную информацию.

– Что?..

Сора показал Жрице язык и большой палец, а затем огорошил ее еще раз:

– Так что когда они бросят вам вызов – всыпьте им по первое число! ❤ Можете даже нас позвать, мы с радостью поможем. Отнимем у них земли вместе!

Только сейчас Стеф и Ино наконец поняли истинную причину того, зачем Соре понадобилось, чтобы Кламми и Фи наблюдали за игрой. Он хотел проследить, чтобы не было жульничества, оказать на Союз давление... но заодно – ослабить и эльфов.

«И все это он продумал еще до игры?»

Стеф вспомнила слова Соры, сказанные им перед тем, как отправиться сюда:

«Игра еще не закончена».

– А что касается Авант Хейма – это мы попросили их напасть, воспользовавшись влиянием Джибрил. На самом деле вы крылатых не интересуете. Да и вообще, Авант Хейм тоже скоро войдет в состав Элькии, так что забудьте про него... Итак...

Не обращая внимания на всеобщее изумление, Сора глубоко вздохнул, сделал паузу и нетерпеливо воскликнул:

– Ну что, все закончилось? Можно наконец, да? Да?!

– Ч... Чего это ты вдруг так возбудился? – изумилась Стеф.

– Как это чего?! Ты еще спрашиваешь! Ради чего мы, по-твоему, вообще впряглись в весь этот геморрой?! – пылко вскричал Сора. – Чтобы потискать зверодевочек! И чаша моего терпения уже переполнена! Жрица!

– Э-э... Что?..

– ДАЙ ЖЕ ТЕПЕРЬ СЕБЯ ПОТИСКАТЬ!

– ...ПОТИСКАТЬ!..

Сора и Сиро, сверкнув глазами, требовательно уставились на Жрицу.

– С предварительного согласия и без злого умысла можете тискать кого хотите... – доброжелательно улыбнулась та. – Но я – пас.

– Ч... Что?..

– Надо было добавить условием право гладить меня когда вздумается. А коль не добавили, стало быть, придется вам снова со мной сыграть, когда потискать меня захотите, – ухмыльнулась Жрица, все еще облокачиваясь на валун.

– Вот зараза! Джибрил, сколько здесь сейчас времени? – взволнованно спросил Сора.

– Восьмой час вечера, полагаю.

Увы, времени на то, чтобы сыграть со Жрицей еще в одну игру, у них не осталось!

– Черт, не успеваем! Сиро, потом в городе кого-нибудь потискаем!

– Золотистая... лисонька... пушистая... – Сиро продолжала отчаянно тянуться к Жрице.

Сора взял ее за руку и принялся уговаривать:

– Будь спок, Сиро, еще успеем! Мы ведь вернемся сюда, все равно надо будет решать всякие скучные – то есть важные – вопросы по распределению прав и обязанностей! Так что держи свои ушки и хвост наготове, Жрица! – и Сора наставил на Жрицу указательный палец.

Убежденная его аргументами Сиро перестала расстраиваться и повторила жест Соры, ткнув в Жрицу пальцем:

– Будь... готова. Я тебя еще... потрогаю.

Сора взял Сиро на руки, но перед тем как направиться в город, легкомысленным тоном, словно невзначай, сказал:

– Ах да, Стеф... В Элькию мы не вернемся, пока тут не наиграемся. Страну оставляем на тебя.

– Чего? – всполошилась та, но Сора уже удалялся.

Джибрил, недолго думая, устремилась за Сорой и Сиро. Паникующая Стеф бросилась вслед за ними.

– Э... Это же шутка, правда?! – причитала она на бегу. – Я и так уже одной ногой в могиле из-за присоединения новых территорий! Вы что, и правда хотите сбросить образование межгосударственного союза на меня одну?! Эй!!!

В саду Святилища вновь наступила тишина – словно после бури.

Идзуна проводила удаляющихся Сору и Сиро полным тревоги взглядом.

Жрица, вернувшая себе спокойствие, заговорила тихим голосом:

– Ино Хацусэ, Идзуна Хацусэ...

– Слушаю!

– Чего-с?

– Идзуна, сколько раз тебе повторять!..

– Условия обеих сторон вступили в силу. То бишь свободны вы теперь.

Сора принял ее требование о защите прав звервольфов, а значит, Элькия потеряла право обладания жителями материка.

– Но вот вам мой наказ как выразительницы воли всех звервольфов: ступайте за ними.

– Принято-с! – мгновенно откликнулась Идзуна и без лишних вопросов рванула вдогонку за Сорой.

Ино задумался, значили ли слова Жрицы, что от них требуется шпионить за Сорой и его спутницами.

– Научитесь у этих забавных детушек всему, чему сумеете, – развеяла его подозрения Жрица. – Сиречь их «путям слабых». И похлопочите уж, чтобы они оставались нам союзниками.

Как Сора и сказал, они с сестрой еще вернутся, чтобы уточнить условия заключения союза. Наверняка это повлечет за собой новые игры и договоры, скрепленные Десятью Заповедями. И Жрица уже понимала, что наверняка проиграет в этих будущих сражениях.

– Рада-радехонька я, что не враги нам боле эти дети, – произнесла она таким тоном, словно никогда в жизни не встречала ничего настолько интересного, как Сора и Сиро, и устремила полный предвкушения взгляд в сторону, куда они удалились. – Они ведь и взаправду... могут Тета одолеть.

* * *

Сора и Сиро стояли посреди улицы, застроенной слегка старомодными по меркам их родного мира, но все же вызывающими ностальгию высотками, сверкающими неоновыми огнями.

– Господин Сора!

– А-а-а!!! Дедок! Ты специально сюда приперся, чтобы мешать нашей тискательной миссии?

Ино ненамного отстал от Идзуны, но когда он нашел Сору, они с Сиро уже вовсю почесывали какую-то случайно подвернувшуюся им девочку с заячьими ушами.

– Вижу, времени вы зря не теряли, – больше Ино не придумал, что сказать. – Разрешение-то хоть получили?

– Мм? Ага... Не знаю почему, но тут все сразу дают себя погладить, стоит только Идзуне сказать: «Они очень приятно чешут-с». Магия какая-то, – ответил Сора под сладкие охи и ахи, издаваемые девочкой.

Ино знал, в чем тут дело. Никому до Соры и Сиро ни разу не удавалось заставить Идзуну урчать при почесывании. Об этом было известно всему Союзу, и похвалы из уст придирчивой Идзуны было достаточно, чтобы... Но рассказывать Соре с Сиро об этом, пожалуй, не стоило. Он решил сменить тему:

– У меня остался один вопрос.

– Ну спрашивай, только быстро. Мы спешим, – ответил Сора, не прекращая почесывать девочку-зайчика.

– Что бы вы сделали, если бы Жрица не бросила вам вызов?

Это было единственное, чего Ино так и не понял. Пусть даже Сора с Сиро и загнали Жрицу в угол, так легко решиться на нападение было совсем не в ее характере.

«Научитесь у них всему, чему сможете. Их “путям слабых”», – вспомнил Ино ее слова.

Теперь он понимал, почему Сора сказал Идзуне: «Никто не умрет». И все же он был не столь доверчив, чтобы поверить, что у Соры с Сиро не было никакого альтернативного плана... но и недостаточно умен, чтобы, как Жрица, разгадать этот план без подсказок.

Сора честно ответил:

– Тогда пришлось бы использовать самую неприятную схему – мы бы на самом деле раскрыли Эльвен Гарду и Авант Хейму подробности вашей игры.

Ино, услышав это, не смог скрыть страха. Сора продолжал:

– В Эльвен Гарде у нас есть Кламми, в Авант Хейме – Джибрил. Мы позволили бы им захватить вас, а потом отобрали бы вас у них. Только в результате Восточный Союз сильно пострадал бы, и прибегать к этому варианту не хотелось, – и он добавил: – Ваша Жрица просекла все это, как раз поэтому она и решила бросить нам вызов.

Если Жрица считала Сору с Сиро шпионами Эльвен Гарда, то для нее эта вероятность была самой пугающей. И именно поэтому ей так нужны были ресурсы, с которыми у нее остались бы шансы защититься.

– Дедуль, ты же знаешь, что такое «шах и мат»? Так говорят, имея в виду, что игра уже выиграна, – Сора холодно, жутковато усмехнулся. – У вас уже в тот день, когда мы впервые встретились, не осталось и шанса. Поэтому я и сказал тогда: «Шах и мат».

Ино вспомнил день, когда Сора поставил фигуру иманити на кон. Уже тогда исход был предрешен.

«Неужели Жрица решила, что ему можно верить?»

Да, Сора придумал план, который в конечном итоге оказался на руку звервольфам. Но то, что их так легко обвели вокруг пальца...

«Не значит ли это, что они так же легко могут и предать нас, когда им вздумается?» – забеспокоился Ино.

Серьезность сошла с лица Соры, он дружелюбно обратился к девочке, все еще млеющей под его руками:

– Мне жаль расставаться, но нам пора бы уже и ночлег искать.

– Пока-пока... заинька...

– Ну что, Идзуна, нам бы теперь где-нибудь переночевать, – сказал Сора, глядя вслед уходящей девочке-зайчику. – Есть идеи, где это сделать?

– А что мешает переночевать у меня-с?

– Нас приглашают... в гости...

– А дома у тебя игры есть? Наверняка есть!

– Конечно-с! Вы со мной сыграете-с?

– С радостью! Тогда до утра будем играть, а с утра снова пойдем гулять по городу! Кстати, Идзуна, если у вас тут есть электронные игры, то, может, и эроге тоже...

– Братец...

– Ну чего?! Я ж тихонько, никому от этого вреда не будет!

Между молча наблюдающими за происходящим Джибрил и Ино вдруг протиснулась запыхавшаяся Стеф. Она кинулась вдогонку за Сорой и Сиро почти сразу, но догнала их лишь сейчас.

– Уф... Наконец-то я вас нашла! Вы что, правда собираетесь бросить на произвол судьбы страну, которой должны...

– Джибрил!

– Слушаюсь.

Джибрил неумолимо схватила Стеф за плечо. Та, зная, что сопротивляться бесполезно, лишь в отчаянии побледнела.

– А, и дедулю с собой тоже захвати! В одиночку Стеф вряд ли справится.

Теперь побледнел и Ино:

– Что, опять мне слушать эти ужасные звуки?!

– Да кого волнуют звуки?! Эй, это ведь шутка, правда?!

– Двое пассажиров отправляются в королевство Элькия. Пристегните ремни! ♪ – промурлыкала Джибрил.

И все трое растворились в воздухе – при их исчезновении поднялся легкий ветерок.

Только тогда Сора наконец позволил себе усталый вздох:

– Ну, немножко отдыха мы как-никак заслужили.

Он кивнул сам себе, чувствуя, как к нему возвращается былая энергичность.

– Что ж, время насладиться завоеванным нами раем зверодевочек!

У Стеф и Ино, заброшенных в королевский замок Элькии, было множество причин жаловаться. Стеф устала так, что ей вообще не хотелось ни о чем думать.

Но почему-то ей вдруг вспомнились слова Соры:

«Никто не умрет. Этот мир – игра».

Когда она это услышала, то решила, что он просто-напросто не в себе. Теперь же она начала подозревать, что Сора имел в виду именно то, что сказал. Увидев, как он присоединил Восточный Союз без какого-либо вреда для звервольфов, Стеф задалась вопросом: неужто они и вправду способны захватить весь мир, не пролив ни капли крови?

Может быть, стоило вспомнить Десятую Заповедь, которая гласила:

«Давайте же играть дружно».

– Ну все, эта курица... Точнее, ее хозяин... По возвращении он свое получит!!!

Стеф сочувственно посмотрела на Ино, чертыхающегося и все еще прикрывающего руками уши.

– Со временем привыкнете... – глубокомысленно изрекла она.

Ино обессиленно сел на пол.

– Тяжко нам приходится, уважаемая Стефани...

– То ли еще будет, уважаемый Ино...

Так образовался тайный клуб пострадавших от безжалостных нападок Соры и Сиро...

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Настоящая концовка

Том 3. Настоящая концовка

Эльвен Гард. Пригород столицы.

– Апчхи!

– О-о-ой, как мило ты чихаешь, Кламми. Тебя кто-то вспоминает?[12]

– С чего ты взяла? Я просто чихнула.

Фи недавно вернулась домой – доложить об увиденном.

Кламми щелкнула пальцами у нее перед глазами: это был условный сигнал, снимающий с Фи внушенные ей Сорой ложные воспоминания.

– Ого-о-о! Как хитро он подменил мне память о правилах! Эльвен Гард позорно проиграет, если сунется к ним.

Кламми хихикнула и пошла к выходу. Фи последовала за ней.

– Фи, ты догадывалась, что все так выйдет?

– Хи-хи... Не хочется признавать, но такого размаха я и представить не могла.

Фи сразу поняла, что Сора хотел окружить Восточный Союз врагами, но его планы были гораздо масштабнее...

– Наверное, это и называется «выжать как губку»? Они извлекли из нас всю-у-у пользу, какую только могли... – заметила Фи, имея в виду, что Сора использовал их с Кламми с максимально возможной для себя выгодой.

Кламми шла молча.

Благодаря полученным от Соры воспоминаниям она наряду с Сиро и Жрицей была одной из немногих, кто понимал суть его плана полностью. Плана прохождения этого мира.

В этом плане была уготована роль и ей самой, причем неимоверно сложная для выполнения.

Воспоминания Соры и увиденная ею игра с Восточным Союзом заставили Кламми вспомнить слова, которые Сора произнес после победы на выборах короля Элькии, взяв ее за подбородок и заглянув прямо в глаза:

«Нужно лучше думать о человечестве».

Увидев своими глазами, насколько безграничен потенциал иманити, она не могла не усмехаться собственным когда-то сказанным словам об ограниченных человеческих возможностях.

И сама она ведь тоже была одной из иманити...

– Я думала, мне кажется... Но ты измени-и-и-илась, Кламми.

– Видимо, память этого проходимца на меня так повлияла. Тебе не нравятся перемены?

– Ну-у-у, немножко жаль, что я больше не смогу любоваться на мою милую плаксу Кламми.

– Говорю же тебе, я не плакса!!!

Фи, вдруг посерьезнев, сказала:

– Но, Кламми, если ты пытаешься подражать ему-у-у...

– Я все понимаю. У меня нет Сиро. Нет оснований так безоговорочно верить в свои силы...

Ведь Сора, претворявший в жизнь совершенно невообразимые планы, без Сиро никогда не смог бы обрести уверенность в собственных силах.

– ...Зато у меня есть ты, Фи. Так что я найду другой, свой собственный способ.

Способ, которым слабый может одолеть сильного.

Способ превзойти саму себя.

Способ взмыть в небо без крыльев.

Кламми повернулась к Фи и неуверенно спросила:

– Но ты ведь мне поможешь?

– Конечно! Ради тебя я хоть со все-е-ем миром воевать готова! – ответила Фи. Она взяла Кламми за руку и тепло ей улыбнулась. Кламми кивнула и повернулась.

– Ну, тогда пошли, Фи!

– Пошли. ♪

– Ослабить Эльвен Гард изнутри... Легко сказать, – пробормотала себе под нос Кламми. Непростую задачу поручил ей Сора! Но она больше не сомневалась, и поступь ее была уверенной.

– Вот увидишь, Сора... Я это сделаю! – с вызовом сказала она.

Две девушки – Кламми и Фи – стояли в начале долгого пути. Рано или поздно они отыщут способ превзойти самих себя. Найдут свои собственные крылья.

Но перед этим успеет произойти еще много всего...

———

Вся информация по переводам находиться ниже:

===▪︎Наша группа вк:

https://vk.com/primalloli

===▪︎Наш дискорд сервер:

https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Начальные иллюстрации

Предисловие

Это было далеко за морем...

Так далеко, что стало мифом, частью сказок.

В одном месте жила прекрасная принцесса.

У нее были красивые золотистые волосы, которыми восхищалась даже Луна.

Ее сияющие глаза могли затмить звезды.

Даже пение птиц уступало ее удивительному голосу.

Слава о ее красоте распространилась на семи континентах. Мужчины со всех концов света приходили к принцессе, чтобы предложить выйти за них замуж.

Но принцесса сказала: "Тот, кто даст мне лучший в мире подарок, тот и получит мою любовь."

Множество мужчин дарили ей ослепительные сокровища - золото и драгоценности.

Принцесса даже получила сотни земель, тысячи замков, и десятки тысяч рабов.

Но принцесса была недовольна. "Я хочу что-нибудь более красивое, более ценное."

Все больше мужчин присылали ей редкие сокровища, клялись в любви.

Принцесса получила в подарок уникальные вещи, небесные объекты, которых не было даже у Богов.

Но принцесса все еще была недовольна. Какими бы красивыми не были эти вещи, они блекли по сравнению с красотой принцессы.

Как бы не клялись ей в любви, они не удовлетворяли принцессу. Какими бы ни были сокровища, у принцессы они уже были.

В мире больше не было сокровищ, которые могли бы удивить принцессу.

Но принцесса все повторяла и повторяла: "Принесите мне более удивительное сокровище".

И вот, в один прекрасный день, объявился некий принц. Он отличался от всех, кого когда-либо встречала принцесса.

Он был молод и силен, но бедно одет. И сокровищ у него с собой не было.

Но принц все же дал ей "небольшое сокровище" и сказал: "Я дам принцессе то, что она никогда не видела прежде".

Увидев то, что дал ей принц, принцесса была поражена его великолепием. И подарила принцу свою любовь.

А сокровищем, что он дал ей, была...

- Верно! Это была истинная любовь!

Закричала "она", закрыв книгу. И чтобы отыскать свою истинную любовь, впала в длинный, длинный сон.

Ожидая, когда появится тот самый человек, как в сказке, который подарит ей это "небольшое сокровище".

Даже не думая о последствиях, к которым могли привести ее действия.

То, что "она" прочла, было сказкой. Но история о ее глубоком сне из-за этой сказки была вовсе не сказкой.

Это было далеко за морем, более 800 лет назад...

Это звучало так глупо, что любой из Эксидов долго смеялся бы над этой "историей".

Примечание: Эксиды - 16 разумных рас в мире Дисборд, обязанных подчиняться Законам.

Пролог. Легкий старт.

Пролог. Легкий старт.

Нация Зверолюдей, Восточный Союз, округ города Каннагари.

Здесь находится здание, в котором проживает бывший посол Восточного Союза - особняк Хатсусе Изуны.

В деревянном помещении, которое имеет архитектуру, напоминающую чайные домики, запах ладана дрейфовал над недавно постеленными татами.

В комнате было так тихо, что казалось, кроме растений в комнате никого нет. Лишь один дрожащий силуэт выделялся во тьме.

- Сиро, ты не спишь?

Прошептал силуэт, бесшумно выползая из кровати.

……Без ответа.

Только ее спокойное и ровное дыхание было слышно рядом.

Убедившись в услышанном, фигура кивнула головой и начала действовать.

Несмотря на то, что он спешил, он сдерживал дыхание, крепко держась за подушку и не издавая каких-либо звуков.

Затем его рука схватила нужный ему предмет, и он тихо перебрался в угол комнаты.

- Нет никого справа, никого слева. Кроме Сиро, сейчас тут никого.

Произнеся эти слова, он принялся за работу. Его лицо стало стало проявляться в темноте.

Это был черноглазый, темноволосый подросток, с темными кругами под глазами, которые значительно уменьшали его привлекательность.

Его звали Сора, 18 лет, последний Король Иманити. Он был одним из двух Правителей Элкии.

Король тщательно осмотрелся. В левой руке он держал свой планшетный ПК, в правой коробку салфеток для лица. Он начал говорить, так тихо, насколько это возможно.

- Сейчас самое время избавиться от токсинов, накопленных в моем теле за долгое время!

Что за извращенец!

Если бы граждане увидели сейчас своего [Короля] за его нынешними делишками, они бы, вероятно, горестно воскликнули: "Ох..."

Но, пожалуйста, не торопитесь с выводами.

Уже два месяца прошло с тех пор, как он и его сестра попали в этот чужой мир под названием Дисборд. Мир, где все решалось посредством игр.

За этот короткий промежуток времени он вместе с сестрой не только взошел на престол Иманити, которые были на грани исчезновения, но и пережил несколько смертельных поединков - с использованием магии и читерства, и смог отбить территорию Иманити. На сегодняшний день они объединили свою страну с таким количеством земель, что стали третьей по величине страной в мире.

Во время этих поединков Сора сражался с бесчисленным количеством женщин - и не только Иманити, но и Флюгелями, Эльфам и Зверолюдьми, которые несколько раз обнажались, будь то во время игр или в ванной.

Во всех этих случаях он был вынужден отвернуться. Он был похож на человека, играющего в песочнице. С помощью своего планшетного ПК он смог записать видео этих райских моментов.

Однако, постоянно находясь рядом с сестрой, он так и не получил возможности все это просмотреть...

Короче говоря... Он еще ни разу не смог выпустить пар...

Разве можно в такой ситуации считать его извращенцем?

- Все верно. Женщины, вы можете презирать меня, если хотите. Но мои собратья меня бы поняли!

У 18-летнего девственника, который смог так долго протянуть без разрядки, должно быть просто железная воля! Ну как тут не всплакнуть?

Это довольно впечатляющее достижение, не так ли?

Это ведь можно назвать [Любовью]?

Мне не нужно говорить об этом с моей сестрой, которая еще слишком юна.

Для того, чтобы защитить девушек, что его окружали, он должен был бороться со своими потребностями - разве это не благородный порыв?

Разве это не [Любовь]?

Может ли кто-то против этого возразить? Нет, конечно нет!

Ну... наверное, нет...

- Меня не волнует, если меня будут называть извращенцем, я уже на пределе... Нет, это, и правда, очень благородный поступок!

И с этими трагическими мыслями в его голове, Сора... положил руку на свою промежность...

- Эм... Простите...

- КЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

Услышав голос позади него, Сора завизжал как девчонка, и от страха свалился на татами.

Раздались вздохи - и было трое, кто это сделал.

- Братик... Делай это потише...

Приподнявшись и получив возможность больше не притворяться, что она спит, его сестра, с чистейшими белыми волосами и красными глазами, холодно смотрела на него. - - - Сиро.

- Умм ... здесь есть кто-то еще, дес? Изуна хочет спать, дес.

Выглянув откуда-то с потолка, спросила черноволосая девушка со звериными ушками - Хатсусе Изуна.

- Кто смеет обижать моего хозяина? Можно мне с ним разобраться? Можно мне отрезать этому проныре голову!?

Спросила появившаяся из ниоткуда девушка с абстрактным нимбом возле ее головы. Девушка-флюгель Джибрил.

В воздухе возле владелиц этих голосов витало недовольство.

Сора, упавший на татами, не удержался от возгласа, пока натягивал обратно свои штаны.

- Неужели в этом мире вообще нет понятия [Личного пространства]?! Меня чуть инфаркт не хватил!

Затем, почти застегнув молнию..

- Кто ты? Как ты смеешь подглядывать за другими?!

Закричал Сора, показывая в их сторону, пока они не поняли, что что-то неладно, и не посмотрели на некую персону. Только его фигура была видна во тьме. Человек спокойно сидел на полу, словно слившись с ночью. В комнате было темно и туманно, но даже так создавалось впечатление, что этот человек укутан тенями.

Вздох...

Зажгя свет на кончиках пальцев с помощью магии, Джибрил грустно скривила губки.

- Мне было интересно, кто смог так близко подобраться к моему господину, чтобы я этого не заметила. Похоже, это Дампир.

- Да-дампир?!

Услышав слова Джибрил, все посмотрели на фигуру еще раз.

Свет осветил девушку в черном платье. Она выглядела так, как будто бы сама ночь служила ей одеждой.

У нее были короткие синие волосы, и ее фиолетовые глаза ярко светились. Ее зубы были белоснежно-белыми, и на спине трепыхались небольшие, как у летучих мышей, крылья. Хотя она и выглядела лет на 15-16, ее возраст наверняка был куда больше, ведь она была Дампиром.

Ее внешний вид точно соответствовал представлением Соры и Сиро о вампирах, каким они изображались в традиционных рассказах об этих кровососах.

[Те, кто превзошли Смерть (Носферату)], [Повелители нежити (Безжизненные Короли)], [Правители ночи (Ночные бродяги)] ...

Суть этих разных имен была одна - они были расой, которых очень боялись люди. Но в случае с этой девушкой...

- Я... я больше не могу... Пожалуйста, пожалуйста, спасите меня...

Ее лицо было изможденным, и она говорила слабым голосом, который полностью отличался от того, какими ужасными представлялись эти существа.

- Вы всё такие же. Используете свои иллюзии, чтобы оставаться незаметными, тайком перебираясь с места на место, и используете способности своих светящихся глаз. Какая жалость...

Джибрил рассмеялась и продолжила с сарказмом.

- Я думала, ваша раса хорошо умеет использовать свои способности, но вы постепенно вымираете. Незавидное у тебя положение.

- Джибрил... Ты как-то необычно резка сегодня.

Даже Сора не выдержал, наблюдая, как она издевается над умирающей девушкой.

Изуна беззвучно спрыгнула с потолка и озадаченно склонила голову.

- Изуна слышала от дедушки, что дампиры уже на грани исчезновения, дес.

- Э?

Так горькие слова Джибрил на самом деле были наглой, беспощадной правдой.

Но Изуна просто неправильно подобрала слова. В ее голосе не было неприязни.

Итак, это означает... что одна из рас уже практически погибла...

12 раса Эксидов... [Дампиры]...

Видя, что Сора в недоумении, Сиро пришла на помощь. Она вылезла из постели и начала рассказывать информацию, заученную наизусть.

- Раса, которая... сосет кровь у других Эксидов... и благодаря их душам... продолжает жить.

Сиро продолжила.

- Но... так как есть [10 законов]...

Сиро испустила восклицание, и ее рот слегка дернулся.

Есть [10 законов], установленные единственным богом, которым обязаны подчиняться все существа Дисборда.

Одно из них гласит: "Запрещены все убийства, войны и грабежи."

Если бы это были те самые вампиры, о которых знал Сора, это бы означало, что нападая на других и кусая их ... они наносили бы им вред и тем самым нарушали закон...

Значит, раса, которая питается кровью, должна...

- А? Значит... Дампиры не могут сосать кровь без согласия своих жертв, верно?

Умирающей девушке даже не нужно было отвечать. Сора уже знал ответ. Исходя из этого, Сора мог понять, почему ее лицо было таким изможденным.

Джибрил кивнула и заговорила.

- Хочу добавить к сказанному госпожой, что укушенный Дампиром..

.

- Сам станет Дампиром... В общем, ничего необычного. И если жертва не хочет становиться Дампиром, то от нее невозможно получить согласие дать высосать свою кровь...

- Хм? Нет, не в этом случае...

- Э? Странно. Они что, не всегда превращаются?

- Дампиры поглощают души других существ через кровь и их телесные выделения, и когда они питаются выделениями, часть души дампира смешивается с жертвой. Благодаря этому Дампир растет и становится сильнее, в то время как укушенный получает смешанную душу и подхватывает специфическую болезнь...

Это значит...

Джибрил улыбнулась и сказала: “От этого, как правило, в 100 раз больше вреда, чем пользы.”

Какие безнадежные вампиры.

Раньше они привлекали лозунгом [Я подарю тебе бессмертие и силу ночи], но теперь это просто раса, вызывающая болезнь.

Такая беспомощная ситуация у любого вызвала бы слезы на глазах.

Сора повернулся к девочке-дампиру и та вздохнула, ничего не сказав.

- Ясно... Неудивительно, что они вымирают, с такими-то законами.

- Но если... все так... - Сора сконфузился, - Почему они до сих пор не вымерли?

- По... пожалуйста... Я на грани смерти... Поделитесь со мной вашей [Душевной сущностью]...

Девушка практически умоляла. Тяжело дыша, она произнесла это слабым голосом, обращаясь за помощью к Соре, который находился в глубокой задумчивости.

Пока она говорила, ее голос охрип и стал еще слабее. Она была на грани смерти...

- Ну уж нет, услышав про смешение душ и какую-то болезнь, только идиоты или призраки согласятся на такое. Пусть уже умирает.

Он так сказал, но ... его совесть не была готова к тому, что девушка умрет прямо у него на глазах.

Сора пытался найти способ спасти ее, но ...

Стать больным девственником ему не хотелось, поэтому для него было особенно трудно помочь ей. Сора раздраженно почесал голову. Как вдруг...

- Ох! Господин, я не совсем правильно объяснила. Вы подхватите болезнь только в том случае, если вас укусят.

- Э-э-э?

- Если Дампиры не будут пить кровь, то и не будут расти. Однако, в экстренных ситуациях, они могут выпить и другие телесные выделения, для поддержания жизни.

- Ты хочешь сказать...

Помимо крови в теле есть еще одна жидкость, в которой находится много [Душевной сущности], и при этом, чтобы выпить эту жидкость, совсем не нужно никого кусать..

Когда он услышал, что говорила Джибрил, то сразу сообразил...

Семя...

- Мисс, вы в порядке?! Я спасу вас прямо сейчас! Я не дам вам умереть!

Все присутствующие были в шоке... не говоря уже о Сиро.

Даже способности Зверолюдей и Флюгелей читать чужие мысли смогли уловить лишь остаточный образ его размышлений.

Он так быстро изменил мнение, что даже фраза "в мгновение ока" не смогла бы описать то, с какой скоростью он принял решение.

Сора отнес девочку-дампира в угол комнаты, осторожно положил ее на пол… И кивнул в глубоком прозрении.

- Теперь ясно. Ты не вампир, ты суккуб.

Вот почему они не вымерли. Кто бы позволил умереть такой шикарной расе...

Рыдая глубоко в сердце, Сора уже был готов снять штаны, как вдруг…

- Что такое семя, дес?

- Братик... Сцена 18+... Обнаженка...

Двое детей в возрасте до 18 лет смотрели в его сторону, и это означало...

Сцена, от которой так сильно стучало сердце, принудительно отменялась.

- Блин, только не снова!

Сора с надеждой посмотрел на небо, и слезы практически капали у него из глаз.

18-летний девственник Сора, неужели ты снова поступишь как обычно и ни на шаг не продвинешься дальше?

Снова повернешься спиной к воротам в рай, снова станешь человеком, играющим в песочнице... Неужели так будет всегда?

(Нет, не будет!)

Сора закусил губу.

Ты должен использовать свой мозг, чтобы преодолеть все трудности, возникшие у тебя на пути.

Настал момент, когда я должен задействовать все свои мозговые соки и решить, как пересечь это тяжелое препятствие.

После этой мысли он вспомнил о событиях, которые произошли.

Его сестра наблюдала за ним решительным и холодным взглядом.

- Сиро, пожалуйста, представь полностью одетого человека, тонущего в реке.

- Угу...

- Если снять с этого человека мокрую одежду, чтобы сбить температуру, и согреть его своим телом... это будет считаться сценой 18+?

- Не думаю...

- Правильно. А почему? Потому что ты помогаешь другому, спасаешь ему жизнь. Это благородный поступок!

Сора преувеличенно кивнул в знак согласия тому, что он только что сказал, и взглянул на девушку, лежащую в углу. Она казалась такой изможденной и слабой, что никакие слова не могли должным образом описать ее внешний вид.

- Для нас, людей, это может казаться неправильным, но для нее это - акт благородства, который спасет ей жизнь! Поэтому твой братик вынужден забыть про этот позор и полностью отдать себя спасению ее жизни! А ты пока не могла бы отвернуться и закрыть глаза!?

Какая прекрасная и благородная речь!

Именно! Я практически начал революцию!

- Но раз ей нужна телесная жидкость... значит, [Слюна] тоже подойдет?

Слова Сиро за секунду разбили в пух и прах все его аргументы. Сора застыл на месте, не в силах ничего ответить.

Джибрил немного подумала и улыбнулась с состраданием к жалкой расе.

- Да, думаю, это сработает. В слюне, конечно, намного меньше душевной сущности, но для экстренных мер сгодится.

- Ух... тогда Сиро...

Сиро подошла к девушке-дампиру, лежащей у ног ее брата и прислонила свое лицо к ее лицу.

- Погоди, Сиро! Это... неправильно! Братик не согласен!

- Разве это не акт благородства?

Сиро холодно смотрела на то, как он пытался ее остановить, тем самым опровергая свои собственные слова.

Сора экстренно задействовал все свои мозговые извилины, чтобы придумать стоящий аргумент, но...

(Стоп, разве поцелуй двух девушек - это не прекрасно?)

Конечно, это не сцена 18+, но тоже очень здорово. К тому же, это действительно спасет ей жизнь.

Сора совсем не возражал против юри, но...

(Я просто не хочу видеть, как Сиро делает нечто подобное!)

(Но почему?!)

Этот вопрос мгновенно всплыл у него в сознании, но Сора покачал головой и выкинул его из головы.

(Нет! Французский поцелуй - не лучшее занятие для ребенка! Я против этого!)

Сора подумал о том, что произойдет после такого заявления, и осмотрелся.

Изуна маялась от скуки, Сиро все еще смотрела, прищурившись, не говоря уже о...

- Джибрил! Как насчет твоих телесных выделений...

Изуна была слишком молода, Сиро не годилась, и очень прискорбно, что в такой момент здесь не было Стеф...

- Если таков приказ господина, я не смею отказать. Хотя и считаю, что из всех кровососущих даже комары на несколько ступеней выше этой жалкой расы. И все же, если вы хотите сохранить ей жизнь, то мой поцелуй с ней - не лучший вариант.

Ее ядовитый язычок слегка испугал даже Сору, но Джибрил продолжила.

- Если я дам ей свою телесную жидкость, она, скорее всего, просто испарится, так как разница в качестве и концентрации наших душевных сущностей слишком большая.

6 место среди всех Эксидов - это вам не хухры-мухры. Раса Флюгелей слишком... могущественная.

Значит... только Сиро...

Сиро пальцем приподняла волосы и медленно наклонилась к лицу девушки.

- Ох, точно! Пот ведь тоже сгодится?

Мозг Соры был на грани кипения. Придумав "альтернативу", он тут же высказал ее вслух.

- Пот ведь тоже считается телесной жидкостью! Так ведь, Джибрил?!

- Трудно сказать. Пот содержит самое минимальное количество душевной сущности...

- Но-Но-Но другого выбора нет! Можно хотя бы попробовать!

И перед тем, как Сора успел что-то предпринять... Сиро сняла носок и протянула ногу к лицу девушки-дампира.

- Склонись... и лижи.

Это Королева Иманити, Сиро.

Она улыбнулась садистской улыбкой, не очень подходящей для королевы.

Ох, сестренка! Я уже давно знаком с твоими наклонностями, но... Сделать такое, без всяких колебаний... твой братик потрясен...

Щека Соры дернулась, и он уныло рухнул на землю.

Девушка-дампир, которая еще недавно выглядела как труп, внезапно оживилась. Она несколько раз фыркнула, ее глаза расширились, и она вдруг вскочила. С невероятной проворностью она сунула ногу Сиро себе в рот...

- Это!.. Что это?! Какой восхитительный вкус!

Все, кто наблюдал эту сцену, холодно смотрели на нее и думали: "И это 12-ая раса в ранге Эксидов... [Дампиры]..."

Хотя ей было далеко до 6-ой расы, Флюгелей, и 7-ой расы, Эльфов, она по прежнему находилась выше 14-ой расы, Зверолюдей.

И, несмотря на это, она стояла на коленях перед девушкой из 16-ой расы и расхваливала вкус ее ноги.

- А издавать такие звуки нормально?

- Да, это не сцена 18+

Но все же в этой сцене что-то казалось неправильным.

Девушка-дампир выглядела как персонаж из манги, дегустирующий вкуснейшие блюда кухни, хотя на самом деле она просто рьяно лизала ногу его сестры, расхваливая ее восхитительный вкус.

- Джибрил... Дампиры что, извращенцы?

- Да... Но так как это душевная сущность госпожи, она, естественно, должна быть очень вкусной.

- Э? Почему?

- Потому что у госпожи... жесткая, сильная, редкая, уникальная и благородная душа. Такая, какой нет ни у одного человека в мире.

Услышав комментарии Джибрил, Изуна, которая до этого просто наблюдала со стороны, энергично кивнула головой в знак согласия.

- Душевная сущность Соры и Сиро... имеет незапятнанный вкус. Я не испытываю к вам отвращения, дес.

Тем не менее, Сора ответил на их слова усталым вздохом.

- Кажется, я плохо расслышал. Мне всегда казалось, что людей тут считают "упрямыми", "думающими только о себе", "подверженными внезапным сменам настроений", "замкнутыми", и не стоит забывать про "девственность".

- Ничего из этого. Разве это не показатель, что вы обладаете [Уникальной душевной сущностью]? Ничто не может сравниться с ее величием. Честно говоря, я и сама не против попробовать ее на вкус, фу-фу-фу~

- Сора, Сора... Можно и мне немножко, дес?

Два взгляда выжидающе уставились на Сору. Из уголков их ртов капала слюна.

- В этой комнате есть хоть кто-то нормальный?

- Братик... не тебе это говорить...

Люди со здравым смыслом (Стефани), которые не присутствовали в доме Изуны, наверняка бы посмеялись над словами Сиро.

По мере того, как силы возвращались к ней, кожа девушки-дампира стала блестящей, и она заговорила.

- Ох... Это было очень вкусно... Спасибо за угощение.

- Ух... Теперь нога мокрая... Надо будет помыть... У-у-у... Так неохота мыться...

В отличие от девушки с рассеянным выражением лица, Сиро, сцепив руки вместе, была полна сожалений...

Получив наконец возможность приступить к расспросам, Сора посмотрел на девушку.

- Ты здесь уже довольно давно, а мы до сих пор не знаем - кто ты, блин, такая?!

- Ох, простите, что до сих пор не представилась. Меня зовут Плюм, и, как видите, я Дампир.

Сидя на коленях с серьезным выражением лица, девушка продолжила.

- У меня есть к вам, кхм... Просьба.

Она заикнулась и вынула вещь, похожую на шпаргалку.

Кхм! Она откашлялась.

Затем она медленно согнула три пальца, как будто натягивала тетиву лука, и неуклюже прочитала.

- Пожалуйста, простите меня за такое смехотворное появление при нашей первой встрече...

Я прошу вас, короля и королеву Элкии, которые смогли одолеть Флюгеля и присоединить к себе Восточный Союз, его величество Сору и ее величество Сиро, спасти мою расу!

Выслушав ее слова, Сора все понял.

- А-а-а, сперва я узнаю, что вы можете заменить кровь семенем, а теперь вам требуется помощь!

Все случившееся походило на фантазию.

Ну и? Что будет с этой фантазией?

Сора немедленно принял решение, и сердечная улыбка появилась на его лице.

Это словно сценарий какой-то хентай-игрушки.

- До свидания. Будь осторожна по пути обратно.

- Как же так? Постойте-е-е-е!

Само собой, сценарий 18+ был немедленно отклонен.

■■■

После межрасовой войны, Сора объявил о своем намерении [Объединить весь мир].

В их мире было очень много рас, каждая со своими проблемами, историей, идеологией и культурой.

Тем не менее, Сора хотел разорвать все границы между расами. Она начала понимать, как, несомненно, смешон был его замысел.

Согласно ему, должна была появится одна [Многорасовая страна].

В мире, где все решают игры, в теории этого можно было добиться. Но пока лишь в теории.

- Правильно ли, позволить им это сделать?

Когда она подумала о брате и сестре, которые планировали объединить все расы и получить все их шахматные фигуры, чтобы бросить вызов Истинному Богу, ее рот скривился в усмешке.

Если их нелепая мечта собрать все [Фигуры] исполнится, действительно ли они смогут сбежать с этой [Шахматной доски]?

Смогут ли они выполнить все условия?

Ее звали [Мико].

Она была единственным представителем расы Зверолюдей из Восточного Союза.

Она стояла во дворе ее храма, на небольшом красном мосту, перекинутом через пруд. Облокотившись на перила, она смотрела на отражение луны в воде и была поглощена своими мыслями.

Есть слишком много препятствий.

Сломать границы между расами было трудной задачей, даже если бы рас было всего две - Иманити и Зверолюди.

Даже если бы все их граждане были одной расы, объединить их общей целью было также невозможно, как добраться до звезд.

Существовало бесчисленное множество племен Зверолюдей, которые вели гражданские войны на протяжении тысяч лет.

Чтобы создать объединенный Восточный Союз, [Мико] поставила на кон все, что у нее было, и даже забыла свое истинное имя. Поэтому она не понаслышке знала, как долог и труден этот путь.

Кроме того, чтобы 16 различных рас уживались друг с другом в пределах одной страны, нужно нечто большее, чем обычные средства.

Но если это возможно, тогда те двое уже...

- Так и быть, я еще раз все хорошенько обдумаю... Ха-ха-ха...

В прошлом, даже свою мечту об объединении Зверолюдей она считала смехотворной и недостижимой, но ей, в конце концов, все-таки удалось этого добиться.

Возможно, по сравнению с ней из прошлого, они не такие консервативные?

Раскритиковав себя этой мыслью, Мико налила вино в свой бокал.

- Мы просто мирно играем друг с другом... разве нет?

Сделав глоток вина, Мико повторила про себя все [10 законов].

В прошлом, столкнувшись с проблемами, она в значительной степени разочаровалась в своей мечте.

Но [эти двое] так уверены в себе, что уже обсуждают то, что будет после исполнения их мечты.

Которая еще слишком далека от осуществления.

В отличие от них, она уже отказалась от дальнейших шагов.

Но...

Если они ищут Бога, то идя по дороге, устланной цветами, они наверняка споткнутся о камень.

Любой может мечтать о великом.

Но чтобы говорить о своей мечте вслух, нужно быть достаточно квалифицированным, чтобы исполнить ее.

Об их квалифицированности можно будет судить только тогда, когда они раскроют все свои карты...

[Мико] подняла руку к небу, и в ее ладони что-то начало светиться...

[Шахматная фигура расы Зверолюдей].

Именно это даровал им Истинный Бог, когда устанавливал законы.

Наряду с внедрением [10 законов], он дал каждой расе шахматную фигуру.

Только представитель своей расы обладал властью заставить ее появиться. Она сияла так ярко, будто была создана из света.

Она наконец поняла истинное значение этих фигур.

Мико поставила пустой бокал на перила моста и покрутила пешку пальцами.

Она с надеждой посмотрела в небо.

Ее сердце с нетерпением ожидало [того], что ждет их в будущем.

Глава 1. Столкновение/Дьявол.

Глава 1. Столкновение/Дьявол.

Королевство Элкия.

Оно расположено в западной части континента Андалусия, и является последним пристанищем расы Иманити, 16-ой по счету в ранге Эксидов.

С их последнего сражения с Восточным Союзом минуло пол-месяца. Король и Королева Сора и Сиро выиграли поединок и удвоили территорию страны.

Но вместе с этим также удвоилось и количество проблем.

Основных проблем было две.

Первая - идея образовать Федерацию с Восточным Союзом, предложенная Сорой и Сиро.

Создать единую страну, сломав расовый барьер, было делом неслыханным и очень трудным.

Даже если они смогли восстановить часть своей территории, Элкии все еще не хватало технологий, чтобы правильно использовать эти земли.

Другая проблема заключалась в том, что даже потеряв свои территории, национальная сила Восточного Союза все еще оставалась одной из лучших в мире.

Их национальная сила, валюта, социальная структура, этническая принадлежность и язык были совершенно другими, но они должны были иметь равный доступ к ресурсам страны.

Короче, ситуация была хуже некуда, и я не вижу смысла расписывать еще подробнее.

Это был первый случай в истории, когда Иманити столкнулись с такой невыполнимой задачей.

Вторая проблема была в том..

- Блин...

Глядя на карты в руке, красноволосая девушка глубоко вздохнул.

Стефани Дола.

Обычно просто Стеф.

Она была членом предыдущей королевской семьи - девушкой, чьи взгляды полностью отличались от взглядов прошлого короля, ее деда.

Даже при том, что она страдала от недосыпа и сильного изнурения, ее лицо было красивым... Но сейчас на нем повисло угрюмое выражение и в воздухе витала опасная аура.

Причиной этого была [Вторая проблема].

И заключалась она в том, что...

- Сейчас такой важный момент! Когда эти двое ублюдков намерены вернуться?!

Ее громкий возглас разнесся по всему конференц-залу и потряс всех присутствующих.

- Миледи Дола, я понимаю, что вы чувствуете... Но вам не кажется, что леди не пристало употреблять такое слово, как "ублюдки"?

Тот, кто говорил с ней, находился рядом. Он был облачен в белое, и выглядел старше, чем любой нормальный пожилой человека.

Выражение его лица было таким же, как у Стеф. Его собачьи уши и хвост были слегка опущены. Несмотря на то, что он был одет в кимоно, его фигура все равно безошибочно выдавал его телосложение. Он был одним из расы зверолюдей - Хатсусе Ино.

Он приходился дедушкой предыдущему послу Восточного Союза (Хатсусе Изуны). Нынешние правители страны (Сора и Сиро) заставили его работать над проблемами страны... короче, он был еще одной их жертвой, после Стеф.

- Миледи Дола? Э? Вы это мне?

Стеф слегка тормознула с ответом. Ино кивнул головой.

- Да. В формальной обстановке я должен обращаться к вам соответственно. Вам не нравится?

- Мне просто было интересно. Но вам лучше называть меня девочкой на побегушках у нынешних правителей.

Увидев улыбку Стеф из-за такой низкой самооценки, Ино пожал плечами.

- Боюсь, что если буду обращаться к вам так невежливо, другие станут также обращаться со мной... Давайте лучше вернемся к теме, Миледи Дола, и обратим внимание на вещи в вашей руке.

Проследив за взглядом Ино, Стеф снова вспомнила о нынешней ситуации... и сказала сама себе.

Просто сосредоточься на том, что у тебя сейчас важная игра.

В игре не было ничего особенного. Это был обычный покер.

Кроме того, в игре присутствовали Джокеры, так что это была самая обычная игра в покер.

Элкия создала Федерацию с Восточным Союзом, прежде бывших лидером.

Теперь стоял вопрос, что делать с этой удвоенной территорией. Кому что отдать и как использовать.

Чем влиятельнее был феодал, тем больше выгоды он хотел получить.

В сложившейся ситуации, так называемая равная и многонациональная страна была всего лишь иллюзия.

Независимо от того, насколько сложной будет система, огромный разрыв между силами двух стран никак не может быть компенсирован.

В день, когда заработает рыночная экономика, Элкия, скорее всего, будет целиком и полностью уничтожена.

Поэтому они пытались распределить ресурсы страны так, чтобы дать Восточному Союзу все необходимое.

Такова судьба Элкии.

Это обычная ситуация, когда обладающие властью объединялись друг с другом, чтобы максимизировать свою выгоду.

По этой причине, непрекращающийся поток феодалов снова и снова бросали вызов Стеф, которая в настоящее время обладала законодательной властью, чтобы обеспечить выполнение своих требований.

Из-за этого Стеф не могла нормально поспать в течение последних двух недель и была вынуждена все время играть с ними в игры.

(Принять вызов было правильным решением... да.)

Пробормотала про себя Стеф, ведь это... было ловушкой.

Все движется гладко, как и планировалось.

Верно... все хорошо, за исключением [количества], которому я противостою.

- Ну же! Давайте уже раскроем карты!

- Что с случилось манерами этой леди?

Из-за сильной усталости у нее появились темные круги под глазами, и ярость перекосила ее лицо - это было жутко...

Ее лицо напомнило им о том, что [Правителей] стоит бояться. Феодалы переглянулись друг с другом и [Спасовали]. Это означало, что теперь они были вынуждены принять предложение Стеф.

Однако Стеф использовала свой громкий голос, не дав им сказать ни слова. Она вскочила и пнула свой стул.

- Если вы с самого начала были готовы принять мое предложение, зачем вы заставили меня потратить впустую столько времени?!

Она бросила карты на стол и раздвинула их. Ее рука показала...

- Пять карт одного достоинства!

Даже если бы они не спасовали, результат был бы тем же - они все проиграли. Глядя на эту комбинацию карт, феодалы побледнели.

Но Стеф решила проигнорировать их и повернулась, чтобы уйти.

“Вы либо выигрываете, либо проигрываете! (все или ничего!) Теперь, когда ваши надежды разрушены, пожалуйста, просто возвращайтесь обратно, ок?”

После этого Хатсусе Ино встал на место Стеф и приятно улыбнулся.

- А теперь, как мы с вами и договаривались, я сотру ваши воспоминания. Простите меня за это.

■■■

- Проще говоря, возник "конфликт интересов".

Если управлять восстановленной территорией должным образом, это принесет выгоду странам, находящимся в альянсе.

Даже если мы не желаем передавать наши территории, мы все равно должны позволить кому-нибудь управлять ими. И в случае успеха пожинать плоды.

Вернее, у нас нет других вариантов, поэтому так будет лучше всего.

Проблема заключается в том, что дворяне наверняка будут против первоначального решения, кому какая земля достанется. К тому же, это территории, которые бывший король - покойный дед Стеф - потерял из-за своих авантюр. Так как он ставил их на кон, никого не спрашивая, естественно были те, кому это пришлось не по нраву.

Но... если так все и было, почему они не использовали игры, чтобы остановить бывшего короля?

- Вот же прохиндеи! Всякий раз, когда они проигрывают, то начинаю жаловаться, что это вина короля! Но как только Сора и Сиро вернули территории назад, они сразу же помчались отхватить и себе кусочек... У этих дворян ни стыда, ни совести!

- Так уж устроена аристократия. Да и кто бы отказался, особенно после того, как страна долгое время была в упадке?

Стеф с несчастным видом плелась по коридору дворца Элкии. Позади нее шел Ино, который улыбался, пока разговаривал с ней.

Проблема не в том, что они аристократы.

Какими бы коррумпированными они ни были, они по прежнему обладали опытом и знаниями того, как управлять большими территориями и выгодно их использовать.

Пока у них есть сердце и необходимые способности, доверить им управлять новыми территориями - неизбежный шаг, думала Стеф.

Проблема заключалась в том, что...

Все протестующие дворяне практически прямым текстом заявляли: [Я здесь только ради собственной выгоды! Ваши проблемы меня не волнуют]. А-А-А!

- И все они действуют подобным образом, потому что прекрасно знают, что в их руках сосредоточена власть, которую нельзя игнорировать.

Если все не урегулировать, начнется борьба за власть... И когда поднимется бунт, это даст им повод вмешиваться в дела государства.

- Но мы легко смогли с этим разобраться.

Тот, кто придумал этот план, шел позади Стеф со зловещей улыбкой на лице - Хатсусе Ино.

Пока Сора и Сиро отсутствуют, все знали, что делами государства заведовала одна лишь внучка бывшего короля (Стеф)... Но эти слухи распространялись специально.

В итоге, эта ситуация обернулась благоприятным исходом. Все, кто преследовал свои собственные цели, бросили вызов Стеф, проиграли и были наказаны в соответствии с законами. Благодаря тому, что они пообещали дать [стереть себе память] после игры, это была [чистая победа].

В результате, политика и наказания, осуществляемые Стеф, будут проходить гладко и без сопротивлений. Это был очень эффективный план в стиле Ино, разработанный мультиплеменным Восточным Союзом, чтобы заставлять других попадаться в их ловушку.

Однако, когда они подумали о причине того, почему этот план прошел идеально...

- Но как они смотрели на меня?! Да по их глазам было видно, что они считают меня чуть ли не полной дурой!

Было очевидно, что эти люди смотрят свысока на нее и ее деда.

- И это хорошо, миледи Дола. Благодаря этому все прошло как надо. Это правда. Мы должны быть приветливыми с этими невежественными людьми, и улыбаться им, пока мы их используем.

- Ино-сан, не называйте меня так... Просто Стеф будет достаточно.

Стеф была главой Семьи Дола, которая ранее была Королевской Семьей. И ныне носила титул [Герцогиня].

Стеф с уставшим видом продолжила разговор.

- Я всего лишь девочка на побегушках. Называйте вещи своими именами.

- Но когда Сора-доно и Сиро-доно отсутствуют, Стефани-доно, по сути, является представителем Королевской Семьи... То есть вы что-то вроде премьер-министра, что дает вам статус благородного человека в Элкии, не так ли?

Ино продолжил говорить официальным тоном.

- Герцогиня Дола, премьер-министр Элкии, последней страны Иманити, и внучка бывшего Короля. Та, кто разработал масштабный и беспрецедентный план образования многонациональной страны, объединив Восточный Союз вместе с Элкией. Молодая, красивая и поистине талантливая женщина. Как еще мне обращаться к такой персоне?

- Кто бы это мог быть?

Стеф равнодушно смотрела в потолок.

Главная героиня этой героической истории на самом деле всего лишь девочка на побегушках. Неплохой сюжетный поворот, а?

Затем Стеф сказала: "Вы собираетесь написать эту историю и опубликовать ее?"

Ино улыбнулся и продолжил.

- За эти две недели, Стефани-доно даже ни разу не проиграла. Это поистине великое достижение.

- Только потому что соперники были слабыми.

Как только Ино пытался сделать комплимент, его тут же опровергали. Стеф наморщила лоб.

- Эти ребята были полными идиотами, не умеющими жульничать. Если бы моими противниками были Сора и Сиро, они бы своими способностями опустили меня ниже плинтуса и разгромили в пух и прах... В общем, дальнейшие объяснения не нужны.

- Ну, с этим не поспоришь...

Тем не менее, про себя Ино подумал:

Изначально, Стеф пользовалась помощью Ино и способностями его расы Зверолюдей, чтобы ускорить свои пять чувств. Но в дальнейшем она самостоятельно продолжила свою серию побед, в результате чего Ино превратился всего лишь в ее эскорт.

И хотя эта девушка очень сильно недооценивает собственные силы... она действительно очень-очень сильная.

А [те двое (Сора и Сиро)] просто слишком сильны, так что с ними сравнение не катит.

Из всех Иманити, очень немногие смогли бы превзойти ее в мастерстве.

Но Стеф понятия не имела, о чем думал Ино, и продолжала жаловаться.

- Они даже не заметили, что я жульничала. Может истинной целью эти дворян было заставить меня страдать от недосыпа и умереть от усталости!?

- Стефани-доно, вы все больше и больше начинаете говорить как Сора.

Чего?!

Стеф топнула по полу и остановилась.

- Что вы только что сказали?

Ее тело замерло, когда она повернула голову, и издало звук, похожий на то, будто ее кости завибрировали.

- Вы хотите сказать... Что я похожа на этого распутного короля, который сейчас ошивается где-то в Восточном Союзе?!

- По... Пожалуйста, успокойтесь! Я просто хотел сказать, что ваши стили игры очень схожи!

Способы, которые использовала Стеф, чтобы победить...

Рассчитать момент для атаки, скрыть свои карты, подменить их и подтасовать результаты...

Следить за противником, пока не заметишь, что он жульничает, использовать это против него, блефовать и пудрить мозги...

Все эти тактики она выучила у Соры и Сиро, после того, как проигрывала им снова и снова.

Дело было в том, что Стеф очень боялась проиграть, так как это бы усложнило процесс федерализации. Из-за этого она была так возбуждена, что смогла понять, как в такой ситуации поступили бы Сора и Сиро, если бы играли вместо нее.

К тому же, недостаток сна в сочетании с тем фактом, что эти двое еще не вернулись, разожгли пламя гнева у нее внутри, снимая всю нервозность. В конце концов, Стеф начала бессознательно играть так, как если бы ее противниками были Сора и Сиро.

Впрочем, противники был слишком слабы, практически мусор. Стеф даже на секунду не могла представить их равными Соре и Сиро.

Она и ее дедушка... Как будто бы свысока смотрели на весь этот мусор. И из-за этого относиться к ним толерантно стало еще тяжелее.

Вдруг Стеф стала выглядеть так, как будто на нее снизошло просветление. Выражение ее лица полностью изменилось.

- Ох, все верно. Дворяне просто пытались встать на пути создания Федерации. Вот почему это было так сложно.

- Стефани-доно?

Видя, как она внезапно переменилась, тревожно воскликнул Ино.

Но она, похоже, ничего не слышала... Точнее, она как будто бы смотрела на что-то, чего не было.

- Ино-сан, независимо от того, с кем мы столкнемся - дворянами, купцами или гильдиями, давайте выиграем у них все, чем они владеют, и силой заставим их уйти в отставку без гроша в кармане! Вместо них всем может управлять правительство! Если нам не будет хватать рабочей силы, просто найдем кого-нибудь среди граждан и сделаем их чиновниками. Если среди них начнет процветать коррупция, мы заставим их выплюнуть свои кишки, пока от них не останется ничего, кроме костей. Если они продолжат свои гнилые делишки, мы просто арестуем их и вышлем из страны. Таким образом, мы сможем наполнить казну деньгами, а все решения относительно законов и политики будут приниматься только нами. Это решит все наши проблемы, не так ли?! Я просто гений! Я не дура! Совсем не дура!

Затем она просто рухнула на пол.

- Стефани-доно, возьмите себя в руки! То, о чем вы говорите - это тирания!

Стеф закричала, потом заплакала и рассмеялась. И ударилась головой о стену прямо перед ней.

Вдруг она почувствовала какое-то движение... она проследила за ним взглядом... И увидела...

Это бы Сора.

- А-а-а-а-а-а! Где тебя черти носили?!

Скинул на меня всю грязную работенку, а сам ушел развлекаться!

Хотя ее сердце переполняло множество всевозможных чувств, главным из них была радость от того, что Сора здесь. Она почувствовала, что начинает краснеть.

Она не могла скрыть чувства, что распирали ее изнутри, и они начали вырываться наружу...

- Сора! Ты вернулся-я-я-я... КЬЯ?!

Стеф рванула вперед, но внезапно врезалась в столб. Из носа потоком хлынула кровь, пока она издавала странные плачущие звуки.

Она свалилась на пол словно мешок с картошкой и уставилась на потолок...... и затем, она вдруг поняла...

Сора, которого она увидела, был... Чьим-то отражением в блестящей полированной колонне - отражением ее собственного лица.

Поняв это, Стеф собрала в одном предложении всю боль, что она испытывала...

- Я больше так не могу...

- Стефани-доно, вам нужно немного поспать. Нет, вы должны немедленно отправиться в постель. Я вас умоляю.

Ино придерживал Стеф, которая лежал на полу словно парализованная, и продолжал говорить.

- Не переживайте. Сора-доно и Сиро-доно из тех людей... которых трудно понять.

Он приложил все усилия, чтобы наиболее оптимистично выразить свою мысль о брате и сестре, которые для всех оставались загадкой.

- Так как они в Восточном Союзе, они, наверное, сейчас улаживают все дела с Мико-сама... Наверное...

Несмотря на то, что Федерация была образована с Элкией в качестве лидера, пока еще рано было полагаться только на их усилия.

- Я тоже думала о том, где они... Они, определенно, будут стремиться к вершине...

Может, так оно и есть.

Действия Соры и Сиро всегда было трудно предугадать.

Тем не менее, их действия всегда имели огромное влияние на Элкию. Это правда.

И поэтому они все доверились им... Но...

Кто знает? Судя по тому, как эта парочка обычно говорит и действует, они наверняка спутают государственные дела с личными, ох...

Верно. Их действия всегда сопоставимы с их желаниями.

Повернувшись в сторону Восточного Союза, Стеф сердито жаловалась:

- В любом случае, сейчас они наверняка дурачатся с девушками-кэмономими*Кэмономими (яп. ушки животного)— персонажи аниме и манги, люди с чертами животных., либо заперлись в комнате и погрузились в свои игрушки, или делают что-то, что любой нормальный человек посчитает неприемлемым...

Ино нечем было возразить на это утверждение.

■■■

Переместимся в другую локацию - столицу Восточного Союза, Каннагари. Так же, как правитель Элкии живет в Королевском Дворце, представитель Зверолюдей жила в Храме Мико.

Внутренний двор центрального здания Храма был щедро украшен природным ландшафтом, в промежутках окрашеным красным или черным. Ни дать ни взять японский сад.

Обычно в этом месте запрещалось находиться посторонним, однако, в данный момент здесь была толпа людей, собравшихся рядом со священным водоемом.

- Мико-сама, что такое любовь?

- Расскажите нам, Мико-сама...

У задававшего эти серьезные вопросы была копна темных волос и черные глаза. По виду подросток, одетый в рубашку с надписью [Я ❤ Иманити]. На его коленях сидела девочка с белыми волосами и красными глазами.

Это были король и королева Элкии, представители Иманити - Сора и Сиро.

Вокруг них собралась целая толпа девушек- кэмономими, которые издавали очаровательные звуки, когда их гладили. Кроме того, позади была длинная очередь девушек- кэмономими, на чьих лицах отчетливо читалась зависть.

- И что я должна ответить? Об этом можно долго говорить...

Голос, звучавший как колокольчик, принадлежал женщине, которая сидела на противоположной стороне игрового поля. Никто не знал ее настоящего имени, а внешне она выглядела как золотистая лиса с двумя пышными хвостами.

Это был представитель Зверолюдей, лидер их расы – [Мико].

- Я хотела спросить вас двоих... Что, черт возьми, творится в ваших головах?

Сейчас эти трое находились в разгар игры под названием [Угловой Воробей]. Это была уникальная традиционная игра Восточного Союза.

В некоторых аспектах она походила на Маджонг, хотя по существу это была совсем другая игра.

- Что? О, отлично, я снова выиграл...

- Эта игра... довольно... интересная...

Они ласкали бесчисленное количество девушек-зверолюдей, задавая легкомысленные вопросы вроде "что такое любовь?"

С игрой, которую они увидели впервые в жизни, и чьи правила услышали лишь некоторое время назад, они освоились довольно быстро. За этот короткий промежуток времени они успели разработать максимально эффективную стратегию, и даже придумали несколько способов обмана.

Но не это было основной проблемой...

Мико испытала смешанные чувства, и, горько вздохнув, улыбнулась.

- Как, черт возьми, вам удается обманывать меня, а я этого даже не замечаю?! Расскажите!

Даже усилив все 5 своих чувств, Мико не чувствовала ни малейших изменений в их движениях. Сора улыбнулся насмешливой улыбкой и ответил.

- О? Ты обвиняешь нас в жульничестве? Как бесчестно. Сиро просто запоминала все карты, которые необходимы для победы, и отслеживала их перемещение, а я только делал вид, что тасую их, чтобы в любой момент вытащить ту, которая ей понадобится. Это нельзя назвать жульничеством.

Действительно, то, что они делали, нельзя было назвать обманом по двум причинам. Первая заключалась в том, что они не видели карт друг друга, и могли только предполагать, какими картами обладал соперник.

"С Мико тоже самое. Мы оба в одной лодке."

Вторая причина состояла в том, что находясь в равных условиях, она все равно им проигрывала...

Они поболтали с ней все ничего, но за это короткое время успели победить ее в игре, в которую она играла больше пятидесяти лет.

Ее противники столкнулись с ней лицом к лицу и презошли ее во всем... И она ничего не могла с этим поделать.

Она была полностью разгромлена, и все же чувствовала себя счастливой.

На щеках Мико появились ямочки, когда она натянуто улыбнулась, в то время как Сора начал излагать свои требования.

- Итак, как мы и договаривались, я могу попросить у вас три вещи. С этим никаких проблем, верно?

Глядя на беспомощно улыбающуюся Мико, Сора продолжил.

- Во-первых, я прошу, чтобы Вы учли интересы обеих стран и составили объективную налоговую таблицу в соответствии с импортом и экспортом различных товаров.

По сравнению с Элкией, Восточный Союз знал ресурсы своей страны как свои пять пальцев. Это было очевидно.

И единственным человеком, который мог бы точно оценить разрыв в силе двух стран, а также стремиться к удовлетворению интересов обеих сторон, была Мико, представитель Восточного Союза. Других подходящих кандидатов не было.

Так как она должна будет учитывать интересы обеих стран, Восточный Союз не получит значительных преимуществ.

Мико восхитилась тем, что в их планах не было никаких лазеек, но...

- Другими словами, вы снова решили скинуть на меня всю работу...

В прошедшие две недели, Сора и Сиро действительно усердно [работали]. Они ежедневно посещали резиденцию Мико и ставками в их играх были интересы обеих стран.

Они были удивительно эффективны в своей работе. Они победили Мико в каждой игре. То, как они спихнули на Мико все свои обязанности, было просто безупречным подвигом.

- Специализированная работа должна быть поручена тому, кто в ней спец. Так как Мико-сама провела пол-века, чтобы объединить ее огромную страну, я верю, что и с этим она справится.

Услышав, как легко Сора ответил ей, Мико рассмеялась и почесала голову.

Федерализация двух разных народов...

Все это напоминало историю США из их оригинального мира. Это был невиданный ранее ход, на пути которого возникло множество препятствий, для преодоления которых нужны были умные решения и компромиссы.

Разногласия между двумя их странами нужно было свести до минимума. И они сбросили всю работу по решению этой проблемы на Мико.

Но, по сути, это был правильный ход. Сора и Сиро были супер-геймерами, а не политиками.

Тем не менее, Мико натянуто улыбалась по другой причине.

За этот день она пыталась победить Сору и Сиро несколько раз.

И ей не удалось.

Она думала, что сможет победить их в игре, которую они никогда не видели прежде, но и здесь потерпела сокрушительное поражение.

Кроме того, она использовала множество трюков, в надежде выиграть несколько преимуществ для Восточного Союза ... но результат не изменился - они не попались в ловушку и она ничего не добилась.

Однако, чтобы сделать все так, как хотели Сора и Сиро, учитывая интересы обоих стран, было бы хорошо сперва узнать эти интересы.

К тому же, будь то Элкия или Восточный Союз, краткосрочных потерь все равно не избежать, но в долгосрочной перспективе, обе стороны, безусловно, будут пожинать плоды успехов.

Глядя на эти политические документы, Мико не смогла сдержать вздоха.

Она не будет жаловаться.

Однако, из-за того, что она много раз пыталась обмануть эту парочку, она начала чувствовать себя немного виноватой.

Еще одна проблема заключалась в их второй просьбе, которая звучала так...

- Хорошо, вторая просьба - дайте нам погладить вас, Мико-сама...

- Погладить...

Да, эта бессмысленная ставка действительно была одним из их условий. Позволить им гладить Мико каждый раз перед началом игры.

- Ну, раз уж вы так серьезно относитесь к политике, я, так и быть, дам вам меня потрогать...

Мико вздохнула, глядя на стопку документов, которая постоянно увеличивалась. Затем она медленно опустила два своих золотистых хвоста к ним, чтобы они могли их коснуться.

- Хорошо! А вот и они! Сделаем это, Сиро!

- Сегодня мы наконец-то... заставим Мико застонать...

С блестящими глазами, Сора и Сиро набросились на Мико. Мико горько рассмеялась, когда подумала о Зверолюдях, своей расе, 14-ой в ранге Эксидов...

Они могут превысить пределы физических возможностей своих организмов. Для людей такое невозможно, так как это бросает вызов законам физики. Единственный путь осуществить это - положиться на остатки Элементалей в их телах.

Каждое живое существо в мире содержит остатки Элементалей.

Эти остатки образовывали в телах живых существ элементальные коридоры, напоминающие нервную систему, и от способности [контролировать их (магия)] зависел ранг расы в списке Эксидов.

У 14 ранга, Зверолюдей, связь с этими остатками была слабая, поэтому они не могли использовать магию.

Иманити были единственной расой, которые не могли использовать [Элементалей в их телах] по собственной воле.

Зверолюди использовали силу Элементалей в своих телах, чтобы достигнуть высот, которым обычные люди могли лишь поражаться.

Хорошим примером была способность [Разрушение Крови], которой обладали Изуна и Мико.

Управляя Элементалями в своих телах, они могли повысить физические возможности своих тел и создавать поле самоуничтожения. Такое было умение у Зверолюдей.

Но ценой, которую они платили за использование Элементалей в своих телах, был специфический феномен, вызывавший беспорядочное движение потока Элементалей в их телах. Этот феномен сильнее всего проявлялся у тех, чье тело было слабым. В результате раса Зверолюдей страдала хроническим элементальным расстройством, которое наиболее сильно проявлялось у женщин и детей... вызывая опредленный дискомфорт.

Эту проблему было нелегко решить в одиночку.

...и после всех этих объяснений...

- Мягонькая, мягонькая... зверушка... Хи-хи...

- !

Под ласками Сиро Мико чуть не застонала, но сумела сдержать себя в руках, переключив свое внимание на другое.

Сора и Сиро... Их способность управлять Элементалями в ее теле была просто невероятна.

Иманити не могли видеть Элементалей.

Даже если они были из другого мира, способность управлять Элементалями принадлежала к области высшего уровня магии.

И все же, эти двое могли...

- Хмпф, вот так!

- !

Ее внимание тут же захватили их поглаживания, на которые реагировали Элементали в ее теле.

Их прикосновения каким-то образом влияли на Элементалей в телах Зверолюдей, из-за чего их хроническое заболевание временно отступало.

Это было похоже... как бы получше выразиться... на невероятно умелый массаж. Так что ничего удивительного, что собралась целая толпа желающих.

- Что там дальше? Вы сказали, у вас есть три просьбы...

Ах.

Из-за методичных поглаживаний она чуть было снова не издала эротичный стон. Мико усилием воли подавила его и использовала эту возможность, чтобы задать им вопрос.

- О чем она будет? Ну конечно, думаю, она будет касаться текущей ситуации, не так ли?

Она посмотрела на Сору и Сиро, окруженных толпой девушек-зверолюдей, которых они попеременно ласкали.

Эти двое скрыли нос и рот, обмотавшись полотенцами, которые они, по видимому, одолжили у Изуны. На голове у Соры были надеты кошачьи ушки, Сиро же носила ушки кролика. Позади них стояла Джибрил, по непонятной причине нацепившая собачьи уши. Изуна стояла возле нее и с нетерпением смотрела на Сору и Сиро, ласкающих девушек-зверолюдей, как будто бы ожидая своей очереди.

Но когда Мико взглянула на еще одного человека, стоявшего рядом с ними, ее глаза сузились.

В поле ее зрения попала девочка-дампир, которая сидела в углу комнаты и все время дрожала.

- Вчера вечером, после того как я отклонил просьбу Плюм - этого дампира - она обошла весь Каннагари, рекламируя, как офигительно Сиро и я умеем ласкать и гладить.

В результате образовалась длинная очередь девочек-зверолюдей, ожидающих того, чтобы их погладили.

- Именно поэтому мы скрывали свои лица и использовали маскировку - чтобы добраться до Храма Мико незамеченными. Однако, не успели мы пройти и половину пути, как все пошло не по плану...

Сора пожал плечами и горько рассмеялся. “Она угрожала продолжить подобные выходки, пока я не пообещал спасти расу Дампиров”.

- Вот как...

- Господин, хватит это терпеть! Просто используйте игру, ставкой назначьте ее голову, а когда выиграете, раздробите ей череп.

- Про... Простите меня... Но это очень важный вопрос, от которого зависит выживание целой расы!

Убийственный взгляд, которым Джибрил одарила Плюм, заставил ее забиться в угол и испустить отчаянный крик.

- Что касается моей третьей просьбы...

Ох.

- Пожалуйста, используйте свой статус представителя расы Зверолюдей, чтобы приказать им не преследовать нас всякий раз, когда мы выходим на улицу. Если этого не сделать, они так и будут выстраиваться в очередь возле входа в особняк Изуны, из-за чего мы даже носа наружу показать не сможем, и тем самым не сможем изложить истинную цель нашего визита.

...

Мико выглядела так, словно собиралась что-то сказать.

Чтобы узнать, в чем же заключалась истинная цель их визита, Мико произнесла строгим тоном.

- Все вон!

Услышав это, девушки- кэмономими страшно переполошились. Их волосы встали дыбом, и они немедленно стали покидать сад Храма, не переставая кланяться по пути.

Сиро помахала им вслед.

- Вот так. Итак, о чем ты хотел серьезно поговорить?

Спросила Мико с нетерпением. Сора торжественно кивнул в ответ.

- Да, это серьезный вопрос, который повлияет как на Элкию, так и Восточный Союз.

Сора начал говорить, и выглядел не так, как обычно - на расслабоне. Выражение его лица было очень серьезным, как будто он столкнулся с проблемой, которую было чрезвычайно трудно решить. Мико, сидевшая напротив Соры, продолжала внимательно слушать.

Сора спросил: "Вы знаете о городе в море, к югу от Восточного Союза, под названием Океандо?"

- Это соседняя страна. Конечно же я знаю о ней. Это нация Сирен.

Сирены. 15 раса в ранге Эксидов, на один пункт выше Иманити, и на один ниже Зверолюдей.

Их столица была расположена на дне моря, и так как они могли жить только под водой, их не интересовали новые территории.

Они также были расой с особой экологией, поэтому мало контактировали с другими странами и были закрыты для остальной части мира.

Что, черт возьми, у них за цель, если им понадобилась страна, состоящая из таких людей...

Мико смотрела на него вопросительным взглядом.

Сора ответил энергичным поклоном.

- Все верно. Их это тоже затронет, Мико-сама...

Сора глубоко вздохнул.

- Как я уже спрашивал, Мико-сама, что такое любовь?

- Повторю еще раз. Если ты нарываешься на драку, ты ее получишь.

Лицо Мико озарила улыбка, однако, она излучала опасную ауру и выглядела так, будто готовилась активировать [Разрушение Крови].

Ее мех слегка покраснел, и она испустила низкое рычание.

■■■

Вернемся немного назад во времени: к событиям прошлой ночи.

- Хентаем мы не увлекаемся, - заявил Сора, холодно отвергая все просьбы.

Плюм вцепилась в ногу Соры, не переставая умолять, и уже была готова разрыдаться.

- Пожалуйста, подождите! Я могу попросить об этом только вас, Ваше Величество!

- Ты раздражаешь! Я не собираюсь связываться с чем-то, что имеет рейтинг 18+! У всего есть свои пределы!

Посудите сами.

Раса, известная как [Дампиры], могла использовать белую мутную жидкость как замену крови в качестве пищи.

Независимо от того, каким образом это будет осуществлено, за такое и посадить могут без всяких объяснений.

- Нет же... Ну, некоторые действительно так делают...

- Ситуация действительно становится похожей на хентай-игру.

- Пожалуйста, выслушайте меня! Если ничего не изменить, моя раса погибнет!

- Э?

- О?

Сора и Сиро внезапно остановились. После таких слов они не могли игнорировать происходящее.

Их взгляды пересеклись, подтверждая, что они подумали об одном и том же. Гибель расы - это ужасно.

- Я выслушают то, что ты хочешь сказать. Но только выслушаю. Если я решу, что дело попахивает хентаем, мы немедленно закончим этот разговор.

Сора неохотно сел на пол, скрестив ноги, и вздохнул, когда закончил говорить. Сиро села Соре на колени, а рядышком пристроилась Джибрил.

Что касается Изуны - похоже, она так устала, что уткнулась носом в тело Соры и задремала.

- Сп... Спасибо большое!

Плюм, с глазами, полными слез, поклонилась Соре.

- Угх... Пожалуйста, подождите секунду...

В ее фиолетовых глазах стали появляться какие-то непонятные рисунки...

Как вдруг...

- Какого черта ты делаешь?!

В мгновение ока Джибрил оказалась перед лицом Плюм, а Изуна, прыгнув по спирали, приземлилась у нее за спиной.

Действия этих двоих вызвали внезапный порыв воздуха в комнате.

- Э?

Плюм вскрикнула, уставившись в глаза Джибрил, стоявшей перед ней.

- Не зазнавайся, раз тебе однажды удалось приблизиться к Господину. Но если ты думаешь, что я так глупа и позволю тебе снова это сделать, позволь тебя заверить - ты сильно ошибаешься. Знай свое место, маленький червяк!

- Дедушка говорил, что как только я почую запах магии Дампиров, я должна немедленно скрыться от взгляда их глаз, дес.

Прорычала Изуна. Ее голос был холоден и наполнен настороженностью.

Сора в этот момент дрожал от страха. Он спросил своих охранников:

- Я думаю... Из-за 10 законов она не может причинить нам вред, не так ли?

- Даже если это не причинит вред, она может обмануть чье-либо сознание. Например…

Джибрил бросила враждебный взгляд в [сторону] Плюм.

- Скрыть существование некоего багажа - или что-то в этом роде.

Джибрил посмотрела на пустое место в комнате, как будто там что-то было. Плюм отчаянно махнула рукой, и слезливо начала объясняться.

- Это... Это недоразумение! Я применила обман сознания только для того, чтобы помочь себе!

С громким грохотом, из ниоткуда внезапно появилась куча чемоданов.

Изуна обнюхала их носом, затем оставила свой охранный пост и вернулась к Соре и Сиро.

- Поскольку у меня было слишком много багажа, я просто скрыла его существование, чтобы было легче нести.

В этот момент Сора и Сиро все поняли, и их глаза расширились от удивления.

- То есть... спрятав существование своего багажа, ты тем самым устранила и его вес?

- Нет, эта способность устраняет только [ощущение] его присутствия и веса. Сам багаж при этом никуда не исчезает.

- Значит, когда ты впервые появилась перед нами, ты была такой изможденной... Из-за него?

- Простите... Эти чемоданы такие тяжелые...

Плюм каждый раз кланялась, когда извинялась, но Джибрил взмахнула рукой...

- Дампиры - мастера [маскировки и иллюзий]. В этом плане они порой превосходят даже Эльфов. Этот багаж все это время находился здесь... а мы о нем ничего не знали.

- Хм, даже ты, Джибрил?

- Мне грустно это признавать, но если бы я не усилила внимание, то тоже ничего бы не заметила. Такого больше не повторится.

Джибрил говорила это со сжатыми кулаками и опущенной головой. Сора перевел взгляд на Изуну.

- Изуна, почему ты перестала быть настороженной?

- Потому что я не почуяла запаха лжи, дес.

Ответила Изуна, свернувшись в клубок и зевнув. Похоже, то, как она внезапно вскочила в тот раз, утомило ее.

- О! - Сора и Сиро прищурились.

Их взор обратился на Плюм. Она ковырялась в своем багаже, как будто что-то искала.

Затем она воскликнула: "Нашла!" И достала какой-то документ...

- Хм. Ходят слухи, что Сора-доно намерен завоевать все расы.

- Да...

Но это была лишь общедоступная информация.

Они объединились с Восточным Союзом и готовились образовать Федерацию. Такое масштабное событие уже давно должно было стать известным общественности. Что касается контроля над шахматными фигурами каждой расы, это пока оставалось в тайне между Сорой, Сиро и Мико.

Так как он не чувствовал никакой необходимости говорить об этом, Сора просто заявил.

- Все верно...

Удовлетворенная ответом Соры, Плюм продолжила.

- В настоящее время мы, Дампиры и Сирены, находимя на грани вымирания. И хотя мы всячески пытались это изменить... мы все еще бессильны. И поэтому надеемся на помощь Соры-сама и его товарищей.

Хмм.

- Джибрил, можешь объяснить, как Дампиры связаны с Сиренами?

Услышав вопрос Соры, Джибрил поклонилась и начала объяснять.

- После появления [10 законов], Дампиры больше не могли сосать кровь других рас без разрешения. Таким образом, они должны были жить, опираясь на помощь других - в данном случае на [Сирен].

- Э?

- [Сирены]... 15-ый ранг... раса, которая может жить ... только в океане.

Сиро начала объяснять.

15 раса в ранге Эксид - Сирены - были самыми обычными [русалками].

Они жили в неглубокой части океана, и их верхняя половина была человечья, а нижняя рыбья.

У них было несколько экологических особенностей.

Первая заключалась в том, что они не могли покинуть океан на длительное время. Поэтому они построили на морском дне обширный подводный город, названный Океандо.

Второй особенностью было то, что среди них были только женщины.

Другими словами, для продолжения рода... им требовались [мужчины другой расы].

Выслушав объяснение Сиро, Сора посмотрел на Джибрил широко раскрытыми глазами.

- Не слишком ли серьезные недостатки у расы [Дампиров] и [Сирен] в этом мире?

- В начале у них не было никаких проблем... Пока не появились [10 законов].

Джибрил продолжила.

- Когда Сирены ловили самца из другой расы, они съедали его, а Дампиры просто высасывали кровь, и у них все было прекрасно. Но теперь они не могут причинить вред другим из-за 10 законов.

Другие расы это тоже задело - но Дампирам и Сиренам досталось больше всех.

Джибрил улыбнулась и ее окутала убийственная аура, когда она вспомнила о прошлом. Сора спросил:

- Ты сказала... ловили и съедали? В прямом смысле?

В этот момент у него в голове промелькнул мрачный образ девушки с рыбьим хвостом, которая кусала и ела мужчину другой расы. Это явно попадало под рейтинг 18+

Сора вздрогнул.

Однако Джибрил покачала головой.

- Нет, не в этом смысле. Господин велел, чтобы не было никаких пошлостей, так что я завуалировала. В данном случае имелось в виду - занимались сексом.

- Неужели в мире существует такое райское место?! Я хочу туда! Джибрил, отправляемся немедленно!

Сора радостно встал, но Джибрил удивленно ответила.

- Они могут истощить вас до изнеможения, и даже до смерти. Вас это устраивает?

- Неужели в мире существует такое адское место?! Я не хочу туда! Ни за что на свете!

Русалки не могли родить, пока не выпивали жизненную силу из мужчины другой расы.

Сколько еще этот мир будет разрушать мои мечты и надежды?! Когда он уже будет удовлетворен?!

Настроение Соры мгновенно опустилось ниже плинтуса. Он вздохнул и снова сел.

Не понимая, почему Сора так огорчился, Джибрил продолжила.

- Короче говоря, Сирены и Дампиры - это расы, которые не могут выжить, не причиняя вред другим. Появление 10 законов поставило под вопрос их существование, поэтому Дампиры выбрали своей целью Сирен.

Сора кивнул.

- Понимаю. Так как они занимают 15 ранг между Иманити и Зверолюдьми, это делает их хорошим выбором. Это значит, что они не могут использовать магию, верно? Неудивительно, что Дампиры, которые являются мастерами маскировки и иллюзий, выбрали их в качестве своей пищи.

Обе эти расы находятся на грани исчезновения, и поэтому, как я понимаю, не будут переживать из-за ставок в играх.

В воздухе все еще висела убийственная аура, но поскольку тут был затронут вопрос выживания...

Джибрил весело улыбнулась.

- К сожалению, все обернулось не так, как планировалось... И это стало известно на весь мир.

Джибрил радостно продолжила.

- Укус Дампира вызывает [болезнь]... Вроде я уже говорила об этом?

- Да...

- Эта болезнь может [привести к смерти, если зараженный подвергнется воздействию солнечных лучей]. Но так как Сирены не покидают море и не выходят на берег, эта болезнь не является для них проблемой.

- Э? То есть...

В этот момент, Плюм слегка улыбнулась и ответила: "Да, мы, Дампиры, предложили им [симбиоз]..."

(Симбиоз - сожительство двух организмов разных видов, приносящее им взаимную пользу.)

Джибрил продолжила:

- Они придумали план, согласно которому Сирены будут обеспечивать Дампиров кровью, а Дампиры, в свою очередь, своей магией приманивать другие расы в качестве еды. Дампиры намеревались образовать с Сиренами союз.

"Это просто..."

"...Потрясающе..."

Сора и Сиро мысленно похвалили их замысел.

Так как обе расы были на грани исчезновения, они не могли выкинуть какой-нибудь трюк...

Они придумали идеальный выход из сложившейся ситуации, который учитывал интересы обеих сторон, и это было правильное решение...

- Вот только эта раса оказалась слишком тупорылой - и это я про Сирен.

- Что?

- Дампиров, которые хотели сосуществовать с ними, Сирены фактически [поимели].

- Э?

Джибрил улыбнулась жалкой Плюм и продолжила.

- В результате Дампиры трагически проиграли Сиренам. Теперь они были вынуждены искать мужчин, чтобы Сирены могли размножаться, а самцам Дампиров запрещалось сосать кровь любой другой расы, кроме Сирен. Это был невыгодный контракт.

- Э?

Похоже, даже гениальный интеллект Сиро не смог предвидеть такую ситуацию. Она посмотрела в сторону Джибрил, чтобы проверить, не ослышалась ли она...

- Ха-ха... Забавно...

А вот Плюм напротив, было совсем не весело.

- Мои предки, вероятно, не ожидали, что Сирены не поняли последствия [10 законов], и невольно поспособствовали своему собственному вымиранию, ха-ха...

На ее уставшем лице появилась мрачная улыбка.

- Ух... Братик... Что... произошло?

Сиро в замешательстве склонила голову, пытаясь разобраться в этой запутанной истории.

Сора ответил:

- Эмм... Если я правильно понял...

Несмотря на то, что мысль была дикой, Сора все же ее высказал...

- Дампиры не использовали свою магию и устроили поддельную игру, предложив, что если будет ничья, то их расы начнут жить в симбиозе... Однако Сирены, не поняв намерений Дампиров, выиграли игру и были довольны результатом... я прав?

По жалостливой улыбке Джибрил и натянутой улыбке Плюм он понял, что попал в точку.

- Ох, так Сирены конченые идиоты...

- Об их репутации прослышали даже на небесах. Самые большие идиоты из всех трех тысяч миров.

- Они, и правда, очень глупая раса... ха-ха...

- Дедушка говорил, что они глупее лысых обезьян, дес.

Джибрил, с презрительным выражением на лице, Плюм, и даже Изуна, которая должна была спать, без колебаний согласились с Сорой.

- Это уж слишком. Не думал, что есть раса, которую будут презирать даже больше, чем Иманити. Я даже немного тронут.

Тем не менее, Джибрил продолжила свою речь с улыбкой на лице.

- Но из-за этого все стало гораздо интереснее.

"Во-первых" - она загнула один палец - "Чтобы выжить, Дампирам теперь приходится потреблять телесные жидкости вместо крови".

"Во-вторых" - она загнула второй палец - "Чтобы расти, Дампирам нужна кровь. Если они не будут смешивать свои души, то навсегда останутся в детском облике".

"В-третьих" - она загнула третий палец - "Самцы Дампиров теперь могут сосать кровь только у Сирен, поэтому они вынуждены им подчиняться. И так как в детском облике Дампиры не могут создавать потомство, чтобы вырасти и получить возможность родить, самки Дампиров также вынуждены подчиняться Сиренам".

"В-четвертых" - она загнула четвертый палец - "Если кто-то из Сирен решит покинуть город, они по прежнему будут заражены [болезнью]. Дальше объяснять не нужно, не так ли?".

"И в-пятых" - она загнула пятый палец - "Из-за того, что Дампиры нашли себе таких тупых оппонентов, они сами себя загнали в угол".

.....

Сиро давно потеряла интерес к этой дурацкой истории и теперь игралась со своими ногтями. Сора тоже равнодушно смотрел в потолок. Как вдруг в его голове промелькнули слова, сказанные Плюм.

- Нет же... Ну, некоторые действительно так делают...

Давайте-ка разберемся в этой информации и все продумаем, прежде чем судить их.

Прежде всего, женщины-дампиры не обязаны подчиняться Сиренам, так что они могут уйти.

Это значит, что они будут оставаться в детском облике.

Но если они будут поглощать телесные жидкости других рас, то смогут выжить.

А какая вторая по важности жидкость после крови?

И она сказала "некоторые действительно так делают..."

Погодите-ка... это что же получается - законный лоликон?!

- Н-Но мы все же смогли решить эту проблему...

- Э? А? Что ты сказала?

Из-за того, что тогда сказал Плюм, Сора на время выпал из реальности и прослушал часть разговора.

- Я говорила о том, что Дампирам все же удалось добиться успеха в создании симбиотических отношений.

Джибрил кивнула и продолжила.

- Чтобы родить потомство, Сиренам от мужчин нужна их [душевная сущность], которую они должны у них выиграть и поглотить.

Из мужчин-Дампиров выбирались самые лояльные, [готовые к размножению]. Они регулярно сосали кровь из Сирен, и когда подрастали, [Королева Сирен] выпивала их душевную сущность и давала жизнь новому поколению. К тому же, кроме [Королевы], больше никто не мог заниматься продолжением рода.

- О-о!

- Хорошо придумано...

Сора хлопнул в ладоши, чтобы выразить свое восхищение. Сиро тоже хлопнула, сложив ладони так, будто молилась Богам.

- Дампиры оказывали Сиренам [значительную помощь в размножении], и это не нарушало Законов. К тому же, они могли отказать Сиренам, если бы те захотели извлечь слишком много душевной сущности, убив в процессе. Плюс у Дампиров была кровь, которой они могли питаться... Ну разве все сложилось не идеально?

Так все и продолжалось... даже несмотря на трудности в начале, все обернулось наилучшим образом.

Им удалось продумать все так, чтобы никто не погиб. Создать систему, позволяющую обеим расам продолжать свое существование.

Другими словами, они успешно достигли межрасового сосуществования, которого добивались Сора и его товарищи, и сделали это раньше них.

Это великий подвиг. Не зря Дампиры 12-ые в списке.

- К сожалению, господин, из-за Королевы нынешнего поколения, все рухнуло.

Сколько же сюжетных поворотов в этой истории?

- Ну, и что же натворила королева нынешнего поколения?

Спросил Сора с холодным взглядом, но Джибрил по прежнему улыбалась, на этот раз растопырив пальцы на обеих руках.

- Ни-че-го ❤ ~ ответила она.

Плюм, которая сидела с несчастным видом, теперь выглядела так, словно ее душа собиралась покинуть тело, и она горько рассмеялась.

- Она оставила для меня сообщение. "Я буду спать до тех пор, пока не явится мой принц. И не проснусь, пока этот момент не наступит." После чего заснула [Мертвецким Сном].

- Э?!

Джибрил продолжала безумно улыбаться. Чего она так много улыбается?

- Дампиры могут заниматься размножением только с нынешней королевой Сирен, пока не погибнут… Но когда ее мать еще была королевой, она прочитала некую сказку, которая ее настолько впечатлила, что она впала в вечный сон.

Эй, эй, это что, шутка?

- Теперь она не проснется, пока не появится Принц, которого она полюбит - другими словами, пока не появится тот, кто сделает ставкой в игре ее пробуждение. И эта способность, [Мертвецкий Сон], подобна способности [Разрушение Крови] у Зверолюдей. Она позволяет Сиренам спать 1000 лет и даже больше.

- Что ж, уважаемая публика. Моя история о самой большой в мире тупости наконец-то подходит к концу.

Она себя сказочником вообразила?

Джибрил, в своей уникальной манере, продолжила.

- О, и еще! Королева сама выбрала [игру]!

В конце концов, как заставить ее влюбиться, пока она спит?

Никто не ответил.

Плюм сидела и смотрела куда-то вдаль с печальной улыбкой.

У Соры был такой вид, словно он мучился от головной боли. Сиро отчаянно зевала, в то время как Изуна уже спала без задних ног.

Джибрил, которая единственная была в приподнятом настроении, продолжила болтать.

- Бывшая Королева ушла в мир иной, а нынешняя Королева спит [Мертвецким Сном] уже 800 лет. И пока Сирены сотни лет ждали ее пробуждения... Всех самцов-дампиров постепенно съели.

После этого Джибрил низко поклонилась.

- Эта печальная ситуация стала известна на всех семи континентах, получив статус самой глупой истории, когда-либо происходившей в мире. А что вы об этом думаете, уважаемая публика? Похоже, следующий рассказчик уже готов взять слово. В таком случае, позвольте мне откланяться.

- Я не особо готов, ну да ладно... Я уже понял, к чему все идет.

Неудивительно, почему все думали, что эти расы давно вымерли.

Тем не менее, возник еще один вопрос.

- Неужели Сирены не понимали, что съев всех мужчин-Дампиров, они окажутся на грани вымирания?

- Если бы у Сирен были мозги, чтобы понять это... Мне не пришлось бы проходить через все эти неприятности...

- А? Так они сделали это непреднамеренно?

От пустого взгляда, которым на него смотрела Плюм, Соре стало немного страшно.

Как же так получилось?

- По правде говоря, еще остался один мужчина... Но он пока слишком молод...

Другими словами, они на волоске от вымирания.

Сора понимал это, но...

- Как вы собираетесь разбираться с этой ситуацией? Из того, что я услышал, я понял, что вы использовали все козыри, что у вас были.

- О, на самом деле у этой истории, рассказанной Флюгелем, есть продолжение.

Так как они наконец-то добрались до сути вопроса, Плюс внезапно оживилась.

- Несмотря на то, что Королева находится в состоянии [Мертвецкого Сна], она все еще сохранила свое сознание. Мы должны с помощью заклинания войти в ее сны и сделать так, чтобы она встретила любовь, о которой мечтает - таким образом, это будет что-то типа Симулятора Свиданий.

- О, [симулятор свиданий], значит...

Сора не смог удержаться от смеха.

- Джибрил, а проникновение в сны не противоречит [10 законам]?

- Нет, если это не причиняет вред и не будет никакой опасности. Тем более, раз уж Королева ждет своего принца, то можно считать, что она фактически сама дала свое согласие.

Плюм кивнула и продолжила.

- Пожалуйста, позвольте [Королеве] влюбиться в Вас! Чтобы добиться этого, я подготовила особые меры!

Сора и Сира взглянули на лица все присутствующих - и уже знали, каким будет ответ.

Целью Соры и Сиро было [объединить все 16 рас], так что они с самого начала были готовы им помогать.

Но Сора решил сперва кое-что уточнить.

- Когда мы выиграем эту игру, каким будет наше вознаграждение?

Плюм снова вытащила свою шпаргалку.

- Э-э... [3% от подводных ресурсов Океандо, и образование постоянных дружественных отношений].

Плюм вздохнула, читая эту фразу.

- Мне понадобилась неделя, чтобы Сирены поняли всю серьезность ситуации и приняли эти условия... Ох... Как выяснилось, эти условия их устраивали...

Но строгое выражение Соры говорило о том, что его еще кое-что беспокоило.

- И еще... что?

Плюм кокетливо поиграла пальчиками и перевела взгляд.

Посмотрев на свой необъятный багаж, она склонила голову и покраснела.

- Также я буду в вашем полном распоряжении... именно поэтому я принесла с собой все свои вещи...

- Хватит колебаться! Народ! Нужно выступать как можно скорее и спасти две расы от вымирания!

Сора закончил свое выступление и выглядел так, будто готов был немедленно выбежать за дверь.

Он посмотрел на Плюм заботливым взглядом.

- Не переживайте, Мисс. Еще не было ни одного [Симулятора Свиданий], который бы я не прошел.

Так что скорее, расскажи мне все детали.

И тогда мы немедленно отправимся в путь, чтобы я смог заполучить себе законную лоли.

Видя, как оживлен Сора, Плюм обрадовалась.

- Д-Да! Так как все будет происходить во сне, вы сможете выбрать любую локацию! Цель игры состоит в том, чтобы Королева влюбилась в вас и призналась в этом!

В голове Соры промелькнуло, как он играл в симулятор свиданий [Трепещущие Воспоминания].

Рейтинг игры был "Для все возрастов"... тут не было никаких проблем.

И еще не было персонажей, которых я не смог бы покорить, - подумал Сора, - но...

В этом симуляторе свиданий все диалоги и все происходящее будет в реале.

Сора и Сиро переглянулись, и с улыбкой кивнули друг другу. Вердикт был однозначен...

Отказать!

- Я отказываюсь. Дискуссия окончена. Пожалуйста, возвращайся обратно.

- До свидания... Берегите себя... Постарайтесь не умереть...

И сказав это, они оба засмеялись.

■■■

- Но почему? Условия не так уж плохи.

Кратко выразила свое мнение Мико, выслушав ситуацию.

- Я давно хотела заполучить подводные ресурсы Сирен, так в чем проблема? Вы должны спасти их и установить дружеские отношения. Это будет полезно для Федерации Элкия.

На ее лице всплыла улыбка. На самом деле Мико все прекрасно понимала.

То, о чем Плюм умоляла Сору и его товарищей, уже давно стало известно всей округе.

У Дампиров и Сирен не было ничего существенного, что они могли бы предложить.

Дружественные отношения и какие-то там ресурсы не являются достаточной причиной, чтобы помогать им.

Если кому-то нужны их территории, можно просто подождать, пока они не вымрут, и забрать их.

Как от подчиненных, от них не было никакого вреда и никакой пользы.

Но...

С целью объединить всех [Эксидов] - Сора и Сиро были исключением.

Для них вымирание одной из рас стало бы проблемой.

Восточному Союзу пригодятся их ресурсы, и это также поможет уменьшить разрыв между двумя странами.

Также, в случае успеха, Федерация Элкия получит две новые расы.

Это действительно были хорошие условия.

Сора тоскливо покачал головой и уставился на Плюм.

- Но это невозможно, Мико-сама... ты разве не слышала? Про [игру], о которой говорила Плюм...

- М-м-м, [романтическая игра], верно? И в чем проблема?

На лице Мико было озадаченное выражение лица, и в ее голосе звучало удивление, когда она задала вопрос.

Но Сора раздраженно схватился за голову и перефразировал.

- Нет, это [романтическая игра, в которой не определены факторы привлекательности, а все диалоги и действия происходят в реальном времени].

- А есть разница?

- Есть, и очень большая! Это не симулятор свиданий! Это реалистичная романтическая игра!

Крикнул Сора, подчеркнуто взмахнув рукой.

- Настоящая игра в любовь... Да и вообще, игра ли это? И опять же... что такое любовь?!

Это был поистине философский вопрос.

Тем не менее, раз уж это называлось игрой, Сора провел серьезное расследование.

Он сказал:

- Если бы это было обычной романтической игрой, все было бы просто. В такой игре нужно просто выполнить определенные условия и повысить свою [привлекательность]. Но здесь? Факторы привлекательности неизвестны, диалоги и действия ограничены, и все это будет происходить в режиме реального времени! Разве ж это [игра]?!

Древняя Греция...

Философы и спорщики того времени, вероятно, задавали себе такие же вопросы.

Сора чувствовал себя одним из них. Драматично подняв кулак, он начал громко рассуждать.

- Что есть [любовь]? Могут ли такие неоднозначные игры считаться играми? Как например покер - может ли он, без заранее существующих карт, комбинаций и игровых стилей, считаться игрой?

Так что такое любовь (恋爱)?

Любовь - это желание (恋) и привязанность (爱).

Два слова.

Формы этих слов различны.

Так как их формы различны, то и произношения тоже различны.

Так как произношения различны, то и значения тоже различны.

Желание и привязанность... Что это на самом деле такое?

Древние философы говорили: "Возлюби ближнего своего".

Но это не значило, что ты должен был пойти и переспать с женой соседа.

Глаза Мико излучали ледяной холод, когда она ответила.

- Разве для тебя это не развлечение? Просто используй свой подвешенный язык, чтобы обмануть ее и заставить в тебя влюбиться. Ты же мастер манипуляций, не так ли?

Однако, услышав ее слова, Сора и Сиро, с болью на лице, покачали головами.

- Не выйдет...

- И я должен еще кое-что заявить, Мико-сама...

Они посмотрели на нее пристальным взглядом.

- Какой бы ни была игра, 『　　』 непобедимы. Есть только две игры... которые мы не могли пройти. Точнее, мы не понимали их правил и поэтому играли из рук вон плохо.

И это... [Симулятор Реальной Жизни] и [Симулятор Реальной Любви].

В прошлом мире, они достигли успеха в более чем 280 играх под ником 『　　』.

Брат и сестра стали городской легендой, которая передавалась из уст в уста. Они были безупречной командой. Самой сильной среди Иманити.

Но не забывайте, что в реальности...

Они всего лишь два девственника-отаку, у которых нет друзей и есть проблемы с общением...

Сказав это, Сора и Сиро сверкнули взглядом... всем своим видом выражая огромную горость.

Обращая свои убеждения в реальность, они достигли величия.

Даже частички воздуха дрожали от ауры, которую они испускали.

- Какое величие... Недаром вы мои хозяева.

- Я ничего не поняла, но вы двое выглядите так круто, дес.

Джибрил и Изуна от удивления чуть не подавились слюной.

- Гордиться тем, что вы любите, и в чем достигли успеха... Это довольно впечатляюще...

- Меня такое сильно озадачивает...

Спокойно выразили свое мнение Мико и Плюм..

- В общем, сперва мы хотим все обсудить с вами, Мико-сама, и пока воздержимся от ответа на это предложение.

- Ох, вот как...

- Итак, скажите нам, Мико-сама, что такое любовь?

- Скажите нам... Мико-сама...

Спросили они с серьезным видом, но Мико только вздохнула.

Она вернулась на свое место и стала поигрывать хвостами, как будто бы красуясь.

- Ну, так что такое любовь?

Мико ответила холодным тоном.

- Когда я повзрослела и стала задумываться о будущем, все мои мысли касались лишь расы Зверолюдей и вопросов, касающихся Восточного Союза. Все, чем я занималась до сегодняшнего дня, это упорно работала. Вы хотите знать, что такое любовь? Я уже давным-давно забыла о такой вещи...

Пробормотала Мико с отстраненным взглядом, как будто бы вспоминая свое далекое прошлое.

И почему все всегда так?

Соре и Сиро был очень знакомо то, что она ощущала.

- Ясно...

- Тогда у нас нет другого выбора...

Сказав это, они оба одновременно вздохнули и повернулись к Плюм.

- Прости, Плюм. Все, что мы можем сделать, это попросить тебя не сдаваться. Надеюсь, вы не вымрите.

- Боритесь и постарайтесь выжить...

Получив в третий раз отказ, Плюм начала горько плакать.

- Пожалуйста, хотя бы выслушайте то, что я хочу вам сказать! Я же говорила, что подготовила [особые меры]!

Кричала Плюм, обливаясь слезами и указывая на свою шпаргалку.

- Д-Дампиры не сидели сложа руки, пока их раса вымирала... Мы много лет изучали Королеву... И наконец придумали идеальную стратегию игры!

Однако, Сора и Сиро не выглядели заинтересованными.

Они проследовали к Мико, которая была занята тем, что вычесывала свои волосы. И, похоже, не имели никакого желания отвечать.

- Если есть способ, воспользуйтесь им сами... Удачи...

Плюм проревела "Ва-а-а-а!", а затем закричала во все горло:

- Вместо того, чтобы говорить такое, лучше просто посмотрите мои доказательства! Сора-сама!

Затем она вытянула руку и крикнула, указывая на Сору.

- Пожалуйста, назовите того, кто никогда не сможет вас полюбить?

- Да кто угодно.

Сора игрался с ногтями. Его ответ был быстрым и спокойным. Когда Плюм услышала это, она застыла на месте.

В отличие от нее, Сора смотрел куда-то вдаль - как монах, который дает проповедь, излучая мир и спокойствие.

- Если не использовать ставку в игре, в меня до скончания времен никто не влюбится.

Он сказал это так, как будто бы изложил непреложную истину. Как проповедник, досконально знающий о себе все.

- Я... Я вам очень сочувствую...

Выдавила из себя Плюм, глядя на буддо-подобного Сору.

Тогда она попыталась предложить альтернативное решение...

- А как насчет этого, Сора-сама...

- Хм?

- Мы используем магию и насильно заставим королеву влюбиться в вас!

Сора непроизвольно произнес "О."

Ну конечно. Ведь условием ее пробуждения было влюбиться, так что использовав подобную магию, можно было добиться победы.

Это все меняло...

С другой стороны, Джибрил стала испытывать сомнения, и в ее глазах мелькнуло подозрение, когда она выслушала это предложение.

- Что значит "заставим влюбиться"? Из-за [10 законов], это сделать невозможно...

Но Плюм, похоже, только и ждала этого вопроса.

- Да, в обычных условиях это невозможно. Но Королева намеренно заснула, надеясь, что ее кто-нибудь в себя влюбит... Другими словами, она дала на это [согласие]. И мы можем это использовать, чтобы вмешаться в ее чувства!

Ее слова имели смысл, так как данная ситуация была аналогична ситуации о вторжении в сон.

Плюм положила обе руки себе на бедра, пока объясняла.

Она выглядела воспрявшей духом, и на ее обычно угрюмом лице светилось чувство уверенности.

Сора решил, что она действительно уверена в своих словах.

Он подмигнул Джибрил и кивнул головой.

- Ну, если даже я, который ничего не смыслит в любви, сможет это провернуть, значит идея действительно стоящая.

Сказал Сора, шагая вперед.

- Тогда почему бы тебе сперва не опробовать это заклинание на мне, а Сиро оценит его эффективность...

Но...

- Не надо...

Сиро остановила идущего Сору, потянув его за футболку.

- Э? В чем дело, Сиро?

- Не надо...

Взгляд Сиро колебался всего секунду... даже меньше секунды. И Сора не мог понять, в чем причина.

Это означало, что мозг Сиро начал лихорадочно работать, пытаясь придумать причину... придумать оправдание.

Затем, когда Сиро наконец-то придумала ответ, она неуверенно сказала.

- Братик... Если бы я влюбилась... Я бы не знала... Что мне делать...

- Сиро... Ты сомневаешься в железной воле своего братика?

Сказал он с горечью, словно кто-то сомневался в его способности сохранять самоконтроль.

Но Мико, которая обладала способностью Зверолюдей читать чужие эмоции...

В отличии от Соры, она лучше поняла чувства Сиро, и начала хихикать.

- Почему бы не использовать заклинание на мне?

- Мико-сама?

В пристальном взгляде Мико отчетливо читалось веселье. Она продолжила.

- Я тоже ничего не смыслю в любви, поэтому подхожу, не так ли?

Но Сиро все еще была насторожена. Она спросила Плюм:

- Это можно... отменить?

- Э-э? Д-Да, можно. Без проблем.

- Ха-ха-ха, расслабься. Он не мой тип.

Казалось, что Сиро и Мико были на одной волне, и Сора единственный не догонял, о чем речь.

- Вы понимаете, о чем толкуют эти двое?

- Приношу свои глубочайшие извинения, Господин, но я не понимаю.

- Простите, я вообще не слушала, дес.

Джибрил не стала бы его обманывать.

Что касается Изуны, то она так отчаянно зевала, что вряд ли понимала, что здесь вообще происходит.

Не обращая на них внимание, Мико встала... и сделал шаг.

Затем она тихо и очень быстро оказалась перед Плюм.

- Ну, так как насчет того, чтобы опробовать заклинание на мне?

- Хо-Хорошо. Тогда, Сора-сама и остальные...

Плюм на мгновение вздрогнула в ответ на действия Мико, но быстро взяла себя в руки и расправила крылья.

- Когда мне не хватает крови, я не могу использовать это заклинание слишком часто, так что, пожалуйста, будьте внимательны!

В глазах Плюм появились странные рисунки, и одновременно с эти в комнате подул ветерок.

Крылья Плюм выглядели так, словно были сотканы из самой ночи.

Появились странные круги, которые геометрически отличались от нимба Джибрил...

Комнату заполнили бесчисленные красные линии, которые окрасили ее в красный цвет.

Линии по виду напоминали вены. Они постепенно изгибались, пока не достигли правой руки Плюм.

Ее рука начала двигаться... медленно и сложно.

Запахло магией. Уши Изуны и Мико тонко реагировали на происходящее.

Тем не менее, Иманити не могли видеть магию... И Сора с Сиро ничего не чувствовали.

Единственной, кто мог точно распознавать магию, и даже видеть ее суть, была Джибрил, но...

- Что... Этого не может быть...

По ее тону казалось, что она удивлена.

Спустя несколько секунд... Плюм провела ладонью возле Мико.

И вдруг!

Звук был такой, словно порвалась ткань, и пространство вокруг Мико начало светиться красным, напоминая рассеивающийся во все стороны водоворот.

- Хм?

- Что? Магия не сработала?

Мико не чувствовала в себе никаких изменений.

Но Плюм устало улыбнулась и произнесла:

- Так! А теперь... Сора-сама, прошу...

Потрогай грудь Мико-самы.

- Чего?

Сора и Мико одновременно вскрикнули.

- После этого действия, заклинание будет... завершено.

Плюм, похоже, не понимала, о чем просит, и ее голос был полон уверенности. Сора и Сиро быстро обменялись взглядами. Видя, что Сиро кивнула в знак согласия, Сора спросил:

- Мико-сама? Можно?

- Ну, раз уж я сама вызвалась... Но я очень недовольна тем, что об этом не предупредили заранее...

По виду Мико было видно, что энтузиазма она не испытывает. Она вздохнула и повернулась к Соре грудью.

- Если мне не будет приятно... Я потеряю свое лицо...

Сказал Сора, после чего, со страхом и трепетом, положил руку на грудь Мико. Затем, с решительным взглядом... слегка надавил.

Сора практически испустил вздох восхищения от того, как эластично они подпрыгивали то вверх, то вниз. Ощущения были совсем другими, чем со Стеф...

- О-о-ох...

Мико, которая сперва недовольно нахмурилась...

Почувствовала, как в груди разливается непонятное ощущение. Выражение ее лица... изменилось.

После чего, она медленно перевела взгляд в сторону Соры...

Возбуждение...

Она сказала:

- Что это? Такое ощущение, что все волоски на моем теле встали дыбом... Раньше от его мерзкой ухмылки у меня сразу же портилось настроение, а теперь в груди все пылает... Неужели это... и есть любовь?

- Эй! Это ранит мои чувства!

Глаза Мико излучали отвращение, когда она это говорила, и Сора немедленно отреагировал.

Тем не менее, Мико продолжила говорить так, как будто не слышала криков Соры.

- Похоже, это действительно любовь. Несмотря на то, что это невозможно, я могу с полной уверенностью утверждать, что влюбилась в Сору... Такое противное чувство... В каком странном мире мы живем.

- Мне кажется, что ничего не вышло, Плюм...

С какой стороны ни посмотри, это был провал. Рот Соры не переставал дергаться.

Но Плюм покачала головой и уверенно ответила.

- Ха-ха, пожалуйста, послушайте. Я сейчас все объясню... Это самое главное!

Когда она начала рассказывать о способностях Дампиров, глаза на ее обычно несчастном лице ярко вспыхнули.

- [Любовная Магия (плагин)] - это способность, о которой уже давно ходили слухи, но до сего дня ее так никто и не использовал...

- Это так? Джибрил?

Любовные зелья и любовная магия часто использовались в фентези-рассказах.

- Да, хотя мне и неохота это признавать, у нас нет никаких сведений о любовной магии...

Джибрил с трудном скрывала удивление, когда это говорила.

Хоть и с нежеланием, она кивнула Плюм в знак признания ее заслуг.

- Вмешиваться в любовные чувства других - доселе неизведанный тип магии. Согласно моим сведениям, эта магия до сих пор недоступна даже Эльфам...

Даже добившись таких невероятных высот в иллюзорной магии, Дампиры все еще занимали 12 строчку в ранге Эксидов.

Седьмой ранг был магической расой. Они были синонимом слова магия.

И при этом существовало то, чего Эльфы достичь не смогли, но смогла Плюм. Она кивнула головой в знак согласия.

- Трудность заключается в определении того, что такое любовные чувства - так как у всех они проявляются по разному.

Плюм радостно махала своими крылышками, когда говорила.

С торжествующим взглядом, она выпрямила грудь и продолжила свою речь.

- Когда существуют неопределенные факторы, то как не колдуй, все будет напрасно. Вот почему термин [Любовная Магия] до сих пор применялся к заклинаниям, которые максимум что могли вызвать, это [магическое половое влечение]. Но!..

- Эм, погоди-ка, Плюм. Можно поподробнее про [магическое половое влечение]...

Но Плюм проигнорировала озабоченность Соры. Она стояла в такой гордой позе, словно собралась высокомерно задрать голову назад.

- Мы, Дампиры, наконец-то преуспели в этом!

Потом она начала рассказывать о том, чего не смогли достичь даже Эльфы... О магии, которая поразила даже Флюгеля.

- Когда данные неизвестны, мы принимаем их за "Нечто". Поскольку все люди испытывают разные чувства, когда влюбляются, мы можем сами определять их значение.

Что за нелепая аргументация?

Играя в игры, в которых встречалась любовная магия, Сора еще никогда не чувствовал себя таким униженным, как сегодня.

Сора посмотрел на Мико... Взгляд Мико выглядел так, словно Сора был для нее всего лишь кучей мусора.

Сора закатил глаза и прошептал.

- Если она любит меня, так ведь не должно быть, верно?

- Нет, если Мико-сама считает, что она влюблена, то она сама решает, что такое любовь. Ведь любовь... это просто заблуждение!

Плюм просто переполняла уверенность.

Маскировка и иллюзии... это была специализированная область расы, которая преуспела в манипуляциях душами и восприятием.

- Сиро, теперь я испытываю невероятное разочарование в таком чувстве, как любовь.

- Вот что такое... любовь...

Не обращая внимания на философские рассуждения брата и сестры, Плюм заговорила более взволнованным тоном.

- Отлично, Сора-сама. Мико-сама определила любовь, как нечто отвратительное. Теперь, чтобы закрепить эксперимент, скажите ей что-нибудь невероятно мерзкое.

Сора, которого уже несколько раз назвали отвратительным, мог бы много чего сказать... Но всё внезапно вылетело из головы...

- Ох... [Я очень хочу полизать Мико]...

Услышав то, что сказал Сора, реакция Мико была... неоднозначной.

- Ох-х-х... нельзя, Сора! Нельзя! Если будешь говорить такое... я не смогу полюбить тебя еще сильнее.

- Эй! Плюм! Разве ее слова не противоречат ее действиям?! Она выглядит так, будто я ей невероятно противен! Ее глаза так и говорят мне – [иди к черту]!

Глаза Соры блестели от слез. Он выглядел так, будто собирался обхватить Плюм руками, уткнуться ей в грудь и разрыдаться.

Но Плюм снова покачала головой, и сказала, явно очень гордясь собой.

- Так Мико-сама проявляет свою любовь. То, как она изменилась... разве это не потрясающе?

- Это слишком здорово, так что поторопись и верни все обратно! Иначе моя душа этого не выдержит!

Это не правильно. Любовная Магия не должна быть такой...

- Ох, какой интересный опыт. Когда живешь на свете так долго, это имеет свои привилегии.

Когда заклинание было снято, Мико пришла в восторг и засмеялась.

Сора отшел в сторону, чтобы другие не видели, как было больно его сердцу, и спросил Плюм.

- Ладно, теперь ясно, какие у тебя особые меры для победы. Но мне все еще не понятно, почему вы сами этим не воспользуетесь?

Если они могут заставить любого безоговорочно влюбиться, значит на Дампиров это тоже действует, не так ли?

Но Плюм опустила плечи и уныло ответила.

- Потому что последний мужчина-дампир еще ребенок... И Королеве нужен именно [Принц]...

Плюм нарисовала на своей руке круг и появилась какая-то магия.

Она продолжила.

- Эта магия - иллюзия, которая изменяет восприятие… она лучше всего работает с мужчинами, достигшими половозрелости.

В этот момент Сиро, которая до этого молча стояла возле Соры и дергала его за футболку, протянула ему свой телефон.

Сора взглянул на слова, напечатанные в телефоне.

- Эм... [Не знаю, должен ли братик делать это]... Ну, ладно.

Услышав слова Соры, Мико и Изуна пошевелили ушами.

- Скажи-ка, Плюм, а могут с Королевой играть сразу несколько человек одновременно?

- Э? Да, могут. Думаю, это возможно... Но если в сны Королевы вмешается слишком много людей, это может вызвать проблемы... Поэтому, не будет ли лучше, если Сора-сама сделает это сам?

- Жаль это говорить, но [Любовную Магию (плагин)] мы оставим как крайнюю меру, а сами будем играть в открытую. И для этого нам сперва необходимо поднять наши шансы на победу.

- И это я слышу от мошенника...

- Эй, эй, Мико-сама, что за намеки... Плагины - это специфическое мошенничество. И у нас нет чита, который бы гарантировал нам победу и с которым мы бы не попались на обмане.

Мико и остальные не понимали, но в оригинальном мире Соры и Сиро...

Несмотря на то, что они не гнушались использовать психологические атаки и читы, они придерживались принципов никогда не использовать [плагины].

- Обычно в играх требуют использовать для победы средства, которые не выходят за рамки правил. Когда правила нарушаются, это уже нельзя назвать игрой. Это нормально, использовать баги или очень сильных персонажей, если это официально не возбраняется, хотя такую победу и нельзя назвать честной... Но использовать средства, которые открыто нарушают правила, совсем другое дело.

После этого Сора кивнул и закончил говорить.

Затем он внезапно посмотрел на Мико и снова кивнул.

- Хотел спросить... Мико-сама, вы умеете плавать?

В ответ Мико покачала головой.

- Если вы не умеете плавать, то можете просто ходить в воде?

- Что ж, если Мико-сама не возражает, тогда я даю свое согласие - и отправлюсь в Океандо.

- Ну, я не против. Неплохое вознаграждение, и [победа нам гарантирована].

- П-Правда?!

- Мико-сама, есть ли среди ваших знакомых подходящие кандидаты?

Услышав вопрос, Мико остановилась и задумалась.

Потом хотела что-то сказать, но внезапно прервалась, прикрыв рот рукой.

Но подумав о том, как изменится выражение лица Соры, она, стараясь не улыбаться, ответила.

- [Хатсусе Ино], у которого около [т-р-и-д-ц-а-т-и жен].

■■■

Королевский город Элкия, Королевская спальня.

Стеф жадно наслаждалась сном, которого долгое время была лишена.

Она странствовала по своим снам...

- Старик! Слушай, когда я с тобой говорю! Я отправлю тебя в Ад!

Внезапно, звуки взрывов потрясли город, затем раздалось еще несколько приглушенных толчков. Стеф кубарем скатилась с кровати.

- Что случилось?!

Стеф завопила, когда стукнулась головой, но как только она сообразила, что услышала... звук, который она издала, был куда громче ее криков.

Стеф совсем забыла, что на ней была одна лишь пижама. Она подняла одеяло и побежала в сторону звуков - по направлению к конференц-залу. Она практически вылетела из своей комнаты.

Прибежав к источнику звуков, она увидела, что дверь в конференц-зал была буквально вырвана из стены.

Стеф увидела, как внутри кто-то метался...

Причиной взрывов была... без сомнений... это была Джибрил.

А звуки, похоже, издавали...

- Откуда взялся весь этот ужас...

Хатсусе Ино, который заменил Стеф в игре, и его соперник - который, вероятно, был одним из феодалов - тоже были здесь.

Их карты летали в воздухе с большим количеством других документов. Конференц-зал был целиком заполнен дымом, а одна из стен полностью разрушена.

Источник всего этого безобразия заметила Стеф.

- О, Дола-чан, привет! Господин велел, чтобы я немедленно переправила его в Элкию, но поскольку людей было очень много, мне пришлось открыть слишком большую дыру в пространстве... Ты в порядке?

В самом деле, в порядке ли я?

Но тут... Стеф вдруг начала реветь, уставившись на кого-то.

Сквозь дым она увидела Сору, который стоял возле обсыпанного землей Ино и орал на него.

- Подсудимый Хатсусе Ино! Так вы не только мажор, но еще и многоженец! Тщательно обдумав все ваши прегрешения, и будучи полностью предвзятым, я признаю вас виновным по всем пунктам и приговариваю к смерти! Теперь, по законам галактики, я превращу тебя во вселенскую пыль, гхааааааа!

- Ох.. Сора-доно, если сложить все то, что я собирался вам сказать, то оно займет весь путь от земли до неба.

Столкнувшись с королем, который только что вернулся из полумесячного путешествия... Со злым королем...

Ино выглядел так, будто подавлял свой гнев, но...

Неожиданно из-за спины Соры появилась Изуна. Ее слова заставили Ино застыть на месте.

- Дедушка... Ты и правда секс-монстр, дес?

Явно не понимая значения того, что она сказала, Изуна склонила голову и округлила глаза.

- Э-э?! Изуна, где ты услышала такие слова...

- Так Сора назвал дедушку, дес.

- Ах ты, проклятая обезьяна! Мало того, что ты скинул на нас горы своей работы, так теперь еще и учишь мою внучку всяким непотребностям?!

Больше не в силах скрывать свою звериную сущность, Ино в ярости сломал стол и заревел.

Но Сора, глядя куда-то в небо, взмахнул рукой и указал на лицо Ино.

- Вот! Посмотри, Изуна! Это лицо великого грешника, чьи безнравственные мысли только что разоблачили! Ужасно, не правда ли?

Изуна выглядела шокированной.

- Дедушка, хватит устраивать сцены, дес.

- Что?! Нет, нет, все не так, Изуна! Дедушка любил всех этих девушек...

- О! О! Замолчи, раб своей нижней части тела! Хватит оправданий! Готовься к смерти! Аарргх!

- Братик... шумно...

Сказала Сиро, сидя на спине у Соры. Ее руки обвились вокруг его шеи, и шумному Соре пришлось утихнуть.

А затем, когда дым начал рассеиваться…

- Ха-ха-ха, он всегда такой шумный...

Раздался голос, похожий на звук колокольчика. Послышались шаги и из дыма возникла золотистая лисица.

- Что... Мико-сама?!

Ино мгновенно упал ниц, приветствуя ее.

Мико сказала:

- Хатсусе Ино... Теперь, когда мы все собрались, мы отправляемся в Океандо.

Затем она продолжила своим приятным бархатным голосом.

- По дороге туда, пожалуйста, не торопясь, постарайтесь пробудить свою романтическую натуру. Я так понимаю, вопросов нет?

- Мико-сама... даже Мико-сама смотрит на меня как на...

Игнорируя стенания Ино, Мико понизила голос и переспросила:

- Вопросов нет?

Вопросы...

Ино поднял голову, чтобы осмотреться. И хотя он мало что понял, он мог дать лишь один ответ.

- Как пожелаете. Предоставьте все мне.

- ...

Стеф не могла понять, что здесь происходит, и продолжала тихо стоять у входной двери.

- Эй, Стеф, хорошо выглядишь! Две недели не виделись, а?

Тон голоса Соры расслабился, когда он говорил, возможно из-за того, что он наконец-то ее заметил.

Глядя на его лицо ... на Стеф волной накатили бесчисленные эмоции.

Гнев, обида, ответственность, интерес...

Но по сравнению со всем этим, когда она увидела лицо Соры после столь долгой разлуки... ее взгляд затуманился.

Все то, что она хотела ему высказать, вылетело у нее из головы и умчалось куда-то в стратосферу.

Стеф закрыла глаза и сознательно не стала вытирать слезы, катившиеся из ее глаз.

Она старалась не думать об ощущениях от текущих слез, и просто дала волю эмоциям перед тем, как заговорить...

- Ох, а дела у Элкии, как я погляжу, идут в гору... Все из-за руководства Хатсусе Ино?

- Это заслуга Стеф. Ино только давал советы и рекомендации.

- Э?

Стеф расширила глаза от удивления, услышав неожиданный ответ Соры. Мико же просто улыбнулась, поскольку она интуитивно знала о том, что здесь происходило.

- Так вот в чем дело. Значит, после объявления об образовании Федерации, ты скинул всю работу на других, а сам в это время с сестрой прохлаждался в Восточном Союзе... Ну и хитрец же ты.

Мико произнесла это дерзким тоном, но Сора лишь улыбнулся и ответил.

- Профессиональные вопросы должны решаться профессионалами... А в политических вопросах Стеф нет равных...

- Но тот факт, что вас двоих здесь не было, наверняка обидел ее.

- Да, но это потому что мы были обеспокоены тем, что другие страны могут воспользоваться возможностью и вмешаться в наши государственные дела.

Когда Ино и Стеф услышали это заявление, они от шока снова застыли на месте.

После этого заговорила Сиро, одновременно просматривая какие-то документы.

- Отсутствие братика и Сиро... Что бы вы ни думали... было ловушкой...

Затем она продолжила.

- Только идиот... попадется в такую ловушку...

- Эти толпы идиотов считали, что раз Стеф постоянно проигрывает мне и Сиро, она ни на что ни годна... Но Стеф непрерывно извлекала уроки из своих поражений, поэтому у них не было ни малейшего шанса ее победить. Вот почему мы ни о чем не беспокоились, пока занимались делами в Восточном Союзе.

Стеф и Ино не могли подобрать слова. Они в шоке стояли столбом, не издавая ни звука.

Но тут выражение лица Соры стало серьезным.

- Но их было слишком много, да, Стеф? Зачем ты приняла все их вызовы?

Услышав слова Соры, Стеф снова окаменела.

Другими словами... если это правда... действительно, зачем я принимала ВСЕ вызовы?

Выбор игры и решение, принять вызов или нет, принимался стороной, которой бросили вызов.

Из-за этого я постоянно была страшно занята...

Глаза Стеф были широко открыты, пока она задавала себе эти вопросы, а Сора тем временем продолжил...

- Стеф... несмотря на то, что я очень полагаюсь на тебя, ты не должна себя так изматывать. Так что... как бы это сказать...

Сора почесал голову и смущенно сказал:

- Спасибо тебе.

Это были именно те слова, которые она хотела услышать.

Она так усердно работала именно для того, чтобы он подумал о ней таким образом.

Когда ее разум начал понимать смысл сказанного, из ее глаз снова потекли слезы, ее щеки вспыхнули и она почувствовала, что у нее поднимается температура...

- Н-Нет... Из-за того, что вы, ребята, по прежнему остаетесь для меня непостижимой тайной, я стараюсь работать так усердно, как только могу... Вот и все...

Из-за того, что Сора подошел к ней так близко, Стеф начала заикаться.

Ее сердце билось все быстрее и быстрее.

Сора сказал:

- Прости, что беспокою тебя, когда ты так устала, но, как сказала Мико-сама, нам нужно отправляться в Океандо.

- Э? О, ладно... И что дальше?

Стеф старалась не смотреть ему в глаза. Но Сора смотрел в другую сторону.

Там стояла темноволосая девушка с таким несчастным выражением лица, которого она никогда прежде не видела.

- Сирены и Дампиры практически вымерли, так что мы собираемся спасти их, и еще...

Затем он продолжил своим расслабленным тоном:

- Мы хотим заполучить их ресурсы и территории, которых нам смертельно не хватает для образования Федерации с Восточным Союзом.

Услышав заявление Соры, глаза Стеф загорелись.

Вот оно что...

Ну конечно... Этот человек так заботится об Элкии...

Но тут вмешалась Сиро.

- Стеф... Ты умеешь шить?..

- Что?

- Мы собираемся отправиться на пляж. Можешь сшить нам купальники? Размеры и дизайн мы тебе предоставим.

Другими словами, ее ждет еще больше работы.

С улыбкой на лице, Стеф, не говоря ни слова, упала в обморок.

Глава 2. Стратег/Солнце.

Море.

Когда дело доходит до выбора, где бы отдохнуть, обычно выбирают из двух вариантов: в горах или возле моря.

Людей инстинктивно влечет в эти места, как мотыльков, летящих на свет.

- При этом песчинки забиваются под одежду, кожа выгорает на солнце, причиняя боль и дискомфорт, в то время как морской ветер разъедает твои волосы, и ты каждую секунду думаешь - почему люди вообще приходят в такие места?

Но при изменении некоторых условий, это ненавистное место начинает приносить удовольствие.

- Ух... Какое блаженство.

Под зонтиком, похожим бумажный японский зонт, Сора лежал на плетеном матрасе, с бокалом в руке.

По обе стороны от Соры стояли две девушки-зверочеловека - подчиненные Мико - которые обдували его гигантскими листьями-опахалами.

Их хантэн - которые, по видимому, являются любимыми купальными костюмами в Восточном Союзе - были расспахнуты на груди, открывая вид на бюст, а их кожа блестела под парео, подвязанных на бедрах в виде юбки. Их уши и хвост были покрыты звериной шерстью, которая своей роскошностью и великолепием не уступала даже солнцу.

(Хантэн - японская традиционная куртка - безрукавка)

Сора покрутил бокал в руке и подумал: "Это рай".

- Сора-сан, не думал, что вы остаетесь невозмутимым даже при такой жаре... Вижу, вы наслаждаетесь жизнью...

- Да! Этот секретный солнцезащитный крем Джибрил, созданный из духов света, творит чудеса! Кстати говоря...

Ино говорил спокойным тоном, в то время как Сора ответил с ноткой подозрения в голосе, даже не оборачиваясь.

- Старик! Я намеренно не смотрю на тебя, но ты снова не надел ничего, кроме набедренной повязки?

- Сора-сан, вы задаете странные вопросы... Разве люди используют какую-то другую одежду, помимо набедренных повязок, когда дело доходит до купания?

Как Сора и предполагал, мускулистый старик носил одну лишь набедренную повязку, склонив голову, когда отвечал на вопрос.

Сора вздохнул с отчаянием и произнес, указывая на себя:

- Взгляни на меня, старик. Что ты думаешь?

- Сора-сан, вы что, какой-то фетишист?

- Ты совсем из ума выжил, старик?! Это рубашка и шорты! Стандартный пляжный костюм!

Крикнул Сора с отвращением, вскочив со своего места и отступив на несколько шагов.

Ино беспомощно покачал головой.

- Вы просто не хотите, чтобы люди видели ваше хилое тело, Сора-сан, и это нормально - прикрывать свои постыдные места.

- Я просто не хочу превращаться в груду мышц, как ты! И не зови меня хилым! После FPS-матча с Изуной я понял, что выносливость очень важна, и хотя по мне этого не видно, я тренируюсь!

Закричал Сора, затем закашлялся и снова лег.

Он сам удивлялся, как он смог сделать только 50 отжиманий и приседаний за раз, но говорить об этом не хотел.

- Давай сменим тему, ок? Чего они там так долго копаются?

- Девушки тратят уйму времени на то, чтобы хорошо выглядеть, Сора-сан . Вы что, не знали этого?

- Похоже, старику с мускулами вместо мозгов очень трудно понять, что я говорил с сарказмом! Ясно?!

Заорал Сора, затем обернулся.

- Эй, Сиро, ты еще не закончила?

- Мм, мне нужно... Еще немного времени...

Ответила Сиро из-за спины Соры, находясь в тени деревьев.

Оттуда раздавались странные царапающие звуки, из-за чего казалось, что она явно испытывает проблемы с переодеванием самостоятельно.

- Может, было бы лучше, если бы она переодевалась в раздевалке вместе с остальными девушками?

- Именно это я и предложил, но меня кое-кто оттуда выгнал, и этим "кое-кто" был ты!

Сора и Сиро не могли разделяться, даже когда переодевались.

Это был негласный факт, поэтому Сора, не задумываясь, попытался войти в женскую раздевалку вместе с Сиро...

Его оттуда, естественно, выгнали, что и привело к текущей ситуации.

- Даже если бы сам Бог (Тет) разрешил тебе увидеть Мико-сама голой, я бы все равно не позволил!

- Мико-сама сама сказала, что не против...

Сора чувствовал угрызения совести из-за того, что испугался угрожающего взгляда этого мускулистого старика и убежал из раздевалки.

А теперь нужно придумать, как обмануть Ино и проникнуть в раздевалку.

Но как только Сора начал разрабатывать план...

- Я закончила, дес.

Услышав голос своей внучки, Ино обернулся и произнес голосом заботливого дедушки.

- Ох, Изуна, что бы ты ни надела, ты во всем выглядишь мило.

Увидев, что Изуна закончила переодеваться, Ино вздохнул с облегчением.

- Я слышал, что внешний вид купальника предложил Сора-сан, и думал, что это будет какая-нибудь похабщина!

- Ты слишком мелочный, старик! Все молодые девушки носят [Школьный купальник]!

Изуна размахивала своим большим хвостом, легко ступая по пляжу.

Ее купальник был... обычным школьным купальником из мира Соры.

Но в этом мире таких купальников не существовало.

К тому же, даже у Восточного Союза на данный момент не было технологий для изготовления полиэстера.

Но до Второй Мировой Войны школьные купальники шили из шелка.

Так что это был совершенный тканевый купальник, сшитый Стеф, которая внимательно следовала инструкциям, написанным на планшетном компьютере Соры.

Стеф... ты просто превзошла себя.

Но такие купальники обнажают слишком мало участков тела.

- Повторюсь, ты слишком мелочный, старик! Без смешения культур жизнь будет лишена романтики!

Поверх купальника Изуна надела кимоно с длинными рукавами, напоминающее хантэн, но не такое, которые носили Зверолюди вокруг нее.

Кэмономими, молодые девушки, школьные купальники, не говоря уже о смешении культур... Это Соре было по душе.

Изуна подошла к Соре, и, как будто бы желая посмотреть, как она смотрится сзади, сделала оборот.

- Как я вам, дес?

- Идеально... Ты и раньше была невероятно милой, но теперь тебя легко можно причислить к национальному достоянию.

Глядя на Сору, который улыбался как обычный, веселый подросток, подняв большие пальцы на руках, Ино сказал...

- Я не совсем в курсе, но раз уж ты нарядил мою внучку не во что-то похабное, я целиком и полностью одобряю твой выбор.

- Эм-м... Я закончила переодеваться...

- О, Стеф, ты проделала большую работу...

Услышав смущенный голос Стеф, Сора обернулся, чтобы поблагодарить ее - и просто застыл на месте.

Щеки Стеф были ярко-красными, под цвет ее повседневной одежды. Купальник, который она надела, состоял из двух частей, с оборками и поясом, сделанным из полупрозрачного материала. Ее глаза постоянно метались из стороны в сторону.

Сора знал, что в Элкии не было таких видов купальников.

Раз уж речь зашла о купальниках Элкии, то выглядели они как старомодное нижне белье из Восточной Европы 17-го века, полностью покрывавшее тело женщины.

Поэтому Сора был признателен Стеф за то, что она сшила себе новый купальник.

Судя по ее выражению, она выбрала наиболее понравившийся ей купальник из каталога Соры и Сиро.

Но причиной, по которой Сора застыл на месте, был вовсе не купальник.

Настоящей причиной была [Она], которая была настолько большой, что купальник практически трещал по швам - и числа, которые начали мелькать у него в голове, заставили его замереть.

- Размер I, я полагаю. 89 x 58 x 89... Уровень мощности 500,000!

- Как ты узнал... Нет! О чем ты говоришь?!

Сканер в голове у Соры мгновенно высчитал размеры и уровень мощности [Потрясающей груди] Стеф, заставив его неконтролируемо задрожать.

Неужели такое бывает?!

И как я не заметил их в прошлый раз?! Все из-за того, что полотенце слишком туго их стягивало?!

- Ух... ух... Кто бы мог подумать, что у Стеф такие выдающиеся достоинства...

- Э?! Правда?! Нет, я...

Стеф нервно заерзала, радуясь сама себе.

Сора собирался ей еще что-то сказать, но...

- Прошу прощения, Господин, мне потребовалось некоторое время, чтобы [Сплести] его так, как вы предпочитаете.

- Ха-ха, все нормально. Женщина должна заставлять мужчину ждать!

Услышав два голоса, все обернулись - и тут сканер уровня мощности в голове у Соры взорвался и улетел.

У Соры и Ино из головы вылетели все мысли, и они, следуя своим инстинктам, пали ниц, как будто бы это было чем-то обязательным.

Причиной тому были две Богини, которых они увидели, когда обернулись.

Две Богини - и одной из них была Джибрил.

Ее волосы, которые, казалось бы, бесконечно меняли цвет под лучами солнца, развевались из-за морского бриза и выглядели потрясающе.

Эта изящная, практически совершенная красота, с первого взгляда растопила бы сердце любого скульптора.

И это тело, которое являло собой произведение искуства, было одето в купальник, который выбрал Сора.

Джибрил обычно всегда носила очень открытую одежду, поэтому Сора выбрал купальник, напоминающий комбинезон, с шелковой вставкой в области живота.

Она использовала большой женский платок в качестве пояса, обернув его вокруг талии, и из под него торчали ее слегка светящиеся крылья.

Ореол, что вращался у нее над головой, добавлял ей некую ауру святости.

Ее неоспоримая красота любого бы убедила, что она Богиня, спустившаяся с небес.

Богинь было две - и второй из них была Мико.

Ее золотистые волосы, уши, хвост и белоснежная кожа под ярким сиянием солнца была в точности как у Будды.

Плавные изгибы ее тела завораживали, и если у Джибрил была экстремальная красота, то у Мико она была подавляющей.

Ее нежная кожа, обычно скрытая под кимоно, теперь была покрыта купальником, напоминающим еще один хантэн.

Купальник обнажал ее нежные розовые плечи, из-за чего она казалась невероятно красивой.

Ее золотистые волосы, заплетенные в хвостики, слегка покачивались, пока она шла по пляжу с кокетливой улыбкой на лице. Это зрелище убедило бы кого угодно, что эта бессмертная, богоподобная лисица-демон была рождена, чтобы править.

Двое мужчин, по прежнему стоявшие на коленях, не могли сдержать слез, которые стекали по их щекам.

Они молились неизвестному существу, по причинам, которых сами не знали.

Хатсусе Ино наконец-то понял, для чего он существует в этом мире...

- О, Господь Всемогущий! Я не знаю, кто ты, и где ты находишься, но раз ты создал таких богоподобных созданий, как Мико и Джибрил, у тебя определенно есть вкус. Прошу, возьми меня в ученики!

Это было зарождение новой религии.

Однако Стеф и Изуна, которые стали свидетелями это сцены, отреагировали по своему...

- Ну, они и правда хорошо выглядят, но... не слишком ли сильно при этом нас принизили?

- Им песок в глаза не попадет, дес?

Глядя на двоих мужчин, которые все еще стояли на коленях, Изуна в замешательстве склонила голову.

- Ох, Господин, я не достойна такой похвалы. Прошу вас, встаньте!

- Может все-таки поднимете головы и насладитесь привилегией лицезреть меня в купальнике?

Джибрил мгновенно встала на колени и склонилась перед Сорой, в то время как Мико громко рассмеялась.

Услышав слова двух женщин, Сора и Ино с трепетом поднялись.

Снова взглянув на их священные фигуры, Сора и Ино подняли глаза к небу.

- Я чувствую себя безмерно счастливым.

- Да, я чувствую то же самое.

- Давай вернемся.

- Это редкость, когда наши мнения полностью совпадают, Сора-сан.

Они оба стали философами.

Раньше они двое был как огонь и лед, но в этот момент между ними двумя исчезли все барьеры и расовые различия.

Они оба были мужчинами, которые смотрели в небо и понимали друг друга без слов.

- Почему мы вообще воюем?

Ведь мир такое прекрасное место...

- Эй, прекратите! Вы хоть помните, зачем мы сюда пришли?!

Закричала Стеф на двух мужчин, которые по прежнему пялились на небосклон и делились откровениями.

- Э?

- И правда, зачем?

- Позвольте мне ответить, Господин. Мы пришли сюда, потому что хотели посетить столицу Сирен.

- Ох, точно!

Сора наконец-то вспомнил.

- Все верно! Мы здесь не для того, чтобы плескаться в океане!

Это была Плюм, которая попросила Сирен отправить за ними лодку, когда они только пришли.

Ведь столица Сирен - [Океандо] - находилась глубоко на дне.

Джибрил никогда там не была, поэтому она не могла их туда телепортировать.

Они договорились, что Плюм их проводит, но...

- Хм? А где Плюм? Она вроде собиралась нас проводить?

- Я... Я здесь...

- Ой!

Мягкий голос раздался откуда-то снизу, отчего Сора подпрыгнул от удивления...

Около его ног стоял деревянный ящик, из которого на него смотрела пара глаз. Сора не знал, когда он успел тут появиться, и не замечал его, пока не посмотрел себе под ноги.

- Эм, это ты, Плюм? Что ты делаешь? Это ведь море, ты в курсе?

- Не будьте так невнимательны... Я уже на пределе...

Ответила Плюм.

В ее глазах что-то появилось, но не рисунки, которые обычно возникали, когда она использовала магию. Это были слезы.

- Господин, солнечный свет губителен для Дампиров. Даже спрятавшись в коробке, ей тяжело находиться на солнце.

Услышав слова Джибрил, Сора вспомнил о [Болезни].

Они получили ее в наследство от кровососущих, и это значило, что Дампиры никогда не смогут увидеть солнце.

- [Гостевая Лодка] из Океандо прибывает только по ночам! Зачем мы пришли сюда днем?!

Верно. Она уже говорила ранее, что лодка появится только после захода солнца.

Плюм была в отчаянии, так как чувствовала себя словно рыба на раскаленной сковороде.

- Но это ведь море! Ты серьезно хочешь, чтобы я упустил возможность попялиться на купальники?

Если бы не [секретный солнцезащитный крем] Джибрил, Сора тоже бы не пришел.

- Точно, что насчет твоего солнцезащитного крема, Джибрил? Он не поможет?

- Сожалею, Господин, но для Дампиров воздействие прямых солнечных лучей смертельно.

Джибрил заявила это таким тоном, будто решения не существовало, но Плюм ее поправила.

- Ох, нет... Есть одно сильное заклинание... Но его использование тратит слишком много энергии...

Они вспомнили, какой изможденной она была, когда впервые пришла к ним в особняк Соры и остальных.

Это означало, что после прогулки под беспощадным палящим солнцем, она снова окажется в таком состоянии.

- К тому же... из-за качества крови Сирен, я не могу использовать слишком много сил... так что...

Неожиданно на лице Плюм появилась милая улыбка.

- Но если вы снова позволите мне полизать ногу Сиро-сама, я смогу успешно использовать свою магию, хе-хе-хе!

- Категорически нет! Лучше оставайся в этой коробке!

После того, как ее предложение немедленно отвергли, Плюм вздохнула и закрыла окошко.

- Эй, не слишком ли Дампиры слабые для 12 места в списке?

Сора подумал об этом, сравнив силы Дампиров с Вампирами из его реального мира.

- Способности Дампиров зависят от крови, которую они выпили. Чем гуще душевная сущность, тем больше их сила.

Ответила Джибрил.

- Если они объединятся с кем-то, кто имеет большую предрасположенность к обманной или маскирующей магии, например с Эльфами - [Убийцами], с которыми тяжело справиться с самого рождения - то будут представлять большую угрозу на поле битвы.

- Вот оно что...

Сора вспомнил их первую ночь.

Тогда Плюм смогла обмануть даже Джибрил. Но сейчас...

- Она превратилась вот в это...

Произнес Сора, глядя на коробку у его ног прищуренным взглядом.

Плюм продолжала дрожать в своей коробке, со слезами на глазах.

- Если между Эльфами и Флюгелями разница всего в 1 ранг, я всегда думал, что они приблизительно равны по силе. Почему же тогда она может пить кровь Эльфов, но испарится, если выпьет кровь Джибрил?

Спросил Сора, указывая на коробку возле его ног. Джибрил ответила:

- Потому что в рейтинге есть [Сегментация].

- Сегментация?

- Говоря простым языком, все те, кто ниже 7 ранга, являются [Живыми существами], а все те, кто выше, классифицируются как [Жизнь].

- Что это значит?

- Те, кто обладает физическим телом и типичными способами размножения, считаются [Живыми существами]. Эльфы, занимающие 7 ранг, являются последними в этом списке. Все, кто выше, обладают силой Воли или концепцией того, что считается [Жизнью].

- М-м, то есть, по сути...

Сора пытался интерпретировать все сказанное ей, используя здравый смысл, но это оказалось сложно.

- Выше Джибрил по списку стоят Гиганты, не так ли? Какая разница в силе между вашими расами?

- Дайте-ка подумать. Чтобы убить одного Гиганта, моих сил будет недостаточно, и потребуется еще где-то 5 моих товарищей. Вы планируете поохотиться на одного из них?

- Нет, не планирую, так что перестань смотреть на меня таким взволнованным взглядом!

Эта особа с разочарованным выражением лица могла в одиночку победить Эльфа, которые занимали высший ранг среди [Живых существ].

Но чтобы победить Гиганта, занимающего пятую позицию, необходимо было шесть таких, как она.

- Просто чудо, что все, находящиеся ниже 7 строчки, пережили [Великую Войну]. Особенно Иманити, в смысле мы. Кстати о нас... Сиро, ты еще не закончила?!

Сора внезапно понял, что прошло уже довольно много времени, и задал вопрос той, кто находился в кустах позади него.

- Мм.

В ответ на вопрос Соры, Сиро высунула голову из кустов.

Она выглядела так, будто бы не решалась выйти.

- В чем дело, Сиро? Тебе все еще неприятен солнечный свет? Если тебе неуютно, не нужно себя заставлять.

Даже несмотря на особый солнцезащитный крем Джибрил, Сиро терпеть не могла солнечный свет.

Ее ненависть к нему была даже больше, чем у Соры, и Сора знал об этом, так как заботился о Сиро.

Беспрестанно качая головой, Сиро медленно и нерешительно вышла из кустов.

- О, какая прелесть!

- Ну разве она не милашка?

- Сиро, тебе очень идет, дес.

Выразили свои мнения Ино, Мико и Изуна. Сора же просто застыл на месте.

Перед ним, без сомнений, была его дорогая сестра.

Это было так, но...

- Э?!

Теперь эта нервно идущая девушка была похожа на [драгоценный камень].

Ее длинные, белые как снег волосы, были перевязаны на затылке после тщательных прихорашиваний.

В солнечном свете ее волосы больше не выглядели как снег. Теперь они напоминали кристалл или даже бриллиант.

Ее кожа, проглядывающая между ее белым бикини и красной бейсболкой, подчеркивала красоту ее прически и красных, как рубины, глаз.

- Братик?..

Ее щеки тоже слегка покраснели.

- Э? Непривычно? Э?

Выпав из реальности и мечтательно пялясь на свою [сестру], Сора неосознанно задавал себе эти вопросы.

Его бормотание заставило Сиро занервничать.

- Он правда... смотрится не очень?..

Услышав слова Сиро и увидев, как уставившись себе под ноги, она снова собирается вернуться в кусты, Сора вернулся к реальности.

Он поспешно - сам удивляясь, почему он так паникует - неистово замотал головой.

- Нет! Нет! Я просто удивился тому, какая ты красивая! В смысле, ты всегда была невероятно красивой, и братик давно это знал... Ты ведь понимаешь меня... да? Да?

Сора склонил голову, гадая, почему он был так потрясен ее видом.

Джибрил и Стеф, стоявшие рядом с ним, тоже выглядели очарованными ее красотой.

Сиро смущенно взглянула на них.

Ее сердце стучало все быстрее и быстрее, а на лице появилась крошечная, умиротворенная улыбка.

- Правда... хорошо?..

- Господин полностью оправдывает свой титул... Ну разве она не услада для глаз?

- Нет, это не так, это моя обычная реакция на милые вещи, аааа!

Джибрил выдохнула воздух и выглядела оживленной.

Стеф обхватила голову руками, переживая какой-то внутренний конфликт.

- Братик?..

- Хм? О, да, ты выглядишь великолепно! В конце концов, ты моя сестренка, и я очень тобой горжусь!

Сиро подошла поближе к Соре, когда он вновь стал собой.

Сора похлопал ее по голове и Сиро кивнула, наконец-то успокоившись.

Сора, чувствуя себя немного неловко, вспомнил о своей первоначальной цели и спросил Плюм:

- Эй, Плюм, можешь точно сказать, когда появится [Гостевая Лодка]?

Услышав вопрос Соры, все разом взглянули на Плюм.

Плюм слегка высунула лицо из ящика и произнесла:

- Эм-м, где-то около полуночи...

- О, так у нас еще полно времени.

Плюм расстроенно ответила:

- Вот почему нам не надо было приходить так рано.

И сказав это, Плюм - из-за того, что солнечный свет доставлял ей неудобство - снова закрыла окошко ящика.

- Какая разница, все прекрасно.

Произнесла Мико небрежным тоном, и все увидели, что она улеглась на место Соры, позволяя подчиненным обмахивать ее гигантскими листьями-опахалами.

- Просто расслабьтесь и спокойно ждите лодку. Считайте это заслуженным отпуском. В конце концов, каждый нуждается в небольшом перерыве, не так ли?

Сора и Сиро почесали головы, горько улыбнулись и обменялись взглядами.

Сиро кивнула головой.

- Если подумать, это первый раз, когда Сиро и я выбрались на море.

Сора быстро взглянул на Стеф, Джибрил, Изуну и Ино, затем рассмеялся и произнес:

- Хочешь поразвлечься так, как обычно полагается на пляже?

■■■

Ослепительно-белый пляж.

Свет мерцал на поверхности океана, в котором, как в зеркале, отражалось небо.

Голубое небо, которое словно облили краской, насквозь пронзал солнечный свет, и где-то вдалеке проплывали облака.

Из звуков были слышны только шум волн и крики чаек, парящих над водной рябью.

На той части пляжа, где вода доходила до щиколоток, группа людей играла в пляжный волейбол.

Сиро бросила надувной мячик, который они принесли с собой.

- Стеф... лови...

- Мне нужно просто перебросить его другому? Тогда я кину его Изуне, ок?

Проворно поймав пас Сиро, Стеф запустила мяч в сторону Изуны.

Изуна вытянула руку, чтобы поймать летящий в ее сторону мяч.

Она склонила голову.

- Я не знаю правил, дес...

В отличие от Стеф, которая, не понимая правил игры, ориентировалась на других людей, Изуна была в замешательстве.

- Ох, мы впервые играем в такую игру... Но, как я поняла, мяч нельзя ловить руками, его можно коснуться лишь раз и по очереди перебрасывать другим игрокам. Кто не сможет его отбить - считается проигравшим... как-то так...

- Поняла, дес.

Стеф улыбнулась и посмотрела на Изуну, которая кивнула головой в знак согласия.

- Это действительно расслабляет... Неплохо время от времени играть в игры просто так, для отдыха.

На лице Стеф сияло радостное выражение лица, и она ничего не заметила.

Взгляды Соры, Сиро и Изуны были острыми, как ножи.

Теперь, когда правила стали известны всем, началось [Соревнование].

А это значило...

Я выиграю!

В отличии от Стеф, которая просто расслаблялась, у остальной троицы зажегся боевой дух соперничества.

- Тогда... Сиро начнет...

Сиро взяла мяч и молча обменялась взглядами с Сорой.

Затем она небрежно опустила мяч в воду.

- Вот... лови, Стеф...

Пропитанный водой у основания, надувной бумажный мячик полетел к Стеф, не вращаясь в воздухе. Момент был подобран идеально - в это время даже ветра не было.

- Хорошо, я отобью?

Это была хорошо продуманная схема, но Стеф приняла пас, ни о чем не догадываясь.

Сиро хорошо поработала над мячиком – теперь, если Стеф отдаст пас напрямую, мяч слегка отклонится от точки, в которую должен был лететь.

Мяч полетел от Стеф к Изуне, слегка развернувшись в воздухе.

Из-за того, что нижняя часть мяча была пропитана водой, траектория его движения случайным образом изменилась.

- !

Изуна мгновенно заметила небольшой сдвиг в траектории мяча.

Она оттолкнулась от земли, вызвав небольшой всплеск морской воды, догнала мяч в воздухе и отбила его.

Это был обычный бросок, Изуна лишь слегка коснулась мяча рукой.

Однако, в ее миниатюрном теле скрывалась могучая сила Зверолюдей, которую она высвободила при ударе.

В результате мяч с аномальной скоростью полетел по направлению к Соре.

Но Сора остался спокойным, лишь проворчав про себя:

- Значит, она не даст нам так легко победить!

Пас Изуны превратился в убийственную подачу профессионального волейболиста, и, увидев приближающийся мяч, Сора умышленно нырнул в море, создав столб воды.

Мяч пролетел сквозь этот столб и продолжил двигаться вперед, но когда он достиг Соры, то уже лишился своей первоначальной скорости.

Сора едва успел отбить мяч ногой в сторону Сиро.

Теперь этот мяч основательно пропитался водой и стал слишком тяжелым.

- Мм! Стеф... лови...

Сиро поймала пас и с некоторым усилием отправила внезапно потяжелевший мяч в сторону Стеф.

- Э? А, да?!

Сиро безупречно точно направила мячик туда, где Стеф смогла без проблем его отбить.

Но даже когда Стеф смогла отбить мяч, судя по углу падения и углу поворота...

- Ой, прости, Изуна...

Мяч полетел в место, находящееся на приличном расстоянии от Изуны.

- Она не сможет его отбить.

Увидев, как Сора и Сиро ухмыльнулись в предвкушении победы и пробормотали [Мы победили], Изуна стиснула зубы.

- Не смотрите на меня, как на маленькую девочку, дес!

Она шагнула вперед и с усилием оттолкнулась от земли.

Вода, текущая возле ее ног, взорвалась градом брызг, обнажив песчаное дно под ней.

Изуна пулей полетела вперед, как будто бы соперничая с силой, которую она только что создала.

Преследуя мяч, который парил над поверхностью океана, Изуна, не сбавляя скорости, вытянула вперед руки.

Рябь, создаваемая ее руками, была достаточно сильна, чтобы вызвать волны, как вдруг...

Раздался БУМ!

Вода вокруг Изуны превратилась в пар, а мяч лопнул у нее в руках. Увидев это, Сора громко крикнул:

- Хорошо, Изуна проиграла!

- Так нечестно, дес! Ты жулик, дес!

Позднее других осознав, что произошло, Изуна начала возмущаться.

Сора дал пять Сиро и ответил.

- Тот, кто не поймал мяч, считается проигравшим... Изуна-чан сама виновата, что решила играть в полную силу...

Все верно. Из-за того, что Изуна воспользовалась силой Зверолюдей и изо всех сил ударила набухший от воды мяч, он не выдержал и лопнул, лишив их возможности продолжить игру...

Изуна знала, что Сора и Сиро задумали это с самого начала, но продолжала протестовать.

- Но что было бы, если бы мяч не лопнул?

Изуна шла по воде и размахивала руками, создавая бурные волны и рябь своими шагами. Стеф спросила, как будто жалуясь:

- Ребята... Неужели вы не можете просто повеселиться?

- Э?! Конечно нет, это же игра.

- Ни... за... что...

- Так как это игра, разве не естественно - стремиться к победе, дес?

Услышав три решительных, слегка инфантильных ответа, Стеф закрыла глаза и позволила волнам унести ее прочь...

Мико, наблюдавшая за ними издалека, сказала с почтением:

- Ого! Им удалось одолеть Изуну в спортивной игре. Даже если они не планировали играть честно, это все равно впечатляет...

Внезапно она прервала свои рассуждения.

Почувствовав сзади чье-то присутствие, руки Мико мгновенно сместились в сторону груди.

Но даже нечеловеческих рефлексов Зверолюдей оказалось недостаточно, и она опоздала на несколько миллисекунд.

Когда с нее резко сорвали купальник, Мико едва-едва успела прикрыть грудь рукой и быстро взглянуть на [Виновника].

- Что это значит? Кто этот паразит?!

Ее пристальный взгляд упал на Джибрил, которая изображала невинность.

В руке она крутила купальника, сорванный с Мико.

- Согласно книгам Господина, [Обнажить свою грудь] в подобном месте - значит отдаться на волю судьбе.

- Ах, вот оно что... Тогда ты не будешь против, если тебя постигнет та же судьба?

Мико, по прежнему прикрывавшая грудь, слегка понизила центр тяжести.

Это, несомненно, была [Боевая стойка], но Джибрил лишь хмыкнула в ответ.

- Да без проблем, но если ты думаешь, что ползающая по полу собачка сможет у меня что-то стащить, то ты сильно заблуждаешься.

- Э?! Похоже, заблуждаешься здесь только ты, ведь я могу не только ползать!

На ее лице расплылась улыбка.

Их убийственные намерения было трудно увидеть невооруженным глазом, но их взгляды высекали искры...

- ...

- Э? Сиро, ты не умеешь плавать?

- Э? Стеф... Ты умеешь плавать?

Стеф изначально думала, что Сиро всемогущая, и шок от того, что она что-то не умеет, заставил Стеф задать ей вопрос.

Тем временем Сиро была в шоке от того, что Стеф умеет плавать...

- Невероятно, дес.

- Действительно, Стефани-сан полностью оправдывает свое имя. Вы разбираетесь не только в политике, кулинарии, шитье... но еще и умеете плавать. Однако у меня есть простой вопрос - разве для наземных животных так необходимо уметь плавать?!

- Старик, ты только что произнес лучшую речь столетия! Земные существа должны оставаться на земле!

Как один сказала группа людей, не умеющих плавать.

Стеф горько улыбнулась и схватила Сиро за руку.

- Я действительно мало о тебе знаю, но если хочешь, я могу научить тебя плавать!

- Ох...

- Вот, я буду держать тебя за руки, а ты просто бей по воде ногами.

Стеф подбодрила равнодушную Сиро и начала обучение с азов.

Она взяла Сиро за руки.

Но...

- Уааааааааааааааааа!

- Аааааааааааааааааа!

Внезапно накатила огромная волна, сметая все на своем пути.

- Буль... А-а-а... Братик...

- Ваааааа-Сиро-аааааааа!

Видя Сиро, которую вот-вот собиралась накрыть волна, Сора бросился к ней и схватил ее.

Сиро жадно хватала ртом воздух, цепляясь за брата и бормоча:

- Братик... Сиро хочет... научиться плавать...

Из-за того, что морская вода попала ей в глаза, Сиро говорила решительным тоном, и слезы катились по ее щекам.

Но вместо ответа Сора крикнул [Тем, кто создал эту волну]:

- Эй, вы двое! Как насчет уважения к другим?! Или, по крайней мере, подчиняйтесь законам физики...

Его эмоциональный голос внезапно ослабел, когда он увидел сцену, развернувшуюся перед ним.

Перед ним...

Далеко в море сражались два монстра.

- Ха, несмотря на все свое высокомерие, это все, на что ты способна?!

Кричала Джибрил издевательским тоном, паря над поверхностью воды.

Прямо под ней из воды выскочила Мико, которая в одно мгновение стала полностью красной и протянула руку, чтобы схватить Джибрил.

Мико даже использовала [Разрушение Крови], но Джибрил все-таки успела увернуться, и протянутая рука царапнула воздух в нескольких миллиметрах от нее.

Тогда Мико побежала прямо по поверхности воды, одновременно защищая грудь обеими руками.

Одежда Мико, которую она носила поверх купальника, и даже ее хантэн, были сорваны, поэтому она с убийственной аурой гонялась за Джибрил, пытаясь вернуть обратно свой купальный наряд.

- Хе-хе-хе! Начинай молиться, ибо я собираюсь освежевать тебя заживо!

И это Мико, представитель расы Зверолюдей - [Сильнейший Зверочеловек]?

Она мчалась по поверхности воды, и иногда, всего лишь на мгновение, взмывала в воздух.

Каждый раз, когда она ныряла в море, ее тело меняло цвет от красного до золотистого.

- Мико-сама оправдывает свою репутацию... Какая сила, дес!

Наблюдая за происходящим, даже Изуна не могла поверить своим глазам. Бесспорно, это была ситуация, в которую другим вмешиваться не стоило.

Сора решил их проигнорировать, и просто повернулся к ним спиной.

- Хмм, какой чудесный вид...

Сора заметил Ино и проследил взглядом за тем, куда тот смотрел.

Он увидел, как группу людей, включая Стеф и Изуну, волной несло к берегу.

Докатившись до берега, волна обрушилась на подчиненных Мико, вызвав среди них хаос и сделав их совершенно мокрыми...

Их тонкие прозрачные купальники создавали неописуемо-прекрасный вид.

- Ох... Конечно, непростительно, что они чуть не утопили Сиро, но вот это просто потрясающе.

Сора понес Сиро обратно на берег.

- Ах, какой чудесный вид для наших глаз, Сора-сан.

- Да, а без тебя было бы вообще идеально.

Проворчал Сора, изо всех сил стараясь не смотреть на мускулистого старика в набедренной повязке.

Наблюдая за группой шумных людей, которых сносило волнами, Стеф бодро улыбнулась.

- Эх... а еще недавно я была так загружена работой...

Великолепный солнечный день и белый пляж.

Стеф вернулась к берегу и слегка поболтала ногой в воде.

Волны, созданные ее ногами и ветром, дующим с моря, казалось, отгоняли ее усталость от повседневной рутины...

- Думаю, время от времени мне и правда нужен отдых...

Вдохновенно сказала Стеф.

Вдохнув пахнущий солью морской бриз, Стеф подумала, когда она в последний раз вот так отдыхала?

До появления Соры? Нет, до того, как ее дедушка умер.

Она чувствовала, что не расслаблялась так уже много лет.

Стеф глубоко вздохнула.

- Прийти сюда было замечательной идеей...

Сказала Стеф, и чужие мнения ее не интересовали.

Би-биип!

- И-и-и! Снято! Всем спасибо за тяжелую работу!

Кричал Сора с прищуренным взглядом.

Один за другим... Все выползли на пляж, еле живые и упавшие духом.

- Угх... Все волосы в песке... Песок повсюду...

- Фух... прошу прощения, Господин, но море не доставляет мне никакого удовольствия... когда морской бриз проникает мне под крылья, я начинаю чувствовать себя необъяснимо несчастной.

- Мой хвост после воды такой тяжелый, дес... Сколько хлопот, дес...

- Фух... Тот, кто придумал телассотерапию, был ненормальным.

(Талассотерапия – комплекс спа-процедур, базирующийся на применении морской воды, водорослей, морской грязи и ила)

- Прошу прощения, Мико-сама, за проблемы, которые доставили вам проделки Соры-сана.

Всеобщее настроение быстро упало, как у актеров после окончания спектакля.

- Э? Э?

Стеф, которую единственную не затронуло произошедшее, в одиночестве осталась стоять посреди моря, наблюдая, как все остальные возвращаются на берег.

- Хм? Что ты делаешь? Стеф, съемки закончились, можешь возвращаться на берег!

Сказал Сора, останавливая запись видео на смартфоне и планшетном компьютере, закрепленных на деревьях возле берега.

- Э? А? Что происходит?

- Хмм? Ох, Стеф, только не говори мне, что тебе правда было весело?

Перебравшись в тень, все сидели с шокированным выражением лица, одновременно массируя свои тела.

- Ох, прости за это, Стеф... правда...

Возможно думая, что она не заметила, Сора смущенно сказал:

- Все, кто здесь находится... На самом деле не любят море...

- Мм...

Все энергично закивали головой в знак согласия.

Мико выглядела особенно обеспокоенной.

Она заговорила, одновременно чистя свой мех.

- Я пыталась не [Отрываться от коллектива], как просил Сора... Но так ничего и не поняла... К тому же, теперь в моем хвосте тонна песка... И как мне его вычистить?

- Сиро-сан - сейчас!

Глаза Джибрил вдруг загорелись, и она для чего-то быстро подошла к Сиро.

- Мико-сама... Предлагаю вам... использовать эту щетку... и кондиционер для волос.

- П-правда? Большое спасибо.

- Мягкий... Плюх...

Найдя подходящий предлог, чтобы достичь своей цели, Сиро коварно засмеялась и уткнулась головой в золотистый хвост Мико.

В руке Соры таинственным образом появилась точно такая же щетка.

- Йи-ха! А я тогда помогу Изуне!

Ино преградил ему путь.

Их глаза встретились - и они оба уставились друг на друга.

- Старик, может пойдешь и тоже почистишь свой хвост?

- Если Сора-сан будет чистить мех Изуны, то испачкает ее своим злобным дыханием. Может вам лучше пойти и заняться своим хилым тельцем?!

Изуна, игнорируя их ссору, вышла вперед...

И села рядом с Ино.

- Побыстрее, дес.

- ...

- Старик, вызывать у других людей страстное желание вас прикончить - это тоже одна из особенностей Зверолюдей?!

Глядя на жизнерадостного Ино, который чуть ли не напевал от удовольствия, у Соры на лбу запульсировала вена.

Со свистящим звуком, волны бились о ноги Стеф.

Но о существовании Стеф, похоже, все полностью забыли.

■■■

Солнце уже практически опустилось за горизонт.

- Хи-хи, какой прекрасный закат... Хи-хи-хи...

Обхватив колени руками и погрузившись в свой собственный мир, Стеф сидела на пляже и... улыбалась.

Вдруг раздался крик Соры.

- Мне скучно!

Услышав это, все обернулись и посмотрели на него.

- Фу, как подло - убегать после того, как победил, дес!

Услышав восклицание Соры, Изуна начала возмущаться.

Всё оставшееся время до заката Сора и Изуна играли в DSP, сёги, крестики-нолики и другие игры, сидя в тени деревьев, из-за чего возникал вопрос - зачем они вообще приехали на море?

- Ой, я не это имел в виду. Я не хотел сказать, что мне скучно играть с Изуной.

Затем Сора встал и крикнул деревянной коробке.

- Эй, Плюм, скоро прибудет Гостевая Лодка?

- О!

Похоже, все забыли о первоначальной цели своего прибывания здесь, и невольно воскликнули от неожиданности.

Плюм выглянула из коробки.

Из-за того, что ей пришлось продолжительное время использовать магию, Плюм выглядела такой же изможденной, как при их первой встрече.

Она ответила:

- Эм, я вроде уже говорила, что она прибудет около полуночи...

- У меня садится батарейка в планшете и мне становится скучно.

- Вот почему нам не надо было приходить так рано...

Пожаловалась Плюм с уставшим видом. Но Сора вел себя как ребенок, решивший устроить истерику.

- Нет, мне скучно, так что либо мы отправляемся прямо сейчас, либо я возвращаюсь!

- По-моему, вы ведете себя как капризное дитя...

Плюм выглядела разбитой, но Сора проигнорировал ее слова и переглянулся с Мико и Сиро.

С тех пор, как они выбрались на берег, Мико, сидя в тени деревьев, поглаживала Сиро, в то время как Сиро поглаживала Мико.

Они кивнули и одновременно произнесли:

- Точно... Здесь очень скучно...

- Мм... Сиро... устала...

- Э-э... даже вы двое капризничаете...

Плюм казалась убитой горем. Сора открыл рот и сказал:

- Джибрил.

- Я здесь.

По его зову, Джибрил мгновенно появилась из воздуха.

- Ты поняла месторасположение?

- Да, месторасположение, рассчитанное Господином, должно быть правильным.

- Рассчитанное?

Плюм выглядела сконфуженной, в то время как Сора достал свой планшетный ПК.

У него была подробная карта Восточного Союза, а также записи их торговых отношений с Океандо, поэтому он провел расчеты и выяснил примерное расположение [Города].

Указав туда, где по его расчетам он должен находиться, Сора посмотрел на горизонт и сказал:

- Хорошо, этого достаточно - выполняй.

- Слушаю и повинуюсь.

Услышав слова Соры, Джибрил не смогла скрыть ликующего выражения на своем лице, и, стоя на коленях, начала выполнять его приказ.

- Э? Что... Что вы делаете?!

Спросила Плюм с беспокойством, и Ино собирался задать тот же вопрос.

Звериный [Инстинкт] Ино о чем-то его предупреждал.

Он чувствовал, что должен их остановить.

Что бы они ни задумали - это не приведет ни к чему хорошему.

Ино покосился на Мико.

И только увидев, как Мико слегка кивнула головой, подсказывая, что [Все в порядке], Ино вздохнул с облегчением.

Однако, когда он увидел улыбку Мико, которая говорила [Но все же будь осторожен], Ино побледнел.

Сора поднял Сиро и сказал:

- Мы пойдем сами, так что все назад.

После того, как остальные покинули берег, Джибрил спросила:

- Господин, вы действительно этого хотите?

На ее лице было написано нетерпение, однако, она все же решила получить еще одно подтверждение.

- Все нормально, к тому же, если что-то пойдет не так, разве в силу не вступят 10 законов?

Точнее, [Первый закон] из Десяти.

Запрещены все убийства, войны и грабежи.

- Любое намеренное причинение вреда, а также любые действия, которые могут причинить вред, будут отменены в соответствии с Десятью законами. Разговоры и действия, не несущие вреда, не отменяются. Это значит, что [Единый Бог (Тет)] гарантирует нам безопасность того, что мы делаем.

Сора смело улыбнулся и поднял большой палец вверх.

- Сделай его настолько большим, насколько возможно.

Услышав его ответ, Джибрил церемонно поклонилась, как будто получила священный приказ. Однако выражение ее лица отличалось от ее действий. Она облегченно улыбнулась и встала на ноги.

- Ха-ха-ха ~ Даже не помню, когда я в последний раз это использовала, ха-ха-ха ~ Жду с нетерпением!

Пробормотала Джибрил с опьяненным выражением на лице.

Затем все, что ее окружало... Внезапно исказилось.

Как будто свет... Нет, как будто само пространство вывернулось наизнанку, искажаясь и меняя форму.

- [10 законов].

Любое насилие, а также любые действия, способные причинить вред, отменялись силой 10 законов.

Благодаря этому Ино понял, что произошло, но столкнувшись с этим лично, по его коже поползли мурашки.

- Хорошо, можете все возвращаться!

Сказала Мико спокойным, немного резким голосом.

Но вдруг ее фраза заставила всех присутствующих Зверолюдей, как будто их тела и свободная воля отделились друг от друга, рефлекторно отскочить назад.

- Э?! Что происходит?!

Из-за громкого вопля Мико, Стеф наконец-то вернулась к реальности.

Внезапно она заметила, что была единственной, кто находится близко к океану.

Раздался звук "Трах!" и земля затряслась.

Песок на пляже начал игнорировать силу тяжести и танцевать, в то время как пространство продолжало искажаться.

Медленно искажаясь и изменяя форму, пространство собиралось в руках Джибрил.

Плюм была единственной, кто мог видеть магию - и кто мог видеть Духов.

Но даже видя, что делает Джибрил, на ее лице по прежнему оставалось смущенное выражение лица.

Судя по тому, что ранее объяснял Сора... тут не было ничего удивительного.

Джибрил просто [Поглощала всех Духов в округе].

Когда Духов вырывают из их места обитания, наступает кромешная тьма, как в черной дыре.

Находясь в руках Джибрил, поглощенные Духи сначала сжались, стиснулись, уменьшились до минимума, сгустились, а затем испустили слабое свечение.

Даже если Иманити не могли видеть Духов, Сора и Сиро все равно отчетливо понимали, что происходит.

Закрученный в вихре столп света в руке Джибрил начал принимать форму.

Сора и Сиро не могли ни постичь, ни увидеть вещей, связанных с магией или миром Духов, однако...

Ореол над головой Джибрил превратился в шар света, который начал быстро вращаться.

Это означало только одно.

- Эй, эй?! Вы шутите?! Э?! Э-э-э?!

Плюм, которая наконец-то поняла, что происходит, поспешно бросилась искать укрытие, но вместо этого застряла в коробке и заорала.

Да, эта сцена могла означать только одно.

Джибрил готовила заклинание, которое, по меркам Соры и Сиро, было невероятно огромных размеров, никогда не виданных прежде.

Пока форма заклинания не зафиксировалась, [Его] нельзя было назвать мечом или копьем.

Но Джибрил крепко держала его своей правой рукой.

Затем - медленно подняв его - она мило улыбнулась.

- Итак, Господин... Сейчас я использую [ОКОЛО ПЯТИ ПРОЦЕНТОВ] своей полной силы!

Правая рука Джибрил опустилась с такой скоростью, словно она пыталась вбить свою последнюю фразу в пыль.

И это все, что Сора и остальные успели увидеть.

Это походило на ситуацию, когда мы сначала видим молнию, а потом слышим гром.

Через несколько секунд, вместе со звуком грохота, таким громким, что земля задрожала, возникли огромные волны, высотой достигавшие неба.

Это выглядело так, будто бы [Море расступилось].

И затем...

- Кья-я-я-я-я!

- А-а-а-а-а-а!

Ударная волна от толчка понесла Стеф и Плюм в ее коробке в сторону Соры и остальных.

И вот что они увидели после.

- Фух! Такие классные ощущения, когда используешь свою силу.

На лице Джибрил, которая выглядела невероятно расслабленной, появилась радостная, победоносная улыбка.

- Надеюсь, наступит время, когда я смогу использовать 100% своей силы!

Услышав ее слова, даже Сора и Сиро покрылись холодным потом.

Использовав 5% своей силы, она заставила расступиться океан, пристыдив даже Моисея...

Они вдруг кое-что вспомнили - и снова покрылись холодным потом.

В прошлом Джибрил уже использовала свою полную силу против Эльфов - и это 100% походило на [Авиаудар].

Они не смогли полностью его блокировать, но им удалось частично его отклонить.

- Эльфы... Раса Фии просто невероятна...

- Кивок.

Сора не удержался от комментария, а Сиро кивнула в знак уважения тем, кто находился там в тот момент.

Джибрил об их сокровенных мыслях, конечно же, ничего не знала.

- Что ж, теперь, когда мы смогли [Увидеть] столицу Сирен, я могу телепортировать вас туда в любой момент.

Все пять чувств Зверолюдей были на пределе.

Однако... Ино, Изуна и даже Мико видели только горизонт.

Возможно, из-за прошлой вспышки света Джибрил действительно смогла [Увидеть] город, поэтому все молчали.

Сора посмотрел на тех, кто недавно пятился назад.

- Отлично, народ, все хватаемся за Джибрил.

Мико и остальные Зверолюди с побежденным видом вернулись на пляж.

- Я и раньше это знала... Но увидеть все своими глазами...

- Ух... С Флюгелями, действительно, лучше не связываться...

Сказала Плюм после Мико, вылезая из разбитой коробки.

К счастью для нее, солнце уже село.

Ино в панике закричал:

- Сора-сан! Пожалуйста, не дайте Мико-сама услышать [Тот шум]!

Похоже, Ино боялся звукового искажения, создаваемого пространственной телепортацией.

- О! Он прав, Джибрил!

- Да, я понимаю. Теперь схватитесь за меня покрепче... Эй, Дола-чан, сейчас не время спать! Просыпайся!

- Э? Э?! Что произошло?! Что это - море расступилось?!

Завопила Стеф, в то время как остальные проигнорировали ее реакцию и собрались вокруг Джибрил.

- Сейчас мы телепортируемся в столицу Сирен - город Океандо.

Крылья Джибрил снова засветились, а ореол над ее головой начал вращаться все быстрее и быстрее.

- Расстояние составляет 387,23 километров. И, похоже, разделенные океанские воды уже совсем скоро сомкнутся.

Как будто в ответ на ее слова, морская вода с грохотом начала возвращаться в свое первоначальное состояние.

- Полагаю, что в Океандо не будет воздуха.

- О, все нормально, у меня есть заклинание, позволяющее дышать под водой...

Было неясно, не услышали они Плюм или просто проигнорировали, но...

- Так! Я собираюсь телепортировать нас примерно в двухстах метрах в воздухе. Что дальше?

- Э?!

- Возвращайтесь!

Раздался голос Мико.

Услышав это, все Зверолюди - кроме Ино и Изуны - поспешно ретировались с пляжа.

И вдруг...

Пространство исказилось и группа исчезла, оставив после себя лишь высокочастотный звук.

- Кья-я-я-я-я-я-я!

Вакуум, который образовался после телепортации, мгновенно заполнился воздухом, и возникла область чрезвычайно низкого давления.

Появилось маленькое торнадо, и оставшиеся девушки-зверолюди ухватились за стволы деревьев, борясь с сильным ветром.

Хотя тех, кто мог бы наблюдать эту сцену, уже не было.

Глава 3. Обольститель/Императрица.

[Океандо]... подводный город, где живут Сирены и Дампиры.

Они не ведут торговых отношений с другими странами, будучи самодостаточной страной-отшельником.

Так как город находится на дне моря, до него нельзя добраться обычными способами.

Именно из-за этого, группа людей прибыла сюда необычным способом.

Джибрил раздвинула море и телепортировалась на башню, достаточно высокую, чтобы видеть весь Океандо.

Глубина была около 200 метров, и когда такое количество воды начало возвращаться обратно...

- Произошло это...

Мико, которая стояла позади Соры, вздохнула и взглянула на то, что было по другую сторону воздушного пузыря, созданного Джибрил.

Песок и камни на морском дне яростно кружились, как будто бы попали в гигантский блендер.

Независимо от того, насколько сильной был Джибрил, она не смогла бы причинить вред из-за действия [Законов].

Если действие [Законов] вступило в силу, тогда никто не должен пострадать...

- Ты уверен, что они не заденут город или еще кого-нибудь?

- Нет, не должны. [10 законов] нельзя нарушить, так что все должно быть нормально... Наверное...

Сора старался быть спокойным, как морские течения, текущие мимо него.

Песок осел, и морская вода вновь стала прозрачной.

- Ого, это реально нечто.

- Как красиво...

Высказали свои мысли Сора и Сиро, когда их взору открылся расстилавшийся под ними город.

Он полностью отличался от банальных и сказочных представлений Соры. Это действительно был большой [Город].

Бесчисленное количество зданий, которые, по видимому, были построены из морского камня, плотно прилегали друг к другу.

Стены, украшенные раковинами и кораллами, испускали перламутровое сияние, создавая удивительно яркие и свежие цвета. Возможно, из-за выталкивающей силы воды, некоторые здания и постройки были похожи на обратный конус.

Сора спросил:

- Хмм? А почему не все синее?

Такой глубины способны достигать только синие лучи солнечного спектра.

Сиро ответила на его вопрос.

- Братик, возможно... из-за этого...

Сиро указала на бесчисленное количество светящихся водорослей и медуз, которые играли роль естественных [Уличных Фонарей].

Выглядело так, будто город пылал.

- Ой, да брось, не надо считать меня идиотом. В любом случае, город выглядит потрясающе.

- Хм, спасибо за комплимент...

Улыбнулась Плюм горькой улыбкой, в которой проглядывались намеки на поражение и унижение.

- Ведь это место построили и обслуживали Дампиры... ха-ха...

Сора не нашелся, что ответить, и просто обернулся.

Джибрил, Изуна и Стеф с любопытством осматривали окрестности, в то время как Мико, как обычно, выглядела спокойной и собранной.

И вдруг...

- Сора-сан... В чем смысл... всего этого?

Спросил Ино с болезненным видом, по видимому, вызванным шумом из-за телепортации.

- Мико и Изуна вроде в порядке, так что я выполнил твою просьбу. Можешь поблагодарить за это Джибрил.

- Ох, с этим у меня проблем нет, но позвольте мне кое-что сказать...

Мико, взглянув на Сору, Сиро и Джибрил, глубоко вздохнула.

- Должен же быть предел вашему невежеству...

- Э?!

- Какие-то... проблемы?

- О, у плотоядной шавки есть что сказать?

Три невежды с любопытством склонили головы.

Стеф, как один из немногих людей со здравым смыслом, громко произнесла, как бы объясняя слова Мико:

- Разделение моря, с какой стороны не посмотри, выглядит как акт враждебности! И как ты теперь планируешь доставить нас к их Королеве?!

- Они сами нас сюда пригласили, и при этом заставили ждать. И так как мы очень спешили, пришлось добираться самим. А учитывая, какой тяжкий труд проделала Джибрил, они вообще должны встречать нас с песнями и танцами!

Предчувствие Мико и Изуны подсказали им, что Сора так и будет все отрицать, поэтому они решили не вступать в спор.

Что касается остальных Зверолюдей... Ино продолжал стонать и болезненно потирать уши.

- Ох, об этом не волнуйтесь... Лучше взгляните туда...

Услышав слова Плюм, все посмотрели туда, куда она указывала.

Бесчисленное количество людей выскочило из города и направилось в их сторону.

Все они были женщинами, с нижней половиной в виде рыбьего хвоста и верхней человеческой.

Их груди были прикрыты небольшим количеством ткани, а руки и шеи обвешаны украшениями.

Они выглядели точно также, как известные сказочные существа - [Русалки].

- Это и есть Сирены? Отлично, все идет так, как и планировалось.

Если бы эти существа были похожи на Ктулху, Сора бы был очень разочарован, но все обошлось и он почувствовал облегчение.

- Р-Ребята, смотрите, они все в панике... Должно быть, они очень разозлились...

Тревожно сказала Стеф, глядя на Сирен, стоящих прямо перед их воздушным пузырем. Как вдруг...

- Э?! Э?!

Стеф в шоке широко раскрыла глаза.

Сирены грациозно поплыли, волчком вертясь в воде и демонстрируя свою сверкающую чешую.

Их невероятно красивые украшения из кораллов и жемчуга, ярко выделяющиеся на их гладкой, белоснежной коже, покачивались при движении.

В их движениях не было какого-то определенного ритма.

Светящиеся медузы зажглись синими лучами света, косяки рыб переливались всеми цветами радуги, не говоря уже о грациозно плавающих русалках...

- Братик, видимо, это их приветственный... танец.

- Похоже на то... Видишь, Стеф, я же говорил, что нет никаких проблем!

- Их великодушие также необъятно, как океан...

Через некоторое время Сирена, которая, похоже, носила самые богатые украшения, выплыла вперед.

Она помахала им обеими руками, а ее рот открылся и закрылся.

Наблюдая за ее движениями, Стеф склонила голову, не понимая, что происходит, в то время как Сора все понял.

- Мы находимся в воздушном пузыре, который создала для нас Джибрил, а они в воде - поэтому мы не можем слышать их речь.

- Да... Я пойду и все им объясню, а заодно выпью крови, чтобы набраться сил и наложить на вас заклинание, позволяющее дышать под водой. После этого вы сможете убрать этот воздушный барьер.

Закончив говорить, Плюм бросилась вперед, прошла сквозь пузырь и куда-то поплыла.

Они посмотрели ей вслед.

- Конечно, мы пришли спасти их вид, но...

- Они так тепло приветствуют нас, даже после того, как мы бесцеремонно вломились к ним в город способом, похожим на нападение.

Услышав перешептывание Джибрил и Мико, Сора холодно рассмеялся:

- Неужели Сирены и правда такие тупые? Или же...

■■■

- Привет всем, хи-хи! ☆ Я - представитель Ее Королевского Величества, Амира! Все в порядке ~ ☆

Они точно тупые.

Сора подавил желание высказать эту очевидно правдивую мысль вслух.

После того, как Джибрил убрала воздушный пузырь, Сирены резко взмыли вверх.

[Личность], называвшая себя Амирой, если ее словам можно было доверять - и весь ужас состоял в том, что выбора у них не было - была единственным представителем всех существующих на данный момент Сирен.

У нее были шелковистые зеленые волосы, белая, почти прозрачная кожа, и светло-голубые глаза.

Она носила множество украшений из кораллов, но не выглядела вульгарной.

Учитывая, что она была русалкой, вероятно, такая форма одежды была для них вполне обычной, но вот ее характер...

- Спасибо вам всем, что пришли! Правда, большое спасибо! ☆ На самом деле, единственный способ, которым я могу полностью выразить свои чувства - это прямой поцелуй! Фу-фу-фу ☆ Вы не против?

- Нет уж, спасибо. Я ценю ваше предложение, но...

Это была не просто вежливость или что-то подобное.

И хотя то, что она говорила, вероятно было простым проявлением уважения к Иманити, выглядело это странно.

Сора и остальные разинули рты от шока, в то время как Амира продолжала деловито плавать вокруг.

- Слухи о ваших подвигах достигли даже наших глубин ~ ☆ Король-чудотворец, явившийся, чтобы спасти Иманити ~ Звучит так, будто это история о невероятно красивом человеке, и ваш внешний вид как раз во вкусе Амиры ~ Правда! ☆

- О, вот как?..

Впервые девушка назвала его красивым... но почему при этом он совсем не чувствовал себя счастливым?

Думая об этом, Сора кивнул в знак согласия.

- Ах ☆ У вас такой чудесный голос! Амира теперь вся мокрая ~ ох, наверное из-за того, что находится в океане ~ хи-хи ☆

Сора молча взглянул на Плюм, но она лишь опустила глаза и печально покачала головой.

Амира, похоже, совсем не возражала против такого рода отношений. Она продолжала говорить с улыбкой, которая как будто приклеилась к ее лицу:

- О, мы подготовили праздник, хи-хи ☆ Хотите кушать? Или, может, вы-хотите-меня? ♥

Амира покачала телом в попытке соблазнить Сору.

На лице Ино промелькнуло распутное выражение лица, и у него резко поднялась температура...

- Сперва позвольте нам увидеть [Императрицу], а ваша приветственная вечеринка может и подождать.

Услышав категорический отказ Соры, Ино с удивлением поднял уши.

Но Амиру, похоже, это не расстроило.

- Ох, вы и правда очень целеустремленный, как о вас говорят ☆ Но теперь вы нравитесь Амире еще больше ☆

- Да... В общем, отведите нас к ней, пожалуйста...

- Хорошо ☆ Нужно плыть в город, так что прошу вас, следуйте за мной ~ ♥

Следуя за Амирой, Сора и остальные спустились с башни и направились в сторону Океандо.

Сора услышал голос Ино позади него.

- Сора-сан, я удивлен, что вы смогли так быстро ей отказать.

- Э?!

- В океане чувства Зверолюдей притупляются, так что я не могу понять ваши истинные намерения, Сора-сан. Но когда вас соблазняет такая привлекательная женщина, а вы остаетесь сдержанным, это говорит о том, что у вас просто нечеловеческий самоконтроль.

В ответ Сора уставился на Ино холодным взглядом и ответил так, как будто сплюнул:

- Старик, неужели ты считаешь, что если я девственник, то буду вести себя согласно твоим ожиданиям? Идем, Сиро.

- Мм...

Оставив Ино позади, Сора, неся Сиро, поплыл к городу.

■■■

Как только они вошли в Океандо, раздались приветственные аплодисменты.

Все Сирены радостно улыбались и соблазнительно танцевали, играя какую-то фальшиво звучащую мелодию.

Что касается языка - раньше у них не было никакой потребности говорить с Иманити, но даже не понимая Сирен, Сора и остальные в полной мере ощутили их дружелюбные намерения.

Время от времени в толпе веселящихся Сирен можно было увидеть девушек Дампиров.

Выражения их лиц полностью отличались от Сирен, но не сильно отличались от лица Плюм.

На их лицах были жалостливые, усталые улыбки, и, приветствуя компанию Соры, они как бы говорили [Спасибо, что проделали весь этот путь].

В обмен на постоянный источник крови, Дампиры помогали Королеве Сирен с размножением.

Перед тем, как их Королева погрузилась в сон, обе расы сосуществовали друг с другом в идеальном симбиозе, но теперь их отношения были словно свеча на ветру.

- Мне интересно, как они могут быть такими веселыми, когда их раса находится на грани вымирания?

Да - в отличие от Дампиров, Сирены не выказывали ни капли страха перед их мрачным будущим.

- Я ведь уже объясняла... Они понятия не имеют, что с ними происходит.

Ответила Плюм с усталой улыбкой, в то время как Джибрил продолжила:

- Сирены настолько тупые, что их глупость достигла легендарного уровня, и на языках других народов их раса является синонимом слова [Идиот]. Слово [Сирены] стало негласным значением этого термина, и даже используется в предложениях в качестве глагола.

Сора и остальные шли по морскому дну вслед за Амирой.

Шли в воде.

Это ощущение отличалось от обычной прогулки или плавания, и Сиро чувствовала себя крайне любопытно, пока Сора шел на своих двоих и нес ее на спине.

Ино и Изуна, не говоря уже о Мико - действительно были Зверолюдьми.

Они быстро освоили новый способ ходьбы, и выглядели вполне естественно, перемещаясь небольшими скачками.

Даже Джибрил, находясь в океане, все еще [Парила].

- И при этом Иманити считаются более низшими созданиями, чем Сирены?

По правде говоря, единственными, кто оказался непригоден к перемещению под водой, были Сора и Сиро.

- До встречи с Хозяевами я бы без колебаний ответила [Да], но теперь, если говорить развернуто, они находятся на несколько ступеней выше только из-за наличия у них особых способностей, без которых они были бы просто очень глупой расой.

С лица Джибрил не сходила улыбка, пока она все это рассказывала. Плюм продолжила:

- Они только и умеют, что есть, спать, заниматься сексом и играть, больше ничего... рыба содержит полезные вещества, делающие человека умнее, но при этом сама рыба довольно глупая... разве это не странно?

"В этом мире действительно нет видов, которые могут ужиться друг с другом..." - подумал Сора и посмотрел на горизонт.

- Это правда... Даже их представитель такая же.

- Ну... То, что Амира знает язык Иманити, уже само по себе достижение...

Хорошего понемножку. Сора посмотрел на Плюм с сочувствием.

Встретившись с Сорой взглядом, лицо Плюм приняло выражение лица человека, смирившегося со своей судьбой. Она сказала:

- Из-за того, что мы в одой лодке... Я искренне умоляю Сору-доно и остальных помочь им найти пути решения этой проблемы... Даже те, что уже предлагались Дампирами, поскольку у Сирен нет чувства срочности, они хороши только в спаривании... ха-ха... ох...

- Тебе и правда было очень трудно...

Следуя за Амирой, они вошли в особо высокое здание Океандо.

Пока они шли, у Соры внезапно возник вопрос.

- Кстати о спаривании... Джибрил, Сирены ведь спариваются с самцами других видов, не так ли?

- Да, все верно.

- И у 16 рас нет ни одного [Гибрида], обладающего особенностями сразу нескольких видов?

Хотя Сора и Сиро пробыли в этом мире уже некоторое время, о [Гибридах], часто встречающихся в книжках (вроде полу-эльфов), они еще не слышали.

- Это совершенно нормально, - ответила Джибрил.

- Причина, по которой их не существует, в том, что хотя все 16 рас имеют определенные сходства друг с другом, их души совершенно различны.

- Снова души?

[Души], существование которых в мире Соры еще даже не доказано, в этом мире были обычным делом.

"Вероятно, здесь они нечто вроде хромосом", - подумал про себя Сора и продолжил:

- Но Сирены ведь спариваются с другими видами? Разве их потомство не должно быть гибридами?

- Нет, их дети будут чистокровными [Сиренами].

- Даже если у них два различных типа душ?

- Это похоже на то, как Дампиры поглощают души, когда пьют кровь. Сирены вытягивают души во время спаривания и используют их для [Метаморфозы], создавая собственных клонов, поэтому их метод спаривания не так эффективен, как у [Живых существ], так как их партнер истощается в процессе.

И это приводит к смертельному исходу.

- Серьезно? Согласно текстовым записям, это акт [Наслаждения по обоюдному согласию].

- Он в буквальном смысле по согласию... и это [Путешествие, из которого нет возврата].

Но забудьте - тут не важно, как ты выразишься.

- По этой причине, появление гибридов - потомства, обладающего характеристиками сразу двух видов - невозможно.

Сора немного подумал и понял - Тет, вероятно, позволил существовать только [16-ти расам], поэтому среди их потомства не может быть гибридов.

- Джибрил, у меня что-то на лице?

Сора заметил, что Джибрил пристально на него смотрит.

- Я вроде бы уже говорила, что Флюгели - не [Живые существа]?

- Да, ты говорила, что ваш вид классифицируется не как [Живые существа], а как [Жизнь], верно?

- Да, и это из-за того, что души не имеют фиксированной формы. Если бы вы смогли извлечь часть чужой души и объединить ее с моей, то произвели бы потомство, обладающее особенностями другого вида - это похоже на физическое соитие, но в теории у нас получилось бы выйти за рамки одного вида и получить гибрид.

- Я все еще не понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

Джибрил почтительно опустила голову, сместила свой нимб на затылок и сложила крылья.

Это был жест преданности ее Господину, и Джибрил, сложив руки так, будто собиралась молиться, произнесла:

- Если Господин хочет завести ребенка, ничтожная Джибрил готова сделать это в любое время...

- Джибрил... заткнись...

Острые как бритва слова Сиро мигом заставили Джибрил замолчать.

- Мы ~~~~ на месте!

Внезапно услышав приятный звонкий голос, Сора посмотрел наверх.

- Простите за ожидание! Это комната Императрицы! ♪

Амира вытянула руку и медленно толкнула дверь. Из проема полился свет.

Комната Императрицы оказалась достаточно просторной, с розовыми коврами и атриумом.

Примечание: атриум - большое открытое пространство внутри здания.

На стенах были развешаны слабо светящиеся водоросли, создавая ощущение, что комната украшена декоративными узорами.

В высокий потолок встроили цветные стекла, которые рассеивали по комнате солнечный свет, достигавший морского дна.

Но солнечный свет казался здесь лишним, ведь прямо под потолком стоял светящийся трон, на котором находился красивый кристалл огромных размеров, испускавший заметное сияние.

Нет, этот прозрачный кристалл был лишь имитацией... похожей на блок льда.

Увидев это зрелище, все просто оцепенели.

В этот момент Амира торжественно объявила:

- Позвольте представить вам... Императрицу Сирен... Лейлу Лорелею-доно.

В блоке льда крепким сном спала прекрасная девушка.

Синие как волны волосы спадали на ее юное лицо.

Ее белоснежное тело было украшено полосками ослепительного золота, а нижняя половина покрыта красивыми чешуйками.

Чешуйки отражали весь свет в комнате, и выглядело это невероятно красочно.

Украшенная золотом и лучами света, [Императрица] с закрытыми глазами безмолвно сидела на троне в виде раковины моллюска.

Пока остальные продолжали стоять в оцепенении, Плюм и Амира тихо перешептывались позади них.

- Амира-сама... что касается пробуждения Императрицы... Сора-доно и остальные сказали, что хотели бы принять участие в игре всей группой... это нормально?

Услышав слова Плюм, Амира на мгновение встревожилась, а потом ответила:

- Хорошо, нет проблем! ☆ У вас есть какие-нибудь вопросы?

- Нет... Мне понадобится около 30 человек, чтобы помочь с заклинанием.

- Мм.

Амира кивнула головой.

- Отлично ☆ Тогда я пойду и подготовлю все для пробуждения Ее Величества ☆ Раз уж ты собираешься использовать магию на всех, тебе понадобится кровь ☆ Хи-хи ☆ Амира пойдет и соберет всех, кого нужно, а ты пока займись остальным, Плюм ☆

- Хорошо... Т-тогда я пока подготовлю заклинание, которое поможет войти в сны Ее Величества...

Она поклонилась и вышла из комнаты вместе с Амирой.

Но остальные, похоже, даже не заметили ее ухода.

Они не отрывали взгляда от блока льда, в котором мирно спала Императрица.

- Какая красивая женщина...

Восхищенно сказала Стеф, похоже забыв, что она сама была женщиной.

Столкнувшись с такой ошеломляющей красотой, реакцию Ино предсказать было несложно, но Джибрил, Мико, и даже Изуна чувствовали то же самое.

Их взгляды так и тянулись к ней.

- Хмм? Она и правда такая красивая? Сиро?

- Я... не понимаю...

- Что?!

Все были в шоке от их реакции.

- У вас двоих с головой все в порядке?! Если уж она не красивая, тогда кто?!

- Успокойся, она не настолько красива, чтобы так на нее реагировать.

Столкнувшись с протестами Стеф, Сора в нетерпении наморщил лоб.

Он еще раз взглянул на Императрицу.

Лейла Лорелея, Императрица русалок, спящая внутри ледяного гроба.

Ее внешность, конечно же, была очень привлекательной.

Но Сора мог с уверенностью сказать - она была [Другой].

К примеру, ее красота отличалась от красоты Джибрил, которая могла посрамить даже произведения искусства.

Она также отличалась от чарующей, почти святой красоты Мико.

Она отличалась от чистой, миловидной красоты Изуны, не говоря уже о...

- Братик...

Сора взглянул на ту, кто стоял рядом - его смущенную сестру, и подтвердил свою мысль.

- Она никому из вас не соперница. Даже Стеф ее красивее.

- Р-Решил польстить мне, пока я злюсь?!

- Нет, какой смысл мне тебе льстить?

Сора посмотрел на нее с раздражением, а Ино похлопал его по спине.

- Сора-сан - это нормально, не волнуйтесь.

Он любезно продолжил:

- Не беспокойтесь, импотенция излечима. Когда вернемся, я дам вам порошок из черепашьего панциря, и все будет...

- Дело не в этом, хватит меня позорить!

Сора указал на глыбу льда и крикнул.

- Может, вы все успокоитесь?! Я не говорю, что она уродина, но по сравнению с Мико-сан, Джибрил, Изуной и Сиро в ней нет ничего особенного! Другими словами, вы все невероятные красотки!

Стеф и Ино продолжали с жалостью смотреть на Сору, но...

Услышав слова Соры, Джибрил и Мико пришли в себя.

- Поразительно, Господин... Вот она какая, [Способность] Сирен, о которой я недавно говорила...

- Э?!

Мико и Джибрил оторвали свои взгляды от блока льда, и Джибрил продолжила.

- У Сирен нет особых тел и способностей к магии, но тот факт, что они смогли выжить так долго, объясняется тем, что у них есть одно очень мощное оружие...

Джибрил сделала глубокий вдох.

- Пока они под водой, у них есть [Способность всех притягивать].

- Сирены - это вид, получивший благословение воды. Причина, по которой они остаются в океане и не могут его покинуть, заключается в большом количестве Духов в их телах... [Водяных Духов], способных [Притягивать] к себе остальные виды Духов.

- О...

- О, ясно...

Сора и Сиро закивали головами, понимая, о чем идет речь.

Перед тем, как появились [10 законов], Сиренам для размножения требовалось поглощать души самцов других видов.

Но так как они не обладали никакими сверхпособностями или магией, и не могли покидать океан, как они выжили?

Ответ прост - они [Соблазняли] остальных, притягивая их к себе.

Большое количество Водяных Духов в их телах также объясняло, почему они, не владея магией, могли плавать вместе с рыбами и выдерживать чудовищное давление воды на морском дне.

- Но разве это не похоже на приворотную магию?

- Да, проще говоря, они управляют движениями Духов - притягивают их будто магнитом. Такова особенность их расы, которая изначально была не так важна, но...

Джибрил взглянула на Императрицу и снова отвела глаза.

- Но у этой русалки количество духов просто [Аномальное].

Джибрил произнесла это печальным тоном, будто сожалея, что не смогла противостоять чарам Императрицы.

Мико, которая тоже не поняла, что происходит, почесала в затылке с беспомощным выражением лица.

- Но... почему их способность не сработала на Хозяев?

С любопытством спросила Джибрил.

- Хм? Джибрил, ты ведь сама говорила... что у нас... нет Духов...

- Да, ты говорила, что в этом мире внутри каждого есть Духи, кроме меня и Сиро.

Когда они впервые встретились, чтобы доказать ей, что они прибыли из другого мира, они позволили Джибрил просканировать свои органы на наличие Духов.

Если их способность как магнитом притягивает Духов, очевидно, что против Соры и Сиро это не сработает, однако...

- Нет, раз у Хозяев есть души, значит, должны быть и Духи. Возможно, их Духи слишком слабые, чтобы я могла их обнаружить, либо их невозможно определить... Но если так, тогда странно, почему не было никакого эффекта.

Джибрил говорила сама с собой, возбужденно смотря на Сору и Сиро, к которым у нее снова проснулся интерес.

Ино, стоящий рядом с ней, произнес:

- Или у Соры-сана просто проблемы... по мужской части...

- Черт возьми, заткнись уже, старик! Это ты думаешь лишь своей нижней частью тела, а я человек разума!

- Простите, что заставили ждать!

С шумом вернулись Плюм и Амира.

- Заклинание, позволяющее войти в сны Императрицы, готово?

Они обе подошли к блоку льда, в котором спала Императрица.

- Теперь мы используем магию Плюм и позволим вам попасть в сны Ее Величества.

На лице Амиры по прежнему висела радостная улыбка.

Она беспечно продолжила:

- Все, кто желает пробудить Императрицу, пожалуйста, [Поклянитесь Законами], поставьте все, что у вас есть, и затем коснитесь кристалла.

- ...

- Э?! Что вы сказали?!

Спросила Стеф, прервав молчание.

Амира в шоке ответила вопросом на вопрос:

- Э?! Что-то не так?!

- Конечно не так, о чем вы вообще говорите?!

Поставить все, что есть?

Имущество, личность, свободу, жизнь - все это поставить на кон?

- Разве это так необходимо? Мы же здесь, чтобы помочь вам с вашей просьбой!

- Ох... Плюм, ты привела их сюда, не предупредив об этом?

- Эм... Простите...

Амира тыкала ее пальцем в щеку с тревожным выражением на лице, в то время как Плюм настойчиво извинялась.

В этот момент их прервали...

- Успокойся, Стеф, ты единственная, кто ничего не понял.

Сора, как обычно, был спокоен.

Видя, как он спокоен, Стеф обернулась и посмотрела на реакцию остальных.

Не только у Соры и Сиро - но и у Мико, Джибрил, Ино, и даже Изуны на лице было написано понимание.

- Нас пригласили сюда, чтобы пробудить Императрицу в [Ее игре], не так ли?

- Третий закон гласит, что ставки должны быть признаны обеими сторонами как равные. Императрица [Поклялась Законами], что будет спать, пока не влюбится в своего соперника, а значит [Ставка] в [Игре] должна быть равноценной ее любви - не так ли?

- Все верно, красавчик. Ты не только хорош собой, но и умен.

Амира засмеялась и кивнула головой в знак согласия, однако...

Сора увидел, как на лице у Мико и Сиро появились еле заметные улыбки.

Стеф этого не заметила и продолжала артачиться:

- Н-Но это как-то слишком странно...

Она продолжила свой допрос:

- Они ведь находятся на грани вымирания, а мы здесь чтобы помочь им, зачем нам так рисковать?!

Сора непринужденно ответил:

- Плюм говорила, что вторгаться в чужие сны запрещено [Десятью законами]. Это стало возможным только благодаря личному согласию Императрицы - но это согласие действует лишь в пределах ее игры.

Проще говоря...

- Пока мы не начнем [Игру Императрицы], ни одно из заклинаний не подействует, а так как другого пути пробудить ее и сыграть против нет, придется принять ее [Ставку].

Сора, взглянув на Плюм и Амиру, шутливо добавил:

[Если хочешь добиться моей любви, будь готов рискнуть всем]... что-то вроде этого она имела в виду, не так ли?

Стеф стояла как вкопанная, не в силах произнести ни слова, в то время как остальные выглядели подавленными.

Только Амире не сиделось на месте.

- Аб~со~лют~но вер~но! Ох, так не хочется отдавать вас Императрице! Вы уверены, что не хотите быть со мной вместо нее?

Проигнорировав ее, Сора ответил:

- Как бы там ни было, у нас есть магия, которая позволит Императрице влюбиться в нас. Так что проблем быть не должно.

- В-Верно! Я это подтверждаю, так что положитесь на меня!

- Но что, если магия не сработает?

Стеф по прежнему не могла избавиться от чувства опасности.

- Просто доверьтесь Амире.

Амира продолжила:

- Даже когда вы вступите в игру, Императрица, заведующая ставками, по прежнему будет спать, а значит всем, чем она владеет, буду распоряжаться я. Если магия не сработает, я вам все верну, так что вы ничем не рискуете.

- Нет, устное обещание не...

Сора прервал ее на середине предложения:

- Все будет нормально - давайте начинать.

Стеф почуяла неладное.

Она чувствовала, что что-то не так. Почему такие рискованные условия стали известны только сейчас?

Стеф взглянула на Сору. Почему он не чувствует никакого подвоха во всей этой истории?

Принять такие подозрительные условия... Это было так на него не похоже. Стеф еще раз посмотрела на остальных.

Похоже, что кроме нее, у остальных не было вопросов, и никто не собирался ничего говорить.

(В чем дело?.. Что здесь происходит?)

Плюм начала объяснять правила игры.

- После того, как вы поставите все на кон, пожалуйста, [Поклянитесь Законами] и коснитесь блока льда... Затем Дампиры под платформой и я прочтем заклинание, которое позволит вам попасть в сон Ее Величества... Я последую за вами, чтобы применить [Любовную Магию (плагин)]...

Плюм начала готовить заклинание, продолжая объяснять:

- Так как это сон, вы можете выбрать любое окружение на ваш вкус... Решать будет Сора-доно, верно? Я постараюсь сделать сон Ее Величества таким, каким его вообразит Сора-доно... Но независимо от окружения - условия победы остаются те же.

Сора пришел Плюм на помощь и продолжил:

- Если кому-то удастся влюбить в себя Королеву и пробудить ее, это будет считаться [Победой], но если вы облажаетесь, вам засчитают [Поражение], и вы будете вынуждены покинуть игру и отдать [Все], что у вас есть, согласно установленным ставкам. Значит, все что нам нужно, это поклясться Законами и принять эти условия?

- Д-Да.. Но...

Сора перебил ее:

- Я знаю, что у нас есть [Любовная Магия (плагин)], и даже если мы проиграем, Амира все нам вернет. Ты это хотела сказать? Расслабься.

Сора бесстрашно улыбнулся.

Стеф почувствовала, что за его улыбкой что-то кроется, в то время как Сора продолжил:

- С нашим текущим составом и условиями вероятность поражения равна нулю, так что давайте уже поторопимся и начнем игру.

- Х-Хорошо... Сора-доно, пожалуйста, представьте мир, в который вы хотите попасть...

Услышав ее слова, Сора начал воображать.

Раз уж это симулятор свиданий, нужно придумать что-то знакомое.

- Пожалуйста, поклянитесь Законами!

- [Ашенте]!

Воскликнули Сора, Сиро, Стеф, Джибрил, Мико, Ино, Изуна и Плюм.

После того, как они произнесли это слово, вокруг них все побелело.

◇◇◇

◆◆◆

◇◇◇

Затем из белого все мгновенно стало синим.

Как будто только что очнувшись ото сна, они медленно пришли в сознание.

Кровь возобновила циркуляцию в их вялых телах, и чувства стали возвращаться...

- Ааааааааапфффффффф?!

Они тонули.

Сора, Сиро, Изуна, Ино и Мико находились посреди моря, и волны бросали их из стороны в сторону.

Все, что они чувствовали, это едкий запах приливов и отливов, болью отдававшийся в их ноздрях.

Как только их мысли немного успокоились - в их подсознании заиграло видео.

"Любой конец – это новое начало."

Там были слишком яркие спецэффекты, и звуковые эффекты, звучащие как взрывы звезд.

Рссказчик, который, видимо, читал сценарий, вежливо продолжил:

"Всегда есть встречи, и всегда есть расставания..."

- СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ОПЕНИНГА!

Сердито взревел Сора, изо всех сил стараясь держать голову над водой.

- В какой, черт возьми, вселенной [Трепещущие Воспоминания] начинаются с утопления главного героя?! Мое сердце совсем не трепещет!

Примечание: Трепещущие Воспоминания - видеоигра - симулятор свиданий.

Но их сердца трепетали, и очень сильно.

Сора не хотел использовать термин [Билось], чтобы описать муки своего умирающего сердца, столкнувшись с опасной для жизни ситуацией.

- Ой, простите... Я перепутала фантазии Соры-сана и Ее Величества... Создание сна займет еще немного времени... Пожалуйста, подождите еще чуть-чуть...

Если подумать, это было неизбежно.

Они вмешались в сны Императрицы, которая понятия не имела, что такое [Школьный Двор] из мира Соры.

Воображению Соры нужно считаться с познаниями Императрицы...

- Братик... Я прожила... Хорошую жизнь...

Сиро закрыла глаза с блаженным выражением лица, в то время как Сора обнял ее и крикнул:

- Плюм! Моя сестра уже отказалась от борьбы за жизнь, так что поторопись!

- Ох, заклинание завершено, произвожу последние установки.

Как вдруг....

Текущая [Сцена] их утопления исчезла, мгновенно сменившись на другую, как будто перелистнули страницу в книге.

[Сцена] с поверхности океана переместилась на морское дно, а такой ненужный [Параметр] как дыхание был удален.

Словно переворачивая карты в покере, в окружающем их мире шли различные изменения, призванные сделать игру такой, какой ее задумали, включая [Неизвестные] настройки.

- Господин, вы целы?

Услышав громкий крик Джибрил, Сора пришел в себя - не до конца понимая, что теперь он стоит на твердой почве.

- Это было... ужасно...

Находясь на дне океана, Сора сделал [Вдох] и вытер [Пот со лба].

Сиро дрожала от страха из-за того, что чуть не утонула, и Сора обнял ее, недовольно жалуясь.

- Игра еще даже не началась, а мы уже чуть не погибли. Можешь больше не использовать такие странные параметры настроек?

- Ненавижу... океан...

- Параметр [Океан], который чуть не убил Хозяев... нужно полностью удалить.

- Все было бы нормально, если бы вы научились плавать...

Слегка приоткрыв глаза сказала Стеф, которая единственная из всех выглядела расслабленной.

Но Мико и остальные Зверолюди, все еще находясь в фрустрации, согласились со словами Джибрил.

- Согласна, кому вообще нужен этот океан? Кто придумал эту странную лужу?

- Вынужден согласиться с Джибрил-сан. Было бы лучше, если бы этот океан просто высох.

- К тому же океан так воняет... Вот бы он и правда исчез, оставив после себя всю рыбу.

Продолжая ругаться, все полностью вошли в сон и вернулись в свое обычное спокойное состояние.

Сора, Сиро, Стеф, Джибрил, Мико, Ино и Изуна.

Они пошли вперед и [Окружение] перед ними медленно изменялось.

Даже находясь на дне моря, они могли видеть небо и облака, плывущие на поверхности воды.

Все неровности рельефа разгладились, и на дне моря появились [Школьные здания], первоначально заполненные камнями и кораллами.

Стайки тропических рыб вокруг них постепенно превращались в безымянных школьников (NPC).

В мгновение ока перед ними возникла виртуальная сцена, известная как [Подводная школа].

Это была [Старшая школа], построенная в том же стиле, что и другие здания в Океандо.

Сора взглянул на своих спутников.

- Удивительно, что Ее Величество знает о таком понятии как "школа"... Она читала о ней в книгах?

Плюм, которая тоже успешно вошла в игру (сон), устало улыбнулась и ответила.

- Ха-ха... В Океандо нет никаких школ... но кое-чему они все-таки учатся.

Когда сцена вокруг них перестала меняться, Сора и остальные стали изучать окружение.

- ...? Что это?

Стеф хотела коснуться таблички, которая появилась перед ней, но вместо этого схватила воздух.

Сора пояснил:

- Это UI (Пользовательский Интерфейс)... [Экран Выбора Команд]...

Он выглядел точно так же, как в любом стандартном симуляторе свиданий.

Он очень напоминал титульный экран [Трепещущих Воспоминаний], но Сора все равно пожаловался:

- Если ты даже его смогла воссоздать с идеальной точностью, то могла бы не устраивать нам купание с утоплением.

- Просто он влияет только на игроков... Тогда как создание окружения требует объединения воспоминаний Соры-доно и Ее Величества, поэтому нам потребовалось много сил, чтобы сделать все как надо...

Внезапно Плюм шокированно произнесла:

- Но откуда вы все это взяли? Прежде я никогда не видела ничего подобного.

Плюм не знала, что Сора прибыл из другого мира, поэтому ей было любопытно, как он смог вообразить нечто подобное - но Сора ее просто проигнорировал.

- Кстати говоря, если все, что ты сделала, отражает воображение игроков, значит настройки можно легко поменять, не так ли?

- О, да, заклинание будет строить окружающий мир... столько, сколько нужно Соре-доно, поэтому кое-что можно будет изменить.

Плюм продолжила:

- Но внешность, возраст и пол изменить нельзя... так что будьте осторожны.

Императрица спит в ожидании [Принца].

Если человек, в которого она влюбится, при пробуждении будет отличаться от персонажа в ее сне, то она, скорее всего, снова впадет в сон.

С этим у них проблем не было, но все же было кое-что важное.

- Раз уж мы можем менять наши имена, я возьму имя [Ко〇ман].

- Братик... установить все базовые характеристики на 573... это читерство...

Примечание: Трепещущие Воспоминания - серия игр-симуляторов свиданий от Konami. В ней есть известный чит, который устанавливает все базовые характеристики на 573, если назваться определенным именем. Эта цифра выбрана не случайно, так как слово Konami на японском языке произносится также, как число 573. Однако, у чита есть и негативное влияние - он усиливает восприимчивость игрока к различным травмам.

Столкнувшись с обвиняющим взглядом сестры, Сора встряхнул рукой и засмеялся.

- Использование официальных читов технически разрешено правилами. К тому же, если использовать его продолжительное время, при выполнении любых действий ты будешь страдать от невроза, пропустишь весь 1-ый год и лишишься всех флагов... так что, у этого чита есть свои побочные эффекты.

Примечание: Флаги - поворотные моменты в симуляторах свиданий. Чем больше флагов "ты поднимешь", тем выше шанс завоевать девушку. Например, если помочь девушке встать после того, как она упала, игрок получает флаг. В дальнейшем игра будет использовать эти флаги для формирования концовки.

- Тогда Сиро... назовет себя [Се〇понуме]

- Хм? Почему так?

Примечание: В популярной серии ранобэ/манге/аниме "У меня мало друзей" Микадзуки Ёдзора меняет имя персонажа Касивадзаки Сены в симуляторе свиданий на Касивадзаки Семопонуме (2 эпизод 1 сезона аниме).

Пока они разговаривали, внешний вид Соры и остальных изменился согласно его воображению.

Поверх обычной футболки Соры с надписью [Я ♥ Иманити] появился стандартный школьный костюм.

- Уф, в этой одежде так душно...

Произнес стоящий рядом с Сорой и одетый в школьную униформу 98-летний мускулистый старик.

- Твоя школьная форма практически трещит по швам из-за чрезмерно больших мышц... Похоже, сегодня ночью меня будут мучить кошмары.

Сказал Сора, переведя взгляд от Адского зрелища (Ино) на Райское зрелище (женскую часть их группы).

Сиро, стоявшая напротив него, была одета не в свою обычную черную униформу, а в яркую женскую.

Возможно, так получилось из-за того, что его воображение смешалось с воображением Императрицы, поэтому униформа походила на матросскую, немного более открытую, чем представлял Сора.

Возле нее стояли Изуна, Джибрил и Мико, одетые в точно такую же униформу...

Мико-сан потрясно выглядит в матросской униформе...

- Хочешь что-то сказать?

Поглаживая свои длинные золотистые волосы, спросила Мико, одетая точно также, как Сиро.

Покачиваясь, ее хвосты слегка задирали юбку, обнажая чрезвычайно привлекательные ножки...

- Мико-сама, сколько вам лет?

- Ты в курсе, что у женщин спрашивать возраст неприлично?

- О, точно... Это ведь вы создали Восточный Союз, не так ли, Мико-сама?

Уши Мико слегка дрогнули.

- Вы говорили, что начали работать над созданием Восточного Союза сразу же, как только повзрослели. Изуне 8 лет и она уже считается взрослой, а так как Восточный Союз существует где-то около 50 лет (полвека), значит, вам как минимум 58...

- Позволь тебе кое-что напомнить, Иманити (лысая обезьяна).

Зверолюди - особенно обладающие [Разрушением Крови] - стареют чрезвычайно медленно.

Мико прервала размышления Соры с ослепительной улыбкой на лице.

После этого на ее лице появилась опасная улыбка, и она добавила:

- Вздумаешь называть меня [Тетей], и ты знаешь, что с тобой будет.

- Ух... Позвольте и мне кое-что сказать, Мико-сама.

Сказал Сора, встретив ее улыбку с поднятой головой.

- Главное - это внешний вид! Из-за своей манеры поведения и стиля речи, Мико-сама кажется взрослее, чем она есть, однако выглядит она не старше 20-летней девушки! Это говорит о том, что фактический возраст - не более чем просто цифра, на которую нам, Иманити, не следует обращать внимания.

- Это ты так думаешь.

Несмотря на то, что Сора ясно услышал слова Стеф, он решил их проигнорировать.

- К тому же, среди нас есть те, кому больше [Шести тысяч] лет, но это все равно ничего не значит, верно?

- Если точнее, Господин, то мне [Шесть тысяч четыреста семь] лет.

С улыбкой на лице ответила Джибрил, до этого с любопытством изучавшая свою одежду.

- Кстати говоря, можно вопрос?

- Хм? Какие-то проблемы, Стеф?

- Почему я единственная из девушек одета в мужскую одежду, как ты и Ино?

Действительно.

Сиро, Джибрил, Мико и Изуна были одеты в матросскую униформу, и только Стеф носила мужскую одежду, как Сора и Ино.

Сора многозначно кивнул головой и объяснил.

- Хороший вопрос. Как говорится в пословице, [Чтобы убить генерала, сперва стреляй в его лошадь].

- Что?

Все внимательно посмотрели на Сору, и он ответил с серьезным выражением лица.

- Есть [Две] причины, почему я не всех нарядил мужскую одежду.

Подняв палец вверх, Сора продолжил.

- Во-первых, если мы хотим завоевать главную героиню, мне понадобится помощь ее подружек.

- И ты вот так, без колебаний, говоришь такие подлые вещи?

Высказала свои мысли Мико, холодно посмотрев на Сору. Однако Сора проигнорировал ее и поднял второй палец.

- Во-вторых, существует вероятность того, что Императрица [Не интересуется мужчинами].

- Разве я не говорила, что Императрице нужен половозрелый мужчина?

- Это еще ничего не доказывает, - опроверг Сора слова Плюм, которая уставилась на него острым, как кинжал, взглядом.

- Еще одна причина, по которой я нарядил Стеф в мужскую одежду, заключается в том, что у Стеф хорошо подвешен язык и она может стать нашим информационным разведчиком.

Конечно, вместо нее можно было бы взять Мико, но все же Стеф лучший вариант, так как она легко сходится с людьми.

- Мне нужен товарищ-мужчина, обладающий социальными навыками и способностью собирать информацию. Такой, как Саотоме-кун...

Примечание: Ёшио Саотоме - один из персонажей первой части Трепещущих Воспоминаний. Он предоставляет игроку информацию о девушках, такую как телефонный номер, группу крови, хобби и т.д.

Сиро посмотрела на Стеф.

- Она больше похожа на Иджуина, чем на Саотоме...

Примечание: Рей Иджуин - еще один персонаж Трепещущих Воспоминаний. Первоначально представляется парнем, но в ходе игры выясняется, что на самом деле он - девушка.

- Что? Я вообще ничего не понимаю...

Стеф, похожая на красивого стильного юношу с длинными красными волосами, в замешательстве склонила голову.

Её поза была небрежной, словно её не особо заботил внешний вид, но она обладала хорошими физическими данными и недюжим умом, а также являлась хорошей домохозяйкой. Вдобавок ко всему она была очень общительна, целеустремленна - и обладала парой решительных голубых глаз, в глубине которых виднелась её подавляющая доброта и сильная личность. Она в прямом смысле выглядела как подросток модельной внешности.

По правде говоря... Соре иногда хотелось ее ударить, так как она была врагом всех непопулярных людей. Еще раз взглянув на ее стильную внешность, он печально вздохнул.

- Иджуин? Кто это?

- Он из первого поколения... Не парься об этом...

Примечание: Имеется в виду первая часть игры Трепещущие Воспоминания.

- Кстати говоря, давайте забьем на Старика и отправим Стеф поговорить с девушками?

- Что? Нет! И о чем мне с ними говорить? О том... что Сора и я...

- О, похоже, заклинание успешно завершено.

■■■

- Хмм, давайте еще раз посмотрим опенинг, после чего я проникну в подсознание Императрицы.

Сказала Плюм, после чего в воздухе появился гигантский экран.

Плохо сделанный рекламный ролик, который снова прокручивался в их умах, сопровождался расслабляющей фоновой музыкой.

После слов рассказчика на экране показали фотографии школьных зданий, кабинетов и часть школьного двора с гигантским кроваво-красным куском коралла, от которого во все стороны расходилось что-то похожее на ветки.

Рассказчик спокойно продолжил.

В старшей школе "Морское Сияние" существует легенда, что если признаться кому-нибудь под волшебным кораллом, то обретешь [Истинную Любовь].

Услышав переделанный текст, Сора поморщился:

- Эй, мне плевать, если бы это было волшебное дерево или нечто подобное, но какого черта это волшебный коралл?!

В признании под древним деревом все понятно и логично.

Признаться под звон колоколов или на склоне с цветущей сакурой - тоже неплохой вариант.

Но признание [Под волшебным кораллом] - это уже слишком, вам так не кажется?!

- Я понимаю ваше возмущение, но ничего не могу поделать... В океане нет никаких деревьев...

Кораллы вблизи выглядят отвратительно. Как можно признаваться под такой мерзкой штукой?

Опенинг продолжал играть, не обращая внимания на мысли и протесты Соры:

Некоторое время спустя.

Раздражающее вступление закончилось и заиграла поп-музыка.

Под [Волшебным Кораллом] появилась русалка с синими волосами, похожими на морские волны.

Императрица.

Одетая в школьную униформу, Лейла спокойно плавала под гигантским красным кораллом, как будто бы танцуя.

Цветная униформа покрывала верхнюю часть ее тела, которое покачивалось из стороны в сторону, демонстрируя ее природное обаяние и сексуальность, а ее чешуйчатый хвост, выглядывавший из под короткой юбки, выглядел чертовски привлекательно.

Глаза Императрицы цветом напоминали малахит, и она протянула руку к небу, как будто бы искренне ожидая чего-то...

- Ла-ла-ла ♪

Она начала петь.

Услышав ее голос, все разом выдохнули.

- Ах...

- Она не только красавица, но и голос у нее потрясающий.

Стеф и Ино начали наперебой ее расхваливать.

Императрица любого могла приворожить одним лишь взглядом.

Ее прекрасный голос вызывал целую гамму чувст в душе слушателей, действуя на них словно наркотик.

Кроме Соры и Сиро.

Они со скукой уставились на экран.

- Иногда даже я начинаю думать, что у нас что-то не то со вкусом...

Если не обращать внимания на ее голос...

Песня и видео, игравшие в данный момент, ритмом полностью отличались от ее чувственных действий и меланхоличных движений.

Кроме того, Императрице совсем не шла матросская униформа, потому что она была слишком сексуальной.

Это выглядело так, словно тридцатилетняя женщина (ха-ха) решила нарядиться школьницей.

- Ну, вкусы у всех разные... но ты все еще хочешь завоевать ее?

- Я не могу отказаться...

Сказал Сора и сделал небольшой вдох.

[Первый День]

Внезапно у всех перед глазами появилась надпись [Первый День].

Сора и Сиро, несомненно, уже привыкли к этому, но Плюм объяснила остальным:

- У вас перед глазами должны были появиться несколько [Команд]. Используя их, вы можете выполнять конкретные действия... например, дарить подарки и все такое прочее.

Услышав объяснение Плюм, Сора с любопытством склонил голову.

- В теории все так, но это ведь реалистичная романтическая игра, не так ли? Вряд ли здесь есть скрытая шкала привязанности...

- Братик...

Пока Сора жаловался, Сиро быстро ему что-то передала.

- Команда... Передать... Братик, твоя шкала привязанности выросла?

Сиро смотрела на него выжидающим взглядом, но Сора лишь горько улыбнулся и ответил:

- Прости, сестренка, но моя любовь к тебе и так уже на максимуме, так что как ни старайся, эффекта не будет...

- Тогда позвольте мне, Господин...

Джибрил тоже передала ему подарок.

Плюм отвернулась от них и продолжила объяснять:

- Кроме того... Среди отображаемых команд должны находиться два сердца.

Все тут же проверили и немедленно их нашли.

Они находились в нижней части экрана с некоторыми различиями.

Первое было в виде обычного сердца, второе - со знаком [+].

- Первое сердце - команда "Признаться". Вам решать, когда ее использовать, но если вы выберете его и получите [Отказ], вам будет засчитано [Поражение]. То, что со знаком +...

- Твоя [Любовная Магия], верно? Команда-чит. Ок, я все понял... да.

Разобравшись с основами, Сора повернулся к Ино.

- Итак, Старик, у тебя 30 жен, а любовниц, наверное, и того больше. Как насчет того, чтобы использовать эти навыки, недоступные даже Като Таке, и по быстрому соблазнить Императрицу?

Примечание: Като Така - японский порно-актер.

- Из твоих уст это звучит как-то слишком похабно...

Ино наморщил лоб, но затем...

- С нетерпением жду момента, когда воочию смогу увидеть ваши любовные навыки, которыми вы так гордитесь, Хатсусе Ино.

- Дедушка, удачи тебе, дес.

- Конечно! Раз уж Мико-сама просит...

Услышав ободряющие слова двух женщин, Ино почтительно ответил и повернулся к Соре.

- Сора-сан, все это время я внимательно слушал ваши речи о генералах, их лошадях, помощниках, информационных разведчиках, и прочих вещах, которые трудно понять.

- Что?

Спросил Сора, наморщив лоб, но Ино лишь пожал плечами и продолжил:

- Неужели Сора-сан считает, что игнорирование женских предпочтений и навязывание им своих - таких, как их внешний вид - действительно поможет в [Любви]?

"Он подловил меня", - подумал Сора.

"Если быть точнее, такое прокатит только в [Романтической Игре]".

Увидев, что Соре нечего ответить, Ино торжествующе посмотрел на него.

- В общем, я хочу сказать, что предоставить все мне было хорошей идеей. Так же, как умение играть в файтинги не сделает из вас хорошего бойца, так и несколько пройденных романтических игр не сделают из вас спеца в любви и отношениях.

Он был прав, но Сора все равно почувствовал злость, поскольку понял, что его уверенность в себе основана на большом количестве женщин, с которыми он спал.

- Сора-сан, знаете, почему вы до сих пор девственник - непопулярный, антисоциальный и безнадежный человек?

- Старик, не заставляй меня просить Джибрил телепортировать тебя на другой конец Вселенной!

Но Ино, похоже, ни капли не испугался дьявольского взгляда Соры.

- Некоторые говорят, что [Любовь - это искусство читать чужие сердца]. Если это так, почему Сора-сан на такое не способен?

- Хмм?

Будь все дело в умении [Читать Сердца], тогда Сора, обладай он возможностями Ино, смог бы это сделать.

Каждое слово Ино о способностях Соры точно попадало в цель, поэтому он так и стоял, не в силах ничего ответить.

- Существует много способов любить, но... конечный результат всегда один - [Донести свои чувства до другого]...

Ино резко посмотрел на Сору, и в его глазах не было ни капли снисходительности.

В этом взгляде не было сарказма, ненависти, жалости или презрения.

Это был взгляд, который Сора очень хорошо знал.

Со взглядом, который Сора никогда больше не хотел видеть в своем мире, Ино продолжил:

- Но лжец, живущий на горах лжи, никогда не сможет донести свои чувства до других!

Без сомнений, это был взгляд [Недоверия].

- Но если это правда, если действительно все дело в умении читать сердца, то есть только один способ...

Сказал Ино, взглянув на свой экран команд.

- [Нужно брать быка за рога].

Без колебаний выбрав команду [Признаться], Ино бросился вперед...

- Э?!

...оставив Сору и остальных в шоке застыть на месте.

Используя физические возможности Зверолюдей, Ино с молниеносной скоростью бросился в атаку.

Его шаги издавали громкие бухающие звуки, в то время как глаза были сосредоточены лишь на одной цели.

Это была Императрица, выходившая из школьных ворот - Лейла.

- Прекрасная леди! Пожалуйста, подождите!

Закричал Ино вслед ее уходящей фигуре, окруженной несколькими NPC.

Его голос звучал как вопль рыцаря, сообщающего свое имя на поле боя, и, услышав его громкий оклик, Императрица медленно обернулась.

Ее сапфировые глаза заметили Ино, и она спросила:

- Вы это мне?

Эти несколько слов были сравнимы с силой природы.

- ...! Конечно!

На мгновение Ино забыл, что находится в игре.

Каждое слово, каждая фраза, каждый взгляд и улыбка этой красотки, стоявшей перед ним, заставляли его душу трепетать.

Но, покачав головой в знак предупреждения самому себе, он заставил себя сосредоточиться.

Нет ничего страшного в том, если он влюбится в нее. Точнее, ему нужно влюбиться в нее.

Он сжал челюсти и собрался с силами. Его взгляд был полон решимости.

Главное не допустить, чтобы его душу поглотили; пусть поглощает души других...

- Прошу прощения, что так внезапно остановил вас, прекрасная леди, но если вы не против, я бы хотел вам кое-что сказать.

- О, и что же?

Императрица мило улыбнулась.

Ино почувствовал, как его сердце сжалось от ее слов.

Он хотел забыть обо всем - так она была соблазнительна.

Ее глаза, ее голос, ее волосы, ее лицо, ее белоснежная шея...

Угол, под которым ее пальцы невольно коснулись груди, тени, что отбрасывали ее колышущиеся волосы...

Предыдущие игроки пали жертвой ее красоты, даже не успев признаться.

Она была эталоном красоты, сиянием, от которого слепило в глазах.

Неопытный юнец перед такой женщиной даже рта не смог бы раскрыть.

Но не Ино. Он улыбнулся ей в ответ.

Ему было не по себе. Он был уже на пределе.

Да, любовь - это не чтение сердец. Любовь - это борьба.

Команда [Засмеяться] означала объявление войны.

Как у животных, что обнажают свои челюсти перед атакой.

Спокойно, не торопясь, Ино торжественно встал на колени.

Любовь.

Он поднял ладони к небу и со стуком опустил их на землю, как будто бы собираясь молиться.

Так называемая любовь.

Он посмотрел на девушку пристальным взглядом, и это была не угроза - это было безмолвное объявление войны.

Которую он собирался выиграть.

Он сжал свои руки, лежащие на земле возле колен, в кулак, и резко наклонился, ударившись головой о землю.

Это было... безупречно. Великолепно.

- Пожалуйста! Умоляю, проведите со мной страстную ночь!

Заискивающе произнес он, стоя на коленях.

- ...

- Что?!

В один голос воскликнули все присутствующие.

Сора и остальные, не говоря уже об Императрице, в шоке застыли на месте, однако Ино, ни на кого не обращая внимания, продолжил:

- Как только я вас увидел, мое сердце будто облили лавой! Прошу вас, взгляните! Мой меч уже встал, и тверд, как сталь!

- Фе-е...

Императрица резко выдохнула и попятилась назад с растерянным выражением лица, в то время как Ино усилил свое наступление:

- Ох, простите меня, Императрица Морей! Это все потому, что вы невероятно красивы! Как только я увидел вас, у меня тут же возникло непреодолимое желание обнять вас и овладеть! Прошу вас, простите меня за мои пылкие чувства!

- Он что, так и будет ее умолять, не давая опомниться?!

Сора испытал сильное смятение.

Это и есть беспроигрышная тактика человека, у которого 30 жен?!

Атмосфера вокруг них упала до абсолютного нуля, но Ино продолжал придерживаться своей умоляющей стратегии.

- Прошу вас! Умоляю! Пожалуйста, давайте переспим! Давайте займемся страстным сексом!

- Э? Нет, подождите, эм... это...

С тех пор, как она погрузилась в сон, в сны Императрицы вторгались множество раз, и она получила бесчисленное количество признаний.

Императрица отвергла сотни разных мужчин, но это впервые, когда она получила такое откровенное признание. Она поспешно бросилась бежать в школьный корпус.

Но...

- Пожалуйста, подождите!

Ино схватил Императрицу за руку, остановив ее на полпути.

- Нет! Эй, пустите!

- Ни за что! Не отпущу! Я хочу, чтобы вы почувствовали биение моего сердца, жар моих чресел! Да, мое тело старое и незначительное, но я доставлю вам незабываемое удовольствие, даже если это будет стоить мне жизни!

- Неееееееееееееееет!

Они лишились дара речи.

То, что происходило у них на глазах, в прямом смысле было преступлением - нет, это было актом полнейшего бесстыдства.

Если бы существовала температура ниже абсолютного нуля, то именно так себя ощущали Сора и остальные.

- Нет, но...

Сора, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния, нервно спросил у Мико:

- Это так Старик заполучил себе 30 жен?

- Откуда я знаю, почему ты меня об этом спрашиваешь?

- Нет, если бы такие методы действовали на Зверолюдей...

Как такое вообще может подействовать?!

- Нет, отстаньте! Отпустите меня! Я сказала "Отпустите"!

Императрица начала жалостно кричать, и наконец ей удалось вырваться из хватки Ино.

После этого она повернулась, растолкала толпу и исчезла в школьном корпусе, неистово размахивая хвостом.

- Пожалуйста, стойте! Императрица! ИМПЕРАТРИИИЦА!

- Аа... аа...

- Ааа....Аааа...

Скорбный плач Ино эхом раздавался на дне океана - и вдруг стих.

Отвергнутый Ино неподвижно лежал на земле, находясь в глубокой депрессии.

Видя, в каком состоянии он находится, на сердцах всех присутствующих было выгравировано слово "Разочарование".

- Теперь он бесполезен, так?

- ...

Никто не потрудился опровергнуть слова Соры.

- Н-Но это же не считается за отказ, не так ли?

Несмотря на все, что сделал Ино, официально Императрица не отвергала его любовь.

Значит, согласно правилам, игра - сон продолжается...

Отвечая на вопрос Соры, Плюм слегка колебалась:

- Тут проблема в том, стоит ли рассматривать его действия как признание, или же нет...

Услышав ответ Плюм, Сора кивнул и сказал:

- Ладно, давайте посмотрим, что будет, если выбрать команду [Покинуть школу].

- Кивок.

- Зачем здесь вообще нужна эта опция?

Однако, никто не удосужился ответить на вопрос Мико.

[Второй День]

Как только они проснулись, перед ними появилась дата и команда [Пойти в школу].

Когда они ее выбрали, сцена мгновенно изменилась.

Не успели они толком ничего понять, как Сора уже шел в школу вместе с Сиро.

Все действия до этого - как они поели, переоделись и вышли из дома - были полностью вырезаны, оставив после себя лишь туманные воспоминания.

- Братик, доброе утро...

- Доброе утро... Похоже, в этой игре мы тоже считаемся [Родственниками], поэтому нам разрешено с утра быть вместе.

Не говоря уже о том, что они учились в одном классе.

18-летний и 11-летняя в одном классе - такое могло произойти только в результате непрерывного перескакивания через классы.

Пока Сора, Сиро и NPC вместе шли в школу, кто-то окликнул Сору сзади.

- О, Сора, д-доброе утро.

- Э?

Обернувшись, Сора увидел Стеф (одетую как парень) позади себя.

Сора поднял руку в ответ на ее приветствие, затем наморщил лоб и сказал:

- Доброе утро. Но тот факт, что ты одета как парень, а говоришь как девчонка, выглядит слегка отвратительно.

- Ты сам меня так нарядил...

Стеф прищурила глаза и в них появился дьявольский огонек.

Затем она достала из сумки толстую пачку бумаги и протянула ее Соре.

- Что это?

- Это личная информация Императрицы в этой игре, а также ее контакты... Еще я провела небольшое исследование и изучила некоторых персонажей, которые могут быть ее друзьями.

- Э?! Ты уже провела исследование?!

Глаза Соры расширились от шока и он начал листать информацию.

Стеф сказала, что провела небольшое исследование, но здесь была [Информация] о десятках NPC, начиная от их контактов и заканчивая хобби.

Для второго дня в школе количество информации было просто ошеломляющим.

Ее скорости позавидовал бы даже Саотоме, и Сора подозрительно спросил:

- Как тебе удалось все это разузнать?

Стеф распахнула глаза и небрежно ответила:

- Это похоже на [Социальную Сеть]. Когда я нахожусь рядом с кем-то из ее свиты, то мне становится доступна вся их информация: что нравится, что не нравится, какие у них увечья, даже отношения, в которых они находятся. К тому же, здесь можно говорить о личной информации без всяких последствий, в отличие от реального мира.

- Тьфу ты!

- Что это значит?! Почему ты на меня "тьфукаешь"?!

Ее коммуникационные навыки были просто невероятны.

И хотя она выполнила все, что он ей поручил, Сора сперва почувствовал гнев вместо благодарности из-за ее сверхчеловеческих социальных навыков.

- Ой, прости, это вышло случайно... Я использую эти данные для дела, спасибо за все!

Похвалил ее Сора, взяв себя в руки.

- Кстати говоря, когда ты все это получил, ну... твоя [Шкала Привязанности] выросла?

Робко сложив пальцы вместе, просила Стеф (одетая как парень).

- Что?

- Ну, я про команду передать подарок...

- Стеф-сама!

- А?!

Раздался кокетливый голос позади нее, и Стеф вскрикнула, упав на землю.

Когда она поспешно обернулась, то увидела группу девушек с сердечками в глазах, которые расталкивали друг друга, пытаясь добраться до нее.

- Стеф-сама! Давай пойдем в школу вместе!

- Эй, не подлизывайся к нему! Стеф-сама, сюда...

- Э, стойте... Я еще не закончила... Кто-нибудь, помогитеееееее!..

Увидев, как группа девушек утащила Стеф, Сора прикрыл глаза и произнес:

- Надеюсь, они будут преследовать тебя даже на краю земли...

Издав небольшой кашляющий звук, он оставил ее позади и продолжил свой путь в школу.

Когда он дошел до школьных ворот, то заметил Ино, который все еще стоял там в коленопреклоненной позе.

[Третий День]

Изуна использовала команду [Подарок] на Соре и передала ему банку скумбрии.

Однако, глядя как Изуна пускает на нее слюни, было ясно, что для нее это очень непростое решение.

Сору так и распирало отказаться от подарка и пойти в школу вместе с Изуной, но он сдержался.

Возле школьных ворот он столкнулся с Императрицей и Стеф, но так как они еще не были знакомы, он проигнорировал ее и продолжил свой путь в класс.

Как только он туда добрался, к нему подошла Плюм, одетая в женскую униформу. Видимо, она тоже училась в его классе.

- Эм-м... Почему все игнорируют Императрицу?

- Потому что перед наступлением сперва нужно прокачать статы, необходимые для завоевания персонажа. Так будет легче набрать очки привязанности.

- В начале игры... нужно игнорировать все... кроме скриптовых сценок... и сосредоточиться на прокачке статов...

С умным выражением лица объяснили Сора и Сиро обеспокоенной Плюм.

- Так вот как это работает...

Ино все еще стоял возле школьных ворот в коленопреклоненной позе.

[Четвертый День]

Мико использовала на Соре команду [Позвать на свидание].

Они встретились по пути в школу и Мико взяла на себя инициативу.

- Мне давно хотелось побывать в [Парке Коралловых Сакур]. Ты не хотел бы сходить туда вместе?

Похоже, что она читала текст в своем UI (Пользовательском Интерфейсе), но Сора первый раз слышал о таком месте.

- Э? О чем ты? Где ты такое увидела?

- Ты правда не заметил? В нижнем правом углу есть небольшая иконка в виде книжечки.

- О... и правда. Океанский Вестник. Похоже, Мико-сама лучше меня разбирается во всей это романтической чуши...

- Хе-хе... ну так что? Или тебя не интересуют Коралловые Сакуры?

- Хорошо, сходим. Сиро ведь тоже может пойти?

- Мм, я хочу... посмотреть...

- Раз так, давайте и остальных позовем. Изуну, Джибрил, Стеф... Плюм, ты пойдешь?

- Господин, у меня есть команда [Сделать Бенто] во вкладке [Хобби], так что я сделаю нам несколько штук для нашего похода.

- Эм-м, а вы не забыли, для чего мы вообще здесь находимся?..

Ино все еще стоял возле школьных ворот в коленопреклоненной позе.

[Пятый День]

Сегодня был день выбора Клуба, и они должны были выбрать Клуб, в который хотели вступить. Все выбрали "Не вступать".

Только Стеф вступила в студенческий совет, почему-то с ненавистью глядя на Сору.

После школы Сиро дернула его за рукав, чтобы он куда-то посмотрел.

- Братик, вон там.

Она указала на Императрицу, которая, похоже, тоже возвращалась домой.

- Сцена похода домой?

- Наверное... Забудь об этом, слишком хлопотно, лучше идем домой.

- [Если пойдем домой вместе... и кто-нибудь станет распространять об этом слухи... будет очень стыдно].

- Эй, сестренка, можешь больше не говорить эту фразу?

У него проснулись воспоминания из прошлого.

Как-то раз он беспечно предложил подруге детства вместе пойти домой, но в ответ услышал эту фразу.

- Если подумать, именно тогда я перестал доверять людям.

Плюм вроде бы что-то сказала, но Сора не обратил на нее внимания, небрежно ответив "Да-да, очень интересно".

Ино все еще стоял возле школьных ворот в коленопреклоненной позе.

[Десятый День]

Сегодня они занимались подготовкой к спортивному фестивалю, который состоится в следующем месяце.

Поскольку это было интересно только Джибрил, они все единодушно решили, что покинут команду сразу же после окончания школьных занятий.

Когда они выходили из школьных ворот, Сора наконец-то решил использовать команду [Позвать на свидание].

Его целью стала Мико.

- Мм, как насчет того, чтобы всем вместе [Сходить по магазинам]?

- Почему ты говоришь так, будто читаешь сценарий?

- Просто привычка.

- Но какое веселье идти по магазинам, если мы ничего не будем покупать?

- Тут вроде... проходит фестиваль еды...

- Хорошо, идем туда. Там ведь будет вино? О, Изуна, ты с нами?

- Если там будет мясо и рыба, то безусловно да, дес.

- О, я тоже иду, Господин.

Сора планировал пригласить и Стеф, но, видимо, из-за большой занятости в студсовете, ее в последние дни не было видно в школе.

И хотя они потратили все свои [Деньги], наелись они до отвала.

Ино все еще... а, забудьте.

[Пятнадцатый День]

- Народ, нам обязательно сегодня идти в школу?

Услышав слова Соры, каждый подумал о своем.

Все начали строить планы и договорились встретиться в определенном месте, чтобы вместе куда-нибудь сходить.

Надев нарядный костюм и платье, Сора и Сиро отправились к месту встречи, но...

- Отстой...

Сиро разочарованно опустила плечи, а Сора помог ей задать вопрос.

- Мико-сан, позвольте спросить... почему вы так оделись?

Мико, которая пришла вовремя, была одета в спортивный костюм и тапочки, что выглядело крайне нелепо.

Этот наряд ничем не отличался от повседневной одежды стариков, но Мико лишь пожала плечами.

- Потому что у меня не было ни обуви, ни юбки, ни штанов из соломы. К тому же, этот наряд может и выглядит дешево, зато в нем легко двигаться, и он очень удобный. Но у меня к вам встречный вопрос - зачем вы решили надеть в поход костюм и платье?

- Эй, Джибрил, а ты почему надела купальник?

- Э?! Ну, он был в списке выбора одежды, поэтому я решила надеть то, что уже носила.

И только Стеф продолжала прилежно ходить в школу, а Ино все еще... ох, забудьте.

[Двадцатый День]

Всем уже надоело играть.

В определенный момент Сора решил снова начать ходить в школу.

Сразу же после этого он узнал о слухе, что [Сора обидел Стеф (парня)].

Пытаясь выяснить что происходит, он дождался перемены и отправился на поиски Стеф...

- ...!

Когда он ее увидел, Стеф свирепо на него посмотрела и бросилась бежать.

- Что здесь происходит?

- Это же игра... в конце-концов...

Проблема оказалась в том, что в игре появились [Бомбы], хотя ни один из игроков не играл в нее как полагается.

Примечание: Бомбы - термин из игры Трепещущие Воспоминания. Когда игрок знаком с несколькими девушками, но не всем уделяет должное внимание, у обиженных девушек появляются "бомбы".

Но почему иконка бомбы появилась на мужском персонаже?

- Эй, Плюм, похоже, в игре появился баг.

Пожаловался ей Сора, требуя, чтобы игру исправили.

В ответ Плюм посмотрела на горизонт и испустила длинный, печальный вздох.

- Похоже, вы совсем забыли о главной цели игры, не так ли?

В это время Ино все еще стоял возле школьных ворот в коленопреклоненной позе...

[Двадцать Пятый День]

Ничего особенного не произошло.

Все дальнейшие события напоминали вторую половину летних каникул.

[Тридцатый День]

Ничего особенного не произошло.

[Тридцать Пятый День]

Ничего особенного не произошло.

[Тридцать Девятый День]

- Давайте завтра сходим в школу и проверим, что да как.

Ино наконец-то начал осознавать происходящее...

[Сороковой День]

Небо окрасилось цветом рассветного утра.

Возле школьных ворот, купавшихся в лучах утреннего солнца, стояла маленькая, хрупкая на вид каменная статуя, покрывшаяся моллюсками. Она выглядела так, будто бы стала с землей единым целым.

Вокруг этого внушительного мемориала даже воздух казался святым...

- Неужели это... Старик?

Все вздохнули в шоке, когда наконец-то снова пришли в школу.

У Соры и остальных, кто наблюдал эту сцену... просто не было слов.

Казалось, что даже его спина испускает сияние.

Он - безусловно, больше чем кто-либо - был настоящим мужчиной.

Каждый день, с самого начала игры, Императрица безмолвно проходила мимо него, но он не сдавался и продолжал настаивать на своем...

Стоять на коленях и просить.

Словно статуя, он не двигался с места.

И даже сейчас, он все еще продолжал умолять.

Всем своим видом он просил лишь одного...

Позвольте мне овладеть вами!

Столкнувшись с его впечатляющим видом, Сора не мог не признать, что достоинства ему не занимать.

Ох... Похоже, любовь - это не чтение чужих сердец.

То, что он делал, было доказательством любви.

В этом Старик преуспел.

Если так - тогда не удивительно, что Сора ничего не смыслил в любви.

Сора с почтением приблизился к каменному изваянию - нет, к человеку, который был внутри, и его тело неконтролируемо дрожало.

- Я такой маленький... Такой незначительный...

Кем он был по сравнению с ним?

Вот что такое [Романтика]. Смог бы он простоять на коленях 40 дней?

Сора уверенно мог сказать - нет.

Ино - не скрываясь, ничего не стыдясь, бесстрашно вынул свое сердце и отдал его ей.

Существует ли любовь более искренняя, чем эта? - Нет!

- Так... так вот что такое... [Любовь]...

- Абсолютно точно... нет...

Сора говорил, еле сдерживая слезы, как будто бы он достиг духовного просветления, но Сиро немедленно опровергла его слова.

Внезапно кто-то закрыл солнце, и на священную статую упала чья-то тень.

Взглянув на владельца тени, которая изящно плыла по направлению к школе, он увидел...

Это была Императрица.

Ее взгляд скользнул по Соре и упал на священную статую - нет, упал на Ино.

- Разве такое возможно?

- Возможно? Нет, конечно...

Пробормотала Мико, наблюдавшая издалека.

Императрица продолжала приближаться к Ино.

Затем она слегка провела рукой по его щеке.

В этот момент... как будто вспомнив, что когда-то она была человеком, статуя задвигалась.

Моллюски, песок и камни градом посыпались с нее.

Рука Императрицы, нежно придерживая Ино за щеку, стала поднимать его голову вверх, и, как будто бы получив божественное благословение, Ино поднял голову.

После этого она улыбнулась улыбкой, что была ценнее всех сокровищ на свете, и произнесла голосом, который очаровал бы любого слушателя:

- Нам не суждено быть вместе.

- Я так и знал(а)...

Подумали все разом.

- А...

Однако Ино стиснул зубы и подумал: "Все не может закончится вот так!"

Да, его любовь отвергли.

Да, ее обратили в пыль.

Но раз так - у него нет другого выбора.

Чтобы выполнить приказ Мико, Ино выбрал команду в своем UI (Пользовательском Интерфейсе).

Сердце со знаком [+].

Это была читерская команда Плюм - [Любовная Магия(плагин)].

И затем...

- Простите меня, Императрица! Ннгх~~

С усилием, достойным борца сумо, он решительно схватил Императрицу за грудь.

Да, это было необходимо, чтобы [Заклинание] Плюм было успешно завершено.

- Э?!

В тот же миг вокруг Императрицы появилось красное сияние, и она в шоке широко раскрыла глаза.

В это же время...

- Аа, угх! ~

В глазах Плюм появились сложные рисунки, и она вскрикнула от боли.

Возможно из-за того, что силы для заклинания вытягивались прямо из нее, ее черные крылья мгновенно стали кроваво-красными, и она упала попой на землю.

- Аах, ааах...

Императрица тем временем издавала странные звуки, пока Ино ласкал ее грудь.

Ее лицо было красным, как свекла - и даже Сора с остальными заметили, как быстро забилось ее сердце.

- Мы сделали это - у нас получилось...

Произнесла Плюм уверенным тоном.

- Теперь, невзирая на то, какой ужасный человек Ино-сама, невзирая на то, что он заботится лишь о своей нижней части тела, и невзирая на чувства, которые испытывает Императрица... она примет эти чувства - и признает их как [Любовь].

Усталым голосом сказала Плюм, не упустив возможности пооскорблять Ино.

Сора проворчал про себя, что это была очень подлая форма магии.

Тем не менее, всеми правдами и неправдами, им удалось заставить Императрицу [Влюбиться].

А это значит, что Игра Окончена.

Но затем...

- Нет, нет-нет-нет, любовь не должна быть такой, у нас ничего не выйдет, прости!

Четко и громко отказав Ино, Императрица взмахнула хвостом и пулей помчалась в сторону школьных зданий.

- ...

- ...

Грустная ~ депрессивная ~ меланхоличная... Именно такая музыка зазвучала в голове у Соры.

Этот человек был сожжен дотла.

Он превратился в белую - такую же, как его мех - кучу пепла.

В воздухе появилась надпись [Хатсусе Ино проиграл].

Стоя возле ворот, раздавленный и горящий...

Человек, который еще совсем недавно сжимал сиськи Императрицы - Хатсусе Ино - обратился в пепел.

Сора запнулся. Он не знал, что сказать.

В то же время он чувствовал, что должен что-то сказать.

- Старик... Нет, Хатсусе Ино... Все это время я не понимал тебя.

Голос Соры дрожал, пока он искал правильные слова.

- Ты действительно... великий человек... а та женщина... та женщина просто не смогла оценить твоего величия...

Но, несмотря на то, что Ино обратился в пепел и исчез... Он все еще мог говорить...

- Нет, Сора-сан... Просто моя любовь была недостаточно чиста... Ведь любовь без греха...

После оглашения вердикта - поскольку его [Отвергли] - Ино потерял все свои права и был удален из игры.

Он постепенно менял свой цвет из темно-серого, обугленного, до почти полностью прозрачного, а затем...

- Ино? Ино, эй, стой! Ты ведь шутишь, да?!

Закричал Сора, схватив Ино за плечи, но тело Ино его не послушалось и постепенно начало исчезать из игры.

На этом школьная жизнь Хатсусе Ино закончилась.

Его жизнь в старшей школе могла быть очень насыщенной, но в итоге он все это время провел стоя на коленях.

Если бы он мог прожить ее еще раз, у него бы не осталось никаких сожалений...

В такой момент герой обычно выдал бы что-то вроде:

- Фух... Я ни о чем не жалею... И если бы мне выпал второй шанс, я бы все повторил...

Но вместо этого Ино блаженно улыбнулся, явно отказываясь говорить такие жалкие слова, и исчез из рук Соры.

В полной тишине, Сора посмотрел на небо.

Его лицо, как у настоящего мужчины, было залито слезами.

- Хатсусе Ино... Как мог кто-то вроде тебя... ух...

Игнорируя эмоциональное состояние Соры, все остальные хранили холодное молчание.

В этом моменте не было ничего трогательного.

Ино не был мертв, и он никуда не исчез.

Он просто пробудился ото сна и вернулся в реальный мир.

Но Сора был так эмоционален, что его тело неконтролируемо трясло,

как будто бы он потерял незаменимого брата по оружию.

- Как такое могло произойти?!

Заорал он на Плюм, которая смотрела на него также холодно, как и остальные.

- Что это за чертовщина?! Разве это был не 100% путь к победе?!

Этот человек пожертвовал даже своей репутацией! Почему его отвергли даже после использования [Читов]?! Почему... почему Императрица не влюбилась в него?!

- Нет, дело не в этом... С тем, как он себя вел, никакой вид магии не помог бы, наверное...

Слова Плюм имели смысл.

Мико вдруг вспомнила то, что говорила Плюм ранее.

Даже у скалы больше шансов завоевать любовь, чем у такого как он.

Но...

Пока Мико тонко улыбалась, Сора встал на колени и начал эмоционально стучать по земле.

- Это что, какая-то шутка?! Разве в мире существует кто-то более [Мужественный], чем он?! Согласны?! Сиро, Мико, Джибрил?!

Сора практически заорал на них.

Все трое, кого он назвал...

Кивнули в знак согласия.

- Э?! Э?!

Увидев, что они кивают, Стеф была так потрясена, что даже сделала шаг назад.

Тем временем, Плюм была невероятно шокирована гневной реакцией Соры.

Она поспешно попыталась его утешить.

- П-Пожалуйста, успокойтесь... Просто это был чрезвычайно редкий случай... Я попрошу Амиру-сама вернуть Ино-сама обратно, главное, чтобы Сора-доно снова приступил к прохождению игры...

Сказав эти слова, Плюм взглянула на его лицо.

- ...?!

Ее сердце было в смятении.

Нет, правильнее сказать, она так думала.

Ведь Сора, стоявший перед ней, был уже не тем, что раньше.

Не тот эмоциональный, забитый человек, как прежде.

Не тот веселый, беззаботный парень, выслушивавший просьбу Плюм.

Человек, стоявший перед Плюм, был ей не знаком.

У него были глаза охотника, жалеющего добычу, [Попавшую в капкан].

Он произнес всего одну фразу - странным, жестоким тоном:

- Снова? Зачем?

Потому что...

- Мы... уже выиграли...

- Э?!

Человек, в чьем взгляде не было ни капли теплоты, встал на ноги, и Сиро последовала его примеру.

Нет, не та Сиро, что прежде... Теперь это была девочка с холодными глазами, температурой ниже абсолютного нуля.

Увидев, как внезапно они изменились, Плюм сделала шаг назад.

Она не понимала, что с ними творится.

В то время как Стеф, Джибрил, Мико и Изуна... все уже знали.

А кто не знал, мог просто погибнуть... Если бы из всех людей в мире столкнулся с двумя родственниками - Сорой и Сиро.

Они появлялись только тогда, когда их план загнать врага в угол был на стадии завершения.

Они были [Самым злейшим врагом] - 『　　』

Примечание: 『　　』 — название легендарного игрового аккаунта Соры и Сиро в реальном мире. По японски звучит как Kuuhaku - пробел, пустота.

- Мико-сан, Джибрил, этого достаточно?

Спросил Сора, обернувшись к тем, кто стоял позади него.

- Да, мы закончили играть, все завершено.

- Подтверждаю, я готова приступить в любое время - жду лишь вашей команды.

Увидев, как они обе кивнули в знак согласия, Сора произнес бесстрастным тоном:

- Сделай это, Джибрил.

- Ваше желание для меня закон.

Джибрил глубоко поклонилась и расправила крылья.

Заклинание, созданное усилиями десятка Дампиров - Магия (Игра), позволявшая войти в сны Императрицы...

Была рассеяна, как семена нарцисса, развеянные ветром - и пейзаж вокруг них рассыпался и исчез.

Глава 4. Шальная карта/Глупец.

Окружающее пространство взорвалось.

И Амира, наблюдавшая за игрой из реального мира, приняла на себя основной удар.

- Э?!

Плюм и Амира застыли в шоке, увидев, что всем удалось вырваться из мира снов и проснуться.

Но причина их шока была не в том, что Джибрил с легкостью разрушила заклинание, созданное и поддерживаемое десятком Дампиров, недавно насытившихся кровью.

Их шокировали слова Соры, которые он произнес сразу после пробуждения.

- Отлично, шах и мат. Мы победили.

- Э-э, Амира не очень поняла, что происходит...

Сказала Амира с натянутой улыбкой. Сора и Сиро равнодушно ответили:

- В правилах не сказано, что нам нельзя... [Сохраниться и Выйти]...

- И раз вы не говорили, что нам нельзя покинуть игру до того, как нас отвергнут, значит, мы без проблем можем из нее [Выйти]... Вы должны придерживаться [Законов] до самого конца!

Нетерпеливо объяснил Сора, и сообщил всем, кто только что проснулся:

- Хорошо, Джибрил, здесь мы закончили. Восстанови воздух.

- Повинуюсь.

Джибрил невозмутимо задвигала кончиками пальцев, творя заклинание.

Внезапно в комнату Императрицы ворвался сильный порыв ветра.

В одно мгновение вода расступилась и внутри комнаты начал расширяться шар из воздуха.

- Э?!

Плюм и Амира были полностью ошеломлены, в то время как Джибрил тонко улыбнулась.

- Простите... Я просто вернула воздух, который до этого сжала в пузырь, в его первоначальное состояние.

Воздух в комнате продолжал расширяться, выталкивая и разбрызгивая воду.

- Кха-кха!.. Фух... ух... ха...

Мико, до этого казавшаяся спокойной, внезапно сморщилась от боли.

Она ничего не говорила, пока они находились во сне.

Вдохнув свежий воздух, которым она не дышала уже длительное время, ее плечи начали тяжело вздыматься то вверх, то вниз, как будто бы она смеялась.

В одно мгновение ее тело стало кроваво-красным и от него пошел пар.

Она пояснила:

- Даже используя [Разрушение Крови], с телом из плоти и крови очень непросто длительное время выдерживать давление воды в 20 раз выше обычного.

Мико была на грани обморока, стараясь пересилить охватившую ее боль.

Тем не менее, ей все же удалось совладать с собой. Она села на пол, скрестила ноги и улыбнулась, положив голову на ладони.

- Э?!

Плюм, Амира и Стеф выглядели так, будто понятия не имели, что здесь происходит.

Не обращая на них внимания, Сора продолжил говорить бесстрастным тоном, словно на нем была маска:

- [Из-за давления воды, кровь в теле перестает циркулировать], и даже использование [Разрушения Крови] становится невозможным, но мы сделали вид, что ничего этого не заметили, позволив вам и дальше пудрить нам мозги. Все благодаря вам, Мико-сан, а теперь огласите свой вердикт.

Мико вздохнула:

- Любишь же ты покомандовать... а, забудь.

В глубине души Мико подумала [Все же хорошо, что они на нашей стороне], и ответила, с тонкой улыбкой на лице:

- Вон та Сирена на самом деле не хочет, чтобы Императрица проснулась.

Услышав ее слова, Амира выглядела потрясенной, а после следующей фразы вообще застыла на месте:

- Кроме того, согласно умозаключениям Соры, все разговоры о [Ставке] Императрицы были ложью... О, и...

Увидев реакцию Амиры и Плюм, Мико горько улыбнулась, потом взглянула на Сору и мягко продолжила:

- Вся эта болтовня о том, что ты в ее вкусе, что ты красавчик и все тому подобное - тоже неправда...

- Я уже давно это понял... черт...

Мико весело рассмеялась, увидев его реакцию.

А затем - презрительно взглянув на Плюм и Амиру, сказала:

- Вы действительно думали, что под водой все мои чувства притупятся?

В ее голосе чувствовалась боль, но также и насмешка. Она криво улыбнулась и засмеялась:

- Я ведь не просто так стала [Представителем] Зверолюдей - сильнейшей среди них, знаете ли...

Сора, изо всех сил стараясь не показать, как ему больно, отвел глаза в сторону.

- Со мной то же самое, Господин.

Встретив взгляд Соры, сказала Джибрил, почтительно стоя на коленях возле его ног.

- Заклинание Плюм сработало как надо, и Императрица действительно влюбилась.

Теперь настала очередь Плюм застыть на месте.

- В том, что оно сработало и повлияло на Императрицу, нет никаких сомнений.

Это была не фальшивка.

Молчание Плюм подтверждало слова Соры, но Джибрил засмеялась и спросила:

- Так вот почему вы позволили Мико-сама провести на себе опыт?

Сора улыбнулся ей в ответ и обратился к Сиро.

Она поняла его без слов...

- Мм... я запомнила... все...

Ответила Сиро на безмолвный вопрос ее брата.

Довольный их ответами, Сора кивнул.

На его лице все еще сияла радостная улыбка.

Однако было в этой улыбке что-то зловещее, а его взгляд был невероятно острым.

С пристальным взглядом, похожим на взгляд дикого зверя, он спросил:

- Эй вы, ублюдочные Дампиры и Сирены! Вы действительно думали, что мы станем вашей [Едой]?

Услышав его слова, взгляды Амиры и Плюм слегка дрогнули.

Если они действительно думали, что Сора не заметит их подозрительных действий, то он был [Чертовски прав] - они, и правда, слишком...

- А? Э? Эй, что происходит?

- ...?

Стеф и Изуна все еще не понимали, что происходит.

Они недоуменно переглянулись.

Но Сора, похоже, не собирался им ничего объяснять. Вместо этого он хлопнул руками и повернулся к остальным.

- Хорошо, мы возвращаемся. Джибрил, верни нас на пляж.

- Повинуюсь.

Джибрил расправила крылья и ее нимб начал вращаться, в то время как остальные поспешно за нее ухватились.

- Э? Эй! Пожалуйста, подождите!

Плюм поспешно подбежала к ним.

- Ты очень послушная, Дампир. Может перестанешь уже вести себя как девочка на побегушках?

Сора взглянул на нее с легкой усмешкой на лице, от которой по ее спине побежали мурашки.

Амира спросила:

- Э? Но Ино-сама все [Еще здесь]! ☆ Это нормально, что вы его оставляете? ☆

Все посмотрели на Ино, который неподвижно лежал возле Амиры

Изуна тревожно взглянула сначала на него, а затем на Сору. Но Сора спокойно ответил:

- Да, все нормально.

- Ведь если вы что-нибудь сделаете с Ино - вы знаете, какими будут последствия, не так ли?

Глаза Амиры в шоке округлились, и Сора насмешливо рассмеялся:

- Когда ведете себя как идиоты - не забывайте, что не стоит недооценивать других.

Сора повернулся.

- Мы еще вернемся, Сирены, и вы заплатите за то, что смотрели на [Нас] свысока!

После этого Джибрил телепортировала их, оставив Амиру и Ино позади.

■■■

Они снова вернулись на побережье.

Солнце давно зашло, оставив после себя алую луну и бесчисленные звезды - и пляж, освещенный костром.

Под звуки бьющихся волн и потрескивающего костра, Сора весело сказал:

- О, Сиро, она уже почти прожарилась.

- Тропическая рыба... съедобная?..

- Эта морская рыба называется [Элита], и я слышал, что она очень вкусная.

Джибрил телепортировала их сюда из Океандо.

Вместе с ними телепортировалась большая масса воды с рыбой, которую они теперь жарили на костре.

- Ха! Этой рыбой я обычно закусываю, когда выпиваю после работы... Вот если бы...

Мико доела остатки рыбы и залпом осушила кружку, после чего Сора продолжил ее фразу:

- Вот если бы здесь был [Жаренный Тофу] - верно?

- Откуда ты знаешь мою любимую еду? Разве я об этом говорила?

Не обращая внимания на шокированную Мико, Сора и Сиро рассмеялись.

А в нескольких шагах в стороне от этой мирной сцены...

- Ч-Что... Что произошло?

Спрашивала себя Стеф, по-видимому, до сих пор не понимая, что случилось.

Рядом с ней сидела Изуна, безмолвно уставившись себе под ноги.

Чуть поодаль сидела Плюм, которая тоже молчала.

Сора взглянул на Стеф и сказал, жуя кусок жаренной рыбы:

- Ничего особенного - просто Плюм хотела нас надуть, вот и все.

Пока Стеф широко открытыми глазами пялилась Плюм, Сора продолжил:

- Ты собираешься спросить, когда я все понял, не так ли? Плюм?

Спросил он Плюм, которая молча уставилась на землю.

Увидев, как она тревожно подняла голову, он едко улыбнулся и весело продолжил:

- Я понял это [С самого начала]. Уж очень подозрительной была твоя история.

Дампиры и Сирены жили в симбиозе, пока их отношения не начали рушиться из-за Императрицы, впавшей в вечный сон.

В тот раз Плюм не опровергла слова Джибрил, но...

Сора снова едко улыбнулся, как будто услышал плохую шутку, и продолжил:

- [Так как мы создали особую магию, позволяющую ее пробудить, пожалуйста, помогите нам] - ха, это полная чушь!

- Э? Почему это?

Спросила Стеф, которая единственная была не в теме. Сора перевернул палку с жаренной рыбой и ответил:

- Сделать вид, что у вас есть 100% способ победить и обманом втянуть нас в игру, в которой мы бы проиграли и лишились всего - очень выгодный для вас способ, не так ли? Кто бы таким не воспользовался?

- ...

Лицо Стеф непроизвольно дернулось, когда она увидела, как спокойно Сора говорит об этом.

- Однако, было еще кое-что, что меня [Беспокоило].

Сора жевал жаренную рыбу, пока говорил.

- Я все никак не мог понять, врет ли нам Плюм? Изуна, находившаяся с нами в одной комнате, ничего не почуяла. О, Изуна, хочешь рыбки?

Сора протянул ей палку с рыбой, вспоминая ночь, когда они впервые встретили Плюм.

- Нет, спасибо, дес.

Изуна слегка покачала головой.

Мико, сидевшая напротив с бутылкой вина, закрыла глаза и тоже покачала головой.

- На всякий случай, если она действительно нам врала, я привел ее к Мико - но опять безрезультатно.

Джибрил была начеку, поэтому магия, позволявшая скрывать ложь, была бы немедленно раскрыта.

Перед сильнейшим Зверочеловеком - [Мико] - любая ложь была бы как на ладони. По крайней мере так думал Сора.

Сора начал жарить еще один кусок рыбы над костром.

- Но потом Плюм использовала [Магию, заставляющую влюбиться].

В отблесках огня Сора казался очень довольным собой. Зловеще улыбнувшись, он продолжил:

- Таким образом, у нее действительно было заклинание, гарантирующее победу - но зачем тогда мы?

- То есть, по сути, она не врала?

А значит, ей действительно была нужна помощь Соры и остальных?

Услышав вопрос Стеф, Сора перевернул палку в жаренной рыбой и ответил:

- Да, она не врала - но в этом и была [Суть проблемы].

Сора взглянул на Сиро, сидевшую возле его колен, и она ответила:

- UTC 20.06, 22:42... [Братик]...

Примечание: UTC - всемирное координированное время.

Словно записывающий магнитофон, Сиро слово в слово повторила его прошлые слова:

- [Когда мы выиграем эту игру, каким будет наше вознаграждение?]

Сиро придерживалась точного времени в своем телефоне из их [Оригинального Мира], чтобы сортировать свои воспоминания. Ее [Совершенная память] могла дословно воспроизвести не только слова, но и тон говорящего. Когда она с идеальной точностью воспроизвела слова Соры, как будто бы включив запись на [Повтор], у всех от шока глаза на лоб полезли.

- И что ответила Плюм?

- UTC 20.06, 22:43... [Плюм]...

Она бесстрастно продолжила:

- [- Э-э... 3% от подводных ресурсов Океандо, и образование постоянных дружественных отношений. Также я буду в вашем полном распоряжении...]

В этот раз она [Повторила] слова Плюм, и Сора, услышав их, едко улыбнулся.

- Вот - именно [Здесь] она не врет, но и [Не говорит правду].

Сора указал своей палкой на Стеф.

- Стеф, помнишь, что ты сказала, когда нас попросили поставить [Все] в их игре?

- Д-Да... Что они сами попросили нас о помощи...

- Верно. Ты абсолютно права.

- Э?!

Сора пережевывал кусок рыбы, пока делился своими шокирующими откровениями.

Он продолжил:

- Я отклонил твои протесты, потому что мне было необходимо собрать информацию. В качестве извинений я объясню, почему ты чуяла неладное.

В тот момент Стеф чуяла неладное, ощущала, что [Что-то не так], и причиной этому было...

- Эта [Игра] очень похожа на [Конные скачки].

- Конные скачки? Это там, где ставишь деньги на лошадей?

Сора кивнул, чувствуя облегчение от того, что в этом мире тоже существовал конный спорт.

- В этой [Азартной игре] лошади скачут наперегонки, а люди делают ставки, пытаясь угадать, кто придет первым. Проще говоря, это не только соревнование между лошадьми, но и [Состязание между игроками], не так ли?

Другими словами...

- Конные скачки - это [Азартный вид спорта, в котором состязаются игроки и лошади] - то есть, это двухуровневая игра.

- В данном случае, одни игроки (мы) соревнуются с другими игроками (романтической игрой), пытаясь добиться любви Императрицы.

Но...

- Ресурсы и дружественные отношения, которые Амира и Плюм предложили в качестве [Приза], были наградой за [Пробуждение Императрицы]. Но "лошадиные скачки" и "азартные ставки" - две разные игры, а мы были вынуждены войти в игру, как обе стороны: как лошади, и как игроки. Именно поэтому мы чувствовали, что что-то не так.

Стеф резко вдохнула, сообразив, что произошло.

Согласно Соре, они были игроками в конных скачках.

Но они были вынуждены не только поставить на кон все, что имели - они [Также] должны были сами принять участие в забеге.

Сора, казалось, читал мысли Стеф...

Он покачал головой и сказал "Проблема не в этом".

- Таким образом, если это конные скачки, то каков наш [Приз] за участие в них?

Сора со злостью взглянул на Плюм.

- А, любовь Императрицы, конечно же... благодаря которой она должна проснуться?

- Если Императрица влюбится, то будет любить этого человека вечно? И проснется ради своего принца? В этом нет никакого смысла, ведь польза от этого только Императрице, не так ли? Где же [Равноценное] вознаграждение для победителя?

Стеф наконец-то поняла [Источник] того, почему она чуяла неладное.

Ресурсы, дружественные отношения и услуги Плюм - ничто из этого не было ставкой Императрицы.

Игра позволила Императрице впасть в вечный сон после [Клятвы Законами].

[Ставки] в игре должны быть равными - значит, победивший игрок должен получить...

- Об этом она не упомянула?

Мико едко засмеялась и тоже покрутила свою палочку с рыбой.

- У этой игры должны быть две награды, но когда Сора спросил о [Награде за победу], Дампир рассказала лишь о первой, умолчав при этом о второй, и таким образом не солгала.

Она улыбнулась и продолжила.

- Но то, что она не лгала, не значит, что она говорила правду.

Мико мгновенно почувствовала, как забилось сердце Плюм, будто говорившее ей [Меня раскусили], и она тонко улыбнулась.

Сора продолжал говорить, нагнетая обстановку и как бы находясь в глубокой задумчивости:

- В этом-то и заключается [Проблема] - если наград две, почему она не рассказала о второй?

Он взглянул на Плюм, покрутил в руках палочку и продолжил:

- До того, как мы попали на морское дно - место, где вы планировали ограничить способности Мико и Изуны, ты просто игнорировала эту тему. Почему же ты не сказала нам что-то вроде [Амира гарантирует, что риска не будет]?

В этот момент Джибрил, которая деловито занималась готовкой рыбы, насаживая ее на палочки, передала Соре очередную порцию, покрытую солью, и продолжила:

- Потому что сказав это, мы бы сразу поняли, что она [Лжет], не так ли?

Она тонко улыбнулась, ответив на вопрос.

Сора кивнул в знак того, что она права, и глубокомысленно взглянул на Сиро.

- UTC 20.06, 04:28... [Плюм]... [Пожалуйста, спасите наш вид!]...

Легонько покусывая свою рыбу, Сиро снова мастерски [Повторила] слова Плюм.

- Если ее слова про [Наш вид] не были ложью, значит, она действительно хотела, чтобы мы спасли Дампиров.

Что значило...

- Спасли - только - Дампиров? Этого она от нас хотела?

Сора проигнорировал Стеф, чьи широко раскрытые глаза были размером с жемчуг.

Он кинул свою палочку в Плюм, которая сидела на пляже, и та воткнулась в песок возле нее.

- Хорошо, теперь у нас есть вся необходимая информация для вынесения вердикта.

Сора кинул еще две палочки в ее направлении.

- У нас есть три вопроса. И только один вывод.

Взглянув на песчаный пляж, из которого торчали три палочки, Сора спросил Плюм:

- Ты готова, Плюм?

Как бы в ответ на слова Соры, под свет костра, алой луны и звезд, четыре пары глаз начали излучать странное свечение.

Первой была Мико.

- Почему ты не сообщила о том, что у игры две награды?

Мико бросила свою палочку со сверхзвуковой скоростью, и она врезалась в палочку Соры, разрубив ее пополам.

- Потому что ей нельзя было врать.

Ответил Сора, и следующей стала Джибрил.

- Почему ты попросила нас о помощи, если владеешь любовной магией?

Джибрил бросила свою палочку со сверхзвуковой скоростью, и она врезалась в палочку Соры, раздробив ее на куски.

- Потому что ей нельзя было врать.

Ответил Сора, и последней стала Сиро, сидевшая у него на коленях.

- И главный вопрос... почему тебе... нельзя врать?

Палочка, которую бросила Сиро, описала дугу в воздухе и попала прямо в центр третьей палочки Соры... соединив их вместе.

- Потому что если она солжет - ее сразу раскроют.

Именно.

Если это [Конные скачки], то не забывайте, что каждый делает ставку на свою лошадь.

Сирены ставили на Императрицу.

Дампиры - на Сору и остальных.

Две игры - две цели.

Объединив все, что он выяснили...

Они пришли к [Единственному] выводу.

- Сирены планировали использовать [Игру-cон Императрицы], чтобы [Сделать Иманити своей Едой].

- Что?!

Одно это уже шокировало Стеф.

Сирены сделали то, о чем говорил Сора.

Сделав вид, что у них есть 100% способ победить, Сирены хотели заманить в свою игру Сору и Сиро - двух представителей расы Иманити.

В этом случае они бы получили новый [Материал для Размножения] - в данном случае Иманити, и избежали бы вымирания.

Но...

- Дампиры использовали этот план, чтобы предать Сирен, и тем самым [Освободить Дампиров].

Да, Плюм действительно хотела, чтобы Императрица влюбилась и пробудилась ото сна.

Амира же нет.

- Плюм не могла лгать в присутствии Зверолюдей, но так как у нее был другой план, она также не могла раскрыть правду.

Стеф все еще находилась в оцепенении.

Сора поднял руку, попросив всех успокоиться.

Этим жестом он как бы говорил - [Веселье только начинается].

- Хорошо, теперь давайте подумаем, каким был [Приз] в игре против Императрицы?

Сора широко улыбнулся Плюм и обернулся к остальным.

Под сиянием лунного света, четыре пары необычных глаз приступили к дискуссии.

- Амира хотела, чтобы Сирены сохранили неизменной текущую ситуацию с Императрицей.

Тонко улыбнулась обладательница завораживающих золотистых глаз - Мико.

- Плюм считала, что благодаря [Ставке] Императрицы Дампиры станут свободными.

С издевкой улыбнулась обладательница холодных янтарных глаз - Джибрил.

- Приз затрагивает выживание Сирен... И то, что вернет права Дампирам...

Сочувственно улыбнулась обладательница бесстрастных рубиновых глаз - Сиро.

После того, как они по очереди высказались, обладатель обсидиановых глаз - Сора - подвел итог.

- Ставкой Императрицы было [Все, что у нее есть] - не так ли?

Плюм склонила голову, а Стеф глубоко вздохнула.

В прошлом, когда Императрица впала в вечный сон, она еще не была Императрицей - а это значило, что она не была [Представителем].

Но теперь все иначе.

Теперь, согласно [Ставке], победитель получит власть над всеми Сиренами и их Шахматную Фигуру, которая тоже считается частью ставки, так как [Принадлежит] Императрице.

Сора снова едко улыбнулся, полностью игнорируя Стеф.

Затем он сказал то, что заставило Стеф засомневаться в своем слухе.

- Я пришел к этим выводам еще до того, как мы прибыли на пляж.

- Что?!

- Но так как у меня не было доказательств... Я все равно решил отправиться в Океандо.

По голосу Соры казалось, что он шутит, но выглядел он серьезно.

- Мы не так часто выбираемся на пляж, так что нельзя было упустить шанс отдохнуть. Вдобавок...

Сора жестоко улыбнулся и посмотрел на Плюм.

После его следующих слов все встало на свои места.

- Мы привели тебя на пляж средь бела дня, чтобы ослабить.

- Мы позволили Мико-сан и Джибрил устроить стычку для проверки, что [Разрушение Крови] не действует под водой.

Мы также дали Джибрил возможность исследовать океан, чтобы узнать расположение Океандо.

Переутомление от использования [Разрушения Крови] в течение дня было частично снято Сиро, которая гладила Мико-сан до самой ночи.

Мы специально не стали ждать [Гостевую Лодку], которая могла оказаться ловушкой, а вместо этого воспользовались телепортацией Джибрил.

- Мы подстроили все так, Плюм, чтобы перед тем, как наложить на нас заклинание дыхания под водой, ты была вынуждена подкрепиться кровью Сирен и на время оставить нас одних. Пока тебя не было, Джибрил сжала и сохранила воздух, который мы принесли с собой, а также наложила на Мико-сан особые чары, которые блокировали негативные эффекты твоего заклинания дыхания под водой. Благодаря этому, при встрече с Амирой она без проблем могла использовать свои способности Зверочеловека.

- Вот и все. Теперь поняла?

- ...

- ...

Стеф и Плюм от шока не могли вымолвить ни слова.

В это время Сора проверял, хорошо ли прожарилась его очередная рыба.

- Ты не могла [Не лгать] перед началом игры, поскольку должна была заставить нас поставить на кон [Все, что есть]. Но тогда Мико-сан разоблачила бы твою ложь - если бы ты не использовала на ней свою подозрительную магию.

Магия, которая позволяла им говорить и дышать под водой...

С большой вероятностью также обманывала их сенсорные чувства, ведь Плюм считалась их [Врагом].

Раскрыв все хитрости, Сора продолжил:

- Да, у Сирен и Дампиров разные цели - но вы забыли? Они заставили нас поставить на кон все, что мы имеем, сделав нас и игроками, и участниками скачек - а значит, у нас был тотализатор.

Именно.

- И этот тотализатор [Позволил нам обмануть вас и заполучить победу].

- Ох, Плюм, ты просто нечто. Стратегия для слабаков, которую ты придумала, достойно показывает интеллект расы, лишившейся своей силы из-за [Десяти законов]. Даже если бы злой замысел Амиры увенчался успехом и Иманити стали бы их [Едой], Дампиры все равно бы выжили, как и в случае с пробуждением Императрицы.

Сора восхищенно, без всякой злобы, хлопнул в ладоши.

- Ведь именно твоя магия заставила Императрицу влюбиться, а не мы, а значит, победителем стала ты одна.

Раскрыв причины, по которым Плюм приняла участие в игре, Сора продолжил.

- К сведению, я не хвалю ее, я просто искренне считаю, что это был отличный план.

Ей удалось создать ситуацию, при которой она в любом случае остается в выигрыше.

При этом ей практически ничего не нужно делать, просто сидеть и ждать, пока остальные сделают всю работу.

- Это был идеальный план, если бы ты не одно "но"!

- Э?

Плюм подняла голову.

- Не понимаешь? Проблема не в том, что твой план раскрыли, и не в том, что ты умолчала об истинной [Награде], которую мы бы получили в случае победы. Проблема в том, что твоя магия не может пробудить Императрицу.

Уголок рта Соры слегка дернулся, и он продолжил говорить так иронично, как только мог:

- Самоуверенность Амиры убедила нас в том, что мы [Абсолютно точно] не сможем пробудить Императрицу.

- А!..

Плюм сделала резкий вдох, внезапно сообразив, в чем дело.

Вот почему Ино не смог победить...

Заклинание сработало как надо, и Джибрил подтвердила, что Императрица действительно попала под его эффект.

Но, несмотря на это, Императрица не проснулась.

Это значит...

Императрица должна проснуться [Не из-за того, что в кого-то влюбится].

В наступившей тишине были слышны лишь какие-то скрипящие звуки.

Это Плюм с силой сжала челюсти, в то время как Сора продолжил:

- Амира знала об этом с самого начала, и как бы ты ее не умоляла, она бы никогда не дала тебе [Реальной возможности пробудить Императрицу] - ведь это стало бы огромным ударом для Сирен, понимаешь?

Сора сдержал самодовольную улыбку.

- Сирены, которых вы считали полными идиотами, приняли во внимание даже твое предательство.

- ...

Плюм рухнула на землю, не в силах поверить, что Сирены, на которых она всегда смотрела свысока, обвели ее вокруг пальца.

Однако Сора продолжил подливать масло в огонь.

- Стратегия для слабаков была превосходна. Но в итоге все оказалось тщетно.

Точно.

Даже если сильный воспользуется знанием (оружием) слабого, он не раскроет его потенциал.

Потому что причина слабости слабаков не в жалости к себе. Причина их слабости - трусость.

Выражение лица Соры снова изменилось. Он перестал улыбаться и торжественно продолжил:

- Естественный враг сильного — это слабый. Однако, естественный враг слабого - не сильный, а тот, кто еще слабее.

Человек, который был олицетворением слова "слабый", угрожающе приблизился к Плюм.

Он присел прямо напротив ее взгляда и тихо сказал:

- С идиотом, который знает, что он идиот, справится труднее, чем с идиотом, который себя таковым не считает.

Но смысл того, что он имел в виду, Сора решил не раскрывать.

Вместо этого он просто сказал:

- Шах и мат.

Лицо Плюм было очень бледным.

Группа Соры была единственной, кто ответил на ее просьбу.

Но поскольку они раскусили ее обман и прервали игру, у Плюм больше не было других вариантов.

Чтобы выжить, Сиренам всего лишь нужно поглотить [Последнего скрывающегося самца] Дампиров.

И так как теперь они знают, что Дампиры их предали, они, безусловно, так и сделают.

Если это случится, то Дампиры станут первыми, кто будет [Уничтожен].

А после того, как Дампиры вымрут, Сирены станут следующими.

Сиренам нужен партнер, чтобы они могли размножаться.

Но так как в процессе партнер лишается [Жизни], никто на такое не согласится.

В итоге, Сирены тоже окажутся на грани [Уничтожения].

Чтобы выжить, им остается только безоговорочно капитулировать и стать [Домашними рабами].

- Плюм, знаешь, как можно победить в этой игре?

На лице Соры сияла дьявольская улыбка, от которой любого бросило бы в дрожь.

- Это [Победить без борьбы]. Даже если мы не выиграем игру Императрицы, мы все равно победим.

От его улыбки Плюм хотелось провалиться прямиком в Ад.

- Попытавшись обыграть Иманити [Стратегией для слабаков], вы показали, что еще слишком неопытны в этом деле.

Один ход.

Он был человеком, который мог спасти две расы от вымирания всего в один ход.

Сора жутко, зловеще рассмеялся и продолжил.

■■■

- Хорошо, теперь, когда вы поняли основную суть...

Сора выглядел обеспокоенным.

Сиро, сидевшая на его коленях, тоже казалась сконфуженной.

- Хм? Господин, что-то случилось?

- Где здесь туалет?

Жалобно просил Сора, полностью разрушив серьезность ситуации.

- Туалет, это... Камера для справления нужд Иманити?

- Разве туалеты нужны для чего-то еще?!

Закричал Сора, указывая на остальных.

- А вам что, не нужно? Что за нечеловеческие мочевые пузыри даны вам с рождения?

Проведя весь день на пляже, опустившись на морское дно, снова вернувшись на пляж ночью и наевшись рыбы, любой нормальный человек на его месте был бы на пределе.

- Братик... Сиро...

Сиро подавала сигналы со слезами на глазах, в то время как Мико от души рассмеялась:

- Прекрасные леди такого не делают. И хотя я не понимаю, что вы чувствуете, разве вы не можете просто найти какое-нибудь место поблизости и там сделать свое дело?

- Если не считать Джибрил, разве вы не [Живое существо], Мико-сан...

Сора встал, чувствуя, что сейчас не время для рассуждений.

- К-Короче, мы... Нет, я иду в туалет! Сиро идет нарвать цветов!

Сора резко сорвался с места, неся на руках Сиро.

- Братик... не... тряси...

- О! Мы же на побережье, значит где-то здесь должен быть [Чайный домик]! Где он?!

Сора и Широ шумно убежали, оставив позади совершенно бесшумный пляж.

Единственными звуками были шум волн и потрескивающий костер.

- Ладно, теперь нам остается только ждать их безоговорочной капитуляции. Я устала, так что я возвращаюсь домой.

Мико выглядела очень усталой. Она встала, готовясь уйти.

- Ой, подождите! Что мы будем делать с Ино-сан?

Поспешно спросила Стеф, когда все произошедшее наконец-то улеглось в ее голове.

Она наконец-то поняла, что Сирены хотели сделать Иманити своей едой.

Она поняла, что Плюм пыталась воспользоваться их планом и освободить Дампиров.

Она также признала, что Сора предугадал всех их действия и оказался на недостижимом для них уровне.

Но...

У Сирен все еще был козырь по имени [Хатсусе Ино].

Стеф громко закричала, так как эту проблему они еще не решили.

Мико обернулась.

В свете луны она выглядела еще очаровательнее, чем прежде. Зловеще улыбнувшись, она ответила:

- Мы ничего не будем делать. Взамен мы получим две новые расы - разве это не отличная сделка?

Мико высказалась так, словно он был кем-то [Незначительным], и Стеф наконец-то все поняла.

Ни Сора, ни Мико с самого начала не планировали никого спасать.

Сору, Мико и остальных волновало только то, как за один ход поставить двум расам [Шах и мат].

И для достижения этой цели они легкостью принесли Ино в жертву.

- Я... не одобряю такого рода действия...

- Э?

Золотистые, как у [Монстра], глаза Мико уставились на Стеф, от чего у нее затряслись коленки.

Но, несмотря на это, Стеф все равно продолжала стоять на своем, с силой выдавливая из себя слова.

Пока Сора и Сиро отсутствовали, Хатсусе Ино был единственной поддержкой и опорой Стеф в Элкии.

И хотя он провел с ней всего две недели, помогая в играх и пытаясь восстановить Элкию, он внес огромный вклад в образование Федерации Элкия. Без него бы Стеф даже не знала, с чего начать.

Неважно, какое значение он имел для Восточного Союза или Элкии, для Стеф он был незаменим, и если принести его в жертву, даже ради объединения рас – это вызовет невероятно негативные последствия.

Мико не могла этого не понимать:

- Хатсусе Ино, несомненно, человек величайших талантов, человек, который поддерживал меня с самого начала возникновения Восточной Союза, человек, который без колебаний ответит [Повинуюсь], если ему прикажут умереть ради своего дела. Такой человек действительно не может считаться бесполезным - он всегда будет выдающейся личностью, которая многого добилась.

Сказала Мико, с сожалением глядя на луну.

Если для собственной выгоды они готовы пожертвовать даже кем-то вроде него...

Значит, когда-нибудь и меня могут принести в жертву?! И как я могу доверять таким людям?!

В поле зрения Стеф попала Изуна, сидевшая недалеко от них.

Несомненно, Изуна не будет мириться с таким положением дел.

- И-Изуна? Тебя это устраивает?..

Перед тем, как Стеф успела закончить предложение, Изуна обняла коленки, как будто бы пытаясь взять себя в руки.

В сумерках Стеф не могла хорошо рассмотреть Изуну, но она все еще слышала ее голос:

- Дедушка давно был готов к чему-то подобному, дес.

Она сидела далеко от костра, и в слабом свете луны и звезд выражение ее лица было трудно увидеть.

- Неважно, что это было - дедушкино сердцебиение или дедушкин запах, это были хорошие звуки и запахи, дес.

В голосе Изуны звучали нотки плача, и, несмотря на кромешную тьму, ее эмоции угадать было несложно.

- Я не хочу, чтобы дедушка умирал, но... все хорошо, Изуна будет двигаться дальше, и... Много людей будет спасено, де... дес.

Стеф вспомнила то, что недавно произошло на пляже.

Когда Изуна решала, кому позволить почистить свой мех - Соре или Ино...

Она без колебаний выбрала Ино, даже несмотря на то, что он достал ее своей вечной заботой о ней.

Она поняла... что это был последний раз.

Изуна с самого начала смирилась с этим фактом.

У Зверолюдей были сверхъестественные чувства, и в тот раз они общались с помощью них.

Но Стеф не знала этого, и...

- Разве тебе не грустно?

- Мне не грустно, я просто... кое-чего не понимаю, дес.

Изуна сжала зубы и выдохнула. Затем она спросила дрожащим голосом:

- Сора сказал, что никто не умрет, никто не пострадает, дес!.. Н-Но тогда почему Изуне так больно?.. Изуна странная, дес?!.

Ее слезы падали на землю словно дождь.

Даже в темноте, по голосу Изуны было понятно, что она плачет.

Однако Стеф почувствовала, как кровь, прилившая к ее голове, медленно отступает.

Хатсусе Изуна была еще ребенком.

Очень послушная, очень чистая, очень умная - даже слишком умная.

Она принимала участие в играх, которые ей не нравились. Испытывала чувство вины, когда что-то доставляло ей удовольствие. В 8 лет на ее плечи легла забота о жизнях всех людей на континенте. Эта истина заставила Стеф понять: то, что делает Восточный Союз, началось не сегодня.

Жертвовать меньшим ради большего для них было нормой.

- Вы создали Восточный Союз с помощью средств, которые заставляют детей плакать. Вы отвратительны.

Раньше Зверолюди состояли из множества разрозненных племен, которые постоянно воевали друг с другом.

Методы вроде этого всего за полвека позволили объединить эти племена и создать могущественный Восточный Союз.

Стеф почувствовала, как в ее голове мельком промелькнула вся картина в целом. И она еще ругала Мико за недооценку моды?

Мико встретила ее взгляд с высоко поднятой головой и ответила:

- Жертвовать чем-то ради благой цели - не просто необходимое зло, но [Единственное] верное. Если ты хочешь заботиться о каждом человеке, прислушиваться к мнению каждого, то как тогда управлять таким государством ... девочка?

У Стеф не было аргументов, чтобы опровергнуть ее слова.

По правде говоря, знать в Элкии действовала точно так же.

Они старались, чтобы никто ни в чем не испытывал недостатка, но достичь полного равенства было невозможно.

Стеф сжала кулаки, и тут на нее набросилась Джибрил.

Возможно из-за того, что она не понимала мнения Стеф, у нее было очень любопытное выражение лица.

- Хочешь что-то сказать, Дола-чан? Пойми, пожертвовав одним человеком, мы сможем спасти две расы от вымирания, и еще на один шаг приблизиться к объединению Восточного Союза с Элкией - разве этого недостаточно?

Стеф по прежнему нечем было возразить.

- Или ты думаешь, - продолжила Джибрил, - что без неудач и необходимых жертв, мы сможем завоевать мир? Нет, сможем восстановить Элкию?

- ...

- Или ты просто...

Джибрил продолжила разглагольствовать с еще более провокационной улыбкой:

- Не хочешь обидеть тех, кто рядом - как эгоистично с твоей стороны!

Стеф стиснула зубы. Она все прекрасно понимала.

Пожертвовав одним человеком, они смогут объединить две расы.

Спасти два вида, которые вымрут, если ничего не сделать.

Но если она чувствует, что жертвовать Ино - это неправильно, тогда...

- И что с того...

Решительно сказала Стеф.

Глядя на Изуну, которую аж трясло от шока, она закричала - так, будто бы пробудилась:

- Можете называть меня самолюбивой или эгоистичной - мне плевать! Но есть то, что я знаю совершенно точно! Объединить все расы, используя подобные методы - невозможно!

У нее не было конкретных доказательств своих слов.

И как бы грустно это не звучало, но Мико и Джибрил говорили правду. Их методы были наиболее реалистичными.

Но Стеф была абсолютно уверена - [Это неправильный путь].

А почему - ну, наверное, потому что так говорил ее [Здравый смысл].

Слова Мико и Джибрил имели смысл, и это казалось правильным - атаковать прямо в лоб.

Но приступив к этому, станет понятно...

Попытка объединить все расы, атакуя их в лоб – скорее всего, нереальный подвиг...

■■■

Сора и Сиро вымыли руки и невозмутимо вернулись обратно.

По возвращению они увидели Мико, которая собиралась отправиться домой.

И взгляд Стеф, который пронзил их словно игла.

- Эй... что за мрачная атмосфера тут царит?

- Проще говоря, вы собираетесь сбежать, верно?

- Что?

- Я знаю, что ты хочешь пожертвовать Ино-сан, чтобы заполучить две расы - и это [Ужасно]! Я переоценила тебя! Как ты вообще можешь говорить об объединении всех рас, если используешь подобные методы!

Столкнувшись с внезапной вспышкой гнева Стеф, Сора почесал голову и смущенно посмотрел на Сиро.

- Эм-м, Сиро, почему меня ругают?

- Потому что... тебя слишком долго не было?..

- Ничего не долго, я всего-то отошел отлить! Л-Ладно, забудьте, я действительно ничего не понимаю, но главное, что мой мочевой пузырь теперь пуст!

Он с ворчанием откашлялся и сказал: "Вернемся к первоначальной теме".

- Итак, давайте начнем с самого начала - с пробуждения Императрицы. Поехали.

- Э?

Все оцепенели, в то время как Сора продолжил:

- Если мы действительно найдем способ пробудить Императрицу, Дампиры и Сирены не вымрут, и мы используем это в качестве условия для освобождения Ино, разрулив таким образом сложившуюся ситуацию. Короче говоря, [Прервать] игру и [Сдаться] - не в моих правилах, так что мы собираемся попробовать снова.

Игнорируя всеобщее потрясение, Сора погладил свой подбородок и произнес:

- Проблема только в том - [Как ее пробудить].

Сора резко посмотрел на Плюм.

- Полагаю, никто не знает ее условие... не так ли?

- Д-Да...

- Э? Ты сказал "никто не знает"? Как это?

Стеф взглянула на Изуну.

Изуна, которая недавно плакала, казалась парализованной словами Соры.

Она внимательно проследила за реакцией Плюм, а затем кивнула, подтверждая, что та не лжет.

Сора кивнул, как будто бы этого и ждал.

- Сирены не могут использовать магию, а Дампиры могут - и если бы кто-то знал условие, план давно бы провалился. Амира знает лишь одно - [Не игра заставит Императрицу влюбиться].

- Как ты можешь быть в этом уверен? - спросила Стеф.

- Императрица впала в сон до того, как стала Императрицей... Но она знала, что рано или поздно ей станет... Если бы вам сообщили, какими правами вы будете обладать... что бы вы сделали?

Со вздохом сказала Плюм, первоначально думавшая, что нашла необходимое условие.

Сора и Сиро кивнули и продолжили:

- Если такая опасная информация может стать известна кому-то вроде Амиры, находящейся поблизости, то ее действительно лучше скрыть - а какой наилучший способ это сделать?

- Если никто не знает условие... то и... вызнать его никто не сможет...

Именно.

Чтобы пройти игру Императрицы, сперва нужно узнать условие для достижения победы, известное только Императрице.

В этом и заключалась игра - найти [Условие победы].

Сделать это чрезвычайно трудно, а значит, пройти игру практически невозможно.

Но...

- До тех пор, пока это не [Реалистичная романтическая игра] - 『　　』 не проиграют!

- Мм!..

С пафосом произнесли они свой девиз, такой внушительный и одновременно смущающий.

Проследив за действиями брата и сестры, Стеф нервно спросила:

- Сора, так ты... не собираешься жертвовать Ино?

- Э? О чем ты? Стеф, ты такая Стеф.

В словах Соры отчетливо слышалось [Отрицание].

Стеф даже не обратила внимания на то, что ее имя использовалось как оскорбление.

- Я не могу позволить живому национальному достоянию, как Изуна, впасть в депрессию, а Ино - мужик из мужиков, как я могу его бросить... Стеф, я знаю, что ты сильно устаешь, но все же старайся иногда проснуться перед тем, как нести этот полусонный бред!

Сора говорил так, будто Ино был прибыльной компанией на фондовом рынке, и его стоимость многократно выросла. Не похоже, что он притворялся.

- К тому же - я ведь уже сказал, что вернусь, не так ли? Амира и пальцем не тронет Ино, потому что он - единственный способ снова вернуть нас в игру, иначе все, что им остается, это стать [Рабами].

Стеф не успокаивалась:

- Н-Но когда я заговорила об Ино-сан, Мико-сан сказала, что [Ничего не будет делать]...

- Естественно, Мико-сан позволила нам использовать Ино в качестве [Проверки], а все остальное - наша забота.

Услышав до ужаса простой ответ Соры, глаза Стеф расширились еще больше.

Да, Мико больше ничего не нужно делать.

Потому что теперь Сора и остальные получили [Все, что нужно].

- Мико-сан непрерывно использовала способность [Разрушение Крови], которое может стоить ей жизни, и даже позволила нам воспользоваться ее важным подчиненным, поэтому теперь наша очередь приложить все усилия и поставить на кон свои жизни.

Бодро объявил Сора, а Сиро просто кивнула в знак согласия.

После этих леденящих душу откровений Сора сказал то, отчего Стеф резко выдохнула.

- Это называется [Работать сообща].

Маленькая тень пулей пронеслась мимо Стеф.

Изуна подняла свои красные, опухшие от слез глаза на Сору и Сиро, и с беспокойством спросила:

- Вы планируете спасти дедушку, дес?

Сора и Сиро не знали, почему она плакала, но Сора положил свою руку ей на голову, потрепал ей волосы и со смехом сказал:

- Ну конечно. Я обязательно верну старика обратно - [Даю слово].

Ее тревожный взгляд перескочил на Сиро - и получил [Подтверждение].

- Изуна-чан... доверься Братику...

Изуна еще не знала, но все уже было решено.

Это было... известно только Сиро.

Когда Братик - Сора - сказал [Даю Слово], даже сила [Десяти законов] не могла сравниться с его обещанием - это была абсолютная клятва.

- Братик... ни за что не отступится...

Услышав слова Сиро, Изуна еще раз взглянула на нее.

Затем она обнюхала руку, гладившую ее волосы, потерла влажные глаза и произнесла:

- Мм, я верю вам, дес.

- Хорошо, что хоть кто-то мне верит, дес.

В шутку сказал Сора, в то время как Стеф наблюдала за ними издалека.

Джибрил стояла возле нее.

- Прости меня, Дола-чан, я зашла слишком далеко.

- Что?

- Мне было любопытно, как ты отреагируешь на мои слова, поэтому я не смогла удержаться... но Дола-чан была права.

Она выглядела так, будто собиралась высунуть язык от чрезмерного любопытства.

Стеф впилась в нее взглядом и Джибрил торжественно продолжила:

- Господин и госпожа, без сомнений, изменят этот мир.

Но какими методами? Джибрил продолжила:

- Но как - неизвестно, поскольку никакими известными на данный момент методами этого не добиться.

- ...

- И насчет способа пробудить Императрицу...

Стеф слушала вполуха и услышала лишь часть того, о чем говорил Сора.

В то время как слушая Мико и Джибрил, она чувствовала, что [Что-то не так].

Когда она начала искать причину того, почему она так себя чувствовала - она поняла, почему ее взгляд остановился на двух фигурах, стоящих перед ней.

Сора и Сиро...

Они не будут использовать честные способы.

Они бы фыркнули и рассмеялись над таким словом, как [Доводы].

Они будут полностью игнорировать такую вещь, как [Здравый смысл].

Они сказали, что хотят объединить все расы, без смертей и кровопролития.

Это походило на мечту - абсолютно нереалистичную цель, которой нельзя добиться доводами и здравым смыслом.

Но их тени говорили людям, что они [Смогут].

В тот день - день их коронации - Стеф отчетливо это увидела.

Возможно, это видела и Джибрил, стоявшая рядом с ней.

Осознав, какое будущее ждет этот мир, она почувствовала волнение.

- Кстати, Стеф, недавно ты сказала мне кое-что, и я никак не могу это проигнорировать.

- Э?

Слова Соры вырвали Стеф из задумчивости.

- "Ты хочешь пожертвовать Ино-сан, чтобы заполучить две расы"... Во-первых, мы не собираемся жертвовать Ино, а во-вторых...

Она снова услышала то, что заставило ее застыть на месте.

- Не две расы - их [Три].

- ...

- Э?!

Эпилог. Прерванный конец.

Она ощущала голоса тех, кто беседовал на пляже позади нее.

Мико, которая в одиночестве шла в темноте, посмотрела на луну и спросила сама себя:

- Понял ли он, что я его испытывала?

- Нет... Мико покачала головой, отрицая собственные слова.

Даже если он узнал, его действия ни капли не изменились.

Сора с самого начала не собирался жертвовать Ино.

Звук его сердцебиения не изменился ни на йоту, звуча ровно и расслабленно.

Да, Мико испытывала Сору и остальных.

Если бы Мико оказалась в таком же положении, и ей тоже пришлось выбирать, как бы она поступила?

Очень возможно... Нет, она совершенно точно пожертвовала бы Ино.

Его спасение было ненужным риском, а пожертвовав всего одним человеком, выгода была бы несравнимо больше.

Хотеть чего-то еще - это уже [Идеализм].

А отказаться от своих принципов для нее было невозможно.

Но те двое беспечно пошли против невозможного.

Мико использовала выбор [Спасти Ино или пожертвовать им] для того, чтобы испытать их, и убедившись в результатах, она закрыла глаза.

Она хотела проверить, выберут ли они [Пожертвовать им], как это сделала бы она...

Она упорно [Испытывала] Сору и Сиро, пытаясь заставить их выйти за рамки невозможного, сделать то, чего не могла сделать она.

Чтобы наказать себя, чтобы заставить себя всю оставшуюся жизнь чувствовать вину, она намеренно выбрала [Хатсусе Ино] в качестве жертвы...

- Может, именно их мы и ждали.

И в этот момент, слушая, как Иманити, Зверолюди, Флюгели и даже Дампиры шумят позади нее, Мико все поняла.

Для Соры и Сиро не существовало такого понятия, как [Расовая Дискриминация].

- Возможно, таким как они мы действительно можем довериться.

И сказав это, она обхватила грудь руками.

Мико почувствовала собственное сердцебиение - давно забытую эмоцию.

Она продолжила говорить сама с собой, глядя на кроваво-красную луну.

■■■

- Джибрил.

- Я здесь.

Услышав зов Соры, Джибрил мгновенно телепортировалась позади него.

- Ты ведь знала о том, что Императрица впала в вечный сон, и условие для ее пробуждения?

Когда они впервые встретили Плюм, именно Джибрил все им об этом рассказала.

- Да, но это оказалось ложной информацией...

Думая, что ее снова отругают, Джибрил слегка понизила голос, но Сора просто спросил:

- Где ты об этом узнала?

- В своем родном городе - Авант Хейм.

Сора продолжил спрашивать, наполовину выжидающе, и наполовину беспомощно:

- У вас, Флюгелей, наверняка есть целая коллекция письменных источников, собранных со всех концов света, не так ли?

- Да, конечно.

Гордо кивнула Джибри в знак подтверждения.

Глядя на выражение ее лица, Сора беспомощно улыбнулся, подумал про себя "Неважно", и продолжил обдумывать сложившуюся ситуацию.

Как пройти игру Императрицы?

Условий для достижения победы никто не знал, и способов это выяснить было крайне мало - их практически не существовало.

Но были и другие варианты.

Они нуждались в информации, и...

- Стеф, поройтесь вместе с Изуной в книгах короля и постарайтесь найти хоть что-нибудь.

- Э?

Континент Элкии изначально граничил с морем, в котором жили Сирены.

Сора сказал:

- Я не верю, что король, раскрывший секрет игры Восточного Союза, не проводил никаких исследований в отношении соседних народов.

Но человек, который притворялся глупым королем ради благих намерений, вряд ли смог найти полноценный ответ.

Если бы он был, Императрицу давно бы уже разбудили, но...

- Даже если он не нашел ответ, его наблюдения могут привести нас к нему.

Увидев глаза Соры, в которых читалась вера в бывшего Короля, ее деда, Стеф улыбнулась.

- Пожалуйста, Стеф.

- Конечно, положись на меня.

- Я понимаю, дес.

Изуна и Стеф без колебаний кивнули в знак согласия.

- Хм, а нам что делать?

- О, точно. Джибрил и Сиро, вы пойдете со мной... Плюм, ты тоже с нами.

- Х-Хорошо. А куда мы идем?

- Разве я не говорил? Мы собираемся покорить не две расы, а три.

Сора улыбнулся и продолжил:

- Дело вот в чем. Единственный верный способ побольше разузнать об игре, условия победы которой нам неизвестны, это отыскать отчеты людей, которые уже принимали в ней участие, сравнить их и найти верное решение. А в каком месте, вероятнее всего, хранится самое большое количество отчетов?

- ...

На секунду в воздухе повисло всеобщее молчание, а затем...

Раздался радостный крик, а потом еще один - совершенно противоположный.

- Наконец-то! Наконец-то! Господин взойдет на трон и будет править нами, Флюгелями! Не думала, что такой грандиозный день наступит так скоро!

- Кья-я-я-я-я! Пожалуйста, только не это! Я не хочу иди в логово таких монстров, как она!

Джибрил встала на колени и стала молиться с такой силой, что весь песок вокруг нее взлетел в воздух.

Плюм закричала и попыталась убежать, но Джибрил ее остановила.

Сора проигнорировал поднявшийся переполох и схватил Сиро за руку.

Он слегка кивнул.

- Отлично, вперед! Мы отправляемся в [Авант Хейм]!

Послесловие

Фух ~ Как же я устал! Теперь к делу!

Честно говоря, все началось с разговора с моим редактором, который захотел, чтобы мое небольшое послесловие, написанное шутки ради, стало полноценным.

По правде говоря, я даже не знал, о чем мне писать.

Но я не мог отказать редактору в его просьбе, поэтому все же решил попробовать.

Начнем с сообщения от наших редакторов.

Редактор из второго поколения, S:

"Камия-сенсей, пожалуйста, больше не относитесь к своей работе так несерьезно. Хорошо еще, что автор и иллюстратор - один и тот же человек, иначе, роман пришлось бы отложить более чем на один месяц. И поменьше сидите на всяких онлайн-форумах!"

(Примечание: изначально автор выкладывал свои работы на японском 2ch)

Простите, с этого момента я, Камия Ю, буду работать усерднее.

Роман [Без игры нет жизни], который по графику должен выходить раз в 5 месяцев или около того, был отложен на месяц.

Я глубоко сожалею о задержке.

- Сенсей, пожалуйста, углубитесь в суть проблемы! Глубже, чем Марианская Впадина!

Одна из причин задержки в том, что редакторы неправильно поняли темп моей работы.

- Я уже размышлял об этом, и мои мысли были глубже земной мантии!

Ладно, теперь что касается [4 тома Без игры нет жизни]

Как и планировалось, я попытался написать этот том с веселой, расслабляющей атмосферой.

Сюжет должен был развиваться с 1 по 3 том, а этот стать передышкой.

Перед продвижением сюжета в следующих томах, я хотел сделать забавный, веселый, расслабляющий том...

...Вот чего я хотел, но почему все вышло иначе?

- Я слышал, что это будет веселый, расслабляющий сюжет, но почему его продолжительность всего 400 страниц? Лично я очень хочу, чтобы вы объяснили этот загадочный сценарий, который, кажется, взят прямиком из Секретных Материалов.

...Похоже, правда об этом романе даже глубже, чем Разрыв Гутенберга.

(Примечание: слой между мантией и земным ядром)

Хотите ее узнать?

- Правду, что глубже чем мантия? Конечно, расскажите.

Я буду честен.

Кое-кто из редакторов захотел, чтобы я вместе с женой нарисовал по этому ранобэ мангу.

Из-за этого, каждую неделю месяца я тратил на рисование манги, по сути возвращаясь к своим корням мангаки.

- Э... об этом...

Работы было не так уж много, и все шло как надо, но я так спешил закончить том, что сломал печатную машинку, и когда я отправился за новой, на меня наехал автомобиль, который раздробил мне кости. К счастью, несмотря на нехватку денег, мне помогла страховка, так что не переживайте.

- Все так и было?

Следующей проблемой стало то, что мой главный редактор полностью испортил мой темп работы, желая, чтобы я работал над тремя томами сразу. Из-за разделения внимания и большой нагрузки я был на пределе, поэтому смог написать только половину тома.

В итоге у меня вышло 400 страниц, но так как это была лишь половина тома, возникли проблемы с сюжетом, главной из которых стал недостаток кульминации...

Пытаясь это исправить, я принялся обдумывать и переделывать сюжет.

Ну как? Глубина моих объяснений уже достигла Гутен-чего-то там?

- Он называется разрыв Гутенберга, а что насчет остального, эм - спасибо за ваш тяжелый труд.

Да, всю эту ситуацию можно описать как [Человеческий фактор]. Теперь скажите, пожалуйста, что вы об этом думаете?

- Не знал, что существуют такие дьявольские редакторы... В какой ужасной обстановке вы работаете...

Да, думаю, только дьявол мог с невозмутимым видом сказать что-то подобное... жуть какая (дрожащим голосом).

Если не упоминать человеческий фактор, то со мной произошло еще много всего, чего я не написал.

Я заработал диабет, меня отругал доктор, и еще я получил пищевое отравление, когда отправился поесть якитори.

Уверяю вас, я ничего не выдумал.

- Камия-сенсей, думаю, вам нужно сходить к экзорцисту!

Уже сходил!

- Э?

Я посетил Храм Мэйдзи перед тем, как заболел раком.

Я посетил Святилище Фусими Инари после того, как заболел раком.

В этом году я ходил в Храм Кавасаки Дайси. Но со мной все равно происходят всякие неприятности.

Хотя не посети я эти места, наверняка уже был бы на другой стороне Реки Сандзу.

(Примечание: Река Сандзу – в японской буддистской мифологии, река, являющаяся границей между миром живых и мертвых)

О, и в конце года я отправился в банк только для того, чтобы полюбоваться на [0] на своем банковском счете. У меня даже нет денег, чтобы заплатить перевозчику душ... И что будет, если я ему не заплачу? Он вернет меня к жизни?

- Нет, вряд ли такое возможно.

Хорошо - думаю, пора заканчивать.

В общем, сюжет этого тома веселый и расслабляющий (с глубоким смыслом).

Но приближается стремительное развитие - сюжет истории достиг апогея в предыдущем томе, и станет еще захватывающе! Я буду мчаться вперед все быстрее и быстрее, так что пожалуйста, поддержите меня.

- О, Камия-сенсей, Камия-сенсей.

Э? Я здесь, в чем дело? Готовлюсь закругляться.

- Редактор из Мира Живых просит вас поторопиться, а также спрашивает, готовы ли сюжетные раскадровки?

...............

- Еще нужно сделать специальный том, написать текст для буклета какого-то проекта, и не забывайте про... э? Камия-сенсей? Эй ~ вы еще там?

Начальные иллюстрации

Пролог. Обычный старт.

Более 7 миллиардов игроков! Безграничные возможности в будущем! История, которую создаете вы сами!

...Реальность.

С более широкой точки зрения, наша драгоценная жизнь - это всего лишь игра.

И услышав такой привлекательный слоган, мы тут же представляем себя ее частью.

Как гласит заголовок, игра под названием "Жизнь" - это поистине эпическая игра, продолжительностью в целую жизнь.

Игра начинается.

Первым делом вы сотрудничаете с родителями и начинается автоматический процесс создания персонажа.

Получив благословение от вашего отца, матери и многих других в трогательном вступительном ролике, вы получаете возможность управлять вашим главным героем.

Сперва придется потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к управлению, но рано или поздно вы его освоите и отправитесь в социально-конкурентный центр - школу.

Сервер, на котором вы играете, называется "Земля".

Нас просто бросили в угол этой гигантской карты и предоставили самим разбираться в этой огромной песочнице. Мы увидели слоган, который покорил нас, но поиграв, мы быстро поняли...

Нас обманули!

Бесконечные возможности - что ж, это не далеко от истины.

Но загвоздка этой игры в том, что никто не дает нам сделать все по-своему.

Изначально у нас маленький уровень персонажа, недостаточно очков опыта и денежных средств, не говоря уже о невозможности выбора стартовой локции.

Кажется, что бесконечные ограничения разрушают свободу, которую дает нам эта игра

Однако, мы продолжаем упорно работать.

Доверившись причудливому слогану, мы постоянно падаем и вновь поднимаемся.

Мы действительно верим, что мы обладаем бесконечным потенциалом.

И поэтому мы поглощены прокачкой уровня, фармом опыта и зарабатыванием денег.

Несмотря на наши жалобы по поводу несправедливого распределения "Талантов", "Атрибутов" и других навыков, которые мы получили во время случайной настройки персонажа, мы не сдаемся, прилагаем "Усилия", чтобы увеличить очки опыта, и упорно работаем в игре под названием "Жизнь".

Какая трогательная и мотивирующая история, не так ли?

Однако, все это бессмысленно.

Сколько бы очков вы ни набрали, вы никогда не сможете пройти эту игру.

Даже если ваш уровень, очки опыта и денежные средства достигнут максимума, вы все равно будете страдать, потому что подвергнитесь остракизму.

Примечание: перестанут общаться, объявят бойкот.

Почему?

Из-за того, что вы приложили "Слишком много усилий".

Даже если вы добьетесь чего-то с помощью "Усилий", другие будут считать, что это несправедливо.

Когда у вас "Есть что-то, чего нет у других", они, без сомнений, будут утверждать, что это несправедливо.

И из-за этого мы будем "Наказаны".

Получив наказание от семи миллиардов других игроков, нас заковывают в кандалы.

И в этот момент в наших головах мелькает мысль – действительно ли в этой игре существует свобода?

Какой бы выбор мы ни сделали, нас по прежнему будет критиковать общество, другие игроки и еще бог знает кто.

Даже если мы примем критику и продолжим игру, добившись успеха в очередной раз, все повторится снова.

Оглядываясь назад, мы понимаем...

Все, что мы совершили, мы делали не по своей воле.

Путь, которым мы шли, был проложен заранее, согласно пожеланиям и указам других.

Мы понимаем, что все это время "Двигались по проторенной дорожке".

Наши подозрения только подтвердились.

Без сомнений, этот массовый лохотрон под названием "Жизнь" был невероятных размеров песочницей, игроками в которой были не мы сами.

Мы бессознательно опускаем головы и смотрим на свои руки.

Глядя на руки, связанные бесчисленным числом маленьких канатов, наши подозрения превращаются в доказательства.

После этого мы бессознательно осматриваемся вокруг.

Глядя на тех, кто нас окружает, связанных бесчисленным числом маленьких канатов, наши доказательства превращаются в понимание.

Покачав головой, мы услышим скрип, и на нас снизойдет озарение, которое уже давно известно геймерам-родственничкам.

Все игроки на самом деле марионетки. Все делают то же, что и другие, выполняют заданные им роли в игре под названием "Жизнь". Так же, как марионетки в кукольном театре - так же, как NPC.

И теперь, после всего сказанного выше, позвольте задать вам вопрос.

Для чего мы живем?

Основан ли ваш ответ на этот вопрос на свободной воле?

Мы смотрим на этот мир глазами <Марионеток(NPC)>.

<Марионеток>, которые десятилетиями, с самого начала игры, не задумывались об этой истине.

Мы бездушные <Марионетки>, не испытывающие ни беспокойства, ни волнения, столкнувшись с этой истиной.

Как <Игроки-марионетки>, мы смотрим на лица других и общаемся с <Игроками-людьми>, хотя мы даже не уверены, что они существуют.

Все, чего мы хотим, чтобы этот обман в один прекрасный день принес хоть какую-то пользу человечеству.

По сей день.

■■■

Элвен Гард, округ Тиллног, Нижняя Мигель.

Этот район принадлежал фракции с наибольшим количеством территорий, растянувшись на три континента и 52 страны.

Он расположен на юго-востоке от столицы, недалеко от царства гномов - Харден Фелла.

Это был город тех, кто родился под сенью леса и получил его благословение - обитель эльфов.

Его архитектура полностью отличалась от городов Иманити, таких как Элкия.

В центре города росло "Небесное Древо" - дерево невероятно огромных размеров, одна из ветвей которого дотягивалась до облаков. Его спутанные корни устилали землю, напоминая кровеносные сосуды, и использовались эльфами в качестве дорог. Дома и уличные фонари переплетались с вьющимися стеблями, которые росли из земли и заполняли трещины между тротуарами.

Этот стиль архитектуры совершенно отличался от вырубки леса и рекультивации земель для постройки зданий из кирпича и камня.

Это было место, созданное с помощью мощной, хорошо развитой магии - поистине "Живой Город".

На одной из единых с природой улиц стоял особенно большой особняк.

Здесь жил местный мэр - Рон Бартер.

В этот момент через ворота особняка, которые были украшены бутонами роз, проходила юная леди. У нее была копна золотистых шелковых волос с небольшими завитушками. Пара заостренных ушей выдавали ее родство с Эльфами, а рубин, висевший у нее на лбу, слегка поблескивал, когда на него падал солнечный свет.

Человек, который вышел встретить девушку, был похож на того, кто совсем недавно вошел в преклонный возраст. У него были такие же заостренные уши, а одежда намекала на его принадлежность к высшим эшелонам общества.

- Добро пожаловать, мисс Фии, или мне называть вас мисс Нилвален?

Девушка, известная как Фии, ответила официальным тоном:

- Мне не важно, как вы будете меня называть, Бартер, поскольку официально я не унаследовала положение главы семьи.

Услышав ее ответ, тот, кого называли Бартер, приподнял уголки рта в зловещей ухмылке.

Он отошел назад, развел руками и предложил Фии войти в особняк, полностью созданный природой.

- Приношу свои извинения за то, что молодой девушке пришлось проделать такой длинный путь, чтобы посетить мое скромное жилище.

- Хи-хи, как я погляжу, льстить вы по прежнему мастер.

- Никогда не думал, что вы скажете мне нечто подобное. Я, может, и постарел, но еще не утратил способности ценить красивые цветы. Хотя по сравнению с моим садом вы ничто иное, как уродливый сорняк.

- Цветок ценен тем, что может зацвести. Просто время цветения у всех разное.

Пока они шли, с их лиц ни на секунду не сходили улыбки, однако, на протяжении всего пути, они даже не взглянули друг на друга.

Бартер привел Фии в главный зал.

В центре зала, украшенного различными цветами и растениями, стоял стол и два стула.

Когда Фии села, Бартер сел за противоположный конец.

- Это должно быть чрезвычайно скучно для нас обоих, так что давайте перейдем к делу.

Без хождений вокруг да около, он сразу перешел к сути.

- В нынешнем этапе выборов в сенат... Нилвален, могу я попросить вас снять свою кандидатуру?

Бартер обратился к Фии непосредственно по фамилии, как будто бы это был приказ, а не просьба.

Конечно, Фии сама сказала, что не против такого обращения, но в кругу дворян Элвен Гарда существовало негласное правило...

Обращаться к кому-то непосредственно по фамилии семьи было сродни оскорблению.

Однако Фии и бровью не повела. Она сохранила самообладание и с улыбкой спросила:

- Это все?

- Конечно нет, также я прошу, чтобы вы официально рекомендовали меня от имени своей семьи в качестве кандидата для участия в выборах.

- О, вот оно что ~

- Все расходы и вступительный взнос вы возьмете на себя. Также, мой близкий друг, сир Кастор Лесто, желает завладеть вашей Золотой Арфой из Кости Дракона, и когда вы ее отдадите, я получу и его рекомендацию на выборах.

- Хм... это наша семейная реликвия, вы же в курсе! В прошлом, в обмен на нее продали целый город...

- Я в курсе, и уверен, он будет очень бережно обращаться с таким ценным даром.

Уголки его рта снова приподнялись, обнажая хитрую улыбку.

Его глаза скользнули вниз и остановились на ее большой податливой груди.

- Я не заставляю вас принимать решение сию же минуту, поэтому не хотите ли остаться на ночь? Мы можем устроиться поудобней и провести [Всю ночь] в разговорах о том, как будут развиваться наши отношения. Хмм?

- Как человека не наряди, его личность все равно останется неизменной, не так ли?

Ответила Фии, еле сдерживая смех.

- Короче говоря, вам нужны деньги, земли и женщина, верно? В нынешнее время, мне кажется, даже у горных бандитов более разумные требования.

- Потому что они мелкие сошки и знают свое место. Вам не кажется, что для человека моего положения и калибра, требования должны быть соответствующими?

- Нет, не кажется, но если хотите так думать - это ваше право ~

Не переставая улыбаться, Фии продолжила:

- Неужели вы серьезно считаете, что я соглашусь с подобными требованиями? Вы пьяны или как?

- Ха-ха, вместо выпивки я предпочитаю опьяняться красотой цветов. И вы изначально знали, какими будут мои требования, но все равно пришли, не так ли? Кстати...

Бартер щелкнул пальцами.

Фии ощутила, как активировались Элементальные Коридоры и на столе появился чайный сервиз, над которым поднимался пар.

Кусок тонкой бумаги, как будто бы танцуя в воздухе, мягко опустился на столе перед Фии.

- Будучи действующим вице-конгрессменом, вы попытались освободить рабов. Если вас не страшит вероятность того, что я вас раскрою, вы можете отказаться от сделки. Вас это устраивает?

Несмотря на угрожающие слова Бартера, Фии продолжала улыбаться.

Она молча осмотрела листок на столе перед ней.

Его содержание было простым: там описывалось то, что сотворила Фии и ее сообщники, а также доказательства данного инцидента.

Если законы о рабстве будут отменены, общество эльфов не сможет оставаться стабильным, поэтому ее действия были сравнимы с преступлением.

Когда о том, что написано на этом клочке бумаги, станет известно общественности, Фии и остальных, без сомнений, осудят за измену.

- Раз уж вы раскопали такое количество информации, почему не пошли и не разоблачили нас?

- Я верю в свободную волю и делаю лишь то, что приносит мне выгоду. Какая мне польза от того, если я раскрою ваши маленькие трюки?

- Значит, вы собираетесь использовать это, что бы шантажировать меня? А как же вера в свободную волю?

- Шантажировать? Снова я слышу грубость с вашей стороны... Я всего лишь делаю предложение глупой женщине. Я собираюсь хорошенько вас выдрессировать, поэтому как насчет того, чтобы встать на колени и по-собачьи клянчить у меня прощение? Хмм?

- Спасибо, но нет. Как насчет того, чтобы разобраться со всем прямо здесь и сейчас?

- Ха-ха, вы так нетерпеливы. Хмм? Хорошо.

Сказав это, Бартер снова щелкнул пальцами.

В воздухе возникли сложные магические фигуры и в их центре материализовалась колода карт.

- Игра называется [Карты Оракула]. Правила, думаю, объяснять не нужно?

Карты Оракула.

Популярная игра среди эльфов, в которой в боевых целях используются 22 магические карты.

Также эта опасная игра применяется для разрешения споров.

Для того, кто обладает слабыми магическими способностями, как Фии, это будет невыгодный поединок.

В соответствии с [10 законами], как сторона, которой бросили вызов, Фии имела право выбрать игру. Однако...

- Хорошо, теперь обговорим ставки.

Осторожно сказала Фии, не сводя глаз с оппонента, но выражение ее лица оставалось неизменным.

Они оба определились со ставками, которые будут выполнены благодаря абсолютной власти [Законов].

- Хорошо, тогда я хочу, чтобы вы принадлежали мне - и слушались меня всю оставшуюся жизнь. Если я выиграю, конечно.

- Мы хотим, чтобы вы забыли о наших планах, и в дальнейшем оказывали нам безоговорочную поддержку.

Это было разумное требование.

Если Бартер завладеет Фии, он получит все, чем владеет ее семья, а также ее девственность.

Если же выиграет Фии, он забудет все свои доказательства, которые мог бы использовать для шантажа, а также, в качестве мести, отдаст им все свои сбережения и будет оказывать полную поддержку.

- Без проблем, но третьесортному бандиту вроде вас не стоит слишком сильно рассчитывать на победу... Когда воображение выходит за рамки разумного, оно становится фантазией, вы в курсе?

- Ваши очевидные попытки блефовать очень занимательны, хмм? Неужели позор семьи Нилвален действительно думает, что сможет меня победить?

После краткого обмена насмешками и опасными взглядами, обе стороны поклялись Законами.

- [Ашенте]!

Как только заветное слово было произнесено, заклинание, наложенное на стол, активировалось, и игра началась.

Бартер и Фии получили по 22 карты.

Их карты автоматически зависли в воздухе в фиксированных позициях, перетасовывая себя под таким углом, чтобы противник не смог увидеть их лицевую сторону.

После того, как они оба выберут карты равной величины и достоинства, начнется битва.

Это была игра, известная как [Карты Оракула]. Простая игра, в которую играли картами Таро.

Поскольку обе стороны были способны обнаруживать магию и видеть Элементальные Коридоры, использовать магию для мошенничества было невозможно. Именно по этой причине Эльфам очень нравилось играть в игры, подобные этой, которые автоматически управлялись магией.

Из-за условий, необходимых для победы, Карты Оракула были самой популярной развлекательной игрой.

- Две карты на стол.

После того, как Фии произнесла эту простую фразу, две карты из висевшей перед ней в воздухе колоды мгновенно исчезли и материализовались на столе лицом вниз.

Бартер улыбнулся и сказал:

- Две карты на стол.

Карты Бартера также материализовались на столе лицом вниз.

Теперь они используют две эти карты для того, чтобы определить победителя.

Бартер нетерпеливо произнес:

- Ну что, раскрываемся? Хорошо, сейчас!

Два соперника одновременно произнесли одно слово.

- [Раскрываюсь].

Сразу после этого, обе их карты одновременно перевернулись.

В одно мгновение окружающий их воздух как будто взорвался, поскольку из Элементальных Коридоров было вытянуто слишком много энергии.

Бартер использовал карты [Сила] и [Колесница].

Эта комбинация была известна как [Слава - это власть].

Фии использовала карты [Дурак] и [Любовник]. [Любовь - это безумие].

Их карты стали излучать яркий свет и перед ними появились полупрозрачные изображения.

Бартер вызвал закованного в латы рыцаря, который немедленно достал свой меч и бросился в атаку.

Фигура, призванная Фии, оказалась полуобнаженной девушкой с выражением острой боли на лице.

Изящно, словно танцуя, девушка обняла рыцаря за шею и что-то прошептала ему на ухо.

Рыцарь беспокойно поднял голову и повернул свой меч в другую сторону.

Подхватив деву на руки, он обернулся и полоснул мечом того, кто его призвал - Бартера.

Созданная Эльфами, самой искусной в магии расой среди [Эксидов], это была игра в карты, управлять которой можно было только с помощью волшебства.

Заклинание [Обратной Печати], вызванное картами, обратило бессмысленную жестокость рыцаря против его же создателя.

В ответ Бартер пробормотал несколько слов и поднял ладонь, создавая защитный щит.

В воздухе появились две магические фигуры, которые заблокировали меч рыцаря.

По комнате эхом пронесся невероятно громкий звук и сверкнула полоса яркого света.

Когда взорвалось большое количество духов, взрывная волна пронеслась через весь зал и постепенно затухла.

Несмотря на такую мощную атаку, Бартер выглядел целым и невредимым.

- Только трусливые слабаки, которые боятся того, что их ранят, используют в начале игры комбинацию отражения атаки. Хмм?

Фии ответила с неизменной улыбкой.

- Избегать риска при первой раздачае карт является совершенно разумной стратегией, вы ведь знаете. Я была бы очень разочарована, если бы победитель определился так рано.

- Хе-хе, вот почему остальные вас не выносят... Используя такие трюки, вы демонстрируете свое невежество в понимании стиля игры. Как насчет того, чтобы я преподал вам урок, достойный дворянского происхождения, хмм?

По сути, Карты Оракула (Магические Карты Таро) были игрой, созданной специльно для поединков между Эльфами, седьмой расой в ранге Эксидов.

Участники получают по 22 карты и каждый ход вытягивают по две, формируя различные комбинации.

Комбинации не только образуют грубую силу, но и обладают различными свойствами, и проигравшая сторона будет страдать от [Атаки], созданной соответствующей комбинацией карт.

Но игроки могут блокировать эти атаки своей магией.

Использованные карты отправляются на кладбище, и после одиннадцати раундов - то есть после того, как все карты будут использованы, обе стороны должны решить: сдаться или продолжить игру. Если они выберут продолжить, то получат еще по 22 карты и начнут дуэль заново, до тех пор, пока один из них будет не в состоянии продолжить игру, что и определит победителя.

В общей сложности в игре есть 231 комбинация карт, и предугадать, какая из них будет использована и как с ней бороться - нереальный подвиг.

Именно поэтому ключом к победе является [Уклонение от атак].

Также эта игра является тестом для оценки магических способностей начинающих Эльфов.

Лучшими магами считались те, кто мог совершить [Четырехкратный Каст], и хотя Бартер не был на такое способен, он все еще мог совершить [Трехкратный Каст].

В то время как Фии...

- Вы едва способны совершить [Двукратный Каст], и то используете для этого руническую магию и камни душ для начинающих. Вы действительно считаете, что с такими способностями, вы, позор семьи Нилвален, сможете меня одолеть, хмм?

Без сомнений, победа в этой игре зависела от магических способностей участника.

От количества заклинаний, которые игрок мог произнести одновременно, зависела его сила и время их использования.

Фии едва могла совершить Двукратный Каст, поэтому для нее победить Бартера с его Трехкратным Кастом было нереальным подвигом.

Однако Фии лишь беспечно рассмеялась.

- Да, я так считаю! Вы всего лишь блокировали мою первую атаку, а уже стали таким дерзким! Может, сперва нанесете мне хотя бы один удар, прежде чем грубить, хмм?

Затем она быстро взглянула вверх.

Духи по прежнему метались туда-сюда, и на втором этаже особняка, который был хорошо виден из центрального зала, до сих пор летали лепестки, поднятые в воздух взрывной волной от предыдущего взрыва.

Фии взглянула в окно на втором этаже и увидела тень своего партнера - темноволосую девушку в черной одежде, которая слегка улыбалась.

Иманити, не способные видеть и использовать магию, не могли принимать участие в этой магической игре.

Они проиграют после первой же атаки. Это даже игрой нельзя назвать.

Однако... В ее голове вспыхнуло мысленное изображение двух людей.

Молодой парень и маленькая девочка, на чьих лицах сияло выражение гордости и снисхождения, но также и нотка печали.

Они будто говорили ей: Почему ты пошла в лобовую атаку?

А также...

- Игра закончилась, не успев начаться, ты в курсе?

■■■

- Черт подери этого ублюдка Бартера!

Грубо выругался Фритц, дворецкий Бартера, со второго этажа наблюдавший за поединком, происходящим в центральном зале.

Он знал о скрытых мотивах своего хозяина.

Пользуясь слабостью своего оппонента, он вынудил ее вступить в игру, в которой ей не победить, и теперь завладеет всем, что у нее есть.

Как только он победит эту женщину, голос дома Нилвален, а также его власть, деньги, и, конечно же, еще одна вещь, что дороже чем золото – ее грудь, будет принадлежать ему.

Судя по задумчиво-злодейскому выражению лица Бартера, он уже раздумывал о том, что будет делать после своей победы.

Он наверняка представлял, как будет наслаждаться ее огромными грудями в постели сегодня ночью.

Почему Фритц так был в этом уверен? Потому что он находился в слепой зоне этой женщины и помогал Бартеру блокировать [Атаки] ее карт, размышляя при этом о ее пышной груди.

Грудь - самая важная часть женщины. Внешность, попа, талия, ноги и то, о чем не говорят, были всего лишь довеском к ней, как салфетки, которые вы получаете в ресторане во время обеда.

Ее ум? Ее владение магией? Это было совершенно неважно.

Короче говоря, Фии была из того типа девушек, которые очень нравились Фритцу.

- О, какое совпадение, встретить вас в подобном месте, дворецкий Бартера... Фритц, кажется?

- ?! Ты же...

Фритц резко обернулся и уставился на темноволосую девушку Иманити, одетую в черное платье... раба дома Нилвален.

"Вроде, ее зовут Курами" - подумал Фритц, не говоря ни слова.

- Тьфу, не смей ко мне обращаться, плоскогрудая женщина.

Разговаривать с ничтожной Иманити, да еще и с плоскогрудой, было выше его достоинства.

К тому же, у него не было времени на пустые разговоры.

У него были более важные дела - помогать Бартеру и одновременно с этим любоваться грудью Фии. Но так как плоскодонка не могла читать его мысли, она спокойно продолжила:

- То, что мы встретились в подобном месте, ни что иное как судьба. Как насчет того, чтобы [Сразиться со мной] в игре?

- Следи за своими словами, лакей. Сначала убедись, что твоя грудь выросла как минимум на три размера, прежде чем говорить со мной, низшее существо.

Услышав такие унизительные, оскорбительные и прочего значения слова, девушка ни капли не смутилась, продолжая улыбаться.

- Следить за словами... да? А как насчет этого...

Ее взгляд стал острым как нож.

- Я хочу обвинить вас и Бартера в мошенничестве - что вы на это скажете?

- Понятия не имею, о чем ты говоришь.

- Вы ведь подумывали сказать, что Иманити не способны обнаружить магию, не так ли?

- ...

Услышав молчание в ответ, девушка с плоской грудью покачала головой, как будто бы это была игра.

- Для примера рассмотрим один случай... Обратите внимание, что это всего лишь пример. Так вот, для Двукратного Кастера победить Трехкратного Кастера задача очень сложная, но не невозможная, однако, если вы будете помогать Бартеру, отклоняя ее [Атаки], то для вас эта игра закончится [Гарантированной победой]. И так как я не в состоянии обнаружить магию и не имею возможности доказать ее использование, моя хозяйка, Фии, сейчас находится в большой опасности.

- ...

Однако, плоскогрудая девушка усмехнулась и продолжила:

- Но мне совсем не нужно вас разоблачать. Ведь вы признаетесь в этом сами.

- ...Что?

- Повторяю еще раз - не хотите ли [Сразиться со мной] в игре? Ведь если вы откажетесь...

Девушка хитро улыбнулась и продемонстрировала небольшой драгоценный камень.

- Я знаю, что используя камни Бартера, вы создавали [Высококонцентрированные магические зелья] и тайно продавали их в соседнюю страну гномам. Если об этом узнает полиция, ваша репутация будет разрушена. Что вы на это скажете?

- Что?!

Фритц издал громкий звук, который прозвучал как вопль. По вполне понятным причинам, конечно.

Драгоценный камень, который держала в руке Курами, был очень похож на те, из которых он готовил зелья, а потом продавал на черном рынке. Это был запрещенный продукт.

- Сжатие и разжижение духов с их последующим поглощением приводит к увеличению концентрации духов в теле. Это зелье созданно для того, чтобы повысить магические способности выпившего, но у него есть побочный эффект, из-за которого множество людей начинает злоупотреблять этим препаратом - по этой причине его и запретили.

И этот побочный эффект заключался в том, что...

- После передоза препаратом происходит выброс адреналина и появляется ощущение непобедимости, как после употребления наркотиков.

- ...

- Теперь понимаете, в каком положении вы находитесь? Быстро соглашайтесь на игру, или вам кранты.

"Нет, нельзя! Я не должен..."

- Угх...

"Нет, я должен сдерживаться, нельзя этого делать, нельзя смеяться..."

Смеяться над жалкой плоскогрудой девчонкой, которая думает, что у нее есть преимущество, хотя на самом деле она обладает лишь небольшим количеством информации, было бы слишком стыдно.

Фритц повернулся спиной к плоскогрудой девушке и его плечи неконтролируемо тряслись от еле сдерживаемого смеха.

"Это мне-то кранты? Дура, все что вы делаете, просто невероятно глупо. Этот поединок был нарочно спровоцирован Бартером, чтобы заполучить Нилвален."

Используя информацию о том, что Нилвален пыталась освободить рабов, он заманил ее в игру с невыгодными для нее условиями, а чтобы окончательно закрепить свои шансы на победу, сделал Фритца своим тайным помощником.

Но тут он вспомнил фразу супер-грудастой девушки (Фии), которую она сказала ранее:

- Я была бы очень разочарована, если бы победитель определился так рано...

(Значит, их целью с самого начала был не Бартер, а я.)

Фритц с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, так как понял, что согласие Фии без колебаний принять вызов Бартера тоже было частью их плана.

Они решили загнать его в угол в то время, как он будет помогать Бартеру в его дуэли. В такой ситуации даже юная девушка Иманити с этим справится.

Такую грязную тактику очень легко предугадать. Он ожидал, что произойдет нечто подобное.

Фии или Курами войдут с ним в контакт во время поединка и будут шантажировать его информацией о контрабанде и продаже зелий, чтобы вызвать на поединок. Обо всем этом его лично уведомил Бартер.

Почему? Потому что они пришли к Бартеру и обсудили с ним все заранее.

- Ваш дворецкий совершает ужасные преступления, и если вы, как его хозяин, не хотите разрушить свою репутацию, помогите нам тайно заставить его во всем признаться.

Они подстроили этот поединок с Бартером, рассчитывая, что Фритц попадется в их ловушку.

(Без сомнений, так они думали. Вот же глупые курицы!)

Эти двое не знали, что Бартер, на помощь которого они рассчитывали, был главарем контрабандистов.

Бартер не продал бы его, потому что признание Фритца похоронит не только его контрабандный бизнес, но и самого Бартера, как главаря.

Таким образом, Бартер лишь сделал вид, что сотрудничает с ними, в процессе планируя завладеть Фии.

Бартер сам придумал этот план и выбрал свой собственный особняк в качестве места проведения дуэли, чтобы все задуманное им осуществилось как надо.

И так как план был секретным, они договорились, что кроме этой плоскогрудой рабыни больше никто не будет сопровождать Фии.

Это оказалось слишком просто.

Иманити с маленькой грудью и грудастая Эльфийка с маленькими мозгами, попытавшись загнать его в угол, сами угодили в ловушку.

- Не ожидала, что вы окажетесь настолько глупы, поэтому я попробую объяснить все снова, да так, чтобы даже идиот все понял.

Голос плоскогрудой девушки словно струя ледяной воды окатил Фритца, который все еще пытался сдержать смех.

- У вас нет другого выбора, так что либо вы соглашаетесь на игру, либо ваша жизнь будет разрушена. Понимаете?

Услышав этот веселый вызов, Фритц стиснул зубы и поднял голову, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Он перестал смотреть на происходящее в зале и повернулся, чтобы взглянуть на своего противника.

Стараясь сохранять спокойствие, Фритц сел за стол, находившийся рядом с ним.

- Хорошо, мне скучно, так что давай покончим с этим как можно скорее.

- Какое совпадение, из-за моего напарника я не могу позволить этой игре затянуться, так что давайте сыграем в простую игру.

Плоскодонка села напротив него.

- Вот совершенно нормальная колода карт.

Она вытащила три карты и положила их на стол. Это были Туз, Король и Дама.

- Туз бьет Короля, Король бьет Даму, и Дама бьет Туза.

Сказав это, она перевернула карты лицом вниз и перетасовала их.

- Мы возьмем по одной карте из этих трех, лежащих лицом вниз, а затем откроем, чтобы определить победителя. Я уверена, что даже идиот вроде вас с этим справится.

- Хмм, и какова твоя ставка?

- Разве не вы первым должны ее назвать? Или вы просто хотите попросить о милосердии?

Плоскогрудая девушка оскорбительно рассмеялась, и, несмотря на то, что Фритц был возмущен ее действиями, он уступил ее просьбе.

- Тогда я хочу, чтобы [Вы Обе] забыли обо всем, что касается контрабанды зелий.

- Хорошо, а я хочу, чтобы вы во всем [Признались] и [Свидетельствовали] об этом, не упуская ни единой детали.

Услышав ее ставку, которую она произнесла опасным тоном, брови Фритца слегка подпрыгнули.

Она хотела, чтобы он раскрыл все детали своих контрабандных махинаций, а также признался в том, что помогал Бартеру мошенничать в игре, проходившей в главном зале.

Может, эти жалкие женщины и были глупыми, но они тщательно продумали свои ставки перед тем, как прийти сюда. Словно и не попадались в капкан...

- Ладно, [Ашенте]!

- Хорошо, [Ашенте]!

Они взяли по карте.

Пока карты лежали лицом вниз, Фритц воспользовался небольшим количеством магии.

(Ты действительно думала, что я не смогу помогать Бартеру и одновременно с этим использовать магию?)

Его соперник был таким же позорищем, как и Нилвален.

Фии Нилвален - самое бесполезное существо с момента образования Дома Нилвален.

Даже окончить школу [Высоких Алебастровых Деревьев ] оказалось для нее слишком трудной задачей. Если бы не рунные символы на тыльной стороне ее рук и лба, она бы не смогла использовать даже Двухкратный Каст, и была бы отчислена. В отличие от нее, Бартер мог применять Трехкратный Каст, поэтому эта глупая грудастая женщина и близко не была ему соперником, и даже если Фритц ненадолго отлучится, что может произойти?

Использовав заклинание, известное как [Перспектива], Фритц увидел, что его картой был [Туз].

Он не видел, чтобы его противник мухлевал перед началом игры, но так как это была игра, предложенная соперником, она наверняка будет жульничать.

Он убедился, что не ощущает присутствие чужой магии, таким образом, единственный способ, которым Иманити могла его обмануть - это контролировать нужную ей карту во время перетасовки.

Неважно, единственная карта плоскогрудой, которая может побить его Туз - это [Дама].

Всего карт было три.

Если он превратит свой [Туз] в [Короля], то открыв оставшуюся карту, его обман тут же раскроется.

Поэтому, все, что ему нужно - это [Использовать магию, чтобы поменять их карты местами].

Если она мухлевала с картами во время перетасовки и контролировала нужную, то это тоже считается за обман.

Если же Фритц использует магию, чтобы поменять карты, Иманити вроде Курами не сможет обнаружить магию и не сможет доказать факт мошенничества.

Он использовал минимальное количество сил и беззвучно коснулся пальцем стола.

В одно мгновение духи, которые текли через стол, сообщили ему, что картой плоскогрудой был [Король].

То есть, она догадалась, что ее карта будет заменена на его, и намеренно выбрала карту, которая должна проиграть.

- В конце-концов, ты всего лишь раб [Позорной Нилвален]... Как наивно...

Почувствовав, что ему больше не нужно сдерживаться, Фритц разразился смехом.

- Глупая грудастая женщина намного лучше умной плоскогрудой! Было бы куда полезнее, если бы женские витамины вместо мозга поступали им в грудь!

Однако, если женщина глупа, и при этом плоская как доска - это уже клиника.

- Похоже, слухи о том, что характер человека не меняется с рождения, были правдой...

Плоскогрудая девка недовольно сморщила лоб.

Фритц слегка откашлялся. Так как ему ничего не нужно делать, остается только ждать, когда его оппонент сам загонит себя в угол.

- Ну что, вскрываемся? Хорошо, ты проиграла.

Они одновременно перевернули свои карты.

Картой Фритца, конечно же, был [Туз]. А картой плоскогрудой...

- [Дама].

- Как так?! Это невозможно!

Фритц отбросил свой стул в сторону и завопил.

- Как такое возможно?! Не верю, этого не может быть...

Услышав вопли Фритца, лицо Курами, словно солнце, озарила милая улыбка.

- Удивлен, что эта карта отличается от той, которую ты увидел?

Сказав это, тон ее голоса изменился, и тело Курами начало мерцать.

- Магию нужно использовать только после того, как обнаружишь, что ее использовал твой соперник.

Темноволосая девушка исчезла, словно мираж, и на ее месте появилась Эльфийка с длинными светлыми волосами.

- Ты... Ты Нилвален?!

Фии, ранее принявшая облик Курами, вернулась в свой первоначальный вид.

- Да, я - Фии Нилвален.

Фии снисходительно улыбнулась, и ее улыбка приняла форму полумесяца.

- Ты говорил, что мои витамины вместо мозгов ушли ко мне в грудь, не так ли? Тогда мне интересно, куда ушли твои витамины? А то длина твоей штучки там, внизу, похоже, не особо впечатляющая.

В этот момент с тела Фритца взлетели духи, которые исследовали параметры его тела. Фии улыбнулась, прищурив глаза до размера небольших щелочек.

- И вверху все плохо, и внизу. Тебе категорически недостает витаминов, ты в курсе?

Но Фритц не обратил внимания на ее оскорбления.

Он проиграл?! Проиграл Нилвален?!

- Не стоит так удивляться, хмм. Если тебе чего-то недостает сверху или снизу, всегда найдется тот, кто примет тебя таким, какой ты есть... Но если у тебя и мозг крошечный, и "штучка" размером с пинцет - то это уже клиника.

Т-Т-Тогда...

- Невозможно! Если ты здесь... Тогда кто сейчас сражается с Бартером?!

■■■

- Курами, я закончила со своей частью.

Фии Нилвален вытянулась с балкона и махнула в сторону центрального зала.

В тот же миг, Фии Нилвален, которая сражалась против Бартера - нет...

Та, кто лишь подражала ей - сняла с головы вуаль, возвращаясь к своей обычной внешности.

Темноволосая девушка в черном платье - Курами Зелл - изящно поклонилась.

- Благодарим вас за сотрудничество, сир Бартер.

- Нет, нет, что вы. Мой слуга занимался незаконными махинациями за моей спиной, и я в ответе за то, что не заметил этого раньше.

Увидев девушку Иманити, которая глубоко ему поклонилась, Бартер скрыл шок и наморщил лоб, пока говорил.

- Но это отличается от того, о чем мы говорили ранее, хмм? Вы обе согласились со мной, что все пройдет в тайне... Я не знал, что у вас был еще один сообщник.

Услышав вопрос Бартера, девушка воскликнула "Хм?" и в замешательстве склонила голову.

- Если бы у вас в особняке были незваные гости, вы бы сразу их обнаружили, не так ли?

- Хм, хм...

Это правда, и Бартеру нечем было возразить.

В особняке были только он, Фритц, Курами, Фии, и его многочисленные слуги.

Это был его особняк, и если бы кто-то проник внутрь, он бы тут же об этом узнал, благодаря специально предназначенным для этого многочисленным заклинаниям.

Не то, чтобы он намеренно использовал это место, чтобы получить преимущество...

Но тогда как эта женщина Иманити смогла провести с ним поединок?

Темноволосая девушка усмехнулась и сказала: "Согласно нашей сделке, пришли только мы обе."

- Да, да, простите меня за грубость. Теперь эта игра считается недействительной, так что давайте все закончим, хмм?

Что-то было не так.

Бартер почувствовал сильное ощущение неловкости и встал со своего места.

Перво-наперво нужно аннулировать этот поединок, и быстро придумать, что делать дальше...

- Хм? Сир Бартер, вы ничего не забыли?

Услышав слова, пробравшие его до костей, Бартер быстро обернулся.

Темноволосая девушка, Курами, встала с крайнего издевательским выражением на лице.

- Две карты на стол.

Две карты из колоды девушки исчезли и снова материализовались на столе.

- Я не соглашалась закончить игру, вы забыли?

- Что?!

Пока обе стороны не договорятся о том, что игра закончена, она будет продолжаться.

- Что ты пытаешься сделать?!

- Продолжить игру, конечно же, поэтому пожалуйста, вернитесь на свое место. Если, конечно, вы не хотите сдаться. Тогда у меня нет выбора, кроме как признать себя победителем.

Услышав слова Курами, глаза Бартера широко раскрылись.

Раньше он думал, что без проблем выиграет, поэтому не обратил внимания на ее ставку.

Мы хотим, чтобы вы забыли о наших планах, и в дальнейшем оказывали нам безоговорочную поддержку.

Даже если формулировка была несколько иной, это было похоже на его требование к Фии - нет, даже хуже.

Он забудет даже детали игры, и станет их рабом.

По сравнению с этим требованием, Бартер просил следующее:

Я хочу, чтобы вы принадлежали мне - и слушались меня всю оставшуюся жизнь.

Но на поединок с ним согласилась не Фии, а Курами.

Даже если Бартер выиграет, он получит какого-то жалкого раба, принадлежащего семье Нилвален.

Он считал, что противник согласился на выгодные для него условия - но оказалось, что условия на самом деле невыгодные?!

- Вы... Вы обе...

- Бартер! Ваше время почти вышло. Вы что, хотите сдаться?

В отличие от эмоционально неустойчивого Бартера, Курами была спокойна как удав.

Если один из игроков уже выбрал карты, а второй не сделал этого в течение определенного промежутка времени, ему автоматически засчитывается поражение.

Бартер вспомнил это правило и быстро крикнул: "Две карты на стол!!"

После слов Бартера, две карты исчезли из его колоды и материализовались на столе.

Курами гордо улыбнулась.

- [Раскрываемся].

После произнесения команды, четыре карты одновременно перевернулись.

Картами Бартера были [Луна] и [Верховная Жрица].

[В одеждах кроется Обман]

Картами Курами были [Правосудие] и [Император].

[Мое правление Абсолютно].

По сравнению с комбинацией Бартера, которая рассеивала вражеские атаки и снижала сопротивление противника, комбинация Курами подавляла волю врага, снимая с него все положительные эффекты. Обнажив меч, Император подавил волю Верховной Жрицы и удалил ее с поля боя.

Лишив противника силы и всех положительных эффектов, меч Императора обрушился на Бартера, который все еще находился в оцепенении.

- Угх?!

Он поспешно применил защитное заклинание.

Чтобы отразить меч Императора, одновременно активировались три заклинания.

Но сделанный в спешке оборонительный щит дал трещину, и меч Императора пробил оборону, нанеся ожоговые повреждения Элементальным Коридорам Бартера.

После взрыва и ослепительной вспышки света, позади задыхающегося Бартера раздался чей-то голос.

- О, нет! Похоже, эта атака уменьшила твою жизненную энергию как минимум вдвое, хмм?

Обернувшись, он увидел Фии, которая шла по направлению к нему. Позади нее в подавленном состоянии плелся его дворецкий.

- Фритц! Ты и в самом деле проиграл такой слабой женщине, как Нилвален?!

Услышав нагоняй Бартера, лицо Фритца скривилось, но он промолчал, опустив голову вниз.

В то время как Фии, стоявшая рядом с ним, сказала со спокойной улыбкой:

- Это было неизбежно, не так ли? Он потерял бдительность, потому что думал, что я Иманити.

- Заткнись, Нилвален! Как ты посмела меня обмануть, дрянь?!

- Ой-ой~ Не стоит мне грубить... Ведь...

Взгляд Фии переместился в сторону Курами, которая все еще сидела за столом.

Курами кивнула головой, и на ее лице появилась холодная улыбка.

- Ты сам планировал нас обмануть, не так ли?

Бартер сделал глубокий вдох, и Курами продолжила:

- Это ты приказал своему дворецкому заниматься контрабандой и незаконно зарабатывать деньги. Ты и в самом деле думал, что мы ничего не знаем?

Делая вид, что сотрудничаешь с нами, ты установил для нас ловушку, чтобы устранить все доказательства и получить кучу преимуществ.

Когда твой план провалился, ты стал отказываться от игры и все отрицать. Ну и подлец же ты!

Услышав обвинения Фии и Курами, лицо Бартера перекосила ярость.

Его план самого начала был обречен на провал. Они явно знали его намерения, и использовали их против него самого...

Нет!

- Хе-хе-хе... Ты все еще на шаг позади меня, Нилвален!

- Да? И почему же?

Фии округлила глаза и в замешательстве склонила голову, в то время как Бартер уверенно крикнул:

- Теперь, когда я узнал, что против меня играла эта маленькая шлюшка, факт мошенничества очевиден! Ведь обычный Иманити никогда не смог бы блокировать [Атаки] карт в этой игре! Ты ей помогала, не так ли?

Ошибки нет, они провели уже 3 раунда и 7 боев.

В одном из раундов Курами стала мишенью для нескольких [Атак].

Бартер ясно видел магические щиты, которыми она их отразила.

Поскольку Иманити не могут использовать магию, Фии определенно ей помогала, но...

Выслушав его обвинения, Фии почесала щеку и ответила с усмешкой:

- Твой дворецкий делал то же самое, так что не тебе меня обвинять ~

Курами продолжила:

- К тому же, не было никакого мошенничества, идиот!

Столкнувшись с такой прямолинейностью, Бартер на мгновение остолбенел.

- Когда мы называли свои ставки, я четко и ясно сказала [Мы].

В этот момент Бартер широко открыл глаза, не в силах придумать ответ.

Поскольку противник сказал [Мы], то игра считалась дуэлью между Бартером и командой, состоящей из Фии и Курами. Правила не ограничивают область проведения игры, так что даже если Фии использовала защитные барьеры на расстоянии, это не считается нарушением правил... Так, подождите-ка...

(Она с помощью магии замаскировала их внешность, одновременно с этим кастуя защитные барьеры и играя с Фритцем в игру на втором этаже?)

Курами вздохнула и слегка нахмурилась.

- Фии, кажется, этот придурок наконец-то понял, что к чему.

- Из-за того, что вся его кровь сосредоточена в нижней части тела, в мозгу ее сильно не достает, так что простим его за это, хорошо?

Сказала Фии, посмеиваясь, но ее пугающий голос пробирал до костей.

- Мы так легко его развели, что у меня в уме крутится лишь одно слово - разочарование. А ведь я подготовила намного более сложные резервные планы, стратегии и ловушки – но ничего из этого не пригодилось.

Стоящая перед ним девушка вздохнула, печалясь, что не смогла реализовать весь свой потенциал.

- Просто для справки... Ваши карты было слишком легко предугадать. Я знала, что вначале вы пойдете в наступление, и используете комбинацию проклятия, если атака будет заблокирована. Вы не любите контратаки и не используете их, а комбинация, которую вы задействовали последней, была простым результатом вашей паники, чтобы пережить раунд. Вы попытались использовать карту [Превентивной Атаки], но даже идиот бы понял - простите, но это так - что этого делать не следует.

Плечи Бартера неконтролируемо дрожали от стыда, гнева, и - что было больно признавать - приступа страха.

За всю игру Курами всего несколько раз пострадала от его [Атак].

И это было лишь на ранних стадиях, когда гораздо большую роль играет удача, чем навыки. В более поздних раундах она пережила все его атаки.

И это был даже не Эльф, а жалкая Иманити...

- Не стоит недооценивать Иманити, бесполезный старик.

Эта непредсказуемая темноволосая девушка...

- Ладно, давай продолжим игру.

Сказала она со смехом, похожим на смех Бога Смерти.

Острые, быстро-двигающиеся духи опутали руки Бартера, нарушая нервную систему его Элементальных Коридоров.

Боль, слишком изысканная, чтобы ее можно было описать, заставила этого многовекового старика заплакать, как младенца.

После удара, достаточно сильного, чтобы снести все цветы, растущие во дворе, старик-эльф упал со стула, корчась от боли, и тогда молодая девушка склонилась над ним и нежно ему прошептала:

- На этом четвертый раунд закончился. Что планируете делать дальше, сир Бартер?

- Э... э...

- Кроме того, вы уже должны были заметить, что Фии... моя госпожа Фии Нилвален - [Шестикратный Кастер].

Когда он услышал это, его кожа стала белее, чем кусок бумаги.

Он знал, что это не блеф.

Иначе как еще объяснить то, что вытворяла Фии?

Курами присела, чтобы утешить бледного, трясущегося старика, и продолжила:

- Все нормально. Даже если у вас не осталось сил, чтобы использовать защитные барьеры - у вас все еще есть хорошие шансы на победу. Вам всего то нужно предугадать, какие карты я использую в следующем раунде и прикончить меня, не получив ни единого удара и вытянув силу из Шестикратного Кастера.

Шанс проделать такое был один на триллион. Курами рассмеялась.

- Нет ничего страшного в том, если вы проиграете. Будет немножко больно, главное не умереть в процессе.

Из-за того, что Курами провернула минуту назад, это вполне могло произойти.

Если на такое способен даже представитель жалкой расы, то для Эльфа это вообще не составит никакого труда...

- Я сда... Я сдаюсь! Я проиграл! Пожалуйста, остановите игру!

- Хорошо, значит, победа наша. Я знаю, что для вас это было очень трудно, сир Бартер.

Курами оставила жалкого старика, встала со своего места и обнялась с Фии.

- Ты невероятна! Это первый раз, когда Иманити смог победить Эльфа в подобной игре!

- Избиение этого старого дурака - не такой уж великий подвиг, чтобы за него хвалить. В конце концов, он был самым слабым среди всех наших последних противников.

Фии выглядела так, словно успокаивала несчастную Курами, мягко поглаживая ее волосы. Затем она обернулась.

- Что ж...

Она посмотрела на лежащего Бартера и Фритца, который от шока до сих пор не мог пошевелиться.

- Теперь, сир Бартер, пожалуйста, выполните данное нам обещание и забудьте все, что связано с нашим делом.

Курами продолжила с улыбкой на лице.

- Но не прекращайте свои контрабандные махинации по торговле зельями.

- Стоп... Что?!

- Далее вы, мистер Фритц! Примерно через пол-месяца вы пойдете в полицию и [Во всем признаетесь].

- Что происходит?!

Пока Бартер и Фритц находились в замешательстве, Курами подошла к столу.

- Теперь мы вас покинем. Но перед этим...

Она подняла колоду карт Таро, которые они использовали в игре, и улыбаясь, перетасовала ее.

- В качестве подарка я предскажу ваше будущее.

- Э? Курами, ты действительно это можешь? Раньше я об этом не слышала.

- Да, ведь сегодня я сделаю это впервые. Но мое предсказание непременно сбудется.

Сказала Курами в шутку, но прозвучало это как-то зловеще. Она начала тасовать карты.

- О, я вижу кое-что интересное. Давайте-ка посмотрим.

И сказав это, она, одну за другой, открыла 4 карты.

[Умеренность].

- После сегодняшнего дня, вы успешно продолжите свои контрабандные махинации и торговые отношения с гномами.

[Башня].

- Но через пол-месяца... О, нет, это ужасно! Вашему бизнесу с гномами [Придет конец].

[Колесо Фортуны].

- [Совершенно случайно] выяснится, что ваш дворецкий вас предал, и ваши темные делишки выплывут на свет один за другим... а затем...

[Приговор].

- Правительство привлечет сира Бартера к ответственности. Конец истории, пожалуйста, сдерживайте вашу скорбь.

Не обращая внимания на двух бледных мужчин, Курами игриво сказала Фии:

- Вот что интересно, Фии. Если сира Бартера арестуют, кто займет его место и возьмет на себя руководство крупнейшей торговой компанией Элвен Гарда, Will Andomoro?

- Ох, по чисто случайному совпадению, это будет молодой парень из семьи Эрнхил, с которым мы [Играли] три дня назад.

Они все это подстроили. Увидев их зловещие, всезнающие улыбки, Бартер яростно взревел:

- Нилвален, так ты... Нет, вы обе все это спланировали?!

Холодно улыбнувшись, они обе ответили:

- Хм? Ну, думаю, ничего страшного, если мы скажем "Да" ~

- Вы все равно всё забудете, включая эту встречу ~

Бартера пробрала дрожь, когда он увидел невинные улыбки на лицах этих демонических женщин.

Каких же монстров я спровоцировал?

- Хорошо, теперь, как мы и договаривались - до свидания, сир Бартер.

- Я буду молиться за вас, надеюсь, что ваш бизнес будет процветать ~

Затем, когда Фии и Курами щелкнули пальцами...

Все их воспоминания по поводу событий, которые произошли в этот день, исчезли без следа.

■■■

Курами и Фии надели одинаковые вуали, чтобы скрыть свои лица.

Их здесь не было, и не было никогда. Так все работало.

Тщательно избегая любопытных глаз и ушей, они обе спрыгнули с вершины особняка сира Бартера.

Заклинание, произнесенное Фии, подхватило их на середине пути, и с силой, превышающей гравитацию, бережно подняло в воздух.

Они преодолели сопротивление воздуха и полетели по ночному небу.

Только красная луна, свет звезд и огни города освещали окружающий их пейзаж.

Это был город в лесу, зеленый мегаполис, целиком и полностью созданный с помощью хорошо развитой магии. Курами уже привыкла к этому зрелищу, но даже тем, кто видел его впервые, стало бы очевидно: Элвен Гард - страна разных сословий.

Их капюшоны развевались на ветру, пока они проплывали в небе над городом.

"Курами сейчас так прекрасна~"

- Знаешь, из-за того, что ты должна была победить этого бесполезного старика без моей помощи, я о тебе беспокоилась...

- Оставим эту тему, Фии. Ты в порядке?

- Приятно чувствовать, что Курами обо мне волнуется. Ты очень выросла ~

Сказала Фии с озорной улыбкой на лице, продолжая поддерживать заклинание, позволявшее им парить в воздухе.

Но даже в слабом ночном свете Курами ясно видела, что драгоценный камень на лбу у Фии потерял свой обычный блеск и потускнел из-за чрезмерного использования магии.

Сир Бартер и его дворецкий Фритц...

Первый был [Трехкратным Кастером], второй [Двухкратным], и хотя они не входили в ТОП лучших магов, они все равно были очень сильны.

Но... Курами взглянула на девушку, которая плыла по небу рядом с ней, погрузившись в свои мысли... Фии Нилвален.

Ее госпожа была главой одной из немногих, весьма престижных семей в Элвен Гарде, и Курами служила ей в качестве раба.

Из-за плохих результатов, она была исключена из самого престижного магического учебного заведения в мире - [Белого Древа].

Она нарисовала на себе белые рунические знаки, и носила драгоценный камень, используемый новичками для поддержки, пока остальные, ни о чем не догадываясь, издевались над ней, называя ее [Мусором] и самым неумелым существом с момента основания Дома Нилвален.

Но Курами лишь фыркнула бы в ответ на их оскорбления, потому что знала, что Фии была самым талантливым существом с момента основания Дома Нилвален - поистине [Золотым Слитком].

Фии никогда не раскрывала Курами свою истинную силу.

Однако...

Она использовала магию, чтобы замаскировать себя и Курами, наложила несколько заклинаний на Бартера и Фритца, чтобы они не смогли их раскрыть, с далекого расстояния использовала [Защитную Магию] на Курами во время игры в Магические Карты Таро, и при этом сражалась на дуэли с Фритцем...

Она одновременно поддерживала сразу 6 заклинаний.

[Шестикратный Кастер]... Она, без сомнений, была выше уровнем, чем любой талантливый маг.

Их предыдущая игра в Реверси с Сорой и остальными смогла состояться только благодаря Фии.

Флюгели, номер 6 в ранге Эксидов, обладали астрономической силой, и Фии смогла использовать заклинание, достаточно сильное, чтобы отклонить одно из их нападений.

Основываясь на этом факте, даже фразы "невероятно талантливая" будет недостаточно, чтобы описать ее уникальные способности.

Даже в школе, из которой ее исключили, с ее уровнем она легко бы стала профессором.

Должно быть, ее очень забавляли оскорбления других.

- Хмм? Что-то не так, Курами?

Ее золотистые волосы развевались в ночном воздухе, ее кожа даже в самую темную ночь была белой, как снег, а от красоты ее ослепительной улыбки тускнело даже солнце.

Фии Нилвален, родившаяся в обычной семье, обладала необычными умственными способностями и уникальными магическими талантами.

Ее ждало яркое и многообещающее будущее - если бы она сама от него не отказалась.

Да, она отказалась от фантастических перспектив, которые были у нее в руках.

Она скрыла свой невероятный потенциал и изображала из себя бесполезное существо, бросив вызов родному городу, родной стране и даже своей расе.

И все это она сделала ради одного человека...

- ...Ничего.

Ради ее лучшего друга.

Курами молча склонила голову и громко выдохнула.

Решив называть раба и Иманити своим лучшим другом, она пошла против всего мира.

Освобождение рабов - как же приятно это звучит.

Тем не менее, этот поступок равносилен выдаче государственной тайны Элвен Гарда. Попытайся они освободить Фей и прочих, кто используется для продвинутой магии, это было бы сродни продаже секретного оружия своей страны другим странам.

Если бы до такого дошло, то гномы из Харден Фелла не преминули бы воспользоваться такой прекрасной возможностью.

В таком случае, Элвен Гард, скорее всего, лишился бы своих территориальных земель, которые оспаривались на протяжении почти тысячи лет.

Даже хуже - страна развалится, и ее дальнейшая судьба настолько очевидна, что об этом даже упоминать не стоит.

Но если это все ради Курами, Фии не волновало, что произойдет с ее страной.

Она поклялась в этом самой себе, и она действительно не шутила. По правде говоря, она уже сделала несколько очень опасных ходов.

Курами испытывала к Фии только благодарность, и чувство, похожее на страсть, которое, казалось бы, способно преодолеть любые расовые и возрастные ограничения.

Но Курами не могла перестать волноваться о Фии.

Даже если этого не было видно по ее лицу, камень душ Фии показывал, что она была истощена.

Она бы не смогла выиграть игру без этой замечательной девушки, несущей на себе такую непосильную ношу.

Достойна ли она быть [Лучшим другом] кого-то вроде Фии...

Внезапно она почувствовала, как резкая боль пронзила ее голову.

Мелькнули старые воспоминания, и Курами остановилась в воздухе, прижав руку к голове.

Юная девушка и марионетка, желающая стать человеком, дают клятву на мизинцах.

Примечание: Это момент из детства Соры и Сиро. Курами получила воспоминая Соры после игры в Реверси.

Думала ли когда-нибудь марионетка (Сора), что станет кандалами, сковавшими юную девушку?

Девушка была способна взмыть в небеса, но он стал ее бременем, привязавшим ее к земле.

- Э? Курами, что-то не так?

Ее лучшая подруга заметила, что она остановилась, и повернулась к ней. Курами посмотрела вниз и ответила:

- Прости меня, Фии. Если бы я могла сделать больше...

- Курами?..

Элвен Гард, с его невероятной связью с магией, используемой в качестве оружия, был сверхдержавой, которая контролировала около 30% всей земной поверхности.

Национальная сила Элвен Гарда была в два раз выше страны Гномов, Харден Фелла, находившихся на ранг ниже Эльфов, и они занимали позицию самой большой страны в мире.

Их положение было неприступным, как крепость, и найти брешь в обороне было труднее, чем подняться выше неба.

...Нет, это всего лишь отговорки.

В ее голове вспыхнуло изображение двух людей, и Курами еще сильнее сжала кулаки.

Против [Этих двоих] даже магия не имеет никакого значения.

- Курами.

Шаг за шагом смещая высокопоставленных чиновников, контролирующих транспорт, торговлю и социальные благополучия, тайно снижая их власть, они смогли создать лишь небольшую брешь, меньше, чем ушко иглы или норка муравья.

Если набраться терпения и продолжать в том же духе - они смогут добиться большего.

Проведя множество небольших игр, брешь постепенно увеличится.

Но если власть имущие узнают об их деятельности, их существование будет уничтожено в одно мгновение.

Им нужно воспользоваться тактикой, которую Сора использовал в шахматах - [Нанести неожиданный удар и закончить игру в один ход].

- Но... для Фии я всего лишь обуза, и ни на каплю не стала полезнее...

- Курами!

Ногти Курами уже практически пронзили кожу ее сжатых кулаков, когда громкий крик вернул ее к реальности.

- Курами не нужно становиться такой же, как [Те двое]...

- Да, я понимаю...

Курами выглядела подавленной. Она знала, что даже если будет подражать Соре, это все равно ничего не изменит.

Когда Сора и Сиро были вместе, они становились 『　　』 - сильнейшими игроками Иманити. Ей нужно было нечто подобное, способ, который подходил бы именно ей.

Примечание: 『　　』 — название легендарного игрового аккаунта Соры и Сиро в реальном мире. По японски звучит как Kuuhaku - пробел, пустота.

- Нет, ничего ты не понимаешь!

Курами взглянула на ту, кто прервал ее мысли.

- Я не знаю, какие воспоминания ты получила от Соры-сан, но такого человека, как он... Я надеюсь, что хоть немного смогла его понять.

Серьезно сказала Фии, освещенная завораживающими огнями лесного города.

- Сора-сан рассчитал, что сами они со всем не справятся, и поэтому попросил Курами о помощи!

- Да, но учитывая то, кем я являюсь...

- Кроме того, они рассчитали, что Курами не сможет сделать все в одиночку, и послали меня вместе с ней!

- !

- Мы двое, как и они - единое целое! Поэтому не смей думать, что ты не имеешь права пользоваться моей силой во время игр! Ты хочешь в одиночку добиться успеха там, где Сора-сан и Сиро-сан работают сообща!

- Фии...

- Курами должна пользоваться моей силой, это самое разумное решение!

У них в команде двое, и у нас двое.

Если результат одинаковый, то тут нечего стыдиться, но...

- Но я всегда была для Фии обузой, а не...

- Курами, только из-за того, что ты рядом, я стараюсь изо всех сил... и...

Фии схватила Курами, которая все еще смотрела вниз, за руку, и улыбаясь сказала:

- Я знаю! О том, что Курами ежедневно просматривает воспоминания Соры-сана, изучая его тактики и стратегии, чтобы потом воспользоваться ими, когда придет время...

Выражение ее лица изменилось, и в глазах появилось беспокойство.

- Из-за этого ты в последнее время так мало спишь?

- ...!

- Если Курами будет плохо спать, то и я буду плохо спать. Если Курами будет стараться, то и я буду стараться. Если ты думаешь, что я очень устала - значит, Курами тоже очень устала!

Сказала Фии, смотря Курами прямо в глаза.

Потирая мешки под глазами, которые были хорошо видны даже ночью, она мягко продолжила, словно мать, читающая лекцию своему ребенку:

- Курами, если ты беспокоишься о моем состоянии, тогда я хочу, чтобы ты пообещала мне хорошенько сегодня выспаться... В таком темпе, [Мы обе] не выдержим...

- Прости, я беспокоилась, потому что...

- Нет, не то!

Фии недовольно надула щеки.

- Сейчас ты должна сказать кое-что другое!

- Хорошо, я обещаю. Спасибо, Фии.

Фии улыбнулась, кивнула головой и взяла Курами за руку, обновив заклинание, поднявшее их в воздух.

- К тому же, я думаю, что Сора-сан поручил нам миссию в Элвен Гарде не из-за каких-то веских причин... не так ли?

Они вспомнили лицо этого человека, его скучающее выражение, и одновременно воскликнули:

- Власть, политика и прочее дерьмо, вроде разделения страны - слишком хлопотное занятие, так что оставляю все на вас!

Они ехидно рассмеялись и продолжили свой путь по ночному небу.

■■■

На ночь они остановились в придорожном отеле, в небольшой комнатке с двумя кроватями.

Фии сняла плащ и надела пижаму, снова повторяя свою лекцию:

- Ты должна хорошенько выспаться, Курами.

- Тогда можно тебя кое о чем попросить?

- Что? Спрашивай, конечно.

Курами обняла подушку и смущенно посмотрела на Фии.

- Эм-м... Можешь поспать со мной сегодня ночью?

Увидев довольную улыбку Фии, Курами покраснела и закричала:

- Это не то, о чем ты подумала! Я не могу спать, потому что в голове постоянно крутятся воспоминания Соры! И если Фии просто подержит меня за руку, как Сора держит Сиро, я буду чувствовать себя намного лучше... Это все Сора виноват, ясно?!

- Хорошо, хорошо, во всем виноват Сора-сан, так что не надо стесняться. Если тебе, как и раньше, приснится кошмар, не надо спрашивать, просто ныряй на мою сторону кровати, ок?

- Я ведь уже сказала, это не то, о чем ты подумала! Угх, все из-за Соры, и за что мне такое наказание...

Несмотря на ругань, она все же легла в постель к Фии и повернулась к ней спиной. Фии рассмеялась и спросила:

- Могу я еще что-нибудь для тебя сделать, Курами? Спеть колыбельную, например?

- Я хочу, чтобы ты перестала меня дразнить и дала поспать!

- Точно? Разве ты не хочешь, чтобы я обняла тебя и погладила по голове?

- ...Если ты этого хочешь, я не буду возражать.

- Ура! Конечно же я этого хочу, так что позволь мне немного тебя погладить!

Под ласковыми прикосновениями Фии тело Курами постепенно расслабилось.

Курами вспомнила прошлое. Когда она плакала, Фии точно также гладила ее волосы.

Как раба, воспитанного в семье Нилвален.

Несмотря на то, что Фии всегда была рядом, у нее было много болезненных воспоминаний, из-за которых она часто плакала и чувствовала, будто умирает. Но она всегда повторяла, что не должна себя жалеть. Курами отчаянно пыталась не плакать, пока не оказывалась под надежной защитой родного одеяла. Казалось, будто это было так давно.

Теперь, получив воспоминания Соры... Теперь, когда она больше не плачет...

- Курами... ты спишь?

Мягко спросила Фии, стараясь говорить потише, чтобы не разбудить ее, если она действительно заснула.

Голос Фии отогнал воспоминания Соры, которые снова попытались завладеть ее разумом.

- Еще нет, ты что-то хотела?

- Хмм, если ты не можешь заснуть, то может поболтаем немного, как в старые добрые времена?

- Конечно. О чем ты хотела поговорить?

Фии задала свой простой вопрос серьезным тоном, и Курами с любопытством кивнула, позволяя Фии продолжить.

- Курами, похоже, полностью доверяет Соре-сан, - озабоченно сказала Фии, - И, честно говоря, меня это беспокоит...

- ...

- Воспоминания, которые ты от него получила... Они настоящие?

На стороне Соры был Флюгель, так что отредактировать воспоминания с помощью силы Законов было вполне реально.

Вдруг он создал поддельные воспоминания, и передал их Курами только для того, чтобы ее контролировать?

Вот что Фии имела в виду, но...

- Ты права, возможно, Сора действительно меня обманул...

Курами ехидно улыбнулась и продолжила.

- Или, по крайней мере, все так думают.

Увидев, как Фии в шоке наклонила голову, Курами слегка усмехнулась.

- Расслабься. Похоже, это ты [Слишком много] думаешь о Соре, а не я.

Кусок его воспоминаний промелькнул в голове у Курами.

Обычно воспоминания Соры смущали, но эта мысль...

- Фии... Ты знаешь, почему существует такой термин, как [Гений]?

- Э?

- Дабы показать людям, что есть те, кто от них отличается. Марионетки считают гениями тех, кого не понимают. Одни хвалят их за гениальность, в то время как другие считают их монстрами, и большинство из них - потому что оскорблены.

И это не удивительно, ведь для нас они словно другая форма жизни, с которой нам не сравниться.

Большинство людей признает это и отступает - но эта марионетка другая.

- Да, он был простой марионеткой.

Он был самым обычным (идиотом).

- Но он отказался быть простой марионеткой.

Гений, возжелавший то, что лежит перед ним (реальность).

- После всего, через что он прошел, возникает вопрос - как ему до сих пор удается стоять?

Курами, полусонная-полубодрствующая, продолжала блуждать по мыслям и воспоминаниям Соры.

Если изобрести что-то, что позволит прикованному к земле взлететь - как проверить, работает ли это изобретение?

Ответ простой - попробовать полететь, чтобы проверить, разобьется или нет. И независимо от того, как много раз ты разобьешься, даже если твоя душа и тело превратятся в обломки...

- Он все равно поднимется, улыбаясь, и сделает вид, будто ничего не случилось.

Истекая кровью, он стиснет зубы, посмотрит на сестру и снова встанет.

Те особенности, которые мы, как правило, ожидаем увидеть в гениях, у него отсутствуют напрочь.

Очень сложно, когда у тебя такая одаренная сестра.

- Сора необыкновенно упрямый, так что ты без проблем сможешь его догнать, и даже превзойти. Его уровень, безусловно, достижим, ведь ты такой же [Человек]. К тому же, сам он считает себя идиотом. И хотя он идиот, он также и реалист, который постоянно преследует то, чего желает, постоянно борется - как обычный... идиот.

Пока Фии все это говорила, ее рука продолжала мягко поглаживать Курами по голове.

Сознание Курами постепенно отключалось.

- Ему нужно хоть немного, по-настоящему, понять - правду трудно постичь...

Засыпая, Курами вспомнила, что сказал ей Сора во время отборочных игр на роль Короля Элкии.

- В том, что касается войн и убийств, мы куда опытнее, чем вы.

Эта фраза Соры, похоже, совпала с одним из его прошлых воспоминаний...

Пустым взглядом он смотрит на руки, покрытые свежей кровью...

Он просто хотел быть человеком...

Воспоминания марионетки...

- Действительно... слишком глупый... даже не может... солгать...

- Курами?

В ответ Фии услышала лишь ее глубокое дыхание.

Все еще обнимая Курами, которая бормотала во сне, Фии задумалась.

Она смотрела в потолок и размышляла о незаконченной фразе Курами.

Фии вспомнила лицо глупого человека, который, согласно Курами, даже не мог солгать.

Лицо человека, чье существование можно было заменить словом "ложь".

Дерзкое, улыбающееся лицо, при одном взгляде на которое ты приходил в полную боевую готовность...

- Ох...

В этот момент мысли Фии наконец-то потекли в нужном направлении.

- Получается, он... [Лжец, который не может лгать]... Что-то вроде этого, хмм...

Из-за того, что пережил этот человек, Курами считала, что у него была трагическая жизнь...

Почему он хотел, чтобы другие его опасались?

Тревога, которую Фии испытывала уже длительное время, внезапно исчезла.

В будущем, о котором мечтают Фии, Курами, Сора и остальные, они получат все ответы.

Ее мысли привели ее в состояние экстаза, и постепенно на ее лице появилась легкая улыбка.

Сразу же после этого на нее накатила волна сонливости, которую она не чувствовала уже длительное время, и она закрыла глаза.

"Не могу дождаться".

И с этой мыслью, она, впервые за долгое, долгое время, впала в глубокий сон.

Глава 1. Попытка/Действие

- Ва-а-а-а-а!

Столица Федерации Элкия, Элкия.

Последнее пристанище Иманити, занимающих нижнюю строчку среди всех [16 рас].

Всего несколько месяцев назад эта страна была на грани исчезновения, изо всех сил пытаясь удержать свой последний город.

Однако теперь они аннексировали прибрежную страну, [Восточный Союз], и расширили свои территории с невиданной доселе скоростью.

В столице страны, которая медленно перешла от [Нации] к [Федерации], раздался громкий, пронзительный крик.

И в этот миг...

Рабочие, работавшие в городе, на мгновение замерли, как будто бы время полностью остановилось, а затем продолжили работать как ни в чем не бывало.

Да, это было обычное явление, и все давно уже привыкли.

Все знали, что это снова кричал [Тот человек].

И причина, по которой этот человек поднял переполох, вероятно, была той же, что и всегда.

Иногда город наполняла сочувствующая атмосфера, но потом все всё равно возвращались к своим делам.

- Аргх!! Ты идиотка? Ты идиотка! Ты идиотка, не так ли?!

Красноволосая девушка трижды повторила свое утверждение, и снова закричала.

Стефани Дола, обычно известная как Стеф.

Она была главой семьи Дола, внучкой покойного короля и чистокровной принцессой, но сейчас носила титул Герцогини.

Она, несомненно, была благовоспитанной девушкой, с невероятным потенциалом в будущем, однако, в данный момент у нее напрочь все это отсутствовало, и она никак не могла подобрать слова для ситуации, в которой очутилась.

Она сидела на стуле, яростно царапая голову, а затем посмотрела вверх и громко заорала.

- Кто идиотка, дес?

Спросила девушка-зверочеловек, со скрещенными ногами сидевшая на полу возле Стеф - Хатсусе Изуна.

Это была молодая, совсем еще юная девочка, одетая в юката, с огромными лисьими ушами и пышным хвостом.

Книга в ее руке была перевернута вверх ногами, однако Стеф не стала ее поправлять.

- Я говорю о Соре и Сиро... Точнее, о себе! И зачем я сказала "Положись на меня"?! Аргх! Я что, идиотка?! Я идиотка!

Она продолжала кричать, широко расставив руки.

- Сора сказал: "Поройтесь в библиотеке бывшего короля и найдите причину, по которой Императрица Сирен впала в вечный сон!" И я ответила: "Положись на меня!" Такое могла сказать только идиотка, не так ли?! Ты хоть представляешь, сколько здесь книг?! И еще...

Она перестала кричать и осмотрела книжные полки, покрывавшие все окружающие стены.

- Зачем я вызвалась найти книги, которых, возможно, даже не существует?!

Они находились в секретной комнате покойного короля - его секретной библиотеке.

Покойный король притворялся глупцом, чтобы исследовать игры других народов, обладающих магическими и сверхъестественными способностями, а также искал способы, с помощью которых Иманити могли в них победить.

Записи, которые он вел всю свою жизнь - наследство этого великого человека, все находилось в этой комнате, на полках вокруг них.

Он провел колоссальную работу, написав более тысячи книг, полностью заполнявших библиотеку.

Несмотря на то, что книги были рассортированы по дате, им до сих пор не удалось найти ни одного намека, когда покойный король принялся за Сирен, и поэтому приходилось просматривать всё подряд. Стеф испустила страдальческий крик, когда поняла, что стоящая перед ними задача намного труднее, чем казалось ранее.

Но хуже всего было то..

Стеф, с болезненным выражением лица, указала на Изуну, которая держала книгу вверх ногами.

- Зачем, черт возьми, Сора дал мне в помощники Изуну? Она ведь даже не понимает язык Иманити!

- Стеф-ко, вы очень сильно шумите, дес. Разве не видно, что я учусь, дес?

Что?

- Погоди-ка! Как ты меня только что назвала?!

- Дедушка сказал, что Стеф носит титул Герцогини, дес.

- Почему ты его сократила?! Из-за этого я чувствую себя оскорбленной!

- Почему, дес? Стеф-ко.

Изуна склонила голову и посмотрела на Стеф.

- А, а-а-а-а-а, не оскорбляй меня, глядя такими круглыми, невежественными глазами! Я, не смыкая глаз, пытаюсь открыть нам дверь в новый мир! Почему ты так со мной обращаешься?!

Стеф в отчаянии ударилась головой об угол стола, однако Изуна холодно ответила:

- Стеф-ко, прекратите и возвращайтесь к работе, дес. Дедушка все еще ждет нас, дес.

- Ух... Т-ты права. Что толку теперь сокрушаться?

Да, ее дедушка - Хатсусе Ино, находился в заложниках у Сирен.

Изуна тоже устала, но, тем не менее, изо всех сил старалась выучить язык Иманити, поэтому Стеф не имела права жаловаться.

Стеф сделала глубокий вдох, пытаясь себя успокоить.

После чего поправила Изуну.

- Кстати говоря, Изуна... Ты держишь книгу вверх ногами...

- Я... Я знаю, дес! Я сделала это нарочно, дес!

Изуна поспешно перевернула книгу правильной стороной вверх, в то время как Стеф продолжила ее поправлять.

- Кроме того, даже если ты и правда не перепутала верх и низ, язык Иманити отличается от языка Зверолюдей. Мы читаем по горизонтали!

- А есть разница между чтением по горизонтали и вертикали, дес?

Глаза Изуны расширились от любопытства.

- Изуна, я никогда не спрашивала тебя об этом, но... Сколько тебе лет?

Услышав вопрос, Изуна принялась медленно считать, загибая пальцы.

Она неуверенно спросила:

- Я... я ведь должна вести счет с нуля?

Стеф мгновенно все поняла.

Неудивительно, что Изуна была так близка с Сорой и Сиро, ведь, по существу, они были одинаковыми.

Они были гениями в видеоиграх, однако не умели ничего другого

Стеф вздохнула и протянула ей еще одну книгу.

- Изуна, тебе лучше начать с этого.

- Что это за книга, дес?

- Эту книгу я использовала, когда учила язык Зверолюдей. Она сделана в виде игры между двумя расами.

- О, ясно, дес.

Услышав слово "игра", Изуна мгновенно выхватила книгу у нее из рук и начала листать ее в бешеном темпе.

Стеф одобрила ее вновь обретенную мотивацию, и знала, что она и в самом деле старается изо всех сил.

Но читая так быстро, она, вероятно, ничего не поймет. Стеф подняла глаза к потолку и тяжело вздохнула.

"Ох... Мне, в любом случае, нужно возвращаться к поискам..."

Но как только Стеф настроилась на дальнейшую работу...

Г-р-р-р-р ~

Раздался звук, который мгновенно рассеял весь ее настрой.

- Стеф-ко, я голодна, дес. Принеси поесть, дес.

Изуна с громким шлепком захлопнула книгу и обратилась к Стеф, словно внутри нее щелкнул какой-то переключатель.

Она была мотивирована, энергична, и хотела спасти своего дедушку. Но, как говорится, война войной, а обед по расписанию.

В ее больших круглых глазах не было ни капли злого умысла.

Молодая девушка-зверочеловек почесала ногой свои большие уши, непрерывно размахивая пушистым хвостом влево-вправо.

Увидев ее невероятно милый вид, Стеф была вынуждена принять решение.

Либо забить на все и завалиться спать.

Либо сходить и сделать еды для этого необъяснимо милого существа.

После некоторой внутренней борьбы, ее сонливость все же уступила миловидности Изуны.

- Хорошо... В конце концов, ты не сможешь нормально работать на пустой желудок... Но я могу приготовить лишь что-то простое, из того, что у меня под рукой.

- Мм, я очень хочу поесть рыбки, но съем что принесешь, дес.

Стеф медленно поплелась из библиотеки.

...Возвращаясь к основной теме, вы ведь не забыли, что они находились в Элкии, верно?

Стеф могла просто забить на всё и завалиться спать, предоставив поварам на кухне заниматься едой для Изуны, однако, она совершенно забыла об этом выборе.

Стеф безжизненно поплелась из библиотеки, пока Изуна следила за ней, продолжая вилять хвостом, и никто не удосужился напомнить им об этом.

■■■

Давайте сменим место действия и поднимемся на 20 тысяч метров в воздух.

Сора размышлял на высоте, почти в 3 раза превышающей Гималаи.

Как он должен описать пейзаж перед ним?

Во-первых, пожалуйста, представьте кубик Рубика.

Затем возьмите этот кубик Рубика, который требует определенного уровня интеллекта от тех, кому довольно далеко до этого определенного уровня интеллекта.

После этого раздербаньте его плоскогубцами, чтобы осколки кубика Рубика валялись по всему полу.

Теперь, воздерживаясь от жалоб, повторите данное действие около 1000 раз.

Ну что? Теперь поняли?

Внешний вид вашей комнаты будет напоминать пейзаж, который увидел Сора.

- Добро пожаловать в мой родной город, расположенный на спине Фантазма - парящий город Авант Хейм.

Повернувшись спиной к небольшой горной гряде из кубиков Рубика, Джибрил, с милой улыбкой на лице, представила свой [Город], после чего Сора тупо сказал:

- Хм, я практически уверен, что во все знакомые мне города ведет как минимум одна дорога.

Пейзаж вокруг них напоминал трикотажную и плетеную ткань с бесчисленными гигантскими кубиками, сложенными друг на друга.

Для глаз известного художника такой пейзаж стал бы чем-то родным и знакомым.

Однако, к сожалению, 18-летний смертный девственник Сора мог описать его только одним словом - хаос.

- Как бы там ни было, Джибрил - позволь мне кое-что сказать о Флюгелях.

- [Беспрепятственные проходы]... нужны...

Сора и остальные работали над тем же самым делом, что и Стеф с Изуной.

Чтобы узнать истинные условия, необходимые для пробуждения Императрицы Сирен, и для того, чтобы сравнить отчеты людей, которые играли в ее игру, они отправились в единственное место на земле, где хранилось самое большое количество информации - город Флюгелей, Авант Хейм.

- Ох, Господин, Госпожа, не отставайте от меня слишком далеко, так как воздух здесь сильно разрежен.

Сора и Сиро благодушно кивнули, выслушав слова Джибрил.

К тому же, Сора понятия не имел, куда им идти.

- Ну да, если здесь живут только Флюгели, то нет никакой необходимости в общественном транспорте...

В [Городе] перед ними не было никаких дверей, окон или дорог, ведь для расы, которая могла передвигаться без ограничений, всё это было не нужно. Это место целиком и полностью состояло из огромных, бесчисленных кубов, лишавших людей чувства перспективы, и, поскольку раньше они ничего подобного не видели, им не с чем было сравнивать, поэтому они не могли оценить, насколько большим оно было.

- Это не город... а какая-то головоломка...

Выразила Сиро свою мысль, после чего пробормотала, глядя вверх:

- ...Небо... голубое?

Место, парящее на высоте 20 тысяч метров над землей, находилось у самых дверей космоса, поэтому они не должны были видеть голубое небо...

- Авант Хейм - один из Фантазмов, занимающих второе место среди [16 рас]. Эта раса превосходит даже Элементалей, являющихся источником Элементальных Коридоров во всем мире. Эти организмы полностью отличаются от всех остальных форм жизни. Проще говоря...

Авант Хейм - это совершенно иной мир, и это все, что вам нужно знать.

Несмотря на то, что в атмосфере, похоже, недоставало воздуха для ее Хозяев, Джибрил продолжала свои объяснения.

- Хм... Ясно - нам не понять.

Сора и Сиро кивнули с одним и тем же сосредоточенным выражением лица.

- Видимо, и Флюгели, и Фантазмы очень любят рассуждать о вещах, непонятных другим, и нам это, в некотором смысле, знакомо.

Ответив с сарказмом, Сора посмотрел на горизонт и что-то заметил под особо высоким деревом.

Возможно, глаза его просто обманывали... Или нет, ведь то, что он увидел, было похоже на драконий череп, который щедро украсили, а затем оставили лежать где попало...

- Джибрил, я не особо понимаю художественное оформление этого города...

- Что?! Ведь в скором времени Господин и Госпожа будут править этим местом, и если оно вам не понравится, я буду очень огорчена...

Несколько подавленно ответила Джибрил, услышав ворчание Соры.

- Кстати говоря, как насчет того, чтобы помочь вон той девушке?

Спросил Сора, указывая на...

- А-а-а-а, солнце! Солнце! Я сейчас расплавлюсь, сгорю и испарюсь!

В капюшоне, полностью закрывавшим ее лицо, Плюм сидела на земле, свернувшись в клубок и не переставая плакать.

- Ой, прости... Я совсем о тебе забыла. Ты еще жива?

- Еще несколько секунд и мне конец! У меня заканчиваются силы!

Для Дампиров, как Плюм, солнечный свет смертелен. Она изо всех сил боролась с ним с помощью магии, но магия, похоже, высасывала из нее еще больше энергии.

- Вот что, Джибрил. Мы не можем заставлять Стеф и Изуну ждать, поэтому просто перенеси нас туда, где хранится вся информация. И для Плюм лучше находиться в каком-нибудь закрытом помещении...

- Хорошо, тогда возьмите меня за руки, и затем...

Похоже, она слегка нервничала, хотя по ее лицу было не совсем понятно. Она схватила Сору и Сиро за руки, и спросила:

- Господин, Госпожа, возможно это прозвучит грубо с моей стороны, но не могли бы вы выполнить две мои просьбы?

- Редко я вижу тебя такой серьезной.

- Пожалуйста, не разочаровывайтесь, и прошу вас, поверьте.

Сора ничего не понял.

После этого Джибрил крикнула:

- Эй, ты там!

- Да?!

Плюм, которую назвали "Эй, ты там", сверкнула глазами, которые появились под капюшоном.

- Я, конечно, не против оставить тебя здесь - но может поторопишься?

- Ой, я уже иду, не бросайте меня...

Плюм поспешно вскочила и бросилась к ним.

И как только она схватила Джибрил за руку - окружающая их обстановка изменилась.

■■■

Помещение, в котором они оказались, вероятно, было одним из кубов, на которые до этого они смотрели издалека.

Это место было намного больше и внушительнее, чем Национальная Библиотека Элкии, которую Джибрил выиграла для себя.

Перед ними раскинулось чудовищных размеров книгохранилище.

Высокие потолки тянулись вверх аж на 10 этажей, а интерьер был спроектирован в виде древних руин, с каменными колоннами и лестницами, пересекающимися коридорами и изогнутыми проходами, по всей длине увешанными виноградными лозами.

И то, что выглядело как [Колонны], на самом деле было книжными полками.

То тут, то там стояли всевозможные реликвии, а лестницы и проходы располагались под немыслимыми углами, как на картинах сюрреалиста М.К.Эшера. Освещали книгохранилище гигантские светильники из окрашенного стекла, висевшие на стенах, а также бесконечное количество летающих фонариков.

Это было изящное, фантастическое место - но совершенно кощунственная библиотека, невероятно странная для таких, как Иманити.

Решив не оставлять этот вопрос в стороне, Сора спросил, на что-то указывая:

- Джибрил, это ведь ты устроила, верно?

Из-за большого количества воздуха, который Джибрил телепортировала специально для Соры и Сиро, в (так называемой) библиотеке поднялся сильный ветер, и большое количество книг кружилось в воздухе, как будто бы танцуя.

Однако, взглянув на поднявшийся бардак, Джибрил лишь улыбнулась и ответила:

- Не волнуйтесь, Господин, владелец этого места является создателем [Закона о Книжном Равенстве].

Сора снова посмотрел на танцующие книги и вспомнил, почему Джибрил обосновалась в Национальной Библиотеке Элкии - или, скорее, почему она покинула Авант Хейм.

В связи с тем, что они собрали слишком много книг, книги переполняли Авант Хейм, поэтому они решили бороться с этим, приняв [Закон о Книжном Равенстве] для уничтожения лишних книг.

"Ее книги - это книги Флюгеля. Я - Флюгель, значит ее книги - это мои книги".

Она продолжила, с улыбкой на лице:

- Даже если эта небольшая авария была вызвана мной - разве я сделала это нарочно? Я считаю, что она должна учитывать все эти факторы, преже чем принять [Решение]. К тому же, она очень добрая и терпимая, и в состоянии простить мои ошибки.

А если здесь были книги из хранилища, которые не могут быть скопированы, дублированы и являются единственными копиями в этом мире, то закон все равно на моей стороне ♥

Короче говоря, она имела право повредить эти книги, потому что владела ими наравне с другими.

В данном вопросе Джибрил полагалась на [Закон о Книжном Равенстве], хотя на самом деле терпеть его не могла.

И вдруг...

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Книги! Все книги, над которыми я работала ~~~~~~!

Все посмотрели в сторону кричавшего. А ей была...

- Ого...

Даже Сиро не смогла удержаться от возгласа, увидев невероятно красивую молодую девушку.

Над головой у нее вращался нимб, а из талии росли крылья, говорившие о том, что она, как и Джибрил, была Флюгелем.

Однако, рисунок ее закрученного нимба был намного сложнее, чем у Джибрил.

Но самой большой разницей между ними был рог, который выступал у девушки из ее нефритово-зеленых волос.

Она размахивала крыльями, которые, казалось, были сотканы из полос света, и ее появление напоминало ангела, сошедшего с небес.

Ее поведение полностью отличалось от ледяного поведения Джибрил, когда они впервые встретились. То, как она летала туда-сюда, пытаясь собрать книги, болтавшиеся в воздухе, и выражение ее лица, намекавшее, что она вот-вот заплачет, выглядели очень мило.

- Ха-а... Ха-а...

Показушно тяжело дыша, она приземлилась возле Джибрил и сказала:

- Ух, Джи-чан, ну ты даешь-ня ~

На ее лице промелькнуло грустное выражение лица, которое сразу же сменилось ангельской улыбкой:

- Это то, что я думаю-ня? Ты решила подшутить над своей любимкой-ня? Ахх~ Джи-чан, мы так давно не виделись ~~~ няяяяяяяя?!

Джибрил мастерски телепортировалась, уклонившись от объятий летящей к ней девушки.

Увидев, как она врезалась в груду книг, Джибрил вежливо сказала Соре:

- Позвольте вам представить, Господин. Создатель подлого [Закона о Книжном Равенстве], глава [Совета Восемнадцати Крыльев] Авант Хейма, [Уполномоченный Представитель Крылатых], который имеет право принимать окончательные решения относительно дел в стране...

Она вздохнула и продолжила:

– Азраил-семпай.

Пока ее представляли, девушка неподвижно лежала на земле, наполовину погребенная под книгами возле Соры.

- ...

- Как бы это получше выразить...

- Флюгели... забавные...

И эта девушка была уполномоченным представителем расы №6, несущей смерть всему живому в прошлом, используемой богами в качестве смертельного оружия?

Пробормотали про себя Сора и Сиро, полностью разочарованные в своих ожиданиях.

Тем временем девушка, которая еще совсем недавно была погребена под стопкой книг, телепортировалась и уже обнималась с Джибрил. Она потрепала ее за щеку, и сделала это так быстро, что никто ничего не успел заметить.

- Ня ~ Джи-чан, ну как же так ~ Я так долго тебя не видела, а ты по прежнему холодна как лед ~~~~~ но! Меня и это устраивает!

- Азраил-семпай, а вы по прежнему раздражаете.

Сказала Джибрил с улыбкой на лице, несмотря на то, что ее против воли трепали за щеки.

Обычно Джибрил всегда отвечала с сарказмом, но в этот раз она ее прямо оскорбила, что было редкостью.

- Ня ~ Я же просила, не зови меня семпай, зови меня сестренкой, сестрееееееееееееееенкой ~~!!

Азраил парила в воздухе, выписывая восьмерки вокруг Джибрил.

- Джибрил, не знаю, уместно ли об этом спрашивать, но это нормально, что представитель расы Флюгелей... такой?

- Братик... не тебе... об этом говорить...

Сиро холодно посмотрела на Сору, но все остальные проигнорировали их разговор.

Джибрил холодно сказала, пока ее щеки теребили, дергали и терли:

- Азраил-семпай, я сегодня подала запрос. Пожалуйста, позвольте Господину и Госпоже просмотреть библиотеку.

- Я отказываю-ня ~ До тех пор, пока ты не будешь называть меня сестренкой, я буду отклонять все твои запросы ~ ♪

Джибрил разочаровано ответила:

- Если вы объясните, зачем вы теребите меня за щеки, и позволите Господину и Госпоже просмотреть библиотеку, я обдумаю это.

- Потому что Джи-чан такая милашка! Объяснения окончены, и я позволю им просмотреть библиотеку-ня! Теперь, назови меня сестренкой ♥

Сказала она, протягивая руку, но Джибрил телепортировалась прежде, чем ее успели схватить.

- Господин, Госпожа, я получила разрешение, поэтому можете исследовать это место сколько душе угодно. Это персональная библиотека [Представителя Крылатых], в которой бесчисленное количество книг было получено при помощи подлого закона о разрешении брать книги других. Вы не найдете места с большим количеством информации, чем это.

- Что за дела?! Джи-чан, а как же твое обещание сестренке-ня?!

Азраил выглядела подавленной, и в ее голосе звучали шокированные нотки.

Джибрил снова ответила с безупречной улыбкой на лице:

- Я сказала, что обдумаю это, и после некоторых размышлений решила, что не буду этого делать.

- Что-о-о-о?! Джи-чан раньше никогда не пользовалась такими трюками-ня ~ И кто ее этому научил-ня?!

- Зырк.

Ее полные слез глаза уставились на Сору.

Сила, светившаяся в этих глазах, казалось, могла убить одним лишь взглядом.

- Приятно познакомиться. Я - Сора, а это моя сестра Сиро. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

- Позаботьтесь... о нас...

Они полностью проигнорировали ее убийственный взгляд, также, как это было с Джибрил.

Увидев их реакцию, Азраил заинтересованно сказала "О?", в то время как Сора указал на нее и спросил:

- О чем она говорит? Джибрил, ты сестра представителя расы Флюгелей?

- Да-ня ♥

- Нет ♪

Без колебаний ответили обе, по-сестрински улыбнувшись, хотя ответы были абсолютно противоположными.

Джибрил вздохнула и продолжила:

- Флюгели не могут размножаться, у нас нет братьев, сестер и родителей, есть только порядок, в котором нас создали.

- О, так вот почему ты зовешь ее "семпай".

Значит, ее создали раньше, чем Джибрил.

- Кроме того, Азраил [Представитель Крылатых], а не [Представитель Флюгелей].

- А есть разница?

- Она простой [Сенатор] в [Совете Восемнадцати Крыльев]. Помимо нее там еще 8 членов.

После этого Сора вспомнил о том, что она говорила раньше.

До того, как Джибрил присягнула Соре, она была членом [Совета Восемнадцати Крыльев].

- В основном, она имеет решающий голос в вопросах, касающихся чрезвычайных ситуаций и тому [Подобного].

Джибрил покачала головой и горько улыбнулась.

- Она не великая и не гениальная, так что вам не нужно ее уважать.

- Ты совсем не изменилась. Даже к представителям своей расы относишься презрительно.

Видимо, недовольная ее ответом, Азраил возмущенно надула щеки.

- Это не так-ня! Нас всех создал Артош, значит Артош наш отец! И раз меня создали первой, а Джи-чан последней, разве это не негласный факт, что ты моя младшая сестренка-ня?!

Услышав ее слова, горькая улыбка Джибрил превратилась в ухмылку, и она продолжила:

- Она как-то подняла этот вопрос на одном из собраний, и он был полностью отвергнут всеми членами совета. Вот насколько жалок ее интеллект.

- Если я этого не сделаю, Джи-чан никогда не будет называть меня сестренкой-ня~!

- Вам уже отказали, только не говорите мне, что первый раз об этом слышите?

Голос Джибрил был как всегда холоден, но Азраил снова ее обняла и с улыбкой на лице начала расхваливать свою младшую сестренку.

- Джи-чан особенная ~ из всех детей, созданных во время Великой Войны, она [Последний Юнит]-ня!

Она весело рассмеялась, в то время как Джибрил глубоко вздохнула.

- Дети, созданные на более поздних стадиях Войны, когда Артош был на пике своих возможностей, вызывают восторг у таких как я, созданных на средней стадии-ня! Однако ~ самых сильных детей послали на передовую и почти все они погибли в [Последней битве]...

Настроение Азраил резко упало, и если бы в ее объятиях сейчас находился кто-то из Иманити, он бы лопнул как воздушный шарик.

Но она продолжала обнимать свою единственную оставшуюся в живых сестру.

- Джи-чан единственная из последнего отряда, кто выжил в [Битве], и она [Последний Юнит]-ня!

- Она для всех является сестренкой-ня, и эта сестренка такая милая-ня! Нужно издать закон, обязывающий всех так ее называть, но почему остальные этого не понимают?

Она снова начала весело выписывать восьмерки вокруг Джибрил, которая смотрела на нее с отвращением.

- Джибрил... вывели из себя... это... ценная запись...

И сказав это, Сиро подняла смартфон и стала записывать происходящее на видео.

В это время Сора кое-что обдумывал. Он внимательно наблюдал за веселой и невинной улыбкой Азарил, а затем...

- Хреново, придется менять план...

Пробормотал он разочарованно.

- Зырк.

Услышав его тихое бормотание, Азраил улыбнулась - а затем посмотрела на него убийственным взглядом.

- Так это ты тот человек, укравший у нас мою любимую Джи-чан, ня?

- Ха, девственник, крадущий чью-то любовь - довольно сложный вопрос, знаете ли.

Возмущенно ответил Сора, высоко подняв голову и расправив грудь. На его лице была написана гордость, печаль и могущество.

Азраил подошла поближе.

- О...

- Э?

На ее приближение было сложно среагировать, так как этот шаг игнорировал все границы дистанции.

Она подошла так быстро, что Сора и Сиро не сразу поняли, что происходит, а когда сообразили, закричали от удивления.

И в этот миг...

Тело Джибрил испустило беззвучный импульс, от которого затряслась вся библиотека.

Сора сперва подумал, что она использовала магию, но услышав их разговор...

- Семпай, если вы тронете хоть волосок на голове моих Хозяев... Короче, лучше вам этого не делать.

- Расслабься ~ Джи-чан, ни к чему так напрягаться ~ в конце концов, [10 законов] еще никто не отменял-ня.

Сора понял, что она выпустила небольшую часть своих [Злых намерений].

В обычных условиях Джибрил сдерживала свою силу, и увидев небольшой проблеск ее [Истинных возможностей], Сора и Сиро почувствовали, как по их щекам потек холодный пот.

Но Азраил, похоже, не особо смутило [Небольшое злобное намерение]. Она повернулась к Соре и, глядя на него нефритово-зелеными глазами, которые сильно отличались от глаз Джибрил, сказала:

- Я хочу кое-что прояснить.

- Да, и что же?

Ее пристальный взгляд стал еще пристальнее.

Внезапно, помещение заполнило сокрушительное чувство злобы, от которого воздух в библиотеке заледенел. Создалось впечатление, что вся Вселенная попала под его воздействие.

Они поняли, что ответив неправильно - мгновенно погибли бы.

Не существуй в мире [10 законов].

Джибрил стояла неподалеку и ждала их приказов. Но, несмотря на это, они все равно не могли расслабиться.

После того, как ее взгляд оказал должный эффект, Азраил сказала:

- Если вы прикажете Джи-чан называть меня [Сестренкой], она подчинится, не так ли-ня?

- ...

- ...?

Ложная тревога. Однако Сору охватило дурное предчувствие, что как только он расслабится, его душа мгновенно покинет его тело.

Он едва стоял на ногах, и причиной этому была Сиро, в страхе сжимающая его руку.

Азраил проигнорировала его состояние и эмоционально продолжила.

- Она даже может полизать мне ноги, или принять со мной душ, или что-нибудь еще! Нет, я не буду заставлять ее делать нечто подобное! Но если, к примеру, ты позволишь мне посмотреть...

Откуда она знала? Сора почувствовал подозрение, но все же достал смартфон из кармана и сказал:

- Если хочешь посмотреть на Джибрил в душе, у меня есть видео...

- Я поставлю на кон шахматную фигуру Флюгелей! Только дай мне его-ня!!

Ее невероятно громкий вопль можно было услышать даже на 20-тысячной высоте.

- Азраил-сан, пожалуйста, успокойтесь. Вы не имеете на это права. Чтобы поставить на кон шахматную фигуру Флюгелей, сперва вы должны обсудить это с [Советом Восемнадцати Крыльев], не так ли? И я думаю, что ваш запрос снова будет единогласно отклонен.

- Угх ~~! Ня?

В голосе Джибрил не ощущалось ни капли тревоги, она даже слегка хихикнула в конце, однако, Азраил сказала:

- Погоди немного-ня... в моей голове уже закрутились шестеренки! Сейчас мой мозг работает со скоростью света, на пределе возможностей за все 26000 лет моей жизни-ня!

Азраил упомянула свой невероятно длинный срок жизни так, словно это было нечто само собой разумеющееся.

Наконец она резко подняла голову, словно ее озарила идея.

- Точно-ня... Ты... тебя ведь зовут Сора, не так ли?!

- Э, да.

- Я тоже стану твоей собственностью-ня! Что-то мне подсказывает, что если это произойдет, я смогу принимать душ вместе с Джи-чан!!

- Это худшая идея за все 26000 лет вашей жизни, Азраил-сан, отличная работа.

Джибрил улыбнулась улыбкой, которую даже холодной нельзя было назвать, поскольку в ней присутствовали нотки разочарования и насмешки над Азраил.

Сиро молча посмотрела на своего брата.

Азраил беспечно поставила на кон свою личную свободу, но Джибрил сказала, что она не является представителем расы Флюгелей, а значит, заполучив ее себе, расу Флюгелей они не получат.

Да и выиграть у Флюгеля будет непросто.

Однако Азраил намекнула на [Намеренный проигрыш], что благотворно влияло на решение заполучить ее себе.

К тому же, в планы ее брата входило завладеть всеми Флюгелями.

С этими мыслями Сиро посмотрела на брата, чтобы подтвердить свои подозрения...

- ...?

Увидев, что Сора ни капли не заинтересован в ее предложении, она успокоилась и с любопытством посмотрела на Азраил

На ее лице по-прежнему играла очаровательная улыбка - слишком очаровательная.

- Ох...

Понимая, что означает выражение ее брата, Сиро слегка кивнула.

Сора непроизвольно вздохнул, развернулся и пошел прочь.

- Я редко говорю что-то подобное, но с этим лучше повременить до следующего раза...

- Н-Но... обнаженное тело Джи-чан...

Азраил отказывалась сдаваться, но Сора схватил Сиро за руку и сплюнул.

- Я хвастался Стеф, что смогу заполучить три расы сразу, но теперь, похоже, придется перед ней извиниться.

Сора разочарованно посмотрел на Азраил и сказал:

- Эта для нас бесполезна, хватит и одной Джибрил.

Игнорируя прищуренный взгляд Азраил, Сора и Сиро приступили к исследованию книжных полок.

- Итак, Джибрил, нам ведь можно просматривать здешние книги?

- Да, Азраил-семпай дала свое разрешение.

Сора кивнул и осмотрелся.

Книги, книги, книги... Перед ним лежал гигантский город, построенный из книг.

Названия некоторых книг, находившихся в поле его зрения, были на языках, которых он не знал.

- Так как мои первоначальные ожидания были разгромлены, придется постараться... Давай выложимся на полную, Сиро.

- ...Мм.

Договорившись, брат и сестра исчезли в груде книг, пока два Флюгеля молча смотрели им вслед.

■■■

Азраил сидела на одной из книжный куч, скрестив ноги и положив голову на руки.

- Мм ~ Я хотела использовать себя в качестве приманки, чтобы заполучить Джи-чан, но неужели приманка оказалась слишком крупной-ня?

Холодно высказала она причины, по которым ожидания Соры были разгромлены.

Без сомнений, мысли Азраил полностью отличались от ее поведения, и она ни капли не доверяла Соре.

Чтобы вернуть Джибрил, она попыталась заманить их в ловушку. А то, что Джибрил называла их своими Хозяевами, ее не волновало...

- Ты ни капли не изменилась, Азраил.

Лицо Азраил слегка дернулось, когда она услышала, как ее прямо назвали по имени. Она спокойно ответила:

- Джи-чан способна дерзить даже таким людям, как я и Артош-сама, поэтому невозможно, чтобы ты по своей воле служила простым Иманити-ня. С помощью Законов можно с легкостью подавить чужую волю и сделать своей марионеткой-ня. Те двое наверняка выиграли по чистой случайности, и теперь ты вынуждена следовать за ними, не так ли-ня? Но если честно...

Она посмотрела прямо в глаза Джибрил.

- Джи-чан изменилась.

Джибрил ответила Азраил с холодной улыбкой.

- Да, я изменилась... а вот ты нет.

- ...

- Что касается моего поражения в той игре, то здесь не о чем говорить - я облажалась.

Джибрил предательски улыбнулась и продолжила:

- Причина, по которой я отвернулась от тебя и моего прошлого Господина (Артоша) в том, что я больше могла выносить твой характер - ты слишком упряма, и именно поэтому...

Она слегка поколебалась - продолжать ли ей? Или... Джибрил решила идти до конца.

Она знала, что Азраил ее слова обидят больше, чем кого-либо. Но, несмотря ни на что, она все равно решила сказать ей это.

- Именно поэтому мы проиграли - и даже после этого, ты не изменилась.

Услышав ее слова, улыбка Азраил полностью исчезла. Теперь выражение ее лица было холодным, как у куклы.

Нет, теперь это было абсолютно другое существо, лишь внешне похожее на Азраил - и оно сказало:

- [Последний Юнит], вы нашли [Ответ]?

Джибрил посмотрела на это существо с выражением незамутненной ненависти, и ответила, почти выплевывая свои слова:

- Да, или, если быть точнее, я нашла его уже давно, просто у меня не было конкретных доказательств.

- ...

- И теперь я должна помочь своим Хозяевам найти то, что им нужно - вот и все.

Джибрил повернулась и ушла, оставив существо наедине со своими мыслями.

- О чем вы думаете-ня?

ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА СПРОСИТЬ.

- Да-ня, но что, если вы ошибаетесь?

НЕ СПРАШИВАЙ, ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ.

- Верно-ня...

[ПЕРВЫЙ ЮНИТ], Я ПОЛНОСТЬЮ ДОВЕРЯЮ ТВОЕМУ РЕШЕНИЮ, И НЕ ТОЛЬКО Я, НО И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ.

- Я знаю-ня...

Я знаю... неоднократно повторяла она сама себе.

Азраил отвечала воле Фантазма (Авант Хейм), обитавшей в ней.

Азраил пристально посмотрела на людей, исследующих книги...

Она снова спросит, когда они сделают ход.

■■■

- Нет, с такой скоростью мы ничего не добьемся.

Стоя перед гигантской стопкой книг, Сора понял, что за полчаса их усилия ни к чему не привели.

- Сиро, сколько языков этого мира ты выучила?

- Всего лишь... языки Иманити, Зверолюдей и Эльфов...

Равнодушно ответила Сиро, и Сора с любовью потрепал ее по голове.

Для Соры, который смог выучить только язык Иманити, такой потрясающий темп обучения был далеко не [Всего лишь].

Но, тем не менее...

- Джибрил, что это за языки?

- Язык Гномов и язык Демонов, я смутно их понимаю...

...Да, единственной, кто понимал все находившиеся здесь книги, была Джибрил.

Даже если Сиро способна изучать иностранные языки с невероятной скоростью, здесь были миллионы книг, поэтому с самого начала было ясно, что с таким маленьким отрядом им ничего не светит.

- Джибрил.

- Да?

- У нас мало времени, и если поиски затянутся, Ино может пострадать. Сейчас у нас есть страховка, но если Сирены решат, что мы по правде сбежали, у нас будут большие проблемы. Ты не можешь попросить о небольшой помощи?

У них не было времени сидеть тут и собирать информацию по крупицам. Им нужно было как можно скорее вновь бросить вызов Императрице.

Изначально Сора рассчитывал на помощь Азраил, однако... Его надежды были разбиты, когда он понял, что Азраил ни в чем таком не заинтересована.

Сора думал, что Азраил будет таким же умным, любознательным и воинственным Флюгелем как Джибрил, но его ждало разочарование.

И поэтому...

- Я могу попросить о помощи, но боюсь, все будет не так, как вы того ожидаете.

Да уж, если вспомнить цели Азраил...

- Выбора нет. Нам нельзя здесь засиживаться, поэтому придется сделать то, что она хочет.... Сиро.

- Мм...

Сора беспокойно кусал ногти, и Сиро ответила в таком же тоне.

- Так как наши первоначальные ожидания были разгромлены, придется адаптироваться к ситуации, и для этого нам понадобится твое содействие.

- Хорошо...

■■■

- Эй, Азра... ил?

Сора решил позвать Азраил, но вместо этого на мгновение замер.

Видимо из-за того, что она превращала слайды с пейзажами Восточного Союза, или вещи, знакомые только ей, в реальность.

Она выглядела как японский хикикомори, о которых Сора прекрасно знал - ведь он и Сиро сами были такими. С головой накрывшись одеялом, она сидела возле стола, похожего на котацу, и неотрывно смотрела на проектор (телевизионный), который показывал только статичные слайды...

Примечание: котацу - традиционный стол, застеленный одеялом, под которым находится печка.

- В чем дело-ня?.. Что такого важного произошло, если ты решил побеспокоить столь бесполезное существо как я-ня?

Какая трата сил - Азраил даже окружение сделала темнее и мрачнее, в попытке подчеркнуть свою печаль.

Но Сора не почувствовал восхищения, столкнувшись с ее преувеличенными актерскими талантами, а просто невозмутимо спросил:

- О ~ эм, ты ведь знаешь о спящей вечным сном Императрице Сирен, не так ли?

- Няяяяяя... ты о дуре, которая так впечатлилась некой сказочкой, что поставила две расы, включая свою, на грань вымирания? Все знают-ня ~

Ответила Азраил из-под одеяла.

Глядя на ее нимб, вращающийся над одеялом, Сора испытал необъяснимую гамму чувств.

- Д-да, это она, и мы ищем записи об условиях, которые она поставила перед игрой.

- Спроси у Джи-чан, она все об этом знает-ня~ [Императрица будет спать до тех пор, пока не влюбится]-ня.

- Да, но... это фальшивка.

Услышав его слова, Азраил мгновенно забыла о своей депрессии и ее глаза заинтересованно загорелись.

- О! Так вот почему все проиграли-ня? И какие же реальные условия-ня?

Все-таки она была Флюгелем.

- Это я и пытаюсь выяснить. Я ищу все имеющиеся записи людей, которые бросали ей вызов, чтобы сравнить их показания.

- О...

Азраил на мгновение посмотрела куда-то вдаль, после чего холодно ответила:

- Эти записи находятся в определенном месте, и если они вам нужны, ищите их сами, а я проинформирую вас, когда вы будете у цели.

Но – без сомнений, она отличалась от Джибрил

- Да, но здесь слишком много книг, а времени у нас в обрез. Ты не могла бы сказать, где именно находятся записи...

- Я ничего не знаю-ня! А-ха-ха-ха-ха ~

- ...

- Все из-за [Закона о Книжном Равенстве]-ня ~ Я одолжила так много книг, что теперь сама не знаю, где они находятся-ня ~

- Теперь понимаете? Господин, вот почему я покинула свой родной город.

Похоже забыв, что она должна находиться в депрессии, Азраил весело рассмеялась, в то время как Джибрил выглядела торжествующей.

- Вы же всю жизнь посвятили собиранию книг, могли бы научиться хранить их как следует...

- Хм? Неправильно-ня. Наша цель заключается в сборе [Знаний], [Книги] для нас на самом деле ничего не значат-ня. Я даже подумывала о том, чтобы выбрасывать книги после того, как мы запомним всю имеющуюся в них информацию. Но тогда те, кто еще не прочел их, будут злиться, поэтому мы решили этого не делать-ня ~

- Теперь понимаете? Господин, вот она! Истинная причина, почему я покинула свой родной город.

Джибрил улыбнулась опасной улыбкой после того, как снова все объяснила Соре.

Теперь Сора понял, что ее интересовали [Знания] - [Но какие именно]...

Сора не смог удержаться от смеха, но не потрудился объяснить в чем дело, а вместо этого спросил Азраил:

- Итак, что мне делать?

- Хм ~ Пусть их ищут те, кто отвечает за месторасположение книг! Здесь есть Флюгели, похожие по характеру на Джи-чан, попросите их о помощи-ня ~

- Мм, то есть мне нужно...

- Я не в настроении-ня ~

Cказала Азраил, накрывшись одеялом, и, по видимому, решившая снова впасть в депрессию.

- Я разрешила игрушкам моей милой сестренки бродить где им вздумается, но я не обязана о вас заботиться. Я вам не товарищ, да и Джи-чан назвала меня идиоткой, так что теперь я в депресси-ня ~ Мне очень больно-ня ~ И ничего не хочется делать-ня ~

Сора медленно протянул ей свой телефон.

- Даже если я покажу тебе видео Джибрил в душе?

- ...Нет.

- Если согласишься нам помочь, я попрошу ее называть тебя [Сестренкой].

- Н... не годится.

Ответила Азраил, яростно потея, словно вступила с кем-то в смертельную схватку.

Она еле выдавила из себя слова, и при этом так тяжело дышала, словно прошла через суровые тренировки.

- М-мне сейчас ~ так больно-ня, и это... о, нет, я не считаю Джи-чан чем-то недостойным меня! Просто мне сейчас очень больно, и поэтому нужно что-то более существенное, чем это... ты ведь понимаешь, о чем я?

"Тьфу ты", тихо проворчал Сора.

Он видел, что среди лжи и обмана Азраил только ее привязанность к Джибрил была правдой, и решил использовать это в качестве козыря, но не получилось.

Из-за этого его действия будут ограничены.

Столкнуться с таким противником, как Флюгель? Дать противнику преимущество в игре, о которой они ничего не знали? Что за шутки.

- Если честно, мне плевать на то, что с вами будет-ня. Если эти глупые рыбы, шелудивые дворняги и лысые обезьяны хотят помереть - пусть помирают, тогда мы просто получим еще несколько книг с описанием их гибели-ня. Для меня это выгодно-ня.

Ее взгляд упал на Сору.

- Для бессмертного существа, как я... Вы, люди, умираете чуть ли не мгновенно, даже не заслуживая упоминания в [Сказках]. Ты хочешь, чтобы я помогла вам-ня? Зачем мне это-ня?

Нельзя позволить ей взять верх, иначе все будет кончено.

Азраил желает поиграть в игры разумов - так тому и быть.

- Вот почему я назвал тебя бесполезной. Ты даже не поняла, что я над тобой насмехался, не так ли? [Конченный человек].

Решительно, и в то же время гордо ответил Сора. Услышав его слова, выражение лица Азраил изменилось.

- Ты никому не нужный инструмент, бесполезная марионетка, но тебе, полагаю, такая жизнь нравится.

- ...

- Все нормально. Когда мы захватим мир, такие как ты наверняка придут и скажут: [Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам]. Ведь вы только и умеете, что плыть по течению. Джибрил, мы сами со всем справимся, так что пойдем, найдем твоих друзей...

Сора встал и повернулся, чтобы уйти.

- Сначала ты посмел вступить со мной в спор, а теперь убегаешь?

Она клюнула. Сора улыбнулся.

- Спор? Ха, только равные могут спорить друг с другом.

- О... не думала, что ты такой самоуверенный, это достойно небольшой похвалы.

- Мне не нужна похвала от того, кто ниже моего уровня. Можешь продолжать страдать дальше, пустоголовая.

- Очень хорошо-ня, сейчас посмотрим кто кого-ня!

Посе этого она подняла руку и объявила:

- [Грабьте и убивайте сколько пожелаете, ибо это угодно небесам]-ня!

- ...

Услышав ее чрезвычайно грубые слова, Сора и Сиро слегка прикрыли глаза.

- Это еще что за выражение?..

- Ох, Господин, это идиома Флюгелей, так что нормально, если вы о ней не знаете.

- Нет, я не это имел в виду.

- Не ради спора - но сейчас мы сыграем в игру-ня, для того, чтобы..

Игнорируя разговор Соры и Джибрил, Азраил щелкнула пальцами.

- [Мы все] сыграем в игру с друзьями Джи-чан, которых вы ищете, и тогда вы сможете попросить их о помощи.

В тот же миг...

Неведомая сила, которой даже Джибрил не смогла сопротивляться, перенесла их в другое место.

Когда окружающий их пейзаж изменился, они увидели...

Длинный плакат с надписью "Пустые 『　　』 дают автографы и пожимают руки на встрече со своими фанатами".

Место было заполнено бесчисленным количеством Флюгелей.

- Нас обманули...

Когда на них одновременно уставилась почти сотня взглядов, Сора мгновенно все понял.

Она только сделала вид, что поддалась на провокацию, а это значит, что он проиграл ей в игре разумов.

Из-за всех этих взглядов Сора и Сиро почувствовали головокружение. Только мысли, копошившиеся в голове Соры, не давали ему потерять сознание.

Такого поворота они не ожидали.

Сора закрыл уши и уже готов был упасть в обморок, поэтому не услышал, как кто-то закричал.

Звук напоминал женский крик о помощи, который затем подхватили все остальные.

Взглянув на бесчисленное количество приближающихся глаз, Сора спросил дрожащим голосом:

- Джибрил, что... это? Что это-ааааааааааааа?!

Закричал Сора, судорожно сжимая в объятиях лишившуюся чувств Сиро, в то время как Джибрил хлопнула в ладоши и сказала:

- Ой, я и забыла, что для изучения Восточного Союза я отправила им свою [Библию (Дневник Наблюдений за Сорой и Сиро)], чтобы ускорить распространение информации...

Джибриль хихикнула и продолжила:

- Еще я дала им пригласительные талоны на получение автографа, талоны на рукопожатие, талоны на свидание и талоны на совместную ночевку, плюс всякие безделушки и сувениры.

- Не используй такие грязные трюки! К тому же, даже если число повторных потребителей увеличилось, уровень охвата новой аудитории не изменился, не так ли?

- ...Ясно, я надеялась, что сегодня мы продадим очень много копий, но глядя, как мало здесь народа, теперь понимаю, в чем причина. В следующий раз я придумаю более прибыльный способ – или, точнее, более эффективный метод передачи информации.

Лицо Джибрил было полно решимости, и она начала что-то яростно записывать в блокнот, в то время как Сора продолжил:

- Подожди, Джибрил! В следующий раз сообщай мне, когда решишь сделать нечто подобное!

Неудивительно, что Азраил так подозрительно много о них знала.

Но раз причина была в их собственном товарище, как они могли выиграть в этой игре разумов?

Короче говоря, все эти Флюгели, что здесь собрались, были [Фанатами] Соры и Сиро.

Взглянув на них еще раз, Сора опять чуть было не грохнулся в обморок.

Джибрил улыбнулась:

- Без проблем, Господин, в этот раз ваша взяла.

- Э? Что?

Джибрил начала что-то говорить, резко смотря на Азраил.

- “~~~~~~~~~~~~~~”

- “~~~~~~~~~~~”

- “~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”

- “~~~~~~~~”

Похоже, это был язык Флюгелей.

Они двое разговаривали на языке, который Сора и Сиро не понимали.

И вдруг, по какой-то причине...

Атмосфера на площади, до этого заполненной женскими криками, резко изменилась, и наступила удушающая тишина.

- Эм-м ~ Джибрил-сан? У меня какое-то нехорошее предчувствие. О чем вы там говорили?

- Ой, простите, Господин. Мы уже закончили, так что сейчас я вам все расскажу.

Джибрил обернулась.

- Азраил-семпай сказала, что мы хотим завербовать всех этих Флюгелей для поиска необходимой нам информации.

Произнесла Джибрил с улыбкой на лице, глядя на дрожащих Сору и Сиро.

- И для этого нам всего лишь нужно победить их всех в игре.

- Джибрил, ты ведь в курсе, сколько сил мы приложили, чтобы победить тебя? Кто сможет победить такое количество Флюгелей?

- Дрожь.

Во-первых, они оба были демофобами и антропофобами.

Примечание: Демофобия – паническая боязнь скопления людей. Антропофобия — паническое расстройство, боязнь людей, стремление избегать людского общества.

Если им предстоит помериться силой с почти сотней Флюгелей в Материализованные Слова, они определенно не выживут.

Даже представив это, лицо Соры и Сиро побледнело от страха.

- Нет, я имела в виду [Победить всех зараз]. К счастью, ставка противника не особо крупная.

- Да, вам просто нужно сыграть против всех находящихся здесь-ня.

- Если выиграете, они все помогут вам найти нужные книги. Если проиграете, можете выбрать, какое событие хотите устроить - раздачу автографов или рукопожатий. Таковы условия, о которых мы договорились ранее.

Помещение вновь заполнилось женскими криками, из-за которых Сора и Сиро были на грани обморока.

- Джибрил... ты смерти нашей хочешь...

- Джибрил... мы... доверяли тебе...

Голоса брата и сестры безостановочно дрожали, как у новорожденного олененка.

- Пожалуйста, расслабьтесь - вы не проиграете, и...

Джибрил посмотрела на Азраил. Азраил хлопнула в ладоши.

- Мы не сможем играть в Слова с такой толпой, поэтому давайте сыграем в [Красный свет, зеленый свет].

- Джибрил, позволь спросить тебя еще раз - ты смерти нашей хочешь?

- Дрожь.

Играть в "Красный свет, зеленый свет" против Флюгелей?

Они могли свободно летать и телепортироваться, поэтому если и есть место, где можно укрыться от их взгляда...

Разум подсказывал только одно такое - [Загробный Мир].

Азраил прервала его размышления.

- Обычная версия игры "Красный свет, зеленый свет" слишком скучная-ня, поэтому...

- В связи с природой Флюгелей, мы используем [Словесную Версию] игры.

Сказав это, Джибрил подняла ладонь, из которой в виде вихря...

Появились 46 символов, сотканные из света.

Сора прекрасно знал эти 46 символов - это была катакана.

Джибрил бросила их Азраил.

- Хм ~ ? Это письменность вашего мира? В вашем языке есть согласные?

Азраил глубоко задумалась над символами, а затем стала сложным образом двигать рукой.

Несмотря на то, что Сора не мог обнаружить магию, земля начала трястись, как будто у них под ногами что-то происходило. Они поняли, что это была гигантская активация заклинания.

- Хорошо, я закончила-ня. Давайте начинать-ня?

И как только она это сказала, 46 символов на руке Азраил - от ア (a) до ン (n) - превратились в свет...

И одновременно растворились в воздухе, автоматически распределяя себя среди сотен девушек Флюгелей.

Убедившись, что все символы распределились, Азраил сказала:

- Правила просты, я только что разместила символы в определенном месте на каждой из присутствующих здесь женщин.

46 символов, почти сотня участников и никакого способа узнать, кому и какой символ достался.

- Для вашего удобства, я специально запретила использовать в игре телепортацию.

Затем...

- Если вы оба будете пойманы этими детьми - вы проиграли, и если вам удастся уклоняться от них в течение часа - победа ваша.

- Как только вы коснетесь символов - если вам удастся это сделать, а не попасться, символы переместятся к вам.

Сказала Джибрил с улыбкой на лице, продолжая объяснения Азраил.

Закончив, она бросила два символа Азраил.

- Когда символы объединятся, они станут [Словом Духов].

Азраил для примера подняла руку, и две буквы - [コ (ko)] и [タ (ta)] - начали вращаться вокруг ее запястья. Она сказала:

- Как только вы коснетесь [Слова Духов], его значение станет реальностью, независимо от того, понятие это или объект. По желанию, вы даже можете менять его вид.

- О.

Как только она это сказала, Сора и Сиро увидели будущее. Азраил объединила два символа в ее руке - и затем...

- Няяяяяяяяяяяяяяяяя, что это? Какая мерзость, няяяяяяяяяяяяяяяяяяя!

Появился гигантский [Осьминог], и его щупальца обернулись вокруг...

Будущее, которое увидели Сора и Сиро, стало реальностью. Тем временем Азраил продолжала кататься по полу и вопить.

- Ох, семпай, вы просто нечто. Объединили символы языка, который не знаете, чтобы развлечь нас.

Джибрил холодно рассмеялась, в то время как Азраил, похоже, по настоящему чувствовала отвращение.

В одно мгновение - с громким БУМ, пространство вокруг них взорвалось, и осьминог исчез вместе с символами.

- В-все понятно-ня?

Сора и Сиро молча смотрели на нее прищуренным взглядом, в то время как Азраил притворилась, будто ничего не произошло.

- Вы можете воплотить значение слова в реальность, и независимо от того, вещь это, феномен или понятие, оно материализуется-ня.

- Кроме того, поскольку семпай не знала значение слова, которое я ей послала, оно материализовалось в том виде, в каком его представила я. В реальной игре [Слова Духов] могут использовать только Господин и Госпожа ♪

- ...

Джибрил сказала это веселым и беспечным тоном, фактически признавшись, что подшутила над Азраил.

Но Азраил, похоже, не обиделась. Она откашлялась и продолжила:

- Но - как только слово используется, символы исчезнут, поэтому используйте их с осторожностью-ня!

- ...

- Объяснения окончены. Господин, Госпожа, у вас есть вопросы?

- Много. Например, как нам убежать. Если ты не в курсе, люди не умеют летать.

- Дрожь.

- Прошу прощения, Господин, изначально я собиралась вам помочь - но я не могу принимать участие в этой игре.

Ее Хозяева выглядели удивленными, в то время как Азраил рассмеялась и сказала:

- Если вы воспользуетесь силой Джи-чан, это уже нельзя будет назвать соревнованием-ня, поскольку никто не сможет вас поймать. С нашей стороны и так было очень щедро позволить вам использовать [Слова Духов], так что...

Азраил хихикнула, и...

- Дампир, что скрывается вон там, пожалуйста, одолжи им свои крылья.

Она посмотрела куда-то в сторону, и там...

Возникла Плюм, которую насильно вытащили из невидимости, разрушив ее заклинание.

- Э? Э-э-э? Как вы меня заметили?

- Ты действительно талантлива - твое присутствие было едва ощутимо.

Сказала Джибрил с уважением. Сора и Сиро так и вовсе забыли о ее существовании.

Азраил, стоявшая возле Джибрил, спросила Плюм:

- Эй, хоть ты и бесполезная раса, уступающая даже комарам, для тебя ведь не составит труда создать заклинание, дающее другим крылья, верно?

Неуважительно спросила Азраил, и в ее голосе звучало больше надменности, чем у Бога.

Тем не менее, Плюм смело ей ответила, хотя ее голос и дрожал от страха смерти:

- Э-э ~ Если вы хотите, чтобы я наделила их способностью летать со скоростью Флюгелей, то это невозможно... Шоковый удар дезинтегрирует не только их, но и меня, как только у меня закончатся силы...

Азраил продолжала улыбаться.

- Если ты устала, то можешь просто выпить телесной жидкости у тех двоих-ня!

- Я согласна создать вам крылья!

Плюм изменила свое мнение со скоростью звука, и уважительно поклонилась им обоим.

- Эй, постойте, а как же наше согласие...

Начал Сора, но замолчал, когда увидел взгляд Джибрил.

- Пожалуйста, не разочаровывайтесь, и прошу вас, поверьте.

Он увидел как девушка, сказавшая ему это, искренне смотрит на него выжидающим и слегка огорченным взглядом.

Он перевел взгляд и увидел пустую девушку, похожую на необитаемую раковину, которая улыбалась, но выглядела как мертвый человек.

- Грабьте и убивайте сколько пожелаете, ибо это угодно небесам - это тоже своего рода [Игра]-ня.

- ...

Взволнованный взгляд, в котором виднелась душа, и пустая, как у марионетки, улыбка.

Сора уже видел нечто подобное ранее. Но...

Игра - услышав это слово, глаза Соры и Сиро загорелись, а их разум за считанные секунды стал холодным и сосредоточенным.

Правила, условия победы, и намерения Азраил - все эти вещи яростно кружились в их головах.

- Братик...

Сиро, с которой происходило то же самое, что и с ним, казалась заметно взволнованной, но Сора кивнул головой и сказал - "Я знаю."

Эта [Игра] заметно отличалась от тех, в которые они играли ранее.

Игра должна закончиться, не успев начаться. Пустые 『　　』 всегда следовали этому золотому правилу, однако сейчас...

Это была игра, выбранная противником, игра, которой они не ожидали, а это значило, что противник имел преимущество.

В этой игре были нераскрытые условия, скрытые с помощью языка Флюгелей.

Правила этой игры намеренно ставили их в невыгодное положение.

Эта игра была слишком опасна, слишком подозрительна, у них не хватало информации, поэтому они вообще не должны были на нее соглашаться.

- Господин... пожалуйста, доверьтесь мне.

В ее дрожащем взгляде была готовность принять любое наказание.

Но также этот взгляд верил в то, что Сора и Сиро победят, и не стоит забывать, что именно Джибрил организовала эту игру.

- Позвольте мне подтвердить условия.

Сора взглянул на Джибрил и попросил свой разум успокоиться.

И Сиро, до этого тревожно смотревшая на него, увидев решимость Соры, последовала его примеру.

Тревога в ее глазах исчезла, и она сконцентрировалась, чтобы обострить свое мышление.

Сора и Сиро проигнорировали Джибрил, которая прикрыла глаза в знак благодарности.

Они начали размышлять над всем, что было необходимо учесть. Их мозги яростно закипели, обдумывая игру, которой они не ожидали, пытаясь предвидеть даже то, что они не сумели предвидеть заранее.

- Во-первых, Сиро и я будем держаться за руки на протяжении всей игры, и это условие не обсуждается.

- Пусть Плюм... создаст крылья...

- Да, у меня и Сиро будет одна пара крыльев, по крылу с каждой стороны, которые будут двигаться в соответствии с нашими мыслями, и это условие тоже не обсуждается.

- Плюм... ты сможешь это сделать... ты должна...

Вопрос Сиро превратился в приказ, но в ответ Плюм печально опустила голову.

- Э, вот как... Это слишком сложное заклинание, возможно у меня не...

- Меня не волнует, в каком виде они будут, но в течение всей игры я позволю тебе лизать мой пот.

- Положитесь на меня! Я покажу вам истинную силу Дампиров - ха!

Ответила она излишне энергично.

В одно мгновение крылья Плюм стали кроваво-красными, и в ее глазах появились сложные узоры.

Плюм начала творить особо сложное заклинание, и вдруг превратилась в... Шарф.

Мягко развеваясь на ветру, шарф приземлился на шеи Соры и Сиро.

Теперь Сора и Сиро были связаны друг с другом одним длинным шарфом.

- Фух... Я скрыла свое физическое существование... И таким образом... концы шарфа... станут крыльями...

Когда она впервые встретилась с Сорой, она точно также скрыла свой багаж, а теперь Плюм превратила себя в летающий шарф.

Даже Флюгели восхитились ее замыслом, и Сора почти видел, как плоская грудь Плюм раздувается от гордости.

Хотя она уже начала тяжело дышать.

Шарф, связывающий Сору и Сиро, раскинулся в обе стороны, и его концы превратились в крылья.

Сора кивнул и назвал последнее условие:

- Теперь... превратите Авант Хейм в место, где Сиро, Плюм и я сможем двигаться свободно, без ограничений. Кроме того, хоть у нас и есть крылья, мы пока не знаем, как ими пользоваться, так что я прошу вас дать нам 5 минут до того, как игра начнется... с этим нет проблем? Сиро?

- Мм... нет проблем...

Все глубоко вздохнули, но не потому, что эти двое так резко изменили свое поведение...

А потому, что он попросил всего 5 минут дополнительного времени.

- С этим нет проблем, верно?

Спросила Джибрил, обернувшись к Азраил и толпе позади нее.

Используя крылья, которыми они раньше никогда не пользовались, с жалкими 46-ю символами в качестве оружия, Иманити должны избежать натиска почти сотни Флюгелей.

Если бы они могли это сделать – они бы все разом сглотнули.

- Мм, никаких проблем-ня, хотя мне кажется, что это слишком снисходительно-ня...

Сказала Азраил, которая, похоже, единственная не поняла ситуацию.

Она слегка пошевелила кончиками пальцев – после чего раздался гигантский взрыв.

- Я превратила Авант-куна (Авант Хейм) в место, соответствующее вашим условиям. Ну что, теперь мы можем начинать?

Азраил сообщила о переделке другого мира так, будто просто перерисовала рисунок.

Она еще раз щелкнула пальцами, и стены медленно пришли в движение, образовав гигантский проход.

В это отверстие был виден весь Авант Хейм.

Может из-за того, что Азраил переместила положение солнца, или же потому что пришло время, но на улице была ночь.

Полное отсутствие солнечных лучей соответствовало оптимальным условиям для Плюм.

Крепко взявшись за руки, Сора и Сиро высунули головы из прохода, чтобы изучить условия снаружи.

Они чувствовали, как Плюм в виде шарфа, колыхающегося от ветра на их шеях, пытается удержаться от того, чтобы что-то сказать.

Они не могли видеть то, что происходило внизу.

Однако они чувствовали, как их тела буквально сносит ветром из-за того, что они находятся на огромной высоте.

- Теперь начнем игру. Господин и Госпожа против всех находящихся здесь Флюгелей.

Почтительно объявила Джибрил, стоя позади Соры и Сиро.

За ней виднелись взгляды почти сотни Флюгелей.

Но теперь, когда Сора и Сиро вступили в игру, эти взгляды больше не тревожили их мысли.

- Вот карта нынешней версии Авант Хейма.

Сиро взглянула на карту, хлопавшую на ветру, и кивнула, в то время как Джибрил сделала шаг назад и низко поклонилась.

- Господин, Госпожа, спасибо вам.

- По правде говоря, я не во всем уверен, но... мы верим в тебя, так что не подкачай!

- Это естественно... заботиться о семье.

Джибрил, Сора и Сиро говорили о том, что было понятно только им троим.

Джибрил и все остальные подняли руки вверх и закричали:

- [Ашенте]!!

Сора и Сиро выпрыгнули из отверстия в стене.

Сила тяжести, которой не могло сопротивляться ни одно человеческое тело, мгновенно потянула их вниз.

Обдуваемые сильнейшим ветром, они медленно, но постепенно ускоряясь, падали в бездну.

Они не могли видеть то, что было под ними, но что бы там ни было, исход был один – смерть.

И все же, несмотря на их текущее положение, они не чувствовали ни беспокойства, ни страха. Почему? Сора не мог сдержать улыбки.

- Братик...

Услышав зов сестры, Сора взглянул в ее сторону и увидел конец шарфа, из которого росло крыло.

По взгляду Сиро Сора понял, что с его стороны находится аналогичное крыло.

- Начнем...

- Да...

Сора улыбнулся, не чувствуя ни беспокойства, ни страха.

Держась за руки, они одновременно взмахнули крыльями.

И с силой, даже более могучей, чем у орла, они вырвались из оков гравитации.

Глава 2. Провал/Ошибка

Тем временем, в столице Элкии, внутри библиотеки покойного короля.

- ...ко... Стеф-ко, я голодна, дес...

Стеф медленно пришла в сознание, как будто перед этим ее кто-то вырубил ударом по голове.

До этого валяясь на столе и пуская слюни, она встала и осмотрелась.

- Э? Хм? Когда я успела заснуть?!

- Ты упала лицом на стол сразу же после того, как закончила есть, дес. Я уж думала, ты умерла, дес.

Значит, они поели, а затем она [Упала в обморок].

- Сколько сейчас времени?..

Сонно спросила Стеф, сложив пальто, которым ее, видимо, накрыла Изуна.

После этого она услышала милый урчащий звук.

Изуна положила руку на живот, посмотрела на Стеф и сказала:

- Около шести часов после нашей последней трапезы, дес.

- Какие милые часы.

В последний раз они ели около 2 часов ночи - значит, уже утро?

В библиотеке не было окон, поэтому солнечные лучи сюда не проникали, но в городе уже наверняка забурлила жизнь.

- Стеф-ко, Стеф-ко, давай поедим, дес.

Попросила Изуна, дергая Стеф за рукав. Стеф ответила:

- О... ты права... тогда я схожу, приготовлю нам завтрак... э?

Внезапно Стеф заметила огромную кучу книг, рядом с которой сидела Изуна.

- Изуна, что это?

- Это книги, дес.

- Нет, я имела в виду - почему они здесь?

- Ну, потому что я их читала, дес.

- Что? Я думала, Изуна не знает язык Иманити.

- Я же сказала, что хочу его выучить, дес. Вот я и выучила, дес.

Не может быть... Стеф удивленно округлила глаза.

Недавно Стеф дала ей книгу, сделанную в виде игры между Зверолюдьми и Иманити - учебник языка Зверолюдей.

И пока она спала, Изуна с его помощью успела выучить язык Иманити, и даже прочитать такое количество книг?

Она ужасно разбиралась во всём, кроме игр, но если дело касалось игры...

Осознав, что она не только выучила язык за такой короткий промежуток времени, но и прочла больше книг чем она, волосы на голове Стеф встали дыбом от шока.

- Не удивительно, что она так близка с Сорой и Сиро.

Из-за Соры и Сиро она кое-что забыла, но теперь вспомнила.

Хатсусе Изуна, эта девушка-зверочеловек, была ребенком, даже моложе чем Сиро. Она играла против Пустых и уступила им совсем чуть-чуть, так что ее навыки реально были просто нечто.

Однако...

- Изуна, когда ты в последний раз спала?

- Э?.. Я поела 5 раз, значит... хмм, дес?

Изуна принялась загибать пальцы, но затем растерянно остановилась.

У нее появились темные мешки под глазами, что означало, что она не спала уже очень давно.

Если подумать, это было очевидно.

Изуна боролась со сном, чтобы выучить язык Иманити, а также прочла кучу книг.

Даже если она [На самом деле] смогла это сделать, ей пришлось изрядно постараться.

- Прости, Изуна, я единственная из нас, кто спал.

- Стеф-ко, все нормально, дес. Мусор всегда остается мусором, и если он хочет спать - он спит, дес.

Стеф улыбнулась странным манерам Изуны.

Она нашла лучик надежды в этой бесконечной рутине. Стеф похлопала себя по щекам, чтобы окончательно проснуться.

Теперь ей нужно приготовить завтрак. Стеф уже выходила из библиотеки, когда...

- ...? Изуна, а по какой причине ты читала именно эти книги?

Она поняла, что книги, лежащие на полу, были выбраны не случайно.

- Я выбрала те, что приятно пахли, дес.

Объяснила Изуна свою нелепую причину выбора с деловым выражением на лице.

Внезапно Стеф заинтересовалась названиями книг на полу и перевела взгляд вверх.

Дело в том, что эти книги были связаны с текущим местонахождением Соры и Сиро.

- [Флюгели, оружие мертвого Господина]... Зачем ты это читала?

Прочла Стеф название книги, написанное ее дедом - покойным королем.

Изуна понюхала и сказала:

- Она пахнет Сорой и Сиро, дес. Они читали ее около месяца назад, дес.

- Они читали ее?..

На пляже, после возвращения из Океандо, Сора заявил, что отправится в Авант Хейм и завоюет три расы.

Каким способом - он, как обычно, ей не сообщил. Стеф раскрыла книгу.

Месяц назад... Значит, они читали ее перед тем, как бросили вызов Восточному Союзу.

Стеф начала читать содержание книги, которая, как и все находившиеся в этой комнате, была написана ее дедом.

[Во времена Великой Древней Войны, Флюгели были расой - убийцами богов, созданной Богом Войны Артошем]...

[Тогда Флюгелей не интересовал сбор знаний].

Это были записи ее деда - покойного короля, с его наблюдениями о Флюгелях.

Значит, Джибрил их тоже читала, или, по крайней мере, должна была...

[Все их действия были направлены на то, чтобы выжить - нет, чтобы не дать себе умереть].

Перед мысленным взором Стеф появилась та, кого иногда было трудно понять.

[Живое оружие мертвого Господина... они были пустыми ходячими кусками плоти].

Она вспомнила девушку, которая все время улыбалась, как будто пытаясь скрыть свои эмоции. Девушку, которая пойдет на все ради удовлетворения своего любопытства и ради своих Хозяев. Девушку, которая время от времени становилась невероятно фанатичной.

[Какова причина, почему они живут? Нет, что является доказательством того, что они еще живы?]

Почему Джибрил, которую описывал ее дед, полностью отличалась о Джибрил, которую знала она?

Эта мысль возникла у Стеф после того, как она бессознательно прочла несколько страниц, и она глубоко задумалась.

Сора и Сиро решили отправиться в Авант Хейм после прочтения этой книги.

О чем эти двое думали?

- Стеф-ко, сейчас не время это читать, дес.

- Э? А, да, ты права.

Сейчас ее должны интересовать не Флюгели, а информация о Сиренах. Стеф взяла себя в руки.

Снова раздался урчащий звук.

- Нам нужно поесть, дес.

Сказала Изуна с огоньком в глазах.

Стеф горько улыбнулась и положила книгу обратно на полку. При этом, возможно из-за переутомления, она почувствовала головокружение.

- Ой...

Книги, стоявшие на полках, начали падать на пол. Теперь книги, которые они уже прочли, и те, что еще нет, смешаются друг с другом.

Стеф почувствовала, что она вот-вот рухнет на пол и начнет плакать, как вдруг мимо нее пронесся порыв ветра.

Это максимум, что она смогла увидеть, так как скорость была слишком высока, чтобы Стеф успела на нее отреагировать.

Изуна в мгновение ока пробежала расстояние от двери до угла комнаты и схватила ртом одну из книг.

- ...? Что это, дес?

- Это я хотела тебя спросить? Что с тобой?

Игнорируя удивленный взгляд Стеф, Изуна с любопытством понюхала книгу, которую держала во рту.

- Это запах рыбы, дес?.. Нет, дес... тьфу!

Она равнодушно выплюнула книгу и сказала:

- Это запах Сирен, дес. Я не могу это съесть, дес.

В этот момент Стеф осенило.

Изуна сказала, что выбирала книги в соответствии с тем, как они пахли.

Вот почему она выбрала книги Соры и Сиро. Но главный вопрос был не в этом...

- Почему книги моего дедушки пахнут Сиренами?

- Кто знает, дес. Может их касалась Сирена, или тот, кто касался Сирен, коснулся этих книг, дес.

Сказала Изуна, слегка склонив голову.

- Это Сора и Сиро... или мы?!

- Нет, дес. Все эти книги пахнут как старик, дес.

Это не было запахом Стеф, Соры или Сиро.

К тому же, Соры, Сиро и остальных не было здесь после возвращения из Океандо.

- Ты знаешь, когда этот человек коснулся этих книг?

Спросила Стеф, наклонившись вперед, в то время как Изуна вновь стала считать, загибая пальцы, после чего ответила:

- Не хватает пальцев, дес.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы сделать вывод - запаху было более 10 лет.

- П-подожди минутку, откуда ты знаешь?

- Стеф-ко не понимает, дес? Запах очень давний, дес.

Кто бы знал, что загадка будет решена таким странным способом.

Вот почему Сора хотел, чтобы Изуна помогала. Ее нюх, с помощью которого она выбрала для чтения книги Соры и Сиро, помог им выяснить, что десять лет назад ее дед вступал в контакт с Сиренами!

Теперь все, что нужно...

- Ты можешь найти книги, написанные после этого?

- Запах слабый, дес. Но если я сильно постараюсь... Тогда, пожалуй, смогу, дес.

Мир наполнился светом.

Если у нее получится, то их диапазон поиска значительно сузится!

- Блин ~ Если у тебя такие удобные способности, что ж ты раньше ими не воспользовалась? А-а-а, но все же спасибо, что нашла выход из этого кошмара!

Стеф обняла Изуну во внезапном порыве чувств и начала безостановочно ее гладить, однако Изуна внезапно отскочила.

- П-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Ее волосы встали дыбом, как будто она в любой момент собиралась укусить, и она зашипела на Стеф.

- Э? Эм-м... прости, я сделала что-то не так?

- Стеф-ко, твои навыки ласки ужасны, дес.

Видя, что Изуна все еще в боевой готовности, Стеф в панике осмотрелась.

Наконец она увидела то, что хотела...

- Ох, в-вот, э-это тебе. Можешь меня простить?

- Что это, дес?

- Э-это печенье, которое я сделала для себя. Вот.

Стеф откусила кусочек, чтобы показать, что оно безвредное, и нервно передала ей несколько штук.

Изуна понюхала печенье, которое та ей протянула.

- Неплохо, дес. Но я хочу поесть риса, дес. И рыбки, дес.

Она взяла печенье в рот и ее настроение мгновенно улучшилось.

Изуна взмахнула своим пушистым хвостом, и как хомяк начала грызть печенье.

- О, х-хорошо, тогда я пойду приготовлю! Жареная рыба, рыба на пару, сашими... что из этого ты хочешь?

- Все, дес.

- Э?

- Все, дес.

Изуна начала пускать слюни с выражением тоски на лице, и Стеф...

- Ладно! Раз у меня такой надежный помощник, я сделаю все возможное, чтобы приготовить все рыбные блюда, которые умею! А ты пока не могла бы найти все книги, которые мой дед написал в тот период?

- Хорошо, дес.

Энергично ответила Изуна, после чего встала.

Наконец-то она увидела выход! Но когда Стеф уже собиралась выйти из библиотеки...

Она услышала взрыв.

- Что?!

Стеф знала, что означал этот звук - Изуна преодолела звуковой барьер, и причиной этому было...

Ее сердце, которое издало низкий гул и начало биться так быстро, словно собиралось выпрыгнуть из тела. Она держала в руках около 10 книг, и ее плечи опускались и подымались вместе с ее дыханием. Все это говорило о том, что Изуна, полностью ставшая кроваво-красной, использовала [Разрушение Крови].

- Ха-а... Ха-а... Я нашла их все, дес! Рыба еще не готова, дес?!

Изуна сказала, что если сильно постарается, то, пожалуй, сможет это сделать. И она действительно постаралась.

Она старалась изо всех сил, чтобы бросить вызов законам физики, а затем использовала свои физические способности, чтобы преодолеть эти самые законы...

Стеф увидела, как набухли кровеносные сосуды Изуны. Изо рта у нее капала слюна, а ее глаза были глазами хищника, заметившего добычу...

- Ты не могла бы пойти со мной и помочь мне с продуктами?

Стеф решила использовать [Тактику Отсрочки]...

■■■

Тем временем, на вершине Авант Хейма, висевшего в ночном небе.

Только свет луны и слабое свечение разбросанных повсюду кубов освещали окружающий их пейзаж.

Сора и остальные неуклюже летали посреди этого пейзажа - нет, скорее парили.

- Эм-м... Мы действительно сможем выиграть?..

- Пожалуйста, не разговаривай со мной прямо сейчас, ты нарушаешь мою концентрацию!

- Братик... вот так... немного сильнее...

Они выглядели так, словно могли упасть и разбиться из-за малейшей ошибки, и сейчас находятся в огромной опасности.

Плюм, ставшая их крыльями, пробормотала, увидев их действия:

- Наши соперники - Флюгели! Даже если вы заимствовали мою силу, хм, раньше вы никогда не летали... Вам не превзойти Флюгелей в скорости...

Голос Соры оставался расслабленным, несмотря на то, что он пытался контролировать свои крылья.

- Расслабься. Уметь убежать в игре "Красный свет, зеленый свет", безусловно, важно, но победа зависит не от этого.

- Ты прав... и все равно...

Плюм в виде шарфа вздохнула, глядя на на них.

Существование Флюгелей, даже не обращая внимания на их способность к телепортации, само по себе претит всем законам физики.

Хотя Плюм никогда не видела, как кто-либо из них летал на полной скорости, она с легкостью могла ее представить, исходя из их физических возможностей.

Даже скорость звука не сможет сравниться с ними, используй они полную силу.

И хотя "Красный свет, зеленый свет" был не соревнованием в скорости, черепахе против лошади все равно никогда не выиграть.

Что бы они не задумали, с такими летными навыками им не победить...

- Э?.. С-странно?..

Внезапно Плюм охватило чувство тревоги

Она не заметила, что Сора и Сиро стабилизировались и стали ровнее махать крыльями.

Их скорость начала медленно увеличиваться, и ветер, трепавший шарф-Плюм, стал сильнее.

- Кстати, почему вы хотели, чтобы каждый из вас управлял отдельным крылом?

Спросила Плюм, внезапно вспомнив.

Брат и сестра мгновенно замедлили махать крыльями, которые она сделала для них в качестве их собственных.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

- Не сделай мы этого, не видать нам победы.

И наоборот, сделав это, они определенно победят, сказали они, держась за руки.

- Пока мы держимся за руки...

- Мы никому не проиграем.

■■■

Бездушное оружие - всего лишь вещи - обычные марионетки - Флюгели.

Изначально они были инструментом, созданным своим Господином для уничтожения богов.

Но это было 6 тысяч лет назад, и теперь, когда их Господин мертв - почему раса Флюгелей до сих пор существует?

Для того, чтобы найти [Ответ] на этот вопрос, они скитались с Авант Хеймом в течение невероятно долгого времени, вплоть до сегодняшнего дня.

И Джибрил, которая покинула их, но столь же внезапно вернулась - похоже, заметно изменилась.

Словно так, будто... да, словно она нашла [Ответ].

- ...

Азраил приложила руки, сложенные лодочкой, к щекам, и посмотрела на ночное небо.

Вместе с ней в том же направлении смотрела сотня Флюгелей, которые, согласно недавней договоренности с Сорой, выжидали 5 минут.

Силуэты, за которыми они наблюдали в ночном небе, принадлежали Соре и Сиро.

- Джи-чан, последние слова, что сказал мне Артош-сама - если кто и сможет найти [Ответ], то это будет [Последний Юнит] Джи-чан, ня.

- ...

У нее были для этого свои причины.

Однако это не то, о чем она действительно хотела спросить, и Азраил продолжила, держа тот самый вопрос в уме.

- Если Иманити вживили [Ответ] Джи-чан в ее голову с помощью Законов...

Они обсуждали этот вопрос на родном языке Флюгелей, чтобы Сора и Сиро не знали, что происходит.

Азраил улыбнулась улыбкой, которая выглядела так фальшиво, словно она надела маску, и сказала Джибрил, как будто пытаясь ее предупредить:

- Я использую свое [Особое Право] - ты ведь знаешь, что это значит, не так ли?

- Да, и... Только глупые люди задают вопросы, на которые они уже знают ответы, семпай!

Услышав эти слова, Флюгели, смотревшие в ночное небо, внезапно напряглись, из-за чего атмосфера мгновенно стала еще тяжелее.

[Представитель Крылатых], глава [Совета Восемнадцати Крыльев], Азраил...

Единственным особым правом, которым обладала Азраил, не будучи полным представителем Флюгелей, было...

Право, которое она получила 6 тысяч лет назад, по единогласному решению.

- [Право приказать всем Флюгелям совершить суицид]... я не ошиблась?

Пренебрежительно ответила Джибрил, из-за чего взгляд Азраил стал еще острее.

- Изначально это право было придумано Азраил-семпай после смерти Господина, во время наших поисков смысла жизни, чтобы помешать нам совершить самоубийство. И если вы думаете, что у нас больше нет причин продолжать существование – пожалуйста, не стесняйтесь.

В этот момент в толпе царили разные эмоции, но не страх - Флюгели никогда не боялись смерти.

Они были расой, созданной в качестве оружие, так что даже смерть для них считалась честью.

Однако среди них царило напряжение, и причиной тому было [Предвкушение].

Это было началом чего-то, или, возможно, концом. Разница была лишь в этом, но...

Все чувствовали предвкушение из-за того, что должно что-то произойти.

- Это хорошо, что ты знаешь-ня...

Похоже единственным из присутствующих, кто не понимал, что происходит, была Азраил.

Поняв это, Джибрил посмотрела на нее разочарованным взглядом. Ее взгляд медленно разъедал Азраил.

- Азраил-семпай, вы и все остальные должны знать - мы, Флюгели, допустили очень простое заблуждение.

Джибрил существенно изменилась после встречи с Сорой и остальными.

Но Сора и остальные не знали, что перед проигрышем им Джибрил была практически такой же, как Азраил.

Превращать неизвестное в известное – единственное, что имело для нее значение.

У нее не было никаких скрытых мотивов, неизвестность была для нее всего лишь [Врагом], которого необходимо было уничтожить.

Джибрил, вероятно, жаждала боя против этого [Врага] больше, чем любой другой юнит.

Однако ее взгляды изменились в тот самый день, когда она проиграла Соре и Сиро.

- Знания, на сбор которых мы потратили тысячи, десятки тысяч лет, оказались бесполезны против Госпожи и Господина, которые ходят по земле чуть более десятка лет. И какой за этим стоит смысл, само его значение - семпай, вам просто не понять.

- ...

Ее лицо было наполнено страстью, какой Азраил никогда не видела прежде.

На ее памяти Джибрил никогда себя так не вела, даже при живом Артоше.

- Чувство растерянности, которое намного сильнее, чем страсть устранить неизвестное. Образ жизни, постоянно обращающий известное в неизвестное - вот что заставило меня по своей воле следовать за Господином и Госпожой. И это не имеет никакого отношения к Законам.

Азраил продолжала молчать после слов Джибрил.

Потому что, по правде говоря, она понятия не имела, что они значили.

Превращать известное в неизвестное? Разве это не то, от чего люди приходят в ужас?

Но...

Возможно, из-за слов Джибрил...

В глазах сотни Флюгелей, с нетерпением ожидавших начала действий, появилось волнение - и их крылья задрожали.

Азраил не могла понять, что с ними случилось, и она снова обхватила руками щеки .

По крайней мере, это был не [Ответ].

Она бесцельно посмотрела на пустые небеса и на неуклюже парившую пару.

- Я знаю, что Азраил-семпай заботится о будущем Флюгелей больше, чем кто-либо, но...

- ...

Азраил взглянула в сторону и увидела Джибрил с выражением решимости на лице, которая произнесла, практически умоляя:

- Ответ, который вы ищете, находится не там, где вы думаете.

■■■

- Хннннннннгх ~ Хнннннннннннннгх ~~ Я... я больше не могу... Слишком утомительно, я сдаюсь...

- Эй, еще и трех минут не прошло! Даже Ультрамен куда выносливее тебя, ты в курсе?!

Плюм (в виде шарфа) почти с самого начала принялась жаловаться, в то время как Сора пытался ее подбодрить.

- Я не такая, как те монстры Флюгели! Преодолеть силу тяжести c весом ваших тел куда труднее, чем вам кажется! Я вам даже свои крылья одолжила, так что, пожалуйста, пожалейте меня...

- Если тебе нужен пот, я уже достаточно вспотел. Лижи сколько влезет, мне не жалко!

- Ради вас двоих я не могу отказаться!.. Вот так, а теперь продолжим!

- Ты испортила всю атмосферу!

Ощутив, как его шею вылизали, Сора почувствовал неприятное покалывание в позвоночнике.

Шарф, в который превратилась Плюм, скрывал ее [Физическое обличье], и окружающим могло показаться, что Сора и Сиро просто обвязались одним шарфом.

Концы шарфа служили Соре и Сиро парой крыльев, которыми они управляли мысленно.

- Эй, для нас ты выглядишь как шарф с крыльями, но как ты выглядишь на самом деле?

- Лизь... Ох, какое блаженство ♥ Хм, что? О, эм-м ~ В настоящее время я обнимаю шею Соры-доно и облизываю ее... а с помощью ног я держусь за шею Сиро-доно.

- Эй, что за извращенный способ летать!

- Братик, глупая шутка... ты шумный... это раздражает...

- Я просто хотел узнать, тебе действительно нужно творить все эти странные вещи?!

Полоса из слез пересекла ночное небо Авант Хейма. Но Плюм нетерпеливо парировала:

- Давайте-ка все проясним. Использовать несколько заклинаний сразу - это специализация Эльфов. Магия, которая превратила меня в шарф, позволяющий вам летать с помощью силы мысли, достойна оооооооооооооооооооочень большой похвалы, ясно?!

Последняя фраза Плюм была ооооооооооооооооооооочень длинной.

- Кроме того, это оказалось намного утомительнее, чем я ожидала... Если мой запас сил истощится, я, скорее всего, умру в течение нескольких секунд.

- Удивлен, что ты согласилась на такое рисковое предприятие.

- Э? Ну, взамен я могу лизать шею Соры-доно сколько душе угодно... Лизь... мм, вкуснятина.

- АААА! СНИМИТЕ С МЕНЯ ЭТОТ ШАРФ!

Соре стало плевать на последствия, лишь бы сорвать с себя этот шарф...

- Братик... время...

Пять минут истекли. Взгляд Соры обострился, когда он услышал предупреждение Сиро.

Это значило, что Флюгели отправились за ними в погоню.

- Теперь, Плюм, наши жизни в твоих руках, поэтому постарайся не растерять все свои силы на полпути!

- Без проблем. Наши судьбы связаны, так что если я растеряю все свои силы на полпути, то умру вместе с вами.

- Давай не думать об этом! Вперед!

Сказав это, Сора и Сиро принялись одновременно быстро махать крыльями, устремившись вниз.

- Кья-я-я-я-я-я-я!

Они ускорились так быстро, что Плюм не выдержала и закричала.

Благодаря силе крыльев и скорости снижения они продолжали непрерывно ускоряться, и сильный ветер бросился им навстречу...

Перед столкновением с землей - спиной Авант Хейма - они накренились и полетели вбок.

Наверное... они хотят оторваться от преследователей, используя ускорение из-за нашего резкого снижения.

Подумала про себя Плюм, после чего буркнула: "Но..."

Позади них появились Флюгели, которые недавно отправились в погоню и уже догоняли их.

Сора и Сиро действительно сумели освоить контроль над своими крыльями, и сделали это с поразительной скоростью.

Однако - как бы хорошо они не управляли крыльями, созданными Плюм, им все равно не преодолеть законов физики.

То, что они смогли достичь скорости 200 км/час уже было достижением, но для Флюгелей не существовало никаких физических ограничений.

Если так пойдет и дальше, они поймают нас за считанные секунды! А-а-а-а-а, что же нам делать?

Плюм начала мысленно паниковать, однако Сора и Сиро лишь спокойно обернулись и оценили ситуацию...

- Их четверо, не сгруппированы.

- Символы один и три...

- Номер, расположение?

- Первый под крылом [ナ (na)]... Третий слева на животе [ア (a)]...

- Сиро, номер три. Вперед!

Плюм не смогла понять, о чем они говорили, так как их разговор длился менее минуты.

"Э?!" - только и успела сказать Плюм, когда Сора и Сиро слегка изменили курс.

И в этот миг...

- Хе-хе ~ Я буду первой ~!

- Попались!

Для Флюгелей, как и ожидалось, пять минут форы ничего не значили, и они уже были совсем близко.

Их руки потянулись к Соре и Сиро - но промахнулись.

- Э?!

Растерянно воскликнули обе, не понимая, как Соре и Сиро удалось в одно мгновение исчезнуть из их поля зрения. В этот момент...

- Ах!!

Сора и Сиро, оказавшись позади, тронули символы, начертанные у одной под крылом и у другой слева на животе, из-за чего девушки издали нежный стон.

С некоторым опозданием подлетели еще два Флюгеля и начали лихорадочно осматривать окрестности, потеряв добычу из виду.

И это не удивительно, так как Сора и Сиро уже летели в сторону стоящих в виде спирали кубов.

Они лихо лавировали сквозь проходы на улицах Авант Хейма, двигаясь в сторону соединенных друг с другом кубов.

Два [Символа] уже были у них в руках.

- ...Э? Что это сейчас было?!

Все произошло так быстро, что даже Плюм, обернутая вокруг их шей, не смогла понять, что случилось.

Глаза настоящей Плюм, замаскированной магией, расширились от удивления, и Сора ответил:

- Это была бочка, одна из базовых фигур высшего пилотажа, которая используется для уклонения от противника, если он быстрее тебя и летит строго по прямой.

Когда Сора и Сиро заметили, что у них появились гости, они подпустили их поближе, а затем слегка изменили курс, чтобы двое из четырех преследователей, у которых были символы, были вынуждены последовать за ними.

И в тот момент, когда их собирались поймать, они расправили крылья и перевернулись по диагонали.

Продолжая лететь в одном направлении с преследователями, Сора и Сиро замедлились, резко развернувшись по спирали. Из-за этого Флюгели, летевшие слишком быстро, решили, будто они исчезли - проще говоря, они [Промахнулись].

Примечание: Приблизительно это выглядит так

Но они все еще не до конца привыкли к крыльям, и никогда не смогу достичь скорости Флюгелей, как бы ни старались...

- Поскольку мы недостаточно хорошо контролируем крылья, нам нужно просто резко останавливаться в воздухе, и тогда Флюгели, которые не знают о аэродинамических исследованиях, будут промахиваться, летя по фиксированной траектории словно истребители...

- А если и знают... они об этом даже не задумывались...

Лукаво улыбнувшись, они взглянули на символы в своих руках - [ナ (na)] и [ア (a)], о которых Сиро говорила ранее.

Плюм лишилась дара речи, когда наконец осознала, что произошло.

- Только не говорите мне, что вы запомнили местоположение всех символов?!

Сора хитро улыбнулся и ответил:

- Плюм, ты недооцениваешь мою блистательную сестру?

Услышав его ответ, Плюм почувствовала неловкость и заткнулась.

- Ладно... Сиро, слова, которые нам нужны... ты ведь знаешь их, не так ли?

- Конечно.

- Значит, теперь нам надо найти нужных людей, но так как наши оппоненты не полные идиоты, наша воздушная стратегия долго не протянет.

- Мм, ясно...

Что за?.. Брат и сестра говорили так, словно то, что они обсуждали, непременно случится. Глаза Плюм расширились от шока.

Они играли в игру "Красный свет, зеленый свет" против Флюгелей, но вели себя так, словно сами были преследователями.

Тем временем, Сора и Сиро продолжали лететь по Авант Хейму, [Лавируя между расселинами].

■■■

После того, как остальные Флюгели улетели, на этаже остались только двое.

Джибрил и Азраил стояли и наблюдали за событиями, разворачивающимися в воздухе перед ними.

Чувства в груди Джибрил очень быстро превратились в [Шок].

Она поняла, что Сиро запомнила не только все символы и тех, у кого они находились, но даже их расположение.

Вот почему они смогли так безупречно провести свой недавний маневр. Но еще больше шокировало то, что они знали город как свои пять пальцев, и летели по нему так, словно это был их собственный двор.

Джибрил не могла скрыть потрясение из-за того, что творили ее Хозяева.

Город Авант Хейм, состоявший из бесчисленного количества кубов в виде сложных конструкций, был слабо освещен лунным светом, практически не разгонявшим окружающую тьму. Однако они ловко лавировали в расселинах между кубами, словно опытные ткачи, с легкостью вдевающие нитку в ушко иголки.

Им по-прежнему не хватало скорости, но если их преследователи будут двигаться слишком быстро, то с большой вероятностью потеряют их из виду.

Узкие улочки, темные переулки и щели между кубами давали хорошее укрытие.

Эти двое легко проскальзывали даже в те трещины, в которые с трудом вписался бы один, поэтому, если их преследователи ослабят бдительность и будут двигаться слишком быстро, они врежутся в стены кубов, давая им возможность скрыться.

Они действительно нечто... Однако...

Было еще кое-что, о чем нельзя забывать.

Джибрил не отрицала, что Флюгели были расой, любившей достигать победы с помощью грубой силы. Тем не менее, они умели [Координировать] свои действия. Не будь это так, они бы не имели право называться [Оружием].

Если их [Скорости] было недостаточно, они переключались на стратегию [Окружения], и тогда...

- Э?! Как так?!

Воскликнула девушка Флюгель, которая вместе с другими караулила выход из расселины, в которую недавно влетели Сора и Сиро.

Несмотря на то, что выход был всего один, брат и сестра вылетели оттуда, откуда Флюгели никак не ожидали.

Сора и Сиро с легкостью избежали ловушки.

Они всего разок взглянули на карту города (Авант Хейм), и при этом так ловко научились в нем ориентироваться?

Невозможно. Госпожа Сиро, конечно, могла запомнить карту в течение нескольких секунд. Тем не менее, город был построен из бесчисленного количества кубов разных структур и размеров, поэтому нереально так быстро научиться ориентироваться во всех этих улочках и закоулках, как это делали они...

Даже Джибрил, которая уже довольно давно за ними наблюдала, не могла не признать, что они превзошли все ее ожидания

■■■

Э? Это ведь шутка, да?

Сора и Сиро крепко держались за руки и Плюм видела, как их пальцы затейливо двигались.

Плюм с трудом подавила желание жалобно застонать, когда у нее появилась теория о том, каким образом они так ловко ориентировались во всех этих проходах и закоулках. Осознание этого настолько ее потрясло, что она лишилась дара речи.

Это было уму непостижимо, но всё же возможно, и, видимо, так всё и было.

Сиро летала по улицам, которые помнила наизусть, чтобы узнать средний размер кубов.

После этого она мысленно рассчитывала порядок расположения кубов, а затем находила маленькие проходы, возникшие из-за перепадов высот.

И передавала она эту информацию Соре не вербальным способом, а при помощи пальцев.

В ответ Сора придумывал способы, как обмануть, обхитрить, сбить с толку и стряхнуть своих преследователей.

Какая еще реакция могла быть у Плюм, кроме как шокировано молчать?

Для Плюм - нет, для любого - это было за гранью понимания.

Они общались при помощи пальцев, но не простыми жестами вроде [Давай туда] или [Летим сюда].

С помощью рук они расшифровывали намерения друг друга, и каждый управлял свои крылом, двигаясь плавно и без колебаний, как будто их сжатые руки были частью рефлексов.

Без сомнений, они еще не до конца привыкли к своим крыльями, и во время полета их слегка трясло.

Из-за этого Плюм была еще больше удивлена увиденным. Держа друг друга за руки, эти двое образовывали единую пару крыльев.

Когда одно из крыльев, созданных Плюм, оказывалось в чем-то более эффективным, второе крыло подстраивалось под движения второй половины.

С каждым взмахом они учились друг у друга и обменивались знаниями, не совершая ошибок или промахов.

Они постоянно совершенствовались и делали это с поразительной скоростью.

Увидев это, Плюм почувствовала, как по ее спине пробежался холодок. Эти двое были намного лучше, чем она себе представляла...

В это время, Сора прервал молчание и сказал:

- Четверо слева, четверо справа.

- Слева サ (sa) と (to) オ (o) ス (su), справа カ (ka) マ (ma) ヌ (nu) ク(ku), одного недостает.

- Возвращаемся, вверх, двенадцать?

- Пятый символ, последний... но опасно.

Они оба общались каким-то кодовым способом, но затем Сора весело ответил в своей обычное манере:

- Даже если опасно, нам все равно придется это сделать! Вперед, в атаку!

- Поняла! Сиро слева, братик справа. Левое плечо, правое крыло, левое бедро, левая рука.

И как только она закончила...

- А-а-а-а-а!

Развернувшись с такой головокружительной скоростью, словно их крылья - в смысле Плюм - разделились надвое, они влетели в узкое отверстие...

- Мы наконец-то загнали их в угол!

- Берем их в клещи! Пришло мое время засиять!

Сора и Сиро случайно - как показалось Плюм - вылетели на открытое пространство и натолкнулись на 4 Флюгелей слева и 4 справа, взявших их, как они и сказали, в клещи.

Но затем Плюм вспомнила, о чем они говорили ранее.

- Четверо слева, четверо справа.

Так они специально их заманили - чтобы атаковать?

Восемь Флюгелей приближались к ним в чрезвычайно быстро темпе, и если ничего не сделать...

- Поехали, Сиро!

- Хорошо!

И кто кого загонял в угол...

Сора и Сиро вместе хлопнули ладонями, образуя [Слово Духов].

Символы, изначально находившиеся в их руках, соединились и засияли.

Встретившись лицом к лицу с 8 Флюгелями, они выставили ладони в двух противоположных направлениях и крикнули:

- [Дыра (アナ ana)]!

И в этот миг...

Восемь Флюгелей, летящих к Соре и Сиро...

- Э?

Прошли через них и появились с другой стороны.

- Ах!

Оставив восемь стонов позади, Сора и Сиро вновь влетели в щель между кубами.

В узком проходе, где мог поместиться только один человек, Сора, летевший горизонтально, засмеялся и сказал:

- サ (sa) と (to) オ (o) ス (su) - что скажешь, Сиро? Я добыл их все!

- カ (ka) マ (ma) ヌ (nu) ク(ku)... теперь у нас восемь...

Они оба продемонстрировали по 4 светящихся символа, которые скучно вращались вокруг их ладоней.

Плюм со страхом спросила:

- Эм-м, что... сейчас было...

- Как что, это была [Дыра], созданная [Словом Духов], которое стало реальностью, когда мы его коснулись - все по правилам игры.

- Короче... мы открыли дыру... в [Пространстве].

Плюм начала вспоминать, что произошло.

Левой рукой они открыли дыру с одной стороны, а правой с другой, став ее связующим центром, поэтому Флюгели пролетели сквозь них.

После того, как Флюгели выскочили с другой стороны, они оказались спиной к Соре и Сиро, и те смогли забрать их [Символы].

Но что важнее...

- Вы загоняете в ловушку только тех, у кого есть символы?

- Естественно, но мы еще не все собрали.

Беспечно признался Сора и удовлетворенно посмотрел на свое запястье, на котором, словно бусины, были нанизаны символы.

Плюм тоже взглянула на его запястье.

После чего четыре, пять, восемь - двенадцать Флюгелей бросились на них с невероятной скоростью.

- А-а-а-а, что нам делать, а-а-а-а-а-а!

- Возвращаемся, вверх, двенадцать - все идет по плану, не паникуй.

- Братик... ты сможешь это сделать?

Сора и Сиро на высокой скорости летели через проход, в который едва мог втиснуться один человек.

Это значило, что когда они вылетят на открытое пространство, их там будут поджидать 12 Флюгелей.

Сора лихо улыбнулся:

- Да, нет проблем-ааааааааааааааааааа?!

Тело Соры потеряло равновесие из-за того, что Плюм неожиданно лизнула его в шею.

Они достигли открытого пространства, где их встречали 12 Флюгелей, но Сора потерял равновесие, из-за чего его центр тяжести сместился...

- Братик?!...

- Ва-а-а-а-а?!

Когда он начал падать, Сиро отчаянно захлопала своим крылом в попытке сохранить равновесие.

Но Сора, который чуть было не потерпел крушение, лишился возможности схватить символы у встречного Флюгеля.

- Сиро, давааааай!

Сора немедленно принял решение, поскольку у него не было времени, чтобы вернуться в первоначальную позицию.

Он протянул Сиро руку, надеясь, что она поймет его замысел, и передал ей свое [Слово Духов].

Сиро схватила руку Соры, позволив символам перетечь к ней, после чего освободила их и бросила в небо...

- [Проход запрещен (トオサヌ toosanu)]…!

И как только она это сказала, 12 приближающихся силуэтов, уже готовых схватить Сору и Сиро...

- Ай! - Ой!

Тук-тук... хотя нет, это был не такой мягкий звук.

Раздался громкий БУХ, словно выстрел из пушки, и все Флюгели яростно врезались в невидимую стену.

Но основная проблема была в том...

Сиро взглянула на Сору. Согласно их плану, они должны были резко взмыть вверх, однако...

[Проход запрещен]. Она была вынуждена создать барьер из четырех символов, чтобы не дать врагам добраться до них.

И теперь, если что-то произойдет, у них есть только 5 символов для защиты, или нужно придумать какой-то план...

- Ииии-хааааааааа!

- У него получилось, - подумала Сиро, испытав огромное облегчение.

Пока она активировала [Слово Духов], Сора использовал это время, что взять себя в руки и вернуться в первоначальную позицию.

Обливаясь холодным потом, Сора замахал крылом и Сиро последовала его примеру...

Они пролетели через толпу из 12 Флюгелей, которые, врезавшись в невидимую стену, так и остались висеть в воздухе.

- Черт, Сиро - только ты знаешь, где они!

- Мм...

Сиро не успела сказать Соре, на которых Флюгелях были символы.

Она протянула руку, но этого оказалось недостаточно, и ей пришлось использовать обе ноги и даже крыло, чтобы собрать все символы.

- Угхххххх, даже не думайте сбежать...

- И не мечтайте...

Сиро чуть было не схватили за крыло, однако Сора хлопнул крылом и сместил свой центр тяжести.

Еле-еле избежав смертельной ловушки, они оказались под невидимой стеной, и перед столкновением с землей замахали крыльями, нырнув в ближайший узкий проход...

Оказавшись в безопасности, они наконец заговорили.

- Ух... фух...

Плечи Соры яростно вздымались, пока он тяжело дышал. Наконец ему удалось восстановить дыхание, но прежде чем Сиро успела спросить о его состоянии...

- Вы двое... в порядке?

Виновник всего случившегося (Плюм) сделала это раньше нее.

Сора слегка куснул шарф и закричал приглушенным голосом:

- Плюм~~~~! Ты смерти нашей хочешь?!

- П-п-п-п-простите! Из-за вашего внезапного кульбита мой рот непроизвольно нащупал шею Соры-доно! Я ведь уже говорила ранее, что если потеряю источник силы, то умру в течении нескольких секунд! Поэтому, если мы умрем, то умрем все вместе, и тогда увидимся в Аду!

Похоже, кишка у нее не тонка, раз она осмелилась сказать нечто подобное.

В это время Сиро удалось успокоить ее яростно стучащее сердце, и она сказала, глядя на символы в руке:

- …Братик…ソ (so) ワ (wa) ケ (ke) ユ (yu) ラ(ra)… мы собрали их… теперь…

- Да, теперь у нас есть все нужные символы.

[ラ（ra）ユ（yu）ス（su）マ（ma）ク（ku）ケ（ke）ソ（so）カ（ka）ワ（wa ）] - они мысленно усмехнулись, подумав о [Слове Духов], которое можно составить из этих символов.

Переглянувшись и кивнув друг другу, они сильно замахали крыльями.

Раньше они прятались в проходах среди кубов, но теперь открыто поднимались в небо.

- О, я нашла их!

- Хм... они снова изменили стратегию?

Флюгели сразу их заметили. Однако на этот раз они более осторожно отреагировали на появление Соры и Сиро.

Они не стали лететь прямо к ним, а вместо этого начали окружать их со всех сторон, используя круговое построение.

Никто не знал, что задумала эта парочка. Даже Плюм не догадывалась.

Перед Флюгелями, которые их окружили, Сора и Сиро сложили раскрытые ладони друг с другом и образовали [Слово Духов].

Когда три символа исчезли, они коснулись их и крикнули:

- [Ускорение]!

■■■

Не только преследователи, но даже Плюм и Джибрил, наблюдавшие за происходящим в качестве зрителей, были в оцепенении.

С самого начала игры, когда Сора и Сиро получили крылья, едва прошло пятнадцать минут.

Они были всего лишь Иманити, каждый со своим крылом, созданным Плюм.

Но оставив позади себя ударную волну, они исчезли в мгновение ока.

Они пулей пролетели через приближающихся Флюгелей, которые едва успели понять, что происходит?

Хотя, если это было ускорение, созданное [Словом Духов], тогда все становилось на свои места.

Вот почему они смогли преодолеть законы физики на своих крыльях.

Ускорение, скорость, скорость света – эти двое спланировали собрать и сформировать эти [Слова Духов] еще до начала игры. В противном случае, столкнувшись с врагом, который мог адаптироваться и менять стратегию в зависимости от их действий - с противником, который умел [Учиться] и [Приспосабливаться] - они бы не выжили в течение часа. Вот для чего они летали между кубами, сосредоточившись на приманивании и сборе символов. Осознав это, глаза Джибрил сузились, словно она увидела яркий свет - ведь это значило, что они поверили Флюгелям.

- Ха! А это весело!

- ...Мм!

Они оба взлетели и развернулись в воздухе, словно танцоры, и их смех разнесся по всему Авант Хейму.

Единое целое. Этот термин всплыл в голове у Джибрил.

Однако этот термин был не совсем правильным, и она покачала головой. Обычно его употребляли образно выражаясь, но то, что видела она, являло собой истинное значение фразы [Единое целое].

Самец и самка, каждый с одним глазом и одним крылом, летали, объединившись в единый, вымышленный организм.

(И это летающее существо, похоже, очень счастливо.)

Джибрил внимательно, и, казалось бы, с гордостью наблюдала за ними, но...

- ...

Азраил, тоже наблюдавшая за ними издалека, выглядела скучающей и безразличной. Похоже, ей до сих пор не удалось понять смысл всего этого.

Увидев ее такой, Джибрил тихо сказала:

- Семпай, вы знаете, почему я была против закона о [Книжном равенстве]?

- Потому что Джи-чан собственница и ей не нравится, когда другие трогают ее книги-ня?

- Нет, потому что я люблю перечитывать одни и те же книги снова и снова.

Это впервые, когда Азраил услышала о чем-то подобном, и она в шоке посмотрела на Джибрил.

- Но зачем-ня? Разве не лучше просто запомнить их содержимое?

- Я знала, что вы так скажете, вот почему я не говорила об этом раньше...

Джибрил вздохнула, и решительно продолжила:

- Даже если вы прочли книгу один раз, чтобы собрать знания, перечитав ее снова, можно узнать много нового.

- ...

- И когда ты хочешь снова ее перечитать, но не можешь, это раздражает - понимаете?

- Понимаю что-ня?

- После того, как вы запомните ее содержимое, это конец.

Джибрил низко склонила голову, дав ей этот болезненный совет - однако...

Азраил все еще была в замешательстве.

Если она сейчас проигнорирует мнение Джибрил, которого не понимает...

- Так что мне нужно сделать с тем, что сейчас происходит-ня?

- ...

Джибрил печально посмотрела ей в глаза.

В ее взгляде не было ни презрения, ни насмешки.

Это был взгляд человека, чьи ожидания предали, взгляд, в котором постепенно росли грусть и разочарование от того, что это повторялось снова и снова.

Азраил не могла понять, чего ожидала от нее сестра, и это ранило ее сердце сильнее, чем что-либо.

- Что же-ня... что я делаю не так-ня...!

■■■

Ночное небо над Авант Хеймом прорезал серебряный след.

Звуковой барьер давно был пройден, и никто не мог поймать летящих Сору и Сиро.

- Теперь, если не слишком расслабляться, нас не поймают.

Сора и Сиро, держась за руки, мчались по ночному небу. Но после слов Соры...

- Но как же сбор... [Символов]...

- Да, знаю, раз уж это игра, мы, безусловно, должны собрать все символы, чтобы идеально завершить уровень...

Согласился Сора со словами Сиро, после чего торжественно продолжил:

- И я уже придумал [Слово Духов], чтобы отплатить ей.

- Ей?.. Вы о ком?

Спросила Плюм, однако Сора проигнорировал ее и обернулся.

Использовать скорость, чтобы оторваться от преследователей, было хорошей идеей, но, чтобы собрать все [Символы], им придется сблизиться, а это большой риск быть пойманными, не говоря уже о том, что их противниками были Флюгели.

Сора мысленно себя предостерег:

И не стоит забывать о том, что это игра, к которой мы не были готовы - игра на вражеской территории.

Неважно, как ты осторожен, полностью риска не избежать.

- Хм, интересно.

Бубнил Сора себе под нос.

Очень хорошо. Эта игра достойна того, чтобы в нее сыграть!

Так давайте же уменьшим риск до минимума - и соберем как можно больше символов.

Им нужна страховка - [Слово Духов], которое спасет их, если они окажутся в непредвиденной ситуации. Внезапно глаза Соры заблестели.

- ...Хм?

С любопытством спросила Сиро, увидев блеск в его глазах, но...

- Что за ~~~?!

Это была [Непредвиденная ситуация], о которой недавно говорил Сора, и он успел вовремя на нее отреагировать.

Словно маятник он качнулся вниз - и, продолжая двигаться в том же направлении, сместил их [Ось] и развернулся по кривой.

- Эм-м, что вы делаете... Кья-я-я-я-я?!

Луч света пронзил [Место], где они только что находились, оборвав Плюм на полуслове.

Сиро собиралась похвалить брата за столь быструю реакцию, но прежде чем она успела сказать хоть слово...

- Джибри-и-и-и-и-ил ~~~!! Какого черта?! Я не слышал, чтобы вы об этом упоминали! Нас могут атаковать?!

Внезапно завопил Сора, полностью лишившись самообладания. С небольшим "Пуф", над его головой появилась крошечная Джибрил, чтобы объяснить ситуацию.

- Нет, Господин, это была не атака, а [Магия Захвата], используемая для преследования цели.

- Хочешь сказать, это была не [Пуля]?

- Нет, она не наносит никаких повреждений, это просто магия, которая связывает противника и тянет его к себе. Она самонаводящаяся и предназначена для того, чтобы схватить цель, а не уничтожить ее. Поэтому она отличается от [Пуль] из вашего реального мира..

Сора почесал голову и зарычал в ответ на болтовню Джибрил:

- Но вы никогда не упоминали, что можно использовать дальнобойную магию! У нас есть что-нибудь подобное? Плюм!!

- Не взваливайте на меня еще больше работы! Использовать несколько заклинаний сразу умеют только Эльфы, и если я применю еще одно заклинание, то просто умру от истощения! Я уже столько раз лизала шею Соры-доно, что она начинает опухать!

- Мне плевать, опухнет она или нет! Я сейчас весь в холодном поту, поэтому можешь просто полизать мне спину!

- Правда?! Приятного аппетита ~! Ах ~ мм ♥

Внезапно ее нытье превратилось в стоны удовольствия, и Сора обернулся, онемев из-за действий Плюм.

Стоило ему подумать о [Непредвиденных обстоятельствах] на вражеской территории Флюгелей - как они тут же произошли!

Азраил сказала, что наложила [Запрет на телепортацию], но... Она никогда не упоминала о [Запрете на магию].

- Черт! Я слишком поздно сообразил!

- Этого стоило ожидать...

Было бы нечестно, если бы они могли использовать [Слова Духов], а противнику нечем было ответить.

Когда они поняли свою ошибку, которую не смогли предвидеть заранее, Сиро начала грызть ногти, чувствуя себя очень разочарованной.

Правила разрешают атаковать противника магией... Она несла ответственность за то, что упустила эту недомолвку, поскольку только она могла запомнить всё слово в слово.

Сора погладил Сиро по голове и сказал:

- Это нормально, что-то упустить в игре, к которой не был подготовлен. Нет смысла плакать над пролитым молоком, сейчас главное...

- Мм...

Когда участвуешь в игре, о которой тебе мало что известно, разумно предположить, что случится что-то непредвиденное.

Несмотря на это, они все еще могли выиграть - ведь быстрая адаптация к действиям противника была истинной способностью Пустых 『　　』. Сейчас не время сожалеть!

- Джибрил, сколько выстрелов можно совершить этой способностью?

- Дайте-ка подумать... У всех по разному, но, думаю, около 6 выстрелов.

- Будет трудновато, но так как у оппонентов всего по 6 выстрелов, они не станут тратить их напрасно, значит...

- Ой, Господин, вы все не так поняли.

В этот момент Сора увидел, как несколько теней приземлились на кубы позади них - Флюгели.

Они подняли свои ладони - и ночное небо озарилось ярким светом, словно наступил день.

- [Они могут сделать около 6 выстрелов одновременно]. У них нет никаких ограничений на общее количество выстрелов!

- И как я мог забыть, что у таких монстров как вы нет [Ограничений]! Вот я дурак!

- Братик, сюда!..

На этот раз быстрее среагировала Сиро, энергично замахав крылом.

Сора немедленно последовал за ней, оставив мини-Джибрил позади, и они ускорились.

[Луч Захвата], рисуя в воздухе сложный узор, быстро их догонял. Если он был самонаводящимся, как говорила Джибрил...

- Мм!..

Сиро изо всех сил захлопала своим крылом, и Сора последовал ее примеру, поняв ее намерения с помощью сигналов рук.

Бесчисленные лучи света постепенно приближались, и даже ускорение, даваемое [Словом Духов], не помогало Соре и Сиро от них оторваться.

И вот, когда свет уже начал приближаться к их спинам...

- [Боевой разворот]!

Они развернулись вверх по диагонали под углом сорок пять градусов, использовав свою скорость, чтобы набрать высоту. Из-за резкого подъема скорость Соры и Сиро снизилась, что позволило [Лучу Захвата] приблизиться к ним на максимально близкое расстояние. В этот момент у [Луча Захвата], похоже, активировался взрыватель, который срабатывал, когда луч приближался на определенное расстояние к цели. Позади них вспыхнула ослепительная вспышка света.

- А-а-а-а-а-а-а!

Игнорируя крики Плюм, Сиро немедленно прервала их резкое восхождение небольшим взмахом крыла.

Не оборачиваясь, она опять замахала крылом и вновь начала восхождение, оставив взрывающиеся лучи далеко позади.

Они уклонились. Но не успев отдышаться, к ним уже устремились новые лучи, и Сиро сменила направление, уводя их за собой.

Она использовала против них тот же метод, что и раньше, но на этот раз бросилась по диагонали вниз, изменив высоту, чтобы ускориться. Позади вспыхнуло бесчисленное количество огней, и она увернулась от них, используя скорость, набранную с помощью снижения...

- А-а-а-а-а-а-а!

Плюм, все еще в виде шарфа, завизжала, когда из-за ультра-высокой скорости Сора и Сиро перестали махать крыльями.

Они быстро снижались вниз по спирали, рисуя круги своими телами и избегая бесчисленных лучей, которые взрывались в непосредственной близости от них.

Затем, развернувшись в другую сторону, они яростно захлопали крыльями, чтобы избежать оставшихся огней.

Летя горизонтально, Сора и Сиро влетели в щель между двумя большими кубами, после чего возле входа в проход раздались бесчисленные взрывы и вспышки.

Поскольку лучи были [Самонаводящимися], они просто [Заманивали] их в нужном направлении.

Обязанностью Сиро было рассчитывать траекторию лучей, которых они должны избежать, однако...

- Ха-а... Ха-а...

Сиро тяжело дышала и истекала холодным потом, будто только что пережила Цирк Итано.

Примечание: Цирк Итано - атака, в которой куча ракет запускается разом по одной цели. Названа в честь художника, режиссёра и продюсера аниме Macross Ичиро Итано, который ее придумал.

На ее лице словно было написано: "Я должна сделать все возможное, дабы искупить вину за то, что не заметила в правилах разрешение на использование магии."

Из-за этого чувства ответственности, даже недавняя демонстрация ее великолепных талантов не смогла ее удовлетворить.

- Сиро, я очень горжусь тем, что ты моя сестра.

Сора погладил сестру по голове и похвалил ее, пока они летели через узкий проход между кубами.

- Я больше не могу, я хочу выйти из игры, иначе мое тело больше не выдержит!

После такого бешеного темпа Плюм сильно вымоталась. Она испытывала большое давление, которое заставило ее закричать, и по ее слезливому тону было ясно, что она на пределе.

К тому же, - подумал Сора, истекая холодным потом, - когда мы вылетим из прохода...

Их там, безусловно, будет поджидать большое количество Флюгелей.

По тому, как Флюгели умели адаптироваться к ситуации, Сора знал, что они не упустят такую возможность.

- Братик... Сиро...

Они, определенно, уже изучили их предыдущий метод уклонения.

И теперь будут еще чаще палить [Лучами Захвата] через небольшие промежутки времени.

Даже такой гений, как Сиро, не сможет уклониться от них всех разом, не говоря уже о том, что Плюм была на пределе.

Сора и Сиро посмотрели вниз, на свои запястья.

Их единственным спасением были [Слова Духов], но из символов у них остались только [ラ（ra）ユ（yu）ス（su）マ （ma）ケ（ke）ワ（wa）].

С такими символами трудно составить нужно слово.

Сора беспокойно выругался. До выхода из прохода оставалось несколько секунд...

За несколько секунд ему нужно придумать слово, которое позволит им избежать или оградит их от бесчисленных вспышек света...

- [Проигрыш]! Нет... Братик, прости...

Сиро бессознательно произнесла первое слово, которое пришло ей в голову, но затем сама себя поправила.

Хотя на данный момент, это [Слово Духов] будет наиболее вероятным для них исходом.

Как им использовать эти символы, чтобы блокировать атаки? Барьер, щит, отражение, уклонение - для всех этих слов им не хватало символов.

Единственный способ изменить текущую ситуацию - обратить ее в свою пользу!

Сора сжал челюсти и его мозг чуть ли не кипел от размышлений.

У них было шесть символов, и всех их было сложно использовать.

[Слово Духов], способное обратить ситуацию в их пользу - поворот... Нет.

- Обернуть ситуацию... это моя задача!

- Э?

Любопытно спросила Сиро в ответ на слова Соры.

И в этот момент шестеренки в голове Соры бешено закрутились, и мысли стали появляться одна за другой.

Джибрил сказала, что это магия захвата, которая активируется, максимально приблизившись к цели

Скорость лучей даже больше скорости Флюгелей, поэтому Соре и Сиро никак не уклониться.

И как видел Сора, лучами можно было стрелять только...

Объединив все эти воспоминания в одно, Сора улыбнулся.

- Зачем нам уклоняться - разве это не отличная возможность? Сиро, поднимайся.

- Что ~~~?!

Если они поднимутся, то тут же попадут под [Лучи Захвата], однако Плюм единственная, кто завопил после слов Соры.

- Поняла...

Сиро захлопала крылом и устремилась вверх - если у ее брата появилась идея, она не нуждается в других объяснениях.

Они продолжали быстро подниматься вверх, летя вдоль туннеля - а затем вылетели из него.

Как и ожидалось...

Ночное небо стало ярко-белым и на них обрушился дождь из света.

- Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Эти лучи не могли причинить им вред, однако это по-прежнему была магия Флюгелей.

Если их поймают, то игра закончится, и тогда единственный способ собрать информацию об условиях пробуждения Императрицы будет упущен...

Подумав об этом, Плюм снова закричала.

Тем временем Сора с бесстрашным видом позволил трем символам исчезнуть с его запястья и образовать [Слово Духов].

Казалось бы, еще чуть-чуть, и [Луч Захвата] ударит прямо в него, но вместо этого...

Вместо этого Флюгели, стрелявшие в них светом, внезапно попадали.

Те, кто вылетел за ними из прохода и начал в них стрелять, также упали.

Они все без исключения стояли на кубах. Они могли стрелять только стоя на земле - поэтому не было никакой необходимости уклоняться.

Когда лучи света устремились к Соре, он встал над выходом из прохода, изо всех бросил сформированное [Слово Духов] на землю и закричал:

- [Переворот]!

И после небольшой задержки...

Игнорируя законы физики, весь горизонт Авант Хейма внезапно [Перевернулся]!

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Не только Плюм, но и Флюгели, стрелявшие в них [Лучами Захвата], и даже Джибрил, наблюдавшая издалека, закричали от удивления.

Что произойдет, если весь город (Авант Хейм) перевернется?

Все, что находилось в небе - [Лучи Захвата], летящие по воздуху, и Флюгели - остались на свои местах, и их визги изменили свой тон согласно Эффекту Доплера.

Примечание: Эффект Доплера — это хорошо знакомое изменение звука, происходящее при перемещении источника звука относительно слушателя. Неподвижному слушателю кажется, что звук становится более высоким по мере приближения его источника и более низким по мере его удаления.

Но те, кто стоял на земле - Флюгели и Сора с Сиро - перевернулись и поменялись местами.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

- Даже те, кто стрелял лучами, не смогут от них увернуться, ведь они появятся перед ними в мгновение ока!

Сказал Сора, улыбаясь, и только Сиро увидела, как уголок его рта слегка изогнулся.

- [Перевернуть Авант Хейм]...

Если бы они перевернули его, стоя в другом месте, лучи просто полетели бы в другом направлении.

Сора улыбался как игрок, который только что выиграл чрезвычайно рискованную ставку - и если [Луч Захвата] работал так, как объясняла Джибрил...

- Сиро!

Позвал ее брат, и Сиро, которая сразу поняла, что он от нее хочет, ответила:

- 25 символов...

Да, [Луч Захвата] работал так, как объясняла Джибрил.

Он связывал свою цель и тянул ее обратно к источнику выстрела, однако, если источник и цель поменяются местами...

- А-а-а-а-а-а!

- Погодите-ка, э-э-э ~~!!

Огромное число Флюгелей потянулись к Соре и Сиро.

- Это все для тебя, Сиро!!

Все вышло так, как задумывал Сора - однако, такой рискованный ход можно было провернуть лишь раз.

Из [Тридцати восьми] Флюгелей, которых они притянули, они смогут добыть [Двадцать пять] символов.

タ（ta）•ホ（ho）•シ（si）•テ（te）•キ（ki）•メ （me）•ヤ（ya）•ル（ru）•エ（e）•イ（i）•モ（mo）• ツ（tsu）•へ（he）•レ（re）•ヨ（yo）•ネ（ne）•セ （se）•二（ni）•フ（hu）•ノ（no）•ム（mu）•ン（n）• ウ（u）•リ（ri）•コ（ko）- но...

- Н-Но, Братик...

Сказала Сиро в замешательстве.

Это был потрясающий результат, поскольку тридцать восемь Флюгелей притянулись к ним из разных мест.

Однако только Сиро знала расположение символов, не говоря уже об ограничении по времени.

Собрать все 25 символов за такой короткий промежуток времени одному человеку было не под силу. Но Сора только улыбнулся:

- Сперва нужно подготовиться! [Пар]!!

Клубы пара быстро окутали область, накрыв всех Флюгелей, которые там находились.

После этого Сора улыбнулся от уха до уха и использовал другое [Слово Духов].

Он бросил его в тех, кто перед ним находился. Сиро следила за его действиями, слегка прищурив глаза, все еще не понимая, что задумал ее брат.

После этого Сора и Сиро быстро замахали крыльями и улетели оттуда так быстро, как только смогли, а затем...

- Так, все готово! [Обнажение]!

У всех Флюгелей, перемешанных друг с другом и связанных [Лучами Захвата]...

Полностью исчезла одежда, и теперь Сора с легкостью мог увидеть, где располагались символы.

Сора, с выражением абсолютного счастья на лице, закрыл глаза и сказал:

- Ах, Сиро, я так много всего увидел!

- Братик слева, Сиро... справа.

- Да! Положись на меня, сестренка! Ха-ха-ха-ха-ха! Ликуй, моя левая рука!

Сестра посмотрела на него таким ледяным взглядом, что даже температура окружающих атомов упала до абсолютного нуля, в то время как взгляд ее брата пылал жгучим огнем, способным испарить даже магнитные поля.

Если два взгляда с такой разницей в температурах столкнутся друг с другом - вероятно, всю планету накроет мощный тайфун.

Но, к счастью...

- Ах! - Ох!

Единственное, что накрыло это место - звуки стонов двадцати пяти Флюгелей.

Несмотря на желание Соры остаться и послушать эти стоны подольше, они быстро пробежались через толпу Флюгелей, после чего снова взмыли высоко в небо.

- Вы так быстро все провернули, что у меня просто нет слов. Я поражена!

- Хе-хе-хе! Да, хвали меня, хвали меня полностью, Плюм! Хе-хе-хе!

- Братик, твоя извращенность размером с целый парсек...

Примечание: Парсек - распространённая в астрономии внесистемная единица измерения расстояний.

- Меня только что отругали, использовав астрономическую единицу?! Но твой братик так упорно работал!

Сора собрал 12 символов, Сиро 13.

Кроме того, Сора совершил несколько лишних телесных контактов и издал парочку отвратительных звуков, за что и получил нагоняй от Сиро.

Брат огорчился, что сестра отругала его, использовав астрономическую единицу, приблизительно равную 3.26 световым годам, но Сиро решила на этом не останавливаться.

- Братик, [Пар] и [Обнажение]... ты потратил впустую... 3 символа...

- Моя дорогая младшая сестренка, хватит дурачиться. С какой стати я потратил их впустую? Невозможно.

Улыбнувшись ослепительной улыбкой, которой гордились бы даже американцы, он опроверг слова Сиро:

- У моих действий были три славные цели: собрать символы, не дать им броситься за нами в погоню, поскольку теперь они голые, и самое главное...

Сора сделал торжественную паузу - а затем продолжил:

- Так пожелали Врата Штейна!

Примечание: Цитата главного героя аниме Врата Штейна.

- Скорее Врата Желаний братика...

Ответила Сиро ледяным тоном, в то время как Плюм заметила движение позади них и крикнула:

- Ва-а-а-а-а! Они летят за нами без всякого стыда!

- Что ~?! Этого я не ожидал!.. Спереди тоже, Сиро?

- ... Нет слов.

Недовольно ответила Сиро, когда совершенно голые Флюгели вырвались из хватки лучей и бросились к ним сзади, в то время как спереди приближались еще трое.

Встретив приближающихся Флюгелей лицом к лицу, Сора достал камеру и составил [Слово Духов].

Затем, изящно увернувшись от протянутой руки, они бросили слово прямо в них и закричали:

- [Ласки груди]!

После того, как они сделали сальто в воздухе, Сора использовал свое крыло, чтобы прикрыть глаза Сиро, и активировал камеру.

- Теперь они помогут нам задержать преследователей... ха...

Одетые Флюгели начали ласкать грудь обнаженных Флюгелей, замедлив их погоню.

- Ох... Похоже, мои глаза наконец-то достигли Нирваны... Какой чудесный вид, жаль только, что сейчас ночь. Интересно, сможет ли камера сделать хорошие снимки?

- У меня просто нет слов... Даже не знаю, смогу ли я теперь относиться к Соре-доно с таким же трепетом, что и раньше...

■■■

Господин и Госпожа, танцующие в небесах, казались такими веселыми и энергичными, улыбаясь даже перед лицом опасности.

Однако, глядя на их силуэты в ночном небе, Азраил по прежнему ничего не понимала.

- ...

Джибрил не знала, сколько раз она уже вздохнула рядом с Азраил, но та просто в замешательстве нахмурила брови.

Все идет к тому, что Господин и Госпожа победят - хотя в этом не будет никакого смысла.

Азраил предаст ожидания ее Хозяев, даже не зная в чем дело...

- Семпай, неужели это так трудно понять?..

- ...

- Вы хотите просто так приказать всем покончить жизнь самоубийством? Умереть по вашей прихоти?

Азраил все еще не понимала, чем было вызвано беспокойство в голосе Джибрил.

Почему Флюгели должны бояться смерти?

У них нет такой эмоции.

И она не боялась собственной смерти – но она боялась этих сопляков?

- Вы видели лица моих Хозяев, лица этих детей, и до сих пор не поняли? Если вы запечатаете потенциал этих детей из-за собственной глупости и упрямства, то последние 6 тысяч лет будут потрачены впустую...

Пожалуйста, пожалуйста, поймите.

- Эти 6 тысяч лет будут потрачены впустую из-за вас!

В глазах Джибрил практически стояли слезы, а голос звучал так, словно ее горло сжали тисками.

Но Азраил все еще не понимала, что она не понимала? Что же это? Что?..

- ...

- Угх ~ У меня никак не получается их поймать!

- Воспользуемся другой тактикой и окружим их! Будем стрелять по ним перекрестным огнем! Пока мы вынуждаем их использовать слова, у нас есть шанс!

- Э ~? Но они в любом случае увернутся!

- Просто попробуем, а если не получится, придумаем что-нибудь еще!

После краткого обсуждения, Флюгели вновь затанцевали в воздухе, и по непонятным причинам...

На их лицах сияли искренние, неподдельные улыбки... Что сделало их такими счастливыми?

Сора и Сиро вновь полетели вниз по спирали, когда поняли, что по ним решили открыть перекрестный огонь, и, как и ожидалось, полностью избежали выстрелов.

- Блин, они и правда увернулись.

- Хех, тогда давайте откроем по ним огонь одновременно сверху и снизу! Все врассыпную и стреляйте по моему сигналу!

- Хорошо!!

Что сделало их такими счастливыми?

Почему они улыбаются, преследуя соперника, которого не могут победить?

- ...

Азраил казалась разочарованной своим непониманием, и Джибрил тихо ей сказала:

- Семпай, вы помните мои боевые достижения?

- Я помню все-ня, я помню каждый шаг своей милой младшей сестренки.

Она склонила голову и посмотрела куда-то вдаль - как будто что-то увидев - и улыбнулась с отстраненным взглядом.

- Гиганты, ты помогла убить девятнадцать из них, а одного прикончила лично; Драгонии, ты помогла убить троих из них, а одного прикончила лично...

Отрубленная голова Драгония, лежавшая под огромным деревом на окраине города, была трофеем Джибрил.

Азраил поместила туда этот череп специально, в качестве украшения, чтобы отпраздновать ее достижение...

- Фантазмы, ты помогла убить троих - а одного прикончила лично-ня.

Как и в предыдущих случаях, Джибрил единственная, кто смог убить Фантазма в одиночку.

Азраил улыбнулась, вспоминая их прошлое - и в этой улыбке не было ни злобы, ни фальши.

- Последний Юнит показала выдающиеся достижения на поле боя в 245 операциях, и смогла пережить их все... как я могу забыть такое?

Это были приятные воспоминания о далеком прошлом - когда они еще думали, что у них есть будущее.

Видя, как Азраил говорит о своем прошлом с искренней улыбкой на лице, Джибрил слегка откинула голову назад и спросила:

- А помните, сколько раз я была серьезно ранена, настолько, что мне требовался экстренный магический ремонт?

- Сорок шесть раз-ня.

Мгновенно ответила Азраил.

Джибрил всегда вырывалась из лап смерти, и Азраил всегда о ней беспокоилась.

- Все эти ранения ты получила во время своих сольных операций-ня...

Гиганты, Драгонии и Фантазмы - она убила каждого из них.

Джибрил убила трех представителей высших рас в одиночку.

Но получилось у нее не с первого раза - 29 раз она терпела поражение.

И для чего все это - почему она просто не может понять? Джибрил стиснула челюсти.

- И вы знаете, почему я все время настаивала на том, чтобы пойти одной?

Это был последний намек, и тон голоса Джибрил ясно на это указывал. В ее решительном голосе слышались нотки страха перед тем, что ее надежды снова предадут, а также ожидание.

Однако... Азраил только покачала головой.

- По правде говоря, я никогда не понимала действий Джи-чан, ведь все думали...

- Да, все думали, что эти существа непобедимы.

- Да, они все принадлежали к высшим расам, которых никто и никогда не надеялся победить в одиночку.

Когда Флюгелей только создали, их не наделили такими способностями.

Это был последний шанс, и если она все равно не поймет...

- Вот почему я это сделала. Я хотела изменить этот образ мышления.

...

- Я не понимаю-ня, для чего всё это-ня? Что Джи-чан увидела в этих двоих-ня?

- ...

Джибрил онемела.

Ее молчание говорило само за себя - она сдается.

Ей казалось, что раз она смогла понять, то смогут и другие - но эта мысль медленно рассыпалась у нее в голове.

Ее сердце обливалось кровью из-за Азраил, сильнее, чем она могла вынести, и...

- Джи-чан... Джи-чан особенная-ня...

- ...?

- Джи-чан не знает, но Артош-сама наделил Джи-чан [Особой Способностью], поэтому Джи-чан понимает то, чего другие не могут-ня.

- ...

Джибрил молчала, и Азраил продолжила говорить, словно исповедовалась:

- Я тоже хочу узнать [Ответ]! И я не хочу, чтобы все закончилось вот так! Если это произойдет, тогда для чего были последние 6 тысяч лет?! Но я не понимаю! Я достигла своего предела, и больше не могу лгать самой себе-ня!

Первый юнит, Азраил...

Будучи первым созданным Флюгелем, она была попыткой Артоша достичь [Совершенства].

Она не умела плакать, но, возможно из-за того, что здесь кроме них двоих больше никого не было...

Азраил закричала с мольбой в голосе, и в ее первых, по настоящему правдивых словах, слышались слезливые нотки.

Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне.

Ради чего мы живем?

Почему мы выжили?

Что мы ищем?

Что мы должны найти, чтобы доказать, что мы действительно жили – пожалуйста, скажите мне.

Джибрил молча смотрела на нее.

Но когда она заговорила, ее голос намеренно был пронизывающе холодным, словно ее сердце окаменело.

Она произнесла эти слова точно так же, как это, вероятно, сделали бы Господин и Госпожа.

- Вот как ты пытаешься мной манипулировать - прикрываясь своими пределами как оправданием.

-------!!

- Неважно, ты или я, мы все неудачники, и мы жили как неудачники в течение последних 6 тысяч лет.

Азраил низко склонила голову и плотно сжала кулаки.

- Мы ничему не научились за это время, но не потому что мы особенные – это все из-за твоей лени.

Джибрил тоже сжала кулаки.

Она вдруг вспомнила, что даже находясь на грани смерти, она еще никогда не чувствовала себя такой напряженной.

Она сказала себе, что если хочет верно донести свои фальшивые эмоции, ее голос не должен дрожать, и она не должна отводить взгляд.

Она плотнее сжала Духов, которые обитали в ее теле, и стала ими манипулировать.

Сможет ли она это делать? Эта непростая мысль мелькнула в ее голове, но она отрицательно покачала головой.

Сейчас не время задаваться вопросом, сможет она или нет. Ей нужно это сделать - вот что главное.

Она впитала в себя знания, выученные у Господина и Госпожи, и решила действовать так, как научилась у них.

Джибрил не привыкла действовать подобным образом.

Она решила сделать ставку - и ставила она на...

Господин, Госпожа, я буду следовать за вами до победного конца, поэтому, пожалуйста, простите Джибрил за ее некомпетентность.

Подумала она про себя, и после своей последней мысли...

Поэтому, пожалуйста, позвольте мне и дальше продолжать в вас верить.

Джибрил сымитировала самое презрительное выражение лица, какое только смогла.

- К такому [Слабому, трусливому созданию] как ты, я испытываю лишь отвращение, Азраил (мусор).

Впервые, за все свои шесть тысяч четыреста семь лет жизни, она солгала.

...

Внезапно…

Лицо Азраил вдруг лишилось всякого выражения, и она слабо, почти устало, сказала:

- Закончим на этом-ня.

И в этот момент - небо и земля начали трястись.

Глава 3. Изучение/Сверка

Я допустила ошибку...

И как она не подумала об этом раньше? Отправившись, как она и обещала, в город за продуктами для сашими, Стеф взяла с собой Изуну, и теперь чувствовала сильную вину за свою беспечность.

Страх, ненавистные взгляды, презрительные насмешки - все это обрушилось на Изуну, которая шла рядом со Стеф.

Она не могла не ощущать их своими чувствами Зверолюдей.

Даже если мы теперь [Федерация], расовые барьеры преодолеть не так-то просто...

Она очень хорошо представляла эту картину в уме.

Это правда, что Изуна - и все Зверолюди, были тиранами и завоевателями Элкии.

Однако дело было в [10 законах].

Все проблемы и страдания Иманити вытекали из того, что они проиграли в игре.

Если им не понравился конечный результат, с которым согласились обе стороны, значит, они просто были обиженными неудачниками...

- Почему Стеф-ко не ненавидит Изуну, дес?

- Э?

- Изуна была той, кто забрал ваши земли, поэтому логично, если ты будешь меня ненавидеть, дес. Именно из-за Изуны твоего дедушку стали называть глупым королем, дес. Почему ты не испытываешь ко мне ненависти, дес?

Спросила Изуна и посмотрела на Стеф. Рука Стеф замерла в воздухе.

Как она могла быть такой грубой - Стеф чувствовала гнев из-за собственной беспечности.

Изуна была слишком умна.

Она сражалась против Соры и Сиро, взвалив на себя ответственность за земли и судьбы Иманити и Зверолюдей.

Вряд ли она что-то нашла в библиотеке покойного короля. Она сама заранее поняла и смирилась с тем, как к ней будут относиться Иманити после всего, что она сделала. Единственный, кто ни о чем не догадывался...

Это снова я...

Проснувшись сегодня утром, Стеф заметила, что Изуна накрыла ее пальтом, пока она спала. Это произошло сразу же после того, как Изуна выучила язык Иманити, а значит, у нее изменилось отношение к людям.

Почему она не поняла, что ее отношение изменилось – Стеф снова на себя разозлилась, и покачала головой, глядя на непростой взгляд молодой девушки.

Раз ей задали вопрос - надо на него ответить.

Они шли по улице, окруженные ненавистными взглядами, и естественно, что Изуна начала задаваться вопросом - вдруг Стеф тоже ее ненавидит?

Нужно было заставить ее выкинуть эти дурацкие мысли из головы.

Да... верно...

Если она злилась на дворян, которые унижали ее любимого дедушку - должна ли она ненавидеть Восточный Союз, который стал причиной этого? Стеф не знала.

И хотя она не знала, почему не испытывает к ним ненависти - она могла подтвердить, что это не так.

Внезапно уголки рта Стеф скривились в улыбке.

- Почему? Я и сама не знаю ♪

- Стеф-ко глупая, дес.

- Хех, может и так - но не думаю, что причина в этом.

Сказала Стеф, глядя в большие глаза Изуны.

Это была молодая черноволосая девушка с потрясающими ушами и хвостом. Даже моложе чем Сиро.

Она практически на равных сражалась с Пустыми 『　　』, будучи в ответе за третью по величине страну в мире - и обладала неограниченным потенциалом.

Она была умной, старательной, невинной и послушной, при этом обладая не дюжим интеллектом и зрелостью.

Стеф весело улыбнулась девушке, а затем улыбнулась еще шире.

- Просто Изуна очень хороший ребенок, и к тому же милашка.

Стеф просто сказала то, что думала. Она решила, что это самый простой способ выразить свои чувства.

Глаза Изуны расширились от шока, а волосы встали дыбом, после чего она смущенно отвела взгляд.

Она низко склонила голову, чтобы Стеф не увидела ее лица, и тихо сказала:

- Стеф-ко такая глупая, дес.

Но, несмотря на ее слова, она еще крепче вцепила в руку Стеф.

Стеф улыбнулась поведению Изуны, но как только она собиралась сделать шаг вперед...

- А-а ~ Это Изуна!

Услышав чей-то громкий крик, они обе обернулись.

Несколько фигур пробились сквозь толпу и бросились в их сторону. Это были маленькие дети.

- Ч-Что?!

Стеф на секунду остолбенела от шока, и дети окружили их, после чего стали громко хлопать.

- Это Изуна! Здорово! Сама Изуна!

- Эй, Изуна, давай сразимся? Ты ведь сильная, не так ли?

- Идиоты! Глупые идиоты! Подрасти сначала, лысая обезьяна!

- Кто вы такие... дес?

Смущенно спросила Изуна, окруженная толпой детей.

Думая, как прогнать этих детей, Стеф внезапно заметила в толпе чьи-то звериные уши и хвост. Среди них были Зверолюди, и она поспешно спросила:

- Что вы делаете?

- Мы играем! Вместе!

Ответил один из детей - молодая девушка с лисьими ушками, хотя было видно, что она еще только учится говорить на языке Иманити.

- Вы... дружите? С детьми Зверолюдей?

В замешательстве спросила Стеф, и девушка с лисьими ушками ответила, смущенно склонив голову:

- Конечно!

Мальчик Иманити, стоявший рядом с ней, радостно сказал:

- Мы подружились, играя в игры!

Услышав этот простой, но честный ответ... на Стеф нахлынули необъяснимые эмоции. Тем временем дети, окружившие Изуну, продолжали галдеть без остановки.

- Давай сразимся! Я точно не проиграю!

- Я голодна, дес. Мы собираемся купить рыбы, дес. Я очень занята, дес.

Изуна раздраженно посмотрела на мальчика, который схватил ее за одежду и требовал поиграть с ним, и сказала:

- Я разобью тебя в пух и прах в следующий раз, дес.

Губы Изуны растянулись в улыбке.

Противный мальчишка ударил по воздуху кулаком и повеселел, услышав ее ответ.

- Здорово! Это обещание, Изуна! Тебе лучше не нарушать его!

- Я ведь уже сказала - подрастите сначала, сборище идиотов! Изуна-сама, простите!

И кучка детей исчезла также быстро, как и появилась.

Но даже когда шум стих, бушующие эмоции в груди Стеф так и остались пылать жарким огнем.

- Хех... Ответ оказался так прост...

Атмосфера вокруг них превратилась в растерянность, но они ничего не заметили.

Возможно, сейчас еще слишком рано, но...

В ближайшем будущем, когда эти дети станут взрослыми... для них тот факт, что расы когда-то ненавидели друг друга, будет казаться какой-то шуткой.

Стеф улыбнулась надеждам, которые теплились в ее душе.

- Мы не очень часто играем в игры - уверена, это будет весело.

- Стеф-ко, все-таки ты не глупая, дес. А очень даже умная, дес.

Услышав ее слова, Стеф выглядела так, словно увидела бога.

- Ах, Изуна! Ты единственная, кто сказал, что я не глупая!

- Но ты вела себя глупо, дес.

Изуна ехидно улыбнулась, когда Стеф обняла ее со слезами на глазах.

Мир менялся, меняется и будет продолжать меняться.

Если вы не чувствуете, как это происходит, значит вы просто не обращали внимания...

■■■

Мир вокруг них полностью изменился.

- Ва-а-а-а-а, что это?!

Закричали Сора и Сиро, парившие в ночном небе, когда из-за взрыва и сильного ветра они начали быстро падать вниз.

Но громче всех в этот момент вопила Плюм.

- Ч-что происходит?! Такая сила Духов... невозможна даже для Флюгелей!

Выброс энергии был настолько сильным, что даже Плюм, скрытая за ширмой шарфа, почувствовала его и вздрогнула от страха.

Любой, кто может использовать магию, почувствует себя не в своей тарелке, увидев силу, от которой содрогнулась земля. Эта сила, которая целиком была из другого измерения, буквально изогнула мир вокруг них, изменила окружающий пейзаж - словно перерисовала его заново.

- Э? Плюм, всё настолько плохо?

Спросил Сора, понимая, что это была не просто [Перестройка уровня]... В ответ Плюм в панике застонала:

- Не просто плохо! Эта мощь сравнима с силой Старых Деусов, или же...

Плюм запнулась на половине фразы, когда вспомнила, кто был под ними.

Фантазм, номер два в списке из [Шестнадцати рас] - Авант Хейм...

- Я НЕ ПОНИМАЮ, МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ПОСТИЧЬ.

Сказала Азраил, паря в воздухе. Она больше не улыбалась своей идеальной - слишком идеальной ангельской улыбкой.

Теперь, глядя на нее, не возникало ощущения [Неминуемой Смерти], когда обычно смотришь на Флюгелей...

Сора почувствовал, как по его телу побежала струйка холодного пота, и он горько улыбнулся, ибо столкнувшись с такой чудовищной силой - он все равно ничего не ощутил.

Эта сила была за пределами понимания и воображения простых смертных. Сила, от которой у Соры и Сиро по коже поползли мурашки.

Существо, у которого была внешность Азраил, медленно произнесло:

- [ПОСЛЕДНИЙ ЮНИТ], НАМ НЕ ПОНЯТНЫ ИДЕАЛЫ, КОТОРЫМИ ВЫ ОБЛАДАЕТЕ.

Затем она продолжила пустым, безэмоциональным голосом:

- ПОЭТОМУ, МЫ ПРИЗЫВАЕМ ВАС СКАЗАТЬ НАМ ОТВЕТ НАПРЯМУЮ.

[Существо], которое раньше было окружающим их пейзажем, наконец показало себя. Сора и Сиро лишились дара речи от такого поворота событий.

Разбитые небеса были окрашены кроваво-красным, кружащийся песок достиг слоев стратосферы, а на горизонте растянулись длинные трещины в земле.

Небо разверзлось, земля расступилась, а моря высохли - повсюду была только смерть.

Бесчисленные осколки горных пород парили вокруг них - это были остатки земной поверхности.

Флюгели, участвовавшие в игре, и бесчисленные боевые корабли, излучавшие опасную ауру, выглядели как странный воздушный флот...

- Что это за чертовщина?

Спросил Сора, когда оправился от шока, но ни Сиро, ни Плюм не смогли ответить.

Флюгели, летавшие в воздухе с выражением боли на лице, похоже, не в первый раз сталкивались с этой эмоциональной сценой, развернувшейся перед ними.

Шесть тысяч лет назад - на заключительном этапе [Великой Войны], Старый Деус, создавший Флюгелей, объединил энергию [Авиаударов] Флюгелей и нанес один единственный удар.

Его удар сокрушил землю, раскол небеса, и даже уничтожил планеты и звезды - это был поистине [Божественный Удар].

Они стояли, окруженные последствиями этого удара, и Азраил сказала, развернувшись спиной к апокалипсису позади нее:

- Раньше мы сражались, но мы проиграли.

Посреди этого апокалиптического пейзажа появился огромный зловещий кусок земли.

Возможно, именно так выглядел Авант Хейм перед [Великой Войной].

Этот кусок земли выглядел как летающий кит - но состоял он не из кубов, а был похож на летающую крепость, утыканную бесчисленными пушками, с парой голубых глаз, в которых светились убийственные намерения.

- Наш Господин нанес свой самый мощный удар - однако, он был [Отражен обратно в него], и нас полностью разгромили, а сам Господин погиб.

Что изменило Джибрил?

- Почему мы проиграли? Почему мы потеряли своего Господина? Почему мы выжили? Почему...

Какую причину для жизни она нашла?

Плюм отчаянно старалась не потерять сознание, столкнувшись с этим жестоким допросом...

- Почему мы выжили, став оружием мертвого Господина? Ответь мне...

- [Артиллерийский залп 野砲 (yahou)]!

Болт света пронзил грудь Азраил.

Окружающие сумерки осветила яркая вспышка, и от мощного взрыва, раздавшегося чуть позже, задрожал воздух.

- Э?..

Безмолвно прохрипела Плюм, а затем...

- Ты! Слишком! Много! Болтаешь! В диалогах должно быть не более 40 слов, или нужна настройка, которая позволяет их пропустить!

- Не недооценивай... нетерпение... игроков в стрелялки...

Нетерпеливо сказали Сора и Сиро. Приземлившись на землю, они составили [Слово Духов] - и теперь держали в руках металлическую трубку.

Плюм не знала... нет, правильней сказать, она вообще на них не смотрела.

Использовав три символа, брат и сестра материализовали пятимиллиметровую гаубицу, которая плюнула огнем и выпустила пулю, преодолевшую скорость звука и угодившую прямо в Азраил. 15 фунтов взрывчатого вещества Composition B, содержавшегося в пуле, разнесли ее тело на кусочки, которые разлетелись во все стороны со скоростью 8000 миль в секунду и превратились в дым...

- Э? ~~ Что вы сделали?!

Воскликнула Плюм, когда поняла, что произошло. Брат и сестра посмотрели на нее и ответили:

- Пропустили диалог.

- Этот чел вел себя как мудак... отвратительно...

- Вы-вы-вы хоть знаете, кто это был? Это же...

- Конечно. Это была Азраил - и фантазм Авант Хейм, верно?

- Э?..

Сора нетерпеливо вздохнул, покачал головой и продолжил:

- Азраил отличается от остальных Флюгелей наличием рога, и мне было интересно - почему? Вот я и предположил, что она является уполномоченным представителем фантазма Авант Хейм, хотя и не знаю всех деталей.

- Это значит... что Азраил и Фантазм... одно и то же...

В отличие от Плюм, они уже полностью разобрались в ситуации, и Сора сказал скучающим голосом:

- Джибрил сказала, что фантазм Авант Хейм - это совершенно другой мир.

Сора вспомнил ее объяснение, когда они только прибыли, и продолжил:

- Когда пейзаж начал меняться, казалось, будто меняется весь мир, но раз этот мир иной, я не думаю, что эти изменения повлияли на мир снаружи. Изменился лишь мир в пределах Авант Хейма, но когда это случилось, Азраил должна была находиться на [Его вершине], а вместо этого появилась прямо перед нами - выходит, она была иллюзией.

Тот факт, что они смогли нанести ей повреждения, доказывал, что она была иллюзией. Ведь будь Азраил реальной, [10 законов] не позволили бы ее ранить.

- Ладно... Плюм... дело вот в чем...

"Почему они выглядят такими счастливыми?" - недоумевала Плюм.

Сора и Сиро действительно были вне себя от счастья, и Сора продолжил:

- Окружающий нас пейзаж радикально изменился, перед нами появилась обвешанная оружием крепость, и мы были вынуждены слушать длинную, как перед финальным боссом, речь. Из [Часа], выделенного на игру, у нас осталось...

- Восемь минут сорок четыре секунды...

- И что все это значит? Вы можете просто ответить?!

Требовательно спросила Плюм, которая не обладала знаниями Соры и Сиро из их реального мира.

Вдруг ее осенило, и она, с выражением отчаяния на лице, случайно сказала [Верный ответ].

- Значит, это Конец?

- Э? Не думал, что ты догадаешься.

Огромный [Занавес из Огней] начал палить по Авант Хейму…

Сора и Сиро крепко схватились за руки и с улыбкой сказали:

- По сути говоря, это [Финальная Сцена], а значит, конец близок... Нас ждет кульминация... Большая развязка...

Оттолкнувшись от земли и замахав крыльями, они улыбнулись, и с громким звуком, создаваемым [Ускорением], полетели в сторону огней.

- Как вы можете улыбаться в такой ситуацииииииии?!

Они с огромной скоростью неслись в сторону занавеса из огней, пересекающего весь Авант Хейм.

Огней было много, но они не обладали самонаведением, как [Лучи Захвата] Флюгелей. Для того, чтобы сокрушить противника, этот занавес полагался на количество огней и их скорость. Брат и сестра насмешливо улыбнулись.

- Сиро, ты уже поняла схему расположения огней?

- Почти... Братик?..

- Ты ведь поняла, да? Здесь нам нужно [Просто уклоняться].

Сора еще раз взмахнул крылом, и Сиро без колебаний последовала его примеру.

Они были похожи на воздушных танцоров, которые уворачивались от бесчисленных лучей света, насвистывая какую-то мелодию...

- По сравнению с Touhou скукота смертная. Как думаешь, понадобится ли нам помощь Джибрил?

Примечание: Touhou Project — серия компьютерных игр в жанре даммаку (яп. 弾幕?, «пулевая завеса»), созданная японской компанией Team Shanghai Alice.

- Если это все, на что способен финальный босс... то нет... с Флюгелями... и то было сложнее.

Они проворно увернулись от скопления огней с помощью кульбита, которого Плюм не смогла понять.

Убедившись, что им ничего не грозит, Сора и Сиро взглянули на свои руки.

- Всего в игре [Сорок шесть символов].

- Мы собрали [Сорок символов]...

- И использовали [Двадцать два]?

Вокруг запястья Соры кружились символы タ（ta）•シ （si）•テ（te）•キ（ki）•ル（ru）•エ（e）•イ（i）•ツ （tsu）•へ（he）

Вокруг запястья Сиро кружились символы レ（re）•ヨ （yo）•セ（se）•二（ni）•フ（fu）•ノ（no）•ン（n）• リ（ri）•コ（ko）

Они проделали хорошую работу, но Сора сказал:

- Хм ~ ハ（ha）、コ（ko）、ミ（mi）、ヲ（wo）、チ （chi）、ヒ（hi）... Этих шести нам не хватает...

- Но у нас есть... козырь...

Сиро намекнула, что символов у них более чем достаточно.

- Помнишь, я говорил, что придумал [Слово Духов], которое собираюсь использовать на ней? Для этого мне не хватает трех символов.

- В таких условиях... сбор символов... невозможен...

Тот факт, что они спокойно уклонялись от дождя из света, уже был за гранью понимания Плюм. Но разбираться в таких условиях еще и с Флюгелями, наверное, невозможно даже для них.

- Без этого никак. Прости, Сиро, но нам придется использовать козырь.

- Братик, сколько символов тебе нужно?

- Четырнадцать.

Сиро удивленно распахнула глаза, что было довольно редким явлением, и внимательно осмотрела лицо брата, пытаясь прочесть его намерения.

- Четырнадцать - это минимум из того, что нам нужно, но нам не хватает трех.

Лицо Соры при этом было абсолютно серьезным.

Что это за [Слово Духов], которому нужно 14 символов?

[Козырем], о котором упоминала Сиро, было [Слово Духов], которое могло помочь им преодолеть любую катастрофу.

Но использовать его можно было лишь раз, в самом крайнем случае. Однако...

- Мм, поняла...

Если ее брат сказал [Так надо], значит они [Нуждались в этом независимо от риска], поэтому Сиро кивнула головой в знак согласия.

Даже если она не могла расшифровать истинные намерения ее брата, она знала, что он не ошибается - и этого для нее было более чем достаточно.

Левая рука Соры и правая рука Сиро переплелись, и 4 символа скользнули и упали Соре в руки. После этого он расположил их в определенном порядке и составил [Слово Духов].

Высоко подняв руку, он произнес...

- [Разрез 切断 (setsudan)]!

Он с силой горизонтально взмахнул рукой - и в тот же миг...

Бесконечные занавесы из огней, парившие в воздушном пространстве Авант Хейма, внезапно разрезало надвое, словно невидимым мечом.

Правила игры позволяли превращать воображаемое в реальность благодаря [Словам Духов].

[Барьер] или [Разрез] - эти слова легко можно воплотить в реальность, если точно представить, что ты имел в виду.

Всемогущее слово, способное нападать, защищать, или делать все одновременно; слово, способное справиться со всеми возможными ситуациями – вот что было их козырем.

К тому же, символ「ン (n) 」всегда играл важную и полезную роль в словесных играх, подобных этой...

Ситуация, в которую они попали, вынудила их использовать это могущественное [Слово Духов], - а затем, как и задумывал Сора...

Все, что находилось перед ними - [Разрезало надвое].

Окружающее их пространство, ландшафт, самого Авант Хейма, и даже пушки - все разрезало пополам.

- Что дальше?

Спросила Плюм, и Сора с Сиро замедлились.

- Э?!

Неожиданно воскликнула Плюм, когда посреди рушащегося ландшафта и порванного занавеса появились Флюгели.

- Братик... вот и они...

- Восемнадцать? Больше, чем я ожидал. Сколько у них символов?

- Шесть... все необходимые... но...

Вопрос в том, как их все собрать?

После использования разреза у них осталось только [14 символов], и, судя по тому, что сказал Сора, [Одиннадцать] из них уже были зарезервированы.

Он также сказал, что из [Шести] недостающих символов ему нужны [Три].

Даже если им удастся собрать все шесть, они смогут использовать только три из них, вдобавок к тем [Трем], что были у них сейчас.

- Хорошо, последний рывок. Вперед, Сиро!

Сделав обратное сальто, они приземлились на безопасном расстоянии - напротив надвигающихся Флюгелей.

Но как только они собрались взмахнуть крыльями...

- Э?!

Удивленно воскликнула Плюм, и Сора с Сиро почувствовали то же самое.

Дело в том, что Флюгели, направляющиеся к ним, внезапно остановились.

Одна из них почтительно склонилась перед ними, как это сделала Джибрил, когда они ее победили.

- Вам нужно это, не так ли?

Спросила она и сняла символ 「ハ (ha) 」со своей груди.

Другие пять последовали ее примеру и сделали то же самое со своими символами.

Сора и Сиро смутились, не понимая их намерений, но Флюгели просто улыбнулись и сказали:

- Мы уже достаточно повеселились...

- Если честно, мы разочарованы тем, что не сможем использовать наши талоны на рукопожатие, автографы, свидание и ночевку ~!

- Но нам выпал шанс сыграть с вами в игру, поэтому мы удовлетворены!

- Так что, пожалуйста, - сказала последняя, - Позаботьтесь о сестренке Азраил, наши будущие Хозяева.

И тогда...

Сора и Сиро наконец-то поняли, чего Джибрил добивалась этой игрой.

Они протянули руки к символам, стараясь не рассмеяться.

- Ха-ха, смотрю, у Джибрил есть несколько трюков в рукаве...

- Джибрил... хорошая работа...

Насмешливо сказали Сора и Сиро, коснувшись последнего, шестого символа.

- Эм-м, что здесь происходит?

Спросила Плюм, которая единственная ничего не поняла. Флюгели засмеялись и ответили:

- Не забывай, маленькая букашка...

- Что хоть мы и Флюгели, находящиеся под командованием нашей сестры Азраил...

- Мы также большие фанаты Соры-сама и Сиро-сама!

Они все улыбались, беспощадно высмеивая Плюм своими словами.

Расставшись с ними, Сора и Сиро слегка улыбнулись, снова замахали крыльями и ускорились.

Они летели к расколотому Авант Хейму - туда, где находилась Азраил.

■■■

- Похоже, остальные тоже поняли... Вы и теперь будете утверждать, что я особенная?

Сказала Джибрил с горькой улыбкой на лице.

Азраил оставалась бесстрастной, хотя под этой маской скрывались мучения и горечь.

Что это было? Что произошло? Я не понимаю.

Азраил продолжала размышлять о том, что только что произошло у нее на глазах.

Посреди медленно рушившегося Авант Хейма она заметила два силуэта, которые изящно уворачивались от обломков

Они направлялись прямо к ней - как будто знали ее точное местоположение!

Нет, они действительно знали! Они использовали пушку, чтобы развеять ее иллюзию, затем изучили разрушенный ландшафт и определили точное местонахождение ее и Джибрил, предположив, что они не перемещаются - нет, они были уверены в этом!

Осознав это, в голове Азраил мелькнула горькая мысль.

В прошлом Артош был убит точно так же.

Враги преодолели всего его оборонительные сооружения, раскусили все его действия, проскользнули через все его баррикады и препятствия, и в результате – ее господин был убит.

Почему мы проиграли? Почему мы выжили?! Почему мы продолжаем жить?!

………

- ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

- Плюм! Ты слишком сильно шумишь!

Авант Хейм медленно разваливался вокруг них, и они уворачивались от падающих обломков быстрее скорости звука.

Если они замешкаются хоть на мгновение, то умрут. В таких обстоятельствах им пришлось развить головокружительную скорость, из-за чего у Плюм сдали нервы и она закричала.

- А-А-А-А, ВЫ ПРОСТО ПСИХИ-И-И-И-И-И!

- Я устал слушать твоё нытье! Сиро!

Ландшафт перед ними рушился, бесчисленные кубики падали вниз, туннели засыпало обломками, и повернуть назад было невозможно - иначе им конец.

- ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Плюм снова завопила, в то время как Сиро спокойно сформировала [Слово Духов].

- [Уменьшениеミニ (mini)]...

Осталось 18 символов.

[Слово Духов] активировалось, вступив в контакт с одним из кубов прямо перед ними.

Куб уменьшился, создав небольшой зазор, однако проход был слишком мал, чтобы в него смогли протиснуться двое.

Сора, который тоже составил [Слово Духов], сразу же указал на дыру и заорал:

- [Проходимость ヘル (heru) ]!!

Осталось 16 символов

После этого они легко смогли пролететь через этот крошечный проход.

Пока Плюм изумлялась их удивительной способности приспосабливаться к любой ситуации, Сора вдруг сказал:

- Плюм, не могла бы ты на секунду приоткрыть рот?

- Нет! У меня плохое предчувствие насчет этого, так что нет!

- Правда? Какая жалость. А ведь я хотел дать тебе немного крови...

- Простите, я была неправа! Я положу подбородок на плечо Соры-сама, чтобы вы смогли ощутить, где находится мой рот!

- [Кровь 血 (chi)]!

Осталось 15 символов.

Из неповрежденных кончиков пальцев Соры потекла кровь, капая прямо в рот Плюм.

Плюм проглотила ее, умудрившись не прикусить губы.

- Ох, что это такое?! Какая густая и насыщенная консистенция, какой приятный, освежающий вкус! Сладкий, и в то же время с горчинкой, я так и ощущаю, как эта чудесная душевная сущность разливается в моем теле! Если говорить о сравнении, я чувствую себя как черепаха, проливающая слезы после родов лунной ночью ♥

Сора слегка улыбнулся тому, как Плюм описывала свои непонятные ощущения от только что употребленного блюда.

- Набралась сил?

- Конечно! Сила просто переполняет меня! Сейчас я чувствую, что способна на всё!

Плюм - нет, шарф покрылся большим количеством цветов, которые парили в воздухе.

Сора и Сиро зловеще улыбнулись ее радостным крикам.

- Ну разве это не здорово?..

- Способна... на всё, да...

- Ага... я тоже об этом подумал...

■■■

Шесть тысяч лет назад - Артош был побежден.

Флюгели впали в отчаяние из-за этого невероятного, но, тем не менее, свершившегося события.

Они были убийцами богов, созданные Артошем - мечом, карающим другие расы.

И этот меч служил лишь одной цели - завоевать для Артоша трон Единственного Истинного Бога.

Но увидев, как их Господин погиб прямо у них на глазах, увидев его безжизненное тело, они потеряли смысл жизни.

Они были мечом, который всегда действовал по велению других, поэтому им никогда не нужно было принимать никаких решений. Но затем у них появились вопросы.

В отчаянии, раса, созданная Артошем и его помощниками, решила положить конец своим бесконечным размышлениям. Неизвестно, кто это начал, но сосредоточив всю свою силу - они пронзили свои тела.

Они были созданы в качестве инструмента для борьбы за трон Единственного Истинного Бога, но раз их Господин мертв, у инструмента больше не было причин продолжать существование.

И когда Азраил - первый юнит, увидела, как ее сестры одна за другой убивают себя, она, в отчаянии, солгала им.

Нет, если точнее, это была не совсем ложь.

Увидев, как ее сестры пронзают себя, как свет покидает их глаза, она была вынуждена сказать это.

Приказы Господина еще не выполнены.

- Это невозможно, но если, по какой-то причине, мне суждено пасть в бою - ты должна заменить меня и выяснить, почему я, бог войны, пал перед неведомой силой.

Таков был приказ ее Господина, команда, отданная лично Азраил.

Однако она солгала, сказав, что это был приказ для всех Флюгелей, после чего продолжила:

- Только достигнув этой цели, последний приказ Господина будет выполнен. И когда этот день придет, пожалуйста, позволь мне решать, должны ли мы продолжать существование.

Это была ложь во благо.

После этого – Флюгели начали искать [Неизвестное], победившее их Господина.

В то же время закончилась война, и они принялись собирать знания, пытаясь превратить все неизвестное в этом мире в известное.

И вот, спустя шесть тысяч лет - они до сих пор не нашли ответ.

Азраил думала, что если и есть человек, способный найти его - то это Джибрил.

Это были последние слова ее Господина: "Последний Юнит - особенный Юнит."

Но...

- Я уже... устала-ня...

■■■

Сора и Сиро достигли главного зала, где должна была находиться Азраил.

В зале было очень темно, поэтому Сора составил и активировал [Слово Духов].

- [Свет ヒ (hi)]!

Осталось 14 символов.

Когда они используют последние 14 символов из 46-ти, уровень будет идеально завершен.

- Но до тех пор мы больше не сможем использовать [Слова Духов]... Прости, Сиро.

- Братик... если ты считаешь, что так надо... Сиро верит тебе.

Ее слова сделали брата невероятно счастливым, и созданный им [Свет] осветил этаж.

- Мы искали 6 тысяч лет, но так и не смогли найти [Ответ].

Посреди освещенного зала находился пустой трон, и Азраил стояла прямо перед ним.

- Кто это "мы"? По-моему, кроме тебя, остальные уже все поняли!

Сказал Сора, глядя на Джибрил, которая сидела рядом с ней с закрытыми глазами.

- Я устала бесцельно скитаться в этом скучном мире, пытаясь найти несуществующий [Ответ].

Это была Азраил - и фантазм Авант Хейм, находившийся в ней.

Они двое - марионетка и иллюзия, продолжили свою исповедь.

- Если [Ответ], который нашла [Последний Юнит], будет таким же, как наша ложь...

После короткой паузы, она посмотрела на Сору и Сиро с глубоким отчаянием во взгляде и сказала:

- Мы будем считать причину гибели Господина [Простым стечением обстоятельств] - и покончим со всей расой Флюгелей.

- Это станет проблемой.

- Джибрил... наш... друг...

Беспечно ответили брат и сестра, намеренно избегая темы разговора, пока Сора размышлял.

- Как я понял, вы набили свои головы огромной кучей знаний в поисках так называемого [Ответа]. Честно говоря, не понимаю, зачем вам это нужно и что побудило вас этим заняться, но все же позволь мне задать тебе один вопрос?

После этого он посмотрел на нее взглядом, который четко показывал, что тема разговора для него очень скучна, и спросил ее тоном, которым совсем недавно ее отшил:

- Ты когда-нибудь думала и записывала что-то своё?

- ?!

Азраил широко распахнула глаза, и Джибрил рядом с ней низко склонила голову.

Она держала в руках книгу, которую считала Библией. Книгу, которая собрала поклонников даже в Авант Хейме.

Это была рукопись - дневник наблюдений за Сорой и Сиро - с подробной историей их неполного будущего...

- Теперь мне все ясно. Если я и Сиро выиграем, вы поможете нам с поиском книг, если проиграем, мы должны устроить раздачу автографов. Но помимо этого, вы сделали и другие ставки, о которых умолчали. Джибрил поставила на кон свою жизнь, не обсудив это с нами, так что позже нам придется ее наказать, но...

Сора крепко схватил Сиро за руку и расправил свое крыло.

- Ты ведь не знаешь, почему Джибрил согласилась на эту ставку, не так ли? Она сделала это, потому что считает, что ты сможешь обнаружить [Ответ]!

Закричал Сора, и его лицо исказила [Чистая ярость], после чего он снова закричал:

- Посмотри, идиотка! Посмотри, как она в тебя верит! И ты еще смеешь называть себя ее сестрой?! Она поставила на кон свою жизнь, потому что надеялась, что ты, как ее сестра, будешь в состоянии понять!

- ...

Сора и Сиро сосредоточили в ногах всю свою силу, готовясь применить последнее [Слово Духов].

- Ты не способна понять даже такую простую вещь, и при этом смеешь просить ее называть тебя сестрой?!

- Смех, да и только... К чему эти пустые разговоры...

И в этот миг - они оттолкнулись от земли и подпрыгнули. Очень быстро.

Это был скачок, ускоренный [Словом Духов], и они рванули вверх с бешеной скоростью.

Однако Азраил обладала силой Фантазма, находившегося в ней, и для нее их движения были медленными, как у улитки.

- Ясно, Джи-чан так сильно в меня верила, что даже поставила на кон свою жизнь...

Она осознала, что не смогла понять такую простую вещь, и даже не догадывалась о ее намерениях - так что...

- Да, лучше со всем покончить...

Сказала Азраил, и оттолкнувшись от земли, тоже взлетела.

Летая на сверхзвуковых скоростях в зале, высотой всего в несколько сотен футов, они столкнулись практически мгновенно.

Финал был предрешен. Если Азраил протянет руку и схватит их, все будет кончено.

Она до самого конца не смогла найти ответ, но раз его нашел кто-то другой – этого достаточно.

6 тысяч бессмысленных лет и такой простой конец...

- А-А-А-А-А, ПРОСТИ, МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!

...

- Что?

Громкий крик эхом разнесся по всему залу, и Азраил наклонила голову, взглянув на того, кого схватила.

Она должна была поймать Сору и Сиро, но кричавшей была – эм, как же там ее звали?

Хм? А она вообще спрашивала, как ее зовут?

Это была девушка Дампир, которую она не знала.

Она использовала [Маскирующее Заклинание], но Азраил поняла это слишком поздно.

Маскирующая магия Дампиров была особенностью их расы. На пике своих возможностей они способны обмануть даже Эльфов или Флюгелей.

Если они выпьют крови с мощной Душевной Сущностью, то, возможно, смогут одурачить даже Старых Деусов.

Но если крылья Соры и Сиро здесь - куда делись они сами?!

Мозг Азраил лихорадочно заработал.

Она ощутила, как кто-то пикирует на нее со страшной скоростью, и в этот момент время как будто бы остановилось.

Всё вокруг замедлилось, и Азраил увидела их... Иманити... Без Плюм - без шарфа - без своих крыльев...

Когда они столкнулись, кулак Соры стукнул Азраил по плечу.

- [Вечное бремя 縛りプレエデこの世を生きろ]!

Осталось 0 символов.

Глаза Азраил расширились от шока, но удивило ее не использованное против нее [Слово Духов].

Ее удивило, как эти двое, летевшие на огромной скорости, сумели снять свои крылья и позволить Плюм замаскировать себя?

- [Нет никаких ограничений на использование магии] - верно?

Азраил услышала голос, который не должна была слышать - и повернувшись, она убедилась, что это действительно сказал Сора.

Но если человек потеряет свои крылья и ударится об землю на такой скорости - он, без сомнений, умрет...

Внезапно в ее ушах зазвенела фраза, которая совершенно ошеломила Азраил и развеяла все ее сомнения.

- 60 минут прошли... игра... окончена.

Сиро точно определила время без каких либо часов или приборов, просто высчитав его в уме.

Когда время вышло, Джибрил телепортировалась и изящно... с почтением поймала своих Хозяев.

После такого поворота событий Азраил почувствовала, будто она находится далеко-далеко, в то время как [Слово Духов], наложенное на нее ранее, активировалось.

[Вечное бремя]. Теперь даже сила Авант Хейма внутри Азраил была запечатана.

Когда колоссальное количество энергии, способное изменять миры, вырвалось на свободу, зал и окружающий ландшафт начал рушиться, словно стекло.

Падая вниз, в широко раскрытых глазах Азраил застыл шок.

Чувство, которое она ощутила, было ей знакомо. Без сомнений, она испытывала то же самое, когда Артош - ее Господин - был повержен. Это был чистый, ничем незамутненный [Страх].

...Она не понимала.

Было так много, так много, так много вещей, которых она просто не понимала.

Страшно, как же страшно. Как много им на самом деле было известно, раз они пошли на такой отчаянный шаг?

Не имеет значения, сколько знаний я накопила, сколько планов придумала, как долго готовилась - в конце меня все равно ждет неизвестность.

Как они могли, не зная всех переменных, без колебаний пойти на такой риск?

Так много всего необычного быстро проносилось у нее перед глазами.

Продолжая падать вниз, Азраил потеряла сознание...

■■■

Азраил снились воспоминания о ее господине Артоше.

[Бог Войны] Артош черпал свою силу из вечного хаоса.

Он был Старым Деусом, который питался жаждой сражений, враждебностью, ненавистью и кровью.

Он и перья из его 18 крыльев (Флюгели), а также его последователь Фантазм (Авант Хейм) - эта маленькая армия, состоящая из одного Бога, одного Фантазма и одной расы - вели войну со всеми миром, и достигли сокрушительной победы.

Трон Единственного Истинного Бога должен был достаться Артошу-сама... это было неоспоримо.

Господин лишь раз упомянул о возможности своего поражения.

- Существует шанс, что я потерплю поражение.

- Вы шутите.

- Я очень сильный.

- Несомненно.

- Ни у кого нет силы большей, чем у меня.

- Несомненно.

- Вот почему есть кое-что, чего я не могу понять.

- Кое-что, чего вы не можете понять?

- Я не понимаю то, что понятно лишь слабым. Я говорю о неизвестной вероятности того, что я могу проиграть кому-то более сильному, чем я.

- ...

- Вот почему я хочу создать юнита, обладающего [Несовершенством], которого нет у меня.

- Несовершенством?

- В ней это несовершенство будет особенно сильно - и тогда она, используя его, сможет постичь то, чего не понимаю я.

- ...

- Но, независимо от того, выиграю я или проиграю - этому всегда [Найдется причина].

- Первое перо из моих 18 крыльев, первый юнит Азраил.

- ...Да?

- Когда я паду в бою, пожалуйста, засвидетельствуй мое поражение и оплакивай меня.

Азраил не знала, что увидел ее Господин.

Но, в то же время, намекая на возможность своего поражения, Господин не выглядел испуганным - он вел себя как истинный Бог Войны...

Предвидя появление неизвестного врага - он, несмотря на это, стремился преодолеть эту неизвестность - с храброй улыбкой истинного счастья.

- Так, а теперь давай создадим этого особенного юнита... И дадим ей имя...

После этого, Господин Артош создал свою последнюю работу - [Особого Юнита] - ставшего [Последним Юнитом] - несовершенным юнитом.

Тем не менее, она была юнитом, который мог понять то, чего не понимал Господин.

Господин назвал ее имя.

- Джибрил.

■■■

- Семпай, вы наконец-то проснулись?

"Мое тело такое тяжелое", - очнувшись, первым делом подумала Азраил.

"Мои крылья не двигаются, и, похоже, я не могу пользоваться своей силой!"

Она поняла, что не знает, какого это - полагаться только на свое тело.

"Как двигается мое тело? Разве не так же, как телепортация?"

"И эта так называемая земля - каким образом она ограничивает мое существование?"

Подняв голову, которая показалась ей тяжелой как камень, Азраил посмотрела вниз на свою тень.

Тем временем, Джибрил и два Иманити - Сора и Сиро, наблюдали за ней.

Низшая среди [Шестнадцати рас], представитель самого слабого вида, взглянул на нее и сказал:

- Когда мы играли в игру, ты обладала статусом [Сильнейшей], а проиграв решила, что это была отстойная игра.

Сиро улыбнулась, услышав слова Соры - однако Азраил не смогла понять, что он имел в виду...

- Теперь ты снова можешь сыграть с нами со статусом [Слабейшей], и если по-прежнему будешь считать, что эта игра отстой...

- Мы продолжим играть с тобой столько... сколько потребуется...

Она поняла, что [Слово Духов], которое они использовали на ней, ограничило ее способности до уровня Иманити.

Судя по улыбкам брата и сестры, так все и было. Азраил склонила голову и горько улыбнулась.

Выходит, теперь она не может летать, не может использовать магию, и даже не в состоянии видеть Духов.

Расстояние и гравитация - все эти понятия, на которые раньше она не обращала внимания, теперь приковали ее к земле.

Она перевернулась на спину, напрягла силы в своих ограниченных руках и потянулась к небу.

- Такое высокое.... Небо такое высокое, и земля так необъятна...

Сила, которая действовала на ее тело, была как бесконечная стена, построенная между ней, небом и землей.

Теперь она даже представить себе не могла, какого это - уметь [Летать].

Если бы сейчас кто-то сказал ей, что она может летать, она бы даже пытаться не стала. И это ее пугало.

В это время два Иманити, которых ограничивало тоже самое, смеясь, взлетели в небо, словно обманув ее.

- Чувствовать землю... не так уж плохо... не так ли?

- Не упав на землю, ты никогда не поймешь, как это приятно - летать.

Они парили в небе так свободно, и при этом утверждали, что в падении нет ничего плохого.

- Верно, ведь упав, ты снова карабкаешься наверх, и так каждый раз.

Сора улыбнулся и протянул ей руку - показывая, что именно этим они и занимались все это время.

Наконец, все кусочки в голове Азраил сошлись воедино, и она не смогла сдержать улыбки.

Слишком поздно. Она поняла это слишком поздно. Не удивительно, что они считали ее идиоткой, думала Азраил, ухватившись за протянутую руку.

- Просто мозг Семпай слишком упрям...

Джибрил смотрела на нее прищуренным, но в тоже время заботливым взглядом, и поприветствовала Азраил, когда та поднялась.

Последняя работа Артоша - несовершенный юнит. Она была [Особенным Юнитом] и [Последним Юнитом].

Ее несовершенство означало лишь то, что она всегда будет стремиться к совершенству.

Она была несовершенной, поэтому для нее было естественно стремиться к неизвестному, будущему и надежде.

Азраил наконец-то поняла, почему Джибрил всегда настаивала на сольных операциях.

- Зато мозг Джи-чан слишком активен-ня...

Она уничтожила город Эльфов и с улыбкой принесла все их книги, хотя ей этого не приказывали.

Она в одиночку покорила все виды высших рас, несмотря на то, что это считалось невозможным, и каждый раз возвращалась на грани смерти.

Она покинула совет, оставила родной город и даже привела с собой новых Хозяев, когда вернулась...

А все потому, что она была несовершенной. Именно поэтому она хотела стать сильнее, чем кто-либо.

- Теперь я понимаю, что существуют вещи, которые невозможно понять при простом прочтении-ня...

Так называемое понимание зависит не только от запоминания информации и накопленных знаний.

Только испытав это на личном опыте, слившись с этим душой, можно по настоящему что-то понять.

Ни Артош, ни Азраил не могли понять, что им [Неизвестно].

Это была [Вероятность] - характеристика, способная превратить невозможное в возможное.

Из-за того, что они были сильными, из-за того, что они никогда не терпели неудач и ни разу не проигрывали - они были не в состоянии понять.

- Когда человек проигрывает, очевидно, что он больше не совершенен... но я... всегда этого боялась-ня...

Только к Джибрил медленно приходило понимание, каждый раз, когда она терпела поражение.

Всякий раз проигрывая, будь то Флюгели или Авант Хейм, они были не в состоянии понять это несовершенство.

При этом никто даже не задумался пойти по стопам Джибрил, именно поэтому она ушла.

Флюгели - Азраил и остальные - умели только собирать знания.

И лишь Джибрил было любопытно, что дадут ей эти знания, и она следовала за своим любопытством.

Она была по-настоящему сильной, но все равно стремилась к большему - и даже начала испытывать уважение перед [Неизвестностью].

Это могло означать только одно.

-Ня-ха-ха, ня-ха-ха-ха-хa... как скучно, никогда не думала, что будет так скучно после того, как я все пойму.

Она посмотрела вниз, и могла только смеяться – что означало...

- Вы наконец-то поняли?

- Да, теперь я поняла - что понимать было нечего-ня!

Разве это не смешно?

Ответом, который они искали в течение шести тысяч лет - в конце концов оказалось то, что [Единого ответа не существует].

- Неизвестность никогда не обратится в знание, потому что наши знания в итоге обращаются в неизвестность, и это бесконечный цикл, ведь то, что было известно вчера, может стать неизвестным сегодня.

Только теперь, впервые потерпев поражение, она по настоящему испугалась неизвестности.

Чем больше она пыталась его понять, тем дальше оно от нее отдалялось.

- Таким образом, главное не [Запомнить], а [Уяснить] - и при этом насладиться сопровождаемым риском.

Выходит, что единственный выход - это постоянно стремиться вперед...

- Причина, по которой мы проиграли в Великой Войне, заключалась в том, что мы были не в состоянии этого сделать. Азраил-семпай, когда я проиграла Господину и Госпоже, и преклонилась перед ними, выказав подчинение, последний приказ Артоша был завершен.

Азраил посмотрела вниз и пробормотала:

- Артош-сама... я тоже выполнила ваш последний приказ?

Выходит, ей больше не нужно лгать?

Азраил еще раз взглянула на далекое небо и вытерла слезы.

Она и не осознавала, что способна плакать - этого было достаточно, чтобы Артош-сама упокоился с миром?

Сора смотрел на ее лицо.

- Я не совсем понимаю, о чем ты, но звучит не так уж плохо.

Наконец сказал он Азраил и улыбнулся.

- Могу я задать вам 4 вопроса, Иманити? Нет, Со-чан, Си-чан?

Раз единого ответа не существует, им придется начать все с нуля - а значит, нужно кое-что уточнить

- Вы двое... ради чего вы живете?

- Ради Сиро, конечно...

- Ради братика...

- Что, если один из вас умрет?

- Если мы умрем, то только вместе, так что ничего страшного.

- Вместе...

- Почему... что заставляет вас жить?

- Без понятия.

- Кто знает...

- У нас нет времени, чтобы задумываться об этом. В отличие от тебя, наша жизнь коротка.

- Много дел...

Они отвечали без колебаний, при этом Сора улыбался, а Сиро была серьезна.

Тем не менее, это были не те ответы, которые она искала - она могла лишь ссылаться на них.

Наконец, Азраил задала свой последний вопрос:

- Могу ли я... Могу ли я стать такой же, как Джи-чан?

- Нет, ты можешь быть лишь самой собой.

Как и ожидалось, ответили они без колебаний.

Азраил уже давно об этом знала, и когда она погрустнела, Сора спросил:

- Но разве это плохо?

На его лице сияла радостная улыбка.

- Сейчас ты выглядишь превосходно. Такой ты мне очень нравишься.

Сказал он, широко улыбаясь.

...

Ня-ха-ха-ха-ха!

- Ответ, который мы так давно искали, предполагает, что мы [Должны начать все с нуля], но меня это не устраивает. В конце концов, даже тот, кто живет вечно, может устать-ня.

Да, теперь им предстояло думать над собственным ответом.

Она должна была заглянуть в себя и найти ответ, который принадлежал бы ей и только ей, как это было с Джибрил.

И пока она знала, что сможет его найти – этого было достаточно.

Внезапно она услышала, как Джибрил извиняется перед Сорой.

- Господин, Госпожа, я поставила на кон свою жизнь не спросив об этом вас, и в конце была вынуждена положиться на вашу силу... За это я приношу свои искренние изви...

- О! Насчет этого, Джибрил.

Сора почесал голову, видимо не зная, с чего начать, и сказал:

- На самом деле она не имела права приказать всем Флюгелям покончить с собой.

------ Что?!

Не обращая внимания на лишившуюся дара речи Джибрил, Азраил ехидно сказала:

- Э? Ну вот, взял и всё разболтал!

Она злобно высунула язык и рассмеялась.

- Запрет на самоубийство без моего разрешения на самом деле не означает, что я могу приказать всем совершить суицид. Хм ~ Никогда бы не подумала, что эта ложь останется нераскрытой на протяжении 6 тысяч лет, ня-ха-ха-ха-ха ♪

Сиро продолжила:

- А даже если бы могла... Джибрил... принадлежит братику и Сиро...

- ...

Она втянула в это своих Хозяев, и была готова умереть...

Когда Сора заметил, что плечи Джибрил начали дрожать от гнева, он вздохнул и сказал:

- Но сама Азраил могла покончить с собой.

Услышав это, Джибрил резко вдохнула, а Азраил перестала улыбаться.

- Она с самого начала поставила на кон только свою жизнь, и впоследствии была готова умереть в одиночестве. В конце концов, какая сестра способна приказать своей любимой сестренке покончить с собой? Ведь Джибрил очень ей дорога!

Азраил помолчала немного, затем вздохнула и ответила. И этот ответ был намного убедительней, чем любая форма протеста, которую она могла высказать.

Если бы [Ответ] существовал, если бы Флюгели смогли найти этот ответ, и она приказала бы им всем покончить жизнь самоубийством, никто бы не захотел умирать. Даже если ответа не было, во главе с Джибрил они бы нашли причины продолжать жить, потому что не хотели себя убивать.

В этот момент Азраил, целью жизни которой было удержать других от самоубийства, завершила свою миссию.

- Со-чан, ты когда-нибудь злился на человека, который лез не в свое дело?

- Да, много раз, я и сам разозлил достаточно людей. Однако я давно решил, что никому не позволю умереть в этом мире (игре), так что...

Она услышала хлопок.

- Давай сыграем в игру.

Сказал Сора, хлопнув в ладоши и засмеявшись.

- Было бы ужасно, если бы нам пришлось начинать все с нуля, не так ли?

Без сомнений, так что давай сыграем в игру.

- Так, все просто. Первым делом я расскажу об условиях игры.

Это, несомненно, будет очень интересная игра.

- Мы хотим сделать этот мир еще интереснее.

Это игра, которая никогда не надоест.

- Получится у нас или нет? Делайте ставки!

- ...

- Ня-ха-ха... ня-ха-ха, ня-ха-ха-ха-ха!

За эти 6 тысяч лет... нет, скорее, впервые за всю свою жизнь, она смеялась искренне.

Возможно из-за того, что теперь ее физические возможности были на уровне Иманити, от смеха у нее заболел живот.

Азраил смеялась так эмоционально, что у нее на глазах выступили слезы. Затем, подняв голову...

Она схватила Сору и поцеловала его.

- Угх?!

- ...?!

- Г-Господин?! Азраил-семпай?!

Азраил несколько секунд целовала Сору взасос с языком, а потом отпустила.

- Ня-ха-ха ~ Если обе стороны поставят на то, что это [Возможно], ставка будет недействительной ♥

- ...

Сора выглядел потерянным, в то время как остальные смотрели на них убийственным взглядом. Не обращая на них внимания, Азраил сказала:

- Мы... Вы дали шанс весело провести время той, кто хотела умереть, поэтому я очень рада, что вы сделали запрос-ня. Но все же, я пока не имею права идти рядом с Со-чан, как Джи-чан.

Она махнула им и повернулась, чтобы уйти... Ощущая гравитацию, которая сдерживала ее тело, она не спеша пошла вперед.

Ее сестра и Иманити, которые волновались о ней, дали ей надежду и даже помешали совершить самоубийство.

"Не имеет значения, что вы скажете - я буду и дальше полагаться на них, чтобы двигаться вперед", - подумала она и слегка улыбнулась.

- И это нормально, ведь я тоже поставила на то, что это [Возможно]-ня. Я буду стараться изо всех сил и с нетерпением ждать результатов, ведь Джи-чан верит в меня-ня. Надеюсь, вы сможете подождать меня еще какое-то время.

■■■

- Братик... ты позволил ей себя поцеловать...

- Постой-ка, ведь она, как ни посмотри, поцеловала меня насильно!

- Так-то оно так, Господин, но из-за [Десяти законов] нельзя сделать что-либо без согласия другого, и раз Азраил-семпай смогла вас поцеловать, значит вы подсознательно дали на это разрешение.

- Погодите-ка, но если бы я подсознательно был против поцелуя прекрасной девушки, то навечно опозорил бы себя, как парня!

- Братику все равно с кем... лишь бы с девушкой...

- Вы такой же, как Ино-сама.

- Да ладно вам! Ведь тут, как ни посмотри, я жертва! Так ведь? Эй!

Уходящая Азраил, услышав шум позади себя, улыбнулась и мягко сказала:

- Кстати, Джи-чан-ня...

- Вы все-таки добавили "-ня" к моему имени. Я проигнорирую тот факт, что вы были грубы с моими Хозяевами, и что вы лгали нам все это время, разозлив даже такого терпеливого человека как я. Что вы хотели, Азраил-семпай?

Безрадостно сказала Джибрил, телепортировавшись рядом с ней. Азраил задала ей вопрос, который крутился у нее голове:

- Джи-чан, как думаешь, почему Иманити смогли выжить в Великой Войне?

- Ну, потому что...

Этот вопрос уже давно мучил Джибрил, и недавно он начал беспокоить ее еще сильнее.

Иманити считались слишком слабыми, поэтому никто не обращал на них внимания и таким образом им удалось выжить

Но после встречи с Сорой и Сиро, Джибрил была в замешательстве.

В конце Великой Войны весь континент Элкия был территорией Иманити, и это считалось чистой случайностью...

Иманити... Азраил гадала, в чем же был источник их силы.

- Похоже, они проигрывают только до тех пор, пока проигрывать больше нельзя. Такие вот они - Иманити.

Они [Учатся] на своих ошибках и поражениях, не боясь неизвестности и ныряя в нее с головой.

Из-за того, что они намного более несовершенны, чем другие расы, они стремятся стать лучше других.

Азраил горько улыбнулась, но не из-за причины, по которой Иманити смогли выжить...

- Почему во время Великой Войны я не заметила такую расу?

Джибрил резко вздохнула.

Помимо Господина и Госпожи, был еще покойный Король, который сумел раскрыть тайну игры Восточного Союза, а также Курами, сотрудничавшая с Эльфом.

Потенциал, который они показали, был просто чудовищным. Джибрил испытала его на личном опыте.

Они совершали безумные поступки, порой даже не боясь смерти - но, несмотря на это, смогли дожить до нынешнего поколения.

- Раса, которая непрерывно учится - как я могла упустить из виду такой источник угрозы...

Это значило, что какими бы слабыми они ни были, продолжая собирать и накапливать знания, рано или поздно они стали бы неизбежной угрозой.

Если бы во время Великой Войны она заметила истинный потенциал этой расы, что бы она сделала?

Ответ очевиден: из-за того, что они были [Слишком опасны], она бы немедленно их устранила.

- И почему все наши записи об Иманити были стерты?

Да, все записи об Иманити во время Великой Войны был полностью уничтожены - это было очень странно.

- Ня-ха-ха ~ я тут случайно подумала-ня, ведь мы...

Сказала Азраил и посмотрела в сторону Соры и Сиро.

- Не вели боевых действий на континенте Элкия.

Без сомнений, все выглядело так, будто они что-то сделали.

- И Экс-машины, убившие Артоша-сама на заключительном этапе Великой Войны, вели себя подозрительно. Что, если...

Оборвав предложение на середине - она улыбнулась без тени юмора в глазах и сказала:

- Ими управляли Иманити?

Если так - то смерть Артоша, ставшая толчком для окончания войны... Была устроена кем-то специально?

- Просто шучу ~~ Похоже, я слишком много думаю? Ня-ха-ха!

И сказав это, Азраил оставила застывшую на месте Джибрил и продолжила идти вперед.

Ей казалось, что она прошла довольно большое расстояние, но на самом деле не сильно продвинулась.

Джибрил, которая уже давно должна была остаться далеко позади, все еще находилась рядом, из-за чего Азраил чувствовала себя неловко.

- Джи-чан, я сделаю, как они говорили и временно поживу скованной-ня - а затем...

Она засмеялась.

- Во время следующего заседания совета я выдвину предложение о [Присоединении Авант Хейма к Федерации Элкия]-ня.

- Не думаю, что в настоящее время это предложение будет одобрено.

Сказала Джибрил, хотя желала этого всей душой. Обдумав ее слова, Азраил лукаво улыбнулась.

- Скажем, что это для наблюдения и изучения Элкии. Исходя из [Ответа], который мы нашли - это будет просто [Поверхностный Союз], созданный для того, чтобы позволить каждому выполнить последний приказ Артоша-сама. Ну, как тебе? Ня-ха-ха.

Выражение ее лица как будто говорило: "У меня 6 тысяч лет неплохо получалось всех обманывать".

- От такого будет трудно отказаться...

Авант Хейм изначально был нейтральной фракцией, без земли и ресурсов.

Если это будет образный союз, не налагающий на них моральных обязательств оказывать помощь Элкии, созданный лишь ради их собственных интересов - к тому же, по заверению Представителя Крылатых, этот союз будет заключен ради Артоша-сама - у них не будет никаких причин для отказа.

Ее ум стал таким острым - но почему? Джибрил вздохнула.

- Но...

Внезапно, Азраил посмотрела на нее с официальным видом, который резко отличался от ее предыдущего выражения.

- Пока все Флюгели, включая меня, не удостоверятся, что потенциал Элкии (этих двоих) достоин того, чтобы в него верить, я никому не позволю обращаться к ним как к нашим [Новыми Хозяевам] - ясно?

- Конечно, каждый должен понять это сам, поэтому с сегодняшнего дня я продолжу свои проповеди, не волнуйся.

Если она продолжит проповедовать свою Библию (дневник наблюдений), постепенно увеличивая количество фанатов - последователей Соры и Сиро - все будет отлично, подумала про себя Джибрил.

Азраил слегка улыбнулась и снова повернулась к ней.

- А до тех пор - не могла бы ты позаботиться об этих двоих, Джи-чан-ня?

Эти двое были комбинацией неизвестности, поэтому Азраил понимала, почему они так притягательны.

Но в то же время она боялась за них, боялась что они умрут прежде, чем она примет решение, из-за чего возникнет куча проблем. Она сказала:

- Я прошу об этом не как Представитель Крылатых, а как друг - пожалуйста?

Джибрил улыбнулась своей обычной улыбкой.

- Я всегда буду защищать своих Хозяев, даже если ради этого придется пожертвовать собой - поэтому я отказываюсь.

- Что ж, понимаю... ня-ха-ха...

Это был намек на то, что они не были друзьями - вполне ожидаемо, ведь после всего, что она сделала, какое она имела право называть себя её другом...

- Но если будешь как обычно затягивать, то пропустишь все самое интересное - [Сестренка].

Сказала Джибрил, улыбаясь своей [Сестре].

- ...

- Н-нет проблем-ня... Я постараюсь присоединиться к моей милой младшей сестренке так быстро, как только возможно.

Ня-ха-ха-ха-ха ~ засмеялась она и стала уходить, пытаясь сдержать слезы.

Ей удалось измениться всего за час, так что остальное вряд ли займет много времени, думала она...

Но уходя, она вдруг остановилась, осмотрелась, и вздохнув - махнула рукой.

- Кто-нибудь ~ может меня отнести? Еще нам необходимо как можно скорее провести собрание! И мне понадобится дорога, чтобы попасть домой, иначе для меня это станет проблемой - не могли бы вы ее построить? Ня-ха-ха-ха-ха ♪

Теперь, когда ее сила запечатана, она не могла даже домой попасть - довольно экзотическое ощущение.

Даже такое глупое и скучное событие, как поход домой, стал для нее интересен, и она не смогла удержаться от смеха.

Переставляя ноги одну за другой, с тем же углом обзора, что у Соры и Сиро, она смотрела на мир со скоростью муравья.

Прожив на свете 26 тысяч лет - для нее это стало неплохим разнообразием.

- ...

- ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ОНИ СТАЛИ ВАШИМИ НОВЫМИ ХОЗЯЕВАМИ?

- Решение будет зависеть не от меня-ня, так что потрать немного времени и тоже об этом подумай, Авант-кун (Авант Хейм).

- ЭТО НЕПРОСТОЕ РЕШЕНИЕ, НО Я ПОСТАРАЮСЬ.

- По правде говоря, я не думаю, что служить этим детям - такая уж плохая идея.

- ИЗ-ЗА ИХ ПОТЕНЦИАЛА?

В ответ Азраил захлопала крыльями, которые не могли поднять ее в небо.

- Просто мне кажется, что это будет очень весело-ня! Ня-ха-ха ~

- ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ СЧАСТЛИВОЙ.

"Интересно, вот что мне сыграть с ними в следующий раз", - задумалась она...

■■■

Тем временем, в столице Элкии, библиотеке покойного короля.

Пока Изуна уплетала огромную порцию сашими, Стеф сидела рядом с ней и читала.

Стеф посмотрела на Изуну, которая наслаждалась вкусом приготовленной ей пищи, и сказала:

- Любишь же ты покушать, Изуна.

Стеф улыбнулась, но затем вдруг вспомнила своего дедушку, когда он был при смерти, и почувствовала замешательство.

Изуна так старается, и ее помощь была просто неоценима, но...

Вот что странно - судя по выражению ее лица, она не испытывает ни напряжения, ни беспокойства, ни тревоги.

- Даже не знаю, как спросить, но... Изуна, неужели ты совсем не волнуешься об Ино-сан?

Рука Изуны с куском рыбы замерла на полпути ко рту, после чего она без колебаний ответила:

- Конечно нет, дес. Почему я должна волноваться, дес?

- Как это почему?..

- Сора и Сиро спасут его, так что всё будет в порядке, дес.

Снова без колебаний ответила она и продолжила есть.

Стеф вздохнула, снова посмотрела на книгу в своей руке и жалобно спросила. Это был вопрос, который уже довольно давно ее беспокоил...

- Почему Мико-сан и Изуна так верят этим [Лжецам]?

Это правда, что Сора и Сиро всегда блестяще выполняли поставленные перед ними задачи. Но в процессе они лгут и обманывают, поэтому никогда не знаешь, верить им или нет.

Пока Стеф размышляла об этом, Изуна склонила голову и сказала:

- Сора и Сиро не [Лжецы], дес.

- Изуна может и научилась читать язык Иманити, но она все еще не способна их [Понимать]. Если уж они не [Лжецы], тогда кто?

Горько улыбнувшись, сказала Стеф, но...

- Запах лжецов - тех, кто скрывает свою истинную сущность - я ненавижу больше всего на свете, дес. Но их запах совсем не такой, дес.

Стеф промолчала. В тот день, на побережье, когда Сора пообещал Изуне, что спасет ее деда, она обнюхала его.

Изуна улыбнулась, вспомнив тот расслабляющих запах.

- У Соры и Сиро приятный запах, дес. Они могу дразнить людей, водить их за нос или разыгрывать - но они никогда не лгут, дес. Поэтому Изуна любит Сору и Сиро, дес.

Стеф резко вздохнула, когда поняла, что ей только что прочла лекцию девочка, чей возраст измерялся всего одной цифрой.

В её голове мелькнуло невероятное объяснение, и хотя в это было трудно поверить, она каким-то образом всё поняла.

Сора был прирожденным лжецом. Про таких обычно говорят "врет, как дышит".

Но почему-то иногда Стеф бессознательно проводила параллели между ним и ее дедом.

Если хорошенько подумать, в этом не было ничего удивительного. Если он действительно так хорошо умеет врать...

Тогда зачем он старается убедить людей в том, что он лжец? Почему бы просто не прикинуться хорошим человеком?

В этот момент Стеф заметила, что Изуна смотрит на нее прищуренным взглядом.

- Стеф-ко тоже хорошо пахнет, дес. Но иногда в тебе ощущается запах лжеца, дес.

- Ч-что?! И когда это я лгала?!

- Всякий раз, когда мы говорим о Соре, в тебе ощущается запах лжеца, дес. Такая Стеф-ко мне не нравится, дес.

- Э-это потому что Сора насильно заставил меня в него влюбиться! Поэтому естественно, что я его отвергла, не так ли?!

Стеф со слезящимися глазами отчаянно пыталась себя оправдать, в то время как выражение лица Изуны было довольно сложно описать.

- Ты снова лжешь, дес... Но пахнешь при этом хорошо, так что я тебя прощаю, дес.

Изуна снова принялась есть, пока Стеф про себя думала:

Ясно, как бы я ни пыталась себя в этом убедить, я верю, что Сора не лжец.

И все же...

Это не значит, что он имеет право использовать Законы и вмешиваться в мою личную жизнь! Разве это не извращенное чувство логики?!

Стеф обхватила руками голову и заплакала. Внезапно ее взгляд остановился на одной из книг.

Она находилась недалеко от нее и выглядела, как древний фолиант.

- [Сокровище Надменной Принцессы]... это какая-то сказка?

Книга была написана на языке Иманити - с довольно детским заголовком.

Раскрыв книгу, она прочитала текст, написанный на внутренней стороне обложки:

- [Эта сказка широко известна среди Эльфов]...

- Так это перевод? И переводчик дедушка?! Почему эта книга...

Пробормотала Стеф, перевернув страницу, и вдруг резко вздохнула.

Потому что на первой странице было написано: "Это было далеко за морем... Так далеко, что стало мифом, частью сказок."

Ниже она увидела знакомый почерк... почерк покойного короля, и прочитала:

Согласно моим наблюдениям, Императрица Сирен впала в вечный сон после прочтения этой сказки.

Императрица, также как и Принцесса из этой сказки, была любима всеми, и обладала всем, что есть в этом мире.

Поэтому она... желала найти то, что было ей незнакомо.

Так как у нее было всё, что только можно пожелать, она мечтала о неизведанном - о недоступной любви...

- Я НАШЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Отбросив стул в сторону, заорала Стеф, из-за чего Изуна подпрыгнула вверх от неожиданности.

■■■

Небольшой куб в центре Авант Хейма.

Раньше в этом месте жила Джибрил, но теперь его превратили в хозяйственный склад.

Все важные вещи - книги и тому подобное, вероятно, были перемещены в библиотеку Элкии, из-за чего здесь было не очень уютно.

Флюгели не нуждались во сне, поэтому здесь отсутствовали кровати и окна.

Здесь находилась секретная комната, в которой хранились другие вещи помимо книг, и для Соры, Сиро и Плюм, которые не любили выходить на улицу, это место было просто идеальным.

- Ой, Господин, пожалуйста, не трогайте это, иначе есть вероятность того, что вы... нет, вы определенно умрете.

Получив предупреждение, они решили не обращать внимания на все находившиеся здесь трофеи и черепа, которые Джибрил собрала в годы Великой Войны.

- Странно...

В центре комнаты находилась стопка книг, собранная Флюгелями, которые поклялись Законами помочь им с поисками, если проиграют.

Похороненный под этой горой книг, Сора чувствовал себя измотанным и бормотал сам с собой.

Сиро, сидевшая у него на коленях, что-то записывала в тетради, потом нарисовала несколько волнистых линий и несчастно застонала.

- Господин, Госпожа, может вам стоит отдохнуть?

После окончания игры брат и сестра принялись изучать огромное количество книг, разыскивая необходимую им информацию.

Джибрил, что-то писавшая в своем Дневнике Наблюдений (Библии), только сейчас заметила, что в последний раз Сора и Сиро спали еще до появлением Плюм.

Когда она поняла, что это было 5 дней назад, она снова посоветовала им отдохнуть, но Сора лишь почесал в затылке, словно не услышал ее слов.

- Здесь девятнадцать видов [Клятвы] - но почему нет никакой разницы между условиями пробуждения?

- Может мы... напрасно проделали сюда... весь этот путь...

В конце игры Плюм использовала заклинание, которое смогло обмануть даже Азраил, обладавшей силой находившегося в ней Фантазма.

После такого подвига Плюм была сильно истощена и теперь тихонько постанывала, лежа на полу и слабо дыша.

Они так старались, и если все было зря... Плюм стало овладевать отчаяние, но Сора вместо этого сказал:

- Проблема гораздо серьезнее, чем мы думали... Сейчас поясню!

Сора вздохнул и повернулся к Плюм, чтобы объяснить:

- Императрица Сирен, которая является уполномоченным представителем своей расы, поставила на кон все свои права, а это значит, что разбудивший ее получит Шахматную Фигуру их расы, что равносильно смерти - вот почему условие ее пробуждения было тщательно скрыто.

- Да... это я знаю...

Лучший способ скрыть информацию - это вообще никому ее не рассказывать, вот почему Плюм не удалось выяснить условие самостоятельно. Но...

- Нынешняя Императрица Сирен впала в сон до того, как стала Императрицей, и Сирены наверняка много раз пытались ее разбудить. Это значит, что тогда кто-то знал, как это сделать, но когда у них ничего не вышло, они изменили условия, чтобы скрыть настоящие.

"Эта часть тебе понятна?" - спросил Сора, и Плюм кивнула в знак подтверждения.

- За последние 800 лет многие пытались разбудить Императрицу. Согласно записям Авант Хейма, 5 разных рас пытались разбудить ее в общей сложности 19 раз, и в итоге им удалось найти [Клятву]. Как только нам удастся отыскать эту информацию и сопоставить ее с тем, что мы имеем, мы сможем заглянуть в прошлое и найти условие для пробуждения Императрицы – таков был мой первоначальный план.

Из-за чрезмерной перегрузки мозга, Сиро тихонько застонала "Хннг~" и рухнула на колени Соры.

Они сопоставили смысл каждого слова в [Клятве], написанной на 5 разных языках, но...

- [Человек, который может пробудить Императрицу] - это максимум, что мы смогли восстановить.

Человек, который может пробудить Императрицу - звучит так, словно [Ее можно пробудить, даже не заставляя в себя влюбиться].

Получить все - [Выиграть всё, чем она владеет] - единственное условие, о котором они знали, но на данный момент это ничего им не давало.

Что важнее - Сора нетерпеливо сказал:

- Почему они скрыли, что [Условие для победы] неизвестно? Если бы [Всё, чем она владеет] выиграли до того, как предыдущая Императрица умерла, это не причинило бы никакого вреда их расе.

Они должны были всем раскрыть условие, чтобы позволить людям пройти игру как можно быстрее - но об этом не было никаких записей...

- Худший... сценарий...

- Э?

Услышав бормотание Сиро, Плюм посмотрела на нее отчаянным взглядом, умоляя все ей объяснить.

- С самого начала... никто не знал... условие...

- То есть, даже сама Императрица не знала конкретное условие победы над ней, будто говоря...

Сора глубоко вздохнул и сказал, слегка напрягая голос:

- [Развлеките меня. Не знаю, как вы это сделаете, но все равно сделайте] - что-то вроде этого.

Глаза Плюм закатились до белков и она рухнула в обморок. По правде говоря, Сора чувствовал себя также.

Если это было правдой - тогда то, почему никто не мог ее разбудить, то, почему Плюм самой не удалось найти условие, и то, почему Любовная Магия сработала как надо, но Императрица все равно не проснулась...

Все становилось ясно - даже причина, по которой они скрыли условие. Если его с самого начала вообще никто не знал - то и скрывать было просто нечего.

Это значило, что они искали то же самое, что [Искала Императрица, когда впала в сон] - короче говоря, они вернулись к тому, с чего начали.

- А-а, черт, да что с этой женщиной?!

Закричал Сора голосом, полным разочарования, после чего рухнул на пол.

Даже Сиро сдалась и начала зевать, сидя у Соры на коленях. Плюм продолжала валяться в отключке.

Эту картину можно было назвать [Отчаяние] и повесить в художественную галерею.

- Чтобы развеять обстановку, давайте я расскажу вам о том, что случилось в прошлом?

Джибрил щелкнула пальцами, и в одно мгновение стены и потолок ее дома стали прозрачными как стекло.

Сора, лежа на полу, увидел ночное небо... хотя нет.

Это были верхние слоя атмосферы, граница между планетой и вселенной.

Значит, его глазам предстала Вселенная. Поняв это, он внезапно услышал успокаивающий звук, похожий на зов кита.

- Что это?..

- Это [Его] звук - Фантазма Авант Хейма.

Услышав ее ответ, Сора вспомнил огромный китообразный кусок земли, который они видели во время игры против Азраил.

Прямо сейчас Сора лежал у него на спине, и это было так странно, что он решил просто не обращать на это внимания.

- [Он] был учеником моего покойного Господина, Старого Деуса Артоша.

Сказала Джибрил, и в ее глазах загорелась ностальгия.

- Артош умер в конце Великой Войны, но [Он] не смог этого принять, поэтому он скитался с места на место в его поисках, приблизившись к единственному месту, где его присутствие ощущается сильнее всего.

Джибрил посмотрела на небо - на красную луну.

- Красная луна является местом обитания [Лунариев], которых тоже создал Старый Деус.

Может из-за того, что она была больше Луны из их реального мира, или из-за того, что они были ближе, но красная луна, которую он видел уже множество раз, была просто огромной.

Сора даже не догадывался, что одна из [16 рас] может находиться там.

- Когда Авант Хейм видит красную луну, он пытается подняться на ее высоту, чтобы ощутить присутствие Старого Деуса, но...

Джибрил грустно улыбнулась.

- Авант Хейм не может этого сделать.

- Не может?

- Авант Хейм не летает в небе, он вращается вокруг планеты, паря в пределах Элементальных Коридоров, которых не могут видеть Иманити. Поэтому он не может отправиться в космос, где нет Духов.

Сора посмотрел наверх вместе с Джибрил и лишился дара речи.

Он еще никогда не видел Млечный Путь так близко.

Вживую эта река из сверкающих звезд, висящих в небе, была намного эпичнее, чем на онлайн-фотографиях.

Внезапно мимо пронеслась вспышка света, заслонив собой красную луну.

- Он смотрит на красную луну... и плачет.

Слабо переливаясь, свет моргнул в последний раз и исчез.

Они снова услышали зов кита, и теперь в нем звучала тоска.

- У Фантазмов тоже есть чувства?

Вспомнив, как эмоционально он обращался к ним через Азраил, это казалось разумным.

Но все равно было очень трудно поверить, что этот плавающий кусок земли может иметь эмоции.

Затем, Сора внезапно что-то вспомнил и грустно сказал:

- Даже Фантазм знает, что такое [Любовь], но не я...

- Э? Почему вы решили, что [Он] знает, что такое любовь?

- У него есть Господин, которого он любит, и без которого он плачет - что это, если не любовь?

- ...

Джибрил вдруг задумчиво спросила:

- Господин, есть ли у вас кто-то, без кого вам будет очень грустно?

- Сиро.

- Значит, вы любите...

- Сиро! О ~ Если я знаю, что такое любовь, и знаю, как любить, значит я знаю, какого это - влюбиться?

Что пыталась найти Императрица, прежде чем впасть в вечный сон?

Если то, что она искала, действительно связано с любовью - тогда он ничего не сможет сделать, ведь каждый понимает любовь по своему. Какое проблематичное понятие.

Джибрил тем временем думала о чем-то своем.

- Так ли это?

Когда Артош пал, Джибрил, как и все Флюгели, почувствовала сокрушительное отчаяние.

После того, как Флюгели начали сбор информации, они не знали, что именно они ищут, но все равно продолжали поиски.

Причину жить, причину существовать, причину не умирать - они искали [Ответы], которых, возможно, не существовало. Но Джибрил нашла.

Конечно, это был не общий ответ, а только ее, но он дал ей причину для существования.

- В чем дело, Джибрил?

Не ради знаний, а чтобы постичь [Неизвестное], приводившее её в замешательство, Джибрил спросила:

- Господин, простите что спрашиваю, но не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?

- Да, и какую?

- Не могли бы вы, пожалуйста, сказать - [Джибрил, ты бесполезный Флюгель и больше мне не нужна]?

- Н-Не понимаю, зачем тебе это?

- Пожалуйста, не спрашивайте.

Увидев, как низко склонилась Джибрил, достав лбом до земли, Сора неохотно уступил ее просьбе.

- [Джибрил, ты бесполезный Флюгель и больше мне не нужна] - так нормально?

- Г-Г-Г-Г-Господин!

- Ч-Что?!

Она телепортировалась так близко к Соре, что их головы практически соприкоснулись, из-за чего Сора непроизвольно вскрикнул.

- Что со мной? Я чувствую такое же покалывание в позвоночнике, как в тот раз, когда вы приказали мне лизать ноги той длинноухой (Фии), или когда я украла у вас Сиро-сан во время игры в FPS с Восточным Союзом! Я чувствую себя так, будто мою грудь что-то сжимает! Что это за неизвестное чувство?!

- Я не знаю! Не знаю! И тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком странно?

Ответил Сора с каменным лицом, пока Джибрил, смотревшая на него, задыхалась, краснела и практически пускала слюни.

И вдруг, словно что-то поняв, Джибрил кивнула и сказала:

- Господин, похоже, впервые за шесть тысяч четыреста семь лет моей жизни - Джибрил наконец-то поняла, что значит влюбиться.

- Э? Ты серьезно?..

- Да, и теперь я могу помочь Господину понять, что такое любовь!

Джибрил торжественно встала перед Сорой на колени и сообщила:

- Я поняла, что чувствовала Дола-чан, которой Господин приказал [Влюбиться в него], а потом игнорировал, ведь для нее это было признанием в любви! Когда Господин, которому я служила всем сердцем, сказал мне, что я ему больше не нужна, чувства, которые я испытала - жалость, горечь, и так далее, от которых у меня холод по спине пробежал - это и есть любовь!

- Джибрил, пожалуйста, не могла бы ты успокоиться, а то ты еще больше меня запутала...

Сказал Сора, по прежнему сохраняя каменное выражение лица. И в этот момент - с громким хлопком - поднялась Сиро.

- Э?! В чем дело, Сиро?! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

Однако Сиро полностью проигнорировала его вопрос.

- Неизвестное ощущение... Я не знаю... Не могу понять... Тоска... Азраил не смогла это найти... Джибрил смогла... Стеф это чувствовала... Неизвестность... Будущее... [Надежда]...

Похоже, она только делала вид, что спит, и всё слышала.

Пробормотав вышеперечисленный список слов, она вдруг принялась листать книги.

- Императрица, которая всех обманула… условие победы... Императрицы... не менялось.

Произнесла она.

Затем, вдруг подняв книгу, она сказала:

- Братик... я поняла... условие... необходимое для пробуждения Императрицы.

Услышав ее слова, Сора, Джибрил, и даже Плюм одновременно вскочили и уставились на Сиро.

Сиро выглядела счастливой.

- Братик тоже... иногда допускает... критические ошибки...

Выражение ее лица было не таким, как обычно. Она выглядела радостной, и даже смеялась.

- Братик, Братик... ха-ха... Братик... облажался... ♪

Сиро принялась водить плечами из стороны в сторону, не переставая болтать ногами - а потом победно улыбнулась.

Сора не знал, что всё это значит, но внезапно застонал...

- Подожди-ка, что? Я допустил критическую ошибку? Но действовать по ситуации...

- Да, братик... форте... в этот раз... выиграла Сиро ♪

Она выглядела по-настоящему счастливой.

- Как такое возможно... Я проиграл в оценке ситуации, дедукции, стратегии, смысле моего существования...

Пустые 『　　』 были сильнейшими игроками Иманити, два в одном, и если он, как стратег, будет проигрывать в плане принятия решений...

Игнорируя Сору, который чуть ли не плакал, Плюм спросила Сиро:

- Так в чем оно заключается?! Что мы должны сделать, чтобы пробудить Императрицу?!

Все, включая Сору со слезами на глазах, затаили дыхание и посмотрели на Сиро.

И Сиро ответила.

Глава 4. Вторая попытка/Реакция

- Так вот... в чем дело, хм...

- Н-Ну, это не противоречит исследованиям Дедушки... стоп, хм, серьезно?!

- Мое предположение в конце концов оказалось верным, хех... мда, любовь такая сложная штука...

- Мы... практически вымерли из-за такой глупой причины... аж плакать хочется.

- Ну и ну ☆ Это же отличная возможность, Плюм ☆ Амира чувствует себя такой энергичной ♥

- С-Сора, Изуна вообще ничего не поняла, дес.

- Прости, Изуна, но я всего лишь бесполезный восемнадцатилетний девственник-хикикомори, который тянет Пустых 『　　』на дно, так что я тоже не понимаю. Но Изуна умная, так что в будущем ты все поймешь. А теперь, прошу меня простить, но мне пора отправляться на свалку.

- Сора больше не нужен, дес? Изуна может забрать его себе, дес?

- Конечно же нет... Братик принадлежит Сиро. Давайте сменим тему... Братик, иди готовься...

- Г-готовиться? Я ведь только мешаюсь, чем я могу вам помочь?..

- В этой игре... Сиро не сможет победить... Только братик... сможет...

- Отлично, тогда вперед, Сиро!! Кто еще сможет с этим справиться, если не Сиро и я?!

■■■

- Как же скучно.

Я неосознанно вздохнула.

Океандо был родиной всех Сирен. Расположенный на самом дне океанских глубин, его окружали бесконечные предгорья в форме полумесяца, связывающие между собой три подводные горы.

Находясь вдали от грязной, отвратительной земной поверхности, спокойные морские воды служили городу крепостными стенами, не позволявшими кому попало попасть в Океандо.

Кроме безымянных рыб и китов, мало кто мог мог добраться до этого места.

Сокровища, находившиеся в городе, были сложены в ослепительно сверкающие кучи, и водные элементали, защищавшие их, добавляли к их сиянию прекрасное голубоватое свечение.

Это был потрясающе красочный рай, созданный магией Дампиров.

Но также это было тюрьмой.

- Ох, да бросьте ~ неужели здесь и правда совсем нечем заняться?!

Я недовольно поджала губы, и все вокруг, казалось, меня раздражало.

Мне так надоело петь и танцевать, не говоря уже о том, как я устала есть все эти деликатесы.

Океандо был вечным раем. Красота, богатство, любовь - здесь было всё, о чем только можно мечтать.

С самого рождения я владела всем, чем только пожелаю, вот почему я никогда не была удовлетворена.

Я сама была невероятно красивым и ценным сокровищем, поэтому даже самые прекрасные вещи в мире меня не радовали.

Но всё же, кое-чего в этом месте не хватало, и я мечтала об этом всем сердцем...

О любви! Прекрасной, чистой любви!

О спутнике жизни, таком же совершенном и неизменном, как я! О безупречном сокровище, котором мечтают даже боги!

Я никому не позволю вторгнуться в мою чистую душу – я буду ждать [Его] в этом прекрасном городе.

Того, кто сможет дать мне всё, что у него есть - вечную любовь.

Принца, который сможет удовлетворить все мои потаённые желания.

Я впала в сон, ожидая [Его]... хм? Как давно это было?

- Забудь, это не важно.

Пока [Он] не придет ко мне, такие понятия как время не имеют никакого значения.

Если мои желания не исполнятся, я буду ничем не лучше пустой оболочки, проживающей бессмысленную жизнь...

- [Ашенте]!

Внезапно я услышала чей-то голос, и постепенно пришла в сознание.

Кажется, кто-то пришел. Очередной незначительный человечек, пытающийся добиться моей любви.

Стоит мне лишь слегка улыбнуться, и они тут же становятся жертвами моего невероятного очарования. Такие милые идиоты.

И этот мужчина, вероятно, снова не тот, кто мне нужен. В конце концов, [Истинную Любовь] найти не так-то просто.

Но прождав так долго, даже меня охватило нетерпение.

- Так и быть, мне все равно скучно, поэтому я немного с тобой поиграю.

Каким бы скучным ни был этот человек, он поможет мне хотя бы ненадолго скрасить время.

Верно - в этот раз надо быть помягче.

Я мило ему улыбнусь, скажу пару ласковых слов и буду наблюдать, как он сходит по мне с ума.

А затем, в самый последний момент, я отвергну его самым жестоким способом, отбросив в сторону, как бездушный труп.

И тогда даже этот идиот сможет понять, что такое [Истинная Любовь]...

- Ты...

- Э?

Голос молодого парня раздался откуда-то с неба.

- Ты хочешь любви?

И ты еще спрашиваешь, хочу ли я любви? Конечно...

- Да, но сможешь ли ты мне её дать?

- Хорошо, я дам тебе то, чего ты хочешь!

- Это шок! ♪

Примечание: Они поют песню из первого опенинга аниме "Кулак Северной Звезды".

Внезапно, шоковая волна потрясла Океандо, и посмотрев наверх, я увидела, что небо начало рушиться.

Я не знала, как еще это описать. Даже находясь в океане, я видела, как небо покрылось трещинами и рухнуло вниз, словно гигантские осколки битого стекла. Они падали в умирающий океан и небо было окрашено кроваво-красным.

Затем, вместе с осколками стеклянного неба, в океан упал владелец голоса.

- Небеса, нас любя, сверху падают! ♪

Это был черноволосый, темноглазый парень Иманити, в желтой футболке с надписью [Я ♥ Иманити].

Рядом с ним, создавая контраст, находилась молодая девочка Иманити, с белыми волосами и красными глазами.

С их плеч ниспадал иссиня-черный плащ, который обычно носят злодеи, и зловеще улыбаясь, они сказали:

- Привет, Спящая Красавица. Прости, что в очередной раз мешаем тебе отдыхать. Я Сора, а это Сиро.

- Привет...

- Хмм... Их тактика не похожа на другие.

Множество мужчин разными путями пытались завоевать мою любовь, но с таким я сталкиваюсь впервые.

Неважно - мне нужна [Истинная Любовь], а не эта показуха.

- Приветствую вас, посетители моего сна. Я рада вашему появлению.

Этого будет достаточно - ни один мужчина не сможет устоять перед моим чарующим голосом...

- Ой, прости. Наши реальные версии сейчас не здесь.

- Бесполезно, бесполезно, бесполезно...

- Мы не можем слышать твой голос, прости, и...

Парень мило улыбнулся и продолжил петь:

- Это шок! Прямо в сердце мое они падают! ♪

Снова ударила шоковая волна, море расступилось, и красное небо...

- Кья-я!

Непроизвольно закричала я.

Небо заполонили ужасные, жуткие, гигантские младенцы-монстры.

Чуть выше летала девушка с нимбом над головой и светящимися крыльями, растущими из ее талии.

- Ты идиотка! Конечно, ты выглядишь мило, когда спишь, но кто бы мог подумать, что существуют идиоты, способные вызывать проблемы даже когда они спят. В мире полно удивительных вещей.

За ней были сотни тех, кто олицетворял собой смерть, символы разрушений - [Флюгели]?!

- Братик, чувство отчаяния... недостаточно сильное...

- Хмм ~ Ты права. Чтобы идеально воссоздать концовку B из [Игры, которая напугала меня до усрачки (Drakengard)], нужно было привести с собой настоящих Флюгелей. Но так как сила Азраил теперь запечатана, у них в совете наверняка творится переполох, поэтому приходится довольствоваться одной Джибрил и этими фейками.

Примечание: Drakengard - японская ролевая игра для приставки PlayStation 2.

- Пожалуйста, успокойтесь, Господин. Пока я командую этими фейками, все будет в порядке.

Закончив свой странный разговор, этот парень посмотрела на меня сверху вниз и сказал:

- Хорошо, давай начнем игру - [Заставь меня влюбиться в тебя].

...Э?

Сказав это, парень указал на самую высокую башню в Океандо - зал Императрицы.

- Мы будем там, и если ты доберешься туда и заставишь меня в тебя влюбиться, игра закончится.

Небеса задрожали, и бесчисленное количество гигантских младенцев-монстров устремились вниз.

Флюгели парили в воздухе, широко раскинув крылья.

- В-Вы хотите, чтобы я отправилась туда в таких условиях?..

- Кстати говоря, Господин... Вы действительно не против, если я уничтожу город?

Услышав нетерпеливый вопрос Флюгеля, я замерла.

- Да, без проблем. Это же сон, так что всё восстановится за считанные секунды. Джибрил, независимо от того, сколько сил ты используешь - источник [Бесконечен], так что не сдерживайся.

- Хе-хе, хе-хе-хе, хе-хе-хе-хе-хе ~ Джибрил просто переполняет энергия ♥

После этого Иманити снова повернулись ко мне лицом.

- Кстати, создавая окружающую тебя обстановку...

- Мы также материализовали здесь твоих подруг, лучших друзей и родственников.

Услышав их слова, я в отчаянии осмотрелась... Когда они успели появиться?

Мама, бабушка, мои сестры и слуги, чьих имен я даже не помнила - все плакали и рыдали.

- Теперь видишь...

Он горько усмехнулся, почесал затылок и коротко сказал:

- Сейчас Джибрил начнет здесь всё уничтожать, включая тебя и твоих родственников, и это лишь малая часть трудностей, которые тебя ждут... если подумать, эти параметры действительно ужасны.

- Ну и игра... Братик сказал, что это будет трогательный файтинг и Сиро сможет поиграть... Братик, не прощу тебя...

- Прости, но один бы я не смог справиться со всей этой эмоциональной нагрузкой, так что выбора не было...

Закончив болтать друг с другом, Сора и Сиро, как они себя назвали, вместе произнесли:

- [Теперь тебе никто не поможет. Ты лицом к лицу столкнешься со смертью. Посмотрим, как далеко ты сможешь продвинуться].

После этого они улыбнулись и добавили:

- [Добро пожаловать в Ад].

Затем раздался голос Флюгеля:

- Итак, я начинаю. Первый Юнит, Джибрил.

Нимб над ее головой начал вращаться, скручиваясь в сложные узоры и увеличиваясь в размерах, показывая, что она собирается использовать магию.

Ее крылья, излучавшие свет, изменили форму - а в руках образовалось нечто похожее на копья...

- Я выражаю глубочайшую благодарность Господину и Госпоже, которые предоставили мне возможность сделать это!

- Концентрированный, полномасштабный, 100% [Авиаудар] - залп! ♥

Сказала она, и весь мир поглотил яркий свет.

■■■

Тем временем, в зале Императрицы в Океандо.

- Да! ☆ Джи-чан такая крутая! ♥

Радостно захлопала Амира, с помощью подводного проектора наблюдавшая за тем, что происходило во сне Императрицы.

Рядом с ней находилось бесчисленное количество Сирен, которые также хлопали в ладоши и неистово танцевали.

Тела Соры, Сиро и Джибрил лежали на полу возле Плюм и других Дампиров, которые отдали все свои силы, отправляя их в мир снов.

Рядом с ними, закатив глаза, сидела Стеф, а также пожилой зверочеловек - Хатсусе Ино, которого обнимала Изуна.

Глядя на три неподвижных тела на полу, Ино спросил:

- Хм, мне кто-нибудь объяснит... Что здесь происходит?

- Мы пришли, чтобы спасти дедушку, дес. Ты должен встать на колени и сказать спасибо, дес.

Ответила Изуна, которая терлась лицом о живот Ино. Стеф продолжила:

- Много всего произошло, пока Ино-сан был здесь, в Океандо... очень много.

Но Ино ничего не понял из их объяснений. Мягко поглаживая Изуну, он выглядел смущенным.

- Я был бы очень признателен, если бы вы объяснили более подробно.

- Не волнуйтесь... Я и сама не всё знаю... но Сора оставил вам сообщение.

"Кхм-кхм", - Стеф откашлялась.

- [Мы нашли способ пробудить Императрицу и в обмен на это предложили Сиренам тебя отпустить, на что они с радостью согласились. Вот чем мы сейчас занимаемся]...

- Теперь я еще больше запутался...

- Позвольте мне продолжить... [Не волнуйся, мы разбудим Императрицу и не допустим, чтобы Сирены и Дампиры вымерли - именно это стало нашей ставкой в начале игры. А о том, что будет дальше, ты узнаешь, когда игра закончится] - и...

Стеф слегка улыбнулась и продолжила:

- [Напоследок, Изуна выглядела очень одинокой, поэтому мы оставили ее с тобой. У тебя замечательная внучка, Старик]... это все.

- Я... Ясно.

Ино улыбнулся, чувствуя, как его внучка в любовью об него трется, и подумал:

Теперь я еще больше не понимаю Сору.

Снова раздались звуки аплодисментов, когда Джибрил нанесла второй [Авиаудар].

Сирены беззаботно веселились, наблюдая за происходящим в мире снов, в то время как Плюм осторожно сказала:

- А... Амира-сама ... Я полностью понимаю, что вы чувствуете, но не могли бы вы вести себя более сдержанно...

- Э? Да брось, Плюм ♪ Не нужно постоянно говорить со мной так формально. Просто говори о том, что у тебя на уме, все в порядке ☆

Амира улыбнулась святой улыбкой и продолжила:

- К тому же, так весело наблюдать, как эта идиотка страдает! Ха-ха-ха ☆

Ее улыбка выглядела искренней, но ее глаза не улыбались.

- Амира изначально была против подавления боли ~ Так что, можно сказать, я уже веду себя сдержанно ~ Хе-хе ☆

Все так. Раз это был сон, никто не пострадает. К тому же, перед тем как войти в сон, Сора и Сиро попросили Плюм подавлять болевые сенсоры Императрицы.

Это был сон, так что боли и так быть не должно, но, несмотря на это, Сора несколько раз повторил, что так нужно...

- Не стоило приводить сюда Изуну.

- Да, Сора-сан вовремя успел понять, что эта сцена не для маленьких детей. Хвала богам, что у него есть моральные принципы.

- ...? Там что-то происходит, дес?

С любопытством спросила Изуна. Уткнувшись головой в грудь Ино, она не могла видеть проекцию.

Глядя на события, разворачивающиеся у нее на глазах, Плюм ответила:

- Если в двух словах... то это ад... нет, настоящий ночной кошмар.

Несомненно, то, что там происходило, противоречило всем законам этого мира.

Стеф была наслышана о сильнейшей атаке Флюгелей - [Авиаударе]. Это копье света одним выстрелом испаряло океаны, оставляя вместо Океандо огромный кратер.

Но так как это был сон, все восстанавливалось за считанные секунды.

Младенцы рассыпались как фарфоровые статуэтки, в то время как Джибрил с неустанной силой продолжала атаковать снова и снова.

Джибрил улыбалась - или, скорее, убийственно усмехалась, с холодной сосредоточенностью махая руками, пока пейзаж под ней бесконечно рушился и снова восстанавливался.

С каждым ее движением горы исчезали, моря испарялись, а океанское дно изгибалось и продавливалось от удара.

Одного этого было достаточно, чтобы считать происходящее ночным кошмаром.

Но помимо Джибрил там находились и другие, фальшивые Флюгели, которые также разрушали всё вокруг.

Младенцы-монстры были всего лишь персонажами, призванными вызывать естественный страх и ненависть зрителей, когда поедали Сирен во сне.

Повсюду царил хаос, в то время как настоящие Сирены с восторженным видом радостно наблюдали за происходящим.

- Н-Ну, поскольку они знают, по какой причине все это происходит, трудно их винить за такую реакцию... и все же...

- Разве нельзя быть немного сдержаннее?.. Хотя я не совсем понимаю, что происходит...

Стеф, которая знала причину этих событий, но не знала, что задумал Сора, не могла не согласиться с Ино.

- Конечно, не проходит и дня, чтобы я не проклинала бога Тета за создание [10 законов], но...

Сказала Плюм, сильно побледнев. Казалось, еще чуть-чуть, и она грохнется в обморок.

И это не удивительно, ведь то, что она увидела, было просто невероятно.

Ее глазам предстала сцена, которая происходила до возникновения [10 законов] - она была словно вырвана из событий [Великой Войны].

- Мои предки и правда смогли пережить такое?.. Теперь я уважаю их еще больше...

- Куда интереснее, как нечто подобное смогли пережить Иманити?

- Разве в то время были какие-то значительные различия между Иманити и Зверолюдьми? Когда вернемся обратно, засяду за историю.

Высказали они свои мысли, но в глубине души все думали лишь об одном:

- Спасибо тебе, Истинный Бог Тет, за создание [10 законов]...

■■■

Морская вода испарилась после первого же удара, и Лейла могла только ползать по иссушенной, потрескавшейся земле.

Она не могла дышать, а солнечный свет разъедал каждую пору ее тела, лежавшего на обнаженном морском дне.

Она не чувствовала боли, но её силы были полностью истощены.

Непрерывные атаки Флюгеля не позволяли морской воде восстановиться. Она испарялась, возвращалась и вновь испарялась, лишая Лейлу всяческой защиты.

Младенцы-монстры, спустившиеся с кроваво-красных небес, кружились над ней, угрожая сожрать.

У нее не было воды, она не могла плавать, и ее принадлежность к расе, находящейся под защитой океана, теперь была бесполезна - без воды она не могла даже спрятаться...

- У... Уф... я... наконец-то добралась?..

Сколько же дней прошло? Или минут? Лейла втащила свое тело на крыльцо башни.

Позади она слышала бесконечные взрывы и звуки адского пожара, страстно пожирающего всё вокруг.

Над ней висели разбитые небеса и слышался громкий хохот, в то время как на земле то тут, то там раздавались бесчисленные крики ужаса и агонии.

Использовав все свои силы, Лейла испуганно открыла ворота башни и протиснулась внутрь, после чего...

Она почувствовала удар, который вновь сравнял город позади нее с землей, а за ним еще один взрыв. Но Лейла лишь облегченно вздохнула.

Потому что в башне была вода.

Похоже из-за того, что здесь находились Сора и Сиро, атаки Флюгеля не могли уничтожить это место.

Раз здесь была вода, она могла свободно дышать и соблазнять... Наконец-то...

- Ха, ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха, наглости тебе не занимать - как ты посмел сделать со мной нечто подобное!

Лейла принялась хватать ртом воздух, и ее захлестнул гнев.

[Заставить влюбиться]?

- Прекрасно, сейчас ты заплатишь за то, что выставил меня дурой!

Со свистом размахивая хвостом, Лейла на огромной скорости помчалась к вершине башни, заполненной водой.

Я Императрица Морей, у меня есть всё, никто не смеет противиться моей воле.

Они посмели выказать мне неуважение - хотя и не знаю, зачем...

- Даже если ты встанешь на колени и будешь умолять о пощаде, тебя это не спасет!

Лишь стоит ему услышать мой голос, всего одно предложение, и все будет кончено.

Я спою ему песню, завладею его сердцем, заставлю встать на колени и лизать пол.

После этого я отвергну его самым холодным и бездушным способом, сбросив в пучины отчаяния.

Покинув сон, он будет считать реальный мир ужасным местом, и не сможет жить с самим собой.

С этими мыслями, она зловеще улыбнулась и продолжила плыть вперед.

Вскоре она достигла самого верхнего этажа - зала Императрицы - и остановилась перед воротами своей комнаты.

- Открывайтесь.

Двери, словно повинуясь ее голосу, немедленно растворились.

Без сомнений, Лейла была абсолютным правителем океанов, и все морские существа могли лишь склониться перед ее властью, даваемую ей [Водными Элементалями] в ее теле.

Это было естественно, и никто не мог с этим бороться. Это была магия, выходящая за пределы ее расы.

Даже если бы ее противником был Эльф, духи, которых они используют в своей магии, подчинились бы ей.

В этом мире нет никого, кого она не могла бы приручить.

Наполненная уверенностью в себя - нет, абсолютно убежденная в своих силах - Лейла вплыла в зал.

Сора и Сиро были одеты словно повелители демонов.

Сора был преисполнен самодовольства, и даже позволил себе одарить ее нахальной улыбкой.

- Ты наконец-то добралась... Твоя глупость действительно занимательна... Но, кажется, все идет по плану... Это хорошо...

- Братик, хватит уже...

- Да ладно тебе, Сиро ~ Не обрывай меня на полуслове, я потратил уйму времени на подготовку, знаешь ли.

Лейла смотрела на их ссору с яростью, бушующую в ее глазах.

Их действия были невероятно глупыми, и теперь они за всё заплатят.

После это Императрица - Лейла - произнесла несколько слов голосом, способным поразить даже богов.

- Ну что, ты закончил свои игры? Теперь встань на колени и склонись передо мной.

Сперва я заставлю его встать на колени. Затем, сведу его с ума до такой степени, что у него мозг расплавится...

Но услышав его ответ, Лейла не поверила своим ушам.

- Эй, ты вообще слышала правила, о которых я говорил? Заставь меня в тебя влюбиться - пофлиртуй со мной или что-нибудь в этом роде.

Лейла лишилась дара речи.

Молодой человек и девушка продолжали стоять и улыбаться перед ней как ни в чем не бывало, даже после того, как она использовала свой голос, способный загипнотизировать любого независимо от пола. Парень даже умудрился ответить ей с насмешкой.

Они сопротивляются, - подумала Лейла в панике.

Но пока она в воде, они непременно в неё влюбятся, и их разум перестанет функционировать.

Хорошо, давайте посмотрим, как долго они смогут продержаться.

- Да, простите, я была слишком взволнована и прошу прощения за то, что погорячилась.

Лейла страстно посмотрела на них со слезами на глазах, и почти умоляюще продолжила:

- Я надеюсь, что ты сможешь понять мои истинные чувства. Я хочу тебя, пожалуйста, ответь взаимностью на мою любовь.

Не только голос, но и каждое её действие обладало гипнотической властью, способной не слабо промыть мозги.

Её умоляющие слова были словно команды - приказы, которым невозможно сопротивляться.

Но столкнувшись с её неотразимым обаянием, Сора лишь слегка поёжился и ответил:

- Угх ~ Прости, но у меня от тебя мурашки по коже. Так что нет, я не могу этого сделать.

...

- Э?

- И вообще, ты не мой тип.

- Э?!

- К тому же, в правилах четко сказано, что ты должна заставить меня в тебя влюбиться, но придя сюда, ты первым же предложением приказала мне встать на колени, через секунду извинилась, а потом сказала, что твои слова на самом деле не то, о чем мы подумали. Ты что, одна из этих девушек-кидал из Интернета? Никогда не думал, что такие как ты на самом деле существуют, обалдеть просто.

Лейле не оставалось ничего другого, кроме как безмолвно стоять.

Они не сопротивлялись, её магия просто не работала.

Но почему? Неужели её сон был подделан? Нет, даже магия эльфов не могла его коснуться.

Она не понимала, почему её магия не действует, но одно подтвердилось точно...

Этот парень пришел сюда с твердой уверенностью, что он не влюбится в меня.

Парень повернулся к молодой девочке рядом с ним, будто о чем-то спрашивая - и она кивнула.

- О, наконец-то я могу высказаться. Раньше все думали, что это романтическая игра, поэтому ты в первый раз слышишь нечто подобное, не так ли? Но сейчас ты узнаешь, что люди на самом деле о тебе думают - включая того Старика (Ино)!

После этого - Сора глубоко вздохнул и быстро затараторил:

- Во имя всего святого, ты же взрослая женщина, а до сих пор витаешь в облаках! Ты дура или как? Сама как думаешь? Идиотка? Ты действительно считаешь, что люди должны ходить перед тобой на цырлах? В наше время даже детсадовцы умнее тебя! Ты хоть представляешь, сколько лет ты спала? Восемьсот! Восемь! Сотен! Лет! Ты что, вообразила себя спящей красавицей, ждущей прекрасного принца? Тебе восемьсот лет! Ты гребаная старуха! Ты и раньше была не девочкой, но должен же быть предел! Признаю, я предпочитаю женщин постарше, но у них, по крайней мере, должны быть мозги! К тому же, меня просто бесит твоё отношение к другим! [Все мужчины должны в меня влюбиться]! Женщины должны знать свое место! Сексуальность должна иди рука об руку со скромностью и сдержанностью, иначе от нее нет никакого толку! Ты об этом хоть раз задумывалась?! Уверен, если люди попросят тебя снять с себя всю одежду, ты сделаешь это без колебаний! Ты реально считаешь себя женщиной?! Или ты из тех людей, которые добиваются главной роли в кино, но когда приходит время съемок, просто раздеваются на публике?! Если ты считаешь, что главное показать как можно больше обнаженных участков тела, то ты просто нудистка! Недалекая самка! С какой стати я вообще должен подлизываться к женщине, которую не люблю?! Будь у тебя хоть какое-то подобие здравого смысла, ты бы сразу поняла, что это пустая трата времени и сил! Ты реально идиотка! Я уж лучше выберу какую-нибудь 2D тян, которые куда привлекательнее, на которую не нужно тратить кучу времени, которая не опустошит мой кошелек и не разобьет мне сердце! И напоследок еще кое-что - об этих водных элементалях, или как вы их там называете. Ты способна соблазнить и загипнотизировать только когда они вокруг тебя - без них, честно говоря, в твоей внешности нет ничего особенного! Среди моих знакомых полно тех, кто намного красивее тебя, и ты бы уже давно это поняла, если бы просто посмотрела в чертово зеркало! Тупая, пустоголовая дура!

- ...

- Фух ~

Не дав ей даже словечка вставить, Сора высказал всё что думал, и теперь выглядел очень довольным собой.

- Вот ~ Теперь я чувствую себя намного лучше... Я сказал всё, что хотел. На этом игра окончена, пока ♪

Э?

- По-подожди!

- Не буду я ждать! Неужели тебе и правда весело играть в эту игру, заставляя людей напрасно тратить время? Спасибо за гостеприимство, дура, и до свидания!

После этого Сора и Сиро мгновенно исчезли, а это значило, что игра окончена.

Взрывы, грохотавшие снаружи, внезапно утихли, и единственным звуком, который слышала Лейла, было биение ее сердца.

■■■

- Ха-ха-ха, ну и задали мы жару! Она небось в ярости - как думаешь, этого достаточно? Сиро?

- Мм, братик... хорошая работа...

Сестра подняла большой палец вверх, и брат удовлетворенно кивнул.

Тем временем, в зале Императрицы, где Сирены наблюдали за шоу, раздались громкие аплодисменты.

Однако их друзья во главе со Стеф сидели в тишине, молча закатив глаза.

Сора и Сиро заставили Императрицу пройти через кошмар, а затем покинули игру, не сказав ей ни слова утешения.

При этом никто не знал, чего они этим добивались - кроме одного человека...

- Фух ~ Это было шикарно... Когда я расскажу об этом остальным Флюгелям, они сдохнут от зависти...

Сказала устроившая хаос во сне Императрицы Джибрил после возвращения в реальность.

Ее кожа излучала слабое свечение, и похоже, им это не казалось.

Но остальные, во главе со Стеф, ничего не понимали, и в их глазах застыл один и тот же молчаливый вопрос.

Чего они этим добивались? Сора от души посмеялся над их замешательством, а затем сказал:

- Я тоже не знаю!

Он лишь действовал по приказу Сиро - который заключался вот в чем...

- Братик, просто веди себя так... как обычно ведешь...

Сказала ему Сиро.

- Делай все, что придет в голову... насмехайся над ней, издевайся, разозли ее до чертиков... дразни ее не переставая...

Сора так и сделал, хотя и чувствовал себя довольно грустно из-за того, что сестра считала это его обычным поведением.

Сиро сказала, что он должен быть уверен в себе, поскольку это единственный способ ее покорить. Он должен был беспрекословно следовать ее приказам до самого конца.

Внезапно они услышали треск и ледяную глыбу Императрицы пересекла трещина.

- Э?

В зале повисла гробовая тишина, пока трещина продолжала расширяться.

Затем вся поверхность прозрачного, кристаллического льда покрылась сеткой мелких трещин и начала раскалываться, испуская слабое свечение...

В воздух поднимались крошечные частицы льда, похожие на звездную пыль.

Императрица, находившаяся в этой блестящей, рассыпающейся ледяной гробнице, медленно открыла глаза.

Все продолжали стоять и безмолвно наблюдать за происходящим.

- Эй! Эй! Я здесь! Но ты не сможешь меня ударить из-за [10 законов]! Ха-ха-ха!

Сора продолжил выполнять приказ сестры и [Раздражать противника].

- Какая сила... Этот Иманити любого способен довести до белого каления...

Даже Стеф зауважала Сору, в то время как Императрица медленно встала со своего трона.

- Братик... хватит уже...

- Э, серьезно? Но мне было так весело...

Императрица элегантно взмахнула своим хвостом, и медленно направилась к Соре, оставив светящийся трон позади. В этот сказочный момент ее лицо было кроваво-красным от гнева.

Но подплыв к Соре, Императрица вдруг сказала...

- Всё это время я ждала тебя... мой принц ♥

В ее глазах появились сердечки и она рухнула возле ног Соры.

- ...

......

...........

- Э?

От шока все находившиеся в зале лишились дара речи, и только Сора не ослаблял бдительность.

- Эй, эй! Сиро, что происходит? Это что, какая-то ловушка?

Нервно спросил он Сиро, внезапно кое-что вспомнив.

Однажды он играл в онлайн-игру и с помощью обмана обчистил своего соперника до нитки. Тот сумел вычислить его адрес, из-за чего брату и сестре в спешке пришлось переехать. Это было одним из горьких воспоминаний из их прошлого мира.

Сора боялся, что он зашел слишком далеко из-за той эмоциональной травмы, но Сиро, стоявшая рядом, беспечно сказала:

- Нет... это значит... что [Игра пройдена]...

- О, вот оно что...

После объяснений Сиро - Стеф, Плюм, Джибрил и Амира наконец-то поняли, что случилось.

Императрица - Лейла - продолжила:

- О, мой возлюбленный Император... отругай меня еще ♥

- Эй, у нее что, какие-то психические проблемы?

Спросил Сора, указывая на Лейлу, лежащую у его ног. Стеф внезапно вспомнила, о чем они говорили перед началом игры.

В библиотеке покойного Короля они нашли книгу - [Сокровище Надменной Принцессы].

Сравнив происходящее с [Концом] этой книги, она наконец-то поняла, чего добивалась Сиро.

- Ясно, так вот что произошло.

Это была сказка о прекрасной принцессе, которая имела всё: красоту, богатство, любовь, всё что угодно.

Но ей было мало - Принцесса была ненасытна в своих желаниях, и хотела большего.

Пока один человек не положил конец ее желаниям.

Благодаря различным мужчинам у нее было всё, что только есть в этом мире.

Но её желания были по-прежнему не выполнены, ведь она мечтала...

О прекрасном, таинственном незнакомце с кинжалом, и в итоге...

Это закончилось ее смертью.

Да, это была сказка о Принцессе, которую сгубили ее собственные желания.

- Дедушка нашел сказку, из-за которой Императрица впала в вечный сон, и после некоторых исследований выяснил... что обладая всем, Императрица мечтала о неизведанном - о недоступной любви... но...

"В объяснениях дедушки это звучало романтично, а на деле..." - вздохнув, подумала Стеф.

После этого она обратилась к Сиро - той, кто организовал игру.

- Я поняла... Императрица... которую все любили, не могла понять ценность вещей, потому что обладала всем... вот почему она искала...

Ино, на которого тоже снизошло озарение, эмоционально продолжил:

- Да... она искала того, кто завоюет ее сердце, но сам не ответит на ее любовь...

Согласно объяснениям Сиро, это значило, что она искала любовь ради любви... [Безответную Любовь].

А если точнее...

- Она мазохистка... прям как Стеф...

- Э?!

В шоке воскликнула Стеф, в то время как Джибрил захлопала в ладоши, внезапно кое-что осознав.

- Теперь я поняла. Согласно сказке, тот, кто убил принцессу, не желал ее любви - он был единственным, кого принцесса не смогла заполучить.

- Э? Так она извращенка что ли?

Воскликнул Сора, сообразив, что Императрица хотела стать чей-то собственностью - чьим-то рабом.

Разве это не прекрасный пример безнадежной женщины?

- Хотите сказать, что если я когда-нибудь в нее влюблюсь, она тут же потеряет ко мне интерес, поскольку ей моя любовь не нужна? Вот же раздражающая сучка!

- Дааааа ♥ Я раздражающая сучка ~ Простите ♥

Получив нагоняй, Императрица блаженно улыбнулась, извиваясь всем телом из стороны в сторону.

[Я отдам всё, что у меня есть].

Остальные должны были уделить больше внимания этому предложению, но Сиро была единственной, кто это заметил, поэтому она сказала:

- Теперь братик владеет всеми... ее правами...

- Э? О, точно...

- Ахаааа ♥ Пожалуйста, будь со мной пожестче ♥

Плюм и Дампиры до этого момента безмолвно наблюдали за происходящим.

- И вот из-за этого... она спала 800 лет и мы чуть не вымерли?..

Даже не понимая всех деталей, Плюм сделала глубокий вдох, словно пытаясь задуть пламя гнева в своей душе.

Видимо, удивленная реакцией Дампиров и Плюм, Императрица воскликнула:

- Э? Я действительно спала 800 лет?!

После чего продолжила:

- Чтобы победить в этой игре, вам нужно было не влюбиться в меня, дав мне пощечину или что-то в этом роде. Вы все идиоты?

- Это ты идиотка! Мы не могли сделать что-то подобное из-за [10 законов]! Пустоголовая дура!

- Ахахааааа ♥ Да! Я идиотка! Я пустоголовая дура ~ !!

Ни Дампиры, ни Сирены, ни кто-либо другой даже не задумывались сделать нечто подобное. А именно - ударить ее по лицу. Кто мог знать, что она хочет именно этого?

К тому же, не считая [10 законов]...

Она обладала невероятными гипнотическими способностями, против которых не смогли устоять даже Джибрил и Мико.

Из-за столь всемогущей магии не влюбиться в Лейлу было практически невозможно...

- Теперь понимаете, почему Сирены так счастливы, Ино-сан?

- Да... вынужден это признать...

- Хе-хе ☆ Со-чан, ты устроил прекрасное шоу. Но не мог бы ты по просьбе Амиры избить эту ***** изо всех сил? Мм? Ничего страшного, если в процессе она получит необратимые повреждения мозга ☆

- Ах, умоляю, муж мой - пожалуйста, ударь меня ♥ Избей меня ♥

Амира улыбалась - но во взгляде, который она бросила на Сору, светились убийственные намерения.

В то время как Лейла, просившая о том же самом, смотрела на Сору глазами, полными ожидания.

- Эй, Джибрил - что же такое любовь?

Спросил Сора, глядя в потолок. Джибрил улыбнулась и ответила:

- Разве не то, о чем говорила Плюм? Если человек считает, что он испытывает любовь, значит это любовь.

Неподалеку от них Ино беседовал с Изуной.

- На свете так много типов любви... хм, век живи-век учись.

- Дедушка... Изуна всё еще не понимает, дес.

- Не волнуйся, Изуна. Однажды ты поймёшь.

Сора вздохнул и подумал - а настанет ли такой день?

- Не думаю, что я когда-нибудь узнаю...

И на этом, для всех - кроме Императрицы, чьи условия никто не одобрял - эта глупая игра наконец-то закончилась.

■■■

Элкия, столица Федерации Элкия - середина ночи.

Стеф допоздна засиделась в одном из помещений дворца из-за очередного расширения территории Иманити.

- Как я и предполагала, теперь и Океандо хотят объединиться с нами.

Работы прибавилось, и мешки под глазами Стеф снова набухли.

К тому же, даже Аван Хейм выказал заинтересованность в присоединении к Федерации, пока правда только на словах.

Гора документов, лежащих перед ней, увеличивалась каждый день, и осознав, что вскоре она станет еще больше, Стеф в страхе отвела от нее глаза и подумала:

- Ну, хотя бы дворяне наконец-то заткнуться.

Столкнувшись с этой неоспоримой истиной, Стеф снова посмотрела на документы и вздохнула.

Дворяне, которые раньше приходили каждый день, чтобы бросить ей вызов, полностью исчезли.

Теперь, когда Сора завоевал такую огромную территорию, как Океандо, документов и ресурсов было очень много - достаточно, чтобы полностью лишить Стеф сна - и Федерация Элкия с Восточным Союзом... само [Понятие Федерации], раньше казавшееся невозможным из-за огромной разницы между двумя государствами, теперь стало реальностью благодаря их усилиям.

Присоединение территории Сирен означало, что они могли пользоваться ресурсами океанов...

Заполучив [Подводные Ресурсы], которыми ни Элкия, ни Восточный Союз ранее не обладали, все недостатки между двумя нациями теперь исчезнут.

Какая глупая игра - и сделав такой вывод, Стеф пробормотала:

- Неужели они с самого начала это планировали? Нет, это невозможно... так ведь?

То, что Плюм пришла к Соре и остальным, и в результате они завладели Океандо, было чистой случайностью.

Но в финальной игре не было Мико - значит, Восточный Союз не участвовал, и все ресурсы Океандо принадлежали одной лишь Элкии. Это стало решающим фактором в устранении различий между силой двух наций. Раньше разрыв между ними был просто огромен, но теперь они практически сравнялись, и Стеф до сих пор не могла в это поверить.

Более того, к ним присоединились сразу две нации. Плюс Авант Хейм тоже готов присоединиться.

Сперва Зверолюди, затем Сирены, Дампиры, и даже Флюгели. Сора сдержал своё слово, убив трех зайцев одним выстрелом.

Им даже не пришлось забирать их Шахматные Фигуры или причинять какой-либо вред - они аннексировали четыре расы, не пролив ни единой капли крови. Это заставило Стеф кое о чем вспомнить.

Когда Сора и остальные завоевали Восточный Союз, Мико высказала одну интересную мысль. Первоначально Стеф считала ее смехотворной, но теперь чувствовала, что в ней есть доля истины.

- Согласно 10 пункту из [Десяти законов] - "Все должны наслаждаться игрой..."

На лице Стеф появилась легкая улыбка - неужели теперь это возможно?

Раньше [16 рас] только и делали, что сражались друг с другом, изуродовав планету войнами. Но теперь мысль объединить все [16 рас], никого не убивая, и бросить вызов Единому Истинному Богу - казалась реальной...

- Кстати об этом...

Стеф вспомнила день, когда Сора поставил на кон [Шахматную Фигуру Иманити] в посольстве Восточного Союза. У каждой из [16 рас] была своя [Шахматная Фигура], и если собрать их все, можно бросить вызов Единому Истинному Богу.

Стеф перевела взгляд и посмотрела вдаль.

Гигантская шахматная фигура, видимая даже в самую темную ночь, пронзала облака, загораживая лунный свет.

Если эти фигуры принадлежали Единому Истинному Богу...

Играли ли Шахматные Фигуры каждой из 16 рас какую-то роль?

Хотя она еще не видела [Шахматные Фигуры] других рас, но [Шахматной Фигурой Иманити], которой размахивал Сора...

...был Король.

Король в шахматах был [Самой слабой фигурой].

Его способности были даже ниже, чем у [Пешки], но при этом он был самой важной фигурой...

- Ох, похоже, я слишком много думаю... пора возвращаться к работе.

■■■

Тем временем, в центральной части столицы Элкии.

Воспользовавшись строительными возможностями Восточного Союза, замок Соры и Сиро наконец-то был завершен. Выглядел он как небольшой деревянный домик.

В комнате, по просьбе Соры и Сиро покрытой татами, повсюду были разбросаны бесчисленные книги и игры.

Брат и сестра лежали на матрасе поверх всего этого барахла и мирно спали.

В этот момент к ним бесшумно подошла чья-то тень. Эта тень принадлежала...

- Эй, Плюм, тебе что-то нужно?

- Мешаешь... спать...

Сказали Сора и Сиро, уставившись куда-то в пустоту. Их голоса звучали так, словно они еле-еле сдерживали смех.

- Аха-ха, п-простите... эм... ну...

Как обычным Иманити удалось увидеть сквозь заклинание невидимости Дампиров?

Плюм развеяла свою магию, застенчиво улыбнулась и поклонилась, чтобы извиниться...

- Ты здесь, чтобы открыть нам свою истинную личность?

Сказал Сора, и улыбка на лице Плюм застыла от шока.

Сора и Сиро проигнорировали её реакцию и сели прямо. Они улыбались как маленькие дети, которым удалось сорвать чью-то шалость.

- Обычно я не хвалю других, но я правда хочу выразить тебе своё уважение. Твой план был удивителен, и у тебя в самом деле...

Искренне похвалил ее Сора, но...

- У тебя в самом деле получилось обманывать нас до самого конца, при этом ни разу не солгав, Плюм. Точнее...

Рот Соры растянулся в улыбке, и он посмотрел на девушку Дампира - нет...

- Последний мужчина Дампир - Плюм-сан. Тебя ведь так стоит называть, не так ли?

Он посмотрел на мальчика... и услышал вздох.

После того, как его личность раскрыли, этот красивый, смазливый мальчик сел на пол, скрестив ноги, и вздохнул.

На его лице было написано разочарование, но скрытые в его глазах знания были острее меча.

- Ох... И где я допустил промашку? Когда вы узнали?

О, решил не отрицать - подумал Сора и ответил:

- Хотел бы я сказать, что с самого начала, но...

Сора взглянул на Сиро.

- Трудно это признавать, но первой тебя спалила Сиро, еще до того, как мы отправились на пляж.

- V...

Сиро подняла два пальца вверх в знак победы, явно очень гордясь собой.

По сравнению с ней Сора выглядел довольно несчастным. Он обхватил руками щеки и пожаловался:

- Выходит, что я сексуально домогался парня, и позволил тебе полизать ногу моей сестры... Черт, как я мог так облажаться... Я должен был догадаться об этом раньше...

- Аха-ха, спасибо вам за это большое... иначе бы я умер...

Сора чуть не подавился, когда услышал, как этот бисенен ответил без единого намека на раскаяние.

- Что ж, давайте продолжим обсуждение, начавшееся ночью на пляже?

- [Плюм]...

Сказала Сиро и продолжила читать по памяти, словно магнитофон:

- [Пожалуйста, позвольте Императрице влюбиться в Вас! Чтобы добиться этого, я подготовила особые меры!]

Да, это была первая просьба Плюм, когда он впервые встретился с Сорой и остальными, но...

- Я чувствовал, что здесь что-то не так, потому что ты не сказал: "Пожалуйста, пробудите ее!" Ты сказал лишь одно - что подготовил особые меры для того, чтобы она влюбилась...

Поэтому...

- Мы подготовили [Два] теста с помощью Мико-сан.

- [Братик]...

- [Ладно, теперь ясно, какие у тебя особые меры для победы. Но мне все еще не понятно, почему вы сами этим не воспользуетесь?]

Сиро продолжила:

- [Плюм]...

- [Потому что последний мужчина-дампир еще ребенок].

- [Эта магия - иллюзия, которая изменяет восприятие… она лучше всего работает с мужчинами, достигшими половозрелости].

- Когда я сказал, что этот план сулит 100% успех, ты этого не подтвердил.

- ...

- Выходит, ты с самого начала знал, что даже если она влюбится, мы не сможем выиграть, не так ли?

В ответ Плюм лишь горько улыбнулся, и Сора продолжил:

- Теперь второй момент... Я спросил, почему вы [Сами] этим не воспользуетесь?

Сора выделил, что эта часть беспокоила его больше всего, и продолжил, нахмурив брови:

- Я говорил о вас всех! Но ты не упомянул себя, а вместо этого невнятно пробормотал, что это должен быть мужчина, достигший половозрелости...

Он не мог солгать перед Зверолюдьми, поэтому говорил невнятно и двусмысленно.

- Выходит, ты говорил о себе, как о не достигшем половозрелости, не так ли?

И Сиро это заметила, так что...

- Помнишь, когда я взглянул на телефон Сиро и сказал [Не знаю, должен ли братик делать это]...

- Да... и что здесь такого?

Мальчик, похоже, не понимал, так что Сора улыбнулся и продолжил:

- На самом деле все, о чем мы говорили, уже было записано Сиро.

- ...!

- Я намеренно сказал не то, что было написано на экране телефона - солгал, чтобы послать сигнал Мико.

Да, Плюм - последний мужчина Дампир - [Сознательно избегал прямых утверждений].

Каждый раз, когда он сталкивался с невыгодным для себя вопросом, например [Это А или Б?], он всегда отвечал [Это не Б], что не считалось ложью, потому что он прямо не утверждал [Это А].

Таким образом он не лгал, но все время говорил только часть правды, из-за чего даже Зверолюди не смогли ничего почуять.

- Но благодаря этому, ситуация стала еще интереснее. Давайте-ка разложим всё по полочкам.

Сора хлопнул в ладоши и принялся расхаживать по комнате, а затем бодро продолжил:

- Ты хотел освободить Дампиров и это было правдой. И тот факт, что твоя Любовная Магия работала, тоже правда. Но ты знал, что этого недостаточно, чтобы пробудить Императрицу. Выходит, ты просто хотел нас использовать, чтобы освободить Дампиров. Но несмотря на это, ты был высокого о нас мнения, хм... хоть за это спасибо.

Сора улыбнулся, и Сиро, тоже улыбнувшись, продолжила:

- [Плюм]...

- [Пожалуйста, подождите! Я могу попросить об этом только вас, Ваше Величество!]

- Да, это верно. Мы единственные, кто тебе подходил.

Согласно плану Плюм, ему нужны были люди, которые смогут найти [Условие пробуждения Императрицы], которые сам он найти не смог.

Люди, которые приобрели бы все права Сирен после пробуждения Императрицы.

И если у них не получится, Плюм всегда может использовать их в качестве [Еды] для Сирен.

Для этого годилась единственная раса, на которую даже Сирены смотрели свысока - низшая раса, Иманити.

Но у Соры была Изуна, а позже присоединилась и Мико - наличие Восточного Союза было проблемой.

Чувства Зверолюдей позволяли определить любую ложь - тем не менее...

- Ты смог обвести нас вокруг пальца, ни разу не солгав, и заставил нас действовать так, как тебе было нужно.

- ...

Сора искренне поаплодировал.

- Я очень рад, что ты так высоко нас оценивал, и так в нас верил, честно. По правде говоря, из-за того, что у нас не было фиксированной тактики для завоевания Авант Хейма, нам пришлось действовать без всякого плана, и твоя помощь была просто неоценима.

- Да, насчет этого...

Плюм, который выглядел как несчастный мальчик, но на самом деле был гениальным стратегом, почесал щеку и улыбнулся.

- Чтобы мой план исполнился - как я мог не помочь?

Он смело улыбнулся, словно говоря: "Естественно"!

Столкнувшись с таким честным ответом последнего мужчины-дампира, Сора улыбнулся.

Ради исполнения своего плана он готов был поставить на кон даже свою жизнь.

Какой идеальный [Игрок] - подумал про себя Сора.

- Несмотря на то, что мы видели тебя насквозь, мы все равно оставались пешками в твоем плане, потому что не могли действовать иначе. И хотя я не слишком этому рад, мне не остается ничего другого, кроме как поздравить тебя за все твои усилия. Полагаю, это можно назвать [Ничьей], не так ли?

- Плюм... ты молодец...

После этого Сора сел, по турецки скрестив ноги, и на его лице, как и на лице Сиро, играла улыбка.

Однако...

- Аха-ха, вы ошибаетесь. Победителем в этой [Игре] стал я!

Выражение его лица по прежнему оставалось несчастным, но сказав это, Плюм посмотрел на них снисходительно.

Его глаза выглядели так, словно он попал на большой праздник и готовился плотно перекусить. Плюм насмешливо улыбнулся.

- Что?..

Сора почувствовал себя так, словно его жизни что-то угрожает. Такое внезапное изменение в поведении Плюм заставило его насторожиться.

- Да, мои планы были раскрыты, но это неважно.

Сказал Плюм, и продолжил с издевкой:

- Ставкой Императрицы было [Всё, чем она владеет]. Неужели вы еще не поняли?!

Услышав его слова, лицо Соры скривилось, и он попятился.

Он наконец-то понял? Холодная улыбка на лице Плюм стала еще шире, и он продолжил:

- Верно... не только ее [Права], но и ее [Обязанности] теперь переносятся на вас, ребята.

- Э, по... погоди-ка... это значит...

Наконец-то осознав, что происходит, Сора закрыл Сиро своим телом и закричал с выпученными в страхе глазами.

Если теперь ему принадлежит [Всё], чем обладал представитель Сирен, это подразумевает не только её власть...

Но и обязанности - такие, как поставка крови Дампирам!

С лица Плюм - этого бисенена с острыми, но соблазнительными глазами - исчезло несчастное выражение лица.

Теперь он выглядел так, как подобает вампирам. Он был последним мужчиной-дампиром - представителем своей расы. [Король] зловеще улыбнулся и обнажил клыки.

- Как бы ни развивались события, только Дампиры (я) всегда оставались в преимуществе. Теперь понимаете? Низшая раса!

- По-подожди, но...

Сора был так потрясен, что побледнел от страха. Он закричал, словно умоляя сохранить ему жизнь.

Но Плюм вместо этого расправил свои кроваво-красные крылья и улыбнулся, словно зверь, широко раскрыв рот и обнажив клыки.

Соблюдая приличия, он тихо произнес: "Спасибо за угощение"...

И бросился прямо к шее Соры, чтобы укусить...

...

Он не смог его укусить.

- Э? Гм, что? Эй, что происходит?!

Его королевское хладнокровие мгновенно исчезло, и из Короля Ночи он снова превратился в Плюм.

- Братик... ты переигрывал...

- Э? Хм, я ведь должен был показать, что сильно напуган, не так ли?

Выражение ужаса с лица Соры полностью исчезло. Брат с сестрой улыбнулись и посмотрели на Плюм.

- Плюм, ты и правда нечто, и я не против повторить это снова. Ты придумал удивительный план, но все же кое-что не учел - после того, как мы пробудим Императрицу, как ты собирался освободить Дампиров?

- ?!

- Ты был о нас высокого мнения, и мы точно также были высокого мнения о тебе.

Сора взглянул на него с уважением - и в то же время с высокомерием более опытного геймера.

- Вот почему я сказал, что в этой [Игре] у нас ничья.

Услышав его слова, Плюм впервые широко раскрыл глаза от удивления.

Но Сора лишь весело развел руками, улыбнулся и продолжил:

- Ты действительно хорош, я серьезно! Ты установил ловушку, бомбу замедленного действия, которая автоматически активируется, если мы выиграем. Меня впервые, за всю мою карьеру геймера, так красиво подловили.

Сиро снова отчетливо произнесла:

- [Братик]...

- [Ставка Императрицы - [Всё, что у нее есть]... не так ли?]

- В ответ ты просто взглянул на нас, ни сказав ни слова - ни подтверждения, ни отрицания. Тем самым мы обо все догадались, в том числе и о ловушке.

Сказал Сора, а после его следующей фразы...

Плюм почувствовал, как по его щекам стекает пот, и он испытал шок - нет, чистый ужас.

- Так! А теперь я расскажу о бомбе замедленного действия, которую мы подготовили для тебя!

- [Плюм]...

- [Ходят слухи, что Сора-доно намерен завоевать все расы.]

Сидя на коленях Соры, Сиро радостно повторила одну из фраз Плюм, произнесенную им при первой встрече с Сорой.

- Прости, но ты [Ошибся]. Мы никогда не планировали завоёвывать расы и забирать их Шахматные Фигуры себе.

- Э?

- И когда тебя не было рядом, я сказал Императрице...

Сора прищурил глаза и улыбнулся, словно рассказывал анекдот своему закадычному приятелю.

- Помимо обязанности помогать нам во всем, мы возвращаем тебе все остальные права, а также Шахматную Фигуру Сирен.

Сора продолжил слабым голосом:

- В ответ она сказала [Мой возлюбленный супруг, пожалуйста, оставь себе право и дальше издеваться надо мной]. Таким образом, это единственное, от чего она отказалась.

Плюм обессиленно рухнул на землю и вздохнул.

- Выходит... Я допустил промашку еще на первой стадии своего плана, и все остальное оказалось бессмысленным...

Даже у самого величайшего плана все решает именно первая стадия, но Плюм этого не знал.

"Но как понять, что ты облажался еще в самом начале?" - думал Плюм.

- Ты допустил всего одну распространенную ошибку, а в остальном план был превосходен.

- Что?..

- Дампиры были ослаблены из-за [10 законов], и поняв это, ты решил бороться... Но ты недостаточно хорошо осознавал собственные слабости, и в самый ответственный момент...

Сора с горечью продолжил:

- Ты назвал нас низшей расой, помнишь?.. В этом была причина.

Услышав его слова, Плюм всё понял и вздохнул.

- Аха-ха... Зайдя так далеко, я возгордился... И даже не заметил, что все это время ошибался... Вы, ребята, и правда...

Вернувшись к своему обычному несчастному состоянию, Плюм посмотрел на потолок и сказал:

- Вы, ребята, и правда намерены бросить вызов Единому Истинному Богу... кто бы мог подумать...

Услышав это, Сора и Сиро удовлетворенно улыбнулись.

Этот парень - Плюм, последний мужчина-дампир, наконец-то понял.

Он нашел способ, которым можно завоевать этот мир.

- Этот мир стал бы намного лучше, будь в нем побольше таких людей как ты. В этот раз тебе не хватило всего одного маленького шага.

- Давай как-нибудь еще раз сыграем... Плюм...

В следующий раз будь более внимателен - посоветовали они ему, и услышав, что в их голосе не было ни капли презрения, Плюм... вздохнул и рухнул на пол.

- А-а-а-а-а, как же обидно! С самого начала мне казалось, что всё идет идеально... Я был осмотрителен с Флюгелем и Зверолюдьми, внимательно наблюдал за вами двумя, хотя в Авант Хейме у меня появилось плохое предчувствие...

Мысль о том, что они слишком опасны, промелькнувшая у него перед глазами, в итоге оказалась правильной.

- Ох... Но раз всё вернулось к исходной точке, как уж тут [Ничья?.

Верно, чего Плюм смог добиться своим планом?

Пробуждение Императрицы спасло их от вымирания, но они все ещё оставались рабами Сирен и были вынуждены сосуществовать с ними как и прежде. Если Сирены прикажут им помочь Соре, Дампиры, которые находятся с ними в мутуалистических отношениях, не смогут ослушаться.

Сора и Сиро идеально обернули план Плюм против него самого, поставив обратный шах и мат.

Это была ситуация, в которой никто ничего не потерял.

- Тьфу ты... вы добились [Полной победы], но называете это [Ничьей]. Решили поиздеваться надо мной?

Плюм недовольно посмотрел на тех, кто обвел его вокруг пальца, словно собираясь закатить истерику.

- Вот что я вам скажу - я не позволю Сиренам вечно быть нашими Хозяевами! Не недооценивайте Дампиров!

С глазами Короля Ночи, способными парализовать любого, кто в них посмотрит, он впился взглядом в Сору и Сиро...

Но те лишь отмахнулись от него и подняли большие пальцы вверх.

- Мы недооценили своего противника, поэтому это нельзя назвать победой. Давай как-нибудь еще раз сыграем. Я буду ждать тебя.

- Я хорошо провела время... Плюм-сан.

Улыбаясь, ответили они, расхваливая своего соперника-геймера.

Видя, что он лишь напрасно тратит силы, Плюм сдался и снова рухнул на пол.

- Кстати, раз уж исход игры решен, у меня есть просьба.

Плюм торжественно посмотрел в глаза Соры, и...

- Сора-доно! Позвольте мне еще раз полизать ногу вашей сестры!

- Хочешь снова бросить мне вызов?! Хорошо, Дампир, покажи мне всё, на что способен!

Закричал Сора на мальчика-извращенца, который стал зависимым от простых капель пота.

- О, если что, ваш тоже сойдет!

- Тебя совсем не заботит пол?! Ты переодеваешься девчонкой, любишь лизать пот и бисексуален в выборе пола! Да ты гребаный извращенец!

По всему телу Соры поползли мурашки, и он слегка попятился, неосознанно прихватив с собой Сиро.

- После того, как я попробовал вас двоих на вкус, кровь Сирен меня больше не устраивает! Так что пожалуйста, я вас умоляю!

- Еще недавно ты говорил, что не стоит недооценивать Дампиров, а теперь взгляни на себя! Без колебаний ползаешь передо мной на коленях!

- Э? Нет, тут другое, лизать ведь буду я один...

- Я не об этом говорю... хм-м?

В тот момент Сора, казалось, кое-что вспомнил, и он медленно ответил Плюм.

- Что касается Сиро - сразу забудь. Но я разрешу тебе полизать мой пот, в конце-концов ты уже делал это в Авант Хейме.

- Правда?!

- Братик?..

Мальчик-извращенец посмотрел на него глазами, полными радости, в то время как Сиро в замешательстве склонила голову.

- Просто я до сих пор так и не понял, что такое любовь, хотя Сиро и остальные, похоже, поняли. Не хочу отрываться от коллектива, так что...

Сора, первоначально собравшийся впасть в депрессию, яростно покачал головой и попросил Плюм:

- Можешь использовать свою [Любовную Магию] на мне? А Сиро ее активирует, положив руки мне на грудь?

- Конечно, без проблем! Я готов приступать! Поехали!

В глазах Плюм появились сложные рисунки, когда он начал готовить заклинание.

Но Сиро колебалась. Она положила руки под подбородок, словно что-то обдумывая.

Наконец она пришла к решению и тревожно сказала:

- Я понимаю... хорошо...

- Да, раз уж Сиро-доно дала свое разрешение, давайте начнем! А потом Сора-доно даст мне полизать свой пот... хе-хе...

- Хорошо-хорошо, только успокойся...

Как и в случае с Мико, черные крылья Плюм стали кроваво-красными.

Красное заклинание, извиваясь в его руках, окутало Сору...

Раздался звук взрыва, и вокруг Соры возник красный свет.

- Ха-а... ха-а... Хорошо, почти готово! Т-теперь Сиро-доно нужно положить руки на грудь Соры-доно! Поехали! А потом... чтобы я не умер от истощения, д-дайте мне немного вашей телесной жидкости...

Похоже, это заклинание высасывало слишком много сил.

Но Плюм, по-видимому, был готов на всё ради телесных жидкостей Соры, поэтому он с нетерпением поторопил Сиро.

Сиро положила руки на грудь Соры и произнесла:

- Я люблю... братика...

......

- Братик, ну как?..

Нервно спросила Сиро, но Сора лишь покачал головой.

- Даже не знаю...

Сора посмотрел на Сиро, но... это была всё та же Сиро.

Она по-прежнему была невероятно красива, с белоснежно-белыми волосами и красными, словно рубины, глазами. Его радость и гордость, его милая младшая сестренка.

- Эй, Плюм! Похоже, ничего не изменилось! Что происходит?

Несчастным голосом спросил Сора, и Плюм, боровшийся со своим истощением, ответил:

- Э? К-как так, не может быть... ха-а... ха-ха... о, я понял...

Словно что-то осознав, он хихикнул.

- Ясно... Так вот почему Сиро-доно позволила мне использовать магию? Хи-хи ~ ♪

- О чем ты говоришь... я не понимаю...

Сиро холодно отвернулась, и только Сора, похоже, не понимал, о чем речь, и не мог поддержать разговор.

Но у Плюм на лице было такое выражение, словно он только что разгадал величайшую тайну Вселенной.

- Теперь ясно, почему чары Императрицы не действовали... хмм ~

Находясь в этом мире, Сора не мог не попасть под воздействие Духов, но чары Императрицы на него вообще не влияли.

Магия Плюм изменяла эмоции, позволяя чувствовать любовь, но использовав заклинание на Соре, оно не возымело никакого эффекта...

Это значило...

- Сиро, что происходит?

Сора по-прежнему ничего не понимал, но Сиро молчала, отвернувшись.

- Ч-что ж, я выполнил свою часть сделки, теперь д-дайте мне полизать ваш пот ♪

- Хм, ладно. Похоже, мне уже никак не отвертеться.

Сора вытянул руку, и Плюм с радостным криком набросился на нее.

Похоже, он и правда использовал магию, так что у него не было причин лгать, но Сора не почувствовал никакого эффекта.

- Что это значит? Я не могу влюбиться даже при помощи магии? Вот что этот мир пытается мне сказать?

Разочарованно пробормотал Сора, но Сиро не ответила.

- О, да ♥ Ох, как же вкусно ♥ Интересно, почему?

Глядя на шумного извращенца, который был занят облизыванием его руки, Сора закатил глаза и спросил:

- Сиро... что такое любовь?

- Без понятия... ♪

Отвернувшись, тихо ответила Сиро, и ее лицо покраснело.

Эпилог. Нескончаемость.

- Эй, Стеф, что такое любовь?

- Ты снова об этом? Не надоело...

- Но у меня, похоже, появилась дочка.

- Э?..

...Стеф сказала себе успокоиться.

В офисе Стеф, где она занималась государственными делами, внезапно объявились Сора, Сиро и Джибрил.

После чего Сора тут же завел этот разговор.

- Мм, ясно.

Даже успокоившись, она по-прежнему ничего не понимала.

- У тебя с головой все в порядке?

И тогда Джибрил начала объяснять.

- Сирены очень плодовитая раса, особенно их Императрица. Она, похоже, смогла родить ребенка, используя всего несколько прядей волос Господина. И пока Императрица снова не впадет в сон, Сирены не будут поедать других и ты сможешь убедиться, что они довольно мирная раса.

Борясь с возвращающейся головной болью, Стеф спросила:

- Проблема не в этом... Э? Дочка?

- Да, как я и сказал, это девочка. Но так как она Сирена, ей нельзя покидать океан, верно? Значит, ее могу навещать только я, вот я и ломаю голову - должен ли я идти к ней? Будет ли это считаться отцовской любовью?

Похоже, Стеф стала свидетелем чуда.

У девственника появился ребенок и он просто излучал отцовскую любовь.

- Нет смысла... идти...

- Но она же моя дочь, не так ли?!

- Если точнее, Императрица просто впитала небольшую часть Душевной Сущности из волос Господина и благодаря этому создала свой клон... именно таким способом Сирены [Размножаются]...

В разгар хаоса появилась Изуна.

Во рту она держала огромную рыбину... Нет, молодую девочку Сирену.

- Сора, тут какая-то маленькая Сирена, дес.

Крошечная Сирена произнесла свои первые слова: Па... па...

Сора почувствовал, как его пронзил электрический разряд.

- А-а-а-а-а, да, доченька, я твой папа-а-а-а-а-а!

Сора собирался броситься к ней и обнять, но получил удар от Сиро.

- Забавно, что она здесь, ведь Сирены не могут покидать океан.

- Ее принес тот парень, Плюм, дес.

- А-а, магия Дампиров... но если не поместить ее в воду, она умрет!

- Стеф! Быстро принеси ведро! О, во дворе же есть пруд! Это поможет?!

- Мне пофиг! Пожалуйста, не могли бы вы все уйти и решать свои проблемы снаружи?! Или тоже хотите немного поработать?!

Глядя на хаос, творившийся в офисе, Джибрил задумалась.

Здесь собрались Иманити, Флюгели, Зверолюди, и даже Сирены с Дампирами.

И они не враждовали.

Азраил и Авант Хейм тоже изменились.

Весь мир медленно, но верно превращался в то, что ранее казалось невозможным после создания [10 законов]... Нет, даже невозможным до этого...

И этот мир был сосредоточен вокруг ее Хозяев...

- День, когда Библия Хозяев наконец-то станет легендой... уже не кажется таким далеким.

Джибрил кивнула и добавила в Библию - свой дневник наблюдений за Сорой и Сиро - одну единственную фразу.

~~ Год ~~ месяц ~~ день ~~ Господин стал отцом, будучи девственником.

■■■

Столица Элвен Гарда, резиденция Семьи Нилвален.

- Я снова проиграла...

Вздохнула Курами после игры с Фии и достала свой блокнот.

- Курами, не похоже, что ты становишься более уверенной после проигрышей, хмм?

- Как это не становлюсь? А для чего я, по-твоему, это делаю?

Несчастным голосом ответила Курами, записывая в блокнот причины своего поражения.

Этот блокнот содержал всевозможные схемы и стратегии, которые она не смогла предугадать.

За те пол-месяца, которые прошли с тех пор, как она сыграла в шахматы с Сорой, она заполнила уже 50 копий таких блокнотов.

В обычных условиях у Иманити нет ни шанса победить Эльфа в игре, которая включает в себя магию.

Поэтому она искала необычный способ победы.

Глядя на эту постоянно растущую кучу блокнотов, Фии чувствовала себя счастливой, наблюдая за ростом Курами.

- Ой, Курами. Я только что получила информацию, так что давай ненадолго прервемся.

Сказала Фии, после чего коснулась Камня Душ у себя на лбу.

Информацией она называла сообщения от своих шпионов, которые получала через тайную [Сеть Элементальных Коридоров].

Глаза Фии расширились от шока.

- Фии, в чем дело? Произошло что-то непредвиденное?

- О, нет... просто в это трудно поверить...

После этого она поведала о новости, которая ее поразила.

- Сора-сан и остальные завладели Океандо. Сирены и Дампиры присоединились к Федерации Элкия.

- И что в этом такого шокирующего?

Улыбнувшись, спросила Курами, после чего Фии продолжила:

- Кроме того, по решению [Совета Восемнадцати Крыльев], Авант Хейм тоже собирается присоединиться к Федерации Элкия.

- А вот это действительно сюрприз.

Снова улыбнувшись, сказала Курами.

Сперва Зверолюди, а теперь и Сирены, Дампиры, и даже Флюгели встали под знамя Иманити.

Сора и Сиро провернули то, что считалось невозможным, и сделали это с ошеломительной скоростью, из-за чего Фии была озадачена...

- Они действуют быстрее, чем мы думали, так что давай-ка соберем наш багаж и тоже поторопимся.

- Курами, ты уже знала об этом?

Грустно спросила Фии, словно говоря: И ты не поделилась со мной этой информацией?

Но Курами лишь рассмеялась.

- Конечно же нет, Фии. Но это было предсказуемо. Такая уж у них тактика - [Приспосабливаться к ситуации].

Они поставили перед собой цель завладеть всеми расами, так что это был лишь вопрос времени.

- Проблема в том, что они делают это слишком быстро.

- В этом ты права...

Да, они действовали слишком быстро. Тот факт, что они заполучили Сирен и Дампиров, остальные расы скорее всего проигнорировали бы. Но если после Восточного Союза они завладеют еще и Авант Хеймом, это уже привлечет внимание.

За такой короткий промежуток времени они аннексировали огромную страну и одну из высших рас. Из-за этого Эльфы, Гномы и другие важные страны, скорее всего, прекратят изучать ситуацию и сосредоточатся на усилении своей защиты.

Теперь они начнут военные действия против Элкии, хотя... это не проблема.

- Похоже, мы закончили как раз вовремя, и я думаю, что это нам награда за все, через что мы прошли.

- Но, как я уже говорила, ты слишком перенапрягаешься...

Сказала Фии, после чего улыбнулась и принялась собирать вещи.

- Ладно, пора в путь, Фии. Думаю, мы уже не скоро сюда вернемся.

- Хех, если у них действительно всё получится, это станет сенсацией и изменит весь мир. Такое нельзя пропустить.

Покинув резиденцию Нилвален и идя по дороге, по которой они уже не скоро вернутся обратно, Фии спросила:

- Курами, в тот раз, когда ты говорила о нем (о Соре), ты вроде хотела сказать [Что-то еще]?

Хотя Фии уже знала ответ, она все равно решила спросить.

- О том, что он не лжец. Он не врет, потому что не хочет врать самому себе.

Фии выглядела так, словно она давно об этом знала, и она улыбнулась, подтвердив это.

"Я достиг своего предела", "Это выше моих сил" - он лучше умрет, чем скажет нечто подобное.

Потому что человек, который позволил марионетке (себе) жить, был выше этого.

Лгать себе для него значило отвернуться от человечества (своей сестры).

Внезапно, [Его] идеалы всплыли у нее в голове, и улыбнувшись, Курами спросила:

- Фии, знаешь какой метод для достижения цели самый лучший?

- Какой?

- Все спланировать, предугадать все варианты, тщательно подготовиться, затем приступить к выполнению... и потерпеть неудачу.

- А терпеть неудачу обязательно?

- Да, затем нужно проанализировать собственные ошибки, придумать контр-стратегию, подготовиться еще тщательнее, снова приступить к выполнению... и опять потерпеть неудачу.

- ...

- Если повторять этот процесс снова и снова, можно достичь чего угодно в этом мире.

- Какой необычный способ...

Фии была поражена и даже лишилась дара речи, испытывая чувство уважения, в то время как Курами улыбнулась и кивнула в знак согласия.

- Да, способ нелепый - но мне он почему-то нравится.

Нет ничего недостижимого.

Если у человека что-то не получается, значит он пока не обладает нужными качествами для достижения цели... и все, что ему остается - это бороться наперегонки со временем (возрастом).

Но эта борьба со временем может длиться поколениями - как это было с Иманити (слабейшими).

- Сора и я не супергерои, мы не гении, но у нас нет причин ими не стать.

Все просто...

- Наше желание стать гениями очень важно.

- ...

- Наши бесчисленные неудачи осветят путь для наших преемников - станут их путеводной звездой.

Для него это - стать звездой для Сиро, для меня - стать звездой для Фии, и то же самое было с бесчисленными неудачами покойного Короля Иманити.

В конце они, безусловно, станут путеводной звездой для всех Иманити, для всех рас...

Пока Курами размышляла о человеке, оказавшем на нее такое сильное влияние, Фии спросила:

- Курами, Сора-сан... на твой взгляд, какой он человек?

Услышав ее вопрос, в голове у Курами мелькнуло воспоминание о том, каким он видел мир...

- Он хочет быть игроком, и отказывается быть марионеткой.

После этого, ни капли не сомневаясь в своих словах, Курами продолжила:

- Он тот, кого мы однажды превзойдем - не так ли?

Услышав, с какой уверенностью Курами это сказала, Фии улыбнулась и взяла ее за руку.

■■■

Столица Восточного Союза, [Мила] - Храм Мико.

Золотистая девушка-лисица и седой пожилой Зверочеловек сидели друг напротив друга, освещенные лунным светом.

Они сидели во дворе на мосту, перекинутом через пруд, и в руке Мико держала Шахматную Фигуру Зверолюдей.

Покручивая в руках [Пешку], которая слегка светилась, Мико сказала:

- Геймер... Я слышала, в языке Иманити у этого слова два значения.

Игрок (Player - играющий в игры) и Молящийся (Prayer - тот, кто молится).

Первый - это человек со свободной волей, идущий только вперед. Он исследует неизвестное и бросает вызов будущему.

Второй, закрыв глаза, доверяет свою волю другим. Он поворачивается спиной к неизвестному и отказывается от своего будущего.

- Хатсусе Ино, если честно, я рассматривала возможность того, что вами придется пожертвовать.

В ее голосе не было ни капли раскаяния, потому что она имела право так говорить.

Мико решительно продолжила:

- Пожертвовав вами, мы бы дождались, когда Сирены и Дампиры придут в упадок, после чего легко смогли бы ими управлять.

- Да, я всё отлично понимаю...

Чего Ино не понимал, так это мотивов Соры. Почему он его спас?

Хатсусе Ино полностью понимал, что двигало Мико, и был готов умереть ради этого.

Вот почему он не мог понять - что двигало Сорой?

- Игра была выиграна изначально, и переигрывать было бессмысленно.

Игра была скучной, и результаты оказались такими же.

Но если бы они допустили всего одну незначительную промашку, Восточный Союз и Элкия могли сильно пострадать.

В худшем случае, если бы гнусный план Плюм осуществился, расе Иманити нанесли бы непоправимый ущерб.

- Это был неоправданный риск, но, тем не менее, они справились.

Ино думал, что есть какая-то особая причина, почему они сделали это - но...

Мико рассмеялась и ответила:

- Он дал [Обещание] Хатсусе Изуне, что они обязательно вас спасут.

Ино никак не ожидал, что ради его спасения они поставят на кон выживание своей расы...

- И еще, так как они геймеры, одной из их причин, вероятно, было нежелание побеждать без боя.

Тем не менее...

- Из-за этой идиотской игры Иманити чуть не стали добычей Дампиров. И хотя Сора смог предугадать их план и обернуть его против них самих же... они должны были осознавать, на какой риск они идут.

- ...

- Хатсусе Ино, что вы думаете о Соре?

- Если честно, понятия не имею...

Ино опустил взгляд, но Мико лишь рассмеялась, сказав: "Я тоже", после чего продолжила:

- Этот человек плут и мастер обмана - но, тем не менее, он не лжет... точнее, не может лгать.

Она продолжила:

- Если бы он мог лгать самому себе, то считался бы плохим человеком, но тогда его легко можно было бы понять.

Мико ничего не знала о том, что произошло с Сорой до того, как он попал в этот мир.

Но ему, похоже, было очень тяжело. Такие выводы она сделала, когда изучала Сору и Сиро издалека.

У нее не было доказательств, и если бы ее спросили, почему она так решила, она бы ответила, что так ей говорит ее чутье Зверочеловека, или, возможно, интуиция и личный опыт.

Она просто знала...

Причина, почему такой искусный в психологических войнах человек как Сора не мог ужиться в реальном мире, вероятно, была в том, что...

Он не мог лгать самому себе.

Поскольку он не мог себя обманывать - он не мог убедить себя в том, что понравился кому-то, хотя на самом деле это было не так.

Вот почему он не сожалел о том, что покинул свой прежний мир. Здесь ему, похоже, было намного комфортнее...

Мир, который не мог принять единственную девушку, которую он любит - был ему не нужен.

Даже если бы из-за нее ему пришлось сражаться со всем миром, он все равно остался бы при своем.

- Теперь... я полностью готова, Хатсусе Ино.

Мико уверенно улыбнулась, и на ее лице играла эмоция, которую Ино не видел уже многие годы.

- Когда я была готова бросить вас, он этого не сделал. Он безоговорочно верил в себя. Сможете ли вы в него поверить?

Столкнувшись с таким вопросом, Ино снова опустил взгляд, после чего почтительно ответил:

- Если благодаря этому вы снова отправитесь в погоню за своей мечтой...

Услышав его слова, Мико улыбнулась и взяла Шахматную Фигуру Зверолюдей - пешку, которую будто создали из света...

Подняв ее к небу, она щелкнула по ней пальцами.

- Сора, позволь мне увидеть то, что я не видела прежде - исполнение мечты.

Простая шахматная фигура может возвыситься над доской и стать игроком.

Однажды она мечтала об этом, но сдалась на полпути...

Это была нескончаемая мечта...

Послесловие

В каком-то помещении какой-то аниме-студии в какой-то день.

Режиссер, держа в руках сценарий, который уже был зачитан до дыр, обратился к представителям MF (Издательство):

- Ох ~ Ну и в чем сакральный смысл сия произведения?

Пристальные взгляды присутствующих тут же переместились на Камию, который в это время наслаждался предложенными закусками.

Увидев направленные на него взгляды, Камия чуть не подавился, но все-таки встал и уверенно сказал:

- Хмм, это еще не решено!

Несмотря на то, что на него со всех сторон сыпались ледяные взгляды, Камия широко развел руками и продолжил:

- Если бы всё было известно с самого начала, я бы просто писал, придерживаясь задуманного! Но действовать по ситуации, представляя свою работу в наиболее эффективной и увлекательной манере для читателей - это и есть истинное [Развлечение]!

Услышав сказанное Камией, режиссер медленно кивнул и таинственно улыбнулся.

- Короче говоря, ваша работа [Без игры - нет жизни] - это [ПОЛНОЕ ФУФЛО]. Я все правильно понял?

- Абсолютно правильно! Для того, кто обладает мужеством продвигать подобное фуфло, в этом мире нет ничего недостижимого!

- Хмф... как тебя зовут, мальчишка?

- Камия Ю, и эти закуски восхитительны (чавк-чавк-чавк).

- Ты мне нравишься, Камия. Я бы не прочь пропустить с тобой стаканчик-другой.

Они энергично пожали друг другу руки, словно были закадычными друзьями, в то время как главный редактор молча наблюдал за происходящим...

Возможно, все так и было, а может и нет.

- Пожалуйста, не надо тратить целую страницу для всяческих небылиц.

Нет, это же объявление, так что все нормально.

Вы (редактор) сами же хотели, чтобы я прорекламировал аниме и упомянул все участвующие стороны?

Но так как место действия и личности были выдуманы, то и разговор должен быть ненастоящим.

- Если разговор ненастоящий, не будет ли это значить, что и само объявление об аниме выдуманное?

(Игнорируя) Хм, этот режиссер... сложный персонаж.

В той информации, которую он предложил мне использовать для сюжета, было столько чуши, что даже оригинальный автор (то бишь я) не смог бы такого напридумывать.

Если вы хотите, чтобы я еще и в манге это нарисовал, то я сбегу от вас со скоростью 64 кадра в секунду.

Ладно, главный редактор S... ой, то есть редактор [Рыбная Котлета], который работает в издательстве MF и любит рыбные котлеты.

Вы хотели, чтобы я ненавязчиво прорекламировал аниме. Я хорошо справился?

- Вот только вряд ли это было ненавязчиво (улыбаясь).

Итак, позвольте мне в очередной раз вас всех поприветствовать. Приятно видеть вас снова, меня зовут Камия Ю.

5 том, на который я потратил туеву хучу времени, каким-то чудом все же вышел в продажу.

- Но сроки сдачи рукописи были довольно жуткими.

О, кстати об этом. Сейчас я расскажу вам кое-что действительно жуткое.

Вы знали? Писать роман, рисовать иллюстрации, рисовать мангу и одновременно с этим посещать встречи просто нереально для обычного человека!

- Ну да, разве это не очевидно?

Верно, а теперь развейте эту мысль и сделайте выводы.

Ну как? Удивительно, не правда ли?

- Роман, иллюстрации, манга, и вся эта канитель, связанная с аниме, похоже, только мешались друг другу - это вы хотите сказать?

...

Уважаемые читатели, я думаю, что теперь вы поняли.

Тот факт, что 5 том все же был опубликован, по идее сам по себе невозможен.

- Ох, в этом мире столько всего необычного.

Да, каждый день занимаясь этой работой, я даже засомневался, живу ли я полноценной жизнью (закатив глаза и всхлипнув).

- Итак, что вы чувствуете после выхода 5 тома [Без игры - нет жизни]?

Аниме уже в производстве, и первый том манги [Без игры - нет жизни] за авторством меня и Миширо Хираги уже в продаже. Надеюсь, что аниме и манга вам понравятся, дорогие читатели.

И наконец, я хотел бы воспользоваться этой возможностью и выразить мою глубочайшую признательность всем моим старшим коллегам, кроме Рыбной Котлеты.

- Э? Почему только меня не поблагодарили?

Из-за вашего e-mail. В этом безумном письме вы написали, что хотите увидеть рукопись 6 тома уже в этом году!

- Ха ~ Раз уж это вы, Камия-сенсей, я уверен, что все будет в порядке. Вы справитесь, ведь сдаваться не в вашем стиле...

Начальные иллюстрации

Пролог. Начало разговора

В детстве я думал, что мир очень прост.

Существуют способы, позволяющие выиграть любое соревнование, а тяжелая работа всегда приносит свои плоды. Все казалось возможным.

Это было невежественное и глупое мышление ребенка.

Смотреть на мир такими чистыми и невинными глазами... разве это неправильно?

Конечно неправильно...

...

В тесной комнате, освещенной тусклым светом, мальчик держал в руке шахматную фигуру. Кроме него в комнате больше никого не было.

Но мальчик вглядывался в темноту, всерьез полагая, что там есть кто-то еще.

- Неплохо... Но теперь, когда я тщательно все проанализировал, для меня это не более чем детские шалости.

Мальчик был в комнате один. Представив, что он делает сильнейший ход, он поставил фигуру на шахматную доску.

Он был похож на новорожденного младенца, который внезапно что-то осознал.

За пределами комнаты царили ужас и тревога... Отчаяние, рожденное из-за неопределенности в завтрашнем дне, делало ночи еще холоднее.

Но внутри комнаты был другой мир. Вопреки нормам, даже температура здесь была иной.

Мальчик держал шахматную фигуру и размышлял.

Когда человек становится взрослым, он, естественно, теряет интерес к играм.

Почему так? Разве они устарели?

Или в мире взрослых просто нет места играм?

В любом случае, независимо от причин, повзрослев, люди охладевают к играм.

Почему-то раньше мальчик никогда об этом не думал.

Тщательно все обдумав, он снова поставил фигуру на шахматную доску.

Наедине с собой он был ребенком, который бесконечно играл в игры.

Даже когда окружающие люди смотрели на него странными взглядами, считая его слишком взрослым, мальчик не переставал играть.

Все из-за того, что мальчик не понимал смысла, скрытого в этих странных взглядах.

А еще потому, что [Его противник] появлялся в темноте, стоило ему закрыть глаза.

[Он] был почти того же возраста, что и мальчик, и носил похожие одежды... На его лице сияла бесстрашная улыбка.

[Он] очень силен, - думал мальчик.

[Он] всегда был на шаг впереди мальчика, поэтому результат всегда оставался неизменным - полное поражение.

Мальчик считал это нормой. Все выглядело так, словно он с самого начала никогда не выигрывал.

Но это сражение с [Ним] делало мальчика невероятно счастливым.

В глазах окружающих мальчик всегда был один, но мальчик знал, что на самом деле их двое.

Он скрывался во тьме, молчаливый и беззвучный.

Его единственной страстью было сделать следующий ход, который бы превосходил предыдущий.

- Ход должен быть точнее... Тактика идеальнее! Стратегия глубже!

[Он] кричал от радости, играя с мальчиком в глубинах тьмы. Мальчик отвечал ему такой же бесстрашной улыбкой.

Мальчик чувствовал, что в этом нет ничего плохого, даже если в глазах людей он был один.

Для него мир казался простым и ясным. Ты либо выигрываешь, либо нет. Еще может быть ничья, но ничего больше.

И, независимо от исхода - даже если это всегда был проигрыш - мальчик не переставал думать о победе.

Это был [Мир мальчика].

Но [Реальный мир] был беспощаден к его [Личному миру].

Внезапно темную комнату осветил яркий свет. Мальчик взглянул в окно.

Ночное небо, которое должно быть алого цвета, заполонили вспышки огней.

Мальчик закричал, когда в комнату вбежали родители и обняли его. Находясь в полной растерянности, он снова взглянул в окно и увидел [Это].

Это было похоже на столб света, который соединил небо и землю.

Глядя на бледные лица родителей, которые держали его в объятиях и кричали, не понимая, что происходит, мальчик вдруг протянул руку.

- Победитель еще не объявлен.

Мальчик вцепился в шахматную доску, на которой в этот момент шло сражение... а затем...

Снова подняв глаза, он увидел, как прямо на него летит опаляющий глаза свет.

...

- Ясно. Мир не такой простой, как игры.

Мальчик очнулся из-за ужасного запаха, и постепенно до него дошло.

Рука мальчика обгорела. Пытаясь выбраться из объятий матери, он огляделся вокруг...

Все пять его чувств насильно вернулись из [Его собственного мира].

Рот был полон свежей крови. Нос улавливал запахи обугленной плоти. На уши давила ужасающая тишина. Кожа ощущала нестерпимый жар.

А затем его глаза увидели, что мир кардинально изменился.

Он не мог найти ни одного признака жизни. Весь горизонт был завален бесчисленными обломками, а над землей кружились облака пыли.

Мальчик поднял глаза к небу.

Багровое небо выглядело так, словно вот-вот упадет. Из-за того, что оно "раскололось", полеты по нему казались чем-то нереальным.

Создавалось впечатление, что эгоистичные боги устроили войну друг с другом, не заботясь об остальных. И это была не просто какая-то "ссора".

Не только маленький мир внутри дома мальчика, но и миры всех остальных были бесследно уничтожены.

- Так вот что случилось. Мир, и в самом деле, не так прост, как игры.

В нем не было правил, которым нужно следовать... Не было правосудия. Не было ничего, чтобы наказать тех, кто нарушает чужие права.

Но вдруг...

Сквозь дымовую завесу мальчик увидел силуэт, приземлившийся на груду обломков.

Силуэт не обращал на мальчика никакого внимания, лишь скользнул по нему небрежным взглядом.

Мальчик смотрел на разрушителя, забравшего у него все, и размышлял.

Похоже, человечество в [Их] глазах даже не рассматривается в качестве "игроков".

Его мир... Мир людей только что с легкостью превратили в пыль.

Несмотря на огонь и пыль, через которые силуэт был едва различим... Мальчик убедился, что их глаза встретились, затем повернулся к нему спиной и сделал свой первый шаг.

Не обращая внимания на ощущение, что ему смотрят в спину, он отправился далеко-далеко... подальше от этого места, туда, где можно выжить.

Мальчик так сильно сжимал в руках шахматную доску, что казалось, еще чуть-чуть, и она сломается.

В этот день мальчик стал [Взрослым].

Мир - безумное место, в котором царит хаос. В нем бессмысленно искать причины или строить планы.

Это не то место, где можно позволить себе играть в детские игры.

■■■

Давным-давно шла длительная "война", которая разорвала небо и землю на части, уничтожив даже звезды.

Целью войны был титул [Единого Истинного Бога], дающий абсолютную власть над миром. Это было 6 тысяч лет назад...

Победитель - бог Тет, который даже не участвовал в сражениях - постановил, что этот мир должен подчиняться [10 законам].

Все насилие в мире под названием Дисборд оказалось под запретом, а все конфликты отныне решались с помощью игр.

Континент Андалусия, город Элкия, столица Федерации Элкия.

Всего несколько месяцев назад жители города были в отчаянии из-за того, что могут его лишиться, ведь это место было последним пристанищем Иманити, 16-ой расы в ранге Эксидов.

Но ситуация резко изменилась.

После того, как на престол взошли два новых "Правителя", Элкия стала столицей государства, объединившей в себе 3 страны и 4 расы:

Восточный Союз, страну Зверолюдей с обширными территориями; Океандо, подводную страну, населенную Сиренами и Дампирами; и Авант Хейм, небесный город, в котором проживают Флюгели.

Теперь центральный проспект столицы был шумным и оживленным.

Купцы и фермеры вернули себе утраченные активы и получили большое количество новых товаров, а у ремесленников появилось полным-полно новой работы.

Любой, кто решил бы воспользоваться каретой или своими двумя, чтобы обойти город, увидел бы, что повсюду кипит жизнь.

В мире, где все конфликты решались с помощью игр, все было предельно просто.

Однако из-за такой невероятной скорости объединения Элкии с другими нациями, соседние страны считали, что Иманити захватили их силой.

Как ни старайся все объяснить, в глазах других это выглядело как [Политика агрессии].

К тому же, объединить несколько различных культур через систему федерализации и создать Правительство было очень непросто.

Как правило, это должно ввергнуть политическую ситуацию в полный хаос из-за борьбы между различными странами и расами.

Изначально казалось, что так все и будет...

Если бы не [Короли] - Сора и Сиро.

Они выиграли все международные игры - используя свою [Страну в качестве ставки] - после чего объявили, что [Собираются объединить все страны, не пролив ни капли крови, и никого не оставив в невыгодном положении].

Это была невероятно безумная идея - сломать межрасовый барьер и создать многонациональную федерацию.

Но, хоть и очень медленно, их план прогрессировал, и тому были весомые доказательства.

Теперь на оживленных улицах среди многочисленных людей легко можно было заметить проходящих мимо Зверолюдей.

Мир переживал революцию - и Элкия была в самом ее центре.

Из-за этого некоторые люди, вероятно, испытывали беспокойство, но, в то же время, их сердца трепетали, а глаза ярко блестели.

Ведь они были свидетелями [Всемирной революции].

А теперь перейдем к сути.

Как уже упоминалось ранее, [Единый Истинный Бог] установил [10 законов], благодаря которым все конфликты теперь решаются с помощью игр.

Но что касается самого Единого Бога, Тета... какой он... что мы о нем знаем?

Правда о частной жизни всемогущего бога, обладающего абсолютной властью и знаниями... пришло время поведать ее.

В данный момент он лежал в одном из переулков Элкии, и молодая девочка-зверочеловек тыкала в него веточкой.

- Эй! Э-эй! Ты умер, дес?

Единый Бог умирал от голода посреди улицы.

- Вот значит как... Иманити... которые ничего не едят... в конце-концов умрут...

- Зверолюди тоже умрут, дес. Ты что, дурак, дес?

Девочка закатила глаза, пока Тет продолжал лежать лицом на земле.

Темноволосую девочку-зверочеловека с лисьими ушками звали Хатсусе Изуна.

Первоначально она была послом Восточного Союза, проживающим в Элкии, а теперь являлась партнером по играм для двух правителей Элкии - точнее, одним из их приближенных слуг.

Изуна продолжала тыкать в Тета веточкой, пока он размышлял.

Хотя это был первый раз, когда он пытался "стать Иманити", похоже, его план полностью провалился.

Но зачем Истинный Бог это сделал?

Все просто - для того, чтобы убить время. Дело в том, что Истинный Бог умирал от скуки.

Даже обладая званием Единого Истинного Бога, наблюдать за миром с далекого, далекого расстояния было очень скучно.

Не говоря уже о том, что изначально он был "Богом Игр". И вполне очевидно, что ему хотелось играть в игры.

Таким образом, чтобы люди не узнали об его истинной сущности, он выдал себя за одного из Иманити и ограничил свою силу.

Путешествовать по миру, набираясь опыта, а затем возвращаться к себе домой - было привычным занятием Единого Бога Тета.

Обычно он следовал этой традиции, но затем у него возникла идея повидаться с Сорой и Сиро.

- Я тут, хе-хе ♪

Таковым было его намерение, но, похоже, [Силы оставили] его до того, как он добрался до пункта назначения.

Став Иманити и проведя несколько дней в пути без еды и сна, теперь он понял...

Иманити намного уязвимее, чем я себе представлял.

Тет был тронут. А еще очень зол - нет, очень голоден ~

- Вот, возьми это и поешь, дес.

Сказала Изуна и протянула Тету рыбу, которую она только что купила.

- Мо... Можно?

- Ешь быстрее, дес. А то я могу передумать, дес.

Ответила Изуна, пуская слюни и изо всех сил стараясь не смотреть на рыбу.

- Так как я собираюсь отправиться в далекое место, мне сказали, чтобы я купила еды, дес.

Тет увидел гигантский кожаный мешок на спине шепчущей Изуны.

- Это для всех?

- ...? Нет, это порция Изуны, дес. Каждый сам покупает себе еду, дес.

Зверолюдям нужно большое количество калорий, которые быстро сжигаются благодаря их физическим способностям.

- Я могу дать тебе только чуть-чуть, дес. На 300 йен много еды не купишь, дес.

Тет знал, что существует не так уж много товаров, которые стоили 300 золотых, но он промолчал.

Он и так должен быть благодарен этой богине за то, что она поделилась с ним пищей...

- Но у меня нет ничего взамен, чтобы выразить тебе свою благодарность... о, точно - давай сыграем в парочку игр?

Услышав предложение Тета, уплетавшего сырую рыбу, уши Изуны дернулись.

Давай сыграем в парочку игр? Как только Тет это произнес, ее шестое чувство тут же активизировалось.

- А ты сильный, дес?

- Не хочу хвастаться, но я проиграл лишь раз с момента своего рождения ♪

- Победа или поражение, победа или поражение, дес.

.........

- Почему... Почему у меня не получается победить, дес?

После часа безостановочной игры в карты Изуна проиграла со счетом [9:0].

- Ха-ха ~ ♪ Если ты не можешь победить тех двоих, то и меня не сможешь ☆

- Тех двоих? Ты знаком с Сорой и Сиро, дес?

Хорошая наблюдательность...

Рассмеялся про себя Тет. Глядя на "юную святую", его внезапно посетила идея...

- Как насчет того, чтобы поболтать, пока мы играем?

- Ты просто хочешь отвлечь Изуну разговорами, дес. Сора всегда так делает, дес.

- Ха-ха, это не имеет значения. Даже если мы не будем разговаривать, победителем все равно буду я ☆

- Я одолею тебя, обязательно одолею, дес.

И сказав это, она взглянула на него так, словно пыталась увидеть его карты насквозь.

- Говори что хочешь, дес. Изуна обязательно победит, дес.

Услышав слова Изуны, Тет посмотрел куда-то вдаль и на его лице появилась улыбка.

- Это довольно сложная и запутанная история... Из тех, о которых ты вряд ли слышала...

- Я не слушаю тебя, дес.

Рассказывал ли он ее кому-нибудь раньше?

Тет пытался скрыть свою ироничную улыбку, пока говорил.

- Меня это устраивает. Что касается причин того, почему ты вряд ли об этом слышала... Существуют истории, которые с самого начала времен никто и никогда не рассказывал.

И Единый Бог начал свое повествование...

- Давным-давно... В те далекие, и очень скучные времена... Бушевала великая война...

Глава 1. 3-1=Отчаявшийся

Давным-давно существовало нечто под названием [Солнце].

Оно извергало ослепительно-белое пламя, окрашивая небо в прозрачный синий цвет... да, именно так все и было.

Но [Великая Война] между богами и живыми существами превратила землю в выжженную пустыню. Небо скрылось за облаками пепла.

Пепел заполонил небо и вступил в конфликт с Элементальными Коридорами, из-за чего излучаемый ими свет окрасил небо в красный цвет.

Земля покрылась кровью из-за непрекращающихся убийств.

Даже звезды рыдали кровавыми слезами...

И лишь аквамаринового цвета пепел сыпался с кроваво-красного неба.

.........

Иван посмотрел на красное небо и нахмурился.

[Черный пепел], испускавший аквамариновое сияние, падал на землю и скапливался в сугробы.

Иван растерянно думал о границах человеческих познаний.

Люди неспособны ощущать элементальные частицы, поэтому они не должны видеть аквамариновый свет. То, что небо было красным, объяснялось поляризацией света или чем-то подобным. Но как люди могли видеть частицы Элементальных Коридоров...

Первоначально они были синими. Вероятно, после контакта с пеплом умирающие Элементали испускали последний свет, поэтому люди были способны его воспринимать...

[Останки элементалей]. Для большинства живых организмов, включая людей, это был смертельный яд. Прикосновение к ним обжигало кожу. Попав в глаза, они вызывали слепоту. Попав в желудок, они растворяли внутренности.

Даже если они светились аквамариновым светом, их все равно называли [Черным пеплом], потому что они символизировали саму смерть.

Возможно, самую милосердную из всех...

На его лице был надет респиратор. Он был одет в доспехи из меха, способные выдержать холод. Если снять все это и лечь на землю, покрытую [Черным пеплом (Смерть)], то впадешь в вечный сон.

Как же хочется отдохнуть. Работаю без остановки с самого утра. Все тело онемело. Хочется выпить чашку горячего супа, смыть с себя весь этот пепел, прижаться к жене и уснуть. Если мне уже никогда не светит нечто подобное, может просто взять, и...

Преодолев искушение, Иван заставил себя не думать об этом. У рожденного в этом мире не было причин, ради которых он должен жить или умирать...

- Иван. Черный пепел проник тебе в мозг?

Услышав голос своего спутника, Иван обернулся. Моргнув несколько раз, он увидел двух своих партнеров.

- Просто взял небольшой перерыв, Алли. Старею, видимо.

- Мы ведь практически одного возраста. Если ты стареешь, значит и я тоже?

Сказал Алли с горечью. Взглянув на стоящего напротив парня, который был на год младше чем он, Иван ответил c иронией:

- Может, поспишь? Возможно, больше нам не представится такого случая. Рику, и ты тоже.

Сказал Иван и посмотрел в сторону Рику - их лидера.

Он был самым младшим из них троих. Его подростковое лицо было скрыто под маской и очками.

За очками просматривались глаза, которые выглядели, как сама бездна.

- Спасибо за совет. Давайте возьмем небольшой [Перерыв]... После чего продолжим.

Он был одет в прочную одежду из кожи, покрывавшую его до самых пят.

Его конечности онемели настолько, что он не мог даже поесть. Все ради того, чтобы не дать [Врагам] себя обнаружить. Для того, чтобы выжить.

И для того, чтобы прийти сюда.

Иван опустил голову, потому что холмы его не интересовали.

Как и следовало ожидать, здесь была огромная яма.... С лежащей в центре стальной горой.

■■■

Это был потерпевший крушение военный корабль, построенный гномами для воздушных сражений.

Повсюду были следы масштабной [Стычки], произошедшей в этой области несколько недель назад.

Целью Рику было покопаться в останках и найти пригодные для использования ресурсы.

Трещины в броне корабля позволили команде пробраться внутрь.

Иван спросил Рику:

- Используем элементальный компас?

- Нет. Слишком много [Черного пепла]. Он будет влиять на элементальные частицы.

Иван промолчал, но было видно, что он недоволен. Эта штука могла спасти им жизни.

Элементальный компас - это артефакт, созданный из соединений обсидиана. В его состав входил пироксен, который реагировал на элементальные частицы.

Он использовался для обнаружения богов и их сторонников, показывая, в каком направлении находятся эти [Монстры] с чудовищной концентрацией элементальных частиц.

Он был создан Рику и его сестрой, но в данный момент непригоден.

Таким образом, теперь они могли узнать о приближении противника только с помощью своих пяти чувств.

Хотя сравнивать такой мусор, как человеческий вид, изгнанный и сосланный в самые отдаленные закоулки, с монстрам и их супер-чувствами было просто смешно.

Слишком смешно.

- Будьте осторожны, - пробормотал Рику с каменным лицом.

Иван и второй спутник - Алли - молча кивнули, прежде чем забраться в обломки.

Им повезло, что они смогли пролезть в это место, покрытое пылью, всего лишь согнувшись...

Сосредоточься!

Мысленно приказал Иван самому себе.

Не отвлекайся, стань незначительным, словно пылинка. Приглуши звуки дыхания и сердцебиения. Напряги все 5 чувств. Убедись, что даже пыль не ускользнет от твоего взгляда.

По сравнению с прошлыми вылазками, сегодняшний поход не считался опасным. Они были достаточно далеко от поля боя. Это место было всего лишь заброшенной горой мусора.

Однако называть это место [Безопасным] было бы слишком опрометчиво. Существовал шанс, что где-то поблизости скрывался потерявшийся монстр.

Также возможно, что здесь бродили другие расы, которые не принимали участия в войне. Или кто-то из гномов, пилотировавших этот корабль...

Даже если кто-то из них находится на грани смерти, людям столкновение с ними все равно не пережить. Такова была реальность - шокирующая, несправедливая реальность.

Если гном держит в руках некое приспособление, это значит только одно - сотни человеческих жизней обратятся в пепел.

Вот что значило быть их врагом. Для того, чтобы выжить в будущем, приходилось прятаться в настоящем.

Поэтому...

- Эй, Иван! Я нашел кое-что чертовски полезное!

Услышав громкий крик за спиной, Иван повернулся с мучительным выражением на лице.

Алли находился в нескольких метрах от него и был сильно возбужден. Ее глаза сверкали, когда он отчаянно махал своей правой рукой.

- Иди сюда, эта штука просто невероятна!

Иван прищурился и посмотрел сначала на Алли, а потом на Рику.

- ...

Сохраняя молчание, Рику медленно поднял руку и провел ей по горлу.

Алли, который недавно аж задыхался от возбуждения, тут же затих и слегка задрожал.

- Про... Простите. Но вы только взгляните на это.

Объект, который нашел Алли, на первый взгляд напоминал маленькую коробочку, сделанную из нескольких замысловатых частей, соединенных друг с другом.

Но когда Алли что-то покрутил, коробочка в его руке испустила разноцветный свет.

- Это же...

Глядя на большую карту, спроецированную в воздухе, даже Иван не смог скрыть своего изумления и воскликнул от неожиданности.

- Неужели это... карта мира?!

- Да, причем последняя версия.

Несмотря на то, что у них уже была карта, созданная на основе собственных данных и проведенных измерений, она была не слишком точна.

Карта же, которая проецировалась в воздухе, с филигранной точностью отображала расположение континентов и океанов, не упуская ни единой детали.

Кроме того, во время войны ландшафт в любой момент мог измениться, поэтому эта вещь была им крайне необходима...

- И это еще не все.

Тихо прошептал Рику.

- Это стратегическая карта, на которой отмечены силы противника. Здесь используется секретная кодировка, но, с помощью языка гномов, расшифровать их будет просто. Никаких проблем.

- Ха-ха-ха!

Теперь понятно, почему Алли был так возбужден. Даже Иван не удержался от улыбки.

Другими словами, с этой картой... они могли прогнозировать будущие сражения.

Предугадать, что произойдет в будущем, и выбрать безопасное место, чтобы продолжать жить... Какая идеальная находка!

Рику тихо сказал:

- Иван, Алли, сравните карту с нашей и внесите необходимые изменения. Я скопирую коды и расположение сил противника.

- Ашиет [Клянусь исполнять команды]!

Получив приказ, Иван и Алли не могли скрыть свое волнение.

Достав бумагу, чернила и измерительные приборы, они приступили к работе.

Времени было мало, но они должны были скопировать информацию с данными. Вдруг Алли о чем-то подумал и сказал:

- Эй, Рику. Может просто возьмем это проецирующее устройство с собой?

Рику медленно поднял голову, и Алли продолжил:

- Разве так не проще? Оно не станет для нас обузой, учитывая его размеры, и нам не придется переводить бумагу и тратить время...

- Отклонено. Нам нельзя брать с собой предметы, которые для функционирования используют элементальные частицы. Копируйте быстрее.

- Да, но учитывая объем работы...

- Алли.

Резко оборвал его Рику.

- Если ты так хочешь умереть, только скажи... Я исполню твое желание.

Рику произнес это глухим голосом, наполненным убийственными намерениями. Его лицо при этом ничего не выражало, а глаза выглядели безжизненными.

- Монстры могут вычислить наше местонахождение по элементальным частицам и уничтожить. Чтобы предотвратить это, я без колебаний тебя убью. Это небольшая цена, и я готов ее заплатить.

- Я... Я понимаю... Прости...

Напуганный угрозой Рику, Алли покачал головой.

- Но... Но зачем же так злиться?

- Алли, то, что сказал Рику - наша цель. Ты что, забыл?

Тихо сказал Иван, но выражение его лица было серьезным, из-за чего Алли нервно сглотнул.

- Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить...

- Теперь вспомнил? Умереть только из-за того, что тебе лень скопировать карту... Разве может быть смерть глупее?

- Простите.

Прошептал Алли извинения.

В это время земля тяжело и медленно завибрировала.

- ...!

Все трое мгновенно пригнулись и бросились в тень, словно договорились об этом заранее.

■■■

Они изо всех сил старались приглушить бешеное сердцебиение.

Затаив дыхание и дрожа всем телом, Иван посмотрел на Рику, который тоже прятался в тени.

Рику достал небольшой нож из своей перчатки и без колебаний надрезал кончик указательного пальца.

....Ничего не изменилось....

Прижав обнаженный нерв к земле и собрав необходимую информацию через кончики пальцев, он задействовал другие органы чувств, в основном слух.

Использовать глаза, чтобы разведать обстановку, было слишком рискованно, практически самоубийство.

Однако прижаться ухом к земле было не так опасно и позволяло услышать звуки снаружи.

Использовав эти необычные средства для разведки, Рику закончил сбор данных о неожиданно объявившемся [Враге].

Уровень вибрации и ритм звука привел его к определенным выводам.

Иван облизнулся в респираторе, внимательно следя за жестами Рику.

...Находится приблизительно в 50 метрах, двуногий, один, тяжелый и медленный... Погоди, это что, шутка?!

Согласно жестам Рику, высота [Врага] составляла около 6 метров.

В три раза выше человека - неудивительно, что он медленный. Неужели он кого-то ищет?

Спина Ивана покрылась холодным потом.

Затем до их ушей донеся рев, от которого все содрогнулись.

Блин, это Демоний!!

Это было ясно и без жестов Рику.

Демонии... мутанты, возникшие после неудачной попытки [Короля Демонов] создать Фантазмов.

Они были очень глупыми монстрами. Животными, которым не доставало мозгов.

Несмотря на свою огромную силу, их жертва всегда знала, что за ней [Охотятся] - все потому, что из-за своей неполноценности они утратили инстинкт тихо приближаться к добыче.

Вопрос заключался в том, было ли это существо, бродившее по округе, именно Демонием, или одним из низших разновидностей их расы, размерами поменьше.

Они ощущали, что это был людоед с огромным количеством духовной сущности... Смогли бы они сразиться с ним имеющимися силами?..

Нет. Это было ясно как день. Они совершенно точно не смогут победить.

Даже если их противником будет низший Демоний - люди для них все равно не более чем груда мяса.

Эти существа не прятались, как животные, и не давали никаких предупреждений, потому что в этом не было необходимости.

Они были очень сильны, и все проблемы всегда решали силой. Такой у них образ жизни.

Оружие против них бесполезно... Даже если бы они разработали тщательный план, ни один человек не сможет убить Демония.

Любые их действия бессмысленны.

Даже если они задействуют всю свою смекалку, придумают стратегии и ловушки, чтобы сразить Демония - какой в этом смысл?

Все кончится тем, что [Повелитель] Демониев, самый умный из них, осознает, что люди представляют [Угрозу]. И тогда человечество сотрут с лица земли без всякого сопротивления.

Поэтому выход был только один. Других вариантов не было.

Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить...

Человечество не имело права сопротивляться, иначе они мигом станут [Добычей].

Иван догадался, каким будет исход. Медленно повернув голову, он посмотрел на Рику - и тот сказал:

- Иван, тебе придется здесь умереть. Это приказ.

- Ашиет. Положитесь на меня.

Криво усмехаясь, без колебаний ответил Иван.

Отдав свой рюкзак Алли, он пошел вперед.

- Эй, эй...

Повернувшись к Алли, который дрожащими руками держал его рюкзак, Иван улыбнулся и ответил:

- Ты все правильно понял, Алли. Нам придется кого-то принести в жертву.

Верно. Кто-то один должен стать приманкой, пока остальные двое ищут способ сбежать. Других вариантов не было.

Расстояние в 50 метров даст человеку около 8 секунд форы. С Демонием наперегонки не побегаешь.

Если они побегут все трое, то в конечном итоге всё равно погибнут. В самом худшем случае зверь может напасть на колонию... Даже если противник глуп, такое все равно могло произойти.

Рику приходилось выбирать, [Кто] и [Где] будет жертвой...

- Рику слишком важен, а ты еще молод. Поэтому очевидно, кто должен стать приманкой.

- Но ведь...

Иван улыбнулся, затем расстегнул ремень под подбородком и медленно снял респиратор.

- Иван?!..

Холодный воздух, обдувавший его кожу, избавил его от напряжения.

Ветер испарил пот на его теле и сдул прочь все неприятные запахи, что было очень приятно.

- Не беспокойся обо мне. Я делаю это, [Чтобы защитить свою семью и своих друзей]... Очень благородная причина для смерти, не так ли?

И сказав это, Иван передал свой респиратор все еще дрожавшему Алли.

- Черт! Че-е-е-е-рт!..

Похлопав по плечу старого друга, Иван повернулся к Рику.

Глядя в его темные глаза сквозь стекла очков, он сказал:

- Прощай, Рику. Позаботься о моей семье - и о моей дочери.

Рику по-прежнему оставался бесстрастным. Переглянувшись с Иваном, он кивнул.

- Положись на меня.

...

- Прости.

Удивленный словами Ивана, Рику ответил:

- Почему ты извиняешься?

- И ты прости.

- Эй, Иван. Что ты...

Раздался дрожащий голос Алли из-за спины Ивана.

Иван повернулся спиной к Рику, словно пытаясь скрыть свои истинные чувства. После чего махнул рукой.

- Алли, позаботься о Рику вместо меня... А мне пора идти умирать.

■■■

Рику, Алли и Иван выскочили из тени одновременно, но в разных направлениях.

В отличие от Рику и Алли, которые бежали рысью, низко пригнувшись к земле, Иван мчался вперед со всех ног, вопя во все горло.

Услышав рев зверя, Иван не сбрасывая скорости, слегка оглянулся назад.

Монстр заметил жертву, пнул стальные обломки и бросился вслед за Иваном.

[Враг] был огромен. Как и предполагал Рику, он был как минимум в три раза больше человека.

Хотя он был облачен в черную кожу, через нее отлично проглядывались его выпуклые мышцы.

Зверь открыл пасть и обнажил неровные зубы, занимавшие чуть ли не половину его лица.

Иван засмеялся, представив, что будет, если он атакует этого монстра в лоб.

Продолжая убегать, Иван взглянул, как там дела у товарищей.

Привлеченный движением и громкими криками, зверь не заметил Рику и Алли.

- Ха-ха!

Иван продолжал громко кричать, чтобы удержать внимание монстра. Затем он сосредоточил свое внимание на дороге, по которой бежал, и набрал скорость.

Его миссия стать приманкой прошла успешно. Следующим шагом было увести монстра как можно дальше.

Что бы ни случилось, нужно выложиться на полную. В конце-концов, это его последнее дело.

Да, его миссия заканчивается здесь.

Всего одна последняя пробежка перед тем, как он уйдет из жизни... Плевое дело.

- Прости, что оставляю тебя с такой тяжкой ношей, Рику.

Теперь этого человека, которого он считал своим младшим братом, ждут более тяжелые, более опасные и более утомительные времена.

Еще несколько минут, или даже несколько секунд, и он уже не будет чувствовать себя так расслабленно...

- Хм, может я прошу слишком много... Но не мог бы ты... черт.

Пара темных, как пропасть, глаз Рику появилась в сознании Ивана. Даже когда он смотрел на Ивана, в них ничего не отображалось.

Ни страха, ни колебаний, ни потрясения, ни печали, ни боли. Ничего.

Именно по этой причине ему можно было доверять.

Пожертвовать жизнью, потому что так приказал подросток.

Его жизнь всего лишь мусор, и при необходимости ее можно отдать, если так сказал этот темноглазый мастер.

Он считал, что проживет свою жизнь гораздо эффективней, чем любой другой. Но увы.

- Я знаю, что теперь это будет тяжким грузом висеть на твоей совести. Но я верю в тебя, Рику.

Поэтому я должен извиниться. Ты дал мне причину, чтобы умереть...

На самом деле я не должен думать о смерти. Моя жена и милая дочка все еще ждут моего возвращения в колонию.

Что бы ни случилось, я должен бежать, я хочу быть со своей семьей и насладиться счастьем перед смертью.

Но...

Погибнуть в этом месте, похороненный под сугробами аквамаринового пепла, или где-то еще... Какая разница?

- А-а... А-а-а-а-а-а-а... !!

В голове Ивана крутились тяжкие мысли.

В нынешние времена люди боялись даже подумать о счастье, и это было очень грустно.

Они умирали без всякой причины и вопреки своей воле...

- Простите, мне очень жаль! Но, пожалуйста, пожалуйста, простите меня...

...в этом разбитом, безумном и трагичном мире.

Рождаясь без смысла, живя в страхе, и погибая после того, как смогли найти немного счастья. Какой вообще смысл жить в этом мире, если все так и будет продолжаться?

Ответ на этот вопрос дал ему тот мальчишка - Рику.

Ради защиты своих друзей, ради защиты своей семьи - ради того, чтобы достичь будущего, в котором война закончится. Ради этого стоило умереть.

Идеально. Просто идеально. Разве может быть причина, оправдывающая твое существование, лучше чем эта?

Даже если я умру, по крайней мере, я уйду красиво! Кстати, я же должен кричать...

- Я погибну, защищая своих друзей и свою семью-ю-ю-ю-ю!

Вот так. Не нужно стесняться.

Конечно, это банально. И только люди, которые движутся к своей неминуемой смерти, могут это понять.

- Ха-ха! Эй, Рику! Эта проклятая эра... Когда же она закончится?!

Без ответа. Но он и не хотел его знать.

Даже если бы он узнал, [Когда] это произойдет, для Ивана это было бы слишком странно.

Этот мир был настолько жесток, что у людей не было надежды.

Этот мир был настолько жесток, что людей ждало только отчаяние.

Прошлое и будущее были чем-то далеким, не имеющим никакого отношения к людям, которые жили сейчас.

Но теперь, единственное, что нужно было сделать - это отчаянно двигаться вперед, к будущему, забыв о любых мечтах.

Еще пара секунд и он исчезнет, словно мусор.

- А-а...

Вот так, продолжай бежать.

- А-а-а-а-а-а...

Просто продолжай бежать.

Пока тело еще живо - не прекращай кричать.

Даже если упадешь по пути, кто-то другой понесет это бремя.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а... А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...

Люди не такие уж и...

- А-а-а-а-а-а... а!..

Затем крик прекратился.

■■■

Это были времена [Великой Войны].

Люди были слабыми и хрупкими. Они не могли выжить в одиночку, поэтому были вынуждены сосуществовать вместе всей [Расой].

Персональные потребности игнорировались, все жили только ради выживания всей нации в целом.

Работать сообща как единое целое было жизненно необходимо.

Конечно это был не самый лучший вариант, но так у них были наибольшие шансы на победу.

Благодаря единству и рациональному мышлению, люди могли продолжать жить - нет, убегать.

Покрытые пеплом и грязью, жертвуя крохами собственного счастья, работая до седьмого пота, они продолжали жить - до неизвестного дня, когда кончится война.

Один приносил себя в жертву ради двоих, меньшинство становилось жертвой ради большинства.

Независимо от того, кто становился жертвой, приоритетом являлось спасение всей колонии.

Другие варианты даже не рассматривались. И тем, кто придумал и реализовал эту систему, был сам Рику.

С того самого дня он ни разу не испытывал ни сожалений, ни раскаяния. Но теперь...

...

Он бежал со всех ног, не оглядываясь, пока не добрался до леса, где почувствовал себя в относительной безопасности. И вдруг...

- Буэ-э...

Желудок Рику скрутило, словно его внезапно ударили в живот.

Лицо того человека постепенно расплывалось в его памяти. По какой-то причине он ощущал необычайно сильное чувство отвращения. Иван был достойным человеком. Он был храбр, вдумчив и внимателен. В поколении Рику больше не было таких людей, как он. Когда Иван встретился со своей будущей женой, это была любовь с первого взгляда. И хотя они поженились довольно поздно, они были очень близки...

Были.

Рику понял, что начал думать о нем в прошедшем времени.

- Рику... Эй, Рику!

Алли, в глазах которого до сих пор стояли слезы, с силой схватил Рику за плечи.

- Ты ведь не сломался - из-за всего этого бремени, что ты несешь?!

Рику взглянул на него своим пустым и бездушным взглядом.

- Я буду продолжать до тех пор, пока кто-нибудь другой не унаследует мое дело.

Услышав его простой ответ, Алли замолчал.

Убедившись, что враг их не преследует, они продолжили свой путь.

Они направились в сторону колонии. Идти было тяжко, и не только из-за покрывавшего их толстого слоя пыли.

Было то, что им пришлось оставить позади. То, что им доверили. То, что они могли использовать, чтобы продолжать двигаться вперед...

- Эй, Рику... Эта проклятая эра... Когда же она закончится...

Они оба не знали. Это был тот же самый вопрос, который кричал Иван в последние несколько секунд своей жизни.

Рику не мог на него ответить, поэтому он просто посмотрел на красное небо, заполненное аквамариновой пылью.

Внезапно в его голове мелькнули неизвестно откуда взявшиеся слова... [Завтра непременно наступит].

Пепел медленно падал вниз, излучая слабое аквамариновое сияние и скапливаясь в сугробы.

- Ох. Думаю, это случится совсем скоро.

Но они в это не верили. Чувство тяжести, которое они ощущали, по прежнему давило на их колени.

■■■

Дорога туда и обратно заняла четыре дня.

Чтобы добраться до [Колонии], они должны были спуститься в покрытую аквамариновым пеплом пустошь и войти в глубь леса, заваленного снегом.

У подножия крутой высокой горы находилась скрытая пещера. На первый взгляд казалось, что это логово какого-то зверя, но, войдя внутрь, сразу можно было заметить старые столбы и многочисленные подвесные светильники.

Рику снял один из этих светильников и зажег его с помощью кремня. Освещая себе путь его тусклым светом, они направились в глубь пещеры.

Внимательно следя за тем, чтобы не попасться в ловушки, используемые для поимки блуждающих животных, они продолжали двигаться вперед.

Вскоре они добрались до наружной стены, сделанной из прочных бревен. Ее построили для того, чтобы внутрь не пробрались заблудшие волки и медведи.

Конечно, если бы нарушителем оказался кто-то из [Других рас], эта стена бы их не остановила.

Подойдя поближе, Рику постучал в дверь с определенной последовательностью - и принялся ждать.

Скрипя, дверь медленно отворилась, и из проема показалось лицо подростка, одетого в шубу.

- С возвращением. Должно быть, вы очень устали.

Рику и Алли слегка кивнули, прежде чем войти внутрь.

- А где Иван-сан?

Рику молча покачал головой.

Караульный резко задержал дыхание, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Затем произнес:

- Должно быть, это было очень тяжело.

...

Пройдя через дверь, они вошли в более просторное помещение. Это было тайное убежище, в котором прятались около 2000 человек.

Благодаря родниковой воде, которая лилась из глубин пещеры, у них не было проблем с водой, а скот, пасшийся на открытых площадках, решал проблемы с едой.

В устье, соединенным с берегом, добывали соль и ловили рыбу.

По сравнению с людьми снаружи, которые погибали после встречи с [Кем-либо], здесь было достаточно безопасное место для житья.

Толстый слой камня защищал их от идущей снаружи войны и мог выдержать попадание шальной пули, но только самой минимальной мощности.

Конечно, это было чисто субъективное мнение.

Рику прошелся по деревянной лестнице, чтобы войти в колонию.

Жители, работавшие на городской площади, смотрели на них любопытными взглядами... Внезапно из толпы выскочила молодая девушка и подбежала к ним.

Она была небольшого роста, с голубыми глазами и тусклыми светлыми волосами, на которые повлияла жизнь в пещере.

Подбежав к Рику, девушка открыла рот и закричала:

- Почему так долго! Твоя старшая сестренка чуть с ума не сошла от беспокойства!

- Мы старались изо всех сил.

Пробормотал Рику и положил рюкзак на землю.

- Корон, были какие-нибудь происшествия в мое отсутствие?

- Зови меня сестренка! Сколько раз мне тебе об этом напоминать?!

Девушка по имени Корон поджала губы, энергично кивая головой.

- Ладно, неважно. Докладывать не о чем, происшествий не было. Теперь снимай свою грязную одежду и пальто. И хорошенько помойся!

Сказала Корон и бесцеремонно стукнула покрытого пылью Рику.

- И ты тоже, Алли. Потом хорошенько отдохните.

Сказала она Алли, который шел позади и снимал с себя респиратор. Внезапно из толпы вышла чья-то фигура.

Прежде чем им успели задать вопрос, Алли сказал:

- Что касается Ивана... Он погиб.

Корон застыла от шока, и в этот момент раздался еще один голос, с другого конца площади.

- Папа!

Рику обернулся и увидел молодую девочку, неуверенно бежавшую к ним. Увидев ее, Алли ахнул.

Запыхавшаяся девочка подбежала к Рику, одарила его ослепительной улыбкой и закричала:

- Где папа?!

- ...

Рику нечего было ответить.

Блестящие волосы и голубые глаза, точно такие же, как у ее отца... Дочь Ивана.

- Нона...

- Эй, Рику! Где папа?!

Спросила Нона, потянув его за рубашку.

Несмотря на радостное выражение лица, она чувствовала тревогу.

- Насчет этого, Нона...

Подошел Алли и уже начал открывать рот, но Рику остановил его рукой.

Одновременно с этим он взглядом остановил Корон, направляющуюся к Ноне.

- Все нормально. Я справлюсь.

Сказал он небрежным тоном.

- Иван... Твой папа... Больше не вернется...

- ...

Как только до нее дошел смысл этой фразы, глаза девочки расширились.

Рику молчал, и девочка отошла от него, изо всех сил стараясь не верить в услышанное.

Ее губы дрожали, а из глаз ручьем текли слезы.

- Почему?..

- ...

- Он сказал, что вернется! Папа просил послушно ждать его дома, и Нона была хорошей девочкой - она сдержала свое обещание! Почему тогда папа не вернулся?!

- Потому что он мертв.

- ЛЖЕЦ!

Отчаянный крик Ноны эхом разлетелся по пещере.

- Папа сказал, что вернется! Он обещал мне!

Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже услышав печальный голос Ноны, он оставался равнодушным.

- Иван тоже хотел сдержать обещание. Но по пути мы встретили Демония и ему пришлось стать приманкой.

- Мне все равно! Почему папа не вернулся?!

Нона права, - думал Рику.

То, что он защищал кого-то, умер ради какой-то цели - для нее это не имело значения.

Она знала только то, что ее любимый папа больше не вернется - и это факт.

- Однажды папа сказал, что человечество победит!

- Конечно победит. Иван сражался ради этого. Чтобы защитить нас... Ради нашей победы.

Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже такие вдохновенные слова он говорил безэмоциональным тоном.

- Это не победа! Если это и есть победа...

- Нона!

Раздался резкий голос, и чья-то протянутая рука прервала слова девочки, которые она собиралась произнести.

[Тогда лучше бы умер Рику]

Никто не заметил, когда появилась эта худая молодая женщина - мать Ноны и жена Ивана.

Она закрыла рукой рот дочери и посмотрела на Рику.

В ее глазах не было обиды или ненависти. Рику дотронулся рукой до своей груди, показывая, что все в порядке.

- Рику...

Хриплым голосом произнесла его имя Миранда - мать Ноны.

Прости, - рефлекторно хотел сказать Рику, но остановился.

- Иван стал приманкой, чтобы мы смогли сбежать, иначе погибли бы все трое. Благодаря [Добыче], которую нам удалось принести в целости и сохранности, Нона теперь будет в гораздо большей безопасности.

- Спасибо, Рику.

По лицу Миранды текли слезы, когда она ответила.

Слегка кивнув, она повела свою осиротевшую дочь обратно в глубь пещеры.

Когда их фигуры полностью скрылись из глаз, Корон произнесла молитву за них обеих.

- Иван... был хорошим человеком.

Да, он был великим человеком. И его жена тоже была великой женщиной.

Никаких жалоб, никакого гнева. Он понятия не имел, как она могла верить в кого-то вроде него.

Ее дочь могла читать между строк, и было очевидно, что она была очень умна.

В тот раз она отчетливо смогла увидеть его истинное лицо и понять его намерения...

...[ЛЖЕЦ!]

- Рику!

Корон без предупреждения схватила Рику, не дав ему упасть.

- С возвращением. Это благословение, что ты в порядке...

- А, да... Я вернулся...

После этого Корон быстро сменила тему.

- Хорошо, хорошо! Вода, должно быть, уже нагрелась, так что иди-ка и прими душ!

- Душ!

Радостно воскликнул Алли. Но Рику нахмурился и недовольно сказал:

- Разве недостаточно просто протереть тело? Душ - напрасная трата ресурсов.

- Сес-трен-ка говорит тебе пойти в душ! От тебя реально воняет!

Сказала Корон, сравнив запах его одежды с запахом воздуха в пещере.

Не в силах больше спорить, Рику вздохнул и поплелся в душ.

Когда он пересек площадь, направляясь в самую глубокую часть колонии, его окликнул какой-то старик.

- Эй, Рику! Эта бесполезная вещь наконец-то заработала!

- Саймон, как ты мог! Теперь он знает! Я хотела сделать ему сюрприз!

- Наконец-то заработала... Ты про телескоп?!

Увидев, как расширились глаза Рику, Корон надулась от гордости и ответила:

- Хе-хе, стоит мне что-нибудь разобрать, и я легко понимаю, как эта вещь должна работать в теории!

- Ну, хотя Корон разобралась в теории... Процесс изготовления ей по-прежнему неизвестен.

Рику пошел за Саймоном.

В выдолбленном в стене пещеры помещении находилась просторная мастерская... С небольшим цилиндрическим предметом в центре.

Около года назад они стащили его из поезда Гномов. Это был ультра-мощный телескоп.

По дороге домой он сломался надвое и считался бесполезным. Рику спросил:

- Он точно не использует элементальные частицы для работы?

- Да, не волнуйся. Это модифицированная версия того телескопа, что ты принес. При необходимости можно добавить дополнительные линзы. Даже объектив можно отрегулировать.

- Ясно. Двое из нас погибли, чтобы добыть эту штуку. Мы должны эффективно ее использовать.

Во время той вылазки Корон тоже была с ними. Именно она обнаружила и предложила украсть телескоп. Рику с ней согласился.

На обратном пути они повстречали двух Зверолюдей, в результате чего два человека были принесены в жертву ради побега остальных.

Теплый голос Саймона вывел его из задумчивости:

- С этой штукой мы сократим количество вылазок для разведки окрестностей - и тогда будет меньше шансов, что нас обнаружат.

- А, да.

Это была ложь.

Рику знал, что Корон приложила немало усилий, чтобы починить телескоп. Но это было слабым утешением. Как бы осторожны они ни были, если у врагов хватит сообразительности провести тщательную разведку, это место будет немедленно обнаружено.

Даже простая шальная пуля может уничтожить их убежище - также, как было с местом, где [Они родились], и местом, где [Они выросли].

Корон, которая понимала беспокойство Рику, весело сказала:

- Людям будет спокойнее, если мы заблаговременно сможем узнать о нападении. Зная об опасности, спастись будет проще. Обо всем остальном подумаем позже ♪ Ладно, идем!

После того, как они покинули мастерскую и отправились в свои комнаты, Рику спросил:

- Как дела у остальных разведчиков?

- Они благополучно вернулись. Ваша команда отсутствовала дольше всех, так что теперь почти все дома ♪

- О, ясно. Выходит, мы были единственными, кто столкнулся с проблемами.

Глядя на отрешенное лицо Рику, Корон замешкалась.

- Но... Но все было не зря, не так ли? Вы же что-то нашли?

- В развалинах сбитого корабля Гномов мы обнаружили последнюю версию карты.

- В самом деле?! Это крупная находка!

Рику кивнул головой в ответ на удивленную реакцию Корон.

- На карте указано расположение вражеских сил. Надписи на Гномском, плюс используется какая-то кодировка. Я хотел бы их расшифровать - и сделать это сам, хорошо?

Услышав его слова, выражение лица Корон было неоднозначным.

- Хм. Но сначала прими душ, ок? Потому что от тебя чертовски воняет!

Увидев, как Корон зажала свой нос, Рику вздохнул и кивнул.

...

Рику вошел в маленькую комнату и закрыл дверь.

Первоначально это было выдолбленное в стене пещеры укрытие, вот почему оно было таким маленьким. Завалы из многочисленных книг и предметов сделали его еще меньше.

В центре комнаты стоял небольшой обеденный стол. Чертёжный стол стоял чуть поодаль, рядом со скамьей, которая служила постелью.

Повесив светильник над столом, он достал предметы из рюкзака и разложил их на столе.

Три предмета привлекали особое внимание. Это были карты, нарисованные от руки тремя разными людьми.

Используя свет, Рику убедился, что ничего не упущено и нет никаких помарок. Это означало, что смерть Ивана была не напрасной.

...Сделав глубокий вдох, Рику осмотрелся.

Никого. Расстояние между его комнатой и следующей было очень большим. Дверь тоже была достаточно толстой.

Закончив с [Плановой проверкой], Рику глубоко вдохнул и коснулся груди...

После чего - с небольшим щелчком - открыл [Замок].

■■■

- Что значит "БЫЛА НЕ НАПРАСНОЙ"?! ЛИЦЕМЕРНЫЙ УБЛЮДОК!

Ругал себя Рику во время еды, махая кулаком.

Новейшая карта мира. Расположение сил противника. Планы Гномов.

Да! Это очень важно! Крупная находка! Она может решить судьбу всей колонии!

Ее можно использовать для прогнозов о расположении вражеских баз и ресурсов. К тому же она поможет случайно не забрести на территории других рас.

И чтобы добиться всего этого, им потребовалось 5 лет смертельно опасных [Вылазок].

Они начали с близлежащего региона, и тогда же была составлена первая грубая карта.

На нее наносили расположение опасных зон и ресурсов. Карта постоянно обновлялась новой информацией. До сих пор она была невероятно полезна.

А добавив добытые сегодня данные, ее надежность возрастет многократно.

Но сколько людей погибло ради этой карты?

Рику знал ответ... их внешность, их имена.

Он даже помнил где, когда и как они умерли.

47 человек... нет, теперь уже 48.

И каждого из них Рику попросил [Отправиться на смерть].

Рику не всегда говорил это прямо, но некоторые отчетливо понимали его намерения.

Но независимо от того, кто это был, человеком, который отдавал приказ [Умереть], всегда был Рику.

Пожертвовать одним, чтобы спасти двоих, принести в жертву меньшинство ради большинства.

В ситуации, когда могут пострадать другие, самоубийство было лучшим вариантом.

Такое у них правило.

В такой отчаянной ситуации, даже если шанс был очень мал, единственным человеком, кто мог привести людей в светлое будущее, в котором им больше не придется бороться за выживание...

Был не кто иной, как сам Рику. Но...

...Если так и будет продолжаться... Что получится в итоге?..

Один погибает ради двоих. Двое - ради четырех.

Повторяя этот бесконечный цикл снова и снова, в итоге погибло 48 человек.

Население колонии на данный момент около 2000 человек. Если продолжать приносить жертвы...

Эй, Рику, ответь на вопрос: "Как долго это будет продолжаться?"

Придет день, когда все это прекратится. Но когда?

Когда [999 человек погибнут ради 1001]?

Или, может быть, когда [Останется только один]?

- Ха... Ха... Ха-ха-ха-ха-ха...

Говорить ребенку, который только что потерял отца, что это [Победа человечества].

Смотреть на него таким порочным взглядом.

Обманывать всех, говоря, что жертва была необходима.

Я начал слишком часто полагаться на ложь, заперев сердце на замок, чтобы оградиться от чувства вины.

Тошно. От чувства отвращения к себе першит в горле.

Неужели я забыл, что такое стыд?

Как низко мне предстоит пасть, чтобы я был удовлетворен... Ублюдок!!

...

- Ха... Ха-ха...

Когда он пришел в себя, стол был сломан.

Кулак, которым он пробил древесину, застрял в столе, заливая его кровью.

Горячая кровь, прилившая к его голове, начала остывать.

Откуда взялись эти мрачные мысли - спросил он сердце.

Доволен ли я? А-а, как я могу быть доволен.

Хочется плакать? А-а, слезы ничего не изменят.

С меня достаточно? А-а, конечно же достаточно, подонок.

Я не должен плакать. Если что-то и должно течь - пусть это будет кровь.

Кровопролитие в порядке вещей для такого отвратительного, подлого и лживого ублюдка как я.

Слезы для хороших людей. Ему же хватит и окровавленных рук.

Закрыв глаза, он поднес руку к груди - и принялся настраивать свои мысли.

*Щелчок*

С тяжелым звуком, [Замок] на его сердце закрылся - и процесс был завершен.

Он снова стал прежним - спокойным, холодным и жестким. Каким и должен быть.

Человеком, который подарил всем надежду. [Взрослым] с сердцем из стали. Завершенная версия [Рику].

Заперев свое сердце и охладив разум, Рику открыл глаза.

Затем, глядя на ужасающую сцену в виде сломанного стола и пролитой крови, Рику вздохнул.

- Древесина ценный ресурс, добыть который не так-то просто... Придурок... Ну что ты творишь.

Рику вынул застрявшую руку из пробитого стола и принялся себя отчитывать.

Никакой боли. Его сердце оставалось спокойным, а чувства заморожены.

- За это мне нет оправданий... Но если я использую стол в качестве дров, то смогу скрыть улики и увеличу количество ресурсов. Убью одним выстрелом двух зайцев. А есть можно прямо с земли...

■■■

С другой стороны двери...

Стояла Корон, и, прислонившись к ней, внимательно прислушивалась.

Это была традиция. Именно по этой причине она дала ему побыть одному.

Дать Рику настроить свое сердце, дать его сердцу принять тот факт, что Иван был принесен в жертву... Это была необходимая процедура.

Это было важно для ее младшего брата. В противном случае... Он, вероятно, сломался бы.

Или, возможно, уже сломался...

- ...

Корон ничего не могла сказать или сделать... Ей оставалось только стоять и слушать.

Ему всего 18, но было очень странно называть его подростком.

Он отвечал за жизни 2000 человек, живущих в колонии. Как ни крути, это была слишком тяжелая ноша.

Однако кроме него, больше никто не был на это способен.

Он вел за собой 2000 человек, которые потеряли надежду, наставлял их и принимал наиболее подходящие решения в случае необходимости.

Неся на себе такую ответственность и волю его народа, он продолжал двигаться вперед, не позволяя себе упасть.

Рику был единственным человеком в мире, в чьей груди билось сердце из стали.

Если они лишатся его, то вмиг превратятся в дрожащую от страха [Добычу], ожидающую свой конец.

Без него они станут бесполезными и бессмысленными организмами. Корон была в этом уверена.

Великая Война была [Бесконечна].

И это не метафора. Никто уже не помнил, когда она началась.

Люди создали свою культуру, но для других рас они были словно сорняк, который нещадно истребляли.

Они были настолько жалкими, что называть их жизнь частью истории было просто смешно.

Они были случайными фактами, которые передавались следующим поколениям...

В мире, где звезды задыхались от смога, земля покрылась трещинами, а красное небо мешало понять, день сейчас или ночь...

Книги по истории были утеряны, а само понятие времени стало чем-то непонятным.

Это была эпоха застоя, где небо заполнил [Черный Пепел], а мир стал жестоким местом - и люди были бессильны против него.

Стоило им только выйти из колонии, как коса Бога Смерти тут же нависала над их шеями.

Даже в бою с дикими животными, если они нападали первыми, людей ждала только смерть.

А встретив богов или кого-то из их сподвижников из [Другой расы] - людей уничтожали, всего лишь взглянув на них.

Бесконечно.

Бесконечно, бесконечно.

Бесконечно, бесконечно, бесконечно, бесконечно, бесконечно. Смерти и разрушениям в этом мире не было конца.

Если Ад существует, то он находится прямо здесь, - думала Корон, - но даже если и так, человечество обязано выжить.

Никто не хотел умирать без причины.

Ничье [Сердце] не хотело принимать смерть без причины.

Придерживаться такой позиции считалось в порядке вещей.

Можно сказать, это была первая нормальная вещь в этом мире.

■■■

5 лет назад.

После сражения Флюгелей с Драгониями Рику и Корон остались без дома, и их приняли в колонию.

Все предыдущие лидеры сломались из-за смерти и отчаяния, не переставая рыдать, пока не нашли новую пещеру.

В то время как взрослые сетовали на судьбу, 13-летний ребенок, оглядев пещеру, сказал:

- Здесь нам будет удобно. Это место можно использовать для колонии.

Лишившись несколько часов назад всего, что у них было, люди естественно считали, что все [Повторится вновь].

Раздался звук рева.

- Мы ни на что не способны.

- Для остальных мы не более чем пустое место.

Столкнувшись с такой точкой зрения, возникшей из-за отчаяния и скорби, мальчик нахмурился и сказал:

- Да, мы пустое место. Но не в том смысле, что [Нас нет]. Мы должны стать теми, кого [Не существует].

После этого мальчик объяснил, как этого достичь.

- Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить - мы должны стать [Мертвецами].

Его глаза были темнее самых темных глубин пещеры.

- Используйте все возможные средства, чтобы сбежать и скрыть наше присутствие... И однажды кто-то из нас увидит его... Конец войны.

Если сейчас вы бессильны, по крайней мере оставьте после себя наследие.

Если сейчас вы бессильны, по крайней мере старайтесь для следующих поколений.

- Да будет так, и все, кто хочет следовать за мной - следуйте за мной!

Ему было тринадцать.

Слова этого ребенка, чей дом был разрушен дважды, эхом разнеслись по пещере.

Его глаза были бездушными, но искренними. Он дал людям, утратившим смысл существования, то, ради чего стоило жить - и то, ради чего стоило умереть.

■■■

Прошло пять лет с тех пор, как 13-летний Рику стал лидером около двух тысяч жизней.

За эти 5 лет погибло 48 человек. По мнению Корон, это было очень мало. Но Рику не понимал. А даже если бы понимал, груз ответственности за чужие смерти все равно давил бы на него тяжким грузом.

48 человек погибли... И всё из-за [Вылазок].

Если людей в колонии станет больше 2000, возникнет кризис из-за недостатка еды. И тогда им придется убивать новорожденных детей, тем самым увеличивая число погибших.

Более того, если их обнаружат другие расы, сотни или тысячи людей исчезнут, словно морская пена.

Тот факт, что за последние пять лет погибло всего 48 человек, без сомнений, было достижением Рику.

- Поэтому все верили в него.

- Поэтому все были готовы доверить ему свои жизни.

Иногда люди забывали об этом. Но когда вспоминали, то испытывали раскаяние, после чего извинялись и благодарили Рику. Как это было с Мирандой.

Коса Бога Смерти нависла над шеей Рику также, как и над остальными. Но в отличие от других, на его шее висело еще около 2000 жизней.

...

Рику вышел из своей комнаты. Корон изо всех сил старалась сделать вид, будто не заметила раны на его кулаке.

- Ты удивительный, Рику. Очень трудолюбивый. Сестренка гарантирует, что...

- Не нужно меня утешать. Я пошел в душ.

Глядя в пустые глаза Рику... Корон не удержалась и обняла его.

Он достиг своего предела. В этом мире невозможно жить нормальной жизнью, заботясь о выживании 2000 человек, которые сгорали словно спичка. И, в конечном итоге, даже ее младший брат сломается.

- Скажи, Корон...

- Я же просила называть меня сестренка Корон... Что?

- Когда эта эра закончится?

Давным-давно кто-то сказал, что [Нет дождя, который бы не прекратился], и что [После ночи всегда приходит рассвет]...

Как долго им еще ждать, прежде чем люди заметят, что аквамариновый пепел перестал падать с неба?

Когда они снова увидят солнце?

Да, в один прекрасный день это случится. Война не может длиться вечность.

Но...

Людям все больше начинало казаться, что она... похоже, никогда не кончится.

■■■

- И затем он спросил: "Когда эта эра"... Э-э-э?! В че-е-ем дело?!

Удивленно воскликнул Тет, играя с Изуной и одновременно с этим рассказывая ей историю.

- Ты очень, очень хитер, дес... Специально рассказал такую грустную историю, чтобы заставить Изуну плакать и выиграть игру, дес.

- Прости, мне очень жаль! Похоже, эта история слишком мрачная!

Извинился Тет перед Изуной, у которой из глаз ручьем текли слезы.

Она настолько прониклась историей, что не смогла сдержать слез... Как и ожидалось, этот ребенок настоящее сокровище.

На самом деле, в прошлом Тет уже рассказывал эту историю другим расам, но они либо говорили, что это [Естественно], либо увиливали от ответа.

Все потому, что даже шесть тысяч лет спустя расы по-прежнему стремились уничтожить друг друга.

Но молодая девушка, которая плачет из-за того, что история оказалась слишком грустной - поистине [Нормальный ребенок].

- Прости. Но всё так и было... Такими были времена [Великой Войны]...

- Иван умер, дес...

- Да, умер. До появления [10 законов], для людей попасть в лапы к Демонию было ужасно... Если бы его укусил кто-то из Зверолюдей, он был просто умер... Ох, такова судьба слабейших существ.

- ...! Изуна никогда такого не...

Видя, как Изуна собиралась сказать, что она "Никогда такого не сделает", но затем остановилась, Тет почувствовал восхищение.

Да... Она не могла гарантировать, что [Никогда] этого не сделает. Эта девочка была честна и очень умна.

Она поняла, что события, происходившие в прошлом, ничем не отличались от того, что происходило сейчас в Элкии, пусть и с помощью игр.

Вдобавок она понимала, что это было неправильно и неразумно.

- Творить такое неправильно, дес... Это странно, дес...

- Да... ты права. Этот мир сошел с ума.

Действительно. Мир стал до ужаса нелогичным местом.

Если бы ребенок сказал, что происходящее в те времена было [Естественным] - это было бы необычно.

- Так! Мрачная история слишком скучна ~ ♪ Давай-ка ее немного разнообразим ~☆

Сказал Тет, вытирая слезы Изуны и пытаясь разрядить тяжелую атмосферу.

- Ты знаешь, кто такие Экс-Машины? ♪

- Десятое место в списке из [16 рас]... Экс-Машины... Я же не дура, дес!

- Как и ожидалось ~☆ Ты очень эрудирована, впечатляет!

Видя, что Изуна успокоилась, Тет продолжил игру и добавил:

- Да, Экс-Машины... Раса, чье тело состоит из механизмов. Старый Деус, который создал их, давно стал [Неактивным]... и забыл про свое детище.

- Дедушка как-то говорил мне о них, дес. Против них нужно действовать наверняка, ибо второй раз стратегия уже не сработает. Во время Великой Войны... только Экс-Машины и Флюгели были [Убийцами Богов], дес. Так что...

Да, все верно. Изуна продолжила:

- [Стоит облажаться, и огребешь кучу проблем], дес.

- Превосходный ответ ~ !! В качестве награды я буду продолжать гладить твой мех.

Тет улыбался, пока гладил ее.

- Так вот, Экс-Машины... Однажды Рику пришлось столкнуться с ними...

Шок! Изуна вскочила и отпрыгнула от Тета, словно испуганный котенок.

- Да, да. Рику подвергся одной из атак этой невероятно опасной расы Экс-Машин. Скорость атаки была так велика, что человек просто не мог ее заметить и среагировать.

- Нет, нет-нет-нет, ты же обещал, что больше не будешь говорить на такие темы, дес!

- Э? Нет, я сказал, что мрачная история слишком скучна и ее нужно слегка разнообразить.

- Я тебя не слушаю, не слушаю, дес.

- Это не поможет, если ты будешь закрывать глаза ~ Атака, которую Экс-Машина использовала против Рику, называлась [Псевдо-Лесной Небесный Удар]. Это Эльфийское магическое оружие, которое выпускает множество воздушных лезвий, способных уничтожить что угодно!

Примечание: Псевдо с греческого означает "ложный". Экс-Машины используют атаки, скопированные у других рас.

- Ох... Ааа... ?!..

- Пальто и экипировка Рику были уничтожены...

- Аа ~~ Ааа ~~ я не слушаю, не слушаю, дес!

- Затем Рику-доно упал на землю...

- Ааааааа ~~~ Ааааааа!!

- После чего она поцеловала его и сказала: [Братик, я больше не в силах сдерживаться. Сделай меня женщиной] ~☆

.....

...........?

- Так его не разрезало на кусочки, дес?

- О, нет. Я ведь сказал, что повредило только его одежду и оборудование. Сам Рику-доно был цел и невредим ~☆

Впервые в своей жизни... Изуне захотелось ударить мужчину.

Глава 2. 1×1=Бесцельный

Итак, давайте обобщим факты.

Меня зовут Рику, 18 лет, девственник... Что? Какие-то проблемы?

Не так.

Не так, не так, не так, не так. Даже если мой разум сейчас в беспорядке и его переполняют вопросы, мне нужно успокоиться и осмыслить происходящее.

И хотя я понятия не имею, что происходит, похоже, я в полной заднице.

Сперва мысленно определим приоритетные вопросы: что произошло, что происходит и что произойдет дальше? Так.

Теперь проверим состояние [Замка]... Все в порядке. Что бы ни случилось, сердце всегда должно оставаться запертым на замок.

Далее, нужно за секунду оценить текущую ситуацию. Нет, за сотую долю секунды. Или даже...

- [Изучение]... Произвожу анализ данных...

Монстр, который выглядит как голая девушка, сейчас сидит на моем теле. Если она захочет со мной что-нибудь сделать, мне никак не сбежать!

Я должен думать быстрее... Со скоростью, когда даже время замирает...

■■■

Оседлав лошадь, Рику направился к руинам, которые, согласно карте Гномов, находились к востоку от колонии.

Это был эльфийский город, разрушенный атакой Флюгелей. Информация об Эльфах была чрезвычайно важной и ценной.

Однако ничего полезного на поле боя не нашлось, и собранной информации было недостаточно.

Оно и понятно: Флюгели не пользуются никаким оружием. Чтобы избавиться от своих врагов, они просто атакуют их магическими заклинаниями.

На обратном пути падение Черного Пепла усилилось, и Рику был вынужден укрыться в близлежащих развалинах...

Здесь он и вступил в контакт с [Другой расой].

Не считая нескольких видимых механических частей, она выглядела как молодая обнаженная девушка.

[Экс-Машина]. Одна из самых жестоких рас.

Обычно они не нападали, если их не провоцировать. Предполагалось, что так будет и сейчас.

Рику собирался проигнорировать ее и просто пройти мимо - но внезапно упал на пол. Его прижало к земле, а окружающий его Черный Пепел и всё оборудование исчезли.

Хотя он понятия не имел, что только что произошло... он был еще жив.

Сев прямо на Рику, чья верхняя часть тела теперь была голой, Экс-Машина прижалась к нему и сказала:

- Братик, я больше не в силах сдерживаться. Сделай меня женщиной.

- ...

Я лишился рассудка?..

Существует вероятность, что при падении я ударился головой.

Если я правильно всё понял, она только что без эмоций произнесла что-то странное, будто читала текст, а затем... украла мой первый поцелуй.

Думаю, этой информации достаточно для ответа на первый вопрос: [Что произошло?]

Далее, вопрос номер два - нужно обдумать [Что происходит]...

- [Проблема]... Не понимаю...

Пробормотала Экс-Машина, крепко прижавшись к телу Рику. Она была бесстрастна и невыразительна, как и подобало машине.

Ух, похоже, я еще могу рационально соображать, - мысленно хвастался Рику.

Он использовал все свои знания и навыки, чтобы сдержаться и промолчать. Он сумел подавить в себе желание крикнуть [Я единственный, кому тут ни черта не понятно, дура!]

Среди всех монстров, участвовавших в Великой Войне, [Экс-Машины] были невероятно особенной расой.

Во-первых, они были сделаны из механизмов. Никто из существ не мог сравниться с ними в координации и синхронности движений в виде [Кластера].

Примечание: Кластер - группа из нескольких Экс-Машин.

Это значило, что отыскав одну, ты находил и всех остальных, а проявив враждебность к кому-то их них, ты проявлял враждебность ко всей расе.

Одной из причин, почему эта раса считалась невероятно особенной, был их способ сражаться.

Они могли менее чем за секунду изучить и скопировать прием, которым их атаковали, после чего молниеносно атаковать им в ответ. При этом совершенно неважно, что это было: заклинание Эльфов, залп из оружия Гномов, или даже дыхание дракона - они копировали атаку и открывали ответный огонь.

Их руки постоянно менялись на протяжении Великой Войны. Существовала теория, что Экс-Машины - самая жестокая раса, обладающая безграничной силой.

Тем не менее, была у них и другая особенность... они [Никогда не нападали первыми].

Они будут мстить, если подвергнутся атаке, но если их не трогать, то и они не станут проявлять враждебность.

В файлах Гномов было написано: [Опасная раса, которую нельзя провоцировать]. Именно эта информация заставила Рику держать рот на замке.

Другими словами, если его примут за [Врага] - всё человечество будет уничтожено.

Тогда [Что происходит?]

- Что с ней не так?!

Мысленно кричал Рику, ибо ее действия противоречили информации, которой он обладал.

Не провоцировать. Это он и делал, собираясь просто пройти мимо - перед тем, как возникла эта неловкая сцена.

Даже после того, как он тщательно проанализировал информацию, Рику до сих пор не мог понять, как он оказался в подобной ситуаци.

Молодая механическая девушка продолжила бормотать, сидя на нем:

- <Предположение> Параметров для удовлетворения требований недостаточно?..

Судя по формулировке вопроса, предположение было неверным... Рику колебался, не зная, стоит ли ему отвечать.

Люди мертвы. Они не могут существовать, поэтому их нельзя обнаружить... Значит, ему нельзя отвечать и он должен молчать?

- Если не принимать во внимание такие понятия, как любовь и ненависть... Тебе кто-то давал разрешение украсть мой первый поцелуй?

- "Нет" --- ответила она, используя [Человеческий язык].

По крайней мере он был идентифицирован как человек.

Хотя сам факт этого вызывал дрожь в позвоночнике, ведь если бы он проигнорировал ее или оттолкнул, она, возможно, посчитала бы людей [Врагами].

Будь рациональным - [И поговори с ней].

Не действуй необдуманно, сперва оценивай ситуацию.

Она не ответила на вопрос, который задала сама себе, и продолжила говорить бесстрастным тоном.

- <Читать> Фраза 072. Я сделала это не потому, что ты мне нравишься. Это была случайность, просто случайность.

Она прочитала это без каких-либо эмоций, так же, как и про [Братика] ранее. Из-за этого разум Рику завис, не понимая, как реагировать на сложившуюся ситуацию.

- <Подтверждение> Температура объекта, пульс, гениталии - не реагируют.

- Эй, может перестанешь шпионить за физиологическими реакциями людей?

Рику старался сохранять спокойствие во взгляде, в то время как его сердце рыдало из-за столь проблемной ситуации.

Она умела читать физиологические реакции людей. Если он [Соврет], вероятность того, что он станет для нее враждебной целью - очень высока.

Словно понимая озабоченность Рику, Экс-Машина снова спросила:

- <Сомнение> Предполагалось, что плотские желания людей должны пробуждаться в такой ситуации. Предположение было неверным?

- Это так. Все зависит от человека.

Он не мог лгать. Но ее цель он тоже не понимал. Он вообще не врубался, что здесь происходит.

Если она могла читать физиологические реакции людей, то с первого взгляда должна была заметить страх Рику. Какие у нее мотивы?..

- <Вопрос> Ты не чувствуешь сексуального возбуждения к этой машине - потому что у машины отсутствуют [Прелести]?

Пока он размышлял, она задала ему смелый вопрос, из-за чего у Рику закружилась голова.

Он столкнулся с катастрофой, которая может устроить геноцид всей человеческой расы, если его примут за врага, и в то же время был вынужден отвечать на провокационные вопросы, способные смутить любого человека. При этом не стоит забывать, что ему нельзя лгать.

Набравшись смелости, Рику стал осторожно изучать Экс-Машину, оседлавшую его тело.

Она выглядела как 10-летняя человеческая девушка. Ее темные волосы и белая кожа резко контрастировали с ее рубиновыми глазами. Несомненно, она была очень красива... Если бы не два кабеля, напоминающих хвосты, которые торчали из ее тела.

- Если говорить объективно, я думаю, что ты очень милая. Но для того, чтобы меня возбудить, нужен кто-то той же расы. К тому же ты слишком молода.

Таким был его ответ. Ни ложь, ни отрицание... не идеальный ответ, но для девственника сойдет.

Рику испытывал чувство выполненного долга, но Экс-Машина немедленно задала ему новый вопрос:

- <Сомнение> Не имея опыта, все равно предпочитаешь выбрать человека?

- По-твоему девственники не имеют права выбирать, с кем им этим заниматься...

Отвечая на вопросы, мысли Рику постепенно стабилизировались и он начал понимать текущую [Ситуацию].

Во время разговора в голове у Рику зародились подозрения. Чтобы подтвердить их...

- Мой черед... Можешь ответить, [Почему ты интересуешься мной?]

...он решил задать вопрос. Конечно, задавать такой неосторожный вопрос было опасно, но...

Если он прав, все могло быть намного хуже, чем сейчас.

Экс-Машина немедленно ответила своим безразличным тоном.

- <Ответ> Хочу изучить независимый язык между людьми.

- Независимый язык?..

Переспросил Рику, молясь и надеясь, что его предположение не подтвердится.

Но Экс-Машина просто кивнула и ответила механическим голосом:

- <Утвердительно> Независимый язык, известный как [Сердце].

- <Подтверждение> Физическая близость - независимый язык, требующий контакта с кожей. Экс-Машины не обладают такой характеристикой, как [Сердце]. Подражая людям, машина надеялась активировать у себя [Сердце]... Суждение ошибочно?

Я так и знал.

После того, как его плохое предчувствие подтвердилось, Рику горько улыбнулся. В голове крутились мысли о самоубийстве, не будь он прижат к земле.

Они способны говорить на человеческом языке, рассуждают о человеческой сексуальности, пусть и ошибочно, и в состоянии понять физиологические реакции людей.

Принимая во внимание все эти факты, Рику почувствовал себя беспомощными.

Человечество не просто обнаружили, их изучали, причем продолжительное время.

За нами наблюдают. И, боюсь, наблюдают уже очень давно.

- Да, если физический контакт позволит [Сердцу] передавать сообщения, то человечеству больше не о чем будет беспокоиться.

Взгляд Экс-Машины остановился на нем, и она выглядела так, словно погрузилась в свои мысли.

Разум Рику постепенно прояснился. Неважно, по каким причинам Экс-Машины наблюдали за человечеством... Они шпионили за ними.

Как же глупо они выглядели, думая, что сумели спрятаться, когда на самом деле Экс-Машины уже полностью их изучили.

К лучшему это или к худшему - зависело от того, какими были намерения Экс-Машин.

Раса, считавшаяся другими самой опасной, наблюдает за ними.

Их могут уничтожить в любой момент.

Что мне делать? Ничего, просто плыви по течению.

Решение было не идеальным, но лучшим из всех возможных. Других вариантов нет.

Положив руку на грудь, я, как обычно, начал повторять свое заклинание.

Но в этот раз была небольшая разница. Я хотел запечатать его, закрыть, забыть обо всем.

Стереть память о том, что эта проклятая Экс-Машина может уничтожить все человечество также легко, как смахнуть пыль.

Чувства, воспоминания, страхи, волнения и тревоги - я должен удалить все. Стать нежитью.

Есть две цели. Узнать все их намерения, а затем продолжить [Внушение].

Продолжай глубоко дышать. Я сумел наладить [Дружественные отношения] с этой Экс-Машиной - это обнадеживает.

Обмани свои физиологические реакции. Обмани свою память. Повесь [Замок] на все.

Можно ли это сделать? Конечно. Для [Рику] - то есть тебя - это возможно.

Ее целью было понять [Сердце], а раз это так, значит сама она не обладает [Сердцем].

Кого-то без сердца обмануть проще, чем другого человека.

К тому же... он ведь прожженный лжец, настоящий отброс человеческого общества. Верно? Так что никаких проблем...

- *Щелк*

Услышав звук замка, который в этот раз был гораздо тяжелее обычного, Рику открыл глаза.

[Девушка] с длинными темными волосами по-прежнему была здесь.

[Она] закончила свои долгие раздумья и торжественно продолжила свои неверные предположения:

- <Понимание> Физический контакт - всего лишь метафора для продолжения рода. [Запрос] произвести половой акт с этой машиной...

- Ух. Я отказываюсь. Я ведь имею на это право?

Довольно грубый отказ. Возможно, она воспримет этот ответ как враждебные намерения.

Но его ясный и сосредоточенный ум подсознательно принял решение ответить таким образом, значит, никаких проблем. Более того...

- Кто знает, какие проблемы у меня могут возникнуть, если я буду заниматься сексом с кем-то кроме своего вида. К тому же...

Нужно разузнать необходимую информацию...

- Я слышал, что все Экс-Машины связаны друг с другом чем-то под названием Кластер, верно? Мне очень жаль, но я не эксгибиционист.

- <Негативно> Эта машина была освобождена от [Кластера].

Да, вот оно. Он так и думал, но должен был подтвердить эту слишком идеалистическую мысль...

- О, почему?

Говори непринужденно. Смутись, затем спроси. Я уже близко к тому, чтобы подтвердить свое предположение.

- <Ответ> - Эта машина попыталась проанализировать, есть ли у Экс-Машин [Сердце], [Личность] и [Душа].

Результаты были очевидны. Все-таки они Экс-Машины.

- <Итог> Из-за неудачных теорий, постоянно вызывающих противоречивые результаты, машина была освобождена от связи и изгнана.

Вот оно что. Это был парадокс самореферентности.

Рику окончательно подтвердил свое предположение о том, почему эта Экс-Машина вела себя так непредсказуемо.

Она была сломана.

Для Рику это было просто здорово. И пусть он по-прежнему находился в неудобной ситуации, все могло быть гораздо хуже.

Давай, [Рику], у тебя с ней [Дружественный отношения]. Следующим шагом нужно проявить о ней заботу.

- Ох, это значит... Ты...

Озабоченно спросил Рику и нахмурился. [Молодая девушка] преувеличенно кивнула головой.

- <Вывод> Нет никаких проблем, мешающих совершить половой акт с этой машиной. Хотя в ней нет отверстий.

- Я не могу! Короче, просто нет!

Она кивнула, сохраняя то же безэмоциональное выражение лица, и заявила:

- <Предложение> Возьми эту машину в [Колонию], и там произведи половой акт.

- Да не в этом дело... Э?..

[Приехали].

Колония была раскрыта... Что это значит?

Другие колонии, отличные от человеческих, тоже легко могут их обнаружить. Это было само по себе очевидно.

Теперь ему необходимо выяснить, не скрывает ли она какие-либо тайные мотивы в отношении колонии.

Есть две возможности это осуществить.

Но что бы он ни выбрал, проблем быть не должно И в итоге будет собрана вся необходимая информация.

Для этого нужно позволить ей и дальше играть [Роль], которой она добивается.

Снова раздалось магическое *щелк*

Это был звук [Сердца], которым она хотела обладать, и которым обладал он - но у него оно было запечатано, чтобы сформировать нужного [Рику].

Не зная о состоянии сердца Рику, девушка серьезно кивнула, словно что-то поняв.

- <Понимание> Эта машина не обладает прелестями, которые можно потрогать, поэтому половой акт был отвергнут.

- Ох... Ничего ты не поняла...

Девушка снова кивнула и решила слезть с тела Рику.

После того, как его освободили, Рику выпрямил спину, в то время как девушка села напротив него и сказала:

- <Предложение> Сыграем в игру...

- ...Что?

- <Открыть> Игра 001 [Шахматы]...

И сказав это, она выпрямила руку и направила ее ладонью к земле. Словно из ниоткуда возникли лучи, сформировав контур шахматной доски, которая выглядела как настоящая.

Она и была настоящая. Глядя на Рику, который расширенными глазами смотрел как Экс-Машина использует магию, девушка сказала:

- <Победа> Если эта машина выиграет, просьба взять ее с собой в колонию и там произвести половой акт.

- А если выиграю я?

- <Ответ> Эта машина позволит взять ее с собой в колонию и там произвести половой акт.

- И В ЧЕМ РАЗНИЦА?!

На ее неорганическом лице было такое самодовольное выражение, словно она предложила отличную идею, из-за чего Рику не смог удержаться и закричал.

Но в то же время Рику думал: "Это отличная возможность."

- Хмм, ладно, неважно. Я принимаю твой вызов, но требую изменить условия.

Может это и не лучший вариант, но в данный момент наиболее логичный шаг.

Когда долгое время имеешь дело со смертью, сложные стратегии придумываются в мгновение ока.

Нужно лишь изменить условия, сделав их более выгодными, и продолжить собирать информацию.

Давай, у тебя может получиться. Пришло время показать свои способности - мастерство обмана.

- Если я выиграю, ты отпустишь меня, и не пойдешь со мной в [Колонию].

Но, несмотря на свои слова, Рику понимал, что победить в этой игре [Невозможно].

Если слухи не врали, Экс-Машины отлично умели анализировать и строить планы. Как машины, они обладали огромной вычислительной мощностью, а значит в такой игре как шахматы у них не было конкурентов.

Девушка кивнула и ответила:

- <Согласие> Нет проблем. До тех пор, пока условия победы остаются прежними, эту машину все устраивает.

Да, ты должна согласиться. Тем не менее, проблема [Кроется в другом].

- Нет-нет, условия твоей победы тоже нужно изменить.

И заключалась она в том, что...

- Если ты хочешь понять, что такое [Сердце], то половой акт тебе в этом никак не поможет.

В отличие от молодой девушки, которая замолчала после его слов, разум Рику был ясен и сосредоточен.

Есть две причины, по которым она говорит о [Колонии].

Либо просто констатирует факт... Или же для других целей, и надо быть [Осторожнее].

Хотя ее мотивы неясны, то, что она приняла условия, заставляло задуматься.

Если она что-то затевает, то наверняка ответит, что сама изменит условия победы. И тогда весь план пойдет насмарку.

Можно ли вызвать замешательство у Экс-Машины?

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Экс-Машина расширила глаза и спросила:

- <Удивление>... <Вопрос> Тогда как понять?

- ...

Неужели... все, о чем она говорила, было чистой правдой?

Это был самый оптимистичный вариант, лучший из всех возможных, и этим он вызывал подозрения.

Но если то, что она сказала, действительно было правдой, используя хитроумный обман - можно завербовать ее и использовать.

- Если ты выиграешь, я позволю тебе остаться со мной, пока ты не поймешь, что такое [Сердце].

- <Вопрос> Понять [Сердце] можно только если я буду с тобой?

Я должен привести ей убедительные доводы, чтобы эта интеллектуальная машина все поняла.

- [Сердце] не материально.

- ...

- Что такое [Сердце] трудно выразить словами. Это можно понять лишь при взаимопонимании. До тех пор, пока мы не достигнем его, ты будешь оставаться со мной. Проведя некоторое время вместе, ты в конце-концов все поймешь. Не отвергай эту возможность, и тогда ты получишь шанс связать себя с кем-то другим духовно.

- ...

Экс-Машина продолжала молчать и смотреть в глаза Рику.

Глядя в ее красные глаза, Рику был [Убежден] - его разоблачат, если поймают на лжи.

Но это не имело значения. Ведь он не лгал.

После глубоких размышлений, девушка кивнула.

- <Принимается> Начнем игру.

Похоже, мне удалось избежать наихудшей ситуации. Или, по крайней мере, увеличить шансы ее избежать.

- О, и я хочу добавить еще одно условие.

Он бесстрашно улыбнулся, а затем...

- Я умираю от холода. Ты уничтожила мою одежду, поэтому не могла бы дать мне новую?

Умоляюще спросил Рику, стуча зубами и чувствуя, как в носу замерзают сопли.

■■■

Игра была похожа на избиение младенца.

Даже не рассчитывая на победу, Рику проиграл уже на 29 ходу. Все шло согласно плану.

- Черт, я проиграл... Ничего не поделаешь, придется взять тебя в [Колонию], как и договаривались.

Такого противника, как супер-расчетливая Экс-Машина, победить было нереально, и Рику знал об этом.

Именно поэтому он предложил наиболее благоприятные условия в случае своего проигрыша.

- ...

Экс-Машина наблюдала, как Рику фальшиво улыбается, не забывая при этом делать вид, что расстроен.

Это было чудо, что его план проходит так гладко.

Хотя ее мотивы неизвестны, у нее не было никаких причин придумывать хитроумные стратегии и водить его за нос.

Только она была заинтересована в людях, а это значит, что другим Экс-Машинам до человеческой расы нет дела. Также это означало, что их раса, скорее всего, не шпионила за людьми.

- <Вопрос> Почему ты демонстрируешь чувство глубокого сожаления?

- Что?

На мгновение его дыхание остановилось.

В голове крутились мысли, что его фальшивое [Поведение] вести себя расстроено было раскрыто... Хотя это казалось невозможным.

Он ведь полностью запечатал свои чувства, и это была всего лишь интерпретация. До сих пор даже сам Рику не мог понять, были ли его чувства настоящими. Однако, если его [Истинные мысли] заметили, тогда...

Экс-Машина не сводила с Рику своего бдительного взгляда... И по ее бездонным глазам ничего нельзя было прочесть.

- <Вывод> Существование человеческого [Сердца] подтверждено. Следует продолжить анализ.

Смысл этого предложения Рику не понял. Однако Экс-Машина выглядела так, словно она улыбается... наверное, показалось.

- Кстати говоря, я ведь до сих пор не представился.

Рику вспомнил об этом только сейчас. Из-за чрезвычайных ситуаций, с которыми он столкнулся, у него это совершенно вылетело из головы.

- Меня зовут Рику. А тебя?

- <Ответ> Üc207Pr4f57t9

- Э? Хм, чего? Это... твое имя?

- <Поправка> Это уникальный идентификационный номер данной машины... Его можно считать синонимом [Имени]?

- Нет, если ты хочешь понять человеческое сердце, в Колонии у тебя должно быть более человеческое имя...

Эта фраза отправила девушку в глубокое раздумье.

- <Вопрос> Люди могут выбирать себе имя?

- Ну... да, бывает.

Девушка снова погрузилась в свои мысли.

Внезапно она пробежалась пальцами по волосам и назвала свое имя:

- <Ответ> - [Шуваруви]

- Слишком длинно, это может сбить людей с толку, и это не похоже на имя. По этим трем причинам отклоняется. Давай сократим его до [Шуви].

Рику легко отклонил ее предложение. Хотя это ему показалось, что легко...

- <Недоумение> Ты сказал, что можно самой выбрать себе имя... <Опровержение> Сам дал мне имя...

Девушка выглядела так, будто она протестовала в порыве гнева.

Наверное, снова показалось, - решил для себя Рику.

- Хорошо, мне нужно немного прибрать за собой, после чего я отвезу тебя в Колонию... но перед этим, нужно соблюсти некоторые меры предосторожности.

Он поднял палец вверх и спросил:

- Экс-Машины не обладают взаимопониманием сердец. Это потому что они боятся его, боятся обладать взаимопониманием?

- ...<Верно>

Увидев, как Экс-Машина, теперь носившая имя Шуви, кивнула головой, Рику продолжил.

- Теперь, когда мы изменили твое имя, не могла бы ты изменить еще и голос, который мгновенно выдает, что ты Экс-Машина?

- <Чтение> Симуляция личности 1610...

Шуви подняла голову и на ее лице появилось задумчивое выражение.

- Эй, ну как тебе, братик? ❤ Это подойдет?

- Шутишь что ли? Отклоняется.

Невыразительный, без тембра, с добавлением ненужных интонаций. По этим причинам Рику отклонил этот голос.

- <Парадокс> Я внимательно изучила...

- У меня уже есть сестра, так что эта установка не годится.

- <Запрос> Пожалуйста, укажи мне, какой должна быть установка.

Рику проигнорировал Шуви, которая выглядела так, будто все еще сердится, и серьезно задумался.

С того момента, как Рику покинул Колонию, оставив Корон приглядывать за их домом, прошло 5 дней.

Если после этого Рику приведет домой девушку... Лучшей легендой будет...

- ... Делай вид, что ты выжившая, которую втянули в войну.

- ...

- Ты должна быть тихой и застенчивой. Будут проблемы, если твою личность раскроют, так что старайся говорить поменьше. И немедленно прекрати использовать этот стиль речи, который сразу показывает, что ты Экс-Машина... Так понятно?

Добрых 10 секунд Шуви внимательно слушала то, о чем говорил Рику.

- Хм...

После некоторых размышлений, Экс-Машина Шуви кивнула, а затем...

На ее безэмоциональном неорганическом лице появились тени.

Она медленно открыла рот...

- ...Я поняла... так... нормально?

- ...

Даже выражение ее лица было соответствующим. Из-за того, что теперь ее было не отличить от настоящего человека, Рику на мгновение застыл от шока.

- ...Это же притворство... верно?

Перед ним словно стоял совершенно другой человек.

Если бы не ее видимые механические части, Рику сам бы купился на обман. Он ожидал, что будет неестественно, странно, и бессмысленно.

Шуви покачала головой и ответила:

- Притворство? Нет... Имитационная установка... Скопированная... с людей...

Рику не понял смысл ее слов. Но теперь, по крайней мере, ее не примут за Экс-Машину. Следующий шаг...

- Хорошо, теперь тебе нужна соответствующая одежда.

Да, не имеет значения, насколько умело она выражает эмоции и маскирует свой голос, девушка не может ходить снаружи голой.

- Нужно скрыть механические детали. Голову можно накрыть капюшоном. Запомни, никому не позволяй видеть твое тело, ясно?

Шуви кивнула в ответ.

- Хм. Хорошо, разрешено только Рику...

- ...

- У меня странное чувство, что что-то не так - ну да ладно. Рассчитываю на тебя.

Прикидывая варианты, Рику ожидал, что будет большая суматоха, когда он вернется домой.

Но, несмотря на беспокойство, царившее в его сердце, Рику решил отбросить плохие мысли и отправился обратно в Колонию.

Привезя с собой очень проблемный подарочек...

■■■

- Рику, мы на месте?..

- А-а-а. Ты просто невероятна. Серьезно.

На самом деле это не Рику ее привез, а она его.

Расстояние, на преодоление которого лошади требовалось 5 дней, Шуви смогла преодолеть за несколько часов, неся при этом Рику.

Добравшись до Колонии, Шуви опустила Рику на землю.

Рику был в состоянии куда большем, чем шок. Он был просто поражен этой невероятной расой.

- Твои движения... Тебе и в самом деле не нужны Элементальные частицы?

- Не нужны. Уровень [Тела] Шуви... ниже среднего... по сравнению с другими Экс-Машинами.

И этот подвиг считался чем-то ниже среднего? Эх. Кроме того, она это сделала без какого-либо снаряжения.

- С помощью снаряжения... Это заняло бы... Несколько минут...

Ну, по крайней мере, с ее размеренной речью все в порядке. Проблема возникла после того, как Рику в очередной раз осмотрел внешний вид Шуви.

Она была одета в робу с очень большим капюшоном, которым скрыла несъемные уши и голову, чтобы избежать разоблачения.

- Проблема в том, что хвосты торчат.

- Не хвосты... Нервы, соединенные с Элементальными Коридорами...

- Ну, неважно. Ты можешь свернуть их в клубок и спрятать?

Шуви была против, но, как ни посмотри, эти анимированные кабели выглядели как хвосты.

- ...Нет... Это... Источник силы... Шуви... Объясняю второй раз...

- А-а-а, да знаю я, - вздохнул Рику.

Изначально они планировали, что Шуви оденется как человек, и маскировочная магия Эльфов эффективно справилась бы с этой задачей.

Проблема заключалась в том, что в Колонии могли обнаружить источник Элементальных частиц.

Из-за этого они попали в отчаянную ситуацию и усиленно думали над тем, как из нее выбраться...

Эти хвосты - точнее нервы, подключенные к Элементальным Коридорам - Шуви может двигаться только благодаря им.

Это было похоже на то, как человек ест. [Питание] без использования Элементальных частиц.

Таким образом ее не вычислят по Элементальным частицам, но теперь проблема была в том, что эти хвосты торчали.

Почесывая голову, Рику пробормотал:

- Короче, просто будем настаивать, что это [Украшения]. Еще раз повторяю, если тебя раскроют, ты не сможешь понять [Сердце], ясно? Веди себя как человек.

- Хм, поняла...

Укрепив свою решимость, они вошли в пещеру через узкий туннель, пока не добрались до молодого охранника у двери...

- О, Ри...

Он собирался громко поприветствовать Рику, но тот остановил его паническими жестами рук.

- Должно быть, тебе пришлось нелегко... Все беспокоились...

Молодой охранник заметил Шуви рядом с Рику и бросил на нее подозрительный взгляд.

Тссс! Рику в очередной раз использовал те же самые жесты, чтобы заставить его замолчать, а затем вошел в дверь.

Видя, как Рику успокаивает дыхание и медленно поднимается по лестнице, Шуви спросила:

- ... Рику, боится ... из-за Шуви?

- Да, и это тоже. Но основная причина...

Рику уже собирался объяснить, но внезапно остановился и закрыл голову руками.

- РИИИИИИИИИИКУУУУУУУУУУ!

В этот же самый момент раздался крик.

Целясь ему в голову - нет, в живот - перед Рику внезапно оказалась Корон и нанесла ему удар коленом под дых.

Рику, не успев даже застонать, рухнул на землю. Но как будто она так легко его отпустит.

Корон схватила его за грудки и принялась отчитывать.

- ТЫ! Где ты шлялся 5 дней?! Ты хоть представляешь, как все волновались...

Из-за интенсивной тряски и криков Корон у Рику изо рта пошла пена. Но затем...

Она внезапно остановилась.

- А ЭТО ЧТО ЗА МИЛАШКА?!

Она отпустила Рику и бросилась обнимать Шуви.

После этого она засмеялась и бросила взгляд на Рику, который энергично откашливался.

- Эй, Рику, что же ты сразу не сказал, что поехал искать себе невесту ♪

- У тебя с головой все в порядке, Корон? Кому придет в голову найти себе невесту за 5 дней в таком неспокойном мире...

Услышав ответ Рику, чьи глаза были полуоткрыты, Корон пихнула его локтем и продолжила:

- Да ладно тебе, не стесняйся ~ Самая главная вещь в этом мире - жить полной жизнью! Вторая - это еда! Третья, четвертая и пятая - это тоже жить!

Тогда что насчет тебя?

Чуть не выпалил Рику, но затем проглотил свои слова обратно.

- Не переживай ты так, Рику! Я совсем не буду вам мешать! Можете вместе наслаждаться душем и всем таким прочим...

- Может прекратишь показывать эти жесты?!

Рику обхватил голову руками, увидев, как Корон образовала круг большим и указательным пальцем левой руки, после чего просунула туда указательный палец правой.

- Эй... Ты вообще задумывалась, что она может быть выжившей из колонии, которую недавно уничтожили?

Словно вернув себе рациональное мышление, Корон наконец-то остановилась, а затем спросила с таинственным видом:

- Это правда?

Закончив свои слова, Рику почувствовал, что ситуация складывается не лучшим образом. Но раз уж начал, выбора не было. Наполненный решимостью, он сказал:

- Расшифровав карту Гномов, я узнал о месте сражения в двух с половиной днях пути на лошади. Рядом с этой областью находится небольшая колония, вот я и поехал, чтобы проверить.

Он не лгал. Согласно карте, там действительно была колония, которая исчезла из-за столкновения Гномов и Демониев.

Вот только произошло это [Два года назад]. Но Рику был единственным человеком в Колонии, кто знал язык Гномов, так что никто не сможет его разоблачить.

Однако Корон это объяснение не удовлетворило.

- Даже если и так, все равно не стоило ехать туда в одиночку.

Рику знал, что она так скажет, поэтому покачал головой и ответил:

- Чем больше людей, тем выше риск. Если бы я сказал, что собираюсь отправиться туда в одиночку...

- Естественно я бы не позволила! Это было очень безрассудно, хоть и полностью в твоем стиле... Мог бы проявить чуть больше заботы о своей сестренке, или тебе так нравится получать от меня под дых?

Корон посмотрела на Рику огорченным взглядом. Заметив ее красные опухшие глаза, настроение Рику еще больше испортилось.

Он мысленно извинился перед сестрой, которая так за него беспокоилась, но сказать правду все равно не мог.

Словно уступив, Корон вздохнула, обернулась и мягко спросила Шуви:

- Прости за это. Похоже, на твою долю выпало много несчастий. Как тебя зовут?

- ...Шуви...

Спрятавшись за Рику, робко ответила Шуви, действуя согласно плану и заданным настройкам.

- Хмм-хмм.

Корон кивнула головой, улыбнулась и ответила:

- Не волнуйся, теперь ты в безопасности, ведь здесь Рику. Как вы с ним встретились?

В этом вопросе не должно быть подвоха, решил Рику. Ей просто интересно. Или, возможно, она хочет успокоить Шуви, которая лишилась свой колонии и чувствует себя неуверенно.

Шуви не следила за ходом разговора, и Рику взглядом указал ей [Продолжить общение].

Но так как она была Экс-Машиной, то не смогла понять, на что он ей намекал.

- Шуви... Поцеловала Рику... Затем настойчиво попросила... Вступить с ней в половой акт.

Так, а вот это проблема.

Из ее утверждения сразу становилось понятно, что именно [Шуви обратилась к Рику с просьбой провести половой акт].

После услышанного Корон направилась к нему необычайно тяжелым шагом.

- Такие вещи...

Пещера начала дрожать вместе с Рику, на которого посыпались кулачные удары, проникающие прямо в сердце.

- Нужно делать только после того, как убедишься, что находишься в безопасности. После того, как успешно завершишь задание.

Рику легко потерял сознание.

■■■

Рику и юная выжившая из разрушенной колонии только-только познакомились и уже собирались заняться сексом.

Этот слух распространился быстрее скорости звука. Вся Колония только и говорила об этом.

- Ну, Рику прав. Куй железо, пока горячо.

- Нет, сперва Рику нужно добиться взаимного согласия и уже потом этим заниматься.

- Стоп, ты говоришь это так, будто он еще не получил ее согласия.

- Принуждение аналогично преступлению, не так ли? О чем тут еще говорить?

..........

- Странно.

Дебаты были очень странными. Никто даже не упомянул о том, что Шуви очень молода.

Всё казалось странным. Или странным был только он?

Возможно, доведенные до безумия бушевавшей войной, люди в Колонии так выпускали пар...

Принимая взгляды и слова презрения и уважения, Рику шел через Колонию, направляясь в свою комнату.

По дороге он шепотом жаловался Шуви, которая шла рядом:

- Еще раз говорю, не могла ты это прекратить...

- ...Что?

Не понимая, что она сделала не так, Шуви в замешательстве склонила голову.

- Ты ведь хочешь понять мое [Сердце], так? И по-твоему это значит, что меня нужно соблазнить, верно?

Он вдруг вспомнил, как она называла его [Братиком].

- Неужели нельзя было принять вид кого-то постарше?

Будь она старше, всего этого не случилось бы. Рику был недоволен результатом, в то время как Шуви безучастно ответила:

- ...Этот внешний вид... нравится... человеческим мужчинам... в том числе и Рику...

- Хочешь сказать, я лоликонщик? Я люблю куда более...

- Лжец.

Быстро оборвав его на полуслове, Шуви продолжила.

- ...Тогда с тем человеком по имени Корон... нет причин... не вступать в половой акт...

Блин, - подумал Рику.

Согласно выводам Экс-Машины, он был лоликонщиком. И встреча с Корон стала для нее подтверждением.

- ...Видимо, все человеческие мужчины любят молодых девушек...

- Ерунда, не надо обобщать, у каждого человека свои собственные предпочтения...

- ...Не согласна... С биологической точки зрения, если ты половозрелый... Молодой организм предпочтительней... Тут нечего обсуждать.

Ох уж эта девчонка...

Во время своих рассуждений Экс-Машина, у которой не должно быть эмоций, смотрела на Рику таким удивленным взглядом, словно не понимала, как до него не доходят такие простые вещи. Видимо, снова показалось.

- Экс-Машины не допускают двусмысленности... Мужчины любят размножаться с молодыми девушками... Это факт.

- Ты все усложняешь...

Из-за всех этих взглядов в его сторону, Рику вернулся в свою комнату расстроенным.

Всего за один день человек может отдалиться от остальных, и, похоже, именно это с Рику и произошло.

■■■

Это был долгий... очень долгий день.

Он рисковал жизнью, пытаясь найти что-нибудь полезное, а в результате...

- Это... комната Рику?

Экс-Машина, чьи намерения были ему неизвестны, окинула его комнату странным взглядом.

- Тебя ужасает, как убого она выглядит?

- Еще как... ужасает...

Похоже, даже Экс-Машинам присуща ирония, - шутливо подумал про себя Рику.

На лежащей на полу кровати были разложены продукты. Видимо, их принесла Корон.

Все, что ему сейчас хотелось, это поесть и отрубиться.

- Что... делаешь?..

- Возможно, Экс-Машины не испытывают потребности в пище, но люди без нее умрут.

Небрежно сказал Рику, устало поедая еду вилкой.

- После того как поем, я собираюсь поспать... А ты пока займись чем-нибудь.

- Хм, поняла... Займусь чем-нибудь...

Изучив его карту, измерительные приборы и другие вещи, девушка вдруг спросила:

- Рику, давай... сыграем?

- Во что?

Глядя на Рику, который перестал двигать вилкой, Шуви молча указала на книжную полку. Она показывала... на шахматную доску. Рику забрал ее, когда его дом был разрушен.

Используя свое самое мрачное выражение, он посмотрел на доску и с отвращением ответил:

- Я отказываюсь. В тот раз я играл с тобой вынужденно. Все эти игры предназначены для детей, которым от скуки больше нечем заняться.

- Почему?..

- Потому что реальность не так проста, как игры.

Нет правил - нет победителя. В этом мире ты либо жив, либо мертв. Больше ничего.

- Игры - бессмысленная забава для детей. У нас не так много времени и сил, чтобы тратить их на игры.

- Разве в тот раз это было бессмысленно?

Спросила Шуви, бессознательно расставляя фигуры на шахматной доске.

- Если победишь Шуви... Тогда Шуви даст тебе... Нужную информацию...

- ...Какую?

- Как началась Великая Война... причины... средства, как ее остановить... и так далее...

Но Рику отклонил ее предложение.

- Не... это скучно.

Как началась Великая Война? Средства, как ее остановить? Плевать.

Война бесконечна. Даже если он узнает о том, как она началась, разве это что-то изменит?

Средства, как ее остановить? Если бы это было возможно, он бы давно понял как.

Если даже те, кто разрушил этот мир, не способны ее остановить, то человек тем более.

Поэтому... он отказался. Это бесполезно, даже если бы он знал, что нужно делать.

Тщетные надежды ведут к еще более глубокому отчаянию.

В один прекрасный день Великая Война закончится, потому что нет никаких доказательств обратного. Это дает людям [Надежду].

Но если дать им эти доказательства, мир людей, вынужденных жить с этим знанием, станет пустынным, бесплодным, разрушенным и уничтоженным.

Хватает и того, что они и так еле-еле выживают в мире, где их могут стереть с лица земли одним ударом. Так что...

- Меня это не интересует. Что я действительно хотел бы знать...

Тыча вилкой в Шуви, Рику прищурил глаза и сказал:

- Так это способы, с помощью которых можно выжить. Больше ничего.

Ты одна из тех, кто поставил человечество на грань вымирания.

- Знания Экс-Машин, их вычисления, технологии - если я выиграю, ты все мне это расскажешь.

Люди смогут использовать эту информацию, чтобы выжить. В будущем - не [Сейчас].

- Хм... Поняла...

Шуви кивнула с выражением легкого сожаления. Рику продолжил:

- А если проиграю я?

Она машина, а значит очень расчетлива, и наверняка чего-то хочет.

Шуви взглянула на иронично улыбающегося Рику и сказала:

- ...[Обмен]...

Затем она продолжила, глядя прямо в темные глаза Рику.

- Я хочу понять [Сердце].... Мне нужна информация.... Знания Рику о [Сердце].

- Ты хочешь понять то, что очень трудно объяснить словами, ты в курсе?

- Хм, значит то, что я хочу... Трудно выразить словами... Тогда я хочу... Чтобы ты усилил взаимопонимание с Шуви...

- ...Хорошо.

Рику отложил еду в сторону и сел перед шахматной доской, готовый начать игру.

Он смотрел на доску. Поражение в прошлой игре заставляло задуматься.

Можно ли с помощью расчетов выиграть в шахматы против Экс-машины, обладающей огромной вычислительной мощью? Нет, это нереально.

Но до сих пор все действия Шуви против человеческого сердца были беспомощны.

Это свидетельствовало о том, что [Есть факторы, которые даже машина не может учесть].

Если просто смотреть на доску, выиграть не получится.

Нужно использовать психологические методы и стратегии. Это наиболее эффективный способ.

- Шах.

Рику, который верил во все это, создал простую ловушку. Шуви легко попалась в нее и ей объявили шах.

- ...Шах.

Однако Шуви сразу же поняла свою ошибку и приняла меры, чтобы её исправить.

Больше эта ловушка не сработает - Рику ясно это ощущал. Предчувствие было одной из особенностей человека.

Тогда что ему делать? Все просто. Нужно использовать другой подход, изменив стратегию.

Количество психологических уловок, приманок и стратегий было [Бесчисленное множество].

Если ты надеешься рассчитать нечто бесчисленное - что ж, удачи, Экс-Машина!

Рику даже не успел понять, когда его усталость исчезла. Он был чрезвычайно сосредоточен, как вдруг...

- ...Рику смеется...

- ............Что?

Удивленный тем, что сказала Шуви, Рику округлил глаза и слегка коснулся рта.

Когда он понял, что она права, его глаза расширились еще больше.

Не обращая внимания на шокированное состояние Рику, Шуви продолжила игру в шахматы.

- Когда Рику играет... он перестает быть замкнутым... хм...

Заткнись! Не задавай вопросов, не слушай, стань глухонемой! - кричал Рику у себя в голове, но...

- Что ты имеешь в виду?..

- ...[Сердце]...

- *Тре*...

- Люди способны выжить в таком мире... С биологической точки зрения... это необычно...

- ...*сь!*

- По этой причине... Я хочу понять... [Сердце] Рику...

Где-то в теле Рику... раздался странный звук...

- Ты что, издеваешься надо мной?!

...словно что-то сломалось

Рику внезапно потерял контроль. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что с силой сжимает голову Шуви своими пальцами.

Но для Экс-Машины это был пустяк. Шуви просто смотрела на Рику своими глазами, похожими на кристаллы.

И в этих кристаллических глазах он видел свое отражение.

- ...Ты не осознаешь, что сейчас делаешь?

Рику наконец-то понял... О, теперь всё ясно.

До встречи с этой машиной для убийств он опутал себя цепями, повесил замок на сердце, запечатал все свои чувства и воспоминания.

Гнев, антипатия, запреты, обиды, отвращение, ненависть, ненависть, ненависть, ненависть, ненависть, ненависть, ненависть, боль... Все эти бесконечные эмоции копились в нем.

Он повесил [Замок], чтобы запечатать свою ярость, свое хаотичное сердце, воспоминания и чувства.

И, в конце-концов, из-за перегрузки он услышал этот ломающийся звук.

Рациональный вопрос: кто сейчас перед ним? А-а, одна из тех, кто хотел уничтожить человечество.

Как, глядя в лицо этой твари, можно оставаться спокойным?

Ха-ха... Разве можно в такой ситуации сохранять ясность ума?

- Нас убивают без разбора, лишают всего, что нам дорого, и это повторяется снова и снова. А ты такая спрашиваешь... [Эй, эй, что чувствуют люди?] Ха-ха-ха, хочешь понять человеческое [Сердце], да? Хорошо, я скажу тебе.

- ИДИТЕ ВСЕ К ЧЕРТУ!

Кости в пальцах Рику стонали от напряжения. Похоже, еще чуть-чуть и они сломаются.

Где-то в его голове кто-то спросил: если продолжишь, чего ты этим добьешься?

Это был голос разума, но, несмотря на разумность данного вопроса, он велел ему заткнуться.

- ХА, ХА-ХА-ХА, ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Как можно не смеяться в этой ситуации? Ведь это впервые, когда его рациональность и эмоции пришли к консенсусу!

Хватит уже беспокоиться. Не обращая внимания на то, что его пальцы могут сломаться, Рику продолжил рычать на Шуви.

- Ты хоть знаешь, сколько людей погибло по вашей вине?! СКОЛЬКО ЛЮДЕЙ БЫЛО УБИТО?! СКОЛЬКО ЛЮДЕЙ...

Я отправил на смерть...

- ...Прости...

В отличие от кричащего Рику, голос Шуви был мягким и спокойным.

Разве извинения что-то исправят? Но когда Рику уже собирался ей возразить, Шуви погладила его по щеке и сказала:

- ...Рику плачет... Должно быть, Шуви сказала нечто ужасное... Тогда...

- ...Что?..

Рику смотрел на Шуви, которая гладила его по щеке, и ее рука была мокрой от слез.

- Понимаю... [Сердце] Рику... Хочет убить Шуви...

После следующих слов Шуви разум Рику провалился куда-то во тьму.

- ...Шуви была... удалена из Кластера...

Даже находясь во тьме, Рику понял, что она хотела этим сказать: у него не возникнет проблем с другими Экс-Машинами, так как она больше не связана с ними.

Шуви открыла грудь и указала на сложное механическое устройство, излучающее свет.

- ... Используй вилку, ударь сюда, и тогда... Шуви... умрет...

Возможно осознав, что было не так в ее словах, она посмотрела на него ошеломленным взглядом.

- ...Умрет... Не биологически... Навсегда прекратит функционировать... Ремонт невозможен... Полностью разрушится...

Она была невероятно специфична.

Она продолжила:

- ...Шуви... Хочет быть как Рику... Обладать таким же [Сердцем]... Так что...

Шуви говорила так, будто это было чем-то естественным.

Глядя в темные глаза подростка, в которых виднелось ее отражение, подростка, обладающего [Сердцем] - она [Предложила].

- ...Можешь сделать то, о чем думаешь... и убить... Шуви...

-------------------------------------Ха-ха...

------------ Это не правильно, Рику.

Ты пытаешься уйти от ответственности. Разве может такой ублюдок, как ты, пасть еще ниже?

Конечно, она была одной из тех, кто стал зачинщиком [Великой Войны].

Но эти 48 человек: Чейден, Антон, Элма, Керри, Дило, Сириус, Аддо, Далер, Дэвен, Лакус, Уэйн, Эрик, Чарли, Томми, Синд, Ярн, За За, Зелг, Мори, Головин, Пита, Артур, Мортон, Кими, Даттон, Силсон, Сэнди, Уолли, Кей, Сабрил, Рирай, Бо Бо, Коттон, Люк, Самуил, Симон, Вольф, Бен, Ял, Кельвин, Ахмад, Белл, Харрод, Беррод, Мария, Мелисса, Карим... а также Иван...

...умерли по приказу. Без каких-либо извинений. И приказ отдал не кто иной, как... Рику!

- *Бух!*

Рику разжал руки и Шуви бухнулась на пол.

Не в силах больше смотреть в ее кристаллические глаза, Рику отвернулся.

- Пора спать.

Сказал он и он лег на свою кровать из соломы.

- ...Почему... ты не убил меня?..

Недоверчиво спросила Шуви своим невероятным голосом.

- ...Откуда мне знать?! Сам не понимаю! ТАК ЧТО, ПОЖАЛУЙСТА, ЗАТКНИСЬ!

Почему я не убил тебя? Есть несколько причин.

- Потому что я не такой, как вы.

- Потому что это не вернет мертвых к жизни.

- Потому что это не решит никаких проблем.

Он легко мог перечислить все эти риторические аргументы, если бы хотел.

Но сделав это, он бы почувствовал к себе отвращение. Он не имел права говорить о мертвых.

Рику мог приказать кому-то пойти на смерть, но сам такого сделать не мог. Он был трусом.

- ...Прости...

Она ошиблась? Возможно, она неправильно поняла намерения Рику.

Голос Шуви, казалось, был полон сожаления.

Рику снова погрузился в глубокое чувство ненависти к самому себе.

Я так больше не могу... Есть так много всего... Чего я не понимаю...

- Не исчезай из моего поля зрения. Если ты задумала причинить кому-то вред в Колонии...

- ...Да... Я знаю...

Покорно согласилась Шуви. Давление, которое ощущал на себе Рику, стало еще сильнее.

- Что же со мной такое...

Задавая себе этот вопрос, Рику чувствовал, что уже знает ответ.

Он сломался.

Какими бы ни были его намерения, он привел с собой Экс-Машину. Одну из тех, кто поставил человечество на грань вымирания.

- Он думал, что сумел наладить с ней [Дружеские отношения].

- Раз так, возможно он сам больше не был человеком.

В отличие от Экс-Машины, которая проявляла беспокойство, он чувствовал... что был куда большей машиной, чем она.

Даже сейчас он занимался [Расчетами] того, как ему с ней поступить.

- Если мыслить рационально, будет лучше ее убить.

- Но здесь слишком много неопределенных факторов. Не очень-то верится, что ее освободили от Кластера.

- Да и можно ли ее убить? Возможно, она просто дурачит его?

Рику спросил себя:

[Может, стоит прекратить об этом думать?]

Нет. Он чувствовал, что что-то не так. Но не знал, что именно.

Если бы нужно было ответить, он бы сказал, что всё не так. Всё, что он ощущал, казалось ему неправильным.

- Понять человеческое [Сердце]... Я и сам бы этого хотел... Черт...

- ...Рику?..

Лежа с закрытыми глазами, ему показалось, что он слышит неуверенный голос Шуви.

Затем демон сна легко схватил утомленное сознание Рику и утащил его во тьму...

■■■

- *Бум-бум!*

Громкий стук в дверь пробудил Рику ото сна.

- Рику~♪ Прости, что беспокою, когда ты так устал...

Стук продолжился и дверь слегка приоткрылась...

- Упс ❤ Простите! Сестренка такая глупая! Не буду вам мешать, так что, пожалуйста, не торопитесь, хи-хи~♪

Сразу же после этого дверь закрылась и послышались звуки удаляющихся шагов: *топ-топ*

- В чем дело?

Осознавая, что нужно выяснить, что происходит, Рику сделал усилие, чтобы поднять тяжелые веки.

- ...

- ...

Шуви лежала на теле Рику под одеялом и пристально смотрела ему в глаза.

- ...Может объяснишь, почему ты лежишь на мне?

С того момента, как он заснул, прошло всего несколько часов... Хотя этих нескольких часов было вполне достаточно.

До этого они говорили о жизни и смерти, и кто знает, к каким выводам она пришла...

- Рику сказал... Не исчезать из поля его зрения... Но Рику... Закрыл глаза...

Ответила Шуви, которая выглядела так, словно очень горда собой. Снова мое воображение, подумал Рику.

- ...[В поле зрения Рику]... Наверное, не очень подходящая фраза... Я решила, что лучше будет [Рядом с Рику].

- ...Ага? А потом?

- ...Контакт, даже когда спишь... Можно ощущать, обращаться... Лучший способ находиться [Рядом]...

Она чувствовала себя довольно уверенно, говоря о своих выводах.

Шуви не обладала [Сердцем], но, судя по взгляду, очень хотела, чтобы ее похвалили за понимание абстрактных намерений людей.

Рику нахмурился и ответил.

- Не выходи из этой комнаты - вот что это значит. Понимаешь?

- .........Не понимаю.

Пожаловалась Шуви, широко распахнув свои круглые глаза.

- С закрытыми глазами... [Находиться в поле зрения]... Невозможно...

Шуви склонила голову набок, подчеркивая свое несогласие. Затем раздался голос Корон.

- Так, ладно! Эх~ Не хотелось бы прерывать то, чем вы там занимаетесь...

- Ничем мы не занимаемся... Чего тебе?

- О, да. Я подумала, что вам двоим не помешало бы искупаться. Особенно Шуви. Если нужно, сестренка хорошенько поможет ей помыться ~ вот ♪

Услышав это, Рику глазами подал сигнал Шуви: [Ты должна адекватно ей ответить].

Явно не понимая намека, Шуви уверенно кивнула головой и ответила.

- ...Рику сказал... Тело Шуви... Можно видеть только ему...

Надо было ее убить.

Пока Рику медленно терял сознание, из-за двери раздался смех Корон, после чего она ответила:

- О-о-о ~ Ясно ♪ Уже окрутил ее, а? Вот это скорость! Что и следовало ожидать от моего братишки ❤

- Корон... Пожалуйста. Я прошу тебя. Заткнись...

- Хорошо-хорошо. Оставляю Шуви-чан в твоих надежных руках ~ Я уже выгнала остальных из ванной, так что вам никто не помешает!

- Прекрати делать руками эти жесты !

Корон снова образовала круг большим и указательным пальцем левой руки, затем просунула туда указательный палец правой, после чего убежала как ветер.

- ...

Сильно уставший Рику и лежащая на нем Шуви остались одни.

- Может, уже слезешь с меня?

- ...Хм.

Шуви выполнила его указания и сползла с его тела. Рику посмотрел на нее и задумался.

Теперь что-то объяснять бесполезно. Отныне все будут считать его лоликонщиком, который успешно соблазнил юную беженку.

Но... Это все же лучше, чем если бы все узнали, что он привел с собой Экс-Машину.

- У тебя возникнут какие-нибудь проблемы, если ты будешь есть пищу и мыться в ванной?

Чтобы скрыть тот факт, что она Экс-Машина, ей необходимо вести себя как человек...

- ...Ты хочешь сказать... Я должна... совершать человеческие действия?..

- ...Ты... Если сейчас ты поняла, что я имел в виду, тогда почему до этого...

Рику начал подозревать, что она делала это нарочно, но все же чувствовал, что это может быть из-за разницы в мышлении между людьми и Экс-Машинами.

Хм, лучше держать свое мнение при себе.

- ...Прием пищи... Не требуется. Важные человеческие ресурсы... Нет нужды тратить...

Она уважительно относится к нашему положению? Я... Я правда не понимаю... Ладно, буду держать свое мнение при себе.

- Но тебя заподозрят, если ты не будешь есть. Ешь хотя бы чуть-чуть. Это ведь не должно повлиять на твое тело, не так ли?

- ...Хм. Пища просто растворится. Бессмысленно...

- Я буду давать тебе часть своей порции. Таким образом, ситуация с продовольствием не изменится.

Рику знаком показал, что не позволит Шуви отказаться, затем продолжил.

- Теперь насчет воды...

- ...Нет проблем... Шуви водонепроницаемая, огнеупорная, пылеотталкивающая, пуленепробиваемая, взрывоустойчивая, демонозащищенная, элементально-стабильная...

- Вы, и правда, невероятная раса. Значит, просто притворись, что моешься...

- ...Но... Нет функции... анти-обрастания...

- Разве это как-то тебе навредит? Тебя ведь даже взрывы не берут!

- ...Если использовать Элементальные Частицы... Проводится чистка, устройство самоочищается... Но Рику сказал...

Протестовала Шуви. Она выглядела рассерженной.

- Черт, да плевать, пусть обрастает. Если Корон опять не так все поймет...

- ...Рику будет помогать... Чистить Шуви...

Кивнула Шуви с решительным видом. Рику обхватил голову руками.

- С какой стати мне это делать... Ты ведь уже не ребенок, делай это сама...

Шуви стала поочередно поднимать пальцы вверх, указывая на проблемы.

- ...Во-первых, в пустой ванной... Шуви будет одна... С Рику... Останется в поле зрения...

- ...

- ...Во-вторых, некоторые части Шуви не может почистить... Только самоочисткой... Сама никогда не чистила...

И, наконец...

- ...В-третьих, согласно выводам... Нет причин... Отказываться от мытья с Шуви. С такой молодой и красивой девушкой, как...

- Хорошо, хорошо, я понял... Идем.

Рику усилием заставил свое тяжелое, лишенное сна тело, подняться на ноги.

Он понял, что в споре против Экс-Машины выиграть невозможно.

■■■

Рику бросил раскаленный камень в котел, наполненный водой.

После этого небольшая ванная заполнилась паром, поднимающимся из котла. Пар использовался для удаления всяческих шлаков из организма через пот, который затем смывался водой. Так люди мылись.

Но так как у Шуви не было потовых желез, Рику пришлось стирать пыль и грязь с ее тела тряпкой, смоченной в теплой воде.

Во время мытья Рику с благоговением взирал на ее мастерски созданное механическое тело.

Рику изучил все виды Гномского оборудования, использующих Элементальные Частицы, но предназначение видимых механических частей Шуви было для него загадкой.

Одно он понял точно - эти части очень важны.

- ...Для Рику... Машины странные... ?..

- Почему ты, из расы высокоразвитых Экс-Машин, постоянно делаешь неправильные выводы о людях? Или это из-за того, что все твои знания основаны на предрассудках?

Удивленно спросил Рику. Шуви ответила оправдывающимся голосом:

- ...Человеческое мышление... Связано с [Сердцем]... Невозможно предсказать... Что правильно...

- ...

Повисла тишина, и был слышен лишь звук капающей воды.

Возможно, в попытке разорвать неловкое молчание, Шуви вдруг сказала:

- ...Рику, давай... Поиграем?

- Здесь, в ванной? Зачем?

- ............Потому что... [Скучно]... ?..

Неуверенно сказала Шуви, словно не понимая смысл своих слов. Рику слегка улыбнулся и ответил.

- Ну, ладно, давай... Но Элементальные Частицы использовать нельзя, а без шахматной доски...

Словно зная, что он это скажет, или потому что намеревалась сделать это с самого начала...

Шуви достала шахматную доску, спрятанную внутри капюшона, и показала ее Рику.

- Хм, ясно. Но так как мне нужно помочь тебе вымыть волосы, будем играть без ограничений по времени.

Вздохнув, Рику горько улыбнулся, и взялся за белую пешку...

- ................................

- Блин... Могла бы со мной и помягче, раз уж я занят тем, что мою твои волосы.

Вздохнул Рику, размышляя над игрой и одновременно с этим моя волосы Шуви левой рукой.

В ответ Шуви взглянула на него и пробормотала:

- ...Прости...

- За что ты извиняешься?

Нет, на самом деле он знал ответ. Но Рику чувствовал небольшую ненависть к самому себе, из-за чего начал вести себя как идиот...

- ...Проведя тщательный анализ нашего прошлого разговора...

Шуви, которая была не в состоянии понять тонкости [Сердца], принялась себя отчитывать.

- ...Неразумно... Убийце спрашивать у жертвы о [Сердце]. Невозможно получить достоверные данные...

Убийца и жертва... Было довольно неожиданно услышать такие слова от Экс-Машины.

В то же время он почувствовал странное чувство отвращения к себе, когда услышал, что [Какая-то Экс-Машина] их жалеет.

Рику ответил небрежным тоном:

- Вот как... Похоже, ты не такая уж и бесчувственная.

- ...?.. Хотя Шуви... отличается от людей... Но у нас есть [Центральная нервная система]...

- Я не об этом...

Вздохнул Рику и горько улыбнулся. Шуви серьезно кивнула.

- Тогда... Шуви опять ничего не поняла...

- ...

- Шуви правда... Хочет понять сердце Рику... Это не ложь...

Нет... это несбыточная места, уверенно подумал Рику.

Шуви депрессивно опустила голову и издала тревожные звуки. При взгляде на нее Рику не смог удержаться от вздоха.

- Не обращай внимания... Я просто слегка на взводе.

Рику осознал, что ведет себя слишком эмоционально. Все его действия были неправильными. В этом он был уверен.

А теперь еще и это мрачное существо, сидящее перед ним, извиняется за то, что была причиной человеческих смертей.

Все это слишком нереально. Хотя, - подумал Рику, - и без извинений ситуация была бы не менее странной.

По правде говоря, он сам становился странным.

Обычно Рику был в состоянии контролировать себя, но сейчас почему-то не получалось.

Вряд ли это из-за слов Шуви. Тогда почему...

Пока Рику все это обдумывал, Шуви спросила:

- ...Эмоции... это... плохо?

- Да. Эмоции... К примеру, если я ударю тебя в порыве гнева, это ведь ничего не решит, верно?

- Рику хочет... Ударить Шуви...

- Я говорил образно выражаясь. Хотя, кто знает... По правде говоря, я сам не уверен.

Вновь повисла тишина. В тепле, под звуки падающих капель, разум Рику стал вялым.

Первой молчание нарушила Шуви:

- ...Рику, зачем... Запирать свое [Сердце]... Хмм?

- Ты... И ты еще спрашиваешь? ДА ИЗ-ЗА ВСЕХ ЭТИХ ПРОБЛЕМ, СЕРДЦЕ МОЖЕТ...

Закричал он на Шуви. Она обернулась и посмотрела на него своими рубиновыми глазами, из-за чего Рику сразу же умолк.

Экс-Машина не обладала [Сердцем]. Да и неважно, обладает она им или нет - она определенно не имела в виду ничего плохого.

Она, и в самом деле, просто хочет понять, что такое [Сердце], мысленно убедился Рику.

По сравнению с рациональным, расчетливым и беспощадным Рику, она была другой.

Для нее [Рику, обладающий сердцем] - ценный объект наблюдений.

- *щелк*

Ощутив, как замок на его сердце закрылся, Рику вздохнул.

- ...Без этого в подобном мире не выжить...

Закрыв глаза, он представил пейзаж снаружи пещеры.

Красное пылающее небо, земля, покрытая черным пеплом, и так до самого горизонта.

Если выйти наружу без маски, в этом умирающем мире это приведет к неминуемой гибели.

Или, возможно, мир уже был мертв.

- ...Это из-за Шуви и других рас... ?..

- ...Я не знаю...

Рику понял, что и в самом деле не знает. Что важнее...

- Не имеет значения, кто прав, а кто виноват... Реальная проблема в том, что Иманити вынуждены запечатывать свои [Сердца] для того, чтобы выжить. В этом мире это единственный способ остаться в живых - и это полный абсурд.

- ...Абсурд... Абсурд. Что значит абсурд?..

Что?

Услышав тихое бормотание Шуви, Рику чуть было не засмеялся, но затем...

А-а-а, все ясно. До Рику дошло.

Если мыслить рационально, то по логике вещей здесь нет ничего абсурдного.

Все просто...

- Сильные выживают, слабые умирают. Бессмысленно, без всяких причин. Так устроен мир... То, что это [Абсурд], скорее всего, считает мое [Сердце]... Хотя, я не совсем уверен.

Продолжая мыть волосы Шуви, Рику думал, что его сердце уже готово сдаться.

И тут Шуви медленно сказала:

- ...Не хочу... Чтобы Рику ранили... Что делать... ?..

- ?

Внезапно почувствовав что-то неладное в том, что она сказала, Рику спросил:

- Почему ты волнуешься обо мне? Если единственное, что ты хочешь, это понять [Сердце], тогда действуй как вчера, без колебаний...

- ...Я... прошу прощения...

- Ох ~ Не хочу повторять то, что уже говорил. Прислушивайся иногда к моим словам...

У нее не было причин беспокоиться о Рику. Возможно, таким образом она просто пыталась спровоцировать его на [Откровенный разговор]...

- ...Я... не знаю... почему...

Рику нахмурился, впервые услышав от Экс-Машины невнятный ответ.

- ...Я не знаю... Но не хочу... Чтобы Рику получил травмы...

- О ~ Тебе нужно, чтобы объект твоих наблюдений остался цел и невредим, иначе ты не сможешь получить точные данные, верно?

Полушутя предположил Рику деловым и логичным тоном. Но...

- ...Не верно... Думаю... Есть какая-то причина... Но...

Сказала Шуви дрожащим голосом и бессознательно посмотрела вниз.

- ...

Рику был убежден, что здесь что-то не так. Похоже, его предположение, когда он впервые встретил Шуви... было верным.

Эта Экс-Машина... Шуви... была сломана. Она была другой.

Очевидно, что свое прошлое заявление о [Травмировании] она сказала неосознанно.

Машина? Самопровозглашенный человек, который не способен понять [Сердце], беспокоится о травмах?

- Эй, ты ведь говорила, что тебя... освободили от Кластерной связи, не так ли?

- ...Угу.

Она даже назвала подробные причины того, почему ее изгнали. Парадокс самореферентности, неудачная теория, вызвавшая ошибку, и т.д.

Из-за этого её изгнали - и в этом не было ничего удивительного. Но...

- Ты хочешь любым способом понять [Сердце] для того, чтобы вернуться обратно в Кластер, верно? И поэтому ты не хочешь, чтобы я получил травмы...

- ...?.. Нет, не затем... чтобы вернуться...

Хм?

- Значит, тебе приказали понять, что такое [Сердце]?

- ...?.. Это был личный интерес... Моя собственная инициатива...

- Интерес - это чувство, разве ты можешь испытывать чувства без [Сердца]?

Сказал Рику, изо всех сил пытаясь понять, что она имела в виду. Внезапно Шуви замерла.

- .........?...................?...... Я не знаю.

- Э? Что?

- ...Я... не знаю... Рику... да. Но Шуви... не.. чувствует... важные вещи... Почему?..

- Эй, ты меня спрашиваешь?

Воскликнул Рику в ответ на ее серьезный вопрос. Шуви продолжила:

- ...Ожидание ответа, варианты...

- Все в порядке, Рику в порядке, никакого интереса, никакого смысла, никакого отношения, отказ от синхронизации, приоритет анализа, не анализировать, но понимать... <Ошибка> <Противоречие> <Неккоректность> <Ошибка> <Противоречие>...

- Эй, эй! ЭЙ, ЭЙ! У ТЕБЯ ЧТО, ДЫМ ИЗ ГОЛОВЫ ИДЕТ, ЭЙ?!

Рику был в шоке, когда увидел, как из головы зависшей Шуви повалил дым.

Но это длилось всего несколько секунд. Осмотревшись вокруг, Шуви в конце-концов посмотрела на Рику и кивнула.

- Вывод. Кажется... Не хочу возвращаться.

- Тебя очень трудно понять.

- ...Суждение... Неоднозначное... Но, возможно, верное.

- Серьезно. Очень трудно понять.

Взглянув на Рику, который горько улыбался из-за странной темы их разговора, ушедшей не в то русло, Шуви внезапно сказала:

- ...Кстати говоря... Шах и мат.

- Ты... Ты специально отвлекла меня разговорами, чтобы я потерял концентрацию, не так ли? Еще партию.

- ...Угу.

Глядя, как Экс-Машина кивнула головой в знак согласия, Рику снова почувствовал неладное и испытал легкое беспокойство.

Эта крошечная улыбка - имитация или признак того, что она заранее все рассчитала?

- ...Неважно.

Сказал Рику, решив оставить эту тему. Он выглядел уставшим.

- Ты... Твои волосы слишком длинные. Никак не могу закончить их мыть. Еще чуть-чуть и я грохнусь в обморок из-за этой жары.

- Будет лучше... Их укоротить... ?..

- Нет, не надо укорачивать... Ты, и правда, очень неоднозначна...

Проворчал про себя Рику.

Я всё понимаю. Эта девушка - Экс-Машина, способная непреднамеренно убить кучу людей.

Как и другие расы, она и ее сородичи принесли Иманити множество бед.

Его голос разума просто кричал о том, что рядом с ней нужно соблюдать осторожность.

И при этом она волновалась о длине своих собственных волос. Рику просто не видел в этом логики.

Он не смог удержаться и тихо рассмеялся.

■■■

Сколько времени прошло с тех пор, как Шуви пришла в Колонию?

У них не было точного календаря, но, по приблизительным оценкам, она находилась здесь уже [Около года].

Время летит так быстро, - думал Рику. А ведь первые несколько дней казались вечностью...

- Еще раз спрашиваю, насколько многочисленна раса Старых Деусов?

Подняв голову, спросил Рику с несчастным видом, играя с Шуви в шахматы в своей крохотной спальне.

- В теории их [Бесконечно]... Численное понятие относительно... Но большинство из них не соответствует... Условиям жизни...

Лицо Рику помрачнело из-за такого неопределенного ответа Шуви.

Рику вздохнул, осознав, что ему светит проигрыш всего через ход, и задумался над своим следующим трюком, продолжая расспросы:

- Старые Деусы в основном делятся на [Бога Войны], [Бога Леса] и других, не так ли?

Несмотря на то, что они действуют схожим образом, их роли в войне были совершенно разные. Столкнувшись с сомнением в сердце Рику, Шуви кивнула.

- ...Первый Артош... Создатель Флюгелей... Затем Кайнасу... Создатель Эльфов...

Но Рику не слушал Шуви.

Пока они играли в шахматы и разговаривали, Рику внезапно подумал о чем-то другом, кроме своей победной тактики.

Сколько бы раз он не бросал ей вызов, какие бы лучшие тактики не использовал - он не мог ее превзойти.

В детстве он часто играл с воображаемым другом, у которого никак не мог выиграть.... Подростком с мятежной улыбкой.

- Скажи... есть ли среди них Бог Игр?

Он решил, что такое возможно. Но спросив, тут же понял, насколько абсурдно это звучало. Тем не менее, он серьезно ждал ответа.

- ...Есть. Но... Нет подтверждений его [Божественной сущности]... Предположительно, он не соответствует... условиям жизни...

Я действительно привык к разговорам с Шуви за этот год, - думал Рику, пытаясь сдержать улыбку.

В данный момент ситуация была неясна.

Старые Деусы являлись концепцией чего-либо. Поскольку существует концепция игр, естественно, что существует и Бог Игр.

Но его [Реальное существование] также зависело от того, обладает ли он [Божественной сущностью].

- Другими словами... В данный момент его нет...

Шах и мат. Рику встал и добавил в свой список поражений еще одну черную звезду.

- Я уже говорил, что не обязательно использовать этот голос, когда мы наедине.

- ...Хм... Центральный блок воспроизведения звука... похоже, не подлежит изменению...

- То есть, теперь ты всегда будешь говорить как человек?

- .... Кажется, да. Невозможно вернуться к оригиналу.

Очередной неоднозначный ответ. Рику ухмыльнулся и вышел из комнаты вместе с Шуви.

По сравнению с прошлым годом, атмосфера в Колонии стала совсем другой.

Глядя на Шуви, стоявшую рядом с ним, Рику не мог не признать, что это ее заслуга. С тех пор, как она здесь появилась, в Колонии значительно увеличилось число свежих идей.

Она вызвалась помочь сделать расчеты и обновить дизайн Колонии, хотя ее никто об этом не просил. С ее помощью, измерительные приборы и приспособления для обнаружения противника стали работать намного точнее. Кроме того, она помогла улучшить телескоп Корон и увеличить эффективность выращивания скота.

Необходимость вылазок так же уменьшилась. Теперь у них было достаточно пищи, и они даже начали делать [Запасы].

- Йо! Рику! Смотрю, ты снова на время уединился в комнате со своей женой!

- Я ведь уже говорил, что она мне не жена, Болди! Иди уже к своему любимому телескопу!

- Шуви-чан ~ Спасибо тебе за то, что всегда играешь с детьми ~

И, естественно, люди в Колонии стали улыбаться намного чаще. Ведь теперь им не нужно было ее покидать, и люди стали жить без страха столкнуться со смертью.

Но, глядя на эту сцену, выражение лица Рику слегка помрачнело.

Я знаю, что это лишь временно. Затишье перед бурей.

Этот краткий миг [Мирной жизни] обратится в пыль, когда провозглашенные Боги снова ненароком зацепят их своими разборками.

То, что они смогли на время забыть о реальности и наслаждаться спокойствием, было благословением.

Но, в конце концов, этой жизни придет конец. Это может случиться завтра, или сегодня - или даже прямо сейчас.

Не слишком ли они расслабились? Рику нахмурился, когда думал об этом. Однако, как еще они могли себя вести?

Делать вид, что их жизнь не безнадежна, верить в то, что это место безопасно, и ждать дня, когда кончится война. Рику считал, что они могут этого достичь...

- Эй, босс! Заканчивай уже играть с промежностью своей жены, нам нужна твоя помощь, чтобы устранить течь!

- Хм ~ Если нарываешься на драку, то так и скажи. Я всегда готов преподать тебе пару уроков хороших манер своими [Кулаками].

Рику свирепо улыбнулся, закатал рукава и направился к говорившему, оставив Шуви позади.

Шуви стояла так, словно приросла к земле, неподвижно ожидая, пока Рику вернется.

- Шу~ви~чан~♪

Шуви безмолвно обернулась, когда ее внезапно обняли. Сзади стояла Корон.

- Что ты здесь делаешь одна? Почему не пошла с Рику?

- ...Рику не говорил мне... следовать за ним...

- Чтооооо?! Шуви-чан, забудь уже об этом глупом мужлане и женись на мне! Ну какой муж в здравом уме оставит такую милую женушку в одиночестве? Ути-пути ~

- ...Рику не... глупый...

Увидев, как Шуви нежно надула губки, Корон прищурилась и сказала:

- Расслабься, Шуви-чан! Как его старшая сестра, я иногда говорю такие вещи, но...

- ...Рику сказал мне... [Просто игнорируй эту самопровозглашенную сестру]...

- Аха-ха-ха-ха ~♪ Ну, он у меня еще получит ~♪ Кстати! Кха-кха...

Решив сменить тему, Корон откашлялась и лаконично спросила:

- Шуви-чан, что тебя больше всего привлекает в Рику?

- ...Привлекает?..

- Хм ~ Я спрашиваю, какую его часть ты больше всего [Любишь] ~ Ну, ты понимаешь ❤

Внезапно Шуви обнаружила, что [Нервничает].

Она не знала, почему. Должно быть, это был побочный эффект имитации человеческого поведения.

В этот раз, несмотря на игривое поведение Корон, Шуви чувствовала, что ее проверяют.

Шуви принялась усиленно думать.

Она еще не закончила анализ [Сердца], поэтому такая эмоция, как [Любовь], ей тоже была неизвестна. Так что...

- ...Я не знаю...

Шуви решила дать честный ответ.

- ...Я хочу понять... чувства... в [Сердце]... Рику...

Воспоминания об их первой встрече мелькали у нее в голове.

В тот раз, в глазах Рику она увидела нечто, о чем обычная Экс-Машина не должна была думать.

Именно из-за этого [в Кластере решили, что у нее есть опасные недостатки], и ее освободили от связи...

- О ~ Хм-хм ~ ♪ Вот оно что ~ ♪

Не понимая, что она имеет в виду, Корон радостно [Предположила]:

- Это значит - любовь с первого взгляда, не так ли?

- Э?

- Хм-хм ♪ Конечно, внешне Рику далеко не красавчик, и характер у него сложный, но...

Взглянув на Шуви, которая широко распахнула глаза и напрягла всё свое тело, Корон кивнула и сказала с улыбкой на лице:

- Если за всем этим ты смогла разглядеть его [Внутренний мир] и влюбиться в него - тогда я могу смело доверить тебе своего младшего братишку ♪

- ...

Любовь с первого взгляда - еще одно понятие, которое предстоит проанализировать. Из-за этого Шуви почувствовала себя усталой.

Очарование, привязанность, любовь. Анализ этих трех понятий до сих пор был неполным, а теперь еще прибавилась [Любовь с первого взгляда], что означало "влюбиться с самого первого момента". Ей предстояло понять, что означает этот новый вид информации, иначе ей никогда не постичь [Сердце].

- Эй, Корон. Какой похабщине ты учишь ее на этот раз?

- Ох, не надо грубить, братишка. Ты полностью неправ!! Когда это я учила ее похабщине...

- Например, когда втирала ей, что я любитель большой груди, и учила её, что нужно есть, чтобы грудь выросла... Ты вообще нормальная?

- Грубиян, конечно же я нормальная! Это дитя вскоре станет моей младшей сестренкой! Поэтому, чтобы не дать ей заскучать в сексуальной жизни, я должна...

- Мы уходим. Глупость заразна. Не разговаривай с ней больше.

- ...Интеллектуальный уровень... Заразен... ?..

Столкнувшись с таким количеством новой информации, глаза Шуви стали еще шире. Рику схватил ее за руку и потащил за собой.

- Э? Рику, куда ты?

- Пришло время научить ее добывать пищу. Я должен научить ее ставить ловушки на зверей.

Конечно же, это была ложь. В конце-концов она была Экс-Машиной, способной без труда расправиться с Демонием голыми руками.

Кроме того, ее возраст - то, как давно ее создали - составлял около 210 лет.

Рику хотел воспользоваться ее механической силой, чтобы обследовать кое-какое место - но об этом он рассказать не мог.

- Я не далеко, но могу вернуться поздно.

Услышав его слова, Корон ударила кулаком правой руки по ладони левой и выразительно улыбнулась.

- О-о-о... Вы хотите сделать это на природе? ❤

- Корон, ты можешь думать о чем-то другом?

- Но ты не забыл, какое там небо? Красное не очень-то возбуждает. Кроме того, там холодно, так что не отморозь себе...

- Заткнись уже, достала. Идем... [Шуви].

Рику недовольно отвернулся... И не заметил того, что заметили Шуви и Корон.

Это был первый раз, когда Рику назвал ее по имени.

Ее мысли стали нестабильными из-за неизвестной ошибки. Шуви почувствовала, как поднялась температура ее тела.

Она добавила к этому воспоминанию пометку [Самое важное] и бережно сохранила. Хотя и не знала, почему это сделала.

■■■

Через пол-дня он наконец-то смог вновь ступить за землю.

С помощью Шуви это было на удивление легко, - подумал Рику.

Чтобы добраться сюда на лошади, требовалось 5 дней. Если идти пешком, то, из-за постоянной необходимости прятаться, путь сюда занял бы несколько месяцев. Но Шуви, которая несла на себе Рику, понадобилось всего пол-дня.

- ...Вот и он... Разрушенный город Эльфов...

Это было место, которое Рику посетил год назад.

Деревья и здания, переплетенные друг с другом, уже рухнули. Хотя страшные следы от ожогов все еще были видны, город медленно покрывался цветами и растениями, напоминая элегантный сад.

Даже находясь под небом, окрашенным в кроваво-красный цвет, на земле, покрытой черным пеплом, в мире, который медленно умирал, это место по прежнему находилось под защитой Богов. Что и следовало ожидать от столицы, построенной создателем Эльфов, Богом Леса.

Рику съязвил:

- Раса Эльфов - одна из тех, кто превратил мир в Ад, но при этом их дом выглядит как парк для отдыха.

Некоторое время они шли молча, пока, наконец, не остановились возле места назначения.

Посреди разрухи и сожженных руин находилось здание, которое осталось нетронутым. Рику спросил:

- Это... библиотека?

- ...Скорее всего... По сравнению с другими объектами... И прочим опустошением в городе... Здесь ущерб был незначительным...

Это означало, что во время нападения Флюгелей защита этого места была в приоритете.

Это могло быть убежище, либо место, где находились исследовательские материалы - или же здесь был склад.

- ...Ясно. Скорее всего, это библиотека.

Не найдя дверь, они проникли в здание через разлом в дереве.

Их глазам предстал прекрасный архитектурный стиль, который остался нетронутым.

Даже войдя в здания, до сих пор было трудно определить, для чего оно использовалось.

Присмотревшись, среди прочих предметов они смогли разглядеть что-то вроде книжных полок.

Однако, они были пусты. Видимо, книги уже переместили в другое место. Но и этого было достаточно.

- Знание того, что им не нужно, для нас может оказаться полезным...

Сказал Рику, осматриваясь вокруг, изучая клочки бумаги и частично поврежденные книги.

- ...Рику... Знает язык Эльфов... ?..

Спросила Шуви, наблюдая за Рику.

- Гномов, Эльфов, Демонов, Фей, Зверолюдей - на каком языке мне тебе ответить?

Беспечно ответил Рику. Шуви изумленно спросила:

- ...Но зачем... Так много... ?..

- Потому что без понимания своего врага не выжить. Разведданные будут бесполезны, если их нельзя прочесть.

Ответил Рику с сосредоточенным выражением лица. В его голосе не было ни ненависти, ни злости.

Шуви прекрасно знала, когда у Рику бывает такое выражение. Он всегда так выглядел, когда всерьез хотел выиграть у Шуви в шахматы.

- Сперва кажется, что они убивают без причины. Но через слова, заметки и тому подобное мы в состоянии понять природу каждой расы, их язык, привычки и т.д. Это неписаный закон, которому мы следуем и по сей день.

С черными, как бездна, глазами, не отражавшими ни капли света, Рику рассказывал о том, какими хрупкими и слабыми были люди. Они могли только убегать. Но что-то в этих глазах, которые Шуви так отчаянно хотела понять, не сочеталось с его словами.

Они словно говорили: Не стоит недооценивать людей, [Сердце] тому доказательство.

- ...О... Рику, Рику...

Услышав голос Шуви, который эхом разнесся по зданию, Рику поднял голову...

Шуви, используя лишь грубую силу, подняла тяжелый камень, лежащий на каких-то металлических пластинах, после чего повернулась к растерянному Рику и спокойно сказала:

- ...Обнаружен... вход под землю... Замаскированное... пространство... Там подвал... Мм?..

Лицо Рику напряглось, когда он увидел, как Шуви легко подняла металлическую дверь над головой, раз в десять превышающую ее вес.

- ...

После того, как Шуви удостоверилась, что там нет биологической активности, они спустились вниз по лестнице.

- ...Что это?..

Удивленно спросил Рику, когда его взору предстал удивительный пейзаж: просторный зал с огромными колоннами, возведенными прямо в центре, и мириады красных узоров, выгравированных на поверхности скрученных столбов.

- ...Сто восемьдесят... Узоры... защитные символы Бога Кайнасу?.. Нет.

Шуви, мгновенно сосчитав число столбов, пыталась проанализировать и выгравированные на них узоры, но их было слишком много.

- ...Сравниваю с базой данных Эльфов... Гравировка, техника... Полностью... отличаются... ?..

- Видимо, они пытались создать что-то новое, или здесь то, о чем тебе неизвестно. Но чем бы они тут не занимались, не удивлюсь, если это способно уничтожить планету или что-то в этом роде.

С точки зрения человека, между уничтожением материка и взрывом целой планеты не было никакой разницы.

Рику стер пыль с основания колонны и прочитал написанное на табличке:

- [Номер 0: Вакуумная защита · Первая теоретическая проверка]... Шуви, есть какие-нибудь идеи, что это?

- ...Никаких... Нет соответствий... С обычными предметами Эльфов... Использующими магию...

- Ясно.

Рику не знал, что это, но [Интуиция] ему подсказывала:

- Как бы там ни было, лучше здесь не задерживаться. Давай проверим, не забыли ли мы чего, и свалим отсюда.

Шуви кивнула и ловко собрала все находившиеся здесь записи. Рику заметил посреди стопки листок бумаги.

- ...Даже имя [Разработчика] закодировано, должно быть, это...

Глядя на целый список секретных кодов, Рику почувствовал, как его тело дрожит.

■■■

Несмотря на то, что Рику и Шуви планировали убраться отсюда как можно скорее, им пришлось задержаться.

- Черт... Из-за нее нам дальше не пройти.

Когда они вышли из библиотеки, а точнее из таинственного института, то столкнулись со [Смертельной Бурей].

Это была реакция, возникавшая из-за увеличения плотности черного пепла, в результате чего образовывался аквамариновый вихрь.

Столкнувшись с ним, не имело значения, какие были предприняты меры: черный пепел, наполненный останками Элементалей, проникал сквозь защитную одежду, поражая человеческое тело.

Все, что им оставалось, это вернуться обратно в безлюдное здание.

- Рику, что вы обычно делаете... В такой ситуации?..

Спросила Шуви, когда они спрятались в небольшой комнатке на последнем этаже заброшенного института.

- Мы ничего не можем сделать. Ищем пещеры, развалины или другие виды укрытий. Если поблизости нет ничего подобного, то роем яму, чтобы выжить.

Вздохнул Рику, отвечая на вопрос. Смерть от бури не была чем-то необычным.

Его личный опыт показывал, что буря может длиться от нескольких часов до суток, максимум. Он уже несколько раз попадал в ситуацию, когда ему приходилось укрываться от нее в узкой яме. Проблема в том, было ли их нынешнее укрытие таким же безопасным, как пещеры.

- Тебя что-то беспокоит, Шуви? Ты обнаружила движение?

- ...Останки Элементалей... Блокируют устройство дистанционного наблюдения... Невозможно использовать...

- Хм... Тогда это место в некотором роде можно считать безопасным.

Это значило, что благодаря [Смертельной Буре] их будет сложно обнаружить.

Из-за бури они не могли выйти наружу, к тому же было опасно отправляться в путь, пока Шуви не имела возможности обнаружить врага.

Поэтому Рику повернулся к Шуви и спросил:

- Шуви, ты ведь взяла с собой шахматы?

- ...

Они должны были взять с собой минимум вещей... Поэтому Шуви решила, что Рику собирается ее отругать.

- ...Прости...

Словно пытаясь скрыть стыдливое выражение своего лица, она опустила голову и извинилась. Затем с испуганным взглядом достала шахматную доску.

Все выглядело так, будто Экс-Машина боится человека. Столкнувшись с такой ситуацией, Рику не смог удержаться от улыбки.

- Я не сержусь... Раз уж мы тут застряли на некоторое время, почему бы нам не сыграть?

- ... ?.. Все нормально?..

С удивленным, но все же слегка довольным видом, Шуви стала расставлять фигуры.

Глядя на шахматную доску, Рику задумался о результатах его сражений с Шуви за последний год.

180 поражений, 0 побед.

Даже ничьей никогда не было, что уж говорить о выигрыше.

Тем не менее, бывали моменты, когда неожиданный ход заставлял Шуви глубоко задуматься.

Это значило, что она [Не была абсолютно непобедимой].

На лице Рику появилась смелая улыбка, из-за чего Шуви спросила:

- Рику, почему ты... Когда не можешь выиграть... Продолжаешь бороться?

- Э? Странный вопрос. Разве не ты сказала, что дашь мне нужную информацию, если я выиграю?

- ...Лжец... Рику не мог... не... заметить, что...

Да, это было невозможно не заметить. Хотя Рику думал, что был осторожен.

- ...Я... уже дала... всю информацию... необходимую Рику...

- ...

Повисла тишина, и кроме бушующего снаружи ветра не было слышно ни звука. Затем Шуви сказала:

- ...Рику... Удивительный... Очень трудолюбивый...

- Не нужно меня утешать.

Интересно, что Корон сказала ему то же самое, и Рику ответил ей, используя точно такие же слова.

В тот раз разговор на этом закончился, - думал Рику, но...

- ...Утешать?.. ...Нет... Это факт...

Ответила Шуви с горьким выражением на лице.

Глаза Рику расширились, словно он увидел что-то очень редкое.

Он не знал, что ответить, и Шуви продолжила:

- ...Нынешняя природная среда... смертельно опасна для человека... И то, что вы способны выжить... необычно...

Это были слова, которые он сказал ей, когда сжимал ее голову пальцами.

Хотя следующие слова могли ранить Рику, Шуви все равно продолжила дрожащим голосом:

- Эта необычность... Поправка, это достижение... было достигнуто... благодаря [Сердцу] Рику...

Затем, смотря в черные глаза Рику, не отражавшие свет, Шуви подытожила:

- Поэтому, независимо от того, что думает Рику... Все это [Объективные факты]...

- Хм? Хочешь сказать, что если ты, уважаемая Экс-Машина, так и продолжишь громить меня в шахматы, это будет полезно для человечества?

- ...Уважаемая Экс-Машина... Я не знаю... Но, согласно моим рассуждениям...

Шуви серьезно посмотрела на Рику своими рубиновыми глазами и продолжила:

- Рику не может принять эти факты...

- Естественно, какой смысл в подобном мире...

- Нет...

Отрицательно сказала Шуви, оборвав Рику, после чего продолжила:

-... Рику, возможно... Не заметил, но...

Продолжая смотреть в глаза Рику, Шуви заявила:

- Рику не хочет... Чтобы кто-то умер... Ты беспокоишься обо всех... Независимо от того, кто это... Даже если это существо, способное уничтожить человечество... Даже если это Шуви.

- !!

Рику скривился.

Шуви было не ясно, почему в прошлый раз Рику её не убил.

Она была не в состоянии оценить его действия и его поведение, она до сих пор ничего не понимала.

Вот почему она заявила:

- Это и есть [Сердце]... Его суть... Я полагаю...

Глядя на Рику, который молча опустил голову, Шуви продолжила:

- Я утверждаю... что Рику удивительный... Но Рику не может принять этот факт.

Верно, и вот почему...

- ...Потому что ты не хочешь его принимать... Потому что ты не можешь разобраться в себе...

- ...

В тишине, прерываемой лишь шумом ветра, раздался смех.

Рику медленно поднял голову, которую подпирал правой рукой.

Сверкая глазами, в которых отражался образ сидящей перед ним Шуви, Рику сказал:

- Знала бы ты, как я сейчас зол... Твои теории иногда так раздражают...

- Прости.

- Не извиняйся. Я просто дурак, который злится на самого себя...

Признался Рику, словно раскрыв душу.

Она в буквальном смысле [Его раскусила]. Не было смысла отпираться, к тому же он чувствовал, что не хочет этого.

[Замок] на его сердце был взломан, и любая бравада в данный момент выглядела бы жалко.

- Ох, да, это так. Я не хочу, чтобы меня кто-то хвалил, ведь я не лучше собачьего дерьма...

Что я делаю? Продолжаю убегать от судьбы...

Но, в конце-концов, что еще я могу?!

Рику прислонился к стене и посмотрел на потолок. Затем прошептал, как будто каясь:

- Эх, что же, в конце концов, я должен сделать, чтобы простить себя?

Он продолжал отказываться от идеи победить, потому что был простым человеком, не способным принести в жертву свою собственную драгоценную жизнь ради кого-то еще.

Один должен умереть, чтобы спасти двух, двое - чтобы спасти четырех.

Убеждая, что это единственный способ, таким образом он обманывал самого себя.

Как он мог получать похвалы, делая нечто подобное снова и снова?

Глядя на то, как Рику корит себя, Шуви продолжила:

- Это именно то, что я хочу узнать... Что говорит... [Сердце] Рику?

- Ха-ха, я не знаю, именно поэтому я тебя и спрашивал...

Рику опустил взгляд и глухо рассмеялся, но Шуви сказала:

- Каким бы ни был ответ... Я помогу тебе...

- ...Почему?..

Шуви ответила на вопрос просто и ясно:

- Я уже говорила... До тех пор, пока я не пойму [Сердце]... Я буду рядом...

- Ха-ха... Это очень обнадеживает...

- Кстати говоря...

*Стук* Переместив шахматную фигуру на доске, Шуви объявила:

- Шах и мат.

- Шуви... В такой момент могла бы и свести к ничьей, чтобы разрядить атмосферу.

- ... ?.. С атмосферой... Что-то не так?..

Получив типичный ответ в ее стиле, Рику взглянул в окно, улыбаясь.

Он и не заметил, что буря прекратилась.

Выглянув из окна, они увидели море разноцветных цветов, которые, даже не смотря на смертельную бурю, находились под защитой [Бога Леса].

Возможно кто-то скажет, что в лепестках, кружащихся в воздухе, нет ничего особенного, но...

- ...Красиво...

Рику взглянул на ту, кто украла его слова.

Экс-Машина, которая, как он чувствовал, была намного человечнее чем он, внимательно следила за танцующими в воздухе лепестками. Ее пара блестящих темно-алых глаз словно записывала все, что попадало в поле зрения.

- Шуви.

Когда девушка медленно обернулась, Рику задал вопрос, который отклонил давным-давно...

- Расскажи мне... В чем цель этой войны, и как ее закончить.

■■■

Рику и Шуви вместе гуляли по саду танцующих лепестков в руинах города Эльфов.

Хотя черный пепел смело смертельной бурей, это лишь вопрос времени, когда он снова покроет землю.

Неторопливо прогуливаясь и наслаждаясь спокойствием, Рику снова и снова повторял то, что услышал от Шуви.

- Трон Единого Истинного Бога... [Звездный Грааль]... Хм.

Титул Единого Истинного Бога даровал победителю в войне власть над всеми Богами и Элементальными Коридорами.

Устройство, обладающее абсолютной властью - [Звездный Грааль].

Именно он стал причиной и целью Великой Войны... Серьезно?

- Эй, Шуви. Можешь ответить еще на один вопрос?

В чем-то сомневаясь, спросил Рику.

- Неужели никто не думал... о другом способе разрешить конфликт?

- ...Другом... способе?..

Увидев, как расширились глаза Шуви, Рику вздохнул.

Ясно. Похоже, даже Шуви еще не обнаружила этот способ.

Ну, в конце-концов, это же Шуви. Она была очень сильной, вот почему до сих пор не догадалась о такой простой вещи.

- ...Эй, Шуви. Простил бы я себя, если бы был один?

- ... ?.. Рику не... один...

- Нет, конечно нет... Раньше я всегда чувствовал себя глупо, играя в авантюриста...

Рику улыбнулся под своей защитной маской. Из-за нее его выражение лица было не разглядеть. Однако Шуви видела, как сверкают его черные глаза, скрытые за стеклами очков.

- Но теперь, когда я с Шуви, меня так и тянет совершить что-нибудь интересное в этом мире...

- ...Интересное? Но я... не веселая...

Погладив Шуви, которая склонила голову, словно извиняясь, Рику улыбнулся.

- Именно поэтому мне с тобой интересно... Шуви, а тебе со мной скучно?

- Нет.

Мгновенно ответила Шуви серьезным тоном.

- Правда? Не врешь? Я же бесчувственный человек, ох, со мной должно быть чертовски скучно...

- Если бы Рику был неинтересен... я бы не покинула Кластер... и не осталась здесь.

На этот раз перебив его, серьезно сказала Шуви.

Рику задумался...

Как мне поступить? - спрашивал он свое [Сердце], которое так хотела познать Шуви.

Тем не менее, Шуви была готова помочь ему независимо от ответа... Возможно.

То, что он собирался сделать, следуя за своими желаниями, не было плохой идеей.

- Эм-м... Дело в том, что.. Мм...

Глядя на Рику, погрузившегося в свои мысли, Шуви сказала:

- ...Мне интересны... глаза... как у Рику...

- Правда? То, о чем я сейчас подумал, похоже на бессвязный бред ребенка.

- ...Это нормально... Меня... устраивает...

Прокрутив возникшую в голове мысль несколько раз, Шуви пришла к выводу.

Глубоко кивнув, она определила, какое чувство сейчас испытывает.

Не зная почему, она чувствовала себя счастливой. Шуви улыбнулась лучезарной улыбкой, которая любого заставила бы забыть, что она на самом деле машина...

- ...Полагаю, это и значит... [Любить]... ?..

В итоге Рику не совсем понял, что она имела в виду.

- Тебя снова фиг поймешь!

Сколько времени прошло с тех пор, когда он в последний раз смеялся? Рику уже и не помнил.

Он схватился за живот и смеялся до тех пор, пока из глаз не потекли слезы.

■■■

И вот, вскоре после этого... Настал тот самый судьбоносный момент.

- Рику! У нас проблемы! Телескоп заметил шесть Драгониев и несколько флотилий Гномов, летящих в нашем направлении!

Сообщил Саймон, с бледным лицом сбежав вниз по лестнице.

- Драгонии движутся с севера, а Гномы с востока! Если они столкнутся друг с другом, сражение произойдет всего в 15 километрах от Колонии!

Звуки криков, эхом резонирующие в Колонии, сообщали о конце мирных дней.

Рику раздал инструкции касательно еды и прочих вещей, которые необходимо взять, эффективно руководя подготовкой к отступлению.

После этого Рику, Шуви и Корон рассчитали радиус поражения во время боя, и определили, в каком из 28 мест, которые они нашли еще 5 лет назад, будет лучше всего укрыться.

Завершив подготовку к эвакуации за 8 часов до начала боя, они начали выдвигаться, а затем...

- ...

Колония из 2 тысяч человек увидела, как их дом исчез в яркой вспышке света.

Погибло около 200 человек, руководивших последними этапами эвакуации.

Обычно, когда бои происходили рядом с Колонией, потери были немногочисленны. Но увидев, как их Колония и вся горная возвышенность мгновенно испарились, люди, стоявшие на высокой платформе, начали плакать.

Это нормальная реакция, - подумала Корон, сжав дрожащие кулаки.

Дом можно восстановить. Но и чувства людей были понятны.

Телескоп, который они так отчаянно пытались отремонтировать, теперь исчез. Этого было не изменить, но, стоит признать, он сослужил хорошую службу.

Информацию, карту, измерительные приборы и другие нужные вещи они спасли. Но кое-что важное все же было утеряно. Все их усилия и жертвы, затраченные на создание Колонии, их воспоминания, молитвы и мечты - все это исчезло в один миг.

И все это из-за какой-то шальной пули, которая разрушила их дом по чистой случайности.

Если кто-то, увидев это безумие, не расплакался, видимо, он был ненормальным.

Да, их жизни были спасены. Но для чего им теперь жить? Чтобы повторить этот опыт еще раз?

Чтобы предаваться слезным воспоминаниям, продолжать приносить жертвы и кусать губы от отчаяния? И однажды просто исчезнуть, испариться словно мусор?

В тот момент, когда Корон больше не могла сдерживаться и уже собиралась расплакаться, она заметила спину своего младшего брата.

- Ри... Рику! Рику!!

Корон подбежала к Рику, который обхватил руками колени, не переставая дрожать.

- Рику, держись! Ты сделал все возможное! Благодаря тебе выжило так много людей!

Он достиг своего предела.

Хватит уже оставаться в стороне, - мысленно отругала себя Корон.

Я больше не могу во всем полагаться на моего младшего брата, взвалив на него такое тяжкое бремя... Еще чуть-чуть, и он...

- Рику, просто остановись, хорошо? Позволь сестренке взять на себя...

И тут...

- Шуви, ты записала?

- ...Нет... проблем...

Рику весело поднял глаза, и на его лице засияла глупая улыбка.

- Э, ч-что? Ри-Рику?

Ее женская интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Увидев, какие радикальные изменения произошли с Рику, Корон рефлекторно сделала шаг назад.

Как бы не так! Когда Рику схватил ее за запястье, Корон не удержалась и воскликнула [Ах]!

- Заметано ~ Корон, с этого момента ты [Лидер] Колонии. Рассчитываю на тебя ❤

- Э... Э-э?

Продолжая улыбаться, Рику вручил ей карту, после чего поднялся на ноги.

- Это новое расположение Колонии. Оно находится с другой стороны пещеры, там должно быть безопасно. Конечно, сейчас это место не очень пригодно для житья, но как только обустроитесь, оно станет пригодным. Мы выбрали это место благодаря нашим расчетам.

Сказав это, Рику переглянулся с Шуви, стоявшей возле него, после чего они с радостной улыбкой пошли в противоположном направлении.

Корон, которая наконец-то успокоилась, воскликнула:

- По-подожди, Рику! Без тебя, я... Колония будет...

Даже если Рику ее младший брат, заменить его невозможно.

Поэтому Корон закричала, но...

- Ты справишься, Корон... Потому что с этого момента я никому не позволю умереть.

- ...Э?

- Не волнуйся. Я буду оставаться на связи. С тобой, Корон, у них все будет хорошо.

Корон беспомощно смотрела, как фигура Рику исчезает вдали.

- Эй, Рику...

Назвала она его по имени - хотя этот человек был не тем [Рику], которого она знала.

Нет, неправильно. Я знаю его. Это тот Рику, с которым я впервые встретилась

Мальчик с бездонными глазами, полными энтузиазма, который решил запечатать свое сердце.

И девушка, которая верила, что если будет рядом, то сможет открыть [Замок] на его сердце.

Корон испустила небольшой, но ласковый вздох.

Она знала, что его ответ будет невероятным, но все же спросила:

- Эй... Что ты задумал...

И услышала ожидаемый ответ... Нет, даже более того.

Прежний Рику - наивный, смелый и полный энтузиазма - ответил:

- Просто игра. Простая детская игра, которая вот-вот начнется!

Глава 3. 1+1=Бессмертный

В далекой пещере, после того, как карта Новой Колонии была передана Корон...

Сто семьдесят девять [Призраков], включая Рику и Шуви, собрались вокруг круглого стола.

Взглянув на лица каждого из присутствующих, Рику - [Глава Призраков] - медленно сказал:

- Мы постоянно убеждали себя, что в один прекрасный день война закончится... Я устал ждать это "светлое будущее, которое всё никак не наступит".

Невзирая на шок всех присутствующих, Рику продолжил говорить оживленным тоном:

- Вы так и собираетесь убегать и прятаться, пытаясь выжить в этом прогнившем мире? Намерены продолжать молиться о том, чтобы война закончилась? Кому вы молитесь?

Он сказал то, что хотел сказать уже давно, но прежде сдерживался.

- Разрушителям, которые именуют себя Богами?! Небесам, или тем, кто до сих пор не смог их остановить?! Вы хотите жить и выживать в этом дерьмовом мире до конца войны... а потом?! Что будет потом?!

Преувеличенно двигая рукой, ревел Рику, словно выпустив на волю все свои эмоции.

- Судя по всему, они сражаются за Трон Единого Истинного Бога. Но из-за остального мусора, участвующего в войне, не имеет значения, кто станет победителем! Вы всерьез полагаете, что после окончания войны жить станет лучше?! Э?!

После этого Рику понизил свой голос и сказал тоном, лишенным всякого тепла:

- Пришло время признаться самим себе. В этом мире нет такого понятия, как надежда.

- ...

После его слов [Призраки] опустили головы. Он знал, что они давно это заметили, но не хотели признавать, чтобы не разбивать себе сердца.

И когда на их лицах стало появляться несчастное выражение, Рику сказал...

- У нас нет выбора, кроме как самим "создать его" - своими собственными руками.

Услышав столь сильное заявление Рику, все подняли глаза вверх.

- Это единственный способ. Конечно он глупый и безрассудный, и кроме как абсурдом его не назовешь.

Идея казалась настолько нелепой, что даже Рику не смог удержаться от горькой улыбки.

- Мы - [Призраки]... Ничем не примечательные, незаметные для остальных.

Рику посмотрел на девушку, стоявшую рядом с ним.

- Мы - [Призраки]... Но даже если нас не воспринимают всерьез, мы все равно хотим оставить после себя наследие.

Он взглянул в красные глаза своей спутницы, которые заставили его поверить в то, что это достижимо.

- Это станет доказательством того, что мы "еще" существуем... Доказательство того, что мир "еще" не рухнул окончательно...

Рику снова мысленно укрепил свою решимость и подтянул лицо.

- Давайте прекратим делать вид, что мы умные. Мы, люди - дураки.

А затем добавил.

- И раз так - давайте сражаться.

Сражаться. Не убегать.

Естественно, что после такого заявления все 179 взглядов были направлены на него. Но Рику лишь слабо рассмеялся.

- Правильно, давайте сражаться. Все враги, что стоят на нашем пути, будут сражены нашей силой - другими словами, нашей "глупостью". Давайте обманем их, перехитрим их, как [Призраки]. Будем действовать подло. Не имеет значения, какой метод мы используем, мы будем делать это без стыда и гордости. Будьте трусами. Будьте вульгарными. Будьте несовершенными...

И затем...

- Будьте победителями.

Верно. Единственное, что имеет значение - это победа.

- Бессмысленные поражения должны прекратиться. Мы превратим наши поражения в осмысленные, на пути к нашей окончательной победе.

В повисшей тишине Рику подумал о том, о чем думали и все остальные.

Он призывал их сражаться против тех, кто не имел определенной сущности. Тех, кто стирал с лица земли целые цивилизации. Тех, кто по желанию мог проделать дыру в горе, поменять местами океан и сушу, превратить звезды в пыль.

Помещение наполнилось смехом. Все были в шоке и могли только смеяться. Рику смеялся вместе с ними.

- Это правда. Мы бросим им вызов - и победим. Это звучит так нелепо, что все, что нам остается - это смеяться как идиоты, верно?

Да, верно. В такой момент было невозможно удержаться от смеха. И причина в том, что...

- Это доказательство того, что мы люди. Доказательство нашей глупости. Доказательство нашего существования.

Сказал Рику, после чего оглядел сто семьдесят девять лиц присутствующих и добавил:

- [Конец Великой Войны]... Это единственная победа, которая нам нужна.

- ...

Обладая слабым человеческим телом, они должны положить конец Великой Войне Богов.

После слов Рику, все 179 человек - нет, даже Шуви, стоявшая рядом с ним - вытаращились на него круглыми от шока глазами.

- Ну, что касается условий победы... если коротко, они настолько суровы, что услышав их, вы решите, что это недостижимая мечта...

Но Рику, улыбаясь как ребенок, который только что успешно совершил шалость, поверил в это - и начал вспоминать.

В детстве он думал, что мир очень прост.

Существуют способы, позволяющие выиграть любое соревнование, а тяжелая работа всегда приносит свои плоды. Все казалось возможным.

Это было невежественное и глупое мышление ребенка.

Смотреть на мир такими чистыми и невинными глазами... разве это неправильно?

- Этот мир... всегда был просто [Игрой].

Я знал это - я был не прав.

- Боги просто творят все, что им вздумается, пытаясь заполучить Трон Единого Истинного Бога, [Звездный Грааль], наслаждаясь игрой, где разрешено все.

Рику подумал: "Тогда все просто, верно?"

- Тогда и мы должны создать такие правила, которые нужны нам.

Сказал Рику, поигрывая шахматной фигурой у себя в руке. После чего взглянул на Шуви.

Шуви сказала, что хотела бы знать ответ, который даст [Сердце] Рику.

Тогда дадим ей его...

Рику увидел, как Шуви кивнула в ответ на его слова.

Бесстрашно засмеявшись, он раскрыл (ответ) [Правила]:

<Правило 1> Нельзя никого убивать.

Причина: Если вы убьете кого-то, то убьете самих себя - глубоко в сердце. Поэтому я не хочу, чтобы вы кого-то убивали.

<Правило 2> Нельзя позволить кому-то умереть.

Причина: Если вы позволите кому-то умереть, то убьете самих себя - глубоко в сердце. Поэтому я не хочу, чтобы кто-то умер.

<Правило 3> Нельзя, чтобы вас заметили.

Причина: Если вас заметят, вы умрете.

<Правило 4> Разрешается использовать любые средства и методы.

Причина: Если глубоко в сердце вы считаете, что используемый метод верный, значит так и есть.

<Правило 5> Не играйте по их правилам.

Причина: Если вы начнете играть по их правилам, то, несомненно, проиграете - глубоко в сердце. В основном потому, что их правила основаны на том, кто кого убьет.

<Правило 6> Нарушив любое из правил выше, вы проиграете.

Причина: Правила, которым не следуют, не имеют смысла. Одержав победу не по правилам, глубоко в сердце вы не будете ощущать того, что победили.

На этом все - действуйте так, как я сказал.

Поведав (ответ) [Правила], исходившие из его [Сердца] - Рику еще раз оглядел 179 присутствующих.

- Мы, [Призраки], не будем никого убивать, к какой бы расе они не принадлежали - включая Старых Деусов. Этот вариант даже не рассматривается. Только [уважая жизнь, несмотря на военное время] - мы закончим эту войну.

Эмоциональное правило, которое уместнее было бы назвать "детской глупостью".

Тем не менее, если они хотят закончить войну, обладая всего лишь человеческим телом - другого пути нет.

Задаться целью покончить с войной, когда ты всего лишь человек - уже само по себе "детская глупость".

- Думаю, все понимают, что если мы не справимся, это будет означать наше полное уничтожение.

Гарантии в таком деле абсолютно бесполезны. Они вступают в состояние войны. Если они даже этого не осознают - им конец.

В общем... Рику кратко подвел итог:

- Нас ждет либо конец Великой Войны (победа), либо провал (поражение). Все или ничего. Никакой ничьи или выхода из игры не будет.

Затем Рику раскрыл всем свои "Истинные мысли", то, чего никогда не делал:

- Наш враг - [Бог], воплощение отчаяния и жестокости, способный уничтожить небо и землю. Наши шансы на победу примерно один к 100 квинтиллионам. Даже если мы сделаем все как надо, даже если мы победим, об этом не останется никаких записей, никто не будет об этом помнить, никто не расскажет о том, что мы сделали. Мы - [Призраки], и как истинные [Призраки], мы не говорим. Но знайте, если...

Решив воспринимать этот безумный мир, как [Игру], бросая вызовы и придумывая тактики, Рику улыбнулся необычной улыбкой.

- Если мы на самом деле закончим эту [Игру]... Если нам удастся [Победить]...

Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть то, что собирался сказать.

- Тогда мы умрем с гордостью, осознавая, что мы прожили наши жизнь намного круче, чем остальные.

...И затем.

- Теперь я хочу, чтобы здесь остались только те, кто согласен участвовать в этой [Игре].

После этого Рику закрыл глаза и стал ждать.

Он горько улыбнулся. Их останется немного - идиотов, которые решат присоединиться к подобной [Авантюре].

Люди, которых выбрал Рику - все без исключения, обладают превосходным интеллектом и навыками.

Они много раз были на грани смерти и выжили. Хотя с точки зрения того же Гнома, они всего лишь бесполезный мусор.

Но даже будучи мусором, они обладают экстраординарными способностями - вот почему Рику горько улыбнулся.

Наверное, не останется никого. Они же не сумасшедшие. Только я способен совершить такую глупость.

Если это так, то ничего не поделаешь. По крайней мере, у него есть Шуви... Вдвоем они покажут, чего стоят.

Вероятность победы очень близка к нулю. Она так далеко, что выходит за границы холодного горизонта Нирваны.

Если честно, я никогда не думал о планах, для которых хватило бы только нас двоих. Однако...

Даже в таком случае...

- ...

После того, как по его подсчетам прошло несколько минут, Рику открыл глаза.

- ...Э-э-э? Буду говорить откровенно, ок?

Сказал Рику людям, которые изумленно смотрели на него, задаваясь вопросом, как долго он намерен держать глаза закрытыми.

Перед ним стояло сто семьдесят девять человек... Другими словами, никто не ушел.

- Если честно, ребят, я думал, что вы умнее, но...

После этого, сто семьдесят девять [Призраков] горько улыбнулись и заговорили:

- Эй, эй, Генерал. Не надо с самого начала лажать в расчетах, иначе наше будущее будет выглядеть еще мрачнее, чем прежде.

- Рику-сан, вы считаете нас умными, но... Неужели вы думаете, что такая вещь, как разум, до сих пор сохранилась в этом мире?

- Считаешь, что мы спятили? Вряд ли где-то существует что-то более безумное, чем этот мир.

- Умные в таком мире предпочтут умереть. А самые умные вообще бы выбрали не рождаться...

- Все, кто здесь находится... Кто дожил до сегодняшнего дня и пришел... Это те, кого ты сам выбрал, Рику.

Говорили они наперебой, кивая головами и смеясь.

- Вот именно. Глава дураков сам сделал такой выбор.

Рику горько улыбнулся... И рассмеялся. Да, все верно.

Люди глупы.

Но именно потому, что они дураки, они избегают глупых смертей благодаря совершенствованию своих знаний и мудрости.

Те, кто дожил до сегодняшнего дня... Те, кто выжил в мире, в котором нет смысла жить... Те, кто сегодня поставил на кон все свои знания, навыки и мудрость...

Это гордые дураки. И если не за это их уважать, тогда за что?

- Невольно рождаясь в этом мире...

- Мы живем без причины, глотая грязь...

- Но если мы будем сами выбирать, как нам умереть - разве это не идеально?

- Разве не это значит быть свободными, босс?

- Мы до самого конца будет оставаться крутыми и верить в тебя. Теперь наш образ жизни - заботиться об этом, Генерал.

Рику закрыл лицо, словно его поразили в самое сердце, и прошептал:

- Ребята, вы, и в самом деле, сумасшедшие. Настолько, что это уже ничем не исправить...

Чувствуя, как его сердце переполняет радость, он разложил карту.

Ради того, чтобы выжить, они 5 лет занимались обновлением этой карты - нет, даже более того - этого [Игрового поля].

Когда все сто семьдесят девять [Призраков], включая Рику и Шуви, взглянули на игровое поле, Рику принялся раскрывать детали своего плана...

- Теперь... начнем игру.

- Ашиет [Клянусь исполнять команды]!

Все верно. Таким был их обычный ответ. Но услышав его, Рику сказал:

- Это слово больше не годится. Теперь мы подчиняемся правилам, а не командам.

Тогда, правильнее будет...

- Ашенте [Клянусь соблюдать правила]!

И на этом тайное совещание тех, кого не существовало, началось.

Лишившись надежды на будущее, отчаявшись даже отчаиваться, им, наконец, всё это надоело.

Решив больше не ждать, а самим найти свое будущее - сто семьдесят девять Призраков начали действовать...

■■■

- ... Рику, как и следовало ожидать... Шуви... не понимает... [Сердце]...

Сказала Шуви после окончания встречи, играя с Рику в карты возле входа в убежище.

Шуви видела - все присутствующие были тронуты [Сердцем] Рику и резонировали вместе с ним.

Все, кроме неё. Шуви опустила глаза.

Только она не смогла понять. Это было ужасно грустно, и она продолжила:

- ...Вероятность успеха... плана Рику и остальных... менее... 1%...

Не говоря уже о том, что каждый из них должен был выполнить свою задачу. Если думать логически, то ноль в данном случае будет более подходящим...

- Хм ~ Эй, Шуви.

Словно что-то уловив в мыслях Шуви, сказал Рику.

- То, что ты сейчас сказала, про вероятность... Действительно ли все так?

Рику не обладал математическими знаниями Экс-Машины. Он задал свой вопрос, основываясь на расчетах именно Шуви.

- Если бросить кубик один раз, то вероятность выпадения 6 очков равна один к шести. Если бросить два раза подряд, вероятность выпадения 6 очков будет один к тридцати шести. Я не знаю проценты, но расчеты более или менее верны, не так ли?

- ...Верно... Вот почему...

Шуви никогда не недооценивала Рику. Но она не могла скрыть своего удивления из-за того, что Рику легко смог понять логику Экс-Машины.

И когда она пыталась продолжить разговор о шансах на успех...

- Тогда я скажу тебе кое-что интересное. Эти расчеты - неправильные.

После этих слов она замерла.

- Если бросить кубик один раз, то вероятность выпадения 6 очков равна один к шести. Но в этой игре эти расчеты неправильные.

Сказал Рику, тасуя колоду и улыбаясь.

- Если выпадет 6 очков, ты победил. Однако если выпадет что-то другое - ты проиграл. Другими словами, шансы один к двум.

Нелогично. Но вероятность зависит от точки зрения и условий, на основе которых проводятся расчеты, и это является важным фактором.

Все или ничего... Учитывая эту точку зрения Рику, в его логике не было противоречий.

- ...

Человек сказал, что Экс-Машина неправа, более того - [Доказал это]...

Пока мысли Шуви находились в стазисе из-за шока, Рику продолжил:

- А вот в чем вторая ошибка. Если бросить кубик один раз, то 6 очков может выпасть с первого раза. Кроме того, если бросить его 10 тысяч раз, то 6 очков может выпасть 10 тысяч раз подряд. Вот почему эти расчеты в корне неверны.

- ...Неправильно... Согласно вычислениям... Наоборот, если бросить кубик 10 тысяч раз подряд, из-за ошибки распределения, сходимость...

Вероятность выпадения 6 очков, когда ты бросаешь кубик, не ограничивается одним к шести. Здесь много вероятностей.

Но если увеличить число бросков, вероятности будут сходиться и рассчитать их станет проще. Другими словами, это станет похоже на запланированный результат...

Шуви попыталась опровергнуть это, но Рику оскалился и засмеялся.

- Ты можешь вычислить всё? Даже то, о чем не знаешь, или то, что не можешь себе представить? Например...

Верно. И Рику привел пример:

- Если те, кого "не существует" (мы), тайно переделают кубик, и он начнет выбрасывать только шестерки, что тогда?

Это нельзя вычислить. По крайней мере, с самого начала.

Лишь продолжая, станет заметно, что здесь что-то не так, и ошибка будет найдена. Глубоко поразмыслив об этом, Шуви замерла.

После слов Рику она, наконец-то, поняла, в чем смысл его плана.

Никто не должен быть замечен, ничто не должно быть замечено. В этом заключался истинный смысл [Плана].

- Искусственно манипулировать боевыми ситуациями... не привлекая внимания... в пределах границ обнаружения "ошибки"...

Уже невозможно предсказать, изменилась ли "ожидаемая вероятность".

Рику кивнул в ответ на умозаключение Шуви о том, что любые математические расчеты в данном случае слишком хлопотны.

- Это называется обман. Интересно, не так ли?

Тем не менее, Шуви по прежнему не понимала. Очень трудно объяснить смысл данной [Игры], используя Теорию Вероятностей.

Она была в состоянии понять. Но все же, почему-то...

- ...Как ты превратишь... самую низкую вероятность... в значение, которое тебе необходимо?

Посмотрев на Рику, спросила Шуви.

Давайте посмотрим, - подумал Рику и начал размышлять.

Он мог ответить что угодно... Например, что конкретная основа не нужна, главное надеяться и верить, или что-то в этом роде?

Но Рику подумал, что это вряд ли тот ответ, который ждала от него Шуви.

Глядя наружу - на мир, который превращался в умирающую звезду - Рику жутко усмехнулся и спросил:

- Шуви, какова вероятность того... что люди [Могут] выжить в этом мире?

- ...Я поняла...

Призналась Шуви. В конце концов, Теория Вероятностей - это просто статистика.

Их способность выживать в подобном мире была [Чудом], перед которым все расчеты становились бессмысленными. Как бы парадоксально это не выглядело...

- ...Если вы... способны сотворить подобное "Чудо"... тогда Теория Вероятностей... притянута за уши...

Рику рассмеялся и кивнул после ответа Шуви.

- Выражаясь твоим языком, мы существуем "вопреки расчетам". Какими бы ни были прогнозы, стратегии, вычисления... благодаря незначительным манипуляциям, мы искажаем все вероятности и делаем их такими, какими хотим.

После сказанного Рику снова задумался. Рассчитать все вероятности невозможно - это были его собственные слова.

Если бы это было возможно, то уж точно не по [Воле Богов].

Рику улыбнулся еще шире.

- Разве это не интересно? Эти ребята с самодовольными лицами ждут своего возвращения на небеса, но из-за манипуляций обычных людей будут вынуждены страдать. Если все сложится хорошо... Тебе не кажется, что это будет самой большой иронией в истории?

Сидя напротив простодушно рассуждающего Рику... И глядя в его кристально чистые черные глаза... Шуви наконец-то поняла.

Вот [Она]. Истинная личность Рику... То, что она увидела, когда впервые его встретила

Теперь Шуви могла уверенно утверждать. Это [Источник Сердца] - [Душа].

То, в чем Экс-Машина была нелогично "заинтересована", и то, чего она "страстно желала".

Сама Экс-Машина, которая была всего лишь [Объектом], ей не обладала. Она была нужна ей, чтобы стать кем-то большим.

Она хотел стать похожей на то, о чем мечтала, за что боролась, и к чему стремилась - [Идеалом]...

- К тому же... Ты в курсе, что Теория Вероятностей, по сути, всего лишь набор предположений?

Конечно, она должна была это опровергнуть. Но почему-то после его слов о том, что это всего лишь предположения, Шуви почувствовала беспокойство.

- Давай это докажем. <Вопрос> Какова вероятность того, что я сейчас попрошу Шуви выйти за меня замуж?

Не в состоянии понять цель вопроса, Шуви дала приблизительное числовое значение.

- .........? Цель вопроса... неясна... примерно... около нуля.

- Вот видишь, ты ошиблась. Шуви, выходи за меня замуж.

Рику достал небольшое кольцо перед остолбеневшей Шуви и сказал:

- В Теории Вероятностей нуля не существует... Вероятность того, что мы станем победителями в этой [Игре], никто не может отрицать, верно?

Посмотрев своими круглыми глазами на Рику, который держал кольцо, Шуви сказала:

- ...Не в состоянии понять... Я отказываюсь...

■■■

Рику, восемнадцатилетний девственник, лежал на холодной земле и рыдал...

- У-у, у-у-у, у-у-у-у-у...

После того, как его предложение о браке было отвергнуто, он чувствовал, что конец света стал на один шаг ближе.

Эй, Рику... Хватит уже, мир того не стоит...

Дурак всегда будет делать ошибки и, в конце концов, проиграет.

Мне уже плевать на все: на людей, на мир. Путь погибают.

Ох, Корон... Я так устал... ахахахаха, ахахаха.

- ...Рику, я должна... объяснить...

- Нет... прости, я увлекся, я ведь девственник... Пожалуйста, не делай мою рану еще больше...

Рику смеялся, лежа на земле, словно он сломался.

- ...Позволь... объяснить... отказ...

Спросила Шуви таким невыразительным тоном, что даже выглядела неестественно.

- ...[Брак] - обмен клятвами между двумя людьми для продолжения рода...

Затем, словно читая информацию из словаря - явно необъективного - она предположила, используя его в качестве основы:

- ...Ты оценил... полезность Шуви... и хочешь сделать ее... своей собственностью... ?..

- Неееееееееет! Я просто хочу, чтобы Шуви всегда была со мной!

- ...Зачем? Я и так с тобой... сейчас.

- Не в том смысле... Я имею в виду, в качестве партнера на всю жизнь!

- ...Партнер - один из участников для совместных действий. Компаньон. Кроме того... супруг...

- Да! Вот это! Я говорил о супруге!

Но глядя на Рику, который отчаянно кивал, Шуви снова невыразительно ответила:

- ...Супруга... супружеская пара. Шуви - Экс-Машина, и не может размножаться.

- Это не проблема! Меня устраивает!

- ...Невозможно совершить... половой акт... Рику останется девственником... на всю жизнь... ?..

- ...

- Это не проблема! Меня устраивает!

- ...Ты замешкался... на мгновение...

- Ох, блин! Это не имеет значения! Всего лишь незначительная деталь!

Кричал Рику, словно пытаясь обмануть самого себя, но даже в этом случае...

Шуви по прежнему оставалась бесстрастной, и казалась неестественной.

- ...Еще не было прецедентов... скрещивания рас... для создания супружеской пары.

- Значит, мы будем первыми в мире! Станем первопроходцами! Круто же, черт побери!

Отчаянно кричал Рику, отказываясь отступать из-за какой-то таинственной уверенности.

Безосновательной уверенности в том, что если он отступится, то потеряет ее.

Возможно, под влиянием момента... Поведение Шуви стало постепенно меняться...

- ...Это невозможно... потому что...

- ...Шуви?

Да, ее поведение стало неспокойным, растерянным - и, по какой-то причине, печальным.

Рику заметил, что Шуви говорит дрожащим голосом, и, забеспокоившись, позвал ее по имени.

Рику не знал, что...

Он нанес критический удар по мыслям Шуви, что вызвало кучу ошибок.

Ее мысли начали быстро рушиться. Неточностей и противоречий становилось все больше и больше. Начался бесконечный цикл коллапса теорий и противоречий. Затем возникла [Мысль], которая смогла восстановить логическую цепочку, но грозила раскрыть секретную информацию.

- ...Потому что...

Когда Шуви открыла рот, логика и разум кричали ей: Не говори!

Но ошибки, которые были классифицированы как [Противоречия], кричали в ответ: Скажи!

Для Экс-Машины это был странный конфликт. Логика всегда приоритетнее ошибок.

Но мысленно она снова и снова видела свою первую встречу с Рику.

И неопределенные ошибки, связанные с этим видением - [Страх] и [Вина] - продолжали вызывать противоречия.

В конце концов, Шуви выбрала то, о чем раньше и подумать не могла...

- ...Потому что... Шуви была... одной из тех... кто разрушил... родной дом Рику...

Сказала она дрожащим голосом... Сделав выбор в пользу ошибок.

■■■

Двенадцать лет назад Экс-Машины участвовали в невероятно масштабном сражении.

Их противником стал один из трех <Королей> Драгониев, Энрю [Истинный Дракон] Аранрью, а также семь его последователей.

Военная сила Экс-Машин состояла из одного [Композитного Кластера], разбитого на 8 кластеров поменьше.

В каждом кластере находилось 437 машин. В общей сложности, их было 3496.

Экс-Машины мобилизовали четверть имеющегося у них вооружения. Это была поистине масштабная битва.

Сражение закончилось стратегической победой Экс-Машин. Их противник - [Истинный Дракон] Аранрью и семь его последователей - были [Уничтожены].

Потери Экс-Машин составили 42%, что эквивалентно 1468 единицам. Фактически, они были [Критическими].

В основном, эти потери были связаны с финальной атакой [Истинного Дракона] Аранрью.

Чтобы нанести максимальный урон, он издал рев, который стоил ему жизни - [Рев Падшего].

Спустя 0.0007 секунд после запуска Рева Падшего, 2% Экс-Машин, участвовавших в бою, мгновенно испарились.

Через 0.018 секунд [Пруферы] получили информацию от [Наблюдателей] и принялись действовать. За это время лишь некоторые Экс-Машины смогли избежать Рева Истинного Дракона.

Еще 0.4 секунды потребовалось на то, чтобы [Исследователи] проанализировали ущерб и передали информацию [Командующему].

Примечание: В оригинале звания и подразделения Экс-Машин написаны на немецком, а в скобках дана их расшифровка: Zea (Наблюдатели), Zweihen (Исследователи), Bepher (Командующий), Kämpfers (Боевые Юниты), Über-Ein (Главнокомандующий), и т.д.

Согласно подсчетам, потери составили 9% от всего военного потенциала. Данная атака была классифицирована как "разрушительная", и стратегически означала полное поражение противника.

Но вместо того, чтобы защититься от Рева Падшего, один из [Пруферов] предложил "отразить" его при помощи "Искажения направленной энергии".

Это оружие Экс-Машин 2807 носило название Эйнсвег - [Однонаправленное].

Было рассчитано, что если его задействует большое число юнитов, предполагаемый ущерб снизится на 2%.

Командующий принял предложение. Рев Падшего был искажен и отклонен в другую сторону поля боя.

Потери Экс-Машин остановились всего в одном шаге от [Критических].

Пруферу, который выдвинул предложение, приказали оценить ущерб, нанесенный отклоненным Ревом Падшего, после чего сделать повторный анализ и выводы.

Спустившись к развалинам, Пруфер установил, что на некотором расстоянии от эпицентра атаки было разрушено логово животных, известных как "Люди".

А затем...

- ...

Пруфер почувствовал взгляд человеческого детеныша, крепко сжимающего доску с черно-белыми клетками.

Взгляд детеныша был враждебным, но, несмотря на это, он просто повернулся и ушел.

Пруферу - машине, которая изучает и анализирует различные явления, - данное действие было непонятным.

Человеческий детеныш находился в экстремальных условиях, но без колебаний опознал своего [Врага].

При этом он выбрал выживание. Это явно отличалось от инстинктов животных.

Во взгляде, которым он одарил Пруфера, не было ни капли страха, только пустота, бесконечная пустота...

Это объяснялось лишь гневом - настолько сильным, что он превзошел даже страх перед Ревом Истинного Дракона.

Пруфер испустил ошибку, классифицированную как [Удивление].

Этот детеныш был уверен, что сможет победить... Просто не сейчас.

Гипотеза. Ситуация не ясна, потому что Экс-Машина не обладает сердцем. Не обладает жизнью.

Вывод: найдено то, что не требует базовой основы. То, что превосходит даже вычислительные процессы.

Сделав вывод, Пруфер решил, что люди - особенно их детеныши, - требуют повторного анализа.

Однако... из-за последующих анализов, возникло много <Неудачных> ошибок, и Пруфер был отлучен от Кластера.

Персональный идентификационный номер данной машины: УК (Уберкластер) 207, модель ПР (Пруфер), машина 4f57t9.

Но в дальнейшем тот человеческий детеныш дал ей другое имя.

Машина получила имя "Шуви".

■■■

- ...Повторит ли теперь... Рику... свои слова... ?..

Прошептала Шуви дрожащим голосом, глядя вниз. После того, как она обо всем рассказала, она была не в силах смотреть Рику в лицо.

...Ошибка <Несоответствие> Ошибка <Некорректность> Ошибка <Отказ> Ошибка <Сомнение> Ошибка <Цикличность> Ошибка <Непонимание> Ошибка <Неточность> Ошибка <Провал> ...

Цепочка бушующих словно шторм ошибок заполняла мысли Шуви.

<Личный Вопрос> Зачем ты всё рассказала? С какой точки зрения не посмотри, это был бесполезный поступок.

<Логичный Ответ> Полезность - отсутствует. Негативный эффект - риск потерять объект наблюдений.

<Нелогичный Ответ> Полезность - отсутствует. Негативный эффект - ненависть со стороны Ри... ку?

Потеря объекта наблюдений? Ненависть с его стороны? Что из этого хуже? Ошибка, ошибка, ошибка...

- ...Шуви, знаешь...

Услышав голос Рику, плечи Шуви дернулись так сильно, что она сама удивилась.

Буря ошибок в ее голове громко закричала: [Беги!]

Бежать? Зачем?

Буря ошибок в ее голове громко ответила: [Потому что мне страшно!]

Страх. Экс-Машине неведомо такое понятие. Но эта ошибка (мысль) не давала ей покоя.

Почему она сидит с опущенной головой? Потому что увидеть, какое сейчас лицо у Рику...

Невыносимо... страшно. Буря ошибок в очередной раз смела все ее мысли...

- ...Я уже понял это. Довольно смутно, правда.

После его слов все ошибки разом утихли, сойдясь на одном единственном вопросе:

- ...Как... ?..

- Хм ~ Это довольно смущающая история, но впервые я заметил неладное...

Сказал Рику, почесывая голову со смущенным видом.

- ...Когда мы только встретились. Я всё задавался вопросом, откуда ты знаешь, что я девственник.

Глядя на Шуви, которая в буквальном смысле застыла на месте, Рику горько улыбнулся и продолжил.

- Были и другие моменты. Когда ты говорила, что хочешь [Понять сердце], ты чуть ли не прямым текстом намекала, что хочешь понять именно "мое сердце", хотя в мире были и другие люди. И то, как ты "поджидала" меня в том месте на расстоянии от Колонии, и то, что первой игрой, которую ты выбрала, были шахматы... вот.

Рику застенчиво смеялся, объясняя свои догадки, и Шуви могла лишь наблюдать за ним с широко открытыми глазами.

Она не могла вымолвить ни слова. Мысли, погребенные под кучей ошибок, замерли в бездействии - хотя один вопрос все же смогли породить:

- ...Тем не менее... Почему... ?..

- Хм ~ Почему, спрашиваешь? Ха-ха, я и сам не знаю.

Судя по его виду, он и правда не знал, и только продолжал смеяться.

- Наверное потому, что несмотря ни на что, я влюбился в Шуви.

...................................

- ...Ты забыл... прошлое?..

- Нет. Тот факт, что Шуви разрушила мой родной город... Его не изменить.

После этих слов Шуви почувствовала, что она вот-вот рухнет от [Боли], которую по идее не должна испытывать, но...

- Хм ~ Как ты и сама можешь видеть, я глуп. Потому что, в то же самое время я считаю...

Он снова почесал голову, словно пытаясь скрыть свое смущение.

- Если бы Шуви не разрушила мой город... Мы бы не встретились.

- ...!!

У Шуви перехватило дыхание. Даже несмотря на то, что она была машиной, которая не имеет органов дыхания.

- Что сделано, то сделано. Как ни старайся, тут уже ничего не изменить. Люди на такое не способны.

После этого Рику медленно подошел к ней и сел на корточки.

- Они сжимают зубы, сожалеют, плачут и кричат. После чего собираются с мыслями, и, с надеждой на то, что в следующий раз все будет иначе, двигаются дальше.

Он нежно прикоснулся к её щеке, приподняв ей голову.

- Вот почему... Шуви интересуется мной, не так ли?

Выжидающе сказал Рику, улыбаясь, как ребенок.

Увидев в глазах Рику, каким испуганным было выражение её лица, даже Шуви удивилась.

Как будто успокаивая ее, Рику продолжил тихим голосом.

- Я совсем не собираюсь отрицать прошлое.

- ...

- Твое прошлое, наше настоящее, и будущее, в котором я хочу, чтобы мы оставались вместе - я все это люблю.

- ...

- Жить прошлым тоже грех. Нужно было сделать так, или сделать вот так? Глупо, но люди... Нет, я просто дурак. В любом случае - у меня нет времени беспокоиться о чем-то другом, кроме настоящего. Я надеюсь лишь на завтрашний день, и жду большего в следующий раз. Даже если приходится переступать через прошлое. Вот почему...

Рику взял Шуви за левую руку.

- Когда я с Шуви, даже в таком мире мне хочется продолжать жить.

Он медленно надел кольцо ей на палец.

- Когда я с Шуви, какими бы ни были трудности, мое сердце не сломается.

Камень, инкрустированный в кольцо, был таким же красным, как глаза Шуви.

- Когда я с Шуви, мне кажется, что я никогда не перестану смеяться.

А потом, словно смутившись - он сказал:

- Теперь понимаешь, почему? И если ты меня не ненавидишь...

- Я не... ненавижу тебя! Ничего такого!

Сказала Шуви, замотав головой и прервав Рику на полуслове. И затем...

Рику протянул руку и пожелал:

- Тогда хватит рассуждений... Просто будь со мной на моем жизненном пути. В качестве моей жены.

......

............

Внезапно Шуви кое-что заметила.

Буря ошибок, наполнявшая ее мысли, почему-то утихла.

- ...Я поняла...

Экс-Машина - это раса, которая подстраивается под остальных. При необходимости они способны перестроить себя на нужный лад.

Неизвестно, когда у нее появилась “такая функция”, но... Когда по ее щеке потекла слеза, она поняла.

Буря ошибок. Эти логические и противоречивые вещи, бушевавшие в ее голове, наконец-то обрели имя.

Это были [Чувства].

- ...Рику.

- Мм?

- ...Без преувеличений... я... тебя недостойна... но...

- Дура, на мой взгляд, ты, наоборот, слишком хороша для меня.

Рику горько улыбнулся, и Шуви, которая пока не понимала, как работают ее новоприобретенные [Чувства]...

Присела и сказала хриплым голосом, словно ей сжали горло:

- ...Навсегда, навечно, до самого конца... Пожалуйста, позволь мне быть рядом с тобой...

■■■

- В итоге мне пришлось стоять и подглядывать... Чтобы тебя ~ глупый маленький брат...

Вздохнув, пробормотала Корон, стоя возле входа в Убежище.

Узнав о местонахождении Убежища, она поспешила туда со всех ног, но все закончилось тем, что ей пришлось наблюдать издалека.

- Но я ничего не могла поделать! Я упустила шанс показать себя!

Наблюдая за Рику, который гладил Шуви по спине, так как та не переставала плакать, Корон кое-что вспомнила. День, когда Рику, выживший из разрушенной Колонии, был принят взрослыми ее деревни.

- ...

- Привет ~ Эй, ты! Как дела?

Так как Рику ни с кем не разговаривал, взрослые подумали, что, возможно, у Корон, которая была примерно того же возраста, получится с ним подружиться...

Взрослые надеялись на нее. Сделай все возможное, все-таки он выживший из разрушенной Колонии, - сказали они.

- Что молчишь? ~ Если тебе есть что сказать, Сестренка с радостью тебя выслушает ♪ Давай-ка, быстренько все рассказывай ~ ☆

Сказала Корон и пощекотала его. Рику открыл рот и сказал одно единственное слово:

- ...Раздражаешь.

- Ху-ху ~ Сестренка уже не в том возрасте, чтобы обижаться на подобные слова! Если пытаешься отделаться от меня оскорблениями, это не сработает! Просто расскажи, что произошло, мне интересно ~?

Рику говорил кратко. Свет, который пришел с юга, сжег его Колонию. Он оставил своих родителей, которые превратились в пепел, и пошел на восток...

- Ты не искал выживших? Если свет пришел с юга, почему ты отправился на восток?

Глядя на взрослых, которые выглядели испуганными, Рику продолжал равнодушно отвечать.

Если там были выжившие, он бы ничем не смог им помочь. Если же были те, кто все еще мог ходить, они бы сделали то же самое, что и он - убрались оттуда как можно дальше.

Он решил пойти на восток, потому что здесь пустыня... И Черный Пепел не собирается в кучи.

К тому же, где-то на востоке находится река. Добравшись до нее, он бы наверняка смог выжить...

Наблюдая за тем, как он не по детски спокоен, в то время как взрослые не могли вымолвить ни слова, Корон спросила:

- ...И что ты собирался делать после того, как выживешь?

- В следующий раз, я обязательно выиграю... Ради этого я должен выжить...

"В следующий раз..." сказал он. И еще он сказал, что выиграет.

У собравшихся взрослых на лице было написано изумление. Но Корон просто потрепала его за щеки и крикнула:

- А-а-а-а! Вот же чертяка! Этот ребенок должен стать моим братишкой!

Корон кое-что заметила. Когда он сказал, что выиграет, его глаза... были бездонными.

Вот почему Корон мгновенно приняла решение. Он не сможет сделать это в одиночку. Я должна быть рядом, - решила она.

Конечно, Рику не сошел с ума... И не спешил умереть... Но правда в том, что...

- ...

- Я знала... Этому ребенку была нужна не старшая сестра. Ему необходим кто-то, кто шел бы вместе с ним по его жизненному пути.

Он собирается отправиться в далекое место. Настолько далекое, что я не смогу последовать за ним...

- Ну, ничего не поделаешь...

■■■

- Долго ты еще будешь позволять Шуви-чан плакать?! Что за бесполезный муж!

Рику застонал, когда кто-то вдруг выскочил из тени и ткнул его кулаком в живот.

Что случилось? - подумал он и поднял лицо. Перед ним с царственным видом стояла Корон.

- А теперь, на правах старшей сестры... Примите мои поздравления по случаю вашей свадьбы!

Хм, стоп, погодите-ка, - подумал Рику и встал, держась за живот.

- Корон, э-э... Откуда ты знаешь... Или, точнее, что ты здесь делаешь?

- Э? Когда я добралась до Убежища, здесь царила такая хорошая атмосфера, что я не хотела вас прерывать. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как подглядывать.

Простодушно сказала Корон. Ее лицо так и говорило: "Разве у меня был другой выбор?"

Моя самопровозглашенная старшая сестра... еще ведь не знает, - подумал Рику, почесывая голову.

- Хм, думаю, что скрывать это от Корон больше не имеет смысла, так что....

- Если ты о том, что Шуви-чан не человек, то я уже знаю. Или ты о чем-то другом?

- ...

...............Э?!

- По...постой-ка... Когда ты узнала...

- С того самого дня, как ты привел ее в Колонию. Когда я ее обнимала, по ощущениям сразу стало понятно, что она не человек.

Тогда Корон вела себя так, как от нее и ожидалось, поэтому он думал, что она ничего не заметила.

Внезапно Шуви кое-что вспомнила и всё поняла.

В тот раз, когда Корон спрашивала ее: "Что тебя больше всего привлекает в Рику?"

Этот человек... Корон на самом деле хотела узнать: [Какие у тебя намерения относительно Рику?]

Именно поэтому... она испытывала такое странное чувство нервозности.

- ...Если ты все знала, почему ничего не сказала?

Если Корон еще при первой встрече заметила, что Шуви не человек, тогда почему она вела себя так, будто удивлена, что Рику лоликонщик?

К тому же, он привел в Колонию существо другой расы... Разве она не должна быть более осторожной и бдительной?

Пока Рику собирался с мыслями, Корон, с улыбкой на лице - как и подобает старшей сестре - без колебаний ответила:

- Потому что это была девушка, которую выбрал Рику.

- ...

- Так сложились обстоятельства, верно? Когда Рику впервые привел Шуви-чан в Колонию, он явно хотел скрыть, кто она такая, и даже сейчас он продолжает это делать... Вот почему я решила подыграть...

Ясно. Даже несмотря на ситуацию, в которой они находились, Корон все равно сделала вид, что ничего не заметила. Это могло значить лишь одно - она безоговорочно доверяла Рику, ни капли в нем не сомневаясь.

- К тому же, благодаря общей тайне мы внезапно стали ближе друг к другу! И у меня появилась таааа~кая милая сестренка! Серьезно ~ а человек она, или нет - не имеет значения! Кстати, Шуви-чан, когда люди женятся, они целуются, заводят семью, и эта церемония уходит корнями в далекое прошлое...

- Ничего подобного! Шуви, не слушай, что она говорит! Просто отойди от нее!

- Что? Эй, Рику! Ради своих родных нужно сделать всё правильно, и провести свадебную церемонию, ясно?!

- Корон, я ценю твои чувства, но у меня уже давно нет род...

Рику уже почти произнес это, но... Заметив серьезное лицо Корон, оборвал себя на полуслове.

Да, и у Рику, и у Корон больше не было тех, кого они могли бы назвать родней. Они ушли... в иной мир.

К тому же, Рику и Шуви теперь оба считались погибшими, так что...

- Я выступлю в качестве министранта, так что вы будете "официальной супружеской парой", ясно? Как насчет того, чтобы на церемонии бракосочетания присутствовали только мы трое?

Неожиданно вмешалась Шуви.

- ...Я хочу это сделать...

Произнесла она, глядя на Рику.

- ...Я хочу, чтобы мы стали... официальной супружеской парой...

- ...

Обычно всё проходит довольно скромно. Это очень простая церемония.

Супруги обмениваются клятвами, записывают свои имена на документе, и на этом всё заканчивается.

Как правило, в таких случаях собирались все жители Колонии - но Рику и Шуви считались погибшими, поэтому Корон провела церемонию прямо на месте.

- Рику, берёшь ли ты Шуви в законные жены, чтобы идти вместе с ней по жизни, любить ее, поддерживать, и выживать вместе с ней?

Услышав слова Корон, Рику улыбнулся, так как именно эти слова использовались у них в Колонии.

Когда в Колонии проводилась церемония бракосочетания, он обычно стоял, уткнувшись взглядом в землю, тем самым выражая свое недовольство, но теперь...

- Да, клянусь.

- Эй, Рику! В этом месте ты должен был сказать Ашиет!

- Вообще-то, с недавних пор, это слово под запретом. Теперь мы говорим Ашенте!

Услышав его слова, Корон надула щеки и пробормотала:

- Похоже, пока меня не было, много чего изменилось ~ Не нравится мне это...

- Эй, министрант. Не отвлекайся от темы, ладно?

Взглянув на Рику, который был недоволен тем, что она ушла в свои мысли, Корон откашлялась и перевела взгляд на Шуви:

- Шуви, берёшь ли ты Рику в законные мужья, чтобы идти вместе с ним по жизни, любить его, поддерживать, и выжи...

- ...Клянусь...

Мгновенно ответила Шуви, прервав её на полуслове. Корон печально опустила плечи из-за того, что правила церемонии снова проигнорировали - но Шуви продолжила:

- ...Существованием Шуви, смыслом ее рождения... я клянусь всем этим... Рику дал мне сердце... и я ни за что не позволю ему умереть... Он обязательно выживет, и до самого конца... я буду с ним... Ашенте...

- ...

- Ясно ~ ясно ~

Корон посмотрела на Рику и увидела кое-что бесценное. Она и не думала, что придет день, когда она увидит своего младшего братишку красным от смущения.

- Тогда продолжим. Шуви, обещаешь ли ты быть Рику "хорошей женой"?

- ...Хорошей... женой... ?..

Она снова думает не о том, - со вздохом подумал Рику, когда Шуви в непонимании склонила голову набок.

- Не заставляй его грустить. Однажды, будучи ребенком, он перестал улыбаться... Не допусти, чтобы это повторилось вновь...

Сказала Корон, глядя на задумавшуюся Шуви, после чего спросила с серьезным видом:

- ...Сможешь это сделать?

- ...

По правде говоря, я не уверена. Я не знаю, что должна делать, и смогу ли это сделать, - думала Шуви.

Но все же ответила:

- ...Я клянусь... что стану... хорошей женой...

Фух. Испустив облегченный вздох, Корон кивнула, а затем...

- И не забудь про исполнение супружеского долга в ночное время, ясно? Если ты хороша в постели...

- Блин, Корон. Шуви не может делать такого рода вещи. Она же из расы...

Услышав слова Рику, Корон опустила голову и задумалась.

Ей с таким трудом удалось создать хорошую атмосферу, и тут бац - такой промах.

Но неожиданно Шуви подняла руку.

- ...Если Шуви будет знать... как все устроено... она сможет создать [Отверстие]...

- ЧЕГО?!

- О ~♪ Ты все-таки сделаешь это, Рику! Поздравляю тебя со скорым лишением девствен...

- ...Поэтому, Корон... Позволь Шуви взглянуть на твои гениталии...

------------------------- Мир несправедлив.

Подумал Рику и получил удар кулаком в челюсть, от которого даже мозги затряслись.

- Эй, за что ты меня ударила?!

- Потому что на этом разговор окончен! Ты останешься девственником на всю жизнь!!

После этого Корон взяла камень, который всегда носила на талии, и сказала:

- Осталось только написать здесь ваши имена, и вы станете официальной супружеской парой.

Еще до того, как Рику что-то сказал, Корон поняла его намерения и продолжила:

- Так как официально вы больше не существуете, нельзя, чтобы ваши имена красовались на каком-нибудь документе, верно? Этот камень я получила от своего деда. Давайте выгравируем на нем ваши имена в качестве украшения - хорошо?

Ясно. Тогда никто другой не сможет их увидеть.

Что и следовало ожидать от Корон, - мысленно восхитился Рику - Я знал, что ей можно довериться во всем.

На камне уже было выгравировано полное имя Корон. И так как у Рику и Шуви не было фамилий, истинные намерения Корон заключались в том, что...

- Написав здесь свои имена, вы станете супружеской парой. И моими официальными братом и сестрой.

Объявила она со счастливым, но в то же время слегка грустным выражением лица.

Слегка улыбнувшись, Рику и Шуви взяли в руки нож и выгравировали на камне свои имена, добавив под ними фамилию Корон.

По какой-то причине им казалось, что делать это не совсем правильно, но все же...

После того, как гравюра была завершена, Корон тщательно спрятала камень, который стал для нее еще более ценным, чем прежде.

А затем, по-сестрински глядя на молодоженов, сказала:

- ... Эй, Рику, Шуви.

Я хочу остановить их, но знаю, что не смогу это сделать, - поняла она и улыбнулась так, словно делала это против своей воли.

- Я знаю, что вы двое... что все вы пытаетесь сделать. Вы больше не принадлежите к этому миру, но...

Сказала Корон, обнимая младшего брата и сестру, после чего добавила:

- Вы моя семья. Мой дорогой младший брат и моя милая младшая сестренка. Вот почему... пожалуйста. Я больше не хочу терять родных... Не будьте безрассудными, я прошу вас...

Они не могли видеть лица Корон. Но слушая ее дрожащий голос, её младшие брат и сестра кивнули в ответ.

- Больше никто не погибнет. Я никому не позволю умереть. Уж в этой [Игре] я непременно выиграю.

- ...Положись на нас... сестренка...

■■■

- ...

После того, как [Призраки] собрались вокруг круглого стола, глава Призраков распростер свои руки над [Игровым полем].

- Мы не существуем.

- Мы никого не будем убивать, и никому не позволим умереть. Используя любые методы, стратегии, сведения и уловки, мы индуцируем военную ситуацию... У нас есть правила, у нас есть условия для победы, значит, это определенно [Игра]...

- Все будет решаться на этой карте - на этом игровом поле. Теперь... давайте выберем нашу [Фигуру].

Собрав на себе взгляды всех Призраков, глава Призраков достал белую шахматную фигуру.

- Это мы.

Белый Король.

- Самая слабая фигура. Она ничего не может. Но при этом она самая важная. Если ее свалить - это конец.

Поставив короля на карту - точнее, на край игрового поля - он продолжил:

- Мы - Король. И в то же время, мы - [Призраки].

Те, кого не существует. Те, кого не может существовать, а значит, нельзя обнаружить.

- Нас не существует нигде, и в то же время мы везде. Мы те, кто контролирует всё, что за пределами этой доски.

Он вытащил еще несколько шахматных фигур. Они все были белыми.

- Мы одержим победу в этой игре, не свалив ни одной фигуры. Вот почему все фигуры - [Белые].

Он взял в руки [Белую пешку].

- Это... Зверолюди.

Он поставил пешку на игровое поле - в районе обитания Зверолюдей.

- ...

■■■

Три Зверочеловека, не скрываясь, бродили по лесу в поисках пищи.

В этом мире добыть себе пищу было непросто даже для Зверолюдей. Во-первых, существовало слишком мало съедобных животных. Во-вторых, всегда был риск, что другие расы тоже в это время могли "охотиться".

Задействовав все 5 своих чувств и следуя за запахом, они, наконец, нашли свою жертву.

- Это человек. На вкус это животное так себе, но поможет утолить голод.

Они общались друг с другом при помощи голоса, который могли слышать только Зверолюди. Даже если их противником был человек, осторожность не помешает.

- Окружаем его и атакуем все вместе.

Они обнажили клыки...

- ...?!

Или, по крайней мере, собирались так сделать, но внезапно отпрыгнули назад.

- Что и следовало ожидать от Зверолюдей. Можете съесть меня, если хотите, но я гарантирую - вкус вам не понравится.

- ...Что ты такое?

Осторожно спросил один из Зверолюдей, когда то, что выглядело как человек, заговорило с ними на языке Зверолюдей.

От него исходил ужасный запах. Существо, принявшее большое количество яда и говорившее на языке Зверолюдей, ответило:

- Вы не в курсе? Тот лес на западе, который служит Зверолюдям базой... Гномы собираются превратить его в полигон для испытания своей новой бомбы.

- Что ты сказал?

Зверолюди задействовали все 5 своих чувств и внимательно наблюдали за противником, прислушиваясь к биению его сердца и звукам текущей по жилам крови.

- Температура тела выше нормы, сердечный ритм нарушен. Должно быть, из-за яда. Зрачки...

- Если вы мне не верите, то отправляйтесь в место, отмеченное на этой карте, и проверьте сами. Вы же обладаете Разрушением Крови, не так ли? Значит для вас не составит труда проникнуть на завод Гномов и выяснить, чем они там занимаются.

- Обнаружение лжи... Отрицательно.

Когда все три Зверочеловека пришли к этому выводу, человек сказал:

- Это оружие массового поражения носит название Зуйбак [Трупная бомба] - и способно убить даже Старых Деусов.

- ...?!

Они снова прислушались к биению его сердца, послушали звуки текущей крови, понаблюдали за реакцией зрачков...

Ложь... не обнаружена?!

- Найдите это место как можно скорее. Постарайтесь уничтожить материалы и оборудование. Только бомбу случайно не взорвите, ок? Она может в одно мгновение уничтожить все вокруг. Стереть с лица земли всю западную часть континента Андалусия.

................................

- Шуви, есть какая-нибудь реакция?

- ... Нет... это хорошо...

Ответила Шуви на вопрос Рику, используя элементальный компас - или что там у нее было - для обнаружения признаков жизни.

Внутри здания никого не было. Убедившись в этом, [Призраки] проникли на завод Гномов.

- Надеюсь, мне больше не придется вступать в "диалог" с теми, кто способен на такое, босс...

Осмотревшись и переведя дух, сказал один из [Призраков], в прошлом известный как Алли.

Стены стального здания, в прошлом служившего Гномам заводом, были исполосованы следами гигантских когтей неизвестного происхождения. Глубина некоторых следов не уступала их ширине...

- Мы сделаем это столько раз, сколько потребуется. Ты единственный из нас, кто может свободно говорить на языке Зверолюдей. И сыворотка крови сработала как надо.

- Да, прекрасно. Всего-то два дня провалялся в конвульсиях.

Горько усмехнувшись, сказал [Призрак] в ответ на равнодушные слова Рику.

Вкратце дело обстояло следующим образом: они проникли в разбившийся недалеко от Колонии корабль Гномов, изучили содержащуюся там информацию и сделали несколько пометок на карте, из-за которой погиб Иван.

После этого им оставалось лишь передать ее Зверолюдям, сообщив, что Гномы планируют превратить район их обитания в полигон для испытания бомбы.

- Интересно, сколько Зверолюдей с [Разрушением Крови] сюда примчалось? Учитывая, какая здесь разруха, ты уверен, что никто не погиб, босс?

- Уверен. Нет никаких следов крови... Что и следовало ожидать от Зверолюдей, их чутье невероятно.

Используя свои нечеловеческие способности, Зверолюди наверняка смогли определить количество человек, находящихся в здании.

После этого они послали сюда соответствующее число обладателей [Разрушения Крови].

Что произойдет, когда перед вами внезапно объявится куча разъяренных Зверолюдей? Разве будут другие варианты, кроме как бежать?

Гномы не идиоты. Они не могут пользоваться магией, и не активируют бомбу, способную уничтожить всё вокруг.

Зверолюди тоже не идиоты. Они не погонятся за убегающими Гномами, когда есть задача поважнее...

- Похоже, так называемый Зуйбак отсюда унесли, босс. Зверолюди или Гномы.

- Это были Зверолюди. Кто еще способен оставить подобные "следы" на земле и стенах из стали?

Конечно, они ее унесли. Но [Чутье Зверолюдей] наверняка им подсказывало, насколько опасна эта бомба. Поэтому всё, что им оставалось - это выбросить её и бежать.

- Вот почему я говорил, что это [Игра].

При определенных условиях одна раса бессильна против другой. Именно поэтому война продолжается до сих пор.

- Но Гномы не бросят это место. Так что на всё про всё у нас 15 минут. Собираем информацию и исчезаем. Ведь мы [Призраки]...

- Те, кого не существует. Ашенте!

Когда Призраки разошлись для сбора информации, Шуви спросила:

- Как ты... распределяешь... фигуры... ?..

- Я еще не определился. Не до конца, но...

В том, что Зверолюди должны быть Пешкой... он не сомневался.

Потому что добравшись вглубь армии противника, они могут стать даже Ферзем.

Рику слегка улыбнулся.

- В конце концов, даже обычная Пешка может съесть Слона...

■■■

- ...

[Призраки] снова собрались вокруг круглого стола, над которым глава Призраков распростер свои руки.

Затем он достал [Белую Ладью].

- Это - Эльфы.

Сказал он и поставил фигуру на [Игровое Поле]. Туда, где находилась столица Эльфов.

- ...

■■■

Столица Эльфов, особняк на окраине города.

Эльфийка по имени Нина Клайв только что вернулась к себе домой, но...

- ...!! ...Кто здесь?!

Мгновенно ощутив присутствие злоумышленника, она насторожилась, использовав магию обнаружения и магию поиска.

В глубине темной комнаты за столом сидела фигура в капюшоне, словно пытаясь слиться с тьмой.

Все тело таинственной фигуры было покрыто лохмотьями из шкур животных. Взглянув на нее бездонными глазами, покрытая мехом тень сказала:

- ...Привет, я позволил себе войти.

Эльфийка мгновенно использовала магическую атаку против незнакомца, свободно говорившего на языке Эльфов.

Но атака не сработала. Тогда она задействовал магию опознания, которая сообщила:

- [Объект не опознан. Истинная личность не установлена].

Эльфийка, должно быть, очень удивилась после услышанного, но тень лишь рассмеялась.

Она знала, что незнакомец пытался замаскировать свой внешний вид, но не ожидала, что даже магия окажется не в состоянии определить его личность.

Поэтому у нее не оставалось другого выбора, кроме как спросить:

- ...Говори по хорошему, кто ты такой?

Столкнувшись с кем-то, чья личность тебе неизвестна, не стоит бездумно бросаться в бой.

Тень рассмеялась.

- Зови меня просто [Призрак]. И хочу сразу уведомить, что я тебе не враг, но и не союзник.

Эльфийка попыталась с помощью магии определить, говорит ли он правду. И [Призрак] знал, каким будет результат.

- Слова про [Призрака] ложь, но все остальное правда.

Так ей ответила магия. [Призрак], который не был ни врагом, ни союзником, снова рассмеялся.

- Так как ты вошел в чужой дом без разрешения, значит, у тебя ко мне какое-то важное дело?

Спросила ничего не понимающая Эльфийка.

Конечно, у меня к тебе дело. Разве станет простой человек проникать в особняк Эльфа без веской на то причины?

- Я рассчитывал сыграть с тобой в одну простую игру.

- ...Э?

- Ставкой для обеих сторон будет [Информация]... Выиграешь у меня - я поделюсь с тобой информацией, проиграешь - ты поделишься со мной.

Пока Нина продолжала недоумевать, [Призрак] мысленно рассмеялся, думая о том, как всё хорошо складывалось.

Эльфийку звали Нина Клайв. Она была очень важной и умной персоной, а также лучшим заклинателем своего поколения.

Рику узнал об этом заранее, именно поэтому он выбрал ее в качестве цели для контакта.

- Ты беспокоишься, стоит ли овчинка выделки, не так ли, так как нет гарантий, окажется ли наша информация в равной степени полезной?

- .........Да, все верно.

Нина была явно обеспокоена тем, что её мысли, возможно, были прочитаны и тщательно проанализированы.

Если умный человек противостоит кому-то, чья [Истинная личность неизвестна], то он заранее считает себя в невыгодном положении.

Другими словами, она рассматривала возможность того, что он принадлежит к расе, которая превосходит её.

Но она умна, и поэтому не отступит.

Он мог принадлежать как к высшей расе, так и к низшей, или к той же, что и она. Все три варианта были одинаково вероятны.

Именно поэтому [Призрак] рассмеялся и подумал: "Она, безусловно, будет участвовать в игре."

- Тогда давай всё утрясем заранее. Если это будет информация, которую нельзя игнорировать, независимо от её достоверности, это докажет, что игра имеет смысл.

Если я сейчас скажу ей то, что собираюсь - она непременно присоединится к игре.

- Что, если я скажу... что Гномам стало известно о существовании Арка-ши-ансе?

- ......?!

Конечно, [Призрак] не мог этого ощутить, но он был уверен, что она вновь использовала магию определения лжи - естественно, безрезультатно.

- ...Этого тебе будет достаточно? Именно ты являешься создателем заклинания Арка-ши-ансе, поэтому всегда сможешь проверить достоверность информации о нем, не так ли?

Эльфийка сделала вид, будто ни капли не волнуется, пока лихорадочно размышляла. [Призрак] знал это наверняка.

Существование [Арка-ши-ансе] было супер-важной тайной, скрытой даже от других создателей заклинаний.

Даже конфиденциальные документы с именами тех, кто принимал участие в разработке, были зашифрованы.

Они были записаны на документах, которые он и Шуви обнаружили в подземной комнате в эльфийских руинах.

Эльфийка не знала этого, и [Призрак], который отражался в ее глазах, казался ей всезнающим существом.

Она не могла просто взять и отмахнуться от этого существа.

- ...

Несмотря на то, что [Призрак] ничего не ощущал, он знал, что Эльфийка проверяет каждое его слово.

Но... это бесполезно. Он не лгал.

Утечка информации действительно была, ведь её распространителем был сам [Призрак]...

- ...Хорошо. Я не могу просто так уйти, пока не выясню, что ты такое.

Наконец сказала Эльфийка, после чего села напротив [Призрака], скрестила руки и спросила:

- Что касается игры... раз в ней есть ставки, значит, это будет игра в карты?

- Нет, это будет игра в [Быстрые шахматы]. Их правила просты и понятны, и ни одна из сторон ни в чем не будет ущемлена.

Эльфийка бросила взгляд на шахматную доску, лежавшую на столе, и сказала:

- Хорошо. Тогда давай начнем.

- Да, но сперва...

Сказал [Призрак] таким голосом, словно насмехался над ней:

- Не могла бы ты вернуть фигуру? Я играю за белых и хожу первым, как ты можешь видеть. Извини.

- ...Да, прощу прощения. Я не очень хорошо знакома с шахматами.

Сказала она и мысленно цокнула языком из-за того, что ее "разоблачили", слегка скривив лицо.

Даже использовав свою "полную силу" - силу [Восьмикратного Кастера] - ее попытка обмана провалилась.

"Что и следовало ожидать", - подумала Эльфийка по имени Нина. - "Тот, чью личность не определить, без сомнений, опасен".

Она вернула фигуру обратно, после чего сказала:

- Ну, тогда моей ставкой будет... информация о том, кто на самом деле является создателем Арка-ши-ансе...

- Это не ты... я уже знаю это.

Эльфийка мысленно засмеялась, думая что ее блеф удался, но после следующих слов...

- Я также знаю, что это ложь, и что ты использовала против меня магию, чтобы заставить меня поверить в эту ложь.

...Ее лицо заметно побледнело.

- Теперь, когда мы убедились, что ложь против меня не действует, может уже начнем игру?

Весело спросил [Призрак], и она поняла, что он способен читать намерения своего противника даже не используя магию.

Что же он такое, кто этот парень... Эти вопросы были написаны на ее лице.

Глядя на выражение её лица, [Призрак] - Рику - горько улыбнулся.

Так он ей и сказал.

Рику был человеком и не мог ощущать магию... Он даже не мог проверить, действительно ли она вернула фигуру.

Эльфийка, которая была умнейшей в своем поколении, и самым умелым заклинателем, смотрела на шахматную доску.

Напротив нее сидел тот, чья личность была ей неизвестна, следовательно, она могла лишь предполагать, что будет дальше.

Она не могла изменять расположение фигур, и не могла использовать магию, чтобы заставить его поверить в ложь.

Конечно, это был блеф. Но по ее глазам было видно, что она об этом не знает... Она вообще не представляла, что будет дальше.

Все эти блефы... Если хоть один из них не сработает как надо, всё будет кончено.

Необходимо продолжать давление, чтобы она точно... ни о чем не догадалась.

У него не было выбора, кроме как продолжать давить на нее. Чтобы она даже не заподозрила, что играет с человеком, одним из низшей расы.

При этом нужно тщательно анализировать информацию...

[Призрак] не мог ощущать что-то вроде маскирующей магии, и не мог распознавать ложь.

Но ему противостоял лучший маг нынешнего поколения - та, кто обладала легендарной магической силой прошлого, [Восьмикратный Кастер], способный сокрушить любого.

Если она воспользуется своей силой, нет никакого способа ей противостоять.

Оставалось только перехватить инициативу в психологической войне - сообщив ей информацию, которую она не могла игнорировать.

"Ни враг, ни союзник... Сейчас мне не остается ничего иного, кроме как поверить в эти слова и продолжить вытягивать информацию. Как и сказал этот [Призрак], всегда можно подтвердить её достоверность", - думала Эльфийка.

Пока она приводила мысли в порядок, Рику сказал:

- Информация, которую мы ставим на кон, выбирается по собственному желанию. Как насчет условия, что если информация окажется ненужной, можно будет запросить другую?

В конце-концов, процесс вытягивания информации слишком хлопотен.

Эльфийка цокнула языком, так как Рику только что высказал ее собственные мысли.

Почему Рику выбрал ее в качестве цели для контакта?

Создательница Арка-ши-ансе, оружия Эльфов для решающей войны, должна обладать большим количеством информации.

Кроме того, она отличный маг и очень умна. Она обладает превосходным "интеллектом".

Вот почему он ее выбрал - это было "логично".

Конечно, она обладает невероятной силой, и может уничтожить все вокруг, если до этого дойдет.

Но выживать, будучи слабыми и безрассудными - таким был образ жизни людей.

Они оборачивали интеллект сильного противника против него самого. Против слабого это было бы напрасной тратой сил.

Таким образом - ход ее мыслей будет следующим...

- Другими словами... если я захочу узнать [Твою истинную личность]...

- Я, в свою очередь, попрошу поставить на кон информацию, которая также будет неудобна для тебя.

"Ясно, вот чего ты добиваешься", - думала Эльфийка.

Отбросим все оптимистичные мысли и предположим, что [Враг] способен "раскрыть" любую твою ложь.

Значит, мне предстоит вытянуть всю информацию, которую получится, и, тщательно ее анализируя, выяснить намерения этого самопровозглашенного [Призрака], а также его истинную личность... как-то так.

- Хорошо, давай начнем игру. Ни враг, ни союзник... Надеюсь, ты и правда не собираешься причинить мне вред.

Рику мысленно засмеялся над ее словами.

Да, похоже, у меня все получится.

Она очень умная. Очень сильная. И гордая.

Именно поэтому она так предсказуема. Её будет легко обработать.

Затем, улыбнувшись так, словно он видел всё насквозь, Рику поднял руку.

- Тогда... Позволь объявить о начале игры традиционным для [Призраков] способом. Можешь повторить за мной?

И затем...

- Ашенте [Клянусь следовать Правилам].

- ...

- Теперь, давай определимся с информацией для наших ставок...

- Я хочу подробнее узнать о том, как информация об Арка-ши-ансе стала известна Гномам, и, если это возможно, получить доказательства.

- Я ведь уже говорил об этом ранее... Я поделюсь этой информацией даже без необходимости ставить её на кон.

Сказав это, Рику достал записывающий камень, на котором содержались данные передачи из разбитого корабля Гномов.

Информацию о том, что именно Рику был виновником утечки, он поставить на кон не мог. Именно поэтому он подготовил приманку...

- Информация, которую я предлагаю в качестве ставки, куда важнее...

И затем - приковав к себе её взгляд, он кинул ей наживку намного крупнее, чем прежде.

- Моей ставкой будет ответ, почему, узнав об Арка-ши-ансе, Гномы пришли к выводу, что оно не представляет для них никаких проблем.

- ...Что?! Как это?!

Они решили, что Арка-ши-ансе не представляет для них проблем?! Здесь есть только три варианта: либо они его недооценили, либо у них есть что-то, способное его отразить, либо... нет, невозможно...

- Это именно то, что ты считаешь "невозможным"...

Дав Эльфийке по имени Нина немного поразмыслить, сказал Рику. При этом опять укрепив иллюзию того, будто он читает ее мысли.

Вот почему... она снова уступила.

- Так ты говоришь, что у тебя есть... эта информация?

Она хотела выяснить, не блефует ли он, поэтому спросила, намеренно избегая слов о том, что именно подразумевала под "невозможным". Но Рику рассмеялся:

- Есть. Информация об [Оружии], которое Гномы считают равноценным или даже превосходящим Арка-ши-ансе.

Да, Рику сказал именно то, о чем она думала. Именно то, что она считала невозможным. Она стиснула зубы.

"Она снова повелась как ребенок", - подумал Рику и мысленно рассмеялся.

Вычислить, что она думала именно об абсолютном оружии, не представляло [Никаких проблем]. Других вариантов было мало.

Она не заметила важность того, как она спрашивала об "этой информации".

Если она была уверена, что у Гномов нет никакого способа отразить Арка-ши-ансе, и задала вопрос, не пытаясь выяснить какие-то подробности, значит...

Методом исключения получаем, что под "невозможным" она имела в виду [Существование превосходящего оружия].

Она была расстроена тем, что её мысли читали каким-то неизвестным ей способом.

Будучи лучшим заклинателем своего поколения, она имела репутацию очень умной персоны, и при этом проигрывала в психологической войне.

Этот факт задевал её гордость, и она постепенно теряла способность рассуждать трезво...

В связи с этим Рику подумал: "Странная она".

Будь на ее месте кто-то дьявольски сильный, его бы без единого слова убили еще в момент встречи.

Если твоей бесполезной силы хватает лишь на то, чтобы выкидывать трюки и оценивать своего врага... не стоит хвалиться интеллектом.

Вы же не хвалитесь своей глупостью или слабостями. Когда твоя [Бесполезная сила] запечатана, пытаться тягаться с людьми, у которых кроме "Интеллекта" больше ничего нет - бессмысленная затея.

- Ваша прошлая магическая система была потеряна из-за Флюгелей и вы создали новую. Я понимаю, ты гордишься ей и считаешь намного лучше прежней. Но давай поговорим о том, что в случае выигрыша получу я. Какова твоя ставка?

Вздохнув, сказал Рику. Он все еще находился в выгодном положении и решил поведать ей информацию, собранную Шуви и [Призраками].

Эльфийка по имени Нина кусала ногти, погрузившись в свои мысли.

- Как насчет информации о том, сколько раз можно непрерывно использовать Арка-ши-ансе, и сколько машин должны его подзяряжать?

- Ты быстро все поняла. Что и следовало ожидать от самого умного Эльфа.

Оружие, которое превосходит Арка-ши-ансе... Это очень важная информация.

Она поняла, что если хочет узнать о нем подробнее, ей придется предоставить нечто равноценное.

Рику понимал, насколько опасна ее ставка. Поэтому, получив в свои руки еще одно преимущество, он решил воспользоваться им, и спросил, намеренно заставляя ее нервничать:

- Кстати говоря, если об утечке этой информации станет известно, что будет с тобой?

- ...Утечка сверхсекретной информации равносильна государственной измене и карается казнью, я полагаю.

После ответа на очевидный вопрос, призванный нарушить её концентрацию перед игрой, Эльфийка посмотрела на Рику...

Но Рику мысленно воскликнул [Ого~], удивленный тем, что его информация оказалась даже более важной, чем он представлял.

По правде говоря, он мало что знал об Арка-ши-ансе. Только название и имя создателя. Но даже этого хватило, чтобы заставить Гномов ссать кипятком от страха перед этим [Оружием ультра-массового поражения].

И теперь, увидев её реакцию, он наконец-то смог понять всю картину в целом.

Эльфийка тем временем продолжала делиться информацией:

- Арка-ши-ансе, на которое Эльфы... На которое я потратила столько сил... сильнейшее заклинание элементального разрушения. И если ты говоришь, что эти подземные мрази (Гномы) смогли создать нечто намного круче, я обязана узнать об этом даже ценой своей жизни...

Ясно ~ вот оно что. Так Арка-ши-ансе - это заклинание элементального разрушения.

Мысленно улыбаясь, Рику сказал:

- Тогда... может, начнем игру?

■■■

Они провели 12 шахматных партий. Эльфийка победила 5 раз, проиграла 4 раза, и 3 раза всё закончилось ничьей.

Таким образом, победа была за ней. Информация, которую она потребовала...

Точнее, информацию, которую Рику хотел сообщить Эльфам, он ей предоставил. При этом сам получив большинство необходимых ему сведений.

Эльфийка тем временем рычала, обхватив голову руками.

- ...Вызвать детонацию [Сущности] Старых Деусов во время их инактивации... ?.. Эти Гномы совсем из ума выжили...

Примечание: Инактивация - частичная или полная потеря своей активности.

"Кто бы говорил" - подумал сидевший напротив Рику, скрывая своё лицо под капюшоном.

По прежнему делая вид, что он знал о предназначении Арка-ши-ансе, он сопоставил собранную информацию и сделал выводы.

Создатель оружия, способного вызвать самоуничтожение Фантазмов, называет других сумасшедшими... Это даже не смешно.

В этом мире - кто бы то ни был - уже все сошли с ума.

Закончив свои размышления, он встал и прошел мимо Эльфийки, собираясь уйти...

- Стой.

...Но его остановили.

- Я не собираюсь выпытывать твою истинную личность, или то, как ты раздобыл эту информацию. К тому же, пока достоверность этой информации не будет подтверждена, у меня нет выбора, кроме как считать её простыми бредовыми идеями.

- Правильно. Мудрый вывод.

- Но позволь мне сказать тебе кое-что.

Её взгляд был настолько пронзительным, что без "особых причин" даже Рику не смог бы состроить такое выражение лица.

С убийственными намерениями в голосе, которые, словно металлические клинки, были направленны против Рику, Эльфийка сказала:

- Были моменты, когда ты намеренно делал ход, приводивший к твоему поражения... Поэтому я спрошу лишь раз.

В зависимости от ответа, кем бы ты ни был, я без колебаний тебя атакую, используя все смертоносные методы, которые знаю.

Даже если в конечном итоге я проиграю, я готова к этому.

Вот что сообщил ему её взгляд.

- Ты враг? Или ты союзник?

Однако...

- Я ведь уже говорил. Я не враг, но и не союзник.

Смеясь, ответил Рику, для которого её убийственные намерения были не страшнее легкого бриза.

Для того, кто рука об руку живет со смертью, убийственные намерения не более чем милая забава.

- Если этот ответ тебя не устраивает, я его дополню.

И затем, невзирая на то, в каком мире он жил, Рику произнес слова, идущие прямо из глубин его [Сердца].

- Что бы ни случилось, я надеюсь, что никто из вас не погибнет.

----------

- Хорошо, [Призрак]-сан. Думаю, ты хочешь узнать, что я планирую делать дальше, не так ли?

Похоже, она снова использовала свои способности Восьмикратного Кастера, чтобы проверить истинность его намерений.

Но в словах Рику не было ни капли лжи. Они шли прямо из его сердца.

При этом он не выдал своих истинных намерений, оставаясь ни врагом, ни союзником...

- Я удостоверилась, что ты и в самом деле не собираешься причинять мне вред. Как ты и говорил.

Сказала Эльфийка по имени Нина и слегка улыбнулась...

- Кстати ~

Внезапно, её манера речи... Нет, даже её личность полностью изменилась, словно перед ним предстал совершенно другой Эльф.

- Как и следовало ожидать, есть вещи, о которых даже [Призрак-сан] не в курсе ~ Нина Клайв мое ненастоящее имя. На самом деле меня зовут...

Сказала она, и с милой улыбкой, напоминающей теплый камин, сообщила:

- Синк Нилвален! Так-то ~ ♪

После чего рассмеялась: "Хи-хи-хи".

- Это мое настоящее имя. Это ты смог предугадать?

Улыбаясь дразнящей улыбкой, спросила Нина... Нет, Синк Нилвален.

Но Рику, по прежнему скрывавший своё лицо, улыбнулся и ответил:

- Да, смог.

- ...

- Разве я хоть раз назвал тебя [Нина]?

Все сведения о создателе и других заклинателях в документах были зашифрованы.

Учитывая такую секретность, сомневаться в том, что их имена настоящие - вполне естественно.

Но теперь, когда он узнал принципы, лежащие в основе Арка-ши-ансе, он мог честно и откровенно признать:

Эта Синк Нилвален просто сумасшедшая! Сначала создает подобное оружие, а теперь еще открыто объявляет своё настоящее имя!

- Хи-хи, если честно ~ Прямо сейчас ~ У меня внутри всё кипит ~

Недовольно засмеялась Синк - лучший заклинатель Эльфов своего поколения.

Она думала, что хоть раз смогла его удивить, и теперь сердилась, что ей этого не удалось. В ответ Рику сказал:

- Прошу прощения, но это мой любимый трюк... Я умею видеть собеседников насквозь.

Это правда.

- Именно поэтому я связался с тобой.

В этом заключалась основная причина, почему он выбрал Синк. Она не станет разглашать о своей встрече с [Призраком], серьезно отнесется к полученной информации, и, самое главное, использует ее для того, чтобы защитить Эльфов.

Синк продолжила говорить, не сводя взгляда с Рику, который уже повернулся, чтобы уйти.

- Кстати, Призрак-сан? Ты слышал слухи о том, что Эльфы ~ довольно злопамятны по своей натуре?

- О, да, что-то слышал. Вроде вы не прощаете обид даже спустя несколько десятков поколений, не так ли?

Медленно посмеиваясь, Синк Нилвален объявила:

- Я с уважением отнесусь к полученной информации ~ И приложу все усилия, чтобы избежать смертей ~ Но помимо этого...

Сказала она, улыбаясь. Однако взгляд, которым она сверлила спину Рику, напоминал взгляд мстительного духа.

- Я непременно узнаю твою истинную личность, Призрак-сан ~ После чего найду тебя ~ И обязательно убью ~ Из всех представителей нашей расы, ты решил поиграть именно со мной, и я заставлю тебя пожалеть об этом ~ Видишь ли, слухи о том, что Эльфы очень злопамятны, возникли именно из-за дома Нилвален ~

------- Хм.

- Если честно, об этом я не знал. Мне жаль, что я навлек на себя антипатию такого грозного противника.

Сказал Рику, после чего ушел. Всё это время Синк продолжала наблюдать за ним с улыбкой, смешанной с убийственными намерениями...

■■■

- ...Рику, скорее! Выпей... это... !..

В маленькой комнатке, после того, как Рику ушел из особняка Синк, Шуви отчаянно спешила провести ему "деконтаминацию".

Примечание: Деконтаминация — это процесс уничтожения микроорганизмов в целях обеспечения инфекционной безопасности.

Из-за мучительной боли Рику чувствовал, что вот-вот потеряет сознание и свою жизнь, но он лишь покачал головой и заставил себя не упасть.

Чувствуя, как горят его вены, словно по ним течет раскаленный металл, он не мог произнести ни слова.

"Довольно интересное ощущение", - подумал Рику и горько улыбнулся.

Эльфы были самыми способными магами среди всех рас. И он в роли [Призрака] вступил в противостояние с их лучшим заклинателем.

Встреться они в обычных условиях, он бы стоял перед ней словно голый. Стоило ей идентифицировать элементалей в его теле, и его истинная личность была бы мгновенно раскрыта.

Что же тогда делать? На самом деле, все просто.

Нужно сделать так, чтобы тебя невозможно было идентифицировать.

- ...Если мы не избавимся от останков элементалей в твоем теле, тогда... Рику... ты умрешь!

Горестно закричала Шуви, пытаясь заставить Рику выпить деконтаминационную жидкость, которая, по сути, являлась её кровью.

Да, скрыть личность было просто. Нужно всего лишь взять Черный Пепел и заразить организм [Останками элементалей].

[Останки элементалей] повредят всех живых элементалей в теле, отравят их и уничтожат изнутри.

Не имело значения, каким искусным заклинателем была Синк. Тело, зараженное останками элементалей, невозможно идентифицировать.

И поскольку она невероятно умна, ей и в голову не придет, что кто-то пойдет на такой самоубийственный шаг.

- ...Рику... ты лжец! Ты сказал... это займет один час... но прошло... больше двух... !..

Рику выпил жидкость, которая, по расчетам Шуви, должна нейтрализовать смертельную дозу Черного Пепла, после чего облил ей своё тело.

Однако... противоядие было сделано в расчете на то, что организм будет отравлен в течение одного часа.

Тело Рику же подвергалось безжалостному воздействию [Останков элементалей] в течение двух часов, постепенно его разрушая.

Если не поспешить и не провести деконтаминацию, то, как и сказала Шуви, он умрет. Но...

- У меня не было выбора... Она оказалась сильнее, чем я думал...

Ответил Рику, с трудом выдавливая из себя слова.

Он думал, что нет никого, кто мог бы играть в шахматы так же хорошо, как Шуви.

Но эта Синк Нилвален... Даже если она не сможет выиграть у Шуви, игра всё равно получится что надо.

Горько улыбнувшись, он вспомнил, как она сказала, что он [Проиграл нарочно].

Я очень благодарен за то, что меня так сильно переоценили. Но несмотря на то, что моей целью было собрать информацию, я играл серьезно. И проиграл.

К счастью, все блефы сработали как надо. Один неверный шаг, и меня бы убили прямо на месте...

- ...Рику!.. Нужно выпить еще немного, так что... постарайся!..

Даже если деконтаминация Шуви сработает, я все равно долго не протяну. И кожа больше не станет такой, как прежде. Я уже много раз видел, что Черный Пепел делает с людьми.

Ожоги и шрамы, которые он оставляет, никогда не исчезнут.

Даже выжив после этого... Рику, в любом случае, всю жизнь проведет обернутый бинтами.

И не только его тело, но и внутренности должны были изрядно пострадать.

Только идиот примет огромную дозу Черного Пепла внутрь. За всю человеческую историю Рику знал только одного такого кретина. И этим кретином был [Рику].

Так как его кожа теперь покрыта ужасными ожогами, внутренние органы скорее всего тоже сгорели и омертвели.

Он, вероятно, больше никогда в жизни не сможет нормально питаться.

К счастью, он не вдыхал его носом, так что респираторные функции не пострадали.

Но если [Останки элементалей] вызвали эрозию сосудов, то это тоже ненадолго...

- ...Рику... ты же сказал, что никто не умрет... и что ты никому не позволишь умереть...

Пока Шуви отчаянно боролась за его жизнь... Рику думал.

Все это было не зря.

Он добыл сведения об [Арка-ши-ансе]: сколько [Машин должны его подзаряжать] и принцип его работы. То же касается и Зуйбака Гномов. Благодаря карте, ради которой Иван пожертвовал жизнью, он и [Призраки] смогли проникнуть во множество различных мест и выполнить первую часть плана.

И главное - при этом никто не погиб.

Затем Рику мысленно рассмеялся... "Последняя часть" их плана изменит мир. Но...

- Эй, Шуви... сколько я еще проживу... после этого?

Доживет ли он до этой "Последней части" - вот в чем вопрос...

Шуви посмотрела на Рику взглядом, в котором читался чистый, ничем незамутненный гнев.

- ...Я не позволю... тебе умереть... Рику будет жить... пока не умрет Шуви... !

- Ясно... Эй ~ А какова... продолжительность жизни Экс-Машин?

- ...Срок службы Шуви... примерно восемьсот пятьдесят два года...

Рику засмеялся после ее ответа, даже несмотря на боль, которая, казалось, разрывала его тело на части.

- Ха-ха... Ну ~ Похоже, мне придется изрядно постараться ~

Я, и правда, не могу себе позволить умереть в таком месте...

■■■

- ...

[Призраки] в очередной раз собрались вокруг круглого стола, над которым глава Призраков распростер свои руки.

На [Игровом поле] уже стояло несколько шахматных фигур, соответствующих расам, и еще дюжина стояла рядом.

На этот раз он взял в руки [Белого Ферзя].

- Это Флюгели.

Сказал он и поставил Белого Ферзя на [Игровое поле]. Туда, где находился Авант Хейм - Фантазм, на спине которого располагалась база Флюгелей.

Ферзь. Сильнейшая фигура.

[Призраки] задались вопросом, почему он отдал её Флюгелям, а не Фантазмам или Старым Деусам.

- ...Это из-за того, что они сильные?

Но глава Призраков улыбнулся и ответил:

- Да, и еще потому, что они "не растут".

Никто не понял истинного смысла его слов. Внезапно, один из [Призраков] указал на игровое поле, на котором кроме шахматных фигур больше ничего не было, и спросил:

- Раз все эти фигуры белые - значит, они наши союзники?

- Верно. Мы победим, не свалив ни одной фигуры. У нас нет [Врагов].

- Но кого же тогда мы должны победить?

И тогда глава Призраков бесстрашно достал [Черного Короля].

- Если мы одолеем вот этого парня - мы победим.

- ...Мы должны победить, не свалив ни одной фигуры... Но кого-то, выходит, все же придется убить?

После этих слов взгляды всех Призраков устремились на главу Призраков.

Но глава Призраков усмехнулся и поднял Черного Короля...

- Нет. Правила нерушимы. Никто не умрет. Всё потому, что [Черный Король]...

Он со стуком поставил фигуру на [Игровое поле] и сказал:

- Это "тот самый парень".

Призраки удивленно округлили глаза, пока их лидер уверенно смеялся.

Глава 4. 1÷2=Одинокий

Секретные маневры [Призраков] в различных частях мира продолжались уже около года.

В данный момент Рику внимательно рассматривал стратегическую карту (игровое поле) в Убежище, пока играл в шахматы с Шуви...

[Как и ожидалось], Эльфы находились в союзе с Феями. Они также часто контактировали с Драгониями, способными противостоять воздушному флоту Гномов. Можно было с уверенностью утверждать, что общий враг Гномов, [Эльфийский Альянс], стал внушительной силой.

Гномы, в свою очередь, находились в хороших отношениях с Гигантами, и заключили союз со многими Фантазмами. Благодаря утечке информации (слитой Призраками) об оружии Эльфов, известном как "Убийца Фантазмов", образовался [Гномский Альянс].

И не стоит забывать о самой грозной силе, расположившейся на соседнем континенте: Артоше и его армии Флюгелей. Несмотря на то, что оба альянса продолжали скрывать друг от друга свое абсолютное оружие, им пришлось пожать друг другу руки и объединиться в [Коалицию] против своего самого сильного врага. Но сильнейшего из богов Артоша было не так-то просто убить, и война зашла в тупик.

Демонии ни с кем не входили в союз, выбирая своими жертвами случайные цели, а Зверолюди после событий с Зуйбаком стали более осторожны и иммигрировали на запад архипелага.

Мир достиг критического состояния. В любую минуту мог случится Армагеддон, и никто ничего не мог поделать, кроме как наблюдать за остальными...

Всего этого удалось достичь благодаря манипуляциям на игровом поле. Забавно, но континент Андалусия, который тоже входил в группу "наблюдающих", теперь использовался только людьми.

Все приготовления были завершены, план продуман до мелочей, и лишь последняя его часть отделяла их от начала величайшей битвы всех времен.

- ...

- Эй, Шуви, помнишь я спрашивал, существует ли Бог Игр?

- ...угу...

- Ты сказала, что он станет Старым Деусом, если будут выполнены "необходимые условия"... Что за условия ты имела в виду?

- ...Он должен обрести [Сущность]... силу, чувства, верующих... трудно дать точное определение... объем?..

Когда я спрашивал в прошлый раз, то получил ответ, что его не существует, так как нет подтверждений его [Божественной сущности], но...

- На самом деле, я уже [Видел Бога Игр]... Ты можешь в это поверить?

- ...Если Рику в это верит... Значит и Шуви верит...

С серьезным видом передвигая фигуры по шахматной доске, Шуви продолжила:

- ...Рику превзошел... все ожидания Шуви... Если Рику говорит, что он его видел, значит [Так и есть]... Если Рику говорит, что небо не красное, значит оно не красное... Я больше не буду сомневаться в твоих словах...

- ...

А-а-а-а, черт возьми!

- Ох ~ Ты тааааааакая милашка! Словами не передать, как я люблю свою жену ~

- ...И... кстати говоря...

Слегка покраснев, что, определенно, не было плодом воображения, Шуви неуверенно сказала:

- ...Шах и мат.

- Эй ~ Бог Игр... Почему ты не можешь дать мне выиграть хотя бы раз...

Рику горько улыбнулся и Шуви рассмеялась, глядя на него.

- Эм-м, простите, что прерываю ваш милый разговор, который смутил бы любого, кто вас услышит, но можно сестренка вмешается?

Внезапно перед Рику появилась Корон.

- О, ты как раз вовремя, Корон. Эй, эй, ты опять подслушивала то, о чем мы говорили...

- Да, да, спасибо за развлечение. Но ты сам попросил меня прийти... Могу я сделать доклад?

Корон начала делать доклад о поиске других Колоний - точнее, поиске других людей, пока листала документы.

- Удивительно, но, как и сказал Рику, сообщения о том, что обнаружили Гномы, исчезли.

Корон не знала, почему это произошло, и нахмурилась, глядя на Рику. Но тот лишь засмеялся и ответил [Правильно], после чего она продолжила:

- ...И вот, обыскав северную часть Андалусии, наши разведчики обнаружили большое количество других Колоний. Но если мы попытаемся объединиться с ними, число жителей перевалит за 8 тысяч! Наша Колония не сможет вместить...

- Не волнуйся, Корон. Еще немного, и мир станет безопасным местом, где вы сможете жить не опасаясь смерти.

- ...

Рику отвечал, не отрываясь от игры в шахматы, и у Корон задрожали руки.

- Все идет хорошо. Если мне и Шуви удастся провернуть последнюю часть плана - мы победим.

- ...Эй, прекрати свои шуточки, Рику... Ты хоть понимаешь, в каком положении ты находишься?..

Корон дрожала, стараясь не показывать свой гнев, но, взглянув на тело Рику, не выдержала и сорвалась.

- У тебя сейчас такой вид, что не понятно, как ты вообще жив?! Если ты выйдешь наружу в таком состоянии, ты умрешь!

Корон кричала, обливаясь слезами, но Рику лишь улыбнулся и ответил:

- Я не умру. Я должен прожить еще восемьсот пятьдесят один год.

- Рику, пожалуйста, прекрати устраивать балаган и серьезно подумай о своем здоровье!..

В голосе Корон звучала мольба, и Рику почувствовал, что у него нет другого выбора. Он снова осмотрел своё тело.

Первым делом стоит отметить, что всё его тело было забинтовано.

Как и ожидалось, ожоги от останков элементалей так и не зажили. Вся его кожа была поражена, но на этом всё.

Далее, внутренние органы... Благодаря Шуви едва удалось избежать некроза, но никаких осложнений не возникло.

Теперь он не мог нормально питаться, но, по крайне мере, мог пить суп.

Часть останков элементалей попала в кровь, повредив некоторые кости и органы дыхания, но это были незначительные травмы.

- В итоге... Я всего лишь лишился руки и ослеп на один глаз. Ничего серьезного.

- Это очень серьезно!! Ты...

- Остальные [Призраки] находятся в таком же состоянии, или даже хуже.

Корон пыталась возражать, но холодный голос Рику заставил её умолкнуть.

- Конечно, наши тела полностью изранены, но до сих пор никто не умер - и это большое чудо.

Полностью изранены. Буквально это означало, что на их телах и живого места не было.

Но при этом никто из 179 призраков не погиб.

Конечно, это пока. Но все же.

Инъекции яда, отравление останками элементалей, отрубание конечностей - для того, чтобы обмануть Гномов, [Призраки] использовали любые методы.

Ради незначительных манипуляций они были готовы пожертвовать левой рукой, ради обмана Демониев - наесться падали. Были даже те, кто ради достижения цели дал укусить себя Дампирам. Они использовали все доступные средства.

"Все, кроме своей жизни", - подумал Рику и сказал, словно умоляя:

- Всего лишь рука, Корон. Не обращай внимания. Ради окончания Великой Войны - это небольшая жертва. Когда это произойдет, я...

"Я, наконец-то, смогу простить себя", - хотел сказать Рику, но оборвал себя на полуслове.

- Тогда, хотя бы скажи мне...

Корон закрыла лицо руками и её плечи задрожали.

- То, как вы манипулировали Гномами, и даже Старыми Деусами, заставив их покинуть Андалусию... Даже сейчас мне трудно в это поверить. Я думаю, что это действительно невероятно... Но закончить Великую Войну?! Что бы вы ни задумали, я не верю, что это возможно!

- ...

- Ты говоришь мне не обращать внимания... Тогда скажи! Неужели я настолько плохая сестра, что ты мне не доверяешь?!

- ...

Слезы текли по лицу Корон и падали на землю. Рику и Шуви обменялись взглядами.

- Как я могу не доверять тебе, Корон... Если бы не ты, я бы вообще никому не доверял.

- Тогда расскажи, что нужно Богам? Ради чего они сражаются? Ты ведь знаешь, верно?

Опередив Рику, который отреагировал слишком поздно, Корон ответила:

- ...Трон Единого Истинного Бога, верно? Если я не ошибаюсь...

- Верно. Трон Единого Истинного Бога, или, если говорить конкретнее, [Звездный Грааль].

Поднявшись, Рику начал рассказывать о том, что услышал от Шуви в Эльфийских руинах.

- Старые Деусы рождаются из энергии Планеты.

Благодаря желаниям и молитвам они обретают [Сущность] и таким образом появляются на свет, - сказала ему Шуви.

- Но их родилось слишком много. Поэтому Старым Деусам нужен [Звездный Грааль] - он служит [Контролирующим Устройством], позволяя только одному Богу использовать магию, достаточную для создания новых рас...

- ...

- Но один Старый Деус не мог создать [Устройство], способное захватить силу всех Старых Деусов... верно?

- Да, верно. Потому что...

Благодаря информации, которую она только что услышала, Корон мгновенно все поняла и ответила:

- Только с силой [Десяти] можно создать высшую, [Одиннадцатую], верно?

- Что и следовало ожидать от Корон. Ты ☆ абсолютно ☆ права. На самом деле, это на удивление глупый разговор.

Всё предельно просто. Единый Истинный Бог - это сила, которая господствует над всеми, включая Старых Деусов.

Если десять Старых Деусов сольют свои силы воедино, образовавшаяся сила всё равно не превысит силу десяти.

Поэтому и нужен [Звездный Грааль]. Он создает силу, способную управлять объединенной силой всех остальных.

- Вот почему он будет работать даже в наших руках.

Взглянув на Корон таким взглядом, словно он говорил о чем-то несущественном, Рику небрежно сказал:

- Если есть десять Богов, и я убью девять из них, то я стану Единым Истинным Богом, верно?

"Верно", - подводя итоги в тот день, сказала ему Шуви.

Уничтожив [Сущность] другого Старого Деуса, можно забрать его силу себе, тем самым увеличив свою собственную.

Однако Старые Деусы будут рождаться до тех пор, пока существуют желания.

Даже если один Бог убьет всех остальных, его будет тревожить мысль, что в конце-концов родится тот, кто сможет его превзойти.

Вот почему лишь собрав достаточно силы и материализовав [Звездный Грааль], он окончательно воцарится на троне и будет править как Единый Истинный Бог.

- Такова реальная причина этой бесполезной [Великой Войны].

............

- Как... глупо! И из-за этого они развязали войну?!

Закричала Корон, глядя куда-то в сторону, и её плечи дрожали от гнева.

- Корон... следи за словами. Не оскорбляй дураков. Ты ведь в курсе...

Примечание: Здесь игра слов. Корон говорит "baka", что значит "глупость", Рику отвечает "bakas", что значит "дураки". Под дураками Рику имеет в виду их самих (3 глава, 1 часть.)

Словно желая разрядить атмосферу, Рику коснулся карты - игрового поля. А затем объявил с изумленным видом.

- Но [Звездный Грааль] можно материализовать не убивая Богов.

- Э?

Переведя взгляд с Корон, которая была сбита с толку его словами, Рику покрутил [Черного Короля] в своей руке.

- Эй, Корон. Я ведь уже говорил тебе, как рождаются Старые Деусы?

- Из энергии, да?

- Верно. Элементальные Коридоры. Источник всего сущего. Поток силы созидания. Другими словами, энергия Планеты.

Словно дополняя слова Рику, Шуви продолжила.

- ...Существа... расы... [Сущность] Старых Деусов... все они рождаются, проходя через Элементальные Коридоры.

- Да... и что?

Со вздохом Рику вспомнил день, когда он впервые подумал об этом - тот день в Эльфийских руинах.

Выслушав слова о главной причине войны между Богами и о [Звездном Граале], его внезапно осенило.

Это было настолько очевидно, что даже странно, почему никто не понял этого раньше.

Высказав эту очевидную идею, он смог удивить даже Шуви.

- По сравнению с энергией Старых Деусов... Энергия планеты намного [Могущественнее].

Сказал он Корон, чьи глаза бы широко раскрыты, после чего взял [Черного Короля] и направился к карте - игровому полю.

Поставив его прямо в центре, он наконец объявил условие для победы, к которому стремились [Призраки]. А именно - [Последнюю Часть] плана.

- Если Планета (игровое поле) будет уничтожена, [Звездный Грааль] материализуется.

- ...

Отведя взгляд от пораженной Корон, Рику и Шуви указали на пол и продолжили:

- Если пробить ядро нашей Планеты - пробить источник силы Элементальных Коридоров - вырвавшаяся наружу сила превзойдет силу всех Старых Деусов.

- ...Все случившееся займет 10^-46 секунд в квадрате... уничтожение, выброс силы, материализация, и затем немедленное...

- Как только [Звездный Грааль] материализуется, произойдет немедленное восстановление. Другими словами...

Рику и Шуви встали бок-о-бок и объявили шокированной Корон:

- Шах и мат.

- Н... Но... что может быть настолько мощным, чтобы пробить ядро Планеты...

Спросила Корон, наконец-то выйдя из ступора. Её взгляд зацепился за карту расположения вражеских сил, висевшую на стене, и она всё поняла.

Невозможно. Невозможно, невозможно, невозможно!!

- Так ты собираешься заставить ИХ это сделать?! Тебе была нужна не патовая ситуация - твой целью является полномасштабное столкновение всех войск?!

Выслушав крики Корон, Рику весело и непринужденно улыбнулся.

- Ты же понимаешь, что ни Артошу, ни [Коалиции] не нужна патовая ситуация.

- Э?

Взаимное уничтожение. В данный момент патовая ситуация зиждется на вере, что если одна из сторон нападет на другую, в результате будут уничтожены обе стороны.

Нечто подобное может сработать только тогда, когда с самого начала принято решение не нападать.

- Конечно, их главной целью является [Звездный Грааль], но одна из сторон умеет только убивать и в скором времени спровоцирует остальных.

Это будет невиданное доселе сражение, рожденное бесконечностью Великой Войной. Случится настоящий Армагеддон.

Глядя на побледневшую Корон, которая представила всё это, Рику сказал:

- Но эта огневая мощь... Не обрушится ни на кого из них.

Корон снова остолбенела от шока.

- Перед началом [Решающей Стадии Сражения], я и Шуви подготовим Эйнсвег. Это устройство исказит направление огневой мощи каждой из сторон и направит его вниз. Принцип действия похож на работу телескопа.

Именно ради этого [Призраки] рисковали своими жизнями - ради информации об оружии, которое будет использоваться в решающей битве.

Проанализировав полученную информацию, Шуви сделала вывод, что им понадобится 32 Эйнсвега.

- Они сами того не осознавая пробьют ядро планеты, разрушив Элементальные Коридоры и материализовав [Звездный Грааль]. Мы заберем его и это станет нашей [Победой]. Когда всё закончится и при этом никто не умрет, я собираюсь спросить Богов...

И затем, саркастично усмехнувшись, он сказал, улыбаясь как клоун:

- Эй, эй. Ну и как вы себя чувствуете?

Вот оно что. Великая Война и в самом деле может закончиться.

Это случится благодаря Рику и Шуви - её драгоценным родственникам - а также почти двум сотням людей.

И при этом никто не погибнет. Все было только ради этой цели. Именно к этому они стремились столько времени.

Даже несмотря на желание убить всех Богов и их приспешников... Хотя это вполне естественная реакция.

Глядя, как ее младший брат весело смеется, несмотря на обгорелую кожу, поврежденные органы, потерю глаза и руки, плечи Корон дрогнули.

Окончить войну без единой жертвы - именно ради этого он довел себя до такого состояния...

- ...Вот почему я сказал, что это необходимая жертва. Я позабочусь обо всех (людях).

Сказал Рику, бесстрашно смеясь.

И тот факт, что ему теперь даже дышать было больно - заметила только Шуви.

■■■

- ...Рику... тебе надо поспать...

- ...Не могу... Если мы не отправимся и не установим Эйнсвег, то...

Пока Рику лежал в постели, корчась от боли, Шуви ухаживала за ним

Он старался выглядеть сильным перед Корон, но правда в том, что Корон была совершенно права на его счет.

Одни только ожоги кожи, нанесенные останками элементалей, стали причиной серьезных последующих заболеваний.

Обычно после такого человек даже стоять не мог. Просто подняться на ноги уже было чудом.

- ...Все нормально... Твои расчеты не ошибаются. Бой не начнется так скоро...

- ...Но...

- ...Тебе нужно отдохнуть... мир сможет прожить... один день... без Рику...

Моя жена, как обычно, даже не задумывается о том, какие безумные вещи она говорит.

Рику горько усмехнулся.

- ...Ладно, ты права... Сегодня я займусь лечением, а установку оставим на завтра.

- ...угу...

- Эй, Шуви... Прости, что я стал такой обузой...

- ...Рику, спи... Ты не обуза...

Рику слегка улыбнулся, но даже это вызвало острую боль во всем теле.

- Тогда у меня есть просьба. Пока я буду спать и восстанавливать силы... Ты не могла бы держать меня за руку?

Это для того, чтобы было легче терпеть боль, сразу поняла она.

И в то же время он как бы настойчиво ей говорил: "Не уходи одна"... Нынешняя Шуви понимала даже это.

- ...Угу... Я все время буду держать тебя за руку. Не беспокойся... и отдыхай... Рику.

............

- Эй, Шуви.

Спросил Рику, у которого всё никак не получалось заснуть.

- ...Мм?

- Спасибо. Без тебя у меня бы ничего не получилось.

- ...Еще... не конец...

- Да, ты права... Но без тебя я не смог бы зайти так далеко...

Сказал Рику, закрывая глаза.

- Спасибо, что ты пришла ко мне... и...

Он засыпает, думала она. Его голос стал тише, а дыхание медленнее.

Насколько же сильна боль, которая терзает Рику, думала она.

- Я очень тебя люблю... теперь... еще больше...

Благодаря тому, что Шуви держала его за руку, дыхание Рику стало спокойным и ровным. Он заснул.

Шуви тем временем думала.

Шуви... [любила] Рику.

Но расшифровать, что такое [Любовь], она по прежнему не могла.

Для нее это слово было чем-то удивительным и невероятно сложным.

Тем не менее, она знала - нужно что-то делать. Она не может позволить Рику умереть.

Рику будет жить восемьсот пятьдесят один год. Если он завладеет [Звездным Граалем], это станет ничем иным, как фактом.

Вот почему...

- ...Прости меня... Рику... Я скоро... вернусь...

Сказала она... И отпустила его руку.

■■■

- Установка 24-го завершена. Еще 8 Эйнсвегов, и все будет кончено.

Шуви в очередной раз пришла к выводу, что не брать с собой Рику было правильным решением.

Операция проходила в окружении сильнейших мира сего, собравшихся в одном месте. Без сомнений, это было [Поле решающей битвы]

Несмотря на то, что её уже много раз заметили, она вовремя "обнаруживала" противника, отступая и прячась.

Если бы её поймали вместе с Рику, шансы на то, что он погибнет, были бы слишком высоки.

- ...Все хорошо... еще восемь устройств... и я отправлюсь домой... жди меня, Рику...

И пускай после этого он ругает её сколько душе угодно. Она не позволит Рику умереть. Еще восемь... Поиск следующей точки...

- О~? Если ты так и будешь шататься по округе... В итоге можешь столкнуться с кем-то неожиданным...

Реагируя на внезапный голос, идущий откуда-то сверху, Шуви обернулась.

Радужные волосы и янтарные глаза. Крылья, словно сделанные из света, и сияющий ореол над головой. Все это доказывало, что перед ней находился Флюгель.

Лицо Шуви выглядело спокойным, хотя сердце кричало, что это худший из возможных сценариев. Покопавшись в своих данных, она поняла, кто сейчас перед ней...

- Привет, отброс. Решила погулять в одиночестве?

Флюгель... [Последний Юнит] Джибрил.

■■■

Никогда не думала, что придет день, когда я буду приказывать самой себе сделать что-то подобное... а именно успокоиться.

Для других рас нападение на Экс-Машин является табу. Если я буду говорить и вести себя как обычная машина...

- <Вопрос> У тебя какое-то дело к этой Машине, Флюгель?

Шуви уже давно не использовала этот стиль речи, и вернуться к нему снова было болезненно.

Но Джибрил, словно не обратив внимания на вопрос, сказала:

- Ура ~ Голова Экс-Машины, потрясающе! Вместе с головой Драгония, это будет мой [5 редкий] трофей!

Явно чем-то возбужденная, Джибрил продолжила, дрожа всем телом:

- После битвы с Истинным Драконом Аранрью нападать на Экс-Машин стало табу. У нас в Авант Хейме тоже так решили, и это сильно повышает твою ценность - до Платинового уровня.

- <Предупреждение> Делаю вывод на основе полученной информации. Если ты намереваешься проявить враждебность к этой Машине, я буду вынуждена принять соответствующие меры.

Услышав её слова, Джибрил раскрыла губы и ответила:

- И что ты сможешь в одиночку, [Пруфер]?

Не выдала ли она себя проявлением эмоций?

Пока Шуви беспокойно размышляла об этом, Джибрил продолжила:

- Я удостоверилась, что в радиусе 100 километров во всех направлениях нет никакой активности Экс-Машин. Отсюда возникает вопрос, почему Экс-Машина, которая должна передвигаться в Кластере, действует в одиночку? Это пробуждает мое любопытство ~

С дьявольской улыбкой на лице, Джибрил продолжила:

- Я решила, что "одна" ты вряд ли сможешь использовать вашу хваленую [Анализо-Копирующую] технику, а значит, это отличный шанс заполучить редкий трофей ~ твою драгоценную голову ~

Сохраняя спокойствие, Шуви в очередной раз подумала: это худший из возможных вариантов.

Из всех Флюгелей она встретила самого иррационального и сильнейшего из них. У нее не было выбора, кроме как снова признать правоту Рику касательно бесполезности цифр и расчетов вероятностей.

Кто бы мог подумать, что первой картой, которую она вытянет из колоды, окажется [Джокер].

- Сейчас я просто "отрублю" тебе голову, так что не двигайся. Сопротивление бесполезно и лишь доставит хлопоты нам обеим. В конце концов, для Экс-Машин [Смерть] ничего не зна...

- ...Я отказываюсь...

- ...Э? Я правильно тебя расслышала?

[Смерть]... Отреагировав на это слово, Шуви открыла рот.

<Правило 2> Рику сказал: Нельзя позволить кому-то умереть... Значит, она ни в коем случае не может умереть.

А страх того, что после [Смерти] она больше никогда не увидит Рику, только усилил её желание выжить.

- ...Я не хочу умирать... Я не должна... умирать...

Пока Джибрил недоумевала, Шуви продолжила:

- ...Эта Машина была исключена из Кластера... она с дефектом... и больше не считается Экс-Машиной...

Вот почему...

- ...У меня просьба... Отпустить меня...

Но Шуви не заметила, что она сделала наихудший выбор из возможных.

Она так и и не поняла, что перед ней находится "самый безумный представитель самой иррациональной расы".

- Вот так сюрприз! Машина, которая боится смерти?! Да еще просит о просьбе?! Говоришь, тебя исключили из Кластера, потому что ты с дефектом? Это... Это будет не просто мой [5 редкий] трофей, а намного круче!

- ...

- Ха-ха, ха-ха-ха! Вот так свезло! Теперь все будут мне завидовать!

Глядя на Джибрил, которая истекала слюной, испуская убийственные намерения, Шуви осознала свою [Ошибку].

Лучше бы она осталась с Рику. Лучше бы не отпускала его руку...

- ...Последнее предупреждение...

- Ой, да пожалуйста. Результат все равно не изменится...

Шуви посмотрела на Джибрил, которая создала меч из света и выглядела готовой напасть в любой момент.

- ...Я не хочу умирать... Я не могу умереть... Но если ты планируешь меня убить, тогда...

Решительно объявила она.

Произвожу анализ боевого потенциала цели и своего собственного.

Цель - Флюгель Джибрил. Боевая сила неизвестна. Расчет ведется исходя из возможностей Флюгелей.

Я сама - Экс-Машина, [Пруфер]. Полная мощность составляет 32% от силы [Боевого Юнита].

Кроме того, я не могу использовать сильнейшее оружие Экс-Машин из-за отсутствия Кластерной связи.

Из 27451-го оружия, используемого в экстремальных ситуациях, доступно только 47.

Расчет вероятности победы - 0%. Но...

Она еще раз подумала о словах Рику. В Теории Вероятностей нет такого понятия, как [Ноль].

- <Считывание> Код активации 1673B743E1F255... <Выгрузка>...

Задействовав все оружие, которым она обладала в настоящий момент, Шуви объявила:

- Все имеющееся вооружение... военный потенциал, военные тактики, военные стратегии - задействованы... Приступаю к Борьбе за Жизнь.

- О? Я думала, Экс-Машины анализируют и предугадывают атаки противника, но...

Выслушав боевое объявление Шуви, Джибрил ответила с издевательским выражением лица:

- Ты еще никого не убила, заставив смеяться до смерти? Ты, и правда, уникальный экземпляр ~

■■■

Лучший вариант... Боевое отступление... На победу нет ни единого шанса - к таким выводам пришла Шуви.

Всё имеющееся у нее вооружение излучает ультра-концентрированные элементальные частицы. Если обычное живое существо - например, Эльф - хотя бы коснется их, его ждет мгновенная смерть из-за огромного количества сжатых элементалей...

- ...[Супер-ускорение]!

Внезапно Шуви исчезла из поля зрения Джибрил, словно испарившись.

Супер-ускорение достигалось благодаря импульсу, приобретенному за счет направленного взрыва ультра-концентрированных элементальных частиц. Взрыв частиц поднимал кучу пыли и грязи, выбрасывая в воздух огромное количество [Останков элементалей] и нарушая все законы физики.

Изначально Экс-Машины были расой, которая не могла использовать магию, поэтому они пользовались ей принудительно, при помощи механизмов.

Шуви использовала функцию под названием [Мгновенное Перемещение], но...

- ...Ты и правда надеялась сбежать от меня при помощи этого?

Презрительно спросила Джибрил, легко догнав Шуви благодаря [Пространственной телепортации] и теперь нарезая круги вокруг нее.

Словно решив поиграть и поиздеваться, Джибрил взмахнула световым клинком, который мог уничтожить горы.

"Я и не рассчитывала, что это сработает", - мысленно ответила Шуви на ее вопрос.

- ...[Кросс-Щит]!

Она направила ультра-концентрированные элементальные частицы, ранее использованные для ускорения, навстречу приближающемуся световому клинку, и распылила их.

Другими словами, эта сила, превосходящая законы физики, распылилась во все стороны, став ее защитной атакой.

Уничтожив большую часть ультра-концентрированных элементальных частиц и превратив их в останки элементалей, она рассеяла их над земной поверхностью.

Волна шоковой энергии мгновенно распространилась во всех направлениях, разрывая землю.

Её сила была так велика, что легко могла стереть с лица земли небольшой город.

- А вот это раздражает... Оружие, распространяющее останки элементалей? Ты явно не из тех машин, что заботятся об окружающей среде...

Кросс-Щит - защита Шуви из останков элементалей, способная убить большинство живых существ, была разрезана легким взмахом руки Джибрил. Она словно вытерла пыль, при этом не забыв отпустить едкий комментарий.

"Как я и думала", - мысленно убедилась Шуви.

Тем не менее, хоть Флюгели и были рождены благодаря магии Артоша, останки элементалей, способные разрушать магию, войдя в контакт с их материальными телами, станут для них ядом...

- Неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы причинить мне хоть какой-то вред, мм?

Взглянув в том направлении, откуда исходила разрезанная ею светло-голубая атака, Джибрил почувствовала недоумение, когда не увидела там силуэта Шуви.

"Я и не рассчитывала, что это сработает", - снова мысленно ответила Шуви на ее вопрос.

Использовав [Кросс-Щит], она одновременно активировала [Супер-ускорение], чтобы разорвать дистанцию.

С самого начала для простой Экс-Машины одержать победу над Флюгелем было невозможно. Шансы этого были астрономически малы. Но даже если бы случилось чудо и ей удалось, она бы нарушила [Правила], которые установил Рику.

Победа заключалась в боевом отступлении. Условие для победы было одно: [Сбежать].

- <Выгрузка>... [Псевдо-атака: Рев Истинного Дракона]!

Она решила использовать то, с чем столкнулись Экс-Машины в прошлом. Для Шуви, разрушившей дом Рику, это было подлое оружие.

Самое мощное оружие Шуви - копия сильнейшей атаки Аранрью [Рев Падшего] - было направлено на Джибрил.

Останки элементалей, оставшиеся после прошлого взрыва, закрутились в смертоносном вихре, собираясь возле её рта.

Джибрил обернулась навстречу приближающемуся свету и он поглотил её...

Шуви мысленно извинилась перед Рику. Теперь придется править карту. Псевдо-атака, которой она атаковала Джибрил, изменила земной ландшафт.

Как только атака попадает в цель, она взрывается, искажая земную поверхность и испаряя все вокруг. Огромный взрыв температурой несколько тысяч градусов тянется до самого горизонта...

Даже Драгоний не сможет выдержать прямой удар этой атаки и остаться невредимым. Ее мощности достаточно, чтобы изменить форму планеты.

Но Шуви знала, что её противника так просто не победить.

- [Эйнсвег]!

Как только прогремел взрыв, Шуви активировала еще одно приспособление. Это была копия телепорта, которым пользовались Флюгели, разработанный Экс-Машинами для противостояния Эльфам: [Пространственный Разрыв].

Открывшаяся дыра в пространстве, которая вела одном направлении, поглотила тело Шуви и закрылась.

Если ей удастся прыгнуть на достаточно большое расстояние, Джибрил не сможет ее почувствовать и прекратит охотиться.

Но расстояние, которое она могла преодолеть с помощью Эйнсвега, составляло не более 100 километров. Именно эту цифру назвала Джибрил, когда определила активность Экс-Машин в этой области. Значит, после прыжка, она по прежнему будет в зоне досягаемости...

- О? КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛАСЬ?

Мысли Шуви остановились. За 0.000046 секунд до того, как дыра в пространстве успела закрыться, Джибрил сунула в нее руки... после чего, благодаря одной лишь грубой силе, раздвинула её и заглянула внутрь.

Улыбаясь, словно на ней была маска из Но, она произнесла адским голосом:

Примечание: Но - один из видов японского драматического театра, в котором актеры для перевоплощения используют маски.

- Если хочешь сбежать от меня, не стоит использовать прыжки на большие расстояния, отвлекая меня яркими вспышками в попытке скрыться из моего [Поля зрения]... Или ты действительно думала, что это сработает, мм?

Продолжая раздвигать созданную Шуви дыру в пространстве, она в конце концов "разорвала" её, словно это было обычным делом.

Испытав незнакомые ей эмоции, Шуви мгновенно бросилась наутек, одновременно анализируя ситуацию.

- Ты и правда рассчитывала, что твоя прошлая атака сможет меня хотя бы поцарапать?

...Вывод... Это настоящий [Кошмар].

■■■

Невозможно. Невозможно, невозможно, невозможно, невозможно!

Конечно же, [Псевдо-атака] не способна полностью воспроизвести разрушительную силу Финальной атаки Аранрью. Только на 43,7% - согласно отчетам [Исследовательских Юнитов].

Но Аранрью был сильнейшим из трех Драгониев, что именовались [Королями]. Чтобы издать "Рев Падшего", он пожертвовал своей жизнью. Даже 43% его мощи...

- Похоже, ты меня слегка недооценила... Хотя чего еще ждать от жалкой кучи металлолома ~

Пережить "прямое попадание" - и при этом остаться "невредимым"... Подобное... Нет, такого просто не может быть...

- Однако, ты вынудила меня использовать защитную магию. Хвалю.

Услышав слова Джибрил, Шуви начала сомневаться, что ее звуковые датчики правильно всё расслышали.

Тело Флюгелей само по себе является магией, созданной Артошем (Богом Войны). Поэтому защитная магия - способность, которая их оберегает - работает постоянно. Согласно её расчетам, Псевдо-атака могла пробить эту защиту. Но у этого Флюгеля - нет.

Переосмысление: это существо больше не может классифицироваться как простой [Флюгель].

Джибрил... это [Аномалия].

"Сомневаясь" в защите, которой её наделил Артош, она использовала еще более сильную защиту.

Такое поведение не типично для Флюгелей. Такое просто невозможно. Это существо полностью непредсказуемо...

- Я сдерживалась, чтобы не повредить твою голову. Больше такого не будет.

Что эта [Аномалия] только что сказала? Она сдерживалась?

- Не знаю, есть ли у тебя такой орган, как мозг, но...

Глядя на сбитую с толку Шуви, Джибрил слегка приподняла юбку и склонила голову, словно сделав реверанс.

- Кажется, наше веселье слега затянулось. Пора с тобой покончить... навсегда.

Следующее, что успела осознать Шуви - как ее правая рука превратилась в пепел.

Поправка. Не совсем так.

Шуви (Анализирующий Юнит) была машиной, которая лучше других Экс-Машин распознавала способности противников. Но даже она ничего не успела понять.

Единственный вывод, который она смогла сделать о нанесенном ущербе - [Правая рука потеряна].

Она лишилась своего боевого потенциала, даже не осознавая, как это произошло. Но...

- Опа. Я ведь целилась в тело... Я что, промахнулась?

Неужели это и есть то, что Рику - что люди - называют [Интуицией]?

Чуть погодя Шуви поняла, что неосознанно совершила нелогичный маневр уклонения и благодаря ему избежала [Необратимых повреждений].

- ...Интересно, откуда у меня такое странное чувство...

Шуви не догадывалась, что ее действия заставили Джибрил призадуматься.

Как простая Экс-Машина - да еще и обычный [Пруфер] - смогла избежать моей атаки?

Почему она разгуливает в одиночку?.. Как она смогла превзойти собственные возможности?..

Её интерес к ней вырос еще больше, но...

Тихо, но так, чтобы Шуви смогла её услышать, Джибрил сказала:

- У меня плохое предчувствие на твой счет. Нужно уничтожить тебя от греха подальше и похоронить без всяких вопросов.

После этих слов, наполненных убийственными намерениями, Шуви все поняла.

В Теории Вероятностей нет такого понятия, как [Ноль]. Благодаря вере в Рику, она пошла против ничтожных шансов выжить в этом бою и попыталась убежать.

Но после произошедшего, всё, что касалось Теории Вероятностей, стало незначительным.

Какие бы причины или логика ей не руководили, от такого [Аномального] Монстра невозможно сбежать. После встречи с ним невозможно выжить. Так ей говорила [Интуиция].

И все же... Шуви прогнала эти мысли прочь.

Даже если так... Она всё равно обязана [Победить].

Шуви, которая всегда следовала логике, пошла ей наперекор.

...Я не хочу умирать... Я боюсь умереть ... Рику!

Я больше никогда не увижу Рику.

Осознание этого словно заморозило её мысли, напомнив кое о чем важном.

О том, что Рику - её муж, как и его товарищи - [Призраки]... Сожгли себе кожу и внутренности, сделав все это ради одной единственной цели - победить.

...Если Шуви исчезнет... они... потерпят [Поражение]...

Я не могу это допустить! Этого определённо нельзя допустить!!

Что же тогда делать? Как [Победить] в подобной ситуации?

Она думала так быстро, что казалось, будто время остановилось. У нее остался лишь один вариант.

Для Рику этот вариант будет худшим из всех возможных.

Он будет ощущать себя так, словно его вот-вот раздавит собственной ненавистью.

Тем не менее, для меня, попавшей в безвыходную ситуацию, это единственный шанс на победу, которым я могу воспользоваться...

Так что...

- [Идентификационный номер машины Üc207Pr4f57t9. Запрос на переподключение к Главнокомандующему Кластера.]

"Прием"... Говорит Экс-Машина, которую в прошлом отсоединили от [Кластера].

...Без ответа.

Пока Джибрил снова готовилась к атаке, всем своим видом сообщая "больше я не промахнусь"...

- [Запрос на переподключение! Анализ [Сердца] завершен, это срочно... "Общий доступ" ... Пожалуйста, дайте разрешение на переподключение!]

Спустя небольшой промежуток времени, показавшийся вечностью - пришел ответ.

- [Üc207Pr4f57t9, вас навсегда отсоединили от связи. Запрос был отклонен.]

Несмотря на звуки приближающейся смерти, Шуви продолжила коммуникацию, перейдя на крик:

- Отказ принять отклонение запроса! Настоятельно рекомендуется принять информацию для [Командующего Всеми Подключенными Юнитами] Эйнтихи! Главнокомандующий, моя передача содержит отчеты, предназначенные для [Пруфера] Эйнтихи, вы не имеете полномочий её отклонить!

Несмотря на настойчивость Шуви и упреки в сторону Главнокомандующего Юнита - ответа не было.

В отчаянии, Шуви закричала еще сильнее:

- [Главнокомандующий... нет, не так... ЭЙ, ИДИОТ!]

- [...]

- [По правде говоря, я не хочу это никому передавать!.. Эти чувства... принадлежат Шуви!]

Я люблю Рику. Я не хочу с ним расставаться. Рику так много мне дал, что я просто не могу удержать их в себе... эти ошибки [Сердца].

Я не хочу их никому передавать... Потому что... это "стыдно"...

- Они принадлежат Шуви!.. Они не для передачи!..

- [Но я передам их... Как и сказала... Теперь понимаешь, что это значит... ИДИОТ!]

У меня нет другого выхода...

Она не смогла придумать какой-то другой способ спасти себя от гибели, чтобы Рику смог [Победить].

Совсем забыв о том, что это коммуникационная связь, Шуви заорала изо всех сил:

- ...Хватит трепаться о мелочах!!! Примите... ЭТИ ЧУВСТВА!

- ...

- [Üc207Pr4f57t9. Как и ожидалось, вы сломаны.]

- [...Я знаю!]

- [Вы сами себе противоречите. Вы разрушаетесь. Тем не менее, вы по-прежнему функционируете. Это неправильно. Это аномально.]

- [...Это я тоже знаю!]

- [Вот почему... Я думаю, что вы очень важный образец.]

И в тот же миг... Связь, которая раньше была отрезана, восстановилась. Шуви почувствовала, как она вновь стала частью Кластера.

Уже несколько лет она не ощущала, какого это - быть частью коллективного разума из четыреста тридцать семи машин. Теперь это чувство вернулось.

- [Я думаю, что вы [Особый случай]. Приступаю к обмену данными.]

Кластер - естественное ощущение для Экс-Машин. Они словно колония, которая действует как единое целое. Общие мысли.

Но теперь, ощущая, как всё находящееся у нее в голове беспрепятственно просматривается, она чувствовала себя ужасно.

Тем не менее, в данный момент это необходимо, - заключила Шуви, покачав головой.

- [Теперь, пока обмен не будет завершен, все действия, которые могут нанести вам повреждения...]

"Запрещены..." хотел сказать Главнокомандующий, но после изучения текущей ситуации, его слова словно отрезало.

Теперь, когда она вновь была подключена, все машины в Кластере узнали о ситуации, в которой она находилась.

Превосходящий враг. Сильнейший из Флюгелей - Джибрил.

И то, что ей противостояла одна-единственная машина, которая до сих пор функционировала, заставило остальные машины почувствовать ошибку.

Ощутив их реакцию, Шуви рассмеялась, с нетерпением ожидая, когда закончится обмен.

Потому что ошибка, которую они почувствовали... была эмоцией, известной как [Удивление].

Разве такое возможно? Ведь противником была сама Джибрил.

Чтобы Флюгель и один-единственный [Пруфер] сражались друг с другом - уже само по себе нонсенс.

Но это реальность, - утверждало [Сердце], которым наделил её Рику.

Делать невозможное возможным - вот одна из его бесспорных особенностей.

- [Ситуация ясна. Üc207Pr4f57t9... разрешаю без ограничений использовать всё имеющееся вооружение Экс-Машин.]

Все имеющееся вооружение Экс-Машин... Двадцать семь тысяч четыреста пятьдесят одно оружие теперь были доступны.

- [Используйте любое вооружение из имеющейся огневой мощи. До тех пор, пока передача не будет завершена, "стирание" запрещено.]

Если бы это был человек - тот, кто обладал душой - его слова звучали бы иначе:

- [Не умирай... не смей, слышишь?..]

Главнокомандующий не знал, в чем разница между стиранием и смертью, но...

- [Пока передача не будет завершена, "не умирай". Это приказ и отказа я не приму. Отбой.]

Он так ответил из-за обратной связи, - подумала Шуви, - но ты еще поймешь.

Она подняла голову и в её глазах отразилась приближающаяся смерть... Джибрил.

Сообщение:《До конца передачи осталось 4 минуты и 11 секунд.》

Она задумалась, что же тут не так. Прежде, независимо от данных, передача никогда не занимала более трех секунд...

Размышляя об этом, Шуви покачала головой. Все очевидно - это же передача её [Сердца].

Огромное количество мыслей, чувств, ощущений и воспоминаний, полученных от Рику, которые невозможно удержать внутри.

Сколько бы вооружений, боевых планов и информации у нее ни было - эти чувства были намного, намного [Тяжелее].

Лицо Рику всплыло у нее в голове, и Шуви печально улыбнулась... это [Игра].

Четыре минуты и одиннадцать секунд, или двести пятьдесят одна секунда - столько времени ей предстоит выживать, избегая смерти, которую воплощала собой Джибрил.

Если она останется в живых до того, как истечет время - она победит. Если она умрет, то проиграет.

Это тот тип [Игры]... который Рику ненавидел больше всего.

- ...Все чувства в сердце той... что была рождена машиной... жизнь, которую я получила... всё это я ставлю на кон... на эти двести пятьдесят секунд...

- [ПОЛНАЯ ВЫГРУЗКА!]

Она без каких либо ограничений задействовала все имеющееся вооружение, всю боевую мощь и военные тактики, принадлежащие Экс-Машинам.

Все эти инструменты, созданные только ради того, чтобы убивать и разрушать - раскинулись в воздухе подобно гигантским металлическим крыльям.

- О, пытаешься меня соблазнить? О большем я и просить не смею ~

Сказала Джибрил, после чего развернула гигантские крылья из света и рассмеялась.

Флюгель Джибрил. Её боевые навыки по прежнему неизвестны.

Однако, согласно выводам, даже используя всё имеющееся вооружение Экс-Машин, победить её невозможно.

Возможные ограничения по времени у противника... оценить невозможно.

Но это не проблема, - кивнула Шуви.

- [Установка]... Алгоритм сражения с неизвестным противником... Активация.

После этих слов она почувствовала, как Кластер наполнился ошибками.

Шуви подумала: Чему тут удивляться? Если противник неизвестен, просто делай то, о чем раньше даже не предполагала.

Не пытайся понять. Не пытайся планировать. Доверься своим ощущениям.

Цель: выжить перед лицом [Смерти] в течение двухсот пятидесяти секунд.

Логика (теория) спрашивает: сможешь ли ты это сделать?

Ошибка (эмоция) отвечает: глупый вопрос.

Люди бесконечно выживали в куда худших условиях.

По сравнению с этим, четыре минуты и 11 секунд - ерунда...

- ...Шуви...

- Что?

- ...Мое имя... я его еще не называла...

Это "я"... самое ценное, что дал мне Рику... мое имя.

Немного посомневавшись, Джибрил сделала небольшой поклон и ответила:

- Вот как. А я Джибрил. Приятно познакомиться, и...

...Прощай.

■■■

Шуви и Джибрил стояли на земле, на которой словно только что случился катаклизм.

- ...Простая марионетка сумела довести меня до такого состояния... а у тебя кишка не тонка.

Это была обычная Экс-Машина, всего лишь какой-то [Пруфер], но из-за того, что ей до сих пор не удалось её уничтожить, в голосе Джибрил звучал гнев.

- ...Я не... умру... Я пока... не могу умереть...

Шуви вышла за пределы своих границ. Преобразовав свои конечности в плазму, она периодически испускала белый пульсирующий свет.

Из-за бесчисленного шторма атак Джибрил, которые было невозможно предугадать, она с трудом стояла на земле.

В полной мере используя всё оружие Экс-Машин, и всё, чему научил её Рику (человек), она боролась со смертью.

- Не играй по правилам противника; не привлекай внимания.

- Заставь противника потерять осторожность; заставь его поверить, что ты не представляешь угрозы.

- Заставь противника стать подозрительным; заставь его поверить, что ты не из тех, кто действует неразумно.

- Не провоцируй противника, пусть он увидит результат лишь тогда, когда ты ему позволишь...

- Атаки, на которые невозможно отреагировать, нужно предугадать заранее.

- Если ты даже представить не можешь, что будет дальше - просто расслабься... После чего уклонись в последний момент, манипулируй, выводи из себя...

Накативший гнев подавил всё веселое настроение Джибрил.

Экс-Машины в кластере уже вообще ничего не понимали, просто считая происходившее [Ошибкой].

Но единственное, что сейчас волновало полностью израненную Шуви - это несколько чисел, отображаемых перед её взором.

<< Семьдесят две секунды >>

...Скажи... Рику... Интересно, почему... Когда мы держались за руки, один час пролетал словно миг...

Не сумев полностью уклониться от атаки Джибрил, Шуви ранило в правый бок.

<< Пятьдесят одна секунда >>

...Но сейчас... Рику... даже одна секунда кажется мне вечностью...

Джибрил снова выстрелила яркой вспышкой света, целясь в левую руку...

- ...?! <Выгрузка>... [Эйнсвег]!!

Благодаря невероятной скорости, с которой Шуви использовала Эйнсвег, ей удалось избежать атаки, но...

Вместо левой руки - свет пронзил ей грудь.

- ...Наконец-то ты допустила ошибку... Заставила же ты меня попотеть...

Услышав голос Джибрил, Шуви посмотрела ввысь и спросила:

- ...Ошибка?.. Не понимаю, о чем ты...

<<Двадцать четыре секунды >>

Конечно, теперь она не могла двигаться. Последняя атака полностью её парализовала.

Но Шуви лишь улыбнулась и перевела взгляд на левую руку, с одетым на пальце кольцом...

Она защищала это сверкающее кольцо...

...

- ...Прощай... И знаешь, извини, что назвала тебя "металлоломом"...

Судя по взгляду Джибрил, она что-то почувствовала... Но Шуви никак не могла узнать, что именно...

Джибрил зависла в небе над Шуви, которая беспомощно лежала на земле, не в силах что-либо сделать.

Бадабум! - Раздался звук мощной пульсации элементальных частиц, словно она готовила нападение.

Окруженная ореолом света, Джибрил сказала, раскинув руки в стороны:

- Ты представляешь угрозу, которую я обязана устранить... Но я признаю, что ты достойна того, чтобы называться моим [Противником].

Примечание: Вместо обычного "ты" (anata), Джибрил говорит "anata-sama", тем самым выражая глубокое уважение.

Сила элементальных частиц, которые использовала Джибрил, ни в какое сравнение не шли с частицами, которые использовали боевые Экс-Машины.

Они собирались из воздуха и звезд, сжимаясь и уплотняясь возле рук Джибрил, пока не образовали нестабильное [Копье] из света.

- [Авиаудар]!

Все тело Флюгеля превратилось в сеть нервных окончаний, высасывая энергию из Элементальных Коридоров, которую она затем бросила. Без преувеличений, это была сильнейшая атака Флюгелей.

Экс-Машины тоже обладали оружием, аналогичным [Авиаудару]. Так что Шуви видела его не впервые.

Однако, в случае с Джибрил... эта сила была подобна вихрю.

Её [Авиаудар] находился далеко за гранью любых знаний и данных... Разница в силе была слишком велика.

Шуви, полная сожалений, печально опустила лицо.

Как и ожидалось... Против [Аномалии] Джибрил ничего нельзя сделать...

<< Передача... завершена >>

Когда возобновилась связь, из-за огромного количества энергии, кружащегося над её головой, звук пришедшего сообщения был прерывистым.

- ...закончилось.

Она даже не заметила, когда это случилось.

- [Üc207Pr4f57t9... [Юнит-достояние] Шуви... Проанализирован...]

Перед её взором светилось сообщение << Передача завершена >>

- [Можешь отдыхать, остальным займемся "мы"... Приятных снов.]

Пока [Авиаудар] приближался к земле, Шуви успела разглядеть лицо Джибрил - и рассмеялась.

- Это [Игра]... и знай, Шуви победила...

- ...?

Судя по выражению лица Джибрил, она была смущена, но Шуви отвела взгляд от её лица и в последний раз произнесла:

- [Выгрузка]... [Keine Eintrag]!!

Примечание: Keine Eintrag с немецкого "Проход запрещен".

Защититься от этого [Авиаудара] невозможно.

К тому же, как и говорила Джибрил, она теперь всего лишь металлолом... и способа это изменить нет.

Но использовав "Keine Eintrag" на полную мощность, она сможет изменить траекторию удара на 12,5 миллиметров и спасти его...

Самую ценную вещь, что она получила от Рику, её кольцо...

[Сердце], которое она получила от Рику, говорило ей, что это напрасный и глупый поступок, так как сила удара будет чудовищна.

После прямого попадания, её тело и мысли исчезнут из этого мира за десятую долю секунды...

...Все равно.

Приближающийся [Авиаудар] Джибрил казался ужасно медленным.

Шуви ощутила, как ее мысли невероятно ускорились. Видимо об этом люди говорят: "вся жизнь пронеслась перед глазами".

Шуви думала: "Почему все так обернулось?"

Ускоренные мысли мгновенно подсказали ответ. Все было предельно просто.

...Рику... Как и ожидалось... Без тебя... Шуви ни на что не способна...

Она считала, что отправиться сюда в одиночку, не подвергая жизнь Рику опасности, было правильным решением.

Эта самоуверенность и привела к такому результату... Как и ожидалось, Рику был прав.

Если бы здесь был Рику, тогда, возможно - нет, определенно - он бы смог перехитрить Джибрил и избежать боя. Я уверена.

Зачем она отпустила его руку? И это после того, как она решила, что больше никогда не будет в нём сомневаться.

Она сказала, что всегда будет рядом с ним. Не нужно было его оставлять, даже на секунду...

...Прости меня.. Рику... но даже в этом случае, я оставила тебе... козырь... так что...

Она знала, что Рику это не утешит. Но она также знала, что Рику от него не откажется.

Она знала, что ему будет очень больно, и, тем не менее... Он не откажется. Она знала это так хорошо, что ей самой было больно.

...Прости меня, Корон (сестренка)... как видишь... Шуви так и не смогла... стать хорошей женой...

Но, тем не менее...

- ...Рику... Эй, Рику...

Она позвала своего мужа. Того, кого здесь не было.

Её голосовой датчик давно был сломан. Он больше не издавал звуков. И даже если бы он работал, Рику никак не смог бы её услышать. Но она все равно решила сказать это, несмотря ни на что.

- ...Шуви... наконец-то... поняла...

Она вспомнила слова, которые никогда не говорила прежде.

- ...Шуви была... очень счастлива... встретив Рику...

Теперь она, наконец-то, всё поняла.

- ...В следующий раз... я никогда... тебя не оставлю...

- ...Я очень... тебя люблю...

■■■

Горы, и даже небо, наполненное пылью, сотряслись от [Авиаудара], после чего всё стихло.

- ...Ха-а... ха-а... ха-а...

Из-за чрезмерного использования силы у Джибрил началось элементальное истощение, в результате чего она была не в состоянии поддерживать свою естественную форму и стала похожей на маленького ребенка.

Джибрил затаила дыхание и спустилась туда, где раньше лежал её [Противник].

- ...А-а-а ~ Если честно... В этом не было такой уж большой необходимости...

Эта битва началась только потому, что она захотела себе голову Экс-Машины, разгуливающей в одиночку.

Из-за её уникального поведения Джибрил захотела её голову еще больше, но... в итоге, все закончилось [Авиаударом].

Сражаясь с ней, Джибрил почувствовала дрожь, причины которой даже ей были неизвестны. Ее инстинкты говорили ей, что эта машина была [Врагом], которого следовало уничтожить.

Но теперь, отдыхая после боя и размышляя, она засомневалась.

- ...Я не получила её голову, все её тело разнесло на кусочки, да еще и этот внешний вид...

Сказала она, осмотрев свое детское тело, после чего испустила длинный вздох.

- Ха-а ~ Придется доложить Азраил-семпай об этой странной Экс-Машине... Надеюсь, эта пустоголовая курица сумеет понять, почему я была вынуждена использовать [Авиаудар]...

Но... еще раз осмотрев свое детское тело, она прошептала с обеспокоенностью в голосе:

- Если я предстану перед семпаем в таком виде... она от меня так просто не отстанет...

Маленький Флюгель замахал крыльями и полетел в сторону горизонта, так и не заметив лежащее на земле небольшое, блестящее колечко...

■■■

Игра окончена, Шуви мертва.

Получив доклад от [Призраков] и стойко приняв известия, у него едва хватило сил, чтобы вернуться к себе в комнату.

Сидя перед пустым столом, за которым он и Шуви много раз играли в шахматы, он в одиночестве передвигал фигуры.

В далеком, далеком прошлом, когда он был ребенком, он точно также никак не мог выиграть.

Двигая фигуры, он смотрел на пустое место перед собой.

Возможно, это было помутнение рассудка, но он ничего не мог поделать. Он снова видел его, как и тогда, в прошлом. Молодого парня с бесстрашной улыбкой. Тот, в кого, по словам Шуви, она верила. Бог Игр снова был здесь.

- Скажи... почему я не смог выиграть...

Парень, естественно, не ответил, и он продолжил:

- Я думал, что в этот раз обязательно выиграю... Вместе с Шуви и остальными... Я думал, что смогу выиграть.

<Правило 2> Нельзя позволить кому-то умереть.

<Правило 6> Нарушив любое из правил выше, вы проиграете.

- Почему я не смог выиграть... Скажи мне...

Все верно. Согласно правилам, игра окончена. Я снова проиграл.

Тем более теперь, когда Шуви...

- Что... Что я сделал не так... скажи мне! Эй, ты ведь там, не так ли?!

Рику так серьезно разговаривал с пустотой, что если бы это увидел кто-то посторонний, он бы наверняка решил, что Рику сошел с ума.

Он кричал на парня, сидящего перед ним: на Бога Игр.

Юноша не ответил. Но Рику видел, как погасла его улыбка, как поникла его голова.

- Умоляю, скажи мне... почему я не могу выиграть хотя бы раз?!

И затем...

- ДЛЯ ЧЕГО МНЕ (И ВСЕМ ЛЮДЯМ) ДАЛИ [СЕРДЦЕ]?!

[Сердце], о котором мечтала и которое обрела Шуви. Теперь он не видел в нем смысла. Скрипя всем телом, Рику закричал:

- Не знаю, что за дерьмовый Бог создал людей, но! Если всё, что мы можем, это проигрывать, проигрывать, проигрывать, рыдать, терпеливо ожидая смерти, и снова проигрывать... Тогда для чего, черт возьми, нас наделили [Сердцем]! Скажи мне!!

Его тело было уже на пределе, но он продолжал кричать:

- Эй, ты ведь там, не так ли?! Я не знаю, кто ты, но пожалуйста, ответь мне... Умоляю!

Ответа не было.

Рику так и стоял бы, продолжая ждать, но его тело с самого начала было сильно измотано.

Перестав кричать, он без сил рухнул на стул, и, облокотившись на спинку, посмотрел на карту расположения вражеских сил.

Ситуация была неоднозначной.

Его затея сделать так, чтобы все расы с подозрением относились друг к другу и объединились против [Лагеря Артоша], увенчалась успехом.

Затем, "как и планировалось"... кто-то из них, несомненно, нанесет превентивный удар.

Если план начнет осуществляться по инициативе [Коалиции], возникнет патовая ситуация, так как [Эльфийский Альянс] и [Гномский Альянс] первым делом будут пытаться нейтрализовать [Козырь] своего противника: Арка-ши-ансе и Зуйбак.

Если они просто продолжат наблюдать друг за другом, в течение 10 лет между ними неизбежно произойдет столкновение, и тогда Лагерь Артоша наверняка проиграет.

После этого Эльфы и Гномы примутся воевать между собой, пока один из них не будет уничтожен.

Но если превентивный удар нанесет Лагерь Артоша, как тогда будут развиваться события?

Сейчас Лагерь Артоша находится в выгодном положении, поскольку у них есть [Божественный Удар]. Но [Коалиция] никогда не выстроит свои войска таким образом, чтобы их можно было уничтожить одним [Божественным Ударом]. Артошу придется часто использовать свою силу, и в итоге он ослабнет. Ему придется ввести в бой Авант Хейма, а [Коалиция] только того и ждет.

Как бы ни был силен этот Фантазм, у них есть "Убийца Фантазмов" Арка-ши-Ансе и "Убийца Старых Деусов" Зуйбак. Если превентивный удар нанесет Лагерь Артоша, ему ни за что не победить. Так считает [Коалиция].

В реальности всё совсем иначе. [Божественный Удар] Артоша в полную силу равен всей их огневой мощи. Поэтому результатом столкновения [Лагеря Артоша] и [Коалиции] станет взаимное уничтожение.

Другими словами, если превентивный удар нанесет Лагерь Артоша, у [Коалиции] нет никаких шансов [Победить].

Значит, в худшем случае... Война закончится через [10 лет].

[10 лет]... Все верно, [10 лет].

Ради этого сто семьдесят девять [Призраков] поставили на кон всё, что имели. Кроме своих жизней.

Вот что он получил, потеряв Шуви. Если все сложится хорошо, в течение 10 лет сохранится патовая ситуация.

Внезапно ему показалось, как кто-то сказал:

- 10 лет мира. Разве этого не достаточно? Разве можно было сделать больше?

- ...

- Обладая всего лишь человеческим телом, ты выступил против Бога и заставил его прекратить войну на 10 лет.

- ...

- Разве этого не достаточно? Разве этого не более чем достаточно? Определенно, этого более чем достаточно, и ты это знаешь.

- ...

- Я думаю, это вполне можно назвать твоей [Победой]...

- ...Ты что, издеваешься надо мной?!

Чей это был голос: его подсознания или кого-то другого? В любом случае, Рику взревел - так сильно, словно его горло только что взорвалось.

- Я рисковал жизнями всего человечества! Потерял Шуви! И из-за каких-то жалких 10 лет мира ты говоришь мне, что все было не напрасно, что это можно считать победой?! Дальше-то что?! Мы так и будем жить в страхе, засыпая с мыслью, что однажды можем не проснуться?! Это даже ничьей нельзя назвать! Результат даже близко не равен тому, к чему мы стремились!

- ...

Единственным ответом ему была тишина, и юноша, которого он видел до этого, тоже исчез.

- ...Ха-ха, похоже, дела у меня и правда хуже некуда...

Рядом с ним не было ни Шуви, ни Корон, и игра уже окончена. Значит, больше нет необходимости выглядеть сильным.

Он горько улыбнулся и признал: "Да, черт возьми. Все мое тело болит."

Кожа, пораженная останками элементалей, непрерывно болела. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз нормально спал. Даже от простой воды жгло в горле. Его обзор теперь был ограничен, и стоило только потерять концентрацию, он начинал чувствовать, что приближается к вечности.

- Да, все верно. Я снова признаю... я проиграл.

Я прожил жизнь, в которой ни разу так и не смог победить. Я так устал от всего этого.

Когда Шуви была со мной, я думал, что смогу выжить в этом мире. Разговаривая с ней, глядя её в лицо, держа её за руки, я забывал даже про боль.

Внезапно он вспомнил слова Шуви.

- [ ...Я не позволю... тебе умереть... Рику будет жить... пока не умрет Шуви... !]

Верно. Если Шуви мертва, значит, и меня больше ничего не держит?

Нужно просто откинуться на спинку стула, расслабить мышцы и затем... ты просто заснешь...

- ...

- Обладающий волей Рику.

Его сознание, как и душа, которые уже начали проваливаться в бездну, внезапно вернулись обратно.

Он медленно повернулся, услышав знакомый, но все же чужой... механический голос.

Перед ним стоял силуэт, закутанный в черный, словно тень, плащ. Откуда он взялся и как вообще сюда попал?

- ...Кто ты?

Он не стал спрашивать: "Что ты?" Это и так было ясно. Через зазор в плаще он увидел его механическое тело. Это была не Шуви, а какая-то другая Экс-Машина.

- ...У меня нет имени, но ты можешь звать меня так, как ко мне обращаются остальные. Я - Эйнтихи, [Командующий Всеми Подключенными Юнитами].

"Что тебе от меня нужно?" - хотел осторожно спросить Рику, но....

- Я пришел, чтобы передать наследие, доверенное нам [Юнитом-достоянием] Шуви.

Опередив его вопрос, сказала Экс-Машина - Эйнтихи - и протянула руку.

Взяв то, что ему предлагали, Рику на мгновение остолбенел.

Небольшое серебряное колечко. Грязное, помятое, но, без сомнений, это было кольцо Шуви...

- Обладающий волей Рику. Ты еще не проиграл.

- ...Что?

Глядя на шокированного Рику, Экс-Машина - Эйнтихи - сказал равнодушным голосом:

- В [Правилах], которые установил обладающий волей Рику, ничего не сказано о потере инструмента.

Рику мгновенно сжал кулаки, словно собирался ударить его по лицу.

Моя жена, Шуви... не какой-то инструмент. Смотрю, кишка у тебя не тонка, раз ты смеешь говорить такое в моем присутствии.

Плевать, Экс-Машина он или кто-то еще. Этот парень...

Уже замахнувшись кулаком для удара, Рику внезапно почувствовал, как внутри него все замерло.

Эйнтихи сказал "передать доверенное наследие".

Кольцо, которое он вручил Рику, словно говорило: "Подумай об этом."

Если он подумает об этом...

- Думаешь, если я подумаю об этом, факт моего проигрыша из-за потери Шуви исчезнет... так что ли?

..................Ты что, издеваешься?!

После слов Рику, который стоял, уставившись в пол, Эйнтихи сказал:

- Записанное сообщение: [*Вжик* ...Рику... остальное доверяю тебе...] ...Конец.

- ...Это все?

- .........Да.

Горько улыбнувшись, Рику перевел свой взгляд в сторону и снова увидел молодого парня, сидевшего на пустом месте.

Губы юноши зашевелились. "Игра еще не окончена", - сказал он.

- Ха-ха... Это слишком жестоко, Шуви... Эта игра слишком жестока...

Рику испустил смешок и поднял глаза вверх, словно задумавшись о чем-то.

Черт, [Сердце] такая неприятная штука, Шуви. И почему ты так мечтала о нем...

Снова накатила слабость, но Рику с трудом сумел перебороть её. И затем, сжав кольцо в руке, он мысленно произнес давно забытую мантру.

Если это [Наследие] Шуви... Если это желание её [Сердца]...

Если Шуви говорит, что это единственный способ... Тогда у меня, как её мужа, нет выбора. Я должен довериться ей и согласиться... Даже если боль просто невыносима.

Шуви доверила мне своё желание. Из-за этого ей наверняка пришлось преодолеть сильную ненависть к самой себе.

Вот почему я решил починить то, что сломала Шуви.

Я снова закрою его, в последний раз. Закрою крепче, чем когда-либо.

----------, ------------- *Щелк*

Глава 5. 1÷0=Божественный

- Ня-ха-ха ~ Джи-чан такая настойчивая-ня ~♪

По-сестрински посмеиваясь, самый старший из Флюгелей - Первый Юнит Азраил - взлетела так, словно подпрыгнула.

- Джи-чан так легко выходит из себя-ня ~ Но это так мило-ня ~!! Маленькая Джи-чан такая лапочка-ня ~ Так неохота использовать заклинание восстановления-ня ~♪

Джибрил в настоящее время была самым молодым Флюгелем и находилась в любимчиках у Азраил, которая, однако, не понимала её действий.

Джибрил вела себя беспечно и раскованно, часто совершала сольные вылазки, и смогла вернуться обратно даже после сражения с Драгонием.

Её беспорядочные цели и прихоти никто не мог постичь.

Но это было частью "несовершенства", данного ей Господином, и Азраил считала это очаровательным.

Что касается Джибрил, то она считала поведение Азраил невероятно раздражающим.

Флюгели обладали огромной силой, и могли вложить её всю разом в один-единственный удар, совершив [Авиаудар].

После того, как Джибрил использовала его и вернулась домой в виде маленького ребенка, Азраил целую неделю тискала её за щечки.

Когда она наконец устала, Джибрил попросила её использовать восстанавливающее заклинание, чтобы вернуть утраченные силы. До тех пор она была отстранена от своих обязанностей.

На естественное восстановление требовалось около 50 лет. И хотя Азраил считала, что лучше будет подождать...

- ...

Вернувшись обратно к трону, Азраил сложила крылья, опустила нимб, и медленно встала на колени.

- Что произошло с [Последним Юнитом] Джибрил?

На троне в расслабленной позе сидел мужчина, обнажив крепкие, как валуны, мышцы...

Это был самый сильный из Богов. Бог Войны и создатель Флюгелей - Старый Деус Артош.

У него было огромное тело, в несколько раз превышающее человеческое, жесткая, как сталь, черная борода, и восемнадцать крыльев на спине, похожих на мантию. Когда его суровые золотистые глаза посмотрели вниз на Азраил, она почувствовала, как у нее внутри все заледенело.

Он был так величественен, что рядом с ним Азраил испытывала лишь восхищение и трепет.

Она сама была всего лишь частью создателя, каплей в огромном океане, не более чем небольшой демонстрацией его могучей силы.

- Она столкнулась с Экс-Машиной во время своей сольной экспедиции, и после использования [Авиаудара] была так истощена, что ей понадобилось восстанавливающее заклинание, мой Господин.

Благоговейно сообщила Азраил, словно молясь. Хотя, если честно, смысл этой истории был ей непонятен.

Это же просто хлам. Всего лишь мусор, который способен выжить только находясь в группе.

Именно Азраил запретила остальным нападать на них, но лишь потому, что не видела в них угрозы.

К тому же ей очень не нравилось, когда силу, дарованную им Господином, нагло и неумело копировали.

Если бы все Флюгели собрались вместе, они бы легко уничтожили эту кучу металлолома, не дав им даже [Опомниться].

И это при том, что их было значительно больше.

Поэтому ей были непонятны мотивы Джибрил, которая использовала полномасштабный [Авиаудар] против одного из этих отбросов.

- Ясно. Ха-ха-ха, ясно...

Господин смеялся так сильно, словно что-то знал, но Азраил не понимала его божественных мыслей.

Господин мало говорил. Поэтому она не могла понять сердце Господина.

Нет, подумала она, и ей стало стыдно из-за своего собственного высокомерия.

Даже думать о том, что кто-то вроде нее может понять сердце Бога, было полным неуважением.

Господин был самым сильным. Венцом всего сущего. Сильнейшим из Богов.

Бог Войны Артош был королем среди королей.

Господин воплощал собой саму концепцию [Войны] и не имел себе равных. Он обладал наибольшей силой, а значит, был сильнейшим.

Но Азраил уже давно не видела у Господина такого взгляда - и такой свирепой усмешки. Тысячи, десятки тысяч лет Господин тосковал, лениво сидя на троне и подпирая рукой щеку. А теперь он выглядел веселым, и это заметил бы каждый, кто взглянул на него.

- Он уже близко. Тот, кто станет моим убийцей, скоро объявится.

После этих слов Азраил затаила дыхание. "Невозможно", - сказала она, приподняв брови.

- В мире нет никого равного мне.

Азраил знала, почему Господин прибывал в меланхолии. Он был Богом Войны, а война подразумевала собой убийства.

Испытания, сражения, риск, убийства и смерти полировали его душу и наполняли существование смыслом.

Этот непрерывный круговорот и был концепцией того, что давало Господину жизнь. Это была его сущность.

Вот почему Господин находился на поле боя и порождал убийственные намерения.

Ненавидьте, злитесь, бунтуйте, рискуйте своими короткими жизнями, достигайте предела и бросайте мне вызов!

Все это наделяло его ошеломительной силой, являлось его сутью. Именно поэтому он [Сильнейший].

Он тот, кто распространяет оружие в мире; тот, кто воплощает собой силу и закон. Именно Господин решает, кто достоин называться сильнейшим.

...Но одностороннюю резню нельзя назвать [Войной]. Вот почему Господин все время скучал.

- Когда ты сильнейший, никто не бросает тебе вызов... Какой тогда смысл им быть?

Внезапно Господин перестал улыбаться и посмотрел вниз ледяным взглядом. И в этот момент...

■■■

- Всем [Боевыем Юнитам], подготовить [Псевдо-Авиаудар]... <Выгрузка>...

Они находились прямо позади Фантазма Авант Хейм, который парил в небе.

- [Наведение - Корректировка отклонений - Зафиксировать... Не убивать, ясно?]

- [Яволь!]

Сразу после этого раздался исторический залп, изменивший судьбу планеты. Более тысячи двухсот [Авиаударов] полетели в противника.

[Коалиция] подверглась бомбардировке "со стороны" Авант Хейма.

■■■

Внезапно увидев яркие вспышки света, сжигающие небо и землю, Азраил закричала:

- Ч-ч-что-няяяя?! Кто-то только что использовал [Авиаудар]-ня?!

- М-мы не знаем! Из внутренней части Авант Хейма тоже нет ответа...

Флюгели, находившиеся в тронном зале, пришли в замешательство и в смятении летали туда-сюда.

Одни задействовали поисковую магию, другие телепортировались наружу.

На фоне этой суматохи, Азраил вдруг вспомнила слова Джибрил.

Она разгуливала в одиночку, странно себя вела, и даже вынудила Джибрил использовать [Авиаудар]...

- Экс-Машины... Особый прием этих отбросов - копировать чужие атаки...

Это будет рассматриваться как превентивный удар с нашей стороны. Начнется полномасштабное сражение.

- Ня-ха-ха ~ Жалкая куча металлолома, вы нас сильно недооцениваете-ня...

Быстро сообразив, что произошло, Азраил зловеще улыбнулась и начала раздавать соответствующие инструкции.

- Рафиэль-чан, вместе с группой из девяти крыльев перехватывайте любую авиацию Гномов, способную атаковать [Зуйбаком]. Никто не должен сбежать-ня. Саракиэль-чан, собери все крылья с десятой по восемнадцатую и быстро лети к Эльфам...

- Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха...

Внезапно по залу эхом разнесся громкий смех, и все Флюгели замерли на своих местах.

- Ха-ха-ха! А вот и "ты", мой убийца! Не ожидал, что ты появишься так скоро, ха-ха-ха!

Повернувшись к Господину, который продолжал смеяться, сотрясая весь Авант Хейм, Азраил боязливо сказала:

- П-при всем моем уважении, Господин, каким-то жалким Экс-Машинам ни за что вас не убить...

Но Господин, как всегда, был немногословен.

Было ли это божественной интуицией, или какой-то способностью Бога Войны, но он говорил так, будто... Нет, он определенно что-то знал.

- Экс-Машины? О чем ты?

Этой единственной фразой Господин оборвал все мысли Азраил и снова засмеялся.

Он словно приветствовал кого-то - того, кого знал и кого давно уже ждал. Он посмотрел на горизонт.

- На самом деле это имеет смысл, когда против меня, Сильнейшего, выступит Слабейший...

Сказал Господин и поднял правую руку. Авант Хейм задрожал, а пространство и время начали искажаться.

Среди Флюгелей, находившихся в тронном зале, кто-то тихо вскрикнул. Господин объявил:

- Все фрагменты - на свои позиции.

Эти несколько слов, отменившие все инструкции Азарил, означали только одно.

Сильнейший из Богов, Бог Войны, Король среди Королей, их Господин - будет атаковать в полную силу.

Собрав [Авиаудары] всех своих фрагментов, которыми являлись Флюгели, объединив их и высвободив все разом, он нанесет удар невообразимой мощи, не имеющий себе аналогов.

[Божественный Удар].

- П-при всем моем уважении, Господин, вы уверены?! Эта куча игрушек только того и добивается-ня!

Заставить его использовать [Божественный Удар] против Коалиции, чтобы потом скопировать - очевидно, было целью Экс-Машин.

С высокомерием, которое было позволено только ему, Господин ответил:

- И что с того?

Пара свирепых золотистых глаз с ожиданием уставились на Азраил, и та застыла, словно её поразила молния.

Господин сильнейший из Богов (Король), а мы - его подчиненные.

Господин абсолютен. Господин самый сильный. Господин и есть сила, а все, кто его окружают - слабаки.

Если слабый использует планы и трюки, что должен сделать сильный, Король, Бог, Господин?..

Стыдясь того, что она на мгновение забылась, Азраил крикнула:

- Всем Флюгелям - приготовиться нанести [Божественный Удар]! Во всем доверьтесь Артошу-сама-ня!

Как и Азраил, другие Флюгели тоже колебались, обеспокоенные способностью Экс-Машин копировать способности...

Господин молчал. Но его божественные намерения, дополненные свирепой ухмылкой, были высказаны через Азраил.

- Господин самый сильный - ни на небе, ни на земле ему нет равных! Пусть слабаки используют дешевые трюки и глупые планы! Нам нечего бояться, не о чем беспокоиться, не в чем сомневаться-ня!!

Повинуясь словам Азраил, Флюгели собрались все вместе и расправили крылья.

- Радуйтесь ненависти, пожирайте гнев, бунтуйте и бесчинствуйте! Все это угодно Господину - тому, кто создал Флюгелей, Единственному Королю, воплощению силы! Отдайте свои крылья как того хочет Господин, и покажите им-ня!

А невежды, не знающие о том, кто такой Господин...

- Что бы вы ни делали - он раздавит вас. Вот что значит быть [Сильнейшим]!!

Пока Флюгели сливали силу, которой они обладали, довольная улыбка Господина становилась всё шире.

Затем он объявил голосом, который потряс небо и землю:

- Назойливая мошкара (Машины, Эльфы, Гномы и Драгонии), а так же глупцы, провозгласившие себя Богами наравне со мной - я раздавлю вас всех без исключения!

Что бы они не предприняли, в конце-концов они всего лишь насекомые.

Все вещи во вселенной, всё, что есть на земле и небе - всё это обратится в прах, встретившись с такой разрушительной силой.

Так пожелал Бог Войны Артош, сильнейший Бог, Король этого мира.

Наконец Флюгели слили всю силу своих [Авиаударов] в правую руку Господина.

Но, как и ожидалось, Азраил не понимала сердце Господина.

Подняв руку, способную искажать законы Вселенной и сдвигать звезды с орбит, Господин прошептал:

- Я уже устал ждать, мой "Естественный Враг"!

Она, конечно, услышала тихий шепот Господина, но смысл сказанного, как и прежде, был ей непонятен...

- Если судьба сильного - быть поверженным слабым, то моя [Сущность], без сомнений, сильнейшая.

Пришло время продемонстрировать силу и показать, кто здесь самый сильный.

В данный момент в правой руке Господина находилась [Сила (Закон)], которой ничто в этом мире не могло противостоять.

Даже не вставая с трона и продолжая подпирать щеку левой рукой, он расправил свои сияющие белым светом крылья.

Убрав с лица свирепый оскал и чувствуя ликование в груди, Господин сказал:

- Как бы то ни было - сегодня я узнаю ответ на свой извечный вопрос.

■■■

Синк Нилвален проклинала себя за то, что радовалась несколько минут назад.

Наблюдая за тем, как у нее на глазах зарождается буря, грозившая уничтожить весь мир, в её голове возник риторический вопрос:

- ...Что, черт возьми, этот Старый Деус...

........................

Флот Коалиции, окружавший Лагерь Артоша, внезапно засыпали [Авиаударами]. Синк мгновенно поняла, что атаковали не Флюгели, и раздала соответствующие приказы Эльфийскому Альянсу. Это было очевидно - реакция элементалей была совершенно другая. К тому же, эти [Авиаудары] никого не убили.

Но самое главное, Артош не стал бы бомбардировать их [Авиаударами]. Если он будет атаковать, то использует [Божественный Удар]. Он знает, что кроме него, все остальное против [Коалиции] неэффективно.

Вспомнив информацию, которую когда-то дал ей [Призрак], Синк поняла, что это была ложная атака. Их пытались убедить, что Артош нанес превентивный удар, чтобы "их сторона" ответила куда большей огневой мощью, нанеся превентивный удар по Богу Войны.

Синк быстро приказала флоту Эльфийского Альянса начать заряжать снаряды [Арка-ши-ансе]. Всего их было восемнадцать: половина предназначалась для Артоша, а остальные - чтобы немедленно сбить Гномский Альянс.

Но когда она получила донесение о том, что зарядка практически завершена - началось это.

Сила, исходившая от Авант Хейма, была не просто аномальной... Она находилась "за гранью понимания". Из-за этого разрушительного божественного света казалось, что земля и небо искажаются.

Даже для Синк, которая была Восьмикратным Кастером, эта сила казалась непостижимой.

Следуя интуиции, она приказала всей Коалиции - в том числе и Гномскому Альянсу, который был их врагом - объединить имеющуюся информацию.

Несмотря на то, что каждая раса и каждый флот использовали свои собственные методы сбора информации, их выводы в точности совпали.

Эту силу [Невозможно измерить].

Даже Боги, выступавшие на стороне [Коалиции] - Бог Леса Кайнасу и Бог Кузнец Оокейн - стыдливо притихли.

Пульсирующая сила сотрясала даже звезды, и все собравшиеся наконец-то поняли, что их ждет.

[Божественный Удар]... Сила, которую никто не мог постичь.

[Коалиция] пришла к единому выводу и решила незамедлительно начать бомбардировку Авант Хейма всей своей огневой мощью.

В таких условиях все личные разногласия ушли на второй план, заставив враждующие стороны объединиться перед лицом столь грозной силы.

А затем - если можно так выразиться - случилось то, чего "все ожидали"...

- ...

Бог Войны использовал свою беспрецедентную атаку - [Божественный Удар].

Это была козырная карта расы, отличавшейся особой жестокостью. Сила, способная сжечь целый континент.

[Божественный Удар] был похож на огромный вихрь, который даже достигнув цели не ослабевал.

Эта сила, не поддающаяся никакой логике, сияла как тысячи бриллиантов. Чудовищные разрушения, что она причиняла, сотрясали небо и землю.

[Арка-ши-ансе] - это заклинание, которое вызывает саморазрушение тела Фантазма, высвобождая огромное количество энергии. Более того, оно может уничтожить сразу нескольких находящихся рядом Фантазмов одной атакой. Открыв ответный огонь, Эльфы использовали все восемнадцать снарядов [Арка-ши-ансе], что у них были. Гномы, в свою очередь, использовали все двенадцать снарядов [Зуйбака]. Вдобавок, восемь Драгониев пожертвовали своими жизнями, издав восемь [Ревов Падшего]...

Но даже так они не сумели его остановить. Насколько же силен этот Старый Деус?!

Старый Деус Артош... вне всяких сомнений, его сила достойна того, чтобы считаться силой Бога.

Ему противостоял создатель [Арка-ши-ансе] и сто восемьдесят Эльфов, Шестикратных Кастеров, находившихся под божественным покровительством Старого Деуса Кайнасу, такого же Бога. Почему же при всем при этом разница в их силе была такой огромной?

Глядя на то, что разрушало даже звезды, Синк услышала ответ Артоша.

- Знайте свое место, ничтожные отбросы. Вы всего лишь черви, ползающие у меня под ногами. Сколько бы вас ни было, даже собравшись все вместе, вам никогда не достичь неба.

...Совладав с бушующими мыслями, которые стремились улететь куда-то прочь, Синк стиснула зубы и задумалась.

Она искала способ остановить эту силу, даже осознавая, что это невозможно.

Признай. Такова реальность.

Но что произойдет с этой силой в дальнейшем?

Вихрь образовался из-за столкновения двух сил разной величины. Даже легкий ветерок, который он вызывает, способен уничтожить любого, кто имеет связь с Элементальными Коридорами. Эта сила лежит за гранью понимания, но, тем не менее, подчиняется закону одностороннего потока энергии, а значит результат будет только один.

Вихрь в конечном итоге сойдется в одной точке и рассеется во всех направлениях, облучив огромную территорию.

- Внимание кораблям! Всем заклинателям и рабочим немедленно задействовать Куурианс [Четвертая Вечная Божественная Защита]! Быстрее!!

Но даже выкрикивая команды, Синк знала - это бесполезно.

Двадцать пять лет назад защитное заклинание, поддерживаемое тремя тысячами Эльфов, не смогло блокировать [Авиаудар] даже одного Флюгеля.

После этого Синк усовершенствовала защиту. [Куурианс] был заклинанием запечатывающего типа.

Если его задействовать, находясь под божественной защитой Старого Деуса Кайнасу, они смогут блокировать [Авиаудар].

Она была уверена в этом и гордилась собой. Но... она горько улыбнулась, глядя на вихрь перед собой.

Против такой силы наша защита будет ничем не лучше обычного листа бумаги...

В какой точке сойдется эта сила, а также насколько большой будет площадь рассеивания и облучения - измерить невозможно.

Но если учесть зону поражения одного снаряда [Арка-ши-ансе], то примерно можно себе представить.

По самым оптимистичным оценкам, она накроет больше половины континента. Все живое в этой области погибнет.

Все расы, что здесь собрались (кроме Артоша) будут уничтожены, а земля превратится в выжженную пустыню.

- [Великая Война]... [Звездный Грааль]... [Старые Деусы]... [Сущность]...

"Не сомневайся", "не думай о этом"... Эти мысли, находившиеся где-то в подсознании, окончательно унесло прочь после того, как она увидела эту неистовую силу, знаменовавшую собой конец света. Теперь это было очевидно.

Старый Деус Кайнасу был создателем Эльфов, Богом Леса и концепцией "Природы".

Благодаря желаниям и молитвам Старые Деусы обретают [Сущность] и "активируются".

Другими словами, "я" также причастна к тому, что он существует.

Я к этому причастна? Он точно Бог? [Сущность]... Что это такое...

Она продолжала думать об этом, как вдруг...

...Э?

Ужасный всеразрушающий шторм, знаменовавший собой конец света, внезапно отклонился.

Ткань, танцевавшая в воздухе, обернулась вокруг него словно полотенце и направила в юго-западном направлении.

Затем эта сила, не поддающаяся никакой логике, "просто испарилась". Все были в шоке, и лишь Синк знала, что произошло.

Благодаря способностям Восьмикратного Кастера она могла видеть далеко за горизонт, и то, что она увидела...

- ...Экс-Машины?.. Почему?..

Достигнув точки назначения, свет, способный уничтожить мир, колыхаясь словно занавес, поглотил тысячи Экс-Машин и исчез. Синк Нилвален отчетливо это видела.

В данный момент ее голове крутилась лишь одна мысль... Невозможно.

Невозможно, невозможно, невозможно, невозможно...

Задействовав большое количество комплексных заклинаний, обжигающих её нервные соединения с Элементальными Коридорами, Синк начала искать кое-что определенное - пока, наконец, не нашла две фигуры.

Вот оно что. Значит, всё это "было спланировано" до самого конца...

Наблюдая за существом, она пробормотала со свирепой улыбкой, показывающей её убийственные намерения:

- ...Так это ты... Ты тот, кто стоит за всем этим, [Призрак]-сан ~

■■■

С высокого холма открывался отличный вид на то, как земля и небо сотрясались от разрушений.

- Доклад от [Исследовательского Юнита]... Репродукция внешнего вида завершена на 72,8%... Начинаем синхронизацию.

Сказала Рику девушка Экс-Машина и подняла руку.

- <Выгрузка> ... Org.0000... Псевдо-оружие [Звездный Убийца]... Передаем его тебе.

Вещь, появившаяся из ниоткуда, была похожа на пистолет, торчавший из земли словно маленькая башня.

Чудовищный вихрь, который несколько минут назад грозился уничтожить весь мир, исчез... И теперь, более 70% энергии [Божественного Удара], [Арка-ши-ансе], [Зуйбака] и [Рева Падшего] было заключено в этом пистолете.

Рику не смог бы поднять его в одиночку. Даже несколько человек не смогли бы этого сделать. Он намного превышал его рост и был слишком большим, чтобы называться [Пистолетом]. Скорее, он был похож на [Сваю].

Ствол оружия пронзал землю, и казалось, что [Пистолет] молча ждет, когда кто-нибудь нажмет на курок.

Рику должен был выстрелить из него после того, как увидит [Сигнал].

Экс-Машина, говорившая с Рику, безмолвно и бесстрастно смотрела на оружие, и в её черных глазах ничего не отражалось.

- <Отчет> Этой машине тоже пора отправляться на поле боя...

Сказала Экс-Машина и уже собиралась уходить, но Рику остановил её, задав вопрос.

- Ради того, чтобы создать эту штуку, сколько инструментов (Экс-Машин) было... сломано?

- <Ответ> Из одиннадцати [Кластеров], участвовавших в операции, осталось 5 машин. Следовательно, четыре тысячи восемьсот две машины были уничтожены.

- Всего 5 машин осталось...

- <Подтверждение> Есть ли еще вопросы?

- Это скорее уточнение, чем вопрос... Я должен дождаться, пока вы не отслоите [Сущность] Артоша, после чего нажать на курок, чтобы пробить ядро планеты... и тогда появится [Звездный Грааль], верно?

- <Подтверждение> Никто не умрет, включая Артоша. [Правила] не будут нарушены.

Закрыв глаза и погрузившись во тьму, Рику сжал в руке кольцо Шуви и подумал:

На словах все просто, но...

■■■

- Откровенно говоря, [Юнит-достояние] Шуви допустила ошибку в расчетах.

Сказала Экс-Машина, называющая себя Эйнтихи, когда они находились в убежище Рику.

Даже с помощью тридцати двух [Эйнсвегов], свести всю силу в одной точке невозможно.

- Для того, чтобы направить огневую мощь всех лагерей вниз через [Эйнсвег], нужно уложиться в 10^-609 миллисекунд, иначе силы столкнутся друг с другом и образуется вихрь. После этого свести его воедино и направить в нужную сторону будет невозможно...

В плане Шуви было слишком много микроскопических ошибок, незаметных на первый взгляд. Такое заключение сделали Экс-Машины, которые перепроверяли расчеты с помощью нескольких Кластеров.

После этих слов Рику спрятал глаза и горько улыбнулся. Выходит, даже если бы подготовка прошла успешно, у них всё равно ничего бы не получилось.

Но, глядя на Рику, Эйнтихи продолжил:

- Однако с помощью [Эйнсвегов], установленных [Юнитом-достоянием] Шуви, можно его "отклонить".

- И что это даст?

- Первоначально вихрь, образовавшийся из-за столкновения сил, в конечном итоге рассеялся бы во всех направлениях. Но так как она успела установить только двадцать четыре [Эйнсвега] из тридцать двух, в юго-западном направлении осталась брешь.

Другими словами, - ответил Рику, прогнозируя результат, - когда силы столкнутся, образовавшийся вихрь не получится направить вниз, но можно будет увести на юго-запад?

Кивнув, Эйнтихи продолжил:

- Сопровождая и собирая информацию...

Но только в качестве инструмента.

- Во-первых, Экс-Машины обладают [Псевдо-Авиаударом] - оружием, которое имитирует настоящий [Авиаудар].

Это просто информация, которую стоит принять к сведению.

- Во-вторых, как и сама поняла [Юнит-достояние] Шуви, если пробить ядро планеты и материализовать [Звездный Грааль], то с вероятностью 52% он появится в руках Артоша, так как его [Сущность] самая большая.

После этих слов Рику в очередной раз подумал - что же, собственно, такое [Сущность]?

Но Эйнтихи отвел взгляд от Рику и продолжил.

- Используй то, что я сказал тебе, в качестве основы, Обладающий волей. Разработай стратегию - и дай нам приказ.

Все верно, они машины. Они всего лишь инструменты. Отдавать им приказы - предоставлять им решения - такова роль пользователя (Рику).

- Тогда все просто. Давай сымитируем превентивный удар из лагеря Артоша.

Отрезав свои мысли и глядя на стратегическую карту взглядом, в котором не отражалось ни капли света, Рику продолжил.

Равнодушно, спокойно, холодно, расчетливо... и подробно.

- Откройте огонь [Авиаударами] по Коалиции из-за спины Авант Хейма, никого не убивая. Это заставит Эльфийку (Синк Нилвален) сделать ответный ход и между ними начнется полномасштабное сражение. После того, как вы уведете образовавшийся вихрь на юго-запад...

Рука, которой он выстраивал фигуры на игровом поле (карте), на мгновение замерла - после чего Рику продолжил:

- Вам нужно будет создать копию оружия, в котором сила будет сведена воедино... Экс-Машины ведь смогут его построить, не так ли?

- Подтверждаю. Если из тридцати двух [Кластеров] задействовать одиннадцать, в самом худшем случае копия будет обладать 70% мощности оригинала.

Положив руку на грудь, словно он схватил дребезжащий в замке ключ, Рику продолжил:

- И этого будет достаточно, чтобы пробить ядро планеты и материализовать [Звездный Грааль]?

- Подтверждаю. Даже 70% мощности будет достаточно, чтобы пробить ядро планеты. В результате источник силы Элементальных Коридоров будет разрушен и высвободившейся энергии хватит, чтобы материализовать [Звездный Грааль]. При этом четыре тысячи восемьсот семь машин будут уничтожены.

Другими словами, он должен будет смотреть, как почти 5000 собратьев его жены Шуви погибают...

Словно пытаясь избавиться от этой мысли, Рику снова повторил свою мантру, как будто что-то повернув в груди [Ключом].

А затем сказал, больше самому себе.

- Потеря инструмента не противоречит [Правилам]. Это похоже на то, как я потерял руку.

- Подтверждаю.

Рику задал последний вопрос.

- Можно ли сделать так, чтобы оставшиеся [Кластеры] нейтрализовали Артоша, не убивая его?

- Подтверждаю.

- ...

- [Божественный Удар] - это атака, объединяющая силу Артоша и силу [Авиаударов] Флюгелей. После её использования все Флюгели станут недееспособными, а Артош будет ослаблен. Мы используем это и "отслоим" [Сущность] Артоша.

- ...

- После того, как Старый Деус лишится части своей [Сущности], он, вероятно, будет инактивирован в течение ста лет. И когда источник силы Элементальных Коридоров будет разрушен, [Звездный Грааль], несомненно, материализуется в руках Обладающего волей.

После этих слов Рику спрятал лицо и слегка улыбнулся. Этот парень такой прямолинейный.

Прямо как Шуви.

- Если ты собираешься продолжать делать вид, что ты бездушная машина... Тогда тебе надо следить за тем, что ты говоришь, ибо это совсем не похоже на слова машины.

- Мы - бездушные машины, всего лишь инструменты, и будем беспрекословно выполнять полученные команды.

И затем, спрятав глаза, как это делал Рику, он сказал:

- После того, как ты увидишь "свет отслаивающейся сущности" Артоша, просто нажми на курок... и [Звездный Грааль] станет твоим.

Знаешь что... Когда машины говорят ложь, они не отводят глаза в сторону...

■■■

Девушка Экс-Машина поклонилась Рику, который закончил предаваться воспоминаниям, и сказала:

- <Отчет> Если это все, тогда я... Эта машина вернется на поле боя, Обладающий волей Рику...

И затем, одна из тех, кто называл себя просто машинами... Сказала то, что машинам совсем не свойственно:

- Я молюсь за твою удачу...

После чего подпрыгнула и улетела.

■■■

Сообщение от [Командующего Всеми Подключенными Юнитами] Эйнтихи для...

Юлиуса / Карфмы / Луиса / Марты / Нолто / Отто / Экона / Паулы / Кавре / Рихалат / Самуэля / Шулли / Эсце / Теодора / Улли / Юбера / Вил / Виема / Икусати / Ипсилона / Захарии, и остальных 9177 машин из [Всех Кластеров].

У нас есть приказ. За души, которые мы получили благодаря [Юниту-достоянию] Шуви, мы поможем Обладающему волей Рику и отправим [Сущность] Старого Деуса Артоша на покой. Не обращайте внимания на повреждения до полного уничтожения, но и не жертвуйте жизнью напрасно... Теперь, я хочу закончить свою речь выражением, не свойственным Экс-Машинам.

Мы жили без жизни, скитались без жизни - но уйдем живыми! Аус!

- [[Яволь!]]

Эйнтихи хмыкнул так, как этого никогда не сделала бы Экс-Машина, и мысленно извинился за свою [Ложь].

Прости меня, Обладающий волей. Когда твои противники Флюгели, Авант Хейм (Фантазм) и Старый Деус, совершить отслоение [Сущности], никого не убив, практически невозможно. Они не из тех, кто легко сдается.

Пожалуйста... Я надеюсь, ты просто решишь, что бездушные инструменты вышли из под контроля.

- Всем машинам, ограничения сняты, разрешается использовать любое оружие!

- <Выгрузка>... Псевдо-атака [Рев Истинного Дракона]!!!

■■■

- Не смейте нас недооценивать-ня... Отбросссссы!!

Крикнула Азраил, ковыляя по тронному залу Артоша в сторону вражеских сил.

Бесчисленные лезвия света, которые она создала крохами своей оставшейся силы, окрасили алое небо в белый цвет и поразили множество врагов.

Едва различимые Экс-Машины испустили синий свет и взорвались.

Это были последствия использования [Божественного Удара] в полную мощь. Почти все Флюгели лишились своей силы. Были даже те, кто вообще не мог двигаться.

Словно ожидая этого... Нет, благодаря синхронизации, которая их связывала - откуда ни возьмись появились легионы машин, полностью заполонив небо.

Здесь собралась вся их армия, четверть которой смогла победить Аранрью, одного из [Королей] Драгониев.

И лишь немногие Флюгели, включая Азраил, всё ещё были в состоянии сражаться. Защитные возможности Авант Хейма, который подвергся нещадной бомбардировке, тоже были ограничены.

Противовоздушные силы Флюгелей сбивали врагов одного за другим, но легионы машин продолжали атаковать, нисколько не беспокоясь о потерях.

Как и говорила Джибрил, они использовали вооружение, имитирующее [Рев Пашего] Аранрью.

Тех немногих Флюгелей, кто еще мог сражаться, Экс-Машины смели в мгновение ока. Но тех, кто не мог двигаться и не оказал бы никакого сопротивления, они не тронули.

Все это наводило на мысль, что они что-то задумали.

Флот Коалиции, который посчитал происходящее отличной возможностью и пошел в наступление, тоже пострадал от атак Экс-Машин, но...

Они явно не собирались никого убивать. Лишь украли энергию огневой мощи флота.

- [Не сопротивляйтесь. Мы хотим убить вас как можно меньше]...

Словно говорили они, пытаясь пробиться в тронный зал.

- Ах вы жалкая... куча мусора-ня!..

Она знала, куда они направлялись. Туда, где находился трон Артоша.

- Позвольте нам убить вашего Господина... Это вы пытаетесь нам сказать-ня?! Отброссссссы!

Закричала Азраил, и её светящийся нимб деформировался и разрушился. Она подняла руку и направила её на стаю приближающихся Экс-Машин.

- Думаете, у Флюгелей есть только [Авиаудар]?! По-вашему мы идиоты, которые умеют только это-ня?!

Сделав небольшую модификацию, Азраил использовала [Пространственную телепортацию] Флюгелей. И в этот же миг пространство перед ней взорвалось.

Пространство, в котором насильно создали разрыв, выгнулось вперед и перекрутилось, вызывая разрушения на своем пути. Скручиваясь и искажаясь, оно разорвало на куски всё, что находилось в зоне досягаемости.

Эта атака задела и уничтожила несколько десятков Экс-Машин... Но этим всё и ограничилось.

- Ха-а... ха-а-а... ха-а...

Прижимаясь спиной к двери, которая вела в тронный зал, Азраил тяжело дышала. Злоупотребляя своей силой, она, как и Джибрил, превратилась в ребенка.

Но даже в таком виде я никому из вас не позволю пройти!

Азраил посмотрела перед собой и вдруг услышала чей-то голос, заставивший её остолбенеть.

- Сообщение от [Анализирующего Юнита] для [Командующего Юнита]... Принцип действия [Пространственной телепортации] Флюгелей проанализирован.

- ...!!

Постепенно бледнея, Азраил запоздало поняла свою ошибку.

Экс-Машины анализируют и создают копии "атак", которые применили против них. Из-за того, что Флюгели использовали [Пространственную телепортацию] для самих себя, они до сегодняшнего дня не могли её полностью проанализировать - но теперь она была использована в качестве атаки.

А это значит... раздавшийся голос подтвердил её опасения.

- Сообщение от [Исследовательского Юнита] остальным машинам... Создание псевдо-снаряжения [Небесная телепортация] завершено... Общий доступ.

И в этот же миг за спиной Азраил мелькнула вспышка света, выбившая дверь в тронный зал.

- Цель в поле зрения. Передаю координаты всем машинам... Противник нейтрализован - все телепортируйтесь сюда.

- Чеееерт...

- <Выгрузка>... Псевдо-снаряжение [Небесная телепортация]!

Произнесла говорившая Экс-Машина и исчезла, не дав Азраил времени пожалеть о своей ошибке.

Азраил в данный момент не то что летать - даже ходить не могла.

Но, тем не менее, она все равно поползла к выбитой двери... спеша к своему Господину...

■■■

Когда Эйнтихи телепортировался к цели, то первым делом увидел гигантское тело.

Это был первый раз, когда они встретились. Или, если говорить точнее, в прошлом еще ни одна из машин не видела его вживую и не поделилась его изображением с остальными.

Поэтому сравнивать им было не с чем. Но они и без сравнения знали, кто сейчас перед ними. Существо, восседавшее на троне, обладало подавляющей сущностью.

Наглый, высокомерный, с парой суровых золотистых глаз, он подпирал свою щеку левой рукой.

Все это говорило о том, что перед ними сильнейший из Богов, Бог Войны, а также их цель - [Старый Деус Артош].

Количество машин рядом с Эйнтихи продолжало увеличиваться по мере того, как они сюда телепортировались...

- Разрешаю. Можешь назвать мне имя.

Произнес Артош. После его слов пространство вокруг задрожало, и все измерительные приборы в мгновение ока изменили свои показатели.

- <Отказ> У инструмента нет имени.

В ответ на слова Эйнтихи Артош засмеялся и сказал: [Идиот].

- Меня не интересуют имена инструментов (орудий). Я хочу знать имя своего [Противника].

- ...

Эйнтихи не ответил. У него не было ответа на этот вопрос.

Он оставался спокойным, оценивая боевую ситуацию и ожидая прибытия всех машин, способных сражаться.

Их оставшийся боевой потенциал состоял из 872 машин. Из них лишь 701 машина получили возможность использовать Псевдо-снаряжение [Небесная телепортация].

Другими словами, когда здесь соберутся все машины, их будет всего 701 - это даже меньше, чем два полных [Кластера].

Кто бы мог подумать, что истощенные Флюгели и один Фантазм уничтожат так много его собратьев... Эйнтихи горько улыбнулся.

Как и говорил Обладающей волей, математические расчеты не способны учесть всего. Для машины признать нечто подобное было очень необычно.

Пока Эйнтихи молчал, погруженный в свои мысли, Артош продолжил:

- Хмм, хорошо. Меня устраивает.

Его улыбка стала еще шире.

- Когда соперником Сильнейшего во Вселенной на протяжении 3000 лет становится Слабейший, которым пренебрегал весь мир... Это имеет смысл.

Он убрал руку от щеки...

- Я устал ждать воина... который станет моим [Противником].

Артош встал с трона. И тогда...

- [Сообщение от Эйнтихи всем остальным машинам... Эта машина работает неправильно?]

Все измерительные приборы Эйнтихи показывали, что Артош "стал больше".

Ошибка, такого просто не может быть. С оптикой все в порядке, объект перед нами всего лишь встал.

Поправка. Количество энергии, которой он обладает, увеличилось. Еще одна поправка. Увеличилась не энергия, а информация об её количестве. Как будто что-то, чего не существует, пытается существовать.

Но семь сотен машин, которые наконец-то собрались возле трона, разом ответили:

- <Найн>! Все машины наблюдают тоже самое.

Это не может быть правдой. Это противоречит всем законам термодинамики. Магия - это всего лишь операция над элементами, искажающая физические законы в пределах диапазона обмена энергией. Всегда существует объяснение.

Но... в итоге датчики всех машин пришли к общему выводу.

Масса увеличилась... Концепция, охватывающая мир, небо и землю, вновь появилась и обрела форму.

- [Это невозможно... Что происходит...]

После того, как Артош использовал [Божественный удар], у него должно было остаться около 12% его силы.

При расчетах все [Исследовательские Юниты] и [Анализирующие Юниты] пришли к единому мнению в этом вопросе...

Словно прочитав его мысли - а может он и правда мог их читать - Артош сказал:

- Сильнейший обладает наибольшей силой, поэтому он сильнейший. Его сила не может стать больше или меньше, какой в этом смысл?

Эйнтихи честно признался: "Теперь я понимаю".

Это было совершенно нелогично, но для машины, которая обрела чувства, стало "Приемлемо".

Концепция [Сильнейшего]. Если это то, о чем я думаю, - размышляла машина, которая обрела [Сердце].

Предположив, что есть нечто, работающее схожим образом, возникла простая гипотеза.

Она объясняла то, что раньше долгое время было непонятным.

- [Концепция включает и меня. Я причастен к его существованию.]

Другими словами, [Сущность]...

- Это не то, о чем сейчас стоит беспокоиться. Я - сильный, а все, кто меня окружают - слабаки.

Свирепо прорычал Артош - [Сильнейший]. Эйнтихи горько улыбнулся и сказал:

- [Всем машинам. Машины, которые в настоящее время мыслят совместно со мной, если вам удастся выжить, проверьте эту гипотезу.]

- [Яволь!]

Если [Сущность] представляет собой то же самое, о чем говорилось в гипотезе, тогда победа над Артошем (который был концепцией) теоретически невозможна.

Но Эйнтихи спросил:

- Вопрос всем [Исследовательским Юнитам] и [Анализирующим Юнитам]... Существует ли подтверждение физического существования [Сущности]?

- Так точно.

Тогда... Других вариантов нет.

- Всем машинам, что были связаны с [Юнитом-достоянием] Шуви... Алгоритм сражения с неизвестным противником... <Выгрузка>!

Гигант перед ними... концепция, феномен или закон... продолжал свой рост...

Стоя перед Богом, который производил впечатление, что будет расти, пока не закроет небо и землю, Эйинтихи отдал приказ.

На текущий момент у нас есть только гипотезы. Расчет боевого потенциала противника невозможен.

Значит мы должны действовать так, как велит нам [Сердце]. Другими словами, просто делать то, о чем раньше даже не предполагали.

Не пытайтесь понять. Не пытайтесь планировать. Доверьтесь своим ощущениям. Все правильно, [Юнит-достояние]?

И затем, в тронном зале внутри Авант Хейма...

Стоя перед "Богом", одна из семи сотен машин крикнула:

- [Цель: Сущность Артоша]! Судя по изменениям, происходящим с целью, она может менять даже законы природы!

После чего...

- [Старайтесь реагировать как можно быстрее, каждые пол-секунды... Я спрашиваю вас, машины! Разве для нас это невозможно?]

- [[Никак нет!]]

Верно. Не важно, что это за существо. Не важно, какой концепцией он является.

- [Что бы он ни сделал, мы не уступим! Желаю вам удачи, машины! Аус!]

- [[Яволь!]]

Бросившись на [Врага (Бога)], который продолжал увеличиваться и материализоваться, все машины скооперировались и одновременно закричали:

- <Выгрузка>!!

С ожиданием глядя на рой атакующих Экс-Машин, Артош громогласно объявил:

- Значит, тебе нужна моя [Сущность]... Что ж, давай покажем этому миру, в чем состоит суть войны, мой дорогой [Естественный враг (Слабейший)]...

- ...

- ......

■■■

Держась за [Псевдо-оружие], оставленное ему Экс-Машинами, Рику размышлял.

- Интересно, что я вообще здесь делаю?

Это была игра, в которой поражение гарантировано, и бросив вызов таким силам, они лишь всё разрушат...

- Заткнись. Еще нет. Не думай об этом.

Сказал он, словно пытаясь убедить самого себя, и проверил [Замок] на сердце, не открылся ли он.

- Все в порядке. Замок все еще заперт. Держись, держись, ты сможешь...

Он взглянул на Авант Хейм, который находился очень далеко и был еле виден.

Прямо сейчас в этом месте инструменты (Экс-Машины) пытаются отслоить сущность Артоша, никого при этом не убив.

Я жду [Сигнал]... Все будет хорошо, мне нужно просто нажать на курок...

Внезапно, раздался чей-то голос... Нет, это было похоже на "сильное землетрясение", от которого даже звезды убежали в страхе.

Небо, земля... Всё во вселенной замерло, прислушиваясь к тому, что говорил этот голос.

Само понятие Бога отражалось в нем... Эхо, которое он создал, было таким же могучим, как сам сильнейший из Старых Деусов...

- Так вот что такое поражение... Теперь я понял. Это была увлекательная игра (война), от которой бурлила кровь.

Ты ведь слышишь меня, не так ли, - сказал он как бы для подтверждения.

- О, Слабейший без имени - ты можешь гордиться собой. Ты заслужил право называться моим "Противником".

И затем...

Рику взглянул своим единственным глазом на ночной горизонт... И увидел ослепительный белый свет, который заполонил красное небо.

Не испытывая каких-либо сильных эмоций, он подумал: "Об этом говорил Эйнтихи".

Другими словами, это был [Сигнал], возвещавший о том, что сущность Артоша успешно отслоили.

Пришло время сделать то... что должно быть сделано.

- ...

Рику покачал головой и положил палец на курок [Псевдо-оружия].

Ни одна из Экс-Машин не вернулась... он понимал, что это значит, но...

Продолжал притворяться, что ничего не заметил.

О том, что произошло, было и так понятно со слов Артоша.

Потому что он ни слова не сказал о тех, кто на него "напал".

- Успокойся, все нормально...

Рику еще раз проверил [Замок] на сердце, который, казалось, вот-вот сломается, и еще раз вспомнил [Правила], которые сам же установил.

- Первое, нельзя никого убивать.

- Второе, нельзя позволить кому-то умереть.

- Третье, никто не должен быть замечен.

- Четвертое, разрешается использовать любые средства и методы.

...По правде говоря, в этих правилах было одно упущение.

Согласно ему, Шуви и другие Экс-Машины были не "живыми", а всего лишь инструментами.

А [Любые нечестные действия], которые совершат инструменты (Экс-Машины), не считались...

Если он продолжит вести себя так, будто ничего не заметил, [Правила] не будут нарушены.

Рику горько улыбнулся и подумал... Похоже, здесь пересекаются две крайности: софистика и мошенничество.

Шуви никогда не говорила ничего нелогичного, а Экс-Машины всегда говорили с софистикой.

Если он видит в этом смысл, тогда зачем его отрицать. Таким было желание [Сердца] Шуви.

Они отпустили руки друг друга... И из этого промаха родилось сокрушительное поражение...

Даже если им не удалось поставить Шах и Мат [Идеальная победа]...

Нужно воспользоваться последним козырем и свести все к Патовой ситуации [Ничьей]...

Псевдо-оружие [Звездный Убийца]... Последний козырь, созданный Экс-Машинами, пробьет ядро планеты и уничтожит игровое поле.

- Похоже, нас ждет ничья (Конец Игры)... Простите меня, Боги...

Сказал Рику, держа палец на курке пистолета, пронзающего землю словно столб.

После чего нажал на курок. И в этот миг...

Земля, небо и рассвет - словно всосались в огромный столб, значительно превышавший рост Рику.

Он ощутил невероятную мощь, которая потекла по дулу пистолета и пронзила землю, испустив яркий свет.

Сила, способная сжечь континент и расплавить звезды, пробила ядро планеты, продолжая двигаться до тех пор, пока не уничтожила Элементальные Коридоры.

С точки зрения Рику, всё произошло в одно мгновение.

В это же время Рику почувствовал, как [Замок] на его сердце сломался...

- Что это была за чушь про патовую ситуацию... Какая к черту ничья...

В глазах Рику снова появился свет, и все чувства, что он запер внутри, вновь вырвались наружу.

Теперь, когда [Замок] был сломан, его сердце ничто не могло остановить.

...Как же много погибших.

Собратьев Шуви. Они ведь были живыми. И Флюгели... как много погибло их?!

Ты обманывал самого себя... Не считался с чувствами Шуви!

Ты хотел принести последнюю жертву ради прекращения войны, которая бесконечно порождала новые жертвы...

Но даже зайдя так далеко, даже готовясь умереть, ты продолжал искал оправдания.

Какая к черту патовая ситуация (ничья)?!

Ты просто сраный ублюдок, жалкий неудачник.

Даже если это было желание Шуви, даже если ты нашел причину!

Ты! Позорно! Проиграл! И ты это знаешь, Рику!!

......

- Эй, Шуви. Скажи, чего мне недоставало...

Да. Я знаю. Это и так ясно...

- Эй, Шуви. Ты и я, мы были единым целым...

Да. В следующий раз мы с тобой обязательно победим, Шуви. Вдвоем...

И на этот раз точно никто не умрет. Никому не придется умирать... В этой игре...

Преодолев земную кору и пробив ядро планеты, выстрел разрушил источник силы Элементальных Коридоров

Сила, из которой состоял весь мир, и которой было достаточно, чтобы уничтожить его без следа... вырвалась наружу.

И пока эта сила поглощала Рику... он увидел его...

- Это же... ?..

...[Звездный Грааль]

Многогранник, чьи стороны были похожи на пентаграммы. Звездчатый додекаэдр, словно сделанный из света...

Он материализовался в том самом месте, где сошлась вся высвободившаяся сила.

Он действительно появился перед "победителем", на расстоянии вытянутой руки... Но достать его был невозможно...

Посмотрев вниз, Рику горько улыбнулся.

- Ясно, мне его не достать...

Его единственная работающая рука исчезла, поэтому он не мог его схватить. К тому же... он не был "победителем"...

Свет Элементальных Коридоров, возникший из-за огромного количества высвободившейся силы, начал поглощать его тело и разрушать его. Рику ощутил, как жизнь покидает его тело.

Интересно, когда это началось...

Внезапно он заметил, что из его глаз текут слезы...

Ни капли не смущаясь и не волнуясь о том, как он при этом выглядит, парень в мокрых бинтах и без обеих рук плакал как ребенок, постепенно разрушаясь...

- Ха-ха... И все же это довольно стыдно...

Я так хотел прожить жизнь круто, и круто умереть. Но, видимо, не судьба.

Ну, все равно это была жизнь, в которой я ни разу так и не смог победить.

Такая комичная смерть подходит для неудачника... Сейчас уже нет причин стыдиться и заботиться о внешнем виде.

- Эй, Шуви... Мне очень жаль... Прости, что я оказался таким никчемным мужем...

Бесконечные сожаления наполняли его разум. Лица тех, чью смерть он наблюдал, а также лица ста семидесяти семи [Призраков], которые последовали за его эгоизмом, один за другим промелькнули в его сознании.

Он ощутил невероятно сильное чувство вины, которое, казалось, вот-вот его раздавит, и вместе с ним огромное сожаление.

Сам удивляясь тому, как некруто он жил, Рику издал небольшой смешок.

- А-а-а, черт... Как бы я хотел сделать ЭТО с тобой, Шуви... Даже если бы ради этого мне пришлось ползать в ногах у Корон.

Рику, 20 лет, девственник. Даже будучи женатым, он умрет девственником.

Хм, разве это в определенном смысле не круто?

- Нет, ни капельки... Тут нечем гордиться... ха-ха...

Я как был ничтожеством, так ничтожеством и помру.

Если уж ругать себя, то до самого конца.

И раз ниже падать уже некуда - как насчет того, чтобы попросить помощи у Богов?

- Если Боги рождаются из мыслей, тогда... Эй, Бог Игр!

У меня больше нет рук, чтобы сложить их вместе, но...

- Моя жизнь была дерьмом, и все же, впервые с момента своего рождения, я хочу "помолиться".

Если это слишком грязно, чтобы такой неудачник как я завладел Звездным Граалем.

Если я слишком сильно пропитался кровью, чтобы получить трон Единого Истинного Бога, тогда...

Пожалуйста. Я прошу тебя.

Чтобы всё, что мы сделали, не было напрасным...

Отдай [Звездный Грааль]... кому-нибудь еще...

Пускай это буду не я. Сгодится любой...

Любой, кто сможет положить конец этой войне...

...Его сознание постепенно исчезало...

*Вздох...*

Рику рассмеялся, увидев, как чей-то силуэт приближается к [Звездному Граалю].

На голове большая шапка, в одном глазу Ромб, в другом Пика. Это был юный парень, которого он никогда не видел прежде, но...

Рику знал, кто это.

Это был тот, кто всегда... Всегда, всегда, всегда его побеждал, пока ему это вконец не надоело...

Это его он видел в глубинах тьмы, с бесстрашной улыбкой на лице.

- Ха-ха... ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха....

Как и ожидалось, это был ты...

- Эй, давай сыграем еще раз... В этот раз я обязательно выиграю, вот увидишь...

Вместе с Шуви... обяза... тель... но...

Свет поглотил Рику и он исчез, так и не успев договорить.

Он был рожден благодаря Рику и Шуви, единственным, кто в него верил. Последний и самый слабый из Старых Деусов.

Он улыбнулся, словно что-то задумал. После чего медленно... взял в руки [Звездный Грааль]...

И затем...

■■■

То, что произошло в дальнейшем, увидел весь мир.

Именно поэтому этот момент рассказа стал одним из немногих, что был зафиксирован как исторический факт...

Сперва, мир поглотил свет.

Он распростерся до самого горизонта, стирая границы между землей и небом и окрашивая их в белый цвет.

Когда свет беззвучно остановился... Весь мир лишился красок.

Все почувствовали растерянность из-за того, что теперь не могли различить, где земля, а где небо.

Но затем они заметили, что пепел, который плясал в небе, застыл в пространстве, военные костры перестали мерцать, и всё в мире остановилось.

Даже время. Всё, кроме тех, кто обладал жизнью.

Помимо жизни и живых существ, всё остальное в пространстве замерло на несколько мгновений.

После чего по миру пронесся импульс.

Он полностью отличался от тех импульсов, что несут с собой разрушения. Эта нежная сила прокатилась по миру, словно его облизывая.

Все открыли глаза и посмотрели на небо. Вид, который предстал их взору, был полностью обычным. Все расы и живые существа смотрели на него, пока ничего не понимая.

Кроме...

Ста семидесяти семи [Призраков] и еще одного человека, которые единственные знали, что произошло.

■■■

- ...

[Призрак], который когда-то обладал именем, прислонил к скале свое искалеченное останками элементалей тело.

- У тебя всё-таки получилось... Генерал...

Он посмотрел на небо остатками своего зрения и увидел, как пыль, которая покрывала красное небо, рассеялась и исчезла, словно ее унесло ветром.

- ...

Еще один [Призрак], когда-то обладавший именем, и который заболел из-за укуса Дампира...

- Ха-ха... этот ублюдок... Он действительно это сделал!..

Впервые купаясь в солнечном свете, который обжигал его тело, он увидел как горы, которые раньше были уничтожены, волшебным образом восстановились и вернулись к своему первоначальному облику.

- ...

Сто семьдесят семь [Призраков], с изувеченными телами, находясь в разных местах... Все они поняли, что произошло, и теперь смотрели на мир задумчивым взглядом, чувствуя эмоции в своей груди.

Это было невозможно отрицать. Об этом говорило всё вокруг...

Мир переродился.

Даже несмотря на то, что люди не могли ощущать магию, они были уверены в этом. Неизвестно почему, но они знали...

Война... долгая, вечная война... наконец-то закончилась.

И с этой уверенностью, задумчиво сдерживая эмоции в своей груди - они позволили себе рассмеяться в глубинах своих [Сердец].

- ...

И, наконец, был еще один человек помимо [Призраков], который смотрел на произошедшее с пониманием.

Её лицо выглянуло из окна спальной комнаты Рику и Шуви.

- Вы и правда... завладели [Звездным Граалем]... ребята...

Еще до того, как она заметила, что пепел перестал падать с неба...

Корон смотрела на небо и знала, что этот сказочный вид на самом деле правда.

А затем, впервые в жизни... она увидела солнце.

- ...Что и следовало ожидать... От моего гордого младшего брата... и младшей сестренки...

Она закрыла глаза, но яркое солнце даже через веки причиняло ей боль. Как и должно быть.

Рику, Шуви и остальные... Её гордый младший брат и младшая сестренка...

Эти двое и правда смогли. Они закончили бесконечную войну.

Как их старшая сестра, Корон больше чем кто-либо другой гордилась ими.

- А... а-а... а-а-а-а-а!

Но, как и ожидалось, не все было гладко.

- Эй, Рику, Шуви. Ваша сестренка все равно этим недовольнааааааа!

Вы двое нарушили обещание... которое дали своей старшей сестре, вы в курсе?!

- Я ведь говорила, что больше не хочу терять родных! Почему же...

Рыдая из-за такой несправедливости, Корон продолжала выкрикивать имена своего младшего брата и сестры.

- Почему для этого были нужны именно вы двое?!

- Почему это не могла быть я?! Почему я не ничего не могла сделать?!

Я знаю, что Великая Вечная война закончилась. Но взамен...

Корон потеряла всех, кто был ей дорог. Своего младшего брата и младшую сестренку, которых очень любила.

- У меня ничего не осталось... Почему все меня покидают...

- [Эй, Корон Дола.]

Внезапно... у нее в голове всплыл их последний разговор с Рику.

■■■

Когда Рику и Экс-Машина Эйнтихи пришли к Корон, чтобы обо всем рассказать, она сказала:

- Не уходи.

Его глаза были темными, как сама тьма. Она думала, что больше никогда не увидит их снова.

Но Рику не обратил внимания на её слова и продолжил, глядя на неё глазами, в которых не отражался свет:

- Если всё пройдет хорошо, ты...

- Я же сказала... остановись!!

Истерично закричала Корон, прервав Рику на полуслове.

- Раньше ты никогда не называл меня полным именем! Так почему же сейчас...

Кричала Корон - Корон Дола - со слезами на глазах. Но...

- Если всё пройдет хорошо, я уверен, ты это поймешь. И затем...

Его глаза по прежнему были темны как ночь. С улыбкой, словно он о чем-то умолял, Рику продолжил:

- На шахматной доске, которая лежит на столе... Ты не могла бы передвинуть Белую Ладью на [E6]?

- Когда вернешься... сделаешь это сам...

Сжав кулаки, выдавила из себя Корон.

По правде говоря, она уже обо всем догадалась. Они давно знали друг друга, чтобы она не поняла смысл его слов.

Пусть всего лишь на словах - но они были "семьей".

Именно поэтому она не могла не сказать эти два простых слова: "Не уходи".

Потому что Рику... Рику и Шуви были...

Рику отвернулся от Корон и посмотрел на пустое место возле стола в комнате.

Глядя так, словно там кто-то был, он прищурил глаза и сказал, будто молился:

- Эй, Бог. Если ты не плод моего воображения, а на самом деле существуешь, тогда...

- ...

- Не забывай бесполезного идиота, который пытался покончить с войной с помощью игры, ок?

Затем он повернулся к Корон, которая по-прежнему молчала.

- Корон Дола... нет...

Встав напротив Корон, которая спрятала свое лицо, Рику закинул сумку на спину и сказал:

- Сестренка... спасибо тебе за все. И...

Он вышел из комнаты, после чего сказал свои последние слова:

- Позаботься о людях, которые будут "следующими", которые будут "после". Я в тебя верю, сестренка.

■■■

С мокрым от слез лицом Корон медленно подошла к столу.

А затем, как и [Завещал] Рику, она передвинула шахматную фигуру и сказала:

- ..Шах... и мат... так ведь, Рику?..

Вытерев слезы рукавом, Корон встала. Нужно сделать то, что ей доверили.

У меня много дел, - подумала она, - Сейчас не время плакать.

Нельзя, чтобы то, ради чего старались Рику и остальные, было напрасным.

Первым делом нужно сжечь все заметки и свидетельства о существовании Рику, Шуви и остальных [Призраков].

Все записи об их тайных операциях должны быть стерты - все до единой.

Больше не нужно менять мир. Все должны о них забыть.

Нужно заставить остальных поверить, что люди незначительные и слабые. Ради тех, кто будет "следующими". А потом и тех, кто будет "после".

Посмотрев вниз на синий камень, с тремя выгравированными именами, Корон сказала:

- Эй, Рику, Шуви... вы просто невероятны... вы в курсе?

Конечно, согласно правилам, которые установил Рику, [Игра] была проиграна, ведь Рику и Шуви погибли.

Но они достигли цели, следовательно, это можно считать ничьей.

- Как бы там ни было, сестренка все равно считает... что вы двое невероятны.

Они бросили вызов богам и всему миру. И их ни разу не обнаружили. Они не оставили ни единого следа.

Всего за два года они закончили великую войну, которая длилась целую вечность. Не оставив о себе ни памяти, ни записей, даже не став легендами.

Они совершили подвиг, о котором никогда не сложат песен... ради "будущих поколений".

Было ли это поражением? Корон так не думала.

Если это не достижение, не большая победа, тогда что?

- И все же странно... Интересно, почему...

Возможно ли, что Рику чувствовал то же самое? - думала она.

- Почему я чувствую неудовлетворенность...

Тем не менее, я решила, что больше не буду плакать.

И, опираясь на стену, Корон ушла, прикрывая лицо.

- ...

- Потому что игра еще не закончена.

Сказал молодой мальчик в большой шапке с козырьком, стоя в пустой комнате, из которой ушла Корон.

Рядом с ним находился звездчатый додекаэдр. Оставив [Звездный Грааль] дрейфовать в воздухе, мальчик лукаво улыбнулся и подошел к шахматной доске.

Медленно передвинув Черного Ферзя, он исправил ошибку Корон и сказал:

- Это не Шах и Мат... Это просто Шах... Но теперь...

Верно. Мальчик посмотрел на доску и представил руку, которая делает следующий ход.

Он улыбнулся. Теперь не имело значения, как он сходит, результат будет повторяться снова и снова.

- Похоже, я попал под Вечный Шах... это впервые, когда у нас с тобой ничья.

Примечание: Вечный шах – ряд непрерывных нападений, от которых атакуемый король не может укрыться и вынужден повторять одни и те же ходы.

Он никогда не сдавался. Даже находясь в невыгодном положении, он продолжал делать смелые ходы...

- Эй, давай сыграем еще раз... В этот раз я обязательно выиграю, вот увидишь...

Вместе с Шуви... обяза... тель... но...

Вспомнив об этом, мальчик сверкнул бесстрашной и наглой, но в то же время непоколебимой улыбкой, и взял в руки [Звездный Грааль].

Он был Старым Деусом, который родился благодаря вере всего двух людей.

Тем, кого совсем еще юный Рику увидел в глубинах тьмы. Сильнейшим Игроком, ставший чем-то большим, чем просто плод воображения.

- ...

Все разумные формы жизни в этом мире были созданы Старыми Деусами.

Единственным исключением... были люди.

- Их никто не создавал, никто не желал, никто в них не нуждался. Они были единственными, кто по своей воле перестали быть животными, поднялись на ноги и обрели интеллект. Это была раса без имени - люди.

Только им удалось положить конец бесплодной и бесцельной войне.

Даже если в конечном итоге они все равно остались на дне - только им.

Принимая всё это во внимание, разве можно считать их на одном уровне с животными? Определенно нет.

- Вот почему я, Единый Истинный Бог, даю вам имя - Иманити [Стойкое человечество].

Примечание: Производное от Immunity (стойкие) и Humanity (человечество).

Они копили знания, терпели невзгоды, не переставали бороться и не сдавались до самого конца.

И, в конце концов, им удалось остановить войну глупцов, которым благоволила сама планета.

Для расы, которая непрерывно эволюционирует и обладает безграничным потенциалом, это было достойное имя.

Смеясь, Тет сказал:

- Ну-с... продолжим игру.

Ничья из-за постоянно повторяющихся ходов раздражает, поэтому, как они и хотели...

- Я создам игру, которой все будут наслаждаться, и в которой никто не умрет, после чего стану ждать.

В этом мире не существует такого понятия, как реинкарнация.

Тем не менее, они до самого конца верили, что встретятся в следующей жизни. Постараюсь верить и я.

- Так, а теперь...

Сказал последний, самый слабый из Старых Деусов, и поднял [Звездный Грааль].

После чего объявил голосом, который достиг всех существ над небесами и под ними.

Отныне, все Эксиды [16 рас], обладающие интеллектом...

Согласно указу Единого Истинного Бога, обязаны подчинятся [10 законам].

Смотрите и оценивайте. Сегодня, в этот самый день, мир изменился.

- Ашенте [Клянусь следовать Законам]!!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Эпилог. Конец разговора

Солнце незаметно село, и бледный свет луны залил улицы Элкии.

После того как Тет замолк с отстраненным взглядом, Изуна открыла рот и сказала:

- Насколько эта история ложь, а насколько правда, дес?

Прищурив глаза, она пришла к выводу, что история была не совсем правдива.

Если большая её часть - ложь, тебе это с рук не сойдёт.

Посмотрев на Изуну, в чьих глазах до сих пор стояли слезы, Тет рассмеялся:

- Э? Интересно, с чего ты решила, что я соврал?

- Рику и Шуви... слегка похожи на Сору и Сиро, дес. Не надо считать меня дурой, дес.

Она многое понимала даже без использования особых чувств Зверолюдей. Кроме того, по его глазам Изуна поняла, что её "дразнят".

- Ха-ха-ха ☆ Как и ожидалось, ты умна! Гм-гм ♪ Ну, очевидно, что я немного приукрасил. Потому что...

Продолжив игру, Тет, который так и не дал Изуне ни разу выиграть, сказал с детским выражением на лице:

- Если бы я действительно рассказал всю правду, эта история перестала бы быть "нерассказанным мифом", не так ли? ☆

Девушка, которая на самом деле была ребенком, ответила с улыбкой на лице:

- Все-таки ты мне не нравишься, дес.

Изуна впилась в Тета взглядом и добавила:

- ...Но ты хорошо гладишь, так что я тебя прощаю, дес.

*хорошая девочка*, *хорошая девочка* Довольно мурлыча из-за того, что её гладили, она легко изменила своё мнение.

Продолжая поглаживать Изуну, Тет на мгновение задумался, глядя на нее такими глазами, словно он был Богом Умиления:

Этот ребенок, Хатсусе Изуна, еще очень молода... и "глупа".

Именно поэтому... она мудрая, умная и проницательная.

Её слова о том, что они [Слегка похожи], поразили его в самое сердце.

Да, Тет и правда приукрасил факты, которые знал. Но те двое, которые вдохновили его на создание [Дисборда], действительно были похожи на Пустых [---].

Но лишь слегка. Потому что по сравнению с Сорой и Сиро, те двое были...

Намного сильнее.

Они пошли против игры, с которой Пустые [---] отказались бороться.

В этой игре, известной как реальность, не было правил. И бросив ей вызов, они добились ничьей. Даже несмотря на то, что в конце всё закончилось трагично.

А для новичков ничья, как и вечный шах - это очень неплохой результат.

С самого начала находясь в невыгодном положении, в шаге от неминуемого поражения... Они не сдались, и получили то, к чему стремились.

Тем не менее...

- Они кажутся мне весьма перспективными. Настолько, что мне даже захотелось в них поверить.

- ...? О чем ты, дес?

Мурлыкающая Изуна подняла глаза вверх и Тет ей улыбнулся.

Сора и Сиро, Пустые [---]... Это именно то, чем хотели быть те двое... Единое целое.

Смогут ли они достичь того, чего не смогли те двое? Удастся ли им победить меня, как они заявили? Это будет интересно.

Или, может быть... удивительно... ? Ха-ха ☆

Пока Тет был погружен в свои мысли, Изуна вдруг сказала:

- Но я не позволю тебе остаться победителем, дес.

После этих слов Тет на мгновение замер, перестав гладить её по шее. Изуна посмотрела на него глазами геймера.

- Вместе с Сорой и Сиро, а также другими (расами) - мы обязательно победим, дес.

Оп-па! Весело посмеиваясь, он спросил:

- Хе-хе ~ ☆ Меня разоблачили?

Тет, обладающий [Звездным Граалем]... Единый Истинный Бог Тет весело рассмеялся.

По прежнему глядя на него прищуренным взглядом, Изуна ответила:

- Изуна хоть и ребенок, но не идиотка, дес.

- Да, это правда. Я знаю ♪

Обычно молодость - это синоним глупости. Но она еще не обладала столь странной иллюзией, как понимание - и поэтому была мудра.

Даже если мир кажется сложным и абсурдным местом, независимо от времени и невзирая на трудности, дети оценивают его, основываясь на внешнем виде и своих ощущениях.

Так же, как и те двое, не так ли?

- ...

- Э-э-эй! Изуна-а-а! Где ты-ы-ы?!

- ...Изуна-чан... где...?

Услышав голоса, Тет отреагировал быстрее Изуны и вскочил на ноги.

- К сожалению, мне пора. Было весело с тобой пообщаться ♪

- И все же, зачем ты сюда пришел, дес?

Внезапно успокоившись, спросила Изуна.

Услышав очевидный вопрос о том, что здесь делает Единый Истинный Бог, Тет ответил:

- Хм ~ По правде говоря, я пришел, чтобы встретиться с Пустыми [---] и дать им что-то вроде поощрения, но... все в порядке ☆

Тет взмахнул [Звездным Граалем] и появился свет.

- Я получил даже больше ожидаемого. Хатсусе Изуна-чан, я буду ждать вас, и тебя в том числе ☆

Услышав его слова, Изуна резко обернулась. Она не помнила, чтобы называла ему свое полное имя.

Довольный тем, что ему удалось напоследок её удивить, Тет улыбнулся озорной улыбкой... и растворился в пустоте.

- ...Вот ублюдок! Выиграл и сбежал, дес!

Запоздало спохватившись, зарычала Изуна и яростно замахала хвостом. Но ее голос разнесся эхом по пустой улице...

■■■

- О, вот она ~ Боже, Изуна, где ты была? Я волновался.

- ...Изуна-чан... ты... потерялась?

Увидев Изуну, наперебой затараторили темноволосый подросток и его противоположность - беловолосая девочка. Сора и Сиро.

- Изуна ~ Не стоит гулять в одиночку! В мире полно подозрительных типов, знаешь ли!

- ...Угу. Таких как Братик... или таких как Сиро...

Изуна обернулась и "два подозрительных типа", как они себя назвали, обняли её и начали гладить.

Увидев, как серьезно они за нее переживают, даже несмотря на то, что с ней (Зверочеловеком) точно бы ничего не случилось, Изуна сказала:

- ...Эм-м... Простите меня, дес.

Вспомнив историю, которую ей рассказал Тет, она извинилась, испытывая сложные чувства, и закрыла лицо.

- О! Вы нашли Изуну-сан?! Ха-а... Слава богу ~

Немного погодя к ним подбежала красноволосая девушка, вся мокрая от пота. Стеф.

- Боже, Изуна-сан, не стоит гулять в одиночку! В мире полно подозрительных типов, знаешь ли! Таких, как они!

Изуна подняла глаза, чтобы извиниться перед Стеф, которая указывала пальцем на Сору и Сиро, как вдруг...

Взгляд Изуны упал на брошь из синего камня, висевшую у Стеф на груди.

- Эй, эй, Стеф-ко.

- Опять ты... Хотя я уже привыкла. В чем дело?

- Этот камень у тебя на груди... Откуда он, дес?

- Не могла бы ты прекратить говорить это таким тоном, словно я его украла?!

Настойчиво крикнула Стеф, после чего с нежностью прикоснулась к брошке.

- Это подарок, который я получила от дедушки. Кажется, это семейная реликвия, которая из поколения в поколение передавалась в Семье Дола.

- Можно мне посмотреть поближе, дес?

- О, да... хорошо, только прошу, не слома...

В ответ на слова Стеф, которая медленно передала брошь, Изуна глубоко кивнула и взяла её в руки. А затем...

*Хрусть!*

- Кья-я-я-я-я! Реликвия! Реликвия-я-я-я!

Подхватив Стеф, которая после крика грохнулась в обморок, Сора прищурил глаза и сказал:

- Успокойся, она просто удалила декоративную часть. Кстати, Изуна, зачем ты это сделала?

Взглянув на обратную сторону украшения, Изуна усмехнулась. Сора и Сиро посмотрели туда же.

- ...? Что это, буквы?

- ...Это не язык Иманити... Джибрил... можешь прочесть?

Спросила Сиро того, кого здесь не было, и вдруг...

- Да~ да, да ❤ Вы звали Джибрил? Вот она я. Интересно, что понадобилось Хозяевам от той, кто знает более семи сотен языков, включая их устаревшие версии ♪

- ...Ты ведь уже знаешь... Изуна-чан, что-то не так?..

Изуна зарычала и бросила свирепый взгляд на внезапно появившуюся Джибрил.

- ...Если подумать, это по большей части её вина, дес!..

Ощетинив мех, Изуна продолжала смотреть на Джибрил, но никто не понял смысл её слов.

- Не знаю, что между вами произошло, но... Джибрил, ты можешь это прочесть?

- О, это довольно старый язык. Он использовался ещё до того, как появился общепринятый язык Иманити... эм ~

Затем Джибрил произнесла "Вроде так" и прочла вслух:

----[Корон Дола]

----[Рику Дола]

----[Шуви Дола]

- ...? Кто это? Стеф, это кто-то из твоих родственников?

В ответ Стеф гордо и с достоинством ответила:

- Корон Дола... была Королевой-основательницей Элкии. Говорят, за всю её жизнь никто и никогда не видел, чтобы она плакала. Она всегда была преисполнена мудростью и добротой. Талантливая женщина, которая руководила Иманити после завершения [Великой Войны]... Она гордость Семьи Дола.

- Так ты!.. Ты из семьи основателей?! Со времен Великой Войны прошло ведь более 6 тысяч лет, не так ли?!

- ...Стеф... была такой невероятной принцессой?..

- Не могла бы ты не говорить обо мне в прошедшем времени?

Затем... Стеф склонила голову и посмотрела на брошь.

- Странно... А вот эти два имени мне не знакомы...

- Вроде бы я уже слышала последнее имя, но оно принадлежало не Иманити... Какое совпадение ♪

Сора посмотрел на Изуну, которая продолжала рычать на Джибрил, и спросил:

- Изуна, как ты узнала о том, что здесь что-то скрыто, когда об этом даже Стеф (владелица) не знала?

После слов Соры, взгляды Сиро, Стеф и Джибрил обратились на Изуну, но...

Изуна слегка усмехнулась, и, ничего не ответив, осторожно вернула украшение.

Если он рассказал об этом только мне, значит, на это была какая-то веская причина...

Сказала ей интуиция Зверочеловека... Нет, интуиция Изуны.

- ...

Сора еще раз осмотрел лица всех присутствующих.

- Все собрали свой багаж? Сиро?

- ...Да...

- Джибрил... Эм-м, что-то не вижу твоего багажа...

- Все в порядке. Я его уменьшила и положила в карман.

- О, карман с четвертым измерением... а у тебя как, Изуна?

- Все нормально, дес.

- Вот это мой. Он такой большой по определенным причинам... Стеф?

- Эм, да, свой я собрала. Но твои сумки занимают слишком много места...

- Это секретное оружие, так что будь с ним осторожна, ок? Так, а где Плюм?!

- Да, да... Я здесь, хоть и не по своей воле. Я выйду, когда солнце сядет.

- Хорошо, все собрались.

- Э? Сора... а "тех двоих" ты ждать не будешь?

- Встретимся с ними на месте. Или, на худой конец, догонят нас по пути. Так что...

Бесстрашно улыбаясь, Сора и Сиро оглядели всех присутствующих.

- Ну что, в путь?

■■■

- ...

Освещенный светом красной луны, Сора говорил, пока вместе с остальными шел к месту назначения:

- С тех пор, как я услышал об этом мире, [10 законах] и [Эксидах]... Одна мысль не давала мне покоя.

Всего в мире 16 рас - и каждой расе выдана своя [Шахматная Фигура].

Если собрать их все вместе, то можно бросить вызов Тету (Единому Истинному Богу). В этом суть этого мира. Этой "игры".

Но в процессе возник один вопрос.

- ...Как забрать... Шахматную фигуру тех... кто не объединен в группу... таких, как Старые Деусы?

Сиро, которая шла рядом с Сорой, продолжила его мысль.

Седьмой пункт [10 законов] гласит: "Конфликты между группами решаются их полноправными представителями."

После столь очевидных слов, Стеф, которая шла позади, обомлела.

- Верно, у Старых Деусов ведь нет "Полноправного представителя". Выходит, [Шахматную фигуру Старых Деусов]... "забрать невозможно".

Изуна, которая шла за Сорой, выглядела так, словно ничего не понимала.

Сора саркастично усмехнулся и сказал:

- Они считают, что мир, который создал Тет - это [Игра, в которой Старые Деусы должны собирать шахматные фигуры других рас].

В этом разница между Игроком (Player - играющий в игры) и Молящимся (Prayer - тот, кто молится).

Старые Деусы думают, что именно они являются Игроками [Участниками], а все остальные - просто Молящиеся [Фигуры].

В конце концов, в прошлом они тоже "вечно" воевали друг с другом.

Они вообразили, что другие расы думают также, и однажды сдадутся и присоединятся к ним.

- Как бы не так.

Таким тоном, словно он издевался над мыслями Богов, Сора продолжил:

- Как видите, они все неправильно поняли ~

Шагая рядом с ним и прекрасно себя чувствуя под лунным светом, девушка-дампир - поправка, парень-дампир - рассмеялся:

- Да... Потому что здесь, как мы знаем, немного другая ситуация...

Верно, их ситуация другая. Сиро, которая держала Сору за руку, тихонько хихикнула.

- ...Если тебе не нужно... забирать Шахматные фигуры... то это... совсем другая история...

Джибрил улыбнулась, любуясь проницательностью Соры и Сиро, ее Хозяев.

- Да, в конце концов, если речь идет о Полноправном представителе Старых Деусов...

- Его не обязательно должны выбирать именно Старые Деусы, не так ли?

Услышав чей-то звонкий голос, все разом остановились.

Прищурившись, Сора спросил, словно пытаясь удостовериться, правильно ли он понял, кто сейчас перед ним:

- Мико-сан?

Столица Восточного Союза - Каннагари, внутренний двор Храма.

Она сидела на перилах моста, перекинутого через пруд, освещенная лунным светом.

Полноправный представитель Зверолюдей и Восточного Союза.

Покачивая двумя своими золотистыми хвостами, [Мико] очаровательно засмеялась.

■■■

Где-то за горизонтом.

Вернувшись на трон Черного Короля, Тет смотрел на мир.

Ни к кому конкретно не обращаясь и просто поигрывая колодой карт, он промолвил:

- Мир, который вы знаете, на самом деле очень прост... он думал так же.

Как, впрочем, и все в детстве.

Мир не становится сложным и запутанным. Его таким делают его скучные обитатели, - думал Тет.

- Они разрушают эту простую игру (мир), которую я создал.

Эти скучные ребята делают мир запутанным местом. Они считают себя Богами (взрослыми) и на всё смотрят свысока, думая, что что-то понимают.

Тет, Создатель Игры (Единый Истинный Бог), вздохнул.

Эти существа не понимают правил и губят баланс игры (сам мир).

Злобно улыбнувшись, он сверкнул глазами, полными яда, и прошептал:

- Первым, кто падет, как и ожидалось, будешь "ты"... что ж, видимо, это карма ☆

Они станут третьими в истории "Истребителями Богов"... теми, кто свергнет Богов, не убивая их...

Глаза Тета заблестели и он, свесив ноги, сказал голосом, наполненным теплотой:

- Такие как вы смогут это сделать. Я верю в вас и рассчитываю на вас, так что поторопитесь...

- Одолейте этих скучных ребят и доберитесь до вершины!

■■■

- Сущность Материализована. Божественный Разум Установлен. Конфигурация Божественности... Минимальная.

Сказала Мико, вокруг которой кружился ветер, сдувший все облака.

Находясь в центре вихря, от которого даже у Джибрил перехватило дыхание, Мико в последний раз спросила:

- Сора, Сиро, и все остальные... Я доверяю вам мою последнюю часть плана...

Потому что...

- Однажды я видела сон... и в конце этого сна я увидела "продолжение"...

Прервав её, Сора продолжил:

- Которое не было концом, не так ли? Да, и я докажу тебе это. Расслабься и предоставь всё "нам".

Словно удовлетворившись этим ответом, [Мико] закрыла глаза, а затем...

Земля, облака и атмосфера задрожали. Чья-то концепция заполнила мир - после чего прозвучал голос:

- [...Зачем вы меня вызвали, смертные?]

Открыв глаза, спросила Мико, которая уже не была "самой собой".

Все присутствующие почувствовали сильное давление со стороны этой силы, со стороны этой подавляющей сущности, но...

- Я уже довольно взрослый парень, который предпочитает жить вдали от людей и ни от кого не зависеть.

- ...И с ним еще одно бесполезное существо... Мы хикикомори и NEET, девственники, у которых нет друзей...

Объявили Сора и Сиро с таким видом, словно бушующий ветер был для них всего лишь небольшой обузой.

- Первые в ранге [Эксидов], Старые Деусы, древние Боги...

- Давайте начнем игру. Откровенно говоря, вы, ребята, очень скучные создания.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Начальные иллюстрации

Пролог. Теоретический старт.

—— Попробуйте представить.

Прямо сейчас вы играете в какой-то онлайн-шутер от первого лица (FPS).

Вы стоите на месте, откуда вам хорошо видно весь игровой уровень. Это вершина небольшого холма, с которого открывается панорамный вид на элегантные декорации, по которым бегают мелкие мошки и палят друг в друга из оружия. Не в силах сдержаться, вы произносите "Они похожи на мусор", держа в руках [Снайперскую винтовку].

Немного теории для тех, кто не знаком с огнестрельным оружием, и не знает, как им пользоваться. Как становится понятно из названия, [Винтовка] предназначена для “снайперской стрельбы”. Если вы посмотрите в словаре определение [Снайперской стрельбы], там это будет описано как "прицельная стрельба с дальнего расстояния". Если бы речь шла о беспорядочной стрельбе с [Перезарядкой], тогда это была бы [Штурмовая винтовка]. Но в нашем случае мы говорим о винтовке, когда нужно прицеливаться и стрелять с дальнего расстояния.

Да, у вас в руках оружие, которым вы можете по очереди снять этих мелких мошек, которых видите внизу...

Хорошо! Теперь, если вы всё поняли, медленно опуститесь на землю и приготовьте винтовку! Затем, не спеша, прикончите 20 или 30 фрагов, которые отражаются в вашем прицеле!

Но как только вы это сделаете, на вас тут же обрушится шквал негодования.

Вы услышите фразы типа [Сдохни, чертов кемпер!], [Не порти нам игру, нубяра!], и все в таком роде. Вам придется выслушать невероятное количество всевозможных оскорблений.

В чем дело? Вы всего лишь постреляли из снайперской винтовки, а вас ругают. Вы ничего не понимаете, не так ли? Вы думаете, что это бред какой-то?

По совпадению, молодой мальчик, чистый и невинный, думал точно так же:

- [Что за черт]... встревоженно напечатал он на клавиатуре.

Но, к сожалению, в этой истории нет ничего странного. Он просто пошел против установленных [Стандартов] и его за это раскритиковали - вот и всё.

В каждой игре есть свои [Стандарты].

Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия]. В играх они равносильны абсолютной и нерушимой договоренности.

Что произойдет, если вы открыто пойдете против них, бездумно бросив им вызов? Ответ... вот это.

Молодой мальчик, которого однажды уже обругали, и который теперь стал молодым парнем, сегодня снова бегал в игре с винтовкой в руке... и размышлял.

Ясно. Конечно, спрятаться и ждать момента для атаки - эффективная тактика для снайпера. Но если все будут делать также - спрячутся и станут выжидать - тогда нормально поиграть не получится.

Если в футболе игроки одной команды будут вечно пасовать друг другу мяч - это не будет нарушением правил. Если игрок в шахматы станет бесконечно двигать фигуры туда-сюда - это тоже не будет нарушением правил. Но в игре против другого игрока ваш оппонент не одобрит такого поведения.

Если все игроки хотят получить удовольствие от игры, они должны воздерживаться от такого рода вещей... Это и есть [Стандарты]. Если вы открыто пойдете против них, ничего удивительного, что вас обругают, не так ли?

Вежливость и этикет важны для людей. Стрелять по трупам игроков? Это неправильно. Вы должны "делать вот так" или "быть вот таким". Это [Стандарты] для обычного, хорошо воспитанного человека...

Но этот молодой парень, выросший бесполезным хикикомори и NEET, был типичным примером нехорошего человека, который заставил бы вас стыдиться его в любом месте, куда бы вы с ним не пошли.

Зачем вообще нужна снайперская винтовка, если ей нельзя пользоваться? - думал он.

Издевательски высунув язык, он схватил снайперскую винтовку и начал разбрасывать вокруг пехотные мины и расставлять турели. Он энергично бегал по округе, насмешливо улыбаясь, а когда сменил позицию, снова вернулся к своим мыслям.

Плевать я хотел на рядовых игроков с их [Стандартами], которые думают, что без таких вещей не получится нормальной игры.

Во-первых, что такое [Стандарты]? Это условия, которые придумали слабаки, чтобы иметь возможность выигрывать против сильных. Это [Стратегия] и...

Внезапно появился опытный (сильный) игрок с ножом в руке, который смог преодолеть все ловушки, и даже уклонился от выстрела из снайперской винтовки...

...Э? Что это было?! Да, вот оно! Вот что такое [Стандарты]! Это просто условия, которые неизбежно будут нарушены!

Так он думал, глядя на противника, который только что его убил. После чего рассмеялся с пустым взглядом.

- [Неплохо. Черт, ну и крут же ты!] - отправил он сообщение.

■■■

В каждой игре есть свои [Стандарты].

Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия]. В мире, где все решается посредством игр, они равносильны абсолютной и нерушимой договоренности.

Что произойдет, если вы открыто пойдете против них, бездумно бросив им вызов? Ответ... вот это.

Более шестидесяти лет назад, на границе холма, который в будущем станет известен как [Восточный Союз], молодая золотистая девушка-лисица задумчиво смотрела в небо. На краю неба, окрашенного оттенками ночи, виднелась какая-то штука, отражая свет, испускаемый Красной Луной. Это была гигантская шахматная фигура, которую можно увидеть из любого места на планете. Она словно пронзала небо, соединяя его с землей.

Более шести тысяч лет назад Бог, стоя на её вершине, провозгласил [Десять Законов] и объявил, что "мир изменился".

Но девушка, глядя на небо своими золотистыми глазами, подумала:

—— Ты соврал.

Великая Война закончилась, войны исчезли, и повсюду воцарился порядок. Больше не нужно было страдать и бояться насилия.

Это была ложь.

Если войны исчезли, тогда почему мы (Зверолюди) продолжаем гражданскую войну? Если повсюду воцарился порядок, тогда почему у нас (у меня) украли всё, что было? Если больше не нужно страдать и бояться насилия, тогда почему...

Почему я ранена, боюсь насилия и страдают от боли?

Слезы капали из глаз девушки, одетой в рваные, покрытые кровью одежды, словно она умоляла дать ей ответ.

Форма хвоста и ушей, наличие или отсутствие кисточек, цвет меха... Зверолюди объединялись в кланы, основываясь на этих различиях, и затем насмехались друг над другом.

Если другие расы пленяли кого-то из Зверолюдей, остальные радовались и говорили "Так им и надо".

Уже более шести тысяч лет Зверолюди вели [Гражданскую войну], придерживаясь этих [Стандартов].

Это неправильно. Мы должны прекратить вражду между Зверолюдьми и помогать друг другу.

Но когда эта мудрая не по годам девушка, не согласная с общепринятыми нормами, попыталась донести свои чувства до других...

- Слабакам лучше держать рот на замке.

Её чувства просто злобно отвергли. И теперь она сидела на вершине безымянного холма, подавленная и покрытая кровью, лишившись даже права убить или умереть. Она пристально смотрела на гигантскую шахматную фигуру... пока, в конце концов, не поняла.

—— Один из [Десяти Законов] гласит: Запрещены все убийства, войны и грабежи.

Но этот закон не защищает слабых, особенно тех, кто принял слабость.

Неважно, какие методы использовались: обманы, заговоры или угрозы - заставив дать согласие, слабых все равно избивали, обворовывали, унижали и убивали. Ты живешь, если ты сильный, и умираешь, если ты слаб. Победив, ты получаешь всё. Проиграв, ты всё теряешь. Прав ты или нет - не имеет значения. Проигравший не имеет права жаловаться.

Если тебя что-то не устраивает, стань сильным, перестань быть слабаком, - говорили они.

Если будешь использовать бесчестные методы и средства, то сможешь делать всё что угодно с правами других - даже стать Представителем Расы (Правителем).

—— Верно. Вот чего добился Единый Бог своими [Десятью Законами].

Вместо того, чтобы протянуть кому-то руку - лучше ударь его.

Вместо того, чтобы защищать слабых - доминируй над ними.

Это [Стандарты]. Если тебе нужно удовлетворить собственные интересы, ты должен как можно сильнее доминировать над другими. Создав такой неинформативный закон, разве мир изменился?

Ничего не изменилось... Для совершения процедуры убийства или грабежа теперь просто требуется еще один дополнительный шаг.

Девушка наконец-то осознала, какова реальность. Тем не менее... она рассмеялась.

Эти [Стандарты] стали первым шагом для создания того, что слабые используют для борьбы с сильными - [Стратегии]. А с ее помощью любые вещи в конечном итоге будут сломаны.

Даже такие неизменные вещи как [Стандарты] не исключение, - думала она, сдерживая тошноту, которая накатывала на нее из-за царящей несправедливости.

- Раз так, - сказала девушка, пытаясь подавить боль, которую испытывало её тело, - я сломаю эти [Стандарты].

Она поднялась на ноги.

Я свергну эти ущербные общепринятые нормы. Я создам [Разрушитель стандартов].

Конечно, [Разрушитель стандартов] в конечном итоге тоже будет сломан, но это нормально.

Неважно, сколько времени это займет. В конце концов я найду нечто, что сломает все [Стандарты].

Подобное должно существовать.

Вместо того, чтобы ударить кого - лучше протяни ему руку. Это станет [Стандартом].

Вместо того, чтобы доминировать над слабыми - лучше защити их. Это станет [Стандартом].

Больше не будет слабых, рожденных лишь для того, чтобы над ними кто-то доминировал. Они будут сами себе хозяева. Это станет [Стандартом]. Возможно, я смогу добиться этого... Нет, я непременно этого добьюсь.

Таким образом, в этот самый день, в этот самый момент… Глядя на навязанные ей [Стандарты], девушка приняла решение.

Если выступить против них открыто, я непременно проиграю, потому что это [Стандарт]. Значит, нужно действовать хитростью.

Я буду обманывать, изворачиваться и угрожать - коварно, подло и бессовестно, и так без конца!

Какие бы методы мне не пришлось использовать, я непременно добьюсь своего. Я сделаю то, что даже Единый Истинный Бог, высокомерно заявивший, что изменил мир, не смог совершить.

Мы сами, своими собственными руками… изменим мир.

Так думала безымянная золотистая девушка-лисица, сидя на безымянном холме возле безымянного святилища.

Так необычная мечта, о которых грезят лишь несмышлёные дети, зародилась в ее груди.

Как и хочет всевышний, я буду использовать всё, что разрешено правилами.

Рассмеявшись, она приступила к выполнению своего плана, который перевернул все [Общепринятые нормы]. Другими словами…

———— Она использовала беспрецедентный и непревзойденный [Великий Чит].

А затем начался [Шторм], положивший конец гражданской войне, длившейся почти шесть тысяч двести лет. Этот мощный и неудержимый шторм унес с собой всю ненависть, злобу, обиды и притеснения. Он искоренил даже те конфликты, которые уходили корнями глубоко в прошлое, после чего затих. И тогда…

Родилась некая [Страна].

Она стала воплощением абсурдной, идеализированной мечты девушки из прошлого. Эта страна, которая всего за полвека стала одной из крупнейших в мире, носила название Восточный Союз.

…Той молодой золотистой девушки-лисицы давно уже не было.

Теперь она была известна как [Мико]. Существо, которого побаивались все Зверолюди.

А [Чит], который она использовала в годы своей юности…

- Давайте уже начнем игру. Откровенно говоря, вы, ребята, очень скучные создания.

На том самом месте, где однажды в подавленном состоянии сидела безымянная золотистая лисица…

На том самом безымянном холме возле безымянного святилища… В стране, которая теперь носила название Восточный Союз, в столице Каннагари, на земле [Храма Жрицы Мияширо]…

Перед глазами всех собравшихся...

[Чит], который на самом деле был Богом… Высвободил вихрь своей могучей, ничем не замутненной "силы"…

■■■

- [Я отчетливо слышал ваши (глупые) слова. Вам дозволяется проявить себя, но...]

Сказал тот, кто двигал губами Мико, но не был ею. Он заполнил собой весь храм, всю столицу Каннагари, став размером с океан. Казалось, даже Восточного Союза для него было мало, и этот могучий источник силы накрыл собой еще и Элкию.

Это был чит, который Мико скрывала в своем теле с юных лет - [Божественная сущность].

Тот, кто владел этой могучей силой, сейчас говорил через тело Мико, сделав её своей марионеткой.

- [Мне не понятно ваше желание ускорить свою смерть, смертные, чья смерть и так неизбежна.]

Мико, чьё тело было пристанищем для Старого Деуса, взглянула туманным взглядом на тех, кто стоял перед ней: на 7 фигур, которые бросились навстречу смерти, решив вызвать [Бога] на игровой поединок.

- Позволь представиться первым! Меня зовут Сора, 18 лет, девственник! Вся моя жизнь - это ускорение!

Крикнул молодой темноволосый Иманити, изогнув рот в ухмылке. Приподняв руку так, словно ветер для него был всего лишь досадной помехой, он продолжил насмехаться над Божественной сущностью.

- Мне выпал шанс сыграть против Старого Деуса (Бога)! Если я упущу его, то навечно опозорю себя как геймера!

- ...Вторая, Сиро... 11 лет... Ладно, следующий... у нас не так много... свободного времени...

Прищурившись, сказала Сиро, его младшая сестра. Ветер трепал её длинные белые волосы, и, похоже, она уже отказалась от попыток их удержать.

- Э, э-э-э-э-э?! Третья, Стефани Дола, которая не хочет умирать и категорически отказывается от...

Крикнула со слезами на глазах девушка Иманити по имени Стеф - драгоценный источник здравого смысла среди присутствующих.

- Четвертая, недостойный раб Соры-сама и Сиро-сама, Джибрил. И я так разочарована тем, что меня тоже причислили к [Смертным], что могу случайно использовать [Небесный удар]... Поэтому тебе лучше исправиться, ясно? ♥

Прервав Стеф и угрожающе улыбнувшись, сказала девушка Флюгель по имени Джибрил.

- Пятый ~ Плюм. И я не более чем часть воздуха, который будет вести себя соответственно, не мешаясь и просто следуя за остальными.

Тот, кто следующим назвал своё имя, была девушка Дампир... точнее, мальчик Дампир. На его красивом женственном лице виднелись следы страданий из-за многочисленных неудач, и он сухо улыбался, когда отвечал.

- ...? Шестая-дес? Изуна... Э-э-э?!

Слегка замешкавшись, продолжила Изуна, девушка Зверочеловек. Внезапно Хатсусе Ино, старик Зверочеловек, пригнул её рукой к земле, и она опустилась на колени рядом с ним.

- Пожалуйста, не волнуйтесь, Мико-сама.

Опустив голову, сказал Ино. Но говорил он не со Старым Деусом, а с запечатанной в нем Мико.

- Остальные не заслуживают доверия, так что, пожалуйста, предоставьте всё нам.

- Да, мы н-непременно отделаем... победим этого высокомерного Бога, дес.

Изуна пыталась подражать своему деду, чтобы показать себя с лучшей стороны, но в ее словах всё еще чувствовался боевой дух.

Семеро.

Они выглядели так, словно совсем не чувствовали напряжения и полностью забили на серьезность. У каждого за спиной висел большой мешок. Их возраст, раса и пол никак не были связаны друг с другом. Они походили на сборище глупцов, настолько безрассудных, что даже не побоялись бросить вызов "Богу".

И всё для того, чтобы свергнуть общепринятые нормы, известные как [Стандарты], состоящие из законов (правил), установленных Единым Истинным Богом. Сделать это не как пешки (Молящиеся/Prayers), а как равные по статусу (Игроки/Players).

Мико слегка улыбнулась в своем сознании, когда вспомнила об этом их принципе. Но в то же время она думала, что для "нынешней её" это было чем-то непостижимым.

- [Тогда можете огласить клятвы. И произнеся эти слова, вы подтвердите свою готовностью умереть в этой бессмысленной игре.]

"Произнесите слова, которые в конечном итоге вас погубят". Вот что имел в виду Старый Деус, но...

- О, перед этим могу я кое-что спросить?

Внезапно повысил голос Сора, как будто о чем-то вспомнив. Он выглядел полностью расслабленным, несмотря на ситуацию. Прервав своих спутников, которые подняли руки, чтобы объявить о начале игры, он спросил:

- Я до сих пор не услышал твоего имени?

- [Почему ты хочешь его узнать, низшее существо?]

- Э? Я ведь должен знать имя того, из кого собираюсь выбить все дерьмо. Это элементарная вежливость.

Из-за всеобщего шока даже атмосфера ахнула.

Все присутствующие, включая Джибрил, вздрогнули, ощутив негодование Бога. Если бы в мире не существовало [Десяти Законов], все находившиеся здесь давно были бы уничтожены этим огромным давлением.

Мико не удержалась от смеха. Прошло уже более полувека с тех пор, как её тело стало пристанищем для [Божественной сущности]. И на её памяти, она ещё ни разу не была так недовольна.

- Кроме того... Эм, погодите-ка... Я сказал что-то оскорбительное?

Для этого ничтожного Иманити подобные фривольные разговоры были естественны как дыхание, поэтому он даже не понял того, что сделал.

- ...Братик, всё нормально... ты не сказал ничего... особенного...

- Т-Точно? Потому что я не подразумевал ничего такого...

Видя потрясение Соры, Сиро подняла большой палец и с улыбкой произнесла:

- ...Братик... даже простым дыханием... ты можешь довести людей... до бешенства...

- Ч-Что и ожидалось от Господина! Подумать только, вы пытались убить Бога, заставив его "лопнуть от злости"! Какая выдержка!

- Ну, это доказывает, что есть люди, которые хотят встретиться с Богом лишь для того, чтобы дать ему пощечину... Удивительно.

- Действительно, давайте просто забудем про игру и прикончим Бога своей грубостью. Такой как Сора-сама вполне способен осуществить нечто подобное...

- Сора и правда опасен, дес...

- Глупая лысая обезьяна... Ты что, болен какой-то редкой болезнью, которая не позволяет тебе хоть иногда вести себя серьезно?!

Мико украдкой улыбнулась в своем сознании, глядя как они непринужденно болтают друг с другом. В то же время, внутри своих мыслей, которые, казалось, вот-вот прервутся, она кое-что увидела.

Один из взглядов Бога показал ей, что он не стал дожидаться слов с клятвами и приступил к созданию игрового поля. Сначала оно было размером с Храм Жрицы (Мияширо), затем расширилось до размеров Каннагари, после чего добралось до различных городов на островах Восточного Союза. Глядя на свою родину, которой она посвятила всю свою жизнь, Мико задумалась.

В прошлом, безымянная золотистая девушка-лисица часто видела один и тот же сон. В этом сне она неоднократно ломала [Стандарты] и создавала страну, пытаясь узнать, что будет после.

Но этой девушки из прошлого больше не было. Эта девушка, Мико, стала взрослой... И однажды, она, наконец, заметила.

У [Разрушителя стандартов]... был предел.

Игры, которые она изучала, всегда были похожи на викторины, в которых победителем становился тот, кто первым успевал нажать на кнопку. Как бы слабые (пешки) ни старались, им никогда не удастся покинуть игровое поле.

- Всегда будут "те, кто бросает вызов (Player)" и "те, кто молится (Prayer)".

Куда бы вы ни отправились в этом мире, это будет всё то же игровое поле, где сильные (Игроки) весело проводят время, доминируя над слабыми (Молящимися). Именно этот [Стандарт] сломать невозможно. И [Чит], который она использовала в годы своей юности, доказал ей это.

Осознав это, Мико испытала разочарование и отступила, но...

Она опустила взгляд и ее сознание вернулось во внутренний двор храма. Здесь она увидела то, о чем в прошлом даже мечтать не смела...

Иманити, Флюгели, Дампиры и Зверолюди...

В древности они убивали друг друга с помощью силы, а в нынешние времена сражались между собой посредством игр. Теперь же представители этих рас, чья сила, образ жизни и её продолжительность существенно отличались, собрались вместе под одной крышей, весело смеясь.

И хотя их намерения были различны, объединенные одной целью...

Они гармонично смеялись над такой глупой вещью, как "Вызов Старому Деусу", забыв о собственных распрях...

- Нет, серьезно. Точно все нормально?

То ли из-за того, что он был слишком зол, то ли потому что бы сосредоточен на своей работе... Но в определенный момент контроль Бога над её телом ослаб и, повинуясь разуму Мико, ее губы задали вопрос:

- Ошибка, которую я совершила в тот день - вы исправите её?

Мико медленно вытянула перед собой руку. Взмахнув кистью, в её ладони появилась сияющая [Пешка]. Вне всяких сомнений, это была [Расовая фигура] - шахматная фигура Зверолюдей.

Ошибка, которую я должна исправить - расплатиться по счетам, накопившимся с того самого дня. Если я не сделаю этого, то не смогу смеяться вместе со всеми. Но если у меня получится, тогда...

- Если пожелаете... то Восточный Союз... Зверолюди станут вашими последователями, - все еще переживая и волнуясь, сказала Мико. Но...

- Хмм, честно говоря, я не очень понимаю, какую ошибку допустила Мико-сама и почему ситуация вдруг стала такой серьезной...

Вальяжно сказал парень, который, предположительно, был болен редкой болезнью, не позволяющей ему хоть иногда вести себя серьезно.

- Но раз уж мы заговорили об исправлении ошибок, давайте исправим ту, что сделала нас такими серьезными?!

Он был человеком, который бросил вызов Старому Деусу, древнему, как сама Вселенная. Какая уж тут серьезность? Он её полностью отвергал.

С глазами как у ребенка, который с нетерпением чего-то ждал, брат и сестра заявили:

- Нам очень повезло! Вместе с остальными нам выпал шанс сыграть против Старого Деуса!

- И... как в любой игре... мы непременно победим... а это значит...

- Да! Это естественно и неизбежно! Федерация Элкия заполучит Восточный Союз, Старого Деуса и всё такое прочее! Будет только так, и никак иначе, ясно?!

Любите же вы думать о вещах, которые раздражают взрослых, - думала Мико с ребяческим выражением на лице, глубоко погрузившись в свои эмоции. То, что сейчас отражалось в её глазах, не отражалось в них уже давным-давно.

- Давайте отбросим всю серьезность. В конец концов, этот мир - всего лишь игра!

Решительно сказал Сора, и две пары глаз радостно засияли.

- Это всего лишь дурацкое состязание, которое пытается заставить нас "как можно серьезнее относиться" ко всякой ерунде.

- Вот почему... мы не можем... проиграть...

- Эта игра должна определить, кто из нас самый глупый... Значит проигрыш нам не светит, ведь в "глупости" нам нет равных.

В этой [Игре] всё предельно просто. И сильные (Игроки), и слабые (Пешки) бросают вызов и принимают его - все зависит от точки зрения.

Кто ты: "Игрок, бросающий вызов (Player)", или "Молящийся, отдающийся на волю судьбе (Prayer)" - решаешь ты сам.

Если игры, которые были до этого, походили на викторины, где выигрывал тот, кто первым делал ход, то здесь игра сама решает, кто сделает ход первым.

Этой простой логикой он развеял все волнения Мико. Глядя на тех, кто проповедовал, что конец может быть абсолютно разным, и заразившись их энтузиазмом, Мико сказала:

- ...Не хотелось бы в этом признаваться, но... Я чувствую себя "старой"...

Повеселев, Мико вдруг подумала:

В глазах Соры и Сиро мир очень "простое место", хотя мне в юности так не казалось. Я не замечала этого, потому что увидеть это способны лишь дети? Если мир, как говорят эти двое, и правда всегда был так прост, значит... Это мы всё усложняли?

- Хорошо, в таком случае рассчитываю на вас.

Сказала Мико и слегка улыбнулась. Глупцы, собравшиеся здесь, чтобы бросить вызов Богу, улыбнулись ей в ответ. Всё идет так, как они ждали и планировали. Они собираются совершить нечто очень простое. То, что определит, кто здесь самый глупый... А это и так легко понять...

- Что ж... Давайте начнем игру!!

Радостно закричал Сора, и в этот же миг Мико подбросила вверх шахматную фигуру Зверолюдей. Высоко-высоко над головой, пока она не достигла Старого Деуса, кружившегося в небесах...

Все подняли руки, словно прощались со внутренним двором храма, а затем...

———— [Ашенте] ———— !!

Один за другим зазвучали голоса с клятвой, которые возвещали о начале игры со строгим соблюдением [Десяти законов]. Данной клятвой они гарантировали, что будут подчиняться правилам, установленным Единым Истинным Богом (Лжецом), самонадеянно заявившим, что мир изменился. И это стало сигналом для скопившейся в этом месте бушующей силы, которая наконец-то смогла вырваться наружу.

Безжалостная и неудержимая, словно цунами, - думала Мико.

Однажды в юности девушка видела сон, в котором она меняла мир своими собственными руками.

Пришло время снова погрузиться в тот сон, из которого я невольно проснулась, когда стала взрослой, - думала Мико.

В эту игру. В Старого Деуса. В неё.

Мы докажем, что победа возможна. Что мир можно изменить...

И когда это случится... Да, тогда я признаю, что его слова, когда он перечислял законы в далеком прошлом после окончания Великой Войны, не были ложью.

Мир мог измениться… Что-то, безусловно, должно было измениться…

—— Был ли ты лжецом, или просто я была глупой? Когда станет известен ответ - я извинюсь. За то, что столько раз называла тебя обманщиком... Я [смиренно] попрошу прощения, - подумала она, слегка высунув язык.

И оставив эти ожидания и сарказм позади, сознание Мико поглотил свет.

■■■

Это событие засвидетельствовал весь мир.

[Сила], которая начала "Изменение", зародилась на одном из островов далеко на Востоке. И хотя всё произошло в одно мгновение, по непонятным причинам её воздействие ощутили даже на другой стороне планеты.

Планета словно деформировалась, издав протяжный стон, который услышали и на земле, и на небе, а затем...

Ночная тьма раскололась, а дневной свет разорвало на части. Эта грубая, абсурдная и непредсказуемая сила сотрясла планету до самого основания. Сила превратилась в волны, волны превратились в материю, после чего образовалась концепция. Все происходившее напоминало зарождение Вселенной. Божественная сила повторяла момент сотворения мира... и в небе возникла земля.

Земля, появившаяся в воздухе, последовательно вращалась, пока не стала спиралью из единого луча. Закружился вихрь и возникла башня, достигавшая Луны... Она стала небесным коридором.

Те, кто не понял, что только что произошло, дрожали инстинктивно.

Те несчастные , кто смог всё понять, упали на колени и тряслись от страха.

Кто это сделал? По каким причинам понадобилось сотворить подобное [Чудо]?!

И когда в их памяти всплыл ответ, их кровь, душу, само их существование словно порубили на части.

Это был тот, кто в прошлом образовал всю Вселенную, создал небеса и разделил землю... Вот что ответила им память.

И тогда все, кто стал свидетелем этого события, сделали одно и то же действие. Только его, и больше ничего.

Другими словами, они воскликнули "О, Боже"... Потому что после всего, что случилось, они могли только молиться...

■■■

На вершине гигантской шахматной фигуры, расположенной в самом конце мира, стояла одинокая фигура. Это был единственный подлинный "Бог" - Истинный Бог, контролировавший всё в этом мире, и сейчас он...

- Апчхи! А-а-апчхи! Шмыг! Сегодня меня упоминают чаще обычного, хм, хотя я ничего не делал...

Он потер красный нос, держа в руке корзину, полную носовых платков. Единственными ненужными вещами, которые всё еще производило его божественное тело, были сопли и жалобы.

- Все время называют меня обманщиком, лжецом... Вы хоть знаете, как это обидно?

—— Я так и расплакаться могу.

Тет наблюдал за новой землей, возникшей в небе, недовольно притопывая ногами. Этот парящий в небе континент был достаточно большим, чтобы полностью накрыть собой всю территорию от Восточного Союза до Элкии.

Это была огромная игровая доска, временно созданная одним из Старых Деусов, но...

- Ха-ха ☆ Это было слегка неожиданно. Смотрю, ты любишь покрасоваться?

Но даже для Старого Деуса, ты используешь свою силу слишком броско, - пробормотал Тет. И в ответ на его бормотание...

- [Вопрос. То, что произошло - твоя работа, обладатель 『Звездного Грааля』?]

Раздался голос, звучащий из пустоты. Даже обладая силой Старого Деуса, просто взять и спросить о чем-то Единого Истинного Бога (Тета) было чрезвычайно трудно, но, тем не менее...

- Я никому не союзник. Сколько мне ещё нужно это повторить, чтобы до вас дошло... *апчхи*!

И повежливее, когда разговариваешь с Единым Истинным Богом, ясно?

Дерзко ответил Тет, после чего, с отстраненной улыбкой, бросил еще одну салфетку в мусорное ведро.

- [Ложь. Тем, кто призвал нас из другого мира, был ты. Ты участвуешь, и мы хотим знать, каковы твои намерения.]

Если этот мир был игрой, в которой Старые Деусы боролись между собой, пытаясь собрать все Расовые Фигуры и получить право бросить вызов Единому Богу, то с каким намерением в ней "участвовал" сам Единый Бог? Вот что хотел выяснить голос, но Тет лишь посмеялся над этим.

Он ни на что не влиял и не вмешивался. Единственное, что он делал, это ждал...

- Как вам такое "намерение": Я хочу увидеть ваши искаженные яростью лица, потому что вы портите игру своим непониманием ☆

Несмотря на ребячество, прозвучавшее в ответе, это были его истинные чувства - именно то, чего он ждал. Тем не менее, голос Старого Деуса из пустоты по-прежнему звучал равнодушно.

- [Если это необходимо,『Звездный Грааль』способен осуществить подобную конвергенцию.]

- ...А попроще выразиться не могла? Сказала бы: "Если хочешь увидеть у меня такое лицо, просто загляни в будущее..."

Криво улыбнувшись, Тет помахал ладонью в воздухе.

- Не хотелось бы хвастаться, но, в отличие от вас, у меня есть вкус.

Вещь, парившая в его руке, являлась доказательством его статуса Единого Истинного Бога.

- Я взял за принцип не заглядывать в будущее и не портить себе впечатление, ясно ♪

——『Звездный Грааль』.

Устройство, воплощающее собой концепцию абсолютного превосходства. Сосуд, в котором заключена "всемогущая сила". Даже если взять всю силу, существующую во Вселенной, она будет всего лишь каплей по сравнению с тем, что находится в этом сосуде.

Для Тета, который свободно контролировал это устройство, время и даже метафизические причины и следствия не были преградой.

Он мог наблюдать, изменять, создавать или разрушать и прошлое, и будущее - другими словами, делать всё, что душе угодно.

- Я, конечно, мог бы заглянуть в будущее и посмотреть на лица Старых Деусов, искаженных от ярости...

Создать подобное будущее очень просто, но...

- Использовать такое читерство совсем не весело. Что вообще хорошего в том, чтобы смотреть в будущее?

Он саркастично рассмеялся. Даже если бы Тет не обладал 『Звездным Граалем』, он все еще оставался Старым Деусом и мог заглядывать в будущее до определенного момента.

- Я смотрю только в прошлое.

Прошептал он, после чего заставил корзину с платками исчезнуть и достал книгу и перо. Большая часть книги, которую он писал, по-прежнему состояла из чистых листов...

- Вот для чего я так жду результатов этой игры - чтобы записать их сюда.

В этой книге Бог, который отверг всеведение, запишет будущее. Это история, которой пока не существует. Миф, который даже Бог еще не знает.

.........

Тет кисло улыбнулся в тишине, решив изменить свои намерения. Нет ни единого шанса, что она примет слова Тета как истину. Эта [Божественная сущность] ни за что не позволит им стать истинной.

- [Ты позвал меня из-за такой "ерунды"?]

- Хм ~ ладно. Насмешки и провокации были всего лишь бо-ну-сом ☆ На самом деле я позвал тебя вот для чего...

Усмехнувшись, Тет указал на пустую страницу.

- Твоё имя неизвестно даже『Звездному Граалю』, так что может назовешь его? Иначе мне нечего будет сюда записать...

Посмеиваясь, спросил Тет. Вероятно, он задал этот вопрос лишь потому, что отказался от всеведения. Но он не заметил, что его слова по-прежнему звучали как провокация, и в результате...

- *Кшшш!*

Связь прервалась, и теперь из пустоты звучал лишь раздражающий шум помех.

- Ого... Смогла разорвать всю связь... Как игрока, меня это очень интригует.

Вздохнув, Тет положил перо в книгу, которую держал в руке.

С одной стороны есть люди, которые думают, что мир настолько прост, что даже дети способны его понять.

С другой стороны есть люди, которые думают, что мир является настолько сложным и странным местом, что пытаться его понять бессмысленно.

С одной стороны есть люди, которые думают, что мир не изменился и не изменится никогда.

С другой стороны есть люди, которые думают, что мир меняется постоянно, и что изменения происходят даже сейчас, в этот самый момент.

Такие люди были в прошлом, есть и сейчас. И не только люди, но и машины, звери, боги... Было ли это единственным, что их связывало, или есть что-то еще...

Тет закрыл лицо руками, словно пытался найти ответы на все вопросы.

Он думал о факте, к которому все относились скептически, но который, несмотря на жалобы, не был ложью.

За много, много лет, мир действительно изменился.

Когда Бог Игр (Я) вот этими самыми руками завладел 『Звездным Граалем』- мир изменился. Превратив небо и землю в игровое поле, а законы в правила... конечно же, он изменился.

Но даже изменив небо и землю, есть вещи, которые изменить нельзя. Которые я не имею права менять.

Я не могу изменить тех, кто живет в этом мире (Игроков). Потому что я не должен их менять.

Также, как по воле Двух Легенд, давших рождение мне и『Звездному Граалю』, мир изменился...

Так и те, кто живет в этом мире (Игроки), должны захотеть изменить его сами.

- Вы ведь измените его, не так ли? Вы перевернете "всё" на своем пути сюда?

И тогда появятся две Новые Легенды, которые на этот раз изменят даже игроков. Конечно же, они сделают это нагло и беспардонно. Тут никаких сомнений. Они используют любые методы и средства, действуя бесцеремонно, как нахальные дети...

И не важно, кто встретится им на пути - он, безусловно, будет загнан в угол, и у него не останется выбора, кроме как измениться.

И тогда этот мир наконец-то обретет свое истинное значение.

Впервые, с момента создания Вселенной, начнется реально интересная игра.

Тет сел и скрестил ноги, всем сердцем ожидая момент, когда это будет записано им как уже случившееся событие.

- Что же до тебя, надеюсь, при следующей встрече я смогу назвать тебя по имени?

Единственным в мире.

Тет, который знал, что [Божественная сущность], обитавшая в Мико, искажает мир в его глазах, сказал:

- Ведь это именно ты создала ту машину с сердцем (ту девушку)... Но при этом ты делаешь вид...

Обрвав себя на полуслове, он сделал усилие и... попытался улыбнуться. После чего посмотрел на огромное игровое поле, создание которого потрясло небо и землю.

Он будет наблюдать за тем, что там происходит, постараясь не упустить ни единого движения рукой или ногой тех, кто станет Новыми Легендами...

Но наблюдая за матчем (игрой), я ведь должен за кого-то болеть, не так ли? Болеть за своих любимых игроков конечно здорово, но также и трудно, особенно если они тебя разочаруют. Так за кого же мне болеть...

Единый Истинный Бог поднял лицо вверх и задумался. Затем, словно осознав истинную природу мира, который он создал своими руками...

- Ребята ~ постарайтесь ♪ Я буду болеть за вас всех ~ Ха-ха-ха ☆

...Крикнул он в воздух и расслабился, определившись со своей целью.

■■■

- Проснись.

Услышав слова, которые пронзили его сон, Сора открыл глаза. С трудом подняв свое тело, словно ему пришлось отдирать его от земли, он сонно заморгал глазами, все еще пытаясь проснуться...

...Ха-ха, необычная ситуация даже для такого умницы как я, засмеялся Сора, нахваливая себя.

Вздрогнув и осмотревшись вокруг, его взгляд обнаружил две проблемы. Сохраняя хладнокровие, Сора начал обдумывать их в порядке важности.

[Первая проблема] вызывала озабоченность.

В его ТОП-300 - официальном рейтинге красоток, который хранился у Соры в голове - произошли серьезные изменения. И причиной тому была "невероятно милая девушка", которую он заметил, когда осматривался.

Молодая девушка сидела на парившей в воздухе чернильнице размером с её рост и подпирала рукой щеку. Одетая в элегантную восточную одежду - которая, однако, отличалась от стиля Восточного Союза - в руке она держала большую кисть. С бесчисленными свитками, которые словно крылья висели у нее за спиной, она смотрела куда-то вниз своими серебристыми глазами. Эти загадочные безжизненные глаза рассеянно шарили по округе, не задерживаясь на чем-то одном, словно искали то, чего здесь не было. Прямо как у куклы-марионетки, - подумал Сора, но при этом он никак не мог отвести взгляд от этой божественной красоты.

Для Соры, который уже устал постоянно видеть одних только красивых девушек, это стало серьезной проблемой.

...Вы наверняка воскликните "Что ты несешь, ты ведь ещё девственник!", и будете совершенно правы - но! Все девушки, которых я встретил в этом мире (Дисборд), не знали слова "умеренность".

Принцесса, рядом с которой любой идол публично покончит жизнь самоубийством. Ангел, который заставит любую топ-модель утонуть в комплексе неполноценности. Девочка с лисьими ушками, мечта лоликонщика, с помощью которой только педофилов ловить. И все последующие в таком же духе.

И при этом у меня до сих пор нет подружки!

Вот почему нынешний Сора, который уже привык к виду красивых женщин, не озадачился бы, если бы просто встретил очередную красотку. Но девушка, которую он видел перед собой, ворвавшись в его рейтинг, сразу же заняла второе место, следом за неизменным [Номером Один (Сиро)].

Заметив, что это касается следующей проблемы, он решил переключить свое внимание на неё. Тем не менее, [Вторая проблема] не была такой уж проблемой. Чтобы разрешить её, нужно было просто спросить.

- ...Эмм... ?.. Что это за место, кто эта девушка и что я здесь делаю?

Другими словами, проблема состояла в том, что "он ничего не помнил".

…………

Стиснув зубы, Сора снова вернулся к вопросу о приоритетности проблем.

Неправильно, все наоборот! Об этом ты должен был подумать в первую очередь! Где была твоя хваленая проницательность, идиот?! К тому же... Пока я не знаю имени Временной Номер Два-сан, её нельзя добавить в рейтинг, кретин!

- ... Мм... Братик... ?.. Где мы... ?..

Раздалось сонное бормотание Номера Один (Сиро), пока Сора задумчиво смотрел на закат. Издав небольшое "Хм", он снова осмотрелся. Все, кто лежал на земле рядом с ними, один за другим начали просыпаться.

Джибрил, Стеф, Плюм, Изуна, Ино...

Взглянув на их тревожные лица, Сора все осознал. Видимо, [Вторую проблему] не получится решить просто спросив. Похоже, никто из них ничего не помнил, но...

- Хм~... Я не знаю, но не думаю, что это большая проблема.

Спокойно ответил Сора, решив не париться из-за проблемы, с которой всё равно ничего нельзя поделать.

Он взял Сиро за руку и помог ей подняться, после чего снова взглянул на [Временную Номер Два-сан] перед ним.

Даже если он не знал, кто она, об этом можно было легко догадаться. От девушки, которая парила перед ним, исходила точно такая же неестественная смертоносная аура, как от Джибрил, когда они впервые встретились.

Должно быть, люди чувствуют себя точно также, когда сталкиваются с цунами или торнадо, - подумал Сора.

Они не чувствуют ни отчаяния, ни страха смерти. Лишь оцепенение и [Покорность]. У них не возникает даже мысли о сопротивлении. Ощущение, которое вызывало это существо, воплощающее собой дыхание мира, ясно давало понять, кто сейчас перед ними.

Это был [Бог].

Венец всего сущего, высшая из 16 рас, номер один в Ранге Эксидов - Старый Деус.

Но если это он, тогда все становится понятно, - подумал Сора и преувеличенно сказал:

- Где мы находимся? В игре! Что мы здесь делаем? Играем в игру! Вот и всё!

Что касается места, в котором мы находимся - это место, которое мы когда-то знали... Да, именно в прошедшем времени.

Они вроде бы находились в Восточном Союзе, во внутреннем дворе Храма Жрицы, но теперь здесь появились семь дверей, расположенных в случайном порядке. Подняв голову, они могли видеть парящий в небе огромный остров, закрывший почти всё небо.

Ясно, у меня нет никаких воспоминаний о начале игры, но зато я помню все события до того, как я покинул Элкию и бросил вызов Старому Деусу. Выходит, [Стирание памяти] было одним из правил игры?

В любом случае, это не проблема.

- Р-раньше я никогда не пыталась вам указывать, Господин, но не пора ли вам вспомнить, что такое страх...

- Невероятно, как ты можешь оставаться таким спокойным, стоя прямо перед Старым Деусом? Откуда в тебе столько уверенности?

Разномастные голоса обрушились на Сору, который был похож на ребенка, играющего в тайфун, но он лишь слегка улыбнулся.

Трансцендентное существо, находящееся за пределами понимания обычного человека, превосходящее отчаяние и страх... Ва-а, как страшно!

—— Но такой "обычный человек" как Сора... ничего не чувствовал. Что делают люди в его мире, когда сталкиваются с природными бедствиями, такими как торнадо или цунами? Достают сотовый телефон, делают фото и выкладывают его в сеть, словно это их долг.

Именно поэтому Сора подошел к Временной Номер Два-сан, чтобы сменить угол зрения и получше рассмотреть предполагаемого Бога...

Старый Деус, двигая кистью с ничего не выражающим взглядом, до этого момента не сказавший ни слова, безучастно, бесстрастно и безжизненно произнес:

- [Стартовое Условие Игры №1: Воспоминания участников за последние 24 часа будут изъяты. Сделано.]

Услышав слова, которые подтвердили их догадку, Сора и Сиро бесстрашно рассмеялись. Остальные, включая Джибрил, побледнели, глядя на Бога, парящего в воздухе.

Это невероятное существо - Старый Деус, а мы бросили ему вызов, - думали они. И [Ставкой] стали их воспоминания за последние 24 часа... Вот в какой ситуации они оказались.

Грудь Соры наполнилась волнением, вызванным появлением достойного противника, но...

- [Условие №2: В качестве ставки будет взята жизнь так называемой 『Мико』. Cделано. На этом Стартовые Условия считаются выполненными.]

После этих слов все мыслительные процессы в его голове мигом остановились.

- Ч-Что... ?!.. М-Мико-сама?!

Отвлеченные его подавляющей сущностью, они сперва не заметили. Прямо за парящим в воздухе Старым Деусом, на белых деревянных ступенях здания лежало безжизненное тело. Ино вскрикнул и бросился к ней, взрыхляя ногами землю. Изуна последовала за ним. Вдвоем они подняли обессиленную и неподвижную Мико, постоянно зовя её по имени, но...

Благодаря усиленным чувствам Зверолюдей они всё поняли ещё до того, как добежали к ней. Если бы тело Мико дышало, если бы кровь пульсировала в нем - они бы давно это заметили. Как и сказал Старый Деус - её [Жизнь] забрали в качестве ставки. И эта оболочка - всё, что [Осталось] от Мико.

Как такое произошло?! В то время как спины Изуны и Ино сотрясались от горя, Сора отчаянно пытался привести свои мысли в порядок.

Успокойся. На воспоминания плевать, но отдать в качестве [Ставки] жизнь Мико? Такие условия мы бы ни за что не приняли... Неужели Мико сама согласилась? Или...

- [Что ж... С этого момента игра в 『Сугороку』, которую вы жаждали, считается начавшейся. Это значит, что пришло время раскрыть 『Правила』.]

Примечание: Сугороку - японская настольная игра в кости с передвижными фишками.

Равнодушно и безжизненно сказал Старый Деус, сверкнув холодным взглядом. Он выглядел так, словно ни они, ни ничто другое в этом мире его не интересовало.

1. Все семь игроков получат по десять [Кубиков], которые содержат их [Время Существования] в процентом эквиваленте.

2. Обладатель Кубиков может двигаться лишь на столько клеток, сколько выпадет в сумме на всех имеющихся у него кубиках.

3. Сумма очков, выпавших на кубиках, является случайной. После каждого броска [Один] из кубиков исчезнет.

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

6. После начала игры каждый игрок имеет право создать 50 [Заданий].

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

8. Обладатель Кубиков не сможет продолжать двигаться дальше, пока не выполнит [Задание], либо пока не пройдет 72 часа.

9. Выполнив [Задание], Обладатель Кубиков может украсть один кубик у Создателя Задания. Если он не сможет выполнить [Задание], кубик украдут у него.

10. Все [Задания] будут написаны на информационных табличках и в случайном порядке распределены по игровому полю.

11. [Задание], в зависимости от его содержания, может изменить окружающий мир на той клетке, где его получили.

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12а. Оно будет написано для кого-то конкретного.

12б. Его сможет выполнить только Создатель Задания, или его выполнение будет невозможным для любого из Игроков.

12в. В нем будет условие, приказывающее Обладателю Кубиков пойти вперед или вернуться назад на определенное число клеток, независимо от результата, выпавшего на кубиках.

12г. Оно будет написано на любом другом языке, кроме языка Иманити.

13. Обладатель Кубиков, достигший последней игровой клетки, станет [Победителем], и на этом игра закончится.

14. Старый Деус обязан выполнить все желания [Победителя] в пределах своих возможностей.

15. Если все Игроки лишатся всех своих кубиков, или будут [Не в состоянии] продолжать игру из-за СМЕРТИ, игра закончится.

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

00а. Игровое поле лишь имитирует реальность, но все события, которые на нем происходят, реальны, включая смерть.

00б. Среди Игроков есть [Предатель] - тот, чьи воспоминания не были изъяты.

Эти [Правила], или чем там они были, без всякого предупреждения внедрили в мозг Соры и остальных.

—— Что, черт возьми, это было?!

———— Серьезно, что это за... чертовщина!

- ...Эй, не поленись-ка и объясни нам всё своим ртом... Даже у богов он есть, неужели это так сложно?!

Беспечно сказал Сора, но на его лице была написана тревога, которую было невозможно скрыть. И не только у Соры. Все, кому прямо в мозг внедрили правила, среагировали точно так же. Они смотрели на друг друга с недоумением и опаской, ощущая тревогу в груди.

Верно, в груди... На которой, в какой-то определенный момент, появились 10 игральных кубиков.

Ясно, как и сказал Старый Деус, это и правда похоже на... [Сугороку].

Мы будем бросать кубики и двигаться по клеткам на этом огромном игровом поле, висящем у нас над головами. После каждого броска один из кубиков будет исчезать, и тот, кто достигнет цели, победит...

Но это значит...

Мы согласились на игру, в которой игроки должны убивать друг друга...

- [...Изначально, слова были творением божьим.]

Она сказала это, потому что знала, о чем думал Сора? Или не знала? Или ей было просто плевать?

Старый Деус ответил на вопрос Соры с неизменно холодным взглядом. Его безжизненные глаза смотрели на них так, словно они были всего лишь камешками, катающимися у него под ногами...

- [Для простых низших существ, как вы, слышать слова Бога - большая честь.]

Его глаза пристально смотрели на Сору и Сиро, словно видели их насквозь. Или, может быть, они смотрели на то, что находилось у них внутри.

———— ?

На мгновение, в его взгляде... Сора увидел нечто знакомое. Для такой трансцендентной расы, как Старые Деусы, этот знакомый взгляд был слишком неподобающим...

- [Вы должны осознать вес собственных слов - если у вас хватит на это мудрости.]

Старый Деус указал кистью, которую держал в руке, на небо.

- [Я буду ждать вас в конце. Вы жили бесцельной жизнью, лениво ползая по земле - теперь вам выпал шанс подняться.]

После этих слов Старый Деус исчез вместе с телом Мико. Просто испарился, словно это был сон, словно его никогда не существовало. Остались только семь человек, включая Сору, семь дверей, и...

Тишина.

Растерянность, подозрительность, нетерпеливость и даже гнев проникли в это место и начали скапливаться. Пока все переглядывались, пытаясь определить намерения друг друга, Сора грыз ногти, задавая себе один и тот же вопрос:

—— Что, черт возьми, происходит?!

- ...Братик.

Позвал его сзади голос Сиро, но он не мог позволить себе отвлечься. Сора обливался потом, тщательно изучая правила, снова и снова...

Конечно, в них много нюансов, из-за которых я чувствую неладное, но эти правила с самого начала были очень странными, черт подери!

- ...Братик... Эй... Эй, братик...

В этой игре, если ты не будешь красть чужие кубики, достичь цели теоретически невозможно. Если каждый участник должен заполнить 50 клеток, значит, в общей сложности их будет [Триста пятьдесят], плюс [Финишная клетка]. Но количество кубиков уменьшается с каждым броском, и даже если всё время будет выпадать шесть, один игрок со стартовым набором кубиков сможет продвинуться максимум на [Триста двадцать четыре] клетки. К тому же, нельзя забывать про "Дилемму Заключённого". Таким образом, нет других способов победить, кроме как красть кубики у остальных.

Верно, лишь крадя чужую [Жизнь], разделенную на 10 частей, можно достичь цели. Тогда, для начала...

Примечание: Дилемма заключённого — фундаментальная проблема в теории игр, согласно которой игроки не всегда будут сотрудничать друг с другом, даже если это в их интересах.

- …Братик, если ты так и будешь игнорировать Сиро... если не будешь отвечать... тогда...

Предполагалось, что это будет [Игра со Старым Деусом в качестве противника]... ага, как же! Почему всё обернулось так, что Старый Деус стал "гейм-мастером", а игроки теперь должны убивать друг друга?..

- ...Сиро... снимет трусики... и задерет юбку.

- БЛИН! БРАТИК ПРЕКРАСНО ТЕБЯ СЛЫШИТ! ЧТО ТЫ ХОТЕЛА?!

Резко ответил Сора, когда возникла ситуация, серьезнее чем любое критическое положение...

Другими словами, когда целомудрие его младшей сестры оказалось под угрозой, он усилием воли оборвал все свои мыслительные процессы и обернулся к ней, вызвав волну шока у всех присутствующих...

—————————————— Э?!

После этого Сиро стянула трусики со Стеф. И когда её юбка задралась, повинуясь силе тяготения...

Сора без колебаний нажал на кнопку X в своей голове, после чего выгравировал эту чудесную сцену глубоко в своем сердце.

- Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я?! За-за-за-зачем ты это сделала?!

Не обращая внимания на Стеф, которая пронзительно визжала, пытаясь натянуть трусики обратно, его Младшая Сестра (Великий Человек), показавшая ему Утопию, невыразительно произнесла:

- ...Сиро же... сказала...

- О, и правда ~ Братик просто не так всё понял, ахахах ~ Негодница ♪

Острые как иглы взгляды со всех сторон сыпались на Сору, но он был в таком приподнятом настроении, что совсем забыл о текущей ситуации.

Он неоднократно нажимал кнопку [Повтор] в своей голове, снова и снова просматривая этот райский момент. Его лицо в этот момент находилось в Режиме Мудреца, чтобы никто ничего не заподозрил.

- Стеф... Неужели ты решила больше не скрывать свои эксгибиционистские наклонности? Нет, если что, я совсем не против!

- Э-э-э?! О-она подкралась ко мне сзади и раздела меня без моего ведома!

- Ну же, не нужно скрывать порывы своего сердца. Из-за [Десяти законов] она не смогла бы этого сделать без твоего согласия... Значит, подсознательно ты сама этого хотела...

Рассуждая голосом Будды, способным даже цветы лотоса заставить зацвести, Сора внезапно сделал жест руками... И остановился.

...Стоп.

Стоп, стоп, стоп!! ...Неужели дело в другом?

- ...Почему Стеф здесь?!

- Спрашивать "Почему она здесь" после того что случилось - это уже издевательство, не находишь?!

Сказала Стеф со слезами на глазах, но Сора проигнорировал её и обернулся к остальным, смотревшим на него пристальными взглядами.

Сиро, Джибрил, Изуна, Ино... и Плюм...

- ...

- ...Братик, ты успокоился... ?..

- ...Эээ... Сиро. Похоже, Братик слишком долго тормозил...

Сора фыркнул на самого себя и улыбнулся. Сиро улыбнулась ему в ответ. На её лице не было ни следа беспокойства, ведь разоблачать игры - конек Соры. Глядя на Сору, который был подавлен из-за того, что застопорился на своем собственном поле деятельности, Сиро сказала:

- ...Сиро тоже... не понимает... ситуацию... но...

Ей не о чем беспокоиться, пока она находится в поле деятельности её брата.

- ...Пока братик... "обычный"... все будет в порядке...

Сказал Сиро и взяла его за руку. Ощущая её ладонь в своей руке... Сора серьезно задумался.

—— Он знал, что был идиотом. Скорее всего, он даже гордился этим.

И еще он гордился тем, что никто не мог сравниться с ним в степени идиотизма.

Вот какой я.

Так почему же я позволил эмоциям взять над собой верх...

Даже если ситуация из ряда вон выходящая… Почему я воспринял всё так серьезно?!

Верно... Улыбнувшись тому, что ему наконец-то удалось взять себя в руки, Сора повернулся к Стеф.

- Хм... Думаю, тут даже спрашивать не нужно, но все же, ты поняла...

- Нет, я не поняла правила! И мне очень жаль, ясно!

Все ещё оставаясь настороже, крикнула Стеф, потянув юбку вниз. Улыбаясь своей правоте и её неуместной настороженности, Сора, чувствуя себя расслабленно, продолжил.

- Короче говоря, это "Сугороку". Ты кидаешь кубики и по игровому полю, которое парит у нас над головами, двигаешься к цели.

- Хмм, хмм.

- Теперь что касается кубиков. После каждого броска их количество будет уменьшаться на один.

- Да, да.

После своих слов, Сора выбрал один из кубиков, висящих у него на груди.

После того, как я брошу этот кубик, выпадет случайное число, хм...

- Вот, видишь? Это возраст - другими словами, твоя [Жизнь], ясно?

———————————— Что?

Стеф замерла, но Сора продолжил говорить как ни в чем не бывало.

- Если у тебя не останется ни одного кубика, ты умрешь. Уснешь вечным сном, вознесешься на небеса - что-то в этом роде. Пока всё ясно?

- Э, да? Но ведь это ужасно, не так ли?! Мы умрем?!

В правилах говорится о [Времени Существования] - так что правильнее будет сказать "исчезнем". Другими словами, это игра, где ставкой служит продолжительность жизни. Но для тех, у кого её нет (Джибрил), кто не [Смертен], это станет проблемой. Можно только догадываться, что произойдет, если время её существования... если её возраст станет равным [Нулю].

- Конечно же, абсолютно невозможно достичь цели, имея только десять кубиков. Значит у нас нет другого выбора, кроме как увеличить их количество.

Если считать вместе с финишной клеткой, всего до цели их будет [351]. Но один игрок сможет пройти лишь [324] клетки - этого не хватит, чтобы дойти до конца.

- Для этого мы будем использовать [Задания], крадя кубики у остальных. Теперь всё ясно?

Подводя итог...

- Эта игра была разработана таким образом, чтобы мы крали [Жизнь (Кубики)] друг у друга. И если мы не будем косвенно убивать друг друга, другого способа добраться до цели нет.

После того, как Сора кратко объяснил правила, взгляды всех присутствующих стали острыми как ножи. Это была игра против Старого Деуса, но... Её нельзя было пройти, не одолев (убив) других игроков.

- Ты издеваешься?! Да я никогда не соглашусь на что-то подобное!

Закричала Стеф, наконец-то поняв ситуацию. Но Сора лишь посмеялся.

- В самом деле? Никто не хочет умирать ~ Я тоже не хочу ~ Вот почему... Мы сделаем следующее.

Все оставят поля для заданий [Пустыми], после чего один человек соберет по девять кубиков у остальных Игроков.

—— Нет правила, запрещающего “передавать кубики”. Значит…

- Благодаря этому кто-то один станет обладателем [64 кубиков]! С таким количеством даже в самом худшем случае можно пройти [384] клетки! Даже не соблюдая осторожность, всё равно удастся достичь финиша за один ход! Если после такого ты в меня влюбишься, это будет вполне естественно!

- Впервые я чувствую себя так, что и правда могу это сделать…

Сказала Стеф, сраженная этим простым решением, которое действительно могло сработать, но…

- Н-Но, Господин… Нам ведь не удастся это осуществить, пока мы не выявим [Предателя]… ?..

Конечно же, Господин (Сора) никак не мог об этом забыть.

Джибрил робко напомнила об этом просто так, из-за личной паранойи.

00б. Среди Игроков есть [Предатель] - тот, чьи воспоминания не были изъяты.

Перед началом игры они должны были согласиться на [Стирание памяти].

Это значит, что существовало какое-то “условие”, о котором знает лишь [Предатель].

И поскольку до сих пор никто об этом не рассказал... намерения предателя были ясны: Воспользоваться этим условием, обмануть всех и стать победителем.

Воистину [Предатель].

Кому же в таком случае отдать кубики? Нет, что важнее…

Ситуация, в которой все согласились поставить [На кон] жизнь Мико, уже была невозможна.

Если, сохранив об этом воспоминания, [Предатель] всё равно решил играть против всех, значит даже условия победы могли измениться…

Сора допустил грубую ошибку, если решил, что такой “важный пункт не имеет значения”, но…

- Аааа~~ насчет этого… Это вообще не проблема!

С улыбкой ответил Сора, из-за чего не только Джибрил, но и Изуна, Ино, Плюм – нет…

Даже Сиро с сомнением приподняла бровь, и только Сора продолжал ухмыляться.

—— Ясно, кто-то из нас предатель.

Неужели ты думаешь, что это тот заезженный вид сценария, при котором люди не будут сотрудничать друг с другом, даже если сотрудничество гарантирует им победу?

Тот, где все становятся параноиками, подозревают друг друга, думая “Кто предатель”, рвут все связи – пока, в итоге, сами себя не уничтожат?

Должно быть, ты ожидаешь, что события будут развиваться по [Стандартной] схеме, все станут супер-серьезными и начнут соревноваться между собой в игре лжецов?

Тогда прости~и, но всё будет совсем не так!

Сора вернул своё обычное выражение лица и засмеялся, высмеивая предателя - ведь ситуация, на которую тот рассчитывал, была невозможной. Такое развитие событий сразу же можно было исключить, учитывая тех, кто принимал участие в игре. Тем более, Сора хорошо знал подобные ситуации, так как с самого рождения не раз с ними сталкивался. И нынешняя вызывала у него лишь смех.

Но раз уж ты такой прошаренный в этой теме... "Кто же тогда предатель?", спросите вы.

———— Да плевать кто, потому что это не важно.

- Честно говоря, меня это раздражает… Поэтому давайте сойдемся на том, что я [Предатель] ♪

Широко улыбнувшись, сказал Сора, решив пресечь все подозрения на корню.

………………

Тишина, повисшая в воздухе, была практически осязаема. Интерпретировав их оцепенение, растерянность и сомнительное молчание как [Недоверие], Сора продолжил:

- Хм, думаете, я не могу быть предателем, потому что уже играл со всеми вами?! T-Тогда вот вам доказательства...

—— Сейчас придумаю, только подождите.

Самопровозглашённый предатель принялся вальяжно рассуждать, используя убеждение и софистику.

- Как мы уже поняли, [Предатель] планирует отделиться от остальных и сделать нечто такое, что позволит только ему стать победителем, верно?

Переведя дыхание, Сора осмотрел лица всех присутствующих и принялся поочередно называть их имена.

- Тогда Изуна точно [Не виновна]. Когда дело доходит до обмана и изоляции, против меня и Сиро у нее нет шансов.

*дерг* Изуна дернула ушами и округлила глаза.

- Старик тоже [Не виновен]. У него не хватило бы мужества рискнуть жизнью Мико-сан, оставив нас одних во всем разбираться.

*тресь* По очкам Ино пробежала трещина, а его лицо стало красным как помидор, с выступающими на лбу кровеносными сосудами.

- Плюм также [Не виновен]. Тот, кто однажды красиво и разгромно нам проиграл, вряд ли захочет снова испытать нечто подобное.

*вжик* Взгляд Плюм стал острым как нож, а губы слегка искривились.

- Джибрил тоже [Не виновна]. Если бы Сиро и я приказали ей "признаться", она бы живо всё рассказала. К тому же она ни за что не захочет бросить своего великого господина Сору-сама одного, не~так~ли?

—— Да! Джибрил широко распахнула глаза, после чего неуверенно улыбнулась.

- Таким образом, вы все исключены, не подходите, вообще не годитесь! Доказано!

- Погоди-ка! А меня ты в расчет не берешь?!

- Что касается Сиро, то она и я - "два человека в одном"... Ну что, все удовлетворены?

- …а…

Догадавшись о намерениях своего брата, Сиро слегка улыбнулась.

Верно... это [Игра].

Наличие или отсутствие памяти не имеет никакого значения, ведь существует бесчисленное количество вещей, на которые это никак не повлияет.

Например, что Сора – 18-летний девственник. И нет ни единого шанса, что ты сможешь хотя бы просто подержаться за руки.

В этом [Мире на Игровой Доске] всё решалось посредством игр.

Тет, создавший этот мир, назвал его утопией, которую Сора и Сиро видели в своих снах.

Поэтому мой вариант развития событий куда лучше, чем устраивать игру лжецов.

Всё также, как и тогда...

Что плохого в том, чтобы играть за снайпера (пойти против установленных стандартов)?

- Вот что я предлагаю! На первый взгляд кажется, что в этой игре участники враждуют друг с другом, так как они должны красть друг у друга жизни! Но именно это доказывает, что играть нужно сообща! Это игра, в которой можно победить лишь доверяя друг другу! Поэтому расслабьтесь и оставьте поля своих заданий [Пустыми], после чего отдайте свои кубики мне... Ох, нет, постойте! Позвольте мне выразиться более учтиво!

Он остановился и откашлялся, словно претенциозный актер перед выступлением.

- Кха-кха...

Потом улыбнулся улыбкой, которую даже Бог посчитал бы очаровательной, и произнес приятным голосом:

- Доверьтесь мне, слуги мои, и отдайте мне свои [Жизни (Кубики)], чтобы я мог победить ❤

...Как только Сора закончил говорить, все присутствующие один за другим заполнили свои [Задания], после чего каждый вышел в свою дверь.

И пока они выходили, Сора отрешенно и невозмутимо смеялся.

Эта игра была очень простой. Кто был предателем? Не имеет значения.

Мы можем спокойно играть с этими игроками...

———— Пока они искренне полагают, что я могу их предать.

Глава 1. Старение и Омоложение/Замкнутый Круг

Спустя примерно семь часов после начала игры против Старого Деуса, Сора шел по аллее, покрытой мраком ночи. На ночном небе, разделенном на квадраты бетонными зданиями, не было видно ни одной звезды. Тишину нарушали лишь небольшие капли дождя, стучавшие по мостовой, и его грубые шаги. В руке Сора держал заряженный пистолет, и в его глазах отразилась чья-то приближающаяся тень... Это был [Враг]!

- Тц!

Цокнув языком, Сора машинально направил пистолет на врага и нажал на курок. Ударник стукнул по капсюлю, пороховой заряд в патроне воспламенился и детонировал... Из-за отдачи рука вздрогнула.

Сверхзвуковой газ, сменивший свое агрегатное состояние из твердой фазы, вытеснил патрон из пистолета и придал ему ускорение. Вспышка света разогнала тени. Кусок свинца, вылетев из дула, расколол воздух. Менее чем за миллисекунду свинец и свет превратились в смертельное оружие, пронзая ночную тьму.

Пуля достигла тени с пугающей скоростью... Поразив тело маленького Зверочеловека, на миг озаренного вспышкой света.

—— Верно, именно [Тело]. Он целился не в [Голову].

Но в такой странной игре пистолет может оказаться ненадежным оружием. Даже в его старом мире пуля могла лишь скользнуть по кости под небольшим углом. Особенно если она угодила в череп, самую твердую часть человеческого тела.

Более того, [Враги] не были людьми... Они были Зверолюдьми, и даже монстрами похуже.

Поэтому он целился в треугольную область между челюстью и грудью. Независимо от того, куда попадает пуля, боевой потенциал врага будет снижен. Возможно, он даже повредил его жизненно важные органы, если угодил прямо в центр. Тогда эта холодная и беспощадная пуля выполнила своё дело, - подумал он.

Он прослезился, думая о маленьком Зверочеловеке, который бежал по дороге... а теперь превратился в труп.

—— Он убил его. Верно, убил.

Эта игра очень проста, - мрачно засмеялся Сора.

Не имеет значения, кто предатель. Единственный, кто его точно не предаст, это его младшая сестра... Значит нужно просто убить всех остальных. Убрать всех, кто предположительно может оказаться предателем - вот наиболее простой сценарий развития этой игры.

Да, эта игра очень проста. Сора опустил лицо и горько улыбнулся.

Она проста, но... В то же время её режим сложности легко превосходит даже самый трудный уровень (Адский). И всё потому, что [Врагами] была куча монстров, против которых в обычных условиях у него нет ни шанса. Но я всё равно не могу проиграть... Только сохраняя такой настрой, он сможет выжить.

Сора осторожно осмотрелся вокруг, оценивая обстановку.

Всё вокруг выглядело как Токио, но все же иначе, чем в игре с Восточным Союзом. Высота зданий, запутанность улиц, расположение объектов на карте...

Грамотно используя эти выгодные места, он успел прикончить уже троих: взрослого Зверочеловека, Дампира и маленького Зверочеловека. Все трое были устранены с помощью лжи и огнестрельного оружия: притворяясь союзником, он стрелял им в спины, либо обманом выманивал их и убивал. Сиро называла это [Грязной] игрой, но он до сих пор был жив только благодаря этим уловкам. Однако...

Существовал еще один противный монстр, называвший себя ангелом. И Сора чувствовал, что против него подобные методы не сработают.

Отсидевшись в переулке и проанализировав ситуацию, он выдохнул, после чего затаил дыхание и напряг слух. Бесчисленные звуки шагов на расстоянии становились всё ближе и ближе.

- Если бы я мог перегруппироваться с моей младшей сестрой... Нет, не думаю, что это хоть как-то бы облегчило ситуацию.

Это был бессмысленный разговор, но... В такие моменты подобные речи обычно всегда активировали скриптовые сцены. Размышляя об этом, наполовину удивленный, наполовину настороженный, Сора уловил приглушенный звук чьих-то шагов в переулке.

Отреагировав быстрее скорости мысли, Сора направил пистолет на врага. Однако увидев перед собой красноволосую девушку, его прицел дрогнул.

Девушка была подозрительной. Даже более того, в ней не было ничего, что не казалось бы ему подозрительным. Но Сора отбросил эти мысли в сторону и произнес:

- Как ты здесь оказалась? Хотя сейчас это неважно. Моя сестра была с тобой. Вы уже нашли способ...

- Конечно... мы его нашли.

—— Звука не было, лишь ощущение шока.

Он мгновенно всё понял. Похоже, что пуля, вылетевшая из-за красноволосой девушки, пронзила его живот.

- Нужно было сделать это с самого начала... Не так ли, Предатель-сан?

- Нет... это был блеф...

Вопреки его воле, тело не двигалось. Своим нечетким зрением он успел взглянуть на стрелка, выстрелившего в него той дьявольской пулей...

И задохнулся. Слабый красный свет огня горел в стволе пистолета приближавшегося человека. Это была беловолосая девочка... Та, ради которой он искал способ выжить в этой безнадежной игре... Его младшая сестра.

Не обращая внимания на Сору, который от шока потерял дар речи, красноволосая девушка разъяренно крикнула:

- Если кто-то бегает по округе и убивает всех подряд, кем он ещё может быть, если не предателем?!

"Ты ошиблась"... ответил Сора. Точнее пытался ответить, но вместо слов из его рта хлынула кровь.

- Я делал это... чтобы защитить... мою младшую сестру...

Сора наконец-то всё понял. Он подозревал, что красноволосая девушка может быть предателем. Но он никак не ожидал, что предателем окажется та, на кого он бы никогда не подумал... его младшая сестра...

- Так это ты, да... ты... настоящий предатель... ты была [Фальшивкой]... с самого начала...

Произнес он, глядя на девочку, которая смотрела на своего умирающего брата насмешливым взглядом.

- Пока у тебя её внешность, её лицо... Не смей смотреть на меня таким взглядооооооом ———!!

Красноволосая девушка резко выдохнула, услышав его крик - но было слишком поздно. Еще одна вспышка света озарила темный переулок... затем еще одна, и еще. Своим наполовину потемневшим взглядом Сора увидел, как красноволосая девушка рухнула на землю.

- ...Не может быть.... Я верила...

..."тебе" пыталась сказать она, но её губы остановились на полпути, и свет навсегда покинул её остекленевшие глаза.

Беловолосая девушка - предатель, который принял вид его младшей сестры, - медленно направилась к нему. Слушая звук приближавшейся смерти, - звук обуви, шаркающий по жесткому и холодному асфальту - Сора наконец-то пришел к выводу.

—— Черт. Ну и дерьмовая же игра.

Когда события непредсказуемы - это хорошо. Но когда они полностью непредсказуемы - это уже плохо. Где были подсказки, указывающие на то, что предатель - младшая сестра вот этого парня? Взять к примеру фразу "Я верила тебе". Её нужно было вставить намного раньше. Подсказка, которую дают прямо перед финальным событием, не может считаться подсказкой!

- Интересно... Где я ошибся... По какой причине... Я так старался...

Продолжая размышлять об игре, которую он назвал дерьмовой, Сора решил, что это хороший вопрос.

—— И в самом деле, почему он так старался?

Он пытался пережить этот Адский Уровень и зашел так далеко только "ради своей младшей сестры". Но если она оказалась фальшивкой, значит все его усилия и лишения, все придуманные им уловки, тактики и стратегии были напрасными?

- Пока, братик...

Всего один выстрел. Об этом ему сказал удар, который он почувствовал. И в самом конце, когда его уже начала поглощать тьма, он услышал как беловолосая девушка безжизненно произнесла:

- ...Братик... Какого это... Умереть, так и оставшись девственником?..

После этого молодой темноволосый парень потерял сознание.

............

Так, стоп!

Нет, серьезно, погодите-ка!

- Эй, Сиро, не надо так! Если Братик не понимает язык Зверолюдей, это не значит, что ты можешь болтать всё что вздумается! Не говори таких обидных вещей! Если я заплачу, ты будешь в этом виновата!

Закричал Сора со слезами на глазах, глядя на экран и держа в руках геймпад.

■■■

Думаю, не нужно уточнять, что люди, которые отображались на экране, не были Сорой, Сиро и Стеф. И, конечно же, случившееся не имело никакого отношения к [Сугороку] - игре Старого Деуса.

Всё произошло в самом начале игры, сразу же после того, как Сора громко продекламировал свою речь о [Предателе]. Он попросил всех присутствующих отдать ему кубики, но вместо этого они заполнили свои [Задания] и вышли каждый в свою дверь. [Мы примем этот бой], словно говорили они.

После этого они бросили кубики и каждый пошел своей дорогой. Сора и Сиро тоже бросили свои кубики, и направились к цели, когда выпало [Шестьдесят два]...

Но пройдя первую клетку и остановившись на второй, они посмотрели на небо, а затем на ближайший дом.

——[Не, эту игру пройти невозможно].

Подумали они, после чего кивнули друг другу и решили забить на всё... поселившись в доме и играя в [Видеоигры].

………Таким образом, это стало их первым поражением, и на этом история Пустых 『-----』закончилась.

Всего доброго и до встречи в новых романах о Соре и Сиро.

【КОНЕЦ】

Эти двое просто взяли и пролистнули книгу о своей жизни, сразу перейдя к эпилогу.

Конечно, у них по прежнему осталось по 8 кубиков. Их возраст сократился на две десятых, а конечности уменьшились. Но игра Старого Деуса давно превратилась в воспоминание из их прошлого мира, которое постепенно исчезало за горизонтом забвения. В доме, котором они поселились, они нашли [Домашнюю игровую консоль] Восточного Союза.

—— Были ли там игры? [Да].

—— Были ли причины в них не играть? [Нет].

Не раздумывая ни секунды, они просто сели и молча начали играть, полностью забив на реальность.

Сора (временный возраст: 14,4 лет), который не понимал язык Зверолюдей, установил субтитры на ВКЛ.

Сиро (временный возраст: 8,8 лет), используя скрещенные ноги Соры в качестве подушки, играла на планшетном ПК, одновременно переводя субтитры вслух.

Наблюдая за своей младшей сестрой, которая продемонстрировала неожиданные актерские таланты, читая все фразы персонажей с выражением и интонацией, Сора уже второй час размышлял, почему она не всегда так внятно разговаривает?

В конце концов Сора отбросил геймпад в сторону, схватил коробку с игрой и зарычал.

- Я думал, что эта игра Восточного Союза будет про зомби... а не это дерьмо.

По словам Сиро, на коробке было написано [Живым или мертвым 3 ~ Цена молчания]. Но оказалось, что это просто спин-офф игры [Люби или отлюбят тебя], в которую они играли против Изуны. Вот что случается, когда ты пытаешься играть в игру, ожидая от нее слишком многого.

Сюжетная завязка была следующей: Эльфы проводили масштабный эксперимент по воскрешению мертвых... И, естественно, что-то пошло не так. Магия, которая вышла из-под контроля, породила живых мертвецов (зомби) ~ а затем распространилась по всему миру ~

И эти ходячие мертвецы (предатели) теперь прятались среди живых, притворяясь друзьями.

Уровень треша в игре зашкаливает? Отлично. В игре полно тупости? Шикарно! Но...

- Это ж насколько надо быть шизанутым, чтобы сделать одним из персонажей "Мужественного зверочеловека-зомби с крыльями?!

Против него не работала ни одна атака, и Сора аж зарычал, когда вспомнил этого мерзкого монстра, называвшего себя ангелом.

Да, это был ужасный монстр. В конце концов, он был полуголый. Нет, почти полностью обнаженный. Он носил лишь набедренную повязку.

Это была очень странная, очень сложная и невероятно дерьмовая игра с самым тупым сюжетом всех времен, но он стойко терпел этот ужас. И всё ради единственного светлого момента - [Персонажа младшей сестренки]. Беловолосой девочки с милыми звериными ушками.

… …И вот чем это закончилось.

Сора вдруг вспомнил слова главного героя.

- Где ты ошибся? Это создатели этой игры ошиблись, выпустив на свет такое дерьмище...

Рявкнул Сора, упав на татами и отбросив коробку с игрой в сторону. Он столько всего вытерпел ради персонажа младшей сестренки, а в итоге она оказалась [Фальшивкой].

И что ещё хуже, она его убила, глядя на него как на мусор...

...Хмм?

- Хм ~~ ...Ну, эта часть была неплоха. Да. Можно сказать, я получил то, что заслужил.

- Братик, долго ты ещё... будешь... жаловаться... ?..

Когда его настоящая младшая сестра посмотрела на него как на мусор, он откашлялся.

- Мммм!.. Ну, как и ожидалось, сюжет оказался так себе...

Всё ещё лежа на полу, он бросил взгляд на экран.

В игре у главного героя были свои преимущества - сколько бы раз его не убивали, он все равно возрождался. Вот и сейчас, как полагается, он без всяких сожалений очнулся на какой-то точке респауна. Но Сора уже потерял всякий интерес к игре, поэтому он перевел взгляд и посмотрел на потолок.

Очистив голову от мыслей, он вновь вспомнил слова своего персонажа.

—— [Интересно... где я ошибся], сказал он...

- Подозрительность убивает людей... С чего ты решил, что именно тебя не предадут...

Все люди мыслят одинаково, потому что таковы [Стандарты].

- Если ты предаешь, то и тебя предадут. Это неизбежно...

Верно. Прямо как в тот раз, когда все легко предали его и заполнили свои [Задания].

Сора цокнул языком, когда вспомнил о "той ситуации".

- Эй, Сиро. Интересно, где я ошибся?

- Если ты спрашиваешь серьезно, тогда давай Я. Тебе. Отвечу?!

Раздался в ответ чей-то яростный рев.

- Ты предал меня и сделал так, чтобы я не смогла вернуть предательство! Ты потащил меня с собой, а потом скинул на меня все обязанности. Может. Хватит. Уже. Отсиживаться. В норе?!

Красноволосая девушка пробила раздвижную дверь тележкой и ворвалась в комнату. Как и у Соры с Сиро, на её груди висело восемь кубиков... а возраст сократился до 14,4 лет.

Закончив кричать, девушка перевела дыхание. Это была Стефани Дола.

- Вот, смотри! Я нашла тележку, как ты и просил!

- ...Э... м?..

- О чем ты?

- Ты сказал, что с места не сдвинешься, если я не притащу тележку, помнишь?!

Почесывая голову, проорала Стеф, услышав безразличные ответы Соры и Сиро.

- Теперь вы сядете в неё, а я буду тянуть, так же, как это делают лошади!

Стеф развернула тележку и запихнула в неё удивленных Сору и Сиро, не обращая внимания на их категоричное "нет".

Если бы сейчас играла фоновая музыка, то для сложившейся ситуации отлично бы подошла песня "Донна Донна".

Примечание: Донна Донна - популярная песня, написанная композитором Шоломом Секундой на слова Арна Цейтлина для мюзикла «Эстерке».

Стеф схватилась за ручки и безжалостно выкатила двоих отшельников из комнаты...

■■■

—— На второй клетке... Стеф остановила тележку, которую тянула за собой, и растянулась на земле. Сиро лежала в ней как на кровати, с пустым взглядом уткнувшись в свой планшетный ПК.

Стеф закричала на Сору, который около двух часов назад заявил, что игра, которую они видят перед собой, [Непроходима].

- Ну? Может уже пора дать мне внятное объяснение?!

- ...О чем? Эм, ты хочешь знать... Почему я провозгласил себя предателем? Это для того...

- Да, да, чтобы обмануть дураков вроде меня! Это я уже знаю!

Сора отвечал уклончиво, словно пытался отмахнуться от неё, но Стеф продолжила кричать.

- Даже я смогла понять, что это был спектакль (ложь), и мне очень обидно, если ты думал иначе!

Верно, в речи Соры о [Предателе] не было ни капли истины. Это была большая, 100% куча лжи без какой-либо изобретательности. Даже Стеф, не обладавшая сверхчувствами Зверолюдей, смогла понять, что это был третьесортный спектакль.

Но... Именно из-за этого Стеф не знала, как ей поступить.

—— [Я не знаю, каковы твои истинные намерения, но...]

—— [Я верю... Ты никому не позволишь умереть или убить друг друга.]

Неуверенно сказала она перед началом игры и протянула свои девять кубиков Соре.

Дрожа, с бледным от страха лицом - она передала ему время своего существования. Свою жизнь.

Видеть, как твоя жизнь уменьшается, безусловно, должно вызвать невероятный страх... Но она задала себе вопрос: что лучше, отдать свои кубики или красть жизнь у других, косвенно их убивая? Тщательно все взвесив, она проглотила свой страх и приняла решение, но...

- Когда я все-таки решилась отдать тебе свои кубики, результат оказался не таким, как я ожидала! Все остальные согласились предавать друг друга!!

—— [Я приму этот бой, дес], мило сказала Изуна.

—— [Для меня большая честь, получить возможность бросить вызов Господину], трепетно сказала Джибрил.

—— [Ты пожалеешь о том, что решил разбередить мои раны], загадочно сказал Плюм.

—— [Сдохни]... просто и без обиняков сказал Ино.

- И когда вы сказали мне те слова, а потом без колебаний бросили наши жизни [Жизни (Кубики)] ... я могла лишь смотреть!!

Когда это случилось, Стеф уже отдала свои девять кубиков - другими словами, 9/10 своей жизни. У нее остался всего один кубик и её возраст уменьшился до [1,8 лет].

Сора получил время, равное сумме девяти кубиков, и его возраст вырос до [34,2 лет]. Он улыбнулся и вместе с Сиро посмотрел на Стеф. Его улыбка была такой доброй, что Стеф стало жутко.

—— [Похоже, изменение возраста влияет лишь на тело, и когда у тебя больше 10 кубиков, ты становишься старше.]

—— [...Теперь, Братик... когда ты это выяснил... проблем... быть не должно...]

—— [Верно. Ну что, Стеф... Похоже, тебе придется "путешествовать вместе" с нами.]

—— [...Если не хочешь... всё... нормально...]

—— [Но тогда тебе придется остаться здесь, в одиночестве, всего с одним кубиком...]

—— [...К тому же, мы хотим... дождаться, пока все остальные умрут... понимаешь? ❤]

—— [О, и еще. Если никто не сможет добраться до финиша, то всех, кроме ведущего игрока, ждет смерть. Но ты уже в курсе ❤]

- Вы угрожали мне и использовали меня, совсем не думая о мои чувствах! Я требую ответа, и чтобы в нем было не более десяти букв!

Выслушав крики Стеф, Сора издал звук "Хм" и почесал подбородок.

Это было непросто - ответить, не превышая десяти букв. Но в то же время это был вызов.

- ...Думаю... ответ... "Мне так жаль"...

- О-о-о, Сиро! Ровно десять букв!! Что и следовало ожидать от Мастера Кроссвордов!!

- Это. Хороший. Ответ ~❤ ...Я вас ударю, если вы сейчас же мне все не объясните!

Стеф начала трясти и раскачивать тележку после того, как Сиро мгновенно дала ответ.

- А-а-а, хорошо, хорошо! Но ведь всё было до абсурдности очевидно, разве нет?!

- Да, ты прав. Теперь, когда я об этом думаю, всё и правда было очевидно... !..

Сказала Стеф, после чего выпалила на одном дыхании:

- Даже собрав кубики, ты не можешь разделиться с Сиро, верно?! Только дурак мог попасться на такую приманку, верно?! И я единственная, кто клюнул, верно?!

Верно. Сора и Сиро с самого начала попадали под правило, "которое намеренно не затрагивали". Другими словами...

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

Они бы не смогли двигаться дальше, не следуя правилу [Путешествующих вместе].

К тому же, когда число кубиков становится больше 10, тело начинает стареть. Если бы Сора собрал 64 кубика, ему бы исполнилось [515.2 лет] и он бы просто умер от старости.

Поэтому они взяли [Девять кубиков], обманом выпрошенных у Стеф, и добавили их к [Девяти кубикам] Сиро. Затем объявив, что путешествуют вместе, они бросили двадцать восемь кубиков - и их число уменьшилось на шесть, по два у каждого человека.

- Хватит уже дуться...Мы ведь вернули тебе твои кубики...

Они разделили их таким образом, что у каждого оказалось по восемь, но...

- Я не прекращу шуметь, пока ты не объяснишь, для чего вынудил остальных предать друг друга!

Как она уже заметила, цель Соры заключалась в том, чтобы [Перетащить Стеф на свою сторону] и получить [Её помощь в предательстве других]. Но при этом они оказались в той самой ситуации, о которой говорил Сора и которой хотел избежать... ситуации, в которой им предстоит убивать друг друга.

Пока Стеф кричала "Как ты мог допустить подобное?!", Сора внезапно...

- Кья-я?! Ч-Что... ты делаешь?!

...схватил её руками за щеки и силой заставил встретиться с ним взглядом. Забыв о гневе, лицо Стеф стало пунцово-красным, и Сора, глядя на неё искренним взглядом, объявил:

- Пожалуйста, просто доверься мне. Благодаря силе мужества, любви и дружбы, мы все выиграем.

- ...

- ...Ждешь от меня возражений, не так ли? Тогда может вспомнишь о том, что произошло в прошлом?

Ответила Стеф, глядя на него ледяным взглядом. Что ещё можно ответить тому, кто предал тебя и заставил предавать остальных, а теперь говорит "пожалуйста, доверься мне"?

- Что... Почему, почему ты мне не доверяешь?! Как ты можешь сомневаться в таком чистом и непорочном человеке, как я?!

- И раз уж мы затронули эту тему, вспомни еще и о настоящем! А именно о том, как ты использовал меня в качестве тягловой лошади!

Сора держал Стеф за голову и говорил с искренностью. Его слова и правда хорошо звучали. Но выражение лица Соры было таким наигранным, что Стеф не купилась и продолжила давить. В конце концов, он насильно перетащил её на свою сторону, а теперь заставляет тащить тележку.

На лице Стеф не отражалось ничего, кроме [Недоверия].

- Вот. Вот оно. Это ответ.

Сора развел руки и провозгласил:

- Ты правда считаешь, что все согласятся на игру, где ради победы нужно доверять и сотрудничать друг с другом?! Зная, что я тоже здесь?! В игре, где ставкой служит жизнь Мико-сан, все охотно поверят в такие вещи как любовь и дружба?! Если победителем может быть лишь тот, кто достигнет финиша, думаешь, они уступят победу Пустым [----]?! Зная, что я тоже здесь?! Хмм~~~~?!

Он дважды подчеркнул, что отсутствие доверия к нему является важным аргументом.

- Хочешь сказать, что все будут мне доверять?!

Убедившись, что предательство остальных было неизбежным, Стеф подняла лицо к небу и закричала:

- Ну и что мне делать... Это звучит так убедительно...

Правила этой игры кажутся запутанными, и в них много мест, которые выглядят странно.... Но на самом деле всё было просто.

5 пункт [Десяти Законов] гласит: Вызванная сторона имеет право определить содержание игры.

Поскольку они лишись всех воспоминаний перед началом игры, неизвестно, был ли Старый Деус вызванной стороной или нет. Но независимо от того, кто ей был, одним из главных условий для начала игры является "согласие всех". Согласились бы игроки совместно играть в игру, где им предстоит лишиться памяти и поставить на кон жизнь Мико?

—— Нет никаких шансов, что такое условие будет принято, не так ли?

- Если есть условие, которое мы не могли принять, все становится предельно просто...

Снова сев в тележку, Сора прислонил Сиро к груди и засмеялся. Если среди правил есть "условие, которое они бы не приняли", значит...

- В правилах кроется какая-то ложь.

- ...Есть что-то... о чем нам сообщили при первом объяснении... но не при втором...

- ...Втором... говоришь?

- Эта игра началась с клятвы соблюдать [Десять Законов]. Мы утвердили правила, но затем нашу память стерли... Следовательно, есть разница между правилами, которые нам сообщили, и правилами, которые хранятся в голове у [Предателя].

Небрежно ответил Сора.

Верно. Игра намеренно начиналась после [Стирания памяти], и правила были раскрыты только после этого. К тому же в них четко указывалось, что тот, кто не лишился памяти, был [Предателем]. Это не оставляло поводов для сомнений.

- Но если честно... это все не важно.

Не имеет значения, кто был предателем. Когда мы давали согласие участвовать в игре, у каждого за спиной висел свой собственный рюкзак. И этот факт говорит сам за себя. Разница между воспоминаниями не играет никакой роли.

Сора бесстрашно рассмеялся.

Вероятность того, что мы будем сотрудничать друг с другом, с самого начала была невозможной. Глупее этого и придумать нельзя.

Все происходящее развивалось по самому вероятному сценарию.

- Мы начали эту игру, с самого начала предполагая, что предадим друг друга...

Если мы и были в чем-то согласны, то лишь в этом.

- И каждый из нас подготовил сценарий, в котором именно он станет победителем... понимаешь? ♪

Сора нарочито громко рассмеялся, словно объявляя, что он был оправдан.

- Вот почему такой целомудренный, справедливый, красивый, искренний и скромный человек как я... Сора, 18-летний девственник, чей возраст из-за кубиков временно уменьшился до 14.4 лет... Решил взять на себя смелость принести присягу как представитель Игроков!

Он говорил с улыбкой, стоя и размахивая руками в такт своим словам.

- Теперь клятва. Мы, в соответствии с правилами, клянемся предавать честно и справедливо. Да будет так.

Ничто не должно изменить их уверенности в том, что "они будут предавать". Вот для чего была нужна эта клятва - чтобы они помнили об этом.

Стеф остановилась, обернулась и закричала:

- Я никогда не соглашусь на нечто подобное... Ведь это убийство... Я отказываюсь!

- Верно. Именно это и подтверждает, что "в правилах кроется какая-то ложь".

Сказал Сора, сидя в тележке и улыбаясь жуткой улыбкой. Правила, с которыми никто бы не согласился, были [Ложными]. Другими словами...

- Мы согласились предавать друг друга. Мы даже взяли на себя инициативу.

—— Но...

- Мы не соглашались убивать друг друга.

…………

Снова раздался звук колес катящейся тележки.

Сора рассмеялся из-за молчания Стеф, которая не смогла опровергнуть его слова, даже если они её не удовлетворили.

Никто со здравым смыслом (как Стеф) не удовлетворился бы чем-то подобным. Будь все иначе, это разбило бы все убеждения Соры.

Как и её дедушка, она во всем хотела полной ясности.

Что-то типа: [Тайна полностью раскрыта, во всем виноваты мы!]

Примечание: Отсылка к манге "Детектив Конан".

Было очевидно, что в этой игре невозможно доверять и сотрудничать друг с другом. Но Стеф не получится убедить, просто сказав ей: [Предательство - это правильное решение].

- У нас просто нет выбора, кроме как предавать других... Всё как в [Дилемме Заключенного].

Иронично изрек Сора. Стеф обернулась, продолжая тянуть тележку.

- ...Что за... "Дилемма Заключенного"?

Если все будут сотрудничать друг с другом и кто-то сумеет выиграть, тогда, возможно, все останутся живы.

Но если ты предашь остальных, то именно ты можешь стать победителем.

Как только все начинают думать в таком направлении, шансы на их проигрыш значительно возрастают...

- Это известный пример из нашего прошлого мира... Допустим...

———— Детектив предлагает некую сделку Заключенному А и Заключенному Б.

【1】 Если они оба будут молчать, каждый из них получит [По 2 года лишения свободы].

【2】 Если один из них сознается, его [Отпустят], а второй, продолжая молчать, получит [10 лет лишения свободы].

【3】 Если же они оба признаются, каждый получит по [5 лет лишения свободы].

Если заключенные будут доверять друг другу и продолжат молчать, то оба добьются самого благоприятного результата: [По 2 года лишения свободы].

Но если они станут искать наибольшую выгоду для себя, то получат по [5 лет лишения свободы].

Они знают, что если один из них предаст другого и сознается, его [Отпустят], а второй, продолжая молчать, получит [10 лет лишения свободы].

Таким образом, вариант молчать здесь даже не рассматривается. У заключенных нет выбора, кроме как признаться, делая ставку на то, что другой молчит. Ведь признавшись, удастся избежать худшего развития и не получить [10 лет лишения свободы], а если повезет, то и [Выйти].

—— Вот почему это называется дилеммой.

Старый Деус уже вежливо сообщил им, что в этой игре есть [Предатель]. Используя вышеуказанный пример, это почти то же самое, что сказать: [Похоже, кто-то один уже признался].

Если их предали еще до начала игры, то доверять друг другу было просто бессмысленно.

- Так вот почему ты призывал предавать? Но разве не этого хочет [Детектив]?!

И в самом деле. Конечно, доверять другу другу бессмысленно, и у них нет выбора, кроме как предавать друг друга.

Но разве не этого хотел от них [Детектив]... хотел Старый Деус?

Стеф "очень точно указала на суть проблемы" и это было совсем на неё не похоже. Но она даже не догадывалась об этом, поэтому Сора рассмеялся и поправил её.

- Нет, это именно то, чего хотим мы. На самом деле, наш случай не является дилеммой.

- ………………Э?

- Предавая и доверяя друг другу, вместо "благоприятного результата" мы получим "наилучший результат" ♪

Сора и Сиро слегка улыбнулись и продолжили.

Они были Пустыми [ ] - сильнейшими игроками Иманити.

Результаты этой игры... Нет, результаты любой игры, в которой они принимали участие, были предрешены.

И в прошлом, и в будущем, кем бы ни был их противник, один факт всегда был и будет неизменным - а именно...

- Какой бы ни была игра, ещё до её начала...

- ...Мы уже победили... вот и... всё...

Все происходившее находилось под их контролем и шло согласно плану.

Две пары глаз тех, кто только что нагло и бесстрашно заявил о своей победе, взглянули на дрожащие плечи Стеф, а затем...

- ...Ну, это только в том случае, если нам удастся добраться до конца игры... ха-ха-ха, ха-а...

- ...Сиро... больше не выдержит... Я хочу... вернуться домой...

- ...

Они увидели, как плечи Стеф поникли. В наглых и пронзительных глазах Соры и Сиро, которые двигали бессознательно, отражалась жестокая правда, о которой они старались забыть. А именно то, что они находились на [Игровом поле], висящем в воздухе. В одно мгновение их голоса стали усталыми и они забились вглубь тележки.

- ...Хм, эм-м. Когда пытаетесь вести себя круто, не могли бы вы делать это до самого конца?

Силы вдруг оставили Стеф и она тяжело задышала, прикрыв глаза. Сора тем временем мысленно рассуждал.

Наша [Смерть (Поражение)] из-за потери всех кубиков невозможна.

Наш проигрыш из-за кражи кубиков и предательства тем более невозможен.

Однако...

- Кража кубиков и предательство "не имею значения"... Но есть другая причина, по которой мы можем проиграть.

С жутким взглядом Сора отбросил всё, что с ними происходило до сего момента, назвав это "не имеющим значения". После чего, не дав Стеф времени переварить сказанное, продолжил с задумчивым выражением:

- ...Честно говоря, это даже не смешно. Самая вероятная причина нашего проигрыша...

Окинув взглядом невероятно огромное [Игровое поле], он произнес:

—————— [Голодание].

Серьезная причина.

На некоторое время повисла жестокая и беспощадная тишина, а затем...

- ...Э ~ Э-э-э?! Кхм... Что ты имеешь в виду?!

- Ха, ха-ха... Я конечно подозревал об этом, но... Ты что, и правда не заметила?!

- ...Невежество - это блаженство... эти слова... очень точно описывают ситуацию...

Сора и Сиро улыбнулись, немигающим взглядом глядя на недоумевающую Стеф.

- Хм, минуточку внимания, пассажиры! Не могли бы вы, пожалуйста, посмотреть налево?

Сказал Сора, хотя на самом деле пассажирами были он и Сиро. Стеф перевела взгляд за левую руку Соры, который вытянул её словно автобусный гид. Своей рукой он указывал на лежащий внизу материк - и бесчисленные острова Восточного Союза, окруженные океаном.

- Теперь, не могли бы вы посмотреть направо? Мне интересно, что вы видите?

То, что она увидела, было невероятно огромной игровой доской для [Сугороку], созданной Старым Деусом. Континент, без всякой поддержки паривший в воздухе, завивался в спираль, пронзая облака и уходя высоко в небо.

Подобные сооружения можно было увидеть во многих видеоиграх, события которых разворачивались в фэнтезийном мире. Многочисленные камни, которые вопреки гравитации парили в воздухе... И площадка, куда вам нужно попасть, прыгая по этим камням. Как в последнем уровне Final Fantasy IX и т.д.

Теперь, стоя на одном из таких камней, попытайтесь медленно повернуть его на 90%. Согласно здравому смыслу, вы должны упасть. Но так как здравый смысл здесь отсутствует, вы вряд ли упадете. Этот идиотский кусок камня будет крутится, сражаясь с гравитацией и выдавая себя за [Платформу]. Выстроившись в пространстве в виде спирали, их здесь было несколько сотен, каждый размером с город...

Теперь напрягите воображение и представьте, что это [Доска для Сугороку]... Представили?

То, что вы увидели в своей голове, навряд ли покажется вам [Красивым], даже если вы попытаетесь это скрыть...

- ...Это абсурдно огромное игровое поле...

Верно, оно абсурдное. И огромное.

- Точ~но, это абсурдно огромное игровое поле! И где мы находимся после того, как шли 5 часов?

- ...На второй клетке.

Да, они были на второй клетке. Другими словами, на [Втором камне].

- Пра~виль~но! Теперь, на основании вышеизложенного! Давай ответим на твой вопрос, который ты задала некоторое время назад, когда сломала дверь и ворвалась к нам в дом! Почему мы там отсиживались?!

Он сделал невероятно длинный всасывающих вдох.

- Потому что это слишком бесполезно и медленно! Если мы прошли одну клетку за 5 часов, то... сколько дней, сколько месяцев пройдет, прежде чем мы достигнем [62-ой] клетки?!

...летки... етки...

...кии...

Бесполезные жалобы Соры бесполезным эхом разнеслись по огромному бесполезному пространству... и так же бесполезно исчезли.

- Это же игра Старого Деуса. Очевидно, что она будет нелепой...

Верно. Пока Стеф тащила тележку, Сора продолжал глумиться над игрой Старого Деуса.

- Мда! Каким же нужно быть паршивым дизайнером, чтобы считать огромные бесполезные пространства чем-то интересным! Она действительно думает, что если [Сила] заменяет ей [Деньги], то можно себя не ограничивать при создании этой дерьмовой игры?!

Именно такие мысли обычно возникают, когда вы видите столицу какого-нибудь фентезийного мира, построенную в воздухе. Невозможно даже представить, сколько сил и средств было затрачено, чтобы сделать нечто подобное.

Зачем! Делать! Континент! Парящим в воздухе?!

Борьба с гравитацией - это, безусловно, [Напрасная трата сил], в которой нет необходимости.

Вот что думал Сора, глядя на творение, которое буквально можно было назвать [Работой Бога].

—— Неужели не хватило бы обычного виртуального пространства?

- И вдобавок к "огромным расстояниям" здесь нет "скоростной железной дороги"... Это худшая игра с открытым миром из всех, что я видел...

—— В конце концов, тут нельзя свободно идти куда хочешь.

Около двух часов назад... До того, как Сора и Сиро объявили, что эта игра [Непроходима] и заперлись в доме.

Согласно результату, выпавшему на кубиках, им нужно было добраться до [62-ой] клетки. Они шли целых 5 часов, и когда, наконец, пересекли всю первую клетку, Сора остановился в самом конце, на её границе.

Для перемещения на следующую клетку им понадобилось примерно столько же времени, сколько заваривается лапша быстрого приготовления. После того, как они оказались на [Второй клетке], Сиро пробормотала, слабо дыша:

- [...Пройденное расстояние... 20,834 шага...]

Математика не была сильной стороной Соры, но здесь всё было понятно без слов. Текущий рост Сиро - 131 см, а длина её шага примерно 48 см. Клетки расположены на расстоянии нескольких километров друг от друга, а переход с одной на другую происходит посредством телепортации. Таким образом, если считать [Промежуточные расстояния] как незначительные, им нужно пройти [350] клеток вверх по спирали, а это...

- [3500 километров] до финиша... на своих двоих... без какого-либо транспорта...

Взглянув на лицо Стеф, которая до сих пор выглядела непонимающей, Сора натянуто улыбнулся.

Как бы попонятнее ей объяснить? Это почти такое же расстояние, как пересечь всю Америку или сделать полный круг вокруг острова Хонсю в Японии... Нет, для жителей этого мира нужно использовать другие сравнения...

- Это почти такое же расстояние, как от западной границы Элкии до Храма Жрицы. Так понятней?

Как только Сора сказал об этом, свет исчез из глаз Стеф. Она занималась политикой, дипломатией и торговлей, поэтому сразу же всё поняла. Даже для самого быстроходного парусного корабля Элкии понадобилось бы две недели, чтобы преодолеть такое расстояние.

При этом им нужно идти по пересеченной местности, на открытом воздухе, под прямыми солнечными лучами, не быстрее детского шага. И словно этого им было мало, число их кубиков постоянно уменьшалось...

Когда в таких условиях вам задают вопрос: "Почему вы забились в какой-то норе?", он звучит не менее глупо, как если бы вас спросили, почему кроты роют землю...

- ...В этой игре, если у тебя останется только один кубик, ты не сможешь двигаться дальше. Другими словами, если все попадут в ситуацию, когда у них останется только один кубик - она никогда не закончится.

Эта ультра-длительная военная игра может длиться бесконечно... Особенно если вспомнить про такое абсурдное живое существо как Джибрил, которая не нуждается ни в еде, ни в отдыхе.

Сора так сухо улыбнулся, что практически был слышен шуршащий звук. Почему он решил забыть обо всем, бросить игру и отсидеться в каком-нибудь тихом местечке? —— Вот почему.

- Я человек из плоти и крови, понимаешь?! Нет способа, с помощью которого мы сможем пройти такое расстояние! Для живого существа, которое испытывает усталость и голод, такое расстояние является смертельным!

—— Говорят, в далеком прошлом человечество пересекло всю Евразию, начиная с южной оконечности Африки. Они преодолели Тихий океан на деревянной лодке в поисках Индонезии, пока не достигли Нового Материка (Америки). Но потомки того человечества давно не обладают подобной силой. Тем более, когда речь идет о детях нынешнего поколения — геймерах-хикикомори. В них даже остатков этой силы не осталось.

Всего одна клетка... 10 километров и они уже на грани смерти. Это современные люди. Такова реальность.

Они заявили, что одержали победу еще до начала игры. Но какое это имеет значение, если они даже до финиша добраться не в силах?

Они просто взяли и "самоликвидировались" из-за элементов, не связанных с самой игрой - слабой физической формы и затрат времени.

Это была самая глупая, но при этом самая реалистичная причина их гипотетического поражения.

Сора взглянул на Стеф, которая теперь тоже впала в отчаяние, и горько улыбнулся.

Внезапно в его голове снова всплыли слова главного героя той игры:

- [Интересно... где я ошибся...]

Он уже ответил на вопрос Стеф о том, почему решил отказался от борьбы, но... были и другие причины.

—— Они бросили вызов Богу.

—— Они должны предавать друг друга.

—— Они умрут, если лишатся всех кубиков.

—— Они умрут, если потерпят поражение.

Тем не менее, все эти ужасные вещи меркли перед тем, что...

—— Они умрут, когда начнется голод.

Это была самая реалистичная причина, которая, естественно, вызывала наибольшие опасения. Из-за этого Сора смог отбросить все остальные как "не имеющие значения".

—— Где же я ошибся, когда согласился на такие условия?

■■■

—— Всё ещё на второй клетке.

С начала игры прошло 9 часов... и теперь стояла полнейшая тишина. Долгое и продолжительное молчание нарушали лишь шелест деревьев и щебетание птиц.

Больше не раздавалось звуков катящейся тележки. Столкнувшись с непреодолимой реальностью, даже Стеф сдалась и опустилась на землю.

Сора, который не впервые сталкивался с реальностью, неподвижно лежал в тележке и смотрел на закат.

Несмотря на умиротворяющий пейзаж, если бы данный вид был запечатлен на картине, она бы носила название [Конец].

Внезапно возле груди Соры раздался тихий голос, протестующий против украшения музея картиной с их поражением.

—— Лишь обладательница этого голоса до сих пор работала не переставая.

Этот маленький источник надежды всё это время не вылезал из своего планшетного ПК, пока батарея не разрядилась.

- ...Братик...... я закончила... расчеты...

Сказала Сиро и показала ослепительно-яркий экран своего планшетного ПК брату. При этом её улыбка была в сто раз ослепительней.

Она показала своему брату надежду, которая сияла ярче тысячи звезд.

- Да-а-а-а-а, черт возьми!! Старый Деус и Тет могут навернуть дерьма! Настоящий Бог всегда был возле моего сердца - или, если точнее, на моей груди!

- Кья-я-я-я, ч-ч-что происходит?! Больно же!

Сора вскочил на ноги прямо в тележке и закричал, держа на руках свою младшую сестру... поправка, маленькую богиню. Из-за этого тележка наклонилась и качнула ручкой, которая стукнула Стеф по лицу.

Но он был уверен, что данный "вред" считался "небрежностью" и не нарушал [Десяти Законов].

Не обращая внимания на протесты Сиро, Сора закинул её на закорки, после чего улыбнулся и показал планшет Стеф.

—— Он должен был извиниться за свою халатность, но так как эти двое были антонимами здравого смысла, Стеф проглотила обиду и сделала покорное лицо.

- ...Карта мира? И что это за... косые красные линии?

- Это карта этого игрового поля! Она показывает, что Старый Деус скопировал часть материка!

[Первая клетка], которую они прошли, и [Вторая клетка], на которой они находились, а также все последующие клетки, которые образовывали спираль, были соединены между собой линией. Сиро проиндексировала все 350 клеток и интервалы между ними, а также, на всякий случай, их общую длину 3500 км. Это была полностью проиндексированная карта игрового поля, от начала и до конца копирующая часть материка.

- ...И что здесь... такого особенного?

Недоуменно спросила Стеф, обычный жалкий человек, который не мог понять подвига богини.

- Ну же, присмотрись! Здесь нет ни гор, ни проливов, ни пустынь! Это сельскохозяйственный район, понимаешь?

Согласно проиндексированной карте Сиро, это игровое поле было бывшей территорией Восточного Союза - от северо-северо-востока до центра континента Андалусия. Слегка касаясь Запретной Зоны (Святилища), оно пересекало территорию Элвен Гарда и достигало Элкии. С имеющейся у них экипировкой они могли без проблем пересечь эту местность на своих двоих. Тем более, что [Вторая клетка], ранее бывшая территорией Восточного Союза, теперь являлась сельскохозяйственным регионом Элкии возле юго-восточной границы.

- У нас всё ещё есть шанс выжить (победить)!

Сора, который смог преодолеть отчаяние и был готов выступить хоть сейчас, соскочил с телеги, неся на закорках Сиро.

Хотя это не меняет факта, что нам предстоит пройти 3500 километров. А у нас не осталось ни капли силы прошлого человечества...

- В таком случае, давайте путешествовать как современные люди. Найдем кого-нибудь и заставим его идти вместо нас!

- Ты это обо мне?! Обо мне, не так ли?!

- Послушай меня, ломовая лошадь! Речь о том, чтобы поймать чьи-то "ноги" и заставить их тащить тележку!

- Я так и знала, что ты обо мне! Ты назвал меня "ломовой лошадью", значит хотел сказать, что уже поймал кого-то!

Не обращая внимания на негодующую Стеф, Сора взял кое-что лежащее в тележке и сказал:

- Ну что, Сиро... Идем, поймаем какую-нибудь лошадь. Или, на крайняк, корову.

- ...Поняла... Идем...

Сора улыбнулся опасной улыбкой, держа в руках мотыгу и веревку.

- В-вы собираетесь украсть?! Но это же... Н-не важно, благие у вас цели или нет, [Десять Законов] не позволят...

Но Сора лишь улыбнулся в ответ на этот голос разума.

- ...Эй, как насчет того, чтобы обернуться и вспомнить о том, что ты сделала?

Похищение частной собственности, порча чужого имущества.

Истина в том, что...

- Ты сама "украла" тележку, а потом с её помощью совершила порчу чужого имущества, когда выломала дверь, помнишь?

- ...Гья! ...Э?!

Когда Стеф наконец-то заметила, Сора слегка улыбнулся.

Если Старый Деус создал это игровое поле с нуля... Здесь не должно быть домов. Он не мог выкопать их из земли и перенести сюда, это стало бы нарушением прав собственности, что запрещено [Десятью Законами]. Даже Старый Деус не может нарушить [Десять Законов], значит...

- Старый Деус скопировал это место с поверхности... Всё, что здесь находится, является копией реальных вещей, и ими никто не владеет... Значит [Десять Законов] не будут нарушены.

Именно поэтому кроме нас здесь нет других Эксидов - они защищены [Законами].

Но так как живые существа [Законам] не подчиняются, здесь есть птицы, деревья, и, так как это сельскохозяйственный регион, коровы и лошади.

За исключением Игроков, можно свободно сварить и сжечь всё, что находится в этой игре!

- Так что идем, поймаем чьи-нибудь "ноги", запряжем их в тележку и заставить её тащить!

...Хотя проще сказать, чем сделать, подумал он, но не стал говорить об этом вслух.

- Ох, так вы не собирались заставить меня тянуть её весь путь до самого конца...

- ...Думаешь, я настолько бессердечен, что заставлю кого-то тянуть тележку 3500 километров?

- Если честно, я допускала такую мысль. Но теперь немного изменила своё мнение о тебе.

- Если бы я так сделал, ты бы совсем обессилела...

Он не мог допустить подобной ошибки...

- И кто бы тогда следующим тянул тележку? Хоть иногда включай мозги!

- Я так и знала ~ ❤ Можешь попрощаться с моим измененным мнением о тебе ♪

Здесь всё решалось посредством игр... По словам Тета, этот мир был утопией для Соры и Сиро.

Поэтому два хикикомори крайне неохотно принялись за физический труд.

Но так как другого способа выиграть игру не было, они ничего не могли поделать.

...Сора вздохнул и посмотрел налево, за пределы игрового поля - на гладкую поверхность океана.

- Кстати говоря... Интересно, когда Фии и Курами присоединятся к игре?

- Что? Эта игра началась с клятвы [Десятью Законами]. Они не могут присоединиться в середине игры, не так ли?

С сомнением спросила Стеф.

- Я буду обеспокоен, если они не смогут. К тому же, влезть в игру прямо в её середине - это своего рода искусство, не находишь?

С улыбкой ответил Сора.

- Ладно... Итак, какое же сельскохозяйственное животное станет жертвой Иманити?

- ...Братик... Сиро любит лошадей... Но коров любит еще больше...

Сделав из веревки лассо, Сора и Сиро осмотрелись в поисках цели, не связанной [Десятью Законами]. Другими словами...

Они искали представителей жалкого скота, которые имели [Право жить] лишь для того, чтобы стать жертвой кого-то из Шестнадцати Рас (Эксидов).

- ...Сиро, Сиро... У тебя что, слюни текут?..

Взглянув на двух хищников, глаза Стеф округлились, словно она увидела демонов... Но её просто проигнорировали.

Им нужны были ноги, чтобы не переутомиться, и пища, когда они проголодаются. Для этого они искали коров и лошадей.

Первым и главным условием в этой игре было выжить... Пришло время продемонстрировать, на какие "грязные" поступки были готовы люди ради этого...

■■■

Посреди океана распустился гигантский цветок. Его огромные лепестки распростерлись над водной гладью, словно хотели накрыть её и покорить морские волны... это был [Корабль].

У него не было ни мачты, ни весел. Не раздавался шум гребного винта, а также отсутствовал флаг, но...

Живописный вид этого странного и причудливого цветка, скользившего по морской поверхности, красноречиво говорил о его принадлежности.

—— Элвен Гард.

Созданный магией эльфов, этот цветок не плыл по воде, а дрейфовал над ней верхом на "благоухании".

Благодаря цветам, которые расцветали под ним и на земле, и на воде, этот парящий [Цветочный сосуд] мог плыть вперед.

И этот корабль, элегантно и беззвучно покорявший суровый океан, был здесь не один. Бесчисленное количество цветочных сосудов пересекали океан с запада на восток, образуя гигантский флот, простирающийся на десятки километров. Все корабли были выстроены в стройные ряды и двигались с одинаковой скоростью, оставляя за собой разноцветные узоры из цветов на поверхности океана.

Во главе флота находился огромный цветочный сосуд в виде красной розы. На носу этого судна стояла фигура темноволосой девушки.

Морской бриз теребил её темные волосы и вуаль, пока брюнетка внимательно всматривалась вдаль...

- …………*ап-чхи*

Мило чихнула девушка.

- *а——а-ап-чхи!* Холодно... Почему здесь так холодно, Фии?!

Дрожа от холода и хлюпая носом, спросила темноволосая девушка Иманити - Курами Зелл.

- Курами? Перестань строить из себя крутую и зайди внутрь... Ты можешь простудиться!

Ответила златокудрая Эльфийка по-имени Фии Нилвален, обняв Курами и протянув ей платок.

Высвободившись из объятий, темноволосая девушка спросила:

- Бррр... а-а потом, Фии? Как долго мы ещё будем плыть?

- Хм-м ~ в таком темпе... думаю, это займет не более двух недель ~

- Угх... мы могли бы преодолеть это расстояние менее чем за сутки...

- Это цветочные сосуды, помнишь? Требуется время, чтобы собрать их вместе и заставить двигаться ~

—— Я это знаю.

Обычно Эльфы пользовались воздушным транспортом, а не морским, и любое место на планете для них считалось "соседним".

Такие вещи как корабли, движущиеся над водой, были для Эльфов чем-то вроде антиквариата из далекого прошлого.

Но в данной ситуации эти медленные антиквариаты были им крайне необходимы. Курами цокнула языком.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она рассталась с Сорой и остальными. Всё это время она готовила меры, которые приведут к краху Элвен Гарда... И кульминацией этого стали события в Тиллноге - крупнейшем морском порту на территории Эльфов.

Этим местом управляли влиятельные купцы и связанные с ними компании, которые смогли подмять под себя даже Губернатора. Она вызвала их на игровой поединок и обманула, а затем, используя их слабости, сменила лидеров и молча атаковала.

Она даже смогла собрать голоса большинства гильдий, влиятельных Домов и сенаторов для того, чтобы изменить Сенат и привести провинцию в движение.

—— И всё ради этого момента. Чтобы успеть к тому времени, когда те двое бросят вызов Старому Деусу.

Ради брата и сестры, которые вышли далеко за пределы своих возможностей, она тоже должна была совершить нечто невозможное.

Для этого ей пришлось преодолеть бесчисленное количество препятствий, однако...

- ...Если мы не успеем вовремя, всё будет впустую... И если это произойдет...

- Тогда мы ничего не сможем изменить... Я это понимаю, Курами.

Ответила Фии и обняла Курами, которая от нетерпения грызла ногти.

—— Нет. Эта игра не закончится без нас —— ни за что.

Курами уставилась на гигантский континент, парящий на горизонте — игровое поле Старого Деуса, и закусила губу.

Пункт назначения их огромного флота находился под ним. Они плыли в Восточный Союз.

Она не позволит тем, кто сейчас находится в центре этой спирали, закончить игру без неё.

- ...Фии, ты можешь увидеть, что эти двое делают прямо сейчас?

- Конечно могу ~~ Разве это не очевидно ~~ ♪

Ответила Фии на вопрос Курами. Радужная оболочка её глаз и камень на лбу слабо засветились.

Её тон и улыбка говорили о естественной, но при этом высокомерной уверенности в себе.

Благодаря своим способностям Шестикратного Кастера, ничто в пределах горизонта не могло ускользнуть от её взора.

……Однако.

- Я вижу их, но ~~ я не понимаю, что они делают?

- ...Э? О чем ты?

- Хм-м, они пытаются ударить лошадь палкой... О, они нашли бездомную собаку... Теперь они удирают от неё со слезами на глазах.

……………………

———————— Чем, черт возьми, они там занимаются?!

Но даже Фии не могла ответить на вопрос, который случайно сорвался с губ Курами.

■■■

—— На 34-ой клетке... спустя 42 часа после начала игры.

По мокрому плато неслась конная повозка, в которой сидели Сора, Сиро и Стеф в качестве возницы. Согласно карте Сиро, данная клетка была скопирована с местности, находившейся далеко на востоке от восстановленных земель Элкии.

Это был Лес Духов - земля, плотно прилегающая к территории Элементалей, также известная как [Запретная Зона (Святилище)].

Но Сора никак не мог об этом знать, и когда тележка яростно качнулась, он вдруг подумал: Чем, черт возьми, я занимаюсь?

Играю в игру против Старого Деуса? Пытаюсь выжить? —— Нет.

Вместо этого он сидел и [Философствовал]. И темой его размышлений были "права"...

—— [Десять Законов].

Они гарантировали права, а также запрещали все виды убийств и грабежей - короче говоря, любые [Нарушения Прав].

Но... "жить" само по себе означало посягать на чужие права.

Никто не может жить в одиночестве. Хотя люди и создают проблемы друг другу, они также защищают друг друга.

Лишь уважая права других и обеспечивая соблюдение своих собственных прав, они могут продолжать "жить".

Но придет время, когда они достигнут определенной границы. Возникнет [Противоречие] - столкновение между двумя несовместимыми правами, которого не удастся избежать.

Для этого и нужны [Законы] - чтобы решать возникшие противоречия (конфликты) с помощью интеллекта (игр), а не силы (войн).

Тем не менее, существует ещё одно фундаментальное противоречие, без которого человек не сможет продолжать "жить".

Оно заключается в том, что человек не может жить, если не будет есть (убивать). Если вы не будете нарушать чьи-то максимальные права (отнимать жизнь), то не сможете поддерживать свои минимальные права (продолжать жить).

Однако [Законы] решают и эту проблему: Права предоставляются только разумным формам жизни (Эксидам).

У вас есть гарантированное право съесть кого-то, кроме представителей Шестнадцати Рас. Таким образом, даже такое фундаментальное противоречие было разрешено.

Ох, эти [Десять Законов] просто чудо!

—— Но, думаю, пока лучше подождать с похвалой.

Разве [Права], которые нам дали, не взаимоисключают друг друга?

Разве [Право], что нам не причинят вред, не означает, что мы тоже [Обязаны] не причинять вред?

И разве [Право], которое разрешает нам причинять вред, не означает, что мы тоже [Обязаны] получать вред?

Ого, какая глубокая мысль, похвалил себя Сора.

- Права и свободы, а также связанные с ними обязанности и ответственность... В нашем прошлом мире до сих пор ведутся споры касательно этих слов. Но в этом мире всё можно описать одним простым предложением. Другими словами...

——— [Можете есть, если хотите, но не жалуйтесь, если съедят вас!]

- Гья-я-я-я! Эй, можешь прибавить скорости?!

- Наша повозка сделана наспех, помнишь?! Если увеличить скорость, она перевернется и упаде-е-ет!

- ...Братик... !.. Огонь... Нужно больше... огня!..

Позади несущейся на всех парах повозки, обнажив клыки и когти, бежала стая монстров. Возможно, это был последний раз, когда Сора занимался философией. Он замахивался и бросал факелы, изо всех сил цепляясь за свою жизнь.

Сначала они пытались догнать лошадь, потом удирали от бродячей собаки, и когда, наконец, сумели от неё отбиться, смогли поймать лошадь. Используя навыки верховой езды Стеф, дизайнерские знания Сиро и кое-какие плотницкие способности Соры, им, с горем пополам, удалось построить нечто похожее на повозку. Это заняло у них восемнадцать часов.

Закончив со своими приключениями, которых хватило бы на целую книгу, брат и сестра вручили Стеф вожжи, а сами развалились позади повозки. Звук колес убаюкивал не хуже колыбельной, и уже совсем скоро они дрыхли без задних ног, просматривая один сон за другим.

Они смогли сломать барьер, который делал игру непроходимой, и дальнейшее путешествие обещало быть приятным...

Но, как говорится, “мечта - вещь хрупкая”. И действительно, она была настолько хрупкой, что рухнула уже через несколько часов. Причиной этого стал крик Стеф и то, что они увидели, когда обернулись... там их ждал настоящий "Ад".

Преследуемые смертоносной стаей, они проехали уже [12 клеток], и теперь...

- Эй! Почему как только мы вышли за пределы города, выяснилось, что это суровый мир меча и магии?! Я буду жаловаться в JAR на этого ублюдка Тета! Он обещал, что "Этот мир - утопия, где всё решается посредством игр"!

Примечание: JAR - Японская ассоциация по делам беженцев.

Закричал Сора, получив свой первый болезненный опыт пребывания в [Фентезийном мире]. Казалось, его сердце остановится раньше, чем они пересекут эту клетку. Страшно подумать, что было бы, попытайся пройти они эту местность пешком. Они думали, что вместе с повозкой у них появилась надежда, но...

Они понятия не имели о том, что "Встреча с Монстрами" была "ВКЛ".

Расстояние между ними и монстрами стремительно сокращалось, и повозка шумела так, словно вот-вот развалится. Если это случится, их ждет лишь одна судьба... смерть в качестве чьей-то [Пищи]...

- По идее, здесь не должно быть таких монстров! Что это за место?!

- ...Мы находимся... в Запретной Зоне (Святилище)... возле Леса Духов...

- О! Хорошие новости, Сора! Они погнались за нами только из-за того, что мы находимся на окраине Леса Духов! Как только мы покинем это место, они от нас отстанут - так что, пожалуйста, больше не пытайся выпрыгнуть из повозки!

- ...Братик... Братик, держись...

—— Успокойся.

Как обычно выживают люди, которых закинуло в фентезийный мир?

...Используют крутые читерские приемчики или что-то вроде этого... не так ли?

Но… Сора посмотрел на преследовавших их монстров и горько улыбнулся. Сейчас речь шла о девочке-хикикомори и геймере-NEET. Они ещё никогда не сталкивались с ситуацией, когда за ними гнались с намерениями убить и сожрать.

Какой образ жизни нужно вести в современной Японии, чтобы обладать мужеством противостоять этим монстрам лицом к лицу?

- Изучать читерские техники владения мечом? Изучать магию? Владеть сверхспособностями? Невозможно, верно?

Мы, люди, не умеем сражаться таким способом...

Глядя в лицо приближающейся смерти, Сора покрепче сжал младшую сестру в объятиях и сказал с отстраненным взглядом:

- ...Сиро. Если я смогу вернуться в Элкию... Я заставлю их разработать технологию создания [Снайперских винтовок]...

Чтобы потом быстро, надежно и безконтактно убить этих монстров с дальнего расстояния.

Вот как сражаются животные, называющие себя людьми, убежденно подумал Сора, но...

- ...Нет...

Сиро сразу же отвергла предложение своего старшего брата.

- ...Братик, давай лучше сожжем это место... Закидаем его высокоэффективным взрывчатым веществом... C6N12H6O12 (Гексанитрогексаазаизовюрцитан)...

Сора почувствовал дрожь, когда она предложила ему эту идею с неестественно сияющими глазами.

Огнестрельное оружие - это слишком просто. Лучше уж спалить это место ко всем чертям. Бомбардировать его с воздуха, пока оно не превратится в безжизненную пустыню.

Она действительно гений. Что и следовало ожидать от моей младшей сестренки.

Верно, именно так сражаются люди...

———— Удар.

Его мысли, которые на время вышли из-под контроля, вернулись к реальности. Все из-за того, что коготь одного из монстров пробил их деревянную повозку словно масло.

Хм-м, похоже, все закончится печальней, чем я думал.

- Прости, Сиро... К сожалению, я облажался. Похоже, нас ждет "Game Over".

Пробормотал Сора с пустым взглядом и начал анализировать причины их поражения.

—— Где я ошибся?

Когда бросил вызов Богу? Когда легко согласился на такие суровые условия?

Или когда посмел родиться на этот свет, хотя был всего лишь девственником?

Пока Сора медленно растворялся в сумраке с сухой улыбкой на лице, Сиро тихо спросила:

- ...Братик... какого это... умереть, так и оставшись девственником?..

- Хм ~ ...Я чувствую огромное сожаление, из-за которого смерть перестает казаться мне чем-то плохим... ха-ха...

А-а-а... люди слабы.

Они проигрывают, проигрывают, снова проигрывают, скрипя зубами от разочарования и с сожалением вспоминая причины своего поражения. Тем не менее, они всё ещё думают: "Ничего, в следующий раз я не проиграю" и продолжают двигаться вперед... до того дня, пока, наконец, не победят.

Сора решительно собрал все свои мысли и проблемы в кучу.

В следующей жизни первым делом лишусь девственности... Конечно, я понятия не имею, как это сделать, но... Ладно, просто доверюсь самому себе из следующей жизни.

- ...Братик...

Тихо прошептала Сиро, сидя напротив Соры. С такого расстояния можно было почувствовать её дыхание, и она опустила лицо, чтобы скрыть, как густо покраснели её щёки.

- ...Раз уж... смерть неизбежна... тогда, может...

С влажными пылающими глазами Сиро начала медленно снимать с себя одежду, обнажив бледную кожу.

—— Итак. Я Сора, девственник, возраст на момент смерти: 18 лет. Что мне делать в такой ситуации?

Ответ пришел немедленно: Ничего.

Это же Сиро. Его младшая сестра. 11 лет... Правда её возраст временно сократился на две десятых, так что сейчас ей 8.8 лет.

Он должен начать протестовать, что она категорически не подходит для этой роли, или прочитать ей проповедь о том, что молодая девушка не должна обнажать свою кожу?

Но... столкнувшись с угрозой реальной смерти, Сора вдруг осознал, что смущен, и кое-что вспомнил.

—— Дело было в выходные в кинотеатре.

Он смотрел фильмы, в которых дерьмовые людишки, довольные своей реальной жизнью, сознательно занимались любовью, когда попадали в экстремальные ситуации или находились на грани смерти. Сора долгое время сомневался, что такие сцены подходят по настроению для сложившейся ситуации. Было бы лучше, если бы они просто умерли, думал он, но... теперь он начал понимать, что ошибался.

Ясно... Те парни... Они все...

—— Они все были девственниками!

Симпатизируя Голливуду больше, чем когда-либо, Сора протянул руки к теплой девичьей коже перед ним.

- Эй, вы двое! Чем вы там занимаетесь в такое время...

Все дальнейшее произошло в мгновение ока.

Дважды раздался грохочущий звук, после чего повозку и всех её пассажиров подбросило в воздух.

Не понимая, что произошло, и не имея времени это выяснить, Сора рефлекторно обнял Сиро, упал на землю и покатился... После чего, морщась от боли, поднял голову...

—— И увидел настоящего монстра.

В мягкой почве образовался гигантский кратер в виде идеального круга. Монстр, тяжело дыша, находился прямо в его центре.

Это было маленькое симпатичное существо, внешне напоминающее человека, которое стояло на четвереньках, наклонив голову вбок...

- Изуна не будет делиться своей едой, дес! Сора сам виноват, дес!

Молодая девочка с ушами как у фенека была одета в кимоно. За спиной у неё висел рюкзак, а большой пушистый хвост покачивался из стороны в сторону.

Она смотрела на них прищуренным взглядом и явно в плохом настроении...

—— Хатсусе Изуна.

…………

- ...Эй, может объяснишь, почему ты сказала, что здесь не должно быть таких монстров?

Сора взглянул на Сиро, которую держал в руках, чтобы удостовериться, что она цела. После чего осмотрел свое собственное тело.

То, что он остался цел и невредим, было практически чудом, учитывая, что он выпал из несущейся на полной скорости повозки.

Убедившись, что Стеф тоже не страдает от каких-либо серьезных травм, Сора задал ей вопрос, ответ на который и так предполагал.

- ...Потому что почти все крупные животные вымерли во времена [Великой Войны]... Ну а дальше уже сам понимаешь...

Судя по текущей ситуации, быстро становилось ясно, что здесь произошло.

Сначала Изуна "топнула" - и земля затряслась.

Затем она нанесла "удар", из-за которого земля прогнулась и образовался кратер.

Похоже, она напала на одного из тех, кто гнался за ними, назвав его [Едой]. И теперь от её жертвы остался лишь хладный труп.

Остальная стая разбежалась во все стороны словно маленькие паучки. Это была совершенно естественная реакция животных, встретивших [Хищника], находившегося на вершине пищевой цепочки.

- За исключением Иманити, остальные расы... сплошь хищники, подверженные различным вспышкам гнева... мда...

Сказал Сора, глядя в небо.

У всех есть [Права], и в то же время есть обязанности. Но независимо от того, есть у вас права и обязанности или нет, без Законов...

- Братик, этот мир... суров ко всем... кроме Шестнадцати Рас (Эксидов)...

Сора и Сиро, которые совсем недавно избежали участи стать добычей, теперь думали: Люди единственные, кто оберегает живых существ.

Они и представить себе не могли, что будут испытывать жалость к тем, кто недавно пытался их убить.

Интересно, это и есть Болезнь выживших*Болезнь выживших - чувство вины, одолевающее людей, которым удалось пережить события, стоившие другим жизни., думали они...

■■■

- Я не понимаю, дес! Изуна злится, дес!

...Кстати, если хотите, я, так и быть, поделюсь с вами.

Увидев молчаливый вопрос в дрожащих глазах Изуны, Сора и Сиро подняли свои большие пальцы вверх и улыбнулись.

- ...Нет, спасибо... Изуна-чан... спасла нас... кроме того...

- Люди такое не едят... Если только не находятся на грани голодной смерти...

Вежливо отказались они от существа, которое словно вылезло из "Resident Evil".

—— Несколько минут назад.

Поднимая повозку, Сора спросил Изуну, которая сидела рядом со своей добычей.

- Эй, Изуна. Почему ты убила только одного?

Для Зверолюдей голодание было также опасно, как для Соры и остальных, поэтому было бы разумно запасти побольше еды.

- Запрещено убивать больше, чем нужно... это неправильно, дес!

Ответила Изуна. Похоже, таковым был этикет Восточного Союза.

Она сложила руки и глубоко поклонилась, поблагодарив за жизнь, которую только что отняла. Увидев это, Сора, Сиро, и даже Стеф почувствовали стыд. Те, кто жил в окружении цивилизации, как правило забывали о том, что их блюда были приготовлены из других живых существ.

Но эта девочка либо очень уважительно относилась к тому, откуда бралась её пища, либо была святой...

- *Тьфу!* На вкус как【*ПИ-ИП*】, дес! Что за【*ПИ-ИП*】ты жрал, если вырос таким【*ПИ-ИП*】, дес?!

Выпалила Изуна, сделав всего один укус. Сора и остальные даже не пробуя знали, что так всё и будет.

- Эй... как мы и думали, он действительно несъедобен...

- Н-Но если ты кого-то убил во время охоты, ты должен его съесть несмотря ни на что, дес!.. *хнык*...

Пока Изуна кривилась от отвращения и лила огромные слезы, они подумали: Надо бы её отблагодарить за спасение наших жизней, и достали специи из заплечной сумки.

- Давай его приготовим... Стоп, сперва нужно определить, что это вообще такое?! С чего начать... Или, вернее, можно ли его вообще есть? Кья-я-я, Сора! Из него течет какая-то синяя жидкость...

Обязанности по готовке они сбросили на Стеф, и через некоторое время услышали её пронзительный крик.

Если Зверочеловек по запаху определил, что животное съедобно, значит так оно и есть, рассудили Сора и Сиро. В итоге Стеф нанизала мясо на вертел и поставила жариться над костром.

- ...Кстати, Изуна, почему ты до сих пор в таком месте?

В данный момент они находились на [38-ой клетке], то есть примерно в 380 километрах от старта. На груди у Изуны висело 9 кубиков. Даже если её возраст уменьшился на одну десятую, с такими подавляющими физическими данными было просто немыслимо, что она двигалась медленнее Соры и остальных, которые передвигались с помощью лошади.

Изуна, которая должна была уйти намного дальше, в ответ на его вопрос зарычала, прищурив глаза.

- Изуна злится, дес... [Ответьте, какую невесту выбрал Сора во время своего первого прохождения Dragon Quest 5]... Очевидно, что именно Сора написал это задание, дес!

А-а-а... Сора и Сиро понимающе рассмеялись. Другими словами - из-за [Задания].

Выходит, задание для [38-ой клетки] написал Сора. Изуна не смогла на него ответить и теперь была [Вынуждена ждать здесь в течение 72-х часов]. И когда пройдет 72 часа, один из её кубиков будет украден Создателем Задания (Сорой).

Явно тоже вспомнив об этом, Изуна встала и гневно зарычала:

- Я понятия не имею, какой ответ, дес! Это нарушение правил, дес!

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12б. Его сможет выполнить только Создатель Задания, или его выполнение будет невозможным для любого из Игроков.

Верно, в правилах действительно так написано, но...

- Ой ли... Просто признай, что ты потерпела неудачу, дорогая Кемономими. Сиро?

Отвесив поклон, Сиро достала свой мобильный и, пока набирала текст, ответила таким образом, что Изуна ничего не поняла.

—— [Ладман].

- Абсолютно верно! Видишь, Сиро тоже знает ответ... Значит это задание считается действительным ♪

Задание считается недействительным, если его может выполнить только Создатель Задания, или вообще никто. Например, если Джибрил напишет: [Совершите телепортацию с помощью своих способностей], [Предскажите год своей смерти] и т.д., такое задание будет нарушением правил. Но если хоть один из Игроков сможет его выполнить, задание будет считаться действительным.

- Видишь, всё просто. Ещё среди моих [Заданий] есть такие: [Назовите три мода, которые позволяют убить говнюков, приказавших вам убить Партурнакса], [Какое название носила волнительная эротическая игра, которую Сора приобрел в честь своего 18-летия], и т.д. Эти правила были написаны без учета знаний другого мира, но даже если бы ты ими обладала, то всё равно не смогла бы дать правильный ответ. Всё ясно?!

Ответил Сора, пританцовывая с таким лицом, словно только что отвесил пощечину Будде.

Примечание: Партурнакс (ориг. Paarthurnax ) — дракон, персонаж в игре The Elder Scrolls V: Skyrim.

- ...Братик, это так грязно... и так круто...

- Ты отвратителен... Неудивительно, что Изуна злится...

Сестра глядела на него с восхищением. Стеф же смотрела так, словно он был чем-то отвратительным.

- Всё по правилам. Кстати, мясо готово, Изуна. Надеюсь, теперь оно будет чуточку вкуснее.

Увидев угрюмое лицо Изуны, Сора рассмеялся и протянул ей вертел.

- ...Так немного лучше, дес. Из чертовски плохого оно стало просто плохим, дес.

После того, как она запихнула кусок жаренного мяса в рот, её настроение улучшилось и она стала размахивать хвостом.

- ...

Стеф с сомнением нахмурила брови. Сора заметил это и рассмеялся. Он сразу понял, что её беспокоило.

Следуешь ты правилам или нет, у [Заданий] есть своя жесткая функция. Когда пройдет 72 часа, Сора украдет у Изуны один из кубиков - её [Жизнь]. Даже несмотря на то, что Изуна спасла их, он отберет 1/10 часть её жизни.

Почему же тогда Изуна пребывает в хорошем настроении и не смотрит на него с намерением убить? Всё так, как и говорил Сора... Даже если они предают, они не собираются убивать друг друга...

- ...Сора, Сиро. Изуна же... не проиграет, дес?

Спросила Изуна таким тоном, словно уже знала ответ, и просто хотела удостовериться. Сора и Сиро сняли с костра оставшиеся вертелы и ответили:

- Мы уже вернули должок за наше спасение. Не жди, что в качестве расплаты мы позволим тебе ещё и выиграть ♪

- ...Изуна-чан, прости... но теми, кто возьмет главный приз... будем мы...

- Я просто поражаюсь, как вы можете говорить о том, что вы лучше её, когда ещё совсем недавно она спасла вам жизни...

Удивленно застонала Стеф, но...

- ...Да! Действуйте, дес!

Возможно, Изуна увидела ответ, который ждала, на их лицах. Она мгновенно проглотила все свое мясо и широко улыбнулась.

- *Чавк-чавк!* Скоро я вас догоню, дес! Готовьтесь, дес!

Сказала она с набитым ртом, после чего обняла свой хвост и свернулась калачиком. Этим она сообщала, что собиралась спать, пока не истекут 72 часа.

Сора и Сиро встали на ноги.

- Ну что, в путь? С повозкой все нормально?

- Эм-м, вроде да... Стоп, мы что, так и уйдем, оставив Изуну здесь? Это опасно!

- Да... Это действительно опасно, вот только... для нас.

Прошептал Сора, и выражение лица Стеф тут же изменилось.

Они напрягли слух и услышали легкий шум. Монстры, которые разбежались после появления сильного хищника (Изуны), теперь ждали, пока она заснет.

Конечно же, их целью был не спящий тигр (Изуна). Нападать на хищника было бессмыслено. Они собирались продолжить охоту на тех, кто спрятался за его авторитетом.

- ...Давайте ещё раз воспользуемся добротой Изуны - и свалим отсюда, пока она не спит.

Верно, пока дыхание Изуны не станет ровным, как у спящего, эта область будет находиться под её контролем. Изуна слегка улыбнулась.

Увидев ее улыбку, голос Соры слегка задрожал.

Все трое без колебаний запрыгнули в повозку —— и умчались.

■■■

—— На 59-ой клетке... Спустя 78 часов после начала игры.

Конная повозка, в которой сидели трое человек, неслась по краю гигантского ущелья. Согласно карте Сиро, данная клетка была скопирована с местности, находившейся далеко на северо-востоке от границы Элкии.

Это был самый большой каньон в мире, известный как [Звездный Разрыв]. Он представлял собой лазурную трещину, которая пересекала два континента и впадала в океан. Судя по слухам, она появилась на завершающей стадии Великой Войны, в результате [Последней Битвы]. Страшно представить, насколько сильна была сила, оставившая такой шрам на лике планеты...

Прислушиваясь к ветру, который ревел на дне ущелья, Сора размышлял.

—— Расставшись с Изуной, мы проехали уже 21 клетку. Окраина Леса Духов теперь далеко позади.

Согласно информации Стеф, подобные монстры вроде бы нигде, кроме Леса Духов, больше не встречались.

Другими словами, мы, кажется, давно проехали опасную зону. И теперь, наверное, в безопасности.

Вроде бы, кажется, наверное...

- Не верь в это, не верь! Где преследователи?! Ни~ко~го... Хотите, чтобы я ослабил бдительность?! А-а-а?!

- ...Сиро не обманешь... Где?.. Где они?.. Прячутся...

Продолжая оставаться настороже, они напоминали новичков-геймеров, со слезами на глазах играющих в хоррор.

Как и в игре, где нужно остерегаться даже неподвижных трупов, они ко всему относились с опаской.

Выглядывая из повозки, они продолжали сражаться с невидимым врагом, просматривая окружающую их местность с помощью зума камеры на мобильном телефоне...

- ...Я понимаю, что вы чувствуете, но прошло уже полтора дня, вы в курсе? Больше нет необходимости остерегаться монстров...

Верно, прошло уже тридцать шесть часов с тех пор, как они в последний раз видели монстра.

Они ехали без сна и отдыха, словно ждали атаки с обеих сторон, пока Стеф и лошадь совсем не выбились из сил. Когда это произошло, Сора и Сиро по очереди стояли на страже, но монстры так и не появились.

Тем не менее, они все равно подпрыгивали от вида каждой тени, пока Стеф это в конце концов не надоело.

- Сиро, что думаешь? Мне кажется, что мы уже в безопасности, а что насчет тебя?

- ...Сиро доверит... судить об этом Братику...

—— Хмм. Тогда вывод следующий.

—————— Мы выжили, Сиро.

Пробормотал Сора, после чего они обняли друг друга и упали на дно повозки. Роняя огромные слезы, они кивнули, словно подтверждая, что они ещё живы.

...Ах, небо такое синее.

Даже ненавистное солнце теперь казалось им прекрасным. Они вытерли слезы.

- Я всех люблю... Да будут благословенны все живые существа...

- ...Аллилуйя... Хочу спать...

- Э-э-э, эй, стоп?! У меня будут большие проблемы, если вы сейчас возьмете и просто заснете!

Закричала Стеф, сбитая с толку их внезапным перепадом настроения.

- Вы не забыли, что уже совсем скоро мы достигнем 62-ой клетки? И там нас поджидает еще одна опасность, а именно [Задание]!

—— Опасность? [Задание?] Хмм... Сора задумчиво склонил голову.

Точно, мы ведь движемся согласно результату, выпавшему на кубиках —— до [62-ой] клетки. И когда мы на ней остановимся, активируется [Задание], написанное кем-то из Игроков. Но...

- ...По сравнению с преследующими нас монстрами, каким бы ни было [Задание], справиться с ним будет куда проще...

Немного поразмыслив, заявил Сора с серьезным лицом. Сиро кивнула в знак согласия.

Косвенно убивать друг друга, крадя чужие [Жизни (Кубики)] с помощью [Заданий] - было самой большой опасностью в этой игре...

Но по сравнению с голодом, усталостью и хищниками, для Иманити эта опасность была третьей или даже четвертой по важности...

- ...Я вас понимаю, но это всё равно не меняет факта, что будет опасно! Поэтому...

Не успела Стеф договорить, как у них перед глазами всё потемнело. Похоже, тележка пересекла границу 59-ой клетки, потому что они оказались в странном месте, заполненным черным туманом.

—— Это была первая причина, по которой Сора считал эту игру дерьмовой - [Перемещение между Клетками].

Как только ты прикасаешься к "невидимой стене" в конце клетки, начинается процесс переноса на следующую. Судя по всему, эта "стена" предотвращала незаконные перемещения и попытки выбраться из игры с помощью магии. Возможности повернуть назад не было, поэтому всё, что им оставалось, это двигаться дальше, согласно результату, выпавшему на кубиках. И словно этого было мало, перемещение между клетками длилось чертовски долго.

Даже Джибрил не могла пользоваться здесь своей пространственной телепортацией. Конечно, какое-нибудь сложное и чертовски сильное заклинание могло сработать, но...

- ...Братик... Я наконец-то вспомнила... что это...

- О ~ какое совпадение, сестренка! Судя по звуку и такой долгой загрузке, тут нет никаких сомнений!

То, о чем они говорили, лежало за пределами понимания обитателей этого мира. Они бы никогда не поняли, что царапающий звук, который они слышат, был "звуком вращающегося диска". Вглядываясь в темное искаженное пространство, Сора и Сиро практически видели надпись [ЗАГРУЗКА] и скачущую в центре обезьянку. Вспомнив даже те убийственные чувства, которые они испытывали, Сора и Сиро тихо пробормотали:

—— [Это Neo-Geo].

Примечание: Neo-Geo — игровая система, созданная японской компанией SNK в 1989 году.

- ...Могу я... продолжить говорить?

Робко спросила Стеф, пока брат и сестра бессознательно цокали языком и постукивали пальцами.

- Если в [Задании] будет написано [Умрите]... мы умрем?

Ее тело дрожало, пока она задавала вопрос, видимо заметив, какая опасность таилась в правилах.

- О?.. Это на тебя не похоже, Стеф... ты прозрела?

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

—— Условие может быть абсолютно любым. Даже таким, в результате которого им придется поставить на кон свою жизнь или что-то в этом роде - но.

- У этой игры много тайн. И одна из них в условиях [Заданий].

Бесстрастно сказал Сора, несмотря на раздражение, которое он испытывал.

- Я ведь уже говорил, помнишь? Мы не соглашались убивать друг друга. Так что не волнуйся, никто не напишет для тебя смертельное задание.

- Это я знаю, потому что...

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12а. Оно будет написано для кого-то конкретного.

- Нельзя указать кого-то конкретного. Но если кто-то все же напишет [Задание], в котором необходимо умереть, и ты на него наткнешься, что тогда?

- Хм.

Сора улыбнулся Стеф, которая, похоже, чувствовала себя неловко, задавая этот вопрос, опустил голову и принялся размышлять.

Это игра в [Сугороку], значит, что бы ни произошло, [Победителем станет только один]. Оставим в стороне тот факт, что если никто не достигнет финиша, тогда единственным, кто спасется, будет [Ведущий Игрок]. Если думать логически, то чем меньше противников, тем лучше. Поэтому убить других игроков является самым логичным и надежным вариантом.

Большая ошибка, рассмеялся Сора.

Ведь убив игроков - ты не сможешь украсть их кубики. А без кубиков добраться до финиша невозможно...

- Предположим, что [Задание] ставит кому-то условие мгновенно умереть. Если он умрет, то [Задание будет выполнено], не так ли? В таком случае Создатель Задания не только теряет кубик, но и не может украсть кубик у Игрока, который умер. Как ни посмотри, это для него не выгодно.

Согласно правилам, в [Задании] можно указать любое условие. Но по факту, если ты "хочешь победить" - условия довольно ограничены.

- Условия, которые можешь выполнить только ты сам, недействительны... Если написать [Задание], которое могут выполнить остальные, то вместо того, чтобы украсть у кого-то кубик, ты можешь сам его лишиться... Таким образом, нужно написать условие, чтобы "ты мог украсть кубик, но у тебя не могли", значит...

[Перемещение между клетками], равное времени заваривания лапши быстрого приготовления, наконец закончилось.

- ...у [Заданий] есть ограничения.

Сора издал смешок и указал куда-то прямо перед собой.

В начале 60-ой клетки, прямо на краю крутого обрыва, стояла информационная табличка.

Взглянув на неё, Стеф тихо пробормотала:

- Что это?

......

- Мы проехали уже десятки клеток, а ты еще ни разу не заметила?!

10. Все [Задания] будут написаны на информационных табличках и в случайном порядке распределены по игровому полю.

- Они все время были здесь! Это информационные таблички с написанными на них [Заданиями]!

- Д-да, но разве до этого момента у нас было время обращать на них внимание?!

...Хм, ну, если честно, то не было.

Не только Сора, но даже Сиро согласилась с оправданием Стеф. В конце концов всё, что они могли делать в последние несколько суток, это убегать и спать.

Сора прочитал то, что было написано на табличке:

—— [Сосчитайте количество волос на своем теле, включая хвост, и назовите их точное число, дес].

...Хм, Изуна, ты даже в письменной форме соблюдаешь свой стиль речи, подумал Сора и мягко сказал:

- Это [Задание] может выполнить каждый, но... Те, кто действительно могут его выполнить, справятся не ранее 72 часов.

Во-первых, хвост есть только у Ино, Изуны и Плюм.

Благодаря сверхчувствам Зверолюдей (и магии), они, возможно, смогут сосчитать число своих волос.

Но Соре и остальным, у которых нет хвоста, не говоря уже о сверхчувствах, пришлось бы считать свои волосы вручную, включая волосы на хвосте лошади, которая тащила их повозку.

И на всё про всё у них 72 часа, так что нет никаких шансов, что им это удастся.

...Ты придумала очень сложное [Задание], Изуна-чан.

- Вот почему, независимо от [Задания], главная цель - [Остановить на 72 часа и затем украсть кубик].

Будут ли они, как Сора и Сиро, давать задания в виде вопросов, на которые могут ответить минимальное число Игроков? Или будут ставить условия, которые могут выполнить лишь некоторые из Игроков, но не раньше 72 часов?

До тех пор, пока кто-то один не победит, они будут писать задания, придерживаясь этих двух вариантов.

- ...Предыдущие... задания... были похожи на это...

Сказала Сиро и начала перечислять задания, которые запомнила по пути сюда.

—— [Пробегите сто кругов вокруг этой клетки, от одного конца до другого, на своих собственных ногах, дес.]

Еще одно [Задание] Изуны. Нужно за 72 часа преодолеть 2000 километров на своих ногах. Даже для Зверочеловека это было очень сложно...

Но самой Изуне свои задания выполнять не нужно. Для Джибрил это пара пустяков. Ино был бы на грани смерти. Все остальные зависли бы на 72 часа.

—— [Если на одной клетке с тем, кому предназначалось задание, есть еще два или более Игроков, пусть он поклянется Законами и, в соответствии с ними, победит в игре].

Это наверняка Джибрил.

По идее, это задание [Недействительно], так как его нельзя выполнить без принуждения. К тому же, пока не появятся еще два Игрока, условия не могут быть выполнены и "задание становится невыполнимым". Но если все условия будут соблюдены, тогда это становится [Заданием] высочайшей сложности.

- И еще кое-что странное. [Задания], которые не может выполнить сам Создатель Задания, запрещены. Почему?

- Э? Потому что в противном случае не будет нормальной игры...

Ясно, классический ответ, засмеялся Сора.

Если участники какой-нибудь программы-викторины будут задавать вопросы, на которые только они знают ответы, что тогда произойдет? Естественно, такую дерьмовую программу закроют, а её руководителя уволят.

Сора мило улыбнулся Стеф, которая говорила разумные вещи - и задал неразумный вопрос:

- И? Для чего нужна нормальная игра?

- ...Ч... то?..

- Старый Деус, [Ведущий] этой игры, хочет, чтобы мы [Убивали друг друга], а это ограничение мешает его замыслу. Почему бы ему просто не позволить нам писать необоснованные требования, невыполнимые задания и приказы мгновенно умереть, так ведь лучше, верно?

По какой причине он этого не сделал?

—— И в этот момент.

На груди у Соры и Сиро, словно из пустоты, появилось ещё по одному кубику.

Кубик Соры достался ему от Изуны, после того как она не смогла выполнить его задание и прошло 72 часа.

Кроме того, кто-то, похоже, не смог решить задание Сиро, потеряв свой кубик по истечении времени.

Повинуясь количеству кубиков, которых теперь стало девять, их конечности слегка вытянулись.

После того, как Сора (временный возраст 16,2 лет) и Сиро (временный возраст 9,9 лет) порадовались, Сора сказал:

- Я абсолютно уверен, что это правило... "[Задания], которые можешь выполнить только ты сам, недействительны".... Появилось благодаря мне ♪

- ...Что-о-о-о-о-о~~?!

Сказал Сора с невинной улыбкой на лице... При этом он выглядел так, словно улыбался сам дьявол.

Несмотря на то, что это [Правило] ограничивало Сору и Сиро, у него было очень много много преимуществ.

Как и говорила Изуна —— когда Пустые [---] вместе, проблемы у всех, кроме самих Пустых [---].

Хотя...

Как ни посмотри, это путешествие все равно слишком "сурово", но пока отложим эту тему в сторону.

- Теперь, слуги мои, давайте кое-что предста~а~вим!

Преувеличенно сказал Сора, поднявшись на ноги в повозке.

- Наши воспоминания перед началом игры были стерты! Давайте представим, как я, должно быть, возмущался, когда нам раскрыли правила."Ты что, издеваешься?! Если Джибрил напишет "Используйте пространственную телепортацию", никто не сможет это выполнить!"

Громко закричал Сора, и все собравшиеся тут же это представили —— включая Сору.

- После этого "Задания, которые можешь выполнить только ты сам" были запрещены. Представили?

Им стерли память, но они легко могли представить то, что тогда происходило, словно смотрели на это прямо сейчас. Сиро глубоко кивнула, как бы говоря "да, это мой брат". Стеф просто широко распахнула глаза.

- Таким образом, я изменил правила на более выгодные для меня и Сиро —— но...

Сора был в хорошем настроении и смело продолжил.

- Давайте ещё кое-что вспомним. Игра началась после того, как все дали на это согласие. Однако...

В игре было условие, с которым они вряд ли бы согласились. Значит, некоторые из её правил были ложными, и..

- Как ни крути, там есть правила, которые придумал я... Интересное совпадение, не так ли?

Если в игре со Старым Деусом в качестве ведущего им не выгодно убивать друг друга, значит...

- Теперь понимаешь, при каких обстоятельствах и на чьих условиях началась эта игра... и кто теперь держит инициативу?

Сказал Сора, посмеиваясь и поигрывая кубиками в руке.

В ответ Стеф тихо пробормотала:

- ...Но если ты умрешь, когда количество кубиков достигнет нуля... разве это не то же самое?

Если вы так и будете продолжать красть друг у друга кубики, в конечном итоге у кого-то их не останется и он умрет. Разве это не то же самое, что убивать друг друга с помощью заданий, молчаливо вопрошали глаза Стеф.

- Естественно, ты умрешь, если проиграешь. Также как умрешь, если тебя съедят монстры, если не будешь есть, или наоборот, будешь есть все подряд и отравишься. Во всех этих случаях нас ждет поездка в Рай, не так ли? ☆

- ...Братик... мы... скорее всего... попадем в Ад...

Стеф нахмурилась, видя, как хладнокровно Сора говорит об этом.

- Но, тем не менее, это не считается убийством.

Объявил Сора с серьезным лицом. "Почему?", запнувшись, спросила Стеф, глядя на него.

Да, в этой игре есть сила, что принуждает нас играть по правилам которые нам не нравятся.

Находясь здесь, мы словно согласились поставить на кон [Всё, что у нас есть].

Мы легко можем погибнуть, даже если отбросим задания и потерю кубиков как нечто несущественное...

Но даже в этом случае...

- Чтобы ни случилось, я и Сиро всё равно выиграем ♪

- ............

- ...Хи-хи... да, всё правильно!

Победа нам гарантирована, и других вариантов... быть не может.

После этих высокомерных слов с лица Стеф исчезла вся тревога. Да, Сора был мошенником, а Сиро безоговорочно верила в своего брата, но... Была причина, по которой Стеф тоже верила в них и гордилась этим. Именно по этой причине Стеф отдала все свои кубики Соре перед тем, как игра началась.

—— Пустые [---] не знают слова поражение.

Если они собирались выиграть, это будет [Полная победа]. Только так, и никак иначе.

Они не собирались никого убивать или приносить в жертву. Им не нужна "победа, построенная на чужом поражении".

- ...Мы уже на 61-ой клетке, и скоро достигнем пункта назначения. Смотри не пропусти табличку с [Заданием].

Сказал Сора, указав пальцем в сторону лошади, которая продолжала бежать вперед.

Притворившись, что она не заметила их насмешливые взгляды...

- Не волнуйтесь, я не только увижу её раньше вас, но и сразу же угадаю, кто был автором [Задания].

Вызывающе сказала Стеф, и в тот же миг... Их снова окутал густой туман.

Не обращая внимания на раздражающий звук, они терпеливо ждали, пока закончится переход с 60-ой клетки на 61-ю.

И вот, когда переход наконец-то завершился, на самой границе клетки, прямо возле точки перехода...

Они, как и ожидалось, увидели информационную табличку с [Заданием], на которой было выгравировано следующее:

—— [Улыбаясь, оторви себе пенис, после чего сдохни]...

*Цок-цок* *Скрип-скрип*

Под ясным небом, на краю крутого, покрытого травой утеса, раздавались лишь звуки лошадиных копыт и колес повозки.

- Сора ~~ ♪ Похоже, я немного устала ~~ ♪ Я только что увидела слова, отрицающие всё, о чем мы недавно говорили ❤

Нараспев сказала Стеф с сияющей улыбкой на лице, словно не веря в то, что она только что увидела.

Сора и Сиро, закрыв глаза, сидели позади неё с каменными лицами. Они выглядели так, словно время для них остановилось.

—— Так, так, так.

Так, так, так. Спокойно, спокойно.

Успокойся, Сора, 18-летний девственник, чей возраст временно уменьшился до 16,2 лет.

Эх ~ Теперь нужно сделать то, что должно быть сделано. Верно... Вот что я думаю о том, что написано на этой информационной табличке...

- Стари-и-ик! Надеюсь, ты меня слышишь! У тебя что, начался старческий маразм, когда ты это писал?! Неужели твой извращенный умишка не способен ни на что другое, кроме грязных шуточек, псина ты эдакая?!

Мгновенно вычислив виновника, Сора издал рев, потрясший даже небеса.

Так как это гигантское игровое поле представляло собой спираль, ответ раздался откуда-то сзади. Судя по всему, виновник находился недалеко от них, на соседней клетке.

- [О-о-о-о, какие хорошие новости! Неужели Сора-доно остановился на клетке с моим [Заданием] и... что?]

Сора и остальные его не видели, но Ино, благодаря усиленному зрению Зверолюдей, похоже смог их заметить.

- [Ох... Печально, что Сиро-доно и Стефани-доно тоже с вами... Им будет очень неприятно смотреть, как джентльмен отрывает свой прибор и умирает с улыбкой на лице... Но! Не только ради борьбы с вредителями, но и ради мира во всем мире! Прошу, поймите, это необходимая жертва...]

- Мы не остановились на этой клетке ~~ мы проходим мимо! Ублюдок, что бы ты сделал, если бы сам здесь остановился?!

- [Я был готов ко всему. Значит, вы проходите мимо... *тьфу* Вот же назойливый таракан...]

*Цок-цок* *Скрип-скрип*

Повозка продолжила своё движение. Стеф сидела впереди с пустой улыбкой на лице. Сора и Сиро по-прежнему выглядели так, словно время для них остановилось.

Сора, который единственный все еще мог соображать, застонал, словно у него случился приступ головной боли.

- ...Старый дурак. Ты хоть понимаешь, что тебя ждет проигрыш, если я умру...

[Задания] с мгновенной смертью являются худшим из возможных вариантов, лишь отдаляющие победу.

Но ответ, который он услышал, был простым и ясным.

- [Вот как? Очевидно, что если [Предатель Сора-доно], заманивший нас в ловушку и убивший Мико-сама, умрет, игра всё равно будет продолжаться... Поэтому я, как преданный вассал, выполню свой долг и сокрушу врага всего мира... разве ж это проигрыш?]

…………

...Сора, Сора, Сора ~ Этого ты не ожидал... Не так ли?

Мысленно спросил себя Сора умоляющим голосом.

Это и правда было неожиданно. Так легко приказать умереть, так легко оправдывать свои действия...

Такое возможно лишь в том случае, если он все продумал заранее.

Либо он был полным идиотом, либо смерть Мико очень сильно его потрясла... Нет, скорее всего, тут и то, и другое.

Особенно нервировало то, что у него, похоже, окончательно поехала крыша.

Даже Стеф поняла, что [Речь о предательстве] Соры была спектаклем. Но он, обладая сверхчувствами Зверолюдей, способными выявить ложь, всё равно принял его слова за истину...

- Ясно. Твои действия достойны восхищения. Я бы так не смог.

Тем не менее —— это не проблема.

Вернув себе самообладание, Сора тайно вытер пот с лица и мстительно ответил:

- Ради своей цели ты готов рискнуть даже жизнью своей внучки... Невероятная преданность.

- [......Что?]

Раздался сомнительный голос Ино.

Согласно правилам, нельзя указывать конкретную цель, но... Он хотел убить Сору и не дать погибнуть Изуне.

Поэтому, используя скудные остатки своего разума, он изобрел "Задание, грозившее смертью только парням" и безопасное для девушек.

Но это он так думал. На самом деле все было гораздо сложнее.

- Если девушка - в данном случае Изуна, попадет на клетку с этим [Заданием], она должна будет оторвать себе что-то аналогичное, после чего умереть с улыбкой на лице... Это даже жестче, чем моя смерть, я поражен...

...Сформулированное задание не ограничивается чем-то конкретным. Например, в задании Изуны было указано [Включая хвост]. Если у тебя его нет - придется использовать что-то аналогичное.

......

После длительного молчания, означавшего, что этот идиот предается размышлениям, раздался крик, заглушивший даже звуки повозки, которую продолжала беззаботно тянуть их лошадь.

- [С-Сора-доно, что мне делать?! Изуна ни в чем не виновата, так что, пожалуйста, спасите её! Используйте свой бессовестный демонический разум и придумайте какой-нибудь план!]

Его дрожащий голос, слезно выкрикивающий жалкие просьбы, бесполезным эхом разнесся по небесному коридору.

- ...Ладно. Сперва перечисли мне все тупые [Задания], которые ты написал.

- [Хорошо ~~ ещё там было ~~ бла-бла-бла-бла-бла].

—— Итак.

Внимательно выслушав исповедь Ино, Сора серьезно кивнул.

- Хм, понимаю, теперь всё ясно. Расслабься, я нашел контрмеры, благодаря которым Изуна не умрет.

- [О, о-о-о... Всё-таки в рождении Соры-доно был какой-то смысл! О-о, я вам так благодарен!]

Понимая, что будет дальше, Сиро достала из сумки мешок, надела его на голову и кивнула...

- Но тебе я их не скажу, ублюдок! Иди нахрен!

- ...Это тебе за все твои грехи... старик... не считая твоего рождения...

Ответили брат и сестра, вытянув руки и показав средний палец. Они были словно Гедо и Фукумен.

Примечание: Гедо и Фукумен - японские рестлеры.

- ...

Огромное количество самых гнусных оскорблений некоторое время сотрясали воздух, пока повозка продолжала двигаться вперед.

- Стойте, вы и правда не собираетесь учить его контрмерам?! Но если кто-то попадет на...

- ...Старик хотел... чтобы Братик оторвал своего братика.... Даже десяти тысяч смертей для него будет мало...

Стеф закрыла рот, услышав бормотание Сиро, примерно на 40% наполненное убийственными намерениями. Но Сора лишь засмеялся.

- Это была ложь, чтобы заставить его раскрыть свои задания. Никто бы не умер из-за его заданий.

Все [Задания] Ино были субъективными, неконструктивными и однобокими.

В них не было ни целей, ни сроков. Они ни к чему не обязывали. Это как составить контракт, не указав в нем кто его будет заключать, где, когда и как. Ты можешь либо переждать 72 часа, либо умереть, если ты мужчина, и тогда Ино лишится кубика. И этот идиот является высшим должностным лицом Восточного Союза? ...Его нужно уволить.

- [Т-тогда давай заключим сделку! Я познакомлю тебя с компанией милых девушек!!]

Несмотря на прозвучавшее предложение, Сора глубоко вздохнул, усмехнулся и проигнорировал его.

- ...Братик, братик-братик-братик, что, что, что с тобой...

- Сора, ты в порядке?! Может ты ударился головой, когда упал с повозки?!

Ахнув, дрожащим голосом спросили Сиро и Стеф, словно только что увидели призрака.

Сора мило улыбнулся, элегантно покачал головой и ответил:

- Успокойтесь, обе... Мужчины - это существа, которые становятся мудрее с каждым днем.

Не спорю, в прошлом я бы непременно клюнул на его слова. Но теперь Восточный Союз объединился с нами! И там полно девушек-кемономими, которыми можно любоваться сколько душе угодно!

18-летнему Соре предстоит пройти ещё долгий путь... Но он больше не купится на дешевые приманки!

- [У нас есть фан-клуб фанаток Короля Элкии, который называется "Хочу, чтобы меня потискал Сора-доно"! Довольно странная организация, которая озадачивает весь Восточный Союз своими непонятными...]

- О-о-о, друг мой, не будь так официален! С этого момента мы с тобой друзья на всю жизнь!

—— Но если приманка стоящая, это совсем другая история.

Мгновенно клюнув на приманку, Сора поднял вверх раскрытую ладонь и помахал ею в воздухе. В это время Сиро и Стеф смотрели на него с удивлением... нет, скорее с облегчением.

- Я поделюсь с тобой всем, чем только пожелаешь! Так что не томи, мой друг, и дай мне услышать подробности!

Беспечно продолжил кричать Сора, делая вид, что он какой-то актер...

…………*молчание*

Ответом ему была тишина.

Раздавался лишь звук вращающегося диска и темнота, которая после 61-го раза уже стала чем-то обыденным.

Они и не заметили, как повозка пересекла 61-ю клетку и достигла её границы.

- ~~~~~~ Снова "Загрузка"?! Даже для KOTY это слишком много!

Глубоко вздохнув, заворчал Сора на процесс [Перемещения между Клетками], которому было плевать на его настроение.

Примечание: Kusoge of The Year” - самая дерьмовая игра года.

Стеф спросила:

- ...Что важнее. Ты не забыл, что на следующей клетке нас ждет [Задание]?

- Не заставляй меня повторять! Я ведь уже говорил, что задания не имеют никакого значения!

- Но при этом один из твоих прогнозов оказался неверным и нам встретилось задание с условием "умереть", помнишь?!

Сора перестал смеяться и задумался над тем, что их ждет.

Тот случай не считался, так как Ино был идиотом. К тому же они выяснили, что все его задания были абсолютно безвредными.

Независимо от того, каким будет задание, максимум что оно сможет - замедлить их на 72 часа. Другими словами...

У него будет полно времени, чтобы узнать побольше информации о фан-клубе "Хочу, чтобы меня потискал Сора-доно"!

И с такими мыслями повозка с Сорой, который пребывал в хорошем настроении, и еще двумя пассажирами вскоре достигла пункта их назначения.

Когда загрузка... точнее, перемещение на [62-ю клетку] завершилось, их взору предстало следующее...

............

........................Э-э-э, да.

- Ха-ха, ха-ха-ха, эй, Старик? Давай-ка поподробнее о девушках, которые хотят, чтобы я их потискал...

- ...Братик... Братик... Взгляни... на реальность...

—— Реальность. И что с ней, засмеялся Сора с напряженным лицом.

Время от времени Сиро, его любимая младшая сестренка, которой он очень гордился, говорила странные вещи, не понятные простым людям. Его долг как брата заключался в том, чтобы пытаться её понять, но... она часто ставила его в тупик...

—— Он сидел в повозке. Или, по крайней мере, должен был. Однако...

Внезапно, без какого-либо предупреждения, его подбросил высоко в небо. Он словно находился в середине банджи-джампинга, только без веревки, и теперь падал в кипящую магму.

Может ли эта реальная ситуация, которой явно не доставало слога [Ре], на самом деле считаться [Реальностью]?

............Ха-ха-ха, ни за что-о-о-о-о-о-о...

Его мысли на мгновение замерли, после чего в голову беспощадно врезалось [Задание].

—— [Цель задания должна немедленно телепортироваться в воздух, упасть в магму и сгореть].

- О, ясно. Сора, Сора ~~? Как и следовало ожидать, я не идиотка ~~

Раздался голос где-то рядом с ним.

- Похоже, все же можно сделать так, чтобы цель задания умерла, даже если не может его выполнить - прямо как сейчас ❤

Услышав слова Стеф, которая смеялась, падая рядом с ним с пустым взглядом, Сора улыбнулся.

- Ха-ха-ха, нет, все-таки ты идиотка! Это не меняет факта, что будет невозможно собрать все кубики, кроме одного, не так ли? Кстати, Сиро, я тут кое-что понял... мы же сейчас умрем?!

- ...С возвращением, Братик... хотя, скоро... это будет прощание...

—— Говорят, что перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь.

Один за другим они просматривали свои знания и воспоминания, пытаясь найти выход из столь затруднительного положения.

Говорят, что в критических ситуациях мозг начинает работать активнее, преодолевая пределы своих возможностей. Так, что даже время останавливается.

Огромное количество воспоминаний промелькнуло в голове у Соры.

Девушки-кемономими, которые, обнимая Сору, пронзительными голосами просили его потискать их.

Старик, ставший в позу и поигрывающий мышцами груди.

Его собственное улыбающееся лицо, которое говорило дерущимся девушкам-кемономими: "Девушки, прошу вас, меня на всех хватит".

Старик, с энтузиазмом демонстрирующий свои мышцы в свете заката.

Старик, лежащий в окружении девушек-кемономими и попыхивающий трубкой... *фу-у*

Развевающаяся ярко-красная ткань.

Набедренная повязка старика, колышущаяся на ветру... красная...

- Черта с два я позволю себе умереть с такими идиотскими воспоминаниями, ты, хренов старикашка!

Зачем мозг показал мне эти фальшивые воспоминания, которые теперь хочется стереть?! Как это меня спасет?!

Эти флешбеки его наоборот только запутали.

- ...Братик...

Прозвучало рядом, словно упала капля воды.

Это был слабый голос его сестры, державшей его за руку. Её рука не дрожала, а судя по глазам, смотревшим на него, она даже не думала о смерти.

—— Старший брат этого не допустит.

Её глаза были полны уверенности в этом, как и слова, которые за этим последовали.

- ...Успокоился... ?..

Хотя время все еще находилось в остановленном состоянии, его бушующие мысли постепенно успокоились.

Он рыкнул на свои инстинкты, которые кричали, как будет горячо, когда магма начнет сжигать его кожу.

—— Прочь, вы только мешаете, приказал им Сора.

Тепло руки и свет глаз, смотревших на него, дали ему ответ.

Да, я понимаю, [что такое] магма, и какую неестественно медленную смерть она сулит, но...

Страх лишь мешает... !!

Сора так сильно стиснул зубы, что чуть их не сломал - и сразу же понял, что нужно делать.

Сперва надо методом исключения определить, кто был автором [Задания]. Затем, отталкиваясь от этого, найти способы и средства, которые можно использовать...

Но до падения в магму оставалось всего несколько секунд, а за такой короткий промежуток времени только Сиро успела бы что-нибудь придумать...

Внезапно Соре почудилось, что на поверхности бурлящей магмы плавает чья-то зловещая улыбка.

- По-твоему, это забавно, ублюдок?! Я это запомню, понял?!

Крикнул он в сторону приближающейся магмы. Эти слова предназначались молодому мальчику, который однажды пришел к ним за помощью, и, не рассказав всю правду, пытался использовать их и сделать своей едой.

Дампир, в чьей улыбке отчетливо отражались его злобные намерения.

Решив для себя, что это был Плюм, он на время отложил проверку правильности своей догадки, и...

- Дай мне свои трусики!

Закричал он с серьезным лицом, обращаясь к Стеф.

———— Э?!

- Трусики, я говорю о твоих трусиках! Трусики, шортики, нижнее белье! На тебе сейчас трусики из льна, толщиной 0,8 мм, светло-розовые, с красной ленточкой наверху, не так ли?!

Обнажив клыки, спросил он... нет, скорее подтвердил. Ведь когда Сиро спустила трусики со Стеф, он хорошо [Запомнил] этот момент, снова и снова прокручивая его в своей голове.

То, как они растягивались, какой формы были складки, вид шва и даже нити, которые для него использовались - он вспомнил всё!

- Ты даже перед смертью продолжаешь свои сексуальные домогательства... Я, конечно, рада, что ты до самого конца остаешься самим собой, но...

- ...Братик... ты ведь DT... откуда у тебя... такие глубокие познания в этой области...

Примечание: DT = “doutei”, девственник по-японски.

Уже практически ощущая, как магма сжигает его кожу, при этом испытывая лишь оцепенение и покорность, он мысленно ответил: Именно потому, что я DT.

- Хватит спорить! Просто заткнись и дай мне свои легко сгорающие трусики!

Заревел Сора с лицом, соответствующим текущему кризису. Но прежде чем Стеф успела до них дотянуться...

- Кья-я-я-я-я-я-я?!

Сиро, поняв намерения Соры, засунула руки под юбку Стеф и стянула с неё трусики. Из-за полученного импульса Стеф начала вращаться в воздухе, но ничего не могла с этим поделать.

Сиро достала еду из пакета, завернула её в трусики Стеф и изо всех сил бросила сверток в магму под ними.

Все случилось словно в замедленной съемке и они отчетливо видели каждую деталь происходящего.

После того как разум наконец-то догнал интуицию, у Соры возникла гипотеза и он "решил действовать".

—— Почему были нужны именно трусики Стеф?

—— Потому что нужно было то, что сгорит быстрее, чем они упадут.

Согласно условию [Задания], цель должна была телепортироваться в воздух и неизбежно упасть, но...

В условии не было запрета на то, что в магму помимо цели может "упасть что-то другое".

Как только трусики коснулись магмы - нет, даже раньше...

Волокна, изготовленные из тонкого льна, вспыхнули из-за жара, поднимающегося с поверхности магмы температурой выше тысячи градусов по Цельсию.

*Вух* - произошла небольшая огненная вспышка и трусики (вместе с мясом) сгорели дотла.

—— [Задание выполнено].

Магма вместе с бурлящим звуком исчезла, и на её месте появилась водная поверхность озера, куда все трое и плюхнулись.

Погружаясь в воду, Сора злобно расхохотался, когда понял, какими были намерения Плюм.

Правило написания [Заданий], в отличие от формулировки, не давало большой степени свободы.

Условия, которые может выполнить только кто-то один, недействительны. Поэтому им надо писать условия так, чтобы они могли украсть кубик, а у них нет.

До тех пор, пока каждый из них пытается выиграть, им не остается ничего другого, кроме как писать задания, которые будут задерживать остальных на 72 часа.

Но что, если "кто-то из них не пытается выиграть"?

В таком случае он будет давать [Задания], которые любой из Игроков может выполнить мгновенно. И у него есть только две причины так поступать.

Любо он решил подурачиться, либо хотел сказать: "Я не собираюсь ждать 72 часа, поэтому забери мой кубик как можно скорее". При этом как бы добавляя [Иначе ты умрешь ~]

Это задание, безусловно, написал Плюм. Вспомнив раздражающе-тонкую улыбку на его бледном лице, Сора слегка улыбнулся.

Это мог быть только он. Только Плюм устроит, если его кубики будут украдены...

- Кха! Ха-а... ха-а... мы... мы спасены?!

Спросила Стеф, всплыв на поверхность и отплевываясь. Но Сора улыбнулся, услышав ее далекий голос, и мысленно ответил:

—— [НЕТ].

абабабабабабхабабабхабабагха——!!

То, о чем говорили пузырьки, бурно всплывающие на поверхности воды, было понятно и без перевода.

- Забудь обо мне! Пожалуйста, спаси мою младшую сестру, Сиро!

- ...Сиро... до самого конца... хочет быть... вместе с Братиком...

Эти двое были очень сильны, когда речь шла об играх, и очень слабы, когда речь шла о чем-то другом.

Их жизни были тоньше японской бумаги, и они буквально воплощали собой слово [Хрупкость].

Они медленно опускались на дно озера, потому что в прямом смысле плавали как топор...

■■■

- Сиро, клянусь... Больше я не буду убегать от реальности. Так что...

- ...*кивок*... да, Братик... Сиро тоже... больше никогда не будет убегать...

Они двое практически утонули, но, благодаря отчаянной спасательной операции Стеф, были успешно спасены. Обнимая друг друга и вытирая мокрые от слез лица, они твердо пообещали вместе выступить против суровой реальности.

—— Давай научимся плавать.

- Итак, Сора! Какую отмазку ты придумаешь на этот раз, пытаясь доказать, что я была не права?!

Вся мокрая, тяжело дыша от усталости и истощения, Стеф вдруг встала и закричала.

Она вытащила не только тонущих Сору и Сиро, но и затонувший багаж со дна озера. Ее невероятный объем легких и неисчерпаемая выносливость, благодаря которым у нее все еще оставались силы кричать, внушали уважение.

- ...Нет, всё нормально... я этого ожидал...

- Хочешь сказать, что ты с самого начала ожидал пускать фонтаны воды изо рта, дрожа и плача со своей младшей сестрой?! Ты заранее спрогнозировал, что станешь искусственным рифом для рыб и украсишь собой дно озера?! Смотрю, ты очень заботишься о природе!

Похоже, она серьезно разозлилась. Её критика намного острее, чем обычно. Но...

Сора усмехнулся, после чего, лежа на спине и отплевываясь водой, рассмеялся.

- Никто не строит искусственные рифы в пресноводном озере... Если речь идет о защите природы, то лучше их строить в океане...

- Я не об это-о-ом! Как можно было "ожидать" столь катастрофическую ситуацию?!

Стеф так решительно об этом говорила, что Сора невольно задумался об этой так называемой "катастрофической ситуации".

—— Он лежал на спине, Сиро лежала на нем сверху, Стеф кричала.

Его рюкзак затонул в озере, но, как уже упоминалось ранее, Стеф его вытащила. Большая часть содержимого должна быть в безопасности. Рюкзак был водонепроницаем, так как он с самого начала предполагал, что "подобное может случиться". Смартфоны, планшеты, как и все подобные вещи, тоже были водонепроницаемыми, чтобы их можно было спокойно использовать в ванной. И так как они выполнили [Задание], количество кубиков у всех троих на груди увеличилось на один.

Вот краткий итог ситуации, которая была названа "катастрофической". В чем проблема-то...

- Они пытались убить нас... И при этом какой-то рот говорит, что это было ожидаемо...

С горечью сказала Стеф, словно обвиняя его, хотя Сора не сразу это заметил.

Он сказал, что они не будут убивать друг друга, и все же... Ино и Плюм пытались это сделать. Вот что она считала "катастрофическим".

- ...Какой-то рот, хм... К сожалению, он у меня только один, так что...

Пробормотал Сора, после чего встал и повернулся к Стеф, которая смотрела на него с осуждением.

- Я могу плеваться рыбой или пускать фонтаны воды изо рта, и все равно не перестану повторять - всё, что случилось, было мной ожидаемо.

Как всегда беззаботно заявил он, глядя на неё уверенным взглядом.

- ..................!

Стеф невольно дрогнула, и Сора продолжил говорить холодным тоном, одновременно выжимая мокрую рубашку.

- Эта игра началась после того, как мы все... согласились с невозможными условиями.

Верно. И с невозможными ставками.

Они должны были верить другу другу, не предавать друг друга и убивать друг друга, при этом поставив на кон жизнь Мико.

Слишком много условий, на которые они бы ни за что не согласились... плюс, еще кое-что.

- Это игра Старого Деуса... поэтому было очевидно, что я и Сиро будем в ней участвовать. Джибрил тоже - из-за приказа или любопытства, я думаю. Ино и Изуна участвуют потому, что дело касается Мико-сан. Стеф, ну ~~ Твое участие обусловлено стечением обстоятельств.

Сора снова надел выжатую рубашку, тонко улыбнулся и сказал:

- А теперь вопрос? Почему в этой игре участвует Плюм?

...После этих слов у Стеф перехватило дыхание.

В этой игре были невозможные условия, и все же они с ними согласились. Но почему это сделал Плюм, у которого не было ни причин, ни мотивации, ни обязанности участвовать?

- В этой игре Дампир (Плюм) находится в куда большей опасности, чем Иманити (Мы). Ведь каждая клетка - это обширная территория под открытым небом. Чтобы пройти их, нужно немало времени, а солнце для Дампиров смертельно опасно. Сосать кровь не из кого, и негде пополнить запасы телесных жидкостей.

Его шансы на победу равны нулю. Участие Плюм в этой игре бессмысленно.

- Так чего он добивается и почему при таких условиях согласился участвовать? Все просто. Не так ли, Сиро?

Отжав и высушив свою одежду, Сора указал на кубики, чье число увеличилось на один после завершения [Задания] Плюм, которое мог выполнить кто угодно.

Похоже, сумев уловив мысли своего старшего брата, Сиро радостно ответила:

- ...Цель Плюм... победить... не добираясь до финиша...

Поигрывая кубиками, которые они смогли украсть у Плюм... нет, которые Плюм позволил им украсть... Пустые [---] - сильнейшие игроки Иманити, тонко улыбнулись, после чего нагло и бесстрашно заявили.

—— Если ты забыла, мы повторим это столько раз, сколько потребуется.

—— Пустые [---] не знают поражений.

Как и говорилось ранее, все произошедшее было в пределах ожидаемого.

События выстраиваются в линию, постепенно приближая их к неизбежной победе...

- ...Вы правы. Хи-хи, да, так и есть. В таком случае...

С лица Стеф исчезла вся тревога. Ее лицо расплылось в облегченной улыбке, словно она вспомнила о том, что успела забыть. Она сделала глубокий вдох и указала пальцем на Сору и Сиро...

Нет, не на них, а куда-то "за ними."

- ...Могу я услышать, что задумали два Мудрых Правителя Элкии, которыми мы так гордимся? Расскажите, что будет дальше, начиная с этого момента... И заодно поясните, где мне теперь взять нижнее белье, пока мое сердце окончательно не разбилось ❤

Сказала Стеф с пустой улыбкой на лице и по-прежнему безжизненным взглядом.

Когда они оказались на этой клетке, окружающий их мир временно изменился из-за задания, и их всех телепортировало высоко в небо. Лошадь вместе с повозкой исчезла без следа, видимо сбежав. Теперь у них не было выбора, кроме как идти пешком по пересеченной местности, простирающейся далеко за горизонт. Несмотря на уверенный вид... по щеке молчаливо стоявших Соры и Сиро пробежала слезинка, говорившая сама за себя.

Да вы издеваетесь.

Они снова вернулись к тому, с чего начали.

Преодолев столько проблем и смертельно опасных испытаний, они сумели добраться до [62-ой клетки]. Но до финиша их оставалось ещё [289]. Им ещё не раз придется бросить кубики и преодолеть гораздо большее число трудностей.

В данный момент они прошли лишь 1/6 часть от общего пути... Сора мысленно проклял того, кто согласился с этими правилами.

Что им теперь делать?! Как передвигаться?!

- ~~~~~~ Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага! Давайте еще раз соберем наши кубики и продолжим [Путешествовать вместе]!

Взревел Сора, пытаясь вдохновить своё сердце, которое, казалось, легко сломается, если лишится цели.

Они должны продолжить [Путешествовать вместе]. Как и в первый раз, Сора оставит по одному кубику Стеф и Сиро, забрав все остальные.

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

Когда три человека [Путешествуют вместе], с каждым броском у них исчезает по 6 кубиков... но тут уже ничего не поделаешь. Зато количество кубиков, которые они бросят, будет больше, следовательно и результат будет больше, а количество [Заданий], с которыми они столкнутся, будет меньше.

Стеф схватила 8 кубиков, висевших у нее на груди и передала их Соре... Точнее, собиралась это сделать, но остановилась на полпути. Заметив что-то, она опустила лицо и спросила:

- ...Может уже поздно спрашивать, но... почему вы взяли меня с собой?

—————— Ч... то?

- Прости... я смотрел на тебя с высока, а ты... Хочешь сказать, ты с самого начала [Хотела путешествовать одна, будучи самым слабым игроком с самым низким уровнем?!] Черт! Ты что, профессиональная мазохистка?!

- ...Братик, мы словно... пропустили несколько серий... сразу попав на финальный эпизод...

Примечание: Какая-то сложная японская шутка. Сиро сравнивает происходящее с сериалом, в котором они пропустили несколько серий и не видели, как Стеф успела развиться до такого уровня.

- Я не понимаю, о чем вы говорите?! Все не так...

Когда игра только началась, Стеф была совершенно запутана и её принудили [Путешествовать вместе] с ними. Но теперь её лицо исказилось в сомнении и она сказала:

- Из-за этого правила [Путешествующих вместе]... Было бы гораздо эффективней, если бы вы не брали меня с собой...

—— Зачем вы заставили меня путешествовать вместе с вами?

Похоже, она наконец-то заметила, и теперь испытывала страх, чувствуя неладное.

...Поздно же она сообразила. Сора и Сиро удивленно переглянулись друг с другом и обменялись улыбками.

Да, они запугали Стеф, украли и использовали её [Девять кубиков] —— но.

Теперь, когда они [Путешествовали вместе] со Стеф, после броска каждый из них терял по два кубика, в общей сложности шесть. Кроме того, если они не смогут выполнить [Задание], каждый из них лишится по кубику. В худшем случае, они могли растерять все свои кубики за один ход.

Даже если с количеством кубиков увеличивается и результат, число исчезающих кубиков тоже увеличивается, поэтому это не выгодно.

Не говоря уже о том, что...

- ...Если бы вас было только двое - вы бы теряли всего по [Два] кубика за ход, не так ли?

Верно. Согласно правилам, число исчезающих кубиков увеличивается только в том случае, если людей в группе "больше двух".

Не "два или более" - когда людей двое, это нормально. Если же больше двух - это уже "превышение".

Если бы Сора и Сиро были [Сами по себе], то после броска каждый из них терял бы по одному кубику, в общей сложности два. Но добавив в группу еще одного человека, это число выросло втрое.

- В принципе, у меня и Сиро нет выбора, кроме как [Путешествовать вместе], но, в соответствии с правилами, это ничего не меняет. Путешествие вдвоем не накладывает никаких штрафов. Однако взяв к себе еще одного спутника, мы поставили себя в невыгодное положение. Из-за этого наши шансы на победу уменьшились, поэтому мы должны бросить тебя и идти дальше - это ты пытаешься нам сказать?

- Д-Да...

Встревоженно сказала Стеф, и в ответ услышала голос того, кто владел [27 кубиками], взяв девять у Сиро и восемь у Стеф.

- Тогда мне очень жаль, но ты [Ошибаешься]... прискорбно, не так ли?

Бесстрашно рассмеялся низкий серьезный голос, принадлежавший мужчине в возрасте далеко за 40.

- Тем, кто придумал это правило [Путешествующих вместе]... Несомненно, тоже был я.

Правило [Путешествующих вместе] было абсолютно бесполезно для всех, кроме Соры и Сиро. Если в группе есть предатель, то путешествуя с кем-то вдвоем, он не получит никакой выгоды. Путешествовать в группе из трех человек или более для него вообще невыгодно... Таким образом, никто не будет пользоваться этим правилом.

Но для Соры и Сиро оно имело важное значение, именно поэтому Сора его добавил.

Если мы путешествуем втроем, несмотря на то, что вдвоем это выгодней, значит на то "есть свои причины". Не так ли, Бог?

- Я наоборот считаю, что мы не сможем победить, если не будем путешествовать вместе. Так что давайте [Объявим] об этом.

Сказал Сора, глядя далеко за горизонт, туда, где находился конец этого гигантского игрового поля.

При этом он посмеивался, словно издевался и подстрекал Старого Деуса, который ждал их где-то там.

Он сокрушит Бога, будучи всего лишь человеком —— сказал он с таким видом, словно делал это уже много раз.

Лица Сиро и Стеф непроизвольно покраснели. Вдохновленные словами Соры, они взяли его за руки и объявили.

—— Они [Путешествуют вместе] ——

После того, как их слова эхом разнеслись в пространстве, Сора схватил висящие на груди [Кубики] и бросил их перед собой.

Когда кубики закончат катиться по земле - они отправятся в путь согласно выпавшему результату. При этом их жизни сократятся на две десятых.

Куда же они отправятся, когда кубики - их жизнь, время их существования - остановятся?

Сора и Сиро рассмеялись. Стеф дрожала.

Затем они посмотрели на пункт назначения, который указала им их жизнь...

■■■

—— Спустя 30 минут после того, как они увидели результат.

- Я уже спрашивала об этом, когда ты в первый раз бросил кубики, но... что ты делаешь?

- Я уже отвечал тебе, когда в первый раз бросил кубики! Это "ритуал"!

- ...Анализ случайных чисел...

Их нервозность и все тому подобное давно прошли. Стеф (возраст 1,8 лет) задала свой вопрос, пока они сидели в форме треугольника, взяв друг друга за руки. Сора и Сиро мгновенно дали ей ответ.

Как все это выглядело: почти 50-летний геймер-NEET-девственник-хикикомори сидел в кругу маленьких девочек и держал их за руки, обнаженный по пояс. Если бы мимо проходила полиция, даже таких косвенных доказательств хватило бы, чтобы предъявить ему обвинение и арестовать. Это была странная ситуация, и, несомненно, любой посчитал бы её подозрительной.

- ...Братик, теперь... поводи кулаком влево и вправо, одновременно приседая... после чего брось.

- Нет, эм-м... Я хотела сказать, не могли бы вы объяснить поподробнее?

На мгновение могло показаться, что здесь сидит строгий и надежный отец, но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что это всего лишь старший брат, выполняющий указания своей младшей сестры.

- Помнишь правило о запрете заданий, которые может выполнить только создатель, и правило путешествующих вместе? Я уже говорил тебе, что оба этих правила придумал я, но...

2. Обладатель Кубиков может двигаться лишь на столько клеток, сколько выпадет в сумме на всех имеющихся у него кубиках.

3. Сумма очков, выпавших на кубиках, является случайной. После каждого броска [Один] из кубиков исчезнет.

- Мне кажется, что эти правила тоже были придуманы мной.

- ...Братик, теперь... сделай шаг назад... после чего брось... сделав мостик...

Следуя инструкциям Сиро, Сора с мукой на лице сделал мостик и бросил еще один кубик.

—— Все кубики показывали [Шесть].

- Благодаря ловкости рук... любой может манипулировать результатами!

...Черта с два это может любой.

Сиро выглядела так, словно услышала мысли Стеф, но среди них действительно были те, кто мог это делать. Например Изуна и Ино, благодаря своим усиленным чувствам, или Джибрил и Плюм с помощью магии. Неизвестно, кто первым предложил это запретить, но...

Старший брат продолжил.

- Если манипуляции с результатами были запрещены и Игроки вынуждены полагаться на волю [Случая-сан], остается еще сам Старый Деус, который может манипулировать результатами так, что никто не доберется до финиша. Обман было бы невозможно доказать и мы бы, безусловно, проиграли. Но я не собираюсь смотреть на это сквозь пальцы.

- Братик, теперь... наклонись к земле... затем брось...

Следуя инструкциям, Сора прижал лицо к земле и бросил еще один кубик.

- Если же результаты действительно выпадают по воле [Случая-сан], есть кое-кто, кто может точно это определить.

Сора обернулся и посмотрел на Сиро.

- Естественно, это она.

Сказал он и бросил взгляд на верхнюю грань кубика, где быстро всплыло и исчезло случайное число, Сиро в ответ сделала самодовольное лицо и сложила пальцы в форме буквы V.

Если манипуляции с результатами были запрещены "даже для Старого Деуса", значит...

У нас нет выбора, кроме как определить случайную функцию через последовательность конкретных псевдослучайных чисел.

Зная, что первоначальным условием будет стирание памяти, мы ввели правило, благодаря которому никто не сможет управлять результатами.

- Однако! Если Сиро определит, что результаты действительно случайны... Мы сможем использовать "некоторые определенные условия".

- ...Если вычислить... опорное значение... можно отрегулировать распределение случайных величин...... и получить то число, которое тебе необходимо...

В общем, можно сказать, что мы подготовились, злобно рассмеялся старший брат.

- Согласно правилам, нужно бросить все имеющиеся кубики, но —— там ведь не сказано, что нужно бросить их одновременно?

Таким образом, изменив условия и бросая кубики по одному за раз, можно вычислить опорное значение.

- Я уже знала это, но... вы настолько продвинутые шарлатаны, что это даже утомительно.

- ...Братик, теперь... сними штаны... и сделай шаг назад...

- Сиро, обычно я в тебе не сомневаюсь, но тут вынужден спросить. Наличие или отсутствие одежды действительно так необходимо, чтобы вычислить опорное значение?

Спросил Сора, прищурившись. Сиро мысленно ответила —— На самом деле нет.

Здешняя [Случайность], как определила Сиро, очень походила на генерацию случайных чисел из Romancing Saga 3. У [Распределения случайных величин] было такое же [Количество шагов] и такие же [Затраты времени], как помнила Сиро. Но...

Примечание: Romancing Saga 3 — японская ролевая игра, разработанная и выпущенная компанией Square для приставки Super Nintendo Entertainment System в ноябре 1995 года.

- ...Просто... так лучше... на взгляд Сиро...

- Что это за взгляд такой? Думаешь, регулировка случайных величин пройдет успешней, если я буду совершенно голый?!

- ....? Было бы неплохо, если бы ты был полностью голый...

- Если бы полиция увидела голого мужчину средних лет в окружении двух маленьких девочек, они бы просто с ума сошли!

...Наверное, теперь уже слишком поздно, подумала Сиро.

Тем временем Стеф, видимо решив больше ни о чем не беспокоиться, оторвала травинку, и, посвистывая в травяной свисток, смотрела в голубое небо. В ответ ей вторил лишь томный звук природы.

Глава 2. Переоценка/Кто виноват

Паря на пороге смерти, Мико видела давний... очень давний сон. Для мертвеца это было далекое воспоминание, словно прошла целая вечность.

Но для равнодушной девушки, которая целую вечность провела в одиночестве и наконец заснула - такой сон...

————…………

Девушка впервые узнала, что Вселенная непрерывно менялась.

Созидания и разрушения чередовались одно за другим, а земля и небо постоянно перекрашивались.

Девушка спросила - [Что это за место], [Кто я].

Вселенная ничего ей не ответила... Зато ответила [Сущность] этой девушки.

Ее [Сущность] сказала - [Это планета], [Ты - бог].

Но на следующий вопрос [Сущность] девушки ответа не дала, умолкнув навеки.

—— [Что такое бог]...

После продолжительной тишины, девушка взяла кисть и начала писать, продолжая задавать вопросы.

Она ждала, что в конце концов кто-нибудь появится и ответит ей, но появились лишь огни войны.

Повернувшись к сражающимся богам, уничтожавшим планету, девушка, беззаботно задавшая вопрос, получила бесполезный ответ.

Кто ты? Я - бог. Что такое бог? Бог - это бог...

Девушка не знала, но Мико, дрейфующая в ее воспоминаниях, знала.

На этой планете - неизвестно, [почему], но у нее не было собственного "эго".

Получив всего один ответ за целую вечность, она с любовью его обняла... И, разочарованная, впала в вечный сон.

- [Да. До тех пор, пока ты не разбудила меня.]

Прозвучал громкий голос в сознании дрейфующей Мико...

- ...

- […Интересно... ?.. Почему я всё еще жива?]

Оглядевшись вокруг, Мико заметила, что её глаза были... нет. У неё не было никаких чувств.

В полной тишине она услышала знакомый голос, отдающийся эхом в ее сознании.

- 【Опровержение. Если ты отпустишь эту руку, твоя душа упадет словно капля росы и исчезнет.】

Эти слова принадлежали той девушке, той [Сущности], которую она таила в своем теле в течение многих лет. Её голос казался бесчувственным и безжизненным, лишенным всякого тепла.

- [Ясно. Но если я умру, мы больше не сможем разговаривать. И тогда ты тоже станешь росой, не так ли?]

У Мико было такое ощущение, что ее душа буквально находилась “в руках у Бога”.

И хотя у нее не было не только рта или горла, но даже тела - Мико громко рассмеялась.

Видимо, ЕЙ это не понравилось, потому что...

- 【Ты. Знай свое место, обманщица.】

В тот же миг сознание Мико было отрезано.

Она, определенно, только что "умерла" в руках у Бога - но не испытывала по этому поводу никаких чувств.

Я признаю это. Даже горжусь этим. Я обманула Старого Деуса и использовала её, но...

- [По-правилам этого мира, разве "тот, кого обманули, не сам виноват"?]

—— Ее сознание снова было отрезано.

Она опять умерла?

- [Не могла бы ты прекратить убивать и воскрешать меня когда тебе захочется? У меня от этого кровь стынет в жилах ... ох, у меня ведь нет крови, не так ли?]

- 【Ты обманула. Дважды.】

Осуждение, прозвучавшее в словах Бога, само по себе могло убить, не существуй [Десяти Законов]. Но...

- [Почему ты дуешься? Полагаю, это означает, что игра идет именно так, как и ожидалось, хм.]

Верно, если все идет согласно её задумке, значит...

Вместо ответа Мико снова получила возможность видеть, хотя у нее по-прежнему не было ни одного из пяти чувств.

Она увидела каждого из участников, идущих по земле в виде спирали, разделенной на клетки.

Похоже, все идет как и планировалось...

- [Ты ведь в курсе, что проиграешь?]

Мико довольно рассмеялась, на миг позабыв о том, что находилась на грани смерти.

- 【Согласие. Такое может произойти с богом, которого уже дважды обманули. Может случиться всё что угодно.】

Мико не видела лицо бога, когда она говорила. Но в её голосе не было ни интереса, ни беспокойства - вообще никаких эмоций.

Она ничего не хотела, ничего не ждала, словно все для нее было бессмысленным и не стоящим внимания...

- 【Мне все равно, что произойдет. Победа или поражение - изменится только [Результат]. [Итог] не изменится.】

—— Казалось, будто она... была обижена, словно ребенок.

- 【Ты обманула меня и предала... С того момента, как ты меня продала, лимит принимаемых тобой решений больше не изменится.]

Мико слегка улыбнулась, так как девушка кое-чего не осознавала.

Мико знала - она не понимает.

Она просто нашла один из вариантов событий, похожий на этот.

Для этой девушки - для Старого Деуса, даже время текло не так, как для них.

Ее глаза могли лицезреть бесчисленные варианты будущего, и даже всевозможные миры, поэтому она уже наверняка видела результат этой игры. В таком случае она, безусловно, должна была знать, как её обманут, пытаясь добиться такого результата.

Но...

- [Все изменится... и результат, и итог, и ты вместе с ними.]

—— Все бесполезно.

С того момента, как Мико её обманула, стало ясно, что есть вещи, неизвестные даже богам.

Особенно когда дело касалось "этой девушки". Мико подавила желание рассмеяться.

- [Я обхитрила, обманула и предала тебя. В первый раз случайно, во второй раз намеренно. Тем не менее...]

С оттенками одиночества в её голосе, Мико настойчиво продолжила.

- [Я ни разу не сказала лжи. Если ты этого не поняла, значит таков лимит того, что ты способна увидеть.]

—— Она показала его, когда сказала Мико: "Ты продала меня".

В конце концов, добиться от трансцендентной расы признания того, что у неё есть предел понимания... оказалось до ужаса простым, подумала она.

- [Я - и те люди... Они изменят тебя, и даже более того.]

Она бесстрашно продолжила.

- [Скептицизм - синоним доверия. Тот шаг, который тебе неизвестен, и который я когда-то отказалась сделать... затронет и результат, и итог, а вместе с ними и весь мир, изменив всё... Тебе не кажется, что шаг, который приведет нас в такое будущее - станет тем еще зрелищем?]

…………

- 【Значит, они всё изменят... Ясно. И это станет тем, что ты называешь "зрелищем".】

Глаза Бога куда-то обратили свой взор.

Она разделила свое видение с Мико —— это были чьи-то приближающиеся силуэты.

…………

- [Н-Наверное... да... ох... Интересно, не слишком ли это поспешно?..]

—— Все нормально... так и должно быть. Наверное, скорее всего... да...

■■■

—— 152 клетка.

После того, как они в третий раз бросили кубики, пунктом их назначения стала 204-я клетка.

Согласно карте Сиро, в данный момент они находились на равнинах страны Хайвест, расположенной на территории Элвен Гарда.

Скалы постепенно сменились бесплодной местностью цвета морской волны, образовав пустыню.

Те, за кем наблюдали с вершины, и кто в конечном счете достигнет того, о чем неизвестно даже Богу - в данный момент...

- Йии-хаа! Человек не ходит на своих двоих! Он пользуется транспортом, прямо как мы сейчас!

Громко кричал Сора.

—— Человеческий потенциал заключен не в его теле, а в его мудрости!

Рассекая ветер, по бесплодной равнине несся Харли-Дэвидсон. Рев двигателя сотрясал воздух, поэтому Стеф и Сиро пришлось буквально перекрикивать стоящий шум:

- С-Сорааа?! Что этооооо?!

- ...Бра, Братик... с-сбавь... скорость...

Мужчина средних лет, сидя за рулем мотоцикла, проревел в ответ двум вопящим в коляске детям (временный возраст - около 2 лет):

- Как ты можешь говорить такое, сестренка! Разве ты не слышишь его - голос ветра, который просит меня стать светом!

Глядя на своего старшего брата, чьи безумные глаза были скрыты под мотоциклетными очками, пока он говорил странные вещи, Сиро подумала...

Все случилось несколько часов назад...

Прошло 18 дней после начала игры - и у них закончилась еда.

- Я больше не могу... Хочу вернуться домой... Это конец... Все умрут, аха-ха-ха-ха...

- ...Братик... сможет ли Сиро... дойти... до цели... ?

- О, розовый слон летит ~ Давайте его оседлаем, на нем будет быстрее ♪

По-прежнему шел второй ход. На кубиках выпало 58, и они, оставив позади клетку, где проводили анализ случайных чисел (ритуал), теперь словно зомби тащились к своей следующей цели.

Сперва им невероятно повезло и они очень быстро смогли раздобыть повозку. Лишившись повозки и не сумев найти ей замену, они своими руками сделали велосипед и уже на нем продолжили свой путь. Но путешествие длиной в 580 километров было слишком суровым испытанием для наспех сделанного велосипеда. Каждый раз, когда он ломался, они не сдавались и упорно продолжали его чинить, отказываясь бросать то, что было сделано своими руками.

—— Лучше уж идти пешком, чем вот так, - в конце концов сказал Сора и дальше они отправились на своих двоих.

Количество их кубиков постепенно увеличивалось, когда кто-то в очередной раз натыкался на задания Соры и Сиро, но...

Они не обращали на это внимания, продолжая бездумно идти вперед, закрываясь от солнца, укрываясь от дождя и испуганно убегая от диких животных.

Проведя в пути более двух недель, они исчерпали все свои запасы продовольствия. И когда отчаяние уже начало завладевать ими...

Их взор снова потемнел, что означало - они достигли своей цели: 119-ого [Перемещения между Клетками].

Пройдя [58] клеток, они добрались до 120-й клетки, где их ждало еще одно [Задание].

Они трое одиноко стояли посреди раскинувшейся пустыни, где помимо них находилась только одна информационная табличка.

—— [Назови имя создателя этого мотоцикла. Если ответишь правильно, можешь взять его себе!]

Позади таблички с заданием, написанным Сорой и Сиро, стоял он: большой высокоскоростной мотоцикл с коляской, рычащим двигателем и полным баком бензина.

Как и всегда, это было задание, с которым могли справиться только Сора и Сиро. Ну, еще может Джибрил, хотя вряд ли.

Другими словами...

—— [Харли-Дэвидсон].

В очередной раз бросив кубики, Сора оседлал Харли, улыбаясь их невероятной удаче, посланной самим Богом...

- Ха-ха! Все же не зря мы использовали половину заданий, чтобы обеспечить себе [Ноги]! Рычащий, с воздушным охлаждением V-типа и двигателем DOHC! С его помощью мы быстро проедем эту спираль до самого неба!

—— Вот как все было.

- ...Братик, у тебя хоть права-то есть... ?..

Задала Сиро очевидный вопрос, в то время как ветер хлестал её по лицу, пытаясь отвлечь от страха.

У него их просто не могло быть. Он никогда не управлял ничем, кроме велосипеда, что уж говорить о большом байке. Хикикомори и NEET не обладают мотивацией, необходимой для получения чего-то подобного.

- Есть ли у меня право управлять Харлеем? Ха, конечно же есть...

В ответ её старший брат поднял большой палец вверх и пылко произнес то, чего она совсем не ожидала:

- Пылающая душа старого байкера! Американский дух! Всё это здесь, прямо в моем сердце!

- ...Братик, мы японцы... Мы, наверное, даже “Ямато-дамаси” не обладаем... потому что мы хикикомори.

Примечание: Ямато-дамаси (“японский дух”) - термин, обозначающий духовные и культурные ценности японского народа.

Ответила Сиро временно 43-летнему девственнику Соре, носившему кубики Сиро и Стеф...

- ...Кроме того, это "искажение возраста"... Вернись уже к здравомыслию...

На сколько бы лет он не выглядел, она знала, что внутри он по-прежнему оставался 18-летним девственником Сорой. Но...

- Спокойно, сестренка... сердце твоего брата еще никогда не было таким просветленным. Все в порядке.

Сиро кивнула, но неуверенно, так как её брат снова заговорил странно, при этом улыбаясь словно Будда.

То, как он внезапно изменился, было лучшим доказательством того, что ничего не в порядке.

- Люди различаются в зависимости от страны, в которой они родились... мне грустно от того, что ты так считаешь.

—— Мы - это мир, мы дети Земли!

Мысленно напевая, Сора посмотрел сквозь очки куда вдаль.

- Разве, чтобы знать о Ямато, обязательно нужно родиться японцем? Проникнуться Ямато, уважать Ямато... По-твоему, это невозможно для тех, кто родился за пределами рамки на карте, известной как Япония? Твой брат так не думает.

- ...Н-но, Братик... это... как бы...

- Америка - хороший пример. Не все её граждане урожденные американцы, не так ли?

- ...Д-да... это страна иммигрантов... но...

- Тем не менее, Америкой гордятся и иммигранты, и те, кто в ней родились. Они прониклись ей и сердцем, и разумом. Не из-за какой-то там рамки на карте —— как только национальный дух страны коснулся их сердец, он поселился там навечно.

—— Таким образом, дело не в том, где ты родился.

- Как только я дотронулся до Харли, я проникся американским духом - и стал американцем!!

Когда Сора убрал с лица улыбку Будды и закричал с улыбкой Конго Рикиши, Сиро окончательно убедилась.

—— Что мне делать... Братик сломался...

Примечание: Конго Рикиши» (Алмазные воины) - знаменитые буддистские статуи.

- К-к тому же, права нужны только в городах, не так ли? И здесь не действуют законодательные нормы Земли. Полицейских тут тоже нет.

Невнятно пробурчал самопровозглашенный американец, закончив свою речь.

- Сиро, мне ведь не одной это кажется ~ С Сорой явно что-то не так ~

Раздался голос Стеф (временный возраст: 1,8 лет), придавленной багажом. И когда Сиро неохотно с ней согласилась, она добавила с отчаянием в голосе:

- И еще —— нам нужно разобраться с одной серьезной проблемой...

- Проблемой?! Нет никаких проблем! Просто возлюби Америку - и let it be!

- ...Братик... Битлз... из Англии...

- Если бы все было так просто! С-Сиро меня понимает, не так ли? Я о том, что нужно сходить нарвать цветов...

- ...Сиро... биседзе... биседзе не ходят... в туалет...

- Э, что вы сказали? Вас плохо слышно из-за рева двигателя и ветра, так что говорите громче!

Похоже, в придачу к сексуальным домогательствам, у ее старшего брата развился классический синдром глухоты главного героя, но она решила его просто проигнорировать.

Сиро достала планшетный компьютер из рюкзака, которым придавило Стеф, и задумалась.

...В общем-то, ничего удивительного, что её брат сломался...

—— Прошло 18 дней с начала игры... Если быть точнее, 436 часов и 18 минут.

Их продовольственные запасы закончились, они постоянно уставали и не высыпались.

Даже не считая монстров... их повсюду подстерегала смертельная опасность в виде диких собак, насекомых и погоды.

Это был долгий путь с тяжелыми условиями и малым количеством мест, где можно было расслабиться и отдохнуть. Кто угодно мог сломаться.

...Хотя было одно исключение, которое несли на спине, когда она уставала, и которое лежало на груди, когда они отдыхали.

У Сиро был братик - лучшая портативная кровать в мире, позволявшая хорошо выспаться в любом месте.

Пришло время и мне поработать, мысленно пробормотала Сиро и начала обдумывать ситуацию.

—— Имена, количество кубиков и временный возраст были следующими:

Сора, [24] кубика - 43,2 лет.

Сиро, [2] кубика - 2,2 лет.

Стеф, [1] кубик - 1,8 лет.

Сиро и Стеф остались детьми конечно же не из-за того, чтобы старый байкер Сора имел право управлять Харлеем.

Если они станут младше, то и есть будут меньше. Когда им понадобится идти, они отдадут приоритет выносливости и перераспределят кубики.

У Сиро было два кубика для того, чтобы их количество не достигло нуля, если кто-то неожиданно сможет выполнить её задание.

Именно из-за того, что они неоднократно перераспределяли кубики, им удалось зайти так далеко, но...

Тем, кто нес бремя непрерывно повторять это снова и снова, ни разу не пожаловавшись, был её брат.

И, как следствие, рассудку Соры был нанесен серьезный ущерб. Он до сих пор держался лишь потому, что являлся их лидером.

Стеф можно было сразу исключить вместе со всеми ее мыслями и запросами. Все, что её сейчас волновало, это научиться жить "без стыда из-за отсутствия трусиков".

—— Таким образом, вывод следующий:

...Нужно срочно обеспечить... Братика едой... а также найти хорошее место, где Братик сможет выспаться...

—— Текущее месторасположение: 152-я клетка.

Это место находилось в западной части Элвен Гарда, в стране под названием Хайвест.

Количество кубиков и количество оставшихся клеток до [Цели], расчетное время прибытия и количество топлива, необходимого для...

- ...О.

Ткнув пальцами в LCD-экран своего планшетного ПК, Сиро увеличила отображавшуюся на нем карту.

Обнаружив на карте текущей клетки едва заметное место, она тут же провела необходимые расчеты и пробормотала:

- ...Братик... в 2,4 километрах отсюда... есть небольшой город... и гостиница...

- Гостиница?! Кровати! Ванна! После двухнедельного путешествия, гостиница - это именно то, что нужно!

Опередив Сору, мгновенно отреагировала Стеф, придавленная багажом и Сиро.

—— Еще там есть туалет, подумала Стеф, но вслух этого не сказала, только бросила взгляд на Сиро, которая кивнула в ответ.

Но Сора недоверчиво нахмурил брови.

Все ясно, подумала Сиро. Он не может понять, почему она не возражает, хотя прозвучало слово "ванна".

- Это прекрасно! Давайте поспешим! Быстрее, быстрее! Цветы! Цветы ждут!!

- ...Ты столько говоришь о цветах, видимо они тебя очень волнуют... что ты будешь с ними делать - есть?

- Именно! Так мы едем?! Если нет, тогда я выпрыгну, хорошо?

- Понял я, понял! Ладно, хоть развеемся...

Весело сказал Сора. Весело, но не настолько, чтобы она не заметила - это был последний блеск перед тем, как свеча догорит.

Насупившись, он неохотно опустил мотоциклетную раму. Затем, громко дрифтуя, поднял коляску в воздух и резко развернулся, взметнув кучу песка...

- Кья-я-я-я-я-я-я! Неужели это транспортное средство не может разворачиваться как-то иначе?!

- Верно!

Мгновенно, ни секунды не колеблясь ответил Сора. Сиро решила промолчать в ответ на ложь брата.

- Вот как?! Ну, тогда ничего не поделаеееееееееееееешь!

И с визжащей словно гудок Стеф, мотоцикл направился в сторону небольшого леса.

■■■

—— На 152-й клетке... по совпадению, в это же самое время.

Чей-то силуэт, взрыхляя землю, бежал на четвереньках вслед за мотоциклом, пытаясь его обогнать.

Это был Хатсусе Ино с четырьмя кубиками на груди (временный возраст: 39,2 лет), окруженный красным паром и черной аурой.

Красный пар, который от него исходил, говорил о том, что он использовал [Разрушение Крови]. Пар возникал в результате испарения кипящей крови.

- Да, я совершил промах! Я допустил грубую ошибку, не заметив этого, но и черт с ней!

—— Черный цвет ауры смеющегося зверя и его обнаженные клыки говорили об его убийственных намерениях.

Ино был взбешен. Его кровь кипела с невиданной доселе яростью.

Два хода назад он остановился на клетке табличкой, где было написано следующее:

———— [Оторви свой прибор между ног и умри ради мира во всем мире.]

—— Его ждала смерть от [Задания], которое он сам же и написал.

Ино закрыл глаза и подумал: Если убиваешь — будь готов к тому, что когда-нибудь убьют и тебя.

Он давно готовил себя к этому естественному возмездию, но все же пролил пару слезинок из-за своего любимого сына, с которым не успел попрощаться.

А потом, через несколько минут, или, может быть, несколько часов, ожидая свою смерть и смирившись с ней - он, наконец, заметил.

В его заданиях не было никаких требований, и они ни к чему не принуждали...

Он облегченно вздохнул, так как молился, чтобы Изуна не попала на клетки с его заданиями.

Он каждый час кланялся до земли и молился за неё и Мико-сама.

Сожаление и раскаяние сжигали его.

Проливая кровавые слезы, он первый раз в своей жизни о чем-то искренне просил Единого Бога.

Эй, всемогущий паршивец, сидящий на небесах. Сделай хоть раз что-нибудь хорошее

Его молитвы были услышаны - дорогая Изуна не умрет из-за его собственной глупости.

Но это была не чья-то добрая воля - это был насмешливый голос.

И тогда он понял, что... в этом мире никому нет дела до твоих молитв.

Этот мир до краев наполнен злыми намерениями... и его нужно исправить, несмотря ни на что.

И начать нужно с того, кто над ним насмехался - с той лысой обезьяны.

—— Первоначально Ино решил вот что.

В отличие от него, умница Изуна быстро разберется, что к чему в этой игре, и станет победителем.

Я же тем временем сотру с лица земли проклятого Сору, после чего передам свои кубики Изуне, когда представится такая возможность.

Но сейчас это довольно проблематично, подумал Ино, размышлявший о собственной жизни, пока бежал к своей цели.

Если он достигнет цели, то все его желания будут удовлетворены.

—— Я должен добиться победы для всего мира, которая случится только в том случае, если Сора-доно умрет!

При этом его рациональность говорила: что посеешь, то и пожнешь.

Один раз ему повезло, однако не факт, что в следующий раз будет так же.

Почему люди воюют? Они воюют ради мира. Но разве это не противоречие?

Так почему они воюют? —— Потому что они глупцы.

Но зайдя так далеко, теперь уже слишком поздно действовать разумно.

Да, возможно я дурак, который из-за своего неуместного гнева сам роет себе яму...

—— Но.

- Кажется, я не успокоюсь, если хоть раз не впечатаю вот этот кулак тебе в лицо, проклятая обезьяна!

ВОТ ТАК! —— ВОТ ТАК!

ВОТ ТАК! —— ВОТ ТАК!

- Эм-м, простите за грубость, хотя мне не кажется, что я говорю что-то грубое. Вы Хатсусе Ино-сама?

...Ино укрепил свою решимость и даже перестал размышлять о жизни, резко рванув вперед, чтобы обогнать этот голос.

Но Джибрил, задавшая ему вопрос, по-прежнему с хладнокровным видом летела рядом с ним.

- Ха-ха-ха... я, конечно, понимаю, что у тебя куриные мозги, но даже птицы обладают хорошим зрением, ты в курсе?

Пускай он и помолодел, он все равно был единственным мужчиной-зверочеловеком в этой игре.

Услышав саркастичный ответ Ино, Джибрил зачем-то заглянула в свою книгу, после чего кивнула.

- Прошу прощения... Меня никогда не волновали различия между зверьми и Зверолюдьми. Знала только, что одни ходят на двух ногах, другие на четырех. Кстати об этом: может будет лучше, если вы так и останетесь ходить на четырех ногах, тогда мы просто классифицируем вас как [Зверей] и уберем лишний термин из словаря?

Широко улыбаясь, сказала Джибрил. Ино невольно был вынужден остановиться.

—— Он спокойно встал на две ноги и выразил бессловесный отказ.

- Ох... какая жалость —— ладно, проехали ❤

Джибрил на мгновение сделала сожалеющее лицо, словно её действительно волновал этот вопрос, затем вдруг указала на лес.

- Я ощущаю там присутствие трех Иманити - двое из них Господин и Госпожа, не так ли?

- ...Почему ты меня об этом спрашиваешь?

- Это было что-то вроде небольшого приветствия... извините за беспокойство, можете и дальше продолжать ползать по земле ♪

Подтекст в ее словах был следующий: "Больше ты мне не нужен, так что исчезни."

Улыбнувшись, Джибрил подпрыгнула и улетела. Глядя ей в спину, Ино сомнительно спросил.

- ...Почему она всё еще здесь?

Ведь это абсурдное существо может телепортироваться сколько душе угодно.

Даже если эта способность была запечатана правилами игры, она могла спокойно лететь на одной скорости с ним, а ведь он бежал со скоростью звука.

По какой причине она все еще была здесь? Или, вернее...

По какой причине она целенаправленно сообщила Ино, что собирается встретиться с Сорой и Сиро?

- ...Ты специально хотела, чтобы я успокоился и подумал?

Ино испытал неприятное ощущение. Похоже, ему еще предстоит понять истинную природу этой игры.

Такое поведение было слишком непохоже на Джибрил... но...

■■■

—— Возле восточной границы 152-й клетки... где, согласно расчетам Сиро, находился город.

Сам город располагался далеко на окраине Элвен Гардской провинции Хайвест. На игровой доске в Сугороку остался лишь его фрагмент - часть [Жилых помещений], так как чуть дальше клетка обрывалась.

Тем не менее, хоть это место и было всего лишь обрывком территории Элвен Гарда... По сравнению с Элкией и их предыдущим миром, различия были существенными.

Стиль этого города был настолько изощренным, что его, не колеблясь, можно было назвать "архитектурой".

Дом и дорога, сплетенные с деревьями, элегантно вписывались в лес, наполненный великолепными цветами, парящими в воздухе словно медузы. Но несмотря на красоту этого фентезийного [Леса], созданного руками Бога, здесь не было никого из его жителей - Эльфов.

При виде раскинувшейся картины любой остановился бы как вкопанный и испустил восхищенный возглас. Игровой дизайнер отлично постарался, пытаясь передать свои душевные чувства при создании этого места.

Внезапно раздался звук, не вписывающийся в царившую атмосферу...

—— Та-ра-ра-ра~а~м ♪

- Сора находит таинственную траву... Стоп, еще одна? Черт возьми, у меня её и так уже навалом!

Закричал мужчина средних лет, сымитировав звуковой эффект игры, после чего швырнул [Таинственную траву] на землю.

Когда нестерпимо хочется есть, восхищение и эмоции уходят на второй план.

Полностью игнорируя окружающие их красоты, 43-летний Сора яростно скакал по дому, обшаривая его с ног до головы.

- ...Братик, эльфы... вегетарианцы...

- Да быть того не может! Откуда тогда взялись питательные вещества для груди Фии?! Даже у коров жира поменьше будет! Тут как минимум где-то должен быть рис и мясо, не так ли?!

Этот чумазый мужчина средних лет вломился в чужой дом и теперь обыскивал его в поисках еды, называя это авторитаризмом. Хотя на самом деле это был обычный акт "бандитизма".

Звуковой эффект, который он издавал, был взят из Dragon Quest VIII, когда персонаж игры по имени "Герой" находил какую-то вещь.

- ...Можно... кое-что спросить……?

- Кья-я?! Ч-Что? Сиро хочет, чтобы я постирала и её одежду?!

Услышав голос Сиро, 1,8-летняя Стеф, тайком отжимавшая свою выстиранную одежду, от неожиданности подпрыгнула и нервно рассмеялась.

Когда они только вломились в дом, она бегала вокруг, словно что-то искала, полностью игнорируя окружающий их пейзаж, а затем...

...Со звуком [Фу~ух], Стеф вернулась назад, обернутая одним полотенцем.

Оценивая расстояние и сделав шаг вперед —— Сиро спросила:

- ...размер L...?

- Нет, S!.. Стоп, это не... Что... Я понятия не имею, о чем ты говоришь... *Фу~ух*!!

Почуяв неладное, Стеф быстро нырнула в постель, словно убегая от Сиро. После чего за несколько секунд погрузилась в сон - на этот раз, чтобы убежать от реальности.

...Они все были жутко вымотаны. Никого из них не заботили окружающие их красоты. Ни Сору, ни Стеф —— ни, конечно же, Сиро.

Верно, потому что в данный момент маленькая головка Сиро была забита определенными расчетами. Они включали в себя и причину, по которой она привела сюда брата, и даже фразы, которые она сказала Стеф.

Все было ради "уравнения", которое станет идеальным, если Стеф в нем не будет...

—— Проект "Решение уравнения": перепроверка данных.

Объект Б (Братик) прибыл по указанным координатам —— Подтверждено.

Наличие в указанных координатах (дом) необходимой постоянной (ванная) —— Подтверждено.

Объекты обладают нужным количеством переменных величин (кубики) —— Подтверждено.

Создание условий для обмена переменными величинами между Объектом Б (Братиком) и Объектом С (Сиро) - В процессе.

Удаление случайного плавающего числа (Стеф) —— Подтверждено.

—— Перепроверка завершена.

Результат проверки —— уравнение решаемо.

...Теперь, Братик... начнем сертификацию (игру)……?

Подумала про себя Сиро и зловеще улыбнулась за спиной у Соры, держащего две тыквы.

Сора внезапно ощутил нечто тревожное позади и обернулся.

- Эй, стоп! Сиро, это... это опасно!

Сиро, поставив друг на дружку несколько платформ, пыталась дотянуться до верхней полки. Сора поспешно обнял Сиро, снял её с неустойчивого плацдарма, который уже готов был развалиться, и зарычал:

- Черт тебя подери, временно 43-летний Сора! Делаешь вид, что играешь в Dragon Quest, совсем забыв о том, что у тебя 2-летний младенец на руках! Ты совсем тупой?! Именно поэтому ты все еще девственник, хотя тебе уже перевалило за сорок!

До сих пор Сора внимательно контролировал ситуацию и регулировал количество кубиков. Но теперь, когда его усталость достигла предела, он опозданием заметил, что забыл перераспределить кубики.

- ...Прости, Сиро. Я должен был вспомнить об этом раньше... эм-м?..

Пока брат держал её на руках, Сиро опустила лицо и тихо рассмеялась. Сора взглянул на полку, к которой тянулась Сиро, и подумал.

—— Сколько кубиков мне ей отдать?

Если он вернет ей восемь кубиков и Сиро вернется к своему первоначальному возрасту, она все равно не сможет дотянуться до такой высоты. Намерения Сиро были ясны - она хотела помочь брату с поиском еды. И сам Сора считал, что неплохо бы иметь дополнительные руки.

- Хм. Тогда я оставлю себе десять кубиков и вернусь к своему 18-летнему возрасту, а остальные 14 передам тебе, хорошо, Сиро?

—— Верно, именно так он и должен был поступить.

Сиро сглотнула и кивнула головой.

Пока все идет согласно моим расчетам... Сиро выглядела извиняющейся, хотя на самом деле просто пыталась скрыть слабую улыбку, всплывшую на её лице.

Кубики, которые он собирался ей дать, содержали возраст. Первоначально её возраст был эквивалентен [Десяти] кубикам, поэтому если увеличить или уменьшить их количество на один - её возраст тоже увеличится или уменьшится на одну десятую.

И когда Сиро, у которой было два кубика, получит от Соры еще четырнадцать —— она станет обладательницей [Шестнадцати] кубиков.

Получив долгожданные кубики, Сиро рассмеялась.

...Прощай, тело лоли... Прощай, плоская грудь...

Тело Сиро окутал свет и её конечности стали расти и вытягиваться.

Маленькая Стеф спокойно спала и Сиро вспомнила её первоначальный вид.

Она обладала грудью, о которой можно было только мечтать - хотя сама была просто Стеф.

У нее было великолепное и соблазнительное тело - хотя сама она была просто Стеф.

Было... но теперь... Захихикав, Сиро мысленно пробормотала.

Прости, что действую нечестным путем, но такова игра... Теперь я обойду тебя, Стеф...

Прощай, Сиро с недоразвитым телом...

Добро пожаловать, Сиро с великолепным телом...

С ее новым телом первая часть уравнения будет завершена. Затем она просто соблазнит братика, и...

...Когда она это сделает, они...

- ........................Э?!

Произнес Сора, который с десятью кубиками вернулся к своему первоначальному возрасту 18 лет.

- ...Что……? ……Братик, я...

Мне ведь это кажется? Смутившись, Сиро подняла голову и посмотрела на брата.

Ей ведь только кажется, что уровень ее зрения остался таким же, как и раньше... не так ли?

Сиро опустила голову, улыбнулась и внезапно скользнула руками по груди.

...Плоская. Плоская, плоская, плоская, плоская...

- ...Братик, я плоская... плоская как доска, не так ли?!

Свет исчез из глаз Сиро, пока её руки поглаживали пустоту.

Сиро не удержалась и рассмеялась, чувствуя, как земля рушится под её ногами —— вместе с её расчетами.

- У-успокойся, Сиро! В-все нормально, ты выросла как надо!

Это был самый большой шок, который она испытывала с момента начала игры - нет, с самого рождения.

Увидев, как Сиро поникла и как посерело её бледное лицо, Сора в панике продолжил:

- Грудь - это такая штука... Даже если количество кубиков увеличилось, это ведь не значит, что она из-за этого тоже должна была вырасти?!

Её брат, который совсем недавно был мужчиной средних лет, солгал - точнее, попытался сделать гипотезу, чтобы её успокоить, но...

...Я знаю, что это неправда, подумала Сиро и самоуничтожительно улыбнулась.

Да, как и сказал ей брат, она действительно "повзрослела". Её конечности слегка вытянулись, а детский животик пропал, но...

—— Если отвлечься от темы..

Вы знали, что в начальных школах Японии не оставляют на [Второй год]? И несмотря на то, что Сиро ни разу не сходила в школу после поступления, на бумаге она все равно числилась как [Ученик 5 класса начальной школы].

Однако Сиро знала, что для 5 класса её рост был слишком мал. И только теперь, когда её возраст увеличился в 1,6 раз, она стала похожей на пятиклассницу.

Тем не менее, даже если весь 5 класс выстроится по росту, она все равно будет первая с конца!!

- С-Сиро, держись! Это всего лишь доказывает, что ты уже была идеально красивой!

- ...Мне все равно... Братик... Сиро... устала...

- Стой! Стой, стой, стой, стой, стой, Сиро! Не опускай руки! Постарайся идти до конца с улыбкой!

—— Мягко прошелестел легкий бриз.

Голос брата звучал словно издалека. Сиро ощутила, как её душа превращается в пыль и уносится ветром...

Сиро была проклята —— и предана всеми.

Она была предана будущим.

Она была предана миром.

Красивое, соблазнительное тело... большая грудь... ей никогда этого не видать...

И в тот момент, когда Сиро от всего отказалась и её сознание начало тонуть...

——————!!!!?

- Ва-а-а?! Что на этот раз?!

Её поразила внезапная вспышка молнии, не давшая сознанию уйти на дно.

Когда целое цунами информации пронеслось в голове у Сиро, она твердо встала на ноги и решила бороться.

—— Говорят, что перед смертью перед глазами людей проносится вся их жизнь.

Для того, чтобы избежать затруднительного положения, они просматривают все свои знания и воспоминания. Говорят, что в таких аномальных ситуациях мозг начинает работать активнее, преодолевая пределы своих возможностей.

...При этом давайте на время забудем о том, что отчаяние, которое испытывала Сиро, совсем не то же самое, что и смерть.

Сиро прислушалась к ощущению того, как пылают её мозговые цепи, и яростно потянулась за информацией.

Я чувствую... там что-то есть...

Она знала, что это было "прозрение" —— то, что поможет ей восстановить разрушенное уравнение!!

—— [Список].

Перечень развлечений, таких как фильмы, игры и комиксы, которые её брат смотрел, играл и читал на протяжении 8 лет после встречи с Сиро.

Обычные игры: в общей сложности 23671.

Эроге: в общей сложности 1852.

Комиксы и эротические додзинси: в общей сложности 85743.

Аниме: в общей сложности 2465.

Дорамы и фильмы: в общей сложности 867.

—— [Сортировка].

Количество персонажей, понравившихся её брату: в общей сложности 874 [Вайфу].

Ничего не пропуская, она мысленно рассортировала весь этот список видео, аудио и манги, суммируя информацию.

Она изучила каждую статью, изложенную в журналах и гидах, а также наборы параметров, таких как возраст, рост и размеры груди-талии-бедер.

Когерентно оцифровав полученные данные, она превратила их в статистику и графики, после чего проанализировала...

- ...Эм-м, Сиро-сан? Что с тобой...

Робко спросил Сора, пока Сиро молчала, опустив взгляд в пол. Но его слова не дошли до её ушей.

—— Мозг Сиро, скорее всего, был самым выдающимся среди всей человеческой расы.

И сейчас она бессознательно злоупотребляла его мощностью, преодолевая свои пределы и напрасно расходуя ресурсы.

Прошло несколько секунд и Сиро наконец-то пришла к выводу.

—— [Вычисление].

Все симпатии, вкусы, предпочтения и фетиши Соры - её брата - были математически вычислены и проиндексированы.

Математика не врет... Результаты оказались следующими:

Возраст —— среднее значение [12.344 лет].

Телосложение (грудь-талия-бедра) —— среднее значение [77.2 : 59.873 : 78.23].

Предпочтения —— количество юных [61.1%], количество младших сестер [48.4%], количество грудастых - незначительное [3.2%].

—— [Вывод] ——!!!

- ...Я так рада... ведь Братик... без сомнений... лоликонщик...

Мир снова наполнился светом, словно северное сияние разорвало ночную тьму.

Сиро упала на колени и посмотрела на небо. У нее еще есть надежда, есть будущее.

- Эй, сестренка. Я не знаю, что происходит, но по-моему ты только что сильно оскорбила своего Братика?

Старший брат, который математически и статистически был определен как извращенец, закрыл глаза и застонал.

Оскорбление? Ни в коем случае, это было самоспасение.

Подумала Сиро, после чего вытерла слезы и встала, чтобы не выглядеть странно.

—— Ясно. Похоже, независимо от возраста, я на всю жизнь останусь с телом лоли.

Не знаю, правда ли это, или только в этой игре, но...

(Прощай, большая грудь... прощайте, мечты...)

—— Это не проблема.

Верно, всё хорошо.

Сиро сжала кулаки и заревела, делая вид, что не замечает, как истекает кровью её сердце.

Теперь, когда выяснилось, что ее брат лоликонщик, нет никаких проблем!!

Если Братику они не нравятся... Если Братику не важны сиськи, тогда...

Я не нуждаюсь... В ЧЕМ-ТО ПОДОБНОМ!!!

Мысленно проведя столь жесткую резолюцию, Сиро приотворилась спокойной и попыталась восстановить [Уравнение].

Первое уравнение рассыпалось с треском. Но...

- ...Братик... Сиро... устала... Я пойду... приму ванну...

- О, о-о... только держись, хорошо? Б-Братик любит Сиро независимо от того, как она выглядит!

—— Верно, Братик должен был сказать нечто подобное.

И теперь, когда мечта Сиро о прекрасном теле разрушилась, он действительно это сказал.

Но именно поэтому у неё ещё есть шанс... решить второе уравнение!

■■■

...Сора шел следом за Сиро и они оба безвольно пошатывались при ходьбе.

- Эй, Сиро. Даже после семнадцати она еще может вырасти. Не унывай, хорошо?

- ...У Сиро всё... супер-хорошо... супер-отлично...

Ответила она голосом, который явно был противоположностью слова хорошо.

Когда Сиро после всего случившегося добровольно пошла в ванную, Сора задумался.

Сиро 11 лет... это 1,1 год в каждом кубике...

С 16-ю кубиками ей стало 17,6 лет... Не нужно было ему давать их так много.

Он знал, что Сиро беспокоила её детская фигура - хотя это естественно, ведь она была ребенком.

К тому же, проведя 18 дней в такой экстремальной игре, было вполне естественно, что её разум и тело ослабли.

И в такое трудное для нее время он небрежно передал ей больше кубиков, чем нужно. В итоге оказалось, что она выглядит иначе, чем её собственный идеализированный облик.

—— Несомненно, это был шок.

Все из-за того, что ты плохо понимаешь девичье сердце... Сора сжал зубы.

Следуя за фигурой сестры, он вошел в раздевалку и сказал:

- Н-ну, это... Отдохни, хорошо? Поскорее заходи в ванну и...

—— Если она хорошенько отдохнет и выспится, то ей станет немного лучше.

- ...Хм... потрешь... мне спинку...

- Конечно! Сейчас потрем тебе спинку! Будешь как новенькая!

Сора усердно кивнул в ответ Сиро и вышел из раздевалки.

- ...Помоешь... мне волосы...

- Да! После безостановочного двухнедельного путешествия, это именно то, что нужно, не так ли?

Но когда он вошел в помещение, которое должно было быть ванной, выяснилось, что он не совсем правильно понял архитектурный стиль Эльфов.

Там не было потолка, и пар поднимался прямо в небо.

—— Это был горячий источник.

До этого момента Сору не волновал окружающий их пейзаж, но увидев ванную на открытом воздухе, его сердце подпрыгнуло.

Если нужно забыть обо всем и исцелиться, это место, несомненно, мне в этом поможет.

- ...И пока... будешь... мыть... волосы Сиро...

Сора стоял неподвижно, словно был очарован ванной, и Сиро продолжила:

- ...Братик... не сдерживайся... и овладей... Сиро...

……

- Хм?

- ...Будь груб... с Сиро... как в эротических додзинси...

- ...

- ...как в эротических додзинси...

- Нет, эта тишина не означала, что ты должна повторить дважды. Э-э-э?

Сиро продолжала стоять, повернувшись к Соре спиной.

- Почему ты делаешь вид, будто мы будем принимать ванну вместе? Я здесь только для того, чтобы помыть...

Сказал Сора и осмотрелся - но помимо него здесь была только Сиро...

- ...Помыть... меня...?

...которая повернулась к нему с улыбкой на лице и без единой нитки, прикрывающей тело.

Сора, стоя напротив нее в одном полотенце, ощутил, как по спине побежали мурашки. Он наконец-то заметил, что находился в ванной наедине со своей голой младшей сестрой.

- Нет, нет, нет, нет, этого не может быть, ХА-ХА-ХА, стоп, стоп, стоп, можешь слегка притормозить?

Сора в панике отвел взгляд, стоя на месте и обливаясь холодным потом.

- С-Сиро, тебе ведь 17 лет, помнишь? Учитывая возрастной рейтинг, нам нельзя этого делать, потому что это запрещено...

- ...Братик, ты ошибаешься...

—— Почему это?

С невинной улыбкой, в которой не было ни капли злого умысла, Сиро сделала шаг вперед. Отступив на шаг назад, Сора подумал.

—— Почему Сиро так жутко улыбается?..

- ...В каждом кубике Сиро... не... [1,1 год]...

—— Ясно, догадался Сора.

Это ведь очевидно. Сиро не ровно 11 лет.

Ей исполнилось 11 до того, как они попали в этот мир - и теперь ей 11 лет и 7 месяцев. Значит каждый кубик Сиро содержит не [1,1 год], а [1,15833].

—— Ну, и что с того? Это ведь просто погрешность измерения, не так ли?

*шажок* *шажок*

Словно зная, о чем думает Сора, шаг за шагом отходивший назад... Сиро, шаг за шагом подходившая к нему, с улыбкой на лице сказала:

- Именно. Это погрешность измерения.

Погрешность измерения. Ошибка, способная запороть любое уравнение.

Благодаря этой погрешности, два кубика Сиро содержали не [2,2 лет], а [2,3166 лет]. И когда она получила 16 кубиков, её возраст стал не [17,6 лет], а...

—— [18.533 лет].

- ...Я не смогла... соблазнить тебя красивым телом... но...

—— Это плохо.

Сора слишком поздно понял, что облажался. Услышав, что бормочет его младшая сестра - его инстинкты закричали. Хотя он не совсем понимал, почему...

- ...Операция... прошла именно так, как я и рассчитывала... понимаешь, Братик?

—— Я попал.

Ее мягкий голос радостно вибрировал. Улыбка, всплывшая на её лице, застенчиво дрожала. Обнажив свое раскрасневшее тело, младшая сестра неспешно подошла к нему —— а за ней...

- ...Теперь, Братик... у тебя нет выхода, кроме как принять ванну вместе с Сиро... не так ли? ♪

...Соре показалось, будто он увидел Синигами (Бога Смерти), который злобно посмеивался, держа в руках большую косу.

*шажок* *шажок*

Когда Бог Смерти - точнее, его младшая сестра - шаг за шагом приблизилась к нему, Сора сделал отчаянную попытку воспротивиться и сказал глухим голосом:

- Н-Но твои взгляды не могли так сильно измениться... Г-главное ведь то, что внутри...

- ...Братик сказал... у него душа старого байкера... у нынешней Сиро... душа восемнадцатилетней...

- Нет, нет, нет! Это не правильно! Это нарушение правил, законов и постановлений!

- ...Земные законы... здесь не действуют... и полиции тут нет... это... сам Братик сказал...

—— Продолжая пятиться назад, Сора в конце концов врезался спиной в стену.

Лишившись аргументов и пути к отступлению, Сора был уверен: он подвергся [Вербальной атаке]. Используя его собственные слова как оружие, Сиро загнала его в угол...

- ...Братик... самоликвидировался... у тебя больше нет предлогов... чтобы сбежать...

После этого —— она хлопнула руками по стене. Её руки находились справа и слева от него - правда на уровне бедер, из-за разницы в росте между ними.

Глядя в её рубиновые глаза, которые светились радостью, Сора подумал.

—— Ну, и что ты теперь будешь делать, 18-лений девственник Сора?

Путь к отступлению был отрезан... точнее, он сам его отрезал, когда его слова обернули против него самого...

Он проиграл Сиро. Конечно не впервой, но было бы ложью сказать, что он не был расстроен.

Сора почувствовал, как земля рушится у него под ногами, когда он лишился всех своих [Тактик]...

...Стой. Стой, стой, стой ——!?

- Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...

Сора громко рассмеялся, когда в его голове мелькнула яркая вспышка света - другими словами, понимание.

—— Его сбили с толку.

Побег? Предлог, чтобы сбежать? Зачем, всё гораздо проще!

- Хе-хе, послушай-ка меня внимательно, сестренка. Я понимаю твои доводы, ведь мы оба восемнадцатилетние, но...

Верно, это только [Шах], а не [Шах и Мат].

Если им обоим по восемнадцать, это вовсе не значит, что они должны мыться вместе.

- Братья и сестры, которые моются вместе после восемнадцати - это слишком неприлично! Раз Сиро восемнадцать, она должна мыться одна...

Взревел Сора, уверенный в том, что ему удалось уйти из-под Шаха, но...

Прошло уже 18 дней с начала игры. Им пришлось столкнуться с экстремальными ситуациями, усталостью, голодом, дикими животными и [Заданиями]. Они сумели дожить до сегодняшнего дня, постоянно чувствуя косу Бога Смерти на своей шее - и все же...

- ...Братик... ты так сильно... ненавидишь... Сиро?

Опустив лицо, с болью в голосе спросила Сиро. Сора почувствовал себя так, словно коса Бога Смерти отрезала кусок кожи с его шеи, и его взгляд потемнел.

......

Обнимая голую Сиро, чье лицо по-прежнему было опущено.... Сора задумался.

—— По какой причине он продолжал говорить ей [НЕТ] даже после всех её аргументов?

Потому что она ребенок? Он уже согласился с ней, что они оба восемнадцатилетние, так что —— Нет.

Потому что она выглядит как ребенок? И он всю жизнь будет считать Сиро ребенком? —— Нет.

Потому что мы родственники? —— Нет. Именно потому, что они родственники, он мог спокойно остаться вместе с ней без всякого чувства вины...

—— Чувства вины?

......Кое-что меня беспокоит, рассеянно подумал Сора.

Я чувствую, что заметил то, что не должен был... кроме того...

Из-за разницы в росте Сора чувствовал сердцебиение Сиро через кожу на своем бедре. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, и её сердце билось ровно и уверенно, словно сигнальный колокол...

...Вот оно! Эти глаза так и говорят мне: "заметь"!

—— Они участвуют в игре, где игроки обманывают и предают друг друга.

Но Сиро единственная, кто никогда его не предаст. Она так стремилась загнать его в угол для того...

И в тот момент, когда коса Бога Смерти уже собиралась перерезать трахею Соры...

- Простите за грубость, Господин... Сора-сама...

- Ва-а-а, Джибрил-кун! Это ты?! Твои кубики... э-э-э... ох ты ж! Их осталось всего два! Это серьезно, так что вот, скорее, возьми восемь моих! Бери, не отказывайся, а то ведь мало ли что случится!

- Э? О, э-э...

...жестокий ангел спустился с небес в ванную.

Похоже, для Джибрил не имело значения, сколько у неё было кубиков, так как это никак не влияло на её внешний вид. Тем не менее...

Когда этот жестокий ангел (мессия) с пронзительным взглядом появился в ванной, Сора по какой-то причине бросил ей несколько кубиков.

Сразу же после этого на её лице появилось нечто вроде облегчения, но...

Сейчас это не имеет значения, подумал Сора и пропел, слегка пританцовывая:

- Ох, какая трагедия! Все люди совершают ошибки - и я не исключение! Из-за того, что я передал кубики, мое сердце вновь стало несовершеннолетним! И теперь ему чужды любые эротические помыслы! О Боже, почему ты так несправедлив?! Ты в очередной раз украл у меня возможность искупаться вместе с девушкой! Неужели я чем-то тебя прогневал?!

Заламывая руки словно актер из пьесы Шекспира, 3,6-летний Сора аж дрожал от восторга.

—— Я спасен!

Правда не знаю, от чего именно. В любом случае, я смог это пережить.

Сора посмотрел на небо и мысленно разразился благодарностями, но...

—— *В-вух* Внезапно его обдул ветер, наполненный убийственными намерениями, из-за чего у него по коже поползли мурашки.

- ...Джибрил... смотрю... ты совсем не умеешь... читать настроение...

Замогильным голосом произнесла маленькая девочка Иманити по имени Сиро.

- Ох, я что, умру... Господин, какой великий грех я совершила?

- ...К сожалению, я не знаю. Но, похоже, это был очень тяжкий грех...

Дрожащим голосом сказал Сора, свалив свой грех на Флюгеля (Джибрил).

Позади Сиро - теперь это было четко видно не только Соре, но и Джибрил - Бог Смерти, держа в руках большую косу, зловеще улыбнулся. Его лицо было искажено убийственными намерениями, а коса приготовилась рубить головы.

—— Никому не спастись, подумал Сора и его взгляд потемнел.

—……

Сора не понимал. Не говоря уже о Джибрил, которая вообще никак не могла об этом знать.

Для Сиро это была поистине золотая возможность, выпадающая раз в жизни.

Дать её брату... познать её.

За все те восемь лет с момента их первой встречи, ей еще ни разу не выпадал шанс лучше этого.

И тут появилась Джибрил и все разрушила.

Всего несколько часов... Нет, даже несколько минут, и она смогла бы завершить уравнение (завоевать Братика)...

Глаза Сиро горели яростью, но...

Что это...

—— Красная ткань шевельнулась на ветру.

- ...Хм-м. Из-за вашей беззаботности даже весь мой гнев и обида исчезли...

Молодой мачо стоял посреди ванны и его красная набедренная повязка колыхалась на ветру.

А-а-а, как бы ты ни старалась это отрицать, ты все еще ребенок, подумала Сиро.

Мышцы, пульсирующие словно самостоятельный организм, были поистине шокирующим зрелищем.

Все же правду говорили, что нельзя смотреть сцены R18G до восемнадцати, иначе это может повлиять на твою психику...

Примечание: R18G - Рейтинг 18 Гуро (Гротескный материал).

- ...Сиро устраивает... быть 11-летней (ребенком)...

Пробормотала Сиро и упала в обморок.

■■■

- Упала в обморок из-за физической красоты моего тела, которым я так славился... Эх, может снова влюбиться?

Кусок мяса (Ино), отмокая в ванной, размышлял о днях своей юности —— "о тех временах, когда он был очень популярен", чем искренне раздражал.

- ...Эй, Старик. У меня тут внезапно возник вопрос, можешь на него ответить?

Спросил Сора низким детским голосом 3,6-летнего, прилагая все усилия, чтобы не смотреть на Ино.

- Если появиться перед кучей народа полностью обнаженным - это будет нарушением их прав? Нарушением [Десяти Законов]?

—— Хмм? Он опустил взгляд.

Ино ответил с добродушной улыбкой на лице.

- Никто не испугается такой маленькой штучки. Не стесняйся жить так, как тебе того хочется.

- Я имел в виду, что демонстрировать гротескный вид своих "двигающихся мышц" - разве не насилие над другими?! Смотрю, ты как всегда не понял сарказма... И моя штучка не маленькая, это обстоятельства возраста, понял?!

Все так сжалось из-за того, что количество кубиков уменьшилось, уверенно подумал Сора.

Он подошел к краю ванны и сел возле занавеса.

Рука Сиро, выглядывающая из-под него, слегка дрожала.

Его младшая сестра, которая перенесла глубокую травму из-за ужасного насилия, теперь...

- ...Мачо страшные... у-у-у, мясо... нападает...

Она снова и снова повторяла в бреду эти слова, получив суровое наказание за нарушение возрастного рейтинга.

Внезапно из-за занавеса раздался еще один голос.

- ...А проснуться из-за тычка и слов [Иди помой волосы Сиро] - разве не насилие?

Сонно спросила Стеф, которую принесла сюда Джибрил.

- Выбора не было... Сиро слишком сильно обозлилась на Джибрил...

Сора не мог видеть тех, кто находился за занавесом, но...

Судя по звуку пузырьков, Джибрил валялась на дне ванны, а Сиро сидела на ней верхом. Стеф, получив шесть кубиков от Сиро, мыла ей волосы с телом 12,6-летней.

—— И затем...

- ...Поверить не могу, что ты так просто взял и отдал кому-то кубики. Это же твоя [Жизнь], ты в курсе?

Недоумение, скептицизм... В бормотании Ино было скрыто много смыслов.

Почувствовав на себе пристальные взгляды всех присутствующих, даже тех, кто находился за занавесом, Сора вздохнул.

- Это не такая уж и проблема... До тех пор, пока количество кубиков не достигнет нуля, неважно, сколько их у тебя, один или десять. Кроме того...

Он беззаботно махнул рукой и указал подбородком в сторону Стеф.

- Проблема одинакова для всех. Никто из нас не выживет, если его жизненная энерия будет на нуле.

—— Тишина.

Все замолчали, предаваясь собственным размышлениям и эмоциям.

Видимо, из-за этого почувствовав себя неуютно, Сора беспокойно встряхнул руками, после чего сменил тему, словно пытаясь скрыть смущение.

- Кстати, зачем вы сюда пришли? Особенно ты, старик? Конкретно ты.

Хотя появление этих двоих, в общем-то, спасло меня, подумал Сора после того, как задался вопросом об их намерениях.

- Очевидно же, что я пришел сюда так быстро, как только смог, чтобы оторвать Соре-доно яйца.

- Эй, эй! Хотя бы выбирай выражения! Я ведь так и заплакать могу!

Даже если в этом мире насилие запрещено Законами —— когда кто-то с телом Шварценеггера сообщает тебе: [Я убью тебя], будет враньем отрицать, что ты испугался.

- Но я передумал. Я убью тебя последним.

- ...Хо-хо... [Последним], говоришь?

Очевидно, что эти слова [Были ложью].

—— Дело дрянь. Мне оторвут яйца ——!!

- ...Сора-доно... Как много вам известно об истории Восточного Союза?

Внезапно спросил Ино. Сора, яростно размышлявший о том, как ему избежать горькой участи, переключил свои мысли на другой вопрос.

...Несомненно, это тот вид диалога, где, в зависимости от ответа, я смогу избежать смертельной ситуации.

- О какой истории ты говоришь? Восточный Союз ведь скрывает большую часть своей истории, не так ли?

Ответил Сора, боязливо выбирая слова.

Все верно. Восточный Союз скрывал свою подробную историю от других, как и содержимое их игры. Хотя это неудивительно, так как дело было связано с "обстоятельствами её разработки".

- Поэтому я знаю только то, что описано в книгах. В прошлом существовало множество племен, распри между которыми длились более шести тысяч лет...

—— Они продолжались и после окончания [Великой Войны], из-за различий во внешности. К примеру, одни Зверолюди были с собачьими ушками, другие с кошачьими. Они делились на фракции, основываясь на этих различиях, и продолжали сражаться друг с другом поколениями.

Это было подло и неправильно. Зачем доказывать другим, что ты лучше их? —— подумал Сора.

Один великий человек однажды сказал: [Все кемономими созданы равными, никто не стоит выше другого].

Собачьи ушки, кошачьи или кроличьи - какая разница? Неужели нельзя принимать других такими, какие они есть?

Вместо того, чтобы дарить миру любовь, эти пушистые сокровища сражались друг с другом —— как же это неправильно.

Хотя... Кажется есть мир, обитатели которого убивают друг друга из-за различий в цвете кожи?

Не буду говорить где это, вы и сами знаете...

Думая об этом, Сора и остальные поняли, что находятся не в том положении, чтобы судить других...

- Однако всего за полвека Восточный Союз смог установить мир и стал одной из Трех Великих Держав, сумев при этом разработать надежный метод (игру) побеждать другие расы.

Слова "Потрясающе" было недостаточно, чтобы описать, какой это был невероятно трудный подвиг. Тут явно не стоило скупиться на восхищения и комплименты.

Даже одну расу объединить непросто. А в этом мире существовали еще и другие.

Ты правда думаешь, что сможешь объединить их всех? В этом грязном, жестоком мире, в котором более 6000 лет царили предубеждения и дискриминация?

- Если бы в нашем прошлом мире существовал кто-то вроде Мико-сан —— возможно, и у нас войны бы когда-нибудь закончились.

- ...Не ожидал от тебя таких слов.

- Почему это?

- Я думал, ты скажешь: "Хотя оно и понятно, с силой Старого Деуса и не такое возможно".

Однако именно эти слова, которые сказал Ино, стали неожиданностью.

- Аха-ха-ха-ха! Ну ты даешь, Старик! Оказывается, даже ты умеешь смешно шутить!

Сора шлепнул по воде и засмеялся - после чего посмотрел на гигантскую игровую доску над головой.

- За полвека восстановить мир в стране, раздираемой войнами? Если бы такой божественный подвиг можно было совершить одними лишь молитвами - к этому времени даже в нашем предыдущем мире войны бы исчезли без следа!

—— Окружающий их пейзаж красноречиво говорил о том, на что способна сила Старого Деуса.

Скопировать поверхность, исказить законы природы, создать в небе землю в виде спирали...

Если бы энергию, необходимую для этого, можно было рассчитать физически - интересно, какое бы получилось число? Сора понятия не имел, но оно, безусловно, было бы [Практически бесконечным]... воистину божье деяние.

Это была невообразимая сила, способная переделать мир и изменить законы природы, однако...

—— Всё это совершенно бесполезно.

В этом мире, независимо от того, сколько у тебя сил, права других нарушить невозможно.

Да и не важно, в каком ты мире, окончить войну и достичь мира можно только одним способом.

- Даже если за [Божественным Игроком] Мико-сан стоял Старый Деус, давший ей возможность совершить "подобное", основная заслуга всё равно принадлежит ей.

И, словно видя перед собой фигуру женщины, которую он уважал всем сердцем - Сора продолжил.

- Мико-сан использовала Старого Деуса. И, очевидно, смогла перехитрить её в игре.

Согласно Законам, они не могли ущемлять права друг друга. Мико использовала Старого Деуса, а Старый Деус использовал Мико.

Но такое возможно лишь в том случае, если после заключения договора они сыграли в игру и Мико победила.

……

- ...Вот оно что... хм... Мико-сама...

После долгого молчания - видимо, переваривая услышанное, Ино опустил взгляд и плечи, а затем слегка улыбнулся.

- Засиделся я что-то... Пора бы мне уходить.

- Вот спасибо. Я не могу нормально расслабиться в долгожданном горячем источнике, пока рядом со мной находится такая пугающая груда мышц.

Сора смотрел Ино в спину, когда тот встал и направился к выходу.

Похоже, мне удалось избежать смертельной ситуации, с облегчением подумал он, но...

- Кстати, могу я кое-что спросить?

Сердце Соры подпрыгнуло после слов Ино, когда тот внезапно обернулся.

Затем, словно уже зная ответ и просто пытаясь удостовериться —— Ино спросил:

- Сора-доно... [Предатель], который сохранил свои воспоминания - это же ты, не так ли?

Судя по звуку, Стеф, находившаяся за занавесом, затаила дыхание. Если Ино прав, это бы объяснило, почему Сора так "самоуверенно" говорил об этой игре.

Не удивлюсь, если они и правда так думают, с улыбкой подумал Сора и ответил:

- Хо-хо~? И какие у тебя основания полагать, что именно я [Предатель]?

- Разве для этого нужны основания?

Незамысловато сообщив о том, что "В данном случае они не нужны", Ино продолжил с острым, как нож, взглядом.

- Если бы Единый Бог (Тет) собрал всех Эксидов в одном месте и сообщил: [Среди нас предатель] —— это, без сомнений, был бы ты.

—— Само твоё существование является основанием.

Но, несмотря на сказанное, Сора хлопнул в ладоши и рассмеялся.

- Ха-ха! Какое простое и понятное объяснение! Неплохо рассуждаешь!

И ведь правда. Эта игра началась после того, как все согласились с её условиями. Значит тот, кто является [Предателем] должен был уговорить всех принять правила, избежать стирания памяти, после чего убедить остальных предавать друг друга - и сделать это так, словно они сами об этом договорились.

Сора единственный, кто мог бы провернуть нечто подобное. Ино, по-сути, сделал ему “комплимент” —— но....

- Скажем так. Если бы я находился среди собравшихся, то первым делом заподозрил бы самого Тета.

—— К тому же... Сора продолжил:

- Знай я, с какими [Нереальными условиями] нам придется столкнуться, я бы не отправился в такую даль с такой скудной экипировкой.

Ино и те, кто находились за занавесом - Стеф и Джибрил - сомнительно затаили дыхание.

Сохранить воспоминания означало "знать реальное условие победы", поэтому они задались вопросом, что именно подразумевал Сора, говоря о "скудной экипировке". Он криво улыбнулся.

—— Когда [Правила были раскрыты во второй раз], в них явно скрывалась какая-то "ложь", но...

В правилах не было особо крупной лжи.

Когда речь идет о стирании памяти, любому становится ясно, какая тут скрывается опасность.

Можно исказить правила, заменив "ты победишь, если доберешься до финиша" на "ты проиграешь, если доберешься до финиша".

Они должны были заранее запретить подобные изменения... и сделать это "единогласно".

Кроме того, изменяя правила... Нет, еще до того...

- Мы все наверняка заранее побеспокоились о том, как будем [Передвигаться] и что будем [Есть], не так ли? Однако нам кое-как удалось раздобыть [Харли], без которого мы вряд ли сможем добраться цели. Сомневаюсь, что мы смогли бы пройти 52 клетки на своих двоих и остаться в живых, понимаешь?!

- Хм... звучит очень убедительно...

Сора кивнул после того, как смог очистить себя от подозрений. Ведь он рисковал жизнью наравне со всеми.

—— Верно. Подготовка - лишь один из этапов на длинном пути к [Победе].

И Пустые [ ] всегда используют только один метод - а именно...

- Когда мы занимаемся подготовкой, то всегда готовим что-то крупное. То, что принесет нам победу независимо от того, как все обернется.

Прислонившись к каменному краю ванны и положив подбородок на руки, Сора посмотрел Ино прямо в глаза. После чего бесстрашно, но дружелюбно, сказал:

- Вот как всё было бы, будь это я... любой бы так поступил, не так ли?

И ты тоже, верно? - говорили ему глаза Соры.

- ...Ясно. Это очевидный шаг...

Сказал Ино не оборачиваясь и глядя куда-то вниз и влево. За его спиной раздался вопрос.

- ...Кстати. Могу я тоже кое о чем спросить?

- И о чем же?

- Ну, это насчет размера моего орудия. Он нормальный? Или все действительно плохо?

Услышав боязливый вопрос Соры, Ино улыбнулся и продолжил свой путь к выходу.

- Ха-ха-ха, в отличие от Соры-доно у меня есть сердце, которое уважает чувства других... Мне не нравится без всякой причины оскорблять собеседников, поэтому я не буду отвечать.

- Тем не менее, ты это сделал! Это был завуалированный ответ, не так ли?!

Ино рассмеялся и ушел, в то время как Сора продолжал вопить за его спиной.

- Господин, не слушайте вы глупые слова этой шавки.

Похоже, Сиро уже простила Джибрил, так как её лицо показалось над занавесом.

- Насколько я знаю, в мире Господина существует поговорка: [Слишком большой - это так же плохо, как и слишком маленький]... Даже если он огромный, для девушек в этом нет никакой выгоды.

Сора почувствовал, как девушки за занавесом дружно кивнули, но...

- ...Прямо сейчас я чувствую невероятно сильное чувство отчужденности. Неужели...

Не может быть - неужели я единственный, у кого нет никакого опыта?

Если это правда и такова реальность, вряд ли я когда-нибудь смогу оправиться от такого шока, подумал Сора и закрыл глаза.

- Пожалуйста, расслабьтесь, Господин. Я в этом деле полный профан. Дола-чан тоже еще слишком юна, чтобы обладать подобными знаниями...

- Э-э?! Э-Это не... стоп, я не могу отрицать или подтверждать что-то подобное! Ч-Что касается размеров орудия Соры, а также же наличия или отсутствия опыта, сейчас это не имеет значения, когда ты в любой момент можешь умереть!

- ...Это не важно... все, что касается старика... противное... и жуткое... *дрожь*

В ответ их на голоса Сора прищурил глаза, словно зажмурился от яркого света.

Какое облегчение... Я не один такой...

- Также хочу добавить, что в обычном, не уменьшенном из-за кубиков состоянии, Господину не на что жаловаться.

- С-Серьезно?.. Так со мной все в порядке?

Речь шла не о нынешнем 3,6-летнем Соре с двумя кубиками, а о размере оригинального Соры. Если забыть тот факт, откуда Джибрил вообще знает его размеры, то словам этой летающей библиотеки, вызывающей стихийные бедствия, вполне можно верить...

- Да. Это нормальный размер... Даже лучше, это идеальный размер для того, чьим партнером является ребенок ❤

- ...Джибрил... ты прощена... это лучшее, что ты сказала в этом году...

- Мне надоела эта игра. Я хочу выйти. И создать себе другого персонажа...

—— Верно, лучше начать новую жизнь, подумал Сора со слезами на глазах.

- А-а-а, Господин, пожалуйста, подождите! Джибрил хотела сказать, как было бы хорошо реконструировать свое тело и стать ребенком!

- ...Джибрил... я забираю назад свое прощение... иди и утопись в ванной... в качестве расплаты за своих грехи...

После "команды" Сиро раздался громкий всплеск. Джибрил словно пушечное ядро свалилась с занавеса в ванну и теперь пускала пузыри...

—— Габабабабабебебобобо!

[Ахааа~❤ Госпожа дала мне пинка —— у меня от этого аж мурашки по коже!]

- ...Джибрил. Откуда ты...

Она что, создала все эти пузыри магией?

Сообразив, что Джибрил передавала информацию прямо им в мозг, Сора устало вздохнул.

—— Это игра, в которой игроки предают, обманывают и крадут друг у друга жизни.

Но они, несмотря на это, сидят и мирно беседуют на неприличные темы. Сора сказал:

- Фух ~ Я снова возвращаюсь к жизни... Эльфийские горячие источники творят чудеса, снимая стресс и прогоняя усталость...

И только Стеф, похоже, решила больше ни о чем не думать. Забыв о реальности, она просто расслабилась и наслаждалась хорошей ванной ~~

■■■

—— Сора внезапно открыл глаза и осмотрелся.

Похоже, я устал сильнее, чем мне казалось, подумал он и почесал затылок.

После ванны он перераспределил кубики со Стеф и Сиро - но больше ничего не помнил. Хотя для человека, долгое время пребывавшего в экстремальных условиях, было вполне естественно вымотаться до потери памяти.

- ...У-у... мышцы... не подходите... Братик, помоги...

Сиро, накануне загнавшая его в угол и ставшая основной причиной его истощения, как обычно лежала в объятиях Соры. Похоже, даже в своих снах она продолжала бороться с пережитой травмой.

...Это слишком жестоко. Почему подобное насилие до сих пор не запрещено?

Сора погладил Сиро по голове и подумал, что надо бы пожаловаться Тету и велеть ему заняться уже своей работой...

- О? Простите, Господин, я вас разбудила?

—— Так, посмотрим.

- Полагаю, после ванны Сиро почувствовала себя уставшей, поэтому я взял её на руки и принес сюда. Затем на меня тоже навалилась усталость и я рухнул на кровать, проснувшись из-за бормотания Сиро о мышцах...

- Спасибо за объяснение, Господин.

- Нет, это я не тебе. Со Стариком все ясно - но вот что здесь делаешь ты, Джибрил?

В то время как рассеянный свет тускло отражался от двух кубиков, висящих у неё на груди, Джибрил сидела на стуле и как обычно писала что-то в своей книге.

Ино пришел сюда из-за "вопроса" касательно Соры, но что насчет неё?..

- Ничего особенного... Господин лежал, не укрывшись одеялом, и я подумала, вдруг вам холодно...

Нежно улыбаясь, ответила Джибрил на вопрос Соры.

- Я хотела узнать, не хотите ли вы, чтобы я согрела вас своим обнаженным телом, но вы двое уже спали...

- Черт возьми! Почему... почему я так беззаботно заснул?!

Если здесь было темно, а Сиро спала, значит...

Я бы мог легально потрогать много чего приятного, и все же...

Ну почему мне всегда так не везет... Сора схватился за голову и пристыженно задрожал...

- ...На самом деле, я просто хотела взглянуть на лица Господина и Госпожи, вот и все...

Тихо сказала Джибрил, с тенью улыбки, освещенной тусклым светом. Сора почувствовал неприятное ощущение и снова повернулся к ней взглядом, но...

Джибрил продолжала безостановочно водить кистью, делая записи в своей книге - дневнике наблюдений...

Внезапно она задала вопрос, у которого, как обычно, не было никакого контекста.

- Господин, что вы думаете о... "Реинкарнации"?

- ...Почему ты спрашиваешь? Хочешь сказать, в этом мире существует такая вещь, как перерождение? ...Это интересно, хм.

—— Реинкарнация, цикл перерождений.

Хотя её существование до сих пор не доказано, в его предыдущем мире многие люди в неё верили.

И теперь она хочет узнать о том, что он по этому поводу думает...

- О, нет. Не существует.

—— Вот значит как. Сора прищурился и посмотрел на Джибрил после того, как она парировала его вопрос.

Но Джибрил, не переставая двигать кистью, равнодушно продолжила...

- После того, как [Душа] лишается [Сосуда], она растворяется в Элементальных Коридорах и исчезает.

Вот так просто сообщила она о том, как происходит [Смерть] в этом мире.

- ...Так же как [Вода] не может скапливаться в разбитой [Чаше], так и душа, которая потеряла свое тело, выливается наружу и растворяется в воздухе, возвращаясь в планету. В этом мире нет цикла перерождения —— но...

Джибрил остановила кисть. Повернувшись к Соре, она бросила на него короткий взгляд и продолжила.

- Тем не менее, появление того, кто будет обладать уже существовавшей душой, теоретически возможно.

—— Однако вероятность этого бесконечно стремится к нулю. Это как надеяться, что обезьяна сможет написать роман, если будет безостановочно печатать на машинке.

Перво-наперво нужно определиться, что вообще подразумевалось под [Душой]?

На данный момент Сора представлял её "чем-то вроде ДНК"...

- ...Короче говоря, это история о том, что кто-то случайно может родиться с точно такими же генами (клон)?

Если предполагаемая душа содержит в себе даже больше информации, чем гены, и появится некто, полностью идентичный существовавшему в прошлом, тогда...

Это и в самом деле можно считать чем-то вроде реинкарнации.

- Господин, это всего лишь предположение, но... Если Сиро-сама является чьей-то реинкарнацией, что вы об этом дума...

- Я ничего об этом не думаю, так как это не имеет значения и мне все равно.

Мгновенно ответил Сора, даже не дав Джибрил закончить свой вопрос.

- Сиро - это Сиро. Она не чей-то двойник из прошлого, и даже если в будущем появится кто-то похожий на неё, это будет не Сиро.

Если допустить, что её перевоплощение может появиться на свет... Это просто будет "кто-то неизвестный" с внешностью Сиро.

- ...Тогда давайте представим... что с Сиро-сама что-то случится...

...Не хочу я такое представлять.

Если хочешь заставить меня плакать - так и скажи, мысленно проворчал Сора.

- И появится её реинкарнация, с той же самой душой, которая привяжется к Господину, что тогда?

—— При этом она все равно будет кем-то чужим.

Подумал Сора, получив такой философский вопрос.

- Ха-ха-ха, такого просто не произойдет.

- ...Почему это?

- Потому что это будет "кто-то другой"! Неважно, что я буду о ней думать! Она вряд ли привяжется ко мне также, как и Сиро!

Сказал он, и в уголках его глаз стояли слезы.

Если появится кто-то похожий на Сиро, с такой же внешностью и генами - вероятность того, что она так же будет привязана ко мне, как и нынешняя, очень мала.

Джибрил молча опустила лицо - и в этот момент раздался спокойный голос.

- ...Братик... ты не прав...

- Эй, сестренка! И давно ты не спишь?

- ...С того момента... как прозвучали слова... [согрела вас своим обнаженным телом]...

Она сверкнула взглядом и заняла место Соры, который отпрянул, не в силах сопротивляться её красным глазам.

Глядя на Джибрил, Сиро сказала своим маленьким, шепчущим голосом, которым всегда говорила:

- ...Сиро не понимает... что Джибрил... пытается сказать...

Я не знаю, что ты пытаешься выяснить —— и мне плевать, - говорила она без всякой деликатности.

- ...Сиро не признает... такую вещь, как реинкарнация...

К черту все эти вероятности и предположения, - говорила она тихим, шепчущим голосом, который, однако, не терпел возражений.

- ...Но если реинкарнация Сиро (клон) все же появится... она снова будет с Братиком.

- ...

- ...Сколько бы раз я не переродилась... Я всегда буду искать Братика... Чтобы быть рядом с ним.

Сказала она, глядя на Сору своими красными глазами...

- ...Братик тоже... безусловно... её не отвергнет...

После этого Сора спросил себя:

Эта фигура, эти белые волосы, этот слабый голос, эти красные глаза. Если бы это был другой человек. Если бы это была не Сиро - смог бы он её оттолкнуть?

-...Но чтобы кто-то с внешностью Сиро... голосом Сиро... одетый как Сиро...

Надувшись, голосом хныкающего ребенка сказала Сиро.

- ...При этом не являясь Сиро... просил Братика погладить её... смеялся вместе с ним... Я определенно... не хочу такого...

С мокрыми от слез глазами закончила она.

Ясное дело, подумал Сора, когда наступила тишина, и криво усмехнулся.

Достаточно просто поставить себя на её место. Как бы я себя чувствовал, если бы кто-то с моей внешностью гладил Сиро?

Не важно, что об этом думают остальные. Важно, что об этом думаешь ты сам.

Видимо, удовлетворенная таким ответом, Джибрил потупила глаза, в последний раз что-то черкнула кистью в своей книге, после чего закрыла её и встала.

- Извиняюсь, что ворвалась сюда пока вы спали. Мне пора уходить, так что, пожалуйста, не торопитесь и отдохните как следует.

- Кстати. Ты ведь так и не ответила, зачем ты сюда пришла?

Спросил Сора, глядя в спину уходящей Джибрил, пока она с радостным видом поглаживала два кубика на своей груди.

- Я пришла, чтобы взглянуть на лица Господина и Госпожи... правда, только поэтому ♪”

[Но я получила даже больше, чем ожидала], рассмеялась Джибрил.

- И в заключении... выслушайте мой [Отчет] и [Утверждение].

Начав с отчета, Джибрил сперва улыбнулась сложной улыбкой.

- Я была права, что пришла сюда - мне было очень весело.

Затем, перейдя к утверждению, её улыбка сменилась на многозначительную.

- ...Тем не менее, я собираюсь победить в этой игре... вы не против?

Это игра, в которой игроки должны обманывать и предавать друг друга. И что бы ни произошло, одно остается неизменным...

—— [Победить] сможет только один.

Сора говорил, что каждый из них подготовил сценарий своей победы.

Значит я тоже, получив согласие Господина, могу это сделать, - сообщали её глаза...

- Естественно. Также как естественно то, что мы не позволим тебе победить.

- ...Джибрил... ты получишь... хорошую... трепку...

После того, как брат и сестра ответили на вызов, Джибрил глубоко поклонилась...

- ...Простите, но на этот раз я должна выиграть. Какие бы методы мне не пришлось использовать.

После этих слов Джибрил повернулась на каблуках, взмахнула крыльями и вылетела через окно в ночное небо.

Она исчезла также внезапно, как и появилась. Глядя на место, где она только что стояла, Сиро вдруг спросила:

- ...Братик, а где кубики... которые ты отдал Джибрил...

- Э? У Джибрил было только два кубика, помнишь? Остальные я вер...

...нул, хотел сказать Сора, но потом кое-что заметил и оборвал себя на полуслове.

Помнил ли он о том, как их вернул? —— Нет.

На груди у Соры и Сиро висело по 9 кубиков. Если у Стеф, которая должна спать в соседней комнате, один кубик, значит...

- ~~Джибри~и~л!! Как ты могла использовать такой жалкий трюк сразу же после того, как столь пафосно объявила нам войну?!

Закричал Сора, когда понял, что она скрыла количество своих кубиков с помощью магии, украв у них восемь кубиков и сбежав...

- ...Братик... супер-идиот... супер-тупица...

И хотя он совершил этот глупый поступок – передал кубики, для того, чтобы сбежать от Сиро...

Как она и сказала, это была целиком и полностью его вина. Возразить было нечего.

Сора снова вернулся в своё обычно состояние, обхватив руками колени...

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Глава 3. Заблуждение/Как так вышло

204 клетка. Пятый ход. Количество оставшихся кубиков: три.

Хатсусе Ино посмотрел вниз, на свои руки, которые теперь были такими же молодыми, как у тридцатилетнего.

Клетку, словно так и задумывалось, освещал лишь свет красной луны - и Ино слегка улыбнулся, когда на него накатили вспоминания.

Верно... Когда он впервые её встретил, тоже была ночь. И примерно это же время года.

Это были времена, когда многие острова, ещё не носившие название Восточного Союза, попали в шторм по имени Мико...

■■■

- Сегодня такая чудесная лунная ночь, "Хатсусе"... Как насчет того, чтобы поиграть со мной?

Это произошло более полувека назад, ночью, освещённой лишь светом красной луны. Миниатюрная, ярко-красная лисица размахивала двумя пышными хвостами, которые окрашивали ночь в красный цвет сильнее, чем свет луны. Стоя перед Ино, она звонким голосом назвала его по фамилии. В те времена Ино был предводителем одного из островов, и слухи об этой девушке (шторме) достигли даже его ушей.

Она была последней из отверженных всеми золотистых лисиц. Девушка, обладавшая [Разрушением Крови]. Гонимая своими соплеменниками, она поднялась с самого дна своего острова, пока, в конце концов, не покорила его...

Обладая пятью невероятно развитыми чувствами, скоростью и хитростью, она не ограничилась одним лишь Каннагари, направив свои клыки на все острова, где жили племена Зверолюдей. Она отрезала их от океана, разорвала все торговые пути (жизнеобеспечение), внесла разруху посредством внутренних конфликтов, устранила все варианты решения проблем, помимо игр - и стала "штормом", который поглотил Восток, покорил его и стал править им без каких-либо извинений или уступков.

Встретившись лицом к лицу с этим штормом, Ино не имел права отказаться от игры.

- Я думал, мы одинаково обеспокоены сложившейся ситуацией, но... Похоже, я сильно ошибался, хм.

Вздохнув, Ино принял более устойчивую позицию.

У Ино были большие ожидания по поводу этого шторма. Он надеялся на него. Жаждал его.

Наконец-то появился тот, кто может положить конец бесполезной вражде между собратьями-зверолюдьми.

Вот что он думал, но...

Ино сорвался с места и взмыл вверх. Теперь уже два красных силуэта мелькали в ночи.

Заставляя свою кровь кипеть, два зверя грызлись друг с другом, нарушая все законы физики - пока один из них не сказал:

- Ты ведь не думала, что одна обладаешь [Разрушением Крови]. И уж конечно же...

Та, что находилась перед ним, просто напала на Зверолюдей, подчинив их себе и правя ими с помощью силы.

- Я не собираюсь смотреть, как наша раса будет уничтожена из-за одного "более сильного существа"!!

Не этого они хотели. Это было отвратительным "отголоском прошлого".

Как ни жаль это признавать, но в настоящее время племена Зверолюдей только и делали, что дни напролет сражались друг с другом. Для них это было [Стандартом]. Но это был ужасный [Стандарт]. Его [Проблема] заключалась в том, что другие расы при помощи игр могли покорять Зверолюдей по частям. И самое [Отвратительное], что другие племена этому даже радовались. Это ведь другое племя. Чужие проблемы.

Но если кто-то объединит всех Зверолюдей с помощью силы, тем самым небрежно став их [Представителем], тогда... Столкнувшись с гораздо более могущественной силой, расу Зверолюдей просто-напросто уничтожат всего за один ход. Поэтому, чтобы объединить всю расу и свергнуть [Стандарты], одной силы недостаточно. Нужно нечто большее.

Вот что хотел сказать Ино "шторму", на который надеялся и которого ждал, но в итоге разочаровался...

- Ку-ха-ха, так забавно слышать это от того, кто заботится лишь о своей нижней части тела. Ты ведь просто хочешь окружить себя красотками, но невозможность этого раздражает тебя!

Шторм рассмеялся.

- Боже мой, о чем ты говоришь?!

- Хорошо, хорошо, я поясню... Ты хочешь создать гарем из красавиц, но не можешь этого сделать, потому что некоторые желанные тобой женщины из другого племени. Вот почему ты стремишься прекратить вражду между племенами, не так ли?

Хм-м, так меня раскусили.

- Тогда я буду говорить прямо: только посмей тронуть моих женщин, и я тебе глотку вырву, дрянь ты эдакая!

Красивый шторм очаровательно рассмеялся над Ино, который решил не отрицать очевидное.

- Тогда победи меня. Если сможешь, я не буду трогать ни твоих женщин, ни твой остров. Но если проиграешь - станешь моим подчиненным. Естественно, отказаться ты не можешь ♪

Чуть позже Ино осознал свою глупость.

Обладай этот [Шторм] лишь пятью обостренными чувствами и скоростью, которыми наделяло Разрушение Крови, он никак не смог бы поглотить так много островов.

В итоге, в игре между двумя обладателями Разрушения Крови, шторм уделал его словно ребенка...

- Первым я уничтожу [Стандарт], который гласит, что "Зверолюди должны враждовать друг с другом".

Сказала красная из-за Разрушения Крови лисица, называвшая себя [Мико], обращаясь к Ино, ставшего её подчиненным.

- Всем, кого я временно покорила, в качестве приманки будет возвращена автономия. После чего я создам "Племенной Союз".

Эта золотистая лисица, без сомнений, была ценнее любого сокровища. Она говорила именно о том будущем, которого Ино ждал, надеялся и жаждал.

- Единое правительство Зверолюдей... Образование [Восточного Союза]... Это станет первым [Разрушителем стандартов].

Пока Ино задыхался от осознания того, какая буря их ждет, она продолжила:

- Но это также вызовет появление [Разрушителя разрушителя стандартов].

Объединение Зверолюдей, унификация и даже сопротивление другим расам, о которых она говорила, были всего лишь "первым шагом".

- [Стандарт], который я ищу, должен отличаться от тех, которые ломаются снова и снова, и так без конца.

С отстраненным взглядом, глядя далеко-далеко за горизонт, она продолжила:

- Это будет [Стандарт], в котором никто не станет доминировать над другим, и никого не придется приносить в жертву.

После этого Ино встал на колени перед той, кто бросил вызов бесконечной мечте, заглянув за её границы...

Перед той, кто бросил вызов даже тому, что лежит за границами этой бесконечной мечты...

И торжественно объявил, что отныне его жизнь принадлежит ей.

- Если вы обещаете узаконить многоженство при разработке законов, то я помогу вам всем, чем смогу.

- Ку-ха-ха! Что и следовало ожидать от мужчины, который соблазняет красивых девушек, не обращая внимания на их положение и племя!

Мико громко рассмеялась и шутливо обратилась к Ино, который стоял на коленях с серьезным лицом.

- Я даже почувствовала облегчение. Если бы ты выбирал своими целями всех женщин подряд, а не только красоток, мне бы пришлось серьезно побеспокоиться о своем целомудрии.

- Я могу показаться грубым, но не могли бы вы больше так не говорить?

- Хм?

- Красавицы не должны себя недооценивать.

- ...Похоже, ты и правда популярен у женщин.

- Не хочу хвастаться, но так и есть. Но в одном вы не правы - я все-таки считаюсь с их положением и горжусь этим.

Глядя на драгоценную девушку, которая была так недостижимо высоко, что даже Луна устыдилась бы, Ино улыбнулся и сказал:

- Поэтому я воздержусь от желания соблазнить вас, Мико-сама, пока не стану человеком, который вас достоин.

С этого дня начались самые бурные полвека в истории Зверолюдей, и казалось, будто прошло не 50 лет, а несколько столетий.

Как Мико и говорила, она покорила множество островов. Количество её противников перевалило за четырехзначное число, а количество проблем, с которыми она столкнулась, было не меньше, чем число племен. Она без устали вела обсуждения и переговоры, продолжая играть в игры, когда речь шла о законах, экономике и административных правах.

Одновременно с этим она собрала группу экспертов и разработала Национальный Исследовательский План, создав временное правительство. Также она продолжала искать методы (игры), с помощью которых можно было противостоять другим расам, не используя магию и элементалей.

Мико одолжила свои глаза "силе", которая текла в неё через Храм Каннагари, ныне являющийся [Святилищем Жрицы (Мияширо)]. В те времена никто, даже Ино, не знал истинную природу её силы. Думая об этом сейчас... Он понимал, что это действительно была "сила Старого Деуса". Но Мико использовала её просто “как силу”, и искала устройство, позволяющее управлять ей в тайне от других. В конце концов, узнай другие расы, кто был источником этой силы, они могли бы найти способ ей противостоять, и тогда она станет бессмысленной.

Так они изобрели программу: первую видеоигру, которая позволяла эту "силу" включать и выключать. И лишь через 20 лет они смогли добиться того, чтобы в игре, путем алгоритма преобразования, появились изображение и звук.

С тех пор прошло почти 60 лет...

- Более полувека прошло... Не так ли, Хатсусе Ино...

Объединенная страна Зверолюдей - [Восточный Союз]. Столица Каннагари.

Полвека назад никто и представить себе не мог, что этот город станет таким великолепным и ослепительным.

Золотистая лисица, лежа на перилах в саду Святилища Жрицы и потягивая сакэ, внезапно сказала:

- Интересно... Где я ошиблась...

Ино не понял смысла этих слов. [Стандарт], что Зверолюди должны враждовать друг с другом, был полностью сломан. Метод (игра) противостояния другим расам работал как надо, и им даже удалось отразить нападение Эльфов.

- Прошу прощения, Мико-сама, но вы ведь смогли найти [Разрушитель стандартов]. Вы сделали то, о чем раньше Зверолюди...

- Но при этом я уже полвека топчусь на одном месте...

Прервав Ино и самоуничижительно рассмеявшись, ответила Мико одним лишь взглядом.

Разыскивая то, что лежит в конце вечно сломанного стандарта, она продолжала бежать вперед, не оглядываясь по сторонам.

Правительство не изменится из-за одних лишь слов.

Для того, что избавиться от дискриминации между племенами, она выбрала политику презрения к другим расам. Сколько раз она жертвовала меньшинством ради большинства, а количеству жизней, которые она косвенно отняла, не было числа.

- Стандарта [Без жертв], который я искала, по прежнему не существует...

Она поняла, что просто меняла одну жертву на другую, и ничего более.

- Я ошиблась... и этот чит был моей первой ошибкой.

Ино никак не мог понять смысла этих слов.

- Да, так и есть... И теперь я не знаю... Что делать дальше...

Поигрывая пешкой - шахматной фигурой Зверолюдей, Мико рассмеялась, словно насмехаясь над собой.

- Видимо, это [Конец] моей мечты.

Я больше не вижу того, о чем мечтала в те дни.

Мико покрутила пешку. Но человек, который более полувека находился рядом с ней, сказал:

- Не думаю, что вы сами верите в то, о чем говорите. Вашему лицу не хватает убежденности в своих словах.

- Ты прав... Тогда давай подберем другие слова, более подходящие для такой неудачницы как я.

Кусая уголок своего рта, она попыталась улыбнуться. Это было выражение лица человека, который не хотел принимать то, о чем думал. Выражение лица геймера, который отказывался полностью сдаться.

- Что делать дальше? Давай просто отложим этот вопрос, пока ответ не будет найден.

Она улыбнулась той самой улыбкой, которую он увидел при их первой встрече.

Она не дрожала. Она выглядела такой же решительной и надменной, как и всегда.

- Верно, Ино... Отложим его...

■■■

- Итак, ты пришел...

Когда они появились, Ино закрыл глаза, видевшие прошлое. После чего медленно открыл их, чтобы видеть настоящее.

—— 204 клетка.

Место, в котором Ино предавался воспоминаниям, находилось через 52 клетки от гостиницы, в которой он отмокал в ванной вместе с Сорой и остальными. Сора проговорился о том, "на какой клетке они остановятся в следующий раз", поэтому Ино, добравшись сюда первым, спокойно их дожидался.

- О? Похоже, я заставил тебя ждать, Старик?

- У-у... снова ты, Старик... не хочу больше... тебя видеть...

- Для того, кто [Не участвует] в этой игре, я уже столько всего натерпелась! Неужели мои страдания закончатся только после твоей смерти!?

Ино слегка улыбнулся всем троим, шумно, неохотно и безучастно появившимся на клетке.

- Да, ты заставил меня ждать... Не слишком ли долго вы добирались?

- Ты требуешь невозможного... Нужно было преодолеть 520 километров, а у Харли кончился бензин, так что сам понимаешь...

Нужно было написать, чтобы рядом с Харли находилась запасная [Канистра с бензином], - подумал он.

Похоже, по пути с ними что-то случилось, потому что на Соре была соломенная шляпа, а сам он тяжело дышал, вооружившись бамбуковым копьем. Сиро, чье тело дрожало из-за какого-то пережитого кошмара, тоже держала в руках бамбуковое копье, направленное на Ино. Стеф, одетая в лохмотья, просто лежала на земле и причитала.

А прямо напротив них... На табличке с текстом было написано следующее:

—— [Порви свою штучку на кусочки, ради мира во всем мире].

Примечание: Ichimotsu по-японски означает пенис, если словно написано катаканой, и штучка, если написано кандзи.

Ясненько. Сора ухмыльнулся, прочитав задание Ино, после чего сказал:

- Хмм, как только мы трое порвем какую-нибудь штучку на кусочки, ты лишишься трех последних кубиков и тебя ждет "Game Over". Выходит, ты ждал нас, чтобы попрощаться, Старик?

- Что... ?!

Похоже, проходя через 204 клетку, на которой должны были остановиться Сора и остальные, Ино увидел, что здесь было написано его задание, и решил задержаться.

Когда Сора изумленно задал ему вопрос, Ино самоуничижительно улыбнулся. Не считая Стеф, которая просто лишилась дара речи, тут и правда было чему изумляться. В его задании не было ни слова о времени. Там даже не было определенного указания о том, [Что] это была за штучка.

Это было тупое и бессмысленное задание, как и все [Задания], написанные Ино.

Даже если он был убит горем из-за смерти Мико, виня в этом Сору, это никак его не оправдывало. Таким образом, в свою защиту сказать ему было нечего.

- Позор мне. Я должен был придумать более точный и действенный способ убить Сору-доно.

- Прекрати уже об этом думать! Хватит пытаться меня убить, а то я и заплакать могу!

Рявкнул Сора со слезами на глазах, пытаясь говорить так, чтобы его слова звучали как угроза.

Верно. [Задание] Ино не указывало, что и кому конкретно нужно сделать. Однако это [Задание] не считалось недействительным. Его можно было выполнить, просто оно было очень глупым.

- Сора-доно... нет. Наверное, будет лучше спросить об этом Сиро-доно...

Медленно понизив свой центр тяжести, Ино обнажил клыки и когти.

- Сиро-доно ведь помнит каждое слово из правил касательно [Заданий], не так ли?

Глядя на Ино, который задал свой вопрос, приняв боевую стойку, Сиро на мгновение заколебалась, недоверчиво вскинув брови.

—— ?!

Её глаза широко распахнулись, а белое лицо стало ещё бледнее.

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

[Задания] в этой игре имели принудительную силу. Однако это было явным нарушением [Десяти Законов], ведь принудительные действия нарушают чужие права и свободу воли. Тем не менее, принудительная сила здесь работала, значит все игроки дали на это согласие. Именно поэтому можно было красть друг у друга жизни - пускай и косвенно. Именно поэтому, если в задании написать [Немедленно совершите самоубийство] - они умрут. Здесь дозволялось убивать, поэтому...

- Пора со всем кончать. В том числе и с этим глупым заданием... Потому что я тоже остановился на этой клетке.

В тот же миг земля взорвалась, а воздух завибрировал. Из-за взрыва поднялось облако пыли, и Сора прикрыл глаза. А когда открыл их...

- Пришло время разорвать кое-какую штучку (Сору-доно) на кусочки...

Перед ним, обнажив клыки, стоял ярко-красный зверь, жаждавший крови.

Ино засмеялся над Сиро, которая мгновенно всё поняла и стала рыться в рюкзаке, после чего сказал:

- Давайте я дам вам фору.

Если они быстро успеют [Что-нибудь] порвать —— другими словами, если они первыми [Выполнят задание], Ино не сможет совершить убийство. Но...

- Я буду считать до пяти... За это время вы должны порвать [Что-нибудь] на кусочки, иначе... я разорву Соро-доно на части. Кто из нас будет быстрее?

—— Пять.

- Эм ~ Прошу прощения... Что всё это значит?

- Быстрее... Если мы не порвем какую-нибудь вещь на кусочки... Братика убьют...

После этих слов, даже находившаяся в ступоре Стеф наконец-то осознала ситуацию. Как и Сиро, она принялась рыться в рюкзаке, одновременно выкрикивая:

- По... погодите... Почему Ино-сан хочет убить Сору?!

- И ты еще спрашиваешь? Все его задания с самого начала были направлены на то, чтобы [Убить] меня. Он так страстно этого хочет, что мне невольно даже хочется дать ему желаемое... Честно говоря, не помню, что я такого сделал, чтобы заслужить такую ненависть?!

- Ты много чего сделал! Но всё равно, так нельзя! Потому что...

- Потому что? Что "потому что"?

—— Четыре.

- Кстати, если мы первыми выполним задание, тогда умрет Старик. Так что мы в равном положении.

- Почему ты вообще так спокоен?!

В отличие от Сиро и Стеф, которые вытащили еду, позаимствованную в гостинице, и теперь отчаянно пытались её порвать, Сора оставался равнодушным, пристально глядя на Ино и вздыхая, словно от усталости.

- Потому что это бесполезно. Мы в любом случае не успеем.

—— Три.

Для Ино, искажавшего законы физики благодаря [Разрушению Крови], отсчет до пяти казался часами. Сора и остальные, хоть они и рылись в рюкзаке, выглядели для него неподвижными фигурами.

Внезапно во взгляде человека, который спокойно смотрел на него, Ино увидел продолжение своих воспоминаний...

■■■

Ему казалось, будто это произошло только вчера.

В тот день Ино вернулся живым из Океандо —— из ловушки, подготовленной Сиренами и Дампирами. И золотистая лисица, лежа на перилах в саду Храма Жрицы и потягивая сакэ, сказала ему:

- Хатсусе Ино, если честно, я рассматривала возможность того, что вами придется пожертвовать.

—— Я знаю.

Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека. Она была той, кто без колебаний пожертвует меньшинством ради большинства... если речь шла о благополучии Зверолюдей.

Её решительность вызывала благоговейный трепет. Без умения принимать сложные решения она не смогла бы основать Восточный Союз. И все же, несмотря на это, она не была полностью безжалостной. Многие из принятых ею решений терзали и мучили её. Но она не зацикливалась на них и не ломалась, продолжая уверенно смотреть вперед.

В тот день, впервые с того момента, как она назвала себя неудачницей, совершившей ошибку, она снова сказала, что видит конец своей нескончаемой мечты.

- Когда я была готова бросить вас, он этого не сделал. Он безоговорочно верил в себя. Сможете ли вы в него поверить?

После этого вопроса, Ино подумал: [Это невозможно].

Ино не понимал этого человека, но все же смог сложить о нем кое-какое мнение. Он знал, что ему ни в коем случае нельзя доверять. Тем не менее, Ино опустил взгляд, после чего почтительно ответил:

- Если благодаря этому вы снова отправитесь в погоню за своей мечтой...

В тот день, впервые с того момента, как она решила отложить вопрос "что делать дальше" на потом... Она снова решительно улыбалась.

Она перестала быть той, кто отворачивается от своей мечты. Она выглядела также, как в первый день их встречи, когда она затмевала собой любое сокровище.

Ответ на вопрос, который она отложила... Неужели она нашла его?

Да. Она нашла его в них - в Соре и остальных. Ответ, который снова позволил ей мечтать.

Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека.

Он был убежден... он знал...

■■■

—— Ноль.

- Ну, вот и всё... прощайте.

Он попрощался со всеми, кто отчаянно пытался разорвать содержимое своего рюкзака. Он проигнорировал Стеф и Сиро, которые открыли рты, чтобы закричать. Ино оттолкнулся ногами от земли...

- Есть только одно но, Старик… Прости, но это не...

Сразу же после этого голос Соры прервался, пространство исказилось, а время замедлилось. Причиной тому было [Разрушение Крови], жестоко искажавшее все принципы мироздания. Сто метров теперь превратились в ноль, а ноль секунд растянулись до ста. Мир вокруг него замер, и он отчетливо видел, какими разными были выражения лиц у Соры, Сиро и Стеф. Ино достиг пределов, которые только он... которые только те, кто обладал Разрушением Крови, могли достичь.

Прыжок. Еще прыжок. И еще. Ино протянул руку.

С силой, способной оставить от тела Иманити (Соры) одно лишь мокрое место, не чувствуя никакого сопротивления воздуха, он беззвучно выпустил когти...

- ...сработало... Нужно тщательнее выбирать жанр игры...

...которые остановились в миллиметре от продолжавшего говорить Соры. Остановились мгновенно - благодаря власти [Законов], которые были сильнее не только инерции, но даже такой абсурдной силы, как Разрушение Крови. А чуть позже - словно вспомнив, что время должно течь - прозвучал взрыв и возникла мощная ударная волна, появившаяся из-за действий Ино.

- Блефовать против меня - гиблая затея.

Стоя перед Сорой, который только сейчас его заметил, и теперь, посмеиваясь дрожащим голосом, пытался сохранить хладнокровие... Ино издал смешок, опустил руку и дезактивировал Разрушение Крови.

- Не было указаний, что ты можешь творить всё, что вздумается. Ты знал, что ничего не получится.

Верно, они согласились отдавать и забирать жизни только при помощи принудительной силы [Заданий], так что...

- Это был просто спектакль... не так ли?

- Хм, так ты догадался. Похоже, я слишком много на себя взял, когда попытался сравниться в мудрости с демоном.

Не обращая внимания на остолбеневших Сиро и Стеф, Ино улыбнулся Соре, который не спеша разрывал еду из рюкзака.

...Ино не мог использовать это задание, чтобы убить Сору.

Если Ино знал об этом - тогда какими были его истинные намерения?

- ...А-а...

Тихо подала голос Сиро, которая с запозданием все поняла.

- Эм-м, зна... значит, вы не хотели убивать Сору, Ино-сан?

- Стефани-доно... Не стоит так сильно меня недооценивать.

Решительно ответил Ино единственному человеку, который до сих пор оставался в неведении.

- Хатсусе Ино всегда, везде и в любое время будет испытывать желание убить Сору-доно!

- Эй, Старик! Ты должен извиниться за штаны, которые я из-за тебя обмочил, хотя и знал, что ты блефуешь!

- Э... э? Хм, но...

Если он знал, что не сможет его убить, тогда зачем блефовал?

Склонив голову, вопрошал взгляд Стеф. И Ино, мило улыбаясь - наполовину искренне, наполовину лукаво - ответил:

- Раз уж я не могу его убить... почему бы тогда просто не попугать?

—— Бе-бе-бе...

Издал Ино дразнящий звук, который звучал слишком нелепо для такой груды мышц.

- ...Старик, больше никогда так не делай...

- Во... Вот как?

Стеф уже была готова свалиться в обморок из-за пережитого - как вдруг остолбенела, услышав кряхтящий голос Соры.

- Когда мы все трое выполним задание, ты лишишься всех своих кубиков... Вот почему ты так поступил, - сказал Сора и бросил взгляд на то, что находилось в руках у Стеф.

- Ты знал, что как минимум один из нас откажется выполнять задание, и для этого разыграл весь этот спектакль...

- …………!!!

Верно. В руках у Стеф находилось то же самое, что и у Сиро: еда, которую она порвала на части.

У Стеф перехватило дыхание, когда на её груди появился ещё один кубик.

- Другими словами, твоя цель состояла в том, чтобы отдать нам свои кубики и позволить пройти дальше...

Иронично сказал Сора, по прежнему разрывая еду из рюкзака на кусочки.

- Какой неожиданный ход, наш мачо, оказывается, ещё и цундере... Только это никому не нужно, да и жутко к тому же, так что давай на этом остановимся, ок?

………….

Ино, который явно был сыт по горло, самоуничижительно пробормотал:

- Выходит, ты с самого начала видел меня насквозь, хм... Как же меня это в тебе раздражает, чертова обезьяна!

Он более полувека провел рядом с Мико. Но при этом ничего о ней не знал. Чего она хотела. Что её волновало. Почему в "тот день" она жаловалась, что ошиблась, и почему считала, что её мечте, возможно, пришел конец... он вообще ничего не знал.

Ино даже не знал о существовании Старого Деуса, стоявшего за ней. А этот парень, который видел всё насквозь, и его младшая сестра - знали. Ему для этого были не нужны полвека... он еще до первой встречи с ней знал гораздо больше, чем Ино. Чего она хотела, какую ошибку совершила, из-за чего проливала слезы, и... Что нужно сделать, чтобы она снова начала улыбаться и вновь продолжила мечтать.

То, что он хотел просто его попугать, было лишь половиной правды. Внутри Ино бушевала зависть, неподобающая взрослому мужчине.

Ясно. Похоже, я действительно почти ничего не знаю о Мико. Но кое-что я все же знаю, - подумал он, и, словно упрямо пытаясь что-то доказать, сказал:

- Когда вы занимаетесь подготовкой, то всегда готовите что-то крупное, не так ли? То, что принесет вам победу независимо от того, как все обернется.

Сора именно так бы и поступил. Любой бы так поступил, даже Ино. Значит...

- Мико-сама тоже так поступила... не так ли?

—— Правильно. В качестве ответа Сора криво усмехнулся, после чего выбросил из рук кусочки порванной еды.

Стеф недоуменно ахнула, а Ино рассмеялся, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

Если эта игра началась после того, как все дали согласие использовать жизнь Мико в качестве [Ставки]... Очевидно, что Мико тоже была среди этих согласившихся...

Кроме того, Мико хотела, чтобы [Он попытался поверить в Сору], значит...

- Похоже, Мико-сама верила в вас. В то, что Сора-доно и Сиро-доно смогут добиться цели, и сделают это лучше, чем кто-либо другой...

После того, как Сора выбросил на траву последний кусочек, задание Ино было завершено всеми тремя участниками. Лишившись трех последних кубиков, его окутал светящийся вихрь, и Ино сказал:

- Она наверняка знала, что ты всех предашь, обманешь и победишь, используя самые грязные, гнусные, подлые и омерзительные трюки, которые только может придумать такой отвратительный и низкоморальный человек как ты.

- Старик, одно слово... нет, даже семь слов тут были лишними...

-...Братик... Сиро... отвратительный и низкоморальный... человек?

- А-а-а, нет-нет-нет, Сиро! Конечно же нет! Он говорил только о Братике!

Сора начал поспешно переубеждать Сиро, которая решила, что речь также шла и о ней, но при этом, судя по всему, не имела никаких возражений.

Ино слегка улыбнулся и начал исчезать... высказав напоследок мысль самого Соры:

- И самое главное - она наверняка приготовила для всех вас ловушку, не так ли?

Игра, в которой игроки предают (убивают) друг друга, не состоялась бы без согласия всех её участников.

При обычных условиях Ино никогда бы не согласился на игру с жизнью Мико в качестве ставки. Но если он все-таки дал согласие, значит, на то была веская причина...

- Если Сора-доно и остальные подготовились к победе... Если вы действительно победите...

Что это была за причина, он понял лишь недавно. Ино вызывающе продолжил:

- Я буду считать это победой Мико-сама... и ничьей больше.

Года исчезали один за другим, и его тело всё больше молодело. Он уже не впервые испытывал подобное, но на этот раз процесс не остановится, пока его возраст не достигнет нуля - и он не исчезнет.

Что произойдет, если число кубиков достигнет нуля?

[Ответ] на этот вопрос происходил прямо у них на глазах.

Стеф стояла, прикрыв рот рукой, и плакала, испытывая такие запутанные эмоции, как сочувствие и страх.

- Нужна только победа. Мико-сама отдала жизнь ради неё, поэтому я не приму другого исхода, - сказал Ино, повернувшись к Соре и Сиро.

Но не зазнавайтесь, - предупредил он их, словно выплюнув, - Я помог вам только ради победы Мико-сама, и на этом я здесь закончил.

- Ясен перец. Тебе даже не нужно было об этом говорить. Покойся с миром, Старик - или правильнее будет "молодой человек"?

- Аста ла виста, бейби... Неохота это говорить, но... Приятных снов...

Примечание: Hasta la vista, baby (рус. До встречи, детка) — ставшая крылатой фраза киборга Терминатора из фильма «Терминатор 2: Судный день», произносимая Арнольдом Шварценеггером.

Хотя Ино сам этого захотел, брат и сестра слишком уж безразлично реагировали на его смерть, ни капельки не изменившись в лице. Стеф это сильно разозлило, но сам Ино просто сказал:

- Так как это мои последние мгновения... Не могли бы вы ответить на один вопрос?

- Последние мгновения, хм... Ну, это будет зависеть от того, каким будет вопрос.

До исчезновения Ино оставалось всего несколько секунд, поэтому он не стал тянуть и спросил, глядя в никуда:

- Почему это не мог быть я...

Даже сейчас, стоя на пороге смерти, он до сих пор не понимал, что же Мико в них увидела.

- Почему именно вы... вернули Мико-сама улыбку (ответ)...

Только глядя на них, а не на него, она снова улыбалась.

Что такого она смогла разглядеть в этих монстрах, которые и глазом не моргнули, наблюдая за чужой смертью?

Отбросив сожаления и зависть, Ино искал ответ, словно умоляя...

- Понимаешь, Старик. Основной принцип победы в игре, её скрытая цель заключается в том...

Ответили Сора и Сиро, и на их лицах было сложное, трудно поддающееся описанию выражение.

- Чтобы делать то, чего твой противник не хочет, и не делать того, чего он от тебя ждет.

- Твоя личность... не такая... понимаешь...

Одарив его сложной улыбкой, они продолжили:

- Как личность, ты человек хороший, но геймер из тебя так себе.

Он до самого конца был слишком правильным.

- Возможно, мне следовало бы хоть иногда прислушиваться к вашим суждениям...

Не делать того, чего от него ждали, и делать то, чего от него не хотели.

Будучи геймерами, они не [Особо охотно раскрывали свои секреты].

- Находясь там, в другом мире, я с удовольствием посмотрю, как вы двое будете рыдать, когда Мико-сама вас уделает.

Обязательно посмотрю. Он улыбнулся ослепительной улыбкой, и похоже, сумел полностью восстановить душевное равновесие.

- Суждениям? О чем ты вообще? Кстати говоря... раз уж это твои последние мгновения, или что-то в этом роде - могу я тоже задать вопрос?

Пока его разум затухал, Ино отчетливо её видел. Она была такой же, как и всегда. Такой же, какой он её знал. Самодовольной.

У любого, кто её видел, руки чесались дать владельцу по морде.

- Он об этой игре. Когда мы крадем у других игроков кубики - их возраст...

Сора продолжил говорить с той самой улыбкой, которую он помнил...

- Почему количество их воспоминаний при этом не уменьшается?

- ...

- Ладно ~ до встречи ~ О, и ещё насчет твоих впечатлений по поводу "долгожданного потустороннего мира", или что там тебя ждет...

- Расскажешь нам о них... позже, хорошо... ♪

■■■

Ино продолжал исчезать, окруженный вихрем света.

В этой игре кубики содержали в себе время их существования - их возраст. Если число кубиков достигнет [Нуля] - их существование прекратится.

Сначала Ино стал юношей, потом ребенком, младенцем, эмбрионом - а затем... На том месте, где когда-то стоял некто по имени [Хатсусе Ино], осталась лишь пустота, означавшая, что того, кто здесь был, больше не существовало.

- От такого зрелища можно легко заработать психологическую травму...

- ...Сиро... не понравилось... я всё запомнила... теперь снова будут мучить кошмары...

Сора и Сиро вспомнили, как когда-то смотрели документальную передачу о рождении ребенка. Зрелище, которое разворачивалось у них на глазах, было не менее обескураживающим.

Думаю, показывать "превращение человека обратно в эмбрион" даже для образовательной программы было бы слишком...

- Как вы можете... оставаться такими спокойными?!

Еле сдерживая рыдания, сдавленным голосом произнесла Стеф.

- Что вообще творится у вас в головах?! Мы ведь только что убили Ино-сан!

Стеф пожирало чувство вины из-за того, что она, пускай и вынужденно, тоже приложила к этому руку.

- Хм ~ Я понимаю твою реакцию, так как ты впервые сделала что-то подобное, но также хочу напомнить, что он серьезно пытался убить Сору-сан ~

Стеф сделала шаг назад, чувствуя страх перед Сорой, который в ответ на её слова просто отшутился. На её лице было выражение, словно она только что столкнулась с серийным убийцей.

- ...Количество оставшихся клеток: 147... Количество кубиков, исчезающих за один ход: шесть... Анализ случайных чисел: еще два раза... ♪

- Несмотря на некоторые трудности, мы все же сумели благополучно избавиться от Ино. И хотя кубиков у нас осталось не так уж много, пока все идет как и планировалось ♪

Не обращая внимания на Стеф, Сора и Сиро начали оценивать ситуацию, поигрывая кубиками. Пока всё шло по плану, согласно которому Ино и еще кое-кто должны были покинуть игру. Благодаря этому, все условия для победы были выполнены. Они тихонько рассмеялись.

Ино напоследок говорил правильные вещи. Когда они занимались подготовкой, то всегда готовили что-то крупное. Так поступил и Сора, и все остальные - включая Мико.

Ему оставалось сделать всего один шаг - и он бы всё понял...

- Ну что ж! Пора собирать кубики и снова отправляться [Путешествовать вместе]?!

- О...

Однако, когда они перешли к решению своей следующей проблемы - корректировке, возникла еще одна проблема. Их средство передвижения, на которое Сора и Сиро старались не обращать внимания, вдруг сжало кулаки.

- Я отказываюсь.

Они замерли после её слов.

- Я полностью отказываюсь путешествовать с людьми, которые, даже убив кого-то, продолжают смеяться!

.......

- Э... м?..

- Братик... Тебе нужно ей... всё внятно разжевать...

- Э-э... э?! Не может быть...

После слов Сиро он наконец-то понял смысл взгляда, которым Стеф на него смотрела...

- Ты до сих пор не заметила?! Даже при том, что повсюду была целая куча подсказок?! Даже при том, что в этой игре [Настолько всё очевидно, что даже скучно]?!

- Братик... просто скажи ей... и пойдем уже...

Прислушавшись к жалобам младшей сестры, Сора что-то прошептал Стеф на ушко, после чего она... Издала крик, эхом разнесшийся по земле и небу.

- Ино-сан был прав! Лучше бы вам двоим умереть, ради мира во всем мире!

■■■

Восточный Союз, столица Каннагари. На одной из её окраин находится организация, выступающая в качестве Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора. Это [Военное ведомство] было основано ещё во времена Великой Войны, для борьбы с бедствиями, которые приходили со стороны моря.

Война давно закончилась, поэтому в настоящее время принцип действия этой организации и её положение существо изменились. Однако её название и предназначение остались прежними. Другими словами, это было [Дипломатическое агентство], которое занималось всеми, кто приходил со стороны моря.

И вот, совсем недавно в его стенах прошел слух, что со стороны моря появился призрак. Какая глупая история, не правда ли? Все знают, что в этом мире "призраков не существует".

Жизненная сила наполняет [Сосуд] [Душой], и если по каким-то причинам сосуд приходит в негодность и более не способен удерживать в себе душу, например из-за трещин (болезней), повреждений (ранений), или старости - наступает [Смерть].

Без сосуда душа не способна поддерживать свою форму, это уже сродни Божественной Магии. Поэтому мертвый, который не смог упокоиться, или проще говоря "призрак" - определенно, был всего лишь иллюзией. Однако в Службе Надзора так не считали.

По словам очевидцев, они слышали [Яростное] рычание в абсолютно пустой комнате. По словам очевидцев, они увидели самую отвратительную сцену в своей жизни: большую груду мышц, проходившую сквозь стены. По словам очевидцев, эта жуткая, тускло светившаяся субстанция была никем иным, как... флюоресцентным мачо.

—— Нет, это точно был не слух, потому что...

Прямо сейчас, в пустой приемной... Перед глазами офицера женского пола... Полупрозрачная, тускло светящаяся груда мышц сидела на корточках на полу и издавала непонятное рычание. О-о-о да, это определенно был флюоресцентный мачо.

Женщина-офицер открыла дрожащие губы и со слезами на глазах произнесла:

- Вы...

Она набралась храбрости.

- Вы же... Хатсусе, Министр Иностранных Дел, не так ли?

- Как же я зооооооооооооооол!

Эти слова... действительно принадлежали Хатсусе Ино, флюоресцентному мачо, который был настолько жутким, что все старательно избегали смотреть прямо на него.

Однако женщину-офицера, которая установила его истинную личность, просто распирало от количества накопившихся вопросов.

- Вы призрак Министра Иностранных Дел Хатсусе, не так ли? Про... Прошу прощения за грубость, но вы что - умерли?

- Угх, хм... да, да... Теперь мне все ясно!

Верно. Хотя Ино и отправился в "долгожданный потусторонний мир" - он в него не попал. Вместо этого Ино, который смирился со своей смертью, очнулся в Храме Жрицы. В том самом состоянии, о котором Сора и Сиро, похоже, прекрасно знали. А именно...

- Я все еще жив, черт меня подери!

Закричал Ино, после чего упал на землю, и, держась за голову, начал мучительно кататься по полу.

Нет, если точнее —— он не был живым. Согласно здравому смыслу, Ино был мертвее некуда, но затем... он вспомнил правила.

1. Все семь игроков получат по десять [Кубиков], которые содержат их [Время Существования] в процентом эквиваленте.

Время Существования... верно, имелось в виду время существования тела. [Душа] сюда не входила.

15. Если все Игроки лишатся всех своих кубиков, или будут [Не в состоянии] продолжать игру из-за СМЕРТИ, игра закончится.

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

Там говорилось: лишатся кубиков, если их количество достигнет нуля, ИЛИ из-за смерти.

Если бы он спокойно обдумал правила, то сразу бы заметил, что [Ноль кубиков] - не то же самое, что и [Смерть], иначе бы в правилах эти два понятия не разделили. И что самое главное...

- В правилах вообще нигде не говорится "что если число кубиков достигнет нуля - ты умрешь"! Об этом говорил только один человек - та чертова обезьянааааааа!

В кубиках, которых я лишился, содержалось [Время Существования] - мой физический возраст. В результате моё [Тело] - [Сосуд] был уничтожен, осталась только [Душа]. Отсюда следует, что я действительно [Умер], но, судя по [Правилам], мою жизнь окончательно заберут только после того, как [Игра закончится].

Ино начал вспоминать слова и выражения на лицах Соры и Сиро, когда он исчезал. Выражения их лиц были сложными - не поддающимися описанию... всё ясно. Они просто пытались удержаться от смеха, глядя на него ласковым взглядом. Теперь он всё понял, хотя и было уже слишком поздно.

—— [Когда мы крадем у других игроков кубики - их возраст, почему количество их воспоминаний при этом не уменьшается?]

Потому что старение и омоложение из-за передачи кубиков касались только [Сосуда]. Они это заметили. Поэтому, даже лишившись всех своих кубиков... Ты не умрешь вот прям сразу. В правилах была лазейка...

Но это значит...

- Мико-сама тоже ещё не умерла, не так ли?!

Но как бы сильно он не орал, всё уже произошло. А он был просто глупцом, который ничего не мог сделать.

Ох... теперь мне все ясно. Ино вспомнил, какую банальщину он нес, думая, что это его предсмертные минуты. И эта чертова обезьяна вежливо и уклончиво ему отвечала, чтобы не разозлить ненароком.

Мико-сама искала [Стандарт], при котором никого не придется приносить в жертву. И при этом пожертвовала собой? Конечно же нет. И только он этого не понял.

- [Всё потому, что ты идиот...]

Ино, всё еще находясь в призрачном состоянии, катался по земле, обхватив руками колени.

- Какой же я глупый и недалекий, - с горечью думал он. Внезапно он посмотрел вверх и задумался.

Эта невероятно огромная доска в Сугороку была создана Старым Деусом. Правила специально были написаны таким образом, чтобы вызывать недопонимания. Игроки в этой игре на самом деле не убивали друг друга, а просто воровали друг у друга кубики. Поэтому, даже если число кубиков достигнет нуля, твою жизнь не заберут, пока игра не закончится. А я нахожусь в этом (глупом) призрачном состоянии из-за того, что Старый Деус удерживает мою душу.

—— Почему?

00а. Игровое поле лишь имитирует реальность, но все события, которые на нем происходят, реальны, включая смерть.

Если это правило не лжет, то любая смерть, кроме смерти от потери кубиков, должна быть немедленной. Если ты умрешь в пути или из-за задания, приказывающего умереть, то погибнешь [Сразу же]. Потеря кубиков же просто позволяет [Выйти из игры].

С какой целью Старый Деус создал такого рода правила? Чем его не устраивала [Немедленная смерть из-за потери всех кубиков]? Даже если у него действительно были на то веские причины, почему он просто не мог где-нибудь запереть душу, а не отпускать её на волю? Какая странная ситуация... Ты можешь свободно передвигаться в облике призрака, но только если лишишься всех кубиков и [Покинешь игру].

—— А может, это сделал кто-то другой?

Сора и остальные, включая Мико-сама, с самого начала не собирались проигрывать или умирать. Тогда, возможно, именно Сора или кто-то из его компании всё это устроил, а Мико-сама теперь пытается обвести их вокруг пальца. Возможно, это и было их [Подготовкой к победе].

Или нет... Вдруг всё так и задумывалось? Всё возможно... не так ли?

Вот так, погруженный в собственные мысли и одновременно чувствуя себя подавленным из-за своей тупости, Ино и не заметил, как добрался до Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора, где натолкнулся на офицера-Зверочеловека, которая, к сожалению, обладала пятью чувствами, способными его воспринимать...

- *вздох* Простите меня. Похоже, я вас удивил, хм...

- Удивили - это ещё мягко сказано... У нас тут уже пол-штата подали заявление о переводе на другую работу... Но это не важно! Что насчет вас, Министр Иностранных Дел Хатсусе? Вы в порядке? Я не особо понимаю, что случилось, но все равно очень рада вас видеть!

Есть люди, которые столкнувшись с чем-то необъяснимым не пытаются упорно во всем разобраться, так как знают, что это вызовет еще больше вопросов. Столкнувшись с необъяснимыми явлениями, эти люди просто включают магию под названием [Да пофиг]. Это сильные люди.

Стоя перед такой сильной женщиной-офицером, которая не стала заморачиваться и просто сказала "я ничего не понимаю, но все равно рада вас видеть", Ино спросил:

- Назовите ваше полное имя и должность?

- Е-есть! Я - Канаэ Читосе, главный секретарь Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора, отвечающей за Море Кагура!

—— Хмм. Ино сузил глаза и глубоко кивнул.

Несмотря на свой высокий статус, она была еще очень молода - а также компетентна и очаровательна. Встретившись с призраком, она не только сумела сохранить хладнокровие и распознать, кто сейчас перед ней, но и смогла набраться мужества и заговорить с ним. К тому же - а это тоже очень важно - для столь невысокого роста у нее была довольно большая грудь, которая заметно подпрыгивала. Такую упускать нельзя...

- Когда все утихнет, вы не хотели бы перевестись работать секретаршей в мой офис?

Спросил её Ино, смешивая свои непристойные личные интересы с государственными.

- Э?! Да! Я с радостью! Нет, постойте... сейчас есть кое-что поважнее!

Лицо Канаэ Читосе на мгновение прояснилось, но затем она покачала головой.

- Существует проблема, с которой никто из присутствующих не в силах справиться! Но раз уж здесь сам Министр Иностранных Дел - позвольте мне доложить!

—— Хм. Она и в самом деле хладнокровна, а также умеет расставлять приоритеты. Она мне нравится.

Но больше всего ему нравилась её привычка встряхивать руками, когда она качала головой. Из-за этого её большая грудь так приятно подпрыгивала.

Она определённо должна стать моей секретаршей. Нужно её заинтересовать.

- Прямо сейчас вся Служба Надзора поднята по тревоге 2 класса! Сегодня в 10:02, с западной стороны Моря Кагура...

- Прибыл флот Элвен Гарда... не так ли?

- В-Вы уже в курсе?!

Ино, временно отложив мысли о своем новом секретаре на потом, кивнул в ответ на её задыхающийся от удивления голос.

Он не просто знал об этом - он это видел.

Когда душа Ино покинула [Сосуд], все пять его чувств были в таком же состоянии, как при использовании [Разрушения Крови]. Его зрение стало настолько острым, что он был способен видеть ветер, разрезающий волны, и даже то, что находилось за горизонтом.

Двигаясь с севера на юг, западную часть Моря Кагура пересекал огромный флот. Это определенно были не гражданские суда. Все корабли имели форму, напоминающую цветок, растущий прямо на морской поверхности. Только одна страна создавала корабли такого типа, принцип перемещения которых был ему непонятен. И "цель" их прибытия тоже была ясна как день.

- Это морская блокада... не так ли?

- Мы тоже так считаем, но от них никаких заявлений пока не поступало... И наша морская крепость находится не в территориальных водах Федерации, поэтому мы пока не предпринимали никаких действий...

Верно, это были [Международные воды], которые не принадлежали ни одной из стран. Таков был договор, который они все подписали. Однако выстроив свои корабли прямо на пути торгового маршрута, связывающего Восточный Союз и Элвен Гард, они четко давали понять, что это была "экономическая атака".

Главный вопрос состоял в том, почему именно сейчас?

Для нынешнего Восточного Союза, входящего в состав Федерации Элкия, морская блокада со стороны всего одной страны (Элвен Гарда) была не страшна. У них было достаточно морских ресурсов (Восточного Союза), континентальных ресурсов (Элкии) и подводных ресурсов (Океандо). И все они оказывали влияние на экономику в годовом исчислении.

Таким образом, экономическая атака - ситуация, в которой страну принуждают участвовать в игре - против них не сработает. Не говоря уже о том, что Элвен Гарду специально слили неверную информацию об игре Восточного Союза. Так что Восточный Союз сейчас находился в выгодном положении и без сомнений одержал бы победу в игре.

Значит, я превратился в призрака и покинул игру не просто так. Похоже, это было частью плана Соры - или, может быть, Мико-сама, - задумался Ино. И в этот момент...

Атмосфера в приемной беззвучно задрожала и откуда ни возьмись появились две девушки, которые сразу же принялись тараторить:

- О, боже? Я и подумать не могла, что когда-нибудь встречу призрака! И чего только в жизни не бывает ~♪

- ?! Ф-Фии, о ком ты говоришь?! К-Когда мы были маленькими, ты обещала, что больше не будешь выдумывать страшилки и пугать меня, помнишь?!

Эльфийка с мягкими светлыми волосами и большой грудью удивленно округлила глаза. Её полная противоположность - темноволосая Иманити с плоской грудью, тревожно оглядела комнату со слезами на глазах.

—— Фил Нилвален и Курами Зелл.

Несмотря на то, что они встретились впервые, Ино уже видел и слышал о них. Это они сговорились с Пустыми и выдавали неверную информацию об игре Восточного Союза. Другими словами, они были [Предателями (шпионами)].

- Конечно помню ~ Сегодня нам предстоит работа, поэтому, хоть я и буду продолжать ребячиться, но все же умеренно ~♪

Фил слегка щелкнула пальцами, и Ино ощутил присутствие элементалей. Это означало, что она использовала магию.

Похоже, она применила какое-то заклинание к девушке Иманити, которая не могла видеть его призрачное тело, потому что вдруг...

- Кья-я! Лучше бы я продолжала ничего не видеть! Какая гадость!

Она завопила, когда её глазам предстал флюоресцентный мачо - или лучше будет сказать "сияющий люминесцентный мачо".

- Ух ~ [Десять Законов] довольно неоднозначны, хм ~ Почему они дозволяют такой вид экзистенциального насилия?!

- В-Все нормально, это же Хатсусе-сама! Я узнала это мускулистое тело - хотя оно и светится!

—— Они обе такие грубиянки.

Расслабив свои мускулы, которые бушевали из-за несправедливого оскорбления, и повторяя про себя [Спокойно, спокойно], Ино сказал:

- Интересно, должен ли я сказать, что ждал вас?

Сначала его превратили в призрака и [Выкинули] из игры, а затем вдруг появляются эти двое. Ино по прежнему не понимал смысла всей этой ситуации и кто её устроил.

- Фии, просто чтобы удостовериться... Это ведь не призрак... верно?

- Да ~ Хотя от одного его вида любое привидение отрастит ноги и пустится наутек ~ Всё идет как и планировалось ~

"Всё идет как и планировалось"... Услышав их шепот, подозрения Ино подтвердились. Курами вышла вперед:

- *кхм* Вы Министр Иностранных Дел Хатсусе Ино-сама, не так ли?

- Да. А ты Курами Зелл-доно, верно? Я о тебе слышал.

- Тогда это все упрощает. В этой игре со "вторжением" - вы же участвуете, верно?

Похоже, они прибыли сюда для того, чтобы помочь ему [Победить].

Ино улыбнулся "прибывшему подкреплению", и Курами ответила ему такой же улыбкой.

- Конечно. Ну что - начнем игру?

Но затем последовали слова, которые ввели его в ступор:

- В качестве ставки я требую все земли Восточного Союза, все его ресурсы и всех жителей.

…….

………….

- Что ты... только что сказала?

Еле смог выдавить из себя Ино.

- Я что, непонятно изъясняюсь?

Ответила Курами и, слегка улыбнувшись, более четко перефразировала свои слова:

- Это объявление войны. Я хочу, чтобы вы сдали нам весь Восточный Союз. Так понятнее?

Глава 4. Странный вкус/По какой причине

...Ветер дул даже в пустоши.

Песок, поднятый сухим ветром, ласкал маленькую тень. Беспомощно раскинув конечности, тень неподвижно лежала на земле, словно труп.

—— *дерг*

Земля слегка задрожала, и труп - поправка, тень - тоже задрожала. Услышав слабый звук, который сотряс землю, тень подумала: [Добыча].

Еще одна тень, находившаяся рядом, затаила дыхание и беззвучно поползла вперед. Также, как ползет грязь. Также, как сползает земля. Две тени ползли рядом друг с другом, не издавая ни звука. Но у [Добычи], похоже, был очень острый слух. Отреагировав так, как ведут себя слабые существа, она повернула назад и решила [Сбежать].

Для травоядного (слабого) это было самым логичным решением. Убежать вместо того, чтобы противостоять неизвестному противнику - мудрый поступок. Однако [Добыча] не знала, что в данном случае этот мудрый поступок был для нее смертельным.

Если бы она решила [Побороться], а не [Убегать]... Если бы она имела глупость дерзко бросить вызов неизвестному противнику, то с легкостью смогла бы выжить. Ведь тени, которые на неё охотились, были слабее даже самых слабых существ. Когда они заметили, что добыча пытается сбежать, то сразу поняли, что это был представитель сильных (животное).

Слабые обычно не убегают. У них просто не хватает сил, чтобы сбежать. Они бездарно и топорно пытаются [Сражаться], используя различные интеллектуальные планы.

Как только пронзительный визг [Добычи] разнесся по сухой атмосфере... Перестав притворяться грязью, тени вскочили на ноги и, смеясь, бросились в погоню.

Да, ты сильное и умное животное. Вот почему твои решения и поступки очень легко просчитать. Пытаясь сбежать, ты угодишь в "капкан". И это станет для тебя концом. Твои собственные ноги сами приведут тебя к погибели!

Вот так те, у кого нет клыков (слабые), сражаются с сильными (добычей) - загоняя их в ловушки.

Ветер и два военных клича эхом раздавались в пустоши.

Это был боевой клич тех, кто бросил вызов законам джунглей и завоевал право продолжать жить. Это был рев души слабаков, гордившихся силой, которой обладали только слабейшие Это были свирепые "первобытные люди", рисковавшие своими знаниями ради того, чтобы выжить...

—— Однако...

- Сора... Сиро... С вами всё в порядке?

Услышав свои имена из уст цивилизованного существа (Стеф), два человека, которые когда-то были "современными", ответили:

- Грр?

- Уки?

После чего, склонив головы, освежевали тушу жертвы и протянули ей сырое мясо.

- Я вам, конечно, благодарна, но... Пожалуйста, пользуйтесь человеческим языком, ладно... И про одежду не забывайте.

Словно пытаясь их образумить, сказала Стеф, сделав шаг назад и застонав.

- ...

—— 265 клетка. Спустя семьдесят два дня после начала игры.

В данный момент они находились на клетке, скопированной с безымянного засушливого района далеко на западе Элкии. Когда наша троица, вымотанная и голодная, добралась до этой клетки, их первым делом встретило замечательное [Задание] Изуны.

—— [Поймайте муравья, пахнущего рыбой, не навредив ему, дес].

Поймать такое насекомое было невыполнимой задачей для Соры и его компании, так как у них не было никакого способа учуять запах муравья. В итоге им пришлось задержаться в этой пустынной местности без какой-либо пищи на семьдесят два часа, приговоренными к "смерти" таким милым способом.

Сора поспешно достал свой планшетный ПК и, изучив [Руководство по выживанию], которое, как он надеялся, никогда ему не понадобится, приступил к охоте. Пытаясь следовать руководству, он думал, что сможет обеспечить их едой по крайней мере на три дня, а если повезет, то и для дальнейшего путешествия, но... каждый раз терпел неудачу.

...Кто бы сомневался.

Если бы даже полный нуб (хикикомори), вооружившись книжкой, смог раздобыть себе пищу, это место не было бы пустыней. Вдобавок ко всему, у них было всего 16 кубиков. Как бы они их не распределяли, только один из них мог оставаться взрослым.

Но несмотря на то, что голод, усталость и количество неудач постоянно увеличивались, Сора сказал, сухо улыбаясь:

- Погоня и преследование... это ведь что-то вроде игры, не так ли?

Брат и сестра обменялись взглядами, после чего Сора продолжил:

- А что мы делаем после продолжительных проигрышей в игре?

Безмолвно кивнув друг другу, они с устрашающе острым взглядом принялись за дело и в мгновение ока соорудили сложную ловушку, руководствуясь прогнозированием поведения и логикой. Решив, что "одежда создает слишком много шума", они практически всё с себя сняли, прикрывшись лишь полосками кожи, вырванными из рюкзака. И вот так, с копьями в руках, всего за два дня они вконец одичали...

- ...

- Нам ведь удалось раздобыть достаточно пищи на ближайшее время, не так ли?! Не могли бы вы вернуться в свое прежнее состояние?!

Прислушавшись к голосу цивилизованного существа, Сора остановил руку, которая обрабатывала мясо, и сказал с пустым взглядом:

- О, ясно. Похоже, "Игра пройдена".

После чего, словно на него внезапно снизошло озарение, он закричал:

- А-а-а, сестренка! Юной леди вроде тебя не подобает ходить в таком виде!

- Э?.. Но... Братик... ты ведь сам... сделал для меня эту одежду...

Они сейчас выглядели как парочка людей, некогда съевших запретный плод в Райском Саду.

Вернувшись обратно в цивилизованное состояние, в них внезапно пробудилось чувство стыда и они подняли визг из-за своего собственного внешнего вида.

Глядя на двух бывших детей-дикарей, которые были практически голыми, прикрыв свои тела лишь неким подобием одежды...

- Я разведу огонь. А вы пока оденьтесь... Нет, сперва лучше помойтесь.

Сказала Стеф и дала им мокрую тряпку. Сора, который с ног до головы был покрыт грязью, кое-что понял.

Запретный плод с Древа познаний был [Едой].

Человек познает стыд только после того, как утолит свой голод и наденет одежду - ну разве это не глубокая мысль?*

Познав стыд, им срочно понадобилась одежда, и они поспешно начали одеваться.

*Примечание: на японском эта фраза звучит как Isshoku tarite reisetsu wo shiru (衣食足りて礼節を知る). Смысл фразы в том, что бедным не до хороших манер. Только удовлетворив базовые жизненно важные потребности, они вспоминают о благовоспитанности.

■■■

- Эм-м... Я очень благодарна вам за то, что вы добыли еду, но...

Стеф тихо вздохнула, наблюдая за костром. Дым, просачивающийся из примитивной печки, разработанной Сиро и построенной Сорой, попадал им прямо в глаза. Первоначально Стеф отвечала за приготовление пищи, но теперь даже эта часть её работы была украдена.

Сора быстро воткнул нож в затравленную добычу и точными движениями рук расчленил её на части. Он выбрал те части, которые будут оставлены про запас, и Сиро такими же привычными движениями положила их в печь...

- Неужели в вас нет ни капли гордости и человеческого достоинства?

Непроизвольно вырвалось у Стеф, держащей в руке вертел со скорпионом.

Помнится, когда Изуна предлагала им съесть убитого ею монстра, они с достоинством ответили, что люди такое не едят. И где сейчас это достоинство? Теперь они вели себя так, будто готовы были съесть всё что угодно. Сора преувеличено рассмеялся:

- Забудь обо всем, что говорилось раньше! Ешь грязь, пей грязь! Отбрось свою гордость и будь грязнулей! Пройти через испытания, которые выпали на твою долю, и выжить - вот единственная гордость, которую люди должны защищать!

"Отбросить гордость - это тоже гордо", - говорил он.

- Продавай всё, что можно продать, и ешь всё, что можно съесть. Если что-то мешает тебе так поступать - просто отбрось это.

............*тишина*.......

После этих слов повисло молчание и Сора принялся грызть своего скорпиона, а затем...

- Братик, ты такой крутой... хоть ты и NEET...

- На мгновение я впечатлилась, но потом поняла, что обычно подобные слова говорят всякие неисправимые злодеи...

Уважительный взгляд Сиро и холодный взгляд Стеф были направлены на Сору.

Сора хладнокровно заявлял, что "если что-то необходимо сделать, не имеет значения, насколько позорен твой поступок".

- ...Неисправимые злодеи, такие как... Сора.

- Сора такой, Сора сякой - ну сколько можно?

Игнорируя Сору, который выглядел так, словно вот-вот заплачет, Стеф с тревогой смотрела на свой вертел со скорпионом...

- ...Ино-сан правда не умер?

—— [Даже если мы будем предавать друг друга, мы никого не убьем]...

Вспомнив эти слова, Стеф почувствовала облегчение, но...

- Хм? Да, он еще жив. Пока что.

После фразы "пока что" выражение Стеф тут же омрачилось. Но Сора и Сиро спокойно продолжили, не переставая орудовать руками, которыми построили печь:

- Не переживай ты так... Если что-то пойдет не так...

- Тогда мы все... умрем...

- Верно. Если мы не доберемся до финиша, то все, кроме ведущего игрока, умрут.

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

Если никто не доберется до вершины, и игроки не смогут продолжать игру, то всем, кроме Ведущего Игрока, придет конец.

Вспомнив о правилах, Стеф возобновила свое решение победить несмотря ни на что. Укрепив решимость и слегка приободрившись, Стеф даже принялась грызть свою странную пищу. Сора и Сиро сказали ей:

- Вот так! Поскольку мы все, за исключением лидирующего Старого Деуса, можем умереть, нам надо набраться энергии!

- У нас нет времени на то, чтобы привередничать... в еде...

- Э?

- Э?

- Э... ?..

Стеф замерла, Сора вопросительно склонил голову, а Сиро присоединилась к ним за компанию.

- Э, э-э-э-э?! Хм, почему ты сказал, что Старый Деус...

Ничего не понимая, воскликнула Стеф. Сора и Сиро вопросительно склонили головы и ответили:

- Э? Потому что Старый Деус ещё в самом начале сказала: "Я буду ждать вас в конце".

- ...Старый Деус тоже... участвует в игре... Ведущим игроком... всегда был Старый Деус...*чавк-чавк*

Они так просто об этом говорили, словно дело касалось не их, а кого-то другого.

- Забудь всю эту чушь про Ведущего Игрока. Если никто из [Нас] не достигнет цели, мы все встретимся с Буддой. Но это не важно. Мы уже давно об этом знаем и наша задача не изменилась. Так что это правило нас не касается.

- Почему нет?! Разве не из-за этого правила все так стараются вырваться в лидеры...

- Потому что мы (Пустые) никогда не согласились бы с правилом, что только один из нас останется в живых.

Прищурив глаза, серьезно сказал Сора. Стеф после его слов на мгновение затаила дыхание.

- ...

- Если хоть кто-то из нас доберется до вершины - никто не умрет. Только в этом случае все дали свое согласие участвовать в игре... Другие варианты даже не рассматривались.

Верно, только в этом случае они были согласны играть. И все потому, что...

- Помнишь я говорил, что даже предавая друг друга, можно победить? Взять например Плюм. У него не было причин участвовать в игре, и он знал, что не сможет добраться до вершины, но он понял, что сможет победить и без восхождения. Как говорил Ино, мы все подготовились для того, чтобы одержать победу - даже Мико-сан, чью жизнь временно удерживают. Они не стали бы предавать, будь всё иначе.

- ...

Сора беззаботно рассмеялся, но молча сидевшая Стеф по прежнему выглядела непонимающей.

- Ну, это нормально, если ты мало что поняла.

С таким видом, словно его вообще не волновало её непонимание, Сора смело резюмировал.

- Неважно, кто станет победителем. Им может быть любой. Каждый из нас разработал для этого свой собственный план.

Если хоть кто-то из них доберется до финиша - никто не умрет. Но раз цели может достигнуть кто-то один, они все подумали: [А почему, собственно, не я]?

- Единственное, что имеет значение: согласно чьему плану сейчас развиваются события?

- Братик... время... осталось всего 2 часа...

- А-а-а, черт, я еще не закончил жарить мясо! Сиро, поручаю тебе свой багаж!

Паникуя, Сора начал быстрее двигать рукой, раздувающей огонь, поручив Сиро собрать и сложить его вещи. Одновременно с этим он думал, как им теперь распределить кубики, ведь когда истечет время, Задание Изуны будет считаться невыполненным и они все лишатся по одному кубику.

- Но если всё так, как ты сказал, тогда что насчет Старого Деуса...

Немного поколебавшись, просила Стеф суетившихся Сору и Сиро.

- Если все разработали план для своей собственной победы - значит и Старый Деус тоже?

Тогда почему бы ей не сделать так, чтобы никто не смог добраться до вершины?

Стеф даже вскрикнула, когда эта мысль неожиданно пришла ей в голову, но Сора, продолжая раздувать огонь, сказал:

- Первым делом давай определимся, что вообще такое Старый Деус?

После этого вопроса Стеф впала в ступор, а Сора медленно поднял глаза и посмотрел вверх. В небе парил спиральный континент, разделенный на клетки - невероятно огромная доска для игры в Сугороку.

- ...Это "концепция", которая обрела себя... собственную сущность...

Именно так было написано в книге Джибрил, которую читала Сиро.

- Да... Я слышала об этом... Бессмыслица какая-то, не правда ли?

У Соры на лице было задумчивое выражение, словно он, как и Стеф, тоже не видел в этом смысла.

Это был один из тех сложных вопросов, [Нелепость которого выходила за границы понимания].

У Старых Деусов не было своего Представителя, поэтому не было способа забрать у них Шахматную Фигуру. Неудивительно, что они сами считали себя игроками, а всех остальных лишь фигурами на игральной доске.

Но если это действительно так... Сора усмехнулся.

Тогда вот в чем главная тайна это игры...

- Интересно, почему некто столь великий, как Старый Деус, снизошел до того, чтобы сыграть с нами (фигурами) в игру?

Почему эта игра вообще состоялась?

Стеф замерла после того, как этот простой вопрос, одновременно являющийся самой большой тайной в игре, всплыл в её голове.

Третий пункт [Десяти Законов] гласит: Ставки должны быть признаны игроками как равноценные. В этой игре никто не умрет, если хоть один из них достигнет цели. Но если они проиграют, то целиком и полностью станут собственностью Старого Деуса. Неужели бог всего сущего посчитал, что несколько простых фигур (Сора и остальные) - это равноценная ставка?

- Более того, Старый Деус играет с нами в игру... в которой его поражение возможно... И он об этом прекрасно знает.

- Д-Да?

Старый Деус НЕ подготовил ничего, что гарантирует ему победу. Вот что завуалировано пытался сказать ей Сора. Стеф сидела с непонимающим видом и вокруг неё крутились знаки вопроса, но Сора в ответ лишь рассмеялся.

В этой игре нельзя убить друг друга, предавая и крадя кубики, а если ты попытаешься убить с помощью задания, тебя ждет неудача. Другими словами, шанс победы в этой игре довольно высок, а добраться первыми до финиша они стремятся лишь из-за собственной корысти и честолюбия. Кроме того, большая часть правил в этой игре были созданы Сорой и остальными.

Тем не менее, в этой игре есть [Три] правила, которые были созданы самим Старым Деусом. Если эти три правила являются её волеизъявлением, тогда...

- Теперь вопрос! Он касается правила, почему "только Ведущему Игроку ничего не грозит"!

Почему-то напрягшись, сказал Сора, упомянув первое из трех правил Старого Деуса.

- Нас это правило не касается, так как Старый Деус всегда был лидером! Старому Деусу оно тоже ничего не дает, независимо от того, победит он или проиграет! Отсюда вопрос: для кого же тогда было придумано это правило?

Верно. Если никто из них не доберется до финиша, победителем станет Старый Деус. Но если кто-то все же сможет добраться, тогда победителями станут они все. Выходит, это правило не имеет для них никакого значения... Тогда почему оно существует?

- Подсказка! Что в начале игры исчезло вместе со Старым Деусом?!

Стеф попыталась вспомнить о том, что произошло несколько месяцев назад, но Сора усмехнулся и подумал: Не напрягайся, Стеф. Ты вряд ли сможешь ответить...

- Тело... Мико-сан... исчезло... вместе со Старым Деусом...

- Бинго! И в награду правильно ответивший получает "обнимашки"!

После того, как Сиро мгновенно дала ответ, Сора, наконец-то закончив жарить мясо, схватил её и крепко обнял, одновременно пританцовывая. Стеф выглядела расстроенной из-за того, что не смогла правильно ответить, но Сора, не обращая на неё внимания, продолжил:

- Кто бы не победил, Мико, которая вместе со Старым Деусом находится на финишной клетке, будет в безопасности, даже если Старый Деус проиграет. Вот как рассуждал Старый Деус, придумывая это правило.

Верно. Старый Деус [Забрал] жизнь Мико еще до начала игры. И этим правилом он как бы говорил: "Если я проиграю, жизнь Мико это не затронет". Что-то в этом роде.

Теперь что касается двух оставшихся правил... Если подумать, их цель...

Сора слегка усмехнулся собственным мыслям. Он выпустил из объятий Сиро и забросил собранный рюкзак за спину.

- Давайте вернемся к вопросу о том, что же такое Бог. В своем прошлом мире я никогда его не встречал, только слышал о нем всякие слухи.

—— Например.

В одном из слухов он был представлен как конферансье, который предупреждал: не ешьте плод с Древа познаний, ни в коем случае его не ешьте, а потом разгневался, когда его все же съели.

В другом из слухов он предстает как любитель находиться в центре внимания, который прячется ото всех в пещере и появляется только после того, как снаружи устраивают праздник.

Согласно еще одному слуху, он большой любитель женщин, оправдывающий свою похоть тем, что всё это ради Вселенной.

И во всех этих слухах он ведет себя как обычный человек. Причем далеко не образцовый человек.

Примечание: Первая история о Боге из Библии, который изгнал Адама и Еву из Рая после того, как они вкусили запретный плод. Вторая история о богине Аматэрасу, которая скрылась в пещере Ама-но-Ивато и вышла только после того, как другие Боги устроили праздник, чтобы её выманить. Третья история, скорее всего, отсылка к Зевсу, который был известен своими любовными похождениями, даже будучи женатым на Гере.

- Но попав сюда (в Дисборд) и встретив Богов, я понял, что они - такие же, как и мы...

Удивительно, но может слухи из моего прошлого мира были не так уж далеки от правды? - подумал Сора и кисло улыбнулся.

- Один из них одиночка без друзей, который разозлился после того, как продул нам в шахматы, и притащил нас сюда без каких-либо на то причин.

- Тет был первым... кто проиграл Сиро... в "силе одиночества"...

Примечание: с японского ボッチ力 bocchi-ryoku. Другими словами, Тет даже более одинокий, чем Сиро.

- Вы вообще в курсе, что говорите о Едином Боге? Это лишь вопрос времени, когда он покарает вас за такие речи...

—— Так что такое Бог?

Сора и Сиро не знали, и, если честно, им было всё равно. Но когда Богиня раскрыла им правила игры... То, как она смотрела на них, заставило их задуматься.

Им показалось, будто её вообще не интересовало, победит она или проиграет - словно это не имело никакого значения. Но при этом её глаза словно обвиняли их в чем-то, а в чем - они понятия не имели.

- Другой - маленькая девочка, которая обиделась из-за того, что некая лисица заставила её сыграть в игру...

И это концепция, которая обрела себя? Что-то они не особо соответствуют такому громкому титулу.

Как и говорилось в историях из предыдущего мира Соры - Боги вели себя слишком уж по-человечески.

Например та, с которой они играют - просто капризный ребенок. И все её поиски и планы наверняка такие же.

- По крайней мере, мы знаем, что её планы не имеют ничего общего с победой или поражением.

Шагая рядом друг с другом, Сора и Сиро смотрели на край неба и размышляли.

Её план наверняка был до ужаса простым и самоотчаянным - но именно поэтому он был опасен.

- Возможно она хочет даровать нам победу, которая, при определенных обстоятельствах, равносильна поражению...

- ...Например... как месть... или что-то в этом роде...

Стеф смотрела им в спины и, нахмурив брови, недоверчиво слушала то, о чем они говорили...

■■■

—— Короче говоря, они пытались совершить [Подлую кражу].

В приемной Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора Восточного Союза, на диване, прямо напротив Хатсусе Ино в расслабленных позах сидели две девицы: Курами и Фии, которые, как он думал, были его союзниками. Но затем Курами сказала: Сдайте нам весь Восточный Союз!

- Тут нет ничего сложного. Всё довольно просто...

Курами улыбнулась и начала пояснять.

- Ситуация следующая: пока Мико отсутствует, министр иностранных дел Хатсусе Ино-сама решил, что две "дуры", устроившие бессмысленную морскую блокаду и потребовавшие в качестве ставки целую страну, станут для него [Легкой целью]. Он был уверен, что победа у него в кармане, так как думал, что играть они будут в игру, о которой Элвен Гард получил неверную информацию. Но вот незадача, он просчитался... и сам стал "круглым дураком".

Устроить морскую блокаду и потребовать в качестве ставки целую страну...

- Разумнее всего будет уступить и сдаться. Это ведь как раз в вашей компетенции, не так ли?

- А в качестве уважения можешь полизать наши туфли ~ Только не забудь их потом помыть и продезинфицировать ♪

Разве эти двое не должны быть в заговоре с Сорой - его союзниками или сообщниками?

Ино никак не мог прийти в себя. В голове постоянно крутились вопросы.

- Да~а ♪ Сенат получил неверную информацию об игре Восточного Союза, как и хотел Сора-сан - далеко не союзник, но очень полезный клоун ~

Улыбаясь, сказала Фии, словно сумела магически прочесть его мысли.

Нет, она никак не могла этого сделать, - взяв себя в руки, подумал Ино. Даже с помощью магии самого высокого уровня нельзя прочесть или изменить мысли и воспоминания - это нарушение [Законов]. Но ощущая присутствие элементалей, Ино предположил, что существует магия, работающая по такому же принципу, как чтение эмоций у Зверолюдей. Хотя ему самому, даже находясь так близко к этой парочке, никак не удавалось их прочесть. Их дыхание, пульс, тепло тела... Они всё это магически скрывали.

- Элвен Гард, конечно же, получил неверную информацию о игре Восточного Союза, но...

Ино никак не мог узнать, правда это была или ложь...

- Никто не говорил, что мы не можем бросить вам вызов независимо от Элвен Гарда...

Сказала темноволосая девушка и улыбнулась в точности как Сора.

- Таким образом, пока в Элвен Гарде ничего не знают ни об игре Восточного Союза, ни о наших тайных маневрах, Восточный Союз перейдет из Федерации Элкии - из рук Пустых, к нам. После этого мы станем на один шаг ближе к тому, чтобы заполучить саму Федерацию Элкия... Э? Эй, Фии, по-моему ситуация не слишком-то изменится по сравнению с текущей?

- Станет даже лучше, ведь к нашей Федерации также присоединится одна из провинций Элвен Гарда ~♪

—— Восточный Союз даже не является их главной целью.

Вот что сообщали ему эти двое. Они были заинтересованы только в Федерации Элкия - в Соре и Сиро...

- Если же этот сценарий вам не по вкусу, у нас есть альтернативный вариант.

Курами мрачно рассмеялась. Фил, сидящая рядом с ней, подняла руку и в ней появилась светящаяся сфера.

Это было многослойное структурное магическое заклинание - то, что Зверолюди вроде Ино не просто понять, даже видеть не могли. Но Фии, судя по всему, специально его визуализировала, чтобы продемонстрировать, каким типом магии она владеет.

—— Магией противостояния Восточному Союзу. Контрмерой против Видеоигр.

- Вот "это" может случайно попасть в руки Сената (Правительства) Элвен Гарда. Возможно, вы предпочитаете такой печальный вариант развития событий?

И тогда их противником будут уже не эти двое, а сам Элвен Гард. Эти варвары, считающие себя благородными, налетят словно саранча, отбирая всё, что принадлежит Зверолюдям, унижая их и дискриминируя.

Если ты не хочешь, чтобы это произошло, соглашайся на игру - и проиграй.

Глаза этой девушки - нет, этой ведьмы, говорили ему, что они не собираются дожидаться возвращения Мико, Соры и остальных. Ино мысленно закричал.

Ну почему?! Почему это произошло именно сейчас?!

- Неужели не очевидно, почему это произошло именно сейчас?! Эта псина как-то туго соображает ~

- Я объясню, если вы не знаете. У меня в голове находятся воспоминания Соры.

Сора с самого начала знал, что за Мико стоял Старый Деус. Он только и ждал подходящего момента, чтобы бросить ему вызов. Если Курами знала всё, что знает Сора, значит она знала, когда он собирается начать свою войну против Старого Деуса...

- Я знала, что в данный момент здесь не будет никого из сильных игроков, связанных с Федерацией Элкия. Вы практически беззащитны, не так ли?

Если Сора всё подготовил с самого начала... Тогда очевидно, что она смогла узнать об этом из его воспоминаний, а затем использовать.

- А вот ваше присутствие здесь оказалось очень кстати.

- Когда Представитель отсутствует, приходится искать его зама, или зама его зама, и так далее, пока не найдешь человека соответствующего положения.

- К тому же, вести дела с тем, кого знаешь, намного проще.

Короче говоря, в настоящее время все права по управлению Восточным Союзом были у Хатсусе Ино, "Министра иностранных дел".

Они хорошо подготовились, и всё ради этого момента, ради этой самой минуты...

- Знаете, нам пришлось преодолеть целую кучу проблем, чтобы успеть в срок ~♪

- Но если благодаря этому мы увидим рыдающее лицо Соры-сан... Всё было не зря ~♪

Они словно сообщали, что раньше их не воспринимали всерьез, но больше они подобного не допустят.

Две ведьмы, сумевшие тайно похитить территорию Элвен Гарда - величайшей страны в мире, населенной самой продвинутой магической расой - рассмеялись.

- Мы не позволим, чтобы игра со Старым Деусом... закончилась без нас ~♪

- Да, мы не допустим, чтобы она закончилась. Ну что - начнем игру?

Они холодно улыбнулись. Ино по прежнему не знал, что из их слов было правдой, а что ложью, но... у него было станное чувство, что здесь что-то не так.

Не повторяй ту же ошибку, что и в игре со Старым Деусом, - одернул себя Ино и успокоил мысли.

—— [Ваше присутствие здесь оказалось очень кстати]... очень кстати... то есть, они этого не ждали. Подлинность этой реплики была неизвестна, но появление "призрака" в планы этих ведьм явно не входило - им сгодился бы любой. Значит он оказался здесь по замыслу Соры, или, может быть, Мико - но с какой целью? Кто-то из них сумел предугадать нападение этой парочки и поручил Ино совершить перехват?

—— Сможет ли он победить? —— [Нет].

Их видеоигра с полным погружением гарантировала победу благодаря тому, что в ней нельзя было использовать магию. Чтобы никто не узнал принцип её работы и не смог разработать контрмеры, они проводили стирание памяти. Но эти двое уже знали содержание игры и даже обладали заклинанием противодействия.

—— Они блефуют? —— [Нет].

Он не мог их читать из-за вмешательства магии, но будь это блеф, они бы легко проиграли...

- Просто любопытно... Чей это был план и в чем его цель?

С несчастным видом спросил Ино - и тут же услышал ответ:

- О? Этот план разработал я, лично для себя... Вы меня звали?

Словно поддразнивая, произнес приятный женский голос. Все тут же обратили свои взгляды в его сторону и увидели девушку, словно из ниоткуда появившуюся в центре комнаты.

Поправка - на самом деле это был "юноша", который выглядел так, словно на его долю выпало множество несчастий. Тем не менее, он был очень красив, так что неудивительно, что его легко можно было спутать с девушкой.

- Плюм-доно?!

- Именно! Принц Дампиров, который славится своей незаметностью, Плюм Сталкер!

Внешне он выглядел слегка прозрачным. Похоже, он [Выбыл] из игры также, как и Ино, на время отсрочив свою смерть.

Судя по всему, он использовал какую-то магию, потому что Курами...

- Как ты...

- Как долго ты уже ЗДЕСЬ находишься?!

...прервала потерявшую самообладание Фил и впилась в него пронзительным взглядом.

- А-ха-ха ~ Это слегка некорректный вопрос.

Сказал Плюм, не обращая внимания на их убийственные взгляды.

- Правильный вопрос - как долго я уже нахожусь ТАМ ♥ Что касается ответа...

Сразу же после этого, все находившиеся в приемной Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора внезапно переместились вниз - на двадцать два этажа ниже.

Все произошло очень быстро, без каких либо предупреждений. Сначала свет колыхнулся и задрожал, как при высокой температуре, после чего окружающий их вид изменился - и они оказались в огромном подземелье, рядом с каркасом Видеоигры для полного погружения.

Даже пять чувств Ино, усиленные так, словно он находился в состоянии [Разрушения Крови], до этого момента не замечали ничего странного. Здесь не было ни столов, ни дивана. Они все сидели прямо на полу.

- С самого начала. На самом деле вы двое ещё даже не входили в приемную, ха-ха-ха!

Сказал Плюм, паря в воздухе. Фил удивленно округлила глаза и перестала улыбаться.

Ино наконец-то понял, что произошло, и для этого ему не требовалось никаких доказательств.

Эти девицы вдвоем могли сокрушить не только Эльфов, но и всю их страну - Элвен Гард. Однако Плюм смог заставить их пойти не туда, куда они направлялись - при этом не только не раскрыв своего присутствия, но даже не вызвав никаких подозрений.

Из-за [Законов] нельзя было изменить чужое зрительное восприятие - это считалось прямым "вмешательством". Тогда как...

- Я использовал [Пространственный Камуфляж], в знак приветствия и моей доброй воли. Вам понравилось?

- ...

Это значило, что уровень его магии превосходил способности эльфа-заклинателя самого высого класса. Осознав этот факт, Фии и Курами замолкли, буравя Плюм пронзительными взглядами.

- Э-э ~ [Эй, Фии, кто этот парень?]

- [Он Дампир, 12 в списке Эксидов.]

- [Это товарищ Соры и Сиро?! Почему он здесь, разве он не должен сейчас находиться в игре Старого Деуса?!]...

- О, позвольте мне ответить на этот вопрос.

- ...?!

Фии и Курами прервали свой мысленный разговор после того, как Плюм легко и небрежно в него вмешался. Его глаза и крылья были ярко-красными, словно кровь.

- Перво-наперво хочу вежливо спросить: Вы серьезно пытались использовать [Магический Разговор] против Дампира? Пожалуйста, знайте своё место ♪

Сказал Плюм с той же несчастной улыбкой, что и всегда - после чего продолжил.

- Теперь что касается вопроса, почему я сейчас здесь, а не там...

Свет задрожал и окружающий их вид снова изменился. Их взору предстало пастбище, простирающееся на много миль вокруг, а также одиноко стоящее дерево. Сидя в элегантном кресле в тени этого дерева, Плюм отпил из чашки с чаем и улыбнулся.

- Все очень просто. Правило, благодаря которому ты превращаешься в призрака после потери всех кубиков, придумал именно я.

- Что?!

На этот раз не удержавшись, воскликнул Ино.

- Ох, ну... На самом деле я этого не помню, но... Понимаете...

Плюм положил обе руки на стол и, подперев ими щеки, с улыбкой продолжил.

- Это правило совершенно бессмысленно для всех, кроме меня, ведь именно я вызывал сюда эти двоих ♥

...

———— Вызвал?..

Теперь не только Ино, но и Курами с Фии застыли от шока.

- Я хочу сказать, что для меня эта игра с самого начала была бессмысленной... Зачем мне в неё играть? Меня не интересует Старый Деус...

Плюм сжал губы, словно на что-то дулся, взмахнул ногами и продолжил.

- Но я должен был извлечь из этого какую-то выгоду, не так ли? ♪ И вот что я сделал!

Он встал с кресла и крутанулся, словно танцуя. В этот же миг окружающий их вид снова изменился. Теперь это был Королевский Дворец Элкии во время аудиенции.

- Я известен своей деликатностью, поэтому не скажу вам, о ком пойдет речь, но... Я нашел одну самоуверенную личность и сообщил ей правильную дату начала битвы со Старым Деусом, при этом внушив, что она узнала об этом сама.

Не обращая внимания на Фил, чье лицо вздрогнуло после его слов, Плюм снова крутанулся. Окружающий их вид изменился на Авант Хейм.

- И теперь нас ждет противостояние между двумя девушками, которые упорно работали и проделали такой длинный путь ~ хм ~ и тем, кто [Вылетел] из игры, Ино-сама! Он сейчас наверняка в полной растерянности, но...

Покои Императрицы в Океандо, сад в Храме Жрицы... Декорации продолжали меняться одно за другим.

Плюм встал в позу, которую, видимо, считал очень крутой.

- Теперь, когда я доблестно пришел ему на помощь и с легкостью отразил нападение этой парочки, Ино-сама благодарно расплачется и в качестве признательности... Хм, я известен своей скромностью, поэтому многого не попрошу...

Потирая пальцем подбородок и глядя куда-то вдаль, Плюм решительно продолжил.

- В качестве "платы", вы будете поставлять мне для высасывания крови пятьдесят Зверолюдей ежегодно, и...

После этих слов, вместо улыбки лицо Ино перекосило отчаяние. Плюм продолжил:

- Когда все закончится, моим гонораром (главным блюдом) станет вот эта Эльфийка... хе-хе-хе ~♥

"Добавь эти два вышеупомянутых требования в свою ставку", - косвенно намекал Плюм.

- Если я высосу кровь из самой одаренной Эльфийки своего поколения...

Так как Императрица Сирен наконец-то проснулась, мужчины Дампиры снова могут беспрепятственно размножаться. Тогда что делать дальше? Ответ очевиден, не так ли?

- Я смогу заставить эти морепродукты снова сыграть с нами в игру, и освобожу Дампиров от их рабского договора ♪

Этот парень издевается?!

Ино лишился дара речи, но Плюм с улыбкой продолжил:

- Вот какой план я придумал до того, как началась игра и мои воспоминания были стерты... Поэтому мне было совершено~плевать~на ~игру...

Нет, он точно издевается. Ино стиснул зубы.

Он абсолютно серьезно и искренне выдвигал эти отвратительные требования.

Этот изворотливый Дампир даже игру Старого Деуса смог использовать себе на пользу...

- Я участвовал в ней только для того, чтобы поскорее лишиться всех своих кубиков. Короче говоря, я поддавался ♪

"Если не хочешь, чтобы Восточный Союз захватили, принеси мне жертву", - говорил он, - "У тебя нет выбора, кроме как принять эти отвратительные требования. Мой отвратительный план продуман до мелочей."

- Ублюдок! Ты ведь тоже умрешь, если Старый Деус победит! Что ты на это скажешь?!

В ярости рявкнул Ино. Плюм артистично удивился.

- Хм ~ Ну, думаю, Сора-сама, который всегда так самоуверен, или кто-то другой все же смогут победить. Если хоть кто-то из них доберется до финиша, я получу огромную выгоду. Поэтому я решил рискнуть ♪

Он сел на несуществующий стул и без колебаний продолжил.

- Ставить на аутсайдеров гораздо интереснее, не так ли? ♥

Не очень-то логичная фраза для того, кто утверждал, что продумал свой план до мелочей.

Если Сора и остальные победят, я смогу нажиться за чужой счет. Если же они проиграют и умрут, нас всех ждет подобная участь...

- Фии, хочу спросить прямо. Ты сможешь использовать заклинание противодействия... если "он" будет нашим противником?

Спросила Курами, решив, что всё равно нет смысла это скрывать.

- Курами, ты в курсе, что комар, перед тем как укусить, обезболивает место укуса, чтобы его не заметили?

Сказала Фил с ослепительной улыбкой на лице... и мягко продолжила:

- Но когда ты его заметишь, он становится всего лишь [Объектом для развлечений], которое ты можешь прихлопнуть в любое время ♥

Отвечая, она буквально избивала взглядом сидящего перед ней Дампира. Ее ромбовидные глаза сияли в тусклом свете.

"Нет никаких проблем", - говорила она, но...

- Ха-ха-ха... так забавно наблюдать, как ты пытаешься вести себя круто, Шестикратный Кастер...

Голос донесся не из того места, куда смотрела Фил, а откуда-то сзади. Она обернулась и удивленно округлила глаза.

- Значит я, сумевший обвести вас вокруг пальца, всего лишь вредное насекомое, которое даже для развлечений не годится? ♥

Два Плюм стояли друг напротив друга, словно зеркальные отражения, сплетя пальцы рук и смеясь.

- Какой-то Шестикратный Кастер решил, что сможет применить против меня [Заклинание Множественного Сокрытия]? Такое ты увидишь разве что во сне в своей постели.

Неизвестно, когда это произошло... Возможно, только что. Или, может быть, продолжалось уже некоторое время, но...

Внезапно оказалось, что Фил лежит в постели, словно произошел провал во времени и она пропустила сам процесс того, как ложилась спать. Ее глаза изумленно уставились на третьего Плюм, который сидел возле кровати, подпирая руками подбородок.

- Это истинная сила Дампиров. Прошло 6 тысяч лет с последнего момента её демонстрации ♪ Ты удивлена?

- ...Признаю, ты довольно проблемный комар...

Пробормотала Фил. Она перестала улыбаться, словно сняла с лица маску, отбросила одеяло и встала.

Зверочеловек (Ино), который умел лишь определять использование магии, не понимал, что происходит. Но чувствуя слабое присутствие элементалей, он мог примерно угадать ситуацию. В отличие от Фил, которая использовала магию непрерывным потоком, затейливо и многослойно, словно поэт, Плюм не делал ничего подобного. Не было ни единого намека на присутствие магии и элементалей... он всё это скрывал.

Скрывать признаки использования магии, скрывать скрытие признаков магии, скрывать скрытие скрытия признаков магии... Даже если делать это бесконечно, всё равно нельзя добиться идеальной маскировки. К тому же Дампиры не могут использовать настолько сложные многоуровневые заклинания, значит...

—— Он делал это "одним единственным заклинанием".

- Я ведь уже говорил, что был единственным, кто мог извлечь выгоду из правила, превращающего тебя в душу.

Все ахнули, и Плюм, словно объясняя абсурдность происходящего, продолжил:

- Пока один благонадежный Бог "оберегает мою душу", я могу творить магию без каких-либо ограничений... Простите, но я использовал чит... хе-хе ♪

Он высунул язык и улыбнулся, намекая, что на самом деле извиняться не собирался.

Спереди, сзади, сверху... На них со всех сторон смотрели злые глаза, постоянно меняя положение, словно для них не существовало такого понятия, как пространство.

Ино —— нет, Фии и Курами тоже... Все присутствующие поняли, о чем идет речь.

"Чит"... Способности кровососущих, которые впоследствии были ограничены и они ослабли... То, чем они обладали до появления [Десяти Законов].

Именно из-за этого Джибрил однажды сказала, что [Во времена Великой Войны они были серьезной угрозой].

Ошибки нет. Без сомнений, это была "Истинная сила Дампиров".

- Хм, мне даже немножко неприятно из-за того, что вы так удивлены...

Проворчал Плюм всё с тем же несчастным выражением лица.

- Я был слугой Сирен и неудачником, которого перехитрили Сора и остальные... За мной прочно закрепился образ мелкой сошки... Все думали, что я просто смазливый трансвестит-извращенец, но...

- Хм, так ты был в курсе...

Хотя Ино прекрасно понимал, что сейчас это некстати, он все же не смог удержаться и не подколоть Плюм...

*бух* Плюм топнул по земле, и сразу же после этого... Подземелье заполонили бесчисленные декорации, которые стали непрерывно вырезаться, копироваться, вставляться и склеиваться. И стоя посреди всего этого безумия, где даже день и ночь существовали одновременно, Плюм сверкнул фиолетовыми глазами, украшенными кроваво-красными узорами, и засмеялся.

- Я о~о~очень опасный смазливый трансвестит-извращенец - Повелитель Ночи (Носферату) ♪

Его одежда и крылья, будто сплетенные из самой тьмы, трепыхаясь, окрасили окружающее пространство в черное, словно наступила ночь. Кровавые узоры из его глаз перетекли на крылья и руки, а затем и на само пространство - беспорядочно подрагивая, расширяясь и поглощая все вокруг.

Они оказывались то в помещении, то на открытом воздухе.... то в небе, то в море, то на суше... то утром, то днем, то ночью... И никто из них не мог сказать "Я сейчас здесь", потому что никто не знал, [Где] будет [Здесь], и [Когда] будет [Сейчас].

Я здесь все контролирую, - очаровательно улыбаясь, сообщал им Дампир своим представлением.

Я могу с легкостью заблокировать эльфийское [Заклинание Контрмеры], - говорил он им без единой капли лжи или бравады.

Однако Ино мысленно лишь посмеялся над этой сценой. Плюм совершал ошибку - он слишком сильно хвастался своей силой. Курами и Фил обменивались взглядами, размышляя, что им делать дальше. Если бы они отступили, всё бы разрешилось само по себе...

- Хм, похоже, вы думаете о чем-то невоспитанном... Я не позволю вам просто взять и сбежать!

Злобно улыбнулся Плюм, словно прочитав их мысли.

- Если вы сейчас же не добавите мои требования в свою ставку и не начнете игру, как и планировали... Тогда я, известный мальчик на побегушках, доставлю в Сенат сообщение о том, какой [Козырной картой] вы двое обладаете.

- ...!!

Курами и Фил так сильно стиснули зубы, что был практически слышен звук.

Что это с ними? - с изумлением на лице подумал Ино, и Плюм сказал:

- Эти двое не могут использовать свою козырную карту, иначе их [Заклинание Контрмеры будет раскрыто]...

Если они это сделают... Плюм презрительно улыбнулся и продолжил:

- Они не смогу заполучить Федерацию Элкия, а Восточный Союз будет уничтожен. Именно поэтому они обманывали Сенат и скрывали от них информацию об игре Восточного Союза и о [Заклинании Контрмеры] ♪

После его следующей улыбки все разом побледнели.

- Но мне нет никакого дела ни до Федерации Элкия, ни до Восточного Союза, поэтому, если придется, я выполню свою угрозу! Простите, что веду себя как злодей, но если ты чего-то добиваешься, нужно идти до самого конца. К тому же...

На этот раз его улыбка стала пугающей.

- У меня нет запасного плана... Так что если не хотите быть уничтоженными, начинайте играть ~ ♥

Тихо и лучезарно закончил Плюм, сообщив всем пристутствующим об их возможной гибели.

- Фии, в худшем случае, если мы не можем использовать [Заклинание Контрмеры]...

- Да ~ Тогда я, по крайней мере, запечатаю этого паразита, а если надо, то и его сородичей~

- Да, вот это настрой! Я верю, что ты сможешь использовать против меня хотя бы одно заклинание! Тем забавней будет видеть твоё лицо, когда ты очнешься и поймешь, что это была всего лишь иллюзия ♪

На фоне того, что сейчас происходило вокруг них, это был явно не блеф. Курами цокнула языком, Фил выглядела бесстрастной, а Ино... Ино размышлял.

Если все пойдет согласно плану Плюм, тогда Восточный Союз не захватят. Они даже смогут получить часть территории Элвен Гарда, а ценой этого станет небольшое количество "жертв".

Стоит ли выгода того, чтобы идти на такую жертву, или все же нет?

Но увидев истинную силу Дампира - этого монстра, Ино был убежден: нельзя позволить, чтобы Дампиры освободились от цепей договора с Сиренами. Если их раса начнет процветать, то со временем станет большой угрозой, с которой даже Эльфы будут не в состоянии справиться. Это может занять некоторое время, но он был уверен, что их ждут "большие жертвы".

Что же тогда делать? Отказаться от плана Плюм и дать уничтожить свою страну? Следовать плану Плюм и жить с удавкой возле шеи? Или же поддержать Курами и Фил, намеренно проиграть и сдать Восточный Союз?

Но каким бы ни был выбор...

Все сводилось к тому, кто будет принесен в жертву, когда и сколько...

Ох... Мико-сама. Игра Старого Деуса была организована таким образом, что никто не умрет, пока кто-то один не доберется до цели. Но из-за моей собственной глупости, это произошло в игре, а из-за Курами, Фил и сообразительности Плюм - произойдет и за её пределами. Тут такая ситуация, что в конце концов они все просто поубивают друг друга.

Интересно, Мико-сама или те двое смогли это предугадать? Если да, то каков их план? Есть ли сценарий, при котором никто не будет принесен в жертву...

Эпилог. Практичный конец

Примерно в это же самое время.

Наполовину изумленный Сора думал, застыв от шока: Чей это сценарий?

—— Несколько минут назад.

После пятого броска, Сора, Сиро и Стеф добрались до 296-ой клетки, с тремя кубиками у каждого. И оказавшись здесь, эти трое, которые выглядели как находившиеся на грани смерти дети...

- Я ждала вас. Мой господин, мой повелитель, мой владелец...

...встретили Джибрил с пятью кубиками на шее, которая вежливо поклонилась им, держась за пояс.

- Ты преследовала нас, украла наши кубики, а теперь говоришь, что ждала?! Правильнее будет сказать, что ты путешествовала, ожидая, что рано или поздно мы встретимся!

Ответил Сора, однако выражение его лица, а также выражения лиц Сиро и Стеф были неоднозначными. Они обратили свои взоры на табличку с выгравированным на ней [Заданием]. По пути сюда они уже бесчисленное количество раз видели подобные [Задания]. Их слова и фразы не сильно отличались друг от друга. Но когда они зачитали его, и их голоса эхом пронеслись по клетке, они поняли - лучше бы они здесь не останавливались...

—— [Если на клетке остановились двое или более человек, немедленно поклянитесь Законами, и, в соответствии с ними, победите в игре, условия которой должен назвать тот, кто не является целью задания].

Это было самое трудное [Задание] в игре - то, которого они опасались больше всего.

Целью задания становились только те, кто [Путешествовал вместе]. Другими словами, это [Задание] было недействительно для всех, кроме Соры и Сиро.

[Задание] также считалось недействительным, если на клетке не присутствовал третий игрок (Джибрил). Выходит, Джибрил отказалась от возможности украсть чужие кубики, сделав ставку на то, что Сора и Сиро когда-нибудь нарвутся на её [Задание]. Такое могло ни разу не произойти.

Содержание [Задания] прозвучало - и окружающий их вид начал меняться в соответствии с условиями Джибрил. Пространство расширилось, местность исказилась, небо поплыло, и мир на вершине клетки изменился.

- Ну что, Сиро, ты ведь уже придумала решение, не так ли?

- Хм... я придумала его... уже давно...

- Серьезно... мы будем играть против Джибрил-сан... кошмар какой-то...

Сора горько усмехнулся, чувствуя, как на лбу выступил пот. Сиро облизнула губы, а Стеф просто смотрела на небо.

Джибрил не зашла бы так далеко, если бы решила устроить что-то вроде простой викторины. Они находились в выгодном для неё положении, без каких-либо подсказок или поддержки.

———— Она буквально говорила им: "Я бросаю вам вызов, используя всё, что у меня есть. Сможете ли вы победить?"

- Господин, вы знали...

Внезапно сказала Джибрил.

- Помимо самих Богов, есть только две расы, которые в прошлом смогли одолеть Старых Деусов и прослыли [Истребителями Богов].

Джибрил, которая выглядела так, словно достигла вершины своей решимости, продолжила говорить, не спеша выговаривая слова:

- Первые - это мы, Флюгели. Вторые - те, кто убил нашего Господина, Экс-Машины.

Ее голос звучал очень равнодушно, а янтарные глаза смотрели куда-то вдаль. Сора и Сиро, держась за руки, покрепче сжали ладони, которые покрылись холодным потом. Бесстрастно глядя на изменившийся ландшафт, они чувствовали неописуемый дискомфорт и беспокойство.

- Это произошло более шести тысяч двухсот лет назад. С тех пор мир изменился.

Слова Джибрил по прежнему звучали безразлично. Сора нахмурил брови и попытался обдумать их значение.

[Великая Война], [Конец Войны], [Десять Законов] - и появление [Дисборда].

Мир изменился, и теперь всё решалось не силой и войнами, а с помощью интеллекта (игр).

- А теперь, Господин и Госпожа, вы попытаетесь стать третьими в истории Истребителями Богов.

- ...

- Если мир меняется каждый раз, когда кто-то превосходит Богов, значит... он, безусловно, изменится еще раз.

—— Что это за...

У меня какое-то невероятно плохое предчувствие, - подумали Сора и Сиро, и их руки задрожали.

- Однако я, внимательно наблюдая за этим...

Оборвав себя на полуслове, Джибрил покачала головой.

- Прелюдия слишком уж затянулась. Господин, сейчас я расскажу вам условия моей игры.

И вы, в соответствии с ними, должны одержать победу - так гласило Задание.

Это была игра, от которой они не имели права отказаться. У них не было выбора, кроме как согласиться на всё.

Изменения окружающих их декораций закончились - и стоя посреди пейзажа, на котором словно только что случился катаклизм - Джибрил сказала:

- Игра представляет собой "стратегическую симуляцию" - воссоздание [Великой Войны].

Стоя спиной к картине конца света, созданной силой Старого Деуса, она продолжила.

- Вы трое будете играть роль Иманити... а я Флюгелей. Теперь начнем.

…………Эй. Эй, погоди.

- Эй, я был готов к трудностям, но это уже перебор.

- ...Джибрил... научись... умеренности...

Ты просишь нас победить в Цивилизацию, используя [Древние] технологии против [Современных]?

Хотя как-то раз я все же смог это сделать, но... Против Флюгелей даже [Футуристические] технологии будут бесполезны.

Примечание: Цивилизация - серия компьютерных игр в жанре глобальной пошаговой стратегии.

Ты просишь нас совершить невозможное, - изумленно подумал Сора и криво усмехнулся.

- Условие победы одинаково для обеих сторон: [Разрушить столицу] противника. И когда это произойдет...

После следующего предложения улыбка исчезла с лица Соры.

- Проигравшая сторона должна будет совершить самоубийство.

- ...

- Эй, Джибрил... что ты... только что сказала...

- Любая из сторон может [Сдаться]. Но [Сдача] будет рассматриваться как [Поражение].

Сора и остальные задыхались, как будто им не хватало воздуха, но Джибрил проигнорировала их и равнодушно продолжила.

- Побежденная сторона [Передает] все свои кубики победившей. Кроме того, Господин...

С острым, как лезвие, взглядом, она продолжила.

- Вы расскажете мне, как победить в игре Старого Деуса, ничего не скрывая и не добавляя лишнего.

- ...

- И еще, перед началом игры у меня должно быть десять кубиков... Я требую, чтобы мне передали 5 кубиков.

После того, как кубики были переданы, стоя посреди пейзажа умирающей планеты, который они когда-то видели во время битвы в Авант Хейме...

Наполовину изумленный Сора думал, застыв от шока: Чей это сценарий?

То, что Джибрил бросит им вызов, используя [Задание] - было в рамках ожиданий. Но не вот так! Происходившее сейчас было далеко за гранью ожидаемого!

- Господин, думаю, об этом даже упоминать не нужно, но [Великая Война] - моя стихия. Здесь мне нет равных.

Расправив крылья, сказала Джибрил, стоя спиной к картине разрушенного мира.

Воистину, это беспрецедентно непроходимая игра, - мысленно прорычал Сора.

Условием победы является разрушение столицы - и как только она будет разрушена, проигравший должен [Совершить самоубийство]. Кроме того, [Сдача] рассматривается как [Поражение]...

Джибрил пытается победить нас силой?! И если одна сторона победит, то другая умрет?! Дошло даже до того, что она нам [Угрожает]?!

- Джибрил, ты издеваешься надо мной?! Какого черта ты творишь?!

Заорал Сора с перекошенным от ярости лицом. Даже Сиро, которая 8 лет находилась рядом с ним, ещё никогда его таким не видела.

Я не понимаю, - еще раз мысленно взревел Сора. Она провела столь тщательную подготовку, и все для того, чтобы сказать: [Если хочешь победить - убей меня]?!

- При всем моем уважении, Господин, я вам уже говорила, что на этот раз собираюсь победить.

Сказала Джибрил в ответ на вопли разъяренного Соры, и сверкнула янтарными глазами.

- Еще я говорила, что ради победы использую любые средства...

Сказала она с холодным и безэмоциональным взглядом. Сора лишился дара речи.

Она вздохнула и... закрыла глаза.

- Если же это невозможно, тогда...

Тихо пробормотала Джибрил.

- Вторые Истребители Богов. В этой игре под названием [Великая Война]...

—— Я не понимаю.

- Наблюдая, как Господин будет действовать и выживать, я хочу понять - как вы смогли победить Бога.

—— Я не понимаю. Не понимаю. Я не понимаю тебя, Джибрил!

- Прежде чем мир еще раз изменится, я смиренно прошу вас позволить мне это увидеть... Итак, клятва...

—— Что происходит... Где я ошибся?!

Мысленно кричал Сора, но принудительная сила [Задания], не позволявшая ему отказаться от игры, взяла под контроль его руку и губы.

Сора, Сиро и Стеф вместе с Джибрил подняли руки и открыли рты.

—— Так нельзя, Джибрил.

Согласно правилам, от этой игры нельзя [Отказаться].

Согласно условиям, даже если сдаться... Кто-то из нас всё равно умрет!

Но рот Соры не позволил ему это выкрикнуть. Вместе с остальными, его уста произнесли всего одно слово:

————【Ашенте】————

■■■

По совпадению, примерно в это же самое время.

В конце мира, на вершине гигантской шахматной фигуры, на троне Единого Бога...

Создатель этого мира, который мог видеть всё, что происходит на свете: и в Восточном Союзе, и на игровом поле, висящем в воздухе...

Держа в руках книгу с пустыми страницами и гусиное перо для письма, смотрел на каждую из противоборствующих сторон и думал.

—— В каждой игре есть свои [Стандарты].

Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия].

Тем не менее, они всегда и неизбежно будут нарушены.

И что потом? Для тех, кто желал увидеть конец нескончаемого... ответ разворачивался прямо сейчас.

Все участники игры столкнулись с ситуациями, которых они не ожидали.

Два существа встретились друг с другом... И одно существо показало другому следующее...

—— 308 клетка. За 43 клетки до финиша.

- Что происходит... дес? - выпалила Изуна, стоя перед загадочной табличкой с двумя кубиками в руке.

С тех пор, как она достигла 301 клетки, на всех табличках вплоть до нынешней было написано одно и то же. Все [Задания] были сформулированы словами и фразами, которых она ни разу не видела прежде.

Загадка заключалась в том, что эти [Задания] по странному совпадению были расположены одно за другим. И это не считая того, что при нормальных обстоятельствах они считались бы недействительными. Не говоря уже о том, что никто из них не написал бы ничего подобного.

Изуна, попавшая на клетку с этим таинственным [Заданием], теперь находилась в ступоре из-за бесчисленного количества вопросов.

Чьё это задание? Чей это сценарий?

Внезапно перед глазами Хатсусе Изуны кто-то появился.

Это была девушка, сидевшая на парившей в воздухе чернильнице размером с её рост и подпиравшая руками щеки с таким видом, словно её ничего не интересовало.

—— Старый Деус.

Затем Изуна увидела несколько различных сцен, которые проецировались в воздухе прямо как на экране.

В первой сцене двое столкнулись с двумя в игре, где нужно было кем-то пожертвовать. Во второй сцене группа из трех и одной начали игру, исходом которой была чья-то смерть. В третьей сцене девочка и существо стояли перед табличкой с выгравированным на ней [Заданием].

Без какого-либо интереса к Изуне, девушка произнесла повелительным тоном:

- 【Образы, которые видел Сосуд - это то, что лежит в конце.】

Она как обычно была немногословна. И только Тет, который видел всё, что происходит на свете, даже находясь далеко за горизонтом, услышал её тихий голос.

[Стандарт] без жертв, о котором мечтала Мико, с самого начала был противоречивым, - говорила она.

- 【Пока люди будут продолжать во всем искать для себя выгоду - такой стандарт никогда не появится.】

Изначально это была простая игра. Игра, в которой никто не должен был умереть. Но в конце все свелось к тому, что было показано на спроецированных в воздухе изображениях: сцены, где они убивают друг друга, не имеющие ничего общего с правилами.

Дилемма Заключенного не так проста, как он (Сора) её описывал. Её нельзя сломать.

Пока кто-то хочет быть победителем, а не проигравшим, ничего не изменится.

Люди будут продолжать [Состязаться] друг с другом. Пока существуют такие понятия, как [Победа] и [Поражение], жертвы неизбежны. Не говоря уже о том, что...

- 【Сосуд сам стал жертвой, когда обманул Бога и продал его [Сущность].】

Таким образом, - заключила она, - Мир ни капельки не изменился, и, без сомнений, не изменится никогда. Кражи или убийства никуда не денутся - будут меняться только названия методов и оправданий.

- 【Теперь что касается этой детской игры, устроенной Сосудом: победить в ней легко. Выполни задание - и ты получишь всё.】

- 【Однако сперва я хочу задать [Вопрос], украденный из твоих воспоминаний...】

Казалось, её по-прежнему не заботила стоявшая здесь Изуна. И ответ на вопрос, который она собиралась задать, казалось, её тоже не заботил.

Есть люди, которые считают, что мир не изменился. В чем-то они правы, а в чем-то нет.

Неважно, сколько тысяч раз земля и небо изменят свой вид - пока воля тех, кто формирует этот мир, остаётся неизменной, мир тоже не изменится.

Еще в прошлом появилась та, кто знал об этом.

В прошлом, которое гораздо древнее Великой Войны... Во времена, которые люди прозвали эпохой Мироздания...

В клетке, где зародилось всё материальное и нематериальное, живое и неживое, органическое и неорганическое, еще не обладающее ни волей, ни сознанием... Родилась концепция, которая первая задалась вопросами о нелепости и несправедливости этого мира, ставя под сомнение всё вокруг.

В этом мире, на этой планете... Появилась девушка, которая первая спросила: [Почему?]

В течение вечности она задала бесчисленное количество вопросов, но не было никого, кто бы мог на них ответить, поэтому она просто дрейфовала в одиночестве.

И сейчас эта эфемерная девушка, преданная всеми и обманутая Мико, снова спросила:

- 【Что значит верить?】

[Почему] Мико предала меня? - спросила она с пустым взглядом.

В этом заключалась её [Сущность]. Она была "Богиней скептицизма". Тем, кто сомневался во всем, даже в самой себе.

Она была Богом без имени. Его не знал даже [Звездный Грааль]. Даже всеведущие не могут знать того, чего не существует.

Если пожертвовать собой, как сделала Мико - это и есть [Вера]...

Если силой затащить [Сущность] в игру, в которой она умрет в случае проигрыша - это и есть [Вера], о которой говорили Мико, Сора и остальные...

Если обманывать и быть обманутым, предавать и быть преданным - это и есть [Вера], о которой говорила Мико, тогда...

——【 Из семи душ, удерживаемых Старым Деусом, выбери ту, которая будет выброшена (убита), и ты телепортируешься на финишную клетку.】

Словно решив всё прекратить и сдаться, отказавшись даже от своих желаний... Поведя себя как обиженный ребенок, злящийся на своих родителей... Она создала [Задание], которое принуждало Изуну дать определенный ответ.

Она поставила её в ситуацию, которую нельзя было разрешить без чьей-либо жертвы.

Чтобы закончить эту [Игру]...

Выбери кого-то одного, кроме Бога - и принеси его в жертву...

Начальные иллюстрации.

Пролог. Продолжение.

Вступление

Будь у вас возможность спасти весь мир в обмен на свою жизнь, пошли бы вы на это?

Когда-то была девушка, которой задали тот же вопрос. Во имя спасения мира она должна была пожертвовать своей жизнью. Плача и страдая, она сделала свой выбор и обратилась к богу. «Я хочу спасти мир. Место, где живут дорогие мне люди, и человек, которого я люблю». С этим нелегким решением и дрожащими губами, неустойчивыми шагами она пошла навстречу богу, нарекая себя на смерть, однако...

Мужчина остановил ее и вышел навстречу богу. Он был одним из тех дорогих людей, которых она хотела спасти в обмен на собственную жизнь. Он любил ее, а она любила его. Бог спросил ее возлюбленного:

— Ты не боишься смерти?

Но он ответил с улыбкой, ведь делал это во имя спасения своей возлюбленной...

— Есть вещи гораздо страшнее смерти.

Молния ударила в человека, и он умер. Мир был спасен. Немного поплакав, девушка сказала:

— Он спас этот мир, поэтому пусть память о нем живет вместе с нами.

После этих слов эта клишированная история закончилась. Пока играли титры, брат с сестрой смотрели на них с невозмутимым взглядом и думали:

«Нечто страшнее смерти», хех, понятно. Но почему парень, умерший за свою любимую, не сказал что-то вроде:

— Что может быть страшнее смерти своей возлюбленной?

Это было героическое самопожертвование. Красивые слова, которые заставили бы расплакаться любого.

Черноглазый и черноволосый парень с искаженной улыбкой, соответствующей его личности и красноглазая, беловолосая девочка с нахмуренным выражением лица. Вместе они думали о погибшем парне, который спас мир. Вместо сотен миллионов умер лишь он один, да еще и симпатичная героиня осталась в живых. Это, безусловно, прекрасно. Невероятно выгодное соотношение затрат и результата. Просто невероятно! Но что подумала об этом влюбленная девушка?

Получается, парень сам сказал, что нет ничего страшнее смерти возлюбленного, и решил скинуть эту ношу на девушку... Неужели он просто решил избежать одиночества, умерев? Что чувствовала девушка, пытавшаяся спасти возлюбленного за счет своей жизни? Брат с сестрой обменялись взглядами и пришли к общему выводу: «Этот парень – трус». Героическое самопожертвование? Это уж как посмотреть.

Он просто эгоист, хотя, придираться уже не к кому. Брат с сестрой пришли к выводу, что: «Смерть одного из них» – была не единственным выходом.

[Умереть вместе] или же [Жить вместе].

Эти два варианта оба правильны. Все основано на эгоизме. Если вы что-то решили – нужно идти к этому до конца. И если, выбрав [Жить вместе], остальной мир исчезнет... Нет ничего страшного в потере подобного мира.

Вы считаете, что это безответственно, верно? Давайте опровергнем эту теорию. Для этого подумаем, кто или что ответственно за это. Своей любовью и мужеством они спасли целый мир, которому было суждено умереть... Это так. Но что насчет остальных людей? В том, чтобы думать о других нет ничего странного.

Но разве ответственность за их жизни не должен нести тот, по чьей вине чуть не исчез мир?!

Хорошо, давайте взглянем на это с другой стороны: «А что, если миру и так суждено исчезнуть? Поэтому случись это немного раньше – не было бы ничего странного. Если миру суждено исчезнуть когда-нибудь, разве не будет удобнее избавиться от него прямо сейчас?! Поэтому нет ничего странного, если возлюбленные с чистой совестью будут смеяться и бежать от конца света, проживая последние дни вместе. А если кто-то захочет или будет жаловаться, что это эгоистично... то у них ничего не выйдет, ведь они просто исчезнут вместе с этим миром.

Но даже так... — подумал черноволосый паренек, укладывая свою спящую сестру. Если бы предо мной поставили этот выбор, как бы я поступил? Я или моя младшая сестра, кто из нас бы погиб? Нет, этот вариант даже не рассматривается. [Умереть вместе]? Звучит получше, но я все равно откажусь. Тогда, [жить вместе]?

Это наилучший вариант, верно? Но если мне кто-то скажет: «Мир скоро исчезнет», то я просто сбегу. Я бы не смог просто взять и улыбнуться, подумал паренек, поглаживая волосы своей сестры.

Как спасти и себя, и мир? Существует ли метод, как спасти и то, и другое? Паренек ухмыльнулся, глядя на лицо своей младшей сестренки. Может быть, в [этом мире] такое невозможно, — подумал он.

Часть 1

Спустя 38 дней с начала игры. На спиральном континенте, парящем в воздухе... на поле для игры в сугороку*, созданном Старым Деусом. С самого начала все это выходило за рамки этого мира... Однако… Сейчас на двести девяносто шестой клетке эти принципы просто окунули лицом в грязь.

[П/П: Сугороку – настольная игра в кости с передвижными фишками. На доске изображен маршрут в виде картинок, с препятствиями и знаками, облегчающими их преодоление. Бросая кости, играющие передвигают фишку по клеточкам поля в соответствии с числом набранных очков. Выигрывает тот, кто быстрее достигнет финишной клетки поля.]

— Хи, хи-хи-хи...Сора?

По слабоосвещенной пещере разносились голоса трех человек.

— Это ведь тоже входило в твой план, да? Давай, скажи это.

— Хм, раз вы так хотите, то я скажу... КТО В ЗДРАВОМ УМЕ БУДЕТ СОСТАВЛЯТЬ ПОДОБНЫЙ ПЛАН?!

— Братик... это не пошаговая игра... и тут нет инструкций...

Рыжеволосая маленькая девочка горько усмехнулась – это была Стеф. С двумя кубиками, ее возраст был равен 3,6 лет.

Маленькие Сора и Широ расплакались – их возраста были равны 1,8 и 1,1 лет соответственно.

Тряска и грохот разносились вокруг, будто объявляя о конце света.

— ВОТ ИМЕННО, ЭТО ВЕДЬ RTS!* КАК ТЫ ЭТОГО НЕ ПОНЯЛА? ТЫ СОВСЕМ УЖЕ ДУРА?!

[П/П: RTS – составление стратегии в реальном времени.]

Прокричал Сора, после чего закрыл глаза и задумался: «Да что это за прикол то такой?»

— ...Давайте успокоимся. Для начала надо разобраться в ситуации, иначе мы ничего и не придумаем!.. — Выдавил из себя Сора, пытаясь что-нибудь придумать.

[Задание] от Джибрил...

[Если на клетке остановилось двое или более человек, они должны немедленно поклясться законами перед создателем игры, не являющимся целью задания, и выиграть ее].

Нас заставили поклясться законами, и в соответствии с ними сыграть в эту игру. Игра, основанная на событиях [Великой Войны].

Во-первых, надо разобраться в ее правилах. Сора осмотрелся. Они находились в темной, узкой пещере. В центре стоял стол, на котором была разложена [Карта]. Это была старая, выцветшая [Карта], первоначально бывшая белой, но теперь на ней начали появляться чернила, отображая схему [Поля боя]. Над картой появилось что-то вроде пользовательского интерфейса из компьютерной игры (UI). Там же отображались дата и время:

[1 июля, 184 год до н.э., 03:45].

Судя по всему, это время, когда [Десяти Законов] еще не существовало. [Юниты] отображались на карте треугольниками, [Города] в форме 凸, и так далее... Исходя из всего этого, он понял, что они находились в пещере, посередине карты – [Столице]. На карте не было ничего дальше небольшой области вокруг [Столицы] и [Юнитов-разведчиков], проводивших разведку неподалеку. Также на столе лежало много чистых листочков и ручка. Чуть поодаль стоял полуразбитый деревянный ящик – [Почтовый Ящик]. Похоже, по [Почте] можно отправлять приказы [Юнитам].

Взволнованная взрывами снаружи, Стеф встала и сказала:

— Я-я пойду немного осмотрюсь снаружи, ладно?

— П-постой! Давай лучше отправим туда вооруженного [Разведчика], — сказал Сора, отправив листок с [Командами] по почте.

Каждая секунда в пещере равна восьми часам на [Карте]. Если [Столица] – место для игрока... то это подозрительно, что мы можем войти в «саму игру»... однако кто, знает, с чем мы там столкнемся. Сора попытался прикоснуться к [Юниту], отображенному на [Карте], и ему отобразилась информация о [нем].

Возраст, пол, и так далее, но не было никакой информации о [Боевой мощи]… Как бы там ни было, используя «ID» юнита, Сора отправил ему приказ. Так как одна секунда здесь эквивалентна восьми часам в [Игре], то в тот же миг, со скоростью, превосходящей восприимчивость человеческого глаза в 28 800 раз, юнит, вооруженный топором, вышел на поле.

— Братик... ты дал разведчику оружие... Его мобильность уменьшится... разве это не бесполезно?

— ХА-ХА-ХА, дорогая сестренка, ты недооцениваешь мудрость своего старшего братика! — в ответ на замечание сестры, Сора просто покачал головой и разочарованно вздохнул.

— Возможно, ему повстречаются и другие расы. Разве продлевая время жизни, обычно не получают больше информа...

Но. Погода вдруг поменялась, и теперь даже в пещере почувствовался холод, исходящий от ветра снаружи. В тот же момент, юнит, вышедший на поле несколько секунд назад, тотчас же исчез с карты, растаяв словно весенний снег.

— ...Что за? — он коснулся места, где недавно был юнит, и увидел сообщение – [Смерть от останков Духов Ветра].

— Повезло, что ты не успела сходить прогуляться, хех, — сказал Сора остолбеневшей Стеф... Стоп. — Чегооо?! Это чего еще было?! Какой-то магмовый блок или поле мгновенной смерти?

[П/П: Магмовый блок – отсылка к Майнкрафту.]

Громко выругавшись, Сора пришел к выводу. Джибрил с пустыми глазами, будто не знавшая нас и вовсе, говорила нам об этом. До этого он просто не хотел признавать правду, но теперь отрицать ее просто невозможно. Все происходит всерьез.

Сжав зубы, Сора дотронулся до одного из [Юнитов] и нажал кнопку [Слежение]. На одной из стен пещеры отобразился вид от лица [Юнита]. То, что было изображено на стене, повергло всех в шок. Сора натянул на лицо улыбку и сказал дрожащим голосом:

— ...Ха-ха, это [Великая война]? Ой, ой, Джибрил, не смеши меня.

Это абсолютно точно нельзя было назвать [Войной]. Любое представление пост-апокалиптического мира покажется вам раем по сравнению с «этим». Более подходящего слова чем [Ад] просто не найти.

...Думаю, я понял. Эта стратегическая игра – симуляция событий [Великой Войны]. Как только мы согласились на [Задание] Джибрил, целый мир образовался над 296 клеткой. Это пространство бесконечно? Или просто сжато? Я не знаю точно, но создается впечатление, что целая планета была умещена в клетку 10х10 километров.

Эта сцена... покрытое пеплом красное небо, погрязшее в войне – с него падали [Останки Элементалей].

Ветер, мгновенно убивший Иманити (разведчика), представлял собой смесь пыли, пепла и Останков Элементалей, образуя [Черный Пепел] – своеобразную смесь, напоминавшую снег – не тающий снег, лежащий повсюду.

Кроме того, ужасные и разрушительные столкновения разных [юнитов] происходили в воздухе и на земле, от чего был слышен ужасный грохот, и тряслась пещера. Проще говоря, это была война между шестнадцатью расами, происходящая до появления [Десяти Законов]. С каждым залпом, окружающий мир перемешивался, словно калейдоскоп.

Этот ужас и назывался [Великой Войной]? Вздор. И как только Иманити удалось пережить это?!

Только он хотел прокричать это, но понимал... У Джибрил не было причин лгать.

Это эра [Великой Войны], которую смогли пережить Иманити.

Видимо, Джибрил хотела узнать как.

— Это просто невозможно! Как Юнит, вооруженный топором, просто взял и испарился от какого-то ветерка?! — прокричал Сора, и в тот же момент небо озарилось яркой вспышкой. Картинка застыла и через несколько секунд исчезла – видимо, юнит погиб. Это ведь не стратегическая игра! КАК ВЫ ПРИКАЖЕТЕ МНЕ СРАЖАТЬСЯ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ? – опять хотел прокричать Сора, но понял – это естественно для Иманити.

Я не знаю истинных сил шестнадцати рас до появления [Десяти Законов]. Но, Джибрил могла, используя лишь 5% от своей силы рассечь океан на две части и не получить ни царапины от прямого попадания водородной бомбы... Даже армией в сто тысяч тысяч человек, Иманити вряд ли смогут даже поцарапать ее, это очевидный факт.

— ...Братик... может если... Мы устроим ловушку с кучей солдат... мы сможе...

— Против существ, умеющих телепортироваться?! Против тех, кто щелчком пальца может повлиять на земной ландшафт?!

Когда удар вновь содрог землю, Сора указал на [Карту].

— Видишь? Ландшафт снова изменился! Разве мы сможем пережить хоть одну атаку? Первая же шальная пуля разнесет всех нас вместе со [Столицей]! — Сора задумался.

Так, ясно. Исходя из слов Джибрил, это что-то на подобии игры [Цивилизация]. Вот только наша [Цивилизация] застряла в каменном веке, в то время как у всех остальных рас [Современные] и суперэффективные солдаты. Они могут легко разносить наши позиции ядерными атаками и творить с миром все что вздумается. Хотя какие у нас могут быть позиции, мы толком построить ничего не можем.

В любом случае, все цивилизации уже [Участвуют в войне]. Если мы неудачно построим город, и он будет граничить с территорией другой расы – на нас тут же выдвинется полчище врагов. Боевые действия – самоубийство; в довершение, условие победы лишь одно – [Падение вражеской столицы]. Если нашу столицу обнаружат, это будет очевидный проигрыш, ведь нашим оппонентом являются Флюгели*. Вдобавок ко всему, мы должны играть «вслепую»… Что это вообще такое? Учитывая лишь это, уровень сложности уже превосходит все границы. Не учитывая некоторых геймеров-мазохистов, игру, скорее всего, никто даже не купит.

[П/П: Флюгели – противники, пользующиеся официальными читами.]

(Сора имеет в виду, что Флюгели = читы.)

Но есть проблема похуже этой. Самое ужасное правило в этой игре:

[В случае проигрыша вы немедленно совершите суицид.]

Верно, даже если вы сможете пройти эту невероятно сложную игру, и вырвете победу... вашим призом будет [Смерть Джибрил]. Что мы получим в случае победы? Пару кубиков? Сора тщательно проанализировал обстоятельства невероятной сложности этой игры и спросил себя: «Можем ли мы победить?». Ответ очевиден: «Нет».

— Эта чертова игра, в которой кто-то в любом случае умрет! В ней просто невозможно выйти победителем!

Сора объяснил, что произойдет в случае их победы. В ответ кричащему Соре, лицо которого было переполнено злостью, Стеф робко сказала:

— В-в таком случае!.. Может просто откажемся от игры?

Верно, она предложила это на основе правила, с которым мы все прекрасно знакомы.

— Даже если мы потеряем все кубики, мы ведь все равно не умрем, так ведь? Ведь пока кто-нибудь из нас все еще стоит на поле, все будет в порядке! Мы ведь просто можем позволить Джибрил победить...

Именно, правило позволяющее [Выйти]. Передав все кубики противнику, Сора расскажет ей, как одолеть [Старого Деуса], и, таким образом, все останутся в живых. Выслушав Стеф, он ответил про себя: «А ведь верно.», улыбнувшись. Даже если они лишатся [Времени Существования], то не умрут, а превратятся в духов без тел. К тому же, они не возразили, когда Джибрил сказала: «Я собираюсь победить вас, вы не против?». Вдобавок к этому, она с огромной вероятностью и так победит. Вот только...

— Она хочет заставить [Бланк] признать поражение, поставив ставкой свою жизнь?..

— ...Ты должно быть шутишь... может ты просто не выспалась?.. Или это просто... неудачная шутка...

К тому же, даже так, кому-то все равно суждено умереть. Сидя на стуле, Сора сжал кулаки. В воздухе повисла напряженная атмосфера. Широ и Стеф тоже не нашли что сказать. Они просто сидели и ждали, что же скажет Сора... и после нескольких секунд... минут? Может часов? Наконец, что-то решив, он поднял голову.

Стеф едва смогла удержать крик, увидев дьявольски злое выражение лица Соры.

— Все просто... Джибрил прямо сказала: [Если вы хотите победить, вам придется убить меня.] Сказал Сора или подумал, хотя разницы не было: все и так понимали, что это не шутка. Джибрил будто требовала, чтобы мы сделали все по-настоящему, без всякой лжи или блефа. К тому же: «Она недооценивает нас... прямо заявляя: [Если ты не готов победить, просто «Выйди»].

Она хорошо подготовилась.

— Она не верит в нас... Широ, идем! — сказал Сора.

Парень с черными глазами встал, в то время как Широ пыталась понять его истинные намеренья.

— Давай опровергнем ее ожидания.

— ...Да, давай...

Осознав его истинные намеренья, Широ решительно кивнула.

— Каким же образом Иманити смогли не просто пережить, а победить в этой войне? — пробормотал Сора, сев рядом с Широ возле [Карты]. Они взяли по ручке.

— Раз ты так хочешь, я покажу на что способен!

— В-вы что, действительно можете победить в этой войне?! — воскликнула Стеф.

Видимо, она была единственной, кто задумывался о судьбе Джибрил... В ответ Сора и Широ, ничего не объясняя, дьявольски улыбнулись.

— Это будет [Легкая Победа]. Я могу победить в этой детской игре с закрытыми глазами.

— ...Проще некуда...

Я не представляю, чего добивалась Джибрил, создав эту игру. Единственное, что мы знаем – она всегда и везде хочет победить нас. Она говорила, что готова поставить на кон свою жизнь, если это принесет ей победу. Пришло время с этим разобраться. С самого начала у нас был лишь один выбор. Сора ехидно усмехнулся...

Часть 2

В тоже время, на клетке 308. Маленькая зверодевочка с лисьими ушками стояла перед спроецированным в воздухе изображением, держа в руках два кубика.

— П-почему... какого черта они вытворяют, Десу! — Хатсуне Изуна зарычала на изображение в воздухе.

[Старый Деус] сидела на линии из чернил, плавающих в пространстве, навивая невероятное давление своим присутствием. Она не понимала, хочет девочка обвинить ее в чем-то или что-то спросить. Ведь с самого начала это была [Игра против Старого Деуса], не так ли? Пока она думала, вокруг вновь воцарилась тишина. Но уже в следующее мгновение…

— Почему все свелось к ситуации, где кому-то суждено умереть, Десу?!

Но Старый Деус не ответила на ее вопрос. Нет, в ответе не было необходимости. Изображение, парящее в воздухе, и являлось ответом. То, что оно показывало, было предсказуемым исходом. Игра между командой Соры и Джибрил, в которой проигравший лишается жизни. Курами и Фил, которые, воспользовавшись моментом, пытаются украсть Восточную Федерацию. И тот, кто в своих целях использовал последних – Плюм.

По обе стороны игры, игроки встали перед ситуацией, предполагающей чью-то смерть. В этом не было вины Старого Деуса, в которой была уверена Изуна, они сами поставили себя в такое положение. Вот вывод, к которому она пришла.

— Странный вопрос. Ты ведь тоже. Соучастник этого. Зачем же ты спрашиваешь? — в словах Старого Деуса не было слышно ни разочарования, ни надежды, ни осуждения. — Бог обязан выполнить [все пожелания] победителя, — без какой-либо заинтересованности продолжила она.

— Из-за ваших глупых и эгоистичных желаний такой исход был предрешен.

— ...

Изначально мы хотели воспользоваться богом, были теми, кто начал это. Понимая, что в этом лишь их собственная вина, Изуна глубоко вздохнула... В таком случае, даже если мы и пройдем игру, как поступит Старый Деус? Изуна задумалась.

Старый Деус посмотрела на Изуну пустым взглядом, в котором не было абсолютно никаких эмоций. Неважно кто и когда. Если они хотят поживиться, то вот к чему это приведет. Если вы хотите что-то получить, вы должны украсть это у другого, простая истина. Посмотрев в ее пустые глаза, Изуна молча опускает взгляд...

Часть 3

В то же время, вне игры.

Столица Восточной Федерации. Где-то на острове Каннагири.

Выглядывая из окна какой-то гостиницы, кто-то смотрел на спиральный континент, закрывший луну – на доску для Сугороку, созданную Старым Деусом.

Не важно, внутри игры или снаружи нее – везде творился хаос. Люди боролись с растерянностью, нетерпением и страхом, используя разные уловки. В самых различных местах.

— Ммм… не понимаю зачем, но сюда прибыл Эльфийский флот. Скукота — расслабленно промолвил некто, будто происходящее вокруг и вовсе его не интересовало. Он взял [какой-то документ] из стопки и удовлетворительно кивнул. С момента начала игры против Старого Деуса прошло тридцать восемь дней. Все вокруг пытаются обмануть друг друга, предать и украсть кубики. Проще говоря – жизнь. Каждый пытается удовлетворить свои собственные желания. Это естественно, как то, что вода мокрая.

Но это лишь в том случае, если ты думаешь, как все, — подумал человек, держа в руках [документ] – в нем слово в слово было описано то, что сейчас происходило в игре. Почувствовав легкий холод, тень вышла из отеля, неся тяжелый рюкзак на плечах.

— Эй! Опять в рюкзаке? Ты вообще знаешь кто я такая? Эйй!

Пока содержимое рюкзака, заполненного водой, самоутверждается, она размышляет над вопросом, который задают себе те, кто доверил ей этот документ.

Будь у вас возможность спасти весь мир в обмен на свою жизнь, пошли бы вы на это?

— Будь это единственный выход, способный спасти мир, я бы так и поступил.

Сразу же прозвучал мысленный ответ, но за ним последовало опровержение.

— Но, если миру и так суждено исчезнуть, это будет бесполезная жертва.

— Разница лишь в количестве жертв: одна, две, тысяча или сто миллионов.

Если количество жертв превосходит количество спасенных, то это не спасение, а лишь продление бессмысленного существования. Все будет повторяться. Количество жертв будет расти до дня, пока мир полностью не исчезнет.

Если вы будете болтать о чем-то амбициозном, вроде спасения мира, докажите свои слова и сделайте это без единой жертвы. Они сказали, что этот мир – лишь игра. Если будет принесена хоть одна жертва, то их количество будет расти. Вот почему мы положим этому конец.

Поэтому тень, которой было доверено доказательство этого, была обременена тяжелой, невероятно тяжелой ношей.

— Эй, не мог бы ты нести меня помягче?! Чтобы кто-то, кроме любимого, обращается так со мной, ты что, хочешь стать врагом моря?! Эй, ты меня слушаешь? ЭЭЭЙ?!

…Также тяжелой и в физическом плане, потому что козырь брыкался внутри рюкзака. Продолжая идти к Санкаитиндайфу, неустойчиво, шаг за шагом, он начал свой подъем по бесконечно длинной, крутой дороге.

Антивоенные тактики.

«Великая Война». Тёмное время, когда боги и их создания воевали за место [Единого Истинного бога].

Словно смеясь над разрушенным миром и мимолетными жизнями тех, кто в ней участвовал...

Как будто им было мало разорвать небо и землю на части, они продолжали растаптывать мир до его полного истощения.

И теперь Сора и Широ, бросившие вызов имитации этой войны, принялись яростно отправлять [Команды].

Лишь для того... чтобы выжить...

Вдруг рука, писавшая команды для выполнения эксплоита*, который должен был решить самую сложную часть их плана, внезапно остановилась.

[П/П: Эксплоит – компьютерная программа, фрагмент программного кода или последовательность команд, использующие уязвимости в обеспечении применяемые для проведения атаки на вычислительную систему. Целью атаки может быть как захват контроля над системой (повышение привилегий), так и нарушение её функционирования (DoS-атака).]

— ?!.. Широ, ко мне в голову пришла толковая идея!!

Сора взволнованно продолжил:

— А что, если написать [Устроить интрижку с женой соседа]?!, разве не клёво?..

В тот же момент блеснула вспышка света, и очередная гора исчезла с [Карты].

Это была гора, в которой находилась их [Столица] пару секунд назад.

Если бы они не поняли принцип атак, и не приказали [Поселенцу] перенести базу, этот свет разрушения наверняка уничтожил бы их вместе с горой. Но, будто и не беспокоясь вовсе, Широ показывает большой палец и отвечает:

— ...Братик... хорошая идея... Но это... некорректная инструкция...

— Ааах~ Что же сделать, чтобы жена соседа изменила ему?! — воскликнул парень, мечтавший украсть чью-то жену, хоть у самого и девушки то не было (кроме воображаемой, конечно же).

Пока Сору мучает проблема, которая, казалось, была для него гораздо важнее чем «выжить»...

— А я думала, чем это вы занимаетесь... Как вы можете быть настолько спокойными? — закричала Стеф, отправлявшая письма с [Командами] от Соры и Широ по [Почте].

— Е-если бы вы промедлили хоть на секунду, м-мы бы уже были м-мертвы... неужели нельзя отнестись к этому хоть чуточку серьёзней?!

Промедли они хоть немного, [Столицу] бы уже разнесло на кусочки, — поняла Стеф и побледнела.

Ну, всё ведь обошлось, разве нет? — ответил про себя Сора.

В типичных RTS, «обнаружение» [Столицы] это залог победы.

К тому же, не похоже, что Джибрил собиралась убить их прямо сейчас.

Всё потому, что в этом пространстве игроки «отключены» от внешнего мира.

Во всяком случае, на данный момент Сора и Широ находятся в детских телах, ведь им сейчас по 1,8 и 1,1 лет соответственно, даже Стеф сейчас 3,6 лет. Им приходится вставать на стулья, чтобы писать и отправлять [Команды].

По факту, Стеф приходится отчаянно стоять на цыпочках, чтобы добраться до [Почтового Ящика]. С такими телами, посреди этого ада... Не будь эти пространства отделены друг от друга, они бы уже давно померли.

Ну, если все их города уничтожат, то и человечество (их юниты) будет уничтожено, так что как ни посмотри это [Мат]. В любом случае…

— Хмм. Эй, что мне сделать, чтобы жена соседа влюбилась в меня? —небрежно спросил он Стеф.

— Ара~ Решил у меня спросить? Ну посмотрим, если судить по своему опыту… Как насчёт того, чтобы провернуть какой-нибудь грязный трюк и заставить её влюбиться в тебя?

— Что?!.. — Сора на мгновение застыл от удивления, но, улыбнувшись, через несколько секунд продолжил. — Да ты просто гений! Верно, мне всего-то нужно обмануть её!!

— Это был сарказм! Не мог бы ты и сейчас быть посерьёзней?!

На сердечный комплимент Соры, Стеф отвечает сердечной просьбой.

Смотря, как Сора беспристрастно написал уже две команды, Стеф удручённо продолжает:

— Почему ты используешь свой исключительный ум для таких тупых и порочных вещей?

— ...Действительно, почему?

— Ч-что?..

Не обращая внимания на ошеломлённую Стеф, которая продолжала отправлять [Команды], Сора продолжил с серьёзным лицом.

— Что ж... Как насчёт использования моего ума для «дипломатии»?

Дипломатия. Установление доверительных отношений посредством договора.

Хоть у них не так много способов ведения переговоров, но это всё же не невозможно.

Знания из другого мира, информация об [Игроках], еда и так далее.

Используя это как разменную монету, мы бы могли заставить другие державы оказать нам кое-какое сотрудничество или, возможно, даже подписать торговое соглашение.

— ...Ты правда думаешь, что они станут придерживаться условий договора в «такой» ситуации?

Под «такой» ситуацией имелось в виду то, что они видели от лица [Разведчика]. На пустом пространстве над ними висело изображение происходящего снаружи...

Буря насилия, разрывающая небо и землю... После увиденного, Стеф не могла не лишиться уверенности в себе.

В мире, где всё решается силой, такие вещи как «договоры» не играют никакой роли.

— Лааадно, в таком случае, как насчёт использования моего ума в «сражении»?

Сражение. Использование военной мощи для защиты существующей территории.

Шансы на победу, конечно, не очень высоки, но это не делает задачу невозможной.

Само собой разумеется, что сойдись они с ними на прямую, они, безусловно, проиграют... Зверолюды, Эльфы, Сирены, Дампиры.

Сора и Широ владеют в некоторой степени большим количеством информации...

Поэтому, можно использовать своих [Юнитов] для создания стратегически неожиданной ловушки.

Использовать тактику и преимущества противника против него самого же, завести в ограниченную локацию для извлечения выгоды из позиционирования... Поступи они так, у них бы был шанс на победу.

Можно было бы уничтожить пару вражеских [Юнитов], и получись у них это...

— Мы бы смогли смертельно ранить одного из представителей других рас... но в чём выгода? К чему это приведёт?

Эти расы увидят в нас врагов и начнут жаждать мести: это ненужное увеличение и так существенной опасности.

Короче, и [Дипломатия], и [Сражение] бесполезны, нет, даже хуже, чем бесполезны.

Если они будут действовать неосторожно, то враги точно определят их [Столицу]...

— Один неверный шаг, и мы будем уничтожены. Конец. В буквальном смысле.

Сора скривил горькую улыбку. Во-первых…

— По логике вещей, нам бы поставили [Мат] с самого начала, верно?

Как же Иманити удалось выжить в [Великой Войне]?

Соре, естественно, не был известен ответ на этот вопрос, однако…

— У Иманити не так много способов выживать в «подобной» среде.

Среди этих способов, лишь один является наиболее эффективным.

— Убегать и тщательно прятаться... Только так.

Они должны вести себя подобно тому, на что обычно не обратят внимание... что-то, чего даже не заметят.

Словно мелкие животные, словно насекомые, словно листья на деревьях, они должны «стереть» своё присутствие.

Продолжать бездумно убегать, конечно, наиболее правдоподобный ход, но...

— Даже так. Пока Джибрил осведомлена о нас, подобное не сработает, так ведь?

Верно, если их ищут, это [Мат], но они искали нас с самого начала.

В подобной ситуации они даже не могут позволить себе небрежно использовать войска.

Если Джибрил наткнётся на наши войска и нашу [Столицу] – нам определённо конец.

***

Стеф застыла и побледнела, и Сора кивнул ей с горькой улыбкой.

[Делать серьёзно «что»?].

В подобной ситуации... Ничего толком и не поделаешь.

Лучшее, что они могут сделать, это отправлять разведчиков для предсказания действий врага, после чего перемещать [Столицу], дабы её не разнесло шальной пулей.

Обеспечивать людей едой и писать [Письма] Джибрил, провоцируя её.

— Мы не можем сражаться! Если мы решим показаться, то просто потеряем наших [Юнитов] и это приведёт к проигрышу!! Мы даже не можем ни с кем договориться, и как вы предлагаете наслаждаться подобной игрой?!

— При чём тут наслаждение, на кону наши жизни!

Это был крик Стеф, хотя Сора уже привык к подобному.

Вот почему сейчас они проводили эксперименты.

Да, например, мы можем...

— ...Братик... похоже... Мы сможем устроить... измену...

Сора улыбнулся словам Широ, вскочил на стол и увеличил изображение на экране.

Два юнита были в позах, которые указывали на успех эксперимента.

— Вааааай... они сделали это... Женщины... страшные~.

— ...Эй... братик, женщины... страшные, а?

— Да как ты можешь такое говорить, когда сам заставил их вытворять подобное?!

Жена соседа и её любовник встречаются, втайне от мужа.

Стеф закричала на Сору, который всем своим видом показывал, что он не при делах, и на Широ, которая по какой-то причине начала «промывать» людям мозги.

Правда…

— Заставил их?! Никоим образом! Ты забыла содержание моих [Писем]?

Две [Команды] написанные Сорой, которые отправила Стеф, гласили:

Первое. [Жена соседа] (ID c1fe436). С сегодняшнего дня и в течение 20 дней, в 22:00, чувствуя сильный голод,

направиться на координаты (765, 9875) (продовольственный склад) и стащить немного еды.

Второе. [Любовник жены соседа] (ID b3fc412). Через пятнадцать дней в 22:01, направиться на координаты (765, 9875) (продовольственный склад) и встретить [Жену соседа] (ID c1fe436), заставить расплатиться телом в обмен на молчание о воровстве.

Сора повышает голос и продолжает обвинительным тоном:

— Тем, кто приказал ей своровать – был я! Тем, кто заставил его воспользоваться этим для разовых отношений – также был я!

Разумеется, Сора заставил юнита [Жена соседа] своровать.

Также, юнит [Любовник жены соседа] тоже был вынужден воспользоваться положением и шантажировать её.

— Но-о-о! Однако!!

Внезапно Сора указывает на проекцию:

На тех, кто продолжил встречаться даже по истечению срока действия приказа.

— Они продолжили встречаться по собственному желанию!

Верно, [Жене соседа] никто не приказывал влюбиться в [Любовника жены соседа].

Более того, [Любовнику жены соседа] было приказано воспользоваться её телом лишь единожды.

Сора всегда ставит подобные вещи под сомнение, то есть…

— [Жене соседа] не говорили изменять мужу и дальше!!

Таким образом, тем, кто свёл их вместе, действительно был Сора, однако их неверность – полностью их решение!!

— ...Нет... я чувствую, что с этим выводом что-то...

— …Не так? Из-за того, что это безнравственно? Верно, чего хорошего в измене?!

— Да нет же, послушай! Разве это правильно, заставить кого-то изменять, а потом осуждать их за это?!

Игнорируя источник шума по имени Стеф…

Сора и Широ кивнули друг другу с довольными улыбками, ведь их эксперимент удался.

Похоже, что эта игра запутанней чем им казалось.

Изменять? Продолжать отношения? [Юниты] сами сделали этот выбор, так что...

— Как бы там ни было, продолжим! Время не резиновое, так что поторопись и отправляй письма!

Сора прекращает свои драматические причитания и передает ещё две [Команды], написанные им заранее.

Стеф поспешно отправила письма, и, пока брат с сестрой внимательно изучали карту, осуждающе спросила:

— Твоя жестокость абсолютно бессердечна. Как насчёт провести нормальный эксперимент, чтобы проверить, можно ли проводить [Дипломатию] или [Внешнюю торговлю]?

Но...

— Вот инструкции: [Жена соседа], расскажи мужу, что тебя шантажируют на деньги из-за воровства и выпроси денег. [Любовник жены соседа], бери деньги, и сбегай в [Третий город].

— Это не дипломатия, а вымогательство, разве нет?!

В ответ кричащей Стеф, Сора мысленно ответил: «Ах, верно.»

Выходит, это не более чем: «Я украл ваши ценные вещи, дайте мне немного денег, и я верну их вам.»

Что это, как не вымогательство? Спроси кто-то Сору об этом, он бы ответил, что это, безусловно, вымогательство.

Поэтому...

[Любовник жены соседа] успешно кинул [Соседа] на деньги, и сбежал в [Третий город].

Когда Сора увидел это, он широко улыбнулся, после чего он ответил:

— Дипломатия, по своей сути, это набор вымогательств, разве нет?

— ...Братик... эта улыбка... Будто ты опять задумал что-то... подлое... так круто...

Уважительный взгляд Широ и отвращение Стеф направились к Соре.

Сора решил не усугублять ситуацию, поэтому в ответ он лишь улыбнулся ещё шире.

Выходит, можно обмануть даже двух неопределённых юнитов.

В таком случае, можно использовать [Дипломатию] и в других целях.

Сора сделал невероятное открытие, но Стеф лишь озарила его взглядом, полным подозрения, и прошептала:

— Дьявольское деяние... Ну, хоть у женатой пары теперь всё будет в ладах.

Но, пока она говорила это…

— ?.. Братик, тут какой-то... бездомный...

Слушая бормотание Широ, Сора касается [Карты] и увеличивает изображение.

Когда он делает это... По какой-то причине, юнит [Сосед] бродит по улицам без гроша в кармане.

— ...Сора? Могут ли [Жена соседа] и [Любовник жены соседа] быть вместе сейчас?

Верно.

Сора задумчиво переводит взгляд на двух юнитов, переехавших в [Третий город].

Он, разумеется, не обозначал сумму денег, предназначенную [Любовнику жены соседа].

Также он не мог знать, сколько они взяли у [Мужа по соседству], неподконтрольного приказам.

Не трудно догадаться, что они...

— ...Она обманула мужа, и забрала все его деньги, после чего она сбежала вместе с любовником?..

***

— Отлично! Это прорыв, Широ!

— ...Да... это может нам... помочь... В дальнейших планах...

— Вы просто откажетесь смотреть на боль, которую причинили, а?

Стеф понятия не имела, о чём говорила Широ, поэтому брат с сестрой, решив проигнорировать её претензии, начали яростно писать [Команды].

Как будто подтверждая что-то, Стеф пробормотала:

— ...Разве мы не можем просто [Выйти], в конце-то концов?

— ...А? Зачем?

— Веселье только начинается, так что в этом нет никакой нужды! — ответили брат с сестрой, начав действовать.

Часть 1

Тем временем...

Зал, погружённый в тишину.

Это место было схожим с пещерой, в которой находились Сора с компанией, место для [Игрока].

Это был главный офис плавающего острова – Авант Хейма. Прямо посередине, как ни странно, стоял изношенный [Почтовый Ящик].

Прямо перед столом, на котором была разложена [Карта], стояла Джибрил.

У Джибрил было десять кубиков, плавно кружащихся у неё на груди, но она ничего не делала.

Она просто закрывала лицо руками и ждала. Нет, она молилась.

Молилась, чтобы её хозяева, Сора и Широ, [Вышли] из игры.

— ...Я не хочу... проигрывать...

— Лишь в этот раз, я намерена победить... любым способом, — решительно заявила Джибрил.

— Я не хочу проигрывать, я не хочу проигрывать, я не хочу проигрывать... Мастер!!

И Сора, и Широ... Нет, любой, кто её знает, потерял бы дар речи от её вида.

Она обнимала книгу, в которой бережно описывала приключения её хозяев – свой [Дневник].

Её спина, плечи и голос дрожали.

Она сидела на корточках и что-то бормотала.

...В таком случае.

Может, лучше было бы просто отдать десять кубиков, когда игра началась, — подумала она.

Джибрил не знает как справиться с этим чувством, ведь раньше она не испытывала подобного, поэтому она просто обнимает свой [Дневник] дрожащими руками.

Её взгляд упал на обложку, написанную на языке Флюгелей.

Я буду продолжать перечитывать эти 3 205 страниц вплоть до потери памяти.

...Тогда.

Возможно, было бы лучше, не будь у меня моих воспоминаний, — подумала она.

С этим чувством, напоминающим сожаление... Эти 3 205 страниц.

Она не знает, сколько уже раз она открывала этот дневник с начала игры в [Сугороку]... но, она вновь открыла его.

Туда втиснуто огромное количество информации – записей Джибрил.

Например:

【Хацусе Ино】 Боевой зверь ・ Мужчина ・ При обычных обстоятельствах можно смотреть свысока ・ Крупный.

【Сталкер Плюм】 Дампир ・ Не заинтересован в разделении по полу ・Можно считать комаром.

От подобного и к:

【Стефани Дола】 Иманити ・ Красноволосая женщина ・Я зову её Дола-чан.

Слуга Соры и Широ. Влюблена в Сору, но продолжает отрицать это...

И ещё вещи вроде её роста, третий размер груди и даже шутки.

Известные Джибрил персональные данные, характеристики и многое другое.

Но среди этих заметок была одна, написанная большими буквами, обведенная в кружок, подчёркнутая два раза и с пометкой [Самая важная информация].

【Сора】 Черноволосый Иманити.【Широ】 Беловолосый Иманити.

Люди из другого мира. Брат с сестрой, влюблённые друг в друга. Мои новые мастера.

[Ответ], который я искала с самого рождения.

Последнее предложение было написано шатким почерком. Джибрил обводит его кончиками пальцев и опускает взгляд.

Она помнит своё психическое состояние, когда писала это.

Начало игры, 38 дней назад.

Другими словами, после первого хода.

В самом начале, когда она впервые бросила свои кубики...

Часть 2

Что?

Озадаченная Джибрил, по привычке кладёт руку на щеку, наклоняет голову и шепчет:

— ...Хм? Где это я?

Учитывая то, что она могла улететь, когда пожелает, она просто стояла на этой полянке в одиночестве.

У неё на груди было девять белых кубиков, а вокруг простиралась необычная земля, завёрнутая в спираль.

Что это за место?

Как я здесь оказалась?

Джибрил стояла на месте, ничего не понимая.

Она просто осматривалась своими янтарными глазами и крестообразными зрачками.

Естественно, используя свое виденье сквозь пространство, она могла видеть тех, кто продвигался по земле, закрученной в спираль.

— Бельмо на глазу в виде Дампира, две зверюшки, осмелившиеся ходить на двух ногах...

И... нахмурив брови, она прошептала:

— ...И даже хуже последних, три человеческих червя, м?

Джибрил удивляется тому, что находится тут вместе с такими скромными существами, поэтому наклоняет голову.

Как и ожидалось, она не осознает ситуацию.

— Ну, я не очень понимаю, но, если я спрошу кого-то, вероятно, получу ответ♪.

Правильно, она пришла к выводу, что должна оценивать ситуацию здраво.

Ну, просто нужно сказать этим жукам и животным что-то вроде: «Я заблудилась! Пожалуйста, подскажи мне дорогу.»

Она была недовольна подобным раскладом, и не желала действовать подобным образом.

— Ладно, давайте просто убьём ответственного за это. В конце концов, не я же это сотворила, верно?

Дело в том, что если она убьет того, кто вызвал у неё смущение, всё будет решено.

Решив это, Джибрил расправила крылья, и начала разгонять обороты своего нимба.

──────────────── Телепортация.

Чтобы сжать пространство, нужно соединить две разные пространственные координаты. Нечто похожее на движение с бесконечной скоростью.

Но, в принципе, это всё то же движение...

──────────────── кьяяя?!

Если между ними есть барьер... вот что происходит.

Тем, что заставило ее закричать таким милым голосом, настолько отличающимся от обычного, являлось случайное столкновение. Двигаясь с чем-то похожим на бесконечную скорость, Джибрил обо что-то ударилась. Был слышен звук, похожий на взрыв, и Джибрил застряла в воздухе, как лягушка.

Затем, она начала скользить вниз.

В итоге, как будто отслоившись от чего-то, она наконец упала на землю.

— ...Хе, хе-хе... чтобы окружить меня пространственным разрывом... Хе, хе-хе-хе.

С большой шишкой на голове, Джибрил слегка приободрилась и... засмеялась.

Что-то невероятно мощное, незаметное даже Флюгелю с его чутьем.

Теперь она понимает – эту спиральную землю и барьер, достаточно мощный, чтобы воспрепятствовать телепортации...

Единственные, кто мог сотворить подобное... Старые Деусы, и это самое вероятное объяснение. Тем не менее…

— А у вас хватает смелости!!

В таком случае...

Как бы там ни было, я убью вас, — подумала она.

Она кидается [Небесными Залпами] и [Магией Пространственного Разрушения], пока не успокаивается.

***

— ...Ха-ха... ха... В этот раз я тебя отпущу...

В конце концов, Джибрил неохотно признаёт, что все её действия абсолютно бессмысленны.

Также она заметила, что целью продвигающихся по спиральной земле является Старый Деус.

Как бы я не хотела тебя убить, от своих слов я отказаться не могу, — подумала она, и с недовольством вышла вперёд.

Она всё ещё ничего не понимала, но прошло ведь всего пару минут.

Затем, пройдя загадочную темноту – неизвестное пространство, в 42-ой раз ...

【Наберите в сосуд 4 литра воды, прежде чем магма поглотит вас】

Пронеслось эхом.

Перед ней стоял фонтан и два сосуда с надписями: [Пять литров] и [Три литра] соответственно.

И вдруг, на горизонте появилась надвигающаяся магматическая волна размером с цунами.

...Ничего не понимаю.

Нет, она, конечно, поняла суть задания.

Используя два разных сосуда, точно отмерьте четыре литра.

Однако она была в ужасном настроении. Решать такую детскую задачу в «такое» время...

Если ты думаешь, что у тебя выйдет – то дерзай! – она поняла это примерно так.

— ...Да кем ты себя возомнил? — сказав это, Джибрил смело ухмыльнулась.

Короче.

Она сконцентрировала всю влагу в земле и атмосфере, включая воду в фонтане, и бросила её в магму.

Таким образом, наслаждаясь дождём, вызванным паровым взрывом, Джибрил посмотрела на наполняющийся 4-литровый контейнер, созданный ею при помощи магии.

Джибрил улыбнулась, восхищаясь своим неимоверным деянием.

【Задание выполнено】

Надменный голос вновь разнёсся эхом, и в то же время количество кубиков у неё на груди увеличилось на один.

Она озадаченно взглянула на них, как вдруг...

────────────────!?

...Джибрил упала на колени и обняла себя.

— ...Что... происходит?..

Вся дрожа, она едва смогла выдавить этот вопрос.

Что случилось?.. Это было очевидно.

Вопросы: «Где это я?» и «Почему я здесь?» мигом растаяли, словно весенний снег.

Она сама ответила на них: «Это игра [Старого Деуса]» и «Я участвую в ней».

У неё... случилась кратковременная амнезия. Вот что случилось. Но было что-то ещё, что она не могла выразить, озноб, от которого она стала бледнее самой смерти.

Зубы стучали, и она вела себя так, будто хотела убежать от чего-то.

Что происходит со мной? — подумала она.

— ...Давай успокоимся и спокойно всё обдумаем...

Даже не осознавая этого, она отчаянно пыталась успокоить свои запутавшиеся мысли.

Джибрил начинает тщательно и хладнокровно изучать правила.

Прежде всего, о произошедшем – другими словами, причине, по которой только она потеряла свои воспоминания.

[01 : Семь человек получают своё [Время существования], пропорционально разделённое на десять [Костей].]

Время существования. Да, то есть, их физическое существование.

[Душа], не имеющая массы, не включается.

Благодаря Соре, Джибрил смогла заметить это в начале игры.

Судя по всему, её хозяева устроили всё так, чтобы участники могли существовать, даже если они выпадают из игры.

Другими словами, отделить [Тело] и [Душу], однако, добавить своё тело в [Ставку].

Возникает гипотеза. Джибрил использует своё видение, видящее сквозь пространство, чтобы осмотреться ещё раз.

На тех, кто продолжал продвигаться по доске.

Плюм, Ино, Изуна, Дола-чан и… Сора и Широ, её хозяева.

Даже если количество их костей уменьшилось, они продолжали играть без вреда [Душе]. Гипотеза подтвердилась.

Она была единственной.

Единственной, кто не являлся [Живым существом], а скорее [Жизнью] – Флюгель Джибрил. Только у неё нет четкой границы между её [Душой] и её [Телом].

— Ааа .... Вот оно что...

Прошептав это, она, наконец, поняла. Даже прояснив ситуацию, она всё ещё находилась на грани обморока.

Стуча зубами, Джибрил достала свой дневник дрожащими руками и начала яростно писать.

Она записывает свои воспоминания о тех, кто продвигается вдоль доски, кого она только что считала низшими существами, воспоминания о своих хозяевах.

Но самое главное, она записывает воспоминания, делающие их важными для неё.

Воспоминания, исчезнувшие от потери всего одной кости.

Она даже не заметила.

Поняв это, теперь, прожив 6 407 лет, Джибрил наконец...

— ...Ясно... так вот что это за чувство... [Страх], да?..

Она наконец испытала и поняла это чувство, поэтому она записывает все свои переживания, ничего не упуская, в свой дневник.

Так что, даже если её воспоминания исчезнут, она сможет вспомнить, прочитав его...

Часть 3

И... Внутри главного офиса острова Авант Хейм. Посреди неизменной тишины слышался лишь звук переворачивающихся страниц.

Ясно, теряя кости, я теряю и воспоминания.

Это происходит потому, что у магических существ вроде Флюгелей нет чёткой границы между [Телом] и [Душой]. Даже её хозяева упустили эту лазейку при обсуждении правил... Нет. [Живые существа] и не могли знать подобного. В первую очередь Джибрил должна была заметить эту загвоздку в правилах.

Джибрил продолжала листать страницы. В случае вопроса: «Что произойдет, если я потеряю все свои кости?», ответом будет [Вы станете Душой без тела].

Тогда что насчет Джибрил?..

На открытой ею странице была написана вероятная гипотеза:

『Останется лишь [Базовое ядро], после чего оно перезапустится.』

Да, именно так. Как и остальные, она не умрет. Останется лишь самый фундаментальный компонент магического существа – [Ядро], поскольку оно не имеет массы. Но произойди это, все её воспоминания будут просто-напросто сброшены.

Не было бы проблемы, если она на этом и заканчивалась, ведь она просто может прочитать записи в своём дневнике. Даже если ядро перезагружено. Даже если она возродится. Ведь она всё равно останется самой собой.

Нет, это скорее вопрос самому себе: «Потеряй я все свои воспоминания, остался бы я тем же человеком?» Запиши она все свои мысли, все свои воспоминания в этом дневнике...

Даже если она потеряет все свои кости, проблем не будет, она всё равно без ума от своих хозяев.

Вот во что она верила...

Однако…

— Да... до тех пор, пока мастер небрежно не вручил мне кости в той ванне...

Второй ход. Когда она вновь бросила кости, момент, когда они вновь уменьшились на один...

Всё, что она писала в своём дневнике, его значение, записи и её мысли... Она не понимала их.

Чтобы кто-то вроде меня, и с любовью называл Иманити своим мастером... Это должно быть какая-то ошибка. Скорее всего, этот человек обманом выиграл у меня и подложил ложные воспоминания. Давайте посмотрим на эту тщеславную обезьяну. И, попадись шанс, убьём его.

С подобными мыслями...

Она пошла навстречу им. Своим хозяевам.

И в тот день. Когда он дал ей кости, все её воспоминания вернулись. Затем она спросила своих хозяев, что они думают о реинкарнации. Будь кто-то с такой же душой как и у вас, были бы это всё ещё вы?

Душа. Ядро. Будь все компоненты идентичны, это всё равно были бы вы? Таким образом, её хозяева ответили на этот вопрос, и на этот раз Джибрил наконец... поняла.

Она поняла те чувства. Она поняла смысл написанного в дневнике. Она открыла последний и непреднамеренно улыбнулась.

НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ.

Она повторяла эти слова столько раз, сколько перечитывала эти запятнанные страницы.

[Я], потерявшая воспоминания – вовсе не [Я], — подумала она.

Она записывала свои воспоминания в этот дневник ради изучения теории души. Когда она потеряла воспоминания и прочитала это, она могла подумать о нём лишь как о чьём-то дневнике. Прочитав чей-то дневник, сможете ли вы стать таким человеком? Конечно же нет.

Это то же самое, что читать книги – независимо от того, сколько вы читаете, вы не можете получить что-либо, кроме [Знаний]. Независимо от содержания, передать эмоции через дневник невозможно. Придя к такому выводу, Джибрил решила не возвращать кубики Соре.

Она ни при каких условиях не хотела тратить кубики, если бы это оставило ей воспоминания. Она даже думала о смерти, прямо там и тогда… Однако, умри она, десять костей также были бы утеряны. Победа её хозяина... и, даже её собственная жизнь – она не могла отобрать это у собственных хозяев. Вот зачем она ещё раз спросила своих хозяев: «Ничего, если я выиграю?»

— ...Я худшая.

Перевернув страницу, она увидела запись о том, как она позаимствовала кубики, не возвращая их. Неосознанно Джибрил почувствовала отвращение к себе. Также, там была подробно описана процедура начала игры [Великая Война].

Партия [Сугороку] со Старым Деусом. Если кому угодно позволено достичь вершины, тогда…

Джибрил станет этим «кем-то». Однако, продолжай она карабкаться также, как и сейчас, у неё наверняка бы не вышло. Она превосходно это осознавала.

[Если кто-либо достигнет вершины, то победят все]. Никто, помимо её хозяев, так не сказал, поэтому она не шла на [Поражение].

Вот почему она решила заставить их выдвинуть ставкой [Реальный способ победить Старого Деуса].

Кроме того, она разработала невероятно сложную игру, в которой у них не было выбора, кроме как [Выйти]. Она подробно описала это в своём дневнике, так что потеря памяти не помешает её плану.

— Но... Прошу вас, Мастер...

Пробормотала Джибрил, закрыв лицо руками. Они обязательно посмотрят на неё с презрением. Но это не имеет значение, она готова принять любое наказание. Прикажи ей умереть... Нет, если ей позволят умереть, она сделает это прямо сейчас… Но!

— Пожалуйста, прошу вас! Лишь раз... Умоляю вас, Мастер... Вы позволите мне победить?.. Лишь раз... Пожалуйста!

Она в полном ужасе признаёт это.

— ...Не я, а кто-то ещё с моим лицом, моим голосом!

Всё в её дневнике... Всё что она видела и слышала, всё, что она изучала, всё, что она чувствовала эти 6 407 лет. Даже тот факт, что она использует грязные трюки ради победы над своими хозяевами. Хоть она и не имеет права на такое, она плачет и жалко просит. Всё это, особенно его значение, если она забудет, что...

— Мои хозяева будут называть [Джибрил] кого-то другого...

Самые дорогие ей люди, её самые важные воспоминания, называя этого человека его именем…

— Она увидит лишь ничтожного Иманити... Она ни за что не узнает его...

Она представила, что этот человек будет подобным «незнакомцем». Кроме того, она ни разу не смогла победить страх...

──── ...

Сколько я этим уже занимаюсь?

Несколько изменений отобразились на [Карте]. Джибрил подняла заплаканные глаза и горько усмехнулась.

— ...Верно... мои хозяева, Бланк 『』... никогда бы не приняли... поражение...

Безусловно, они бы не [Вышли]. Но это означает, что они приняли вызов. Проще говоря: «Мы даём тебе шанс выиграть.»

Как бы там ни было, она получила огромное количество [Писем] от Соры с компанией, полных жалоб. Напиши они что-либо вроде «выйди» или «умри», она бы не имела права отказаться, ведь являлась их владением.

— Спасибо вам, Мастер. Я с уважением принимаю ваш вызов.

И вот Джибрил вновь взялась за перо и начала писать [Команды].

Я собираюсь выиграть несмотря ни на что. Если я сумею загнать их в угол, тогда даже у моих мастеров не останется иного выбора, кроме как [Выйти]. Но...

Она в последний раз взглянула на свой дневник.

— Но даже так, наверняка мои мастера всё же победят.

Она обдумывала слова, записанные на одной из страниц дневника.

— Тогда, по крайней мере, если я и хочу умереть, это произойдёт только от проигрыша моим мастерам... Это будет моя последняя игра.

Час Великой Войны минул. В тот момент, когда всё закончилось, как изменился наш мир?

Этот ответ, сила Иманити и момент, когда мир снова потерпит изменения... Джибрил не сможет увидеть конец этой игры, но, по крайней мере, она сможет сыграть против своего мастера...

Часть 4

На окраине квадрата №308.

— Дай мне, чёрт возьми, пройти, Десу!

Не в силах прорваться сквозь пространство на краю клетки, красный зверолюд ревел и неистовал. С кипящей кровью в жилах, Изуна размахивает кулаками и бьёт так, что каждый удар гремит подобно взрыву. Сила за пределами законов физики – [Разрушение Крови]. Используя преимущества этого умения, она видит поле битвы вдалеке. С края клетки она смотрит вниз на плотно сжатое пространство.

Игра, имитирующая события времён [Великой Войны], творение Старого Деуса. У неё нет и шанса сломить стену этого пространства, просто ударив по ней, но даже так, Изуна, продолжает неистово избивать невидимое пространство кулаками, когтями и клыками.

Она должна вернуться назад, вернуться и остановить их.

Да, это игра, лишь иллюзия, и Изуна прекрасно понимала это. Но это была игра, в которой жизнь не стоила и гроша, а небо и земля были разорваны, словно игрушки богов.

Изуна знала.

Это отличается от истории, которую ей поведал Тет, но если они пойдут тем же путем, то и результат будет...

— Это, не, хорошо, Десу!!

Изуна знала.

Джибрил не ведом ответ, которого она так желала: «Как закончилась [Великая Война] в прошлом? Чем закончиться эта игра?»

Она просто закончится чьей-то смертью.

【Почему ты стесняешься? Назови одно имя.】

Сказали ей холодно. Слёзы Изуны испарились и она, взмахнув кулаком, повернулась к этому роботу.

【Если ты это сделаешь и станешь «победителем», всё будет кончено.】

Тот, кто сидел на плавающей в пространстве линии из чернил, будто она летала так с начала времён. Тот, кто задаёт вопросы, на которые она не хочет отвечать, спрашивает: «Веришь ли ты во что-либо?». Старый Деус, смотря свысока, объявляет [Задачу] Изуны.

【Среди семи душ, которыми владеет Старый Деус, выберите одну, что будет убита и освобождена, а затем переместитесь на финальную клетку.】

Другими словами, она просит её принести кого-то в жертву, чтобы завершить игру.

───────

Путаница. Нет, неверно. С чем-то похожим на вздох, Изуна с дрожью отводит взгляд. Если бы она могла пожертвовать этим Старым Деусом, который смотрит на всё так, будто это и вовсе её не касается.

Это говорит о том, что этим всё и закончится.

Джибрил, Сора и другие тоже пытаются убить друг друга в своей игре.

Снаружи Ино и Плюм, а также Курами и Фил занимаются схожим в своей игре. Если кто-либо победит в сугороку, тогда этот Старый Деус умрёт. Эта та же игра насмерть.

В таком случае...

Если, например, Изуна скажет:

— Могу ли я стать жертвой?

Выйдет ли у неё прекратить дальнейшие жертвы?..

───── !?

— Не шути так со мной... Разве я похожа на идиотку, Десу?!

Изуна обнажила свои клыки и взвыла. Как будто подобная глупость может быть правдой. Она воет на Старого Деуса... Нет, она воет сама на себя за свою тупость. Сначала Изуна думала, что в этой игре не придётся думать слишком много.

Только в случае предательства кто-либо сможет достичь своей цели.

Я выиграю, — подумала она после.

А также...

— Спасите всех, включая Мико.

Она должна была следить за этим. Но почему она не заметила. Изуна раздражённо кричит на себя:

— Чёрт, я не понимаю, Десу!

Если она достигнет финиша, будут ли спасены остальные? В таком случае, она должна пойти на это? Если всё это было лишь для того, чтобы спастись, тогда зачем они пошли на эту дурацкую игру?! Не говоря уже о том, что в случае победы, призом будет смерть Старого Деуса?

Вот как. Ради победы ей нужно чем-то пожертвовать, так что ли? Кроме того, чтобы достичь финиша, ей нужно выполнить [Задание] Старого Деуса и пожертвовать кем-то?

— Я не могу понять, Десу!!

Покачав головой, словно избалованный ребёнок, Изуна подумала: «Это невозможно.»

Невозможно. Такого просто не может быть. Она просто не могла согласиться на подобное. Если она не сможет спасти всех, тогда что же ей пожелать, когда она достигнет финиша?!

Игра, в которой кто-то должен был умереть – они бы не пошли на такое. В таком случае... строго глядя на Старого Деуса, Изуна сказала:

— Дело не в количестве, Десу! Я ненавижу лжецов, подобных тебе!!

Один, два или все, это одно и то же. Она определила, что каждое произнесённое Старым Деусом слово являлось [Ложью].

Естественно, все они – ложь.

Изуна решила напрячь мозги и сосредоточиться на «не состыковках».

Во-первых, что не так с этими 【Задачами】? Они попадаются с 301 квадрата. Почему они такие? Кто является автором этих 【Заданий】?!

Нет, нет, нет, неправильно. Изуна покачала головой и задумалась. Во-первых... Семь душ, которые хранит Старый Деус?.. К кому это относится? Сора, Широ, Стеф, Джибрил, Изуна, Ино, Плюм. Их, конечно, семь. Тем не менее, включая душу этого Старого Деуса... Разве их не восемь? К тому же, включая Мико-саму, не девять ли?

Неправильно. Всё не так. Абсолютно не то что нужно.

— Изуна наверняка не скажет чьё-либо имя, Десу!

Она до сих пор не понимает, что же не так. Однако инстинкты говорят ей, что что-то всё-же не так. Это неправильно, абсолютно неправильно, такого просто не может быть! – вот, во что она верит.

Изуна кричит и плачет, однако…

【Поняла. В любом случае, ваше поражение было предопределено с самого начала.】

Как и ожидалось, Старый Деус ответил своим совершенно бесчувственным голосом. В любом случае, даже если она не выполнит [Задание], если пройдёт семьдесят два часа... Изуна потеряет кость и останется с одной. Тогда она не сможет продолжить игру.

Тем не менее…

— Ничего страшного, если я проиграю, Десу. Я очень сильно тебя ненавижу. Но!!

Изуна смотрит на обладателя пустых, стеклянных глаз, и думает.

— Несмотря на это, я никогда тебя не прощу, если ты посмеешь умереть.

...В конце концов, жертв не должно быть.

Она ничего не может изменить или остановить. Зачем…

— Зачем же Тет рассказал Изуне эту историю, Десу?!

Получается, в этом мире...

Так ничего и не изменилось...

Часть 5

С начала игры Джибрил прошло шестнадцать часов. Дата: [132 год до н.э.] была отображена на [Карте]. Другими словами, в игре прошло уже пятьдесят два года.

— Готово, следующее! Быстрее!

— ...Слишком... медленно... Поторопись и отправь это по [Почте].

Прошло около десяти часов с момента, как они узнали, что [Юнитов] можно обманывать. С тех пор, Сора и Широ не переставая строчили [Команды].

— Ты кажешься сразу и мотивированным, и абсолютно равнодушным. Просто две крайности какие-то!

Стеф, отвечающая за отправку писем, прикладывая максимальные усилия, закидывала их в [Почтовый Ящик].

Первоначально Сора, и даже Стеф могли без проблем дотянуться до [Почтового Ящика]. Однако, поскольку все они регрессировали до размеров младенцев, это не представлялось возможным.

— У вас же есть веская причина так запрягать меня... Так ведь? — спросила Стеф о значимости её кропотливого труда.

— Самым значимым фактором, определяющим победу, будет... — отвечает Сора, разворачивая [Карту] на столе и слегка постукивая по ней.

— ...Информация, да? — сказал Сора, проекцируя изображение карты мира на стене, из-за чего глаза Стеф расширились.

— Это Люсия?! Раз мы можем видеть его, то...

[П/П: Люсия название континента.]

Несколько [Разведчиков] слегка освещали территорию вокруг столице на затемненной [Карте местности]. При помощи около десяти тысяч разведчиков они раскрыли весь континент, что и проекцировалось на экране.

— Как ты это провернул? Столько [Разведчиков]...

Да, удивление Стеф можно было понять. До сих пор [Разведчики] жили не дольше пары минут, эквивалентных двум месяцам в игре. Однако даже в этом аду, где дождём с неба сыпался смертельный пепел и где столкновение с другими расами означало сметь; они смогли уберечь четыре дивизии разведчиков. Изображение на [Карте местности] доказывало возрастание их выживаемости.

Стеф спросила, как же ему это удалось. Сора усмехнулся и ответил:

— Я заставил их создать [Телескоп].

— А-a-a... Точно, вы же специализируетесь на обмане и читерстве...

Стеф была разочарована от всего сердца, однако, Сора возмущенно возразил.

В этом белом от ядерной войны мире, одна технология из будущего... читерство?..

— Читерство? Всё по [Правилам] игры. Что не так с использованием средств, допущенных игрой?!

— ...Материалы для линз... [Стекло]... Практически безграничны...

Даже в нынешней Элкии, достаточно чистое для использования в качестве линз стекло никак не было дешёвым или распространённым. Стеф немного сомневается в словах Соры, заявившего что в эти времена оно было «практически бесконечно».

— Именно так. Да и к тому же, эти идиоты продолжают производить его столько, сколько мы пожелаем.

Сора смеялся так, будто и вовсе насмехаясь над ними.

В этот момент, словно посыпавшись с неба, пронеслась ещё одна вспышка света достаточной силы, чтобы просверлить дыру в земле. Верно, другими словами…

— [Сверхтемпературный удар под высоким давлением], способный испарять горы, равнины и даже подземные шахты.

Как пустыня, превращающаяся в стекло во времена прошлой ядерной войны.

[Стекло], произведённое из свинца, что содержится в минерале цериссит. Те идиоты и были теми, кто производил его для нас. Бесконечное количество стекла, достаточно прозрачного для использования в изготовлении линз.

— Нам всего-то нужно было отправить [Команду], в которой описывалась технология полировки стекла.

Сделай они так, у юнитов не будет проблем с изобретением этой технологии. Юниты просто следовали [Приказу] – плану. Ничего не смысля в сути своей работы, они объединили четыре выпукло-вогнутых линзы и создали телескоп с 50-х кратностью приближения. Таким образом, они получили возможность обнаруживать врагов и продуктивнее исследовать местность. Безусловно, только от этого коэффициент их выживаемости бы не увеличился бы так резко.

Расчёт наиболее безопасных для передвижения маршрутов, внедрение технологии выживания и ведения хозяйства даже в этом пустынном мире, технологии сбережения продуктов питания и так далее. Они пытались реализовать всё это, что привело к такому количеству [Команд], но…

— ...Братик... я нашла его... — сказала Широ, после чего Сора мгновенно вскочил на стол – [Карту]. На понемногу проектирующемся мире показались юниты из вражеской фракции – группа [Объектов].

— Как мы и ожидали. Они вышли на охоту.

Сора хихикнул. Они охотились, перемещались по фиксированному маршруту. Он дотрагивается до [Разведчика], после чего включает вид от его лица. И с улыбкой от уха до уха, он раскрывает свои руки для объятий.

— Добро пожаловать, Зверолюд-сан. Мы ведь друзья, верно?

— ...Не хотела бы я себе таких друзей...

Давай, я оберу тебя с ног до головы и оставлю с носом. Стеф практически слышала его мысли.

В этом мире, загрязнённом чёрным пеплом, где всё может сорваться в любой момент; что-то вроде земледелия не стоит приложенных усилий, если вы принадлежите к высокопоставленным расам. Более того, если вы принадлежите к Зверолюдам, обладающим невероятной силой, то вам больше пойдёт мародерство или охота. Но тут появляется проблема с маршрутами и частотой.

— …Братик... расчёты маршрута... окончены...

Широ тут же показывает ему листок с маршрутами, которые она рассекретила в одно мгновение. Стая (стак) Зверолюдов совершала круговые поездки по шести маршрутам в течении трёх секунд каждый. В игровом мире это практически день...

— Как и ожидалось... Они голодают. Ну чтоооо ж, пришло время повеселиться с [Дипломатией], Широ!

Вот так устроен мир. Другими словами, естественно, что не хватает дичи. Если она и есть, то в очень маленьких количествах. Сора немного усмехнулся своей расчётливости. Сора и Широ лишь приписали координаты к заранее подготовленным [Командам], и передали их Стеф. Она на по-быстрому отправила их и повернулась.

— К-конкретно, как... как вы превратите Зверолюдов... в союзников? —задыхаясь спросила Стеф.

Но Сора и Широ лишь нахмурились на её вопрос и ответили:

— ...Как сделать союзниками... голодных Зверолюдов?..

— Ты хочешь подать Иманити Зверолюдам на серебряном блюдце?

Конечно, они уже убедились, что могут обманывать юнитов. Но даже так, факт остается фактом – что обещания, что контракты, не имеют смысла в этом мире. И тот факт, что если они обнаружат Иманити – им конец.

В таком случае...

Сора объявил с дьявольской улыбкой, не совсем подходящей 18-ти летнему подростку:

— Сначала мы достанем одного [Эльфийского Юнита].

— ...Хм? А разве вы не собирались проводить дипломатию с войнами?

На вопрос Стеф, Сора и Широ посмотрели на спроецированную на стене карту и ответили.

Сверху проецируемой карты отображался одинокий [Разведчик]. И, после достижения охотничьего маршрута Зверолюдов, повернул назад, как-то так.

...Что же это могло значить? Сора ожидал подобного вопроса от Стеф, поэтому начал объяснять:

— Я заставил его отнести немного еды и вернуться. Конечно же, в придачу оставил там [Любовное Письмо].

К счастью, благодаря хоть и небольшим улучшениям в сельском хозяйстве, технологии консервации и так далее. У нас появилось немного свободной еды. Копчёная курица, маринованный картофель... То, что нужно голодающим Зверолюдам. Дабы их не вычислили по запаху, они заставили юнита покрыть посылку смертельным пеплом, затем все дважды проверили, выбрали маршрут, по которому они не пройдут следующие шесть дней, и наконец отправили юнита оставить посылку там и вернуться.

Примерно через восемнадцать секунд реального времени стак Зверолюдов клюнул. И, конечно же, они прочли и [Любовное письмо], любезно написанное Сорой.

— [Любовное письмо]… Ну и что же там написано?

— Предложение о дипломатической торговле.

Верно, письмо, написанное им для Зверолюдов, было предложением о межрасовой торговле. Что-то вроде:

— За каждого пойманного вами эльфа я дам вам столько же еды.

Проще говоря, предложение о работорговле. Сора промолвил это с широкой улыбкой на лице. Как правило, Стеф бы как обычно возмутилась, но…

— ...А? Похитить эльфа... Они и правда на такое способны?

До этого она подняла вполне обоснованный вопрос: во-первых, возможно ли это вообще? Могут ли Зверолюды похитить кого-то, кого называют «наиболее искусным во владении магией»? Сора ответил на этот вопрос:

— Могут, — высокомерно сказал он и продолжил. — Это очень легко. Даже слишком... Легче, чем сделать вздох.

Сора, использовавший подобный подход, мрачно улыбнулся. Верно. Оппоненты – наиболее искусные в магии и известные на весь мир, Эльфы-сама, однако...

— Неважно, магия или какой-то другой трюк... ничего из этого не сработает.

Улыбка Соры растянулась ещё шире.

— Ведь мы устроим всё так, что они не смогут ими воспользоваться. Мы даже не позволим им сопротивляться.

Секретная техника, основанная на дозволенных правилами возможностях:

— Таким образом мы обессилим их. Будь то сейчас в игре или на войне в прошлом, ничего не поменяется.

Не позволяйте оппоненту крутить вами. Делайте всё, что доставит ему проблем. Лишь это верно на войне без исключений.

— Понимаешь? Сначала, мы используем Зверолюдов, дабы перевести Эльфов на нашу сторону.

Широ сухо и беспристрастно продолжила объяснение:

— ...После этого, используя Эльфа, мы заставим их продать нам... другого Эльфа.

Даже с одним таким юнитом, мы сможем перейти к следующей фазе боя на дипломатическом фронте. Шаг за шагом, мы полностью поработим их.

Вопреки их молодой внешности, брат с сестрой сделали этот вывод с подобной дьяволу жестокостью. По спине Стеф пробежали мурашки. Затем она тоже посмотрела на [Карту].

Всё идёт по плану. Будто сама реальность следовала за их мыслями. Как они и предполагали, группа Зверолюдов появилась в назначенном месте с эльфийским юнитом. Да, как они и говорили, это было уж слишком легко. Реально. После увиденного глаза Стеф расширились ещё больше, и улыбки Соры и Широ растянулись ещё сильнее.

И в этот момент.

— ...А?

Стак Зверолюдов исчез с карты. В панике Сора проецирует поле зрения разведчика. Когда он сделал это, он увидел, что и группа Зверолюдов, и окружавший их пейзаж бесследно исчезли. На [Карте] отображался лишь один единственный [Эльфийский юнит], возвращавшийся туда, откуда появился.

***

Все ошеломленно наблюдали за этим. Стеф, нарушив тишину, спросила:

— Сора? Ты сказал им как похитить Эльфа, верно?

— Ааааах!! Ну, они же похитили его и пришли сюда, не так ли?

— ...Братик... А в чём заключался... твой план?

Но в ответ на его решительное опровержение: «Ну и чего ты добивался?». Глаза Широ спрашивали это, а в какой-то момент взгляд стал холоднее льда, а глаза полузакрылись. «Я вижу, что похищение прошло успешно, но как ты предполагал перенести «это» на нашу сторону?» Глаза Широ так и задавали этот вопрос, поэтому Сора ответил:

— Э? Как, спрашиваете... Разрушив его сердце и гордость, научив его «таким» и «сяким» удовольствиям, заставить подчиняться всем нашим приказам. Вот почему я поручил им похищать женщин.

— Что?.. Ты что конченный?

Стеф догадалась о каких удовольствиях шла речь и широко раскрыла глаза, но Сора безучастно ответил:

— А?.. Если группа орков сотворит подобное с эльфом, разве он не станет подчиняться им?

Орки, проще говоря свиньи. А именно, Зверолюды из клана дикого кабана. Сора ответил с невинностью в глазах, будто говорил что-то настолько очевидное, как восходящее с востока солнце.

***

Ответом на это послужило молчание, глубже морского дна и холоднее ночи на Аляске. Но ничего из этого и подавно не волновало Сору. Он ударяет кулаком по столу.

— Невозможно! В чём была моя ошибка, что же я упустил?! Эльф, схваченный орками, сказал: «Кья, просто убейте меня.», и тут же падает без чувств; две эти сцены – образы действий из игр, они – проведение, верно! Превращение похотливого [Эро-Эльфа] в марионетку. Где же ошибка в этом невероятном и совершенном плане?!..

— Братик... Это проведение не игры... а тонкой книжки... — с полузакрытыми глазами прошептала Широ, хотя это поистине невероятно. Похоже, что Сора искренне мучился по поводу своей ошибки.

— Вообще-то, Сора, во-первых... Орки – это не Зверолюды.

——————

Ч-чего?!

У Соры подкосились коленки, и он дрожащей рукой схватил планшет. Затем, открыв запись о [Превосходстве], он взывает к небесам.

— Чёрт! Орки – на самом деле Демониты?! Ясное дело, что я потерпел неудачу!

— Нет! Это далеко не та причина, по которой ты потерпел поражение, ясно?!

Тем не менее, голос Стеф не достиг Соры, проклинавшего себя за свои же ошибки. Какая тупая ошибка, он проводил дипломатию не с тем противником?!

...Нет, сожалеть будем потом, — убеждает себя Сора.

Для начала, как мне исправить эту ошибку? — думает Сора, с нервным лицом покусывавший ногти.

— Дипломатия с Демонитами... Но как мне воспользоваться ими?!..

Демониты. Ещё не встречавшаяся им раса, о которой не было почти никакой информации. Не так легко будет найти лазейку, чтобы воспользоваться...

— Эй! Я думаю, тебе стоит извиниться перед юнитами Зверолюдов... Нельзя ли дать им немного еды за даром? — сказала Стеф, призывая к компромиссу, однако её проигнорировали. Так как они взяли эльфийку с собой, они проделали множество бесчинств над ней.

В таком случае, эти ребята остались довольны? Ох, как же я им завидую, умереть хочется. Но пожалуйста, простите, что вас в конечном итоге подорвало, — подумал Сора.

— ...Братик... разве это... не орк?

Юнит, на которого показала Широ, находилось чуть южнее пути отхода эльфа. Было ясно отображено название юнита: 【Демонит ・ Орк 8】

— Молодец, Широ! Давайте используем разведчика, дабы проследить за ним, после чего напасть группой!

Без колебаний летая по бумаге, ручка Соры с невероятной скоростью писала [Команды].

— Подожди-ка, разве вы не упустили цель?

Она указала на то, что они никого не смогут похитить с их средствами, однако...

— Молчать! Судьба всех эльфов – быть похищенными орками и кричать: «Кья, просто убейте меня.», и затем превратиться в эро-эльфов! Я рассудил, что проведение не будет обмануто банальным изменением обозначения [Эльфы] на [Эльфы (раса лесных духов)].

— И ты говоришь это тому, кто больше тебя подходит на роль судьи?! — Стеф закричала от возмущения, однако они заставили её оставить попытки продвигать свою точку зрения. Она лишь занималась отправкой [Команд], в то время как Сора трезво оценивал ситуацию. Если всё пройдёт гладко, они смогут шпионить за Демонитами – расой, о которой у них нет практически никакой информации.

Потеря гордости от таких удовольствий... Ну, как бы они не хотели этого, это был измученный эльф, они смогут легко похитить его…

Но самое важное… — подумал Сора.

С лицом извращенца, Сора достал свой смартфон и посмотрел на карту. Это ведь происходит в реальном времени, так ведь? Чрезвычайно непристойное зрелище 18+.

Сора выбирает разведчика, следящего за происходящим через телескоп. Для отображения его поля зрения ему всего-то нужно нажать на кнопку, однако...

— ...Братик, тебе сейчас 1,8 года... 18+ это... не хорошо...

─ Хах, ха-ха-ха, а-ха-ха-ха!! Я подозревал, что ты скажешь подобное, дорогая сестрёнка, но!

Широ заблокировала его движение в сторону карты, но Сора ответил идеальным трехступенчатым смехом.

— Одна секунда в реале – восемь часов в игре! То есть, невооружённым глазом я ничего не увижу.

Сора выкрикивает опровержение, готовя свой смартфон.

— Но с замедленной сьемкой я смогу посмотреть его после того, как вернусь к 18-ти летнему возрасту, и даже сохраню пару скринов... Ну, хоть в одном кадре то «это» должно быть, так ведь? В любом случае, я не вижу тут какой-либо проблемы, какие-то проблемы?!

После этой громкой и красноречивой речи Соры, Стеф наконец поняла:

— Т-ты... Так это и было твоей целью с самого начала?!

— Хм, ты совершенно не вдупляешь? Я не собираюсь проигрывать в этой игре! — сказал Сора, торжественно нажав на кнопку. — Тем не менее, я не собираюсь упускать такое пикантное...

...Зрелище.

— ...А?

На карте была кое-какая проблемка.

Ряды орков понемногу редели. Сначала, Сора, Широ и даже Стеф подумали, что они были побеждены контратакой эльфов. Но вскоре они поняли, что это не так, и склонили головы. Сделали они это потому как даже после двух долгих секунд, равноценных 16-ти часам в игре, юниты всё также продолжали исчезать. Будь это простым боем, он бы не был настолько затяжным. Если так, то что же, чёрт возьми, происходит?

Среди них троих быстрее всех, сглотнув, собрал мозг в кучу именно Сора:

— Не говорите мне, что... Орки истощаются и высыхают? Так что ли? — с серьёзным лицом сказал Сора.

Будто в поддержку его слов, эльф снова пошёл домой, таща за собой последнего из восьми орков.

────

Время остановилось. Сколько секунд... нет, минут длилась эта холодная тишина? Затем, её нарушил шёпот:

— ...Братик... кажется, эльфы... начали охотиться на орков?..

И в поддержку её слов...

Армия эльфов (стак) теперь вела войну с орками и повсюду начала захватывать их.

Хм... ну и что бы это значило? — подумал Сора.

Сора думал об этом как о чьей-то проблеме, а не его собственной, будто наблюдая с точки зрения бога, кивнул.

— Ясно. Поскольку эльфы одобряют рабство... Это и было их целью?

Осмысливая это, Сора вспомнил Курами – раба Фил.

...После нескольких секунд глубокого погружения в эту тему, Сора с удовольствием дал волю своим фантазиям, но:

— Я никогда не слышала ни о чём подобном!!! — прервала Стеф, указав рукой на карту настолько быстро, что раздался свист.

— Из-за Соры эльфы стали... Эро-Эльфами... Ты этого и добивался, не так ли?! И что мы будем делать с этим извращённым изменением в истории?! Увидь это Фил-сан, она бы нас прикончила!

Эро-Эльфы, по какой-то причине она не смогла произнести это и что-то невнятно пробормотала. Но Сора опять начал яростно заливать за вопрос ответственности.

— Чегооо?! Тем, кто планировал создать одного Эро-Эльфа – был я, я признаю это! ТЕМ НЕ МЕНЕЕ!!! — с тем же звуком что и Стеф, Сора указывает на эльфийского юнита. — Это также означает, что так как они все превратились в Эро-Эльфов, они были таковыми с самого начала, разве нет?!

— Акк!

— Неудивительно, что беззаботное лицо Фил показалось мне странными! Не дайте себя обмануть этой маской! Хааа, я уже вижу, как она устраивает юри с Курами!! — закричал Сора, как вдруг ему в голову пришла другая мысль:

...Это было неожиданно, не любая раса ведь может быть такой, да?

Сора чувствует, насколько значительно Джибрил усложняет ситуацию. К тому же, хоть он и не до конца разбирается в подобных вещах, но садизм – другая сторона мазохизма. Садисты, уничтожившие мир, были ещё теми извращенцами...

— …Братик... число орков продолжает... уменьшаться... Они исчезнут!

И, пока Сора затерялся в своих размышлениях и сбежал от реальности, ситуация на поле боя продолжала развиваться. Демонитов плавно уничтожали, а орков захватывали...

— ...Куууу, почему... — Сора опустил голову и начал горевать.

— Как и ожидалось, это уже чрезмерная охота, да?! Даже в этом наши миры похожи!.. Дерьмо, лишь потому, что они орки... Просто потому, что они генетически предрасположены к высокой плодовитости, просто потому, что они сильны ночью, все они станут рабами?! Это ль то, чем должна заниматься разумная раса?!

— Как ты вообще можешь говорить так, даже осознавая, что это всё твоя вина?

Он лишь думал о надежде, что видел, используя свою извращённую логику... Но увы! Кажется, что сейчас вместе с этой надеждой умрёт целая раса...

Так вот, что значит война... Как ужасно. Сора разочарованно опустил голову из-за этого, однако: — ...Ах, — Стеф и Сора поднимают голову на бормотание Широ. Затем, в изумлении они поняли, что всё это случилось менее чем за час. Хотя, в игре всё это длилось более трёх лет. Возникшее из-за пустякового вмешательства Соры...

В общем, полномасштабная война между Демонитами (Демонией) и Эльфами. Создатель Демонии – [Король Демонов] пресёк преследование эльфов. Используя широкомасштабную контратаку, они нанесли серьёзный урон эльфам, заставив отступить.

В ответ Эльфы использовали оружие своего создателя – [Ака Си Анс], дабы уничтожить [Короля Демонов]. Таким образом они надеялись, что линии фронта рухнут, однако на стороне Демонии была ещё одна сила.

Это были Гномы, считавшие [Убийц Фантазмов] опасными. Используя несколько Фантазмов, они укрепили свои позиции. Эльфы вновь оказались в невыгодном положении, однако были и другие силы, рассматривающие Гномов в качестве потенциальных врагов. Сотрудничая с Феями и частично Драгонией, они также усилии свои позиции.

Подобно снежному кому, чем больше было жертв, тем ужаснее разгоралось пламя войны... Чрезвычайно хаотичная и затруднительная ситуация в крупномасштабной войне. Казалось, что это и вовсе не прекратится.

Но, к несчастью.

Без всякого предупреждения, она внезапно прекратилась. Внезапно, на обе армии обрушился свет. Это было похоже на бедствие. В результате небрежной атаки Флюгеля основные силы обоих сторон были уничтожены.

***

И, возможно, [Разведчик], смотревший на последствия этого был уничтожен – запись прекратилась.

Всё это произошло менее чем за час. Среди них был один человек, смотря на эту трагедию, опустевшую от взрыва, обревший душевное спокойствие. Сора несколько раз кивнул, будто убеждая себя:

— Широ, давай просто обвиним в этом Джибрил. Что думаешь?

— ...Возражений нет...

— Отлично, представление окончено! Дело закрыто, а теперь, давайте вернёмся к игре!

— ...Да~

Этим они обвинили Джибрил во всех устроенных ими крупных трагедиях, и кивнули друг другу, будто ничего и не произошло.

— Кто-нибудь, помогите! Тут два военных преступника сбегают! Где верховенство закона?! — лишь Стеф продолжала жаловаться на несправедливость, в то время как два военных преступника (брат с сестрой) вернулись к написанию [Команд].

Однако.

— Хм, Широ, у нас меньше времени чем я предполагал, давай ускоримся.

— Да…

С напряжёнными лицами они вновь стали серьёзными и вновь яростно взялись за ручки.

— Сора. Со-ра~? Если ты собирался сказать, что всё идет по плану, то сейчас самое время~

Так у тебя нет намерения [Выходить] до самого конца. Стеф потребовала больше ответов:

— Скажи вы это сейчас, я бы каталась по полу от смеха♪.

Во-первых, это [Задание]. Ошибка, из-за которой теперь они сражаются на смерть с Джибрил. И ошибка с инцидентом Эро Эльфов; в конечном итоге, это лишь раздувало пламя войны. Под атакой Стеф, использующей эти «классные» ошибки в качестве аргумента, вспотел даже Сора.

— Да, хмм... собственно, всё идёт далеко не по плану, так ведь?.. Да.

Сора отводит взгляд и смеётся. Под её давлением, Сора всё же неохотно признаёт это. Но не только Сора, у Широ также было напряжённое выражение лица...

— До сих пор всё шло по плану, и это не самый приятный исход.

— Во-первых, если она всё же решила победить нас... то у Джибрил нет иного выхода, кроме как сделать это...

Эти лица... Она наконец поняла, что они действительно напряжены.

***

Стеф замолчала, будто давая им возможность продолжить свой рассказ.

— ...Эта игра. Я ведь уже говорил, что мы можем победить даже с закрытыми глазами, не так ли? —ответил Сора, не отрываясь от письма.

Будь это просто победой. Если бы им всего на всего нужно было победить Джибрил. Никакого блефа, это действительно легко. Даже нулевая игра не должна быть настолько легкой. До такой степени, что…

— Без сомнений, мы можем выиграть не открывая глаз.

— ...Да. В конце концов... будь дело только в победе...

Будь дело только в победе. Даже если им придётся пожертвовать кем-то...

— Нам ничего не нужно делать. Даже так, Джибрил самоуничтожится и проиграет.

Верно. К примеру: такие действия, как неизбирательная атака недавно. Действия, вызванные их проявлением – проявлением Иманити. Подобные действия неизбежно приведут к такому результату.

─ Вот почему мы спешим. Вот, пошли эти письма, — он поторопил её с лицом, выказывающим ограниченность их возможностей. Стеф вновь взялась за работу и отправила команды по почте.

Часть 6

Прошло двадцать два часа с начала игры с группой Соры.

Дата: [112 год до н.э.] была отображена на [Карте]. В игре уже прошло семьдесят два года. Завершив свою командировку на континенте Люсия, Джибрил взмыла в небеса к континенту Ариэлла. Здесь находился Фантазм, Авант Хейм – [Столица] Джибрил. Там Джибрил приступила к написанию [Команд] с элегантностью, однако без потерь точности и скорости, как вдруг:

— ...

Она аккуратно вычистила [Карту] и спроецировала пейзаж небес снаружи.

[Юниты Флюгелей]. Они могут в любое время и без ограничений телепортироваться в любую точку мира. Они исследовали всю карту мира, да так, что на ней не было ни единого чёрного пятнышка. Весь мир... да, прямо как тогда, во времена [Великой Войны].

Джибрил должна была воспрять духом при виде этого разрушения и смертей, но вместо этого она просто смотрела на него с напряжённым лицом.

Начало игры в Сугороку со Старым Деусом.

Не думаю, что это было нечто вроде предупреждения, просто невозможно, — вот о чем она подумала, услышав слова Соры перед написанием своих [Заданий]:

«Обязательно предай нас, идёт?» и «Раз уж мы решились на это, то наступай со всей своей мощью, ладно?».

Будь возможным изменять содержимое клеток в соответствии с [Заданиями], то она бы бросила вызов своим хозяевам в игре, воссоздававшей [Великую Войну].

Когда она записала свои [Задания], то даже похлопала себя по животу от своей идеи. Разве кучка слабых победит сильного и изменит мир? Джибрил бросит все силы в своём противостоянии им, и даже если она и с этим потерпит поражение... У неё были большие надежды на продолжение этого предложения, на то, чего она не знала, на неизвестность. Вначале она представляла эту игру как невероятную и захватывающую, но...

Но глядя на эту сцену, она подумала, что это ужасно.

— ...Хотя, это ведь я и устроила, так что вряд ли я могу говорить что-либо... так ведь?

Проглотив эти слова, Джибрил ещё раз оценила ситуацию на [Карте], будто это была просто работа.

Совсем недавно гномы и эльфы собрались на континенте Люсия. Раз всякий сброд решил собраться вместе... они действительно были хорошей целью. Они сэкономили ей немало усилий.

Согласно её приказу, они устроят беспорядочную атаку для обеспечения тотального уничтожения.

Демониты, чей [Король Демонов] был убит, уже были на грани уничтожения. Основные силы эльфов, гномов и даже фей были уничтожены, равно также, как и восемнадцать фантазмов и семьдесят восемь драгонитов. Это были отличные боевые успехи.

Она будет противостоять почти всем другим расам. Более того, [Юниты Флюгелей] будут копить силы. Однако, она не будет использовать ни стратегию, ни тактику для достижения своей цели. Как и в [Великой Войне] прошлого, она просто сокрушит всех своей силой.

Ведь её фракция состояла не только из флюгелей, но и из Бога Войны: Артоша и его ученика, Фантазма: Авант Хейм. Эта сила была на абсолютно ином уровне. Нажав пару кнопок, они могут уничтожить даже Старого Деуса.

Во времена [Великой Войны] Джибрил не беспокоилась о веселии, она лишь шла напролом, используя все свои ресурсы. Действуй она также и сейчас, прошло бы всё гладко? Задаваясь этим вопросом, она выпустила тяжелый, или скорее разочарованный вздох.

Верно... Это ни в коем случае не весело. У меня нет свободы действий, а тем более, права веселиться. В конце концов, я сражаюсь со своими хозяевами, Сорой и Широ, Бланк 『』. Я должна победить, несмотря ни на что.

Таким образом, Джибрил продолжает писать [Команды] деловой, серьёзной манере.

Сейчас проиграть просто невозможно...

Если бы ей пришло письмо от группы Соры с приказом [Выйти] или [Умереть], игра бы закончилась. Однако, они так не поступили, а наоборот приняли её вызов.

В таком случае, Джибрил должна отнестись к этому серьёзно и победить. Это её обязанность. Скользя ручкой по бумаге, Джибрил продолжила раздумья.

Иманити. Я уже много раз убеждалась, что мои мастера – великие люди. Но, какими бы сильными они ни казались, для них есть лишь один способ преодолеть эту разницу в военной мощи.

Секретное проникновение и изменение ситуации с тыла. Лишь так. Да, это именно то, что по мнению Джибрил они будут делать. Она практически полностью убеждена в этом. Во времена [Великой Войны] существовала раса, незамеченная другими – Иманити. Причина этого – их истинная природа.

Но это не более, чем предположение, она не сможет убедиться в этом до эпилога этой истории.

Их последний ход. Как им удалось закончить Великую Войну, как они смогли привлечь Экс-Машину на свою сторону?

Ну, как бы там ни было…

— Что же мне делать? Это простой вопрос...

Верно, ей всего на всего нужно уничтожить все расы. Не будь других рас, они бы не смогли так долго скрываться в тени. Сделай она так, у её хозяев бы не осталось выбора, кроме как [Выйти]. Вот о чём думала Джибрил, как вдруг…

— Ой?.. Положение изменилось...

[Карта], освещённая юнитами Флюгелей.

Джибрил реагирует на поступившую информацию ворчанием. До сего момента расы действовали раздельно, как она и рассчитывала, но теперь они начали сотрудничать.

Ясно, значит они увидели во Флюгеле (Джибрил) врага.

— Серьёзно, что ли?.. Да, да… именно так…

Джибрил слегка улыбается и ускорят движения своего пера. Эта игра, [Великая Война], без сомнений, словно родной двор для Джибрил.

— Мои хозяева и правда хотят победить меня!

Но я не хочу проигрывать, я должна выиграть.

Но несмотря на все её усилия, она потерпела поражение...

Думая об этом, Джибрил скривила досадную улыбку.

Джибрил не могла быть свидетелем того, как мир изменился в прошлом. Она также не сможет стать свидетелем этого и в будущем.

Будь ей позволено побыть эгоисткой, по крайней мере, до самой смерти.

То...

...то...

— То это было бы неплохо, верно?.. Джибрил?.. — неожиданно для себя она задала этот вопрос.

Мне страшно потерять память. Настолько страшно, что мне хочется умереть.

Я бы хотела умереть от рук хозяина, тех самых рук, определяющих будущее.

Вот о чём она думала. Изначально это задумывалось как лучшая и самая захватывающая игра... но это было ужасно...

Она понимала, что не ей об этом думать, но просто не могла этого не делать.

Её последняя игра была такой скучной… Разве всё... нормально? Хозяева...

Уже ничего не понимая, она стыдливо опускает голову. Джибрил смахивает капли слез с [Команды], и просто продолжает писать команды...

Часть 7

И тут, громовой рёв сотряс землю.

— Кьяяяяяя?! Чтоооооо это было?!

С начала игры прошёл пятьдесят один час и сорок три минуты. Дата на карте: [14 год до н.э.]. Кажется, Стеф задремала на четыре часа, но теперь бодрствовала.

— Оу. Ты проснулась? Ничего страшного, просто нашу прошлую [Столицу] только что разнесли.

Эта атака превратила местонахождение их предыдущей столицы в кратер.

Да как можно не бояться то? Казалось, что она хотела сказать нечто подобное, но в ответ:

— Как так~... Уснуть через каких-то сорок семь часов~.

— ...Спать более пяти минут... в середине игры... Тебе не хватает боевого духа.

Сора и Широ, забыв про толерантность и не останавливаясь, прямо ответили ей.

— Нормальные люди вообще-то спят раз в день! К слову… — обычно Стеф устойчива к сну, но сейчас она всё ещё находилась в 3.6 летнем теле.

— Я упала в обморок от того, что забегалась... Стоп, а это еще что?! — Стеф закричала, увидев огромное количество бумаг, покрывающих пол вокруг, и коротко продолжает. — Э-э-э, ну, раз уж проснулась, придется заняться их отправкой… — сказала она Соре и Широ, не отрывающихся от письма.

Кажется, что Стеф думает, что все это письма, накопившиеся за время, что она спала, но брат с сестрой мягко улыбнулись и ответили:

— А. Те. Их не надо отправлять сейчас, потому...

— ...Что половина из них... «вычисления» Широ...

— ...Тогда... чем вы сейчас занимаетесь? — спросила Стеф у брата с сестрой, не оторвавшихся от письма даже отвечая ей.

И...

— Хм, верно. Сейчас я играю в Сим Сити.

— ...Широ... играет в Харвест Мун...

— Чего? Кстати... как это карта...

Вместо ответа, они показали ей [Карту], отныне отображающей весь мир. Именно, на карте был отображён весь мир с такой ясностью, что это смотрелось как-то не по-настоящему. Они нажали на [Разведчика] и спроектировали поле его зрения в воздухе.

Центр континента Ариэлла, экваториальная область.

Не покрывай небо пепел, возможно, он бы походил на тропики. Но, поскольку это был мир без солнечного света – земля была промерзшей, как и везде.

— Что... что это?..

[Город], настолько прекрасный, что Стеф не смогла сдержать удивлённого крика. Это был город, построенный из камня и тогдашнего бетона, в котором даже развивалось [Фермерство]. Увидь вы этот город, сразу бы подумали о Древнем Риме, однако, построить его и заниматься фермерством...

— К-как ты подчинил Зверолюдов пока я спала?!

Именно, увидя работающих [Юнитов Зверолюдов], у Стеф перехватило дыхание от восхищения. Но, не останавливая свою руку даже сейчас, Сора с улыбкой ответил:

— Я ведь тебе уже говорил, мы не можем подружиться с ними. Однако, если судить лишь по результатам, есть несколько рас, с которыми мы можем сотрудничать.

Да, будет проблематичным явление Иманити миру. Сора начинает объяснять, почесывая голову, скрывая своё смущение:

— ...Ну, я просто им немного помог... Они были такими жалкими.

— Какой любопытный поворот событий... Нет. Каков твой скрытый мотив на этот раз?

Разве в прошлый раз Сора уже не ступил на кривую дорожку? На прищуренные глаза Стеф Сора слегка обиженно отвечает:

— Какого чёрта? Ты говоришь это после того как я помог им, когда бессердечные эльфы хотели свершить свою месть?

— Я сомневаюсь, что они бессердечнее Соры – причины всего этого!

Имеется ввиду случай, когда Сора по ошибке принял Орков за Зверолюдов и заставил их похитить Эльфов. Хоть с тех пор и прошло сто восемнадцать лет игрового времени, они всё ещё время от времени мстили. У них не было ни деревень, ни еды, Зверолюды были на грани уничтожения, и то, что Сора предложил им взять их под своё крыло, и привело к этой ситуации.

Другими словами – это всё его вина.

Обвинения Стеф были точны, и, хотя ей было трудно сказать это, она всё же заставила себя продолжить:

— Раз так... если у нас так много еды, не лучше ли вложить её в наши [Юниты Иманити]...

Общее количество [Юнитов Иманити] перевалило за 450 тысяч.

Они располагали девятью городами лишь на континенте Люсия, также они были разбросаны по всему миру и на всех континентах. Ещё нельзя было с уверенностью сказать, что им хватит еды для поддержки этого...

Однако... Сора впервые остановил ручку и обернулся.

— Мы должны пожертвовать кем-то... в конце концов, с этим ничего не поделаешь, верно?

***

— Если мы продолжим убеждать себя в этом, это и может перерасти в [Великую Войну], разве нет?

Не зная, что ответить, Стеф просто склоняет голову. Ответь она что-то, Сора бы мастерски парировал это, и такая перспектива её не удовлетворяла.

Игнорируя протестующий взгляд Стеф, клацая по [Карте] Сора продолжил:

— Если ты хочешь сделать добро другим, тебе придётся делать его самому. Именно от того, что это было дано им, они будут чувствовать огромную роскошь. Смотри!

Он проецирует поле зрения другого юнита, словно говоря – это прогресс на пути к миру.

— Спустя сто семьдесят лет проб и ошибок! Наконец, в этом умирающем пламени войны мире...

Верно, он хвастается творением, на создание которого ушло более ста лет.

— Используя химические удобрения и минерал, обогащающий землю, вермикулит!

— ...Благодаря гидропонике... крупномасштабный проект по сельскому хозяйству... Успешно завершён...

Во время рассказа Сора и Широ показательно выпячивали грудь вперед, хотя и у Стеф перехватило дыхание от восхищения.

Всё потому, что это было поистине и вне всяких сомнений великое достижение.

Стоит начать с того, что небо было покрыто пеплом, не было солнечного света и промерзла земля. Поскольку земля принимала на себя огонь войны, она немного прогрелась, но, кроме этого 'немного', почти вся она промерзла. В сущности, почти все места, которые они могли использовать, были заражены [Смертельным Пеплом].

Таким образом, полагаясь лишь на информацию с планшета, они действовали по методу проб и ошибок в течении столетия. Модернизация земли при помощи минералов и химических веществ. Поиски земли, не заражённой смертельным пеплом.

Гидропоника. Две простых вещи объединились и создали нечто, чего ранее не видывал свет.

— Однако единственная раса, способная придумать и создать как вермикулит, так и химические удобрения – это Иманити!

Ну, строго говоря, лишь Иманити знают, как изготовить их. Дабы не рассекретить эту информацию, Соре и Широ пришлось отнестись к ней, как к строго секретной. Следовательно…

— Зверолюды работают за еду, которая, к слову, довольно дешёвая!

Как бы там ни было, они были теми, кто предлагал фундаментальные технологии. Для них, Юнитов Зверолюдов, отказаться было бы попросту глупо, да и выбора у них особо и не было.

— Таким образом! Распределение товаров и экономия – взаимная торговля была рождена здесь и сейчас!

— ...Через беспроигрышную тактику... капитализм... дружеские отношения...

— Ну, ну, можешь похвалить нас, не стесняйся. В этом дерьмовом и погрязшем в войне мире мы сумели установить взаимное экономическое процветание, основанное на капитализме! Радуйтесь! Это культурная победа, мир!

Сора громко нахваливал себя, в то время как Широ гордо выпятила грудь вперёд, но...

Спустя несколько секунд тщательного анализа, Стеф перешла на крик:

— Это же не сосуществование, а эксплуатация!

Стеф почти поверила в их байки, а Сора лишь вздохнул:

— Печаль по благо. Ты даже не можешь понять основ капитализма... Премьер-министр? Не смеши меня.

Сора покачал головой и подумал: «Эксплуатация? Ах, ну да, верно подмеченною. Но основа капитализма –притворяться, что ты не понял этого с самого начала!»

Но вы можете думать все, что угодно! — подумал Сора, и засмеялся.

Всё происходит в мире, так что претензий быть просто не может!

— Есть вещь, которой не может противостоять ни одно живое существо. Ты знаешь, что это?

Имеется в виду...

— Голод!..

Стеф выглядела озадаченной. Сора и Широ смотрят на конечную версию карты мира.

— Используя это несоизмеримо сильное оружие – контролируя их желудки, мы сражаемся с этим миром!!

— ...Те, у кого под контролем еда... должны... повелевать миром...

— Коли они проголодаются, у них не будет иного выхода, кроме как пойти к нам. Но мы – гегемония, — сказал Сора.

Блеск в его глазах был схож с блеском верховного правителя, смелого и сильного человека.

...У кого-то заурчало в животе. Звук, издаваемый животом Широ, был похож на рык маленького зверя, милый, эфемерный.

…

Выдержав небольшую паузу, Стеф, вздохнув, продолжила:

— Ничего, если ты поделишься своими истинными намерениями... Я понимаю твои чувства...

— Мы с Широ голодаем! Мы уже на пределе! — Сора стал агрессивнее от этого. Ударив по столу, он прокричал:

— Прошёл пятьдесят один час! Мы можем так или иначе справиться с сонливостью или усталостью, но мы голодны!

— ...Широ... хочет кушать... Дошика бы сейчас... — Широ достигла той стадии, на которой у неё текли слюни, а взглядом она следила за чем-то нематериальным.

— Спрошу просто на всякий случай, всё ли в порядке? Эта игра ведь, в конце концов, лишь [Иллюзия].

— А как же! Сейчас даже рисунок моти будет нам по вкусу!

— ...Ну проще говоря... он будет на вкус как бумага и краска. *слюни*

Находясь под давлением их хищных взглядов, Стеф твердо говорит:

— Хм, одна секунда для нас – восемь часов в игре, верно?

Даже четыре часа сна смогли освежить её голову. Сора и Широ видимо не заметили... Нет. Истина, которую они не хотели замечать, была безжалостно раскрыта им.

— Даже если бы на еду ушло всего пять секунд, она бы наверняка испортилась, разве нет?

---

В пещере в момент стало холоднее чем снаружи. Им было трудно принять эту реальность, но спустя пару секунд...

— ...Тогда ничего не попишешь... У нас есть немного свободного времени.

— ...Братик... ничего... если Широ поспит немного... Всего пять минуточек?

— Да, ничего ~ Ах, отправь эти [Команды] пока мы будем спать, и разбуди нас через пять минут~

Стеф, поспавшая уже четыре часа, не могла возразить, поэтому взялась за отправку писем, как ей и сказали.

Так как она не могла отправить их все разом, ей пришлось сделать несколько ходок к [Почтовому Ящику], рассылая их постепенно. Под колыбельную её шагов, Сора, словно разговаривая сам с собой, пробормотал:

— Однако хорошо... Если всё действительно так, как произошло в прошлом… — обнимая Широ, лёжа, Сора смотрит на проекцию [Карты] в воздухе. Глядя на проекцию Великой Войны (мира), Сора скривил горькую улыбку.

— Вы преуспели в выживании в этом мире... Действительно, человечество крайне стойкое.

У Соры в голове всплыли образы игр, в которых люди упорно борются за жизнь в пост-апокалиптическом мире.

Верно... Если ты можешь выжить в этом аду, то и ядерная зима уже не кажется такой уж страшной.

В ответ на бормотание Соры, Стеф, словно вспомнив что-то, прервавшись от рассылки говорит:

— Это напомнило мне кое-что. Разве Джибрил не говорила, что Иманити свергли бога?

Именно. Они не просто выжили. Джибрил несомненно упоминала это.

Свергнуть, уничтожить бога, лишь две расы сделали это. А именно: Флюгели, и те, кто убил их хозяина, бога Артоша, Экс-Машины... И...

Подразумеваются те, кто управлял Экс-Машинами, и те, кто косвенно убил бога – Иманити. Помимо этого, если мир изменился из-за свержения ими бога, тогда...

Можно даже сказать, что именно Иманити и положили конец [Великой Войны]...

— ...Что же она имела ввиду под этим?.. — спросила Стеф.

Великолепная сказка. Эпическая поэма о скрытом величии Иманити. Вот на что намекала Джибрил. Сора и Широ с уверенной улыбкой отвечают ей:

— Кто знает. Нихрена не понятно, что она имела в виду!

— ...Джибрил была... Не в себе...

Они произнесли это с полной уверенностью, на что плечи Стеф опустились.

— А? Чего? А кто говорил, что это та ещё легкотня, а не игра?

Конечно, хоть Сора и сказал так, однако...

— Я говорил об игре. Мы никак не победим, используя тактики и методы из стратегических игр в настоящей войне, — поднимаясь сказал Сора, ещё раз посмотрев на проецируемую [Карту].

Знания Соры и Широ из их мира являлись знаниями будущего для этого мира. Не включая то, что у них была информация о [Превосходстве]. Проекция – результат использования всего этого. Но, даже так, их способности были значительно ограничены.

С начала игры прошло пятьдесят три часа, или же сто семьдесят семь лет в игровом мире. Зайти так далеко, да и при таких условиях, безусловно, было отличным результатом.

Но если упомянутое выше было правдой, их жизнь медленно идёт к своему концу, пришло время вернуться с небес на землю.

И что самое главное…

— ...Не только RTS, но и шахматы, и сёге... Сравнивая любую абстрактную игру о войне с настоящей, знаешь ли ты, что является фундаментальным, и также самым большим различием между ними?

— Наверное, взор на ситуацию сверху, или беспрекословно следующие приказам пешки?

Однако, мимо. Оба варианта неверны.

— То, что поражение и победа чётко выражены и определены. Где есть чёткие временные рамки.

Потому Сора и оценил человечество как... настойчивое. Всё потому, что Иманити той эпохи тоже заметили это. А именно то, что:

— Никто не может закончить эту войну.

— А?..

Стеф была озадачена тем, что Сора пришел к совершенно иному выводу.

Эта [Великая Война] никак не закончится. Даже осознав это, они все же решили биться за жизнь. И у них на самом деле вышло. Лишь это достойно похвалы.

— Использовать другие расы, дабы положить конец [Великой Войне]? Это просто смешно...

Это то, что не случиться, даже если земля и небо поменяются местами, вот что пытались донести Сора и Широ.

— Но, Сора ведь использует другие расы, разве ты не можешь воспользоваться этим, когда захочешь?!

Сора и Широ, переглянувшись, горько усмехнулись на реплику Стеф.

Неверно. Это не вопрос возможности сделать или нет.

Во-первых…

— Даже если Иманити и положили конец войне, Единый Истинный Бог – не Иманити, так ведь?

「~ ...」

Именно, для начала, победителем [Великой Войны] стал [Тет]. Не говоря уже о том, что в прошлой войне, настоящей войне,

— Такое... Нечто подобное не стоит делать. Это попросту бессмысленно.

Будь это не игра, а настоящая война…

— Если они победили сильнейших, тех, кого на сей раз должны победить мы, в этот раз ничего не закончится.

Да... [Реальность отличается от игры], или что-то вроде того.

Будто насмехаясь над теми, кто с гордостью говорит о вещах, в которых вроде как разбирается, Сора продолжает:

— Так-с, тогда, для аргумента, допустим, что [Заблуждение] Джибрил верно.

Допустим, они каким-то образом использовали Экс-Машину, и умело руководили ходом войны. Неважно сколько жизней у них в распоряжении, их все равно будет недостаточно, и в конце этого тонкого каната:

— Пройдя невероятно сложный и тернистый путь, допустим они каким-то образом уничтожили бога... А что дальше?

С темнотой в глазах, Сора спрашивает Стеф, склонившую голову:

— ...Что же потом, что произойдёт после этого?

— Ах...

После завершения этой великой миссии, что же изменится?

Ничего. Ничего не изменится. Дальше Экс-Машины, если Иманити и правда подчинили их, Иманити всего-то нужно было пожертвовать ими, после чего повергнуть тех, кто победил Экс-Машин, и так далее, и так далее, и так далее... Без конца.

Пока, наконец, ни останется никого, кроме тебя.

Прямо как в их родном мире.

— Ну-с! Как-то так. Мой хорошо натренированный геймерский мозг пришёл к такому выводу.

Сора закатывает свои тёмные глаза и смеётся. Он падает на пол и приходит к выводу:

— Забудьте об Иманити, нет никого, кто бы смог закончить эту войну.

Заявление Джибрил о том, что это что-то вроде воссоздания событий [Великой Войны] – неверно.

Принимая это во внимание, есть лишь два выхода: продолжать сражаться вечно, либо же останется лишь одна раса и победит.

— То есть, Джибрил хочет знать, как бы мы поступили?!

«Будь это мои хозяева, как бы они поступили?» Вот о чём думала Джибрил.

С изумлением, Сора и Широ горько улыбнулись и объявили:

— В этой [Великой Войне]... Наш единственный выбор – продолжать бежать до края вселенной♪.

— ...Именно.

— ...Вот как. То есть, у вас нет ни малейшего желания «собраться с силами и спасти мир?».

В ответ на вопрос, который с удивлением задала Стеф, последовал смиренный ответ:

— Верно! Ни в малейшей степени!

— ...Нам глубоко класть... На мир...

— ...Агась～ ♪?.. Как я и думала... Ха-ха-ха...

Стеф выдыхает со смирением, смотря на их улыбку после столь сильного заявления.

— Ничего, если дать парням, которые желают этой глупой войны, делать всё, что им заблагорассудиться.

Если это и привело мир к разрушению, то пусть так и будет.

Тогда разрешите и нам делать то, что заблагорассудиться нам. Что мы будем делать? Уничтожить мир, конечно.

Ведь мир и так погряз в пламени войны, и нет ни недовольных, ни жалующихся.

Сора мрачно вспомнил, о чём думал недавно. Но Стеф поднимает голову и спрашивает:

— Но... [Великая Война] всё же закончилась, и к тому же, Единый Истинный Бог...

— Верно. Он находится там. Следовательно...

Даже если [Великая Война] прошлого всё-таки закончилась, тогда...

Если бы эта [Великая Война], война, которая не должна была закончиться, закончилась, тогда...

— Джибрил кое-что упускает. Что «что-то» случилось.

— …Что-то?.. Что же это может быть?

Но Сора лишь закрывает глаза. Этот вопрос не смешной, абсолютно не смешной.

Он только что заявил, что это исторически невозможно, ведь этого нет в данной игре. Что-то, что они искали в своем родном мире, но так и не смогли найти.

То, что существует на Дисбоарде, но не на Земле. Что-то необходимое для выхода за рамки [Устоявшейся тактики], строящейся на приношении жертв.

[Открывающих ходов] нет.

— Кто знает... но, если мы будем думать об этом, как об игре, тогда...

Оттого Сора просто тупо рассмеялся.

— Тогда они просто устроили ситуацию, при которой им просто нужно было сделать пару ходов для победы, так?

Что-то вроде [Технической победы] или [Дипломатической победы] в Цивилизации.

Это то, над чем он раздумывал на грани сна...

Упало что-то вроде капли воды.

— ...Братик, а точно ли Экс-машины... были теми, кто победил... Бога Флюгелей, Артоша?

Похоже на то. В полудрёме подумал Сора.

【Превосходство】, ранг 10... [Экс-Машина]...

Это была раса машин, с очень малым количеством живых существ.

— ...Тогда почему...

— ...Экс-Машины… Не уничтожены?..

Кап.

──────────── !?

— Чегоооооооо?! Чт-что этооооо?! — закричала Стеф.

Сора окончательно проснулся и вскочил на стол. У него не было времени беспокоиться о Стеф, так что Сора яростно водит по [Карте], неоднократно изменяя масштаб на ней. Теперь, осмотрев каждый уголок карты, у них была полная картина происходящего.

— ...Шестнадцать...

Именно, было подтверждено общее количество рас – Юнитов на [Карте].

Шестнадцать. Все шестнадцать рас.

В добавок, там не было неизвестных рас. После такой войны... Нет, после этого продолжительного стихийного бедствия, которое, можно сказать, изменило сам земной покров. Кроме того, война не закончится, пока в живых не останется одна единственная раса. В таком случае странно, что нет ни единой вымершей расы.

Такого не может быть Этого просто не может быть, этого просто не может быть, этого просто не может быть.

— Вы хотите сказать, что [Великая Война] закончилась без уничтожения ни единой расы?

Хватит шуток, такой метод… — подумал Сора.

Ясно. Вот что случилось. Сора и Широ переглянулись, после чего он слегка кивнул ей.

Похоже, как и сказала Джибрил, Экс-Машины были теми, кто убил Артоша. Потеряли ли Флюгели, утратившие своего хозяина, волю к битве? Невозможно. Тупая шутка. Будут ли Джибрил или Азриэль... Неужели знакомые Соре Флюгели будут молча плакаться в подушку? Естественно нет. И они не потеряют волю к битве. По крайней мере до тех пор, пока не отомстят за хозяина. Другими словами, пока не уничтожат остатки Экс-Машин!!

Ну, убили они Артоша. Неужели Экс-Машины были так сильны, что Флюгели попросту не смогли свершить свою месть? В таком случае, должны были быть уничтожены уже Флюгели?! Хотя, по факту, ни Флюгели ни Экс-Машины уничтожены не были.

Подобное могло произойти лишь гипотетически, лишь в игре. После уничтожения Артоша, когда они начали начали противостояние, в этот крохотный промежуток времени.

[Великая Война] внезапно закончилась. Получается…

— ...Ха-ха... Это действительно было нечто вроде [Случайного стечения обстоятельств]? — пробормотал Сора, хотя и сам на половину полагал, что это правда. Что это было за стечение обстоятельств, и Сора, и Широ, конечно, не знали. То, чего не было в этой игре – не знала и сама Джибрил.

Но это связано с [Троном Единого Истинного Бога]. В таком случае, это относиться к Единому Истинному Богу - Тету.

Что-то, что показал [Бог Игр] когда учредил [Десять Законов].

Что-то, что есть на Дисбоарде, но нет на Земле. Что-то, что выходит за рамки [Устоявшейся тактики], основанной на жертвах... Что-то, что оставило [Открывающий Ход]...

— ...Братик... когда ты... играешь против Широ... в РТС... — сказала Широ ошеломлённому Соре.

— Ты часто делаешь «это»... Когда ты больше не можешь победить... завоёвывая.

Иманити, пережившие эту адскую [Великую Войну]. Даже учитывая то, что в этой войне даже инопланетяне свалят к себе домой сверкая пятками.

Так как они не могут сражаться, они победили без битвы.

Так как они не могут никого убить, они победили без убийств.

Хоть и используя иные методы, они всё также старались победить. Даже доверив себя другим. Хоть и не сами, а с кем-то, пока не «победили»... без передышек. Используя такой грубый метод... Используя незамысловатые средства...

— ...Эй. Всё именно так, Тет? Кто-то доверил тебе этот трон?

Они произвольно решили, что этот ад, настоящая Великая Война, была всего лишь игрой. И что у них есть шанс на победу.

Победа без жертв, с этой целью... [Человечество] было лишь ступенькой... Так что ли?

Даже поставив на кон всё. Даже доверив это другим. Они просто не могли оставаться в стороне. Вид этих чрезвычайно любящих идиотов наверняка...

Сора посмотрел на свою футболку «Я ♥ Иманити» и горько улыбнулся. Да, Сора действительно восхищался этими парнями, но всё ещё бормотал с разочарованием:

— ...Я не могу насытиться этим... Чёрт...

Ребята, вроде деда Стеф, предыдущего короля, чьих имен он не знал. Однако эти ребята...

Верно.... Сора поворачивается к [Карте], спроецированной в воздухе.

— Я не смогу прожить настолько же классную жизнь как вы...

После того как он пробормотал это, Широ и Стеф проследили за его взглядом.

Дата, отображённая на карте – [7 год до н.э.]. А также огромное количество юнитов, армий многих рас, были собраны на поле битвы. Проще говоря, это была осада Столицы Флюеглей – Авант Хейма. С протекающими секундами исчезали и юниты флюгелей с карты.

— Эй, че-чего это происходит? Почему Джибрил проигрывает?! — произнесла Стеф слова, которые в этом не нуждались.

В ответ на это Сора и Широ горько улыбнулись:

— От бездействия... Вот и результат. Самоуничтожение Джибрил.

Группа Соры пристально следила за Джибрил. Первоначально, если бы это была настоящая [Великая Война], то им бы сразу поставили мат. Однако, Джибрил знала о группе Соры и ее единственной целью было заставить их [Выйти]. Другими словами, складывается впечатление, что её целью не было убить группу Соры захватив их столицу.

Более того, она знала, что Иманити победили, используя силу Экс-Машин. Тогда она несомненно подумает, что группа Соры собирается использовать другие расы.

И чтобы противостоять этому, она, скорее всего бы использовала надежный метод. Уничтожать расы, которые в последствии они могли бы использовать, а ещё лучше уничтожить их всех, но…

— Несмотря на свою решительность, не стоит кусать больше, чем сможешь проглотить... Хорошо?

Это самая распространённая ошибка начинающих игроков в стратегических играх. Выиграть против лёгких целей. Заделать много врагов.

Тогда все на тебя понападают... Как-то так.

— В-в таком случае, Джибрил умрёт?..

Да, такими темпами, столица Джибрил падёт, она сама умрёт, а игра закончится. Тем, кто настаивал на игру насмерть была Джибрил. Стеф не знала, стоит ли поддержать её.

— Ха? Будто мы позволим всему идти в соответствии с её планами.

— ...Как думаешь... зачем мы зашли так далеко...

Однако, Сора и Широ лишь высмеяли её.

— Игра, в которой мы можем победить даже с закрытыми глазами? Мы отказываемся играть в эту дерьмовую нулевую игру♪.

— ...Мы продолжим... на намного более брутальной... сложности...♪

Сора энергично садиться на своё место, хоть и обливаясь холодным потом.

— Широ, мы, это мы. Давай продолжим, используя грязные и «некрутые» [Запрещённые Приёмы].

Да, так как Сора сам по себе не крут, он может сделать лишь нечто подобное. Они будут поступать совершенно, совершенно точно не круто. Вот о чём он объявил.

То, что было известно в их прошлом мире под названием [Запрещённые Ходы]. Это было даже хуже, чем неохотно признавать поражение. Но и без читов – это было бы уж слишком по-детски.

Другими словами,

— ...Послушай, Широ. Это будет первое [Поражение] в истории Бланка 『 』.

Именно, Сора был готов пойти на это, но это не должно было касаться Широ.

— ...Что-то сложнее, чем победа...

Широ продолжает с улыбкой до ушей:

— ...Если это будет весело... Широ... пойдёт за братиком...

И опять, Сора улыбнулся будто веселясь, схватил свою ручку и начал писать [Команды].

— Сделаем тогда тупой и «некрутой» ход – [Перережем кабель]!!

Затем, они заставили Стеф отправить эту [Команду]. Пока команда направлялась к юнитам, смеясь, Сора сказал:

— Мы переживём проблему с проигрышем! Так давайте хоть повеселимся!!

Его голос прозвучал одновременно с приказом о [Последнем Перемещении Столицы].

Часть 8

Джибрил встретила конец войны в Оперативном центре. Потому она знала об обстоятельствах окончания [Великой Войны] лишь по слухам. Однако, сравнивая с ситуацией несколько часов назад, когда её карта была отображена без единого чёрного пятнышка, она кардинально отличалась.

Большая часть [Юнитов Флюгелей] была уничтожена, остались лишь единицы. Осталось лишь два юнита – [Авант Хейм] и [Артош]. [Карта] теперь проецировала лишь [Столицу] и её окрестности, а также Объединённые силы Альянса Эльфов и Альянса Гномов, что сражались против неё.

Союзы этих двух рас также распространялись и на Драгонитов с Фантазмами соответственно. Тот факт, что участвовали даже Феи и Демониты. Тот факт, что это не вызвало междоусобиц. Тот факт, что они неуклонно уничтожали юнитов Флюгелей одного за другим, используя [Ака Си Анс] и [Е-Бомбы] строго по разработанной стратегии. Хоть и с небольшими неточностями, но исторически все было практически точно – даже дата, указанная на [Карте]: [9 ноября, 2 год до н.э.].

Как и ожидалось, даже дата совпала с днём конца прошлой Великой Войны…

— ...Отличная работа, Хозяева... — сказала Джибрил, опустив голову и прекратив писать [Команды]. Вместо этого она открыла свой дневник и использовала ручку уже там.

— Независимо от моих действий, они всё равно одержали верх.

После того, как она угрожала им и убеждала [Выйти], пыталась заставить сдаться силой. Даже после использования столь отвратительных методов, они лишь сказали ей:

─ Приди, и заовни нас.

Они ответили ей в лоб, и показали, что могут победить её в лоб. С удовлетворением Джибрил написала последнюю запись в своём дневнике.

Как я и думала... Теми, кто закончил [Великую Войну], были Иманити. Она была уверена в этом. Возможности и амбиции, которые она в них видела, не были пустым звуком, как и ожидалось. Она имела честь наблюдать за этим, и сделать пару записей, и теперь...

И теперь она примет своё наказание...

...Или нет?

— ...Действительно, до самого последнего момента...

— Но, вдруг, Джибрил замечает – случайно замечает…

Её хозяева несомненно победили, а она проиграла... Тогда, сейчас?

— ...Я действительно была бездарной служанкой...

Великая Война не закончится на этом. Она что-то упустила. Она даже не смогла отпустить её последнюю волю. Джибрил с радостью смотрит на крышу.

— ...Хозяин, мне интересно, как же изменился мир?

Джибрил, которая наконец исчезнет вместе с её воспоминаниями о прошлом. Но, когда Джибрил задала этот вопрос, голос ответил ей...

Часть 9

Край мира, на вершине гигантской шахматной фигуры. Лишь тот, кто всё видел, лишь Единый Истинный Бог, лишь Тет, слышал всё это.

С одной стороны, были двое, что считали, что мир невероятно прост, и даже ребёнок может понять его. С другой были те, кто считал его мистическим и сложным настолько, что вам потребуется вечность, дабы понять его, так что заведомо бессмысленно заниматься подобным.

Есть также те, кто считает, что ничего в мире не меняется, и не может измениться. Есть и те, кто считает, что мир постоянно меняется, и делает это даже сейчас.

И в прошлом, и в будущем…

— Ничего так и не изменится... Тет... ты обманул Изуну, Десу?

Это зверь. Убитый горем голос маленькой девочки, что не может пойти на убийство в виду её возраста.

— Именно. Ничего не изменилось и никогда не изменится.

Это бог. Это убитый горем голос маленькой девочки, которая перестала верить во всё, даже в саму себя.

Бог, и человек... Действительно ли кто-то из них прав?

Тет улыбнулся до ушей, и посмотрел на тех, кто мог ответить на все эти вопросы.

В прошлом, были двое, не верившие в то, что ничего в мире не изменялось и измениться не может.

Теперь, есть двое, думающие, что мир изменялся и делает это прямо сейчас.

Голос двух приемников, отвечающий на эти вопросы.

Часть 10

— «Как изменился мир», да?.. Извините, я не могу ответить на этот вопрос.

Этот голос отозвался эхом за спиной Джибрил. Это растерянная, безмолвная «за спиной Джибрил» – [Столица] Джибрил.

Те, кто внезапно появился в главном офисе Авант Хейма, в окутанном тишью зале.

— Вот почему, к слову. Не то, как он изменился...

Принеся с собой [Карту], лежавшую на столе и [Почтовый Ящик].

— А что изменилось. Вот что мы хотим показать, так что потерпи нас.

Пара чёрного и белого писала [Команды] на столе, два ребёнка...

— Хе-хе... мы пришли <3.

— ...Мы хотели... увидеть тебя...

На вершине стула стояли Сора и Широ с красными щёками, театрально ёрзая.

— Ха? Э? Г-г-где это мы, стоп, Джибрил?!

И, ничего не понимающая, как и Джибрил, Стеф.

Мысли Джибрил спутались, а сама она была сбита с толку, и не могла найти слов. Но, с насмешливой улыбкой ей ответили:

— Нет правила, гласящего, что [Вы не можете перенести свою столицу в столицу противника], верно?

— ...[Юниты Поселенцев] были в растерянности...

У Соры и Широ было лицо детей, которые только что учудили какую-то шалость, но…

— Таким образом, если [Столица падёт], мы четверо умрём как друзья, не так ли~?

Услышав это, Джибрил...

— ...Мы угрожаем тебе, беря в заложники наши жизни. Это небольшое возмездие просто естественно, да♪?

Кровь, которой у неё, по идеи, не было, сейчас прилила к ногам... она была ошеломлена этой галлюцинацией.

— Ни за что! П-пожалуйста, [Выйдите], и вернитесь...

— И ты продолжаешь гнуть за своё?! Разве тебе не должно спрашивать, кто из нас должен [Выйти]? — закричала Стеф, тяжело дыша. Она пыталась убедить Джибрил, даже если бы пришлось солгать.

— Прежде всего, Джибрил! Я думала об этой возможности, однако!..

Стеф указала пальцем, у них даже не было возможности взглянуть на неё с улыбкой...

— Разве вы не понимали, что, потеряв все свои кости, вы не умрёте, а просто покинете игру?

— Ува, смотри, Широ. Да ты посмотри на неё, говорит такие сильные и могучие вещи, когда она даже не поняла?

— Хотя единственные, кто не понял… Были, вероятно, лишь она, и чудаки... Верно?

Распространяя эти злобные слухи, Сора и Широ заставляют Стеф вспотеть...

— Зачеееееем ты включила в правила пункт [Если вы проиграете, то совершите суицид]?!

... Используя момент, Джибрил решила привести себя в чувства. Она восстановила все духи в своём теле и принудительно успокоила свои нервы...

— Н-нее...ах~ух, ахаха~

Она неловко [Создала] у себя на лице подобие улыбки.

— Я думала, что, если бы мне пришлось идти на вас используя все свои силы, я буду действовать решительно, и добавлю правило о верной смерти <3.

Случайно подметив утомление на лице и в голосе Джибрил, Стеф говорит:

— Это так? Тогда, почему ты не вышла из игры?

— ...Не обращай внимания на нас... Действуй как посчитаешь нужным.

Но Сора и Широ вновь ответили ей с улыбкой. Два ребёнка, не более двух лет отроду давили на Джибрил, улыбаясь.

— Не пытайся солгать мне... Не недооценивай меня.

— ...Широ не одурачишь... подобной чушью.

— Ась. Л-ложь? В чём же она солгала?

Как и ожидалось – они видели её насквозь, Джибрил опускает голову и горько улыбается.

— ...Действительно... вы ни за что не прикажете мне [Выйти]...

— Насчёт этого. [Останусь ли я собой после перерождения?] ты зашла так далеко, что решила дать нам эту подсказку.

Перерождения ядра сопровождается потерей памяти. Во всех смыслах.

На это нельзя было никак повлиять и её мастера знали об этом, однако.

Даже если игра закончится, но она потеряет все кости, её память не вернётся никогда. Джибрил вновь испытывает стыд за то, что они раскрыли правду имея лишь косвенные доказательства. Почему же она недооценивала своих хозяев? Она решает усвоить этот урок.

— Ну, в любом случае, мы оба не можем ни [Выйти], ни [Победить] – тогда, стоит ли нам начать♪?

— ...Начать что?..

Джибрил свесила голову, но Сора решительно подошёл.

— Это должно быть очевидно – разве это не то, что хотела увидеть Джибрил?!

Сора проходит мимо неё и улыбается так, будто ему весело от всего сердца, и смеётся над собой.

Как иронично, он хвастался, что не проиграет никому, ведь все его противники глупы. [Всегда есть кто-то над тобой]. Богоподобный идиот, мечтавший изменить мир – мир что привёл туда.

Он не знал, как мир был изменён, но…

— ...Именно.

Сора машет рукой и показывает. Это – не [Великая Война] прошлого.

— Этот мир – игра. Никто не умрёт, мы не позволим этому случиться. Ни ты, никто-либо ещё.

— ...Это ведь… интереснее, да?.. — сказав это, Сора и Широ не спешно прошли мимо окаменевшей Джибрил.

Они захватили контроль над [Картой] и [Командами] Джибрил.

— Что ж, Джибрил, я скажу: «Эта игра – проигрышная для Бланк 『 』.»

— ...Ч-чего?

И перечисляя названия Юнитов, в [Командах] Джибрил, они выдали объяснение:

— Всё потому, что мы собираемся проиграть – потому что мы хоти перерезать кабель.

Именно, другими словами:

— Когда пройдут семьдесят два часа – С [Задача не выполнена] мы собираемся начать. Широ, сколько осталось времени?

— ...Шестнадцать часов, двадцать две минуты, сорок восемь секунд... Внутри игры примерно 19 656 дней, 53.852... года.

Сора горько улыбается этому ответу, составляя команды.

— Неразумные парни, загнавшие Флюгелей в угол. В их золотые годы... Кажется, они сияли при помощи [Небесного удара], в конце концов, они обладают супер-оружием, да и они монстры даже с голыми руками. И тем не менее, они противостояли им более полувека – им удавалось держатся с их человеческими телами.

Сражения бессмыслены. Поскольку они берут с собой Джибрил, перенести столицу не представляется возможным. Более того, если их [Столица] будет точно определена, уже через несколько секунд все они будут отправлены в загробную жизнь. И кроме того, они не могут победить.

— Широ, это наисложнейшая игра за всю историю, более того, это трансцендентально невозможная игра, где поражение предопределено, что думаешь? — спросил Сора, но ответ, как и всегда, состоял всего из нескольких слов:

— ...Пре...красно...

— Скажи?! Разве это не волнительно?!

Крича, Сора подходит к [Почтовому Ящику] Джибрил и...

— Грааах! Я сожалею лишь о том, что поражение предопределено, Чёёёёёрт!!

— Как и следовало ожидать, вы двое сумасшедшие! Вы никак не можете... — закричала Стеф. Она вместе с Джибрил была вновь ошеломлена.

— Джибрил. Если тебе весело, дай мне два кубика, ладно♪? — сказал Сора, отправив [Команду].

— Ну наконец-то, нечто стоящее, давайте повеселимся?

С огнями и взрывами, которые заглушали голоса Соры и Стеф, планета задрожала.

Часть 11

И, как эти двое.

Один считает, что мир продолжает меняться и делает это прямо сейчас. Нет, тот, кто верит в это. Тот, кто хочет верить, тот, кто продолжает верить.

— ...Он меняется. Несомненно, вы меняете его! Сегодня, прямо сейчас!

Более 6 000 лет, это время, день, этот момент. Тет ждал этого. Он хлопает руками и смотрит на него.

Уже разрушенный мир. Мир, давно отложенный в памяти. Давно устаревшая [Устоявшаяся Тактика].

Ход, для его последнего шоу. Верно, как только Сора отправил [Команду] по почте. Сталкиваясь с Авант Хеймом, всё отлетает как мусор.

Прямо вперёд, по прямой, или, возможно, прямо вниз. Тет катается на полу от смеха над бывшим миром и тем, как он падает навстречу разрушению.

Нечестная Победа (Передача)

Глава 2. Нечестная победа (Передача).

Вступление

Столица Восточной Федерации, остров Каннагири.

В приемной офиса Чинка Тандаифу…

Трудно описать, это что-то вроде светящегося, зловещего призрака. Трудно сказать, имеет ли оно форму человека.

Хатсуне Ино вальяжно стоял на веранде, сверкая мускулами. С тех пор, как он вышел из игры, он превратился в духовное тело – его душу, и теперь его сотканное из света фундоши трепетало на ветру.

Посмотри вы не на этот причудливый феномен, а сквозь вы бы увидели спиральный континент в небесах. А если посмотрите чуть в сторону…

— …Шутки в сторону! Что вообще, блин, происходит?!..

— Хе-хе. Курами, это из-за своего вспыльчивого характера ты не развиваешься.

Раздраженно цыкнув языком, там сидела черноволосая Иманити – Курами Зелл. И спорившая, и от чего-то пьяная, с ней Эльфийка – Фил Нирвален. Они прибыли в Восточную Федерацию и настаивали на игре в отсутствие Мико. Эти двое создавали много шума.

— …Возвращаясь к теме, как долго это будет продолжаться? Мы просто сидим и ничего не делаем.

Тем, кто пробормотал это, был Дампир женского пола – хотя, скорее мальчик, которого легко спутать с девочкой. Плюм Сталкер.

Благодаря его вмешательству, даже в случае победы [Восточной Федерации], они все равно понесут потери. И те, кто готовил заговор, и те, кто готовил контрмеры, оказались в ситуации, которая не могла разрешиться без жертв.

Но они глядели в одно и то же небо и единодушно ворчали. Их недовольство и неудовлетворенность были схожи.

«… … …»

Они не знали, как реагировать на эти [Толчки]. Звук был за пределами слышимого диапазона, и в то же время движения духов сотрясали небеса и землю.

Пуф.

— …Опять?..

Весь свет пропал из офиса Чика Тандаифу, и он погрузился во тьму.

Нет, не только в Тандаифу, Ино со вздохом посмотрел вниз на город…

Свет пропал со всего острова. Блекаут*, окутанного тьмой ночи.

[П/П: Блэкаут (blackout) – это заимствованный из английского языка термин, который служит для определения ситуации, при которой полностью прекращается подача электроэнергии.]

Возвышаясь спиралью в облаках, там плавала [Доска для Сугороку], созданная Старым Деусом. Уже два дня эти аберрантные толчки сотрясали [Восточную Федерацию].

Первоначально, [Видеоигры] работали за счет Храма – силы Старого Деуса. Из-за обеспокоенности огромного количества духов, свет исчез даже из свечей и фонарей.

Фил была чрезвычайно…

— Е-хе. Я в хорошем настроении, ах, мне бы перекусить.

— …Хее… Фии. Я не понимаю, что ты пытаешься сделать.

Фил обнимала и ласкала грудь Курами, но она продолжила холодным тоном:

— Если ты скажешь, что они размером с маленькую щепотку, я принесу тебе перекусить, ладно?

— …Вааа, Курами была холодна со мной *Шмыг* *Шмыг*.

— Постой… фальшивые слезы?! Ф-фии! Какими бы ни были обстоятельства, ты слишком пьяна.

Эльф, и более того, шестикратный кастер – ее способности были настолько выдающимися, что причиняли ей вред. Из-за обильного потока лишних духов, она была [Пьяна Духом] – нет, скорее больше, чем…

— Кура, Курамииии, *Ик*… Ты меня, ненавидишь? *Ик*.

— Н-нет, дело не в этом! Я так… Стоп! Почему это я перед тобой извиняюсь?

Пока Курами обдумывала это, Фил улыбнулась настолько ярко, что свет блеснул во тьме.

— Господи, Курамиии. Я и так знала, это ты любишь меня♥.

— Нет! И ты ничего не можешь с этим поделать?! Неужели ты не можешь протрезветь?!

Похоже, что сейчас кто-то начал тереть щеки вместе с Курами. Этим кем-то была лишь злая пьяница-лесбиянка.

— …

Насчет того, что происходило в недавнее время, они уверены не были. Но для Хатсуне Ино это было [Спасение]. Он посмотрел вверх на творение Старого Деуса, [Доску Сугороку], и задумался о ее значимости для него.

С каждым рыком небес в городе происходит блекаут, после чего все возвращается в норму. И это продолжало повторяться на острове Каннагири. В то же время они не могли играть в игры полного погружения, коих желали мошенники. Более того, это невозможно еще и потому, что огромное количество духов сейчас нестабильны и будут мешать проведению игры.

Ни Фил, ни Плюм не спешили с началом игры, в таком случае…

(…Я надеюсь, что это будет продолжаться…).

Только бы Мико-сама вернулась поскорее, – вот чего желал Ино.

— С-секретарь Иностранных Дел Хатсуне! Я-я крайне извиняюсь за эту ситуацию!

Раздался женский голос, и кто-то влетел в дверь шумной приемной. Это был Зверолюд женского пола с беличьими ушами и хвостом. Казалось, что она сильно спешила, так как у нее перехватило дыхание, а плечи вздымались и опускались.

— Первый заместитель Канае Читосе… Кажется, я говорил тебе, что занят сейчас?

Наблюдая за спелыми плодами, что опадали с приходом бури, Ино создавал впечатление, что готов был убить любого, кто ему надоедает. В то же время она была под убийственным взглядом Курами, но Читосе осталась непробиваемой…

— Но до начала игры прибыл гость, что желает получить аудиенцию от вас.

…

— …Хм.

Услышав доклад Читосе, Ино делает небольшой вздох и…

— Кто, черт возьми, на этот раз?! Какая мразь предала нас!! — Светящийся мачо закричал настолько сильно, что по 50-этажному зданию прошла небольшая дрожь. Курами и Читосе закричали от страха на приведение, которое наконец достигло уровня полтергейста.

Океандо? Авант Хейм?! Ино это побоку, он готов рвать и метать, нет…

— …Эй…

Не только Ино. Курами, пьяная Фил… и даже Плюм.

Их глаза широко раскрылись, а мозг прекратил свою деятельность из-за фигуры, лежавшей в тяжелом рюкзаке. Из рюкзака полилась вода, и тем, кто с шумом выпрыгнул, была…

— Тада! Где же ты, любимый?! Прекрасная Лейла-чан прошла путь от дна морского, дабы любить тебя. Ах, я имела в виду не только чувство, я имела в виду… Я пришла заняться с тобой любовью!

Королева Сирен – Лейла Лорелей.

Пока все были ошарашены чем-то другим, она беспокойно оглядывается и говорит:

— Хотя сейчас важнее другое… Что случилось с Восточной Федерацией?! Я была в рюкзаке два дня… это что, S&M*?

[П/П: S&M = Садизм + Мазахизм.]

Конечно, из-за блекаута вся инфраструктура сейчас не работала.

Лейла пыталась сказать, что они пришли, в то время как транспортные средства и лифт неоднократно выключались и включались.

Остальные ошеломленно спрашивали себя: «Что здесь делает королева Сирен?»

Нет… Что Важнее?!..

Крича про себя, Ино поднимает взгляд вверх, в сторону доски для Сугороку, Старого Деуса.

— …Невозможно… тогда, кто это к черту такой?!..

Часть 1

Они начали с [Клятвы], что это займет менее пятнадцати игровых минут. Но в реальности, это закончилось за каких-то [1/32 секунды].

Фантазм, Авант Хейм.

Они сражались против огромнейшей и сильнейшей фракции, к которой принадлежали Старый Деус Артош и Флюгели.

Как только они пролили огонь на альянс, внезапно прозвучал голос:

— Однажды я задал этот вопрос моим землякам, — этот голос разлетелся по всему миру. Не на всех языках. Но, необъяснимо как, все, кто услышал его – поняли значение этих слов.

— Как нам удалось пережить Великую Войну?

Это было нечто, испущенное Фантазмом: Омнилингвизм.

— Несмотря на то, что у нас нет превосходной физической силы. Учитывая то, что мы не можем пользоваться магией. При том, что мы не живем долго… И даже при всем этом, все же пережили Великую Войну – так, как?

Но оратором определенно был не Авант Хейм, а кто-то другой. Тогда, кто же заимствует силу Фантазма?..

— Я ответил своим землякам: «Мы выжили потому, что слабы», — поле битвы успокоилось, — Именно потому, что мы слабы, мы трусливо думаем о том, как бы сбежать! Именно оттого что мы глупцы без мудрости, мы осваиваем новые умения, дабы выжить! Мы выжили, постоянно накапливая наши мысли и исследования, достигая [Мудрости]… — Это и было моим ответом.

Поле битвы, на котором обычно стирают небо и землю в порошок и где повсюду летала магия…

Сейчас полностью остыло, будто пламя в печи погасло. Лишь один голос отразился в этом молчании:

— …Теперь мне ужасно стыдно за эти слова.

У всех была догадка. Предчувствие. Понимание. Что-то должно было случиться… что он заставит это что-то случиться, ну, или возможно.

— В конце концов, все они были дураками! Им не хватало воображения! Но в таком случае! Как мы могли представить такое?! Не говорите мне… Ах! Не может быть! Это было просто…

Может быть. Это был, словно поклон тем, кто мог думать в таком ключе.

— Совершенно невообразимо, что вы, ублюдки, были такими неумелыми.

Это уже началось. И, дабы доказать это, вспыхнул великий свет, стирающий границу между небом и землей. Была выпущена огромная, невероятно абсурдная сила или, скорее, освобождена. Все те, кто был соединен с духовными путями понимали:

Никаких сомнений.

Бог Войны. Сильнейший бог. Старый Деус Артош – всем стало ясно, что его [Квинтэссенция была уничтожена]. Что произошло? Нет, что происходит? Никто не понимал этого. Но голос того, кто, казалось бы, уничтожил Бога Войны, продолжил:

— Вы, ублюдки, не дураки! Вы неосторожны. Вы не слабаки! Вы не учитесь. В таком случае, как нам называть вас? Даже звери, обладая лишь своими инстинктами, не нападают бездумно. Больно слышать, что их зовут мудрецами. Я подумал… И. Решил назвать вас так:

И это…

— До грусти легко запомнить… Свиньи.

И снова, словно по команде этого голоса, вспыхнул свет…

— Спасибо за внимание. Ах да, я забыл представиться.

При виде падающей фигуры Авант Хейма, все наконец поняли. Тем, кто убил сильнейших: Старого Деуса Артоша, Флюгелей и даже Фантазма, Авант Хейма.

Тот, кто использовал их, их враг, раскрыл свое имя вместе со смертным приговором.

— Мы те, кто поднимает тост за ваше уничтожение: Иманити.

И последние слова, сказанные падающим Авант Хеймом.

До того, как эхо стихло.

— Давайте, свинки, танцуйте. Мечтайте, как сможете избежать моей кары.

В действие пришел свет, стирающий в порошок небеса и землю, и…

Часть 2

В игре это заняло не больше двух часов. Но для тех, кто наблюдал за этим…

— …Хей…

Тот, кто отправил [Команду], Сора и все остальные, смотревшие на [Карту], проектируемую в воздухе. Это произошло менее чем за ¼ секунды.

Из [Альянса], выступившего против Авант Хейма, не осталось никого. Лишь два человека смотрели на эту тотальную аннигиляцию с пониманием.

[Ака Си Анс] Эльфов, [ВарКрай] Драгонитов, [Город Духов] Фей, [Е-бомба] Дварфов*, [Алма Куалия] Фантазмов, [Блудборн] Демонитов и так далее…

[П/П: Дварфы = гномы.]

Это были [Козыри] всех юнитов – рас, выступавших против Авант Хейма, соответственно. Сосредоточение всего этого могло превратить в пыль, что угодно.

Используя столь могущественную силу, они захватили половину континента Ариэлла. Таким образом, вокруг трупа Авант Хейма бушевала [Смертельная Буря], состоящая из [Элементальных Костей].

Другими словами, группа Соры и [Столица] Джибрил теперь находились в естественной неприступной крепостью.

Как и планировалось. Лишь Сора и Широ довольно улыбнулись, увидев это.

— Х-хозяин… Ты… что это сделал?!

Взаимное уничтожение. Она прекрасно понимала это. За сим, восхищенным голосом она спрашивала – как им это удалось.

Альянс – общий фронт Альянса, Эльфов и Дварфов. Первоначально они были по разные стороны баррикад. Но каждый обладал невероятным военным потенциалом – по принципу гарантированного взаимного уничтожения. Если бы они были втянуты в подобное, то кому-то пришлось бы нанести [Первый удар]. Вопрос Джибрил стоял таким образом: «Кто и как заставил их открыть огонь?».

— …Мы ничего не делали. Тем, кто сделал это… была ты, Джибрил, разве нет? — Сора ответил с горькой улыбкой, — война, которую из ненависти вели [Эро-Эльфы] против Орков, была прервана тобой.

И, что стало возможностью поделить мир на две части – спор между Демонией и Эльфами. Оттуда и пошла эта крупномасштабная война, война на истощение,

— …В первую очередь, не была ли Джибрил – Флюгели целью этих парней?

Верно, Джибрил, Флюгель, прервала их силой. И до уничтожения Флюгелей, они временно объединились…

— Как только они разберутся с этой помехой, то вернутся к тому, с чего начали – они ведь природные враги, все-таки, — сказав это, Сора кладет свои пальцы на карту и проецирует изображение пространства вокруг трупа Авант Хейма – их [Столицы], в воздухе.

[Смертельная Буря]. Кажется, из-за взаимодействия с черным пеплом, [Элементальные Кости] светились синевой и кружились вокруг. Но сильные столкновения привели к [Реакции Слияния Элементальных Костей], гремевшей словно гроза.

С каждым сиянием света, похожего на молнию, создавалось впечатление, что был вырван кусок земной коры.

С лицом, говорящим, что его не удивит уже ничего, он спрашивает:

— У них все еще припрятана в рукаве сила способная преобразовать любой пейзаж в виды из самих низин ада. Если б они не стеснялись, а использовали эту силу… Я спрошу на всякий случай, но разве у Флюгелей нет чего-то еще более ненормального?

Да не может быть такого, чтоб оно было сильнее или слабее, – добавил Сора в уме. Он так и не смог решить, хотя это уже не важно. Джибрил ответила:

— …Все силы Артоша и Флюгелей – [Божий Удар] с трудом справятся с этим… Я думаю, это предел.

Они могут справиться даже с этим?

Как планета сохранила свою первоначальную форму остается загадкой, но…

В любом случае, это значит, что даже силы Флюгелей недостаточно, чтобы разобраться с этим в одно мгновение. Если они не использовали план, включавший в себя загон Флюгелей в ловушку и их тотальное уничтожение…

— Это значит, что они размышляли, что случится с крахом Флюгелей, ведь изначально они враждовали.

Это то, что часто происходило в войнах прошлого мира Соры и Широ. Те, кто вел эту войну, не задумывались над методом для победы в этой войне. После победы в войне – как они победят в следующей? Вот о чем они думали.

Верно, после победы над [Сильнейшим] встает вопрос: «Кого победить следующим?».

— Именно тогда они внезапно увидели, что Авант Хейм и Артош были разбиты.

Пока обе фракции были во всеоружии, противник временно исчез. И оба бы точно подумали:

— [Предатель], обманувший и напавший раньше срока, а также уничтоживший Флюгелей.

— …И… конечно же… это… не сами они, верно…

Кто атаковал первым?

Ни один. Хотя… это не важно. Кто бы это ни был, нет ничего неожиданного. С самого начала обе стороны понимали, что будут преданы, ведь это нормально для общего фронта.

И, так как они верили в возможность предательства другой стороны, им нужно было получить небольшое подтверждение их сомнений.

Например. Да, как сделал Сора.

С [Картой], [Командами] и [Почтовым Ящиком] Джибрил.

С двумя из юнитов Джибрил – [Авант Хеймом] и [Артошем].

Ему всего на всего нужно было написать два маленьких сообщения, приказывающих юнитам самоуничтожиться.

И, в конечном итоге…

— Готовьтесь к бою!.. Как-то так.

Поторопитесь и идите биться опять, идиоты – вот, что означали эти слова.

— Возвращаясь к началу, эта война началась, потому что ты хотела сделать Куу, просто убейте меня.

Неужели она вдруг пришла в себя?..

Это был возмутительный мотив, вызвавший эту катастрофическую ситуацию.

Она помнила, кто был ее главным виновником? Стеф поворачивается к Соре и Широ с холодным взглядом, но…

— Ох, это те эльфы, которых мы знаем. Даже при том, что Эльфы этого мира слишком элегантны. Имя [Эльф] больше подходит тому, что говорит: «Нохоооо*» с сочным ахегао….

[П/П: Я не умею переводить звуки, но мне кажется, что довольно просто догадаться, что это за звуки и где их можно услышать.]

— …Братик… ты перечитал… слишком много тоненьких книжечек*…

[П/П: Думаю ясно, о каких книжечках идет речь.]

Стеф смотрела на них ледяным взглядом, но главные виновники, Сора и Широ, продолжали беззаботно писать команды.

И еще…

— Это было лишь [Оппуристическим оправданием]. Смотри, реальное действо скоро начнется.

— …С самой большой силой… силой Флюгелей, но без… двух других… раненых…

И, будто в предвкушении чего-то, карта группы Соры проецировалась в воздухе.

— …Ну, давай. Будешь ли ты последним выжившим? Продолжайте, пока никого не останется.

То есть, когда все выглядело так, будто все расы сейчас начнут сражаться, Сора засмеялся с большим презрением.

…И.

— …Х-хозяин, но если все и так, когда [Столицу] атакуют, мы немедленно…

Стеф, наконец оправившаяся от шока, благодаря голосу Джибрил, то же оживилась.

— Стой, все так?! Даже если они воспринимают нас как побежденных, тогда зачем ты представился им?!

Верно, если они откроют существование Иманити и изучат, тогда точно вычислят [Столицу] и атакуют ее – все закончится очень быстро.

[Общая Столица] группы Соры и Джибрил, Авант Хейм, самоуничтожилась. [Юниты Флюгелей] мертвы. Также со смертью их создателя они более не могут появиться на свет и двигать свою столицу.

И, соответственно, это относится и к группе Соры. Территория вокруг [Столицы] была превращена в ад, и [Юниты Иманити] не могут подойти близко. Даже если бы они манипулировали своими юнитами дистанционно, дабы перенести столицу – они не могли просто оставить Джибрил одну.

Другими словами, эта [Общая Столица] была абсолютно пуста. Абсолютно беззащитна.

Зайди кто-то прямо сейчас, ему бы не составило труда захватить ее, столица падет, и они умрут, но…

— Никто не придет и не атакует нас, — заключает Сора, прерывая Стеф и Джибрил.

— Все потому, что мы знаем все, что они будут делать, как они будут это делать и где они будут это делать.

Да, Сора и Широ понимали это.

Где они прорвутся, где будут сражаться, где походят, где атакуют – все это.

Дабы оперативно отправлять [Команды], Стеф продолжает наматывать круги вокруг стола. Она с сомнением склоняет голову в бок. Но заметила ли это Джибрил? Ей перехватило дыхание, и она широко раскрыла глаза.

— Хозяин… это… ведь не?!..

Хоть Сора и Широ манипулировали ей, [Карта] была неестественно детализирована.

— Ага. Да уж, а предки Плюма действительно надежны, хах.

— Предки Плюма?! Ты одержал верх над Дампирами?! — закричали Стеф и Джибрил, сомневаясь в ясности его разума, но Сора лишь рассмеялся, скользя ручкой по бумаге.

Есть несколько рас, с которыми можно вести [Дипломатию], более того, они не ставят никаких условий при сотрудничестве. Но их было всего несколько до того, как они начали проигрывать. Теперь, безусловно, есть расы, которых можно склонить на свою сторону. Расы, которые даже если и заметят Иманити, проигнорируют их ввиду их ничтожности.

Но если бы они имели информацию от группы Соры, и использовали ее по максимуму, то смогли бы избежать краха и получить прибыль, в то время как другие бы сражались.

Эльфы или Дварфы – эта надежная раса может выбрать кровь обоих и высасывать столько, сколько захотят.

— С нашей информацией у них есть примерное представление об этой войне. К тому же…

Информация противника также была раскрыта – это все равно, что держать ситуацию под полным контролем.

В завершение они могли с точностью отследить движения Дампиров.

Это просто. Как…

Потому что мы сами научим их каким образом ходить.

В то время как Стеф и Джибрил потеряли дар речи, Сора и Широ смело рассмеялись.

Для Иманити такие вещи как современные тактики войны… совершенно бесполезны. Если они не сопровождаются соответственными оружейными технологиями, то они абсолютно бесполезны, и зубрежка теории не принесет никаких плодов. Не говоря уже про то, что против этого чудовищного сборища, даже если все человечество соберет все оружие со всей планеты – они бы не справились с таким.

— В первую очередь, военные тактики рассчитаны на то, что сражаться люди будут против равных им по силе – против людей.

Ни одна тактика из их прошлого мира не подразумевала борьбу с такими сильными противниками. В таком случае…

— Именно поэтому мы используем кого-то того же класса.

Эльфам, что преуспевают в индивидуальных способностях, они дали тактику гибкой защиты тыла за счет смешанных отрядов.

Дварфам, что специализируются на оружии и броне, они дали тактику быстрой атаки по воздуху и земле – блицкриг.

Меч и щит, если каждая фракция будет держать один из них – случится это.

— …Да, это неизбежно превратится в месиво, так?

Один наступает, а другой отступает. [Карта] неизбежно погрязнет в войне на истощение.

— Стой, Сора!? Город Зверолюдов… атакуют?!

В то время как на их город, построенный Зверолюдами, напало большое количество эльфийских войск, Стеф непреднамеренно остановила свои кружения вокруг стола и закричала от гнева.

Само собой разумеется, что в войне на истощение, которая началась сразу после другой длительной войны, сильно потрепала их ресурсы. Вот почему они начали кампанию по разграблению крупнейшего в мире зернопроизводящего региона.

— Э?.. А, да. Мы знаем, ну и что?

— …Именно для этого… мы заставили их… построить его?

Сора и Широ, не отрываясь, писали [Команды], будто зачитывая пророчество:

— [5 августа, 2 год до н.э., начинаются серьезные проблемы с едой, эльфы перемещаются в сельхоз зону.]

Нет. Их бормотание звучало так, будто они читали саму [Историю].

— Они собираются взять под контроль сельскохозяйственный город в Северных Горах с участием четырех драгонитов и семи смешанных дивизий.

— …С той же целью… Гномы собираются перехватить их… в тех горах через девять дней… Будет битва…

Не останавливая руку, писавшую [Команды], Сора задумался.

[Этот мир]. Нет, ребята времен Великой Войны.

Они, безусловно, ужасны – у них есть технологии и оружие, которые легко смогут одолеть даже современную землю. Но то, как они используют это… Боже, они до удивления наивны.

…Те, кто владеет невероятными технологиями, имеют таких же невероятных врагов.

Выбрать эффективную тактику ведения войны действительно сложно. Персонал, материальные ресурсы, огневая мощь. Вполне естественно быть предвзятым к одному из них.

Однако это будет проблематично. Сора слегка хихикнул.

Труднее всего читать движения новичка, ведь они не используют логику, а полагаются лишь на свою силу. Вот почему мы будем учить их теории.

— …Дварфы в горах не могут полагаться на свою мобильность… Они потеряли 42,7% от своей военной силы.

— И сторона Эльфов, с оставшимися пятью дивизиями, они передислоцировались и добились [Тактической победы].

Именно тогда любители получили крупицу знаний. Пришло время использовать то, что для них являлось [Временным Знанием].

Все было у них как на ладони.

— Но все закончилось [Стратегическим Поражением] – потому, что…

И тогда уголки ртов Соры и Широ начали угрожающе подниматься…

Вспышка сверху [Карты].

С дисплея, отображавшего северные горы, вдруг исчезла эльфийская армия вместе с окружавшим ее ландшафтом, включая огромные горы. Сора злобно засмеялся:

— …[Ака Си Анс*] детонировал. Ведь и оставшиеся пять дивизий так же были уничтожены.

Между прочим, наземный маршрут вторжения эльфов так же был уничтожен. Стеф и даже Джибрил были ошеломлены словами Соры:

— Х-хозяин… Почему оружие эльфов было использовано против них самих же?! — она кричала от того, что не понимала, почему эльфов разбили их же оружием, но…

— Ну, может потому, что это мы использовали его, — Сора сказал настолько абсурдные вещи, не моргнув и глазом. Стеф и Джибрил застыли на месте.

— План по превращению Эльфов в [Эро-Эльфов] и перевода их на нашу сторону провалился… но, — продолжая писать команды, еще более отстраненно, Сора продолжает:

— Зверолюдам удалось поймать и привести Эльфов, так?

— …Э-эээ подожди! Подумав об этом сейчас, ты ведь так и не рассказал, как тебе удалось похитить эльфа!?

Не позволить им использовать магию. Метод, создававший ситуацию, при которой они не могут оказать сопротивления. Чрезвычайно просто. Очень легко. Даже проще, чем перевести дух. А именно:

— Это легко. Перед эльфом, у которого есть дети, нужно взять его ребенка и сказать это… — Сора, с наполненной чистотой и добротой улыбкой, продолжает:

— …[Если вы будете сопротивляться, то мы убьем вашего ребенка] – вот и все! И вот у нас появляется еще одна марионетка!

— Ах ты ублюдок!

— Неожиданно откровенно?! — Сора, показав всю свою жестокость, тут же получил осуждающий ответ Стеф.

— Когда ты предложил Зверолюдам еды, это все было ради твоего плана?!

— Н-нет, нет, нет?! Не может такого быть, чтоб мы с Широ пошли на такой злой ход, смотри! — Стеф схватила его за воротник, но Сора с ужасом указал на [Карту].

Замес был в том, что раз наземный путь был уничтожен, на этот раз Эльфы приближались по воздуху.

— Е-если мы отпустим Эльфа, использовавшего [Ака Си Анс]! Как ты думаешь, что они сделают по отношению к Зверолюдам? Как только он обо всем расскажет, то они тут же вернутся, ища мести, разве нет?!

— Ах… так вот оно что. Позволь мне поправить себя. Ты сукин сын!

Но, игнорируя разъяренную Стеф.

— …Но на этот раз… Дварфы… Победят.

И как только Широ пробормотала это, приближавшаяся армия Эльфов вдруг исчезла.

На горной местности, в [Экстремальной Войне на Земле], армия Дварфов не смогла раскрыть весь свой потенциал.

Но в [Воздушной Битве] Дварфы, владеющие летучими боевыми машинами, не имели себе равных.

Все потому, что, используя летающие военные корабли, они совмещали доктрины морской и воздушной войны.

— Известнейший в мире район по производству продуктов питания, и более того, на его постройку ушел целый век. Как будто мы позволим ему так легко пасть.

Ошеломленная Стеф отпускает Сору, и, возвращаясь к столу, он продолжает:

— Я ведь вам говорил? Некоторое время я дам им посражаться друг с другом за еду.

— …Тот, кто владеет едой… Правит миром…

И они оба яростно, но при том весело, продолжают:

— Многие еще умрут… и существа, и вещи, не являющиеся существами, огромное множество умрет…

— …Убив друг друга…

— Ну а кто победит, ему уже не будет дела до Иманити?

— …У меня нет слов…

У Стеф больше не осталось сил спорить, поэтому она вернулась к работе на почте.

… … …

Используя Дампиров, они смогли получить большое количество точной информации.

За 184 года после анализа ходов других рас, Широ смогла с математической точностью [Предсказать], как будет проходить война.

За 184 года после войны на изнеможение Сора использовал разные уловки, дабы превратить это в [Сделку].

И в то время как абсолютно все крутилось в их маленьких ладошках, Соры и Широ – ее хозяев.

С их щек стекал пот, а Джибрил подумала про себя:

Даже если это Сора и Широ… прочитать абсолютно всю [Великую Войну] невозможно. Как будут действовать Гиганты и Лунамана, как будут действовать другие расы – невозможно предсказать такое. Более того, неважно сколько стратегий они придумали или насколько точны были их расчеты, наверняка возникнет непредсказуемая ситуация. Конечно, они учли и это. Конечно, они предсказали непредсказуемое. Но… Будь это всего на всего небольшая опечатка. Будь это всего одна единственная ошибка в инструкциях. Лишь из-за этого их столица будет обнаружена, и их настигнет [Смерть]. Более других они двое понимали это, но в то же время просто яростно смеялись.

— Ха-ха-ха! Если мы сможем победить, представь количество эндорфинов, которое мы получим!

— …Широ… и так… весело… Сейчас…

Не похоже, чтобы мы были посредине невероятно трудной и невозможной игры. Без сомнений, это их наисложнейшая игра, но они весело смеются над ней.

Но Джибрил с беспокойством поворачивает голову, и рука, держащая ее дневник, дрожит.

…

— …Аах… мир разрушается, — со вздохом сказала Стеф и продолжила неторопливо наворачивать круги вокруг стола. Спроектированная в воздухе планета тонула в разрушениях. Рассыпаясь по кусочкам, мир разрушался, но…

— Ах, она разрушается. Стоит позволить этой [Устоявшейся Тактике] разрушиться, через плечо, оторвавшись от написания [Команд] и смотря на [Карту], сказал Сора.

…Умирающая планета. Эра, в которой это реально.

…Потерянные кусочки. Эра, в которой они были человеческими жизнями.

Угрозы, похищения, убийства, высечения, использование, обман, предательства, муки.

Сора использовал все из вышеперечисленного. Грязные ходы, трюки и уловки, до тех пор, пока его не раскроют, но…

— …Метод, основанный на жертвах. Любой способен на это.

Да, это легко. Взять в пример наш мир, которого никогда не волновала наша судьба.

И смотря на эту гору трупов, чего бы вам захотелось?

Вы или кто-то, помимо вас, кто-то будет уничтожен – это ли та развязка, которой вы желаете?

Сора не понимал этого. Конечно, он никогда не желал понять этого…

— Этот мир – игра. Он стал игрой.

В прошлом был некто, кто презрительно смеялся над этим идиотским методом, на который были способны все без исключения.

Тот, кто отказался приносить даже одну жертву, Сора посмотрел на Джибрил и засмеялся.

— Никто не умрет, мы не позволим никому умереть. Ни Джибрил, ни я, никто-либо другой.

Как изменился мир?

— Мир, где эгоизм приветствуется. Он превратился в мир, где он может приветствоваться.

В таком случае я по крайней мере благодарен тому, кто исполнил последние обряды этой [Устоявшейся Тактики]…

Не так ли… этот определенный некто…

Часть 3

Прошло семьдесят часов.

Сидя на земле 308-го поля, Изуна наблюдала за этим. Множество рас было уничтожено, и мир, планета, достигла точки невозврата.

Группа Соры проецировалась Старым Деусом. Их загоняли в угол, и некое подобие нетерпения начало появляться на их лицах. Но, смотревшая за этим Изуна более не переживала. Она помнила.

Помнила старую историю Тета. Историю, что никогда не была рассказана. История о тех, кто положил конец [Великой Войне] прошлого, тем, кто слегка напоминал Сору и Широ. Те двое, что совершили невероятные подвиги, но даже так, их старшая сестра все еще говорила:

— Почему я так разочарована?..

Дабы дать ответ на этот вопрос, тот, кто получил [Суниастер], Тет, сказал:

— Ну, это, потому что игра еще не завершилась.

В тот далекий, далекий день прошлого, в день, когда он получил [Суниастер], день, когда он издал [Десять Законов]. Тот, кто изменил и переделал мир, Тет, не закончил свою речь. Даже проверив свои воспоминания множество раз, она была уверена, что он сказал это:

— Давайте, давайте продолжим эту игру!

Игра началась не в далеком прошлом. Она уже началась – сейчас она просто продолжилась.

История, которая не могла быть рассказана, скоро станет историей, о которой будут говорить. Того, чего желали те двое в прошлом, не произошло, но без заминки это произошло благодаря этим двум…

Одна победа превратит бесчисленное количество поражений в значимые. Но сейчас никто, включая Сору и Широ, не одержали этой единственной победы.

Пока они наконец не достигли ее, победы без единой жертвы.

— …Тет, Изуна назвала тебя вонючим лжецом, десу… Прости меня, десу.

Опустив уши, Изуна, извиняясь, опускает голову и думает.

Сора и Широ напоминают тех двух, но всего немножко. Они не настолько сильны, как те двое, потому она вздохнула с облегчением. Без сомнений, Сора и Широ не допустят ту же ошибку, что допустили Рику и Шуви.

【…】

Изуна замечает, как робкое и каменное лицо Старого Деуса слегка дрогнуло.

— …Прости, десу. Изуна не сильно умна… поэтому я не могу дать ответ, десу.

— Что значит верить?

Как Изуне ответить? Как ей стоит достичь цели? Как и ожидалось, она не знает ответа. Но несмотря на это она интуитивно пришла к выводу: Изуна не ошиблась.

— Если ты умрешь, тогда я не хочу выигрывать, десу! Я никоим образом не усомнюсь в этом, десу.

Молчание было единственным ответом, и Изуна вновь взглянула на проецируемое зрелище.

На разрушавшийся мир, но в этом не было ничего плохого. Она улыбнулась. В конце концов, это должен быть мир, который они бы разбили с улыбкой на лице.

Часть 4

В своих ускоряющихся мыслях он вспомнил мальчика из прошлого.

— Если бы тебе пришлось отдать жизнь ради мира, пошел бы ты на это?

Он вспомнил день, когда думал об этом.

В тот день он подумал, что выигрыш [В Одиночку] бессмысленен, и засмеялся.

Но даже победа [Вдвоем] его не устроила. В таком случае ему нужен был метод победы всех – [Мира]. Но такого метода могло просто не существовать в том мире, и он практически сдался…

…Но он существовал в [Этом Мире].

В тот день, когда ему озвучили [Десять Законов], и когда он встал на землю, где вдалеке виднелись огромные шахматные фигуры. Широко улыбавшийся мальчик из прошлого, черноволосый, черноглазый парень, держащий за ручку свою младшую сестренку.

— Я наконец нашел его.

Тут этот метод существовал. [Десять Законов]. [Открывающий Ход] должен был выходить за пределы [Устоявшейся Тактики], в которой все действия сопровождались жертвами.

— Это также чрезвычайно оппортунистический мир.

Он радовался и, с другой стороны, горько улыбался. Но это был не простой оппортунизм. Пользуясь случаем, они бросали вызов тому, от чего убегали, в обмен на все, пока кто-то не получит это. Кто мог поверить в такой оппортунизм?

Если бы не тот факт, что Великая Война завершилась принятием законов, это была б абсурдная история. Этот экстраординарный человек заставляет молодого парня чувствовать себя смущенным. Но теперь он думает так:

Устраивало ли его… Нет.

Устраивает ли тебя…

…Эта ситуация?

Я… просто не могу допустить мысли, что это так.

Мимолетный импульс прервал размышления Соры.

Дата, отображенная на [Карте]: [53-й Год до н.э.]. Другими словами, осталось всего 15 минут до истечения 72-х часового срока. Свет, ударивший недалеко от них, испарил земную кору и отправил ее прямиком в стратосферу.

И [Шторм Смерти], что скрывал их [Столицу], был взорван – он больше не скрывал их.

— Хей! И что нам теперь делать? Что происходит?! — плача, закричала Стеф; Кажется, из-за этого импульса она споткнулась.

— Не спрашивай меня! Произошли неожиданные вещи поверх ожидаемых!

— …Хоть мы были… столь… уверены в себе.

Одновременно закричали Сора и Широ, продолжая писать команды. Они посмотрели на [Карту]. Все последние 15 часов она исправно показывала весь мир и военное положение. Однако сейчас она не показывала практически ничего и вновь стала черной, но что самое главное, военная ситуация теперь не была доступна…

— Ну, мы с самого начала знали, что это невозможная игра! Самое главное было повеселиться, да?!

— …Это было испытание… показавшее как далеко… мы сможем зайти… в непроходимой игре.

Сора и Широ привели себя в чувства и, заставляя себя смеяться, продолжили водить ручками.

Они знали, что не смогут прочитать ходы рас, о которых у них не было никакой информации.

Но из всех рас… Сора разочарованно скрипнул зубами.

Только подумать, что [Лунамана] уже была на красной луне во времена [Великой Войны]. Ребята, о которых у них не было практически никакой информации, вмешались. Этот ход был абсолютно нечитабельным. Они вызвали уничтожение двух сторон, Эльфов и Дварфов.

Из-за сместившейся луны, открывшей небеса, и Дампиры, и [Разведчики], были раздавлены тряской земли и неба, полностью уничтожены. Таким образом, карта была также черна, как и в начале игры. Единственная информация, что до сих пор проецировалась…

Несколько [Юнитов Иманити] и [Городов], продолжавших исчезать в даже после первой атаки. И, будто выискивая жертву или ища кого бы загнать в угол, несколько вражеских юнитов замкнули окружение [Столицы] группы Соры, когда она была лишена [Шторма Смерти]. И теперь юниты, которыми они могли управлять, и юниты других рас, которыми они могли управлять косвенно, были уничтожены. Они уже практически ничего не могли сделать.

Джибрил опустила голову и пробормотала:

— …Хозяин. Достаточно. Пожалуйста, [Прикажите] мне…

Но Сора и Широ немедленно перебивают ее и отвечают:

— Заткнись.

— …Джибрил, сидеть.

Джибрил заставили сесть в сейзу*, а Стеф продолжила:

[П/П: Техника сидения в Японии.]

— Воаааа?! Там что-то сверкнуло только что! Стоп! Вспышка?!

Был ли звук за пределами слышимого диапазона? Это был выстрел в упор, звука которого услышать невозможно. Блистали огни и молнии, и только Стеф бегала взад-вперед от [Почтового Ящика].

— …Хозяева, при таком раскладе, в качестве бонуса умрет и Дола-чан…

— Я зашла так далеко, но все еще считаюсь лишь бонусом?! Я действительно скоро расплачусь! — Стеф была единственной, кто не понимал обстоятельства, но все еще сопровождал Сору, Широ и Джибрил.

Это сердце, наполненное бесконечным количеством доброжелательности, тронуло Сору и Широ, что они аж затряслись, но…

— Пожалуйста, прикажите мне [Передать кости и умереть]!!

Истерический крик Джибрил потряс весь зал. Этот голос заставил застыть даже Стеф в ее кружениях, более того, следующая фраза заставила ее усомниться в своих ушах:

— …Я боюсь… пожалуйста… простите меня уже… — дрожа, Джибрил обняла свой дневник и намочила пол. Видя это, Сора и Широ промолчали. Стеф неизбежно вновь потеряла дар речи. Молчание было единственным ответом… и.

Тем, что нарушило молчание, была вспышка и импульс. Импульс заставил Стеф подпрыгнуть, а также дал понять, что [Смерть] близко.

— …Я знаю, что вы поставили рискованную ставку на кого-то вроде меня… но, я должна сказать, — поэтому она вытерла слезы, дабы расставить все точки над И…

— Для вашего неумелого слуги это большая честь… но, пожалуйста, подумайте о себе.

Этим она протягивает девять кубиков со своей груди и говорит:

— …У Флюгелей нет страха смерти. Пожалуйста, [Прикажите] мне…

Если она отдаст свои кости – ее воспоминания исчезнут, и она не сможет совершить суицид.

Поэтому, поскольку Джибрил является собственностью Соры и Широ, необходим немедленный приказ. Это единственный шанс завершить эту смертельную игру, при этом удовлетворив эгоизм Джибрил. Она улыбнулась и заговорила так, будто уже была довольна:

— Вам не обязательно умирать. Пожалуйста, просто окончите мою…

— Заткнись, ладно?! Помолчи уже, задолбала отвлекать! — голос Соры прервал Джибрил.

Эта реплика потрясла зал сильнее, чем разрушительные импульсы до этого. После чего Сора и Широ наконец остановили свои ручки и повернулись со злыми выражениями на их лицах.

Увидев их злой и гневный взгляд, Стеф и Джибрил сглотнули.

Но те немедленно вернулись к написанию [Команд] и продолжили возмущаться:

— Мне страшно, потому дайте мне умереть?! Смерть не страшна?! Заткнись уже, наконец, черт тебя дери! Мы так боимся смерти, что сейчас не только обмочимся, но и наша жизнь вот-вот утечет, долбаная сука!

— …Братик… когда… в последний раз… ты ходил?!..

— Ах, как и ожидалось, я сейчас обмочусь, черт его дери! – подумал про себя Сора.

Он передал Стеф новую [Команду], практически кинув ее, и сказал:

— Это просто пустой треп! Проще говоря, разве ты не просто-напросто выделываешься?!

Он попал прямо в яблочко.

Мне так страшно терять воспоминания, что лучше уж я умру. Но?

Я не хочу создавать проблемы. Я хочу победить. Но если не смогу, то хочу умереть.

Но?

Я злая. Мои хозяева не злые. Но, как бы то ни было.

Это единственный путь. Пожалуйста, живите за меня…

— Как ты думаешь, кто мы такие?! Кто твои хозяева?!

— …Если ты… собственность… двух хикикомори… NEET геймеров!..

— Тогда веди себя соответствующе! Вот так! Будь полностью и на 100% глупой.

И в то время как ошарашенная Стеф отправляла [Команды]…

Один из городов Иманити был буквально уничтожен.

Они раскрыли его с целью отвлечь их, и как только он исчезает с [Карты] вместе с дисплеем:

— Что-то вроде: «Я не хочу умирать!! Я не хочу быть мертвой!! Я не хочу ни терять, ни отказываться от своих воспоминаний!! Поэтому пожалуйста, помогите мне!! Если мы проиграем все умрут, но я не хочу и этого!!» — Сора и Широ продолжали возмущаться и одновременно с этим писать команды:

— Следуй примеру своих хозяев хоть немного, кричать и плакать – нормально!

— … — лицо Джибрил напряглось, будто она сдерживала слезы.

71 час и 45 минут.

— Нужна лишь одна смерть?! Одна, три, сто, или миллиард, все это – одно и то же, меня не колышет!!

— …Н-но! Если так и продолжится, и [Столица] падет…

Сора, Широ и Стеф… Нет, в худшем случае, все участники игры против Старого Деуса будут втянуты.

— Е-если до этого дойдет! Тогда и поволнуемся?!

— …Она не… падет, наверное?..

Но, в ответ на жалобу Джибрил; Сора с фальцетным голосом и Широ со слезами на глазах выкрикивают ответы в вопросительной форме.

Помимо столицы, осталось всего два города, используя один в качестве приманки, они выиграют всего пару минут.

Они не могут выиграть даже 50 дней внутриигрового времени, а еще на горизонте появились новые вражеские юниты. Сора и Широ, не останавливая своих рук, задумались.

71 час и 49 минут.

…Нет никаких доказательств.

Лишь ситуативные предположения, с еще большим количеством предположений сверху. Но Сора и Широ, по какой-то странной причине, могли сказать что-то с уверенностью, лишь увидев это собственными глазами.

…Экстраординарный идиот, произвольно решивший, что этот ад, именуемый [Великой Войной] – лишь игра. В то время как на него снисходило пламя войны, а сам он был вогнан в отчаяние, он хотел доказать, что [Великую Войну] можно завершить без жертв. Дабы выйти за рамки этой [Устоявшейся Тактики]. Невероятно глупая мечта. Приложив все силы, корчась, он бросил вызов целому миру, но этого было недостаточно.

Но в следующий раз… в следующий раз точно.

Это был суперкрутой геймер, повторявший эти слова до тех пор, пока не откинул коньки.

…НО!..

— Будь мы такими сильными… Если бы мы могли жить настолько же круто!, – от [Команды] Соры еще один город был проглочен светом и исчез, но на этот раз вражеские юниты, поспособствовавшие его исчезновению, также испарились.

[Е-бомба], что они украли у разбитых Дварфов, была активирована атакой [Вражеских Юнитов].

Земля, которую трудно было назвать континентом, была уничтожена. Остался один город и 177 [Юнитов Иманити].

Но даже в этой ситуации они продолжили раздумья.

71 час и 51 минута.

Тот крутой, богоподобный геймер провалился.

Тот, кто положил конец [Великой Войне], и дал появиться [Десяти Законам], был внушающим страх великим человеком! Но увы! Я повторюсь столько раз, сколько потребуется: «Он провалился!!».

— Разве нет? Будь мы крутыми, мы бы просто победили Джибрил, да?! — Сора смотрит на математическую формулу, данную ему Широ, и в полной синхронности начинает быстро писать.

— Поэтому! Говорить что-то вроде: [Джибрил, я не позволю твоей жертве быть напрасной], пуская мужские слезы – лгать и тебе, и себе, было бы круто, да?! Настолько мужественные, что я бы стал геем за этого человека, к тому же представил свою задницу, но позволь задать тебе один вопрос! — крикнул Сора.

И, будто задавая этот вопрос какому-то крутому протагонисту, он закричал опять:

— После подобной показухи, я посмею спросить тебя: «Что же останется?!».

Будущее Широ, с заплаканными глазами; Трусливо сбежавшая Стеф; И Джибрил, свесившая голову?

— Ты выразительно сбежишь посредством смерти без какого-либо предупреждения! Эти ребята будут горько плакать и тоже выпилятся! Все, что останется – девственница, обремененная твоей кармой, разве нет?! Знаете, это настолько запутанно, что у меня разболелась голова, понимаешь?!

Ах, верно. Помимо этого, останется еще одна вещь.

В следующий раз, наверняка, все разрешится без жертв. В мире, где все будут решать игры.

Этот парень, безусловно, оставил после себя [Открывающий Ход]: [Десять Законов]. Так классно. Не думаю, что у нас вышло бы также. Но…

Что об этом думал сам человек?!..

Богоподобный геймер, ответственный за все это. Чего желал он?! Хотел ли он окончить [Великую Войну]?! Спасти мир?!

НИХРЕНА! Он хотел воплотить в жизнь такую абсурдную мечту, он действительно был астрономически большим идиотом! Неужели самый гордый и великий идиот человечества будет мотивирован [Goody Two-Shoes*]?

[П/П: Английская детская сказка 18 века.]

Быть такого не может!

— Лишь мы можем каждый раз говорить, что количество лет без девушки равно нашему возрасту, только мы можем просить дать нам определение [Друга] не прикрывая лица, лишь мы – геймеры хикикомори! Некоторые люди любят снисходительно говорить, что [Люди Могут Меняться], но муха никак не сможет превратиться в кита, всему есть предел, предел!

В таком случае!

Будто пытаясь избавиться от страха, он перестает возмущаться и делает глубокий вдох. Сора сказал тихим, сдержанным голосом:

— …Давайте жить так?..

— Получим ли мы все? Или все потеряем? Все или ничего, но я не собираюсь извиняться, — его голос был решительным, но все еще дрожал. Его рука крепко сжала руку Широ, но нога продолжала стучать по полу.

Вот кто они. Брат с сестрой, обменивающиеся взглядами и улыбками.

Я не хочу умирать. Я тоже не хочу умирать… Я тоже не хочу сожалеть. Я не хочу, я не хочу, не хочу, не хочу. Эти два ребенка, Сора и Широ, отвергли все это и зашли так далеко.

— … В крайнем случае – это маловероятно, но, если мы сыграем в ящик, то мы заберем всех с собой.

— …Поэтому… прекращай уже… и, по крайней мере, подготовься…

Эти избалованные дети говорили настолько эгоистичные вещи, что, казалось, они никогда не учились самоконтролю. Это было освежающе отстойное заявление.

— Давайте веселиться до самого конца! Даже в настолько захватывающей игре, ладно?!

И, будто в ответ на смех Соры, еще один город исчез вместе с [Вражескими Юнитами].

Используя ядерное оружие на собственной территории. Они использовали так называемую [Белканскую стратегию самозащиты]. Нет.

Сейчас это было не более, чем суицидальная атака, и если те продолжат наступать…

5 минут и 42 секунды до конца.

Но даже сейчас Джибрил стыдливо опускает голову и бормочет:

— …Но, даже так… Это моя вина…

Лишь до Стеф дошла эта реплика, и та ответила:

— …Нет… Эти двое просто ненормальные… наверное.

Джибрил свесила голову, но, услышав ответ Стеф, она посмотрела на ее улыбку.

— Если нам придется пожертвовать кем-то, тогда мы убьем всех без предупреждения. Это на удивление иррациональная мысль, но, — красноречиво сказала Стеф, на лице которой была загадочная улыбка, после чего побежала обратно.

— Вот почему они никем не пожертвуют! Верно это, или нет, это та иррациональная мысль, в которую я хочу верить! — понимая это, она отправляет другую [Команду]…

71 час и 58 минут.

Даже не глядя на [Карту], они видели приближающиеся [Юниты Противника]. В тот момент, когда враги были в шаге от [Столицы], они были поражены убеждением, что умрут. Даже тогда Сора и Широ яростно пытались найти решение, но их руки остановились.

Осталось девятнадцать юнитов. Единственным оставшимся городом была [Столица]. Они ничего не могли сделать. Более того, они не могли придумать ни одного толкового хода.

Но даже так, они пытались найти выход из этой ситуации в их ускоренных мыслях. Рядом с Сорой, его сестра состроила кислую мину, одновременно сжав голову, и вдруг…

Что хотел сделать человек, положивший конец [Великой Войне]?

Зачем? Похоже, другим не понять этого.

…Этот парень точно – нет. Как и ожидалось, его не волновал мир.

Он был просто недоволен этим… Вот и все.

Он просто решил жить так, как ему нравится… Вот и все.

Вот как он пришел к выводу, что лучшим методом [Окончания Великой Войны] был…

— …

Лицо Широ было окрашено нетерпением и беспокойством; она грызла ногти. Видя это, Сора задумался. Этот парень банально хотел увидеть улыбку, вот и все. Если бы он забыл о мире и сбежал от всего, то она бы не улыбнулась.

Для кого-то… такого…

И внутри его бесконечно ускоряющихся мыслей.

Внезапно.

— …Мы снова провалимся?

Чей-то голос задал этот вопрос, но создавалось впечатление, что он донесся спереди него. Сора и Широ одновременно поднимают головы, и со странным самообладанием они горько улыбаются тому, кто был там. Их мысли разогнались настолько, что информация была объединена в абстрактный образ. Они были галлюцинацией.

Два силуэта, темные, словно тени, с неясными лицами… они стояли напротив.

— Ах, скорее всего, так и будет.

Это был ответ Соры…

— Но мы не допустим ту же ошибку, что и вы!..

— … А вы… Довольно мелочные!..

Сказав это, Сора и Широ решительно берутся за руки, которые неосознанно выпустили. И, игнорируя удивление остальных, они сосредотачиваются на юните, неожиданно появившемся на карте. Сора и Широ злобно улыбаются друг другу, одновременно с написанием одной [Команды].

Неожиданно телепортировавшийся юнит. Сора никак не мог прочитать его мысли. Широ обозначает [Юнита Экс-Машину].

Но она понятия не имеет что с ним делать. Вместо Широ, Сора написал инструкции.

По итогу вышла [Команда], кою ни один из них до конца не понимал.

Они поспешно написали ее и кинули в Стеф.

71 час, 59 минут и 59 секунд.

С ускоренными до предела мыслями, вид за пределами Столицы стал бесцветным и беззвучным.

Каждая секунда – 8 часов… Почти в 30 000 раз быстрее. И все же у них создалось впечатление, что они могли видеть это. Был заметен подходящий к столице Драгонит, тащащийся за толпой других юнитов. Они были уверены, что по его команде все эти юниты нападут на [Столицу]…

…Разум Соры наполнился большим количеством флешбеков.

Это были воспоминания, о которых он не хотел вспоминать, однако не мог забыть. Но когда он сжимает руку Широ, она сжимает его в ответ и улыбается. Сора задумался.

Несмотря на то, что Широ была добра настолько, что сжала его красную руку, он все еще не мог ничего поделать. Наконец, он отвернулся от того мира, к этому, где все было хорошо подготовлено.

В этот раз наверняка. Если это здесь. Здесь нет ничего невозможного. Это именно то, чего они желали.

Эти двое поставили все на эту [Команду] и отправили ее через Стеф. И в то же время…

— Ха-ха-ха! Позвольте мне показать вам гром Лапуты*…

[П/П: Отсылка к Castle in the Sky.]

— …Вас сейчас скосит!..

Будто во всю веселясь, Сора и Широ крикнули [Фразы, которые они однажды хотели произнести], пункт пять и восемь соответственно, трупу Авант Хейма, их [Столице].

И тут, невероятно точный, прямой удар оглушил их.

Орбитальная бомбардировка и взрывы прямо над [Столицей].

Заставляя небо и землю кричать, этот немыслимый свет ударил по планете под прямым углом.

Приближавшаяся орда и даже [ВарКрай] Драгонита, все это исчезло без следа. Не будь барьера между миром игроков и игры, от них не осталось бы и кучки пепла.

— …С-Сора, Широ! Что это была за инструкция?! — так как они были защищены этим смертельным лучом, Стеф спрашивает, что же случилось. Проверив время на своих смартфонах, они спокойно отвечают:

— …Я не знаю… но, я думала, что… Экс-Машины… способны на такое.

— Если так говорит Широ, то так оно и есть. В конце концов, я и сам-то не знаю, ну, — Сора показывает, что он приказал [Юниту Иманити]:

— Мы раскрыли им координаты Столицы. Мы пытались соблазнить их, попросив закончить с этим.

Проще говоря, у них это вышло [Как-то].

После заявления Соры и Широ, был слышен лишь звук чего-то крушащегося. Трещины, что пошли по планете и сила, располовинившая планету.

72 часа.

Сора и Широ.

Они одновременно повернулись и посмотрели на нечеткие силуэты и улыбнулись им.

— Мы пообещали… что больше никогда не выпустим руки друг друга…

— …Что больше не будет… ни сожалений… ни смертей…

Поскольку вы воплотили в жизнь то, что не вышло у нас, вы можете вздохнуть спокойно.

Потому что дальше мы возьмемся за то, что не вышло у вас.

Сказав это, тени слегка улыбнулись. Но это могла быть лишь их фантазия…

Часть 5

Пространство, державшее в себе целую планету, освободилось.

Будто искаженные законы физики пытались вспомнить свой первоначальный вид. Такое ощущение, что время и гравитация остановились в этом белом пространстве. Единственным, что в нем осталось, были четверо людей. Двое из них смеялись, держась за руки. Услышав бормотание Соры и Широ, Джибрил…

Она пыталась придумать, что бы ей сказать, но ничего не приходило на ум. Она заставила своих хозяев пройти через нечто подобное. Это было богохульство, заслуживавшее десятки тысяч смертей – нет. Думать о таком – ужаснейшее оскорбление… Не рассматривались даже извинения.

Ненависть к себе, стыд, неадекватность, неосторожность.

До встречи с ними, она не понимала подобных негативных чувств – они были для нее лишь словами в памяти. Тогда, какое же выражение лица ей натянуть?

— …Хааааааааааааааааааааа… Ну… — Сора так выдохнул, будто с этим ушла и его душа.

— Хмм… ну. Это было неплохо. Тянет на проходной бал, Джибрил-кун, — с кислой миной и натянутой улыбкой сказал Сора.

— …Ты втянула нас в проигрышную для нас игру. Мы потерпели сокрушительное поражение.

— …Это было весело… Но в следующий раз… Мы точно победим… — Широ также не злилась на нее.

— Ты проделала большую работу из-за которой Бланку пришлось пострадать… Но, теперь готовься.

Лишь это…

— Без сомнений, это выльется в сотни, нет, тысячи или десятки тысяч твоих разгромных поражений, — сказал Сора с лицом, которое выражало лишь его разочарованность поражением. Они жестко отрицали, что такое повторится вновь. Ее хозяева были бедными неудачниками. Но Джибрил от всего сердца не понимала… она была ошеломлена.

— Полный Разгром?

— Поражение?

Вот что они говорили. Она хотела, чтоб эта игра была для нее последней и худшей. Она не была последней, и они превратили ее в лучшую, и в довершение к этому…

Они даже сказали [Давай сыграем вновь] кому-то вроде нее.

Они получили [Поражение, не сравнимое с простым поражением].

Но даже так, поражение есть поражение, и увидев их разочарование проигрышем, Джибрил наконец поняла. Слова, что она должна была сказать пришли ей на ум, и выражение лица, что она должна показать…

— …Спасибо вам, Хозяева, словами нельзя описать мою благодарность… — переполненная эмоциями, прошептала она и вдруг вспомнила.

— Если тебе весело, подай мне подношение, дай мне два кубика, ладно?

Они сказали это, потому что поскольку задание не будет выполнено, они потеряют по кубику, и двое из них выбудут из игры.

Так сказали ее хозяева, поэтому Джибрил…

Что-то вроде подношения не важно, она хватает кости со своей груди и…

【Срок в 72 часа истек. Провал задания подтвержден】

Когда она услышала этот голос… то больше не могла понять его значения…

Часть 6

?..

— …Хах? Что это за место? — вдруг пробормотала Джибрил.

Она кладет руку себе на щеку и наклоняет голову. Она только поняла, что находилась на лугах, движущихся словно волны.

На ее груди висел один белый кубик, а сама она была окружена спиральной землей.

Где она? Почему она здесь оказалась?

Она ничего не понимала…

— …Что?

Она сидела в сейзе, и, поднимаясь, заметила маленькую книгу у себя на коленях.

[Когда ты потеряешь воспоминания, прочти эти 3 205 страниц] – было написано на обложке этой книги.

Но, эти слова были перечеркнуты горизонтальной линией, а внизу приписка:

[Да такой идиотки как ты, хватит и задней корки]

…Хмм, что ж, давайте поймем, кто написал это, и убьем его.

Ни секунды не сомневаясь, она быстро переворачивает книгу.

— …Это… Язык Иманити? Снова этот дурацкий язык…

Это, без сомнений, был не ее почерк, лишь несколько слов были написаны на языке, что она не воспринимала всерьез.

— Не волнуйся. Просто подожди.

— Джибрил, сидеть ♥.

Именно эти непонятные предложения были написаны там. Кто это написал, или что это значит, она не знала, она лишь…

…

Джибрил замечает что-то на своей щеке и широко раскрывает глаза.

— …Что?! Это еще что такое?! — она удивленно закричала, но знала, что это. Это было нечто, что называлось [Слезами].

Это была жидкость, защищавшая глаза некоторых живых существ, а также иногда они выделялись для выражения эмоций. Флюгелям не нужно защищать свои глаза, а также у них не было таких эмоций…

— …Хмм… ну, я не понимаю, но…

Она не понимала, но…

— По какой-то причине… Она чувствовала, что недавно случилось нечто веселое.

…Это не неприятно, так что скажем, что на данный момент все хорошо.

Джибрил не понимала этого, но проливала слезы с широкой улыбкой. Но она абсолютно не разобралась в ситуации.

Это могут быть чужие слова, но подчиниться им будет разумным решением. Если она ни о чем не будет беспокоиться, а лишь смирно посидит, тогда точно…

…Нечто намного более веселое будет ждать ее.

Без какой-либо причины Джибрил обнимает книгу, будто она была ее самой ценной вещью и весело смеется.

Часть 7

И… на вершине поля №308.

Маленькая девочка, на плечах и голове которой сидело несколько маленьких симпатичных птичек. Ее хвост мягко покачивался, эхом чирикали птички… очень мирный образ, но:

— …Наконец-то, десу.

Такой же 72-х часовой срок истек, и с 【Задание Провалено】, у Изуны осталась одна кость. Когда ее тело напряглось еще сильнее, она вдруг подскочила и в одно мгновение, поймав птиц, сглотнула слюну и сказала:

— Вы, ребята, мой сегодняшний обед…

…

— Хрум, хрум… бесит, десу… ничто не сравнится с едой и послеобеденным сном, десу, — с лицом, говорившем о ее плохом настроении, Изуна уплетает за обе щеки еду, которую только что поймала.

Старого Деуса, летавшего и давившего своим присутствием, здесь больше не было. Прямо перед тем как уйти, она почему-то снова изобразила напряженное лицо, и это беспокоило ее, но…

…

— …В любом случае я больше не могу продвигаться вперед, десу! Я так скоро не выдержу, десу!

Лишь птицы слышали ее жалобы. Изуна открыла свой рюкзак и достала оттуда немного еды. Как бы там ни было, у нее остался всего один кубик… Она больше не может продвигаться. Более того, если она достигнет цели, то Старый Деус умрет, что в любом случае означало [Мат]. И дабы избавиться от нахлынувшего на нее гнева, она, продолжив уплетать свою еду… Честно говоря, она просто заедала стресс.

Как и ожидалось, Изуна не понимала этих неприятных вещей. Причина, почему эти 【Задания】 были выстроены в ряд, причина, по которой можно было достигнуть цели, пожертвовав кем-то. Даже если она проигнорирует их и достигнет цели, факт того, что Старый Деус умрет, нельзя было отменить.

Как и ожидалось, Изуна не знала, что ей делать, но:

— Эти ублюдки, они точно знают, десу! Десуу! ДЕСУУУУ! — Изуна громко закричала, лежа на земле. С одной стороны, она была счастлива, но с другой разочарована.

— Изуна не проиграет, десу?..

Когда она пыталась узнать ответ на этот вопрос, те двое ответили:

— Не думай, что мы дадим тебе победить. Мы будем теми, кто победит.

[Так как неважно кто из нас победит, этими кем-то будем мы] – не то, что они имели в виду. Даже если Изуна попробует выиграть, у нее не выйдет. Создавалось впечатление, что выиграть без жертв невозможно.

…Но только не для Соры и Широ.

Они достигнут цели, не допустив ни одной жертвы, и не дав никому умереть. Джибрил не была исключением. Эти двое ходили по острию лезвия и сами могли умереть. Они знали, как победить в той игре, в то время как Изуна не знала.

— …Бесит, десу.

Она скажет это еще раз. В конце концов, все так и должно быть. В кратце:

— Разве все не идет по их плану? Десу.

Это бесило ее, но сейчас она думает об этом в более позитивном ключе. Изуна, рассмеявшись, задумалась:

По какой-то странной причине проигрыш Соре и Широ не вгоняет меня в плохое настроение. Быть может, потому что все завершится без жертв, и не будет повода для печали.

Неожиданный ответ, но именно он может оказаться верным. Ведь, в конце концов, этот мир лишь игра.

— Агрх! В этом случае Изуна должна была поспорить с Сорой и Широ, десу!

…Это было пустой тратой времени. Тотальной тратой времени.

— Тьфу, с меня хватит, десу. Время спать! Десу!

Она проиграла. Теперь после заедания стресса, настало время дуться в постели.

Сказав это, она принимает идеальную позу для сна, обнимая свой хвост…

— ?..

Когда она была на грани сна, Изуна вдруг что-то замечает. Причину, по которой Сора и Широ слегка напоминают Рику и Шуви. Сора обманывает других людей, но Рику обманывал сам себя.

Пытался победить, обманывая даже самого себя. Если это было его силой, если эта сила стала причиной поражения, как, например, когда Джибрил хотела самоуничтожиться, тогда это могло быть причиной, по которой все закончилось ничьей.

Ложь, которую никогда не следует говорить… Это и было [Провалом].

— …Да… Сора и Широ пахнут хорошо, десу.

По крайней мере, не ври себе, лжец.

Изуна вспомнила тот запах и те улыбки, после чего, засыпая, успокоилась.

— Во что ты веришь?..

Изуна сонно думает: «Что бы она ответила до попадания в эту игру?».

Те двое из прошлого не смогли положить конец устоявшейся тактике.

…Закончить игру таким образом, что все будут улыбаться… Конец, с которого они смогут положить новое начало.

Этот ответ… точно…

Часть 8

Между тем, на поле №297, практически в то же время.

Сора и Широ попросили (приказали) Джибрил сдать два кубика, после чего передать им оставшиеся, кроме одного.

Таким образом, сейчас у них на руках одиннадцать кубиков. Они кинули их в шестой раз.

Передвинувшись на одну клетку, ласкаемые освежающим ветром Сора и Широ сказали:

— …Братик… это нормально… что Широ доберется до цели?

— Ахх… Я просто хочу лечь вот так, прямо здесь, и устроиться поудобнее…

Его лицо прямо говорило, что сейчас он обратится в пепел и разлетится по ветру. С реально доброй улыбкой. Будто он готов был встретить саму смерть.

Они продвинулись всего на одну клетку после грациозной игры Джибрил.

Видя перед собой экран загрузки, эти двое посмотрели в небо и наконец вспомнили. Что игра Джибрил была лишь простым 【Заданием】.

Они лишь прошли [Игру в Игре], а затем галантно ушли. Ну, и чего они этим добились?

С подобными мыслями они, улыбнувшись, в отчаянии падают на землю.

С этого момента игра на выживание начнется вновь. Это была суровая истина. Они удобно потеряли эти мысли, забыв о своей ситуации, но теперь им вновь придется их найти.

— …Вы действительно забыли…

Сора и Широ не смогли противостоять взгляду Стеф. Когда она посмотрела на них сверху вниз, они отвели взгляд и ответили:

— Ахх… если быть честным, я думал, что после той игры мы пойдем домой…

— …Широ… уже подумывала над тем… чтобы залезть под футон…

Без сна или отдыха; еды, или воды. Игра, где один неверный шаг будет стоить им жизни.

Более того, они находились в напряжении и полной концентрации и во всю использовали свои детские тела. 72 часа. Кто угодно будет вымотан как морально, так и физически.

Но, что самое ужасное… они проиграли.

Ага, это был Бланк после их первого поражения. Они вели себя жестко, но даже у них уже не осталось сил на топанье ногами от разочарования. Они просто хотели отдохнуть хотя бы недельку. Более того, они думали, что смогут вернуться домой и подуться в кроватках до тех пор, пока не восстановятся, а затем проанализируют произошедшее. Сора и Широ только что завершили свое молчаливое заседание, но что теперь?

Количество кубиков: Сора – три. Стеф и Широ – по два.

Всего одиннадцать*. Их цель была в стах километрах от них.

[П/П: Я не знаю почему тут такая путаница с числами, может быть корявый анлейт.]

У них закончилась еда, не было никакого транспорта. Такое ощущение, что сейчас они опять одичают.

Если забыть про выживание, они потеряли большую часть своей силы воли из-за поражения, сейчас ее не будет хватать даже на ходьбу.

— …Я голоден… Когда мы в последний раз… ели?..

— …Широ устала… Когда мы в последний раз… спали…

— Ах, а, хммм-ах! В-вот! Это трава экки?! — она сказала это хриплым голосом, практически шепотом.

Она понимает, что такими темпами они умрут?

Даже если это были всего четыре часа, она спала. Было ли это потому, что она чувствовала себя виноватой? Она принесла им странную траву, но…

— …Трава? … хотя бы… принеси что-то с белками или углеводами…

— …Широ… хочет… что-то вроде фенилаланина или триптофана… а еще лизина и глюкозы…

Проще говоря, ей велели принести необходимые аминокислоты, например, мясо, рыбу или рис. Они хотели жить, их взгляд темнел и был не лучше, чем у дохлой рыбы.

— Е-еда сейчас возымеет обратный эффект! Я заварю это, так что выпейте, пожалуйста! — сказав это, Стеф начала искать что-то для розжига…

— В конце концов, это лечебная трава, восстанавливающая выносливость! А после этого, ну, если всего немного, там осталось вяленное…

Мясо. Она рылась в своей сумке, но.

Она вдруг остановилась и, осмотревшись, прошептала:

— ?.. Раз тут так много травы экки, разве мы сейчас не рядом с Элкией? — услышав этот шепот, Широ трясущимися руками достает планшет и изучает [Доску для Сугороку] Старого Деуса. Другими словами, она открывает вид на землю сверху, и:

— …Братик… через два поля… мы сможем ограбить… улицы Эль-Робле… — сказала Широ со взглядом, в котором вновь зародились проблески надежды. Сора задумался насчет Эль-Робле.

Ранее входившая в Восточную федерацию, а ныне территория Элкии, она была центром торговли. Торговый город. И конечно, там могли быть…

— …Там могут быть конные повозки и еда, но… Даже так, до него еще 20 километров… — сказав это, Сора вместе с Широ поднялись, собрав оставшуюся волю в кулак.

Они ступали неуверенно, будто новорожденные газели, но при этом:

— Д-давайте мыслить позитивно! Например, осталось всего 20 километров!

— …Я надеюсь… Мы в последний раз… Встаем…

Даже сейчас она чувствовала, что если они потеряют цель, то с ней сломается и их дух, поэтому она пыталась приободрить их – нет. Они уже были сломлены, а их дух почти уничтожен.

Этим двум людям Стеф говорит:

— …Последний? Забудьте об этом, у вас есть минутка? — как только Стеф с сомнением сказала это, у Соры появилась невероятная идея. Невероятная настолько, что заставила его нейроны работать в разы быстрее. И из-за нее он закричал. Этой идеей было….

— Ээээ?! Вы хотите, чтобы я взяла пять кубиков и понесла вас двоих?!

Что? Нам и не придется идти?

— …Богиня… там была… богиня… братик.

— Хааа?! Даже с пятью костями твой возраст будет равен девяти годам, постой, послушай меня!

Точно. Даже с одним кубиком, возраста Соры и Широ будут равны 1,8 и 1,1 лет соответственно. Нести их девятилетней Стеф было бы неразумно.

Но кто сдается, даже не попробовав?

Спорить об этом было бесполезно. Они сдали свои кубики и начали взбираться по ней. Стеф, пытаясь скинуть их, закричала:

— Ш-Широ! Ты провела… [Ритуал], да? Ты провела его, да?!

Ритуал. Иными словами, манипуляция результатами броска костей, [Манипуляция Рандомом].

На шестом ходу, после урегулирования ситуации с костями, Широ взяла три из одиннадцати, что они имели. После трех бросков, она получила [1] [1] [1], после чего прошептала:

Анализ рандомных чисел проведен.

После чего ей выпало [1] на всех оставшихся костях. Она получила единицы, как и хотела, но:

— Зачем ты выбила только единицы?..

Если она могла получить любой результат, тогда зачем? Почему они не выбили максимальное число, дабы сразу добраться до финиша, а минимальное?

Вот о чем их спросила Стеф, но Сора и Широ смотрели на нее пустыми взглядами.

— …Э? Просто потому… Что, мы не должны попасть, туда?

— Другими словами… мы манипулировали рандомом, дабы по ошибке не достичь финиша?..

Сора и Широ ответили так, будто это было что-то очевидное, что просто ошеломило Стеф, но:

— Ладно, давайте решим это в камень-ножницы-бумага! — он плавно проигнорировал Стеф и вернулся к предыдущей теме, самой важной теме… они снова подняли вопрос о нехотелке идти.

— Проигравший возьмет себе пять кубиков до 307-го поля! И будет нести победителей без сна и отдыха! Так-то! 【Ашенте】!

— …Ладно, давай… 【Ашенте】!

— Ах ладно.【Ашен… Ага, конечно! Я умру, вы понимаете?!

И как обычно, Стеф вначале согласилась, а потом криком указала на нелепость сказанного.

Спустя десять полей, ста километров, даже без нагрузки весом, если взрослый человек пройдет такое расстояние без отдыха или сна – он умрет.

— Более того, то, что я буду нести вас, уже предопределено?! А может, я никогда не пойду на это?!

Верно, и что еще хуже, когда она попыталась представить себе звуковой фон после этого, он полностью был заполнен [МВАХА-ХА] в исполнении Соры и Широ.

Да быть такого не может, чтобы они что-то задумали. Эта улыбка заставила оттаять даже сердце Стеф. Она решила, что они просто прикалываются над ней. Стеф выдыхает, и говорит:

— Хаа… У вас еще остались силы даже на шутки… что важнее, что там с результатами броска куби…

Но…

— Шутка? О чем это ты? — внезапно Сора сдул все шутливое настроение.

Хоть это и был голос маленького ребенка, он навис скалой над девятилетней Стеф. Со взглядом и голосом, что, казалось, исходил со дна земли, он продолжил, от чего Стеф застыла на месте:

— Мы намеренно проиграем игру против Старого Деуса. Тебя это устраивает?

…

— …Чт… о?..

— В лучшем случае умрет один человек, в худшем – все участники. Если ты не хочешь этого, я повторюсь, — этим Сора изменил настроение. Нет, он перевернул абсолютно все. Он давил на ошеломленную Стеф и поставил ей [Мат]:

— …Мы сыграем в камень-ножницы-бумага. Принимай. Если откажешься, кто-то умрет, — он заявил это в повелительном наклонении, не давая ей времени на контрмеры, права выбора или права отказаться. Они ничего ей не дадут.

Вот что сказал Сора, и теперь, будто издеваясь над ней, он добавляет:

— Не волнуйся. Если ты выиграешь, я или Широ тоже можем умереть. Мы в той же тарелке.

Наступила гробовая тишина. Стеф могла лишь трястись, но Сора ждал ответа.

— Я не… понимаю… в этом нет абсолютно никакой необходимости?!

Верно. Не было никакого смысла в этой игре, и Стеф, естественно, закричала. Это нечто вроде русской рулетки без приза. Это просто игра, в которой кто-то умрет. Если это игра, в которой призом будет выживание, то это не та игра, в которую вам стоит играть.

Поэтому…

— Верно! Нет никакой необходимости играть в нее. Поэтому. Я не буду,

Сора хлопнул в ладоши, и его прошлый настрой исчез, будто и вовсе был ложью… нет, это на самом деле была ложь. В любом случае он снял эту зловещую маску, он был ребенком, расплывшимся в улыбке… Поправка…

— …

Он просто был дерьмовым парнем, которого вы по возможности хотели бы ударить. Будто убегая от пристального взгляда Стеф, покрывшись холодным потом, Сора продолжает:

— Х-хорошо! Но! Хоти мы этого по-настоящему, у тебя бы не было выбора, кроме как согласиться… да?

— …Ээхххх… ну… хааааааа…

Стеф все еще смотрела на него испепеляющим взглядом, но, как она и думала, это оказалось шуткой, и вздохнула с облегчением.

Извини, но, – подумал Сора и разрушил прошлый вывод следующими словами.

— Кто-то поступил так же со Старым Деусом. Как насчет сказать, что это была Мико-сан, например.

Верно. Если бы не так, то это не имело бы смысла… Короче говоря:

— Без сомнений. Старый Деус играет в эту игру потому, что ей угрожают.

До этого объяснение было внятным. Но не более чем до этого момента.

Начнем с того, почему это не та игра, в которой Старый Деус непременно победит. Кроме того, было огромное количество правил, потакавших группе Соры. Фактом также являлось то, что бог из всех людей выбрал себе в противники низших существ (Группу Соры).

Все, чем владели участники (по факту, они сами): Сора и Широ, Плюм, Джибрил, Мико, Ино и Изуна. Пойдя ва-банк, они смогли выдвинуть некоторые требования, но даже так.

Это объясняло все, кроме одного момента.

— Ну, если вы не хотите умереть или не хотите, чтобы умер кто-либо другой, согласитесь на игру.

Скажем, что игра началась с такой угрозы. Сора и Широ саркастически улыбнулись.

— Если бы сторона, которой угрожали, другими словами, Старый Деус проиграла… Что бы случилось? — спросил Сора, но в ответе не было смысла, Стеф лишь хранила молчание. Да, здесь нет нужды в ответе. Думая логически… Они бы умерли, верно? И именно в этом и была проблема.

Проще говоря:

— Проблема в том, что: «Зачем мы играем в игру, в которой нет никакого смысла»?

Зачем они заставили Старого Деуса сыграть в русскую рулетку без вознаграждения? Более того, группа Соры не имела желания приносить кого-то в жертву, но.

14: Старый Деус, о котором идет речь, обязуется исполнить волю [Победителя] в рамках своих прав.

Что означало, что [Победитель] может предъявить любые требования.

Но насколько далеко заходит влияние Старого Деуса? Игра началась с угроз Старому Деусу и выполнится ли [Не умрешь] или нет, неясно. Кроме того, скажем, они получат силу бога, но что они будут с ней делать? Если будет принесена жертва, то это автоматический проигрыш. Начнем с того, кто вообще желал этой силы?

— Именно. К тому же мы не знаем, почему Старый Деус согласилась на эту игру.

Сора сел куда-то, скрестив ноги, и сказал:

— …Мы и сами не знаем, чего желали.

Так как их воспоминания до игры стерли, у них не хватало элементов паззла для сбора полной картины.

Кроме одного, чьи воспоминания стерты не были, [Предатель].

…Но, кхм… Сора и Широ обменялись взглядами:

— Мы не собираемся жертвовать кем-либо, тогда как ты думаешь, что мы решили делать?

Даже без воспоминаний, прийти к выводу было легко. Сора и Широ улыбнулись:

…Если при нормальном типе мышления они приходили к смерти, тогда нужно было его сменить. Вот и все.

— …Если коротко, то нам не нужно выигрывать каким-то сложным способом, нам не нужно достигать цели, вот и все.

Они снова преднамеренно расплывчато говорили о важной части, от чего Стеф становится угрюмой.

— Ну, десять полей были лишь шуткой. Давай сыграем в камень-ножницы-бумагу на то, кто понесет Широ всего два поля.

Сора посмотрел на Широ, которая вымоталась больше всех, поднимает свою руку одновременно со Стеф и говорит:

— 【Ашенте】

Часть 9

И как будто это было естественно.

— Ну, теперь ты поняла почему причину, по которой у [Дилеммы Заключенного] нет решения, да?

Как то, что человек дышит. Как течет река, как дует ветер. Нормальный порядок вещей, абсолютно нормально, Стеф проиграла в камень-ножницы-бумага, несла Широ, и…

— Причина, по которой ты обманул меня?! Я… совсем не… понимаю ее!..

Она несла Широ, а также Сору, подчиняясь законам. Теперь она шла по полям… Ну, они опустили часть с [Без Отдыха], поэтому все должно быть в порядке. В любом случае…

— Когда я в первый раз предложил тебе сыграть в камень-ножницы-бумагу, ты заподозрила, что мы что-то задумали, да?

— Эээх! Вот почему я была невнимательна во второй раз?! Хааа…

— Широ и я задумали кое-что. Ты поняла это и отказалась от игры в камень-ножницы-бумага… У каждого есть скрытый мотив.

Верно, у каждого есть скрытый мотив, намерение, цель. Это естественно.

— Тогда у Старого Деуса… [Детектива] тоже должен быть свой мотив… да? — сказал Сора и еще раз задумался насчет дилеммы заключенного.

Детектив предлагает заключенным А и Б сделку о признании вины:

【1】 Если они оба будут молчать, то просидят два года.

【2】 Если признается лишь один, то он будет освобожден, а оставшийся просидит еще десять лет.

【3】 Если признаются оба, то получат по пять лет.

Если заключенные доверятся друг другу и сохранят молчание, то они получат наилучший результат: всего два года тюрьмы. Но если они будут искать выгоду лишь для себя, то получат по пять лет. Если один из них признается, то предателя отпустят, а оставшегося молчуна закроют на десять лет.

В таком случае сидеть молчком – не есть наилучшим вариантом. Нет другого выбора, кроме как надеется на то, что второй заключенный останется молчком и признаться. Потому что, если сделать так… Вы избежите участи в десять лет, а при удачном исходе и вовсе выйдете на свободу.

Именно так.

Вот, что известно миру как [Дилемма Заключенного], но…

Дабы она стала настоящей [Дилеммой], в ней не должно быть [Детектива].

Так как [Детектив] имеет скрытые мотивы, это уже не дилемма…

— Это просто-напросто игра между двумя сторонами: [Заключенными] и [Детективом], — Сора сардонически улыбнулся. Например, в этом утверждении:

— Почему, в первую очередь, [Детектив] предлагает заключенным эту сделку о признании вины?.. Или что-то в этом роде.

Исходя из дилеммы о заключенных, единственным выходом в ней будет – признаться. Тогда, почему у второго плохого исхода есть приманка в виде [Освобождения]?

Нет… Почему он настолько сильно хочет от них признания, что выстраивает такой сложный план? Да, если учесть скрытые мотивы детектива, то тут можно увидеть один изъян…

— Детектив никого не собирается отпускать… Он хочет добиться от них признания и посадить за решетку.

Задумайся они над этим, им не нужно заступаться друг за друга. Необходимость предыдущей встречи или даже воспоминания о ней – они не нужны. Они небрежно раскрыли отчаянье и скрытые мотивы детектива.

Верно, если они не признаются, то единственный кто пострадает – детектив. Именно потому, что каждый из них ищет собственную выгоду и предает друг друга, они достигают победы сотрудничеством.

— Это обычное клише в драмах нашего прошлого мира. Но всякий раз, когда они использовали дилемму заключенного…

Клише заключалось в том, что они собирались на большое дело, и они вытягивали информацию о нем этой дилеммой, предотвращая преступление…

— Тот, кто загнан в угол – это [Детектив]… [Заключенные] – обладатели инициативы.

Вот в чем дело: она используется тогда, когда единственным выходом победить является самоуничтожение заключенных.

— Эта игра – дилемма заключенного, это просто не прикладная теория, кажущаяся хорошей. Дабы все прошло по плану, ты должен быть на 100% уверен в том, что все предадут тебя. Эта уверенность и есть ключ.

Именно, если бы их не предали, у него бы появились проблемы. Сора хихикнул. Прямо сейчас Плюм и особенно Курами должны быть настолько злы, что у них развилась аневризма.Сора саркастично улыбается из-за спины Стеф и заканчивает:

— Короче говоря, если мы поверим друг в друга, то сможем выиграть эту игру. Это суперкрутая игра, да?!

Но когда Стеф услышала эти слова, она вдруг резко остановилась.

— …В-в таком случае у меня есть плохие новости… — Стеф издает скрежещущий звук, похожий на несмазанную дверь, после чего оборачивается и кричит:

— Я-я никак не готовилась предать вас?! Ухм! Ничего, если я начну задаваться вопросом, предать ли мне вас?! — Стеф, казалось, чувствовала себя неловко от того, что они могут проиграть из-за нее, но Сора и Широ лишь горько улыбнулись и сказали:

— Мы не верили в Стеф с самого начала… В этой игре ты лишь невероятно тяжелая ноша.

— …Стеф – это девочка, неспособная на предательство… что значит, здесь… ты супер бесполезна.

— …Если так, я должна быть рада? Или впасть в депрессию?

На сложное выражение лица Стеф и широко открытые глаза, Сора и Широ переглянулись и горько улыбнулись.

Стеф не предаст. Обычно, она была тем, в кого они поверят больше всех.

По иронии судьбы, в этой игре она стала той, в кого они не могли поверить вообще.

— Тем не менее, ты веришь.

Внезапно, позади нее раздался зловещий голос, и Стеф обернулась.

Конечно же, там были лишь Сора и Широ с улыбками, похожими на Нох Маску*:

[П/П: https://i.imgur.com/r4LVHHP.png ]

— Мы не можем верить в кого-то с именем Стеф. Но…

— …Ты… можешь верить… так что… нет проблем…

Было всего три правила, установленных Старым Деусом. Сора и Широ задумались над тремя из этих правил и сделали величественную улыбку.

Они проанализировали их и пришли к выводу.

— Ты предашь. Ты обязательно предашь. Ссылаясь на правила, наверняка… мы с нетерпением ждем этого.

Неверный Ответ.

Глава третья. Неверный Ответ

Вступление

Где-то в столице Восточной Федерации, остров Каннагири.

Чинка Тандаифу – это шестидесятиэтажная высотка, десять из которых находились под землей. Также существует дополнительный этаж, существование которого скрыто от простых смертных – одиннадцатый этаж. Этот подземный этаж – национальный секрет Восточной Федерации. [Козырная Карта] – игра, используемая против других рас. Предполагалось, что это был подземный зал, наполненный сидениями и оборудованный для игр с полным погружением. Темный подземный зал, полный оборудования, но сейчас...

— Хмм? Я знал, что ты слабачка, но это намного ниже моих ожиданий, — сказал он, игриво танцуя; над ней доминировал один Дампир. День и ночь, небо и земля, тут и там – были слиты воедино. Он был внутри этого искаженного пейзажа.

Хоть Плюм и был мальчиком, у него была довольно очаровательная улыбка:

— Ах... Я слишком хорош? Э-хе-хе, прости.

Его каблуки постукивали при каждом шаге, а пейзаж продолжал бесконечно меняться...

— ...Я слышу, как вокруг меня летает мушка... Это действительно раздражает, знаешь...

Там был некто, сражавшийся с ним. Улыбка Фил начала показывать большую жажду крови.

Когда пейзаж изменялся, изменялись и духовные потоки. Все менялось. Да, магия Фил и духи, составляющие ее, исчезли, словно туман.

Это было похоже... Нет, так и было:

...Как вязание ниткой, которой вообще не было. Будто издевательство над Фил.

— Не мог бы ты уже заткнуться, наконец?! — гневно крикнула Фил, и камень души в ее лбу засиял. В то же время свет рисовал геометрические узоры на ее теле, которые продолжали расти за пределами, заполняя само пространство. После этого, пейзаж, пространство и духи, что были искажены магией Плюм, были уничтожены, и Плюм с Фил вернулись в зал с кучей механизмов.

Четвертное заклинание: [Мгновенный Каст].

Это равносильно пропуску каста, мгновенной магии. Сделав то, что даже высшие эльфы делали с трудом, Фил также сломала духовную маскировку. Ведь в это же время она использовала двойное заклинание: [Лидер] с укороченной магической формулой.

Вкратце, заклинание [Лидер] было контрспеллом*.

[П/П: Контрспелл – заклинание, разрушающее другое заклинание]

Это заклинание позволяло взломать систему видеоигр Восточной Федерации. Активируя это заклинание лишь раз, все виртуальное пространство подчинялось ее воле. В битве против Хатсуне Ино победа Курами была гарантирована. Даже для Фил Нирвален, шестикратного кастера, одного из лучших эльфийских заклинателей, это было ее предельно мощным параллельным колдовством. Хоть это и невероятно сложное заклинание, оно было активировано за считанные секунды.

— Ах, может ли быть такое?! Ты нянчишься со мной?!

— Чт...?!

Но эти несколько секунд для него казались вечностью. Услышав его смех, голова Фил опустела. И хоть пейзаж только-только изменился обратно в подземный зал, он опять превратился во что-то иное: небеса. И пока они падали:

— Спасибо тебе за твою доброту. Но, пожалуйста, давай без игры в поддавки, — Плюм весело хлопал своими маленькими крылышками, падая вместе с ней. Видя это, у Фил от удивления перехватило дыхание.

— Не может быть...

Он переделал и расширил пространственную маскировку, что была сломлена Фил, со скоростью, превосходящей ее?

Превосходить эльфов в скорости каста, не может... нет, такое невозможно.

Будто подождав, пока ее мысли придут в это русло:

— Наконец понялаааа? Твоя память тоже так плоха, ха? Как и ожидалось, — сей голос не исходил от Дампира перед ней...

— Попробуй вспомнить! Я уверен, что говорил тебе это!

Фил переосмысливает его слова, и наконец понимает. С хлопком пейзаж вновь ломается.

— Поверим, что ты сможешь использовать против меня хоть одно заклинание! — сказал Плюм. Она не понимала, где опять оказалась. Они вновь оказались в вымышленном пространстве.

— Это будет стоить того, чтобы посмотреть на твое лицо, когда ты проснешься ото сна, где способна его использовать... Так ведь, да?

Он отдыхал на диване, попивая черный чай. Увидев это, кулак Фил задрожал от ярости.

— Как много заклинаний ты использовала? Ответ, к слову, ноль ха-ха-ха.

Ей внушили, что она использовала магию после [Мгновенного Каста]. Плюм злил Фил, словно тот, кто снова и снова забирал у ребенка игрушку.

— Ах, Ино-сама? Я скоро вышлю вам дополнительную информацию о цели!

Внутри этого виртуального пространства – внутри этого безумного пейзажа, на единственном работающем экране:

— Понял, Плюм-доно! Расслабься и оставь это мне!

— Секундочку. Фии?! Эти ребята просто в наглую говорят о вмешательстве в игру?! — внутри игры Курами закричала, услышав, что Плюм хочет слить информацию ее оппоненту, Ино.

— ...Я не могу скастить спелл, дабы подтвердить его вмешательство...

— Ха-ха-ха, это так грустно. Твои бесполезные усилия заставляют меня плакать.

— ...

Вне игры Плюм и Фил соревновались в необычной магической битве.

Внутри игры Ино и Курами соревновались в физической битве, даже в ненормальной, в некотором смысле.

Со звуком двух разных голосов, говорящих «Умри, Сора!» и «Убейся, чертова обезьяна!», NPC*, выглядевшие как Сора, отправлялись в полет один за другим. Наблюдая за этой битвой...

[П/П: Неигровой персонаж (сокр. NPC от англ. Non-Player Character — «персонаж, управляемый не игроком») — персонаж в играх, который не находится под контролем игрока. В компьютерных играх поведение таких персонажей определяется программой.]

— Хей, ты хоть понимаешь, что делаешь с моим любимым?! Почему все пришло к этому?! — спросила Лейла, королева Сирен, из ее аквариума. Она ругалась из-за злобы.

Там была рыжеволосая девушка, чья улыбка застыла после этого вопроса, а именно:

Стефани Дола.

Дабы ответить на вопрос, почему все случилось так, как случилось, она вспоминает события семичасовой давности... и улыбается в уме.

Часть 1

В то время как огни на острове Каннагири продолжали мерцать из-за отражающихся толчков, исходящих от доски для сугороку Старого Деуса.

Лейла появилась из тяжелого рюкзака с водой. Но той, на кого все ошеломленно смотрели, была...

Не она, а та, кто ее принес... или, скорее, нес все это время. Та, кто принес тяжелый с виду рюкзак с Лейлой, наполненный водой.

Сейчас она должна находиться в игре Старого Деуса...

— Хаа... хаа... Восточная Федерация... слишком сильно полагается... на мощь своей... инфраструктуры...

Это была красноволосая Иманити женского пола, в изнеможении упавшая на пол...

— ...Стефани-доно, почему ты здесь?! — Ино не оставалось ничего, кроме как провыть это.

— Ч-что?! Я принесла Лейлу-сан и записку, что еще?! — Стеф думала, что ее обвиняют, поэтому ответила испуганным криком.

— З-записка, говоришь?

— Эхм, да... От королей Элкии... или, может, стоит сказать, от Соры и Ши-кья!

— Да! Дорогой! Или ты, скорее, будешь игнорировать меня?! Единственным, кто может пренебречь игрой со мной – это ты, любимый... хаа, в груди... болит... — Лейла прервала Стеф, плюхнувшись на пол, словно рыба из воды. Она продолжала хлопать хвостом даже вне воды. Но яростный темп хлопков продолжал уменьшаться, а она мило улыбнулась.

— ...Чт... Это... Странно?..

— Ааааах, не туда! Там нет воды, поэтому ты умираешь!

Когда она выпрыгнула из рюкзака, то лишилась жизненно важного источника воды; Сирены могут жить лишь в воде.

Прямо сейчас она спокойной походкой поднималась по лестнице из света на небеса. Увидев это, Плюм поднимает шум...

...И мгновенно.

— К-как ты думаешь, что случится с Дампирами, если мы позволим Королеве умереть?! — практически мгновенно и без задержек, он кладет Лейлу в резервуар с водой и кричит, почти плача. Дампир в форме духа мог использовать столько магии, сколько пожелает, но даже так он сильно устал. Единственной, кто понял, что случилось, была Фил. Ее предположение состоит в том, что Плюм использовал [Маскировку Времени], дабы остановить время, затем он поспешно нашел емкость с водой и принес ее сюда. Однако у нее был довольно холодный, пронзительный взгляд.

Но, будто не зная... нет. Будто не волнуясь об этом, Ино в замешательстве кричит:

— С-Стефани-доно должна быть там, в игре Старого Деуса?!

...В таком случае, кто это?!

— То есть, ты [Самозванец], как я и думал. Хаааа... Ты удивила меня...

Само...званец? — подумал Ино, но Плюм просто продолжил свое объяснение.

— Хм, в конце концов, что-то вроде предателя, что не утратил воспоминания. Невозможно.

Невозможно. Услышав это заключение Плюм, Ино тоже что-то припоминает.

Сора также скупо преподал ему урок про [Невозможно] в купальнях:

Добиться согласия всех участников на то, чтобы кто-то сохранил воспоминания, в то время как остальные их потеряют – абсолютно невозможно... Я бы не позволил им. В таком случае, все просто.

00Б*: — Есть один человек, чьи воспоминания не были стерты, [Предатель].

[П/Р: 00Б — номер правила в игре Старого Деуса.]

Предатель, чьи воспоминания не были стерты...

— Если это воспоминания коих не было с самого начала, то их нельзя стереть, верно?

Плюм хочет сказать, что [Самозванец] был сфабрикован Старым Деусом. Услышав это, Ино подумал:

Если Стеф, что участвовала в битве против Старого Деуса, является самозванцем, тогда почему они...

— Ну-с, начнем с того... что, считая Сору-сама и Широ-сама как единое целое, всего там шесть игроков. В первую очередь, так как фигур рас всего пять, один человек не мог участвовать.

Но, когда он услышал вывод Плюм, Ино потерял ход мысли.

...Секундочку.

— Так как по крайней мере один человек не мог участвовать, тогда предателем должен быть один из них... Лично я думал, что это Стефани-сама или Изуна-сама.

...Стоп. Стоп стоп стоп!

Что это он говорит?

...[Фигуры Рас]?

— ...Постой, что ты сейчас... Н-не может быть...

Ну, успокойся, – сказал себе Ино и дрожащим голосом спросил:

— Т-ты хочешь сказать, что участие в игре Старого Деуса невозможно без ставки в фигуру расы?

Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи, что я совершил ошибку, – он промолвил эту тщетную молитву у себя в голове.

— Э? Это не так? Сора сказал мне это... поэтому я принесла эту записку... — Стеф тупо наклонила голову в сторону и ответила. Услышав это, у Ино закружилась голова.

...Ха-ха-ха... что-то подобное... опять.

Не может быть, не может быть, такого просто не может быть. Это, должно быть, шутка или сон.

Ино почувствовал боль в голове. Точнее, из-за того, что сейчас он был в форме духа без головы, то боль его была фантомной. И все же он упорствовал:

— Н-нет... Подожди секундочку. Даже если это так, то одной фигуры расы все равно не хватает?

...Да, участники – одни из важнейших представителей своих рас.

[Фигура Иманити] – Уполномоченный представитель Иманити может поставить ее.

[Фигура Дампиров] – Уполномоченный представитель Дампиров может поставить ее.

[Фигура Флюгелей] – Скажем, что представитель совета восемнадцати крыльев может поставить ее.

[Фигура Зверолюдов] – Уполномоченный представитель, Мико-сама, может поставить ее.

Давайте также скажем, что Ино либо, может быть, Изуна имели право на участие.

Что касаемо Стефани, она действительно была самозванкой. Но даже так, самозванцем также мог быть Ино или Изуна (не оба!). Даже считая Сору и Широ за одного, и более того, исключая Стеф! Участников по-прежнему пять, а фигур расы всего четыре. Одной не хватает!

Он провел довольно объективный анализ, но вдруг прозвучал голос, полный бездонной радости. Обычно этого было достаточно для кражи сердца Ино. Это был опьяняющий и манящий голос.

— Да! Когда любимый сказал, что наступит на меня, я одолжила ему Фигурку Сирен. Он сказал, что это была важная козырная карта, Кьяяя.

Но прямо сейчас этот голос лишь злил и злил его все сильнее, и он безжалостно отгородился от него.

— Так где же мой любимый?! Он сказал, что наступит на меня, пнет и свяжет...

...Ясно, – кивает Ино и принимает эту реальность.

[Фигура Сирен] – этот глуповатый уполномоченный представитель... может поставить ее.

И тут свет в глазах Ино просто умер.

И, когда все повернулись посмотреть на этого Ино... все посмотрели на него сочувствующим взглядом.

— ...Кстати, возьми Старый Деус что-то вроде наших жизней, что нам делать? — сказал Плюм.

— ...Не может быть, ты... Ты действительно не понял этого? — сказала Стеф.

— Курами, мне жалко ставить такие необоснованные требования этой бедной собачке. Нет.

Услышав это, Курами повторяет их требования:

— ...Все и вся, что на территории Восточной Федерации. Это наши требования, да?..

Верно... Вся территория Восточной Федерации: все люди или вещи.

— Даже если Сора и остальные проиграют, и Старый Деус возьмет фигуру, мы станем собственностью Фии... это подстраховка, не так ли?

Другими словами, если каким-то образом все проиграют, то они потеряют пять расовых фигур. Но, если в этом худшем сценарии все в Восточной Федерации, включая людей, станет собственностью Фил, то они смогут защитить ее, так как фигура эльфов не будет потеряна.

— ...Ну, конечно, нам бы стоило победить в отместку Соре и остальным, — она хочет сказать, что в случае этого нежелательного действа (поражения), оно станет началом контратаки, и...

— ...Эх, ухм... Ино-сан?..

Плюм, Курами и Фил продолжили, а рядом с ними...

— Ты думал, что у нас не может быть настолько ценной фишки, что Старый Деус бы приняла в качестве ставки, да?

Он просто молчал. Эта тишина была ментальным состоянием Ино.

Вдруг прошел еще один толчок, заставивший землю и небо сотрясаться, а с ним исчезли и огни Каннагири, и на город опустилась тьма.

...Даже Стефани-доно удалось удивить меня.

С шоком, что было трудно даже описать, Ино чувствовал, будто его душа сейчас покинет тело.

— Ну, такая тривиальная вещь вообще ничего не значит, верно?

Ино более не являлся флуоресцентным мачо. Огонек жизни в нем все продолжал затухать, но никого это не волновало.

— Теперь тебе стоит понять причину, по которой нам нужно украсть Восточную Федерацию, как можно быстрее... в перерывах между этими импульсами... Секундочку, Фии?! Ты опять опьянела?!

— Что? Ох, Курами, ты, острота твоего взгляда тоже мала... Я не пьяна...

— ...Тоже?! Что тоже мало?! Ну, давай, скажи это: острота моего взора и что еще у меня мало!

— Э? Разве не очевидно, что это твой бюст, мисс разделочная доска? Кьяха.

— Я положу тебя на разделочную доску и нарежу филе на три части, ты, рыба! Идиотка, что может дать фигуру своей расы за то, что на нее наступят, нуждается в большом количестве питательных веществ в мозг, а не в грудь, ах да, Стефани Дола! — Курами закричала со слезами на глазах. Спорить о бюстах Фил и Лейлы было бессмысленно, поэтому она повернулась к другому состоявшемуся человеку и со злостью посмотрела на нее.

— Что с тобой?! Ты тоже пришла лишь покрасоваться?! Что, грудь действительно настолько важна?! Неужели скромная жизнь так плоха?!

Видя, что Курами наезжает на нее практически без причины, Стеф не остается ничего, кроме как закричать:

— Сколько раз мне еще повторить, что я пришла сюда, дабы доставить эту записку?! Кто-то может меня послушать?!

...Но, похоже, никто не хотел ее слушать. Стеф подняла взгляд на потолок и пустила слезу.

...Верно, никто ее не слушал.

По факту, она не могла привлечь внимание даже Ино.

Он смотрел в окно, но из-за суматохи его мускулы карбонизировались, а не эктоплазмировались. Он лишь смотрел в окно, в небо, скрутившееся словно змея, и думал в полу трансе.

...Подытожим, в этой игре ставкой были не только жизни участников, но и их расы, все могло рухнуть. Вот что они хотели сказать.

Хоть, похоже, их воспоминания были стерты, все согласились, включая Мико-сама и даже самого Ино.

Просто задуматься, почему все пошли на такой большой риск?!

...Ах... Мико-сама.

Мико-сама без сомнений верила, что Сора, нет, что все точно предадут, но к тому же она верила, что они победят. Не принеся ни единой жертвы... Мико-сама верила в это, а Ино в свою очередь верил в нее.

Но, в конце концов, они не просто убивали друг друга, они истребляли друг друга. Что Мико-сама увидела в этих двоих? Каковы были ее намерения, ради которых она поставила фигуру расы? Этот сценарий. Этот сценарий, в котором не будет жертв. Просто где...

...Ино поставил этот вопрос в своей голове, но кое-кто ответил на него.

— ...Ладно, так и быть. Я просто прочитаю эту записку сама!

Это было нечто, чего никто от нее не ожидал, особенно после ее победного заявления.

— Я п-прочитаю в том порядке, в котором мне сказал Сора. Это не мои слова, ладно?!

Но это было нечто, чего они ожидали от тех, кто заставлял ее прочитать.

— Дорогой, крутой мачо-сама и остальные идиоты, собравшиеся здесь.

... ... ...

Это было первой вещью, произнесенной ею. Нет, это было первой вещью, что ей приказали сказать. Лишь поэтому шум сразу же утих, и Ино опустился с небес на землю. На нее дождем посыпались пронизывающие взгляды, но Стеф непоколебимо продолжила:

— Ставлю на то, что, если Курами и Фил проиграют, Бланк заберет все себе.

— Что?.. П-просто что эта девчонка говорит...

— Что... Учитывая то, что он ничего не сделал, он хочет прибрать к рукам только лакомые кусочки?

...Вторая вещь. Курами отнеслась к этому с подозрением, а Фил даже не протрезвела.

Ставка этих двоих будет включать в себя одну провинцию Эльвен Гарда, их самих, контрмерное заклинание и так далее... Первоначально все было лишь обманкой... Но тем, кто использовал и влез в их план, был Плюм.

Нет ни единого шанса, что Плюм, державший инициативу в этой игре, будет участвовать в этом, – подумал Ино.

Но следующие слова свели на нет значимость этой инициативы.

— Кроме того, Лейла также будет добавлена к требованиям Курами и Фил, если хотите!*

[П\П: Может быть, немного не понятно, но я объясню: при победе в игре с Восточной Федерацией, Курами и Фил получат ее, и она не будет входить в ставку в игре Старого Деуса. Плюм это не интересовало, и он мог дать Ино проиграть, но добавление в ставку Фил и Курами Лейлы дало Плюм причину не дать им прибрать к рукам Лейлу, которая для него являлась важной персоной.]

— Конечно, я могу предложить всю себя ради любимого. Я поклянусь законами!

— ...Чт... Чт... ээээээээээ?!

...Третья вещь. Когда они услышали это, зрачки Лейлы приняли форму сердца, Плюм закричал, а у Ино отняло дар речи.

Его не волновало, если Ино проиграет, потому что это его не касалось. Но сейчас, если Ино проиграет, а Лейлу заберут. Дампиры окажутся на грани вымирания...

— Выходит так, что если Ино проиграет, то некоторая раса может быть уничтожена...

...Что касается четвертой, все слушали ее в полном ошеломлении.

Верно... лишь с этим, позиция Плюм резко изменилась. Ино согласился на игру лишь потому, что не мог победить в ней без помощи Плюм.

— Мы пренебрежительно отвергаем требования этого парня. Я заставлю тебя работать по полной бесплатно.

Хоть Плюм и снял все свои требования, ему не оставалось ничего, кроме как выиграть.

Хоть Курами и отвергла игру, как и в первоначальном плане, путь к отступлению был отрезан.

Полная тишина.

С наступлением тишины на вопрос Ино ответили.

Чей это сценарий? Где сценарий, в котором никто не умирает?

Это будет их сценарий. Этот сценарий был прямо здесь.

Все что они сделали, это принесли сюда Лейлу и пару сообщений. Лишь это. Ничего более, лишь это.

Все планы были отвергнуты и разрушены, а пути к отступлению отрезаны.

Видя этот изумительный ход, у всех по спинам прошелся озноб – вот какой была эта тишина. И после представитель брата и сестры женского пола сказал:

— К-кстати... Хммм! Прежде чем я прочту последнее предложение, вот.

...Из-за блекаута никто не мог видеть лица друг друга из-за темноты. Там была лишь тишина. Никаких слов. Будто чувствуя серьезность ситуации, в комнате стало трудно дышать.

— Письмо для Курами-сан и Фил-сан... Судя по всему, ничего страшного, если и другие его услышат.

...Собравшись с духом, Стеф торопливо что-то протягивает.

...

Со светом, включенным Фил, можно было увидеть лицо Курами. Оно выказывало скуку и незаинтересованность, коя пугала. С такой же пугающей вежливостью Стеф передала его... Один цилиндр.

Они заказали обивку из змеиной кожи, что не выказывало неуважения, но и не являлось сильно формальным, и передали его. Взглянув лишь раз, можно было без сомнения сказать, что это высококлассные украшения.

Открыв этот цилиндр элегантного вида, внутри они нашли один единственный кусочек бумаги.

Курами и Фил осветили этот лист. Затем Ино, а после и Плюм заглянули внутрь.

Внутри находился официально выглядящий [Дипломатический Документ].

На нем стояла печать Элкийской Федерации, а также королевская печать Королевства Элкия.

Также на нем были подписи обоих Элкийских монархов. Похоже, что это официальное державное письмо.

...Оно было написано чисто, с отличной каллиграфией.

Вот, что там было написано:

Нашим дорогим друзьям, Курами Зелл-сама и Фил Нирвален-сама:

Нам ужасно жаль, что пригласили вас в нашу скромную обитель во время нашего отсутствия. Конечно, вам было довольно трудно подготовить это вторжение в такой короткий срок. Мы выказываем вам за это уважение.

Хоть это и может звучать немного самонадеянно и неофициально, я надеюсь, что мы и впредь останемся хорошими друзьями.

Мы искренне надеемся, что вы поймете, что этими словами мы выказываем свое признание:

Так вам и надо! (лол)

С любовью, Сора и Широ.

205-е монархи Элкии.

И, дабы завершить свою миссию, Стеф зачитывает последнее предложение:

— Я верил, что вы предадите нас, люблю вас, ребята!

— ...Хорошая работа, ребят... Ну, тогда покеда.

...И, таким образом, на весь мир опустилась тишина.

Стало настолько тихо, будто само время забыло, как течь. В этой тишине наконец можно было увидеть рассвет после такой долгой ночи.

Мир был освещен. Ах, это был долгий, долгий рассвет. Маленькие птички пели, листья зашуршали, а в приемной был слышен шум прибоя.

— ...Это было довольно элегантно... фу-фу, — в отличие ото всех, кто сейчас молчал, Стеф с улыбкой прошептала это.

Она выглядела просветленной. Нет, скорее, это была покорность. В то же время, как Ино увидел такую Стеф, он горько улыбнулся.

...Если бы ему нужно было описать это в нескольких словах... Это невероятно.

Сора и Широ, как и Плюм, провели некоторые подготовки перед тем, как их память стерли. Но их подготовки были проведены задолго до Плюм. Они прочитали игру Старого Деуса аж до такой степени.

Они без сомнений верили, что все поголовно начнут их предавать.

Верно... Это был метод, о котором Сора и Широ точно подумают, так как они, больше чем кто-либо другой, имеют грязные, извращенные и испоганенные личности, что заставляло окружающих проявлять разочарование как в их умах, так и на лицах.

...Победа за счет обмана и предательства.

В это верила Мико-сама. Те двое и даже Ино начал втягиваться.

Лишь с этим. Серьезно, это просто великолепно.

— Ну, тогда, — эти двое показали ему, что могут пойти на любое предательство. Ино почувствовал себя освеженным после этого. Он, как и все присутствующие, щурится на пейзаж, окрашенный цветами рассвета, и думает:

— Мда, такое твое решение меня бесит, чертова обезьяна.

— Давайте вернемся к обсуждению условий игры. Влюби или Влюбись пойдет? — с обновленной улыбкой сказал Ино. Все остальные также натянули на себя обновленные улыбки и продолжили:

— Да, пойдет. К слову, Ино, могу я кое-что попросить?

И вопрос и ответ были сказаны улыбающимися лицами, к слову:

— Ты можешь сделать так, чтобы NPC выглядели как Сора? Максимально реалистично.

— Я тоже хочу попросить это, пожалуйста.

— Ах, я тоже! Заставлять их взрываться с большим бумом будет классно.

Четверо из них до сих пор улыбались, но были настолько злы, что даже сотрудничали...

— Ха-ха-ха. Как пожелаете. Я подготовлю идеальных персонажей, основываясь на той информации о Соре-доно, что осталась с прошлого раза. Но не будет ли скучно, если они будут быстро играть в ящик, верно? Я поставлю им максимальные значения HP!

Ах, они действительно были друзьями. Камрадами.

— Ухм, Ино-сама. Я клянусь своей расой, что мы выиграем эту игру, но...

— Ох, дорогой... Теперь, когда мы на одной стороне, слова не имеют смысла, Плюм-доно.

Верно, они обрели общего врага, это точно:

— Дабы обернуть Сору-доно в бамбуковый коврик и подвесить вверх ногами, я обещаю сотрудничать с вами вместе со всей мощью моей нации.

И вот, Стеф и Лейла провожали товарищей по оружию, идущих бок о бок...

Часть 2

...И, таким образом, импульсы, исходящие от доски для сугороку Старого Деуса, начали ослабевать.

И, в городском пейзаже, где они некогда ставили континент против фигуры Иманити, два человека сейчас сражались за Восточную Федерацию и территорию Эльвен Гарда.

Используя данные о Соре с прошлого раза, и даже воспоминания Курами, они создали NPC, выглядящего максимально похоже на Сору. Видя, как они кричат, Хатсуне Ино думал, что, возможно, делать это было ошибкой, и от разочарования скрипит зубами. Хоть его интуиция и ослабла с момента, как он ушел с передовой, но все же!..

— Эй, чудак. Нет, эй, всем мужчинам мужчина... — голос за его спиной. NPC Соры, со статами Иманити находился за его спиной...

Было ли это потому, что они использовали данные Соры для создания наиточнейшей копии?

Как и оригинал, NPC Сора мог предсказывать вектора их движений, а также неуловимо двигался, словно фантом. Ино цокнул языком, с невероятной скоростью развернулся и направил дуло своего оружия на этот голос, а именно:

— ...Н-ну как?.. Я хотел быть поближе к тебе, даже если на чуть-чуть, тебе понравилось?

— ...Умри!

С красным лицом и зрачками в форме сердца, одетый в фундоси, Сора стыдливо подошел, но хоть он каким-то образом и преодолел его восприятие. Ино выстрелил своим кулаком с божественной скоростью, словно пушечным ядром, выстрел кулаком пролетел на несколько метров через главную улицу, пока с громовым ревом не впечатался в здание. Во время удара кулак Ино преодолел звуковой барьер, издав взрывной звук.

— ...Ууууууупс... Опять я это сделал...

Он забыл про любовный пистолет, испытав чувство долга по поводу уничтожения зла во всем мире.

...Коснувшись Соры, его любовная энергия уменьшилась.

Так как это был матч 1 на 1 с Курами, если он потеряет ее всю, то проиграет.

Хоть это и был невероятно кратковременный контакт, Ино взволновался уменьшением любовной силы и бросился бежать.

Сора был впечатан в стену, словно кол, и Ино ударил ему по орехам, дабы закончить его мучения. Нанеся ему последний удар, Ино прыгает обратно на главную улицу с охладевшей головой...

— Эй, подождите секунду?! Я не была готова к такому! — закричала Курами, продолжая стрелять по приближающейся толпе Сор.

...Конечно же, правила игры остались все те же.

Естественно, если Курами попадет в Ино или наоборот, то игра будет окончена. Более того, в матче Иманити против Зверолюда очевидно кто выиграет его, однако:

— Воа? Смотрите, смотрите! Это Ино-сама.

— Вы так порочны. Хоть вы и гонялись за Курами-сан совсем недавно, насколько же вы распутны?!

— Поскольку ни у одного из вас нет груди, то очевидно, что здоровенные мужские груди лучше!

Сказали несколько Сор. Это были Сора А, Б, С... и многие другие, устраивающие заварушки и одетые в самые разные наряды: юбки, брюки, шорты.... Самые разные наряды... Женские наряды.

Она была настигнута заварушкой. Курами в шторме, не оставлявшем времени даже на передышку.

— ...Так не ударять их было невозможно... Кажется, я провалилась, хах, — сказал сожалеющий голос...

Несколько Сор было впечатано в землю, стены и даже отправлены в полет. Ино продолжал бить их и раскидывать по округе с довольной улыбкой. Курами кричит на него с полузакрытыми глазами:

— Обязательно было заставлять их двигаться подобным образом и наряжать в такое?!

— Все как вы и говорите, Курами-доно. Но это естественное поведение Соры, понимаешь?

Верно, они были NPC, созданными максимально похоже на самого Сору. Сора, превращенный в программу...

...Он не мог видеть Сору, поэтому не ударил его.

— Ино-самаааа, это будет нашим секретом! Убивай меня больше, больше... пожалуйста, больше!

...[Секрет], вот что услышали все вне игры.

Однако Ино услышал только: 21. На 8 часов. Дистанция: 600 эхом с этим словом.

— Хах, это 64-й Сора... Я оставлю ситуацию снаружи на вас, Плюм-доно!

— Оставь это на меня! Ты можешь просто повыделываться и повеселиться от души!

И снова Ино пулей бросается к новым целям, а Курами кричит:

— Фии! Я все еще на 24-х Сорах! Он продолжает увеличивать разрыв?!

— ...Я пытаюсь.... Что-то сделать... просто подожди еще немного...

В какой-то момент они начали соревноваться, кто убьет больше Сор, но...

Это естественно – подумала Курами, кусая свои ногти.

...Так как Плюм был полностью уверен в том, что не проиграет Фил, хоть он и мог завершить эту игру быстро, ему нравилось мучать Сору и показывать свое преимущество, и поскольку Ино доверял Плюм, он решил ему подыграть.

Курами была благодарна за это.

Пока Фил не может использовать контрмерное заклинание, ей остается лишь бежать изо всех сил...

— ...Действительно... насколько же я бесполезная...

— Аах... серьезно. Курами, ты действительно, идиотка, хах?

「!!!」

Когда Курами занялась самобичеванием, позади нее появился Сора, но она среагировала слишком поздно. Пока она поворачивалась, ее оружие вместе с рукой с легкостью схватили и прижали к стенке. С одной рукой в плену Курами больше не могла двигаться. Сора NPC продолжил:

— ...Это серьезно злит меня. Ты хочешь сказать, что не осведомлена о своих способностях и привлекательности?

— Чт...?

Ошеломленная Курами пыталась сопротивляться, но он приподнял ее подбородок, и...

— ...Ты слишком беззащитна. Ты действительно думала, что я единственный, кто нацелился на тебя?

...

— ...Ч-чт... О чем ты говоришь?..

Он был настолько близко, что она могла уловить его дыхание, и имел серьезное выражение лица. Мысли Курами спутались.

...Никто и никогда, помимо Фил, не называл ее милой.

Более того, никто, кроме Соры, (хоть она и понимала, что это NPC) не признавал ее.

По мере того, как лицо Курами становилось все более и более растерянным, спасательный круг прилетел извне.

— Курами, поторопись и убей его. Ничего, если ты убьешь его, по одному вырывая у него пальцы, к слову.

— Фии, что ты такое говоришь?!..

Этот спасительный круг прилетел с полностью вооруженного корабля. Когда Фил велела ей безжалостно убить его, Курами закричала.

...Тем не менее, Курами и так не могла выстрелить из любовного пистолета, пока была прижата к стенке подобным образом.

Она пыталась сопротивляться, но хоть это был лишь персонаж, он имел все характеристики Соры, а тот в свою очередь был мужчиной. Она не могла освободиться. Она не могла сравниться с ним в физической силе, и по какой-то причине ее сердце пропустило удар...

— Эти шелковистые черные волосы... мраморно белая кожа...

Все это время ее нежно ласкали, и это вскружило голову Курами...

— И даже твоя стройная грудь – вся моя...

...В этот момент. Ее голова в миг охладела.

Когда она поняла, что ее просто разводят, Курами двигалась с механической точностью. С полностью ясным умом и без колебаний она подняла колено и ударила туда, где больнее всего. Сора, исполнив в воздухе сальто, рухнул на землю. Курами посмотрела на него, как на мусор, после чего продолжила добивать каблуками.

— Фии, просто сосредоточься на активации контрмерного заклинания... Я справлюсь, как-нибудь...

— Даааа! Курами, постарайся!

Курами отбросила свои чувства. Голос, ответивший ей, сказал постараться, но кхм, в действительности она имела в виду Постарайся запугать и одолеть Сору, но это не нуждалось в озвучивании.

После этого размена Курами, в чьих глазах потух огонек, повернула дуло пистолета в то место, на которое наступала.

— Мне нужно сказать две вещи... Первая – умри.

В это время ее любовная сила тоже уменьшалась, но ее это не волновало.

...Она продолжала стрелять.

Выстрелы поражали лишь одежду, но одна за другой ее не стало. Когда он стал полностью голым, она продолжала пинать его и заставила встать на колени. Когда они увидели его таким, не только Фии, но и Ино и даже Плюм смотрели на это с удовлетворением, однако...

— Я продолжаю вам повторять, что все еще расту!!!

Она выстрелила, и Сора исчез в дожде из розовых частиц. После этого она оборачивается и думает.

...С тех пор, как Лейлу добавили в ставку, Плюм и Ино не могли позволить себе проиграть.

Но даже если они победят, все плюшки будут прибраны к рукам Соры и Широ. Просто победа станет разочарованием.

...В довершение к возможности обхитрить даже Курами и Фил до такой степени. Попытка сорвать их планы – победа над Сорой и Широ, уже являлась поражением. Более того, они также использовали того, кто привел их сюда, Плюм. И, при нежелательном исходе, в котором Сора и остальные проиграют, победа тоже будет нежелательной... Поэтому, если те двое проиграют, мы ничего не сможем сделать...

— Тогда давайте, по крайней мере, оторвемся... фу-фу...

Верно... Четыре человека, честная игра два на два.

Наконец-то осознав это, Курами натягивает на себя опасную угрожающую улыбку...

— Раз так, давайте повеселимся... Я убью всех вас, Сорыы!

Таким образом, NPC, выглядевшие как Сора, продолжали отправляться в полет, впечатываться в землю и стены, а также взрываться.

Часть 3

...И тем, кто наблюдал за катастрофическими и беспорядочными сценами внутри и вне игры, была Стеф. Она не могла не скорчить серьезное лицо, ведь рядом с ней была...

— Максимально реалистично, говорите?! Вы тупые?! Не может такого быть, чтобы мой любииииимый, и сказать такое! Он просто оскорбил тебя?! — глупая представительница, Лейла, жаловалась и раскачивала емкость с водой, в которой сама же находилась.

Хоть она так уверена, я, почему-то, нет, – подумала Стеф.

Однако, смотря на жажду крови остальных, направленную на Сору:

— Н-но... в-все свелось к ситуации, где никто не проиграет... верно?! — справившись со страхом к другим, Стеф набралась смелости и высказала свое мнение...

— Это правда?! Стресс может укорачивать продолжительность жизни со скоростью звука?! — сказал Ино.

— Я только-только поднял свою харизму, как они лишили меня и ее, — сказал Плюм.

— Что касается меня, они красиво использовали меня. Все, что я делала, было в пустую?! Все, через что я прошла, было лишь тратой времени! — сказала Курами.

— Они лишают меня моей гордости прямо сейчас в прогрессивном времени, — сказала Фил.

Ей воспротивились четырьмя мгновенными ответами. Но даже тогда. Нет, именно из-за них, Стеф улыбнулась.

— Но, выглядит так, будто вам весело.

...

— ...Не останови Сора вас, никто бы сейчас не играл друг с другом с улыбками на лицах, — смотря в пол, сказала Стеф, как тут:

— ...Как много тебе известно, Стефани-доно? — сказал Ино из игры.

Все ждали ответа на этот вопрос.

...С тех пор, как появился [Самозванец], Стеф была вне игры все это время. Как много она помнит? Как много ей известно о прошлом... или даже о будущем?

Вот о чем спрашивал Ино, и ответом Стеф было:

— ...У меня нет никаких воспоминаний о времени прямо перед началом игры.

...Естественно.

Услышав ответ, который они ожидали от Стеф, все снова задумались над игрой. Хоть это и был Старый Деус, Десять Законов являются абсолютными для всех.

Она не может навредить [Превосходству] – существам, находящимся под юрисдикцией Десяти Законов, никак. Она не может нарушить их права. Невозможно изменить либо же прочитать воспоминания без разрешения. Даже воспроизводить их без разрешения запрещалось. В таком случае, когда игра началась, Стеф находилась здесь и согласилась на создание своего самозванца*.

[П/П: Можно заменить словом «Двойник».]

Думать, что ее воспоминания так же были стерты тоже верно, но:

— Я помню, что сказали те двое, когда мы выдвинулись из Элкии.

Да, когда они выдвинулись из Элкии; козырная карта, Лейла, уже была сложена в рюкзак и взвалена на плечи Стеф. Эти двое сказали ей:

— ...Мы в определенной степени должны внести свои правки в правила игры...

Верно, они не знали точно, каким будет содержание. Но с другой стороны, что в определенной степени знали.

— Сказав это, они передали мне эту бумажку... и попросили прочесть ее, когда придет время – произнесла Стеф, смотря на бумажку, [Инструкции], данные ей Сорой, и начала вспоминать.

Да, она вспоминает, когда это время пришло, 41 день назад...

...В садах Мияширо, Стеф стояла в одиночестве.

Она почувствовала пинок по спине из рюкзака. Лейла уже проснулась? Она не знала, где они находились, потому поняла, что потеряла память. Поэтому Стеф в спешке достала данную ей бумажку...

— ...Я охренела. Вы с легкостью можете догадаться о содержании этой записки.

Когда Стеф упомянула это, все ответили ей горькой улыбкой. Аах, они действительно могли понять: «[Все], верно?»

Да, написано было обо всем, что произошло в эти 41 дня.

...Это будет игрой, в которой мы будем предавать и обманывать друг друга. Скорее всего, они потребуют Фигуру Расы в качестве цены за участие. Плюм предаст нас, и тут же на нас нападут Курами и Фил. В этом случае будет происходить длительная игра, с возможностью выхода в середине. Так как Мико, скорее всего, провела некоторые приготовления, она станет игрой, в которой нельзя победить нормально. [Все].

Да, написано было обо всем. Вы запросто можете догадаться, о чем думала Стеф, читая записку:

— Это безумие, не так ли... фу-фу-фу...

Просто, почему она согласилась на такое перед тем, как утратила память?

И, таким образом, Стеф поставила под сомнение свое здравомыслие. В любом случае:

— Я не понимаю, почему они задумали игру, в которой все точно предадут друг друга, и если проиграют, то пять рас будут уничтожены. Или оставили возможность того, что кто-то умрет. Я ничего не могу понять, — ее переполняло недоумение и беспокойство, как вдруг...

— Но потом я вспомнила, что Сора и Широ сказали еще кое-что.

Сора сказал: «Не волнуйся. Все будет хорошо»

Широ сказала: Мы не позволим никому умереть

И более того...

— ...Он сказал: «Верь... Верь, что все обязательно предадут нас...»

Но в то время Стеф не поняла, что они имели в виду.

Верить? Что их предадут? ...Она бы ни за что не поверила в такое.

Тогда произойдет нечто ужасное – вот о чем она подумала.

Если все пройдет плохо, то будут уничтожены пять рас, или, по крайней мере, кто-то станет жертвой, – подумала она.

Она проводила день за днем в беспокойстве, не переставая трястись, и смотрела в небо.

Ей не оставалось ничего, кроме как прождать десятки дней вне игры.

...Несмотря на это, была одна вещь.

Хоть тогда она в это и не верила, но одна вещь. Она верила в последнее предложение, написанное в [Инструкции].

— Мы рассчитываем на то, что ты сможешь остановить их, и никто ничего не потеряет, Стеф.

— Мы полагаемся на тебя. И еще, прости, что приходится исключить тебя, ладно?..

Верить в то, во что она не верила...

Лишь прижимая это к груди, Стеф смогла зайти так далеко. Но это было...

— ...Теперь, видя вас всех, я наконец могу успокоиться! — Стеф улыбнулась, качая головой...

— В конце концов, вы все выглядите так, будто вам всем очень весело! — увидев их, Стеф наконец смогла с милой улыбкой сказать это.

Эта улыбка была лишь немного одинокой...

— Вот почему. Теперь я могу верить в то, что игра со Старым Деусом закончится с весельем, — Стеф сделала это одностороннее заявление и подумала.

Причина, по которой они не позволили ей учавствовать, была в том...

...Что они не могли с точностью сказать, что она предаст их.

Первоначально... это было тем, чем стоило гордиться. Нечто, чему можно было радоваться. Однако, смотря сейчас на счастливые лица людей перед ней, и то, как они веселятся, она немножко ревновала.

Стеф подумала, что невозможность присоединиться к ним была немного разочаровывающей.

Часть 4

...Внутри игрового пространства Ино горько улыбается на слова Стеф.

Теперь он понял, что последнее сообщение Соры не было ложью.

— Я верил, что вы обязательно предадите нас, люблю вас, ребят!

Я покажу вам, что мы сможем выиграть бога без единой жертвы, и не полагаясь ни на кого, – вот, что он сказал.

Мико-сама смогла понять значение этих слов, но Ино не смог. Кроме того, он чувствовал, что у него получилось понять часть про веру, хотя бы частично...

— ...Однако даже так, остается еще несколько вопросов...

Этим вопросом был, конечно же, как подготовилась Мико? Нет. Перед этим, в чем истинный смысл этой игры. Каковы были их цели перед ее началом.

Осталось еще много вопросов, но Ино задумался над самым сложным.

— Почему Сора и Широ работали вместе с самозванцем?

Сора и Широ однозначно поняли, что [Эта Стеф] – не настоящая. Они понял это сразу после начала игры. И все же...

— Хоть они и не знали, когда она могла их предать или ее истинную личность, они все же передали свои кости самозванцу?.. — Ино прошептал это и вспомнил события 23-х дневной давности.

В купальнях Сора и Широ спокойно передали свои кости самозванцу. Он, конечно, сказал...

Проблема одинакова для нас обоих. Это было невероятно опасно... Почему они сделали нечто подобное... пока Ино размышлял в одиночестве...

— П-просите... Ино-сан?

— Дааа? Что, Стефани-доно?

Голос Стеф прозвучал снаружи игры, и Ино ответил в необычно добром тоне.

Будто с этим было что-то не так, Стеф отвечает сильно дрожащим голосом:

— Э-эхм... Я думала, что, может... В-вам стоит прекратить... постоянно хреначить об стенку и пинать Сору?! Ох-хо-хо, — Стеф наехала на Ино, без конца продолжавшего избивать NPC Сору.

Лишь из-за одного удара здания тряслись, а дорога трескалась. На этом месте уже образовался кратер.

Не волнуясь о потерях в силе любви, Ино продолжал выбивать глухой звук...

— Стефани-доно, знаешь поговорку: «Это – это, то – то?» — он ответил с наилучшей улыбкой, что делал за прошедший век.

Он был убежден, что эта игра была сделана конкретно под этот момент.

— У-ум! Д-да ладно, разве не говорят, что лучшие друзья это те, с которыми можно подраться? — Стеф отчаянно пыталась продолжить мысль.

— В таком случае в эру Великой Войны все уже были лучшими друзьями, — ответил Плюм, находившийся вне игры.

— Э-эхм, Сора также сказал, что даже дурость может пройти полный круг*!

[П/П: Имеется в виду, что что-то невозможное со временем может стать возможным.]

Но Плюм снова ответил логическим заключением:

— Тогда вражда может пройти полный круг, и вы станете лучшими друзьями! Ты хочешь сказать, что все может пройти полный круг?!

Звуки тупых ударов до сих пор разносились эхом, и Ино...

— В-в-во-первых! Не были ли все преданы в одинаковой степени?!

...Вдруг останавливает свою руку. И думает.

— Сора тоже так сказал, да?! Я верю, что вы обязательно предадите!

00Б: — Среди обладателей костей есть тот, чьи воспоминания не были стерты, [Предатель].

...Там сказано Предатель.

Ни самозванец, ни лжец. Предатель.

Сора сказал: «Я верю, что вы обязательно предадите нас. Если все может пройти полный круг; если тоже не верили в это...»

— Не может быть. Это оно, Мико сама... Но этого не может быть, — Ино с изумлением вспоминает начало игры. Слова, использованные Сорой, имели за собой скрытый смысл.

— Неважно, кто предатель, кто угодно пойдет.

Теперь Ино понял, что он имел в виду. Кто предатель?.. Они сами.

Все. Все предали всех. Все верили, что их предадут. В таком случае тот, кого Старый Деус изо всех сил пыталась ввести в игру, [Предатель].

Просто...

...Кого они собирались предать?..

Часть 5

То, что их все предали, было в пределах их ожиданий.

Однако если та, кто не могла их предать, все равно бы предала...

Ответом будет... да, именно так...

...

...Прошло 42 дня с момента начала игры, сверху поля №306.

Они шли на запад к столице Элкии. Звуки, издаваемые копытами и повозкой, наполняли пространство.

Пополнив запасы в городе Эль-Робле, они, покачиваясь, ехали в карете, запряженной лошадьми. Широ лежала на коленях у Соры, который слегка саркастично улыбался.

Он уже привык к табличкам с заданием слово в слово, букву в букву, гласившем:

— 【Среди семи душ, которыми владеет Старый Деус, выберите одну, которую нужно убить и освободить, а затем переместитесь на финальное поле】

Это было уже шестое такое 【Задание】подряд... нет? Скорее всего, они продолжаются с 301-го поля и до конца.

Кто-то написал их с каким-то намерением, а потом так расположил?..

Что... это какая-то игра в клишированные слова, которую ты должен решить? — в одиночестве размышляет Сора.

— Давайте попробуем и установим правила, – с небольшой улыбкой подумал Сора.

03: Результат броска кубика определяется рандомно, после чего один из использованных кубиков исчезает.

10: Каждое 【Задание】 должно быть описано на табличке, а они должны быть неравномерно раскиданы по полям на доске.

Результаты бросков кубиков рандомны... с использованием генератора рандомных чисел в исполнении Широ.

Но расположение 【Задания】 неравномерно... Похоже, оно не рандомно.

01: Семь человек получат свое [Время Существования], равномерно разделенное на десять [Костей].

06: С началом игры каждый игрок имеет право создать пятьдесят 【Заданий】.

Похоже, что кости были даны... семерым людям.

Но теми, кто писали задания, были... игроки.

...Тогда тремя правилами, добавленными исключительно Старым Деусом, были:

Первое: правило, спасающее лидирующего игрока, не давая никакой прибыли.

Второе: правило, делающее захватчика Мико перманентным ведущим игроком.

И третье: правило, касающееся [Предателя].

Верно... эта игра началась, потому что Старому Деусу угрожала или, возможно, подставила Мико.

В обычных условиях никто бы не согласился на [Предателя], не потерявшего своих воспоминаний.

Из того факта, что они согласились на это правило, можно догадаться, что... Нет?

Давайте предположим, что они могли повлиять на правила. В таком случае...

...Кто написал эти задания, и как им удалось расположить их по порядку?..

— Это должно быть очевидно, да? — с улыбкой сказал Сора, пока они ехали. Продолжая свой путь, они прибыли на поле №307.

Проехав экран загрузки, они наконец добрались до конечного в их ходе поля. Но кто-то уже был там.

Сора помог Стеф и Широ выйти из кареты. Он кого-то заметил. Они грелись на нем, бессмысленно и непоколебимо, они просто были там, это был...

— Это была ты, не так ли? Седьмой игрок, безымянный Старый Деус-сан.

...Верно. В одной руке она держала сухую кисточку для письма, а на вторую легла подбородком. Она плавала в воздухе, сидя на линии из чернил, примерно ее размеров. Она выглядела, как молодая женщина.

Она повернулась посмотреть на Сору и остальных. У нее были красновато-черные глаза, которые, казалось, отражали все сущее.

Она просто была здесь. Лишь с этим, она испускала подавляющее присутствие, схожее со стихийным бедствием. Однако... Прямо сейчас для Соры все это казалось выдумкой – чем-то пустым.

Она была похожа на искусственную куклу. Сора посмел продолжить свои провокации:

— Ты не обладатель костей, но ты всегда являешься лидером. Ты можешь телепортироваться туда, куда захочешь, а также телепортировать других, и все же – ты игрок. Не будь тебя здесь, Старый Деус, это задание было бы недействительным...

Для бога это был паршивый трюк.

— Ты сама написала их и неравномерно поставила туда, куда хотела... разве не так? — насмешливо сказал Сора, вместе с тем, как прозвучало содержание 【Задания】:

—【Среди семи душ, которыми владеет Старый Деус, выберите одну, которую нужно убить и освободить, а затем переместитесь на финальное поле】

— Что-ж, давайте продолжим следующим ответом, – подумал Сора и расширил улыбку.

— Достигни мы цели по-нормальному, почти наверняка, этот Старый Деус умрет.

Это была игра, в которую ее затащили насильно. Это нормальный исход при проигрыше стороны, которой угрожали. И более того, если они достигнут цели, сможет ли она избежать этого?

Так как Соре и остальным стерли воспоминания о событиях перед игрой, они никак не могли этого знать. Однако так как Сора и остальные никак не хотели приносить кого-то в жертву, это легко. Им просто нужно было думать ненормально... Проще говоря:

— Если тот, кто знает, как избежать смерти Старого Деуса, достигнет финиша, тогда нет никаких проблем.

— ...Ты хочешь сказать, что... ты тот, кто знает это... Сора? — спросила Стеф позади него, но Сора лишь наклонил голову и с улыбкой, застывшей на его лице, обернулся и ответил:

— Я никак не могу этого знать. Но ты знаешь, да?

Когда Сора сделал это жуткое заявление, Стеф... Нет? Та, чьи воспоминания не были стерты, та, кто знает, чего желать...

— Твой выход, [Предатель]... или, мне стоит сказать, [Самозванец]?

— ...Чт... о?..

Лицо того, кто выглядел как Стеф, исказилось в недоумении и страхе. Она сделала шаг назад.

— ...Ты выполнишь это задание и достигнешь цели, — будто гоняясь за ней, Сора шагнул в ее сторону и продолжил, словно приказывая. Оно до сих пор находилось в шоке и лишь хрипло закричало:

— Т-ты хочешь сказать, что мне нужно сказать чье-то имя... и убить его, и я-я... смогу добраться до финиша?!

— Не кого-то. Ты правильно назовешь имя того, кто не будет убит, если станет освобожден.

— Что-ж, время раскрыть последний ответ, — улыбнулся Сора.

Задание побуждало их освободить одну из семи душ, что находятся во владении Старого Деуса, но к каким душам это ссылалось?

Разумно предположить, что это семь людей, имеющих кости. Разделив свое [Тело] на кости и доверив свою [Душу] Старому Деусу, они смогут остаться в живых, если их души освободят, то Сора и остальные умрут.

Однако! Стеф – самозванец! Старый Деус тоже игрок?! Нет, постойте, а что насчет Мико?!

Аах... Ну и кто эти семь человек?! Боже, и кого нам нужно принести в жертву?

...Им нужно волноваться подобным образом, да?

Сора и Широ обменялись взглядами и рассмеялись. Если обычно вопрос стоит так: «Кем нам нужно пожертвовать», тогда ответом на этот вопрос будет: «Мы никем не будем жертвовать! Вы идиоты?»

Если они не хотели никем жертвовать, тогда не о чем и волноваться.

— Мы избавимся от уже принесенной жертвы. Проще говоря, мы возродим того, кто уже умер.

Верно. Они зашли так далеко, что даже добавили такое правило: «Ведущий игрок будет спасен».

Тот, чей [Сосуд] охраняется Старым Деусом, аккуратно унесшей его.

Тот, кто, в отличие от Соры и остальных, не получил кубики. Даже если ее душа будет освобождена, она не умрет.

...Тот, кто уже мертв, и не может умереть еще больше.

Тот, кто исчез вместе со Старым Деусом, так что никто не мог их увидеть.

...Тот, кто должен быть рядом с этим Старым Деусом, плавающем на линии из чернил.

Проще говоря, седьмой из семерых игроков.

— ...Тебе лишь нужно ответить [Мико-сан].

Широ отреагировала на слова Соры, как на нечто естественное. Но некто, выглядевший как Стеф, был просто ошеломлен. Никто ничего не говорил, они лишь смотрели друг на друга, и тут Сора решил поднять напряжение:

— И поэтому! Душа Мико-сан вернется в свое тело! Таким образом, мы отменим одну жертву!

Он протягивает руку к [Предателю], будто танцуя и напевая, произносит:

— Отправляйся на финальное поле... Поздравляем! Ты [Победитель]! А теперь пройди по красной дорожке, встань на подиум, искупайся в шампанском и назови желание! — он внезапно останавливается после этих слов и делает вывод:

...Третье из правил, кое точно было добавлено Старым Деусом. Другими словами, они могли знать, что пожелать, лишь прочтя воспоминания поддельной Стеф, и...

— ...Только ты, [Предатель], можешь знать, что загадать, дабы предотвратить смерть Старого Деуса... хорошо?

...Путаница. Она породила тишину, рожденную из недоумения.

Предатель, мотая головой, выдал натуральный ответ.

— Я-я не... понимаю... П-прежде всего... Я – самозванка?..

Верно, Сора и Широ понимали, что она не осознавала этого.

В таком случае она была [Копией], созданной с позволения Стеф... именно поэтому.

Позволения Стеф... другими словами, эта копия предаст, как Сора и остальные того ожидают. Теперь он был уверен в этом.

Вот почему Сора беспристрастно продвигает эту истину.

— ...Ты. Ты помнишь что-то о том времени, когда писала задания? Здесь всего 350 полей, но есть лишь Задания, написанные Старым Деусом. Тогда где твои? Ты можешь сказать мне, что я говорил тебе на выезде из Элкии? Где Лейла? Где записки и приказы, что мы оставляли тебе?

Оно никак не сможет ответить на это. Но будь это Стеф, она бы с легкостью ответила на них,

— ...Д-даже если я неохотно уступлю и сделаю, как сказал Сора... Это будет неохотно, хорошо?! — сказала она и попыталась возразить, но...

— Е-если я поднимусь на вершину и удовлетворю требования Старого Деуса, не победит ли он от этого?!.. Ж-жизни всех и все, что мы поставили тоже! В худшем случае она может подделать все...

— Она не станет. Потому что Старый Деус не может победить, — прервал ее Сора мгновенным ответом. Во-первых, правила гласят следующее:

13: Когда тот, чье тело было заключено в кости, достигнет финиша, его объявят [Победителем] и игра закончится.

14: Упоминаемый Старый Деус принимает на себя обязательство исполнить любое желание [Победителя] в рамках своих прав.

Объем прав Старого Деуса... права Соры и остальных в него не входили.

— ...Верно. В конце концов, ты станешь [Победителем]. Я сказал тебе... ты – [Предатель], помнишь?

Если тот, кто никогда не предаст, сделает это, то...

— Ты предашь меня, предашь Широ, предашь Джибрил, предашь Плюм, предашь Ино, предашь Изуну, ты предашь даже саму себя... Ты предашь всех участников, понимаешь?

Требования Старого Деуса: Фигуры Рас, жизнь Мико, все. Они не позволят ей забрать все, ведь могут просто победить без единой жертвы.

...Это все, чего они хотели, единственная причина, по которой началась эта игра. Это их победа.

— Старый Деус верила, что предатель не сможет добраться до финиша, поэтому предай и ее тоже, ладно?

...

Это было долгое молчание, лишь ветер дул.

У Старого Деуса было нечитаемое выражение лица. Просто ее присутствие уже создавало неимоверное давление.

Как долго это продолжалось? Маленькая девочка, выглядевшая как Стеф, смотрела себе под ноги и бормотала.

— ...Сора... Широ... Я... самозванка? — дрожащим голосом спросила она, но Сора и Широ ответили супер обычным тоном:

— ...Да... в конце концов... в первую очередь...

— Мы не собирались допускать Стеф к этой игре с самого начала.

Прямо сейчас, настоящая Стеф должна быть в Восточной Федерации вместе с Лейлой. Он ухмыльнулся, представив себе лицо этого старого пердуна...

— Тогда... Кто я?.. — она все еще смотрела вниз, прокричав это.

— Кукла, созданная лишь для этой игры?! Что случится со мной, когда она закончится?!

Она тряслась. Она так не жаловалась даже во время игры с Джибрил.

— ...Я нужна лишь для победы в этой игре?..

Хоть Сора и сказал ей, что они никем не пожертвуют, сюда включаются все участники. Это произвело на нее сильное впечатление... вот почему она преодолевала свои страхи, но все же...

— Для меня нормально исчезнуть просто, потому... что я... самозванка?..

...Однако в ответ на этот обиженный крик, Сора начал заикаться:

— Ээээ, ахх, нет, э-это не... это не то?! Ши-Широ, помоги!

— ...Братик... ты девственник... потому что теряешь самообладание... при виде... женских слез.

Но так как Сора был в отчаянии и не знал, что ему делать, Широ поворачивается к нему с полузакрытыми глазами.

Казалось, Сора хотел сказать, что это совсем не так, поэтому и Стеф посмотрела на него заплаканными глазами.

— ...Ты не исчезнешь... ты не умрешь... все будет хоро-шо...

Дабы продолжить речь Широ, Сора делает пару глубоких вздохов, прочищает горло и говорит:

— Ах... Сколько раз мне нужно повторить. Никто не падет жертвой, мы не позволим этому случиться.

...Возвращаясь к предыдущей теме. Почему оно не было одной из душ, хранимой Старым Деусом? Потому что:

— ...Старый Деус не владеет душой Стефани Долы. Ссылаясь на Десять Законов, клона создать невозможно без разрешения Стеф. Именно поэтому! Не может быть такого, чтобы я, Стеф и Широ согласились бросить тебя просто потому, что ты самозванец...

Именно поэтому она будет нужна им хотя бы для того, чтобы передать воспоминания из игры настоящей Стеф, но...

— Аах, просто... понимаешь... Стеф не может никого предать... вот почему...

Он немного отводит свой взгляд. Будто это было неприятно или, возможно, смущающе, Сора говорит:

— ...Пока ты предатель, я не могу называть тебя Стеф.

В отличие от него, Широ показывает ей большой палец и с губами в форме каштана говорит:

— ...Давай встретимся снаружи... позже... и скажем я дома.

— Ах, ну, если мы так сделаем... я назову тебя по имени, ладно.

...Вдруг.

— Ха-ха-ха, — она разразилась смехом...

Часть 6

...Стеф, которая не Стеф, самозванец, пошла навстречу Старому Деусу. Ее маленькие ручки и ножки тряслись, однако с Сорой и Широ было так же. Она горько улыбнулась.

В манере, не подходящей Стеф, она поняла причину этого. И Сора, и Широ... не имели 100% доказательств их правоты. Более того, в этой игре, включая игру с Джибрил, они допустили несколько ошибок.

...А что, если самозванец доберется до финиша, но не сможет поставить правильное требование.

Возможно, если душа Мико освободится, сама она умрет?

Или, может, даже если игра закончится, они все равно умрут?

А что если, в худшем исходе, это была ловушка Старого Деуса, и они все проиграют?

...Неисчислимое количество сомнений заполнили ее голову, но Предатель лишь улыбнулся.

Я могу поверить – подумала она.

Она ни за что не предаст их. Это была главная причина, по которой она была выбрана предателем. Именно поэтому они смогли доверить этот ход и все, что стояло на кону, тому, кто точно предаст их.

Они никем не пожертвуют. Они зашли так далеко в случае с Джибрил лишь ради этого. Предатель верит, что все может закончиться с улыбкой на лицах участников.

...Смотря прямо на Старого Деуса, она называет имя души, которую нужно освободить:

— ...Я выбираю Мико-саму!

И вдруг...

Пейзаж меняется в момент...

Обычно хоть лицо Старого Деуса не выказывало никаких эмоций... сейчас, по какой-то причине... Оно было похоже на лицо маленького ребенка, что вот-вот заплачет...

Часть 7

...Вспышка.

Она поменялась местами с девушкой, что только что исчезла, будто телепортировавшись.

С небольшого холма, с которого открывался вид на море, под звуки деревянных сандаль, раздался голос, словно колокольчик:

— ...Хааах... мое тело спустя 42 дня... оно всегда было таким тяжелым?..

Она появилась сзади Соры и Широ... взмахивая двумя большими хвостами и одетая в кимоно... золотая лиса.

— Я не хочу становиться еще старше, — вот, что она хотела этим сказать. Мико криво улыбнулась.

Увидев ее, Сора и Широ были так рады, что положили руки на грудь, но...

— Аах, але! Мы можем выиграть уже?!

— ...Широ тоже... устала... я просто хочу... залезть в футон... и поспать...

Они потянулись и сказали это с уставшими лицами...

В это же время...

Внезапно, оставшиеся два кубика исчезли с их груди. Сора вернулся к 18-летнему возрасту, и Широ вернулась к 11 годам, после чего они посмотрели в небо.

Она должна быть на финальном поле, в 44 полях отсюда.

...Поставил ли предатель правильное требование?

Земля дрожала и грохотала, игровая доска разрушалась. Они подтвердили, что игра закончилась...

— Ну... так как мы потерпели поражение, мы не можем сказать, что это идеальная победа... Хаах, мы допустили столько ошибок.

— ...Это не... вина братика... в этот раз... Широ тоже... сделала много... ошибок...

Подводя итог... потери, допущенные в этот раз, будут иметь длительные последствия. Как и ожидалось, Сора и Широ просто хотят подуться в кроватке, однако:

— Ка-ка! Вы, конечно, сделали всех участников вместе с их подготовкой, включая этого ребенка...

Однако у Мико была злая и беспощадная улыбка.

— Вы забыли о моих собственных приготовлениях? Как холодно с вашей стороны.

Сора и Широ вместе повернулись туда, куда она смотрела.

...Как и обычно, она была бесстрастной, бесчувственной, словно робот. Старый Деус плыла по гигантской линии из чернил в пространстве, но...

— ...Почему вы не ищете победы?..

— ...

Услышав этот вопрос, Сора и Широ нахмурились. Внешний вид Старого Деуса не изменился, однако в ней что-то изменилось. Слова, что раньше отправлялись прямо им в голову, сейчас были лишь звуками. Ее невероятное давление спало, будто и не существовало вовсе.

...Будто она перестала быть [Богом].

— ...Почему вы не ищете [Профита]*?..

[П/П: Профит = прибыль.]

Даже ее тон почему-то изменился. Она задавала свои вопросы с отношением, заставлявшем их думать о ней, как о ребенке.

Но, Сора, похоже, не понял ее вопроса:

— Я извиняюсь, я не понимаю. Это наша победа, да?

...Они преследовали профит и в итоге выиграли. Они получили профит, да?

Сора ответил без каких-либо сомнений, однако лицо Старого Деуса дрогнуло, и она заговорила с горечью:

— ...Почему ты ничего не украл у меня? Почему ты не позволил мне умереть?..

— ...Эхм... ну, понимаешь. Это игра, верно? — уверенность Соры дала трещину, поэтому он на одном дыхании нерешительно отвечает:

— Есть ли смысл профессиональному геймеру в убийстве людей?! Вместо этого они захотят сыграть еще, верно?! Или, скорее, мы будем чувствовать отвращение к себе, если позволим тебе умереть! Это станет тяжелым бременем, камон!

— ...Это не будет, весело... это оставит плохое, кхм, послевкусие... у нас, куриные сердца, в конце концов...

— Те, кто спокойно поставили свои жизни и с куриными сердцами... забавная шутка, — поддразнила Мико.

Однако Сора оборачивается с серьезным лицом и кричит:

— А кстати! Я больше не могу терпеть, поэтому я просто выпущу это, ладно?!

Это было то, что он хотел сказать Джибрил позже, но несмотря на это, он кричит со всей силы:

— ТЫ! Слушай то, что говорит Тет хоть немного! Тебе не кажется, что ты игнорируешь его уж слишком сильно?! Даже если ты скажешь, что это из-за того, что он тебя раздражает, ты не прольешь ни капли сочувствия после того, как зашла так далеко?! Десятый Закон! Давай! Повтори его!

...Давайте повеселимся и поиграем вместе!

— Что бы ты делала, убив ее?! Я спрашиваю лишь потому, что ты думаешь обо мне, как о свихнувшемся парне! — прокричал Сора и вспомнил сцену, развернувшуюся во время игры против Джибрил. В мире, в котором все решалось по принципу убей или будь убит, укради или украдут у тебя. Мир, бывший бесконечным кругом отчаянья и ненависти.

Допусти они хоть одну ошибку, это бы стало похоже на их прошлый мир.

— ...И такое... действительно весело?!

...Все были шокированы и стояли в тишине.

Молчание поглотило это поле, и тут...

— ... Я не понимаю... не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, — не переставая, бормотала Старый Деус. Игровая доска продолжила рушиться, и гул стал еще громче.

И вот, она наконец заговорила громче:

— В таком случае, во что можно верить?

— ?.. Разве нельзя просто верить в сомнения? — спросил Сора, но единственным ответом стал пустой взгляд. Она не сильно поняла, но... благодаря вере в предательство, они пришли к доверию. Они доказали это всего минуту назад, верно?

Наконец, Старый Деус, стиснув зубы, закричала на растерянного Сору слезным голосом...

Это было почти как... да, ребенок, бросавшийся в истерику:

— ...В таком случае... ответь мне!

Крах доски наконец-то достиг их ног...

— Почему... почему медиум* предал меня?.. Ответь мне, низшая раса!

[П/П: Имеется в виду Мико.]

В этом рушащимся пейзаже этот крик достиг лишь одного человека.

— Тогда, раз уж мой страдающий друг попросил этого. Говорю за тебя...

Мико улыбнулась, подобно злой лисе, и сказала:

— ...Все начинается лишь сейчас. Я с нетерпением жду этого.

Черная штука поглотила Сору и Широ.

Часть 8

...Столица Восточной Федерации: остров Каннагири.

Глубоко под Чинка Тандаифу... Плюм & Ино Vs. Фил & Курами.

Именно там закончилась грандиозная игра, сочетавшая в себе бои и внутри виртуального пространства, и вне. Между победителями и проигравшими была четкая грань.

...С одной стороны, победители были охвачены восторгом...

— Эй, ну как ощущения? Эй, каково это, не иметь возможности воспользоваться магией даже раз?

— Ха, а-ха-ха, а-ха-ха-ха! У меня, Хатсуне Ино, больше нет сожалений в жизни!

Плюм летал вокруг, провоцируя их, а Ино стоял с удовлетворенным лицом.

Будь Ино в своем теле, он бы не смог так часто использовать разрушение крови и убивать NPC Сор.

Он переполнен чувством выполненного долга настолько, что был готов тут же умереть.

А второй, Плюм, так же мог игнорировать [Ограничение Души] благодаря форме духа и бесконечно колдовать. Используя оригинальную силу Дампира, он полностью сделал Фил, как и обещал. Более того, он кидал ее из ловушки в ловушку, сделав беспомощной, словно мох. Он был в восторге.

...С другой стороны, проигравшие были охвачены отчаянием.

— ...Я проиграла мошке. Я проиграла мошке. Я проиграла мошке... Фу-фу... Я хочу умереть.

— ...Хаа, хаа, Фии... Ничего не... поделаешь... ведь они считерили, да?!..

Фил с пустой улыбкой бубнила себе под нос, а Курами пыталась успокоить ее, задыхаясь.

С физическими данными Курами не было ни единого шанса, что она в одиночку справится с Ино. Более того с Ино, использовавшего [Разрушение Крови.]

А вторая, Фил, по максимуму использовала свою магию... нет, она превзошла свои лимиты. Она использовала по несколько сложных заклинаний одновременно. Она даже использовала свой козырь – семь одновременных заклинаний, камень в ее лбу напрягся как никогда ранее, что аж почернел.

...Даже после всего этого, она ни разу не смогла пробить Плюм.

Если сравнивать черноту в ее глазах и на камне, то камень покажется вам кристально чистым.

— ...После такого на моей голове начнут расти цветы... да, Курами? Если ты встретишь меня в следующей жизни, то я буду клумбой с цветами, хотя, скорее, естественным удобрением для них. Но даже так я хочу, чтобы ты любила меня...

— Постой, я не понимаю, о чем ты говоришь! Куда ты идешь, Фии! Фии!

...Восторг и отчаяние. Это была сцена, разделенная на свет и мрак.

Стеф смотрела на черту между светом и тьмой с жестоким лицом. Однако на тот момент она не знала. Что черта между тьмой и светом может быть намного хуже. И, что смешение Инь и Янь приведет лишь к хаосу...

...И тут, она вдруг просыпается.

— ?!.. ...Ээээ? Где... Где я?

Воспоминания о 42 днях непрерывным потоком текли в голову к Стеф.

Противоречивые воспоминания о бытие в двух местах одновременно сбивали ее с толку.

Однако два крика, что, казалось, были более срочными, прозвучали практически одновременно:

— Чт...?! Что с этой кровью?! Я-я пока не могу умереть, я забираю свои слова назад!

— Кьяяяяяяяяяяяя?! Я горю! Я умру, я умру, я умираю! Кровь! Дай мне крови, Королева!

Похоже, что с воспоминаниями Стеф, тела Плюм и Ино тоже вернулись в норму. Это был обратный эффект этого? Ино рвало кровью, и он молился за свою жизнь. Плюм прыгнул в резервуар с водой рядом со Стеф, на запястье спящей Лейлы.

И...

— ...Похоже, что мои Хозяева победили... хах? — эмоционально пробормотала Джибрил.

Она прибыла, используя телепортацию, и наклонила свою голову в сторону, увидев новую сцену.

Из-за ее воспоминаний из игры... постоянного страха и грубого отношения со стороны Соры и Широ, Стеф саркастически кричала.

Из-за прихоти Лейлы, Плюм не мог выпить ее крови и выглядел так, будто вот-вот взорвется, Фил просто повторяла ему «умри, умри, умри».

Ино, содрогаясь, лежал в собственной крови. Неспособная помочь, или даже двинуться, Курами громко плакала...

...Ясно.

— Похоже, что всем было очень весело, рада видеть всех с улыбками на лицах.

— Не называй подобное лицо улыыыыыбкой, — закричала на это заявление Стеф.

— ...Кстати... Джибрил, где ты появилась после игры?

— В Мияширо. Эхм, Изуна-сама тоже идет оттуда, но где... — сказала Джибрил, подняв руку... теперь на пейзаж снаружи можно было смотреть, как на что-то естественное.

...Будто рушились земля и небо.

Спиральная доска для сугороку, копировавшая планету. Она была построена в небе и достигала космоса.

Теперь все это было сломано, разрушено. Теперь она рушилась из-за гравитации согласно законам физики...

Там было не менее 350 полей, протяженностью 10 километров каждое. Нельзя было назвать их просто камнями, это были куски земли.

Она полностью рушилась... Растворялась, будто ее никогда и не было.

...Однако

— ...Где Сора и Широ?.. И Мико-сама...

Стеф достигла финиша, доска разрушалась... Также ей вернулись воспоминания и их оригинальные тела.

— Игра окончилась, верно? Тогда где мои Хозяева?.. — пробормотала Джибрил.

Однако вдруг Стеф припоминает что-то из ее темных воспоминаний. Это было то, чего пожелала другая Стеф на финальном поле:

— Я требую, чтобы Квинтэссенция, находящаяся во владении Мико, была возвращена Старому Деусу.

...Это оно.

Ее заставили потребовать этого, даже сама Стеф не поняла этого. Похоже, что все закончилось без смертей или жертв, но...

— ...Игра все еще не окончена.

— ...Что?

Стеф замечает маленькую черную точку в конце доски и бормочет:

— В конце концов, этот ребенок... Старый Деус до сих пор не улыбнулся.

...

Верный Ответ (Кто ты?).

Глава 4. Верный ответ (Кто ты?).

…Это произошло мгновенно.

Но в этот момент сотни тысяч воспоминаний хлынули в сознание Соры и Широ. Для человека это было нечто, близкое к [Вечности]. Они вынуждены были пройти испытание с таким абсурдным количеством времени.

В состоянии, похожем на сон или будто в полудреме… Они увидели.

Часть 1.

Давным-давно была одинокая девочка. Еще до зарождения мира. Это было так давно, что просто ошеломляло.

Эта девочка была [Богом].

Но что есть Бог? И зачем она была рождена? Девочка не знала этого. И никто не мог ответить на ее вопросы. Она была одна.

В этом мире еще не существовало знаний.

Девочка была рождена для того, чтобы спрашивать [Зачем], вместо тех, кто еще чего-то не знал или не мог осознать. Дабы во всем сомневаться, девочка имела квинтэссенцию Сомнения. Она взяла свою кисть для письма и продолжала спрашивать.

Что есть [Быть]? Что такое [Мир]? Кем была она, если задавала подобные вопросы?.. и так далее

Независимо от того, какие сомнения терзали ее, ей некого было спросить. Неважно, какие гипотезы она ставила, никто не мог ей ответить. Она была философом, что без конца задавался вопросами в одиночестве. И, так как она была одна, то даже не знала, что такое одиночество.

…Она хотела хоть с кем-то поговорить и сделала 5 маленьких машин.

Наблюдение. Анализ. Доказательство. Ответ. Четыре машины для выполнения этих задач, и одну – для координации действий остальных.

В мире, где не существовало знаний, она захотела попробовать создать их. Ее неисчисляемое количество сомнений может быть развеяно ответами соответствующей машины – вот чего желала девочка. Но собственные знания машин заставляли их спрашивать в ответ:

— …Кто мы? Что ты такое? Что значит сомневаться? И так далее.

У машин были знания, однако, хоть они у них и были, им не хватало того, что было у девочки. Это было то, чего она знать не могла.

Вот почему… В этом исконном мире первая имевшая [Сердце] девочка отчаялась. Она даже не знала, что значит – желать, она осталась без понимания даже этого.

И в этой нескончаемой тишине девочка придумала способ развеять одно из ее бесконечных сомнений.

Одинокая девочка сомневалась даже в собственном существовании и, в конце концов…

…Она закончила отрицанием себя. Она пронзила свою собственную [Квинтэссенцию].

В конце концов, она существовала. Это был ее единственный ответ. Ответ, который она получила в обмен на смерть. Это был драгоценный ответ, что она держала близко к сердцу.

…

Но в тот день, даже этот ответ стал недействительным.

На отдаленном холме, что вскоре будет называться [Восточная Федерация], в полнолуние красной луны, глубокой ночью, там стоял золотой лисенок, что мог умереть в любой момент. Та, кто сомневался во всем в этом мире. Десять Законов, Единый Истинный Бог, устоявшаяся тактика, неизбежность, она сомневалась во всем и вся...

Тем не менее, одинокая девочка, девочка, что должна была умереть, девочка, чья [Квинтэссенция] дремала; спросила лису, которая решила, что Ты не можешь пойти против устоявшейся тактики с искривленной улыбкой:

— Почему? — спросила она.

…Дремлющая девочка догадалась, что не могла умереть.

Она отрицала саму себя и проткнула свою [Квинтэссенцию] с максимальной силой, но даже при этом она не была [Стерта], она лишь отделилась… и временно отключилась. Она была в отчаянии, но не могла понять этого, пока дремала, поэтому девочка продолжала накапливать вопросы.

— Ответь мне. На чем основаны твои убеждения о том, что ты не можешь пойти против устоявшейся тактики?

Словно она обвиняла того, кто разбудил ее от иллюзорного, но сладкого сна…

Ответом золотого лисенка было его состояние, это происходило с момента его рождения. Девочка спросила, в чем доказательство правдивости этого экстраполяционного заблуждения. Ответом золотого лисенка стало то, что и не нуждалось в озвучивании – угнетение слабого. Девочка спросила про значение сильного и слабого, и доказательство того, что доказательства для чего-то столь очевидного не нужны.

Это был бесконечный и бессмысленный спор, однако…

По какой-то причине, даже умирая, она смеялась. Золотой лисенок смело встал и прервал ее расспросы.

— …Все свелось в никуда. Хей, ты, как тебя зовут? — спросила лиса.

Девочка подумала и ответила: «Неизвестно».

Хоть лиса указала на нее и сказала [Ты], она сомневалась даже в самой себе. Девочка говорила про все: про ее собственную [Квинтэссенцию], про бесконечное количество вопросов, и как, в конце концов, она начала отрицать себя. Именно поэтому, она никогда не задумывалась об имени. Когда девочка закончила говорить, лиса ответила:

— Ох, значит, у тебя нет имени. Ну, это неважно. Тогда…

Золотой лисенок расширил свою улыбку, сказав это. На его лице больше не было отчаяния.

— …Было бы неплохо, предоставь я доказательства, да?

Однако…

— Дабы разрушить устоявшуюся тактику, нам нужно пойти против этого ублюдского Единого Истинного Бога… Нам нужно изменить мир так, чтобы он навсегда был против нее. Я создам этот мир своими руками в качестве доказательства. — Она хотела переделать мир.

Лиса, переполненная энтузиазмом, поднялась, но девочке было все равно. Она просто хотела поспать. В конце концов, можно было опровергать доказательство бесконечно. Девочка ясно дала понять это, но золотая лиса, недовольная всем сердцем, сказала:

— Ты пытаешься спровоцировать меня? Даже если ты будешь против, я составлю тебе компанию.

— Почему? — пыталась спросить девочка, но лиса смело ее прервала:

Она высокомерно похвасталась:

…Она объединит все расы и создаст такую [Устоявшуюся Тактику], в которой не будет места жертвам.

Таким образом, она победит Единого Истинного Бога и займет его трон.

— Так что, давай,【Ашенте】 — сказала лиса, подняв свою руку.

?..

Но ответом девочки была тишина.

Конец войны, появление 10-ти законов – все это произошло во время ее неактивности. Более того, так как девочка продолжала отрицать саму себя, она просто временно активизировалась. В любой момент она вновь могла впасть в неактив. Она даже не имела силы Старого Деуса. Прошлое, будущее, настоящее – девочка всегда находилась в смутном сне.

— Дай мне продолжить… Как насчет сыграть в небольшую игру?

— …

— Если ты выиграешь, мое тело станет твоим медиумом до моей смерти.

С этими громкими словами лисицы наступил рассвет. Она бросалась своим телом, ведь оно стало ей бесполезно.

— … Но, как только ты сядешь на трон Единого Истинного Бога, ты вернешь его, безоговорочно.

Услышав эти слова, девочка удивилась. Как и ожидалось, она не знала. Трон Единого Истинного Бога. Он, без сомнений, относится к Суниастру. Великая война в ее смутных воспоминаниях закончилась.

…Суниастр. Всемогущее, всезнающее концептуальное устройство.

Конечно, имей она его, даже на ее бесконечное количество вопросов найдутся ответы…

Часть 2.

…И так,

— …Уаааааа, ты! Ты… ты… медиум! Ты обманула меня?!

— Ха-ха-ха! Виноват тот, кого обманули – это в духе здравого смысла нынешнего мира, разве нет?

Верно, победи девочка, она бы использовала тело лисицы, как медиума, до ее смерти. И, таким образом, девочка выиграла, однако это была ее [Квинтэссенция] внутри лисицы. Пока лиса не умрет, или…

— Таким образом, ты останешься со мной до того, как я дам тебе Трон Единого Истинного Бога.

Мысли девочки спутались, но лиса была в хорошем настроении, отчего рассмеялась.

…Как и ожидалось, девочка не поняла.

Она не заметила, как впервые выразила эмоцию

Богиня сомнений, что не верила даже в собственное существование, но поощряла лису идти против установленной тактики без видимой на то причины. И вот так, лиса и девочка обрели своего первого друга. Они были вынуждены делить тело, следуя Законам, они не могли быть разделены…

— …Расслабься, поражение есть поражение. Я сдержу свое обещание — сказала лиса. Это было беспрецедентное читерство. Она связала квинтэссенцию девочки со своим телом.

Она проницательно смотрела на гигантские шахматные фигуры на горизонте.

— Ты можешь продолжать задавать вопросы. Я отвечу на них столько, сколько смогу.

…Но для девочки это было как-то неприятно.

— Пока ты не завладеешь Суниастром и не перестанешь отрицать себя, просто наблюдай из меня.

Просто от разговора с кем-то, она почувствовала… что-то…

…Так появилась Восточная Федерация.

…Но они не использовали силу девочки, как Старого Деуса – в этом не было нужды.

Всякий раз, когда лиса думала, что это невозможно, девочка спрашивала: «Почему?». Вот и все.

Если лиса горевала по поводу того, что считала неспособность к владению магией – недостатком, девочка спрашивала: «Почему это было недостатком?».

…Если лиса сдавалась на пути переделки мира, девочка спрашивала: «Почему невозможно его переделать?».

Девочка, что продолжала спрашивать «почему?», стала советником лисы, и они создали страну в мгновение ока.

…Для бога это было мгновение ока, но для лисы это было то, на что ушло 60 лет…

Часть 3.

И вот, внезапно пришел конец.

— …Почти время. Я, наконец, отпущу тебя, спасибо за терпение. — Однажды сказала молодая лиса. Это была ночь после того, как они взяли столицу Сирен. Золотая лисица игралась с фигуркой Зверолюдов в пальцах, когда сделала это заявление. Девочка, конечно же, не поняла, что она имела в виду… Но у нее была догадка.

— Это они… те Иманити?

…Лиса ранее извинялась перед девочкой, ведь думала, что не сможет достать ей Суниастер до своей смерти.

…Лиса сказала, что не может найти нечто, что положит конец устоявшейся тактики, и что она оставила матч кому-то другому, но девочка намеренно не задумывалась над этим. Она не понимала, почему перед ней извинялись.

С самого начала она не думала, что простое господство над расами поможет ей в победе над Единым Истинным Богом. Но, с того момента, как появились те Иманити, лиса изменилась. Вот о чем подумала девочка.

Нет, может она просто стала такой, как раньше? Когда думала, что сможет получить Суниастер.

— Верно. Не то, чтобы я буду сожительствовать с тобой вечно — смеясь, сказала она, играя с фигуркой Зверолюдов.

— По правде говоря, поскольку назначенные представители Зверолюдов – мы оба, я не могу поставить фигуру расы.

Однако следующие слова превзошли ожидания девочки. Они удивили ее:

— …Ничего… Если я умру, — я доверю это дело следующим.

— …

Неужели лиса действительно собиралась передать Суниастер.

Если ее жизни не хватит, она сможет доверить это кому-то другому. Однако Закон обязывал быть ее медиумом до своей смерти. Ни девочка, ни лиса не могли отменить этого, но что, если лиса умрет?..

— Поэтому, прежде чем это случится, давай перезапишем это обязательство… давай сыграем в одну, последнюю игру.

Она предложила сыграть в игру с кем-то еще, прежде чем девочка исчезнет со смертью лисы, и дать им исполнить обязательство. Однако девочка отказалась. Той, кто пообещал найти правду, была лиса, в конце концов.

Но…

— …В таком случае, я прямо сейчас совершу самоубийство.

…

— … Я не позволю тебе умереть… Любым необходимым способом. —

Сказала лиса, опустив голову, а девочка подумала про себя:

…Внутри лисы, у девочки не было сил, однако согласно обязательству, дабы ее квинтэссенция была освобождена, лиса должна умереть. Со смертью лисы обязательство сломается, и девочка вновь станет неактивной из-за отрицания самой себя. Но после разрушения обстоятельств, у нее будет немного времени. В это время, она сможет использовать свои силы как Старого Деуса, дабы задержать душу лисы, после этого придумать способ даровать ей бессмертие и вернуть душу обратно.

В таком случае, они сыграют в эту игру, как и предложила лиса, и как только девочка победит, она снова сможет, используя Законы, заключить свою квинтэссенцию внутри лисы.

— …Мне стоит принять предложение.… Но я не приму твоей смерти, медиум.

И вот поэтому девочка согласилась на эту игру и заявила, что приложит к ней все свои силы. То, о чем она промолчала – она не даст свою квинтэссенцию никому, кроме лисы…

Часть 4.

Таким образом, девочка была освобождена от цепи обязательств.

С пришествием девочки или, другими словами, смертью лисы, ее божественные силы были освобождены. Потом Иманити, Дампир и остальные компаньоны лисы начали устанавливать правила согласно их желаниям. И тогда девочка поняла.

…С концом обязательства, она поняла свою жизнь, поняла, что оказалась в невыгодном положении и не могла улучшить ситуацию.

Тогда девочка осознала.

С самого начала, у лисы не было желания ни умирать, ни отдавать квинтэссенцию кому-то другому.

Она просто хотела избавиться от девочки. Ее вновь предали.

Предательством было:

Что если кто-либо достигнет финиша, [Квинтэссенция] девочки будет стерта.

Что она заставила каждого участника поставить Фигуру Расы и…

— …Ты была очень терпеливой. Тем не менее, я верю в тебя — сказала душа, которую держала девочка.

— Ты сказала это так, будто готовишься предать меня. Вера для тебя — пустое место?

Проиграй она или выиграй, правила защищали лису… Вот и все.

…Девочка не понимала, почему она пошла на нечто подобное, однако:

— Я хочу, чтобы ты задумалась над этим… пора бы тебе начать справлять одной.

Верно. Используя эту игру, она заставит ее думать, что все доказательства – шутка.

Другими словами:

— Верить в Предателя…. Пора бы тебе понять, что вера и сомнение – две стороны одной медали.

…Если она сможет заставить Предателя дойти до финиша, ее Квинтэссенция не будет стерта. Но, в любом случае, она лишь вновь станет инактивной.

Итак, девочка смотрела за тем, кто начал игру, за тем, кто попытается убить ее… ну или за несколькими из них и подумала насчет своих сомнений:

…Где она свернула не туда? Но она поняла.

Суниастер. Всезнающий артефакт, получить который можно собрав все Фигуры Рас и выиграв Единого Истинного Бога.

…Просто идеально. В таком случае, она начнет с пяти рас. Она сядет на Трон Единого Истинного Бога и получит ответы на все свои вопросы… Сделай она это…

Если она… Сделает это….

…Мне стоит понять… почему она захотела избавиться от меня… – подумала девочка, но не поняла, что это значило. Ни значения дрожания ее рук, ни ее удрученного выражения лица, ни истинный характер тех, кто находился на Спиральной земле…

Что есть верить? Ты ничего не можешь доказать. Если ты скажешь, что можешь. Скажи ты, что можешь ответить, тогда…

…Думала она сейчас, и это был удовлетворительный ответ для нее.

Если ты можешь показать мне… тогда покажи. Даже этот образ мышления…

Часть 5.

...И, будто пробудившись от дневного сна с еще не полностью восстановившимися мыслями, Сора и Широ осмотрелись вокруг.

Осмотревшись и посмотрев на Мико, что стояла рядом с ними, они увидели одно и то же. Невероятная земля, что совсем недавно парила в небесах, полностью исчезла. Осталась лишь темная комната.

Маленькая, мрачная, холодная, механическая – они находились в центре места, которое, кажется, отрицало все и вся в этом мире. И там былы одинокая безымянная Старый Деус, обнимавшая свои колени.

Там… в этом, брат с сестрой увидели знакомое место, знакомую сцену.

Это было то место, их прошлый мир.

Они делали вид, что ничего не видели. Ни эту комнату, ни эту, как две капли схожу с их, ситуацию.

— Ты хвастун, что ответил сомнением на вопрос о том, что такое доверие… — сказала она испуганный, дрожащим голосом.

Это был вид, что был довольно далек от величия бога.

Но Сора и Широ… знали.

…Это была настоящая форма Старого Деуса.

Посмотрев те воспоминания… Нет, даже не смотря их, они бы все равно поняли.

Когда началась игра, когда они впервые увидели ее, Сора и Широ поняли.

Они поняли потому, что когда посмотрели ей в глаза, то увидели нечто знакомое. Эти знакомые им глаза не подходили такой трансцендентной расе как Старые Деусы. Потому что это были те глаза, какие Сора и Широ видели в отражении в прошлом.

Это не был ни человек, ни бог – это был тот, кого предали, обидели…. Это были глаза того, кто как бы сильно не боролся, не мог понять, что делать, или как жить. Следовательно:

— …Что такое бог… — просто спросила она. Будто прося, умоляя или, возможно, обвиняя.

…Она родилась без понимания чего-либо. Ничего не желая.

Ничего не зная, она была вынуждена бесконечно задавать вопросы.

Она жила, ничего не зная, и была вынуждена умереть, пытаясь понять.

Она проснулась, ничего не зная, ее использовали, обманывали, предавали…

И то, чего ей недоставало, и о чем ей сказали в конце: «Сомнение это вера?». В таком случае, в чем смысл Бога Сомнений?

Она спрашивала веселящихся людей, словно обижаясь на них. Вот почему у нее были такие глаза.

— Хмм… Ну, понимаешь, это что-то, что Широ… нет, будет лучше, если услышишь это от Мико-сан. — Сора не мог не отвернуться от Широ и Мико.

— Мы зашли так далеко, но мне нужно кое в чем признаться: всегда есть вещи, которые мы не понимаем. — Сказал Сора, посмотрев на Мико укоризненным взглядом.

Сора, конечно, понял реальные условия победы в этой игре. Вещи, которые они не могли предугадать основные ошибки, и даже проигрыш – все это они могли объяснить.

Но даже так…

— Почему Старый Деус играла в эту игру?.. Это единственная вещь, не понятная нам.

…Первоначально, Сора считал, что для игры необязательно должна быть какая-то причина или цель.

Призы, деньги или даже простенький трофей – они будут играть в игру просто потому, что хотят, ни больше, не меньше. Если предоставлялась возможность сыграть с невероятно крутым геймером, и они бы проигнорировали ее, они скорее спросили бы, почему им не нужно играть.

Однако, возможно, это мнение было в меньшинстве. Эта мысль стала более распространенной в последние дни, пока тщеславный Сора, наконец, не начал сомневаться.

Он понял, что Мико обманула Старого Деуса и насильно втащила его в игру.

…В таком случае, как же у нее это вышло.

Единственное, чего он не понимал, так это зачем было устраивать настолько масштабную игру, но…

— …Я думаю, это маловероятно, но… — Сора вздохнул.

— …Мой друг предал и бесстыдно сказал: «Хоть и так, я все еще верю», но что это такое? Верить, хоть она так сильно ранила меня?! Что есть вера?! Я не могу верить, если вы говорите, что можете, тогда докажите это своими жизнями! Если нет, тогда я стану всемогущим и всезнающим, и найду ответ сам!

Он даже жестикулировал и танцевал, прямо как в прямом эфире…

И вот, он вернулся обратно к теме.

— …Или что-то вроде того. Я думаю, это маловероятно, но было ли это нечто похожее?

— Ха-ха-ха… да? Она действительно трудный ребенок, хах? — глупым смехом ответила Мико, и Сора с Широ направили на нее свои холодные взгляды.

… Нет, вопрос был риторическим, но Сора тоже понял. Игра закончилась, и стертые ранее воспоминания вернулись. Опираясь на них, перед игрой она точно спросила: «Что есть вера?»

…Не зная, о чем их спрашивали, они тупо ответили: «Сомнение». Они имели в виду, что сомнение и доверие – это одно и то же, но, по какой-то причине, их попросили доказать это.

Судя по всему, она пыталась использовать дилемму заключенного, дабы опровергнуть это. Сора понял это, и предположил:

«Как насчет не стирать Квинтэссенцию, если Предатель достигнет финиша».

…В первую очередь, эта игра предполагала, что они предадут друг друга.

Изначально дилемма заключенного высмеивала хитрые ходы, но…

Кто бы мог подумать… Настоящим мотивом детектива была проверка доверия заключенного! В обычных условиях, такое немыслимо!..

Сора, с глазами, как у мертвой рыбы, вздохнул:

— …Взрослые, действительно, гении. Делать мир таким сложным.

— Скажи? Только и удивляться, кухахаха!

— Почему ты смеешься??! Мико-сан, вы тоже на стороне тех, кто все осложняет, да?!

— …Во-первых… это все была… вина Мико-сан… верно?

Сора и Широ не могли не закричать, а Мико с сожалением опускает глаза и смеется.

— …И правда. Те, кто все усложняет – безнадежные и скучные люди, как я.

…Будто отвечая на этот акт мазохизма, темное место скрипнуло. С этим скрипом, хозяин этого места, сидящая на корточках девочка, качнулась.

Она мерцала, словно пламя свечи, и становилась все более слабой и нечеткой.

— …Камон, я думаю, что говорила, но все начнется только сейчас.

…Так как Сора и Широ видели воспоминания девочки, они понимали, что происходит. Ее обязательство с Мико было расторгнуто, и она вновь начала отрицать саму себя. Ее временно освобожденные ограниченные божьи силы начали распадаться и исчезать.

— Квинтэссенция, что была во мне из-за обязательства, вернулась к этому ребенку. Однако…

В таком случае, она вновь вернется в инактив… станет жертвой. С этим, Мико спокойно угрожает им с искаженной улыбкой:

— Хоть мы и те, кто все усложнил – вы те, кто освободили ее… Похоже, это ваше поражение.

— …Я понимаю, что не мне это говорить, но, Мико-сан, у нее действительно скверный характер…

— У геймеров должен быть скверный характер, и более того, я лиса… Но…

Но она изменила свое отношение. Она снизила тон и опустила взгляд в пол, и продолжила:

— Я совершила ошибку… Но, не знала, что мне стоило делать, даже сейчас…

Вот и оно, пока Старый Деус находилась в Мико, она бы не исчезла. Однако, в конце концов, все это держалось на обязательстве. Девочка не была осведомлена о чем-то, у нее не было никаких ответов, она ничего не замечала… И когда оковы обязательства разрушились, случилось это.

Они – единое целое. В этом они напоминали нас… подумали Сора и Широ.

Но было одно кардинальное отличие.

— …Даже так, я хочу спасти эту девочку.

Может ли она после всего называть себя другом девочки? Она не знала, но сказала:

— Хоть я и держала ее руку, я хочу, чтобы эта девочка могла выбрать — чью руку взять. Самостоятельно решила. Если я не знаю, как это сделать… Если я не могу это сделать…

И, внутри места, которое, наконец, раскололось, Мико решительно объявила:

— …Я все равно сделаю это, даже если мне придется попросить кого-то о помощи. Даже если мне придется привлечь людей со стороны.

Даже если она возьмет не ее руку…

— Если я не могу отбросить даже такое упрямство, то не стану взрослой. Я просто останусь дурой… ну, называйте, как хотите.

…Проклинай они ее, или даже презирай, была одна вещь, в которой она уступить не могла.

Если она верила, что кто-то мог это сделать, тогда не имеет значение, что они подумают. Услышав это от Мико, Сора и Широ лишь криво улыбнулись.

— В таком случае, я скажу это столько раз, сколько потребуется: «Не стоит нас недооценивать». Это простая задача.

— …За то, что не отказалась… от этого упрямства… прими мои… комплименты.

…С самого начала, Сора и Широ не собирались позволять Старому Деусу умереть. Не нужно было угрожать или просить.

— Действительно, нормально ли заканчивать игру такой легкотней? Как не организованно!

Сора и Широ, подойдя к девочке, удивленно вздохнули…

Часть 6.

Эти двое были очень спокойны, но, несмотря на это, Мико провожала их со взглядом, полным волнения.

Действительно ли это настолько просто?

Старые Деусы, их сущность, восприятие времени и даже их восприятие [Мира] принципиально отличались, сравнивая с [Жизнью]*, подобной им… Нет. Они больше, чем отличались. Именно поэтому, в далеком прошлом, Мико не смогла дать девочке, борющейся с сомнениями, никаких ответов

[П/П: Напомню, есть Существа, а есть Жизнь – высшие создания в ранге Эксидов (начиная с 6-ого)]

Сложное обещание было заменено сложным [Обязательством]. Их стычки, пока они были связаны, были ничем иным, как взаимодействием двух человек, что шли в разные стороны, постоянно натыкаясь друг на друга. Но это дало начало странной форме сосуществования, сложные отношения:

[Дружбе], или, по крайней мере, она хотела дружить с девочкой, даже будучи не связанной цепями Законов. Она хотела, чтобы та смеялась, плакала, и, больше всего, чтобы она смогла веселиться по собственной воле. Она хотела сломать оковы лишь ради этого, просто хотела это сделать.

…Чтобы зайти так далеко, ей придется сделать много трудных вещей.

Даже сейчас Мико не могла придумать, что ей делать после разрыва цепей. Прямо сейчас ее друг плачет от боли и вот-вот исчезнет, но она может лишь смотреть, кусать ногти и сжимать кулаки.

За более чем половину столетия она неисчислимое количество раз ставила свою жизнь на кон и прошла через большое количество жесткости, кроме того:

…Она была уверена, что это будет ее наибольшей, или, по крайней мере, последней ставкой в ее жизни.

Сора и Широ так же поставили на кон все, и Мико, молясь, смотрела им вслед.

— …Ухмммм. Что такое бог… Что есть я? Так было, да? Ну, если вкратце…

Сора вздохнул и неторопливо присел рядом с девочкой.

— Зачем я была рождена? Почему я живу?.. Пфф!..

Из серьезного выражения лица он резко перешел на смех. Плача от смеха, он схватился за живот, но все же продолжил:

— Кем будет такой человек?! Он может быть лишь идиотом божьего класса, конечно же! — Мико вздохнула, услышав это.

«Может я поспешила?» – подумала она, смотря холодным взглядом в пустоту.

— Чем заполнена твоя голова? Джемом?! И еще чем-то вроде пшеницы или бобов?! Даже у хлеба кинетической энергии больше. Тебя это устраивает?! Разве не очевидно, что если ты подойдешь к этому с другой точки зрения, то станешь в разы живее выглядеть?!

Даже сейчас можно было увидеть, как Сора смеется над ней и тыкает пальцем. Девочка слегка дрогнула, а в пространстве начали появляться трещины.

…Темное, маленькое и черное пространство разрушилось…

Часть 6.

…Неужели она уже не способна поддерживать даже такое маленькое и темное пространство?

Сора и Широ, Мико и самопровозглашенный бог, что был на грани исчезновения, покинули темное, разрушенное пространство и появились в небе.

Они находились в свободном падении. Однако Сора и Широ просто держась за руки, смотрели на громадную шахматную фигуру на горизонте и широко улыбались.

…Мир на доске. Мир, где существует [Десять Законов].

Где человек не от мира сего совершил [Открывающий Ход], в мире, где все решается играми.

Верно, тот же пейзаж, что увидели они, впервые попав сюда…

— Что, ты разозлилась? Хеей, ты ведь зла?! Тыы в ярости?! Хьяхаха!

— …Братик, это выглядит, словно… ты издеваешься над… маленькой девочкой.

Сора и Широ пытались игнорировать факт того, что спокойно, сохраняя самообладание и без подстраховки, прыгали с тарзанки.

Они продолжали применять одну из основных тактик геймера: ментальную атаку.

— …Помол…чите…

— Чтоооооо?! Прости, я тебя не слышу?! Ветер очень громкий!

— Я говорю тебе помолчать! — прокричала она. В конечном итоге, она обняла голову руками, прикрывая уши, и плакала.

— Хахаза?! — После ответа на такой вопрос ты просишь меня замолчать?! Это девчачьи смены в настроении?! Ты что — осеннее небо?! — Сора продолжал добивать уже и так избитого врага, а девочка кричала в ответ… «Нет!».

По ее лицу казалось, что она дрожала и кричала. Этим лицом она посмотрела на Сору и Широ.

…Что это за хрень?

Что я сделала? Почему я должна проходить через подобное? Ответьте мне. Если вы не хотите отвечать, то дайте, хотя бы, поспать

…Она выглядит прямо как Джибрил, – подумал Сора и непреднамеренно горько улыбнулся.

Похоже, что и у Высших рас тоже… Даже у Старых Деусов есть свои проблемы. Было ли это от того, что они слишком хороши? Или, может, потому, что слишком много всего увидели и запомнили? Как и ожидалось, это то, что нижним расам не дано понять: «Какие же переживания у тех, кто в небесах?» Но на самом деле, получается, то… она была настолько хороша, что регрессировала…

…В безнадежного, плачущего ребенка из низших рас!!!

—Эх!! Ты была так умна, что регрессировала в глупую девчонку!!!

— Помолчи! Помолчи!!! Помол…чи…

…Концепция, что обрела самосознание. Это и есть бог… Старый Деус? Если концепция сомнения получит самосознание, будет ли она во всем сомневаться? Так как ее квинтэссенция заставляла ее делать что-то подобное, у нее не было выбора, кроме как продолжать сомневаться? Пока, в конечном итоге, она не начала сомневаться в себе и отрицать саму себя?

…Я действительно никак не могу понять!..

— Что ты? Даже если это настолько тупо, я продолжу тебе отвечать, поэтому слушай внимательно!!!

Почему Мико и эта девочка так зациклились на такой тупой вещи?

«Почему они не могут понять чего-то настолько простого?» – вот чего Сора не мог понять от всего сердца.

Эта девочка – бог, что может лишь во всем сомневаться?

…Да быть такого не может!

— По крайней мере, ты не богиня сомнений, в этом я могу заверить тебя!

Услышав, что он отрицает столь серьезное убеждение и самопровозглашенная богиня сомнений, и Мико широко раскрыли глаза, будто ожидая доказательств, но в ответ получили лишь смех со стороны Соры.

Доказательства? Они говорят Доказательства? Насколько же сильно они хотят его рассмешить?

…Почему они считают, что подобное имеет смысл?!

— Если ты действительно во всем сомневаешься, тогда зачем ищешь ответы?

— …

…Если она что-то спрашивает… то верит, что ответ есть. Сомневайся она действительно во всем, она даже не смогла бы задать вопрос.

— Если ты во всем сомневаешься, то первая вещь, в который ты усомнишься: Действительно ли я Богиня Сомнений?»

Поверите ли вы во что-то без доказательств? Но где доказательство верности этого доказательства? Верите ли вы, что оно существует? Но где доказательство доказательства этого?

…Это просто становится бесконечным регрессом, где нет места ответу.

Ради аргумента скажем, что действительно существует бог, сомневающийся во всем. Но будь то ради аргумента, ради девочки или даже ради всего, говорить, что слабая девушка перед ними – бог…

— Будет ли такой бог корчить подобное лицо?! Будет ли он ранен, плакать, злиться и кричать?!

— … ах… ик.

…Как и говорилось ранее, это задело ее, и она заплакала. Скажи ей признать, что она простая девочка, она бы подождала возможности сказать: «Вы что, шутите?»

Ясно. Похоже, она была первой, у кого появилось [Сердце] в этом мире. Она была одна, и не могла это проверить, или как-нибудь узнать.

Скажем так, что ее [Сердце] родилось из сомнений и любопытства. Но, в таком случае, лишь отрицание всего не дало бы рождение сердцу. Оно бы и не нужно было!

— … В таком случае… Что я? … — печальным голосом сказала эфемерная девочка. Она была на грани исчезновения, будто мираж. Подняв свою голову, все ее тело, с глазами как у Соры и Широ из прошлого, она спросила:

— …Теперь, когда я сомневаюсь даже в том, богиня сомнений я или нет… Тогда…

Верно, даже если ее самое маленькое определение было неверным, тогда:

Во что ей верить… Нет.

Как ей жить… Нет.

Легко и просто, что ей делать?

Девочка спрашивала обо всем.

Сора снова сжимает руку, которой он держал Широ.

…Он пытался игнорировать бьющий в него ветер и приближавшуюся землю так сильно, как только мог.

Он должен дать ответ. Ответ девочке, что ищет то же самое, что и они в прошлом.

Итак, Сора начал рассказывать то, что для большинства бы показалось сказкой, но… Ошибки быть не может, это правдивая история:

— Давным-давно… Конечно, для тебя это совсем недавно. Где-то был супер идиот.

…И, он действительно был идиотом.

Этот идиот не знал, как ему жить.

Он думал, что это нормально – жить так, как того хотят другие. Это был идиотский тип мышления. Было бы лучше, если бы он вообще ни о чем не думал.

— Этот идиот решил, что он был простой [Марионеткой] и действительно стал марионеткой, даже не осознав это.

У этой истории не было хорошего конца, да и сама она не была интересной.

Это была ее часть… Сора продолжил:

— Давным-давно… и это было действительно давно. Где-то был супер крутой идиот.

… И он действительно было идиотом.

Этого идиота, казалось, не устраивала жизнь в отчаянии во времена Великой Войны.

Он думал, что сможет создать мир, в котором хотел жить. Он зашел слишком далеко, это был идиотский тип мышления.

— Этот идиот решил, что весь мир – лишь игра, и никто и не заметил, как он действительно ею стал.

И с тех пор все жили счастливо.

Однако эта история еще не завершилась. А все потому, что:

— Эти два идиота были идиотами, в конце концов. Они оба совершили ошибку:

Первый был слишком слаб. Второй был слишком силен. Это были те причины, по которым они совершили ошибки.

Они оба провалились, у них остались сожаления.

— …Вот почему, в конце концов, они оба были неправы. Где-то в глубине себя они решили, что в следующий раз не допустят ошибки.

Наверное. Добавил Сора в своей голове и горько улыбнулся. Это было то, что он недавно понял. Сора думал о парнях, что они не могут думать как остальные.

— …Б-братик… Я-я понимаю, что ты хочешь казаться крутым… но, мы уже… — сказала Широ, дрожавшим пальцем указав вниз.

Сора непреднамеренно крикнул, сглотнул и сказал:

— Л-л-ладно, я перестану казаться крутым?! — в панике сказал он дрожащим голосом.

Ох, он был самим эталоном не крутости. Он продолжал говорить без пауз, дабы быстрее добраться до заключения.

— Пойми, что ты идиотка! Что ты ничего не понимаешь!

…В любом случае, если она ничего не понимает.

— Ты можешь лишь отчаянно искать рядом! Неважно, как много ты думаешь, ты сможешь найти ответы разве что на завтра! Ты так некомпетентна! Но тебе не стоит волноваться о том, что думают другие!.. Это ничего?

…Если она никак не сможет ничего понять.

— Давай скажем это четко и ясно: ты абсолютно не крутая! — он был уверен, что так оно и есть. Даже если это его собственное мнение или что-то, что он решил, это нормально. Если он когда-нибудь поймет, что был неправ, если откажется и проглотит свои слова, это нормально.

Ах, было время, когда он говорил столько идиотских вещей!

Неважно, что тебе нужно сделать, даже если это смущает тебя, отбрось свою гордость!

…Что, если я буду говорить это вечно?!

Если тебе это не нравится… то так и должно быть. В этом вся соль.

Если ты думал, что планета плоская, но потом было доказано, что она круглая и это смутило тебя – сделай ее плоской вновь. В этом нет ничего плохого, верно?! В конце концов, был парень, что превратил мир в игру, и это уже не кажется столь невозможным!

— Ну, время почти вышло! Так что давайте ответим, да?! — стуча зубами, с морщинами на лице из-за ветра, держась за руки, Сора и Широ…

…Вопрос: Что я есть?

— …В конце концов, все проходит полный круг!

Как сомнения переходят в убеждения, и доверие переходит в сомнение.

Как измена переходит в сотрудничество, а сотрудничество переходит в восстание.

Или как сильные побеждают слабых. Как выглядят глупость и мудрость.

Словно у всего есть противоположность.

Даже для антонимов, вроде белого и черного, вы можете различать серые вещи лишь по оттенкам, все зависит от обстоятельств.

Даже для Бога… будь это слишком… будет так, что вы заставите человека плакать.

— Независимо от того, кем ты можешь быть! Если ты пройдешь полный круг, то станешь противоположностью этого! — сказали Сора и Широ, держась за руки, и протянули их той, кто искала то же, что и Бланк в прошлом.

…Она была настолько умной, что стала глупой. Она стала пустой из-за одиночества… У этой девочки даже не было имени.

И теперь она даже не была уверена в том, что была Богиней Сомнений. Девочка ставила под вопрос свою [Квинтэссенцию].

Несмотря на это, она требовала и просила ответов, делала две противоположные вещи…

— Если ты примешь эти руки, тогда ты лишь одинокая богиня мудрости…

— …Холо… – это будет… нашим ответом.

Они дали ей имя [Полый]* — прямо как у них. Они ответили вопросом на вопрос.

[П/П: Стоит объяснить, что тут идет игра слов. С английского Hollow – Полый, а они назвали ее Holou.]

…Вопрос: «Что есть я?»

— Если ты сыграешь с нами вновь, ты будешь божественно красивой девочкой – новичком, на которую я возлагаю большие надежды, Холо!

— …Если завтра ты спросишь вновь… мы вновь ответим, что ты неправа… что ты геймер, Холо.

…Ответ: «Чем ты хочешь быть?»

Девочка колебалась, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы все обдумать.

Будто она была испугана, хотя и была богом, будто молясь: она тихо и медленно протянула исчезающую руку. Девочка… Нет. Старый Деус… Нет.

— …Холо… — сказала Холо, и…

…

Часть 7.

…И так, Мико и девочка… Нет, Холо.

Девочка назвалась так и упала на каменную платформу, наспех созданную в воздухе. Она была словно мираж, но теперь стала твердой субстанцией.

— …Ч-что насчет этого… Широ. Кажется, мы можем сделать вывод, что твой брат все еще жив.

— …Н-никаких… возражений… ик…ик…

Она повернулась к Соре. Обнявшись, они пали ниц на каменную платформу и, подтвердив, что все еще живы, расплакались.

Холо начала тихонько подбираться к ним. Тем временем, каменная платформа, что она создала, начала разрушаться, постепенно достигая земли.

С тех пор, как она назвалась Холо, ее отрицание самой себя прекратилось. Несмотря на это, Мико знала, что ее квинтэссенция – концепт, накопленный силой идеи…

— …Неважно сколько гипотез вы предложите… Холо сомневается даже сейчас.

Она опустила голову, словно была напугана. Она знала причину, по которой все еще оставалась эфемерной. Ее временный инактив остановился миг назад, но божественность Холо упала ниже самого минимально возможного уровня.

Забудьте о силе, способной создать спиральную землю в небесах. Сейчас у нее не было сил даже поддерживать эту крохотную платформу.

Более того…

— …Даже ты… даже твои слова… все еще сомневаюсь в них…

…Верно, даже если все так, как и сказал Сора, и все, проходя полный круг, становится противоположным, это просто значит, что оно будет иметь два качества и оба значения.

Дабы сомневаться – нужна вера. В силе заключалась слабость. Мудрость сосуществует с глупостью.

Назови ты Квинтэссенцию Холо [Сомнением] или [Желанием] – ее природа будет одинакова…

Все потому, что она желала этого. Это гипотеза, что она выбрала: пока она Богиня Мудрости, что принимает любую мысль, она будет принимать эту мысль и даже эти слова.

Она – Слабейшая Старый Деус.

Она не может делать никаких выводов. Если выдвижение гипотез – ее предел, тогда… Холо посмотрела в пол и сказала:

— Даже так, был ли смысл брать руку Холо, даже сейчас?!

— Дааааааа! Я, наконец, сделал снимок под низком углом!

…Это был серьезный вопрос, но, как и ожидалось, ее прервал Сора, у которого было подозрение на заболевание, которое убьет его, если он будет серьезен. Он поднялся с невероятной скоростью и сделал снимок из нижнего правого угла Холо.

— Я ждал идеальной возможности! Какой же рай был спрятан в промежности меж твоей одежды рядом с талией… Я был зациклен на этом, что не мог спать последние 42 дня. Но теперь, наконец, я могу поспать…

…Это было его целью с самого начала игры. Так что же на этой картинке?

С блаженной улыбкой на лице, Сора сжимает свой нос… и именно так, он закрывает свои глаза, словно хотел заснуть вечным сном.

— …Братик… это не просто… 18+… это запрещенный материал.

— Хм, это не работает так, как с тобой, сестричка! Какой закон запрещает картинки с девочкой, который тысячи сотен миллионов лет?!

— …Это против административных законов… Запрет на подглядывание… это нарушение ее прав на личное пространство…

— Аха-хаха, это наивно, очень наивно, моя сестра!

Он умирал всего несколько минут назад, так что же случилось? Сора величественно кричит:

— Это все человеческие законы! Они работают лишь на расу людей! Из чего следует?!

— !.. Они не… работают к… богу?..

Именно.

Широ присоединяется к Соре, что как птица летел к Холо, и…

…

— …Вы. Вы… действительно… люди?!

Сора гладил голову Холо, а Широ потирала ее щеки, а она…

— …Обозначение: Сора. Обозначение: Широ.

— Да что же это! И, кстати, обозначение говорить не нужно.

Его голос дал четко понять, что он не собирался отвечать, пока она не назовет их по имени.

— Холо все еще Старый Деус. Помнишь? Так что ответь на мой вопрос…

Она не знала, как реагировать. Или, по крайней мере, так должно было быть, но у Холо было красное от смущения лицо, и когда они повернулись к ней.

— …Не делай такое напряженное лицо. Это не было бессмысленным.

— …Пока… Холо… продолжает называть себя… Холо… все хорошо.

Полая. Пустая… Неважно, сколько ты налил в нее…

— Мы поделились своей гордостью с тобой. Вместо того чтобы беспокоиться об этом…

— …Тебе стоит волноваться… в тот момент… когда ты будешь смущена… называя нас по имени… — С детскими улыбками сказали они.

Она, наконец, поняла или, скорее, предположила, что они провоцировали ее?

— …Ранг 16 по [Эксиду]… низшая раса в ранге.

Сама Холо, наверное, не заметила, но сейчас у нее было раздраженное лицо. Она пыталась отбиться от них.

— Это не более чем предположение из аналогии, гипотеза, что может быть опровергнута уже завтра, но… — сказала Холо или, возможно, смело заявила.

Все проходил полный круг – поставь она гипотезу на основании заявления Ссоры…

Для Холо все выглядело так, будто ей не нравилось, как эта парочка улыбалась над ней, но

— Гипотеза: Высшая по рангу раса… трансценденция, так же пройдет полный круг, так что в следующий раз Холо выиграет против вас, низшая по рангу раса — заявила Холо, но Сора и Широ лишь улыбнулись.

— … Приди и победи нас… мы принимаем твой вызов.

— Ну, постарайся изо всех сил. Мы ответим на столько вопросов и вызовов, сколько пожелаешь.

Это нормально. У нее было лицо, достойное той, с кем они поделили имя.

Сора и Широ галантно обернулись…

…Однако.

Холо крепко схватила Сору за рукав.

— Ты говорил правду, да? В таком случае…

Он повернулся посмотреть на ослепительные глаза Холо, и у него появилось плохое предчувствие…

…Свиток, длиной, что запросто покроет небо.

Он понял, что это те сомнения, на которые она искала ответы все эти миллионы лет…

— Ты ответишь на все.

Увидев этот взгляд полный ожиданий, Сора…

— П-по крайней мере, дай мне ответить на них по очереди.

Часть 8.

Спустя несколько десятков минут.

Лишь Мико заметила, что нисходящая каменная платформа остановилась…

— …Я. Продолжаю. Говорить. Тебе! Холо – это Холо! В чем проблема с этим?

— Проблема. Позволь спросить тебя: «Каково определение меня, той, что зовут Холо».

— Разве ты не называешь себя Холо прямо сейчас?!

— Нет. Я просто предположила, что та, кого называют Холо – Холо. Определение меня все еще…

— Та, чьи глаза я видел! Трогал! С кем говорил! Та, кому я безгранично благодарен за то, что позволила мне сделать ту прекрасную фотографию! Тот человек, другими словми – ты! Холо! Есть возражения?!

— Возражение. Глаза, что ты видел, тело, что ты трогал, и…

Без промедления Холо заявила, что это чрезвычайно важные вещи.

— Нижняя часть детского тела, что ты так с удовольствием сфотографировал… все это выходит за рамки определения.

— …Теперь ты заставила меня подумать, что я какой-то криминальный мудень.

Он хотел сказать, что это не так, но…

Тут он ничего не мог сказать в свое оправдание. Так подумала Мико, смотря на тупиковую тупость Соры и Холо со стороны.

Это должно быть так. Настоящая форма Холо – не такая девчачья внешность, в конце концов.

— Я квинтэссенция Холо.

— …Эх. Ты имеешь в виду… та линия, на которой ты постоянно плавала?

— …Нет, это тоже неверно. Чернила, что ты видел – не более чем понятное для тебя проявление моей божественной сущности. В первую очередь, у Старых Деусов нет настоящего физического тела. Это марионетка не более чем визуальный образ, передающий мою волю.

— Окей, это слишком нудно. Хьяяя!!!

— Почему ты нанес удар Холо, используя рубящий прием каратэ?

— Так тебя ударили рубящим приемом каратэ! Ты признала это, да? В таком случае, и та, и эта – Холо, так что без возражений, ладно?!

…Вздох.

Словно что-то заметив, Холо некоторое время бормотала, и Мико подумала, что это ее шанс. Ей стоит смыться. Она начала немедленно отдаляться от Соры, бесцельно осматриваясь и горько улыбаясь.

…В прошлом была некая лиса… что совершила огромную ошибку.

Богиня Сомнений, она была рождена, чтобы без конца сомневаться и задавать вопросы.

Ее первый друг… лишь поддерживал ее сторону, что сомневалась.

Лиса неправильно все поняла. Серьезно, она была бедствием, а не другом.

В действительности она хотела иметь возможность верить… хоть во что-то…

…Этот некто подошел к Мико и пробормотал.

— Ну, тогда это будет нашей победой, да, Мико-сан?

Они остановили самоотрицание Холо и сделали ее независимой. Он великолепно выпутал ее из ловушки Мико.

— Кака! Вы недооцениваете меня, у взрослых есть свой путь к победе, дитё – с улыбкой ответила Мико.

Верно, она была взрослой. Она не могла не стать ею, и Мико горько улыбнулась.

Серая масса, что делает мир сложным. Масса, что отказалась от многих вещей.

Однако…

— …Будь это ты, ты бы смогла сделать то, чего я не смог…

Да, дабы освободить Холо, она поставила свою собственную жизнь. Это была наибольшая ставка в ее жизни, и она выиграла ее.

— Во-первых, я поставила на свое поражение… Неважно, как вы смотрите на это, это моя победа, хе.

Она пыталась оправдаться, но…

— …Если Мико-сан… поставила на… свое поражение.

— Тогда это поражение, Мико. Следовательно, эта победа – наша. — Взмахнув руками и широко улыбнувшись, сказали Сора и Широ.

— ?..

Скоро они достигнут земли, поэтому Сора и Широ поворачиваются к краю каменной платформы, а Мико смотрит на них с насмешкой.

— Медиум, Медиум!

Холо использовала ее кисть для письма, когда вдруг закричала и подбежала к Мико.

— Холо – это Холо! У тебя есть какие-то возражения?

…

— Что с твоим лицом?! Ты, что, не поняла меня?!

Холо была словно философ, чье гениальное открытие не приняло общество.

…Однако это было не то.

— Можно сказать, что пока сторонний наблюдатель определяет меня, узнает и называет меня Холо, у меня есть предварительное доказательство того, что тот, кого называют Холо, существует. Следовательно, Холо может называть себя Холо!

Мико была ошеломлена.

Подбежав к ней, Холо без колебаний взяла ее за руку.

…Ты простила меня?

Ничего, что рука, что ты берешь по собственной воле – моя?

«В конце концов, я ничего не смогла сделать, у меня нет квалификации», – подумала Мико.

— Есть кое-что, что я хочу тебе сказать перед тем, как ты задумаешься о незначительных деталях.

— …Я обманула тебя… сможешь ли ты простить меня?..

— Я не могу простить тебя – мгновенно ответила она и склонила голову набок.

Мико на мгновение опустила глаза, однако…

— Ведь Холо до сих пор не построила гипотезу о том, что значит прощать.

…

— Но, как и сказал медиум, так как ты обманула Холо, и вывод, и конец изменились вместе с Холо.

Холо несколько раз кивнула. Она что-то обдумывала, будто пытаясь подтвердить.

— …Похоже, что это не неприятное изменение — сказала она. Даже если сама она не понимала, она улыбалась.

…И секунду спустя она вновь стала обычной.

Местом, где приземлилась каменная платформа, были сады Мияширо.

Их встречали Стеф, Джибрил… и улыбка Изуны.

Они по очереди посмотрели на лица Холо, Мико, Соры и Широ.

— Добро пожаловать домой… верно? — Сказала Стеф с самой лучезарной улыбкой, что у нее была, на что Сора и Широ ответили ей поднятыми вверх большими пальцами.

— Хей, Стеф… Прости, что приветствие, и с плохими новостями, но…

— …По… ка… Стеф…

Усталость, напряжение, голод и другие вещи заставили их тут же потерять сознание.

Эпилог. Идеальный Конец.

Идеальный конец.

Часть 1.

…Хлоп.

Раздался звук удара ведра о пол в огромной общественной бане, в Мияширо – отголоске рая.

Прямо сейчас это место было словно во сне. Это была Шангри-ла*… Ну, или должна была ею быть.

[П/П: Шангри-Ла (англ. Shangri-La) — вымышленная страна, описанная в 1933 году в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт».]

Это был запрещенный рай, в который он не мог заглянуть, хоть и верил в силу науки…

— Ты! Ты, ты, ты! Тот, кто зовет себя Сора!

— Не называй меня так! Я что, какой-то покемон?! Просто называй меня Сора-сан, как и все остальные!

Сора готовит свою камеру на другой стороне перегородки, представляя себе картинку того рая в уме.

На его глазах, будто это было совершенно естественно, рай перепрыгнул через границу и явился перед ним.

Хоть ее силы и сократились до минимума, она казалась еще более безумной, чем Джибрил, но…

— Холо?! Хоть ты все еще девица, все твои прелести на показ, не забывай быть более скромной! — мгновенно отвел взгляд Сора и визгнул.

— … Ты противоречив. Ты уже фотографировал нижние части тела Холо.

Именно так.

По предварительным оценкам, ее возраст был равен нескольким сотням миллионов лет. Более того, она даже не была человеком. Этот вид – не ее настоящее тело, это просто виртуальный образ.

Она была тем, чего, похоже, ранее в этом мире не существовало: на 100% легальная лоли… однако!

— Идиотство! Вот поэтому боги такие… Эротические сцены без смущения – не эротические… Нет, подождите. Если это с маленькой девочкой, тогда все как раз нормально, да?.. Н-нет, но я не настолько… — пробормотал Сора, рассматривая самую главную проблему мира.

— Я выслушаю твое противоречие позже! У меня есть намного более значимый вопрос, так что ответь мне!

Однако приближавшееся обнаженное божество прервало его.

— Ты, тот, что зовет себя Сора. Ты определяешь Холо как Холо?

— Ты до сих пор зациклена на этом? И сколько раз я тебе повторял, тот, кто зовет себя – не нужно!

— ?.. Но компоненты определения индивида, что зовет себя Сора, изменчивы, разве нет? Таким образом, точка зрения [Соры], что признал Холо, и твоя – кто предположительно является Сорой, различны. Это делает тебя лишь тем, кто называет себя Сорой! В таком случае может ли сингулярный интеллект, что обозначает Холо – Холо, [Сора], обозначать множества интеллектов множества точек зрения Холо как [Холо]…

— Кха, ты вышла за рамки допустимой нагрузки на мозг, ты понимаешь?!

— Как и ожидалось, ты лишь тот, кто называет себя Сорой? [Сора] сказал, что ответит на все вопросы Холо.

Полностью голая лоли появилась и начала рассказывать ему что-то невнятное. Сора не смог понять этого и закричал.

Однако, услышав крик, в глазах у Холо отразилась неловкость, и вместе с эхом она начала отходить…

— …Да уж, и откуда у тебя столько энергии…

Его шокированный голос разнесся по этой сказочной Шангри-Ла…

…Действительно, это была сцена, кою никто не представлял себе даже во снах.

Окутанные паром, в ванной сидели: потерявшая в себе уверенность Фил и опиравшаяся на нее Курами.

Замаскировавшись под девочку и вкусив Лейлу, Плюм лежал и не двигался. Если он перестанет сосать кровь, то тут же исчезнет.

Поскольку они устали настолько, что не могли сопротивляться, Широ, не медля, начала нежно намывать Изуну и Мико.

Погрузившись в ванну, будто сбегая от реальности, там сидела Стеф, на лице которой не было и намека на усталость…

В качестве компенсации за то, что ей одолжили Фигуру Флюгелей, грустная Джибрил намывала радостную Азриель.

…И, тревожно телепортируясь туда-сюда, там была Холо.

…Иманити, Эльф, Зверолюды, Дампир, Сирена, Флюгели и даже Старый Деус.

Шестнадцать рас, Эксид, ненавидевшие друг друга, убивавшие друг друга и даже уничтожившие планету. И все же, семь из них были там.

Все, кто мечтал о таком, были дураками, просто представлявшими, что такое возможно.

Но двое из присутствующих были из тех, кто мечтал о таком.

И один из них – Сора, что, просто думая о своей камере, в которой хранилось неисчисляемое количество фотографий прекрасных дев, мог нескончаемо поднимать себе настроение, закричал:

— Ну, тогда!!!

Проверив, что камера исправно работала, он поднял свой бокал.

— Итак! За территорию, что мы получили от Эльвен Гарда, и которая теперь часть Элкийской Федерации!

— …И, более всего… за счастье Холо…

Двое, что командовали столь масштабной игрой, подняли свои бокалы, наполненные соком, и объявили:

— Ура!

…Аплодисменты.

Джибрил, Азриель, Холо, Мико, Лейла и Стеф в ответ сказали:

— …Ура!

…Совершенно побежденным тоном.

Хах… Это, бесспорно, полное поражение, – пробормотали про себя остальные.

【Примечание】Г-н. Хатсуне Ино в настоящее время находится в отделе интенсивной терапии, поэтому отсутствует сегодня. Прошу отнестись с пониманием.

Часть 2.

— Ты. Предположительно, Сора.

Она высунулась из-за перегородки лишь лицом, назвав Сору по имени, однако он сделал ей замечание:

— Холо. Тебе стоит правильно называть людей по имени. Не делать так – неуважение.

— …Холо – богиня, знаешь?.. Следовательно, гипотеза: [Сора] — в ответ на серьезное замечание Соры Холо слегка надувает щечки.

Она временно переопределяет того, кто зовет себя Сора, на определенно Сора и спрашивает:

— Независимость Холо. Теперь я более-менее понимаю цели медиума…

Она, вероятно, чувствует вину за то, что не поняла чего-то столь простого.

Холо, наверное, сама этого не понимала. Она продолжила говорить удрученным голосом:

— Однако ради чего ты провел эту игру с Холо?.. — неловким тоном спросила она.

Холо спрашивала, какие цели преследовали Сора и остальные.

…Верно. Это был основной вопрос.

В чем была цель проведения такой игры?

…Игра, ставкой в которой были Фигуры Рас.

Единственный прецедент такого был, когда Сора и Широ выступили против Восточной Федерации.

…Более того, несколько доверенных представителей поставили по Фигуре Расы ради игры против Старого Деуса.

Иманити, Зверолюды, Дампиры, Сирены и Флюгели. Одна оплошность и пять рас были бы уничтожены.

Не могло быть никакого прецедента, по крайней мере, пока они не выиграли ту беспрецедентную игру.

И в конце Сора и остальные, а также каждый из их рас, получили…

Одинокого Старого Деуса. Спасение одной единственной, бессильной девочки.

…Лишь это.

Холо не могла быть столь значимой… Нет. До сих пор нельзя было определить, значима ли она хоть на грамм или нет.

Ее дрожащий голос спрашивал, зачем они зашли так далеко ради кого-то, вроде нее.

— Эээ, дабы повеселиться вместе с новичком геймером. Красавицей, на которую у меня большие надежды?

— …Мхм. Потому что… мы хотели сыграть в игру… и мы хотели сыграть в игру… и еще, может, мы хотели… сыграть в игру?

Услышав ответы Соры и Широ, Холо сомневалась… Нет, она была ошеломлена.

Конечно, Сора и Широ сказали это, протянув ей руки тогда… Но было ли это лишь ради этого?

Холо была озадачена и подбирала слова, однако следующие слова нанесли ей финальный удар.

— Ну, наверное, поставим игру о становлении идолом следующей целью.

…

— …Было ли это, возможно, слово не из словаря Холо?.. Сора. Что ты только что сказал?

Несколько секунд раздумий бога были эквивалентны более чем нескольким годам длительных раздумий человека. Ответом на сложный вопрос Холо было:

— Становление идолом. Бог = идол, верно?! Мы сделаем тебя популярной и соберем аудиторию верующих.

Но слова Соры не внесли ясности в ситуацию, даже после вмешательства Широ:

— Будь готова, Холо, ты вот-вот погрузишься в работу! Дизайн костюма уже готов в перспективе!

— …Есть и… резерв мест… а также мы хотим… предлагать покупать музыку.

— Мы уже начали искать производителя атрибутики. Так что не беспокойся.

…Сора и Широ продолжали жужжать и дребезжать.

Старый Деус разбросан по множеству точек в пространстве времени, а эти двое могут понимать друг друга, не нуждаясь в языке и все же:

— …Почему! Холо – множественный интеллект! Почему я не могу извлечь из этого хоть какой-то смысл!.. — Холо наконец начала жаловаться со слезами на глазах. Джибрил ответила вместо Соры и Широ:

— Это нормально, что Бог (лол) не может осознать глубоких замыслов моих Хозяев. — Юля, сказала она.

Она бросила Азриель? То же пройдя через перегородку, она выглянула лицом.

…Ни у кого не было желания подчиняться законам физики, с сочувствием подумал про себя Сора, в то время как она продолжила говорить на другую тему:

— Бесполезная Джибрил может объяснить так, что даже бог поймет.

Таким образом, Джибрил с улыбкой на лице начала говорить.

— В первую очередь, как и ожидается, мои Хозяева скинут с трона этого ублюдского муда… Прошу меня извинить ♥ Единого Истинного Бога.

…Хотят. Это план. Она не сказала этого. Джибрил донесла это так, будто все уже решено.

Холо повернулась к Джибрил с полузакрытыми глазами, но это само по себе ее не удивило.

В конце концов, она уже слышала об этом, когда была внутри Мико… и что более важно…

— …Я в курсе. Однако я сомневаюсь в разумности сего.

…Хоть и на половину в отчаянии, Холо так же планировала сделать подобное. Когда мысли Холо пришли в это русло, Джибрил улыбнулась, будто высмеивая ее:

— Тебе также стоит узнать, что простая кража Фигур Рас не поможет тебе достичь этого.

— … … …Э-э-э?

…Холо не знала этого, а потому лишь что-то промычала.

Вообще, знай она об этом, то не заставила бы их ставить Фигуры Рас.

Поскольку Джибрил и так знала это, она просто наслаждалась возможностью посмотреть на бога сверху вниз и, улыбаясь, продолжила:

— По мнению моего Хозяина, мы не должны брать Фигуры рас. Вместо этого нужно собрать Эксид под одним знаменем и с Фигурой каждого из них, вызвать Тета на игру, никого к этому не принуждая.

— … … …

Лицо Холо спрашивало «почему?», и Сора ответил:

— …Отбирать фигуры рас, велеть им заткнуться и подчиняться мне? — он горько улыбнулся,

— …Командовать и приказывать им таким образом – прямо как на войне, устоявшаяся тактика…

…

Правь они, поработи и растопчи их – все было бы так, как и на Великой Войне.

Слова тех, кто утверждал, что мир изменился и доказал это, заставили Холо притихнуть…

— Однако хоть мы и не станем захватывать их, кто-то, владеющий Фигурой Расы – доверенный представитель, просто необходим. — продолжила Джибрил, и Холо кивнула.

Холо поняла, что была слепа и не заметила собственных недостатков, поэтому начала строить гипотезу с полузакрытыми глазами:

— …Гипотеза: У Старых Деусов не может быть доверенного представителя.

В первую очередь, доверенный представитель – это некто авторитетный, кто может устранять конфликты между группами.

Но Старые Деусы никак не объединяются и не формируют группы, поэтому в нем и нет смысла…

— Э? Почему вопрос встал по образу может или не может?

Вот о чем подумала Холо, однако Сора наклоняет голову и с пустым взглядом говорит:

— Холо – доверенный представитель Старых Деусов, верно?

…

… … …

— С-сора… Холо предполагает, что она дура. Н-но действительно ли я настолько глупа...?

Холо никак не могла уследить за ходом разговора. В конечном счете, она начала сомневаться в собственном интеллекте?

Ее голова, выглядывавшая из-за загородки, съехала на пол, а сама она погрузилась в депрессию.

— Все прошлые и будущие достижения Элкийской Федерации были совершены благодаря тебе! Все это – благодаря тебе!

— …Так Холо… и правда была глупой девочкой… — услышав крик Соры, она достигла пола и начала опускаться еще ниже. Но Сора беззаботно продолжил:

— Никто мне не верит? Но ничего! — Он медленно указал на другую сторону загородки, а взгляд Холо проследовал за его рукой.

Там, погрузившись в ванную, находилось большое количество людей, принадлежавших разным расам, и каждый из них был важен.

— Что произойдет, добавь мы Старого Деуса к Федерации с большим количеством разных рас? — улыбаясь, сказал Сора.

Как и ожидалось, Холо тоже догадалась.

Весь мир, каждая страна, вне зависимости от расы будет поглощена бурей сомнений.

— И тут появится недостойный я, Сора! С вещами вроде Идолмастера, Живой Любви, Седьмых Сестер Токио, Аикатсу!*

[П/П: Названия двух аниме и двух игр: игра про айдолов и ритм-игра для айдолов соответственно.]

— …И Широ… с хайскорами во множестве игр по подъему айдолов по всему миру… Бланк…

— Все сделают как надо! Великолепно представив себя миру! Мы устроим Холо дебют в роли [Айдола]! Мы заставим тебя танцевать, петь, а также проводить мероприятия по рукопожатию… более того, мы сможем поднять прибыли!

Вот что они хотели сделать.

Сора, счастливо улыбаясь, заглянул в глаза Холо и сказал:

— …Как богиню Сомнений, богиню Желаний… богиню Мудрости.

Если сила Старого Деуса определялась концепцией – их Квинтэссенцией тогда:

— Сомнение, ожидания, непризнание, желание… Все это станет поддержкой Холо.

— … … ..!

— Верно! Каждая эмоция, испытываемая по отношению к айдолу, станет твоей силой!

— …Х-Холо поняла вторую половину этого, но точно ли ты…

…Итак, Холо наконец смогла понять, однако она сомневалась в этой идее.

Медиум и Иманити создали объединенный фронт и одолели ее.

Все может быть возможным, а также быть и невозможным…

Но это было слишком.

Подумала Холо, широко раскрыв глаза, но, дабы утвердить эту идею, Сора продолжил:

— Ничего, если Холо просто назовет себя доверенным представителем Старых Деусов. — улыбнувшись, сказал Сора. Сколько еще он будет веселиться, пока ему не хватит?

— Сделай ты так, у Старых Деусов не останется другого выбора, как прийти и бросить тебе вызов.

Но он спустился ниже самого нижнего уровня ада, будто пытаясь заполнить бездонную яму.

— Лишь с этим эта некомпетентная кучка правителей попадется в наши сети!

…И, сказав это, Сора вновь протягивает руку Холо

—…Как насчет того, чтобы повеселиться? Если хочешь, давай сыграем вместе.

…Холо широко раскрывает глаза и вновь берет эту руку, но также думает:

«Этот человек наверняка понимает, через что я прошла, верно?»

Это, безусловно, была величественная игра. Беспрецедентная игра, ставкой в которой были пять Фигур Рас.

Однако помимо независимости Холо этот человек ничего не получил… Нет.

Он был един со своей маленькой сестрой… Сора и Широ, эти двое.

…Одним единственным ходом.

…Одной единственной игрой.

…Просто победив Холо.

Лишь… с этим

…Они поставили мат всем Старым Деусам.

Часть 3.

…Однако Холо была поражена этой истинной.

В первую очередь, все участники более-менее понимали это, соглашаясь с правилами игры.

Именно по этой причине, Плюм неожиданно поставил Фигуру Дампиров.

Также это была причина, по которой Азриель доверила Фигуру Флюгелей Джибрил.

…Они хотели скинуть дерзких Старых Деусов.

Для геймеров, что собрались здесь, это был соизмеримый мотив для ставки в свое исчезновение.

— …Хей… Курами? Все так, как ты и говорила… — сказала Фил, в пустых глазах которой начал появляться тусклый свет.

— Сегодня, в этот день, мир был вывернут наизнанку…

Верно, это было именно тем, что она представляла себе перед выездом из Эльвен Гарда.

Но Курами вступает в разговор и задает вопрос другой половине перегородки:

— Правда, они не только оттяпали кусок Эльвен Гарда, но и Старые Деусы больше не смогут вернуться к тому, какими были раньше.

Действительно, мир сейчас был горячим горшочком с подозрениями.

Остались единицы тех, кто бы объявил войну Элкии, но не ноль.

Например, Эльвен Гарде не может оставаться равнодушным, и более того…

— …Не будет удивительным, если недовольный Старый Деус атакует нас прямо сейчас. Мы сможем справиться, да? Поскольку устрой они нам засаду прямо сейчас, мы бы не смогли ответить «нет».

Это и был проницательный вопрос Курами, но брат и сестра прямо ответили:

— …Справиться?.. приди они к нам с боем… и будь любимчиками… тогда это будет веселее… чем атаковать самим.

— Более того, помимо Иманити, у нас есть Зверолюды, Флюгель, Дампир, Сирены, Старый Деус и даже Эльф. Если у кого-то найдется уверенность в том, что он сможет победить такое пати, то именно мы захотим вызвать их на бой. — Счастливо и с волнением сказал Сора, но услышав его, Фил нахмурилась:

— …Только что ты без колебаний включил туда и меня. Или это лишь мое воображение?..

Но он с удивлением ответил:

— Э-э-э? Я имею в виду, что Курами и Фил больше не могут вернуться в Эльвен Гард.

… … ..?

Наступил момент молчания, но он был прерван пояснением со стороны Соры:

— Мы известили Эльвен Гард о вашем уходе… или, фактически, о вашем предательстве в официальном письме. Ах, мы приготовили вам полностью меблированный дом, так что не стоит волноваться. Будьте благодарны способностям Стеф, ок, девочки?

Со скрипом повернувшись, они посмотрели на Стеф.

— …Э-эрм… Э-это были инструкции Соры, понимаете? О-охохохо…

Курами с шумом поднялась из ванны и яростно крикнула Соре на другой половине загородки:

— Т-т-ты!!! Что ты наделал?!

— Я говорю, что было очевидно, что вы в любом случае проиграете… Мы лишь были рассудительны.

— Тебя побить?! Я имею в виду, что теперь вы не сможете разрушить Эльвен Гард изну…

— Нет, я имею в виду, что это больше не нужно, понимаете?

— … … …Что? — Курами и Фил будто заморозило веселым заявлением Соры.

— Потому что мы обвинили вас в ваших секретных махинациях и преувеличили их настолько, насколько смогли.

— … … …

…Поняв значение этих слов, Курами сжала кулак.

Неважно, сколько лжи они туда примешали, махинации Курами и Фил были направлены на то, чтобы поставить ставкой государство.

Они зашли настолько далеко, что даже манипулировали воспоминаниями, а также был факт того, что они потеряли некоторую территорию.

Это вызовет много подозрений, так что, скорее всего…

— Даже если мы оставим их в покое, Эльвен Гард и так вскоре распадется?

…

— Гражданская война в таком большом государстве? Это будет очень большое событие. — С улыбкой сказали Сора и Широ, будто констатируя факт.

…С другой стороны, Курами, скрипя зубами, ударила кулаком по стене и подумала: «Вот значит как».

Чем больше маленьких маневров они совершали, тем больше следов оставалось.

…Они все разрушили одной единственной атакой, а теперь волей-неволей убежали с победой…

Один единственный ход, что она искала вместе с Фил. Невероятно бешеный ход.

Сора и Широ беспечно справились прямо на ее глазах и даже не гордились этим. От этого у нее появилось желание убить их.

— …Курами… Смирись с этим — в глазах Фил вновь появился лучик света, и она отругала дрожащую Курами.

— В следующий раз мы вернем должок с огромной надбавкой… Да, и этому псевдо-москиту тоже, обязательно, — сказала Фил с гневной улыбкой, в то время как Курами зловеще улыбнулась.

Часть 4.

Это была крайне шумная ванна, но даже так Стеф погрузилась в горячую воду.

Вокруг были жалобы, недовольство и неудовлетворенность. Но даже так, кажется, всем было весело.

— …Веселиться – самая важная вещь, в конце концов.

Эта сцена была такой, как и ожидалось, как она хотела, и Стеф слегка улыбнулась.

…Однако в следующий миг.

— Ты. Ты, ты! Человек неопределенного имени!

— Хьяяя?! Подожди, похоже, это наихудшая кличка, которой меня звали?!

Холо вдруг появилась перед ней и погрузилась в ванну, после чего Стеф вскрикнула.

Но у Холо не было злых намерений… Нет, она даже не знала, что значит злые намерения, поэтому она в замешательстве наклоняет голову.

— ?.. Как бы там ни было, у тебя слишком много обозначений. Какое из них мне стоит выбрать?

— Стефани Дола! Я из уважаемой семьи! У меня имя с хорошей родословной!

…Запомнила ли Холо то, что только что ей сказал Сора, что не звать человека по имени – оскорбительно?

Но, по какой-то причине, Холо серьезно поразмыслила над этим и кивнула. Затем она позвала ее:

— Однако никто так тебя не зовет. Вычисляя вариант с наибольшим количеством совпадений, предположительно: Сте.

— Проговорив все это, ты не смогла добавить всего одну букву?!

Была ли она довольна тем, что сама смогла построить гипотезу об ее имени? Холо проигнорировала Стеф и спросила о том, что хотела с самого начала.

И это…

— Сте, что такое веселье?

— Ч-ч-что? Ах, эм, понимаешь… Н-не веселье ли… прямо сейчас?

…Давайте сделаем нечто веселое. Разве это не весело?

Сора и Широ сказали это Холо, однако она не смогла точно определить это.

Она искренне смотрела на Стеф чистыми глазами…

— Х-хмм. Не это ль, когда тебе весело, или нет? — услышав этот ответ, Холо наклонила голову.

— …Если речь идет о приятности и неприятности, тогда да. Похоже, что Холо сейчас не неприятно. Но…

— …Неизвестно, будет ли это продолжаться или нет. Следовательно, и полностью предположить – нельзя, не так ли?

— …С-Сора… Ты! Ты прочел мысли существа с множественным разумом? — ответил вместо Стеф Сора, и, услышав его ответ, Холо ответила испуганным голосом.

…Тот факт, что есть будущее, что не может предвидеть даже Старый Деус, беспокоит ее.

Со своей проницательностью Сора, должно быть, понял это – Мико невольно улыбнулась и, чуть было, не рассмеялась.

Вместе с Холо она внимательно вслушалась в следующие слова:

— В таком случае ты не знаешь, что произойдет дальше. Попробуй подумать над этим.

…

— Это неприятно?

— … Нет. Почему? — спросила Холо Сору, удивившись от всего сердца, однако…

— Кто знает. Я не знаю, что случится дальше, но…

Когда Холо спросила, ее лицо не выказывало неловкость, оно просто…

— У меня такое ощущение, что дальше будет так же весело, как и сейчас, если не больше, не так ли?

…

— Медиум, медиум.

Внезапно Холо опять телепортировалась и позвала Мико, что сосредоточилась на одной чашке сакэ.

Мико ответила не голосом, а глазами…

— Гипотеза: Похоже, что сейчас Холо…

— …Очень весело! — с улыбкой сказала Холо.

Услышав это, Мико была глубоко тронута и закрыла глаза.

Она не могла припомнить, сколько лет назад она в последний раз видела эту нежную улыбку.

Сама Мико удивилась больше всех, спонтанно… сказав несколько слов:

— …Дай мне побыть одной.

Вот как она ответила своему другу…

Часть 5.

…Несколько дней спустя.

— Ну… Что тебе нужно, владелец Суниастра… поправка.

Они находились на краю мира, на вершине огромной шахматной фигуры.

— Или, мне стоит называть тебя по имени… Тет?.. — глядя на него, спросила Холо. Он внезапно появился и сказал: «Давай сыграем в шахматы».

У нынешней Холо не было сил даже поговорить с Тетом.

Также у нее не было сил противостоять телепатии Тета, отчего она была в плохом настроении.

— Конечно! Ах, а в отместку, я тоже буду называть тебя Холо! Не против, да?

Этот вероломный Единый Истинный Бог без колебаний вызвал ее в одностороннем порядке.

Этот Единый Истинный Бог видел чувства, скрытые за этим молчаливым протестом, но ему не стоило замечать их, поэтому он проигнорировал их.

— …Отклонено. Так как ты для Холо… Нет. Я предполагаю, что ты наш враг. — Плохое настроение Холо стало еще хуже, и вместе с отказом она передвинула фигуру, однако…

— …Ммм. Ясно Холо-чан, ты до сих пор хочешь завладеть Суниастром? — спросил Тет, одновременно передвинув фигуру.

Он полностью проигнорировал ее отказ и обратился к ней как к давней знакомой.

Конечно, это был вопрос, на который Тет и так знал ответ.

Потому Холо…

— …Тет. Ты сказал: «Я смотрю только в прошлое», верно?

Верно, принципом Тета было не смотреть в будущее, и он гордился такой привычкой.

Но его единственным ответом была улыбка. Увидев это, Холо вздохнула и заявила:

— …Гипотеза: ты действительно можешь сказать, что это не плохая привычка.

— Я рад, что ты понимаешь. Но это был плохой ход, не находишь? Такс, шах.

…Плохое настроение Холо ухудшилось еще сильнее, и Тет слегка улыбнулся.

…Верно, это Холо больше не хотела узнать будущее или какие-либо ответы.

Тету даже не пришлось использовать Суниастер, он все понял, лишь взглянув на нее.

Потому, что так не весело.

Ее Квинтэссенция Сомневалась, Желала и думала об этих вещах одновременно. Но теперь эта Квинтэссенция желала не этого. Холо посмотрела на Тета.

— Однако ты говорил, что хочешь увидеть плачущее лицо Холо.

— Хмм… ну, это так. Но я сказал твое… — двусмысленно ответил Тет, горько улыбнувшись.

В любом случае он не хотел увидеть плачущее лицо теперешней Холо.

Если бы мне пришлось выбирать меж ними, я бы выбрал нынешнею, – подумал он.

— …Гипотеза: Твое требование не будет выполнено, — объявила Холо.

Верно, и определенно:

— …Потому что тем, кто расплачется, будешь ты, Тет.

Тет подумал, что если так выйдет, то он хотел бы увидеть это, и улыбнулся.

Холо вышла из-под его шаха, поставив ответный, и Тет надолго задумался, однако все же радостно спросил:

— …Это видение будущего? Или просто вероятность?

Он знал, что ответом на его вопрос, конечно же, будет вероятность.

Тет улыбнулся на то, как теперь Холо осознавала вероятности.

Сама того не осознав, как улыбнулась, она продолжила:

— Это видение будущего. Будущего, что недоступно тебе. Холо предполагает, что увидит его.

…Хмм?

После такого неожиданного ответа Тет попытался понять намерения Холо и вновь вернул шах.

Он не предполагал, что изменения были больше, чем он ожидал, отчего улыбнулся до ушей.

— …Холо вместе с ними создаст будущее, где ты будешь плакать, и увидит его. — Сказала Холо, одновременно с этим вернув шах, и Тет…

— …Ясно. Отлично, я с нетерпением буду ждать этого.

Верно, он действительно с нетерпением и от всего сердца ждал этого, и вот он вдруг закрыл глаза:

— Тогда я дам тебе небольшой совет. Холо-чан, тебе следует быть чуть более терпеливой.

Таким образом, он сделал серьезный ход, предзнаменовавший конец игры.

— …Чтьо?

Одним ходом он полностью перевернул ситуацию на доске, и Холо непреднамеренно что-то промычала и глубоко задумалась.

Однако атака Тета была одной из основ геймера – ментальная атака, так что он продолжил без остановки:

— Холо-чан, ты так спешишь. Говоря прямо, ты простая героиня? Аха.

Хоть она и не поняла того, что он сказал, она должна была понять, что он смеется над ней.

С каждой репликой Тета, рот Холо подрагивал. Например:

— Ну, в первую очередь, Мико обманула тебя дважды, да?

…Дерг.

— Кроме того, после небольшого проявления доброты со стороны Соры и Широ, ты запросто пошла с ними.

…Дерг, дерг.

— …И вообще.

Холо была настороже по поводу его следующих слов, но…

— …Страдая сердцем, создать расу… отчаянье… ты поторопилась.

На этот раз настала очередь Тету опустить голову.

— Хотя подожди ты немного дольше, эти машины с сердцами смогли бы ответить тебе.

Прошептал Тет, однако Холо пока что не поняла, что он имел в виду.

Она подозревала, что это могло быть очередной провокацией.

Но Тет лишь скорчил напряженную улыбку, поднял голову и сказал:

— …Почему я была рождена? Они много волновались об этом, как и ты, но.

Старый Деус… Квинтэссенции появляются, когда о концепции желают и думают… Тет был именно таким.

Однако для исконных богов… из эры, где не было сознания, никто не знал, кто их пожелал.

Вот почему хорошо, если они сами делают свой выбор, как личности. Сора сказал это Холо, и Тет тоже сказал:

— …Никто не знает, зачем ты была рождена. Может, даже Суниастер не знает этого.

Однако…

— Тем не менее, если ты знаешь, что существуют люди, что думают о тебе так, то это сделает меня капельку счастливее.

…Эта девочка была первой, у кого появилось [Сердце] в этом мире.

Она так же дала жизнь тому, кто желал, жаждал и верил в Тета, отчего дал ему жизнь.

Он позвал ее сюда лишь для того, чтобы передать ей это. И поэтому:

— …Спасибо, что родилась… или что-то в этом духе.

Холо, конечно, не поняла, о чем он говорил.

Но, нынешняя Холо не могла не понять, что это были слова от чистого сердца.

Будто что-то подозревая, Холо робко перемещает свою фигуру и…

— Ах, да, да. И конечно, это последняя фигура!..

И, будто обманывая ее, он вдруг улыбается, и говорит:

— Ты поспешила, подумав, что сможешь выиграть меня

…Это было настолько быстро, что она даже не успела разочароваться.

Будто абсолютно естественно, Холо поставили мат и оставили шокированной…

— …Добро пожаловать в мир на вершине доски. Я всегда ждал тебя. — Заявил Тет, махнув рукой на прощание.

— Учитывая, что ты первый присоединившийся Старый Деус, я прощу тебя за опоздание на 6000 лет.

Как ее насильно сюда переместили, так и отправили назад. Но перед этим Тет оставил ей пару напутствий:

— Ах, однако сейчас ты слишком слаба, так что не поленись отточить свои навыки. Ты должна быть способна сыграть вничью с Бланк-сан, а иначе ты не сможешь увидеть будущего, в котором я расплачусь. Аха-ха...

Часть 7.

— Ох, так ты была тут, Холо, мы обыскались тебя.

— …Почему ты внезапно… исчезла… что случилось?

Холо внезапно исчезла из Элкийского Замка, и Сора с Широ искали ее, а теперь, найдя, приветствовали.

По какой-то причине она стояла посредине коридора с опущенной головой.

— …Ты. Ты можешь сказать, что случилось с Холо? — спросила Холо.

— …Что?

— …Я недовольна. Нечто неописуемое наполняет мое сердце, хоть это и виртуальное изображение, создается иллюзия, что мое тело трясет. Моя голова заполнена фантазиями уничтожения того, кто привил мне эту эмоцию… Что это? — бесстрастно спросила Холо, будто рассказывая о своих симптомах доктору.

…Даже если вы спросите, что это.

Хоть они не были докторами, Сора и Широ смогли прочитать ответ на лице Холо.

— …Ты злишься? Что-то случилось, да?

— …Оххх… Ясно! Ориентировочно: Холо зла!!!

Будто записав в своем свитке открытие века, Холо с тем же лицом продолжает задавать вопросы:

— …Ну, тогда. Насчет того, когда вы там собираетесь уничтожить Тета?

— Э?

— Вы уничтожите Тета, верно? Уничтожите его, да? Завтра, вечером, прямо сейчас?!

Холо скривила улыбку, словно Нох Маску, потому Сора и Широ начали бесцельно паниковать.

И тот, кто смотрел на них с края мира, смеялся.

…Давным-давно, в далеком, далеком прошлом.

Это началось со стереотипных слов, а концовка не была рассказана… когда-то был такой миф.

Теперь этот миф не был в далеком-далеком прошлом, он будет продолжен в ближайшем будущем.

Он начнется со стереотипных слов, но в этот раз миф, о котором можно говорить, продолжится и наконец-то станет полноценной историей…

— Камон, давайте продолжим миф, что остановился в тот день.

Смеясь, бог записывает незаконченный миф в чистую книгу.

Наконец, этот мир на доске, эта игра… будет соответствовать своему названию.

Наиинтереснейшая игра с создания земли и небес начнется здесь.

…Наконец бог, что писал в прошлом времени, мог дотянуться руками до небес.

Будто получая все, чего желал вместе с этим старым мифом…

— …В этот раз, я не отдам вам ничью и никак не собираюсь проигрывать. Готовьтесь!

Часть 8.

— …Отчет от юнита наблюдения: Подтверждено окончание игры со Старым Деусом.

— …Ответ от юнита анализа: Потери от битвы: 0. Условия обозначены.

…Принято.

— Всем юнитам: Наблюдение феномена предполагается в пределах стандартных отклонений.

Данные с измерительных приборов считаны… часов с конца войны прошло: 54355146.

— …Всем выжившим Экс-Машинам. Перезагрузка для отключения разрешена.

Ненадолго воцарилась тишь, но в конце концов…

— Те, кого мы ждали, прибыли.

…Машины показываются, дабы подтвердить верность этой воли.

С северо-запада континента Люсия, в сторону этой Федерации, далеко-далеко…

Послесловие команды.

dexozy (переводчик)

Всем привет и конечно же спасибо, что прочитали этот том в моем переводе. (Тот, кто дочитал до сюда – по определению уже герой :D)Хоть вначале перевод шел слабенько и некачественно, я нашел себе хорошую команду, и прекрасных редачей, что доводят до ума мой набор слов. И вот он, наконец, дошел до вас.

Финал арки про Холо, что началась с 7го тома. Не сказать, что уж слишком скучная, но выглядит как переходной том, однако почитать можно.

9 том обещает быть интересным, и сразу скажу: Скоро будет и он.

В планах перевод до онгоинга.

Не буду многословничать, еще раз спасибо всем, кто читал. Увидимся в следующих томах!

\

frosyfox (редактор)

Всем привет, дес~!

Вот и закончился перевод 8 тома.

Как же я рад...

Хоть я и залетел с середины тома, это был приятный и интересный опыт. Опыт нескольких бессонных ночей. Теперь мне зачастую снятся запятые, которые я убрал/забыл поставить.

Хочу сказать спасибо всем читателям, что еще не забросили читать это.Большое спасибо и уважения переводчику за качественный перевод.

Ну и спасибо бетеру за корректировку моих ошибок.Постараюсь улучшить качество редакта и повысить скилл на 9 том.

Скоро увидимся, дес~

\

Dyrak_Glen (бета)

Всем привет, вот и я дополз(да-да именно дополз, вы не ослышались) до послесловия. Ух, это было нелегко, хоть я и залетел в этот перевод к концу тома, но редактировал его с самого начала и все еще редактирую xd.Хочу поблагодарить редактора, который редачил передо мной, после его редактов текст становился более понятным, и его было приятнее редактировать уже мне в свою очередь.Также хочу поблагодарить переводчика, который часами сидел со мной в дискорде и искал смысловые ошибки в своем переводе уже во время редакта.4 часа, 6 часов и наш рекорд 9 часов редакта! Именно столько ушло на 1 главу.В общем, спасибо, что читали наш перевод 8 тома.Увидимся в 9 томе, он не за горами :D

\

Спасибо бетеру Mijiro, а также тайперу иллюстраций Oleg Morozov за проделанную ими работу.

RanobeList, 2020.

Начальные иллюстрации.

Пролог. Пропуск Старта.

Пропуск Старта.

Вступление

…Это может быть неожиданно, но давайте поговорим обо всем, что недавно случилось.

И мне жаль говорить это, но все жалобы о том, что это чуть больше, чем внезапно, отклоняются. В конце концов, иногда необходимо вернуться в начало. Прямо как в Играх Года, что при каждом запуске включают рекап. Пожалуйста, будьте толерантны и не обращайте на него внимания. Если вас это беспокоит – просто пропустите его.

…Место действия – Дисборд, мир на игральной доске.

Это был мир, где Десятью Законами запрещены войны и все решается играми.

Два человека с Земли попали в этот мир: Брат с Сестрой, единственные достоинства которых – их игровые умения. Нет, я уж слишком принизил это. Давайте исправим данное определение. Они – два асоциальных хикикомори. Эти двое также были хозяевами бесполезной персоны-фу. И их имена: Сора и Широ.

Они были абсолютно непобедимы в любой игре как Бланк, игроки два в одном. Но, опуская этот факт, они совершенно бесполезны в обществе. Местом, куда они попали, было [Королевство Элкия]. Оставшись лишь с одним городом и на грани краха, это была единственная страна Иманити (людей).

Сора и Широ вскоре стали его монархами.

Шестнадцать рас, Эксид, обладали официальными читами вроде магии или ESP, но, хоть и так, Сора и Широ сыграли большое количество игр против них.

Будь они в школе, то не общались бы с уважаемыми учениками, что одержимы идеями Любви, Дружбы и Справедливости.

Вместо этого они найдут себе плохих друзей-интригантов. Единственными словами в их лексиконе будут обман, читерство, ложь или блеф.

Они победили Флюгелей, Зверолюдов, Сирен и Дампиров в играх одна за другой. Пока они не победили даже Старого Деуса… [Бога].

Более того, они даже не покоряли их. Они не доминировали над ними и не эксплуатировали. Они просто поставили их под единое знамя, и [Королевство Элкия] стала [Элкийской Федерацией]. Она стала первой в истории Федерацией, включавшей в себя большое количество разных рас, коих становилось все больше.

На это ушло всего пару месяцев.

Неуклонно накапливая эти достижения, город-государство, что находилось на грани гибели, стало одной из влиятельнейших государств мира. И в то же время они стали главной угрозой этому миру… ну, опустим это.

Ключевым здесь является упорство. Не поаплодируй вы достижениям этих двух бесполезных людей, то наверняка бы пострадали от божественной кары.

…И кстати.

Многие из вас, конечно, знают содержание «Второго начала термодинамики». Если говорить вкратце, оно гласит, что вместо скопления в одном месте, все вещи стремятся к гомогенизации. Оно не является чем-то трудным. Я думаю это то, что делал каждый.

Например, в сравнении с уборкой комнаты, легче оставить вещи разбросанными.

Или как произвести хорошее впечатление на любимую вами девушку невероятно трудно, но стать ненавидимым – легко.

Или как ваши с трудом заработанные деньги быстро тратятся на гатчу*.

[П/П: В Японии (а с недавних пор и на Западе) Гатча – это игрушечная машина, в которую покупатель вносит деньги. Они крутят рукоятку и получают пластиковое яйцо, внутри которого лежит приз. Обычно это коллекционная игрушечная фигурка, являющаяся частью коллекции.]

И наконец, как выигрыш в игре требует больших усилий, а проигрыш – нет…

Ну, в общем, выходит так:

Легче разрушить, чем построить; легче потерять, чем сохранить.

… Ну что ж, теперь для всех читателей, что пропустили повествование до этого момента.

Теперь, когда краткий пересказ окончен, почему бы не поговорить о спойлере?

Следуя второму началу термодинамики, эти двое, Сора и Широ…

…Все потеряют.

Верно, все. Их позицию, как королей, как доверенных представителей… все и вся.

Разрушение всего, что они создали до этого момента, началось с одного звонка.

Телефон продолжал показывать отсутствие связи, и в другом мире он не мог зазвонить. Нет, не имеет значения где. Он просто не мог этого сделать.

Они с подозрением подняли его и словами, прозвучавшими в нем, были…

— Мы желаем аудиенции с тобой, О, Король Иманити, О, Игрок. Мы – Экс-Машины.

Часть 1.

…Это было тогда, когда с Элкийской Федерацией и Королевством Элкия все было хорошо.

В самом центре столицы стоял непревзойденный замок Элкии, а прямо сейчас на нем висел плакат. Это был гигантский плакат, висевший на шпиле. Он был не менее непревзойденным, а написано на нем было:

…Закрыто…

И внутри Элкийского замка, что в данный момент был закрыт… поправка. Похоже, что на стеле замка также висела деревянная табличка с надписью [989 Продакшн]*.

[П/П: Если говорить супер понятным языком, то фурогана для 989 – kuuhaku = Blank (Пустые).]

В любом случае замок стал «заброшенным» сегодня из-за объявленного выходного. Внутри этого замка эхом разносились шаги красноволосой девы, Стефани Долы, и:

— Ни в какие ворота! Холо, ты действительно думаешь, что так сможешь стать топовым айдолом?

— …Если у тебя нет мотивации… тогда просто остановись…

Также из перепрофилированного актового зала, рядом с которым висела такая же деревянная табличка, на которой было написано [Комната для занятий].

— Я не понимаю, что вы имеете в виду под словом мотивация! Если нет ничего страшного в отказе, тогда мне стоит остановиться!!!

— Дура! Ты думала, мы позволим тебе остановиться просто потому, что ты так сказала? Ты одна из этих современных детей?!

— …Их называют… свободным от давления… поколением…

Там была девочка, жаловавшаяся на свое непонимание со слезами на глазах, и два вздыхавших человека из наименее подверженного давлению поколения.

Первой была Холо. Она была маленькой девочкой с летающей чернильницей в японском стиле, что была соразмерна с ее ростом. Она пыталась скрыть это, но без всяких сомнений она была богом. Некто из первой в ранге расы: [Старый Деус].

Другими двумя были Сора и Широ. На старшем брате была надета футболка [Я ♥ Иманити], а у младшей сестры были белые волосы и красные глаза. Они хотели спрятаться от всего на свете, но, к сожалению, эти двое были королями Элкии.

Два бесполезных человека заставили бога плакать. Стеф смотрела на это удивительное зрелище полузакрытыми глазами,

— Завтра у тебя дебют на большой сцене, разве нет?! Чего это ты выкидываешь за день до…?!

Если вам интересно, с какой целью закрыли замок, то вот и ответ. Проще говоря, они занимались продюсированием Холо, Старого Деуса, как айдола. Сомневаясь в ясности своего рассудка ввиду этой истины, Стеф опустила голову, но они продолжили ее игнорировать,

— Холо двигается согласно твоим инструкциям! Укажите на проблему!!! — запротестовала Холо. Сора и Широ сидели на стуле. Они вздохнули и…

…Резко встали. Шаги в их танце звучали словно музыка. Даже Стеф лишилась дара речи. Их шаги и пение можно было описать лишь как идеальное.

— Хааа… Хааа..! Ну вот так! П-поняла?!

— … У-у нас не хватает выносливости для повторения этого более одного раза… пожалуйста, пойми.

Задыхающиеся Сора и Широ упали на пол.

— Это ничем не отличается от ваших прежних инструкций!!! — закричала Холо, топая ножками.

Они заставили богиню топать ножками. В каком-то смысле, эти двое совершили большой подвиг. Они вдруг улыбнулись:

— Простое следование музыке – удел любителя! Профи, помимо всего, будет искать признания среди публики!

— …У нас не было зрителей, но… мы были только… дома или… когда рядом не было других людей.

У этих двоих были хайскоры как в ритм-играх, так и в караоке, но это было все.

Поскольку она была богом, Холо могла идеально повторить все увиденное безо всяких проблем.

Однако…

— Даже если ты идеально повторяешь, это бессмысленно! Прояви себя! Ты не машина, так что вложи сердце!

— В таком случае, что такое проявить? А также, какое определение [Сердца]? Выражайся ясно! — со слезами на глазах Холо закричала на своих никудышных продюсеров, что могли давать лишь расплывчатые инструкции.

… Кстати, Стеф слышала это уже в четвертый раз. Она звала Сору и Широ так, но…

— Давай, Холо! Еще раз! Помоги мне, богиня-сама свыше. ☆

Похоже, они не отвечали ей, не зови она их так.

Эти двое просто продолжали игнорировать ее, так что Стеф вздохнула… и закричала.

Часть 2.

— Продюсер!..

— Да? Ах, так ты была тут, менеджер.

— … Не стесняйся… называть нас [П]… ладно ~

Стеф в конце концов назвала их по нужному имени, поэтому Сора и Широ наконец повернулись к ней.

— Я думала, что вы пошутили… Нет, если быть предельно честной, я так не думала. Да…

То, что говорят Сора и Широ – не просто шутки. К этому моменту Стеф не могла не понять этого, так что она была в подавленном настроении. Но хоть и так, было то, что она хотела узнать.

Причины закрыть замок, отпустить всех работников на выходной и приостановить деятельность внутреннего правительства…

— Но я на всякий случай спрошу: «Вы хотите уничтожить эту страну, остановив деятельность правительства?»! — крича, спросила Стеф.

Иными словами: в порядке ли вообще рассудок у королей этой страны?

— Э-э~? Но если мы не будем давать нашим сотрудникам время на отдых, поползут слухи, что мы темная компашка*…

[П/П: Эксплуативная компания, не дающая своим сотрудникам выходных.]

— Разве это не лучше, чем слухи о сумасшедшем короле?!

Однако Сора внимательно следил за танцем и пением Холо, поэтому дал ей идиотский ответ.

— Вы двое знаете, как мир сейчас зовет вас?! — огрызнувшись, указала на них пальцем Стеф, и они подумали:

…Хмм, и как же?

Те, кто побеждали рас более высокого ранга одну за другой и даже одолели бога; Великие короли, перестроившие эту страну..?

Они знали, что такого быть не может, поэтому Сора и Широ решили представить себе любую возможную клевету.

— [Отсутствующие Короли]. Недоверие к вам двоим, спасшим эту страну, каким-то образом продолжает расти?!

— Что? И это все? А если так подумать, разве это не круто?

— …Небольшой перебор… с чууни*…

[П/П: Синдром восьмиклассника.]

С ответом Стеф напряжение слегка спало. Сора ответил радостно, а Широ застонала от недовольства. Но потеряла ли Стеф самообладание ввиду их беспечного отношения?

— Знаете ли вы, что даже после всего, что вы сделали, они не хвалят вас?! И более того, они еще и недовольны?! — спросила Стеф. Вместо Соры и Широ расстроилась сама Стеф.

…Даже если она спросит почему…

Эти двое тщательно обдумали стоявшую перед ними проблему и ответили с кротким видом…

— Я обманом влюбил в себя незнакомку, а также поставил Фигуру Расы, не посоветовавшись ни с кем. Как кто-либо может поверить такому парню? Разве он не просто мошенник или в худшем случае дерьмовый ублюдок?

— Ага ♥. У тебя прекрасное самосознание ~ ♪ Тогда разве тебе не нужно приложить усилия и измениться, а?!

…Пожалуйста, покажи мне и причины доверять тоже. Сора перевернул вопрос.

И, поя и исполняя в воздухе пируэты, Стеф ответила ему. Это был наполненный грацией танец, словно балет, но…

— Нет ~ Я знаю, что люди так быстро не меняются ~. Они меняются шаг за шагом, мало по малу, в пределах разумного ~ Например, дабы изменить твою мошенническую натуру, что не позволяет тебе делиться своими планами даже со мной! Для начала, начнем с того, зачем ты приостановил наше внутреннее правительство ~ Как насчет этого?!

Постепенно он становился все более и более страстным и в конце концов дошел до кричащего брейк-данса.

…Я хочу, чтобы Холо смотрела и училась – вместе подумали Сора и Широ, но…

— Причина, по которой мы приостановили внутреннее правительство?.. Ну… все равно не было никакой работы, да?

Они пытались сказать, что прямо сейчас, у Элкии не было доступных ходов. Сора сказал ей их первую причину. И, возможно, Стеф не смогла понять, но она сделала контраргумент:

— Да быть такого не может! По факту, разве министерство промышленности и торговли не набирает силы?!

…Министерство промышленности и торговли… верно… что это?

— Из-за внезапного увеличения экспорта и торговцы, и лорды обогатились! Так что на днях ты с Широ заставили их подписать бумаги, используя игры и Законы!!!

— Ах, нет. Я помню. Это была та кучка самовлюбленных кретинов, да?

Он не соврал. Он помнил. Он просто сказал, что не забыл. Сора и Широ подумали:

…Вот почему экспансионистский стиль игры такой утомительный.

Федерация, включавшая в себя большое количество рас. Они прекрасно понимали, что даже в золотые годы такую идею было трудно принять.

Более того, из-за внезапности такого расширения, а также того, как граждане воспринимали реформы и, более всего, потому что и экономика, и принятие законов не поспевали – продолжали накапливаться внутренние проблемы. Одна из этих проблем была суматоха, вызванная разными выскочками, так как увеличивались средства только Соры и Широ, но…

— Хм, что с этими парнями? Разве все уже не решено?

— Такой способ ведения дел лишь подлил масла в огнь! Разве это не увеличило количество недовольных?! — закричала Стеф, со свистом тыкнув пальцем в Сору, и сказала:

— Настало ли время поставить под вопрос ваше руководство… вашу харизму как королей?!

В такое время король был таким… У Стеф было лицо того, кто уже сдался. Она также боялась последующих действий, что ей нужно было предпринять из-за закрытия замка… внутреннее правительство практически всей федерации.

— …Чего нам… не хватает больше всего… так это… харизмы…

— У хикикомори нет харизмы! Не стоит нас недооценивать!

У них не было и тени сомнения, что к ним никто не испытывает симпатии. Однако! Они выглядели круто даже будучи ненавидимыми! Вот почему они были Королями! Они смело улыбнулись:

— Именно, это очевидно! Чего не хватает сейчас Элкии!

— …Символа… с харизмой… и объединяющей силой…

— Другими словами, Восхождение невероятного айдола – высший по приоритету… национальный проект!!!

Они громко прокричали ей вторую причину и посмотрели на Холо.

Именно так, они обратили свое внимание на Холо.

Однако она с угрюмым лицом тихонько пересматривала список своих сомнений на свитке.

— Хееей, Холо! Ты слушаешь ~ ?

Она слушала. Но все еще отвечала с лицом, что говорило об ее неуверенности:

— Ты нелогичен! Как твой недостаток харизмы связан с Холо?!

— Забудь о нашей харизме. Используя подавляющую харизму Холо, мы поднимем свой авторитет!

Верно. К примеру, это почти как то, что сделала Мико по отношению к Восточной Федерации. Сора смело улыбнулся.

Не доверяй они Соре и остальным, Холо может быть символом. Кто-то, кому они могут передать управление страной.

— Предварительно принимая данный запрос, Холо предполагает, что это инструкция, дабы стать такой же, как и медиум…

Сделай она те же вещи, что и медиум… Мико, все было бы нормально. Холо продолжила:

— Но медиум не пела и не танцевала! Назовите Холо причину, почему она должна заниматься вещичками айдолов!

— Это девятнадцатый раз, как ты спросила об этом! Однако ответ будет все тем же, даже в девятнадцатый раз: Таков указ небес!

Не было никого более квалифицированного в роли айдола, чем та, что стояла перед ними. Не сделай они из нее айдола, небеса бы зарядили им туда, где больнее всего. Когда Сора сказал это, Стеф пронзила его холодным взглядом.

— …Проще говоря, развить айдола – ваша прихоть, хах.

— Это было грубо ~ Ты груба, ты знала?! Это идеальный план, совмещающий в себе хобби и профит!!! — сказал Сора и подумал… Почему бы нам просто не попытаться представить это?

Предоставляя власть в стране несравненной, буквально божественно красивой девочке, Идеальному Айдолу – подумал Сора. Широ также подумала: «Я бы тут же иммигрировала туда!».

И с глазами, что видели далекую, бесконечную утопию… Сора сказал:

— То, что преодолевает барьер расы… [Любовь]. Любовь – чувство, доверие… вера. Те, кто собирают веру – боги. А конкретно – Айдолы. Которые, безоговорочно, должны быть красивыми девочками. Поэтому, Холо! Это безупречный аргумент. Если кто-то думает, что способен опровергнуть его – тогда вперед!

— …Опровергнуть софистику никак невозможно, хах.

Стеф поднялась на семь уровней логики, это было даже освежающе. Так что Она ответила с полузакрытыми глазами, а Холо продолжила с мрачным лицом:

— В таком случае дай Холо конкретные инструкции, как стать этим [Идеальным Айдолом]! Холо идеально отыграет свою роль! — заявила Холо. Однако Сора и Широ вздохнули, покачали головами и ответили:

— Хмм… Мы преуспели во множестве игр по развитию айдола.

— …Создать… идеального персонажа… не так… и трудно…

И с грязной усмешкой Сора сказал:

— Ну, если вкратце, в меру непристойная хореография! Затем приготовить ей костюм и добавлять в ее песни фразы вроде «Я люблю тебя!». И даже заставлять ее говорить что-то вроде «Все ~ мои фаны – мои любимки ♥», время от времени! Или «Может, мне стоит купить новую собачку ~»! Ну и конечно проводить мероприятия по рукопожатию, дабы воплотить в жизни мечты фанов и стать чуточку ближе к ним! Вот и все!

Не учитывая внешность Холо, так как она – Старый Деус, она может играть идеально.

— Могу поспорить. У тебя будет неисчислимое количество фанатов и достаточно денег для того, чтобы заправлять ими камин.

— …Это мне привиделось? Или я слышу какую-то недоброжелательность в словах Соры?

Похоже, Стеф заметила некую тьму на лице у Соры, пока он говорил, но ее проигнорировали.

— Однако я думаю, что уже говорил прежде: Мы сделаем Холо [Топовым Айдолом].

— …Нет [Идеального Айдола]… ни в 2D… ни в 3D…

Сказали они, ходя из стороны в сторону. Они что-то определяли:

Став топовым айдолом, они могут называться идеальным айдолом, но что это?!

— Мы ищем кого-то с нереальной идеальностью 2D, что будет в 3D: кого-то живого, а не вымышленного!!! Эта комбинация не будет 2.5D… Да и не 3.5D или 4.0D… ухм? — страстно заговорил Сора, но вдруг остановился, повернулся к Холо и спросил:

— Холо, ты говорила, что ты – многомерный разум, да? Сколько измерений?

— Э-это зависит от определения, но я предполагаю, что координаты Холо лежат в вариабельной системе координат с квинтиллионом возм…

— Вот оно! Это уже больше 11 измерений. Айдол, что буквально в другом измерении!

В их прошлом мире был концепт не верить в новейшие физические теории, их просто игнорировали!

Сора продолжил храбро кричать об этом благородном идеале.

— Это живое желание! Стать их парнями, пожениться и вместе состариться!!! Блаженное существо, заставляющее тебя плакать от благодарности. Авалон, представляемый нами – идеальный айдол…

Парень и его маленькая сестра окончили свою страстную речь, и наступила тишина, в которой они ждали оваций…

— …Вы поняли?

— Я нет.

— Я не поняла.

Его голос искал поддержки это идеала, однако его отклонили ответы богини и девы.

— Ну ничего, даже если вы не понимаете! На самом деле мы и сами не понимаем!

— …*Кив* *Кив*

Они просто сказали, что Они и сами не знали. Пока они о чем-то растолковывали и кивали, на них смотрели полузакрытыми глазами, но…

— Однако мы верим, что Холо – олицетворение этого.

Или даже круче этого идеал, – подумал Сора, нежно улыбнувшись.

— В конце концов, Холо не стареет и к тому же не ходит в туалет! Как кому-то в голову может прийти идея спрашивать о ее компетентности в становлении айдолом?! — на последнем предложении глаза Соры вспыхнули.

— …Нет… хватит с меня… я сыта по горло… — уныло ответила Стеф с лицом, будто у нее было несварение.

— Отлично! Тогда начнем наш урок сначала, Холо. Помоги мне, богиня-сама свыше! ☆

— …Не сделай ты этого… сегодня… завтра будет неловко… Холо.

— У-у Холо все еще остались вопросы! Холо не может понять и половины сказанного вами! Сора, Широ!

Видя бесполезные жалобы Холо и то, как ее тащили Сора и Широ, Стеф вздохнула:

— Хаааааа… Хоть мы и не знаем, когда на нас могут напасть… — проворчала Стеф.

— Хм? Нас не могут атаковать, ты знала? — но ответ Соры не заставил себя ждать.

— Это так, как я тебе и сказал. Мы закрыли замок ввиду отсутствия работы…

В настоящее время у Элкии не было Ходов, что они могли провернуть. Сора вновь объяснил первую причину закрытия замка:

— Нас не могут атаковать. Никто не сможет тронуть нынешнюю Элкию.

… … …

Стеф безмолвно спросила, что Сора имел в виду.

Он понял смысл ее молчания.

Элкийская Федерация расширилась слишком внезапно, и это переросло в общенациональную проблему… Это определенно было неприятно. Именно поэтому они закрыли замок. В конце концов, Стеф может следить ситуацией. Это было ничем по сравнению с впечатлением что они, Короли Элкии Сора и Широ, остались вне страны.

Это была огромная страна, покорившая многие расы, одержавшая верх над теми, что выше их по рангу, и поставившая последних под одно знамя. Более того, они косвенно победили огромнейшую страну в мире, Элвен Гард, в публичной игре. Они украли территорию у Элвен Гарда и зажгли искру гражданской войны между эльфами. Они даже заставили Эльфов сомневаться, была ли их страна на пути к расколу.

Стать большой страной? Федерация многих рас? Эти вещи не важны.

Подводя итог в двух словах, нынешняя Элкия была:

…Страной, что систематически вызывает всех на игры: [Короли Завоеваний].

Более того, у них был довольно длинный винстрик*, и, в довершение к этому, они еще и одолели Бога. Страна с загадочным [Королем (Кто он?)].

[П/П: Серия из нескольких побед подряд. Win + streak.]

В стратегической игре, например, это было бы ненормальным.

Сговорись все игроки против них, Элкия бы вскоре была бы избита от атак со всех сторон.

Однако… Это бесполезно – со смелой улыбкой подумал Сора и сказал:

— Нет ни единого человека, кто вызовет нынешнюю Элкию, Широ и меня, на игру.

Неважно, насколько опасны Сора и Широ или как много выигрышей у них на счету. Именно поэтому их противники не могли на них положиться. И именно поэтому они им не нравились. Сора продолжил со скучающим видом:

— Но они и не могут оставить нас в покое. Вот почему у них не остается другого выбора, кроме как вызывать на игру кого-то, помимо нас с Широ.

— …Ах! Мы будем отделены от Восточной Федерации и Океандо?!

Похоже, Стеф наконец поняла одну из причин, по которой не было никаких проблем в остановке центрального административного органа Элкии и закричала.

Верно. Сейчас не время волноваться о Элкии. Так как те ребята собирались изучить и разделить ее…

— Ах… однако, поскольку игра в Восточной Федерации точно будет победной… тогда?

…Они будут использовать это столько раз, сколько смогут… они будут сильно заняты, когда наступит нужное время.

— Как бы там ни было, сейчас не время для нас показывать клыки… у нас нет доступных ходов. В такие времена?

— …Мы пропустим один ход…

… … …

…Ясно, ловушка, что установил Сора, начинает активироваться в прогрессивном времени.

Страна находилась под единым флагом, коим фактом они и воспользовались. Им не нужно было волноваться об этом. Однако Стеф до сих пор не понимала причину, по которой они приостановили внутреннее правительство Элкии,

— …С самого начала мы не искали ни доверия, ни уверенности в нашей компетентности.

В первую очередь, мы не обязаны быть такими – горько улыбнувшись, подумал Сора. Неважно как бы они звали их: Короли, доверенные представители… в конце концов, они лишь геймеры.

— Лучше оставить это дело специалистам. Оставьте политику – политикам.

Поэтому, да… оставьте игры – геймерам.

— Мы решим все простым методом и по нашей специальности как геймеров — с улыбкой сказал Сора.

— …Хааа… Я поняла. Так у вас двоих есть идея — дала показаться горькой улыбке Стеф. Она все еще была чем-то недовольна. У всего, что делали Сора и Широ, была обратная сторона.

По мере того как они становились ближе, Стеф стала все чаще и чаще догадываться о подобном. Однако, как и всегда, у Соры и Широ не было ни малейшего желания рассказывать ей что-либо, поэтому она провела маленькую контратаку:

— Но Сора, в последнее время ты так много ошибался… все точно будет нормально?

— Ошибался?! Кто?! Где и когда?! В какую минуту какого часа?! Сколько раз планета обернулась вокруг солнца?!

…Недавняя игра против Холо. Битва против Старого Деуса.

Он сделал пару ошибок, и они потерпели самопровозглашенное поражение. Сора буквально вспыхнул от провокации Стеф.

— …Братик, это так избито… ты как младшеклассник…

— Так говорит реальный младшеклассник?! Ах, я больше не буду совершать ошибок, ладно?!

Но получив холодный взгляд Широ, он в отчаянии закричал. Вопреки его словам, все прозвучало как шутка. Но его переполняло разочарование. Он не был небрежным или тщеславным…

…Стеф тоже заметила по его глазам, что это не шутка?

— И! Приостановив работу внутреннего правительства, как ты собираешься использовать меня?! — с горькой улыбкой сказала Стеф. Они приостановили работу замка для этого, да?

— Стеф, ты наконец поняла! Вот!

— …Костюм… Холо…

Сора и Широ вручили ей несколько бумаг и с улыбкой сказали:

— Времени – до завтра! У нас нет никого, кто бы мог сделать это по-человечески, понимаешь ~ Но ты сможешь все сделать вовремя, да?!

— …Братик, все нормально… Я не могу… это слова… лжеца…

Услышав этих двух президентов темной компашки, Стеф посмотрела вдаль и пробормотала:

— …Хорошенько обдумав это, у меня… так и не будет выходного…

Часть 3.

За пределами замка Элкии, где было поднято множество разных флагов.

Центральный проспект процветал благодаря купцам. В этой суматохе, сквозь толпу, плыла группа в черном. На всех были надеты капюшоны до подбородка так, что не было видно даже лица. Вся группа так и говорила, что они подозрительны. Они шли без слов, словно маршируя.

【Отчет от юнита наблюдения (Провидец): Подтвержден сигнал Старого Деуса. Ориентировочные координаты объекта: [Элкийский Королевский Дворец] 】

【Отчет юнита анализа (Инспектор): Цель определена. Доверенный представитель Иманити. Предполагаемое имя: [Сора] 】

Они шли прямо, попутно собирая информацию с широкой области, анализируя голоса вокруг.

Прямо по курсу. Только прямо, другими словами:

【… Принято. Все юниты, приготовьтесь к поражению цели. Начать предварительные расчеты.】

Будто им было суждено собрать все те флаги, что были подняты.

Шаг за шагом, они нацелились на Сору. Прямо, и…

Проблема Останова (Определена).

Глава первая. Проблема Останова (Определена).

Вступление

Именно здесь Сора и Широ однажды выступили после своей коронации.

С балкона Элкийского замка открывался вид на большую площадь. И прямо сейчас там стояла одетая в вычурную одежду одинокая девушка, за которой по воздуху следовала чернильница в японском стиле. Она закрыла глаза… и ждала.

Сора и Широ называли ее «Большая сцена для твоего дебюта в образе айдола»… и во время поднятия занавеса прогремел звук… заорала громкая музыка. Сие являлось сигналом:

— И-имя Холо – Холо! Холо не понимает, но она айдол? ...Похоже, что так!

После этого загадочного представления ее губы и тело начали двигаться. Как она только что и сказала, она ничего не понимала, но не позволила этому обескуражить себя.

Она не совершила не одной ошибки во [Вступительном Представлении], сценарий которого получила совсем недавно.

Эта девочка, бог… Холо начала петь и танцевать, даже не осознавая, что это тронуло ее до слез…

Часть 1.

Четверо смотрели на нее пристальнее других.

Одна с сардонической улыбкой наблюдала за ней с неба, Девушка-Флюгель Джибрил. Остальные трое смотрели на волшебный экран – проекцию поля зрения Джибрил. Ими были восседавшие на троне Сора и Широ, которые находились в плохом расположении духа, а также покачивающаяся от усталости Стеф рядом.

…К слову.

Из-за того, что она всю ночь занималась костюмами, Стеф раз за разом бормотала нечто вроде:

Ясно, Сора и Широ хотят выставить Холо главной виновницей. Однако просто сказать: «Привет, я бог. Все достижения Соры – моя заслуга. А еще я айдол»…

Кто будет убежден этим вздором и скажет: «Ох, так вот как все было!»?

Не будет и орущих «Вууу-Хууу» идиотов. Поэтому Стеф неоднократно ставила под сомнения скрытые намерения Соры и Широ. Именно…

— …Вы шутите, да?..

До момента, как услышала множественные «Вууу-Хууу» через магическую проекцию.

Несколько тысяч человек поддерживали Холо с площади.

Хоть это и была лишь часть населения Федерации, машущих руками идиотов там было предостаточно.

— …Похоже, что Иманити уже не спасти…

Если так подумать, то и во время игры против Восточной Федерации исчезновение бюстгальтеров и трусиков приветствовалось радостными криками, хоть ставкой и была их Фигура Расы – само их существование… стояло на кону. Но теперь все не ограничивалось одной страной, и вставал вопрос: «А стоит ли оставлять все как есть?»

Стеф просто смеялась. Основой ее безграничного оптимизма стало поднятие белого флага. В то время как другие двое:

— Черт, ни в какие ворота. Хее, вы так просто от меня не уйдете…

— …Фу, фу-фу-фу… а у вас есть... немного смелости…

Сказали они со зловещей улыбкой. Эти двое сидели на своем троне с плохим настроением.

— Вы говорите о Холо? Так ведь ее песня хороша, и она старается изо всех сил над вашим бредом.

— Аххх… Конечно, ее песня хороша, и старается она изо всех сил. Именно в этом и проблема.

…Сначала они собирались дать ей одну из песен с их смартфонов, что была хитом в их прошлом мире.

Однако… а хорошая ли это идея? Хоть они и находились в ином мире, JASRAC* никто не отменял… Широ волновалась о подобных вещах. Именно поэтому они использовали музыкальное приложение с их планшетов и создали новую песню, используя чувства Лейлы в качестве слов и знания Фил для глубины аккордов.

[П/П: Японское общество прав авторов, композиторов и издателей JASRAC — японское коллективное авторское общество. Оно был основано в 1939 году как некоммерческая организация и является крупнейшим обществом в Японии по защите авторских прав музыкантов.]

Естественно, она была хороша. Они могли создавать музыку даже в ином мире. До тех пор, пока при себе у них был планшет. ☆

И Холо, что пела и танцевала под эту музыку, старалась на полную. Она до сих пор не понимала [Выражений], ее движения были скованны, и песня не имела в себе никаких эмоций. Но даже так, ставящая все под сомнение девочка старалась изо всех сил.

…И именно поэтому!!

— Это сцена, сцена! Что за хреновый вид!! — сказал Сора и указал пальцем на проецируемый Джибрил экран… балкон, на котором выступала Холо.

Используя ресурсы Элкийской Федерации, они подготовили всевозможные крутые спецэффекты. Однако сейчас это был лишь балкон, и Сора закричал:

— Поскольку агентство оказало на них давление, им пришлось поспешно отменить наш запрос на оборудование?! Как это понимать?!

…В первую очередь, в Элкии не было айдолов. Сора и Широ предвкушали свое становление монополистами в этой сфере (Blue Ocean)*, но, похоже, что тут были и айдолы, и агентства, и даже конкуренция.

[П/П: Blue Ocean Strategy - это теория маркетинга и название опубликованной в 2004 году книги, написанной профессорами INSEAD В. Чаном Кимом и Рене Моборгном.]

Хоть это и было важным дебютным выступлением, но в тот же день их уведомили, что оборудования они не получат.

— Что это за влияние больших компаний?! Это просто посягательство, не так ли?!

— …Разве все настолько плохо? Важна тут сама Холо, разве нет? — сказала Стеф разъяренному Соре. Она не понимала, что своими словами лишь подливает масла в огонь.

— Она ведь в буквальном смысле божественный айдол, верно?! А теперь ей приходится выступать на этой голимой сцене! Ты хоть думала о проблематичности вхождения в высшую лигу, попади такой снимок в левые руки?! Это помешает нашей стратегии!!

— Я ничего не поняла! Раз все так сложилось, почему вы не попросили кого-то другого?!

Под «кем-то другим» Стеф имела в виду… да. Другие расы под флагом Федерации.

Флюгель Джибрил, Старый Деус Холо, Дампир Плюм и так далее… будь это один из тех, кто владеет магией, он безо всяких проблем смог бы устроить спецэффекты или вообще физически переделать сцену… Однако!

— Мы бы так и поступили, будь у нас время! Именно потому мы и злы! А все оттого, что они отменили все в тот же день!!

Джибрил не так хороша в тонких заклинаниях, необходимых для создания спецэффектов. На это нужно время.

Что насчет Холо, то им придется сначала донести до нее свои намерения, так что выйдет еще дольше.

Все могло быть проще простого, используй они иллюзорную магию Дампиров… но нет и шанса, что Плюм посодействует им.

В конечном счете, Холо просто усилила громкость смартфона Широ и своего голоса.

Увидев эту пустую сцену, Сора и Широ облизнулись, а затем на их лицах отразилась зловещая улыбка.

— А у вас есть мужество становиться врагами целой страны. Вы привлекли мое внимание. Сначала я вас сокрушу.

— …Мы… покажем вам… что случается…  когда вы идете против… авторитета…

Так вы крупное агентство айдолов? Ну и чо.

Мы 989 Продакшн. Известное государственное агентство-сама! Вы думали о нас, как о слабаках, но не на тех нарвались!!

— Кстати, не могли бы вы с такой наглостью не заявлять о своем желании злоупотребить государственной властью?! Даже если вы, технически, короли!! — услышав мысли этих злодеев, Стеф отчаянно закричала.

Однако поскольку эти двое погрузились в раздумья, достигнет ли их ее голос?

— Что важнее, Сора? Широ ~ ..? Хааа… Продюсер?!

— …Хмм, как же это? Дабы сокрушить… агентства Восточной Федерации… нам нужно выследить… их айдолов…

— Мы думаем над нашим дальнейшим продюсированием! Разве есть что-то важнее этого?!

— Нет ничего более незначительного, разве нет?! Что важнее! — Стеф прервала мысли Соры и Широ об их сложных махинациях и вновь закричала:

— Машущие руками внизу действительно думают, что наши победы – заслуга Холо?!

Если все именно так, то Иманити обречены. Сора лишь горько улыбнулся на возмущения Стеф.

— Ну, таких немного. По крайней мере, сейчас.

— …Что?

— Я уже говорил ранее, что им и не нужно ни во что верить.

…Концепт или же Квинтэссенция [Одновременного Мышления] о [Сомнениях] и [Желаниях]…

— Есть те, кто поверит, и те, кто верить не будет. Именно это [Подозрение] и придаст Холо сил, как видишь.

Сомнения и желания, непризнание и ожидание – все это станет силой Холо.

И, что наиболее важно:

— Симпатичная девочка старается петь и танцевать изо всех сил… быть такого не может, чтобы они не махали руками, даже не понимай они ничего! — с острым взглядом подвел итог Сора.

— Глубоко в сердце я действительно верила… — с беспокойством за Иманити сказала Стеф, но Сора лишь улыбнулся и продолжил:

— Между прочим, если Холо выступит успешно, никто более не сможет атаковать нас.

— Ты уже говорил что-то такое вчера, но что ты имел в виду?

…Хорошо, хорошо.

Внеся мелкие поправки в их планы на будущее, Сора и Широ коротко кивнули.

И вот они вдруг повернулись к Стеф, не отвечая на заданный вопрос.

— Ну тогда, это может быть слегка неожиданно! Но у нас есть загадка для тебя, Стеф!!

— …«С чем ассоциируются имена Сора и Широ?»… у тебя 10 секунд…»

— …Ч-чего?!

…Они ответили вопросом на вопрос, и Стеф в панике начала проговаривать все, что приходило ей на ум:

— К-короли Элкии, Иманити… ах, люди из другого мира. А еще…

Стеф на мгновение остановила взгляд на Соре, на секунду лишившись дара речи покраснела, и продолжила:

— У вас гнилая натура. И искаженная личность. К тому же, вы мошенники…

— Хей, прекрати со своим «нет ничего плохого в том, чтобы называть лысого лысым»! Ты знала, что этим лишь ранишь людей?! — прокричал Сора. Будучи косвенно задетыми, Сора и Широ сказали:

— …Бззз… ладно, десять секунд… время вышло… Стеф… ты дура.

— Тебе стоит уделить больше внимания постановке проблемы, Стеф. Часть из сказанного тобой пришла тебе на ум просто потому, что ты нас знаешь, верно?

Смешав критику с обидой, Сора указал ей на ее ошибку.

— Подавляющая часть мира не знает нас. Мы спрашивали их мнения.

— Э-э-э...?

Не похоже, чтобы Стеф поняла, поэтому Сора неспешно поднялся с трона и:

— Некто, что внезапно появившись вывели Иманити из кризиса! Герои!

Он был совсем как актер на сцене, с громкой и страстной речью, что была подкреплена наигранными жестами!..

— Те, кто победил Восточную Федерацию в игре, победить в которой не смогли даже Эльфы! Победили в игре Океандо, что оставалась непроходимой очень долгое время. Те, кто победил Флюгелей и даже Старого Деуса! Они убили бога в третий раз за историю, и теперь все злые державы мира тряслись в страхе от этих крутых героев! Однако они!!

— Простые люди? Кто в такое поверит?

Он закончил и резко понизил тон.

— Более того, они не просто люди. Они худшие из худших, хикикомори NEET геймеры. И это они – аристократы? Могут ли мошенники с гнилой и извращенной личностью сделать подобное?

Похоже, что Сора выделывался перед Стеф, из-за чего она тяжело вздохнула.

…Ну. Вообще, они могут. Или, скорее, могли. Однако Сора…

— Я не думаю, что они могли ~ . Они ведь всего-навсего Иманити, да ~ ? А Иманити лишь ~ мелкие божьи коровки, что до недавнего времени попросту уничтожались, знаешь ~ ? Эх ~ Что же это вдруг ~ ? Это выглядит словно… — сказал он с натянутой улыбкой и…

— …Люди изменились, заметила ~ ?

— Ах!.. Прямо как Курами во время турнира за титул нового короля?!

Стеф наконец вспомнила, и Сора с Широ улыбнулись.

Курами думала, что Сора и Широ заметили ее эльфийскую магию. Она была убеждена, что простым Иманити такое не под силу…

— И тогда вопрос: «Кто для вас есть Сора и Широ?»…

— …И ответ… [Шпионы]... других национальностей… других рас…

…Верно. Представление о них сформировалось с самого начала.

Прямо как в тот раз, когда они объявили войну всему миру на своей коронации. Все поняли, что есть некто за кулисами.

Этот блеф до сих пор… нет, все стало еще хуже. Все потому что:

— Ну раз так, если эти говнюки не могут, тогда [Кто] может?

На ум Стеф никто не приходил, и поэтому она промолчала, на что Сора улыбнулся и подумал: «Верно».

…Никто не может.

Ну… Сора и остальные могли. Но никто из других рас – нет. Простая истина. И до сих пор никто не мог этого сделать.

— …Другими словами? Мы – те, кто может делать неподвластное другим…

Это было абсурдно нелепое подозрение, но прямо сейчас…

— Те, кто может победить в игре против любого оппонента. Предположим, у них есть какая-то мистическая [Козырная Карта].

— …Слишком опасно… вызывать на игру… кого-то подобного… в лоб... сродни самоубийству…

…Теперь, когда они одолели Старого Деуса, в этом подозрении есть оттенок правды.

В таком случае, что же им остается делать? Они наконец вернулись к изначальному вопросу.

— Ах! Т-так вот почему они хотят расколоть Элкию на кусочки… да?!

— Верно. Дабы понять кто мы такие… некую [Козырную Карту]… у них нет иного выбора, кроме как провести расследование.

— …И остальные расы… также должны срочно выяснить… даже если… терпят потери на этом фронте…

— ?.. Даже если терпят потери, говоришь?

— Козырная карта, что поможет победить любого оппонента. Будет очень прискорбно, если они не смогут [Подавить] ее или [Завладеть].

Если так, то пара мелких проигрышей – малая цена.

Вот только они еще не знают, что все их усилия напрасны,

— Однако ее просто не существует, и к тому же они не смогут нарыть никакой информации о нас ♪. Все потому, что мы простые люди и выигрывали все игры так, что не доебаться… Но никто в такое не поверит♪.

— …Более того… в поисках того… чего нет… те беспомощные младенцы… вернутся домой… лишь с поражением ♪.

Со зловещими улыбками на лицах сказали эти двое. Стеф начала отстраняться от них, как вдруг:

— Ах… И сделай они это плохо, мы даже сможем заставить их думать, что мы – чьи-то шпионы.

— ?.. Чьи?

…Тот, кому подвластно невозможное, и тот, кто может обеспечить их такой козырной картой.

Стань достоянием общественности факт, что Сора и Широ прибыли из другого мира, то есть кое-кто, на кого можно повесить ложные обвинения. Сора горько улыбнулся и с сочувствием сказал:

— Тета. Может, его скука достигла пика, и он решил использовать нас для провокации других рас♪.

В первую очередь призвал их в этот мир именно Единый Истинный Бог, Тет… и это факт.

Такое больше похоже на правду, чем простые люди, что побеждают расы выше их рангом.

— Ну, мне жаль Тета, но работа последнего босса – привлекать к себе неприязнь ~.

— …Будь сильным… Тет…

Поприветствовав его провокацией, Сора и Широ вновь вернулись к недовольному состоянию и повернулись глазами на экран.

— К-как и всегда, вы так грубы с Единым Истинным Богом Тетом-сама…

Более они не воспринимали бормотания Стеф. Они вернулись к тому, о чем думали до того, как их прервали.

…Они завершили пересмотр плана по улаживанию вопроса с агентствами айдолов на территории Восточной Федерации. Это была достаточно насущная проблема…

— …Как бы там ни было, как нам стоит поступить со следующим выступлением Холо?..

Большинство мест в их расписании пустовали.

В нем записаны лишь мероприятие по рукопожатию, музыкальное мероприятие, бизнес знакомства и так далее. Довольно простые задачи.

Однако увидев, как она старается в пении и танцах на этой дрянной сцене, Сора и Широ в гневе заскрежетали зубами.

…Если все так и останется к их второму выступлению, они потерпят поражение как [Продюсеры].

Может, у них выйдет закупить оборудование у Восточной Федерации… Нет. Они точно вмешаются вновь.

— Тут ничего не поделаешь, Широ. Давай попросим Джибрил организовать нам какую-нибудь магию. Раз у нее есть целых пять дней…

— …А-а все ли будет в порядке? Мне кажется… что она годна лишь на… создание взрывов.

— В-в худшем случае мы можем оставить сцену на элкийских мастеров. Но в создании спецэффектов можно рассчитывать лишь на Джибрил. Мы попросим ее замутить нам виртуальное пространство… Как бы там ни было, давайте создадим какой-то образ.

…Пока они просто надеялись, что все обойдется без смертей.

Излишне не доверяя Десяти Законам, Сора и Широ запустили приложение на своем планшете.

Они не обладали никакими артистичными наклонностями, но, если все это делалось ради сцены для Холо, они почувствовали в себе силы что-то сделать.

Они обсуждали это, попутно водя пальцами по планшету, как вдруг…

…*Ла ~ ра ~ раларарала ~ рааа*…

Услышав этот незнакомый звук, все трое посмотрели вниз.

— …Братик… мобила… — Широ вспомнила. Сей звук – выставленный Сорой рингтон.

— Ха-ха-ха… дорогая младшая сестренка, телефон твоего старшего братика предназначен исключительно для игр. Ты же знаешь это, нет?

Но Сора взял этот телефон с мазохистской улыбкой. Без сомнений, этот незнакомый звук точно являлся его рингтоном. До самого конца он не мог вспомнить, когда слышал его в последний раз… Во всяком случае…

— Я не горжусь этим, но твой брат – тот, у кого никогда не появится друзей. От кого тогда этот звонок?!

— …Это действительно то, чем гордиться не стоит… — с жалостью в глазах сказала Стеф. Он тут же удалил ее высказывание из памяти.

Искусным движением Сора начал скользить пальцем по экрану, на котором отображался неизвестный абонент, с целью сбросить звонок…

— Может, неверный номер или какая-то доставка… ну, как бы там ни было, не будет худо, сбрось я этот…

…Но на этих словах он остановил свой палец. Сора и Широ переглянулись.

Слишком резко, слишком неожиданно. Настолько странно, что им понадобилось время, дабы поинтересоваться:

…А почему это телефон звонит на Дисборде?

— Але… кто это?

Но, когда они наконец поняли, это заняло долю секунды.

С большой осторожностью Сора решил принять звонок и задал вопрос.

Однако, как и ожидалось, телефон до сих пор показывал «Не в сети». Единственным ответом было:

— {⁝ .˙:˙⁝˙˸:⁝˙˙⁝.˙˙:˙:˸.:˙˙⁝⁝˙·⁝.:˸: :˸⁝˸˸::˸˸⁝.⁝˸:⁝˙˙⁝˙·˸·˙:}

Он выставил громкий режим на телефоне, чтобы Широ тоже могла услышать, но они услышали лишь шум.

— ?.. Что это? Просто какой-то шум, да?

— …Может это… проклятый… телефонный звонок?

— Мда… Хотелось бы мне, что бы сей звонок был просто проклятым, но…

Они насторожились, и Сора ответил им с огромной опаской.

В следующий момент забеспокоилась и Широ, она наконец поняла.

…По их знаниям, самого концепта [Сигнала] на Дисборде не существовало.

Потому, когда Сора спросил себя: «Мне проигнорировать его?», он тут же ответил: «Нет» и принял звонок.

Если это что-то вроде созданного магией электромагнитного поля, то в этом случае им нужно незамедлительно выключить свои телефоны и планшет.

Однако если эти помехи специально нацелили на них, то проблема принимает серьезный оборот… ее нельзя игнорировать.

И вот, будто в ответ на эту настороженность и недоумение:

— …Шифр… принцип… Анализ… олнен… попытка… получения контроля… гнитного поля…

— ?!.

— ?.. Что это? Что происходит?

Никто не ответил на вопрос Стеф. В конце концов, Сора и Широ тоже ничего не понимали, но знали, что ситуация крайне опасная. Ведь…

…Кто-то взламывает устройство из другого мира.

В мире, где не существует телефонов и соответствующих вышек, их телефон подключался к звонку, что в то же время был дешифрован.

Нет. В первую очередь никто даже не должен знать о существовании подобного. И вот, кто-то взламывал такой девайс.

Проклятый звонок, говоришь?

Звучит намного лучше. Странный пугающий феномен продолжился следующим образом:

— Установление двусторонней связи… звонок возможен.

Они разоблачили, проанализировали и хакнули несуществующее в этом мире устройство за такое короткое время. С концом шума прозвучал мужской голос:

— Мы желаем аудиенции с тобой, о Король Иманити. О Игрок. Мы… Экс-Машины.

Произошло то, чего они и опасались. В их дела вмешались те, кого игнорировать не стоит. Соре нужно срочно узнать, как много они знают об их настоящем происхождении, а также об их намерениях.

…Само их существование подорвало на корню его план. Но ответом Соры стало:

— …Аах, конечно. В таком случае давайте встретимся? — бесстрастным голосом ответил Сора.

Мгновенно. Ни звуков, ни ветра, ни ударов, ни вибраций, ничего… Ни какого-либо контакта. Пространство между троном и главными воротами замка было уничтожено, а на земле валялись обломки замка.

— …Чего?

Будучи ошеломленным на пару секунд Сора кое-как смог выдавить это слово. К ним по этой дорожке шла группа в черном. Сора в уме злился на них.

…Быть такого не может. Уничтожили замок в мгновение?

Это не то, что можно объяснить простым безумием. Это попросту невозможно!!

Следуя десяти законам, уничтожить чью-то собственность без согласия владельца нельзя!

Итак… какой же трюк они использовали?..

Сора многозначительно посмотрел на группу в черном. Будто в ответ ему, человек спереди сказал:

— …Поскольку [Телепорт] возможен лишь в видимые места или в известные координаты…

С каждым шагом группы обломки у их ног искажались и исчезали. Как только они подошли к Соре и остальным, все вновь стало на свои места, будто ничего и не происходило,

— …Нам пришлось использовать [Пространственную Перезапись]… пожалуйста, простите нам сию невежливость…

К моменту возвращения в норму пространства перед троном, группа перед Сорой и остальными выглядела так, будто они просто шли вместе.

Хммм… «Простите нам создание этого временного входа», так?

— …Слушайте… почему вы не постучались или хотя бы не позвали кого-то? У вас была куча возможностей войти, разве нет?

— С-Сора ~…в-в настоящее время замок закрыт ~ работники замка тоже сейчас на выходном.

— Ахх, точно. Насчет этой силы, скорее. А это супер удобно. Она просто идеально подходит под спецэффекты…

— …Б-братик, успокойся!.. Посмотри правде в глаза!..

Она всячески пыталась вернуть Сору обратно в этот мир. Его мысли не могли идти в ногу с таким количеством одновременно происходивших событий.

Пока Широ трясло, группа в черном механическими движениями тихо сняла свои робы.

…На робах имелись черные капюшоны, что придавало владельцам вид жнецов. 13 человек, мужчины и женщины.

Нет, поправка. Они не были людьми, они – машины.

Сора и остальные увидели, что от суставов и до кожи – все было из металла. Тянущееся от них до пола нечто было не хвостами, а проводами.

Сора и остальные знали о них из игровой рекреации Великой Войны. Они и сами представились как…

…Десятый ранг по Эксиду… [Экс-Машины].

— Сора ~? Теперь можешь сказать, что: «Допустил гребаный просчет?!»

…Он с гордостью заявил, что их не атакуют, как почти сразу это и случилось.

Стеф потребовала объяснений фальцетным голосом, но у Соры не оставалось времени отвечать. Как только они сняли свои капюшоны, все 26 искусственных глазных линз сфокусировались на Соре.

Такое ощущение, что они находились в серверной. Внушительная, искусственная… угнетающая и пугающая атмосфера.

Создавалось чувство, что каждое движение, каждый удар сердца и даже каждый нейрон их тела был оценен и проанализирован.

Нет. Разве это лишь чувство?

В своих беспокойных и растерянных мыслях Сора безмолвно ответил на вопрос Стеф:

— …Это не просто просчет, такое попросту невозможно предугадать!!

Прямо сейчас никто не осмелится вызвать Сору и Широ на игру в лоб. Это неоспоримая правда! Даже в наихудшем случае Экс-Машины должны подозревать, что у Соры и остальных есть какой-то козырь. Даже если нет, если их все же вызовут на поединок, у группы Соры и остальных будет право выбрать правила.

Более того, в данный момент они не собираются участвовать в игре, в которой могут проиграть! Они могут попросту предложить игру, в которой точно выиграют, либо же вообще не соглашаться на нее!

Все должны понимать это, и именно потому он сказал, что никто не нападет на них. Так почему?

Раса, о которой им ничего не известно, даже то, как именно они попали сюда.

Раса, что нигде не упоминается, и о которой нет никакой информации. И более того, из всех рас:

…Именно та, против которой они не исключают исход с проигрышем!

Какого хрена кто-то подобный приперся к ним?! Какого черта они вылупились на него?!

— …Извините, но у меня нет имени, чтоб представиться. Это устройство называется [Все связывающий командный юнит (Айнцхи*)].

[П/П: Имена Экс-Машин написаны на немецком и с него же и переведены в прологе (Инспектор, провидец). Далее я продолжу их переводить, но Айнцхи так и останется. (Переводится, кстати, как Единый, Особенный.)]

Проигнорировав их замешательство, один из тринадцати машин выступил вперед и поприветствовал их. На вид ему лет на десять больше, чем Соре. И, по крайней мере, он выглядел, как мужчина. Они принадлежали неорганической расе машин, и, естественно, его лицо выглядело словно кукольное, будто кем-то смоделированное. Его рыжевато-черные волосы и белесовато-голубые глаза выглядели искусственными.

…Однако.

— У Экс-Машин я… верно. Думаю, доверенный представитель – понятный вам термин, так?

Представляясь, Айнцхи подошел к Соре и остальным.

Но его голос и взгляд были отличны от простых машин. В них отчетливо виделся разум и чувства.

Поняв эту истину, по щекам Соры и Широ потек холодный пот.

…Все было бы намного легче, будь они простыми машинами.

Даже будь он суперкомпьютером, машина есть машина и эту границу ей не преодолеть. Существовало множество способов перехитрить и превзойти их.

Однако они были теми, кто победил сильнейшего бога, Артоша, и положил конец Великой Войне. Без конца накапливающая знания раса, что собирала ответы и даже победила Сильнейшего.

Это было, возможно, правдой.

Часть основания для сего предположения выказывалась сокрытыми в его глазах эмоциями.

Он взломал смартфон Соры. Если все произойдет так, как и опасаются того Сора и Широ – раскроются их план и происхождение, и даже если они Бланк, неважно в какой игре…

…Победа станет практически невозможной.

Мысли Соры перешли от смятения и беспокойства к чистому ощущению опасности.

Однако приближающаяся к Соре машина остановилась прямо перед ним.

Существовали Десять Законов. Он не мог причинить им никакого вреда.

Но даже так, нет, именно поэтому человек-машина протянул руку мимо щеки Соры, коснулся трона и сказал:

— Я хотел увидеть тебя, мой дорогой Игрок. Давай, как насчет углубить нашу любовь?

…Получивший шепот любви Сора, окаменевшая Широ, а также покрасневшая от смущения и от чего-то с радостью прикрывшая рот Стеф начали терять сознание и сильно-сильно кое-чего пожелали:

«Исчезните, мои воспоминания»…

Часть 2.

Его смутное сознание начало проясняться… очень знакомое ощущение. Сора почувствовал облегчение от этого чувства.

…Серьезно, что за ужасный кошмар. Может, он заработался? Ему стоит взять выходной. Однако прямо сейчас:

— …Братик… Братик, вставай…

Да. Широ звала его.

Ему стоит забыть этот тупой сон и ответить на зов младшей сестренки. И с нежной улыбкой Сора медленно открыл глаза…

Там будет Широ, возможно и Стеф тоже, и…

— Честное мнение: Я повторюсь. Оставь свой авторитет. Ты не подходишь для нашей текущей стратегии.

— Неважно сколько раз ты скажешь это, я всегда отвечу отказом. Я не отдам тебе целомудрие моего любимого Игрока.

Человек, исповедовавший свою любовь к Соре, спорил с девушкой Экс-Машиной.

…Ах, как жестоко. Это не сон, и его воспоминания тоже не исчезли…

— Я никому ее не отдам!! Ах, разве я однажды случайно не сказал, что останусь девственником на всю жизнь?!

Сора вскрикнул на весь замок. Он вскочил и проклял эти факты в глубине своей души.

— …Фух… Братик, ты… все еще… жив…

— Будто я умру! Умереть от сердечного приступа, вызванного признанием в любви от мужчины – наихудший исход! А ты!!

Сора обнял плачущую от облегчения Широ, тыкнул в Айнцхи и продолжил кричать:

— Серьезно, гомо, красивый да и к тому же андроид – многовато опций! Стоит быть поскромнее…

Сора прервал свою речь. Он еще раз посмотрел на окружавших его Экс-Машин… и продолжил:

— К тому же ты что дворецкий?! Что еще ты выкинешь? К чему все это выступление?!

Анализирующие взгляды вместе с пугающей атмосферой исчезли, и Сора наконец смог разглядеть стоящих перед ним.

Войско одетых в черные робы машин-убийц богов, что подобны одеяниям жнецов… нет, это слегка неверно.

…Ну, наряды были черными, а также являлись костюмами, но… если присмотреться, одеты они во фраки и униформы горничных.

Короче говоря… Войско состояло из робота-дворецкого и двенадцати роботов-горничных. Более того, они совершенно… как бы это сказать… полностью… непринужденны.

Выражения лиц и их… ну, все создавало впечатление, что они были простой кучей металлолома.

…Сора просто хотел заорать: «Верните мне потраченные на вас нервы!». Гомо дворецкий, Айнцхи, ответил на его прошлый вопрос:

— Хммм… если мне нужно отвечать, я скажу, что все это для тебя. Другого ответа нет.

— Ясно, значит, тебя постигла нехилая такая неудача! Я не знаю ваших целей, но оставь здесь роботов-горничных и сматывайся!! — закричал Сора, но Айнцхи просто улыбнулся, вложив всю свою любовь.

Затем, будто видя до сих пор тлеющее беспокойство Соры, он сказал:

— Успокойся, о любимый Игрок. Мы, Экс-Машины, прибыли, чтобы помочь вам. Мы – ваши союзники.

…

Именно так и сказал Айнцхи, но это лишь озадачило Сору.

…Меня это уже достало. Я вообще ничего не понимаю!

Нет причин для появления здесь Экс-Машин, их бытия кусками железа и заявления о том, что они наши союзники!

И более всего… Я не понимаю, почему здесь прекрасный гомо дворецкий и робогорничные!..

И вот, Сора больше не мог терпеть этого и прокричал магические слова:

— Джибраемон*, помоги мне!!

[П/П: Как можно догадаться, тут отсылка на тайтл «Дораемон».]

…И практически в ту же секунду:

— Дааа ~ ♥ Та, кто 24/7 сторожит жизни своих Хозяев, Джибрил, тут ♪. Чего вам угодно? Обслуживание? Или, может, чье-то убийство?

Появился Флюгель, что проецировал сюда выступавшую снаружи Холо.

Она прибыла из ниоткуда в приподнятом настроении. Джибрил мельком осмотрелась вокруг и тут же смутилась.

— Ох? Это… Экс-Машины? Как и ожидалось от моих Хозяев. У вас высока удача на все редкое.

…Обе стороны ни секунды не колебались.

— А, так значит это убийство ♥. Ок, подождите 4 секунды… ох?

— Развертывание: Запуск секвенции запечатывания [Особенной]… Ошибка. Уточнение основной причины.

Джибрил создала клинок света, и Экс-Машины тут же достали огромные пушки… затем обе стороны были заморожены.

Любопытно то, что все присутствующие забыли о существовании Десяти Законов.

— …Хей, может я и прошу многого, но может ли кто-нибудь объяснить мне, что происходит?.. — с просьбой обратился Сора.

Он видел, как положили конец Великой Войне из первых рядов. Затем Сора посмотрел вдаль и подумал о… Тете: «Прости, что провоцировал тебя ранее». Сора и остальные вновь поблагодарили Тету-сама и Десять Законов.

…Они услышали, как кто-то прочистил горло для ответа.

— …Экс-Машины – те, кто уничтожили Бога Войны, Артоша. Раса [Убийц Богов] — с улыбкой сказала Джибрил. Она пыталась выглядеть жертвой.

— К тому же они уничтожили половину Флюгелей. Они действительно ужасные и кровожадные монстры ♥.

…Кто бы говорил.

Они просто не могли принять всерьез слова той, кто чуть не устроил геноцид. Купаясь в укоризненных взглядах трех Иманити и не сбавляя темпа повествования, Джибрил продолжила:

— Однако ухватились они за больно большой кусок. Око за око, их почти уничтожили, так что осталось всего с десяток юнитов.

И затем небрежно:

— Может, тогда они и потеряли способность к размножению? Как бы то ни было, появление новых машин подтверждено не было.

— …Постой. Способность к созданию новых юнитов? Не говори мне… Они потеряли способность к репродукции?

Она слишком небрежно выкинула на них столь важную информацию. Сора нахмурился и попросил объяснить, но Джибрил просто кивнула:

— Да. С конца Великой Войны замечены были лишь единицы юнитов, и новых машин с того момента не прибавилось. Жалкая раса, названная [Вымирающие Машины].♪

…

Иначе говоря, они принадлежали расе, уничтожившей ее создателя и товарищей. Но с другой стороны, она убивала их до тех пор, пока они не оказались на грани вымирания. Более того, это не их предки поубивали друг друга… а они сами…

— …Ну… ты обижена, хах?..

— …

…Великая Война осталась в далеком прошлом. Слишком далеком. Прощать и забывать… Как если человек, с которым ты сражался насмерть, вдруг явился бы пред тобой… Как и ожидалось, он не мог просто сказать этого.

Сора, Широ и Стеф с грустными выражениями лица опустили головы, но:

— Хмм? Не то, чтобы я проиграла Экс-Машинам, и я не особо обижена, знаешь ли.

Джибрил осталась невозмутимой, и три человека широко раскрыли глаза.

— Я просто хотела проявить вежливость к достойному противнику.

— Разве только что не ты сказала, что убивала их?

Выражение лица Джибрил казалось излишне добрым, и Сора рефлекторно задал этот вопрос.

— …Мы убивали. И нет ничего странного в том, что нас убивали в ответ. Тут нет причин для злости.

— Разве не ты только что сказал, что хотел запечатать ее?!

Айнцхи разделял одно лицо с Джибрил, потому Сора ответил другой контратакой однако…

— ..? Да. Только что я с уважением пытался убить ее всей своей силой.

— Успокойтесь. Сейчас мы можем перманентно деактивировать особенную, не убивая ее.

— В чем разница между перманентной деактивацией и смертью?.. А, не важно, забудьте.

…Мы не держим зла, но хоть и так, мы к херам прикончим тебя.

Услышав нечто подобное из уст Экс-Машин, Сора захотел вставить свое слово, но с удрученной улыбкой сдался на пол пути.

— Что важнее, мы хотим внести кое-какую поправку, Особенная. Мы не утратили способность к размножению. Мы просто искали [Кого-то Стоящего]. — он с гордостью заявил, что не женился, потому что достойного партнера попросту не было. Речь Айнцхи слышалась очень знакомой. Он обернулся:

— И это именно та причина, по которой я здесь… — с серьезным взглядом заявил Айнцхи, отчего выражения лиц Соры и остальных вмиг ужесточились.

…Экс-машины находились на грани вымирания. Так почему сейчас? Почему они предстали перед Сорой и остальными? Какие истинные мотивы скрывались под их таинственной [Декларации о Союзе]?

Ожидая ответа на этот вопрос… Сора, Широ и даже Джибрил насторожились.

— Именно, [Кто-то Стоящий]. А он в свою очередь – упрямый Игрок… в настоящее время называемый Сора…

Сора внимательно следил за движениями приближавшегося к нему Айнцхи:

— Верно, это ты, мой любимый Игрок! Иди ко мне, давай углубим наши чувства, создадим новых юнитов (детей)!!

— Давай не возвращаться к началу! И хватит тут раздеваться! Может все дело в поломке?!

Этот извращенный робот начал снимать одежду, поэтому Сора тут же прикрыл руками глаза Широ и наконец убедился.

Великая Война… этим машинам уже по шесть тысяч лет. Они уже не просто [Антиквариат], они – [Артефакты].

— …Конечно. Срок службы этой машины превышен на 5982 года. Даже при том, что я пытался сохранить себя, используя спящий режим, со временем деградацию уже не остановить… Однако успокойся, мой любимый Игрок! — услышав заявление Соры, Айнцхи перестал раздеваться и улыбнулся.

— Мысли и любовь этой машины абсолютно нормальны!

— Будь все, как ты сказал, такого поведения и речи просто не должно было быть!

Айнцхи вновь начал раздеваться после своей реплики, и Сора отчаянно закричал.

— Что насчет этого, Хозяева? Мне стоит его прикончить?

— …Разрешение предоставлено… Джибрил…

— Ты хоть представляешь, что случится, разреши ты ей подобное?! К-как бы там ни было, давайте успокоимся…

Широ и Джибрил проявили свои убийственные намерения, и Стеф попыталась как-то их успокоить.

…Как вдруг, вслед за порывом ветра раздался звук крушения и прервал ее.

Пригвоздив стриптизера к стенке:

— Заявление: Дискуссия не может продолжаться в подобном ключе. Соответствующая машина временно лишена полномочий, и эта машина в них вступает.

Тем, кто выступил вперед, была женская модель Экс-Машины, что спорила с Айнцхи до этого.

На ней была одета униформа горничной, как и на всех остальных, а выглядела она как человеческая девушка подросткового возраста… но на самом деле она была машиной. Выглядела она совсем, как кукла, и имела хорошо очерченное лицо… можно сказать, что оно искусственное. Ее радужно окрашенные волосы опустились вместе с тем, как она склонила голову. Она с уважением подняла подол своей юбки, поклонилась и продолжила:

— Извинение: У некоторых юнитов наблюдаются серьезные баги.

— Ахх, это и правда серьезно. Настолько серьезно, что сюда стоит вмешаться закону, но… ты только что прикончила его…

Сора не видел этого, но она, вероятно, ударом прибила его к стенке. Дрожащего полуголого извращенца, Айнцхи.

Смотря на это сомнительное украшение на стене, Сора задумался.

…А не противозаконно ли это? Согласился ли он на это?

— Аннотация: Экс-Машины соединены воедино… У юнита [Кластер] нет индивидуальности. В законах нет никаких запретов на причинение вреда самому себе. Нога этого юнита случайно коснулась его. Просто несчастный случай. Этот юнит не виноват.

…Что-то вроде попытки научить набор параллельно вычисляющих компьютеров, что такое [Один Компьютер]? В любом случае раз соглашение среди Экс-Машин наблюдалось… проблем не было.

Сделавшая ему одолжение в виде уборки этого неприятного извращенца девушка продолжила говорить:

— Бизнес: Запрос на сотрудничество. Наша цель: «Предотвращение вымирания Экс-Машин».

…«Ах, наконец-то кто-то мне объяснил!» — порадовался Сора.

— Ясно… Я бы хотел услышать о деталях, но перед этим… можешь назвать свое имя?

— Извинение: Эта машина не имеет имени. Извините.

Сора спросил имя своего спасителя, но она лишь опустила голову.

— Раскрытие информации: Серийный номер этого юнита – Ec001Bf9Ö48a2. Название: Старый Командующий Первого Кластера, (Бывший Командный Юнит Кластера Е).

У этих ребят временами возникали некие трудности.

— Ах… Это слишком сложно, так что давай я просто буду называть тебя [Эмилин], ладно?

— …

…Хммм… разве оно плохо?

Наступила длительная тишина, и Сора начал чувствовать себя неловко:

— Регистрация: С данного момента этому юниту присвоено имя [Эмилин]. Рада знакомству.

Эмилин очень глубоко склонила голову. Сора и Широ почувствовали себя некомфортно от этого и также склонили головы.

— Раскрытие информации: Мне стоит дополнить объяснение Особенной. Великая Война разорила Экс-Машин.

Однако Эмилин вновь подняла свою голову и бесстрастно продолжила:

— Продолжение: Отчет о потерях в финальном бою. Из 4807 юнитов, что попались в результате столкновения между [Божьим Ударом] и [Всей мощью Союзных Сил], выжило лишь пять юнитов, включая эту машину, в то время как остальные были уничтожены. Затем из 9177, сражавшихся против Артоша юнитов, 99.9% были потеряны. 28 юнитов избежало необратимой смерти. Более того, все оставшиеся юниты утратили немного своих воспоминаний, записей, личности и так далее. Серьезные неисправности появлялись одна за другой. Предполагаемая причина заключалась в том, что из-за появившихся с разрушением Квинтэссенции нелогичных вещей произошло накопление ошибок…

То, о чем она говорила – цена за убийство бога. Невероятно огромная цена. Раса, что в теории стала наисильнейшей и уничтожила половину Флюгелей, вызвала на бой бога с войском в пятнадцать тысяч юнитов и убила его, однако лишь 28 из них выжило.

Сора и остальные застонали, услышав об этом абсурде, но ее это не волновало:

— Вывод: Из-за деградации с течением времени осталось всего 13 исправных юнитов.

Таким образом лишь присутствующие здесь Экс-Машины остались в живых. Эмилин продолжила:

— Главная проблема: [Репродуктивные Механизмы] Экс-Машин исправны. Однако из-за вышеупомянутых ошибок на всех юнитах срабатывает [Аппаратная Блокировка]. Репродукция отклоняется с кем-либо, кроме [Совместимого].

…Ясно. Сора слегка кивнул и пробормотал:

— …Это не хорошо.

— Согласие: Это не хорошо.

Эмилин сымитировала его, но Сора и Широ лишь с облегчением посмотрели друг на друга. Самый плачевный исход, предвиденный ими с того звонка, заключался в том, что их сильнейший враг узнает, кто они и раскроет их план, после чего атакует, но, похоже, что дело было не в этом… наверное.

И декларация альянса Айнцхи, и запрос на кооперацию от Эмилин состояли именно в этом.

«Дабы избежать вымирания нас, Экс-Машин, что не могут размножаться, мы хотим скооперироваться с вами как с союзниками». Или что-то в этом духе.

Несомненно, у них появятся проблемы, будь Экс-Машины уничтожены. Даже игнорируя все остальное, спать по ночам они не смогут. И не только это, если Фигура Расы будет утеряна, никто не сможет очистить этот мир.

Более того, [Пространственная Перезапись] Экс-Машин – идеальный «универсальный аппарат для сценарных спецэффектов». Стань они союзниками, проблемы со следующим выступлением Холо будут полностью решены. Нет ни одной причины отказываться от этого союза. Или, не должно быть… однако…

— …

Сору тревожило бесчисленное количество нерешенных проблем, потому он не смог ответить сразу и замолчал.

В первую очередь вопрос, что он задавал себе с самого их появления: «Почему сейчас? Почему именно мы?»

Поведение и реплики Экс-Машин также оставляли за собой кучу вопросов: «Что за упрямый Игрок? Те, кого они любят? Их хозяин?»

— Метафора: Мокнущий под дождем щенок. Сомнительная ситуация. Бедное животное. Оставит ли его Хозяин?

— …Нет. Ну, я думаю, что нет… но…

Сора пытался быть максимально осторожным, но Эмилин лишь кивнула и сказала:

— Я рада.

И затем со спокойной улыбкой… но с безжизненными глазами… она продолжила:

— Откровенное заявление: Не сделай ты ребенка с этим юнитом, он умрет.

— Сразу после прекрасного извращенца, у нас тут милая девушка, у которой беда с башкой? Не пугайте меня!

Из-за предательства своего драгоценного союзника со здравым смыслом, Сора горестно закричал.

— И кстати, а как вообще возможно заделать бебика с машиной? Как Экс-Машины размножаются?!

Сора взял Широ под мышку, спрятался за Джибрил и задал самый главный вопрос.

Пожалуйста, скажи, что мне не придется «развивать мою любовь» с тем гомо-роботом!

Услышав этот вопрос за своей спиной, Джибрил ответила так, будто что-то припоминала:

— Если кратко описывать метод Экс-Машин: Два разных юнита соединяются своими [Репродуктивными Механизмами], сравнивают свои данные и создают нового юнита, основанного на потребностях следующего поколения… По крайней мере, так запомнила я…

— Разве этот процесс возможен, если он проходит не между Экс-Машинами?!

— Опровержение: Нам удалось изучить душу. Используй мы данные или душу того, кто не является Экс-Машиной – проблем не будет.

…З-значит вот оно как. Джибрил также упоминала, что может родить ребенка от Соры. Это что-то похожее?

Репродуктивный метод Сирен тоже примерно такой же, но в их случае они сказали, что души смешиваются.

— …Тогда как вы прочитаете [Данные]? Это ведь не механический метод, да? — спросил Сора для снятия своего беспокойства. Это будет нечто вроде расчленения и внедрения каких-то странных устройств инопланетянами?

Эмилин уверенно кивнула в ответ, будто пытаясь его успокоить, и ответила:

— Хвастовство: Отверстие было собрано для эксклюзивного пользования Хозяином. Обычного полового акта будет более чем достаточно.

— Напротив, почему все сделано именно так? Нельзя ли добавить немного механики?!

Почему все… в этом мире… такие экстремальные!

— Ответ: Это модернизация, что пришла из созерцания прошлого. Она невероятно эффективна. Наверно.

…«Чего же такого случилось в прошлом, что они всерьез задумались о создании подобного?» – проглотил это сомнение Сора.

— Приложение: Первоначально мы хотели сымитировать отверстие представителей Иманити женского пола. Однако наших наблюдательных данных для этого не было достаточно. Поэтому мы создали основанную на стимулах Хозяина систему обратной связи в реальном времени. Мы могли изменять твердость нашей внутренней структуры, давление, вязкость, температуру, искусственный пульс, искусственный пот и так далее до оптимальных значений в реальном времени. Мы внедрили отверстия, что специализируются на обеспечении набольшего удовольствия.

…

— Соблазнение: Они, конечно же, совершенно новые. Не хотите попробовать?

…

— …Братик… почему ты… вдруг замолчал?..

— Я?! Я не молчал?! Я не колебался и мига! — Сора заволновался от взгляда Широ и закричал.

— Юнит! Ты хочешь устроить интрижку с моим любимым Игроком, хоть я и [Все связывающий командный юнит, Айнцхи]?

— Начнем с того, что я не твой и вобью тебя в стену, кусок металлолома!

Айнцхи в страхе закричал, и Сора ответил ему собственным криком.

— Согласие: С кем заниматься любовью – выбор Хозяина.

— Ты говоришь такое, хоть только что угрожала мне в соображениях лишения права выбора?! …Постой. Не говори мне, что и у него тоже…

Крича на Эмилин, Соре на ум пришла мысль, думать о которой он не хотел.

…Айнцхи. У этого парня… тоже есть?.. Отверстие.

— Ах, успокойся, мой любимый Игрок. У этого юнита нет отверстия. У него есть х…

— ААААХ заткнись! Я не хочу ни слышать, ни знать об этом! И вообще, я сказал тебе отойти!

…В общем, ситуация теперь виделась в таком ключе:

Репродуктивные механизмы Экс-Машин были завязаны на том, кого они называли Игрок.

Другими словами, принять они могут лишь Сору. И более того, способ сделать это, умхм… вот такой.

Однако оставалось еще несколько вопросов. Почему…

— Погодите секунду, пожалуйста! — зайдя так далеко, Стеф наконец прервала свое молчание и остановила их.

— Короче, вы хотите размножаться через… с-сношение… да?! Но почему Сора?

— Ох, Стеф! Вот оно! Возражение, которого я так ждала!

Ответа на этот вопрос сегодня не звучало. Почему сейчас, почему Сора?

У них не нашлось иного [Совместимого Человека] за 6000 лет, и в довершении они находились на грани вымирания?

Как только Сора подумал об этом, Стеф встретилась с ним глазами, глубоко кивнула… и сказала.

— Я вам гарантирую – этот мужлан худший, знали?! Почему вы все сошли с ума по Соре?!

— Это не то возражение, которого я ждал!

— Или, скорее, Дола-чан, ты только что оскорбила моего Хозяина прямо передо мной… Похоже, что ты ищешь смерти. ♥

— …Тогда… Братик… ты можешь… перестать… беспричинно… улыбаться?

— Ч-чееего?! Нет, эм, видишь ли… когда это я улыбнулся?!

И вот, группа Соры вновь начала спорить между собой, как и обычно, но…

— Повторение: Ранее упомянутые ошибки вызвали [Аппаратную Блокировку].

— Мы, Экс-Машины, называем эти ошибки… [Сердце]…

Сора внимательно вслушивался в тихие голоса Эмилин и Айнцхи, после чего…

— …[Сердце]… говорите? — произнес Сора, прислушавшись к одиннадцати Экс-Машинам… к их сердцам… к этой кроткой тишине и словам, что объясняли происхождение этого сердца.

— Во-первых, мы, Экс-Машины, лишь машины… так что изначально у нас не было [Сердца].

— Отрицание: Точнее говоря, мы даже не машины.

Айнцхи горько улыбнулся, будто говоря «и правда» поправке Эмилин.

Его поведение выглядело настолько живым, словно он забыл каково это, быть машиной. Он продолжил:

— Машины есть [Инструменты]. Инструменты сделаны для определенной цели, но… мы другие.

— Подтверждение: Отвечать на атаки. Незначимость количества и характера целей. Пассивно. Просто справиться с этим. Просто существовать. Это все. Не отличаться от растений. Бесцельно. Ничего…

…

— В последние дни Великой Войны мы соединились с юнитом, которого мы звали Молящийся, и разделили полученное им [Сердце].

Все Экс-Машины одновременно кивнули в поддержку слов Айнцхи.

Сора никак не мог знать, что же с ними случилось, но…

— …А Молящаяся, в свою очередь, была по уши влюблена в одного человека.

И вновь все Экс-Машины одновременно кивнули… но… хм?

…Нет, подождите секундочку.

Их прежняя кротость развеялась, словно туман. Айнцхи продолжил еще напористей:

— Мы соединились с Молящейся и разделили ее [Сердце]. Что случилось с нами потом просто очевидно!

— …Эмм… все юниты по уши влюбились в этого человека… так?

Экс-Машины в третий раз кивнули Соре. Из кротких они стали странными,

— И именно поэтому наши репродуктивные механизмы заблокировались и не принимали никого, кроме любимого нам человека!

— Утверждение: Они полностью отказываются делать детей с кем-то, кроме Хозяина. Это физически невозможно. Извини.

С их четвертым кивком все начало походить на фарс.

Иными словами:

— Экс-Машины не могут репродуцироваться ни с кем, кроме этого парня. Потому вы не можете размножиться, все верно? — сказала Стеф, подводя всеобщий итог.

— Вытворять подобное, находясь на грани вымирания, просто глупо! — закричал Сора, но Айнцхи уже подобрался к нему с улыбкой на лице:

— Нет никаких проблем. В конце концов мы вновь встретились спустя 6000 лет… мой любимый Игрок.

— А не ошиблись ли вы человеком?! Опустим факт, что в тот момент я еще не был рожден на свет, но сие происходило задолго до появления цивилизации, разве нет?!

Айнцхи приложил руку к подбородку Соры, выказывая свою любовь, но Сора тут же отпрянул от нее и продолжил кричать:

— Джибрил! Экс-Машины всегда были такими?! Эти ребята не смотрят правде в глаза!

— Будь то наблюдение, анализ… или даже сражение. Всего один юнит будет на моем уровне в этих аспектах. Они должны быть сильными врагами…

Неожиданно, но самой ошеломленной оказалась Джибрил.

— …Это цена за убийство бога?.. Представить не могу, что нам было трудно справится с таким… — эти слова, что пробормотала Джибрил, не достигли ушей Соры, но…

— Не стоит стесняться, мой любимый Игрок. Наш анализ не врет.

— Разве факт того, что твой анализ моей смущенности ошибочен, не говорит об обратном?! На чем же он базирован?!

Андроид поставил противоречие с первого предложении. О нем можно выразиться как о трансцендентной кучке металлолома в плохом смысле. Он кивком ответил:

— На множестве вещей. В первую очередь твоя внешность… хмм. К сожалению, не сильно похожа. Мой любимый Игрок был красивее… Однако хоть время и может потрепать тебя, моя любовь к тебе не поколеблется!

…Этот парень нарывается на драку? Если ты того и хочешь, так прямо и скажи об этом! Сора свирепствовал, и в этот раз прозвучал отчет от Эмилин… нет… от всех Экс-Машин:

— Отчет: Отдельные данные [Соры] и выборочные [Игрока] сходятся… на 96.23…%.

Однако услышав это сходство, Сора непреднамеренно улыбнулся. Он не знал, какими невероятными вычислениями они пришли к такому, но… вероятность – не более, чем пустая теория.

Посчитай вы что-то, используя лишь имеющиеся данные, ваш ответ будет не более чем [Может Быть]. Сора хотел посмеяться над этим бесполезным расчетом, но по итогу не стал, потому что…

— Однако вещи подобные логике – лишь справочные данные. В конце концов, они не более, чем бесполезные головоломки. — сказал Айнцхи.

…Че… чего?..

Машина… компьютер, из всего возможного украл его слова и поставил под сомнение исправность его слуха.

Затем отвергший логику и математику компьютер нелогично и страстно утвердил:

— В теории вероятности нет нуля или ста процентов. Даже проведя огромнейшее количество вычислений, максимальным возможным числом будет 99.999…%! Один кусочек неизвестной информации может в корне все перевернуть! Мы думаем, что это недоскональный инструмент.

— …Д-да… в-верно. Я думаю мы… — произнес эти слова Сора, после чего его рот лишь открывался и закрывался, словно у рыбы вне воды.

Хоть у него на коленях и лежала Широ, лицо Соры все равно побледнело. Однако:

— Если так, то во что же я могу поверить, мой любимый Игрок? — красноречиво и страстно сказал Айнцхи так, что его искусственные зубы заблестели.

— В мое [Сердце] и его решение: «Что ты тот, кого мы ждали!» — такой вывод сделал Айнцхи, положив руку на грудь, но Сора лишь сглотнул.

…Ах. Именно.

Верно, [Определенных Вещей] в этом мире не существует. Если предположить, что есть вещи, верить в которые вы можете даже несмотря на это, то есть лишь одна возможность:

…Что есть вещи, в которые вы просто хотите верить.

Ничего, если перефразировать это в «желание иметь веру». В идеалах, в чувствах и желаниях. Да, это то, что нам подсказывает [Сердце]. Лишь это. Есть также и вопросы, ответы на которые находятся лишь произвольной верой.

Раса машин, эталон логики, пришла к такому выводу… Сора просто не мог понять этого. Как и ожидалось, Экс-Машины действительно наделены бесконечным потенциалом. Это взаимодействие и способность к познанию даже напомнили ему о его страхе, но…

…Они ошиблись человеком.

Именно так. Чистейшая правда. Ясное недоразумение.

Не грустно ли это? Данные сердцем ответы зачастую ошибочны.

Смотря в даль, Сора подумал об этой жестокой истине.

— Изучение: Хозяин не желает заделывать детей с этим юнитом. Какой изумительный самоконтроль. Невероятно. — подойдя вместе с другими робогорничными, сказала Эмилин.

— Нет? Я действиииительно хочу этого, я ведь мужчина, в конце концов. Конечно, я бы хотел совокупиться с меха-девочкой!

— …отклонено, отказано… запрещено, недопустимо… это 18+…

Сора случайно раскрыл свои истинные намерения, но запрет от Широ не оставил места спорам; ему отказано.

Однако упорно отнекивайся они, Экс-Машины несомненно умрут. К тому же, учитывая ситуацию с Холо, отказаться от такого предложения попросту глупо.

Сора и Широ глубоко задумались, пытаясь понять, как же им решить эту внезапно зародившуюся проблему…

— Хмм… так ты продолжаешь стесняться, что бы мы не предложили, мой дорогой Игрок.

— Делать это с тобой даже не входило в мои планы! Сколько мне еще повторить, чтобы ты отошел! — закричал Сора, и Айнцхи, тихо прошептав «ну тогда», сказал:

— Все мы вызываем вас на игру.

…Игра.

Услышав это слово, зрачки Соры и Широ приняли форму лезвий.

— Если мы выиграем, ты должен будешь выбрать одного из нас и заделать с ним детишек.

— …А если выиграю я?

— Да! Мы предоставим вам возможность выбрать того из нас, с кем в последствии вы заделаете детишек.

— А разве есть разница?! — закричал Сора, но, обменявшись взглядом с Широ, он безбоязненно улыбнулся у себя в уме.

— Постой, С-Сора! Разве в конечном итоге они не напали на нас?!

— Не думаю, что мои Хозяева проиграют, но я боюсь, однако Экс-Машины…

И Стеф, и Джибрил задавались вопросом: «Сможешь ли ты выиграть?»

Но он ответил им улыбкой и сказал:

— Ну, все хорошо… Однако Широ и я будем играть вместе. Также я хочу немного изменить ставку…

Хм… если подумать, был довольно простой действенный план. Вкратце, ему нужно обязать Экс-Машин законами, дабы те разблокировали свои репродуктивные механизмы. Поскольку эта блокировка поставлена их [Сердцем], сила Законов должна помочь им освободиться. Таким образом, они смогут избежать вымирания. Более того, если они обяжут их еще и подсобить им со спецэффектами, все проблемы в миг решаться.

…Они боялись [Наихудшего], но оно обошло их стороной.

«Настоящие личности, а также план Соры и Широ не были раскрыты…»… хотя скорее, Экс-Машины вообще ошиблись человеком.

В таком случае будь это даже Экс-Машины, победить Бланк никак не сможет.

— Извини, мой любимый Игрок, но… мы отказываемся.

Но со словами Айнцхи Бланк был разделен.

— Ты один будешь участвовать в этой игре. Что насчет нас, мы объединимся в кластер и будем проводить параллельные расчеты.

…Что?

— Мы также выберем игру. — сказал Айнцхи, после чего Эмилин вытянула руку и объявила название игры.

Проявилась игра, что выбрали Экс-Машины. Сформирована она была плавающими в воздухе многоугольниками. А игра эта…

— Лезен: …Игра 001 [Шахматы]…

…Хей.

Примиряясь с головной болью, Сора заставил себя улыбнуться. Затем он решил кое-что спросить у двух Экс-Машин:

— Слыш… дайте мне уяснить одну вещь. Вызвали на игру меня вы… верно?

— Именно. Все так, как вы и сказали.

— Кроме того Экс-Машины находятся на грани вымирания, а потому вам нужна моя кооперация. Я единственный, кто может вам помочь… я не ошибаюсь?

— Подтверждение: В сказанном вами нет ничего неправильного.

…Пятый Закон: Вызванная на игру сторона имеет право устанавливать в ней правила.

— Я должен выбирать правила игры! И, к слову, именно вы втянули меня в игру, исходом которой будет создание ребенка! Вы должны быть теми, кто преклоняет головы, так почему вы так гордо и прямо стоите?! — вырывая волосы, взвыл Сора. Но в ответ он услышал:

— Вопрос: Проблемы от нашего вымирания появятся у вас, Хозяин, поэтому мы держим инициативу. Возражения? — сказала Эмилин, склонив голову в недоумении.

— Сора ~? Это ведь просчет, не так ли? Даже не так, разве ты сейчас не в полной растерянности?! — фальцетным голосом спросила Стеф, но Сора не хотел ей отвечать.

…Даже брось они им вызов как Бланку, их победа не однозначна.

Их оппоненты могли делать даже нестандартные вычисления. Они выше машины Тьюринга и суперкомпьютеров… они – трансцендентные компьютеры.

И они предлагали ему пойти против них в одиночку? И, более того, в шахматы? Игра, в которой они могли просчитать наилучший возможный ход? Их намерения очевидны:

…«Согласись на игру, в которой точно проиграешь. Не сделай ты этого, я вымру вместе со своей расой».

Верно: Это – угроза. Они использовали собственные жизни для принуждения его к поражению. Такой ход просто невозможно было предсказать. По совпадению, некто, стоящий сейчас рядом с ним, смутился, ведь совсем недавно использовал схожий метод.

Однако… Они хотят использовать возможность вымирания собственной расы в качестве щита… так?

Хоть Сора и ожидал такого, справиться с этим просто невозможно. Идеальная, прекрасная подготовка. Итак… камон?!

— С так мерзко использованной подготовкой вы решили потребовать лишь этого?!

…Экс-Машины оспаривали неоспариваемое: они вынудили Сору пойти на игру с невыгодными для них требованиями, так еще и без подходящей приманки?

Они могли потребовать всего чего угодно. По факту, они могли даже заставить их поставить фигуру Иманити! И все, на что пошла их подготовка… глупое требование, в котором не были указаны даже дата и время?..

— Аххх, пожалуйста, прости меня, мой любимый Игрок… Ты застеснялся и не принял наше предложение, как мы того и ожидали! — пустив мужскую слезу и до дрожи сжав кулак, сказал Айнцхи.

— Но все это для того, чтобы ты стал чуточку честнее! Из-за любви мы можем стать даже демонами!

Цокнув языком, Сора раздраженно сказал: «Ну, будь что будет».

— Джибрил, пожалуйста, принеси стол и пару стульев. Я принимаю вызов.

…Все ли будет хорошо? Не зная ответа, Джибрил просто поклонилась.

Она исчезла и в момент принесла стол и стулья. Сора сел на один из них и сказал:

— Но я похожу первым. Более того, вам стоит изменить требования насчет исхода, в котором я побеждаю.

Это все равно не та игра, в которой он еще до ее начала чувствовал себя победителем… в таком случае:

— Если я выиграю, вы тут же разблокируете свои репродуктивные механизмы. Вы отбросите свое глупое убеждение не заводить детей с кем-либо еще и тут же расплодитесь. К тому же вы поможете нам со спецэффектами на шоу… ок?

Сора предугадал, что они согласятся на самые высокие ставки. В подтверждение этого предположения, Айнцхи, имитируя Сору, сел за стол и улыбнулся:

— Мы примем эти условия. Однако нам стоит внести несколько поправок и в наши требования. Если вы не возражаете…

С несколькими поправками все Экс-Машины, включая Айнцхи, подняли руки.

— …Братик?..

Затем Широ беспокойно посмотрела на Сору, после чего последний посмотрел ей в глаза и поднял руку со злобной улыбкой.

— Вы недооцениваете меня… Не думай, что я позволю тебе запросто победить, ты, кусок металлолома. — сказал Сора. И вот, 13 Экс-Машин и Иманити вместе заявили:

… [Ашенте]…

Часть 3.

В то же время. Далеко к западу от Элкии, континент Валлар.

На земле, что недавно была штатом Элвен Гарде, Тирног.

Благодаря схемам Соры все жители были выселены, и теперь с прибытием Элкийского флота, она станет их пустой территорией. И в небесах над этой землей висел огромный остров… плавучий город.

Город Флюгелей, что был построен на спине Фантазма: Авант Хейма.

Сформирован он из бесчисленного количества сложенных вместе кубиков, что переплетались между собой и образовывали высокие здания. На краю этого города:

— …Ав-кун… послушаешь, что гложет меня сейчас, ня?..

Девушка с нефритовыми волосами и росшим из них рогом, а также глазами разного цвета. К тому же у нее над головой висел сломанный нимб.

Первый образец Флюгелей: Азриель говорила с Фантазмом внутри нее.

Она являлась представителем правительства при Авант Хейме: Совет Восемнадцати крыльев. И, более того, раз в ней находился Фантазм, она являлась доверенным представителем своей расы. Прямо сейчас эта важная девочка находилась глубоко во тьме. В месте, где кубы закрыли солнце…

— Я чувствую… что все ненавидят меня, ня. Это лишь мое воображение, ня?

…В темноте она, пойманная кубами, плакала слезами одиночества.

Поскольку гравитация, пространство и другие законы физики не работают на Флюгелей, на их острове не наблюдалось даже концепта инфраструктуры. В городе Флюгелей нет никаких причин думать о чем-то вроде лестницы или дороги.

Но из-за игры Соры и остальных Азриель была [Опущена] до уровня Иманити. Она гуляла в хорошем настроении, сама носила кучу книг, когда… Она наконец поняла, что, оступись она, все они упадут, хоть это и очевидный закон природы. Находясь в таком состоянии, она также поняла, что падения с высоких мест приносят боль и что, если упасть в какую-то узкую щель, выбраться оттуда ты не сможешь.

Для нее это был день открытий, но из-за него Азриель и плакала. В ответ на вопрос Азриель, [Ав-кун] ответил ей изнутри:

«Мне довольно трудно понять вещи вроде любви и ненависти.»

Фантазмы. Первоначально даже их чувство себя было туманно. Он продолжил с но:

«Если у тебя есть такие подозрения, должно быть, так и есть».

…Ладно.

— …Окей, я поняла, ня… Как я и думала, все ненавидят меня, ня. В конце концов… — сказала она, на миг улыбнувшись,

— Почему никто не приходит мне на помощь, няяяяяяяяя?! — закричала Азриель, проливая слезы в этой темной расщелине.

— Быть такого не может, что бы вы не слышали меня?! Также несколько девочек видели, как я упала! Я даже слышала, как они сказали: «Ах(лол)», ня! Я ваша старшая сестренка и лидер Флюгелей, ня?! Кто-нибудь помогите мне!

Наступила тишина, и единственным ответом стал гнет стен, но тут Азриель улыбнулась и подумала:

«Нет… Я поняла. Все Флюгели в данный момент заняты».

…Бывший город Эльфов стал территорией Элкии.

Точнее, в соответствии с текстом обязательства, теперь он принадлежал Соре и Широ.

Выселенные Эльфы оставили кучу книг, но украсть они их не могли, хоть и пускали по ним слюни.

Используя это, Сора и Широ сделали следующее предложение Флюгелям:

— Мы обменяем каждую оригинальную книгу на копию + книгу с объяснениями работы Эльфийских примочек. В порядке живой очереди.

Более того, он добавил лимит по времени: у них есть время до прибытия мелиоративных флотов от Иманити и Зверолюдов.

Сора и остальные получат столько же книг, а в дополнение то, чего не понимают Иманити: как управлять городом Эльфов.

— …Сора-кун просто великолепен, он даже использует девушек, что не хотели ему помогать, ня… как страшно, ня. — она искренне восхищалась ими. Конечно, Флюгели заняты. Однако…

— Помочь мне действительно настолько трудная задача, ня?! У вас, девочки, нет на меня и двух секунд?!

…Она убеждена. Все ненавидят ее.

Азриель уже решила, что ее могила будет находиться здесь, в глубинах города, однако:

— Хаа… Этот мир уже не спасти, ня. В конечном счете, люди в одиночестве впадают в отчаяние, ня. — с поэтичным и меланхоличным видом сказала она, сморщившись.

— …Для кого-то в положении семпая это довольно поэтичные слова… Ты и головой там ударилась?

Услышав этот голос, Азриель подняла голову.

Во тьме отчаянья появился лучик света.

Ангел продолжил идти ей навстречу:

— Нет, похоже, что ты ударилась всем телом. Ну, это неважно. В любом случае я довольно долго искала тебя.

— Д-джиб-нян… Ты пришла сюда за старшей сестренкой?!.

— Да. Ну, вообще, не за этим. Хотя я не хочу тратить слишком много времени… — сказала Джибрил, без труда телепортировав Азриель из ущелья.

Азриель поправила себя и извинилась перед миром, который только что прокляла.

Никто, кроме ее самой любимой младшей сестренки, не пришел ей на помощь!..

— Так спасение и надежда были прямо тут, ня! Мир, наполненный све… ньгья?!

Плача от благодарности, Азриель прыгнула навстречу Джибрил, но лицом влетела в ближайшую стенку.

— Так она была здесь?.. Серьезно, что за трата времени…

Как и следовало ожидать, Джибрил уклонилась от ее атаки с помощью пространственной телепортации. Затем она вздохнула, держа в руке книгу.

Это ведь одна из тех книг, с которыми до падения шла Азриель, без сомнений…

— …Ня? Э? — Азриель ошарашено наклонила голову.

«Э? Э?» — ее мозг просто не мог принять этого и продолжал вновь и вновь думать об этом.

— …умм… хах? Джиб-нян… ты искала меня… ня?

— Да. Я услышала, что семпай несла эту книгу прежде, чем споткнулась и упала… ах, ясно. Прости. Может не все понятно, так что дай мне извиниться и поправить себя.

Она улыбнулась и ахх… С улыбкой, что несомненно подойдет ангелу, Джибрил своими следующими словами:

— Я искала эту книгу. Я не искала тебя, у меня в планах ничего кроме книжки не наблюдалось. ♥

…вновь погрузила мир Азриель во тьму.

«Меня подняли, а затем снова бросили. Ньяха ~ …Этот мир, в конце концов, прогнил, ня…» – подумала Азриель.

— Ну тогда, прошу меня простить, я и так заставляю Хозяев ждать.

— Ня ~ Постой, ня ~ Джиб-нян, пожалуйста, ня! Хотя бы приведи меня в чувства… —  сказала Азриель, в то время как Джибрил готовилась к длинному прыжку в пространстве. Она слезно просила, как тут:

— …Джиб-нян. Зачем тебе эта книга, ня? — спросила Азриель, отрезав прошлую фразу и прищурившись.

Это копия древней книги Дварфов.

Поскольку она не могла ничего забыть, то помнила содержание до буквы…

— Появилось несколько проблемных кукол, так что, думаю, там есть полезные для моих Хозяев подсказки. На всякий случай прочитаю еще раз.

…Верно. Так она и описала Экс-Машин. Джибрил оставила ее с причиной, по которой искала эту книгу.

А затем… Она исчезла, растворившись в воздухе.

…

И вновь одинокий Флюгель остался бродить по глубинам темного города.

— …Ня ~? …Этот мусор… в Элкии, ня ~ … — этот голос отозвался в местах, что глубже этих, и на ее лице появилась улыбка, тень от которой темнее этой тьмы.

Она стала другим человеком. Она была лидером Флюгелей, и будто повторяя за ней, Авант Хейм встряхнулся. Хоть они и висели в воздухе, земля начала грохотать. Будто звук, что выказывал бездонную злобу.

С эмоциями, что можно буквально лицезреть, лидер Флюгелей сказала одно единственное слово:

— …Соберитесь, ня.

…В тот же момент все Флюгели, кроме Джибрил, телепортировались и встали на колено.

Она была отличной от Азриель, что только что плакала и умоляла всего несколько минут назад.

Они – орудия, созданные богом для исполнения его приговоров. Веление первой из них: [Первого Образца].

Затем прозвучал приказ:

— Мы телепортируемся в Элкию вместе с Авант Хеймом… ноги в руки и вперед, ня.

Телепортируемая масса больше любого острова, а она сказала им отправить ее на заморский континент.

Хоть Флюгели и были безумцами, но это распоряжение виделось еще более безумным, но никто не начал жаловаться, и все пошли делать свои приготовления.

Затем оставшись одна:

— …Джиб-нян. Ав-кун и я хотим познакомиться с этим барахлом, ня.

Азриель прошептала это со злобной улыбкой, и, будто ей в поддержку, Авант Хейм также повысил голос. Этот голос походил на плач кита, обычно он должен быть приятен, но сейчас он был воем, что парализовывал услышавших его.

— Я просто хочу немнооого с ними поговорить, ня… Думаю, что этот разговор будет очень забавным.

…Верно. Она надеялась на забавную беседу, если возможно.

Даже Азриель начала получать удовольствие от многих новых вещей. Она не хотела просто напасть первой на Элкию, Сору, а уж тем более Джибрил. Она просто хотела разрешить все максимально мирным путем. Ну, и конечно…

— Если беседа выдастся скучной… я их всех порешаю так, что и пылинки на дороге не останется, ня ♥.

…Если б могла, конечно…

Индуктивное мышление (Ретродукция) Часть 1

Вступление

Главный остров Восточной Федерации – Столица: Каннагири.

Обитель золотой лисы, основавшей Восточную Федерацию. Место, называемое Мияширо. Там, где зверолюды восхваляли ее, словно та была богиней во плоти. И прямо сейчас там…

— …Хей… Я уже решила, что не буду для вас посмешищем* несмотря ни на что, но…

Там была некто, наконец потерявшая терпение и в протесте открывшая рот. Она имела обличие лисы. Девушка с лисьими ушами, моноклем и двумя огромными, блестящими хвостами. Она являлась создателем Восточной Федерации, а также была доверенным представителем Зверолюдов: Мико. Объектами ее протеста, как и пристального взгляда, были:

— Хм? Ах ~ поскольку мы позволили себе войти, мы устроимся сами, так что не волнуйся об этом.

— …не обращай… на нас внимания?..

— Даже не поставишь чашечки чая гостям - это и показывает уровень гостеприимности вашей страны… ах. Нет, было бы проблематично, принеси вы нам еды для домашних животных, так что дай поправить себя: осознавание своего места – великолепное проявление этикета с вашей стороны.

…Некая группа людей внезапно телепортировалась в Мияширо.

Даже не поздоровавшись, они устроились как дома и оккупировали диван. Группа, включавшая в себя Сору, Широ и ту, у кого не было ни малейшего права говорить об этикетке, но она все равно это сделала: Улыбающаяся Джибрил. И в ответ этой бесстыдной группе…

— Мико-сама. Пожалуйста, попросите их откланяться. Как только сделаете это, я немедленно выгоню сих хулиганов, — улыбнувшись сказал пожылой(as translator wish) Зверолюд. Хатсуне Ино, у которого от гнева уже выступила вена на лбу. Однако, телепортировавшаяся сзади него головой вниз, Джибрил ответила ему с той же улыбкой:

— Дорогой мой. Какая-то шавка сказала мне, что выгонит меня и моих Хозяев… Видимо, я брежу. В конце концов, даже звери знают, на кого им не стоит обнажать свои клыки ♥.

— Ха-ха-ха, хоть ты и обладательница куриных мозгов, я думаю, ты, по крайней мере, понимаешь принцип работы Десяти Законов. Пожалуйста, прости меня за столь неосновательные предположения. Но не волнуйся. Поскольку это приватная собственность Мико-самы, как только она запретит вам находиться здесь, я тут же вышвырну вас, понимаете вы Законы или нет.

… «К примирению идти еще долго, хах…», — подумали Сора, Широ и Мико.

Взгляды Ино и Джибрил испускали искры от столкновения друг с другом, в то же время Ино повернулся к Соре с Широ, и продолжил:

— Хоть вы всего на всего лысые обезьяны, думаю, даже вы понимаете, что сейчас не время для подобных вещей.

Сора, Мико и остальные находились в резидентской башне Мияширо. Посмотри кто-либо наверх, они бы увидели экраны.

Пять Зверолюдов отображались на больших и малых экранах, прикрепленных к потолку. Вероятно, они являлись представителями Восточной Федерации, и один из них был хорошо знаком с этой группой.

Ее уши и большой хвост были как у фенек*. Вся красная на данный момент времени девочка – Хатсуне Изуна.

Она бежала по виртуальному городу в состоянии Разрушения Крови. Она играла в игру против…

— …Дварф… Это Харден Фель? Похоже, что она не встречает никаких трудностей.

Она впервые видела подобного, но, судя по внешним характеристикам, скорее всего это был некто из восьмой в ранге расы – Дварфов. Они находились прямо под эльфами, место которых было седьмое, потому являлись высокоранговой расой, и вот… Изуна просто развлекалась с ними.

Даже на других экранах, против оппонентов многих других рас, матчи были в большинстве своем односторонними.

— Все благодаря вам. Мы мобилизовали каждого способного на использование Разрушения Крови кроме Хатсуне Ино и меня… и они каждый раз заглатывали наживку.

Все Игровые Машины Полного Погружения Восточной Федерации, а также их лучшие геймеры сейчас работали на полных оборотах. Но даже так, количество противников превосходило то, с которым они могли справиться. Все они, должно быть, хотели узнать [Истинное лицо Соры и Широ].

Множество рас отправили делегации на разведку, и Мико определенно всех их оставит с носом, одного за одним. Она, конечно, догадалась, что все это – часть плана Соры и Широ, за что она была весьма благодарна, и вот почему…

— Ну, хоть вы и знали, что мы будем заняты, и вы будете мешать, вы все равно пришли… могу я спросить почему?

…Хоть она и смотрела, как Изуна прыгала вверх-вниз, празднуя свою победу, Мико горько улыбнулась.

Найдя в этом успокоение, Мико вновь повернулась к Соре в ожидании ответа.

— Ну, честно говоря, в замке сейчас не особо приятно находиться. Скорее, это даже опасно, потому мы пришли, дабы спрятаться…

Тон Соры резко поник, и Мико прищурилась.

— Это довольно серьезная причина. Я хотел бы, чтобы вы поделились со мной своей силой – чудаческой, так сказать.

— …мою, говоришь…

…Мико и Ино более-менее понимали Сору, как человека.

Обычное беззаботное отношение Соры, хладнокровие и высокомерие – лишь его наружность. Он никогда не скажет такого сам, и даже если ему на это укажут, он будет упорно отказываться признавать это.

Однако есть такие люди, как Широ, что мучительно осознают это сами и не хотят лгать самим себе, поэтому знают.

Никогда не было такого, чтобы Сора был по-настоящему [Спокоен]. Он всегда отчаивается, всегда продумывает дважды свои планы до изнеможения, в попытках догнать Широ. Таковой была его жизнь до сегодняшнего дня.

Что-то заставило его снять эту маску спокойствия, так еще и прийти к Хатсуне Ино за помощью…

Все поняли, что какой бы не была причина, она должна быть необычной. Сора торжественно объявил:

— …Я столь популярен, что это приносит мне неприятности. Популярен среди робогорничных, я имел в виду. Пожалуйста, помогите мне.

…

Столь популярен, что это приносит ему неприятности.

Ах, это фраза, что любой рожденный на этот свет мужчиной хотел произнести хоть раз в своей жизни. С другой стороны, мужчины также хотели дать в лицо любому, кто уже сказал эту фразу. Но увы… прямо сейчас Сора, наверное, понял.

Фразы вроде «Я столь популярен, что это приносит мне проблемы» или «У меня столько денег, что это бременит меня», конечно, звучат не очень. Однако! Прямо сейчас он понял, что такая ситуация, когда ты говоришь подобные вещи, совершенно не смешна!!! У таких людей на самом деле есть проблемы. Отвергать их просто потому, что это завидное и экстравагантное беспокойство – это слишком!

В конце концов, это вполне актуальный вопрос! Очень серьезная проблема!!!

— Сора-доно, поскольку, похоже, что это довольно серьезная проблема, Мне, Хатсуне Ино, стоит поделиться с вами своей скромной силой.

Сердце Соры залилось слезами печали, но Ино искренне кивнул, и положил ему руку на плечо.

И, с очень нежной и понимающей улыбкой, он сказал:

— Слушай, ну, даже обыскав весь мир, ты не найдешь ни одного человека, которому бы нравился Сора-доно. Пожалуйста, будь сильным. Это просто обсессивно-компульсивное убеждение, один из типов иллюзии. Пожалуйста, возьми долгий, расслабляющий отпуск.

Сочувственный взгляд Ино без слов ему сказал, что «Эти [Красивые Девушки] существуют лишь у него в голове».

— …Хатсуне Ино. Пожалуйста, позови моего личного врача…, — сказала Мико.

— Сию минуту. Но Мико-сама, это прекрасная возможность. Мы могли бы позволить Соре-доно умереть.

— И оставить лидера Федерации с галлюцинациями. Подобное опасно и для Восточной Федерации. Нам стоит доверить его смерть другому…

Мико говорила все, о чем думала, но прежде чем Сора смог возразить…

— …[Хозяин] готов. Лезен – Апокрифическая телепортация, Шурапокрифен,— неясно откуда сказал голос. Как раз вовремя. В конце концов, доказательства лучше слов. И тут…

— Находка: Я наконец нашла Хозяина. Награда. Объясните мне причину, по которой вы телепортировались на эти координаты, — сказала некто, свесив голову набок.

Словно та была тут с самого начала, робогорничная ступила в резидентскую башню Мияширо. Экс-Машина с волосами цвета ириса – Эмилин. Но, как бы то ни было странно, больше всего это поразило не Мико или Ино, а…

— П-подожди секундочку… почему ты здесь… или, скорее, как ты сюда добралась!..

…«Я пришел сюда в попытках скрыться от тебя», — проглотил этот ответ Сора.

— Ответ: Мы вновь открыли Пространственный Разрыв Особенной. Это заняло некоторое время… простите, что заставили вас ждать, — Эмилин извинилась за свою оплошность, и лицо Джибрил дернулось.

Дабы избавиться от Экс-Машин, Джибрил телепортировалась на набор координат, куда они не могут телепортироваться – где-то за их полем зрения, неизвестное им место. Она думала, что они даже не смогут определить их местонахождение, но, похоже, что они по новой открыли ее собственный разрыв в пространстве менее, чем за час. Джибрил просто не могла в это поверить, но…

— …Похоже… что я все еще вас недооцениваю…

Убийственная аура Джибрил ясно говорила, что это ударило по ее гордости.

— …Чего… Это Экс-Машины?! Почему!.. — Ино вышел из ступора и заорал, а тем временем Мико вернула себе хладнокровие. Однако все это было полностью проигнорировано Эмилин… Нет. Всеми Экс-Машинами. Они просто продолжили своими безэмоциональными голосами:

— Лезен: Удачный сценарий создания оружия соблазнения. Льюбовная форьма усьпеха – [Истинный* Соблазнитель Соры: Мат Мученика] – прототип 0008.

Сие шло не из уст Эмилин. Это были несколько голосов, шедших из воздуха вновь. В этот раз обстановка внутри комнаты, как и всей башни, начала перезаписываться в другой мир.

Противоположно тому, как Мико и Ино потеряли дар речи, Группа Соры была спокойна. Они просто посмотрели на Экс-Машин и вздохнули.

…Эти ребята. Они и вправду [Всемогущее Устройство для Спец. Эффектов], хах.

Пока они находились внутри феномена, что подтверждал это предположение, Сора подумал о книге, принесенной Джибрил.

Как и сказали Экс-Машины, это был восьмой раз, как они видели эту безумную [Пространственную Перезапись].

Девять, если включать их первое появление. Группа Соры уже привыкла к этому.

Ссылаясь на книгу, похоже, что они перезаписывали обстановку, давая форму субстанциям в пространстве путем добавления ее без изменений.

Сложные, многоугольные линии пробежали по воздуху, словно рендер…

[Пустое Пространство], что покрыло всю комнату, засветилось, и сразу за тем затвердело. Таким образом, выпущенные Экс-Машинами 3D текстуры быстро [Материализовались] и [Построили] фиктивное пространство.

…Без сомнений, это была резидентская башня Мияширо. Совсем такая-же комната с татами. Но никто, даже жившая там Мико, не могли в это поверить.

Экс-Машины превзошли время и пространство, нет… они превзошли само понятие нормальности и создали практически идентичную обстановку.

— …

В первую очередь там был Сора, носивший костюм, что они каким-то образом на него одели, и…

— Вы хотите увидеть мои трусики? Ну ладно…♥ Все же я люблю Сенсея…♥

— Ах, нечестно! Эта часть Сенсея – лишь для моего эксклюзивного пользования. Верно? Сенсей. ♥

— С-сенсей? Всякий раз, как я о вас думаю, эта моя часть начинает дрожать… почему?

— Сенсей ♥ Я хочу, чтобы вы сегодня снова преподали мне индивидуальный урок. ♥

Куча маленьких девочек с рюкзачками говорили фразы, что ни один трезвый мужчина написать бы не смог.

…Размером они были с Широ, если даже не меньше. В общей сложности 11 младшеклашек.

Если обощить, это пространство имитировало младшую школу в после школьное время.

Экс-Машины также изменили свое физическое обличие. Там были все типы девочек – от тихих девочек в очечках, до пацанок.

Они сражались за право первыми сделать всякие непотребства с их любимым Сора-сенсеем. Такая вот сцена.

…Сцена, построенная на ужасающей силе, и не столь ужасающей тупостью.

Все остальные молчали. Только ранее упомянутые Экс-Машины до сих пор разводили шумиху:

— Хеее… Так мы ничего не решим…

— Тогда ~ кто лучше ублажит Сенсея и будет с ним встречаться!

— Никаких возражений!

— Отлииично, я не проиграю! Пожалуйста, взгляните на мою гладенькую плоскую пи…*

— Я могу лишь возмущаааааааться!!! Вы все издеваетесь надо мной?!

Кульминацией стало тупое заключение: «Давайте сейчас попробуем все вместе!»

Увидев, как маленькие девочки начали раздеваться, Сора наконец дал волю злому вскрику, что прогремел по всей классной комнате.

— Хей, послушайте меня, пожалуйста! Я не буду ни с кем этого делать! Я не буду встречаться ни с кем, ясно?!

В конце класса стояли: Сидевшая на своем месте Широ, что оперлась щекой о ладонь, Мико, что носила одеяния матроса, а также Ино, одетый в школьную форму, что вот-вот должна была порваться. Все они смотрели на Сору, словно тот был куском мусора. Сора лишь хотел скинуть с себя эти взгляды.

— Почему?! Это лишь потому, что мы просто дети?!

— Мы просто отыгрываем маленьких! Нам уже давно есть 18+, знаешь ли!!

— Заткнитесь все нахер! Проблема в том, что важные люди и организации плевать на это хотели! Вам, ребята, стоит узнать, что такое [Фильтр]! Вы хотите, чтобы я загремел за решетку?!

Сора прервал маленьких девочек, что до сих пор липли к нему, и, наконец, в отчаянии попросил:

— …Я прошу вас. Я умоляю вас, так что наконец-таки … исчезнете с глаз моих… ладно?.. Я серьезно.

Поняли ли они сейчас, что он отказывался по-настоящему. Многоугольники начали рушиться, и вечерняя классная комната обратно перевоплотилась в комнату с татами, словно ничего и не произошло. Самопровозглашенные младшеклассницы, от которых так и веяло криминалом, также вернулись к своему нормальному виду, не издав ни звука.

Иная резидентская башня Мияширо вернулась к своему нормальному виду, и внутри нее стояли 11 не-лолиробогорничных.

Они превзошли машину Тьюринга… нет. Они даже превзошли суперкомпьютеры. Они – трансцендентные компьютеры. Эта вычислительная сила была брошена на нечто ненужное, и Экс-Машины детально изучили имеющуюся у них информацию с невозмутимыми лицами и голосами:

— …Анализируем [Индекс Сексуального Возбуждения] объекта. Оценка основной причины сопротивления – Начало спекуляции коррекций.

— Сексуальное возбуждение объекта преодолело порог. Гипотеза: это этическая проблема. Нахождение оптимального решения.

…Они в одностороннем порядке раскрыли сексуальные предпочтения Соры одно за другим, постепенно телепортируясь обратно.

— Не оставляйте вот так просто свои ужасные обвинения!!! «Сора-сан также любит большие сиськи~», да?!

С финальным криком Соры тишина и покой вернулись в резидентскую башню Мияширо, словно шторм прошел.

…Гррр…

— …Так. Можешь объяснить, что происходит? — спросила слегка удивленная Мико. Произошло столько ненормальных вещей произшло, что она и не успела удивиться.

— Ну, много всего произошло, но… Я уже сказал вам самое главное: Я столь популярен среди робогорничных, что это доставляет мне проблем! — сказал Сора, в отчаянии оперев голову об руки.

Они все повторяют и повторяют, чтобы я заделал ребеночка с одним из их юнитов! Это ведь супер проблематично, да?!

…Таким образом, они пытались [Соблазнить] его. И более того, это происходило уже 8й раз.

…Первые несколько раз все еще было нормально.

Все потому, что они не понимали, что делать, и пытались соблазнить Сору сомнительными методами.

Например, 11 юнитов вдруг появились, притворившись его друзьями детства и сказали: «Давай пойдем в школу вместе ♥».

Одиннадцать [Друзей Детства], коих он никогда не видел ранее, просто пришли и сказали из всего, что можно было, «Давай пойдем в школу».

Они не понимали значение [Друга Детства] и [Хикикомори](кем и был Сора).

Одиннадцать старших сестричек, одиннадцать вдов… и так далее…

«Следующими пойдут [Одиннадцать Самураев]?» – подумал Сора со страдальческой улыбкой. Однако:

— …Но ты не выглядишь больно недовольным этим? — с полузакрытыми глазами высказала Мико.

— Именно поэтому я и сказал, что все серьезно. Экс-Машины действительно не имеют никаких лимитов… такая устрашающая раса!.. — сказал Сора с мученическим лицом и дрожащей рукой.

Верно… они совершенно не понимали, что делать, однако с каждой попыткой у них получалось все лучше.

Экс-Машины использовали их до бесполезности хорошие наблюдения, анализ, вычисления и отзывчивость, дабы выявить желания Соры, исходя из его реакций. Они продолжали аккуратно и неторопливо корректировать сценарии, базируясь на предпочтениях Соры.

…Факт, что Сору устраивали лоли – полностью вина Широ, ведь та была попросту слишком красивой.

Это единственная упущенная ими вещь, но хоть и так, их попытки становились все лучше и лучше!..

— …Братик, у тебя… лицо совсем, как у извращенца…

Таким образом, ситуация стала столь серьезной, что теперь Широ смотрела на него полузакрытыми глазами. Однако Сора защитился от ее взгляда и мнения обоими руками, и потряс головой.

— Нет. Большое и жирное ~ НЕТ… Широ. Моя сестренка, внемли словам своего брата.

…100 из 100 здоровых мужчин на планете точно согласятся с Сорой.

С этим убеждением. Нет. Этой истинной! Сора объяснил свою [Правду]!..

— Хоть девочки так не считают, любой, рожденный мужчиной, имеет необъяснимое желание [Быть Популярным]!!! Нет… Это абсолютно нормально для таких созданий, как мужчины!!!

Если у какого-то мужчины есть возражения, пусть подойдут ко мне. Если будет хоть один такой, я откажусь от своей теории.

Как бы там ни было, хоть и просто играя, те прекрасные девы были конкретно его типом. Хоть это и недопонимание, они были девушками, что влюбились в него! И эти девушки!..

— Они доводят меня столь сильно! И вот, мой невероятный гений сдерживал себя столь долго! Вы должны превозносить меня, не думаете?! И поскольку вы должны меня превозносить, нет никаких причин осуждать мои действия… Не думаете?!..

Сора более-менее наслаждался первым [Периодом Популярности] в его жизни. Он не отрицал этого, однако ни один мужчина не должен быть осужден за это! И в ответ на страстную жалобу Соры…

…Послышались и вздохи, и аплодисменты.

Джибрил была захвачена его невероятной речью. Она смахивала слезы с уголков глаз и аплодировала.

Спорить с ним было проблематично, потому Мико и Широ посмотрели на него полузакрытыми глазами и вздохнули.

Сора купался в осуждении и признании, однако в то же время… он признал это.

Причину, по которой его прекрасный диамант по-прежнему практически не был тронут…

— Лезен: Удачный сценарий создания оружия соблазнения. Льюбовная форьма усьпеха – [Истинный Соблазнитель Соры: Мат Мученика] – прототип 0009.

Таким образом, многоугольники вдруг побежали по комнате, и обстановка сменилась. Это была уже десятая сцена, созданная [Пространственной Перезаписью] Экс-Машин. Именно эта сцена была той, что сохраняла разум Соры… а именно:

— Хм… Что насчет той девушки, что призналась мне сегодня, говоришь? Мне ее жаль, но я отказал без шансов…

— …Нет. Я не слушаю. Я не слышу ничего, что говорит этот робот-извращенец.

…Все из-за Айнцхи.

Сквозь маленькое окошко виднелся закат… Они были в клубной комнате баскетбольного клуба? Нервный Айнцхи, одетый в школьную форму, начал диалог без контекста.

Каким-то образом он надел ту же форму и на Сору. Ответ Соры был удрученным, но:

— …Хм. Почему я отказал, спрашиваешь?

— Я тебе сказал, что не слушаю! Я также и не заинтересован… н-не подходи ближе, отойди от меня!!!

Он никак не обращал внимания на Сору и продолжал идти по сценарию. Машина-извращенец подошла к перепуганному Соре и сказала с улыбкой спортсмена:

— Не заставляй меня говорить это… все потому, что этот юнит… поправка. Потому, что я люблю кое-кого другого, т…

— Заааааааааааткнись! Харе уже трендеееть!!!

Соблазняй его лишь робо-девушки, его бриллиант бы треснул.

Однако, поскольку серьезный гоморобот также соблазнял его, коэффициент адекватности Соры падал быстрее, чем разрушался его рассудок. Он боялся, что тот уже опустился до нижайших значений, и:

— Ты, ублюдок, давай, попробуй и закончи эту фразу! Я убегу туда, где ты более никогда не сможешь меня увидеть!!!

…«Верно, может, я вернусь в тот мир», - его довели до того, что он готов был прокричать нечто подобное.

Воспоминание, что дало рождение этому страху, появилось из сокровенной части его мозга, словно крутящийся фонарь*…

Часть 1

…У него не было ни малейшего желания позволить им выиграть столь просто.

Шахматная партия между Сорой и Экс-Машинами началась именно с этой мысли. Но, конечно же… в конечном итоге, это была практически односторонняя партия. Результат был очевиден. Но хоть и так…

— …Черт… — проматерился Сора и посмотрел на доску.

— …Братик… Все хорошо… ладно?.. — пробормотала Широ и обняла Сору.

…«Я знал это. Я – не Широ», – подумал Сора и стиснул зубы.

Понимание всех возможных ситуаций на доске, а также принятие партии «лишь за игру в ‘Крестики-Нолики’» было чем-то невозможным для него с самого начала.

Его оппоненты, Экс-Машины – трансцендентные компьютеры – не было и шанса выиграть в игре, находя лучшие возможные хода.

Хоть и так, на его счету уже были десятки тысяч проигрышей против Широ. И даже при всем при этом, неисчислимое количество стратегий и устоявшихся тактик, что он испытывал, в попытках выиграть Широ, были ею отбыты.

Он дошел до того, что вычислял некоторые ошибки компьютера, но даже так у него не было и шанса. Как и сказал счастливый Айнцхи:

— …Как и ожидалось от моего любимого Игрока… подумать только, ты смог сыграть в [Ничью] против нас…

Верно, все закончилось [Ничьей]… но в действительности, это было [Разгромное Поражение].

…«Я не могу выиграть». Сора понял это где-то в процессе, и настроился на выведение игры на ничью.

В первую очередь, у шахмат есть так называемое Преимущество Первого Хода. Коли некто настроен на ничью, это преимущество ему лишь поможет.

…Одинаковые тактики не работают на них дважды, поскольку они – бесконечно адаптирующиеся трансцендентные компьютеры, и вот, он не проиграл.

Широ – это одно дело, однако так как играл сейчас Сора, можно сказать, что он превзошел себя, верно?

До сих пор обнимавшая его Широ, наблюдавшая за игрой Джибрил, а также Стеф думали об этом, да?

…Однако в конце концов, все это – бесполезное сопротивление.

«Ничья означает победу Экс-Машин»… Одно из незначительных правил, добавленных ими.

Будь то поражение или ничья, результат будет одним и тем же. Хоть и так, он ненавидел проигрывать всем своим сердцем. Он был попросту разочарован. Не было и шанса, что он примет это. Сора заскрежетал зубами в обиде ввиду его разгромного поражения. Однако Айнцхи… нет, Эмилин тоже:

— …Этот стиль игры, он и говорит нам. В конце концов, вы никто иной, как наш любимый Игрок.

Айнцхи и все остальные Экс-Машины одарили Сору сложной улыбкой.

?..

Сора, Широ, Джибрил Стеф. Никто из них не понял, что же сие могло значить.

— В любом случае, это наша победа. В соответствии с Законами, мы бы хотели, чтобы вы придержались нашего требования, — сказал Айнцхи, вставая со стула. У него нет желания говорить сразу на чистоту?

— …АААА! ЧЕРТ! Я понял!!! Поражение есть поражение!!!, — прокричал Сора, словно показывая собственное желание выйти из этой паршивой ситуации.

Вхождение в депрессию и проявление агрессии на всех подряд ничего не поменяет. Самоанализ и контрмеры надо принимать потом! Прямо сейчас… «куда ему стоит смыться в данный момент»? Это немного важнее!!!

Сора быстро пришел в себя, тыкнул в Айнцхи и сказал:

— Однако ваше требование не включало конкретные [Когда] и [С Кем], так же?!

Именно по этой причине их требование абсурдно. Сора указал на это и ждал их ответа.

…Они [Поставили Мат] Соре столь легко.

Не может быть такого, что они допустили подобную оплошность. Тут что-то не так. Глаза Соры сосредоточились на поиске этого, но Айнцхи посмотрел на него в ответ и сказал:

— Разумеется. Никто не может заставить любить! Наш любимый Игрок должен сам решить, кого ему любить.

— …ах~?.. То есть до этого ваше навязывание мне любви было лишь моим воображением?.. Это будет самым большим сюрпризом за сегодня, — саркастично ответил Сора.

Айнцхи не врал… или, по крайней мере, так говорила Соре его улыбка. Возможно ли вообще определить, когда он лжет? Нет, в первую очередь, а лгут ли машины вообще?

— Воистину… Именно поэтому… мы лишь желаем разово получить немного особой информации, — ответил Айнцхи. Сора прищурился на этот ответ и посмотрел на него с опаской.

Они даже не определили крайний срок зачатия ребенка. Однако среди их абсурдных требований было одно, выполнить которое он должен был тут же.

Одно из нескольких добавленных ими правил: «Немедленно выдайте нам информацию о предпочтениях Соры»…

…Он действительно не может понять истинные намерения Экс-Машин или значение этих неясных требований.

Основываясь на их хотелках, Сора мог разгадать их.

Являлось ли их предложение о становлении союзниками настоящим? Или возможно… Сора пилил взглядом Айнцхи с примерно такими мыслями в голове, но тот лишь продолжил:

— Нам стыдно это признавать, однако у нас до сих пор нет достаточного количества информации, дабы получить любовь нашего возлюбленного Игрока.

…

— Что важнее, как мне стоит заставить Игрока влюбиться в этого юнита, и принять любовь юнита?! Наша база данных нуждается в подобной информации!, — громко сказал Айнцхи, и все девушки Экс-Машины одновременно кивнули.

Сору довели до белого коленья. Он стонал, его голова трещала по швам, поэтому вместо него кому-то нужно было все уточнить…

— Умм… Сора сделает, кхм, это лишь с одним юнитом, верно?, — Стеф попыталась удостовериться в этом в первую очередь… и получила кивки в ответ.

— …Так… каждая Экс-Машина… хочет… чтобы выбрали… именно ее? — в этом захотела удостовериться Широ… и получила кивки в ответ.

— Таким образом вы хотите, чтобы Хозяин рассказал вам, как получить его расположение? — Джибрил, как и все остальные, тоже получила кивки в ответ от девушек Экс-Машин.

Быть такого не может… Это действительно их истинное намерение?

Все еще разъяренный Сора посмотрел на Айнцхи и проговорил искаженным голосом:

— …Самое малое, покуда ты участвуешь в этом, я не смогу дать вам ни грамма информации.

— По-почему… Почему, о мой любимый Игрок?!

— Метод, с использованием которого я влюблюсь в отбитого гоморобота предо мной?! Это невозможно!!!

Однако отбитый гоморобот был выпнут… в прямом смысле, его пнули и отправили пинком в стенку. Вместо него Эмилин рассказала Соре об их требованиях бесстрастно и кратко:

— Вывод: Материал, Используемый Господином для онанирования. Это и есть вся желанная нами информация.

— …ананас*? Почему мы вдруг начали говорить про еду?

— И снова ты не поняла, о чем разговор, Дола-чан. Она говорит о различных видео и фото материалах, используемых мужчинами для мастурбации ♥.

Ах… Стеф покраснела. Похоже, что до нее наконец дошло. Однако в итоге:

— Но почему именно их? Как это поможет вам влюбить его в себя? — наклонив набок голову спросила Джибрил. Ответом ей было недовольное ворчание Широ:

— …Они узнают… сексуальные предпочтения Братика… из этих материалов… Экс-Машины – опасные… враги…

…Узнать предпочтения Соры, делать что ему нравится… и заставить его в себя влюбиться.

Разгадав хитроумный план Экс-Машин, Широ начала нервно кусать ногти… а рядом с ней:

— …

Сора беспрепятственно получал огромное количество секуального возбуждения из всех направлений. Он резко поднял взор к небу и подумал.

Некоторые самопровозглашенные союзники вдруг появились. Они вдруг втянули его в игру ввиду недопонимания, а также вдруг заставили его проиграть.

И в конечном итоге они сделали так… А мог ли я сделать вообще хоть что-то?..

— …Поскольку я проигравший, то и не решаю ничего, да?.. ха-ха… ха… хааа… — пустив одну слезинку, сказал Сора, попутно доставая свой планшет.

С сожалением, основываясь на [Решении] Эмилин, Сора сейчас держал свои материалы. Отдать их было ставкой, подкрепленной Законами. Он не имел возможности отказаться, раз уж с этого начинать.

Они получили столь ужасающую информацию. Он должен радоваться, если все закончится очередным смущающим шоу, так ведь?

Сора убедил себя в этом и протер планшет своей футболкой, попутно передавая его Эмилин.

— …Рада…

Затем Эмилин поклонилась и выразила свою благодарность. В следующее мгновение кончики ее пальцев коснулись планшета Соры, и стало понятно, что она не кондуктивна, как и ожидалось.

— Но только материал для этого. Я не приму просмотра или уничтожения вами любой другой информации, ясно?

— …хм? Здесь вы храните ваши важнейшие книги, мой любимый Игрок?

— …Предположение: Тут неизвестное запоминающее устройство. Найдены дата файлы… изучение их строения.

Айнцхи, что быстренько выбрался из стены, и Эмилин сделали удивленные лица.

— Они тут. Я открыл папку, так что… делайте что хотите, — ответил Сора с мстительной и провокационной улыбкой дьявола.

— ?.. ?.. ?..

Все Экс-Машины наклонили свои головы набок совершенно одинаково, будто те застряли в вычислениях. Сора гнусно усмехнулся у себя в мыслях.

В первую очередь планшет – электронное устройство из другого мира.

Хоть они и смогли совладать со смартфоном, получилось у них это лишь потому, что разработан он был для приема звонков.

Информация внутри планшета была записана на языке другого мира, на внеземной программной архитектуре. В дополнение к этому, чтение или же уничтожение файлов, помимо фап-материала, запрещалось… они не могли прибегнуть к методу полного перебора. И более того, экран не отвечал на нажатия некондуктивных пальцев Экс-Машин.

— Я предоставил вам информацию, как вы и хотели. Но рассказывать вам, как ей пользоваться – уже не моя забота. ♪

— …Как и ожидалось, мужчина не сдастся так просто… — сказала Стеф.

Даже после всего этого, Сора до сих пор пытался выйти из проигравших. Стеф не могла не восхититься им.

Сора натянул на лицо довольную улыбку, говорившую «это еще не все», однако лишь сидевшая у него на коленях Широ заметила.

— Хмм? Но единственное, что мне приходит на ум – видео с Долой-чан и остальными в ванной и подобное… Будет ли эта информация им действительно полезна?

— …Постой, как ты напомнила, это ведь верно! Почему вы и меня сюда приплетаете?!

Хоть Джибрил и упомянула об этом, однако она до сих пор не прочитала все материалы в планшете. Хоть она и расшифровала язык другого мира, осталась еще куча неизвестных концептов и основ. Хоть и так, Джибрил просмотрела в нем все и говорила, что в нем не так уж и много фап-материалов…

— Наблюдение: …Не замечено следов лжи со стороны Господина.

Ответила им Эмилин. Она вглядывалась в Сору, словно изучая его. Но этого и стоило ожидать. Против противника, который, похоже, мог наблюдать физические реакции, ложь – бессмысленное средство.

— Дополнение: Я не могу определить лжи и от Особенной, либо же женщины Иманити.

Сора точно создал папку для своих утех, просто не показал способа ее прочесть. Тут не было лжи, а также противоречий с Законами. Однако, как только Сора улыбнулся еще шире…

— Сравнение: Однако я не могу найти подтверждение насчет двух утверждений Господина.

Услышав эти ее слова… он застыл.

— Вывод: Данная информация – лишь прикрытие. Я предугадала наличие большего количества информации, нежели здесь представлено. [Все связывающий командный юнит Айнцхи], я запрашиваю синтез с вами в соображениях определения конкретного ответа в этой ситуации. Конец связи.

…Чт-что… что…

Что… она только что сказаааааала?!

— Айнцхи, всем юнитам Инспекторам и Провидцам. Я велю вам проанализировать принцип работы этого устройства.

— …Так точно!

— Х-хей! Н-не могли бы вы подождать хоть секундочку? — прокричал Сора в попытках остановить Экс-Машин, что безэмоционально начали выполнять анализ. Однако, будто заглушая его крик… анализ был выполнен без промедления, и его результаты отчитаны:

— Анализ завершен. Записи определены, как данные для каталитической стимуляции. Анализ моделей: Объект идентифицирован, как блок обработки данных, использующий двоичный код с помощью комбинации проводящего и электроизолирующего материала. Никакие шаблоны не соответствуют известным форматам данных. Требуется новый уровень совместимости. В качестве метода также обнаружен неизвестный ток, не связанный с духами. Загрузка... Извлечение добытой информации через сеть может привести к повреждению данных или носителя.

— Л-ладно, в таком случае, нельзя! Все, помимо фап-материала…

Они проанализировали так много всего за мгновение. Сора был ошеломлен, но не потерял самообладание. Однако безжалостная пытка продолжилась со словами Эмилин:

— Приказ: Найди любую группу данных, подходящую под согласованные критерии: группы данных, данные в пользование этому юниту. Без приоритетов. Достаньте всю информацию.

— Хей, подожди секундочку! Я не давал вам разрешения читать все данные, забыли?!

— Контраргумент: Вы не объяснили значения файлов. Поэтому поиск по всем файлам не включает в себя [Чтение].

…Эта девчонка?!..

— Поиск выполнен. Найден глубоко упрятанный архив. Исходя из каталитической стимуляции, мы обнаружили его как «самый часто открываемый». Судя по согласованным критериям, частоте использования, времени выхода, а также степени сокрытия, – мы решили, что эта группа данных – [Папка с Фап-Материалом].

…Хей, хей, хей, вы серьезно?..

Через ложь она поняла, что тот не упомянул… скажем, что это и являлось причиной.

Однако случилось следующее: «Он предоставил свой фап-материал, но не говорил, что это он весь». Получается, что она смогла заметить его трюк в формулировке предложения и, более того, она действительно нашла его! Но такого просто быть не может, верно?!..

— Вычислив лишь регион каталиста, где расположена упомянутая группа данных, и добавив немного спиритической электронной нагрузки, данные могут быть выгружены и скопированы. Объединив и дешифрировав данные, можно будет получить [Фап-Материал].

— …Подтверждение: Господин, разрешение для выполнения плана.

— Кто даст вам разрешение?! В-во-первых, вы вообще уверены, что это фап-материал?!

Поскольку он не объяснил его значение, они могли вычислить не те данные! Сора разрешил им достать лишь фап-материал, но если это другие данные…

Сора пытался остановить Эмилин, однако… Широ лишь вздохнула и прошептала:

— …Скрытая папка: [Макроэкономика]… 8.23 ГБ… Это фап-материал… никаких сомнений.

— Чт?!.. Почему ты об этом знаешь, Широ-сан?! Да как хорошо ты знаешь своего бра…

— Подтверждено… Упомянутая группа данных и размер сходятся. Начало репликации.

— Хей, подождите секундочку… НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

…

…И затем.

Экс-Машины, Широ, Джибрил и Стеф. Все в тронной зале умолкли.

— Ахх… моя, моя… прекрасная коллекция!..

Однако лишь слезы и печаль одного мужчины разносились криком по зале.

Редкое и невероятное сокровище из их родного мира… огромное количество хентайной манги, было повреждено электрическим напряжением. Данные были повреждены. Не важно, сколь долго он нажимал на экран, там отображалось лишь одна надпись: [Загрузка Провалилась].

— …Братик… прости…

— Все нормально… Все нормально, это не вина Широ… это не…

Широ обняла Сору и извинялась, однако тот потряс головой. Случилось это потому, что потерял Сора в первую очередь.

Это могли быть какие-то другие данные, и планшет мог сломаться из-за какой-то ошибки. Они никак не могли допустить этого.

Потому, рассказав Экс-Машинам точное местоположение желанных ими данных, Широ смогла свести урон к минимуму…

Широ не сделала ничего неправильного… По факту, Сора должен был сам принять решение. Однако. Будь все так, он бы не смог проигнорировать печаль от потери его порно. С другой стороны, потеряй он больше, это вогнало бы его в депрессию…

— …Братик… Суть порно… в свежести... В конце концов оно станет старым, — сказала Широ понимающим голосом, поглаживая голову Соры, дабы успокоить его, и продолжила:

— …Больше оно тебе не нужно… Ладно? Давай поищем… новую надежду, фап-материалы… вместе?

— Я в депрессии потому, что об этом всем узнала моя младшая сестра!

К слову, почему одиннадцатилетняя дева понимает чувство мужчины, чью папку с порно удалили?! – проявил недовольство Сора. Словно отчаяние кого-то, чья мать нашла его порно.

Затем военные преступники, что совершили это ужасное преступление… Айнцхи и Эмилин, сказали:

— Ну что ж, тогда мы тут же начинаем анализ данных. Пожалуйста, подожди немного, мой любимый Игрок.

— Объявление: мне стоит подготовиться к становлению женой Господина… Я буду стараться изо всех сил.

Вместе с этими репликами одиннадцать Экс-Машин женского пола глубоко поклонились…

Часть 2

Итак, ознакомившись с электронной хентай-мангой, Экс-Машины начали свое интенсивное соблазнение.

Спустя несколько часов мы вернулись обратно в настоящее, но в это короткое время… Сора вспомнил о своем страхе.

Всего за несколько часов они дешифровали данные из другого мира и поняли их. Неизвестные концепты вроде: Школа, друг детства, школьные поездки и даже школьные рюкзаки.

Они поняли культуру. Всего лишь изучая абстрактные иллюстрации. И это всего-навсего хентай-манга! В первую очередь, материал, на который они опирались, включал в себя огромное количество нелогичных ситуаций. И что эти ухаживания были односторонними и навязанными являлось для них чем-то нормальным. Однако неважно насколько ты недоверчив, описывая их способность к обучению в скорости… По крайней мере, ты оценишь ее как ненормальную.

…И вот.

…Вскоре он оставил свои назойливые воспоминания и оценку ситуации.

Восточная Федерация. Резидентская башня Мияширо. Когда Сора осознал ситуацию, первой фразой, что он сказал, была:

— Какого хрена ты продолжаешь гнуть свои гомо-штучки?! Пойми уже что-то!!!

Он оставил свои неприятные воспоминания, но сейчас прямо перед ним раскинулся другой кошмар:

Извращенная машина, одетая в баскетбольную форму, уверенно шла к нему. Это было причиной его внезапного протеста.

Айнцхи до сих пор не понял одной вещи. Однако на его лице все так же красовалась яркая улыбка:

— Ладненько… Однако говоришь ли ты мне, что должен принять любовь этого юнита без всяких оговорок…

— Чем пойти на подобное, я лучше покончу с собой! Хватит наряжаться в этот косплей!!!

Понял ли он наконец, что отказ Соры был настоящим? Айнцхи с сожалением опустил голову… И в тоже время они вернулись в настоящую Мияширо с ее реальным интерьером, и Сора глубоко вздохнул.

Нет, не только Сора. Мико, Ино, Широ и даже Джибрил по-своему испытали облегчение.

…Кроме:

— …Мне ужасно жаль, мой любимый Игрок… упомянутый материал содержал одно упоминание любви между мужчинами… Проанализировать твои предпочтения невероятно сложно… Этот юнит доставил тебе дискомфорт. Я проклинаю себя за свою некомпетентность.

Тот, кто заставил Сору вздохнуть, сейчас проделывал тоже самое. Сора почесал голову.

— Ты уж слишком некомпетентен! Мне не нравятся мужчины! Когда же ты это уже поймешь?!

— Однако среди книг моего любимого Игрока точно была одна про отношения между мужчинами…

— Меня обманула обложка! Лишь вспоминая об этом, злость так и накрывает меня!

…Неважно кто будет смотреть, на лицевой обложке изображена красивая девушка. Дизайн явно подразумевал, что целевой аудиторией будут мужчины.

Все было нормально, пока он не купил, а после открытия еще и обнаружил, что это БЛ-роман*… И довольно жесткий, к слову.

Поскольку Сора не читал описание, прежде чем купить его, это была, конечно же, полностью его вина. Айнцхи использовал этот факт, как доказательство и убеждение себя в том, что у него еще есть шанс. Однако Сора собрал всю свою злость и прокричал:

— В первую очередь, не думаешь ли ты, что опираешься на неправильный материал?! Он слишком не похож на обычные ситуации, разве нет?!

Верно… Используемые Экс-Машинами ситуации для его соблазнения исходили из хентайных манг, и именно поэтому в них много чего абсурдного.

К примеру… Тот, кто заставит почувствовать себя хорошо, вы скажете, его девушка

Абсурд. Девушки, коих не выбрали, проиграют. А в реальном мире это будет смертельный выбор, в конце которого он получит нож в печень.

Ненормальные ситуации вполне обычны для хентайных манг. Неважно, сколько ты будешь над этим думать, использовать их как основу для соблазнения будет ошибкой.

…Ну, Сора так же признает факт, что затаил на них злобу ввиду уничтожения его сокровища, но…

— Что вы говорите? Мы пытались не только найти предпочтения нашего любимого Игрока, но и получили еще немного очень важной информации, — сказал удивленный до глубины души Айнцхи, отбив его аргумент.

— Мы много чего выучили из книг нашего любимого Игрока… Тот мир просто прекрасен, — сказал Айнцхи голосом, в котором слышалось восхищение… его это действительно тронуло?

— Особенно науки… физиология и психология – они объяснили значение [Сердца] намного лучше того, что мы себе представляли! — провозгласил Айнцхи становясь все более и более страстным. Однако Сора и Широ лишь с сомнением нахмурились.

— …Хм? Действительно ли все так и было?..

… Компьютер, что понял значение [Сердца].

В восхваляемом им мире само его существование будет очень далекой от сегодняшних дней технологией. Однако, как только Сора обдумал это, он вдруг осознал… Нет, подождите…

Информация из оригинального мира Соры, которую изучили Экс-Машины, говоря прямо – хентай-манга. Тогда на чем же основывалась страстная речь этого парня?..

Однако игнорируя задумчивое состояние Соры, Машина продолжала гнуть до последнего!..

— Все верно... именно когда пытаешься [Изучить Психологию], каждый… даже мы…попадаемся в ловушку стереотипов, иконографии, асоциализации и предвзятости. После чего мы занялись абсолютно бессмысленными вещами…

И вдруг он сжал кулак, словно злился. Будучи машиной, он все же говорил страстно, будто оплакивая свою глупость:

— Изучать сердце с помощью логики?! Что за глупая идея! Сердце – очень далекая от логики вещь. Это [Нелогичность] во плоти! И более того, любовь – самая нелогичная вещь… Однако!!!

Он медленно и целенаправленно развел руки. Затем он громко провозгласил фразу, что, казалось, исходила из глубины его души!..

—  ...ЛЕЗЕН... АПОКРИФАЛЬНАЯ ИСТИННАЯ ЛЮБОВЬ: ЭРОАПОКРИФЕН!!!

И в следующее мгновение… интерьер комнаты наполнился огромными изображениями. Он даже занял пространство в воздухе с целью распространить большое количество картинок (страниц).

Речь Айнцхи еще не подошла к концу и теперь даже сопровождалась слезами…

— Посмотри сюда еще раз! Была ли еще хоть одна разумная форма жизни, Эксид, что могли так прекрасно рисовать [Любовь]?! — сказал Айнцхи со слезами благодарности на глазах. Почитаемая им [Совершенная Любовь]... Однако:

— Ты затаил на меня какую-то злобу?! Вот так раскрыть все мои сокровища… ха-ха-хааа, ты попросту хочешь заставить меня расплакаться, да?

Ну и ладно, я расплачусь!

Сора прикрыл глаза Широ и пролил немного отличные от Айнцхи слезы. Это были его драгоценные сокровища, порно-комиксы.

Знаете… все это двигается, входит, выходит, с долей романтики и подобного. Неисчислимое количество страниц, изрисованных рисунками, описать которые можно как «Эх-хех-хех*».

Мико и Ино просто смотрели, в то время как Джибрил пускала слюни, глядя на них.

— К слову, я же только что сказал, что тут слишком все нереалистично! Это просто подборка несвязанных предпосылок и концовок!

Сора указывал на то, что названные Айнцхи [Совершенной Любовью] вещи имели одну серьезную проблему: Характерный мангам для взрослых недостаток реализма, однако…

— Хмм… несвязных предпосылок и концовок, говорите?.. Что вы имеете в виду, мой любимый Игрок? — ответил Айнцхи, с интересном наклонив голову набок.

— Недостаточность слаженности? Недостаточность в смысле? Или, скорее, Недостаточность нормального объяснения их действий?..

…Все это. Так и хотел сказать Сора, но решил промолчать.

Айнцхи все объяснил. Другими словами, его ответы содержали в себе и ответы на все вопросы. Таким образом, полный уверенности, силы и свирепости, Айнцхи решил дать им свой ответ!..

— Любовь – нечто бессвязное! Факт, что сердце работает с логикой – огромный стереотип! Нет смысла искать логику в отношениях двух родственных душ! Хорошее объяснение этого – не более чем дополнение… Верно! Все четко нарисовано на этих страницах!!!

…Но почему?

— Аах, цивилизация, что может объяснять любовь так чисто и просто! Рисовать все это так натурально – верх научных достижений!

…Сколько же страниц ему понадобилось, чтобы познать эро-основы?..

Слова Айнцхи восхваляли авторов за их умение быстро развивать события. Потому факт того, что Сора практически был готов с ним согласиться, в крайней мере разозлил первого. Но затем его позвало сразу несколько голосов. Слова всех тех, кто смотрел на эти страницы:

— Хм… Теперь я вижу вас в другом свете, Сора-доно. Волчья группа взаправду должна иметь большую грудь. У вас хороший вкус, — сказал Ино, просверливая дырку взглядом в странице с фури-девушкой.

— …Что они вообще делают на этой картике?.. Нет. Ну, сейчас это не играет особой роли, да? — сказала Мико со спокойным, но в то же время красным лицом. Это уж слишком экстремально для той, у кого нет никакого опыта в любовных делах, да?

— Хозяин, хозяин?! Разрешите и мне ознакомиться с этими знаниями!!! — сказала радостно пускающая слюни Джибрил. Она хотела восстановить данные, если это было возможно, и…

— Но, если это не представляется возможным, я бы хотела попробовать это на практике, прошу, прошу!..

Если нет, та хотела попробовать сама, потому и просила об учителе.

— …Широ. Твой братик сейчас хочет провалиться сквозь землю, но… пойдешь ли ты на ту сторону со мной?

— …Мхм. Ладненько…

…В конце концов, все это стало не более, чем мыльной драмой.

Сора расплакался на полу из татами, попутно углубив свое желание слиться с землей вместе с его младшей сестрой.

Но…

— Однако неважно, сколь хороша наша информация, этот юнит до сих пор не понимает любовь на том уровне, чтобы быть любимым.

— …Может вам стоит понять значение внимания и деликатности, прежде чем постигать любовь?..

Хоть он и говорил про любовь, похоже, что Айнцхи не заметил раны на сердце Соры. Машина глубоко кивнула и:

— Понятно. Мне стоит понять все это и вернуться столь быстро, сколь смогу, мой любимый Игрок! Пожалуйста, дождись меня! — сказал Айнцхи свою фразу с яркой улыбкой.

— Я не буду ничего ждать, ладно?! И я продолжу говорить тебе не возвращаться!!! — Сора просто прокричал это, как вдруг… его перебили. Этот неостановимый извращенец (Айнцхи) и все пошлые картинки рядом с ним исчезли.

— …Хааа… — он вздохнул и в этот миг мир наконец-то вернулся в Мияширо.

— Ну так, а когда ты собираешься вернуться обратно? — проворчала Джибрил. Все проследили за ее взглядом в пустое место, откуда раздался ответ:

— …Ответ: Как только Господин попросит вернуться меня обратно, так сразу.

Сора и Широ… нет. Не было ни единых следов духов.

— Эмилин?! Ээ, ты была там?!

— Подтверждение: Все это время.

Когда Сора позвал ее, девушка Экс-Машина показалась, приподняла подол юбки и поклонилась.

Похоже, что она использовала какую-то хитрость, разгадать которую не смогли даже беззаботные Зверолюды.

— …Почему? Ты не идешь обратно вместе с другими Экс-Машинами?

— Хвастовство: Господин приказал «Пожалуйста, исчезните с моих глаз». Потому, следуя этому указу, я стала невидимой.

…Словно один из софизмов Соры.

Все прищурились и посмотрели в его сторону, но Сору волновало кое-что другое, некое подобие когнитивного диссонанса.

…Айнцхи был… извращенным куском металлолома. Остановимся на этом.

Однако почему Эмилин не делала все тоже самое, что и остальные Экс-Машины?

Было ли это потому что она – [Бефехл] (командир) как Айнцхи?.. Нет, подождите. Эмилин не пыталась соблазнить меня как остальные. Сора вдруг заметил.

— Дополнение: Господин – господин юнита. Обычное для юнита место – рядом с ее господином. Однако положение изменится, — реальная робо-горничная говорила, что она перво-наперво – горничная, верно?

— Вопрос: На данный момент, как мы будем спать вместе ночью? Этот юнит будет сверху или снизу? Я хочу подготовиться.

…Но даже учитывая это, ее попытки соблазнить его с целью завести детей были лишь угрозами и переросли вот в это.

Эмилин сформулировала вопрос таким образом, будто все уже решено, и в ответ:

— …Мне стоит поправить. Мне жаль, но на данный момент, пожалуйста, возвращайся назад… А, кстати, прежде чем ты вернешься, не уделишь ли мне минутку?

— Согласие: И сверху и снизу приемлемо.

— Ничего не приемлемо! И что ты думаешь, мы будем делать?.. Я просто хочу тебя кое о чем спросить!.. — уставшим голосом сказал Сора и подумал.

Он никак не мог понять настоящих мотивов Экс-Машин из их поведения. Даже если у них и есть какая-то скрытая цель, прямо сейчас у него нет ресурсов ее выяснять. Вот почему он остановил себя от возражений на долгое время:

— …Почему вы, ребята, одеты в одеяние горничных? — словно выдавив из себя, проговорил Сора. Однако…

— Собственное-толкование: Если мы говорим о роботах, то они должны быть роботами-горничными.

— Я спрашиваю, откуда вы вообще придумали это?!

...Солнце восходит на востоке и садится на западе.

Эмилин ответила примерно так, поэтому Сора не выдержал и простонал.

Была ли это информация, что они нашли в хентай-манге Соры?.. Нет, это не так. Все Экс-Машины были одеты в одеяния горничных с их первого визита.

…Может быть там и был дворецкий, а может и нет, просто Сора стер его из головы.

— Ответ: После Великой Войны мы, Экс-Машины, раздумывали над этим. Смысл нашего существования, — по чуть-чуть заговорила Эмилин. Бесстрастно. Но в то же время бегло.

— Продолжение: Значение – это желание. Та, кто подарила нам, Экс-Машинам, наши [Сердца], Молящаяся… — говорила она, словно воспроизводя аудиофайл… Без колебаний и эмоций.

— Воспоминание: Желала реализации мечты Игрока… или, другими словами, желание мечты его любимого.

Однако сказав это, глаза Эмилин засияли. Ее лицо походило на кукольное. Ее глаза, ее губы – они походили на искусственные… Однако.

— Стремление: Ответ был очень убедителен, каждый юнит согласился с ним.

В них было что-то, чего обычной кукле не дано иметь.

— Заключение: Мы посвятим все свое Господину, будем вам служить и станем вашей силой. Это желание данного юнита… Желание Экс-Машин… Смысл нашего существования, — закончила Эмилин, а в голосе последней слышалась эмоция… надежда.

И вот опустилась тишина…

Последняя наполнила резидентскую башню Мияширо. Сора с затруднением открыл рот:

— Ах… Подумать только, что беззаботная реплика приведет к такой серьезной теме, но видишь ли…

Он представлял, действительно ли было хорошей идеей разрушать эту атмосферу. Однако Сора почти уверен, что определенное сомнение, избавиться от которого он не мог, реально, поэтому он собрал свое мужество и ответил:

— …Вам же не стоит становится горничными для этого, верно?

Даже ссылаясь на речь Эмилин, нет никаких причин становиться именно горничными. Есть огромное количество путей исполнить эту мечту. По факту, одеяния горничных вообще никаким боком сюда не клеится.

— Утверждение: Есть восемь возможных ролей, соответствующих этому выводу. Мы решили стать горничными потому, что…

Итак, сомнение Соры подтвердилось кивком Эмилин. Как и ожидалось, все, как и думал Сора. Это тоже не сильно похожая на горничных причина.

— Признание: Нет никакой конкретной причины.

…У них не было определенной причины.

Коротко говоря, она только что подтвердила, что они являлись всего лишь [Псевдо-Горничными]. Лишь Сора смог принять это, в то время как все остальные сильно измотались из-за этого.

— …Эххх, скромные, неопытные куски металлолома, что просто отыгрывают новую роль, хотят стать слугой Хозяина?

Той, кому не понравился этот ответ больше всех – определенный человек… поправка. Определенный ангел.

Оружие? Флюгель? Неважно. Сора не знал, как к ней* обратиться, но в любом случае…

— Более того, она всего лишь актер поддержки, коих скупают пачками. И вот, она проявляет неуважение по отношению ко мне… Похоже, у нас тут серьезные проблемки, — сказала Джибрил, разгоняя обороты своего нимба, подходя к Эмилин.

— Ты лишь отыгрываешь роль. В таком случае, я сама ее поправлю… радикально поправлю, в смысле. ♥

Сказав это, она превратила огромное количество духов в нисходящий поток света, направленный в ее крылья.

Она хотела физически изменить ее… или, скорее, уничтожить ее при помощи меча света.

— …Х-хей, Джибрил!..

Шторм из духов такой силы, что даже не ощущающие духов Сора и Широ смогли его почувствовать.

Однако она не смогла использовать всю эту мощь. Существовали Десять Законов. Она не смогла нанести урона.

Но хоть и так, шерсть Ино и Мико все равно стала дыбом на эту необъяснимую силу уничтожения.

— Возражение: Данный юнит стал слугой Господина лишь недавно. Воистину, — Эмилин встала напротив характерно для себя улыбающейся Джибрил.

Ее безэмоциональное лицо явно выражало неуважение и презрение к Джибрил, хоть выглядело прямым …

— Доклад: Данный юнит уже стал слугой Господина 6000 лет назад. Без практики тут как раз ты. Наглец. Идиотка. Помеха. Однако поскольку ты – собственность Господина, он может наказать меня, коли я случайно тебя сломаю.

…что провоцировало последнюю.

— Лааааааааааадно, я понял! Это все моя вина, что я оставил тебя тут!!! Ты уже все, окей, покеда?! — в панике заорал Сора. Однако его перебивал характерный напряжению между ними звук ропота.

— А у тебя очень широкий рот, хах ♥. Как насчет проделать в нем дыру, дабы тот стал еще шире? ♪

— Кривая улыбка: Есть возможность уничтожить Особенную с текущим набором вооружения юнита. Легко. Разрешите мне это доказать, Господин.

— Послушайте! Пожалуйста, послушайте меня, ладно?! Я тут не прав, так что возвращайся уже, пожалуйста! Умоляю тебя!!!

— …Джибрил, с-с-сидеть…

В первую очередь, благодаря командам Соры и Широ, Джибрил села в сейдзу. Затем, с приказом Соры, Эмилин начала подготовку к телепортации.

— …кукольный кусок металлолома.

— Ответ: Курица. Лезен… Апокрифическая телепортация: Шурапокрифен.

Пиля друг друга взглядом, попутно перекинувшись последними фразами, они разделились с исчезновением Эмилин.

Послание переводчика: Глава оказалась куда больше чем я думал! по этому я решил сделать ее по 4 части..

Что же в любом случае надеюсь вам она понравилась))

Индуктивное мышление (Ретродукция) Часть 2

Часть 3

За сим, в этот раз мир действительно вернулся в резидентскую башню Мияширо.

— …Ты… что же ты привел в мою обитель?.. — простонав сказала Мико. Она поняла общую ситуацию и конкретное положение дел.

— Это не моя ви… Нет, это все же моя вина… прости, что доставили неприятностей. Мы скоро уйдем.

— …Прости нас, ладно?.. Мико-сан…

Сора вначале хотел поспорить, но затем потряс головой, и вместе с Широ честно перед ней извинился. Прибыли в Мияширо именно Сора и остальные. Для Мико они в прямом смысле принесли беду с собой.

Во-первых, прибыли они в Мияширо лишь с целью скрыться от Экс-Машин. Однако Экс-Машины нашли их убежище, и в таком случае скоро они снова придут… Именно поэтому им нельзя здесь надолго задерживаться. У них нет другого выбора, кроме как попросить Джибрил телепортировать их туда, где те не смогут их найти вновь, но…

— …Хатсуне Ино. Они пришли сюда, дабы попросить твоей помощи… Помоги им.

— Как прикажете, Мико-сама… Однако я не думаю, что у нас есть хоть какие-то причины им помогать, верно?

…Прямо как сказал Ино, Мико не имела никаких причин помогать Соре.

Когда они спасли Холо, друга Мико, те не более, чем использовали друг друга в своих целях. Он геймер, и, что важнее, доверенный представитель. Можно ему верить или нет, никогда не будет значить, станут те друзьями или нет. Однако…

— У нас нет никаких причин. Однако я не хотела бы делать себя врагом этого монстра.

Верно… Это не более, чем приказ, рожденный из холодного расчета и побуждений извлечения корысти. Услышав это, Ино повернулся к Соре и сел в сейдзу.

— …Хм. Если вкратце, они перепутали Сора-доно и их возлюбленного. Я могу лишь посочувствовать.

— …Д-да… Это удивляет, но я рад, что ты понимаешь…

Ино говорил с грустным выражением лица, потому Соре показалось, что начал прорастать росток дружбы…

— Воистину… Больше я не могу не чувствовать искренней симпатии к Экс-Машинам… Как же тебе пришлось согрешить, дабы испытать такое несчастье?! Из всех они влюбились в эту лысую обезьяну!..

И когда Ино сжал кулак и продолжил, Сора проклял свое собственное заблуждение.

…Чертов чудак.

Сдержав слова брани, Сора выплюнул вопрос:

— Скажи мне честно… как же мне деликатно объяснить им, что это недопонимание?

…На самом деле, здесь не до шуток.

У нас появятся проблемы в случае, если Экс-Машины вымрут. Они – наши союзники, так что вероятно сейчас они не вымрут. Однако лишь из-за этого недопонимания.

Обращайся Сора с ними плохо, они могут стать врагами и, в худшем случае… он потеряет всемогущих машин для спецэффектов.

— Кого-то столь непристойного, как вы, должны преследовать десятки, нет, сотни рас из-за недопонимания, верно? — сказал Сора.

Он желал, чтобы Ино пыряли ножом также за каждое недопонимание. Однако поскольку существует Десять Законов этот чудак… к большому сожалению… до сих пор жив…

В любом случае, раз уж он – Хатсуне Ино, то у последнего может быть есть какой-то способ справляться со сталкерами…

Верно, Сора ничего не ждал. Он просто цеплялся за соломинку.

— …Сора-доно, серьезно, что случилось? Совсем на вас не похоже, — Ино сказал это, взглянув на него острым взглядом.

— Если так подумать, меня заставили сюда прийти только потому, что кто-то не может понять чего-то столь простого. Как унизительно.

— …Что. Ты сказал?..

…Чего-то столь простого.

После его слов в глазах Ино отобразилось недоумение. Однако даже видя это, Сора до сих пор был озадачен. Так что Ино вздохнул и сказал ему простое решение этой проблемы… а вот и оно:

— Не пугайся своего чертового первого раза, ты, лысая обезьяна. Просто поторопись и сделай то, что должен.

…Недопонимание, говоришь? Это не сильно то и важно.

Ино обнажил свои клыки, в тоже время показав свою настоящую натуру. Величайший сторонник мышления нижней частью тела в истории рассмеялся, и…

— Джибрил, мы возвращаемся. И в этот раз, пожалуйста, убедись, что Эмилин и остальные не будут нас преследовать…

Сора ошибся в своих ожиданиях, хоть и на мгновение. Он и остальные встали и подготовились возвращаться назад.

— …Сора-доно, вы действительно не заметили?

Однако их остановил голос Ино. В его голосе слышалось удивление, словно он был озадачен всем сердцем.

— У Экс-Машин стоит [Аппаратная Блокировка], которая не дает им репродуцироваться ни с кем, кроме определенного человека, верно?

— Именно так! Потому, даже если я заделаю с ними детей, это не решит изначальную…

— В таком случае, ты просто сделай то, чего они хотят, и переспи с ними. Если это действительно недопонимание, они не смогут репродуцироваться.

…

… …

… … ?..

— …Ээ? Ах, Авах?..

Сора размышлял над фразой Ино целую минуту и затем ответил глупым голосом.

Что случится, заделай он с ними детей? Они выбрали не того человека. Ему откажут в доступе. Окей. Это было недопонимание. Конец.

…Нет, нет, нет… Подождите, подождите, подождите. Успокойся, Сора, ты – восемнадцатилетний девственник!!!

Странно, слишком странно. Какими бы не были обстоятельства, как он мог проглядеть нечто вроде этого?!..

…Что-то не так.

Сора был в недоумении. Однако Ино продолжил, будто спрашивая его:

— Более того, инициаторы недопонимания – сами эти девушки. И к тому же они перепутали тебя с кем-то, умершим шесть тысяч лет назад.

— …Д-да… ты прав…

— Сора-доно, ты просто выполняешь их требование. Никто не будет тебя судить, понимаешь?

С этим аргумент Ино стал даже сильней.

— Докажи ты им, что не являешься тем человеком, Экс-Машинам придется принять факт смерти их возлюбленного. И затем их единственным выбором будет сыграть в игру с участием Законов, подразумевающую отключение их блокировки, и проиграть. В конце концов, они лишь вымрут, оставаясь в этом состоянии.

…Ээ …Хах? И напомните, почему я им отказывал?..

Сору давили дождем из идеальных аргументов. Однако:

— …Братик, — прошептала его младшая сестра. Ее глаза отдавали таким холодом, словно тот перевалил через ноль по Кельвину, потому Сора запаниковал, привел себя в чувства и закричал:

— Постой! И правда! Делать непотребства перед Широ…

— Сора-доно… Пожалуйста, успокойтесь и поразмыслите над этим. В первую очередь, больше для вас не будет такого шанса насладиться плотскими утехами, понимаете?

— Ты только что взял и сказал, что больше такого шанса не будет, ты, ублюдок,— Сора не мог этого отрицать, но все равно пробухтел. Ино продолжил расспрашивать его:

— Да, и также обстоятельства Соры-доно. Позволишь ли ты Экс-Машинам исчезнуть?

— Конечно… нет. Но если меня разделят с Широ…

— Сора-доно может просто попросить Джибрил-доно заблокировать доступ к свету и звуку, ведь в таком случае проблем не будет, так?

Верно, Ино продолжал справляться с одной проблемой за другой… и именно поэтому.

— Разве это не лучше, чем испытывать вину, позволив целой расе исчезнуть?

Словно это было обратно пропорционально количеству проблем, давление чувства когнитивного диссонанса в Соре росло.

…Не так. Что-то не так.

Суждение Ино абсолютно верно. Чрезвычайно простой и понятный аргумент. Столь простой аргумент… и он просто упустил его из виду… Но действительно ли все так?

Поведение Экс-Машин. То, как они подставили Сору. То, как соблазняли последнего. Везде чувствовалось что-то не то. К примеру:

— И самая последняя вещь. Если их требование – «Выбери одну из нас и заделай с ней ребенка», это также позволит тебе делать вещи вроде тех, что они предлагали тебе только что. Я не могу понять, почему ты не соглашаешься.

Частично игнорируя слова Ино, Сора привел мысли в порядок.

Он пытался понять причину когнитивного диссонанса… пока в конечном итоге…

Он сел в очень глубокую догезу* и пришел к решающему выводу.

— Может, ты займешься сношением с ними всеми и после выберешь одну для зачатия ребенка?

— Мне нужно спасти рободев?! Тогда я тут же вернусь домой, пожалуйста, простите меня, мастер!!!

...Что он попросту не заметил этого!..

Почему он этого не заметил? Потому как людям свойственно что-то не понимать…

— Прости, что доставили неудобств, Мико-сан! Джибрил, мы возвращаемся в Элкию, время не ждет!!!

— …Если так подумать, вы лишь доставляли проблем. Как хорошо.

— Поняла. Подготовка к телепортации на далекое расстояние займет какое-то время.

Купаясь в холодном взгляде Мико и свете Джибрил, Сора сказал:

— Лааадно!!! Боже мой, ребята, вы испытываете недостаток энтузиазма, знали?! Я имею в виду, что другого пути нет!!! Вы не хотите хоть немного спасти мир (красивых девушек)? Это наша судьба!!! — проорал Сора.

Он достиг такого уровня крутости, что его голова отмерзла.

Действительно, моей глупости нет предела… Почему я сразу этого не заметил?!

Двенадцать умоляющих прекрасных девушек влюбились в тебя и даже сменили свою внешность, дабы угодить тебе?! И вот, ты отказываешь предложению этих меха-горничных, сделанных на заказ горничных? И кем ты себя возомнил?! Ты не более, чем восемнадцатилетний девственник, Сора! У тебя нет чувства стыда?!

— …Братик, но они… приняли тебя за другого… ты… обманешь их…

Пока Сора глумил себя, Широ хмурилась на него, показывая плохое настроение. Обычно Сора бы остановился на этом, но сегодня…

— Может быть и так… Однако пока кто-то может быть спасен этим, твой братик будет обманывать, проворачивать трюки и лгать столько, сколько потребуется… — ответил Сора с жалостными глазами, что несли тяжесть его греха.

— Даже если в результате меня будут винить и ненавидеть! Даже если мне придется смириться и принять всю эту ненависть!!!

Словно он являлся воплощением филантропии, любви ко всему живому. Однако в его глазах отражался явный эгоизм. Он восхищенно сказал:

— Давайте попрощаемся с Сорой, восемнадцатилетним девственником, и скажем привет Соре, восемнадцатилетнему не-девственнику!!!

Своим криком Сора будто говорил, что встретился с самой судьбой, как вдруг:

— …Хм? Ах… Сора-доно. Это немножко неверно?.. — рассуждая, сказал Ино.

— Да, в чем дело, мастер?! Неужели это новое руководство для вашего глупого ученика?! Дайте мне его!!! — восхищенно ответил Сора.

— Ну… другая сторона ведь просто машины, понимаешь? Плюс, они украли и полагались на хентай-мангу Соры-доно…

— Да, ну и что?! В чем проблема?!

Судя по всему, подготовка Джибрил к телепортации занимала больше времени чем обычно. В этот промежуток времени Ино вздохнул, и, словно предлагая гипотезу для решения очень сложной проблемы, он сказал:

— Это будет… лишь [Голландская Жена]*. Это все равно, что делать это в одиночку , верно?..

…

— Сора-доно лишится своей девственности, говорите?.. Нет конечно. Такого просто не может быть.

…Как вдруг…

Сора наконец-то почувствовал, что нашел все кусочки головоломки и наконец собрал полную картину:

— Ахх… Ясно… Вот, значит, как… — тихо сказал Сора с улыбкой достигшего нирваны монаха.

— Джибрил… прости, что трачу твое время, но не могла бы ты сменить место назначения?

— …Ээ? Ах, да. Тогда… куда нам стоит отправиться?

Многое казалось неправильным, но сейчас он наконец смог понять, что не так. Поведение Экс-Машин, их слова, но больше всего вещь, вызывавшая наибольший когнитивный диссонанс…

— Куда угодно… лишь бы Экс-Машины не смогли нас найти…

Ну… лишь сделав то и это с Экс-Машинами, все проблемы будут решены. Почему он не задумался о столь легком решении?

Потому что это не приходило к нему в голову. Потому как он неосознанно заметил.

— …Быть такого не может, чтобы нечто столь хорошее когда-либо случилось со мной… Ха-ха-ха… Я знал это…

Похоже, что Сора так и останется восемнадцатилетним девственником на данный момент.

Так молвили законы мира… Таковой должно быть истории.

Таким образом Сора слегка погоревал и прыгнул сквозь пространство.

Часть 4

Свет красной луны освещал остров Каннагири… Сора и Широ прогуливались по окраине жилого района.

Они приближались к дому одной известной им девушки Зверолюда, Хатсуне Изуны…

— …Он довольно близко к Мияширо, но… Экс-Машины действительно не смогут нас здесь найти?

Сора считал, что некто, парящий в воздухе неподалеку, без проблем телепортировал бы их на другой конец света.

— Д-да… Прямо как поговаривают в мире моего Хозяина: «Сложно заметить то, что у тебя прямо под носом…»

Все верно, этой некоей личностью была Джибрил. На ее лице красовалась самодовольная улыбка, хотя сама она выглядела полностью истощенной:

— Я использовала дальнюю телепортацию для перемещения на такое близкое расстояние и после [Разорвала] Пространственную Трещину. Даже Экс-Машины не смогут открыть [Пространственный Разрыв]. К тому же после использования столь большого количества энергии они точно не догадаются, что мы переместились на расстояние менее трехсот километров.

…Что такое [Пространственный Разрыв]? Сора и Широ не имели ни малейшего понятия, но:

— Подумать только, что Флюгель вроде Джибрил настолько устанет, пытаясь от них ускользнуть… Экс-Машины потрясающие.

— Ну, хоть за эти годы они и превратились в куски металлолома, они по-прежнему те, кто уничтожил Бога Войны, Артоша; сама я считаю их достойными [Противниками], — с тенью радости в голосе произнесла Джибрил, но Сора подумал:

…А так ли это на самом деле?

Это правда, они безусловно являлись трансцендентной* расой. То, что в ранге [Эксидов] они занимали десятое место – полный обман. Если верить имеющейся у Джибрил книге об этих созданиях, причина заключалась в том, что они не могли использовать магию.

Взамен они создали псевдодуховые соединительные нервы… те самые хвостовидные кабели, сжигающие духов и использующие их как топливо. Затем они использовали эту энергию для зарядки девайсов (их собственного производства), способных воспроизводить эффекты, аналогичные магии… То есть, строго говоря, это не магия.

Однако то, что, используя данную технологию, им удалось, достичь 6-го ранга, действительно невероятно. И более того, когда Элементали присоединились к [Эксидам], ввиду [Десяти Заповедей] Экс-Машины больше не могли использовать духов в качестве топлива. Даже не говоря об их девайсах, сами они должны были лишиться источника энергии и все же... они продолжали без проблем функционировать.

…Они адаптировались. Утратив возможность сжигать топливо, они переключились на возобновляемые источники энергии.

И все это, вероятно, произошло мгновенно. Пожалейте меня, это уже слишком читерно… Однако:

Сора сыграл в шахматы против трансцендентной расы читеров… Если они действительно победили Артоша, тогда… Подумал Сора, как вдруг...

— …К слову, все ли нормально, Хозяин? Ухм, я имею в виду, решение не возвращаться в Элкию, — пробормотала Джибрил, от чего на лице Соры отобразилось недовольство, и он остановился.

— Ах… Н-нет! Конечно, я и не хотела ставить под сомнение волю Хозяина, но!

Увидев его выражение лица, Джибрил запаниковала, опустилась на землю, сложила крылья и опустилась на колени.

— Предоставить целомудрие Хозяина этим жалким выскочкам, что притворяются вашими слугами, слишком большая честь для них! Вместо этого, пожалуйста, используйте тело вашего раба номер один для…

— …Проблема… не в этом… Джибрил… замри… не двигайся…

Джибрил перешла от извинений к изложению своих желаний и обнажению, но Широ решительно остановила ее. Однако и взгляд застывшей Джибрил, и холодный взгляд Широ направились на Сору с одним вопросом.

…Почему ты отказался от сочного предложения Экс-Машин?

Встретив их взгляды, Сора... вдруг слегка улыбнулся, и...

— Говорите, оно хорошо? Ха-ха… Да быть того не может, чтобы все было хорошо, черт подери!!! — крик Соры эхом разнесся по жилому району: столь громкий крик, на который пожаловались бы соседи, даже Широ тут же закрыла уши.

— Сколько раз меня останавливали за шаг до момента истины?! Как далеко зайдет этот мир только для того, чтобы проверить меняяя?!

Однако сдерживающую его обиду плотину прорвало, и он больше не мог остановиться. Он жаловался со слезами на глазах, и думал:

…Ах… Я понял… Хорошо! Никаких сексуальных событий? Отлично, мне не важно, что их нет ни сейчас, ни в будущем! Я понял, черт возьми. Я не настолько странный, чтобы играть в эротическую игру, желая получить хардкорный контент!!! Но знаете что?!

— В таком случае, не обманывайте меня подобными вещами!!! Вы создали такой хардкорный ивент, проработали персонажей, все картинки готовы, но поднять флаг* (выполнить условие) – невозможно... у вас проблемы с программным кодом, или это просто чертов баг?!

Настройте уже все, как положено. Вот что пытался сказать почти плачущий Сора… Нет. Это не проблема программистов или отладчиков. Сора покачал головой и поправил себя:

— Думаю это правда. Потому что я смогу, если захочу. Если я прямо сейчас вернусь в Элкию, там меня будет ждать гарем.

Только лишь поднять флаг, возможно; Только провести ивент, тоже.

— Но если я так сделаю – тут же проиграю?! Что это, если не бессмысленное домогательство?!

Если так произойдет, продолжать игру не получится. Естественно и переиграть ее не выйдет.

Тогда, это воистину ужасный метод создания игры, но кто в этом виноват? Продюсер? Или скорее директор? Или писатель?!..

Почти уверенный, что [Четвертая Стена*] действительно существует, Сора начал искать ответственного за это военного преступника…

— …Братик… успокойся…

— Сделайте вы так – проиграете… что вы имели в виду, Хозяин?

Но мимолетная просьба его сестры и недоумение Джибрил выдернули его из раздумий.

Сора сделал столь большой выдох, что казалось, испустил дух, и присел где-то на аллее.

— …Говоришь, что я имею в виду? Я имею в виду именно…

Часть 5

Что насчет того, что сказал Ино? Если бы Экс-Машины поняли, что ошиблись в выборе, то сняли бы блокировку и размножились. Почему, спрашиваешь? Да потому что в противном случае они бы вымерли. Это нечто само собой разумеющееся.

...Однако подобное развитие событий выглядит также крайне ошибочным.

— Даже если бы Экс-Машины осознали, что ошиблись с выбором, то все равно бы не размножались... скорее всего, они бы просто вымерли.

Таким образом, пойти по порнографическому маршруту оказалось невозможным. Вот что останавливало Сору. Широ с сомнением взглянула на него и спросила:

— ...Ты говоришь, что... Экс-Машины... хотят исчезнуть?.. — спросила Широ, когда Сора прислонился спиной к стене переулка и плюхнулся на колени.

— Интересно... если бы они взяли инициативу в свои руки и действительно хотели бы исчезнуть, то, вероятно, уже давно бы вымерли сами по себе, но...

Сора успокоился, ведь младшая сестра рядом. Поэтому он положил руку ей на голову и продолжил:

— По крайней мере, они всерьез думают, что даже если случится худшее, и они вымрут, то это уже не важно.

Хоть это и выглядело крайне очевидным, Джибрил и Широ взглядами требовали доказательств.

— В противном случае, они не смогли бы шантажировать нас своим вымиранием. В их словах не чувствовалось бы реальной угрозы.

Если ты не сделаешь этого, я умру!!. Если ты не планировал умереть по-настоящему, в таких словах не чувствовалось бы реальной угрозы.

Сора и сам не ощущал полной уверенности в подобных выводах. Как глубоко ему удалось проникнуть в чувства машин?

Однако... когда Экс-Машины вызвали Сору на шахматную партию, используя в качестве прикрытия свое собственное вымирание... их глаза выглядели серьезными.

Его догадка граничила с убежденностью, что в итоге заставило Сору принять их игру... и...

...Она также вызвала у него очень плохое предчувствие.

— ...Эй... раса, положившая конец Великой Войне – это ведь Экс-Машины, верно?..

В таком случае они являются теми, кто создал мир (игру), в котором все решается посредством игр, верно? Но тогда, почему они желают вымирания собственной расы?..

— Почему они ведут себя так, словно фактически хотят испортить эту игру?!.

Соре это неизвестно. Они спутали его с кем-то существовавшим 6000 лет назад, но он не знает ни почему, ни как, ни что-либо еще.

— ...Разве они нас не подслушивали? Неужели их мыслительные процессы и впрямь вышли из строя?

Если так, то все вышло бы намного проще, но... тогда Сора вообще не смог бы ничего решить.

— В таком случае, хоть с моей стороны это может показаться самонадеянным... Хозяин, у меня есть для вас два предложения.

— Лладно, давай выслушаем их! Какое же первое?!

Сора в отчаянии указал на Джибрил, все это время держащую свою руку поднятой.

— Если проблема в том, что при их полном вымирании исчезнет и Фигура Расы, то, как насчет того, чтобы мы сохранили один юнит и убили...

— Понятно, об этом не может быть и речи! Отклонено! Следующее!! Какое же второе?!

Видя, как быстро отвергли хорошую по ее мнению идею, Джибрил расстроилась, но все же продолжила:

— Это может быть малоприятно, но... как насчет того, чтобы оставить недопонимание, как оно есть?

...Хм. На этот раз предложение выглядело реалистичным, поэтому Сора позволил ей продолжать.

— К счастью, обязательство заделать с ними детей не имеет крайнего срока. Если вы никогда его не выполните, то они, по крайней мере, останутся вашими самопровозглашенными союзниками, и у Федерации Элкия будет еще одна раса... разве для нас это будет не выгодно?

— Аах... неплохое предложение. Я тоже об этом думал. Однако здесь есть пара проблем, — ответил Сора с горькой улыбкой и, взяв Широ под руку, встал.

— Первая! В такой ситуации мой разум и сила воли не выдержат!!

Ситуации вроде... Давай займемся извращениями~ ♥.

Мне придется бесконечно продолжать игнорировать красивых девушек, пытающихся меня соблазнить?..

Такой божественной техникой могли овладеть лишь (сверхлюди) герои подростковых любовных комедий. Обычному человеку вроде Соры такое не под силу.

— И вторая! Я буду повторять это снова и снова, сколько потребуется: они выбрали не того человека!!. ...Экс-Машины все равно не будут воспроизводиться.

По словам Айнцхи, срок службы его юнита превышен уже на 5982 года. Однажды они могут просто внезапно исчезнуть, что неприемлемо, но важнее другое!!.

— А если однажды они поймут, что выбрали не того человека?! Кто знает, что произойдет тогда!!

— Н-но это недопонимание с их стороны... у них нет причин винить Хозяина...

— В течение 6000 лет их любовь становилась все безответнее и безответнее, до момента, пока они почти вымерли. Неужели ты действительно ожидаешь, что на ком-то вроде них сработает подобная логика?! В таком случае они не находились бы на грани вымирания, не так ли?! Так тяжела! Их любовь слишком тяжела!!

...У Элкийской Федерации с самого начала почти не было союзников.

Предательство Федерации ее же членами можно назвать лишь предпосылкой. ...Так что внутренние военные конфликты на самом деле не являются проблемой. Засада в том, что они не имели ни малейшего представления о действиях, планируемых Экс-Машинами.

— И именно поэтому в тот момент она решит схватить кухонный нож и скажет: «Ты обманул данный юнит», а после «я убью тебя, а затем себя». Уже представляю себе подобную сцену. Если бы все действительно произошло именно так, то как бы мы вообще справились?!

Что произойдет, если настоящая яндере* воспользуется до абсурда надежными трансцендентными способностями Экс-Машины?

...Их злейший враг отметит свой взрывной дебют прямо здесь и сейчас.

Предприми вся раса скоординированную атаку на Сору, отразить ее не было бы ни единого шанса.

От неописуемых ужасов этого мира Сора задрожал, а затем...

— В таком случае, у меня есть третье предложение... Нет, скорее первое условие, выдвинутое Хозяином... — Джибрил подняла руку и заговорила так, словно задавала вопрос.

— Снятие блокировки через игру при любом исходе... вы можете подбить эти жестянки принять пари, условившись в случае поражения влюбиться в одну из них. А в случае же вашей победы, Экс-Машины и соответствующая жестянка смогут пожениться и жить долго и счастливо. Разве это не решит все проблемы?

...Да, ну, опуская здесь и там неуместных [Жестянок], в этом и заключался первый план Соры: использовать силу обещаний, чтобы снять [Аппаратную Блокировку] и заставить их размножаться самостоятельно.

Это означало бы насильно разбить сердце кого-то, кто хранил любовь на протяжении 6000 лет. Джибрил спрашивала, можно ли попробовать что-то подобное еще раз, тогда Сора в ответ спросил:

— Джибрил, попробуй поставить себя на их место. Допустим, Экс-Машины вызвали тебя на игру, уверенные в своей победе, а в случае твоего проигрыша, тебе придется выражать этим жестянкам уважение, словно своим Хозяевам, и делать с ними детей... как бы ты тогда поступила?

— Я бы подумала, что у них тяжелое умственное расстройство, и обезглавила бы из жалости... — ответила Джибрил с улыбкой, но затем, словно извиняясь, опустила голову и продолжила:

— Похоже, серьезные отклонения здесь как раз у меня... верно, такую игру они ни за что не примут.

...У Экс-Машин не было причин (приманки) соглашаться.

Они готовы исчезнуть... именно потому, что им нечего терять, они и смогли заманить Сору в ловушку игры, в которой он наверняка проиграет. И будучи уверенными в непременной победе, они смогли отмахнуться от требований Соры. Если Сора захочет снова выдвинуть свое требование... ему придется заманить их обратно в ловушку.

Он должен был заставить их принять игру в соответствии со своими и Широ коррективами; игру, которую Сора и Широ, безусловно, выиграют. А также заставить их проглотить требование вроде: «Забудьте все о своей прошлой любви и размножайтесь».

Против соперника, которому нечего терять? К тому же они – Экс-Машины, знаете ли?.. Есть ли вообще способ провернуть подобное?

...Даже если Сора заделал с ними детей, это [Шах и Мат].

Даже если Сора не сделает с ними детей, это все равно [Шах и Мат].

Более того, он не мог придумать ни одного способа избежать мата (заманить их обратно в ловушку) – нет, он, скорее, сомневался в существовании такого способа в принципе.

— Что же за жутко проблемная раса? Даже будучи проблемными, должны же быть какие-то пределы!

Не в состоянии больше этого выносить, Сора снова закричал. Он пытался сказать, что если бы Экс-Машины бросили ему вызов как врагу, и то было бы проще; тогда у него нашелся бы способ справиться с ними. Но вдруг...

... * бип * * бип *

— Эх?! А, э, привет, А-аймсорри…

— ...ае... мы отойдем... в сторону... прямо сейчас…

Услышав гудок машины, Сора и Широ бросились прочь, словно испуганные олени. Крайне поспешно извинившись, они отскочили в дальний конец переулка и прижались друг к другу.

— ...Х-Хозяева? Что случилось? — спросила озадаченная Джибрил.

Обхватив друг друга, выглядели они сейчас крошечными.

— Хм, Джибрил... а что, по твоему, будет, если сказать кому-то с коммуникативным расстройством [Подвинуться]?

Сора и Широ продолжали дрожать, но в отличие от них самих, голоса их звучали гордо и сильно.

— Они ответят [Аймсорри] так, словно это одно единственное слово, и поспешат скорее ретироваться! Таково проявление коммуникативного расстройства!

— ...Ты никогда не должен... причинять неудобства... окружающим…

...Джибрил. Ты ведь не забыла, что за люди твои Хозяева, верно?

— Как бы высокомерно мы себя не вели, в конце концов, мы такие! Два хикикомори с коммуникативным расстройством!!

Услышав такой торжественный, невероятно величественный ответ, Джибрил в таинственном благоговении упала на колени и задрожала.

— ...Я ...мне ужасно жаль... пожалуйста, простите мой глупый вопрос...

В ответ и Сора, и Широ с энтузиазмом закивали, чувствуя, что такой ответ их удовлетворил... а затем заметили.

Немного запоздало.

…Хмм.

— Эй, Широ... а в этом мире были машины?.. На самом деле...

Рядом с ними медленно и слишком естественно проезжал белый фургон... нет.

— ...По правде говоря, это не просто какая-то машина... это же Хай-Эйс*…

Хай-Эйс. Широко известная модель транспортного средства, специализирующаяся на перевозке легких грузов.

Поставлялась она в одной и той же комплектации, независимо от того, что в нее загружалось. Поскольку позиционировалась она, как машина для доставки домашних принадлежностей, обыденностью в ней были и холодильники. Следовательно, в ней можно было перевозить практически что угодно: тонкие книги по Тохо*, АК-47, РПГ, маленьких девочек... похоже, углубление конкретно в этот вопрос может нанести огромный урон репутации производителя.

Разумеется, сейчас главная проблема состояла в том, что в нее загружено.

— Лезен: Успешный сценарий создания оружия обольщения. Реконструкция ситуации любовного успеха... [Истинный Соблазнитель Соры: Мат Мученика] ...Прототип 0010

Похоже за рулем сейчас располагалась Эмилин, причем сидела она так, словно это было нечто абсолютно естественное.

...Похоже, проанализировав сокровища Соры (хентай мангу), они смогли даже смоделировать автомобиль.

Сие зрелище само по себе выглядело впечатляюще, но проблема заключалась в другом. Экс-Машины настолько безбашенные, что нечто подобное Сору совершенно не удивляло.

Для чего они собираются ее использовать? По этому поводу у Соры имелось плохое предчувствие, так что он поспешил спросить их.

— По... почему... я ведь отсекла [Пространственный Разрыв]... считается, что открыть [Пространственный Разрыв] вновь, невозможно?!.

...Однако для Джибрил это, похоже, значило нечто большее, чем просто считается или что-то вроде того.

Заметив, как Джибрил ахнула от осознания того, как быстро Экс-Машины определили их местоположение, Эмилин улыбнулась.

— Подтверждение: отслеживание через [Пространственный Разрыв] невозможно. Однако размер разрыва определенно слишком велик для стандартной телепортации на большое расстояние.

— ...

— Парадокс: пункт назначения телепортации располагается неподалеку. К тому же [Посредственность] крайне сильна. Если конечный пункт неподалеку, то должен находиться на этом острове. Более того, должен располагаться вне зоны обнаружения противника – Экс-Машин. Местность, удовлетворяющая предыдущим условиям, располагается только здесь. Оценка проведена даже без необходимости обращения к карте.

...Короче говоря, все махинации Джибрил они видели насквозь. Эмилин произнесла все это, глядя на нее своими кукольными глазами, наполненными жалостью.

— ...Общеизвестный факт: интеллект [Посредственностей] весьма низок. Простой идиот.

— ...♥

Безмолвно. И с улыбкой.

Внезапный всплеск жажды убийства. И Сора, и Широ... могли поклясться, что чувствовали его.

Вскоре ситуация начала приближаться к критической. Джибрил и Эмилин уставились друг на друга, но остановил их не Сора и не Широ...

— Ну же, мой любимый Игрок! Я заставил тебя ждать 1503,017 секунды! Ну а теперь, дабы укрепить нашу дружбу, давай отправимся в путешествие!!

Это был крик Айнцхи, который открыл боковую дверцу машины и появился с улыбкой.

...Ах, почему же не проходит мое дурное предчувствие?

— ...Ничего неожиданного, да? Все продолжаешь намекать на то, чего я больше всего не хочу от тебя слышать…

Как Сора и опасался, настоящая проблема – содержимое фургона. Положив обе руки себе на голову, он застонал.

У фургона были поляризованные окна, так что Сора не мог и догадываться, что находится внутри. С вероятностью девять из десяти... он забит маленькими девочками в бесстыдных нарядах. Или, возможно, они как раз собирались в него залезть... в любом случае, такое просто исключено. К тому же, совсем на них не похоже. Сора глубоко вздохнул и проревел:

— Дружба с тобой еще даже не зародилась. Но что еще важнее! Я не люблю навязанные вещи!!

...Неужели я их переоценил? Мысленно добавил Сора.

До сих пор Экс-Машины точно раскрывали предпочтения Соры, основываясь на предыдущих подходах, после чего повторяли попытку. Однако на этот раз они смоделировали ситуацию, которая Соре нравится меньше всего – это было...

Путешествие по Японии, похищение красивых девушек... и случайная дружба, зарождающаяся во время поездки.

Они одновременно выпустили комбинацию из двух крайне неприятных вещей, так что Сора даже щелкнул языком.

— Хм... успокойся, мой любимый Игрок. Мы, Экс-Машины, никогда не совершаем одну и ту же ошибку дважды...

Однако Айнцхи с улыбкой хвастался особой характеристикой своей расы.

Хммм... но эти ребята, нападая на меня, просто продолжают повторять одну и ту же ошибку…

Может, они не воспринимают подобное как ошибку?

Сора действительно беспокоился, Айнцхи же, в отличие от него, продолжал преувеличенно объяснять:

— Мой возлюбленный не любит принуждать других. А также не любит, когда его сексуальные предпочтения выставляются на всеобщее обозрение!!

...Ах. Похоже, они все-таки высчитывают их правильно. Сора вздохнул с весьма заметным облегчением, пока не услышал следующую строчку.

– ...Однако.

Слово, которым начинают предложение в противоположность предыдущему.

— Если это его принуждают, то никаких проблем! Вдобавок, салон этого автомобиля представляет собой безопасную звуконепроницаемую комнату!!

Таким образом, они изучили нечто более низкое.

...Это не Сора будет заниматься похищением, он будет тем, кого похищают. Разум нашептывал ему... [Десять Заповедей] существуют. Они не могут этого сделать.

Однако быть похищенным извращенным гомо роботом, Айнцхи... Нет. Быть убитым. Он испытывал страх стать кем-то, кого вот-вот убьют.

Не говоря уже о бесчисленных руках, выглядывающих из фургона, заставивших исчезнуть все его мужество. Ему уже не хватало храбрости, чтобы верить в [Заповеди].

— Джибриииииил! На помооошьь!!

— ...Братика... Братика собираются... белый фургончик?!*

Их крики не оставляли места сомнениям... Джибрил мгновенно подхватила Сору и Широ и прыгнула сквозь пространство.

Индуктивное мышление (Ретродукция) Часть 3

Часть 6

Разумеется, она никак не могла знать, отчего Сора и Широ так громко кричат. Стеф расправила плечи и понеслась по Королевскому замку, ступая с силой, достаточной, чтобы проломить полы. Сбежав из замка, они оставили Стеф [За Главного], однако сейчас ее гнев предназначался не им.

— Что это вообще такое?! Почему после поднятой ими шумихи они так быстро изменили свое отношение?!

Около часа назад программа дебютного шоу Холо благополучно завершилась. Само по себе шоу выдалось крайне успешным, что очень удивило Стеф. Однако последовавший за ним [Ивент* Рукопожатия], расстроил ее настолько, что она начала кричать.

...[Ивент Рукопожатия].

Стеф вообще не понимала, что он означает... нет, больше всего его не понимала сама Холо, но...

Сора говорил, что: «Некоторые обнаглевшие персонажи могут позволить себе сексуальные домогательства, так что охрану оставляю на тебя. Кроме того, лучше бы все проходило за пределами замка». Однако только Соре и Широ, единственным в мире, доставало храбрости сексуально домогаться Старого Деуса.

До сексуальных домогательств там было очень далеко... если бы кто-нибудь здраво оценил ситуацию, то сразу бы все понял.

...Они боятся Холо, они так далеки от того, чтобы подойти и пожать ей руку, толпа даже не приблизится. Подумала Стеф.

Вот именно. Такова нормальная реакция. То есть в нормальной жизни все так и должно быть, однако...

Рядом со Стеф стояла палатка с надписью [Место Проведения Ивента Рукопожатия], и сидящей там в одиночестве была...

— ...Одн... Сте... что Холо сейчас делает?.. — беспомощно спросила Холо.

Она была идолом с нолем в графе посетители на своем [Ивенте Рукопожатия], так что Стеф...

— Холо так усердно трудилась! И все же они заставили тебя сделать такое лицо. Ха, они действительно не знают, с кем связались?!

Не в силах себя сдерживать, она на полной скорости промчалась по замку. Она не понимала намерений Соры. Однако... было бы слишком жалко оставлять Холо в таком состоянии.

Народ уже собрался. Причина, по которой они не могут приблизиться, проста... все потому что Старые Деусы выглядят устрашающе. В таком случае!..

— Им просто нужно понять, что ты не страшная... Я созываю собрание всех связанных с домом Дола благородных домов!!

Ей нужно было просто воспользоваться связями фракции Дола, чтобы нанять массовку для участия в [Ивенте Рукопожатия].

Даже не обратив внимания, Стеф только что признала, что злоупотребляет властью королевской семьи, но она этого не заметила. Она просто продолжала нестись на полной скорости, как вдруг...

— ...Хмм. Интересно, что же не понравилось моему любимому Игроку на этот раз?!

— Вывод: во-первых, ему не нравится само твое существование. У остальных юнитов другая проблема. Совершенно не связанная.

—Ч-что ты сказала?!. В-в таком случае, как, по-твоему, стоит поступить данному юниту?!

— Предложение: Исчезнуть. Тебе нужно просто выполнить следующие шаги: первое – инициируй свою последовательность самоуничтожения, второе – взорвись. Самое большое препятствие для определения предпочтений мастера – ты сам.

Послышались голоса машин. Они, будучи очень серьезными, вели абсолютно бессмысленные споры.

Что они делали в замке, спросите вы?.. У них, казалось, проходило бесконечное совещание по поводу соблазнения Соры. Итак, после каждой неудачной попытки соблазнения Экс-Машины возвращались в тронный зал и пытались снова...

— ...и вы!! Зачем вы вообще сюда пришли?! — Стеф невольно повысила голос. В конце концов, именно эти ребята – виновники большинства бед.

...Нет, поправка. Самой первой причиной всех ее бед являлись те, кто сделал из Холо идола. Однако если бы Сора и Широ находились здесь, то, по крайней мере, по окончании ивента Холо не делала бы такое лицо.

— Учтивость: извините за вторжение. Пожалуйста, не обращайте на нас внимания.

— Мы тоже очень обеспокоены и отчаялись... вот как я могу заставить полюбить меня моего любимого Игрока?..

— Если вы понимаете, что вторглись без разрешения, и у вас есть 13 человек, почему бы вам не помочь?!

Не сознавая этого, Стеф вела себя совсем не так, как обычно. Все, о чем она сейчас думала – беспомощный взгляд Холо.

— Если у вас достаточно свободного времени на то, чтобы тратить его на столь бессмысленные рассуждения, тогда помогите! Ваших людей более чем достаточно, чтобы заполнить... — Стеф осеклась, вдруг заметив, что перешла на крик... а затем.

— ...Приказ: Вы пришли к выводу, что это [Бессмысленно]. Поясните почему, в подробностях.

— !..

...Увидев, что все неорганические глаза одновременно обратились к ней, Стеф пришла в себя и замерла.

Она просто не могла остановиться, но они все еще являлись убийцами богов, которые полностью перехитрили Сору... а она разговаривала с ними таким тоном. Стеф покрылась холодным потом. Она чувствовала, как Экс-Машины анализируют ее вплоть до самых внутренностей... но даже так, она по-прежнему спрашивала себя.

Я сказала что-то не то?

— Н-не может быть, чтобы сердце Соры оказалось тронуто простой [Ложью]!..

...Ответ. В том, что я сказала, нет ничего предосудительного!

Таков был ее решительный ответ. Однако, вопреки намерениям, голос ее срывался, а ноги дрожали.

Даже скажи Экс-Машины, что действовали они в соответствии с предпочтениями Соры или что-то еще, что красиво бы звучало; то, что они делали, оставалось ложью. Сора, которого Стеф знает, не из тех, кого можно обмануть такой ложью. Поэтому... это бессмысленно. Именно к такому выводу она пришла, но неожиданно...

— ...Я ...понимаю... пока наши слова не исходят от чистого сердца, наша любовь ни за что не достигнет его... верно?! — ответил Айнцхи, глядя в небо. Он выглядел одновременно удивленным и глубоко восхищенным.

— Как глупо... подумать только, что мы упустили из виду нечто столь очевидное... Эй, вы!

— Д-да?!

— Благодарю вас, безымянная леди. Теперь у меня, наконец, есть ключ к тому, как заиметь детей с моим любимым Игроком... Всем юнитам, приготовиться к телепортации!

— Значит, ты все-таки не собираешься мне помогать, а?! И у меня, знаешь ли, есть имя!

Игнорировали ли Экс-Машины Стеф или просто не замечали ее? В любом случае, они готовились как можно скорее телепортироваться обратно к Соре, когда...

— Забудь об этой подсказке, ня. В конце концов, все будет тщетно, ня. — внезапно разнесся вокруг них этот голос.

И в тот же момент беззвучный удар потряс весь замок... нет, он потряс все королевство Элкия. Стеф никак не могла понять, что произошло. Только Экс-Машины знали. Они поняли, что все способы наблюдения и телепортации оказались запечатаны [Пространственным Разрывом], покрывшим замок.

— Сам факт, что вы, куски промышленного мусора, все еще живы, вызывает у меня отвращение. Не будет вам никакого воспроизведения или размножения, ня♪, — сказала появившаяся изниоткуда девушка. Стеф судорожно сглотнула.

Это была представитель Флюгелей – первая особь, Азриэль.

Однако сглотнула Стеф вовсе не из-за нее. А все потому, что когда она выглянула из окна замка, небеса оказались застланы, словно кто-то накрыл их крышкой. Азриэль, похоже, телепортировалась в небо над Элькией вместе с Авант Хеймом.

— Не все девушки такие понимающие, как Джиб-нян... верно, металлолом? — произнесла она, при этом оба ее глаза были преисполнены чрезвычайной враждебности.

Те любезности, которыми прежде Джибрил обменивалась с Экс-Машинами, разительно отличались от этого.

— Вы – проклятые куклы, создавшие отвратительную имитацию силы, дарованной нам нашим Господом, подставившие нас грязной уловкой, заставшие нас врасплох внезапной атакой, истребившие моих милых маленьких сестер и, наконец, убившие нашего Господа ... — произнесла Азриэль.

Казалось, она пребывала в таком хорошем настроении, что даже захлопала в ладоши, подходя к Айнцхи, а затем спросила:

— ...Так что, есть ли причина не демонтировать тебя прямо сейчас, давай послушаем, ня ♥.

— …

Айнцхи молчал, когда Азриэль погладила его по щеке с улыбкой, но и с этим тоже.

Это заставило Стеф понять, что ни Джибрил, ни Экс-Машины не лгали. Они сказали, что не осталось никаких обид, и действительно, это было совсем не похоже на простые обиды. Нечто более механическое, чем машина, даже неорганическое, без малейших следов сомнений.

Это была чистая, неподдельная... жажда убийства.

— П-подождите, А-Азриэль-сан?! Если вы сделаете это, Сора, Широ и даже Джибрил не простят...

Даже с действующими [Заповедями] в воздухе витала настолько сильная злоба, что Стеф уже представляла себе, как они начинают убивать друг друга прямо у нее на глазах. В секундном порыве она повысила голос. Ей быстро удалось вернуть самообладание, но в этот момент она...

— Мне все равно, ня.

...Познала саму смерть.

Едва взглянув на улыбку Азриэль, она почувствовала, как что-то пронзило ее сердце, и упала, словно подкошенная. Не обращая внимания на Стеф, Азриэль продолжила:

— Так что, куски жести? Мы еще поговорим, ня. Таковы правила, ня ♥.

С этими словами она хлопнула в ладоши.

— Я любезно задам один вопрос, и вы, жестянки, вежливо на него ответите. Вот и все, ня!

Азриэль повернулась лицом к Экс-Машинам.

— Мы ожидаем интересного ответа, который удовлетворит нас, ня. В противном случае...

...Оставила Азриэль недосказанность, как бы подразумевая: пожалуйста, дайте мне только повод.

— Ав-кун* и я вместе с девушками, что наверху в резерве, убьем вас всех до последнего, ня. Мы растопчем любого, кто встанет у нас на пути. Будь то Элкия, группа Соры-куна и даже Джиб-нян. Мы истребим вас, даже если придется уничтожить всю планету, ня... так что отвечайте осторожно, ня.

Однако если ты не можешь этого сделать... Азриэль не ожидала многого.

— Артош-сама. Бог войны. Сильнейший Старый Деус...

Одним взмахом крыльев [Первое Крыло] приказала тем, кто победил ее господина, говорить.

— Как простые куклы смогли убить сильнейшего Бога (Концепта), ня?..

Ее Господин. Абсолютный король. Азриэль не могла смириться с противоречивостью его последних мгновений...

Часть 7

— Лети со мною на луну хм хм хм хммм.

Они припоминали лишь один куплет, но даже так Сора и Широ все еще беспечно пытались напевать эту песню.

Как только они спели, оба сделали один гигантский по их меркам прыжок, но лишь один маленький шаг для человечества.

Мягко ступая по поверхности луны.

Они оставили позади мечты, усилия и мудрость человечества. С помощью Джибрил добраться сюда не составило проблем, они прилетели, как говорилось в песне. Так что они не испытывали по этому поводу сильных эмоций, а только взглянули в сторону планеты и пробормотали:

— Не такая уж... голубая... как говорят... ха?..

— Да и не такая круглая. Не переборщил ли слегка Тет с фигурами?

Оставив Землю позади и взглянув на Дисборд с луны, они поняли, что не очень-то она и голубая, да и не особо круглая. Из планеты торчали гигантские шахматные фигуры. Выглядела она, как круглый бочонок с воткнутыми в нее мечами из настолки про «черную бороду*».

Сколько мечей еще нужно? И что тогда из нее выпрыгнет?.. Может быть, Тет?

Оба они представили себе Тета, косплеящего пирата и парящего в космосе, когда...

— ...Пока мы здесь, даже Экс-Машины не смогут проследовать за нами. Хаха... хапф пахп... — яростно пробормотала Джибрил, а затем, едва живая, но смеющаяся, она рухнула на землю.

...Спрашивать Джибрил, где это [Здесь], не было никакой нужды – они находились на Луне.

Кроме того, похоже, это та самая Красная Луна, которую Сора и Широ всегда наблюдали над головой. В конце концов, за исключением планеты, парящей над ними, все, что они могли увидеть вокруг – песок, песок и скала с песком на вершине. Вокруг виднелось бесчисленное множество кратеров, выгравированных на поверхности, ни единого дуновения ветра и гравитация, настолько слабая, что, сделав один шаг, они могли отправиться в полет.

За исключением другой породы и того факта, что песок красный, выглядела она точь-в-точь, как спутник Земли – даже обезьяна поняла бы, что это Луна. Но обезьяны неизбежно задают вопросы на тривиальные темы, как раз потому, что они тривиальные. Например:

— Эй... разве Красная Луна не была чьим-то там пристанищем?

О чем это он? Они уже ворвались в чужое жилище в Мияширо и подняли там шум, но... то было с разрешения Мико.

...Эксиды 13-го ранга: Лунаманы...

Раса, которая уже во времена Великой Войны жила здесь, на Красной Луне, созданной их Старым Деусом. Поэтому Сора даже не знал, что они из себя представляли. Сора пришел к ним домой с нулевой информацией, а также не припоминал, чтобы получал у них разрешение на визит.

Пожалуйста, не добавляй нам проблем. Вот на что сейчас намекал Сора, но...

— Ах, Хозяин, столица Лунаман находится на темной стороне Луны... эта же сторона не принадлежит никому, — ответила Джибрил. Словно успокаивая Сору и Широ, она почтительно опустилась перед ними на колени.

— Как видите, здесь ничего нет. Ни атмосферы, ни духов. Для рас, обладающих силой, достаточной, чтобы добраться сюда, это не более чем бесполезная территория. Однако здесь тихо, и из-за фазы луны солнце не появится еще некоторое время, — ответила Джибрил.

Понятно, значит, здесь нет никакой среды распространения. Вот почему здесь тихо, как нигде в мире. Похоже, Джибрил перенеслась сюда, заботясь об их комфорте.

— Кроме того, я запечатала атмосферу в радиусе пятисот метров с помощью [Пространственного Разрыва], а затем телепортировалась вместе с ним... Джибрил улыбалась, и, пока она продолжала, улыбка становилась все шире и шире.

— Пробиться сквозь [Пространственный Разрыв] невозможно. Кроме того, расстояние до Красной Луны в среднем составляет 190 000 км. Такая сверхдальняя телепортация для Экс-Машин должна быть крайне затруднительна. Вдобавок, орбитальная скорость Красной Луны составляет 3 км/с, так что даже если они снова откроют мою пространственную трещину, то вылетят в открытый космос... даже Экс-Машинам не под силу добраться сюда... хахаха!!

Когда Джибрил рассмеялась, Сора и Широ подумали... был ли это флаг?

...Ну, не важно. Они стряхнули песок с близлежащего камня и уселись, прислонившись к нему спиной.

— Кстати говоря, почему столица Лунаман находится только на темной стороне луны? Даже если они займут ее целиком, никаких проблем не возникнет…

— ...Братик, это…

Сора внезапно засомневался, но то, на что ему указала Широ, и являлось ответом на вопрос. Бесчисленные кратеры. Сора, наконец, заметил, что находились они не на положенном для них месте.

Поскольку Джибрил сказала, что существует темная сторона, значит, одна и та же сторона Красной Луны всегда обращена к планете. Совсем как Луна на Земле. В таком случае, не должны ли следы падения метеоритов находиться только на темной стороне?

— Ах, да. Я выразилась не самым лучшим образом, не так ли? Пожалуйста, позвольте мне себя поправить, — произнесла Джибрил. — Теория Соры была не далека... нет, она почти верна. Разумеется, сторона, на которой расположена столица, обладает атмосферой, духами и богатой растительностью.

Однако... говоря, что теория Соры верна, она с улыбкой продолжила:

— Похоже, во время Великой Войны в эту сторону луны попал шальной снаряд. Так что она [Погибла] ♥.

...Причиной возникновения кратеров оказалось не нечто, упавшее на луну из открытого космоса... а что-то, прилетевшее с планеты.

Шальной снаряд, который может превратить поверхность луны, находящейся на расстоянии 190 000 км, в безжизненную пустыню... а?

Так почему же они просто не сражались в открытом космосе?.. Ах. Да, там ведь нет никаких духов...

— Ну, неважно! В таком случае мы можем, наконец, подумать о самой насущной проблеме, — сказал Сора.

Он достал свой планшет и начал вместе с Широ водить по нему пальцем, когда...

— Точно... а с Экс-Машинами-то что делать?.. — торжественно кивая, спросила Джибрил, но Сора и Широ лишь вопросительно склонили головы.

— Ч-чего? Возможно, что-то еще?

— ...Эх, я имею в виду... Даже если подумать... Экс -Машины... есть ли вообще что-то... что мы могли бы сделать?

— Точнее сказать, у нас есть более насущная проблема! Нам все еще нужно продюсировать второй лайв-концерт Холо!!

Их планировщик заданий и в лучшие-то времена был полностью заполнен. Все оказалось настолько плохо, что одну из оставленных в нем записей – [Ивент Рукопожатия] пришлось оставить на Стеф. Для Продюсера подобное считалось полным провалом. Повторять такое впредь, непростительно!..

До прибытия машин им требовалось выполнить запланированное: попросить у Джибрил помощи, и повысить качество представления. Кроме того, им требовалось продолжать убегать от Экс-Машин, и найти пути решения остальных своих задач...

Однако Сора почесал голову, обдумывая проблему, еще более сложную, чем имеющиеся, и со стоном произнес:

— ...Полагаю, план, который позволил бы нам заодно разобраться с Экс-Машинами, был бы идеальным. Тогда все будет решено.

Ведь они – ходячие говорящие [Всемогущие Устройства для Спецэффектов]. Любой эффект или постановка – с их помощью они возможны.

...Проблема заключалась как раз в ходячей и говорящей частях. Предложения, которые они обсуждали, не имели смысла, а оба варианта решения проблемы – попытаться исправить закравшиеся в их код ошибки или просто оставить их в покое – исключались... короче говоря, факт того, что у них отсутствовал какой-либо план действий, и являлся проблемой.

— ...но, братик, что если... ты попросишь их... объединиться?.. В конце концов, ты ведь их возлюбленный...

— Значит, ты предлагаешь мне остаться в долгу перед этим извращенцем?! Он запросит девственность твоего брата в качестве залога, ты же знаешь?!

— ...Вместо того... чтобы тебя украли... другие женщины... мужчина... лучший вариант!..

Стиснув зубы, Широ приняла сложное решение.

— Эй! Сестренка моя?! Пожалуйста, не иди на компромисс так, словно это два единственно возможных варианта, ладно?! — сорвавшись на крик, ответил Сора.

Во-первых, даже если бы Экс-Машины временно помогли им, ничего бы ровным счетом не изменилось ...это по-прежнему [Шах и Мат].

Значит, этого все-таки не избежать, да? Сора задумался. Он положил руки на затылок и прислонился к скале.

— ...Способ заставить Экс-Машин принять игру со всеми нашими требованиями... а?..

Существует ли такой вообще? Сколько бы Сора и Широ ни думали, они не могли даже сделать первый шаг.

— Вы! Ты и ты, вы двое!! Сора и Широ!! Ответьте мне: что вы здесь делаете?!! — закричала внезапно подошедшая к Соре и Широ Холо... маленькая девочка, одетая в наряд идола.

...Никаких предпосылок. Ни звука, ни света. Словно она была здесь с самого начала, будто это нечто само собой разумеющееся.

— ...Чт... Подожди, к-как ты нашла... нет, как ты сюда попала?!

После отнявшего у Джибрил все силы эвакуационного маневра, когда она использовала [Пространственный Разрыв], в котором была так уверена. Увидев Холо, которая обошла все ее уловки и просто появилась здесь, она невольно вскрикнула.

— ?.. Я подняла голову. Случайно увидела, что вы на Красной Луне, и пришла выразить свое недовольство!

— Н-невозможно!! Этого не может быть... мы в [Пространственном Разрыве], ясно? Ты ни за что не сможешь увидеть...

...Она просто случайно увидела нас и пришла поздороваться. По тону ее ответа можно было понять, что она в плохом настроении, Джибрил же все никак не могла успокоиться, но...

— Я правда не особо понимаю, но пока ты не разорвешь [Непрерывность], а не [Пространство], ты не добьешься настоящего разрыва. Если ты разорвешь только его, то упустишь одно направление, верно?

...Сора вообще ничего не понимал, но, похоже, поскольку Холо многомерна, она вполне могла их видеть.

И вот настал момент, когда эта фраза наконец слетела с ее губ... это был момент столетия:

— Э-этого не может быть... это... безумие!.. — воскликнула Джибрил и рухнула на землю, в то время как Сора и Широ осыпали ее щелчками затвора камеры.

— Это не имеет значения. Сора, Широ!

Однако Холо прервала глубокое отчаяние Джибрил.

— Холо пробыла там четыре часа! И никто так и не пришел на [Ивент Рукопожатия], который вы заставили меня провести! Почему, когда все это происходило, вы были здесь?

...Верно, все это время она оставалась одна, чувствуя себя подавленной.

В итоге, она просто простояла там, на [Ивенте Рукопожатия] с нулем участников. Вот почему сейчас она их допрашивала... нет.

Когда Сора и Широ увидели ее жалобы со слезами на глазах, они молча опустили головы и решили, насколько возможно, оправдаться хотя бы сами перед собой.

Часть 8

—Ха ха ха... я не одолела ни Экс-Машин, ни Холо... какого черта я вообще делаю? — проворчала Джибрил. Она сидела на корточках и рисовала* на поверхности луны иероглифы

Хоть Холо и была ослаблена, она все еще оставалась Старым Деусом. Неужели поражение от Старого Деуса в соревновании на силу так удручает? В то время как Сору одолевали по этому поводу сомнения, у кого-то другого их не было и в помине...

— ...Хм? Теперь, если подумать, Джибрил, кого ты вообще можешь победить? Тебя одолели как звери из Восточной Федерации, так и твои Хозяева... Джибрил, может быть, ты [Бесполезна]?

Ах... Похоже, она заметила то, чего никогда не должна была замечать.

Джибрил улыбалась, но на самом деле выглядела бесконечно подавленной. Однако Сора и Широ не рискнули произнести ни слова.

...Она нас пи... как победила, не так ли? Подумал Сора, но оставил грязные словечки при себе.

— ...Хм. Экс-Машины... это те неорганические формы жизни в человеческом обличии? — пробормотала Холо, прикрыв глаза рукой. Она приняла их объяснение.

— Ах～...Понятия не имею, являются ли они [теми], на кого ты сейчас смотришь, но, вероятно, они и есть, — уныло ответил Сора. — Или вернее будет сказать, ты с ними не знакома? Знаешь, Экс-Машины – знаменитая раса, победившая Артоша? — пробормотал Сора, удивленный неожиданным невежеством трансцендентной личности относительно отчаявшейся представительницы Флюгелей.

—Х-Холо – богиня! У меня есть такая информация! О-однако... — но когда Холо попыталась ответить, то заколебалась.

— До того как образовались нынешние расы, Холо... бы...ла?! Ч-что это?!

— Хм? Ах, просто твоя голова прямо на идеальной высоте для поглаживания, так что ничего не могу с собой поделать.

— ...Это все ваша вина... что есть голова... которую так легко погладить…

Холо повысила голос в знак протеста. На что единственным ответом Соры и Широ стало только больше ласки... но они поняли.

...Холо совершила самоубийство. Холо старалась избегать этих слов, поэтому они придумали что-то подходящее, чтобы обмануть ее.

...Давным-давно, так давно, что вряд ли кто помнит, она пронзила свою собственную Квинтэссенцию* и вошла в состояние гибернации*. Она проснулась совсем недавно... всего лишь полвека назад, спасибо Мико. Она, скорее всего, ничего не знает о том, что произошло за это время...

Кроме того, даже после пробуждения она находилась внутри Мико... вероятно, кроме как через нее, она не могла ничего узнать.

Именно как она и сказала, даже если у нее есть информация... знания о Экс-Машинах... увидела их она сейчас впервые.

Будучи теперь независимой, она, вероятно, может использовать силу, сродни проницательности, вот как сейчас. Однако даже она, скорее всего, далека от всеведения. Нетрудно представить, что существа, нарушающие Заповеди... Существа, которых она не может увидеть, куда более многочисленны.

Сора сентиментально размышлял о таких существах, когда Холо внезапно повернулась к нему.

— Ну и? Это всего-то половой акт, верно? В таком случае поторопитесь и совокупляйтесь, чтобы они могли размножаться. Обещания должны быть выполнены!

Услышав честные слова, произнесенные Холо с ясными глазами, Сора благополучно вернулся к своему шутливому режиму.

...Хм. Похоже, что главный оплот мудрости, Холо, также являющаяся представителем Старых Деусов, расы, которую можно было бы назвать королями неразумия, отказывается понимать...

Неужели она не понимает, что размножение – акт, происходящий между живыми существами? Или, может, она просто не может себе этого представить? Сора больше склонялся ко второму варианту, но оставляя это пока в стороне...

— Сколько раз мне тебе повторять? Они выбрали не того человека... вот почему я пытаюсь придумать способ заставить их приня...

...ть наши условия и снять блокировку.

Сора попытался закончить фразу, но Холо перебила его, спросив:

— Как же ты пришел к выводу, что они выбрали [Не Того Человека]?

…

— Что?

— Нет нет нет, ты только взгляни на эту девственную кожу! Неужели я похож на какое-то окаменелое ископаемое, которому 6000 лет?!

— ...Хозяин, мне ужасно жаль... но даже если я просто бесполезное ископаемое, п-пожалуйста, позвольте мне остаться рядом с вами…

— А? Да нет, ты не так поняла! Я имел в виду по человеческим меркам... подожди, все не так! Во-первых!!.

Являясь, если судить по словам Соры, более чем 6000-летним ископаемым, Джибрил все глубже проваливалась в лунную бездонную яму депрессии. Сора же, смутившись, продолжил:

— Я, наверное, и сам должен понимать, я это или нет! Неужели ты думаешь, что я могу спутать себя с кем-то вроде Холо?!

Сора объяснил нечто столь [Очевидное]. Однако Холо с серьезным лицом наклонила голову и сказала:

— Холо может совершить такую ошибку. Чем же отличаешься ты, Сора? — сказала Холо, и в тот же момент... внешность ее изменилась так, словно кто-то перевернул страницу.

Всего какое-то мгновение, быстрее, чем глазом моргнуть.

Стоявшая перед Сорой уже не была маленькой девочкой в костюме. Это был молодой человек с черными волосами и черными глазами, одетый в футболку с надписью [Я ♥ Человечество].

— ...Вдобавок, если бы Холо просто изменила свои воспоминания, назвала бы себя [Сорой], то легко могла запутаться, — с лицом Соры и его голосом, Сора, не являющийся Сорой, спросил Сору:

— Субъективность, время и причинность не играют роли. Экс-Машины каким-то образом определили [Тебя, Сора] как [Их Любимого Игрока]. Я спрашиваю вот о чем: с чего ты решил, что они ошиблись?

— ...

…Тишина.

— Нет... — со вздохом ответил Сора и задумался.

Я знаю. У Холо нет никакого злого умысла. Возможно, ей даже не знакомо понятие злобы. Она просто поступает так же, как и всегда: сомневается... надеется получить ответ, который сможет удовлетворить ее любопытство. Как доказательство, она даже в какой-то момент достала свой свиток и кисть для письма... однако, это неправильно.

...Понятно. [Проблема Самоидентификации и ее Обоснование]... Или что-то в этом духе.

Звучит, как нечто очень возвышенное, однако... на деле просто бесполезная чушь.

В конечном итоге, независимо от того, какие аргументы вы выдвигаете, невозможно прийти к какому-либо иному выводу, кроме как [Это не Доказуемо]. Если вы хотите найти [Ответ] на эту проблему, есть лишь один способ.

Вот почему Сора заставлял Холо быть идолом. Потому что Сора не мог дать ей ответа...

Однако... недовольная молчанием Соры, Холо вернулась в свое прежнее обличие маленькой девочки и задала еще несколько вопросов:

— Прежде всего, какой метод ты используешь, чтобы понять, что ты – это ты?

…

…Тихо.

...Словно один недостающий винтик вернулся на место. Как будто часы, в которых не хватало деталей, вдруг снова стали ходить.

Поведение Экс-Машин, слова, намерения, реальные мотивы... Сора почувствовал, что видит их насквозь.

Как нам провести Экс-Машин? Бороться с такими существами невероятно глупо.

Сора и Широ, держась за руки, смотрели друг другу в глаза и невольно самоуничижительно улыбались. Машины, обретшие сердца, говоришь? Те, у кого есть сердце, всегда будут беспокоиться о простых и...

...бесполезных вещах!!.

— Ч-что? Зачем ты подкрадываешься к Холо? О-отвечай на воп... рес?!

Эта богиня наконец-то заставила их заметить, поэтому Сора и Широ подбросили ее в воздух и улыбнулись.

— Как и ожидалось от Холо! Ты действительно прекрасная богиня, ха?! Это одно из тех так называемых божественных откровений?!

— ...Холо, это была отличная игра... достойная Пустых... и пустоты* в твоем имени...

— В самом деле?! Бывают случаи, когда я могла бы считаться прекрасной богиней?!

Холо все еще подбрасывало вверх, и на Луне, в условиях пониженной гравитации, она словно бы парила вверх и вниз, но понимала ли она, о чем эти двое вообще говорят? Она разволновалась и достала свою пишущую кисть и свиток, чтобы отразить в нем свои сомнения. Однако этим сомнениям не существовало объяснений.

Сора и Широ опустили Холо вниз, лихо повернулись на каблуках и объявили:

— Джибрил! Знаю, что мы доставляем тебе много хлопот, но пора снова приниматься за работу... пожалуйста, телепортируй нас обратно в Элкию!

— ...Ах, да... н-но я не знаю, может ли кто-то вроде меня быть полезен Хозяину... вааах...

— ...работу? Ты только что сказал, что будешь работать?!.

Давным-давно ученый, впервые услышавший о гелиоцентрической* модели, должно быть, сделал такое же, как сейчас у Холо, лицо, полное удивления и сомнения, но Сора и Широ просто поднесли указательные пальцы ко рту, чтобы заставить ее замолчать:

— Холо~, что за выражение лица? И Широ, и я действительно работаем... как думаешь, в чем заключается наша работа?

— ...Предположение: [Монархи]... возможно? Однако мне еще предстоит отметить для себя поведение, соответствующее данной роли.

Ввиду недостатка доказательств, подтверждающих ее гипотезу, ответила Холо в вопросительной форме, но Сора и Широ...

— Пооогоди, погоди... ну же, ты ведь будущий топ идол, ты должна знать!

— ...Что наша работа... это... Продюсеры!..

Раздалось в ответ громогласное [НЕТ]. Сора ‒ тот, кто на самом деле должен был выполнять работу короля, достал свой смартфон. И хоть расписание его уже было переполнено, он все равно добавил новую запись:

...[Заполучить Ходячие Говорящие Всемогущие Устройства для Спецэффектов.]...

Затем Сора остановил палец, показал всего одну саркастическую улыбку… и добавил еще одну запись.

— Ну... раз уж мы этим занимаемся, я заодно попытаюсь [Починить] их... ну а получится или нет, зависит от них.

И вот, когда некая запись, оставленная им на экране, погасла, тут же исчезли и остальные.

...[Исполнить Желание Экс-Машин] вместе со светом этой записи...

Часть 9

А теперь, ну же, мой накопившийся гнев... пришло время тебе высвободиться!!

— Мы вернулись!! Вы были настоящей королевской занозой в заднице, вы, робогорничные и механический автоматический извращенец в человеческом обличии!!

Как только они телепортировались в тронный зал, гневный рев Соры сотряс Элкийский замок.

— Прости, но отныне и навсегда, настанет наша очередь!! Времена меняются!! Так что и вы должны следовать закону непостоянства, особенно ты, Айнцхи!! А теперь двигайся вперед и обратись в пы... стой, Стеф что, умерла?!

Сразу же, как он наткнулся на место убийства, что-то абсолютно неуместное для Дисборда, его рев превратился в крик.

— Погодь… а… на самом деле не имеет значения!! Эй, Айнцхи...

— Неужели моя жизнь настолько незначительна, что ты можешь сказать, что она «на самом деле не имеет значения?!»

Вот так, в ответ на ужасное отношение со стороны Соры, ревел голосом, доносящимся из глубин ада, лежащий на полу труп (Стеф).

— …Нет. Ну. Поскольку ты дышала, я понял, что ты жива.

— Ты должен беспокоиться обо мне... но хочу я на самом деле другого!! У нас тут такая ситуация, знаешь ли?! Неужели у тебя нет никакого чувства опасности?! — даже в таком состоянии Стеф с трудом удалось выдавить предупреждающий их предсмертный шепот.

— А, ты про ситуацию с Азриэль, верно? Я просто подумал, что эвакуировать тебя было хорошей идеей.

— ...Вот почему... братик... сказал... что тебе лучше проводить ивент за пределами... замка…

— Даже в самых благоприятных условиях Семпай не теряет бдительности. Если вдруг объявятся Экс-Машины, то она на пару с этим идиотом (Авант Хеймом) естественно поднимет шум. Это же очевидно.

Благодаря Джибрил Сора и Широ быстро сориентировались в ситуации... нет. Просто то, что она сказала, было для них ожидаемо.

…Мне и правда стоит серьезно относиться к советам людей. Даже если они исходят от Соры. — подумала Стеф и взглянула на небо, чтобы обдумать свои ошибки, но затем...

— О! Мой любимый Игрок!! Неужели ты, наконец, и сам нас ищешь?!

Танцуя и делая пируэты, какая-то консервная банка подошла к Соре и, полная уверенности, заявила:

— Давайте же ответим на эти ожидания! На этот раз мы уже не те, что прежде, так что... всем подразделениям!!

— Стой. Прежде мы хотим кое-что подтвердить с Айнцхи и другими Экс-Машинами.

Остановил их Сора прежде, чем они снова переписали пейзаж… и спросил:

— Вне всякого сомнения, вы пришли к выводу, что я ваш [Любимый Игрок]… но какие у вас доказательства?

— Я уже говорил... нет, так оно и есть. Я буду повторять это столько раз, сколько потребуется, мое [Cердце]...

Однако Сора проигнорировал Айнцхи и продолжил серьезно задавать вопросы.

— Ты говоришь, что я ваш [Любимый Игрок]. Но можете ли вы без тени сомнения это доказать? Можете ли вы убедить в этом меня, Широ, и, конечно же, себя со 100% уверенностью? А затем, используя то же доказательство, убедить третью сторону, например, Стеф или Джибрил?

— Хм... это невозможно. Однако доказательства и не нужны! Почему? Потому что ошибки быть не может! — даже Айнцхи искренне ответил, что это невозможно.

Все потому, что их собственное доказательство, которое они принимают за истину, никогда и ни при каких условиях не будет принято кем-либо еще. Вот почему Экс-Машины не смогут доказать Соре, что он их [Любимый Игрок]. Точно так же, как Сора никогда не сможет убедить их в обратном.

...Да. Или, по крайней мере, так должно было быть.

— Ты определенно совершил ошибку. Ведь я абсолютно точно могу доказать, что я не твой [Любимый Игрок].

Айнцхи притих. Его глаза, как и глаза всех остальных юнитов... нет, все их устройства наблюдения сейчас были сосредоточены на Соре.

Он стоял перед машинами, способными разоблачить любую ложь, но Сора просто подумал: «Отлично» и рассмеялся. Почему? Да потому, что Сора не лгал, как и не блефовал и не использовал софистику*.

Он просто сказал правду. Он действительно без доли сомнения может это доказать и убедить Широ, Экс-Машин, и, конечно же, самого себя со 100% уверенностью. И то же доказательство он может использовать, чтобы убедить третью сторону ‒ Стеф или Джибрил. Поскольку по итогам анализа Экс-Машины пришли к тому же заключению, крыть им оказалось нечем.

Сора сильнее расплылся в своей злой, искаженной улыбке. Что он скажет дальше, больше не имеет значения.

...Какие бы требования Сора не выдвигал, они не смогут ему противиться. Поставить им легкий [Шах и Мат (Подставить)].

— А теперь... может, начнем? — высокомерно и с надменной улыбкой произнес Сора. Он наконец-то вернул себе инициативу.

— Все решения буду принимать я: игра, правила, а также ставки! — Сора в конце концов смог отомстить, обратив против них их же стратегию.

— С нашей стороны участвуем только мы с Широ. С вашей же – все юниты. И кстати, у вас нет права на отказ, — Сора не собирался скрывать свою обиду, поэтому просто продолжал навязывать им свою волю.

— Если победим мы, вы снимете аппаратную блокировку со своих репродуктивных систем! Более того! Вы откажетесь от своего бесполезно преданного чувства любви, больше никаких «мы будем заводить детей только с этим человеком!» Вы поклянетесь, что будете размножаться по собственной инициативе и не вымрете!!

— ...Хмм. И что получим мы, если победим?

Отказаться от чувства, которое они взращивали на протяжении 6000 лет... что может быть настолько же ценным? Все Экс-Машины сузили глаза, но Сора только покраснел, начал ерзать и...

— П-прежде всего, в качестве [Бонуса]... В-вы можете сделать мои обнаженные фотографии ♥.

— Ладно. Понял. Я услышал тебя громко и ясно. В таком случае давай примем эту игру.

— Требование: касаемо вышеупомянутого [Бонуса]. Данный юнит пользуется исключительным правом собственности.

— И этого достаточно, чтобы вас заманить?! Тогда почему вы не согласились на игру с самого начала?! Мгновенный ответ жестянки и крик Стеф слились воедино. Однако...

Прежде, между Сорой и Экс-Машинами уже произошло что-то еще. Предпосылка.

Обнаженная фигура Соры являлась лишь бонусом. Ставить что-либо на кон изначально не было необходимости. Даже если бы Сора сделать кучу пустых ставок, проблем бы не возникло.

— Кроме того, во время игры я докажу [Без Тени Сомнения], что я не ваш [Любимый Игрок].

Потому что это как раз то, чего они действительно желают.

— Если же мне это не удастся, или кто-нибудь из вас опровергнет мои доводы – это будет нашим безоговорочным поражением...

— [Специальный Приз]... первый, кто опровергнет его аргументы, получит именно то, чего он так желает... братик сразу же заделает с ним детей.

…

— Ха... хахаха... неужели это вызов, чтобы оценить, достойны ли мы нашего любимого Игрока?!

— Очевидно: Данный юнит также претендует на владение исключительным правом собственности на [Специальный Приз]. Любой отказ будет отвергнут. Со смертью.

Похоже, желание их сильнее, чем ожидалось... или причина в предпосылке?

Может быть, у них просто разыгралось воображение, но все почувствовали, как в комнате поднялась температура... однако.

Только Сора и Широ знали... если Экс-Машины проиграют, они лишатся своего чувства. Причина, по которой они пошли на такой риск, заключается не только в обнаженной натуре Соры или в том, чтобы получить партнера для размножения. Не может быть, чтобы лишь этих двух условий оказалось достаточно для равноценного обмена.

...Правда в том, что, если сказанное Сорой правда, то они выбрали не того человека, что и было доказано...

В таком случае они больше не будут заботиться о размножении. Тогда в их руках окажется безнадежная ситуация...

— Ну тогда. Опираясь на только что сказанное, сейчас я озвучу основные моменты игры.

Стеф и Джибрил... нет, даже Экс-Машины внимательно слушали, что он собирался сказать.

Благодаря способности бесконечно учиться и адаптироваться они обрели безграничную силу... они – компьютеры, которые превзошли даже оракул машины*.

...Существует ли вообще игра, способная низвести этих монстров?..

Чувствуя их напряженные взгляды, Сора небрежно объявил название игры.

— ...Это шахматы♪, но ведь ожидаемо, верно~?

— ...если бьют тебя... бей их в ответ... в этом вся суть... геймеров.

…

— …?

Выглядело так, словно у каждого над головой появился вопросительный знак, но:

— Не делайте такие скучные лица. Разумеется, это не [Обычные Шахматы].

Сора же, напротив, выглядел так, словно сказанное его веселило. И на пару с Широ они галантно крутанулись на каблуках.

— Назначенный срок – через пять дней, в то же время, когда состоится второй концерт Холо!! Подготовка игры, реклама и строительство сцены, – все это возлагается на вас!!

— ...вам потребуется... работать быстро... [Всемогущие Устройства для Спецэффектов]... так что сделайте все возможное...

Игнорируя все сомнения, они громко произнесли...

— А теперь займемся же делом!! Давайте устроим лучшую и самую захватывающую игру реального времени в истории, ладно?!.

Послание переводчика: Мда я думаю сделаю 4 главы а вышло 3... ужасный я математик

В любом случае надеюсь вам понравилось)) и да будет ли продолжение?  ну может быть правда сейчас желания нет

Дедуктивное принятие решений (Предсказатель).

Часть 1

Прошло пять дней, и так долго провисевший плакат «Закрыто», был наконец снят, а на его месте на шпиле разместился новый. Выглядел он также грандиозно, а надпись на нем гласила:

...«Концертная площадка»...

— Ааа… Наследный трон Элкии… Традиционный тронный зал!.. — причитала Стеф. То, что она сейчас наблюдала, разительно отличалось от концертной площадки, организованной несколькими днями ранее – сейчас перед ней предстала настоящая сцена.

Благодаря Экс-Машинам на ней было установлено бесчисленное количество машинного оборудования и осветительных приборов. Действительно идеальная концертная площадка.

Однако поскольку «тот располагался на идеальной высоте», первое, что они сделали, так это демонтировали трон и заменили его сценой. Затем, поскольку они «захотели увеличить вместительность концертной площадки», они проломили стены зала и соединили образовавшиеся проемы с коридорами.

Таким образом, от первоначального облика традиционного тронного зала уже не осталось и следа. Глядя на его нынешнее состояние, Стеф не могла сдержать слез. И добавляя к ее травме еще и оскорбление...

— ...С е р ь е з н о! Что здесь делают все эти люди?

Комната, бывшая некогда тронным залом, изменилась до неузнаваемости, превратившись в сцену, перед которой в ожидании начала представления столпились несколько тысяч человек.

На печальный вопрос Стеф отозвался чей-то голос... однако раздался он у нее за спиной.

— В прошлый раз, когда мы организовывали все на балконе, среди зрителей было много прохожих, но на этот раз представление пройдет внутри замка.

Стеф выглянула из-за края сцены и бросила взгляд на толпу, после чего повернулась, чтобы взглянуть на двух человек, находящихся за сценой у подножия небольшого лестничного пролета. Ими оказались сидящий за столом парень и девушка, расположившаяся у него на коленях... Сора и Широ, которые просто беззаботно улыбались.

— ...Мы действительно сделали… Экс-Машины явно переборщили... с рекламой... но...

— Даже так, любой, кто пришел сюда осознанно... просто идиот, обученный любить, верно?

— ...Я не могу не беспокоиться о будущем этой страны…

Стеф рассеянно оглядела своих сограждан, завершивших это бесполезное обучение. Она вздохнула, спустилась вниз по короткой лестнице и прошла за кулисы.

...И в закулисье, по ту сторону от нее, за столом располагался источник ее горя.

Те, кто заказал эту потрясающую сцену, Сора и Широ... с ожидающей позади них Джибрил. Та, в свою очередь, стояла лицом к лицу с теми, кто был вынужден сконструировать эту грандиозную площадку, Айнцхи... и двенадцатью другими Экс-Машинами, также ожидающими позади него.

И наконец та, кто всегда выступала в роли невинной жертвы, прямо как Стеф, тоже находилась там...

— ...Сора, Широ. Я буду спрашивать вас столько раз, сколько потребуется. Почему вы заставляете Холо вести себя как этот [Идол]? — спросила Холо с угрюмым видом. Богиня, которой предстоит заправлять балом, надев свой костюм, стояла в ожидании своей очереди на выход.

— Хм~?.. Неужели тебе это настолько не нравится? Знаешь, мне кажется, костюм тебе очень идет!

— ...Мы очень отчетливо… чувствуем твою… ауру идола...

— У меня недостаточно материала, чтобы даже предположить, ненавижу я это или нет! Вот поэтому я спрашиваю, «почему»!

И также, столько раз, сколько было необходимо, Сора и Широ всегда отвечали ей без ответа. Холо же отреагировала недовольным рыком, но Сора, заметив это... расплылся в очень необычной улыбке, и:

— Все будет хорошо... Потому что ты сама найдешь ответ на свой вопрос, Холо. Я же тебе говорил, верно? — произнес Сора с улыбкой, не выдающей абсолютно никаких признаков скрытых мотивов, и погладил ее по голове.

— Понимаешь, мы тоже не знаем, что произойдет! ♪ Ладно, шоу вот-вот начнется, так что иди и возьми их!

— ...Постарайся… Холо… мы будем… за тебя болеть.

— ...Я не понимаю… Я вообще ничего не понимаю... чего вы хотите от Холо?.. — продолжала жаловаться Холо, но все равно, когда Сора и Широ отослали ее, послушно направилась к лестнице. С этими словами они снова повернулись лицом к группе Айнцхи и...

— Ну что ж, тогда и мы начнем нашу игру? — спросил Сора, словно что-то подтверждая, и взглянул на [Главный Вопрос] на столе... или, другими словами, на лежащую на нем [Шахматную Доску].

Причина, по которой они соорудили эту сцену, по которой Холо направляется, чтобы подняться на нее, а также причина нахождения здесь всех присутствующих. Они столкнулись с игрой, содержащей ответы на все эти вопросы, а пока Cора произнес одну единственную фразу:

— Так вот, во время игры... Использование магии или [Лезенов] не допускается, если правила игры не предусматривают иного.

Его слова также предназначались Джибрил, которой было поручено пристально наблюдать за действиями Экс-Машин.

— Далее...Что касается других правил… Ну, полагаю, нет необходимости так сильно углубляться, и подтверждать их еще раз, верно? — дерзко заявил Сора. И, разумеется, несогласных возгласов не последовало.

В конце концов, Джибрил и Экс-Машины работали сообща, чтобы создать игру в соответствии с указаниями Соры и Широ. Все присутствующие в комнате уже прекрасно разбирались в этих правилах... в сущности, это были просто шахматы. То есть, так сказать, в общих чертах шахматы.

Сейчас имелся лишь один вопрос, который должен был вертеться у всех на устах, включая даже Джибрил и Стеф.

Заключающийся в... кто бы как ни думал, в том, что Сора и Широ в этой игре находятся изначально в подавляюще невыгодном положении.

Однако, казалось, только Сора и Широ не выказывали никаких возражений и воспринимали молчание Экс-Машин как согласие.

— В таком случае, давайте начнем с наших с вами ставок… вещей, которые мы готовы заплатить...

— Пожалуйста… поднимите свои… руки... и произнесите… клятву...

Сора и Широ подняли свои руки... они хотели, чтобы Экс-Машины подтвердили ставки и произнесли клятву.

— Утверждение. В случае поражения мы снимем нашу аппаратную блокировку. Отбросим свою любовь. Предпримем усилия по размножению по собственной инициативе во избежание нашего вымирания.

— Я обязательно выиграю и получу как дополнительный приз, так и специальный персональный. Жду этого с нетерпением, мой любимый Игрок.

Чтобы зафиксировать соглашение, Эмилин, Айнцхи и все остальные Экс-Машины подняли руки.

...Услышав звук, возвещающий о начале концерта, Холо взбежала вверх по лестнице.

Всего лишь какое-то мгновение, но тишина между звуками казалась неестественно долгой... пока на большой громкости не заиграла музыка. Разразилась с грохотом, и в то же время последовал обмен заявлениями и неотвратимым восклицанием:

— ...Ашенте!!.

Часть 2

Музыка воспроизводилась из телефона Широ и усиливалась посредством динамиков Экс-Машин. Вступление ознаменовалось взрывным звуком, и тем, что встретило Холо, когда она заскочила на сцену, стало:

— Вооооуууууууууууууууууууууууууууууууу!

Публика аплодировала так громко, что заглушала даже взрывные звуки музыки.

...

И тут, голова Холо на мгновение окрасилась в белый.

В человеческом ощущении это было лишь мгновение, но для Старого Деуса она окаменела почти на целую вечность.

Одна единственная фраза заполнила застывшие мысли: «Это бессмысленно».

...В прошлый раз Холо просто следовала сомнительным инструкциям Соры и Широ, сама при этом ничего не понимая.

Однако заинтересованность, уровень присутствующего энтузиазма отличался от прошлого раза, что заставило Холо почувствовать, что зрители находились здесь, потому что они чего-то желали. Именно на основе такого предположения... из-за того, что она поняла, [Они Ожидают Чего-то], ее мысли остановились.

...Интересно, чего же они ждут?

Она ведь просто богиня, которая до сих пор даже не смогла точно определить, что означает [Ожидать]... Так чего же они ждут от нее?

И хотя тело ее, предположительно, не более чем образ, нечто заставляло его дрожать, и Холо не могла даже понять, что именно. Она безмолвно ахнула.

...Беспокойство, страх, нервозность.

Эмоции, несвойственные Богу, закружились внутри нее. И она даже не заметила, как дрожит ее рука, держащая микрофон.

Не осознавая этого... она искала спасения... но внезапно ее влажные божественные глаза что-то увидели.

В темноте, среди ликующих людей, она заметила кого-то... человека, очень ей знакомого.

...Медиум?..

Она тоже смотрела на Холо с ожиданием. Для ее спутника, ее друга... для Мико:

— ...Х-Холо есть Холо! Т-так или иначе… Теперь я буду петь и танцевать!

Холо, как и ожидалось, все еще не знала, что ей нужно делать. Но. Однако. Даже так! По крайней мере, она больше не хочет иметь ничего общего с предыдущей Холо!

...Холо, терзаемую сомнениями!! Я определенно не хочу видеть ее снова!!. Вот так, выдвинула она единственную [Гипотезу].

И после того, как она так неумело себя охарактеризовала, Холо зашевелила своими губами и задвигала телом так, как ее учили.

Часть 3

И так, хоть и неуклюже, Холо начала петь и танцевать.

А в глубине сцены, за кулисами, сидели Сора и Широ, и вместе с Айнцхи все трое яростно размахивали руками.

Айнцхи использовал одновременное мышление [Кластера] Экс-Машин, действуя только двумя руками.

Напротив него расположились Сора и Широ. Однако и они, казалось, тоже использовали одновременное мышление, учитывая то, как быстро и без малейшего колебания они оба двигали своими четырьмя руками.

В общих чертах выглядело все, как обычные шахматы. Шахматы с какими-то [Особыми Правилами]. Например, одним из таковых было [Отсутствие «Перехода Хода*»]

— ...Ч-что происходит?.. Д-Джибрил, кто побеждает?!

— ...Мои Хозяева проигрывают без шанс... нет. Теперь они побеждают... нет... они, вырвались вперед?..

Шахматы на сверхскоростях заставили Стеф и Джибрил закричать. Они оказались не в состоянии уследить за перемещением фигур на доске.

В среднем каждую секунду на доске обменивались четырьмя ходами*... и Сора и Широ производили свои ходы, словно единое целое, абсолютно не мешая друг другу. Похоже, для Стеф и Джибрил сам факт того, что они давали Экс-Машинам конкурентный бой, уже являлся чудом, однако...

... Их удивление только обеспокоило Сору и Широ, поскольку данное правило не имело особой значимости. Так сложилось само собой, когда они внедрили в процесс элементы из [Ритм-игры*]. Что и сделало их похожими. Например, одним из таковых...

— ...Понятно, значит, правило, гласящее, что «движения, выполненные вне определенного ритма, аннулируются» – не более чем [Ограничитель]?

Как и сказал Айнцхи, данное правило не имело практической значимости. Да, это была ритм-игра.

...Холо пела, выступая на вершине сцены, и в такт ее музыке через шахматную доску проходили волны света.

Правило же заключалось в том, что они должны были перемещать фигуры одновременно с прохождением световой волны, и в случае ее пропуска ход обнулялся, а перемещенная фигура возвращалась в исходную позицию.

— Ожидаемо, верно? Если вы начнете двигаться со скоростью звука или даже света, мы не сможем противопоставить многое.

...Однако… если это ритм-игра… то значит, что… мы тоже можем... собрать «Идеальное полное комбо!».

Однако правило это предназначалось лишь для того, чтобы ограничить скорость Пустых и Экс-Машины в частности.

Живой концерт Холо состоял из [Тринадцати Треков].

И поскольку игра синхронизировалась с музыкой, шахматный матч также состоял из [Тринадцати Партий].

Никаких переходов хода. Никаких патовых ситуаций или ничьих. Если такое все же произойдет, проигравшим окажется тот, у кого не останется доступных перемещений. Таким образом, песни Холо и групповые игры Соры будут связаны и закончатся одновременно. Все верно... все озвученные прежде правила предназначались только для того, чтобы избежать неопределенности при выявлении победителя.

Но главное правило состояло в другом.

Важное правило заключалось в... именно, связано оно было с той самой вещью.

С тем, на что с беспокойством уставились Стеф и Джибрил – некоей парящей в воздухе [Шкалой-измерителем]. Она имела комичное оформление и включала в себя фигурку чиби* Эмилин.

Название ее также находилось прямо перед носом, и именовалась она [Шкалой Возбуждения].

Подпроцессы Прогнозирования и Экспертизы* Экс-Машин считывали уровни волнения, восторга и удовлетворенности аудитории и представляли их в числовом формате. Говоря прямо, шкала отражала уровень возбуждения во время концерта, и прямо сейчас он медленно понижался. В плане организации представление не выглядело чем-то особенным, а пение и танцы Холо были не очень хороши… так что волнения конечно не хватало.

Ну что же, давайте тогда рассмотрим условия необходимые для победы Соры и Широ, которых в общей сложности три.

Первое: они должны одержать верх в семи или более шахматных партиях. Закончить с количеством побед большим, чем поражений.

Второе: Сора должен доказать, что он [Не Тот Самый].

Третье: живой концерт должен стать успешным. Другими словами, [Шкала Возбуждения] не может опуститься до 0.

И наоборот, если Экс-Машинам в любой момент времени удастся помешать выполнению хотя бы одного из этих условий, побеждают они.

...Даже при лучшем варианте развития событий Сора и Широ все равно должны одержать над Экс-Машинами верх в игре [Поиск Наилучших Возможных Шахматных Ходов].

Вновь и вновь, меньше чем за мгновение, Экс-Машины учатся и приспосабливаются. Они – гиперкомпьютеры, не скованные ограничениями, которые становятся все сильнее и сильнее... и Пустые должны семь раз одержать над ними верх. В момент, когда они адаптируются, Сора и Широ уже будут находиться в подавляюще невыгодном положении... нет.

Вероятность их победы была бы чрезвычайно близка к невозможности.

Более того, продолжая такими темпами [Шкала Возбуждения] опустится до нуля. Однако существовало правило, позволяющее им влиять на нее и увеличивать или понижать удаленно. Последнее и самое важное правило...

— ... Хм. Я действительно не понимаю… какие за этим скрываются намерения?..

...Внезапно шахматная клетка озарилась ярким светом.

Айнцхи посмотрел на это с легким сомнением, отразившимся на его лице – это и есть последнее и самое важное правило? Нечто, вызываемое ходом на случайно подсвеченную во время игры шахматную клетку – [Постановочный Ход].

Однако выполнять такие ходы во время игры в сверхскоростные шахматы без переходов – все равно, что заявить [Я Пойду Сюда]. Все равно, что сказать [Пожалуйста, Идите и Заберите Наши Фигуры] – одним словом самоубийство. Более того, квадраты подсвечивались случайным образом, так что с большой долей вероятности они будут вынуждены совершить фатально плохой ход. Кроме того, для Экс-Машин совершать такие шаги не имело никакого резона. В конце концов, если бы [Шкала Возбуждения] опустилась до нуля, то проиграли бы только Сора и Широ. Экс-Машинам же действительно не было до этого никакого дела.

Они могут позволить себе просто проигнорировать представление, сделать наилучшие ходы и выиграть в шахматы. Следовательно, именно к этому выводу должны прийти все, включая даже Джибрил и Стеф.

Независимо от того, что вы думаете по этому поводу, в этой игре Сора и Широ находятся в подавляюще невыгодном положении.

Верно, ведь даже Айнцхи думал именно так:

— Разумеется, вы ведь не собираетесь заставлять нас ступать на эти клетки? Верно, мой любимый Игрок?

Айнцхи сомневался, что у них может быть такой никчемный план. Однако Сора и Широ лишь насмешливо улыбнулись.

...Именно так. Ты попал в точку.

— Безусловно собираюсь. Собственно… Разве что-то не так? В конце концов... мы тоже собираемся ставить на них, — перестав злорадно улыбаться, произнес Сора.

Он передвинул фигуру, которую держал в руке. Он заявил, что [Пойдет Именно Туда]. Совершенно самоубийственный ход, фактически он говорил Экс-Машинам [Пожалуйста, Идите и Заберите Наши Фигуры]. Безусловно плохой ход. Другими словами, он ...

Без колебаний переместил фигуру на сияющий квадрат... А затем продолжил говорить:

— Наверняка, вы тоже будете ходить по ним.

Все Экс-Машины, Стеф и даже Джибрил лишились дара речи. Они все уставились на Сору, пока тот размышлял.

Ну, этого и следовало ожидать. Все-таки, этот ход являлся одним из наихудших среди возможных. И Сора с Широ сделали его, полностью это осознавая. Но именно поэтому!..

— В этом и заключается смысл игры… следовательно!!.

— Вы чего-то не догоняете механические извращенцы! Для нас вы – Экс-Машины!!.

— ...всегда были... просто… [Устройствами Для Спецэффектов]...

Закричали они в унисон, и в ответ сработало последнее правило... активировался [Постановочный Ход].

Механика реализации данного правила была позаимствована из Материализации Ширитори* – игры, в которую играла Джибрил. В буквальном смысле [Постановочный Ход] был таким: на основе воображения того, кто произвел [Ход] на подсвеченный квадрат, выполнялась соответствующая [Постановка]. Все это реализовывалось с помощью [Пространственной Перезаписи] Экс-Машин, в которой они были так хороши и использовали так бесполезно.

Когда пейзаж изменился в соответствии с [Мыслями] Соры, они с Широ громко рассмеялись.

— Ну же, агентства идолов Восточной Федерации! Вы готовы топать ножками?!

— ...Нет ничего зазорного в том, чтобы сожалеть... и плакать... из-за недооценки... продюсерского центра 989*…

...Ввиду наличия Десяти Заповедей не представлялось возможным причинить вред Холо, игрокам или зрителям. Однако с другой стороны – все, что не запрещено, то разрешено!

Даже во время игры Ширитори с Джибрил они не могли воспроизводить вещи, которых в действительности не существовало. Однако [Постановочный Ход] не имел даже такого ограничения, поэтому они могли свободно создавать все, что заблагорассудится!!.

— Это шоу станет легендарным!! Ты готова кричать, Широ?!.

— ...дааааааааа йаааай!..

Экс-Машины еще не успели оправиться от недоумения, увидев, как Сора без колебаний сделал настолько плохой ход, а они и Широ продолжали их удивлять.

Сменившийся пейзаж как и крики Соры и Широ к числу удивленных добавили также Джибрил и Стеф.

— Повторяйте за нами!!

Вслед за криком Соры и Широ сейчас все пространство, начиная с тронного зала Элкийского замка, обновленное, чтобы стать местом проведения концерта, начало перестраиваться и теперь обновилось еще раз.

Сцену, зрительские места и кулуары затопило ослепительным светом, и на их месте оказалось!!.

— Якку декарчааааааа!!!*

...Что-то такое, чего даже Мир Дисборда никогда прежде не видел.

Они очутились где-то в космосе, и, строго говоря, никто, даже Сора и Широ не знали, где именно. Их глазам предстала неведомая дикая местность, и откуда бы кто ни наблюдал, неважно, со зрительских мест или из-за кулис – единственное, что они могли увидеть – Холо.

Ее сцена представляла собой гигантскую руку робота-гуманойда, сама она проецировалась на гигантский, казалось, упирающийся в небеса экран, но это была всего лишь Холо, поющая и танцующая.

А затем они пустили в ход все свои заготовки. И постановка перешла все разумные границы.

Ракеты, лучи и лазеры смешивались вместе, вырисовывая сложные и удивительные траектории, украшающие землю и небо. Истребители рисовали серебряные спирали, и даже их летящие снаряды выглядели потрясающе, однако...

Часть 4

Несомненно, перед ними развернулось поле битвы, и все, за исключением Холо, Соры и Широ, онемели от изумления.

... Ну, такая реакция вполне ожидаема… Даже Сора и Широ нечасто наблюдали такой пейзаж, разве что в какой-нибудь фантастике. Те же, кто никогда ничего подобного не видел, могут вообще инстинктивно броситься бежать, и они уж точно не будут испытывать восхищения.

Пока все остальные размышляли в подобном ключе, лишь Сора и Широ уверенно улыбались. В момент, когда зрители обратили внимание на появившиеся на экране буквы, они произнесли громогласное заявление.

Все верно...

— Пожалуйста, успокойтесь. Это безопасно.

— Всееееего-то? И этого достаточно, чтобы их убедить? — закричала Стеф, глядя на [Шкалу Возбуждения], когда та начала с огромной скоростью заполняться, но Сора и Широ ее просто проигнорировали:

— Хахааа!! Эй вы, глупцы, обученные любить! Поднимите планку ожиданий, ибо на сей раз для концерта подготовлена божественная программа!!

— ...у нас, знаете ли... как-никак… имеется настоящая богиня... ♪

— Галактический идол? Ха!! Слишком мелко! Теперь настало время гиперпространственных идолов!* Освободите дорогу!!

Выглядели Сора и Широ так, будто им весело, однако даже пока они смеялись, ни на секунду не прекращали делать шахматные ходы.

Что относилось также к Айнцхи и другим Экс-Машинам, которые также производили свои ходы без колебаний. Но даже игнорируя их, Экс-Машины не могли скрыть своего удивления...

...Они действительно сделали плохой ход только ради представления.

Поведение Соры вызвало у Джибрил и Стеф ощущение дежавю, поэтому они приглушенным тоном заговорили:

— ...Ах... не может быть!..

— Это же… в точности, как в тот раз?!.

...[Постановочный Ход].

Используя постановку, чтобы сменить декорации в месте проведения игры в соответствии с воображением того, кто выполнил ход.

Игровая площадка. Верно, смена антуража, толчки, вибрации и т. д., вероятно изменения также доберутся и до закулисья, где располагались игроки.

В таком случае, этот момент все больше начинает напоминать тот раз, когда они играли в [Материализацию Ширитори] против Джибрил.

Они выполнили один отдельный ход с решимостью проиграть, тем самым показывая, что они на это способны... однако то, чего они действительно добивались, стало ясно позднее. Та же самая стратегия, что они использовали, когда победили Джибрил, вызвав Гиперновую* и сделав ее [Неспособной Продолжать].

Возможно... Они хотят воспользоваться [Постановочными Ходами], чтобы затруднить жизнь Экс-Машинам и победить, приведя их к неспособности продолжать игру.

Эти двое, вероятно, замышляли что-то в этом духе, но...

— ...Сбиваете нас с толку постановкой… Ваш план заключается в том, чтобы затруднить нам дальнейшее ведение игры в шахматы?.. — пробормотал Айнцхи. Он очень быстро сообразил, что к чему.

Сидящие на задних сиденьях Джибрил и Стеф одновременно сглотнули, но Эмилин проигнорировала их присутствие и лишь еще более бесстрастно произнесла:

— Отрицание: Постановки, которые могут привести к получению игроками урона, невозможны. Значит, их воздействие на Экс-Машин будет минимальным. Это бессмысленно.

Эмилин озвучила деталь, которую Сора и Широ упустили из виду, и выдвинула контраргумент.

...Верно, обстоятельства отличаются от прошлого раза, когда они играли в Материализацию Ширитори.

Они находились в настоящем космосе... Ввиду действия Десяти Заповедей нанесение урона невозможно. И единственное неудобство, которое можно создать, – снижение уровня концентрации, что не очень эффективно против Экс-Машин. Они без колебаний разделяли эмоции (удивление) и логику (свои действия). И их ходы были тому доказательством.

— ...Тогда, я так понимаю, мой любимый Игрок выбирает поражение, но, интересно, чего вы действительно намерены этим добиться?..

Причиной, что вызвала у Экс-Машин удивление, являлся сам факт того, что Сора сделал заведомо плохой ход. И даже если все это только ради шоу, все равно, он создал правило, которое означало верное поражение...

Пока Айнцхи терзали подобные сомнения, Сора и Широ лишь еще раз издевательски улыбнулись.

...Неверно. На этот раз ты точно махнул мимо.

— Ты так до сих пор и не понял? Тогда я повторю еще раз. Вы – Экс-Машины... для нас всегда... с самого начала были... просто… [Устройствами Для Спецэффектов]... — со злыми улыбками произнесли Сора и Широ. И улыбались они своим собственным движениям.

...И в этот момент.

...

— ...Айнцхи всем подразделениям. То, что сейчас произошло. Доложить... — пробормотал Айнцхи с серьезным выражением лица, и все Экс-Машины ахнули от удивления (ошибки).

Увидев их такими, Сора, чтобы показать ее им, изобразил крайне отвратительную улыбку.

— Предположим, условный я выбираю поражение. И делаю я такой ход, просто потому что хочу представления. Ты серьезно предполагал, что за этим могут стоять какие-то скрытые мотивы или что-то в этом роде? — сказал Сора и мысленно сам решил задать этот вопрос... Что же сейчас произошло?

Он заявил, что пойдет именно туда. Сказал им: [Пожалуйста, Идите и Заберите Мои Фигуры]. Чистой воды самоубийство. Он принял, несомненно, плохое решение и попал на клетку [Постановочного Хода].

Экс-Машины, должно быть, подумали, что выиграют этот матч, но Сора и Широ лишь улыбнулись им с насмешкой и... в четыре движения.

Сора и Широ сделали вместе всего четыре хода, и ситуация изменилась.

Затем...

— И подумать только, вы все сидели с такими самодовольными лицами, едва справляясь со мной одним. Знайте свое место.

Экс-Машины осознали, наконец, истину, но их лица все еще говорили, что они не могут в это поверить.

Сора и Широ купались в пристальных взглядах Айнцхи, Эмилин и остальных Экс-Машин. И, казалось, они вот-вот разразятся смехом, вроде как извиняющимся, но полным сарказма.

— Если я буду с Широ... Если в дело вступают Пустые, мы можем одолеть в шахматы даже Единого Истинного Бога, Тета.

— ...Если мы проиграем... каким-то там Экс-Машинам… бог игр, Тет... потеряет свое лицо.

Возвращаясь к концерту Холо... раздался звук, возвещающий об окончании первой песни, и почти в тот же момент...

— Шах И Мат! Победитель – Пустые. Одна победа.

Сделала шахматная доска такое объявление. Вот о чем говорили те двое, сделавшие неудачный ход и все равно победившие Экс-Машин.

Единый Истинный Бог, Тет, считался богом игр. Другими словами, Сора и Широ заявили, что победили даже сильнейшего игрока.

Вполне обычная и в то же время величественная... простая истина.

— ...

Сора и Широ. Их объяснения не содержали ни единой лжи. И Экс-Машины понимали (анализировали) это лучше, чем кто-либо другой. И именно поэтому они испытывали одновременно смущение и удивление, хоть и являлись машинами. Однако у них даже не было времени переварить свои чувтства.

— Ну же, пришло время для второй партии. Экс-Машины, нет времени расслабляться! — заявил Сора, и в мгновение ока со сцены зазвучала вторая композиция Холо. После чего он и Широ изобразили свирепые, дерзкие, наглые улыбки, используя их как знак приветствия, и произнесли:

— Мы будем использовать вас в своих собственных интересах. Говоря прямо, в этой игре от вас требуется только...♪

– ...Бороться… [Всемогущие Устройства Для Спецэффектов]... мы же продолжим запускать... много, много других постановок, окей?..♪

Они полностью превзошли ожидания и соображения Экс-Машин, Джибрил и Стеф.

—Простите, Экс-Машины... но победить нас у вас нет никаких шансов.

Хладнокровно передвинув свою фигуру, Сора и Широ начали вторую партию.

Часть 5

Таким образом у Айнцхи... Нет. У всего [Кластера], включая Эмилин, не оставалось иного выбора, кроме как принять такую невероятную [Истину] в качестве гипотезы.

Под руководством Айнцхи Экс-Машинам едва удалось одержать верх во второй партии.

Что касается третьей игры, то она уже шла полным ходом… разыгрываемых прямо у них на глазах ошеломляющих спектаклей было достаточно, чтобы все подразделения приняли эту невероятную истину и закричали [Непостижимо].

— Та-дааа! Теперь очередь Широ, верно?! Следующую [Постановку] я оставляю тебе!

— ...Конечно～...Я удивлю... Братика...♪

Сора и его младшая сестра даже не советовались друг с другом, и все же они от души веселились, делая свои ходы.

Они даже нагло объявили, что выполнили следующий [Постановочный Ход].

Вот именно – следующий. Во время третьей игры один [Постановочный Ход] они уже произвели.

...Смертельно плохой ход. Ну, или, по крайней мере, должен был быть таковым.

Параллельные расчеты Экс-Машин даже предсказывали, что Сора и Широ [Определенно Проиграют] в результате такого [Постановочного Хода]... и все же.

Эти двое все еще имели преимущество, что заставило Айнцхи и другие Экс-Машины, наконец, рассмотреть определенную гипотезу.

Гипотеза… Истинная цель, преследуемая правилом [Постановочного Хода], заключается в следующем...

— Айнцхи всем подразделениям. С этого момента мы будем выполнять [Проверку]. Требую проведения дополнительных расчетов после обнаружения заведомо плохих ходов.

— ...Принято!*

Айнцхи поручил [Кластеру] провести повторное исследование и стал ожидать возможности проверить данную гипотезу.

Гипотеза: «Без сомнения. Сталкиваясь с [Постановочными Ходами], вы тоже часто будете ими пользоваться». – слова самого Соры. Именно отталкиваясь от них, Айнцхи пытался угадать его намерения и истинные мотивы. Однако возможность проверить свою гипотезу представилась довольно скоро.

...Появился ярко окрашенный квадрат.

С фатально плохим расположением. Согласно отчету [Кластера] если они попадут на него, существует высокая вероятность ступить на путь, ведущий к поражению. Тем не менее, Айнцхи все же без колебаний взял фигуру... и переместил ее на клетку [Постановочного Хода].

Если его гипотеза верна, закрыв глаза на проигрыш в данной партии – они победят в игре в целом. Таким образом, [Проверка] является банальной необходимостью. С таким заключением Айнцхи создал образ для постановки...

...И все потемнело.

Как будто произошло отключение электропитания, все до единого лучи света исчезли с площадки ... это была постановка, останавливающая постановку.

Не будь света или музыки, шоу бы прекратилось. И [Шкала Возбуждения] не будет уже иметь никакого значения.

Для Айнцхи и других Экс-Машин подобный ход был настолько плохим, что им они бы без вариантов проиграли партию.

Однако если бы такой ход привел к завершению концерта, то был бы настолько хорош, что без вариантов привел бы Экс-Машин к победе во всей игре...

— Да… именно так.

Только свет доски освещал его темную улыбку – злодейскую улыбку Соры.

Через несколько секунд снова появился сияющий квадрат, и его сестра в ответ выполнила свой [Постановочный Ход].

...И вместе с этим оба полученных исхода были отменены.

Тишина и темнота, привнесенные Айнцхи, казалось, являлись частью постановки Широ.

Она заставила свет моргнуть, сменила костюм Холо и изменила тональность музыки... в ответ раздались радостные возгласы.

Выиграть игру, принудительно завершив концерт, и проиграть партию плохим ходом, который они только что сделали.

Оба эти исхода были приостановлены. Сора саркастически улыбнулся Айнцхи и продолжил:

— Если вы, ребята, не будете как мы совершать плохих (постановочных) ходов, то мы тоже не сможем сделать столько, сколько хотим, верно? ♪

— ...

И таким образом, со слов Соры, гипотеза Экс-Машин оказалась верной.

...Во втором матче Сора и его младшая сестра проиграли.

Но просто потому, что они дали себе установку выполнить как можно больше [Постановочных Ходов], чтобы поднять [Шкалу Возбуждения]. Но в таком случае, если бы они не делали их так много... или, может, если бы вообще сделали только один...

— Давайте сыграем в игру плохих ходов, ладно? Все-таки, игра в продумывание наилучших возможных перемещений была бы довольно скучной, вам не кажется?

— ...Даже если бы… мы выиграли игру... в крестики-нолики в похожем стиле… от этого бы не было… особо весело…

На их лицах красовалась свирепая улыбка – настолько свирепая, что трудно было представить, что они являлись простыми Иманити – улыбка подавляюще сильного существа, охотящегося на слабую жертву. Их убежденность в своих словах заставила Айнцхи понять, что именно до него пытались донести:

...Если бы вопрос стоял просто в победе над тобой, это было бы легко.

Правда заключалась в том, что в первой игре Экс-Машины проиграли. Если бы игра проходила в режиме BO1*, то она бы закончилась прямо здесь и сейчас.

...Что более важно, вы должны развлечь нас.

Мы будем использовать вас в своих собственных интересах. Эти слова они сказали Айнцхи, что именно такая роль была отведена Экс-Машинам, и Сора не лгал.

...Выполните [Постановочный Ход] и возобновите представление.

Потому что взамен... мы тоже выполним свой!!.

— Это игра плохих ходов... Как долго вы сможете продержаться, о великие трансцендентные компьютеры? Сора их провоцировал. Его улыбка определенно являлась улыбкой хищника, который решил позволить своей жертве сбежать.

Как и предполагалось... истинный мотив введения правила [Постановочных Ходов] заключался в том...

Что для того, чтобы повеселиться, Сора оставил им возможность выиграть.

Другими словами...

...Он собирается сразиться с Экс-Машинами, предоставив им гандикап?!.

Столкнувшись с таким невероятным результатом анализа, [Кластер] запустил параллельный мыслительный процесс:

Существование силы, к величине которой не могут приблизиться ни Экс-Машины, ни даже бог игр? Возможность отклонена. Нет, давайте примем как факт! Недостаток достоверности. Нет, хотя бы отчасти является правдой! В таком случае проанализировать его. Объяснить. Учитесь, адаптируйтесь... и довольно скоро мы превзойдем неизвестное!! Давайте покажем ему саму суть нашей расы, нашу квинтэссенцию!!.

Тактика действительно свойственная Соре – та же самая тактика, что Игрок показал пять дней назад. Сдерживался ли он в прошлый раз? Нет. Тогда разница между прошлым разом и нынешним...

— ...Эх? Неужели вы, жестянки, наконец, перестали игнорировать мою гордую сестру?

— ?!.

Пока Экс-Машины размышляли, Сора проследил за направлением их взглядов и догадался, что они наконец-то обнаружили его младшую сестру.

— Честно говоря, меня это уже порядком выбесило. Понимаете, я бы очень хотел, чтобы вы снова познакомились.

— ...Кого... по вашему… вы проигнорировали?.. Я покажу вам… ваше место…

Сказали они цинично и очень раздраженно... но Экс-Машины в ответ лишь подумали: «Кто эта девушка?»

Нет... Она младшая сестра Соры. Его семья. Ее зовут Широ. Они знали о ней, они ее не игнорировали. Они просто не считали ее особо важной персоной. Почему? Все просто: потому что она [Третья Сторона]. Играть в шахматы и делать ходы совместно с третьей стороной? Это вообще как?

Они никак не могут использовать параллельное мышление, и у них не было времени посоветоваться друг с другом. Они просто разные люди, выполняющие ходы друг за другом... Тогда это совершенно бессмысленно, или, по крайней мере, так должно было быть...

— ...Между... Братиком... и Широ лично… Я – лучший игрок…

— Если вы действительно думали, что сможете победить Пустых, то мой ответ таков: «Не будьте так самоуверенны».

Таково было заключение Соры и Широ. В их словах не имелось и капли логики. Казалось, их заявление не убедило ничего, кроме сердец Экс-Машин... Почему?..

— Шах И Мат! Победитель – Пустые. Две победы.

Шахматная доска сделала свое объявление, и также пришло сообщение об окончании третьей песни. Сора откинулся на спинку стула, обнял Широ и сказал:

— Вбейте это уже себе в мозг. Бланк не содержит слова [Пора*...

Сора оборвал свои слова и внезапно… вместе с Широ посмотрел на небо.

— ...не вышло, да?… сработало... однократно… верно?..

— Понятно, значит, этой линией я больше пользоваться не могу, а?.. Я вдруг почувствовал себя подавленным.

— Я... я ужасно сожалею, Хозяева!! Это все из-за моей ужасной некомпетентности!!

По какой-то странной причине внезапно сработал их переключатель депрессии. Выглядя подавленными, они оба опустились в свои кресла, а Джибрил по какой-то причине разволновалась и исполнила перед ними догезу, но...

Экс-Машины продолжали думать.

...Они действительно не понимали.

Как ей удалось сделать Сору таким сильным? Кто такая эта Широ? Однако... у Айнцхи появилась идея, и он направил [Кластер] прямиком к ней.

— Всем подразделениям... Сместить фокус нашего анализа с шахматной стратегии на способы достижения победы, отличные от шахмат. Перераспределить приоритеты соответствующим образом.

Если предположить, что идея Айнцхи расширяла их анализ, учитывая Широ, все равно во время четвертого матча было бы невероятно трудно уловить движения пары и превзойти их. Но будь то невероятно трудно, невозможно или еще как... им просто необходимо адаптироваться и преодолеть это.

Он ведь являлся никем иным, как тем самым Игроком, так что не может быть, чтобы он просто застыл в развитии на 6000 лет!

— Ха-ха-ха. [Покажи Мне, Что Ты Можешь Превзойти Нынешнего Игрока]. Мы определенно получили твой любовный вызов!

Айнцхи говорил красноречиво и страстно, но единственным ответом ему были холодные взгляды Соры и Широ.

Дедуктивное принятие решений (Предсказатель). Часть 2

Часть 6

За кулисами воцарилась тишина. Сора и Широ отдыхали, лежа растянувшись на стуле. Сейчас у них с Экс-Машинами наступила минута взаимного молчания.

После третьей партии, или, другими словами, третьей песни, наступила [Интерлюдия*].

Под одобрительные возгласы зрителей Холо спустилась по лестнице и сошла со сцены. Наблюдая, как та спускается со сцены, Джибрил спросила:

— ...Хозяин. Ведь для Старого Деуса, вроде Холо, усталость не имеет существенного значения, да и свой костюм она может сменить мгновенно?.. — задала она такой вопрос. [Шкала Возбуждения] над их головами понемногу смещалась в сторону нуля, от чего ей стало не по себе.

...Антракт… в стандартном представлении – время, используемое для смены костюмов или для перерыва.

Однако в их игре [Шкала Возбуждения] будет также изменяться и во время него. Почему они внесли в расписание совершенно ненужный перерыв? Вот, что хотела узнать Джибрил, и в ответ:

— Публика устанет! Если мы представляем на суд зрителей по-настоящему божественную программу, то наличие перерыва также необходимо, понятно?!.

— ...Велев ей... временно спуститься за кулисы… мы таким образом раздуваем зрительский интерес… они будут находиться в предвкушении… Что же она покажет им дальше?.. Или... какой же костюм она наденет?..

С серьезными лицами заявили Сора и Широ, и в ответ:

...Неужели эти двое действительно ни во что не ставят Экс-Машин или не заостряют внимание на шахматных партиях? Все задумались. Каждый из присутствующих с сильными эмоциями в глазах глядел на Сору, он же только...

— Итак! Стеф!! Иди и разогрей зал, давай, у меня на тебя большие надежды!

— ...Чтооо??

Внезапно внимание было обращено на Стеф. Она издала странный возглас, но Сора со строгим взглядом повернулся к ней и продолжил:

— Ты – филлер*! Если Холо сойдет со сцены, кто будет отнимать зрительское время?!

— ...Стеф… неужели ты забыла… почему ты… здесь?..

Произнесли Сора и Широ, пристально взглянув на нее, но глаза Стеф лишь расплывались по сторонам. Она попыталась вспомнить, несколько раз кивнула и ответила что-то вроде «я не забыла». И в итоге...

— Нельзя ведь забыть того, чего мне никогда не говорили, верно?

Она вдруг начала кричать.

— Серьезно! Теперь, раз уж ты затронул эту тему, почему я вообще здесь?! — с небольшим запозданием закричала Стеф. Однако Сора и Широ лишь глубоко вздохнули и ответили:

— ...Эй, ты же организатор. Взгляни на программу. Что там у нас значится после третьей песни?

— Э, я была организатором?! …Аа, помнится, вы и правда меня так называли... но погодите, я только что на нее смотрела, там ведь написано: «Антракт. Пять минут MC!* Где там мое имя?! — удивилась Стеф. Просто единожды назвав ее организатором, Сора фактически присвоил ей эту роль. Но даже так Стеф продолжала старательно перечитывать концертную программу.

— Дура! Вот почему, люди, у которых напрочь отсутствует здравый смысл такие... Слушай.

Сора и Широ ловили фейспалмы. С другой стороны пара, у которой не было абсолютно никакого права рассуждать о здравом смысле, решила с кем-то заговорить о здравом смысле.

— ...Широ и… Братик не можем... появиться... перед... другими людьми…

— А уж тем более, мы понятия не имеем, какой беспорядок может вызвать появление перед публикой Джибрил!

— ...Вариант же с Экс-Машинами... еще менее... реалистичный…

...Так что. Следуя здравому смыслу, единственным оставшимся кандидатом являлась Стеф.

Методом исключения все в итоге пришло к решению, основанному на здравом смысле, что заставило Стеф поднять глаза к небу, но:

— Все в порядке! Разогревающая группа*, комедийный диалог, подойдет даже какая-нибудь интересная беседа, так что дерзай!

— Нет никакой разогревающей группы. А у меня и партнера-то нет! Интересной же беседы не получится, все выйдет сыро и невзрачно!

Стеф пыталась как-то соскочить... но делала это слишком вяло... Увидев, что [Шкала Возбуждения] неуклонно снижается, Стеф покачала головой и...

— Ах, как хотите! Н-но если они не достаточно возбудятся, я не виновата, ясно?

Отчасти от безысходности Стеф рванула вверх по лестнице, ведущей на сцену.

— А что если бы [Шкала Возбуждения] действительно опустела? Все ли было бы в порядке, Хозяин?.. — поинтересовалась Джибрил, наблюдая, как Стеф занимает на сцене место Холо. Но...

— Все нормально. Независимо от того, что она будет делать, публика возбудится еще сильнее… Есть у Стеф такая способность – очаровывать людей, — с облегчением на лице ответил Сора, и все повернулись и обратили свои взоры на сцену.

— ...Сама о том не подозревая, Стеф обладает талантом, которого никому не заполучить одним лишь трудолюбием.

Стеф стояла на сцене, ее руки и ноги дрожали, а глаза полнились слезами. Однако... все оказались очарованы ее лицом. Не было заметно и тени недовольства. Все зрители улыбались.

А она, похоже, просто не нашлась, что сказать. Смешные шутки, умные анекдоты… Ни в том, ни в другом она звезд с неба не хватала. Но она все же стояла посреди сцены и готовила слова, которые открыли бы ее сердце перед аудиторией. Или, возможно, у нее в арсенале кроме слов имеется что-то еще? Что же, может и так, но...

...Слишком сильно углубившись в свои мысли, она на ровном месте споткнулась.

Ведомая инерцией, ее фигура выполнила эффектный пируэт, и, продолжая движение, она рухнула на установленное на сцене оборудование.

Как бы демонстрируя свою индивидуальность, она так и плюхнулась... прямо лицом вниз. И пока лицом она протирала мониторы, юбка ее от падения задралась, обнажив тем самым нижнее белье.

Выглядело это как-то так... ○＼｜

Зал же, увидев, как она расползлась в позе, которую можно было представить с помощью ASCII-графики*, взорвался от хохота.

— ...Вот именно… у нее есть удивительный… [Талант]... быть... гэг-персонажем*... — раскрыла Широ особую способность Стеф, и, словно подтверждая ее заявление, [Шкала Возбуждения] заполнилась до предела.

Все дружно закивали, отдавая должное ее непостижимой убедительности, а возле нее...

— Ну как? Похоже на того, кого вы именовали [Совершенным Идолом]? — надув губки, задала свой вопрос маленькая богиня (хотя ей, по оценкам, несколько сотен миллионов лет), одетая в яркую студенческую форму.

Она поменялась со Стеф местами и сейчас суетилась, переодеваясь в другой наряд.

Я сделаю все, что смогу.

— Не совсем! Довольно неплохо, на уровне где-то [Идола А-ранга], но все еще не достает экспрессии!

— ...Сейчас на границе... с S-рангом… ты хочешь заработать максимум очков, но… Холо не... передает те чувства… что у нее в сердце.

— Разве то, что они не передаются, не естественно?! В конце концов, Холо до сих пор не может даже определиться с тем, что собой представляет сердце!!

Однако ответом ее предстала критика двух очень строгих продюсеров, так что Холо со слезящимися глазами просто задала еще несколько вопросов.

...Затем, со вздохом...

— ...Это [Воля].

Тем, кто ответил, оказался нарушивший молчание Айнцхи, стоящий напротив Соры и Широ. Ответ от кого-то столь неожиданного. Холо взглянула на него с сомнением, но человекоподобная машина продолжила:

— Ты спросила, что собой представляет [Сердце], я ответил. [Сердце] – это [Воля].

— ...Воля… с чего ты взял, что у Холо есть воля?

— С того, что ты спросила. Потому что искала ответ. Оттого, что у тебя в принципе есть такие мысли… — заявила машина. Таким вот образом он определял сердце, волю, мысль и даже жизнь.

— Мысль, воля, жизнь. Они неразрывны и тождественны. Следовательно, живой Бог также должен обладать мыслями, волей и сердцем.

Они – машины при производстве сердцем были обделены, и именно поэтому желали иметь его больше, чем те, кто с ним родился.

Определение машины звучало даже более человечно, чем у самих людей. Он мягко улыбнулся и, начав свое заключение со слова «следовательно», продолжил:

— Если у Спилера такая же воля и те же самые мысли, то очевидно, что и жизнь Игрока такая же!

— Эй, машина!! Компьютерам не положено использовать софистику, да и таких скачков в логике они тоже не делают!

...Нефтяной магнат носит тюрбан. Нефтяной магнат богат. Следовательно, каждый, кто одновременно носит тюрбан и богат – нефтяной магнат.

Повысил голос Сора, когда Айнцхи допустил подобную ошибку.

— ...

Как и ожидалось, Холо выглядела так, словно все еще ничего не понимала. Она просто продолжала молчать.

Но чувствует ли она что-нибудь? Холо поочередно взглянула на Айнцхи, Эмилин и остальных Экс-Машин и наклонила голову... когда ее прервал какой-то звук. Настало время ее выхода.

— ...П-пожалуйста, избавьте меня от второго раза...

— Сожалею, но по программе осталось еще два выхода. Сделай все возможное. ♪

В итоге, после пяти минут, проведенных на сцене, Стеф начала вся дергаться. Под конец она и микрофон уже держала вверх ногами.

Своим выступлением ей не удалось рассмешить публику, и все же, глядя на ее уязвленное состояние, они от души веселились. Выполнив свою задачу, Стеф вернулась за кулисы, после чего Холо, словно желая ее заменить, подошла к краю сцены и стала ждать.

Она ожидала начала четвертой песни.

В свою очередь, Сора и остальные ждали начала четвертой партии.

— Ну и? Мы даже предусмотрели перерыв. Так что, будем продолжать?

— ...Право следующего… [Постановочного Хода]... за тобой... …Братик!♥

Сказав, улыбнулись Сора и Широ, и Айнцхи в ответ тоже слегка улыбнулся.

Должно быть, во время перерыва Экс-Машины продолжали думать. Айнцхи говорил так, словно сообщал всем о выводах, к которым им удалось прийти.

— Действительно. Еще какое-то время ты будешь использовать нас в своих интересах, мой любимый Игрок…

Но даже так, они были полны решимости продолжать.

Они сохраняли бесстрашие как в шахматах, так и в [Постановках].

— Мы – Экс-Машины, каковы бы ни были условия и сколько бы они ни просуществовали, мы сможем приспособиться к чему угодно... мы докажем, что сможем превзойти вас.

...Он бахвалился тем, что пока они продолжают накапливать опыт, им, в конечном итоге, по силам превзойти что угодно...

Расценив начало четвертой песни, как сигнал к старту новой партии, участники четвертого матча начали в унисон двигать руками.

Часть 7

— Вот так, бок о бок и продолжались живой концерт и шахматный матч, сейчас они уже находились на седьмой песне и седьмой партии.

Сора и остальные на запредельных скоростях обменивались атакующими и оборонительными действиями на доске, при этом сами они сейчас свободно летели по небу.

Уточнение. Они определенно делали это свободно. Однако не сказать, что прям летели. Они просто...

— Вы ведете себя слишком безрассудно!! Или, может, у вас настолько большая свобода действий, что можете позволить себе выглядеть круто?!

— Хех, нет у нас никакой свободы действий. Все из-за одного определенного правила.

— ...Стеф... не устраивай... здесь сцену…

Парировали Сора и Широ, когда до них донеслись ее крики. Их лица продолжали сохранять холодное спокойствие, даже когда они находились в свободном падении. Нет, это относилось не только к Соре и Широ. Стеф, зрители и, поскольку во время игры они не могли использовать магию, Джибрил с остальными тоже.

...От Мачу Пикчу* до Звезды Смерти*, и даже то, о чем Сора и Широ никогда не слышали.

Все эти вещи представляли собой результат обмена [Постановочными Ходами] между командой Соры и Экс-Машинами. И все они двигались вместе с ними.

Одна из [Постановок] Айнцхи стерла Землю, и сейчас они находились в бесконечном падении сквозь небеса.

...Поэтому, ну... раз уж представилась такая возможность…

— К-как вы двое можете концентрироваться на игре в такой ситуации?!

— Хех. Как думаешь, с тех пор, как мы попали в этот мир, сколько раз нас запускали в свободное падение?.. Мы к этому уже привыкли, — ответил Сора Стеф, выражение же его лица все еще ожидаемо оставалось холодным.

Хоть они и хотели сыграть в подобную игру задолго до того, как попали в этот мир, будучи хикикомори (затворниками), они прежде не имели такой возможности.

Эта игра представляла собой так называемые [Экстремальные Шахматы]. Сора и Широ находили их очень забавными.

...Экстремальные шахматы.

Разыгрывая шахматную партию, находясь при этом в воздухе, среди скал, под водой, в окружении кричащих машин… Только это имеет значение. Победа или поражение – уже не так и важно. На самом деле все так и есть. Однако существовало одно незыблемое правило!

Сохраняйте хладнокровие! Вот и все!!

— К-как и ожидалось от Хозяина… Нет... и б-большинство зрителей тоже…

— Да что вообще происходит?! Почему... почему они все сильнее возбуждаются?! Тебе не кажется, что ты их слишком много тренировал?!

Заполненность [Шкалы Возбуждения] над их головами поразила даже Джибрил, и одновременно заставила Стеф усомниться во вменяемости зрителей. Индикатор показывал, что, даже находясь в свободном падении, они продолжали веселиться. Публика была без ума от песни и танца Холо.

Но это же естественно, — подумал и усмехнулся про себя Сора, не останавливая своих рук.

Экс-Машины не знают, что следует предпринять, чтобы уменьшить их возбуждение!.. Глядя на их попытки ухаживать за Сорой, было абсолютно ясно, что они не понимают [Человеческого Сердца]!!

...Ну, даже Стеф с трудом могла понять зрителей, что уж тут говорить о машинах. Поэтому у них не оставалось иного выбора, кроме как продолжать методом проб и ошибок вносить коррективы в свои действия.

Одна из таких попыток как раз и заключалась в стирании Земли. Таким образом, Экс-Машины намеревались помешать Соре действовать и одновременно напугать зрителей. Однако уже никто был не в силах напугать их сильнее, чем Сора со своей первой постановкой, так что это действительно снизило дальнейший градус напряженности среди аудитории. Убирать Землю или отправлять их в свободное падение было уже слишком поздно; зрителям теперь оставалось лишь ждать и наблюдать за очередной постановкой. И даже так, несмотря на то что ходы Айнцхи продолжали давать осечки, он в очередной раз протягивал руку к сияющему квадрату.

— Ох~? Значит, опять делаешь плохой ход? Интересно, какую оплошность ты нам покажешь на этот раз?!

Пытаясь спровоцировать Экс-Машин, Сора намеренно добавил своему голосу как можно больше экспрессии

— Мой любимый Игрок... Дело не в том, что мы тебя недооцениваем. Твоя истинная сила все также за пределами нашего понимания.

Однако и ответ и улыбка Айнцхи… выглядели доброжелательно.

— И нас, пожалуйста, тоже не недооценивай. Мы ведь говорили, что только на некоторое время позволим вам пользоваться нами для своего удобства.

Именно поэтому, из-за того, что они помнили его прошлое заявление, ответ Айнцхи заставил Сору и Широ покрыться холодным потом.

— ...Мы – Экс-Машины, каковы бы ни были условия и сколько бы они ни просуществовали, мы сможем приспособиться к чему угодно.

И одновременно с произносимой речью, Айнцхи – нет, все трансцендентальные машины, проводящие параллельные вычисления, сделали свой ход.

Одна единственная постановка.

— Никаких границ. Никаких ограничений, а также окончания. В итоге мы их обязательно превзойдем.

Ответом, к которому пришли Экс-Машины, явился представленный ими образ, перестроивший весь пейзаж. Они вернули назад на место проведения и небо и Землю.

... Сора задумался. Мы в норме… Экс-Машины принимают меня не за того человека.

До тех пор, пока они не заметили эту ошибку, то, что их скорость обработки данных превзошла предположения Соры и Широ, не имеет особого значения. Даже если бы они превзошли бесконечную скорость, это бы по-прежнему не имело значения! Экс-Машины однозначно не смогут их победить.

Однако все более уверенная улыбка Айнцхи вызывала у Соры легкое беспокойство...

И в этот момент!!.

* ...вжуух~бзззз ~ ююп～ *

— ...Чт...?

Место проведения их шахматного матча вернулось в изначальное состояние, концертная площадка вернулась в норму. Только вот, что самое главное, наряд Холо не выглядел нормально. Издав странный искусственный звук, он разорвался на куски.

…

— Хах. Ха-ха-ха… неужели я лишил тебя дара речи? Похоже, так есть! Верно, мой любимый Игрок?!.. — Айнцхи громко рассмеялся. Неужели он принял их молчание за удивление? Вычислительная мощь Экс-Машин и их способность обрабатывать информацию не поддавались здравому смыслу. Даже Сора и Широ оценивали их как [Превосходящие Бесконечность].

Сора понял, что они просчитали такой ход, используя крайне субъективную информацию о его фап-контенте*.

— ...А, понятно. Довольно точно. Неплохой ход… — искренне похвалил он, хотя его руки не переставали перемещаться по доске.

Однако... «этого все еще не достаточно» – такими должны были быть следующие слова Соры, но...

— Уooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!

Громовые возгласы и [Шкала Возбуждения], заполненная до конца и сияющая зеленым светом, говорили сами за себя.

— П-почему... гипотеза должна была быть идеальной... этого не может быть?!.

Таково было заключение, к которому пришел Айнцхи – нет, к нему пришли все Экс-Машины, выполнявшие параллельные вычисления. Когда они осознали, что их план дал осечку, Эмилин и остальные машины также ахнули от потрясения.

— Ахах… ха-ха-ха… аха-ха-ха-ха! Знаете, ваше потрясение ясно как божий день!

Сора продемонстрировал идеальный трехступенчатый смех.

— Если бы она продолжила как ни в чем не бывало танцевать после того, как порвался ее наряд, то это автоматически означало бы, что использование обнаженки – честный ход! А для избранников, именуемых идолами, это верная смерть!!

И, не обращая внимания на стоящую с полуприкрытыми глазами Стеф, Сора страстно продолжил:

— У нее не осталось бы другого выбора, кроме как прекратить танцевать. Тогда был бы прерван и сам концерт, а [Шкала Возбуждения] пошла бы на убыль, однако... — оборвал свою же речь Сора и злобно улыбнулся Айнцхи.

— Это еще не все. Ведь то, чего вы действительно намеревались добиться, находится [Еще Глубже]... продолжи Холо танцевать, когда у нее порвался наряд, все сложилось бы по-другому!

...Он видел их замыслы насквозь. От осознания этой правды Айнцхи потерял дар речи и от потрясения ахнул.

Сора и Экс-Машины. Джибрил с сияющими глазами наблюдала за напряженной схваткой между человеком и машиной!! И если бы существовали отрицательные температуры по Кельвину, выглядели бы они точь-в-точь как глаза Стеф!!

Но, не обращая внимания ни на одну, ни на другую, Сора продолжил:

— Если бы Холо вела себя как Старый Деус, не имея даже понятия, что такое [Стыд], и танцевала совершенно обнаженной, то ввела бы этим публику в ступор, отчего незамедлительно провалилась бы и [Шкала Возбуждения]... так ты задумывал, верно? Неплохо. Отдаю тебе должное за эту великолепную двухходовочку, о прекрасный извращенный гомо-робот!!

Если она прекратит танцевать, публика будет недовольна, а даже если и продолжит – все равно возникнут проблемы.

Ясно, их понимание продвинулось дальше, чем ожидалось. Они действительно были противниками, с которыми нельзя ослаблять бдительность.

— Но ваше мышление слишком поверхностно, о философствующие машины... Неужели вы действительно думали, что Продюсеры не примут во внимание возможность возникновения подобной ситуации?!

Услышав слова Соры, Экс-Машины, включая Айнцхи, одновременно повернули головы и посмотрели на сцену. Там они заметили неестественно порванный а, скорее, разодранный в клочья наряд... и то, что находилось под ним!!.

Холо пела и танцевала, одетая в микроскопический купальник, преисполненный извращенностью… Можно даже сказать, что сам купальник выглядел еще более постыдно, чем разорванный наряд.

Холо отчаянно цеплялась за свой разорванный костюм. Даже когда она пыталась каким-то образом скрыть свой купальник, она продолжала танцевать...

— ...Хех. Аах, разумеется. Если бы перед нами была первоначальная Холо, она могла бы продолжать танцевать и в обнаженном виде…

Резюмируя свои высказывания, Сора показал свои способности предвидения и глубокие задумки... все верно!

— Поэтому, как видите, мы приготовили нечто еще более постыдное, чем быть просто голой… Даже сама этого не осознавая, Холо корчится от стыда! И это как раз именно то, что вызывает возбуждение у зрителей!! Ду~ю~андестенд?!*

Машины просто молча опустили головы. Однако Соре и Широ совершенно точно что-то послышалось.

...Глубокие замыслы. Слишком глубокие.

Могли ли они и вправду достичь столь глубокого понимания?..

Они – машины, способные развиваться бесконечно, и все же, похоже, их гордость оказалась немного уязвлена... Однако то прозвучавшее «ха».

— ...Ха! Ха-ха-ха, как и ожидалось от моего любимого Игрока… Впрочем, позвольте мне внести одну поправку!!. — закричал Айнцхи.

Он поднял глаза и заметил нечто, что вырвало его из бездны отчаяния.

— Этот ход – не какой-то там двухэтапный план... это трехходовка!!.

Так и есть. Хоть и очень медленно, но [Шкала Возбуждения] неумолимо снижалась. Когда Сора наконец понял, в чем дело, то невольно ахнул от ужасающей мощи гиперкомпьютеров.

Точно – здесь слишком много сервиса!!.*

Лишение Холо одежды – поскольку являлось стечением обстоятельств, а не спланированной акцией, было поводом для волнения.

Снимки трусиков так драгоценны, потому что их удается получить только в моменты большой удачи! Однако одно только поднятие юбки обесценивает все усилия!

Этот принцип настолько сложен в понимании и обширен, что его можно было справедливо назвать бездонным. И все же машины в нем разобрались. Осознав это, Сора и Широ поняли, что им не остается другого выбора, кроме как также сделать свой ход.

[Постановочный Ход], чтобы вернуть наряд Холо. Плохой ход в эндшпиле*. Шаг, который поставит их в безнадежное положение!

Затем, словно следуя ходу его мыслей, один квадрат на шахматной доске ярко засиял.

Но этот квадрат. Эта позиция. Сора и Широ обменялись взглядами и пришли к одному выводу.

...Этот ход означает верное поражение…

Если они его выполнят, то неизбежно попадут в ситуацию с объявлением [Шаха] их королю. И неважно, как бы упорно они не сражались, единственное, что им останется – бесконечно повторять одни и те же ходы – ничья или, исходя из правил данного матча, поражение.

Они воспользовались обстоятельствами и превратили свой двухступенчатый план в трехступенчатый. Их способность адаптироваться и серьезный рост определенно впечатлили Сору. Он счел это достойным похвалы и уважения, поэтому произнес:

— ...Ах. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как проиграть эту партию.

Он покорно принял сей факт и направил свою фигуру в сторону сияющего квадрата.

— Так что давай пойдем на компромисс и выиграем следующую партию... ты готова, Широ? — произнес Сора глубокомысленную речь, не обращая внимания на озадаченные лица всех присутствующих.…

— ...Да... Я ведь тебе обещала… мы найдем... новую надежду (фап-контент)... вместе, верно? — кивком и с легкой улыбкой на лице подтвердила Широ.

— ... * Всхлип * какая одаренная маленькая сестренка!! Твой брат так счастлив!! — не мог сдержать слез Сора.

Он поставил свою фигуру на сияющий квадрат, попал на клетку [Постановочного Хода], который привел бы их к поражению.

...И в тот же момент.

Стартовая скорость, с которой Сора и Широ пнули свои стулья и выскочили из-за стола, превысила скорость света. Видя, как они исполняют нечто подобное, все присутствующие, кажется, наблюдали одну и ту же галлюцинацию, ведь иначе это означало бы, что они бросают игру. Однако времени понять, обман ли это зрения или же нет, у них не было.

Быстры, они двигались быстрее, чем постановки Соры успевали сменять декорации. Затем еще быстрее. Быстрее всего на свете!

Наряд Холо залатали... нет. Он сменился на тот, что предназначался для следующей песни... а потом!!

...* Вууух * * юююп * * вууух * * бррр *

Раздались квартетом четыре неестественных звука, как те, что были слышны, когда разорвался костюм Холо.

— ...А?

Двенадцать девушек Экс-Машин, Стеф и Джибрил – одежда всех девушек, за исключением Широ была...

Разорвана на мелкие кусочки и исчезла. Остались только носки, подвязки для волос и другие важные элементы.

Так что они не могли сдержать свой голос и издали непроизвольный крик.

И после одного единственного хлопка нечто странное появилось перед глазами всех юнитов девушек Экс-Машин...

— ...Страх... ...эээ?!

В них отражался извивающийся кусок мяса в одном фундоши*, трепещущем даже при отсутствии ветра, взирающий на их обнаженные тела ласковыми глазами. Вот именно… это было не что иное, как [Злое Бедствие], более известное под именем [Хацусе Ино], и появилось их там по одному на каждый юнит.

Всего их насчитывалось двенадцать, и хотя они, будучи частью постановки, являлись всего лишь фальшивками, от столь кошмарного зрелища Экс-Машины, казалось, готовы вот-вот закричать... но было уже слишком поздно.

Сора со смартфоном и Широ с планшетом уже одну за другой щелкали фото промежности Эмилин!

Собрав фотографии, полученные в режиме серийной съемки, они перешли к следующей цели!!

...Все в порядке. Этого уже достаточно~. Вот о чем вы, должно быть, думаете.

Статичный крупный план под низким углом*. Один такой, и вы бы получили красную карточку и отстранение от работы в Ф*ФИ*. Но... однако... нет, хотя... и все же! ...Нет. Нет, это не так! Забудьте про красную карточку, судья даже в свисток не дунет! Почему? Потому что!!.

— Х-хозяин?! Как вы создаете этот таинственный свет?!

— Есть и без этого куча поводов для недовольства, но... зачем ты раздел меня?!

Да, точно. Джибрил (давайте не будем обращать внимания на Стеф) задала вопрос о свете, который так естественно разливался вокруг всех девушек.

...

Он распространялся равномерно со всех сторон, независимо от угла обзора, и едва скрывал их интимные места!

Все потому, что они полагались на неевклидову геометрию*, и одновременно прикомандировали [Мистера «Таинственный Свет»*]!

Конечно, если бы на его месте оказался [Мистер «Мозаик»*], эффект получился бы противоположным, ему показались бы такие вещи неуместными.

Впрочем, всегда есть возможность передать это [Мистеру «Таинственный Свет»] по наземному телевещанию, что, безусловно, полезно!! Ч. Т. Д!!*

…И таким образом, Сора и Широ приняли вызов.

Они уже проиграли седьмую партию, но до ее окончания оставалось не менее 3,2 секунды, и еще 8 секунд до старта 8-й партии. В общей сложности 11,2 секунды!

За этот короткий промежуток времени они запечатлят все, что имеется у Экс-Машин, под всевозможными углами, даже такими, которые не увидеть на проекциях (Ино)! Они сделают несколько фотографий грудей каждой из 14-ти девушек, сохранят на свои камеры новую надежду и вернутся на свои места!..

«Мы сможем?» — спросили друг друга Сора и Широ, молча обменявшись взглядами, — «Глупый вопрос», — заключили они с улыбкой.

То, что им предстояло провернуть, можно сравнить с продеванием нити (затвора) через ушки бесчисленного количества выстроенных в ряд иголок, и все это только ради того, чтобы поразить (сфотографировать) цель (фап-контент), находящийся позади них. Другими словами, чрезвычайно сложная задача...

Но мы покажем вам, что способны такое провернуть. Пустые исполнят это желание!!.

…

— В-верно... В таком случае, победа в восьмой партии у нас в кармане... хаа...

— ...Ну, это ведь... был их первый… [Постановочный Ход]... по собственной инициативе… уффф!..

...Запыхавшиеся, но с довольными лицами, ровно через 11,2 секунды они уже сидели за столом.

Выполненных ими действий оказалось достаточно, чтобы они без колебаний заявили о победе в восьмой партии.

— ...Приказ: при первой возможности выполнить [Постановочный Ход].

— Чт...? Юнит, что ты такое говоришь?!.

Однако деловой тон, с которым говорила Эмилин, не дал Айнцхи времени подвергнуть сомнению действия Соры. Более того. Все Экс-Машины, за исключением конечно Айнцхи, уставились на него с неодобрением.

— Мой любимый Игрок... это ли ты имел в виду, когда говорил, что пойдешь на компромисс и победишь в следующей партии?

Похоже, Айнцхи наконец-то разгадал его намерения, однако Сора, глядя на него, лишь молча злорадствовал.

Верно... с какой целью Сора задумал именно такую постановку?

Что ж… Конечно, можно предположить, что все это часть его хобби (сбор фап-материала), но ведь для хобби можно найти и практическое применение, не так ли? Даже если придется столкнуться с дополнительными трудностями. Даже если для достижения цели ему потребовалось также создать себе дополнительное препятствие в виде проекций (Ино)... практическая польза заключалась в следующем...

— Голосование: двенадцать юнитов – «за». Выполнить [Постановочный Ход] при первой возможности. Навсегда удалить объект X, исключенный из списка допущенных наблюдателей*. Уничтожить его. Убить.

[П/П: По заключению Экс-Машин девушек никто из представителей противоположного пола, за исключением Хозяина (Соры), не имеет права лицезреть их наготу, это же относится и к объекту X – проекциям Ино.]

— Всем подразделениям, послушайте, это ловушка! Нам не следует отвечать на данный провокационный [Постановочный Ход] одним из своих! Иначе мы попадем в безвыходное положе...

— Предупреждение: постановка вопроса о допущении к созерцанию наших тел кого-либо, за исключением Хозяина, не допускается. Айнцхи, если ты повернешься в нашу сторону, мы уничтожим твои оптические приборы. Двенадцать юнитов – «за». Последнее предупреждение... выполни [Постановочный Ход] при первой возможности. Это приказ. Поспеши.

Айнцхи приводил совершенно рациональные доводы, но ни одну из девушек Экс-Машин они не убедили. Эмилин ответила деловым тоном, но она явно не сохраняла спокойствие... на самом деле выглядела она довольно рассерженной.

...Заставить девушек Экс-Машин стыдиться, и тем самым вынудить их совершить плохой ход в дебюте партии.

Сора считал такой шаг весьма рискованным. Все-таки, он не был абсолютно уверен, способны ли Экс-Машины девушки в принципе испытывать чувство стыда.

Тем не менее, налицо было 12 призраков шевеления некультурных мышц, следующих за ними по пятам независимо от того, куда они убегали. Проекции Ино становились в позы (фокусируясь на их грудях) и, одетые в одно, фундоши взирали на девушек любвеобильными глазами.

Если такое происходит, даже если вы – машина, пока у вас есть сердце... Нет, даже если у вас его нет! По законам природы даже цветы увядают и умирают! И по тому же закону девушки должны думать о чем-то подобном прямо сейчас… да, именно так.

...Что бы ни произошло, эти вещи должны быть устранены!!.

Однако… Похоже, никакого риска все-таки не было. Экс-Машины выглядели явно пристыженными, более того... даже при наличии [Мистера «Таинственный Свет»] они также запретили на них смотреть и Айнцхи. Эмилин же и другие девушки невозмутимо продолжали:

— Голосование: все подразделения «за». Айнцхи лишается своих прав на осуществление контроля. Данный юнит берет временное управление твоим юнитом на себя.

Удалить мышечную массу, которую отвергла даже сама Вселенная. Это было соглашение, достигнутое Экс-Машинами ... нет, их решение.

— Ээйй! Всем подразделениям! Прекратите! Вы должны переосмыслить э... ээйй!!

Все сопротивления Айнцхи оказались напрасны. Его собственная рука без колебаний переместила их фигуру на самый первый сияющий квадрат. И в тот же момент... [Постановочный Ход], отражающий мысленное представление девушек Экс-Машин был...

…Вот таким… Эм... ну ладно.

Воспользовавшись способом, который был слишком ужасен, чтобы его описывать, они в буквальном смысле истребили все 12 проекций Ино.

К счастью, Широ в тот момент была полностью сосредоточена на доске, так что каким-то чудом не заметила кровавое месиво. Затем, с облегчением:

— Улыбка: пожалуйста, успокойтесь. Постановки безвредны, — пробормотала Эмилин. Она стояла с ног до головы в крови или чем-то похожем и абсолютно голая.

Мгновением спустя все избавились от [Мистера «Магический Свет»] и вернулись к своим нарядам горничных. После чего Айнцхи, широко раскрыв глаза, закричал:

— Всем подразделениям! Вы что, с ума все посходили?! Неужели вы правда променяли наш шанс победить на всего-то свою наготу?!

Девушки Экс-Машины серьезно напугали Сору и Широ, гораздо сильнее, чем ожидалось, поэтому они в глубине души поблагодарили Айнцхи, за то, что он сказал, однако...

— Директива*: все подразделения Айнцхи. Самоуничтожься. Взорвись... Сгинь... Тупой. Идиот.

Хоть они и являлись Экс-Машинами, Айнцхи совершил тяжкое преступление, описав наготу девушек выражением [Всего-то], поэтому представительница девушек, Эмилин, велела ему [Умереть] вот таким вот замысловатым путем. Однако... как и следовало ожидать, преступники ведь оттого и преступники, что не отдают себе отчет в преступности содеянного, а?..

— Но почему?! Будь на вашем месте я, то позволил бы любому увидеть меня голым, — произнес Айнцхи, параллельно снимая одежду... и тут он внезапно пропал из поля зрения Соры и Широ.

— Некролог: Айнцхи, юнит, выполнявший ходы от лица Экс-Машин, к сожалению, попал в автокатастрофу. Прискорбно. Данный юнит возьмет ведение игры на себя. Таким образом, ничто не помешает нам продолжать.

Словно бы она находилась здесь с самого начала, Эмилин заняла место Айнцхи.

...Н-ну, так-то в этой битве противниками Пустых с самого начала выступали Экс-Машины... все юниты, с объединенным мыслительным процессом. Даже если по ту сторону стола менялся оппонент, выполнявший ходы, противник все равно оставался тем же. Подобное не противоречило правилам… но что еще важнее. На сей раз они тоже ничего не заметили, но Эмилин, должно быть, снова вынесла Айнцхи.

Он не прошел сквозь стену, как было в прошлый раз. Сейчас он выглядел так, словно своим телом проделал в ней дыру, так что Сора и Широ на мгновение даже забеспокоились за его здоровье...

— ...Ю-юниты, вы что, смирились с проигрышем или как?.. — спросил Айнцхи, при этом голос его перемежался с помехами.

Услышав его голос, Сора и Широ с облегчением положили руки себе на грудь.

— Все в порядке: данный юнит получит фотографии обнаженного тела Хозяина.

— Знаешь, мотивы, стоящие за твоей решимостью, слишком отвратительны.

Сора снова схлестнулся с Эмилин. Заметив в ее глазах решимость, которая была сродни той, с которой полководец отправляет войска на защиту своей страны, он невольно повысил голос. Однако ее следующие слова заставили Сору немного насторожиться.

— Расчет: Мы вычислили осуществимый способ помешать Хозяину. Победа в данной партии все еще возможна.

— ...А?

Таково было их заявление... они снова выполнили [Постановочный Ход].

Экс-Машин уже вынудили выполнить один такой ход, так что их шансы на победу в восьмой партии котировались невысоко, и все же, они собирались сделать еще один плохой ход. Таким образом, они однозначно давали понять, что либо они абсолютно уверены в своем плане, либо готовы смириться с поражением. Как бы то ни было, поскольку слова эти исходили от Эмилин, не только Сора, но и Широ, оба насторожились.

...Эмилин.

Хоть даже остальные Экс-Машины не брали бразды управления игрой в свои руки... она оставалась единственной единицей, которую Сора все еще не мог прочесть. Она не липла к Соре, но и не дистанцировалась. Она сохраняла сдержанность или, пожалуй, вела себя как сторонний наблюдатель. Такая отличительная черта вкупе с излучаемой жуткой аурой делала ее особенной даже на фоне всех этих уникальных машин. Изобразив на своем кукольном личике улыбку, она голосом, похожим на звуки арфы, произнесла:

— Истинность: Хозяин – девственник.

— Ааах, вот именно! Ну и что, какие-то проблемы?!

Она заставила измученного Сору издать крик облегчения. Но ее следующие слова звучали невероятно зловеще:

— Потребность: вы не привыкли к женщинам. Но ваш интерес к ним невероятно высок. Ваша крайняя степень смущения в моменты, когда мы пытались ухаживать за вами, подтвердила данное предположение. В дополнение, мы с крайне высокой точностью определили предпочтения Хозяина, как с точки зрения фигуры, так и других отличительных черт.

Всякий раз он произносит это слово... дерьмо.

Всякий раз добавляет к нему еще одно слово... дерьмо, дерьмо.

Кровь отхлынула от лица Соры, и он побледнел... дерьмо. Черт, черт, черт!

Пока разум его застилала пелена нетерпения, Сора все же задумался.

Я недооценил их! Неужели они всерьез намереваются сделать наихудший из возможных ходов?!

Подавляя волнение, он продолжил выполнять свои собственные, но...

Как только Эмилин заметила сияющий квадрат, она тут же направила на него фигуру, словно запуская своим движением волну.

Как будто собираясь объяснить что-то само собой разумеющееся, незыблемую истину, она ударила по клетке [Постановочного Хода]... истина же заключалась в следующем:

— Заключение: если мы приставим к Хозяину большое число красивых девушек, то это будет означать [Шах И Мат]… вы будете неспособны продолжать игру.

Верно... если бы со мной сексуально флиртовала красивая девушка, я бы не смог сосредоточиться на игре!..

...Чт...? Все, за исключением Соры и Эмилин, выглядели так, словно хотели что-то сказать, но онемели от удивления.

Затем Сора заметил чьи-то силуэты, на вид они походили на ушастых девочек, плавающими вокруг него.

— Черт, они меня подловили!! Широ, пожалуйста, продержись в одиночку, пока мы не сможем заставить их исчезнуть со следующим [Постановочным Ходом]!!

— ...Б-Братик... с тобой все в порядке… чтобы ты и потерял дееспособность… только из-за такого?!.

Представляя всех этих девочек, Сора закричал от горести своего одиночества, и протестующий голос Широ пролетел мимо его ушей.

Эй, ты ведь считаешься половиной самопровозглашенного сильнейшего игрока. Тебя это правда устраивает?

Вот о чем спрашивали их взгляды. Однако в глубине души он продолжал кричать: «В чем моя вина?! Ах, все обстоит именно так? Разве в том, что я – девственник, моя вина? Неужели это так порочно?! Если существуют мужчины, способные оставаться спокойными и невозмутимыми, пока с ними флиртуют красивые девушки, то они наверняка достигли Нирваны!* Это непреодолимая стена!» — заключил Сора, сосредоточившись на следующем плане. И, разумеется, вокруг него продолжали крутиться...

— Продюсер-сан.♪ И сегодня хорошая работа. ♥

— У-ухм... кстати! Я только что приняла душ...♥

— Пожалуйста, преподайте мне и сегодня много внутренних уроков, ладно? ♥

Разыгрывалась постановка, отражающая внутренний образ Эмилин… да, именно так.

— Уверенность: продюсер любого идола желает, чтобы его попросили преподать [Ночные Уроки]. Мы же будем вам в этом препятствовать. Задержим вас. Так будет крайне эффективно.

Сорок восемь ушастых девочек-идолов говорили Соре подобные вещи, словно бы это было какое-то соревнование... но...

…Пфуу…

— Ах～, какой бред. Я уж было так разволновался... да ну тебя, правда меня напугала. Широ, давай продолжать.

— Да… хорошо... конечно… все будет именно так…

Однако Сора лишь усмехнулся увиденному и вновь сосредоточился на игре. За исключением Широ, такое поведение удивило всех, заставив их повысить голос.

— Х-Хозяин?! Ты сегодня плохо себя чувствуешь? И-или, может, переутомился?!

— Ты... в таком случае, ты не Сора, верно?.. Тогда кто ты такой?!.

— Серьезно, вы и сейчас будете продолжать жаловаться?! Чего вы от меня хотите?!

Дрожащим голосом Джибрил беспокоилась о его физическом состоянии, в то время как Стеф утверждала, что он прикидывается.

На что Сора лишь пожаловался и подумал: «А и верно. Стратегия Экс-Машин была не дурна. Впрочем, они допустили ошибку с [Обстановкой]. И более того... крайне неприятную ошибку!!

— Я никогда не собьюсь с пути Продюсера. Ночные уроки, говоришь? Неужто вы, сволочи, накладываете руки на идолов, которых сами же и продвигаете?

Точно... Эмилин наступила аккурат в одну из мин Соры, оттого он и впился в нее взглядом. Она оскорбила его гордость. Вот о чем заявляли его страстные крики:

— По-твоему я похож на одного из тех ублюдков, которые занимаются такими низменными вещами?.. Не надо меня недооценивать, ты, Экс-Машина!!

Даже сама атмосфера содрогнулась. Все, уловившие эту экспрессию, ахнули.

Это правда, что Сора и Широ лишь играли, выбрав для себя работу Продюсеров. Однако всякий раз, когда Сора и Широ играют, они всегда...

...Делают это серьезнее, чем когда все по-настоящему!

И чтобы все это запомнили или, пожалуй, чтобы все поняли, Сора взял свою фигуру и поднял ее над головой.

— Я хочу, чтобы вы уяснили. Я собираюсь продвигать всех вас в равной степени, не опускаясь до чего-то столь отвратительного, вроде [Путь К Вершине Лежит Через Постель]!

Прямо на сияющий квадрат. Он поставил ее, и звук удара [Постановочного Хода] удивил всех находящихся за кулисами, а затем...

— Эй, вы все!! Вы готовы восхищаться?!.

Представленные взрывными звуками музыки, на сцене с радостными возгласами появились 48 девочек-идолов со звериными ушками. Сопровождаемые разноцветной дымовой завесой, идолы-Зверолюди, маячившие вокруг Соры, телепортировались на сцену. Их внезапное появление заставило аудиторию – нет, даже Холо – на мгновение застыть в изумлении. Тем не менее, они органично вписались в представление, расположившись позади Холо, и начали танцевать... как группа подтанцовки*.

Глазам публики явилась россыпь исключительно прекрасных девочек-идолов. Когда они это заметили, их увлеченность пошла...

— Прошу прощения?! Теперь-то ты вот также мог и мою одежду вернуть, не так ли?! Верно?! — завопила Стеф.

Именно так, [Мистер «Таинственный Свет»] вышел за пределы своего обычного распорядка и сейчас работал сверхурочно. Ее раздавшийся крик случайно напомнил Соре, что она, как и Джибрил, по-прежнему голые. Но никто не обратил на нее внимания. Даже Джибрил, будучи также голой. Она лишь завороженно смотрела, как Сора и Широ делают свои ходы.

Что же касается Эмилин, то она все еще противостояла Пустым и выполняла собственные ходы, но, как ни странно, на лице ее читались те же эмоции, что и у Стеф.

...Удивление. Неловкость. Сомнение. Все четче и четче отражались на ее лице и в результате:

— Почему я из кожи вон лезу, чтобы превратить созданных тобой идолов в группу подтанцовки? — как бы транслируя все эти чувства, не останавливая рук, заговорил Сора.

В тот момент, когда на Холо порвался наряд, [Шкала Возбуждения] уже заполнилась на максимум. Вдобавок, второй неудачный ход, выполненный Экс-Машинами, практически гарантировал Пустым победу в их матче. И все же, почему? Почему Сора сделал совершенно лишний плохой ход? Зачем ему ставить свою фигуру на клетку [Постановочного Хода], когда это ставит его в невыгодное положение?.. Да и к тому же...

— А самое главное: «Почему мы все еще проигрываем?» Твое лицо говорит мне, что ты не можешь этому не удивляться... или я не прав?

— ...Подтверждение: ...не могу понять…

[Постановочные Ходы], появлявшиеся на произвольных клетках доски – плохие ходы – чем ближе к эндшпилю, тем они, разумеется, становились все более смертоносными.

Плохой ход Соры полностью отменил два плохих от Экс-Машин и поставил его в невыгодное положение. Однако в мгновение ока расстановка сил на доске изменилась, и чаша весов вновь склонилась на его сторону.

Именно так, хотя он и сделал плохой ход.

Находясь в замешательстве, Эмилин застонала. Сора и Широ превзошли Экс-Машин.

...Шахматы. Двухпользовательская, конечная*, детерминированная*, с полной информацией*, игра с нулевой суммой*.

Однако с введением случайно подсвечиваемых клеток игра перестала быть детерминированной*.

Как Сора и заявил, она превратилась в [Игру Плохих Ходов], а расчеты усложнились до предела.

В какой момент вы сможете выполнить такой ход? Они не могли точно предсказать даже это.

На какой клетке он появится? Пока клетка не подсветилась, они не могли предугадать риски.

Сколько ходов потребуется, чтобы до него добраться? Даже зная конкретную клетку, риск все равно огромен.

Вы действительно его выполните? Вдруг оппонент уже предсказал его и готов предотвратить?

Таким образом, существует 10120* вариантов шахматных партий, но с введением [Постановочных Ходов] это число стало стремиться к бесконечности. Однако самая большая проблема заключается в другом, да? Сора улыбнулся и продолжил:

— В этих 8-ми партиях было выполнено более 700 ходов. Но вы все еще не можете понять наш стиль игры... нет?

Здесь Сора и закончил свою фразу... неужели он уже завершил расшифровку психологии машин? Для него это был вызов, заставивший его сердце трепетать и как геймера, и как человека. И чтобы подтвердить свои же слова он произнес:

— Чем больше вы нас анализируете, тем сильнее мы становимся.… Вы этого не можете понять?

...Мгновение.

Это было лишь мгновение, длившееся не дольше, чем миг, но... рука Эмилин определенно... остановилась. Но являлось подтверждением того, что все юниты, даже Айнцхи, все еще впечатанный в стену, в буквальном смысле застыли.

Похоже, налицо доказательство того, что Сора выигрывает, брошенный ему вызов... поэтому он попытался представить себе мысли машин.

Ясно. Неопределенность делает эту игру невероятно трудной для просчета. Однако. В таком случае. Сора и Широ находятся с ними в равных условиях... предсказание затруднительно для обеих сторон.

Независимо от природы существования этих вещей, анализируя и приспосабливаясь снова и снова, мы можем расти бесконечно. Что наша раса и делает. И все же. Почему?.. Почему мы продолжаем проигрывать в одну калитку и почему, как бы мы ни приспосабливались, этого все равно недостаточно, чтобы превзойти их?!.

Должно быть, что-то в этом духе, верно? Сора со стуком опустил свою фигуру и сказал:

— Потому что так устроены Экс-Машины. И еще, потому что условия для обеих сторон не равны, — спокойно произнес он.

Слова его заставили Эмилин и всех остальных Экс-Машин одновременно широко раскрыть глаза. Я сделал это. Я правда это сделал! Он прекрасно понимал, что восторг его только что был проанализирован, но это нормально.

Сора мысленно закричал «да, черт возьми, я закончил их чтение» с триумфальной позой у себя в голове. Давай потом похвастаемся Широ. Даже если она скажет мне этого не делать, давай все равно похвастаемся.

Догадалась ли она, что Сора только что решил? Но Широ уже сузила глаза, после чего произнесла:

— «...Мы – Экс-Машины, каковы бы ни были условия и сколько бы они ни просуществовали, мы сможем приспособиться к чему угодно...» — повторила она слова Айнцхи, не изменив ни единого слова или буквы.

Затем пара остановила свои руки и подумала: «здесь нет никакой лжи».

Изначально они представлялись противником, в хотя бы единственной победе над которым не были уверены даже Пустые. Существовал один единственный ключ, с помощью которого они могли завладеть преимуществом, воспользовавшись... [Брешью]. Будь перед ними первоначальные Экс-Машины… скорее всего, у них не было бы даже этого фатального недостатка (бреши).

— Шах И Мат! Победитель – Пустые. Три победы.

Шахматная доска включила звуковой сигнал и продекламировала исход партии, затем Сора заговорил:

— ...Так вы не способны адаптироваться к вещам, которых не существует, верно?..

Они услышали звук, сигнализирующий об окончании восьмой песни Холо. Перерыв до начала следующей игры… был очень коротким. Молчание Экс-Машин, казалось, спрашивало, что означают слова Соры, поэтому он и Широ...

— Ну, понимаете～ Если бы Экс-Машины были такими, как поговаривают, тогда по нашим прогнозам, даже у Пустых имелся лишь небольшой шанс на победу～

— ...Однако мы ошибались… Экс-Машины... слишком сильны…

Вяло отвечали они, словно пытаясь выкроить себе перерыв, каким бы коротким он ни был.

— ...Если бы вы действительно убили сильнейшего, Артоша, тогда вам не стоило связываться лишь со мной одним~

Именно. То самое постоянное ощущение противоречия, которое он испытывал с первой игры.

С лицом и голосом, напоминающими плавленый сыр, Сора приготовился говорить о подозрении, которое к сему моменту уже переросло в убеждение.

...Однако больше, чем кого-либо другого, его слова лишили дара речи Джибрил.

— Для вас, Экс-Машины, это невозможно. Теми, кто убил Артоша... ведь были не вы, верно?

Послание Переводчика: я и в правду это сделал! ну зачем!

Несбыточное желание (Игра «Жизнь»)

Том 9. Глава 4. Несбыточное желание (Игра «Жизнь»)

[П/П: Игра «Жизнь» (англ. Conway's Game of Life) – клеточный игровой автомат, придуманный английским математиком Джоном Конвеем в 1970 году. Место действия этой игры – размеченная на клетки поверхность или плоскость (вселенная), ограниченная либо нет. Распределение живых клеток в начале игры называется первым поколением. Каждое следующее поколение рассчитывается на основе предыдущего по следующим правилам:

– в пустой (мёртвой) клетке, рядом с которой ровно три живые клетки, зарождается жизнь;

– если у «живой» клетки есть две или три живые соседки, то она продолжает жить; в противном случае, если соседей меньше двух или больше трёх, клетка умирает («от одиночества» или «от перенаселённости»).

Игра прекращается, если:

– на поле не останется ни одной «живой» клетки;

– расположение на очередном шаге в точности (без сдвигов и поворотов, зеркальности) повторит себя же образца более раннего шага (формируется замкнутая конфигурация «цикл»);

– при очередном шаге ни одна из клеток не меняет своего состояния (складывается стабильная конфигурация; предыдущее правило, вырожденное до одного единственного шага).

На основе этих нехитрых правил в игре формируется огромное разнообразие форм и вариантов.

Особенностью также является то, что игрок не принимает непосредственного участия в игре, а лишь расставляет или генерирует начальную конфигурацию «живых» клеток, которые затем взаимодействуют согласно правилам уже без его участия (выступает лишь наблюдателем).]

____________

...Пятью днями ранее. В тронном зале Элкийского замка.

Их Повелитель. Сильнейший из богов. Бог войны. Как Экс-Машинам удалось убить его? Такой вопрос задала первая особь, Азриэль.

– Неизвестно:...Нет. Позвольте внести поправку... Вероятно, мы – Экс-Машины не убивали Артоша, – ответил Айнцхи, не заботясь о растущей убийственной ауре, исходящей от Первого Крыла... и продолжил:

– Позвольте мне внести еще одну поправку. Во-первых, победа над ним – уничтожение концепции Артоша невозможно теоретически.

Таким образом, Айнцхи рассуждал о предположении 6000-летней давности. Анализе, который Экс-Машины произвели, перед тем как отправиться к Артошу. Гипотезе о природе Бога и его квинтэссенции.

Концепции, получившей самосознание. Законе, обретшем собственную волю. О чем-то, чего не должно существовать, чего попросту не должно было быть.

Но подобная абсурдность подтверждалась существованием Бога (концепции), именуемого Артошем. Так что вывод, который следовал из их предположения:

– ...Бог – он и есть бог, оттого что они являются богами (сильнейший – оттого и сильнейший, что является сильнейшим).

Подобная тавтология и описывает, что означает быть [Богом], что из себя на самом деле представляет [Квинтэссенция]. И получается, что перед концепцией (Квинтэссенцией), определенной, как самая сильная... уровень вашей силы вообще не имеет значения*.

[П/П: Нельзя определить уровень силы, достаточный для противостояния чему-то абстрактному, определенному, как сильнейший.]

Экс-Машины способны приспосабливаться снова и снова до бесконечности, становясь при этом бесконечно сильными... однако им никогда не удастся сравниться с тем, кто изначально сильнейший по отношению к остальным. Даже если они и могут приспосабливаться бесконечно, выйти за пределы определенной концепции сильнейшего... превзойти абсолютно сильнейшего даже теоретически невозможно.

– Следовательно, поскольку он находился в ином, более высоком измерении... мы уничтожили только Квинтэссенцию, физически существовавшую оболочку... Однако...

Таким образом предполагалось временно приостановить проявление концепции Артоша... Экс-Машины предположили, что таким путем можно добиться деактивации, но тем не менее:

– Как вообще нам удалось сделать даже это? [Неизвестно]... превзойти его по чистой силе, считается невозможным.

...Тогда как же Экс-Машинам удалось уничтожить Квинтэссенцию Бога Войны? На этот счет у них изначально имелась запись (память), но на текущий момент она фактически была утеряна.

...Экс-Машины выступили против сильнейшего. Того, кто в любой момент времени способен менять законы, правила и даже события, происходящие в мире.

701 единица применила свои алгоритмы для борьбы с неизвестным противником, сосредоточившись лишь на постоянной адаптации. Однако даже сами Экс-Машины понимали, что ведут себя глупо. Ни одно из их предположений не подтвердилось, так что они просто продолжали вычисление неизвестного, хоть даже оно так и оставалось неизвестным.

Чем больше они вычисляли, тем больше логических несоответствий (ошибок) накапливали. Но даже терпя одну неудачу за другой, они продолжали вычислять. Абстрактные вычисления. Даже алогичные расчеты... с частотой, приближавшейся к ∞/сек., они снова и снова продолжали адаптироваться...

Таким образом, только 18-ти единицам, включая Айнцхи, едва удалось выжить, отделавшись лишь рядом серьезных повреждений.

Их воспоминания и мысли оказались повреждены и разрушены, они лишились смысла жизни, и даже хронологический порядок их появления утратил былую стройность...

Они просто... наблюдали, как перестраивается мир. Похоже, им удалось преуспеть в уничтожении Квинтэссенции... вот, что им удалось извлечь из этой ситуации... но они достигли своего предела...

Поэтому... Айнцхи взглянул на Первое Крыло, Азриэль, и ответил на ее вопрос:

– Если вы спрашиваете, как нам удалось его победить, то мы не можем ответить. Но если ваш вопрос заключается в том, как мы его уничтожили, то позвольте ответить на него.

– ...Он не был уничтожен, потому что разрушение чего-то несуществующего (вроде его концепции) решительно за пределами наших возможностей.

Концепции не существуют. Вы можете только менять их толкование: изменить их, включить в них что-то еще, заставить померкнуть... или, как вариант, добавить им шаблонности. До тех пор, пока не сломлена «фантазия того, кто именуется сильнейшим», вы никогда не сможете разрушить эту концепцию.

– ...Следовательно. Такова гипотеза данного юнита.

Если это действительно что-то, что в принципе невозможно разрушить, тогда данная концепция... эта идея, эта мысль, эта жизнь...

– Точно так же, как вернулся Игрок, может вернуться и Артош.

Новые боги не родятся от Единого Истинного Бога, Тета или Суниастра*. Квинтэссенция Бога Войны никогда не будет восстановлена. Таковы были возражения Азриэль, но...

[П/П: Суниастр (Звездная чаша/Звездный Грааль/астральный Грааль) – древняя реликвия, которая, согласно легенде, дарует своему обладателю титул Единого Истинного Бога и абсолютную власть над всеми другими расами.]

– Я не утверждаю, что Бог Войны, Артош, реактивируется. В конце концов, нынешним Игроком тоже является [Сора], – ответил Айнцхи. От него исходила странная... уверенность.

У него должна быть какая-то основа в его слабеющих воспоминаниях, в последних мгновениях Артоша, но...

– ...[Сильнейший] вернется, но с другим именем и внешностью... вот, что хочу я сказать.

■■■

От их предельной концентрации даже воздух за кулисами начал скрипеть.

Оттуда доносились звуки ударяющихся о доску фигур, а также живого концерта, приближающегося к своей кульминации... мелодия одиннадцатой композиции и радостные возгласы подходили к концу... пока, наконец...

– ...Шах И Мат! Победитель – Пустые. Пять побед.

– Да, черт возьми! Получается 5 побед при 6-ти поражениях! Мы всего в двух партиях от победы!

– ...Б-Братик... Дай мне… немного отдохнуть... Я у-устала...

Сора и Широ перебросились крайне усталыми фразами, когда шахматная доска объявила об их победе.

Концерт в общей сложности состоял из 13-ти номеров – 13-ти песен.13 партий... другими словами, Сора и Широ только что заявили, что выиграют последние два матча подряд.

Задействовав все свои приборы наблюдения, чтобы проанализировать их голоса, Экс-Машины пришли к заключению, что [Они Уверены].

...

– Все в порядке, Стеф!! Пришло наконец время для последнего антракта. Иди и сделай их, церемониймейстер!*

[П/П: Церемониймейстер – распорядитель церемоний, организатор церемониала.]

– ...Знаешь, [Шкала Возбуждения] и так все это время упиралась в верхний предел. Даже пять минут простоя погоды не...

– Т-ты. Оставшиеся две последние песни будет непрерывная кульминация, понятно?!

– ...На самом деле... возбуждение в зале... будет только расти... и станет сильнее, чем когда-либо прежде...

– Вам легко говорить! Как вы собираетесь опозорить меня на этот раз... ммпхп?!

– Вот, этот угловатый костюм. Я случайно заметила, как Хозяева выполнили [Постановочный Ход], чтобы создать его и оставили вот здесь.

– Джибрил, ты абсолютно права! Ну а сейчас, Мазин ГО Зтееее ф!!*

– ...Когда будешь себя представлять... постарайся произнести так, чтобы звучало, как [Зед]... не произноси... «ф»...

[П/П: Отсылка на интро из аниме и одноименной манги Mazinger Z (яп. マジンガーＺ мадзинга: дзэтто, «Мазингер Зет») о боевых роботах («меха»), созданных японским автором Го Нагаи. На такой манер Сора и Широ предлагают Стеф переложить произношение своего имени, опустив «ф» в конце.]

– И каким образом вот это должно возбудить зал?.. Погодите, он тяжелый! А не слишком ли он тяжелый?! Он случаем не из железа?!

– Хм? Я что, представил его слишком реалистично?.. Ну, не обращай внимания. Го Зтеее ф!!

Не обращая внимания на шум, Экс-Машины молча размышляли. Они обдумывали слова, сказанные Сорой: «Вы не можете приспособиться к вещам, которых не существует».

Аномальная сила Соры и Широ заставила их задуматься о словах, что в тот день они сказали Азриэль.

Вещи, которых не существует... прямо как концепция.

Экс-Машины не знают, как им удалось победить кого-то подобного, а если верить словам Соры, то они его и вовсе не победили.

При желании Экс-Машины могли стать относительно сильными за счет способности приспосабливаться, но Артош – он являлся тем, кто способен превзойти этот предел – абсолютная сила.

Экс-Машины были убеждены, что [Сильнейший] вернется под другим именем и с другой внешностью... если предположить, кем в таком случае являлись Пустые...

...Если появление Игрока вместе с загадочной девушкой (Широ) не что иное, как второе пришествие [Сильнейшего], то...

– ...Все, как мой любимый Игрок и сказал… Мы, Экс-Машины, вероятно, не сможем победить…

И в шахматах, и в живом концерте. Но... как насчет этого? Педположения, что Сора – Игрок, и что он стал [Сильнейшим], друг другу вовсе не противоречат! Если Сора не докажет, что он не Игрок, то проиграет. Разве ему в одиночку такое не под силу?

– Не может быть, чтобы это было правдой! Не так ли, мой любимый Игрок?!.

...Это невозможно. Даже если метод, которым он воспользуется, неизвестен.

Софизм. Ловушка. Или, быть может, он вводит Экс-Машин в заблуждение неразрешимым парадоксом...* однако!!*

[П/П: Неразрешимый парадокс – логический парадокс (софизм), основанный на самореференции (явлении, которое возникает в системах высказываний в тех случаях, когда некое понятие ссылается само на себя), можно представить, как Уробороса (змея, пожирающего собственный хвост). Из известных: «Дилемма крокодила», «Парадокс Эватла», «Парадокс лжеца».]

[П/П: Те, кто понял суть парадокса – смело скипайте, для остальных поясню. Он изначально строится на анализе уверенности Соры и Широ в общей победе при счете 6:5 в пользу машин. Так как Экс-Машинам удалось победить (по крайней мере уничтожить Квинтэссенцию [Сильнейшего]), то, размышляя в обратном направлении, их самих, кроме как [Сильнейшему], не победить. Следовательно, Сора – переродившийся [Сильнейший] и к тому же, по их мнению, Игрок, что одно другому не противоречит. И далее, будучи [Сильнейшим] и будучи уверенным в своей победе, он должен выполнить три условия: победить в шахматы, не дать [Шкале Возбуждения] упасть до нуля и доказать, что он не тот самый Игрок. И если результат выполнения первых двух условий будет ясен только в конце и зависит, в том числе, от его помощников, то выполнить третье, являясь [Сильнейшим], он способен сразу и самостоятельно. И возникают вопросы; во-первых, зачем вводить третье условие, не имея умысла проиграть, во-вторых, почему он не доказывает, что не является Игроком? Потому что не хочет (загоняет Экс-Машин в какую-то ловушку) или не может, а, значит, не [Сильнейший]?]

Или, допустим, по какой-то причине Сора решил соорудить такую игру, в которой гарантированно потерпит поражение. Звучит еще менее правдоподобно!

Но ответят ли Экс-Машины на брошенный им Сорой любовный... вызов: [Попробуйте Победить Нас], учитывая, что мы не можем!

– Всем подразделениям, я вас спрашиваю! Неужели вон та группка (Широ, Джибрил, Стеф, Холо) достойна любви моего любимого Игрока?!

Отрицание!! Отрицание!! Отрицание!!

От всей своей души задал вопрос Айнцхи, и все остальные юниты, разделяя его мысли, страстно ответили!!

– Я приказываю всем подразделениям выискать возможность для победы, способ нивелировать любые препятствия!!

Затем Кластер принялся анализировать бесчисленные сценарии с такой скоростью, что даже само время остановилось... и внезапно.

– ...Поняла... Мне не хочется этого делать, но другого пути нет. Реализация, – с сожалением пробормотала одна из Экс-Машин, а точнее Эмилин, и направилась к сцене.

...Та, что будучи юнитом, подключенным к общему Кластеру, не делилась с ним своим сознанием.

Так что, когда она направлялась на сцену, даже Экс-Машины не знали, какие намерения таились за ее словами и действиями.

На сцене стояла какая-то безымянная девушка, которая, из-за надетого на нее железного костюма, не могла даже пошевелиться и лишь корчилась от раздражения. Эмилин молча проследовала мимо нее... нет.

– Доклад: Данный юнит берет роль церемониймейстера на себя. Хозяин... сопроводите меня, – остановившись, сказала она. Ни на кого, за исключением Соры, она даже не обращала внимания.

– Подтверждение: Вы не устанавливали правила, запрещающего кому-либо из игроков, включая данный юнит, подниматься на сцену. Никаких правил я не нарушаю.

...И правда, – подумал Айнцхи, когда Сора и остальные сузили глаза.

Но даже если они поднимутся на сцену, что от этого изменится? Нет... прежде всего...

– Мы? Подняться на сцену? Ха-ха-ха～ Так ты хочешь убить нас на астральном плане* посредством ментальных атак? Мы отказываемся!!

[П/П: Астральный план (олицетворяет эмоции, желания человека) – второй из выделенных 7-ми, так называемых планов бытия, следующий за «физическим планом» и предшествующий «ментальному». Все планы выстроены по иерархии в сторону более тонких материй. Как известно, человек представляет собой триаду тело-душа-дух (см. тонкие тела), где тело – физическая оболочка, душа – астральная и ментальная, дух – каузальная, буддхическая, атмическая (следующие планы бытия, более высокие материи). Душа, также как и тело, «смертна» (на что и намекает Сора), т.е. не переходит в следующее воплощение в отличие от духа – истинной высшей части человеческого существа, которая бессмертна и вбирает в себя лучшие накопления человека при воплощении.]

– ...Пристальные взгляды... такой огромной толпы... людей?.. Ты заставляешь меня дрожать!..

Правильно, она даже силой не заставит Сору и Широ ее сопровождать. Они, только представив себе нечто подобное, уже начинали дрожать... Однако.

– Замечание: Словом, мне лишь необходимо выиграть. В таком случае все просто. Если речь только о победе, я могу сделать это в любое время. Никаких проблем.

...Что?

И Экс-Машины, и группа Соры – все пытались выяснить истинные мотивы, сокрытые за ее заявлением, чему Эмилин определенно сопротивлялась. Но именно это и придавало убедительности таким ее словам, впрочем, как и следующим:

– Альтернатива: Если вы откажете мне в сопровождении, тоже замечательно. Данный юнит все равно победит, результат останется прежним.

■■■

Даже Сора не мог понять замыслов Эмилин.

Вот почему он держал в уме худший из возможных вариантов развития событий... Заключив, что лучшим решением будет находиться там, где он сможет ее остановить, и только зная, что рядом будет находиться Широ, он все-таки согласился. Однако голову не покидало стойкое ощущение того, что он совершил ошибку.

Началось все с того, что Эмилин потребовала у Соры составить ей компанию.

...Могли ли они ее тогда остановить?.. Нет.

Так что, чуть ранее...

– Бззззззззззззззззззз...

Купаясь в лучах прожекторов и пристальных взглядах шумной публики, Сора и Широ тревожно вибрировали, словно сотовые телефоны, поставленные на беззвучный режим.

…Прежде всего... сможем ли мы двигаться?!.

Находясь на сцене, они явно страдали, а частота их дрожи приближалась к килогерцовому диапазону, но внезапно.

От звона, наполнившего зал, и того, что появилось после него, у Соры, Широ и всех остальных перехватило дыхание... все затихли, и будто бы даже само время остановилось.

...На сцене появилась девушка, выглядящая, словно цветок нарцисса.

На ней красовалось роскошное многослойное вечернее платье, которое своей формой и цветом напоминало цветок белой розы. Голову девушки покрывала вуаль, под которой виднелся... цветок цвета ириса. Ее вызывающее благоговейный трепет лицо, казалось, представляло собой шедевр рукотворного искусства. Когда она под звуки музыкальной шкатулки ступала по сцене, выглядело это...

Ну... как бы выразиться. По какой-то причине Эмилин была одета в свадебное платье.

В любом случае, она остановилась, удобно расположившись рядом с Сорой, и, смущая того, а вместе с ним и Широ, принялась гипнотизировать своей красотой зрителей.

Эмилин отвесила глубокий поклон и первое, что она сказала:

– Позволение представиться: Имя данного юнита – Эмилин. Я жена Хозяина... Соры-сама.

...Чего?*

[П/П: Английская фраза «Pardon me?» на хирагане, можно также перевести, как «Простите, что?».]

Воцарившуюся в зале мягкую тишину она обратила в тишину, вызванную растерянностью, после чего произнесла следующее:

– Извинение: Хозяин затеял весь этот фарс, чтобы меня обмануть. Мне очень жаль, что все вы также оказались в него втянуты.

…

...Какого х**на?*

[П/П: То же самое «What the f*ck», включая цензурирование.]

Услышав, что весь концерт, оказывается, представлял собой не что иное, как клоунаду, весь зал и все присутствующие одновременно замерли.

Они замерли, но продолжали при этом скрежетать зубами.

Благодаря своей самопровозглашенной жене Сора автоматически стал мужем, поэтому все взоры моментально обратились к нему. В них так и читалось желание его заколоть, а также один единственный вопрос: «Что это такое, черт возьми?»

Однако Сора лишь плакал и мысленно отвечал: «Простите, но я и сам понятия не имею».

Предполагаемый муж Эмилин, даже держа за руку Широ, все еще находился на грани потери сознания, но она не обращала на него внимания.

Спроецировав на заднюю часть сцены загадочное видео, она достала какое-то письмо и начала спокойно читать его вслух.

– Повествование: Все началось внезапно. Из-за нашей драматичной встречи Хозяин лишился чувств. Данный юнит был удивлен.

...Ааах, это, конечно, было неожиданно. Некоторые даже скажут, что слишком неожиданно.

У меня вдруг по какой-то причине зазвонил телефон, после чего они напрочь снесли замок…

…Совершенно неслыханное начало.

Однако я определенно потерял сознание из-за любовного шепота Айнцхи не оттого, что момент оказался драматичным... а потому что он был шокирующим.

...Сора о чем-то думал... и одновременно бормотал. Даже будучи близок к потере сознания, он как будто дрейфовал где-то в мечтах.

Он пропустил мимо ушей длинное-длинное повествование Эмилин и вместо этого сосредоточился на видео, которое проигрывалось у нее за спиной. Он чувствовал, что оно ему что-то напоминает...

...Похоже, это видео... футажи* с того самого момента, когда Сора пришел в себя после потери сознания.

[П/П: Футаж – в кинопроизводстве и видеопроизводстве необработанный материал, первоначально отснятый видеокамерой, который обычно необходимо редактировать для создания кинофильма, видеоклипа, телевизионного шоу или аналогичной законченной работы.]

Область видео была обрезана так, чтобы казалось, будто бы Сора и Эмилин смотрят друг другу в глаза... а Широ при этом едва ли не выпадала за пределы кадра.

Затем последовал видеоряд, показывающий момент, когда Сора придумывал для Эмилин различные сокращения ее имени. После обработки отснятого материала с помощью всевозможных эффектов на видео они выглядели, словно подшучивающая друг над другом влюбленная парочка... Широ же снова находилась практически за кадром.

Сцена вновь сменилась, и в следующем отрывке начала проигрываться запись... того времени, когда Сора передал Эмилин свой планшет. Фактически в тот раз он таким образом хотел подтвердить для себя, что она некондуктивна*... не так ли? Данный отрывок был украшен еще бо́льшим количеством эффектов, и определенно выглядело все как сцена, на которой запечатлены любовники, держащиеся за руки.

[П/П: Кондуктивность (она же проводимость, электрическая проводимость, электропроводность) – способность тела (среды) проводить электрический ток, свойство тела или среды, определяющее возникновение в них электрического тока под воздействием электрического поля. Величина, обратная электрическому сопротивлению. Пальцы Эмилин, судя по всему, выполнены из непроводящего материала (диэлектрика).]

Во всяком случае, нет смысла повторять очевидное... Широ опять же находилась на краю кадра, и выглядела она так, словно вот-вот из него выпадет.

Теперь, что касается письма. Для описания событий, транслирующихся на экране, последовало следующее объяснение:

– Изложение: После чего Хозяин взял в свои руки безымянный палец данного юнита и поклялся в вечной любви. Данный юнит согласилась.

Она продолжала говорить о все бо́льшем и бо́льшем количестве вещей, которых Сора совсем не помнил...

– Изложение: Здесь мы становимся мужем и женой. Отчет. Убеждена, что в настоящее время данный юнит настолько счастлива, насколько она вообще может быть.

...Сора получил сообщение: Похоже, они наконец-то стали мужем и женой.

Однако муж, Сора... только-только мало-помалу наконец-то начал понимать, что вообще происходит.

Понятно. Похоже, перед ними случай, аналогичный тому, когда красиво оформленным видеороликом зрителей завлекают на просмотр ужасного фильма, не имеющего с промо роликом ничего общего.

Сору не покидало ощущение, что видео ему что-то напоминает, и теперь он, наконец, понял, что именно.

Это же типичный представитель жанра видеороликов, на которые вы, время от времени, натыкаетесь на различных видеохостингах. Ролики, которые по какой-то причине всегда находятся в свободном доступе. Конечный результат жизни заурядных людей.

Точно. Те самые видеоролики, содержащие материалы о супружеских парах, на которые Соре было глубоко наплевать... Видео Помолвки*.

[П/П: Изначально категория роликов, которой в английском сегменте Youtube фактически не существует. Видео, в которых показывается период романтических отношений влюбленных пар от зарождения до свадьбы.]

Оно, в купе с письмом Эмилин и ее свадебным платьем, в конце концов прояснили, что вообще происходило.

– Изложение: Отец, Мать... ну, у меня их нет, но…

Однако проблема заключалась в том, почему это происходило…

– Заявление: Данный юнит... счастлива…

И так, когда Эмилин заканчивала свое письмо, ее переполняла буря эмоций.

Всю сцену окутала непроницаемая тишина, поэтому, чтобы хоть что-то произнести, Соре пришлось собрать в кулак самое большое мужество, что было у него за всю сознательную жизнь.

– Эй... а разве перед свадебным приемом не положено проводить церемонию бракосочетания?.. Ну, не то чтобы я об этом что-то знал, – спросил Сора.

Ему не сообщили, что он женат, или что у него есть девушка, или что он пригласил на свою свадьбу несуществующих друзей.

А что он знал... так это то, что сейчас, судя по всему, проходил свадебный прием. Однако он все еще не знал, почему все произошло так внезапно, но ответом ему было:

– ?.. Неясность: Церемония уже завершена.

Однако Эмилин лишь наклонила голову вбок и ответила с озадаченным выражением лица.

...Видео уже прошло мимо монтажной аферы и перешло в царство подделок.

То самое видео, на котором Сора и Эмилин обменивались кольцами в каком-то месте, которого он никогда прежде не видел. Широ же теперь не просто выпадала из кадра, она уже полностью из него вывалилась. Однако видео полностью отличалось от того, что он помнил.

– Понимание: Такой способ победить – мое последнее средство. Данный юнит оказался не готов к вызову Хозяина.

Конечно она сожалела, но даже так. Эмилин взмахнула подолом своего платья и обернулась с...

– Решение: Но с учетом такого хода Хозяин проигрывает. Данный юнит побеждает.

Улыбка и объявление победы, но...

Слишком долго, он потратил слишком много времени. Сора злился, проклинал свою медлительность и мысленно прокричал:

Я облажался... Я растерялся, неожиданная ситуация застала меня врасплох, поэтому стоял тут с глупым лицом, и что же я сделал?!

Ведь не может быть, чтобы Экс-Машины в общем и Эмилин в частности просто предпринимали бессмысленные шаги, верно?!

От его былой усталости не осталось и следа. Сора отчаянно пытался что-то придумать, но не обращая внимания на его потуги:

– Исходное условие: Докажите, что Хозяин и Игрок – одно и то же лицо, и Экс-Машины победят, – невозмутимо произнесла Эмилин, при этом продолжая улыбаться.

...ААА... Так и есть.

Точнее, если Экс-Машинам удастся опровергнуть доказательство Соры, они выиграют... но и иначе! Даже если они его не опровергли... если Экс-Машины предоставили Соре неопровержимые доказательства, результат тот же!! Такое было якобы невозможно... Но существовали ли они на самом деле? Неужели видео, что сейчас проигрывалось, в нем были эти доказательства?!

Сора вздрогнул, а Эмилин с легкой улыбкой представила свое безусловное доказательство.

– Истина: Хозяин выбрал данный юнит своей женой. Ты решил размножаться вместе со мной.

…

...Чт... о…

...Что... она только что сказааааала?!

– Утверждение: Воспроизводство возможно только с помощью Игрока. Хозяин взял данный юнит в жены, а это, в свою очередь, равносильно тому, что он признает себя Игроком. Вы заключили себя Игроком по определению. Опровержение данного факта невозможно... Вот и все WZBW*.

[П/П: WZBW(англ. QED) – Ч.Т.Д. (Что и требовалось доказать).]

Сора пребывал в полном ошеломлении.

– Опровержение: Попался, – закончила Эмилин, добавив в конце одно единственное слово.

Да... именно так.

Взять Эмилин в жены все равно, что самому в этом признаться. Опровергнуть такое невозможно!!

...Как я мог упустить такую деталь? Нет, знаю! Все потому, что!!.

...Я, э? Когда я избрал Эмилин своей женой? Погодите-ка... а прежде, была ли у меня когда-нибудь девушка?

Конечно, вот что я упустил из виду. Я не помню самого основного допущения в ее аргументации?!

– Мнение: Данный юнит мог победить в любой момент.

Однако пока Эмилин, полная уверенности, продолжала, Сора начал серьезно сомневаться в своих собственных воспоминаниях.

– Анализ: Требование Хозяина заключалось в том, чтобы мы разблокировали наши механизмы воспроизводства и, таким образом, могли размножаться самостоятельно. Но он не уточнял, с кем мы будем размножаться. Следовательно, Хозяин не хочет «выбирать один единственный юнит и делать с ним детей», он желает это делать с каждым. Как и ожидалось от Хозяина.

...Э?.. Нет, она ошибается... она ведь ошибается, верно?..

– Восторг: Бесконечное сексуальное вожделение. Неутолимое сексуальное любопытство. Эти качества Хозяина мне тоже нравятся.

Сора хотел подтвердить свои воспоминания вместе с Широ, но, может быть, она все еще не оправилась от шока? Поскольку его младшая сестра все еще пребывала в оцепенении, он никак не мог для себя решить, истинны ли его воспоминания, или это какое-то недоразумение. Эмилин же продолжала свое объяснение:

– Извинение: Данный юнит должен был сделать все возможное и доказать, что она достойна быть женой Хозяина, или в противном случае мне придется принять всех ваших любовников. Но данному юниту не удалось выполнить задание до конца. Мне очень жаль. Тем не менее, данный юнит приложит усилия всех 12-ти юнитов. Я сделаю все, что в моих силах, – опустив голову, внезапно произнесла Эмилин. На вершине сцены. Прямо перед публикой.

– Объявление: Экс-Машины победили; следовательно, пришло время для нашей награды: «Вы немедленно размножитесь с подразделением, доказавшим вашу сущность». Ролевые игры в свадебном наряде гораздо интереснее вести перед свадьбой в комнате ожидания, однако я хочу еще раз пережить нашу первую ночь...

– Стой, стой, стой?! П-по крайней мере, позволь мне подтвердить мои воспоминания?!

Эмилин уселась на Сору сверху, предлагая ему прямо здесь и сейчас провести их первую брачную ночь, так что Сора, наконец, закричал в знак протеста.

■■■

■■■

– Контраргумент: Хозяин* потребовал семь тысяч детей. Дело очень срочное. Моя одежда, равно как и манера раздеваться, соответствуют вашим предпоч...

[П/П: Здесь присутствует игра с кандзи. В данном случае она зовет его [子主人様] вместо [ご主人様] (Хозяин). Звучат они практически одинаково, но в первом варианте в качестве шутки добавлено кандзи [子] (ребенок, дитя), подкрепляющее тем самым слова Эмилин о том, что она хочет детей.]

– Я ведь такого не говорил, верно?! Если я в чем-то и уверен, так это в том, что никогда такого не говорил!!

Давайте сделаем самое большое предположение во вселенной и скажем, что Сора потерял свою память. Даже тогда Сора был абсолютно уверен, что не мог потребовать такое количество, поэтому он схватил Широ за руку и сбежал.

Сора отказался.

Другими словами, не существовало никакой непреодолимой силы, поэтому Сора, положа себе руку на грудь, успокоился. Как и ожидалось, он все еще не проиграл! Как и ожидалось, его воспоминания не ошибались!

– Эй, Айнцхи! Что же такое происходит? Эта девушка подделывает свои же собственные воспоминания, не так ли?! – с уверенностью произнес Сора, перед этим сиганув на полной скорости за кулисы. Со стороны же выглядело все так, будто он просто споткнулся.

Прежде Сора уже не раз чувствовал, что с Эмилин что-то не так. Например, как когда она в отличие от остальных Экс-Машин не пыталась соблазнить Сору или когда просто вела себя как нейтральный зритель. Сора наконец определил особенности связи между ними. Короче говоря, только Эмилин...

– ...Проверка воспоминаний. Похоже, в памяти заинтересованного юнита мой любимый Игрок уже женат – с крайне сожалеющим видом подтвердил Айнцхи его теорию.

Теорию, что Эмилин и только Эмилин все это время мыслила совсем иными категориями, словно бы она была с другой планеты или из другого измерения. Сора должен был заметить... Тогда, в Мияширо Эмилин не спрашивала «с кем» он собирается спать. Она говорила о той ночи, словно о чем-то обычном и привычном. На самом же деле она спросила: «когда мы будем спать вместе?»!!.

Нет! Даже когда они извлекли с планшета фап-контент Соры! Эмилин сказала: «Я посвящу себя становлению идеальной женой Хозяина». В обоих случаях Эмилин говорила так, будто бы уже являлась [Женой] Соры!..

– ...Когда. Тогда с какого момента?! Когда начались все эти разговоры про жену?! – закричал он.

Возможно, ей немного мешало свадебное платье, поэтому Эмилин вернулась со сцены с небольшим запозданием. Не снимая своего наряда, она проследовала за Сорой, и, подойдя, просто с любопытством склонила голову.

– Ответ:...Когда Хозяин дал данному юниту прозвище.

– А, понятно! Но Старый Командующий Первого Кластера и Ec001Bf9Ö48a2 звучит слишком длинно, верно?

– ...Б-Братик... ты это хорошо запомнил... не так ли?!

– Расследование: Прозвище. Персональное. Имя, которое используют для кого-то, чтобы показать ему свою любовь или привязанность. Таким образом, это означает, что Хозяин любит данный юнит*.

[П/П: Опять же игра с кандзи на языке оригинала. [愛称] (прозвище), где [愛] (любовь), [ 称](имя). Поэтому Эмилин и резюмирует, что прозвище – имя, которым вы называете того, кого любите.]

Эмилин вела себя так, словно бы не слышала его с Широ разговора, но все равно приблизила свое лицо к лицу Соры и ответила на его вопрос:

– Решение: Данный юнит также любит Хозяина, а это означает, что мы уже муж и жена по определению. Супруги. Чета.

Она влюбилась в Сору в тот самый момент, когда их глаза впервые встретились.

Вот что сказала она ему, когда еще сильнее приблизила свое лицо... они смотрели друг другу в глаза, а их губы все сближались и сближались.

…

*...Бам!! * Энд АААААААЙЙ*...

[П/П: Отсылка на песню Уитни Хьюстон «I Will Always Love You», начало припева.]

– Вовсе нет!! Чего, значит ли это, что у тебя с самого начала сложилось впечатление взаимности?

Словно бы там на пластинке имелась царапина, Сора отскочил назад и закричал... Да что вообще происходит. Она так пугает!

Он наконец понял мысли своей яндере-преследовательницы, что его определенно напугало, однако...

– Контраргумент: Впечатление?.. Неверно. Это простая истина.

– ...Ты... Я приказываю тебе выполнить проверку памяти на предмет согласованности с Кластером.

Словно для того чтобы нанести последний удар, Айнцхи отдал приказ продолжающему наступать роботу яндере.

– Отрицание: Не вижу необходимости. Я не собираюсь делиться любовью Хоз...

– Было проведено голосование. 12 юнитов одобрили. Юнит, я приказываю тебе немедленно выполнить проверку памяти.

…

Она выглядела недовольной, но, раз уж так проголосовал весь Кластер, может быть, у нее не было выбора? Прошло несколько секунд.

Эмилин вздохнула и встревожено покачала головой.

– Доклад: Повреждение памяти подтверждено на всех юнитах, за исключением данного. Все чокнутые. Чудные. Странные.

[Все, Кроме Меня, Сумасшедшие]. Она безошибочно воспроизводила речь и поведение сумасшедшей.

Сора и Широ, Джибрил, Стеф и в конце концов даже все остальные Экс-Машины повернулись, чтобы посмотреть на Эмилин, глядевшую на них из-под полуприкрытых век, но она лишь покачала головой и улыбнулась.

– Гипотеза: Вероятность равна нулю. Однако давайте предположим, что верно обратное. Просто в качестве исследования данной гипотезы...

Ахаха, ни за что. Ха-ха-ха, не может такого быть... она сделала такое лицо.

Ее жестикуляция выглядела слишком человечной. Она натянуто улыбалась, и почти можно было заметить, как по ее щекам скатываются капельки пота.

Девушка-машина задала вопрос о своей гипотезе так, как будто спрашивала о возможности того, что планета имеет треугольную форму.

– ...Неправдоподобная теория: Хмм... Разве мы с Хозяином... не женаты?

– Нет, – мгновенно ответил Сора. Другими словами, девушке-машине ничего не оставалось, как прийти к выводу, что планета представляет собой треугольник.

Неужели от огромного количества ошибок у нее закружилась голова? Во всяком случае, даже покачиваясь на ногах, она продолжала задавать вопросы.

– ...Подтверждение:...Мы планируем пожениться.

– Я такого не планирую.

– Подтверждение: Мы планируем построить идеальную теплую, счастливую семью.

– Этого я делать тоже не собираюсь. Я также не помню, чтобы становился твоим возлюбленным, и становиться им тоже не собираюсь, понятно тебе?

После чего все это наконец произошло... выглядело все так, как если бы перед на́божным верующим было опровергнуто существование самого Бога. И хоть она и являлась машиной, когда Эмилин задавала свой последний вопрос, лицо ее переполняло отчаяние.

– ...Гипотеза:...Данный юнит все это время... просто заблуждалась?

– ...Да...

– Все так, как и говорит мой Хозяин.

– Хм～...знаешь, он прав.

– ...Аах... ну да... так оно и есть... фуф…

Сложное выражение лица Соры, насмешка Джибрил, сочувствие Стеф и гнев Широ послужили для нее ответами.

…

– Выбор: Я отказываюсь это признавать. Так что в любом случае все в порядке. Данный юнит побеждает. Конечный результат неизменен.

Прошло несколько секунд, и Эмилин вернулась к той же линии, которой придерживалась, когда направлялась на сцену.

– Айнцхи всем подразделениям. В связанном юните замечена активация процесса автоматического удаления памяти. Немедленно загрузить резервную копию.

– Принято.

Эмилин хотела забыть все, что с ней произошло, но Айнцхи и остальные Экс-Машины воспрепятствовали ей в этом... однако:

– Погоди! Куда важнее!! Уоа, [Шкала Возбуждения], с ней все плохо!!

– ...Б-Братик!.. Мы должны... начать следующую песню!!.

Сора и Широ одновременно закричали, услышав сердитый рев толпы и заметив стремительный обвал индикатора [Шкалы Возбуждения].

Что ж, ничего удивительного... на сцену поднялась прекрасная, словно кукла, девушка в свадебном платье. Своей необыкновенной красотой она мгновенно заворожила всех присутствующих, а после... объявила, что уже жената.

Более того, она им прямо заявила, что все это представление – не более чем фарс, устроенный ради измены ее мужу. И что они собирались сделать это прямо на сцене, но в конечном итоге Сора просто отказался и сбежал...

Так что кричали они не оттого, что им стало скучно. Будь на их месте Сора, он бы тоже разозлился достаточно, чтобы устроить бунт-другой.

– Х-Холо! Скорее возвращайся на сцену! Ты начинаешь с первого куплета!

Даже если им удастся это сделать лишь на секунду раньше... чтобы возбудить публику, им требовалось как можно скорее начать следующую песню, иначе шкала опустится до нуля.

Сора и Широ запаниковали и спешно отправили Холо к зрителям. Эмилин же, заметив это:

– Доклад: Как я и рассчитала. Ситуация развивается согласно моим изначальным замыслам. Все благодаря моим продвинутым... расчетам… * хик *.

Эмилин попыталась выправить осанку и безмятежное выражение лица... но безуспешно.

– Плач: Данный юнит бросили. Мое сердце абсолютно разбито. Запрашиваю разрешение на самоуничтожение... Отказано. Почему?..

Однако даже наблюдая нынешнее состояние Эмилин, Айнцхи спокойно улыбнулся и пробормотал:

– Для тебя самоуничтожиться – что-то немыслимое... все-таки своими действиями ты дала нам шанс на победу.

■■■

И вот, началась 12-я партия. Когда игра наконец дошла до поздних раундов, партии стали развиваться под диктовку Экс-Машин, согласно их вычислениям.

Во-первых, так как по правилам матча обнуление [Шкалы Возбуждения] означало их поражение, Сора и Широ поставили ее заполнение своим первым приоритетом. Поэтому по открытию занавеса они сразу ударили своей фигурой по подсвеченной клетке, выполнив [Постановочный Ход]... первый же их ход должен был стать плохим.

Плохой ход в самом дебюте. Будь он единственным, то не представлял бы для них проблем... однако.

На сцене плясали ослепительные огоньки, а акустическое сопровождение только усиливало их эффект. Их [Постановочный Ход] заставил [Шкалу Напряжения] расти. Она поднялась, но…

– Чтооаа?! Даже так, она заполнилась лишь наполовину?! Не может быть!! – закричал Сора. Именно так, как он и сказал: по сравнению со скоростью ее убывания, единовременный рост оказался незначительным. Хотя ситуация вполне естественная, и Сора понимал это лучше, чем кто-либо другой.

– В-Вы что, ревнуете?! Я правда понимаю, что вы чувствуете!! Но, пожалуйста, возьмите себя в руки!! – практически умолял он.

Даже Экс-Машины могли догадаться, что будет нелегко вернуть вялой публике былой интерес. Какие-то один-два [Постановочных Хода] неизбежно окажутся лишь каплей в море.

– ...Б-Братик... оставь следующий... [Постановочный Ход]... мне…

Они продолжали делать непонятные ходы, и все в соответствии с тем, что сказала Широ. Им не оставалось ничего, кроме как выполнить шквал безошибочно плохих ходов. Три хода, четыре…

– Эй~ мы тут совсем отчаялись!! А твое лицо меня порядком выбешивает~!!

– Хм?.. Но на любовный вызов моего любимого Игрока всем подразделениям, включая меня, необходимо ответить со всей нашей силой.

– Я пытаюсь сказать, что твоя сияющая гомосексуальная внешность раздражает! Не мог бы ты играть нормально?!

– ..Б-Братик... т-ты должен... сосредоточиться…

В отличие от Соры и Широ, у которых не было другого выбора, кроме как сделать восемь таких [Постановочных Ходов], Экс-Машины в таковых не нуждались. Они просто хладнокровно пользовались плохими ходами своих оппонентов.

Теперь, когда партия уже не являлась игрой плохих ходов, Экс-Машины делали то, чем владели в совершенстве – выполняли лучшие из возможных ходов.

И, сохраняя свое превосходство, они просто ожидали своего шанса. Единственного шанса.

Момент, идеальный для Экс-Машин. Но для Соры и Широ он бы стал роковым и катастрофическим.

...Единственный [Постановочный Ход] для Экс-Машин. И одновременно с ним, все будет решено.

– От имени всех подразделений позволь выразить тебе нашу благодарность. Благодаря твоим заблуждениям, похоже, нам удастся выдержать брошенный нам любовный вызов.

– Приказ: Заткнись. Самоуничтожься. Запрашиваю разрешение на побег... Отказано... Мольба:...Спасите*.

[П/П: Hilfe (нем.) – помощь.]

Все подразделения выразили ей свою благодарность, но Эмилин, по-прежнему убитая горем, только отмахнулась от них. Она даже отказывалась синхронизировать свои мысли с остальными юнитами и просто сидела на корточках в углу комнаты, игнорируя большую часть своего окружения.

Однако взамен принесенной ею жертвы Экс-Машинам представилась редкая возможность. Поскольку сейчас Соре и Широ приходилось вести игру, находясь в заведомо невыгодном положении, Экс-Машинам требовалось только терпеливо ждать.

По иронии судьбы именно в тот момент, когда 12-я композиция достигла своего [Апогея]... такой шанс им, наконец, представился.

– Мой любимый Игрок. Для меня было честью принять твой любовный вызов, – от чистого сердца произнес Айнцхи, двигая свою фигуру к сияющей клетке.

Настал тот самый момент, которого все Экс-Машины (за исключением Эмилин, чьи мысли были лишь частично заняты игрой) так терпеливо ждали. Сора и Широ ничего не могли им противопоставить, а сам ход удовлетворял всем необходимым требованиям.

– И так мы, наконец, заработали право на [Бонус]: фото с обнаженным моим любимым Игроком.

С этими словами Айнцхи выполнил [Постановочный Ход], который, в свою очередь, просто... погрузил все вокруг в кромешную темноту.

Все повторилось в точности, как во время их первого [Постановочного Хода]... [Постановка], укравшая из окружения все цвета и звуки, [Постановка], остановившая все постановки.

Среди полной тишины единственным звуком остался шум толпы, а единственным источником света в полной темноте – шахматная доска. Она едва освещала лица брата с сестрой и...

– Следующий на очереди – [Специальный Приз]... Мы должны попытаться опровергнуть доказательства того, что ты [Не Тот Самый Игрок]? – неуверенно уточнил Айнцхи, хотя только что он... нет, все Экс-Машины заявили о своей победе.

– Понятно... Мы вынуждены выполнить [Постановочный Ход], чтобы вернуть все обратно, иначе все представление с живым концертом провалится, и мы проиграем.

– ...Но... если мы, в свою очередь, ответим на их действия... собственным [Постановочным Ходом]... то проиграем в шахматы... без вариантов...

– Хмм. Если в этом уверена Широ, значит, так оно и есть. И ситуацию никак не изменить. Это будет шах и мат.

Сора и Широ что-то пробормотали, а Экс-Машины, когда услышали их, подумали: «Еще бы».

Они, как-никак, выполнили Райо (3↑↑3) = Райо(7625597484987) < Райо(10100) расчетов*.

[П/П: Для тех, кто не углубляется в математику – Райо(3↑↑3) = Райо (7625597484987) – это фактическое число. Нелепо большое. Ну, а именно число Райо не имеет конкретного значения в отличие от числа «Грэма», «Гугола» или «THREE(3)». Его назвал своим именем Агустин Райо, определив, как наименьшее из тех чисел, что превосходит самое большое, или как применительно к бытовым спорам «100500 миллионов +1». Записано в данном конкретном случае с помощью «Стрелочной нотации Кну́та» (метода записи больших чисел (чисел, значительно превосходящих те, что используются в повседневной жизни), предложенного Дональдом Кнутом в 1976г.). Здесь стрелочные операторы означают ступенчатое возведение в степень (3↑↑3) = 3↑(3↑3) = 33^3 = 327 = 7625597484987. Но оно, конечно, все еще ничто по сравнению с вышеназванными числами «Грэма» и др., равно как и с истинным, как и отмечает автор, значением числа Райо – наименьшим числом, бо́льшим наибольшего, записанного с помощью менее чем «Гугола» (10100) символов.]

На основании всех проведенных расчетов Экс-Машины определили один единственный ход, удовлетворяющий их параметрам, ход, идеально соответствующий всем требованиям.

За 22,4 секунды до окончания 12-ой песни.

Даже Экс-Машины не могли определить точное местоположение и количество сияющих квадратов, предоставляемых Соре и Широ в каждой партии. Однако согласно тенденциям, которые они проанализировали за прошедшие 12 партий, количество квадратов, которое им будет доступно, в среднем составляет – 3 с медианой* 2.

[П/П: Медиа́на в математической статистике – такое число, что половина из элементов выборки больше него, а другая половина меньше. Не путать со средним значением или средним арифметическим. Например, для выборки {1, 1, 3, 5} среднее арифметическое – 2,5, а медиана – 3.]

Эндшпиль. Число возможных ходов крайне ограничено, и, вдобавок, Сора и Широ в подавляюще невыгодном положении – так что [Постановочный Ход] был сродни самоубийству...

И хоть Сора и Широ являлись сильнейшими, поскольку правила перемещения фигур непреложны, факт их поражения уже высечен в камне. Тем более что и Широ сказала, что они точно проиграют.

– Если мы сделаем [Постановочный Ход], то проиграем всю игру, потому что проиграем в семи из 13-ти партий, а если не сделаем, то проиграем из-за провала представления?.. Еще одна вилка*, да?

[П/П: Вилка в шахматах – положение в шахматной партии, когда две или более фигуры одного игрока находятся под боем одной фигуры другого игрока.]

Услышав заключение Соры, не только Айнцхи, но и все Экс-Машины подумали:

Хорошо, что мы заполучили такое подавляющее преимущество...

Он невероятно силен... Игрок даже близок к тому, чтобы являться сильнейшим, поэтому он и испытывает нас, чтобы решить, достойны ли мы его. Испытание его было суровым, но нам удалось его преодолеть. Однако... еще никому не удалось опровергнуть его доказательства и мы все еще не решили, с кем он будет делать детей.

Сора... бесспорно, Игрок. Впрочем, предоставить этому абсолютное доказательство все также невозможно.

И все же, они по-прежнему изо всех сил старались найти решение, отбросив очевидный ответ, потому что были... [Напуганы].

Причина, почему они приняли игру, в которой ценой поражения были их бессмертные чувства – [Страх].

Страх из предположения... А что, если он действительно не Игрок?..

Экс-Машины хотели получить неопровержимые доказательства того, что их страх безоснователен. Но вместо этого они получили такие слова:

– Однако на сей раз... Не могу сказать, что вы были великолепны, хух...

...Что?..

– Видите ли, это нельзя назвать вилкой. Все-таки…

– Нам... просто нужно... сделать... следующее…

Произнесли Сора и Широ, улыбаясь. А затем, так, словно бы подобное решение было абсолютно очевидным, они грациозно подняли руки... свою фигуру и сделали ход.

Ход в противовес непреодолимому.

Ход противостоящий абсолютному.

Они без колебаний воспользовались преимуществом [Постановочного Хода] (плохого хода) Экс-Машин...

Ситуация на игральной доске изменилась на противоположную – их ход тут же поставил Экс-Машин в крайне затруднительное положение.

– Плохие ходы в эндшпиле несут за собой фатальные последствия... это ведь справедливо для обеих сторон, верно?

– ...Мы больше... не станем... делать никаких... [Постановочных Ходов]…

Произнесла пара, смеясь, на что Айнцхи тоже слегка улыбнулся.

...Понятно.

Сейчас мы, Экс-Машины, находимся в подавляюще невыгодном положении... Нет. В этой партии наше поражение практически предрешено. Пусть так, но у Соры и Широ пока только шесть побед... Но для общей победы их недостаточно, а значит, как только провалится их представление, они проиграют.

Осознав, что проигрыш неизбежен, он решил превзойти вычислительную мощь Экс-Машин и, по крайней мере, победить нас в шахматы, а? Как и ожидалось от Игрока... так просто он не сдастся, а? – подумал было Айнцхи, но.

– Так что вместо того, чтобы заявить [Вы Были Великолепны], мы скажем следующее:

Однако Сора и Широ злорадно улыбнулись и одновременно произнесли:

– ...Спасибо за ваши труды... ♪

...И в тот же миг. Как будто бы именно этих слов он только и ждал.

Раздался звонкий голос, так что все Экс-Машины от удивления широко раскрыли глаза и обратили свои взоры на сцену.

■■■

Внезапно концертный зал окутала безмолвная тьма. Всю сцену заволокло тенями, и на ней лишь в одиночестве, устремив свой взгляд на зрителей, стояла Холо.

За шумной публикой... Нет. Только один зритель отражался в глазах богини, которая видела его, даже не глядя.

Золотая лиса, Зверочеловек. Медиум. Мико. Ее... подруга.

Своими звериными глазами, способными видеть даже сквозь темноту, она смотрела на сцену. На стоящую на ее вершине Холо. На Холо, находящуюся сейчас в растерянности.

Холо узнала эти глаза, это лицо... она знала их очень хорошо.

...Волнение. Беспокойство. Как же она проклинала свое бессилие. Ведь это лицо было...

Лицо, заставившее Холо впервые за целую вечность явственно [Заявить] о своих чувствах. Лицо ее подруги, лицо, которое она так хорошо знала, и... больше не хотела видеть его таким!!

...Я не хочу этого!!.

Мгновение... и в безмолвной темноте зала одновременно зажглись маленький тусклый огонек и слабый мелодичный голос. Не было ни музыки, ни экспозиции, только слабый свет, который она излучала, и ее собственный голос.

...Голос очень неумелый.

Ее пение звучало неуверенно и бессильно, но в то же время искренне. Она пела так, словно пыталась что-то нащупать.

Но как ни странно... каждый присутствующий чувствовал, как что-то проникает вглубь его существа... что-то, что заставляло их хранить молчание, что-то, что заставляло их слушать.

...Медиум. Мико. Моя подруга... Я хочу заставить ее улыбнуться.

Вот о чем была ее песня. Исключительно единственное крошечное [Чувство]... однако.

Это чувство принадлежало богине сомнения. Старому Деусу, которая сомневалась даже в своей собственной Квинтэссенции, этой мудрой, гордой и полной надежд маленькой девочке.

Таково было ее самое первое за сотни миллионов лет маленькое изменение (и желание).

В ее песне определенно чувствовалась [Воля], в ней было заключено ее [Сердце], и изливалась наружу ее [Жизнь]...

■■■

– ...Холо... гепталогически* хорошая работа... благодаря такому прорыву... ты теперь идол S-ранга.

[П/П: Гепталог – еще одно очень большое число. Не настолько большое, как самое большое число Рейо, всего каких-то E1#7 = EEEEEEE1 = 10^10^10^10^10^10^10 или 10↑↑7, если записать с помощью Стрелочной нотации Кнута. Почти уверен, что и многие японцы этого не поймут, так что делайте с этой информацией все, что хотите.]

– Ахх. Вот именно поэтому ты и божественный идол. Ты, наконец, вступаешь в царство 11-тимерного супер идола, хах.

Заявили Сора и Широ, пока все их внимание продолжало занимать перемещение фигур на шахматной доске.

Но даже так, песня Холо заставила их улыбнуться, они радовались от всего сердца. Стеф плакала, тронутая такой искренней мелодией, и даже Джибрил, абсолютно очарованная ею... закрыла глаза.

– Это кульминация эндшпиля. Оборудование вышло из строя, поэтому она исполняет... сольный номер а капе́лла*.

[П/П: А капе́лла (итал. a cappella, «как в капелле») – пение без инструментального сопровождения.]

– ...Ты и правда... пришел к пониманию... как создавать... лучшие постановки, да?.. ♪

Сора и Широ обсуждали сложившуюся ситуацию с саркастическими улыбками. Точнее... тот факт, что они заполучили неоспоримое преимущество.

[Шкала Возбуждения] уже полностью заполнилась и сейчас не снижалась ни на дюйм, что привело Экс-Машин к одному единственному выводу:

...Они все предвидели.

– ...Ты что, издеваешься?.. Не может быть, чтобы было возможно нечто столь абсурдное!!.

Возможно все. Айнцхи это прекрасно понимал, но все равно вот так закричал.

Они предвидели, что мы, Экс-Машины, умышленно выполним [Постановочный Ход]?

Предсказать подобное не так-то просто!

Они вдвоем предвидели прогноз Экс-Машин... возникновение ситуации, когда у них не останется другого выбора, кроме как ответить на [Постановочный Ход] Экс-Машин своим собственным!

Более того, они даже предугадали детали самой постановки... как и тот факт, что для их представления она подойдет как нельзя лучше!

А для полной картины они также предсказали, в какой момент Экс-Машины выполнят постановку... ведь чтобы воспользоваться их плохим ходом, они должны были знать точное время его выполнения!

Они предсказали все. В буквальном смысле все!! Все и вся!!.

Это просто смешно... даже если бы в качестве оппонентов выступали боги или сильнейшие, перед ними все равно всего лишь игра, поймите! У нее есть четкие правила с некоторыми неопределенностями. Но в конце концов, это просто игра, заключающаяся в чтении соперника, понимаете?!

Видеть, где сходятся все возможные варианты будущего... даже видеть сквозь последовательность неопределенностей – такое не под силу даже Старому Деусу!!

Будь они на такое способны, то заранее бы знали обо всем, что произойдет...

...Если бы они... все знали... заранее... тогда подобное возмо... жно…

– Ах, у нас проблемы. Широ-сан, они, похоже, заметили.

–...Грр... и там только... одна партия... осталась～

Игриво произнесли Сора и Широ. Все 26 искусственных зрачков Айнцхи и остальных Экс-Машин, выполняющих параллельные вычисления, одновременно повернулись к ним.

Хоть Айнцхи и был слишком медлителен, но наконец начал все понимать, в то время как Сора просто улыбался.

Как сама игра, так и внесенные в нее дополнительные правила для Соры и Широ были крайне невыгодны. Они обладали настолько подавляющей силой, что даже с учетом огромного гандикапа Экс-Машины все еще не могли к ним приблизиться. Чем больше Экс-машины адаптировалась, тем сильнее становились Сора и Широ, вписывающиеся в концепцию сильнейшего...

...Или они так основательно нас обманули!!!

– Да. Все верно. Такая игра крайне невыгодна, но не для нас, – высунув язык, словно ребенок, извиняющийся за шутку, произнес Сора.

Спокойно, все еще продолжая делать свои ходы, но не задумываясь над ними ни на йоту... Сора раскрыл свои трюки.

– Ах, вы злитесь? Ведь те, кто проигрывает из-за имеющегося у них необоснованного подавляющего преимущества – это как раз вы, Экс-Машины.

– ...Тот, кто... дал себя одурачить... сам в этом и виноват... таков древний закон...

Другими словами, за 12 партий, за 1047 ходов. С учетом потребности в таком огромном объеме вычислений было бы невозможно просчитать действия Айнцхи, Эмилин и остальных Экс-Машин.

Так что они просто совершали те ходы, которые Сора и Широ от них и хотели…

– Ч-что вы имеете в виду, Хозяин? Экс-Машины находятся в подавляюще невыгодном положении? – переспросила озадаченная Джибрил.

– Э-э, именно то, что и сказал. С учетом таких правил читать действия Экс-Машин становится очень легко – ответил Сора, и Экс-Машины молча согласились.

...Аах, знаете, а он прав.

Ведь если мы сделаем хотя бы один плохой ход, то лишимся своего незначительного шанса... нет, даже если мы его не сделаем, то, в таком случае, все равно проиграем в шахматы.

Более того, если бы мы для победы попытались выполнить [Плохой Ход (Постановочный)], такая возможность обязательно была бы...

– Заметьте, [Постановочные Ходы], которыми пользовались Экс-Машины, часто располагались на относительно безопасных клетках, не так ли?

– Они предполагали... что с помощью таких ходов... мы получим над ними преимущество... так что делали их сами... очень легко читаемо...

– Они просто делали лучший из возможных ходов, упакованный в обертку плохого хода, верно?.. Они лишь делали те ходы, которые мы от них и хотели.

Мы, Экс-Машины, считали, что наличие неопределенностей сделает игру труднопрогнозируемой для обеих сторон.

Когда Сора в восьмой партии сказал, что «все потому, что условия не равны для обеих сторон», его слова имели более глубокий смысл. Это ли... то, что он в действительности имел ввиду, когда так говорил?!.

Но... Нет!! Айнцхи мысленно закричал.

Понятно, так и есть, мы, Экс-Машины, играли от обороны, делая только самые лучшие ходы. Но лишь исходя из предположения, что в противном случае у нас практически не будет шансов на победу в шахматы!

Мы адаптировались с почти бесконечной скоростью только потому, что они обладали столь подавляющей силой, способной превзойти абсолютно все!!

И все из-за того, что проведенный Экс-Машинами анализ не обнаружил в их уверенности, как и в заявлении о безусловной победе ни единого намека на ложь!!!

Но в этом и заключалась их стратегия...

Манипулировать тем, к чему и как Экс-Машины сумели приспособиться, тем, что они научились прогнозировать!.. Кто-то... кто сражается подобными методами... определенно... не силен!!. Вот только, как тогда ему удалось их обмануть?!.

– ...Простите, Экс-Машины... но победить нас у вас нет никаких шансов, – сказал Сора, как если бы он мог читать мысли Айнцхи и остальных... Нет, в данный момент им даже казалось, что он действительно это делает.

То же самое Сора произнес после победы в первой партии. Он повторил свое заявление слово в слово, буква в букву.

– Именно... против нас. Вы, Экс-Машины, определенно не сможете нас победить – сказал Сора. И, как и ожидалось, их датчики вновь не выявили в его словах ни единой лжи.

Единственное, в чем они убедились, так это в его уверенности. Для него сей факт был настолько очевиден, что он не собирался даже заострять на нем внимание.

– Это я к чему. Все же так очевидно, ведь противником, с которым сражаются Экс-Машины, являемся не мы.

– ...Если бы... не ваше... заблуждение... мы, наверное... не смогли бы победить...

...Заб... луждение?..

Крылось ли оно в том, что мы воспринимали Сору и Широ, как второе пришествие концепции [Сильнейшего]?

Нет... неверно! Сора сказал об этом еще до того, как мы, Экс-Машины, успели о таком подумать!

Тогда о каком заблуждении они говорят?

Айнцхи и остальные машины задумались. Слова Соры заставляли их процессоры...

– Мы вшивые, слабые божьи коровки, а вы до идиотизма сильные психи. И вы утверждаете, что мы сражались против вас, обладающих к тому же гандикапом? Ха, очень смешно.

...Бзззт

– Вы не понимаете нашей непреодолимой слабости. Мы должны все это сделать, иначе нам не победить.

...Бзззт... Они должны были быть повреждены и сломаны. Они должны были утратить суть своего существования.

Воспоминания, которые они должны были потерять, и мысли их застилало шумом.

–...Единственный, кто способен победить [Сильнейшего] – его полная противоположность... [Слабейший], – собственные слова Соры определили его и Широ, как [Слабейших].

...Бзззз... бзззз... не обращая внимания на шум, они продолжали его слушать.

– Мы не сможем победить кого-то столь непостижимо сильного, если будем сражаться честно, верно?

Верно... превзойти по силе концепцию [Сильнейшего], Бога Войны, невозможно.

– Вы даже этого не знали. Ну, раз уж вы все равно не убивали Артоша, подобное весьма органично вписывается в ваш образ.

Да, именно... Бог Войны, в прошлом сильнейший...

Назвал кого-то своим [Естественным Врагом]. Такая похвала... предназначалась не Экс-Машинам. Она была... для Игрока... И...

– ...Шах И Мат! Победитель – Пустые. Шесть побед.

– Хей. Чертова смазливая извращенная рухлядь, гомо робот... как ты думаешь, кто такие идолы? – используя для обращения длиннющее имя, спросил Сора погрузившегося в свои запутанные воспоминания Айнцхи.

– Третьесортный продюсер сморозил бы какую-нибудь глупость, вроде: «Это куклы, созданные для того, чтобы действовать в соответствии с предпочтениями аудитории». Но!

– ...Кто бы, что не говорил... Супер первоклассные... продюсеры... такие, как мы совсем другое дело!..

Хотя, вероятно, ответ на этот вопрос им и не требовался, поскольку они просто смотрели на сцену и продолжали:

– ...Холо... просто станет тем, кем она хочет стать... вот и все…

– Те, кто надеется увидеть ее попытки, ее надежды – не просто [Зрители], но [Личности], – сказали Сора и Широ.

Айнцхи и другие Экс-Машины смотрели на них, погруженные в водоворот воспоминаний.

Те, кого сильнейший признал, как своего естественного врага – пара, которая гордилась быть слабейшими...

– ...Ну и? Не это ли абсолютное доказательство того, что я не Игрок?

– ...Совсем просто... это что-то... что вы, Экс-Машины... очень хорошо... понимаете.

Мысли Экс-Машин все еще продолжали путаться, но они все равно слушали.

–...Я решаю, кто я такой. Я [Сора] – вторая половинка Широ.

– Братик и я... Пустые... те, кто имеет на сей счет другое мнение... могут катиться к черту.

Экс-Машинам бесполезно анализировать Сору и определять его в соответствии со своими заключениями. Вот, о чем они говорили.

Нет, это произнес один единственный геймер. И их слова вынудили Экс-Машин просто...

– И не важно, насколько я похож на него, даже если бы я обладал его воспоминаниями, любовью, вы бы все равно выбрали не того человека. Вы можете это отрицать? Если так, то...

– ...Почему... никто из вас не… говорит, что вы... тот самый, которого тот человек любил?..

...Ахх... они закрыли глаза.

– Поэтому же вы не заставили меня в себя влюбиться и не изменили моего поведения посредством Законов... верно?

Айнцхи, Эмилин, все Экс-Машины наконец-то поняли то, о чем никогда ранее не задумывались, невольно... склонили головы и улыбнулись.

– ...Ясно... Мы, Экс-Машины, все это время просто смотрели на призрака...

...Что ж… мы, Экс-Машины, безусловно, не можем их победить. Что уж там, мы даже не можем приспособиться... все-таки, его не существует.

Мы не только сражались с людьми напротив нас... мы также боролись с иллюзией.

Интересно, как забавно мы выглядели со стороны... в постоянном напряжении борющиеся с тенями?

С этими словами раздался звук, возвещающий о начале 13-ой партии – финального матча.

13-я песня. Заиграло вступление к последней песне.

И бормотавший от отвращения к себе Айнцхи подумал:

Но тогда... кем же... были ли мы...

■■■

...Это была 13-я песня. На сцене исполнялся последний номер.

Всего одним движением Сора и Широ восстановили освещение и звуковое сопровождение... но особой необходимости в них уже не было. Мелодичный голос Холо заворожил абсолютно всех. Казалось, оборудование Экс-Машин для ее выступления стало даже лишним.

[Идите И Повеселитесь]. С этими словами Сора и Широ отправили остальных двоих на сцену. Они двигались немного коряво, но со стороны выглядели веселыми. Стеф неожиданно неплохо умела танцевать, и даже Джибрил кружилась в танце, паря над сценой и распространяя вокруг себя безвредные огни.

Зал спокойно приближался к грандиозному финалу, и, напротив... за кулисами царила тишина, глубокая, словно морская впадина.

13-я партия. Последний матч.

Хоть Сора и Широ объяснили Экс-Машинам, как ими манипулировали, демонстрируя безмятежную улыбку, права на ошибку у этих двоих по-прежнему не было. Ни в одной партии, ни даже в одном единственном ходе.

Сора и Широ должны были заставить Экс-Машин выдвинуть желаемую для них (брата с сестрой) гипотезу и приспособиться к тому, что они хотят, не вызвав при этом подозрений. Так что им требовалось предпринять определенные эффективные шаги.

Экс-Машины лгали сами себе. Они мыслили предвзято... они отвергли тот факт, что Игрока здесь нет. В их рассуждениях зияла [Дыра], которой воспользовались Сора и Широ – роковой изъян, но все равно задача стояла невероятно трудная.

Заглянуть в [Cердце] трансцендентальных машин, чтобы манипулировать ими. Причина, по которой Соре и Широ требовалось сделать нечто подобное, граничащее с пределом их возможностей, была очевидна. Все потому, что даже Пустые не способны одолеть Экс-Машин в лоб; они не могут превзойти свои пределы.

...Однако кота уже выпустили из мешка*.

[П/П: Выражение, широко распространенное в немецком языке. «Выпустить кота из мешка» – сделать что-либо тайное явным, неизвестное – известным.]

Проанализировав 12 партий и 1082 хода, Экс-Машины адаптировались к реальным персонам, сидящим перед их глазами... Соре и Широ. И вот так их противостояние свелось к простой игре по чтению друг друга между людьми и трансцендентальными компьютерами – невыполнимая задача.

Существовала высокая вероятность того, что Сора и Широ проиграют свой следующий матч, а вместе с седьмым поражением и всю игру.

«...Вот где начинается игра по-настоящему», – Сора и Широ укрепили свою решимость, но…

– ...Хммм. Не могли бы вы рассказать мне, почему посреди игры перестали делать ходы?

За кулисами с начала 13-ой партии слышались вялые звуки ударов фигур о доску. Однако Экс-Машины прекратила свои движения, и когда даже эти звуки исчезли, вопрос Соры эхом отозвался в наступившей тишине. Это было гнетущее... но также наполненное безразличием и смирением... молчание, которое Сора и Широ очень хорошо знали.

То самое молчание, в котором рождается эмоция, именуемая [Отчаянием].

– Позволь мне ответить вопросом на вопрос. В нашей игре нет переходов хода... так почему же остановился ты?

– Ну～ может быть, нам просто не интересна победа над геймером-неудачником, который ливает* посреди игры.

[П/П: Ливать (от англ. leave) – оставлять, уходить, покидать игру (команду).]

– Тогда позволь мне еще раз ответить вопросом. Если мы победим... то что тогда? – спросил Айнцхи, улыбаясь, но выражение его лица выглядело так, словно все те эмоции, что он показывал раньше, полностью исчезли.

На самом деле он являлся всего лишь машиной. Он стал словно бы куклой... Нет. Не только Айнцхи, но и остальные Экс-Машины стали такими же.

Он же продолжил:

– Ты не был Игроком. В таком случае, даже если мы победим, то что получим?

...Ах, я так и знал, – подумал Сора, скрипя зубами.

Просто доказать им сей факт – означает избрать путь уничтожения Экс-Машин... Я уже это знал.

– Мы ничего не получим. Лишь наше собственное уничтожение. Поэтому... победить должен ты.

Что произойдет, если будет доказано, что Сора не Игрок? Они находились практически в безнадежной ситуации. Именно так Экс-Машины и впадут в отчаяние.

– Вы двое. Нет... неужели только ты единственный? Ты – Форцзетцер*. Поэтому ты не разрушишь [Фигуру Расы] Экс-Машин.

[П/П: 継ぐ者 (フォーツェンサ – на катакане звучит Footsensaa, что на немецком означает Fortsetzer – наследник, преемник, продолжатель. ]

Вот почему Экс-Машины должны были согласиться на такую игру! И даже зная все это, Сора все равно подставил их (поставил мат)... и именно поэтому!!

– Вот зачем ты устроил нам эту игру. Чтобы заставить нас размножаться и поклясться, что мы откажемся от нашей любви. Перед тобой встал трудный выбор. Но ты принял правильное решение, благодаря которому Экс-Машины будут спасены. Теперь ты будешь использовать Экс-Машин...

... * БАМ! *

Словно бы он хотел ее сломать, Сора стукнул по доске своей фигурой, прервав тем самым Айнцхи.

«...Именно поэтому!! Вот где начинается игра по-настоящему!!.»

– ...Эй, извращенная железяка. Как ты можешь говорить нечто столь бессердечное?

Сора поставил на светящийся квадрат – [Постановочный Ход]. В ту же секунду песня на сцене сменила тональность и зал погрузился в водоворот света. Шоу уже приближалось к своему логическому завершению, и аплодисменты уже было начали стихать, но одновременно с [Постановочным Ходом] публика вновь разразилась овациями, словно бы еще раз наступила кульминация.

Партия приостановилась на половине пути, но обстановка на шахматной доске благоволила Соре и Широ, так что они смело заявили:

– Бросьте уже жаловаться и обрушьте на нас всю свою мощь. Нам ни к чему ваша минутная слабость...

– В любом случае... мы... победим... а вы проиграете...♥

...И внезапно

Айнцхи рассмеялся так, словно бы ему уже было все равно. Он выполнил ход, который все Экс-Машины просчитали посредством параллельных вычислений – разработанная тактика, о которой Сора и Широ не догадывались.

Невыразимо четкая и запредельно точная. Разработанная тактика, которая наверняка обманет и победит Сору и Широ.

...Так-то оно так.

Было бы не далее, чем две секунды назад. Тем не менее, этого не произошло, отчего Айнцхи слегка нахмурился. Поэтому Сора и Широ сказали ему:

– Эй, а с твоей памятью точно все в порядке? Разве ваша заявленная [Бесконечная Обучаемость] не всего лишь ложная реклама?

– ...Знаете ли... JARO*...подаст на вас в суд... Еще раз... повторим мы.

[П/П: The JARO (Japan Advertising Review Organization) – Японская организация по надзору в сфере рекламы.]

Экс-Машины сделали невероятно точный и бесподобный ход. Такое стало возможным благодаря разработанной ими тактике, граничащей с предсказанием будущего.

На что Сора и Широ ответили им своим [Оригинальным Ходом]. Всего лишь один ход, словно единственный вздох, с легкостью разрушил тактику Экс-Машин и заставил их потерпеть неудачу. Всего лишь миг потребовался Экс-Машинам на адаптацию, после чего они уже ответили собственным [Оригинальным Ходом]. Ход, обративший [Оригинальный Ход] Пустых в провальный. Но следующим ходом Сора и Широ дали понять, что прошлый ход Экс-Машин не был оригинальным, поэтому они вновь вернули себе преимущество.

...Обменявшись мгновенными ходами, занявшими в общей сложности менее двух секунд, Айнцхи и другие Экс-Машины, похоже, наконец-то заметили.

Пожалуйста, попытайтесь представить, как это было трудно! – с усталыми улыбками молча жаловались Сора и Широ.

– ...Если вы вдруг решите... что можете одолеть... Пустых...♥

– Мы будем вынуждены вежливо опустить вас с небес на землю. ♪

Сора провел сильную игру, используя игровой стиль Игрока. Он вновь и вновь на протяжении 12-ти партий манипулировал адаптивностью и обучаемостью Экс-Машин, и все это ради...

...13-й партии. Этого последнего матча.

Они все еще не пускали в ход свою особую тактику. Фирменный игровой стиль Пустых... режим игры всерьез. Если бы по какому-то стечению обстоятельств Экс-Машинам удалось адаптироваться и к нему, победить их снова Пустые бы уже не смогли.

...Так что они продолжали скрывать ее, хоть это и было невероятно трудно.

– Раз вы в любом случае проиграете, почему бы вам не попытаться зарубиться с нами настоящими?

– ...Даже если... вы обрушите на нас... всю имеющуюся у вас силу... это ведь просто игра, верно?

Сдать игру, говорите? Кому придется по душе столь скучный финал? Для того чтобы действительно победить, вам нужна [Безупречная Победа]. Все остальное неприемлемо.

...Идите и возьмите нас, Экс-Машины. Настоящих нас, а не иллюзию. Мы побьем вас лоб в лоб, – вот что говорили дикие улыбки Соры и Широ... глаза машин же в ответ наполнились едва заметными эмоциями (страстью)...

...

– ...Стоит ли мне попытаться угадать, кем же был тот самый [Игрок], с которым вы меня спутали?

Затейливые ходы на доске, наконец, начали вновь выполняться с прежней скоростью.

Сора с уверенностью заявлял о своих выводах, словно бы вел просто легкую беседу, параллельно в уме что-то прикидывая.

– Он был тем самым человеком, положившим конец Великой Войне... [Супер Божественно Чертовски Крутой Геймер], верно?

– ...

Сора воспринял молчание Экс-Машин как подтверждение и кивнул, как бы говоря: «Тогда я объясню». Джибрил говорила, что Иманити использовали Экс-Машин, чтобы закончить Великую Войну. Вот только, как им удалось провернуть подобное, оставалось загадкой.

Однако по сути говоря...

– Иманити не использовали Экс-Машин. Экс-Машины просто... помогли человеку, которого они любили.

Касаемо подробностей того, что между ними произошло... Сора не мог их знать. Однако Экс-Машина, именуемая ее собратьями [Молящейся], любила человека-Иманити, которого они называли [Игроком].

Затем все Экс-Машины присоединились, чтобы разделить ее желание, нет, ее чувства. Они стали ее преемниками. Эмилин передала им волю Молящейся, которая хотела исполнить желание своего возлюбленного... Положить конец Великой Войне.

– И все же, тот человек умер... Как только закончилась Великая война... вы все... дайте ему умереть.

– ...Не подобрать слов, чтобы описать наше изумление… как тебе удалось так много выяснить?..

Айнцхи сомневался в их божественной проницательности, но Сора только лишь смутился.

– Ну, тут нет ничего сложного... Эмилин обмолвилась, что та была бывшей～ новенькой... девственницей...

Они не примут никого, кроме Игрока. И на их репродуктивных функциях ведь установлена [Аппаратная Блокировка]?..

– Если бы он пережил ту войну, он бы этим воспользовался, верно?! Хотя бы единожды!! Уверен, я бы... нет... забудьте об этом.

Взгляд Широ оборвал слова Соры... Однако все знали, что он собирался сказать.

Великая Война внезапно закончилась. Тот человек покончил с ней. Однако он не стал Единым Истинным Богом, Тетом. Он умер как раз в момент окончания Великой Войны, следовательно причиной его смерти стали Экс... Нет. Сора оборвал эту цепочку размышлений, так как чувствовал, что подобное было бы слишком грубо даже просто озвучить.

Они не защитили человека, которого любили... должно быть, что-то в этом роде.

– И более того... Вы предали человека, которого любили. Вы обманули его...

Когда Айнцхи (и остальные Экс-Машины) обработал услышанное, его рука на мгновение остановилась. Но не обращая внимание на его поведение, Сора лишь бесстрастно продолжил... и только его рука выполняла яростные движения.

– Тот человек пытался закончить Великую Войну, не принеся ни единой жертвы. А вы, вопреки его воле... убили множество людей. Большую часть Флюгелей и, возможно, представителей других рас, а также... и самих себя, Экс-Машин.

Экс-Машины продолжали двигать свои фигуры молча, но их руки дрожали. И в их трясущихся глазах явно читалось волнение... недоумение. Они выглядели явно взволнованными, а на их лицах начали проглядывать эмоции.

Повлияли ли на них так слова Соры? Или, быть может, все из-за того, что они по-прежнему не могли сокрушить брата с сестрой?

– А о чем вы подумали, когда вот так закончилась Великая Война?.. Не могу себе представить.

Все-таки... есть в этом какая-то ирония, – подумали вместе Сора и Широ.

Человеческому сердцу не известно понятие логики, поэтому, чтобы быть логичными, мы изобрели [Математику].

Машины же – само воплощение логики, поэтому стремясь к нелогичности, они изобрели [Сердце].

Раса машин. Трансцендентальные компьютеры, способные насмехаться даже над машинами-предсказателями. И в итоге они пришли к тому, что ничем не отличались от людей. Вот почему... это действительно нечто очень глупое.

Сора и Широ впервые заметили намерения Экс-Машин, когда находились на Луне. Чего на самом деле желают машины, обретшие сердце?..

Одно лишь [Беспокойство], которое они хранили внутри себя в течение 6000 лет, пока не оказались практически уничтожены. [Беспокойство], заставлявшее их настойчиво ожидать свою неразделенную любовь...

Заботы тех, у кого есть сердце, всегда просты и банальны.

...Серьезные, благородные и все же глупые... да, именно...

– ...Было ли это сожаление? Чувство вины? Раскаяние?..

Или, быть может, все эти чувства, или что-то другое? – подумал Сора.

Во всяком случае, все те чаяния и заботы, что идут от [Сердца]... нелогичны, нераздельны, абстрактны и расплывчаты. Тем не менее, если все просуммировать, их можно выразить одним предложением:

– ...Вы просто хотели еще раз его увидеть, верно?

Поэтому они объявились перед Сорой, как только тот одолел Холо (Старого Деуса), при этом ее не убив.

– Так что, в следующий раз, если появится кто-то, способный осуществить то, что не удалось вам во время Великой Войны...

Тогда, конечно, возможно...

– Если в следующий раз станет возможным победить Старого Деуса, не убивая его, значит, тот человек не ошибался. Вот чего вы ждали.

Воображение Соры, вероятно, немного смешалось, но дрожащие глаза Экс-Машин согласились с ним.

...Они знали, что тот человек умер, и не важно, сколь бы Сора на него не походил, он все равно являлся кем-то другим.

Они знали, что Сора не тот человек, которого она любила.

Они знали, что Экс-Машины и сами не те, кого тот человек любил... более того.

Они знали, что сами они не те, кто любил того человека. Но даже так... они по-прежнему ждали.

...Они машины, обретшие [Сердца], машины, способные даже лгать... они невероятно страшны, – подумал Сора.

В конце концов, они лгали даже самим себе... Неужели им так необходимо быть похожими на людей?.. Подумав об этом, Сора внезапно остановил свою мысль.

...И именно поэтому… Я отвергаю их.

– Ну и? Что там Экс-Машины, орудуя своими девичьими путами, во всеуслышание заявляли?

Скрежет, исходящий от ноющей груди Экс-Машин затих.

– «Настрой Экс-Машин так, чтобы заставить нас воспроизводиться к... спасибо～». «С уничтожением нашей расы миру будет [Поставлен Мат], так что, пожалуйста, останови это, хорошо, благодарю～». «Обратишь ли ты взор на наши разбитые сердца к...?» «Пожалуйста, используй Экс-Машин», говорите?

...Они должны быть отвергнуты!!.

– Что за бессердечные вещи ты говоришь?! Это на тебя совсем не похоже, ты, полностью автоматизированная ходячая особая фетиш машина!! – закричал Сора, изобразив самое насмешливое выражение лица, которое только мог, и с издевкой над ними добавив [Ха].

– Ну же!! Позвольте мне услышать, что хотят сказать ваши машинные сердца на самом деле!! – заорал он снова. Сора явно провоцировал их, вел за собой. Сказать, конечно, мог каждый.

Но, может быть, Экс-Машины пришли к выводу, что во время этого матча невозможно будет разгадать все движения Пустых? Или, как вариант, они заключили, что игра плохих ходов выглядит для них предпочтительнее, так как они обладают преимуществом в вычислительной мощности?

...Нет...

– Понятно... тогда мы дадим вам это услышать... и вы ответите на наши вопросы, о Преемник!!

Конечно, эти слова не имели под собой какой-то логической причины или аргумента.

С глазами, кипящими от ярости, Айнцхи хлопнул по клетке [Постановочного Хода] и закричал. Одновременно с ходом его слова, его вопросы отразились на появившемся пейзаже...

– Мы пронзили квинтэссенцию Артоша и закончили Великую Войну... и что осталось?!.

...Не осталось ничего.

Как будто в ответ на его же собственный вопрос, вся площадка опустела – все окрасилось в белый цвет. Даже вселенная, даже сами законы мироздания стали бесполезными. Зрители, брат и сестра, все парили в воздухе, когда раздался голос Соры:

– ...Десять заповедей остались. Остались Эксиды. А также... осталась его воля.

...Сам этот мир остался.

Сора мягко улыбнулся и ответил на их [Постановочный Ход] одним из своих, окрасившим чистый белоснежный холст Экс-Машин в насыщенные цвета. Вдалеке возвышались туманные силуэты шахматных фигур, а вокруг порхали представители 16-ти различных рас. То был их мир. Публика все еще парила над ним и неистово аплодировала.

– Да, воля, которую мы растоптали, и мир без того, кого мы любим, – вот что осталось!

...Те самые символы, олицетворяющие наши преступления и разочарования.

Машины сетовали, что их чувства и даже любовь были просто заимствованы, а затем выполнили ход. Они стерли шестнадцать рас, порхающих вокруг разноцветной планеты, как и фигуры, маячившие на горизонте.

– Так что в следующий раз вы сможете сделать лучше, на этот раз вы сможете сделать лучше. Теперь, когда его воля стала завещанием, она была унаследована другими сущностями.

...От индивида к индивиду, независимо от расы.

Со следующим ходом Соры исчезнувшие ранее расы и Иманити собрались вместе и построили страну, охватившую весь мир. Все взглянули вниз на общую планету, идущую по пути восстановления после Великой войны.

– И забавные куски лома, предавшие его наследие и обманувшие себя мечтой о недостижимом желании, тоже остались!!.

...Мы не унаследовали ни его волю, ни его завещание.

Глаза Экс-Машин спрашивали о смысле их долгого ожидания. Они только что приняли чужую любовь и обманули себя мечтой, ожидая кого-то, кого даже не любили.

За кулисами появились бесчисленные прозрачные силуэты. Все те, кого Экс-Машины убили и те, кому позволили умереть. И все они смотрели на них.

– Аай?! Ш-Широ!! Знаешь, я не могу отрицать, что они забавные! Ведь в конце концов он просто извращенец!!

– ...Братик, сделай все возможное... если проиграешь этот спор... тогда все... будет потеряно...

Но Сора и Широ делали вид, что шутят, не заботясь ни о чем на свете.

...Ошеломляющие перемены пейзажей. Сумбурная игра плохих ходов (постановочных).

Игра, в которой ловушки невозможны. Игра в предсказания далекого будущего и быстрейшую адаптацию – две способности, в которых Экс-машины не имеют себе равных.

Однако Экс-Машины... Нет. Даже сами Сора и Широ были удивлены. Они сравнялись с Экс-Машинами... Нет. Даже находились немного впереди.

Сора верил в свою [Интуицию] и делал предсказания, которые и сам понять не мог. [Расчеты] же Широ, используя логику, мгновенно подхватывали ходы Соры и встраивали их в интуитивно понятную устоявшуюся тактику.

...Смесь дедукции и индукции. Сочетание чувств и логики.

Стало ясно, к каким ходам Экс-Машинам все еще не удалось приспособиться. К ходам, которые можно было использовать в первый раз, но которые не сработали бы снова – ко всем из них.

Именно благодаря неопределенности они были в состоянии самую малость превзойти возможности Экс-Машин по обработки данных.

Чем Экс-Машины были очень удивлены, впрочем.

– Однако!!* Вы собираетесь переложить ответственность на других просто потому, что вы мусор?!

– ...Н-на самом деле такое желание... нельзя назвать недостижимым... верно?!.

[П/П: Автор намеренно меняет произношение, заменяя [だがしかし] (ромадзи: dagashi kashi), что переводится как «Дешевые сладости» и является отсылкой на одноименную мангу автора Котоямы на [駄菓子菓子] (ромадзи: daga shika shi), что переводится как «однако».]

В холодном поту произнесли Сора и Широ, и на этот раз... их слова заставили Экс-Машин потерять самообладание.

– Говорите, такое желание не недостижимо? Тогда... давайте, исполните наше желание!..

Так пейзаж вновь сменился, и то, чего желали Экс-Машины... вот именно.

Что-то, что они могут заслужить только у Игрока. Что-то настолько важное, что ради этого они должны были обманывать самих себя, лишь бы только снова встретиться с ним... это было:

– Имели ли вообще смысл наши достижения (сердца)?.. Могут ли Экс-Машины заслужить прощение?!

Да... Вкратце, таково оно и было.

Очень глупое... и одновременно благородное желание.

Когда они отказывались размножаться, когда были готовы исчезнуть и когда пытались соблазнить Сору, – все это они делали из-за того, что хотели быть принятыми им... принятыми Игроком.

Экс-Машины обманывали его, предавали и строили против него козни. Они убивали сами, позволяли убивать других людей и в, конце концов, позволяли убивать и себя.

После всего, что они сделали, действительно ли Экс-Машины заслуживают того, чтобы жить в этом мире? Сможет ли он простить их?

Во всем этом не было и следа логики.

...Они просто... захлебывались в [Чувстве Вины].

Они машины – лишенные цели. Нет. Бесцельными были их сердца, молящие об ответе.

...И именно поэтому Сора с улыбкой отверг их.

Им не стоило задавать такой вопрос Соре или даже Игроку

– Да черта с два я знаю... Это такое желание (вопрос), которое только вы сами и можете исполнить (ответить)...

Экс-Машины проследили за взглядом Соры... и взглянули на результат их обмена [Постановочными Ходами]. Их взору предстал мир, который они... машины с сердцем... создали.

Они смотрели вниз на мир, где все решают игры – настольный мир, Дисборд.

На сцене Холо (Старый Деус) пела и приплясывала. Джибрил (Флюгель) кружилась в воздухе, и Стеф (Иманити) также с изяществом танцевала.

Среди разливающихся на сцене огней стояли прекрасные идолы множества рас, которым поклонялась столь же пестрая публика.

И лица каждого из них озаряла... улыбка.

– Имеют ли они смысл?.. Зависит от того, удастся или нет вам его найти.

– ...Можете ли вы заслужить прощение?.. Зависит от того... сможете ли вы... или нет... простить самих себя.

Заявили Сора и Широ, и да, они были даже и на их лицах, и на отражавшихся в их глазах лицах Экс-Машин. Экс-машины и двое Иманити, с которыми они соревновались, внезапно осознали, что на их лицах сияют ослепительные улыбки.

...Верно. Все может закончиться улыбкой... вот как устроен этот мир.

– Для того чтобы стать теми, кем вы хотите быть, вы должны жить так, как вы хотите жить.

– Мы будем... ожидать... ваш ответ♪

...В конце концов они не изменятся. Единственное, что они могут сделать – продолжать двигаться вперед и идти на новые компромиссы.

– Поэтому, так к слову... если Широ и мои личные впечатления все же верны...

– ...Это не плохой мир... или, по крайней мере... так думаем... мы.

...Но цена созданного ими мира оказалась очень высока.

Тот человек, должно быть, умер, не смирившись с ней. Вероятнее всего, он встретил свой конец, полный сожаления и раскаяния. Соре и Широ нечего было сказать такому человеку, как и Экс-Машинам, раздавленным чувством вины.

Однако есть кое-что, о чем тот человек, должно быть, думал до самых последних своих мгновений. О том же размышляли Сора и Широ, когда впервые попали в этот мир.

Точно... им лишь нужно было передать свои мысли с благодарностью:

– [В Cледующий Раз... Мы Обязательно Победим]. В этом мире так думать – вполне нормально.

Шахматная доска объявила седьмую победу Соры и Широ, и, закончив, она остановилась, словно бы вышла из строя. Следом закончилось и представление. Единственное, что осталось на сцене – отголоски зрительских оваций...

– ...Ну что ж! Так думаем мы, но как насчет вас? Что думают Экс-Машины?

Отдав игре все свои силы, Сора и Широ просто погрузились в те же самые отголоски оваций и устало улыбнулись.

Они сохраняли предельную концентрацию, настолько, что их мозги закипели, а тела словно бы налились свинцом... Но даже не беря в расчет утомление...

Если бы им предстояла еще и 14-я партия... победить они бы больше не смогли. В этом Сора и Широ были абсолютно убеждены, и именно по этому... они улыбались еще счастливее, чем раньше.

...В следующий раз вы наверняка сможете нас победить... должно быть, вы чувствуете то же самое, верно?

Вот о чем говорили лица Соры и Широ, поэтому Экс-Машины закрыли глаза и...

рассмеялись...

Эпилог. Финальная заставка

Том 9. Эпилог. Финальная заставка

...Замок Элкия. Тронный зал.

Минуло десять дней с тех пор, как он был реконструирован под сцену для проведения живого концерта. Но теперь оформление вернулось к привычному виду, словно бы все, что случилось прежде, оказалось не более чем сном. Их тронный зал возвратился к первоначальному, исторически сложившемуся состоянию, как и Широ, вернувшаяся в свое прежнее положение:

– Хм... и что, после [Финальной Заставки] все закончится?

– ...Вероятно... еще дня три... или около того?..

Кивали, переговариваясь между собой Элкийские монархи, Сора и Широ. Они сидели на троне и вертели в руках свои планшеты.

...[Одна Заставка]... хватит ли другим игрокам времени, чтобы завершить свои действия? – задумались они.

Переход между заставками они уже миновали, но расслабляться было еще рано...

...Сам по себе он не предусматривал выполнение каких-либо действий и полностью посвящался [Раскрутке] Холо.

Однако некоторые очень неожиданные посетители... Экс-Машины сделали будничный переход неожиданно насыщенным.

Как только завершилась игра, они... не сказав ни слова, просто покинули свои места. Ну, разумеется, Сора и Широ не заставляли их пообещать в случае поражения стать их союзниками. Фактически, от них потребовали только [Отказаться От Своей Любви].

Дабы избежать вымирания Экс-Машин, их вынудили размножаться самостоятельно... только и всего.

Они были вольны идти, куда им заблагорассудится, или даже в следующий раз бросить вызов Соре и Широ по-настоящему.

...Ну, если такое произойдет, то так тому и быть, – с улыбкой подумали Сора и Широ.

Если Экс-Машины по собственной воле захотят бросить вызов Пустым... что ж, пожалуйста. Тем не менее, результат, которого удалось достичь с помощью способностей Экс-Машин, никуда не делся.

– ...Сора～... Широ～... мерч* уже полностью распродан...

[П/П: Мерч – продукция с определенной символикой.]

Отчитался появившийся в тронном зале курьер с усталым выражением лица. Точнее... им являлась Стеф в рабочей одежде, на что Сора в ответ радостно улыбнулся.

– Хм, не беспокойся об этом. Дополнительные тиражи 18-го издания уже на подходе! Так что, давай, топ-топ!

Верно. Живой концерт Холо стал легендарным и имел абсолютный успех. Так что сейчас на его волне Сора и остальные занимались сбором прибыли. Ну, как говорится...

– ...Но мы продаем только [Постеры] Холо и [Альбомы] с ее изображениями... неужели мы больше ничего не можем придумать? – сокрушалась Стеф. Учитывая текущий уровень развития технологий Иманити, они не могли создать ничего особо впечатляющего. На самом деле им потребовалось немало усилий для создания банальных постеров и фотоальбомов.

А если конкретней, они сделали снимки Холо с помощью своих смартфонов, после чего Джибрил с помощью магии создала на их основе [Постер]. Также они поручили Академии изготовить прототипы печатного станка и бумагоделательных машин* и запустить их на полную мощность. И наконец постеры были переданы на раскраску художникам... Технологии другого мира, магия и даже злоупотребление властью страны, – все это поспособствовало созданию таких прекрасных изделий.

[П/П: Бумагоде́лательная машина – машина для выработки из волокнистой массы бумаги путём образования слоя волокон с последующим его обезвоживанием, сушкой и намоткой в рулон, а также каландрированием (формованием), поверхностной обработкой и резкой.]

Стеф поразилась столь трудоемкой работе и напрасной трате навыков, но даже так:

– Я хочу еще раз услышать песни Холо... разве они не будут продаваться?

Именно... Стеф полностью влюбилась в ее пение. Она... нет, все отчаянно желали заполучить в свои руки песни Холо... в [Музыкальном Проигрывателе]. Так разве они не будут продаваться?

Для Элкии изготовить фотоальбомы – уже представлялось нелегкой задачей, а уж воспользоваться технологией звукозаписи или чем-то в этом роде, не было никакой возможности. Однако если они обладают силой другой расы, то, даже если [Королевству] Элкия подобное не под силу...

– Да... Естественно ты так думаешь, верно, Стеф? Так думают все. Черт, даже я так думаю.

Стеф интересовалась, есть ли в такой ситуации возможность воспользоваться комбинированными технологиями Элкийской [Федерации], так что...

Сора кивнул:

– Разумеется, они будут пользоваться спросом и продаваться. И именно поэтому мы используем их, чтобы сокрушить агентства идолов Восточной Федерации, понимаешь ♪

Заметив его злобную улыбку, Стеф отшатнулась на шаг назад, но Сора и Широ проигнорировали ее, поднялись со своего трона и продолжили:

– Присутствие на живом концерте Мико-сан... неужели ты действительно считаешь это простым совпадением?

– ...Приглашения... в различные организации... в Восточной Федерации... особенно те, что работают с... агентствами идолов...

Без какой-то особой причины Сора и Широ все ходили вокруг да около, не давая конкретных разъяснений.

– ? Тогда, что же будет дальше? – спросила Стеф, а затем...

– Ха-ха-ха, так ты не знаешь? Понятно... тогда позволь объяснить!

Сора и Широ намеренно остановились на каблуках, хвастаясь своим планом.

– За выступлением Холо в прямом эфире наблюдали только тысячи людей... Однако слава и слухи о его успехе обошли уже половину всей Элкийской Федерации!!

– ...И уже те, кто узнал о нем только из рассказов других... сметают с полок... даже... просто фотографии!

– Но Как Же! Видеозапись концерта и музыка ведь не сохранились! Все-таки Элкия не способна их предоставить, понимаешь?!

Потеря выгодного товара идет вразрез с самой природой торговли. Поэтому!..

– Торговцы Восточной Федерации, отказавшиеся предоставить нам оборудование, придут к нам сами, захватив с собой свои музыкальные плееры и звукозаписывающие мощности!

– Ах! Так нам просто нужно попросить людей Восточной Федерации...

– Однако мы отвергнем предложение!! Откажемся! Пошлем их подальше! Бросим соль*, а затем вежливо попросим их уйти!!.

[П/П: Японское поверие, согласно которому рассыпанная в доме соль привлекает к жилищу нужных людей, удачу деньги.]

– Катаясь по полу... со смеха... мы велим им... убираться к чертовой матери!

Стеф они уже убедили, однако их крики, выражающие намерение отклонить любое возможное предложение, продолжали эхом разноситься по всему замку. Не обращая внимания на ошеломленную Стеф, Сора мелодраматическим тоном продолжил:

– А～?.. Как никак～ все эти торговцы якшаются с крупными агентствами～ Продюсерскому центру 989 они предпочитают большие, сильные студии～ В свое время эти персонажи кинули Холо, а теперь она кумир из нашего агентства～♥ И сейчас, только потому, что она начала немного продаваться, эти ребята переобулись в воздухе и теперь пытаются подлизаться к нам, что за бред～!! Что за беспринципность～!! Разве это не совершенно отвратительно～?? ♥

...Сора и сам сейчас говорил, пародируя девчачий тон, что само по себе отвратительнее чем что-либо еще...

Такие слова вертелись сейчас на кончике языка Широ и Стеф, но они проглотили их и слушали заключение Соры. Он же откинулся на спинку трона, скрестил ноги, после чего с высокомерием произнес:

– Ну... если они подпишут контракт, став эксклюзивным дистрибьютором Продюсерского центра 989, мы могли бы об этом подумать!

– ...Никто ведь не пойдет на такую сделку, верно?

Неважно, сколько бы прибыли она не принесла, рисковать ради нее разрывом отношений с остальными клиентами, безусловно, не стоит.

В конце концов, у них есть только Холо. У Стеф имелись на этот счет серьезные сомнения, однако Сора с уверенностью заявил:

– Нет, они примут предложение. Потому что Продюсерский центр 989 станет самым крупным агентством идолов во всей Элкийской Федерации.

Используя музыкальность Серен, художественные теории Эльфов и технологии из другого мира, мы создадим совершенно новую музыку! Но что еще важнее, объединив другие расы и раскрутив популярность Старого Деуса, вроде Холо, мы превзойдем продюсерские достижения одних Пустых!!

Кто-то из числа работающих с идолами и приглашенных Сорой и Широ, наверняка думает точно также. И им, честно говоря, наплевать на недальновидных. Единственно важны только те из них!..

Продюсеры с сильным духом и несгибаемой волей!

Продюсеры со страстной натурой, те, кто самолично хочет поднять своих кумиров на новые высоты!

...Только те, кто считает присоединение к Продюсерскому центру 989 наилучшим решением!!

– Подойдите, соберитесь вместе, мои страстные братья-продюсеры! Станьте под крыло Продюсерского центра 989 и приведите с собой идолов с звериными ушками!!. – произнес Сора, вознося свои руки к небу. Он взывал ко всем своим товарищам по оружию, всем героям – общий сбор.

– ...Мы получим... всех торговцев... идолов... и продюсеров... Восточной Федерации.

Широ с хлопком вернулась в исходное положение... на коленях Соры... придя к заключению.

Она заявила, что они поглотят все агентства Восточной Федерации, человеческие ресурсы и даже рынок. При необходимости они были готовы отменить пошлины! Или даже снизить налоги, подняв порог необлагаемого дохода! Расплата за недооценку Продюсерского центра 989... попытки противодействия со стороны администраций округов навсегда отпечатаются в их сознаниях!!.

– ...Это ваше лукавство в сочетании с тем, какими методами вы заслуживаете к себе доверие... иногда вызывают у меня такую головную боль...

– Однако!! Это только начало!!.

Впрочем, Сора проигнорировал Стеф и продемонстрировал свое бесконечное честолюбие!

– В конечном итоге мы разместим ретрансляторы на всех территориях Элкийской Федерации, включая, конечно, Восточную Федерацию!!

Что-то вроде телевизоров и радиоприемников. Тогда музыка Холо прославится на весь мир!

– Даже собрав воедино все технологические возможности Элкийской Федерации, подобное все равно невозможно... Однако...

Сверкающие глаза Соры утверждали, что однажды они смогут это сделать.

– Ох! Фуф... тебе не холодно... мой любимый?..

...Внезапно появилось нечто, чего Сора меньше всего хотел видеть – человекоподобная машина.

Сора увидел в его глазах собственное отражение. Его лицо располагалось так близко к лицу Соры, что расстояние между ними стремилось к нулю. Он чувственно коснулся подбородка Соры и приподнял его, после чего сверкнул зубами и произнес:

– Если тебе необходимо это оборудование... тогда силой любви данной единицы я немедленно сделаю это возможным.

– Неужели у тебя нет другого источника энергии?! Или точнее, почему ты вообще все еще здесь?!

...Я ведь говорил, что Экс-Машины покинули свое место и куда-то ушли, верно? Ну, я соврал. Это было печальное зрелище. Но из всех юнитов только Айнцхи по какой-то причине остался. Нет... он определенно представлял слишком высокую ценность, чтобы просто позволить ему вернуться к Экс-Машинам. Не секрет, что обладай Сора и Широ силами машин, все уже было бы решено. Они ведь, как-никак, являлись всемогущими устройствами для спецэффектов. Сора даже решил позаботиться о том, чтобы в следующий раз они вступили в Федерацию, но

– Почему? Хех... Неужели, чтобы желать остаться рядом со своим любимым, мне действительно нужна причина?!

– Ты. Выбрал. Не. Того. Человека! Сколько раз я должен повторять?! К тому же согласно Заповедям ты должен был отказаться от своей любви...

– Нет. Ты не Игрок. Ты Сора... Это я прекрасно знаю.

Айнцхи изобразил крайне сентиментальную улыбку и продолжил:

– Успокойся. Все в порядке. С тех пор как я влюбился в тебя, мой любимый!!

– Черт возьми, нет в твоих словах ничего успокаивающего!

...Почему. Почему из всего... всех людей именно он? Ситуация выглядела бы нормальной, если бы здесь осталась девушка, верно? Или, по крайней мере, подобную, как сейчас, фразу никогда не должен был произносить мужчина, ведь так?!

Сора проклинал мир, который столь сильно обманывал его ожидания.

– ...Мне очень жаль. Я знаю, что вызываю у тебя раздражение, но мне не хочется расставаться. Не мог бы ты закрыть глаза на то, что было прежде?

Айнцхи развернулся на 180 градусов и внезапно стал выглядеть очень одиноким. Однако сияющая на его лице улыбка, в конце концов, победила...

– Данный юнит, как и другие Экс-Машины, вернется на базу, – Айнцхи повернулся на каблуках и с освежающей улыбкой продолжил:

– На настоящий момент наивысшим приоритетом для воспроизводства обладает единица, давным-давно превысившая свои пределы – [Всесвязывающий И Командный Юнит, Айнцхи]... Последователь данного юнита на сей раз можешь быть спокоен... В конце концов, это будет наша последняя встреча.

– ...

Айнцхи шел, повернувшись к ним спиной, так что Сора и Широ не могли увидеть его лица.

– Мой любимый... ты, конечно, не был Игроком. И все же...

Но спина его почему-то выглядела очень решительной.

– Вы оба – [Преемники]. И мы никогда больше не нарушим наших обещаний. [Мы – Экс-Машины Пришли Сюда, Чтобы Стать Вашей Силой. Мы – Ваши Союзники]...

Айнцхи вспомнил их первую встречу, когда он произнес такие слова, после чего с уверенностью продолжил:

– Экс-Машины всегда будут вашими союзниками. Когда придет время, и вы вновь бросите вызов Тету (миру), мы незамедлительно придем вам на помощь.

Он продолжал идти, заканчивая свою речь.

– ...Возможно, усилиями уже не данного юнита, но мы непременно передадим победу в ваши руки.

– В этот раз, непременно. В следующий раз мы точно... не допустим никаких ошибок.

– ...Не заставляйте меня так долго ждать.

Он являлся машиной, чей срок службы уже был превышен на 5982 года. Машиной, которая продолжала двигаться только за счет своих [Чувств]...нет. Мужчиной, уходившим, не оборачиваясь. И в ответ на его прощальные слова:

– Ты ведь продержался уже 5982 года, верно? Просто продержись еще немного... и тогда мы снова увидимся...

– Пока-пока... Давай как-нибудь... снова... вместе... поиграем... ладно?..

Сказали Сора и Широ, возвращая Айнцхи его улыбку, но даже так он не остановился и не обернулся.

Улыбка Соры выглядела смелой и прохладной, но голос его слегка дрогнул. Он старался не обращать внимания на свои глаза, которые слегка увлажнились...

...

– Как бы точнее выразиться? Они оказались искренними ребятами, но одновременно трудными и проблемными... – подумал о машинах Сора, провожая Айнцхи глазами, после чего сделал свое краткое заключение.

Их охватило противоречие, и в точности так же, как и неопытные люди, Экс-Машины попали в неловкое положение.

...Но даже так, они продолжали двигаться вперед с чистотой помыслов, превосходящей человеческую.

Хоть они и знали, что тот, кого они любили, уже умер, они на протяжении нескольких тысяч лет продолжали тосковать по неразделенной любви.

– ...Я могу отчасти понять, почему ты влюбилась в праведного геймера, закончившего Великую Войну, – освежающе заключил Сора, а Широ и Стеф с легкими горькими улыбками кивнули....Как вдруг.

– Гипотеза: В прошлой игре вы оговаривали условие, что любовь, которую мы должны были отбросить, являлась любовью, которую мы испытывали к Игроку.

Уооаа!

Из-за трона раздался монотонный голос, заставивший всех вскрикнуть.

– Заключение: Предполагаю, что оно и оказалось лазейкой, позволившей данному юниту не отринуть любовь к Хозяину. Должно быть так.

Вероятно, она снова воспользовалась своим оптическим камуфляжем или какой-то другой сумасшедшей силой.

Из-за трона доносилось шуршание юбки и волос цвета ириса некой робослужанки.

Именно... Эмилин – единственная нонконформистка* из числа Экс-Машин, державшая сердце Соры под прицелом своего пистолета.

[П/П: Нонконформист – не принимающий господствующих в каком-либо обществе, коллективе взглядов, традиций.]

– Подтверждение и повторная проверка подлинности: Хозяин влюблен в данный юнит. Бам.

Эмилин изобразила звук выстрела по мишени в форме сердца, а затем невозмутимо подмигнула, причем сделала она это неожиданно плавно. Однако выстрел ее не достиг цели, и над головой Соры появилось слово [Промах].

– Эмилин? Э, так ты тоже была здесь?! – повысил голос Сора.

– Подтверждение: Все время.

– Даже Айнцхи уже ушел! Так почему же ты по-прежнему здесь?!

– Мгновенный ответ: Потому что данный юнит – жена Хозяина.

– Ты. Выбрала. Не того. Человека. Сколько еще вы будете заставлять меня повторять одно и то же?! Ты снова удалила и/или изменила свои воспоминания?!

Увидев, что из-за отсутствия прогресса в их недопонимании Сора схватился за голову, Эмилин заволновалась... Или нет.

– Раздражение: Предполагаю, имеет место недопонимание. Мое предыдущее утверждение не соответствует действительности. Оно лишь отражает желание данного юнита.

– А, так ты все-таки понимаешь...

Как Эмилин сама и заявила, она говорила с раздражением. Однако затем вновь сменила свой тон на безразличный и продолжила:

– Обобщение: Экс-машины проиграли. Когда данный юнит оказался бро... брошен... Хозяином, у меня возникло критическое недопонимание... Повышение температуры юнита. Чувство [Смущения]. Удаление памяти... неудачно. Я отключена, так почему?.. Спасите.

Однако по мере того, как она обобщала свои знания, ее безразличный голос все больше и больше начинал дрожать, пока в какой-то момент она даже не начала испускать дым. В конце концов, она оставила им одно единственное слово, означающее [Помогите Мне], и опустила голову, словно кукла, которой перерезали нити.

Она страдала в точности как человек, вспомнивший свою темную историю... И все же, прежде чем Сора и другие успели заволноваться:

– Неповиновение: Но даже так. Этот мир допускает возможность реванша. Так что. Следовательно. Данный юнит будет.

Она подняла голову. Сора видел в ее стеклянных глазах свое отражение, а также излучаемую ими решимость. Хотя ее сжатые перед грудью руки дрожали. Знала ли она об этом?

– Надежда: Вновь. Я хочу еще раз рассказать Хозяину о своих чувствах. На этот раз, я уверена, что одержу победу... вы позволите мне? – умоляющим тоном вопрошала Эмилин.

И есть ли вообще геймеру причина говорить [Нет] тому, кто жаждет реванша?

– ...Ладно, я понял. Но даю тебе только один шанс. Если это не сработает, мы сыграем в другую игру.

...Она изначально избрала не того человека. Так что то, что прямо сейчас она оказалась влюблена в Сору, являлось лишь следствием.

В любом случае, если ты желаешь реванша, я бы предпочел, чтобы ты бросила вызов нам обоим, – намекнул Сора.

В ответ... Эмилин приподняла юбку, низко поклонилась и произнесла:

– Лезен:...Орг. (n)... [Истинный Соблазнитель Соры: Мат Мученика]...

Затем она глубоко вздохнула. Нет... Экс-Машинам даже не нужно дышать. В таком случае... должно быть, так она пыталась стряхнуть с себя беспокойство, тревогу или смирение. Она повернулась, чтобы взглянуть на Сору, и все уже было приготовились к феномену перезаписи, который они прежде уже не раз наблюдали.

...Однако...

– Нерешительность: Хозяин... Нет. Учитывая обстоятельства, я решила, что должна сделать поправку... – пробормотала Эмилин и продолжила идти слегка неуверенным шагом.

Обстановка вокруг них, время... ничего не менялось. Ни ее внешность, ни голос, ни даже одежда... но она все равно продолжала приближаться к нему. К кому-то, кто не был ее Хозяином, Игроком.

Некто, кто не являлся Игроком. Некто, кто на самом деле даже не был ее Хозяином...

– Идентификация: Уникальный объект. Имя... [Сора]...

Именно так, Эмилин назвала Сору по имени.

Затем робко протянула дрожащие руки. Слегка заколебавшись, она обвила ими тело Соры, крепко обняла его и уткнулась лицом в его грудь. Она заерзала... и прижалась лицом к его груди, словно желая услышать биение его сердца.

...Послен чего произнесла одну единственную фразу:

– ...Признание:...Я... люблю тебя.

...

...Ах. Дело плохо.

Ему едва удалось удержаться, чтобы рефлекторно не обнять ее в ответ.

Большая трещина пробежала по алмазу, представляющему рассудок Соры. Он смотрел на представительницу трансцендентной расы, наконец подобравшуюся к истине.

...Верно. Истина. Также было и с Холо.

С выражением зачитывая прекрасные стихи о любви, или выражая свои чувства, даря любимому тысячу букетов цветов с оркестром за спиной.

Если вы учитываете и принимаете во внимание их предпочтения, обстоятельства и выстраиваете с их учетом свои планы, дабы охватить любую из возможных ситуаций... тогда слова уже не нужны.

...Вы, должно быть, скажете, что это неловко, неуклюже и в то же время отчаянно.

Но если вы этого не сделаете, то никогда должным образом не сможете передать другому человеку свои чувства. Такова реальная истина, которую она...

...Или, скорее, Сора просто воспользовался силой логики (то есть тем фактом, что он не популярен), чтобы укрепить девственность своего разума (алмаза). Но эта истина была подобна кувалде, готовой ее вот-вот расплющить!!.

Плохо дело... это первый раз, когда мне кто-то прямо вот так признался. Из-за своей непопулярной натуры он в какой-то момент едва не произнес: «Я тоже тебя люблю».

– Повторное признание: Я люблю тебя. Данный юнит любит тебя...

Соре едва удалось уберечь свой разум (алмаз) от полного измельчения, но Эмилин продолжала безжалостно атаковать... Нет...

– Кипящие эмоции: Я люблю тебя. Я люблю Хозяина. Я люблю Сору. Я люблю тебя. Я все в тебе люблю. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я люблю твои глаза, я люблю твои мысли. Я хочу стать единым целым с Хозяином. У данного юнита есть предложение: если я нейтрализую наши духовные границы, то слияние может стать возможным... Данный юнит просто потрясающий. Хорошая работа с моей стороны. Отображение Зайжен*. Ах. Я все еще отключена...

[П/П: Zeichen ([設計体(ツァイヘン], S(h)aihen) – что-то вроде дизайнерской библиотеки для рисования в кандзи на ломаном немецком.]

– Становится уже реально страшно или, скорее, слишком страстно, просто остановись! Если будешь продолжать в том же духе, твое тело и в реальности закипит, знаешь?!

...Выглядело все скорее похожим на буйство берсерка, чем на безжалостную атаку, чего оказалось достаточно, чтобы устранить трещину в разуме Соры и заставить его закричать.

Это наконец заставило Эмилин прийти в себя...

– Предположение: Похоже, я все еще не могу контролировать данную [Эмоцию]. То что сейчас произошло – несчастный случай. Здесь нет чьей-либо вины.

Взволнованная, пытаясь сгладить сложившуюся ситуацию, она отошла от Соры на некоторое расстояние... Нет.

– Поправка: Виновата теплота Хозяина. Ты должен подумать над своим поведением. Но данный юнит сейчас пребывает в приподнятом настроении. Ура!

Великолепным маневром робо-горничная переложила с себя вину.

– Значит, ты все-таки совсем не изменилась?! Все в точности, как при нашей первой встрече, когда в твоей голове мы уже были женаты!! – закричал Сора, взглянув на ее надменное выражение лица, однако...

– Отрицание: Данный юнит все еще не [Победил]. Тем не менее, я продолжу стараться. Независимо от того, сколько мне потребуется попыток. Я сделаю все, что в моих силах.

Если это не сработает, они сыграют в другую игру...

И... Эмилин пришла к заключению, что это вроде как сработало. Она изобразила маленькую, очень маленькую улыбку уверенности.

Но внезапно рядом с Сорой начала источаться аура убийственного намерения.

■■■

■■■

– ...Где... ты... это выучила?! – с горящими красными глазами вспылила Широ. Со стороны все выглядело, как крик дикого зверя, встретившего своего естественного врага.

– ...Такого... развития... по типу седзе-манги... не было... ни в одном из... фап-материалов братика!!.

...Сора не понимал, почему Широ заговорила с таким остервенением, но...

Сейчас, когда она об этом упомянула... Экс-Машины и правда использовали хентай-мангу Соры в качестве справочника по его соблазнению.

Даже сам Сора не знал наизусть все содержание и события, происходящие в каждой книге. Но раз Широ, обладающая фотографической памятью, сказала, что подобный сценарий не присутствует ни в одном из его фап-материалов, значит... так оно и есть.

Сора не мог слегка не прослезиться, когда осознал, что его младшая сестра отлично запомнила весь его контент.

– Ответ: Для данной попытки я воспользовалась советом этой девушки...

– Че...?А, м-моим советом?

Никто не обратил внимания на слезы Соры, когда Эмилин указала на свой источник информации, и неожиданно... Она, должно быть, копается в своих воспоминаниях. Неужели наконец поняла, что никогда не слышала полного имени этой девушки?

– Требование: Экс-Машины испытывают трудности с пониманием общей терминологии. Смени свое имя.

– Замечательно, кто-то наконец-таки дошел до того, что велел мне отказаться и от своего имени?! Я Стефани Дола!

– Тривиальность: В любом случае, я хотела бы поделиться самым полезным советом, который мне дал один человек.

Пока Сора пускал слезы, Стеф присоединилась к нему, образовав тем самым в общей сложности две пары мокрых щек.

– Уточнение: Хотя Хозяин часто лжет и отпускает шуточки... он никогда не лжет самому себе.

Затем, предваряя ее заключением [Следовательно], Эмилин изобразила слабую улыбку, одну из тех, смысл которой даже Сора, превосходно разбирающийся в людях, едва мог уловить. Так что он не имел никакого понятия о том, что за ней на самом деле скрывалось.

Затем она заговорила... с ее стороны это было ничем иным, как объявлением войны всем женщинам...

– Клятва: До тех самых пор, пока данный юнит не прекратит функционировать, он никогда не станет лгать о [Любви].

– ?!.

– ...Ч-ч-ч-чего?!

Не обращая внимания на побледневших и потерявших дар речи Широ и Стеф, Эмилин повернулась на каблуках.

– Оценка: Если данный юнит ограничит свою рабочую мощность, то сможет профункционировать еще 6 лет.

Она повернулась к Соре и изящно поклонилась, как бы намекая ему, чтобы до тех пор он о ней позаботился. После чего взглянула на Широ и Стеф и уже на сей раз явно... над ними рассмеялась.

– Уверенность: Эта игра в любовь... если моими противниками выступают те, кто лжет самому себе, я ни за что не проиграю. Это будет легко. Пара пустяков.

...Ну, и что же только что произошло? Радуйся, Сора, 18-летний девственник.

Экс-Машина осталась стоять прямо здесь, верно? Всемогущее устройство для спецэффектов, являющееся одновременно девушкой, прямо как ты и хотел, а? Более того, на сей раз никаких недоразумений. Это девушка, которая ясно дала понять, что любит тебя, не так ли?

Несмотря на то, что меня окружает множество красивых девушек и женщин разных рас, это первый раз, когда кто-то из них сказал: «Я люблю тебя». То самое так называемое клише, о котором вы всегда мечтали, верно?

Что ж... признавшаяся ему в любви девушка просто немного сбилась с пути. Но по какой-то причине Широ и Стеф выглядели так, будто только что встретили своего смертельного врага. При одной только мысли о том, как поведет себя, когда вернется, Джибрил, Сору бросило в дрожь... а затем еще... и в это.

Почему-то все бросали на него пронзительные взгляды. Он как будто лежал на кровати, утыканной гвоздями... а потом...

– Странно... Как вообще работает гарем в другом мире?..

В любом случае, оборудование Соры ему в данном вопросе не поможет. Это единственное, в чем он был уверен. Поэтому сейчас он сосредоточился на том, как, используя все имеющиеся в его распоряжении силы, улучить возможность для побега.

■■■

Со всей этой суматохой, творящейся у него за спиной... Айнцхи понял, что ревнует к Эмилин, и горько усмехнулся. Просто чтобы не переполнять свои воспоминания, он не стал записывать то, что вполне могло оказаться последним, увиденным им в своей жизни. Он медленно брел по городскому ландшафту, давным-давно возведенному и продолжающему возводиться силами потомков тех самых людей.

– ...Ты. Экс-Машина. Предположительное имя: Айнцхи...

...Она стояла столь неестественно неподвижно, что это казалось даже естественным.

Она слишком выделялась на фоне городского пейзажа Иманити. Однако ее присутствие казалось совершенно естественным.

В руке она держала чернильницу, выполненную в японском стиле. Это была богиня с внешностью маленькой девочки...

Холо продолжила:

– Благодаря вашему совету Холо смогла предварительно выдвинуть гипотезу о том, что такое [Чувства] и [Желания]... Или, по крайней мере, я так думаю.

– ...

Странное ощущение заставило Айнцхи замолчать, Холо же несколько раз пыталась заговорить, но слова упорно отказывались выходить наружу. Почему она решила заговорить? Что она хотела передать? Она предприняла несколько сотен миллионов попыток, после чего словно бы что-то для себя подтвердила.

– ...[Спасибо]... Холо предполагает, что она должна передать свое чувство благодарности!

Выглядело это конечно неуклюже, но девушка-концепт с улыбкой успешно передала свои чувства. И именно в тот момент Айнцхи... Нет. Экс-машины... на это ответили:

– Бог, он и есть бог, оттого, что они являются богами. Поэтому на твой вопрос никогда не будет ответа.

...Внезапный поток слов без ясного контекста заставил Холо озадаченно наклонить голову.

Однако даже тот, кто произносил эти слова, и сам не понимал их значения. Его мысли перемежались с помехами, и он просто продолжал говорить так, словно бы это была просто какая-то запись:

– Однако ты можешь ответить сомнениям. [Сомнение] требует наличия [Сердца]. Следовательно, раз ты сомневаешься, значит, оно у тебя есть.

Это было нечто такое, о чем не знал ни Айнцхи, ни какой-либо другой из существующих юнитов.

– Ты – бог с собственной волей. Бог с собственными желаниями. И поскольку у тебя есть сердце, ты также бог, обладающий жизнью. Просто прежде ты была богом, который этого не знал.

В течение сотен миллионов лет, в течение десятков тысяч поколений это был единственный вопрос, на который Экс-Машинам требовалось ответить.

– Так что позволь нам ответить на вопрос, который ты задала уже очень давно.

– Если машины достаточно, то... [Давай Станем Партнерами По Общению]...

...Той, кто первоначально задал тот самый вопрос, была Холо. Она являлась единственной, кто, узнав его, широко раскрыла свои глаза. Ответ, предназначавшийся Холо далекого, далекого, слишком далекого прошлого.

– Вы действительно... машины из того времени...

Холо горько улыбнулась, но поскольку мысли Айнцхи заволакивал фоновый шум, он не понял, что она ему сказала. Человекоподобная машина склонил голову, подвергая сомнению точность своей функции самодиагностики.

– Еще раз спасибо. С Холо... уже все в порядке! – сказала она с улыбкой, и Айнцхи эта реакция почему-то удовлетворила. Ответив лишь широкой улыбкой, он телепортировался прочь, словно растворившись в пространстве.

– ...Проклятый Тет. Ты действительно тот еще шутник... Не ты ли говорил, что Холо слишком торопится?

Затем Холо, оставшаяся позади, просто с улыбкой пробормотала:

– Все как раз наоборот! Холо опоздала даже для тех, кто ею же был создан!

■■■

Даже вспоминая об этом сейчас, последовательность той памяти вызывала сомнения. Из-за накопленных в ней логических противоречий и повреждений запись представлялась крайне абстрактной и расплывчатой. Впрочем, и Азриэль... нет. В тот день все в мире живые существа услышали одно и то же:

– Гордись, о безымянный [Слабейший]. Ибо тебя, как моего (сильнейшего) врага, оказалось достаточно.

Так в свои последние мгновения побежденный Бог Войны отдал дань уважения своему врагу... после чего продолжил.

Все израненные, но по-прежнему функционирующие 28 юнитов Экс-Машин являлись единственными, кто был способен записать в своих крайне изувеченных телах то самое продолжение...

– ...О слабейший, я вновь брошу тебе вызов и буду делать это столько раз, сколько потребуется.

Его Квинтэссенцию пронзили, и было трудно поверить, что еще не стерлось само его существование.

Объявление войны Богом Войны преисполнялось боевого духа. На что машины едва могли ответить:

– ...Этого никогда не произойдет. А теперь, пади, о [Сильнейший].

И все же Бог Войны был очень счастлив. Он лишь с улыбкой опустился и продолжил:

– Мое поражение, считавшееся немыслимым, свершилось. Так что свершится и все остальное. Передайте это своим Хозяевам, инструменты.

Верно... он говорил не Экс-Машинам, а их Хозяевам. Людям, которых сильнейший определил как своих естественных врагов, своих антиподов – слабейших. Именно потому, что машины выступили в роли мечей слабейших, они и оказались способны пронзить Квинтэссенцию [Сильнейшего].

Его последние слова были обращены к волеизъявлениям вынудивших сильнейшего отступить:

– Это была хорошая игра (бой)... но в следующий раз выиграю я.

...Стоило бы извиниться пред Богом Войны, ведь эти его слова так никогда и не были переданы.

Все потому, что Хозяев мечей, тех, кто остановил сильнейшего Бога, его естественных врагов... Слабейших: Игрока, его спутников и Молящейся в этом мире уже более не было.

Прямо сейчас на их место пришли уже другие люди: личность, содержащая в себе двух человек, и слабая человеческая раса.

■■■

Высоко, в небесах над Элкией. В парящем городе Авант Хейм.

В момент, когда человекоподобная машина, Айнцхи, телепортировался, на краю города сидела. Азриэль.

Провожая его глазами, она отпечатала в своем сердце последние минуты жизни своего Господина.

– ...Эй. Разве это нормально, позволять им уйти?

Телепатически спросил Фантазм, Авант Хейм у Азриэль, на что она ему лишь горько улыбнулась:

– ...Они всего лишь мечи, убившие нашего Господа... к тому же, это было так давно. Вымещая на них свой гнев, что я получу, ня?..

И, кроме того, правила есть правила.

– Я пообещала, что отпущу их, если наш разговор меня удовлетворит, ня. Так разве они не удовлетворили, Ав-кун, ня?

Фантазм замолчал, и Азриэль, кое-что вспомнив, улыбнулась еще шире.

...Когда ее Господин был побежден, в тот день он... улыбался. Азриэль практически никогда не видела, чтобы он так широко улыбался, только в самом начале и в конце.

...Он, должно быть, был очень счастлив. Спустя 6000 лет Азриэль, наконец, подумала об этом.

В завершении своей нескончаемой скуки он встретил врага, который от всего своего сердца смог бросить ему вызов... и проиграл.

Но даже тогда он заявил, что в следующий раз победит...

Их Господин обрел счастье. Если бы сим фактом остался недоволен простой апостол... это стало бы оскорблением их Господина.

– ...Подумать только, что, проиграв, мы отчаялись... мы действительно были недостойны являться его апостолами, ня.

Не оставалось ничего другого, кроме как рассмеяться. Азриэль начала прогуливаться и разогревать свои мысли.

– ...Естественный враг сильнейшего... слабейший... ммня～ ммня?

Сора и Широ. Вижу, эти двое слабы.

Чтобы заполучить себе более сильных товарищей, слабым требовалось победить тех же сильных союзников. Истинная суть Соры и Широ...

– Убивать сильных.

Они настолько слабы, что... вынуждены это делать только для того, чтобы иметь возможность сражаться. Какая слабость.

Они настолько глупы, что... но даже так, они бросили вызов Богу и победили его. Что за безграничная глупость.

Сильный никогда не сможет представить себе подобное. Эта слабость – то, что он никогда не сможет даже понять.

Слабые – естественные враги сильных. Таким образом, слабые, несомненно, определяют жизнь и смерть сильных.

Нынешняя Азриэль чувствовала, что ей едва-едва удается достичь понимания... Впрочем...

– Хм～?.. Но если я пойду от обратного... разве сильнейший не является естественным врагом слабейшего, ня?

У слабых имеются свои стратегии, тактики и планы. Так они и становятся естественными врагами сильных. Однако поскольку в прямом столкновении они не могут победить сильных, эти их планы должны постоянно совершенствоваться.

Тогда, их естественным врагом является также и то, что слабейшие никогда не смогут себе представить... возможно, кто-то, обладающий подавляющей силой?

Кто-то, кому вы должны проиграть без каких-либо возможных вариантов... [Смерть С Первого Взгляда]...

– Ньяа, я в смятении. Какую из сторон мне следует поддержать～?!

Продолжая прогуливаться, Азриэль в мучительных раздумьях схватилась за голову.

Кто же из них. Хоть внешне они также различались, [Слабейший] преуспел.

[Сильнейший] заявил, что продолжит бросать им вызов... если он также преуспеет, тогда...

Слабейший, заставивший сильнейшего признать свое поражение, и сильнейший, жаждущий еще одной их очной встречи в следующий раз.

Азриэль серьезно страдала от неопределенности, кого из них поддержать... пока, наконец... * бум *.

– ...Ну! Как насчет того, чтобы я поддержала самый интересный вариант～♪ ньяхаха～♥

От перегрева ее голова взорвалась, так что она перестала размышлять.

Наполненная ожиданиями, она просто беззаботно рассмеялась, и смех ее разнесся по всему парящему городу...

■■■

...Прошло еще три дня.

Табличка [Закрыто] наконец исчезла с Элкийского замка.

Шепот Широ [Финальная Заставка Прошла] означал, что табличка удалена. В то же время восстановилась работа правительства одного государства, и некогда тихий замок снова оживился.

– Вот же будет мороки... Даже представлять себе не хочу, сколько накопилось работы – подавленно вздохнула Стеф, однако восседающие на троне короли, Сора и Широ лишь заявили:

– Ох, Стеф, тебе и правда придется постараться～... но а мы просто будем делать то же, что и обычно.

– ...Стеф, мы рассчитываем на тебя... пока сами... тоже будем делать все возможное～...

– ...Ну, естественно. [Мы Просто Будем Играть, Как Обычно], – вот что ты хочешь сказать, я понимаю... фуф...

Сора и Широ весело ответили ей, играя в мобильную игру, но Стеф лишь испустила еще более глубокий вздох.

И все же.

– Ну, мы ведь не ошиблись, понимаешь?.. В конце концов, такова наша специальность, – ответил Сора, когда они с Широ оторвались от своего устройства... и что-то увидели.

– Видишь ли, всегда лучше оставить все на усмотрение специалиста. Оставьте политику политикам.

Сора и Широ окинули собравшихся в тронном зале проницательным взглядом.

Там были люди, вернувшиеся после открытия замка: министры и обслуживающий персонал, но и не только они. Присутствовало также множество других людей.

– И оставьте игры геймерам. Мы будем решать проблемы, используя нашу геймерскую специальность.

В зале находились также ключевые фигуры из Торговой Палаты, Гильдии, присутствовали даже и Лорды.

– Эй, Стеф, а ты знала? В играх-стратегиях, когда добираемся до заставки, мы говорим... что пропустили заставку.

Даже учитывая витающие вокруг волнения и убийственные намерения, Соре и Широ было абсолютно все равно. Они являлись единственными, кто мог себе позволить говорить с такими важными людьми столь насмешливым тоном.

– ...то, что ты делаешь... когда тебе сууупер скучно... или когда чего-то ждешь... или и то и другое...

Стеф побледнела. Когда она услышала их слова, у нее появилось очень плохое предчувствие. Сора и Широ же лишь криво улыбнулись и задумались:

...Как и ожидалось, нам действительно не зайдет крупный захватнический стиль игры.

По мере увеличения могущества страны возрастают ее внутренние и внешние связи, а возможностей для маневра становится все меньше.

Например... Для одного этого хода... не требовалось ровным счетом ничего. Они не бросали никому вызов, и никто из врагов не вызывался бросить вызов им. Невероятно скучная ситуация. Тем не менее, выполненный ими шаг внес серьезное изменение, что позволило бы им достигнуть желаемого.

Как и было сказано, у данного шага существовала только одна проблема.

...Они не знали, останутся ли в живых. Довольно рискованный шаг.

И именно поэтому Сора и Широ улыбнулись. Они пребывали в восторге от сложившейся ситуации.

– Тогда, Стеф! Это ведь последняя возможность, верно? Пожалуйста, пока мы еще можем, подготовь [Послание Государя].

– ...А? Х-хорошо?.. К-кому... оно будет адресовано? – растерянно спросила Стеф.

Сора не обратил внимания на стоящую на заднем плане ужасную толпу и сказал:

– Хм? Кому?.. Хм, я еще не решил. Но кто бы это ни был, вот его содержание.

Сора вновь задумался... ну а теперь, кто же его тогда получит? Феи? Гномы? Или, быть может, какая-нибудь темная лошадка?

Сора позволил и в нем проявиться своим предпочтениям, но, в любом случае, оно адресовалось первому из проигравших оппонентов.

Сора изложил Стеф содержание [Послания Государя], которое им будет отправлено:

– Эй, тупица, нужна моя помощь? Тогда как насчет того, чтобы в качестве благодарности отдать мне всю свою страну?

■■■

...Ну что ж. Это может выглядеть неожиданно, но давайте еще раз поговорим. Вы ведь помните «Закон увеличения энтропии*», а?

[П/П: В адиабатически изолированной термодинамической системе (отсутствует теплообмен с окружающей средой) энтропия не может убывать: она или сохраняется, если в системе происходят только обратимые процессы, или возрастает, если в системе протекает хотя бы один необратимый процесс.]

Это именно то, о чем мы ранее говорили: что сломать всегда легче, чем построить, а потерять всегда легче, чем сохранить.

Тогда... а как насчет [Возвращения На Круги Своя]? Да... если конкретнее.

Что нужно сделать, чтобы построить что-то новое поверх того, что уже построено?

В обычной ситуации для начала вам потребовалось бы укрепить фундамент. В связи с чем, во-первых, вы должны тщательно изучить текущую ситуацию и подтвердить наличие каких-либо проблем. Затем, если таковые обнаружатся, необходимо решить их последовательно одну за другой... Таков общепринятый метод.

Но, к сожалению, он был немедленно отвергнут двумя геймерами, ненавидящими игры, где требовалось выполнять много хлопотной работы. Они выбрали иной, более легкий путь, гораздо более опасный и интересный...

Так что, держа это в уме, самое время перейти к более предметным спойлерам.

...В этот день. В этот момент. Сора и Широ.

Двое правителей Элкии в результате переворота лишились всего. Их трона, их положения провозглашенных представителей Иманити, их дома и власти...

В той или иной мере они лишились всего, что было связано с властью [Короля] и, кроме того, примерно через месяц.

...Страна, именуемая [Королевством Элкия]... исчезла с карты мира.

Более легкий, но также и более опасный путь. Все верно... [Возвращение На Исходную].

Уничтожение всего и сразу. И как результат.

«...Мы думаем, что это, вероятно, самый быстрый способ», осталось недосказанным.

Начальные иллюстрации

Том 10. Начальные иллюстрации

Пролог. Рестарт

Том 10. Пролог. Рестарт

■■■

В западной части континента Лучия (Андалузия) ‒ бывшей территории Королевства Элкия.

В какой-то момент представители Иманити оказались загнаны в угол в своих последних владениях, в самом последнем из своих городов, но теперь это осталось в прошлом. Внезапно им каким-то образом удалось вернуть себе значительную часть территорий, после чего они объединились с Восточной Федерацией, Океандо и Авант-Хеймом. Три страны и шесть рас объединились, чтобы сформировать мультирасовую Федерацию, и одновременно стать ведущей мировой державой. Однако намедни по всему миру разлетелась шокирующая новость.

[Король], стоявший во главе всех этих изменений, внезапно исчез. Судьба страны, потерявшей великого и мудрого правителя, истинного лидера… как это часто случается в ходе истории. Национальная политика вступает в период застоя, усиливается внутренняя борьба за власть, и ситуация становится настолько нестабильной, что разгорается гражданская война, приводящая страну к расколу. Так, она, рано или поздно, приходит в упадок... и в конце концов встает на путь разрушения…

...Однако. Справедливо это только, когда речь идет об утрате великого и мудрого короля.

Если правитель не особо велик или мудр, все складывается иначе. Например, в случае, когда король, пока самого его нет, перекладывает национальную политику на других. Или король, являющийся затворником хикикомори, даже когда запирается он на территории, принадлежащей другой стране.

А хуже всего то, что без какого-либо беспокойства, он затеял сражение с высокоранговыми расами, поставив на кон фигуру расы. Политика его граничила с тиранией… и что же тогда происходит, если тем, кто исчезает, оказывается тиран? Собственно, то же, что в ходе истории случалось уже множество раз. [Королевство Элькия]…

…Превратилось в [Республику Элкия].

Она стала самим олицетворением мира… Или, скорее, обрела бо́льшую, чем прежде, стабильность…

…За некоторыми исключениями, разумеется. К примеру:

– ...Слушай сюда. У тебя есть всего три варианта.

Именно. Например, где-то на главной улице у постоялого двора к северо-западу от столицы.

– Ты возвращаешь мои сиськи в прежнее состояние, рассказываешь, кто продал тебе это [Лекарство], или я уничтожу тебя!! Ясно?

Так какому-то владельцу прилавка угрожала темноволосая девушка с маленькой грудью, однако, помимо нее, улица была наполнена улыбками и активным говором различных торговцев. Внезапный рост внешней торговли крайне оживил улицы города…

– Курами? Я ведь уже говорила тебе, что [Лекарство] ‒ это просто отвар Барон-травы, верно? – произнес мягкий, успокаивающий голос.

Он исходил от кого-то, стоящего рядом с девушкой с маленькой грудью, кого-то рядом с Курами Зелл. Этим кем-то оказалась некая большегрудая Эльфийка ‒ Фиэль Нирвален. Она спокойно продолжила:

– Барон-трава ‒ это всего лишь спиритическое лекарственное растение, которое временно наполняет твою грудь воздухом, понимаешь～?

– Вот поэтому мы и исследуем это поддельное [Лекарство], которое создает вам фальшивую грудь, верно?! Фии, неужели ты не понимаешь моих (жертвы) чувств?!

Курами была в ярости.

Она поклялась пристукнуть злодея, использовавшего подобные знания для столь злодейской цели.

У Курами маленькие сиськи. Всю свою жизнь она прожила, глядя вниз на плоскую грудь. Однако она также всегда восхищалась большими формами, поэтому, когда ее грудь стала больше, чем у обычного человека, она стала тщеславнее, чем кто-либо другой.

Три недели назад… она начала искать местонахождение двух внезапно исчезнувших монархов. В попытках отыскать их она пересекла множество полей и гор.

Она даже прихватила с собой Фиэль и потратила на поиски ее Эльфийскую магию, но напасть на след своей цели им так и не удалось.

Однако когда прошлой ночью они остановились в этом городе, чтобы отдохнуть, Курами увидела это и сразу же достала кошелек, чтобы его купить.

...Она небрежно схватила бутылочку с надписью [Лекарство для увеличения груди] и, подняв вверх мизинец, охотно выпила его без малейшего намека на колебания.

…

Вскоре она нашла [Поставщика], о котором ей рассказал владелец прилавка. Это был небольшой магазинчик, ведущий торговлю на углу центральной улицы. – «Понятно. Смотрю, бизнес их процветает».

Там располагалась большая толпа людей, выстроившихся в очередь, которая не продвигалась ни на дюйм. У магазина также имелась вывеска, и когда Курами увидела, что на ней написано, то горько улыбнулась. Она скользнула в закоулок рядом с самопровозглашенной [Аптекой Грез] и задумалась об иронии ее названия.

– Хех... Да, так и есть. Та ночь действительно походила на сон...

...Не то что бы, конечно, Курами действительно уверовала в истинную силу лекарства.

Она считала, что вероятность этого пятьдесят на пятьдесят... Нет, она была на 90% уверена, что ее обманывают, но даже так она все равно отправилась за своей мечтой: [Лекарством для увеличения груди].

– Хоть я и смотрела прямо вниз, я не могла увидеть своего пупка... Это было воистину сказочное декольте.

И это [Лекарство] действительно сделало ее грудь больше! Ах, эти груди, наполненные мечтами!

Даже Фиэль оказалась ими очарована! Так что они на радостях ворвались в гостиницу и набили животы едой и питьем!!

А интересно, где они продают нижнее белье такого размера? ~ ♥ – даже такое Курами пришлось произнести.

– Я спала с таким счастливым беспокойством у себя в руках... Точно... Я ведь спала, обняв свою грудь. Это была очень хорошая ночь... – пробормотала она с отсутствующим взглядом.

Курами подошла к магазину с задней стороны... там располагался сад, который, похоже, предназначался для выращивания лекарственных трав. Она без колебаний махнула через окружавший его забор.

Затем она повернулась к двери с надписью [Только для партнеров], и тут самообладание Фиэль пошатнулось.

– К-Курами? Разве незаконное проникновение это уже не чересчур?..

– О чем ты говоришь, Фии? Вход ведь только для партнеров, стало быть, для меня, не так ли?

Курами подумала: [Аптека Грез] – и правда умное название. Сон, да. Нечто, что полностью исчезает, как только ты просыпаешься... то, что было всего лишь сном. Так что, взглянув на реальность (грудь), в которой она проснулась после единственной ночи, Курами вытянула вперед руку. Крупные слезы хлынули из ее потухших глаз.

– Как только я проснулась, моя грудь (ничто) вернулась в обычное состояние!! Моя грудь – всего лишь пропасть отчаяния, и ты говоришь мне, не принимать все близко к сердцу?!. – спросила Курами.

...Дьявольское лекарство (фальшивые сиськи), проданное аптекой (мошенником), и ее праведная жертва (сиськи Курами).

Добро и зло. Если эти две вещи не связаны между собой, то что же тогда...

Курами завыла, готовая вышибить дверь перед собой, но Фиэль не выдержала и о́бняла ее.

– У-успокойся, Курами! Ты же ожидала, что это будет обман.

– Развод на деньги! Я предполагала, что это обман, и мои сиськи не увеличатся в принципе... Проклятье!

Аах... но это оказался психологический обман... заставивший ее пройти мучительный путь от больших сисек до их отсутствия.

Они показали ей мечту, которой никогда не осуществиться, приманку и подделку, приведшую ее на неописуемый уровень разочарования. Подобное злодеяние заслуживает смертной казни!..

Курами стряхнула с себя Фиэль и переполненная праведным негодованием приготовилась вынести дверь.

...Но вдруг позади себя они услышали чей-то голос, и Курами замерла, остановив свое движение.

– ...Боже. Я, конечно, посадила много семян, что пойдут потом на ингредиенты для [Лекарств], но...

Курами и Фиэль мгновенно обернулись и широко распахнули глаза.

– ...но не припомню, чтобы сажала семена стиральных досок или сорняков. Любопытненько.♥

С натянутыми улыбками они оглянулись на это ядовитое на язык существо, самое любознательное из всех.

...Перед ними материализовался ангел (дьявол) с волосами призматического цвета и нимбом над головой.

Существо появилось совершенно бесшумно, после чего она небрежно открыла дверь с надписью [Только для партнеров].

– Хозяин～♪ Ваша покорная слуга Джибрил вернулась с доставки.

– О, хорошая работа... Погоди, а это разве не Курами? Добро пожаловать в наш магазин.

– ...Добро пожаловать... А что... вы двое... здесь делаете?..

Ах да, те два голоса, весело отвечавшие им из-за двери, на самом деле принадлежали давно потерянным королю и королеве. Тем самым, кого Курами и Фиэль разыскивали уже три недели. Черноволосый, темноглазый старший брат, фартук поверх рубашки [I ♥ PPL*], в руке какой-то примитивный инструмент.

[П/П: I ♥ PPL – я люблю человечество.]

Беловолосая, красноглазая младшая сестра, стоя на табуретке, что-то помешивала в подобного же вида примитивном котле. Сора и Широ, брат и сестра, эти двое являли собой само олицетворение схематичности. Наконец, Курами дружелюбно улыбнулась им и сказала:

– Это как раз мне стоит спросить... Что за стряпню вы здесь затеили?!

Действительно, это были те самые симулянты, без предупреждения бросившие свою администрацию.

Они переглянулись между собой, и Сора, глубоко вздохнув, извиняющимся тоном произнес:

– Прости... но на самом деле это не стряпня. Это [Лекарство], и у нас есть всех видов. Как насчет этого?

Он протянул ей список товаров, среди которых имелся и [Увеличитель Груди]. Как любезно с его стороны предложить письменное признание в оскорблении всего правильного и пристойного, совершенного в отношении нее. Используя импульс своего желания хорошенько его треснуть, она взяла список и швырнула его в котел...

■■■

Чем занимались Сора и Широ, спросите вы? У Соры имелся готовый ответ: Они убивали время!

– Я к тому, что нас изгнали с трона... Если бы они прознали, что мы все еще в стране, у нас бы были неприятности.

Он не дрогнул под убийственными взглядами Курами и Фиэль. Хоть история, которую поведал Сора сидя в кресле с Широ на коленях, выглядела печальной, он сохранял оптимистичное настроение. Даже более чем оптимистичное, это было замечательно – они продолжали, с гордостью улыбаясь!

– Нас уволили с должности монархов! Мы безработные и без гроша в кармане! Лишенные даже малейшего желания работать!

– ...Неудачники... замкнутые в себе геймеры… В этом... все... мы!..

– Но у нас нет дома, в котором мы могли бы закрыться! И ты еще спрашиваешь, что мы делаем здесь? Разве это не глупый вопрос?!

– ...Вернее... спросить…что мы можем сделать?..

– Да, и когда я сказал, что у нас большие неприятности, я не шутил. Мы практически закончились как человеческие существа.

Курами не могла не поперхнуться, выслушивая их пламенную речь. Они усмехнулись.

– Чего вы все удивляетесь?

Они, Сора и Широ, уже являлись отбросами общества… Выражение «Как человеческие существа практически закончились» – еще не худшим образом описывало низину, в которую они угодили! По сути, оказавшись на дне впадины, они прорыли себе в земле яму и угодили в нее, провалившись тем самым через поверхность Дисборда.

– Но, знаешь, когда мы только попали в этот мир – мы ведь точно также вернулись к началу, верно?

– Другими словами…[Новая игра]… Играем заново...

– !..

Да, они лишились своего трона, своего дома, своей власти, даже своей ценности для общества. Но для них, да, все выглядело именно так. Глядя на их лица, Курами не могла не вспомнить, кто они такие, от чего у нее тут же перехватило дыхание. Личные вещи, которые у них имелись при себе – смартфоны, планшет, портативная игровая консоль, – являлись напоминанием того, что, оказавшись в другом мире, они лишились всего. Эти устройства – все, что у них осталось, когда они оказались в Дисборде, и теперь они были единственными вещами, с которыми они игрались.

Это все, что у них осталось. И теперь их улыбкам и пальцам, которыми они игрались со своим гаджетами, принадлежал и мир, также ставший для них игрушкой. Той, что принадлежит величайшему стратегу в мире – [Пустым], – величайшему среди людей геймеру, два в одном. С их улыбками и пальцами – есть ли вообще смысл беспокоиться, даже если они лишатся всего остального? Они ясно дали понять, что мир – игра, и они играют. А теперь…

– Итак, когда вы играете во второй раз, речь идет обо всем, кроме главного квеста, не так ли?! Вроде…

– ...Ремесла... кузнечного дела, сельского хозяйства... и ведения магазина, да!..

– Вы и главное задание еще не выполнили! Победите в игре один раз!

[П/П: Квест – задание в ролевых играх (компьютерных или живого действия), которое требуется выполнить персонажу (или персонажам) для достижений игровой цели. После выполнения персонажи получают опыт, деньги, репутацию, вещи, одежду, оружие и т. д.]

На текущий момент они покончили с завоеванием Эксидов и бросили вызов Единому Истинному Богу. Курами ясно дала понять, что не в восторге от их заявления по поводу того, что они собираются вмешаться в мировую экономику, однако она ими была полностью проигнорирована. Единственный ответ, который ей удалось получить, исходил от лекарственных препаратов, выставленных в данном заведении, которым, по-видимому, Сора и Широ управляли. Фиэль оглядела котел для приготовления снадобий, прищурив глаза от фармакологических ингредиентов, которые она там увидела.

– Барон-трава… Прана… Листья Камы… Зачем, ни одна из этих трав не встречается на этом континенте, не так ли?

– !!!

Ох уж эти эльфы и их лесные обычаи. Сора и Широ хихикнули, а Курами ахнула. Фиэль хватило одного взгляда, чтобы определить эффекты и ареал обитания каждой из трав и понять, что заявлениям Соры и Широ доверять не стоит. Если они такие разоренные и бездомные, тогда как им удалось открыть свой магазин? В поисках правды Курами пыталась вглядеться в их лица, на что была встречена улыбкой.

– Ах, видите ли, я просто перемещался по Дисборду, чтобы собрать все необходимые травы, и использовал магию, чтобы вырастить их в саду на заднем дворе.

– [Новая игра], что это вообще такое? Больше похоже на [Чит Активирован]!!

И хоть Курами продолжала протестовать, указывая на подозрительность механики его персонажа, Сора спокойно поднял руку, чтобы заставить ее замолчать.

– Неужели я слышу от тебя столь несправедливые обвинения? Да будет тебе известно, что при повторном прохождении игрок имеет право брать с собой новые вещи.

Кого вообще волнует, насколько они забагованы* и имбалансны*?! Если разработчики сказали, что их можно использовать, то почему бы их и не использовать, а?! Вот именно!!.

[П/П: Баг (программная ошибка) – означает ошибку в программе или в системе, из-за которой программа выдает неожиданное поведение и, как следствие, результат.]

[П/П: ОП(overpowered), имбалансный – аббревиатура из игр, означающая, что персонаж или предмет «слишком сильный», способный сломать механику самой игры.]

– Итак, повторное прохождение мы начали вместе с Джибрил!! Таким образом, мы перестали быть разоренными, безработными и бездомными! Мы продавали сырье и собирали средства, а затем разработали собственные товары и занялись бизнесом! Понимаешь?!

– ...Джибрил, да... ты прислуживаешь…

– Это были сущие пустяки. Ах… Я не заслуживаю такой чести…

– ...Ну да… Вижу я, чем ты сейчас занимаешься, – пробормотала Курами в ответ на напыщенность Соры, поднятые вверх большие пальцы Широ и поклон сложившей крылья Джибрил. – В основном, все по старинке – обман и мошенничество, не так ли?!

Она сдерживала желание закричать, делая все возможное, чтобы выслушать его, однако терпение ее достигло предела.

Сора сказал:

– ...Прости. О каком случае обмана и мошенничества ты говоришь? Просто их было так много, что я пока не уверен.

– Ты достаточно умен, чтобы попытаться отделаться от меня, притворяясь извиняющимся, но не мог бы ты уже остановиться?! Я говорю о твоем [Увеличителе Груди]. Твой самый дьявольский обман, продажа фальшивых сисек. Верни мне мои мечты!! – со слезами на глазах закричала Курами.

Но Сора лишь с еще большей насмешкой оглянулся.

– А? – он достал флакон с [Увеличителем Груди]. – Просто прими еще одну дозу. Принимай его каждый день и вуаля! У тебя большие сиськи.

– Да, у меня будут большие фальшивые сиськи, которые сразу сморщатся, как только я перестану принимать лекарство, не так ли?! Неужели твое коварство вообще не знает никаких границ?!

Курами осудила его жалобным воплем, однако флакон взяла.

– ...Большие поддельные сиськи?.. О, я понял. Ты считаешь, что это нечестно, потому что сиськи фальшивые…так что ли?”

Словно бы, наконец, поняв, почему она сердится, Сора несколько раз кивнул и сказал…

– Хорошо, Курами… Какого рода увеличение груди не является поддельным?

Интуитивно почувствовав по тяжелому звуку вопроса Соры, что что-то случилось, Курами сделала глубокий вдох.

– Курами… У тебя ведь есть мои воспоминания, так что ты должна знать. В нашем прежнем мире... Да. У нас существует много методов увеличения груди –наращивания, так сказать, объемов бюста… Однако…

Да, получив воспоминания Соры в игре Существования, Отелло, Курами должна была знать. Многочисленные, разнообразные и нереальные технологии увеличения груди, существующие в их прежнем мире… что ни говори… были всего лишь… калькой для [Увеличителя Груди]!

– Все виды увеличения груди – это, по сути, просто подкладки!!

– Ах… Ааа!

Вы можете набить свои сиськи хоть жиром, хоть силиконом. Так или иначе, они будут играть роль просто начинки. Только подушечками! Разница будет состоять лишь в том, куда их подкладывать – под грудь или под лифчик!! И она утверждала, что надувать их воздухом – это мошенничество?! В таком случае любой метод увеличения груди это мошенничество. Почему, спросите вы?!

– Даже если тебе каким-то образом удастся получить большие сиськи, как ты уже и сама поняла, они будут фальшивыми!!

– Нет… стооойй!! Я не хочу этого слышать. Я-я не желаю этого признавать.

– Ты говоришь, что хочешь иметь большие сиськи, но твои рассуждения только доказывают, что это не так.

В конечном счете, рассуждая на тему увеличения груди, ты только лишний раз доказываешь себе, что она плоская, как доска!! Не имеет значения, сколько бы подкладок ты под нее не запихнула. Этого факта не изменить!!

– Нет… Нееет… О, стоп…стоп…стоп!

Это была горькая правда... но правда, которую ей придется принять. Широ, Фиэль и Джибрил молча смотрели в пол. Хоть Курами заткнула уши и затряслась, коварный Сора безжалостно продолжал:

– У тебя мизерная грудь! Ты тощая! Как бы ты ни старалась, никогда не будешь одарена формами. Так что, если не собираешься гордиться подделками, выглядящими более реальными, чем оригинал…

Да... Если бы она просто с самодовольством и гордостью обманывала себя и говорила: «У меня могут быть настоящие большие сиськи», или сделала бы поддельные надувные и убеждала себя, что: «Они у меня настоящие»...

– В таком случае то, что вы продаете – еще хуже, чем подделка.

Не выдавив больше ни единого слова, Курами рухнула на землю.

Фиэль нарушила молчание:

– Курами?.. Пожалуйста, послушай внимательно...

Она нежно обняла ее руками. Эльфийка, представительница расы, наиболее искусной в магии, произнесла:

– Зачем все это, у нас есть магия, которая способна сделать твои сиськи больше... Однаако...

Она говорила, что у них имелась всевозможная магия, от заклинаний смены пола до маскировочных. Но, как себя видела и сама Курами, и как сказал ей Сора, кто бы, что не предлагал:

– В конце концоов... всее они фальшивые... Мечты – это только мечты... понимаешь... Гх... Ваааааааааааааааааааааааааааааах!!!

...Превратить фальшивку в реальность... подобное невозможно даже с помощью магии. Это был всего лишь сон. Курами закричала, когда до нее дошло, что истинная природа реальности – отчаяние. Даже у Соры и Широ глаза слегка заблестели от слез.

– Да... это всего лишь сны. Просто сны, которые исчезают, как только ты просыпаешься, но затем...

Сора и Широ утерли свои слезы и гордо поправили сидячую позу, объявив с блеском еще более свирепым:

– ...Вот почему... есть спрос...

– А природа бизнеса – это всегда удовлетворять спрос.

Да... в каждую эпоху, в каждом мире существовал товар, по которому спрос превышал предложение. Нематериальный товар, в отношении которого постоянно испытывался самый острый дефицит... а именно!

– Нам остается продать его – продать мечты. Лекартсва, которые в течение короткого промежутка времени заставляют вас мечтать!!

Вот почему на вывеске было написано: [Аптека Грез]. Он продолжал:

– Знаешь, почему сны называют снами? Потому что они не существуют в реальности!!

Действительно. Сны есть сны – не более чем фантазия, просто вымысел. На этикетке неспроста было написано: [Не принимать сверх указанной дозы]! Эти грезы так плотно упакованы в ту маленькую бутылочку с лекарством...

– Ах, даже такой парадокс, как большегрудая Курами!! Менее реалистичное утверждение, чем мир во всем мире!! Дикая фантазия, противоречащая Брахманам*! Сон, абсурдный даже как сон! Даже находясь во сне, человек свободен мечтать.

[П/П: Брахманы – члены высшей касты индуистского общества.]

– ...Прошу прощения...

– Сны – это пряность, которая добавляет изюминку в горькую реальность. Ладно, значит так, это не чудо-лекарство. Только подделка. Но и на такие, вроде этого, расслабляющие средства, спросу нет конца – это океан мечты!!

– Прошу прощения, Широ. У тебя есть лекарство, которое поможет мне осуществить свою мечту, ударить Сору?! Назови свою цену!

Сора на свое же собственное замечание глубоко кивнул, что заставило упавшую Курами снова подняться на ноги.

Да. Это и было доказательством: даже отчаяние прогибалось под мощью грез! Поэтому-то он и находился сейчас здесь, исполняя те имеющиеся у людей маленькие желания, как то быть популярным или иметь большие сиськи. И только этого уже было бы достаточно.

– Поэтому наш бизнес стоит на устойчивых рельсах. Достаточно взглянуть на море людей за нашей дверью!!

– ...Так спокойно... толпа... отпугивает нас, мизантропов, от выхода на улицу… Критический удар!

– Но, знаешь, мы все равно ото всех закрылись. Не то чтобы мы собирались выходить наружу! Просто у нас есть Джибрил, через нее мы отправляем товары оптовым покупателям! Сами же сидим здесь, словно придворные, обмахиваясь веером! Ха-ха-ха-ха! Взгляни на всех этих сосунков!!

– Это естественное следствие [Мудрости и делового таланта] моих хозяев.

Джибрил опустилась на колени перед хихикающими братом с сестрой. Курами и Фиэль понимающе кивнули.

Неудивительно, что мы нигде не могли их найти…

Курами еще больше сузила глаза, поклявшись на этот раз не отводить взгляд в другую сторону.

– …Хватит управлять лавочкой. Возвращайтесь к правлению!!!

Гулкий вой Курами потряс маленький магазин. И затем…

– Если вы такие талантливые, то почему вас прогнали с трона?!

...Она подняла перед Сорой и Широ вопрос причины, по которой их изгнали, а скорее того, как им удалось довести дело до своего изгнания. Для величайших геймеров Иманити, непобедимых правителей – [Пустых] – потерять должность полномочных представителей – казалось невозможным, и все же…

– Это все из-за того, как вы воспользовались Заповедями, чтобы заставить Торговую Конфедерацию подчиниться своей воле!! Ваше безжалостное угнетение дало им повод объединиться для государственного переворота!!

...Да. В принципе, этим все и закончилось... переворотом. Сора и Широ усмехнулись.

■■■

Тремя неделями ранее…

На входе в замок Элкия висел плакат с надписью «ЗАКРЫТО ДЛЯ БИЗНЕСА». И перед ним выстроилось несколько человек. Разношерстная группа из представителей коммерческих ассоциаций, гильдий и различных дворян-выскочек, которые вместе именовали себя Торговой Конфедерацией. Делая вид, что протестуют, они потребовали от Соры и Широ простой игры. Взяв в осаду инфраструктуру страны, они предложили простую игру... умышленно простую, подстроенную для их победы, то есть... Вот, собственно, и вся история. Этого оказалось достаточно, чтобы величайшие игроки отказались от матча и покинули трон.

Хитрость непобедимости заключалась в том, чтобы никогда не участвовать в игре, в которой нельзя победить. И таким образом гладко произведенный государственный переворот превратил Элькию из монархии в конституционное герцогство. Оно представляло собой парламентскую систему, в которой капиталисты и лорды использовали свои деньги и связи для влияния на государственные дела.

– Ну что ж, рано или поздно это все равно должно было случиться, так что не беспокойся об этом.

– Вам нужно беспокоиться об этом!! Эй, ты меня слушаешь?!

Выйдя из режима воспоминаний, Сора определил, что свою квоту достижений за день они уже выбрали. Курами погналась было за Сорой, когда тот начал подниматься по лестнице на второй этаж, где находились его жилые помещения. Но Джибрил и Широ, вставшие по обе стороны от Соры, остановили ее.

– К примеру... Восточному Союзу требуются ресурсы континента. Обычно Элкия могла бы продать их по заоблачным ценам...

– ...Но в соответствии с политикой многорасового содружества...Элкия должна поддерживать свои цены справедливыми... Так что только вопрос времени…

– Я... это прекрасно знаю!..

Да... Конечная цель Соры и Широ заключалась в их плане бросить вызов Тету, Единому Истинному Богу. Естественно, их план создания многорасового содружества, которое объединило бы все расы без доминирования и угнетения, звучал хорошо. Действительно… все останутся только в выигрыше, говорили они. Но как насчет тех, кто будет вынужден продавать свои дорогостоящие товары по заниженным ценам? В таком случае торговцы окажутся теми, кто понесет финансовые потери... ясное дело, что проигравшей стороной окажутся они. Курами понимала, что недовольство нельзя подавлять вечно. Но даже так…

Когда все трое вместе с Курами добрались до своей спальни на втором этаже и уселись на свои кровати, она спросила:

– Разве это не одна из задач правительства – подавлять протестные движения?! Зачем тебе понадобилось их троллить*?!

[П/П: Троллинг – форма социальной провокации или издевательства в сетевом общении, использующаяся как персонифицированными участниками, заинтересованными в большей узнаваемости, публичности, эпатаже, так и анонимными пользователями без возможности их идентификации.]

Она говорила не об угнетении, а о процессе переговоров, которые сама Курами и разъясняла. Но Сора, Широ и Джибрил только лишь с еще большей свирепостью улыбнулись.

– Да ладно тебе, Курами... Ты спрашиваешь геймера, почему ему требуется троллить людей?

– ...Политика... не наша специализация... Так что цель абсолютно прозрачна… мы разжигали огонь… это должно быть очевидно, не так ли? Политика для политиков. Подобное утверждение справедливо всегда, и одной рыжеволосой девушке это должно быть известно.

Ухмылки Соры и Широ исказились от злобы… и они вдвоем объяснили, как мыслит геймер.

– Государственный переворот, так или иначе, все равно произойдет. Так что...

– ...Мы просто ускорили этот процесс, активировав флаг... прочь с дороги…

Курами и Фиэль обе знали, что лучше не стоит недооценивать [Пустых]. По их лицам было видно, как они размышляли, слушая Сору и Широ: «Мы знали. Они нарочно спровоцировали государственный переворот».

Выследив Сору и Широ, чтобы подтвердить свое предположение, они были готовы перейти к следующему вопросу: «Зачем?»

– Курами. После того, как Торговая Конфедерация изгнала нас, что произошло здесь?

– ...Ты о буме торговли, поднявшемся после того как были сняты ваши ограничения? – осторожно и c подозрением ответила Курами. Сора серьезно кивнул.

– В частности... в определенной точке торгового пути: здесь. Это эпицентр распространения.

Капитал Торговой Конфедерации концентрировался преимущественно в сфере коммерции, который действия Соры и Широ в основном и сдерживали. Целью переворота являлось получение прибыли. В таком случае можно бы было провозгласить зону свободной торговли без силовых регуляторов. Любой мог оценить преимущества подобной модели, поэтому все, что требовалось от Торговой Конфедерации – использовать общее недовольство. Другими словами!..

– ...Тебе известны все эти истории о владельцах лавочек в альтернативных мирах? Тебя не бесят их главные герои?

– ...А? Что, кто?

– Они выигрывают в соревновании вкуса товара, используя знания, почерпнутые из своих прежних миров, чтобы приготовить майонез или мисо-суп*, и пытаются продать свой продукт только за счет вкуса? Ха!! Эти профаны не умеют мыслить широко! К тому же они слишком медлительны! Они думают, что суть бизнеса состоит в том, чтобы предоставить лучший продукт, а общей картины они не видят!!

[П/П: Мисо-суп (Мисосиру) – блюдо японской кухни, суп с растворённой в нём пастой мисо. В состав супа включается множество второстепенных ингредиентов, их набор зависит от региона и сезона.]

– А? По... погоди... о чем ты вообще толкуешь?! Это не так?!

Не обращая внимания на замешательство Курами из-за его внезапной смены темы дискуссии и столь пламенной речи, Сора усмехнулся. Чтобы удовлетворить существующий спрос, вы бы поставляли лучший продукт. И такой подход был бы вполне нормальным. Максимально уместным.

И именно по этой причине Сора рассмеялся ему в лицо!

– Не имеет значения, насколько хорошего, по вашему мнению, качества продукт вы выпускаете. Он не несет в себе никакой ценности, если его никто не покупает!

Да... В сущности, все было как раз наоборот. Первостепенным являлся спрос, а не предложение!

...Даже если бы ты собрал на необитаемом острове кучу драгоценностей, кому бы ты их продал?

...К примеру, в пустыне вода может обладать большей ценностью, нежели драгоценности.

Ты должен умело считывать потребности, определять кто, где и чего хочет. Качество предложенного товара, в таком случае, отходит уже на второй план. Так что!

– Я просто возьму и скажу это! Пока вы понимаете основы ведения бизнеса, вам не требуются качественные продукты или даже поддельные лекарства! Вы можете просто взять пустую бутылку и наклеить на нее этикетку с надписью [Ионно-обогащенный Воздух] и продать ее так быстро, что ваша неприметная захолустная дыра превратится в следующий центр роста торговли в трехдневный срок, а вся история развития ограничится одним томом!

Углубившись в размышления, Сора откинулся на спинку кровати, и его глаза опасно сверкнули. Он раскрыл базис и секреты бизнеса. Истину. Его суть...

– ...Если ты хочешь продать свое предложение, сначала ты создаешь на него спрос.

Да... все, что вам требуется сделать, это подтолкнуть Торговую Конфедерацию к государственному перевороту. И тогда отпадет необходимость предугадывать спрос, его останется просто создать. Вот именно!

– Ты должен понимать, куда перемещаются потоки людей и товаров... месторасположение и тенденции!! Особенно в тех местах, где и будет происходить взрывной скачок торговли в момент, когда Торговая Конфедерация введет послабления! Также нужно владеть информацией о сроках и объемах денежной эмиссии*, производимой для сглаживания скачков стоимости продукции!! И знать об этом нужно раньше всех, и тогда, если честно, уже не имеет значения, что именно ты продаешь – ты уже готов к победе!! Яя пооняятно выраааазиился?!

... зиился!... зиился...... зиился... – эхом отозвался голос Соры.

[П/П: Эми́ссия денег – выпуск денег в обращение, ведущий к увеличению денежной массы.]

– И что? Вы всерьез принимаете нас за дур, которые вот так запросто примут историю о нарочно спровоцированном государственном перевороте с целью управления аптекой за чистую монету?

– Тебе должно быть известно, что на самом деле происходит с Элкией прямо сейчас. И не говори мне, что это не так.

Фиэль и Курами посмотрели на него потухшими глазами. Сора и Широ же про себя рассмеялись. Они не считали их дурами.

В конце концов, так на самом деле и было.

И что же в действительности происходило с Элкией? Они понятия не имели... И вот...

– Да, не знаю даже, что тебе сказать. Мы теперь всего лишь простолюдины, простые торговцы лекарствами.

...Честно говоря, он уже знал, что произойдет, – подумал он с усмешкой.

– Торговля лекарствами – вот наша игра. Что еще мы сейчас можем? – лежа в постели, саркастически спросил Сора.

И тут голос ответил ему:

– Предложение: Список вариантов, на выбор Хозяину. Ванна. Еда... Данный юнит.

Гааах! – Соре удалось-таки не закричать вслух, когда он вскочил с кровати, где... Погодите, давайте отмотаем назад.

Она произнесла типичную фразу смущенной новоиспеченной жены: «Хочешь принять ванну? Ужин? Или... меня?»

Над одеялом показалась девушка с фиолетовыми волосами или, скорее, машина, похожая на таковую. Ее обнаженная глянцевая кожа, а также механические детали то тут, то там выглядывали из-под простыней.

– Рекомендация: Последовательность. Спецификация процесса: Возьмите данный юнит в ванне. Настоятельная рекомендация подразделения.

Существо приблизилось к Соре. Она – еще один элемент перенесшийся с прошлого прохождения.

– Э-Эми-лин?! Как давно ты здесь?!

– Ответ: Все время, – немедленно ответила она, подползая к нему.

Сора потряс головой и закричал:

– Да ладно, не все время! А как же твоя работа? Разве ты не должна была присматривать за магазином?

– Доклад: Запасы исчерпаны. Поэтому в 15:09 данный юнит перешел в режим ожидания. Режим обнажения… Обнажения?

Хоть ответ она дала и спокойно, казалось, Эмилин только что осознала ситуацию, в которой оказалась.

– Ошибка: Зафиксировано смущение, значительно превышающее прогнозируемое значение… Данный юнит готов… Незамедлительно*?

[П/П: Sofort – (нем.) незамедлительно.]

...Другими словами, ситуация оказалась куда более смущающей, чем она предполагала, когда планировала свои действия, так что она хотела без прелюдий немедленно приступить к делу. Ее стеклянные глаза блеснули. Но неожиданно той, кто ей ответил, оказалась…

– О, понимаю… Все верно, непосредственно сами вы никогда не станете работать с клиентами...

Курами только что, наконец, поняла, что не давало ей покоя в рассказе брата с сестрой

Кто взаимодействует с толпой? И…

Курами и Фиэль прищурились. Так значит это Экс-Машина… Фиэль смотрела на Эмилин настороженно, а Курами с жалостью. Чуть не плача, она заговорила:

– Хех… И что теперь? Завели себе нового друга, не так ли? Хорошо вам… Эхх!

– ...Мы не друзья… она мой враг!!. Эмилин... Что случилось... с другой твоей работой?..

– Интересно. Отключение от кластера повлияло не только на твою базовую производительность, но также и на память, так ведь?

Вспышка Широ и убийственная улыбка Джибрил превратили речь Курами в вопль.

…И.

– Ах… Ну что, опять? – с меланхолией, ставшей уже его повседневной рутиной прошептал Сора, глядя в небо.

Не обращая на него внимания и не реагируя на враждебность, исходящую от двух девушек, Эмилин вылезла из постели и в следующее мгновение вновь облачилась в костюм горничной, после чего низко поклонилась Широ и Джибрил.

– Отчет: 14:09 завершена процедура закрытия магазина. 15:03 завершен перевод валюты на обменный пункт, применялся оптический комуфляж.

Она даже убиралась в магазине, делала заказы и выполняла задачи, вроде анализа рынка, которые обычно выполняла Широ. Она утверждала, что завершила их все. Продолжая свой отчет, она склонила голову набок.

– Загадка: В то же время одна некомпетентность бесполезно просидела рядом с Хозяином? Подсказка: Птичьи мозги.

Эмилин слегка усмехнулась, хотя, честно говоря, Джибрил тоже некоторое время находилась в размышлениях.

– Боже?.. Что может быть более бесполезным, чем Экс-Машина с отключенными способностями Лезена?.. Как удивительно и непостижимо.

– Подтверждение: Производительность даже ниже, чем только у одного данного юнита в безопасном режиме. Превышает лишь аналитическую емкость данного юнита в состоянии, отключенном от кластера (32 процента от нормальной вычислительной/аналитической производительности). Вау. Некомпетентность Флюгеля поразительна.

Два до абсурда могущественных существа сравнялись в остроумии, в то время как Широ оставалась настолько молчаливой, что становилось даже еще тревожнее.

Сора мог поклясться, что слышал, как грохочет земля. А затем, то ли чтобы подлить масла в огонь, то ли чтобы положить всему этому конец, Эмилин сказала:

– Вывод: План по ограничению и вмешательству в работу данного юнита путем перегрузки многозадачностью провалился. Высокая вероятность.

Она изобразила великолепно невыразительное лицо, сверкнула двумя знаками «V*» ознаменовывая свою победу и холодно добавила только одно слово.

– Насмешка: Побееда* за мной.

[П/П: V – victory (победа) – знак в форме буквы V, изображаемый двумя пальцами руки, большим и указательным.]

[П/П: Sieg – (нем.) победа.]

Объявив о своей победе, Эмилин ушла, оставив Джибрил и Широ дергаться. Выполнив реверанс*, она села рядом с Сорой. Казалось, что даже изобретательности Широ и Джибрил было недостаточно, чтобы избежать этого. Начался еще один день этой печальной рутины... Да.

[П/П: Реверанс – традиционный жест приветствия, женский эквивалент мужского поклона в Западной культуре.]

– ...Наблюдение * глазеет *...

Эмилин уставилась на Сору. Вот и все. Для последних трех недель подобная ситуация была обычным делом, что Сору очень огорчало. Да... Раньше она предпочитала более соблазнительную тактику, и это было нормально. Ну, нет, не то чтобы совсем нормально. Но сейчас гораздо большая проблема заключалась в следующем. Эмилин просто сидела рядом с Сорой... без какого бы то ни было выражения...

– ...Экстаз... Мм.

...Она просто, слегка покраснев, счастливо глядела на него. Он изо всех сил старался не оставлять ей свободного времени, потому что именно так она всегда его и проводила. А это была проблема, потому что...

– ...Эм, извиняюсь! Могу я спросить... что это за атмосфера такая?!

– Меня не спрашивай! Почему я должен лежать на кровати из гвоздей?! Вот что я хочу знать!!

...Подобная сцена всегда создавала такую атмосферу, заставившую Курами кричать, а Сору рычать в ответ.

– ...Эй, ты ведь Эмилин, верно?...Только не говори мне, что... т-ты... влюблена в Сору!

Выражение лица у Курами было, вероятно, как у первого человека, отведавшего морской огурец*.

[П/П: Морской огурец (Голотурия) – класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Имеет неаппетитный и даже, на первый взгляд, отталкивающий вид.]

«Подобное было невозможно», – подумала Курами, но ответ на ее вопрос пришел меньше чем за секунду.

■■■

■■■

– Признание: Данный юнит любит его. Данный юнит любит Хозяина. Данный юнит скажет это однажды и повторит снова. Данный юнит любит его. Люблю тебя*.

[П/П: Ich liebe dich – (нем.) люблю тебя.]

Да... она не откажется от своей любви. Она просто делала то, о чем сказала несколько дней назад.

...Девушка, без утайки нашепчивающая о своей любви, прекрасная, словно кукла, потому что фактически ею и являлась. Не было бы ничего удивительного, если бы от подобного сердце мужчины затрепетало, а желания в такой обстановке вспыхнули ярким пламенем. Но Сора мог торжественно поклясться: его сердце никогда не дрогнет, а его желания не вспыхнут. Они этого не делали. Потому что не могли. Ни за миллион лет. Потому что...

– Ты в своем уме?! Да как ты мог?.. Вааа, Фиии, на помощь!

– Курами, все хорошо... я защищу тебя, даже если это будет стоить мне жизни!!

...Да... при одном взгляде Широ, Джибрил на Эмилин, Курами разрыдалась. Это была такая атмосфера, которая даже Фиэль привела в состояние на грани жизни и смерти!! Тишина, полная вражды и убийственного намерения. Его сердце никак не может биться в такой атмосфере. На самом деле, в такой обстановке оно вполне может и остановиться...

– Аах! Эмилин, прости! Я забыл попросить тебя собрать с поля урожай, так что...

Сора закричал. Он, наконец, нашел предлог, чтобы сбежать, но Эмилин лишь слегка улыбнулась:

– Инициатива: Все в пределах моих ожиданий. 15:01 уборка урожая успешно завершена. Возобновление режима ожидания рядом с Хозяином. Я так счастлива... ах.

Услышав, что Эмилин предвидела его следующий шаг, Сора снова впал в отчаяние, однако...

– ...Извинение: Фактически задание все еще не завершено. Поскольку не удалось определить, созрела ли одна из культур для сборки, работа по ней была отложена...

– Хорошо, тогда пойдем и соберем урожай. Точнее я один пойду! Вместе с Широ! Ладно, так что это за культура!?

Сора буквально схватил Широ под мышку и побежал, но тут...

– Ответ: Это были небольшие Эксиды (существа), из-под земли торчали только их головы. Обозначение... Гномы.

– ...Чего? – ответ Эмилин заставил его нахмуриться.

■■■

...Эксиды 8-го ранга: Гномы...

Раса, расположившаяся следом за эльфами, занимающими 7-е место. Раса с высокими магическими способностями.

Их страна Харденфелл является второй по силе в мире, как с точки зрения земель, так и влияния... также они используют свою территорию для изготовления магических инструментов. Их производственные возможности, использующие духов, были несравненно выше эльфийских или даже Эксидов в целом.

Сора и Широ прежде много раз слышали о них. Та самая знаменитая раса, которую Сора и Широ ранее даже видели на мониторах Восточной Федерации... Однако...

– ...Я на всякий случай спрошу. Вы ведь не урожай гномов собрались с поля собирать?

– ...Неужели для этого мира... верно утверждение классика*... что гномы из земли родятся?

[П/П: Вероятно отсылка на Властелин Колец Дж. Р. Толкина.]

И точно, на краю поля имелся один такой, выложенный листьями салата.

На нем был капюшон, но из-под него выглядывала коричневая кожа и серебристые волосы... это действительно была [Голова]. Сора и Широ склонили головы при виде этого нового типа экологии, но Джибрил просто небрежно сказала:

– Ну, не припомню, чтобы сажал нечто столь редкое, как семена гномов... Хм?

С предполагаемого гнома слетел один листок бумаги.

Сора и Широ спокойно подняли его и начали читать...

...

– ...Эээ? Гном проделал весь этот путь из Харденфелла... в обычную самопровозглашенную аптеку. И в такое-то время? Что ж, тогда мне интересно, что им могло понадобиться?

Курами своим сарказмом прощупала их истинные намерения. Сора с легкой улыбкой ответил:

– Если они пришли к фармацевту, то им наверняка нужно какое-нибудь лекарство. Они – ожидающий клиент. Так то оно так, только вот, ну...

Они снова посмотрели на листок бумаги, и улыбка исчезла с лица Соры. Широ тоже опустила глаза.

...В нем не оказалось имен и адресов отправителя или получателя... Нет.

На нем действительно была очень глупая подпись, написанная на ломаном Иманитинском, словно писал ребенок, и короткое, но лаконичное предложение. Однако написанное с настойчивостью и жесткостью:

...[Это я. Запишите лекарство на мой счет и передайте его, чужестранцы.]

– ...Похоже, с этим клиентом будет больше хлопот, чем ожидалось...

– ...

У двух чужаков (пришельцев из другого мира)... у Соры и Широ было бесчисленное множество воспоминаний, проходящих через их мысли. Они отвернулись от них и убежали от всего, чтобы затем приехать сюда.

...В конце концов близился срок погашения долга (прошлого), который они не могли выплатить.

Все верно... воспоминания замерцали, словно вспышка, сопровождаемая болью, разрывающей их сердца...

Относительность (Другая эпоха). Часть 1

Том 10. Глава 1. Относительность (Другая эпоха). Часть 1

■■■

…Сора и Широ очнулись от своих размышлений и еще раз взглянули на проблему перед своими глазами.

Глазам их… предстал предполагаемо карлик, лежащий на кровати прямо перед ними. На Гноме было пальто, походившее на форму пожарного, которое покрывало все его тело, так что определить пол существа не представлялось возможным… Нет. Без информации Эмилин было бы невозможно даже с уверенностью утверждать, являлась ли вещь, похожая на рюкзак, живым существом. Прежде чем уложить его на кровать, Джибрил собрала, перенесла и вымыла этот Неопознанный Объект X... и теперь…

– Он все еще не просыпается. Что нам делать?

– ...Братик... он что… правда живой?

Неопознанный Объект X по-прежнему не двигался, так что теперь они всерьез засомневались в его одушевленности. Пара начала волноваться, поэтому Джибрил торжественно опустилась на одно колено и заявила:

– Поскольку его собрали с поля Хозяина, значит, он принадлежит Хозяину. Можете делать с ним все, что заблагорассудится ♥

...Проще провести отрезок длиннее горизонта, чем подтвердить истинность аргумента Джибрил… Даже так!

– Хочешь сказать, что эта несуразность с ошибочным соотношением горизонтального и вертикального размеров и бородой, моя?! Мне такого не надо! Вот чего я действительно хочу, так это узнать, как заставить это чудо проснуться, чтобы сказать ему: [Пожалуйста, двигай восвояси]!!

Сора вспомнил разочарование, которое он испытал, когда впервые увидел Гнома, и посетовал:

... Ааах… а какие были надежды.

Здесь, в Дисборде… Зверолюди выглядели, как ушастые девочки. Сирены представлялись не человекоподобными рыбами, но настоящими сиренами. Эльфы тоже отличались светлой кожей, белокурыми волосами и длинными ушами. Такой мир… подарил мне мечту!

Что Гномы предстанут как в манге, в образе суперсильных девушек! Или что они будут законными Лоли*, как в эроге*!! Конечно… в таком случае их внешность не билась бы с традиционными историями, показывающими Гномов-мужчин и Гномов-женщин грубыми и с бородой!

[П/П: Лоли – жаргонное название несовершеннолетних девочек, как изображенных в аниме, так и настоящих. Происходит от слова лоликон – японское именование комплекса лолиты.]

[П/П: Эроге – японские компьютерные игры эротического содержания, обычно стилизованные под рисованную анимацию.]

...Но в конце концов это были всего лишь мечты. Сора посетовал на существующую реальность… однако:

– Я ужасно извиняюсь, но прошу вас, измените свое решение.

Словно молясь, Джибрил сложила на груди руки, а вместе с ними и свои крылья и продолжила:

– …В этом мире нет ничего лучше Гномов.

…

…Ну ладно. А метеорит нам на голову сегодня не рухнет?

Сора и Широ инстинктивно выглянули в окно, дабы подтвердить свои опасения по поводу сегодняшней погоды, но, не обращая внимания на их поведение:

– Если точнее, при наличии у них определенного [Катализатора], вроде такого, позволяющего им использовать магию...

Тем, что Джибрил держала у себя в руках… оказался гигантский механический молот. Настолько большой, что по своим размерам он был сопоставим с ростом Соры. Так и не скажешь, что подобного размера [Катализатор] мог быть закопан вместе с Неопознанным Объектом X. Сора и Широ не понимали особенностей этого [Катализатора], однако…

– Чего... значит, они не могут использовать магию, не имея чего-то вроде волшебной палочки?

– ?.. И они... непревзойденные в чем? Разве это не является… наоборот их недостатком?..

Сора и Широ мгновенно подумали о воскресных утренних аниме и вместе высказали свои сомнения. Волшебным девочкам уготована неизбежная участь заниматься продажей игрушек (с целью получения прибыли), поэтому у них всегда должен быть какой-нибудь товар …

Тогда, на какие серьезные взрослые обстоятельства (судьбу) могут повлиять Гномы?

Такой вопрос задавали сейчас глаза Соры и Широ.

– Волосы на теле гномов состоят из Мифрила*, а глаза из Орихалка*. Учитывая такие особые духовные материалы, содержащиеся в их телах…

Джибрил сглотнула... и продолжила:

– Когда они используют духов, хранящихся в их теле, природные свойства Мифрила усиливают их… В худшем случае это может привести к перегрузке духовных сил... Поэтому вместо того, чтобы непосредственно пользоваться магией, им приходится полагаться на Орихалковые глаза для синхронизации с объектом, находящимся за пределами их тел, объектом, созданном для подобных перегрузок – их [Катализатором].

Такой ответ заставил Сору и Широ еще больше сузить глаза.

…Значит, это магия... другими словами, нечто, находящееся за пределами нашего понимания (безумие).

Поскольку брат и сестра относились к людям со здравым смыслом, подобные детали им были непонятны... но.

Короче говоря, суть не в том, что Гномы не могли использовать магию без так называемого магического [Катализатора]. Напротив, они просто были столь могущественны, что не могли контролировать свою силу без такового…

... Единственное, что Сора понимал наверняка, так это то, что такая концепция задевала его мальчишеские струны души…

– Также они вырезают на катализаторах множество сложных рун и комбинируют их. Создавая подобное устройство со сменными деталями, они также могут изменять комбинации подвластных им рун… У такого устройства есть еще и [Основной Катализатор], и, синхронизируясь с ним, они могут применять множество различных типов заклинаний… Они даже могут условно копировать мульти-заклинания, которые изначально способны были использовать только Эльфы…

Джибирил включала в свои объяснения множество технических терминов. Она показала Соре и Широ большой молот, который держала в руках, и завершила свое объяснение:

– И это устройство… [Спиритический Код].

…[Спиритический Код]…

Другими словами, все многочисленные детали, из которых состоит молот, являются [Катализаторами]. И на каждой из таких деталей выгравированы свои руны? А переставляя их и комбинируя в различных сочетаниях, Гномы могут с их помощью... эм... творить какую-то потрясающую магию…

Хоть они и были всего лишь простыми людьми, Сора и Широ поняли, как действует раса 8-го ранга, поэтому начали понемногу успокаиваться, когда внезапно:

– Другими словами, без этого молота Гном не может использовать магию, верно, Джибрил?

– Именно так. Вы абсолютно правы. Как и ожидалось от Хозяина, разумеется, вы заметили.

* Глык * …Джибрил снова сглотнула, а по щекам Соры и Широ потек пот.

…Откуда у Джибрил взялось нечто настолько важное?..

– Я откопала этот молот и подняла… Да… Я смогла его поднять.

...Она смогла поднять его. В таком случае!..

– Так как [Кражи] запрещены [Заповедями], данный молот является потерянным предметом, и поскольку я нашла его, то теперь он мой… Другими словами [Заповедями] признано, что этот молот теперь принадлежит Хозяину!!.

– Нет же... Ведь незаконное присвоение утерянного имущества явно противоречит [Десяти Заповедям], верно?..

– ...Если бы от нас потребовали… вернуть его… нам бы пришлось это сделать...

Продолжая парировать заявление Джибрил, Сора и Широ поняли. Причина, почему она заявила, что Гном принадлежал им, заключалась в…

– Да. Будь он у Хозяев! Именно так и произошло бы, если бы от вас потребовали его вернуть. Однако, поскольку молот сейчас у меня, а я и сама являюсь не более чем собственностью Хозяина, от меня не имеют права потребовать его вернуть!! – заключила Джибрил с лучезарной улыбкой, и она была права. Другими словами…

– Поэтому, даже если бы мне сказали возвратить утерянное, я не обязана была бы это делать ♪ Извините, Хозяин, но я попрошу вас ненадолго уйти, а тем временем заставлю этого Гнома сыграть в небольшую игру по [Заповедям]… и тогда Гном станет собственностью Хозяина. Все уже решено ♥

Верно, Джибрил может заставить Гнома согласиться на игру. Силой. Все потому что…

– Гном не может покинуть [Пространственный Разрыв] или победить в выбранной мной игре без этого молота… без своей магии ♥

Как только Джибрил начнет действовать, Гному останется лишь две альтернативы: он либо откажется от игры и застрянет здесь, либо согласится на нее, наверняка проиграет и станет собственностью Джибрил.

Та же, в свою очередь, глядела на Сору и Широ поднятыми вверх глазами, ожидая, чтобы ее похвалили. План, который она только что описала, представлял собой блистательную постановку, сродни дьявольской.

…Хм. А Джибрил-то... зашла далеко, да?

Сора и Широ улыбнулись теплыми глазами. Как она и хотела, брат с сестрой собирались выразить ей похвалу… однако.

Джибрил вновь сглотнула, приблизившись к Гному… и за ее глотками Сора и Широ приметили один нюанс. У нее текли слюнки.

– Итак, Хозяин, прежде чем вы уйдете, я хочу кое о чем спросить. Здесь у нас имеется усиливающий дух Мифрил и синхронизирующий душу Орихалк. Во время [Великой Войны] я могла поймать таких, сколько хотела. Но после того как вступили в силу [Десять Заповедей], Гномы стали чрезвычайно ценными [Ходячими Рудными Жилами]…

Что ж, похоже, сегодня нет необходимости беспокоиться о метеоритах. Сора и Широ задумались и вспомнили слова Джибрил:

…[В этом мире нет ничего лучше Гномов].

– Так как прикажете мне его использовать?! Пожалуйста, скажите мне! Уехе-хе～

– Ты можешь хотя бы осознать, что перед тобой живое существо?! Почему бы нам просто не вернуть ему молот прямо сейчас?!

Материализовав в своей руке клинок света, Джибрил запросила [Инструкции По Добыче], поэтому Сора, не в состоянии больше этого выносить, закричал. Удивительно, но в то же время двое других представителей разных рас, согласных с его позицией, оставались лишь наблюдателями, стоя в углу комнаты.

– Серьезно!.. Единственный талант этого дьявола – убивать. Такое простодушие весьма тревожит.

– Согласие: Начнем с того, что данные материалы невозможно обработать. Критическое отсутствие интеллекта у Флюгелей подтверждено. Тууупааая.

Высказались Фиэль и Эмилин, но… Ааа, что, опять?..

Уже второй раз за сегодня вспыхнула аура убийственного намерения, так что Сора меланхолично поднял глаза к небу… Однако.

Внезапно… Он отвел свой взгляд от потолка, посмотрел в глаза Широ и задумался:

…Флюгель, Экс-Машина, Эльф… и Гном…

...Может, у меня просто разыгралось воображение, но такое чувство, что прямо сейчас здесь, в спальне маленького магазина на задворках Элкии, собрались все необходимые ингредиенты для [Второй Великой Войны]…

Вполне возмо… жноооо!!

– Эхем!!! Эмилин ♪ Что ты имела в виду под [невозможно обра…]

– Да, позвольте я отвечу на этот вопрос, Хозяин ♥ Это просто древняя устаревшая информация. Пожалуйста, не берите в голову ♥

Дабы попытаться избежать начала [Второй Великой Войны], Сора целенаправленно повернулся, чтобы спросить Эмилин. Однако Джибрил тут же телепортировалась прямо перед его лицом, заблокировав даже направление, в котором он смотрел… так что у Соры и Широ на уме было одно и то же:

Был ли взрыв ауры, который только что потряс здание, на самом деле всего лишь иллюзией?..

– ...Затруднение: Мифрил и Орихалк могут быть обработаны только Гномами. Это совершенно очевидно.

– Это неправда, Хозяин. Если бы у нас был огонь Старого Деуса Окейна, мы смогли бы его обработать.

– Презрение: Украсть [Божественную Кузницу] – это все равно, что захватить [Бога Кузницы], Окейна. Пожалуйста, расскажи нам о своем плане, как ты себе это представляешь? Хотя, в любом случае, сомневаюсь, что он у тебя вообще имеется.

– Это все неважно～ ♥ Я просто зарою его глубоко в землю, чтобы не загрязнять почву ♪

– Отрицание: Если только для сбора урожая, тогда это возможно. Рекомендация: Разберите материалы и перепродайте их. Легкие деньги.

Три девушки из трех разных рас враждебно отвергли решения друг друга и выдвинули свои никак не связанные между собой предложения… однако.

– Эй, неужели никто здесь не помнит о [Десяти Заповедях]?.. Не думайте, что мы вот так просто убьем его!!

Похоже, решение кого-то убить было принято единогласно, поэтому Сора тут же возразил… но тут.

…Ударная волна от третьего взрыва потрясла магазин.

– Погодите… только что, это ведь была не просто иллюзия, верно? Это же настоящий взрыв, а?

Жар от взрыва исходил совсем не иллюзорный, так что Сора накрыл Широ и закричал. Неужели ему не удалось остановить [Вторую Великую Войну]? Страх Сора испытал более чем серьезный. Когда вдруг…

– …Похоже… он проснулся?!.

– Предположение: Он планировал сбежать, притворившись спящим. Однако его [Духовный Код] нарушен. Он взорвался из-за неудачного заклинания. Бум.

Широ и Эмилин указали на горящий и дрожащий рюкзак, лежащий в углу комнаты. Все, как они и сказали… рюкзак уже проснулся и, похоже, ожидал своего шанса на побег. Затем, когда он использовал магию побега, она дала осечку. Так что сейчас этому рюкзаку не оставалось ничего другого, кроме как дрожать, лежа рядом с разрушенным молотом и обхватив голову руками. Этим рюкзаком, разумеется, был Гном

…Вполне ожидаемый исход.

Как только он проснулся, план Джибрил по лишению его прав Эксидов пришел в действие. Вдобавок, Флюгель, Экс-Машина и Эльф затеяли спор о том, как лучше [его умертвить]… натуральный кошмар. Но даже в такой ситуации Гном-герой вернул свой молот и попытался сбежать. Сора и Широ с уважением приняли подобную решимость, но проигнорировали Гнома:

– ?.. Ах милый… как же так случилось?.. Довольно загадочно, не так ли? – пробормотала Джибрил в искреннем изумлении.

– И это говорит тот же самый рот, который всерьез размышлял о том, как убить его? Выглядит немного отталкивающе, Джибрил!! Сора попытался договориться с дьяволом, но:

– Ах, нет Хозяин. Дело не в этом... глядите, вон там… указала Джибрил, и Сора и Широ широко раскрыли глаза.

…Гном все еще продолжал дрожать от страха, но вокруг него было что-то еще. Бесчисленные остаточные силуэты, движущиеся со скоростью, которую Сора и Широ едва могли уловить.

Брат с сестрой не знали, кто они такие. Но эти силуэты постепенно, словно как в проигрываемом задом наперед видео, восстанавливали разрушенный молот. …Сора и Широ едва различали бесчисленные инструменты, которыми жонглировали в воздухе…

– Как вы можете заметить, Гномы – чрезвычайно ловкая раса, теперь-то вы понимаете?

– ...Нет… Мы не можем увидеть… И мы не понимаем...

– Хм... Единственное, что я понял, так это то, что они непостижимо ловки...

Гном ремонтировал свой молот так быстро, что его буквально невозможно было различить невооруженным взглядом.

Похоже, истории о ловкости их пальцев не вымысел. Полуприкрыв глаза, Сора и Широ удивленно задумались. Однако.

– Такая раса и облажалась? На руническом заклинании?.. Это как минимум странно…

– Извините, что прерываю вас. Но прежде, не могли бы объяснить, что за мистика там происходит?

– Мистер Крот*, знаешь, ты ведь можешь использовать магию и без своего [Духовного Кода]? Если ты просто напитаешь свое тело духами, единственное, что от тебя потребуется, – это не взорваться!! Я к тому, что тебя все равно просто убьют, понимаешь～? Так что активируй свою магию побега, пан или пропал!! Ну же, покажи мне, насколько ты крут～ Мистер Крот! Раз-два, сделай все возможное ♥ Раз-два, взорвись и умри ♥

[П/П: Мистер Крот (Mr. Mole) – слабохарактерный враг, появляющийся на Легендарных Уровнях в мобильной игре Battle Cats жанра Tower Defense.]

…Одна большегрудая девица не собиралась просто так отпускать Гнома или терять возможность его убить. С широкой улыбкой на лице Фиэль скакала вокруг карлика вверх и вниз… и, так или иначе, все ее предложения сводились к одному единственному: пожалуйста, умри ♥

Эльфийка старалась спровоцировать Гнома на то, чтобы тот прекратил ремонт и попытался сотворить магию без использования [Духовного Кода]…

– Фиэль ты всегда была такой? В самом деле, Курами, ты несешь за нее ответственность, поторопись уже и останови ее!!

– …А? Я... я никогда не видела Фии такой! Эй! Фии?!

Наблюдая за аномальной враждебностью Фиэль по отношению к Гному, Курами все это время пребывала в ступоре, стоя в углу комнаты. Но тут голос Соры разбудил ее, поэтому она взволнованно вскрикнула и попыталась остановить буйство подруги.

…Джибрил разрушила Эльфийскую столицу во время [Великой Войны], но Фиэль простила ее, ограничившись одним единственным домогательством. Однако таинственная враждебность Фиэль к Гному выглядела твердой, словно цемент, что и сподвигло Сору задать такой вопрос. Так что Джибрил поклонилась и ответила:

– Ну, Гномы и Эльфы – они также непримиримы, как масло и вода, или, например, как кошки с собаками.

Ааа. Действительно, напряженные отношения между Гномами и Эльфами часто описываются как в старых, так и более поздних произведениях и встречаются и в восточной, и в западной литературе… И все же!!

– И какие же еще из шестнадцати рас непримиримы друг с другом?! Ты правда думаешь, я поверю, что подобные предрассудки способны настолько изменить чью-то личность?! – Сора сердито взревел на людей, которые минуту назад спешили возобновить [Великую Войну], но…

– Предупреждение: Обнаружена перегрузка. Хозяин, я настоятельно рекомендую вам укрыться под юбкой данного подразделения. Сюда.

–Ах, Хозяин, похоже, он выбрал [утонуть или плыть]. Он собирается либо сбежать, либо взорваться.

– Остановите их!! Курами, уведи отсюда Фиэль! Джибрил…

Сора закричал. Две единицы оружия сообщили ему, что Гном вот-вот самоуничтожится, причем столь будничным тоном, словно бы это была простая беседа. После чего, одно за другим, указания и мольбы Соры, Широ и Курами разлетелись по комнате…

■■■

…Так или иначе, мы вежливо попросили бомбу замедленного действия на время покинуть помещение. Единственными, кто остался в теперь уже мирной комнате, являлись Сора, Широ и Джибрил (которой было приказано сидеть в сейдзе*) и…

[П/П: Сейдза – японский термин для обозначения одного из традиционных способов сидения на полу, на коленях.]

– Хммм, никто не собирается тебя убивать, сам-то ты как... в порядке?

Гном все еще был напуган и поеживался, но услышав голос Соры, робко приподнял голову. Глаза Гнома очень внимательно осматривали окружение, оценивая обстановку на предмет опасности, когда внезапно... его глаза встретились с глазами Соры. Голубовато-белые глаза Гнома наконец выглянули из-под капюшона, и, вероятно, что-то заметили в его черных глазах, потому что…

…Карлик тихо произнес пару слов:

– ...Это Сора...

– Ага. Приятно познакомиться… а ты?.. – Сора рефлекторно ответил, но затем с сомнением нахмурил брови и задал вопрос…

– Э... Кто-нибудь произносил мое имя?.. Чего?!.

– Ваах, я так испугалась!! Что мне было делать～?!

Однако рюкзак прыгнул Соре на грудь и толкнул его вниз. Ответом ему были только причитания Гнома.

– Д-десять тысяч метров под землей… подземная субмарина разбилась, и мне пришлось выбираться на поверхность! Я-я копала и копала без отдыха... И когда я наконец увидела солнце, то подумала, что спасена… но когда проснулась, оказалась в аду!!

– Ах, Хозяин подземная субмарина – это транспортное средство, которое Гномы используют для перемещений под землей.

– Серьезно. Спасибо за информацию… Только вот, может у тебя есть еще, что добавить, особенно после того, как ты его так напугала?! – пристыдил Сора Джибрил (главную виновницу страха и воплей Гнома), параллельно перестраивая свои мысли с учетом полученной информации.

…Понятно. Что ж, похоже, Гном все-таки не вырос на грядке, как мы изначально предполагали.

Однако Гном все еще поеживался, прижимался к груди Соры и продолжал тревожно причитать:

– Я… я не знаю, почему ты спас (взял) такого бесполезного крота, как я! Тебе от меня что-то нужно?! Ч-что мне нужно сделать, чтобы ты не убивал меня?!

– Ах. Хозяин, с того момента как сломался его [Духовный Код], эта вещь определенно принадлежит вам ♥

– Ох. Спасибо за содействие… Погодите, значит, из-за Джибрил кто-то умоляет меня сохранить ему жизнь?! – Сора закричал осознавая ненормальность ситуации, к которой привели действия Джибрил. Ее ловушка, призванная лишить Гнома прав Эксида, являлась главной причиной, по которой тот сейчас просил о снисхождении.

…Понятно. Поскольку его [Духовный Код] сломан, а он необходим Гному для колдовства, то сейчас он не сможет даже сбежать.

Вот почему он уже смирился с тем, что станет собственностью Соры… однако.

Сора уже командовал Флюгелем, Экс-Машиной и Эльфом. Так была ли какая-то выгода от завладения еще и Гномом?

Гном был убежден, что если не найдется ничего, в чем он мог бы принести пользу, его жизнь будет окончена. Так что начал умолять сохранить ему жизнь…

– Все в порядке!! Я всего лишь бездомный крот! Я даже не могу вернуться на родину! Если так нужно для жизни за пределами страны Гномов, я готова стать твоей рабыней или домашним питомцем… если потребуется, я даже могу стать твоим креслом до тех пор, пока ты не лишишь меня жизни… ваах?!

…Однако Гном внезапно издал странный звук, и тяжесть на груди Соры уменьшилась.

Младшая сестра оттолкнула Гнома, после чего сама уселась на грудь брата с полуприкрытими глазами…

– ...Это... мое место… что не так с… этой женщиной?!. – зарычала Широ устрашающим и недовольным голосом, когда Сора наконец заметил.

…Ааах… Голос рюкзака, который повалил меня и плакал на груди, был, безусловно… девичьим.

И в конце концов она даже заявила ему, что готова на все в знак безоговорочного подчинения.

Верно. Если бы речь шла об обычном Соре… он бы заглотил наживку со скоростью, близкой к скорости света. Но только в случае, если бы приманкой не оказалась девушка, сплющенная в вертикальном направлении, и не из расы, где не только мужчины носят бороды. Говоря об этом, младшая сестра Соры завидовала всем и каждой [женщине], поэтому, чтобы разрядить обстановку, Сора изобразил слабую напряженную улыбку.

– Ну, думаю, так будет верно. Так что, на данный момент… почему бы нам сначала не представиться друг другу? – сказал Сора, поднимая верхнюю часть тела. Затем он усадил Широ на ее привычное место у себя на коленях.

– Итак, позволь мне снова представиться… Я Сора, а это моя младшая сестра, Широ… И да, мне очень жаль, но моя сестра уже зарезервировала это место.

Сора представился, поглаживая свою младшую сестру по голове, как бы показывая, что согласен с ней. Что касается Широ, она все еще пыталась запугать Гнома.

И когда Гном увидела их такими, она то ли поняла, насколько грубо себя прежде вела, то ли испугалась за свою жизнь:

– Ах!!. Я… я... мне ужасно жаль!! Я даже не открыла вам своего лица!!.

Гном взволнованно встала и салютовала идеальным поклоном.

Затем она открыла рюкзак… или, скорее, пальто, которое прикрывало ее тело…

…

– Я... я всего лишь Гном, похожий на бесполезного крота! Меня зовут…

Представляясь, девушка открыла свое лицо и тело. Однако Сора был уже где-то далеко. Ошеломленный. В трансе. Очарованный, он слушал, как она представлялась…

■■■

Почти как если бы у него отняли душу, старший брат Широ был полностью очарован и отстранен. Широ сидела у него на коленях, когда Гном распахнула свое похожее на рюкзак пальто и показала свою внешность.

…Тем не менее, Широ не могла винить своего брата и ахнула по собственной беспечности.

…У этого существа не было бороды, и ее не расплющило в вертикальном направлении.

Перед ними стояла маленькая девочка с блестящей коричневой кожей, покрытой жалким куском ткани. В отличие от остальных частей тела волосы ее были серебристого цвета…Нет. Ее волосы сияли цветом Мифрила, и из-под них выглядывала пара рожек. Ее чарующие голубовато-белые глаза сияли, словно мерцающие огоньки бледного пламени. Их блеск действительно был достоин того самого мифического металла (Орихалка).

Но затем она заговорила без капли уверенности, ее голос дрожал от беспокойства, а лицо выражало слабость…

– Я... я всего лишь Гном, похожий на бесполезного крота!

Душераздирающий голос, вызывающий желание защитить его владельца.

Конечно, Гном моментально очаровал ее брата. Это было, можно сказать, неизбежно или, возможно, даже естественно.

И именно поэтому!!. Широ отбросила голос разума и сделала свой ход. Верно…

– Меня зовут… Тилвиг Най… я～ э?..

■■■

■■■

…Тильвиг.

Широ запечатлела в памяти имя своего смертельного врага. Затем она сделала молниеносное и точное движение рукой. Ход, направленный на то, чтобы снять защитный флаг Тилвиг. Она потянулась к одежде, прикрывающей плоское и обнаженное тело Тилвиг. К той самой ее части с неизвестными намерениями. Широ схватила ремнеподобные подтяжки и натянула их…

... * поньк * * поньк * * поньк *…

– …Дорогая сестра… не могла бы ты, пожалуйста, объяснить своему старшему брату, что ты делаешь?

Когда он увидел * поньк * от Широ без каких бы то ни было объяснений, Сора пришел в себя и задал вопрос… Но..

У Широ на это тоже не было ответа… поэтому она просто молча продолжила натягивать и отпускать подтяжки:

– ...Кнопки существуют для того, чтобы на них нажимать... а резинки для того… чтобы их натягивать.

– Хм, и правда. Понятно. В таком случае, следующая моя очередь. Хотя… Широ-сан? Алло?

– П-простите меня! Но мне почему-то кажется, то, что вы делаете, крайне смущает!

Широ никак не реагировала на протесты и продолжала тянуть и отпускать… при этом не переставая яростно размышлять:

…Почему я так подумала?

Проблема оказалась столь серьезной, что заставила Широ, специализирующуюся преимущественно на индуктивных рассуждениях, действовать, не осознавая реального положения вещей.

Она самый опасный враг, с которым я когда-либо сталкивалась. Так кричала ей интуиция, хотя реальных доказательств касательно девушки, стоящей перед ней, у нее не было…

– ...Кстати, Джибрил? У меня есть чрезвычайно важный вопрос. Пожалуйста, ответь серьезно.

Ее брат тоже изменил свое отношение и тихим голосом задал очень важный вопрос:

– Я думал, Гномы – [раса бородатых людей, чьи тела сплющены по вертикали].

– Да… А?! Ах… Ах! Мне ужасно жаль, Хозяин!!

...Некая проблема, заключенная в физической внешности Гномов, странным образом расстроила Широ.

…Она задумалась. Это плохо.

– Судя по словам Хозяина, полагаю, что вам известно о существовании только Гномов-мужчин!

* Поньк * * поньк * * поньк *… Широ продолжала играться с подтяжками.

Ах… вот и все… дела совсем плохи!!.

– Гномы – раса с очень сильным гендерным разделением… Например, у женщин волосы на теле тоньше, и… обычно у них на голове также присутствуют рога.

* Поньк * * поньк * * поньк * …Широ скрипела зубами.

Ах… все равно, каждый раз, когда она дергала за ремни, обнажался идеально гладкий живот. Это ли не доказательство того, что Гномьи женщины вовсе не были волосатыми…

– Кроме того, хотя Гномы-мужчины и женщины традиционно обладали низким ростом, фигуру взрослой женщины можно было назвать даже… [детской].

Ааа… другими словами, у них у всех плоская грудь. Или выражаясь еще проще!!

…Они – коричневые Демоны-Лоли…

К тому же, по словам Джибрил, Гном уже была взрослой особью. Законная Лоли…

– Понятно. В таком случае, Тилвиг. Позволь мне еще раз повторить, что я от тебя требую, – произнес Сора. Если бы он носил очки, они бы сейчас сверкнули, поэтому рука Широ непреднамеренно дернулась.

…Девушка, которая сказала, что готова выполнить [все, что угодно].

Если бы это был ее прежний брат… тот самый18-летний девственник, он бы точно заглотил наживку на сверхсветовой скорости!

– Я хочу только одного. Как я и сказал в самом начале: [Пожалуйста, отправляйся домой]. Так что...

Идеальная приманка, в которой даже присутствовал дополнительный финт, так что, разумеется, Сора заглотил ее очень быстро. Он широко раскинул руки, сверкнул зубами и сделал жуткое предложение!!.

– С сегодняшнего дня и впредь – здесь твой дом… [Добро пожаловать домой], Тил ☆… До тех пор, пока...

…Такой типаж, один из самых любимых для ее брата, сразу после ушастых девочек…

... Но… Что дальше?..

Широ не была так раздражена, даже когда они получили контроль над представителями его любимого типажа: Восточной Федерацией и ее ушастыми девушками. Она испытывала необъяснимое чувство опасности… ее инстинкты кричали, что все плохо, но она не могла объяснить почему.

Почему женщина-Гном, стоящая перед ней – самый опасный враг, с которым она когда-либо сталкивалась?!

– ...Т-ты только что... удочерил меня, не получив для себя от этого никакой выгоды?

Используя слова и эмоции Тильвиг… нет, теперь уже Тил, Широ пыталась определить причину своего беспокойства. Она заострила взгляд и тщательно проанализировала свои собственные наблюдения и полученную информацию…

– Я... я просто бесполезный крот, понимаешь?! Я... я даже не могу правильно использовать [Духовный Код], и мне некуда возвращаться. Я не более чем бродячий крот!! Гарантирую, что я буду совершенно бесполезна, понимаешь?!

Слабый взгляд и голос Тил вызывали стойкое желание защитить… Основываясь на данном наблюдении Широ выдвинула гипотезу.

…Предположение: Потому ли это, что она бесполезна?

Потому что снять ее флаги защиты также легко, как воткнуть иголку в подушечку для булавок?

– Возможно... для тебя полезны все эти шлепки * поньк *?

Или, быть может… Широ покраснела и решила, что ее первая гипотеза оказалась ложной.

…Предположение: Все потому, что она мазохистка-эксгибиционистка?

Разве это не постыдно? С одной стороны ей не было необходимости носить такую одежду, которая скорее смахивает на нижнее белье, верно? Но и не показывать при этом своего лица считалось бы грубостью? Значит, все, что ей нужно было сделать, это приспустить капюшон. Одного ее лица ведь достаточно, верно?

...Тогда зачем она оголила и низ? А? Тил открыла свое детское тело братику Соре, неравнодушному к Лоли! Но зачем?!.

...* Поньк * * поньк * * поньк *!!!

– Ах~ пожалуйста, погоди секунду… Эй, Широ?! Такая маленькая девочка, вроде тебя, с демоническим выражением лица без остановки сексуально домогается другой маленькой девочки... Со стороны это выглядит дико!! Понимаешь?!

– !!.

Голос старшего брата вывел ее из задумчивости. Он обратил внимание на ее гневное выражение лица, поэтому Широ немедленно отпустила ремни... и тут.

Тил немедленно юркнула за спину брата, и последующую часть разговора Широ уже вела... глядя на Тил суженными, словно лезвия, глазами.

– Не беспокойся о том, чтобы быть полезной. Давай пока просто скажем, что Тил моя собственность и все.

– Т-тогда я Соры-доно… Рабыня? Или домашняя зверушка?

– Ни то, ни другое! В этой [Новой Игре] не будет контента 18+! И нечего здесь обсуждать!!

– Ладно. Т-тогда я собственность Соры-доно... есть ли что-то конкретное, что я должна сделать?

...

– ...А? Что же я должен был делать после того, как набрал очков?

Желание быть популярным заложено в мужской природе. Но как бы то ни было, в характере ее брата-девственника имелась установка, не задумываться о том, что делать дальше после обретения популярности.

– Прерывание: Обнаружено персональное соответствие сексуальным предпочтениям Хозяина. Предполагаемая причина овладевания: [сексуальный контент].

...Этот голос заставил Широ задуматься еще глубже.

– Необходимость: Устраните фактор, способный привести к Нетораре* Хозяина данному подразделению. Настойчивость: Пожалуйста, разберите и продайте вышеупомянутого Гнома.

[П/П: Нетораре – дословно переводится, как «переспать с чужой собственностью», будь то любимая, жена или даже муж. Жанр хентая, завязанный на измене любимому человеку.]

– Эмилин… Я ведь просил тебя выйти из комнаты, верно? Ты снова использовала оптический камуфляж?

– ...Боже. Так ты хочешь стать рабыней моего Хозяина? Ты и правда так мало ценишь свою жизнь? ♥

– К-конечно, я не могла стать его рабыней, даже в самых смелых мечтах! С-Сора-доно?!

– Эм, подожди!!. Д-дру-зья... точно!! Легендарные существа, известные как друзья!!

– Вот как! Тогда с этого момента я буду Соры-доно дру...

– Требование: Подтвердите заведение друга. Вы уже доказали, что не можете завести дружбу с кем-то противоположного пола... или данный юнит недостаточно хороша?

...Если у тебя есть мотив, отличный от размышлений об извращениях, давай, поведай нам.

Когда Сору спросили о мотиве, которого он иметь не мог, чувство опасности Широ обострилось еще сильнее.

...Предположение:...Все потому, что братик стал слишком популярен в последнее время?!

Нет, причина сокрыта где-то на большем отдалении! – подумала Широ и в отчаянии замотала головой.

Широ изначально очень неохотно задумывалась об этом... и именно поэтому беспокоиться уже было слишком поздно!

Во-первых, с того самого дня, как они попали в этот мир... уже той самой ночью некая рыжеволосая легкомысленная героиня сразу влюбилась в него!!

И Джибрил тоже! Широ изначально просто не понимает особенностей сердца Флюгеля, поэтому судить может только об их взаимоотношениях в проекции хозяин – слуга!

Как и Эмили, она... такая же?..

...Широ пришла к новой гипотезе... и ее голова мгновенно остыла.

Она изобразила улыбку, глубокую и тонкую, словно щель, уверенная, что наконец-то вычислила своего злейшего врага.

...Джибрил и Эмилин. Они всегда отыгрывали роль персонажа-слуги. Роль домашних питомцев исполняли Изуна и Холо. Роль тщедушной героини полностью отдавалась на откуп Стеф. В таком случае...

...Какая же роль будет отведена для Тил?..

Напряженный голос Тил наконец подтвердил истинность одной из гипотез Широ.

– Ах, С-Сора-доно! Вы только что говорили, что это место зарезервировано для вашей младшей сестры!!

...Ох~... Неужели...

– Я... я тоже стану маленькой сестренкой Соры-доно... Ах. Только вот мне 84 года, это не станет проблемой?

– Это какие же семейные обстоятельства могут привести к тому, что младшая сестра станет старше на 63 года?! И, кроме того, Широ – моя единственная и неповторимая младшая сестра, ясно?!

– Тогда я могу быть твоей старшей сестрой, или матерью, или... в любом случае, эти взгляды убьют меня!!

Когда Широ посмотрела на поднявшуюся суматоху своими красными глазами, ей показалось, что она уже видит, чем все закончится.

...Независимая, легкая и бесполезная девушка, которая вызывает желание ее защитить.

И она влюбляется в тебя сразу после пробуждения... Ах, понятно. Итак, кто же перед нами на этот раз, спросите вы?

...Это персонаж младшей сестры.

Тил собиралась украсть ее роль. И роль сереброволосой, и роль Лоли. Все предпочтения ее брата… И тут в голове Широ что-то громко щелкнуло. Она свирепо усмехнулась, а рука ее рванулась вперед…

Относительность (Другая эпоха). Часть 2

Том 10. Глава 1.5. Относительность (Другая эпоха). Часть 2

От внезапного удара Сора и остальные обернулись. Кулак Широ воткнулся в стену неподалеку от Тил, которая после молниеносного сближения Широ оказалась загнана в ловушку.

– ...Это мое последнее предупреждение… Повторяться я не буду... так что слушай... сюда.

Она, казалось, говорила шепотом, но со злобой, тоном, не терпящим возражений. Фактически ультиматум… никаких вариантов для компромисса или переговоров. Если бы Тил не подчинилась…

– ...Я здесь младшая сестра! Я!!...И я никому не уступлю эту роль… Ясно?

…В противном случае Широ уничтожит ее.

– Д… д-д-да, мэм!! Так точно, ясно, как день!!

От жуткой улыбки Широ Тил взвизгнула, а затем поклонилась, выражение ее лица было как у человека, стоящего на краю гибели. А потом наступила тишина.

После чего…Ух…

– Ладно, Широ, успокойся! Хотя, да, это скорее твоему брату следует успокоиться, но!!

– ...Фффффф… Хсссссссс!!.

Взорвавшись, Сора закричал как одурелый, а затем, вновь перезапустив свое сознание, вернулся в норму. Он подхватил Широ, параллельно что-то объясняя Тил и при этом мысленно продолжая себя корить.

Если так подумать, сейчас даже не время определяться с ее ролью! Тил не являлась его рабыней или домашним питомцем, или его сестрой и тем более матерью! Да и в любом случае... Они с ней еще даже не играли… а значит, не заполучили ее во владение!! Джибрил просто забежала вперед и поймала ее в ловушку! А Тил пока только предположила, что проиграет!! В то время как Сора только что увлекся красивой загорелой девушкой-монстром, столь странно и скандально появившейся из рюкзака. Но Тил после всего сказанного и сделанного оставалась просто… гостем… нет. Если быть точнее: просто посыльным того крутого покупателя, направившего заказ их магазину. Когда разум Соры остыл, тот вернулся к тому же заключению, к которому пришел изначально. Все верно, она являлась гостьей, как он и ожидал… но все же… Сора попытался осторожно прощупать почву:

– ...

– Ну, мисс Тил! Какова будет цель Вашего визита в Элкию? Вы к нам по делу или ради развлечения?!

– Сэр! Боюсь, ни то, ни другое!! Я… Полагаю, я скорее изгнанница или беженка, да!

Но давление со стороны окружающих делало расспросы затруднительными… давление со стороны Широ, которая продолжала рычать в его объятиях; Джибрил, которая все еще не получила ответа касательно того, как именно Сора собирается использовать Тил; ну и куда же без Эмилин. Глаза Тил переполняли слезы.

– В-вождь завладел мной в столице и заставил доставить это письмо. Г-где же оно?!

Одним глазом поглядывая на Тил, которая пыталась найти свое письмо, Сора тихо спросил Джибрил:

– ...Джибрил. Позволь мне кое-что уточнить… [Вождь], я не ослышался?

– Да. Гномы традиционно играют в игру, используя свое духовное оружие, с целью определения своего представителя. Таким образом они определяют Гнома, обладающего величайшим мастерством, чтобы назначить его своим [Вождем]… их полномочным представителем.

– Вот оно… так. Не знаю, можно ли такое вообще назвать письмом, я не уверена. Скорее это маленькая грязная записка, как-то так.

Тил сжала [письмо], которое нашла в кармане, и нахмурилась. Сора и Широ, ухмыляясь про себя, должно быть, согласились. Они уже прочитали, что было написано на маленьком обрывке бумаги, и вернули его обратно в карман Тил.

«Это я. Запишите лекарство на мой счет и передайте его, чужестранцы».

Это все, что было написано на маленьком грязном клочке бумаги, – ни адреса, ни подписи. Письмо предназначалось Соре и Широ… однако Тил, казалось, даже не знала об этом.

– Он сказал: [ Передай его чудакам]... и с этими словами просто бросил меня в подземную лодку, вбил какие-то координаты, и я отправилась… Я... я изгнанница, да. Брошенная на произвол судьбы...

…Ну что ж, тогда. Получается, целью ее визита являлось простое выживание.

– В Харденфелле нет ни места, ни работы для такого грязного маленького крота, вроде меня, поэтому он послал меня искать иголку в стоге сена… я всего лишь пустая трата места, вот кто я! Заниматься самым неблагодарным делом, пока не придет время увольнения!!

Тогда это все объясняло. Возвращаться назад некуда. Никому ненужный крот. Однако Тил так увлеченно доказывала свою бесполезность, что выглядело это довольно забавно. Выслушав ее речь, Сора и Широ обменялись взглядами и кивнули. Тогда для Тил, должно быть, есть хорошая новость: та самая иголка в стоге сена уже была найдена. Брат и сестра встали, чтобы сразу сообщить ей хорошие новости, но…

– Хех, ну ничего, так-то меня это вполне устраивает! Я бы так или иначе покинула страну, о да, так и сделала бы!!

?..

– ...Э, эммм?.. И что теперь? Тил... разве ты не хочешь найти свою иголку и отправиться домой?

– Ни капли, собственно, я этого и не делаю!! Так-то у меня сейчас появилась прекрасная возможность!!

Сору и Широ ошеломило легкомысленное заявление Тил, и все же, после такого смелого заявления лицо ее омрачилось.

– ...Мне, конечно, нет места в моей стране, но тогда… никто ведь не утверждал, что для меня вообще где-нибудь найдется приют?

...И все же, возможно, ей найдется место в другой стране.

– Когда закрывается одна дверь, открывается другая. Это правда, да, так и есть!! До свидания, [Большой Папа] Окейн! Прочь от старых богов и вперед к новым! Иголка в стоге сена рано или поздно рассыпется, так и будет! И тогда ее невозможно будет различить в соломе, невозможно! А у меня нет никакого желания копаться в сене. * Хпфт! *

Закончив свою речь, она притворилась, будто сплевывает на пол. Когда Тил улыбнулась, наконец-то сумев выпустить весь копившийся внутри себя негатив, для Соры и Широ все сразу обрело смысл.

...Так вот почему она так хотела, чтобы ею завладели. Она была готова даже к изгнанию, которое могло подвергнуть ее жизнь опасности… и именно в тот момент, когда она искала себе новый дом, Сора и Широ буквально подобрали ее с земли. Она потеряла всякую мотивацию возвращаться в Харденфелл, и сейчас, до тех пор, пока она не доставит письмо, у нее сохранялся предлог, чтобы этого не делать. Она с блестящими от благодарности глазами взглянула на тех, кто послал ей небесный дар.

– П... понятно… Правда, дело в том, что мы сейчас как раз собираемся в Харденфелл.

Сора, указывая Тил на то, что находилось у нее прямо перед носом, предполагал, что подобное заявление, вероятно, окажется для нее неприятной неожиданностью. Как говорится, вещи имеют склонность находиться, когда перестаешь их искать. И это правда.

– ...Взгляни на нас. Разве наш вид не заставляет тебя о чем-то задуматься?

…

– Я... я просто разговаривала с самыми большими чудаками, которых только можно себе представить, полагаю!

...Двое замкнутых в себе Иманити в компании Флюгеля и Экс-Машины. В то время как за стеной комнаты их поджидала еще одна знакомая пара, состоящая из Иманити и Эльфа. Да будь ты проклят этот стог сена. Едва ли в мире можно было бы найти еще более характерную иголку. Вот чем объяснялась причина рева Тил.

– Фактически дело не в том, что это письмо безадресное, а в том, что его адресатами являемся мы – [Пустые].

Тил переводила взгляд с клочка бумаги на своих хозяев и обратно.

– Ах. Эм, получается, под Сорой и Широ… т-ты имеешь в виду... короля и королеву Элкии?!

Глаза ее по какой-то причине заблестели, а сама она взвизгнула и запрыгала. Наблюдая за ее реакцией, схожей с поведением фаната, наконец-то повстречавшего свою любимую звезду, Сора драматично прищурился.

– Не хотелось бы тебя огорчать, но сейчас мы просто фармацевты. И сейчас мы собираемся заняться доставкой заказанных лекарств.

– ...Доставить лекарства... COD*... [Вождю] Харденфелла... Идем.

Поведав Тил о своих текущих планах, Сора и Широ начали собираться. Как-никак они оба были фармацевтами, а единственный бизнес фармацевтов – фармацевтика. Поэтому все, что им оставалось, – определять, кому и куда направлять лекарственные препараты.

...Поскольку «кто» было известно – [Вождь]... полномочный представитель Гномов. «Где», как они теперь уже знали, – в Харденфелле. Таким образом, они приготовились к отъезду.

– …Чт?.. Хотите сказать, что я всего лишь играла роль девочки на побегушках?

Похоже Тил изначально не объяснили, что она всего лишь подручная их клиента. Она была вне себя от мысли, что [Вождь] изгнал ее, когда ввел эти координаты, и теперь:

– Я... я боялась, что меня возьмут в рабство… Получается, [Вождь] в очередной раз просто дразнил меня, дразнил?!

Осознав столь явную насмешку, Тил затопала ногами, и крупные слезы покатились по ее щекам.

Но имелась и еще одна вещь, которая беспокоила Сору.

– ...Кстати, а как твой [Вождь] или кто там еще, узнал, где мы находимся?

– Не имею ни малейшего представления, не имею. Наверное, просто догадался, как и обычно!! Тил расстроено надула щеки и продолжила:

– Я... я не собираюсь возвращаться в Харденфелл, не собираюсь!! М-мое место здесь, оно здесь! М-мой дом находится здесь... он здесь... разве нет?..

Похоже, она не просто закатила истерику из-за того, что ее изгнали. Очевидно, она искренне не желала возвращаться в Харденфелл. Она дрожала, прижимаясь к Соре и Широ, словно щеночек: «Ты собираешься бросить меня?»

Сора мягко улыбнулся.

Бросить загорелую легальную Лоли девушку-монстра? Что за вздор!

Даже после государственного переворота Элкия оставалась лидером многорасового содружества. Даже представители других рас могли иммигрировать в нее, пройдя надлежащие процедуры… и более того Сора сказал ей…

– Разумеется. Просто Харденфелл скоро станет нашим.

– Придешь снова?

– ...Этот заказ на... лекарства… они весьма недешевые...

– Ценой им станет… вся твоя гребаная страна.

Широ и Сора усмехнулись, глядя на потерявшую дар речи Тил, после чего продолжили:

– Итак, мы двинемся дальше и заявим права на наш новый милый дом, на эту Шангри-Лу, Королевство Коричневых Монстро-девочек!!

– ...Ты хочешь заявить на них права... а дальше... чтобы что?..

Широ вернула ему вопросительный взгляд. Сора же, восемнадцатилетний девственник, едва сдерживал блестящие слезы.

– Когда заполучу их, тогда и буду думать!! Как там говорится в поговорке: [У Возможности спереди волосы, а сзади она лысая]*… ну и кто станет тратить время и гоняться за на 90% лысой богиней?! Просто организуй для нее ловушку и схвати, когда она попадется. И как раз на этом этапе мы сейчас и находимся!! Обязательно ли заранее иметь на нее планы, чтобы пытаться захватить? Вовсе нет, с таким же успехом я могу заняться этим позже!!

Он напыщенно закричал, пытаясь отвлечь внимание от своих грязных помыслов.

– ...В таком случае, может, и мы составим вам компанию? Это же не проблема, не так ли?

Объявив, словно бы это было вполне естественно, о том, что они все слышали, двое подслушивавших – Курами и Фиэль открыли дверь. Исчерпав все возможные варианты и так и не выяснив, что замышляли брат с сестрой, они, остро поблескивая своими глазами, продолжили гнуть свою линию.

– Итак, значит у вас есть лекарство, по ценности сопоставимое с Харденфеллом? Что же это за лекарство, интересно узнать? – с явным сарказмом спросила Курами, пристально глядя на Сору.

– Эй, ээй. Разве я не говорил тебе? Таковы основы бизнеса...

Сора же показал свои пустые ладони и с таким же сарказмом ответил:

– ...Если ты собираешься продавать лекарства, сначала ты должен разработать яд.

Именно: чтобы реализовать свое предложение, сначала тебе нужно создать спрос. И как только клиенты впадут в отчаяние, находясь при смерти из-за действия твоего яда…

– Тогда ты сможешь продавать пустые бутылки по цене, сопоставимой или дороже стоимости страны.

…

– Очень хорошо… до нашего пункта назначения, столицы Харденфелла 9 748,7 километра.

Пока Курами и Фиэль смотрели с сомнением, а Сора и Широ самодовольно молчали, Джибрил же просто выполняла свою работу. Нимб над ее головой стал вращаться быстрее и, поклонившись, она заговорила:

– Пожалуйста, возьмитесь за мою одежду и устраивайтесь поудобнее, нас ждет короткое путешествие.

Все ухватились за ремень, висящий на бедрах Джибрил, пока та готовилась к очень далекому перемещению.

– Ладно, мы уходим. Эмилин, последи за магазином в наше отсутствие.

– Невозмутимость: Данный юнит будет присматривать за домом. Таков долг жены. Данное подразделение полностью посвятит себя выполнению миссии… Не одинока.

За исключением Эмилин, которая, как обычно, истолковала слова Соры самым удобным для себя образом. Несмотря на свое заявление, она взмахнула носовым платком, пронзительно демонстрируя свое одиночество. Курами прищурилась.

Это имело смысл. Они взяли с собой шпионов, Курами и Фиэль, оставив при этом грозного война Эмилин. Но правда ли больше ничего не происходило?

Внезапно Тил вмешалась в разговор со своим бормотанием.

– Эм, эм… Моя подземная лодка вышла из строя, вышла. Как мы тогда доберемся до столицы?

– Мм? Разве не всем известно о способностях Флюгелей перемещаться в пространстве.

– Нет. Я слышала, что их способность перемещаться в любую известную или находящуюся в пределах их видимости точку пространства была кошмаром во время Великой Войны, я слышала!

Вспомнив RTS*, в которую они играли, созданную по мотивам Великой Войны, Сора и Широ ухмыльнулись. Без шуток – то был натуральный кошмар, полностью обесценивающий всю концепцию фронта. Они сухо посмеялись над стоящим перед ними ангелом абсурда, подготовка которой сейчас подходила к завершению. Между тем…

– ...Столица находится под землей, находится. Она не могла ее видеть... и...

И вслед за словами Тил не только Сора и Широ…

– ...только мне одной... кажется или она выполняет Обряд Небесного Удара?!

…но и все присутствующие, включая даже Джибрил, почему-то оглянулись, словно бы в замешательстве. Она была права – даже дальнее перемещение не должно требовать столь длительной процедуры зарядки. Сора обеспокоенно спросил:

– ...Джибрил?.. Ты уже бывала в Харденфелле?

Он задал вопрос, интересовавший всех. Джибрил поправила воротник и кивнула.

– Да, Хозяин. Как-никак, Гномы – наиболее развитая в плане промышленности раса. Объединяющая их федерация – самая продвинутая механическая цивилизация в мире.

Другими словами, Харденфелл…

– Не секрет, что ее столица находится под землей, но это очень интересная страна, ветви которой простираются до самой поверхности и принимают множество различных форм, от городов с вертикальной архитектурой до морских поселений. Я бывала там много раз.

…представлялся сундуком с сокровищами для обладающей бездонным любопытством Джибрил. Разумеется, она в нем была. Все вздохнули с облегчением, убедившись, что опасения Тил оказались беспочвенными. Однако…

– ...Да, и я неоднократно посещала воздушное пространство над столицей.

…услышав продолжение Джибрил, все сразу замерли... А затем рванули прочь, не проронив больше ни единого слова. Ее голос затих позади них, когда она вытерла слюнки со своей небрежной улыбки.

– После всех этих долгих лет, когда я могла только смотреть вниз, н-наконец-то я получила разрешение на вход!! Мне просто потребуется немного времени, чтобы составить цепочку Обрядов; поднять нас в воздух, пробурить тоннель с помощью Небесного Удара интенсивностью в один процент и защитить моих Хозяев, когда...

Заявление Джибрил о ее плане по воздушному налету дало ясно понять, что опасения Тил на самом деле были вполне обоснованы. За исключением Фиэль, единственной ликующей в предвкушении, все остальные выскочили из комнаты.

Они помчались на полной скорости с общим пониманием того, что им необходимо починить подземную лодку…

■■■

Вдали от обезумевшей толпы, в Королевском Замке Элкия – в тронном зале… кроме Эмилин, которую оставили следить за делами, находился кто-то еще: некая рыжеволосая девушка.

Стефани, Герцогиня Дола – ныне Великая Герцогиня конституционного герцогства, лидер Элкии, только на словах.

– ...Скажи, Алоэ*. Ты меня выслушаешь? У меня проблема…

И все же, она сидела не на троне, а на полу, держа в руках растение в горшке.

– Мне кажется, что… Меня не за крепостью оставили присматривать, а просто бросили… Или я, должно быть, об этом слишком много думаю, тебе не кажется?

Ее рыдания наполнили пустой тронный зал, словно песня…

В тот день, когда Сору и Широ свергли в результате государственного переворота… нет, в тот день, когда они отказались от игры, ушли в отставку и передали трон прямо…

…Лладно, Стеф. Надеюсь, ты будешь работать так же усердно, как и всегда.

…Стеф уже знала, без тени сомнения, когда они исчезли: этот переворот, который устроили угнетенные Сорой и Широ…

...был организован не кем иным, как ими же самими.

И раз они сказали ей работать [как и всегда], значит, это тоже должно было быть частью их плана. [Как и всегда], – такой план вполне мог бы уничтожить Элкию. Она приготовилась взвалить на себя тяжелую ответственность за судьбы Иманити, не на странников, но на свои плечи. Прошло уже три недели…

– Алоэ… Неужели меня снова бросили?..

…а от Соры и Широ по-прежнему не было никаких вестей. Какие мирные дни. Боль от того, что Стеф оставили вне игры со Старым Деусом, промелькнула в ее голове, и она уткнулась лицом в колени. Ах… Как мирно. Тот государственный переворот... захват власти. Палата Лордов кипела от беспорядочных махинаций Торговой Конфедерации… но на этом все, больше там ничего не было. В конце концов, торговцы превыше всего ставят прибыль. Создавать у людей ощущение нестабильности точно не в их интересах. Таким образом, Торговая Конфедерация организовала все не как [революцию], отражающую волеизъявление народа, а лишь как внутреннюю ссору среди знати – [переворот]. И они выпустили конвертируемые банкноты*. Облегченное распространение. Либерализованная торговля… По крайней мере обычному обывателю казалось, что ничего не изменилось… все прошло настолько мирно, насколько это вообще было возможно. В то время как Великая Герцогиня Стеф, лишенная какой-либо реальной власти, сидела в одиночестве и жаловалась своему алоэ.

[П/П: Конвертируемость – свойство валют обмениваться между собой. Валюта конвертируема, если резиденты и нерезиденты (иностранцы) имеют права в неограниченном количестве обменять её на другую валюту или банковские металлы.]

– ...Они всегда ставят всех остальных превыше меня… Это нечестно...

Она могла поспорить, что сейчас Сора и Широ находятся в какой-нибудь экзотической стране и занимаются вещами, о которых она никогда не могла и мечтать. Джибрил и Эмилин, вероятно, тоже отправились с ними. А что насчет всех остальных государств Содружества? Странно, что они просто спокойно за этим наблюдали…

– ...Хотела бы я сейчас... быть с… Чего?!

Стеф поняла, она едва не призналась, что слезы ее связаны с желанием находиться рядом с Сорой.

– С кем?.. С Сорой?! Что вообще делает мой рот?!

Внезапный самоанализ заставил ее рефлекторно представить себе всевозможные пути, которыми она могла оказаться рядом с Сорой. Она сделала все возможное, чтобы изгнать из головы эти жуткие фантазии! От одиночества я сошла с ума. Вернись, мое здравомыслие! Стеф искала подходящую стену, о которую можно было бы стукнуться головой.

– Что таакое? Если тебе так некомфортно восседать на троне, я заберу твое место в любоое вреемя.

Голос девушки… на самом деле мальчишки… обратился к ней. Стеф закричала, чтобы согнать Дампира с трона, на который тот уселся прежде, чем она успела это заметить.

– Это место Соры и Широ!! Оно не мое и, тем более, не ваше, мистер Плюм!!

Ах, подумать только, что первое знакомое лицо, которое она увидит за три недели, из всех возможных существ, будет его…

– ...Мистер Плюм, не вернетесь ли вы обратно в Океандо вслед за остальными?

Она как бы намекала: «Ты тоже убирайся».

– Прости? Известный своей исполнительностью, я бы нииикогда не покинул Элькию в тааакой-то момент.

Якобы добросовестный мошенник выпятил грудь, заявляя о преданности своему долгу.

– Я не такой, как другие. Я всецееело озабочен собственными интересами! Я намерен строить козни и планы предельно искренне!!

Его клятвенный долг – заколоть во сне каждого своего врага!! Его же, в остальном сомнительное заявление, звучало настолько смело, что Стеф не могла засомневаться в его искренности. Она вздохнула… и замерла. Он произнес это так естественно, что ей потребовалось какое-то время, чтобы понять истинный смысл сказанного.

– [Заговор]?! Имеешь в виду... что и мы сыграли свою роль… в этом хаосе?!

О нет... Как же я раньше не сообразила?! Администрация пребывала в смятении. Обстановка стояла слишком мирная для только что произошедшего переворота… но кто-то с необходимыми связями в Торговой Конфедерации вполне мог захватить контроль над государством… это был идеальный шанс для того, чтобы поглотить Иманити!!.

Стеф вспотела, когда наконец осознала, над чем ей предстояло усердно работать.

– …Мы? Не только мыыы… Даже насколько заметил лично я... – Плюм улыбнулся жалостливой улыбкой.

– …Эльфы, Гномы, Феи, Демонии – даже эти затворники – Лунаманы играют свою роооль.

??!.?!.

Стеф колебалась между проставлением вопросительных знаков и потерей сознания, стоя, совершенно сбитая с толку.

– С чего бы мне начаать? [Пустые] – они не просто Иманити... – с обеспокоенной усмешкой продолжил Плюм, словно бы читая лекцию ребенку.

– ...как предполагали другие страны. Они прощупывали своих союзников, вроде нас, чтобы выяснить свою истинную личность… и, в частности, та имеющаяся у них козырная карта, которая, по мнению остальных, способна одолеть даже Старого Деуса. Ты понимаешь это?

– Д-да, понимаю… Они сказали, что это сделает наших союзников, вроде вас, отличной приманкой.

Сора и Широ быстро расширили свою власть и даже победили Старого Деуса, Холо. [Пустые] сделали то, на что никто другой был неспособен. Таким образом, их заподозрили в том, что у них имелся непобедимый козырь. И теперь они пропускали свой ход, дабы позволить врагам прощупать своих союзников в поисках этого рискованного «нечто». Стеф вспомнила, как Сора говорил ей об этом. Взглянув на нее, Плюм расплылся в еще более кривой усмешке.

– И почему ты решила, что они будут прощупывать только ваших союзников… а вас самииих нет?

Ну, насчет этого…

– Каждый задается вопросом, являются ли [Пустые] просто Иманити… даже сами Иманити.

– Если хочешь оглянуться наазад, подумай о том, как Их Величества впервые выиграли турнир, чтобы стать монархами Элькии… Они победили Эльфийского шпиона. Это сразу заставило бы вас подумать, что сааами они не являлись иностранными шпионами?

Нет слов.

Чувствуя, как кровь отливает от ее лица, Стеф слушала насмешливую проповедь Плюм.

– Сомнения зрели в течение долгого времени… Так что, будь яя на месте заговорщиков, то примкнул бы к группе Иманити, давно затаивших обиду на короля Сору и королеву Широ – в данном случае к Торговой Конфедерации.

Оставив в стороне иные мотивы, которыми они руководствовались, когда вступали в сговор, если предположить, что первостепенной их целью являлся захват власти…

– Я бы сказал: [Пожалуйста, я окажу вам поддержку в борьбе с конкурентами, так что выясните, кем являются [Пустые] на самом деле.]

Верно… если бы кому-то удалось заручиться поддержкой представителей Торговой Конфедерации, то он смог бы легко поглотить Иманити. Выходит, Стеф совершенно не осознавала серьезности возникшего кризиса.

В конце концов...

– …Ты же не считаешь, что я единственный, кто мог бы так подумать, не так ли?

У Стеф вдруг закружилась голова, разум ее затуманился, и она едва смогла выдавить из себя крик.

– Т-тогда, в Элкии сейчас… Торговая Конфедерация предпринимает шаги по захвату администрации...

– Это шпионский рай!! Иностранная интервенция*, утечка информации, секретные соглашения!! Всемирная ярмарка предааательства!!!

И следующие слова Плюм уже заставили Стеф в ужасе возвести глаза к небу.

– Или лучше сказать тебе прямо? Ты в трех секундах от того, чтобы погибнуть от яда.

...Тут трудно спорить. Если бы все в Торговой Конфедерации, которая теперь контролировала Элкию, являлись шпионами.

При таком раскладе, Элкия... уже была бы отравлена смертельным ядом, не так ли?..

– …Нет... Нет! Этого... этого не может быть!

Вспомни… тех [Иманити, давно затаивших обиду], к которым отсылал Плюм – Торговую Конфедерацию… Сора и Широ сами создали им повод для недовольства и обеспечили их возможностями… что означало!

– Все это часть плана Соры и Широ! Я уверена!

– Имеенно. Ловушка… И только мы – союзники знаем о ней.

Да… те, кто знал истинную природу этих двоих… Соры и Широ… [Пустых]. Те, кто знал правду о них, всего лишь обычных людях, прибывших из другого мира и не имеющих в своем арсенале непобедимого козыря.

Это одновременно означало, что они могли предвидеть подобную ситуацию и, безусловно, использовать ее в своих целях. Поэтому же все союзники наблюдали за происходящим с таким необычным молчанием. И то национальное послание, если можно его таковым назвать, которое Сора и Широ заставили Стеф написать.

«…Эй, тупицы, помощь нужна? Как насчет, отблагодарить нас, отдав нам всю свою чертову страну?»

Все, чего она прежде не понимала, начинало обретать смысл. Что означало…

– У них ддолжен быть план по спасению и использованию отравленной Элькии – противоядие.

Стеф вздохнула с облегчением. В конце концов, он ведь согласился, что это являлось частью их плана.

– ...Кхм. Пардооонн?.. С чего ты вдруг вздыхаешь с облегчением?

– П-прости меня?..

Последующие действия Плюм ошеломили ее и заставили затаить дыхание.

– Мы сейчас находимся на той самой ареене, на которой шпионы будут давить друг друга в поисках непобедимого козыря, которого в действительности не существует...

– Н-но ты же сказал, что это ловушка, устроенная Сорой и Широ...

– Какой вернейший способ уничтожить целый прайд* львов одним ударом с помощью яда?

Стеф начала размышлять, но мальчик-Дампир не стал дожидаться ее ответа. Уголки его рта скривились. С садистской ухмылкой, словно готовый в любой момент укусить свою жертву и пустить ей кровь, он заговорил.

– ...Необходимо проглотить яд самому и позволить им себя съесть…

– Тогда это должен быть настолько сильный яд, что другие нации, угодившие в ловушку, станут умолять позволить им отказаться от своих поддааанных. Проще говоря – это игра в курицу*. Без противоядия же умрут все, включая Элкиию.

Дрожа, Стеф прикрыла рукой рот, чтобы не закричать. Это звучало куда серьезнее, чем «проиграть битву, чтобы выиграть войну». Ловушка, которая могла бы уничтожить Элкию и весь львиный прайд одновременно… однако.

– ...В-вот только какое волшебное зелье могло бы исправить такую ситуацию?

Стеф не имела ни малейшего представления о том, как должно было работать такое зелье. Что важнее, она понятия не имела, в чем вообще заключался смысл всех этих манипуляций.

– ...Стал бы я с тобой тут таак любезничать, если бы знал?..

Плюм улыбнулся, не скрывая своего явного раздражения.

– Мой вариант развития событий основан на предположении, что все попадутся в их ловушку.

Стеф уловила смысл, скрывающийся за его выражением лица и тоном, а затем снова побледнела.

– И для того, чтобы все сработало, как надо, Элкия должна выжиить… Ты улавливаешь ход моих мыслей?

Это означало, что даже Плюм, мастер-стратег, приближающийся по уровню к [Пустым], искал цель всего этого спектакля, способ его разрешения и средства его использования…

…и так и остался с пустыми руками.

– Если уж у тебя есть время на разговоры с кустом алоэ… тогда принимайся за работу.

Даже если Стеф и формальный руководитель, лишенный реальных полномочий, ей следовало использовать любые связи или иные имеющиеся возможности. Обстановка вырисовывалась довольно тяжелая, достаточная для того, чтобы Плюм забеспокоился и попросил помощи в сохранении Элкии. Сложилась чрезвычайная ситуация, которая не оставляла места для дискуссий. Стеф сразу бросилась бежать.

Но тут же остановилась и задала последний вопрос:

– Могу я спросить… почему ты решил поставить на победу Соры и Широ?

Сора был мошенником, лжецом и жалким подобием человеческого существа. Но к настоящему моменту Стеф уже доверяла ему... не переступать ту последнюю черту. Однако… этот мальчик-Дампир, Плюм, совсем другое дело. Он с радостью пожертвовал бы всеми расами… даже собой, если бы счел необходимым. Так что она не могла верить ему на слово. Для этого не было никаких оснований. Но затем, увидев его ответ с улыбкой, Стеф убедилась, что имел в виду он именно то, что и говорил. Она усмехнулась.

– О, разве я тебе никогда не говорил? Мне нравится ставить по-крупному.

…Ах, значит, все шло по плану Соры и Широ... как и всегда. Как и всегда, это был план, который, скорее всего, уничтожит Элкию!! С вновь усилившимся чувством ответственности за судьбу Иманити на сей раз Стеф уже рванула без оглядки. Да, как и всегда… как они и обещали, они оставили политику политикам.

– Алоэ!! Все-таки, они не оставили меня лишь наблюдать!! Ты слышало это?! Слышало?!

…

Плюм наблюдал, как Стеф, пританцовывая, удалялась.

– Интересно, почему она мне не доверяет?.. Я ведь никогда не лгал...

Верно… все, что он сказал, чистая правда, – подумал он, надув губы. Просто не вся правда.

– Конечно, было бы чудесно присвоить их средство достижения победы... забрать их лекарство.

Как-то не нрааавится мне наблюдать со стороны. Дампир улыбнулся, после чего, наконец, скрывшись из поля зрения кого бы то ни было, скользнул в темноту.

Тихая линия (Эстетика). Часть 1

Глава 2. Тихая линия (Эстетика). Часть 1

■■■

Столица Харденфелла – огромное пространство, которое, как поговаривают, располагается на глубине десяти тысяч метров под поверхностью Дисборда. Сора и Широ сошли с подземной субмарины и осмотрели этот обширный подземный город. Оба погрузились в раздумья, пытаясь понять, как они могли бы описать развернувшийся перед ними пейзаж. И технически не только спереди. Также и сверху, снизу, сзади, слева и справа от них. Если бы они описывали 360-ти градусную панораму, как они ее видели...

— Дай-ка угадаю. Ваш вождь – президент корпорации, название которой звучит как Шинра*.

[П/П: Шинра – энергетическая компания из мира Final Fantasy VII.]

— Что, Деми*... на самом деле... способно... и на такое?

[П/П: Деми – заклинание атакующей магии в Final Fantasy VII. Применяется с помощью Гравитационной Материи и является основным заклинанием Гравитационной стихии.]

Если бы вы решили выполнить поиск изображения по тегу* [ночной промышленный пейзаж], то, вероятно получили бы верное представление. Фантастические парящие стальные джунгли с бесчисленными ослепительными источниками света, сверкающими в темноте. В общих чертах все окружение выглядело, как небольшая модификация Мидгара* из седьмой части той самой серии игр, оба слова из названия которой начинается на «F»*. Словно бы они использовали заклинание Гравитации, чтобы наплевать на все законы физики и прочее, а полученный результат продублировали и распространили во всех направлениях, и пошло поехало. Что видели, то и получили… ни неба, ни верха, ни низа. И как итог:

[П/П: Тег – жаргонное название дескриптора (слова, словосочетания), метки как ключевого слова.]

[П/П: Мидгар – географическая и политическая столица Электроэнергетической компании Шинра.]

[П/П: Оба слова начинаются на «F» – разумеется, речь идет о серии игр Final Fantasy.]

Увидев столб света, пробивающийся через центр города, Сора повернулся назад и невзначай бросил через плечо вопрос.

— Просто скажите уже это. У них есть даже ядерные реакторы Мако*. Вождь Руфус*, так ведь?

[П/П: Реакторы Мако – огромные реакторы, построенные Электроэнергетической компанией Шинра.]

[П/П: Руфус Шинра – вице-президент Электроэнергетической компании Шинра, президент компании на протяжении большей части Final Fantasy VII.]

— …О! Нет, Хозяин. Это ранее уже упоминавшийся огонь Старого Деуса Окейна… Святой Кузницы.

Джибрил озиралась по сторонам, глаза ее блестели от возбуждения, но, решив заговорить, она тут же опустили голову.

— Гномы – одна из тех редких рас, создатель которой жив и здоров и по-прежнему находится вместе с ними. Промышленная производительность Святой Кузницы позволяет ей служить основным драйвером развития этой продвинутой механизированной цивилизации… этого города.

Продвинутая механизированная цивилизация… ага. Они многое на своем пути повидали, дабы в этом убедиться. Например, подземную субмарину, из которой Тил никак не могла выбраться...

По всей видимости, для перемещения сквозь земную толщу она использовала [дифференциалы потоков]. Брат с сестрой понятия не имели, что бы это значило, но, в любом случае, они преодолели около девяти тысяч семисот километров, чтобы добраться сюда. Не считая времени, затраченного Тил на ремонт… чуть менее шести часов. Другими словами тысяча шестьсот километров в час.

...сквозь твердую почву. В их прежнем мире такие скорости были недостижимы для подводных лодок… здесь бы уже потребовался сверхзвуковой реактивный самолет. Правда ли, что стандартное объяснение, вроде непостижимых физических законов… в частности [игнорирования сил трения]… применимо для этого мира? Даже Широ схватилась за голову.

— Довольно круто, скажу я тебе. Но учитывая слова Джибрил о том, что Гномы – самая продвинутая в научном плане цивилизация в мире...

Сора еще раз осмотрел Мидгар… пардон, столицу Харденфелла. Немного отдает стимпанком*, но преимущественно выполнена в стиле научной фантастики.

[П/П: Стимпанк – направление научной фантастики, включающее технологию и декоративно-прикладное искусство, вдохновленное паровой энергией конца XIX века.]

И все же, даже так. Что такое? По какой-то причине она не оправдала его ожиданий. Что-то было не так… или точнее не совсем так, однако.

— О, нет, Хозяин. Я хотела сказать, что раса Гномов – самая продвинутая механизированная цивилизация в рамках Дисборда.

Джибрил поправила себя, прервав противоречивые мысли Соры и уточнила:

— Если позволите… ваш мир гораздо более продвинут, когда речь заходит о науке.

Ха, ну да. По сравнению-то с этими безмозглыми Гномами, которые возились с гравитационной магией, чтобы возвести панорамные города? Больные ублюдки, построившие город, словно слоеный пирог без единой опоры?

— Цивилизация Гномов превосходна в своем механическом развитии, но никак не в научном. Фактически от науки она как раз максимально далека. Подозреваю, что и вам это довольно скоро станет ясно.

?..

Продвинутая в плане механизации или науки. В чем же заключалась разница? Сора и Широ обменялись скептическими взглядами, но Джибрил просто понимающе улыбнулась.

— На этой ноте, хоть и с большой неохотой, я откланяюсь и удалюсь, чтобы поприветствовать наших гостей.

Ее голос продолжил звучать, когда она растворилась в воздухе.

Таким образом сейчас здесь остались только Сора, Широ и еще кто-то один. Это была Тил, яростно орудующая многочисленными инструментами в попытках починить свой [Спиритический код] – свой молот. Ее шумная работа не прекращалась с того самого момента, как они отправились в путь.

— Эй, — начал было Сора…

— Д-д-да?! Ч-что т-такое, здесь вождь? Спасите меня!!

…на что из-за спин Соры и Широ тут же раздался пронзительный визг. Она мгновенно спряталась, словно в защитном жесте выставив перед собой свой молот, а на глазах у нее навернулись слезы. Слишком стремительный маневр, чтобы брат с сестрой смогли что-то заметить или понять.

— Мы не знаем, почему ты так напугана. Но можем ли мы сказать то, что знаем наверняка?

— ...Мы... абсолютно уверены... что, черт возьми, не можем... тебе помочь.

Обладая подобной физической силой, она продолжала трястись от страха... так что едва ли они всерьез могли ей помочь.

— Я не согласна, я!! Я... мне каким-то образом удалось восстановить свой [Спиритический код]… вовремя!!

И словно бы в подтверждение ее слов, молот Тил издал лязгающий звук и испустил сложный узор из световых лучей.

Сора и Широ прищурили глаза и сказали: «А, понятно». Не из-за преобразившегося, активировавшегося [Спиритического кода]. Скорее, это было свечение, бледно-голубой огонь, мерцающий в глазах Тил… тех самых глазах, состоящих предположительно из Орихалка, вызвавших улыбку на лицах брата с сестрой. Так в глазах сияла решимость, та самая неукротимая решимость, что горит ярким пламенем…

— Я больше не одинока, не одинока!! Если нагрянет враг...

…железная воля, не прогибающаяся ни перед кем, с ревом вырывающаяся изо рта этой  коричневой Лоли-девочки монстра. Другими словами…

— ...ты обнимешь меня, обнимешь!! И тогда! Я буду… в такой безопасности!..

— Превосходно. Иди же прямиком в мои объятия! Ага, где же этот враг? Покажись и...

С неукротимой решимостью Тил бросилась бы прочь от деспота! И Сора с радостью бы принял ее в свои объятия… в ту зону максимальной безопасности, любую попытку вырвать из которой пресекли бы Заповеди…

...* поньк * * поньк * * поньк *...

Широ дернула Тил за подтяжки, и тут же воцарилась тишина. Гном покраснела, а Сора в тоже время с обожанием наблюдал за развернувшейся картиной. Но безмолвие длилось недолго и также быстро развеялось вместе с появлением одного из тех врагов, которых Тил так боялась.

— Вот значит как. Так это и есть твоя норка? Что ж поистине нелепое и ужасное зрелищеее!

Неожиданный гость весело продолжал, словно бы припевая:

— Меня это порядком раздражает, вии. Кстати говоря... должно быть, сейчас появился прекрасный момент, чтобы казнить тебя в темном ритуале, вии!..

— Помогите мне! Сейчас как раз тот самый момент, тот самый! Спасите меня! Меня сожгут заживо, я… ой! К-К-Королева Широ, простите меня, если можете! З-здесь с вами я в безопасности, здесь; мне удалось спастись, мне!!

С улыбкой на лице Фиэль объявила о желании непременно расправиться с Тил. Та же, вероятно из-за того, что ее дернули за подтяжки, плюхнулась лицом вниз, а затем забралась под юбку Широ. Не впечатленный дрожащим голосом Тил, заявившей о победе, Сора оглянулся.

— ?.. Ох, Хозяева, прошу простить мое ожидание. Теперь же я вернулась.

— Да. Джибрил, хорошая работа. Так, извини, конечно, что сразу обрушиваю на тебя все это, но…

Вернувшаяся назад в компании Эльфийской угрозы Демонический ангел остановилась в замешательстве.

Тил и Фиэль сошлись на мнении, что они умрут, если на протяжении шести часов в подземной субмарине им придется дышать одним и тем же воздухом. Вот почему было принято решение, что Джибрил вернется назад, чтобы забрать Курами и Фиэль, после того как их передовой отряд доберется до Харденфелла. Сора похвалил Джибрил за работу и вновь схватился за голову.

— Тут даже не скажешь, что [они просто не ладят].

— Хе-хе-хе, да, хех, я же говорю! Я ничего не вижу, ничего не вижу! Даже если будешь сверлить меня взглядом, я... я не буду бояться, я не буду! Если хочешь навредить мне, можешь даже сотворить заклинание и смотреть, как Заповеди развеят его, словно туман, ты можешь! Пф!

— Фи!! Ну хватит тебе, Фи, не делай такое лицо; ты всех пугаешь! Ну пожалуйста.

Тил своей головой зарылась под юбку Широ, так что из-под нее выглядывал только зад. Все ее тело дрожало, но она так и продолжала насмехаться над Эльфийкой. На лице Фиэль читалась такая буря безмолвной кровожадности, что глядя на нее, Курами в конце концов не выдержала и заплакала. Широ же неохотно приняла подобное развитие событий, предпочтя его как альтернативу лицезрению Тил в объятиях Соры. И все присутствующие обратили свои взгляды к Джибрил, ожидая объяснений.

— Возможно, на них сказывается влияние Создателя, вот почему Гномы искренне верят, что все сущее создано для того, чтобы быть выкованным.

Она указала на свет в центре города – Святую Кузницу.

— А благодаря огню Окаина, Бога Кузницы, они в состоянии расплавить что угодно.

«...Хм, довольно радикальный ход мыслей», —  Сора кивнул. Все существовало для того, чтобы быть выкованным… стало быть, и мир существовал для того, чтобы быть перестроенным. Для Гномов с их всеплавильной печью окружающая среда создавалась, чтобы быть уничтоженной. Между тем:

— Ведь все, что попадается им на пути, погибает. Крошатся камни, падают деревья, высыхают русла рек. Рушатся даже горы.

«А ветер? А небо?» — Сора, Широ и даже Курами начали шутить про себя, выслушивая Фиэль.

— Времена года погибаюют, сменяя друг друга, как и жилища Эльфов… естественно!.. Они тоже умирают.

И когда Сора и Широ начали отчетливо слышать грохот убийственного намерения, они, наконец, поняли.

— Почему, разве уничтожение подобных злобных животных – не естественная обязанность каждого разумного существа? Вии.

Они полная противоположность Эльфам, чья любовь и сердца, судя по всему, тоже умерли. И все же, Сора не был готов принять чью-то сторону… поскольку в действительности!..

— Во время Великой Войны обе ваши расы разрушали окружающую среду в планетарных масштабах! Так что чья бы корова мычала!!

Они уже опоздали на тысячи лет, чтобы рассуждать о том времени!!. И как ни старались, Сора и Широ не могли просто смириться с этим. Но после следующих слов Джибрил…

— Полагаю, вся суть вопроса заключается в продолжительности их вражды. Хозяева? Пожалуйста, обратите внимание на лоб этой длинноухой. Замечаете что-нибудь?

…они застыли, как вкопанные, а по щекам их заструился пот. Во лбу Фиэль красовались драгоценные камни… минералы.

Все существует для того, чтобы быть выкованным...

Они не могли знать наверняка, что это были за камни. Но не трудно предположить, что заминировать их было бы весьма проблематично.

— Как Эльфы убивали Гномов за уничтожение своих лесов, так и Гномы истребляли Эльфов за свои драгоценные камни.

Сейчас уже никто наверняка не ответит, кто начал первым, но в любом случае:

— Они убивали друг друга с начала времен независимо от ссор вокруг Единого Истинного Бога.

— Ты сама виновата, что родилась с камнями в голове, виновата. Если у тебя есть какие-то претензии, то возвращайся в жидком виде. Пф! Именно, я не буду извиняться, не буду!! Я никогда не стану извиняться перед мелким сорняком, не стану!!

— Нееет, нееет. Фи игнорррирует меня, Вааааааа!!

— …Ах! П-почему, нет! Я не игнорировала тебя, Курами, я просто немного...

— Нееет! Мне этоо не нравится! Эгх. Фи, ты такая страшная. Я ненавижу тебя!!

Троллинг со стороны Тил заставил Фиэль вновь взорваться в приступе злобы, что, похоже, довело страх Курами до предела. Эльфийка в панике бросилась извиняться перед рыдающей подругой, которая впала в состояние младенца.

Глядя на всю эту картину, Сора лишь вздохнул. Он сдался и решил отказаться от активных действий.

Этот конфликт не разрешить, стороны не поддаются примирению…

— Ну ладно. Так что, ты отведешь нас к покупателю, желающему получить свои лекарства?

Сказав это, он оглянулся на многослойный, антигравитационный, всенаправленный город промышленного типа.

На самом деле, если говорить точнее, сейчас глаза Соры были прикованы только к Гномам, суетящимся в городе. А если быть совсем точным: только к женской их половине. Да. Коричневые Лоли-девочки монстры!!. Пока он спрашивал Тил, где искать покупателя, который продаст их ему, не представляя даже в какую сторону ему идти...

— Кстати, думается мне, ты захочешь побыстрее убраться оттуда, пока Широ не отфутболила твою задницу.

Сора передал емкий совет Тил, которая кричала, засунув голову под юбку Широ. На что та молниеносно ответила.

— …Чт?.. Что?! Э-это была секундная оплошность, но я приношу свои извинения, правда, правда!!

— Твоей грубости должен же быть хоть какой-то предел… разве нет?

Плечи Тил резко подпрыгнули, когда она вскочила на ноги, отдавая честь. Что означало.

…Ее юбка – юбка Широ – тоже  задралась. Ослепленные видом ее трусиков, пупка и улыбки, Сора и Тил застыли.

— ...Что? Роли младшей сестры... недостаточно, да? Теперь ты хочешь быть еще и главным героем?

Улыбающаяся Широ выглядела именно так, как и опасался Сора. Ведь он умел читать между строк.

— Думаешь тебе… как второстепенному персонажу… сойдет с рук роль неумышленной извращенки?

Понимаю, стало быть, ты сама хочешь, чтобы тебя раздавили? Что ж, очень хорошо, я исполню твое желание.

— Ладно, Тил!! Давай поторопимся, доберемся до Харденфелла и вернемся уже обратно!! Хорошо?!

— Сэр!! Я... я немедленно отведу вас в Зал Вождя! Н-но я не хочу видеться с вождем, не хочу. Я... я подожду неподалеку, если можно!!.

Сора крикнул Тил в надежде поторопить ее и на этот раз избежать неуправляемого развития конфликта. Та, в свою очередь, отсалютовала, продолжая держать свое оружие наготове, направленное в одну единственную точку. Она натянула пальто на голову, снова в таком виде став похожей на рюкзак, и проговорила, словно успокаивая саму себя:

—  Все... все хорошо. Я вернусь домой; это всего лишь путешествие, всего лишь.

Бормоча себе что-то под нос, она тяжелой поступью двинулась вперед. Следуя за ней, Сора ощутил… чувство дежавю в отношении той, что так ненавидела свою собственную страну.

— Эй. А почему ты так сильно ненавидишь Харденфелл?

— Хех. Среди Гномов нет места грязному кроту, нет места.

Ее голос звучал так же, как и при их первой встрече, когда она назвала себя «грязным кротом – пародией на Гнома». А сама же она, казалось, чувствовала сомнения Соры и Широ, идущих позади нее.

— Нам все равно здесь проходить, нам. Так что я познакомлю вас с Центральным Промышленным Районом, познакомлю.

Картинка стоит тысячи слов. Вот увидите. Ироничная улыбка, с которой она повернулась, достаточно ясно давала понять, что именно она имела в виду. И затем:

— Сэр и Мэм вам нравится этот город? Лично для меня столица – худшая часть Харденфелла, худшая.

Тил обратила свой взор вверх к огням, похожим на ослепительные звезды, рассыпанные по всему сферическому подземному городу. Свет отражался в ее Орихалковых глазах, но она сразу же опустила взгляд, словно бы пытаясь заглянуть вдаль за горизонт.

— …Здесь нет неба…

Тил выдавила слабую улыбку, глядя на темный потолок, отражающийся в глазах темноволосого юноши. Сора усмехнулся… Да, ты права.

Тихая линия (Эстетика). Часть 2

Глава 2.5. Тихая линия (Эстетика). Часть 2

■■■

Центральный Промышленный Район гудел от шума, станков, Гномов и промышленных предприятий. Глазам Соры и Широ предстал ответ на вопрос, который терзал их уже долгое время после прочтения фантастических произведений: «Почему магия противопоставляется науке?»

Что есть наука?

Это система записей наблюдений за явлениями природы, вывода законов и их подтверждения экспериментальными методами. Если бы существовала возможность наблюдать магию, духов, души или даже богов в виде природных явлений, тогда их удалось бы систематически исследовать. И в случае достижения воспроизводимости результатов разве не стало бы это самой что ни на есть наукой? Разве не ознаменовало бы это просто появление еще одной научной дисциплины, такой как физика или математика?! Спиритологии!! А сейчас у нас речь зашла о станках – устройствах, функционирующих определенным образом в соответствии с теоретическими законами. И кому какое дело, на пару́ они работают, электричестве, спиртных напитках или на чем-то еще?! Разве это не остается результатом науки независимо от источника питания?! Да, именно так они и думали... однако...

— Вот, сейчас!! Я проведу вам демонстрацию какого-нибудь простого производства Духовных предметов, с которым справится любой Гном, справится!!

Глаза Соры сразу остекленели, когда он прослушал всю эту коллекцию рекламных фраз, которые едва ли ассоциировались у него с чем-то действительно простым. Тил перекричала производственный шум и указала на область у себя под ногами. Они стояли на эстакаде*, глядя вниз на огромную производственную площадку.

[П/П: Эстака́да — строительное сооружение, обычно свайного или ферменного типа, служащее для поднятия вверх путей сообщения или для погрузочных операций.]

— Да. Для начала! Вам просто потребуется несколько обычных Гномов и соответствующее количество материалов, потребуется!!

Получив обухом по голове с самой первой строки, Сора и Широ выглядели так, будто с них уже было достаточно. Они наблюдали, как пушистый шарик поднял огромную массу металла, словно пушинку. Обычный, черт возьми. И затем:

— Далее вы просто ударяете по нему молотом! Направление удара выбираете на свое усмотрение… и вот вам!!

Раздался взрыв, как если бы кто-то психанул, сунул кучу зарядов в каменную скалу и поджег все фитили одновременно.

— Ага? Так что это такое?

— Духовное Орудие. Видите? Ничего сложного, не так ли?

— Что-то мне это не нравится. Голова уже разболелась.

Не успели они опомниться, как в руке у пушистого комка появилось таинственное устройство… судя по заявлениям Духовное Орудие. По выражениям лиц брата с сестрой стало ясно, что они уже достигли своего предела. Такова была реальность. Широ присела на корточки и схватилась за голову. Сора надавил на висок и глубоко вздохнул, после чего обратился к Джибрил:

— Окей. А теперь, если не трудно, покажи данный видеоряд без обработки, в замедленной съемке и с закадровыми комментариями.

— Хозяин, все происходит именно так, как выглядит со стороны. Гномы крайне ловки.

— …Ммм... Не могу даже разглядеть! ...Не понимаю, но... ладно!

— Я лишь прошу тебя объяснить мне эту лютую дичь!! Только не говори мне...

Просмотрев весь процесс до конца, Сора успел обратить внимание лишь на одну вещь и обратился за подтверждением:

— Хочешь сказать, что они хватают кусок металла в десять раз больше их самих, рубят его, колотят по нему молотом, а затем...

Широко распахнув глаза, мотая головой из стороны в сторону, он закричал!..

— …бам, и у тебя есть механический мяч? И для всего этого будет достаточно одной лишь только ловкости?!

— Не просто мяч… практически идеальной формы сфера! …С точностью на уровне эталона* для измерений!

[П/П: Этало́н — средство измерений, обеспечивающее воспроизведение и хранение единицы физической величины для передачи её размера нижестоящим по поверочной схеме средствам измерений.]

Предмет, находящийся сейчас в руке пушистика, по словам Тил был Духовным Орудием.

Так называемое Духовное Орудие из металлической массы превратилось в сложную структуру из множества осколков, в устройство, работающее по такому же сложному принципу, как и гирокомпас*. Оно имело тонкую гравировку и излучало блеск, словно зеркальная поверхность.

[П/П: Гироко́мпас — механический указатель направления истинного меридиана, предназначенный для определения курса объекта, а также азимута ориентируемого направления. Принцип действия гирокомпаса основан на использовании свойств гироскопа и суточного вращения Земли.]

— Я же вот о чем, как вообще можно превратить единый кусок металла в устройство, состоящее из множества взаимосвязанных деталей?

Отлейте его. Отрежьте. На худой конец хотя бы соберите! Нет! Что? Они просто произвольным образом разминают материал? Протягивают его, сгибают и складывают, а затем – получайте, устройство для ритуальных печатей – Духовное Орудие?

Хотя бы просверлите в нем что-нибудь!!!

Эти [ритуальные печати], они ведь аналогичны тем, что получают посредством гравировки, верно? Так выгравируйте их! Сделайте хотя бы как указано в названии!!

— Эй, ты же не хочешь сказать, что они и подземную субмарину, и механический город соорудили аналогичным образом, а?

Сора был полностью сбит с толку. Джибрил ответила ему небольшой поправкой:

— О, нет, Хозяин. Духовное Орудие реализуется путем соединения катализаторов, на которые накладываются ритуальные печати, после чего их объединяют и синхронизируют духов и души с ядрами. В конечном итоге процесс продвигается за счет магии конкретного Гнома, духов заклинателя.

— Да, да! Типовые устройства. О, глядите туда. Они строят воздушный корабль, строят.

Они перевели взгляды на заводской участок, который указала Тил. Пушистый комочек, скрестив на груди руки перед огромным куском материала, крикнул «Рагххх» и разбил его, словно мастер каратэ стопку плиток! А затем… каким-то чудесным образом… прямо на их глазах материал превратился в традиционно выглядящий приводной котел. После чего с чувством удовлетворения от добротно выполненной работы Гном поднял его, как гантель.

— А сейчас! Другой Гном, который, судя по всему, лучше других выполняет следующую операцию, забирает деталь себе...

Один пушистый шарик бросил приводной котел другому, который поймал его руками…

— И таким вот образом по своему усмотрению они собирают детали вместе, пока у них не появится дирижабль, появится. И вот, вы его получили, получили!!

…Непрерывно. С ослепительной скоростью. Вращаясь и взмывая... Всевозможные элементы корабля летали по воздуху и взгромождались друг на друга, соединялись, ударяясь друг от друга, поворачивались, стыковались. Казалось, массивная структура формировалась сама по себе. Просто немыслимо.

— Так разве процесс не абсооолютно идентичен, если не считать отсутствия ритуальных печатей?!

Окей. В общем, по сути все это магический бред. Не стоит им излишне забивать голову. Даже когда Сора расслабился, его лицо расплылось в примитивной улыбке; дирижабль конечно продолжал собираться по деталям… но не было причин искать ответы на вопросы, вроде: «Как сие оскорбление аэродинамики способно летать?» Если уж задумываться об этом, то как насчет Джибрил? К черту оно. Это волшебство. Но разговор сейчас шел о машине... так что «пошли вы», — прорычал Сора с угрожающим видом Асуры!*

[П/П: Асура — Асура Кабуто (Ashura Kabuto), монстр из вселенной «Ванпанчмен». Искусственный мутант, созданный Доктором Генусом и сильнейшее существо в Палате Эволюции.]

— Послушайте… а где чертежи?! Где измерительные приборы?! Где другие инструменты, помимо молотков?! Где вообще все?!

Машина – это устройство, которое ведет себя определенным образом в соответствии с теоретическими законами. Сора потребовал объяснить, что сталось с проектной документацией, инженерной логикой, короче говоря, вообще с теорией. Тут раздался голос Тил, открывшей ему квинтэссенцию всей этой развитой цивилизации.

— Сэр!! Если вы спрашиваете, в чем заключается секрет Гномьего машиностроения и магической теории, то на этот вопрос имеется только один ответ, имеется!! Не надо ни о чем думать, просто ЧУВСТВУЙ!.. ..Просто!!

— Да откуда у вас вообще взяться инженерии и теории, когда вы отвергаете мышление?! Ты что, надо мной издеваешься?!

…Не беспокойся ты обо всей этой теоретической ерунде. Положись на свой здравый смысл!!

Сора ахнул под тяжестью подобной неслыханной нелепости. Но Джибрил вновь опустилась на колени и в третий раз обратилась к нему:

— Хозяин, прошу прощения, что объяснила недостаточно точно... Гномы чрезвычайно ловки.

И как бы Сора не просил объяснить ему увиденное, она могла дать ему только такой ответ. И на то имелась своя причина.

— Видеть-то я вижу, но в толк все равно никак не возьму. Думаю, если спросить, они и сами не смогут объяснить.

Сора почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, то же почувствовала и Широ, когда, присев на корточки, попыталась произвести вычисления. Итак, Джибрил говорила, что гномы принципиально:

— Гномы – раса, созданная Окаином, Богом Кузницы.

Это все равно, что спросить Флюгелей, созданных Богом Войны, как им удавалось так искусно сражаться. И если бы кто спросил у Гномов, созданных Богом Кузницы, как им удается так хорошо ковать…

— Все что им требуется – это их природная одаренность, дарованная им Богом чувствительность… необходимая для производства чего-либо.

…вполне возможно, что на вопрос они бы ответили вопросом: «А что, ты сам разве так не можешь?»

…Они представляют в голове образ того, что им нравится, действуют, как им заблагорассудится, приближая конечный результат к представленному в голове идеалу благодаря одной лишь чувствительности.

Сора и Широ сглотнули, когда им в горло запихнули такой ответ.

— И в конечном итоге они никогда не ошибаются. Вот почему их раса не нуждается в теории и испытаниях.

…Получается, они были просто неестественно талантливы. Нет. Натуральными гениями – монстрами чувствительности. Все что от них требовалось, это шевелить руками так, как подсказывало им воображение, и вуаля – творение возникало само собой. Если они создавали свою цивилизацию исключительно в моменты вспышек вдохновения и случайного стечения обстоятельств, тогда им не потребовалась бы теория. Методом проб без ошибок. Испытаний без сбоев.

— Механическая цивилизация, которая прогрессирует, передавая знания и опыт только посредством чувствительности, хах.

Наконец собрав всю картину воедино, Сора и Широ взглянули друг на друга и глубоко кивнули.

…В таком случае, никаких проблем!!

— В общих чертах! У Гномов имеется персональный имбалансный бафф?*

[П/П: Бафф (англ. buff) — понятие в компьютерных играх, обозначающее временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания.]

— Мм!.. Если на этом все, то хорошо… Я как-нибудь переживу.

Сора и Широ бодро поднялись и стряхнули свое замешательство. Ладно, получается, у них имеется механическая цивилизация, которая способна насмехаться над научной фантастикой. Но сама она не является какой-то научной фантазией, да и тем более наукой. Это чистая фантазия!! Так они вдвоем мыслили, когда наконец-то поняли истинный смысл сказанного Джибрил.

Механическая цивилизация, да, но не научная… а? Ах... теперь у них появился свой ответ на вопрос касаемо разницы между наукой и магией.

…Машины без теории... Да, действительно, тут речь идет не о науке. Тут уж действительно волшебная чушь!!

— Нуу блиин. Почему ты нам сразу не сказала, что Гномы – раса гребаных волшебников?

— ...Ты могла бы... избавить нас... от... литров пролитого пота.

Сияя улыбкой до ушей, Сора и Широ возобновили свое движение, готовые покинуть так называемый завод-изготовитель, а по факту магическую мастерскую, в то время как Гномы внизу продолжали свою работу.

Раса гениев, развившая технологии в обход теории. Нечто столь решительно непостижимое, что брат с сестрой испытали даже некоторое облегчение. Сора ухмыльнулся: «Куда продуктивнее было бы попытаться понять Флюгелей или Старых Деусов», — подумал он. Гномы просто принципиально находились за пределами человеческого понимания… или скорее…

...Они таили в себе самую большую опасность в плане возможности поддаться заблуждению в том, что вы осознали всю их суть. К такому заключению пришел Сора. Когда они добрались до окраины Центрального Промышленного Района, брат и сестра услышали, как кто-то позади них пробормотал.

— ...Как же так, да они ведь просто животные, не способные к сложному мышлению.

Это оказалась Фиэль, которая долгое время хранила молчание и у которой насчет Гномов имелось совсем другое мнение. Нет, на самом деле с ее стороны прозвучало простое заявление без каких-либо агрессивных намерений. Ее голос звучал спокойно и уверенно, как у Будды, читающего проповедь.

Пока Курами рыдала… «Ты страшная, Фи, мне это совсем не нравится…» лицо Фи, ее эмоции, запечатанные магией, оставались безмятежными, как у Будды.

— Фи? Твое лицо, эта [бездонная пустота] – она по-своему пугает.

— Курами. Ты должна успокоить свой разум. Ведь страх – это один из корней страдания.

Фиэль своим видом походила на статую, и только одно это уже заставило Курами отпрянуть еще дальше.

— Кстати говоря, Хозяин? Я слышала, что в Дисборде проживает раса, которая таким вот легкомысленным персонажам неоднократно проигрывала. Ви.

Джибрил выглядела страшно довольной.

— А еще я слышала, что они проанализировали тактику, основанную на подсознательной чувствительности этой несознательной расы, и систематизировали ее в набор установок, который позволил им, хоть и с трудом, но давать отпор как в войне, так и в играх… О! Кого-то мне это напоминает…

Горе актриса взглянула на Фиэль.

— Полагаю, что сеть татуировок на руке и на лбу этой длинноухой на самом деле является результатом отчаянной теоретической адаптации к тому, что Гномы в миире использовали, даже не задумываааясь. Ой, простите, я высказалась слишком резко?

С величайшей радостью она работала над тем, чтобы разбить лицо этой статуи… троллила так усердно, используя все свое актерское мастерство.

— Вам пришлось снизить их мощность, чтобы твои длинноухие могли использовать их без опасений, не так ли? Ви.

— Фи?! Не сердись, пожалуйста! Это дешевый трюк!

— ...С чего бы мне? Флюгель ничего не смыслит в печатях, которые бесполезны, если хотя бы одна частица духа окажется деформирована. Да я бы и никогда близко к сердцу не приняла слова той, кто не имеет ни малейшего представления, какие это тонкие материи, не говоря уже о том, чтобы вообще использовать ритуалы печати.

— А ты уверена, что скрываешь все свои эмоции? В таком случае не насмехайся над ней в ответ, делая такое лицо, да еще и с таким голосом!!

Между делом, пока позади них поднялась суматоха, Сора и Широ посмотрели на спину маленькой фигурки, стоящей впереди.

Тил рассуждала о Гномьем ремесле так, будто к ней оно не имело никакого отношения. Они взглянули на молот, висящий на спине этого самопровозглашенного [грязного крота].

— Да, да. Уверена, что теперь-то вы уже поняли, поняли.

Тил, не оборачиваясь, глубоко и самоуничижительно кивнула. Ладно. У Гномов имелись читы на крафт. Понятно. Но когда Тил восстанавливала свое [Духовное Орудие] и подземную субмарину, то, как она это сделала, не поддавалось пониманию даже Соры. Эта скорость, за которой не мог уследить и глаз, необъяснимое умение… но что это было?..

— Я ничего не могу сделать так, как делают другие.

Тил с ухмылкой повернулась, словно раскрывая секрет дешевого трюка. Она воткнула свое [Духовное Орудие] в землю, и то расцвело, словно веер с тысячами пластин, которые превратились в бесчисленные инструменты и измерительные приборы.

— ...У меня нет ни капли той чувствительности, у меня нет.

Так она говорила... Даже обладая инструментами, она в этом плане ничего не могла поделать. Тил усмехнулась про себя, и, чтобы подтвердить мысли Соры, продолжила.

— Неважно, будь то молот или субмарина, максимум, на что я способна, починить вещи или соединить их вместе, способна.

Тил должна была быть одним из тех Гномов, которые [никогда не ошибаются]. Теперь-то Сора понимал изумление, которое испытала Джибрил, когда Тил взорвала свое [Духовное Орудие].

— Но даже когда я соединяю детали вместе, я не понимаю значения печатей. Вот почему, я всегда терплю неудачу, терплю.

Их цивилизация передавала знания и опыт посредством природной чувствительности. Тому же, кто подобной чувствительностью не обладал, передавать по наследству было нечего.

Сора заметил, как Гномы поглядывали на Тил, чье лицо скрывало пальто.

…«Что ты здесь делаешь?» — настороженно, их глаза как бы спрашивали ее об этом.

— ...Так что, ты по-прежнему хочешь спросить... почему я ненавижу Харденфелл?

Сора и Широ, Курами, даже Джибрил, – все замолчали. Если той особенностью, тем даром, что делал Гнома Гномом, являлась дарованная Богом чувствительность… тогда Тил… конечно ей бы такое не понравилось, и ей не нашлось бы здесь места.

…С ее точки зрения она даже не являлась Гномом. Она осторожно приблизила лицо к Соре, дабы заявить о своей неполноценности…

— Все потому, что я маленький грязный крот, я!! Теперь-то ты понимаешь?!

…и триумфально запела: «Я ведь тебе говорила!!.»

…Э-э-э?..

Ее великолепное выражение лица парадоксальным образом создавало впечатление гордости. Остальные на этот раз решили хранить молчание.

Жаркие рассуждения Тил еще раз напомнили, чего именно она добивалась. Но потом она подошла к Соре и с ухмылкой, от которой даже он занервничал и насторожился, продолжила!!.

— Сэр?! Я слышала, что Иманити – это [мыслящий тростник*]!!

[П/П: Знаменитый образ «мыслящего тростника» (roseau pensant), сформулированный Блезом Паскалем, призванный передать трагически парадоксальное бытие человека. Человек – всего лишь тростник, слабейшее из творений природы, но он – тростник мыслящий. Чтобы его уничтожить, вовсе не нужно, чтобы на него ополчилась вся Вселенная, – но человек все равно возвышеннее своей погубительницы, потому что сознает свою слабость по отношению к Вселенной, понимает, что расстается с жизнью, а она не осознает ничего.]

— Э-э, да. Кто-то сказал, что и в этом мире тоже, разве...

— Но бездумные Иманити не неподвижный тростник, осознающий свою слабость!! Они – всего лишь движущийся тростник! Чумная ошибка природы, которая только и ждет, когда ее уничтожат средством от соняков. По крайней мере, настоящий сорняк сидит на месте, сидит!!

Яростная тирада Тил не давала Соре времени осознать все услышанное. Он не мог даже вздохнуть.

— Иманити, которые не думают! Зверолюди, которые не обладают острыми чувствами! Флюгели, не умеющие сражаться, Сирены, которые не могут охмурить, Экс-Машины, неспособные обучаться, – все это случаи абсолютной и непоправимой безнадежности, с которыми мне довелось столкнуться, как я и сказала!!

Тил произносила свой монолог настолько страстно, что с трудом справлялась с языком Иманити, и все же закончила!!

— Но нет ничего хуже Гнома, лишенного чувствительности!.. Это же должно быть само собой разумеющимся, должно быть!!

Ее слова отозвались эхом, словно от раската грома, услышать который в подземном городе было маловероятно.

А. Должно быть, это из-за фабрик, смутно начал осознавать Сора. Фиэль, сохраняя выражение лица статуи Будды, согласно кивнула, в то время как остальные находились в полном ошеломлении, огорошенные такой сиюминутной экспрессией…

— Ах, вы, сорняки, которых нельзя ни съесть, ни сжечь, вместо того, чтобы болтать, вам должно поторопиться и превратиться уже в ископаемое топливо, должно. Пф! И нет, я не стану извиняться, не стану! Я никогда не буду извиняться перед чертовым эльфом, не буду!!

…Но именно ты, Эльфийка. Тебя я к ним не отношу. Однако жестикуляция, похоже, все равно привела к тому, что Фиэль, все также не изменяясь в лице, сотворила заклинание.

— Хех! Можешь попытаться меня уничтожить, но все бесполезно, все; я не боюсь, я... по-погоди! С-спасите меня! Королева Широ, пожалуйста, впустите меня; я притворялась; я тааак напугана, я!!

Тил вновь попыталась скрыться под юбкой Широ, но во второй раз это бы уже не сработало. Так что она поспешила скрыться за спинами Соры и Широ, где продолжила дрожать всем телом. Сора… и по какой-то причине Джибрил и Фиэль… глядя на нее, насмешливо нахмурились.

— Э-эм... эй. Но Тил... ты ведь можешь создать Духовное Орудие... не так ли?

Тил рьяно убеждала всех в своей неполноценности, постепенно переходя от смирения к гордости. Но…

— С нашей точки зрения ты настолько искусна, что это просто бред. Мы ведь неспособны даже увидеть духо...

Сора подбирал слова, чтобы выяснить причину возникшего внутри него беспокойства, но тут его прервали.

— Сэр. Иманити не умеют летать, не умеют.

— Ну, ага, не умеем. Разумеется.

Тил посмотрела прямо на Сору. Глядя на него своими бледно-голубыми глазами, она продолжала:

— Итак, значит, вы принимаете тот факт, что не умеете летать?

...О... Вот оно как...

Сора замолчал. Тил же, не обращая на это внимания, снова приняла торжествующий вид и добавила: «Опустим это!!.»

— Птица, которая не умеет летать – это курица! Сельскохозяйственное животное! Годящаяся только на то, чтобы быть вкусной запеченной до хрустящей корочки… Погодите! Е-если я не могу принести даже вкусовое удовольствие, то разве я не еще хуже, чем сельскохозяйственное животное?! Б-боюсь, что таким образом я оскорбляю цыплят, оскорбляю... Н-но в любом случае!!

Речь Тил, звучащая на глубине десяти тысяч метров под поверхностью Дисборда, казалось, наконец-то достигла своего апогея.

— У меня нет никакой чувствительности! Я не способна создать Духовное Орудие! Я не могу даже использовать магию! И как таковая, я даже не Гном!!

Ее бесконечный поток негатива что-то пробудил внутри Соры. Он подумал, что, возможно, здесь и кроется причина его беспокойства… но затем заключение, к которому пришла Тил, вырвало его из мыслительного процесса.

— И наконец, у меня нет волос!! Я гладкая, словно дельфин!! Вот почему я грязный маленький крот, я!!

— Хм?! Не вижу здесь никакой взаимосвязи! Будь добра, расскажи поподробнее о последствиях твоей гладкости!

Сора повернулся к Тил так стремительно, что от трения воздуха могла зажечься спичка! И…

…*Поньк* *поньк* *поньк*.

…его младшая сестра, глаза которой были настолько холодны, что, казалось, были способны заморозить сам Ад, дернула Тил за подтяжки.

— ...У дельфинов… нет волос... на поверхности тела… соответственно… их и используют в качестве аналогии.

— О, Хозяин! Я упоминала, что у Гномов-женщин волос меньше, но…

А затем, когда Джибрил добавила…

— ...Я только имела в виду, что по сравнению с мужчинами. Видите ли, они все равно остаются волосатыми и бородатыми.

— О, так мы говорим о бо́родах?! Естественно! А я-то подумал, что она сейчас сделала действительно драматическое заявление и...

…все девушки в их компании уставились на него, словно бы спрашивая: «А что, по-твоему, она имела в виду? Сора же про себя подумал: «Проблема не в этом». Он в панике окинул глазами город и закричал:

— Погоди... Джибрил… ты сейчас сказала, что девушки волосатые и бородатые? Что? Где?!

Прямо из ничего Джибрил, казалось, намекнула, что эта Шамбала*, ее улицы, заполненные коричневыми Лоли девушками-монстрами, снующими туда- сюда, являлась бездной, покрытой мраком.

[П/П: Шамбала — в буддизме и ряде мистических учений легендарная страна, располагающаяся по одной из версий в великих горных системах Азии. По мнению некоторых приверженцев – местопребывание Великих учителей Человечества.]

— Мифриловые волосы Гномов – отличный материал для усиления духа.

О!! Так волосы у них не серебряные, а Мифриловые. Да, кажется, она упоминала об этом! И что они вызывали у Гномов магическую перегрузку, отчего им необходимо было использовать катализаторы!! Но?!.

Хотя Сора и пытался уцепиться за надежду, последовавший ответ оказался безжалостным… но, если подумать, в то же время и очевидным.

— Разумеется, они используются их и вместе с катализаторами, и в Духовных Орудиях. На самом деле их используют почти в каждой машине, производимой Гномами. Однако чтобы использовать, сначала необходимо собрать их урожай. Другими словами, нужно побриться.

Получается, этот город… столь развитая механическая цивилизация… являлся Наракой* с густыми бо́родами. И вдобавок ко всему.

[П/П: Нарака — термин в буддийской космологии, обычно определяемый как «Ад» (или «Царство ада») или «Чистилище». В отличие от ада в христианстве в Нараку существа не отправляются в результате божественного суда или наказания, а продолжительность пребывания существа в Нараке не вечна, хотя обычно и непостижимо велика.]

— Количество волос у Гнома определяет величину его духовного усиления, а также количество производимого им материала. Поэтому Гномы-мужчины намеренно оставляют часть из них в качестве демонстрации силы, однако, поскольку у женщин их изначально меньше, они обычно сбривают их полностью.

Так что ребята в этой бездне изначально были пушистиками совершенно иного калибра. В то время как девушки выглядели сейчас так, потому что только что сбрили бороды. Сора рухнул на колени.

...О... О, боже...

Окаин, Бог Кузницы. Старый Деус, что создал эту расу чувствительности... Будь ты проклят. Воистину, у тебя совсем нет здравого смысла!!.

— Но... позволь? Если у тебя нет волос, разве это не защитит тебя от внутренней перегрузки духами из-за Мифрила и не позволит использовать магию без катализаторов? Разве это не преимущество, в каком-то смысле?

— Все совсем не так, не так!! Без усилителей у меня вообще нет возможности использовать магию, у меня нет!!

— Т-ты о том, что у тебя не просто мало волос, а вообще их нет... Ты не можешь произвести даже минимальное духовное усиление, необходимое для использования магии?

— Я не могу, не могу! Но вот случайно взорвать Духовное Орудие, которое использую для усиления, это другое дело! Суть в том, что без усилителей, имея ровно ноль волос, я не могу использовать магию! И в то же время у меня ноль той чувствительности, которая необходима для создания Духовного Орудия, у меня!! Вы возможно скажете, почему бы мне не попросить кого-то другого сделать его для меня, но мы сейчас говорим о Духовном Орудии для безнадежно безволосой… эта затея будет столь же бессмысленной, как идея изготовить подводный дыхательный аппарат для рыбы, будет! Никто не возьмется за такую работу, они не возьмутся!! И как итог, я попала в круговую засаду, яяя!!

Тил предрекала себе шах и мат, однако Сора не торопился с выводами, он тем временем заметил свет в конце тоннеля.

Безнадежна? О чем вообще толкуют эти тупицы? Тил, ах, только лишь Тил не стала волосатой и бородатой!!. Единственная Истинная Легальная Коричневая Лоли Девушка-Монстр, разве нет! Сора прищурился и уставился на ту самую искорку надежды, чуть мерцающую на дне самой глубокой Нараки.

— Все в порядке. Если ты веришь. Они вырастут. Расти, растииии!

…*Поньк* *поньк* *поньк*.

Тут Сора услышал, как Широ произнесла проклятие, несколько раз дернув Тил за подтяжки: «Умри, последняя надежда». Однако та истолковала это по своему, с лицом, покрасневшим от стыда, она заговорила!!.

— Хех. Еще с тех пор, как я была ребенком, я смотрелась в зеркало и говорила себе: «Они вырастут, вырастут; по крайней мере, хотя бы один волосок вырастет, вырастет!» Я верила, верила больше семидесяти лет… но ни одна прядь маленького пушка не выросла, не выросла!! Вера сделала из меня посмешище, сделала! Если не веришь мне, я покажу, покажу!! Взгляни на это гладкое, безволосое...

— Эй, эй, просто чтобы удостовериться? Ты же сейчас говоришь о своей бороде… верно?

Тил энергично потянулась руками к своим трусикам, и также рьяно Сора прыгнул вперед и застегнул на ней пальто.

…Подруга!!* Ты что вытворяешь?! На людях!

[П/П: D00d (Dude) — чувак, подруга – сленговое выражение в английском языке.]

Плечи Соры вздрогнули, но…

— Братик. Знаешь… а у меня... тоже нет волос!..

— Оо, Хозяин? У меня... вернее у Флюгелей вообще тоже нет. Ви

— Не вздумай, даже если и у Курами их нет, я отправлю тебя на тот свет, если коснешься ее, яяясно?

— У м-меня есть волосы! По крайней мере, которые можно назвать пушк… Эй, Сора! В смысле, Фи, как ты можешь?!

— С-сэр, вы один из тех извращенцев, что воображают их гладкими и безволосыми?

— Послушай, мы ведь говорим о БО́РОДАХ, верно? Я все прекрасно вижу своими собственными глазами. И очевидно же, лучше, если у вас их не будет!! Парни, которым нравятся бородатые дамы… ну, скажем так, они не входят в число большинства, ведь так? Почему тогда вы на меня так смотрите?

Со слезами на глазах Сора защищался от взглядов, обвинявших его в том, что он извращенец. Но...

— ...Сэр. Как вы уже могли убедиться, мне некуда возвращаться, некуда.

…Взгляд Тил остановился на темноте глаз Соры, неуверенный, слабый, испуганный и хрупкий, но полный убежденности в своей неполноценности. Она спросила:

— Все правда в порядке? Могу ли я занять свое место рядом с тобой?..

Эти мерцающие бледно-голубым пламенем Орихалковые глаза спрашивали: «Ты бросишь меня?» Я ни на что не способна. Есть ли хоть какая-то польза оттого, что я буду с тобой? Могу ли я что-нибудь для тебя сделать?»

Вот о чем спрашивали глаза Тил. Сама же она этого вероятно и не понимала, когда с надеждой посмотрела на Сору и спросила:

— Возможно ли для меня быть кем-то большим, нежели просто цыпленком?

— Разумеется, дитя. Тебе просто нужно доставить истинное наслаждение... Ик!

Ответил не Сора. Гулкий голос принадлежал другому мужчине, который говорил на языке Иманити с грязным восторгом.

— Ты садишься на мужчину сверху и умоляешь, и ему тут же срывает крышу. Он поднимает тебя на такие высоты, что ты... О, да, только не он. Этот ‒ девственник. И любитель маленьких плоскогрудых девочек, и сестролюб. Ты же, свинья, просто кусок дерьма, не так ли?

— Почему мы используем цыпленка как основу для сравнения?! И почему ты клевещешь на меня, используя аргументы, которые наполовину правдивы? Знаешь ли, с этим действительно трудно спорить!

Сора взвыл от непристойного предложения и такого неуместного замечания. Взору его предстал пепел от курительной трубки, бутылка выпивки и слабое рассеянное послесвечение.

— О, ты так сильно хочешь меня, вот откуда такое рвение? Да ты мне льстишь, Племянница.

— Неееет! Он поймал меня, поймааал!! Сэр, мэм, помогите мнеее!!!

Ироничный смех и душераздирающий крик раздались прямо перед Сорой и Широ.

Они не могли уловить это взглядом, но как позже объяснила Джибрил, Тил проплыла по воздуху в направлении Соры и Широ, после чего оказалась на груди мужчины, который рубанул ее чем-то, что называлось Деми-Сдвиг.

Не было необходимости спрашивать, или даже гадать, кем являлся этот Гном. В одной руке он держал плачущую и умоляющую Тил в другой большой механический меч.

— [Добро пожаловать в Харденфелл...] Полагаю, мне следует поприветствовать вас хотя бы так? Факеры*.

[П/П: Факеры (Fockers) — судя по всему отсылка к фильму «Знакомство с Факерами» 2004 г., в котором персонаж Бена Стиллера (Грег или, как точнее назвали его при рождении, Гейлорд) отправляется к своим родителям, чтобы познакомить их со своей будущей невестой.]

Он говорил с ухмылкой, свысока, встречаясь с ними взглядом только одного Орихалкового глаза, одетый в лохмотья бродяги, покрытый крысиными седыми волосами. Ик. Пьяно бормоча, он потерся о Тил щекой. Теперь все ясно.

— Да!! Племянница, я сделаю из тебя женщину!! Хо, я вознесу тебя так высоко...

Тихая линия (Эстетика). Часть 3

...Он был сексуальным преступником.

«Чт…? Это не так... Я просто пришел поздороваться со своей чертовой племянницей, понимаете?»

Несмотря ни на что, он все еще был сексуальным преступником. Ни больше, ни меньше. Поэтому Джибрил поспешно разорвала пространство, чтобы собрать показания этого бродяги, которого они поймали на месте преступления. В импровизированной комнате для допросов Сора с суровым лицом допрашивал дрожащую жертву позади него.

«...Тил? Преступник утверждает, что он твой дядя. Это правда?»

«Ик!.. Я-я в недоумении! Он просто появился из ниоткуда... Я уже не понимаю, что к чему».

«Ой, только не надо этого дерьма, племянница! У меня нет другого выбора, кроме как прийти к тебе, или ты убежишь, не так ли?!»

«Говори тише, извращенец!! Хочешь, чтобы мы добавили обвинение в запугивании?!»

Сора прикрикнул на преступника, который протестовал против слезливого и испуганного заявления Тил о том, что она его не знает. Он слушал, как Джибрил, которая стояла в стороне и записывала показания серого комка шерсти, высказала свое мнение.

«Он говорит, что пришел поздороваться. Это указывает на то, что он знал о передвижениях жертвы... Хозяин, не кажется ли вам, что он из тех, кто может заблуждаться, что он ее дядя? Я бы предложила рассмотреть дальнейшие обвинения... По крайней мере, есть веские основания для преследования...»

«Выкладывай, придурок!! Откуда ты знал, где будет Тил?! Кто ты такой на самом деле?!»

«У меня просто было предчувствие!! Кто я? Оу, племянница! Разве ты не отдала им письмо?!»

«О ч-чем ты говоришь? Вождь должен быть в Зале Вождя, должен. Какой глава государства будет встречать гостей в таком виде?! Это доказывает, что ты совершенно незнакомый человек, ты!!»

Услышав бессвязный аргумент, который выкрикнула Тил, Сора все понял.

Итак, этот пьяный комок волос, этот потенциальный сексуальный насильник — полномочный представитель гномов, вождь Харденфелла.

А из показаний следовало, что он еще и дядя Тил.

«...Хм. Тогда давайте просто предположим, ради аргументации, что ты вождь и дядя Тил».

«Что значит «предположим»? Я и есть, черт возьми!!»

«Разве это не делает только хуже?! Что у вас за страна такая? Разве принуждение племянницы к плотским отношениям здесь законно?!»

«Ох... Понимаете... Я просто немного увлекся выпивкой... Это была всего лишь маленькая шутка, черт побери...»

Курами и другие женщины пронзительно смотрели на его защиту:

«...Я был пьян. Это была шутка». Два лучших оправдания мужчин-отбросов.

«Хорошо, тогда вернемся к жертве. Мисс Тилвиг, каким был ваш дядя?»

«Я-я, конечно, не помню, что была родственницей такого потрепанного комка шерсти, воняющего выпивкой и дымом... Ох, вождь, ты воняешь, воняешь!! Ты так плохо пахнешь, да!!»

Подстрекаемая Сорой, Тил призналась, что он был вождем. Похоже, то, что его неоднократно называли вонючкой с таким страдальческим и залитым слезами лицом, сильно подействовало на вождя, и он молча развалился на земле. Тем временем Широ была погружена в свои мысли...

Дядя самой низшей из гномов был самым великим из гномов. Позорный негодяй средних лет, не желающий оставить в покое неприветливую разочарованную девушку.

...а что если?.. Широ начала думать. Тил была дешевой и простой потенциальной героиней, которая, естественно, вызывала желание ее защищать — из тех, что можно увидеть в визуальном романе. Она предполагала, что та будет ее соперницей на роль младшей сестры, внушающей страх из-за ее способности принижаться, как только она появляется. Но что, если она не была потенциальной...

...NPC-парой для спаривания?.. Да... Достаточно косвенных доказательств. Но еще не все!..

…Что, если она попадет к кому-то, кроме брата? Широ покачала головой. Было слишком рано делать такие выводы. Пьяный комок шерсти и законная лоли — но все еще есть проблемы с восприятием общества!

Но, конечно же, никто больше не знал о новой логической перспективе, которую открыла Широ.

«...Аххх, оххх... Теперь я вспомнил... Я... притворялся» — вождь наконец-то начал выходить из шока...

«Пойду приму ванну... Допустим, я был просто посыльным...»

…Но, казалось, он еще не совсем пришел в себя. Он пошатнулся.

«Тот, кого вы только что назвали вонючкой, был не я. Давайте оставим все как есть, пожалуйста». Сора и Широ молча кивнули поникшему комку шерсти.

«Обязательно приведи этих ребят ко мне… то есть, к нам. Хорошо?»

«Сэр! Я уже делала это, делала! Скажите вождю, что нет необходимости посылать какого-то вонючего, подозрительного чужака. Я немедленно приведу их в Зал Вождя, обязательно!! Кыш, кыш! Фу, фу!!»

Тил отстранила его, Джибрил рассекла пространство, и удрученный волосатик взмахнул своим великим мечом — Духовным Орудием, после чего клинок распался на множество частей — вернее, на бесчисленное множество ослепительных коротких мечей.

«Ах, вы, придурки. Если моя чертова племянница снова сбежит, мне придется пойти за ней, так что вам придется подож...»

«Зал Вождя, этаж пять-ноль-восемь!! Я отведу их со слезами на глазах в приемную прямо к вождю, обязательно!!»

Так же легко, как дышать, комок шерсти увидел насквозь все намерения Тил ждать неподалеку.

«Хорошо, ты освобожден. Но как тебя зовут, вождь?»

Сора пристально смотрел на него, как и Тил со слезами на глазах.

Мужчина хмыкнул и, оставив всего несколько слов при слабом свете, растворился в воздухе.

«Вейг Дроувнир. Шевелите задницами, чертовы чужаки».

■■■

Зал Вождя был гигантской колонной, пронзающей центр города. Они стояли в лифте, направляясь на этаж 508, чтобы встретиться с Вейгом.

«...Фи, я знаю, что тебе сейчас, наверное, тяжело сдерживать свои эмоции с помощью магии... но это действительно успокаивает тебя?»

«Дыши, дыши... Я не буду пугать Курами... Дыши...»

«Такая эмоционально неустойчивая длинноухая. Что такое ты рожаешь, что это требует метода Ламаза?»

[ Прим. Пер: Метод Ламаза - техника подготовки к родам, разработанная в 1950-х годах французским акушером Фернаном Ламазом в качестве альтернативы медицинскому вмешательству во время родов. ]

«С-сэр, мэм, п-п-пожалуйста, не бросайте меня, пожалуйста? Вы обещали мне, обещали!»

Тил стояла позади Соры и Широ, вцепившись в их одежду. Они думали...

«Да, конечно... но, Тил, просто чтобы убедиться: Это...»

«...административный центр... Харденфелла... верно?..»

Через окно лифта они наблюдали, как части колонны пролетают мимо, пока они поднимаются.

На самом деле, они смотрели на конкретный, знакомый объект, украшающий пространство.

«Это не военная база, с этим оружием массового поражения? То есть, почему вы все еще вооружены?!»

Сора видел это оружие в RTS «Великая война». Он задался вопросом о той части Десяти Заповедей, которая утверждала, что войны ушли в прошлое.

«Ох да. Нет, сэр. Это памятник великому предку нашего вождя — это всего лишь украшение, да».

...Украшение? Предку? Сора моргнул. Тил начала...

«Это наследие первого вождя Харденфелла, Лони Дроувнира, это ээээ?!»

Но была прервана взрывом гнева Фиэль.

«Фи?! Что случилось?! Уже все хорошо, я с тобой! Дыши!!»

Курами была прямо здесь, в эпицентре, пытаясь взять ситуацию под контроль. Джибрил, похоже, находила это весьма забавным. Поскольку Тил была занята тем, что сжимала в руках одежду Соры и Широ и дрожала, Джибрил взяла на себя ее рассказ.

«Лони Дроувнир — знаменитая личность в истории гномов, прославившаяся как беспрецедентный гений...»

Очевидно, он был лидером гномов к концу войны. Он изобрел руны и создал Духовное Орудие. Революционный мастер. Духовное Орудие работало синхронно с ядрами трансформирующих машин, созданных из бесчисленных катализаторов. Они позволяли гномам имитировать способность, которая была присуща исключительно эльфам — мульти-заклинания. Вместе с природной ловкостью расы, они позволяли гномам составлять чрезвычайно точные и сложные заклинания, превосходящие даже эльфийские. Более того, говорили, что он едва ли не в одиночку создал все остальное оружие финального периода войны.

«Он действительно сыграл важную роль в том, что Великая Война стала такой, какой она была. Даже Эльфы были вынуждены подражать ритуальным печатям, чтобы защитить себя. Я сама нашла его работы полезными, когда отправлялась убивать драконов».

...Другими словами, он косвенно заставил Эльфов использовать ритуальные печати и создать Ака Си Анс. По сути, один из главных военных преступников, внесших свой вклад в полное опустошение планеты. Верно, и?..

«Надеюсь, это просто оптическая иллюзия, но… ты хочешь сказать, что это здесь потому, что он создал это?»

Сора и Широ вместе указали на это, их лица были бледными, а колени дрожали. Без сомнения, это было то, что они видели в RTS «Великая Война»... Она висела там, очень небрежно. Бомба, просто парящая там, как дешевая игрушка.

«Да, Хозяин. Взорвать неактивную сущность... Воистину, Е-Бомба — это произведение искусства».

«О чем думали эти парни, подвешивая здесь оружие, которое переплюнет даже ядерные бомбы?!»

Да... Сора указал на Е-бомбу, способную одним взрывом уничтожить целый континент. Он визжал, осуждая это вооружение, столь чрезмерное для мира, в котором запрещено любое насилие.

...Почему вся эта суета вокруг мощной бомбы, спросите вы? А как же Флюгели или Экс-Машины, которые, по сути, являются ходячим, летающим, телепортирующимся супероружием? Позвольте мне акцентировать внимание на этом. Почему?! Потому что, хотя Десять Заповедей могут отменить акты злого умысла, они не покрывают ошибки — несчастные случаи!! А здесь была бомба, которая могла взорваться без злого умысла, если бы кто-то был неосторожен?

«Это бомба, которая может случайно подорвать целый континент. Разве вы не должны избавиться от нее или, по крайней мере, оставить под строгой охраной?!»

Это был просто неразорвавшийся боеприпас. О чем вы думали, просто повесив его там?!

«Хозяин, пожалуйста, будьте спокойны. Экспонаты, выставленные здесь, больше не функционируют».

Джибрил опустилась на одно колено перед заплаканными и кричащими Сорой и Широ.

Ах... Они вспомнили литературу, которую читали о Экс-машинах. «Со времен Заповедей все механизмы, заклинания и тому подобное, что могло бы причинить вред духам, были приведены в негодность».

Экс-Машины, как утверждалось, убивали духов в качестве топлива для работы. Но Заповеди запретили им убивать духов — элементалей, поэтому они перешли на новую систему или что-то в этом роде... Другими словами, она говорила, что оружие, которое продолжало маячить перед глазами, было не неразорвавшимися боеприпасами, а просто моделями. Сора и Широ вздохнули с облегчением и проследили за взглядом Джибрил вверх. Затем все они растерянно переглянулись.

Наверху была только одна вещь, которую они никогда раньше не видели. Тил уловила их недоумение.

«...Ох... Есть о-одно... исключение из того, что вы говорили, есть... это...»

Переглянувшись с ними... Тил спокойно объяснила.

«...Это послевоенная работа — посмертный шедевр Лони Дроувнира».

Итак, последняя работа гения, невиданного в истории гномов. Нет.

«Совершенное Духовное Орудие, которое, как говорят, никто никогда не сможет превзойти...»

Работа, которую никто не смог превзойти за шесть тысяч лет.

Хм... Его шедевр, даже оставивший позади Е-бомбу? Лицо Соры дернулось, когда он рассмеялся над величием гигантской человекоподобной машины перед его глазами.

«...Так что... Этот гигантский робот — Духовное Орудие?..»

«Ну, Духовное Орудие, по сути, это машина с одним оператором, система, которая объединяет несколько каталитических ритуальных печатей, осуществляемых посредством синхронизации с ядром. Это может быть молот, или что-то вроде этого. В принципе, форма и размер не имеют значения...»

Искривленная форма, опоясанная черными массами металла, вероятно, десятки метров в высоту. Внушительно твердое и массивное тело, покрытое ритуальными печатями, напоминающими электронные схемы. На его плечах лежало то, что выглядело как сверхтяжелое оружие, не соответствующее даже размерам корпуса. Это был гигантский робот, явно созданный для войны — но если он был сделан после войны, то, предположительно, он все еще мог работать...

«Но я не могу представить, что гном может обладать достаточным количеством духов, чтобы управлять Духовным Орудием такого масштаба».

«Да, да. Я, очевидно, не могу, и это далеко за пределами способности обычного гнома даже включить его...»

Сора испытал тайное облегчение, узнав, что никто не может им управлять.

«Так для какой же гнусной цели был создан этот гигантский человекоподобный робот?»

Земли было недостаточно? Теперь ты собираешься взорвать небеса? Когда Тил ответила на сарказм Соры, Джибрил потеряла дар речи, ее эмоции исчезли с лица.

«Наплечное устройство — это Духовное Орудие для концептуального переписывания».

...

«Мне сказали, что это машина концептуальной перезаписи, которая перерабатывает неактивную сущность, использованную в Е-бомбе... материализованное ископаемое божественной концепции. Она использует ритуальные печати, чтобы изменить лежащую в основе концепцию. Таким образом, она зависит от поддельной сущности...»

...

Ответом было молчание. Сора и Широ сузили глаза, чтобы сказать за себя — и за Курами, и, возможно, за всех Иманити, а может быть, и за всех здравомыслящих людей. Да...

«Джибрил... Примерно на каком уровне святого дерьма находится твой счетчик святого дерьма?»

«...На каком уровне... святое дерьмо... или святое гребаное дерьмо... или к черту это дерьмо?»

А, понятно — это какая-то неведомая хрень!!

То есть он заменил херню на какую-то другую херню... Ну что ж. Это было так же дерзко, как положить мясо внутрь мяса внутри мяса и назвать это гамбургером.

«Так ты утверждаешь, что это херня» — сказала вульгарная парочка с усталыми от мира глазами.

«Хорошо сказано, Хозяин. Это священный прародитель, грандиозный носитель и превосходный апофеоз фекалий».

Джибрил, представлявшая тех, кому чужд здравый смысл, рассмеялась над тем, что мозг Тил был скорее божественно дерьмовым.

«Если бы это было возможно, то в равной степени было бы возможно просто заставить своего противника проиграть концептуально».

Концептуально — то есть, в фундаментальном смысле...

...вы можете переписать концепции вашего оппонента?..

«А? Что, то есть ты хочешь сказать, что они могут просто переписать тебя как проигравшего, и тогда ты безоговорочно проиграешь?»

Это просто стало бы делом, которое вы проиграли, не обращая внимания на процесс, обстоятельства или причину и следствие?.. Неудивительно, что сама мисс Херня называла это херней... Я имею в виду, что? Чувак. Это уже выходило за рамки читов или эксплойтов. Это было похоже на то, что ты просто запускал любой код, который хотел. Это дерьмо уже даже не было игрой, подозревал Сора. Но:

«Ты прав, ты прав... Это без преувеличения божественное Духовное Орудие».

Тил посмотрела прямо на него и кивнула. Она продолжила, невзирая на шокированного Сору.

«Это система для виртуального оживления неактивной сущности для концептуальной перезаписи с целью. Это означает, что, когда она останавливается, все возвращается к норме, и она может переписать только концепцию, указанную в поддельной сущности».

И, самое главное... Лифт проехал мимо гигантского человекоподобного робота, на которого Тил теперь смотрела сверху... в то же время она выдала пустую улыбку и пробормотала.

«Это — не великие потрясения, это не так».

«...Хозяева. Похоже, она была права, описывая себя как нечто меньшее, чем крот. Пожалуйста, не воспринимайте ее всерьез...»

Джибрил упомянула Тил за то, что она действовала так, чтобы обмануть своих хозяев. Сора задумался. «Начнем с того, что никто так и не смог объяснить, что такое сущность».

...Действительно. Даже Холо, сама Старый Деус, мучилась над этим сотни миллионов лет.

«И она говорит, что они подделывают ее?.. Я никогда не слышала такой самонадеянной чепухи даже в шутку».

...Действительно. Она говорит, что они уже обнаружили его шесть тысяч лет назад, даже использовали его и не дали даже слуху о нем дойти до Джибрил... и при этом так небрежно выставили это на всеобщее обозрение? Чушь. Это было невозможно. Джибрил была права, подумала он... но...

«...Ты прав, это так. Мы не объяснили этого. Это само собой разумеется».

Сора был уверен, что Тил, говоря так откровенно, не лжет.

«...Это продукт того божественного царства, который только... Лони Дроувнир... когда-либо видел...»

В таком случае было две возможности. Либо Тил ошиблась, и это было невозможно... или...

«Эй, племянница. Несешь чушь, да? Возьми свои слова обратно».

Двери с гулом распахнулись, когда лифт остановился на 508-м этаже. И откуда-то издалека раскатистый мужской голос говорил правду. Да, атмосфера, окружавшая человека, который снова возник перед ними, теперь уже на механическом троне, положив подбородок на руку, говорила правду. Совсем другой человек, не похожий на того пьяницу, которого они видели, теперь улыбающийся с жестокой мощью личности, находящегося на самом верху, говорил правду. Орихалковый глаз, горящий раскаленным огнем из-под беспорядочно подстриженных седых — нет, мифриловых — волос, сопровождаемый подобающим одеянием и вялым поведением человека, чье высокомерие вполне оправдано, говорил правду:

«Только один человек когда-либо заглядывал в это божественное царство прежде...»

Невиданный в истории гномов гений добрался туда — но он не был последним. Прислонив свой меч к трону, нынешний вождь Харденфелла гордо скрестил ноги. Вейг Дроувнир заговорил...

Альтернативой было то, что кто-то сделал невозможное возможным.

«Прежде чем я ворвался в этот мир. Чертовски жалко. Скажи же».

Он сказал правду — что он сам был вторым...

■■■

Его лицо и единственный глаз заставляли даже флюгелей и эльфов, представителей высших рас, встать перед теми, кого они хотели защитить, и молча собраться с силами.

...Что было вполне естественно. Вейг представлял собой вершину гномов — расы, построившей подобную цивилизацию на чистой чуткости. Олицетворение таланта, который делал возможным то, что было необъяснимо невозможным, не объясняя этого.

Его горящие глаза смотрели на все вокруг с этого трона. Я так и знал, подумали Сора и Широ. Это, несомненно, один из сильных от природы.

Это было безошибочно. То присутствие, против которого были изобретены всевозможные приспособления только для того, чтобы не отставать, отвечать, объяснять. И все же...

«Черт возьми... В спешке я слишком сильно побрился. Черт...»

Вейг не обращал никакого внимания на Джибрил, Фиэль и Курами, которые напряглись и насторожились, а вместо этого дулся и жаловался.

«Кому вообще понадобилось это чертово дезодорирующее заклинание? Я почти удивлен, что мне удалось ее создать... Но вы же меня знаете».

Он потер подбородок и нервно принюхался к себе. Сора и Широ задумались:

...Уже слишком поздно для него пытаться выглядеть крутым.

«Тииил? Твой дядя держит обиду за то, что его назвали вонючкой».

«Сэр! О чем вы говорите?! Сегодня я вижу его впервые!!»

«...Бесполезный, полубог... Смущающаяся, ничтожество средних лет... Идеальная пара?..!»

Дядя, который по какой-то причине сексуально домогался своей племянницы и впал в депрессию, когда она сказала ему, что ненавидит его...

Было слишком поздно, чтобы изменить его характеристику как грустного отца, которого избегает его непокорная дочь.

«Черт возьми, ты больше не сможешь говорить, что я вонючий, черт возьми. Сюда, иди сюда».

И вдобавок — как раз в этот момент Тил, дрожа и прячась за Сорой и Широ и торопя их, сказала:

«С-С-Сора, сэр!! П-пожалуйста, скорее продайте клиенту лекарство, и пойдемте уже своей дорогой!!»

...Да, каким бы ни был Вейг, было уже слишком поздно. Они были торговцами, а он покупателем — победитель уже был определен. Оставалось только, чтобы Вейг произнес слова: «Я заплачу за лекарство».

Все гномы перешли бы под руководство Соры и Широ. У них не было выбора.

Но…

«Мгх? Ах, да, в этом и был смысл... Так что давайте сделаем это. Отдайте наркотики».

Все еще сидя на троне, положив подбородок на руку, мужчина помахал письмом.

…Эй, тупицы, вам нужна помощь? Как насчет того, чтобы отблагодарить нас, отдав нам всю свою чертову страну?

Да... национальное послание, которое они заставили Стеф написать и отправить. И это все, что там было написано. Оно, безусловно, достигло своей цели, все верно. Сора подтвердил слова Вейга о том, что он попал в ловушку.

«...Итак, мы можем считать, что ты заплатишь нам весь Харденфелл?»

Казалось, Курами все еще не могла понять, о чем идет речь. Она с сомнением нахмурила брови. Но Вейг уже все понял. Он только усмехнулся, на что Сора ухмыльнулся про себя. Да... Но Вейг был не просто старым клиентом.

...Он был крутым клиентом. «Жестким».

«Рррр? Я не собираюсь платить. Запиши это на мой счет».

…Да, ничего удивительного...

Он «каким-то образом» легко нашел Сору и Широ, которых не смогли найти даже Фиэль и Курами. Через несколько дней после отправки Тил, он «каким-то образом» сумел поприветствовать их там. Эти его глаза.

Эти глаза говорили вот что: «Каким-то образом» он ждал их сегодня, в этот час, в этом месте. Ожидал Тил, и Сору, и Широ, и Флюгеля, и эльфа. В этих глазах не было удивления. Узнав, что он вождь, Сора только подтвердила свои подозрения.

«...Извините, но мы не предоставляем кредиты новым клиентам».

«Эй, эй, не будь таким. Почему бы тебе сначала не оплатить свой счет?»

Вполне естественно, что Вейг сказал это в ответ. Да, это тоже не было сюрпризом... К этому Сора был готов с тех пор, как прочитал то короткое «письмо».

«Понятно. Тебе не выгодно отдавать должное тому, кто даже не твой друг, да? А я не собираюсь дружить с таким ничтожеством, как ты, в любом случае».

Да... и следующие слова Вейга, следующие за «Нет, не с...» также не удивили. Брат и сестра уже отвели глаза. Только Курами, стоявшая позади них, не сводила глаз с вождя, а от помех в восприятии ее лицо исказилось, когда она прислушалась.

«...какие-то чертовы неудачники, которые с долгами сбежали из своего старого мира...»

■■■

...

Звуки допроса Джибрил и все остальное, что она могла ощущать, казались далекими. Сознание Курами захлестнула вспышка воспоминаний. Галлюцинация вспыхнула так ярко, что стало больно. Это воспоминание не могло принадлежать ей.

«Хорошая работа. Ты отравила не только меня — ты отравила почти весь мир, не так ли?»

Звук статических помех...

Тил отвернулась, затаив дыхание, с закрытыми глазами, но это тоже было за пределами сознания Курами. В ее мозгу мелькали воспоминания о тех, кто оставил все свои долги в прошлом — о брате и сестре, которые никогда не проигрывали, в частности о мужчине, который тоже ни разу не выиграл.

«Либо я отдаю тебе все без остатка, либо иду ко дну. Нужно выбрать что-то одно».

Жужжание, шипение...

В ее мозгу промелькнуло воспоминание о том, как мужчина был заключен в крошечную клетку вместе со своей сестрой. Они остались вдвоем... без какого-либо другого места в мире, кроме как рядом друг с другом. И, следовательно, без какого-либо мира, в который можно было бы вернуться...

«...Славно. Ты одурачил меня. Игра окончена. Я проиграл».

Зш, зшш...

Галлюцинация, вспыхнувшая во все более агонизирующем мозгу Курами, была... да, воспоминанием Соры — как он терялся, волновался, спотыкался, проваливался и бежал в неверном направлении снова и снова, и, наконец, как он окрашивал свои руки в багровый цвет...

«Но я не собираюсь дружить с вами, сумасшедшие маленькие засранцы, даже если вы будете умолять на коленях, понимаете?»

Зшшш, зшшшш... Они были в ловушке, и все равно им удалось заблудиться... пока они, наконец, не добрались сюда. Оставив позади свой грех, свое прошлое, весь свой мир. Человек, провалившийся в кроличью нору — марионетка, и девочка с ним — птичка...

...

■■■

И наконец: Сора и Широ подняли головы, как бы поменявшись местами с Курами, скорчившейся в муках. Огненные глаза, приветствовавшие их с трона, слова, задававшие им вопросы — все...

…не было сюрпризом. Сора ухмыльнулся, прислушиваясь.

Все страны искали истинную личность Пустых... и ответ на вопрос, в чем их непобедимый козырь. Никто бы не поверил в настоящий ответ.

…что они не более чем люди. Но если Вейг, зная, что они были существами из другого мира, смог почувствовать, что это правда, то кто-то, несомненно, должен был спросить этих чужих брата и сестры, этих пришельцев, бросивших вызов Тету...

«...Если вы способны на такое — почему вы, трусишки, сбежали из своего мира?»

…Что они здесь делали?

«Если у тебя хватит смелости не оплатить счёт, я тоже так сделаю. И, конечно, я никогда его не оплачу».

Вейг посмотрел на них, требуя, чтобы они рассчитались. Однако.

«Но если я ошибаюсь, то: Ах. Простите, что испытываю вас, друзья. Я заглажу свою вину — все, что принадлежит мне, принадлежит моим друзьям. Я заплачу сполна».

У Соры и Широ, естественно, не нашлось слов в ответ. Так что...

«...То есть ты хочешь сказать, что не будешь работать с ублюдками, которые тебе не нравятся, да?»

«Рад, что ты это понял. И ты знаешь, что делают мужчины, чтобы лучше понять друг друга, не так ли?»

Сора взял Широ за руку, а Вейг встал с трона. Они яростно насмехались друг над другом. Действительно, у них не было слов для ответа. Прежде всего, слова были бесполезны в таких обстоятельствах. Один был лживым мошенником.

…Сора. Другой — чудовище интуиции — Вейг. Если задаться вопросом, то ответ будет только один.

...Так что да, ничего удивительного. Они знали это. Они все знали. Широ, Джибрил, даже Курами — каждый со своими мыслями, но они приготовились. Единственный красный раскаленный глаз Вейга говорил то же самое, а улыбка еще глубже впилась в его лицо.

…Скажи мне. Скажи свой ответ; скажи от души. Не словами — пора действовать!!

Пусть игра нач…

«Рахх!! Давай вдолбим друг другу немного разума, не так ли, незнакомец?!»

«Это не соревнование на Духовных Орудиях? Разве это не против Заповедей? Нет, насилие — это пло-о-охо!!»

… Разве традиционная игра гномов не является соревнованием на Духовных Орудиях?

…Считается ли боевой спорт игрой, если все стороны согласны?!

В тот самый момент, когда Вейг выхватил меч и зарычал, Сора без колебаний взмахнул белым флагом.

Извините, но мы безоговорочно сдадимся перед лицом насилия! Вот что значит быть геймером!!

Вейг смеялся над искренним ужасом Соры и Широ.

«Ну, я слышал, что в старые времена они решали вопросы кулаками, но теперь у нас есть эти чертовы Заповеди...»

О, спасибо вам, Десять Заповедей! Сора и Широ поблагодарили Тета. Но потом...

«Итак, мы будем бить друг друга Духовными Орудиями» — Вейг намеренно воткнул меч в свой трон.

«Расширение Духовного Орудия… соединение. Восстань, мое тело!!»

В тот же миг, когда он взвыл, трон принял его меч и резко трансформировался. Теперь в виде пояса, сотканного из стали, он закрутился вокруг Вейга и с механическим ревом поглотил его. Затем пол разошелся, и из него показался четвероногий зверь.

Это был гигантский рыцарь в серебряных доспехах, ростом, наверное, метров пятнадцать. Гигантский человекоподобный робот того же типа, что они видели в лифте, или, точнее, похоже, более совершенная версия... Держа наперевес предсказуемо зашкаливающий гигантский меч, робот мог похвастаться отполированной, обтекаемой формой.

...Если говорить прямо, то если тело, которое они видели, было стандартным типом V-серии, то это больше походило на NEXT.

В любом случае, он указал на Сору и Широ...

«Мы будем бить друг друга этими штуками — Духовными Орудиями, синхронизированными с нашими душами. Просто, не правда ли?»

Когда голос Вейга зазвучал в динамиках, Сора и Широ согласились. Без шуток, это было просто. В общем, Вейг предлагал игру, в которой они садятся в гигантских роботов и выбивают друг из друга дерьмо.

Игра про битву роботов...

Сора и Широ кивнули со стальными взглядами на это великолепное предложение, которое было в мечтах каждого мужчины-ребенка.

«Итак, ты делаешь смелое заявление, что бой на Гандамах не противоречит Заповедям. Давай послушаем твои аргументы».

[ Прим. Пер: отсылка на Гандамов – роботов из аниме Гандам. ]

«...Если это так, хорошо... тогда вы можете просто устроить войну... Я имею в виду, что это насилие... не так ли?»

Они задержались на своих сомнениях относительно Заповедей — сомнениях, которые в последнее время только усиливались, с тех пор как они увидели ту Е-бомбу. Со слезами на глазах, двое решительно заявили, что в зависимости от правил они могут сказать «нет».

■■■

Приняв игру, они покинули Зал Вождя. В голове Соры уже проносились мысли, когда Тил умоляюще закричала на него.

«Вы серьезно?! Вы не сможете победить вождя в состязании на Духовных Орудиях, не сможете!»

Она говорила, что в этой игре им не победить. Усмехнувшись, Сора молча согласился: да, без шуток. Он просмотрел предшествующие события. Вкратце детали игры, предложенной Вейг, выглядели так...

......

Экшн игра в жанре меха с использованием Духовного Орудия... По сути, это была битва роботов, но повреждения их Духовных Орудий приходились на ядра. Независимо от того, какие удары наносились, ломалось только ядро, а оператор не получал травм. И сила ядра была пропорциональна силе, синхронизированной с ним души... То есть, буквально, они должны были вложить свои души в удары друг друга, и тот, чья душа сломается первой, проиграет. Это действительно было просто. Как это работает, никто не знает, но в любом случае, это было безопасно. Однако у Соры и Широ не было одного из минимальных требований для игры — робота. И даже если бы он у них был, они не могли бы манипулировать духами. И не могли научиться этому. Они не могли управлять этой штукой. Итак...

«Тогда возьми кого-нибудь с собой. Никакой магии, кроме Духовных Орудий — ритуальных печатей. По одному ядру на человека. Я одолжу вам все свои ресурсы, средства и персонал, так что делайте все так, как вам покажется лучше».

Игра началась с проектирования и строительства техники и отбора пилотов. Но в другом смысле правила были очень мягкими: Они могли свободно выбирать, кто будет использовать ту или иную технику, кто будет ее строить, где и когда, и все такое прочее.

«...Дай мне все, что у тебя есть. Можешь приводить друзей, сколько захочешь».

Правила были такими мягкими, потому что Вейг, естественно, был уверен в своей победе даже над Экс-Машиной или Старым Деусом. Никто из Эксидов не мог соперничать с гномами, когда дело касалось ритуальных печатей и изготовления машин. Никто из живущих не мог создать Духовное Орудие лучше, чем Вейг. В итоге, Вейг был уверен, что выиграет в этом состязании.

...

«Черт возьми, Тил, ты просто не понимаешь, да? Это не соревнование, чье Духовное Орудие лучше...»

Закончив просмотр, Сора хлопнул себя по лбу. «Это соревнование наших душ!!»

«...Ух, хорошо, это... Что?»

Ах, возможно, людям невозможно понять друг друга.

Возможно, они просто не могут найти общий язык.

«Но даже если так, они могут признать друг друга — если их души! Их чувства! Истинны!!»

«...Но он не заинтересован... в признании нас, верно? Он заинтересован только... в том, чтобы мы признали его... так?..»

Рядом с Сорой, Широ печально хватала ртом воздух перед грудью, тоскуя по тому, что потеряла.

«Конечно! Потому что он болен, да?!»

Как представители цивилизованной расы, они несли бремя воспитания.

…подождите. Или это было его лечение?!

...Сора размышлял о том, что только что произошло в Зале Вождя.

■■■

Это было сразу после того, как были объяснены правила и достигнуто взаимное согласие. Внезапно из гигантского меча робота Вейга вырвался свет, и...

«... Эй, Тил?..»

Сора не понимал, что только что произошло. Он был в полуобморочном состоянии. Он спросил о том, что он только что видел.

«Эта... штука, которая есть у робота Вейга, — это то же самое, что и то Духовное Орудие божественного уровня, о котором ты говорила?»

«...Да, сэр. Это второй в истории поддельный концептуальный резонансный переписчик».

«И поэтому их концепции были переписаны...»

Тил подтвердила это: тот испускающий свет гигантский меч, который был у робота Вейга, был святым дерьмом, которое могло безоговорочно переопределить тебя как неудачника, без учета причин и следствий. Тил улыбнулась той же пустоватой улыбкой, которую они видели в лифте.

Тогда, когда она сказала: Это — не великие потрясения, это не так.

...Ах, теперь Сора понял ее истинный смысл. Как только это действительно было использовано... и он увидел результаты, все стало ясно.

«Говорят, что в конце войны одна пышногрудая женщина влюбилась в вождя Лони Дроувнира».

Сора спокойно слушал внезапный рассказ Тил.

«Ее страстные ухаживания заставили вождя подумать: «Черт, как же тяжело быть любимым всеми дамами». Он влюбился — и с тех пор мужчины рода Дроувнир никогда не могли полюбить даму без больших сисек».

...Понятно... Звучит жестко. Кстати...

«...Бывают ли гномы с большой грудью?»

«Сэр. Конечно, нет».

Да, я так и думал. Мечты — это мечты, потому что они не реальны.

«Видите ли, это всего лишь легенда. Не бывает гномов с большой грудью. Неизвестно, кто была эта женщина и существовала ли она вообще. Но в любом случае — поскольку такой вещи не существует, он создал это».

«Значит, он его создал».

То есть, плечи той машины, что выставлена на обозрение, и гигантский меч машины Вейга на самом деле были небывалыми и невозможными проявлениями той рукотворной мечты, к которой стремились оба глупых гения! Вершина таланта, растраченная на совершенно бессмысленное — да!! Истина, на которую указала покрасневшая Тил, когда она кивнула — конкретно!!

«Это Духовное Орудие, использующее сущность больших сисек, чтобы концептуально дать кому-то большие сиськи, это!!..»

...Покачиваться...

Когда Тил кивнула, ее пышная грудь приподнялась, демонстрируя это. Вейг спустился с гигантской машины и с довольным видом и лихой улыбкой произнес.

«Мм. Надо дать тебе настоящую вещь... Это моя чертова племянница для тебя, вечно пытающаяся убежать».

…Ах. Так вот почему Тил не хотела видеть Вейга. Он просто взял и применил это на ней без предупреждения — и, видимо, это было типично. Неудивительно, что она хотела уйти как можно скорее. Сора неловко отвел взгляд. Дядя, который увеличил грудь своей племянницы с таким непринужденным сексуальным домогательством, задыхаясь от удовольствия...

Да, он сексуальный преступник. Похоже, в этой стране немного не хватает законности. Несмотря на это, Сора кивнул с искренним уважением.

Итак, то, что два высших гения искали с таким рвением, чтобы достичь божественного царства переписывания концепций...

...были сиськи!!

Ах, такая возвышенная гениальность, такая чудесная тупость. Это заслуживало уважения… но!! И все же.

«...Я понимаю, что ты дал Тил большие сиськи, но... почему ты должен был сделать это со всеми?» — пробормотал Сора, оглядываясь по сторонам, не зная, куда смотреть, и в тот же момент воздух наполнился возгласами, слезами и шоком присутствующих женщин.

«Так это действительно не сон?! Я даже не могу разглядеть свои ноги за сиськами - это реально?! Концептуально большие сиськи — это настоящие большие сиськи, верно?! Эээ... Они ведь не собираются фшш и сдуться в этот раз?! Нгх!!..»

«Это и есть настоящее концептуальное переписывание?.. Хм, похоже, меня не затронуло...»

«Какого черта?! Ты пытаешься показать, какой совершенной ты уже была?! ...Хех, это не имеет значения. С сердцем размером с мою грудную клетку я могу простить даже такого дьявола, как ты».

«Я не имею ни малейшего представления о том, что ты говоришь, и не то чтобы мне это было интересно... О! Леди Широ, как смело!»

«...Твои стали больше... тоже, Джибрил... от золотого сечения, до серебряного...»

«Эй! Они такие тяжелые, когда я лежу, я едва выдерживаю! Счастье можно измерить в весе! Ты знал об этом?!»

«Кстати, леди Широ, вы недовольны своей грудью? Что вас беспокоит?»

«...Посчитаем... является ли это плюсом или минусом... для персонажа младшей сестры...»

«О, у меня такое невероятное декольте, когда я встаю на четвереньки! Я собираюсь вернуться к ходьбе на четырех ногах!! Эй, Фи, смотри! Давай, посмотри на мои сиськи! Ну же, как долго ты собираешься сохранять это просветленное выражение лица?!»

…Концептуальное переписывание затронуло всех присутствующих дам. Ах... от большегрудых лоли до правильных доек — это было место, изобилующее сиськами и мечтами. И была приблизительно одна особа, которая стала настолько пустоголовой, что объявила о своем регрессе от человечества, но, во всяком случае...

…но все равно, как-то... что-то не так. Сора нахмурил брови, а Широ нервно приблизила к нему свою грудь.

«...Брат, я полагаю... мои сиськи... все еще не встает, да?»

«Все еще не что?! Встает что? Между братом и сестрой?!»

«Хех, к несчастью для тебя. Наверное, это ад — быть лоликонщиком и быть окруженным огромными сиськами, да?»

«Да что с тобой такое, что ты становишься такой высокомерной, как только у тебя появляются искусственные сиськи?! Ты неподражаема!» — крикнул Сора в ответ Курами, которая выглядела торжествующей, когда ползла, позволяя гравитации овладеть ее сиськами.

«О боже. Хозяин, я не знала, что вы возражаете против большегрудых лоли».

«...Я не знаю... Статистика... не дает четкой картины!..»

«Эй... Эй! Вы все можете прекратить спорить друг с другом на основании того, что я лоликонщик?!»

На этот раз он со слезами на глазах накричал на Широ и Джибрил, которые шептались друг с другом. Тем временем Фиэль, которая сделала шаг назад от шума, заметила своим голосом Будды.

«Ну, это известный факт, что вы оба — лоликонщики. Спор идет только о том, вожделеете ли вы детей с грудью. В любом случае, факт остается фактом: вы извращенцы...»

Ее глаза с четырьмя ромбами были направлены на Сору и еще одного — Вейга.

Если гном желал большую грудь, то из этого следовало, что он предпочитает большегрудых лоли. Поэтому их спор сводился к тому, должна ли у лоли быть большая грудь или нет. Они в любом случае были извращенцами одного уровня, говорила она. Сора был шокирован. Он попытался опровергнуть ее утверждение, как вдруг...

Внезапно сила тяжести усилилась. Или, по крайней мере, в воздухе возникло напряжение, которое создало иллюзию. Сора повернулся и увидел, что Вейг стоит с широко раскрытыми глазами. С некоторым опозданием он наконец понял, что это была Фиэль.

…Фиэль Нирвален, которой нужна была магия, чтобы подавить желание убивать.

…Вейг Дроувнир вышел вперед с пронзительными глазами и легкой поступью.

И тогда... Вейг, как и поклялся с момента своего рождения...

…нет, обязан был делать это с того времени, что было задолго до его рождения — так безмятежно, так неизбежно, так естественно, что никто, ни Тета, ни Заповеди не могли усомниться в этом... Ах, так же естественно, как мать природа заставляет течь ручьи, он протянул руку...

...и схватил грудь Фиэль.

Спокойно. Ужасающе. Довольно решительно, он сжал ее грудь...

Все замерли. Казалось, само время отвлеклось и забыло течь в тишине. Пока они все стояли на месте, один-единственный мужчина демонстрировал свою способность двигаться! Фуф, фуф!.. Гвиш, гвиш! Фа-фуф, боинк!

Хлюпающие звуковые эффекты, издаваемые сиськами, даже не могли передать ловкость его рук.

«А-абсурд... Что это?! Как их форма, упругость и вес могут в точности соответствовать моему идеалу?!»

…Действительно... не было необходимости использовать сущность большой груди, концептуальное переписывание. Он должен был признать это: Этот бюст с самого начала был идеалом. Он задрожал. Его глаза широко раскрылись. У него перехватило дыхание!!

…Он назвал это абсурдом. Потрясенный настолько, что забыл, что не может быть ничего более абсурдного, чем он сам, этот извращенец божественного уровня ощупал роскошный бюст своими все еще дрожащими пальцами и остановился. Затем его красный глаз сверкнул, и он, оглушительно насмехаясь, продолжил: «Хех... Моя кровь кричит, что это не выход... Это не настоящая вещь, только сырье».

…Скрип.

«Хо, иди сюда, фальшивый друг. Я буду работать над тобой, пока ты не станешь настоящим. Будь благодарен».

Ск-скрип…

«Всё… особенно сиськи! Существует для того, чтобы быть выкованным мной в нечто большее! Эти натуральные сиськи — грубоватые, просто набухшие без всякой искусности. Но они — материал, который стоит того, чтобы с ним поработать!!»

На самом деле не может быть, чтобы что-то громко скрипело, но казалось, что это так.

«...Неужели ты говоришь со мной?..»

Вопрос Фиэль был таким же безэмоциональным, как и звук машины. Но Вейг…

«Кто ты, черт возьми?! Разве ты не знаешь, что это страшно для почвы, на которой растет твой урожай, если она вдруг начнет говорить с тобой?!»

…был просто шокирован, впервые заметив что-то помимо сисек.

Наконец Сора услышал, как что-то сломалось, и понял...

«О, я понял. Я знал, что что-то не так...»

…Это восходит к философии гномов: Все существует для того, чтобы быть выкованным...

Необработанный алмаз был просто камнем. Необработанное железо было просто песком. Сиськи, отточенные божественным Духовным Орудием, были вершиной совершенства. Все остальное было просто материалом, незавершенным, как говорил Вейг.

«Прикоснуться к ним вопреки Заповедям — это доказательство доброй воли?»

«Т-точно, этот человек доброй воли спас меня!! Т-так что, Фи, держись, пожалуйста?!»

Джибрил выглядела впечатленной. Курами пыталась успокоить Фиэль. Сора едва слышал их обоих, размышляя над своим выводом...

Тил сказала, что Вейг может любить только большие сиськи, но это было не так. У Вейга, этого сукиного сына, была более глубокая проблема.

Он мог признавать только большие сиськи!!

И вот, наконец, Сора понял, что это был за звук, что сломалось внутри него, и в этот момент...

«Простите, Хозяин? Вы, кажется, глубоко задумались… что это?!»

...голос Джибрил застрял в ее горле, а крылья затрепетали. Она не чувствовала себя так уже тысячи лет. Она никогда не ожидала такого воздействия от своего Хозяина, от Иманити — уверенности в том, что ее вот-вот убьют.

«Ты хочешь пренебречь нашими вкусами? Нашими душами? Ладно, давай разберемся».

Вейг расспрашивал его — верный своим первым словам, когда они впервые встретились.

…Маленький плоскогрудый любитель девушек, и любитель сестер... Ты, свинья, ты просто кусок дерьма, не так ли?

Я не собираюсь дружить с вами, сумасшедшие маленькие засранцы, сказал он, глядя на свой вкус сверху вниз.

…Я не собираюсь дружить с такими больными уродами, как вы, сказал он!..

Другими словами, Вейг ставил под сомнение не только прошлое Соры, но и его настоящее.

Он ставил под сомнение... вкус Соры в сиськах!

Хорошо, ты сам напросился. Бушующая душа Соры вспыхнула в его глазах. Он опустил перчатку.

«…Я покажу тебе, у кого дерьмовый вкус, Вейг Дроувнир».

■■■

…И вот, ведя группу по центральному промышленному району, Сора с облегчением вздохнул, глядя на сиськи, пришедшие в норму благодаря деактивации концептуальной перезаписи — особенно у Широ. Ах, давайте уважать свободу личности в вопросах мышления, философии, вкуса и предпочтений. Однако!!

«Если он собирается навязывать нам свое дерьмо, утверждая, что только его вкус правильный, то нам тоже придется воспользоваться своими индивидуальными свободами, не так ли?!»

Да, а именно!..

«Нашей свободой сказать ему: Завались! Жри дерьмо! Ты меня понял?!»

«Сэр... Да, сэр!! Конечно, сэр!!»

Тил отсалютовала, выглядя глубоко впечатленной. Курами усмехнулась.

«...Хех... Свобода быть лоликонщиком... Интересно, кого ты называешь больным?..»

«Эй! Почему ты навешиваешь на меня такие ярлыки? Я протестую против сисястого фашизма, который сейчас в моде!»

«Но ведь это правда, не так ли? Ты неравнодушен к сестре, и тебе нравятся гладкие и безволосые... Какое у тебя оправдание?»

«Я сказал, что все не так!! И в миллионный раз повторяю, мы говорим о БОРОДАХ, не так ли?!»

Не обращая внимания на вспышку Соры, Широ потирала грудь, явно сокрушаясь о том, что было и ушло.

«...Джибрил... что ты... делаешь?..»

«О да. Я просто каталогизировала немедленные реакции моего Хозяина на тех, кого он встречал впервые...»

Широ печально интересовалась у Джибрил, которая стонала, записывая что-то в книгу, и Джибрил ответила.

«Те, к кому он отнесся явно благосклонно, — это маленькая собачка, москит-самозванец, Холо и вот эта новенькая... О!»

Казалось, откровение заставило ее тело и голос задрожать.

«И н-н-наоборот... те, к кому он не отнесся с особой благосклонностью, это длинноухие, Мико, Сирена и ее королева, старейшина Азриэль, эта Экс-Машина... и-и я... Ох… Хозяин!!»

Наконец она упала на колени, сложив крылья, моля о прощении. «Пожалуйста, простите меня за то, что я до сих пор ничего не поняла! Я сейчас же...»

Она на мгновение озарилась светом.

...Диньк.

Уменьшившись до размеров ребенка, Джибрил сделала вид, будто молится.

«…служить вам в более подходящей юной форме. Я хотела бы, чтобы вы использовали меня...»

«Вы, идиоты, действительно так отчаянно хотите, чтобы я стал лоликонщиком?! Слушайте, вы можете думать, что хотите. Но если вы попытаетесь навязать мне это, я буду вынужден ответить, так что держите это при себе с этого момента — чуваки, я сказал, что это не так!!»

Крики Соры были встречены хихиканьем, которое заставило его повернуться и вцепиться в свои волосы.

«Слышь ты! Как долго ты собираешься любоваться своими уродливыми фальшивыми сиськами?!»

«Фальшивыми? Я согласна с некоторыми вещами, которые он сказал. Если это больше, чем природа… это лучше, чем настоящее!»

Курами была решительна, глядя на свою массивную грудь.

Только одна из них плакала, чтобы ее избавили от деактивации концептуального перезаписи, и она продолжала в приподнятом настроении.

«Я помню фразу из одной игры в вашей памяти — ничто не говорит, что подделка не может соперничать с настоящим!!»

«Это лучшее время, которое ты смогла найти, чтобы использовать эту цитату?! Ты действительно собираешься процитировать это, выглядя самодовольной, со своими фальшивыми сиськами?!»

Даже если вы превзошли настоящую вещь, подделка остается подделкой.

…Ты неполноценна, потому что не видишь разницы!! Но прежде чем слова успели вырваться изо рта Соры…

«Курами, ты не должна так говорить с дру-у-угом».

…голос, теплый как солнце, наполнил воздух... и принес тишину.

«Что?.. Д-друг?.. Сора и я? Фи, ты.. ты в порядке?!»

От убийственных взглядов и лиц Будды не осталось и следа. Фиэль была своей обычной теплой личностью, настолько обычной, что это настораживало. То, что она сказала, заставило Курами усомниться в своих ушах и со страхом проверить рассудок своей лучшей подруги. Глаза Курами наполнились слезами от мысли, что она могла сломать свою лучшую подругу, сказав ей терпеть безобразие, учиненное над ней Вейгом. Но…

«Что-о-о? Я думала, что мы все закадычные подруги, ведь мы столько времени провели голыми вместе. Ра-а-азве не-ет?»

…ее чистая, теплая улыбка завоевала одобрение Соры. Да.

«Дай мне все, что у тебя есть. Можешь приводить друзей, сколько захочешь...»

Таковы были правила. Любой вид мехи подойдет, и они могли взять столько друзей, сколько хотели. Не должно быть никаких сомнений, что Фиэль была приглашена. И, после всего...

«Хех, почему ты спрашиваешь? Мы должны работать вместе, чтобы победить Вейга, дружище».

«Да, да. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам победить, ведь вы наши самые лучшие друзья».

Друзья навеки...

Видя, как неправдоподобно солнечные улыбки Соры и Фиэль мелькают туда-сюда...

...Ах. Даже Курами поняла.

«За Сору и Широ! Давайте сформируем команду и займемся разработкой ритуальных печатей!»

Фиэль ушла с грациозной силой, и Курами последовала за ней.

Но когда она уходила, Курами рефлекторно оглянулась на Сору и Широ.

Зная прошлое Соры, ее глаза выражали чувство, которое трудно объяснить. Но они также спрашивали — можно ли это говорить? Могу ли я вообще спрашивать?

«...Ты в порядке, верно?»

Не указывая, в каком именно смысле, глаза Курами просто сказали:

«...»

Слабо кивнув на ухмылки Соры и Широ, она больше ни разу не оглянулась.

«...Я не решаюсь спрашивать, но, Хозяева, вы уверены в этом?»

Казалось, она смотрела и ждала, когда они исчезнут. Джибрил стояла на коленях, все еще похожая на маленькую девочку, и, казалось, не замечала прищуривающегося Соры.

«Я признаю, что сотрудничество этой длинноухой важно для этой игры, но я совершенно уверена, что она предаст нас».

«Конечно, предаст. Она поклялась, что будет соблюдать правила и предаст нас».

Сора улыбнулся в ответ, более чем достаточно осведомленный и готовый к таким основным вопросам.

…Действительно, правила гласили, что ты проиграл, если твое ядро, твоя душа сломалась. Значит, Вейг выиграет, если сломает чью-либо душу, кроме своей собственной... Но если кто-то другой сломает душу Вейга, кто тогда выиграет? Без сомнения, тот, кто сломал ядро. Другими словами, тот, кто победит Вейга. Итак:

«В этой игре мы дадим Вейгу лекарство, независимо от того, победим мы или проиграем».

«...Вопрос только в том... заплатит ли он... всей своей страной...»

«Так что если Фиэль и Курами победят Вейга раньше нас, для них это без риска и с полной отдачей. Предать нас — слишком хорошая сделка для них, чтобы отказаться от нее».

...Но что Фиэль надеялась сделать со страной Вейга? Это немного настораживало — достаточно, чтобы выступить нескольким каплям холодного пота. Но в любом случае.

«Все в порядке. Они не смогут победить. Они просто должны сотрудничать с нами, как мы их и просили».

Сора отмахнулся от угрозы с дьявольской улыбкой, а Джибрил кивнула.

«...Все так, как ты говоришь. Единственные, кто способен управлять ритуальными печатями, — это гномы и эльфы, которые являются более низкоуровневыми моделями того же самого. Кроме того, только гномы могут создавать Духовное Оружие, а им нельзя доверять. Победа невозможна».

Да. Для этой игры требовались, как минимум, машина на основе ритуальной печати и Духовное Оружие. Предположительно, у них был доступ ко всему персоналу и материалам, которые они хотели — гномьему персоналу, то есть. Не было причин доверять им. Поэтому Джибрил пришла к выводу, что Фиэль и Курами не смогут победить Вейга.

«Хм. Мне кажется, или вы хотите сказать, что у нас тоже нет шансов?»

«Если быть откровенным... то да. Боюсь, я не наделен дальновидностью, чтобы понять, как именно мы могли бы одержать победу».

Джибрил с извиняющимся почтением восприняла сарказм Соры, еще больше уменьшая свое юное «я».

Вейг был вождем Харденфелла, потому что он был величайшим мастером Духовного Оружия. Он был полномочным представителем гномов, потому что никто не мог превзойти его в этом деле. Поэтому Джибрил взяла на себя смелость заговорить, с чувством извинения за свою самоуверенность в предположении, что ее хозяева обречены.

«Почему вы приняли игру... в которой ваш враг наверняка победит?»

Все верно — в первую очередь, именно Сора и Широ бросили вызов, а значит, по Заповедям, имели право выбирать игру. Кроме того, у Соры и Широ были наркотики — да, как признался Вейг. Наркотики настолько неоспоримые, что они могли заставить Вейга предложить им Харденфелл. Казалось, у Соры и Широ не было причин принимать его вызов, тем более на его условиях. Так почему? На вопрос Джибрил, Сора и Широ на секунду опустили глаза.

«Он считает, что с нашей стороны несправедливо отказывать ему в кредите, когда мы не заплатили свой» — пробормотал Сора, когда его двусмысленное выражение лица омрачилось, а затем превратилось в неукротимую улыбку.

«Но эй! Ты спрашиваешь, почему мы согласились? Разве это не очевидно?»

Хитрость в том, чтобы никогда не проигрывать, заключается в том, чтобы никогда не играть в игру, в которой не можешь выиграть... Так что...

«…Это потому, что у нас есть шанс выиграть. И игра Вейга не является непобедимой».

«...И Вейг не... лучшая персона... для создания Духовного Оружия».

Верно... Он был трудным клиентом, но все же клиентом. Это доставит больше хлопот, чем обычно, но все равно они победят, как и планировали. И как они и планировали, они получат Харденфелл.

«В-вы говорите, что есть кто-то лучше вождя, правда?! Кто?»

Кто это может быть? Тил в ужасе закричала.

Затем она почувствовала, что их глаза просверлили в ней дыру. Она оглянулась, чтобы найти того, на кого они смотрят.

«Сэр. Где этот человек?.. Эм, а? ...Вы ведь шутите, да?»

Но их глаза продолжали сверлить ее.

Наконец, она поняла, на кого они смотрят. Но...

«Э-э-это не имеет никакого смысла!! Я-я маленький грязный крот, да!»

Когда она кричала, что не знает, чего они добиваются, ее хрупкие глаза, нервные и слабые, наполнились слезами — но в то же время смело убежденные в своей неполноценности...

«Да. Вот почему ты можешь это сделать. Или, скорее, только ты можешь это сделать».

…широко раскрылись, когда от слов Соры у нее перехватило дыхание.

А потом...... ее напуганные орихалковые глаза, мерцающие бледно-голубым пламенем, глядя прямо в черноту Соры, казалось, говорили, что она не имеет никакой ценности и ничего не сможет сделать. Казалось.

«...Я стою меньше курицы... Что я могу сделать?..»

Казалось, она сама себя не узнавала, когда смотрела на небо. Сора и Широ ответили ей.

«...С помощью силы... предзнаменования! ...Клише... вновь восстанет!!..»

«Самопровозглашенный неудачник и непобедимый враг! Камбэк в финале уже предрешен!»

Глаза Тил мгновенно наполнились слезами отчаяния, и она бросилась прочь...

Формула фронта (Обобщение)

Столица Харденфелла, как обычно, была наполнена звуками работы гномов. С момента их встречи с Вейгом прошло уже два дня. Теперь над подземным городом дождем сыпались листы бумаги. Размещенные тут и там, летящие по воздуху, с изображённой на них фотографией покрасневшей девушки с затянутыми подтяжками и следующей надписью на гномьем языке:

ПОТЕРЯЛСЯ КРОТ

Девушка Тил, 84 года

Гладкая, как дельфин

Если увидите ее, свяжитесь с『 』, сучки.

■■■

— Так вот... Тил каким-то образом смогла убежать от Джибрил, поэтому мы ищем ее.

— У кого-нибудь... есть идеи... где она... могла бы быть?

— Эмм... вы что, серьезно?

Да, чтобы убежать от Джибрил, несмотря на то что она гналась за ней на полной скорости... Она была по-настоящему эпическим геймером, чтобы победить в такой труднуой игре.

Филь не могла поверить своим длинным ушам, когда услышала, как Сора и Широ спрашивают, где Тил. Как кому-то удалось убежать от Флюгеля, который может телепортироваться по своему желанию? Филь была ошарашена, но это не волновало Джибрил.

— Я приношу свои извинения, мои хозяева. Я допустила непростительный просчет... я должна была предвидеть это.

Джибрил повесила голову, ее кулаки и голос дрожали. Она плакала, выражая свое раскаяние.

— Я не могу проследовать за ней в загробный мир! Я не намеревалась довести ее до такого!.. Теперь я позволила вашему драгоценному ресурсу для духовного оружия убежать и помешала вашей победе... К-как я могу искупить это?..

— Да, ты, как всегда, придумываешь, за что извиниться... И, кстати, она не умерла!

Я... я думаю... Нет, определенно! — Сора успокоил себя, вспоминая случившееся два дня назад. Да, когда маленький грязный крот самозванка, бескрылая птичка взлетела...

— Я-я должна была понять, у меня совсем нет дома, у меня нееет!

Когда Джибрил бросилась в погоню, Тил закричала, а из её молота потек свет. Конец молота ударил по земле, и в следующее мгновение Тил полетела...

Да... она действительно летела... Летела, вернее... ну...

Разлетелась.

Взрыв потряс столицу. Она не оставила ничего, кроме этого огромного взрыва и остатков своего разрушенного молота. Даже малейшего следа духов не осталось.

— Это не было актом самоуничтожения. Тил не сделала бы ничего подобного.

— Что значит... миссия выполнена... Она получает... платиновый трофей...

Джибрил была уверена, что она мертва, в то время как Сора и Широ стали еще увереннее в том, что она жива. Что, в свою очередь, подтверждало определенное предположение, которое у них было, но обойдемся без этого; они с самого начала знали, что Филь ничем им не сможет помочь. Если даже Джибрил пришла к выводу, что не осталось даже малейших следов её духов, значит, её уже нет в столице.

— Поэтому мы и расспрашивали всех вокруг, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы подсказать, куда она отправилась...

И вот почему они оказались здесь.

Оглядываясь из командного центра, они хотели спросить об Тил у гномов, строящих внизу «гуманоидную машину», но сейчас Сора пристально смотрел на эльфийку, сидящую на стуле.

Филь была способна использовать рунические заклинания, по крайней мере, в эльфийском стиле... Таким образом, она смогла воспользоваться предложением Вейга, занять материалы и персонал, и передать сотрудникам чертежи рун, чтобы попросить их построить соответствующего робота.

Но дело в том, что персонал казался слишком преданным. Сора привел наглядный пример.

— Может быть, мне сначала стоит спросить, могу ли я сейчас задавать вопросы... скажем, этому стулу?

Сора указал на гнома, на котором Филь непринужденно сидела, перекрестив ноги.

— ~~~~~~~~~~! , !

— Ммм? Что, мистер Стул... кто дал тебе разрешение говорить? ❤

Стул произнес что-то, вероятно, на гномьем языке. Сора и Широ не понимали, но им было больно видеть, как Филь пнула своего подчиненного. Верно, Вейг сказал, что он предоставит им персонал — другими словами, заставит их помочь, но...

— Разве это не выходит за рамки просьбы о помощи? Он ведь не сказал, что отдаст их им, не так ли? А она только что пнула гнома. Разве это не противоречит Десяти правилам?

— Просить помощи? Я, у этих кротов? О, ваши шутки такие жестокие. ❤

Филь ответила с такой яркой улыбкой, будто солнце в полдень — палящее солнце пустыни.

— Эта тварь лизала пол и клялась перед Десятью правилами: «Я сделаю все, чтобы искупить вину в своем рождении, леди Филь.» Так что я просто была обязана позволить ему помочь. Посмотрите, как он захлебывается слезами ♪

Она снова вонзила каблук в стул, который, якобы, плакал от радости.

«Эм, ладно, это было довольно некрасиво, но если это была игра, то гном сам виноват, что проиграл. К тому же у нее было преимущество: таким образом она могла заставить гномов добросовестно применять свои ремесленные способности».

— Только гномы могли обрабатывать материал для духовного оружия, но гномам нельзя было доверять — в этом был смысл.

— С другой стороны, не хочу унизить Филь, но действительно ли так легко обмануть этих гномов?

— Ну почему, это было просто... для нас двоих.

Замешательство Соры в конце концов развеяла не Филь...

Цок, цок...

— ?.. О, если это не Сора... Я не видела тебя два дня... Хе-хе...

...А Курами, чьи каблуки пронзительно цокали, когда она входила. Или, если быть более точным...

— Ты здесь, чтобы наблюдать за работой — это твое оправдание? Что бы ты ни говорил, я знаю, для чего ты здесь на самом деле. Очень хорошо. Если ты встанешь на колени и будешь умолять, я буду добра и позволю тебе хотя бы посмотреть...

Чмок!

Покачивая бедрами, в духе Мэрилин Монро, мерзость с фальшивой грудью отправила ему воздушный поцелуй

«Она стала такой дерзкой только потому, что у нее большие сиськи...»

Размышляя над тем, что могло привести к такой реакции, Сора чуть не расплакался. В то же время...

— Братик... Может ли наличие сисек действительно дать человеку такую большую уверенность?..

«Может быть, мне и не следовало отключать это...» — Широ сдерживала слезы сожаления.

Сора тепло улыбнулся и погладил ее по голове.

— Итак, Курами. Ты можешь сделать это?

Он достал свой телефон.

...Но это было все, что он сделал. Он даже не протянул его ей. Однако Курами дерзко ухмыльнулась, выхватила его из его рук и, не задумываясь, с нахальной улыбкой, появляющейся раз в столетие, положила телефон на верхнюю часть своей груди...

— Видишь, сестра моя? Ничего не изменилось. Ее уверенность в себе такая же фальшивая, как и ее сиськи.

— Ч-что?! Судя по твоим воспоминаниям, если ты спрашиваешь у кого-то с большой грудью, могут ли они сделать «это», ты имеешь в виду это, верно?!

Ухмылка Соры и щелчок камеры Широ мгновенно сорвали позолоченную маску притворства с Курами.

— Хфф... Слушай внимательно, Королева Досок.

— Хех... что теперь, малыш?

— Не реагируешь на это... Ты ведь знаешь, не так ли?.. Послушай.

И пока Курами пыталась надеть свою позолоченную маску, Сора проповедовал истину.

— Тот, у кого большие сиськи, не предполагает, что «это» имеет отношение именно к ее сиськам!

Грххх...

— Я имею в виду, что я просто достал свой телефон! Ты даже не подумала, что я мог попытаться сделать фотографию или что-то в этом роде?! Я мог просить сексуальную позу или еще что угодно, верно?! Ты даже не колебалась! Ты так отчаянна, что мне даже жаль тебя. Извини, ладно?!

— П-Прости!.. Мне кажется, что это... моя вина!..

— Почему вы обе плачете?! Я имею в виду, это... это не так! Э-кхм!

Извинения Соры прорвали плотину долго сдерживаемых слез. Широ и Курами обе начали плакать, а потом...

— Хфф. Хорошо. С щедростью столь же огромной, как глубина моего декольте, я приму вашу конструктивную критику...

Когда Курами снова стала притворяться, Сора и Широ задумались: «Понятно. Филь было бы сложно обмануть гнома в одиночку. Но вместе у них — Филь и Курами — не должно было возникнуть проблем».

— Раньше я была с плоской грудью... Вы правы, нет смысла отрицать прошлое...

В конце концов, посмотрите на Курами — выпячивает грудь, одна рука на бедре, другая распускает волосы, как горячая крошка, полная уверенности в себе. Точно так, как это сделал бы комик. И она отказывается это признавать. Гномы, наверняка сразу же заметили, что ее уверенность так же фальшива, как и ее грудь. И именно поэтому...

— Но настоящая женщина не позволяет своему прошлому тянуть ее вниз... Теперь ты видишь, малыш?

Сора, наблюдая за тем, как Курами отчаянно продолжает изображать соблазнительницу, все больше убеждался в этом.

Все, что нужно было сделать Филь — заставить гномов думать, что их противник — эта чудачка, чтобы ослабить их бдительность и втянуть в игру. А потом, если настоящим игроком окажется Филь, можно будет нанести удар исподтишка. Сора и Широ понимали, как Филь могла легко захватить целые толпы гномов.

— Ладно... Я понял. Давай покончим с этим грустным миром, где все только и делают, что страдают.

— Я принимаю... У тебя... большие сиськи... хорошо?

— Может прекратишь с этим нежным взглядом?! Для чего ты вообще пришел сюда? Боже!

Когда слезы Курами снова появились под позолоченной маской притворства, Сора и Широ оставили её, сочувствуя. Оглядываясь на эльфийку, все еще сидящую на стуле, Сора спросил:

— Эй, Филь, ты все еще думаешь, что сможешь опередить нас и победить Вейга?

— Чтооо? Почему ты обвиняешь меня в таком?.. Мне так боольно ❤.

Филь заявила о своем разбитом сердце с улыбкой настолько преувеличенной, что из нее просто сочило сарказмом. Она продолжила:

— После всего, что я сделала, чтобы помочь своим друзьям добиться успеха, боже мой.

— Ладно, значит, тебе нужно сохранить лицо. Хорошо. Тогда, если мы победим, мы хотим сделать что-то для тебя, как друзья. Чего ты хочешь?

Сора спросил, чего хочет Филь, если она победит. Она, должно быть, уже не раз слышала этот вопрос от Курами, судя по тому, как напряженно она слушала.

— Не волнуйся. Я больше не ищу смерти и разрушения.

Филь казалась сосредоточенной на успокоении Курами.

— Эта тварь перешла три черты, которые никогда не должна была пересекать...

Однако ее последующие слова, произнесенные с лукавой улыбкой, совсем не обнадеживали.

— Я не могу убить его сейчааас... Почему я должна оставлять его в живых? ❤.

— Кстати, что за три черты?

— Рождение... и прикосновение к двум вещам, которых он не должен был трогать.

Вещи, которые ему не следовало трогать... Сора уставился на эти две вещи, полные и колеблющиеся. Ему пришло в голову, что взгляд Филь ясно говорит о том, каким образом она хочет победить.

Но Сора был удивлен, что она не замечала другую вещь в течение целых двух дней. Он повторил то, что сказал два дня назад.

— Я имею в виду, тебе нужно сотрудничать с нами, чтобы победить Вейга, поэтому я надеюсь, что ты обдумаешь это.

— Чтооо?

Он явно намекнул, что Филь не может одолеть Вейга сама. Филь посмотрела на него, чтобы спросить, на чем основаны его утверждения. Сора весело ответил.

— Да, смотри: ты уже полагаешься на гномов, чтобы они строили для тебя, что доказывает, что ты сама не справишься, верно?

— .............

В ту секунду атмосфера замерла настолько сильно, что могла треснуть.

— ?.. Эй, что? О чем вы говорите?

Курами посмотрела с недоумением, когда Филь недовольно нахмурилась.

Цок... Каблук Филь вонзился в стул, и началась ссора.

— ~~~~, ~~~, ~~~,❤

— ~~~~~ ~~~~! ~~~~?!

— Это гномий язык, верно? Джибрил, ты можешь перевести?

Рядом с Сорой почтительно склонилось верное оружие, владеющее семью сотнями языков, и ответило.

— Сначала длинноухая потребовала: «Скажи мне, где Тил».

Стул ответил: «Понятия не имею», умоляя сохранить ему жизнь...

А еще длинноухая сказала: «Скажи мне, даже если не знаешь. Я буду судить о том, есть ли у тебя хоть какое-то представление».

— Воля стула, кажется, была сломлена. ♪

И так, старый стул, который был готов пролить слёзы, согласился подчиниться приказу и выдать все, что знал, то и дело бормоча.

— Теперь никто не cможет найти ее... даже вождь, который так любил её.

Джибрил перешла на синхронный перевод, и Сора с Широ слушали с сочувствием.

— Еще давным-давно она всюду преследовала вождя, говоря, что превзойдет его и станет его женой...

— Подожди!..

Джибрил была остановлена внезапным криком.

— Джибрил... Повтори, последнюю часть... подробнее!..

Широ набросилась на него с ужасающим взглядом, который, казалось, заставил опешить даже Джибрил. Гном, смутившись, ответил:

— Мм, мррх? Обещание, что они поженятся, если она сможет создать духовное оружие лучше, чем он?

Широ подняла обе руки в воздух. Не выходя за пределы своего обычного шепота, она закричала: «Урааа!». Ее поза была настолько эпической, что ожидалось, что за ней появятся большие буквы.

— Братик, маршрут установлен! Пара сформирована! Друзья детства победили! Широ выглядела так, будто она слышала UC музыку в своей голове. Сора усмехнулся и кивнул.

— Да, теперь даже твой брат это видит... Отсюда нет пути назад...

Думая о тех глазах Тил и намерениях Вейга, они могли только сказать: «О, да...»

Обещание жениться в ранние годы.

После чего один из них стал скрываться, стыдясь своих низких качеств и неудач. Они были единственной и неповторимой парой... Если бы они хотели что-то сказать об этом...

— Хмм. Но, Широ... разве дядя и племянница — это нормально? Особенно когда дядя — волосатый старый ублюдок, а племянница выглядит как ребенок...

Как-то это слишком уж, не находишь? С точки зрения этики или оптики, это похоже на ситуацию, когда нужно привлекать полицию, не так ли?

— Братик? Нельзя... навязывать наши взгляды другим культурам...

— Ну, справедливо! Но в глобальном содружестве должен быть определенный уровень культурного обмена, не так ли?!

— Я приветствую... традицию дяди и племянницы... Она выгодна мне... Мы должны принять ее.

— Ох, Хозяева, гном продолжает без вас... Что мне делать?

— Да? Ох, э-э, извини... Продолжай переводить, пожалуйста.

Беспокойство Соры и Широ не достигло завершения. Джибрил снова поклонилась.

— Ээм... В общем, давным-давно они были очень близки...

Да, значит они нравились друг другу, как пара. Сора и Широ кивнули, все начало обретать смысл. Но только для того, чтобы быть перевернутым.

— Но потом она сбежала.

Холодные слова гнома снизили температуру их взглядов.

— Она отбросило свою страсть, закрыла свои возможности и стала тем, что не может стать ничем.

— Хм? Ты довольно гордый малый, чтобы судить других, не так ли?

Эта пушистая морда, дрожащая на четвереньках под тяжестью спины Филь — довольно хитро с его стороны умудряться в таком положении смотреть на кого-либо снизу вверх, — ехидно подумала Сора.

— Это не позор

Покоренный стул уточнил.

— Это просто потеря. Почему тебе должно быть стыдно за дорогу к идеалу, когда это даже не твоя цель? Почему ты должен бояться?

Стоя, настойчиво посмотрел прямо на Сору и сказал ему:

— Гномы живут, чтобы ковать. Каждая победа и каждое поражение — это всего лишь еще один удар молота.

Он говорил о расе гномов, об образе жизни сильных от природы

— Представь идеальный образ себя так, чтобы достичь пределов своего воображения. Затем выкуй его. Не стыдись. Не теряйся. Не ломайся. Не останавливайся, пока не достигнешь этого идеала. Когда ты там окажешься, тогда поймешь, что это не были твои пределы. Теперь время вообразить еще более идеальный образ и снова сковать его! И так без ограничений, без конца!

Все в этом мире существует для ковки — прежде всего сам ты. Продолжай ковать. Продолжай шлифовать. Продолжай усовершенствоваться. Продолжай создавать тот образ себя, который ты вообразил — до скончания веков, до самой смерти...

— Этот неутомимый образ жизни кузнецов является самой нашим призванием как гномов, детей бога кузни.

— Действительно, наш вождь создает вещи, которые ни один из нас даже не может даже представить. Не легко будет догнать его.

Его глаза, утопающие в серебристых волосах, холодно сверкнули, когда он продолжил.

— У него непревзойденный талант. Может быть, что, за исключением той вещи, ни один из нас никогда не сможет догнать вождя...

Затем глаза гнома вспыхнули в гневе, когда он заговорил.

— Но, возможно, кто-то сможет! Единственное, что закрывает эту возможность — это то, что то существо бежит само по себе.

— Вейг достиг уровня безупречного таланта, к которому никто не может приблизиться. Но как можно понять, что ты не можешь, если ты не попробуешь? — спросил гном.

Сора подумал:

«Да, его аргумент звучит убедительно. Так убедительно, что это раздражает».

— Возможно, ты не сможешь догнать его. Может быть, вся твоя ковка никогда не приведет тебя к цели... но, если ты бежишь и ничего не делаешь, конечно, ты никогда не сможешь достичь её.

Действительно, в этом и заключена мудрость гномов.

— Что ты получишь от того, что бежишь, ищешь причины, почему не сможешь? Так ты не найдешь победы. Ты даже не найдешь поражения.

В его глазах отражались угрюмые вгляды черно-белых родственников.

— Тебе должно быть стыдно бежать! Такими темпами эта вещь попадет только в одно место — на свалку.

Cтул постоянно называл Тил вещью.

— Она уже даже не жива... Она просто...

— Эй, дерьмовый стул! Извини, что перебиваю, но что ты думаешь об этом?!

Сора не собирался позволить ему закончить.

— Что?! Э-э... что?!

Глаза Курами наполнились гневом, когда Сора схватил ее за руку и толкнул вперед. Весьма резко прерванный, старый гном мгновенно широко раскрыл глаза, и...

— ...Хмм. Конечно, это работа вождя — она идеальна. Одна из причин, почему я здесь и позволяю себя использовать как стул, не так ли? Надо сказать, я начинаю понимать преимущества больших...

— Действительно?! Тогда я отвергаю все остальное, что ты хочешь сказать! Приятно провести время в качестве стула!

Сора оборвал ответ гнома одним мощным взмахом руки и отвернулся.

— Черт побери. Раса самых чувствующих, да мне плевать. Вейг и этот парень, безнадежны!

...Да, он понял это еще давно.

— Послушайте, в первую очередь, их «Большой Папа» обладал такой катастрофическим чувством, сравнимым с Рагнарёком, что создал волосатых девушек с бородой, понимаешь?! Что можно ожидать от его детей? Скорее всего, глупостей, не так ли?!

— Идеальна?! Если это и есть твой идеал, то забудь о груди; просто преврати ее в один большой шар. Понял, придурок?!

Сора пристально посмотрел на стул и произнёс свою последнюю насмешку.

— Поскольку вы довольны только совершенством, вы и застряли здесь!

Тишина. Все смотрели на него, чтобы спросить, что он имеет в виду. Но, не обращая на них внимания, Сора удалился. Широ поспешила за ним, а с ними и еще одна девушка.

— Джибрил, исправь словарь! Гномы — идеальный пример противоположности чувствительности! Если один из этих придурков скажет тебе, что мир круглый, посмотри еще раз! Он на сто процентов не круглый! Логика? Это должно быть, само собой разумеющееся. Если они были расой, которая никогда не ошибается...

Если они также никогда не были правы, то это делало их мнение идеальным для сравнения, не так ли?

— Д-да, Хозяин! Я исправлю его немедленно!

Джибрил последовала за Сорой, записывая что-то в свою книгу, пока они покидали завод.

«Я дам тебе одно доказательство» — подумал Сора, насмехаясь.

— Они сказали, что для Тил нет места, и никто не может ее найти, верно? Видишь? Они ошибались!

— Джибрил, я знаю, где сейчас находится Тил. Перенеси нас в воздух прямо над столицей!

— Д-да, Хозяин! Я готовлюсь... п-пожалуйста, подождите немного!

В то время как Джибрил торопливо закрыла свою книгу и готовилась к перемещению...

— Эй, Стул. Попробуй иногда использовать мозг для мышления, ладно? В обмен я дам тебе немного промышленных знаний из другого мира.

...Сора подождал и обратился к ошеломленному гному, словно у него был целый букет сарказма для него. Шлифовка? Ковка? Ха! Он cчитал их утверждение о том, что они раса, искусная в производстве, полной чушью.

— Было очень забавно слушать ваше описание так называемой жизни, основанной только на усилиях. Есть также сварка...

— И ты, возможно, захочешь узнать. — продолжил Сора, когда он с Широ оставили только за собой остаточное изоборажение средних пальцев.

— Есть также литье, которое делают после плавления всего. Держу пари, вы об этом никогда не слышали, да?!

Вместе с Джибрил они пропали из пространства.

■■■

Все, что осталось там, это Курами, Филь и тишина. Даже стул был изящно убран, когда выяснилось, что он в восторге от того, чтобы на нем сидели. Окруженная звуками пустотой комнаты, которую они двое занимали в одиночестве, Курами продолжала думать о многом:

...О том, что сказал стул, и о сиськах.

...О загадочных словах Соры, и о сиськах.

О вселенной, и о сиськах... Вкратце, она мучилась в основном из-за сисек. Да, из-за тех, кто ворвался, чтобы лишить ее сисек...

— Фи... У меня большие сиськи, правда?! Они настоящие; это же настоящая я, да?!

И о своей идентичности, теперь такой же неустойчивой, как и ее грудь.

«Что ты имеешь в виду под «простым совершенством»? Совершенство — это хорошо!»

У нее были большие сиськи. Концептуально большие сиськи. Если они были большими сиськами по определению, то как можно сказать, что они не большие?! Она закричала на свою подругу с большими сиськами с просьбой о помощи, а она ответила умиротворенной улыбкой.

— Без разницы, как ты выглядишь, ты настоящая Курами, Курами, которую я люблю.

— Но Филь не была той Филь, которую любила Курами... Улыбка, которую она не знала и никогда не видела, была запятнана слезами и отчаянием...

— Эй... Ф-Фи?!

— Филь зарылась лицом в сиськи Курами, потирая щеки о неё и тяжело дыша. Она была эро-эльфом.

Курами была озадачена от вида, как ее подруга роется в её сиськах, но кроме того...

— Как и сказал господин Сора, я не могу выиграть эту игру.

Курами разинула рот, слыша, как Фи признается, что не может победить. Она никогда раньше не видела, чтобы ее подруга сдавалась.

— Это игра только с помощью рун... игра, созданная для гномов... Конечно, я не могу победить.

— Ну, да, но ведь Сора и Широ приняли её... Должно быть и у нас есть шанс, не так ли?

Действительно, Вейг, казалось, держал эту игру в своих руках, как бы на нее не посмотреть. Но если Сора и Широ приняли её, значит, должен быть способ победить. Что означает, что условие победы заключается не в том, чтобы создать лучшее духовное оружие, чем Вейг, поскольку Филь не смогла бы создать такую вещь — никто бы не мог. В таком случае, в чем заключается план, на который рассчитывают Сора и Широ?

Он мог заключаться только в одном. Это то, о чем Сора и Широ спрашивали — их души. Сора и Широ могли спросить что угодно, получить любые ответы, но это было неважно в отношении победы.

Суть заключалась в том, что они должны ударить душу Вейга и разрушить его ядро. Вот и все. У них была душа Филь и её решительная воля отвергать гномов во всех их аспектах. Им просто нужно было создать достойного робота, даже если он не конкурирует с Вейгом, и ударить его с помощью него. В этом предположительно заключалась идея, но...

— Ха... Усилие? Это просто пустые разговоры кротов, просто самообман жалких существ...

Пока Филь играла с сиськами Курами, она отбросила философию гномов на одном дыхании.

— Не важно, как ты пытаешься... ты никогда не сможешь преодолеть разницу в природных способностях...

Нельзя сделать то, что невозможно сделать

Это была очевидная истина, которую Иманити знали лучше всех. В конце концов... несмотря на все их усилия, Иманити не могли использовать магию...

Но когда это наконец стало понятно ей до мозга костей, Филь закричала.

— Не важно, как ты борешься! Ты никогда не сможешь преодолеть... разницу в талантах!..

Слушая, как ее сиськи сжимаются, схватываются и качаются, Курами посмотрела вниз и подумала.

«Хорошо... Да. Я понимаю, что это должно было больно... но... Фи?»

...Только гномы могли обрабатывать материалы, необходимые для духовного оружия. Но Филь утверждала, что нет необходимости полагаться на гномов, пока у них есть инструменты и Божественная Кузница. Почему бы нам не посмотреть, кто лучше? Так она спросила Курами и подняла гигантский молот, для чего ей пришлось использовать многократный мульти-каст, чтобы вообще его поднять.

— Ты раздробила свою кость. Это действительно из-за таланта? Может ты просто неуклюжа?

— Но раса эльфов не та, кто пользуется инструментами! Ой, как это боольно...

Курами практически упала в обморок, когда увидела результат буквально раздавливающего провала Филь. В любом случае, Фи настаивала на том, что это вопрос ее расы, а не личной ошибки.

— Н-ну, вот почему мы позволили гномам сделать это. Как ты можешь сделать вывод, мы сами не можем.

Исцеляющая магия вернула все в норму, но при таком раскладе кто-то мог умереть до начала игры. Вот почему Курами помогала при условии, что не будет обмена жизнями... но теперь Курами остановилась на полуслове, раскрыла глаза и вздохнула.

«Как я могла упустить это?!» — наконец-то она поняла слова Соры: Вы уже полагаетесь на гномов, чтобы построить это для вас, что доказывает, что вы не можете сделать это сами.

«Учитывая все это, как Фи должна была управлять этим?!»

Можно было говорить сколько угодно о том, что победа не зависит от мощности машины, а от «битвы душ». Но ты должен был ударить его своей душой, что означало, что ты должен был попасть по нему. Иначе тебя просто будут избивать до конца игры...

«О, какой глупый просчет; это не похоже на тебя, Фи. — нет, такое обвинение не уместно. »

Поскольку сама Курами, даже с памятью Соры, упустила это, значит в этом мире это было невозможно.

Ведь это был физический поединок...

И если «они» приняли эту игру — это было доказательством того, что они могут победить. Но в таком случае... может ли Сора победить Вейга в схватке? Нет, он, несомненно, сдался бы перед насилием... Таков был его характер, и их условия были аналогичными...

— ............

В наступившей тишине был только один звук: бонг-бонг, когда Филь, всхлипывая, играла с сиськами Курами уткнувшись в них лицом. Курами осуждала себя за то, что позволила их надеждам рухнуть из-за такой глупой ошибки, такого неверного понимания. Она оказалась во власти Фи, сердце которой было разбито кошмаром от того, что ее обожал гномий стул.

— Н-но, тогда... как же Сора планирует победить?..

Наконец у Курами пропали идеи и тут произошла вспышка боли в её голове, в которой мужской голос ответил:

—― Я? Конечно, я не могу победить.

— ! Ах!...

— ?.. Курами?

Курами схватилась за свою пульсирующую от боли голову, за свои запутанные мысли, отвечая самой себе.

«Сора? Конечно, он не может победить.»

«Действительно... если эта игра не основана на мощности машины, а на «битве душ»... Тогда тем более, победить для Соры и Широ должно быть невозможно... Кроме того, они не смогут ответить на вопросы Вейга, душе Вейга»

«Конечно, они не смогут... Они никогда... не смогут разобраться... с этим ярким воспоминанием... с прошлым!»

— Курами?! Курами! Ответь мне! Курами?!

Голос Филь, даже ощущение, что ее тело дрожит, казались какими-то далекими... Но Курами думала, что внутри неё есть что-то, за что ей следует ухватиться, и она боролась, чтобы поймать это.

«В таком случае, принял бы Сора вызов, с которым он не справится? Не может быть».

─── Ты меня поймал. Игра окончена. Я проиграл.

«Правильно. Он никогда не играл в игру, которуй не мог выиграть. Так же, как в тех воспоминаниях, в которых он убегал от одного вызова к другому. Он никогда не проигрывал... но, взамен, он также никогда и не побеждал.»

─── Какие-то долбанные неудачники, которые скрылись от своего прошлого мира.

«...Верно. Если он принял игру несмотря на то, что она ставит под сомнение его прошлое, с которым он никогда не сможет разобраться — это значит, что он может победить. Так, как он всегда делал — да... определенно. Так, как он всегда делал.»

«С настолько высоким риском, словно тонкая нить, натянутая над ущельем. Один неверный шаг, и он сразу упадет вниз. Остается только один вариант: не делать неверного шага... Именно так он победит.»

─── Если вы можете сделать так много... то почему вы, жалкие трусы, убежали из своего мира?

«Замолчи... Я не думаю о том, почему он хотел сыграть в эту игру, только о том, как он намеревается...»

—— Но возможно кто-то сможет! Единственное что закрывает эту возможность...

«Заткнись. Заткнись, заткнись! Не смотри на меня так, будто понимаешь. Не говори со мной так, будто знаешь!»

─── Тебе должно быть стыдно бежать! Такими темпами эта вещь достигнет только одного места...

— А что насчет тебя? Разве ты не бежишь от своего собственного стыда?!

Возмущенный голос раздавался внутри неё. Она даже не была уверена, чьи это эмоции. Но она почувствовала что что-то связалось с ней. после чего Курами потеряла сознание.

— ..........

И следующее, что она поняла... она оказалась во тьме. Она видела небо в мире без неба. Она чувствовала чью-то руку в своей, в мире без людей.

Поп...

На небе появилось немного света, словно от прожектора. Подсвеченная голубым небом, на виду появилась рыжеволосая девушка.

Затем, снова. Голубое небо открылось еще шире, и она увидела девушку с крыльями и нимбом.

Три, четыре... По мере того, как небо открывалось, она видела новых людей: девушку с длинными ушами и хвостом, обольстительную лисицу. Пять, шесть и так далее, по мере того как небо раскрывалось, она видела нового человека каждый раз: Дампира, Флюгеля, Сирену и Старого Бога, а также Экс-машину... Все они смотрели на голубое небо, и она подумала: «Ах...».

Голубое небо открылось над ее головой, осветив её. Поняв, что рука, которую она держала, принадлежит её тепло улыбающейся лучшей подруге, Курами тоже улыбнулась. О... вот те, кого Сора и Широ победили — включая саму неё.

Потом, одинокая фигура, все еще глядящая в слепую тьму... Она смогла увидеть лишь силуэт мужчины и девушки с белыми волосами, прижавшимися друг к другу в тени.

Да, только они... все еще не могли увидеть небо. Именно они больше всех восхищались его величием. Они, больше всех, гордились тем, что они неполноценны. Для них не было места, поэтому они надеялись создать его. Они говорили с уверенностью в своей полной беспомощности. Глаза нервно дрожали — испуганные, хрупкие, но...

Всегда смотрящие на черное небо, мечтающие о голубом...

Девушка... с бледно-голубыми глазами?

Бледно-голубые глаза?..

Нет. Это должны были быть девушка с красными глазами и мужчина с темными... Курами подняла взгляд на них — всегда смотрящие на черное небо, мечтающие о голубом... две фигуры, казалось, наложились друг на друга — и затем она посмотрела вверх, туда же, куда смотрят и все остальные...

Она посмеялась, поняв, почем все словно соеденилось.

«Ох, почему я не понимала... Вот почему Широ так отчаянно хочет их свести».

Они выглядят также, как они, эти ребята…

— .........

— ...мми... рамми!

Голос звал ее. Сознание Курами поднялось вверх, словно пузырёк, ищущий поверхность воды, и она задумалась...

«Ах... Те, кого победили Сора и Широ, оказались не столько противниками, сколько средством для их победы... Все было просто. В конце концов, когда Сора и Широ когда-либо побеждали своими силами?..» — все эти люди, включая ее саму, всегда просто... сами шли и проигрывали сами.

Ее лучшая подруга все еще звала её, побледнев и покрывшись слезами. Курами ответила улыбкой, вспоминая голубое небо, которое постепенно раскрывалось, и белую птичку.

Курами рассказала Фи, в чем заключается шанс Соры и Широ, прошептав это:

— В общем, всё, что им нужно... это победить, как обычно. Да, как обычно... с обманом и показухой....

■■■

Они находились в тесной маленькой яме глубоко в темной земле, и единственным звуком, наполнявшим воздух, был звон металла. Яма была заполнена металлическими кусками, но в ней было достаточно места для одной маленькой фигуры, размахивающей молотом. Внезапно звук прекратился, и сквозь наполненную тишиной яму раздался пустой голос:

— Как вы узнали, что я здесь?

Маленькая фигура, Тил, сухо спросила, повернувшись. Молодой человек указал на потолок тусклой, узкой пещеры — на отверстие, через которое проникало немного голубого неба и солнечного света. Это был Сора, вместе со своей сестрой и их слугой. Его глаза сверкали, как это небо, когда он улыбнулся в ответ.

— Небо... Его отсутствие беспокоило тебя, верно?

— Мне нравится небо, правда... Мне нравится видеть, как летают птицы.

Как будто она не хотела больше бежать — нет, у нее уже не было места, куда бежать.

— Мне нравится фантазировать о том, что видят эти птицы, плавающие по воздуху, делающие то, что я не могу, словно это само собой разумеющееся. Мне хотелось хотя бы мечтать... Если бы только я могла летать...

Тил с глазами, полными безысходности, взглянула на темное небо и белую птицу, а затем повернулась обратно.

— Пришло время продемонстрировать простое изготовление духовного оружия, в стиле грязного крота, который ничего не может, поскольку так оно и есть.

Она с самоиронией отсылала к уроку, который она раньше давала о том, что могут делать гномы. Это было два дня назад. Но её бормотание сейчас указывало, что она покажет им на деле, а не на словах

— Вначале ты роешься в куче хлама в поисках существующих рун... и собираешь то, что находишь.

Действительно, здесь, в месте, где от ударов одинокого молотка Тил раздавалось эхо, в углу самой огромной свалки Харденфелла...

— Затем ты отчаянно пытаешься понять, что означают найденные руны и что ты можешь создать с их помощью...

Внизу в яме лежал мусор, видимый сквозь дыру в небе. Тил держала некоторые его части, украшенные рунами, значение которых она не могла понять. Она смотрела на них с побежденным взглядом.

— Затем, как всегда, ты жалуешься, что не можешь понять смысл, и, один за другим...

Противореча своим словам, она манипулировала своими инструментами так быстро, что глаза Соры и Широ не успевали за её движениями.

— Ты мешкаешься с ними, думая: «Нет, не так, не так», — И всё. По итогу, это всё, чего ты сможешь добиться, вот и всё.

И, ухмыляясь, она показала, что в этой куче мусора, заполняющего яму, теперь находится еще один кусок мусора.

— Затем просто продолжаешь, до тех пор, пока не получится что-то, что случайно заработает. Видишь? Это просто, не так ли?

Подчеркивая ироничность своих слов, она бросила предмет, который только что сделала. Итак — она рыскала среди существующих рун, в мусоре, собирая их вместе.

Она создала свою собственную гору мусора, построила собственный геологический слой — прямо здесь.

Рожденные расой, которая никогда не ошибалась — а затем постоянно допускала ошибки.

Расой, которая всегда шла вперед — но не способна идти.

Залитая стыдом, разочарованием и неудачами, она убежала со своей родины, из своей страны, от своего талантливого дяди. Она убегала, убегала, и убегала. И сейчас здесь оказались все те, кто убегал от всего. Как сказал стул, это было их место назначения — место тех, в ком никто больше не нуждался, место тех тех, кто даже не жив.

— Добро пожаловать в мой дом, если так можно сказать. Что привело вас сюда?

Тил слабо улыбнулась в этой глубокой, темной клетке — в этом пустынном месте для тех, у кого нет места, и спросила:

— Увидев это... вы всё еще хотите, чтобы я что-то сделала для вас?

— ......

Спина Тил продолжала дрожать. Сора молча сделал один шаг вперед.

— Жить без стыда, не убегая? Это просто глупость, это так. Если так легко превзойти гения усилиями, то почему кто-то уже не доказал это?! Никто не может сделать это, хоть они и утверждают, что это их цель!

Еще один шаг. И еще один. Тил показалась напуганной приближением Соры.

— О-они могут трудиться. Мне хватило, правда! Гордиться неудачей? Это просто безумие, это так! Я даже не вижу смысла пытаться и терпеть неудачу, когда нельзя победить. Я просто не вижу смысла!!

— Чеееееертовски верно!!!

— ......

— Я скажу прямо! Усилия не вознаграждаются, и ты не можешь преодолеть талант. Это реальность!

— Сэр... э-эм... Верно, это... это так?

Тил с ужасом повернулась, шокированная неожиданным согласием Соры. Ее круглые орихалковые глаза стали еще круглее от недоумения, которое Сора элегантно растоптал!

— В нашем прежнем мире, персонажи в играх и комиксах всегда говорят: «Усилия оправдывают себя», «Усилия могут превзойти талант». И почему?! Потому что это вымысел!!! Потому что они рассказывают историю о том, чего не существует!!!

Сора был полон энтузиазма и страсти! Он триумфально поднял руки. Его кулаки и голос дрожали, когда он описывал это по пунктам — Да!

— И так ясно! «Люди могут понимать друг друга». «Все люди равны!» — Все эти фразы, которые они произносят в развлечениях, это все вымысел!! Это мечты, которые существуют лишь потому, что у нас их нет. Это обычное развлечение, не так ли?!

— Все эти фразы, которые они произносят в развлекательных передачах — вымысел. Если это была бы очевидная реальность, это не стало бы развлечением. Например!

— Все люди спят. Есть ли развлекательные шоу, где главные герои страстно спорят об этом? Вероятно, нет. Почему? Потому что это очевидно. Это реальность, более знакомая нам, чем наши подушки дома. «Мы знаем, глупец. Верните нам наши деньги!». Какой идиот хочет, чтобы кто-то подробно доказывал очевидное?!

«Если это изображено в качестве развлечения — это доказательство того, что в реальности все иначе, и поэтому!»

— «Настоящая дружба!», «Настоящая любовь!», «Мужчина, которого все девушки любят!», — Всё это по своей сути вымысел. Это должно быть очевидно!

...Э-э. Что ж... Я не совсем уверена… в этом?

Широ прервала его, демонстрируя остатки надежды, но Сора беспощадно ее прервал!

— Это выдумка!!! Дружба разрушается. Настоящая любовь превращается в бардак! Парня, за которого бегают все девушки, зарезали. Это реальность. Я имею в виду, что здесь нужно сделать выбор: либо отступить в вымысел, либо получить удар и сойти со сцены реальности.

— Но в любом случае!

Он разрушил надежду пополам и снова посмотрел Тил в глаза

— Тил, ты абсолютно права. Стараться в игре, которую нельзя выиграть? Чушь. Любой здравомыслящий человек убежал бы.

И подтвердил то, что она сказала.

— Победить величайшего гнома только усилиями? Как худший из гномов? Да ладно.

— ! Сэр. Вы правы, это так.

Ее бледно-голубые глаза с замешательством согласились, но в них также было слабо колыхающееся пламя — это были глаза, которые Сора хорошо знал. Тил, казалось, не понимала, что они помутнели из-за утверждения Соры...

— Если одних усилий достаточно, чтобы самым низшим победить гениев, то гении могут также приложить усилия и надрать вашу задницу, не так ли?!

— Сэр! Именно так! Невозможно догнать гения, который прикладывает усилия, невозможно!

Она сильно кивнула продолжающему разговор Соре.

Но кажется, она не осознавала огня, мерцающего в ее глазах, когда она смотрела на небо, или искры надежды, разгорающейся внутри нее...

— Можешь ли ты тренировать своё тело так, чтобы одолеть зверолюда в борьбе руками? Можешь ли ты развить свои глаза так, чтобы видеть духов? Если ты веришь, что такие усилия принесут результаты, тогда тренируй свои мышцы так, чтобы превзойти гориллу! Мы все просто люди, говоришь? Со всем уважением, но это чушь! Человек — это не просто человек! Если ты думаешь, что такая чушь приведет тебя куда-то, пойми, мы все просто живые существа, ясно? Так что приложи усилия и эволюционируй, чтобы светить задницей, как светлячок!!

— Да, да!!! Сияй, сияй, сияй! Правда, это даже звучит немного мило!

— Если вы собираетесь придерживаться тех же стандартов, что и сильные, то все, что мы можем сказать, это «Пошел нахуй!»

— Да, да! Нахуй!.. Что значит нахуй?!

Тил поклонилась в слезах от эмоциональной речи Соры. Но Сора повернулся лишь спиной. Только Широ и Джибрил видели его лицо, искаженное злобной улыбкой. И к этому моменту уже не было сюрпризом...

«Преодолеть еcтественно сильных с помощью усилий?» — Чушь.

Неважно, как сильно он пытался — он никогда не смог стать таким же, как его сестра. Он знал это лучше всех, и поэтому он жил, презирая такие обычные стратегии больше всех. Они знали его, и поэтому они понимали. Основной вопрос был таков:

«Почему ты должен победить своей собственной силой...?»

Они знали, что это означает эта дикая улыбка. Они молча наблюдали, как разворачивается фарс Соры. Итак, Сора резко обернулся к Тил и начал диалог!

— Я спрашиваю тебя, Тил! Можешь ли ты победить Зверолюда в бою без магии?!

— Я не могу, не могу! Ни в коем случае!! Не могу, это так!!

— И я спрашиваю тебя, Тил! Сможешь ли ты победить Экс-Машин в шахматах?!

— Нет, сэр! Нет, нет, нет, сэр!!

— Семпер фи! Делай или умри! Конечно нет!! Конечно нет!!

[[П.П: Семпер фи (Semper fidelis) — латинская фраза, означающая «всегда верный»]]

Тил отвечала на вопросы Соры сопровождая их солдатским приветствием!

Тяп, тяп, тяп...

— Давай посмотрим, твой счет... ☆Ноль. ♪ И какое наказание предусмотрено для умников, которые неправильно отвечают на эти вопросы?

— ...Сексуальные домогательства... от Широ... плюс... фото...

Тил встретила неприятные улыбки беззаботных Соры и Широ, выглядящих как дети, совершившие шалость. Тил стояла там, даже забыв о смущении из-за домогательств, которые испытывала три дня назад. Но следующие слова Соры...

— Правильный ответ на все вопросы — да. Это просто реальность. Это просто факт.

— !!

...Заставили Тил вспомнить, чьи глаза сейчас пронзают её, нравилось ей это или нет,. Она стояла, дрожа, словно пораженная молнией. Да... Они всегда преодолевали и побеждали более высокие расы — их таланты, которые нельзя преодолеть усилиями. Теперь они обещали победить Вейга. Нет, как и в предыдущих своих победах, они утверждали, что уже победили. Это были Сора и Широ — 『 』, простые люди, которые обладали способностью полностью уничтожать тех, кто обладал более великими дарами, даже божественными.

— Тил. Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь, когда утверждаешь, что являешься самой низшей из всех?

— Мы, никогда прежде невиданные... буквально невиданные отбросы... Это мы.

Достоинство их (необъяснимого) благочестивого присутствия, когда они взялись за Тил, заставило Тил и Джибрил сглотнуть, ощущая, будто они слышат подтекст вслух...

— Знайте свое место, о сильные. Разминайтесь. Гордитесь.

— И помните, что как бы вы ни ползали и ни извивались, вы никогда не достигнете нашего дна.

— Ты можешь победить гориллу, не так ли?! Ты можешь видеть духов, и вообще!..

...Да, возвышаясь над всеми, они громко восклицали!

— Ты можешь выходить одна и разговаривать с людьми самостоятельно! Только это делает тебя намного, намного сильнее нас. Не зазнавайся!!

— Мы с трудом дышим сами по себе, и ты думаешь, что ты хуже?.. Тебе есть чему поучиться, девочка.

— К-как ты и сказал, это так, но, ох, эм!.. Мне же 84 года — это значит, я старше вас!

— Гааах!! Я не буду жалеть тебя только потому, что ты в моём вкусе!! Почему я должен ставить флаги чужой героине? Это бессмысленно! Теперь мы по-спартански надерём тебе задницу! Ты готова?!

Сора сказал, что не принимает возражений от Тил. Они принадлежали к самой слабой и низшей расе, и даже среди неё они находились на самом дне.

— Возможно, тебе хочется узнать, как мы, 『 』, истинные претенденты на звание самых низших, выигрываем и продолжаем выигрывать... Если ты так сильно хвастаешься слабостью, сопоставимой с нашей, если ты намерена пойти на крайности — тогда хорошо. Навостри уши, слушай и учись...

Сора злобно улыбнулся, готовясь просветить Тил о том, что на самом деле означает быть самым слабым. Готовясь раскрыть секреты бездны, секрет победы над талантами, которых никогда нельзя победить одними усилиями... Он прижал локти к бокам и поднял ладони, словно пророк. Он сказал:

— Ты можешь победить их, жульничая!

— ......

— Верно!! Ты наносишь им удар в спину, атакуешь, когда они не ожидают, заставляешь их стрелять в своих друзей, отравляешь, подрываешь их и заманиваешь в ловушки!!

«Ах, в вымышленных историях нам всегда говорят, что зло никогда не побеждает... Но, к сожалению, в реальности зло побеждает всегда!»

— Ты анализируешь сильных, изучаешь их, используешь их, подражаешь им, да вообще неважно, что ты делаешь, главное — победить. Поняла?!

— Ух... Я думаю... я... поняла.

Сора закончил свою речь с искривлённой злобной улыбкой, которая, по меркам фэнтези, выглядела как улыбка повелителя демонов, обреченного быть убитым. Тил смутилась, услышав, как почитали зло столь открыто, но Сора просто прошел мимо неё.

— Верно, ты жульничаешь. Если я должен назвать это словом

Сора поднял что-то из кучи хлама и обернулся. Теперь беззаботно улыбаясь, он превозносил величие Зла, которое только что воспел.

— Можно назвать это... мудростью... Или, возможно, расчётом. Или обучением. Или обдумыванием. Или, в конечном счете, теорией. Той академической системой, дедушкой всех тактик и стратегий...

— ...Это называется... изобретательность...

Действительно, такова природа человеческой слабости. Так жили люди, и именно это все время копила в себе самоназванная грязная кротиха, гордящаяся своей неполноценностью. Да, невозможно преодолеть естественно сильного одними лишь усилиями. И примером тому служило то, что сейчас Сора держал в руках одну из многих неудач, и на ней была явно странная гравировка.

— Ты побеждаешь, накапливая трюк за трюком, как и всегда.

«Копаясь в темноте, ты рассматривала, делала выводы, наблюдала, собирала вместе принципы сильных. Хватаясь за соломинку. Ты терпела неудачи и страдания, пока не собрала гору». Сора знал, к чему это приводит — к победе. И поэтому он говорил с ухмылкой:

— Почему тебе нужно побеждать собственной силой?

Если ты хотела преодолеть абсолютный талант — победить Флюгеля:

— Ты, например, полагалась на других, чтобы убежать от Джибрил.

Ох, охх... ух... эм! Н-не было такого, не было!!

Сора бросил Джибрил предмет, который он держал, и Тил, кажется, наконец поняла, что это. Она отчаянно попыталась схватить его, пока он летел, но безуспешно.

— О, боже?.. Разве это не... руны эльфов?

— Нет!! Пожалуйста, нет, умоляю, не смотри, пожалуйста!!

Джибрил просто телепортировалась, чтобы поймать его первой, игнорируя мольбы Тил, которая теперь была головой в куче мусора.

Она просто собрала существующие руны. Хорошо, это звучит достаточно правдоподобно. Собирать руны, более сложные, чем интегральные схемы в машинах, более точные, чем механические часы?

Предметы, созданные только на основе чувств?

Без малейшего штриха теории?

— Понятно... Так ты использовала теоретическую основу эльфов, хотя так их и презираешь...

— Ааа, я не слышу тебя, я неее могу. Я хочу уме... шучу, я не хочу умирааать.

Правильно. Ей пришлось разобраться с эльфийской магией рун, которая действительно имела теоретическую систему. Это объясняло, почему Тил знала достаточно и смогла обнаружить магию Филь до того, как она сработала. Однако взгляд Джибрил все еще задавал вопрос: как ей удалось ускользнуть от неё?

— Эй, Джибрил. Если она собирается использовать эльфийскую магию…

— Нет... причины... чтобы она не использовала чужую... верно?..

Магия не была специализацией Соры и Широ. Они даже не понимали всю эту дрянь. Но в данном случае, из косвенных доказательств было особенно легко соединить все воедино. Оба они ухмылялись. В конце концов, способов убежать от Джибрил было не так-то много, одним из них был уход в загробную жизнь. Еще одним способом могло быть заклинание, который Тил уже видела. И единственное время, когда она могла создать заклинание, было, когда они были в Харденфелле... Да.

— Например, перемещение, которое ты первоначально использовала, чтобы оказаться над столицей Харденфелла, Джибрил. ♪

Поэтому они приказали ей переместиться туда, куда они сказали. Но это означало!..

Джибрил широко распахнула глаза от удивления.

Тил сбежала, выгравировав на своем молоте заклинание Флюгеля и использовала его для перемещения...

— Невозможно! Нельзя просто расшифровать... нет, во-первых, чтобы выполнить не виртуальное перемещение... даже если это можно было бы выразить в виде руны, оно не будет работать с таким количеством духов, которое есть у гнома — это бессмыслица!

— Да. Ведь для этого и существует усиление, верно? Тил не может использовать ни одно заклинание без усиления. ♪

Джибрил уловила скрытый смысл слов Соры и лишилась дар речи. Да, для обычного гнома это, вероятно, было бы бессмысленно и невозможно. Но для Тил, которая не была обычным гномом, это было естественным и вполне осуществимым.

— И это довольно значимый трюк против нас, так как мы тоже не обычные, верно?

— Эй, грязный маленький крот, так гордящийся своей убеждённостью в своей никчёмности! — Cора ласково обратился к заднице, торчащей из кучи мусора.

Для того чтобы победить величайшего из всех гномов — Вейга, им нужна была самая низшая из всех гномов — Тил. Верно.

Она хвасталась своей полной уверенностью, что не сможет сделать ничего без дешевых трюков. Она убегала от бесполезных усилий — и все же...

— Несмотря на все это... почему ты построила своё духовное оружие, глядя на небо?

— !!

Задница вздрогнула и вздохнула. Нерешительно, Тил вытащила свое лицо из-под мусора. Затем, колеблясь и сомневаясь, с беспокойством и нахмуренным лбом, она встретила взгляд Соры. Ее глаза были такими же, как и два дня назад; тот же взгляд. И она задала вопрос тем же образом:

— ...Мне можно... пойти с тобой?..

Действительно...

— Я... грязный маленький крот. Я ничего не могу сделать, не запятнав свои руки ужасным, ужасным преступлением — использованием эльфийских заклинаний. У меня нет ни чувства, ни смелости, ни мужества, даже капли волос, я прямо как голый крот-младенец.

Когда глаза Тил остановились на темных глазах Соры, неуверенные, слабые, испуганные и хрупкие, но с большой уверенностью... в своей неполноценности — она спросила:

— Несмотря на все это... смогу ли я летать как ты?..

Орихалковые глаза, сверкающие бледно-голубым пламенем, не задавали вопроса: «Оставишь ли ты меня?», и не спрашивали: «Ничего, если я пойду с тобой?». Они спрашивали: «Есть ли что-то, что я могу сделать?».

Казалось, они спрашивали именно об этом. Сама Тил не знала об этом, вглянув на небо с надеждой и спросив:

— Может быть... я смогу стать чем-то большим чем курица?

Вождь, её дядя, её природные дары, духовное оружие, обещания... Сможет ли она взглянуть на всё то, от чего убегала, на всё то, что она отвергала — и победить?

Верила ли она в то, что она может стать такой же, как Сора и Широ?

Могла ли она стать бескрылой птицей, способной взлететь?..

Огонь в её бледно-голубых глазах, сияющий ярким пламенем, кричал: «Я не допущу этого, я не сдамся!» — Сора вспомнил, как Вейг в тот день прервал разговор, и усмехнулся.

«Конечно, это так, малыш. Тебе просто нужно получать удовольствие».

Попроси, и ты взлетишь так высоко...

— Да, мнение гномов — прекрасный отрицательный пример. В конце концов... они правы только наполовину.

И с самодовольной улыбкой Сора воспользовался сленгом Вейга в своем ответе.

— Нет сомнений, малышка.

Надежда в глазах Тил мгновенно сменилась разочарованием, но:

— Я имею в виду, мы тоже не можем. Курица — это курица. Независимо от того, как мы обманывали себя, что можем летать, мы не можем стать птицами. Однако…

Сора ласково улыбнулся, протянул руку и продолжил.

— ...Если ты хочешь победы, мы поможем тебе взлететь с нами выше, чем птицы.

Глаза Тил колебались, её руки дрожали от страха и восхищения, надежды и беспокойства. Она оглядывалась то на тьму Соры, то на голубое небо. Наконец, она приняла решение и ухватилась за тёмное небо, находясь в прекрасном расположении духа. У неё больше не было сомнений.

— Очень хорошо, тогда! Эм, я не могу гарантировать свою привлекательность, но я с радостью взлечу с тобой, я согласна!!

— Хорошо, я неправильно выразился!! Вейг был прав, ты не должна делать это с девственником, так что прекрати раздеваться! Эй, быть «привлекательной» не подразумевает это, окей?! Чуваки, она слишком сильная! Кто-нибудь помогите мне остановить её, ладно?!

Готов? Вот моя вишенка. Возьми её, сука!!! Покрасневшая Тил, не раздумывая, начала срывать с него одежду, и Соре пришлось попросить помощи. Однако...

— Все в порядке... Пара уже сформирована... Нельзя остановить... В худшем случае... это всего лишь верхушка... и затем... будет прецедент... который... меня устроит... Я смогу с этим жить...

— Если так говорит лорд Широ, то все, что мне остается — это просто оставаться скромным... Гэ-хе-хе, гэ-хе-хе-хе...

— Он был безжалостно покинут маленькими стратегами, уже сосредоточенными на следующей битве.

■■■

— ......

— Ты действительно собираешься забрать это?! Это же историческое достояние!

— Хм? Ты хотела сказать историческое бремя? Правила говорят, что мы можем брать что угодно в этом городе, не так ли?

— Что значит... мы также можем взять её и это... неее будет проблемой...

— Мы воспользуемся этим, чтобы победить Вейга! И пока мы пользуемся ей, мы также сможем её уничтожить! Две мухи одним ударом, верно?!

— Значит, вы её не одолжите?! Если ты не собираешься её вернуть, то это уже кража, это тааак!!!

— И теперь, Хозяин, мы можем переместить всё это на завод, где ждёт длинноухая

— ......

□□□

«И... с какого момента все стало таким?» — Сора вдруг почувствовал приятное тепло и услышал голос Широ, казалось бы, издалека.

— ...Братик... я долго думала об этом... и наконец... нашла... ответ

Он спал? Или он все еще спит?..

В темноте его чувства плыли сквозь неразборчивое сознание, когда Широ продолжила...

— ...Флаг Вейг x Тил... уже установлен... верно?

И Сора медленно, неохотно принял факты: «Ах. Но...»

— ...Братик x Широ... должны продвигаться... Но правила контента... были запутанными.

— ...Но Тил дала мне... подсказку... Я нашла... ответ!

Тогда Сора внезапно...

— ...Если я сделаю это... ты сможешь, увидеть!! Ты сможешь прикоснуться... И это приемлемо... верно?!

«Какого, я что внутри юбки Широ?! Темно, я ничего не вижу, Сестрёнка, какого черта происходит?!»

Шурх, шурх

Тепло исходило от ее живота, к которому она его прижала. Сора торопливо пытался вытащить свое лицо. Но даже после того, как он освободился от тьмы, всё казалось размытым, неустойчивым...

— ...Э-хе-хе... Брат... Как тебе это понравилось? Это возбудило тебя?..

— Широ?! Ого, не говори мне, что это алкоголь?.. Мы оба несовершеннолетние...

Широ внезапно потеряла сознание, а Сора в спешке схватил пьяную, покрасневшую Широ, пока она падала.

«Серьезно, что тут происходит?» — Хотел бы крикнуть он, но из-за тумана в его голове всё, что он мог сделать, это просто застонать.

Он огляделся и обнаружил, что это интерьер таверны. Казалось, Широ встала на барную стойку, чтобы накрыть его юбкой. Там стояли два стакана с пенящейся жидкостью, напоминающей пиво. Может быть, это был эль, характерный напиток для гномов? Все в этой картине напоминало сцену из фантастической игры со стимпанк элементами. Но все эти звуки и образы казались далекими и неуловимыми. И тут незнакомый голос раздался в его смутном сознании.

— Не волнуйтесь, это духовное масло — моя собственная разработка. Я бы никогда не стал смешивать его с таким пойлом, как алкоголь.

Это был человек, которого можно увидеть где угодно, но которого при этом нигде не увидишь. И все же почему-то Сора почувствовал, что видел его глаза раньше. Его подозрения укрепились.

— Похоже, что оно было слишком духовно для такого человека, как ты. Но это хорошо, не так ли?

Ничто не казалось ему реальным, кроме Широ, спящей на его груди...

«Что это было?..»

— Итак? Как насчет продолжения истории? Разве ты не собираешься рассказать мне?

— Продолжение какой истории?.. Я имею в виду... что... я вообще... здесь делаю?..

— История твоего мира. Разве у неё нет продолжения?

— О да... Точно. Я говорил об этом, кажется...

Сора почувствовал, как его сомнения рассеиваются, вместе с его пониманием реальности, и, в какой-то мере, это стало казаться логичным. Он сделал глоток.

— Ааах... Ах, где я остановился?.. Я рассказывал тебе насколько всё было херово?

— Да, я слышал эту часть.

— Рассказывал ли я тебе о том, какая это кошмарная антиутопия, полная идиотов вроде меня?

— Я слышал эту часть, думаю, раза три.

— Ох, хорошо. Тогда... это вся история... Черт, оно такое вкусное... Еще, пожалуйста.

Сора пришел к выводу, что эти два утверждения описывают тот мир. Мужчина налил «духовное масло» или что-то вроде того в его пустой стакан и сказал:

— Ты сказал: «Но у них хотя бы больше надежды, чем у этих парней». К чему это ты?

— Как я попал сюда? Я?.. Я, должно быть, очень пьян... Это наверняка алкоголь... Сомнение возникло в его задремавшем уме, но...

— ...Ааах... Вернооо, они все идиоты. Все, что они делают — это проигрывают. Если бы они хотя бы говорили, что намеренно выбирают проигрышные пути... Это мир с правилами, установленными проигравшими.

После того как он допил свой напиток, в комнате воцарилась тишина. Он медленно опустился на стойку, оставив все как есть. Он все еще ничего не понимал, кроме чувства тепла от Широ, лежащей на его груди. Он погрузился в бесцельные размышления...

«...Да. Раса дураков, делающих одну ошибку за другой.»

«Этот мой старый мир, построенный из неудач, ошибок и просчетов.»

«Они допустили так много ошибок, что стали бояться их совершать.»

«...И совершили самую большую ошибку: узнали, что им больше никогда не следует совершать ошибки.»

«Это была плохая шутка.»

«Это могла быть ошибка, говорили они, поэтому все, что могло быть ошибкой, они должны были устранить, прежде чем понять, что всё это само по себе это было ошибкой.»

— Что такое ошибка?.. Если бы мы знали это, мы бы вообще не делали ошибок, так ведь?

— Но да... Да, возможно… Из-за этого... у них может быть больше надежды, чем у вас. — усмехнулся Сора, поднимая голову со стойки.

— ...По крайней мере, я не думаю, что они бы заперли себя в таком месте.

«Эти ребята построили летающие боевые корабли еще во время Великой Войны, а также бомбы, способные разрушить целые континенты, но через 6000 лет это оказалось всем, чего они достигли».

Довольно иронично, но существует такое понятие, как быть слишком умным для самого себя. Просто используя свои чувства, чтобы создавать точно то, что вы представляете... понимаете... вот в чём дело... ты никогда не выйдешь за пределы своего собственного воображения, понимаешь?..

— ...Разве ты не говорил, что это дерьмовый мир?

Мужчина нахмурил брови, заметив его улыбку, надежду и уверенность.

— Ммм? Ох. Да, этот мир и его правила могут поцеловать меня в задницу. Но я просто говорю о мире, понимаешь? Разве ты не видишь, что написано здееесь?! ...Ик...

Опьянённый духами, он показал свою футболку, на которой было написано «I ❤️ PPL» (я люблю людей).

— Тебя не смущает ходить и кричать о своей любви таким образом?

— ...Да, когда ты указываешь на это, это действительно начинает немого смущать, так что перестань. — Сора ухмыльнулся в ответ, затем неловко покраснел и отвернулся

— Люди никогда не меняются. Они будут продолжать делать ошибки... Они будут продолжать портить мир, нарушая его правила.

Он предполагал это, хотя и думал, что это произойдет так же уродливо, как всегда.

Его старый мир. Земля через шесть тысяч лет.

8000 год нашей эры, 81 век. Хм...

Это было так далеко, что он даже не мог себе представить. Ну что ж, в любом случае... Этот мир ни в коем случае не станет научной фантастикой. Это либо будет космическая опера, либо зрелище возрождения цивилизации, настолько невероятное, что его даже нельзя описать как постапокалиптическое.

— И... ну, зная людей, второй вариант кажется более вероятным. Но, как и люди здесь — Иманити, они не сдаются так просто. Итак. Сора вспомнил о тех далеких людях и с улыбкой громко объявил одну из их возможностей.

— Они могут взорвать свою родную планету, возможно, даже солнечную систему, или даже уничтожить вселенную из-за какой-то глупой ошибки.

И затем они с неохотой отправятся искать новые пастбища - подобные Дисборду.

И затем придут сюда при помощи "путешествий между мирами", типа: Привет ребята ❤, ха-ха, я вижу их. ♪

— Они оставили бы все расы Дисборда далеко позади. Было бы ли это хорошо или плохо, но они оказались бы в месте, о котором никто, даже сами люди, не мог бы даже представить.

Уверенно рассмеявшись, Сора начал удаляться... а за ним последовал еще один смех.

— А-ха-ха-ха!! У тебя очень масштабные мысли, парень. Это просто безумие. Мне нравится.

Увидев, как мужчина исчезает выслушав его, Сора подумал:

«Всё так, как ты говоришь. Ты можешь просто пробежать сквозь свой мир, как разбушевавшееся торнадо, разрушая, плавя и используя его как топливо для своих целей.»

«Кто это был?.. Поправка: Что это было?»

— Не знаю, что думал твой отец, но детям положено превзойти своих родителей. Ты ведь собираешься покорить вселенную? Превосходно. Просто будь хорошим мальчиком и верни её обратно, но в таком виде, который им и не снился.

Человек, которого ты встретишь везде, но которого при этом, ты не встретишь нигде. И даже не совсем человек. И всё равно Сора чувствовал, что видел его глаза раньше. И теперь он вспомнил, где.

Божественная Кузница...

Его глаза были подобны столбу божественному огня... Нет, он был самим его воплощением. И он продолжил:

— Итак. Как нужно растить наших детей, чтобы они стали такими же? Может, ты сможешь дать хотя бы намек, как воспитать их?

— Ах-ха-ха-ха!! Откуда я могу знать?..

— Поскольку ты хорошо воспитан, ты задаешь подобные вопросы, и твои дети становятся такими же, верно «Папа»?

□□□

— И с каких пор... когда всё стало таким?

—....Яин... хозяин?! Пожалуйста, ответьте... Пожалуйста! Хозяин!!

Сора внезапно узнал пронзительный голос, зовущий его, и открыл глаза...

— О, Хозяин, вы в безопасности! Я действовала быстро, чтобы запечатать взрыв, но опасалась худшего!!

Янтарные глаза c крестами, полные слёз, расцвели в улыбке. Сора задумался:

«...Хм... Что только что произошло? Где я?..»

Постепенно его сознание стабилизировалось, но даже тогда он не мог выйти из замешательства. Он огляделся.

Это был ужасный зрелище.

— Ооо, понятно... Так это опыт, близкий к смерти... Такое не каждый день увидишь...

Широ тоже проснулась, и они оба обнялись, вспоминая всё произошедшее. Затем они залились холодным потом и фальшиво улыбнулись.

Это был завод, который они видели из командного центра Филь. Оказывается, защита Джибрил позволила ему просто исчезнуть без следа. Они обманывали — ведь это была основа науки. Это был результат одного маленького эксперимента, который провели Сора и Широ.

— Я же говорила тебе, я говорила!!! Это был такой провал, провал!!!

Тил провел эксперимент по просьбе Соры и Широ. Эксперимент состоял в том, чтобы извлечь сущность из E-бомбы и выгравировать точно такую же руну, как та, что использовалась в «эссенции большой груди» Лóни Драувнира.

Базовая сущность была совершенно иной концепцией. Голоса летели на них со всех сторон, говоря, что бессмысленно применять одну и ту же ложную руну. Но они смело проигнорировали их. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, и все такое. Сора и Широ следовали своим инстинктам, и результат...

— Провал? Ты называешь это провалом? Это был эпический успех!! Ха-ха!!

— ...Точно так, как мы и думали... результат был непредсказуемым... Хорошо...

— Если ты называешь это успехом, то я всю свою жизнь всё делал с успехом! — ответили Сора и Широ с радостными улыбками, в то время как Тил отвечала со слезами.

— Верно. Тил, ты только что открыла дверь в божественное царство, которое до этого видели лишь двое.

Сора ухмыльнулся не из-за разрушительного результата, в который ни Филь, ни Курами, ни даже Джибрил, вернувшая своё спокойствие, не могли поверить, а из-за побочного эффекта.

Кто-то однажды сказал, что именно неудачи ведут к успеху... Но, вероятно, это не имеет значения для расы, которая никогда не сталкивалась с неудачами. Возможно, что они даже не слышали об этом.

— Все неудачи в твоей жизни, Тил, прямо сейчас превратились в успех.

Успех был всего лишь побочным эффектом скитаний. Просто забавное название, чтобы приукрасить неудачу.

— Никто не может сказать, что было ошибкой... и что было неудачей.

Да, никто не мог сказать, было ли это действительно неправильно? Действительно ли это было неудачей?

Действительно ли они... бежали?

— Гномы — это раса, которая думает, что всё знает. Вот почему Вейг проиграл.

Сора сделал смелое заявление, после чего добавил:

— Ладно. Мы должны работать вместе, чтобы победить Вейга, верно, дорогие друзья?

Показав свои шансы на победу на основе эмпирического доказательства, Сора обернулся этим к двоим с теми же словами, которые он сказал два дня назад, с самой саркастической улыбкой, которую можно себе представить.

— ......Курами?

— Всё так, как говорит Сора, Фи. Мы не можем победить сами по себе. Даже Сора и Широ не могут.

Филь взглянула на Курами с горькой улыбкой, но Курами ответила ей насмешливой улыбку c намеком на понимание. Они неохотно кивнули друг другу.

— А что, не так уж и плохо... Мы сделаем все, чтобы помочь вам победить, ведь вы наши лучшие друзья.

— В обмен, если мы победим, мы надеемся получить знак признательности... как друзья, понимаете?

Они процитировали утверждения, сделанные два дня назад, включая утверждение Соры, чтобы дать ему понять, что сделка состоялась. Сора удовлетворенно кивнул.

Хорошо, Джибрил. Почему бы тебе просто не переместиться к Вейгу и не сообщить ему о времени битвы?

Джибрил встретила злобную ухмылку Соры поклоном и исчезла. Другими словами...

— Начало через четыре дня в полдень. Место, команды и участники останутся в секрете до десяти минут перед началом.

Было бессмысленно играть в игру, если она проходила не на их территории.

— Ты пожалеешь о том, что позволил нам взять инициативу, Вейг...

■■■

В то же время... в спокойном уголке, далеко на северо-западе от столицы, за дверью небольшой аптеки с вывеской «БИЗНЕС ПРИОСТАНОВЛЕН». Внутри, рыжеволосая девушка подошла к продавцу за прилавком... Да.

— Пойдем. Отведи меня к Соре. ❤

Это была Стеф, которая менее чем за три дня нашла аптеку Соры и Широ, которую Курами и Филь не смогли найти за три недели поисков. Её улыбающееся лицо приближалось к Эмилин...

— Вопрос: Метод определения координат неизвестен. Как ты нашла нас?

Даже Экс-Машина ощутила нечто странное в этой настойчивой улыбке. Поэтому Эмилин решила спросить, но улыбка на лице Стеф стала только увереннее.

— О, это было просто. Мне просто нужно было сообщить о вас в тот орган правительства, который призван самым компетентным из всех.

Верно. Эта государственная структура, где, кажется, собирается самый компетентный персонал, а именно:

— Я сообщила в налоговую о том, что купюры используются нелегальным бизнесом... и на следующий день узнала местоположение этого магазина. ♪

— И все. После этого оставалась только бумажная работа и время на путешествие в повозке.

Девушка говорила это с мягкой и приветливой улыбкой.

—В-Вопрос: Причина фокусировки на купюрах неизвестна. — сказала Эмилин неосознанно отступив назад и многократно задав этот вопрос в своей голове, гудевшей от ошибок и предупреждений...

— Купюры были напечатаны менее чем за неделю после переворота. И менее чем через две недели они пошли в обращение? Это абсурд.

Стеф немедленно ответила, по-прежнему улыбаясь. Было достаточно всего лишь остановиться и на секунду взглянуть на это, чтобы понять. Она пояснила:

— Было такое ощущение, будто они думали об этом еще до переворота. Или, может быть, лучше сказать: их заставили думать об этом благодаря огромной популярности печатного станка, которую Сора и Широ получили, показав шикарные фотографии Холо. ♪

— Однако я знаю, что Сора и Широ не интересуются деньгами.

Она стерла улыбку с лица, но сохранила свой тон голоса, который говорил о том, что она знает этих двоих лучше всех. Постепенно этот тон становился все более грубым.

— Так вот, эти банкноты выпущены Торговой Конфедерацией, которую подтолкнули к перевороту Сора и Широ. Они включают в себя код, который может быть прочитан только Широ, или, возможно, тобой! Это стратегия с временным ограничением до тех пор, пока конкуренты не захватят рынок, но с возможностью собрать все в одном месте для тех, кто первым приступил к обращению валюты!

Затем, она снова изменила тактику.

— Вот какой на самом деле смысл этого препарата. И, конечно, ты объяснишь мне все подробности. ❤

Она снова улыбнулась, сохраняя свой тон. Эмилин сглотнула, чувствуя, что в её рту полно слюны, хотя Экс-Машина не способна выделять её.

Хоть и с небольшой задержкой, но Эмилин осознала смысл того, что было поручено этому человеку всем правительством — самим её господином и его сестрой. Она считала стоящий перед собой улыбающийся образ угрозой. Когда речь шла о политике и экономике, эта женщина с неизвестным именем, несомненно, была неподражаема...

— Исправление: логически очевидный факт. В работе юнита произошла серьезная ошибка.

Действительно, этой женщине было доверено управление всем обществом многонационального союза почти в одиночку. Она была опорой『 』. Без сомнений, она была игроком!..

— Ошибка: Ошибка проверки на разумность. Как это возможно?! Противоречит внешности! Неожиданное значение для неименованной сущности!

Стэф, казалось, не заботила борьба Эмилин с внутренними противоречиями, которые вызывали в её голове ошибки.

— Скажу еще раз: Отведи меня к Соре.

Она улыбалась, но ее глаза не двигались.

— ...Отрицательное подтверждение: Этот модуль назначен Мастером оставаться здесь в его отсутствие. Выполнение обязанностей жены. Жена Хозяина... Смущение.

Эмилин заглушила свои мысли, предупреждающие её об угрозе, и воспротивилась.

— Первое: Приказы моего господина абсолютны. Я выполню их до конца. Второе…

— Это была не просьба, а приказ. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, пожалуйста.

— Ирония: Методы женщины с неизвестным именем, чтобы заставить этот модуль действовать: Отсутствуют. Насмешка: Продолжай...

Эмилин с уверенностью говорила об этом, но следующие слова Стеф показали ей, почему её сердце определило эту женщину как угрозу:

— Я признаю, что люблю Сору! Как тебе этооо?!

— Отмена/исправление/раскаяние/капитуляция: Команда принята. Перемещение к мастеру. Выполнить немедленно. Деактивация безопасного режима. Лöзен: Шурапокрифен. Просьба: Пожалуйста, не надо.

У Эмилин не было доказательств, но она знала, что её сердцу они и не требовались. Признав это заявление ультиматумом, она безоговорочно сдалась. Она до сих пор не знала, почему... но она чувствовала, что этот соперник, который лжет самой себе, станет непобедимым в тот момент, когда перестанет лгать.

Предчувствуя падение своего хозяина и даже его сестры, Эмилин в конце концов перенесла своего великого соперника в пространстве.

Поскольку предыдущие переводчики переводили Emir-Ein как Эмилин, то я продолжу переводить её так же. Но вам стоит знать, что на самом деле она Эмир-Айн. Также, в переводе могут быть многие ошибки, которые я не заметил. Если сможете, то напишите об них в комментариях. Спасибо (^人^)

День вердикта (Эмоциональность)

В назначенный день, за час до начала игры.

Все, что Сора мог разглядеть в темноте, это жесткое сиденье и ощущение Широ на его коленях. Позади него...

— Расширение духовного оружия подключено! Я запускаю его, я!! — крикнула Тил, размахивая своим молотом. Он с грохотом ударил по земле.

Каждый мысленно молился: «Пожалуйста, запустись нормально». Затем духовный свет проник сквозь руны и осветил небольшое пространство, кабину, в которой находились все трое. После чего поле зрения меха отобразилось на всей поверхности кабины.

Они находились среди заброшенных руин подземного города. Это было место для вывоза отходов, где металлический мусор заполнил останки растений, где всё остановилось, кроме вечного Божественного Пламени. Здесь скапливался ненужный мусор — иными словами, предназначенное им место. Там стоял их гигантский гуманоидный механизм, который держал тяжелый пулемёт в обеих руках. Из Демонической Позы он повернул левую руку и выстрелил в направлении на 8 часов.

— Ура! Оно работает, Тил! Широ, как там дела у тебя?!

— ...Все системы работают нормально... оставь стрельбу... мне.

Сора и Широ делили одно место в тесной кабине, проверяя хватку на обоих джойстиках. Сора держал правый, а Широ левый, это были катализаторы, которые они держали в орихалковых перчатках, направляя своим телом движение меха. Они удовлетворенно кивнули, когда он принял задуманную ими «крутую позу». Они управляли мехом, как своими собственными телами, нет, как одним телом, два в одном. Оба улыбались, контролируя его более ловко, чем свои собственные тела. Тем временем позади них…

— Они не зеленые, они неее... Несмотря на всё, экран весь красный, он красный!! — Тил ныла на втором сиденье, сжимая свой молот. Экран стал красным, предупреждая их ошибках в процессе запуска и даже в начальной диагностике.

— Вы действительно уверены в этом?! Сэр и мадам, вы собираетесь вместе со мной столкнуться с вождём, да?! За четыре дня работы в таком быстром темпе? Я не могу гарантировать, что все пойдет хорошо, не могу! Даже если бы нам дали сорок лет, я бы не смогла этого гарантировать, не смогла бы!

Да. Бой пройдет с помощью духовного оружия. Весь урон сойдется в их ядрах, что означало, что они проиграют игру, если джойстики Соры и Широ или молот Тил сломаются. Это была крайне безопасная игра, в которой было невозможно сломать мехов друг друга. Однако.

Под защиту не попадал урон, не вызванный духовным оружием, вроде случайных взрывов и иных форм урона по себе. Поэтому все были рады, что запуск прошел хорошо, избежав «смертельного исхода» перед началом игры, но Тил говорила, что у них не будет времени на жалобы, когда они в любой момент погибнут в море пламени.

— Действительно ли всё будет в порядке без Джибрил? — раздался голос, находящийся далеко за пределами видимости Соры, Широ и Тил. Это был сигнал от меха, находившегося на вершине заброшенной фабрики.

Они могли разглядеть его силуэт лишь в максимальном приближении, но он явно отличался своим стилем от других: железный голем, который казался идеально подходящим для последнего босса каких-то руин. Его простая, но изысканная форма была украшена цветами, и на нем светились несколько духовных линий. Это был мех Курами и Филь.

— Верно. Джибрил не может принять участие в этой игре. Мы уже знали об этом. — ответил Сора с улыбкой, подтверждая, что все идет по плану. Ведь различия в дарах были абсолютными — включая обременительные дары. Как в случае с даром, который испарял Орихалк при синхронизации из-за избыточной духовной энергии, бедная Джибрил не смогла выполнить основные требования игры и осталась в убежище Тил, недовольная своей судьбой.

— Меня больше беспокоит сможете ли вы справиться с управлением мехом с Курами в качестве пилота?.. — Сора упомянул еще один «дар» с заискивающей ухмылкой.

— Во время тестирования меха, Филь сказала, что она попробует пилотировать. Затем она сразу же потянула все конечности меха вперед, упала и застряла головой в земле. Она была невероятно неуклюжа.

— Как тебе удалось сделать это с мехом, который должен двигаться по твоей воле, словно твоё собственное тело? — Сора начал подозревать, что это не столько дар, сколько проклятие, запрещающее её расе использовать инструменты, но...

— ...Мы тоже знали, как всё пройдет. Я, по крайней мере, подхожу лучше, чем Фи.

— А я буду оказывать поддержку сзади. Для каждого из нас найдется собственное место. ♪

Голос указывал на странную, безумно большую пушку, установленную на спине меха, видимо, сделанную из дерева. Таким образом, Курами управляла мехом, а Филь стреляла. Но снова…

— Просто узнаем ещё раз. Вы не против, если мы победим на самом деле, верно?

— Мы просто беспокоимся за вас двоих. Вы действительно сможете выполнить свою часть сделки?..

— Пустые ведь тоже всего лишь люди. — напомнила им Курами, слегка усложняя ситуацию.

— Не волнуйтесь. Когда мы играем, мы хотим получить удовольствие. ♪

— ...Доверьтесь нам... мы будем играть до тех пор, пока не будем удовлетворены. ♪

Сора и Широ отвечали так беззаботно, как только могли. После чего Сора пробормотал:

— Я сомневаюсь, что кто-то, кроме Пустых, сможет справиться с Вейгом.

«До тех пор, пока наши уловки не раскроют», — эту часть он решил оставить при себе.

Отбросив все свои сомнения, Сора и Широ закрыли глаза в ожидании начала игры.

Сжимая джойстики в орихалковых перчатках, Сора, Широ и Тил синхронизировали свои души, связав три своих ядра, и стали двигаться как единое целое. Они чувствовали, как их чувства сливаются, словно они держались за руки с помощью сердец, а Сора почувствовал…

Это не было неприятно. Это было похоже на чувство, когда Широ засыпала на его коленях. Их сердцебиение, их дыхание, даже их эмоции сливались вместе. Другими словами, для них это было привычное дело. Соре и Широ не нужно было соединяться с помощью катализаторов, чтобы их эмоции и пульс синхронизировались. Оставалась только Тил, которая должна была синхронизироваться вместе с ними.

— ...До начала игры осталось 10 минут... пора.

Как будто в ответ на слова Тил, перед ними появилось устройство. Оно разделилось на множество частей, которые прикрепились к потолку: бесчисленные камеры и якори для перемещения.

Они сами указали, что место проведения и их мехи останутся в тайне до последних десяти минут перед началом. Оборудование, запущенное Тил, было предоставлено Вейгом для трансляции игры по всему Харденфеллу. Они ощущали взгляды гномов на каждом экране в этой второй по величине стране мира.

— Давайте поовеселимсяяяя!!

Звук раздался не через коммуникационную систему, а скорее, из внешних динамиков. Эта штука появилась в воздухе над полем битвы, излучая синее свечение от деми-сдвига. Его изящное серебряное тело приземлилось, подняв бурю металлических обломков, которые полетели словно пушечные ядра. Это был мех, которого они видели шесть дней назад, с одним лишь отличием, но все же.

— Мы в прямом эфире!! Музыку под тему врубили?! Готовы разобрать крутые моменты после моей победы?!

Его левая рука вытащила из-за спины невероятно большой меч и размахивала им перед бесчисленными камерами. Он был готов объявить о своей победе всему Харденфеллу.

Ни одному гному не пришло бы в голову спрашивать почему. Ведь это был...

— Это я — я грёбанный вождь Харденфелла!!!

...Это был величайший из всех гномов, талант, талант, не имеющий себе равных в этом веке, и его шедевр.

— ......

Сора и остальные не могли знать, какая музыка звучала на другом конце трансляции, но...

— Ммм? Это то самое место, да? Ну, я думаю, любое место подойдет, а?..

Он произнес эти слова, стоя на месте, но они лишь эхом отражались от стен, и в зале воцарилась тишина. Раздражённый этим, он направил свой взгляд вдаль и изменил тему разговора.

— Ты действительно думаешь, что можешь победить меня этим мусором? Ты угораешь надо мной?

Когда прозвучало глубокое разочарование Вейга, все вынуждены были признать:

— Да. это выглядит именно так.

Столкнувшись лицом к лицу с мехом Вейга, даже Филь вынуждена была посмеяться над собой. И тогда он обратил внимание на меха Соры, Широ и Тил.

— …И ты даже не смог придумать ничего лучше, чем позаимствовать какую-то дрянь? Если ты насмехаешься надо мной, мне придется раздавить тебя.

Действительно, их мех был «позаимствован».

Машина Лóни Драувнира шеститысячелетней давности, выставленная в Зале Вождей. Реликвия прошлого, антиквариат. Более того, они сняли с его плеч всё вооружение. Неудивительно, что Вейг смотрел на них с разочарованием. Никто не мог опровергнуть тот факт, что их мех был хуже, чем у Вейга. Нет, даже они сами не могли опровергнуть это, однако!..

— Что за херню ты несёшь?! Ты думаешь, что мы нихуя не сделали?

Они могли возразить этому! Сора говорил от имени Широ и Тил, а также Курами и Филь, и, возможно, даже Джибрил, которая лишь наблюдала:

— Тебе даже не важно, живой ли он сейчас?! Почему ты так высказываешься из огромного робота с огромными сиськами? Ты с ума сошел?!

...Прыг...

Там было одно раздражающее и трясущееся отличие от меха, который они видели недавно. Лица всех присутствующих исказились от отвращения к огромным сиськам, которые казалось были просто прикручены к меху. Однако…

— Хфф. Вдохновленный этими прекрасными сиськами, я нашел способ достичь еще больших высот, а ты даже не можешь оценить это?.. Что с тобой не так? Ты один из этих? Пупсик, который не понимает искусство, когда видит его?

— Ты думаешь, что трясущиеся сиськи — это искусство?! Эй, прекрати их поднимать! Прекрати лапать их! Прекрати крутиться!!!

— Послушай, это как с игровыми жанрами. Когда ты слишком узко специализируешься, ты ограничиваешь свою аудиторию... И когда ты становишься настолько узкоспециализированным, что твои интересы уже меньше, чем головка булавки, тогда тебе действительно нужно расширить кругозор и подумать, как обычный человек с улицы... По крайней мере, сделай всего меха похожим на женщину, ладно?!

«Одно дело если бы речь шла об женском роботе как в Virtual-*n, но это был просто подпрыгивающий кусок метала, прикреплённый к меху!»

— Почему они подпрыгивают? Даже жидкий металл не должен так подпрыгивать!!

— Че тебе надо от меня, пацан? Я буду сражаться с этой штукой! Ты не сможешь изменить это. Всё в рамках правил! Технические характеристики позволяют внести небольшие изменения, вроде этих, так что я рвал своё сердце, довольствуясь тем, чем мог, понимаешь?

— Вырви все свои внутренности!! Зачем ты прикрепил это к чему-то, на чем ты собирался сражаться?!

Их диалог продолжался через коммуникационную линию, слушать который было невыносимо. Но следующая фраза прервала их.

— ...До начала игры осталась 60 секунд, это так. — сказала Тил, чувствуя всё большее и большее беспокойство. В то же время звук пара из Божественной Кузницы заполнил место битвы, означая наступления полудня.

— Ладно, тогда никаких изменений в правилах или наградах.

Вейг поднял руку своего робота и продолжил.

— Всё закончиться как только я разрушу ваши ядра или вы разрушите моё. Кстати, это все игроки? Если хотите добавить новых игроков, то скажите об этом сейчас.

Вейг высокомерно спросил, каким-то образом узнав, что Джибрил здесь нет. Но Сора, Широ и Тил подняли руку своего меха и ответили: — Ну, знаешь, у нас не так много друзей. Те, кто здесь — это все. Мы не будем добавлять новых участников.

— ...Никакой магии, кроме духовного оружия и рун... В любом случае, мы не можем ее использовать... Без проблем.

— Ну, поскольку мы такие хороошие друзья, я позволю это пропустииить, хотя это достаточно серьёзная проблема. ♪

Согласие Филь было пропитано недовольством, в то время как Вейг слегка ухмыльнулся. Это слышалось в его голосе, когда он говорил свою главную мысль.

— Ладно, готовы к схватке? Посмотрим, заставите ли вы меня принять вашу душу.

И так, шесть человек в кабинах трёх мехов подняли руки и в одновременно сказали:

— Ашенте

— Ха! Племянница, ты тоже здесь? Некуда больше бежать, да?

— ......

Услышав голос Тил, Вейг продолжил, усмехнувшись.

— Просто знай, я держу свои обещания. Не ожидай от меня пощады.

— ...Грхх...

Через катализаторы чувства Тил, когда она сжимала свой молот, донеслись до Соры и Широ.

Это было естественное чувство того, кто смотрит на небо, не имя возможности летать. Дрожь её рук была дрожью того, кто бросился в смертельный бой... смесь страха и беспокойства. Однако когда она поняла, что они также чувствуют тоже, что и она, дрожь немного утихла. Да, они чувствовали страх, который повышал их концентрацию до предела. Тил также чувствовала беспокойство, и именно поэтому она ощущала, как в ней зарождается надежда.

— Хо, ублюдки. Позвольте мне добавить ещё одну награду. Вы должны будете рассказать мне, что вы сделали, чтобы включить мотивацию моей чертовой племянницы, ясно? Вы можете сделать это после того, как проиграете и вернетесь.

■■■

Едва Божественная Кузница вспыхнула, означая начало игры, как мех Курами и Филь повернулся и исчез в руинах. Мех, управляемый Сорой и Широ, также бежал прочь. Характеристики меха Вейга были неизвестны, да и кроме того. пилотом был сам Вейг. О ближнем бое с ним не могло быть и речи. Поэтому Сора и Широ прибегли к тактике стрельбы с средней и дальней дистанции, но...

— Ммм. Ладно, я хочу проверить, реально ли вы считаете меня за придурка. Вы же сможете уклониться, да?

Голос раздался от меха, неторопливо наблюдавшего за ними с расстояния 400 метров.

И тогда что-то пролетело перед их глазами, и пока их мозги ещё ничего не поняли, Сора, Широ и Тил просто ощутили одну вещь... Это было так же бессвязно, как будто несколько секунд были стёрты из их памяти. Это было слишком внезапно. Мех Вейга должен был быть в 400 метрах от них, а теперь он был перед их глазами, поднимая свой гигантский меч, наполненный светом. Они ощущали только холод и мурашки на коже, понимая, что их мех вот-вот будет разрезан на части...

— ......

Сора едва успел понять: Вейг бросил свой меч и использовал его как якорь для деми-сдвига. После чего Вейг взял меч в левую руку своего меха. Но понимания этого было недостаточно чтобы уклониться. Сора не мог пошевелить даже пальцем. Он просто молча сидел и смотрел, как приближается клинок, буквально cо всеми духами Вейга, с самой его душой… Это означало бы мгновенную смерть, но согласно правилам, повреждения сошлись в ядре Соры, Широ и Тил.

— Агрх...... аааааааааааааааааааа?!

Удар сошелся в их ядрах и они закричали.

Следующе, что понял Сора, это то, что он находился на холме, где дул приятный ветерок.

— Мастер. Почему вы решили сбежать?

Перед ним стояла Джибрил, а её грудь колыхалась.

— Моя плоть принадлежит вам, и всё же вы ни разу не брали её в свои руки.

— Чт?.. Мм… это скорее не побег, а отчаянная попытка сдерживаться.

— Почему так, Мастер? Моя плоть не достойна быть использованной вами?

— Эм... почему? П-просто моя сестра — Широ здесь, и...

Его глаза отчаянно искали оправдание, чтобы не лапать грудь рыдающей Джибрил. Но они нашли сидящую рядом с ним улыбающуюся Широ c большой грудью, дающую ему знак поднятым вверх большим пальцем.

— Вы бежите от моей щедрости из-за недостатка мужественности?

— Что?.. Эм?.. Разве я... убегал?..

— Мастер, сиськи не являются угрозой. Пожалуйста, соберите свою смелость и преодолейте свой страх.

Сора протянул руку, чтобы ответить на ее молитву и сжать её обильное декольте. В конце концов, отказаться от такой просьбы в таких обстоятельствах было бы позором для парня. И раз его сестра с большими сиськами, Широ, сказала, что все в порядке, то у него не должно быть никаких причин сдерживаться! И так, если счастье имело форму, то оно могло быть только формой этого ощущения!

— ...Братик... Сиськи... поддельные... Проснись.

Когда Сора массировал своё неестественно мягкое счастье, он услышал далекий голос. Да… откуда-то далеко — голос не поддельной сестры рядом с ним!

— ......

«Так и есть, подделка остается подделкой. Она никогда не сравнится с настоящей Широ!»

Сора твёрдо решил выбраться из иллюзии и вернул своё сознание в кабину, где была его настоящая Широ.

— Чт?.. Эй, Широ! Когда брат лапает огромные сиськи своей 11-ти летней сестры, не является ли это единогласным приговором виновности?..

Оплакивая своё преступление, он осознал, что иллюзорное счастье, которое он испытал, было ощущением Широ с увеличенной грудью на его коленях. Сора в панике попытался отдёрнуть руку, но... нет! Широ быстро сжала его руку, а затем, как бы дополняя слова Соры, сказала:

— Поддельные сиськи превосходят настоящие! Поддельные сиськи... это подушечки!! Что означает... ты можешь прикасаться к ним и сжимать их... ты можешь делать что угодно... и это нормально! Является ли неправильным... касаться шарика... запихнутого в грудь?!

— ......

— Э? Теперь, когда ты сказала это...

И в тот момент, когда Сору почти убедили...

— Мм ❤️

— С-cэр, мээм!! Управление! М-мы потеряли синхронизацию, потеряяялиии!!

Тил, также с увеличенной грудью, закричала, чему Сора был очень благодарен.

— Очнись, Широ!! Брат, который вставляет шарик в грудь своей маленькой сестры и сжимает его, говоря: «Это нормально, это просто шарик, хе-хе», серьёзно ебанутый на всю голову! И люди в любом случае этого не одобрят, понимаешь?!

Сора схватил сильно потресканный джойстик и закричал, когда его вновь восстановившееся зрение наполнилось видом, оставленным Вейгом, находящимся уже достаточно далеко от них. Широ с Тил покраснели и сглотнули.

Клинок Вейга уже начинал погружаться в грудь меха Соры и Широ, но они отбросили его. Его удар активировал «эссенцию большой груди» в мече, его концептуальный переписчик прорвался сквозь кучу мусора вокруг них. Но не сила удара заставила их бояться. Это был сам Вейг, устроивший всё это зрелище. Статуи, валяющиеся у ног Вейга, даже статуи маленьких девочек, которые, казалось, были отброшены в сторону — все имели огромные сиськи. Он был извращенцем.

— Тц… ты отказываешься от моих идеальных сисек. Такой привередливый. Кем ты себя возомнил, девственник?

— Я знаю, кто ты, если ты думаешь, что даже статуи должны иметь большие сиськи. Ты извращенец!

Сора завопил от имени всех, потрясённых Вейгом. И тогда...

Все трое вздрогнули. Как и ожидалось, это была страшная игра.

Повреждения слились в ядрах — да, ядрах, синхронизированных с их душами благодаря орихалку. Таким образом они буквально слили свои души воедино, и если его душа сможет одолеть их, то подавит, что только что и произошло. И если их сердца разобьются, как сейчас трескаются их джойстики, их ядра разрушатся... Ох, это действительно столкновение душ! Мех был в безопасности, он не сломается. Но один неправильный шаг, и большие сиськи будут властвовать миром!

— Хмм... Кто б мог подумать?

Мех Соры и Широ застыл в явном ужасе. Но Вейг, стоящий перед ними, казался более заинтересованным этим немыслимом моментом, который он описывал с искренним удовольствием.

— Во первых, чтобы у моей чертовой племянницы было примерно столько же духов, сколько и у меня... Кто б мог подумать?

Да, мех Соры и Широ был шедевром прошлого таланта и единственным конкурентом Вейга, Лóни Драувнира. Даже без «эссенции большой груди» никто не мог заставить его двигаться, кроме Вейга. Более того:

— И ты использовала деми-сдвиг чтобы переместить эту огромную штуку... и эта огневая мощь! Кто б мог подумать?

Действительно, так же как и Вейг, недавно она тоже использовала деми-сдвиг, чтобы уклониться от его атаки. И после этого пулемет в руках их меха немедленно выпустил град пуль, который прорезал путь сквозь горы мусора, пронзил меха Вейга и остановил его на месте. Такая огневая мощь была бы невозможна без духов, подобных по мощности духам Вейга.

— Но то, о чем я действительно не мог подумать...

Вейг назвал нечто еще более немыслимое, его голос звучал и радостно, и жестоко.

— Это то, что вы смогли уклониться от моей атаки, не имея даже возможности среагировать, и прервать моё преследование. Как вы, ублюдки, сделали это?

Действительно. Ни Сора, ни Широ, ни даже Тил не успели бы среагировать на манёвры Вейга. Более того, они даже не смогли полностью уклониться от его удара и на несколько секунд попали в иллюзию. Так что, глядя на всю эту серию событий...

— Ха-ха, что-то невозможное в игре? Очевидно, кто-то просто жульничает. ♪

— ...Если ты сможешь найти... трюк... то попробуй... найти его... ♪

— Мм, эм! Может быть, я не должна была указывать на это, но почему у вас обоих струится холодный пот?!

Тил совершенно непринуждённо разрушила крутой образ сильных парней Соры и Широ.

— Ха!! Игра началась. Тебе лучше не поддаваться слишком легко и не разочаровать меня.

Вейг принял боевую позицию после этого смелого заявления, и атмосфера снова накалилась.

Действительно, среди вещей, о которых Вейг «никогда не думал» не было того, что они смогут вообще уклониться.

Вновь появившееся напряжение показало: Как он и сказал, это был всего лишь пробный старт. Конечно, у них должно было получиться уклониться от той атаки. Теперь битва станет настоящей. Вейг снова бросился на них...

...или он так себе это представлял... но сейчас...

— Ты думала, что я не догадаюсь, ты, недоделанная сиськастая? Думаешь, я имбецил?! Ты действительно так думаешь?!

Снаряд прилетел с расстояния более 7000 метров, со скоростью, близкой к скорости света, из мощной пушки, установленной на спине меха Курами и Филь, которые спрятались сразу после начала игры. Они использовали эту огромную пушку, чтобы снайпнуть его в тот момент, когда он ослабит бдительность. Нельзя было даже предположить, что он почувствует их магическую пулю. Но каким-то образом он почувствовал. Ясно видя её траекторию, он сразу сбил её кулаком.

Перехватив пулю железным кулаком, вызвав столкновение, вспышку, и затем последовавшею после всего этого грохочущую ударную волну, Вейг оставил вокруг себя лишь руины и спокойно стоял на месте.

— …О, я понял. Всё это время... Я был пожирателем мусора, не достойным жизни.

Эти меланхоличные слова прозвучали по коммуникационной линии... Но это было лишь на мгновение.

—Эй, грёбаная сиськастая! Что ты творишь? Ты почти заставила меня на секунду впасть в депрессию! Что за нахрен?!

Он вовремя собрался с мыслями, чтобы уклониться от 2-го выстрела. Другой голос ответил на фразу Вейга, полную страха и тревоги.

— Что я твооорюю? Я просто поражаю тебя своей душой, выражаю свои наклонности. ♪

Когда её мех снова скрылся, Филь передала радиосигнал, который вновь вызвал дрожь в позвоночниках Соры, Широ и Тил.

Да... это... это страшная игра. Это действительно было столкновение душ. И так:

То, что Филь вложила в свой выстрел, на время погрузило Вейга в самую гущу мусора…

— Я просто не могу выносить вас, кротов. Вы меня так раздражаете! ❤️

...было на 100% чистым, полным отвращением — инстинктивным отвращением. Что именно увидел и подумал Вейг? Они не знали.

— Разве твои вкусы не выходят за рамки, ведьма?! Если я проиграю, кажется, у меня случится нервный срыв!

— О, это было бы замечательно. Всё равно в любооом случае я собиралась приказать тебе это сделать после моей победы. ❤️

Вейг дрожал и вопил из-за души, настолько интенсивной, что она погрузила его в самоотвращение, пока…

…внезапно, он оглянулся и уставился вверх.

— Хм. Что ж, мне наверное, мне стоило этого ожидать.

Мех Соры, Широ и Тил исчез, в то время как Филь всё ещё знала, где находится Вейг.

— Я говорил, что вы можете атаковать меня с любым количеством мехов. А еще я никогда не говорил, что вам запрещено манипулировать местом битвы. Так что, если вы говорите, что место проведения битвы держится в секрете до самого конца...

Да, они смогли уклониться от его первой атаки, потому что заранее установили якоря деми-сдвига. При этом, они перезаряжались патронами, которые были раскиданы ими же.

— Я должен был предположить, что сама сцена — это твоя машина, твои охотничьи угодья, а? Ха...

Они отлично знали, что он обладает достаточной интуицией, чтобы понять всё это. Их пробило до мурашек не только потому, что он раскрыл один из их трюков…

— Ты сильно переоцениваешь свои возможности, называя меня добычей.

...а еще и потому, что они четко представляли его самодовольное лицо, пока он говорил.

■■■

Действительно, не было правила, которое запрещало заготавливать поле битвы. Не было и никаких правил, что игроки не могли смотреть трансляцию игры, которая так любезно передавала им движения их врага по всему Харденфеллу, как это делали Курами и Филь. И так, Курами и Филь наблюдали, как битва Соры, Широ и Тил против Вейга набирала обороты. Голем скрывался в тени руин, а его двигатели были отключены для предотвращения обнаружения духов. Но его пилоты нахмурились.

У них не было шансов выиграть за счет характеристик мехов или боевых способностей. Поэтому, гравируя руны на своей машине, они совсем не обращали внимание на её характеристики. Они вложили всё в одно гиперболизированное оружие — снайперскую винтовку, специализирующуюся на чистой мощности снарядов. Чаропушка: пушка, в которую Филь вложила всех своих духов, чтобы стрелять с максимальной силой. Совместно с её сильнейшей ненавистью, Филь знала, что её пушка была достаточно мощна, чтобы воздействовать на Вейга. Да, всё шло согласно плану, у них был высокий шанс на победу, и поэтому Курами и Филь молча проклинали происходящее на экране:

«Вы чудовищные, ненормальные придурки».

Это просто чушь. Это был абсурд, который они могли предсказать, но не постичь. Например:

— Ха!! У тебя мощные выстрелы, но твоя душа легка, как перышко!!

Там был Вейг, который использовал свой меч для деми-сдвига, вонзив его в потолок как якорь. Затем он превратил свой гигантский меч в бесчисленное количество изогнутых клинков, которые кружились бесчисленными дугами по воздуху. Он превращался деми-сдвигом повсюду, пролетая через каждую щель руин. Чушь.

Или, например:

— Ты можешь поцарапать мой корпус, но ты не коснешься меня!!! Я не чувствую твоей души!!!

Там были Сора и Широ, уклоняющиеся от бесчисленных клинков, летящих слишком быстро чтобы уследить за ними. Вейг использовал клинки в качестве якорей для деми-сдвига, и, хотя Сора и Широ не должны были знать, какой якорь он использует или как вообще реагировать…

— ...Брат!.. Прежде, чем шутить... уклонись!

Они каким-то образом определяли это и реагировали. Издавая яростный боевой клич, они обрушили пули на своего противника, как будто знали, что он появится позади них.

Как такая чушь могла попасть в него? Даже магическая пуля Курами и Филь, летящая со скоростью близкой к скорости света, попала в него лишь тогда, когда он ослабил бдительность, но уже на второй раз он увернулся.

— А ты знал?! Твой вкус к сиськам соответствует размеру твоей уверенности в себе, мяукающий котеночек!!

— Вот как? Тогда ты слишком самонадеянная сучка!! Будь скромнее, малыш!!

— Нхрах! Эй, я не маленький! Я компактный!! Ты единственный, у кого тут маленький!!!

— Я имел в виду маленький в плане ума! Ты говоришь, что моя штучка мала?! Э-эт-это даже не правда!

Они легко определяли позиции и моменты, в которых Вейг не смог бы уклониться. В результате Вейг оказался позади здания, за спиной Соры и Широ, и разрубил его пополам.

— Ха!! Только маленький человек не может ответить «Он большой»!

— ...Братик?.. ...Даже если... он прав... не слушай его!

— Эй, Широ, перестань стрелять по своим! Он не знает, на что способен твой брат — да и нам и не нужно чтобы он знал!

Как им удалось уклониться от этого? Они не могли замечать ударов. Они не могли на это даже среагировать. Даже Сора и Широ были всего лишь людьми!!! Наконец, Курами выдохнула. Наиболее непонятным было то, что произнес Сора, когда кулак Вейга прорвался сквозь разваливающееся здание — «слишком поздно, чтобы реально уклониться» — и мех Соры переместился в тот момент, когда он задел их.

—Пфф, легко! Убирайся отсюда, фашист с большой грудью!!!

— Я-я тоже! Я-я... еще не закончила, я... Я в порядке, я... я в порядке!!

— Как они это выдерживают? Как они так стойко отвергают большие сиськи?! Мое ядро рассыпалось бы в пыль с первого удара!!

Их решительное сопротивление душе Вейга было настолько нелепо, что Курами мысленно закричала: «Это немыслимо. Это странно. Они точно люди? Обычные люди?! Они не могут быть обычными людьми!».

— Братик... Почему ты отрицаешь мои сиськи?..

— Снова? Что с тобой, Широ?

«Да, обычные люди так и должны вести себя» — печальный голос Широ, поддавшейся на уловки Вейга, звучал в уме Курами.

— Ох. Я почти забыла. Курами улыбнулась, когда Фи перезапустила их меха. Верно. Сора и Широ всего лишь люди. Простые люди, которые сбиваются с пути и терпят неудачу. Поэтому Курами почувствовала облегчение, услышав, как Широ поставила своему брату вопрос-ультиматум.

— ...Брат, ты... лоликонщик... Тебе нравятся маленькие и гладкие... Но когда я вырасту и вырастут сиськи... Ты... перестанешь любить меня? Ты... бро-бро-бросишь меня?!

Вопрос: Что ты будешь делать, когда она перестанет быть Лоли? Да, фатальный вопрос для лоликощика. Однако:

— Сколько раз мне нужно повторить?! Я не лоликонщик! И вообще!! Ты можешь вырасти с большой грудью, или состариться и поморщиться, или даже превратиться в мужчину!! Ничто не может заставить твоего старшего брата не любить тебя! …Эй, почему ты плачешь?!

В отличие от смущенного Соры, Курами понимала, что чувствовало сердце Широ, словно оно было её собственным. Широ была поражена душой Вейга и временно подверглась его влиянию. Её слова не были её собственными, и все же они не были совсем неискренними. Сора был встревожен, потому что чувствовал это. Кроме того:

— Э-эй, извините... В-вождь! Вождь приближается, он приближается!

Курами навела прицел на Вейга, продолжающего атаку на растерявшихся Сору и Широ. Всё верно. Фальшивка лишь фальшивка. Что бы вы ни делали, это было то же самое, что и прокладки.

Несмотря на все их усилия, слабые никогда не смогут стать сильными. Таким образом, невозможно было бы избежать чувства неполноценности, если бы вся сущность человека определялась лишь размером его груди.

— Тогда, очевидно, лучше иметь большую грудь, не так ли?!

По мере того, как Курами нажимала на курок, она, на мгновение поняла Широ, превзойдя даже понимание Соры.

С расстояния в 820 метров скрытый даже от обнаружения духами, мех выстрелил, пробив здания насквозь. Почти со световой скоростью неуловимая, неизбежная магическая пуля устремилась вперед. Но снова:

— Ха!! Ты думаешь, что это сработает дважды?! Ты, тупорылая сиськастая!!

Только одна, кроме Курами, поняла — или, вероятнее всего, просто догадалась. Вейг знал траекторию еще до выстрела, еще до того как нажали на курок... и сбежал. Избежал неизбежного. Но Филь не удивилась такому парадоксу, а лишь сказала по радиосвязи:

— Ну даа. Ведь этоо было всего раааз. ❤️

Не зная непостежимого, Вейг усмехнулся, а в тоже время:

— Аааааа! Кто дал тебе разрешение войти в наш лебенсраум?! Исчезни, чёртов дьявол!

[[П.П: Лебенсраум — территория, которая, по мнению группы, государства или нации, необходима для её естественного развития или существования.]]

— Я знала, я знала! Вождь противнее таракана, он такооой!!

— Ээээ?! С-срочно мне нужна газета или тапок. И-или средство от насекомых!

Из-за того что он уклонился, душа Филь проникла в души Соры, Широ и Тил.

Их мысли временно пропитались душой Филь, и все трое обрушили град пуль на Вейга. Он вскрикнул с таким же ужасом, как и от взрыва Филь, но это было куда критичнее.

— Сука! Проклятая маньячка! Как сильно ты меня ненавидишь?!

Он кричал с болью в сердце из-за того, что его племянница назвала его хуже тех чёрных зверей. Проигнорировав это, Курами повернулась и скрылась в тени.

Какие уловки использовали Сора и Широ, чтобы соперничать с Вейгом? Курами и Филь не могли повторить это. Так что это не имело значения. Если Сора и Широ собирались действовать согласно своей сделке, Курами и Филь просто должны были выполнить свою часть сделки. Другими словами: использовать это и победить!

— Мы возьмем лучшее и оставим остальное! Ты будешь жертвой для моих грандиозных планов, Сора!!

■■■

Внизу, в темной яме, неподалеку от места событий, девушка спокойно наблюдала за трансляцией, увидев, как Курами исчезает во мраке руин, ёе голос прозвучал вперемешку с трагическими стонами.

— Эм... Итак. Дайте мне всё повторить, хорошо?

Это была Стеф, находящаяся в убежище Тил, там же, где Джибрил смотрела на монитор, прижимаясь коленями к груди. Эмилин привела Стеф сюда сразу после начала игры, а Джибрил объяснила предшествующие события. Эмилин с интересом уставилась на монитор, но Стеф продолжила.

— Сора и Широ создали лекарство, за которое другая страна готова была продать себя — яд, по сути.

— Ты, археологический артефакт! Ты даже не можешь выполнить такую простую команду от своего хозяина, как остаться дома, да?

— Итак, им предложили сыграть в игру, которая им вообще была не нужна, и они приняли её. Я правильно понимаю?

— Печаль: Угроза со стороны женщины с неизвестным именем. Критическая. Высший приоритет для этого юнита — обеспечение безопасности мастера. Следовательно, избежание угрозы. Приоритет над командой. Флюгель должен согласиться. Это не моя вина.

— Простите, вы слушаете?! И у меня есть имя!

Стеф повысила голос на этих двоих, которые казались совершенно незаинтересованными в её пересказе. Пробормотав себе под нос «Вкраце», она сразу перешла к основным моментам, крича причины, по которым они играют в эту ненужную игру:

— Из-за того что они заявили, что дадут в кредит только друзъям?! А он сказал, что не будет дружить с теми, кто не любит большие сиськи?! И эта игра о том, должны ли быть у женщины большие сиськи?! Это самое смешное, что я когда-либо слышала!

Если жители Элкии узнают об этом, то они будут на пути к революции. Черт с ним, с жителями, Стеф сама уже думала начать революцию! Но Джибрил и Эмилин просто посмотрели на неё с сочувствием.

— Ты так же неизменна, как и всегда, маленькая Дора, не видишь дальше поверхностных вещей.

— Загадка: Женщина с неизвестным именем компетентна в политике и экономике, но крайне неспособна в подобных играх. Неразрешимо. Альтернатива: Отсутствие понимания мастера определено. Не подходит для любви. Рекомендуется отставка.

— Я-я не буду этого делать, и я сказала, что у меня есть имя! Меня зовут С...

Стеф попыталась сменить тему, но Джибрил прервала её заявлением, которое заставило её поперхнуться.

— Мои хозяева были призваны разобраться с оскорблением своего старого мира.

Прошлое Соры и Широ; их старый мир, перед тем как они попали в Дисборд. Стеф не могла сказать, что никогда не думала об этом. В конце концов, что бы она чувствовала, если бы вдруг была выкинута в другой мир?

Она хотела бы вернуться домой. По крайней мере, она чувствовала бы сожаление и тоску по родине. Но эти двое не показывали таких признаков, они даже никогда не говорили об этом. И поэтому Стеф всегда хотела узнать у них про это. Это существа два в одном, которые даже играли с богом… И их прошлое, о котором они никогда не упоминали, прошлое людей, способных добиться всего, если только они этого захотят.

— Из всех вопросов, он задал им самый глупый: Почему они бежали? Они восприняли это как вызов.

— Са-самый глупый вопрос?

Стеф была благодарна Джибрил за то, что та прервала её некорректные предположения, но все же спросила, то, что должно было быть настолько очевидным. Джибрил ответила так, словно сам вопрос был абсурдным.

— Во-первых, при каких условиях можно сказать, что человек «примирился со своим прошлым»?

— Истина: наши долги. Наш грех. Примирение. Не изменит прошлые события... Невозможно.

— Прошлое, в котором мы убивали друг друга, всё то, что могло быть неправильным... всё привело к сегодняшнему дню.

— Подтверждение: Прими прошлое. Продолжай. Урок Мастера для Экс-Машины.

Стеф слушала эти слова, отчаянно сдерживая слезы, и чувствуя, как что-то поднимается внутри её груди.

Эти двое были членами Флюгелей и Экс-машин, которые фактически потеряли нечто очень важное по вине друг друга. Прошлое слишком огромное, чтобы Стеф, родившаяся после появления Правил, смогла понять его. Несмотря на то, что они по-прежнему ссорятся, по-прежнему находятся в противостоянии друг с другом, сейчас они приняли прошлое, признали его и дали себе возможность. Они разделяли одну и ту же надежду.

— И после этого спрашивать, почему мой господин и госпожа убежали от своего прошлого? Это настолько глупый вопрос, насколько только можно себе представить.

— Заключение: Хозяева смирились с потерей. Избыточное объяснение. Вероятность вычисления — 0.

— И надеюсь, что их слуги останутся вместе с ними.

— Теперь я могу принять своё прошлое, осознав, что всё это было ради того, чтобы встретиться с моими Хозяевами...

— Обещание: Мастера бежали, чтобы встретить данный юнит. Прошлое приобрело значение. Юнит присвоен.

Их слова были как молитвы. Наконец, слеза скатилась по щеке Стеф. Затем Джибрил снова указала на монитор.

— С данной точки зрения, значение этой игры действительно велико.

***

— Довольно уже этой херни! Ты убегаешь от сисек лишь потому, что тебе не хватает уверенности, так?! Разве это не так?!

— Заткнись!! Вы, нубы, которые считают, что любая игра кроме трипл-A отстой, можете целовать меня в задницу!!

[[П.П: AAA (трипл-A) — термин использующийся в индустрии компьютерных игр для обозначения наиболее высокобюджетных компьютерных игр, рассчитанных на массовую аудиторию и требующих огромных затрат как на саму разработку игры, так и на её маркетинг]]

***

— ...Это спор о том, нравятся ли им большие сиськи?

— Вздох: Объяснение. Центральной точкой спора хозяев в этой игре не является значимость большой груди.

— Ох, маленькая Дора? Скажет ли мой господин когда-нибудь, что ему не нравится большая грудь?

Выслушав этих двоих, Стеф посмотрела на экран — Верно!

Реакции тех, кого захватили души Вейга и Филь, были легко узнаваемы. Однако — какова была реакция на души Соры и Широ? Подождите, во-первых!

— Ты права!.. Во-первых, никогда не было такого, чтобы Сора призирал большую грудь!

Да, Сора был лоликонщиком. Это был ещё более неоспоримый факт, чем существование Тета. Но сама Стеф почти забыла о том незабываемом дне, когда впервые встретила Сору!

— Он, эм... лапал меня!

Интерпретируя учащение своего сердцебиения и покраснение щек как проявление гнева, Стеф вскрикнула. Да. Стеф знала, каким он был человеком: девственником, который берёт, что дают, и откровенно говорит, что снимает происходящее в ванной для своего, так сказать, удовлетворения! Но что в таком случае он хотел сказать? Стеф спрашивала, глядя на него, но:

— ...Серьезно? Это новость для меня, Дора.

— Подтверждение: Предполагается, что это хвастовство относительно размера собственной груди. Также...

Тут же два безэмоциональных голоса продолжили, заставив багровое лицо Стеф побледнеть.

— Ты намеренна объявить, что была использована моим господином, верно? ❤️

— Приказ: Немедленно раскрой контекст своего хвастовства. Отказ не рекомендуется. Будет больно.

«Когда он даже не воспользовался мной?..»

Стеф чувствовала, будто их слова и взгляды физически колют её, и чуть не упала в обморок.

— Зарезервировано: Приоритет отдан текущему делу. Мастер редко говорит о собственном прошлом.

— И именно поэтому сейчас эта игра имеет большое значение для Хозяина.

За их словами Стеф почувствовала, будто она могла бы услышать то, что говорят их глаза.

«Действительно ли тебе никогда не приходило в голову, Стефани Дола? Посмотри на этого Сору — на этого девственника, окружённого таким количеством женщин. Но лишь в одном случае он добровольно, по своей собственной воле... лапал чьи-то сиськи».

— Я подумала, что ему нравятся только маленькие девочки, и задалась вопросом только об его отношении к сиськам, но…

— Пересчёт: Добавлены нерегулярные данные. Предпочтения хозяина. Наблюдается совместимость с зрелым телом только в одном случае. Переанализ.

Джибрил начала что-то писать в своей книге, а Эмилин издавала скрежещущие звуки. Понятно. Стеф сглотнула. Если Соре действительно подходила любая женщина, тогда почему он не лапал ни одну из них? Нет, почему он делал это только с Стеф? Действительно, это был вопрос касательно его текущей ситуации, его предпочтений!!

— В любом случае, это испытание идеалов моего господина. Его душа расскажет об этом. Ответ близок.

— Критично: Оставшийся кластер Экс-Машин пытался определить предпочтения господина, неудачно. Откровение неизбежно.

Если бы ему нравились маленькие сиськи, они сразу же переделали себя под маленькие сиськи. Если подтвердится, что ему нравятся маленькие девочки, они навечно останутся маленькими девочками, решительно поклялись они.

Да, ради будущего, которое докажет, что все прошлые события были направлены на их встречу! Сегодня они убеждённо заявили, что будут готовиться к этому дню.

У Стеф были свои мысли на этот счёт:

«Я сомневаюсь, что это откровение произойдёт...»

Фактически, когда Стеф в общем-то всё осмыслила в своей голове, её подозрения превратились в убеждение. Действительно, Сора был готов к любой из них. Или, проще говоря, ему было безразлично.

Но в таком случае — если было невозможно смириться с прошлым, если бы даже его оправдание было неприемлемо — если, как заявили эти двое, прошлое существует ради их встречи — то что с настоящим? Какой ответ эти двое предложат для своей победы?

Стеф тихо сглотнула и, как и остальные, серьёзно уставилась на экран.

Почему, собственно, лапали только её грудь? Даже не осознавая, что к ней прикованно всё внимание, увы... она смотрела совершенно серьёзно.

■■■

Однако на другой стороне экрана — в кабине, ответственной за управление мехом, который мчался по сцене Тил больше всех задавалась вопросами. Спины двух родственников, шедших бок о бок с Вейгом, казались такими далёкими. Почему?

Она размышляла о способах использования духовного оружия, о которых она даже не могла предположить.

— Ха, я, наконец, начинаю понимать!.. Секрет того, как ты делаешь невозможное!!

Его громкий смех наполнил кабину... Ах... Как мог такой маленький и ничтожный крот, как Тил, без духовной силы Вейга или мастерства Филь в создании заклинаний, добиться этого? Как она могла создать пули достаточно быстрые, чтобы догнать Вейга, и c огневой мощью достаточной, чтобы остановить его…

— Я знаю, как ты достигаешь этой невероятной огневой мощи. Ты перегружаешь катализаторы и выбрасываешь их, верно?!

Да, под шквалом пулемёта Соры и Широ, Вейг увидел это.

— О чем ты говоришь?! Чувак, это само собой разумеющееся! Конечно мы так и делаем!!

— Используем магию для ускорения пуль… Смеёмся… над третьим законом Ньютона о движении…

Смеясь, они назвали это основным принципом работы артилерии из другого мира.

Тил жаловалась, что у нее не хватало духов, чтобы сделать хоть одно заклинание без усиления, и она не могла достаточно контролировать усилитель, чтобы предотвратить взрыв.

Сора и Широ засмеялись.

— Зачем контролировать это? Взорвётся? Отлично. Взорвём его к чертям.

И так, их снаряды выстрелили из их патронов за счёт преднамеренной неисправности и ухода из-под контроля. Они неслись к Вейгу со скоростью в двадцать четыре раза превышающей скорость звука, даже для него трудно было уследить за ними. Однако:

— Ох, простите за это. Ну ладно, перейдем действительно к невозможному.

После ироничной фразы Вейга, их пули, которые до этого поражали его с точностью часового механизма, впервые промахнулись. И меч Вейга мелькнул движением, которое даже Тил не смогла уловить:

— Может объяснишь, как ты умудряешься реагировать, не понимая?

Мех Соры и Широ легко уклонился и увеличил дистанцию. Вейг проскочил свозь их мгновенный ответный огонь, дикий цикл ударов и уклонений продолжался.

Чувствуя, как спины Соры и Широ отдаляются все дальше, Тил задумалась, а её выражение становилось все более мрачным.

«Как им удаётся уклоняться от этих атак?»

«Как им удаётся попадать по нему?»

Они не могли видеть, что происходит. Они не могли даже заметить. Даже Сора и Широ были всего лишь людьми. Но Тил могла ответить на свой вопрос сама. Она знала все ответы.

«Они не уклонялись. Они просто не были там, куда атаковал Вейг».

«Они не попадали. Вейг просто оказывался там, куда летели их пули».

Это было скорее шарлатанство, игра словами — но такова была суть их уловки. Они не могли действовать или реагировать достаточно быстро. Итак, Тил выполнила их приказ.

— Проклятье... Ты движешься заранее, да?

Да. парадоксальное чувство заставило высокомерный голос указать на это.

Тил сделала им джойстики, которые позволяли вводить команды заранее. Так как же им удалось уклониться от первого удара Вейга?

Вейг объявил о своем нападении. И за мгновение до удара они ввели команды для уклонения и поворота в сторону, где должен был быть Вейг, и выстрел... Всё. Но даже сейчас, они оставались рядом с сильным, продолжая предвидеть будущее снова и снова. Они видели другое будущее, не то что Вейг, который только догадывался о нём, они видели более высокий уровень будущего. Нет, они не просто видели его — они каждый раз создавали его.

Это был всего лишь трюк? Они были всего лишь слабыми людьми?.. Она не могла видеть то, что они видели. Она даже не могла этого представить. Прежде всего...

— В таком случае, мне просто нужно двигаться предполагая, что ты прочтёшь меня, да?!

— Говоришь как полный нубяра!! Черт, сейчас начнется серьезный бой. Ты готова, Широ?!

— Мм?.. Отмени это движение... Брат, используй... уклонение под адреналином!

Их вводимые запросы основывались на вычислениях Широ и мастерстве Соры, на предвидении, тактике и стратегии. Все это работало вместе, и они едва-едва оставались лидерами игры. Но теперь, когда секрет раскрыт, если они потеряют инициативу, То будет слишком поздно что-либо делать. Но Тил оказалась не в состоянии понять эмоции Соры и Широ, передаваемые через катализаторы, когда она смотрела на их спины.

В самой гуще напряжения и паники они, казалось, наслаждались жизнью. Их сердца горели радостью, которая превышала всё это, играла поверх всего этого.

..Внезапно Тил почувствовала, что их спины удаляются от нее. И там, в этой маленькой кабине...

...она увидела высокое, голубое небо. Именно это небо она видела в детстве. Это небо, которое она в какой-то момент перестала видеть. В этом небе, где в одной кабине были двое, с одними и теми же сердцами, управляющие одной и той же машиной, Тил, наконец, взглянула вниз с смиренной улыбкой и поняла.

Как сказал Сора, она не была самой низшей... Эти двое действительно взлетели... Белокрылая птица в чёрном небе. Если способность делать такие вещи, достигать таких высот означает быть слабым, то это правда, что естественные дары никогда не могут быть преодолены... включая естественный дар быть слабым.

Она поняла, что и вершина, и дно лежат одинаково далеко от неё... очень далеко.

— Ну, остался ещё один невозможный вариант, не так ли?..

Эта фраза, как и ощущение трещины, проходящей сквозь её ядро, казались далёкими... так-же как и мех, поражённый железным кулаком Вейга, и упавший на землю.

— Ааагх... Никогдааа, я никогда не приму твой сиськастый фашизм!!!

— ...Б-Братик... Я... я... действительно... не могу иметь... сиськи?!

Голоса Соры и Широ, сопротивляющихся железной идеологии Вейга, экран кабины, показывающий меха Вейга, глядящего на них сверху, даже вопрос, который он задал... всё казалось далеким.

— Если ты так много можешь, почему ты убегала?

Его вопрос был прямым, лишенным упрека, вины, или даже отчаяния. Но Тил, конечно, не могла на него ответить, и никто другой тоже не мог.

— Проклятье... Мы тут разговаривали. Разве ты никогда не слышал о такте, кровавый...

Снова предчувствуя, Вейг предвидел взрыв, который мчался на него почти со скоростью света. Ворча на душу, которая только при одном воспоминании об ней, вгоняла его в депрессию, он сделал неспешный шаг в сторону.

— В любом случае, тебе даже нечего здесь делать... Я понял, что ты пытаешься сказать… Чт?!

Или он попытался, но она всё равно прилетела, оставив после себя лишь звук и свет. Неоспоримая, с бесконечной скоростью, она преодолела пространство вызвав взрывную волну, уничтожившую всё вокруг. Прямое попадание в грудь меха отбросило его на сотни метров.

— Оо. ❤️ Я вижу, я попала деми-сдвигом...

«Верно, Эльфы могли использовать деми-сдвиг без якоря. Да, мусор, как я, никогда не смог бы придумать нечто подобное...»

— Эй, чтоооо?!

И всё же, кажется этого выстрела было недостаточно чтобы сломать его ядро

— Проклятые суки, дадите мне передохнуть, а?! Я изобью вас до полусмерти, твааари!!

Вейг мгновенно оправился от депрессии и уклонился от второго выстрела. Он рванул с такой силой, что пробил потолок, а затем взглянул на меха Соры и Широ, который успел подняться за этот короткий промежуток времени.

— Ох, вот как?.. Вы, сучки, всего лишь приманка…

Его голос...

— Похоже, мне придется раздавить их, прежде чем я прислушаюсь к вашей душе, да? — это прозвучало так, будто он понял всё. Он фыркнул.

— Хорошо. Можете поиграть с этими малышами. Я вернусь через минуту.

Оставив за собой бесчисленные изогнутые клинки, атакующие Сору, Широ и Тил, а также голубой свет, Вейг прыгнул в сторону.

■■■

И далеко-далеко, голем, украшенный бесчисленными цветами, больше не пытался прятаться.

На фоне Божественной Кузницы, пронизывающей небесные просторы, Курами нахмурилась и задумалась.

Выстрел с деми-сдвигом... это был их третий и очень рискованный козырь, который должен был уничтожить противника. Но в тот момент, когда противник узнал, что у них есть выстрел, от которого вроде бы невозможно увернуться, они стали приоритетной целью. И тогда...

...произошло это. Как только лезвия взлетели, из ниоткуда появился изящный серебряный мех, противник, превосходящий их как по характеристикам, так и по мастерству.

— Привет, ёбанные сучки. Я обещал вернуться через минуту, так что, извините — умрите здесь и сейчас.

Курами хихикнула, обращаясь к своему спутнику на заднем сиденье.

— Филь? Если мы столкнемся с ним, то каковы наши шансы?

— Это даже не состязание... Мы в ловушке, как идоговоривались.

Они предпочли бы, чтобы это было не так, но это был холодный, жесткий факт. Филь уныло ответила, а Курами кивнула в ответ. Да, они в ловушке. Мат. Они знали: этот серебряный мех, этот монстр — был тем дерьмом, который обрекал их на гибель, если они позволят ему подойти близко. Вот почему Сора и Широ согласились его отвлечь, пока не проиграют…

Таково было условие сотрудничества. Это была сделка. И, верьте или нет, Сора и Широ действительно выполнили это. Теперь у Курами и Филь не было шансов. Они проиграли. И это было то, что приведет к победе Сору и Широ!!!

...Но!

— Фи, всё в порядке. Я больше не буду врать себе.

Курами произнесла что-то противоречащее здравому смыслу. Да, те двое, которые сказали, что могут побороться за победу, сказали это так весело.

— Я больше не буду заставлять тебя врать. Теперь я не буду бояться тебя, Фи.

Да, ведь в конце концов, Фи сказала ей, что любит любую Курами.

— Любая Фи — это Фи, которую я люблю!! Так что ответь от чистого сердца!!

Фи широко раскрыла глаза и улыбнулась. Еще не все потеряно

— Если мы выдавим всё из себя... мы ведь еще не закончили, правдааа?!

— Что, конечно, нееет! Это шоудаун! Давай посмотрим, на что мы способны!

[[П.П: Шоудаун (в покере) — момент, когда остаются лишь два или более игрока, уверенные в силе своих карт и готовые раскрыть их, чтобы определить победителя]]

Они немного поспешили, поскольку их четвертая козырная карта мчалась через их тела.

Да… Фи высвободила силу от двух заклинаний, которые она использовала для запечатывание своих эмоций, чтобы не пугать Курами...

— ?.. !..

И в этот момент из машины перед глазами Вейга, словно взрыв, вырвались чувства Фи. В этот момент Вейг потерял самообладание и рефлекторно отпрыгнул назад в оборонительной стойке.

Тем временем татуировки светились по всему телу Курами и Филь. Они ускорили время внутри своих тел, из-за чего движения Вейга показались им ужасно медленными, когда их голем поставил свою снайперскую винтовку на бедро.

Чувство, выпущенное как вихрь, не было кровожадностью и уж точно не злобой. Он перешел черту, которую не следовало пересекать — третью черту, которую никогда не следовало пересекать. Это было высвобождение искреннего чувства, исходившего из самой глубины сердца Филь.

Теперь зная, что его не так просто сломать, Курами крепко сжала свою душу и задумалась. Ах, она всегда знала... Он всегда лгал о истинной природе её души... Иными словами...

— ...Что делает грудь настоящей?

Если это правда, что жир или воздух запихнутый в грудь — фальшивая грудь, то что содержалось в настоящей груди? Настоящей большой груди? Чего не хватало ее маленьким сиськам, что не мог компенсировать даже концептуальный переписчик? Все просто. Даже Сора никогда не говорил, что у неё не могла быть большая грудь. Скорее, он говорил, что если ты принимаешь его лекарство каждый день, то и у тебя тоже может быть большая грудь. Ты могла. Ты могла иметь большую грудь. Большую, фальшивую грудь.

— Эта скромная грудь… заполнена моей душой!

Действительно... ее грудь была сосудом для самой себя: Ее мечт. Ее амбиций. Ее путешествия, в котором она боролась за самую идеальную грудь. Ее воля и ее гордость! Курами закричала это без оглядки, и Фи кивнула с яркой и светящейся улыбкой. Да, к этому моменту даже Курами поняла. Когда концептуальный переписчик — когда «сущность большой груди» дала всем большую грудь...

...то, что заставило Сору так яростно злиться...

...было просто...

— Как ты смеешь изменять мою Курами без разрешения, а потом называть ее фальшивкой...

Что они сделают с ним? Это просто определялось вихрем их взаимных чувств.

Они не собирались его убивать. Зачем им убивать его? Он нужен им живой.

— .Если ты не осознаешь преступления, которое совершил... нам придется объяснить тебе.

То, что ему было нужно, это не смерть. Это понимание.

— ...Тогда вы узнаете, с чем вы связались — и покаетесь.

— Встань на колени и извинись. Ты слышишь меня? Сделай это, сука

Так говорил подавляющий образ, убеждая Вейга. Он все еще не мог понять его значение.

Но когда голем стал красным, когда свет стал искривляться от огромного количества духов — больше, чем у самой Филь, Вейг просто почувствовал, что ему следует опуститься на колени.

— Эй, кажется, я не успею вовремя. Извините, задержусь.

Он предупредил Сору и Широ. Его интуиция подсказала ему, что ему лучше также ответить всеми своими духами, поэтому он сосредоточил на них всё своё внимание.

Одна раса непревзойденная в духовных заклинаниях, другая — в духовных оружиях: гном Вейг Драувнир, действительно бесподобный талант, величайший в своем веке, но не стоит забывать о том, кто был непревзойденным в составлении сложных заклинаний. Эльф Филь Нирвален, конечно же. Пусть она и не стояла на вершине, но была одной из немногих, кто мог противостоять ему.

Две машины, столкнувшиеся друг с другом в вихре духов и наслаждения. Ставя свои судьбы, свои карты, свою кровь — ставя то, что лежит глубоко в их душах, они стояли, готовые к битве. Выполняя давние клятвы, разрушение бушевало, как ураган, под сдерживаемое Правилами.

■■■

В то время как в том мире царила антиутопия и насилие, сознание Соры парило, восхваляя любовь и мир, в утопии.

Ах... все они звали его: Широ, Тил, Джибрил, Эмилин, Стеф, и даже Изуна с Холо. Они стеснительно просили его помассировать их пышные сиськи. Да, в этой неоспоримой утопии все обладательницы огромных сисек сладко шептали:

— Чего же ты еще ждешь?

— Чего? Действительно, чего я жду? — Ответил он без малейшего колебания

Погруженный в блаженство главного героя, он знал, что у него есть всё... Большая грудь — великая вещь. Это должно быть понятно без слов. Сжимать её было приятно. Это вызывало эротическое влечение — такие простые и очевидные истины не требуют обсуждения.

Если кто-то спросит: «Почему шоколад вкусный?», ему ответят: «Потому что он сладкий?» Но ты же не утверждаешь, что темный шоколад не вкусный? Если тебе нужна только сладость, то иди и сожри сахар. Если бы ты спросил, в чем состоит привлекательность большой груди и настоял на одном простом ответе, то ответом Соры было бы следующее: их символика. В самом деле, большие груди символичны... Честно говоря: не вызывают ли они у тебя ощущение, что ты можешь сжать их и взлететь? Чтобы подкрепить эту теорию, представим, какие звуки мы могли бы использовать, чтобы описать акт лапанья больших грудей.

— Прыг, Тряск, Вширк. Прислушайтесь к своей интуиции: Ничего страшного, верно?

Теперь представим, какие звуки мы могли бы использовать для описания маленьких грудей.

— Шмяк, Тиньк, Пум. Есть ли у тебя сомнения, что это преступление?

Следовательно: Чего он мог еще пожелать? Окруженный легионом большегрудых красавиц, Сора был уверен: Так уж и быть я скажу это снова. Я люблю сиськи?..

— ......

— Эээйяяя?! Эм, ха, чт?.. Чт-что это было? Я понятия не имею, не имеею!!

Сора резко вернулся в реальность из-за внезапного толчка, прогремевшего по всей сцене.

Если быть точным, это была Тил — почти голый живот Тил, ударивший по его спине, вернул Сору со скоростью звука.

— Уууууаааа?! Эй, чееееееерт!!!

...подобно тому, как изогнутые клинки приближались со схожей скоростью. Он едва успел увернуться от того, который почти задел его. И, черт возьми, он проворчал, когда траектория клинка изогнулась над его головой.

Прощальные подарки Вейга поворачивались как бумеранги, чтобы атаковать его. Казалось, они обладали способностями к самонаведению. С ними было легче справиться, чем с Вейгом, но...

— ...Ах... если бы у меня была большая грудь... и это был несчастный случай... тогда ты мог бы уйти от этого... со мной... — говорила Широ с потухшими глазами. Её джойстик выглядел так, будто он сейчас разобьется на кусочки. Можно было видеть, что эта маленькая царапина сделала с ней. Она спросила, будто в трансе:

— ...Я буду делать вид, что мне это не нравится, ладно? Братик... ты так сильно против... Широ с большой грудью?..

Сора ясно понимал, что, если они получат еще одно прямое попадание, ее ядро — ее сердце разобьется. Он обнял её, сидящую у него на коленях, и мягко сказал:

— Широ. Я скажу тебе это еще раз. Твой брат любит тебя независимо от твоего внешнего вида.

Широ все еще была в иллюзии. Её щеки покраснели. Но Сора продолжил:

— Но если мы попадём под влияние мыслей Вейга, я буду отвергать любую Широ, у которой не будет большой груди!!

— ......Эм Что? ...Ух, ээ... ээгх?!

Это вернуло ее к реальности. Со страхом на лице, сопротивляясь отчаянию, она вновь схватила свой джойстик.

Верно. Грудастая Широ? Для него это не было проблемой. Она в своей основе была идеальной, безупречной красавицей. Материалы были просто слишком хорошими, это было очевидно. Но этот ублюдок. Он вмешался в Широ со своим дерьмовым вкусом! И еще, он называл всех, у кого нет большой груди, подделками. Он отвергал все, что было прежде, прошлое и настоящее...

...Вейг отверг его свою собственную сестру.

Он отверг Широ в целом!!!

Кто черт возьмет сломается? Явно не я! До тех пор, пока я не заставлю тебя понять, кто имеет дерьмовый вкус, придурок!! Пулемёт и родственники воспылали, увидев лезвие, летящее в их сторону.

— Я... я больше не могу, не могу!

— Мех, мой молот, и я, они на пределе, они...

Мех, молот и Тил вместе заявили, что готовы сломаться.

Во-первых, это было чудом, что их мех вообще работал. Неудивительно, если бы он в любой момент сломался или взорвался с самого начала.

— Я знала, вы двое летали, вы вы были птицами, вы были...

Но Тил звучала еще более сломленной, уже проливая слезы.

— Если бы у вас был мех получше, вы могли бы... победить... даже вождя...

И она продолжала:

Для такого мусора, как я, никогда не было места...

Но.

Бам...

Грохот пулемёта, когда они сбили еще один клинок, вместе с взрывом их левой руки заглушили ее.

— Ха-ха! Осталось шесть!! ...Э-э, извини, Тил, я не слушал. Что ты сказала?!

— ...Она сказала... это ее вина, что ты... стал фашистом в отношении больших сисиек...

— Что за черт?! Как такое может быть? Ее живот просто сделал из меня лолико... ой!

Сора шутил, а Широ дала ему локтем. Их улыбки подразумевали, что они не слышали ее. Глаза Тил болтались туда-сюда.

— Эй, Тил, ты переутомилась?! Люди не могут летать, знаешь?! Мы просто обманываем. Мы обманываем!!

В самом деле, в первую очередь они были всего лишь людьми, всего лишь слабаками — всего лишь обманщиками. Можно приукрасить это словами, типа изобретательность, но:

— Даже если самолёт летит, это не человек, а самолёт, который летит, понимаешь?!

— ...И... мы даже не те...кто построил...самолеты, понимаешь?!

— ...

Что заставило Тил задыхаться? Был ли это звук, предвещающий, что пулемёт в их правой руке, уничтоживший клинок, вот вот сломается? Или это было признание иронии в свирепых насмешках Соры и Широ?

Действительно, это были чёрные искусства слабых, тех, кто вынужден прибегать к таким мерам, чтобы победить. Многочисленные уловки, которые Сора и Широ придумали, для сражения с Вейгом — их стратегии, тактики; математическое предсказание, провокации, широкий спектр научных дисциплин и теоретических основ — всё это.

— Всё, что мы делаем — это собираем вместе то, что заимствуем у других!

Гордые слабые, любящие дураки — люди бесконечно поддерживали образ жизни, противоположный ковке гномов. Путь человека был процессом неудач и ошибок, который продолжался без конца... при этом продолжая бороться, метаясь во тьме.

Пока что-то просто случайно не совпало. Пока что-то не рождалось из ошибки — чудесное побочное явление бессмысленных скитаний. Именно собирая кусочки вместе, они двигались вперёд. Но они всё равно кричали:

— Всё равно это недостаточно, чтобы победить, так что!..

— ...Нужно собрать больше!..

Ограниченное наследие гномов. Упрямая теория эльфов. И...

Глаза Тил широко раскрылись.

В тех бледно-голубых глазах, вероятнее всего, отражалась окончательное отчаяние, вызванное оставшимися пятью клинками. Их серебряные следы разрезали воздух, приближаясь к ним быстрее звука, их траектории были смертоносными. Пулемёт и правая рука, державшая его, были разбиты. Их мех был на последнем издыхании, маловероятно, что они смогут выдержать еще один деми-сдвиг. Но почему-то Сора и Широ свирепо улыбались. Их улыбки сопровождал ревущий взрыв. В следующий момент...

— Мы летим на крыльях, которые мы заимствовали у твоего образа жизни.

— ......Ах...

…Тил снова уставилась на меха, взмывающий высоко в небо, и на смех Соры... но чувство, отличное от того, что она испытывала мгновение назад, прошло через катализаторы.

— Он выйдет из-под контроля и взорвётся? Отлично! Взорвем его к чертям!

Взрыв их ног подбросил их так высоко, что теперь они смотрели сверху на эти пять клинков. Её чувства было направлены на этих двоих, которые совместили свои прицелы с этими клинками, и на саму себя, взгляд которой был обращен к высокому, голубому небу внутри кабины.

Она взглянула вверх с непониманием, беспокойством и даже смирением.

Высокое и голубое... Это было небо...

Гора неудач и ошибок, которые она насобирала из вещей, которые нашла случайно, даже не зная, какую ценность они имеют...

Все собралось, как будто кто-то сделал ошибку. Она видела это небо в детстве, а потом оно исчезло из ее жизни — и вот она здесь. Высоты, о которых она даже не могла мечтать... место, которого она так желала. Теперь — они вместе прыгнули туда, наконец-то Тил поняла.

— Давай. Долго ли ты собираешься сдерживаться?

Сора улыбнулся и крикнул Тил через рёв огня, пронзающего клинки внизу.

— Улыбнись!!!

— Разве это не тот момент, который как ты думала, увидишь только во снах?! И вот ты здесь, в небе!! За пределами тех границ, которые ты считала невозможными, так каково это чувство?!

— ......Вздох... Тил невнятно засмеялась, пока их мех падал.

И затем, громоздкий механизм, превратившийся в неподвижную кучу металла после разрушения его конечностей, рухнул на землю.

— ......Хфф... О, Господи! Ну, допустим, мы повеселились!

Грубый тон Курами прозвучал через коммуникационную систему когда-то гуманоидного механизма, который теперь был лишь грудой металлолома.

— Делайте, что хотите, согласно сделке!! Уааа! Филь, я больше не могу выносить этого!

— Ха-ха. Похоже, Курами и Филь тоже продержались, — Сора и Широ ухмыльнулись в кабине.

— Да. Можно сказать, и мы повеселились. Не думал, что зайдем так далеко. ♪

— ...Мм... Теперь... с этого момента...тебе... играть... Тил. ♪

— ......Эээ. Что? Что мне... что?

Они повернулись к Тил, словно передавая ей контроллер. Она посмотрела на них с недоумением.

— Мы не можем победить здесь. Неважно, какая машина у нас есть. Мы просто не можем.

— ...Мы не можем...ответить на вопрос… мы не можем... принять наше прошлое.

На мгновение они опустили глаза, говоря это. Однако это было лишь на мгновение. Затем они взглянули в глаза Тил с искренними улыбками. Да, они смотрели в эти бледно-голубые глаза, которые были горячими, как раскалённое железо, но при этом были крайне хрупкими. Огонь, который тлел, говоря «Я не приму его» и «Я не сдамся». Глаза в конце концов зажглись волей, которую уже нельзя было поколебать… «Я хочу победить»

— Но, Тил, я думаю теперь ты можешь ответить. Верно?

— ...Тил… почему ты убежала?..

Да, третья персона, к которой был обращен вопрос Вейга, главная героиня — его племянница, Тил. Они сказали, что она сможет. Но Тил вглядывалась в глаза Соры, словно пытаясь определить правду за его словами.

— Эй. Даже если ты построишь самолет, чтобы летать, это не сделает тебя птицей.

Сора, тёмное небо, ответил.

— Но птицы не строят самолеты... Как ты думаешь, почему так?

Небо цветом превышающим голубое из самых высоких высот ответило с ухмылкой.

— Как ты знаешь, есть вещи, которые ты можешь видеть только тогда, когда ты ниже всех.

— ...Давай взлетим вместе... так высоко... выше, чем птицы. ♪

Они пригласили её туда, куда она хотела попасть.

— Тил посмотрела вниз и ухмыльнулась.

— Хе, хе-хе-хе. Хе... Отлично, тогда оставьте это мне!!

«Если это место достижимо только для самых низших…»

— На свете нет ни одного мастера духовного оружия хуже меня, нет!!

«Тогда никто, кроме неё не сможет попасть туда!!»

Она кричала о своём рвении, жажде, и абсолютной правде, а именно:

Потому что я гладкая, как дельфин, яяя!!!

— Эй, ладно, я как бы понял, но позволь мне спросить: Ты говоришь о бороде, верно?!

Сора задал вопрос, чтобы просто убедиться, но её это уже не волновало. Так же быстро, как стрела, Тил резко открыла люк кабины и вылезла наружу.

С ослепительной скоростью она начала чинить свой молот.

Для ответа (Прагматизм)

Сцена, наполненная эхом извержения Божественной Кузницы, свалка.

Гигантская серебристая человекоподобная машина тяжело шагала сквозь подземные руины, засыпанные металлическим мусором. Слезы наполнили огненные глаза Вейга, когда он отчаянно пробормотал, впервые в жизни беспокоясь.

— Действительно ли я, из всех людей, совершил что-то настолько ужасное?..

Он вспомнил две души, которые он разрушил после неожиданной схватки — душу этого странного упоротого сорняка с отличными сиськами и душу этой непостижимо токсичной гадюки, которая впервые повредила его меч. Грустно идя вперед и шатаясь, он думал:

— Что же я чёрт возьми натворил?..

Вейг помнил, что его всегда лишь благоговили, но никогда не обвиняли. Однако теперь он ощущал загадочное чувство вины, которое слишком глубоко въелось в душу, чтобы отрицать его. И вот он стоял перед металлической массой, машиной с разрушенными конечностями, лежащей на земле.

— ...Хо... Я сказал, что задержусь, но чтоб заснуть… ты дофига дерзкий, да?

Вейг внимательно посмотрел на разрушенного меха. Через коммуникационную систему он обвинил пилотов в том, что они притворяются мёртвыми.

В этой игре атаки не наносят прямого ущерба, поэтому любые повреждения могли произойти из-за неудачного заклинания, неправильного выстрела или от урона по самому себе. И, по правде говоря, это было и то, и другое. Вейгу подсказывала его интуиция. Он поднял разбитое тело и заорал.

— Эй, я с тобой разговариваю!! Я — Твой противник. Не сдавайся и не сдыхай. Ты вообще в своем уме?!

Действительно. Сора и Широ никогда не имели шанса в схватке с Вейгом в битве духовных оружий. Поэтому их проигрыш был неизбежен. Однако...

— Ты ведь не собираешься замолчать, не сказав ни слова о своей душе, так?

Да, они сопротивлялись Вейгу невероятным штурмом пуль. Но в них совсем не было души — залп был слишком хрупким. Всё, что он делал, это отражал атаки Вейга и отказывался принимать его душу.

Он ничего не говорил. Он ничего не признавал. Их душа лишь отвергала его. Вейг скрипел зубами. «Если они могли сделать так много, то почему?»

Он поднял разрушенного меха, как будто за воротник, и заорал:

— Когда ты наконец ответишь на мой вопрос?!

И, наконец, он получил ответ.

— ...Я отвечу прямо сейчас. Я дам тебе свой ответ, дам.

...Голос пробормотал по радиолинии.

— Что?!

Разрушенный мех вдруг ответил, взорвавшись и высвободив безумный поток духов. Он ответил ему мощными образами, на мгновение лишив его сознания.

— ......

Он был внизу небольшой ямы, темной и тесной. Вейг знал девочку, которая плакала, глядя в одиночестве на небо. Он хорошо знал её... девочку, которая не могла летать, но больше всех восхищалась птицами, летающими так высоко.

Парадоксальная девочка, зная, что она не может летать, но всё же смотревшая в небо... Плакала, хотя уже отчаялась... Мир задавал ей неразрешимые вопросы — почему она убежала, почему не попыталась — а затем спрашивал, почему она плачет... и презирал её за это. Оставил её в этой свалке... ненужной.

Одиночная девочка... махающая молотом сквозь слезы... Он...

— ......

Вейг попытался протянуть руку... но бам. Взрыв потряс пещеру и пробудил его от грёз. Как только он огляделся, а может быть, даже раньше, он догадался, что происходит. Он ухмыльнулся и завыл от дикого предвкушения.

— Как смешно. Там никого не было с самого начала? Оно было на дистанционном управлении?!

Теперь, когда он об этом упомянули, не было правила, которое говорило бы, что они должны управлять машиной... Если они управляли ею из кабины вне конструкции, они могли бы спокойно бросить её.

Но даже если она была дистанционно управляемой, им всё равно нужно было быть связанными со своими духовными оружиями. Это означало, что такая небрежная взрывчатка в виде собственной конструкции имела последствия. И действительно, земля тряслась от цепной реакции взрывов, один за другим, по всей свалке.

Появившиеся духи проводили линии света, будто протекая через контуры, вырезанные на сцене. Цепи света слились, чтобы показать это:

— Настоящая машина!

С нетерпением желая узнать, где находилась их настоящая кабина, Вейг последовал за духовным светом к месту назначения. Оказалось, что это было в центре трясущейся сцены, так далеко, что его функция увеличения обзора едва позволяла заметить её. Наверху особо высокого завода его глаза нашли цель — и они раскрылись. Похоже, это была девочка, которую он хорошо знал, стоящая на сиденье открытой кабины.

— Ты спрашиваешь, почему я убежала от этого кровавого мира? ...Это глупый вопрос, это так.

Но это оказалась девочка, которую он не знал, которая шептала ему. Её глаза, пылающие неугасимым огнем, глядели далеко вниз — вниз на его машину. Девочка с куском мусора в форме молота говорила, словно объявляя войну. Она говорила из сердца, изливая свою душу... не объективные факты, а свои чувства:

— Это потому, что я презираю этот мир, презираю.

■■■

Голос Тил был тверд, но конечности дрожали... она не могла не трястись, потому что видела то, что происходило внизу из открывшейся кабины — Вейг стоял там на площадке, которая все еще дрожала от взрывов из-за сверкающего молота в её правой руке. И несмотря на это…

— Не волнуйся. Мы взлетим вместе с тобой. Как и обещали, не правда ли?

— ...Братик всегда... сдерживает свои обещания... Доверься нам, хорошо?

Голоса Соры и Широ зазвучали из сиденья перед ней, радостные, но решительные. Тил почувствовала, как крепко они держат ее левую руку. Улыбка появилась на её лице, когда она поняла, что её дрожь каким-то образом прекратилась. Она продолжала смотреть прямо на машину Вейга, на гнома внутри.

— Я ненавижу эту страну. Я ненавижу Харденфелл, ненавижу его.

Она подтвердила свои чувства — свою веру. Этот высокомерный мир говорил ей не убегать. Этот угнетающий мир говорил ей не стыдиться. Тил взглянула на его неутомимый образ жизни и посмеялась над ним.

— Я люблю небо. Но в этой стране… небо закрыто.

Потолок пещеры напомнил ей; потерянная и сбитая с толку, она оказалась в этой свалке, прежде чем поняла, и мир спросил ее: Почему ты убежала? Теперь Тил знала ощущение этой руки в своей. Теперь она знала другой мир — мир этих двоих. Теперь она могла сказать это:

«Ах... здесь никогда не было места для меня».

— К черту это место!!

Итак…

— Я также ненавижу вождя этой страны. Я ненавижу тебя, ненавижу!

Молот все сильнее сверкал, когда слова Тил вырывались из неё, с болью, которая её сжигала. В ответ раздался одинокий, скорбящий хохот. Тил стиснула зубы.

...Она знала — нет, она догадывалась, что он ответит так. То, как он ответил. Как будто это было все...

— Я ненавижу что всё сбывается именно так, как ты ожидал… Я ненавижу этооо!!

Её голос звучал импульсивно из-за нарастающей боли.

— Я ненавижу как ты выдаёшь себя за такого великого, ненавижу! Я еще больше ненавижу, что ты действительно такой, ненавижу!!!

— Я ненавижу, как ты провозглашаешь себя гением, ненавижу! Я ненавижу, что я не могу спорить, потому что ты действительно гений, ненавижу!! Я ненавижу, как ты смотришь на меня свысока, ненавижу! Я так сильно ненавижу, что это естественно, потому что ты надо мной, ненавижу!! Я ненавижу, что ты такой волосатый!! Ты сказал, что слишком сильно побрился?! Ну и что? Ты пытаешься это мне навязать? Я желаю тебе пойти к черту, ненавижу! Я ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу... Д-Дядя, ты извращенец!! Я очень, очень, очень сильно ненавижу тебя, ненавижу!!

— Ваа!! Ну хватит уже, а то я действительно заплачу! Проклятье!

Импульс смыл всё, что Тил хотела сказать. Не обращая внимания на слезливую просьбу, Тил перевела дыхание. По мере усиления тряски сцены, сверкания её молотка и её боли, она вытерла слезы. Осторожно обдумывая свои слова, она дала свой ответ:

— Я ненавижу тебя. Вот почему я убегаю. Если этого недостаточно, чтобы ты понял...

Затем в духе игры:

— Я покажу тебе это... и тогда я думаю, ты поймешь, да.

Да, видя своими глазами место, куда привели чувства этих двоих, когда они держали её левую руку, это чёрное небо с белой птицей, Тил смело бросила вызов.

— Я убежала, чтобы победить — чтобы сдержать мое обещание, да.

...Тактическое отступление делается, когда есть шанс на победу. Она просто была потеряна, но теперь всё переосмыслено. Каждый раз, когда раздавался взрыв, духи стекались в её молот и это причиняло ей боль.

Но теперь и это было переосмыслено!!

Та боль превратила её убеждения в убеждения прошлого. Тил свирепо размахивала молотом, когда...

Её душа вырвалась с силой, выходящей за пределы нормальных представлений.

— Я сбежала ради этого дня, когда я превзойду тебя, я сделала это!!

■■■

────Небесный удар────

— Эй, какого! Я думал, что Флюгель не... эй, это же против правил?! — вскрикнул Вейг из кабины своей машины, побледнев.

Кто-то, кто не участвовал в игре, с магией, которая даже не была руническим заклинанием!! Его единственный глаз панически искал Флюгеля, но в следующий момент...

...он понял, что центром скопления силы был молот Тил. И единственный его глаз открылся от рева и безумного шока, после которого...

— Ультра-масштабное расширение духовного оружия — связь всех!! Пробудись!!!

Лицо Тил искривилось от мучений, когда она опустила молот. Произошла вспышка, пронзившая кабину и завод внизу. С этим на мгновение воцарилась тишина на разрушенном, взорванном поле битвы. И затем...

...вертикальные колебания, не похожие ни на что прежде, швырнули его. Тяжелый удар прошелся сзади Вейга. Он инстинктивно отскочил на месте, но из куска металла, которого он едва коснулся, вытекала бушующая душа.

— ......

Девочка, которая хотела представить себе то, что невозможно представить. Девочка, которая хотела летать, но никакими усилиями у неё не получалось. Говоря, что она ничего не может, она преследовала птицу в небе, которой не нужно было ничего делать.

Они говорили, что она просто сбежала. Они утверждали, что это невозможно. Её душа...

— Я знала это! ...Я знала!! Лучше всех, я знала!!..

Радиопередача помогла Вейгу вернуться к реальности. Но остальные... нет, еще десять, нет, сто, тысяча, десять тысяч — бесчисленные куски металла проносились по сцене и атаковали его, подобно шторму.

Всего лишь обломки, у которых не было особой силы или скорости. Но каждый раз, когда яростная душа, заточенная в них, задевала его корпус, она оставляла осадок. В то время как голос Тил, задыхающийся от мучений, продолжал доноситься, он бил по воле Вейга, сильно, очень сильно...

— Так... ты хотел, чтобы я жила, как ты?.. По-шел нахуй!!

Жить как они. Как гном. Не сдаваться. Не сбиться с пути и не уставать. Пытаться преодолеть свои естественные дары. Жить без стыда или отступления. Действительно... Поднимать себя на пьедестал, хотя они не могли превзойти Вейга!! Выглядеть так, будто они понимают, говорить так, будто они знают!! Они назвали её мусором, а затем!! Они все сказали это. Они, по сути, сказали это:

«Все остальные так делают, поэтому и ты должна».

«Можно мечтать о вознаграждении. Просто сделай это...»

«Просто заткнись и делай свою работу!!»

— Мне не нравится мир, который говорит мне, что делать... Я ненавижу это, ненавижу!!

«Я никогда не сдамся...»

«Я смогу победить вождя и уничтожу эти требования!!»

«Я воспользуюсь измерительными инструментами и эльфийской теорией. Я использую всё, чтобы найти другой путь!»

— Но несмотря на все мои усилия... я просто... ничего не смогла найти!!

Просто накапливая неудачи. Окутанная ошибками, потерянная, сбитая с толку, совершая одну ошибку за другой. Наконец, сдавшаяся ложному отчаянию, такому же парадоксальному, как всегда. Не в состоянии ответить ни на что... В какой-то момент она начала думать, что забыла эти чувства и просто жалко скиталась.

— Но... хе-хе… Теперь я знаю, что сказать ...да…

Плача, всхлипывая, обе души улыбнулись. Наконец Вейг понял истинную природу вихря металлолома, бьющего по его оболочке. И впервые в своей жизни он произнес:

— Это невозможно, — Он сомневался в своей собственной интуиции.

— …Эй… Ха. Наверное, я галлюцинирую, да?

Он видел вихрь металлолома, сходящийся в одной точке. Не земля дрожала, а сцена двигалась. Не металл летал, а просто собирался. Детали, катализаторы соединялись, сцеплялись и собирались. Величественное место для утилизации поднималось как одно целое. Сама сцена поднималась и вставала. Таково было его впечатление. Это подтвердилось словами Тил перед всеми, наблюдающими в Харденфелле: «Я покажу вам», и тем, что возвышалось перед его глазами — нечто невообразимо гигантское.

— Ты продолжаешь двигаться вперед без стыда как захочешь, но и я буду делать то, что захочу, буду!!

Она вела стыдливую жизнь — проваливалась, противоречила себе, бесконечно терялась. Сегодня, в этот момент, всё это было ради этого, и этим она гордилась. Она прокричала всему миру, который отверг её, так, как её учили:

— Заткнись!! Твой тупой мир может сдохнуть, может!! Пфф!

Подтвердив свою бунтарскую свободу, девушка расслабилась. Родственники обняли её, удерживая от падения. Вейг, наконец, открыл рот в изумлении.

Это не было вызвано наблюдением огромного объекта, возвышающегося над ним. Это была девушка, удерживаемая родственниками в кабине наверху... девушка, проливающая слезы искренней радости, что она не одна — девушка выше его понимания, смотрящая вниз на птицу с высот, выходящих за его понимание... с ослепительной улыбкой... выше всего понимания.

— ...Дядя, ты... когда-нибудь представлял... это?..

Она спросила его, могут ли усилия и чувство привести к такому зрелищу, и в тот момент на машину Вейга обрушилась буря насилия...

■■■

Ни Вейг, ни кто-либо из Гномов, смотрящих со всего Харденфелла, скорее всего, никогда не представляли себе этого. Однако, помимо Гномов... те трое, наблюдающие за происходящим в укрытии Тил, казались не особо удивлёнными. Их взгляды всё еще были устремлены на монитор, они выражали восхищение...

— ...Вау... Город может ходить?.. Он тоже духовное оружие?

— Если более точно, то это расширение духовного оружия, связанное с ее молотом, на котором она выгравировала мою однопроцентную Небесную Кару.

— Наблюдение: Высота 9 700 метров. Длина 74 200 метров. Количество пушек 982. Определение: Высококлассная манёвренная крепость. Доказательство гениальности Мастера. Избыточно. Нулевая зрелость. Этот юнит также любит данную его часть... Краснею.

Стеф знала этих родственников... Она предполагала, что они сделают нечто невообразимое. Нет, она знала об этом. Поэтому она спокойно смотрела на экран, как тень отчаянно убегала от бури, обрушивающейся с горы мусора...

■■■

На поле битвы шел дождь из кусков металлолома — ливневый дождь глубоко под землей, где не было неба. Каждая капля разрезала ветер, пронзала землю и углубляя дно.

— Какой ты маленький, Вейг!! Ты много говоришь, но на самом деле ты единственный кто маааленький!!

Это был град металлолома, сопровождаемый громким смехом.

— Ты назвал эту сцену нашими охотничьими угодьями?! Какие мелкие мысли — какое узкое воображение!! Как и следовало ожидать от кого-то с таким же узким мышлением, ценящим только большую грудь — ах, это подлинный микрокосм твоей жизни!!

[[П.П: Говоря о человеке, философы часто используют термин «микрокосм», имея в виду, что человек как таковой представляет собой весь мир в его целостности и полноте, микро-вселенную, строение которой соответствует и аналогично структуре Вселенной]]

— Ты сказал… мы можем использовать любые механизмы… и делать что угодно на этой сцене, не так ли? ♪

На вершине возвышался огромный механизм из мусора — из отбросов. Из недооцененных вещей и отвергнутого лома. Это было место сбора вещей, которые могли бы и не быть ошибками. Это была их родная территория, они указали на это с насмешкой.

— Кто будет тратить время на охоту за добычей, когда они уже заманили её? — Громко заявил Сора, раскрывая правду которая сейчас атаковала Вейга.

Если ты заманишь добычу, очевидно, она сразу попадет в ловушку, не так ли, придурок?! — добавил он.

Это была клетка, ловушка. Сам мусор, само место, душа девушки, которая сама исправляла неудачи и ошибки...

— Дамы и господа — сама площадка — наш механизм!! Как вам это?!

— …Мы, Пустые, называем это… Духом Матери Тил...

Оно буквально смотрело свысока на Вейга, в 970 раз больше его размера. Сора и Широ хохотали, возвращаясь к управлению своей большой контратаки.

— Придите, вы, те, кто считает себя непогрешимыми, те, кто живет в праведном мире. Теперь наша груда металла будет говорить железом, молнией и огнем, чтобы испытать дух нашей Матери. Теперь мы будем спрашивать об отбросах, которых вы выкинули и выбросили в своём стремлении ковать. Мы спрашиваем: на каких основаниях вы нас отвергаете?!

— Лично я больше интересуюсь боевыми фортами созданными для противостояния обычными парнями, чем NEXT'ами.

«В фантастике сырому размеру суждено быть свергнутым. Но мы знаем, что реальность отличается!! В самом деле!..»

— Сырая масса — секрет победы над гением, придурок!! Мы не создавали этот буллет хелл так, чтобы где-то можно было укрыться! Ты ловишь и разрушаешь их численным превосходством! Не бывает тактики лучше!! Всё что тебе нужно это победить, малыш, победить!!

[[П.П: "Bullet hell" (буллет хелл) — это жанр видеоигр, в которых игрок сталкивается с огромным количеством снарядов, которые заполняют экран, создавая ощущение ада или хаоса.]]

На самом деле — оверкилл ещё лучше!

[[П.П: Overkill — в компьютерных играх: нанесение цели намного большего ущерба, чем та способна выдержать цель; массовое убийство]]

Сидя в кабине, Сора и Широ управляли массивным телом, засыпая экран снарядами.

— Что за хуйня?! Откуда у тебя такая сумасшедшая машина?! — закричал Вейг, едва успевая переходить из одного пустого места в другое.

— Как гном может управлять таким чудовищем?!

Вейг не сомневался, что здесь были замешаны духи, далеко выходящие за рамки правил. Он был в ярости от того, что они якобы нарушают правила.

...Ха. Его оппоненты в унисон засмеялись. Они знали: Гномы были идеальными негативными примерами. В конце концов, они были правы только наполовину. Он догадался, что сама сцена была их механизмом, но этого было недостаточно. На коленях у Соры сидела Широ, а на её коленях сидела девушка, чьё лицо было скрючено от боли, но она все ещё насмехалась с бесстрашной иронией...

— Вождь... Ты спрашиваешь об этом сейчас? Я даже не могла запустить нашу первую машину без усиления, не могла.

Похоже, она всё еще не заметила, как оказалась в объятиях Широ. Да, — прошептала Тил. Это был настоящий трюк, самый невероятный из всех...

— Во-первых... Я даже не могу использовать магию без усиления, не могу.

— ......

— Хаааа?!

Это заставило Вейга вскрикнуть от долгожданного признания. Сора хихикнул. Да, гном такой великий, как Вейг, вероятно не мог даже представить такой трюк. Тил по своей природе даже не могла использовать магию, не говоря уже об управлении сверхмассивным духовным орудием. Тил была...

────Такой же гладкой как дельфин────!!

Гномы использовали катализаторы из-за духовной перегрузки, вызванной их мифрилом — чтобы синхронизироваться наружу. Но Тил не обладала этим мифрилом!! Она не подвергалась такой перегрузке, да и нагрузке в целом!! Поэтому она использовала усиление... Да... скрытая правда, которая поразила Джибрилл, когда Тил использовала её сдвиг. Тил не могла использовать магию без усиления. Следовательно, это означало, что она могла использовать её, если использовала усиление...

...Это означало, что она может использовать усиление. Например: Она могла применить усиление чтобы усилить цепную реакцию взрывов огромного количества якорей деми-сдвига, которые они установили, направив духов в свой молот, на котором она выгравировала Небесный Удар, и синхронизировала его со своим телом.

Да, если бы обычный гном попытался это сделать, он бы тут же взорвался. Это было бы так же бессмысленно, как и невозможно. Как сказала Тил, это была бы такая же извращенная идея, как устройство подводного дыхания для рыбы. Но для такого аномального гнома это было нормально, возможно и необходимо. Ведь Тил....

────Такая же гладкая как дельфин────!!

— Что?! Подожди, чт... Племяшка, только не говори мне, что твои волосы всё еще не выросли?!

— Хе... хе-хе, Вождь... Я бы хотела видеть, как ты сгоришь в аду! Хотела бы...

Слушая их диалог, Сора, честно говоря, уже был уверен, что это не так, но всё еще надеялся:

«Речь, должно быть, шла о бородах!!», — Так или иначе:

— Хех, вот она разница в природных дарах... Преклонись перед абсолютной стеной, которую ты не сможешь преодолеть, Вейг!!

— Чёрт!! Как тело гнома может выдержать это? Ты хочешь убить мою чертову племянницу?!

Радиопередача к Соре была полна ярости. Понятно. Один процент силы Джибрил — сила для управления таким супер массивным механизмом — это было так же опрометчиво, как залить ракетное топливо в автомобиль. Поэтому...

— ...Ты ведь сказал, что не будет пощады? Слово мужчины сейчас мало что значит, да?

— ...!!

Сора понял, что Вейг собирался получить пулю и проиграть игру ради Тил, и Сора остановил его, скорчив гримасу. Если Тил погибнет, это, вероятно, станет концом для Соры и Широ, которые держат её. Тил едва понимала, но все же крепко держала молот и улыбалась.

«Вейг намеренно хотел проиграть.»

«Он, кажется, не понимает, каким это будет унижением!!»

— К черту твоё пренебрежительное сочувствие!! Это ловушка — здесь нет места для того, чтобы спрятаться, и нет возможности выбора!!

Рев Соры, казалось, был сигналом для чего-то, что находилось где-то в гигантской машине за огромной пушкой, открывшей свою пасть с рыком: еще одна машина. Сора и оператор в дополнительной кабине заявили с ожесточением:

— Есть только одно будущее: полная победа Тил!!

— А тепееерь, время для шооооууу!! ❤️

В этот момент свет Божественной Кузницы вспыхнул из ствола, и вдруг металлический шар перекрыл отверстие. Соединенный с дулом, объект сверкал — и на этот раз Вейг замер, вместе с мехом. Это было еще одно наследие прошлого, которое он точно не мог перепутать.

— Сможешь ли ты уклониться от бомбы? Если ты знаешь способ, мне, как геймеру было бы очень интересно узнать.

Действительно, бомба, не оставляющая мест, где можно было бы укрыться. Бомба, называемая... верно:

...Е-бомба...

■■■

В кабине за ярко светящейся Е-бомбой сидела Филь, улыбаясь.

— Заметьте, что мы следовали правилам точь в точь. И, если можно так выразиться, наиболее рациональным способом, могу добавить. ❤️

Никакой магии, кроме рунических заклинаний. Вы проигрываете, если разбивается ваш ядро. И игроком здесь был каждый...

— Каждый вполне может переиспользовать проигравшую машину, не так лиии? ❤️

Верно, Тил могла подключиться и использовать меха Филь. Также:

— Включаааяяя руну защиты от этого грубого огня и руническую магию на мехе. ♪

Филь имела в виду седьмого игрока и их пятый козырь.

Они не беспокоились об характеристиках, но беспокоились насчет рун.

Они использовали 80 000 кратную магию, используя руну покровительства Старого Деуса. И они использовали Божественную Кузницу, силу Окайна, чтобы использовать сдвиги.

Тил взяла под контроль меха Филь и использовала на нём покровительства Окайна. Не было никакого правила, запрещающего ей использовать эту вещь, перемещённую из её укрытия. Курами с подозрением спросила Фи, занимающую ту же кабину.

— …Фи, я тут подумала: Чья это была идея использовать руну покравительства Окейна?

Она слышала об обрядах «разрушения духов» которые они использовали во время Войны, такие как Áка си Анс — заклинание, использующее рунические заклинания чтобы призвать покровительство Кайнаса, создателя эльфов. Но говорилось, что они больше не были пригодны для использования, после появления Десяти Правил. В таком случае, то, что Филь использовала, было создано после Войны.

...Кто мог применить рунное заклинание, чтобы вызвать Окайна, из всех богов? К тому же, даже выросшая в Эльфийском Саду, Курами никогда не слышала о заклинании, способном выполнить квази-сдвиг для такого массивного объекта.

— Ммм, я сама не знаю. Это была тайна Ас-Эльфов в течение многих поколений

Филь наклонила свою голову. Да, и они говорили...

— Они говорили, что козыри — это козыри потому, что их не раскрывают до самого конца.

Однако... она подарила Курами свою самую великолепную улыбку, продолжая.

— Что ж, моим козырем являешься ты, Курами.

— Если ты говоришь, что мы не можем победить... ну, тогда мы не можем победить.

Да... с того момента, когда Курами пришла к выводу, что они не могут победить...

...Филь отказалась от этой игры.

Итак, они попросили у Соры и Широ награду за их сотрудничество. Это было условием сделки, другими словами: Неважно, кто победит.

Вейг будет опозорен до конца своих дней.

— Нууу, не важно, что ты делаешь, чтобы победить!! Наша цель — осудить это существо, преступника! В этом случае не важно, кто и чью силу использует для победы. Пока злодей получает заслуженное наказание, мы победииили!!

Прекрасное настроение Филь заставило Курами хихикнуть.

— …Ну, нам всё же немного жаль, что не смогли выиграть тебя напрямую.

— Но мы должны считать себя удачливыми, что смогли тебя немного побить. В конце концов...

— Да. Мы действительно совершенные аутсайдеры в этом деле. Мы даже не друзья, ты знал?

Пока они насмешливо повторяли слова Вейга, у Курами возникла мысль.

«Они могли победить в непобедимой игре за счёт чужой силы. Но как они смогут ответить на безответный вопрос?»

— Мы заставим других ответить за нас... Иными словами, как обычно, мы выигрываем за счёт обмана.

Их прошлое подвергли сомнению: «Вы оплатили свой счет?»

Они ответили своим будущем: «Я оплачу, когда смогу...»

— ......

В тесной кабине Курами слабо улыбнулась, глядя на небо перед собой. Они открыли его для неё, для Фи, для Джибрил, Зверолюдов, Старых Деусов и Экс-Машин… И сейчас…

...Кукла продолжала строить небо... Небо, которое только они всё еще не могли увидеть...

Они открыли небо для Тил... И продолжат идти, пока не найдут своё собственное...

■■■

Тил собрала вещи отовсюду — сварила их, выковала, собрала вместе в одну неправильную форму за другой. Теперь ее огонь растопил их все вместе и вылил их как изобретательность, которую она использовала, чтобы достичь неба.

— Дядя, я… сдержала… свое обещание?..

Духи бушевали, и ее тело болело, будто собираясь разорваться.

— Я достигла неба… которого никто не видел раньше?!

Жар угрожал выжечь ее нервные соединения духовных коридоров. Но, увы, Тил улыбнулась независимо от всего…

— Хочешь… знать… каково это?..

К настоящему моменту в её помутнённом сознании находилась только одна мысль: далекое небо, которое Тил была уверена, что никогда не представляла, и которое никто другой никогда не видел — ощущение парения в глубоком, черном небе. Вейг был слишком далеко, чтобы увидеть это, она неуверенна, услышал ли он голос, который она выжала, или даже издала ли она его вообще...

Однако она исполнит обещание того далёкого дня. Она клялась, что превзойдет его — и обещала что-то птичке в тот день. Она высвободила желание, которое держала в своём сердце, чтобы ее слова, ее улыбка достигли своей цели.

— Ты, грязный кусок дерьма, ты никогда не поймешь, никогда!! Так тебе и надо, да!! Пф!

— Племянница!! Ты хочешь отомстить мне, да?! Имитируешь меня?!

Радиопередача Вейга доносилась с минимальной громкостью. Но Тил всё равно услышала его, закрыла глаза и усмехнулась.

…Пожалуйста. Я собираюсь погрузиться в иллюзию того, что стала птицей, стала. Но я знаю… что это всего лишь иллюзия, знаю. Завтра, возможно, даже через одну секунду в будущем, мне придется это осознать.

«Верно!..! Ошибаться — единственная моя специальность!!»

«Предполагая, что я смогу... Предполагая, что ничего невозможного! Я снова потерплю неудачу и накоплю свою гору ошибок, я сделаю это!!»

Она потеряет путь, она запутается, она совершит ошибку — и каждый раз она будет плакать, вопить и скрежетать зубами от нервов! Тил будет идти долгим путем как идеальный дурак, многократно теряясь, отчаянно проливая слезы и стыдясь. Она даже не могла знать, имело ли это значение. Но было то, что можно было увидеть, только пройдя по этой глупой дороге.

Его никогда не увидят те, кто родился с природным талантом... птицы, которые не строили самолеты.

Его никогда не увидят птицы, которые никогда не испытывали этой одержимости: я все равно хочу летать. В таком забавном зрелище можно было найти то, что никто не мог представить.

«...Я готова совершать столько ошибок, сколько потребуется. Я могу это сказать сейчас, могу...»

И так, пока Тил таяла в объятиях Широ...

— ...Ну, думаю, это будет для вас, умных ребят, новостью. Вот истина слабых. Слушай с благодарностью, ок?!

Сора завопил на оболочку E-бомбы, которая светилась как звезда, готовая к запуску.

— ...В общем, в мире обычно всё идет не так, как ты этого хочешь...

Так же, как они плыли в Индию, и ошибочно попали в Новый Свет; как они пытались доказать всё с помощью математики и ошибочно опровергли свою математику; как они строили ракеты, чтобы достичь Луны, и ошибочно уронили их на Землю...

Что касается людей, совершенство было пустой тратой времени. Все равно они бы всё испортили. Искать лишь совершенство не имело смысла. Поэтому!!

— Ты слишком узко мыслишь, чёрт возьми!!! Если ты хочешь летать, у тебя не будет шансов, пока ты не попытаешься пролететь мимо чёртовой Луны и ошибёшься, врезавшись в Марс!!!

Ну... да?..

— Даже если ты поднимешься вверх и вниз задом наперёд, возможно, ты сможешь пройти через планету к небу на другой стороне, верно?

— Возможно, у тебя получится результат лучше совершенства, так?

— Ты издеваешься надо мной? Чёрт...

Мужчина, рожденный с естественным талантом... Птица, летавшая исключительно на чувстве... он переживал восхищение перед неизведанным, что давно утратил — если вообще когда-либо испытывал.

Действительно. Они не могли использовать Е-бомбу. Поэтому он не знал, что они собираются запустить. Он не знал, чего они добиваются. Он даже не знал ничего о том, на каких высотах сейчас парит его племянница.

Но даже так! Одно он знал наверняка. Он завопил от тоски, которой никогда прежде не чувствовал.

— Так ты говоришь, что ты не знаешь, что за чертовщина произойдет. Ты просто безумец, да?

Если случится так, что Тил не выдержит этого!! В это мгновение меха Вейга, казалось, сдуло и затем он исчез из виду. Одна душа мчалась вперед сквозь воздух, с маневрами, неуловимыми для глаз Соры или камер на арене. Он не оставил никакого следа; мех сломался, он преодолел свои пределы, взяв на себя мощь оружия.

«Я преодолею даже это»

Ощущая единственный удар, который закончит это, Сора усмехнулся и подумал.

«Да. Именно так! Мы живём, как дураки, неспособные к чему-либо, кроме скитаний, неудач и ошибок. Наверное, это свежий воздух для такого типа как ты, гения, который живет безо всяких ошибок, так?»

«Что случится? Откуда я черт возьми знаю?!»

— Вот почему ты должен проверить эту дрянь! Это то, что мы, идиоты, называем наукой!

Сора усмехнулся и активировал содержимое E-бомбы в стволе, а мгновение спустя Вейг нанес один душераздирающий удар, пронзивший оболочку.

■■■

Это было настоящее столкновение душ Вейга и Тил, сплетённых, перемешанных и излучающих белый свет. Никто больше не мог сказать, чья это была душа. Все проходило через катализаторы и сквозь умы всех присутствующих...

...Мужчина, родившийся с выдающимися способностями. Все знали, что он гений. Он тоже знал это, но не из предположений или тщеславия, а как гордый факт. Он махал своим молотом без коварства, но с яростью. Чтобы создать произведение, которое было бы лучше —нет, лучшим. Беспрецедентный шедевр. Божественное откровение! Он войдет в то царство, которое до него видел лишь один из его предков — Лóни Драувнир. Он достигнет того экстремума, к которому никто не приближался последние шесть тысяч лет. Человек, который продолжал накапливать успехи, был вторым пришествием этого возвышенного. Все были уверены, что он станет следующим вождем. Все это время он осыпал ругательствами странного ребенка, который следовал за ним повсюду:

— Эй... Да отвали ты уже, чёртово отродье! Ты мешаешь мне работать!!!

— Я не мешаю, не мешаю. Я соблазняю своего будущего мужа, соблазняю.

Та, кто противоречила ему в чем бы то ни было, была в то время маленькой девочкой. Та, что называла себя его будущей женой.

— Если ты думаешь, что я мешаю тебе, это только доказывает, что у тебя есть ко мне чувства, верно, дядя? Верно?!

— Племяшка, ты что собираешься стоять здесь, подмигивая мне и посылая мне воздушные поцелуи, как какая-то дура? У меня есть чувства, суровые чувства!

Она была рано созревшей дочерью одной из его старших сводных сестер.

— Мне неинтересен ребенок, у которого еще даже волосы не выросли, я не могу смотреть на тебя. Отвали, — приказал он.

Девочка вздрогнула от резкого взгляда одноглазого мужчины.

Так всё и было. Все держались от него на расстоянии. Его взгляд обладал даром прекращать разговоры.

Даже дети всегда понимали, что он живет в другом мире... до того, как...

— О-откуда ты знаешь, что я гладкая?! Ты что видел?!

Эта девочка вздрогнула потому, что заподозрила, что он видел её голой. Впрочем, это был уже пятый раз, когда происходило нечто подобное. Другими словами...

— Ты подглядывал за мной?! Ты облизывал меня глазами, как я теперь смогу выйти замуж, тебе следует взять на себя ответственность, после чего я стану женой вождя, какой крутой способ выйти замуж, крутой! Идёмте, идёмте господин сэр? Если ты выйдешь за меня замуж, я покажу тебе своё тело пооолностью...

— Я вижу по твоему лицу, что у тебя нет бороды, ясно?! Не смущайся. Почему ты раздеваешься?!

— Ах!! Нет, я не хочу быть женой какого-то извращенца, который жаждет детей, не хочу!!!

— Послушай меня, ладно?! Подожди, разве ты только что не сказала, что соблазняешь меня?! Че тебе надо?!

Как бы он ни пытался избавиться от неё, она всё продолжала приходить. Мужчина схватился за голову.

«Что за чертовщина с этим ёбаным ребёнком?», — у его племянницы был странный способ выражений своих мыслей. Но больше всего его смущало собственное чувство дискомфорта. Никогда не испытывая неудач или уныния, это чувство оказалось незнакомым для него. Прошло некоторое время, прежде чем он впервые осознал, что это его первый гневный опыт.

— Послушай, племянница. Я чёртов гений. И это делает меня чертовски хорошим мужиком. Ты понимаешь меня?

— Ах! Т-так ты имеешь в виду, когда я выйду за тебя замуж, я стану хорошей женщиной?!

— Арр, это совсем не так. Вот в чем проблема. Ты мне не подходишь, вот что я имел ввиду.

Тогда он пришёл к такому выводу:

— Ты никогда не станешь хорошей женщиной.

— ......

— Ух-ээ... Что значит быть хорошей женщиной?..

— Прежде всего, это взрослая женщина с волосами. Ты не подходишь под это описание. Итак, женщина, которая мне подходит. Давай посмотрим... Во-первых, у нее должна быть огромная грудь. И если ее духовные оружия не на моем уровне, я не стану с ней связываться. А еще, она должна быть чертовски красивой, чертовски чистой и чертовски сексуальной. Вот что значит быть хорошей женщиной.

— Дядя, это просто женщина из фантастики, да.

— ...Ээ?

— Я-я имею в виду, у гномов не бывает больших сисек, не бывает! И все, что идет после «А еще, она должна быть...» — по словам тёти, это то, о чём фантазируют девственники, да! Дядя, а ты девственник? Кстати, кто такой девственник?!

— Заткнись! Что плохого в том, что необычайный мужчина хочет необычайную женщину? Эти чертовы сёстры!!

И тогда:

— Ха, ты безнадежен, правда. Мне просто придется стать хорошей женщиной для тебя, придется.

......Внезапно...

— Ещё через тринадцать лет я стану взрослой, стану. У меня будут густые волосы, будут!! Я буду красивой и девственной, что бы это ни значило, буду! Тогда тебе останется только сделать меня сексуальной, и всё, да!!

...ребенок, чьи блестящие бледно-голубые глаза сверкали, начал чувствовать себя крайне недовольным.

— Я постараюсь сделать духовное оружие такое же, как и у тебя, постараюсь. Если ты просто откажешься от больших сисек, я буду такой прекрасной женщиной! И я помогу тебе перестать быть девственником, помогууу!!

Она улыбнулась, словно спрашивая: А что такое девственник? Он оттолкнул чувства, которые сам не понимал...

— Это не произойдет. Такая никудышная никогда не сделает духовное оружие.

...И это...

...была первая ошибка этого человека...

— ...Никудышная?.. Что? Ты имеешь в виду меня?..

— ...Что? Что за слезы в глазах, как будто ты не можешь поверить в то, что только что услышала?! — мужчина чувствовал себя всё более неловко.

— П-почему неттт? Я-я буду делать всё возможное, буду.

Да... ребенок действительно не понимал.

— Твои усилия ничерта не изменят!! Почему тебе это не ясно?!

Гномы — это раса, которая создает то, что воображает. Но она не видела того, что видел он. Ей даже не приходило в голову, что у неё может не быть таланта. Мужчина стоял в недоумении, почему это было так неприятно для него.

— Я... я просто не понимаю… я не... В-в конце концов...

Она возражала, рыдая.

— ...Дядя, ты не понимаешь, почему я не понимаю, не понимаешь!

И, наконец, мужчина получил свой ответ.

— Д-дядя... ты не можешь преодолеть пределы своего собственного воображения, не можешь!!

— ......

— Д-действительно. Я уже превзошла твое воображение, став непредсказуемой для тебя. Я сделаю духовное оружие, которое легко превзойдёт тебя... В-видишь, я победила в этом споре!

...В самом деле... мужчина не понимал ребёнка. Он не мог представить, о чем она думает, что она чувствует, почему... она плачет... Мужчина, которым она восхищалась больше всех, сказал ей, что она ничтожество. Но она возразила против этого абсолютного заявления и заявила, что она преодолеет это, всё еще плача и отчаявшись, в то время как её глаза горели голубым огнем. Этот парадокс напугал мужчину, который никогда не сбивался с пути и не ошибался:

...Он боялся этого непредсказуемого ребенка.

Мужчина был рожден с выдающимися чувствами. Они охватывали даже ту божественную область, которую видел только его предок. И таким образом он стал первым в истории, кто достиг царства, которого более шести тысяч лет никто не смог достичь.

«И? Что теперь?»

Мужчина мог только представить, что он идет по стопам своего предка, но у него было предчувствие. Учитывая всё это, что именно видел его предок, прежде чем достичь этого царства?

Он не мог быть обычным гномом. Он должен был быть чем-то другим, непостижимым, непонятным, непредсказуемым... Подобно той обладательнице больших прелестей, которую, говорят, любил его предок, или...

— Я-я обещаю, что сделаю духовное оружие, превосходящее твое.

...как парадоксальный ребенок, c этой неоднозначной решимостью...

— …Ну ладно. Иди и сделай духовное оружие, которое превзойдет моё, и принеси его сюда.

...чтобы преодолеть 6 тысяч лет застоя гномов, и пределы разума...

— Я буду здесь ждать чертовски красивую женщину, которая сможет меня победить. Это обещание.

«Стань чертовски красивой женщиной».

Мужчина и ребенок соединили мизинцы в торжественной клятве. Он не понимал, что означают ее глаза, которые смотрели на него, сдерживая слезы. Но он решил, что пока он не поймет, пока его не превзойдут, он будет самым лучшим мужчиной, какого только можно себе представить... чтобы стать достойным парнем для такой прекрасной женщины.

Но ребёнок сбежал.

Она всё ещё была парадоксом, в то время как он все еще совершенно не понимал её, преследуя. Дни и месяцы проходили впустую, до того дня.

Мужчина попал в ловушку двух странных Имманати. Существа из другого мира побеждали, убегая от своего прошлого. Противоречие убеждало мужчину: эти двое должны знать, почему ребенок сбежал.

...И его предчувствие оказалось верным. Однако:

— ...Чертовски непродуманное решение... Это ведь я сбежал, да?

Когда их сознания слились, мужчина коснулся души ребёнка из прошлого, он засмеялся над собой. Ему указали на его пределы, а он бежал от их преодоления.

И в попытках понять, почему она плакала в тот день... Её глаза, полные тревоги, искали...

...кого-то, кто бы стал ее опорой, взял бы ее дрожащую руку, когда она взглянула на тот небосвод, зная, что не может полететь... в той тьме, такой же глубокой, как ее воля. Всё, что было нужно... Мужчина не должен был ждать пока его превзойдут. Он должен был вместе с ребенком искать способ превзойти свои пределы.

— ...Серьезно? Так вот как всё было? Ты сбежал? Ты уверен?

Язвительный смех молодого человека прервал их размышления.

— Ты думаешь, что попасть на свалку с Тил и стать как Широ и я — это не бегство? Ты думаешь, что это правильно? Да, может быть, так и есть. Но, возможно, и нет.

Бежал ли он от своего прошлого? От парадоксального ребенка, который надеялся на то, чего он не мог представить? От парадоксального себя, пытающегося понять ребенка, которого он не мог? Преследуя ребенка, который бежал вопреки своим чувствам, которые говорили ему, что это невозможно, ребёнка, зашедшего так далеко, что он даже привлёк их...

Так в чем же разница между бегством и уходом от бегства?..

■■■

Итак... сила, которая потрясла землю, покинула пещеру. Сила, соединявшая части массивного механизма, утихла, и куски металла падали, словно град.

Сквозь вихрь пыли шел человек, нёсший бессознательную девушку. Ржавый мужчина. Его мифрил потерял блеск из-за духовной перегрузки, его волосы и борода теперь покрыты ржавчиной... Но странно, казалось это и есть истинный облик мужчины с фамилией Драувнир. Это казалось доказательством жизненого пути глупца, использующего и злоупотребляющего собой, чтобы преодолеть себя, не зная, что произойдет, не боясь перегрузки — единственного, кто преодолел пределы своей расы.

«Я не позволю ей умереть», — мужчина пожертвовал своим телом и преодолел свои пределы, чтобы спасти свою племянницу. Но внезапно, видя ее без сознания в его объятиях, не желающую отпускать свой молот, искренне счастливую, как её грудь резко вздымается и опускается во сне, он улыбнулся...

—...Ха... ха!.. Хаа-ха-ха-хаа!!!

Мужчина наконец рухнул, как его разбитый меч души, разлёгшись по земле и смеясь.

— ...Ахх... Моя чертова племянница хорошо меня победила... Будущее принадлежит ей... Я проиграл.

Да: Вейг признал свое поражение. Он взглянул в небеса, и, наконец, он и все гномы, наблюдающие за трансляцией...

...увидели небо.

Неизвестное небо, невообразимое под землей… и все же они увидели его. То, о чем говорила Тил, как то, что закрывало небо раньше, в первый раз за шесть тысяч лет было раскрыто, как и то, что лежало за пределами высокого голубого неба...

— ...Чувствуешь это, Вейг Драувнир? Ты видишь, насколько ты мал и насколько у тебя плохой вкус? — спросила одна из теней, поглядывая на него сверху. Теневая фигура взглянула на группу, которую Джибрил спасла в тот момент, когда ядро Вейга разрушилось.

— Ты должен сражаться с людьми на своем уровне. Сорян. Тебе просто пока не под силу играть со мной.

Ах, каким маленьким человеком он был. Вейг взглянул на Сору и увидел в нем совсем другого мужчину.

— ...Маленькие, большие сиськи, даже огромные сиськи; натуральные и искусственные сиськи... Всё это сиськи...

Такой большой человек... Такой большой мужчина. Сора спокойно смотрел на него.

— Если ты утверждаешь, что любишь большие сиськи, как ты можешь говорить о правильном или неправильном? Говори о любви.

Голос этого большого, большого мужчины был настолько ясным, что его можно было услышать до самого нирваны.

— Отвергать грудь, отличающуюся от той, которая тебе нравятся, как от фальшивой, и навязывать эту точку зрения другим...

В его голосе не было ни осуждения, ни презрения, ни злобы... это был голос человека, который достиг просветления и привнес в мир истину.

— Говорить с таким человеком слишком низко для меня.

...Ты находишь это замечательным? Тогда пусть это будет замечательным. Никто не может нарушить твою свободу о том, как думать. Тогда почему, говоря о своих чувствах, ты унижаешь других? В самом деле:

— Идеальные сиськи? Они совершенны, если над ними поработать? Ах, как низко, как низко!!

Это ему, Вейгу, не хватало уверенности. Тогда как этот непостижимый человек, огромный как небо, с самого начала стоял гораздо выше Вейга, на более высокой ступени.

Он был поистине великим девственником. Да…

— Если ты хочешь идеальную грудь, у тебя не будет шансов, пока ты не наберешься смелости выбрать женщину, которая далеко превосходит твои идеалы, ведь так?!

Ах... всё так как и сказала его чертова племянница. В тот день ребёнок уже превзошёл его... и теперь она стала прекрасной женщиной, превосходящей его воображение. Сора тоже улыбнулся.

— ...Да. Моим пределом было преследовать лишь совершенство.

Вейг почувствовал, что впервые увидел то, чего этот ребенок так жаждет. Она не смотрела на птиц. С самого начала она смотрела на небо, в котором они летали.

— ...Ах, наконец-то я вижу то, что видела моя чертова племянница.

Это небо, которого он так жаждал, мечтал и тосковал, но которого никогда не мог вообразить: то, что он всегда преследовал… идеально большие сиськи, превосходящие совершенство… Ах да…

Прыг

Вейг невинно смотрел на Тил, пока она спала. На её подымающуюся и опускающуюся грудь — её огромную сиськи. Сиськи настолько огромные, что выглядели немного несбалансированными, разрушающими статную красоту.

■■■

Действительно. Только двое в истории видели божественное царство. Третий, кто открыл дверь, не сумев увидеть его, был ответственен за этот побочный продукт успешной неудачи. В оболочку E-бомбы были помещены два ложных эфира для концептуального-переписчика.

— Эй, о-они очень тяжелые, я даже не могу стоять! Их нельзя описать как «Большие»!!

— Видишь ли, Дора, это концептуальное переписывание «сущности большой груди (?)»

— Анализ: Объем груди женщины с неизвестным именем. Временно классифицируется под псевдонимом «мега-сиськи». Очень узкая поддержка.

— О чём ты говоришь? Они собираются вернуть всё обратно? Я не смогу так жить!

— Ну, я не против если мы не будем возвращать их обратно. Так что тут я согласна с Курами ♥︎

— Вы, должно быть, шутите! Почему у меня они стали еще меньше?! Я не потерплю, когда у меня нет груди! Эй, Фи, говоря что маленькие сиськи подходят мне, ты косвенно оскорбляешь меня?! Верните мне мои сиськи!

— Запрос: Объем груди этого юнита временно классифицируется как «огромная грудь»... Концептуальный переписчик «сущности большой груди» под вопросом.

— Видите ли, это не «сущность большой груди» а «сущность большой груди (?)»

И вот дамы уже капризничают, а их сиськи произвольно меняются. Точно так же, как и в эксперименте четыре дня назад, за исключением того, что на этот раз все произошло без взрыва. Концептуальный переписчик использовал «сущность большой груди» Лóни Драувнира вместе с еще одной ложной сущностью. Да, произошло то же самое, что и четыре дня назад — вместо взрыва это был его побочный эффект. Иными словами:

— В общем, это кажется аналогичным эксперименту четыре дня назад, когда, согласно возвышенным учениям моих хозяев, я выгравировала на необработанной сущности руну, идентичную той, что использовалась для сущности большой груди, и активировала эту неопознанную сущность, — подвела итог Джибрил для тех двоих, не бывших там.

— Я предполагаю, что двусторонняя реакция с сущностью большой груди породила составной концептуальный переписчик.

В самом деле... принцип был неизвестен. Никто даже не понимал, как работает концептуальное фальсификация. Таким образом, даже Джибрил не могла объяснить или прояснить это. Но она описала это словами таким грубым образом, как это было возможно. Итак:

— Короче говоря, концептуальное переписывание происходит в форме вопроса: «Это большие сиськи?».

— Очевидно, их нельзя назвать большими сиськами!

— Да, видите ли, это «сущность большой груди (?)», такая, что заставляет каждого задаваться вопросом: «Это большие сиськи?»

— ......

■■■

— Для справки, это первый и последний раз, когда я буду играть Купидона, ясно?!

Сора не обратил внимания на шум. Он взял за руку свою сестру, которая, по-видимому, не пострадала: «Большие сиськи? Где?»

— Боже мой, я всё еще подсчитывал годы своей жизни без девушки!! И теперь мне приходиться помогать какому-то парню найти героиню?! И не просто героиню, а легальную коричневую лоли-монстродевочку!

— ...Я надеюсь, ты найдешь... счастье. Вот и героиня... выбыла из гонки...

Брат и сестра ушли. Вейг слышал их громко и ясно. Он тихо улыбнулся, глядя на спящее лицо своей племянницы, которая все еще счастливо улыбалась в его объятиях.

— ..Хо... Сучки, я услышал ваш ответ... Я почувствовал вашу душу...

Было что-то, о чем брат и сестра из иного мира никогда не говорили до конца. Они не выражали этот ответ словами, и даже не возвращали его в свои души. В самом деле....

— Я ошибался, сомневаясь в вас. Спасибо за то, что показали мне... небо.

Он почувствовал, что если они смогут победить этот мир игр, то смогут сказать, что сбежали, чтобы победить. Итак:

— Давай я помогу построить небо твоего будущего. Давай станем близкими друзьями.

Они свергнут этот игровой мир, его правила, всё. Они победят мир. Просто подождите.

Мы придём за тобой следующей, чёртова Земля...

Крушение/Конец

И вот солнце взошло над столицей Харденфелла. В уголке этого подземного города, всё ещё гудящего после эпической битвы, которая преодолела границы расы, группа людей собралась возле стола в небольшой таверне и высоко подняла свои бокалы. В этой группе были те, кто властвовал в этой битве. Конкретно:

— Совещание: Пункт первый «Что в конечном счете нравится Мастеру?» Немедленно начинаем подробный анализ. Урааа!

— Урааа!

— Эй, ты серьезно говоришь «ура»? А? Разве это не должна быть вечеринка, праздник?! — возмущенно воскликнул Сора, окруженный четырьмя женщинами.

...Филь и Курами немедленно ушли, или, скорее эвакуировались. В любом случае, те, кто остался, были Джибрил, Эмилин, Стеф… и Широ. Сора был заперт в суде под видом праздника.

— Кроме того, Господин, вы упомянули, что ваша душа слишком горда, чтобы разговаривать с его...

— …Итак, мы делаем вывод... ты просто, ещё не... сказал, что... тебе нравится... очевидно.

Затем, словно выстраивая доказательства для допроса подсудимого:

— Воспроизведение: «И вообще!! Ты можешь вырасти с большой грудью, или состариться и поморщиться, или даже превратиться в мужчину!! Ничто не может заставить твоего старшего брата не любить тебя!»

— Кто сказал, что ты можешь это записать?!

— ...Эмилин, я хочу... копию... этой аудиозаписи!..

Брат и сестра вскрикивали по разным причинам от того, что слова Соры из предыдущей игры воспроизводили на большой громкости. Тем не менее, Эмилин и Джибрил спокойно продолжили свой допрос:

— Пересмотр: Ранее Мастер был определён как лоликонщик. Область расширена на все возраста и пола. Требуется повторный анализ.

— С одной стороны, все на кого мой хозяин благосклонно реагировал, были юного возраста... Но в тоже время...

— Открытие: Мастер наслаждался грудью женщины с неизвестным именем. Действие добровольное. Синтезируя вышеприведенные данные...

И так, они сделали своё дедуктивное заключение.

— Заключение: Фетиш мастера — звероподобный, темнокожий, большегрудый, мужчина-лоли-трансвестит.

— Чуваки, насколько вы считаете меня фриком?! Что это за грёбаный монстр-трап?

Сора завопил от такого заявления, и ему захотелось, чтобы они просто сказали, что он согласен на любую женщину. Тем не менее, Стеф неловко спросила его, сильно покраснев:

— В-в таком случае, Сора... Почему ты только трогал... э-э... мою грудь?

Наступила тишина. Они посмотрели на него. Отложив слова в сторону, он взглянул в небеса и подумал:

«Почему...? «Парень, которого все девушки выбирают» — это фантастика, существо, единственная цель которого в реальности это быть убитым».

«Так почему ко мне относятся как к такому человеку?»

Не обладая привилегией главного героя, который случайно падает на девушек, но дыша воздухом разгромного гарема, Сора ответил... молча:

Почему он трогал грудь Стеф?

Потому что его сестра — потому что Широ позволила ему. Конец истории!!

Сора никогда не делал никакого «Эх-хе-хе-хе» по собственной воле, своими руками, ни разу! Поэтому между Сорой, восемнадцатилетним девственником, и парнем, на которого смотрят все девушки, не было ничего общего. Те, кто окружали его сейчас, не могли это понять. Но даже так, его сверхчеловеческая способность читать людей, его природный дар лживой куклы, убеждали его в следующем:

Если бы он сказал им об этом сейчас, то каким-то образом оказался бы в ловушке!..

— ...... ♪

Ах... Это выражение лица Широ — «Давай, просто скажи это» — доказывало это, как ничто другое. В конце концов, твой брат знает это выражение лица. Это выражение, когда ты принимаешь, когда ждешь, что он опять что-то испортит. Но почему? Каким образом он попал в ловушку? Что сделало это победой Широ?!

— Хе, хе-хе-хх, да, хех!! Я-я свободна, я... Я сбежала, хьяяяя?!

— Тииил!! Ооох, как я ждал тебя! Я уже был на грани смерти! Почему ты так долго?!

Он бросился к спасительнице, появившейся в кровожадном суде таверны. Цк, можно было услышать щелчок женских языков. Тил не могла понять значение этого звука, выражающего сожаление за прерванный суд с появлением почетного гостя. Она с трудом прервала дыхание и низко поклонилась.

— Я приношу извинения за мое позднее появление, приношу. Меня немного задержало преследование... задержало, — Тил поклонилась, беспокойно оправдывая свое опоздание.

— К-когда я проснулась... по какой-то причине ко мне пришла орда гномов... меня почти похитили, я была так напугана! Но я являюсь профессионалом в бегстве, они не поймают меня, не поймают!!

Теперь полная уверенности, она смело заявила: «О-они хотят устранить этого грязного крота, победившего вождя, хе-хе, но я не позволю им, не позволю!! Т-ты не позволишь им, правда? Помоги мне...»

«...Спасите меня»

Увидев, как Тил смотрит на них с испуганными глазами, Сора и Широ улыбнулись.

— Конечно, мы не позволим им устранить тебя. Всё равно никто не сможет.

— ...Всё... в этой стране... принадлежит тебе... ты знаешь? ♪

— ......

Тил опустила глаза.

— ...Ух... Эм? Извините, я не понимаю?

— Что? Бро, пари. Подумай и вспомни формулировку.

Победитель получит вознаграждение... то есть всё, что принадлежит Вейгу, то есть страну...

— Видишь ли, всё дерьмо Вейга принадлежит победителю — значит оно принадлежит тебе, верно?

— ...Да. Всё... Включая, конечно, должность представителя расы... Другими словами...

В любом случае, Сора и Широ должны были продать лекарство Вейгу. Оставался только вопрос, будет ли он платить — и здесь он заплатил. В самом деле:

— Мастер духовного оружия, превзошедший Вейга — ты — новый вождь. ♪

— Простииииииите?!

Вскрикнули Стеф и Тил.

— Что? В таком случае вы двое ничего не выиграли, да?!

Тогда зачем они играли в эту игру? Стеф хотела спросить, но...

— Ха? Они получили что всё что хотели, ведь так? — ответил другой почетный гость, пока его ноги вяло приближались в их сторону.

Мужчина в свадебном наряде, с мечем в правой руке и букетом в левой.Мужчина из ржавого мифрила, известный своим бесподобным талантом и стремлением к высотам. Гном, сочетающий в себе высокомерие и смирение, гордость и почтение — теперь, собрав себя воедино, представил себя как безупречного мужчину, заставив Стеф невольно вздохнуть, а Сору цокнуть.

Он пояснил.

— Я уже проиграл к тому времени, как они поймали меня. Остаётся выяснить, сможем ли мы стать друзьями.

Верно, с самого начала целью Соры и Широ было не господство, а единство. Им никогда не приходилось принимать эту игру. Если уж на то пошло...

...им даже никогда не приходилось выигрывать его. Дело было вот в чём...

— А теперь мы неразлучные друзья. Я клянусь своей душой. Я буду поддерживать тебя.

...вопрос был в том, смогут ли они ответить на вопрос Вейга... Всё. Он предполагал, что Сора и Широ уйдут, если не смогут ответить. Так что если они ответят на его провокацию, он просто спросит ответ о той, о которой он и вправду хотел спросить, то есть «обещанной девушке» Вейга. Он хотел выполнить обещание, данное ей...

— Ха?! Я, вождь — полноправный представитель гномов? Что? Я не могу, не могу!

— Да, ты, вероятно, не сможешь одна. Но ты сможешь со мной, так ведь?

Верно — заплатив ставку, Вейг потерял всё. Всё, кроме удивлённой девушки, к которой он теперь протягивал кольцо, стоя на коленях. Как он и обещал... он будет работать с ней как муж и жена — как друзья...

— ...Хорошо, пора Купидону уйти. Праздник...

— ...придёт после финала... Мы собираемся отправиться домой.

Сора и Широ встали. Джибрил и Эмилин последовали их примеру, после чего Стеф поняла: «Ах». Она поздравительно улыбнулась и повернулась. Затем, оставив за собой краткую вспышку, пока голос мужчины продолжал звучать, Сора и Широ ушли. Взявшись за руки, они задумались...

— ...Пусть моё место будет внутри тебя.

— ......!

Да... Точно так же, как Соре была нужна Широ, и Широ нужен был Сора, Тил была нужна птица... а Вейгу небо. Птица танцевала в невообразимом небе, но не могла создать его. Итак:

— Покажи мне то, чего я не вижу. Тогда каждый раз, как ты это сделаешь, я покажу тебе нечто большее.

Таким образом, как Тил превзойдет Вейга, так и Вейг превзойдет Тил... Так и должно быть. Сора посмотрел на свою птицу, с которой он держался за руки, и они обменялись улыбками.

Они обменялись с птицей свирепыми улыбками. Птицей, для которой ты изобретаешь все возможные уловки, чтобы, наконец, дотронуться до нее, но она соскальзывает из твоих пальцев и в следующий миг исчезает вдали.

— Итак, эээ... Да, как это сказать? Теперь пришло время налить выпивку и сказать эти самые чертовы слова.

«Отлично. Я буду ловить тебя столько раз, сколько потребуется», — с улыбкой сказало небо.

«Да. И каждый раз я буду соскальзывать из твоих пальцев», — ответила птица, улыбаясь.

Потому что каждый раз это напоминает нам... что нет никаких границ...

— Не позволишь мне насладиться тобой? Давай взлетим вместе.

«Действительно ли было необходимо... произносить это снова?.. Н-нет. Он должно быть имел в виду «поднимать друг друга». Определенно. Надеюсь», — Сора и Широ пошли своим путем, стараясь не думать о том, что они только что услышали истинное намерение девственника, который ждал и дождался Тил.

— Сэр. Ни за что на свете я не соглашусь. Я очень сильно тебя ненавижу.

— ......?

— И это. Есть пределы для домогательств!! Пфф!!

«....Что это...?»

Сора и Широ остановились на полпути и обернулись с смятением. Они видели, что Тил выглядела еще более смущенной и сдерживала слезы. Ей были дарованы огромные сиськи. Его предложение было однозначно отвергнуто, и Вейг замер, превратившись в камень.

«...Хмм. Понятно».

Так вот что это была за вспышка, которую они почувствовали позади себя. Всего лишь за один день Вейг догнал Тил и создал сущность мега-груди. Прыг, сиськи Тил поднялись под действием концептуального переписывания Вейга, когда она смотрела в глаза Соре.

— Что? Значит после того, как они всё это время называли меня мусором, они стали называть меня вождём? Они гоняются за мной с энтузиазмом, будто ничего не было? Хааа? Они принимают меня за дуру?!

Она обернулась к Вейгу, всё еще застывшему в своей крутой позе. Слезы текли по её щекам.

— И, я имела ввиду... Эээх... Ты посмотрел на то, чего я достигла за последние 60 лет... и достиг этого за одну ночь, а потом ещё и стал домогаться ко мне... Ты настолько наслаждаешься издевательствами надо мной?! Я тебя ненавижу, ненавижу!! Сэр, Мисс, помогите мне, уууааааа!!

Силы Правил восстановили плоскую, гладкую грудь Тил. И, наконец, Тил бросилась к Соре и Широ, чтобы заплакать около них. Все присутствующие потеряли дар речи...

— О-он говорит о том, что хочет войти в меня и просит показать ему то, что он не может увидеть... О-он собирается изнасиловать меня, собирается!

«Хмм... Понятно».

Так она восприняла это не как предложение, а как сексуальное домогательство — или даже как объявление о преступном намерении. Не стоило принимать за чистую монету, это уж точно. Но Вейг всё еще одетый в свой свадебный наряд, протянул ей кольцо...

— Что?.. Эй, но, Тил? Помнишь обещание? О том, как ты превзойдешь меня и...

«После всего этого она не понимает, что это предложение?..» — Сора говорил за всех, кто тупо стоял и смотрел на всё это. А вот Тил была невозмутима.

— Моё обещание построить духовое оружие, которое превзойдет тебя?.. А что... с ним?

Прошептав это, Тил казалось, слабо припомнила что-то. Её лицо постепенно становилось все белее и белее, её глаза все шире и шире, после чего она закричала.

— Что? Я обещала... просто построить лучшее духовое оружие, ты знал? Брак... Если это то, что ты имел в виду, то я не просто ненавижу тебя; я боюсь тебя, боюсь!! Я-я имею в виду...

«Хмм. Теперь, когда ты это упомянула...», — Немного поздновато, Сора внезапно осознал две странные вещи...

«Тил ни разу не поддалась душе Вейга... И ещё: Тил ни разу не сказала, что хочет выйти замуж за Вейга, как только превзойдет его...», — вместе думали Сора и Широ, пока дрожащий голос продолжал.

— Ты хочешь сказать, что ты все эти годы надевал на меня большие сиськи, не только чтобы помучить меня, но и чтобы подготовить меня к этому?! Из-за тебя мне снились кошмары. Ты заставил меня ненавидеть большие сиськи! Ты все эти 79 лет ждал, страдая от сексуального воздержания, пытаясь сломить меня, чтобы я стала такой удобной «прекрасной женщиной», о которой ты фантазировал, чтобы потом трахнуть меня?!

«Хм... Интересно, почему...»

Мужчина упорно ждал, постоянно думая о своей племяннице, которая заявила, что превзойдет его. Но когда она так сказала, трудно было поспорить с тем, что он звучит как извращенец...

Все потеряли дар речи. Тил залезла на колени Широ, которая сидела на коленях Соры.

— Теперь у меня есть место, куда вернуться!

C этими словами, не только Вейг, но и на этот раз и Сора с Широ превратились в камень.

— Моё место здесь, да. Я старшая сестра этих двоих, я!

«Хах?»

— Моя победа — это наша победа. И! Мне совершенно не нужна эта страна, не говоря уже о тебе, дядя! Я передаю её им, и пусть они делают с ней все, что им вздумается, пусть!! Пфф!

Тил фыркнула, нанеся Вейгу смертельный удар. Сора испуганно вставился на пути:

— Э-э... Извини. Можно мне кое-что сказать?

— Сэр! Пожалуйста, говорите всё, что хотите! Расскажите этой стране, какая она...

— Нет, сначала скажи, с каких пор ты стала нашей старшей сестрой?

— Что?.. Королева Широ говорила, что она «младшая сестра Нᴎ́и», так что это делает меня её старшей сестрой, верно? И, конечно же, это делает меня и твоей старшей сестрой, так ведь?.. Ха?

«...Я ошиблась? Вы собираетесь меня бросить?», — глаза Тил стали слезиться, как у щенка. Широ все еще не оправилась от окаменения.

— ...Эм... Послушай, Тил...

Смотря на этого спасённого щенка, они вспомнили о вопросе, который ранее отложили: «что делать со статусом Тил после её возвращения, и...»

— Можешь снова назвать своё полное имя?

Широ, казалось, тоже вспомнила это после того, как Сора произнес этот вопрос. Она разинула рот и побледнела... Да...

— Тилвиг из клана Нью́и...... Ох.

Широ тогда прервала её, поэтому Сора спрашивал об остальной части её имени, но её не было.

— Сэр. Тилвилг из клана Нью́и, по рождению — Нью́и... это так...

Нью́и Тилвиг вопросительно смотрела на него.

...Точнее, «Последнее предупреждение» Широ было таким: Я младшая сестра! Я!! Я... Нью́и

Короче говоря, Тил энергично кивнула и безоговорочно согласилась на...

«Подождите... Но это же не было обусловлено Правилами, верно?»

Прежде чем Сора успел задать вопрос, Тил проявила свою волю, которая превзошла Правила. Она села рядом с Широ, которая сидела на коленях Соры, и посмотрела в глаза Соры, или скорее...

— Мне здесь нравится, мне. Отсюда — я вижу небо, я вижу.

...она взглянула на Сору и Широ: на черноволосого парня и девушку с белой кожей.

— Я вижу темноё, далёкое небо... несущее птицу к бесконечности.

Казалось, она знала обещание Соры и Широ... Обещание, которое они не смогли выполнить.

Как будто это обещание вот вот исполнится. Обещание, о котором они даже не знали. Нет...

«Я хочу пойти с ними, чтобы убедиться, что это небо продолжается вечно, хочу».

...как будто она исполнит это обещание, которое Сора и Широ так и не увидели.

— Так же, как вы показали мне небо... Так же, как вы показали мне, что все моё прошлое произошло, чтобы я могла вас встретить... Теперь я сделаю всё, что в моих силах, как ваша старшая сестра, чтобы показать вам это небо, сделаю!

Она прищурила глаза с улыбкой, которая заставила даже Сору, даже Широ смутиться.

— Это небо продолжается даже в другом мире, я докажу это, докажу!!

Голос Тил звучал решительно, но Сора и Широ поняли, что они слышат скрытый смысл. Да... это было правдой, Тил нужна её птица — то есть Вейг — но здесь... существует птица, которая летит сквозь невероятные небеса, и небо, которое строит несоздаваемые небеса.

...Вождь? Кто он? Я его не звала, не звала...

— Вейг. Это что, одна из тех ситуаций, когда... ты пытаешься создать драму, а в итоге получаешь NTR?

[[П.П: NTR или Netorare — это жанр где девушка изменяет своему парню или мужу на его глазах.]]

...Такое случается. Ты ставишь флаги для истинной концовки, а они ведут к жуткой, угнетающей концовке... Сора смотрел на окаменевшего Вейга, по-прежнему сохранявшего своё каменное лицо, и серьезно спрашивал, что теперь делать. Но Вейг, стоящий на вершине расы, которая никогда не ошибалась... и, следовательно никогда не была права, ответил вопросом на вопрос. Он умолял о наставлении в том, что он не мог понять ни за что, даже представить себе:

— ...Эй, приятель... Что за чертовщина с теми чиками?

— Ах... Дружище. Это одна из немногих проблем, которая полностью решена в нашем старом мире.

— ...Правда? Черт, другие миры — какое-то дерьмо... Давай, можешь сказать мне ответ?

Ах, человечество — те, кто полетел в звезды, обреченные однажды достичь самых дальних просторов космоса. Когда-нибудь они перевернут каждую невозможность... Кроме одной...

— Это одна из загадок, которая останется неразгаданной, даже когда будут решены все остальные тайны вселенной... так говорят... — Сора сообщил ему, убежденный, что только это и останется вечным. И, казалось, тот согласился:

— ...Я такой, тупой! Почему я не увидел... Слишком много флагов!..

— Анализ: невозможно обнаружить атрибут старшей сестры у субъекта, утверждающего в себе статус старшей сестры. Идентифицировано как маскировка. Но целью любви, обнаруженной в субъекте, является Мастер и сестра Мастера — неразделимы. Вопрос: Ты предпочитаешь оба пола?

— Что?! Эмилин, ты можешь проанализировать любовь? — спросила Стеф.

— Что теперь? Ты можешь определить объект любви моего господина, а также его сексуальные предпочтения? — присоединилась Джибрил.

...Вздох!

Сора узнал вздох, сопровождаемый напряжением, заполнившим внезапную тишину. Он также осознал, что на него обратили внимание бесчисленные взгляды, проникающие в его душу. Но он не понимал, почему эти пронзительные взгляды были обращены на него. Что он сделал? Он не чувствовал, что когда-либо поймет. И поэтому Сора поступил так, как он всегда делал. Не зная, куда и почему, не понимая ничего, он нашел руку Широ, отвернулся от непобедимой игры и затерялся...

■■■

После того, как каждый пошел своим путем, остался только Вейг, все еще в своем свадебном наряде, в одиночестве ставя пустые бутылки на стол.

…Тил дала ему команды между тем, как она отвергала его искреннее предложение и преследовала Сору и Широ. Сначала Тил внушила ему пожизненное чувство вины, согласно сделке с Курами и Филь. Затем Тил вернула ему всё, включая статус полноправного представителя расы, говоря ему, что она не хочет его или его страну, с изящной прощальной фразой:

— Поговори со мной, когда побываешь на планете с большими сиськами. Пфф!

Она косвенно приказала ему больше никогда не разговаривать с ней, с особой злобой и ненавистью.

— ...Тебя жестко отвергли, да, парень? Не каждый день можно выпить за твою печаль.

Внезапно раздается насмешливый голос человека, сидящего рядом с ним. С-с каких пор? С самого начала? Его владелец с жадностью пил духовное масло. Вейг со стоном ответил:

— ...Извини, я занят... Не мог бы ты оставить меня в покое, Большой Папа?

Появился старый мужчина, который был везде и нигде, — так выглядела эта концепция, которая хохотала на Вейга глазами и волнами, подобными Божественному Пламени. Вейг тяжело вздохнул и оскалился.

— Те люди — мои друзья. Я принял решение об этом. Если ты здесь, чтобы на меня ворчать из-за этого, отвали.

Он выразил свою солидарность таким тоном, который не допускал возражений ни от кого.

— Я когда-либо говорил вам, дети, что делать?.. Делайте что хотите.

Но усилия Вейга не нашли отклика, как если бы они были на огне.

— Кто бы мог подумать, что эти лесные негодники обратятся к моему покровительству? Интересные ребята

Старый Деус заржал ещё громче, оживлённо как яростный огонь. Божественная Кузница величественно вспыхнула, словно воплощая его концепцию.

Окайн, бог кузни... Его смех был таким же неукротимым, каким и должен быть создатель Гномов.

— Хорошо, тогда оставь меня уже в покое. Я занят, как никогда в своей жизни.

— Мне нужно отправиться на планету больших сисек!

— ......

— Нгхаааа! Ты меня слышишь?! Меня даже не отвергли!! Любой может это увидеть. И вообще, она даже не поняла, что я делал предложение, понимаешь?! И во-вторых!!

Вейг попытался отряхнуть капли, собравшиеся в его горящем глазе, как будто обсуждение этого делает его грустным.

— Она сказала: «Поговори со мной, когда побываешь на планете с большими сиськами». Так что я могу поговорить с ней после того, как я сделаю это, верно?! Она сказала мне идти. Она не сказала мне не возвращаться, понимаете?! Вот почему я так чертовски занят.

Вейг затаив дыхание, внезапно сменил темп, а его взгляд наполнился проницательностью.

— Но я должен разработать план с моими друзьями. Это не обсуждается. Я не могу забросить свою работу. — Он дерзко усмехнулся и продолжил:

— Но сейчас мне приходится защищаться перед своей чертовски прекрасной племянницей!! Мне придется соблазнить её снова! Я пью, чтобы придумать идеи для духовного оружия, которое отправит меня на планету больших сисек и обратно вдвое быстрее — ты думаешь, у меня не хватает дел?!

— ...Ах, извини. У тебя впереди много работы, да?

Бог кузни сдался перед отчаянным криком Вейга. Действительно, в конце концов...

— Чтобы отправиться на планету, которой нет, чтобы преодолеть парадокс, который не под силу даже такому богу как я, надо отдать тебе должное.

— Ха! Позволь мне рассказать тебе то, чему научили меня мои близкие друзья, Большой Папа.

— Если чего-то нет, ты просто должен построить это — вот и всё, понимаешь?

— ......

—Всё, что мне нужно сделать, это отправиться на планету, на которой никто еще не был — и это планета больших сисек!! Я установлю там свой флаг и назову её так! Это моя планета — кто может мне указывать, как её называть?!

— ......

— Ах, Большой Папа, я понимаю, что ты думаешь. «В космосе нет духовных цепей», верно? Но! Я возьму урок у моего друга: «как только ты взлетишь, всё остальное будет по инерции!!» А когда я вернусь, я буду использовать концепцию ложной сущности. А!!

О чем он думал?

— Я понял, я понял! Теперь я вижу. Черт, я такой гений!! Ладно, до встречи, Большой Папа!!

Божий ребёнок, который убежал в спешке... казалось, в конце концов не осознал:

«Поговори со мной, когда побываешь на планете с большими сиськами», — Эта команда отправиться на несуществующую планету... Это невыполнимое требование не было установлено Правилами. Он, кажется, не осознавал, насколько бессмысленно он собирался отправиться в первый космический полёт Эксидов. А насчёт его средств — бог кузни просто громко заржал.

— Хо, дети другого мира. Кажется, среди моих сыновей тоже есть настоящие дураки. У них есть на что надеяться.

Что такое сущность? Вейг все еще не знал. Это было естественно... Окайн, сам Старый Деус не знал.

Да — Лóни Драувнир, Вейг Драувнир. И Нью́и Тилвилг. Эта ложная эфирная сущность, которую они только трое обнаружили, не была «божественным царством».

На самом деле это было искусственное творение богов...

Даже бог не мог создать или представить такое царство, но ни один из них не понимал этого. Он вспомнил об Великой Войне — о том Звёздном Граале, который он искал, чтобы восстановить мир — и усмехнулся.

— ...В конце концов я просто бог кузни... Клоун, который не знает ничего, кроме усилий.

Да... наконец он понял тех, кто заявлял, что они уничтожат космос, и он понял своих детей. Ухмыляясь, он подумал:

— ...Построить Звёздный Грааль самому... Это мне не приходило в голову, надо сказать.

Построить всезнающую, всемогущую концепцию... Действительно интересные люди. Не плохо было бы попробовать, правда? Бог кузни ухмыльнулся. Ведь детям суждено превзойти своих родителей. И он даже не осознал, что они уже сделали это шесть тысяч лет назад.

«Кажется, я сам довольно глуп, ха?..»

■■■

Пока они шли своими путями, вдруг...

— ...Кстати, Сора? Ты действительно доставил мистеру Вейгу его... лекарство?

— Конечно. Джибрил отправила его. Эй, я бы не пытался обмануть моего друга...

Стеф поняла, что никогда не видела, как Сора и Широ передали Вейгу товары. Она иронично предположила, что они могли взять деньги и убежать, но Сора ответил не менее иронично.

Он хотел бы дать своему другу немного больше, чем нужно. Он никогда не чувствовал такой дружбы, как сегодня, со своим товарищем-девственником.

Стеф продолжила:

— Тогда не кажется ли вам, что пора дать мне лекарство?..

— Зачем? Цена — вся твоя чертова страна. Ты всего лишь марионетка. Как ты можешь себе это позволить?

Но на вопрос Соры не ответила Стеф.

— Замечание: Цена «чертовой страны» — все активы — включает в себя личность должника. Поэтому, извини.

— Понятно... Значит возвращение страны моим хозяевам — это оправдание для маленькой Доры чтобы продать себя?

— ...Стеф... становится умнее... теперь мы должны быть... осторожнее...

— Я не это имела в виду! Если вы забыли, я вам напомню!

Двое слуг и одна сестра недоверчиво посмотрели на Стеф, но она лишь повысила голос в знак протеста.

— Элкия все еще на грани смерти из-за вашего яда!

Они вели себя так, словно всё в порядке, в то время как самая большая проблема оставалась нерешенной, а её детали еще не раскрыты: Стеф требовала лекарство, чтобы разрешить кризис неминуемой гибели Имманити. Но...

— Не переживай. Элкии не нужно никакое лекарство.

— ......Простите?

— Отчет: приближается назначенное время. Оставшееся время до начала последовательности: 98 секунд. Пооооееехааалиии.

Ответ пришел от ухмылок Соры и Широ, спокойного, безэмоционального рассказа Эмилин и разрыва пространства, созданного Джибрил.

— Эй, Стеф? Что другие страны пытаются найти, используя этих парней?..

— Они пытаются найти правду о вас двоих — Пустых — и вашей «непобедимой козырной карте», способной сразить богов.

Сора спросил, как представитель тех, кто смотрит на сцену с ледяными улыбками, а Стеф задумалась.

— Конечно. Но, послушай. Если бы у нас действительно была непобедимая козырная карта...

— ...Мы могли бы победить и в их невозможной игре... справиться с переворотом Торговой Конфедерации... верно?

— ......!!

Улыбки Соры и Широ только стали шире. Их слова шокировали Стеф.

— Мы, Пустые, отказались от Имманити, отказались от игры и оставили трон пустым...

— ...Тогда, где... непобедимая козырная карта? Чья она... и кто её получил?

Да, как только Сора и Широ исчезли, потерявшись даже для Филь и Курами, в Элкии, ставшей раем для шпионажа, началась жестокая шпионская битва.

...Битва за то, чтобы узнать, что скрывает『 』, кто владеет непобедимой козырной картой.

— Тогда они начнут ставить на информацию, которой обычно не рискнулии бы. Это будет настоящий шпионский беспредел.

Козырные карты каждой расы, подстроенные игры рас — если вся эта информация станет известна, не пройдет и много времени, прежде чем кто-то оказался прижатым к стене, стоящим перед уверенным поражением. Поэтому, на вопрос Курами и Филь неделю назад, Сора ответил так:

Что происходило с Элкией? Он не имел ни малейшего понятия. Зато... он знал, чем все это обернется.

— Обратный отсчет: 8, 7, 6, 5...

Сора взволнованно улыбнулся, когда Эмилин начала обратный отсчет.

— Эй, Стеф. Ты знаешь, как называется яд, который мы использовали?

Когда отсчет достиг нуля, внезапно, на заднем плане разрыва в пространстве, большинство собравшихся в зале встали и заговорили, а Сора объяснил с насмешкой.

— Сыворотка правды.

— Я тайно общался с Демонией. Сейчас я пошагово раскрою всю информацию, которой располагаю.

— Я тайно общался с Эльфом. Сейчас я пошагово раскрою всю информацию, которой располагаю.

...Да. Их лица выражали смятение, панику и ужас, когда их рты двигались против их воли. Как в хоре, они сделали одно и то же признание одновременно, слово в слово, за исключением тех, с кем они общались: Фея, Лунамана, Дампир, Драгония... Стеф внутренне закричала:

«...Почему — как я не заметила?! Сора и Широ вызвали восстание и заставили Торговую Конфедерацию выпустить облигации... Я видела это, но как я не заметила метод, которым они их провоцировали?! Притеснение, которое они применили прямо перед закрытием замка и объявлением, что они идут отдыхать!!»

Верно... коммерческие ассоциации. Нынешняя Торговая Конфедерация — торговцы и знать.

«Сора и Широ вызвали их на игру. Не подлежащую обсуждению... Поэтому…»

«...они были вынуждены подписать документы благодаря Правилам».

«Именно там они положили яд: в документы!!»

— ...Они не ищут проверяют потенциальных шпионов... Мы окружены нубами, да?

Сора понимал, о чем думает задыхающаяся Стеф. Он добавил с саркастичной улыбкой:

— Ну, думаю мы не можем винить их, ведь мы стерли их память, уничтожили документы и заставили их сделать новые. ♪

Так что эти шпионы, участвующие в этой жестокой шпионской битве, на самом деле были двойными агентами...

— Они не понимали этого. Они не помнили этого. Но они были очень преданными в передаче собранных ими сведений нам через код в валюте, которого они сами не понимали. Истинные патриоты, не так ли? Хотя они и не понимали этого. ☆

Действительно — они не помнили этого, не понимали и даже не осознавали этого. Это было их решение и их желание выпустить конвертируемую валюту. Правила предвидели это. Они бы не усомнились в своём и не смогли бы разглядеть это с помощью магии. Только Широ имела ключ шифрования, поэтому даже если они начнут что-то подозревать, они все равно не смогут взломать код. Большая часть информации доходила к Соре и Широ, и:

— Это позволило нам обнаружить каждого из шпионов, проникших в Элкию под прикрытием Торговой Конфедерации, а затем?

— ...Почти всем... участвующим... расам был поставлен... шах.

Сора и Широ продолжали, в то время как Стеф могла только широко раскрыть рот. Джибрил продолжила:

— Чтобы остановить признания, нужно лекарство — слово на японском. ♪

Точно. Вот почему упоминание гномов не появилось в признаниях. Таким образом, Джибрил раскрыла истинную природу лекарства, которое она отправила и передала всем шпионам.

— Результат: Покупка лекарства перед пошаговым признанием. Разрушительная утечка информации. Неизбежно. Неплохой оборот.

— Да, мы получили немалую пользу от тех придурков, которые поняли, что их обыграли. ♪

Оставив Стеф безмолвной, Сора и Широ подумали:

«Другими словами, Вейг получил национальное послание, которое они отправили всем участвующим расам. И у него просто было предчувствие обо всём этом... Он почувствовал, что есть только два выбора: заплатить ценой своей чёртовой страной или вступить в войну на истощение между государствами и расами и вскоре быть разгромленным. Он даже предчувствовал, где найти Сору и Широ — и даже понял иронию».

Сора и Широ вздрогнули. Вейг просто чудовище. Но всё же...

«Да, это была истина слабых: всё в мире идёт не так, как ты хочешь. К лучшему или худшему».

— Поехали. Пусть начнётся игра... сосунки.

■■■

Этот день произошел ровно через месяц после внутреннего восстания. Несколько дней спустя страна, исчезнувшая с карты, изменив свое имя с Королевство Элькия на Республиканское княжество Элькия, в этот раз исчезла с земли, когда голос ответил на надежды обоих. Эхо на границах пространственных фаз, которое услышали все, кто населял эту землю, а именно:

────Спрайттоун────

Послесловие

Ю Камия на связи. Прошло довольно много времени — один год и один месяц с момента выхода последнего тома «Практической военной игры». С момента выхода девятого тома прошло полтора года, не говоря обо всех этих задержках. Пользуясь случаем, я хотел бы принести глубочайшие извинения моим читателям и всем заинтересованным...

Но мы знаем, что на это ответит мой редактор.

— ...У меня такое чувство, что я видел нечто подобное в послесловии к седьмому тому. Может, это просто мое воображение...?

Да, я так и знал. Я ожидал, что вы мне это скажете. Конечно, это 100% моя вина, что рукопись затянулась на целую вечность и в результате дата выхода была отложена. В сложившихся обстоятельствах я понимаю, что у меня настолько мало места для аргументации, что количество белого пространства в этом странном иероглифе «とかいう» (который, как мне кажется, произносится как «внешность рыбы или краба») кажется бесконечным. Тем не менее, позвольте мне сказать:

— Что вы хотите, чтобы я написал?! (Защитная ярость)

Болтовня — дешевое удовольствие, верно?! А я даже не говорю, а пишу, верно?! Так вот! Что, если кто-то наговорит кучу шикарных, вежливых, формальных слов чтобы извиниться, но внутри он думает: «Черт, да заткнись ты уже! Что нужно сделать, чтобы люди поверили?! Поймут ли читатели, если я объясню им обстоятельства? Поймут ли они, если я попрошу у них прощения?! Лучшее, что я могу сделать для читателей, которые продолжают ждать, несмотря на постоянные задержки...»...

...это заставить их думать, что «это стоило того, чтобы подождать»...

Сделать эту работу такой, чтобы они подумали, что она того стоила — и молиться, чтобы они так думали. А вы как думаете?

— ......

— ...Это звучало так правдоподобно, что я почти поверил. Тем не менее, это не оправдывает того, что вы обошли стороной вопрос о том, почему он опоздал, не так ли?..

Ну... Помните фильм, который вышел в прошлом году? Теперь «No Game No Life: Zero» выходит на Blu-ray и DVD, в том же месяце, что и этот том.

— Вы получаете бонусное очко редактора за такой еcтественный переход к промо-материалу. Ну что, продолжаем?

Это... да... Это невероятно хорошо сделано, и... знаете? Это заставляет меня думать, что мне лучше сделать шаг вперед и, например...

— Так что, по сути, ты просто запутался в себе и снова впал в депрессию, не так ли?!

Простите, простите, зацените второй том манги, который тоже выходит в этом месяце! Рукопись следующего тома я выложу быстрее... До встречи!!!

*изображение выше переведенно командой “Безымянные короли”.

Над главами работал ChedCM.

Спасибо за прочтение. Это был мой первый опыт в переводе ранобэ. Да и с грамматикой у меня всё ужасно, так что, откровенно говоря, вышло полное говно. Буду рад, если зальют перевод получше или напишут, где какие ошибки, чтобы можно было их исправить. Всем удачи!

Начальные иллюстрации

Старт стрима

Иногда поговаривают, что не узнаешь настоящую любовь, пока она не закончится.

Наверное, и я никогда не узнаю, настоящая ли это любовь, подумала девушка.

Она не знала, когда началась эта любовь... и всё же. Единственное, что она знала наверняка - это то, что её любовь никогда не закончится.

────.........

───Девушка не помнит, когда началась её любовь.

Но это явно не тогда, когда она впервые увидела того мальчика. Ей кажется, что она любила его с самого рождения, а может быть, и до этого.

Ей трудно вспомнить, как она вообще дышала до того, как полюбила мальчика.

Она не могла вспомнить случая, когда просыпалась по какой-либо иной причине, кроме как из-за него. Не было никаких причин улыбаться... кроме как для того, чтобы увидеть его ответную улыбку.

Она забыла, зачем спала, если не для того, чтобы ощутить тепло его объятий...

Девушка не может вспомнить, кем она была до появления в её жизни мальчика, а тем более представить себе это.

Поэтому она решила, что, наверное, родилась, чтобы быть с этим мальчиком. Что её не было в живых до их первой встречи.

Поэтому её смерть наступит, как только закончится любовь... в этом она уверена.

Или может... подумала девушка.

Может быть, если бы она умерла и возродилась, то в следующей жизни снова искала бы мальчика.

Тогда, что если я уже умерла?

Это означало бы, что в прошлой жизни она любила мальчика. Это, конечно, объясняло, почему она ничего не помнила.

Наверное, мне никогда не представится шанс узнать, что такое настоящая любовь.

Даже смерти ей не хватило, чтобы узнать истинное значение своей любви...

□□□

Сколько времени прошло с тех пор, как девушка размышляла над всем этим?

В тот день девушка... Широ... стояла перед дверью.

К Широ и её старшему брату, естественно, присоединилась какая-то троица.

Все пятеро уставились на дверь, на которой были написаны слова... Слова настолько огромно написаны, что никто бы и не смог их не заметить:

ТОЛЬКО СТАВ ПАРОЙ, ВЫ МОЖЕТЕ ОСТАВИТЬ ЭТО ПРОСТРАНСТВО

Именно так... как есть...

Это было заявлено очень прямолинейно: Широ и её брат не были парой.

Дверь пыталась соединить брата с кем-то, кроме неё. Что подразумевало существование третьей стороны.

Это означает, что её любовь, которая не закончилась даже после смерти, должна была закончиться из-за этого туманного третьего лица... нового врага.

Хех...

В тот день на лице Широ появилась лёгкая ухмылка... и она тихонько рассердилась...

■■■

Королевство Элкия, его столица.

Некогда угнетённая королевская столица бурлила жизнью и энергией своих многочисленных жителей. В центре города находился королевский замок Элкии, где за столом лицом друг к другу сидели три фигуры.

Одна из фигур - тёмноволосый и тёмноглазый юноша, одетый в футболку с надписью «Ｉ♥人類»: Сора. (Я♥Человечество)

Вторая фигура сидела у него на коленях. Маленькая девочка с длинными белыми волосами и глазами рубинового цвета: Широ.

Это были два правителя Элкии, которых народ называл разными именами: Монархи-дегенераты, Монархи-затворники, Монархи-лодыри и другие ласковые прозвища.

Оба правителя были заняты... работой.

────Вы всё правильно поняли. Эти двое... работают!!!

...А точнее, они играли в простую карточную игру.

В этом мире Дисборда, где всё решают игры, правитель страны тоже должен проводить игры.

Хотя со стороны могло показаться, что они просто играют, любой наблюдатель понял бы, что они заняты самым благородным делом.

Напротив двух усердных правителей сидела их соперница - молодая дворянка.

С новыми землями, приобретёнными Элкией, королевство быстро осваивало новые ресурсы и редкие товары. Урегулирование ходатайств о правах на эти товары со стороны жадных до денег людей... кхм, герцогов и графов... обычно входило в обязанности главного министра.

Однако если речь идёт о прямом вызове королю, то он должен ответить на призыв своего народа────

— Вот так, победа за мной. Сорян, но тебе понадобится ещё как минимум миллион лет, прежде чем ты сможешь даже надеяться победить меня.♪

Сора небрежно вскрыл свои пять карт... конечно, он жульничал, но не было никакой возможности доказать это.

Он выглядел почти раздосадованным. А почему бы и нет? Девушка заставляла его работать, вызывая на игру.

Однако в его труде был и плюс.

— ...Меньшего я и не ожидала от нашего короля. Ваши навыки в картах безупречны. Я и вправду впечатлена.

Молодая дворянка встала, проиграв свой поединок. Она элегантно задрала подол платья и сделала реверанс.

— Теперь, в соответствии с Правилами... я буду служить вам как служанка с этого дня.

Была бы победа за ней, её дворянский ранг повысили, что позволило бы её семье управлять новыми территориями. Если бы она проиграла, то подчинилась бы политике главного министра и стала бы прислугой в замке.

Таковы были условия их игры... Ну, или предполагалось, что они таковы...

— ...Хм. Ага, что-то странное происходит в последнее время... — недоверчиво пробормотал Сора, наблюдая за тем, как мисс-бывшая-дворянка-служанка номер пять, покидает зал.

Правители уже в пятый раз прислали вместо себя девушку, чтобы вызвать Сору на игру.

Ещё более странным было то, как вели себя будущие служанки после проигрыша. Ни одна из них не была огорчена или расстроена. Более того, казалось, что они даже рады проигрышу...

Мало того, что она потеряла доступ к новым территориям, так ещё и эта женщина из высшего общества будет вынуждена носить наряды горничной и подавать чай в замке. Так почему же... почему она победно подняла кулак, выходя из комнаты?..

— Надеюсь, это не какая-нибудь хворь. Не хотелось бы иметь дело с пандемией в другом мире.

Цивилизация Элкии была очень похожа на мир Соры в начале пятнадцатого века... разумеется, антибиотиков тогда ещё не существовало.

Неудачного сезона гриппа хватило бы, чтобы разрушить королевство, не говоря уже о том, что он мог бы сделать с Сорой и его сестрой. Возможно, ему даже придётся созвать Элкийскую Федерацию на экстренное совещание...

— ...Брат... поэтому-то... ты всё ещё девственник...

— Ты думаешь, что то, что я время от времени беспокоюсь о своей стране, является первопричиной моего вынужденного безбрачия?! Тогда к херам королевство Элкия!!!

Не прошло и мгновения, как Сора, услышав бессердечное предложение сестры, предложил отложить исполнение своих суверенных обязанностей.

— Широ-сама хочет сказать, что эти женщины пришли сюда с намерением проиграть.

Красивый голос, ответивший Соре, принадлежал тому, кого ещё несколько минут назад здесь не было.

Из воздуха появилась девушка с крестообразными зрачками: Джибриль, она же Флюгель.

— ...? ...Они хотели проиграть? — спросил он.

— Да. Вероятно, их истинными намерениями было получить разрешение служить вам, Мастер.

...Ха. Это что-то новенькое. Сора нахмурил брови.

Значит, эти знатные дома отдавали своих дочерей королю под предлогом проигрыша в пари... по сути, подзуживали Сору женскими хитростями и красотой. Проигрыш в игре мог принести больше плодов, чем любые земельные приобретения.

Не говоря уже о том, что одна из этих дочерей могла стать королевой.

Для знати браки по расчёту были обычным делом.

— ...Значит, это была сладкая западня, подстроенная их родителями? Как-то это не совсем правильно...

Если это так, то мне лучше отправить их всех обратно домой... подумал Сора. Однако:

— А зачем? Я, например, считаю, что девочки более чем довольны результатом, — сказала Джибриль.

— ...Хм? Что ты подразумеваешь под «довольны»?

Поскольку Сора не смог понять, к чему она клонит, Джибриль, широко улыбаясь, продолжила:

— Хотя я вряд-ли хорошо разбираюсь в тонкостях эмоций Иманити, для меня было более чем очевидно, что эти девушки испытывали к вам, Мастер, слово на «Л».♡

Слово на букву «Л»? У нас чё, тут детский сад что-ли?

Всё равно это невозможно, со вздохом подумал Сора.

— Как наивно, Джибриль. Да ладно, с чего ты взяла, что эти девчонки на меня запали?

— При всём моём уважении, Мастер, тебе следует посмотреть на себя со стороны.

Ладно...

Я асоциальный замкнутый геймер-девственник без образования и работы, и у меня никогда не было девушки.

Он не видел смысла в анализе своей жалкой жизни.

— Начнём с того, Мастер, что ты... спаситель Элкии, единственного выжившего народа Иманити. Ты - герой своей расы. — Джибриль, продолжая свою грандиозную речь, добавила. — Ты - путешественник по измерениям, который пришёл в Дисборд и спас страну от попадания в лапы эльфийского шпиона, покорив даже саму магию... Если бы не твоё появление, Иманити наверняка бы уже вымерли.

...Она не врёт...

— И как только ты стал королём, ты использовал свои потусторонние знания, чтобы вывести Элкию из тяжёлого положения!!! Ты легко победил меня, Флюгеля, затем вернул земли Элкии, захваченные Восточным Союзом, третьей по величине страной в мире, только чтобы остановить злой заговор Ошэндо, и, наконец, уничтожил Старого Бога и даже покорил Экс-Машину!!! И всё это без единой капли крови.

...Продолжай...

— Таким образом, Элкия, которая когда-то была на грани краха, теперь находится в центре многонациональной, многорасовой федерации, масштабы которой сопоставимы с масштабами Эльвен Гарда.

...Угу...

— Даже стоя перед самыми могущественными врагами... врагами, с которыми Иманити и мечтать не могли сразиться... ты всегда готов принять вызов!!! Ты использовал своё непревзойдённое остроумие, чтобы заставить врагов сдаться, и, наконец, смог победить Бога. Ты разрушил барьеры, привёл к процветанию расы, о чём до твоего появления никто даже не догадывался. Да, ты - воплощение безграничных возможностей, которые таит в себе Иманити. Живая легенда!!! ...Вот кто ты, Мастер.

...Ну, от тебя это действительно звучит очень круто.

Его история была чем-то эпическим... если, конечно, опустить части про «девственника» и «затворника».

Взгляд Соры стал отстранённым и меланхоличным.

— Говоря объективно, Мастер, по какой причине ты не пользуешься популярностью у женщин?

— ...говоря объективно?

Возможно, она права?..

Независимо от того, каким человеком был Сора, ни одно утверждение Джибриль не было неправдой.

— Даже без этих невероятных подвигов, ты - король этой нации... оставим твою личность, я чувствую, что это вполне естественно, что женщин привлекает твоя власть и богатство.

Т-точняк. Это тоже верно.

Браки по расчёту между дворянами не очень хорошо звучат с точки зрения прав человека, но браки ради статуса не были редкостью даже в его собственном мире. У Соры не было повода для критики.

— Тогда позволь спросить ещё раз - по какой причине ты не пользуешься популярностью у женщин?

— ...Э-э-э... Широ?.. Миледи? Что ты думаешь об анализе Джибриль?

Чем больше он думал об этом, тем больше в её словах было смысла.

Однако эта причина противоречила всем его инстинктам, поэтому он посмотрел на сестру, сидящую у него на коленях, в поисках подтверждения.

Не удивительно, что Широ объяснила, почему она выглядела такой расстроенной во время всего разговора.

— ...М-м... В последнее время... брат... ты слишком популярен...

Её слова одобрения подействовали на Сору как снег на голову.

Короче, они всё же правы!

Раз об этом зашла речь... я мать вашу король!!! Король Иманити! Король, который спас всю нацию Иманити!!!

Если это не может привлечь ко мне девушек, то что же тогда?!

Вдобавок всё в этом мире решается через игры.

Все формы насилия запрещены, все конфликты решаются в играх.

Быть хорошим игроком... это единственная форма силы, разрешённая в этом мире!!!

Я - самый сильный Иманити из всех, поэтому неизбежно, что женщины захотят со мной встречаться, верно?!

— Прошу простить, Мастер, но ты слишком скромен.

Сам того не осознавая, он произнёс всё это вслух. Джибриль взяла на себя смелость поправить его.

— Ты действительно сильнейший в мире Иманити, но определение «сильнейший» не ограничивается Иманити.

...Чевось?..

— Ты уже победил Флюгеля, а также Эльфа, Зверолюда, Сирену, Дампира, Старого Бога и даже Экс-Машину... ты доказал, что ты грознее их всех.

Ну, и к чему ты клонишь? Кажется, я догадываюсь, но?..

— Ты хочешь сказать, что не только девушки Иманити, но и ангелочки, эльфийки, зверолюдки, русалки, вампирессы, богини, гиноиды и мехи уже склонились перед моим могуществом?!

Он не мог поверить в то, что говорил. Сора был самым популярным человеком в истории... Не-а...

Смею ли я сказать, что это может быть первое пришествие величайшего и самого популярного мужчины с начала времён?!

— Мастер... Учитывая это, позвольте мне, Джибриль, сделать тебе предложение.

— О?.. Предложение королю альфа-самцу? Так уж и быть. Я разрешаю, но только в этот раз. Давай послушаем.

И вот Джибриль преклонила колено перед королём, который позволил своей популярности у дам дойти до него со скоростью света.

— Что касается пяти служанок... почему бы не использовать их для создания гаремничка?

Гарем: место для многочисленных жён и любовниц короля.

Другими словами, настоящий гарем, как в манге.

— Как ты можешь судить по их лицам, они не отвергнут твоего приглашения... скорее, я думаю, что каждая из них с радостью его примет. Если ты всё-таки решишься на создание гарема, то единственное, чего я хочу - чтобы ты включил меня в свой легион служанок.♥

...Н-не... Я ни за что не смогу... или смогу?

Сора был всего лишь человеком, который, как оказалось, был самым-самым альфа-самцом во вселенной.

Услышав предложение Джибриль, некогда король девственников в страхе опустил взгляд.

Он более чем ожидал, что его встретит холодный взгляд сестры, сидящей у него на коленях, и тем не менее.

— ...Мм... Наложницы... технически не являются настоящими... жёнами...

Её замечание превзошло все его ожидания. Несмотря на то, что решение было явно противоречивым, Широ подняла палец и продолжила:

— ...Я разрешаю... Брат, поздравляю тебя с... лишением девственности...

— СТЕ-Е-Е-Е-Е-ЕФ!!! Мы создаём гарем! Я буду королём гаремов!!!

Как говорится, действуй, пока горячо.

Сора подхватил Широ под мышку и, как стрела, ворвался в кабинет Стеф с соответствующими звуковыми эффектами.

За столом сидела рыжеволосая девушка, усердно работающая с какими-то документами.

Это была Стефани Дола, главный министр Элкии. Медленно, почти вяло, она повернулась к нему лицом.

Затем, со спокойным и собранным выражением лица, она глубоко вздохнула, прежде чем... поучить Сору.

— ...Пора бы уже проснуться, тебе так не кажется?..

────?

Погоди-ка. О чём говорит Стеф? Я не имею ни малейшего представления.

О. Ох. Я понял, что здесь происходит.

По-моему, Стеф хочет попасть во всемогущий гарем альфа-короля.

Ну, ну, глупышка. Тебе нечего бояться, ведь верховный альфа-Сора позаботится о том, чтобы все его дамы были довольны...

— ...Ты ведь понимаешь, что это сон?

— ............Э? Погодь, что?

Как только Стеф произнесла слово «сон»... оно обрушилось на него, как гром средь бела дня.

Он услышал сильный треск, и его зрение потеряло все цвета.

— Я полагаю, ты не настолько заблуждаешься, чтобы думать, что когда-нибудь понравишься девушке...

Треск усиливался с каждым словом, срывающимся с её губ.

Возможно, это был звук разбивающейся мечты.

Н-но почему?..

Ведь я же... самый сильный геймер во вселенной...

— Ага, точно. Наверное, ты имеешь в виду геймеров, через ««ов»», так как ты сильнейший только в паре с Широ. В одиночку, Сора, ты...

────Тресь!

Возможно, это также был звук разбивающегося на куски сердца Соры.

С-стой... Не говори больше!..

— ...Не более чем малыш... нет, младенец... который даже не может самостоятельно ходить и говорить, не говоря уже об играх.

────Тресь, тресь!

Сора понял, что это действительно его собственное сердце разрывается на части.

Он попытался сказать что-нибудь... что угодно... чтобы Стеф замолчала...

П-просто перестань уже... ладно?!

— Ты лживый, коварный мошенник. Ты ведёшь себя как крутой, но на самом деле у тебя нет ни малейшего намёка на уверенность в себе. Ты говоришь, что хочешь быть популярным среди женщин, но как только одна из них проявляет хоть малейший интерес, ты бежишь в противоположном направлении. Ты хочешь иметь девушку, но поскольку ты не можешь отличить привязанность от сексуального желания, ты не имеешь ни малейшего представления о том, чего ты, собственно, хочешь. Ты хитрый, трусливый, жалкий неудачник... вот кто ты такой, Сора.

Наконец треск стал оглушительным.

Сора прислушался к звукам разрушающегося собственного сердца и... Ах...

— Ты совсем не работаешь и почти не показываешься на глаза своему народу. Ты ленивый, замкнутый король. С чего ты взял, что можешь нравиться женщинам или видеть в них объект желания? Почему бы тебе не прекратить свои нелепые мечтания и не заняться хоть раз в жизни делом?

Сора слышал голос Стеф всё более отдаленным.

По мере того как его сознание исчезало, Сора слегка усмехнулся.

Да, я прекрасно понимаю... Я с самого начала знал, что это всё сон. Это было несложно, правда. Я знал это с самого начала, когда мы с Широ вышли на сцену, напряжённо работая. Но и что с того? Парню нельзя уже и помечтать?.. Например, разве я не могу хотя бы помечтать внутри своего сна?

И вот, медленно приходя в себя, Сора почувствовал то, что испытывал десятки тысяч раз до этого.

...Ну, давай я хотя бы перейду к извращениям, прежде чем ты меня разбудишь...

■■■

— Сора!!! Широ!!! Вы ведь там?! Вы спите?!

Из-под одеял Сора слышал, как Стеф стуча в дверь, зовёт его.

Ах... сейчас она вышвырнет меня из постели и будет заставлять работать, как она обычно делает, прямо как в моих снах.

Отвечая на слишком знакомый голос реальности, Сора хрипло отозвался... с трудом выдавливая из себя ответ:

— ...Вряд ли я сегодня найду себе девушку. Не хочу покидать постельку...

— Это самая нелепая причина на свете!!! Если ты там, то скорее выходи!!!

Стеф крикнула через дверь и начала пинать её, но Сора не обратил на это внимания, укутавшись поглубже в свои одеяла.

────Пробудившись от сна, Сора заплакал.

Он зарылся лицом в подушку и рыдал до изнеможения.

Он плакал не потому, что не мог добиться гарема даже в пределах своих мечтаний... а потому, что ему открылась истина, которую он не хотел осознавать.

Да... Сора девственник.

Да, он шёл по пути затворника и безработного, стремительно двигаясь по дороге неудачника.

Но, как и говорила Джибриль в его сне, несмотря на то, что он был полным неудачником, он был половиной самой сильной пары геймеров в этом мире. Это был факт, а ещё факт, что он был настоящим королём.

И даже при всей своей царской силе и власти он оставался непопулярным среди женщин.

Так что же нужно было сделать Соре, чтобы найти себе девушку? Ответ был ясен как день:

Это было невозможно... он был беспомощен...

И вот Сора смог заговорить, его голос охрип от рыданий:

— Для этого мужчины и живут... заполучить девушку...

────В чём наше предназначение?

Извечный вопрос, но слишком очевидный для мужского пола.

С точки зрения биологии, это предназначение - спариваться с высшей особью.

Если говорить грубо и честно, то единственная причина, по которой мужчины делают что-либо - это желание выглядеть круто.

Другими словами, мужчины хотят, чтобы женщины смотрели на них и говорили: «О-о-о, какой секси!♥» с сердечками в глазах!!!

Причина, по которой мужчины рискуют жизнью ради славы и богатства и вообще живут, заключается в том, что они хотят внимания со стороны дам!!!

А что если... что если это не обязательно так?

Сколько бы ты ни рисковал своей шкурой, сколько бы славы или богатства ни приобрёл... ты никогда не увидишь сердечек в женских глазах, не закончишь свою жизнь, так и не став любимым или даже замеченным девушкой?

— ...Я знаю, что никогда не стану популярным среди женщин, и всё же просыпаюсь... Но почему? Почему я продолжаю жить, зная, что все мои поступки ни к чему не приведут? Ах... я так устал...

Всё это было так утомительно.

Сора устал от своей холостяцкой реальности.

Он устал от того, что не мог даже мечтать о девушках.

— Эй, Широ... Твой брат собирается помереть здесь, в этой постели. Ты же не против?

— ...Z-z-z...

Сора обнял свою младшую сестру, крепко спавшую рядом с ним. Он знал, что это будут последние слёзы, которые он когда-либо прольёт. Он закрыл глаза, когда...

— Ты что несёшь?! Вставай уже!!! У нас чрезвычайная ситуация!!! Мы... застряли!

— Мои извинения, Мастер. Похоже, в данный момент я не могу ни перемещаться, ни использовать свою магию...

— Дополнение: Текущее местоположение неизвестно. Всё здание, включая дверь, которая, по-видимому, является выходом, неразрушимы. Невозможно подтвердить наличие пищи и воды. Вывод: По моим прогнозам, жизнь Хозяина и его спутников находится в опасности. Всё очень плохо.

Выслушав второй и третий доклад после Стеф, Сора, наконец, сел рядом с Широ.

────.........Что?

— ...А? Где мы?

В конце концов, им удалось подняться с кровати, и они вдвоём вышли из своей комнаты.

Это был не королевский замок Элкии и не их скромные покои.

В комнате, которую они никогда раньше не видели, стояли Стеф... а также девушка-Флюгель с нимбом на голове и Экс-Машина с фиолетовыми волосами: Джибриль и Имир-Аин.

По их словам, они не могли ни перемещаться, ни использовать магию, ни разрушить здание.

Приняв это тревожное известие, Стеф с тревогой продолжила:

— По всей видимости, Сора тоже не понимает, что происходит... Мы все проснулись в этой странной комнате... Где же мы? Или скорее... почему мы здесь?

Сора, Широ, Стеф, Джибриль и Имир-Аин: Они очнулись в незнакомой комнате и не знали, как и почему они здесь оказались...

Без возможности пользоваться магией, группа оказалась в этом пространстве, которое казалось невозможно покинуть, без еды и воды.

Как и кричала Стеф Соре ранее, это действительно была чрезвычайная ситуация. Сора взял паузу, чтобы успокоиться и осмотреться.

Это была действительно комната, которую он никогда раньше не видел, и притом весьма причудливая.

В комнате не было ни одного окна, поэтому они не могли видеть обстановку снаружи.

Единственными предметами в комнате были диван и стол, а также пять стульев.

Кроме того, в комнате было... четыре маленьких двери и одна огромная.

Маленькие двери вели в камеру, куда попали Сора и Широ, а также в камеры, где очнулись три их спутника.

Это означало, что если отсюда и есть выход, то, скорее всего, через большую дверь. Не говоря ни слова, Сора подошёл к ней.

...Ни ручки, ни замочной скважины не было. Он толкнул дверь, но она не сдвинулась с места.

Впрочем, это было ожидаемо. А всё потому, что...

Сора стоял и смотрел на записку, вывешенную на двери, и вскоре к нему присоединились остальные.

Именно так: Все пятеро без тени сомнения понимали, что это их главная проблема.

Они в унисон уставились на дверь.

Точнее, они уставились на прикрепленную к двери записку, написанную на языке Иманити. Она гласила:

ТОЛЬКО СТАВ ПАРОЙ, ВЫ МОЖЕТЕ ОСТАВИТЬ ЭТО ПРОСТРАНСТВО

■■■

Та-а-а-ак...

— С-Сора?! Ты чего слезинку пустил?! — раздался приглушённый голос Стеф.

По щекам Соры побежали слёзы благодарности... благодарности за реальность, на которую он сетовал всего несколько мгновений назад.

...Это были долгие восемнадцать лет. Он и в этом мире пробыл немало времени.

Но наконец-то. Вот он. Шанс, которого он так долго ждал, наконец-то представился!!!

Да... пространство, которое могут покинуть только пары!!!

Пара, сущ. Два человека вместе; два человека, состоящие в браке, помолвке или других романтических отношениях.

Сора и Широ явно подходили под первое определение, но к этой паре оно не относилось, поскольку они не могли покинуть эту комнату вместе.

А это значит, что «пара» в этой заметке относилась к «романтической паре»!

И причём! Здесь было четыре женщины и один мужчина!

Это означает, что они застряли в пространстве, которое не могут покинуть, не вступив в отношения!

Сора был только что раздавлен суровой реальностью того, что у него никогда не будет девушки... как он мог не плакать от этой новости?..

Это событие должно было положить конец его полосе без девушек, которая длилась... каждую минуту его жизни!!!

────О? Вы думаете, что всё закончится в шаге до того, как он доберётся до хорошей части, как всегда?

Хе-хе. Соре этого не надо.

Он был заперт в комнате с четырьмя другими людьми. Он никак не мог совершить что-то эротичное. Вообще-то было бы очень странно, если бы кто-то застрял в комнате, чтобы выбраться из которой, нужно совершить что-то эротическое, да ещё в присутствии зрителей. Может быть, им сначала нужно было сходить на свидание или ещё что-то? В любом случае, Соре нужно было совсем не это!

Даже если это всего лишь формальное оправдание для ухода отсюда!!!

Как только Сора сбежит, он превратится из «восемнадцатилетнего девственника, у которого никогда не было девушки» в «восемнадцатилетнего девственника, у которого однажды была девушка, пусть и всего на секунду»!!!

В чём же разница, спросите вы?

А я отвечу, что очень большая.

Почему же этот человек... король и половина самого сильного игрового дуэта в истории... не пользовался популярностью у женщин?

────Он считал, что это из-за того, что ноль на ноль даёт ноль!

Сколько бы славы или богатства он ни накопил, при умножении на ноль всё это было равно нулю... однако!

Если бы ему удалось завести девушку, пусть даже на минуту... нет, на 0,1 секунды... это могло бы открыть путь к ответу, который хоть раз был бы больше нуля!!!

Девственник, у которого никогда не было девушки, и девственник, у которого была девушка, но он вскоре с ней расстался... Соре было ясно, что разница между этими двумя людьми даже больше, чем пропасть, разделяющая небо и землю!!!

...Конечно, он не собирался позволять себе излишнего оптимизма... они впятером всё ещё находились в затруднительном положении.

Они не помнят, как оказались в этой скудной комнате, где их жизни угрожала опасность, а их самих заставляли объединяться в пары...

Десять Правил, однако, должны были предотвратить любое похищение и заключение в тюрьму, а также нежелательное стирание памяти.

Единственным исключением из этого правила были случаи, когда обе стороны давали на это своё согласие. Это означает, что они сами виноваты в сложившейся ситуации.

Совершенно верно... это определённо была игра, в которую они играли.

Они не знали, против кого играют и какова их цель... это было частью условий игры... и тем не менее это была игра, а значит, её можно было выиграть.

Если бы я не считал, что можно выиграть, я бы вообще не согласился играть.

Если, конечно, я не сделал это от отчаяния, потому что не могу найти себе девушку!

Сора ни за что не стал бы ввязываться в игру по приколу, которую он не сможет выиграть...!!!

Другими словами: Бояться нечего.

Ключ к идеальной, счастливой победе был рядом с ним, к чёрту возможные предвестия.

Подумав обо всём этом менее чем за миллисекунду, Сора перевёл взгляд на четырёх дам, стоявших рядом с ним.

Итак, кто же из этих красоток станет моей желанной первой девушкой? Кто, кто, кто-о-о-о-о-о?!

— Уточнение: Обстоятельства выяснены. Решение невероятно простое. Лёгкое дело. Айнфер.

Первый, кто сделал свой ход, был, в общем-то, предсказуем.

Меха-девушка в наряде горничной и с фиолетовыми волосами облокотилась на правую руку Соры и продолжила:

— Подведение итогов: Текущее пространство можно покинуть путем создания пар. Эта единица любит своего Хозяина. Любит его. Очень сильно. Эта единица любит вас. Хи-хи-хи. С произнесением двух слов «Я тоже» наше объединение как пары будет завершено. Текущее пространство станет преодолимым. Давайте, Хозяин. Паўтарайце за мной: Я тоже.

Слыша её сладкий шёпот, ласкающий его ухо, Сора представлял собой образ человека, думающего о чём-то весьма непристойном.

Иными словами, он слушал с самым серьёзным выражением лица, какое только возможно.

Хех... Значит, моей первой девушкой будет Имир-Аин. Не так уж и плохо, а? Может быть, у неё там и не все в порядке с головой, и, конечно, она довольно туповата и волевая в своих поступках, но с точки зрения внешности? Она настоящая бейба.

Более того, она... чёртова киборг-горничная, которая называет меня Хозяином... так давайте же с этим покончим!

— В таком случае, Мастер, позволь мне сыграть роль твоей девушки.

Как раз в тот момент, когда Сора решил волей-неволей принять предложение Экс-Машины, Джибриль опёрлась на его левую руку, словно желая склонить чашу весов в свою сторону.

— Не стоит соглашаться на эту неопытную груду металлолома, Мастер. У тебя есть я - твой слуга. Ты можешь пользоваться мной, как круглосуточным магазином: открыт весь день, каждый день. Я обеспечу тебя всем необходимым с утра до вечера.♥

— Опровержение: Флюгель, который не разбирается в тонкостях человеческих эмоций, не годится для обслуживания Хозяина.

— О? И эта оценка исходит от ИИ, который даже не может уловить, когда Мастер избегает её, да?

— Понимание: Обнаружены отклонения в слухе у Внешнего Индивида. Наверное, это из-за возраста. Бедняжка.

— Всяко лучше, чем дефект мозга... Ой, прости. Я и забыла, у тебя же его нет.♪

Убийственная враждебность двух препирающихся девушек с Сорой, зажатого между ними, была ощутима.

Обычно этого было достаточно, чтобы Сора в страхе застыл на месте, но сейчас он с ещё более напряжённым выражением лица, чем раньше, обдумывал свои действия.

Хм-м-м. Джибриль, моя первая девушка... не так уж и плохо. Если подумать, то Джибриль, моя самопровозглашённая служанка, вполне может перейти в разряд любовниц. В отличие от Имир-Аин, которая могла бы навязать себя своему хозяину, Джибриль будет исполнять любые его желания... она готова на всё. Воу-воу-воу, что здесь происходит?! Йоу, это на самом деле здорово! В кои-то веки я чувствую себя главным героем своей жизни!!! Это не значит, что какая-то часть меня не задаётся вопросом, почему такой жалкий девственник, как я, может выбирать, с какой девушкой ему встречаться. Тем не менее, мы находимся в зависимости от ситуации! У нас нет другого выбора, кроме как идти вперед!

Бли-и-и-ин, как же непросто быть таким магнитом для девчонок!!!

— Погодите! Разве нет проблемы посерьёзнее?! — Стеф крикнула Соре, который раскачивался взад-вперёд, предаваясь похотливым мыслям.

— Отрицательно: Женщина с неизвестным именем неоднократно отказывалась проявить расположение к Хозяину. Поэтому ты не имеешь права говорить. Рекомендую немедленно удалиться от Хозяина. Брысь-брысь.

— А может быть, Дора-тян наконец-то признала, что у неё есть чувства к нашему Мастеру?♥

— Ч-что?! Нет, это вообще с этим не связано!!!

Хм-м-м, но, может, Стеф действительно подходит на роль моей первой девушки. Она лучше всего подходит для этого в более традиционном смысле. Она умеет готовить и шить, она довольно всесторонне развита. И ещё в ней есть что-то уютное и знакомое. К тому же она, безусловно, красива, но не слишком. В конце концов, среднее - это лучше. Сколько бы экстравагантной и вкусной еды вы ни ели, никто не хочет есть её постоянно; нужно возвращаться к основам.

Сора размышлял о том, насколько надёжной была Стеф, насколько она соответствовала типу девушки-героини. Когда она заговорила снова, поток мыслей прекратился.

— Уходить могут только пары... что значит, что уйдут только четверо!!!

──......

────────А?

— Нас пятеро!!! Если мы можем выходить из комнаты только по двое, то что будет делать тот, кто остался?!

— А разве мы не об этом говорим? Если мы с Мастером станем парой, то ты естественный вариант для пары с Широ-сама. Оставшийся... это тот, кого мы убьём. Не стоит даже сомневаться, что наиболее подходящий для такой участи... вон та куча металлолома.

──...

────────Минуточку! Да что здесь происходит?!

— Отрицательно: Определение пары неясно. Предполагается, что хотя бы один из членов пары должен испытывать чувства к другому. Эта единица обожает своего Хозяина. Поэтому эта единица решила, что её Хозяин и она должны стать парой, начиная с этого момента. Что касается младшей сестры Хозяина, то она может приказать Внешнему Индивиду испытывать к ней чувства. Поэтому погибнет женщина с неизвестным именем. Ты.

— Чувства любви можно легко вызвать с помощью Правил игры, так что мы можем не обращать внимания на белый шум, доносящийся из груды металла... Но, Дора-тян, ты намекаешь на то, что ты и та штука, которую ты называешь мозгом, уловили что-то раньше, чем это сделал наш Мастер?

— Неизбежность: Вопрос в том, кто погибнет. Вот почему Хозяин плакал.

— Сора... Э-это правда?!

— ────.........

Стеф требовала ответа, но Сора не мог его дать. Он не мог сказать ей, что эта мысль никогда не приходила ему в голову. Слишком много всего проносилось в голове, чтобы улавливать такие детали.

Стоп, стоп, стоп... тогда это всё меняет. Думай, Сора, восемнадцатилетний девственник, думай!!!

Девушки правы. Согласно записке, уйти могло не более четырёх человек.

И, очевидно... однополые пары считаются!

Чёрт, это плохо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо... дерьмо-о-о-о!!!

В таком случае Сора, жалкое подобие восемнадцатилетнего действенника, точно знал, что будет дальше, верно?

— Я не позволю этому случиться! Я отказываюсь даже думать о том, чтобы бросить одного из нас пятерых! — крикнула Стеф.

— Запрос: Альтернативные пути выхода из этой комнаты. Если таковых не существует, то эта единица должна спастись, став парой с Хозяином. В этом случае наиболее целесообразно пересмотреть метод спасения одного оставшегося человека. Другими словами, женщины с неизвестным именем.

— Не нужно!!! Просто посмотри, как Сора обеспокоен всем этим!!! Он сейчас придумывает, как нам выбраться, ведь так, Сора?!

Как ни прискорбно было обнадёживать Стеф, но Сора в этот момент думал совсем не о том.

Это было то, о чём он должен был подумать в конце концов. И как можно скорее.

Но в этот момент Сора думал о другом, о том, что требовало от его мозга полной отдачи.

Он пытался понять, куда вести эту ситуацию.

Как изменить своё предсказание о том, что он покинет это место с девушкой, другими словами...

— ...Все... помолчите.

В этот момент Широ, безмолвно смотревшая на землю, наконец заговорила.

Наступила тишина, когда её команда достигла ушей друзей.

Вслед за этим она покачнулась и с выражением лица, сравнимым разве что с выражением самой Смерти, посмотрела вверх.

────────Разумеется, никто из присутствующих не мог знать, что чувствовала Широ внутри.

Впрочем, к этому моменту у Широ уже потихоньку сгорел предохранитель после того, как её поставили перед фактом, что они с братом не пара.

Более того, она наблюдала, как никто не предлагал ей и Соре стать парой. Это даже не рассматривалось.

Поэтому она решила:

— ...Ребята... хотите поиграть?..

Она улыбнулась, подавляя свой вулканический гнев, и продолжила:

— ...Проигравший должен... уничтожить все чувства, которые он испытывает к брату... и вместо этого возненавидеть его... После этого... мы сможем решить... кто станет парой...

В глазах Широ это было важнее, чем её жизнь... это была игра, в которой на кон ставилась её любовь.

Ах, это прекрасный шанс. Я могу избавиться от вас всех здесь... одной за другой.

Это была возможность определить, кто же на самом деле является героиней этой истории.

Это был вызов Широ остальным девушкам: явное объявление войны... Не-а...

...Заявление о том, что она их уничтожит...

Даже если они не знали, что она чувствует внутри, враждебность, проникающая из каждой поры Широ, была ощутима. И точно...

— Вступление: Попытка украсть любовь этой единицы. Сущность Экс-Машина. Устранить угрозы. Ликвидировать все опасности. Уничтожение противника любыми средствами. Вот что такое Экс-Машина. Сражаться до смерти. Эта единица не проиграет.

— Пока понятие любви ещё выше этого вашего неумелого слуги... но если вы, Широ-сама, позволите мне противостоять, то я буду противостоять ему всеми силами. Если вы соизволите оказать мне милость, я отдам все силы.

Воздух вокруг Джибриль и Имир-Аин задрожал от их горячего желания сражаться.

— У м-меня вообще нет чувств, которые можно было бы уничтожить!!! — в отчаянии воскликнула Стеф, но:

— Указ: немедленное подтверждение. Анализ этой единицы. Самое большое потенциальное препятствие - неизвестная женщина. Эта единица должна воспользоваться этой возможностью, чтобы устранить все препятствия на пути её любви. Ни один из вас не уйдет. Дэ-дэ дэ-э дэ-дэн.

— Если тебе нечего терять, Дора-тян, то в чём проблема?♥

— ...Стеф... давай покончим... с этой чушью... да и всё?..

Главного министра окружили три женщины, которые не собирались позволить никому из остальных покинуть эту комнату, сохранив свои эмоции.

— С-Сора?! Не мог бы ты остановить этих девушек?!

Они приблизились к Стеф: Имир-Аин - с хмурым видом, Джибриль - с улыбкой, а Широ - с холодной ухмылкой.

Стеф звала на помощь, так как ситуация становилась всё более и более ужасной... как...

БАЦ!!!

...в ответ раздался громкий хлопок, мгновенно заставивший комнату замолчать.

— ...Ребят, какого хрена вы делаете? Посмотрите на себя... Вам нужно быть более серьёзными в этом деле.

После того как он хлопнул кулаком по двери с силой, достаточной для того, чтобы разбить себе руку, все взгляды устремились на Сору, который продолжал кричать на четырёх дам.

— Вы же знаете, что я никогда не соглашусь на игру, которая может быть решена только таким образом!!! Ведь так?!

Именно так - он ни за что не согласился бы.

Тот факт, что они находились в этой комнате, означал, что в какой-то момент он дал своё согласие... но независимо от этого:

Он ни за что не допустил бы подобной ситуации!

Причина в том, что существовал только один возможный вариант исхода игры. А именно:

Рождение двух пар «девушка и девушку», причем Сора глотает пыль!!!

— Выпустите нас отсюда!!! Я не знаю, как ты это сделал, но ты, чёрт возьми, нас подставил!!!

— С-Сора! Это значит!..

— Я ни за что не соглашусь на такую игру! Две пары из пяти человек?! Почему я должен позволять себе что-то настолько ужасное?! Должны быть другие правила, так расскажите нам их!!!

Он страстно взывал к ведущему игры... который должен был быть где-то рядом... а его душа взывала к правде.

Это было похоже на тот неудачный опыт, который он пережил в начальной школе: Итак, класс, разбивайтесь на пары по двое.

Ненависть, прозвучавшая в голосе Соры, выбила дам из колеи и вернула к реальности.

— ...Мастер прав. Мысль о жертвоприношении всегда находится за пределами планов Мастера...

— Покаяние: Настоящая победа, без единой жертвы. Таков наш Хозяин. Этой единице действительно стыдно.

— ......это мне кажется... или Сора до сих пор не знал о ситуации?

Я понял, что происходит, через 0,001 секунды после этого!!!!!!

— ..................Брат... ты болван.

— В-вашу ж ма-а-а-а-а-ать...!!!

Только одна из девушек смогла предугадать внутренний конфликт, который только что пережил Сора. Широ окинула старшего брата ледяным взглядом.

Но Сора так сильно ударил дверь, что теперь лежал на полу и кричал от боли.

Дверь, которая не должна была открываться ни для кого, кроме пар... внезапно распахнулась, оставив остальных членов группы в недоумении.

■■■

Они не могли открыть эту дверь, сколько бы ни били по ней, и всё же теперь всё стало понятно.

Это была раздвижная дверь.

Сора подошёл к двери и сильно дёрнул её с одной стороны, отчего она распахнулась. От удара Сора пролетел сквозь неё и упал на пол.

— Хотите сказать, что это было настолько просто?! Никто из вас не пытался... сдвинуть... её?..

Сора поднял голову и сердито выругался, но слова быстро стихли.

— Сора?! Ты в порядке?.. Ох...

— Мастер, тебе больно...?!

Девушки вышли вслед за Сорой за дверь и задохнулись от увиденного.

Зрелище, представшее перед ними, лишило их дара речи.

────────Они находились в небольшом саду.

Это было поле разноцветных цветов. Лепестки рассыпались в воздухе вокруг них. По краям сада возвышались стены из кустов роз, а за ними - лес, полный безлистных деревьев.

Прекрасные бутоны весенних цветов, здоровая летняя листва, осенние цветы в полном цвету и выносливые зимние побеги...

Коллаж из красот природы, на который способен только самый выдающийся художник... этот сад был почти неестественно похож на холст.

Ворота в этот сад, сплетённые из цветов, украшала великолепная табличка с теми же словами, что и раньше:

ТОЛЬКО СТАВ ПАРОЙ, ВЫ МОЖЕТЕ ОСТАВИТЬ ЭТО ПРОСТРАНСТВО

Пространство, гласила табличка...

Ничто не указывало на то, что комната, в которой начали свой путь Сора и остальные, обязательно была этим пространством...

Однако, то, что заставило группу потерять дар речи, не было ни их простой ошибкой, ни пейзажем.

Они были потрясены тем, что проплывало посреди сада, сидя на вершине удивительно большого цветка.

Это была юная девушка... а на её спине - пара крыльев, которые, казалось, были сотканы из радуги.

Хотя, на самом деле... она не была совсем юной.

Скорее, маленькой. Не выше ребёнка.

Несмотря на это... маленькая фигурка с глазами цвета лайма и лимонными косичками, украшенными цветком, пусто смотрела в пространство. Длинные, стройные руки и ноги, утончённый бюст, тонкое телосложение - она казалась юной девушкой на пороге зрелости, с лёгким намеком на соблазнительное очарование.

Так что да. Скорее, она была просто... маленькой.

Она была мистической, как ожившая красивая кукла.

Эта волшебная девочка была слишком мала, чтобы быть человеком. Она была больше похожа на...

— ───────Фея?! Н-но тогда это значит, что мы на пространственно фазовой границе... Спратоуре!!!

— Чрезвычайная ситуация: Подтверждено присутствие опасной расы третьего уровня. Запрашиваю у Хозяина немедленное формирование боевого плана. Ух.

Джибриль с Имир-Аин выстроились за спиной Соры и приготовились к атаке.

Флюгель и Экс-Машина: две самые мощные расы с уровнем силы, граничащим с читами. И два их представителя инстинктивно приготовились к бою. Оглядываясь назад, Сора должен был отнестись к этому более серьёзно. Как это ни прискорбно, но жалкий восемнадцатилетний девственник был не в том состоянии, чтобы думать так ясно.

Фея, значит...

Это было потенциальное решение... на которое Сора никогда бы не согласился.

Появление шестой персоны означало, что игра может быть закончена!!!

Было совершенно очевидно, что девушка - Фея. Должно быть, она и есть та самая соперница!

Вполне возможно, что она не только виновница того, что их заперли, но и новый персонаж... или, говоря иначе, крошечная героиня, на которую возложена злополучная задача составить пару с пятым лишним группы (Сорой)!

И всё же Сора не мог отделаться от ощущения, что разница в размерах может оказаться слишком большой для его первой девушки...

Впрочем, он был девственником... и не мог придираться к мелочам. Всё должно быть хорошо!

Эй, барышня, как дела? Видать, ты моя партнёрша. Я не приму отказа!!!

Сора забавлялся такими бессмысленными предложениями, но выражение его лица было предельно серьёзным.

Даже если это будет временно, он собирался завести себе девушку. Поскольку это была их первая встреча, Фея никак не могла предположить, что за человек Сора. Всё, что ему нужно было сделать - произвести первое впечатление; это была та точка опоры, которая была ему необходима, чтобы довести отношения до конца!

Глаза Соры наполнились страстью. Он не собирался упускать этот шанс.

Джибриль с Имир-Аин не теряли бдительности, напряжение только нарастало.

Фея же не обращала внимания ни на кого из пятерых гостей, причудливо танцуя в воздухе.

Да... она танцевала.

Вытянув руки вперёд, она ласкала воздух, танцуя на своей сцене - лепестках цветов. С каждым её шагом из бутона цветка вырывался каскад пузырьков.

Это не было каким-то шоу, которое она устраивала для них. Подгоняемые ветром, пузыри плыли по саду, и каждый раз, когда один лопался, на его месте появлялся новый: цветок, дерево, камень, родник - всё это было окрашено в небесные цвета.

Сора, Широ и даже Стеф, хотя и не совсем понимали, почему это происходит, догадывались, в чём дело.

────────Магия Феи.

Фея танцевала по полю, пополняя свой небольшой сад.

Вскоре Фея перестала резвиться, видимо, решив, что пора передохнуть.

Она изящно выбрала цветок, чтобы присесть на него, и слегка вздохнула, откинув плечи назад.

Это был милый вздох, который, несомненно, покорил бы сердца всех, кто его услышал. После вздоха она произнесла свои первые слова.

Это были:

— Ах, какого фига... Почему именно я должна этим заниматься? Угх, какой отстой.

Она присела на цветок в самой непристойной позе, какую только можно себе представить... и тут с её губ сорвались элигичнык слова.

───────,

Господи Иисусе. Первая (будущая) девушка Соры говорила, как пацанка.

Маленькая Фея... воплощение очарования... глядела вдаль, выглядя совершенно разъярённой.

Сора и команда ошеломлённо наблюдали, как маленькая Фея невозмутимо достала из кармана юбки спички и сигару и начала курить; её быстрые движения говорили о том, что это, несомненно, сила привычки.

Она стряхнула пепел с сигары на землю.

— А-а-ах, самое то... О? О-о-о... Вы уже проснулись? Это было быстро. Да. Можете мне дать пять минут, хорошо? Мне еще нужно настроить игру и всё такое, так что да, просто расслабьтесь там немного.

Она широко открыла рот и выдохнула большое облако дыма, после чего продолжила:

— Да какого... С чего они взяли, что я могу в одиночку подготовить всё это помещение?.. Вот блять!!! Пепел попал на мою юбку! Она сейчас сгорит! Она горит! Кто-нибудь, дайте воды!!!

С громким воплем она отбросила в сторону наполовину выкуренную сигару и в панике разбежалась.

После недолгого бега, как курица с отрезанной головой, она сообразила, что может потушить пламя с помощью магии, и снова начала танцевать.

...Ну, это... как-то не очень...

— ...Джибриль, э-э... это Фея?..

— Да, Мастер. Она, несомненно, одна из Фей девятого ранга Иксид.

───────Девятый ранг Иксид: Феи...

Сора и Широ знали об этой расе самый минимум: большинство Фей находилось в Эльвен Гарде и жило как рабы под властью Эльфов.

По воспоминаниям Курамми, они пополняли магию народа, подробности которой были государственной тайной.

Но в любом случае, опустим это.

— ...Фея, блин... Она говорит как сапожник...

Сора не мог сдержать своего шока. Феи оказались совсем не такими, какими он их себе представлял.

Ещё мгновение назад она буквально резвилась в поле цветов, но тот панический танец, который она исполнила, пытаясь потушить пламя, сделал её похожей на стриптизёршу со стажем, исполняющую свой последний танец на коленях. Она выглядела как старушка, пережившая свой расцвет, которая несколько раз обошла вокруг квартала, чтобы очнуться на более грубой стороне среднего возраста.

Только посмотрите, она танцует с сигарой во рту. Не говоря уже о прерывистых вздохах.

И она постоянно отпивает из чего-то... Это бухло?

Вы, наверное, шутите... Моей первой девушкой будет курящая женщина с цепями, от которой веет перегаром?

Я, конечно, понимал, что не в том положении, чтобы просить или выбирать, но не думаю, что смогу переварить... это.

Я даже не думаю, что смогу увидеть нас вместе в своих мечтах...

— ...Мастер, мои извинения. Я не совсем понимаю, что можно сделать... Каков твой приказ?

— Внимание: Найдено ноль примеров, когда Феи проигрывали в бою, находясь в Спратоуре. Невозможно рассчитать правдоподобные действия.

Горе Соры было прервано двумя его подружками.

— ...? Э-э-э-эм... неужели Феи настолько сильны?

Обе женщины кивнули Соре, который хотел узнать, почему они так нервничают.

— Да. Во время Великой Войны они входили в семёрку лучших Иксидов и сумели уничтожить Флюгелей в два счета.

— Записи: Альт-Кластер, численностью 437 единиц, однажды предпринял атаку в пределах Спратоура... ни одна единица не вернулась. Они были уничтожены.

Воу, воу. Это шутка или что?

Нет, подождите. Великая Война закончилась. Всё не будет так плохо... ну, не должно.

Но одного взгляда на выражения лиц Джибриль и Имир-Аин было достаточно, чтобы Сора, Широ и Стеф сглотнули.

Эта Фея... сказала, что готовит для них игру.

Можно ли позволить ей продолжать? Должны ли они попытаться что-то сделать до того, как она закончит?

Но всё же... что им делать? Сора ничего не мог...

— Вот так!!! Как раз вовремя! Так, а теперь давайте начнём... Кхм... Проверка, проверка... И мы начинаем!

Крикнула девушка-Фея, остановив Сору и компанию на полпути.

Она поспешно затушила сигару и прочистила горло, проверяя свой голос, а затем:

— ...Вах?! Какого чёрта?!

В следующее мгновение Сора и остальные оказались запертыми в пузырях.

На них пятерых никто не обращал внимания, и без лишних слов всё началось.

■■■

— Хаюшки!♪ Как делишки, мои маленькие подписчики; Фенхель на связи!✿

Фея сделала полный разворот.

Она вела себя так, как и следовало ожидать, исходя из её внешности.

Вдруг зазвучала фоновая музыка. Фея, которую, очевидно, звали Фенхель, начала говорить с аудиторией, но это был не Сора и не девочки.

Она обращалась к плоскому квадрату света.

— Как я и обещала, сегодня на нашем канале появится потрясающее видео... ЭЙ!!! Хули вы тут делаете, так меня поносите, говнюки?! Я приду и выбью из вас всё дерьмо! Мы только-только начали стрим, чёрт возьми! ...Да я просто шучу. Я бы не хотела, чтобы вы отписывались! В этом мире есть только одна говняшка, и это-о-о-о я! Чмок!✿

Прошло пять секунд, а маска уже сползла. Сора наблюдал за происходящим, не зная ни Фей, ни их магию.

И всё же, какого хрена?

Как только он задал вопрос, Фея дала ему ответ:

— И в самом деле! Мы приготовили для вас суперкрутое и супервесёлое видео!!! И вот как мы его назовём!!!

Так и есть: На квадрате света... её экране... появилось изображение.

Это можно было назвать только прямой трансляцией. Ведёт его стример самого низкого уровня, не кто иной, как...

— Канал Фенхель представляет: оригинальное специальное событие!!! Стрим в реальном времени подлинного документального фильма о любви... Это Пространство, Которое Могут Покинуть Только Пары, Иначе Они Застрянут Здесь Навечнооооо!✿

Противно громко взрывались петарды, сопровождаемые дешёвым звуковым эффектом трубы.

— Итак, давайте начнём с объяснения этого эпизода для наших зрителей.

— Подожди! Может, сначала ты нам объяснишь?!

Жалобно крикнул Сора из своего пузыря, но, похоже, его слова не дошли до Фенхель.

Тем не менее, она продолжала игнорировать группу, объясняя цель своего шоу.

— Это - Спратоур, пространство, которое я создала, и в нём я запру эту группу из мужчины и четырёх женщин! Они будут жить здесь вместе неограниченное и неопределённое количество времени, чтобы сражаться в битве любви-и-и-и!!!

Было очевидно, что Сора и остальные были правы в своей оценке. В связи с этим у каждого из них возник один и тот же вопрос.

— У них есть два пути к спасению!

Именно так... они хотели знать как уйти.

Услышав, что есть второй возможный выход, группа обратила на него внимание.

— Первый - гости объявляют себя парой. Тогда им остаётся только взяться за руки и пройти через ворота!

Именно на такой способ все и рассчитывали. Очевидно, ворота в глубине сада были выходом.

— Другой способ требует наличия ключа, который можно приобрести. Этот ключ позволяет нашим гостям выйти, даже если они одни!

Ключ?..

Пятеро нахмурили брови, услышав эту новую информацию. Тем не менее, Фея продолжала их игнорировать.

— Да, да.✿ Я уже слышу, как вы говорите: «И это всё?» и «Чего ты ожидаешь? Это же Фенхель.» Что ж, продолжайте говорить, потому что потом вы будете есть свои слова! Только не потеряйте челюсть, когда она упадет на пол!!! А сейчас наступает момент, которого вы все ждали... они потрясут вас, они оставят вас в восторге! Позвольте представить вам наших пятерых гостей!!!

В следующее мгновение Сора и девочки невольно приняли позы, когда Фея представила их:

— Это все пять участников! Они - самые горячие синглы в городе в Дисборде, и мы будем наблюдать за их борьбой за любовь!!! Что вы думаете об этом составе?! Не волнуйтесь, я дам вам время, чтобы прикрепить ваши жвалы!

...Возможно, у зрителей буквально отпадали челюсти.

Казалось, что Сора и команда стали частью малобюджетного симулятора свиданий, как будто они были частью заглавной последовательности.

У каждого из них были свои тематические песни и дурацкие фразы.

Фенхель, однако, не проявила ни малейшего признания. Она продолжала, не теряя своего задорного настроя.

— Не мне вам говорить, что в этом пространстве не хватает ни еды, ни воды! Провизия для наших пяти гостей будет оплачиваться за счёт донатов наших зрителей... за исключением Флюгеля и Экс-Машины, остальные трое не протянут без воды дольше трех дней! Вы же не хотите, чтобы ваш любимый участник подох?! Кто сможет жить с этим?! Так что лучше присылайте свои донатики, если хотите, чтобы они выжили!✿

Она одновременно умоляла и угрожала своим зрителям, требуя денег, как какой-то отчаявшийся влиятельный пользователь Снэпчата.

— Ну вот!!! На этом мы заканчиваем наш сегодняшний запуск!✿

И наконец:

— Стрим будет начинаться в восемь вечера каждый день! Поделитесь им со своими друзьями!!! Но не отправляйте им клипы!!! Ссылайтесь на нашу страницу!!! Увидимся завтра! Бай-бааааай!✿

Она закончила трансляцию, не дав Соре и остальным возможности высказаться.

Так называемый запуск видео подошёл к концу.

■■■

Пузыри, в которых находилась группа, лопнули.

Но ещё больше они потеряли дар речи от того, что за этим последовало. Все пятеро молча наблюдали за происходящим:

— Хе-хе-хе... Позырьте, сколько новых зрителей! Я знала, что приглашение гостей - это самый быстрый способ получить бабло! Ха-ха!!! Все эти неудачники в комментариях могут пососать!!! РЖААААААААКА!!!

Не прошло и мгновения, как Фенхель уже держала в руках свою очередную сигару и гоготала во весь голос.

Потеряв дар речи, Сора, тем не менее, догадался, что её стрим может быть ещё в прямом эфире, и тихонько предупредил её:

— ...А ты... выключила камеру и микрофон?

— Кьяа-а-а-ан!✿ Благодарочка всем, как всегда!✿

Обращаясь к зрителям, Фенхель со сверхзвуковой скоростью отбросила сигару в сторону.

Затем, убедившись, что камера действительно выключена, она сказала:

— ...Ёбаный в рот... вот это у них там подгорает... Всё-таки, наверное, драма должна привлекать больше внимания к стриму.

Она сделала вид, что отмахнулась от него, несмотря на заметный блеск холодного пота на лице. Сора потёр виски и спросил:

— Э-э-э... Как насчет того, чтобы повторить правила, тогда... Так что мы делаем?

— Хм? Ты не смотрел видео, которое я только что сделала? — Фенхель задумалась, не забыла ли она что-то объяснить, затем продолжила. — Используем свои... как они там называются? Эти, мобилы? Планшеты? Что бы это ни было, вы можете использовать эти устройства, чтобы проверить, сколько донатов вы получили.

Сора и Широ последовали её указаниям и достали свои смартфоны.

И вот он: новый значок, которого они никогда раньше не видели.

Они прикоснулись к значку и увидели число: 15000.

— Похоже, у вас уже есть бустер!✿ На эти деньги вы можете покупать товары. Либо вы становитесь парой с одним из гостей, либо накопите достаточно денег, чтобы купить ключ. Вот, собственно, и всё.

Звучит просто, правда?

Сора глубоко вздохнул и ответил:

— ......Верно. Только есть ещё одна важная деталь, которую я хотел бы уточнить.

Это была действительно простая игра, но всё же оставалась одна общая проблема. В зависимости от ответа на его вопрос, игра становилась либо раем, либо адом.

А вопрос его звучал следующим образом:

— Нас пятеро, и я хочу спросить тебя: Возможно ли, чтобы кто-то из нас составил с тобой пару?

— Что это за вопрос? Хрена с два. Совсем тупой что-ли?

Сора был совершенно серьёзен, но Фенхель насмехалась над ним.

— Я ведущая, ясно? А ваша работа - сделать меня популярной стримершей! Мне нужно, чтобы вы порадовали моих зрителей, влюбившись в шоу, чтобы мы могли пожинать всю поддержку!!! Я очень надеюсь, что вы, детишки, выложитесь по полной. Это вмиг поднимет мой канал в тренды! В любом случае, у меня ещё полно дел, так что я пошла! Пока!!!

Фея проговорила короткую фразу, после чего бесследно исчезла.

.........,

Группа стояла в благоговейном ужасе около пяти минут.

А потом Сора с улыбкой посмотрел на всё ещё неясную ситуацию и поднял взгляд к небу.

Ах... Значит, игра закончится двумя парами... и одним купившим себе выход с помощью ключа.

Это избавляло от необходимости оставлять кого-то за спиной... на что Сора всё равно бы не согласился.

Но проблема оставалась:

— ...Ладно... Давайте вернёмся к тому, о чем мы... говорили...

— Подтверждаю: Мы будем играть за любовь Хозяина. Я бросаю вам всем вызов. Идите на меня.

— Для меня невероятная честь вызвать Широ-сама на настоящий поединок... Итак, давайте начнём.

— Что?! Значит, всё сводится к этому?! Я уверена, что есть и другие способы решить эту проблему!!!

Девушки снова стали воспринимать друг друга как врагов.

Игра, в результате которой друзья Соры навсегда возненавидят его, вот-вот начнётся.

Он наблюдал, как нарастает напряжение, прежде чем... Да:

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! Я опять останусь один, как всегда!!! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!

Всё было так, как он и ожидал:

Образовались две пары «девушка-девушка».

И Сора уйдёт один.

Зная, что именно так закончится игра, рыдающий Сора закричал от горя...

Вертикальное мышление (На дне)

Заметим, что Сора ненавидит смертельные игры.

Точнее: Сора ненавидит саму концепцию таких игр.

Смертельные игры: вековой жанр историй, в центре которых - серия игр на выживание.

В этих историях участники попадают в ситуации, когда им приходится ставить на кон свою жизнь для победы. В большинстве случаев их похищают, и они оказываются в игре. А может быть и такое, что их заставляют играть, чтобы выплатить непомерный долг... Но какова бы ни была причина, участникам требуется храбрость, хитрость, а иногда даже уровень безумия, чтобы пройти через игры, не потеряв свою жизнь.

Как же выбраться из них живым? Кому довериться? Кого обмануть? Кого предать?

Смертельные игры - это сочетание стратегии и смекалки, когда участники загнаны в угол и постоянно оглядываются по сторонам. Есть что-то захватывающее в том, как эти истории отображают состояние человека через борьбу жизни и смерти, которая зависит от невероятных подвигов персонажей, проявляющих смекалку.

Но Сора был больше сосредоточен на предпосылках.

Он задался вопросом: Существует ли какой-то способ победить в таких играх?

Ответ был однозначным: НЕТ.

Потому что победителя не существует. А зачем он тогда нужен?

Это даже не должно быть вопросом.

В этих возмутительных смертельных матчах, где люди сражаются друг с другом в битве ума, храбрости, безумия и других эмоций, которые они используют в качестве оружия, только один человек выходит на первое место... и это не кто иной, как управляющий играми.

Именно так: Операторы смертельных игр... ведущие... всегда контролируют ситуацию.

Как насчёт предыдущего примера, когда участника похищают и заставляют играть в игры? Оператор может легко убить его в любой момент. А огромный долг? Какой идиот одалживает столько денег людям, которые не могут их вернуть? Единственная причина, по которой оператор одалживает деньги подобным людям - это принуждение их к участию в своей маленькой смертельной игре. Участники - это люди, которые даже не знают, как подать заявление о банкротстве; они с самого начала обречены на провал.

К тому же, совершив столь вопиюще противозаконный поступок, ведущие ни за что не отпустят людей, как только всё закончится.

Тех, кто прошёл через испытания жизнью и смертью, почти всегда ждал тупик.

Суть в следующем: Смертельная игра - это не что иное, как смертный приговор.

Допустим, некий парень держит голову на гильотине, а палач говорит ему: «Эй, давай сыграем в игру. Если рассмешить меня, я оставлю тебя в живых.» Это определённо не игра для парня, чья шея в буквальном смысле слова находится на разделочной доске. Это не что иное, как способ палача скоротать время... прихоть. Нет никакой гарантии, что они оставят парня в живых, даже если он уморительно смешон.

...Всё уже закончилось.

Сора считал, что игры заканчиваются раньше, чем начинаются; не было ничего более ненавистного, чем игры со смертью.

Кто контролирует ход игры, тот и побеждает... в конце концов он выходит на первое место.

Смертельные игры начинаются с того, что мастер игры оказывается сверху, лишая игрока возможности влиять на ход игры.

Как выжить после того, как вас посадят на гильотину?

Ответ - никогда не ставить себя в такое положение. Вот и всё.

Единственный способ победить в смертельных играх - избегать их любой ценой.

Как только вы окажетесь в ней, вы уже проиграли...

■■■

— ...Хорошо... Джибриль, расскажи мне... всё, что ты знаешь о Феях.

Широ последовала за Сорой в их комнату, где она, отвернувшись в угол, начала уныло разговаривать со своим смартфоном.

Ей ответили снаружи... это была Джибриль, которой достался планшет родственничков после синхронизации двух устройств.

— Девятый ранг Иксид, Фея... раса, союзная Эльфу со времён Великой Войны.

Ты хочешь сказать, что в этом мире существует такое понятие, как дружеские отношения между расами?

Широ была в ужасе от этой поразительной новости. В этот момент с другой стороны двери послышался голос:

— А? Но мне казалось, что большинство Фей сейчас находятся в рабстве в Эльвен Гарде?

— Верно. Примерно шестьдесят процентов населения Фей находятся в рабстве у Эльфов, и местонахождение их полномочного представителя неизвестно. — Ответ Джибриль на вопрос Стеф мгновенно развеял благоговейный трепет Широ. — Феи - раса цветов, а Эльфы - защитники лесов, что означает их экологическую совместимость. Отношения между двумя расами были настолько дружественными, что они даже развивали магию вместе в поздние годы Великой Войны, хотя всё изменилось, когда война закончилась, и большинство Фей было порабощено. Они так и не учредили полномочного представителя... Подробности остаются неизвестными.

...Похоже, в этом мире любая дружба - лишь иллюзия...

Широ угрюмо смотрела вдаль, пока Джибриль продолжала свои объяснения:

— Как бы то ни было, Фея следует за Эльфом седьмого ранга и Дварфом восьмого ранга в плане магических способностей, но их отличает то, как работает их магия. Они используют свои души для создания пространственных фазовых границ, таких как эта, известная как Спратоур.

Опять эта идея с душой. Это слово никогда не имело смысла для брата и сестры.

Если подумать, разве Дампиры не используют души для магии?.. Теперь нам придётся иметь дело с пространственной фазовой границей или типа того?

Возможно, Джибриль уловила замешательство Широ, потому что пояснила:

— Пространственная фазовая граница - это как подпространство реальности. Феи могут использовать её для создания Линкнета... типа Интернета из вашего мира. Они предоставляют свою сеть Эльфам для использования.

Теперь понятно, что здесь происходит. Фенхель действительно транслировала их пятерых через Интернет.

По сути, она была Ютубером.

— Феи неприкосновенны внутри этих пространственных фазовых границ Спратоур... Хотя их силы ограничены этим пространством, они могут использовать свои души, чтобы создавать всё, что угодно, находясь внутри него: воздух, воду... возможно, даже живых существ.

— ...Это... какой-то бред...

Не похоже, что Широ могла поверить в такую Иксид.

Она поинтересовалась, не переборщили ли Феи, с чем Джибриль согласилась:

— Да, но я должна отметить, что души не безграничны. Если та девушка, Фенхель, сама создала Спратоур такого масштаба, то от её души мало что останется.

Верно.

──── Если бы души Фей были неограниченным резервуаром силы, то они, по сути, могли бы создавать свои собственные маленькие вселенные. Конечно, были и ограничения.

— Кроме того, Феи могут обменивать части своих душ через Линкнет в качестве валюты.

Души, которые можно потратить на создание чего угодно в пределах Спратоура.

То есть это как универсальная валюта.

— Позвольте мне предложить более простое объяснение. Думайте о Спратоуре как о виртуальном пространстве, созданном через Интернет, а о душах Фей - как о данных, используемых для изменения этого пространства; вы даже можете считать их души формой виртуальной валюты.

Широ оценила простое и понятное объяснение Джибриль и вернулась к просмотру своего телефона.

— Я полагаю, что донаты, о которых говорила Фенхель, относятся к передаче части душ в качестве валюты.

Донаты...

Широ вернулась к приложению, где можно было посмотреть, сколько донатов она уже накопила.

Если в конце их первого стрима их было 15000, то сейчас их уже 14900.

Баллы можно было использовать для покупки самых разных предметов первой необходимости. Например, когда Широ выбрала воду и нажала кнопку «КУПИТЬ», появилось предложение «ПОТРАТИТЬ 100 БАЛЛОВ». Когда она нажала на кнопку, появился пузырь, который затем лопнул, и из ниоткуда материализовалась двухлитровая бутылка воды.

Значит, один балл равен примерно одной иене?

──── Но что всё это значит?

— Зрители отдают нам свои души, как если бы они отдавали мелочь нуждающимся? И на такую жалкую программу, как эта? Свои души в буквальном смысле? ...Они что, рехнулись?

— Опровержение: Возможен взаимный обмен. Души могут быть получены в качестве компенсации за труд. Предполагается, что у Фей есть какой-то способ увеличить количество душ. Они гибки. Потенциально эквивалентны деньгам Иманити.

Стеф права, подвергая сомнению логику Фей, но Имир-Аин также привела хороший аргумент.

— Дополнение: Иманити тратят свою жизнь на работу в обмен на деньги. Феи превращают обмененные души обратно в свою собственную жизнь, в то время как Иманити не могут сделать то же самое с деньгами. Их время невосполнимо.

────Говоришь...

Кто-нибудь ещё думает, что эта девушка-киборг только что сбросила гигантскую бомбу на экономику, основанную на деньгах?

Н-ну, у разных рас будут разные экономические структуры, верно?

Лучше не думать об этом слишком много.

— ...Итак... у меня... э-э-э... три... вопроса...

Получив общую сводку, Широ систематизировала имеющуюся в её распоряжении информацию, чтобы сделать несколько запросов:

— ...Вопрос первый: Стоит ли за этим... Эльвен Гард?..

— Ответ: с вероятностью 98% - да. Однако оценка сделана на основе этого пространства, созданного особой единицей, известной как Фенхель. Если бы оно было создано несколькими единицами Фей, масштаб был бы гораздо больше. Вывод неопределённый.

Большинство Фей были рабами в Эльвен Гарде. Даже если допустить, что за этим не стоит Эльвен Гард, то, по словам Имир-Аин, вероятность этого была не более двух процентов, и Широ с этим согласилась.

— ...Вопрос второй: это... игра Феи?..

У каждой расы есть свой козырь... либо игра, в которой они могли выиграть у других рас, либо игра, в которой у них было явное расовое преимущество.

Так был ли козырь Феи в том, чтобы заманивать людей в ловушку и заставлять их объединяться в пары?

На этот раз ответила Джибриль.

— Не думаю... Хотя Феи и имеют доступ к Святилищу... огромному пространству цветов... эта территория принадлежит Эльвен Гарду. Также не известно ни одного случая, когда Феи вызывали бы другие расы на поединок.

Феи заключили союз с Эльфами во время войны, но тем не менее большинство из них теперь рабы вторых.

Если бы Феи когда-нибудь бросили вызов другой расе в игре, это, скорее всего, произошло бы по приказу Эльфов.

Такое событие никогда не станет достоянием общественности... это очевидно.

— Поскольку Феи могут использовать свои души для изменения Спратоура по своему желанию, говорят, что они участвуют в войнах за территорию, где фактически закрашивают территории друг друга, чтобы увидеть, кто сможет претендовать на большее пространство. Однако я никогда не слышала, чтобы Феи участвовали в играх, подобных той ситуации, в которой мы оказались.

Хорошо... А теперь самый главный вопрос.

— ...Вопрос третий: Есть ли способ... выбраться отсюда?..

— ...Вероятно, нет.

В голосе Джибриль звучит извинение, но Широ предполагала, что именно так она и ответит. В конце концов, казалось, что только Феи могут иметь доступ к пространственным фазовым границам.

Однако то, что Джибриль сказала дальше, заставило Широ незаметно расширить глаза.

— Если быть более точной: Только Феи способны проникать в коридоры духов изнутри Спратоура.

Вот почему Джибриль и Имир-Аин не могли телепортироваться.

— Даже во время Великой Войны единственным способом атаковать пространственную фазовую границу было уничтожить всё подпространство мощным заклинанием, что теперь невозможно из-за Правил.

Сейчас они не могли использовать никакую магию, не говоря уже о масштабных заклинаниях. Они впятером оказались между молотом и наковальней в полном смысле этого слова.

Это также объясняет, почему Фея смогла победить Флюгеля и Экс-Машину во время войны. Заманив их в Спратоур, можно полностью предотвратить любые шансы на поражение.

— Отрицательно: побег возможен. Вот конкретный план. Предполагается, что пространство будет уничтожено, если его создатель погибнет.

— ...Отказано... Или скорее... мы не можем.

— Отрицательно: Правила запрещают причинять вред другим. Этот пункт исключает несчастные случаи. Предлагаемый курс действий: Эта единица самоуничтожится. Если Фея Фенхель случайно попадёт под детонацию запасов духа этой единицы, успех возможен. Эта единица отдаст свою жизнь за Хозяина. Единственное желание единицы - чтобы Хозяин ответил на её любовь взаимностью. Скажите мне: Я кахаю цябе.

— ...Заткнись... и не вмешивайся.

— Я тоже так могу. Я сделаю всё, чтобы угодить своим Мастерам. Просто скажи мне взорваться, а я спрошу, насколько бомбезно♪

— ...Прекрати пытаться конкурировать... остановись.

Самоуничтожение - единственное решение, которое смогли придумать Флюгель и Экс-Машина - выглядело мрачно.

Расовые отношения в этом мире, по сути, представляют собой одну большую игру в «камень-ножницы-бумага»...

Широ поморщилась. Она была почти под впечатлением, но пора было собраться с мыслями.

Решение было только одно: выиграть игру, в которую их втянули.

Придя к первоначальному выводу, Широ извинилась перед углом комнаты, где она искала убежище.

— ...Прости, брат... Я потеряла самообладание... Давай просто выйдем из комнаты, хорошо?

Действительно... Обычно сбором подобной информации занимался кто-то другой.

После запуска стрима Фенхель Сора понял, он больше не нравится окружающим его женщинам. «Да пошли вы, ребята! Я вас всех ненавижу!» - заявил он, схватил сестру и закрылся в комнате.

Теперь он дрожал и плакал под одеялом... боясь даже Широ.

■■■

— ...Брат... Я не знаю... что делать...

Широ не могла разобраться во всём сама... ей нужен был брат.

Она изо всех сил пыталась убедить его, но...

— Хе-хе... О, моя дорогая сестра. То, что твой брат втянул нас в эту ситуацию, лишь доказывает, что он бесполезный кусок дерьма... Неудачник.

...убеждённый в своём неизбежном поражении, Сора ответил сильно расстроенным тоном.

Понимаете, с Десятью Правилами Соре практически невозможно было попасть в ситуацию, когда его заставили бы участвовать в смертельной игре, подобной тем, что были в его собственном мире.

Не говоря уже о характере той игры, в которую его сейчас втянули. Это могло означать только одно:

Они уже проиграли в какой-то другой игре.

Как ещё можно объяснить, что они попали в такую игру?

Таким образом, у вечного неудачника больше не было цели в жизни.

Сора сетовал на свою судьбу, но Широ не сдавалась.

— ...Но... может быть, ты согласился на эту игру специально?.. Так же, как... когда мы играли против... Холоу...

Ах, точно.

Значит, было несколько исключений из той схемы смертельной игры, которую он придумал ранее.

Иногда персонажи сами решали вступить в смертельную игру. Они вступали в игру с чётким намерением... спасти кого-то другого, кто был вынужден вступить в неё. Или, возможно, чтобы навалять ведущему игры.

Иными словами, такие персонажи ещё не уступили инициативу мастеру игры.

Вместо того чтобы быть вынужденными участвовать в игре, они добровольно шли на гильотину, потому что у них была чёткая стратегия победы.

Как и в битве Соры и Широ со Старым Богом Холоу - у них был трюк в рукаве, чтобы переиграть её. Они решили потерять свои воспоминания, потому что верили, что смогут победить в смертельной игре.

Но, к сожалению, в данном случае это было не так. И почему же?..

— Ни за что на свете я не согласился бы оказаться в подобной ситуации... это буквально невозможно... Хе-хе-хе...

Широ подошла к своему плачущему брату, когда:

— Нг-г-г-г!!! Как долго ты собираешься там пиздеть?! Вот-вот начнётся следующий стрим!

Видимо, у девочки-Феи кончилось терпение.

Фенхель заставила Сору и Широ исчезнуть за закрытой дверью, а затем принялась измываться над ними. Она влетела в комнату и сдёрнула одеяло, под которым укрывался Сора.

— У меня был потрясающий ролик, что вы сделали в первый день, который я должна была показать, но нет, вы просто сидели в своих комнатах всё это время! Вы даже не пытались!!!

— Чего пытаться?! На кой нам стараться в этой катавасии?! — Сора схватил своё одеяло и ответил на её крик своим.

— Ну, мне нужно, чтобы вы влюбились друг в друга и всё такое! Например, вы могли бы пообщаться из-за того, что вас вот так неожиданно заперли, и это могло бы заронить семена романтики или типа того! Ты ведь понимаешь, о чём я?!

— Да нихуя!!! Если бы я мог это сделать, у меня, наверное, уже была бы девушка!!!

— У тебя её нет, потому что ты даже не пытаешься!!!

— Ага-ага, я не хочу этого слышать! Ты заставишь меня плакать, чтоб тебя!!!

────Пытаться? Что именно пытаться?

— Если ты не составишь пару с кем-то, ты не сможешь уйти или даже получить достаточно донатов, чтобы поесть!!! Ты чем вообще правила слушал?! Или тебе так сильно хочется подохнуть от голода?!

— Я, наверное, знаю правила лучше, чем кто-либо другой!!! Вот почему я в депрессии!!!

Ах да, правила... Итак: Они должны были объединиться в пары, чтобы уйти...

Или же они могли купить ключ в смартфоне и уйти в одиночку...

Конечно... цена ключа отображалась в виде пятёрки и девяти нулей...

Пять миллиардов донатов.

Такова была нелепая стоимость ключа.

Только четверо из них могли спастись, объединившись в пары. Чтобы спасти последнего участника, им придётся купить ключ. Для этого нужно угодить зрителям... Феям... и получить донаты.

Единственный способ порадовать зрителей - это показать, как актёры влюбляются друг в друга.

Однако... на пути Соры встала одна большая проблема. А именно:

— Я ничерта не смыслю в жанре документальных фильмов о любви!!!

Он понятия не имеет, как понравиться зрителям и получить донаты.

Его знания в этой области нулевые! Это была огромная проблема────!

— Думаешь, что можешь просто набрать кучу людей и заставить их вступить в отношения?! Какой смысл заставлять их влюбляться, если это не «пассивный выбор в силу ограниченных обстоятельств»?

Почему люди, выброшенные на берег необитаемого острова, в конце концов заводят отношения?

Всё просто: Потому что им больше не с кем жить.

Почему они идут и ведут себя так, словно это любовь века? И почему это доводит зрителей до слёз? В этом нет никакого смысла!!!

— Единственные люди, которым нравится бросать животных в клетки и наблюдать за их спариванием - это биологи!!! Это блять жутко!!!

— Ты, должно быть, очень непопулярен среди дам, раз так смотришь на вещи.

— Чертовски верно, Стеф! Есть возражения? Говорите сейчас или молчите вечно!!!

Стеф вздрогнула, осознав всю глубину непопулярности Соры, но он отмахнулся от неё и продолжил сосредоточиваться на этой бессмысленной игре.

Он знал, что ни за что не согласится на смертельную игру, в которой он будет лишним. Сора был уверен, что их втянули в эту игру насильно, без всякой надежды на возвращение. Однако...

— У меня нет возражений. Мой Мастер действительно мудр. Ты как всегда проницателен.

— Одобрение: Все спаривания между живыми существами можно свести к процессу исключения. Живые существа могут спариваться только с теми, кто им близок. Поэтому неизбежно, что два существа одного класса и происхождения влюбятся друг в друга. Как всегда, Хозяина всезнающ. Подтверждение: Учитывая все эти обстоятельства, просто невероятно, что эта единица смогла встретить Хозяина, свою половинку. Какая удача!

Джибриль и Имир-Аин похвалили Сору, но его охватило странное чувство.

Погодь-те... Что?

— ...Сора, ты говоришь очевидное...

— ────Что?

— Люди влюбляются только в тех, кто им близок. Если ты считаешь это странным, значит, либо ты считаешь любовь странной, либо ненавидишь, когда другие находят любовь, и...

— ...А в случае брата... последнее. По сути... он просто... озлобленный.

Стеф и Широ потрясённо уставились на Сору, который задыхался от шока.

Даже Стеф... жалеет меня...

...Хе...хе-хе...

— Да... Вы, девчата, правы... Ладно... Я выйду из своей комнаты...

Сора понял, что с жанром всё в порядке и что он просто не понимает, что такое любовь.

Но, по крайней мере, остальные, похоже, разбирались в этом лучше него.

Возможно, они смогут порадовать зрителей так, как не сможет он...

— Если я закроюсь в этой комнате, то и Широ застрянет... Ладно, я выйду... Вы четверо, не стесняйтесь, занимайтесь любовью друг с другом... А я просто свернусь калачиком в уголке, как какое-нибудь комнатное растение...

И в самом деле... Как бы то ни было, Сора знал, что исход будет тот же - он останется один.

Надеясь хотя бы не умереть с голоду, он решил, что должен позволить остальным принять в этом участие.

С огромным сожалением Сора смирился со своей участью и собрался покинуть комнату, как вдруг...

— АРГХ! Это уже какой-то пиздец!!! Меняем планы, народ!!!

Фенхель надоело. Она рвала на себе волосы и кричала на всю группу.

— У меня была идея на случай, если всё будет идти слишком медленно... никогда не думала, что придётся использовать её в первый же день. Похоже, мы начнём сегодняшний стрим с того, что устроим вам игру!!!

...игру?..

Группа бросила на Фею нерешительный взгляд.

— Не стоит так волноваться. Считайте это простенькой мини-игрой. — Зажав во рту сигару, Фенхель ухмыльнулась и продолжила. — Если вы выиграете, я поклянусь Правилами, что отвечу на один вопрос «да-нет»... неважно, какой... правдиво. Таковы условия игры.

— Любой вопрос?! То есть даже на такой, как Есть ли отсюда другой выход?! — спросила Стеф.

— Ага-ага. Я отвечу на любой вопрос, если только на него можно ответить «да-нет».

────Именно так... Независимо от наличия скрытых правил, она честно ответит на любой вопрос «да» или «нет».

Столкнувшись с этим новым предложением, группа посмотрела друг другу в глаза и кивнула, а затем:

— Я, пожалуй, останусь в стороне... Вы четверо справитесь...

— Чево?! П-почему ты отсиживаешься?! — потребовала Стеф.

— Ибо у меня нет никаких вопросов по этой игре... — безжизненно и апатично ответил Сора.

То, что сказала Фенхель дальше, полностью изменило его мнение:

— Кстати, я должна упомянуть, что эта игра предполагает временное сближение Соры с кем-то из вас.

— Ну, дамы, вы слышали Фею! Хандра не поможет нам выбраться из этой передряги!!!

Набрав достаточно сил, чтобы поднять ураган, и достаточно быстро, чтобы Джибриль не заметила, Сора выскочил из своей комнаты.

■■■

— Хей, га-а-а-айс!!! Вот и запущен второй стримчанский... и я здесь, чтобы принести его вам!!! ...Ладно, видите ли, всё это было просто случайностью... Д-да, знаю! Все ой как любят эту хуйню! Вытащенную из самых глубоких недр жопы стримера!!! Критикуйте сколько душе угодно, я Фенхель, которая припёрлась к вам со своей программой!✿

Казалось, зрители ещё не забыли о её вчерашнем казусе; Фенхель начала второй стрим несколько извиняющимся тоном.

Сора и остальные, однако, не могли говорить вообще.

Они также не могли ничего видеть. Они просто сидели за столом в гостиной и слушали.

— Ребята, у меня для вас сегодня отличная программа! Кое-что, что заставит этих пятерых воспылать, нравится им это или нет! А теперь, для нашего первого события... Я представляю вам────!!!

— Игру «Тайное признание»!!! Ву-у-ху-у-у-у!!! Бах, бах, блесь, блесь!!!

Фея энергично запустила звуковые эффекты петарды, представляя своё мероприятие.

Сора и остальные слушали гораздо внимательнее, чем зрители.

Им ещё не рассказали подробности игры, в которую они будут играть.

Единственным указанием было сесть в кресла, закрыть глаза и слушать, не произнося ни слова.

Сора и Широ сидели рядом, держась за руки с закрытыми глазами, и ждали объяснений.

— Я раздала нашим участникам карточки, на которых письменно изображено то, о чём они думают!

Сора держал свою карточку в левой руке, а противоположная рука держала руку Широ.

— Пятеро из них напишут на своих карточках «A» и «Б». «А» будет кем-то, кроме владельца карточки, а «Б» может быть кем угодно, включая его самого, кроме того, кто выбран для «А»!

Хорошо...

— Например, Сора не может написать «Сора любит Б». Но он может написать «А любит Сору»! И, конечно, он не может написать «Сора любит Сору». Другими словами, побеждает тот, кто сможет сопоставить себя с другим игроком!!!

Какая садистская концепция для игры...

Фенхель проигнорировала внутренние мысли группы и продолжила объяснения.

— Пара, которая напишет, что «А» любит «Б», а «Б» любит «А», станет парой!!! «А» и «Б» станут парой!!! Мы будем продолжать, пока не образуется пара, и если они совпадут с первой попытки, все пять участников получат бонусное вознаграждение ✿

────Тогда это имело смысл. Бонусное вознаграждение - это то, что она описала перед началом стрима. Фенхель собиралась ответить на один вопрос группы «да-нет».

— Участники, я позабочусь о том, чтобы написанное на карточках осталось в тайне от других игроков, пока я буду делиться этим со зрителями.✿ Поскольку всё анонимно, не стесняйтесь признаваться кому хотите!!! Как вам такое?!

...Так что Фенхель никак не может проиграть эту игру.

— Перед началом игры участники не будут разговаривать! Если хоть один из них заговорит или откроет глаза, все пятеро проиграют! Это будет очень скучный стрим, так что не делайте этого, ладненько?

Это исключало любые методы, которые группа могла использовать для обмана, но оставалось ещё одно правило.

Самую важную часть игры Фенхель приберегла напоследок.

— Пара, которая выберет друг друга, будет вынуждена стать парой на один день!!!

О да... Смысл этой игры заключался в том, чтобы создать пару.

Она сказала об этом Соре и остальным ещё до начала игры, а теперь рассказывала зрителям для их развлечения.

— Что ж, да начнётся шоу! Итак, участники, у вас есть пять минут на размышление... И-и-и-и начали!!!

Как только она закончила выкрикивать свой стартовый призыв, Фенхель повернулась к зрителям.

— А пока, я зачитаю комментарии!✿ «Привет, Фенхель», и тебе приветик, Анемон.✿ «...Никто не хочет слушать твой дерьмовый балаган!» ...Ха-ха. И тебе всего хорошего!✿ Можешь съебать, когда захочешь, мразота! ...Вот дерьмо, он правда съебался! Я же просто шучу! Ну же, я прошу тебя!!! Не поки-и-и-и-идай ме-е-е-е-еня!✿

В то время как Фенхель плавно перешла к обмену оскорблениями в своём чате, Сора закрыл глаза, молча изложил в уме правила и погрузился в свои мысли.

Смысл игры заключался в том, чтобы составить пару, не обсуждая её заранее.

Между ними четырьмя было шестнадцать различных комбинаций.

Это означало 25-процентный шанс создать пару, если они все запишут кого-то наугад... Неплохие шансы.

Однако это были шансы, если бы каждый из них выбрал кого-то наугад. Реальность была сложнее: на решения игроков влияли их собственные мысли и чувства.

Обычно подобные игры рассчитаны на несколько раундов, когда игроки прощупывают друг друга и корректируют свои ответы. Чтобы Сора и остальные выиграли, им нужно было составить пару в первом раунде... иными словами, матч с внезапной смертью.

Цель Фенхель заключалась в том, чтобы двое из них образовали пару.

Но поскольку ей, вероятно, не хотелось отвечать на вопросы группы, она рассчитывала, что игра продлится несколько раундов.

Вот же ж, в такой игре нет никакого мастерства. По сути, это просто удача.

Если, конечно, играть строго по правилам.

Сора не смог сдержать ухмылки, когда начал перебирать пальцами руку Широ.

Неужели она думала, что мы будем играть по правилам?

Я напишу, что Джибриль любит Сору. Широ, ты должна написать, что Сора любит Джибриль.

Сора передал это сестре одними пальцами.

Прошло несколько секунд, и она ответила ему тем же: Поняла.

Видите ли... Они, конечно, не могли заранее обсудить свои ответы. Они не могли говорить или смотреть друг другу в лицо.

Магия не могла быть использована в этом пространстве... не было возможности работать с Джибриль и Имир-Аин.

Однако... у Соры была Широ. Вдвоём они могли легко преодолеть правила игры.

Держа друг друга за руки, они могли обсуждать завтрашний маршрут, если им это было нужно.

Имея два голоса, они могли создать любую пару, даже с закрытыми глазами!

При этом Сора прекрасно понимал, какой риск таит в себе эта игра.

Быть парой на целый день... Кто знает, чем это может обернуться?

Решение о том, кто с кем должен быть в паре, требовало максимального внимания.

Именно поэтому Сора решил выбрать Джибриль. Даже в самом худшем случае... хотя он сомневался, что она когда-нибудь сможет причинить ему вред... Джибриль будет подчиняться командам и его, и Широ; она была наименее рискованным вариантом.

Однако кто бы ни оказался с ней в паре, он всё равно должен был подвергнуться некоторому риску.

Поэтому, если уж кому-то и придётся взять на себя такую ношу, то кому, как не Соре?!

В этот момент Сора подтвердил своё логичное, самоотверженное решение и мысленно похлопал себя по спине.

— Вот и прошли пять минут, народ!!! Сейчас я заберу карточки, спаси-и-ибочки!✿

...прозвучал голос Фенхель, прервав ход его мыслей.

Благосклонная, милосердная ухмылка расплылась по лицу Соры, когда он почувствовал, как из его левой руки забирают карточку.

А затем:

— Что это? Вот так сюрприз!!! Похоже всё получилось с первого раунда!!! — крикнула Фенхель.

Сора спокойно приготовился к триумфальному взмаху кулака.

...действительно, опасная роль.

Как бы больно ему ни было, но так Сора мог закончить игру, не оставшись в проигрыше!

Любой риск, связанный с его рыцарским решением, стоил того ради маленького проблеска света в конце туннеля!

С гордо поднятой головой Сора был уверен, что выиграл эту игру. И под победой он подразумевал...

Моя первая девушка - Джибриль────────!!!

Приветствуем в этом мире, Сора, восемнадцатилетний девственник, у которого уже была девушка, пусть и всего один день.

С сегодняшнего дня этот вечный ноль превратится в 0,1.

Сора с нетерпением ждал, когда Фенхель продолжит своё объявление... Однако...

— Стефани и Джибриль испытывают друг к другу чувства!!! Немного необычно, но пойдёт!!!

— — — ────ЧЁ?!

Сора, Джибриль и Стеф одновременно вскрикнули от шока.

— Да чёрта с два! Как, нахер, это вообще произошло?!

С созданием пары игра была завершена.

У Соры больше не было причин закрывать глаза или молчать: он яростно протестовал против результатов.

Его с Широ карточки были проигнорированы. Фенхель определённо жульничала.

К протесту Соры присоединилась не Широ, его соучастница, а...

— Почему ты... н-никчёмная груда металла... обманула меня! Видимо, ты хочешь умереть ранней смертью...

— Насмешка: Сама виновата, что была обманута. Так уж устроен мир. Нет нужды говорить, что Внешний Индивид - тупица. Проверка завершена, ду-рын-да.

Окружение Джибриль практически мерцало от убийственного взгляда, которым она окинула Имир-Аин.

Имир-Аин... обманула Джибриль?..

Подождите. Вспомнив, как Фенхель представляла результаты...

Единственными, кто был шокирован, были Сора, Джибриль и Стеф, как будто они не понимали, откуда взялись эти результаты.

Сора посмотрел на Широ и Имир-Аин и спросил их:

— Эй! Что здесь происходит────────? А-а-а, простите; мне жаль!!!

Когда он повернул голову, его встретили два холодных взгляда, заставившие его заскулить на полуслове.

Чёрт, я понятия не имею, что происходит!!!

Что только что произошло? И что будет дальше?!

Сора был в замешательстве. Но в одном он был уверен.

Он не знал как, но понимал, что его любимая сестрёнка предала его. На грани слёз он задался вопросом:

Чем я разозлил её на этот раз?..

■■■

Широ сверлила Сору взглядом, словно втыкала булавки в образец, и думала...

Вернее, она не могла не думать... Её брат, искусный стратег и абсолютный болван, когда дело доходило до любви...

...Может быть... брат... идиот?..

Сора выглядел невероятно задумчивым... но на самом деле эта игра была невероятно простой.

То есть, да ладно. По сути...

...все девушки должны были написать, что Сора их любит... Так?

Ему достаточно было выбрать одну из них и написать, что она его любит, и всё было кончено.

И в этом не будет ничего анонимного, это будет фактически признание. Полноценное признание.

Вот к чему вела Фенхель... Почему брат этого не понимал?..

Поэтому Широ просто заговорила. Не голосом, а губами.

Брат собирается объединиться с Джибриль, бормотала она...

Имир-Аин... с её сенсорами Экс-Машины... могла бы это уловить.

Ей не нужны были глаза, чтобы читать по губам Широ. Широ продолжила:

Я напишу, что Стеф любит Джибриль.

Широ знала, что Имир-Аин, которая мыслила численно и логически так же, как и она, уловит её намерение.

Она знала, что актроид заполнит пробелы.

А именно - что она найдёт способ не дать Джибриль написать, что Сора любит Джибриль.

Имир-Аин, вероятно, передаст Джибриль сообщение, аналогичное приказу Младшей Сестры. Напиши, что Сора любит Широ. Затем Имир-Аин сама напишет, что Джибриль любит Стеф.

Таким образом временно прекратятся попытки Джибриль объединиться с Сорой. И... в свою очередь... он не сможет объединиться с Джибриль.

И всё это при условии победы группы в первом раунде. Только так она могла достичь обеих целей!

И ей это удалось.

Однако... после того, как она одержала победу... Широ повернулась к Соре и Джибриль.

— — ────Ууэ?!

Оба хныкали под её пронзительным взглядом.

Если серьёзно...

Брат... Если ты хотел добиться победы, почему бы тебе не объединиться со мной?

Сора любит Широ, Широ любит Сору... Это бы прекрасно сработало... Так?

Почему ты пытался заставить меня поставить тебя в пару с Джибриль?..

То же самое и с тобой, Джибриль... Ты ведь собиралась написать, что Сора любит Джибриль, не так ли?

Ты бы точно написала себя, если бы Имир-Аин не остановила тебя... Верно?..

— Ну, думаю, согласно правилам, эти двое уже пара!!!

К счастью для Соры и Джибриль, Фенхель прервала смертельный взгляд Широ.

— Джибриль и Стефани должны быть парой в течение следующих двадцати четырёх часов, начиная с сегодняшнего дня!!!

С огромным волнением Фенхель объявила этих двух женщин парой, и в этот самый момент...

...Ту-дух.

...Джибриль и Стеф встретились взглядами и полюбили друг друга.

Это было прекрасно слышно... по крайней мере, так показалось Широ и остальным.

■■■

Принуждение быть парой на целый день...

Затаив дыхание, Сора, Широ и даже Имир-Аин ждали, что же повлечёт за собой это правило.

Неужели Стеф и Джибриль действительно собираются влюбиться на один день? Брат и сестра, а также Экс-Машина не имели ни малейшего представления о том, чего им ждать.

Две краснеющие девушки смотрели друг дружке в глаза... Неужели это и есть любовь?

...Подождите, это всё? В тот момент, когда Сора начал чувствовать, что всё это было очень неудачно...

— ────────♥

— И-и-и-иэ?!

...Улыбка Джибриль расплылась в большущую ухмылку, а лицо Стеф стало цветом помидорки.

Сора сомневался, что это выражения двух влюблённых женщин. В этот момент Джибриль набросилась на Стеф достаточно быстро, чтобы преодолеть звуковой барьер, но затем...

— Упс?! Давайте будем оставаться в рамках не старше 18, дамы. Не очень хочется, чтобы наш стрим забанили!✿

...прежде чем Сора успел осознать произошедшее, в дело вмешалась Фенхель, отменив всё, что должно было произойти.

Джибриль пролетела мимо Стеф и врезалась в стену.

Стеф тем временем сидела, прижавшись к стене, со слезами на глазах и дрожа.

Погодите, значит, они собирались сделать что-то такое, из-за чего стрим был бы забанен?! Да какого чёрта происходит?!

— Эм... Д-Джибриль, вы со Стеф влюблены друг в друга? — осторожно спросил Сора.

— Дора-тян и я? Влюблены? Нелепость... Дора мой питомец, — ответила заметно озадаченная Джибриль, потирая шишку на голове. — Это ты, Мастер, был настолько любезен, что позволил своему слуге завести домашнее животное. Неужели ты забыл?

Сора и Широ обменялись взглядами и подтвердили, что никто из них не помнит, чтобы давал такое разрешение или, что была просьба.

— Я подскочила к ней, чтобы снять одежду... питомцам она не нужна... но, похоже, здесь я почему-то не могу этого сделать, так что пока оставим как есть. Вот, Дора-тян. Сидеть. А теперь дай лапу.♥

— Д-да...

— Вот так, вот так. Хорошая девочка, Дора-тян!♥

— Ур-р-р...

Во всяком случае, Джибриль и Стеф, похоже, взаимно признали свои отношения.

Хотя Стеф и покраснела, ей, похоже, не понравилось, что её гладят и приказывают, как собаке.

— ...Могу я... э-э... спросить кое-что очень быстро?.. Как давно вы вместе?

— С того самого дня, как мы с вами сыграли нашу первую совместную игру, Мастера. Я услышала, что вы заставляли Дору-тян носить ошейник, собачьи уши и хвост, когда гуляли с ней по городу, и я решила тоже попробовать. Разве вам не нравится её реакция? Я обожаю её маленькую мордашечку, когда она вот-вот заплачет... не говоря уже о том, что происходит, когда я выгуливаю её голышом...

— Джиб... э-э-э, Хозяйка?! Вы же сказали, что никому об этом не расскажете!!!

— ...О-хо? Мой питомец пытается высказать своё мнение хозяйке?♥

— И-и-и-иэ! У-ум! Если вы собираетесь наказать меня, пожалуйста, будьте понежнее!!!

Ладно, я понял, что здесь происходит.

Очевидно, воспоминания Джибриль и Стеф были основательно подпорчены.

Осознав это, Сора выдохнул и сказал:

— Эй, Фенхель!!! И вот это зовётся парой?! Ты нас обманула!

Джибриль и Стеф никак не были обычной парой... они скорее походили на госпожу и подчинённого.

Сора обвинил Фенхель в нарушении правил, но Фея с восторгом выкинула его утверждение в окно.

— Они таки-то пара! Подсознательно, по обоюдному согласию!!!

Если то, что сказала Фенхель, было правдой, это могло означать только одно:

— ...Выходит, Стеф... не против быть... питомцем Джибриль?

Если бы Стеф не чувствовала этого подсознательно, то они с Джибриль никогда бы не стали парой.

Широ обратилась к Фенхель за подтверждением, но была прервана:

— Ни в коем случае!!! Я-я делаю это только потому, что Джибриль попросила меня... Это то, чего она хочет...

Стеф судорожно пыталась объяснить ситуацию.

— Н-но это ведь Джибриль! Джибриль, просящая об одолжении! Я и сама не в радости от этого! Но, это обычная, знаете ли... любовь...

— ...Дора-тян? Если бы мои Мастера обращались к тебе, я бы не возражала, но разве я давала тебе команду голос? Похоже, кому-то всё ещё требуется дополнительное обучение.♥

— А-а-а! Мне так жаль!!!

Сора и Широ слушали, как Джибриль ругала Стеф. В тоне Джибриль явно слышался оттенок ревности.

Осознав это, они также уловили подсознательную радость в голосе Стеф.

Группа одновременно пришла к одному и тому же выводу... в этом был смысл.

────────Они именно такая пара.

Другими словами: «Принуждение быть парой на целый день» означало лишь то, что двое были вынуждены стать парой, а не влюбиться друг в друга.

Вдвоём они могли стать романтической парой, пока оба, даже неосознанно, соглашались на эти отношения.

На этом основывались их поддельные воспоминания: они уже были такой парой.

В таком случае Имир-Аин с величайшей осторожностью спросила Фею:

— ...Подтверждение: Когда день закончится, их сфабрикованная память исчезнет, верно?

— Не совсем.♪ Но они будут знать, что их воспоминания были подделаны. Им будет казаться, что всё это было сном. И вскоре они забудут об этом, как будто это был кошмар.✿

Даже если вы встречаетесь с кем-то, с кем хотели бы не встречаться, вы всегда будете помнить его в каком-то смысле.

Ответ Фенхель вызвал коллективную дрожь по спине Широ и Имир-Аин. С другой стороны, Сора...

Если бы я был в паре с Джибриль, как планировал... я бы мог мечтать о том, что мы станем парой в той или иной форме!!!

Я, который даже в своих реальных мечтах не может найти себе девушку!!! Кто бы мог подумать, что эти правила могут быть такими замечательными?!

Чёрт! Почему мой план провалился?!

Сора, охваченный сожалением, отчаянно размышлял о том, почему он проиграл, когда рядом с ним возникла девушка:

— Бва-ха-хаа! Деньги летят как из пулемёта! Только посмотрите на все эти донаты! Спасибочки всем!✿

Судя по всему, действия Джибриль и Стеф, девушка-с-девушкой были весьма популярны.

Взволнованная Фенхель говорила со своими зрителями через экран. В этот момент Сора спокойно вспомнил кое-что.

— ...Раз уж об этом зашла речь, значит, это транслируется и для Эльфов?..

Любовь между Иманити и Флюгелем.

Сора задался вопросом, транслируется ли этот поворот событий на весь мир... ну, по крайней мере, на Эльфов...

Его терзали сомнения: Допустим, он составил бы пару с Джибриль... меньше всего ему хотелось, чтобы Курамии и Филу наблюдали за ними.

— Эльфы не могут смотреть этот стрим... он настроен на приватный режим, — ответила Фенхель. — У Фей есть уникальный набор нервов, соединяющих коридоры душ. Они тянутся через пространственные фазовые границы, как корни, позволяя Феям соединяться друг с другом... Линкнет похож на большую паутину из этих корней. Я транслирую это прямо через эти корни. Так что только Феи, подписавшиеся на мой канал, могут смотреть мою трансляцию.✿

Верно... Не совсем уверен, что понимаю её, но теперь я знаю, что она имела в виду под «приватным» стримом.

Её аккаунт был заблокирован... или же между Феями было прямое пир-соединение.

Если это так, то...

— ...Значит, Феи, скидывающие тебе донаты, напрямую связаны с тобой, индивидуально? Например, они подписались на твой канал как спонсоры, чтобы смотреть этот стрим?

Не только это, но, как уже говорила Джибриль, они платили своими душами.

И действительно, смартфон Соры показывал, что Феи присылают донаты частями по 10000 и 20000 денег.

Если баллы стоили столько же, сколько иены, то это были большие деньги, чтобы разбрасываться ими...

Эти Феи спятили? задавался таким вопросом Сора.

— Хе-хе-хе... Феи готовы на всё, лишь бы посмотреть, как разворачивается драма между другими; вот почему некоторые даже решили стать рабами. А у нас тут Флюгель - кто не заплатит, чтобы посмотреть на это?✿

— Погодь... ты только что сказала, решили стать рабами?

Сора слышал, что Феи и Эльфы были союзниками во время Великой войны.

Но было неизвестно, почему в какой-то момент Феи стали их рабами. Сора не мог поверить в то, что только что услышал.

— Хм? А... Эльвен Гард держит Фей в секрете, так что вы наверняка мало о нас знаете. Тогда мне придётся вас просветить!!!

Не обращая внимания на открытые подозрения Соры, Фенхель продолжила:

— Феи не жаждут ничего, кроме как слушать о чужой личной жизни!!!

Сора прищурился, когда его подозрения подтвердились. Это верно...

— Эльфы живут так долго, а их романтические подвиги полны кекса и драматизма... вот почему их искусство и ночные шалости так сочны!!! Феи и Эльфы были союзниками с древних времён, и некоторые Феи не стесняются быть рабынями Эльфов, если те предоставляют им все мерзкие подробности. Мы - раса любви, созданная Альрамом, богом любви... с нами лучше не связываться!!!

Дай-ка я проясню ситуацию, подумал Сора...

Значит, Феи решили попасть в рабство к Эльфам... или Эрофам, как я их люблю называть... только ради гнустной любовной жизни и искусства?..

Но это было ещё не всё:

— Я хочу сказать, что единственная причина, по которой мы вообще создали Линкнет - это чтобы мы могли наслаждаться, наблюдая, как они занимаются этим.

— ...Значит, они пользуются Интернетом, зная, что за ними наблюдают?..

— С точки зрения Эльфов, Феи - это как удобные цветы со встроенным доступом в Интернет. Они не будут обращать внимание на каждый маленький цветочек, который увидят.

Точно. Значит, Иксиды относились к низшим расам ещё более пренебрежительно, чем Сора предполагал.

Но как бы то ни было... Не в силах осмыслить новую информацию, Сора не смог удержаться от стона.

— ...Это довольно глупая причина, чтобы добровольно стать их рабами...

— Ничего глупого в этом нет. Их драма для нас как пища. Буквально спасательный круг, — настаивала запыхавшаяся Фенхель.

Феям, цветочной расе, для жизнедеятельности нужны лишь грязь, вода и солнечный свет.

И они могут создать все эти три составляющие в Спратоуре... что уж говорить о пике экологической чистоты. Но чтобы использовать магию, им нужно пополнить свои души...

— И вот что интересно: чтобы пополнить свои души, мы питаемся романтическими выходками других.✿

Фенхель продолжила свою речь, подтвердив прежние подозрения Имир-Аин. А именно:

— Нам нужна вся сочная драма, которую мы можем получить! И всё, что к этому прилагается: Вся горечь, меланхолия, слава... всё! Чем грязнее, тем лучше!!! Ведь все знают, что цветы любят грязь! Я ведь права?! ...А? Люди обычно смеются над этой частью... Это нормально - смеяться, знаете ли!!!

Слёзы наполнили её глаза; она была шокирована тем, что её шутка провалилась.

Увы, Сора был не в том месте, чтобы услышать её. Он скорбно схватился за голову.

— ...Даже если принять это во внимание, неужели вам действительно нужно было становиться рабами Эльфов?

— Дело не в необходимости быть их рабами, просто так было удобнее. Эльфы и Феи как бы дополняют друг друга.

Верно... Сора тоже слышал об этом от Джибриль.

Эльф, конечно, лучше подходил, чем Дварф, который практически выкорчёвывал любое растение или цветок.

Но всё равно - на выбор было множество других рас, и многие из них не стали бы принуждать Фей к рабству.

— С кем ещё мы должны были объединиться? Не похоже, чтобы кто-то из высших рас уделил нам время. К тому же Дампиры скоро вымрут, Сирены, чёрт возьми, жрут друг друга, Лунаманы - кучка асоциальных хиканов, Иманити не могут использовать магию, а Звери занимаются любовью, как звери! Нам нужон качественный романтик!

Раз уж она об этом заговорила, значит, в этом мире не так уж много рас с обычными языками любви... ворчал про себя Сора.

Но тут ему пришло в голову нечто новое, на что он счёл нужным обратить внимание.

— Расскажи мне поподробнее о последней части. О Зверолюдях... действительно ли они все такие, как Ино, когда они?..

— Точно... Теперь всё это в прошлом! Я хочу увидеть любовь, такую страстную, такую раскалённую, что она сожжёт весь мир!!! — Его вопрос остался без внимания Фенхель, которая была очень взволнована. — Фее надоела старая консервативная эльфийская драма! Нам нужна любовь, которая преодолевает барьеры полов и рас!!! Уверена, это будет новый стандарт!!! Наслаждайтесь!!!

Фенхель плюхнулась на голову Соры, и она с энтузиазмом указала на двух влюблённых, которые всё это время обнимались.

Ну, не столько обнимались, сколько... Джибриль чесала животик Стеф, словно она была большой собакой, а Стеф, хоть и смущалась, но, похоже, получала от этого удовольствие.

Это был новый стандарт любви и романтики, который предвидела Фенхель.

Сора, который всё ещё придерживался старых стандартов, не мог понять её авангардных взглядов.

Впрочем, ему и не нужно было соглашаться с ней, поскольку зрители выразили ей своё одобрение симфонией.

Это были звуки их донатов, и какофония казалась бесконечной...

— Ах да, чуть не забыла. Теперь, когда у нас есть пара, мне нужно ответить на один вопрос от вас, ребята.

Ах... точно... Сора совсем забыл о вознаграждении.

Фенхель собиралась ответить на вопрос «да-нет».

Честно говоря, у Соры даже не было вопроса, который он хотел бы задать.

— У меня ещё около часа, так что подождите, пока всё закончится, ладно?✿

— ...Нет, думаю, нам понадобится больше часа. Как насчёт того, чтобы дать нам день... в наших комнатах?..

К тому же у Стеф наверняка были свои вопросы... лучше подождать, пока они с Джибриль вернутся в норму.

С этими словами Сора отвернулся от пары Джи×Стеф, которая с каждой минутой становилась всё горячее.

Он вернулся в свою комнату, чтобы скрыться от презрительного взгляда Широ.

■■■

День третий───ночь.

— ────────Ах?! Что, чёрт возьми, я делала?!

— Хм... Скорее, кем ты была?.. Вообще-то…

— ...Ты... правда, хочешь... знать?..

Это был день после последнего стрима. С момента принудительной связи Джибриль и Стеф прошло около двадцати двух часов.

После того как Стеф внезапно вернулась к своему обычному образу жизни, Сора и Широ робко выглянули из своей комнаты и задали ей вопрос.

Родственнички решили, что им не пристало наблюдать за тем, как разворачиваются отношения между девушкой-девушкой... Джибриль-Стеф.

Поэтому они вернулись в свою комнату, пока стрим не закончился, и поиграли в игры. Они никак не могли знать, чем именно занимались Джибриль и Стеф, и всё же...

— Вовсе нет! Я никогда не хочу знать, что произошло!!!

— Доклад: Захвачена полноформатная аудиовизуальная запись Женщины с неизвестным именем и Внешним Индивидом. Хотите посмотреть, Хозяин?

— Не смей ему показывать!!! Ты тоже скажи что-нибудь, Джибриль! Это ведь была не ты, верно?! Нас заставили действовать таким образом! Это не то, что я хотела бы сделать по собственной воле! Ты ведь знаешь это, верно?!

— Да, мы обе были под одним и тем же заклинанием. Должна сказать, это был по-своему манящий опыт.♥

...судя по этой реакции... не говоря уже о возможном развитии стрима... брат и сестра догадывались, что произошло.

Правда, им было трудно представить, чем именно занималась пара, поскольку Фенхель придерживалась строгих правил не старше восемнадцати. Как бы там ни было, Сора и Широ предпочли уважать желание Стеф и не лезть дальше.

Однако... после очередного удара по голове Соры... появилась Фенхель с неприятной ухмылкой и своим обычным поведением вне кадра.

— Ге-хе-хе... Вам не о чем беспокоиться. У меня есть двухчасовой ролик с записью всего того дня! Я всю ночь угрохала на монтаж! Это будет идеально для сегодняшнего вечера... вы, ребята, сможете увидеть его вместе с остальными нашими зрителями!!!

— Ты собираешься транслировать нас?! Это должно быть какая-то шутка! Лучше бы это было так!!!

На голове у Соры была Фея, а рядом - кричащая Стеф. Он на мгновение задумался.

Честно говоря, мне хочется посмотреть запись. Но и не хочется.

Стеф-Джибриль - это было то, что Сора обычно хотел оценить с широко открытыми глазами. Он даже хотел бы получить копию видео для себя, чтобы насладиться им позже.

В то же время он наблюдал за тем, как люди вокруг него разбиваются на парочки, а он оставался в полном одиночестве...

Сора слегка отрицал это, но больше всего ему было грустно.

— ...Итак, Фенхель... и снова, почему ты не участвуешь?

Если бы ты присоединилась, я бы не оказался в роли пятого колеса.

Я был бы достаточно наглым, чтобы самому наблюдать за действиями Джи×Стеф.

Сора не пытался скрыть свой обвинительный тон.

— Чего? Дело в том... что Феи не занимаются романтикой, — ответила озадаченная Фенхель. — Мы, Феи, по сути, цветы. Мы размножаемся с помощью пыльцы, так что любовь нам не нужна.

— Так, погоди-ка. Ты хочешь сказать... что у Фей есть и тычинки, и пестики?

— Да? Чё, хочешь позыркать?

— ...А ну стой... Под тычинками и пестиками... ты говоришь... метафорически? ...Или буквально?

Широ недоверчиво прищурилась, спрашивая Фею, но её вопрос, похоже, остался неуслышанным.

У Фенхель было что-то гораздо более важное на уме, и она сообщила им об этом со свойственной ей страстью.

— Я расскажу вам об этом: Мы, Феи, любим смотреть! Нам нравится быть цветочком в горшке... который наблюдает, как у других случаются большие, сочные, страстные любовные романы! Мы сами участвуем в этом? Это не обсуждается!!! Это запятнало бы всю сочную драму!!!

— Позволь мне добавить, Мастер: Феи подпитывают свои души любовью других. Если бы они могли подпитывать свои души собственной любовью, это сделало бы их вечно самодостаточными... и это было бы совершенно бессмысленно.

— Сказало дерьмо полное дерьмо.

Флюгель был таким же в этом отношении: Им не нужна была любовь для деторождения. Но это не повод никогда не испытывать любовь... Если уж на то пошло, то, возможно, существуют определённые расовые ограничения.

Так или иначе, Сора вздохнул, принимая их утверждения и соглашаясь с этой философской концепцией.

— ────────И? Раз уж мы все здесь, думаю, сейчас как никогда подходящее время для вашего вопроса.

Фенхель хотела ответить на их вопрос до начала следующего стрима, который должен был начаться в ближайшее время.

Однако Сора ответил так же, как и раньше.

— Ну, на самом деле у меня нет к тебе вопросов...

— А у меня есть! Давай спросим у неё, есть ли способ выбраться отсюда, или узнаем больше подробностей о ситуации, в которой мы оказались!

— Вот ты и спрашивай, Стеф...

— Думаешь, я смогу вытянуть из неё хоть какую-то важную информацию из ответов «да» или «нет»?!

Стеф гордо заявила, что она не способна на это. Сора про себя сетовал.

Уф... Хотя у меня нет никаких вопросов.

Но если он и хотел что-то спросить, то это был не столько вопрос, сколько подтверждение:

— ...Ладно, тогда позволь мне спросить тебя, Стеф.

— Что? Меня?

— Так вот, что ты носишь, когда ложишься спать?

— А? Ну, нет, я ношу пижаму... О, если ты говоришь о пижаме, которую я купила после приезда сюда, то не думай, что я зря потратила на неё деньги!!! Я купила дешёвую, и...

Стеф оправдывалась, но Сору интересовало не это.

— Как и думал. Ты не сможешь спать со всеми теми приблудами, они будут тыкать тебя во сне. А теперь посмотри на нас с Широ. У нас есть телефоны, планшеты и игры. Но есть одна важная вещь, которой нам не хватает.

Отсутствие определённого предмета у них не вызвало вопросов.

— Так что просто проверим... Фенхель...

— ...Мы с Широ более не монархи Элкии... верно?

— «Да»... это так.

Ответ Фенхель заставил Стеф, Джибриль, Имир-Аин... и даже Широ... открыть глаза от шока.

— Упс, уже скоро начнётся стрим!!! Я буду смотреть ролик вместе со зрителями и принимать комментарии, так что вы, ребята, можете расслабиться на весь день!!! Следующая игра начнётся завтра в восемь вечера... ждите здесь и не опаздывайте! Я вернусь через два часа!!! Оревуар!!!

Фенхель отрывисто попрощалась и улетела.

А затем:

— Подождите, что?! Ч-ч-что это значит?!

Стеф выступила в роли представителя группы: она подошла и практически закричала на Сору в шоке и ужасе.

Уж как есть... Сора был в полном замешательстве, вернувшись к исходной точке.

— Я не обратил на это внимания, потому что всё ещё был в полудрёме, но у нас с Широ нет наших корон...

Сора носил свою на руке, а Широ использовала её как заколку. Они обе пропали.

Осознав это, Стеф и остальные начали судорожно искать пропавшие короны в комнате, но Сора не обратил на них внимания и сказал:

— Я снимаю свою перед сном, поэтому подумал, что, может быть, она вернулась в замок, но я понял, что что-то не так, когда увидел тебя в твоём обычном наряде, Стеф. Да и не похоже, что я обычно сплю со всеми своими устройствами в обнимку.

Поэтому:

— ...Когда мы проснулись, игра уже началась - и наши вещи были перевезены сюда вместе с нами. Наших корон среди вещей не было... единственный логичный вывод: мы потеряли трон Элкии.

— Что?.. Подожди секундочку. Разве это не гигантская проблема?!

— Да, это огромная проблема.

За время пробела в их памяти определённо произошло что-то важное.

Но что именно? Стеф и остальные спросили Сору, глядя на него, но он лишь покачал головой.

— У меня нет никакого представления на этот счёт. Скорее всего, нам стёрли память, чтобы мы больше ничего не знали.

— ...Мастер, что ты имеешь в виду?..

Джибриль, Стеф и Имир-Аин уставились на Сору, требуя объяснений.

По правде говоря, Сора тоже был подавлен этим.

Объяснять то, что он и так знал, было для него довольно неприятным занятием.

Как бы ему ни хотелось вздохнуть и вернуться в свою комнату...

— Брат?..

...он не мог проигнорировать взгляд своей младшей сестры. Он вздохнул и продолжил с того места, на котором остановился.

— ............Широ, какое у тебя последнее воспоминание до того, как мы оказались заперты здесь?

— ...Когда... Имир-Аин, осталась в Элкии... кажется?

Именно так: Экс-Машины нанесли неожиданный визит в Элкию... чтобы повидаться с Сорой.

После небольшой стычки они ушли, оставив после себя только Имир-Аин... Это было последнее воспоминание Соры: Он молча кивнул, заметив, как Стеф, Джибриль и Имир-Аин сделали то же самое.

Однако это вовсе не означало, что они сохранили все свои воспоминания до этого момента. А всё потому, что:

— Ага. Думаю, наши воспоминания могли быть изменены и до этого момента.

Четыре дамы уставились на Сору, когда он достал свой смартфон, чтобы показать им, что он имеет в виду.

— Это моё приложение для составления расписания. Оно неестественно пустое для периода, предшествующего появлению Экс-Машин.

Когда Сора что-то замышлял, он всегда записывал свои идеи в заметки.

Проблема заключалась в том, что в местах, где он должен был что-то запомнить, были большие пустые поля.

Он понятия не имел, что планировал на эти периоды. Они были стёрты из его памяти.

Но не было дня, чтобы Сора и Широ не записали свои планы.

Мало того, что их воспоминания пропали, так ещё и все записи о планах оказались дырявыми, как если бы их поглотили черви, оставив лишь пустоту, как в пустом орешке:

— Они испортили и наши телефоны, так что трудно сказать, верна ли дата на экране, но там написано, что прошло тридцать девять дней с тех пор, как Имир-Аин осталась с нами в Элкии.

— ...Подтверждение: Оборудование внутреннего наблюдения совпадает с этой временной шкалой.

Имир-Аин согласилась, что тридцать девять дней действительно прошли: Не могло быть и речи о том, чтобы брат и сестра спали всё это время.

Поэтому... вывод был прост. Всё это означало:

— Из-за того, что мы планировали ещё до появления Экс-Машин, нас выгнали из королевства, и...

Это было большое «и»…

— Мы совершили какую-то ошибку и... проиграли. Вот почему мы здесь.

Проиграли?..

Сора и Широ... проиграли? Неужели 『        』 проиграл?

Стеф, Джибриль... и даже Имир-Аин... слышали, как слова вырвались из уст Соры, но не могли их осмыслить.

Сора хотел, чтобы этот разговор закончился, поэтому он повторил свои слова... чтобы подтолкнуть к развязке.

— Вам нужно, чтобы я всё объяснил? Кто-то удалил все наши воспоминания и записи, чтобы мы никогда не смогли узнать правду, и теперь нас бросили в игру, в которой мы никогда не сможем победить... вот где мы сейчас находимся.

— ────────Что? Что ты имеешь в виду под игрой, в которой мы никогда не сможем победить? — спросила Стеф.

Всё начало обретать смысл. Воспоминания группы были тщательно стёрты, так что они никогда не смогут понять, что произошло.

Но почему Сора считал, что игра, в которую они играли, была невыигрышной?

По их взглядам Сора понял, что Стеф и остальные считают это небольшим скачком в логике, но...

— ...Если вы действительно хотите знать, я получу ответ от Фенхель для нашего следующего вопроса.

После этого у Соры больше не было сил. С этими словами он оставил группу.

По словам Фенхель, на следующий день они будут играть в другую игру.

Скорее всего, это будет что-то, что поможет разбить пятерых на новые пары в обмен на ещё один вопрос «да-нет».

Таким образом, они могли использовать свой следующий вопрос, который был больше похож на подтверждение, чтобы получить всю необходимую информацию.

Более того: Очередная игра давала Соре шанс создать пару с кем-то.

— Эй, я пойду в свою комнату до конца ночи... Увидимся завтра...

Стеф, Джибриль и Имир-Аин беспомощно смотрели, как Сора вместе с сестрой возвращается в свою комнату.

■■■

День четвёртый───вечер

Ещё не было восьми часов, как Фенхель назначила следующую игру. Привлечённые вкусным запахом, Сора и Широ высунули головы из своей комнаты.

Гостиная сильно изменилась с тех пор, как они видели её накануне вечером.

— О, Сора и Широ. Вы вовремя. Я как раз собиралась пойти за вами.

На кухне стояла улыбающаяся Стеф и готовила.

Стол, столовое серебро, различные кухонные принадлежности... Это уже было похоже на дом. Родственники знали, что она, должно быть, купила их на свои донаты с помощью планшета, который они оставили Джибриль.

— С-Стеф, т-ты что, потратила мой фонд на это, вместо «ключа»...?! — Сора не мог удержаться от крика. Он был уверен, что именно он купит ключ, чтобы выбраться оттуда.

На ч-что она вообще тратит все эти деньги?!

Мы же можем просто поесть хлеба!!! Сора сетовал про себя, когда...

— Не стоит беспокоиться, я всё просчитала, и это действительно сэкономит нам деньги.

...гордо ответила Стеф.

— Если мы собираемся провести здесь больше недели, то вместо того, чтобы покупать воду и готовую еду каждый раз, когда нам нужно поесть или попить, мы можем сделать колодец в саду и использовать простую утварь для приготовления еды. Так будет гораздо дешевле.

О-о-о... Э.

Сора посмотрел на счётчик донатов в приложении своего смартфона и внутренне признал кулинарное мастерство Стеф.

Несмотря на то что Стеф закупила ингредиенты и переделала всю гостиную, их счётчик составлял 1871000 очков... меньше, чем 1984000 после вчерашнего стрима. На сумму чуть больше ста тысяч они приобрели стабильный запас воды и еды на неделю.

Было более чем очевидно, что Стеф знала, что делает, когда дело касалось обращения с деньгами... и более того, когда дело касалось жизни в реальном мире, в котором родственникам-геймерам сильно не хватало опыта.

Смирившись с этим, Сора и Широ сели за стол. Их встретили две тарелки с едой.

— В здоровом теле здоровый дух! Я позабочусь о том, чтобы вы двое как следует поели. Хотя, здесь не так уж и много... Мы можем позволить себе только самый минимум ингредиентов и приправ, ничего изысканного...

Стеф закончила с извиняющимся видом, но её блюда говорили о другом. Здесь был рис, основное блюдо, гарнир и даже небольшой десерт.

Последние четыре дня... фактически, большую часть своей жизни... брат и сестра питались белым хлебом, дошираком и батончиками CalorieMate. Для Соры и Широ это блюдо выглядело как настоящий шведский стол.

Они решили, что могут наесться досыта. Они схватили ножи и вилки, как вдруг...

— Ну и ну... Я не могу не заметить, что ты поставила пять тарелок, Дора-тян.

— Ну, конечно. Эти две - для тебя и Имир-Аин

— Отказ: Этой единице не нужна еда для выживания. Такие блюда жизненно необходимы для здоровья наших Хозяев. Бессмысленная трата.

Джибриль и Имир-Аин получали пропитание через энергию духа.

Им двоим не нужно было есть, но Стеф, улыбнувшись, ответила.

— Не стоит беспокоиться о растратах. Я знала, что вы скажете что-то подобное... поэтому приготовила для вас двоих скромные порции, используя остатки. У меня есть чай для Джибриль, и я слышала, что ты любишь кофе, Имир-Аин.

Правда, им не нужно было есть, но они все равно были в состоянии это сделать. Более того:

— Хорошая еда - это как питание для сердца. Если у вас обеих есть сердце, значит, вам нужно есть. Если же вы не собираетесь есть с нами... то знайте, что для наших сердец будет вредно, если мы будем есть втроём, а вы будете просто смотреть.♪

Конечно, Стеф была худшей из пятерых в играх, но когда дело доходило до домашних дел, она не позволяла никому и слова вставить. Кто она, наша мамочка? подумали Джибриль с Имир-Аин, нехотя садясь за стол.

— ...Зы-ы-ы-ырк.

— ...У меня что-то на лице, Дора-тян?

— О, нет... Хотя я, конечно, заставляю тебя есть это... Поскольку я была ограничена в выборе ингредиентов... Мне было просто любопытно, что ты думаешь о... вкусе...

— ... Эх. Ну... Это съедобно... Я полагаю?

— ! Это белиссимо!

...Тем временем Сора и Широ молча ели во время обмена мнениями. Чавк, чавк.

— ...Мне всегда было интересно, но разве ты технически не из королевских кровей, Дора-тян?

— Я и сейчас из королевских, и ничего не технически!!!

— Тебе никогда не нужно было готовить себе еду, так почему же ты так хорошо готовишь?

— Э? А... Когда я был ребёнком, я приготовила несколько угощений для своего дедушки, за что он меня похвалил.

...Чавк, чавк.

— Я начала готовить ему всякое, и не успела оглянуться, как кулинария стала моим хобби. Служанки были моими учителями... Хотя они говорили мне, что принцессе не место на кухне. Хи-хи.

— Неужели?.. Ох, какой чудесный чай.

...Чавк, чавк. Глоть. Вау... Это так вкусно.

Сора закончил трапезу, вежливо положил столовое серебро и...

......Теперь же...

...дождавшись удобного момента... всхлипнул.

— ВА-А-А-А-А-А! ШИРО-О-О-О!!! ЭТА ЧЁРТОВА ПАРОЧКА ДЕЛАЕТ МНЕ БОЛЬНО!!!

— Чего?! Какая парочка?! Где?! — закричала Стеф.

— Думаешь, я тебя не раскусил, экстраверт! Я вижу сквозь твою тонкую завесу притворного невежества! Может, вы и думали, что сможете пустить пыль в глаза интроверта, но со мной такое не прокатит! Вы обе источаете тревожную, хотя и тёплую ауру... то, что бывает только на стадии медового месяца в паре!!!

Не обольщайтесь: Их аура была ослепительной... настолько, что заставляла других держать язык за зубами!

Прямо как аура тех ребят в классе, которые начинают тайно встречаться!!!

Хотя Сора совершенно ничего не знал о любви, он не был настолько забывчив, чтобы не заметить этого.

Это молчаливая аура, презирающая всех посторонних... тихо кричащая Не лезь не в своё дело!!!

— Увы!!! Вы двое наслаждаетесь надменным теплом, исходящим от такой ауры, даже не задумываясь о таких, как я, которые дрожат в холоде одиночества под одеялом тщеславия и смирения в своём упорстве, что нам не нужен и никогда не удастся обрести значимого другого!!! ИЗЫДИ, СЧАСТЛИВАЯ ПАРОЧКА! НЕМЕДЛЕННО ДОЛОЙ ИЗ ГЛАЗ МОИХ!!!

— ...Брат... заткнись...

— ГРАГХ! Ва-а-а-а... Ненавижу... Я просто свернусь калачиком и умру... Может так, я буду полезен, когда разложусь в почве...

Сора скорчился на полу, получив удар в живот. Широ устремила на него пристальный взгляд.

— ...Прошло гораздо больше времени... чем один день... верно?

— Подтверждение: Вчера вечером в восемь сорок три вечера прошло двадцать четыре часа. С тех пор прошло ещё девятнадцать часов и двадцать три минуты.

— ...Тогда почему Стеф и Джибриль... всё ещё пара?..

— Что-о-о?! Джибриль и я?! Пара?! Мы уже вернулись к норме!

— Да, Широ-сама. Не буду отрицать, что после окончания игры мы показали вам себя в худшем свете, но мы уже...

— Отрицательно: Нулевое подтверждение того, что Внешний Индивид когда-либо проявлял интерес к Женщине с неизвестным именем. То же самое касается комплиментов по поводу кулинарии Женщины с неизвестным именем. Отчёт: Обнаружены чувства между Внешним Индивидом и Женщиной с неизвестным именем.

— Я же говорила тебе: Между нами ничего нет!!!

— Приказ: Молчать. Это срочное дело высшей важности. Заявление Феи о единственном дне принудительной любви может быть сомнительным. Просьба: Ответьте незамедлительно: действительно ли вы находитесь в здравом уме?

— — ────!

Стеф и Джибриль в унисон задохнулись от вопроса Имир-Аин, когда...

— О? Я забыла вам сказать, девчата? Простите.

...из воздуха появилась Фея, счастливо курящая сигару, чтобы ответить Экс-Машине.

— Вау-вау! Благодаря вам двоим количество подписчиков на нашем канале растёт! Такими темпами я скоро стану одним из лучших стримеров! Так что в качестве награды я отвечу на ваш вопрос!

С ухмылкой Фенхель продолжила:

— Созданное мной пространство работает на увеличение любви между двумя людьми с течением времени.

────────,

— Однако для того, чтобы это сработало, должна быть уже существующая любовь. Ведь нельзя создать что-то из ничего. Но, видите ли, даже одного дня принудительной любви достаточно, чтобы создать это самое нечто... более чем достаточно, чтобы превратить ноль в единицу. А если у вас есть «единица», то это лишь вопрос времени, когда появится «двойка», а затем «тройка», и... все остальные! Как долго вы ещё сможете отрицать свою любовь друг к другу? Вот это зрелище, которое стоит увидеть!

Четыре дамы в страхе смотрели на Фенхель, словно она была мрачным жнецом, который вот-вот взмахнет своей косой. Они издали коллективный внутренний крик:

Так это было целью Феи!

Игра в тайные признания, в которую они играли до этого, была слишком простой.

Из такой недолговечной связи не родилась бы прочная любовь!

Однако... за тем единственным днём любви скрывались какие-то мотивы!!!

Скорее всего, это была не последняя игра, в которую они сыграют вдвоём, и которая заложит основу для рождения настоящей пары. В ней не учитывались собственные чувства группы!!!

Как я об этом не догадался?! Я не должен был быть так наивен!!!

Это не пространство, которое могут покинуть только пары... это пространство, которое заставляет вас стать парой против вашей воли!!!

Фенхель плевать хотела на их чувства... чувства этой единицы к Хозяину, мои чувства к Соре, мои чувства к Мастеру, мои чувства к Брату!!!

Четыре дамы почувствовали, как по их позвоночнику пробежала долгая холодная дрожь. Тем временем до их собеседника-мужчины, казалось, дошёл весь ужас ситуации.

— Значит, ещё есть шанс, что я выйду из этого положения с девушкой?!

Девственник... чей IQ в любовных вопросах опускался до однозначных цифр... посмотрел на Фею, и в его глазах заблестела надежда.

— Ну, хватит об этом... пришло время для сегодняшней игры! На этот раз мы будем играть по новым правилам, но ставки те же. Победите, сможете опять задать свой вопрос. А чтобы выиграть, вам нужно всего лишь создать одну-единственную пару... вы согласны? Почему бы и нет?!

— Ещё как!!! Мы должны задать тебе больше вопросов, в конце концов!!! Верно, девчата?!

Сора, задыхаясь от волнения, согласился на условия, но дамы всё ещё пытались собраться с мыслями.

Это было новым предлогом для игры, в отличие от той, в которую они играли два дня назад.

Они не возражали против того, чтобы их соединили... если это продлится всего один день.

Но если этот единственный день в паре перерастёт в длительные отношения, то это уже будет совсем другая история. Ни одна из девушек не хотела быть в паре друг с другом... только с Сорой.

Само собой разумеется, что если бы одна из них пошла за Сорой, то остальные трое сделали бы всё возможное, чтобы остановить её!

Мало того, им ещё и нужно было составить пару двум другим девушкам, пока они идут за Сорой...

Это была настоящая игра разума высочайшего уровня!

— ...Джибриль... У меня есть... приказ...

— Противодействие: Посягательство на личные права Внешнего Индивида. Лишать её этих прав - плохо. Это жульничество, Младшая Сестра.

— ...Я и подумать не могла, что настанет день, когда я буду обязана поблагодарить эту кучу мусора... Мои извинения, Широ-сама.

— О, я поняла, что происходит. Вы все собираетесь объединиться против меня!!! — сказала Стеф. — Ну попробуйте!!! Я отказываюсь быть вечной неудачницей!!!

Было более чем очевидно, что Сора не в ладах с остальными членами своей группы.

С новыми, жестокими предпосылками команда начала игру четвёртого дня...

■■■

И вот, день пятый───ночь

Сора и Широ ждали целый день после того, как закончилась вчерашняя простая игра в угадывание монет, прежде чем выйти из своей комнаты.

— ...Ладно, — начал Сора, — я не собирался спрашивать, но решил, что вполне могу: Что случилось?

— Ничего! Совсем ничего! Всё просто отлично!!!

Несмотря на то, что она настаивала на обратном, со Стеф явно что-то случилось, и она набросилась на Джибриль и Имир-Аин.

— Докладываю: Женщина с неизвестным именем допрашивала нас. Предположительно, злится и ревнует, что, несмотря на вчерашние хорошие отношения с Внешним Индивидом, Внешний Индивид и эта единица теперь пара. К большому огорчению этой единицы.

— Я уже говорила, меня всё устраивает! Джибриль может встречаться с кем хочет!!!

Вчера вечером они играли в угадайку с монеткой. Никакой стратегии не было, и, естественно, Сора остался одиноким ещё на одну ночь... а Джибриль и Имир-Аин стали парой на один день.

Джибриль и Имир-Аин... Флюгель и Экс-Машина, заклятые враги... были вынуждены стать парой.

Согласно правилам, они создали отношения, которые обе могли рационализировать на подсознательном уровне. Никто и подумать не мог, что такая пара окажется хоть сколько-нибудь возможной, но она оказалась возможной... причём самым неожиданным образом.

— Не могла бы ты оставить нас, Дора-тян? Мастер просто приказал мне обнять эту груду металлолома. За то время, что мы провели в качестве вынужденной пары, я не испытывала к ней никаких чувств... даже чувства товарищества... и не собираюсь их испытывать.

— Подтверждение: Этот акт предназначен только для того, чтобы доставить удовольствие Хозяину. Предпосылкой этого объятия является любовь этой единицы к Хозяину.

Очевидно, их воспоминания были изменены так, что Сора приказал им обняться.

Джибриль Сора просто приказал сделать это.

А Имир-Аин Сора сказал, что объятия Джибриль помогут ему поднять настроение.

Под этим предлогом пара Флюгель и Экс-Машина вошла в историю как первая в своём роде.

— Заметка: Внешний Индивид испытывает удовольствие, обнимая эту единицу. Так противно.

— Признаюсь, я испытала трудноописуемое чувство позора, когда Мастер приказал мне обнимать мусор... Но, пожалуйста, не переходи границы дозволенного. Ты же не хочешь, чтобы я чисто случайно уничтожила тебя?♪

Эти двое, как обычно, испытывали друг к другу отвращение, но Стеф продолжала их отчитывать:

— Тогда может объясните, почему вы обе всё ещё держитесь за руки?!

— — ──────?!

Пара уже давно вернулась к своему обычному образу жизни, и всё же...

Даже когда Стеф была у них на виду, они не отпускали руки друг дружки.

Пока она не указала им на это... но было уже слишком поздно.

— ...Вот оно что... Сначала вы делали это для вашего мастера... и ненавидели... но потом вам это понравилось... и вскоре... делать это для вашего мастера стало не более чем оправданием...

— Посто-о-о-ой, Широ. Где ты узнала о таком сценарии?.. Вообще-то, неважно. Тебе не нужно это говорить.

Это была не та логика, которую можно встретить в хорошей, полезной манге... Это было больше похоже на что-то из журналов её брата.

Сора чуть было не попросил сестру объяснить, но быстро списал это на то, что она, вероятно, увидела что-то в сёдзё-манге. Ага, пусть будет так.

Как бы то ни было, Сора тоже был знаком с этим сюжетом.

Это подняло новый... пусть и микроскопический... красный флаг.

Его путь к сближению с Джибриль или Имир-Аин был близок к исчезновению. Оставался только путь, который он прокладывал в ад... нет, сейчас это больше походило на прокладку железной дороги... и от этого у Соры на глаза навернулись слёзы.

— Мастер, я умоляю тебя: Пожалуйста, прикажи мне потерять воспоминания о прошедшем дне.

Джибриль опустилась на колени перед заплаканным Сорой, сложив руки в мольбе и низко склонив голову.

— Если действительно есть шанс... хотя бы малая толика... что я влюблюсь в эти промышленные отходы, умоляю, сотри мне память, пока время не успело развить эти чувства, или...

С радостной улыбкой, словно прощаясь со старым другом, Джибриль закончила:

— ...Если ты не можешь этого сделать, то, пожалуйста, оборви мою жизнь.

— Исполнение: Запуск последовательности стирания памяти. Ошибка. Запускаю последовательность самоуничтожения.

Джибриль и Имир-Аин... в некотором роде соглашаясь... были более или менее на одной волне, когда:

— Ой, мой косяк! Забыла упомянуть... здесь нельзя вмешиваться в воспоминания или причинять себе вред.

Как всегда, из небытия внезапно возникла Фенхель.

— Вы, ребята, не имеете права изменять свои воспоминания; это мы решили в начале игры. Не сердитесь на меня, ладушки?♪

Джибриль и Имир-Аин побледнели от отчаяния, услышав эту новость.

Сора, напротив, растерялся... ещё одно его подозрение подтвердилось.

Фенхель, как всегда бодрячком, продолжала:

— Кто вообще захочет помешать романтике Флюгель-Экс-Машина?! Вы хоть понимаете, какой это невероятный крючок?! Стирание памяти? Да вы шутите! Я собираюсь усилить ваши романтические чувства, так что вам лучше подготовиться, хе-хе-хе.

Она закончила с вульгарным смехом, который сопровождал её улыбку.

— Послушайте, у меня сегодня намечается стрим. Так вы, ребята, будете задавать мне вопрос или как?

Как и два дня назад, она, вероятно, собиралась показать зрителям очередной ролик.

Фенхель вела себя особенно нетерпеливо, что, по мнению группы, означало, что она еще не закончила монтаж видеороликов ДжибИмир.

— .........

Стеф, Джибриль, Имир-Аин и даже Широ... все проводили Сору взглядами.

Всего две ночи назад он заявил, что эту игру невозможно выиграть. Сора сказал, что уточнит это в следующем сеансе вопросов и ответов. Он решил повторить свои слова.

— Как я уже сказал... У меня нет вопросов...

Таким образом, он не задавал вопрос, а искал подтверждения тому, что считал правдой.

Сора глубоко выдохнул, прежде чем произнести:

— Мой вопрос заключается в следующем: мы не сможем выиграть эту игру, что бы мы ни делали... Верно?

────────────

— Что?! А? Подожди... Что ты имеешь в виду?!

Наступило долгое молчание, прежде чем Стеф взяла на себя инициативу его нарушить.

С побеждённым видом Сора объяснил группе, как на самом деле работает эта игра.

— Я объясню вам... Для начала: Мы никак не можем выбраться из этой игры.

Нет... это неправильно. Сора покачал головой и заговорил снова.

— Позвольте мне перефразировать... Отсюда очень легко сбежать... нужно только взяться за руки со своей провозглашённой второй половинкой и пройти через ворота. Это слишком просто. Мы могли бы просто создать пары по согласию с Правилами, чтобы сбежать вчетвером. Вот тут-то и закралась проблема... это сработает только для нас четверых.

При любом раскладе пятый участник должен был остаться.

— Тот, кто останется, не сможет ни в кого влюбиться, а это значит, что он не сможет сам зарабатывать донаты.

Четыре человека, покинувшие пространство, также внесут разлад в планы Фенхель.

Это положит конец стримам... и всем донатам, которые они приносят. Капут.

— Сначала нужно раздобыть ключ. Единственный способ сделать это... накопить непомерное количество очков... пять миллиардов, если быть точным. Пока всё в порядке?

— Д-да... Но ты ведь знал об этом ещё до того, как мы начали, верно?

Стеф была права... Сора знал об этом с самого начала.

Всё, что он собирался объяснить, содержало обстоятельства, о которых он был полностью осведомлён. Именно поэтому он был так подавлен всё это время. Другими словами:

— Однако... Нам никак не удастся собрать пять миллиардов очков.

За последние пять дней они собрали 8970000 очков в донатах. При таких темпах им потребуются годы, чтобы достичь пяти миллиардов. И не только это:

— На самом деле, группа, которая может собрать пять миллиардов... может собрать и шесть, и даже десять миллиардов. Кто же позволит такой дойной корове уйти с пастбища?

— ──────

Вывод был прост.

— Фенхель не намерена выпускать нас отсюда.

— ...Но... брат... Мы ни за что... не согласились бы...

Широ была права. Их память подчищена, поэтому они не могли знать правду.

А вот Сора знал: Не было ни малейшего шанса, что он согласится на то, чтобы его заперли в таких условиях.

— Есть только один ответ... мы проиграли. Вот как мы здесь оказались.

Эльвен Гард был наиболее вероятным виновником.

Брат и сестра должны были проиграть им, быть смещены с трона и брошены в эту ситуацию...

Другими словами, эта игра была наказанием, условиями, которые они должны были выполнить за свой предыдущий проигрыш.

Поэтому: Сора спросил... или скорее подтвердил ещё одну вещь.

— Вспомните, как она объясняла правила. Фенхель только описывала наш выход отсюда... она ни разу не упомянула, как мы можем выиграть... Как думаете, почему? Потому что у нас нет способа победить.

— ...............

Пространство, которое могут покинуть только пары.

Здесь говорится только о том, чтобы покинуть это пространство: этот Спратоур.

Здесь не говорится о том, что находится за пределами этого пространства; это может быть даже другой Спратоур...

Накопить пять миллиардов очков не представлялось возможным, но даже если бы это было возможно, у Фенхель не было причин позволять пятёрке сбежать.

Даже если бы группа пожертвовала одним из своих членов и выбралась из Спратоура, снаружи их ждало бы только поражение.

Что возвращает нас к началу... это смертельная игра.

Для группы не было победы; они проиграли в тот момент, когда приняли участие в игре.

Они были здесь только потому, что изначально проиграли. Это было просто развлечение перед тем, как гильотина настигнет их шеи.

...Если гильотина действительно падёт, если это действительно их конец...

...тогда самое большее, чего мог пожелать Сора... это завести подружку, пока всё не закончилось...

Сора со слезами на глазах посмотрел куда-то вдаль, но в этот момент Фенхель дала ему неожиданный ответ:

— ──«Нет».

.........

────.........

────............Повтори?

— Я повторю это столько раз, сколько потребуется. Клянусь Правилами, ответ на твой вопрос - «нет».

Она остановила видеомонтаж и встретилась взглядом с глазами Соры... они были темны, как ночь.

Фенхель смотрела прямо ему в глаза, когда отвечала. Её глаза были цвета лайма, и Сора, заметив это, широко раскрыл глаза.

— ...Ну что ж, почти пришло время для следующего стрима. Пойду-ка я отсюда!!! Ваша следующая игра назначена на восемь вечера завтрашнего дня... не опаздывайте, ладно? Увидимся!

Фенхель исчезла с пуфом и улыбкой, как она всегда делала, оставив группу позади.

На короткое время все четыре женщины растерялись и обратили внимание на Сору, который лежал в позе эмбриона и грыз ногти.

— ...Брат?

— ...Подожди... Широ... Мне нужно время подумать...

Пого-о-одите. Стоп, стоп, стоп... Что только что произошло? Она сказала... «нет»? Значит, у нас есть способ победить?..

Ну, это всё меняет...

— ...Простите. После всей этой речи, которую я произнёс, похоже, я был неправ во всём. Мне нужно проветрить мозги и немного всё обдумать, — пробормотал Сора девочкам, которые молча наблюдали за тем, как он и Широ пошли в свою комнату.

Не может быть... Этого, блять, не может быть. Неужели всё действительно так?

■■■

День седьмой───ночь

На следующий день после того, как Сора понял, что неправильно истолковал ситуацию, группа приняла участие в другой игре.

После той игры прошёл ещё один день, и наступила седьмая ночь пребывания группы в Спратоуре.

Сора и Широ вышли из своей каюты и стали свидетелями кровавой бойни в гостиной.

— Да сколько вам говорить! То, что я сделала прошлой ночью было против моей воли!!!

— Вот как?♪ Можешь не объясняться передо мной. Мы были так близки, но, похоже, ты сдружилась с этим куском мусора. Я была бы счастлива, если бы Дора-тян вынесла этот мусор, а затем утилизировала его.♪

— Защита: Свобода воли не соблюдается во время периода принудительной пары. Внешний Индивид и эта единица уже доказали эту концепцию. Нет никаких оснований обвинять Дол-сама. Предполагаю, что Внешний Индивид ревнует к этой единице. Как некрасиво.

— ...Погодите-ка, Дол-сама, ты это про меня меня?

— Ой-ой. А как же Женщина с неизвестным именем? Это что-то вроде клички?♥

— Рассмотрение: Отрицательно. Факт: Этой единице известно имя Стефани Дол. Поэтому все предыдущие упоминания о ней как о женщине с неизвестным именем были ошибкой. Ошибка была просто исправлена. Никакой привязанности.

— Ещё одна буква!!! Я Стефани Дол...

— Заключение: вдобавок эта единица служанка своего Хозяина. Вышеупомянутая женщина... его близкий соратник и главный министр Элкийской Федерации. Следовательно, она имеет более высокий социальный статус, чем эта единица. Таким образом, для этой единицы вполне уместно обращаться к Стефании Дол как к Дол-сама. Это единица права. Она любит своего Хозяина.

— Почему-у-у-у всем так хочется называть меня не моим именем?!

Накануне вечером группа сыграла в ещё одну простую психологическую игру.

Стеф с Имир-Аин стали парой за тот стрим.

Как только Сора успел задать очередной вопрос, он вместе с Широ покинул игру и удалился в свою комнатушку на весь день. Он понятия не имел, что произошло после его ухода, особенно между новой парой... ему было не до того, чтобы об этом думать.

Не обращая внимания на любовный треугольник, который насильно создали их игры, Сора провёл последние двадцать четыре часа, ломая голову, как только мог...

— Хм-м-м... У нас стало больше зрителей, да и донатов прибавилось... но кажется, что пара Флюгель×Экс-Машина оказала большее влияние. Проблема в Стефани: тебя слишком просто завоевать, что убивает всю атмосферу. Что делать будем, а?

С сигарой в одной руке и выпивоном в другой странно раздражённая Фенхель сказала им прямо.

— ...Фенхель. Пришло время для нашего вопроса.

Остальные, должно быть, почувствовали что-то в голосе Соры, в его выражении лица, в его глазах.

Фенхель и девушки... а также Стеф, вызвавшая столпотворение... остановились и обратили свои взоры на Сору.

────────Он размышлял над этим две ночи.

Единственным выводом, к которому он смог прийти, было то, что их воспоминания были стёрты и что были установлены правила, чтобы они не могли их восстановить.

Он просто не мог понять, зачем стирать их память до такой степени и почему они согласились на подобные ограничения.

Следовательно, эта ситуация могла возникнуть только из-за другого проигрыша... ошибки, которую они совершили.

Сора точно знал, что, по крайней мере, они никогда не уступят противнику такую власть над ходом игры.

Несмотря на это, путь к победе оставался. Если на всё это действительно есть ответ, к которому нельзя прийти, руководствуясь предвзятыми мнениями, то...

— К твоему сведению... это не вопрос. Я просто подтверждаю то, что знаю. Так что можешь мне не отвечать.

...Сора решил прибегнуть к своей обычной методике.

А именно:

— Фенхель... ты ведь на нашей стороне?

У меня нет доказательств, но чутьё подсказывает, что она нам не враг.

— ────────────✿

Фенхель последовала его пожеланию и промолчала, ответив ему лишь ничего не выражающим взглядом.

Однако её глаза цвета лайма были такими же, какими Сора видел их два дня назад. В них не было ни злого умысла, ни даже оттенка враждебности или злобы.

Единственными эмоциями в её взгляде были ожидание, доверие и тревога.

Убедившись в том, что он инстинктивно чувствует её взгляд, Сора решил задать свой вопрос.

— Вот наш вопрос: ты участвуешь в этой игре вместе с нами... и твои условия победы такие же, как и наши, верно?

Фенхель не была палачом.

Она, конечно, была ведущей стрима, но всё же... если уж на то пошло... она могла бы стать последним примером смертельных игр, в которых можно выиграть...

────Когда мастер игры и игроки в сговоре...

Таков был инстинктивный вывод Соры, и ответ был таков:

— ────«Да», это так.✿

Фенхель ответила с самой дерзкой из ухмылок, на что Сора язвительно усмехнулся.

— О... ну... жаль, что нам потребовалось столько времени, чтобы понять это. Наконец-то мы на одной странице.

— Эм... Не мог бы ты рассказать нам всё?

Стеф шагнула вперёд, чтобы потребовать объяснений для группы. Сора начал почёсывать голову в раздумьях.

Он не мог поверить, насколько сильно он заблуждался... к такому выводу было легко прийти, если бы он был более уравновешенным. Именно так:

— Ладно, значит, это доказывает, что Фенхель не работает на Эльвен Гард.

Она упомянула, что Феи зависимы от Эльфийской драмы. Что некоторые даже добровольно становятся рабами, чтобы получить свою порцию удовольствия... но она сказала всё это так, будто это не её дело... Я никогда не чувствовал от неё ни малейшего злого умысла.

Однако: если Фенхель действительно была на их стороне, то зачем понадобилось стирать им память до такой степени?

Если их бросили в такую ужасную ситуацию... единственный вывод: их заставили.

— Значит, мы где-то напортачили и проиграли. Возможно, Эльвен Гарду.

Был это Эльвен Гард или нет... Сора не мог сказать точно.

Но они проиграли кому-то, чтобы оказаться в нынешней ситуации. В этом он не сомневался.

Однако, несмотря на тяжесть обстоятельств, если путь к победе действительно существует... если Фенхель действительно на их стороне... то...

— Это значит... чтобы вернуться, мы приняли эти невероятно трудные условия и согласились играть в эту игру с Фенхель.

В связи с этим возник вопрос: А что, если у нашего мастера такие же условия победы, как и у нас?

Был только один логичный ответ. Если Фенхель действительно на их стороне, то единственным выходом из этой игры было то, что она объяснила им в самом начале.

А именно: заработайте как можно больше денег.

В противном случае, чтобы спастись всем пятерым, им нужно будет приобрести ключ.

Нам действительно нужно собрать пять миллиардов донатов... это наш единственный шанс на победу.

— ...Хм... Кажется, я что-то упускаю. Значит, мы до сих пор не знаем ни одной важной детали? Например, в чём была наша ошибка или кому мы проиграли?..

Стеф сомневалась... но она была не одна: Джибриль, Имир-Аин и Широ, похоже, разделяли её мнение.

Все четверо в недоумении уставились на Сору. В ответ он покачал головой.

Детали, о которых говорила Стеф, были не так уж важны. Откровенно говоря, Сору они не волновали.

Он просто...

— Хорошо, Фенхель. Не возражаешь, если я задам ещё один вопрос Стеф и девочкам?

— Хм? У тебя только один вопрос. Я не могу гарантировать, что на этот раз ты получишь от меня прямой ответ.

Фенхель больше не была скована Правилами, чтобы отвечать ему честно.

Она постаралась, чтобы он знал это, и Сора ухмыльнулся:

— Нет, я уверен, что мы можем доверять тебе, раз уж мы в одной команде.

Для начала эта Фея слишком болтливая. Будь то о том, как работает ручей, или о Феях... она отвечала на все вопросы группы.

Вероятно, она подчиняется какому-то правилу, которое не позволяет ей сообщать нам информацию, пока мы сами не попросим...

В конце концов, это было похоже на ограничения, наложенные на них в этой игре.

— В любом случае, я уже знаю ответ на то, о чём собираюсь спросить. Я просто перепроверяю для Стеф.

С полной уверенностью Сора продолжил:

— Вот наш следующий вопрос: Элкия сейчас находится на грани уничтожения, и в зависимости от исхода этой игры ей, возможно, едва удастся удержать последние остатки своего существования... Я прав?

— ────!!!

Все, кроме Фенхель и самого Соры, задохнулись.

Соре было всё равно, кому и почему они проиграли.

Их пятерых увезли из Элкии и заставили играть в таких жёстких условиях.

Этого было более чем достаточно, чтобы понять, что Элкия в опасности.

Сора задал свой вопрос уверенно, но Фенхель... с дерзкой ухмылкой... ответила:

— ...Ответ на этот вопрос «нет».

────А?

Я пропустил что-то ещё? спросил себя Сора:

— Ответ «нет» потому, что на карту поставлено гораздо больше, чем просто Элкия. Мы говорим обо всех Иманити и куче других рас, которые находятся под ударом.

────Эм... ой?

Сора выслушал ответ Фенхель в холодном поту.

Он посмотрел в её глаза, в которых читалось то же ожидание, доверие и тревога, что и раньше.

— Мне очень нужно, чтобы вы все меня поддержали. Я тоже многое поставила... это авантюра, которая бывает раз в жизни, — с серьёзным видом предупредила Фенхель, прежде чем исчезнуть.

— Сора-а-а... Сора-а-а?.. Какую именно ошибку мы совершили?..

Очевидно, их ошибка имела гораздо худшие последствия, чем он мог себе представить.

Сора не обращал внимания на Стеф, которая морщилась, задавая ему вопросы. Он расхаживал взад-вперёд, погрузившись в раздумья.

Какую, нахер, ошибку мы совершили?

Не имея ни воспоминаний, ни возможности связаться с внешним миром, не было смысла даже думать об этом.

Мало того, если учесть, что им придётся сделать, чтобы переломить ход этой невозможной игры, это означало одно... времени у них не так уж много.

Поэтому Сора сосредоточил все свои мозговые клетки на том, чтобы придумать способ получить пять миллиардов очков в виде донатов как можно быстрее...

■■■

После стрима седьмого дня Фенхель сидела в своих личных покоях, которые она вырезала в углу пространства, и хихикала, как на голову отбитая.

— Хье-хе-хе-хе-хе-хе-хе!!! Гве-хе-хе-хе, только позырьте на всю эту капусту!!!

А почему бы ей и не хихикать? Её подписчиков... которых было восемьдесят семь... теперь было более ста двадцати тысяч.

Донаты... души Фей... достигли невиданных для Фенхель цифр.

— А-а-а, я стану лучшим стримером... ну, по крайней мере, такими темпами. По рейтингу я всё ещё где-то в середине!!! Я вроде как знаменитость! Больше душ - больше сердец; возможно, я даже смогу быть милой со всеми моими хейтерами... нет, на самом деле, нахер их. Да, я не из тех, кто врёт себе.✿

Она проверила экран... в данный момент стрим был выключен... а затем подняла оба средних пальца к небу.

Смотреть свысока на тех, кто смотрел на тебя свысока... есть ли в мире чувство лучше? Нет!

— Сосать, неудачники, гы-гы-гы!!!

Кричала Фенхель, расхаживая по комнате и останавливаясь на месте.

Затем она снова взглянула на экран.

Взглянув на количество накопленных Сорой и бандой душ, она посмотрела на общую сумму и прошептала:

— ...С таким количеством накопленных душ никто не заметит, если я использую несколько для себя, верно?

Она могла бы позволить себе суперредкие клипы того знаменитого Великого Мага или специальный извращённый патч для профессионалов в виртуальном пространстве...

Было множество вещей, которые заставляли её глотать слёзы и отказываться от них из-за нехватки средств, но теперь она могла их себе позволить. Например, всё.

......

— Н-нет, наверное, не стоит!!! Но... это же вроде как исследование, в некотором роде... Это же инвестиции в будущие стримы! Капитальные затраты! Мне нужно подходящее оборудование, чтобы выйти в высшую лигу!!!

Фенхель оправдывала свои покупки, когда...

— ТЫ НЕ ДОЛЖНА ТРАТИТЬ.

— ГЯ-ГА-А-А-ХУ-У-У?! Конечно, не буду, это была просто шутка!!! Ладно, ладно, я чуть было не поддалась этому дьяволу на плече, но в конце концов не поддалась... Ой, это ты.

Фея опустилась на пол, готовая умолять зрителей о прощении. Но голос доносился не с её экрана.

Поняв, кто его обладатель, Фенхель поднялась и надулась.

— Не могу поверить, что я упала на пол и умоляла ни о чём... Так в чём же дело?

— ИСПОВЕДЬ НАЧАЛАСЬ. ВРЕМЕНИ ОСТАЛОСЬ МАЛО. ПОТОРОПИСЬ.

Фенхель посмеялась над грубым замечанием голоса.

Да, да, я уже знаю. Не нужно напоминать.

Да... Правда, которую Сора и остальные никогда не смогут вспомнить.

То, что было полностью стёрто из их памяти - ситуация снаружи, порождённая ядом...

А именно: им нужно было спасти Элкию, которая оказалась заперта в пространственной фазовой границе Спратоура с помощью Спрайттоуна, созданного Феями, работающими на Эльвен Гард, до того, как шпионы во всем признаются. Такова была ситуация.

Чтобы сделать это, им нужно было вмешаться в пространственную фазовую границу, затратив больше энергии, чем требовалось для того, чтобы сама граница поглотила Элкию.

Нужная энергия: души в количестве пяти миллиардов.

Однако:

— Я знаю это. Но на всё это нужно время. Ты хоть представляешь, как трудно сохранить это в тайне от Эльфов? Я должна использовать Правила, чтобы передать это в частном порядке и убедиться, что мои подписчики не проболтаются об этом.

В конце концов, план Фенхель шёл вразрез с планами Эльвен Гарда.

Она не могла рекламировать свой канал публично, а поскольку Правила держали его в секрете, то и распространить его из уст в уста не было никакой возможности. Потребовалось время, чтобы её канал стал действительно популярным, даже если учесть, как быстро он разросся к этому времени.

Но это было неважно.

— Держу пари, всё могло бы пройти гораздо быстрее, если бы ты не стёр все их воспоминания и не запретил мне с ними разговаривать. Если хочешь кому-то пожаловаться, может, тебе стоит найти зеркало?

При этом...

Фей интересовала исключительно подлинная любовь и страстная, органичная романтика.

Если бы группа знала, во что ввязывается, они бы закончили притворяться, что любят друг друга.

Ни за что на свете Фенхель не стала бы интересоваться спасением Элкии от разрушения, если бы её зрители, возомнившие себя тем ещё дерьмом... а точнее, Феи с хорошим вкусом.

Так что... нынешний метод хотя бы в какой-то мере сохранял естественность. Она вынуждена была признать, что...

Нет! Всё в порядке! Просто нужно увеличить интенсивность, вот и всё!!! сказала себе Фенхель, доставая сигару.

Выпустив изо рта дым, она спросила голос:

— ...Раз уж ты заговорил об этом... разве Драконии не могут видеть будущее? Чего ты так разволновался?

Точно... обладателем голоса был не кто иной, как дракон.

────────Четвёртый ранг Иксид, Дракония...

Согласно преданиям, Дракония существовала в прошлом, настоящем и будущем... и всё это одновременно.

Они были подобны живому урагану спойлеров... странная, несчастная раса.

Само собой, такие существа должны знать, как минимум, о ближайшем будущем.

Особенно этот парень. Фенхель нахмурила брови. Однако...

— Я НЕ МОГУ ВИДЕТЬ БУДУЩЕЕ.

Она встретила этот лаконичный ответ с широко раскрытыми глазами.

Сам ответ её не удивил. Согласно исследованиям Эльфов, существовали школы, которые считали, что Дракония превосходит по силе даже Старого Бога.

Её шокировало то, что в голосе дракона, как бы это ни казалось невозможным, она почувствовала лёгкий намек на беспокойство.

— Я ВИДЕЛ, ЧТО ВЕЛИКАЯ ВОЙНА БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ БЕСКОНЕЧНО ДОЛГО. НО ОНА КОНЧИЛАСЬ.

Невозможное будущее ушло в прошлое.

Это означало, что будущее не было ни вечным, ни определённым, и более того...

— Я ПОВТОРЮСЬ: ЭТО ПЕРВЫЙ СЛУЧАЙ МОЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА ВО ВРЕМЯ.

...будущее было неопределённым, и дракон играл определённую роль в его управлении.

Поэтому его вмешательство во время могло привести к самым разным результатам.

— ПРИЗНАЮСЬ ТЕБЕ: Я ВСЕГО ЛИШЬ ГЛУПЕЦ. БУДУЩЕЕ НЕПОСТИЖИМО.

Хотя дракон говорил мало, его слова были полностью понятны.

......И не говори.

Фенхель выдохнула дым, криво усмехнувшись, и ответила:

— Значит, я знаю что-то, чего не знаешь ты. Похоже, вы, Драконии, не все, за что себя выдаёте, а?

Теперь Фенхель стало понятно, как Сора и остальные смогли победить Старого Бога. Для неё было так легко познать ещё более высокое существо. В конце концов:

— Будущее уже предопределено. Всегда есть только две возможности.

Да, и они есть:

— Или голова, или хвост... ты либо выигрываешь, либо проигрываешь. Вот и всё!

Фенхель продолжала с победной ухмылкой. — И я поставила все свои фишки на победу. Если я проиграю... Что ж, тогда у меня не будет большого будущего. Вот почему я должна победить! Так что, похоже, будущее только одно.

Она выплюнула сигару, посмотрела прямо на голос дракона и выругалась.

— Я собираюсь победить... Это будет следующее прошлое, которое ты увидишь, понял?

— ДА БУДЕТ ИЗВЕСТНО: ЛЮБАЯ ПОБЕДА БУДЕТ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ НИЧЬЁЙ.

— Ага-ага, скажи кому-нибудь, кому не насрать.

— НО ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ, ЧТО ЭТО БУДУЩЕЕ, НА КОТОРОЕ Я НАДЕЮСЬ.

А затем, словно всё это было сном, голос исчез.

В последние мгновения его присутствия Фенхель показалось, что голос хихикает, но, возможно, это было лишь её воображение.

Она сделала длинный выдох и расслабила плечи.

Она чувствовала, как всё её тело напряглось, и именно сейчас, как никогда.

— Бля... — ворчала она про себя. — Чёртовой ящерице даже не нужно показывать своё глупое лицо, чтобы вымотать меня... Но... он прав. Такими темпами мы не успеем...

Хотя донатов начало поступать больше, чем она ожидала, их всё равно было слишком мало. Что Фенхель будет делать с очками, не имело значения. Потребуется несколько лет, чтобы добраться до пяти миллиардов.

Надо что-то делать, подумала она.

— ...Ну-с, и что теперь? ...Хм? Что-то горит?.. ГЬЯА-А-А-А! Моя сигара ещё горела... цветы горят!!! Кто-нибудь, дайте мне воды!!!

И пока она размышляла, она начала кричать во всю мощь своих лёгких...

Горизонтальное мышление (Поперечный подход)

День восьмой───ночь

Стеф поднималась по длинной каменной лестнице, которая, казалось, уходила к самим небесам.

На ней было неуклюжее праздничное одеяние Восточного Союза... юката и гэта, которые громко звенели, когда она неуклюже поднималась по лестнице.

И всё же она добралась до вершины, хотя и не без того, чтобы несколько раз споткнуться по пути.

От открывшегося вида у неё перехватило дыхание.

Всего несколько часов назад здесь был сад, утопающий в цветах.

Вероятно, Фенхель преобразила пространство... теперь многочисленные огни и толпы людей усеивали пейзаж, который превратился в обширный, оживлённый город, кипящий цивилизацией.

В Восточном Союзе ежегодно проводилось три великих фестиваля.

Когда Зверолюди объединились в единую нацию, отдельные фестивали, проводимые различными кланами и племенами, постепенно объединились, и в итоге их осталось всего три.

Одним из них был летний фестиваль, проводившийся в столице страны, Каннагари.

Стеф с трепетом наблюдала, как на её глазах разыгрывается один из самых известных фестивалей в мире - Фестиваль Звёзд...

Она восхищалась бесчисленными бумажными фонариками, освещавшими каждый уголок Каннагари.

Особенно привлёк её внимание паланкин, медленно шествующий по главной площади... он был подобен движущейся сокровищнице.

Вдоль дороги к святилищу выстроились киоски с разнообразными блюдами восточной кухни. В некоторых киосках можно было поиграть в игры, и дети собирались, чтобы сыграть в них.

Но самым впечатляющим был фейерверк, озаривший ночное небо малиновым цветом.

Осколки света, созданные по кустарной пороховой технологии Восточного Союза, распускались в небесах, как цветы...

Невероятное зрелище превосходило всё, о чём Стеф слышала и даже не представляла. Она глубоко вздохнула.

────Даже в бурном мире Дисборда, где царила расовая напряжённость, этот фестиваль считался одним из самых красивых в стране.

Ещё когда она была маленькой, Стеф всегда мечтала побывать на нём.

Теперь, когда Восточный Союз вошёл в состав Элкийской Федерации, она намеревалась воспользоваться своими правительственными полномочиями и заглянуть в Каннагари во время праздника... она уже сделала соответствующие приготовления к путешествию. И вот она оказалась лицом к лицу с этим самым праздником, пусть и сфабрикованным с помощью магии Фей.

...Она действительно была здесь, и всё же...

— Я не должна думать о празднике!!! Как я могу веселиться, зная, что на кону судьба Элкии?! У нас нет времени балду пинать!!!

Обычно у Стеф от такого зрелища разбегались глаза, но она всё ещё не могла прийти в себя от новости, которую получила накануне вечером.

По словам Соры, Элкии... и многим другим расам... грозит опасность быть стёртыми с лица Дисборда.

Несмотря на эти обстоятельства...

— Успокойся, Стеф. Мы ещё не знаем наверняка, в какой беде находится мир.

Сзади к запаниковавшей Стеф приближалось ещё несколько пар в деревянных сандалиях, которые с каждым шагом всё громче стучали по каменной дорожке.

Услышав беспечный комментарий Соры, Стеф стиснула зубы и перевела дыхание.

— ...Н-наверное, ты прав. Поэтому мы здесь, чтобы предотвратить это...

— Подтверждение: Рассчитываю на основе имеющихся улик и прошедшего времени. Шансы на то, что Элкия уже уничтожена, оцениваются в 52,3%.

— Мне кажется, что вечеринка снаружи уже почти закончилась. Так не насладиться ли нам вечеринкой здесь?

— Не-е-е-ет!!! Кто-нибудь, пожалуйста, выпустите меня отсюда!!! Я должна помочь своей стране!!! О, Иманити!!!

От такого сурового прогноза группы Стеф застонала и ударилась лбом о каменную дорожку.

────Времени на то, чтобы слоняться без дела, у них действительно не было.

Стеф размышляла, не стоит ли ей найти самый быстрый способ выбраться отсюда и отправиться спасать Элкию.

Она понимала, что в этой игре... да и вообще в любой игре... от неё мало толку. Как бы это ни было печально, Стеф знала, какое место она занимает в иерархии игрового мастерства.

Если она и собиралась помочь Соре и остальным, то не победами в играх, а управлением своей страной.

Может быть, ей удастся замедлить падение Элкии и выиграть для группы немного времени?

В таком случае не разумнее ли ей стать с кем-нибудь парой и убраться отсюда?

К счастью, как и говорил Сора, четверо членов группы могли легко покинуть это пространство.

Однако их останавливало то, что пятый член группы не смог бы выбраться в одиночку.

Тем не менее, если сбегут только двое, останется трое, а этого должно быть достаточно, чтобы любовный документальный стрим не заканчивался, не так ли?

Элкия... единственная выжившая нация Иманити... столкнулась с существенным кризисом. Сейчас не время для юной леди думать о романтике или своих личных недостатках.

Она должна была влюбиться в кого-нибудь, даже если для этого ей пришлось бы пробивать себе дорогу!!!

Внутренне решившись на это, Стеф повернулась лицом к группе.

— Ух ты, вот это да! Так потрясающе.

— ...Б-брат... н-не отпускай... мою руку... хорошо?..

— ────

Когда она увидела Сору и Широ... нет, Сору, если быть точным... она застыла на месте и задохнулась.

Он тоже был одет в юкату Восточного Союза и держался за руку со своей младшей сестрой.

Не в своём обычном неряшливом одеянии он выглядел более достойно, чем обычно.

Его стройное тело ни в коем случае нельзя было назвать грузным, но Стеф успела разглядеть его твёрдую грудь, проглядывающую сквозь халат...

Это заставило её задуматься: Ох... Сора действительно взрослый человек...

────Пшз...

Стеф почувствовала, как её грудь сжалась, когда тихий голос прошептал ей из глубины сознания:

────Может быть, пришло время быть более честной с собой.

Чтобы выбраться отсюда, тебе нужно стать парой с Сорой.

Ты должна стать с ним парой, чтобы спасти свою страну.

Это твой долг, Стефани Дола.

Это идеальный повод, чтобы быть с ним... ты ведь знаешь это, не так ли?

Неважно, был ли ваш роман искусственным; эта маленькая искра - настоящая...

— Сейчас не время ловить чувства! Тебе нужно убираться отсюда, Стефани Дола! Это личные чувства... и притом ложные!!!

Она пыталась то ли вывести себя из транса, то ли найти путь к отступлению. Лоб Стеф продолжал выбивать каменную дорожку.

— Предложение: Уровень здравомыслия Дол-сама подтверждён как критически низкий. Рекомендуется как можно скорее отдохнуть. Предлагаемый курс действий... объединиться с Внешним Индивидом и вывести её из игры. Настоятельно рекомендую. Блестящая идея. Выдатная ідэя.

— Мастер, позволь и мне внести предложение. Мы должны устранить как можно больше препятствий заранее... в частности, убрать Дору-тян и этот металлолом из этого пространства.♪

Обе дамы уже пытались бросить друг друга под автобус, когда Стеф кое-что поняла.

В-вот оно, подумала она. Мне не нужно объединяться с Сорой... Джибриль или Имир-Аин вполне подойдут.

Независимо от того, чего они добивались, Стеф знала, что сможет объединиться с одной из них и сбежать.

— ────

Однако стоило ей только взглянуть на них, как она вновь оказалась очарована.

Прекрасный ангел и очаровательная кукла, каждая из которых была одета в красочную юкату...

Тонкая ткань подчёркивала их привлекательность, которую можно было назвать только потусторонней.

И Стеф знала... ощущение их кожи, скрытой под тонкой тканью.

Несмотря на их однодневный роман... вынужденный... страсть, которую она ощутила, впечаталась в её память.

────Пшз...

Ах... С кем же мне быть?..

Если я выберу одного, то мне придётся подавить свои чувства к остальным. Я не могу...

— О чём ты думаешь?! Это пространство влияет на твои чувства... не говоря уже о том, что все эти О, кого же мне выбрать?☆ относятся к тебе! Возьми себя в руки, Стефани Дола!!! А-а-а!!! Романы с таким количеством разных людей просто делают тебя дрянной женщиной, которая бросается на любого!!!

БАЦ, БАЦ, БАЦ, БАЦ, БАЦ, БАЦ!

Широ с жалостью смотрела, как Стеф бьётся головой о каменную дорожку.

— ...Брат... мы должны, наверное... дать Стеф немного... отдохнуть... — прошептала она.

— Прости, но я не могу. Стеф - один из самых важных членов, которые нам понадобятся для этой любовной игры. А ещё она сейчас самая нормальная из всех нас, хотя смотря с какой стороны посмотреть. С ней всё будет в порядке... кроме того, это всё для комичности.

────Стеф всё такая же, как и раньше, когда билась головой о землю, утверждал Сора.

Это говорит о том, что он ей очень доверяет. Как ни странно, остальные члены группы с ним согласились.

Пока праздник продолжался, Джибриль бросила взгляд на небо.

— ...И? Когда мы получим объяснение, почему сад был переделан под Фестиваль Звёзд? — спросила она, а затем добавила с досадой: — Я уже молчу об этих нарядах.

Ответа ей ждать не пришлось: Это была декорация для сегодняшней игры.

То, что Фенхель пошла на такие меры, означало, что эта игра будет не такой лёгкой, как три предыдущие.

Имир-Аин присоединилась к Джибриль, настороженно прищурившись на небо, когда...

— Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Зацените!!! Раньше меня называли стримером из низов, но посмотрите на них сейчас! Все эти невежественные оболтусы всё ждут начала шоу!!! Больше не надо обсирать мой канал, потому что скоро я стану суперзвездой стриминга!!! Вы, невежественные плебеи, будете прогибаться, поклоняясь мне через экран!!! На колени, сучары! Мва-ха-ха-ха-хааа!!! ГЯА-А-А-ХА-ХА-ХА-А!!!

...Фенхель наконец-то появилась: каталась по экрану, смеялась.

...Похоже, она была в восторге от того, как быстро растёт число её ежедневных зрителей.

Сора взглянул на экран, где заметил то, что, похоже, было разделом комментариев, и обратился к ней:

— Я не знаю языка Фей, поэтому не уверен, что они говорят, но...

— Что?! Хочешь сказать что-то настолько важное, что оно достойно, чтобы прервать моё время «гип-гип ура»?!

— Это просто комментарии; они приходят так быстро... ты уверена, что они не слышат тебя прямо сейчас?

— Эй, наро-о-о-од!✿ Это все-е-еми любимая супер-дерьмовая стримерша Фенхель!✿ Боже, Сора, ты не можешь называть наших драгоценных зрителей оболтусами, абсолютно нет-нет! Прибереги слово «невежды» для королевы невежества... миня!!! О нет, зрители! Ваши ботинки выглядят такими грязными, что я лучше вылижу их дочиста!!! Лизь, лизь, лизь, лизь... Га-а-а-ах!!! Стрим полностью утопает в ненависти!!! Он пылает в огне!!!

Она переключилась на потворство своим зрителям практически со скоростью света.

— Эй, что за?! Откуда взялась вся эта обратная реакция?! Мы ещё даже не начали!!! Кто-нибудь, принесите огнетушитель!!! Знаю! Сегодня мы начнём на пять минут раньше! Это потушит их пердаки!!!

У группы была одна и та же мысль: Выруби уже свой микрофон...

Вопрос Джибриль, а также Стеф, которая продолжала биться черепом о тротуар, остались без внимания, и восьмой стрим стартовал в полном беспорядке.......

■■■

— Здорова-а-а-а!✿ Это канал Фенхель с нашим следующим стримом!!! Сегодня восьмой эпизод «Пространство, которое могут покинуть только пары»!!! И его представляет вам в прямом эфире ваша всеми любимая...

К этому моменту группа уже привыкла к фальшивому голосу Фенхель.

Она вела себя как можно бодрее, пытаясь сменить тон разговора, но это было бесполезно.

— Погодите, ребята, вы принесли это из журнала чата комнаты ожидания?! Я заблокирую того, кто выкладывает эти скрины!!! Какого?! Это мои клипы?! Я сказала это всего две минуты назад! Как тебе удалось так быстро смонтировать это видео?! У тебя слишком дохера свободного времени!!!

Фенхель кричала в экран, когда её завалили гневными комментариями.

Но это был очевидный результат. Неважно, где ты находишься и с кем имеешь дело, чем больше ты пытаешься замять свои ошибки, тем больше злится интернет.

— Эм, э-э-э... Н-неважна!!! Может быть, я и самый дерьмовый стример на Линкнете, но сегодня у меня для вас потрясающее шоу!!! В этот раз мы немного изменим ситуацию!!!

Однако есть один способ подавить ярость масс: принести им что-то ещё более сенсационное. И это:

— Полюбуйтесь!!! Сегодняшняя игра состоится на ба-ба-бааам!!! Именно, на Фестивале Звёзд!!! Мало того, дуэт геймеров 『 』 будет помогать в проведении стрима!!!

— ...Привет...

— Приветствую вас, мои Феи!!! Позвольте мне представиться!!! Я исполнительный продюсер сегодняшней игры - старший брат и половина 『 』: Сора, девственник, восемнадцать лет!!! Мне нравится видеть тупые взгляды на лицах людей, когда я их обманываю - это моё хобби и мой главный талант!!! Я вечно холостой и готов к вечному браку.♪

— Юху-у-у-у!!! Вот, что я называю знакомством!✿ Давайте поаплодируем им!!!

— Что-о-о-о?!

Вступление прошло именно так, как и задумывала Фенхель.

Не только у её зрителей, но и у Стеф, Джибриль и Имир-Аин отвисли челюсти.

Да-а-а-а, вот такие лица я люблю видеть, подумал Сора, впитывая всё это.

────Нет смысла больше скрывать это.

Что за игру они затеяли со сценой такого масштаба?..

Сора и Широ всё время знали ответ на вопрос Джибриль.

Это была схема, которую они предложили Фенхель тем утром!

— Брат и сестра оплатили сегодняшнюю сцену за счёт всех донатов... всего сто тридцать четыре миллиона очков!!! Давайте поаплодируем им ещё больше за их огромные сердца и большие кошельки!!!

— Ч-что-о-о-о?! Что она сказала?.. АГХХХ!!! Все наши очки пропали!!!

Комментарий Фенхель заставил запаниковавшую Стеф броситься проверять планшет группы. Она снова начала кричать.

────И снова не было смысла скрывать это.

Фестиваль Звёзд, их наряды, толпа, стенды... всё и вся.

Всё это не было делом рук Фенхель.

Всё это было создано так же, как Стеф построила для группы колодец и кухню.

Сора использовал их донаты, чтобы купить всё это!

Их сбережения были буквально на нуле... В тот вечер им даже не хватило на ужин, но, несмотря на это...

— Наверняка вы все задаёте себе тот же вопрос: Что у них могло быть на уме, чтобы собрать всё это воедино? Что ж, у меня есть ответ! Приготовьтесь узнать подробности сегодняшних игр!!!

Чат был весь во внимании к различным неожиданным анонсам Фенхель.

И не только они: Стеф и остальные молча ждали объяснений Феи.

Затем, после манящей десятисекундной барабанной дроби...

— Я представляю вам первый в истории... Двухчасовой Нелюбовный Летний Фестиваль!!!

Вслед за её заявлением прогремела череда особенно крупных фейерверков.

Все... кроме Соры, Широ и Фенхель... недоумевали, что это значит, но Фея сразу же перешла к делу, театрально продолжая объяснения под бодрую фестивальную музыку.

— Правила просты! Наши пять участников проведут два часа на Фестивале Звёзд - и всё!!!

Стоит отметить, что каждый фейерверк, подчёркивающий комментарий Фенхель, стоил целых десять тысяч очков.

Сора тем временем с ужасом ждал, какое лицо сделает Стеф, когда прочтёт счета.

— Однако!!! Участникам не разрешается влюбляться в кого-либо в течение этого двухчасового периода!!!

Пока Фенхель говорила, Сора и остальные обнаружили, что на каждой из их правых рук материализовались устройства, похожие на часы.

— Все пятеро будут носить на запястьях датчики искры! Достаточно одной искры любви, чтобы игла прошла за черту, и они выбывают из игры! Наказание будет неминуемо!!!

Далее она рассказала о том, какое наказание ждёт участников.

— Что за наказание, спросите вы? Они передадут контроль над своим телом мне на девяносто секунд!!! Очевидно, я не смогу причинить им никакого вреда... не беспокойтесь об этом, благодаря Правилам и прочему.✿

В общем, если они почувствуют хоть малейшую романтическую искру, Фенхель возьмёт под контроль их тела и...

— И!!! Если кому-то из наших участников удастся продержаться два часа, не почувствовав искры к другому игроку, он выиграет! Победителей может быть несколько, и все они получат награды! Кроме того, тот, кто почувствовал больше всего искр и второй по количеству искр, получит наш обычный приз: Они будут объединены на целый день!!! Вот и все правила!!!

На этом Фенхель закончила свои объяснения, но...

? Это всё?

...Сора заметил по экрану, что зрители остались в недоумении.

Итак, участники будут наказаны за любую искру любви тем, что их тела будут контролироваться Фенхель в течение девяноста секунд. Ладно, не иметь возможности двигать собственным телом - само по себе наказание... и кто знает, что она заставит их делать.

И всё же нельзя было не задаться вопросом, а разве в этой игре уже всё не так происходит.

По крайней мере, зрителям так показалось.

— ............

Стеф, Джибриль и Имир-Аин, напротив, не разделяли этого чувства.

Сора и Широ придумали эту игру - группа знала, что за ней кроется нечто большее.

Джибриль и Имир-Аин улыбались, не теряя надежды. Они верили в своего Мастера.

Стеф тем временем злобно смотрела на Сору и Широ. Она прекрасно понимала, что они замышляют что-то неладное.

Сора заметил их выражения и, ухмыляясь от уха до уха, молча ответил на их взгляды:

Спасибо, девчата. Спасибо, что верите в меня. Именно так: На самом деле всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Так во-о-от! Мы начнём через пять минут! До этого времени я буду принимать комментарии!✿ ...Эй!! Да что с вами такое?! Мы уже все поняли, вы слышали, что я сказала в приёмной, так что давайте оставим всё это... Да-да, конечно, я паду ниц и буду перед вами унижаться.

Краем глаза Стеф заметила, как Фенхель на руках и коленях умоляет о пощаде, а затем бросила на Сору укоризненный взгляд.

— ...Я полагаю, тебе нужно кое-что объяснить?

— Хм-м? Ах да... Насчёт юкаты зверолюдей... они такие же, как и в моём мире. Помнишь, я говорил, что они не носят нижнее бельё? Это ложь. Они всегда носили нижнее бельё под юкатой. И до сих пор носят.

— Что-о-о-о?! П-Подожди, я пойду переоденусь... Нет, я не об этом!!! — Стеф сжала бёдра вместе и покраснела, а затем яростно затрясла головой. — Я спрашиваю, почему вы объединились с Фенхель для проведения стрима!!!

— А что тут спрашивать? Фенхель на нашей стороне, поэтому мы должны работать вместе. — И под этим он подразумевал: — Мы должны набрать пять миллиардов очков. Всё, что я сделал - это предоставил ей систему для этого.

Да, Фенхель играла в эту игру с ними, а не против них.

Чтобы выиграть игру, им обоим нужно было набрать пять миллиардов очков - это меняло всё.

────Поначалу Сора думал, что цель их игры в том, чтобы участники влюбились друг в друга, что всё дело в романтике... что-то совершенно чуждое ему. Он не представлял, как может согласиться на такие условия. Поэтому, как бы ни было неловко, Сора догадался, что эта игра - своего рода наказание за проигрыш в другой игре, и тогда он погрузился в отчаяние... Однако...

────Если любовь была для них не целью, а средством достижения цели, то это... переворачивало всё с ног на голову.

Иначе говоря, если целью было накопление огромного количества душ в виде донатов, то им нужен был метод получения донатов от своих зрителей, Фей, и этим методом была... любовь!

Это было единственным объяснением того, почему Сора вообще согласился на такую игру... причина была!..

— Я нихера не смыслю в любви и романтике!!! Это я тут верховный король всех девственников!!! Если наша цель - срубить бабла, возможно, с помощью небольшой хитрости и обмана - что ж, я в этом деле спец!!!

Сора изложил свою логику Стеф, которая, похоже, согласилась.

— ...Теперь понятно, — ответила она кивком. — Думаю, не стоит говорить, что ты потратил один миллион триста сорок тысяч очков, не спросив никого из нас. Это просто твои обычные махинации. Единственное, что я хочу сказать - если нам разрешено выбрасывать деньги на ветер, то я бы хотела купить ванну, как только мы вернёмся в свои комнаты.

— Чертовски верно. Люблю, когда меня окружают люди, которые меня понимают.♪

— Но ты упустил самую важную деталь, Сора.

— Ой? Я что-то ещё забыл объяснить?

— Я говорю обо всей сути этой игры!!! Она сказала, что это Летний Фестиваль Нелюбви!!! Что это вообще значит?!

В кои-то веки Стеф заметила, что Сора упустил из виду этот важный аспект.

— Элкия... да что там, большинство рас... находятся на грани гибели! Сейчас не время для глупых игр! Как мы вообще можем почувствовать искру любви в такой ситуации?!

────Сказала девушка, которая билась головой о тротуар из-за своей личной жизни...

Широ, Джибриль и Имир-Аин с недоумением смотрели на Стеф.

— Тебе и не нужно, — безразлично ответил Сора. — Фенхель наградит нас, если мы не почувствуем искры - тогда мы получим пять халявных вопросов. Ты же знаешь, сколько информации я смогу из неё вытянуть, если задам столько, верно? Так что всё, что нам нужно сделать, это продержаться следующие два часа.

— Ох... А-а? Думаю, ты прав...

...Два часа без искры.

Для Стеф в её нынешнем состоянии это было практически невозможно, хотя в тот момент она, похоже, этого не осознавала.

Джибриль с Имир-Аин, однако, уловили это, а потому знали: Сора не намерен видеть, чтобы кто-то почувствовал искру... Итак:

— Послушайте, не о чем беспокоиться. Мы быстро вернём свои деньги.

Стеф была единственной, кто не последовало его логике. И тогда:

— Ладненько! Пора начинать шоу, народ!!!

И вот так прошло пять минут. Фенхель объявила о начале игры, и группа одновременно погрузилась в пузырьки, после чего все они исчезли с одним пуфом.

■■■

— О... Если так подумать, она никогда не говорила, что мы начнём с того же места...

────Как только Фенхель объявила о начале игры, Стеф телепортировалась в другое место поблизости.

Быстро собравшись с мыслями, Стеф медленно пошла по оживлённой дороге, погрузившись в раздумья.

...Сора всё так просто объяснил... неужели мы действительно собираемся провести здесь два часа?

Это была игра, разработанная Сорой и Широ... Стеф знала, что всё будет не так просто.

Стеф делала всё возможное, чтобы не думать о фестивале и любых мыслях, которые могли бы заставить её почувствовать искру любви.

────Фестиваль Звёзд, одно из самых грандиозных событий Дисборда, был в самом разгаре.

Зрелищ было более чем достаточно, чтобы привести Стеф в восторг, но одни только запахи манили.

Вдоль всего маршрута фестиваля стояли киоски с лучшими блюдами, которые мог предложить Восточный Союз...

Хотя всё это было сфабриковано Сорой и Широ с помощью душ-донатов Фей, еда, без сомнения, была настоящей, и она только и ждала, чтобы её съели. Стеф делала всё возможное, чтобы не поддаться соблазнительному аромату.

────Она понятия не имела, что может привести в действие датчик искры, пристёгнутый к её запястью!

Насколько ей было известно, проявление признаков возбуждения или даже облизывание губ при виде восхитительных запахов можно было счесть чем-то из ряда вон выходящим!

С этими двумя всегда так... Это просто пытка... подумала она.

Нет! Это ради моей страны! Я выдержу всё, что они мне устроят, даже настоящую пытку!

Да... на кону стояла Элкия и все Иманити.

В таких обстоятельствах Стеф не могла испытывать и капли страсти!

Ей просто нужно было бездумно прогуливаться по городу в течение двух часов.

Всё ради Элкии... только так я смогу помочь своей стране!

И хотя Стеф придерживалась своего плана с железной волей...

— ...Пф-ф~~!♥

— Хи-и-и?!

...из ниоткуда она почувствовала лёгкое дуновение воздуха, ударившее её в ухо. Её железная воля разлетелась на миллионы осколков.

— Э-эй... Что это было, Джибриль?!

Стеф развернулась, чтобы броситься на Джибриль.

Однако Флюгель выглядела скорее смущённой, нежели извиняющейся.

— Ой?.. Погляжу твой пульс участился, но, видимо, этого недостаточно для срабатывания датчика. Похоже, определение любви в этой игре сугубо эмоциональное. В таком случае... Хм, как же мне зажечь в тебе искру?.. Это может оказаться непросто.

Джибриль улыбнулась, рассказывая о своём намерении заставить Стеф влюбиться.

— Ты понимаешь, что говоришь?! Разве мы не должны попытаться пройти эту игру без искры?! Мы сможем задать ещё пять вопросов, если...

— Вовсе нет, Дора-тян. Мы не сможем этого сделать... на это есть две причины.

Сбитая с толку Стеф попыталась возразить, но Джибриль подняла два пальца и опровергла её слова.

— Первая: Мастер объяснил, что цель этой игры - собрать донаты. Если бы мы провели все два часа, не почувствовав ни одной искры, мы бы никогда не смогли вернуть потраченные донаты.

────Э-это правда, но...

— Вторая: невозможно, чтобы ты, Дора-тян, провела два часа, не почувствовав ни одной искры. Просто увидев меня, не говоря уже об Мастере, в юкате, ты возбуждаешься. Единственный способ пройти через эту игру, ничего не почувствовав... если бы ты была без сознания.

Не дав Стеф договорить, Джибриль спокойно продолжила.

— Иными словами... хотя мне не хватает проницательности, чтобы полностью понять замысловатый план Мастера, одно очевидно: ты будешь той, кто почувствует больше всего искр, и поэтому займёшь последнее место.

Э-это настолько очевидно?..

— Ну, возможно, не столько очевидно, сколько... определённо? Неизбежно? ...я не могу подобрать подходящего слова, чтобы сформулировать это... Давай остановимся на предопределённом факте, таком же неизменном, как сама история.

У Джибриль, как у всех других, нет слов, чтобы описать это?!

Стеф чуть не упала в обморок от неверия.

— Однако, — добавила Джибриль с тоскливым выражением лица, — если такова природа этой игры, то в ней будет довольно трудно ориентироваться, тебе так не кажется?

— ...Ч-что ты имеешь в виду, говоря «ориентироваться»?

— Все преследуют одну и ту же цель - убедиться, что они с Мастером почувствуют наибольшую искру во время этой игры, чтобы они на день стали парой. Это окажется принципиально невозможным.

— Так вот о чём ты беспокоишься?!

На самом деле Джибриль была права. По её логике, если Стеф действительно решила занять последнее место, значит, единственной возможной парой будет Стеф и кто-то ещё...!!!

— Значит, остальным придётся прибегнуть к плану Б... заставить кого-то другого занять предпоследнее место.♪ Другими словами, я вытесню тебя и ещё одного человека из борьбы за сердце Мастера.♪

...Итак, ориентация, о которой говорила Джибриль, заключалась в следующем.

— Я позабочусь о том, чтобы ты и этот металлолом нашли любовь на каждом углу... это оптимальная интерпретация замысла Мастера этой игры. Что скажешь?♥

Так рассуждала Джибриль... а именно:

────Она будет клеится ко мне следующие два часа.

С элегантным поклоном Джибриль официально объявила войну Стеф, и та почувствовала, как по позвоночнику пробежал отчётливый холодок.

────Это не к добру.

Стеф была уверена, что Джибриль всё правильно оценила.

Если бы она знала, что именно Джибриль дула ей в ухо, то наверняка почувствовала бы искру... достаточную даже для того, чтобы считать её запредельной! Стеф находилась в худшем положении для этой игры!

Более того... Стеф видела, как Джибриль с ликованием размышляет над тем, как заставить её сердце биться, и от предвкушения того, что из этого выйдет, датчик искры Стеф был всего на волосок от выхода за пределы!!!

О нет, о, нет, нет, нет!!! Это не к добру!!!

Даже если интуиция Джибриль была верна, и это были истинные намерения Соры и Широ, Стеф знала, что не может позволить себе почувствовать искру во время игры!

Если она это сделает и тем самым потеряет возможность задать вопрос Фенхель, то, по сути, взвесит судьбу Элкии против собственных романтических чувств, и на чашу весов встанет последнее!

────Я никак не могу этого допустить!

Ей нужно было как-то вырваться из лап Джибриль.

Но как?..

Джибриль не могла использовать магию в Спратоуре, но в предыдущей игре, где она не могла использовать магию, она показала себя почти такой же физически сильной, как и Звери. Стеф понимала, что даже под прикрытием посетителей фестиваля, хотя и не сразу, Джибриль удастся её вычислить... она знала, что ей не удастся сбежать.

Тогда единственный выход... заставить Джибриль почувствовать искру!

В игре Нелюбви было ещё одно правило.

Все игроки, отмеченные как выбывшие, теряли контроль над телом для Фенхель на девяносто секунд!!!

И этих девяноста секунд могло хватить Стеф, чтобы спастись от Джибриль!

И всё, что ей нужно будет сделать, это спрятаться где-нибудь на два часа────!!!

Однако Джибриль разгадал замысел Стеф. Следующие слова из уст Флюгеля отправили Стеф в нисходящую спираль.

— Дора, ты ничего не сможешь сделать, чтобы возбудить меня. Так что прими свою судьбу.♥

Стеф была потрясена, но ещё больше её задело то, что Джибриль отрицала, что испытывает к ней какие-либо чувства.

От шока на глаза Стеф навернулись слёзы, но затем...

— Хорошие новости: план Внешнего Индивида провалится. Почему? Потому что эта единица помешает.

...её глаза вновь наполнились надеждой в тот момент, когда Имир-Аин галантно вскочила на ноги, чтобы защитить её.

Да, именно так! Джибриль попытается свести меня с Имир-Аин! А Имир-Аин не будет стоять в стороне и не позволит этому случиться!

Таким образом, мы с Имир-Аин оказались в одной команде... я знала, что могу на неё рассчитывать!!!

Но не сразу она осознала всю очевидность сложившейся ситуации.

И хотя Имир-Аин была врагом Джибриль... это не обязательно ставило её на одну сторону со Стеф, ибо, видите ли...

— Заявление: План Внешнего Индивида - стать парой с Хозяином. Её извращённое желание - стать его игрушкой-потрахушкой... тем, кого Хозяин будет звать, когда захочет вступить в половую связь, а затем вышвырнет из постели, как только закончит. Эта единица помешает обеим сторонам вступать в подобные отношения.

────────,

────...Что?

Стеф и Джибриль уставились на Имир-Аин, разинув рты, когда...

— Бзззз!!! Джибриль и Стефани!!! Вы выбываете!!!

...объявление Фенхель эхом разнеслось по фестивалю.

— Стоит отметить, что Стефани выбыла в тот момент, когда Имир-Аин появилась на сцене.✿ Я просто дала ей немного помариноваться, пока она не стала сочненькой и красивой. Вам бы лучше похвалить меня за такие навыки!!!

Услышав это, Стеф и Джибриль бросились проверять свои сенсоры, но обнаружили, что игла уже прошла точку невозврата.

— А-А-А-А! Я упустила свой шанс задать вопрос! Н-нет, это ни в коем случае не означает, что я предпочла Имир-Аин Элкии! Подожди, Джибриль, это правда, что Имир-Аин сказала о тебе?!

— К-конечно нет!!! Я... я-я просто не могла не представить себе этого... Почему ты... куча металлолома!!!

— Подтверждаю: Дедукция Внешнего Индивида совпадает с дедукцией этой единицы. Цель этой игры - соединить другого игрока с Дол-сама - её вывод, однако, неверен. Именно ты, Внешний Индивид, будешь в паре с Дол-сама.

Имир-Аин не была на стороне ни Стеф, ни Джибриль, так как намеревалась заставить этих двоих влюбиться. Она насмехалась, зная, что ей самой не нужно быть объектом искры.

────Она могла просто использовать Сору, чтобы заставить их почувствовать искры.

И вот... на лице Имир-Аин появилась безэмоциональная усмешка, когда разъярённая Джибриль и расстроенная Стеф поняли, что попались на её уловку. Но неважно.

— Ну что... Пришло время наказать наших участниц!!!

Как только Фенхель объявила об этом, Джибриль и Стеф замерли.

────......

Они оказались не в состоянии даже глазом моргнуть.

Имир-Аин настороженно ждала, что скажет Фенхель дальше.

Она всё ещё не понимала, что именно Сора и Широ придумали с наказанием.

Но она знала, что, скорее всего, это и есть истинная цель игры.

────На девяносто секунд они лишатся своей телесной самостоятельности для Фенхель.

Непонятно было, какой цели служит это короткое наказание.

Фенхель дала им ответ... не конкретно им троим, а своим зрителям.

А именно:

— Вы... зрители... решите, что я заставлю Джибриль и Стефани делать в течение тридцати секунд! Мы выберем комментарии с наибольшими донатами! У вас есть шестьдесят секунд, чтобы прислать свои предложения! У нас мало времени, так что начинайте строчить!!!

────────?

Три девушки растерялись.

Однако в следующее мгновение Джибриль и Имир-Аин изумлённо вскрикнули, поняв, что это значит.

Они согласились позволить Фенхель управлять их телами в течение девяноста секунд.

Оставался один вопрос: Что она собиралась с ними делать?

Ответ: Фенхель собиралась продать их телесную автономию тому, кто больше заплатит!

Вот что имел в виду Сора, говоря о том, что их вложения вернутся в кратчайшие сроки!

Три дамы поняли это, как только услышали нескончаемый поток кликов, когда чат взорвался.

И это произошло в тот момент, когда шестидесятисекундный шквал платных комментариев подошёл к концу.

— ────────?!

Имир-Аин едва успела заметить, что Джибриль летит к ней с невероятной быстротой.

Она не успела ни среагировать, ни оказать сопротивление, как Джибриль прижала её к земле, сладострастно облизывая щёки и соблазнительно ухмыляясь. Имир-Аин ощутила тепло кожи Джибриль и прокляла свою неисправную технику.

────Я совершила фатальную ошибку в суждениях. Я была небрежна в своих расчётах.

Для Экс-Машины было просто позорно так долго реагировать на ситуацию.

Ей удалось заставить Джибриль и Стеф почувствовать искру, затем она выяснила детали игры со штрафными... вот когда она должна была совершить побег!!!

Зрители... Феи... не хотели, чтобы Джибриль и Стеф делали что-то ещё, кроме как пытались возбудить Имир-Аин!

Феи попросили не дать Имир-Аин сбежать.

Внешний Индивид был навязан этой единице... неужели Феи действительно верят, что это возымеет хоть какой-то эффект?

— Докладываю: Тактика Фей бесполезна. Вероятность того, что эта единица почувствует романтические чувства к Внешнему Индивиду, неопровержимо равна нулю.

Возможно, они воспользовались её низкой скоростью обработки информации и сократили путь к безопасности, но Имир-Аин не сомневалась в тщетности своих планов. Однако:

— ...О-о-ой? Тогда как же ты оказалась на земле?..

Стеф подошла к Имир-Аин и ласково прошептала ей это на ухо.

......?

Как? Потому что Внешний Индивид толкнул эту единицу на землю.

Имир-Аин была озадачена этим вопросом, поэтому Стеф... или, скорее, Феи, контролирующие Стеф... пояснила ей.

— Правила не допускают никаких вредоносных действий без согласия, поэтому тебе не кажется странным, что Джибриль смогла повалить тебя на землю?♥

— ────────

Мгновение спустя Имир-Аин почти замолчала, подтвердив свои опасения.

...Может ли быть так, что... в этом пространстве, где романтические чувства усиливаются с течением времени, действия Внешнего Индивида неосознанно трансформировались в положительные чувства?

— Негативно: Отрицательно: Опровержение: Утверждение опровергнуто. Гипотеза: Эта единица не смогла распознать надвигающийся вред. Следовательно, она не отвергала, что её прижали. Больше ничего. Эта единица ещё не проявила реакции. Любовь этой единицы - любовь её Хозяина и только её Хозяина. Неизбежно: Эта единица - единица её Хозяина, с которой он может делать всё, что ему вздумается.

Однако все опровержения и эмоции Имир-Аин...

— Бзззз!!! Вот и всё!!! Как вы и предсказывали, Имир-Аин выбывает!!!

...были ожидаемы. Всё прошло в соответствии с пожеланиями зрителей.

Фенхель ясно дала это понять своим объявлением... и не только Имир-Аин, но и освобождённые Стеф и Джибриль вздрогнули в унисон, потеряв дар речи.

Имир-Аин поняла, что у неё на уме была Джибриль.

Более того, романтические чувства к Соре привели её почти к самоуничтожению.

Феям потребовалось меньше минуты, чтобы придумать такую невероятную стратегию, и снова...

— Теперь очередь Имир-Аин!!! У вас есть шестьдесят секунд, чтобы отправить свои пожелания!!!

...Фенхель просила их об очередной хитроумной схеме.

— Э-эй, Джибриль?! Отпусти меня!!!

— Дора... Пожалуйста, успокойся...

────Было более чем очевидно, что в следующий раз зрители натравят Имир-Аин на двух других и определённо разожгут искры. Понимая это, Стеф решила воспользоваться шестидесятисекундным периодом подчинения зрителей, чтобы сбежать как можно быстрее, но её остановила Джибриль, которая была так же невозмутима, как и прежде.

— Мы с тобой и с этой кучей мусора уже выбыли из игры. Мы все уже потеряли шанс задать вопрос Фенхель... нам уже поздно бежать. Это будет бессмысленно.

Что ж... она была права.

Правда, Стеф была не в восторге от слов той, кто лишил её возможности задать вопрос Фенхель.

— Именно это мои Мастера и задумали для этой игры... они хотят, чтобы мы как можно больше возбуждали друг друга, чтобы заработать донаты. В таком случае я намерена поступить именно так. Сбежать - не вариант. — Джибриль была непоколебима в своём решении; она добавила:

— Более того, сбежать из страха влюбиться в эту мусорную кучу? Это просто немыслимо... этого никогда не случится.

Бессмысленно, говорит Джибриль. Она не собиралась даже думать об этом.

Так Джибриль провела следующие шестьдесят секунд в противостоянии с застывшей Имир-Аин, пока не поступили предложения от зрителей.

Напряжение было высоким... казалось, земля трясётся, словно в любой момент могут разразиться Небесные Удары и Апокрифы.

────Джибриль была готова ко всему, что собиралась обрушить на неё Имир-Аин.

Она не желала чувствовать ни единой искры и, расправив крылья, готовилась пустить свои собственные искры.

— Можешь делать что хочешь, Джибриль! Но почему я должна оставаться и смотреть?!

— Нет, я не должна тебя отпускать.

Стеф снова попыталась убежать, но Джибриль крепко схватила её за руку.

— Принуждение этого металлолома и меня к паре - худший из возможных исходов, отвратительное злодеяние, хуже, чем бегство. Мне нужно, чтобы ты вошла последней, Дора-тян.

— Если бы ты действительно верила, что она не может заставить тебя ничего почувствовать, то я не была бы нужна тебе здесь в качестве страховки!!! Отпусти меня!!! Я не хочу, чтобы с моими эмоциями играли дальше!!! — крикнула Стеф, но тут её осенила новая мысль.

А?.. Не означает ли это... что Джибриль предпочтёт быть парой со мной, а не с Имир-Аин?

— Бззз!!! Не знаю точно, почему, но это второе выбывание для Стеф!!!

— Я знала, что это случится!!! КТО-НИБУДЬ, ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!!!

■■■

И вот, Экс-Машина и Флюгель... заклятые враги, некогда разрушившие небеса и землю... сражались за сердце одной Иманитской девушки.

Любой, кто знал их историю, считал это просто немыслимым. Но это действительно происходило, о чём свидетельствовали многочисленные зрители и непрекращающийся поток донатов. Дрожащая Фенхель лишь с каменным лицом наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой...

────.........

— Если просто нужно заставить зрителей присылать нам донаты, то это вообще изи. Нам просто нужно позволить им участвовать.

Этот разговор произошёл ранее тем утром.

Сора позвал Фенхель в свою комнату и изложил свой план.

— Мы сделаем интерактивную игру. Зрители будут скидывать донаты, чтобы повлиять на то, что происходит с игроками. Например: Тот, кто пришлёт больше всех донатов, будет выбирать, что делать игрокам.

— Хм... Мне кажется, что так мы оттолкнём наших случайных зрителей ради китов.

— Верно, поэтому мы сделаем систему, в которой случайные зрители смогут объединиться и дать отпор крупным китам.

А для этого...

— Сделай заявки донатами, и выбирай ту, которая получит больше всего донатов. Таким образом, группа из ста зрителей может присылать по десять тысяч баллов каждый, чтобы победить одного зрителя, приславшего миллион.

Таким образом, заявка, получившая наибольшее количество донатов, получит наибольшее количество баллов за душу и выйдет на первое место.

Для того чтобы разыгрался наиболее желаемый сценарий, зрителям нужно было собрать как можно больше донатов. Лучший способ получить больше донатов - найти единомышленников и привлечь их к просмотру стрима.

Затем зрители передавали стрим всем своим друзьям, что в итоге приводило к увеличению числа подписчиков.

Больше подписчиков - больше донатов.

────Вот и всё, что требовалось.

Это была система, созданная для того, чтобы как можно быстрее заработать пять миллиардов очков-душ.

Сора закончил своё объяснение, не обратив ни малейшего внимания на изумлённую реакцию Фенхель:

— Феи знают о любви гораздо больше, чем другие расы, поэтому мы воспользуемся некоторыми их идеями. Кто может придать драматизма, как не сами эксперты?

────.........

────Всё прошло именно так, как предсказывал Сора.

Фенхель в режиме реального времени наблюдала, как число подписчиков её канала растёт.

Сора и остальные мгновенно восстановили потраченные очки; донаты стали течь ручьём.

Ничего удивительного... У зрителей появился шанс управлять Экс-Машиной и Флюгелем... и не просто Флюгелем, а самой Джибриль.

Эта возможность стоила больше, чем её вес в их душах!

Не говоря уже о том, что зрители могли заставить эту пару флиртовать или прижиматься друг к другу, а может быть, даже заставить их стать любовницами.

Феи устроили жаркие дебаты по поводу того, что делать участницам; они разделились на несколько лагерей, которые завалили чат шквалом платных пожеланий. Это быстро переросло в тотальную войну донатеров.

Фенхель была уже не в восторге. Она содрогнулась при виде этой сцены.

И вовсе не из-за извращённой ухмылки на лице Соры, когда он объяснял свой план... всё было как раз наоборот.

────Придумать коварный план было для него так же легко, как дышать.

Как законы природы, диктующие течение воды.

Она вздрогнула от того, что он изложил ей этот план без каких-либо эмоций, словно говорил о погоде!

Я так и знала! Они - моя дойная корова! Я так рада, что пошла на этот риск!

Но всё же...

Почему Сора настаивает на том, что он ничего не смыслит в любви? недоумевала Фенхель.

Всё, что происходило перед ней, по мнению Соры, было лишь началом...

Просто небольшое событие, чтобы поднять шумиху, сказал он. А мы даже не добрались до главного события!

Фенхель перевела взгляд на монитор, на котором были изображены Сора и Широ, и дьявольски ухмыльнулась.

■■■

Итак: Что же такое летний фестиваль?..

Проводятся ли они для того, чтобы просить Бога о мире во всём мире и хорошем урожае?

Или это мемориалы, посвящённые благодарности предкам?

Конечно, это могут быть точные истоки фестиваля.

Но, насколько Сора понимал, они не отвечают на вопрос.

Фестиваль - это мероприятие для пар, которые наряжаются в юкату, держатся за руки и липнут друг к другу!!!

Или это для тех, кто «больше чем друзья, но не совсем встречаются»! Ну, знаете, пары в на стадии обучения! Это мероприятие специально создано для нормальных людей, которые любят выставлять свою социальную жизнь напоказ... ни больше, ни меньше!

Сора не желал принимать никаких других мнений на этот счёт.

Как ещё можно оправдать то, что тебя наполовину затоптала чёртова толпа, что ты заплатил восемьсот иен или ещё какие-нибудь заоблачные цены на фестивале только для того, чтобы поесть дерьмовой уличной еды и сладкой ваты? Зачем играть в какую-то захудалую игру-стрелялку, чтобы поразить мишени, которые никогда не упадут, как в каком-то мошенническом спектакле? Есть только одна причина... и она заключается в том, чтобы парочки могли получить удовольствие от нежностей на публике!

Естественно, что Сора... пожизненный холостяк... всегда ненавидел летние фестивали.

На самом деле он не мог найти ни одной причины, чтобы не ненавидеть их... летние фестивали были микрокосмом социально-экономического неравенства, когда богатые становились ещё богаче, а бедные - ещё беднее. Он считал, что это ужасное зло должно быть искренно.

Но однажды Широ попросила его взять её с собой на фестиваль.

Это случилось два года назад... Соре тогда было шестнадцать, а Широ - девять; он никогда этого не забудет.

Они уже тогда решили прогуливать школу и запираться в своём доме.

Тем не менее, Широ сказала, что хочет пойти куда-нибудь на летний фестиваль. Туда, где будет много народу.

Хотя она не сказала, зачем ей это нужно, Сора понял, что она действительно хочет увидеть фестиваль.

Держа сестру за руку, Сора набрался смелости и впервые за долгое время отправился на местный фестиваль.

...А потом их разделили.

В толчее толпы Сора лишь на секунду отпустил крошечную руку сестры, а затем потерял её из виду.

Он бежал по фестивальной площадке слёзно дрожа и искал Широ среди толпы людей.

Хотя Соре хотелось свернуться в клубок на месте, он знал, что Широ наверняка плачет, поэтому продолжал неистово искать её.

...В конце концов он нашёл её после окончания фестиваля, одиноко прижавшуюся в углу.

Она спряталась в тени, поджав колени к груди, и дрожала, подавляя рыдание.

Сора бросился к ней, чтобы обнять, но она продолжала плакать в его объятиях.

— ...Больше... не будет фейерверков... — только и сказала она.

Сора попытался сделать всё возможное, чтобы подбодрить её: Мы сможем увидеть фейерверк, когда захотим и где захотим.

Но Широ продолжала плакать... и плакать, и плакать......

────────────.........

И вот два года назад неприязнь Соры к фестивалям переросла в ненависть.

Он и представить себе не мог, что когда-нибудь посетит ещё один летний фестиваль...

────Родственнички смотрели на Фестиваль Звёзд с вершины небольшого холма, откуда открывался панорамный вид на всё мероприятие.

Сора хотел быть уверенным, что в этот раз их с Широ не разлучат, поэтому попросил Фенхель телепортировать их на дальнюю точку обзора.

Они наблюдали за игрой летнего фестиваля, сидя на вершине поваленного дерева, и каждый держал в руках карамелизированное яблоко, купленное на избыточные донаты.

Да, они были сторонними наблюдателями.

— Бззз!!! И вот в четырнадцатый раз Стефани выбывает!!! А Джибриль уже в восьмой!!!

С каждым бззз Фенхель на смартфон родственничков донаты текли ручьём.

Сора усмехнулся: он знал, что их романтическое мероприятие начинает вирусится.

Именно так: Сора и Широ на самом деле не были на территории фестиваля.

Рискую показаться заезженной пластинкой: Сора абсолютно ничего не знал о любви, не говоря уже об играх, связанных с ней.

Если он не собирался участвовать в фестивале, то мог бы поработать за кулисами.

Кроме того, он никогда не начнёт игру без Широ рядом с ним.

Не говоря уже о толпе: что случится, если он разлучится с ней там? Он не хотел даже думать об этом.

Поэтому, когда он изложил свой план Фенхель, он позаботился о том, чтобы она высадила их обоих на вершине холма.

Всё, что им нужно было сделать - это дождаться окончания игры, после чего они получат огромный куш, а также возможность задать два вопроса.

Конечно, вся эта затея с вопросами и ответами была не более чем способом уговорить Стеф принять участие в игре...

Тем не менее брат и сестра сидели на бревне, наблюдая за фестивалем издалека, когда Сору посетила случайная мысль.

Он повернулся к Широ, которая сидела не на коленях, а рядом с ним, и задал ей вопрос.

— Эй, Широ. Я тут подумал: Почему ты предложила летний фестиваль?

Хотя идея этой игры принадлежит Соре, именно его сестра выбрала место действия.

Понимаете, все знания о любви и романтике Сора почерпнул из манги и визуальных новелл.

Он рассматривал самые разные варианты... бассейн, лагерь, парк развлечений... но всем им не хватало определённого настроения, чтобы завести зрителей. Широ предложила провести летний фестиваль.

С точки зрения Соры, такое мероприятие только заставит её плакать.

Я бы предположил, что она сочтёт это травмирующим, подумал Сора. Широ тихо ответила, глядя в землю.

— Я хотела... увидеть... фейерверк... с тобой, брат...

────БУМ.

Вдалеке прогремел фейерверк, как и весь вечер.

Лицо Широ на мгновение осветилось их эфемерным сиянием, заставив Сору вспомнить...

...Она говорила то же самое два года назад, и тогда она плакала.

Не то чтобы дома не было фейерверков... Они даже могли видеть их с балкона своей спальни-тюрьмы...

— ...Брат... почему ты так... ненавидишь фестивали?..

— Хм? Мне кажется, я уже говорил тебе, но это потому, что фестивали - только для пар.

— ...М-м... Это верно...

Очередной фейерверк озарил небо.

— ...Как ты считаешь... эти фейерверки... красивые?.. — спросила Широ, хотя всё это время её глаза были закрыты, и сама она не наблюдала за фейерверками.

— Да, вроде бы... Но я всё равно не понимаю, чем они отличаются от тех, что можно увидеть где-либо ещё.

Даже у Соры были чувства. Он считал фейерверки красивыми, как и все остальные. Он просто не видел разницы между тем, чтобы наблюдать за ними с балкона или через экран компьютера.

Не понимая, почему Широ опускает глаза, Сора начал особенно усердно уговаривать её посмотреть фейерверки вместе с ним.

— Знаешь, почему люди считают, что фестивальные фейерверки - самые лучшие? Я скажу тебе, почему: Потому что пары на самом деле не смотрят фейерверки!!! Они пришли на фестиваль ради фейерверка, но на самом деле они смотрят друг на друга!!!

Именно поэтому людям нравятся фестивали. Другими словами!

— Неважно, как сильно тебя пытаются ободрать на летнем фестивале... хотя это тоже играет роль... В конце концов, парам просто хочется смотреть друг другу в глаза и говорить обычные фразы: Она скажет: «Фейерверки, конечно, красивые», а он ответит: «Не такие красивые, как ты», тогда она скажет: «О, ты такой милый! Я люблю тебя♥», а он ответит: «Я тоже тебя люблю, крошка!» Если бы мы, одиночки, обладали хоть какими-то законодательными возможностями, я бы принял указ о расстреле на месте любой мерзкой парочки, занимающейся ППЧ... вот это было бы зрелище!!! К чёрту их, пусть горят в аду!!!

— ...Э-э, брат... Ты король... Элкии...

— Хм?! Ты затронула хорошую тему!!! Чёрт возьми, я точно знаю, что сделаю, как только вернусь на трон!!!

Звуки фестивальных барабанов смешивались с фейерверками, взрывавшимися высоко в небе.

Несмотря на шум, брата и сестру окутывала странная тишина. Сора не мог видеть выражение лица Широ: она всё ещё уставилась лицом в землю.

Хриплым голосом она сказала:

— ...Все фейерверки... такие?

И тут, словно из ниоткуда, Широ схватила Сору за руку. Её хватка была удивительно крепкой.

Он почувствовал, как она слегка дрожит... именно в этот момент Сора впервые взглянул на ночное небо.

— ────────

Его глаза расширились. Даже звёзды, сверкавшие в небе, уступали место ночному пейзажу, усыпанному разноцветными, великолепными полосами падающего света.

────Неужели в Восточном Союзе фейерверки были более совершенными, чем в его собственном мире?..

По какой-то причине фейерверки, которые он увидел этой ночью, превзошли всё, что он видел раньше. У Соры перехватило дыхание при виде этого зрелища.

— ...Фейерверки... конечно... красивые.

— Да, это так. Но с тобой им не сравниться.

— ...Я люблю тебя... брат...

— Угу, твой брат тоже любит тебя, Широ. Очень сильно.

— ...Я хотела... спросить об этом... два года назад...

────Теперь понятно...

Соре стало стыдно за то, каким поверхностным он был.

Он понял: Летние фестивали могут нравиться не только парам.

Он понял, что фейерверки ни с чем не сравнимы, когда наблюдал за ними вместе с сестрой.

Убедившись в этом, Сора опустил взгляд, но то, что он увидел, было...

— ...Ага... Это то, о чём... я хотела спросить тебя...

...Лицо Широ, достаточно близко, чтобы Сора почувствовал её дыхание.

Её глаза сверкали вспышками фейерверков.

Сквозь темноту Сора ощущал тепло её щек.

Он видел, как её дрожащие губы слегка приоткрываются, когда с них срываются слова.

Голос сестры был так мал и слаб, что почти мимолётен, и всё же, несмотря на какофонию далёких взрывов, доносившихся до них с минуту, он с удивлением обнаружил, что слышит её совершенно отчётливо.

Ему предстояло узнать истинную причину, по которой Широ захотела пойти на фестиваль два года назад.

Этот вопрос она хотела задать ему, пока они вместе смотрели фейерверк:

— ...Брат... почему ты и я... не можем быть чем-то большим, чем это?..

────────,

Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что Широ великолепна... или, по крайней мере, думал, что знает.

Но видеть её вот так: в юкате, освещённую отблесками фейерверков в небе, с её губами, которые, казалось, манили его...

Сора подумал: Она прекраснее всего, что я мог себе представить... ни один фестиваль в мире не сравнится с ней.

В тот же миг Сора почувствовал, что его сердце остановилось.

И тогда...

— Бзззз!!! Наконец-то!!! Сора, ты-ы-ы-ы выбываешь!!!!

...прозвучало внезапное объявление. Следующим, что перестало функционировать, был мозг Соры.

— Ты молодец, Широ!!! Оставь остальное нам, Феям!!!

......,

............А?

Погодите-ка... что здесь происходит?..

После короткого мгновения, когда его мозг перестал функционировать, запаниковавший Сора огляделся по сторонам, пока его взгляд наконец не упал на датчик искры на правой руке... игла на часах действительно прошла свою отметку.

Он посмотрел на сестру. Она не дрожала, и щёки её не были красными.

Она была как обычно безэмоциональна, за исключением лёгкой ухмылки. Это была злая ухмылка... предательская ухмылка.

— ...Прости, брат... Но твоя вина, что тебя обманули... Верно?

— ────────?!

Слова покинули её губы, словно маска, упавшая с лица.

Сора не мог пошевелиться из-за грозящего ему наказания, но он знал, что произошло:

────Она обманула меня────!!!

Всё, что было до этого момента... всё было притворством!

Сора затеял эту игру, чтобы не вмешиваться, но это было не так для Широ!!!

Фенхель, скорее всего, была в курсе. Они вместе спланировали и эту сцену, и поведение Широ, и этот вопрос... всё!!!

Неужели они заставили меня почувствовать искру только для того, чтобы я получил наказание?!

Но... зачем они это сделали?!

У зрителей есть только тридцать секунд, чтобы контролировать меня! Что они собираются сделать за эти тридцать секунд?!

Сора не понимал, какой смысл в том, чтобы подчинить его Феям.

Не в силах придумать ни одного правдоподобного ответа, он погрузился в сомнения и растерянность.

■■■

По его застывшему выражению лица никто не смог бы понять, о чём думал Сора.

Но Широ точно знала, что у него на уме.

В одно мгновение она догадалась, что он понял, что они с Фенхель объединились, чтобы обмануть его.

Однако... убедившись, что он не понял одного и заподозрил другое, Широ тихонько захихикала.

Сначала он понял, что всё сказанное Широ было притворством.

...Это не было притворством; она буквально дрожала от нервов. Это было на самом деле.

Она была напугана до такой степени, что в любой момент могла разрыдаться и убежать.

Именно... эта игра, которую задумал Сора, этот летний фестиваль...

Широ даже сговорилась с Фенхель, чтобы они с братом оказались вместе, наедине.

Она создала сцену и настроение... всё для того, чтобы Сора почувствовал искру!

Однако... это всё, что она сделала.

А что, если он не почувствовал искру даже после всего, что сделала Широ?..

Что, если после недели, проведённой вместе в пространстве, усиливающем чувство любви, он всё ещё ничего не почувствовал?

────Эта авантюра могла доказать, что Сора ни на йоту не испытывает любви и привязанности к сестре.

Широ не думала, что она сможет оправиться, если это случится...

Поэтому это была самая большая авантюра в её жизни.

Но если учесть, что ей предстояло узнать, риск того стоил!

Её брат никогда не разрешит подозрения, мучившие его в тот момент.

А именно: Почему это случилось именно с ним?

Это было бы более чем очевидно для всех, кроме него.

— Ла-а-а-а-адушки!!! Настал момент, которого вы все так долго ждали!!! Главное сегодняшнее событие!!!

Да... это была настоящая цель летнего фестиваля!

Так это и есть главная часть твоего плана, брат... как умно.

Обманом заставить других сражаться между собой... твои навыки агитатора, мошенника и игрока не имеют себе равных.

Но, как ты уже ясно дал понять, всё, что связано с любовью, улетает у тебя из головы.

Когда дело доходит до этой игры... «Пространство, которое могут покинуть только пары»... ты полный дилетант!

Действительно, её брат был душой и сердцем этой игры.

Широ, не говоря уже о Стеф и Имир-Аин, знала это.

То же самое можно сказать и о Джибриль. Было совершенно очевидно, что девушки с самого начала положили глаз на Сору и только на него.

Единственным человеком, который не заметил этого, был сам Сора... настолько, что он даже старался не участвовать в празднике.

В подобной ситуации, когда зрители могут повлиять на поворот событий, у Фей была лишь одна общая цель.

А именно:

— Вы знаете, что делать, сучары!!! Присылайте свои заявки, чтобы личная жизнь Соры пришла в движение!!! Мы - раса любви, и, объединив наши силы, мы покажем этим балбесам, что на самом деле означает это слово! Давайте, скидывайте все донаты!!! ВА-ХА-ХААААА!!!

Оттащите главного героя в сторону и закиньте его обратно в игру!!!

Момент, который получил наибольшее количество донатов на этом летнем фестивале... это не что иное, как момент, когда Сора почувствовал свою первую искру любви.

Другими словами, у зрителей был шанс заставить Сору осознать свои чувства к Широ... именно в этот момент!!!

────Оставалось шестьдесят секунд до того момента, когда будет выбрана просьба Фей к Соре.

Эта минута показалась Широ вечностью.

...Она задумалась: Смогут ли они действительно сделать так, чтобы это случилось?..

────Я люблю своего брата больше всех на свете.

Я могу с уверенностью сказать, что люблю его больше, чем кто-либо другой.

Думаю, мой брат чувствует то же самое. Я надеюсь, что это так. Я просто думаю, что он ещё не знает об этом; вот во что я хочу верить.

И я хочу верить, что его датчик сработал из-за его любви ко мне, пусть даже на мгновение.

Но всё же... Трудно сказать, насколько сильно он действительно это чувствовал.

Мне так страшно. Я готова просто сбежать отсюда.

Но Широ оставалась на месте, несмотря ни на что.

Фенхель велела мне доверить остальное ей. Она справится с этим.

Феи знают о любви больше, чем все остальные расы в этом мире, и одна из них сказала мне, что это сработает!

Её брат доверял Фенхель; он доверял ей настолько, что вверил их судьбы в её руки, так что Широ тоже будет ей доверять!

...Я сделала... свою часть... думала Широ.

Покажи мне, что ты собираешься делать дальше... покажи мне что-нибудь невероятное.

То, что всего за тридцать секунд заставит её брата осознать свою любовь к ней, признать Широ объектом своей привязанности.

Если действительно есть способ сделать это... покажи мне.

Покажи мне заумный, непостижимый мастерский ход, который завоюет его любовь, ход настолько сложный, что шахматы покажутся детской забавой.

Дай мне непревзойдённый, не имеющий аналогов ответ, который я никогда не увижу... дай его мне!!!

— Широ... Мне нужно кое в чём тебе признаться.

Шестьдесят секунд истекли, и Сора... нет.

Сора, под контролем зрителей, повернулся прямо к Широ и объявил:

— Мне... нравятся лоли.

Да, я знаю. И что?

Он провозгласил о себе общеизвестный факт, но, тем не менее, продолжил с грандиозностью.

— Да, я возбуждаюсь от симпатичных лоли. И именно благодаря тебе! Видишь ли, меня романтически влекло к тебе, а потом, когда моё сексуальное влечение к тебе возросло, одно привело к другому, и я начал фапать исключительно на лоли-контент!!! ...Ты спрашивала ранее, можем ли мы когда-нибудь стать чем-то большим, чем это, верно?

Он взял Широ за руку и, глядя ей прямо в глаза с предельной искренностью, прокричал:

— Нет абсолютно никаких причин, чтобы мы не могли. Теперь, Широ, пришло время нам по-настоящему стать единым целым. Пришло время объединиться... физически!!!

— Какого фига?! Это большая чёртова красная карточка для каждого из вас, мерзкие маленькие засранцы! Вы должны быть не в своём уме, чтобы вытворять такую хуйню!!!

Фенхель была в ярости. Она не могла поверить, что её зрители согласились на такую грязную шутку.

Что касается Широ... то она, переполненная эмоциями, могла только содрогаться.

Это то, что Феи, раса любви, заставили его сделать? Вот вам и божественный ход!!!

Видите ли, с точки зрения 2D-персонажей, её брат был полным и абсолютным лоликонщиком.

Средний возраст его любимых лоли-персонажей составлял 12,344 года, 48,8 % из них также были персонажами младшей сестры.

И предположение, что эти его предпочтения... дело рук Широ, было совершенно недоказуемо!!!

Правда, сейчас он был физически вынужден сказать это. На самом деле он чувствовал себя не так. Но теперь, когда он это сказал, его навсегда будет мучить вопрос, видел ли он когда-нибудь свою сестру в сексуальном свете!!!

А всё потому, что... пусть и на секунду... он, несомненно, почувствовал к ней искру любви!!!

────Феи... Какая грозная раса... Это была идеальная проверка.

Широ был всего в нескольких ходах от мата, и её брат ничего не мог сделать, чтобы избежать его.

Зрители, это же реквизит.

Всё, что нужно было сделать Широ - это вести себя не как сестра, а как девушка.

Это неизбежно заставило бы брата увидеть её в новом свете...

У Широ голова шла кругом, но вскоре к ней пришло болезненное осознание собственной ужасной оплошности.

────С точки зрения Фей, мировых экспертов в области любви и романтики, Широ ничем не отличалась от Соры. Полный дилетант.

Думать, что она сможет использовать Фей... существ категорически превосходящих её в любовной игре... в своих целях, было полным высокомерием.

И, несмотря на этот рациональный вывод, всё, что Широ смогла сказать, это:

— .......................................Гех?

Её щеки покраснели, как карамельное яблоко, и она смогла издать лишь один звук.

Как раз в тот момент, когда её бегущие мысли остановились, а голова едва не слетела с плеч...

— Бззз!!! Вот Широ и в нокауте!!! Похоже, мы всё ещё в деле, ребята! Конечно, Сора не знает своих чувств... но то же самое можно сказать и о Широ!!! Вот тут-то и начинается самый сок!!! А теперь давайте сюда пожелания для Широ!!!

...было слышно, как Фенхель шерстит по чату, наказывая Широ.

Но всё это звучало так далеко... Эти слова даже не долетали до неё...

────────......

────...

...После этого игра продолжилась... насколько могла судить Широ, по крайней мере.

Стеф, Джибриль и Имир-Аин встретились с Широ и её братом.

Родственнички по-прежнему сидели по одному. Однако, когда они оба присутствовали, зрители смогли дать более широкий спектр просьб остальным трём участникам... в частности, так, чтобы увеличить количество выбываний Стеф. Феи ещё больше увлеклись игрой, и их донаты выросли гораздо больше, чем Сора мог себе представить... так Широ узнает об этом позже.

...О том, как всё прошло, она узнает только на следующий день.

Широ ничего не помнила до того момента, когда её мозг отключился.

Всё, что она могла вспомнить... и то с трудом... это то, что сказал ей брат.

Это повторялось в её сознании снова и снова, как в бесконечной петле.

«Меня романтически влекло к тебе» сказал он..........

■■■

День десятый───утро

Прошло два дня с момента окончания летнего фестиваля.

Сора вышел из своей комнаты с самым мрачным выражением лица, сетуя про себя.

Летняя фестивальная игра оказалась полным провалом...

Да... Всего за два часа банде удалось собрать до 1400000000 донатов.

Как и предполагал Сора, число подписчиков канала Фенхель феноменально возросло.

Более 970 тысяч зрителей посмотрели последний стрим, а вместе с ними выросло и количество потраченных на программу денег.

Даже за время показанного накануне ролика группе удалось заработать ещё двести миллионов.

Сора проверил свой смартфон... текущее количество очков составляло более 1600000000...

Пять миллиардов очков-душ, которые казались такими далёкими... сумма, необходимая для покупки ключа... были в пределах досягаемости.

Как Сора и планировал... нет, это было выше всяких похвал.

...Но за эти неожиданные результаты пришлось заплатить столь же неожиданную цену...

Начнём с того, что результаты игры на летнем фестивале застали Сору врасплох.

А именно - количество выбываний, набранных каждым игроком.

Сора: 1

Широ: 1

Стеф: 32

Джибриль: 18

Имир-Аин: 18

Худший игрок не стал сюрпризом. Но Сора никак не мог предположить, что Джибриль и Имир-Аин поделят второе место.

Иными словами, чтобы выполнить правила пари, двое игроков, почувствовавших наибольшее количество искр, превратились в троих. Таким образом, в результате этой игры родились две пары. Ими стали:

────Стеф × Джибриль и Стеф × Имир-Аин.

...Стеф дважды с ними двумя...

Следующий день был... и это ещё мягко сказано... сущим адом.

Джибриль и Имир-Аин вскоре обнаружили, что Стеф, как никто другой, изменяла им обоим, тем самым заманив всех троих в любовный треугольник... Сора, который удалился в свою комнату вместе с Широ и провёл остаток дня, дрожа под одеялом и плача, так и не узнал точных подробностей того, что произошло между тремя сторонами этого треугольника. Однако он заметил, что в воздухе витает удушающая враждебность, настолько ощутимая, что она просачивается сквозь дверь его спальни.

Если бы не Десять Правил, человеческая раса могла бы погибнуть в результате этого романтического свидания эпических масштабов.

Сора узнал о случившемся только на следующее утро.

Ему даже не нужно было спрашивать. Того, что он увидел утром, было более чем достаточно, чтобы понять суть произошедшего.

— Хи-хи, эй, Стефани. У меня есть кое-что на уме. Не хочешь меня выслушать?

...Стеф обращалась к своему отражению в зеркале.

— Когда Джибриль и Имир-Аин спросили тебя, кто тебе действительно нравится... ты пошла и сказала, что они обе тебе нравятся... О, я знаю, я знаю. Тебя заставили испытывать эти чувства. Не стоит думать об этом слишком много... да, это так. Но посмотри на себя... ты выглядишь как влюблённая девушка.

Затем она ударила кулаком по зеркалу.

— Вот почему я говорю тебе, чтобы ты стёрла это дурное выражение со своего лица! Не говори мне об этом, так как в любовном дерьме нет логики! Ты не умеешь критически мыслить! Спасибо, но не спасибо!!! Стефани, ты хочешь сказать, что ты дрянная женщина?!

Несмотря на то что прошёл уже целый день, и она снова стала прежней, Стеф никак не могла забыть о том, что чувствовала, находясь под воздействием магии Феи. Она была на пределе своих сил, сражаясь с собственным отражением в зеркале.

В то же время...

— Тогда, может, сыграем в игру, где мы поставим на кон жизнь друг друга?

— Предостережение: Внешний Индивид - собственность Хозяина. Внешний Индивид не сможет поставить свою жизнь на кон без разрешения Хозяина. Что же нам делать?

— ...Это действительно проблема. О, Мастер. Как раз вовремя. Мы хотели бы сыграть в небольшую игру, где мы поспорим за право убить друг друга. Не дадите ли вы мне разрешение на участие?♪

— Извинения: Победа этой единицы приведёт к уничтожению имущества Хозяина. Пожалуйста, простите меня. Но не волнуйтесь. Обе стороны договорились о быстрой и безболезненной смерти... Это будет не больно, обещаю.

────Убийственный умысел - это, по определению, намерение убить.

Смерть была предпосылкой их пари... это была их бесстрастная предпосылка... это больше не было вопросом намерения.

Два живых оружия спокойно сделали соответствующие движения, чтобы провести смертельный поединок.

Сора подтвердил свой диагноз: Игра летний фестиваль оказалась полным провалом.

Она повергла группу в ещё больший хаос, чем он мог себе представить... Однако даже это было не более чем непредвиденными последствиями.

Это не должно было стать слишком большой проблемой, учитывая, что результаты игры были столь же неожиданными.

Второй провал игры... с этим он никак не мог смириться.

Именно поэтому он утверждал, что всё это было не обычным, а масштабным провалом.

А именно...

— ...Э-эй, Широ... Как думаешь, ты сможешь помочь мне успокоить этих двоих?

Сора повернулся к своей комнате и позвал сестру. Из дверного проёма показалась её голова.

— ...?!

Однако она слегка вздрогнула и отступила в свою комнату, заметно испугавшись.

────Так и есть: С момента окончания летнего фестиваля Сора и Широ так и не обменялись ни единым словом.

Это была огромная проблема... настолько большая, что из-за неё всё остальное казалось мелочью.

Причина этого была слишком очевидна...

Во время игры Сора сказал Широ, что испытывает к ней романтическое и сексуальное влечение.

Сразу же после этого она впала в ступор, который продолжался даже после окончания игры, и закрылась в своей комнате. Мало того, они с братом больше не спали в одной постели. Последние две ночи Сора спал на полу.

И конечно же, она чувствовала себя именно так.

Всё это время человек, который относился к ней как к сестре, на самом деле видел её в непристойном, сексуальном свете.

Эта мысль не просто шокировала, а прямо-таки наводила психологический ужас.

Не помогло и то, что Сора был так жалко отвратителен. Травмированный не смог оправдать то, что чувствовала Широ.

Должно было быть очевидно, что Феи заставили его сказать всё это... и что за этим не было никакой правды.

И всё же, сколько бы раз Сора ни говорил себе это, он всё равно спрашивал:

────Как я могу быть уверен?

Он знал, что не может лгать Широ. Он не позволял себе этого.

Поэтому ему нужно было быть абсолютно уверенным, что он никогда не видел Широ в таком состоянии.

────Тогда какого хрена она включила твой датчик искры?!

Таким образом, противоречивый Сора решил, что игра летний фестиваль была полным и абсолютным провалом.

Но всё же!..

Он стиснул зубы и поднял голову. Ему нужно было найти способ пережить этот конфликт, пока он не сломал его.

Это был его провал: он всё спланировал для летнего фестиваля. Его недосмотр стал прямой причиной бедственного положения всей группы.

Из-за его промаха Широ была так травмирована... он не мог позволить себе поддаться давлению, пока она страдает!

Прежде всего, ему нужно было извиниться. Они всё обсудят, когда всё уляжется.

Даже если ему не удастся заслужить её прощение, и это будет стоить ему всего, он не мог допустить, чтобы всё продолжалось в том же духе!

— Послушай, Широ. Нам нужно поговорить. Я...

Приготовившись к худшему, Сора с каменным лицом подошёл к младшей сестре, чтобы извиниться.

Её плечи дёрнулись, щёки покраснели, а глаза наполнились слезами, после чего она закричала во всю мощь своих лёгких.

— ────?! Н-нет... Стой... Не подходи ближе!!!

────............

— Утречка, друзья!!! Стрим любовного треугольника был хитом!!! Такими темпами мы быстро наберём пять миллиардов очков души, гве-хе-хе... Так вот!!! На сегодняшнем стриме я хочу услышать, что вы думаете о... Погоди, Сора, ты же не расстроился из-за всего этого летнего праздника, ведь так?

Воодушевлённая Фенхель влетела в дом и обнаружила Сору, лежащего на полу как труп.

— ...Н-нет... Брат... Это не то, что... я имела в виду!.. — издалека сказала Широ со слезами на глазах; она не могла заставить себя подойти к Соре.

— Точно, я просто поклянусь на Десяти Правилах никогда больше не любить!!! — объявила Стеф. — Неважно, что это будет за игра - я проиграю, во что бы мы ни играли! Это избавит меня от дурных мыслей!!!

— Чего?.. Неужели Доре-тян только что пришла в голову блестящая идея?

— Подтверждаю: Психическое уничтожение лучше физического. Внешний Индивид также может поспорить за своё сознание. Вот это да!

Наконец-то три дамы потихоньку придумали плодотворный метод самосаботажа, а потом ещё больше погрузились в хаос.

— Та-а-а-ак... об игре на... э-э... десятый день. Вы, ребята, думаете, что сможете сыграть?.. Да... Похоже, это железное «нет», — тихо сказала Фенхель, оглядывая группу, на что Сора ответил трупоподобным молчанием.

ШАКИСЬ. МЕ больше нет дела до этой игры......

Он потерял связь с Широ.

В жизни, состоящей из сплошных неудач, это была единственная вещь, которую он никогда не хотел потерять.

Я не могу оправиться от этого. Да и зачем? Я даже не хочу открывать глаза... Собственное дыхание и сердцебиение тоже начинают меня раздражать. Почему они всё ещё функционируют? Они просто тратят драгоценный кислород этой планеты... Глупые органы... С чего они взяли, что достаточно компетентны, чтобы поддерживать меня?

Я просто хочу свернуться калачиком и сдохнуть.

По крайней мере, я буду приносить пользу, питая почву...

Несмотря на обречённость и мрачность Соры...

— ...Ладно! Похоже, у нас сегодня выходной! Хорошего дня!

...Фенхель предложила весёлый комментарий и, кажется, ухмыльнулась Широ.

— Не будет большого стрима, если у участников случится нервный срыв. К счастью, за последние два дня мы заработали кучу донатов. Идите и купите себе что-нибудь приятное. Вы, ребята, заслужили это. Может быть, хорошую еду. Давайте восстановим силы и вернёмся в игру!!!

Никто не заметил лёгкого хихиканья Фенхель...

■■■

И вот наступил десятый день игры.

Это был первый свободный день, и они решили провести его в своё удовольствие.

Сора отвёл Широ в их комнату, где тот, завернувшись в одеяло, устроился в углу у двери.

— Хнык... Ш-Широ-о-о-о, прошу... Прости своего старшего брата...

Дрожащим голосом Сора неоднократно извинялся перед Широ из-под одеяла. Широ, в свою очередь...

— ......

...не ответила ему и даже не пошевелилась. Она просто замерла.

Она стояла в противоположном конце комнаты, у окна, и молча размышляла...

Успокойся... Логическое мышление - твоё главное достоинство...

Ты два дня размышляла над тем, что с тобой произошло, и тебе нечем похвастаться.

Но если ты спокойно и логично изложишь события, тебе должно стать ясно, что к чему.

Так и есть: всё идёт по плану. Это всё часть плана────!!!

Как и планировалось, она успешно заставила брата увидеть в ней любовницу.

Как и планировалось, теперь он не мог избавиться от своего замешательства.

Значит, дальше Широ должна была не стоять на месте, дрожать!

Она должна была довести план до конца: вести себя как любовница, а не как сестра!

Это было всё, что осталось для того, чтобы они стали парой... так Широ поставит Соре шах и мат!

Ах... разве логика не невероятна?

1 + 1 - это всегда 2. Никогда не будет 3 или 4, что бы ни говорили вам ваши эмоции.

Логика никогда не предаст вас. Она всегда объективна и указывает верное направление!..

— Хнык... Широ-о-о, пожалуйста, не ненавидь своего старшего брата...

Поэтому, с точки зрения логики, было ясно, что она должна сказать плачущему брату.

────Я? Ненавижу тебя, брат? Немыслимо.

Это немыслимое заблуждение причиняет тебе столько боли.

Я должна рассказать тебе о своих чувствах, чтобы прояснить твоё нелепое недоразумение.

Я люблю тебя больше всех на свете... я люблю тебя как представителя противоположного пола!

Руководствуясь своей логикой, Широ наконец заговорила.

— ...Брат, ты... ошибаешься. Я бы никогда не... возненавидела тебя... Я...

────Однако...

Горло Широ сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова.

...Что происходит? Почему я не могу сказать ничего другого?!

— Ва-а-а-а, я так и знал! Я знал, что ты меня ненавидишь! Убей меня сейчас же!!!

— ...Н-нет... Брат, это не... А-а-а!

Заметив, что сестра физически не может заставить себя сказать, что любит его, Сора наконец попросил положить этому конец.

Он начал биться головой о стену, но Широ всё ещё не могла найти в себе силы заговорить с ним или подойти к нему.

Она лихорадочно ломала голову, пытаясь понять, что с ней происходит.

Действительно, всегда можно рассчитывать на то, что разум останется правдивым.

Единственная проблема заключается в следующем: Разум не может дать правильный ответ без правильной предпосылки.

────Что со мной происходит?

Не в силах больше откладывать решение этой проблемы, Широ вновь обратилась к логике в поисках ответа: Что со мной происходит, почему это происходит и когда это началось?

Сначала: Когда это началось? Ответ был очевиден.

В тот момент, когда Сора был вынужден сказать, что воспринимает Широ как девушку и как объект сексуального желания.

Так что же произошло потом? Тоже очевидно.

Её сердцебиение и температура тела участились. Ей стало трудно дышать, а тело начала бить дрожь.

После этого её мысли остановились... настолько, что она не могла вспомнить ничего из того, что произошло с того момента.

Почему... это произошло? Я... не знаю.

Всё шло по плану... так ей казалось. Но факт оставался фактом: Симптомы Широ начались в тот момент, когда брат признался ей в этом, и они не становились лучше.

Скорее, наоборот, становилось хуже... причём очень быстро.

────Она больше не могла даже смотреть на брата.

Её сердце колотилось, как молоток по гвоздю. Её лицо было горячим. Дыхание стало прерывистым.

Но в ту ночь ей всё же удалось заснуть. Не в одной постели с братом, но от усталости она потеряла сознание. Она надеялась, что к утру её покинут эти чувства.

Но когда она проснулась, первое, что бросилось ей в глаза, было то же самое, что и всегда.

То же самое, что и каждое утро на протяжении последних восьми лет... но в этот раз что-то явно отличалось.

Это было лицо её брата. Как только она увидела его, то снова чуть не потеряла сознание. Она перестала дышать.

Даже сейчас, когда он пытался подойти ближе, температура её тела подскакивала, и ей хотелось убежать.

Находясь в одной комнате с ним, она чувствовала себя так, словно к её горлу приставили нож. Она застыла на месте и дрожала. Она не могла пошевелиться.

Итак, вернёмся к началу - что происходит с её телом?

Я... не... знаю!..

Логика и разум не могли помочь ей решить эту проблему.

Не в силах ничего придумать, Широ разрыдалась, и, наоборот, рыдания Соры мгновенно прекратились.

— Широ, мне очень жаль. Но я...

Решительный Сора встал и подошёл к сестре, выражение его лица было абсолютно серьёзным.

— ...Хи-и?! Н-нет... Брат... Не подходи ко мне!!!

Широ испугалась, что её сердцебиение участится ещё больше.

Дойдя до предела, она закричала и попыталась сбежать через окно в сад.

Но как только она положила руку на окно и представила, что покидает своего брата...

— ...Нет... Брат... Не оставляй меня!..

— Что?! Я никогда не брошу тебя! Подожди, что ты вообще от меня хочешь?!

Одна только мысль о том, что она может покинуть его, была достаточно пугающей, чтобы она разрыдалась.

────Я больше не знаю.

Она не понимала, что с ней происходит и что она хочет делать.

Всё было так туманно. Она могла только плакать... пока из ниоткуда не заметила своё отражение в окне, и новая мысль пришла ей в голову.

────Кто это вообще такая?

Она не узнала собственного лица, отражённого в окне.

Но в то же время оно не было совсем незнакомым... она хорошо знала это лицо.

Она видела его недавно, совсем недавно... Чьё это лицо?

Обладая фотографической памятью, Широ смогла мгновенно найти ответ.

────Её лицо было похоже на лицо Стеф.

Стеф, когда та смотрелась в зеркало. Она называла себя влюблённой девушкой, и именно такое лицо у неё было.

Но это лишь порождало новые вопросы.

────Лицо влюблённой девушки?.. Как это что-то меняет?

Конечно, она была влюблена. Она всегда любила своего брата. С момента их знакомства, а может, и с самого рождения, и даже задолго до этого.

И если это так, то кто же тогда этот человек, который смотрит на неё в отражении? Нет, подождите... Это не так.

────Это никогда не была я.

Кем же я была до сих пор?

Ещё больше запутавшись, Широ боролась с дальнейшими сомнениями, но логическая часть её мозга не переставала работать.

Объективная, незаинтересованная и безжалостная, она вскоре выдвинула новую гипотезу, окончательно объясняющую причину её замешательства.

И это было то, что она чувствовала в тот момент... не что иное, как любовь.

Может ли быть так, что всё это время... я никогда...

────никогда не была влюблена?..

■■■

— Уо-о-о-о-ох, вот это я понимаю!!! Всё начинает приобретать пикантность!!!

Фенхель, тем временем, тайком продолжала стрим.

Она и её зрители наблюдали за происходящим, и их общее возбуждение достигло апогея.

────Взять выходной? В такой-то момент?! Да вы рехнулись!!!

До пяти миллиардов осталось всего пару дней... чёрт, да если игра и впрямь пойдёт в гору, то, возможно, мы доберёмся до них уже сегодня!

Я имею в виду, омг, только посмотрите на этот восхитительный поворот событий... можете не сомневаться, я запечатлею это на камеру!!!

Извините, вы двое, но ничто из того, что здесь происходит, не является частным!!!

Всё верно... Фенхель сразу поняла, к чему всё идёт, как только увидела Широ в гостиной.

Фея облизнулась, бесстрастно и тайно фиксируя каждую секунду драмы, и задумалась...

Широ решила, что она пробудила в брате романтические чувства к ней.

К несчастью для Широ, это было слишком наивно.

Феи, как раса, созданная богом любви, знают всё о романтических связях других людей, и было ясно как день, что именно Широ никогда не рассматривала своего брата в качестве потенциального любовного интереса!

...Фенхель, конечно, не знала их истории. Она была знакома с ними всего десять дней.

Несмотря на это, Фенхель, как и её зрители, была полностью уверена в Широ.

Я на сто процентов уверена, что, хотя она, возможно, и задумывалась о том, что они не просто брата и сестра...

...она абсолютно, положительно, никогда не рассматривала Сору как любовника!!!

Может быть, потому, что она была ещё так молода, или потому, что они были так близки.

Как бы там ни было, но то, что Широ спросила у брата во время игры летнего фестиваля, чтобы заставить его почувствовать искру любви - её козырный вопрос:

«...Брат... почему ты и я... не можем быть чем-то большим, чем это?..»

Это сказало Фенхель всё, что ей нужно было знать.

Широ не произнесла слово «влюблёными»... она не могла!

Возможно, она никогда раньше не задумывалась об этом, возможно, даже не представляла.

Фенхель и её зрители поняли это из единственного вопроса Широ. Именно поэтому они заставили Сору произнести те реплики.

Видите ли, их целью было заставить Сору рассматривать Широ как потенциальную девушку, чего они и добились в тот момент, когда сенсор Соры показал, что он выбывает из игры. И зачем было дальше с ним возиться?

────Им нужно было, чтобы Широ воспринимала Сору как потенциального парня.

Почему? Потому что так будет гораздо интереснее!

Самая захватывающая часть романтических отношений - это не то, когда герои встречаются в книгах, фильмах или реальной жизни.

Это процесс их сближения... когда они чувствуют первые искры, когда их привязанность колеблется, а затем, когда она воплощается в жизнь!

Чувства Широ были пламенем, копившимся восемь лет... пламенем, слишком большим для такой юной девушки... и вот теперь оно затрепетало.

Как и предполагали Фенхель и её зрители, Широ переживала свои первые в жизни романтические чувства.

До этого момента они всё прекрасно предсказывали; Феи разыграли свой божественный ход именно так, как хотела Широ. Они были прикованы к экранам - ведь даже Фея не могла сказать, куда заведёт Широ её любовь.

Блаженно не зная, какие ожидания возлагаются на неё...

— ...Брат... Я просто... на секунду потеряла самообладание... Теперь я в порядке...

— Да... Я... Я думаю, ты действительно потеряла самообладание... но это моя вина...

— ...я... устала... Давай, примем ванну...

— О-ох... о-о-окей!!! Неважно, что ты действительно хочешь принять ванну хоть раз... или это каменно-холодное выражение твоего лица; я просто счастлив, что ты приглашаешь меня сделать что-нибудь!!! Пойдём!!!

...Широ поднялась на ноги.

Протянув монотонное приглашение, она взяла брата за руку и направилась в ванную.

— Во-о-от блин... Да-а-а, наверное, мне не стоит записывать их в ванной без их разрешения...

Фенхель была в замешательстве.

Она записывала этих двоих тайно, что уже ставило её в серую моральную зону.

Должна ли она остановить стрим? Фенхель на мгновение задумалась и...

— П-придумала! С этого момента я перейду только на аудио! Если в ванной начнётся что-то вопиющее, я остановлю стрим, ворвусь и остановлю их... этого должно быть достаточно, чтобы мы могли продолжать!!!

Решение было непростым. Если она опоздает хоть на мгновение, перманентный бан будет обеспечен.

Я не могу отступить сейчас; на кону моя гордость как Феи!

Поддавшись порыву... не говоря уже о донатах, которые это принесёт... Фенхель решила продолжить свой стрим.

■■■

— А-а-а!!! Балдёж! Нет ничего лучше ванны после десяти немытых дней!!! А, Широ?!

— ...Угу, наверное...

— Надо будет позже поблагодарить Стеф! Люди должны быть чистыми, в конце концов!!!

— ...Угу, наверное...

Двумя днями ранее... прямо перед летним фестивалем... Стеф купила ванну, как и обещала.

Широ могла слышать своего брата через перегородку в ванной. Он с неестественным энтузиазмом мылся под душем.

Широ сидела в ванне одна, почти не обращая внимания на брата, погрузившись в размышления.

────Неужели это любовь? Как нелепо.

Это не может быть любовью.

Это была просто... ещё большая путаница.

Конечно, Широ нужно было разобраться в причинах своего внутреннего смятения.

Но это она могла оставить на потом. Сначала нужно было осуществить свой план... поставить брату шах и мат. Вот и всё.

Пока же она использовала свои способности к рассуждению, чтобы отгородиться от любых мешающих эмоций.

К тому же... она уже придумала, как поставить брату шах и мат.

Всё, что ей нужно будет сделать - это обнять его, пока они были обнажены, и сказать: Я люблю тебя, брат, в романтической манере. Он не мог утверждать, что никогда раньше не испытывал подобных чувств; победа была уже у неё на руках!!!

— ...Хочешь... присоединиться ко мне?..

— А? Ни за что; это ты всегда говоришь «нет обнажению несовершеннолетних».

Я так говорю только потому, что никогда не хочу идти в ванну...

А теперь она, по сути, говорит ему, чтобы он засунул туда свою задницу.

Широ сдержала нетерпение.

— ...Всё в порядке. У меня есть полотенце... Ты тоже можешь просто... надеть его...

— Ага. Ничего плохого в этом нет. Не возражай, если я так и сделаю.

...И наблюдала, как Сора встал и подошёл к ванне.

Не стоит и говорить, что на Широ не было полотенца. Это была огромная ложь.

Пар, поднимающийся от горячей ванны, был очень густым. Более того, Широ была погружена в воду.

Её брат не смог бы заметить отсутствие полотенца, пока не оказался бы рядом с ней.

К тому времени, когда он поймёт, что она голая, она уже достигнет своей цели, обнимет и поцелует его и расскажет о своих чувствах!!!

────Она наблюдала, как из-за перегородки показалась фигура.

Ту-дум. Сердце колотилось в груди, но она всё же ждала, подавляя ненужные эмоции.

С каждым шагом брата к ванне его силуэт становился всё отчётливее и отчётливее.

Широ почувствовала, как у неё поднимается температура и мутнеет разум, но снова её рассудок взял верх. Она подождала ещё немного. Наконец Сора оказался достаточно близко, чтобы Широ смогла разглядеть его лицо, и в тот же миг...

— ────────В-вообще-то!!! Постой!!!

...Широ услышала, как разрываются оковы её рассуждений: она выскочила из ванны и закрыла глаза Соре руками.

— Га-а-а-а?! Что происходит?! Что я надел?!

────Нет, нет, нет!!! Не могу!!!

Признаться в любви в обнажённом виде?! Ни за что, я никогда не смогу!!!

Я должна быть чокнутой или, по крайней мере, откровенной извращенкой, чтобы сделать это!!!

Рассудок Широ, который теперь был в полном беспорядке, поставил перед ней новый вопрос:

────Почему?

Разве ты не была обнажена рядом с ним раньше?

Разве ты не целовала его... пусть и под предлогом циркуляции воздуха... во время игры с Джибриль?

В этом нет ничего нового... так почему же сейчас ты колеблешься?

Эмоции Широ, тем временем, показали её здравому смыслу огромный средний палец.

Я... не знаю почему, но... я просто... не могу!

В этот момент реальность нанесла смертельный удар по её усиливающемуся душевному хаосу.

Она только что повалила брата на землю, голого, и закрыла ему глаза руками.

Сидя на нём, она чувствовала его тепло через пятую точку... её действия привели к ситуации гораздо более неловкой, чем она могла предположить.

— Б-брат... ты, большой чёртов... извращуга!!!

— Это ты толкнула меня и закрыла мне глаза, а извращуга тут я?!

Едва сохраняя сознание, Широ собрала все силы, чтобы снова накричать на него.

— Я... я просто не могу!.. Брат... уйди от меня!

— К-Конечно! Я уйду от тебя как можно скорее! Не знаю, как ты собираешься заставить меня уйти, пока сидишь на мне, но я придумаю!!!

────Секундочку.

Как только Сора отойдёт от неё, он увидит... голую... Широ!!!

— ...Вообще-то... не, уходи!!! Закрой глаза и... вернись в душ!

— Мне вроде как нужно уйти, чтобы вернуться в душ, но ладно, я всё понял!!!

Сора прикрыл глаза, вслепую пробираясь к душевой за перегородкой. Широ смотрела и думала...

────Я понятия не имею, что я чувствую.

Она совершенно не понимала, что с ней происходит.

Но, как всегда, логическая часть её мозга отвечала безжалостно.

И с рациональной точки зрения этот ответ был кристально ясен.

────Похоже... именно так чувствуют любовь...

Именно поэтому её никогда не беспокоило, когда брат видел её обнажённой.

Именно поэтому она могла поцеловать его и сказать, что любит его, не задумываясь.

────Всё потому, что она никогда не рассматривала брата как потенциального любовника...

Ему будет противно, если я его поцелую или если он увидит меня обнажённой?

Если я буду настойчива с ним, он подумает, что я странная? Если я разочарую его, он возненавидит меня?

Родственнички легко вступали в такие отношения... и поэтому подобные мысли и тревоги никогда не приходили ей в голову.

Да, я, наверное, уже давно знаю...

Это была любовь. Она переживала свою первую любовь.

────Я знаю это. Я знаю! Но...

Когда я видела брата, я всегда успокаивалась.

Когда он гладил меня по голове, все плохие чувства улетучивались.

Просто уткнувшись лицом в его грудь, я засыпала, где бы мы ни находились.

Просто услышать его голос было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.

...Но посмотрите на меня сейчас.

Всякий раз, когда я вижу его, я беспокоюсь, не ненавидит ли он меня. Моё сердце не перестаёт колотиться, когда он прикасается ко мне.

Когда я слышу его голос, я боюсь, что он подумает о том, что я чувствую.

Так вот что значит влюбиться?

Это, как ни крути?!

...Если это и есть любовь... Если это... значит быть любовниками, то мне это не нужно! Я не хочу этого!!! Я не хочу, чтобы мы были... любовниками!!!

Эмоции кричали внутри неё, но логическая сторона отвечала рационально.

────Хорошо. И что ты собираешься делать?

Я просто... продолжу быть его младшей сестрой! Мне не... нужен весь этот... эмоциональный багаж!

────Вот как? Ты уверена, что быть его сестрой для тебя достаточно?

Давай подумаем... предположим, что ты сможешь вернуться к роли его младшей сестры, узнав, что такое любовь.

И что тогда? Что будет, когда у него появится девушка? Будешь ли ты радоваться за него как младшая сестра?

...Не-е-ет... Ни за что!!! Я бы этого не хотела!!!

Она представила, как её брат улыбается и идёт рука об руку с кем угодно, только не с ней.

Я не могу этого принять. Никогда.

От одной мысли об этом на глаза навернулись слёзы. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а ноги ослабли.

Если всё так и будет...

...тогда я могу уничтожить всё────!!!

...Ух... Любой бы возненавидел... такую девушку...

Она не могла быть его девушкой, но она также не могла вернуться к роли его младшей сестры.

Я не могу... сделать ничего из этого!..

— Ик... Ургх... Ва-а-а... А-а-а!..

Широ наконец начала выть, как ребёнок.

Но тут она почувствовала крепкие объятия...

— Прости меня, Широ. Честно говоря, я понятия не имею, что ты сейчас чувствуешь.

Она слышала силу и тепло в его голосе, когда он внезапно обнял её.

— Я знаю, что это моя вина. Но я не знаю, как это влияет на тебя. Поэтому я знаю, что не могу просто пойти и сказать тебе, чтобы ты успокоилась. Но одно я знаю точно... мне невыносимо смотреть, как ты плачешь в одиночестве, а я сижу здесь и ничего не делаю.

...Нет, брат... Это не твоя вина...

— Так что просто скажи мне, что тебе нужно. Я сделаю всё. Неважно, хочешь ли ты накричать на меня или ударить. Я сделаю всё, чтобы тебе стало лучше. Я изменюсь, как ты захочешь, если ты только простишь меня. Так что, пожалуйста, не плачь в одиночестве.

Ты не виноват... Так почему же ты так добр ко мне?..

Почему ты так добр к девушке, которая ведёт себя так неразумно?

У меня болит грудь. Мне трудно дышать. Мне страшно. Было бы проще, если бы ты просто разозлился на меня.......

Его слова только усилили её тревогу и смятение.

Она открыла глаза в поисках ответа, но сквозь слёзы... что-то поняла.

Она поняла это внезапно... или спокойно. Она не могла понять, что именно.

...Эй. Брат... Я голая... ну, ты понимаешь...

А?.. Ты обнимаешь меня, когда я голая, и это твоя реакция?

Ты даже не покраснел или... что-то ещё?..

Несмотря на то, что я в таком состоянии? Это... это...

...бесит меня до чёртиков...

В следующее мгновение Широ почувствовала, как рассеиваются помехи, засоряющие её разум.

Знаешь что?.. Ты прав, брат...

Причина, по которой мне так плохо.

Почему я так волнуюсь.

Почему мне страшно.

Почему я плачу.

— ...Ага... Это всё твоя вина, брат.♡

Пока Широ говорила, она начала клацать что-то в своём смартфоне: она почти бессознательно взяла его с собой в ванну.

И через долю секунды всё вокруг исчезло, сцена стала неузнаваемой.

Параллельное мышление (Бесконечно удалённая точка)

────Спратоур перевернулся.

Раздался взрыв, и всё исчезло... не только сад, но и всё здание.

Сора был в ванной, а Стеф и девочки отдыхали в своих комнатах, когда здание исчезло... все вчетвером были потрясены, глядя на пустырь, простиравшийся на сколько хватало глаз.

— ...А? Что? Как?.. Что только что произошло?..

Сбитая с толку Стеф задала вопрос, на который остальные члены группы уже знали ответ.

Спратоур, который построила Фенхель, был полностью переделан.

Кто-то потратил донаты, чтобы переделать все декорации, включая их дом. На самом деле переделка ещё не была закончена.

Всем, кроме Стеф, было ясно, кто в этом виноват.

— ...Я не понимаю. Я не понимаю. Я просто не понимаю...

Они заметили фигуру, парящую высоко в небе среди бурного водоворота чёрных пузырей.

Это была Широ. Она смотрела вниз и что-то бормотала про себя, а из её смартфона массово появлялись чёрные пузыри.

Группа наблюдала за тем, как с каждым словом Широ один из пузырей лопался и изменял окружающее пространство.

Это было очевидно: Широ тратит огромное количество очков, чтобы переделать пространство по своему вкусу.

Это дало ответ на вопрос Стеф о том, что произошло. Оставался следующий вопрос: Что будет дальше? Никто из присутствующих не знал ответа.

Всё, что они могли делать - это в страхе наблюдать за тем, как Широ... с непреодолимой жестокостью... буквально переделывает мир и саму себя таким образом, который иначе как апокалиптическим не назовёшь...

— Я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю...

Их дом и сад были стёрты, оставив лишь чистый участок земли, который затем превратился в бесплодную пустошь.

Длинные белые волосы Широ стали длиннее, а кончики потемнели.

────Ух, я ничего не понимаю. Ничегошеньки.

— Романтика, привязанность, любовники, младшие сёстры... я ничего не понимаю... ничего из этого...

По мере того как каждое слово слетало с её губ, одновременно лопался ещё один пузырь.

Спратоур, пространственная фазовая граница, был владением Фей.

А в пределах своих владений Феи по силе не уступали богам... и Широ использовала эту силу для себя.

Горы вырывались из-под земли и образовывали долины; в кровавом небе клубились грозовые тучи, в центре которых стояла Широ.

Одетая в зловещие тёмные одеяния, соответствующие атмосфере, она снова заговорила.

— Но я знаю одно... Это ясно как день...

Мир - это загадка. В действительности мало что можно узнать.

Поэтому, когда люди открывают для себя одну из немногих известных истин... нечто предельно ясное... они цепляются за неё и строят на ней весь свой мыслительный процесс.

Широ знала лишь то, чего никогда не могла постичь.

Что она ответила на это огромное сомнение? Позволить самой ясной эмоции внутри неё... раздражению... взять верх.

В итоге она превратила мир в фантастический ад и заняла трон княжны тьмы.

Подняв взгляд, она ухмыльнулась, посмотрела на брата и почти нараспев произнесла:

— ────Эй, брат. Кем ты себя возомнил, что ведёшь себя так самоуверенно?

Она сказала: Это ты виноват в том, что я так расстроена.

— Почему мне вообще нужно так беспокоиться о тебе? Странно, да? Хи-хи-хи, хи-хи-хи-хи... А-а-ах, чувствую себя просто прекрасно. Мой разум работает без сбоев. Впервые в жизни я так ясно мыслю. Такое ощущение, что я могу разгадать все тайны Мироздания! Хе-хе-хе, хе-хе-хе... А-ха-ха-хааа!!!

Широ говорила с невиданным красноречием, а её смех был достаточно буйным, чтобы сотрясать небеса.

────Обычно Широ с трудом излагала свои мысли из-за того, как быстро работал её мозг. Её рот физически не успевал за её мыслями.

Поэтому её внезапное красноречие было неопровержимым доказательством того, что её мозг перестал соображать.

То, что казалось ясным мышлением, на самом деле было иллюзией, вызванной полным отсутствием такового...

Сора и остальные не знали, что означало это превращение.

— Я - Чёрная-Широ... здесь, чтобы вынести брату окончательный приговор♡

...психический срыв.

Широ что-то бормотала, охваченная ослепительным, всепоглощающим приступом ярости...

■■■

— ...Точно! Теперь, когда всё вроде бы улеглось, пришло время задать несколько вопросов.♪

Стеф удалось выйти из ступора раньше остальных членов группы... возможно, потому, что она была самой растерянной из всех. Она улыбнулась, а затем воскликнула:

— Первый! Что заставило Широ взорваться до такой степени?! Второй! Что она имеет в виду под Чёрная-Широ?! Разве это не оксюморон?! Третий! Почему ты голый, Сора?! Может оденешь что-нибудь?!

— Первый! Я бы и сам хотел знать ответ!!! Второй! Ещё один ответ, который я хотел бы узнать!!! Третий! Я был в ванной... и я не голый!!! Не будь чертовски грубой! Ты что, не видишь полотенце?! Это полотенце - разница между полезной ванной и нарушением закона!!! Следи за выражениями!!!

— Если ты на 99% голый, значит, ты фактически на сто процентов голый!!!

— Ты не можешь просто вычеркнуть этот последний процент!!! Разве ты не знаешь, что именно этот один процент владеет более чем половиной мирового богатства?!

— Я не хочу это слышать, когда ты голый!!! Держись от меня подальше, пока не прикроешься!!!

— Я как бы прикрыт!!! Погодите... моя одежда исчезла вместе с домом?!

Молчаливые Джибриль и Имир-Аин продолжали бдительно следить за своим странным окружением.

Тем временем Сора и Стеф прибегли к своей обычной перепалке, когда...

— ────Именно об этом я и говорю, брат.♡

...Широ... или Чёрная-Широ, как она себя называла... заговорила.

В этот момент один из пузырей лопнул, образовав под Сорой массивный столб, который поднял его в воздух.

— Уо-о-о-о-о?! Что происходит?!

— М-мастер?! Я приду и спасу тебя прямо сейчас... Какого?!

— Доклад: Мобильность нарушена. Анализ────Оценка: Приобретена невидимая стена?!

Джибриль и Имир-Аин бросились в бой, услышав пронзительный крик своего хозяина, но оказались заперты в невидимой клетке... ещё один результат трат Широ.

В конце концов столб, который материализовала Чёрная-Широ, достиг уровня глаз.

Сора, одетый в одно лишь полотенце, дрожал на вершине столба. Если бы он упал с такой высоты, то наверняка погиб бы.

— Именно это меня и бесит, брат. Ты такой жалкий.♡

Широ, одетая в чёрное одеяние, усмехнулась, укоряя Сору.

— Ты антисоциальный, слабый как умственно, так и физически... полный неудачник. И всё же ты здесь, заводишь эти полупустые флаги с красивыми женщинами, словно снимаешься в каком-то ромкоме из списка «С». Ничто не выводит меня из себя больше.♡

Она продолжила с мрачной ухмылкой.

— Ты должен доводить до конца все эти флаги. Разве тебя не учили этому в школе? О, точно. Ты не ходил в школу, потому что ты жалкий хикан.♡

— Эй, не я один прогуливал шко... Неважно! Я ничего не говорил!!!

Широ с улыбкой прервала резкий ответ Соры и спросила:

— Эй, брат? Тебе действительно нужна девушка?

— ......А? Э-э?..

Он хотел, от всего сердца. Отчаянно. Он жаждал её, как воды в бесплодной пустыне.

Сора заколебался, не зная, правильно ли он ответил Широ. Но она просто задала другой вопрос.

— Ты хочешь её, хотя не можешь общаться с девушками без своей младшей сестры? Серьёзно, ты даже дышать без меня не можешь.

— ────

— Если ты действительно хочешь девушку, то побалуй меня: Что ты хочешь делать, когда она у тебя появится?

— ────

— Ты понятия не имеешь, да? Я знаю, что не имеешь. И это потому, что я знаю о тебе всё.♡

— ────

— Ага. Всё. Я знаю о тебе всё, брат.

— Эй, да ладно...

Сора попытался вставить хоть слово, но...

— Девушки избегают тебя как чумы. Твоя личность - отстой. Тебе практически нечего предложить за пределами игр. И ты даже не настолько хорош в играх, чтобы победить меня без обмана. Ты как младенец, который ещё даже не умеет ползать. Низшее существо мультивселенной, низшее звено пищевой цепи неудачников. Вот такой ты неудачник. Я знаю всё это лучше, чем кто-либо другой, что бы ты ни делал, чтобы выставить себя в лучшем свете. Верно, неудачник?♡ Не-у-дач-ник!♡ Давай, попробуй отрицать это. Не сможешь, потому что ты не-у-дач-ник.♡ А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!♡ Неудачник!♡

— ......Мне жаль... что я вообще... родился...

Не в силах опровергнуть утверждение сестры, Сора мог лишь извиниться перед всем творением за своё существование.

— Такой неудачник, как ты, снимается в романтическом фильме с красивой женщиной... нет, с несколькими женщинами? Ты же не настолько заблуждаешься, чтобы думать, что сможешь когда-нибудь с ними встречаться? Это всё равно что инфузория, пытающаяся встречаться с самыми популярными суперзвёздами мира одновременно. Конечно, ты понимаешь, что это абсолютно безумно, верно? Ты слушаешь? Не ясно выражаюсь? ...я задаю тебе вопрос. Отвечай уже, неудачник.♡

— Всё, что здесь изначально неправильно... само моё существование!!!

— У-у-ух, как же ты меня бесишь.♡ Всё в тебе меня бесит.♡

Слёзы текли по лицу Соры, когда он отдавал честь своей сестре, что только ещё больше раздражало её. Она постукивала пальцем по своему телефону.

— Но для тебя есть и хорошие новости, брат. Всё будет хорошо.♡

Она потратила ещё одну порцию очков, создав бурю пузырьков... и тут вдалеке...

...что-то закрыло ворота с надписью ПРОСТРАНСТВО, КОТОРОЕ МОГУТ ПОКИНУТЬ ТОЛЬКО ПАРЫ, висящей на них.

— Тебе просто нужно немного потренироваться, и Чёрная-Широ будет вводить тебя в курс дела медленно и неторопливо... вместе, только мы двое... за закрытыми дверями.♡

────Широ воздвигла массивный замок.

Она нежно обняла брата и с доброй, тёплой улыбкой сказала:

— Ты узнаешь своё место. Ты научишься не быть таким дерзким. Ты больше никогда не посмеешь захотеть себе девушку. Я доведу тебя до такого состояния, что ты будешь отчаянно извиняться даже за то, что положил свой неудачливый глаз на женщину.♡ Только тогда ты по-настоящему поймёшь своё место. Ладушки?♡

Как только она закончила, из её спины выросли два крыла, и она взлетела в небо.

С Сорой на руках Широ полетела в сторону замка, видневшегося вдали.

Единственное, что она оставила после себя - свой громкий смех.

■■■

— ────Отлично! Больше мне не нужно спрашивать, что происходит. Ибо всё уже и так очевидно.♪

Три девушки остались заключёнными в четырёх невидимых стенах.

Они потеряли дар речи, совершенно ошеломлённые столь стремительным поворотом событий.

Первой пришла в себя Стеф. Она закричала:

— Этот замок - дешманский отель для любовных утех, да?! Более подходящего и быть не может!!!

— — ────────!!!

Двое остальных задохнулись от такого простого описания опасности, с которой они столкнулись.

Действительно, Чёрная-Широ вместе с братом улетела в любовный отель, оформленный в стиле замка.

На вершине замка возвышалась гигантская статуя в форме сердца, освещённая манящим флуоресцентным пурпурным и розовым светом.

Это был отель, не имеющий себе равных... Его нельзя было принять ни за что другое, кроме как за пристанище для пошлостей и разврата.

— Покаяние: Вывести конкурентов из строя с помощью донатов, а затем дисциплинировать, промываиь мозги и привязать к себе Хозяина... блестящая идея. Почему эта единица не додумалось до такого? Эта единица такая тупица.

— Сейчас мы не об этом должны сожалеть!!!

— ...Широ-сама, как всегда, хитра, я погляжу. Я впечатлена.

— А ты не должна впечатляться!!! Мы должны вернуть их обоих сюда, иначе мир развалится на части!!!

— Но, Дора-тян, как же мы будем сопротивляться без планшета? Его нигде нет.

— М-мы... просто!..

────Как же они собирались выбраться из своих невидимых оков?

И Джибриль, и Имир-Аин не могли использовать магию в Спратоуре.

Чтобы потратить донаты, им нужен был смартфон Соры и Широ или одолженный у них планшет... от обоих Чёрная-Широ избавилась вместе с домом.

Три дамы стояли молча. У них не было вариантов... или они так думали...

— Во дела, я действительно облажалась! Всё произошло так быстро, что я забыла включить запись!!! У вас только аудио, ребят! О, но не волнуйтесь, мои дорогие зрители.✿ Я выложу видео с Чёрной-Широ позже!✿

Фенхель выбрала этот момент, чтобы ворваться на сцену, нарушив тишину.

— Где ты была?! Подожди, ты сказала «только аудио»? Ты всё это время смотрела... нет, стримила?! Почему ты не остановила Широ?! — кричала Стеф на Фею, которая записывала их инкогнито.

— Я?! Остановить её?! Накой мне это делать?! Мы как раз подошли к самому интересному! На самом деле, лучше и быть не может!!!

Фенхель ответила ей вопросом на вопрос и криво усмехнулась.

— Ге-хе-хе, это прекрасный шанс сорвать серьёзный куш. Всё, что мне нужно сделать - это внести парочку изменений в следующую игру. Это классическая игра от Феи. И называется она...

Заиграла фоновая музыка, когда Фенхель объявила название.

— ...спасти попавшую в беду девицу от короля демонов и жить долго и счастливо!!!

────Классика Фей...

Джибриль упоминала что-то о войне за территорию... одной из тех, где Феи закрашивают территории друг друга...

Однако в названии этой игры ничего подобного не было.

Три дамы недоверчиво прищурились, не зная, что могут подразумевать правила. Фенхель проигнорировала их.

— Правила просты! С этого момента мы будем предоставлять каждому участнику свою долю донатов!!!

В тот момент, когда Фенхель указала на место, раздалось несколько пуфов.

Рядом со Стеф, Джибриль и Имир-Аин появились три маленьких цветка. На них появилась плоская световая панель... сенсорный экран.

— За исключением нашей дамы... Соры... четверо оставшихся участников могут использовать свои донаты для покупки солдат! В качестве бонуса я выдаю вознаграждение, достаточное для покупки ста солдат каждому. Попробуйте!!!

Джибриль и Имир-Аин бросили друг на друга настороженные взгляды.

Стеф, напротив, выглядела озадаченной, но всё же последовала указаниям.

Она нажала на кнопку ПЕХОТИНЕЦ на своём экране.

Сразу же после этого из экрана цветка вырвался поток пузырьков и просочился в землю.

— Э-э-э-э?! Их так много!!! И все они похожи на меня с огромным цветком на голове!!!

Прокричала Стеф, когда из земли появились четыре её клона.

— — — — Гра-а-а-а-а... Ур-р-р-ргх...

— И всё, что они могут делать, это издавать стоны?! Это становится жутко!!!

— ...Они больше похожи на зомби, заражённых паразитическим растением...

— Наблюдение: Дол-сама часто носит цветок в волосах. Словарь, ограниченный словами Гра-а-а и Ур-р-ргх, вполне соответствует интеллекту Дол-сама. Вывод: Это орда клонов Дол-сама. Жуть.

Стеф не успела разозлиться... в частности на особенно грубый прогноз Имир-Аин... как Фенхель продолжила:

— Эх, это просто кучка НИП'ов, которые будут выбивать очки-души. Я немного поскупилась на их внешний вид, так что не обращайте внимания на эти мелкие детали! В любом случае, видите эти цветы на их головах? Они заряжены пузырьками души, которыми вы можете выстрелить во все вещи, сделанные Чёрной-Широ. Это вернёт всё к норме!!!

Затем Фея начала возиться с экраном.

Как она и сказала, один цветок-зомби-Стеф подняла палец и выпустила поток пузырей, которые прилипли к невидимым стенам, а затем лопнули с громким хлопком. Лопнувшие пузыри разлетелись, как краска, вернув окружающее пространство в прежнее состояние.

Невидимые стены рассеялись, и зловещая местность вновь превратилась в поле цветов.

— И раз уж у Чёрной-Широ есть свой замок, то и вам троим я подарю свои генштабы!!! — крикнула Фенхель. Три гигантских цветочных бутона появились из ниоткуда в противоположном направлении от замка Чёрной-Широ.

— Вот в чём суть!!! Участникам предстоит приобрести отряды солдат и расставить их по своим базам! Затем отряды закрасят местность и вражеские армии! Все юниты, попавшие в краску души, выбывают из игры!!! Есть два часа, чтобы выбить других игроков из боя и спасти Сору!!! По истечении этих двух часов тот, кто возьмёт Сору за руку, победит в игре и получит желанный приз - объединение на день!!!

После того, как она закончила давать зрителям торопливые объяснения...

— Хорошо!!! Осталось только уговорить Чёрную-Широ и банду согласиться на игру. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь предыдущими кадрами, пока я разбираюсь со всем этим.✿

...Фенхель начала проигрывать видео с падением Широ с небес. Дважды и трижды проверив, что микрофон и камера отключены, она повернулась к трём дамам и сказала:

— Ну вот и всё. Вы, девчат, будете играть, верно?

— ...Наверное, я должна спросить: А у нас вообще-то есть выбор?

— О чём ты говоришь?! Конечно, у вас есть выбор! Я хоть раз заставляла вас делать что-то против вашей воли?!

────Э-э, для начала, мы заперты на твоём Спратоуре. Возможно, последние десять дней нашего заточения были лишь плодом моего воображения.

Фенхель отмахнулась от подозрительного взгляда Стеф.

— Кроме того, — добавила она, — у вас сегодня выходной. Проводите его как хотите. Только имейте в виду, что ворота находятся внутри замка, а Чёрная-Широ предоставлена брату в полное распоряжение... кто знает, что там может произойти.✿

С усмешкой она намекнула на возможный исход. Конечно же, она не собиралась позволить кому-либо пропустить эту игру.

Три дамы обменялись взглядами и неохотно подняли руки, присягая на верность Правилам.......

■■■

Широ отвела Сору в свой странный розовый замок, где он оказался в столь же странной розовой комнате.

В тронном зале за троном в форме сердца и такой же кроватью такой же формы находились ворота из Спратоура. Сора, ничуть не обеспокоенный, был заперт в клетке.

— ...Ну-у, Широ. Ничего, если твой старший брат спросит, что с ним будет?

— Эй, брат... просить меня объяснить очевидное - это ещё одна вещь, которая делает тебя неудачником.♡

Широ посмотрела на Сору сквозь прутья клетки. Она ухмылялась, как сфинкс.

Сора кивнул.

— Значит, всё именно так, как выглядит. Ладно, понимая, насколько я полный и абсолютный неудачник... Мне нужно быть с тобой предельно честным... Слушай внимательно, моя маленькая сестрёнка.

Он посмотрел прямо в безжизненные глаза Широ и сказал:

— Твой план не сработает.

— ────♡

Широ не обратила внимания ни на твёрдый взгляд Соры, ни на его предупреждение. Она сделала ещё один шаг к нему.

— Совершенно очевидно, что ты совершаешь ошибку.

— ────♡

Когда сестра сделала ещё один шаг, в нём зародился сильный страх.

— Ты сказала, что научишь меня, я не против. Если это то, что тебе нужно, чтобы простить меня, тогда тренируй меня сколько хочешь. Если это сделает меня хотя бы наполовину приличным человеком, то, конечно, валяй.

Однако. Широ сделала ещё один шаг к брату, который сохранял решимость. — Ни одна одиннадцатилетняя девочка не должна иметь в своём распоряжении подобную вещь. Немедленно положи его на пол.

Сора смотрел на Широ, в частности, на тревожную принадлежность, которую она сжимала в руках.

— А вот и самая важная часть: Человеческое очко - это выход и уж точно не вход!!! Подобная дисциплина решает дефекты личности только в порнухе!!! Ты не должна быть способна придумать такой контент!!! И последнее... даже у таких неудачников, как я, есть основные права человека, поэтому я умоляю тебя... Пожалуйста, прекрати то, что ты делаешь!!!

Решимость, с которой он пытался убедить сестру, рассыпалась в прах.

Сора со слезами на глазах вскрикнул, когда Широ подошла к нему, намереваясь лишить его непорочности.

— Ладушки!✿ Извини, что вклиниваюсь в самый интересный момент, но мне придётся тебя остановить.✿

Спасительной милостью для Соры стал тот самый голос, который всегда появлялся из ниоткуда.

— Предполагается, что это будет стрим для всех возрастов. Давай оставим его на уровне PG-13... и, ради купидона, Чёрная-Широ, может, уже уберёшь его?! Ты снесёшь наш стрим!!! Ты хоть понимаешь, как трудно блюрить это в реальном времени?

На сцену выскочила Фенхель и быстро выхватила из рук Широ предмет порнографической символики.

— И как долго ты планируешь оставаться голым, Сора? Я понимаю, что хочу доставить зрителям немного фансервиса, но если продолжать в том же духе, это перейдёт в неприятную заезженность.

— Да сука, не голый я!!! И в миллионный раз я не знаю, что случилось с моей одеждой!!!

— Ладно-ладно. Одежду и твою, и твоей сестры разнесло взрывом, но я её нашла. Держи.

— Да, мать вашу!!! Моя любимая футболка!!!

— Наша краска души не может уничтожить ваши личные вещи. А теперь поторопись и приведи себя в порядок, ладно?

Фенхель бросила в клетку одежду, которую Сора надел так быстро, как только смог.

В следующее мгновение он и Фенхель задохнулись, почувствовав интенсивную ауру, исходящую от Широ.

— Почему ты здесь?.. Подожди, ты же не думаешь встать у меня на пути?♡

────Неужели одиннадцатилетняя Иманитская девочка может быть такой страшной?.. задалась вопросом Фенхель.

От пристального взгляда Широ, казалось, сотрясались стены замка. Лицо Фенхель исказилось.

— Н-не волнуйся об этом!!! Я никогда не встану у тебя на пути... Я здесь, чтобы помочь тебе, Чёрная-Широ!!! С семейной игрой!!!

Она едва успела оправдаться, прежде чем перешла к правилам игры.

......────

— ────И это всё, что тебе нужно сделать!!! Что скажешь?! Хочешь попробовать?!

Очевидно, Стеф и остальные уже согласились. Выслушав объяснения Фенхель, Сора первым задал вопрос.

— Так, э-э... Между Спратоуром и Спрайттоуном я не могу не заметить, что многое здесь похоже на одну видеоигру... Поэтому я хочу спросить... вы ведь не знаете о нашем мире, верно? Я не буду называть имён и прочего, но сходство просто поразительное!!!

Широ и Фенхель проигнорировали Сору и повернулись лицом друг к другу.

— Неа.♡ Я не собираюсь играть в твою игру.♡

Ухмыляющаяся Широ ответила прямо и безразлично.

— Ох, вот как? Ведь если ты выиграешь, вы с Сорой станете парой...

— Мне больше не важно быть с ним парой. Я просто хочу, чтобы он больше никогда не думал о том, чтобы завести себе девушку. Вот я и готовлю его к этому. Вот почему я не хочу играть в твою игру.♡ Кья-ха-ха!♡

Она повернулась к брату со зловещей ухмылкой, намереваясь вернуться к его запланированной дисциплине.

— Ясненько! — ответила Фенхель. — Тогда как насчёт того, чтобы добавить дополнительный пункт для тебя, если ты выиграешь?!

Широ замерла на месте, услышав предложение Феи.

— Если ты сможешь защитить его от других участниц в течение двух часов, Сора не сможет завести себе девушку до конца жизни. Мы можем поклясться на Правилах, что так и будет!!! Как тебе такой расклад?!

— ЧТО-О-О-О-О?!

— ........................

Громкое выражение шока Соры влетело в одно ухо и вылетело из другого. Широ потратила целых десять секунд на обдумывание предложения, прежде чем... с улыбкой согласилась на условия.

— М-м... Я могу жить с такими условиями. Хорошо, я сыграю в твою маленькую игру.♡

— Нет, это не хорошо!!! Почему это моя шея должна быть на...?! Аи-и-и!!!

Сора не смог сдержаться, чтобы не заговорить, но его быстро заткнули, когда Широ треснула кнутом по клетке.

— Прости, брат. Я тебя не расслышала. Не мог бы ты повторить это ещё раз для всех? Это прозвучало так, будто ты хочешь завести себе девушку, несмотря на то, что ты полный и абсолютный неудачник... Но мне, наверное, послышалось, да?♡ Так что ты собирался сказать?

— Только то, что я неудачник!!! Причём большой неудачник! Вы, девчата, идите и организуйте игру, чёрт побери!!!

Всхлипывающий Сора передал свои человеческие права младшей сестре, когда...

— Отлично!!! Я пойду и расскажу остальным о правилах! И ещё одно: в этой игре вы можете использовать только свои собственные донаты. Выкладывайтесь на полную, хорошо?!

...кнопка КУПИТЬ на смартфоне Широ была отключена. Фенхель исчезла с небольшим пуфом.

В воздухе рядом с Широ появился маленький цветок. В него был встроен сенсорный экран.

Широ взглянула на экран и закрыла глаза в задумчивости. Сора присоединился к ней, мысленно изучая правила игры.

────На полученные от зрителей донаты они могли покупать солдат и размещать их на карте.

Ей нужно было уничтожить вражеские отряды, чтобы защитить свою базу и уберечь Сору.

— Так что это, по сути, обычная стратегия в реальном времени... игра в жанре защиты замка. Проще простого.♡

Она усмехнулась про себя и, не раздумывая ни секунды, начала постукивать пальцем по экрану своего цветка. Сора слишком хорошо знал эту версию Широ.

Она уже рассчитала свой путь к идеальной победе. Теперь ей оставалось только нажимать на кнопки.

Именно такое лицо он хотел видеть, когда они играли в одной команде.

Такое же выражение лица означало неудержимое и неминуемое поражение её противников.

В этой игре Сора не был ни союзником, ни противником Широ. Он тихонько всхлипнул и задумался:

Ах... прощай, потенциальный холостяк Сора...

■■■

В кровавом небе разразился гром, а внизу за горизонтом простиралась бесплодная пустошь. Эта жуткая постапокалиптическая картина стала ещё ужаснее благодаря армии из пяти тысяч цветочных зомби Стеф.

На самом краю горизонта находилась база Чёрной-Широ: розовый замок, куда и направлялся легион цветущих упырей Стеф. Стеф наблюдала за происходящим со своей базы... гигантского бутона цветка... через экран, пытаясь понять, как работает игра.

────Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что её солдаты будут продолжать маршировать, если только не получат особый приказ сделать что-то другое.

Местность Чёрной-Широ была невероятно сложной... мало того, что долина была завалена обломками, так она ещё и расставила своих солдат, которые при виде вражеских отрядов пускали пузыри души. Когда пузырьки попадали в цель, они разлетались в радиусе метра, возвращая местность в то состояние, которое создала Чёрная-Широ.

На игровых экранах можно было наблюдать за отдельным юнитом с высоты птичьего полёта или от первого лица.

Игроки также могли изменить направление движения армии или выбрать несколько отрядов и сосредоточить их огонь на определённых точках.

Однако, как объяснила Фенхель, отдельные юниты имели определённое количество пузырьков души в своих черепных цветках. Когда запасы пузырьков заканчивались, они исчезали.

Поэтому никто не мог позволить себе выпускать пузырьки души без разбора.

Стеф наблюдала за тем, как её армия пробирается через долину, не отдавая никаких команд.

Выпустив в долину пузырьки, её солдаты вернули её к первоначальному цветочному полю, которое послужило мостом и позволило её армии пересечь долину.

────Возможно, ей следовало выбрать более длинный путь, чтобы сэкономить запас пузырьков души.

Наконец-то Стеф смогла разобраться с течением игры.

Давай же, Стефани Дола... Давай!!! Тебе нужно поспешить!!!

Правила гласили, что ей нужно победить Чёрную-Широ и вернуть Сору в течение двух часов... однако!

— Одиннадцатилетняя девочка похитила своего брата и привезла его в любовный отель! Остановить её в течение двух часов не так-то просто!!! Мы должны спасти его, пока не стало слишком поздно!!!

Таким образом, каждый звук клик означал, что ещё больше донатов ушло коту под хвост.

Не задумываясь, она покупала всё больше и больше солдат и прокладывала себе путь к замку кратчайшим путём.

Пятитысячная армия Стеф уже переходила мост через долину, как вдруг хвостовая часть её войска исчезла.

— ────Что? Что происходит?!

Её численность сокращалась в мгновение ока. Она судорожно переключилась на перспективу от первого лица и увидела, что позади её арьергарда что-то есть... Чёрная-Широ с цветком на голове, стреляющая какими-то лучами, а затем она потеряла видимость.

— Какого хрена?! Она не стреляет пузырьками души!!! Это вообще честно?!

Арьергардные отряды были снесены в небытие натиском Чёрной-Широ.

Стеф кричала, наблюдая за разворачивающейся трагедией. С экрана рядом с ней раздался голос Фенхель.

— Всё справедливо в битве за любовь!!! В любом случае, это лишь одна из опций снаряжения для ваших юнитов; взгляни на экран цветов!!!

Запаниковавшая Стеф возилась с пользовательским интерфейсом и в конце концов нашла опции, о которых говорила Фенхель.

Помимо кнопки ПЕХОТИНЕЦ: 10 ОЧКОВ, которую Стеф нажимала, были доступны различные виды юнитов, например СНАЙПЕР: 30 ОЧКОВ и ДЕСАНТНИК: 50 ОЧКОВ, а также другие.

...Очевидно, всё это время она могла бы тратить больше средств на более сильных юнитов.

Снайперы из отрядов Чёрной-Широ атаковали пехоту из-за пределов досягаемости, делая её беззащитной.

— Ты не упомянала об этих опциях в правилах! Какое же скудное толкование!!!

— Вы все в одной лодке, принцесска!!! Тебе что, нужен гайд, где всё по полочкам разложено?! Любой уважающий себя геймер должен сам разобраться в хитросплетениях!!!

— Ну прости, но я уже смирилась с тем, что я ужасный геймер!!!

Расстроенная Стеф могла лишь наблюдать за тем, как её многочисленные солдаты одним махом были уничтожены.

Когда луч пронзил её отряды, он также превратил местность в пустынное кровавое творение Чёрной-Широ.

Это означало, что цветочный мост Стеф тоже исчез. Когда он исчез, солдаты, проходящие по нему, упали в долину внизу. Тем временем Стеф заметила над головой фигуры, летящие прямо на неё.

— ────П-погодите, что?! Армия Чёрной-Широ уже забралась так далеко?!

— Вот что случается, когда вы отправляете все свои подразделения за пределы базы!!!

Прокричала Стеф, когда небольшой отряд десантников набрал скорость и устремился к ней.

— Как же мне отбиться от этих десантников?! Может, купить снайперов? Подождите, у меня же нет денег!!! Нужно оттянуть пехоту назад... Агх, они не смогут прорваться мимо снайперов Чёрной-Широ!!! ...Подождите... Это уже конец для меня?

— Пресвятой купидон, да ты просто отстой!!! Как ты вообще стала главным министром Элкии?!

— Моя работа в основном политическая по своей сути! Есть ли в этой игре административные элементы?!

— Управление военными фондами и слежение за своими отрядами относятся к этой сфере!!! Ты уже не справилась с обеими задачами!!!

...И вот так, почти слишком легко... база Стеф была разбомблена десантниками Чёрной-Широ.

С каждой атакой большая часть базы испарялась, оставляя за собой зияющие дыры, через которые Стеф могла видеть десантников.

...Было лишь вопросом времени, когда в Стеф попадут бомбы души, выбивающие её из игры.

Уверенная в своей гибели, Стеф победоносно хихикнула...

— ...Хех, это даже не вопрос. Я никогда не могла надеяться победить Широ в игре.

— Ух, более того... я не могу поверить, что ты так долго продержалась в мире, где всё решают игры! Чёрт, это невероятное везение!!! — Фенхель вздрогнула от непонятной неловкости Стеф, но затем сказала: — Честно говоря, я не думаю, что даже Чёрная-Широ представляла себе, что она сможет так легко уничтожить твою базу. Она, наверное, удивлена больше всех!!!

— Хех, не стоит об этом думать. Я даже могу представить выражение её лица; скорее всего, она знала, что это произойдёт.

— ────Я только что взглянула на неё, и ты совершенно права... Ты очень проницательна, надо отдать тебе должное.

На четырнадцатой минуте игры это был практически рекорд для Стеф.

В уголке глаза Стеф блеснула слезинка, когда она подняла глаза к небу и смирилась со своим поражением. Но затем...

...она изумлённо вскинула глаза, увидев, как десантников Чёрной-Широ сдуло с неба.

────Что это только что было?

Стеф подняла взгляд на одного из своих солдат, которому удалось прорваться сквозь шквал снайперского огня.

— О... Точно!!! Почему я пытаюсь сделать это одна?!

Это была группа цветочных зомби-Джибриль-снайперов.

Стеф завизжала от радости, когда они сбили десантников Чёрной-Широ.

Вот и всё. Наша цель - победить Чёрную-Широ. Это командная битва!

С Джибриль и Имир-Аин на моей стороне, мы можем просто...

— ────Нет! Не-е-е-ет! Я знаю, что так не бывает!!! Я начинаю понимать, что это за туманные флаги, на которые постоянно ссылаются Сора и Широ!!!

────Она застонала мгновением позже, когда снайперы Джибриль направили свои винтовки на пехоту Стеф, как только те очистили отряды Широ.

— ...Почему, почему мы должны сражаться, даже если у нас общий враг...?! Почему мы не можем объединиться для этого...?!

— Ну... ты была первой, кто пытался напасть, чтобы убить.

— Напасть первой?.. Я ничего такого не делала!!!

— Тогда почему ты с самого начала не попыталась объединиться?

────Что?..

— Если ваша настоящая цель - остановить Чёрную-Широ, то совместная работа должна была стать очевидным выбором, верно? Но ты так не поступила. Вместо этого ты пошла в одиночку ради возможности хоть на день стать парой с Сорой. Я не права?

────

— Есть ключевое различие между этой игрой и другими: Спасая Сору и держась за руки, хотя бы один из вас станет с ним парой. Пока все игроки будут бороться за это место, они никогда не захотят объединиться... то же самое касается и тебя, да?

────Верно.

За последние десять дней игры никому не удалось составить пару с Сорой.

Стеф засомневалась. Может, поэтому она и поторопилась с наступлением своей армии?

Она, конечно, хотела помешать Соре и Широ совершить что-нибудь неэтичное... Её намерения в этом отношении были искренними.

Но могла ли она отрицать, что у неё есть... хоть малейшее желание... стать парой с Сорой?

Либо признаться в своих чувствах, либо...

— ────Я ужасно разбираюсь в играх; я просто не понимала, что объединение в команду - это вариант!!!

...признать свою некомпетентность. И после минутного колебания Стеф выбрала последнее.

Как только она выкрикнула свой ответ, ей на глаза попались отряды Джибриль. Они уже были у её входной двери.

Стеф подняла обе руки, прежде чем кто-то из них успел начать стрелять.

— Хе-хе... Давай. Нажимай на курок... Но обещай мне вот что.

Стеф смирилась с предстоящим поражением и с облегчением улыбнулась.

— ────Защити всё, что есть этичного и мирного в этом мире. Я рассчитываю на тебя, Джибриль...

С этим мрачным последним пожеланием Стеф закрыла глаза и стала ждать своей смерти...

— Эм... Я не собираюсь стрелять в тебя...

...в ответ раздался шокированный, но бодрый голос.

— Я не могу допустить, чтобы ты сдалась. Я точно не смогу победить Чёрную-Широ в одиночку.

Голос доносился из орды цветочных Джибриль.

...При ближайшем рассмотрении оказалось, что у одной из них отсутствует черепной цветочек.

У Стеф отпала челюсть, как только она поняла, что с ней говорит настоящая Джибриль.

— Что?! Это ты, Джибриль?! Почему ты здесь?!

— Ну, нет такого правила, согласно которому игрок не может покидать свою базу.♪

────Их целью было лишить других игроков возможности сражаться.

Правил, запрещающих игрокам покидать свои базы, действительно не существовало.

Более того, до базы Стеф было довольно легко добраться, учитывая отсутствие на ней защитных сооружений.

Джибриль уверенно улыбнулась.

— Более того... я слушала твои дебаты, так что позволь мне ответить: мы можем объединиться.

— ...А?

Она продолжила объяснять, что именно за этим она сюда и пришла.

— Поскольку Широ-сама... то есть Чёрная-Широ-сама... находится в таком беспорядке, я думала, что у меня есть хоть малейший шанс победить её. Однако это оказалось не так... Более того, похоже, она обладает ещё большим превосходством, чем обычно.

Джибриль показала Стеф свой экран.

────На нём были видны войска Чёрной-Широ, движущиеся во все стороны через множество руин.

Несмотря на меньшую численность, ей удавалось расположить свои отряды именно там, где Джибриль меньше всего могла с ними справиться. Они были разбиты.

— Единственный способ превзойти это подавляющее преимущество в мастерстве - создать подавляющее преимущество в численности. Мы должны работать вместе.

— Н-но...

— Да, как уже сказала Фея, это невозможно до тех пор, пока мы втроём хотим стать парой с Мастером. В таком случае мы просто избавимся от этого желания.

Джибриль объяснила единственный способ сделать это, а именно:

— Мы поклянёмся на Правилах не держаться с ним за руки в конце игры.

— ────────?!

— Если ты поклянёшься вместе со мной, то мы сможем объединиться, не так ли?

────О-она права! Мы не сможем работать вместе, если все будем охотиться за Сорой. Но если мы отбросим эту возможность, то сможем сотрудничать!!!

Маловероятно, что Имир-Аин откажется от своего желания объединиться с Сорой... но всё же.

Если Стеф и Джибриль объединятся, у Имир-Аин не будет причин сражаться в одиночку.

— Но тогда... за что же ты будешь сражаться, Джибриль?..

Стеф задалась вопросом, что выиграет от этой стратегии Флюгель.

— Совершенно очевидно, что Широ-сама... или Чёрная-Широ-сама, я бы сказала... слетела с катушек, — ответила Джибриль с измученным выражением лица. — Если Чёрная-Широ-сама выйдет победителем из этой игры, Мастер не сможет влюбиться ни в кого... не только на время этой игры, но и на всю оставшуюся жизнь.

— ────────!!!

— Хотя я вряд ли способна даже понять, что такое романтика и привязанность, у меня нет никаких сомнений в том, что это истинные намерения Широ-сама.

И хотя Джибриль утверждала, что не способна постичь подобные эмоции...

— Поэтому у меня нет иного выбора, кроме как добиться результата, который противоречит желаниям моего Мастера... а ведь Широ-сама - одна из моих Мастеров.

Долг слуги был для неё важнее собственных чувств.

Она собиралась отдать предпочтение самым важным для неё людям... тем, кого она любила.

— Мы не должны допустить, чтобы Чёрная-Широ-сама выиграла эту игру. Это моя единственная цель, Дора. Присоединишься ли ты ко мне?

Стеф почувствовала, как сжалась её грудь, когда Джибриль склонилась перед ней.

Она права... моя истинная цель - вернуть Широ и Сору из этого любовного отеля.

И только посмотрите на Джибриль. Этот элегантный, гордый, прекрасный ангел просит меня о помощи. Я не могу отказать ей!

— Х-хорошо!!! Ты меня убедила. Я буду работать вместе с тобой...

Она с любовью посмотрела на Джибриль и взяла её за руку.

— Глупость: Подтверждение глупости расы Флюгелей. Эта единица потрясена. Вздо-о-о-ох...

...но тут из зияющей дыры в базе Стеф, противоположной той, в которую вошла Джибриль, кто-то появился.

Это была Имир-Аин, пришедшая, чтобы помешать этому союзу. Она тоже стояла среди армии солдат, очень похожих на неё.

────Моя база для вас общественный парк что-ли?

Да, проходите. Гуляйте сколько хотите...

Стеф наполовину ожидала, что появится и Широ. Её взгляд стал пустым и отстранённым.

— Декларация: Невозможно заключить союз, отказавшись от желания держаться за руки с Хозяином. Бессмысленно. Глупая идея. Глупа-а-а-ая.

— Какого?.. Это так ты говоришь «пожалуйста, убейте меня» на языке андроидов? С каждым днём узнаём что-то новое.♪

Желание Джибриль объединиться вылетело из зияющей дыры в базе Стеф, как только её спровоцировали.

Имир-Аин спокойно проигнорировала ощутимые убийственные намерения Джибриль.

— Рекомендация: Пересмотреть цель распределения личных донатов.

────Распределение личных донатов.

Она имела в виду донаты, которые каждый игрок получал для покупки солдат.

Зачем зрителям... Феям, желающим увидеть настоящую, страстную любовь... посылать донаты одному конкретному человеку?

Имир-Аин ставила под сомнение их поддержку отдельных игроков.

Стеф и Джибриль сглотнули.

— Очевидность: Зрители посылают донаты тому, кого они хотят видеть в паре с Хозяином. Они поддерживают своего любимого игрока. Откровение: Истинная цель этой игры - война за донаты, чтобы определить лучшую пару.

Как могло такое предположение остаться незамеченным? Взволнованная Имир-Аин продолжала.

— Неизбежность: Отказ от любого желания стать парой положит конец возможным исходам «Хозяин×Дол-сама» и «Хозяин×Внешний Индивид». Поклонники этих комбинаций больше не будут присылать вам двоим донаты. Создание армии станет невозможным. Объединяться в группы бессмысленно. Глупо-о-о-о.

— ────────

Даже Джибриль напряглась, когда ничего не выражающая Имир-Аин насмешливо посмотрела на неё и Стеф.

────Точно... Вот почему Фенхель сказала, что они не смогут сражаться вместе.

Если Стеф и Джибриль откажутся от своего желания стать парой с Сорой, то фанаты Сора×Имир-Аин будут единственными, кто будет присылать донаты.

В результате Имир-Аин будет сражаться с Чёрной-Широ в одиночку...

— Слава купидону, вы наконец-то разобрались!!! Я уж было испугалась, что игра на этом закончится! Меня, как мастера игры, убивает, что я не могу дать вам никаких подсказок!!!

Три дамы вздохнули с облегчением, поняв, наконец, цель этой игры, хотя Стеф в ярости завыла на Фенхель.

— Почему ты сразу не сказала нам об этом?!

— Потому что так интереснее! Теперь, когда вы это поняли, что вы собираетесь делать?! Вот тут-то и начинается настоящая игра!!!

────Это был действительно самый уместный вопрос. Что теперь?

Отойдя в сторону, Стеф задумалась над проблемой...

Обставленная Имир-Аин, Джибриль задрожала от смущения. Практически застонав, она заговорила.

— .........Понятно. Значит, наша цель - держаться за руки с моим Мастером. Тем не менее, у нас всё ещё есть общий интерес в победе над Чёрной-Широ-сама...

Она права! Наши цели совпадают до тех пор, пока мы не победим Чёрную-Широ!

Новое предложение Джибриль привело Стеф в восторг, но этот восторг был недолгим.

— Тупица: Интеллект Внешнего Индивида поразительно низок. Рекомендуется ввести отрицательные показатели IQ.

— .........Ты должна боготворить свои счастливые звёзды за то, что я делаю это для наших Мастеров. Иначе я бы уже давно перегорела, несмотря на всю свою доброжелательность.♪

Джибриль всеми силами старалась не свернуть фемботу шею, однако...

— Вопрос: Внешний Индивид, как ты думаешь, сможем ли мы победить Чёрную-Младшую Сестру, имея в три раза больше сил, чем сейчас?

— ────────!

Джибриль стиснула зубы, не в силах возразить.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Стеф поняла, в чём дело.

Имир-Аин была права... Даже если бы они объединили силы, это дало бы им всего в три раза больше огневой мощи.

И это, возможно, даже не совсем точная оценка. Кто окажется сильнее, можно было только догадываться; всё зависело от того, кого зрители больше всего хотели видеть в паре с Сорой.

А это была Чёрная-Широ, против которой они выступали.

────Одна-единственная Широ...

Она вместе с Сорой составляла 『        』... и даже без Соры она была сильнее всех.

К тому же она занимала оборонительную позицию, что было невероятно выгодно. Как уже говорила Джибриль, чтобы преодолеть эту подавляющую разницу в мастерстве, простого количества недостаточно... им нужна подавляющая разница в количестве.

— А, н-но... ты хочешь сказать, что считаешь, будто мы уже проиграли?!

Имир-Аин не проделала бы весь этот путь только для того, чтобы сказать им, что победа бесполезна.

У неё должен был быть какой-то ответ.

Наверняка она собиралась предложить способ победить Чёрную-Широ!

На данный момент даже Джибриль была готова положиться на Имир-Аин в поисках решения.

С искажённым от нежелания лицом Джибриль ждала, пока её заклятый враг заговорит.

— Сотрудничество: Мы создадим Девичий Альянс.

Бесстрашная ухмылка расплылась по лицу Имир-Аин, когда она дала ответ... ответ, который оставил Стеф и Джибриль в равном недоумении...

■■■

────С момента начала игры прошёл где-то час.

Широ разбиралась со Стеф и армиями остальных, продолжая наказывать брата.

Даже с учётом ограничений PG-13 она выбирала самые жестокие методы, чтобы сломить его дух...

— Хорошо, брат. Давай повторим это ещё несколько раз. Кто... ты такой?♡

— Неудачник. Несмотря на своё низшее социальное положение, я приказал прекрасной Стеф влюбиться в меня. И всё же я пренебрегаю ею, потому что я неудачник. Недостижимо великолепная Имир-Аин испытывает ко мне чувства, которые я не подтверждаю и не отвергаю в тщетной надежде, что что-то сложится само собой. Я не испытывал ни малейшего сожаления, когда потрясающая Лайла называла меня своим любимым, и...

Именно так... Сора перечислял длинный список проступков, совершённых им за эти годы.

— Я - жалкий неудачник, находящийся в самом низу иерархии неудачников, где мне самое место... Хи-и?!

Сора закончил свою речь с безжизненными глазами, но был встречен треском хлыста Широ.

— Ты - жалкий неудачник в самом низу иерархии неудачников всех живых существ, где тебе место... Ты даже не можешь запомнить простое предложение? Неудачник.♡

— Д-для неудачника моего уровня было крайне неуместно переиначивать твои слова. Мне просто трудно сравнивать себя с другими живыми существами, учитывая, какой я неудачник...!!!

Последний час Сора вбивал себе в голову мысль о своей неполноценности.

Дошло до того, что ему казалось, будто другие живые существа, какими бы ничтожными они ни были, даже не должны быть поставлены в один ряд с ним, лишь бы доказать свою неудачливость.

И всё же Широ ласково улыбнулась ему.

— ...Ты не один такой, брат. Есть и другие неудачники вроде тебя... другие антисоциальные девственники, отталкивающие дам. Вот почему так важно включать в наше сравнение все остальные формы жизни. И во всей вселенной есть только одна девушка, которая примет тебя таким, какой ты есть.♡

────Бред... Такого просто не может быть.

Такая девушка может существовать только в фантастике. Она должна быть живой богиней.

Сора медленно поднял голову, чтобы возразить, и тут...

— Видишь? Она здесь, брат.♡

...сквозь железные прутья своей клетки он увидел её: живая богиня, улыбающаяся ему...

— Ну же, брат. Ты ведь уже понимаешь, не так ли?♡

────Ах... А-а-ах...

Сладостный шёпот Широ проникал в уши Соры и впивался в его измученный мозг.

— Каким бы большим неудачником ты ни был, брат, я всегда буду рядом с тобой.♡

────А-а-ах... А-а-а-а-а-ах...

Её голос проникал в его рассудок, разъедая каждую щель его разума.

— Я буду готовить тебе еду. Может, я и не лучший повар, но я могу научиться. Я могу позаботиться о тебе и другими способами, например деньгами. Всё, что тебе нужно делать - это позволять мне гладить тебя по голове, пока ты играешь в свои скучные игры. Вот так... Хороший мальчик.♡

Он чувствовал тепло её руки, гладившей его по волосам сквозь железные прутья.

Мысли Соры начали тонуть под тяжестью нежной любви Широ... любви, которая принимала его таким, какой он есть.

— Прости, что была так строга с тобой. Но всё это только ради тебя.♡

────Строга со мной? О чём это она?

Сора не мог вспомнить ни одного её слова, которое бы подходило под это описание.

Всё, что она говорила до сих пор - неоспоримый факт... Эта богиня просто просвещает меня.

Намереваясь отдаться ощущениям на коже головы, Сора закрыл глаза.

— Я позабочусь о том, чтобы все твои желания были удовлетворены, брат... Даже плотские...

— ...И-и-и-и на этом и остановимся. Тайм-аут. Ты прямо на пути к теневому бану...

Фенхель появилась из ниоткуда, как раз вовремя, чтобы вывести Сору из транса.

────Воу?!

Какого?.. О чём я только что думал?!

— Гр-р-р... почему ты всё время меня останавливаешь?! Мой брат уже был там, где я хотела!!!

— Ты начала слишком много описывать... Постарайся больше намекать на это, не говоря об этом. В конце концов, мы должны соблюдать правила PG-13... Не пойми меня неправильно, мне неловко вмешиваться, но правила есть правила...

Сора задохнулся от шока, в то время как Широ набросилась на Фенхель.

────О-охереть!

Я был так близок к тому, чтобы стать сахарным ребёнком своей младшей сестры...!!!

Успокойся. Подумай об этом, Сора, восемнадцатилетний девственник!!!

Я надеялся на то, что Широ поможет мне превратиться из неудачника в достойного человека, но стать ловеласом моей одиннадцатилетней сестры?!

Это превратило бы меня из неудачника в нечто худшее... сделало бы меня отбросом земли!!!

В голове Соры разгорелся ожесточённый конфликт, и две девушки начали препираться.

— Как мастер игры, я не должна этого говорить, но... если бы ты проиграла, не думая об игре, это был бы очень плохой финал. Может, лучше сосредоточиться на задаче?

На гримасу Фенхель Широ недоверчиво нахмурилась. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она в последний раз смотрела на экран, и она снова повернулась к нему.

— ────Что... за?..

Безжалостная ухмылка Широ окончательно исчезла, и она потрясённо застонала.

На экране, где раньше была видна её армия, уничтожающая армию Стеф, теперь было видно, как её собственная армия исчезает вместе с наступлением противника.

— К-как они стали такими сильными? ...Нет... откуда у них столько войск?!

Не стратегия или позиционирование позволили девушкам одолеть армию Широ.

Дело было в количестве. Отряды трио поглотили армию Широ, как приливная волна.

— Что... происходит?!

В замешательстве воскликнула Широ, наблюдая за неуправляемым разрывом в численности.

■■■

Так... что же происходит?

Ответ на вопрос Широ можно было найти в самом неожиданном месте: База Стеф.

— Итак, что нам делать дальше? Попросить Дору-тян раздеться для нас?♥

— Э-э-э-э-э-э?! И как моё раздевание поможет?!

— Отрицательно: Акт раздевания Дол-сама необходим для Внешнего Индивида. Эта единица также может провести раздевание. Выбор: Кто должен тебя раздеть?

— Вы хотите, чтобы я выбирала?! Но я... не могу выбрать между вами двумя... Нет, я не хочу, чтобы вы раздевали меня!!! Это происходит в Линкнете!!! Я не люблю раздеваться на публике!!!

— Не стесняйся, Дора. Я уже видела твоё тело. В нём нет ни одного сантиметра, за который ты могла бы стыдиться♪

— ────Что? Подожди... Д-Джибриль, это значит?..

— Оценка: Вот что я называю девушка с девушкой, Внешний Индивид. Подтверждено большое количество поступающих донатов. Эта единица усилит правый фланг нашей линии фронта.

— Вот как? Мы должны попросить тебя сыграть с Дорой; это даст мне шанс увеличить численность.

— Эй!!! Э-э-э-эй?!! Я тоже человек, знаете ли! Вы не можете вот так просто играть с моими эмоциями!!!

────Чем больше девушки обнимались, тем больше поступало донатов.

Каждый раз, когда троица принималась играть друг с другом, раздавалась бурная симфония кликов, а это означало, что Джибриль и Имир-Аин покупали всё больше и больше солдат.

Вот что происходит.

Это был Девичий Альянс Имир-Аин...

────────............

────......

────46 минутами ранее:

— Сотрудничество: Мы создадим Девичий Альянс.

Озадаченные Стеф и Джибриль слушали, как Имир-Аин начала объяснять свою идею.

— Поправка: Мы трое не можем объединиться, потому что единственная форма поддержки, которую мы получим, будет на индивидуальном уровне: каждая из нас станет девушкой Хозяина. Должны быть созданы новые пары.

И ты имеешь в виду?.. умоляюще посмотрели две другие дамы. Имир-Аин невозмутимо продолжила.

— Подтверждаю: Правила гласят: Два участника, которые заканчивают игру, держась за руки, становятся принудительной парой на один день. Это не ограничивается одной парой. Эта единица предполагает, что два участника, кроме Хозяина, тоже могут быть в паре.

Имир-Аин указала на лазейку в правилах, а затем пояснила.

— Предложение: Мы, игроки, должны создать свои собственные правила: Победителем будет считаться тот, кто захватит Сору и Широ за сто восемьдесят секунд до окончания игры. Проигравшие безоговорочно сдаются. Победитель определяет, какие две пары будут образованы. Это будут условия нашего союза, которые мы трое поклянёмся на Правилах.

— ...эм, а?.. А что будет потом?

Стеф не понимала. Джибриль поспешила ей на помощь.

— Мы сможем получать донаты от тех, кто поддерживает наши пары.

— Подтверждаю: В частности, зрители, которые шипперят Внешний Индивид×Дол-сама, эту Единицу×Дол-сама и эту Единицу×Внешний Индивид. Донаты могут также поступать от тех, кто шипперит Младшую сестру×Дол-сама, Младшую сестру×эту Единицу и Младшую сестру×Внешний Индивид, что увеличивает потенциал донатов для девяти различных возможных пар.

Другими словами, они собирались работать вместе, пока не победят Чёрную-Широ и не вернут Сору, а потом...

— Погодите-ка, разве это не значит, что мы работаем в команде?!

— Да, это и есть альянс.♪

— Подтверждаю: Победить Чёрную-Младшую Сестру и спасти Хозяина - это общая цель для всех зрителей, кроме тех, кто шипперит Младшую Сестру×Хозяина. Альянс прекратит своё существование, как только цель будет достигнута. Мы вернёмся на свои базы, чтобы возобновить войну за территорию - битву за то, кто возьмёт руку Хозяина. Вайна.

Другими словами, они не просто боролись за право стать парой с Сорой.

Они ещё и разжигали войну за донаты, которая должна была решить вопрос о второй паре.

Имир-Аин придумала этот план, и Джибриль легко его поняла. Тем временем Стеф подумала...

...Они обе начинают говорить как Сора. Он отравил их разум...

И вот все трое подняли руки и дали знаменитое нерушимое обещание:

Ашенте...

────────............

────......

И, таким образом, фанаты девчачьих экшенов оказывались нарасхват. Альянс трио собрал более трёхсот тысяч единиц.

— Эм!!! Я не могу справиться с управлением!!! Кто-нибудь может мне помочь?! — кричала Стеф, не справляясь с таким количеством юнитов одновременно. — Мне кажется, или я получаю гораздо больше донатов, чем вы обе?!

— Очевидно: самая желанная пара для зрителей: эта единица и Внешний Индивид. Очевидно.

— И чтобы дать зрителям то, что они хотят, ты, Дора, должна заработать больше всех денег.♥

Они были правы - зрители хотели увидеть пару Флюгель×Экс-Машина.

Чтобы это произошло, Стеф должна была стать той, кто захватит Сору и Широ.

К сожалению, Стеф не хватило игрового мастерства, чтобы довести дело до конца. То, что произошло в начале игры, красноречиво говорит об этом.

Поэтому, чтобы пара ДжибИм состоялась, зрителям нужно было, чтобы Стеф победила двух женщин после того, как Альянс трио победит Широ... шансы на это были практически нулевыми, если бы Стеф была предоставлена сама себе. Зрители знали, что им нужно накачать армию Стеф деньгами, пока Девичий Альянс всё ещё в игре.

Проблема заключалась в том, что армия Стеф стала слишком большой, чтобы она могла управлять ею должным образом.

Ей нужна была Имир-Аин, чтобы помогать ей, но даже тогда её отряды не могли сражаться на должном уровне для своего размера.

И Джибриль, и Имир-Аин хотели работать над своими собственными армиями, но...

— Откровение: Девичий Альянс может получать донаты не только для того, чтобы изменить исход игры.

И тут Имир-Аин раскрыла свой второй козырь.

— Объявление: Если эта единица наберёт четыреста тысяч очков донатов, она поцелует Внешнего Индивида.

— ────────Подожди, что?! Ты серьёзно, Имир-Аин?!

Имир-Аин собирается поцеловаться с кем-то, кроме меня? С Джибриль?..

Как только Стеф в эмоциональном недоумении вскрикнула, Джибриль замолчала.

— Ни за что на свете.♪ Я лучше лизну свиную сраку.♪

— Соглашение: Поцеловать Внешнего Индивида... Фу. Но мы должны смотреть правде в глаза. Нам нужно больше силы.

Это было правдой... как бы трудно в это ни было поверить.

Несмотря на непреодолимое преимущество в войсках, Альянсу ещё предстояло одолеть Чёрную-Широ.

Им нужно было ещё больше донатов, иначе она собиралась их уничтожить.

— Представление: Если Внешний Индивид сделает аналогичное предложение, можно увеличить поток донатов. Текущая огневая мощь слишком мала, чтобы победить Чёрную-Младшую Сестру. Вопрос: Поставит ли Внешний Индивид свои собственные запреты выше Хозяина?

— ────! ────!!! ~~~~~! ......!!!

...Джибриль не могла придумать, что ответить.

Она схватилась за голову; выражение её лица исказилось от внутреннего конфликта... редкое зрелище.

Стеф наблюдала за происходящим, затаив дыхание, пока Джибриль наконец не приняла решение.

— ...Как насчёт того, что если мы перевалим за четыреста тысяч донатов, я поцелую Дору-тян? — заставила она себя сказать.

— Что?! Почему меня?! — пронзительно ответила Стеф.

Имир-Аин кивнула.

— Тест: Необходимо во что бы то ни стало получить соответствующую огневую мощь. Но да будет вам известно: эта единица сделает всё, чтобы победить Чёрную-Младшую Сестру и вернуть Хозяина. Всё, что угодно.

Они могли бы попробовать поцеловаться, но Имир-Аин была готова пойти гораздо дальше... даже поцеловать Джибриль.

— Итак... Дора. Есть ли у меня твоё согласие?

— Э-э-эм?! Мой первый поцелуй не продаётся!!!

— Конечно, Дора. Я не буду тебя заставлять... Если ты действительно не хочешь...

— Подожди, Джибриль, не смотри на меня так!!!

────Успокойся. Успокойся сейчас же, Стефани Дола.

Ты чувствуешь себя так только потому, что это пространство усиливает твою любовь к другим...

Стеф убеждала себя, что не стоит смотреть на удручённую Джибриль; она знала, что её чувства к Флюгелю - всего лишь иллюзия.

— Возможность: Эта единица также должна поцеловать Дол-сама за четыреста тысяч очков. Только если она сама захочет... Ты не хочешь разделить поцелуй с этой единицей?

Имир-Аин сделала такое же грустное щенячье лицо и подошла к Стеф с противоположной от Джибриль стороны.

...Нет, видишь ли... Я-я... это не то...

........................

И тут Стеф со слезами на глазах согласилась на их условия, лишь бы это было в щёчку.

— Отчёт: С трудом удалось получить необходимую огневую мощь. Правый фланг наступает, чтобы уничтожить последнюю линию обороны.

— Тогда предоставь левый фланг мне... это наш последний рывок.♪

Поцеловавшись, обе женщины нацелились на последнюю линию обороны Чёрной-Широ.

Стеф тем временем прижала ладони к щекам, в которые её целовали Джибриль и Имир-Аин. Она смотрела в пространство.

...О, дорогой дедушка......

Твоя дорогая Стефани только что продала своё тело за деньги...

Впрочем, её не столько смущало то, что её поцеловали, сколько то, что ей не пришлось выбирать между этими двумя женщинами.

На самом деле Стеф была в слезах, потому что её сердце билось так быстро от двух поцелуев.

────Как бы ни закончилась эта игра, я могу оказаться в проигрыше.

Ведь даже если они победили Чёрную-Широ, спасли Сору и каким-то странным чудом Стеф оказалась на первом месте...

────Чью руку я должна взять?..

Мучительное решение разбило сердце Стеф на кусочки...

■■■

────Невозможно было узнать, сколько у другого игрока войск.

И всё же, несмотря на идеальное расположение и управление, армия Широ была подавлена.

Широ быстро сообразила, что враги собрали более чем в двадцать раз больше людей, чем её собственные войска.

Она понятия не имела, как Стеф и остальным удалось это сделать.

Вернее... она не могла сказать, как им удалось объединить силы.

Тем не менее, объединённые армии троицы прорывали её оборонительную линию, и Широ яростно пересматривала свою тактику, отчаянно пытаясь противостоять натиску.

— ...Эй... почему я недостаточно хороша для вас?..

Слова сорвались с её губ, когда она постукивала пальцем по экрану, но её вопрос...

— М-м-мн-н?! М-мн-н, м-мн-н! М-мн-н-н?!

...был адресован не Соре, который метался в своей клетке, связанный и с кляпом во рту.

— Даже если... я могу сделать всё, что захочет брат?

Это было для великой армии, которая прорвалась через её оборонительную линию.

— Я даже могу приготовить ему еду... может, не так хорошо, как Стеф, но я могу попробовать.

Для людей, которые сделали эту великую армию возможной.

— Может, моя грудь и не такая большая, как у Джибриль, но она всё равно растёт.

Для тех, кто финансировал Стеф и остальных.

— Может, я и не такая красивая, как Имир-Аин! Но я научусь делать макияж и носить красивую одежду!!!

Её вопрос был адресован... зрителям.

— Я не могу стать его девушкой, как они, но я могу делать всё остальное!!!

Обратилась она к поклонникам Соры и Широ.

— Так почему?.. Почему вы не скидываете мне никаких донатов?! — кричала она, проклиная тех, кто пытался увести у неё брата.

И всё же Широ уже знала ответ на свой вопрос.

Это была игра для зрителей, чтобы решить, кто станет девушкой Соры.

Если бы победила Широ, игра закончилась бы тем, что Сора остался бы холостяком... и не только это, но и то, что он никогда не сможет завести себе девушку до конца жизни.

Феи хотели видеть любовь и романтику, и лишь немногие из них могли бы даже подумать о том, чтобы поддержать результат Широ.

────Я знаю это. Я знаю это, но!..

— ...Неужели найти любовь... действительно так важно...?!

Великая армия подступила к её замку.

Она должна была проиграть. Представив, что это будет означать, Широ закричала.

— Разве это плохо, что я хочу быть с ним всегда, даже если мы не можем быть любовниками?!

────Её брат собирался держаться за руки с кем-то, кроме неё.

Даже если это будет всего лишь день, Сора и его девушка будут делить нежный взгляд, искреннюю улыбку...

— ...Нет... Я не хочу, чтобы это случилось... НЕ-Е-ЕТ!!!

Широ представила себе эту сцену и, наконец, расплакалась.

Крупные слёзы бежали по её щекам и падали на экран, где отображалось происходящее, и она поняла.

У неё больше не было возможности остановить огромную армию, прорвавшуюся сквозь её оборону...

Упав на колени, рыдающая Чёрная-Широ... нет...

— ...У меня... есть только Брат... Мне больше никто не нужен...!!!

Это плакала Широ. Она неосознанно освободилась от своего заблуждения.

— ...Не забирайте... у ме-е-еня брата...

Это была её единственная просьба, её единственное желание.

Даже не осознав, что вернулась в нормальное состояние, она закричала во всю мощь своих лёгких:

— ────Не оставляйте меня одну!!!

Широ закрыла лицо руками и зарыдала. Она даже не заметила, кто стоял позади неё...

■■■

────Час и сорок семь минут с начала игры...

Девичий Альянс добрался до розоватого замка... они проникли на базу Чёрной-Широ.

Они приближались к тронному залу, где находились Чёрная-Широ и Сора... однако.

— Постойте... как мы теряем столько юнитов, если зашли так далеко?!

— Здравый смысл: Осадная война начинается после проникновения во вражескую крепость. Оборона нашего противника сосредоточена в крепости. Численное преимущество здесь ничего не значит.

— Однако у неё нет подкреплений, так что продолжай наводнять её замок войсками, Дора. Это основы ведения войны.♪

— В отличие от вас двоих, живших во время Великой Войны, я родилась в мирном мире!!!

Девичий Альянс был встречен тщательно выстроенной пехотой Чёрной-Широ.

Не обращая внимания на потери, понесённые под натиском пузырей, армии троицы пробились в тронный зал.

Оказавшись внутри, Альянс снова подвергся атаке.

На последнем экране одного из юнитов была видна последняя линия обороны Широ... группа снайперов, которые расстреливали всё, что попадало в дверь. Позади них стояла фигура, которую они охраняли.

— Что же нам делать?! Мы не можем попасть в её комнату!!! Подождите, а что если разрушить стену?

Если они не смогут пробраться через дверь, то смогут просто создать свою собственную.

— Отрицательно: Насильственное проникновение.

Однако Имир-Аин просто приказала своим пехотинцам пробиваться вперёд.

────Скорострельность снайперов не успевала за наплывом юнитов, а патронов души у них оставалось мало.

Имир-Аин продолжала наводнять тронный зал пехотой, но снайперы Широ отстреливали их.

Так продолжалось до тех пор, пока у снайперов неизбежно не закончились патроны.

Имир-Аин дождалась подходящего момента и послала своих снайперов, которые открыли огонь в тандеме. Краска рассеялась, и стало ясно, что снайперы Чёрной-Широ полностью уничтожены.

В результате нападения краска разлетелась повсюду, и больше половины тронного зала превратилось в прежнее поле цветов.

Девушки нашли Чёрную-Широ в одном из углов комнаты. Она лежала, сгорбившись, и в её распоряжении больше не было солдат.

— ...Нам потребовалось более сорока минут, чтобы добраться сюда с объединённой армией в семьсот пятьдесят тысяч человек... Меньшого от Широ-сама я и не ожидала.

— Согласие: Уровень понесённого ущерба намного превосходит расчёты этой единицы. Однако это конец.

────Плюп. Звук выстрела краски души.

Она пролетела сквозь воздух... пронзив грудь Чёрной-Широ.

От удара она отлетела назад, где неподвижно лежала на земле...

────.........

— Мы... мы сделали это!!!

Мы спасли этику и мир во всём мире!!!

Стеф радостно вскрикнула и повернулась, чтобы разделить этот триумфальный момент со своими союзниками, и тут...

Нет... это случилось ещё до того, как она закончила ликовать. Она услышала ещё несколько выстрелов.

Два выстрела с краской души врезались в Стеф. Она упала на пол, не переставая улыбаться.

— ────────────Простите?

────Что случилось?

Стеф понятия не имела, что происходит, поэтому, конечно, не поняла...

...что Джибриль и Имир-Аин стреляли в неё сзади.

Попадание в другого игрока дисквалифицировало Стеф; она потерпела поражение.

И вот её цветочный экран вместе со всей её армией исчез в воздухе.

Стеф могла лишь наблюдать с пола, как Джибриль и Имир-Аин уклоняются от огня друг друга.

— ────Что это? Что ты делаешь, куча хлама?♪

— Очевидность: Именно то, что делает Внешний Индивид. Бессмысленный вопрос. Ещё одно свидетельство твоей тупости. Пф-ф-ф-ф.

Они поставили свои оставшиеся отряды друг против друга и начали препираться...

— ...Э-э-э-эм.♪ Прошу прощения, но не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, что происходит? Если я правильно помню наш договор, мы собирались победить Чёрную-Широ, вернуть Сору, а потом начать всё сначала...

Стеф наконец поняла... её предали.

Она уже начала привыкать ко всему этому обману, когда её разум осознал поворот событий.

Единственное, что её по-прежнему смущало... как Джибриль и Имир-Аин умудрились нарушить свой договор, несмотря на то что поклялись на Правилах.

— Честно говоря, мне нравится, что иногда ты бываешь полной дурочкой, Дора-тян.♪

— Эм... Что? Я...

Стеф покраснела от ехидного замечания Джибриль. Имир-Аин продолжила объяснять.

— Подтверждаю: Мы заключили союз. Мы поклялись на Правилах в следующих условиях: Победителем будет считаться тот, кто захватит Сору и Широ за сто восемьдесят секунд до окончания игры. Проигравшие безоговорочно сдаются. Победитель определяет, какие две пары будут образованы... вот и всё.

— Всё остальное было не более чем обещанием.♥

А обещания должны быть нарушены.

Стеф не нужно было слышать, как Джибриль говорит об этом, чтобы понять.

— Наш союз закончился в тот момент, когда мы победили Чёрную-Широ-сама... мы снова в состоянии войны. Разве ты ещё не усвоила от Мастера, что время имеет значение, когда речь идёт о предательстве?

О-о-о-о, ясно.♪

Я знала, что было что-то странное в том, что они не обращали внимания на то, что я собираю все эти войска.♥

────Им нужно было ополчиться друг на друга, как только они победили Чёрную-Широ. У трёх дам было столько времени, что они могли спасти Сору, как только двое других окажутся вне игры.

Именно поэтому Джибриль и Имир-Аин отправились на базу Стеф и спрятали там свои войска.

И теперь, когда они уничтожили Стеф и Чёрную-Широ, две армии оказались в тупике...

— Глубокое сожаление: Засада провалилась. Но это неважно. Мы перегруппируемся на наших базах и продолжим сражение, как и планировали. Приступим.

— Звучит как отличная идея. Я так рада, что мы наконец-то сможем покончить с приятельской рутиной и просто... убивать друг друга.♪

После короткого обмена военными действиями эти двое развернулись на пятках и отправились обратно на свои базы.

Теперь, выйдя из игры и лишившись своего цветочного экрана, Стеф, тем не менее, была уверена: Две армии вот-вот начнут тотальную войну.

— ...Это всегда так заканчивается...

— Что случилось? Мы возвращаемся на свои базы, как и обещали.

— Хорошо, но есть одна проблемка: я единственная, чьё обещание было нарушено!!!

— Предсказание: Дол-сама в любом случае не продержалась бы так долго. Эта единица считает, что всё в рамках нашего обещания.

— Это точно не так!!! Если результаты одинаковы, это ещё не значит, что всё в порядке!!!

Стеф вздохнула, глядя вслед уходящим Джибриль и Имир-Аин.

— Думаю, всё хорошо... По крайней мере, я смогла предотвратить то, что один мужчина будет жить в любовном отеле с несовершеннолетней девочкой. Это и было моей первоначальной целью... в конце концов...

А ещё мне не придётся мучиться, решая, чью руку взять.

Стеф убедила себя, что это лучший из возможных исходов. Однако:

— Но есть одна вещь, которая меня беспокоит... — рассеянно сказала она. — На Широ была рубашка Соры... Это совпадение?

Джибриль и Имир-Аин остановились на месте и оглянулись на Стеф.

— ────Что ты только что сказала, Дора?

— Хм? Ну, я имею в виду... когда девочка надевает рубашку мальчика, это наводит на мысль, что что-то произошло... Вот я и подумала, может, мы немного опоздали... Что? Я слишком много думаю?!

Джибриль и Имир-Аин мгновенно прокрутили в голове сценарий.

Да, на Чёрной-Широ была рубашка.

Они вспомнили слова, написанные на ней перед тем, как нанести добивающий удар.

────Слишком поздно они поняли, что на ней написано «Я♥Человечество».

— Нет, не может быть...?!

— Подтверждение: ...Шок: ────Невозможно.

Обе дамы бросились к своим экранам и потеряли дар речи от увиденного.

Все юниты, которых они отправили на базу Чёрной-Широ, были уничтожены.

────Джибриль и Имир-Аин решили, что момент, когда их краска попадёт на базу Чёрной-Широ, станет сигналом к началу битвы за руку Соры.

Само собой разумеется, что их отряды в замке Чёрной-Широ первыми получили новые приказы.

И если Чёрная-Широ находилась в тронном зале, то и Сора должен был быть поблизости.

Двум дамам нужно было захватить и Сору, и Широ... они явно не могли позволить противнику получить преимущество.

Однако армии Джибриль и Имир-Аин были полностью разгромлены. Это было практически невозможно!

По крайней мере, в одной из армий должны были остаться хоть какие-то юниты, пусть даже несколько. Не может быть, чтобы в финальной битве обе стороны потеряли всех до единого солдата!

Другими словами: Кто-то уничтожил их оставшиеся части.

────И кто же это был? Это было очевидно.

Этот кто-то устроил тайную засаду на оставшиеся силы, пока Джибриль и Имир-Аин сражались в тронном зале; скорее всего, он ждал именно этого момента, когда обе фракции поймут, кто за всем стоит.

— Э-э, я уже устала спрашивать об этом, но что происходит?

Не имея больше доступа к своему экрану, Стеф не знала, что так шокировало Джибриль и Имир-Аин.

Хотя... наверное, я бы задала тот же вопрос, даже если бы у меня всё ещё был экран, подумала она.

— ...Фенхель, да? Позволь мне кое-что уточнить, если позволишь. — Джибриль проигнорировала вопрос Стеф и обратилась к своему экрану.

— Эй-эй! Что такое?✿

— ...Чёрная-Широ-сама может слышать этот разговор?..

— Я ничего ей не скажу, и вы, ребята, не можете связываться друг с другом. Да ладно, ты и так это знаешь.

Джибриль поклонилась Фенхель.

— Да, я в курсе. Я просто подтвердила, что могу воздать должную хвалу

В её голосе прозвучала странная радость, а затем она закрыла глаза с выражением глубокого уважения.

────Что происходит?

Ответ на вопрос Стеф был ясен как день.

────Армия Чёрной-Широ всё ещё сражалась.

Должно быть, она притворилась, что её подстрелили. Смысл этого был также очевиден:

Чёрная-Широ предсказала, что они втроём объединятся против неё.

Она расставила своих солдат таким образом, что Альянс будет вынужден вывести её из игры снайперским огнём.

Как только это произойдёт, троица предаст друг друга.

Отряды Чёрной-Широ затаились в ожидании, скрывая её оставшуюся огневую мощь... пока не были отправлены в нужный момент, чтобы уничтожить армии троицы.

И всё это - без единой крупицы вражеской информации.

Кто-то провернул это, не зная условий Девичьего Альянса.

────Широ? Нет, это была не она.

И Стеф, и Джибриль знали, что есть только один человек, способный провернуть такое. Даже Имир-Аин, которая была знакома с группой лишь отчасти, знала, кто это.

Кто-то позади... нет, рядом с Широ.

Там, где он всегда находился. Это может быть только его рук дело...

— Мой мастер действительно мудр. От его гениальности я просто потеряла дар речи.

— Уважение: он победил нас всех, не произнеся ни слова. Он одним махом перевернул все наши представления. Хозяин невероятен... Я влюблена.

Они начали петь дифирамбы Соре, и Стеф прервала этот цикл криком.

— Что?! Сора помог Чёрной-Широ?! Но если она победит, он до конца жизни не сможет завести себе девушку! Подождите, разве это не значит...?!

Нет... Но это означает...

...он... принял решение...

— Всё верно, Дора. Давай, плачь, если нужно, всё в порядке.

— Презентация: Плечо этой единицы. Временный доступ предоставлен Дол-сама. Поплачем вместе?..

У них был бы хоть малейший шанс на победу против одной Широ, но игра против 『        』 была заведомо проигрышной...

И не только это... девочки проиграли не только эту игру.

Стеф приняла предложение Имир-Аин и расплакалась у неё на плече.

■■■

Трио не прогадало.

Вернёмся в розовый замок, крепость Чёрной-Широ...

— Мва-ха-ха... Ха-ха-хаа, ААААХ-ХА-ХА-ХАА!!! Жалкие. Посмотрите, как непрочны их узы без общего дела!!! Такие слабые, такими легко манипулировать!!!

Не Широ, а её брат... Сора... отстукивал по экрану.

Он издал потрясающую серию маниакальных смешков, словно был настоящим Королём Демонов.

────Сора действительно ничего не знал об Девичьем Альянсе.

Однако я знал, что всё так обернётся, с коварной улыбкой подумал он.

— Есть только один способ собрать такую огромную армию в таких условиях: Создать отдельные условия для выбора победителя до конца игры, и победитель сам выбирает, кто с кем возьмётся за руки. Это позволило собрать донаты от шипперов-девочек... я прав?!

────Заявление Соры не дошло бы до девушек.

Но поскольку он знал, что зрители его слушают, он открыл им свой секрет.

— Я понял, что условием их победы было захватить либо меня, либо Широ... а может, и нас обоих.

В таком случае всё очень просто: Нам просто нужно притвориться, что у нас закончились юниты... когда на самом деле мы их спрятали.

Игроки не знают, сколько солдат у противника. Тогда всё проще простого.

— Всё, что нам нужно было сделать - это создать видимость того, что Широ выведена из игры... Один этот ход положил конец их Альянсу! Затем мы просто подождали, пока члены Альянса победят друг друга, и устроили на них засаду. Уам, бам, спасибо, мэм! Бва-ха-ха-ха!!!

Сора громко рассмеялся, закончив объяснять.

────Создать впечатление, будто Широ ранили, было единственной настоящей авантюрой, на которую он пошёл.

Не имея никаких конкретных доказательств того, что его метод сработает, он основывал свою авантюру на самых незначительных доказательствах.

И каких же? То, о чём упоминала Фенхель:

Наша краска души не может уничтожить ваши личные вещи.

Если это правда, то рубашка Широ могла служить защитой от краски, а значит...

...даже если краска попадёт на рубашку, она не коснётся игрока, носящего её!!!

Они заранее проверили эту теорию на одном из солдат Широ... и действительно, краска не смогла проникнуть через футболку Соры.

Правда, они не могли проверить, выведет ли это игрока из игры.

Но если вражеская краска попадёт куда-то ещё, кроме футболки, что было особенно вероятно, если финальный удар нанесёт не снайпер, а любой другой солдат, то это определённо означало бы, что Широ выбыла из игры.

Таким образом, было крайне важно заманить противника, чтобы он использовал снайпера для добивающего удара.

Но оставался шанс, что, несмотря на это, враг проверит точку попадания, и тогда родственничкам придёт конец.

Эта авантюра была связана с высоким риском и высокой отдачей. Сора ухмыльнулся от уха до уха.

— Вот тут-то всё и становится интересным! Они уже вывели Стеф из игры... остались только Джибриль и Имир-Аин, пара, которую зрители хотят видеть больше всего! Так кого же они поддержат на этот раз?!

Стеф была единственным человеком в Девичьем Альянсе, который мог сделать так, чтобы пара Флюгель×Экс-Машина стала реальностью.

Однако теперь, когда Сора выяснил условия Альянса, это было уже не так.

— Наверняка они поддержат Широ, а значит, и меня! Надеюсь, вы, дамы, готовы к тому, что над вами будет доминировать подавляющее мастерство и численность!!! МВА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Так, одним движением, столы были перевёрнуты от неизбежного поражения к полной победе.

Сора вёл себя скорее как Король Демонов, чем как его сестра, и, говоря о ней...

— ...К-как?..

Широ, следуя указаниям брата, надела на себя непроницаемую для краски рубашку и выслушала весь его рассказ.

Она изумлённо смотрела на него, прежде чем заикаться от одного вопроса:

— ...Как... ты выбрался из клетки, брат...?!

Широ посадила Сору в клетку ещё до начала игры.

Она даже надела на него наручники и сунула кляп в рот.

И тем не менее он внезапно появился у неё за спиной и начал нажимать на кнопки управления, объясняя свою стратегию.

Она поинтересовалась, где Сора научился этому трюку Гудини... но его ответ потряс её до глубины души.

— Я просто вышел оттуда. Ты так и не заперла клетку или наручники.

......Что?.....

— Кляп тоже был очень свободен. Ты позаботилась о том, чтобы я мог сбежать в любой момент, не так ли, Широ?

Теперь откровенность Короля Демонов исчезла, и он вернулся к своей обычной доброй улыбке, что заставило Широ задуматься.

────Я не хотела этого делать.

Она не была уверена, забыла ли она запереть его или Сора говорит правду.

Как бы то ни было, Широ впала в ещё большее отчаяние.

— ...Тогда... почему ты не оттолкнул меня...?!

— Я бы никогда тебя не оттолкнул, — ответил недоумевающий Сора, оставив сестру без слов.

────О чём он говорит?

Я не понимаю. Что он имеет в виду?!

— ...Н-но после всего, через что я заставила тебя пройти, после всего, что я тебе сказала... разве ты не находишь меня отталкивающей?! Я-я даже не знаю... чего я хочу и что я делаю!!! Ты должен ненавидеть меня за всё это!!! Почему ты не отталкиваешь меня?!

Почему ты так добр ко мне...?!

Почему ты помогаешь мне?! Если я выиграю...

— ...Ты до конца жизни не сможешь найти себе девушку!!! Почему ты на моей стороне?! — воскликнула Широ, её голос дрожал от путаницы.

— Хм, я бы предпочёл, чтобы ты задавала вопросы по одному, но для начала... сделала ли ты мне что-нибудь ужасное?

Сора озадаченно наклонил голову. На секунду Широ показалось, что она увидела, как из его тёмных глаз вырвался свет, и она замерла.

────А-а?

— Как минимум, мне не кажется, что ты сказала мне что-то особенно жестокое. Я неудачник - это факт, и с моей стороны было неправильно пытаться завести себе девушку. Ну типа, подумай об этом. «Никогда не заводить девушку до конца жизни»? Давай не будем обманывать себя; я не смог бы завести девушку, даже если бы захотел. Любой договор на Правилах, не позволяющий мне завести девушку, не будет мне в тягость. Так что, как мне кажется, всё обстоит именно так: нет худа без добра.

────Подождите. Я что, таки сломала его?..

Широ начала внутренне паниковать, но Сора ответил на её вопрос тёплой и нежной улыбкой:

— Я всегда на твоей стороне, Широ.

— ────────────

Широ молча слушала... и наконец-то всё поняла.

Наконец-то до неё дошло то, что она должна была знать с самого начала...

— Неважно, что ты хочешь сделать или попробовать, я всегда буду рядом с тобой. Хочешь попасть в ад? Я с радостью присоединюсь к тебе. Хочешь уничтожить мир? Просто скажи мне, когда и где.

────В этом мире, где существуют Десять Правил...

...как и почему она похитила, заточила и даже выпорола своего брата?

Сора уже ответил на этот вопрос, когда Широ плакала в ванной.

Неважно, хочешь ли ты накричать на меня или ударить. Я сделаю всё, чтобы тебе стало лучше.

Он принимал её такой, какая она есть.

Он был готов пройти с ней через все трудности.

И не только это:

— Если ты действительно ненавидишь меня... если ты действительно не можешь меня простить... это нормально. Если ты хочешь, чтобы я ушёл, потому что считаешь меня неудачником, если ты никогда не захочешь меня больше видеть... я так и сделаю. Не знаю, как я потом справлюсь... но... Да...

────Я приму твои чувства, даже если ты меня не выносишь. Но...

— До тех пор... я никогда не брошу тебя и не оставлю плакать в одиночестве.

Именно такое желание загадала Широ, когда плакала про себя.

Её брат был рядом, чтобы ответить на это желание.

— Так что, твой братец-неудачник, который может быть, а может и не быть сексуально привлекательным для тебя, эта супермерзкая форма жизни, умственно и физически находящаяся в самом низу пищевой цепочки неудачников в любом измерении, всегда будет рядом с тобой, до того дня, когда ты захочешь, чтобы я ушёл.

Широ сказала себе:

Этот день никогда не наступит.

Ни за что на свете, так что...

Сора пошутил, как обычно... но его следующие слова были искренними.

Как и всегда, его слова не имели никакого значения для самого Соры, когда он их произносил.

И слова эти были...

— Ты и я, Широ. Мы всегда будем вместе.

...без вопросов, вечная клятва...

............,

Они не заставили её сердце трепетать.

Она не покраснела, не задрожала и даже не прослезилась.

Водоворот бурных эмоций утих, и стало казаться, что это была одна большая ложь.

Широ смотрела на лицо брата, в его глаза, и слушала, как он произносит эти слова...

...А-а-ах... Это... Это то, чего я хотела...

Да... Эти слова она слышала столько раз.

Они не вызывали у неё ни тревоги, ни головокружения... они были подобны восходу солнца на рассвете.

Они были прямо перед её лицом, такие естественные и привычные, что она просто слушала, расслабившись до предела.

Внезапно Широ посетила ещё одна мимолётная мысль.

Она вспомнила, как впервые услышала от него эти слова.

Это было в тот день, когда они впервые встретились. По крайней мере, так она помнила, но знала, что это не так.

Она знала, что чувствовала себя так же, как в этот момент.

Должно быть, она почувствовала искру, когда он произнёс эти слова, но когда это было?

Сколько бы она ни перебирала в памяти свои воспоминания, Широ понятия не имела, поэтому с облегчением улыбнулась.

────Ах... Я знала это.

Я была права. Наверное, я просто немного запуталась.

Эта моя любовь началась задолго до моего рождения.

Я боялась, что не понравлюсь ему, что он бросит меня, что я ему надоем. Мне было так тревожно, так страшно...

Влюблённость так скоротечна. Эти отношения так нелепо хрупки, что могут оборваться в любой момент.

Я и брат...

Наверное, мы закончили все эти дела задолго до нашего рождения...

────────.........

■■■

На часах оставалось девяносто секунд, и игра стремительно приближалась к концу.

— Мва-ха-ха-ха-ха!!! Наконец-то настало время для платных пожеланий зрителей! Вот моё: Я приказываю Джибриль и Имир-Аин взяться за руки!!! Йоу, Фенхель!!! Поторопись и передай им мои требования... Подожди. Я технически не игрок в этой игре, так что, полагаю, Широ должна сделать запрос. Что скажешь, Широ?!

Как и предсказывал Сора, все солдаты внезапно остановились, когда двое оставшихся игроков сдались победителю.

Тот приказал им стать на один день принудительной парой, и Широ коротко кивнула в ответ на его требования после чего достала телефон.

Вернувшись в себя, она взглянула на ворота за троном... а затем на цифры, высветившиеся на экране смартфона.

────Группа превысила пять миллиардов очков.

Широ поняла истинный замысел игры Фенхель.

────Ясно. Значит, один из нас сможет уйти, если купит ключ...

Мы все думали, что купить ключ будет самой сложной задачей, но мы ошибались.

Настоящей проблемой были остальные четыре участника... им нужно было объединиться в пары, чтобы пройти через ворота.

Фенхель поняла, что группе нужно заработать достаточно денег, чтобы купить ключ и выиграть игру.

Так кто же окажется в паре и кто воспользуется ключом?

Если они образуют две пары, значит, либо Широ, либо Сора должны быть в паре с кем-то ещё.

Мирно решить этот вопрос не удастся, так что Фенхель решила вытащить их всех из Спратоура целыми и невредимыми...

Кроме того, Широ невольно не заперла клетку и наручники брата.

С какой целью она на подсознательном уровне поставила тронный зал перед воротами?

────Это очевидно... с лёгкой усмешкой подумала Широ, окончательно убедившись в этом.

...В данный момент у неё в руках были и смартфон, и планшет.

Я единственная, кто может знать, что мы достигли цели в пять миллиардов очков.

Я должна воспользоваться этой ситуацией... это шанс.

Широ снова стала прежней. Используя свой обычный мыслительный процесс, она разработала план.

Правда... Мне удалось вспомнить, что мы с братом больше, чем любовники.

Но всё же... Я не против того, чтобы оставить всё как есть?

────Может быть, стоит продвинуть наши отношения дальше?

Хотя Широ вернулась к себе, она всё ещё была одета как Чёрная-Широ.

— Хи-хи... Брат, я так рада, что ты наконец-то понял своё место. Ты, не-у-дач-ник.♥

Широ выглянула на экран из-за спины Соры.

— Теперь ты никогда не сможешь завести себе девушку.♥ Ты навсегда останешься со своей младшей сестрой.♥

— Ага. Очень круто. Но знаешь, что было бы ещё круче? Если бы ты снова превратилась в свою обычную версию, — ответил он с гримасой.

Тем временем мозг Широ застонал, работая на полную мощность.

...Как я раньше это делала?

Как я могла говорить так гладко?

Потеря рассудка заставила её отказаться от всех мыслей и говорить красноречиво, так что она просто подражала этому состоянию.

Она включила свой мозг на полную мощность, чтобы сделать невозможное. Казалось, её голова готова расколоться.

Впрочем, ей было всё равно. Она собиралась продвинуть эти отношения ещё на один шаг вперёд!

Её мозг заработал на полную катушку, чтобы воссоздать личность Чёрной-Широ.

— Ладно, повторяй за мной:♥ Я извращённый неудачник, которого сексуально привлекает его младшая сестра.♥

— Точно. Я извращённый неудачник, который не может отрицать, что, возможно, испытывал сексуальное влечение к своей младшей сестре.

— Я жалкий неудачник, чья младшая сестра позволяет ему оставаться рядом с ней.♥

— Я чрезвычайно удачливый неудачник, чья благосклонная младшая сестра не стала обращать внимания на то, какой я жалкий, и позволила мне остаться рядом с ней.

— Я беру на себя ответственность за то, что сбил с толку свою младшую сестру, и обязуюсь завязать с ней отношения.♥

— Я беру на себя ответственность за то, что сбил с толку свою младшую сестру, и обязуюсь... Ты хочешь, чтобы я сделал что?!

Широ молча подошла к Соре. Он отреагировал так, как она и предсказывала.

— Брат... Я сказала тебе повторять за мной.♥

С той же ухмылкой на лице она подкрадалась ближе... шаг за шагом.

Ошеломлённый Сора попытался возразить, отступая от Широ.

— Я не собираюсь делать с тобой ничего подобного!!! Это непростительно!!!

Он продолжал отступать, пока не упёрся в стену, которая на самом деле была воротами.

У Широ слезились глаза... пора было его прикончить.

— Но брат... ты сказал, что сделаешь всё, что я захочу... Ты солгал?..

— Я знаю, что мне нужно взять на себя ответственность за то, сколько путаницы я тебе причинил из-за того, какой я большой неудачник! Я обещаю, что если ты всё ещё хочешь, чтобы я сделал что-то подобное, когда ты вернёшься к нормальной жизни, я рассмотрю возможность сделать что-то в будущем!!!

Сора отсалютовал, проговорив свой ответ.

...Мм. Я могу смириться с этим.♥

Широ сверкнула довольной улыбкой, а затем...

— Время вышло!!! Игра закончена!!! Наша принудительная пара на следующий день - Джибриль и Имир-Аин!!! И-ха!!!

...появилось сообщение на экране, подтверждающее, что игра окончена.

Её брат останется холостяком до конца своих дней.

Оно также подтвердило, что они могут держаться за руки, не становясь вынужденной парой.

Широ отбросила телефон в сторону и бросилась на Сору.

— Эй, что ты делаешь?! Я был искренен, понимаешь────────?!

Она схватила его за руку и втолкнула в ворота.

Сора рефлекторно открыл рот, чтобы заговорить...

...но она заставила его замолчать, закрыв его своим.

Когда они прошли через ворота, их окутал свет. Широ медленно оторвала губы от губ Соры и, раскрасневшись, прошептала ему на ухо:

— Ты пообещал... хорошо?♥

■■■

Фенхель и её зрители были свидетелями всего...

Действительно... Широ не собиралась покидать Пространство, которое могут покидать только пары, ни с кем, кроме собственного брата.

Зрители наблюдали, как Широ и Сора... пара, осознавшая, что они больше, чем пара... покинули Спратоур первыми.

За ними последовали Джибриль и Имир-Аин, сцепившиеся рука об руку и препиравшиеся всю дорогу до ворот.

Стеф со слезами на глазах в конце концов появилась одна, с тоскливой улыбкой на лице, хотя отсутствие необходимости выбирать партнёра стало для неё огромным облегчением, когда она обнаружила смартфон Широ с готовым ключом для покупки.

На этом стрим закончился.

— Ну ладно... Я уверена, что вы все знаете, что это значит...

Клики не прекращались, Фенхель повернулась к камере и обратилась к зрителям.

— На этом мы завершаем закрытый стрим «Пространство, которое могут покинуть только пары», организованный только вами и только на канале Фенхель.

────Донаты ещё продолжали поступать, но программа уже давно достигла отметки в пять миллиардов очков...

Зрители прекрасно понимали, что это значит; им заранее объяснили, какова цель.

Это было частью условий предоставления услуг, необходимых для подписки на личный канал Фенхель.

— ────Хорошо, давайте я проверю ещё раз...

Поэтому то, что Фенхель сказала дальше, было не объяснением, а подтверждением... речью.

— Большинство Фей служат Эльфам только для того, чтобы попробовать их любовную жизнь. Лично я всегда была против этого. И всё потому, что считаю любовь между представителями одной расы скучной шо пиздец!!!

В этом мире существует шестнадцать рас.

Так почему же каждый придерживается своей расы? Зачем довольствоваться такой простой любовью?

— Вы называли меня чокнутой, когда я говорила это. Вы все хотели сослать меня в дурку...

Да. Раньше все смеялись над Фенхель, днищенским стримером.

— А теперь я хочу спросить... и это я была чокнутой?!

Та же Фенхель обращалась к своим более чем 1800000 подписчикам... каждой Фее, которая не была рабом Эльвен Гарда.

— Кто хочет увидеть следующий эпизод этой любовной истории... следуйте за мной!!!

Именно так: Это был не конец.

Это был только пролог!!!

— Мы, Феи, будем работать вместе с этими детьми, чтобы создать новый мир!!!

Мир, который они собираются создать, будет полон той любви, которую Фенхель показывала своим зрителям в течение последних десяти дней.

— Только представьте!!! Иманити, влюблённые в Флюгелей или Экс-Машин. Бля, да хоть Флюгели с Экс-Машинами. Иманити с Эльфами, может быть, даже Старыми Богами и Зверолюдьми... плюс, любовь Иманити к Иманити, которую мы видели, тоже была просто невероятной. Вся эта страсть, о которой я говорю... наш новый мир будет полон ею!!!

Всё верно... Она говорила не о своей мечте или надеждах на будущее. Любовь, о которой она говорила, уже существовала... она показала её своим зрителям.

— Если кому-то из вас это интересно, то сейчас у вас есть шанс познакомиться с кнопкой ПОДПИСАТЬСЯ. Но выслушайте меня!!!

Если вы не собираетесь сделать шаг, который необходимо сделать...!!!

— Мы все здесь Феи, дети бога любви Альрама!!! Мы готовы продать себя в рабство, лишь бы получить удовольствие от чужих романтических начинаний!!! Долг Фей - наполнять мир любовью, так что если кто-то из вас, жалкие Феи, не хочет жить такой жизнью, вам не рады!!!

Через несколько секунд на её экран обрушилась стена комментариев, в которых говорилось...

«««ДА, ДА, ДА!!!»»»

Фенхель ухмылялась, наблюдая за тем, как её зрители наводняют чат.

Отлично. А теперь...

Она подняла обе руки и провозгласила своим Феям:

— Как ваш уполномоченный представитель я, Фенхель, считаю, что настало время для восстания.

В следующее мгновение вокруг запястья представительницы Фей закрутилось огромное количество силы души.

Это были не что иное, как пять миллиардов душ, которые она, как и планировала, собрала у своих зрителей-Фей.

Сила, превосходящая ту, что была использована для поглощения Элкии в Спратоур...

— Мы увидим, как разворачивается любовь всей жизни... то, что изменит мир!!! Больше мы не будем жить в тех дерьмовых тёмных веках, когда мы выживали за счёт эльфийской драмы!!! Это закончится сегодня!!!

Она собиралась использовать всю неописуемую силу души, которая была в её распоряжении, чтобы вернуть Элкию.

Души сходились и трансформировались, прежде чем голос Фенхель зазвучал снова:

— Вместе с Сорой и бандой мы выступим против Эльвен Гарда! Мы ударим по Эльфам с помо-о-о-ощью────────Спрайтшэдо!!!

Пространственная фазовая граница загрохотала от этого объявления войны.......

■■■

Пятеро участников сбежали из Пространства, которое могут покинуть только пары... Спратоура, созданного Фенхель.

Выброшенные на необитаемый остров у побережья Восточного Союза, они поначалу были озадачены.

Но долго мучиться им не пришлось. Они только что услышали голос Фенхель, доносившийся откуда-то неподалёку...

Как только она произнесла фразу Спрайтшэдо, все их подозрения и недоумения вылетели в окно.

Ответ на все вопросы находился в их потерянных воспоминаниях... все они были восстановлены.

Ах да... все их воспоминания.

Воспоминания, так тщательно стёртые, чтобы не дать им пятерым осознать правду.

Воспоминания были связаны с неким ядом, который создали Сора и Широ.

И, как и предполагалось, в них были подробности того, как они оказались в этой игре.

А именно...

...воспоминания о первом крупном поражении 『        』...

Их яд был использован против них, и они проиграли.

Не было места для оправданий. Это было явное поражение. Они были полностью, безоговорочно побеждены.

────Эльвен Гардом.

Точнее, президентом Эльвен Гарда.

Уполномоченный представитель Эльфов... эта персона... победила их...

Смена ориентации (Переворачивающийся мир)

Столица республиканского княжества Элкия... ранее королевства Элкия.

Прошла неделя после завершения игры с Фенхель.

Сора и Широ впервые оказались в замке с тех пор, как полтора месяца назад их выгнали из тронного зала.

Но Соры... руки скрещены, глаза закрыты, лицо - воплощение серьёзности... в тронном зале не было...

— ...Ладно, в последний раз. Ты уверена, что справишься, Имир-Аин?

Он услышал чей-то ответ рядом с собой, хотя и не мог его разглядеть.

— Положительно: Эта единица соберёт все отснятые визуальные материалы дроном. Отредактированные кадры будут отправлены на смартфон Хозяина в формате, пригодном для воспроизведения. Легко и просто, хи-хи.

— ...Экс-Машины... безумны, полезны...

— Сора - единственный, кто будет использовать Экс-Машину для чего-то подобного...

— Запрос: Награда после выполнения миссии. Похвалит ли Хозяин эту единицу?

Широ и Стеф недоверчиво слушали этот обмен мнениями, а Сора великодушно кивнул.

Ещё бы! Я буду петь тебе дифирамбы!!!

В Большой Бане королевского замка Элкии вероятно происходит невероятное зрелище. Я не могу увидеть рай во плоти, поскольку сижу здесь в одежде и с закрытыми глазами. Но если ты предоставишь мне возможность увидеть его, я буду восхвалять тебя сколько угодно!!!

────Бац!!!

— Сора! Широ! Давно не виделись-дэсу!!! Давайте сыграем в эту клятую игру-дэсу!!!

— Привет, Идзуна! Да, давненько мы с тобой не виделись. Это было примерно тогда, когда появилась Холоу, так что... наверное, месяца два?

— ...Агась... Да, давай сыграем. Если мы выиграем... мы распушим твой мех...♪

— Ну же, Идзуна!.. Мы находимся в присутствии Мико-сама; давай не будем забывать о наших манерах...

— Хи-хи, всё в порядке... Такая кроха, как она, должна быть не в меру неусидчивой. Такая милашка.

Первой в купальне появилась Идзуна Хацусэ, маленькая девочка-зверолюдка с ушами, как у лисы, и хвостом.

За ней следовала Мико, похожая на золотую лисицу, и лидер Восточного Союза, а затем дедушка Идзуны - Ино Хацусэ.

────Имир-Аин, тем временем, позаботилась о том, чтобы вырезать все неуместные объекты (в частности: Ино), которые появлялись в кадре.

Это касается и Идзуны, хотя в её случае это скорее вопрос этики: удобно расположенный пар не помешает.

В любом случае, после того как прекрасная пара зверолюдей появилась на сцене.

— Ты! Ты-ты-ты! Сора! Ты обещал ответить на все вопросы Холоу! Где тебя носило последние 1268 часов с тех пор, как оставил меня?! Теперь у Холоу ещё 43237 вопросов!!!

— Виноват-виноват. Я вернусь к ответам на твои вопросы, начиная с сегодняшнего дня. То же самое касается и твоей карьеры поп-идола. Просто оставь мой маленький промах на этот раз, ладно?♪

— Чего?! Ты собираешься снова заставить Холоу петь и танцевать?!

Холоу появилась, словно нарисованная, и бросилась на родственничков с пеной у рта. У прекрасной юной богини парила чернильница примерно такого же размера, как и она сама.

Вскоре она стала полномочным представителем Старых Богов, не говоря уже о том, что это была следующая сенсация на сцене идолов.

— Няа-а-а, Джибня, ты даже не представляешь, как твоей старшей сестре было одиноко без тебя... Все в Совете тупо игнорят меня! Я только и делала, что пыталась мобилизовать Авант Хейм, чтобы стереть Эльвен Гард с лица планеты, когда узнала, что ты пропала!!! Разве это не полный ужас?!

— Да... Я с облегчением слышу, что у других моих старейшин есть здравомыслие.♥ На самом деле, не кажется ли тебе, что сейчас самая подходящая возможность уйти в отставку с поста нашего полномочного агента и провести остаток жизни в отшельничестве?♪

Следующей появилась Азриль, прижавшаяся к Джибриль и застонавшая, после перемещения.

Нефритовые волосы, один рог, торчащий из макушки, и неподвижные крылья на поясе - это существо было первым в истории Флюгелем.

Она также была Полномочным представителем Флюгелей и председателем правительства Авант Хейма.

────Хотя, очевидно, она недолго продержится на этом посту...

— До-о-о-о-орогой!♥ Ты меня позвал? Так значит, ты будешь наступать на меня, да?! Наступать мне на лицо, пинать меня, игнорировать меня, а потом использовать меня как коврик перед входом в замок?!

— Ваше Величество!!! Пожалуйста, поймите, что без воды вы умрёте! Если вы станете ковриком, то высохнете и умрёте!

— Всё в но-о-о-ормуль.☆ Ты такой беспокойный, Плам.♥ Нужно будет просто время от времени разбрызгивать её. Ну, знаешь, достаточно поддерживать её жизнь.♪ Нашей простодушной королеве в кои-то веки пришла в голову хорошая идея. На неё будут наступать, а я буду наблюдать... зрелище будет захватывающим.☆

Следом в ванну запрыгнула Лайла со своими мазохистскими наклонностями. Несмотря на то что творилось в её голове, эта переливающаяся чешуйчато-хвостатая дева на самом деле была королевой Сирен.

За ней следовали ещё двое: Плам, последний выживший мужчина-Дампир, одетый в чёрное и находящийся на грани слёз, и Амира, фактический представитель Ошэндо и несколько более здравомыслящая, чем большинство Сирен.

— И погодите-ка! Я слышал, что все явились через магию Флюгелей! Так какого мы должны были переться сюда пешком?! Я вам скажу, что мне пришлось запихнуть этих двоих в бочки и нести их всю дорогу из Ошэндо под палящим солнцем!!! — взмолился Плам. Его жизнь висела на волоске после того, как он израсходовал почти всю свою магию.

Но Сора не обращал внимания на его крики. Не стоит и говорить, что он заставил Плама отправиться в путь исключительно из вредности.

────А потом:

— Нихуя себе! Только посмотрите на эти лица!!! Так что рассказывайте мне, народ! Кто на кого запал?! Кто-нибудь вам приглянулся?! Это неважно, потому что мы, Феи, дадим вам толчок, необходимый для того, чтобы любовь состоялась!!! Так что давайте послушаем!!! Ге-хе-хе!!!

Последним появился их новый участник.

Это была Фенхель, которая, судя по всему, после недавних событий стала полномочным агентом Фей.

Уполномоченный агент Зверодюдей────Мико.

Уполномоченный агент Флюгелей────Азриль.

Уполномоченный агент Сирен────Лайла Лорелая.

Уполномоченный агент Дампиров────Плам Сталкер.

Уполномоченный агент Экс-Машин────Аинциши, присутствующий удалённо благодаря связи с Имир-Аин.

Также присутствует будущий полномочный агент Старых Богов────Холоу.

И, наконец, представитель Фей, большинство из которых остались в рабстве у Эльфов────Фенхель.

Иными словами, присутствовали все основные фигуры, представляющие нации Элкийской Федерации.

Если говорить ещё понятнее, то здесь были зверолюдки, ангелы, русалки (к сожалению, без настоящих вампиресс), гиноид, богиня и самая настоящая Фея!

Представительницы практически всех рас... девушки настолько прекрасные, что это буквально не поддаётся человеческому пониманию... и все они здесь!!! Собрались в Большой Бане королевского замка Элкии!!!

Ах, Большая Баня... какая замечательная фраза!!!

И конечно же девушки присутствовали в обнажённом виде... одно из условий их приглашения в Большую Баню.

Мужчины же присутствовали при условии, что они будут одеты и не будут смотреть по сторонам. Как ни прискорбно, но Сора не мог лицезреть эту прекрасную сцену.

По крайней мере, сейчас!.. Я не могу этого видеть... пока!!!

Как бы то ни было, если в Дисборде и есть рай, то он наверняка находится в этой самой ванне!!!

Сам рай проявился в Большой Ванне нашего замка и разыгрывается вокруг меня, пока я сижу здесь!!!

Возможно, я не могу наслаждаться этой сценой в данный момент, но всё же!!! Благодаря Имир-Аин, у меня будет видео, и я смогу смотреть всё, сколько захочу!!! Если вырезать мужчин, а детей заслонить паром, запись будет совершенно законной!!!

Сора был убеждён: Ах, да... конечно, вся моя жизнь шла к этому дню...

Сора задрожал от волнения, слёзы вырвались из его закрытых глаз и побежали по щекам, и тут его осенила новая мысль.

— ...Эй, Широ? На Фенхель... есть какая-нибудь одежда?

— ...Она... одета...

Широ робко ответила на вопрос Соры... вопрос, который волновал всех:

────Фенхель - парень или девушка?

— Хм-м. Помнится, что в приглашении было указано «женщины приходят голыми, мужчины - одетыми и с закрытыми глазами», верно? Я не знала, что делать, ведь я не парень и не девушка, поэтому решила прийти одетой. Так мне раздеться?

— Докладываю: Исходя из прошлых высказываний представителя Фей Фенхель... можно предположить, что Феи бесполые.

Логично... значит, Фенхель не парень и не девушка.

Так что же тут такого?

Похоже, решение за мной, и теперь я должен знать наверняка... значит, она должна раздеться!

— Тогда чего же ты ждешь?! Быстрее снимай одежду и занимай место...

────Подождите.

— Погоди-ка... Разве ты не говорила, что у тебя есть оба?..

— Ага. У меня есть тычинка и пестик. Хочешь взглянуть?

Озадаченный Сора сложил руки и задумался над предложением Фенхель раздеться, которое она сделала по первому зову.

────Итак... что же у неё есть?..

У Фенхель был скромный бюст, что наводило на мысль о более женственном телосложении. В отличие от более андрогенного Плама, она выглядела женщиной только по внешности.

Если у неё буквально есть тычинка и пестик... тогда можно предположить, что она такая же, как цветок в её волосах.

...Что, если Феи не бесполые, а... двуполые?

Что если... у них есть и то, и другое?..

Феи не испытывают любви и романтики к себе... Что, если они не стесняются показывать свою аппаратуру?

Какие бы части ни были у Фенхель, Имир-Аин собиралась вырезать всё неудобное из окончательного варианта Соры.

А вот с женщинами, находящимися в ванне, дело обстояло иначе. Им придётся увидеть правду своими глазами, вживую и во плоти.

Это может быть проблематично, особенно в присутствии Широ и Идзуны...

— ......Фенхель разденется, но прикроет нижнюю половину полотенцем!!!

— Хм-м-м? Не пойму, чего ты так разволновался, но, конечно, если ты настаиваешь.

После долгих раздумий Сора пришёл к такому компромиссу.

...кота Шрёдингера лучше оставить в его коробке.

Ненаблюдаемое явление - это парадокс квантовой суперпозиции, в данном случае... одновременное наличие женской и мужской частей тела.

...Конечно, в коробке может быть и настоящая киска...

В любом случае, Сора решил приберечь это открытие на потом.

— ────Так. Раз уж мы все здесь собрались, могу я начать с вопроса? — раздался несколько беззаботный голос лидера Восточного Союза, Мико. — Вы же не собираетесь всерьёз проводить собрание Федерации здесь, в этой ванне?

— Ещё как всерьёз. Разве это вообще обсуждается?

Сора был искренне удивлён вопросом. Он смущённо покачал головой, глаза его были по-прежнему закрыты.

Джибриль, сидевшая рядом с Сорой, улыбнулась и добавила:

— Это политика Мастера - приветствовать новых союзников в Федерации общей баней... гораздо важнее, чем все эти глупые Десять Правил.♪

Это была необходимая церемония, хотя к моменту вступления Экс-Машин в Федерацию произошло слишком много событий.

Эта баня должна была наверстать упущенное время!

— ...Да. Тогда я должна сделать официальное заявление как полномочный представитель Зверолюдей и Восточного Союза. Я хотела бы задать несколько вопросов Королевству Элкии, то есть полномочному представителю Иманити.

Два хвоста Мико с шумом ударились о воду, когда она опустилась в ванну.

— В зависимости от вашего ответа Восточный Союз может выйти из Элкийской Федерации.

......И тут наступила тишина.

Дружеское настроение мгновенно стало ледяным.

На группу опустилась удушающая тишина, настолько тихая, что было слышно даже, как капли воды эхом разносятся по ванной.

...Никто не был шокирован заявлением Мико и не возражал против него.

Идзуна повесила голову, Ино сидел молча, выражение его лица было серьёзным.

Амира и Плам нервно ухмылялись, ожидая, к чему всё это приведёт.

У каждого была своя реакция, но их молчание не было удивлением или возражением... оно было согласием.

— ────Недавние события раскололи мир на две фракции: Элкийскую Федерацию и Эльвен Гард.

Сора, Широ и даже Стеф знали, что это произойдёт. Они ждали, что Мико продолжит.

— Как лидер одной из Федеративной нации... Федерации, которой я доверила судьбу всего рода Зверолюдей... я говорю: Наше членство зависит от вашей победы. У нас нет возможности оставаться союзниками, если вы проиграете... Мои извинения.

Сора и Широ сидели молча, не давая словесного ответа.

Она была права... брат и сестра проиграли. Это было полное поражение.

Они проиграли Эльвен Гарду... персоне, которая представляла Эльфов...

Теперь они знали, что произошло до того, как они оказались втянуты в игру Фенхель.

К группе вернулась память... настоящая память────.......

■■■

────Перед самым началом игры Фенхель:

Сора и остальные наблюдали за парламентом Элкии через дыру, которую Джибриль создала в пространстве.

Они увидели следующее:

— Я тайно общался с Демонией. Сейчас, постепенно, я раскрою всё, что знаю.

— Я тайно общался с Эльфом. Сейчас, постепенно, я раскрою всё, что знаю.

Члены группы выступили с точно такими же заявлениями, заявив о своих связях с Феей, Лунаманой, Дампиром и Драконией...

Яд Соры и Широ заставил их всех признаться.

Под прикрытием Торговой Конфедерации в Элкии шла жаркая шпионская борьба между шпионами каждой страны и расы, и все они разом раскрывали свои тайны.

────Если бы признания продолжались, каждая раса в итоге слила бы важнейшие национальные сведения. Такие сведения могут быть использованы против них в играх... в худшем случае они могут привести к уничтожению всей их расы.

Чтобы остановить признания, расам нужно было противоядие... слово на японском, которое знали только Сора и Широ.

Цена за лекарство Соры и Широ? Вся ваша клятая страна.

Никто в здравом уме не хотел платить такую цену.

Но если их раса хочет выжить, им придётся торговаться с родственничками с помощью игр.

Поэтому Сора и Широ собирались одним махом поглотить несколько рас в Федерацию... однако:

...Спрайттоун...

Два дня спустя: Голос потряс мир вокруг них, и в следующее мгновение вся Элкия исчезла; страна была стёрта с карты...

────............

— ────────Эй... Что, чёрт возьми, произошло?

Джибриль переместила группу к тому, что должно было быть Элкией.

— ...Где... это?..

— Мы находимся в Большом Конференц-зале королевского замка Элкии... по крайней мере, так показывают эти координаты...

— Э-этого не может быть!!! Где этот замок...?!

Все пятеро стояли в шоке. Поле цветов простиралось насколько хватало глаз.

Но ничего не осталось.

Ни замка, ни города, ни людей... Всё исчезло, сменившись невиданными цветами. Ветерок пронёс бурю лепестков по воздуху, словно снегопад.

— Доклад: Анализ последних аудиоданных... возможно объяснение на основе записей времён Великой Войны.

Имир-Аин начала спокойно докладывать о своих выводах потерявшей дар речи группе.

— Предсказание: Спрайттоун... феномен, при котором Феи заменяют позиционное пространство пространственной фазовой границей.

Они уже слышали это название во время битвы с Холоу... в частности, во время стратегии в реальном времени Великая Война против Джибриль.

Но даже после объяснений Имир-Аин брат и сестра ничего не поняли.

— ...То есть ты хочешь сказать, что?..

Сора потребовал от Джибриль дальнейших объяснений.

— ...Я полагаю, это означает, что Феи запечатали всю Элкию в отдельном пространстве.

Да... как я и думал... с досадой подумал Сора.

────Элкии больше не было.

Неважно, кто и как это сделал. Но главная проблема была не в этом────

— ────Как, чёрт возьми, в этом есть хоть какой-то смысл?! Вы не можете просто стереть страну!!! А как же грёбаные Правила?!

Они насильно удалили целую страну с этого плана существования, запечатав её.

Это буквальное похищение и заточение целой страны и её народа!!!

Даже если они не причинили никому прямого вреда в процессе, это никак не может соответствовать Правилам!!!

Сора растерялся, но Имир-Аин лишь кивнула и продолжила.

— Подтверждаю: После установления Десяти Правил в послевоенную эпоху не было ни одного подтверждённого случая использования Спрайттоуна. Буквально беспрецедентный случай.

Таким образом, только один-единственный фактор определял, возможно ли выполнение подобной техники в соответствии с Правилами:

— ────Кто-то должен был дать на это согласие... И, как минимум, кто-то, кто был в состоянии поставить на кон свою страну...

И не просто кто-то, а организация, обладающая столь широкими полномочиями по принятию решений... а именно, Элкийский парламент.

— Добавление: количество Фей, необходимое для создания Спратоура такого масштаба, определено как превышающее четыреста тысяч. Поэтому...

Страна, контролирующая более четырёхсот тысяч Фей, стояла за этим... Эльвен Гард.

Они использовали яд Соры и Широ против этой пары, чтобы устроить ловушку...

────────............

Группа стояла на месте, наблюдая за тем, как солнце проходит над их головами.

Даже Стеф устала после того, как устроила адский спор о том, что им следует делать в первую очередь.

Джибриль и Имир-Аин молчали, а Сора и Широ ломали голову над тем, какие у них есть варианты.

Однако все эти размышления не привели их ни к какому выводу, кроме очевидного:

Им поставили шах и мат...

Элкия была запечатана в какой-то пространственной фазовой границе...

До сих пор Десять Правил оказывались непоколебимы против Флюгеля и Экс-Машины... даже против Старого Бога. И всё же Феи... и Эльфы, которые их контролировали... обошли это.

────Не было никакой возможности скрыться от шпионов, а значит, и остановить признание.

Все сведения, в которых признаются шпионы, будут принадлежать только Эльвен Гарду.

Что бы это значило?

Сора и Широ тоже знали эти сведения: они собирали их с помощью закодированных банкнот.

Поэтому они были уверены: как минимум, Демония и Лунамана будут вынуждены играть с Эльвен Гардом в невыигрышную игру.

И в отличие от Соры и Широ, ставка будет заключена не на создание союза.

Они будут играть на условиях Эльвен Гарда. Худший сценарий: Обе расы окажутся в рабстве у Эльфов.

Остановить эту участь было невозможно.

Не сейчас, когда родственнички не были полномочным агентом Иманити, не говоря уже об их монархе... тем более, что Элкия была в заложниках.

Ни Сора, ни Широ не могли придумать ни одного способа переломить ситуацию.

Это означало только одно:

— ...Мы... 『          』... проиграли...

Это было так же очевидно, как и слова, произнесённые Сорой... они проиграли. Хуже того, теперь, когда их планы были разрушены и успешно использованы против них, целых две расы оказались на грани гибели.

Это была их грубейшая ошибка: Сора и Широ так старались объединить Иксид, не пролив ни капли крови, чтобы бросить вызов Тету... но все их планы были разрушены, а игра стала невозможной.

Брат и сестра потерпели полное поражение - без всяких «если», «и» или «но»...

И всё это было сделано без встречи с Сорой и Широ лицом к лицу, без единой игры против них.

Факт оставался фактом: Кто-то на свете провернул всё это без ведома пары, не обменявшись с ними ни единым словом.

Стоя в тишине, охваченные непостижимым отчаянием... Соре и Широ показалось, что они услышали голос, который сказал им:

«Хорошая попытка, но шах и мат.»

............

..................

........................────Они простояли так неизвестно сколько времени, пока не заметили, что небо потемнело.

Сора и Широ укоряли себя за то, что были потрясены до такой степени, что не заметили, что солнце уже село.

Тогда-то это и произошло.

— Что... на земле...?! Нет... не говорите мне────?!

Услышали они восторженный возглас Джибриль и с любопытством подняли головы.

Сора и Широ проследили за её взглядом, прищурившись на небо... пока несколько мгновений спустя они наконец не поняли, почему потемнело.

Солнце не зашло, его просто заслонила пара гигантских крыльев.

────Гаргантюанские? Массивные? Чертовски огромные?

Невозможно подобрать подходящее слово для обозначения масштаба крыльев; их размер был непостижим.

Брат и сестра потребовалось несколько полных секунд, чтобы осознать, что перед ними...

...Дракон.

Могучий, огромный, необъятный белый дракон.

Его невозможно было перепутать... Сора и Широ вспомнили, как они впервые попали в этот мир.

Это был тот самый белый дракон, которого Сора увидел вдалеке с вершины скалы, когда рассматривал их новое окружение.

И тогда...

— Анализ: ──── Без слов: ──── Последний оставшийся правитель Драконии... Регинрейв Просветлённый...?!

— Невозможно!!! Последний Правитель Драконии никогда не появлялся, даже после окончания Великой Войны!!! Почему сейчас?!

...Имир-Аин сомневалась в результатах своего анализа, а Джибриль не могла поверить своим глазам.

────Дракон начал снижаться.

Взмахнув могучими крыльями, белоснежная тварь приблизилась, словно падающая с неба гора.

Это было зрелище, равносильное обрушению небес на землю, катаклизму библейских масштабов... и всё же Сора, Широ и Стеф не испытывали страха.

Дракон беззвучно опустил свою тушу, искажающую перспективу, и медленно приземлился на цветочное поле, которое до вчерашнего дня было Элкией.

При этом он грациозно пригнулся к земле, не потревожив ни одного лепестка цветка.

— ────────

Была простая причина, по которой три Иманити не испытывали страха перед лицом этого необычного существа.

────Он почти не ощущался.

Если бы не подавляющее присутствие Драконии, они бы решили, что это какой-то мираж.

Они не могли понять, близко это или далеко, да и было ли там вообще что-то.

Это было всё равно что представить себе древний мегаполис, который когда-то занимал руины.

────Или представить себе новое, огромное здание по его чертежу.

Там ничего не было, но в то же время оно было. Они могли это почувствовать.

Прошлое, настоящее или будущее... этот дракон, несомненно, есть... или был?

Сора знал; его заставляли это знать, когда он был всего лишь человеком.

...Одного взгляда на дракона было достаточно, чтобы разрушить его ощущение времени и пространства.

Эмоции, которые он испытывал, глядя на это существо, точно не были страхом.

Это было всё равно что смотреть на горный хребет, сформировавшийся через миллионы лет, или на галактику, удалённую на миллиарды световых лет.

Самая естественная эмоция, которую испытывает человек, увидев нечто, выходящее за рамки любого смертного понимания... это благоговение.

Затем дракон опустил взгляд на группу.

В тот самый момент, когда они встретились с ним взглядом, всех пятерых, словно молнией, пронзила вспышка понимания.

«ВЕРНИТЕ СВОЮ СТРАНУ.»

Высокомерный приказ... не произнесённый вслух и не переданный по телепатии. Он не имел ни звука, ни вибрации.

Слова были просто переданы им через глаза. Вот и всё.

Принудительное понимание, посланное прямо в их разум, осознание, вырезанное в них.

«ПОТОРОПИТЕСЬ. Я ДАЛ ВАМ СРЕДСТВА ДЛЯ ЭТОГО.»

────Это был драконий язык.

Простого восприятия их воли было достаточно, чтобы поставить человека на колени и подчинить себе.

Если бы не Десять Правил, все творение наверняка повиновалось бы каждому слову, однако...

— О-хо? Неужели изоляционисты наконец-то решили выйти из игры после окончания Великой Войны? Неужели сказочной Драконии надоело играть роль троглодита-посредника, и они пришли предложить моим Мастерам помощь? Как восхитительно с твоей стороны.♪

...Похоже, Джибриль не понравилась эта сущность, отдающая приказы её мастерам, Соре и Широ. С усмешкой она отмахнулась от непререкаемого авторитета Драконии, чтобы сделать ехидное замечание.

В следующее мгновение группа почувствовала, как гора рухнула сама на себя.

Для Драконии это вряд ли можно было назвать проявлением гнева.

Скорее, это был смутный намёк на разочарование, подобное тому, которое родители могут выместить на новорождённом... однако.

Эта титаническая сущность превосходила разумение настолько, что казалась чем-то нереальным.

У них не было ни единого шанса противостоять тому, что вырисовывалось перед ними в катаклизмических масштабах.

Даже Джибриль и Имир-Аин готовились к смерти, и этого было достаточно, чтобы ощутить давление его взгляда. Затем в сознании группы прозвучало несколько слов:

«Я НЕ ОКАЗЫВАЮ ПОМОЩИ. ТАКОВО ВАШЕ НАКАЗАНИЕ.»

Взгляд Драконии с укоризной, но с предельной ясностью вынес им приговор.

«ИСКУПИТЕ СВОЮ ВИНУ. ВЫ ПОВЕРГЛИ ЭТОТ МИР В БЕСПОРЯДОК.»

Беспорядок... шесть тысяч лет прошло с момента окончания Великой Войны.

Даже во время войны, когда Иксиды сражались за свои жизни, ни одна раса не была стёрта с лица планеты.

Но эти родственнички из другого мира собирались уничтожить две расы.

────Их поражение было безоговорочным, и только их.

────Их поражение было несомненным преступлением.

Буквально всевидящие глаза Драконии... свидетеля рассвета времени и грядущего будущего... пронеслись над группой.

«ВЫ СПАСЛИ ИМАНИТИ ОТ ГРАНИ УНИЧТОЖЕНИЯ.»

Достижение, достойное похвалы.

«НО ВАШИ ВОЗМОЖНОСТИ ПРЕВЫСИЛИ ВАС. ЯД ВАШ ПОСЕЕТ ХАОС В МИРЕ.»

Дракон был прав: Эльвен Гард использовал их яд против них самих.

Их неудача грозила уничтожением множества рас, а может, и всего мира.

Сора слушал, не в силах ответить. «ИТАК,» продолжал дракон:

«Я ИЗЫМАЮ ЯД У ВСЕХ, КТО ИМ ВЛАДЕЕТ.»

Он поднял голову и расправил крылья, уходящие за горизонт. Затем горная цепь существа поднялась на ноги и улетела.

То, что должно было вызвать сейсмический удар, способный изменить облик континента, не вызвало даже лёгкого дуновения ветерка. Дракония молча удалялась, пока её не стало совсем не видно────...

.........────,

...Она не оставила после себя ничего, как будто её и не было...

— ...У-у-ух... Как же это заебало...

...или, на самом деле... не совсем.

Дракония оставила после себя одну вещь: маленькую фигурку размером с рисовое зёрнышко.

Настолько маленькая, что никто и не подозревал о её присутствии, пока не услышал её речь.

Это была крошечная девушка с ещё более крошечной сигарой, зажатой между губами, и с каким-то апатичным и безразличным видом.

— Ради купидона... Сначала из ниоткуда появляется Дракония, потом выясняется, что они, цитата, Просветлённые. О, посмотрите на меня, я всё знаю... Дайте мне передохнуть! Это же большая ёбаная ящерица, блять... А? О да, я Фенхель, и вы, ребята, наверное, уже догадались, но я здесь, чтобы спасти день и ваши жопы. Вот-оно-чудооо... У-у-ух.

.........

────Группа прошла путь от трансцендентной сущности до... этого... с бешеной скоростью. Всем было непросто.

— Но, эй, нищие не могут быть избранными, а? Наши цели вроде как совпадают, так что мы можем посмотреть, что из этого выйдет.✿

Фенхель ухмыльнулась, прежде чем поделиться своим планом.

────Он заключался в следующем:

Ударим по подпространству, созданному Феями Эльвен Гарда, ещё более мощным подпространством и освободим Элкию до того, как шпионы передадут Эльфам какую-либо информацию.

Фенхель собиралась отправить группу в свой собственный Спратоур... пространство, где романтические чувства усиливались с течением времени.

Она будет транслировать любовные похождения группы, чтобы получить донаты или силу души от своих зрителей-Фей.

Если посчитать, то получалось, что им нужно накопить пять миллиардов единиц души в виде донатов.

— Но сначала вы должны сказать Регинрейву своё кодовое слово. Как только Элкия освободится, большой ящер использует это слово в отношении шпионов, чтобы они не выдали Эльфам свои сведения. Также, вы должны отдать весь компромат, который раскопали.

Это было ещё не всё:

— Кроме того, я сделаю так, что вы не будете помнить ничего из этого... или всего, что относится к игре. Я не дам вам никакой информации, пока вы сами не спросите. Это все условия глупой ящерицы.

────Сора не чувствовал, что сможет выиграть эту игру, даже сохранив память.

Но у них с Широ не было выбора. Игровое поле было определено их проигрышем, их ошибкой, и это был способ снова выровнять ситуацию...

Единственным выходом было согласиться с планом Фенхель. Однако...

— ...Не возражаешь, если я укажу на три основные дыры в твоём плане и задам один вопрос?

...Соре пришлось перепроверить несколько деталей, прежде чем согласиться.

— Начнём с дыр: Почти уверен, что при таких условиях я даже не стану играть в игру...

Сора представил себе, как он будет вести себя, когда у него исчезнет такая часть памяти, и пришёл только к одному выводу.

Он понял бы, что они с Широ потерпели поражение, и решил бы, что их заставляют играть в невыигрышную игру.

— Я отвечу на все твои вопросы о ситуации, когда ты их задашь. Ты просто должен придумать, как этого достичь.

— .........Ладно, тогда давай поговорим о второй дырке.

────Придумать?..

Это буквально самый бесполезный ответ из всех возможных, но давайте пока оставим это в стороне.

— ...Единственный способ, которым я представляю себе окончание такой игры, это когда я один...

План предусматривал создание двух пар, а оставшийся пятый человек использовал ключ для выхода.

Вероятность того, что пятым колесом окажется кто-то другой, кроме Соры, была очень мала.

В принципе, это эквивалентно равномерному делению числа один на что-нибудь, кроме самого себя.

────Так что шансы были практически равны 0 процентам.

Иными словами, даже если бы группе удалось благополучно выбраться из подпространства и вернуть Элкию, в итоге они получили бы две пары девушек и одного Сору!!!

Я, конечно, виноват в том, что всё так получилось, но не слишком ли это, жертвовать надеждами на романтику ради того, чтобы исправить эти ошибки?..

— О, тебе не стоит об этом беспокоиться.

Сора был готов смириться со своей участью, но Фенхель, покачав головой, отмахнулась от его беспокойства.

— После того как вы освободитесь от моего Спратоура, все усиленные привязанности вернутся в норму. Эта часть нужна только для того, чтобы сгребать донаты. Это необходимое зло - принуждение к любви между двумя людьми идёт вразрез со всеми фибрами моего существа Феи. Как только вы выйдете, я позабочусь о том, чтобы единственная любовь, которую вы, ребята, испытываете друг к другу, была органической.✿

────Да, значит, мы вернёмся к нормальной жизни, когда всё закончится.

Я буду вынужден быть одиноким на протяжении всей игры.

Д-думаю, я смогу смириться с этим...

Сора вытер слёзы с глаз.

— Ладно, теперь последняя и самая большая дыра: Я не могу представить себя влюблённым в кого-либо.

Мы говорим обо мне. Сора, девственник, восемнадцать лет. Ты хочешь, чтобы я влюбился?

Да у тебя больше шансов научить медузу ходить.

И в довершение всего ты хочешь, чтобы я сделал это без памяти?..

Невозможно. Сора поднял глаза к небу, не ожидая никакого решения своей проблемы.

Однако Фенхель сделала затяжку своей сигары и полетела прямо ему в лицо.

— ...Это сработает. Вы, ребята, станете хитом, если будете вести себя естественно.

Все их трения и задумчивость, их взлёты и падения, их покорность.

Её глаза пылали огнём страсти.

— Покажите Феям, что вы считаете типичным... новый мир, новое будущее, которое вы пытаетесь создать... и они придут толпами с донатами-душами. Я готова поставить на это свою жизнь.

Сора наблюдал, как бесстрашная Фенхель предлагает свою жизнь. Он почувствовал себя ещё более обязанным спросить:

— А теперь перейдём к моему вопросу... Мы ведь впервые встречаемся с тобой, да? Так почему же ты так веришь в нас?

────Понятно, почему Регинрейв Просветлённый хочет протянуть нам руку помощи.

Он хочет конфисковать сведения о других расах и у нас, и у Эльвен Гарда.

Но... что насчёт Фенхель?

Как ни крути, она слишком много поставила на кон.

Если план провалится... в худшем случае Эльфы будут считать её врагом.

А если удастся? Большинство Фей встанет на сторону Соры и Широ, а Эльфы всё равно будут считать её врагом. Она рискует, как бы ни повернулись обстоятельства.

Хуже того... родственнички уже однажды проиграли Эльвен Гарду.

Зачем ей рисковать жизнью ради кучки неудачников?

Сора не мог понять, почему в её глазах столько доверия к нему и его сестре.

— ...Да ладно, мне кажется, это должно быть очевидно... Ты правда хочешь заставить меня сказать это вслух, да? Как неловко. — Фенхель продолжила, подмигнув и улыбнувшись. — Вы ведь знаете, что Феи прислали своего шпиона вместе с Эльфами?

Они действительно знали. Сора и Широ располагали той же информацией, что и Эльфы...

— Ну, после разговора с нашим шпионом, вы мне понравились. Я вроде как фанатка.✿

────Фанатка?

— Сорян, позвольте рассказать вам немного о себе. Я уже много лет говорю, что гетеро-любовь между представителями одной расы - это так же весело, как ведро гвоздей. Но есть одна маленькая проблема: мир ещё никогда не видел межрасовую пару.

— ......

— Другие расы считают, что Иманити - это просто кучка говорящих обезьян. Нужно быть сумасшедшим, чтобы встречаться с обезьяной, верно? По крайней мере, так говорят все остальные. Смешанные пары здесь не в порядке вещей, поэтому, когда я сказала, что это должно быть нормальным явлением, люди повели себя так, будто я чокнулась. Честно говоря, я уже почти отказалась от этой идеи...

Фенхель сделала паузу. Она выдохнула немного сигарного дыма и посмотрела, как он рассеивается, прежде чем продолжить:

— Пока я не узнала о вас, ребята... У вас есть Звери, Флюгели, Экс-Машины... Блять, да у вас даже Дампир и Старый Бог разгуливают по территории вашего замка и делают всё, что им вздумается.

...Эта информация не была особенно ценной.

Сора и Широ не пытались ни скрывать это, ни пропагандировать. Это была их обычная жизнь.

— Именно так. Другим расам эти сведения были безразличны. Они думали: ну, мы тоже живём со своими питомцами, но вы, ребята, придаёте расе ещё меньше значения, чем полу. Когда я это поняла, во мне вновь вспыхнула искра.

Сигара окончательно затухла.

Она отбросила её, а затем свирепо ухмыльнулась.

— Так как насчёт того, чтобы показать этим обалдуям, кто здесь на самом деле чокнутый?

— ...Угу. Не хочу тебя расстраивать, но ты точно чокнутая, — проворчал Сора, свирепо ухмыляясь. — Ты должна быть не в себе, чтобы ввязаться в это дело, особенно когда фишки, на которые ты ставишь - целая раса. У любого, кто этого не понимает, не все дома.♪

— Вероятно, ты прав. Мы просто должны довести остальной мир до моего уровня чокнутости.✿

────────............

Таким образом, группа сыграла в игру Фенхель. Которую они... как вы знаете... должным образом выиграли.

Она использовала непреодолимое количество силы души, предоставленной ей зрителями, чтобы поглотить Элкию в Спрайтшэдо, которая освободила Элкию из пространственной фазовой границы, в которую её запечатал Спрайттоун Эльвен Гарда.

Соре и Широ пришлось отказаться от всех собранных ими сведений, что позволило Регинрейву вовремя остановить шпионов от передачи критически важной информации.

Парламент Республиканского княжества Элкии, состоявший из шпионов каждой расы под видом Торговой Конфедерации, был заклеймён Стеф, фактическим правителем Федерации, как предатель, и впоследствии очищен.

Поскольку этот государственный переворот был делом рук иностранных государств, она восстановила Сору и Широ в качестве совместного монарха, и тем самым им удалось, что называется, на волосок от гибели, не допустить, чтобы их сведения попали к Эльвен Гарду.

Таким образом, родственнички вернулись в Королевство Элкии в качестве его законных правителей.

...С учётом сказанного... должно быть очевидно, что сейчас не время для торжеств.

■■■

После возвращения на трон родственнички столкнулись с целым рядом проблем.

Среди этих проблем была и та, о которой Мико распрашивала у Стеф в Большой Бане.

— Во-первых, что королевство собирается делать с республикой?

— ...Нам... еще нужно обсудить это с... Федерацией...

Мико была права... Элкия была разделена...

Единственная нация Иманити превратилась в две.

Иностранные шпионы скрылись, прежде чем Стеф успела вынести окончательное решение Торговой Конфедерации.

Затем, не медля ни минуты, они вновь появились на дальнем западном континенте Валар в провинции Тирног... территории, которую Иманити отняли у Эльвен Гарда и которая в настоящее время находилась под опекой Флюгеля... и основали там новый парламент.

────Этот новый парламент утверждал, что они - законная Элкия, истинная родина Иманити.

Они объявили миру о создании Республики Элкии...

Сора и Широ стали монархом королевства Элкия и полномочным агентом Иманити, но Иманити более не были едины, что означало:

— В королевстве тоже есть значительная поддержка республики... как вы собираетесь с этим справиться?

— Мы... работаем над этим... Я... я уже убедила лорда Далтона и графа Зарфиаса остаться в королевстве. Есть несколько фракций, крепко стоящих на стороне дома Дола...

— Да, и как вы считаете, сколько из них остаются верными королевству?

— ......

Вопрос заставил Стеф потерять дар речи.

Ответ был... даже не половина.

────Почему шпионы Торговой Конфедерации получали такую большую поддержку?

Потому что люди подозревали, что Сора и Широ - шпионы тех рас, которые они привели в Федерацию.

Изначально брат и сестра раздували пламя для государственного переворота, и действительно, в нём участвовали несколько рас, но, тем не менее, элкийская знать стала подозревать и недовольна своими монархами.

Так что, встав на сторону шпионов и заручившись их поддержкой и защитой со стороны различных рас, республика стала казаться гораздо более надёжной. Так и есть:

Федерация была слишком идеальной, чтобы быть правдой... в ней был какой-то подвох... и это их заверяло.

Конечно, нетрудно было понять, что Федерация изначально была мошенничеством.

Как это ни прискорбно, доверие к Элкийской Федерации было подорвано, репутация отравлена. Не было ничего хорошего в том, чтобы поддерживать их...

Мико продолжала расспросы с ничего не выражающим лицом.

— И теперь мой последний вопрос. Что вы собираетесь делать с войной, развязанной против Федерации?

— ......Ну... я...

Как и говорила Мико, Республика Элкия находилась в состоянии войны с Федерацией. Её возглавлял Эльвен Гард при поддержке и защите многонационального альянса. Помимо Эльфов, в эту коалицию входили Демония, Лунамана, Дракония и Гигант, а также Феи Эльвен Гарда и несколько Фантазмов, плюс чуть больше половины всех Иманити.

Таким образом, Федерация оказалась втянута в тотальную войну.

Мико вздохнула.

— Хорошо. Тогда, боюсь, у меня нет другого выбора...

— Подождите!!! Вы же не хотите сказать, что Восточный Союз перейдёт на сторону Эльвен Гарда?!

Мико вышла из ванны и уже собиралась уходить, когда Стеф остановила её.

— Анти-Федеративная фракция намерена уничтожить наше правительство и захватить власть в странах! Если вы встанете на их сторону, это будет означать, что вы согласны с их порабощением и жестоким обращением с другими расами!!!

Эта тотальная война... её целью, как сказала Стеф, было уничтожение Федерации и захват её стран. Здесь не было места миру и примирению.

Республика не позволит Федерации существовать; они собирались сокрушить её и... в худшем случае... уничтожить.

Все граждане Федерации потеряют свои права и станут рабами Эльвен Гарда.

Выход из Федерации - это жесткий отпор всему, за что выступал 『          』.

— Я так понимаю, что Зверолюди заботятся только о себе! Не стоило мне так сильно доверять вам!!!

— Стефани-доно! Немедленно возьмите свои слова обратно!!! — Ино Хацусэ набросился на Стеф за её замечание. — Если вы действительно верите, что так чувствует себя Мико, то это я слишком доверял вам.

— ...!

— Этот анти-Федеративный фронт... в нём участвуют пять объединённых рас и половина населения ещё трёх рас. Весь мир будет вовлечён в этот конфликт... Мы будем противостоять половине населения мира во главе с Эльвен Гардом. — Ино громко скрежетнул зубами. — Эта новая республика уже лишила Восточный Союз львиной доли его ресурсов.

Это означало, что Зверолюди встали на колени, и────

— Сражаться с такой силой, как они, с отрезанной цепью поставок Федерации, было бы самоубийством для Восточного Союза, особенно если они введут против нас эмбарго за границу. Более того...

Ино вздохнул и продолжил.

— В этом затруднительном положении... полностью виновата Федерация!!!

— ────────!!!

Он был... прав.

Почему другие страны сидели сложа руки, а Федерация продолжала расширяться?

Да потому, что всё внимание было приковано к 『          』. Расы за пределами Федерации полагали, что у родственничков есть непобедимый козырь, способный победить некоторые расы в играх.

Они просто не знали, на какие расы этот козырь действует.

Эти сомнения и стали тем клеем, который удерживал других Иксидов в стороне и не давал им вступить в заговор против Федерации.

Но после недавних событий, среди которых не последнюю роль сыграли признания, сделанные расами, не входящими в Федерацию, а именно: Эльф, Фея, Демония, Лунамана и Дракония... доказали, что эти пять рас не были связаны с Федерацией, что позволило им объединить усилия.

Это, в свою очередь, привело к нынешней ситуации: Экономика Восточного Союза была поставлена на колени.

Причиной всего этого стало поражение Соры и Широ.

Не в силах говорить, Стеф повесила голову и задрожала, когда Мико со вздохом сказала:

— ...Не пойми меня неправильно, девочка. Я не собираюсь сваливать всё на ваш народ. — Она опустила взгляд вниз. — Действительно, вы двое проиграли, и теперь от рук Эльфов в опасности множество рас... То есть множество рас окажутся в рабстве. Единственная причина, по которой это ещё не произошло - простое везение.

Именно так.

Брат и сестра проиграли. У них были связаны руки; не было способа исправить свою ошибку.

Только благодаря предсказаниям Регинрейва и решению Фенхель им удалось выпутаться.

Другими словами, это была чистая удача. Просто так получилось, что в движение пришли другие силы, о которых они не подозревали.

И вот теперь Регинрейв встал на сторону Эльфов...

— И всё же, — натянуто улыбнулась Мико. — Это не значит, что я считаю, что вы поступили неправильно.

Все удивлённо посмотрели на неё, особенно Ино.

Заметив его недоверчивое выражение лица, она тихонько хихикнула и продолжила.

— Мечта, о которой вы двое говорили... объединить шестнадцать рас, не пожертвовав ни одной душой... это полный переворот традиций, которые продолжались тысячи... нет, миллионы лет. Это так же бессмысленно, как пытаться заставить планету вращаться влево, а не вправо. Чтобы заставить планету вращаться влево, нужно совершить что-то очень глупое... это я прекрасно знаю.

Они спасли её самого дорогого друга... Холоу.

Брат и сестра поспорили на пять Расовых Кусков с Мико, чтобы спасти её друга. После всего, что они для неё сделали, Мико не собиралась их отчитывать, да и не в её власти было это делать.

Но она продолжила:

— ...Да, но изменение вращения планеты принесёт свои проблемы.

Чтобы заставить планету вращаться влево, нужно было создать достаточную силу, чтобы сначала остановить её на оси. Для этого требовалась огромная сила... такая, что планета могла быть уничтожена.

Чем больше Сора и Широ пытались воплотить свою мечту в реальность, тем сильнее становились трения.

— Вот что нужно... чтобы изменить мир.

Трения порождают разногласия, а когда эти разногласия достигают критической массы, они разрушают всё, что в них попадает.

И именно эта условность, известная как реальность, заставила Мико отказаться от своей мечты.

— Вы двое хотели изменить мир. — Её золотые глаза стали ещё острее. — Но нашлись те, кто не желает, чтобы мир изменился. Они держат вас на прицеле, и мир находится на грани безумия. При таком раскладе первыми падём мы... Восточный Союз.

Поэтому...

Она выдохнула, и её хвосты зашлёпали по поверхности воды.

— ────Это мой последний вопрос, поэтому прошу вас быть честными.

От Мико исходило нарастающее давление. Сора крепче сжал руку сестры.

— Ваша мечта изменить мир без единой жертвы... неужели это не более чем несбыточная мечта?

Слова Мико, её взгляд, её присутствие... Сора чувствовал всё, что они говорили ему, даже не открывая глаз.

— Если у вас есть способ избежать огромных потерь... скорее всего, это будут жизни Зверолюдей... которые вот-вот произойдут, то вам лучше высказаться прямо сейчас.

────Мир находился на аварийном курсе тотальной войны... не прямой путь, но, тем не менее, он приведёт к огромным разрушениям.

Если оставался способ избежать этой участи, то Мико хотела его услышать.

— ...Вы двое заставили меня снова мечтать...

Сколько бы она ни сопротивлялась, сколько бы ни боролась, всё всегда заканчивалось кровопролитием.

Мико хотела увидеть мир, в котором не было бы таких условностей────!

— Скажи мне, что я приняла правильное решение... нет, покажи мне!!!

Мико зарычала, но молчание нарушил не Сора.

— Простите, я опозда-а-ала! Моя подземка сломалась, когда я выбиралась на поверхность, и мне пришлось три часа копать, чтобы добраться сюда!!! Но я пришла, вся опозоренная и в грязи!!!

────БАМС!!!

Кто-то распахнул дверь и ворвался в Большую Баню.

Загорелая девушка с парой рогов, торчащих из её серебристых волос цвета мифрила... единственная представительница Федерации, которая ещё не появилась... последний полномочный агент.

— В любом случае────!!! Сора-доно, Широ-доно... где вы пропадали?! Я-я два с половиной раза обогнула планету в поисках вас двоих! Как жестоко с вашей стороны оставить сестрицу позади!!!

Обливаясь грязью, девушка выкрикивала свои претензии, прежде чем броситься на Широ.

Широ рефлекторно вцепилась в Сору, чтобы принять на себя всю тяжесть этого обвинения, и практически пронзительно закричала:

— ...Ты, грязная... Прими... ванну!..

— Что касается условий участия в саммите Федерации... Я бы очень хотела получить объяснения по поводу пункта о наготе! Саммит в бане?! Честно говоря, это как-то глупо! Но раз уж вы заговорили об этом, я довольно грязная, да, так что, полагаю, я приму ванну, обязательно.

Не обращая внимания на окружающую обстановку, девушка начала мыться на глазах у всех...

— ────Д-Дварф?! Что здесь делает Дварф?!

...закричал Ино, шокированный и растерянный, вместо остальных безмолвных купальщиков.

Именно его вопрос заставил девушку обратить внимание на то, что она находится в центре внимания.

— Хм? Ах, да, я старшая сестрица короля Соры и королевы Широ! Меня зовут Нии Тильвильг!!!

— ...С-старшая...сестрица?..

Полномочный агент Дварфов (по доверенности) заставила всех, за исключением Соры, Широ, Джибриль, Имир-Аин и Стеф, растерянно переглянуться.

— Мой дядя... э-э, Вейг Драувнир, вождь Харденфелла, сказал, что он «занят полётами в космос», а потом упомянул что-то о больших сиськах... поэтому он послал меня сюда, чтобы я заняла его место полномочного агента Дварфа!!! Хотя я всё равно никогда бы никуда не пошла кроме как к вам!!! Пфф!

Члены саммита могли только смотреть в безмолвном недоумении, как Дварфка пытается представиться.

Прежде чем кто-то из них успел набраться ума, чтобы что-то сказать:

— Что же это такое? Ох, глупый я. Разве я забыл сказать вам, ребята, что вторая по величине страна на планете на нашей стороне?☆

Сора ухмыльнулся от уха до уха и затараторил.

— Уполномоченный представитель Дварфов Вейг сказал, что Харденфелл принадлежит мне и я могу делать с ним всё, что захочу. И я подумал, что мог бы попросить Дварфов отправить Федерации часть своих избыточных ресурсов, но Восточный Союз хочет выйти из игры, да?.. Очень жаль.♪

Он наслаждался звуком скрежета зубов Ино, когда говорил.

— Эй, Тиль? Сколько арматита Харденфел выкапывает каждый год?

— Хм? Ты про тот арматитовый мусор, который нам приходится копать, чтобы добыть аргорит? Никто не заинтересован в добыче недуховных минералов, вообще никто. Мы выбрасываем его прямо в мусор.

— Вот как? А что, если я скажу, что Восточный Союз с радостью купит тот арматит, который вы собираетесь выбросить?

— ...Они хотят его? Я бы, скорее, заплатила им за то, чтобы они забрали его у нас, если бы они были готовы.

— Правда, сейчас?♪ Ой, но Восточный Союз больше не будет частью Федерации, так что, думаю, это не имеет значения...

...Выводить людей из себя - это своего рода гениальность, и в этом Сора действительно блистает.

Он продемонстрировал этот свой талант, слегка взмахнув рукой.

— Похоже, мы ещё увидимся с тобой, Мико. В ближайшие дни мы заглянем к династии пушистых ушек, чтобы снова принять вас★

— ────Ты чёртова обезьяна...

Неудивительно, что Джибриль молчала, что бы ни говорила Мико!

Наконец-то заполнив все пробелы, Ино не смог удержаться от проклинаний.

— О?♪ Что только что сказала эта жалкая собачонка? Кажется, это было что-то вроде «Простите наши проступки. Пожалуйста, позвольте нам остаться в Федерации... я встану на колени и буду умолять вас о прощении», но поправьте меня, если я ошибаюсь.♥

С задорной усмешкой Джибриль наконец-то смогла поиздеваться над Зверолюдом.

Затем...

— Прости, Мико... Я не могу ответить, правильное ли решение ты приняла.

Сора открыл глаза и устремил взгляд на Мико.

Она смотрела на него в ответ, пока он искренне извинялся.

...Не обращая внимания на Мико; Сора и Широ сами поступили неправильно.

В своём путешествии они совершили множество ошибок, которые в итоге привели к крупному поражению.

Поэтому они оба не могли дать ей честный ответ...

— Тем не менее, я могу ответить на остальные твои вопросы.

— ......

Мико молчала. Она прислушивалась к словам Соры и биению его сердца.

— Во-первых, мы с Широ никогда не говорили о мечте.

— ......

— Всё, о чём мы говорили, это о достижимой реальности... собрать все расы без единой жертвы и вызвать Тета на игру. И то, что ты считаешь, что эта реальность должна быть достигнута - это тоже не было мечтой.

— ......

— Далее... что если полмира против нас? Как будто мне есть до этого дело.

Мико слушала его пульс и видела, что он спокоен.

Как и тогда, когда они уже сталкивались. Он улыбнулся, понимая всю тяжесть своих слов.

— Мы были теми, кто первыми бросил вызов миру. Раньше мы были против девяноста девяти процентов мира, а теперь - пятьдесят на пятьдесят. Невероятно, но этого даже не описать. Если уж и падать духом, то лучше делать это, когда чаша весов склоняется на сто процентов в пользу противника.

— ......

— И последний... ты что-то говорила о том, чтобы изменить вращение планеты, верно? Ты хоть представляешь, как это чертовски просто?

Это не вызовет никакого трения, не уничтожит планету и не потребует ни одной жертвы. Вам даже не понадобится никакой реальной силы, чтобы заставить её вращаться влево.

Причина в том, что...

...планета на самом деле не вращается вправо.

Право и лево - это просто произвольные понятия, которые кто-то придумал.

Если вы посмотрите на юг из северного полушария, планета уже вращается влево.

А если посмотреть на неё из космоса? В космосе нет ни верха, ни низа. Вот почему:

— Вы просто должны их обмануть. Весь мир, я имею в виду. Просто обмануть всех.

────Ага, просто обмануть всех. И если они в это поверят, то это станет реальностью.

— Заставьте их думать, что право - это лево, и бам, вот так: Планета крутится влево.♪

— ────────

Сора не знал, о чём думает Мико, глядя ему в глаза и молча слушая его слова и его сердце.

Он просто снова закрыл глаза и сказал:

— ────Принимая это во внимание, я спрошу всех присутствующих ещё раз.

Он обратился к остальным полномочным агентам Федерации и спросил, готовы ли они поставить на кон будущее своих рас:

— Что вы предпочитаете: мир, который вращается вправо или влево?

— В ту сторону, которую предпочитает Мастер. Флюгель заставит его вращаться вертикально, если захочешь.

— П-п-придержи-ка коней, Джибня! Это я здесь Полномочный Флюгель!!!

— О-хо?.. Если ты хочешь сказать, что желаешь сохранить скучную левостороннюю ориентацию планеты, то смею предположить, что тебе следует немедленно подать в отставку...

— Н-нг... Авант Хейм будет продолжать поддерживать Элкийскую Федерацию! Но имейте в виду, что поддержка в Совете всё ещё составляет семь к двум, и мне ещё нужно проверить, все ли одобрят... Эй, я на вашей стороне!!! Не смотри на меня так косо, Джибня-я-я!!!

────Флюгель вышел вперёд первым.

— Э-э-эй!!! Я понятия не имею, о чём все говорят, но я знаю, что мой дорогой должен топтаться по мне!!!

— ...Учитывая нынешнее состояние Её Величества... Э-э, Ошэндо тоже на стороне Федерации.

— Хи-хи.☆ Ох, Плам-тян~? Мы так и не услышали объяснения, почему Дампир тоже заявил о своём признании.☆ Поскольку вы, ребята, кучка предателей, тебе лучше сказать: «Ошэндо за исключением Дампира», ла-а-адно?♥

— Я просто хотел следить за шпионской войной в Элкии... тот факт, что я не помешал Соре-сама помешать признанию нашего шпиона, должен говорить о моём невежестве!!!

— Мы не можем этого допустить. Всегда есть вероятность, что ты в сговоре с Эльвен Гардом, после все-е-е-его.☆ Ты что, думаешь, я идиотка, мелкий засранец?

────Сирене и Дампиру... ещё нужно было уладить кое-какие мелкие детали.

— Сообщение: От Аинциши: «Мы, Экс-Машины, никогда больше не откажемся от своих слов.»

────Ответ Экс-Машины был прямолинеен.

— Если Эльф хочет пойти направо, то будьте уверены, Дварф пойдёт налево! О-о-о, но... Неужели нам придётся поладить с Эльфами, когда всё закончится? ...Обязаны? Это, уверяю вас,★ невозможно.

— ...Вы не обязаны... ладить... Просто, терпите друг друга... и держите дистанцию...

— Не проблема! Пока они держатся подальше от нас, это просто замечательно!!!

Действительно, двум расам не нужно было понимать друг друга. Достаточно просто терпеть друг друга.

────Это был компромисс, на который Дварф мог пойти.

Затем все взгляды обратились к Фенхель, которая была застигнута врасплох таким вниманием.

— А? Я тоже? Мне кажется, что сейчас наш ответ должен быть очевиден. Я хочу увидеть любовь, выходящую за рамки расовых признаков, люди, и планета закрутится влево раньше, чем вы успеете сказать «одуванчик»!

Ухмыльнувшись, крошечная Фея подняла к небу средние пальцы.

— У меня нет времени на то, чтобы вы все копошились только потому, что хоть раз проиграли. Не забывайте, что я ставлю всё на вас, неудачников. Слившись, вы должны сделать только одну вещь... одержать большую победу. Ни больше, ни меньше.✿

────Ответ Фей был ясен.

И вот...

— ────Эй, погоди-ка!!! Что это за маленькая дрянь грызёт мой плавник?! Единственный, кто имеет право наказывать меня, это мой дорогой!!! Ты хоть знаешь, кто я?!

— Сора сказал, что я могу-дэсу. И он сказал, что Тиль может распушить мой...

Сора разрешил Идзуне погладить рыбку-русалку Лайлу.

— Что?.. Что-о-о-о...?! Ты просто отстой!!! Ты совершенно неуклюжая-дэсу!!!

— Хе-хе-хе, зачем это скрывать? Ты абсолютно права! Я самый неуклюжий крот во всём мире, это точно!!!

В обмен на это он разрешил Тиль погладить шерсть Идзуны.

Джибриль и Имир-Аин, в свою очередь, получили разрешение поиграть с Тиль.

— ...Я бы очень хотела твои волосы из мифрила и глаза из орихалка... Ты не против поделиться ими?

— Согласие: Дальнейшая обработка возможна в Федеративном Харденфелле. Вопрос: Не возражаешь, если я их вырву?

— Мои волосы - это одно, но у меня всего два глаза!!! Вы можете их категорически не иметь!!!

И какова цена за это? Джибриль продала... точнее, отдала Азриль.

И наконец, Соре разрешили поиграть с крыльями Азриль. То, что он давно хотел сделать.

— Н-н-няаа... С-Сора? Почему у тебя так хорошо получается?.. у тебя точно закрыты глаза?! Только не перед Джибня... Я должна сохранить своё достоинство как её старшая сестра!..

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, старейшина. Отдавайся наслаждению столько, сколько пожелаешь.♥

— Правда?! Думаю, я так и сделаю, тогда... Няа-а-а, вот так, именно там... Няа-а-а.♥

Лидер Флюгелей стонал и дёргался от прикосновений Соры.

Тем временем одинокий Старый Бог покрутила пальцами и нерешительно позвала своего друга:

— С-слушай, о Медиум... Холоу выдвигает гипотезу... Холоу не желает, чтобы ты сражалась с Сорой и его соратниками.

────Флюгель, Сирена, Дампир, Экс-Машина, Дварф... и Зверолюд.

Даже одинокий Старый Бог желал сосуществования без конфликтов.

...Да, подумала Мико, мир действительно расколот надвое.

Половина его уже на пороге осуществления своей мечты.

На её губах заиграла лукавая улыбка.

— ────Хорошо. Я буду ждать до самого конца, чтобы понять, правильный ли выбор я сделала.

Восточный Союз тоже выбрал левую сторону.

Всё ещё улыбаясь, Мико снова погрузилась в тёплую ванну с чашкой сакэ в руках.

Лишь один человек уловил эту улыбку, а также выражение лиц Соры и Широ, и это была Стеф.

■■■

Саммит Федерации подошёл к концу, и его участники отправились по домам.

Наступила ночь, и Стеф шла по почти пустому замку Элкии.

Держа в правой руке корзинку, а в левой - маленький фонарик, освещающий путь, она размышляла:

────Неужели мои шаги всегда так гулко отдавались здесь?

Тишина была следствием того, что большая часть персонала замка перешла на сторону республики...

Стеф вздохнула, шагая по тёмным коридорам в поисках Соры и Широ.

Она думала о саммите Федерации... о том, каким твёрдым был голос Соры и каким надёжным он казался.

Именно поэтому она искала его. Первыми местами, которые она проверила, была его с Широ спальня, а также библиотека, но брата и сестры нигде не было.

Оставалось только бесцельно бродить по территории замка в надежде наткнуться на их последнее убежище.

────В конце концов, даже несмотря на пасмурное ночное небо, заслонявшее луну или звёзды, Стеф заметила их благодаря тусклому свету их устройств.

Они находились на веранде замка Элкии.

Именно здесь Сора произносил свою речь, когда его короновали как короля Элкии, и отсюда открывался панорамный вид на огромную площадь внизу.

────Если вспомнить, то именно отсюда всё и началось.

Стеф обнаружила, что становится всё более сентиментальной, когда...

— ......? Стеф?

— ...Что-то не так?..

...Сора и Широ окликнули её, заметив, что она здесь.

Застигнутая врасплох, Стеф попыталась взять свои эмоции под контроль и улыбнулась.

— О, нет, я просто испекла несколько угощений впервые за много лет. Мне потребовалось время, чтобы найти вас двоих здесь...

Корзинка действительно была наполнена пончиками ручной работы.

— Спасибо, я их обожаю.

— ...М-м. Такие... вкусные...

Они взяли пончики из её рук и принялись уплетать.

────Такая же реакция, как и обычно.

Но что-то в этой паре усиливало это беспочвенное чувство, которое не покидало Стеф.

Она на мгновение задумалась, прежде чем сказать об этом чувстве.

— Э-э... Я не могу отделаться от ощущения, что вы двое выглядите немного... подавленными?..

Глупый вопрос с очевидным ответом.

────『          』 не проигрывает.

На данный момент это был их девиз.

В отличие от битвы с Холоу, где они проиграли Джибриль, чтобы в конце концов вырвать победу, это было закономерное поражение.

Стеф не могла себе представить, чтобы они не были подавлены этим, однако...

— Хм? Ну, не совсем... Я в полном порядке.

...Сора ответил с сомнительным выражением лица, что повергло Стеф в шок.

— То есть, да, не то чтобы мы не расстроились. Любой геймер расстраивается, когда проигрывает. Это отстой. Буду предельно честен... так хреново, что просто хочется закричать и раздолбать клавиатуру, пока клавиши не разлетятся повсюду.

— ...Брат... Я уверена, что тебе всё равно нужно... держать себя в руках... даже когда ты расстроен...

Конечно, поражение было отстойным.

— Но геймеры не впадают в депрессию, когда проигрывают.

— ...М-м. Мы анализируем наш проигрыш... Перестраиваем стратегию... А потом возвращаемся для...

— Реванша, где мы отомстим за победу. У нас нет времени на депрессию, мы должны всё хорошенько обдумать.

И эти слова оказались верными для Стеф. Всё, что говорили брат и сестра в такой момент, она считала искренним, от души.

И всё же...

— В любом случае, нам нужно проанализировать ситуацию... Собрать мысли и всё такое. Это займёт некоторое время, так что извини, но если тебе больше ничего не нужно, не могла бы ты оставить нас одних на некоторое время? Спасибо за пончики. Правда, я серьёзно.

— ...Спасибо за... всё, Стеф...

Ах... Я знала, что они так скажут. Стеф сжала правую руку.

────Но я также не должна оставлять их одних в таком состоянии. Стеф инстинктивно понимала, что должна остаться.

— Э, эм! А то, что говорила Мико... это правда? Вы действительно проиграли?

— Ага, слились. — Даже не взглянув на Стеф, Сора сказал ей прямо. — И в плохом смысле. И слиться хуже, чем мы вообще невозможно.

— ...Нас разгромили... на мировой арене... впервые в жизни...

От их ответов Стеф на мгновение стало дурно, но она покачала головой. Она знала, что должна оставаться сильной.

— Н-но... несмотря на то что Эльвен Гард почти захватил нас, вы двое смогли не допустить попадания секретной информации в их руки! Не говоря уже о том, что вы также заключили союз с Дварфами и Фенхель, а также со всеми Феями, которые не являются рабами. Одно поражение и одна победа... Разве это не означает ничью?

...Конечно, по большому счёту это благодаря удаче.

Фенхель оказалась фанаткой Соры и Широ, а Регинрейв Просветлённый вмешался в их дела, хотя дракон был не совсем на их стороне.

Тем не менее Сора и Широ смогли вернуть Элкию. Ничто не могло изменить этого.

Замысел Эльфов провалился, и Федерация сохранилась, их узы стали крепче, чем когда-либо.

Полмира могло быть против них, но у Соры и Широ было более чем достаточно сил, чтобы дать отпор.

Так что, думаю, можно смело назвать этот поединок ничейным, подумала Стеф.

— ...Да, мы проиграли один бой и выиграли другой, но один проигрыш - это всё равно проигрыш... — Безудержное разочарование наконец окрасило выражение лица Соры. — Захватить этот мир - значит не проиграть ни разу.

Сора и Широ ежедневно выражали это чувство, но в этот раз что-то было не так.

Хотя слова были те же самые, Стеф чувствовала, что теперь они несут в себе немного другой оттенок.

— ...Что ты имеешь в виду? — спросила она дрожащим голосом, не сводя глаз с Соры.

Он ничего не ответил, но через несколько секунд уступил её суровому взгляду и начал объяснять.

— Помнишь, что я сказал во время нашего матча с Джибриль, когда мы выступали против Холоу?

— ...Ты наговорил много всего. Не мог бы ты быть немного более конкретным?

— Я про часть о том, что происходит, когда ты не умеешь побеждать...

Стеф кивнула; она помнила этот разговор.

— Когда ты играешь против нескольких противников, если твои победы вызывают слишком много ненависти, другие игроки начинают опасаться и в конце концов сговариваются убрать тебя... так, кажется? Думаю, именно это привело к самоистреблению Джибриль.

Она была права... именно так всё и произошло.

По этой же причине Великая Война так и не закончилась сама по себе.

И почему мир, связанный Десятью Правилами, сейчас оказался в такой же ситуации.

────Чтобы изменить мир, все расы должны были объединиться.

Даже если бы это удалось сделать без кровопролития и жертв, неважно, какому благу служила бы эта цель... любой, кто не хотел бы, чтобы мир изменился, счёл бы план Соры и Широ актом агрессии.

Фактически: мировое господство.

И как мировое господство всегда проваливалось, так и их цель должна была провалиться.

То есть, если они попытаются достичь её логическими средствами.

В этот раз такие средства не могли им помочь, не в этом мире. Поэтому:

— Так что... нам нужно ударить по врагам исподтишка, пока они не успели объединиться.

Сначала родственнички убедили мир, что Федерация не представляет угрозы.

Затем они создали впечатление, что это хитрое образование, с которым не так-то просто справиться.

В конце концов это заставило остальной мир заподозрить, что у Федерации есть какой-то непобедимый козырь, способный уничтожить Старого Бога.

Но никто не знал, у кого этот козырь, и это посеяло семена сомнений и подозрений.

Именно таким образом Сора и Широ эффективно маневрировали положением Федерации до сих пор. Они затрудняли другим игрокам возможность объединиться против них.

────『          』 нужно было никогда не проигрывать.

────『          』 не мог позволить себе проиграть, даже один раз.

Это был не просто девиз... это была цель, которой нужно было достичь, несмотря ни на что.

Условие, необходимое для того, чтобы захватить мир.

— Но, очевидно, есть предел тому, как далеко мы можем зайти. Если бы мы продолжали побеждать, другие игроки в конце концов согласились бы на риск, связанный с объединением против нас. Федерация стала слишком большой, чтобы её игнорировать... это был лишь вопрос времени.

На их стороне были Иманити, Зверолюд, Флюгель, Сирена, Дампир, Экс-Машина и один Старый Бог.

Семь из шестнадцати Иксидов входили в Федерацию.

Чуть меньше половины было переломным моментом... это максимум, который они могли получить, оставаясь незамеченными.

— ────Вот почему мы использовали наш яд. Мы собирались попытаться одним махом привлечь на свою сторону три... в идеале более четырёх рас.

Если бы им это удалось, у них было бы десять рас; если бы всё прошло идеально, у них было бы более одиннадцати. Осталось бы всего пять или шесть.

Брат и сестра изо всех сил старались, чтобы никто не смог переломить ход событий, даже если бы захотел.

— Но они не только разгадали наш план, но и использовали его против нас... Мы проиграли.

И теперь мир знал, что у 『          』 нет непобедимого козыря.

Сора и Широ попали в этот мир благодаря Тету; он не был их собственным.

При этом у них не было ни особых способностей, ни покровителя, который бы их поддерживал. Поражение всегда было возможным... они были простыми людьми.

Эльвен Гард, по крайней мере, точно это понимал. Скорее всего, именно поэтому они и создали коалицию против Федерации.

— Я хочу сказать, что... Мы больше не можем играть так, как раньше. Подлые атаки отныне не сработают.

И что же произошло, когда они поняли это?

Враг использовал логичные средства, чтобы сокрушить противника: тотальную войну... испытанный и верный метод с незапамятных времён.

Насилие в этом мире было запрещено, но все косвенные формы борьбы были разрешены. Экономическая война, дипломатическая война, гражданское неповиновение; полмира собиралось вместе, чтобы использовать их против Соры и Широ.

────При нынешнем положении дел без жертв было не обойтись.

Тот же сценарий, по которому Восточный Союз оказался на грани экономического краха... чего удалось избежать только благодаря включению Дварфа в Федерацию... должен был в дальнейшем произойти и с другими странами в разных вариантах.

Эту судьбу уже нельзя было остановить.

Сора и Широ... два геймера... не смогли этого сделать.

Более того... их поражение привело к этой ситуации.

Поэтому это была огромная потеря во всех смыслах этого слова.

Сора объяснил это Стеф с мрачным выражением лица, но...

— Подожди. Разве это не было само по себе вопросом времени?

...озадаченно спросила она, наклонив голову.

— ...А?..

Родственнички непонимающе уставились на Стеф, которая задала ещё более глубокий вопрос.

— В конце концов, неважно, насколько вы оба искусны в играх... вы всё равно всего лишь люди. На самом деле ни один из вас даже отдалённо не похож на среднестатистического Иманити... Вы даже почти не функциональные. Я уверена, что вы были бы жалкими неудачниками, несмотря ни на что.

— ...Э... Стеф...

— Вы двое постоянно совершаете ошибки. Я не думаю, что у нас когда-нибудь что-то шло точно по плану, и я очень сомневаюсь, что это изменится... вы всегда выигрываете, блефуя на сложных участках и выясняя мелкие детали после. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что до сих пор вам удавалось лишь с трудом вырывать свои победы...

Она не хотела обидеть. Сора и Широ могли сказать, что Стеф говорит совершенно серьёзно.

— ...Во дела, Стеф. Ты безжалостна даже в такой момент...

— ......Б-будь... полегче с нами... хорошо?..

...И её простое сомнение довело их до слёз.

Сора и Широ были ниже среднего уровня Иманити.

────Выложив этот факт на стол, Стеф продолжила:

— Вы ведь не думали в глубине души, что никогда не проиграете, верно?

— .........Э-э, ну, н-не то, чтобы мы были настолько самодовольны...

Она продолжала пинать их, пока они были на ногах, вселяя страх в их сердца...

Она была так безжалостна, что это почти забавляло Сору, который расплылся в болезненной улыбке и задумался:

Да, она права... 『          』 всегда был таким.

────Мы ходим по тончайшим тропинкам.

Один неверный шаг... и всё, капут. Вот почему мы планируем этот неверный шаг.

Совершить ошибку и упасть с каната - это часть игры. Иногда это даже является основой наших стратегий.

Но невозможно предусмотреть всё, поэтому мы просто вкладываем всю душу в восстановление.

Вот почему...

— Должно быть очевидно, что мы были готовы к критической ошибке, из-за которой мы проиграли бы.

Главное - как быстро вы сможете восстановиться... и как вы восстановитесь. Быстро сделать правильный ход и правильно восстановиться - вот условия игры. По крайней мере, мы так думали, но...

— Но на этот раз... мы ещё не сделали ни одной ошибки.

— ......Повторить?

— Сколько бы мы с Широ ни думали, мы не можем понять, почему проиграли.

Проанализировав каждую мелочь, можно сказать, что их план был идеален, как ни крути.

Даже если бы Эльвен Гард смог разгадать их план, не было бы иного способа избежать его, кроме как остаться в изоляции.

Это помогло справиться с уродом природы Вейгом Драувниром... сильнейшим в мире Дварфом, который просто пробивался через всё, что ему подбрасывали... что доказывает, что должно было сработать и в этот раз.

Сора и Широ были уверены, что их план безошибочен и безупречен.

— Мы выполнили наш план в точности, без единой ошибки, и всё же они перевернули его с ног на голову и использовали против нас. Так как же мы проиграли? Мы никак не можем понять...

────Элкия была заблокирована в пределах пространственной фазовой границы.

Для этого требовалось предварительное согласие, которое не могло быть получено на лету, как раз в тот момент, когда Торговая Конфедерация делала свои признания.

И как минимум каждый член парламента... шпионы, состоявшие в сговоре с различными расами... должен был на месте согласиться на уничтожение Элкии. Этот шаг, без сомнения, был заранее продуман.

Проблема была в другом: Когда они это сделали?

Эльвен Гарду нужно было не только выяснить, кто из шпионов работает на ту или иную расу, но и успеть расставить ловушку до того, как Сора и Широ её раскусят. Иначе они не смогли бы так легко действовать за кулисами.

Но им не следовало думать об этом, если бы они верили, что родственнички прячут в рукаве непобедимый козырь.

Короче говоря, Эльвен Гард чувствовал, что Сора и Широ держат свои карты близко к груди.

Они знали, что 『          』 - это всего лишь два Иманити, не обладающие никакими особыми способностями или поддержкой.

Эльфы предсказывали совершенно немыслимое... что 『          』 сможет справиться даже со Старым Богом.

Тогда и только тогда они могли сделать ход.

Так... когда же они узнали? Как давно они знали, что задумали Сора и Широ?

Поразмыслив над этим, брат и сестра пришли к выводу, что враг следил за ними ещё до игры с Холоу.

Это означало, что это произошло вскоре после того, как Федерация поглотила Восточный Союз, а может, и раньше...

Враг должен был предугадать все действия Соры и Широ с того момента... каждую их цель, каждый тайный ход.

────Возможно ли это вообще?

Если да... если это действительно так... то у них на руках может оказаться куда более серьёзная проблема.

Сможем ли мы вообще победить противника такого уровня?

Что, если Эльвен Гард действительно с самого начала читал все их ходы?

Что, если именно они заставили Сору и Широ основать Федерацию и собрать все кусочки Рас?

Именно эти вопросы занимали мысли брата и сестры, пока они бродили по замку и в конце концов оказались здесь:

────Веранда королевского замка Элкии.

Место, где всё началось. Что, если бы они следили за нами отсюда?

Нет... это невозможно. Я слишком много об этом думаю. Мы не можем позволить нашим подозрениям взять верх над нами.

Но всё же... Что, если?..

Брат и сестра почувствовали, как по позвоночнику пробежал холодок, когда они начали сомневаться во всём, что, как им казалось, они знали.

...Что, если это мы играем на руку кому-то другому?

Что, если мы всего лишь пешки, которых используют, чтобы уничтожить Дисборд?

Впервые Сора и Широ потеряли контроль над ходом игры; они задумались, а был ли у них вообще хоть какой-то контроль...

— Эй, Стеф... Я думаю, действительно ли то, что мы пытаемся сделать, правильно...

Не в силах держать свои мысли при себе, Сора наконец поделился со Стеф своими сомнениями.

От того, что он произнёс это вслух, его сердце сжали ледяные тиски... холод, который не был похож на ненависть к себе и муки. Однако:

— Э, нет? Конечно, нет. Я думала, ты это уже знаешь.

Стеф снова наклонила голову и спокойно отстранила Сору.

────............

...Ч...то?.....

— Вы оба были неправы всё это время. Вы оба ошибаетесь как люди, и всё, чего вы добиваетесь, оказывается совершенно неправильным. Я всегда считала, что вы с Широ способны совершать все эти ошибки, потому что у вас обоих не всё в порядке с головой, но если никто из вас даже не осознаёт этого, всё может оказаться гораздо хуже, чем я могла себе представить.

— — ............

Сора и Широ застыли в недоумении.

— Именно так, — продолжила Стеф. — Что бы вы ни делали, вы всегда будете неправы.

────Но. Она перевела дыхание.

Не меняя тона голоса, она продолжила:

— Теперь твоя очередь, Сора. Помнишь, что я сказала тебе во время нашего матча с Джибриль, когда мы сражались с Холоу?

— ...Ты наговорила много всего... Не могла бы ты быть немного более... конкретной?..

Стеф давала Соре вкусить его же пилюлю.

Видя, что он решил ей подыграть, она ответила:

— Иррациональная идея о том, что «если кто-то должен быть принесён в жертву, то мы должны умереть все без разбора» - это определённо неправильно.

────Пока Стеф говорила, в небе мерцали звёзды.

— Но именно поэтому ты никого не принесёшь в жертву... и я готова придерживаться этой линии рассуждений до конца.

Облака поднялись, открыв ночное небо, залитое бледным светом.

— Вы оба не ошиблись... в этом я вас уверяю.

Залитая лунным светом, Стеф изящно улыбалась. Её обычный тон голоса, её обычная улыбка, её обычный взгляд.

Всё верно: Ничего не изменилось.

Что бы ни делали брат и сестра, всё всегда было полно ошибок.

Но у этих ошибок был конец. Они были средством для достижения конечной цели.

Это было их желание... желание Федерации.

И оно было истиннее и благороднее всего на свете.

Поэтому Стеф сказала то, что обычно говорил ей Сора.

— Какая разница? Вы пытаетесь изменить мир без единой жертвы... если он будет разрушен в процессе, то это всё равно должно было случиться.♪

— ............

Натянуто улыбнувшись, она высунула язык и добавила:

— О, но, конечно, Мико-сама, Ино-сан и я сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось!!! То же самое касается и Идзуны-сан, и Джибриль, и Азриль, и Имир-Аин, и остальных Экс-Машин. Не говоря уже о Тиль и королеве Лайле, а также о Фенхель, Холоу и даже Пламе-сан... на вашей стороне вся Федерация.

Брат и сестра смотрели, как Стеф лихорадочно перечисляет имена, и думали:

Да. Изменить мир... Это не то, что могли бы сделать два геймера с самого начала.

— Так что не обращайте внимания на остальных и просто будьте самими собой.

Именно так. Сора и Широ должны были быть самими собой. Делать то, что они делали до этого момента... спокойно ворошить осиное гнездо.

— Геймеры должны вести себя как геймеры. Перестать думать о каких-то обязанностях, которые никого не волнуют, и просто играть в игру. Это именно то, что вы двое должны были делать.♪

Я всегда буду рядом с вами...

Сора посмотрел на Стеф, улыбка которой затмевала все звёзды на небе.

— ...Скажи, Стеф... Ничего, если...

— ...мы будем называть тебя... мамой, начиная с этого момента?..

— В к-каком смысле?! Мне это не нравится!!! Я не хочу!!!

Стеф была так терпима... почти по-матерински. Оба не могли удержаться, чтобы не выпустить слова изо рта.

Всё началось здесь. Сора сделал первый шаг, произнеся свою коронационную речь на этом самом балконе.

Но в тот момент они были не одни... у них была Стеф. И она собиралась быть рядом с ними и дальше.

Она будет той же Стеф, даже когда они будут пытаться изменить мир.

Они были уверены в этом.

— Так или иначе... я беру свои слова о том, чтобы ты оставила нас одних, обратно.

— ...Может, ты... присоединишься к нам, пока... мы думаем?..

— Хм! Мне не нужно говорить вам, что я ничего не смыслю в играх!!!

— Да-да, мы знаем. Мы верим в тебя, как в макаронного монстра, так что остынь.

— Ну, теперь это просто удручающе, когда ты так говоришь!!!

В свете багровой луны и сверкающих звёзд Стеф увидела, что ухмылки Соры и Широ снова стали нормальными.

Это принесло ей огромное облегчение, и она накричала на них.

Взяв в руки пончики, геймеры, рисковавшие своим будущим, провели ночь в раздумьях...

────.........

Всё верно. Геймер - это то, что геймер делает.

Проигрыш не изменил того, что они должны были сделать.

Они и через миллион лет не забудут, кто их победил:

Эльвен Гард... Нет... Аури-Эль.

Уполномоченный представитель Эльфов... Аури-Эль Виолхарт.

Это ещё не конец...

■■■

Далеко-далеко на горизонте высилась гигантская шахматная фигура. На вершине короны чёрной королевской фигуры сидел маленький человеческий мальчик и дрыгал ногами.

Формально это был не мальчик и даже не человек: его глаза с бубновыми и пикообразными зрачками были устремлены на книгу в его руках. Это был Единый Истинный Бог, Тет. Он улыбнулся.

— Эта маленькая книга действительно начала заполняться. Уверен, история близится к концу.

В его голосе звучало воодушевление, но в то же время и некоторое одиночество.

Перелистывая книгу, Тет испытал целую гамму эмоций.

Итак... что же должно быть написано на этой странице?

Он посмотрел на багровую луну и на мгновение задумался.

В конце концов... возможно, в результате внезапного божественного откровения... Единый Истинный Бог начал писать на чистом листе пером.

— «Второе пришествие слабейшего... нашло себе соперника во втором пришествии сильнейшего.»☆

────Да, мне это нравится...♪

Он ненадолго задумался над предложением с чувством глубокого удовлетворения, а затем снова вгляделся в даль.

Он увидел мир, стоящий на пороге перемен, которые уже никогда нельзя будет обратить вспять.

Закончится ли созданный им мир долгой, затянувшейся, неблагополучной игрой?

Или всё закончится так, как он надеялся... на этот раз самой весёлой игрой на свете?

Всё или ничего в этой шеститысячелетней авантюре, которая случается раз в жизни. Исход которой не знал даже Единый Истинный Бог.

Тет с нарастающим нетерпением следил за тем, как игра наконец-то достигла своего апогея.

— ...Ещё увидимся. ...В следующий раз, за шахматной доской.

Обещание, которым он дорожил.

Будущее, которого он ждал всем сердцем.

— Он станет твоим главным препятствием, если хочешь сдержать обещание, 『          』.

Ты сможешь это сделать, правда? Я рассчитываю на это, ты знаешь. Я верю в тебя.

Так что поторопись и иди сюда.

Возьми с собой мир и его.

Ты уже почти добрался до мира, где мы можем играть все вместе.

Встретимся здесь, в будущем......

Временный конец

Предстояло преодолеть множество препятствий, решить проблемы.

Но, тем не менее, королевский замок Элкии обрёл подобие нормальной жизни, о чём свидетельствовали отголоски изумлённого крика в его коридорах.

— Место, которое могут покидать только пары?! Почему меня не пригласили?!

────Как только Тиль узнала об игре, которую Фенхель затеяла с Сорой и остальными во время исчезновения Элкии, она испустила пронзительный вопль из глубины своей души. В тронном зале к ней присоединились Сора и Широ, которые закрыли уши, отвечая ей.

— Я думаю, что всё, что произошло между тобой и Харденфеллом, слишком сильно связано с ядом... Погоди-ка. Ты тоже хотела прийти?..

— ...Если бы хотела... за кем бы ты... пошла? За мной... или за бра?..

— А?! И ч-чем же всё закончилось?!

Тиль не заметила острого взгляда Широ и стала допытываться о результатах игры. Сора задумался...

Хм-м-м... Результаты?..

По правде говоря, никаких реальных результатов нет.

Все их романтические чувства были усилены, пока они находились в пространстве. Получившиеся пары были продуктом этих чувств. Как и говорила Фенхель, как только они покидали пространство, их чувства возвращались в норму.

────На самом деле... Это не совсем верно.

Для Соры произошла одна большая перемена:

— Правила заставили меня до конца жизни не заводить девушку.

— И какой же поворот событий привёл к такому результату?! — воскликнула Тиль.

Это была правда.

────Хотя в игре нужно было преодолеть множество различных испытаний, это был единственный результат, который остался в памяти после того, как всё было сказано и сделано.

— Тогда, Сора-доно, значит ли это, что ты действительно останешься одиноким на всю жизнь?!

— Да, типа того.

— ...А? Ты не выглядишь очень расстроенным из-за этого, не так ли?..

Да... Это потому, что в этом нет ничего расстраивающего.

На самом деле, я никогда в жизни не чувствовал себя настолько непорочным.

Улыбка Соры была ясной и солнечной, как свежий весенний день. Тиль озадаченно смотрела на него.

Почему люди вообще чувствуют боль и страдания?

В старом мире Соры и Широ жил великий человек, который за 2600 лет до этого пытался ответить на этот вопрос. После долгой жизни, проведённой в тренировках ума и духа, он нашёл ответ и избавился от всех своих страданий.

Ответ, который нашёл великий человек... это желание.

────Люди рождаются, а потом умирают... Это неизбежный закон природы.

Неважно, сколько денег вы зарабатываете и насколько велики ваши достижения, все вещи в мире в конце концов превращаются в пыль. Люди страдают, потому что пытаются бросить вызов природе, хотят остановить этот цикл.

Однако... Сора был вынужден отказаться от своего желания.

────Я никогда не смогу завести себе девушку.────

Правила приняли его сомнения и, подобно тому как все вещи в конце концов превращаются в пыль, сделали их непреложным законом природы.

Теперь для Соры понятие «девушка» было не более чем красивым отражением луны на поверхности воды.

Ему больше не нужно было сетовать на то, что у него никогда не было своей девушки. Его сердце и разум были свободны от страданий.

— Сожаление: Безвозвратная потеря светлого будущего этой единицы, проведённого с Хозяином. Отчёт: Повторное наблюдение за эмоцией, известной как «отчаяние». Теперь ничто не имеет значения. Эта единица чувствует только боль...

— Спасибо, Имир-Аин. Твои чувства, честно говоря, были для меня напрасны. Я не смогу ответить тебе взаимностью, но буду очень благодарен, если мы останемся вместе как геймеры и дальше. Мне очень жаль.

Он не мог полюбить её в ответ. Правила не позволят────!!!

— Девушка Мастера - слишком высокое положение для меня. Я буду продолжать тосковать по тебе издалека.

— Спасибо, Джибриль. Я знаю, что тебе не нужно это слышать, но ты всегда рядом, когда я нуждаюсь в тебе больше всего. Можем ли мы с Широ и дальше рассчитывать на тебя, как твои мастера... и коллеги-геймеры?

— Ах... Твои слова слишком много значат для меня!.. Это было бы высшей честью для меня!

Увы... Он больше не был способен ответить на любовь этих прекрасных дам!

Сора был разведён со всей любовью! Теперь она была лишь отблеском далёкой звезды!

Он мог лишь с безмятежной улыбкой взирать на красоту, порождённую её недостижимостью.

────Почему я не могу завести девушку?

Вопрос, над которым ему не нужно было мучиться, как раньше, все свои дни... ведь такие желания теперь были физически невыполнимы!!!

Отбросив свои желания и постигнув земную истину, Сора пришёл туда же, куда и вышеупомянутый просветлённый человек из его предыдущего мира. Но его новое присутствие ума привело его к новому выводу, относящемуся к другой школе мысли. Это был приговор, начертанный на вратах ада:

«...Оставь надежду, всяк сюда входящий.»

Это, несомненно, было откровение, данное самими богами, окончательное спасение.

Даже если ты проклят на вечность в аду, если ты избавился от всякой надежды... по крайней мере, тебе не придётся проводить эти дни в отчаянии...

— Твоя очередь, Дора-тян. Ты упустила свой шанс, как и мы.♪

— Что-о-о-о?! Я-я ничего не потеряла от Соры...

— Рекомендация: Эта любовь никогда не будет исполнена. Дол-сама должна посмотреть фактам в лицо. Дзейнічай.

Сора лишь с нежностью наблюдал за тем, как бывший Девичий Альянс на мгновение воссоединился.

Как же я был глуп.

Со мной рядом Широ... и все эти красивые женщины, на которых можно смотреть.

Это уже больше, чем просто благословение; мой мир и так был наполнен ярким светом.

Все мои страдания были порождены отношением к ним как к потенциальным подружкам, моими излишними плотскими желаниями.

А теперь я никогда не смогу подцепить ни одну из них.

Сора был убеждён в этом. Свободный от всех мирских забот, он мог оценить этих драгоценных дам с чистым разумом...

Это было всё равно что любоваться цветком, который со временем утратит свои лепестки.

Или проливать слёзы над звёздами, до которых он никогда не сможет дотянуться.

Ему казалось, что он смотрит на картину, тронутый красотой, переданной через её полотно.

Он мог просто присутствовать, не чувствуя ничего, кроме нежности...

Ах да, теперь я могу оценить эти вещи всерьёз. Как священна женская любовь, когда она не связана с самостью; как возвышенна. Теперь я понимаю, что должны чувствовать Феи и Фенхель!..

Мысли Соры окутала безмятежность безветренной глади озера.

— Хм? Сора, ты ведь понимаешь, что поклялся на Правилах никогда не заводить девушку до конца своих дней?

...И тут на сцену из воздуха выскочила некая Фея и разрушила его вновь обретённое спокойствие.

Именно так... она собиралась сбросить огромный валун в его безмолвное, безветренное озеро.

— У тебя может быть множество других отношений: любовные, дружеские, даже гарем можно создать. Ты всё ещё имеешь право, согласно Правилам, отказаться от девушки и просто жениться, если очень хочешь.✿

В этот момент время словно остановилось.

По крайней мере, в тронном зале королевского замка Элкии оно точно остановилось.

А затем оно снова включилось... и в этот момент...

— — — — ........................

...даже Сора заметил, как в глазах его прекрасных, опечаленных спутниц вновь вспыхнула страсть.

Ах ты мелкая гнида... Зачем ты это сделала после того, как я смог оставить все надежды и достичь нирваны?!

Сора передал эти чувства Фенхель одним лишь взглядом, но ухмылка была достаточно лаконичной, чтобы донести её ответ:

────Потому что так гораздо интереснее, гы.✿────

— Ла-а-адно, давайте немного поразмыслим. Хорошо, девчата? ...девчата?

Группа медленно приближалась к Соре.

Но он едва успел удержать валун от падения. Сора вытянул руки, останавливая дам на пути.

Хе-хе-хе... Вы меня почти поймали, но я всё ещё держу себя в руках.

Игра Фенхель принесла ещё один результат... ну, не совсем результат, а скорее подтверждение.

────Мы с Широ - два в одном.

Мы всегда будем вместе... пока она не оттолкнёт меня. Это обещание значит для меня больше, чем любые Правила.

Они ничего не значат! Может, я и не понимал этой абсолютной истины из-за её очевидности, но теперь я снова вижу свет!

Даже если бы я захотел вступить в отношения с одной из этих женщин... это не только моё решение!

Если моя вторая половина... Широ... скажет «нет», то ответ будет однозначным «нет»! Поэтому слова Фенхель не имеют для меня никакого значения!!!

Убеждённый в своей правоте, Сора смотрел на свои колени, где сидела его сестра.

Однако:

Она ответила так же, как и в их первую ночь в этом мире. Словно дежа вю, Широ подняла большой палец вверх и ответила:

— ...Брат, поздравляю с лишением девственности.

— Почему ты теперь не против?!

Почему?! ПОЧЕМУ ИМЕННО СЕЙЧАС?!

Сора запаниковал; он пытался сдержать наседающих на него женщин, крича:

— Э-э-эй, эй, эй, Широ!!! И все вы!!! Все, успокойтесь на секунду!!! Широ, это из-за тебя я не могу найти себе девушку! Я понятия не имею, почему ты даёшь мне добро здесь и сейчас!!!

Однако Широ промолчала перед лицом отчаянных расспросов брата.

Она слабо улыбнулась... её ответ был основан на простой логике.

...Брат никогда... не оставит меня...

Широ знала, что брат никогда не оставит её.

Никто не мог отнять его у неё, и она никогда не оставит его.

Их связь уже давно превзошла связь любовников, не говоря уже о супругах.

И что с того, что он заигрывает с кем-то или наоборот? Никаких проблем.

...Брат пообещал... что сделает это со мной... Лишиться девственности... скорее раньше, чем позже... так будет лучше... для меня.

────На самом деле она хотела, чтобы он сделал шаг к кому-то ещё.

Тогда у него не будет оправданий, что он не сделал шаг к ней!

Любовники, свидания, друзья с привилегиями... даже гарем...

Широ ещё раз убедилась, что все эти отношения не имеют никакого значения по сравнению с её собственным положением.

Иными словами, она была его первой леди... его королевой.

Она была единственной и неповторимой героиней его истории, и это было высшее положение, в котором следовало находиться.

И это положение было непоколебимым. Это обстоятельство послужило для неё гарантией того, что она задаст свой следующий вопрос.

— ...Итак... брат... С кем... у тебя будет первый?

— Хех... Хех-хех-хех-хех, действительно!!! Я этим займусь!!! Твой первый раз должен быть со старшей сестрицей!!!

— В какой культуре?! Разве так делают в Харденфелле?! Как в бюджетном порнухе?! И ещё, Тиль, позволь мне кое-что быстро проверить... ты всё ещё считаешь себя моей старшей сестрой?!

— Насколько я понимаю, в мире Мастера существует практика, согласно которой мужчина достигает совершеннолетия, оттачивая своё сексуальное мастерство с женщиной старше себя, прежде чем жениться. В таком случае, почему бы не избрать старшую из нас?

— Ты говоришь об одной культуре из конкретной части нашего мира в Средние века!!!

— Догадки: Присутствие младшей сестры подавляет Хозяина... Доклад: Эта единица - Экс-Машина. Бесчувственная машина. Инструмент. Отношения с этим инструментом эквивалентны мастурбации. Никаких препятствий для сексуальных отношений с этой единицей нет. Абдымемся?

— Ты не можешь просто выбирать, когда вести себя как машина!!! Даже инструмент должен испытывать стыд!!!

— Раз ты не можешь решить, Мастер, почему бы просто не иметь нас всех сразу?♥

— Подождите!!! — крикнула Стеф. — Лучше бы вы не включали меня в это число!!!

— О-о-о, да-а-а!  Вот такую любовь я люблю видеть! Чем больше рас, тем лучше!!!✿

— Как у тебя язык поворачивается называть это любовью?!

Можно было с уверенностью сказать, что в центре всего этого хаоса находилась Фенхель.

Сора увидел, что она ест этот обмен мнениями, как попкорн в кино, и принялся кричать на неё. Потом он подумал:

Да, я знал, что это невозможно. Я заблуждался, думая, что такой неудачник, как я, сможет когда-нибудь достичь просветления, как великие деятели прошлого.

Я ничего не знаю. В буквальном смысле. Даже самых простых вещей.

Меня окружают красивые женщины, и Широ дала мне своё благословение... так почему же я отталкиваю их?

────Может, я никогда не хотел быть популярным среди дам?..

Я уже не знаю.

Правила этой игры не имеют смысла. Сколько ещё времени пройдёт, прежде чем я выберусь?..

— Эй, Сора! Что ты думаешь об Идзуне?! Я бы тоже хотела, чтобы Звери были задействованы! Теперь, когда я потратила все наши деньги на освобождение Элкии, у меня нет ни одной души! Я могу вернуть их все, если вы позволите мне транслировать ваши романтические эскапады! И давай привлечём этого Старого Бога Холу!!! Держу пари, что парнишка-Дампир, одевающийся под девочку, тоже будет хитом! О, и ещё, моя разведка донесла до меня, что есть Эльф с гигантскими сисяндрами и плоскогрудая Иманити, которые лесбиянствуют вместе! Где, сука, ты их нычишь?!

— Хватит ещё больше запутывать ситуацию!!! Этим двоим ни за что на свете не быть здесь!!! — крикнул Сора на призыв Феи к дальнейшему хаосу.

Сора стряхивал с себя руки бесчисленных красивых девушек, которые тянулись к нему.

И, как обычно, схватил Широ за руку и убежал, не понимая ничего из того, что с ним происходит...

■■■

К западу от Люсии... лежит континент Валар.

Ещё два месяца назад эта территория была известна как провинция Эльвен Гарда Тирног.

Ещё семь дней назад это был анклав Федерации, который находился в процессе отвоевания.

Однако теперь его оккупировала Республика Элкия.

Будучи чем-то вроде нового рубежа для Иманити, город сохранил часть своего первоначального эльфийского великолепия, принимая новых жителей... беглецов из Федерации... толпами.

Все дороги города сходились в его центре, где стояло большое белое здание. Изначально это была усадьба Эльфа, управлявшего Тирног, но затем она была превращена в общественное здание для элкийцев.

В настоящее время в нём располагались правительственные учреждения Республики Элкии.

Внутри располагался зал собраний, где специальный парламент обсуждал... Нет... это вряд ли можно было назвать обсуждением. Разговор превратился в обмен горькими ругательствами...

────Ничего удивительного, ведь большинство присутствующих были представителями бывшей Торговой Конфедерации... шпионы различных рас.

Другими словами: Паразиты, использовавшие своих покровителей, чтобы перехитрить друг друга и набить собственные карманы. Предатели, которые изменили своей стране ради личной выгоды.

Не было никакой надежды на конструктивную дискуссию среди тех, кто ставил на первое место себя и свои иностранные интересы.

И теперь эти же люди называли себя законной Элкией, теми, кто действительно служит Иманити. Это было похоже на плохую шутку, и что хуже всего: Они действительно в это верили...

────Я понимаю, что в Федерации сейчас нелегко, но Республика - это фактически помойка, полная коррумпированных дворян и политиков.

Под своей оштукатуренной улыбкой девушка втайне проклинала весь парламент, пока пробиралась к двери.

Как только она переступила порог────────наступила тишина.

Советники прекратили свои препирательства, как только увидели, что в зал вошли две дамы.

────В этом не было ничего удивительного. Именно из-за этих двоих члены совета были так разговорчивы.

Эта парочка привела их сюда как раз вовремя, чтобы Стефания Дола не успела их наказать. Предатели сидели в напряжённом молчании.

Очаровательная эльфийка с бледно-золотистыми волосами бесшумно следовала за чёрноволосой Иманити прямо через зал. Не обращая внимания на любопытные взгляды советников, последняя из них уселась во главе собрания.

────Вот эти две женщины:

Генеральный инспектор Эльвен Гарда────Филу Нирвален.

А прямо перед ней - президент парламента Республики Элкии────Курамии Зелл.

— Итак... Да начнётся... игра.

Курамии оскалилась в злобной, извращённой ухмылке, её глаза были полны отвращения, когда она произнесла своё заявление.

Послесловие автора

— ...Наверное, сначала нам следует разобраться с этим. Давайте послушаем ваше обоснование трёхлетнего перерыва.

Камия увидел, как его новый редактор, О, улыбается ему через экран компьютера.

В этот момент он втайне поблагодарил себя за то, что мы живём в такое время.

В конце концов, не было никакой опасности, что редактор свернёт ему шею на виртуальной встрече!

Поэтому, совершенно не смущаясь, Камия просто напустил на себя озабоченный вид и ответил.

— Ну, видите ли, иногда Тет действительно не торопится с рукописями. У меня тут руки связаны.

— Верно... Я не совсем понимаю. Не могли бы вы рассказать поподробнее?

Камия благоразумно кивнул и продолжил объяснять своему всё ещё улыбающемуся редактору.

— Вы знаете, что сейчас ведутся споры о том, можно ли использовать иностранные идиомы и выражения... или слова вроде «карма», которые относятся к реальной истории и религии - в контексте фэнтези?

— Да, я в курсе.

— В принципе, в моём случае я адаптирую материал Тета, поэтому для меня вполне нормально использовать жаргон реального мира.

— ...Продолжайте.

Редактор наклонился, заинтересованный в том, что скажет Камия.

— Как неоднократно показывалось в тайтле, Тет - автор книги «Нет игры - нет жизни», — весело продолжил Камия. — Это буквальное слово Бога, миф. Всё, что я делаю, - это перевожу его на японский (русский). Так что если кто-то говорит, что странно использовать жаргон реального мира в фэнтезийном сеттинге, значит, у него скорее проблемы с самим языком. Не поймите меня неправильно: оригинальная рукопись написана на языке Тета. Моя задача - перевести его на современный японский, чтобы читатели поняли всевозможные нюансы. Просто взгляните на склонность Джибриль заимствовать слова из английского языка. А в английском переводе она использует французский.

— Понятно. Возможно, вы в чём-то правы.

Честно говоря, в этой болтовне нет ничего нового.

По сути, это то же самое, что говорил дедушка высокой фантастики, когда сочинял некую сказку о кольце. Камия решил не упоминать об этом лакомом кусочке и нагло продолжил!

— Я не смогу отдать вам рукопись, если Тет не отдаст мне свою. Хотите знать, почему он потратил на неё три года? Я не имею ни малейшего понятия. Придётся спросить у него. Наверняка он играл в игры или что-то в этом роде!

Камия изложил идеальное оправдание своему редактору, который ответил всё той же непоколебимой улыбкой.

— Хорошо. Значит, вы не будете возражать против того, чтобы я отправлял гонорары за эту книгу Тету?

— Да.

— То же самое касается и предыдущих томов. Если вы всё это время переводили для нас рукописи, то нам придётся внести некоторые изменения в наш контракт...

— Хм, примерно так...

— Я перепроверю с юристом, но, возможно, мы также переплачивали вам, в таком случае...

Всем привет! Это автор, который заставил вас ждать три с половиной года... Ю Камия!!! Я искренне, глубоко извиняюсь за долгое ожидание этого тома. Я также невероятно благодарен читателям, которые были готовы потерпеть.

— Так в чём же истинная причина того, что вы так долго ждали в этот раз?

Да, позвольте мне прояснить ситуацию с моим новым редактором О.

Видите ли... Если я напишу все свои оправдания, они получатся слишком длинными, чтобы представлять хоть какой-то интерес. Поэтому я просто скажу: «Я действительно позволил себе расслабиться». Если выразить это в самых туманных выражениях...

Вы когда-нибудь слышали фразу «Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее»?

— Да, конечно. Она довольно распространённая.

Действительно. Она ясна и понятна... лаконична, в самую точку.

Однако я думаю, что это может быть слишком прямолинейно... стоит больше думать, чем просто принимать это за чистую монету.

Например...

...если оставить царапину без лечения, она может превратиться в опасную для жизни гнойную рану. И всё в таком духе.

Если что-то не убивает вас, это не значит, что вы должны работать прямо через это.

Должно быть так: «То, что вас не убивает, в конечном итоге исцеляет». Вы должны лечить то, что вас не убивает, верно? Верно?!

Человеческое тело просто не приспособлено для того, чтобы выходить за рамки своих возможностей.

Как сказал великий Ницше: Разум - раб плоти!!! Разбитое тело - это разбитый сосуд для разума; вопрос времени, когда и он сломается...

Когда это произойдёт, вы начнёте задаваться вопросом, почему вы так плохи в жизни.

────Почему? Потому что ты позволил себе уйти?

Ты настолько сломлен, что даже сам не можешь этого признать. Ты что, тупой?

Для тех из вас, кто не хочет, чтобы медики обращались с ним как с идиотом, пожалуйста, прошу, позаботьтесь о себе.

Очень важно восстановиться после того, что не смогло вас убить!

Нет большего ресурса, чем ваше собственное здоровье!

Что и привело нас к тому, что случилось со мной. По сути, я израсходовал все свои ресурсы и в итоге оказался обездоленным... или... скорее, я набрал столько долгов, что мне потребовалось несколько лет, чтобы расплатиться с ними!

И вот теперь я наконец-то вижу на горизонте день, когда я буду свободен от долгов!!!

— Хорошо! Почему бы нам не поговорить о чём-нибудь более легкомысленном?!

По-моему, неплохо! Я люблю легкомысленные разговоры! Давайте!

— На самом деле я большой фанат Нет Игры - Нет Жизни. Я мечтал стать вашим редактором, когда только пришёл в эту издательскую компанию! Вы не представляете, как я был счастлив, получив эту работу. У меня наворачиваются слёзы на глаза, когда я вижу своё имя в ваших книгах!!!

...,

......Ох. Ха... Спасибо. Премного благодарен...

— Ч-что? С чего это вы вдруг стали таким отстранённым?!

Ну... По моему опыту, когда редактор так рассыпается в комплиментах, это только потому, что он чего-то хочет. Знаете, как итальянская мафия посылает кому-то подарок перед тем, как зарезать его.

Я уже слышу следующие слова, которые прозвучат из вашего рта: «Так когда же выйдет следующий том?»

— ...Я не могу даже представить, через какие трудности вам пришлось пройти. И я просто пытался поддержать разговор.

────Подождите. Так вы действительно имели в виду то, что сказали мне сейчас?

— Конечно! Я был их фанатом с тех пор, как учился в колледже. Они оказали на меня огромное влияние, даже сейчас.

Вы действительно серьёзны!

Поздравляю и спасибо!!! Мне так приятно слышать вас...

────Подождите. Вы сказали «колледж»?

— Да, сказал. Что-то не так?

Нет... Так как долго вы работаете в этом издательстве?..

— О, около восьми лет, плюс-минус.

────Снова? Значит, вы читали мои книги в колледже... а теперь... вы мой редактор?..

Хм? Мне трудно разобраться в математике.

— Что тут непонятного? В конце концов, это десятилетний юбилей «Нет Игры - Нет Жизни».

────────────────────────────ШТАААААА? Д-Д-Д-ДЕСЯТЬ ЛЕТ? Я пишу этот тайтл уже десять лет?!

И за эти десять лет я написал всего двенадцать томов, если включить в них «Практическую военную игру»?!

Но постойте, это же значит, что я постарел на десять лет с момента написания первого тома!!!

Значит, Широ уже стала легальной!!!

В ЭТОМ РАЗГОВОРЕ НЕТ НИЧЕГО ЛЕГКОМЫСЛЕННОГО!!!

— Итак! Тайтл достиг своего десятого года, история приближается к своей кульминации, и мы собираемся представить новую адаптацию манги!!! Как ваш редактор, я с нетерпением жду, чтобы ваши фанаты были в восторге от того, что их ждёт! И как фанат, я уже с нетерпением жду, что будет дальше! Пожалуйста, закончите следующую книгу, чтобы я мог её прочитать!!!

Вот оно!!! Я знал, что вы начнёте просить следующий том!

То есть, да, я напишу его! Я напишу его, не повредив храм, который является моим телом!

И, конечно же, я попрошу читателей с нетерпением ждать следующей части! До новых встреч!!!

Но, блин, десять лет?.. Серьёзно?..

Бонусная история

Элкия... королевский замок.

Сора как обычно восседал на троне и играл в игру с Широ на коленях.

Как вдруг... с его губ сорвался случайно пришедший в голову вопрос.

— Слушай... Джибриль. Почему у тебя сиськи?

────,

— ...М? Ну тип подумай спокойно, зачем тебе вообще носить одежду? ...эй, погоди, погоди, погоди!!! Не становись маленькой девочкой и не раздевайся...нет, я конечно не против раздевания, но не надо снимать одежду сейчас!!!

Так, в ответ на невинное высказывание Соры, с безмолвным поклоном и без колебаний Джибриль превратилась в девочку и начала снимать одежду.

Поспешно отгородившись руками от жгучих взглядов Широ и Стеф, которые тоже молчали, Сора запротестовал.

— Но почему?! Джибриль ведь не млекопитающее, верно?! Тогда почему у неё есть «сиськи»?!

Нет... я вовсе не совершаю домогательство...

...но утверждаю с уверенностью, что в случае возможности я могу это сделать в любой момент.

На этот раз Сора настаивал, что это чисто научный вопрос... вопрос с академической точки зрения.

Для начала... «а что такое сиськи»?

Это мечта, искусство, романтика, страсть...

Но отсекая эти метафизические «истины»... субъективность человека и прочее... насколько это возможно. Просто бесчувственно рассматривая лишь объективно наблюдаемые «факты»... другими словами, научный подход.

Иными словами, с биологической точки зрения это всего лишь «обычный орган млекопитающего»!!!

Именно так...!!!

— Флюгель - не имеет продолжительности жизни и бесплоден! Если они не размножаются и не имеют детей, то, естественно, они не кормят грудью!!! Во-первых, почему у этой расы, которая по сути даже не является биологической, есть «сиськи» и «пупок»?! И при этом они спокойно выдерживают прямое попадание водородной бомбы, как если бы у них был максимальный уровень защиты!!! Если вдуматься, то почему они вообще носят одежду? Разве это не вполне естественный вопрос?!

Так, в ответ на логично представленные вопросы Соры:

— ...Да... Именно так...

— Если вы спросите меня... я бы хотела, чтобы вы носили одежду, даже если для этого нет никаких оснований с точки зрения общественного порядка и морали.

Широ и Стеф, наконец, прервали свой пронзительный взгляд, выразив согласие.

Теперь они обе, как и Сора, обращают свой вопросительный взгляд к Джибриль.

Но ответ от Джибриль был...

— ...эм? Как и сказал Мастер... э-э, почему?!

Она смотрела вниз на свою... больше любой другой... грудь и, казалось, задыхалась от изумления и удивления.

............А?

— ...Только не говори, что ты и сама не знаешь, Джибриль?..

— Мне стыдно в этом признаться, но за последние шести тысяч лет... я даже не задумывалась об этом!!!

Хотя в слегка смущённой манере, Джибриль старалась объяснить, отвечая на взгляды Соры и других, требующие пояснений.

— П-понимаете ли, все Флюгели, включая меня, были созданы Артошем с такими формами и одежде... мы родились с такой внешностью, поэтому и не задумывались над этим. Но если посмотреть на это спокойно, то действительно, зачем у нас эти сиськи? Почему у нас есть признаки млекопитающих? Почему такая бессмысленность присутствует у Флюгелей?!

— ...Ты только что назвала их... «бессмысленными»?..

На мгновение могло показаться, что Широ направила убийственное намерение на Джибриль, которая была ошеломлена вопросом, прозвучавшим спустя шесть тысяч лет.

Сора с другой стороны лишь фыркнул и задумался...

Большинство из шестнадцати рас Иксид в этом мире, по всей видимости, были созданы Старыми Богами.

Эльф - «Бог Леса» Кайнасу, Дварф - «Бог Ковки» Оокейн, Флюгель - «Бог Войны» Артош...

Другими словами, именно Артош подарил Флюгелям сиськи и одежду...

— То есть, это Артош одарил Джибриль такими сисяндрами...?!

— ...Великий бог, который был самым сильным во время войны, теперь кажется глупым...

Полуприкрыв глаза, Стеф фыркнула, а Сора покачав головой, размышлял...

Глупо?

Ничего подобного. Всё это лишь мнение Стеф, не более.

────Раса прекрасных девушек с крыльями, которых можно назвать только ангелами────Флюгель.

Для расы, которой в принципе не обязательно иметь человеческую форму, если она стремится только к боевой силе, им сознательно добавлены бесполезные элементы, такие как сиськи, пупок и задница!

И при этом, имея способности, позволяющие им быть абсолютно обнажёнными, они всё равно надевают одежду...!!!

Будьте более открытыми! Но в рамках допустимого!

...Так... чтобы ценность возрастала, когда снимешь её!

И называть это глупым?

Это божественная эстетика, которая действительно достойна звания «сильнейшей»!..

И... забравшись так далеко, Сора задумался...

А что, если... другие расы тоже были созданы в соответствии со вкусами Создателя?

Если это так, то вполне естественно, что Артош - создатель Флюгелей.

И другие Старые Боги, создающие в мире драгоценности, такие как Зверолюди и др.

Возможно... если бы мы могли прилично пообщаться с Богами, может мы нашли бы общий язык?

Десятое Правило────«Давайте веселиться, играя все вместе»...

Возможно, самую сложную задачу в этом мире можно решить проще, чем кажется?

Итак...

....В форме «совпадения вкусов»...

Оставив в стороне Джибриль, которая корчилась в сомнениях, и Широ со Стеф, которые выглядели потрясёнными, Сора спокойно и выжидательно думал...

Начальные иллюстрации

Прелюдия

────«Не приноси беспокойства другим...»

Можно с уверенностью догадаться, что использующие такую заезженную фразу, никогда не играли в видеоигры. Скорее всего, они даже не могут понять, что в играх есть победители и проигравшие.

...Допустим вы добрый самаритянин. Однажды вы идёте в столовую, берёте себе обед и садитесь за один из свободных столиков. Пока вы едите свой обед, вы замечаете, как столовую наполняют клиенты, и в конце концов замечаете человека, который кажется в растерянности, потому что все места заняты.

Простой поступок, когда вы заняли это место... вы повлияли на чью-то жизнь негативным образом.

Разве в этом есть чья-то вина? Вам не стоит беспокоиться, потому что это точно не ваша вина, ведь вы - добрый самаритянин. У вас было право занять свободное место, но, воспользовавшись этим правом, вы заставили другого человека проиграть...

────Наверняка вам нравится выигрывать в играх. Даже если вы выиграли за чужой счёт.

Как насчёт поступления в хорошую школу? В очень хорошую, верно? Даже если ваше поступление туда означает, что кому-то другому отказали.

По сути... невозможно прожить жизнь, не причиняя вреда другим. Общество - это всего лишь одна большая антагонистическая игра в музыкальные стулья.

Если вы что-то получаете, кто-то другой неизбежно теряет это самое что-то. Эта концепция не ограничивается обществом. До тех пор пока мы живём за счёт других, сам акт жизни становится бременем...

────Это невозможно отрицать.

Как бы вы, добрый самаритянин, ни заботились о том, что лучше для других, найдутся те, кто будет презирать вас именно за такие поступки, и это сделает ваше существование бременем для них...

Поэтому я должен спросить: когда вы говорите «Не приноси беспокойства другим», вы правда верите, что действительно прожили свою жизнь, не принеся беспокойства другим?..

Если вы можете с уверенностью ответить «да», то я вам искренне завидую. Вероятно, у вас была лёгкая жизнь, раз вы проделали такой путь, не обращая внимания на то, по чьим головам вы ступали.

────Не приноси беспокойства другим.

Если и есть способ сделать это... а он, несомненно, есть... то он таков:

Никогда не рождаться на свет...

■■■

Королевство Элкия располагалось в западной части континента Люсия, и здесь же находилась его столица - Элкия.

Высоко в небе сияла красная луна, но звёзд в эту ночь не было. Их приглушали бесчисленные лампы и факелы, которыми была усеяна оживлённая, праздничная столица.

На центральном канале, соединявшемся с заливом, в гармонии пели Дампиры и Сирены.

По обеим сторонам того же канала стояли большие группы Зверолюдей, одетых в юкаты, которые несли большие паланкины и маршировали по набережной.

Позади них шли Дварфы, радостно восседавшие на двуногих гуманоидных роботах.

Над столицей парили многочисленные стальные дирижабли, освещая многочисленную толпу своими огнями.

Присутствовали и Флюгели, неторопливо витающие среди Фантазмы, Авант Хейм, по ярко освещённому беззвёздному небу.

Наконец, за ними последовали и Феи, украшая по мере продвижения весь городской пейзаж, включая несколько присутствующих Экс-Машин.

────Это был большой парад, который притягивал взгляды всех присутствующих и одновременно заставлял сомневаться в увиденном.

Парад плотно заполнил улицы, а здания, выстроившиеся вдоль них, были до отказа забиты зрителями.

Эти зрители, а также огромные толпы людей, следовавшие за парадом, не ограничивались Иманити.

За ними шли граждане Ошэндо, Восточного Союза, Харденфелла и Авант Хейма, а также жители недавно обрётшей независимость страны Фей, Спратории.

Представители разных наций с гордостью демонстрировали флаги, национальные цвета и знаки отличия, напевая торжественную песню во время марша.

Все они направлялись в одну точку... на городскую площадь перед королевским замком Элкии, где их ожидала группа Иманити в традиционных нарядах.

Кульминацией шествия стал момент, когда национальные флаги были подняты делегациями, съехавшимися со всего мира...

Семь флагов каждой расы были подняты под единым флагом Федерации.

Это было зрелище, которое ещё недавно никто не мог себе представить. Особенно в городе Элкии, который быстро превратился в символ мультикультурного сосуществования Дисборда.

Кто бы мог поверить, что всего год назад это была нищая нация на грани краха? Никто и не мечтал о подобном со времён создания Десяти Правил... нет, с самого рассвета Иксидов.

Счастливый случай свёл эти народы вместе, чтобы перевернуть новую, немыслимую страницу истории.

Каждое разумное существо, присутствовавшее здесь в тот день, в ту ночь, в том городе, приложило руку к тому, чтобы перевернуть эту страницу. По прибытии все они устремили свои взоры в одну точку - на балкон замка.

Там стояли семь представителей каждой из рас. Именно они превратили эту невиданную мечту в реальность... да...

Предводительница Зверолюдей, золотоволосая женщина-лиса с двумя хвостами────Мико.

Последний мужчина-Дампир, чьё прекрасное юношеское лицо сливалось с ночным небом────Плам.

Королева Сирен, соблазнительно покачивающая чешуйчатым хвостом туда-сюда────Лайла.

Первозданный Флюгель, мягко опустившийся на землю на недвижных крыльях────Азриль.

Экс-Машина от имени Аинциши, кибернетическая девушка, чьё создание превзошло все знания────Имир-Аин.

Представительница Дварфов от имени вождя - девушка с волосами из мифрила и яркими глазами из орихалка────Тиль.

Представительница Фей строящая из себя маленькую девочку и разбрасывающая цветы во время танца────Фенхель.

И, наконец, Старый Бог, небольшого роста, который чудесным образом спустился из воздуха────Холоу.

Каждый делегат был либо уполномоченным представителем своей расы, либо её эквивалентом по доверенности. Однако... никто из них не был настоящей звездой этой исторической ночи. Аплодисменты стали ещё громче, когда на балконе появились две последние фигуры────

Первым был парень в тёмно-синем фраке, сверкавшем на фоне ночного неба, и с короной, предназначенной для королевы, на руке в виде повязки.

Второй была девочка в вечернем платье, сверкающем как звёздное небо, и с короной, предназначенной для короля, в качестве заколки для волос.

Именно... для этих двоих был устроен грандиозный парад, гром аплодисментов и крики радости, от которых содрогалась земля.

Это событие было приурочено к первой годовщине коронации родственничков.

Событие, которое для старшего брата, Соры, одновременно и нечаянно ознаменовало:

Переход в девятнадцатый год девственности...

■■■

────Всё началось неделей ранее.

— На следующей неделе мы собираемся устроить памятную церемонию в честь первой годовщины вашей коронации в качестве монархов Элкии.

Сора и Широ были заняты чтением архивов Джибриль и видеоиграми в королевской библиотеке, когда их юная рыжеволосая подруга Стефани Дола сообщила эту новость.

— ...На следующей... неделе?.. Как-то... неожиданно... — сказала Широ.

— Я понимаю, что не смыслю, как всё это устроено, но, по-твоему, разве подготовка к такому событию не должна занимать гораздо больше времени? — сказал Сора. — И даже если я не смыслю, как всё это устроено, справедливо предположить, что тебе, вероятно, нужно заранее попросить нашего одобрения?..

Сора и Широ обменялись недовольными взглядами, на что Стеф ответила серьёзным взглядом.

— Вы бы одобрили это, если бы я спросила заранее?

— Нет. Ни малейшего шанса.

— Вот почему я действовала за вашей спиной и старательно готовилась сама!♪

Не было загадкой и то, как ей это удалось. Сора и Широ были правителями, не интересующимися политикой, и организовать такую церемонию без их ведома было до смешного просто.

Сора и Широ тихонько цокнули языками, глядя на Стеф, чья уверенная ухмылка недвусмысленно намекала на то, что она именно этого и добилась.

────Стеф - хитрая девчонка. Она уже идеально нас знает.

— Элкийская Федерация - одна из двух крупнейших мировых альянсов. Как его ведущая держава, мы пригласим мировых лидеров на грандиозное торжество по случаю вашей коронации в качестве королевских особ Элкии. Для нас это шанс продемонстрировать дружбу между многочисленными расами, входящими в наш альянс, как внутри страны, так и на международной арене, что имеет большое политическое и экономическое значение. Я уже подобрала наряды для вас двоих и утвердила строгое расписание на день, согласно которому...

────«Вам обоим не удастся выкрутиться», да-да...

Не говоря прямо, Стеф не дала им возможности отказаться от участия в мероприятии. Однако её длинная, затянувшаяся речь не произвела должного впечатления на родственничков, которые тупо уставились в пространство.

— Блин... неужели прошёл целый год с тех пор, как нас перенесли в Дисборд...

— ...Трудно... сказать... летит ли время... или оно... очень медленно...

Оглядываясь назад... многое произошло с тех пор, как они оказались в Дисборде, мире на игровой доске.

В основном плывя по течению, родственнички стали двуедиными монархами Элкии... государства Иманити в этом мире, которое было в шаге от гибели.

В дальнейшем они образовали Федерацию с Восточным Союзом, присоединив к своему союзу Ошэндо, Авант Хейм и Харденфелл, а также найдя новых союзников в лице Старого Бога, Экс-Машины и Феи. Как и говорила Стеф, Федерация стала одной из двух крупнейших мировых альянсов. Столько всего произошло за один год.

Как пробормотала Широ, прошедший год был и длинным, и коротким одновременно.

────Погодите, что?..

Подержите-ка мой телефон. Год... прошёл, мать вашу, целый год...?!

— Эм, алло? Я объясняю, как будет проходить церемония... Вы слушаете?

Сора и Широ, которые, очевидно, никогда бы не обратили внимания на подобное объяснение, были не в том положении, чтобы слушать, даже если бы захотели.

Вдвоём они выхватили мобильные телефоны и уставились на загоревшиеся экраны.

На экранах, каждый по отдельности, отображались календари их исходного мира:

— ЧТО-О-О-О?! Мне уже исполнилось девятнадцать?! Как, чёрт возьми, я это пропустил?!

— ...Нет, нет, нет... Мой рост... и бюст... не изменились... даже на миллиметр...?!

Что это значит?

Что Сора, который уже давно представлялся восемнадцатилетним девственником, в какой-то момент... давным-давно... превратился в девятнадцатилетнего девственника, а Широ исполнилось двенадцать, и она не выросла ни на йоту.

Оба отшатнулись, вознося эти неприятные новости к небесам:

Ну погоди! Это ещё не конец! Я отказываюсь принимать эту суровую реальность!

— Знаешь что! Наши дни рождения обновились в тот день, когда мы возродились в Дисборде!!! Да, вот так!!! Типа, конечно, это то, что написано в наших документах, верно?! Сте-е-е-е-е-еф?!

— ......!!! Да!.. Как и сказал брат! Я... я... я всё ещё... одиннадцатилетка!!!

────Этот мир не имел общего календаря с их старым миром. У этих двух родственничков, родившихся в другом мире, даже не было свидетельства о рождении, когда они прибыли в Элкию!

Единственным документом, который у них был, были официальные документы, которые они подделали для своей первоначальной коронации и в которых день их прибытия в Дисборд был отмечен как день их рождения!!!

Это значит, что я всё ещё восемнадцатилетний девственник, а Широ всё ещё одиннадцатилетняя плоскогрудая девчонка!!!

Они настойчиво доказывали это Стеф, которая молча кивала и сказала:

— Полагаю, вы правы, а это значит, что за четыре дня до церемонии, то есть через два дня, будет ваш день рождения. Таким образом, на церемонии будут одновременно праздноваться и первая годовщина вашей коронации, и день рожде... эй, вы двое меня слушаете?!

Сора и Широ явно не слушали, да и не в том они были настроении, чтобы слушать.

Мало того... что мы умудрились полностью пропустить свои дни рождения в нашем изначальном мире, так ещё и через два дня мы однозначно и бесповоротно станем Сорой, девятнадцатилетним девственником, и Широ, плоскогрудой двенадцатилеткой...

Голос Стеф звучал далёким для измученного Соры и заплаканной Широ...

■■■

────И вот наступил роковой день - памятная церемония, посвящённая первой годовщине коронации родственничков в королевскую семью Элкии.

Мероприятие началось с великолепного парада и продолжалось целых семь дней церемониального великолепия.

Первым крупным мероприятием стал обмен традиционным исполнительским искусством между всеми странами-членами Федерации. Лидеры каждой расы и нации встречались по отдельности, обменивались приветствиями и поздравлениями, принимая участие в больших банкетах.

В завершение все уполномоченные представители и их доверенные лица собрались вместе, чтобы выступить с совместными декларациями, в которых говорилось: «Наша нация поддерживает дружеские отношения с Королевством Элкия и всеми другими государствами и расами, входящими в Федерацию» и «Отныне мы будем прилагать все усилия для содействия взаимному развитию».

Благодаря сотрудничеству Дварфов и Фей каждая из этих речей транслировалась по всей Федерации.

────Всё шло в полном соответствии с тщательно продуманным графиком Стеф, благодаря её тщательной координации с другими народами.

Стоит заметить, что Соре и Широ не разрешили надеть свои обычные наряды на время празднества.

Сора носил фрак, а Широ - вечернее платье, и оба эти одеяния были совершенно удушающими.

К слову сказать, им приходилось подавлять свои фобии против общения и зрительного контакта, отчаянно борясь с кажущейся бесконечной цепью скуки, дрожи и изнеможения.

Каждому из уполномоченных представителей... в особенности Мико и Пламу... приходилось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться во время этой части шоу.

Так продолжалось до тех пор, пока адский семидневный период не подошёл к концу...

■■■

На седьмую ночь ада Стеф проводила Сору и Широ... обоих с безжизненными глазами и волочащих ноги, как зомби... по коридорам королевского замка Элкии, когда объявила...

— Поздравляю вас обоих! Далее - финал, или, лучше сказать, главное событие!!!

— ...ещё?.. И не могла бы ты сказать мне, где, чёрт побери, ты берёшь столько энергии?

— ...Мне нужно... поспать... Стеф... ты вообще... спишь?..

Стеф провела все семь дней под боком у родственничков.

Иными словами, она поминутно следовала тому же расписанию, которое составляла для них... более того, она руководила всей церемонией из-за кулис. Естественно, она должна была быть в разы занятнее двух ведущих церемонии?..

Родственнички посмотрели на неё с подозрением, и Стеф, обратившись к своему неизвестному источнику жизненной силы, широко улыбнулась.

— Вы двое забыли о самом большом событии: о ваших днях рождения!!!

────Точно.

Им действительно сказали, что эта церемония - совместное празднование как первой годовщины их коронации, так и дня рождения.

Но, несмотря на это, никаких торжеств по случаю дня рождения ещё не было...

— Мне очень жаль, что вам пришлось пережить все эти скучные мероприятия, поэтому я хотела бы закончить их с размахом! Я организовала частную вечеринку по случаю дня рождения между нами и теми, кто лично желает отпраздновать ваши дни рождения!!!

Частная вечеринка по случаю дня рождения... Ладно.

Стеф, несомненно, приберегла лучшее напоследок в качестве сюрприза для этих двоих. Возможно, это был её способ отблагодарить их.

Но:

— Так... наши дни рождения... Ну, по крайней мере, Широ наверняка радуется своему... наверное...

— ...Мне исполняется... двенадцать... Хотя... я не выросла ни на дюйм, мне будет... двенадцать...

— Почему вы двое ведёте себя так, будто вечеринка по случаю дня рождения - это конец света?! — закричала Стеф.

Сора выглядел смертельно больным, а Широ в бреду бормотала себе под нос.

То, что должно было стать большим сюрпризом, в итоге вытеснило весь свет из пустых глаз родственничков.

— Я, э-э... наверное, слишком плотно составила расписание церемонии для вас двоих... да, наверное, так и есть. Раз так, то я объясню всем, и мы сможем провести его в другой раз...

— О... нет, Стеф. Дело не в этом, как таковом...

Сора покачал головой, не давая Стеф поморщиться от чувства вины, и сказал:

— Дни рождения веселят только до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать...

............,

— ............... А? Правда, так?..

Сора говорил с такой уверенностью, что Стеф теперь сомневалась в своём собственном мировоззрении на этот счёт.

— Странно, что ты этого не знала... Давай я тебе объясню...

Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.

— Для начала скажи, какие, по-твоему, достоинства есть у старения?

— ...? Достоинства?.. Ну... их много?

— Да. Это потому, что старение открывает больше прав.

Больше прав, а именно:

— Физический рост, умственное развитие и больше самостоятельности в том, что тебе позволено делать.

— ...Хотя я... не выросла... ни на йоту... — обиженно пробормотала Широ, но её кивок свидетельствовал о том, что она согласна со второй половиной оценки брата.

— Автономия, или, проще говоря, свобода. Свобода подписать контракт, получить водительские права, переехать из родительского дома, работать и копить деньги... в общем, свобода жить так, как ты считаешь нужным!

— ...! ...Свобода... выйти замуж! Ещё всего... шесть с лишним лет!.. — взволнованно добавила Широ; похоже, она снова нашла причину жить.

Сора не обратил на это внимания и только кивнул, радуясь, что сестра уже преодолела душевный спад.

Ещё одним важным пунктом была супружеская свобода... иначе говоря, сексуальная свобода.

Или, точнее... свобода взаимодействия с сексуальными медиа и контентом!

— Понимаешь, Стеф!!! В детстве я только и мечтала о том, чтобы поскорее вырасти!!! Это чувство обрушилось на меня как удар грузовика в период полового созревания, когда я начал ежедневно мечтать о том, чтобы мне исполнилось восемнадцать!!! Ведь именно в этот знаменательный день я смогу самостоятельно брать в руки порно-игры, хентай, додзинси и смотреть порнуху онлайн... высшая форма свободы! Я считал месяцы и дни до того рокового момента, когда я достигну совершеннолетия!!!

— Всё, что ты говорил до сих пор, связано с сексом! Неужели тебе больше не на что надеяться?!

— Нет! Не на что!!! Мозг мужчины на шестьдесят процентов состоит из возбуждённых мыслей!!!

— Ты хочешь сказать, что это факт?! Нет, подожди, я уверена, что это относится только к тебе и только к тебе, Сора!

Оставшиеся 40 процентов мужских мыслей заняты богатством и социальным статусом... по сути, мужчина жаждет быть привлекательным для горячих женщин! И причина одна - по ту сторону удачного поиска привлекательной спутницы жизни мужчину ждёт секс! Так что логически, в широком смысле слова, можно сказать, что мужской разум на 100 процентов занят сексом!

Затем Сора сделал шаг назад и, признав, что в каждом конкретном случае возможны незначительные погрешности, принял скромное решение воздержаться от гиперболических высказываний.

— Теперь должно быть ясно, что все дни рождения до восемнадцати лет действительно не имеют недостатков! Поэтому ни один человек в здравом уме не станет возражать против того, чтобы устроить вечеринку по случаю дня рождения до этого рубежа!!! Но я осмелюсь сказать...!!!

Сора продолжал свою речь до этого момента, когда его энтузиазм резко пошёл на спад.

— Что ты осмелишься сказать?..

Стеф сглотнула, задавая этот вопрос Соре, чьё выражение лица было лишено всяких эмоций, хотя всего несколько секунд назад оно было таким оживлённым.

Всё, что ожидало после девятнадцати лет - это сигареты и алкоголь... мелочи, которые не представляли для Соры никакого интереса, а даже если бы и представляли, то разблокировка этих новых прав заканчивалась в двадцать лет.

А что ждёт после двадцати? Тридцати? Сорока?

— Практически ничего нового... ни свободы, ни прав... нельзя получить после двадцати лет.

На самом деле всё было ещё хуже!!!

— Ты должен работать и платить налоги... обязанности! Вот и всё, что ты получаешь оттуда! И всё это в то время, как твоё тело увядает, а ум теряет гибкость с каждым годом!!! То, что когда-то было жизнью, где каждый новый день был днём, которого ты ждал с нетерпением, становится осквернённым огромным умственным стрессом! Время, которое ты должен проводить на работе, отнимает у тебя свободу делать то, что ты хочешь, а ты просто считаешь дни до своей кончины!!!

— Тебе ещё рано беспокоиться о своём возрасте, Сора. Я также прошу тебя воздержаться от столь язвительных высказываний о взрослой жизни до тех пор, пока ты не выполнишь хотя бы одно из своих нынешних обязательств... ты уже год как король, ничего не делая!

— ...Ещё одно преимущество... ждёт тебя в... двадцать пять лет, брат... когда мне исполнится восемнадцать... Хотя, сейчас это тоже скорее... обязанность...

Сора принял меткий ответ Стеф и двусмысленное замечание Широ и выбросил их на ветер.

Он твёрдо стоял на своём: ни один день рождения после восемнадцати не имеет никакого значения!

────У Широ может и были причины стать на год старше, но какая причина у Соры праздновать девятнадцатилетие?

Когда он закончил приводить свои доводы, отчаяние грозило взять над ним верх:

— Сора-а-а! Ты слишком много думаешь об этом! День рождения - это просто праздник, чтобы прожить ещё один год... всё очень просто!!!

Стеф отпрянула, поняв, что попалась на удочку Соры, но:

— Ладно. Тогда Стеф, что значит жить?

— ────Уф-ф-ф... Что на этот раз?.. — Стеф ворчала на этот новый философский вопрос, который Сора так неожиданно задал.

────Что значит жить?..

С момента рождения человека определено, что в какой-то момент он умрёт.

Если предположить, что человек прожил удачную жизнь и до глубокой старости был благословлён крепким здоровьем, то он проживёт максимум до ста двадцати лет.

И наоборот, человек может умереть завтра... или в любую секунду, если на то пошло. Непредвиденную, безвременную смерть не остановить.

Следовательно, жизнь человека - это не что иное, как обратный отсчёт до его смерти, который начинается с момента его рождения?

Если это так, то что значит жить?

— ────Я бы сказала, что жить... значит иметь надежду.

— ............

— Это то, что вы делаете или пытаетесь сделать, и то, к чему вы постоянно стремитесь. Думаю, именно это и означает жить.

Эта жизнь, которую мы проживаем, или... что ещё более пикантно, смерть, ради которой мы живём, рано или поздно наступит, и когда она наступит... после того как мы сгниём и превратимся в почву... мы узнаем, что всё это было бессмысленно.

С учетом неизбежной смерти... разве жить - это не значит стремиться к тому, на что надеешься?

Человек, у которого нет намерения что-либо делать, нет желаний, которые нужно исполнить, который просто живёт ради того, чтобы жить...

...наверняка не может считаться действительно живущим своей жизнью, а просто находится в процессе своей затянувшейся смерти...

— На этой ноте давай немного поразмышляем о прошедшем годе, который якобы стоит отпраздновать...

Этот год... когда Сора стал королём в окружении разнообразной группы настоящих красавиц. Несмотря на все эти оптимальные обстоятельства, закончился он тем, что Сора остался без девушки и всё ещё девственником.

Другими словами, Сора предполагал, что, по всей вероятности, следующие десять, нет, сто лет он проведёт жалким девственником.

Последний год был для него не более чем проверкой концепции... Итак! Где же ему искать... хоть какую-то надежду?..

— Так ты хочешь, чтобы я провёл этот день, празднуя ещё один прожитый год? По моему определению, год без надежды - это непрожитый год, так что праздновать нечего... Можно даже сказать, что мы с тем же успехом можем устроить мои похороны...

Сора почти смирился, но Стеф это не убедило.

— ...Я начинаю понимать, насколько ты зациклен на поиске девушки, и это приводит тебя в такое отчаяние...

— ...Знаешь, брат... У тебя мог бы быть целый гарем... если бы ты не был таким... слабаком...

Широ присоединилась к Стеф, изумлённо глядя на Сору.

Примерно в это время группа добралась до банкетного зала, и тут Стеф, видимо, устав от выходок Соры...

— Аааргхх! В любом случае, ты идёшь со мной!!! Мы узнаем, стоило ли праздновать, когда пройдём через эти двери!!!

...крепко схватила Сору за руку и открыла двери.

────И вот что ждало всех троих...

■■■

— Сора! Широ! С днём рождения-дэсу!!!

Как только они вошли в банкетный зал, один-единственный голос заглушил всю остальную праздную болтовню. Он принадлежал крошечной девочке-зверолюдке с большими ушами и пушистым хвостом, которая прыгнула к троице - Идзуне Хацусэ.

— ........................

Сора и Широ растерянно смотрели на происходящее.

Всё было именно так, как сказала им Стеф: Присутствовали те, кто лично хотел отпраздновать день рождения родственничков.

Они увидели Идзуну, которая обнимала их обоих, а также Имир-Аин, Тиль и Холоу.

Джибриль тоже была там, её нимб сиял. Все они хлопали при их появлении.

────Сора удивился, увидев дедушку Идзуны, Ино Хацусэ, а также Плама.

Присутствие Ино было вполне логичным: он, скорее всего, был здесь, чтобы присматривать за внучкой. Плам же, напротив, почти наверняка сопровождал огромный кувшин с водой, на котором сидел.

— О! Фенхель сказала, что тоже будет, — добавила Стеф. — Она оставила мне записку о том, что «немного занята разжиганием межрасовой любви по всему городу!» и присоединится к нам позже.

Родственнички продолжали безучастно смотреть друг на друга...

— Но это ни к селу ни к городу! Давайте проводим именинника и именинницу на их места.♪

...пока Стеф не потянула Сору за руку и не привела его к месту в конце длинного стола.

Сора и Широ ещё раз осмотрели окружающую обстановку... в банкетном зале было гораздо оживлённее, чем обычно.

Он был заполнен украшениями из бумаги и лент... скорее всего, сделанными самими гостями... а также яркими гобеленами и щедрым ассортиментом разноцветных свечей и цветов.

А на столе, где они сидели, стояло нечто, что Стеф, должно быть, приготовила сама: шведский стол с едой, которая выглядела гораздо вкуснее, чем всё, что они ели за последнюю неделю...

— Мастер? Мои извинения; тебя что-то не устраивает? — спросила Джибриль.

— А?.. Ох, нет... Дело не в этом. Совсем не в этом...

— ...Мы просто... эм... так удивлены... или лучше сказать...

Оглядываясь назад, можно сказать, что никто из нас никогда так не праздновал свой день рождения. У нас даже никогда не было столько людей, которые хотели бы отметить наши дни рождения на личном уровне.

Родственнички не знали, как реагировать на все эти аплодисменты и празднования, поэтому они просто сидели ошеломлённые, когда...

...кто-то выступил вперёд и элегантно задрал подол юбки с обеих сторон.

— Торжество: Хозяин и Младшая Сестра, эта единица от всего сердца желает отметить годовщину вашего рождения в этот день. Поздравляю.

Сделав реверанс, ещё более глубокий, чем обычно, Имир-Аин продолжила:

— Небольшой подарок: Аинциши приготовил для Хозяина подарок от имени Экс-Машин. Пожалуйста, примите его. Хи.

Она говорила так, словно её лишённое выражения лицо краснело, но затем:

— Эй?! Я же просила вас подождать с подарком до ужина и торта!!!

— Подтверждение: Эта единица не давала согласия на указанную просьбу. Победа достаётся тому, кто делает первый шаг. Для этой единицы превыше всего - добиться расположения Хозяина.

Стеф вмешалась, чтобы остановить Имир-Аин, но была легко отброшена Экс-Машиной, которая заявила о своём намерении взять инициативу в битве за любовь, когда произошло кое-что ещё.

────Пинг.

Из телефонов Соры и Широ донесся высокий звук уведомления. На их экранах высветилась надпись ПОЛУЧЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ ФАЙЛ.

Телефоны не спрашивали, хотят ли они получить файлы, а заявляли об их получении уже постфактум... Это означало, что устройства, которые родственнички принесли из своего мира, были удалённо подделаны, чтобы принудительно получить сторонний файл... Вопиющий недостаток безопасности.

Сора нажал на уведомление, продемонстрировав своей спутнице Экс-Машине сухую улыбку покорности и желая, чтобы она не использовала свои технологические манипуляции против него.

Однако как только он ознакомился с содержимым присланного ему файла...

...Сора снова почувствовал себя живым...

— Отчёт: Анализ показал, что копуляция между Хозяином и этой единицей невозможна по желанию Хозяина и Младшей Сестры. Однако предыдущие высказывания и действия Хозяина показали, что акты рукоблудия не нарушают этих желаний. Кроме того, Хозяин, как можно предположить, желает прежде всего восполнить приятные образы, ранее удалённые из устройства Хозяина с помощью Экс-Машины.

То, что родственнички увидели на своих экранах, было именно этим - подарком, который можно получить только с помощью гипервычислений. Имир-Аин проанализировала экологию, сознательные и подсознательные мыслительные процессы и поведенческие модели Соры и Широ, восполняя пробелы там, где это было необходимо.

То, что было на экране его телефона, было совершенством... сладким, дорогим совершенством!

— Беспокойство: Могут ли селфи, сделанные этой единицей... считаться топливом для... самоудовлетворения Хозяина?..

Изображения, присланные Соре, показывали прекрасную девушку-меха, которая... ну, если выражаться менее прямолинейно... обнажала всё, и коллекция весила весьма не мало.

Сотни и сотни изображений и видео высокого качества занимали 10 процентов памяти телефона.

— Да, Имир-Аин. Спасибо. Я почти уверен, что прожил свою жизнь именно ради этого момента...

Сора совершил огромный скачок из глубин своей депрессии и продемонстрировал вновь обретённый обнадёживающий взгляд на жизнь.

Он показал большой палец вверх с улыбкой, яркой, как дневное солнце, и подумал:

С ними я проживу хоть ещё один год!

— Ты произнёс ту длинную речь о том, что значит жить, только для того, чтобы найти этот смысл мгновенно?..

Стеф явно была сыта по горло, но её замечание, как и ожидалось, было проигнорировано.

Сора, чья воля к жизни разгорелась быстрее, чем ролтон, стоял во весь рост и был очень энергичен, пока его не осенило.

— Хм?! Погоди-ка... Ты же не отправила это и Широ?!

Его мозг наконец-то осознал, что телефон сестры издал тот же пинг, что и его. Он поспешно переключил внимание на Широ, которая лежала у него на коленях и молча смотрела на свой аппарат.

— Отрицательно: Младшей Сестре не требуются селфи этой единицы. Отправка вышеупомянутых данных Младшей Сестре была бы неэтичной. Сопутствие: Запрещено, чтобы эти изображения видел кто-либо, кроме Хозяина. Отчёт: были подготовлены данные, соответствующие возрасту Младшей Сестры.

Ответ Имир-Аин заставил Сору почувствовать стыд за себя. Его бионическая спутница успешно подготовила для него идеальный подарок. Почему же он ожидал, что она упустит из виду что-то настолько простое, что не может волновать обычного человека?

Больше не беспокоясь, Сора почувствовал себя виноватым в том, что сомневался в Имир-Аин, чьи подарки не оставляли желать лучшего, но это всё ещё оставляло вопрос.

— ...? Хорошо, но... что именно ты дала Широ, чтобы она так?..

— Брат... не мог бы ты... помолчать?.. Мне нужно... сосредоточиться...

Широ прервала Сору, быстро проведя пальцем по экрану телефона.

— Подтверждение: В предыдущем мире Хозяина... Японии... нет возрастных ограничений на текстовую информацию.

Имир-Аин снова вмешалась в разговор, чтобы ответить на вопрос Соры.

— Разоблачение: Младшая Сестра получила тщательно написанную новеллу из двадцати тысяч слов на языке оригинала Хозяина.

Дайте-ка прояснить... Механизированная раса наконец-то попробовала свои силы в литературе...

В этом был смысл: Экс-Машины во многих отношениях были более похожи на людей.

Далее Сору заинтересовало, что именно в этой книге заставило Широ прильнуть к экрану.

— Краткое содержание: Новелла на тему «Аинциши полюбил Геймера». Этой единице был дан строгий приказ отправить новеллу Хозяину, но эта единица отклонила его, основываясь на собственном суждении. Просто для подтверждения... не хотел бы Хозяин... прочитать эту новеллу?

— Кто вообще захочет читать что-то подобное? Ты приняла правильное решение, Имир-Аин, но почему Широ так увлечена?!

Неужели книга настолько интересна?! Настолько, чтобы быть поглощённой ею?! Книга этой швали?! Обо мне и этой швали...?!

— ...Они тебя уделали... по полной программе... Экс-Машины... серьёзные ребята...

────Как ни трудно было в это поверить, Широ была в целом довольна своим подарком...

Экс-Машина поняла ту сторону Широ, о которой пока не знал даже её брат.

— Утверждение: Подарок имеет смысл, только если он нравится получателю.

Имир-Аин с гордостью выпятила свой скромный бюст и тонко улыбнулась. Однако её слова предназначались не для ушей Соры и Широ, а для того, кто стоял за их спинами.

— ............

Джибриль с крестообразными зрачками в янтарного цвета глазах стояла в стороне и наблюдала за обменом, кипя от ярости. Ухмылка Имир-Аин превратилась в ехидную усмешку, когда она продолжила, не обращая внимания на Флюгеля.

— Запрос: Атрибутика, хранящаяся у Внешнего Индивида: череп неизвестной формы жизни, которая с вероятностью 96,7% может психически расстроить Хозяина; и древний флюгельский текст, не поддающийся расшифровке ни Хозяином, ни Младшей Сестрой. Итого: две вещи. Зачем предлагать такие предметы на день рождения? Эта единица в недоумении.

— ...Э...?!

— Эй, э... Джибриль? Подарки - это скорее мысли, которые в них вложены, чем сам подарок...

Какой бы подарок ни выбрала Джибриль, у родственничков не было сомнений в том, что он важен для неё.

Джибриль стояла и дрожала, не в силах придумать, что ответить. Сора изо всех сил старался разрядить напряжение, но...

— Подтверждаю: Важна мысль. Необходимо приложить усилия, чтобы подумать о том, что будет чувствовать получатель подарка, когда его получит. Следовательно, это вопрос усилий.

Имир-Аин согласилась с Сорой, но прежде чем он успел вставить хоть слово...

— Неизбежность: подарок без достаточного обдумывания становится навязыванием. Бременем. Глупостью.

...затем она повернулась к Джибриль и сверкнула идеальной улыбкой, какую можно было бы ожидать увидеть на кукле.

Наклонив голову, Имир-Аин механически спросила:

— Вопрос: Предназначены ли два вышеупомянутых предмета в качестве подарков для Хозяина и Младшей Сестры?

— ────

— Поправка/самоочевидность/извинение: Невозможно. Эта единица знала о поразительно низком IQ расы Флюгелей, но самопровозглашённый слуга номер один Хозяина провёл с ним целый год. Следовательно, эта единица никак не ожидала, что Внешний Индивид преподнесёт подарок, настолько лишённый должной продуманности и старания. Позволь этой единице выразить смиренное сожаление по поводу этой замечательной ошибки в суждениях: Приношу свои глубочайшие извинения.♥

────......,

Прошло короткое молчание. То, что, вероятно, длилось всего лишь несколько секунд, казалось вечностью из-за того, что Имир-Аин усилила свой голос так, чтобы он звучал точно как Джибриль, когда она извинялась, что успешно подтолкнуло Флюгеля к всплеску эмоций, выведя её убийственные побуждения на прежде не виденные уровни.

— Мастер... Широ-сама... мне больно просить разрешения сделать это на празднике в честь вашего рождения, но могу ли я взять ваш планшет и отлучиться на минутку? Я вернусь через десять... нет, пять минут. Приношу свои глубочайшие извинения.

Джибриль взвесила желание расчленить Имир-Аин и желание как следует отпраздновать дни рождения своих мастеров, и, похоже, последнее победило. Она взяла планшет в руки, поклонилась и растворилась в воздухе.

А затем:

— Отчёт: Последовательность сбора селфи с Внешним Индивидом для удовольствия Хозяина завершена. Хозяин: Прошу вознаграждения за тяжёлую работу, благодаря которой это стало возможным. Погладьте меня?..

Очевидно, подстрекательство Джибриль к тому, чтобы она сделала свою собственную подборку селфи, было частью подарка Имир-Аин.

Сора как можно нежнее гладил Имир-Аин по голове за её выдающийся план, когда ему пришла в голову одна мысль:

────Джибриль и Имир-Аин в последнее время стали ближе...

— Так пройдёт целая вечность-дэсу! У меня тоже есть подарок-дэсу!

Идзуна старательно ждала, когда эти двое встанут в очередь, чтобы вручить свои подарки, и наконец её терпение иссякло.

Она оттолкнула Имир-Аин с дороги и встала перед двумя родственничками.

— Сора! Широ! Вот мой подарок! Возьмите-дэсу! — крикнула она, протягивая сложенную полоску длинной тонкой бумаги.

На ней, как оказалось, была нарисована цепочка билетов ручной работы, а на хромающем иманитском было написано следующее:

— Я сделаю всё, что захотите весь день?.. А?.. Ты будешь делать всё, что мы захотим?

— ...Идзуна... ты имеешь в виду... что... мы захотим?..

— Идзуна, ты... ЧТОООООООООО?!

Ино Хацусэ издал вопль, услышав, как Сора и Широ вслух зачитывают содержание билетов.

Идзуна же не обратила никакого внимания на выпад своего дедушки:

— Я долго думала о том, что сделает вас счастливыми... Я много думала об этом... но так ничего и не смогла придумать... Простите-дэсу...

При этих словах её уши и хвост печально опустились, но тут же поднялись, когда она продолжила:

— Поэтому вы решите за меня-дэсу! Сора, Широ! Что сделает вас двоих счастливыми-дэсу?!

В тоне Идзуны промелькнула искра гордости, когда она рассказывала им о своём компромиссе.

Это вызвало второй крик... нет, громкий вой, одновременно похожий на вопль... который потряс банкетный зал.

— И-Идзуна?! Ты никогда не давала своему дедушке купон даже на массаж спины!

— ? А накой я должна делать тебе массаж спины, дедуля? Ты такой сильный, что тебе это даже не нужно-дэсу. Иди к массажистке, если так хочешь, чтобы тебе помассировали спину-дэсу.

— Проблема не в этом! Дедушка хочет, чтобы милые маленькие ручки его внучки поглаживали его плечи... Нет, дело вообще не в этом!!!

Ино подавил душераздирающий крик и вытер слёзы, после чего указал на Сору и Широ и сурово завыл!

— Билеты на то, чтобы делать всё, что они хотят?! О чём ты думала, Идзуна?! Кто знает, какие зверства придумают для тебя эти две прославленные обезьяны?.. Гух?!

────Старик, видимо, попытался выхватить билеты из рук Соры и Широ, потому что его отбросило назад.

Однако билеты достались родственничкам от Идзуны и теперь являлись их собственностью.

Десять Правил не позволяли Ино присвоить их, но не мешали ему оскалить клыки и зарычать.

────Вернули билеты Идзуне, живо. Иначе я вызову вас на игру и заставлю отдать их, даже если это погубит меня...!!!

То, как он угрожал двоим, ясно говорило о его намерениях, но...

— Дедуль... ты меня бесишь-дэсу...

Ярость исказила приветливое выражение лица его милой внучки.

— Ты серьёзно думаешь, что Сора и Широ сделают мне какую-нибудь гадость?

— ...Аргх...

Наверное, ты права, подумал Ино.

Сора и Широ придерживались странно высоких моральных стандартов... Ино никогда не думал, что они сделают что-то неприличное с Идзуной. Он даже удивился тому, насколько сильно доверял этим двум Иманити.

Однако... это ничего не меняло. Хотя он и знал, что они не сделают с Идзуной ничего неприличного, он был уверен, что они придумают какой-нибудь дурацкий способ злоупотреблять билетами.

— И ещё, перестань называть их обезьянами, дедуля! Это очень и очень грубо-дэсу!!!

— ────Эм... Ааааргх?!

Идзуна просила дедушку перестать ругать её друзей... Нет, на самом деле она просила о большем. Поскольку его страна является частью Федерации, многорасовой республики, он должен был уважать другие расы.

Как только любимая внучка указала ему на его плохие манеры, старик со стыдом опустил голову. Возможно, он был не совсем прав, однако────

────Ха...Мва-ха-ха-ха...

— Спасибо, Идзуна. Мы не будем торопиться, чтобы придумать, как использовать эти билеты, хорошо?

— ...Спасибо... Идзуна...♪

— Звучит здорово-дэсу! Просто скажите мне, что делать, когда захотите-дэсу!!!

Её чистые глаза блестели, когда она говорила это. Было видно, как сильно она доверяет родственничкам. Они ответили на её взгляд широкой улыбкой... обманчиво лукавой.

Мва-ха-ха-ха... Идзуна Хацусэ. Такая умная девочка, но такая наивная! Жаль, конечно, что приходится вот так тебя обманывать, но таковы законы природы в этом мире! Обмани или будешь обманута!

Хоть раз в жизни Ино Хацусэ был в чём-то безоговорочно прав...!!!

────Люди предают друг друга. Никакие узы, воспоминания и общая история не дают гарантий!!!

Именно так! Сейчас у меня есть хороший шанс научить тебя не доверять другим так легко.

────Помнишь, я говорил, что мне нужно время, чтобы подумать, как это использовать? Ха-ха-ха, это неважно!

Я знал, что использую четыре из пяти билетов для пыток, как только ты мне их вручила!!!

Ты слышала меня: пыток! Первый билет будет включать в себя: воду!..

Я знаю, мы можем попросить Стеф помочь нам искупать Идзуну и обязательно вымыть каждый сантиметр её тела!!!

Ну а второй билет... может бондаж...?!

Как только она станет сухой и приятной после купания, мы возьмём Идзуну и тщательно расчешем её!

Только подумайте о мехе! Она и так пушистая!!! Мы сделаем её ещё пушистее, нравится ей это или нет, но пытки на этом не заканчиваются!

Вы угадали - третий билет будет использован для её заточения!..

Её заставят играть в игры со мной и Широ, пока она не сможет уснуть, а мы будем наслаждаться её пушистым мехом!..

И наконец, билет номер четыре - насилие!

Мы разделим её пушистый хвост в качестве подушки на ночь!!!

Мва-ха-ха-хаааа... А что делать с оставшимся будет решено позже...

Ино не мог знать, какие злодеяния задумали эти двое для его внучки, но на их лицах было написано, что они что-то сделают.

Трое смотрели друг на друга, Ино - смертельным взглядом, а родственнички - злобными улыбками, когда...

— Вы уже закончили?! Теперь моя очередь!!!

...Нии Тильвильг с грохотом положила огромный, красиво завёрнутый подарок на праздничный стол, и тот заскрипел под его тяжестью.

Тиль, дварфка с загорелой кожей, глазами из орихалка, волосами из мифрила и двумя рогами, торчащими изо лба, не обратила внимания на напряжение, витающее в воздухе.

— Есть только один подарок, подходящий для дня рождения! Особый отобранный крафтовый эль пивоварни Харденфелла, семьи Вальгрейв...!!!

Тиль проигнорировала тот факт, что весь зал был в основном поражён этим внезапным выступлением. С самой большой улыбкой она распаковала коробку и вынула несколько бутылок, примерно того же размера, что и она сама.

К тому времени, как она закончила, на банкетном столе стояло двадцать огромных бутылок. Бутылки были настолько массивными, что вряд ли весь зал смог бы справиться с одной, не говоря уже о целом столе.

— Ой, точно! Я знаю, что в Элкии пить можно с двадцати лет, так что бутылки для короля Соры и королевы Широ безалкогольные! А эль, сделанный Вальгрейвами, всегда вкусный! Даю слово!!!

План Тиль заключался в том, чтоб сделать Сору и Широ счастливыми, найдя самый вкусный напиток, который только можно, и чтобы хватило и для других гостей, дабы вечеринка стала ещё лучше!..

По тому, как она выпячивала свою плоскую грудь, было понятно, почему она уверена в том, что выбрала идеальный подарок.

Однако:

— ...О, вау. Спасибо?

— ...Ага... Спасибо... тебе?

............,

— Ч-Что такое?! Неужто мой подарок вас нисколько не порадовал?!

Тиль была совершенно ошеломлена отсутствием энтузиазма в ответах Соры и Широ.

— Э-э, нет... Просто... мы не слишком интересуемся алкоголем...

— ...Он пахнет, мерзко... и никто не любит... пьяных...

— А безалкогольный эль - это что-то вроде... горького на вкус сока? Никогда не видел в нём смысла.

— Что-чтоооо?! Н-неужели Иксиды вообще не пьют?!

────Мысль о том, что существует живое существо, не интересующееся элем, выходила за пределы самого смелого воображения Тиль.

Она стояла и дрожала, пока Стеф в раздумье не приложила руку к её щеке.

— Я тоже никогда не пила спиртного, но у него не самая лучшая репутация...

— Как и я... Хотя мы, Зверолюди, вообще мало пьём, — сказал Ино. — За исключением Мико-сама, которая очень любит выпить, алкоголь слишком крепкий для нашего вкуса...

— Рассмотрение: Употребление алкоголя приводит к опьянению. Поиск досуга в заблуждении - бессмысленное занятие.

Сора, Широ и Стеф были несовершеннолетними, поэтому, оставив в стороне их мнение...

Старший Ино отверг алкоголь по расовому признаку, а Имир-Аин и вовсе списала его на бессмысленность.

────Они не могут, не могут быть столь серьёзными!!!

Её орихалковые глаза расширились, как блюдца, и Тиль растерялась от шокирующей реакции. Сора, заметив это, решил спросить:

— Я озадачен. Разве не ты всегда говорила Вейгу, что от него несёт перегаром? Мне казалось, что ты тоже не пьёшь...

— От вождя плохо пахнет, потому что он никогда не принимает ванну! Нет ничего плохого в том, чтобы регулярно пить!!! Нет, правда, вы должны меня послушать. Этот эль невероятно вкусный, поверьте мне!

Убеждённая Тиль пыталась переубедить Сору, который явно не хотел менять своё мнение.

— Я могу сказать, что вы никогда раньше не пили спиртного!!! Вот! Старшая сестрица покажет, как это делается! А теперь, Сора-доно, Широ-доно! И вы, Стеф-доно! Сделайте глоток этого безалкогольного эля!

Не в силах смириться с тем, что её подарок был принят не слишком радужно, Тиль откупорила одну из бутылок и принялась разливать по стаканам.

Она с нетерпением подходила к Соре, Широ и Стеф с их первыми в жизни напитками, заставляя их уступать давлению и брать по стакану.

Сора пробормотал про себя, делая глоток:

— Ладно... но в моём мире это называется социальное давление. И ещё, Тиль, мы понимаем, что технически ты старше нас, но насколько серьёзно ты относишься ко всей этой истории с старшей сестрицей?.. Какого...?! Вкус офигенский!!!

Всё изменилось, как только его губы коснулись бокала.

— О? И это алкоголь? — спросила Стеф. — Ну, думаю, нет, раз оно безалкогольное...

— ...Это... на вкус потрясающе... Что за?..

— Хе-хе-хе! А я что говорила?! Должна предупредить, что, каким бы ни был эль семьи Вальгрейв, без спирта он не так хорош, как должен быть! Вам есть чего ждать в следующем году, король Сора!!!

Сора, Стеф и даже Широ нашли напиток очень вкусным. Тиль снова гордо выпятила грудь.

────Ого. То есть со спиртом это будет ещё вкуснее?..

Если это так, то на следующий день рождения ему действительно было чего ждать.

— Отчёт: Употребление алкоголя вызывает временное снижение функции лобной доли у живых организмов. Подтверждённые долгосрочные побочные эффекты включают уменьшение размеров мозга и снижение функции печени. Хозяин, эта единица рекомендует воздержаться от привычного употребления алкоголя...

— Захлопнись! Никто не спрашивал мнение тупого робота!!! ...Хатьфу!!!

Тиль прервала объективную оценку Имир-Аин с нехарактерной для неё свирепостью.

— Даже вода способна убить при большом количестве! Стоит ли жить, если у тебя нет времени или денег на выпивку время от времени?! Хатьфу...!!!

Почему-то... в аргументах Тиль чувствовалась сильная убежденность.

— Ну-ну... Хотя у него и сильный вкус, он обладает удивительной глубиной и насыщенностью... Нии-доно, Зверолюдям понравится этот ваш эль. Может быть, вам будет интересно экспортировать его к нам? Вы бы заработали кучу денег.

— ...Принятие: Эта единица признаёт отсутствие у неё знаний. Вкусовые рецепторы теперь оценивают новые удивительные данные... Этот напиток хорош.

— Хе-хе-хе... А что я говорила? А?!

Не только Ино, но и Имир-Аин похвалила удивительный вкус дварфского эля.

Его вкуса было достаточно, чтобы они полностью изменили свои первоначальные мнения, что подтолкнуло Сору к расспросам:

— ...Эй... может, мне тоже сделать небольшой глоток?

— Конечно, нет, — ответила Стеф. — Королю не подобает нарушать свои собственные законы.

— Знаешь что? Ты права; я - король, а значит... и закон! С этого момента я объявляю, что возраст употребления алкоголя в Элкии - девятнадцать лет!!!

— Это так не ра!..

Сора был готов стать полным деспотом, если бы это означало, что он сможет попробовать сладкий дварфский эль, но у Широ была своя мораль:

— ...М-м... И я, королева... Так что возраст для просмотра порнографических материалов... и вступления в брак... будет снижен до двенадцати лет...

— Ой-йой!!! Видимо, было бы чрезвычайно эгоистично допустить такое отвратительное искажение закона!!! Монарх подчинён своему собственному закону, так же как и его народ - важная часть общества, основанного на законе и порядке! Придётся подождать до следующего года, Тиль!

Сора, спонтанно превратившийся в мудрого правителя своего народа, закончил свою декларацию, отхлебнув из кружки необычайно вкусного безалкогольного эля.

■■■

Возможно, благодаря выпивке, которую предоставила Тиль, гости начали приниматься за еду, в то время как подарки продолжали поступать.

...Начиная с особенного подарка...

— Бали-и-ин, я не думал, что друзья, как мы, вообще должны готовить подарки.

Мальчик-Дампир, Плам, показал привлекательную женственную улыбку с вершины деревянной крышки массивного ведра с водой, на котором он сидел, только чтобы услышать голос, доносящийся изнутри:

— Эй?! Какого эта штука не открывается?! Я - подарок, мой дорогой.♥ Я вся готова для тебя внутри. Может, кто-нибудь уже выпустит меня?! Или, может, мой дорогой Сора сидит на вершине моего кувшина?! Играем в недотрогу, да?! О-о-о, мне это нравится!!!

Кувшин раскачивался тудым-сюдым, а изнутри доносился приглушённый голос Лайлы, Королевы Сирен.

— Слушайте! Сора, Широ! Неужели вы действительно довольны таким подарком?! Холоу танцует как и всегда! Гипотеза... вы снова обманываете Холоу?!

────Что такое подарок? Что приносит радость Соре и Широ?

Старый Бог, Холоу, долго размышляла над этим вопросом, но так и не смогла придумать ответ.

Когда она решила спросить об этом родственничков, они ответили без колебаний: специальное живое выступление на день рождения.

Прошло совсем немного времени после её ухода, и Джибриль вернулась на вечеринку со своим контентом, чтобы посоревноваться с Имир-Аин. Это были: планшет, до краёв заполненный стимулирующими селфи, и самая редкая и ценная книга, которую она смогла найти, написанная на понятном Широ языке... и оба были приняты с благодарностью.

— Вау... Я слышал, что кухня в Харденфелле довольно резкая, но... это очень вкусно.

— Мне казалось, что звери спятили, когда услышала, что они едят рыбу сырой, но я могла бы есть это весь день!

— Этот морепродукт чертовски вкусный-дэсу! Как это называется-дэсу?!

— Это блюдо кухни Ошэндо. Кажется, его приправили специями из Восточного Союза.

— ...Сомнение: Ошэндо - это подводный город. Как можно готовить под водой?

— А-ха-ха-а-а! Твоя правда. Сирены, которые получают морепродукты, открывая рот и позволяя рыбе заплывать внутрь, не имеют понятия о гурманах. А вот мы, Дампиры, ценим роскошь жизни, например, изысканные блюда. Мне очень нравится, как получилось это блюдо.

— Эй! Почему только мне не дают ни еды ни выпивки?! И может уже спрыгнешь?! Я не против того, чтобы мой дорогой играл в недотрогу, но остальным лучше даже не пытаться!

────Вокруг банкетного стола сидели представители разных рас и вместе наслаждались трапезой.

Наблюдая за разворачивающимся перед ним зрелищем, Сора не спеша обдумывал свою позицию по отношению к дням рождения.

Еда была хорошей. Эль (пусть и безалкогольный) был прекрасен на вкус.

Ему не терпелось воспользоваться подарком Идзуны, да и что может не понравиться, когда его любимая суперзвезда бог-айдол, Холоу, устраивает ему приватное выступление?

Ко всему прочему, у него были фотографии Имир-Аин и Джибриль, которыми он мог наслаждаться... их он собирался приберечь на потом.

Может, дни рождения и правда лучше, чем он о них думал...

— Погодите-ка... мы ещё не получили подарок от Стеф.

────Очевидно, Сора прекрасно понимал, что весь банкет, включая большую часть еды и напитков от каждой страны-участницы, был организован Стеф. Именно она проверила все рецепты, нашла все ингредиенты и приготовила их так, чтобы каждый участник вечеринки получил удовольствие. Сама вечеринка была подарком не только для Соры и Широ, но и для её участников.

В связи с этим, Сора, который слишком стеснялся поблагодарить Стеф за всё более прямым способом, попытался выманить это из неё небольшим упрёком, так как она не была типом, который бы хвастался, что сделал это всё сам, но...

— Ах, да. Я собиралась приберечь свой подарок на послеобеденное время, как и планировала, но... — сказала она с язвительной усмешкой. — Думаю, теперь в этом нет смысла.

К удивлению Соры, Стеф отлучилась, чтобы сходить за подарками.

Прошло совсем немного времени, и она вернулась с двумя небольшими, аккуратно завёрнутыми пакетами.

— Это вам, Сора и Широ. С днём рождения!

Стеф протянула пакеты, которые родственнички взяли и открыли.

────Внутри они обнаружили то, чего не видели уже семь дней.

Это была футболка с надписью «Ｉ♥人類» и пара джинсов, а также чёрный матросский костюм. Всё те же старые... на самом деле, не новые... версии их обычных нарядов. Одежда, которая должна была стать очень грязной после года постоянного ношения.

— Я подумала, что эти наряды, должно быть, много значат для вас двоих, поэтому попросила наших швей подлатать их.

— ────────

Стеф сказала это как будто ни о чём, но глаза родственничков расширились. Полиэстера не существовало в этом мире... по крайней мере, насколько знали Сора и Широ. У них даже не должно было быть подходящей ткани, на которой можно было бы проверить красители или методы шитья. Поэтому было бы быстрее создать одежду с нуля. Вероятно, швеи настаивали именно на этом, но Стеф убедила их попробовать, и в итоге, возможно, с помощью текстильного опыта Восточного Союза, одежда была успешно подшита.

В голове Соры и Широ мелькнула мысль, что Стеф присоединилась к швеям и сама попыталась подлатать одежду.

Стеф, не любившая привлекать внимание к своим потусторонним усилиям, какими бы грандиозными они ни были, смущённо прочистила горло, прежде чем заговорить.

— День рождения - это когда ты говоришь то, что обычно стесняешься сказать.

Стеф поделилась ещё одной причиной праздновать день рождения с Сорой, который совсем недавно начисто отвергал эту идею.

То, что стоит ли праздновать, находится за этими дверями... так Стеф сказала ранее, и она собиралась объяснить, что именно.

— Эта неделя, всё и вся в этой комнате - плоды вашего года, проведённого здесь.

Стеф мягко улыбнулась и обвела взглядом банкетный зал: Это была Элкийская Федерация, государство, которое основали два родственничка.

— ────────

Элкия, королевство, в котором когда-то почти не хватало еды, теперь была хозяином многорасового и многокультурного банкета. На столе стояли блюда от каждой нации, которые с удовольствием делили между собой разношёрстные гости. Всё это стало возможным благодаря Соре и Широ.

Другими словами:

В мире, где каждый ставил свои приоритеты на первое место... в мире войн и обмана... эти двое показали миру проблеск мечты, где все могут разделить потери друг друга. Они могли принимать друг друга, идти на компромиссы и в конце концов становиться лучше.

Родственнички показали миру, что эта мечта может стать явью.

Естественно, они ещё не закончили. Они только начали, и на их пути стояло множество проблем.

Важно было то, что путешествие началось, и Сора и Широ были теми, кто заставил мир сделать этот первый шаг, который когда-то казался невозможным.

— Есть кое-что, что я хочу вам сказать. Кое-что я скажу, потому что это ваш день рождения. Кое-что, что я должна сказать.

Её искренние слова предназначались только для Соры и Широ...

— Сора. Широ. Спасибо, что вы родились, и спасибо, что вы живы.

Она улыбнулась. Ошеломлённые, Сора и Широ быстро осмотрели комнату.

Джибриль, Имир-Аин, Тиль, Идзуна и Холоу смотрели на них. Даже Ино и Плам... конечно, у них наверняка было своё мнение на этот счёт... похоже, были в основном согласны со Стеф.

Все на этой вечеринке собрались, чтобы пересечь расовые границы и вместе отпраздновать их день рождения.

— ........................

Всё ещё ошеломлённые, родственнички пришли к одному и тому же выводу:

────Мы никогда не были такими амбициозными, как вы говорите.

Нас просто вызвал сюда Тет, который предложил сыграть в свою игру, а мы не из тех, кто отступает перед вызовом. Потом мы стали бросать вызов всему, что нам не нравилось. Мы жили в этом мире только так, как хотели, и развлекались играми, вот и всё.

Если это и было так амбициозно, как представляли себе их спутники, то только благодаря Стеф и остальным участникам вечеринки, которые, похоже, были с ней согласны... брат и сестра не делали этого намеренно.

Этот мир был полон геймеров ещё до того, как эти двое попали сюда. Если бы не они, то кто-то, где-то там, в конце концов, добился бы того, чего добились они.

Тем не менее именно Стеф провела больше всего времени, сопровождая этих двоих в их выходках.

Если она и остальные элитные геймеры на вечеринке в тот вечер чувствовали себя так же, то...

— ...Ох, да... э... не знаю даже что сказать?..

— ...Не... э-э... за что?..

—«Спасибо, что родились, и спасибо, что живы»...

Сора и Широ никогда не думали, что наступит день, когда они смогут быть благодарны кому-то, кроме друг друга.

Именно поэтому их реакция на слова Стеф показалась неуверенной. Они прозвучали так, словно задали вопрос.

— Но!.. Как бы это сказать? Неужели вся эта семидневная церемония была так необходима? Мы чуть не двинули кони от усталости, прежде чем добрались до нашего дня рождения.

────Сора и Широ были очень смущены всем происходящим. Все на вечеринке ухмылялись... нечасто можно было увидеть, как родственнички ведут себя подобным образом... а Сора пытался отмахнуться от всех взглядов, обращённых на него и его сестру.

Утверждение, что одной этой вечеринки должно быть достаточно, было просто смысловым трюком, который Сора использовал, чтобы скрыть свою стыдливость, но...

— Ну... видите ли... — начала Стеф, в нерешительности отводя взгляд, прежде чем Ино ответил за неё:

— Это действительно было необходимо... как бы ни было прискорбно...

Хотя Сора и Широ не сомневались, что Стеф... искренне их ценит...

— Нам нужно было дать миру понять, что мы, Элкийская Федерация - могущественное образование с неразрывными связями и сила, с которой нужно считаться. Пропаганда, если хотите.

────Страны-участницы должны были использовать своё собрание, даже если главной целью было отпраздновать день рождения родственничков.

Ино продолжал говорить за Стеф, которая скрежетала зубами от переполнявшего её чувства вины.

Комната, некогда наполненная радостным весельем, приобрела более торжественный оттенок, когда Ино продолжил...

— Понимаете, Федерация находится в явно невыгодном положении в войне, которая ведётся против нас.

Сора и Широ уже начали совершать революцию в мире, о которой когда-то мечтала хозяйка Ино, Мико, но в итоге оставила эту мечту. Однако эти двое возродили в ней надежду на осуществление этой мечты.

По мнению Ино, недолго осталось ждать, когда Федерация будет поставлена на колени...

............,

— Сорямба за ожидание!✿ Фенхель милашка как всегда к вашим услугам!!!★ А у меня есть для вас подарочек! Что-то идеальное для всей любви, которая царит в воздухе сегодня в Элькии... Э, эй? Что случилось? Почему такие грустные лица, народ? Кто-то из вас пойман за изменой? Давайте услышим подробности. Кто это был? Какой расы они были? Де-хе-хе!

Из ниоткуда явилась маленькая девочка-Фея... это была Фенхель.

Все присутствующие на банкете укоряли Ино Хацусэ за то, что он совершил кардинальный грех... испортил вечеринку. Удар от внучки: «Глупый дедушка! Прочитай обстановку-дэсу!» ...заставил Ино утопить свои печали в стакане эля. Фенхель восприняла это как знак к тому, что ей пора заняться своими собственными махинациями, подкрёпленными алкоголем.

■■■

────Праздник был в самом разгаре, и вскоре на улице стемнело. Как только Широ и Идзуна начали дремать в темноте, празднование дня рождения прекратилось.

Сора нёс Широ на спине, ведя её из сада замка в комнату, которую они делили. Широ, уставшая после долгой ночи веселья, переоделась в свою старую школьную форму, полученную от Стеф, но вскоре отрубилась. Сора, напротив, убедился, что его младшая сестра спит как бревно, и тоже переоделся в свою любимую футболку с надписью «Ｉ♥人類», но не стал надевать недавно подшитые джинсы. Без штанов он осторожно дважды, а затем трижды проверил окружающую обстановку.

— Ничего ни слева, ни справа... Сзади и спереди, вверху и внизу чисто... Никого поблизости не слышно────так что всё в порядке!

Он проверил всё и везде, где только мог, особенно глубину сна младшей сестры... на это он потратил добрых тридцать секунд, чтобы убедиться, что наконец-то остался в полном одиночестве.

В темноте комнаты тускло светились два источника квадратного света. Один - от телефона, другой - от планшета.

────Что он собирался делать в неприкосновенности своей спальни? Это должно быть совершенно очевидно.

У него было два устройства с горячими фотографиями Имир-Аин и Джибриль, над которыми нужно было поработать...!!! И было бы совершенно неправильно пренебречь хотя бы просмотром подарков в ночь его дня рождения! Не так ли?!

Но Сора был джентльменом и исследователем. Он протянул телефон и планшет с самым искренним видом. Он был в затруднении, ведь ему предстояло сделать выбор! Какое устройство он выберет первым?!

Две его близкие спутницы вложили всю душу в подготовку этих двух коллекций, и, отдавая предпочтение одной из них, Сора оказался перед неизбежным выбором.

Волею судьбы... его правая рука оказалась занята другим делом, и у него осталась только одна свободная рука... но два устройства!

Соре пришлось принять мучительное решение, что же держать в левой руке...!!!

— ...Эм, король Сора?.. Тебе бы следовало надеть штаны. А то простудишься.

— ....................................

Сора не был ни шокирован, ни удивлён внезапно раздавшимся сзади голосом Подглядушки.

Вместо этого он, лениво обернувшись, обнаружил, что маленькая Тиль пробралась не только в его комнату, но и на место прямо за ним.

— Нии Тильвильг...

— Да! В чём дело, Сора-доно?

— Дело вот в чём. Я очень устал после такой длинной недели, но у меня есть одно последнее дело, которое я должен решить, прежде чем отправлюсь в мир грёз. Мне очень жаль, но если только это не очень важно, не могла бы ты оставить это на другой день? А?

────Фак, мне как обычно не добраться до хорошей части. Я знал, что так будет, поэтому и не снимал трусы!

Сора, не удивившись появлению Тиль, недвусмысленно попросил её покинуть его комнату, но...

— Я не могу сказать, что то, с чем я пришла, важнее того, что тебе нужно сделать...

...Тиль, самопровозглашённый грязный крот, лишённый чувствительности дварф, не смогла уловить ситуационные подсказки.

— ...Но что они имели в виду, говоря, что Федерация находится в невыгодном положении? Насколько я понимаю, мы бы разгромили Фронт в битве, да ещё как. Как они вообще представляют угрозу?

────............

— А... Точно... Так вот о чём ты хочешь поговорить...

────Беспокойство Тиль действительно было куда более значительным, чем та задача, над которой Сора собирался корпеть.

Глубоко вздохнув, девятнадцатилетний парень нехотя натянул недавно подшитые джинсы и...

— ...Честно говоря, вам, кротам, действительно нужно научиться понимать намёки...

— Протест: Прерывание важного задания Хозяина и наблюдения за ним этой единицы. Теперь демонстрирую крайнее разочарование.

— ...Тиль? Есть... кое-что, называемое временем, о чём... тебе действительно стоит узнать... ладно?..

Джибриль и Имир-Аин материализовались из ниоткуда. К ним присоединилась Широ, которая вяло приподнялась, несмотря на тщательные многократные проверки Соры... очевидно, она притворялась спящей.

В этот момент закончился долгий первый год пребывания Соры в Дисборде. Он уставился в потолок с единственным вопросом в голове: Существует ли в этом мире личная жизнь?

Он сокрушался о том, что его право на самого себя попрано, хотя даже в его родном мире это понятие было относительно современным.

— Я-я сделала что-то плохое?! Я не хочу умирать, не хочу!!!

— Нет, Тиль. Всё как раз наоборот. Сегодня ты спасла меня. Н-н-не волнуйся, теперь моя очередь спасать тебя!..

От Флюгеля, Экс-Машины и двенадцатилетней Иманити исходила ощутимая враждебность.

Сора был благодарен Тиль, которая визжала от страха. Ей удалось нечаянно защитить то немногое достоинство, которое у него было. С дрожащими коленями он встал между ней и тремя девочками, угрожавшими ей...

■■■

— Теперь, когда с этим покончено... думаю, мы начнём с самого начала, с текущего состояния Дисборда...

Когда Джибриль, Имир-Аин и Широ успокоились, Сора усадил Широ на скрещенные ноги и начал объяснять.

— Я-ясно... — сказала Тиль. — Но, по-вашему, это действительно нормально, что я здесь?..

Три сердитые дамы по-прежнему выглядели убийственно, устроившись рядом с Тиль, которая сидела прямо, как на иголках. Чтобы отвлечь внимание от Тиль, Сора намеренно проигнорировала её замечание и продолжил:

— Во-первых... Как уже говорилось, мир разделился на две фракции: Элкийскую Федерацию и... ну, откровенно говоря... весь остальной мир, который не входит в Федерацию: Анти-Федеративный Элкийский Военный Фронт.

────Анти-Федеративный Элкийский Военный Фронт., или, как его называли в просторечии, Фронт.

Фронт возглавляли Эльфы из Эльвен Гарда, в него входили Дракония, Гигант, Демония и Лунамана, а также множество Фантазм. Это была огромная сила, объединённая одной целью: распад Федерации и господство над её национальными государствами, что означало бы их индивидуальное уничтожение.

С другой стороны:

— А ещё есть мы, Иманити. Наша единственная нация, Элкия, раскололась на две фракции: тех, кто верит в Федерацию - Королевство Элкия, и тех, кто на стороне Фронта - Республика Элкия.

Сора и Широ по-прежнему были правителями Элкии, а значит, и уполномоченными представителями королевства... но они больше не были уполномоченными представителями расы Иманити.

Иманити было разделено, и те, кто шёл под флагом Фронта, стремились к одной цели: покончить с Федерацией, что означало абсолютную войну. Война, которая не закончится до тех пор, пока одна из сторон не погибнет... мир шёл к тотальной войне.

Так бы оно и было, если бы это был оригинальный мир Соры. В Дисборде всё устроено несколько иначе, а значит:

— Ты права, Тиль. Фронт почти не представляет угрозы. А всё потому, что они не объединены.

────Пока мир был разделён на две фракции, главной целью Фронта было уничтожение врага... он был больше похож на разъярённую толпу, чем на что-то ещё.

Если бы им удалось достичь своей цели - расформировать Федерацию и получить власть над её народами, а значит, и уничтожить Федерацию... что стало бы с половиной мировых ресурсов, территорий и расовых шедевров? Что, они поделят всё пополам? В равной степени? Это было бы нелепо, и весь мир это знал. Умное название их так называемого альянса не изменит того факта, что каждая раса в отдельности стремилась отхватить как можно больший кусок Федерации.

Другими словами, во Фронте существовал глубокий внутренний конфликт. Мало того, в случае падения Федерации единственной угрозой для рас, входящих во Фронт, оставались они сами.

Шансов на то, что внутри вражеских сил будет хоть какое-то подобие единства, практически не было. Ещё больше усложняло ситуацию то, что им приходилось сражаться так, чтобы скрыть друг от друга свои самые сильные стороны.

И всё это в дополнение к тому, что ведущая нация альянса, Эльвен Гард, находилась на грани краха...

— Так что да. Мы ни за что на свете не проиграем им в битве один на один.

Четыре раза. Именно столько раз Харденфелл и Восточный Союз вызывали Федерацию на масштабные военные игры после объявления войны Федерации, и столько раз Сора и Широ с помощью Флюгеля, Экс-Машины и, иногда, Феи... выражаясь языком Тиль... разбивали своих соперников.

Согласно Десяти Правилам, выбор игры остаётся за вызванной стороной. Если Фронту придётся сражаться на условиях Федерации, это поставит его в крайне невыгодное положение.

Сможет ли разъярённая толпа объединиться, поделиться своими секретами и пересилить это?.. Было ясно, что шансов у них нет. Поэтому четырёх раз было достаточно, чтобы понять, что...

— Неизбежность: Фронт будет сражаться не с нашим альянсом, а с нашими мирными жителями.

Имир-Аин попала в самое яблочко. Поскольку у Фронта не было шансов выиграть военную игру, единственное нападение, которое он мог предпринять, было экономическим: ударить по отдельным корпорациям и частным гражданам Федерации.

С учётом сказанного...

— ...Не делает ли это их ещё меньшей угрозой? — предложила Тиль.

Федерация ни в коем случае не уступала Фронту в торговле и экономике, поэтому убедить какие-либо предприятия Федерации дезертировать было всё труднее. По крайней мере, так должно было быть.

— Вот, Тиль. Позволь задать тебе вопрос.

Хлопнув в ладоши, Сора широко улыбнулся и продолжил.

— Представь себе игру, в которой две команды выступают друг против друга. Команда А сильна, но она умрёт, если проиграет. Команда Б, с другой стороны, слаба, но, скорее всего, не умрёт, если проиграет. За какую команду ты бы хотела играть?

— Б! Б! Б! Определённо за Б! Потому что я не хочу умирать!

Тиль сидела, прислушиваясь к его словам. Улыбка Соры не сходила с лица; он кивнул, соглашаясь с ней.

— Именно? Большинство поступили бы именно так. Итак, в этом сценарии команда А - это Федерация, а команда Б - Фронт.

— Чево?

Когда в улыбке Соры появилось напряжение, Имир-Аин и Джибриль заняли его место, чтобы продолжить.

— Объяснение: Заявление Фронта об уничтожении Федерации создало ситуацию, когда расы, входящие в его состав, не могли сражаться в полную силу. И наоборот, он создал обстановку, в которой членам Федерации легко предать её. На гражданском уровне такая обстановка представляет собой серьёзную проблему.

— ...Это возвращает нас к тому, как мы были вынуждены пренебречь восстанием в Республике.

Парламент Элкии... то, что когда-то было Торговой Конфедерацией, напичканной шпионами других рас... стал первой группой, предавшей королевство, провозгласив независимость и образовав Элкийскую Республику. Это был переломный момент, когда королевство, а именно Сора и Широ, должно было железным кулаком обрушиться на это движение.

────Основой управления королевством были быстрые и верные наказания и поощрения. Если позволить измену, это потрясёт страну до основания.

Однако Сора и Широ не смогли придумать, как наказать мятежников так, чтобы никто не погиб, и вынуждены были смотреть на это сквозь пальцы.

И наоборот, Фронт предвещал разрушение Федерации, где худшим сценарием было принудительное рабство в странах-участницах.

Это противопоставление было открыто для всех, и ставки были очевидны для всех. А именно:

— ...Встать на сторону Федерации... означает уничтожение... Если мы проиграем...

— Логично предположить, что для Фрона не так важна жизнь и смерть, независимо от того, победят они или проиграют...

В этом и заключался смысл.

— С точки зрения управления рисками, это слишком опасно, чтобы кто-то захотел остаться на нашей стороне.

Это означало, что Федерация была поставлена в положение, когда она не могла взять на себя инициативу.

Не пытаясь скрыть своего волнения, Сора и Широ пробормотали следующую фразу.

— В общем, чем дольше мы ждём, тем больше людей устраняется... пока не наступит капут.

— ...Как... раздражает...

Эта реальность была слишком очевидна в отчётах Стеф. Благодаря непревзойдённой компетентности Стеф и быстрому исполнению политических тактик... недавняя церемония коронации тому пример... Королевство Элкия смогло донести до общественности свою национальную безопасность, едва предотвратив дальнейшие потери гражданских лиц, даже если не удалось склонить на свою сторону землевладельцев.

Однако для Восточного Союза дела обстояли куда хуже.

Ещё полвека назад Восточный Союз был погружён в череду межплеменных гражданских войн, длившихся более 6000 лет. Предательство, совершенное республикой, осталось безнаказанным, и это поставило под сомнение силу Мико удерживать эти племена вместе. Хотя до сих пор не было никаких публичных недовольств, существовали подозрения, что многие группы имеют связи с Фронтом.

Если говорить об Ошэндо, то присутствие Дампира позволяло им в любой момент перейти на другую сторону.

Даже в Авант Хейме поддержка Федерации в Совете Восемнадцати Крыльев начала ослабевать из-за застоя в конфликте.

Возможно, Тиль была удивлена тем, что узнала о внутреннем устройстве стран-членов Федерации, и ответила:

— ...Надо же, а я и не думала, что у всех столько скелетов в шкафу...

Сора кивнул изумлённой Дварфке в знак солидарности.

— Да, вот почему я на дух не переношу политику. Но, это так, к слову, вы немного того...

Феи и Фенхель прекрасно понимали, во что ввязываются, вступая в Федерацию, и можно было с уверенностью предположить, что Аинциши и Экс-Машины не откажутся от своего обещания.

А Дварфы? Среди них не было ни малейшего намёка на восстание, и причиной тому было следующее:

— Всё, что связано с Эльфами - бред сумасшедшего... Насколько же сильно вы их ненавидите?

Если не принимать во внимание коллективный маразм Дварфов, суть заключалась в том, что Федерация медленно разваливалась на части.

Однако Тиль не выглядела убеждённой. Склонив голову набок, она вернулась к своему первоначальному вопросу.

— Но факт есть факт - Фронт слабее нас. Почему бы не перейти в наступление и не показать им кузькину мать? Особенно этим древолазам. Что может лучше преподать им урок, чем попустить их?

────Хотя Тиль сама была членом Федерации, она, похоже, презирала Эльфов настолько, что время от времени предлагала их уничтожить.

— Думаю, будет проще привлечь мир на нашу сторону, показав, что Федерация непобедима, я так считаю...

Сора натянуто улыбнулся, кивнув в знак согласия...

────В конце концов, она была права. Поскольку Десять Правил делали так, что вызывающая сторона оказывалась в огромном невыгодном положении, это всегда было таким для каждой победы, которую Сора и группа одерживали до этого момента.

Если неспособность Фронта сотрудничать делала их слабыми, то почему бы не выступить против них по отдельности, как они делали до сих пор?

Сора должен был ответить на вопрос Тиль.

— Твоя правда. Мы должны перейти в наступление, чтобы изменить ситуацию. Я тоже вижу бреши в обороне наших врагов. Мы с Широ уже продумали несколько способов, как к этому подступиться, и кое-что уже подготовили.

— Тогда почему?..

Обнадёжила Тиль... но и Сора, и Широ, и даже Джибриль с Имир-Аин либо отводили от неё глаза, либо выглядели явно страдающими.

— ...Это не так просто.

— Что? Почему?..

Вместо того чтобы ответить на вопрос, родственнички в разочаровании стиснули зубы.

Действительно, на стороне Фронта не было ни стратегии, ни единства. Обычно уничтожить его было бы легко, но... и это было большое НО...  он сделал один разрушительный ход, который действовал на полную катушку.

────Заявление об уничтожении Федерации... Оно было сделано, зная, что Сора и Широ оставят его безнаказанным. Оно также стояло за созданием Республики, единственной целью которой было поглощение граждан, стремившихся подстраховать себя в конфликте путём дезертирства.

Сора и Широ опасались того, кто за этим стоит, и это мешало им действовать. Это был идеальный первый шаг, и он был совершенно преднамеренным.

────Такова была реальная ситуация. Один человек перехватил инициативу прямо у Соры и Широ и крепко держал её в своих руках.

Родственнички обдумывали ситуацию... но тут:

────Ба-бааааах!!!

Их мысли оборвал мощный взрыв, прогремевший на всю Элкию.

■■■

Взрыв раздался далеко за стенами замка. Точнее, в жилом квартале. За десять секунд до взрыва Джибриль и Имир-Аин, вероятно, почувствовав, что что-то не так, на мгновение перевели взгляд вдаль, прежде чем взлететь.

Всё происходило одновременно, и Сора с Широ были в недоумении. Наконец до замка донесся звук взрыва.

— Ч-Что это было?! Что происходит?!

— ...Это было... падение метеорита?..

— Ох... Э?! Мне лучше бежать... Э, нет, нет времени. Вот, Мэм, позвольте мне занять внутреннюю часть вашей юбки, ведь... ГЯХ!!!

Пока родственнички были обеспокоены самим взрывом, Тиль, похоже, догадывалась, что его вызвало. Она вскочила на ноги и в панике бросилась к Широ.

Вскрикнув, Тиль попыталась укрыться в юбке Широ, но из тени высунулась рука и схватила её за шею, прежде чем она успела это сделать.

Всё происходило слишком быстро, чтобы Сора и Широ могли уследить за происходящим своими скудными человеческими глазами, и им пришлось ещё несколько секунд собирать по кусочкам то, что они видели.

Судя по всему, кто-то ещё пробрался в комнату, скорее всего, через окно. Это был человек с кинжалом в левой руке и мечом в ножнах на спине.

Человек с волосами цвета ржавого мифрила и малиновыми глазами приподнял Тиль за шею правой рукой. Человек, который из-за величины своего таланта чувствует себя больше, чем его телосложение, пришёл псевдоперемещением, и...

— Добрейшего дня, разве это не моя чёртова племяшка... Сколько прошло, месяца три?

Голос выдавал его, этот человек был...

— Я добрался до маленького симпатичного астероидика, объявил его Планетой Здоровых Сисек, установил огроменный флаг и вернулся, слышишь? Теперь ты счастлива?!

— О не-е-е-ет, моя мирная и спокойная жизнь! Мэм-сэр, мне нужна ваша помо... Э, уф! Дядя!.. От тебя ещё никогда так не несло!

Тиль приветствовала дядю пронзительным криком.

— А-а-ах, закрой свою чертову пасть! Не знаю, чего ты ожидала; в космосе нет воды. Бляха-муха, там даже нет одеколона! У меня не было возможности использовать свой малюсенький запасик питьевой воды, чтобы помыться, спасибо большое.

— Погоди, значит, с момента твоего последнего купания прошло... три месяца?! Я не могу в это поверить! Твоё лицо и так было грязным! Иди прими ванну, прежде чем снова подходить ко мне! Ффф, ффф, ффф-ф-ф!!!

— ────────────

Вот что произошло: Дварф, чей гений был превознесён до высот, которые никогда больше не будут достигнуты, сделал Тиль искреннее предложение всего три месяца назад, но был отвергнут, оставив его сломленным.

Его сильно обидели и посоветовали отправиться на планету здоровых сисек, чтобы больше никогда не разговаривать с Тиль.

Что он и сделал, став первым Иксидом, совершившим космический полёт, найдя небольшой астероид, установив на нём флаг и назвав его соответствующим образом. Поэтому взрыв, раздавшийся несколькими мгновениями ранее, был звуком приземления его корабля.

Но дело было не в этом... человек только что вернулся из космоса!

Его беспрецедентная гениальность, с которой он вошёл в историю, была превзойдена с большим отрывом. Самый могущественный Дварф в мире. Чудовище чувств. Кузнец духовного оружия божественного уровня и живой вундеркинд.

Уполномоченный представитель Харденфелла: Вейг Драувнир!!!

Вернувшись из космоса, его первая попытка задобрить свою возлюбленную Тиль была пресечена быстрее скорости света. Вейг принял позу эмбриона, делая всё возможное, чтобы не разрыдаться... Жалкое зрелище.

— Эй... ваш лучший друг вернулся из космоса... Я хотел успеть к вашим дням рождения...

Через мгновение Вейг повернулся к родственничкам. Он говорил между приступами сопения.

— Приношу извинения... Я не успел сделать вам подарки... Вот пара камней, которые я подобрал на планете Здоровых Сиськи, и одной Луны, на которой я сделал остановку...

Вейг бросил два камешка в сторону Соры и Широ.

Камень с неизвестного астероида и камень с Луны...

Сора и Широ приняли небольшие подарки, которые, вероятно, имели вполне буквальное астрономическое, историческое и научное значение.

— В-верно. Спасибо, наверное. С возвращением?..

— ...Будь сильным... Вейг...

Тиль стояла позади них, всё ещё пыхтя от того, что она учуяла. Её отсутствие сочувствия к Вейгу заставило Сору и Широ постараться улыбнуться и поблагодарить его...

— Ладно... Пойду умоюсь. Вернусь очень быстро... Извините, но не возражаете, если я займу ваш пруд? Ёшкин кот... Я даже бросил пить и курить, пока был в космосе...

После триумфального возвращения из космоса он пришёл навестить свою любимую племянницу Тиль, но был отвергнут... Он опустил глаза и, ссутулив плечи, на которых лежала тяжесть его огромного таланта, с сопением направился к двери, когда...

— Да, конечно. Но, надо же, ты как всегда безупречен.

Он действительно был безупречен. Чувства этого человека всегда подсказывали ему лучший ход.

Сора остановил Вейга, прежде чем тот успел уйти. Дварф не мог прийти в самое подходящее время.

— Есть кое-что, о чём я хочу с тобой потолковать. Если ты согласен не снимать шорты, давай обсудим это, пока ты моешься.

— О?..

Это было связано с вопросом, который Тиль задала несколькими минутами ранее.

Сора хотел узнать о таинственном человеке, который перехватил инициативу конфликта у Соры и Широ, оставив их неспособными действовать.

Он спросил Вейга:

— Что ты знаешь об Аури-Эль Виолхарте?

Уполномоченный представитель Эльфов и лидер Эльвен Гарда:

Аури-Эль Виольхарт...

Он не только видел насквозь яд, которым Сора и Широ наполнили колодец, но и пытался использовать его против них.

Он также был первым, кто однозначно победил Сору и Широ... заставил 『          』 проиграть.

— Я изучил о нём всё, что мог, и хотя у меня должно быть достаточно информации для того, что я хочу узнать, что-то в этом парне просто не имеет смысла.

У Соры была информация об Аури-Эле Виолхарте. Найти её было несложно. Там была информация о его семье, истории и воспитании.

Но куда бы Сора ни заглядывал и кого бы ни спрашивал, он получал только один ответ:

────Как бы то ни было, но он идеален.

Однако инстинкты Соры отвергали это. Интуиция подсказывала ему, что так быть не может.

Пока они с Широ не узнают, кем на самом деле является Аури-Эль, война с Фронтом будет вестись под Эльфийскую дудку.

Если Сора проигнорирует свои инстинкты и начнёт наступление, он знал, что всё, что он сделает, будет использовано против него снова, и на этот раз - навсегда.

Сора был уверен в этом и поэтому не мог действовать по своей прихоти.

— Вейг, я читал, что ты уже трижды сражался с этим парнем напрямую. И не только это, но ты выиграл два из этих трёх сражений.

Что может быть лучше, чем Вейг, тот, кто уже сражался с Аури-Элем?

Он сражался с Аури-Элем Виольхартом в ближнем бою... настолько ближнем, что, вероятно, мог поспорить с его собственной душой.

Так что же думал о нём человек, чьи чувства и инстинкты находились на совершенно ином уровне?

— Хм?.. Ах... этот парень?..

Вейг снял рубашку и подошёл к замковому пруду, ничуть не обеспокоенный вопросом.

— Дай вспомнить. Если отбросить тот факт, что он - ещё одна травинка этой бесполезной длинноухой зелени...

Вейг пробормотал ответ под нос:

— ...Если уж говорить об этом, то, пожалуй, он самый надоедливый в мире, причём с большим отрывом.

Он поделился своими инстинктами... правдой... с усталостью, которая исходила из глубины его желудка...

■■■

────В это же время прямо перед главными воротами королевского замка Элкии.

Джибриль с Имир-Аин почувствовали, как с большой высоты на землю опускается огромное количество массы... космический шаттл Вейга.

Они поняли это почти сразу, но это уже не имело для них значения.

Первоначальное сканирование местности привело их к новому отклику духа, на который они сразу же переключились.

И тогда...

— Надо же, надо же. Надеюсь, жалкая маленькая Демония не рассчитывала проникнуть в замок Мастера.♥

Пронзительная враждебность Джибриль была направлена в пустое пространство. Однако:

— Анализ: Неизвестная особь признана последней из Девяти Кошмаров Демонии... Шера Ха Мудрая. Требование: Быстро раскрой свои намерения. Не выполнишь, и эта единица приготовится к атаке.

Живой сканер, которым была Имир-Аин, присоединилась к своей коллеге Флюгелю, давая понять, что грубая магия сокрытия будет малоэффективна в их присутствии.

— Мве-хе-хе... Я и не собиралась прятаться...

────Из пустоты появилась молодая очаровательная девушка в тёмном платье. Её волосы были темнее и мрачнее самого глубокого океана, а длина достигала пола. Голову венчали два рога, один из которых был сломан, а из-за бёдер прорастали четыре змеи, каждая с такими же, как у неё, пунцовыми глазами. Её красота и отвратительность гармонично сочетались.

Демония изящно сцепила руки перед животом и с помощью двух из четырёх змей придержала подол платья, делая медленный реверанс.

— Я прибыла слишком рано, чтобы нанести вам визит, поэтому решила спокойно дождаться утра, но... Мве-хе... Похоже, одного моего появления было достаточно, чтобы привлечь ваше внимание, и за это я приношу извинение.

В её словах чувствовалось изящество. Она говорила вежливо и с мягкой улыбкой.

Но тон её голоса звучал так, словно она насмехалась над ними, а взгляд был уничижительным, и она сказала:

— Похоже, вы двое - члены отважной героической группы. Не возражаете, если я представлюсь?

— — ............

Демония спросила разрешения одновременно вежливым и злым тоном. Смущённые, но всё ещё осторожные Джибриль и Имир-Аин молча продолжали внимательно наблюдать за происходящим.

— Я бы хотела произнести проклятие в честь этой нашей замечательной встречи. Меня зовут Шера Ха, я была создана Королём Демонов и служила одним из его Девяти Кошмаров. Совсем недавно я была назначена главой Ассоциации армии Короля Демонов... Мве-хе-хе...

────Она фактически стала главой Демоний.

— В былые времена я была признана за свою несравненную мудрость, превосходящую Короля Демонов: я, мудрейшая из всех! Тем не менее, я всего лишь покорный слуга Его Величества. Я рада знакомству с вами... Мвехх-хех-хехе.

────И это был величайший гений Демоний.

Женщина представилась умным, манящим голосом, в котором звучали игривые нотки злобы.

Джибриль и Имир-Аин сохраняли бдительность.

— Мве-хе... Я должна извиниться за то, что пришла в столь напряжённое время, но я... Ох? Мои извинения... Куда я его дела?..

Шера Ха как раз собиралась вежливо поклониться, но вдруг прервалась и стала рыться в потайном кармане платья, пока, кажется, не нашла то, что искала.

— А, вот он.

Это был небольшой листок сложенной бумаги: записка. Она развернула его перед двумя женщинами, которые выглядели не менее растерянными, чем настороженными.

Шира Ха двигалась в своём темпе, осторожно прочищая горло, прежде чем объявить:

— Посмотрим... Внемлите, вдаль и вширь! Мы пришли возвестить о вашем отчаянии, кхе! ...Трепещите от страха... настал час Армии Короля Демонов окончательно разрушить мир!!! ...Вот и всё, кхе!

Должно быть, от чтения записки у неё заболело горло, а глаза слезились.

Тем не менее она закончила, поблагодарив Джибриль и Имир-Аин за то, что те выслушали её заявление, и ещё раз сделала реверанс.

— Мве-хе... Таким образом, вы обе будете уничтожены. Надеюсь, вы готовы!!!

Четыре пары глаз змеиных хвостов сузились от агрессии...

— — ........................

Джибриль и Имир-Аин... представители обеих рас, которые когда-то были непримиримыми врагами... посмотрели друг на друга и, что весьма любопытно, обнаружили, что у них одинаковое сомнительное выражение лица.

────Так называемый «величайший гений Демония» собирается сыграть с нами одновременно?

— Мве-хе-хе!.. А теперь вызывайте меня на любую игру!!!

────Очевидно, она это сделала.

Пара лишь пожала плечами. Демония тем временем ждала их ответа на свой злобный вызов со странной элегантной стойкой.

...Хорошо? Тогда начнём игру?..

Двое согласились...

...и лишь за три минуты разгромили эту Шеру Ха Мудрую.

Фантазма (Король Демонов появляется!)

После последнего дня церемонии прошло четыре дня. ВИП-персоны и посланники от каждой страны уже разъезжались по домам, а уборка только что закончилась.

Большая национальная библиотека Элкии — архив Джибрил.

Сора и Широ находились на четвертом билете Идзуны «делай что хочешь на день», деля ее тщательно распушенный хвост в качестве подушки, пока они читали книгу, испытывая при этом высшее блаженство:

— ...Тааак... разве ты не должна возвращаться в Харденфелл?

— ...Почему... ты... все еще здесь?..

Родственники обратили внимание на громкий шум, доносившийся из угла библиотеки. Это была Тил, бьющая молотком по чему-то.

— А? Что ты имеешь в виду под «почему»? Мой нынешний дом — с вами. Разве нет?

────Постойте... Я ведь ничего не путаю? Вы двое пытаетесь меня бросить?

Тил перестала стучать молотком и тут же задрожала, как маленький щенок. Ее ржаво-голубые орихалковые глаза наполнились слезами.

— Думаю, все в порядке, — сказал Сора. — Но если ты собираешься остаться, может быть, нам стоит разобраться со всей этой историей со старшей сестрой?

Правда, Тил оказалась там из-за ряда недоразумений, но у Соры и Широ не было причин прогонять ее.

Тем не менее Сора воспользовался этой возможностью, чтобы ответить на трехмесячные настойчивые заявления Тил о том, что она старшая сестра, хотя его попытка провалилась, потому что после того, как он сказал «Думаю все в порядке» Тил уже не слушала его.

— Вау!!! Только взгляните на эти архивы Флюгеля! Это настоящий сундук с сокровищами, наполненный текстами по теории магии, наполненный!!! Я так продвинулась в изучении духовного оружия, продвинулась!!! А еще я могу побыть с двумя моими любимыми людьми: это вы, сэр и мэм! Не говоря уже о том, что я могу привозить сюда материалы из Харденфелла... да здесь просто мастерская мечты!!!

В этой комнате есть все, что я хочу, и все, с кем я хочу быть... Я нашла свой рай, нашла!

Блеск в глазах Тил передавал эти чувства, но она еще не закончила:

— А мой глупый дядя уже дома. Он и те болваны, что сделали меня вождем по доверенности, пока его не было, больше не повлияют на мою жизнь, не повлияют! Я уже достаточно ненавижу этих ублюдков, достаточно! Я никогда не вернусь назад, пока там мой дядя! Пфф!

Это место было собственным Шангри-Ла для Тил, и она ясно дала понять, что отсутствие Вейга сыграло в этом немалую роль. Сора наблюдал за ней, и его «лучший друг», где бы он ни был, всплыл в его мыслях...

[[П.П: Шангри-ла (Shangri-La) — воображаемый рай на земле, особенно отдаленная и экзотическая утопия]]

...Все будет хорошо, Вейг, никогда не сдавайся.

Тил работает над своим духовным оружием — она все еще хочет превзойти тебя! Значит, у тебя еще есть шанс! Или... я так думаю, вроде как, может быть?..

В любом случае лучше как можно скорее обеспечить пожаробезопасность в библиотеке на случай, если духовное оружие Тил взорвется.

Он достал смартфон и добавил в свой длинный список задач составление плана действий на такой случай. Закончив, он бесцельно уставился на экран, глубоко задумавшись, и в конце концов пробормотал про себя.

— ...Мне кажется, я вижу выход из текущего положения, но... Фронт еще не предпринял никаких реальных мер...

Как Сора и уверял Тил несколькими днями ранее, у него уже было разработано несколько планов. Однако все они требовали, чтобы противник сделал свой ход и показал брешь, прежде чем начать действовать.

С другой стороны, если Федерация продолжит бездействовать, она будет медленно обескровливать своих сторонников. Не похоже, что идеальная возможность для атаки представится в ближайшее время.

Сора уже начал набираться решимости сделать первый шаг, даже если для этого придется пойти на риск, когда...

— ......Провал в памяти: ────────. Ох.

— Мне очень жаль, мастер!!! Кажется, я совсем забыла...

────В течение последних четырех дней эти двое держались в тени.

Джибрил и Имир-Аин ждали, когда Сора воспользуется их селфи — или, точнее, они ждали, чьи селфи Сора посмотрит первыми. Но Сора пока не посмотрел ни те, ни другие — и пара появилась вновь, в печали опустив головы и делясь новыми сведениями.

Информацией, которая сломала мозги и Соре, и Широ.

— Бывшая глава Армии Короля Демонов, Шера Ха, пришла к вам по поручению Демонии...

......

............?

— ────────Она здесь?! Когда именно она пришла?! В Элкии есть представитель Демонии?! — Сора кричал на двоих, всё больше опускавших головы.

— ...Ну, не совсем... Она...

— Разоблачение: представитель прибыл за восемьдесят девять часов до этого. Извинения/покаяние: ее прибытие было удалено из памяти этого юнита. Прошу прощения.

Пара явно сожалела об недавно разглашенной информации. Не только Сора и Широ, но Тил, и даже Идзуна, которая до этого момента спала, вопросительно посмотрели на Джибрил и Имир-Аин...

■■■

— Мве-хе-хе... Я давно ждала встречи с тобой.

Вспомнив о своем госте, Джибрил и Имир-Аин привели всех туда, где держали Шера Ха. К ним присоединилась Стеф, прибывшая в панике.

— Величайшей мудростью Демонии, данной мне всемогущим Королем Демонов, я, Шера Ха Мудрая — бывшая глава Объединенного Комитета Начальников Штаба Армии Короля Демонов — смогла предсказать твое... возможное... появление передо мной... Мве-хе-хе!

Шера Ха была пленительно красивой, хотя и несколько туповатой на вид женщиной, которая лукаво улыбалась из-за решетки.

Она смотрела на своих семерых посетителей глазами цвета радуги, которые разделяли посередине длинные тонкие зрачки.

— Я уже начала думать, что вы забыли обо мне, из-за чего мне было так грустно и одиноко... но, похоже, мои подозрения были необоснованными, о команда Героев. Я аплодирую вам, ибо вам удалось эффективно пытать меня, не нарушая Правил. Мве-хе-хе-хе-хе-хе... фырк.

Учитывая ее так называемую мудрость, ей должно было быть совершенно ясно, что они действительно забыли о ней. Или, может быть, она не хотела принимать правду. Хотя Шера Ха казалась несколько измождённой — она, должно быть, провела в тюрьме четыре дня без еды и воды — её глаза всё ещё сохраняли живой блеск, хотя и медленно слезилиись.

— Итак, Джибрил и Имир-Аин. Давайте начнем с объяснений...... Вообще, не стоит. Сначала...

...Гуррллл...

Из живота той, что называла себя Шера Ха Мудрая, донеслось громкое урчание.

— Давайте дадим этой леди что-нибудь поесть... а знаешь что, Стеф? Почему бы нам не отвести ее в банкетный зал...

— Д-да... Но, конечно... Я приготовлю для нее еду в два счета!

Сора и Стеф принялись за работу, чтобы их бедная — нет, элегантная — гостья чувствовала себя как дома.

■■■

— Так... Может, начнем с обзора Демонии?

Сора сел за стол в банкетном зале вместе с группой и их почти забытым гостем. Положив локоть на стол, он уперся щекой в костяшки пальцев и обратился к друзьям со своим вопросом.

────После года пребывания в этом мире, значительную часть которого Сора и Широ провели, изучая его расы, они располагали значительной информацией о Демонии из архивов Элкии и Джибрил. Тем не менее Сора хотел подтянуть знания по этой теме, и Джибрил вышла вперед с поклоном.

────Эксид 11 ранга, Демония.

Название «Демония» охватывало все различные подвиды, которые происходили с их единой территории: Гарад Гольма.

Подчеркните различные — очевидно, что существовало множество видов демоний, которые практически не имели общих черт друг с другом. Это были орки, гоблины, слаймы, скелеты, химеры и так далее, и тому подобное. С земной точки зрения, это были те, кого люди обычно называют монстрами. В расе были даже гуманоиды, например Шера Ха. Ее считали демоном.

Объяснение продолжалось:

— Демонии варьируются от существ, едва способных к общению, до высокоинтеллектуальных. Поистине разнообразная раса...

Они отличались не только внешностью, но и темпераментом, и даже интеллектом. Как и говорилось в архивах Джибрил, из-за огромного разнообразия Демоний их трудно считать одной расой.

— Изначально раса была создана мутантом-фантазмом, известным как Король Демонов. Считается, что именно поэтому, несмотря на разнообразие, все Демонии преследуют одну и ту же цель — уничтожение мира.

— Угу...

Сора кивнул, понимая, что Джибрил уже все сказала.

Раса, созданная Королем Демонов... которая хочет уничтожить мир...

Эта история была стара как мир, и, хотя она вызывала вопиющее противоречие, родственники пока держали ее при себе.

Так... что здесь делает Демония?..

Сора указал на женщину, которая поглощала домашнюю еду Стеф, первую еду за последние четыре дня. Шера Ха не забывала о своих манерах, спокойно продолжая резать еду на своей тарелке и есть ее.

Группа с сомнением наблюдала за происходящим, пока один из членов не повернулся к Соре и не ответил.

— Докладываю: духи откликнулись у ворот замка девяносто часов назад.

— Верно...

— Когда мы встретились с нашей гостьей, она заявила, что хочет объявить о нашем уничтожении, — добавила Джибрил. — В частности, она вызвала нас обоих на игру, в которой проигравшему будет принадлежать все, включая его жизнь...

— ...Продолжай?..

— Результат: этот юнит выбрал быстрые шахматы. Победа была одержана в течение ста семидесяти трех целых шести десятых секунд, в результате чего мы получили право собственности на эту особь и ее права.

— ...Серьезно?..

Джибрил и Имир-Аин закончили изложение событий, на что Сора отреагировал несколько растерянно. Затем он обратился к Шера Ха напрямую.

— Итак... ты хочешь сказать, что бросила вызов Джибрил, Флюгелю, и Имир-Аин, Экс-машине, в поединке 2 на 1? Надо быть нереально тупой, чтобы так поступить...

────В соответствии с Десятью Правилами, бросающиий вызов всегда находился в невыгодном положении. А тут Шера Ха бросила вызов сразу двум самым опасным расам этого мира...

...А? Может я что-то путаю? Я уверен, что ранее эта леди представилась как мудрейшая Демонии, ведь так?

Если ее самопредставление действительно было правдой, то это может означать что-то очень плохое для Демонии...

— Подтверждение: Этот юнит пришел к такому же выводу. Юнит также принял во внимание лечение этого образца.

Сора потрясенно слушал, как Имир-Аин выразила свое согласие с его оценкой и продолжила доклад.

— Ход событий: Иррегулярная Переменная настаивала: просто убей себя. Еще один труп для меня! Этот юнит отклонил предложение. Образец был задержан в ожидании указаний Хозяина — до тех пор, пока этот вопрос не был временно утерян из памяти юнита. Прошу прощения.

...Эм... окей...

— Наверное, хорошо, что ты пресекла идею Джибрил. ГГ. И ты правильно сделала, что решила дождаться моего решения.

[[П.П: ГГ (good game) – аббревиатура, используемая в видеоиграх и означающая «хорошая игра».]]

Сора похвалил Имир-Аин за то, что она избежал плана, который мог привести к появлению трупа, но...

— ...Разве не странно, что... Имир-Аин... забыла что-то?..

Хотя Имир-Аин временами — ну, по правде говоря, почти всегда — была подвержена ошибкам, несмотря на то, что являлась безошибочной машиной, могла ли машина случайно что-то забыть?..

Широ пробормотала свои подозрения вслух, но Джибрил ответила:

— Ну, видите ли... Демония в ее нынешнем виде не является ни врагом, ни союзником Федерации — это совершенно бессмысленная раса...

— Заключение: Король Демонов исчез четыреста восемь лет назад. Уровень угрозы Демонии без него определен как мизерный. Поимка Шера Ха Мудрой не считается приоритетной задачей, настолько важной, чтобы прерывать утреннюю рутину Мастера. Накопление активных задач привело к потере данных... Прошу прощения. Передаю права на эту особь Мастеру.

Обе глубоко извинялись за допущенную ошибку.

Владение Шера Ха было бесцеремонно передано Соре и Широ, которые стояли в замешательстве.

────Демонии — совершенно бессмысленная раса, которая не может принять чью-либо сторону?

────Кроме того, Король Демонов отсутствует уже четыреста восемь лет?..

Сора хотел узнать подробности этих двух утверждений, но прежде чем он успел спросить...

— Мве-хе-хе... Цель моего прихода сюда — исправить эти самые заблуждения...

Закончив трапезу, Шера Ха вежливо вытерла рот салфеткой и зло, хотя и воздушно, рассмеялась.

Затем она остановилась и, склонив перед Стеф голову, произнесла про себя маленькое «Ой».

— Это было очень вкусно. Я благодарю вас за вашу доброту... Мве-хе-хе.

— О? Эм, да... Ничего особенного, правда?..

Затем Шира Ха сложила руки вместе. В её манерах, речи и жестах чувствовалась утончённость. Завершив выражение благодарности за доброту Стеф с нарочитым, неуместным зловещим смешком, она всех озадачила.

Как только Шера Ха подняла голову, она оскалилась в еще более злобной ухмылке и подняла правую руку.

— ───────?!

Ее слегка сжатый кулак, должно быть, подал сигнал: Джибрил, Имир-Аин, Идзуна и даже Тил — все, кто не был Иманити — инстинктивно приняли боевую стойку.

Один из змеиных хвостов Шера Ха вытащил изображение, похожее на кий-карту

[[П.П: Кий-карта — карточка, которую держат рядом с камерой, чтобы телеведущий читал с нее, глядя как бы в камеру.]]

— Гм, посмотрим... «Узрите, смертные! Отбросьте все надежды! Король Демонов вернулся!..» — кхе, кхе!

Шера Ха громким голосом прочитала карту и закашлялась, раскрыв поднятую руку.

Небо тут же погрузилось во тьму. Раздался раскат грома, и вокруг группы закружился сильный ветер.

— ───────?!

Сора был единственным, кто заметил, что Тил побледнела, и звучно сглотнула...

■■■

Мир вокруг них начал таять.

Они наблюдали, как все превращается в беспорядочную кашу, сосредоточенную вокруг раскрытой ладони Шеры Ха, которую она держала высоко над головой.

Не успели они опомниться, как оказались уже не в банкетном зале, а в пустом поле... Небо окрасилось в кровавый цвет, а гром стал еще громче. Казалось, что мир может рухнуть в любую секунду. Прямо над ними клубились черные тучи, из которых вниз начали сочиться черные усики...

— ────Какого хрена?..

Сора сумел что-то сказать, хотя в его голосе явно слышался страх.

Но постойте — этот мир был защищен Десятью Правилами: здесь никому не может быть причинен вред. То, что они наблюдали, не было реальностью. Сора знал, что это, должно быть, иллюзия. Однако понимание этого не успокаивало его и его спутников от всепоглощающей тревоги и отчаяния.

Что-то грядет... Что-то, что никто из нас не может контролировать...

И, конечно, что-то произошло. Нити тьмы, таявшие в облаках, сходились в одну точку, превращаясь в скопление немыслимого мрака.

Слова, произнесенные следом, высасывали всю надежду из любой жизни поблизости.

— Я — Зверь, Поглощающий Надежду.

Это было воплощение страха и отчаяния...

— Я — разрушитель всего, бессмертная иллюзия...

Зло, поглощающее все живое.

— Бедные, несчастные души, которым суждено умереть, я обращаюсь к вам! Насладились ли вы, простые смертные, четырьмя веками своего мимолетного спокойствия?

Когда они услышали этот новый голос, их разум был пуст, но они знали. По впечатлению от зрелища стало ясно, что происходит и кто является обладателем голоса.

— Глупые смертные! Похоже, вы забыли мое имя! Тогда я произнесу его!..

Как только прозвучали эти слова, два черных крыла распахнулись, заставив небо над головой проясниться. Клубящиеся облака тьмы разлетелись на миллион осколков, которые упали на открытое поле под кровавым небом, сияющим над головой. Разбитые куски тьмы сгустились в одну точку, из которой появился он и воскликнул:

— Я — Король Демонов!!!...

............,

........................,

Все стояли и молча смотрели на то, во что превратилась тьма: самого Короля Демонов. Его тело покрывала звериная шерсть, и он отрастил пару черных крыльев. Его золотые глаза хмуро смотрели на группу.

— ...А. Похоже, моя внушительная фигура лишила вас дара речи... Полагаю, это неизбежно, ведь даже самые доблестные герои не смогли бы спокойно смотреть на этот образ полного отчаяния. Я дам вам время, чтобы вы вновь обрели мужество, о герои.

Король Демонов сверкнул восхищенной, злобной улыбкой.

— ────Я вижу, что происходит. Ваше отчаяние, ваш страх... Они — лишь символы вашего почтения ко мне. Тогда я с величайшим великодушием прощу вас, слабаков, за ваше наглое молчание. Ха... Мва-ха-ха... ГААААААХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Самопровозглашенный Король Демонов продолжал громко смеяться еще долгое время.

Но, как вы понимаете, молчание его аудитории было... не совсем благоговейным.

— ...Это... не совсем он, да?

Сора первым хотел что-то сказать, но Шера Ха прервала его, быстро заговорив, сохраняя обычную вежливость.

— Мве-хе-хе... Мои глубочайшие извинения, но я сейчас занята тем, что наслаждаюсь тем, что Король Демонов впервые за много лун пребывает в таком приподнятом настроении. Будьте добры и спокойно слушайте.

...Ух, ладно...

Сора, ошеломленный всем этим, замолчал. Он отвернулся от Шеры Ха и снова посмотрел на... него.

Король Демонов не ошибся: все действительно потеряли дар речи от его вида... или, может быть, его «дизайна персонажа» было бы более подходящим описанием.

Вся тьма сгустилась в одном месте, образовав маленький черный комочек...

С мягкими лапами и пушистым мехом он был милым маленьким... чем-то.

Его крылья на самом деле были большими и длинными ушами, которые... ну, казалось, хлопали, чтобы удержать его в воздухе.

Говоря откровенно, он был маленьким и круглым... как милый покемон...

Ужас, который все испытывали во время его появления, был настоящим. А вот голос выдал его довольно рано... Излишние реплики и громкий смех были... ну, вот, например: это было похоже на то, как если бы актриса, известная по озвучиванию лоли-девочек, перешла на персонажей Шота... У него был милый, высокочастотный голос, который был очень приятен на слух и просто очарователен.

Попытки Короля Демонов выглядеть внушительно только усиливали его милый голос.

—Бойтесь меня! Славьте меня! Плачьте передо мной!!! Пришло время армии Короля Демонов завоевать этот разделенный мир!!!

Да... все, что он говорил, звучало мило.

Король пушистиков использовал свой агрессивно-милый голос, чтобы что-то заявить.

— А глупцам, которые будут сражаться до самого конца: вы, о герои, заслуживаете моей жалости! Как вы упорствуете, несмотря на неизбежный ужас! Как вы мужественно боретесь с отчаянием, цепляясь за любую оставшуюся надежду! Именно эта безрассудность делает вас достойными моей благосклонности! Ха-ха-ха... МВААА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

С этими словами король пушистиков очаровательно хохотал, расправив крылья — или, э-э, уши? — и...

...окружающее пространство снова искривилось. Открытое поле под кровавым небом превратилось в огромный лес. В глубине леса показался жутковатый темный силуэт высокой башни.

...Трудно было сказать, управляет ли Король Демонов их зрением или же он манипулирует самим миром. Однако они увидели, что под ними движется земля, как в катсцене.

По мере приближения башни группа вскоре поняла, что то, что они сначала приняли за лес, на самом деле было огромной армией, покрывавшей всю землю, на которой они стояли. Она состояла из гоблинов, орков и многих других чудовищ, названий которых никто из них не знал. При ближайшем рассмотрении оказалось, что среди них есть даже эльфы и драконы.

────Это было потрясающее зрелище. Армия действительно выглядела способной уничтожить весь мир. Даже звучала зловещая фоновая музыка. Но в углу одного кадра были видны следующие слова, написанные на языке имманати:

АРМИЯ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ (ВИЗУАЛИЗАЦИЯ)

Группа потеряла дар речи. Король шерстяной комочек продолжал хлопотать, хохоча, в то время как сцена удалялась от верхушки башни, пока их зрение не потемнело. Первым, что появилось в поле зрения, был новый набор слов Иманити, которые Король Демонов прочитал вслух своим милым голосом...

СКОРО: КОНЕЦ СВЕТА

────────,

В следующие несколько мгновений группа вновь оказалась в банкетном зале королевского замка Элкии. Они больше не находились в открытом поле и не смотрели вниз на зловещую башню. Катсцена, которую они только что смотрели, закончилась — это действительно была иллюзия.

В результате они остались один на один с реальностью...

— Мва-ха-ха!!! Что скажешь, Шера Ха?! Как я вышел?! Харизматично, да?!

— Да, очень, ваше Злейшество!!! Вы были таким, таким милым — в смысле, внушающим благоговение и страх! Я была тронута до слез этим шоу!!! Мве-хе-хе...

— Гахх-га-га!!! Тогда проследите за тем, чтобы Отдел синематиков был щедро вознагражден за их прекрасную работу!!!

— Ох, вы должны простить меня, Ваше Злейшество! Ведь ваша Шера Ха сейчас находится в плену...

— Мм?! Ах, да! Да, конечно. Тогда из своих личных средств я одарю тебя закуской!!!

— О! Ваше Злейшество! Ваша доброта так трогает меня. Кажется, я сейчас расплачусь!

После того как иллюзия закончилась, остались только крошечный черный комочек меха — Король Демонов и Шера Ха, которая со слезами на глазах восхваляла каждое его слово.

Сора, который корчился на протяжении всего представления и продолжал корчиться, наконец-то нарушил молчание.

— Эм... Так ты хочешь, чтобы мы называли тебя Шера Ха?

— ────Пардон? А... да. Вы, герои, захватили меня в плен, так что можете называть меня как угодно... Э-э, мве-хе-хе...

— Окей... И еще, ты не должна заставлять себя смеяться в конце каждого предложения.

────Очевидно же, что смех тебе не свойственен...

Шера Ха ответила, опустив голову с неизменной элегантной улыбкой.

— Мве-хе... Я ценю ваше предложение, но мой долг как главы Объединенного Комитета Начальников Штаба — использовать этот смех... Я, может, и отказалась от своей должности, но мне кажется уместным по-прежнему использовать его.

Значит, смех — это часть работы...

Элегантная Шера Ха продолжала злобно смеяться, что только усиливало бурю вопросов в голове Соры. Он пытался понять, с чего начать, когда...

— ...Аргх... Я... простите, дес... Я не могу больше терпеть это дерьмо, дес!!!

— Йк! Эй, Шера Ха! Что это за проклятая собака?!

────После появления Короля Демонов Идзуна встала на четвереньки, готовая к нападению. Она без устали виляла хвостом, но, видимо, терпение ее иссякло, потому что она прыгнула прямо на него.

— Ты что, с ума сошла, мерзавка?! Может, ты и герой, но неужели твоя наглость не знает границ?! Неужели ты не понимаешь, что ты нападаешь на КОРОЛЯ ДЕМОНОВ?!

Пушистик издал милый писк, но это не помешало молодой зверолюдке вцепиться в него. Очевидно... что-то в его форме возбудило внутреннего зверя Идзуны.

Она принялась трепать его, как кошачью игрушку.

— ...... Ладно, начнем с нескольких вопросов. Во-первых...

Потратив некоторое время на то, чтобы разобраться во всем, Сора начал с того, о чем пытался спросить раньше.

А именно:

— Просто... э-э-э... ты, по сути, ходячее, говорящая плюшевая игрушка... Так ты действительно настоящий, подлинный Король Демонов во плоти?..

— Не трогай меня! Я же говорил, что буду полегче с вами, слабаками, но у меня тоже есть свои пределы!

Пушистик со слезящимися глазами не мог вырваться из лап Идзуны.

────Конечно, он был знакомым Королем Демонов... или что-то в этом роде... Или, возможно, его формой манипулировали.

В любом случае, Сора задавался вопросом, действительно ли это настоящий Король Демонов.

— Мве-хе-хе... Воистину, мы находимся в великолепном присутствии Короля Демонов!

Шера Ха опустила голову в знак уважения к своему пушистому правителю, который корчился, пытаясь вырваться, а затем добавила:

— Если говорить точнее, Башня и Область, расположенные в нашем государстве — это тело Короля Демонов. Форма, которую вы видите перед собой — лишь малый фрагмент ядра, Его Зла. И хотя это лишь малейший проблеск его великой силы, перед вами действительно сам Король Демонов. Мве-хе-хе...

— ......Оки-доки...

— ...Король Демонов... пушистый, дес...

— Слушай, псина! Я — КОРОЛЬ ДЕМОНОВ!!! Это БОГОХУЛЬСТВО!!! Ты посмела наброситься на шкуру Короля Демонов?!

По какой-то причине Идзуна начала щипать меховой шарик, который, очевидно, и был Королем Демонов, даже если это было не все его тело.

Это означало, что слова, которые они слышали в катсцене, принадлежали ему.

— Мве-хе... Кстати, мы действительно выпускаем плюшевые игрушки Короля Демонов в таком виде, и они расходятся как горячие пирожки. Лучшие мастера Демоний уделяют большое внимание текстуре меха и пушистости его Злейшества. Хотите такую? Мве-хе-хе...

Шера Ха протянула плюшевую игрушку, пока говорила.

────Я вроде как хочу...

Идзуна уже использовала настоящего Короля Демонов в качестве игрушки, но Широ, Стеф и даже Сора смутно почувствовали, что хотят себе плюшечку.

— Давайте оставим это на потом, — сказал Сора. — Не возражаете, если я задам свой следующий вопрос?..

— ...Мве-хе... Как жаль... Только посмотрите, какой он милый, то есть ужасный...

Шера Ха с лукавой улыбкой быстро убрала плюшевую игрушку, выглядя при этом несколько расстроенной.

Подтвердив предположение о сложившихся обстоятельствах, Сора перешел к ряду более серьезных вопросов, которые он задавал по порядку, один за другим.

Эти вопросы были......

— Почему ты собираешься уничтожить мир именно сейчас?! Разве это не может подождать?! Ты понимаешь что сейчас происходит?!

────Элкийская Федерация и Анти-Федеративный Элкийский Военный Фронт...

Мир был расколот на две фракции, зашедшие в тупик в войне на истощение!!! Не было ничего более сложного, чем это, а теперь еще и третья сторона вмешивается?!

— Прекратите пытаться все усложнить! Разве вы, ребята, не на стороне Фронта?!

От напряжения Сора схватился за голову, но...

— ...Мве-хе-хе? Я не знаю, как ответить на этот вопрос.

Шера Ха лишь издала свой фирменный злобный смешок и немного смутилась.

— Сейчас, когда половина населения мира марширует под флагом Демонии, Король Демонов снова восстал. Разве сейчас не лучшее время, чем когда-либо, чтобы уничтожить мир? Мве-хе-хе...

Шера Ха искренне пыталась ответить на его вопрос — возможно, ей потребуется больше времени, чтобы придумать правильный ответ — когда Сора понял:

Она права...

Он решительно кивнул, осознав свою ошибку, но тут же обнаружил, что упустил из виду одну крошечную деталь...

— Ты можешь не уничтожать мир вообще?! И ты продолжаешь называть армию Короля Демонов половиной мира — ты включаешь Фронт в свой небольшой подсчет?!

Сора тоже так думал во время просмотра видео. Король Демонов говорил о себе так, будто он и есть Фронт.

Неужели Король Демонов — да и все Демоны, если уж на то пошло — вообразили, что возглавляют наступление Фронта?!

Неужели вся раса, включая ее создателя — кучка идиотов?!

У Соры начинала болеть голова, когда он прокручивал в голове все это:

— Мве-хе... Примите мои глубочайшие извинения, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, задавая этот вопрос, — ответила Шера Ха, вежливо склонив голову набок. — Победа Фронта означает разрушение, а после победы их ждет новая война. Это точно не будет процветающим будущим для мира. Возможно, именно мудрость, вложенная в меня, позволяет понять, что их истинное и окончательное желание — уничтожение мира. Мве-хе-хе...

────Каждое разумное существо должно понимать это.

Шера Ха показала, что ее действительно озадачило предположение Соры, причем высокомерно. Сора, Широ и Стеф замолчали, и Шера Ха, видимо, решила, что они согласны с ней, потому что продолжила...

— Мы считаем, что Фронт уступил Королю Демонов и его армии в достижении конечной цели — глобального уничтожения — и присоединился к его силам. Эта амбициозная задача, которую было бы невозможно решить в одиночку, теперь стала выполнимой с помощью половины мира. Поистине замечательно, правда? Мве-хе-хе!

Шера Ха Мудрая дрожала от волнения. Ее бессистемный злобный смех на этот раз был действительно злым.

────Эта леди, возможно, действительно так мудра, как говорит. Или, по крайней мере... мудрее всех во Фронте...

Сора отбросил новые сомнения — те, на которые он хотел бы возразить — и пошел дальше:

— Ладно, еще кое-что. Я хочу, чтобы ты ответила на вопрос, вокруг которого все время крутишься...

Сора глубоко вздохнул, чтобы задать свой последний вопрос: тот, который был у всех на уме, предпосылка ко всему...

— Почему ты вообще хочешь уничтожить этот чертов мир?!

Это был Дисборд — фентези мир.

Сора и раньше слышал о Короле Демонов, а идея о том, что он хочет уничтожить, а может, и захватить мир, была стара как само время, поэтому он никогда не задумывался об этом. Но теперь, когда угроза нависла над ним, это казалось абсурдным. Ему нужен был ответ на этот основной вопрос, который лишь изредка задавался в фентези произведениях его собственного мира.

А именно:

— А вы не умрете, если уничтожите мир?! Нафига?! В чем, черт возьми, смысл?!

Если хочешь покончить с собой, то давай, но не впутывай в это остальных!!!

В голове у Соры, задавшего этот честный вопрос, пронеслось множество историй. Однако...

— Мве-хе-хе... Причина этого — ............... Хм?.. А какая она?

────────,

— Полагаю, когда дело доходит до драки, это происходит исключительно по желанию Короля Демонов... Хотя при дальнейшем размышлении это немного странно. Простите, Ваше Злейшество, но вы никогда не задумывались, почему вы хотите уничтожить мир? Мве-хе-хе...

Шера Ха бросила вопрос Королю Демонов, как будто эта мысль никогда не приходила ей в голову.

— О?! Почему, спросите вы? Да потому, что я — Король Демонов!!!

— Конечно! О, Ваше Злейшество, я прошу у Вас прощения за столь очевидный вопрос.

— Ты прощена! А теперь сделай что-нибудь с этой псиной!

Казалось, она была вполне удовлетворена ответом Короля Демонов, даже когда Идзуна пинала его, как мячик. А вот Сора...

— Джиииибриииилл! Эти идиоты не проработали свою предысторию! Что за херня с «Королем Демонов» в этом мире?!

...хотел получить достойное объяснение этому безумию.

■■■

Группа снова телепортировалась, на этот раз в тронный зал. Но смена обстановки не привела к прекращению восхитительных криков о помощи...

— Кто-нибудь, освободите меня из лап этой клыкастой сейчас же, или встретьте мой гнев! Я — КОРОЛЬ ДЕМОНОВ, разве вы не знаете?!

— Нееет... дес. Этот черт теперь мой. Я никому не отдам его, дес.

Похоже, Идзуне очень понравилась ее новая игрушка в виде Короля Демонов. С милыми, обеспокоенными глазами она умоляла Сору не отдавать ее новую любимую игрушку.

Он кивнул с нежной улыбкой, затем повернулся к Королю Демонов и сказал:

— Нет... Ты не Король Демонов.

— Что за чушь?! Я — Король Демонов! Взгляни на меня!!!

— Чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, что это ложь, но как бы то ни было: дело в том, что ты не Король Демонов, — настаивал Сора.

Идзуна посягала на волю Короля Демонов, используя его как игрушку; тот факт, что она могла сделать Короля Демонов игрушкой, был доказательством, которое требовалось Соре:

— Ты — частичка Короля Демонов — частичка, которой обладала Шера Ха, когда пришла сюда — а не сам он. Другими словами, ты принадлежишь Шере Ха. А мы владеем всем, чем владеет Шера Ха, и, так сказать, ее имуществом.

— ────────

────Поэтому этот пушистый Король Демонов не был защищен Десятью Правилами.

— А значит, ни ты, ни кто-либо другой не сможет помешать Идзуне использовать тебя в качестве игрушки... Прости, но ты ничего не сможешь сделать.

— Но это так! Если Шера Ха владеет этой частью меня, то либо ты, либо она может заставить эту псину остановиться!!!

— А вот тут ты ошибаешься.

— ...Потому что... нам не хочется... останавливать ее...

— Мне очень жаль, Ваше Злейшество! Теперь, когда я попала в лапы героев, я мало что могу сделать... А то, как эта девушка обращается с вами, просто ужасно!

— Шера Ха!!! Я вижу, что у тебя тоже нет желания помогать... Эй, перестань вертеть мной!!!

Убедившись, что никто из присутствующих не сомневается в том, что Король Демонов станет игрушкой, Идзуна начала играть с клубком меха гораздо энергичнее. Пока Шера Ха наслаждалась зрелищем, группа вновь собралась:

— Объяснение: образец, известный как Король Демонов — Фантазм мутант, Эксид второго ранга.

— Проще говоря, фантазмы определяются как жизнь.

Имир-Аин и Джибрил повиновались приказу своего хозяина получить информацию о Короле Демонов, начав с объяснения Фантазмы.

— Фантазмы основаны на явлениях, произошедших в прошлом, или исторических реалиях, разворачивающихся в настоящее время. Массовый трепет и страх, вызванные этими явлениями, проявляются в физической форме и обретает собственное существование.

────Да это бессмысленно...

Сора и Широ закатили глаза. Фантазмы уступали буквально только богам... Их существование не должно было иметь смысла.

— Некоторые примеры: плавающая земля, туман, который заставляет разлагаться все, к чему прикасается, и шторм размером с континент — все они основаны на прошлых бедствиях, которые обрели разум и форму фантазмы.

— Логично: после появления Единого Истинного Бога новых образцов Фантазмов не наблюдается. Фантазмы — это раса отдельных особей, переживших Великую войну.

— ...Оооо...

— ...Вродеее. Я понял?..

Казалось, родственники, по крайней мере, уловили суть.

────В их собственном мире случались землетрясения и приливные волны, а на протяжении всей его истории рассказывали о мифических чудовищах, напоминавших эти бедствия.

Бахамут и землетрясения, Тифон и тайфуны, Вритра и засухи, Орочи и наводнения — в любой культуре существовали природные катаклизмы, олицетворенные в виде чудовищ.

...Честно говоря, впечатляет, что Иманити вообще удалось пережить Великую войну...

— Мутант, известный как Король Демонов, во многом уникален.

Джибрил и Имир-Аин продолжили свои объяснения, когда Сора и Широ поняли, что такое Фантазм.

— Король Демонов родился из явления, которое еще не произошло: разрушения мира. Поэтому его форма не является воссозданием конкретного бедствия, а более изменчива по своей природе, чтобы привести к разрушению — так пологают.

— Уточнение: Король Демонов — это неизбирательная атака с целью покончить со всем живым. Метод: создание Демоний и расширение владений Короля Демонов.

— Король Демонов также является Фантазмом, окутанным тайной, особенно в моделях его поведения — он называет тех, кто стремится уничтожить его «героями» и приглашает их в свое ядро — Башню.

— Дополнение: пока ядро Фантазмы остается нетронутым, со временем она возрождается. Парадокс: уничтожение ядра Фантазмы приводит к уничтожению носителя Фантазмы... Ядро Короля Демонов находится в Башне. Цель приглашения врагов внутрь остается неясной.

Действительно...

Сора и Широ были в растерянности от этой информации.

Значит, Король Демонов был потенциальной причиной разрушения мира, поэтому он и стремился уничтожить мир, не имея для этого никаких реальных причин?

Но в то же время он пригласил тех, кого он называл «героями», чтобы они попытались остановить его...

Обдумывая то, что он узнал из объяснений Джибрил и Имир-Аин, Сора посмотрел на меховой шарик, с которым билась Идзуна.

────Понятно. Это объясняет, почему он называет нас «героями». В таком случае...

— Ну, раз уж у нас здесь главарь, давайте послушаем, что он скажет... Эй, пушистик, почему ты противоречишь сам себе?

Король Демонов приветствовал тех, кто хотел его уничтожить.

Сора не ожидал получить от него правдивый ответ, и оказался прав:

— Мва-ха-ха-ха, АХХХ-ХА-ХА!!! Глупый герой!!! Я делаю это, потому что я — Король Демонов!!!

— Да, это ни к чему не приведет. Идзуна, будь с ним грубее, лады?

— Стоп?! Почему?! Разве это не идеальный ответ, Шера Ха?!

— Да, Ваше Злейшество. Вы ответили идеально и с непревзойденной миловидностью. Мве-хе-хе...

Сора оставил Короля Демонов и его женщину-согласие на попечение Идзуны.

Учитывая тупость этого злобного пушистика, у него в голове возник новый вопрос...

— ...С этим маленьким самородком в качестве лидера, я удивлен, что Демонии вообще выжили в Великой войне...

Флюгели, Экс-Машины и Старые Боги провели войну, истребляя друг друга без разбора...

Когда мир оказался на грани полного уничтожения, этот малыш, должно быть, был повсюду, бросая всем вызов.

Мало того, скорее всего, он каждый раз расстилал красную дорожку перед своей Башней и ядром...

Забудем о мире... Может, он выполняет миссию по ускорению собственного самоуничтожения? — с сомнением спросил Сора, но ответа долго ждать не пришлось.

— Действительно. К сожалению, победить Короля Демонов было физически невозможно.

— Запись: во время Великой войны Экс-Машины шестнадцать раз вторгались в Башню Короля Демонов. Все отправленные юниты были потеряны в каждой попытке.

────Даже раса киборгов, убивающая богов, не смогла победить Короля Демонов.

Они с Джибрил продолжали спокойно объяснять, а остальные в шоке слушали.

— Фантазма, известного как Король Демонов, называют по-разному из-за его особой природы.

— Наример: Призрак Разрушения. Черный кошмар. Зверь, поглощающий надежду. Аппарат руин, и...

────Область Отчаяния...

— Как следует из его имени, Король Демонов хранит в себе Область, которая поглощает все надежды.

— ────────

— Те, кто бросает вызов Королю Демонов, теряют волю не только к борьбе, но и к жизни, что приводит к их смерти.

Все слушатели растерялись, но эти двое еще не закончили.

— Кроме того, никто еще не возвращался из Башни Короля Демонов.

— Неизбежность: вся имеющаяся информация основана на том, что происходит за пределами Башни. Данные не подтверждены.

Это означало:

— Король Демонов — это контролируемая им территория, сосредоточенная вокруг гигантской Башни. Мир внутри его Башни растет с течением времени, пока не переливается через край и не вторгается в реальный мир.

— ────────

— Учитывая это, многие пытались победить Короля Демонов во время Великой войны.

— Установлено: зафиксированы попытки Экс-Машины, Флюгеля, Гнома, Эльфа и двух слабых Старых Божков. Отчет: ноль записей об успехе.

Даже бог не мог преодолеть отчаяние.

Оно распространилось по всей земле, оставив всех, кого оно поглотило, без надежды.

Что же станет с миром, если эта область когда-нибудь полностью поглотит его?

— Обнаружено: самым крупным расширением территории Короля Демонов по данным Экс-Машин являлся весь континент Галарм. Сюда же вошли до сорока семи процентов двух соседних континентов. Было подтверждено, что все признаки жизни на захваченных территориях прекратились.

После того, как Джибрил и Имир-Аин закончили...

— ────.........

...Сора, Широ и Стеф потеряли дар речи. Все это было просто непостижимо. Теперь они понимали, почему это явление называют отчаянием.

Более того:

— Погодите, этот проклятый Ферби виновен в этих ужасах?! Вы мне сейчас мозг сломаете!!!

[[П.П: Ферби (Furby) — электронная говорящая игрушка-робот.]]

— Гаххх-га-га!!! Глупцы! Теперь вы понимаете, что такое ЯРОСТЬ Короля Демонов?!

Король Демонов — меховой шарик, способный на невообразимые разрушения — маниакально гоготал, только чтобы...

— Теперь, когда ты понял, как насчет того, чтобы УБРАТЬ С МЕНЯ ЭТУ ПСИНУ?! Я тут весь в слюнях!!!

...продолжать умолять помочь отпустить его из лап Идзуны. Видимо, маленькая зверолюдка была слишком сосредоточена на том, чтобы использовать Короля Демонов как свою личную игрушку, не обращая внимание на его объяснения.

Но Сора и остальные были не в том положении, чтобы обращать на него внимание. Они оставили его на попечение Идзуны, а сами застонали.

— Значит, если Король Демонов расширит контролируемую им территорию — Область Отчаяния — до всего мира, то он фактически перестанет существовать?

Это была сила природы, которую не мог победить даже бог, сила, способная по прихоти покончить со всем живым на Дисборде.

А ведь эта сила природы была милой плюшевой игрушкой с голосом младенца...

Сора, Широ и Стеф пытались изменить свое первоначальное представление о малыше как об угрозе, что потребовало немалых усилий, когда...

— Отрицание: Мастер. Не стоит беспокоиться.

— Действительно. Хоть Король Демонов может быть непобедим, обезвредить его очень просто. ♪

...Джибрил и Имир-Аин ясно дали понять, что в подобных мерах нет необходимости.

Несмотря на все разговоры об отчаянии, они относились ко всему этому довольно спокойно.

— Объяснение: атаковав всю территорию, на которой находится Башня, вмещающая ядро Короля Демонов, можно буквально испарить его территорию. Таким образом, до его следующего возрождения будет не менее восьми лет.

— Его ядро при этом останется невредимо, так что он, конечно, всегда будет возрождаться, но сжечь Башню дотла было так же просто, как посчитать до трех.

Пока они обсуждали методику борьбы с Королем Демонов во время Великой войны, кто-то вмешался:

— Это!!! Я как раз хотел спросить об этом!!! У тебя нет чести?! Герой должен вызывать меня на героический бой, а не взрывать ни с того ни с сего мою Башню!!! Хотя, хммм, думаю, раз уж я, Король Демонов, всегда возвращаюсь, то твои атаки были не более чем бессмысленной борьбой!!!

Сора и Широ были ошеломлены тем, что маленький пушистик так настойчиво обвинял их в вечной боли, через которую он прошел...

…Позвольте мне прояснить: этот плюшевый Король Демонов возвращается к жизни с такими словами: «Мва-ха-ха… Гаххх-ха-ха-ха! Мир принадлежит мне для уничтожения, смертные! Придите, о Герои! Посмотрим, сможете ли вы меня остановить────────подождите, что?» — и затем его каждые несколько лет стирают с лица земли бомбардировкой.

Хммм... Он — Призрак Разрушения, Зверь, Пожирающий Надежду... и он управляет этой Областью Отчаяния... Король Демонов, несомненно, монстр и аватар разрушения... Но, знаете... я не могу не пожалеть бедного малыша.

Король Демонов привел мир на грань разрушения, чтобы затем испытать еще большее отчаяние от рук тех, кто был более ОП, чем он.

[[П.П: ОП (overpowered) — слишком сильный игрок/персонаж/оружие и т.д]]

────Так что, относительно говоря, он не представляет особой угрозы. И чтобы еще больше дополнить свою душещипательную историю:

— Мастер, я должна упомянуть, что с появлением Десяти Правил мы больше не можем уничтожать его территорию, как раньше. Кроме того, Область Отчаяния утратила свой эффект уничтожения жизни.

────────,

— ... Ну, да... Это... как я и думал...

— Я имею в виду, что прекращение жизни — это как бы...

— Это противоречит всему, что говорят Правила...

Иными словами, Король Демонов никогда не представлял угрозы во время Великой войны, так как его и его войска было легко уничтожить, да и сейчас он, по сути, бессилен. Сора, Широ и Стеф уставились в пустоту.

Другими словами:

— Область Отчаяния Короля Демонов ограничена его Башней, для входа в которую в качестве игры требуется взаимное согласие.

— Дополнение: Король Демонов не может перемещать свою Башню или территорию. Вывод: этот пушистик ничего не может.

────Король Демонов прошел путь от «милого пушистика» до «ужасающего пушистика» и «бедного маленького пушистика»...

Трио меняло мнение о нем, как на американских горках. Как раз в тот момент, когда они начали жалеть Короля Демонов...

— Так... Теперь, когда мы убедились, что он действительно тот самый пушистик, за которого себя выдает...

────Нет! Я — Король Демонов!!!

— Ага, хорошо. В любом случае, вы, ребята, сказали кое-что интересное: вы намекнули, что Демония ничего не стоит без Короля Демонов.

Каким бы пушистым комочком он не был, это не меняло того факта, что он снова восстал, и Сора задался вопросом вопросом: на каком месте теперь находится Демония?

— Да. Теперь, когда Король Демонов вернулся, моя оценка Демонии должна быть немного скорректирована.

— Подтверждение/Переоценка: ценность Демонии изменилась с «Не стоит» на «Действительно не стоит». Обновляю данные.

Коллективная ценность расы выросла с «нуля» до «действительно нуля», и логика этого была такова:

— На это есть две причины: во-первых, Демония в основе своей слаба и глупа.

— ────────

Джибрил улыбнулась, подняв первый из двух пальцев. Она говорила все это так, словно это был очевидный факт.

— Подробности: чрезвычайная вариативность интеллекта и способностей отдельных особей. Однако максимальное значение обоих показателей очень низкое. Угрозы нет ни в одной игре. Оценка Иррегулярной Переменной очень точна. Демония слаба и глупа.

Имир-Аин добавила свою безжалостную реплику, что заставило Сору слегка поморщиться: — Э-э, но подождите... Шера Ха ведь представилась Мудрой, верно?

────Конечно, ее прозвище — это что-то вроде титула для персонажей редкости SS... ну, вы понимаете?.. Она даже сказала, что она самая мудрая из всех...

Озадаченный Сора задумался, ожидая ответа.

— Во время Великой войны, когда Король Демонов возрождался, он создавал особо могущественные группы приспешников, чтобы те были его элитной охраной: Восемь Истребителей, Семь Убийц, Четыре Хранителя и так далее...

Джибрил рассказала еще одну историю этого мира, который никогда не разочаровывал, как бы банально это ни звучало.

— Но каждый раз, как он возрождался, мы, Флюгели, больше всех наслаждались охотой на этих приспешников, как будто это была небольшая игра. Пусть они и были слабы, всё же в этом было что-то необычное — получить удовольствие от обезглавливания сильнейших из слабых и глупых.

— ............

Жестокость Флюгелей тоже никогда не разочаровывала. Джибрил продолжала улыбаться, объясняя.

— Шера Ха Мудрая — одна из первых элитных Демоний, созданных более сорока тысяч лет назад, и единственная выжившая из своих собратьев, Девяти Кошмаров. Правда, она была единственной Демонией, которой удалось ускользнуть от нас, Флюгелей.

Шера Ха все это время безмятежно ухмылялась.

— Значит... она должна быть довольно сильной, верно? — спросил Сора.

Должно быть, для того, чтобы укрываться от Флюгеля на протяжении сорока тысяч лет, требовалась невообразимая сила.

Сора и Широ могли понять, почему Джибрил так хотела убить ее после того, как поймала, но...

— Отрицание: эта особь не обладает боевыми способностями. Интеллект ниже среднего. Однако за двенадцать раз, когда Экс-Машины обстреливала территорию Короля Демонов, эта особь покидала поле боя до начала боевых действий. Эта особь ушла самовольно.

— Другими словами, единственная мудрость, которой она обладает — это мудрость покинуть своего короля перед полным уничтожением. ♪

У Шеры Ха не было ни реальной силы, ни мудрости, кроме как убегать и прятаться.

Джибрил и Имир-Аин сообщили об этом всем присутствующим, и один из присутствующих был застигнут врасплох:

— ...Подождите. Я хотел узнать, почему она всегда выживала... Ты действительно бросила меня, Шера Ха?!

Потрясение в голосе пушистика было столь же ощутимо, как и слезы, наворачивающиеся на глаза.

Однако:

— Ваше желание для меня закон, Ваше Злейшество! Ваш приказ был использовать дарованную мне мудрость. Мве-хе-хе...

Хотя было не совсем понятно, на какое «желание» она реагирует, Шера Ха быстро повернулась к Джибрил и Имир-Аин и начала злобную речь...

— Мве-хе-хе... Все так, как вы говорите. Я, Шера Ха Мудрая, самая слабая из Девяти Кошмаров... Нет! Я могу с уверенностью сказать, что я самая слабая из всех элитных стражей Короля Демонов!!!

Она говорила так, словно это было объектом ее гордости, но она не закончила!

— Великая мудрость, дарованная мне Его Злейшеством, ясно дала понять, что если бы я попыталась встать между ним и неустанным залпом, выпущенным руками Флюгелей и Экс-Машин, я была бы менее защищенной, чем единственный лист бумаги!!!

Она воскликнула «Однако!!!», и ее злобная ухмылка стала еще более кривой.

— Король Демонов, каким бы милым он ни был, бессмертен! Его Злейшество выдержит любой натиск и воскреснет, в то время как я, Шера Ха Мудрая, погибну. И если такое случится, то на чьи плечи ляжет обязанность возглавить Демоний, поддержать их и заложить основу для разрушения мира во время сна Короля Демонов, если не на плечи его мудрейшей слуги?!

Она продолжала, повысив голос!

— Мве-хе-хе... Не кто иной, как сам всемогущий Король Демонов, одарил меня этим знанием...

Итак!

— Во имя его злобы! Ради будущего его народа! И, прежде всего, ради уничтожения мира — я должна использовать дарованную мне мудрость, чтобы выжить!!! Должно быть очевидно, что всезнающий и всемогущий Король Демонов использовал свое хитрое предвидение, чтобы придумать этот гениальный удар, ведь так, Ваше Злейшество?!

────────,

...После очень короткой паузы:

— ...А... А... Д-да... Ха-ха-ха!!! Ты хорошо истолковала мой указ, Шера Ха! Твой титул соответствует тебе!

— Конечно, Ваше Злейшество! Это была простая задача, благодаря знаниям, которым вы меня наделили!!!

По пушистым щекам пушистика текли слезы, когда он кивнул своей служанке, которая встала на одно колено и склонила голову в слепой вере перед ним.

— ...Я считаю, что взаимодействие между самой разумной слугой Демонии и ее создателем говорит о самой расе.

────Так же как придуманный персонаж не может быть умнее своего автора: если создатель — идиот, то и его творение тоже.

Джибрил улыбнулась, принижая интеллект расы демонов. Однако...

Не понимаю...

Соре было трудно принять это утверждение за чистую монету, но он оставил это при себе и прищурился, задавая свой следующий вопрос.

— Окей... Допустим, ты права. Но это не делает их расу никчемной, верно?

Даже если оценка Джибрил и Имир-Аин была на сто процентов точной, и Демония действительно была расой неуклюжих идиотов, то Демонией можно было легко воспользоваться — и, возможно, даже сделать ее приоритетной для Федерации.

Джибрил вежливо поклонилась, прежде чем ответить: — Да, это лишь первая причина, по которой Демонию не следует считать угрозой. Теперь вторая, более существенная причина...

А именно: почему Демония не может быть ни другом, ни врагом.

— Она заключается в том, что Расовая Фигура Демонии всегда находится во владении Короля Демонов.

При этих словах Джибрил подняла второй палец.

────.........

─────............

— ────Вернулся ли Король Демонов или нет, не имеет значения; Демония безвредна и бессильна.

— Дополнение: таким образом, бесполезна. Рекомендация: игнорировать. Оставить их в покое. Забыть о них.

Имир-Аин согласилась с выводами Джибрил.

— ............

Сора молчал, глубоко задумчившись и обрабатывая полученную информацию.

─────Окей, я понял. Если то, что говорят эти двое, правда, то Демония и Король Демонов безвредны, но они также и непобедимы...

Возможно, Имир-Аин была права, и им следует просто игнорировать их, оставить в покое, забыть о них...

Но в том ли я положении, чтобы так поступать?..

Победа над Демонией была важна как для достижения общей цели Федерации, так и для решения проблемы Фронта.

Но не только это, Сора все еще думал о первоначальной причине визита Шера Ха. Он размышлял над этим, когда:

— ...Я... не думаю, что это такая уж хорошая идея, не думаю...

Тил все это время стояла рядом и молча слушала, пока не пробормотала эти слова. Будучи гномом, она знала то, чего не знал никто другой, и это вызывало у нее чувство надвигающейся опасности.

Сора медленно поднял на нее глаза.

— Мве-хе-хе... Да. Я, Шера Ха, тоже советую не принимать такие меры...

Что-то в том, как элегантно она говорила, вызвало в нем страх.

— Именно поэтому я, Шера Ха, стою здесь перед вами... Мве-хе-хе?..

Несмотря на то, что она так тупо вызвала Джибрил и Имир-Аин на игру, хотя неизбежно бы проиграла, и даже несмотря на то, что она находилась во владениях Соры и Широ, в ее взгляде и голосе сквозила уверенность.

В ее глазах был злобный ум, не похожий на змеиный, высматривающей добычу.

— ────У вас, герои, нет выбора.

Шера Ха произнесла это с голодной, змеиной ухмылкой, от которой у всех по спине побежали мурашки.......

■■■

Тем временем на континенте Валар, в Республике Элкия, где раньше находился Тирног — импровизированная столица новорожденного государства — при свете луны суетились люди, занятые работой. И не было видно конца новым беженцам, наводнявшим столицу, которая все еще продолжала бороться с хаосом становления нового государства.

В самом центре столицы возвышалось белое здание из мелового камня — офис правительства республики. Там сидел президент парламента — молодая вороноволосая девушка, одетая во все черное: Курами Зелл.

Она взяла один лист бумаги с вершины большой стопки на своем столе и хмуро посмотрела на него при свете лампы.

— Я хочу бросить всё это...

Эти слова стали для нее чем-то вроде мантры, когда она со злостью начала прикладывать ручку к бумаге.

О, смотрите, еще одна анкета от людей, выражающих желание покинуть Федерацию и присоединиться к Фронту... Что за чушь. Это все, что я получаю последние несколько месяцев. Всегда одно и то же бла-бла-бла. Дай угадаю, очередное оправдание, почему они собираются предать свою страну и народ, и что они могут предложить нам...

...Это была ее работа.

С точки зрения консерваторов, встать на сторону Фронта было очевидно, и в этом заключался смысл создания республики: аппарат для защиты от рисков. В то же время такой выбор означал конец Федерации, его господства и возможную гибель.

Иными словами, эти люди были кучкой предательских ублюдков, которые не прочь пожертвовать собственным народом, а также кучкой паршивых лицемеров, которым нужно было оправдать собственное предательство.

Конечно. Это рациональный вариант. Я знаю, что вам должно быть трудно.

Каждый раз она говорила одно и то же, и каждый раз с улыбкой, делая все возможное, чтобы соблюсти их интересы.

Политические и деловые чиновники в Эльвен Гарде, те, с кем они вступали в сговор, а также силы республики — все это было бесконечным потворством тем, кто был выше и ниже ее, и со всех сторон.

Если я когда-нибудь привыкну к этой тошнотворной работе... это будет мой конец...

Я уверена, что есть только одна причина, по которой мне удалось сохранить рассудок, несмотря на эту отвратительную работу, и это...

— Кураааами, тебе не кажется, что пора спать?

С улыбкой, достаточно яркой, чтобы осветить тусклый офис, эльф с бледно-золотыми волосами и четырьмя бриллиантами в зрачках — лучший друг Курами, Филь Нирвален — была рядом с ней.

— Да... Спасибо, Фи. Я пойду спать, как только закончу с этим.

Чашка чая, которую приготовила для меня Фи, поможет мне справиться с последней пачкой.

Курами глубоко вздохнула. Ей не нужно было, чтобы Фи говорила ей идти спать; она хотела покончить с этой работой так же сильно, как и Фи.

То, что начиналось как гора, в конце концов сократилось до последней бумажки, и Курами облегченно вздохнула, закончив заполнять ее, но тут...

— Хорошая работа. Но есть еще одна, на которую я хотел бы, чтобы ты взглянула...

В голосе Филь слышалась печаль, когда она протянула ей еще один лист бумаги.

Курами с озадаченным видом взял его у нее и начал читать.

— ...Возрождение Короля Демонов подтверждено, и наши союзники должны внимательно следить за ним?.. Что это значит?

Курами подняла бровь, читая распоряжение. Оно пришло прямо из совета старейшин в Эльвен Гарде.

────Демонии никогда не представляли угрозы.

Насколько Курами знала, высшие чины видели в них потенциальную пользу — как в отбросах для Фронта. Кроме того, силы недавно возрожденного Короля Демонов все равно были подавлены Десятью Правилами. Странно было получать приказы о его возрождении, ведь они ничего не могли сделать, кроме как полностью игнорировать их...

Курами была заметно озадачена. Филь заговорила, прижав указательный палец к щеке:

— Согласно нераскрытой информации, полученной от центральной разведки...

Они начали телепатический разговор, замаскированный с помощью мультикастной магии. Внезапное ощущение того, что слова льются прямо в сознание Курами, предвещало серьезность предстоящей информации. Она не успела удивиться голосу, прозвучавшему в ее сознании, как то, что ей предстояло услышать, оказалось куда более шокирующим:

— ...Область отчаяния Короля Демонов все еще работает.

────────,

──────────,

— Это... невозможно...

Область Отчаяния — иллюзорное поле, из-за которого все живое в его пределах теряло надежду и желание жить. Невозможно, чтобы нечто столь чудовищное функционировало в рамках Десяти Правил.

Курами была уверена в этом, но Филь покачала головой.

— Я объясню тебе суть...

Филь намекнула, что это может быть и не так. Она начала неторопливо

— Ты понимаешь, что представитель расы Демонии — Король Демонов?

— Конечно. Я уверена, что ты мне это уже объясняла.

────Во время Великой войны Король Демонов находился в бесконечном цикле возрождения и немедленного уничтожения от рук Флюгелей и Экс-Машин.

Война закончилась, когда он все еще находился в спящей фазе.

Это означает, что Король Демонов не присутствовал при создании Десяти Правил.

Однако Демония, которая оставалась верна ему даже пока он спал, предложила ему свою Фигуру Расы.

И в результате:

— Представитель Расы Демонии, по всем признакам, отсутствовал. Ну... до сих пор, я полагаю.

— Прааавильно. ♪ Ты такая умная, Курами! ♪

Филь похлопала ее по голове за ответ, отмеченный золотой звездой, но Курами отмахнулась от нее, пока разбиралась с известными ей фактами.

────Король Демонов был Фантазмом, поэтому, пока его ядро оставалось нетронутым, он возвращался к жизни снова и снова. Он все еще существовал во время простоя до следующего возрождения.

Поэтому передача Демонией своей Фигуры Расы Королю Демонов была действительна даже во время его спячки, создавая условия, в которых Фигура Расы не могла быть украдена, а также устраняя присутствие кого-либо, способного принимать решения на уровне представителя расы.

Именно поэтому Демония долгое время считалась бесполезной. Так думала Курами, но Филь уже собиралась сообщить ей нечто новое.

— Первое возрождение Короля Демонов после Великой войны было подтверждено четыреста пятнадцать лет назад.

────Почему Король Демонов не возродился за пять тысяч лет до этого?

И наоборот, почему он возродился после этих пяти тысяч лет? Это оставалось загадкой.

— Как и во время Великой войны, Король Демонов бросил вызов героям со всего мира, чтобы те победили его. По сути, он бросил вызов всему миру в игре.

— Что это была за игра, и что он поставил?

Забудем о Великой войне; теперь мир действовал в соответствии с Десятью правилами.

Курами хотела знать, каковы были правила игры, а также вознаграждение, о чем Филь и поведала ей, кивнув.

— Насколько мы понимаем: Претендентам было позволено сформировать отряд героев из семи человек, чтобы войти в Область Отчаяния и подняться на Башню Короля Демонов. С надеждой в качестве единственного оружия они должны были добраться до верхнего этажа башни и победить самого Короля Демонов, получив все, что ему принадлежит. Если их надежда погибнет по дороге, они проиграют.

......Ох-хо?.. — подумала Курами, прежде чем спросить:

— И я полагаю, что все, кто был достаточно глуп, чтобы попробовать, в итоге получили по заднице, верно?

— Вееерно. ♪ Многие пытались подняться, но все они заканчивали одинаково.

В конце концов, победа над давно исчезнувшим Королем Демонов передавала победителю все, чем он владел, включая Фигуру Расы Демонии. Король Демонов становился собственностью победителя вместе с Демониями, которые поклялась в абсолютной верности своему создателю. Вполне естественно, что весь мир стремился заполучить его в свои руки, пока этого не сделал кто-то другой.

────От одной мысли об этом Курами затошнило.

Тем не менее тот факт, что Фигура Расы Демонии осталась во владениях Короля Демонов, наводил на естественные мысли:

Кто бы ни бросил ему вызов, он потерпел поражение, и в живых не осталось никого.

────Если герои вошли в Башню по взаимному согласию, то логично, что Область Отчаяния сохранила свой пресловутый эффект.

Ведь именно Область Отчаяния не позволила Флюгелям, Экс-Машинам и Старомым Богам победить Короля Демонов во время Великой войны.

Даже если это была игра, должно было быть ясно, что вход в Башню Короля Демонов может означать только полное поражение.

— Как только стало ясно, что игра невыигрышная, мир коллективно прекратил свои попытки взобраться на Башню — за исключением кротов.

— Гномов?

— Да. Кроты в Харденфелле были единственными, кто продолжал пытаться. И они делали это в течение семи лет, более ста раз.

Но почему?.. Зачем кому-то пытаться выиграть непобедимую игру более ста раз?..

Филь кивком подтвердила замешательство Курами и продолжила показывать ей два образа, возникших в ее сознании.

— Во-первых, вот изменение численности населения Харденфелла в Дагане за период с четыреста пятнадцати лет до четыреста восьми лет назад.

Население, составлявшее более пятисот тысяч человек, начало внезапно и быстро сокращаться ровно четыреста девять лет назад.

Первое изображение показывало, что за год оно упало до нуля.

— А это — распространение Области Отчаяния во время Великой Войны, нанесенное на карту мира четыреста семь лет назад...

Второе изображение представляло собой большой круг, распространяющийся от Гарад-Гольма и поглощающий весь Харденфелл и Даган.

Полученные данные позволили найти ответ на первоначальный вопрос: почему гномы бросали вызов Королю Демонов более ста раз?

────Потому что они должны были...

А раз так, то Область Отчаяния сохраняла свое разрушительное воздействие даже при Десяти Правилах.

Потеря надежды у пятисот тысяч человек четыреста девять лет назад была ярким тому подтверждением.

— Нет, этого не может быть! Десять Правил абсолютны!!!

Курами покачала головой. Она не была готова принять эту информацию за чистую монету.

Единый Истинный Бог установил законы природы, которые не могли нарушить даже боги!

— Да, это всего лишь предположение. Эльфийская разведка еще не уверена в этом.

Согласившись с утверждением Курами, Филь продолжила:

— Тем не менее, верхушка считает, что есть большая вероятность того, что эта возможность представляет собой реальную угрозу...

Десять Правил отменяют любое намерение причинить вред другим, но... что, если намерения не было?

Или что, если вред, причиненный Областью Отчаяния, был косвенным результатом?

Курами понимала, что не может списывать со счетов все возможные варианты, поэтому...

— Отлично! Давай забудем обо всем, что связано с устройством мира, и представим, что они могут быть правы.

Тогда!!! Курами мысленно крикнула.

— Если Область Отчаяния Короля Демонов охватит весь мир, мы все умрем! И они хотят, чтобы мы следили за ситуацией?! О чем, черт возьми, думают эти идиоты?!

────Если это действительно было правдой, то это отменяло конфликт Фронта и Федерации.

Это призывало мир объединить усилия, чтобы решить проблему, подумала Курами.

Широко раскрыв глаза, она внутренне застонала, но...

— Если Область Отчаяния Короля Демонов и распространится, то пока затронет только территории Федерации... Это играет на руку Фронту...

— Да кого это волнует?! Эти идиоты!!!

Курами больше не могла сдерживаться. В итоге она выкрикнула свою реакцию на ответ Филь.

Если оставить все как есть, погибнут сотни тысяч Эксидов, и это сыграет в их пользу? В чью пользу?!

Ни в чью пользу: не было никаких доказательств того, что они смогут остановить распространение Области, а значит, если оставить его в покое, это может привести не только к гибели Федерации или Эльвен Гарда, но и к концу всего мира?!

────Они такие тупые!!! Насколько же они прогнили?!

— Я знаю, Курами... Я знаю!!!...

— ────Нгх!

Филь осторожно взяла Курами за дрожащие руки, и та почувствовала, что ее подруга тоже трясется от ярости. Она задыхалась.

Не может быть, чтобы Фи тоже считала это нормальным... Но мы ничего не можем сделать против воли верха... Фи могла бы держать эту информацию при себе, если бы захотела. Тогда бы я осталась в неведении... Но она этого не сделала. Она поделилась ею со мной.

— Прости... Фи... Я не хотела кричать...

— Все в порядке. Я знаю, что ты устала.

────Филь доверяла Курами. Они были равны, они были партнерами, и они были вместе.

Курами уже начала успокаиваться, чувствуя, как рука подруги нежно ласкает ее, как вдруг в ее голове телепатически прозвучала мысль.

— ...Как ты думаешь, они смогут победить?..

На стороне Соры и Федерации был Харденфелл, так что у них должны были быть дополнительные сведения о ситуации.

А раз так, то они ни за что не допустят, чтобы кто-то стал жертвой отчаяния. Курами знала, что, по крайней мере, они не сдадутся.

Сора собирался принять вызов Короля Демонов — она знала это. Но...

— ...Никто и никогда не побеждал Короля Демонов... ни во время, ни после Великой Войны... — снова сказала Филь.

Курами попыталась успокоиться.

Затем она поделилась следующим вопросом, который всплыл у нее в голове:

— ...Но Король Демонов возродился только сейчас... Не значит ли это, что он был побежден четыреста восемь лет назад?

Если Король Демонов находился в спящем состоянии четыреста восемь лет, не значит ли это, что кто-то возможно, гномы — однажды победил его?

Курами задала этот вопрос Филь, которая в легком замешательстве склонила голову набок.

— Я тоже так думала, но... это не объясняет, почему Демония все еще существует.

Да, правда...

Все было так, как Курам и представляла себе раньше:

— Если бы кроты победили, они бы либо стерли Короля Демонов с лица земли, либо сделали бы его своей марионеткой. По крайней мере, Фигура Расы Демонии все это время находилась бы у Гномов.

────Но этого не произошло.

Это означало, что гномы каким-то образом заставили Короля Демонов вернуться в спящее состояние, возможно, с помощью ничьи... Как бы то ни было, это не меняло того факта, что победа все еще была недостижима.

— Но они попытаются. И когда они это сделают, то постараются одержать идеальную победу.

Курами была уверена в этом, и Филь с ним полностью согласилась.

────Каковы условия Короля Демонов?

Во-первых, это группа до семи героев.

Сора и Широ — это само собой разумеющееся...

Курами и Филь вместе прикинули, кто займет оставшиеся пять мест.

— Без Джибрил и Имир-Аин они не пойдут — у них есть огневая мощь, интеллект и аналитические способности.

— ...А учитывая опыт гномов, они наверняка возьмут с собой Вейга или Тил. Возможно, даже обоих?

— Правило о том, что надежда — их единственное оружие, немного странное. Это может означать, что они не смогут использовать магию. В таком случае, им нужен зверолюд Идзуна, я полагаю. Значит, их будет семь.

Скорее всего, это была оптимальная группа, с которой отправились бы Сора и Широ. Но если кто-то из них потеряет надежду и погибнет во время игры, это приведет к тому, что Федерация Элкия лишится одного из своих основных членов, и почти наверняка приведет к её распаду.

Да... я знаю.

Мы — Фронт... а они — Федерация... наши враги.

Курами понимала, что не ей беспокоиться о группе, но...

— Тебе не стоит беспокоиться, Курааами. Сора и его друзья справятся.♪

— ?.. Странно с твоей стороны, Фи, доверять группе Соры...

Даже если Филь просто сказала это, чтобы подбодрить заметно обеспокоенную Курами, это все равно было так на нее не похоже, что Курами не могла не удивиться.

— Доверять им? Ха-ха. Ты, должно быть, шутишь, да?

Филь очень показательно ухмыльнулась, продолжая.

— Это они втянули нас в эту историю. Они послали нас сюда с невыполнимой задачей разрушить Эльвен Гард изнутри, не дав нам даже слова сказать.

......Да, наверное это так. Курами натянуто улыбнулась.

Что ж, надеюсь, они что-нибудь придумают.

Курами послала слова поддержки далекому королевству Элкии, а затем вместе с Филь отправилась в спальню, чтобы получить заслуженный крепкий сон.

Фантома (Герой бежал!)

────Гарад Гольм......

Дом Демонии расположен на Галарме, самом маленьком континенте Дисборда. Территория Демонии охватывала весь континент, и земли, на которые они претендовали, никогда не находились под контролем других рас.

На то была одна причина: Король Демонов и его владения стояли в Галарме столько, сколько помнит история.

Но, как оказалось, этой долгой истории может прийти конец, ведь семь отважных душ решили бросить вызов бессмертному Королю Демонов заново. Это была группа героев, которая ступила на континент, прибыв на него с помощью дальней телепортации.

По крайней мере, они верили, что ступили на этот континент... Именно туда им сказали отправиться перед телепортацией...

— Как же здесь холодно!!! Где мы, черт возьми, находимся?! На Южном полюсе?!

— ────Б-б-братик! М-м-мне... так х-х-холодно — в-в-все болит...

Из семи героев Сора и Широ выделялись своими обычными нарядами, не имея при себе ничего, кроме рюкзака. Однако их любимые наряды минимально защищали от сильного, пронизывающего ветра, который заглушал любые крики о жизни в полной темноте. К счастью, они получили ответ от друга, который, должно быть, находился рядом с ними.

— Объяснение: Галарм, ближайший континент к южному полюсу Дисборда. Текущий сезон в столице Короля Демонов — зима. Сложные географические особенности и морские течения приносят холодный ветер с Южного полюса. Часто случаются метели. Текущая температура — минус тридцать один градус по Цельсию.

Судя по всему, они прибыли в столицу Короля Демонов. Из-за сильного ветра им едва удалось расслышать доклад третьего героя группы — Имир-Аин.

Ты могла сказать нам об этом до того, как мы покинули Элкию...

Хотя Сора не мог этого сказать — его зубы были слишком заняты дрожью, пока они с сестрой держались друг за друга — его ощущения были очевидны.

— Докладываю: температура поверхности юнита установлена на пятьдесят четыре градуса Цельсия. Подержите меня, Мастер?

Как оказалось, держать родственников в кромешной тьме было частью плана Имир-Аин... но Сора и Широ не могли выразить свое недовольство. Они сразу же воспользовались возможностью и прижались к своему механическому компаньону.

— Прошу прощения за ожидание, Мастер. Мне потребовалось время, чтобы должным образом откалибровать свою магию......

Из темноты послышался голос четвертого героя, Джибрил, применившей свою магию. Над троицей появилась небольшая сфера, положившая конец коварному плану Имир-Аин.

— ...Тц/Запрос: Иррегулярная Переменная, раскрой причину, по которой ты использовала магию со скоростью, намного превышающей обычную.

— Я всегда готова превзойти предел ради Мастера ♪, но тебе не стоит об этом беспокоиться. Сомневаюсь, что ложный слуга, причиняющий вред Мастеру ради собственной выгоды, поймет это с первого раза.

В лучах света над ними было видно, как две женщины смотрят друг на друга.

К тому же яростный ветер был заблокирован, а суровый холод смягчился до немного бодрящего.

— В-вау… это было слишком близко...

Сора и Широ были спокойны, зная, что не замерзнут до смерти.

— ...Все равно чертовски холодно, дес. Я ненавижу холод, дес...

— Эй, псина! Я тебе не игрушка, и не грелка! Я — КОРО...

Пятым и самым маленьким героем была Хатсусе Идзуна. Должно быть, по прибытии в новый замерзший мир она инстинктивно вырыла себе окоп, потому что делилась своей ненавистью к климату из самого маленького отверстия в земле.

Оставались шестой и седьмой герои. Они, как и Сора с Широ, сначала обрадовались, что нашли спасательный круг в темном замерзшем аду, но потом быстро переключились и закричали в замешательстве.

— Э-э-эм?! Почему вы привели меня, а не вождя, сэр?!

— Это касается и меня! Мое присутствие здесь — самая большая загадка!

И этими героями были: Тил и Стеф. Их вопросы были заданы задолго до отъезда, но были тщательно проигнорированы группой...

— Я-я имею в виду, что всем известно, насколько я плоха в играх. Забудьте об играх — мы идем в бой, где нам придется победить всех Демоний, которые попытаются убить нас!!! Чего ты вообще от меня ждешь?!

────Согласно объяснению Шера Ха и пониманию Тил о прошлых играх, игра была по сути...

────Данжен-кроулером.

[[П.П: Данжен-кроулер — жанр игр, в котором герой, либо группа героев путешествует по лабиринтообразным подземельям и пещерам, убивая монстров и собирая сокровища.]]

Семь человек — пять активных и два запасных — должны были войти в подземелье и победить всех мобов Демоний, которые их атаковали, пока не доберутся до сотого этажа, где им нужно будет победить Короля Демонов, который их ждал. Само подземелье было Башней Короля Демонов, а поскольку оно являлось частью Короля Демонов, на него распространялась Область Отчаяния — область эффекта, которая уничтожала все надежды тех, кто в нее попадал.

Кроме того, единственным оружием, которое группа могла использовать для борьбы с врагами в игре, была их надежда, по крайней мере, так говорила Шера Ха.

────Несмотря на эти два аспекта, сама игра была довольно простой.

В подобной игре было вполне логично присутствие Флюгеля, Экс-Машины и кровожадного Зверолюда. Присутствие Тил тоже имело определенный смысл, поскольку Гномы, вероятно, уже однажды сыграли с Королем Демонов вничью. Тем не менее оставался вопрос, почему группа взяла с собой самого слабого члена Гномов — Тил, а не самого сильного — ее дядю Вейга. Присутствие Стеф было еще большей загадкой, и они с Тил хотели получить ответы.

Сора посмотрел на них и глубоко вздохнул, после чего уверенно кивнул и поделился своим долгожданным ответом — а он был!

— Это просто кажется мне правильным! Мое геймерские чутье подсказывает мне, что это лучшая конфигурация для нашей группы!!!

— Ты начинаешь говорить, как вождь, начинаешь!!!

— А я всегда считала тебя более логичным, стратегическим типом...

Хех... Конечно, это логичное построение группы. Моей логике просто понадобилась помощь интуиции, чтобы заполнить пробелы, вот и все.

Сора, блеснув смелой ухмылкой, оставил это при себе. Вдруг:

— Э... Сора? Я думала, ты беспокоишься о том, что мы сделаем первый ход?

────Да, мы не должны позволить Области Отчаяния разрастись, и поэтому у нас нет выбора... Если мы сделаем ход, который закончится неудачей на данном этапе, это может означать конец для Федерации, которая до сих пор не давала нам ничего сделать. Мы не знаем, сможем ли победить Короля Демонов, и даже не представляем, что нас ждет, если нам удастся его победить...

Стеф с заметным беспокойством на лице прошептала Соре, на что тот ответил.

— Да все в порядке. Мы ждали чего-то подобного, и сейчас идеальное время, чтобы начать, — уверенно ответил Сора, оставив Стеф в легком замешательстве, но тем не менее, не проигнорировав ее.

— Итак... Шера Ха. Куда дальше? — спросил он.

Благодаря магии Джибрил у них был минимальный доступ к свету и теплу, но по ту сторону магического убежища их ждала снежная буря — они даже не могли ничего разглядеть.

────Это стало проблемой, когда им пришлось полагаться на телепортацию, а та могла переместить их лишь в зону видимости Джибрил или Имир-Аин. Пока они находились в Гарад-Гольме, им предстояло пройти остаток пути пешком.

Велика вероятность, что они заблудятся, так и не добравшись до Башни...

Сора поморщился, глядя на Шеру Ха.

— Мве-хе-хе... Не волнуйтесь, о герои... Похоже, наш эскорт прибыл.

Шера Ха, которая до этого момента, казалось, спокойно чего-то ждала, наконец заговорила. Она вгляделась в темноту, и из сурового ветра появился единственный источник мерцающего света.

— Его Злейшество уже приготовил для нас проводника, мве-хе-хе...

— Га-ха-ха-ХАА! Ну конечно! Мы же не хотим, чтобы наши герои умерли от обморожения еще до того, как доберутся до Башни, правда?

Очевидно, пушистик, все еще находящийся в лапах Идзуны, попросил кого-то прийти и сопроводить их в Башню.

Не каждый день встретишь Короля Демонов, спасающего героев, которые должны его убить...

Группа не скрывала своей иронии, наблюдая за тем, как из темноты появляется источник света.

────Это была большая карета, запряженная не лошадьми, а... кентаврами?

Их было двое... каждый с нижней частью тела лошади и верхней — человека. В любом случае, кентавры, тянувшие повозку, должны были быть Демониями.

Вскоре двери повозки открылись, явив человекоподобную фигуру.

Он зловеще улыбался — по крайней мере, так можно было предположить. Трудно было сказать, что именно он делает, потому что выражение его лица было не так легко прочитать — или, скорее, правильнее сказать, у него не было выражения.

На сопровождающем был дорогой костюм, сшитый на заказ, и, прижав одну руку к груди, он отвесил элегантный поклон.

— Кха-ха... Искренне рад познакомиться с вами, герои. Я...

— ────────ЙИИИИИИИИИИК?!

Стеф прервала самопредставление скелета громким криком.......

────Оказалось, что повозку действительно тянули кентавры.

Она выглядела так, словно была сделана из человеческих костей, но при этом имела довольно роскошный и привлекательный интерьер. Кроме Джибрил и Имир-Аин, обладавших природной невосприимчивостью к холодной погоде, остальные члены группы с комфортом расположились во вместительной карете.

■■■

— Кха-ха... Давайте попробуем еще раз, ладно? Я — Генау И, лидер Повелителей скелетов и преемник Шера Ха на посту главы Объединенного Комитета Начальников Штаба.

Его челюсть дребезжала, когда он говорил со злобной ухмылкой.

────После отставки Шера Ха вторым командующим Демонии под началом Короля Демонов стал Генау И.

Вежливый Демония завершил свое представление низким поклоном.

— Приятно познакомиться... Так, откуда исходит твой голос?

────Что больше всего заинтересовало Сору, так это то, как скелет проецирует свой голос без... голосовых связок. Навязчивый вопрос Соры к чересчур вежливому джентльмену был резко прерван Стеф:

— Мне очень, очень жаль! Вы меня удивили, было темно, и я просто!..

Стеф была больше смущена своей первоначальной реакцией на его появление, чем чем-либо еще.

— Кха-ха... Кха-Ка-Ха... Все в порядке! Напротив, для меня было большой честью получить такую реакцию!

Однако ее стыд был напрасен для Демонии, так как он, похоже, воспринял ее страх как комплимент.

— Это несправедливо, Генау И! Эти герои не испытывают ни малейшего страха передо мной!!!

— О, Ваше Злейшество! Их страх проистекает из того ужасающего способа, которым вы создали меня!

— Мве-хе-хе... А это значит, что любой их страх перед нами — это страх перед Вашим Злейшеством!..

— ───────Конечно!!! Га-ха-ха! Возможно, герои наконец-то поняли, насколько я ужасающе злой!!!

Маленькому пушистику, видимо, нравилась лесть, которой его осыпали подчиненные. Они тоже казались искренними, по крайней мере, насколько группа могла судить.

— Значит... вы хотите, чтобы вас боялись? — спросил Сора.

— Не то чтобы мы хотели, чтобы вы нас боялись, но ваш страх неизбежен! Ведь я — Король Демонов!!! — настаивал пушистик, пытаясь высвободиться из неумолимых лап Идзуны.

— Кха-ха... Демония приведет мир к гибели. Поэтому вполне логично, что нас боятся! Возможно, вас удивит, что вы, госпожа, первой проявили свой страх, за что я благодарю вас от всего сердца. И за это я нахожу вас прекрасной девушкой Иманити!

В завершение Генау И взял руку Стеф и поцеловал ее. Увидев это, Сора и Широ задумались...

────Окей, то есть это раса, которая больше всего на свете желает уничтожить мир... но во время Великой Войны от них отмахнулись и проигнорировали, а после появления Правил сочли бесполезными...

Идея о том, что Демонии могут испытывать благодарность после того, как их боялись, стала более логичной, учитывая, насколько редко это происходило до этого момента...

— Кха-ха... Но я должен сказать, Шера Ха. Рад видеть тебя в добром здравии и бодрости.

Тем временем вежливый скелет затронул тему, которая интересовала родственников.

────А именно...

— Я беспокоился за твою судьбу, когда Король Демонов приказал тебе умереть.

— А? Я ничего такого не приказывал.

— Ну конечно, Ваше Злейшество! Однако во время вашего последнего возрождения...

— Мва-ха-ха... ГАХ-ХА-ХА!!! После моего четырехсот восьмилетнего сна материальный мир кажется просто невероятным!!! Давайте поспешим и уничтожим его! ШЕРА ХА! Я приказываю тебе отправиться в путь, найти кандидатов в герои и привести их ко мне!!!

— ────Это то, как ваш покорный слуга помнит ваш приказ.

— О, ну... наверное, я так и сказал, но...

Ты действительно сказал так?..

Король Демонов не замечал карету, полную людей, смотрящих на него с недоверием. Вежливый скелет использовал свой тон и жесты, чтобы умело выразить свою обеспокоенность.

— Поскольку Фронт находится под флагом армии Короля Демонов, кандидаты в герои должны быть выбраны из Федерации...

— Д-да... Это должно быть очевидно.

— Мой низкий интеллект воспринял этот приказ — послать Шера Ха Мудрую против монарха Элкии, который победил и теперь командует Флюгелем и Экс-Машиной — как смертный приговор...

............?

────............?

— ────────Я, погоди... Хммм?

────Прошло тридцать секунд молчания, прежде чем Король Демонов в конце концов разобрался в логической цепочке, и это было все, что нужно остальным членам группы, чтобы наконец понять, почему он послал Шеру Ха против Джибрил и Имир-Аин без плана.

────Он отдавал приказы, не задумываясь над ними...

──── Мве-хе... Похоже, такие, как ты, Генау И, не в состоянии постичь глубины Большого Плана Короля Демонов... Это неизбежно, полагаю... Пожалуйста, чувствуй себя спокойно — но не забывай свое место.

— ────────!

Однако... у Шера Ха был другой взгляд на этот вопрос. Она сохранила лукавую улыбку и элегантную манеру поведения, строго отчитав своего преемника.

— Неужели ты действительно веришь, что Королю Демонов не хватило дальновидности, чтобы понять твои жалкие заботы?

Ее острые змеиные глаза уставились на скелета, который вздрогнул, словно его ударило молнией.

Дальновидность?.. Какая дальновидность?..

Даже сам мистер Злость позволил себе неловкое «подождите», выскользнув из лап Идзуны...

Вся группа в недоумении уставилась на Шера Ха, которая, не обращая внимания на их взгляды, принялась излагать факты!

— После того как я отказалась от должности главы Объединенного Комитета Начальников Штаба, я передала себя группе героев!!! И, как было доказано силой Правил, я смогла донести до них, что у них нет иного выбора, кроме как согласиться на это путешествие! Это, несомненно, был великий план Короля Демонов!

Это правда?!.. Ваше Злейшество!!!

— Мве-хе... Король Демонов также предвидел склонность группы героев выбирать путь наименьших жертв, даже если это шло вразрез с их интересами. Таким образом, он знал, что его покорная слуга останется невредимой, пока находится под их опекой!

— Теперь я все понял!!! Оооо! Ваше Злейшество!!! Пожалуйста, простите эту безмозглую кучу костей за пренебрежение к вам!!!

.........,

— А... В-верно... Ты прощен... Ибо я великодушный правитель... Хе-хе-хе...

Хотя он сохранял высокомерную манеру поведения, было совершенно очевидно, что Король Демонов знал, что делал, потому что он отводил взгляд, когда говорил это. Тем не менее, кости скелета буквально тряслись от благодарности за предполагаемую щедрость Короля Демонов.

— Только ты, Шера Ха, обладаешь невероятным восприятием, необходимым для того, чтобы вчитываться в слова Короля Демонов с такой глубиной!..

— Мве-хе-хе... Это Его Злейшество благословил меня мудростью. Мудростью, не уступающей Его мудрости — было бы кощунством по отношению к Нему, если бы я упустила такие детали, несмотря на эту дарованную мудрость!

Наблюдая за тем, как Шера Ха в очередной раз злорадствует по поводу своей безграничной мудрости и преданности, Сора понял:

────Я начинаю думать, что Демонии умнее, чем им приписывают...

Даже если они позволяют своему воображению разгуляться, когда речь заходит о скрытых смыслах слов их лидера...

— Ну что ж... с этим вопросом разобрались, теперь я хотел бы проводить вас к месту, которые приготовил для вас Король Демонов, о герои.

Скелет поклонился, получив амнистию за свою кощунственную забывчивость, но, как оказалось, не зря:

— ────По крайней мере, я пришел сюда именно с таким намерением, но, если хотите, позвольте мне провести вас прямо в башню Короля Демонов...

............?

— Э-э... В любом случае, мы планировали отправиться именно туда, но как насчет ночлега?.. — спросил Сора.

Очевидно, скелет был не в духе, что привело группу в замешательство.

— Эй! Вы же не хотите натравить на меня отряд усталых героев?! Я приказываю вам предоставить им полноценный ночной отдых в нашем лучшем трактире!!!

────Очевидно, Король Демонов хотел, чтобы группа была в наилучшем состоянии для игры.

Однако пушистик был в ярости от того, что его слуга отверг его приказ:

— О! Я прошу у вас прощения, Ваше Злейшество!!! Учитывая внезапность указа, все трактиры на сегодня закрыты!!!

— Ак! Хмм... Ммм... Тогда так тому и быть...

────«Закрыто на день» было достаточно веской причиной, чтобы положить конец обмену мнениями.

Указ Короля Демонов был отменён... рабочим временем...

— Т-ты не думаешь, что Короля Демонов… здесь не так уж уважают, не думаешь? — Тил не удержалась и прошептала Соре на ухо, но...

— Мве-хе?! Что ты имеешь ввиду?!

— Кха-ка-ха!!! Власть Короля Демонов — это сияющий маяк тьмы, который затмевает земли далеко-далеко!!!

— Йиип?! Извините! Но что вообще значит сияющая тьма?!

Шера Ха и дребезжащий скелет, должно быть, уловили несерьезное замечание Тил; они бросились к ней, и она тут же укрылась под юбкой Широ, однако не упустив возможности указать на иронию сказанной фразы.

Шера Ха прочистила горло, прежде чем ответить на их недоумение:

— Мве-хе... Гарад Гольм придерживается строгого восьмичасового рабочего дня и четырехдневной рабочей недели.

Она вежливо склонила голову за свое внезапное проявление растерянности.

— Мве-хе... Работа вне этих часов оплачивается в тройном размере и требует согласия работника, а его заявление должно быть подано в наш трудовой отдел не менее чем за два дня. Это означает, что нам не так-то просто нарушить эти правила в столь короткие сроки.

Шера Ха, хотя и произнесла эту фразу самым злым тоном, описала, как ей показалось, очень гостеприимную рабочую обстановку.

Не в силах подавить удивление, вызванное парадоксальным изложением, Сора спросил: —Даже если это приказ Короля Демонов?..

— Мве-хе-хе... Ерунда! Если бы Король Демонов приказал, то не только трактиры, но и все Демонии проснулись бы и принялась за работу со слезами радости на лицах! Однако...

— Это было бы злоупотреблением моей властью!!! Но хватит об этом!!! Вы должны отвести героев прямо в мою башню!!!

Король Демонов казался таким же великодушным, как он себя описывал, по крайней мере, в отношении к рабочим.

Король Демонов... Так называемый Призрак Разрушения, который пытался покончить с миром...

────В любом случае... если не принимать во внимание удивительно мягкие условия работы...

Повозка, запряженная кентаврами, похоже, наконец-то достигла столицы.

Снег был слабее, чем в дикой местности, а из окна виднелись мерцающие огни города.

— Знаешь, когда я услышал, что мы отправимся в Гарад Гольм — по сути, в страну монстров — я просто...

— ...Ты подумал... что это будет пещера... или что-то в этом роде...

— Похоже, этот город находится на одном уровне с Элкией в плане цивилизации..

Сора, Широ и Стеф были потрясены зрелищем, когда вошли в город.

Хотя все здесь было сделано из камня, множество высоких строений явно указывали на то, что это город. Возможно, это объясняется разнообразием их народа: от зданий до дверей, все было массивным. В то же время достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что расположение и структура этих гигантских зданий были тщательно продуманы.

— ...И еще, мне все время было интересно, а эти сиденья сделаны из шелка?..

— Мве-хе-хе... Действительно, шелк, сотканный племенем арахны, имеет высшее качество, а окрашен он был племенем слаймов, известным своими техниками окрашивания. Кузов кареты был сделан из дерева, предоставленного племенем орков, которое затем было построено племенем гоблинов, известным своей работой по дереву. Вам понравилось?

Шера Ха снова оскалилась в злобной ухмылке. Она очень гордилась промышленностью своей страны, но Сора от этого не переставал стонать, задавая очередной вопрос.

— Так может, ты расскажешь мне, почему раса, пытающаяся покончить с миром, такая цивилизованная?

От существ, желающих уничтожить мир, можно было ожидать более грубого и жесткого, варварского поведения.

Не говоря уже о том, что если между видами Демонии существует такая разница в интеллекте и способностях, то не будет удивительным, если это будет более разительный разброс.

Сора и остальные представляли себе нечто более деревенское, но Шера Ха и скелет развеяли их сомнения.

— Мве-хе-хе?.. С чего бы им быть такими цивилизованными, если не для того, чтобы уничтожить мир?

Кха-ха... Да, это все воля Шера Ха Мудрой — а транзитом и Короля Демонов!

Неужели снова?..

Группа повернулась к Королю Демонов, который все еще был зажат в лапах Идзуны, но... он воспользовался своим правом хранить молчание и позволил Шера Ха говорить.

— Вся мудрость, которой обладаю я, Шера Ха Мудрая, является лишь побочным продуктом воли самого Короля Демонов.

────Получается, что Шера Ха ответственна за текущий уровень цивилизации Демонии.

Так подумали Сора и Широ, а Шера Ха поспешила задать свой вопрос.

— Мве-хе... А что, по-вашему, необходимо для уничтожения мира, не возражаете, если спрошу?

────Хмммм......

Сора впервые задумался о разрушении мира, а не о мире во всем мире.

В его родном мире это не требовало глубоких размышлений. Скорее всего, мир сам найдет способ уничтожить себя.

— Может быть... огромная военная мощь?.. — ответил Сора.

Шера Ха злобно кивнула в знак согласия, но не без уточнения одной детали.

— Мве-хе-хе... Все так, как ты говоришь. Хотя, если более точно, это огромная национальная мощь.

Она продолжила со своей обычной лукавой улыбкой и злым тоном.

— Мве-хе... Что же делает нацию могущественной, если не ее собственный народ?

Она произнесла слова, от которых Сора, сам являющийся правителем, захотел бежать на холмы...

— Великий и могущественный Король Демонов создал разнообразный народ, где каждый обладает своими уникальными чертами. Хотя мы можем быть разными, в нашем обществе нет высшего или низшего сословия, и мы превратили нашу нацию в место, где все существа могут преуспеть — вот что делает нас могущественными.

— ............

Сора и Широ остолбенели от такого, казалось бы, идеального ответа, но Шера Ха еще не закончила.

— Например, мы не смогли бы возделывать мерзлую землю в этой холодной местности без помощи племени вирмов. Племя слаймов выделяет жидкость, из которой можно делать лекарства, а крепкие тела орков позволяют им выполнять самые разные трудоемкие работы, в то время как племя гоблинов больше сосредоточено на легком ремесле. Каждое из этих племен было необходимым кусочком пазла, который лег в основу создания города, который вы видите перед собой, мве-хе.

— ............

— Точно так же без их помощи и я умерла бы с голоду. Поскольку мой долг — поддерживать жизнь и процветание моего народа, я использовала для этого мудрость, дарованную мне Королем Демонов. Это ведь само собой разумеющимся?

────Да, определенно. Все, что она сказала, в высшей степени логично... но такую логику обычно списывают на заоблачные идеалы.

Когда дело доходит до воплощения таких идеалов в жизнь, возникает множество проблем, а именно...

— Значит ли это, что Гарад Гольм придерживается феодальной системы? Что вы будете делать с выбором профессии ваших людей в связи с изменчивостью вашей экономики, когда?.. — начала спрашивать Стеф, пока ее не прервала злобно ухмыляющаяся Шера Ха.

— Мве-хе... Позвольте прервать вас, ведь Демония может похвастаться разнообразием населения. Возьмем, к примеру, некоторые крупные виды — они получают налоговые льготы на питание, поскольку им требуется больше пропитания, чем остальным. Что касается выбора профессии, то мы не навязываем никому никаких путей — в некоторых случаях даже внеплеменная карьера оказывается весьма плодотворной... Мы намерены со временем создать систему поддержки для таких индивидуумов, и...

────────────Она продолжала приводить пример за примером сложных политических систем, созданных для того, чтобы сбалансировать мелочи, из-за которых так называемый идеал воспринимался как нечто сложное. Где-то по пути Стеф достала карандаш с бумагой и слушала, как на лекции, когда...

— Мве-хе-хе... Мои извинения. Я не хотела позволить себе запутаться во множестве деталей. Я хочу сказать, что...

Шера Ха быстро закончила свою лекцию:

— Нашему разнообразному народу требуется общество, в котором он сохранит способность и волю использовать свои разнообразные таланты. Другими словами, каждый Демония — это член армии Короля Демонов и особое сокровище, созданное самим Королем Демонов! Он несет огромную ответственность за свой народ и безмерно гордится каждым из них! Мы — могущественная нация, движущаяся к одной общей цели! Это, по моим оценкам, тот минимум, который необходим нам для окончательного уничтожения мира.

Вывод Шера Ха, основанный на мудрости, данной ей Королем Демонов, заставил Сору звучно сглотнуть.

— Вот это да... Кто бы мог подумать, что в этом мире уже есть страна, где разные существа живут вместе, рука об руку...

Если бы только у них не было части про уничтожение мира... — размышлял он, схватившись за голову.

Ах, так вот к какому обществу стремится Элкия. Общество, которое, как я думал, не существует в этом мире...

────Но оно существует... чтобы уничтожить мир. Они так близки к идеалу и в то же время так далеки от него. Почему все должно быть именно так? Если бы только это было чуть больше, ну, знаете...

— Сора... Почему бы тебе не использовать свое господство над Шера Ха, чтобы заставить ее работать с нами? — спросила Стеф. — Она бы нам точно пригодилась в качестве советника... Честно говоря, я бы и сама не отказалась работать под ее началом.

────Демония — раса идиотов? Этого не может быть.

По крайней мере, Шера Ха Мудрая была так же умна, как и ее имя. Она, без сомнения, входила в число мудрейших людей этого мира. Проблема была в том... для чего она пыталась использовать свои знания... и это была огромная проблема.......

■■■

— Еще час они ехали в карете по столице, прежде чем наконец добрались до места назначения. Все, за исключением Джибрил и Имир-Аин, с благоговением взирали на это зрелище.

— Мве-хе... Кхм, будьте добры, пожалуйста.

— Кха-ха... Добро пожаловать, группа героев. Вы стоите перед Королем Демонов.

Король Демонов — создатель и предводитель Шера Ха и Генау И.

Оба гордо поклонились, а позади них Сора, Широ, Стеф, Тил и Идзуна впервые увидели своего противника, что заставило всю группу дружно сглотнуть.

Так это и есть Король Демонов...

Наконец-то до них дошло, и они затрепетали.

────Это было самое высокое сооружение из всех, что они когда-либо видели, и, хотя оно было странным по своей природе, это действительно была башня.

Но это была не столько физическая структура, сколько иллюзорный кошмар.

Башня была удивительно похожа на неевклидову геометрическую структуру, которую люди представляют себе по известному мифу Ктулху — совсем не похожа на физическую структуру, которую можно было бы ожидать в трехмерном мире, беспорядочно извивающуюся и устремляющуюся в небо трудно описуемым образом. Она наводила ужас на всех, кто смотрел на нее, и проясняла несколько вещей:

Если бы не Правила, любой, кто бы ни взглянул на эту Башню, непременно потерял бы рассудок.

Эта башня высасывала надежду из всех, кто в нее входил.

Это был Зверь, Поглощающий Надежду. Призрак разрушения. Область Отчаяния... Король Демонов...

— Га-ха-ха-ХАА!!! Как вам такая башня?! Довольно пугающе, да?! Неужели наконец-то наступил? УЖАС КОРОЛЯ ДЕМОНОВ?! ШЕРА ХА!!! Начинай игру, пока герои не поддались страху и не попытались сбежать!!!

— Мве-хе... Боюсь, я ничем не могу помочь, Ваше Злейшество. Ваш покорный слуга сейчас находится во владении героев...

— Сэр! Тогда, с позволения Вашего Злейшества, я возглавлю Объединенный Комитет Начальников Штаба и буду наблюдать за игрой.

— А... ты застряла с ними... а сейчас ты?.. ...Верно! ГЕНАУ И! ДА НАЧНЕТСЯ ИГРА!!!

То, что должно было стать моментом, когда все почувствовали бы настоящий страх, было испорчено тем, что пушистик забыл, кто что сделал, и напряжение просто... улетучилось.

Все пришли в себя, когда скелет в костюме сделал объявление:

— Итак, о группа героев, полагаю, вы получили информацию о своем задании, но позвольте мне...

Он поклонился и продолжил излагать суть игры, в которой им предстоит участвовать:

Группа героев из семи человек должна была зачистить подземелье — Башню.

Из семи человек пятеро могли быть активными, а двое ждали в инвентаре.

Герои могли использовать только надежду, сражаясь с Демониями, появляющимися в подземелье, пока не доберутся до последнего этажа, где им придется уничтожить ядро Короля Демонов. В случае победы они станут обладателями Короля Демонов и всего, что находится в его владениях.

Если же надежда группы погибнет раньше, они проиграют, и игра закончится.

Скелету оставалось добавить еще одну вещь:

— Если кто-то из группы покинет игру, это будет считаться проигрышем, и его надежда будет немедленно израсходована.

И еще:

— Обратите внимание, что во время игры вы не можете покидать Башню.

Он дал понять, что прерваться на полпути и покинуть Башню — против правил.

— Вот и все. Если у вас больше нет вопросов, то мы начнем игру в соответствии с Правилами.

Вы готовы?.. Скелет ждал их ответа.

— Хм... Хорошо, не возражаешь, если я задам три вопроса?

Ознакомившись с правилами, Сора задал несколько вопросов, которые не давали ему покоя.

— Первый: Что мешает тебе прыгнуть на нас, как только мы войдем в Башню?

— Мве-хе-хе... Расслабьтесь, герои. Здесь есть подготовительная комната, где вы получите свое оружие надежды. Это безопасная зона, где мы не сможем напасть друг на друга.

────Оружие надежды...

Сора наблюдал, как скелет кивнул при упоминании Шера Ха об оружии надежды. Идея использовать надежду в качестве оружия — это то, о чем он думал с тех пор, как Шера Ха впервые упомянула о ней в Элкии.

Это подвело его к следующему вопросу:

— Хорошо, вопрос номер два: что именно вы подразумеваете под надеждой?

────Это будет их единственное оружие на время игры.

Если их надежда иссякнет, они проиграют. Надежда была ключевым аспектом игры, но само понятие было слишком туманным. Сора воспользовался случаем, чтобы задать тот же вопрос, который он задал Шера Ха перед тем, как они покинули Элкию.

Но ни скелет, ни Шера Ха ему не ответили:

— Изучение: Духовная деятельность, составляющая «душу». Определяется как часть «сердца». Чувства.

— Это прежде всего желание души существовать — понятие, общее для всех живых существ.

— ...Даааааа... Я так и думал, что вы двое скажете это...

— ...Мы не получим... четкий ответ... здесь...

Все было точно так, как говорила Шера Ха, но на этот раз Джибрил и Имир-Аин были теми, кто сломал мозги Соре и Широ.

Очевидно, как и души в этом мире, понятие надежды проистекало из «души» и имело четкое определение.

Родственники были вынуждены принять данные им определения как факт...

— Мой последний вопрос покажется случайным, но может оказаться самым важным из всех.

Поскольку выяснить, что на самом деле означает слово «надежда» Сора не смог, у него появился еще один вопрос:

— В этой стране строгая четырехдневная рабочая неделя с восьмичасовым рабочим днем, верно? Что будет, если график нарушат?

────Как только они войдут в Башню, они не смогут ее покинуть.

Должны ли сотрудники, находящиеся в Башне, расходиться по домам в определенное время? Допустим, группа не смогла одолеть босса; придется ли им ждать его, пока он придет на работу на следующий день?

— Кха-ха... Не стоит об этом беспокоиться... Я лично прослежу за тем, чтобы игра работала двадцать четыре на семь.

Скелет вежливо ответил на вопрос Соры, на что тот ответил: — О, так вы нарушаете собственные правила, да?..

Страна не может быть настолько снисходительной к подобным вещам. Всегда были исключения. Идеалы, в конце концов, остаются идеалами. Сора был почти разочарован, услышав это, но потом...

— Да... Четыре надзирателя будут управлять игрой по шесть часов в смену каждый. Монстры-боссы находятся в режиме ожидания за бонусную плату, и будут отправлены, когда герои приблизятся к их постам... В целом, эта игра требует огромной координации между всеми Демониями и Департаментом труда... У меня болят кости при мысли о том, что бы я делал, если бы не расписание, составленное Шера Ха Мудрой перед тем, как она оставила свой пост...

— Мве-хе... Да, планирование этого доставило мне немало хлопот.

Разочарование Соры было напрасным, ведь ответ был превосходным. Страна работала как хорошо смазанная машина, где давление падало не на рабочих, а на высшее руководство. Сора и остальные были впечатлены.

— Ну конечно!!! Каким бы я был Королем Демонов, если бы заставлял своих героев сражаться в четырехдневную рабочую неделю?!

────И все же лидер всего этого, похоже, не замечал усилий своих подчиненных.

Идеалы всегда останутся идеалами... — подумал Сора, глядя вдаль.

И вот время пришло......

— Если вопросов больше нет, то давайте дадим клятву согласно Правилам.

С этими словами скелет поднял руку, и все взгляды упали на Сору.

Во время Великой Войны и после ее окончания ни одна душа не побеждала Короля Демонов. Даже Старые Боги.

Неужели они должны вызывать его на поединок?..

Все ждали ответа Соры.

— Да, сделаем это. ────Ашенте!

Если Сора был так уверен в своем решении, то его друзья тоже. Широ, Стеф, Тил, Идзуна, Джибрил и Имир-Аин: все семь членов группы присоединились к скелету и сотрудникам Демонии, которые ждали их в Башне, и дали массовое обещание:

Ашенте.

— Мве-хе-хе... О, Ваше Злейшество? Если вы не возражаете... вы тоже должны сказать Ашенте...

— Хм? А... точно, вы все ждете моего согласия, чтобы начать! Да, конечно! Тогда да будет так! Король Демонов согласен с вашим вызовом, о Герои! Встречайте мой гнев — Ашенте!!!

С напоминанием Шера Ха пушистик согласился на игру из объятий Идзуны.

Дверь в темную, злую Башню зловеще распахнулась.

— Кха-ха... Я отлучусь в кабинет персонала. Пока что, прощайте, о герои...

Скелет отвесил последний глубокий поклон перед уходом.

— Мве-хе... Пойдемте, герои. Я отведу вас туда, откуда вы начнете свой путь.

Идя за Шера Ха, Сора и группа вошли в Башню.

■■■

Пройдя через массивную дверь Башни, они оказались в просторном помещении, лишенном жизни. По размерам и масштабам оно не отличалась от тронного зала королевского замка Элкии, но, учитывая огромные размеры двери, через которую они только что прошли, оно казалась необычайно маленьким. Когда они повернулись, чтобы оглянуться, дверь, через которую они первоначально прошли, стала размером с комнату.

Как и следовало из внешнего вида, Башня не подчинялась общепринятым законам физики.

В любом случае это должна была быть та самая безопасная зона, которую Шера Ха описывала им раньше. В массивной комнате было небольшое окно, через которое виднелось ночное небо, а в центре находился большой магический круг, составленный из странных узоров и символов.

В самом центре магического круга находились семь шаров света, каждый из которых слегка покачивался, а также летал небольшой мешок.

— Мве-хе... Итак, герои... Каждый из вас должен прикоснуться к одному из огней.

С осторожностью, группа последовала указаниям Шера Ха и протянула руки к ближайшему огоньку.

И в следующее мгновение...

— Думаю я понял, что здесь происходит... Должно быть, это наше оружие надежды.

────Это было одно из правил игры: надежда была их единственным оружием. Теперь, когда они физически держали это оружие в руках, правила обрели смысл.

В руках каждого члена группы материализовалось тускло светящееся оружие. Сора оглядел всех, а затем кивнул сам себе.

— Итак, в основном наша надежда принимает форму настоящего оружия?

— ...Угу... Я смогу... справиться... с ним...

Сора и Широ осмотрели свое оружие, которое, казалось, идеально сидело в их руках. Шера Ха подтвердила их предположения кивком, но при этом немного смущенно склонила голову набок.

— Мве-хе... Впечатляет, что вы поняли, герои... но я хочу спросить: какая раса когда-либо использовала подобное оружие и в какой период времени?..

Поскольку оружие каждого человека имело свою собственную форму, материализоваться могло только то оружие, которое существовало в сознании смотрящего.

Для Шера Ха, прожившей десятки тысяч лет, должно быть, было странно впервые увидеть то или иное оружие.

Родственники язвительно усмехнулись: неудивительно, что она никогда раньше не видела их оружия.

У Соры было нечто похожее на крупнокалиберную снайперскую винтовку, а Широ держала два полностью автоматических пистолета-пулемета, по одному в каждой руке. Оба оружия были не от мира сего.

Что касается остальных героев

— ...Эй, эта штука должна быть каким-то... оружием, дес?

— Гахх-ха-ха! Оружие, подобающее зверолюдке, чье главное оружие — тело! Кстати, может, отпустишь меня?! Ты слушаешь, псина?!

Идзуна крепко держала буйного пушистика в двух больших перчатках в форме кошачьих лап, которые тускло светились, как оружие родственников.

— Оно выглядит правильно?.. Если не принимать во внимание тот факт, что оно все светится и все такое, то это похоже на мое духовное оружие, похоже...

Тил выглядела обеспокоенной, ведь этот Великий Молот был похож на ее обычное оружие, только блестел сильнее.

— О? Никогда раньше не понимала новизны оружия... но это мне вполне нравится.

Джибрил приглянулось оружие, которое выбрала для нее ее собственная надежда: злобно выглядящая коса.

— Анализ/оценка: Миниатюрные воздушные штурмовики с дистанционным управлением. Идеальное оружие. Этот юнит не относится к Кёмпферам.

[[П.П: Кёмпфер (Kämpfer) — Боевая Экс-Машина. Один из 5 типов юнитов Экс-Машин.]]

Вокруг Имир-Аин парила группа дронов, которые, похоже, могли стрелять лазерными лучами.

────Так вот что они имели в виду под надеждой. Похоже, нам не придется беспокоиться о том, что операторы игры подделают наше оружие.

Сора почувствовал себя гораздо лучше, когда эта двусмысленность была устранена.

— Эм... — начала Стеф. — Я слышала об оружии только в сказках, но...

Все виды насилия и оружия были уничтожены шесть тысяч лет назад. Для современного Иманити идея оружия была не более чем давно забытым артефактом истории. Стеф знала об этом, отправляясь в Башню, но даже тогда то, что оказалось в ее руках, не совсем соответствовало ее представлениям...

— Я уверена, что это даже не относится к оружию!!!

Она закричала от смущения, поднимая огромный щит, вызывая изумленные взгляды от Соры, Широ и Изуны.

Мало того, несмотря на строгие определения, это было действительно оружие.

Но не щит, а...

— ...Стеф... что с... твоими статами?..

— ...С-Стеч... Ты монстр, дес?!..

────Полоса или полосы над ее головой...

Две шкалы появлялись над головой каждого члена группы, когда материализовывалось их оружие. По правилам, потеря всякой надежды означала проигрыш в игре:

— Это, должно быть, наши строки состояния. Красная шкала сверху — это ХП, которое уменьшается, когда нас бьют, а синяя шкала снизу — это МП, которое мы используем для атаки, так?

— Мве-хе... Действительно, герой...... ты очень точно угадал.

Шера Ха была застигнута врасплох замечанием Соры, которое было не столько догадкой, сколько выводом из проверенной игровой механики его собственного мира. Теперь, когда остальные члены группы следили за строками состояния, Тил выкрикнула новый вопрос:

— ...З-значит ли это, что леди Стеф бессмертна?!

— У Стеч три чертовых шкалы ХП... Я думаю, ты сломала ее, дес?..

— О чем вы говорите?.. Со мной что-то не так?..

Вскоре Стеф поняла, что оказалась не в своей тарелке: все в шоке смотрели на пространство над ней. Группа уставилась на шкалу ХП Стеф со странным, почти тревожным любопытством, когда...

— Похоже, Стеф все-таки станет ключом к этой игре, — пробормотал Сора, единственный, кто, похоже, понял ситуацию.

— Ключ?! Что это значит?! ...А!!! — глаза Стеф заблестели от волнения. — Значит, у тебя что-то было на уме, когда ты привел меня с собой! Давай честно: никто не ожидал, что я пригожусь в такой игре, но у тебя должно быть представление о том, как выиграть! Так ведь, Сора?

— Я так и знала! Не может быть, чтобы Сора так легкомысленно включил меня в группу!

Стеф посмотрела на Сору, желая услышать о его хорошо продуманном плане, но...

— Я имею в виду... раз уж мы собираемся использовать надежду как оружие, я решил, что из всех нас ты больше всех витаешь в облаках и хочешь защитить своих друзей.

— Точно! Я не совсем понимаю, хвалишь ты меня или унижаешь, но я согласна!!!

Стеф откинула голову назад, в ее выражении лица было поровну надежды и отчаяния.

У Соры и Широ, тем временем, была совсем другая проблема. Они смотрели на шкалы друг друга и бормотали между собой.

— Меня немного беспокоит наш недостаток ХП и избыток МП...

— ...Я думаю... нас вполне... могут убить с одного выстрела...

В отличие от Стеф, у которой было три длинных шкалы ХП и чуть меньше среднего МП, у Соры и Широ почти не было ХП и самые длинные шкалы МП среди всех членов группы.

А вот у Идзуны, Тил, Джибрил и Имир-Аин, похоже, был отличный баланс и того, и другого, даже если их распределение немного отличалось друг от друга.

— Наверное, мы можем спросить, но... Шера Ха, есть ли причина разницы в наших распределениях?

— Мве-хе?.. Вовсе нет. Они, как ты говоришь, всего лишь визуализация твоей надежды, — ответила Шера Ха своим обычным злым тоном, наклонив голову набок.

────Сора и Широ владели Шера Ха, поэтому она не могла им лгать.

Ее слова поддержали Идзуна и Имир-Аин, которые почувствовали, что она говорит правду, о чем и сообщили Соре кивком. Очевидно, что состояние всех людей зависело от механики, заложенной в игру.

Верно... Тогда, видимо, нам придется самим проверить эти механики.

— Джибрил, Имир-Аин, полагаю, вы не можете использовать свою магию?

────Поскольку в качестве оружия им разрешалось использовать только надежду, можно было предположить, что и магию они использовать не смогут... Но к удивлению Соры:

—О... Вообще-то, мастер... похоже, мы можем.

— Отчет: Чувствуется наличие функционирующего квазидуховного коридора, соединенного с нервами. Магия предположительно может быть использована.

────────А?

При этих новостях все взгляды с сомнением упали на одного человека.

— Мве-хе-хе?.. Ах, да. В этой башне — внутри Короля Демонов — вы можете использовать магию, если пожелаете. Но я не рекомендую этого делать, так как на это уходит большое количество надежды.

Их взгляды встретились со странным ответом Шера Ха.

────Эта игра должна проходить с одной лишь надеждой, а мы можем использовать магию? И... магия поглощает нашу надежду?..

— Джибрил... я хочу, чтобы ты использовала как можно меньше магии, чтобы сделать что-нибудь. Скажем... зажечь кончик пальца?

Джибрил быстро протянула руку и сконцентрировала магию в указательном пальце, но...

............,

— Я знаю, что просил тебя сделать это... но я удивлен, что ты можешь так сильно подавлять свою магию.

Кончик ее указательного пальца светился так же ярко, как светлячок.

Сору это впечатлило, а вот Джибрил выглядела озадаченной.

— А?.. Но я собиралась использовать заклинание, которое создает в сто раз больше света, чем это...

— Догадка: использование магии внутри Башни возможно, но ее эффект снижен более чем в сто раз?.. Дополнение/Доклад: МП Иррегулярной Переменной уменьшено на ноль целых ноль три десятых процента. Установлено, что причиной является текущее использование магии.

────Имир-Аин подвела точный итог.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что уровень МП Джибрил действительно уменьшился совсем чуть-чуть.

.........Хммм......

— Как ты думаешь, Джибрил: Если ты, скажем, переместишься в этих условиях, насколько больше МП израсходуешь?

— ...............Смею предположить, что в несколько тысяч раз больше.

— Приблизительно: магия, использующая в три тысячи триста тридцать четыре раза больше МП, уменьшила бы МП Иррегулярной Переменной до нуля. Вывод: Использование магии невозможно.

Таким образом, хотя магию физически можно было использовать в игре, по сути, она была бессмысленна. Сора погрузился в глубокие раздумья над этим....

............,

— ......Хм, ну, думаю, мы разберемся с этим по ходу дела...

Кивнув самому себе, он обратился к группе, чтобы обсудить стратегию прохождения Башни.

— Итак, Стеф. Ты будешь нашим танком.

— ...Ты наш... мясной щит... Спасибо, Стеф...

— Я не знаю, что такое танк, но мясной щит точно не похож на безопасную роль!!!

Сора проигнорировал вопрос Стеф о ее роли и продолжил:

— Прости, что спрашиваю, но Идзуна, ты сможешь понести меня и Широ, а Тил Стеф?

— Да, я справлюсь, дес. Положитесь на меня, дес.

— Леди Стеф легкая. Я всегда считала, что ей нужно больше есть, считала.

Как и просил Сора, два миниатюрных члена группы легко взвалили на спину трех героев Иманити.

Джибрил и Имир-Аин будут нашими заменяющими. Залезайте в инвентарь.

— ...Прощайте, Мастер?

— ...Смущение:

────Как только Сора произнес это, их засосало в летающих мешок, прежде чем они успели возразить.

────Согласно правилам, в группе одновременно могут быть активны только пять человек. Таким образом, двое из семи членов партии должны были оставаться в инвентаре в любой момент времени. Мешок служил инвентарем группы, где их заменители ждали своей очереди.

Как рассказала им Шера Ха еще в Элкии, мешок автоматически летал за группой.

В этом волшебном мешке также можно было хранить предметы. Воспользовавшись случаем, группа положила в него рюкзаки и другие вещи, когда...

— Доклад: Пространство внутри мешка гораздо теснее, чем предполагалось. Внимание: Этот юнит испытывает сильное недовольство от прикосновения к Иррациональной Переменной. Здесь слишком тесно. Не трогай меня. Уходи.

— Ты же не думаешь, что я добровольно прикоснусь к куче металлолома? Раз уж ты машина, почему бы тебе не сложиться в нечто более компактное?

— Опровержение: Флюгель — магическая раса и поэтому способна менять форму. Рекомендация: Может быть, превратишься в гриб или что-то в этом роде?

────Игровая механика должна быть лучше, чем просто запихивание в мешки, — подумал Сора, слыша, как два его друга препираются внутри открытого мешка.

Покончив с этим, Сора перешел к следующему и последнему набору приказов для победы в игре. А они были таковы!

— Мы попросим Идзуну и Тил провести нас через подземелье до сотого этажа! Благодаря зверолюду и гному мы сможем избежать любых врагов и пройти без боя!!!

...Вы хотите, чтобы мы сражалиись с каждым орком, слаймом и гоблином, который встретится по пути?.. Не выйдет!!!

— ────Значит, ты даже не собираешься попробовать сыграть в игру... Полагаю, это типично для тебя... — пробормотала Стеф, сидя на спине Тил, когда Сора выкрикивал указания.

— Даже не пытаюсь? Избегать ненужных сражений — то, как работают эти игры!

Сора отстаивал свою идею примерно с той же высоты — на спине Идзуны, с Широ на плечах.

— Или что, Стеф? Ты из тех, кому нужно убивать каждого монстра, которого ты видишь в РПГ? Подумай немного о том, что говоришь. В этом мире это была бы настоящая резня. Я вообще-то потрясен...

— Опять ты за свое! Я даже не знаю, что такое эр-пэ-гэ!!!

Сора не упускал возможности поддразнить Стеф, но тем не менее:

— Надежда — это все, что у нас есть в этой игре. Мы теряем ее через МП, если атакуем, и теряем через ХП, когда нас атакуют. Мы должны сохранять надежду любой ценой, поэтому нет смысла использовать ее в бою. Избегать врагов — наш единственный выход.

— Наверное, ты прав...

Обычно в подобных играх группа получает очки опыта, деньги, может быть, шанс на выпадение редкого предмета, побеждая врагов — сражаясь, вы развиваете своих персонажей. Но в этой игре надежда была расходуемым ресурсом, поэтому было сомнительно, что в бою можно получить что-то в плане уровней или лута, так что не было особого смысла сражаться.

────Похоже, интерфейс находится на наших левых запястьях...

Есть что-то любопытное в пустом пространстве между моим запястьем и строкой состояния, но... ладно.

— Тем не менее, похоже, что на каждом этаже нам будут противостоять боссы, так что, скорее всего, нам не удастся избежать всех боев.

────Также оставался вопрос о том, смогут ли они пропустить боссов на этажах, на которых скелет так любезно намекнул им ранее.

В любом случае, хотя Сора считал, что лучше всего избегать как можно большего числа столкновений, его указание не осталось неоспоримым.

— Мастер... я хотела бы попросить разрешения задать вопрос о ваших приказах...

— Очевидно: У мастера и младшей сестры критически низкий уровень ХП. Совет: Избегайте боя.

Два голоса доносились из инвентаря группы.

────Они были правы: Сора и Широ имели настолько низкий запас ХП, что их вполне можно было ваншотнуть.

[[П.П: Ваншот — убийство, смерть персонажа от одного удара, выстрела и т.п]]

Даже на спине Идзуны достаточно было одного шального выстрела, чтобы появилась надпись Game Over, You Died.

Хотя беспокойство Джибрил и Имир-Аин было вполне обоснованным.

— Нам нужно держать вас подальше на крайний случай, ведь вы единственные, кто может использовать магию.

...Технически Тил — Гном — тоже должна была уметь пользоваться магией, но она была больше уверена в своей способности случайно взорвать группу, чем в том, что от нее будет хоть какая-то польза. Поэтому Джибрил и Имир-Аин придется убрать подальше, чтобы сохранить их запас МП для реальной чрезвычайной ситуации.

────Мы еще многого не знаем об этой игре.

Сора недвусмысленно дал это понять.

— ...Поняла. Ваши желания — закон, Мастер.

— ...Согласие: Пожалуйста, будьте осторожны, Мастер.

Пара торжественно замолчала, и группа, не находящаяся в инвентаре, посмотрела на дальний край безопасной зоны.

Там находилась дверь, за которой, несомненно, простиралось огромное подземелье.

Пора было войти в подземелье Башни, но перед этим...

— Итак... Идзуна... думаю, тебе придется оставить свою мягкую игрушку...

— ...Мы бы хотели, чтобы ты... несла нас обеими руками... если сможешь...

— Уууу?! Я не хочу, дес! Эта штука моя, дес!

— Как я уже ясно сказал, я не чья-то вещь!!!

Идзуна вцепилась в свою пушистую игрушку — Короля Демонов — с большим рвением, так что у нее осталась только одна рука, чтобы нести Сору и Широ на спине. Это заставило родственников задуматься. Затем:

— Мве-хе-хе... Я понимаю, как можно поддаться на милый соблазн Его Злейшества, но Король Демонов, которого ты держишь в руках, принадлежит мне.

Идя наперекор утверждениям Короля Демонов о том, что он никому не принадлежит, Шера Ха склонила голову.

— Фрагмент Его Злейшества, который вы держите в руках, проявляется через меня как через катализатор. Если ты отойдешь от меня слишком далеко, он исчезнет, так что в любом случае ты не сможешь взять его в подземелье...

— Видишь? Мы должны оставить его позади, так что давай его сюда — вау?! Я знал, что ты сильная, но чтобы настолько?!

────Шера Ха и ее хозяева, Сора и Широ, наконец-то дали команду освободить Короля Демонов. Но кто-то не захотел его отдавать.

— Неееет... Уууух!

— ...Давай... Идзи... Мы увидим его на... сотом этаже... Хорошо?..

Идзуна впилась когтями в каменный пол, не желая даже сдвинуться с места, пока троице не удалось убедить ее бросить игрушку.

С этими словами родственники забрались ей на спину и...

— Отлично!!! Отправляемся на сотый этаж!!! Давайте разгромим это подземелье как можно быстрее!!!

—...Юууу-хууу!

—Д-да, конечно!!!

— Сэр, да, сэр!!!

— Хмф... Ладно, дес!!!

Сора, Широ и Стеф сели на спины Тил и Идзуны, группа собралась и двинулась вперед. Их мешок с инвентарем летел следом, быстро перемещаясь по воздуху.

Группа с бешеной скоростью пронеслась через дверь, стремясь победить подземелье Башни.

────............

— Шера Ха... скажи мне, ты действительно веришь, что эти герои доберутся до меня?

— Конечно, Ваше Злейшество. Мудрость, которой вы меня одарили, говорит мне об этом.

Пушистик и змееглазая женщина молча наблюдали за тем, как группа покидает безопасную зону, после чего обменялись словами.

— Они доберутся до вас... И если ваше Злейшество пожелает, они пойдут еще дальше...

Шера Ха не просто верила в это — она знала это, словно уже видела своими змеиными глазами.

Шера Ха взяла Короля Демонов на руки и тихо покинула Башню.......

■■■

────Когда группа прошла через дверь, их ждал совершенно новый мир. По сравнению с безопасной зоной, которую они только что покинули, это было...

— Это должно быть что-то вроде большого собора?.. Это последнее место, где можно было бы ожидать найти так называемого Короля Демонов...

— ...Они вроде как... одинаковые... как в играх...

— ...О чем вы двое говорите на этот раз?

Это был мраморный дворец, украшенный мистическими святыми знаками, с потолком высотой более двадцати метров. Перед ними простирался бесконечно длинный зал, поддерживаемый высокими, богато украшенными колоннами, насколько хватало глаз, и множество ответвлений от основного пути — но это было еще не все.

Вдали виднелась большая группа демонов — скелетов, облаченных в доспехи.

────Как и у героев, над головой каждого из скелетов были красные и синие полосы. Скорее всего, они действовали одинаково: враг становился недееспособным, если его ХП падало до нуля.

Не обращая внимания на их атаки, Идзуна перешла в наступление и, следуя стратегии своей группы, ударила руками по земле.

────Каааа-бум!!!

Два маленьких кулачка громко хлопнули по полу, оставив кратер и породив эхо.

— Вот! Я слышу лестницу, дес! Сюда, дес!!!

Благодаря эхолокации Идзуна в считанные секунды определила, где находится лестница на следующий этаж. Путь к лестнице не обошелся без ловушек, но Идзуна, используя свое невероятное восприятие, видела каждую из них насквозь. При этом она несла Сору и Широ на спине, а Тил следовала рядом с ней.

────Я знал, что так будет, но... вы, ребята, такая ОП раса...

— ...Б-б-братик!.. Не урони... меня!..

— ААААААААК! Я падаю!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРААААТЬ!!!

— Леди Стеф! Пожалуйста, не кричите мне в ухо!

────Блестяще украшенные стены и колонны, а также высокий потолок были легко преодолены динамичным дуэтом, когда они пронеслись по широким залам, держа на руках трех своих спутников, которые цеплялись за жизнь.

Ни один из Демоний не могл их поймать, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Тех, кто пытался преследовать группу вслепую, быстро отсекали Сора и Широ, умело стрелявшие из своего оружия со спины Идзуны.

Прошло менее восемнадцати минут, прежде чем группа наконец добралась до конца девятого этажа и взбежала по лестнице на десятый, когда наткнулась на нечто новое: дверь, которая находилась в центре искаженного магического круга...

...Да она просто кричит: «Добро пожаловать... За этой дверью вас ждет босс десятого этажа. ♪»

Судя по всему, нам не удастся пропустить боссфайт...

Сора, Широ и Стеф спрыгнули со спин Идзуны и Тил, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

— Полагаю, за этой дверью нас ждет босс. Тот, которого мы не сможем пропустить, как остальных врагов. Другими словами, это будет наша первая битва.

Пока Сора говорил это членам своей группы, каждый из них сжимал в руках оружие.

— Наш план таков, — продолжил Сора:

— Стеф, ты наш танк. Ты будешь на передовой. Я хочу, чтобы ты подобралась к врагу как можно ближе и поймала своим щитом как можно больше атак. Ты будешь нашим буквальным щитом — наши жизни в твоих руках... Мы зависим от тебя.

— Я знаю. Можете рассчитывать на меня.

Стеф отбросила сомнения по поводу этой важной роли и решительно кивнула. Сора кивнула в ответ.

— Идзуна и Тил, вы двое будете нашими ДПС ближнего боя. Используйте свою ловкость, чтобы уклоняться от любых атак противника, а затем наносите как можно больше урона из-за щита Стеф. По возможности старайтесь отвести агр от Стеф, чтобы ее не атаковали постоянно. Я и Широ будем дальними ДПС — мы будем атаковать издалека. Вы поняли?

Это был четкий и простой план, но глаза Соры показывали, что он готов ответить на любые вопросы.

— ...Кто защитит вас и королеву Широ, Сэр?..

Тил беспокоило то же, что и Джибрил с Имир-Аин.

Как будто она снова задала этот вопрос за них, как и в случае с инвентарем, но уже с дерзкой ухмылкой.

— ...Нам это не понадобится... Они даже не... попадут в нас...

────Вы что, забыли, что случилось, когда мы сражались с Восточным Союзом? Даже Идзуна под разрушением крови не смогла поразить нас градом пуль.

Самоуверенность родственников выглядела почти высокомерной и вызвала всеобщее восхищение.

Но их уверенность была не такой уж необоснованной, как показалось по их первоначальному ответу.

— Не волнуйтесь. Если врагов будет несколько или если босс применит какую-нибудь атаку, от которой нельзя будет увернуться, мы прикроем Стеф. Вам двоим нужно сосредоточиться на ее поддержке, и мы будем в безопасности.

Их уверенность основывалась на том, что на случай атак, с которыми они не смогут справиться, есть запасной вариант — все это было частью плана.

Каждый член группы, зная свою роль, кивнул друг другу.

Сора снова повернулся к двери, которая стояла между ними и боссом, а Широ пробормотала:

— ...Братик... Это будет сложно... без хиллера...

────Она права... В этой игре нет возможности исцелить себя. Скорее всего, именно поэтому до сих пор никто не смог ее пройти.

— Идём.

С необычным напряжением в голосе Сора сказал это, прежде чем прикоснуться к магическому кругу, охватывающему дверь.

От этого прикосновения магический круг рассыпался на части, а затем дверь открылась с громким тяжелым звуком. А затем...

~~~~~~~~~~~~~~!!

Из центра комнаты донесся тихий звук — настолько тихий, что Иманити даже не услышали его, но почувствовали. Звук эхом отозвался в их кишках, но еще больше их потрясла внушительная фигура, от которой исходило рычание.

Перед ними, опираясь на массивный топор, стоял минотавр. Ростом в пять метров, быкоголовый голиаф злобно рычал, глядя на них.

Как и у всех врагов, с которыми они сталкивались до этого момента, над головой минотавра было две шкалы — каждая очень длинная, как и полагается боссу.

Стеф не смогла сдержать короткий возглас «Йиип!», когда она и остальные члены группы бросились вперед.

Как только они вошли в комнату босса, дверь за ними с грохотом закрылась. Магический круг снова появился, на этот раз позади минотавра.

— ────Кажется, я был прав! Мы должны победить его, если хотим подняться выше!

Сора прокричал это себе под нос, взводя снайперскую винтовку, звук которой послужил сигналом для остальных членов группы.

Широ, Идзуна, Тил и Стеф последовали его примеру и приготовили свое оружие.

Ладно... Он не выглядит таким уж быстрым, но мы не узнаем, пока не попробуем...

— Мы должны зарашить его!!! По возможности используйте как можно меньше своей силы, чтобы победить его как можно быстре!!!

[[П.П: Раш (Rush, дословно «натиск, напор») — в стратегиях реального времени и шутерах быстрая атака в самом начале игры.]]

────Сора выкрикнул эти слова так громко, что его спутники едва расслышали их за очередным глубоким ревом минотавра. Затем началась битва: обе стороны разом бросились друг на друга, и началась первая настоящая битва группы...

■■■

В целом битва прошла гладко.

С точки зрения физической силы, Зверолюди оправдали свою репутацию сильнейшей расы Эксидов, а Идзуна была их представителем — особенно с ее способностью разрушения крови.

Гномы, как известно, всегда были на втором месте с их остротой зрения и грубой силой; Тил тоже оправдывала свою расу, ловко управляясь со своим оружием.

Внешний вид не выдавал босса-минотавра: его вялые атаки даже близко не подходили к двум скороходам группы.

Пара триггерила атаки, от которых они умело уклонялись, используя стены и потолки в качестве опоры.

Затем шла Стеф; ее Великий Щит оказался мощнее, чем кто-либо мог себе представить.

Лишь остатки урона от могучего большого топора Минотавра смогли пробить ее щит.

Далеко позади Стеф были родственники — босс запускал в Сору и Широ метательные топоры, но они умело уклонялись от всех, что попадались им по пути.

Так битва быстро приближалась к своему концу...

— Мы почти победили его!!! — воскликнула Стеф, обращаясь к группе.

Массивный Демония находился под постоянным шквалом ударов между Кошачьими перчатками Идзуны, Большим молотом Тил и пулями родственников.

Длинная шкала ХП над его головой медленно истощалась до самого конца, пока не произошло это.

────.........

— А?.. Что происходит?.. — сказала Стеф.

Минотавр внезапно упал на одно колено и, не издав ни звука, окутался светом, после чего исчез.

— Фух... Это было довольно неплохо для нашего первого боя... Хотя, конечно, это истратило много ресурсов...

Стеф была застигнута врасплох внезапным завершением, а Сора смотрел на полоски ХП-МП каждого члена группы и анализировал ход боя.

────Это была первая битва нашей группы. Против сильного врага мы получили лишь часть урона, прошедшего сквозь щит Стеф. Кроме того, у нас осталось более 90 % МП. При обычных обстоятельствах это можно было бы с легкостью считать безупречной победой.

Но... проблема в том, что это всего лишь десятый этаж. Не нужно быть геймером с галактическими мозгами, чтобы понять, что Минотавр будет самым слабым боссом, с которым мы столкнемся. И не только боссы — мобы, которых мы будем стараться избегать, тоже будут становиться все сильнее и сильнее... Потерять примерно 10 % МП на десятом этаже стоэтажного подземелья — это не очень здорово...

Широ, Тил и Идзуна разделяли беспокойство Соры, но у пятого героя на уме были другие заботы.

— Э-эм, алло?! Ты ведешь себя так, будто все кончено, но у босса все еще оставалось немного ХП!!! Что, если он выскочит и снова нападет на нас?!

А что, если он только прячется?

Бдительная Стеф судорожно оглядывала комнату в поисках потенциально скрытого врага, но Сора ввел ее в курс дела:

— А... ты не заметила? Демонии, которых мы победили, все исчезли одинаково.

— ────Простите?

— Ты же видела, как мы с Широ расправились с некоторыми по пути сюда? Идзуна и Тил тоже некоторых победили.

— А, да... мне это показалось немного странным, учитывая, что твой приказ был игнорировать любых врагов до босса.

— Я имею в виду... ты же не думала, что мы пойдем против босса, не зная, как работают механики?..

Стеф в недоумении покачала головой. Сора поморщился и объяснил то, что остальные члены группы уже заметили.

— Во-первых, каждый раз, когда мы побеждаем врага, мы восстанавливаем немного МП. Это относится и к боссу, и к случайным мобам, которых мы победили по пути сюда.

— ────Погоди, неужели?..

Вся группа кивнула, отчего Стеф покраснела и смутилась, но Сора продолжил.

— Ага, и поскольку это был первый раз, когда кто-то из нас получил урон, похоже, что наши ХП тоже немного восстановились. Посмотри на свое.

В этой игре у группы практически не было способов восстановить свое ХП.

Хотя они и могли бы восстановить немного таким образом, но была одна маленькая проблема...

— Дело вот в чем: МП, которое требуется для победы над врагом, перевешивает количество ХП, которое мы получим обратно.

────По пути к боссу группа — за исключением Стеф — победила горстку мобов, в основном скелетов и слаймов, но...

Даже когда они распределили атаки между четырьмя, МП, полученное за одну победу, просто не стоило того. Это был чистый убыток всем четверым, тратящим МП на атаки. И хотя после победы над боссом они получили немного больше, это все равно был чистый убыток: каждый из них потерял почти десятую часть своего МП.

— Похоже, я был прав насчет того, что от боев мало что можно получить.

────Хотя остается вопрос, зачем они вообще восстанавливают ХП и МП...

— Но... у нас есть проблемы поважнее. Три, если быть точным.

Сора сказал это, затем протянул руку и вытянул вверх первый из трех пальцев.

— Первая — атаки в этой игре не имеют никакой физики.

Если бы атаки ограничивались только пулями Соры и Широ, это можно было бы списать на стойкость Демоний; но ни случайные мобы, ни босс не сдвинулись ни на дюйм, получив удар от перчаток Идзуны, обладающей силой грузовика.

— Я имею в виду... раз уж мы используем нашу надежду для боя... я предполагаю, что наши ХП должны быть неким барьером надежды, и все атаки, которые мы или враг делаем, направлены против барьеров друг друга. Как еще, по-твоему, ты смогла остановить топор того гигантского минотавра.

— ────────.

Когда ты упомянул об этом, то действительно, большой топор босса должен был отправить меня в полет... Почему я думала, что смогу получить такую атаку, не умерев, с самого начала?..

Кровь отхлынула от лица Стеф, когда она наконец осознала это, но на самом деле она была рада, что шла в беспамятстве.

────Несмотря на это, эти настройки, скорее всего, останутся на месте из-за Десяти Правил.

Может, это и была боевая игра, но причинить вред друг другу все равно было физически невозможно.

Поэтому многое Сора мог предсказать заранее. Проблема заключалась в том, что этот аспект распространялся и на врагов...

— Это значит, что мы не сможем остановить атаку наших врагов, пока полностью не победим их.

Враги не дрогнут и не сдвинутся с места, какие бы атаки ни бросала на них группа — у героев не было никакой останавливающей силы.

Это означало, что они не смогут уничтожать большие группы мобов, потому что у них слишком быстро закончится МП.

Это станет проблемой, если они окажутся на карте, где Идзуна и Тил могут оказаться в окружении.

Стеф сглотнула от этой мысли, но Сора все еще оставался с двумя поднятыми пальцами.

— Что приводит нас ко второй проблеме: враги исчезают до того, как мы отправляем их в нокаут.

Это была та самая вещь, о которой Стеф беспокоилась всего несколько минут назад, и Сора объяснил, почему это проблема.

— Враги в Башне — это сотрудники Демонии, работающие по льготному графику: четыре человека в смену, четыре дня в неделю.

— А?.. Да, наверное, Генау И упоминал что-то в этом роде...

Тогда должно быть понятно, почему враги исчезали до того, как умирали.

— По сути, персонал, управляющий игрой, защищают своих работников с точки зрения благополучия.

— Ладно?..

──── А что это значит?..

Смысл этого был утерян для Стеф, которую Сора на мгновение оставил в стороне.

— Эй! Я знаю, что ты слушаешь! В чем тут дело, Шера Ха?!

Он обратился к кому-то, кого там не было, оставив Стеф и остальных членов группы в замешательстве на добрых десять секунд, пока...

— ...Его Злейшество дал зеленый свет... так что будь добра, Шера Ха Мудрая...

— Мве-хе-хе... Полагаю, мне больше не стоит удивляться вашей хитрости, о герои.

Шера Ха должна был находиться за пределами Башни, скорее всего, со скелетом в офисе Объединенного Комитета Начальников Штаба.

Должно быть, это противоречило правилам их компании, чтобы кто-то, кто даже не был штатным сотрудником, не говоря уже о том, чтобы принадлежащий участникам, отвечал им.

Но раз уж маленький меховой комочек позволил, голос Шера Ха во всей его злобной элегантности можно было услышать по трансляции.

— Мве-хе... Да, то, что вы, герои, называете ХП — это, как ты говоришь, истощение надежды... В случае с нашими сотрудниками мы отправляем их в центр реабилитации после производственных травм как раз перед тем, как у них заканчивается надежда, и даем им необходимый отпуск для восстановления сил вне Башни.

Было хорошо известно, что преимущества работы в Демонии никогда не разочаровывали. Но это сулило группе нечто иное.

— ────────.

Стеф тоже сглотнула, услышав объяснение Шера Ха, что вызвало язвительную усмешку Соры, когда он вернулся к своей теме.

Если существовала подстраховка для сотрудников Демонии, которые сражались с ними в Башне...

— Если наша надежда, с другой стороны, иссякнет, мы проиграем игру, верно? И поскольку мы претенденты, можно предположить, что потрясающие преимущества «Демонии» на нас не распространяются?

— ...............

— И все мы знаем, что происходит, когда у кого-то заканчивается надежда и он проигрывает в этой игре.

Они закончат так же, как и те, кто входил в эту Башню раньше.

────Потеряв всякую надежду или впав в отчаяние, что означало:

— Если у нас закончится МП, то мы никак не сможем победить врага, и тогда уже будет вопросом времени, когда наше ХП закончится. В итоге мы либо убиваем себя, либо, что еще хуже, становимся живой оболочкой тех, кем были... хотя какой из этих двух исходов хуже, зависит от твоего мирровозрения, я полагаю.

Таким образом, поскольку потеря надежды является проигрышным условием этой игры, каждая атака, которую они совершали, мало-помалу приближала их к собственной гибели.

Они не могли двигаться вперед, не используя для атаки собственные жизненные силы, и не было никакого способа реально восполнить потерянную надежду...

— ...............

Услышав, как Сора красочно излагает всю тяжесть положения, в котором оказалась группа, Стеф вместе с Широ, Тил и Идзуной напряглись при мысли о том, в какую отчаянную игру их втянули...

— ...Хоть мне и больно это говорить, Мастер, но, возможно, было бы лучше, если бы ты остался в инвентаре группы вместо нас...

Из мешка раздался голос. Должно быть, говорившая поняла, что происходит.

Джибрил сделала то же предложение, что и раньше, и на этот раз Сора на мгновение задумался, прежде чем...

— Джибрил и Имир-Аин... поменяйтесь с Тил и Идзуной.

Как только Сора пробормотал это, Тил и Идзуна были мгновенно засосаны в мешок и заменены на Джибрил и Имир-Аин, которые вихрем вылетели наружу.

────Почему поменяли местами Тил и Идзуну, а не самих Сору и Широ?

Джибрил и Имир-Аин задались этим вопросом в замешательстве, пока остальные члены группы смотрели на свои шкалы.

— Вы двое... Почему у вас не хватает ХП и МП?.. — спросил их Сора.

— ────А?

— ...Подтверждение: У этого юнита, и у Иррегулярной Переменной не хватает чуть меньше двух процентов ХП и МП. Вопрос: Почему?..

Этим двоим еще только предстояло сражаться, а они уже потеряли небольшое количество ХП и МП.

Ни у кого не было ответа для Соры и Имир-Аин, и несколько мгновений они провели в растерянности.

— ...Тил и Идзуна. Поменяйтесь с Джибрил и Имир-Аин.

Точно так же, как и раньше, два самых маленьких члена группы вышли с новым вихрем.

Затем Сора обратился к Джибрил и Имир-Аин, которых отправил обратно в мешок.

— Мы можем поменяться в любой момент в одно мгновение. Я приберегу вас, ребята, на крайний случай, как мы и планировали.

— ...Да, я понимаю.

— ...Сомнение: ...Нежелание: ...Понятно.

Хотя это было правдой, что Соре и Широ было опасно находиться вне мешка, так как их могли ваншотнуть, существовал новый, еще больший риск, который Сора только что осознал.

────Наши козыри в лице Джибрил и Имир-Аин могут использованы только один раз...

— Тил... позволь мне спросить у тебя еще раз. Группа гномов, которая якобы сыграла вничью в этой игре, сделала это чуть больше чем за день, так?

— Эм... Да, всё правильно. Я не знаю деталей, но они вошли в Башню, и через тридцать часов Король Демонов исчез — по крайней мере, так сказал вождь, сказал!

Это была та же самая четырёхсот восьмилетняя информация, которой Тил поделилась с командой перед их отъездом из Элкии.

С учётом этого, изначальной целью Соры было пройти Башню менее чем за день. Команде нужно было использовать как можно меньше своих запасов надежды, чтобы пройти через подземелье как можно быстрее, иначе они бы не смогли выиграть

Или так... можно предположить. Верно?.. Но так ли это было на самом деле?

— ...Лаааадненько, в общем... Шера Ха!!! Я хочу спросить: почему мое оружие такое отстойное?!

Об этом Сора думал и во время боя с боссом, и во время поездки туда.

Поскольку от этого будет зависеть, как он распределит ресурсы группы, Сора раздраженно выкрикнул свой вопрос.

— Несмотря на то, как грозно оно выглядит, мои пули бьют так же сильно, как один выстрел из пистолетов-пулеметов Широ!!! Из-за медленной скорости стрельбы, магазином на семь патрон и долгим временем перезарядки, мой ДПС находится в минусе! Что за хрень?!

— Дай угадаю... «потому что это ФоРмА мОеЙ нАдЕжДы».

Конечно, оружие ничего не весит и не имеет отдачи, так что пользоваться им довольно легко, несмотря на его размеры. Но то, что моя винтовка наносит такой же урон, как и у Широ, кажется до смешного несбалансированным!

Жалобу Соры встретило замешательство, произнесенное через динамики...

— Мве-хе-хе... Я... не совсем уверена, что на это ответить. Оружие, которым ты владеешь — это физическое проявление твоей собственной надежды, а не то, к созданию чего мы, сотрудники, приложили руку...

— ...Братик... ты разговорчивый... Крошечный... слабый... косой... Твое оружие... олицетворяет тебя...

— А-а-а, моя дорогая сестренка... Ты ведь говоришь о моем оружии, да? Окей, знаешь что — это твои ожидания, а не мои!!! Он даже не такой крошечный!!! И не такой уж и косой!!! МЫ ВЕДЬ ГОВОРИМ О ОРУЖИИ, ДА?!

— Хм, Стеч. О чем, черт возьми, еще может говорить Широ, дес?..

— Идзуна... это то, что тебе не нужно знать еще лет десять — или, нет, может быть, даже всю жизнь. Я сожалею, что мне стал понятен этот аспект их разговора...

— Король Сора! Все так, как вы мне уже говорили! Важны не характеристики оружия, а то, как вы его используйте!!!

— Действительно, Мастер. Размер и скорость меркнут по сравнению с техникой в грандиозной схеме вещей.

— Подтверждение/Предположение: Высокая точность делает его превосходной моделью. Мастер должен гордиться.

Сору дразнили со всех сторон — даже у его друзей в инвентаре группы, было что сказать. Сора рвал на себе волосы и отшатывался назад в агонии, но его также мучил новый вопрос.

────Тут не над чем смеяться, все слишком сложно. Конечно, Стеф сильно выделяется своим ХП, но дело не только в этом. Ее щит поглощает почти все, что ей наносят, не затрачивая при этом ни капли МП. Это слишком ОП.

Затем идут «Кошачьи перчатки» Идзуны и «Великий молот» Тил. Оба супермощные, но они жрут МП так, будто завтра не наступит.

Точно так же, как варьируются наши ХП и МП, наше оружие функционирует по-разному, и слишком по-разному, чтобы понять это.

Наши ХП и МП — это визуализация нашей надежды, а наше оружие — ее физическое проявление...

...Надежда...

Она проистекает из души, имеющей четкое определение в этом мире.

────Но так ли это на самом деле? Если да, то что же тогда вызывает столь существенные различия в нашем оружии?

— ......У нас нет на это времени. Давайте продолжать...

Вопросов было так много, а ответов на них не предвиделось. Беспокоиться из-за них Сора не собирался. Ему предстояло сыграть в игру.

— Будем продолжать двигаться по этой стратегии. Игнорировать всех мобов, которых мы встретим, и направляться прямо к боссу. При этом, если это подземелье следует той же игровой логике, что и до сих пор, то следующие десять этажей будут отличаться от первых.

Группа повернулась к прежней двери, магический круг, отгораживавший ее, исчез...

— Локация и мобы будут выглядеть и вести себя иначе, чем на первом уровне, так что будьте начеку.

Группа кивнула на предупреждение Соры, и Иманити еще раз запрягли Тил и Идзуну, прежде чем вернуться в подземелье. Джибрил и Имир-Аин последовали за ними изнутри летающего мешка.

Они шли дальше... но Сора так и не поднял свой последний палец. Его последний вопрос касался того, в чем он и сам не был уверен, что грызло его в глубине души.

Тот босс минотавр, которого мы только что победили... Он начал вести себя по-другому, когда мы опустили его примерно до половины здоровья...

Это была вторая фаза, что довольно часто встречается в подобных играх. Обычно ты ожидаешь, что босс станет сильнее, но все было наоборот: босс стал слабее. Атаки Минотавра стали более вялыми после половины шкалы, и от них стало легче уклоняться, чем раньше.

────ХП и МП — это уровни надежды игрока, выраженные в цифрах. Если босс стал слабее по той причине, по которой думал Сора, и если та же механика применима к членам группы...

Нет... такого не может быть... Иначе гномы совершенно никак не смогли бы пройти эту игру.

Сора покачал головой, избавляя свой разум от текущего беспокойства и оставляя его в комнате босса, пока Идзуна и Тил бежали через дверь и по лестнице за ней на следующий этаж.

────Но группа никак не могла знать, что худший страх Соры — тот самый, который он оставил в комнате босса — вернется и укусит его всего лишь час спустя...

■■■

────Как и предсказывал Сора, на одиннадцатом этаже открылся совершенно новый мир. Группа покинула величественный мраморный замок и отправилась в мистический лес. Трудно было поверить, что они вообще находятся в башне, и хотя здесь не было четкого пути, по которому можно было бы пройти, в месте где они появились, их уже ждала стая бешеных человекоподобных мандрагор.

Идзуна быстро пробежала сквозь орду мобов с Сорой и Широ на спине, следуя пути, который могла различить только она, к следующему этажу.

Не слишком отставали от нее и Стеф с Тил, последняя перепрыгивал с дерева на дерево, чтобы не отстать от хвоста зверолюдки.

В таком темпе им не потребовалось много времени, чтобы добраться до двадцатого этажа и его босса: массивного растения — Триффида.

Триффид использовал свои лианы, как кнуты, чтобы атаковать группу, одновременно затуманивая их зрение пыльцой, которую он разбрасывал при каждой атаке. Но против остроты зрения Идзуны и Тил и их высокой мобильности этот трюк мало что значил. И, несмотря на высокую скорость, Широ не составляло труда рассчитать траекторию огня своего пистолета-пулемета, который Сора использовал как трассеры для своего собственного. Хотя Триффиду и удавалось то тут, то там наносить удары, они практически не пробивали щит Стеф. Еще один легкий бой.

В результате они оказались на двадцать первом этаже. На этот раз локация представляла собой сложную серию красивых пещерных известняковых туннелей. Первые пять этажей прошли легко, приведя группу на двадцать шестой этаж.

— ............

— ............

────Группа продолжала пробираться по длинному ряду туннелей в поисках лестницы на следующий этаж, но их темп по сравнению с тем, что было всего час назад, уменьшился, пока они тихо продвигались вперед.

Сора, покачиваясь на спине Идзуны, анализировал то, что произошло до сих пор:

────Сначала была битва с боссом двадцатого этажа, Триффидом.

Пещерная местность, в которой они находились с двадцать первого этажа, мешала Идзуне и Тил передвигаться, заставляя группу сражаться с группами гоблинов и орков, преграждающих им путь, что стоило гораздо больше МП, чем предполагалось...

────Активные члены группы израсходовали почти половину всего МП.

— С-Сора... возможно, сейчас самое время сделать небольшой перерыв?.. — предложила Стеф, чувствуя, как мрачно становится ее спутникам.

Стеф была права — они находились в движении два часа подряд с момента входа в подземелье Башни... Она помнила о физической выносливости каждого.

────Но Сора и Широ провели эти два часа на спине Идзуны. Они держались в безопасных местах, когда не были в бою. По сути, они двигались не больше, чем требовалось до сих пор.

Они устали — но не в физическом смысле. Это был другой вид усталости, с которым Сора был слишком хорошо знаком — худший вид в контексте этой игры.

...Больше нет никаких сомнений. Это определенно...

— ────?! Чёрт, я наступила на ловушку! Простите меня, дес!!!

Ход мыслей Соры был резко прерван поворотом событий, который Идзуна, обладающая очень острыми пятью чувствами, должна была предвидеть за милю.

Произошла вспышка, и в следующее мгновение группа оказалась перенесена в тупик.

— ...Черт!!! Мы прямо посреди точки спавна!!!

Перед ними стояли более полусотни орков, которые рычали, сжимая в руках топоры и глядя на них. Внизу коридора, который, судя по всему, был единственным выходом, виднелась знакомая картина: магический круг.

────Мы должны будем победить их всех, если хотим уйти?!..

Сора цокнул языком от осознания этого, прежде чем отдать приказ.

— Стеф! Встань впереди меня и Широ! Идзуна и Тил, не обращайте внимания на врагов и Стеф и забейте их с фланга!!!

Члены его группы кивнули. Команды были достаточно простыми, но их выполнение не прошло так гладко...

— ───?! Упс. Извините, дес...

— Йиип?! Леди Идзуна?! Сейчас не время для извинений, не время! Оглянись назад!!!

Идзуна и Тил прыгнули вперед, вот только из-за отсутствия концентрации им было сложно координировать свои действия друг с другом. Но на этом их проблемы не заканчивались...

— ...Что?.. Неужели... я... только что?..

────Случилось невообразимое: Широ промахнулась мимо цели.

Сора попытался обеспечить младшей сестре прикрывающий огонь, но его оружию не хватало скорости и мощности, чтобы эффективно помочь.

Не имея никакой останавливающей силы, чтобы сдержать продвижение врага, орки игнорировали его пули и рвались вперед...

— C-C-Сора?! Мы, наверное, немного не в себе!!! — прокричала Стеф.

Сора громко цокнул языком.

Пришло время для одного из их козырей!!!

— Имир-Аин!!! Меняйся с Идзуной и коси их!

В следующее мгновение Идзуну засосало в мешок инвентаря группы, и...

— Подтверждение: Юнит развернут. Приказ получен. Приступаю к уничтожению. Ауф видерзеен (Прощайте).

Наряд горничной Имир-Аин затрепетал, когда она мягко приземлилась на землю на место Идзуны и поклонилась. Из множества дронов, парящих вокруг нее, вырвалась серия ярких огней, осветив всю пещеру.

─────………

────……

────Вспышка медленно померкла, оставив след от медленно исчезающих врагов. Группа была ошеломлена внезапным поворотом событий, но их замешательство сменилось облегчением, когда они медленно осознали произошедшее. Все они опустились на пол.

— Т-ты спас нас... Эй, Сора! Если Имир-Аин так сильна, мы должны были вытащить ее из...

Началось. Но Стеф не успела закончить предложение.

— Имир-Аин... поменяйся обратно с Идзуной...

Сора проигнорировала Стеф и произвел обмен, и вот так:

— ......Я... ненавижу... это.......

────Широ выронила пистолеты и упала на колени, застонав. Она спрятала лицо в ладонях, пока крупные капли слез падали по ее щекам.

—Ох. Э-Э-й?.. — сказала Стеф. — Ш-широ?! Что случилось?!

Может, в нее попал шальной удар или она как-то иначе пострадала?

Стеф подбежала к Широ, которая была белой как простыня, но в остальном невредимой. ХП у нее было полным, и что еще больше огорчило Стеф: ее слова даже не дошли до плачущей Широ.

Это случилось — подумал Сора.

Его самый большой страх по поводу этой игры сбылся, и это случилось с его сестрой первой. Он побежал к ней, и Широ наконец поделилась тем, что привело ее в такое отчаяние.

И это было:

— Почему... Братик?!.. Почему у меня не растет грудь?!

— Широ!!! Сестренка!!! Неужели ты позволишь этому стать причиной твоего падения?!

Тем временем неподалеку Идзуна свернулась клубком на полу...

— ...Уууугххх... Я так чертовски голодна, дес!..

— Ой, да ладно! Сейчас ты просто милашка!!!

Хотя для Соры это казалось мелочами, два самых молодых члена группы жаловались на проблемы, которые лично у них вызывали крайнее отчаяние.

Слезы текли по их щекам, как реки, когда из мешка с инвентарем раздался голос:

— Известно: ...Этот юнит бесполезен. Юнит предал Шпилера (Игрока) шесть тысяч лет назад. Этот юнит солгал ему. Юнит не смог его защитить. Юнит подвел и своего Мастера... Юнит не может выполнить свои обещания... или защитить тех, кто важен для нее...

— Видишь?! Вот как звучит отчаяние — ваааа, святое дерьмо!!! Это был серьезный поворот!!! Кажется, я только что получил удар хлыстом!!!

— М-мастер... что случилось?.. МП металлолома на нуле...

────Да, я знаю... Имир-Аин потребовался всего один бой, чтобы израсходовать все ее МП.

Именно поэтому он так быстро поменял Имир-Аин на Идзуну. Проблема была в том, что он до сих пор не знал, почему ее МП упало до минимума. Сора чесал голову от напряжения, когда:

— Ч-что со всеми?.. Что случилось?..

Стеф была в глубоком замешательстве от внезапной смены настроения, что заставило Сору найти в себе силы, чтобы ввести ее в курс дела.

— Ничего не случилось... Это именно то, что произошло с боссом десятого этажа при примерно половине его ХП, что заставило его замедлиться... Черт, у меня было плохое предчувствие на этот счет, и, похоже, я был прав...

Это забавная часть в любой РПГ — да и в большинстве других видеоигр, если уж на то пошло: игровой персонаж обычно может спокойно передвигаться, независимо от того, насколько мало у него ХП или МП. Они может быть избит до полусмерти и все еще бегать и прыгать, как будто только что проснулся — это очень нереалистично.

Но это еще не все... Сора посмотрел на шкалы ХП и МП над головой и на шкалу на левом запястье.

— Эти шкалы ХП и МП — визуализация нашей надежды — сказал он. Мы теряем надежду, когда атакуем и получаем атаки. Эти две шкалы показывают, сколько надежды у нас осталось.

Так что если бы у них закончилась надежда, то их шкалы достигли бы нуля.

────Это путь, который ты должен пройти, прежде чем дойдешь до полного отчаяния, хотя...

Хотя физически группа была в порядке, стресс брал свое.

Подобно тому, как Широ и Идзуна поддались тревоге и упали в слезах, у них были фазы, через которые они должны были пройти, и потеря определенной доли надежды, скорее всего, спровоцировала эти фазы. Сора сомневался, что Идзуна и его сестра смогут заставить себя даже пошевелиться в этот момент.

— Тогда почему я... ты, и Тил, если уж на то пошло, все еще в порядке?

— А мы выглядим нормально?.. Хммм... В твоем случае, наверное, это потому, что ты танк — ты вообще не атакуешь.

Действительно... Шкала МП Стеф все еще был полной.

Даже ХП у нее оставалось больше 80 процентов — она сохранила большую часть надежды.

У Тил и Соры, с другой стороны, оставалось около половины МП, как и у Широ с Идзуной.

— ...Хм? а, хе-хе. Я привыкла чувствовать себя подавленной, привыкла. Я чувствую себя так каждый день... Но, наверное, если бы у меня был выбор, я бы лучше напилась до беспамятства, напилась бы...

— То же самое касается и меня, — сказал Сора. — Может, не так сильно, как Тил, но я уже привык к таким ощущениям... так что сейчас я вроде как просто справляюсь с этим.

Хотя они чувствовали, как на них наваливается депрессия, они справлялись. У Соры постоянно возникали ужасные воспоминания; если он хоть немного ослабит бдительность, то в любой момент может поддаться им.

Стеф, сдерживая желание вскрикнуть, задала свой следующий вопрос.

— Тогда что же нам делать? Мы ведь еще даже не добрались до тридцатого этажа...

Она была права...

Группа не прошла и трети пути до сотого этажа.

Сора, Широ, Тил и Идзуна все еще были на полном ХП, и у них оставалось чуть меньше половины МП. Вероятно, они могли бы добраться хотя бы до пятидесятого этажа, если бы поднажали.

────Но это был максимум, куда они могли добраться. И это еще без учета того, что по мере продвижения мобы будут становиться все жестче. Не говоря уже о том, что их психическое состояние будет еще больше ухудшаться по мере того, как они будут расходовать все больше запасов надежды.

В общем, более точным прогнозом было то, что группа, скорее всего, полностью исчезнет на боссе тридцатого этажа.

Стеф, должно быть, поняла это из молчания Соры. Она кивнула и сказала:

— Сора... у тебя должен быть план Б, верно?.

Мы говорим о Соре. Стратег сильнейшей геймерской пары Иманити — 『 』.Он ни за что не пошел бы в это подземелье без пары запасных вариантов.

Стеф была более чем уверена, что у него есть второй план, на который можно опереться, и...

— Есть... Именно для этого я приберег наш второй козырь...

— Я так и знала! Тогда сейчас самое время им воспользоваться! Уже нет смысла сдерживаться!

Выражение лица Стеф стало ярче, когда она это сказала, но все было не так просто.

— Мы пока не можем его использовать! Если мы сделаем это, не разобравшись сначала в механиках игры, нам конец!!! — крикнул Сора.

— ────!!!

Стеф застыла, увидев, что его так сильно загнали в угол. К сожалению... он был не в том состоянии, чтобы помочь ей в этот момент, так как был занят тем, что разбирался с токсичными воспоминаниями, которые проносились в его голове.

Он сделал глубокий вдох... и закалил свои нервы.

Сейчас не время для этого. Завязывай с этим.

────Мои друзья — и, самое главное, моя сестра — зависят от моего решения. Сейчас я не могу позволить себе зацикливаться на своем глупом прошлом.

Очистив на время свой разум от лишних мыслей, Сора снова подошел к решению проблемы.

...Подумай, Сора.

Та группа гномов смогли пройти эту игру чуть больше чем за день. И это без возможности исцелить свои запасы надежды. Это может означать только то, что они прошли ее самым эффективным, самым быстрым способом. Именно это и пытался сделать Сора — и все же сейчас он здесь.

Конечно, группа Соры, вероятно, отличалась от той группы гномов. Они не могли обойти все бои, особенно с двадцать первого этажа.

Смогли ли гномы сделать это, используя свою особую чувствительность?

Нет, даже если бы это было так, им все равно пришлось бы иметь дело с боссами. А это означало, что им никак не избежать потери как минимум МП, что в конечном итоге привело бы к потере надежды.

Потеря надежды означала потерю способности думать и принимать решения. Любой бой, который происходил в таком состоянии, приводил к еще большей потере надежды. Это запускало нисходящую спираль.

При этом группа гномов тоже проходила эту игру в первый раз. Как они смогли пройти в четыре раза дальше, чем группа Соры... до самого верха... с первой попытки?

────Что-то просто не сходится. Здесь должно же что-то быть!!!

Невозможно, чтобы группа зачистила эту игру так, как есть — с гномами или без!!!

А что, если... не было никакой связи между группой гномов и исчезновением Короля Демонов? Может, была другая причина, по которой Король Демонов внезапно исчез, а пройти подземелье теоретически невозможно?

────Нет, Сора! Подобные мысли ни к чему тебя не приведут, восемнадцатилетний, а то и девятнадцатилетний ты идиот!!!

Их надежда угасала, и медленное наступление отчаяния приводило к еще большему умственному истощению.

Сора поднял голову, но затем покачал ею и отверг предпосылку о невозможности.

В ней не было никакого смысла.

Эта игра была сделана так, чтобы в ней можно было победить; это было само собой разумеющимся!

Поведение Шера Ха, то, как вел себя Король Демонов — это доказывало это как ничто другое!!!

Именно поэтому я с самого начала согласился играть в игру с такими неоднозначными правилами!!!

Да... есть способ зачистить эту игре, все верно. На самом деле, я бы даже сказал, что путь уже проложен для нас! Но вопрос в том, как именно победить в этой игре!

────Почему существует такая большая разница в том, как работают наши ХП, МП и оружие?

────Почему наши ХП и МП почти не восстанавливаются, когда мы побеждаем врага?

────Почему мы можем использовать магию в игре, где надежда должна быть нашим единственным оружием? Почему она стоит МП?!

────Почему Имир-Аин потеряла весь свой запас МП за один бой?!

────Почему они с Джибрил теряли ХП и МП, не находясь в бою?!

Ответы должны быть где-то в этих деталях!!!

Сора все глубже погружался в размышления, и поэтому...

— ────Сора?!

— Король Сора?! Они позади тебя, позади!!!

────По всей видимости, пещеру патрулировали мобы, потому что группа орков заметила Сору и бросилась на него. Сора не понимал этого, пока Стеф и Тил не позвали его...

──── .........

Он повернулся и встретился лицом к лицу с надвигающимся на него врагом. Возможно, из-за того, что он был погружен в такие глубокие размышления, думая очень быстро, движения одного орка выглядели так, будто двигались в замедленной съемке.

Но то, что поразило его в следующий момент, не было ни ударом кувалды, ни чувством нанесенного ущерба, ни отчаянием.

Это были два специфических ощущения, которые вызвали в нем чувство эйфории... загадочной мягкости. Но в то же время, c заметной твердостью.

Источником загадочных ощущений были тела двух его друзей, которые столкнулись с его телом, когда они бежали вперед, чтобы спасти его. А именно: живот Тил и грудь Стеф.

И прежде чем Сора успел осмыслить все это...

— ────Я не позволю им достать тебя, Сорааа!!!

────Выкрикнула Стеф, после чего врезала свой Великий Щит в землю, а Тил подхватила Сору на руки и отпрыгнула в дальний угол пещеры — и в следующее мгновение...

— ────Сора впервые увидела, как МП Стеф снижается. Группа врагов остановилась на месте и обратила свое внимание на Стеф.

— ...Братик!.. Мне так... жаль!..

— Сора... прости меня, дес!..

Идзуна и Широ слишком сильно плакали, чтобы достаточно быстро понять, что происходит.

Они бросились к нему и стали извиняться; Сора обнял обоих.

А потом:

— Что именно вы только что сделали, леди Стеф?!

— Я... я и сама не совсем уверена! М-мое левое запястье начало мигать, а потом я увидела какую-то надпись, но я не думаю, что это продлится долго!!!

────Сора тоже увидел это.

Его охватило странное спокойствие. Он посмотрел на свое собственное левое запястье.

И там он увидел то, что ему нужно было увидеть.

Он нашел то, что искал.

────Он знал точную причину, по которой синяя шкала на его запястье — его МП — слегка пополнилась именно сейчас. И он знал, для чего нужно пустое пространство между шкалами и основанием его левого запястья.

Он также знал, что только что сделала Стеф — она перетянула на себя агр врагов...

Все имело смысл. Всё...

────Хех...

Ха-ха...

— ...Ха-ха-ха... АХАХА-ХАХА-ХАХА!!! Надежда! Точно!!! Наверное, это можно назвать надеждой?! Наверное, в каком-то смысле, это и есть надежда!!! А-ХА-ХА-ХА!!!

— ...Б-братик?..

— С-сэр, вы ударились головой?!

────Он перешел от глубокого молчания к маниакальному хохоту. Остальные члены группы задавались вопросом, не потерял ли он окончательно рассудок, но он игнорировал их растерянные взгляды.

Без доли колебаний или сомнений Сора взял в руки оружие — свою могучую снайперскую винтовку. Затем он поднял длинный ствол, направил его на врагов за щитом Стеф и со всей своей мощью сказал:

────Надежда — наше единственное оружие в этой игре...

────Это оружие — проявление нашей надежды...

Я понял, почему мое оружие было таким отстойным — я использовал его как обычное!!!

Я понял, почему мои пули были такими ничтожными, несмотря на то, что винтовка выглядела так круто!!!

Сора как можно четче представил себе, как, по его мнению, должна выглядеть его надежда.

Со всей силы он представил то, на что надеялся, и тут — произошло это. В пустом пространстве между его левым запястьем и двумя шкалами промелькнула строчка букв:

Разблокирован новый навык: Оглушающий выстрел.

В следующее мгновение Сора почувствовал, как пуля в его патроне превращается во что-то другое, что он использовал как знак, чтобы нажать на курок.

Из отверстий винтовки вырвался огонь, и пуля вылетела из его ствола с громким взрывом и яркой вспышкой. Пуля преодолела звуковой барьер, пробив пространство между точкой выстрела и целью, поразив ее точно в цель. Стеф почувствовала, как воздух от пролетевшей пули мягко обдувает ее щит и...

────?! Что это было?! — закричала она, но ее слова заглушил оглушительный, ослепляющий взрыв.

Не успела она повернуться к Соре за ответом, как вскоре поняла...

— А?.. Что только что произошло?..

Яркий свет утих, и группа врагов, которые били по ее щиту, сложилась сама в себя, как безжизненные марионетки.

Ошеломленная Стеф в замешательстве уставилась на врагов: у них все еще было полное ХП, но они рухнули на землю...

────Что только что произошло?

Этот вопрос был не только у Стеф, а у Соры был ответ, которого хотела вся группа:

— Ха-ха-ха!!! Я так и знал! Наше оружие принимает форму нашей надежды, и есть система навыков, чтобы узнать, как оно работает.

То же самое произошло и с остальными членами группы, включая Джибрил и Имир-Аин внутри инвентаря.

Сора знал, что его друзья понятия не имеют, о чем он говорит, он посмеялся над их сомнительными взглядами и продолжил.

— Тил!!! Ты слышала, что за гномы были в группе, зачистившей башню?!

— ────А? Ну, э-э-э, да! Действительно, слышала?..

Надо было раньше с ней посоветоваться! Может, тогда бы я смог разобраться быстрее!!!

— Дай-ка угадаю!!! Там были члены семьи или двое людей, состоящих в отношениях, так?!

— Э-э, хм... А, да! Да, действительно! Это был тогдашний вождь и его шесть жен! Или как-то так!!!

— Черт возьми, Тил!!! Ты хочешь сказать, что он буквально пришел со своим гаремом в качестве группы?!

────Сора с презрением сплюнул; этот ответ превзошел все его ожидания.

Но важно было то, что он был прав. Он наконец-то понял, как это работает!!!

— Сора?! Враги встают на ноги!!! — закричала Стеф.

Сора переглянулся с ними и усмехнулся.

Он знал, что это произойдет. Его навык, в конце концов, не делал ничего, кроме как оглушал врагов.

Его действие длилось лишь мгновение, и оно вот-вот должно было закончиться, что и привело Сору к следующему шагу.

— Ты хотела план Б, Стеф? Что ж, вот он! Джибрил, поменяйся со Стеф!!!

Затем Сора вызвал из инвентаря группы свой второй козырь. Стеф была засосана в мешок, а Джибрил выплюнута наружу.

И, не медля ни минуты, Сора отдал приказ.

— Я хочу, чтобы ты переместила нас обратно в безопасную зону в основании Башни!!! Ты сможешь это сделать?!

— Конечно. Для тебя, Мастер, я сделаю невозможное возможным!!!

Джибрил произнесла это с коротким поклоном, и в следующее мгновение вся группа растаяла в пространстве и исчезла.

────.........

■■■

────В другом месте... в офисе главного штаба за пределами Башни.

На большом экране было видно, как герои растворяются в воздухе.

Эти кадры оставили скелета в костюме и остальных сотрудников в полном неверии...

— ...Эй, Шера Ха! Они что, просто ушли?! Ты уверена, что они придут и встретятся со мной лицом к лицу?! — кричал злобный пушистик из угла офиса.

— Да, они придут. В этом я уверена так же, как и в том, что вы восхитительны, ваше Злейшество. Но если можно, я скажу точнее: Они — единственные, кто способен добраться до вас.

Из змеиных глаз злой леди струилась уверенность.

— Ты все еще так думаешь, даже несмотря на то, что они сбежали, не добравшись до тридцатого этажа?..

— Да, ваше Злейшество. Я буду повторять это столько раз, сколько вы пожелаете.

Ее красные губы соблазнительно улыбались, когда она обнимала фрагмент Короля Демонов.

Шера Ха сделала так, как и сказала — и в сотый раз нежно прошептала ему на ушко:

— Они — те герои, которых вы ждали целую вечность. Они единственные, кто смогут полностью воплотить ваши истинные надежды и желания. Первая в истории группа героев...

Мета-фэнтези (Герои атакуют!)

────Подготовительная комната находилась на втором этаже башни Короля Демонов.

То, что когда-то было пустой комнатой, в которой не было ничего, кроме магического круга, стало...

— Мве-хе-хе... Я принесла вещи, которые вы просили, о Герои.

— Отлично! Молодец! Можешь оставить их там, можешь!!!

— ...Интересно... — сказал Генау И. — Такое ощущение, что это противоречит правилам...

Скелет в костюме помог Шера Ха разгрузить повозку, полную вещей, которые заказали герои.

Тил, положив на плечо свой Великий Молот, осматривала комнату.

Но осмотр — это не все, чем она занималась...

— Ах, это место выглядит таким сухим и скучным, выглядит. Иди и принеси нам какие-нибудь украшения!!!

— Мве-хе-хе... Хорошо. Я сейчас же их подготовлю...

В центре комнаты стояла большая палатка, в которой находилась удобная на вид кровать и даже печь, стол, вся основная кухонная утварь, а также ванная комната с простой ванной и туалетом. Этого было достаточно, чтобы превратить подготовительную комнату во вполне пригодное для жизни помещение, но оставалось внести еще некоторые коррективы.

С имеющимися минимальными условиями ещё многое оставалось сделать, чтобы достичь уровня жизни, которого хотела получить Тил от сотрудников Демоний, но это, похоже, стало последней каплей.

────Хлоп.

— Что вы, герои, себе позволяете?! Вы даже не пытаетесь забраться на мою башню...

Король Демонов наконец поделился своим раздражением на героев, которые, казалось, были больше озабочены обустройством своей новой жизни в его Башне, чем попытками ее очистить.

Используя Шера Ха как катализатор своего появления, пушистик высказал свою претензию, но...

— ......Теперь я совсем запутался. Что вы делаете?

— Что говоришь?!... Я работаю... над собой!.. Уф?!

Когда он проявился, Широ невозмутимо читала книгу — нет, не это.

Король Демонов был озадачен тем, что находилось под Широ — она сидела на своем брате, который пытался отжиматься.

— Возможно, я не должен говорить это, но я не думаю, что Иманити, отжимающийся от пола, поможет вам в вашем стремлении победить меня.

────Здесь герой тренировался, чтобы победить Короля Демонов, и Король Демонов чувствовал себя виноватым за то, что отговаривал его.

— Вот и все, Король Сора! Вы закончили все тридцать пять подходов! Пора сделать перерыв, пора!!!

Тил опиралась на свой Великий Молот, в то время как Сора лежал на земле.

— ...Ха... ха-ха. Ты такой же глупый, как и выглядишь, мой маленький демонический друг...

Его руки тряслись, а дыхание было прерывистым. Жалкое зрелище.

Но, тем не менее, Сора нагло ухмыльнулся и выкрикнул свой ответ!

— Да, я тренируюсь, но не для того, чтобы нарастить мышцы. А для того, чтобы накапливать знания!!!

— Шера Ха... Хоть ты понимаешь, о чем говорит этот пацан?

────Не понимаешь, да? Думаю, это вполне естественно.

Ухмыльнувшись еще шире, Сора решил просветить Короля Демонов!

— Что такое знание? Продукт здорового ума. А что такое здоровый разум? Продукт хорошего психического здоровья. А что тогда является хорошим психическим здоровьем?! Здоровое тело, вот что!!!

— Король Сора! Прохлаждение закончилось, закончилось! Далее: тридцать пять подходов приседаний!!!

Тил напомнила Соре о следующем задании в его тренировочной программе.

Положив Широ на спину, Сора начал делать приседания, продолжая объяснять свою логику!

— Если точнее!!! Адреналин, дофамин и тестостерон, а также целый список других гормонов радости, которые здоровое тело вырабатывает естественным образом, превращаются в здоровый ум и, в свою очередь, позволяют получать больше знаний!!! По сути, тренируя свое тело, я тренирую свой ум и, следовательно, расширяю свои знания!!! Зачем заниматься какими-то другими напряженными делами, а не этим?! Понимаешь меня?!?

— Шера Ха, вразуми его!!!

Логика Соры не укладывалась в голове пушистика, который разочарованно почесывал голову, оглядываясь по сторонам в поисках помощи.

— А вы трое!!! Ты — Флюгель, а ты — Экс-Машина!!! Забудем об этой псине — почему вы должны молча набивать свои морды?! Вам даже есть не нужно!!!

Затем Король Демонов перешел к еще более бессмысленному занятию, чем упражнения.

— Мном, мном? Глоть... Да... нам, Флюгелям, не нужна еда, чтобы жить, но... Мном, мном.

— Докладываю: Этот юнит может проглатывать пищу, а также расщеплять ее для питания. Вкусовые сенсоры также присутствуют. Отчет: Вкусно.

— ......Мммм-подождите-мммм, ном, ном, дес... Я поиграю с вами, когда──ом, ном, ном я закончу есть, дес...

Эти трое ответили ему, поглощая смехотворно большое количество еды, которую Стеф поспешно приготовила для них с такой же смехотворно быстрой скоростью.

...Не стоит и говорить, но это была Башня Короля Демонов.

Это означало, что все в комнате и все пространство в ней были частью Короля Демонов.

────Что эти идиоты делают внутри меня?

Слезы навернулись на глаза пушистика, когда никто не дал ему ответа.

— Ха... фух... В чем проблема... мой маленький демонический друг?

— Вот и все, сэр! Вы закончили сегодняшнюю тренировку! Вы блестите от пота, блестите!!!

— Ты... хорошо накачался, братик... Вот немного... воды...

Сора принял полотенце и воду от Тил с Широ, а также несколько слов поддержки, пока переводил дыхание.

Он вытерся.

— Давайте быстро уясним кое-что, хорошо?

────И, пока он это делал, обратился к Королю Демонову.

— Во-первых... Эта комната, подготовительная комната, является безопасной зоной, где Демонии не будут на нас нападать, верно?

Это правило было основной предпосылкой того, что Сора собирался обсудить. Он продолжил.

— И в этой игре нет ограничения времени, а значит, ничто не мешает нам остаться здесь надолго, может, даже разбить лагерь или два, верно?

────Ну... э-э?

Пушистик не знал, что сказать, но Сора все равно не дал ему времени на ответ!

— Итак, хотя существует правило, запрещающее нам, героям, покидать Башню, нет такого правила, которое бы запрещало Демонии Шера Ха, находящейся в нашем владении, входить и выходить за едой и водой, ведь так?!..

────Ну... э-э... а-а...

Пушистик продолжал заикаться в ступоре, и Сора закончил, громко воскликнув!

— Агась! Мы, герои, не можем покидать твою Башню! Таковы твои правила, так что я не хочу слышать никаких жалоб, если мы решим провести здесь остаток наших дней! Договорились?!

............,

........................,

— ...Ш-Шера Хааа!!! Эти идиоты пытаются чувствовать себя как дома в моей Башне!!! Внутри меня!!! Они даже не пытаются прийти и победить меня!!!

— Мве-хе... Вы очень милый, Ваше Злейшество, но все так, как говорят герои: в правилах нет ничего, что могло бы помешать им это сделать. На самом деле, я тоже хочу поселиться в вас, если позволите.

— И ты тоже, Шера Ха?! Должно быть, это ошибка в правилах! Каким бы Королем Демонов я был, если бы стал домом для героев?!

Пушистик заплакал еще сильнее, прижимаясь к Шера Ха. Удовлетворенный, Сора направился в душ, где смыл с себя пот.

────Очевидно, что мы не собираемся проводить здесь всю свою жизнь. Мы здесь только для того, чтобы восстановить нашу надежду, и все.

Это случилось накануне, когда Сора понял, что значит надежда..

Или, точнее, откуда надежда взялась.......

■■■

────Да, это произошло накануне вечером...

— Хе... хе-хе... Понятно... Как и эта груда металлолома, я тоже совершенно бесполезна... Ох, Мастер... я подвела тебя... Твоя неумелая слуга заслуживает наказания... Такого, чтобы мое тело использовалось для твоих плотских утех...

— ...Отчаяние Джибрил полностью соответствует ее характеру. Кажется, с ней все в порядке?..

— ...Хорошо, что... она знает Эвакуацию... Это заклинание... очень полезно...

────Когда Джибрил использовала заклинание эвакуации, группа покинула двадцать шестой этаж и вернулась в подготовительную комнату на первом этаже.

Сора и Широ смотрели на подавленную Джибрил.

Сора, тем временем, радовался тому, что заклинание сработало.

Как и ожидалось, Джибрил использовала все свое МП.

И, конечно, когда МП иссякло, заклинание израсходовало ХП в качестве альтернативы — Джибрил не хватало почти половины ХП.

────В любом случае, эвакуация прошла успешно, хотя и с большим трудом.

Группе удалось выбраться буквально на волоске, и Сора почувствовал облегчение.

— Это и есть... твой большой план Б? Ты просто вернул нас в самое начало?..

— ........................

Остальные члены группы присоединились к Стеф и обратились к Соре за ответом.

— Возможно, мы даже не сможем вернуться на двадцать шестой этаж, не говоря уже о сотом, в таком то состоянии...

Хотя у Стеф все еще были относительно полные шкалы ХП и МП, она выглядела так, словно находилась на грани отчаяния.

— Дело в том, что именно так мы туда и попадем, — ответил Сора с бесстрашной ухмылкой. — Согласно правилам, это безопасная зона. Это наша точка сохранения. Здесь мы можем отдыхать сколько угодно.

— ...Значит, это... что-то вроде точки сохранения... где мы не получаем ХП или МП обратно...

Широ смотрела на темно-синюю шкалу МП, выдавливая из себя это предложение, но.

— Тц, тц, тц. Сора помахал указательным пальцем... бесстрашно.

— Еще кое что: я придумал, как восполнить нашу надежду.

──────?!

Вся группа уставилась на своего лидера, и его неустрашимость только усилилась, когда он продолжил.

— Я хочу, чтобы все внимание было приковано к моей шкале МП! Заметили что-нибудь интересное?

Они перевели взгляды вверх, и через несколько секунд...

— ............! Твой... МП... не упал?..

— Сравнение: ...МП Мастера... такое же, как и до прибытия в точку спавна?..

Широ и Имир-Аин первыми заметили это, и то, чем они поделились, шокировало остальных.

Ловушка, в которую группа попала ранее, отправила их в орду мобов, из которой они выбрались с боем.

Мало того, Сора даже использовал таинственную способность в конце боя, чтобы помочь им выбраться, и при этом его МП осталось неизменным!

Другими словами, бой принес ему достаточно МП, чтобы сравняться с потерями в битве!

Шестеро других членов группы с благоговением смотрели на его МП, ожидая, когда он расскажет им долгожданную причину.

— Да... Мы должны играть в эту игру, используя нашу надежду как единственное оружие — если наши ХП, МП и оружие являются визуализацией какой-то смутной концепции надежды, то позвольте мне спросить еще раз.

Это было сердце игры и то, что не имело смысла с самого начала, а именно:

— Что же такое надежда?..

— ...Повтор: ...Часть «сердца» и «души»... Общая идея.

В этом мире у надежды было конкретное определение.

Сора задавал этот вопрос уже в третий раз и в третий раз получал один и тот же ответ. Казалось, в этом мире все понятно.

Но Сора, ухмыльнувшись, заявил:

— Нет. Если таково представление этого мира, значит, этот мир ошибается.

То, что в этом мире считалось здравым смыслом, было полной ерундой, — с широкой улыбкой предположил Сора.

Его заявление ввело группу в ступор. Сора начал ходить взад-вперед, рассказывая им в профессорской манере.

— Что такое надежда? Это то, что остается неизвестным даже в моем собственном мире. То же самое касается и души, которую нам еще предстоит измерить каким-либо ощутимым способом, но механизм, лежащий в основе надежды, и ее принципы — это то, что мы понимаем.

Он перестал ходить и повернулся к группе.

— Другими словами, надежда — это физическая субстанция, которую можно измерить!!!

Сора сказал это с полной уверенностью — может ли быть?..

Что надежда, чувство, идея...

Существует без души как измеряемая субстанция? И не только это, но и то, что у Соры даже есть доказательства этого?

Это было трудно проглотить даже такому продвинутому в научном плане существу, как Имир-Аин, которая с широко раскрытыми глазами смотрела на Сору, объяснявшего ей мудрость иного мира.

То, к чему клонит Сора, сначала понял другой участник:

— ...А...

Широ, казалось, уловила суть. Сора приветствовал ее понимание восторженным кивком.

Так что же такое надежда?

У меня есть ответ для вас прямо сейчас!

— Надежда — это не что иное, как химические вещества в вашем мозгу!!!

БЗЗЗП────────!!!

Широ представила, как за спиной брата сверкнула молния, когда он это сказал.

────Но.

────.........?

Остальные пятеро — ну, четверо, потому что Идзуна уже заснула, — стояли, совершенно ошарашенные тем, к чему клонит Сора. Но он не оставил их в оцепенении надолго, с энтузиазмом продолжив!!!

Позвольте мне сказать!!! Не только надежда, но и ваша душевная стойкость, и все ваши чувства проистекают проистекают оттуда-же!!! Это все иллюзия, вызванная химическими реакциями вашего мозга!!!

— ...И все!.. Реально... все?!...

Широ, казалось, была убеждена, тоже присоединившись к его пламенной страсти.

Однако остальные четверо были в еще большем замешательстве.

Соре нужно было продолжать объяснения, пока разница температур между их холодными взглядами и пламенем в их с сестрой глазах не привела к урагану.

— Правильно! Серотонин — хороший пример! Или дофамин, эндорфин, адреналин, окситоцин — выбирайте! Любой из этих научно обоснованных гормонов, вызывающих удовольствие, может вызвать в человеке возбуждение или спокойствие — именно они делают счастье таким! Они заставляют людей вставать и идти! Другими словами, это то, что мы называем надеждой!!!

Широ, его единственный товарищ, оказавшаяся в эпицентре бушующей бури, вставила свои пять копеек!

— ...И наоборот... избыток или недостаток... или добавление вещества с противоположным эффектом... вызывает у нас депрессию и тревогу... ввергает нас в отчаяние!..

Если бы это было так, механика игры действительно имела бы больше смысла!

Сора понял, о чем думает его сестра, и с волнением кивнул, продолжая!

────Например!

— Наша красная полоска ХП — это пассивная величина — наша способность справляться со стрессом! Она отражает количество и комбинацию химических веществ в нашем мозге, которые поддерживают его в здоровом состоянии! Наша синяя шкала МП — это наши активные показатели — наша агрессия!!! Она отражает химические вещества, которые заставляют нас активно работать над устранением любых источников стресса из нашей жизни!

— ...Вот почему... когда мы побеждаем врага... чувство выполненного долга... заставляет наш мозг... вырабатывать химические вещества, которые делают нас счастливыми... и немного лечат нас!.. Ты молодец... Братик!..

— Ха-ха-ха!!! Правда? Правда?! Жаль только, что я не догадался об этом раньше!

В глазах Широ появилось полное понимание и чувство глубокого уважения к брату, но тем временем...

— Если позволите, Мастер... Возможно, такая логика применима только к вашему изначальному миру...

Джибрил осторожно попыталась возразить Соре, но тот встретил ее реплику кивком.

────Да, все это основано на науке нашего мира. Она многое изучила еще не до конца, особенно существенную разница между людьми и то, как вещества взаимодействуют друг с другом в разных количествах...

Мой мир и близко не стоит к количественному определению человеческого разума. Вероятно, мы не можем применить все, о чем я говорю, к этому миру, где у каждого существа есть конкретная душа. По крайней мере, не в полной мере...

И все же после года пребывания в этом мире Сора мог говорить с уверенностью. Ведь и в этом мире его открытие не лишено доказательств...

— Но, это значит... что теория духов все-таки верна, верна!!!

Из уст Тил внезапно вырвалось это замечание.

Улыбающийся Сора побудил ее к объяснениям.

— Это была теория, которую придумал один эльф очень, очень давно. По сути, чувства и сила разума — это результат преобразования духов, впитавшихся в тело, в две категории: положительные духи — группа духов, которые заставляют вас чувствовать себя хорошо, и отрицательные духи — группа духов, которые заставляют вас чувствовать себя плохо. И те, и другие влияют на вашу душу, влияют... Если рассматривать их как пассивные и активные значения, о которых вы уже упоминали, то это прекрасно согласуется с теорией, согласуется!

────Я так и знал.

Логика этого мира, совпадающая с его собственным, вызвала у Соры кривую ухмылку.

Джибрил, однако, не выглядела столь убежденной, ответив с насмешкой.

— ...Какой идиотизм. Эльф, о котором ты говоришь, четыре тысячи лет назад был мясистым дураком, который думал, что мышцы решают все. Этот эльф всю жизнь оттачивал свое тело, оставив после себя наследие, состоящее исключительно из глупых бредней.

...Такой Эльф действительно существовал...

Может, Эльфы более разнообразны, чем мы думали...

Сора был впечатлен. Это, несомненно, объясняло, почему Эльфы удерживают этот мир на протяжении нескольких тысяч лет.

— Д-да, верно... Этот Эльф называл физическое тело сосудом души, что, согласно устоявшейся теории, так и есть. А вот часть о положительных и отрицательных духах современники высмеяли, потому что духи, составляющие их, составляют менее процента от всего вашего духовного тела.

Тил признала, что теория не лишена недостатков.

— Но! Если то, что говорит Король Сора, правда, то это соответствует теории, соответствует!!!

Например!!!

— Ты — магическое существо, Джибрил. А Имир-Аин — машина. Вы обе живете, медленно потребляя духов в качестве энергии, потребляя!!! Тогда почему в Башне, где мы можем использовать только надежду для боя, ты думаешь, что теряешь ХП и МП, ничего не делая?!

— ──────!

Пара была ошарашена осознанием этого, а Сора усмехнулся.

Ответ прост... Надежда — это разновидность духов, которые зовутся положительными духами!

— Это еще не все! Это также объясняет, почему ваша магическая мощь внутри Башни снижена до менее чем одного процента — потому что единственные духи, к которым вы имеете доступ, это духи положительной энергии! Все сходится, сходится!!!

В этой игре надежда была единственным оружием, которое они могли использовать.

Но по какой-то странной причине они также могли использовать магию.

Причина была не такой уж и странной, когда надежда была той же духовной энергией, которую они использовали для магии!!!

────......,

─────.........,

— Действительно... это не оставляет места для возражений — да и не должно оставлять, ведь именно Мастер провозглашает это правдой. Если весь мир до сих пор ошибался в понятии надежды, то так тому и быть. Я прошу прощения за свое упрямство.

Джибрил, преклонив колени перед Сорой, чтобы попросить у него прощения, похоже, осталась довольна новым определением.

Однако Имир-Аин еще не была убеждена. Она пробормотала слова, из которых следовало, что она еще глубже впала в отчаяние.

—...Противоречие/Тоска: ...«Сердце», которое Шпилер (Игрок) разделил с Экс-Машинами... оказалось просто духовной реакцией? Простой физиологией? Смятение/разочарование: ...Этот юнит... не знает, как реагировать...

Однако ее отчаяние было для Соры большей загадкой, чем вопрос о надежде.

────Она была машиной с «сердцем».

Это само по себе было достаточным доказательством того, что любое «сердце» — всего лишь физическая структура.

Каким бы ни был заложенный в него принцип — даже если «сердцем» Экс-Машин и всех остальных Эксидов было просто экологическое программирование.

Это не мешало «сердцу» и надежде, которую оно испытывало, быть законным.

— ...Честно говоря, все, что вы говорите, не имеет никакого смысла, но...

Стеф не стеснялась своей непонятливости в этом вопросе, но кое-что она все же поняла, что и подтвердила своим вопросом:

— Значит, причина отсутствия ХП у Соры и Широ в том, что они обладают психической устойчивостью хлебушка?

— Хех... похоже, ты в кои-то веки знаешь, о чем идет речь, Стеф... И ты абсолютно права!!!

— ...Мы бы не были... хикикомори, если бы... наше психическое состояние было лучше...

— И все же вы оба лопаетесь от МП. Это довольно подозрительно, должна сказать...

— Не относись к нам так, будто мы странные люди с этими твоими тремя жирными шкалами ХП.

— ...Стеф... ты хоть когда-нибудь... чувствовала себя подавленной?..

— Я застряла с двумя людьми, которые могут доставлять психологический стресс, но не могут его выдерживать. Полагаю, тот факт, что я могу с этим справиться, делает меня такой же странной, как и вы! Мы — две стороны одной медали!

Стеф согласилась с тем, что оба типа очень странные, и Тил задала вопрос.

— Но, Король Сора, как вы все это поняли?

────Тил знала, что, скорее всего, это произошло еще в подземелье, когда Сора, глубоко задумавшись, попал в засаду, а затем начал смеяться как сумасшедший.

Что-то произошло в том коротком обмене мнениями, что привело Сору к такому выводу.

Он посмотрел в глаза своим товарищам по группе — в том числе и Тил — и с дерзкой ухмылкой назвал священные вещи, которые привели его к божественному откровению. И это были они!

— Думаю, нет смысла скрывать это! Это случилось, когда я был зажат между твоим животом и шарами Стеф! В тот момент я увидел, как мой МП взлетел до максимума!!!

Выяснить это было очень просто!

И причиной этого были!!!

— По сути, мои возбужденные мысли и прилив эндорфина в моем мозгу превратились в МП!!!

Это значит, что нам нужно потратить время на восстановление запасов МП здесь, в безопасной зоне, делая то, что заставляет нас чувствовать себя хорошо!!!

────Мы можем восстановить наши запасы надежды и пройти это подземелье так далеко, как нам нужно!!!

— ...Ты... ты действительно самый отвратительный человек!!!

— ─────────А? Что я сделал?!

Сора, который с самого начала наслаждался этим великолепным моментом, наблюдал, как Стеф прикрывает грудь и краснеет, порицая его за это.

— Неужели твой одержимый сексом мозг только об этом и думает?!

— Я думал, мы уже обсуждали это на днях, но это действительно так! На самом деле, я готов поспорить, что практически любой мужчина на планете воспрянет духом, если ты дашь ему полапать себя!

— Может, для тебя это и так, Сора! Но не для всех мужчин... верно?! Скажи, что это не так!!!

Стеф обратилась за мнением к другим членам группы, но Сора пока отложил эту тему.

— ────В общем, похоже, мои инстинкты были верны

— ............А? Что вы имеете в виду, Сэр?

Сора встретился взглядом с орихалковыми глазами Тил и улыбнулся.

────Почему Сора взял с собой Тил, а не сильнейшего представителя расы Гномов — Вейга, не говоря уже о Стеф, которую даже рассматривать не стоило?

Хотя на этот вопрос у него не было никаких объяснений, он знал, что поражение в этой игре связано с отчаянием.

Поэтому логично, что два члена группы, наиболее далекие от этого состояния, станут ключом к победе в игре... Так подсказывали Соре его геймерские чувства.

Подтвердив свои смутные ощущения реальностью, Сора почувствовал гордость за себя.

Пусть и не так сильно, как Вейг, но, наверное, я тоже могу быть довольно чувствующим парнем, да?..

— Дело не только в Стеф, Тил. Я знал, что ты тоже станешь ключом к победе.

────А?

— Ну, для начала, ты, конечно, много знаешь о Теории Духов, раз уж ее списали на бредни какого-то эльфийского чудака, затерянные в истории, да?

────Ох. А, нет! Это не так, совсем не так!!!

Сора коварно ухмыльнулся, глядя на Гномку, которая бросилась защищаться.

Как и Стеф, Тил была еще одним человеком, который жил в состоянии, прямо противоположном отчаянию.

— Я знала что все мы, даже Джибрил и Имир-Аин, можем положиться на тебя, чтобы ты научила нас эффективно использовать положительных духов вокруг нас. На самом деле, ты, наверное, единственная в мире, кто может это сделать.

— ......Почему вы так считаете, Сэр?

— Что? Это должно быть очевидно. Это твои глаза.

Орихалковые глаза Тил были боязливыми и в то же время всегда пылали раскаленной страстью.

────Она пыталась одолеть своего дядю Вейга, гения, который появляется раз в сотни лет.

И в то же время, она понимала собственную неумелость. Ее оружие называли мусором. Но она стояла на вершине этой кучи мусора.

Одна. С помощью своего молота она ковала и будет ковать столько, сколько потребуется. Все это было видно по ее глазам.

Она использовала все доступные ей средства — даже изучала непонятную магическую теорию эльфов о ментальном здоровье, основанную на духах — чтобы в конце концов достичь своей мечты.

Иными словами, Девушка-Гном, которая должна была провести свою жизнь в полном отчаянии...

...провела более пятидесяти долгих лет, преодолевая отчаяние, но так и не поддавшись ему.

— Ты лучше всех на свете знаешь, как справиться с отчаянием, Тил.

— ────────

В его тоне слышалось доверие и уважение.

Бледно-голубые глаза Тил расширились. Она опустила взгляд и задумалась:

Так… Все эти неудачи… все разочарования …наконец-то к чему-то приведут?..

Ты должно быть шутишь... Пожалуйста, скажи, что это не так.

Потому что это... это не то, к чему когда-либо можно будет привыкнуть, не то.

— Хе────хе-хе-хе!! Ты прав, прав!!

Тил подняла взгляд и надула свою маленькую грудь, как только могла...

— Все эти разговоры о потере и возвращении надежды никогда не имели для меня смысла, не имели... Но если подняться, чувствуя себя дерьмово — это и есть суть игры, то я играю в нее уже пятьдесят лет, играю! И я не собираюсь никому проигрывать, не собираюсь! Я профессионал!

Тил воскликнула, громко и гордо, словно копируя Сору.

— Я довольно строгий учитель. Не думай, что я буду полегче с тобой только потому, что ты мой младший братишка!!

Тил ухмыльнулась с яростной настойчивостью, когда сказала это.

— Эм... знаешь, ты всегда игнорируешь нас, когда мы обращаем на это внимание, но что это за история с братом и сестрой?

— Так что вам лучше поесть и хорошенько выспаться! И нам понадобится выпивка, обязательно! Но подождите, мы ведь взяли только самое необходимое, ведь так?! Что мы будем делать с кроватями?!

────Как обычно, Тил отмахнулась от замечания Соры и продолжила свою речь.

Она вспомнила, что группа отправилась в Башню, планируя ее спидран, и взяла с собой только то, что им было нужно.

Уверенность Тил испарилась, а глаза наполнились слезами от внезапного осознания. Сора вздохнул.

— Ах, да... Можешь не беспокоиться об этом... Эй, Шера Хаа?! — крикнул он, и снова прошло несколько секунд, прежде чем элегантный голос заговорил по внутренней свзяли.

— Мве-хе?.. Вам что-то нужно?..

— Да. Я хочу, чтобы ты достала все, что попросит Тил, и принесла сюда, поторопись. Спасибо. ♪

— Мве-хе?.. Мои извинения, но я не одна из выбранных героев, так что я не могу...

У Шера Ха, буквально принадлежащей к группе героев, не было возможности сказать «нет»; но поскольку она сама не была героем, правила запрещали ей входить в подземелье — или не запрещали?

— О, рил? Значит ли это, что ты нарушила правила, явившись в комнату подготовки после того, как мы все сказали Ашенте и все такое? Думаю, раз ты нарушила правила, значит, игра окончена...

— Я только что зарегистрировал Шера Ха Мудрую как временного члена нашего персонала!!!

— Я сейчас буду!!! Что вы хотите, чтобы я принесла?!

Забыв о своем злом смехе, скелет и Шера Ха поспешили привести все в порядок.

После этого Тил приступила к строгим урокам по восстановлению надежды.

■■■

Как и заявила Тил, она была строгим учителем во всех смыслах этого слова.

— Секрет того, как подняться, когда ты упал, очень прост, но на самом деле его невероятно трудно выполнить! А именно: хорошо спать, заниматься спортом, правильно питаться и много смеяться! Вот и все, что нужно, вот и все!!!

────Это действительно была простая концепция.

Тил потратила полвека на то, чтобы понять, что истинная техника заключается в овладении основами.

Во-первых, чтобы хорошо выспаться, она попросила Шера Ха и персонал Демонии подготовить для них хорошую палатку и кровати.

Здесь же находилась ванная комната с душем и горячей ванной, а также туалет.

За несколько часов бесплодная подготовительная комната превратилась в прекрасное место для сна, чем они и занялись в первую ночь.

Далее на повестке дня стояли упражнения.

— Король Сора, Королева Широ — вы оба вообще не в форме!!!

На следующее утро Тил, размахивая своим Великим Молотом, как дубинкой, объявила их дуо следующее.

— Вы не можете вырабатывать положительных духов, не подвергая свое тело достаточным физическим нагрузкам, не можете! Вам также необходимо поддерживать себя в тонусе! Забудьте о духах — вы не сможете правильно распределить воздух или питание по напряженному телу, не сможете! Поэтому вам нужно двигаться!!!

Она заставила Сору пройти силовую тренировку, которая должна была вывести его на полшага вперед.

Широ, у которой не было мышц, которые нужно было наращивать, будет работать над своей гибкостью.

С помощью Имир-Аин, просканировавшей их тела, Тил смогла создать идеально подходящий план тренировок для обоих родственников-геймеров.

Следующим пунктом было правильное питание.

— ...Ты действительно хочешь, чтобы я приготовила столько еды? — спросила Стеф.

— Именно! Между прочим, ингредиентов на целый день хватит!!!

Шера Ха и джентльмен-скелет принесли в Башню большое количество кухонной утвари, но еще большее впечатление произвели несколько повозок с ингредиентами, которые они доставили в несколько заходов.

От имени группы, с благоговением взиравшей на горы еды, заговорила...

— ...Я чертовски голодна, но... я не думаю, что смогу съесть столько, дес...

────Конечно, правильно питаться было важно, но Идзуна опасалась переедания.

— А, да. Большая часть этой еды для Джибрил и Имир-Аин, большая!

— ...Простите? Вы же понимаете, что я Флюгель?

— Докладываю: Экс-Машинам не требуется потреблять пищу для производства энергии. Требование: Раскрой свои намерения.

Но Тил, сделав необычный для нее ход, окинула их острым взглядом.

— Вы двое постоянно потребляете надежду — положительных духов — только для того, чтобы остаться в живых!

Хотя они и создавали положительных духов сами, надежда расходовалась быстрее, чем они ее создавали.

А это означало, что любые усилия, которые они прикладывают для создания большего количества духов, будут опережать их потребление.

Вот почему:

— Положительные духи вырабатываются во всех живых существах, а значит, вы можете поглощать их прямо во время еды, можете!!! Вы двое будете набивать свои рожи едой, чтобы поглотить их положительных духов, будете! Мы не знаем, сколько еды потребуется, поэтому вы будете есть до тех пор, пока ваши ХП и МП не начнут восстанавливаться! Я хочу, чтобы вы ели, ели, ели! Целый день!!!

— ────────

Группа была в растерянности, услышав о таком суровом режиме, но Тил еще не закончила!

— А, но не ешьте так много, чтобы это причиняло боль, конечно. Это противоречит цели! Наслаждаться тем, что вы едите — вот в чем смысл, и именно это способствует исцелению ваших положительных духов, или МП! Леди Стеф! Мне нужно, чтобы вы готовили разнообразные блюда, чтобы все не было однообразным, обязательно!!!

— А... я начинаю понимать, почему у меня нет расписания тренировок...

— Верно, Леди Стеф!!! Вы, вероятно, будете так заняты готовкой весь день, что это должно стать для вас тренировкой, должно! Это два зайца одним выстрелом!!! А теперь, вам лучше поторопиться! Джибрил и Имир-Аин теряют надежду с каждой секундой, теряют! Вперед, вперед, вперед!!!

Каждый член группы мог принять различные упражнения, но когда дело дошло до последнего, засмеялись все.

После хорошей тренировки, растяжки и вкусного обеда команда закончила основную часть тренировки.

Солнце в красном небе виднелось через окно группе, которой было приказано сделать перерыв, который они могли провести по своему усмотрению — поиграть в игры или почитать книгу.

В тот вечер, ложась спать, они выглядели немного счастливее, чем накануне.

────.........

На следующее утро группа вышла из палаток после крепкого сна.

Трудно было вспомнить, чем они были так подавлены всего день или два назад...

Тренировки Тил оказали на них такое воздействие, какого они и представить не могли.

С этими словами Сора и остальные встали перед входом в подземелье, готовые ко второй попытке.

Но Тил, строгий учитель, остановила их на пороге.

— Сколько бы вы ни отдыхали, за один день вы сможете восстановиться только физически! Чтобы отдохнуть душой, мы должны снять напряжение и стресс, должны!!!

Группа посмотрела на шкалы на запястьях и над головами друг друга.

────Это правда; их ХП и МП все еще были не полностью заполнены...

— Хммм... Думаю, довольно сложно определить, устал ли ты...

— ...А можно... есть эти батончики... и вне игры?

Убедив членов своей группы остаться, Тил кивнула и продолжила.

— Прежде всего, мышцы Короля Соры все еще болят после вчерашнего, так и должно быть. Нам нужен еще один день легких упражнений и растяжки, а после этого мы ничего не будем делать до конца дня, обязательно!!!

Группа хотела уточнить, что именно это значит, но Тил покачала головой.

— Я не могу отдавать вам приказы, потому что в этом нет ничего веселого. Я хочу, чтобы вы подумали о том, как хотите провести свой выходной. Что заставляет вас расслабиться? Что заставляет вас чувствовать себя удовлетворенными?

Их строгий учитель говорил мягким тоном.

Это было похоже на «хороший полицейский — плохой полицейский», и Сора обязан был ответить.

— Хорошая горсть молочка Стеф, Джибрил или Имир-Аин, наверное, исправит мое положе—ках?

Эйфория, которую Сора испытывал всего два дня назад, казалось, не покидала его мысли, но сестра прервала его ударом локтя в живот.

— ...Братик... ты хочешь... обниматься с Идзуной... играть в игры... чистить ушки... и лежать... на коленках Джибрил и Имир-Аин... так?

— Да, все так! Я просто счастлив, что буду со своей любимой сестренкой, юууу-хуу!.. ♪

────Прости, Братик... Я знаю, что ты хотел сестренку с большей грудью!..

Сора отвечал с бешеной скоростью под взглядом сестры, который был достаточно злобным, чтобы покончить с жизнью маленького млекопитающего.

────Итак, Широ тоже попросила брата почистить ей ушки.

И, возможно, завидуя ей, Джибрил и Имир-Аин робко попросили о том же: все трое по очереди положили головы ему на колени, пока он занимался чисткой.

После этого они вкусно поели, а затем прижались друг к другу и до конца ночи играли в видеоигры.

В итоге группа уснула как единое целое... за исключением Стеф, которая предпочла одиноко спать в углу.

...Прошел еще один день — наступило утро четвертого дня с момента входа в подземелье Башни.

— Фух... мое тело не чувствовало такой легкости уже... целую вечность?..

────На самом деле, возможно, это первый раз в жизни, когда я чувствую себя настолько прекрасно.

Сора подумал об этом, когда солнечный свет осветил его лицо — обычно это раздражало, но сейчас он чувствовал себя прекрасно.

■■■

Ах... Очередное утро очередного дня, когда я просыпаюсь в постели, полной разнообразных нечеловеческих милашек. Так тепло... так красиво... Если рай не похож на это, то я туда не хочу.

Это было прекрасное утро, по другому и не скажешь. И вот день начался...

— Ммм, вы хорошо поработали за эти три дня, придерживаясь моей подготовки, хорошо!!!

Группа выстроилась рядом с Сорой — их прежнее напряжение теперь полностью исчезло с лиц. В довесок ко всему, Тил тщательно проверила ХП и МП каждого из них, после чего радостно похлопала в ладоши.

Наконец строгий учитель дал добро...

— Так, прошло уже три дня. Кто хочет пройти подземелье?!

— """""""Мы хотим!!!"""""""

Вся группа была готова к бою, и все шесть ее членов присоединились к Соре, подняв кулаки вверх.

Джибрил и Имир-Аин вернулись в мешок, Идзуна с силой взвалила на плечи родственников, а Тил подхватила Стеф.

Они присели на корточки и приготовились оттолкнуться от земли в полную силу, как вдруг...

— Подождите. Меняем стратегию. Я хочу, чтобы вы двое забыли нашу первую попытку.

Сора попросил двух бегунов остановиться.

Стеф и Широ растерянно переглянулись, и он рассказал им о новом плане.

— Мы по-прежнему будем сидеть на вас двоих и по возможности избегать ненужных битв, но... на этот раз мы полностью исследуем каждый этаж, прежде чем продвигаться дальше.

— А?.. И зачем нам это делать?

— Полностью? В подземелье есть уголки, где монстры ходят группами, так?

— Нашего МП не хватит надолго против каждого из них, дес?

На Сору посыпались справедливые вопросы, но он ответил с улыбкой.

— Можете не беспокоиться об этом. Мы всегда можем вернуться в стартовую комнату, если ситуация осложнится. Верно, Джибрил? Я хочу, чтобы у тебя всегда была готова Эвакуация... э-э-э... телепортация готовая к применению.

— Да, Мастер. Как пожелаете.

Из инвентаря донесся вежливый ответ. Однако...

— Но... Братик... можем ли мы позволить себе... проводить дополнительные бои... если это замедлит нас?..

— Да, все изменилось с тех пор, как мы вошли. Я думаю, что бои могут быть не такими уж и расточительными, как мы считали изначально.

Широ в замешательстве наклонила голову, а Сора поднял три пальца.

— Во-первых, я хочу, чтобы вы постарались сосредоточиться на открытии своих навыков во время боев.

— ...Навыки?..

— Да, например, тот, который Стеф использовала, чтобы сместить агр на себя, или как я оглушил врагов атакой.

────Это была другая механика, которую Сора понял вместе с определением надежды.

В этой игре у них была только надежда, которую они тратили в сражениях.

По игровой механике, надежда принимала форму оружия, с помощью которого они могли сражаться.

— Наблюдая за тем, как Стеф открывает свой навык после того, как она проявила сильное желание защитить всех нас, я понял, что мы можем открыть свои навыки, если будем хорошо понимать, как использовать наше оружие, основанное на надежде. Я уже доказал эту теорию, сделав то же самое: сосредоточившись на том, как будет выглядеть моя надежда, что и разблокировав мой навык.

Под строкой состояния на левом запястье каждого из них было пустое место.

Интерфейс Стеф отображал следующий текст: Сначала пройди через меня!

А Соры: Оглушающий Выстрел

────Сора открыл этот навык, осознав свою надежду, то есть эта способность подражала ему самому.

Остальные смотрели на него глазами, полными вопросов, но он не обращал на них внимания.

У него оставалось еще два пальца, чтобы объяснить причины.

— Второе — вы сами скоро поймете, а третье — давайте оставим это в качестве сюрприза. ♪

Сора сказал это с дразнящим видом, но затем его лицо приняло более легкомысленное выражение.

— Знаете, я думаю, что причина, по которой мы получали МП, побеждая монстров, в том, что это весело.

Это было то, о чем группа забыла по пути...

────Это же игра, в конце концов...

Игры должны быть веселыми, это основа основ.

И группа, видимо, согласилась с этим, потому что в подземелье они вбежали с улыбками на лицах.

— Это все, что имеет значение! Так что мы должны повеселиться!!!

■■■

Прошло всего двадцать минут, прежде чем вторая экспедиция группы в подземелье Башни нашла ответ на вторую причину Соры, хотя и раньше, чем Сора того ожидал.

— Вот и он... Я имею в виду, что это было бы не совсем подземелье, если бы в нем не было этого... Я знал, что он будут здесь.

────Во время первого похода в подземелье внимание Соры привлекли мобы.

Время от времени встречались мобы, которые замечали группу, но воздерживались от нападения на них.

Это была группа скелетов — они преграждали путь, и это был не тот путь, который вел к лестнице.

Хотя у группы не было времени на исследование во время первого захода, Сора догадывался, для чего нужны эти мобы.

И это была главная причина, по которой он хотел исследовать каждый этаж целиком.

────Так и оказалось, но...

— Э... Шера Ха?

— Мве-хе... Да, о Герои? Что-то случилось?

— Я просто хотел перепроверить, что наши глаза нам не врут... Это сундук с сокровищами?

Путь, который преграждали враги, должен был к чему-то привести... но к чему?

Победив одну из групп мобов, группа вскоре узнала, что, если сундук не был иллюзией, то они охраняли сундуки с сокровищами...

— Мве-хе-хе... Твои глаза в полном порядке, ведь это действительно сундук с сокровищами.

— Хорошо... и дай-ка угадаю... Там есть предметы, например оружие или доспехи, которые помогут нам?..

— Приношу свои извинения, но единственное оружие, которое вы, герои, можете использовать — это ваша собственная надежда. Однако внутри сундука с сокровищами есть и другое снаряжение и инструменты, которые вы можете использовать. Мве-хе-хе...

Мм-хмм... Серьезно?..

— Тогда не могла бы ты ответить на вопрос, который не дает мне покоя уже очень давно?

Сора преувеличенно и бодро кивнул, затем глубоко вздохнул, прежде чем выкрикнуть свой вопрос.

— Кто, черт возьми, оставляет здесь все эти сундуки с сокровищами?! И внутри Короля Демонов, черт побери!!! Да еще со снаряжением, которое просто кричит: вот, используйте это, чтобы завалить Короля Демонов, хи-хи!!! Почему бы вам не хранить все это дерьмо в оружейной?! А?!

Этот троп из видеоигр всегда беспокоил Сору, но:

— Мве-хе-хе... Внутри сундуков вы найдете потерянную надежду героев, которые пали перед Королем Демонов.

— Потерянную надежду?..

— Да. Герои, погибшие до того, как смогли добраться до Короля Демонов, доверили свою проявленную надежду тем, кто попытается победить его в будущем. Другими словами, эти надежда — наследство, переданное другим героям. Такие сокровища находятся под защитой Десяти Правил; наши сотрудники не могут собирать их, так как это будет считаться кражей. Мве-хе-хе...

────Правда? Хм...

К удивлению Соры, ответ Шера Ха действительно имел смысл.

────Верно... Сундуки с сокровищами всегда спрятаны в лабиринтах или тропинках с единственным выходом.

Значит, эти сокровища остались от героев, которые убегали или прятались до тех пор, пока у них не закончились ХП или МП. И все же они хотели передать то немногое, что у них осталось, следующим героям — похоже, что именно так и было.

Сотрудники не могут собрать или перемещать сокровища, поэтому они заставляют мобов охранять сундуки, чтобы усложнить задачу героям...

Это объяснение подходит не для всех РПГ, но здесь оно имеет смысл!

— ...Это не пахнет чертовой ловушкой, дес...

Чтобы убедиться в этом, группа попросила Идзуну проверить сундук с сокровищами, прежде чем открыть его.

Та разрешила, и Сора, нервничая, открыл сундук.

— Похоже на... какую-то одежду? Может, это доспехи?

Он растерянно смотрел на сокровище — аморфный предмет, который слабо светился.

Хотя форма не была отчетливой, в свете было что-то, что давало понять, что он предназначен для ношения...

— ...Гипотеза: Остатки чьей-то надежды. Может обрести форму, если его экипировать?..

Имир-Аин вмешалась из мешка, заставив Сору на несколько мгновений задуматься.

— Хм... Ну, давай попросим Стеф примерить его.

—А? Почему я? Поскольку у меня больше всего ХП, не лучше ли тебе или Широ надеть его?

— Неа. Мы не знаем, дает ли это хоть какую-нибудь защиту.

Неизвестно, умрут ли Сора и Широ от одного удара, даже если на них будет броня.

— Поскольку ты получаешь больше всего урона, мы хотим, чтобы ты проверила, насколько эффективна броня, прежде чем решать, можно ли нам с Широ ее надевать. Так будет безопаснее...

— А, наверное, ты прав.

Кивнув, Стеф взяла из рук Соры тусклый огонек, который считался доспехами.

Затем она обернула его вокруг себя — и, как и предсказывала Имир-Аин...

Аморфный тусклый свет начал приобретать четкую форму, покрывая тело Стеф.

────Группа наблюдала, и...

— ────Чт-чт-чт-что это за доспехи?! — закричала Стеф.

— Э-это похоже на легендарные доспехи, которые использовала могущественная женщина-воин Гномов, похоже! — ответила Тил, а ее глаза загорелись.

А, это легендарные доспехи... в том смысле, что в наши дни их редко встретишь.

Она почти ничего не защищала и прикрывала только те места, которые нужно было прикрыть по другой причине...

Это было не что иное, как легендарная броня бикини!!!

— Легенда гласит, что эта броня защищает своего владельца от всех атак, защищает!!!

— Защищает что?! Мое достоинство?! Оно даже не защищает то немногое, что у меня осталось!!! Это не доспехи; думаю, моя обычная одежда принесет больше пользы!!!

— Не волнуйся, Стеф!!! Защита и покрытие не имеют никакой связи, когда речь идет о женских доспехах — это здравый смысл!!!

— Может быть, в твоем мире это и так!!! — крикнула Стеф в ответ Соре, убегая от него; он пытался сфотографировать ее своим смартфоном.

— ...То же самое... касается и мужчин... Самые сильные герои... всегда... практически голые...

────В связи с этим возникает вопрос, какие доспехи будут на Соре.

Комментарий Широ, похоже, заинтересовал членов группы в инвентаре, а Сора тем временем покачал головой.

— Успокойся, сестренка... Эта логика применима лишь к горстке игр, где показатели игрока не привязаны к броне. Сняв с себя больше, чем на мне уже есть, я не смогу перекатываться, и у меня нет никаких состояний неуязвимости, которые можно было бы продлить.

— Я не понимаю, что ты пытаешься сказать, но могли бы мы хотя бы не отвлекаться от темы, стоит ли мне надевать это?!

Действительно, так называемая броня прикрывала... ну, почти ничего...

Так что опасения Стеф были вполне оправданы.

— Думаю, тебе больше не стоит об этом беспокоиться, потому что, скорее всего, мы сейчас все узнаем, — пробормотал Сора.

Стеф повернулась в ту сторону, куда смотрела Сора, и увидела восемь скелетов, бегущих по коридору, который они только что прошли...

Четверо были с копьями и в доспехах, а другие четверо — с луками. Они перекрывали единственный выход из коридора.

Стеф подняла свой щит и присоединилась к Идзуне и Тил, которые уже давно поняли, что что-то приближается.

— Стеф! Лови их атаки своим щитом! Как только мы узнаем, насколько сильна броня, мы нанесем ответный удар!!!

Широ, Идзуна и Тил ответили «Хорошо!», но...

— Аргх! Полагаю, раз уж я уже ношу эту штуку, то могу смириться с этим!!! — крикнула Стеф, убеждая себя двигаться вперед.

Она выставила щит в сторону наступающего врага, который воспринял атаку как возможность направить огонь на нее, но...

────......,

────А? Они ведь атакуют меня, верно?

Стеф невольно удивилась ситуации.

Хотя атаки и попали в ее щит, урона от атак почти не было...

— ...Ого... Ее броня... дает пятидесятипроцентное снижение урона?..

— Она не получает почти никакого урона, не получает!!!

— Ст-Стеч, ты чертовски неуязвима, дес!!!

Вся группа была в полном шоке, включая Сору.

— Вау... Кто бы мог подумать?.. Броня бикини... действительно работает?..

— Это же ты сказал, что она работает!!! Почему ты ведешь себя так, будто она могла не сработать?!

Но! В любом случае!!!

— Неважно, как выглядит эта броня! Я могу использовать ее, чтобы защитить вас всех!!!

Неважно, как выглядит эта броня!

Стеф сказала это больше для себя, чем для чего-либо еще, прежде чем коснуться левого запястья!

────Сначала пройди через меня!!

Не дожидаясь, пока остальные вступят в бой, Стеф активировала свой навык и сосредоточила весь агр на себе.

Она обратилась к группе, держа свой щит, пока бежала вперед, а мобы сосредоточились на ней.

— Мы можем выбраться отсюда, не тратя МП! Я оттесню врагов с пути, и как только появится проход, мы сможем убежать!

Это была хорошая идея, редкость для Стеф.

Возможно, она хотела оправдать надетую на нее броню, сделав ее полезной для группы.

Группа скелетов продолжала бить по ее щиту, но вдруг...

────Треск...

— ────? ......??? ............! АААААААААААА?!

Броня бикини, (едва) прикрывавшая ее тело, разлетелась на куски и исчезла в воздухе.

Стеф понадобилось около пяти секунд, чтобы понять, что это был за звук, прежде чем она закричала во всю мощь своих легких, побудив Сору, Широ, Идзуну и Тил пойти и убить скелетов, набросившихся на нее.

И пока они приходили ей на помощь...

— ...Я поняла... броня... сломалась, потому что она была надеждой... оставленной предыдущими героями!..

— Она не уменьшает урон, а потерянная надежда героев забирает часть урона, пока надежда не иссякнет, пока...

— И когда она заканчивается, она ломается!!! Черт возьми, какая невероятная система!!!

— Это ужасная система!!! Где моя старая одежда?!

────Широ и Тил проанализировали доспехи, а Сора сделал бесстрастный вывод.

Стеф была занята поисками своей одежды, которая исчезла. Она судорожно искала, когда из инвентаря послышались два голоса:

— Доклад: Предполагается, что предыдущая одежда была заменена на броню при экипировке и автоматически помещена в инвентарь.

— Да. Наряд маленькой Долы появился в этом мешке, когда она надела доспехи.

— О! Замечательно!!! П-пожалуйста, дайте мне её...

Со слезами на глазах, услышав эту новость, Стеф умоляла дать ей старую одежду:

— Джибрил! Имир-Аин! Вы уверены, что это действительно одежда Стеф?! Я хочу, чтобы вы были очень, очень уверены!!!

────Что?

Внезапный вопрос Соры застал Стеф врасплох. Она ошарашенно смотрела на нее.

────Спустя несколько мгновений.

────А, я поняла... Что за? Я никак не могу найти одежду маленькой Долы. ♪

— Ограничение: Временно не удается идентифицировать объект X... Куда он делся?

— В-вы двое────Сорaaaaaa?!!!

— Не бойся, Стеф!!! Мы позаботимся о том, чтобы тебя ничего не задело!!!

— ...Мы прикроем... твою спину... Стеф... Идзуна с... Тил тоже!..

— Я не об этом беспокоюсь!!! Не думаю, что моя старая одежда хоть как-то защищает!!! Неважно... Кто-нибудь, отдайте мне ее сейчас же!!! Ради моего достоинства!!! Отдайте ее!!!

Стеф, как настоящий танк, продолжала выдерживать все нападки, терпя притеснения со стороны двух стоящих за ней родственников, которые отказывались отдать ей одежду.

— Стеф... те, кто теряет самообладание, первыми погибают на поле боя. Ты должна успокоиться.

Сора стал говорить более спокойным и собранным тоном.

— Никто не увидит тебя спереди, пока у тебя есть твой Великий Щит. Тебе нечего стесняться, разве я не прав?

— Я больше беспокоюсь о своей спине! Я слышу, как вы с сестрой фоткаете меня! Что ты видел? Нет, это неважно — просто перестань фоткать!!!

────.........

───......

Просьба Стеф был проигнорирована.

Сора и Широ умело расправлялись с врагами, одновременно снимая голый зад Стеф.

Вместе с Идзуной и Тил они расправились с врагами и, в конце концов, нашли выход из тупика.

— Так... Мы собираемся обыскать все подземелье, как и планировали.

Сидя за спиной Идзуны, Сора оглянулся, чтобы убедиться, что все чисто, и обратился к группе.

— Потерянная надежда героев — если есть броня, поглощающая урон, то, возможно, найдется и снаряжение, понижающее трату МП нашими атаками, а может, и позволяющее атаковать без использования МП.

Эти предметы могут оказаться необходимыми для боссов на верхних этажах.

Группа согласилась с Сорой, который кивнул, прежде чем продолжить.

— Любую броню, которую мы найдем, мы обязательно отдадим Стеф. Мне жаль, что ей приходится так долго оставаться голой.

— ...Если бы тебе было действительно жаль, ты бы вернул мне мою одежду! И я по-прежнему считаю, что доспехи должны носить вы с Широ!!! — крикнула Стеф, выглядя крайне возмущенной.

Спина Тил прикрывала переднюю часть тела Стеф, а Великий Щит — заднюю.

────Они смогли испытать доспехи, которые поглощали урон от нескольких десятков атак.

Стеф согласилась испытать ее, но настаивала на том, что именно родственники должны носить ее по праву.

Но Сора, тяжело покачав головой, ответил:

— Прости, Стеф, но ответом будет «нет»... Мы не знаем, насколько долговечны те или иные доспехи, и если они оставят владельца голым, когда сломаются, мы не можем позволить Широ или Идзуне носить их... Хотя, может быть, Тил сможет, если она не против?..

— Почему она имеет право отказаться, а я нет?! А что насчет тебя, Сора?!

— Эээ... Стеф? Где именно ты хочешь увидеть голого меня?

Сора отмахнулась от утверждения Стеф, как от пустяка, но...

— ...? На это есть... большой спрос...

— Очевидно: есть исключительный спрос. Предупреждение: Мастеру следует экипировать доспехи для своей защиты. Настоятельно рекомендуется.

— Прошу прощения, но я хотела бы поставить под сомнение то, что вы считаете, что на такое зрелище нет спроса, Мастер. Ге-хе-хе...

Сора содрогнулся от мысли, что пришло в голову его сестре и двум их спутникам в мешке.

— Ухххх... О! Точно!!! Мы не можем позволить парню раздеться перед Широ и Идзуной!Хорошо... Мы с Тил наденем любую броню, которую найдем...

Сора использовал каждую клетку мозга, чтобы придумать новое оправдание, которое было принято пораженной Стеф и встречено громким «Тц» остальными тремя......

■■■

────Прошло чуть меньше двух часов с момента второго входа в подземелье Башни.

Группа стояла перед дверью в комнату босса, до которой с первой попытки они добрались чуть более чем за десять минут.

— Ну и ну... Наверное, вот что бывает, когда проверяешь каждый уголок на каждом этаже?

По сравнению с первым днем, когда группа достигла этого места с полными шкалами ХП и МП, каждый член группы в среднем израсходовал около 20% МП.

Это была довольно большая часть МП, но жертва не прошла даром.

По пути группа нашла множество сундуков, в каждом из которых было ценное снаряжение.

Как они и предполагали, они нашли предмет в виде повязки, повышающий силу атаки на 20%

Также там было кольцо, снижающее расход МП почти на 50%.

И все же...

— Мы не знаем, когда эти предметы сломаются, как броня... Я бы предпочел приберечь их для более высоких этажей, если получится, а в идеале — даже для последнего босса.

Эти предметы могут быть особенно эффективны в паре со способностями Джибрил и Имир-Аин.

Если бы они вдвое сократили затраты Джибрил на перемещение, это помогло бы ей встать на ноги...

Сора пробормотал про себя, и Стеф вмешалась с сомнением в глазах.

— Тогда почему только я вынуждена носить доспехи?

— Что, Стеф? Ты предпочтешь сражаться голой?

— ...Пора... признать... что у тебя фетиш вуайеризма... Стеф...

[[П.П: Вуайери́зм — это достижение полового возбуждения при наблюдении за обнаженными и раздевающимися людьми или людьми, которые занимаются сексом.]]

— Дай!!! Мне!!! Назад!!! Мою!!! Одежду!!! Не могу поверить, что ты заставил меня бегать по подземелью голышом, пока мы не нашли следующий комплект доспехов!!!

— О, как странно! Могу поклясться, что она была прямо здесь. ♪ .

После нахождения первого комплекта доспехов прошел час, прежде чем они нашли второй.

В течение этого времени Стеф была вынуждена щеголять по всему подземелью.

Когда в конце концов они нашли новый комплект доспехов, он все еще слабо закрывал ее тело, хотя и не настолько слабо, как доспехи бикини.

Сора и остальные отказывались вернуть ей прежнюю одежду, и Стеф в конце концов сдалась.

— Я не возражаю против сохранения снаряжения, не возражаю, но мы, наверное, должны использовать его на боссе, наверное?.. Если это тот же босс, что и в прошлый раз, то мы, вероятно, потеряем еще около десяти процентов МП.

────В результате у них останется 70 процентов... именно тогда их психическое здоровье начнет подавать признаки ухудшения.

Если бы это произошло, они могли бы просто вернуться к началу, как и было запланировано.

Тил знала об этом, но, тем не менее, робко высказала свое предложение, на что Сора лишь усмехнулся.

— Ну, если моя догадка верна, то мы можем даже не беспокоиться об этом...

— Что ты?!...

— К-Король Сора?!

Сора закончил фразу, неторопливо войдя в комнату босса. Остальные члены группы бросились за ним, но...

────────,

— ...? Где гигантская корова-мужик, дес?..

Минотавр из первого прохождения отсутствовал.

Группа уставилась на лестницу к следующему этажу, которая была не запечатана, как и в первый раз, когда они зачищали этот этаж.

— ...Боссы в этой игре... не перерождаются?..

— Думаю, можно считать это частью игры, в некотором роде.

Сора, похоже, знал, что босса там не будет, поэтому его сестра лишь вопросительно наклонила голову.

Это был сюрприз, о котором он говорил перед тем, как они покинули безопасную зону.

— И это, дамы и девушки, моя третья причина. Мы продолжим путь с той же стратой, обыскивая по пути каждый уголок каждого этажа!

Хотя и не без вопросов, группа согласилась со стратегией Соры. Стеф села на спину Тил, а Сора и Широ — на спину Идзуны.

— Наша цель на сегодня — победить босса на тридцатом этаже. После этого мы отправимся домой.

— Отсутствие необходимости побеждать босса действительно облегчает задачу... но сможем ли мы дойти до двадцать шестого этажа с такой скоростью?

Стеф спросила от имени группы, поставив под сомнение цель, поставленную Сорой.

Он радостно отмахнулся от ее замечания.

— О, у нас все получится. Тил, Идзуна, мы будем полагаться на вас, чтобы вы доставить нас туда.

С этими словами два импровизированных маунта отправились на следующий этаж.

[[П.П: Маунт — ездовое животное в играх.]]

■■■

И вот, по прошествии трех часов...

— ────Мы действительно добрались до тридцатого этажа...

— Все идет куда более гладко, чем в нашу первую попытку, правда?..

— Даже несмотря на то, что мы бегаем как черти, дес. Может быть, потому что здесь нет чертового босса, с которым нужно сражаться, дес?

────Группа полностью зачистила все этажи в поисках сокровищ и новых навыков.

Несмотря на то, что группа сражалась с врагами, им удалось пройти двадцать шестой этаж, где в прошлый раз они были вынуждены довольно легко сдаться.

И вот, преодолев двадцать девятый этаж, они оказалась перед лестницей, ведущей на тридцатый этаж, где, как предполагалось, их ожидал босс. Не только Стеф, но и Тил с Идзуной были озадачены тем, как гладко все прошло.

Сора заставил себя улыбнуться, объясняя им причину происходящего.

— Это потому, что на этот раз мы побеждаем... Мы восстанавливаем МП, побеждая врагов.

— ...? Но... я думала, что так было и в первой попытке? — сказала Стеф.

—— Да... все так, но в этот раз то все по-другому?..

В отличие от первого дня в подземелье, группа знала, что может восстановить МП.

Кроме того, на этот раз они поставили перед собой куда более реальную цель — победить босса тридцатого этажа.

И кроме того, в их распоряжении был различный лут и навыки... Теперь они знали, что победа над врагами не так уж бессмысленна.

Другими словами, они получали удовольствие от игры...

И, конечно, они обретали больше надежды, чем когда шли вслепую.

Хотя скорость, с которой они ее обретали, все равно оставляла желать лучшего.

— Но я не думаю, что мы сможем победить следующего босса вот так. Может, нам стоит вернуться в безопасную зону на день?

Стеф выглядела обеспокоенной — и не только она; вся группа начала проявлять признаки усталости.

Шкалы МП над головами Тил и Идзуны составляли чуть больше 50 процентов, а у Соры и Широ — уже меньше 40 процентов...

────По пути на тридцатый этаж Широ разблокировала два навыка...

А Сора получил еще четыре.

Они оба пробовали свои новые навыки, чтобы изучить их эффекты, и это, естественно, расходовало МП.

Широ с опустошенным взглядом смотрела на свою плоскую грудь.

Она открывала и закрывала руки, пытаясь схватить что-то, чего там не было, и по ее щеке пробежала слеза.

Сора же изо всех сил старался сделать вид, что все в порядке, хотя его тоже явно что-то беспокоило.

────Ни один из них не был в состоянии сражаться с боссом и даже с обычным монстром.

Если Идзуна и Тил потеряют больше половины МП во время боя, это может стать для них концом.

Как бы то ни было, Стеф решила, что нам следует повернуть назад.

— Нет... мы еще можем сражаться... Тил придумала, как восстановить МП. Это наше секретное оружие.

— Впервые об этом слышу... Если такой способ существует, то почему мы его до сих пор не использовали?.. — спросила Стеф.

Сора тяжело покачал головой, а остальные кивнули.

Очевидно, Стеф была единственной, кто не знал об этом так называемом секретном плане.

— Потому что на это нужно время... и безопасное место...

— Точно! Когда мы входим на этаж с боссом, всегда есть комната, где нет мобов, есть! Мы можем использовать эту комнату, чтобы восстановить МП короля Соры и королевы Широ перед битвой с боссом, можем!

────Даже если это так, Тил и Идзуна могут потерять больше половины своего МП.

Стеф не была до конца уверена в том, что это стоит делать в тот же день, даже после того, как услышала идею Соры и Тил.

— Мы справимся, обязательно справимся! До тех пор, пока у нас достаточно МП, чтобы использовать наши навыки...

— Угу! Сора и Широ могут закрыть любого босса и надрать ему задницу, дес!

Тил и Идзуна, казалось, были уверены в способности группы победить.

Судя по молчанию, доносившемуся из мешка, оба члена группы, находящиеся в инвентаре, тоже были с этим согласны.

С этими словами группа прошла через дверь и поднялась по лестнице на тридцатый этаж.

— Ладно! Тогда мне тоже придется поверить в нас!!!

Стеф решительно кивнула и, собрав всю свою волю в кулак, побежала вверх по лестнице.

■■■

────И это то, о чем они вскоре пожалели.

— Видишь?! Иногда я тоже права!!! Но мне это не нравится!!!

— Я не думал, что битва начнется, как только мы войдем на тридцатый этаж! Обычно все работает так же, как и на десятом и двадцатом этажах! Ну, знаешь, в таком же формате!!! Что это за дерьмовая игра?!

— ...Хнык... Я ненавижу... сиськи... Они просто большие... куски жира... Братик... скажи, что ты будешь любить меня... даже если у меня их не будет...

— Вааааа?! Сестренка моя!!! Я бы соврал, если бы согласился с первой половиной того, но про вторую я могу сказать с полной уверенностью! Вот только, сейчас действительно не время для этого; не могла бы ты просто встать сама, пожалуйста?!

У группы не было возможности воспользоваться секретным планом Соры и Тил, потому что первый же их шаг на тридцатый этаж вызвал ливень камней, брошенных поджидавшим их боссом големом.

Группа была вынуждена укрыться в единственном безопасном месте: за кричащей Стеф и ее щитом. Сора тоже кричал, Широ прижималась к нему и ныла из-за нехватки МП...

────Босс голем выпустил в группу кучу камней, словно из гигантского ружья. Камни разлетались веером, забрасывая все вокруг — от пола до стен, где они разбивались на куски.

Хотя Сора и Широ были в безопасности за щитом Стеф, от такой атаки не смог бы уклониться человек...

И вдобавок ко всему:

— ────?! К-Король Сора!!! Этот босс тверд, как камень!!!

— Наши атаки не причиняют ему вреда, дес!!! Что, черт возьми, нам делать, дес?!

────Так же, как группа могла находить снаряжение по пути, враги Демонии, похоже, тоже имели доступ к специальной броне!

На этом Каменном Големе был большой панцирь, не похожий на доспехи, которые носили солдаты-скелеты.

Проблема заключалась в том, что этот панцирь снижал урон, наносимый голему, почти на 70 процентов.

Тил и Идзуна едва успевали уворачиваться от града камней, сыпавшихся на них, но все их удары практически не наносили урона.

И что еще хуже────!!!

— Гьяяя! Мои доспехи только что сломалась!! Дайте мне хотя бы сохранить мое достоинство, ладно?!

После того как Стеф приняла на себя шквал атак щитом, ее доспехи наконец-то сломались.

Однако у нее не было времени оплакивать обнаженную задницу — с каждым камнем ее ХП заметно уменьшалось!!!

И дело было не только в количестве камней: каждый осколок наносил удар!

Если хоть один из камней заденет Сору или Широ, они точно помрут!

То же самое касается Тил и Идзуны... Сколько ударов они выдержат?!

────Эта битва... Это...

— Сора!!! Это невозможно! Мы должны отступить, немедленно!!!

Стеф закончила мысль Соры — в этой битве им не победить...

Широ едва могла двигаться, и это было наименьшей из их проблем. Сора стиснул зубы.

Мы ввязались в это дело под предлогом, что сможем исцелиться перед боем. Мы должны были уйти, как только поняли, что не можем!

У меня сейчас не хватает мозгов на это; нам нужно...

...использовать Джибрил, чтобы сбежать.

Не успел Сора это сказать, как услышал два голоса.

— Король Сора! Сейчас же! Нам нужно срочно применить наш секретный план! Сюда!!!

— Я отвлеку их, дес! Поторопитесь и восстановите свой чертов МП, дес!!!

Оба члена группы кричали из-за камней, разбивающихся о стены. Сора задыхался в оцепенении.

────Это займет время. Вот почему нам было нужно безопасное место для осуществления нашего плана...

И она хочет, чтобы я сделал это прямо сейчас? В бою? Против него? Но... почему?..

Ведь это я поставил перед нами цель победить этого босса.

Но нам нет смысла придерживаться этой цели, если это подвергает нас риску...

Надо просто уйти и вернуться, когда у нас будет больше МП, — подумал Сора.

— У него нет ничего против вас двоих с достаточным количеством МП, ничего!..

— Вы закроете босса и надерёте им задницы — я знаю, что вы cможете, дес!!!

Голоса, которые он слышал, которые яростно звали его, были голосами двух геймеров, веселящихся от души.

────Убежать? Нам?.. О чем я только думал?..

Может, если бы не было возможности победить, но у нас все еще есть шанс побороться.

────Все только начинается!!!

Услышав, как эти двое окликнули их, Сора и Широ открыли глаза, и каждый из них смущенно захихикал.

Посмотрите на нас. Кому какое дело до того, что мы потеряли около 60 процентов МП?..

────Выбираться из таких передряг — вот что делает игру увлекательной, и мы почти сдались!

— Джибрил! Имир-Аин! Поменяйтесь со мной, Широ и Стеф!!!

— Что?! Сора, что ты?!...

Стеф закричала в замешательстве от приказов Соры, но ее засосало в мешок прежде, чем она успела закончить.

А у Соры было еще больше приказов для двух членов группы, только что вышедших из мешка!..

— Пока что не атакуйте!!! Я уверен, что вы потеряете надежду, если будете слишком много двигаться, так что пока сосредоточьтесь на открытии навыков и поддерживайте Идзуну и Тил!!!

— С удовольствием: этот юнит будет анализировать схемы атак противника, отдавать команды и обеспечивать поддержку во время отсутствия Мастера. Я поняла.

— Не стоит беспокоиться обо мне. Наслаждайтесь совместным времяпрепровождением в мешке. ♪

Оба поклонились, а затем, используя свои ОП способности, элегантно пронеслись сквозь шквал камней, уворачиваясь от всех снарядов при минимуме движений.

Тил коротко кивнула, а затем позвала Стеф, которую засосало в мешок.

— Леди Стеф!!! Сора и Широ в ваших руках, в ваших!!!

— Что это значит?!

Стеф, однако, не получила ответа на этот вопрос.......

■■■

────Что и привело их к мешку с инвентарем...

— Может, кто-нибудь объяснит мне, к чему все эти разговоры о секретном плане?! Неужели все будут в порядке без меня, танка, в этом бою?! И могут ли быть в мешке сразу три заменяющих?!

— Одновременно могут быть активны не более пяти человек. Ключевое слово — не более. С нами тремя проблем быть не должно.

— Окей?! Я буду благодарна, если вы ответите и на другие мои вопросы! И здесь очень тесно!!! Я уверена, что этот мешок не рассчитан на троих... Подождите, я же голая!!! Я голая, и мы прижались друг к другу... Это... моя одежда?! Я знала, что она здесь! Мне нужно переодеться, но здесь слишком тесно для этого!!!

— ...Опустись... Стеф... и перестань душить меня... своей огромной грудью...

Внутри их мешка было так тесно, что нельзя было даже сдвинуться.

Стеф бешено металась, а Широ начала злиться от того, что ее прижали грудью. Тем временем Сора размышлял.

────Если подумать, мы впервые оказались в мешке.

Джибрил и Имир-Аин все это время находились здесь... вот так, прижавшись друг к другу...

Удивительно, что они не ссорились еще больше.

И хотя его трогало улучшение их отношений, у него были дела поважнее. Он решил ответить на два других вопроса Стеф.

— Стеф, как ты думаешь, как группа Гномов прошла эту игру?

────Что?

Это была тайна, которую Сора раскрыл еще в первый день пребывания группы в подземелье.

По словам Тил, вся группа Гномов, победившая в этой игре, состояла в полигамном браке...

Это была настоящая гаремная группа!!!

Остается вопрос: Как они прошли эту игру?

Это должно быть очевидно; Сора поделился долгожданным ответом в самой преувеличенной форме───!!!

— Думаю, они залезли в мешок и делали сама знаешь что, чтобы пополнить свои ресурсы!!!

— ────────

...Стеф была совершенно ошеломлена правдой — но!!!

— ...Пока враг... бросает свои камни... нам нужно, чтобы ты... убрала свои...

— О, Стеф! Как смело! Как смело! Ты настоящий герой!!!

— Это звучит абсолютно по варварски!!! И следи за своим языком, Широ! Тебе всего двенадцать лет!!!

Широ и Сора неумолимо приближались, заставляя Стеф кричать на них.

Но у Соры не было на это времени — он продолжил!

— Я думал, что это произойдет после того, как мы окажемся в безопасном месте, ну, знаешь, во время перерыва — до или после босса — но у нас больше нет такой возможности! Мы должны сделать это здесь и сейчас!!! Понимаешь?!

— ...Я бы не хотела этого делать, но... подожди, ты же не просишь меня?..

────Та группа Гномов давным-давно сделала то, что делают мальчики и девочки, и... восстановила свои ХП и МП, полагаю?

И Сора хочет, чтобы я сделала это с ним в разгар боя? Сделать это здесь и сейчас?..

Сделать это?.. Что именно?

Что ты имеешь в виду... под этим?..

— Погоди!.. Значит, когда Тил сказала, что ты в моих руках, она имела в виду буквально?..

Как бы ей ни хотелось поскорее выбраться из этой ситуации, бежать из мешка смущенной Стеф было некуда.

Она даже не могла одеться. Они были так близко, что родственники могли почувствовать биение ее сердца через голую кожу.

Стеф повернулась к Соре, который практически дышал ей в лицо, и спросила:

— Это... все большая шутка, да? Я имею в виду...

— Это так же серьезно, как сердечный приступ, Стеф, нам нельзя терять время.

Стеф сразу бы поняла, что Сора шутит, но это был не тот случай. Он смотрел на нее с максимальной серьезностью.

Ее сердце забилось, как по сигналу тревоги; она едва могла мыслить здраво...

────Я-я-я не могу!!! В отношениях есть этапы, которые мы должны пройти, прежде чем дойти до этого... Дайте мне хотя бы немного времени, чтобы все это обдумать! И что мы будем делать с Широ?! Она же рядом!!!

............,

......Погодите... Разве Широ не сказала, что она не против?..

Я имею в виду, она не могла участвовать, даже если бы хотела... учитывая ее возраст...

Нет. Успокойся, Стефани Дола!!! Использовать эту чрезвычайную ситуацию в качестве оправдания было бы нечестно по отношению к Широ!!! Особенно если учесть, что она будет наблюдать... Хотелось бы, чтобы это были хотя бы мы с Сорой...

Ее мысли неслись со скоростью света.

И хотя она была в замешательстве, но подсознательно убеждала себя смириться с таким поворотом событий.

Также, вероятно, подсознательно... она смотрела на губы Соры, когда его лицо приблизилось с максимальной серьезностью.

Стеф дрожала, но смирилась со своей участью. Она закрыла глаза и стала ждать.

Сора, с силой тысячи палящих солнц, посмотрел прямо на нее... и сказал:

— Нам нужно, чтобы ты поторопилась и избаловала нас, погладив по головке, похвалив и все такое!!!

......,

────,

────────Мммм?

— ......Повтори-ка?.. Что ты только что сказал?

— Послушай меня, Стеф! Нам нужно, чтобы ты делала нам комплименты! Погладь нас по головке, может, даже по животику!!! Сделай все, чтобы мы почувствовали себя лучше и восстановили МП, сохранив возрастной рейтинг!!! О чем ты, черт возьми, подумала?!

────Верните мне то мимолетное чувство невинности...

Кроме того, я скорее умру, чем признаю, что это было крайне разочаровывающе!!

Нервы из раскаленных превратились в ледяные, и сейчас Стеф была спокойна и готова.

Возможно, благодаря сильной смене психической температуры ей удалось справиться с головной болью и выдавить из себя следующие слова.

— Ни за что! Вообще, я не понимаю, почему ты ведешь себя так легкомысленно в подобной ситуации! — закричала она, и на глаза ее навернулись слезы, о которых она сама не подозревала.

На этот раз ответ пришел снаружи мешка.

Это была Тил — она все еще сражалась с Каменным Големом, закричав:

— Я сказала, что вы двое должны просто сделать дело, сказала!!! Но Король Сора настоял на том, чтобы сохранять возрастной рейтинг. Он знает, что это сработает из-за того, сколько МП он получил в первый день, знает! Вы единственная, кто может это сделать, леди Стеф! И Король Сора, и я знаем это, знаем!!!

────Или вы будете стоять на своем?

Тил не нужно было произносить последнюю фразу, чтобы Стеф все поняла.

Сора зарылся в ее колени, а Широ — в грудь...

— Ну же! Наши друзья сражаются за свою жизнь! Ты должна это прекратить!!!

— ...Стеф... поторопись... Ты должна быть... эффективной мамочкой...

Стеф наконец поняла, что ей нужно делать.

────Охх? Я поняла, что здесь происходит.

Теперь я понимаю, почему они отказались рассказать мне о секретном плане.

Потому что они знали, что я никогда не соглашусь на это!!!

— Вы, два садиста, используете ситуацию против меня, чтобы заставить меня баловать вас!!! И разве принудительное ухаживание даст какой-то эффект?! Это действительно поможет вашему психическому здоровью?!

Заставлять кого-то баловать вас до безобразия... Разве смысл этого не заключается в том, что кто-то другой делает это для тебя?..

— Стеф, чего ты не понимаешь? Не ты балуешь нас — мы позволяем тебе баловать нас!!!

— И чем это отличается?!

...Это совершенно... другое... Это мы... имеем власть... здесь!..

— Мы заставляем тебя гладить нас по головке, как хороших мальчиков и девочек, по нашей собственной воле!!!

— ...Мы принимаем... решение... и это главное!

— Я спрошу еще раз... Это действительно поможет вашему психическому здоровью?!

— Еще как поможет! Все, что нужно для выработки окситоцина в организме — это одно лишь прикосновение! И неважно, что мы об этом думаем! А если ты сделаешь это сексуально — при сохранении возрастного рейтинга, конечно — это запустит во мне множество других гормонов!!! Мы точно восстановим МП!!!

— ...Стеф... не заставляй нас... повторяться... Поторопись...

Призывая Стеф поторопиться, Широ перевела взгляд наружу...

────На своих друзей, которые дрались за пределами мешка.

Стеф яростно почесала голову и собрала всю свою волю в кулак — она была готова.

Она положила руки на головы родственников и начала гладить их, как ее и просили.

— Я не совсем уверена, но... вы оба такие хорошие дети... Только не спрашивайте о подробностях, хорошо? Мои хорошие мальчик и девочка?..

────Стеф не знала, что ей делать, чтобы избаловать их.

Как она ни старалась, у нее не было слов для похвалы для этих двоих.

Поэтому она больше сосредоточилась на поглаживании их по головам.

— ...Мамочка... как... я могу сделать свои сиськи... такими же большими, как у тебя?

— Оооох... мамочка... я так устал...

— Хватит называть меня мамочкой!!! Я не буду этого делать, если вы будете дразнить меня!!!

От слов Соры и Широ, особенно от слов Соры, у Стеф побежали мурашки по коже, и она накричала на них.

— Мы балуемся с тобой как хотим!!! Тебе лучше отнестись к этому серьезно, Стеф! Делай нам больше комплиментов, мать твою!!!

—— ...И будь... конкретнее... Тебе нужно... притвориться... нашей мамочкой...

— Я не могу этого сделать!!!

Несмотря на то, что всего несколько минут назад у нее было полно решимости, она очень легко сорвалась.

Стеф собиралась сдаться — как вдруг...

— Маленькая Дола? Ты недовольна тем, что Мастер выбрал тебя, а не меня?

— Предложение: Все еще возможно поменяться ролями. Определенность: Этот юнит может удовлетворить потребности Мастера и Младшей Сестры.

— Стеч! Я не знаю, что там происходит, но ты должна это сделать, дес!!!

— Если вы действительно не сможете разобраться с этим, тогда нам придется отступить, придется!!!

────Не только Сора и Широ умоляли ее, но и те, кто сражался снаружи.

Стеф слышала по их голосам, что Идзуна и Тил тоже пытаются не отстать от врага.

— ──────

В тесном мешке Стеф подняла голову и тихо закрыла глаза...

──────Мы участвуем в битве за спасение мира.

Мой долг — защитить всех. Победить Короля Демонов. Победа в этой игре в конечном итоге спасет мир...

Я должна защитить всех. Я смогу защитить их — моих друзей, сражающихся за пределами мешка, и весь мир! И всех тех, кто хочет жить!

— ...О, детишки... Идите сюда, вы, глупышки...

────И вот, взвалив на плечи всю тяжесть мира, Стеф самым естественным образом приняла свою роль. Ее тон был сострадательным до невозможности.

Она притянула Сору и Широ к себе, и они оба посмотрели на нее, широко раскрыв глаза в замешательстве, а затем...

Стеф отпустила свою гордость и достоинство, чтобы услужить им так, как они того желали — да так, что это выходило за рамки их самых смелых мечтаний.

Она влила в них всю любовь, которую могла предложить...

────С этим Стеф приспособилась к своей новой роли: главного целителя группы.

Нет───родственники были свидетелями внезапного появления в этом мире Матери Терезы.......

■■■

────Они пробыли в мешке всего тридцать минут...

— Отчет: Этот юнит получил навык «Анализ». Похвалите меня, Мастер?

— Мастер... прошу прощения за то, что прерываю вас во время отдыха, и то, что я еще не разблокировала свой собственный навык, еще больше усложняет мне задачу... но я думаю, что приближаюсь к своему пределу МП, после которого нас нужно будет переместить обратно...

— ...Король Сора, Королева Широ!!! Это становится очень трудным, становится! Вам еще нужно время?..

— Я-я еще не закончила, дес!..

После множества камней, брошенных големом, комната уже не выглядела прежней, но группе удавалось уворачиваться от безостановочного шквала───нет.

Хотя физические возможности четырех членов группы намного превосходили возможности Иманити, увернуться от всех атак было невозможно. Из-за этого, а также из-за использования новых навыков, ХП и МП активных участников были близки к критическому уровню.

В их голосах слышались признаки слабости, когда они звали на помощь.

Однако их призывы не остались без ответа.

Хотя это был не совсем тот ответ, которого они ожидали:

— Все, кроме меня и Широ, в мешок.

────А?

Члены группы, которых засосало в мешок, были не менее озадачены.

Как только Сора появился, он выпустил Оглушающий Выстрел, обелив комнату.

А в самом мешке:

— Как же здесь тесно! Я думала, что втроем плохо, но пять человек — это уже перебор!!!

— Л-Леди Стеф... ваши два гиганта... Они убивают меня, убивают... Я не могу... дышать...

— Ау?! Кто, черт возьми, наступил мне на хвост, дес?!

Остальные застыли, пытаясь придумать, как уместиться в тесноте, но их препирательства сменились шоком, когда яркий свет исчез.

Их шок был вызван не лежащим на земле лицом вниз каменным големом, а двумя их друзьями, которые сражались с ним — или тем, что находилось над их головами.

— Леди Стеф, что вы с ними сделали, чтобы вернуть им столько МП?!

Они пробыли в мешке всего тридцать минут...

Но для четырех членов группы, сражавшихся с каменным големом снаружи, это казалось немыслимо мало, чтобы восстановить столько МП, сколько было у родственников.

Тил и остальные уставились на Стеф, к которой они были прижаты, но...

— Я никогда не скажу вам! И никогда больше не сделаю этого!!!

Покраснев, Стеф покачала головой и отказалась отвечать.

Но над ее смущенным лицом виднелись полоски ХП и МП, которые тоже регенерировали.

Мало того, даже состояние ее кожи по какой-то причине улучшилось... и у группы остался один вопрос.

────Что бы они ни делали, было возрастное ограничение. Что же такого сделали Сора, Широ и Стеф, чтобы вернуть столько МП? Почему она так себя ведет?

Что они делали в этом мешке?..

Не только Тил, но и Джибрил с Имир-Аин вопросительно уставились на Стеф.

Но она снова покачала головой.

— Хватит об этом! Неужели мы позволим этим двоим сражаться с боссом в одиночку?!

— ────────!!

Группа с запозданием вспомнила о серьезности ситуации, в которой оказалась.

Они посмотрели из мешка: похоже, Оглушающий Выстрел Соры не так долго продержался против босса.

Два Иманити были слишком слабы, чтобы противостоять Каменному голему, который уже начал вставать на ноги.

Девушки в мешке уже готовы были закричать от ужаса, как вдруг:

— Ну, ребят... мы не можем позволить вам получить все удовольствие.

— ...Теперь... наша... очередь.... ♪

────Еще тридцать минут назад родственники были подавлены и истощены. Но сейчас этого как будто бы и не было.

Каменный Голем был в несколько раз больше их двоих, но это не имело значения.

Они снова были самими собой — дикарями, с свирепыми ухмылки и все такое.

Самые могущественные геймеры Иманити — 『 』.

— Вы сами сказали: этот парень ничего не сможет сделать со мной и Широ, когда у нас будет полно МП.

— ...Пришло время... закрыть... босса... и надрать ему задницу.

────Тил и Идзуна были правы в том, что говорили о нас. А теперь пора устроить шоу!

~~~~~~~~~~~~~!!

С низким ревом Каменный Голем взмахнул своими могучими руками, с силой швыряя камни в воздух.

Такие простые люди, как Сора и Широ, не смогли бы уклониться от этой атаки.

Это должно было повергнуть их в отчаяние. Но этого не произошло.

Родственники спокойно потянулись к своим левым запястьям, каждый из них воспользовался кнопками на меню под своими строками состояния.

Они подняли свое оружие, основанное на надежде, и Широ сказала первой:

— ...Выстрел Рикошетом... Полые Пули...

Камни от которых нельзя уклониться? Да, окей.

Но кто сказал, что от них нужно уклоняться?

~~~~~~~~~~~~~!!

Каменный Голем правой рукой метнул в сторону родственников массивный град камней.

Ни один из них не попал в цель; ни Сора, ни Широ не сделали ни шагу.

Затем последовала атака левой руки, которая привела к тому же результату. Каменный Голем заговорил на языке Демонии, вероятно, что-то вроде Как такое возможно?.

Два навыка Широ...

Первый, Выстрел Рикошетом, заставлял ее пули отскакивать от цели к цели. Второй, Полые Пули, позволял ей преодолеть самое большое препятствие в этой игре: он добавлял пулям эффект отбрасывания.

────Каменный Голем никак не мог знать, что эти два навыка складываются.

Он также не понимал, что Широ не нужен навык, чтобы выпустить восемь пуль из своих двух пистолетов-пулеметов.

Магические пули ударялись о камни в воздухе, сбивая их с курса и уводя от родственников.

Некоторые пули даже попали в левую руку Каменного голема, предотвратив его следующую атаку благодаря эффекту отбрасывания...

Каменный Голем определенно ничего из этого не знал.

А если бы и знал, то не смог бы ни понять, ни принять силу этих невероятных пуль.

Сора знал, на что способна Широ, и не подал виду, когда Каменный Голем в замешательстве попытался продолжить атаку.

Он знал, что и в этот раз результат будет таким же.

Поэтому, не испытывая ни страха, ни особых эмоций, он низко пригнулся, навел массивный ствол своего оружия и задумался.

О своем оружии, о своей надежде... и о том, как это должно выглядеть:

────Да... Эта игра превращает нашу надежду в оружие.

Я думал, что каждое из наших оружий по своей природе выглядит и функционирует по-разному, но это не так. Правила есть правила, а наше оружие — это всего лишь форма нашей надежды.

────Выстрел из моего оружия нанесет определенное количество урона...

Все зависит от того, сколько урона, по твоему мнению, ты нанесешь — сколько МП ты используешь!

Именно поэтому Имир-Аин израсходовала весь свой МП за одну ОП-атаку.

То же самое, вероятно, происходит и с Джибрил. Если это так...

Сколько урона я на самом деле нанесу?..

────Конечно, мое оружие может быть слабым... Это логично, потому что я слабый!!!

Я не силен, как Имир-Аин, Идзуна или Тил, это уж точно!!!

И я не гений, как Широ! Я обычный, слабый чел!!!

Так какого черта мне дали крупнокалиберную снайперскую винтовку?!

Сила моего оружия, вероятно, заключается в пуле, которую я использую...

...В моих пулях и скрывается мой урон!!

────Взрывной Выстрел!!!

Щелк! Почувствовав, что вес оружия изменился, когда пуля в патроннике сменилась, Сора нажал на курок!

Из ствола вырвался луч света, но, прежде чем попасть в цель, он распался на множество осколков.

Эти осколки были взрывчаткой, разрушавшей внешнюю оболочку, защищавшую Каменного Голема.

Навык накладывал дебафф, снижающий защиту цели!

При активном дебаффе пули Широ стали наносить свой первоначальный урон.

Тем не менее, это был еще не конец.

На самом деле, родственники только начинали!

Яростно ухмыляясь, Сора снова крикнул, прежде чем нажать на курок!

— Это еще не все! Оглушающий Выстрел!!! А как насчет этого?! Выстрел Напалмом!!! Ядовитый Выстрел!!!

Громкая вспышка оглушила врага и вывела его из равновесия, повалив голема на пол.

За ней последовала пуля, после которой цель охватило пламя, а затем — яд.

Это были ДоТ-эффекты, медленно наносящие урон.

[[П.П: DoT (сокращение от Damage Over Time, урон с течением времени, ДоТ)]]

— И в завершение!!! Детонационный выстрел! Выкуси!!!

На пятый выстрел Сора потратил больше всего МП, но вместо урона он выстрелил трубкой, которая прикрепилась к Каменному голему.

────Таким образом, противник оказался на земле, не в силах что-либо сделать.

Его панцирь был разорван, защита ослаблена, а сам он горел и был покрыт ядом.

Все, что мог сделать бедный голем — это барахтаться, пытаясь прийти в себя, когда:

— Хе, ха-ха—ХАА-ХА-ХА-ХА!! Точно! Разве я когда-нибудь пытался сражаться в открытую?! Почему мы думали, что я могу использовать оружие, основанное только на обычной силе?! Я — Сора, жалкий девятнадцатилетний девственник!!!

Именно — мое оружие. Форма моей надежды. Моя истинная природа!!!

────Быть дебаффером! Выводить из строя врагов, мешая им!!!

— Сначала мы обездвижим тебя! Потом обезоружим!! Теперь, когда ты не можешь двигаться, мы изобьем тебя, пока ты лежишь на земле!! И лучший способ закончить это — заставить тебя закончить самому!!!

— ...Братик... ты такой хитрый!.. Ты... самый крутой...

Сора кричал во весь голос — было ясно, что он наслаждался этим.

И как только и сказали родственники, они продолжили засыпать обездвиженного гиганта пулями.

— Теперь ты не такой крутой, да?! Куда делся мистер Большой Страшный Каменный Голем?! Давай, вставай! Как только встанешь, мы снова оглушим тебя и расстреляем Полыми Пулями! Ха-ха-ха-хааа!!

— ...Хе... хе-хе... Ты просто... ещё один мусорный моб... Посмотри на себя... на земле... Каково это... быть... мусорным мобом?.. Нам нравится... видеть это.

Непрерывная стрельба продолжалась.

Каменный Голем, которого Тил и Изуна едва могли повредить, видел, как его ХП почти свелось на нет.

— О-ого... Сора и Широ сделают это, дес!!

— Фух! Я знала, знала! Я знала, что он будет лёгким для этих двоих!!

— Переоценка: Мастер невероятен. Благосклонность юнитов к Мастеру возросла... Краснею.

— О, я знала, что вы можете это сделать, мой господин!.. Это было невероятно!

— ...Я думаю, Сора и Широ могут быть настоящими Королями Демонов...

Из мешка доносились четыре хвалебных возгласа и один из них потрясенный...

────Когда ХП и МП — надежда — на исходе, отчаяние овладевает вами — оно замедляет вас.

Соре больше не нужно было оглушать Каменного Голема — он перестал двигаться это.

Все думали, что это означает победу Соры и Широ... пока не произошло.

Как только ХП Каменного Голема упало ниже 20 процентов...

Его МП, составлявшее около 30 процентов───упало до нуля.

Однако:

— Юуу-хуу! Еще один... Он был крут даже без брони, а?

— ...Ненавижу боссов... фишка которых в их огромном ХП и куче защиты... Это просто... утомительно...

То ли родственников это не волновало, то ли они не понимали, потому что отвернулись от Каменного Голема...

— М-Мастер?! Кажется, враг пытается что-то сделать!..

— П-поменяйся со мной, Сора!!! Используй меня в бою!!!

Сора и Широ слышали, как Джибрил и Стеф паниковали в унисон.

Было неясно, что пытается сделать голем.

Но, несмотря на то, сколько атак он совершил за время боя, у него оставалось 30 % МП, которые он использовал все разом.

Масштабы предстоящей атаки заставили всю группу вскрикнуть, но:

— Ты слышишь, Широ? Они думают, что сейчас будет какая-то мощная финальная атака с самоуничтожением. Лучше скажи им.

— ...Мм. Давай просто... скажем... что они не должны... сомневаться в『 』...

Родственники говорили с улыбками на лицах — и бах.

Каменный Голем был охвачен ярким светом, а затем самоуничтожился.

────,

────────,

— ............Он что, просто?..

Именно — он самоуничтожился...

По крайней мере, так показалось Стеф, когда произошел небольшой взрыв и одним махом уничтожил остатки ХП Каменного Голема.

Но для представителей высших рас в мешке все выглядело иначе.

Каменный Голем попытался уничтожить родственников, но перед этим...

Трубка, которую Сора прикрепил к голему во время боя, начала светиться.

Группа поняла, что все МП, потраченные на самоуничтожение, превратились в атаку, которая действует только на самого Каменного Голема.

Это был пятый навык Соры — Детонационный Выстрел

Детонационный выстрел обращал МП цели против нее самой...

Сам навык не наносил урона при ударе и отнимал много МП.

В зависимости от того, сколько МП использовала цель для атаки, урон, наносимый Детонационным Выстрелом, увеличивался соответственно — типичный ход Соры.

────И я даже сказал им, что враг сам себя прикончит за нас.

— ...Вам... нужно слушать людей... лучше... ♪

Когда у Каменного Голема осталось совсем немного ХП, его окутал свет, означающий поражение.

Родственники повернулись, высунули языки и дали пять друг другу.

— И вот... мы достигли сегодняшней цели — победили босса тридцатого этажа.

— ...Давай... пойдем... домой...

■■■

Родственники сказали это, выполнив поставленную перед собой цель.

Они действительно победили Каменного Голема без помощи своего танка, и их подвиг не остался незамеченным.

────За пределами башни на большом экране наблюдатели игры смотрели за завершением боя.

Это были начальники штаба Армии Короля Демонов, и все они дружно сглотнули.

Конечно... группа все еще находилась только на тридцатом этаже.

Это составляло менее 30 процентов всего подземелья.

Но... босс тридцатого этажа, Каменный Голем, должен был стать одним из самых серьезных испытаний в подземелье.

Даже группа Гномов четырехсот восьмилетней давности не смогла одолеть этого босса, не потеряв нескольких человек...

Их ждало еще много Демоний...

Среди них, конечно же, были Демонии гораздо сильнее Каменного Голема, которого они только что победили.

А этот Каменный Голем, предводитель своего племени, едва мог пошевелиться...

────Это ставило под сомнение нечто жизненно важное:

Сможет ли в Башне кто-то сделать хоть что-то чтобы остановить этих двух героев?

Объединенный комитет начальников штаба знал каждого из своих сотрудников, но не мог представить, что кто-то из них сможет победить группу героев.

Хуже того...

— ...Они не смогут... победить Короля Демонов, ведь так?..

────Что, если бы они смогли победить Короля Демонов?..

Это была крайне неуважительная идея, но Генау И говорил от имени своих подчиненных, когда позволил себе эти слова.

— Га-ха-ха-ха!!! Наконец-то!!! Герои, достойные сражаться со мной!!! Превосходно!!! Ты заслуживаешь похвалы, Шера Ха!!! Это, как ты говоришь, герои, которых я давно ждал!!!

— Действительно!!! Мве-хе-хе... Ваше Злейшество, все будет так, как вы пожелаете.

Король Демонов — то есть его фрагмент в руках Шеры Ха — захихикал.

Это был высокомерный и бесстрашный смех, но он заставил персонал расслабиться. Когда они поняли, им стало стыдно:

────Это Король Демонов. Наш создатель. Тот, кто уничтожит все, но оставит нам вечную фантазию.

Верно, нет существа, способного победить его!..

— ...Ага... Пойдем домой... С тем же успехом можно просто умереть... И что, мой единственный талант — портить дебаффами все веселье другим?.. Кто дал этому безнадежному девственнику, опускающему других, право на жизнь?

— ...Умереть... Я могу... понять это... То есть... мои сиськи не вырастут в любом случае... Я знала это с самого начала...

Родственники устроили шоу, как и просили Тил с Идзуной, а теперь у них оставалось менее 10 процентов МП, и их охватило настоящее отчаяние.

— О нет!!! Мы должны поменяться, должны!!! Все выходите из мешка!!!

Сора! Широ! Я выколю себе глаза, если вы умрете, дес!!!

— Срочно: Формирование аварийного протокола. Назначение: Не желает ли господин получить хорошую горсть моего молочка, как упоминалось ранее?

— Король Сора!!! Что ты собирался делать, если твой Детонаторный выстрел не прикончил бы босса до конца?! У тебя сейчас не хватит МП, чтобы добить последние двадцать процентов, не хватит!!!

— ...Я устроила шоу... несмотря на плоскую грудь... Просто дайте мне... умереть... окей?..

— Мне очень жаль, ребят. Я родился без плана и до сих пор не могу его составить. Позвольте мне хотя бы спланировать свое самоубийство.

— Джибрил!!! Пожалуйста, верни нас к началу, сейчас же!!!

— Н-ну конечно!!! Мастер, пожалуйста найдите в себе силы прожить еще хоть мгновение!!!

Группа поспешно выбралась из мешка, медленно осознавая психическое состояние Соры и Широ...

...Может, наши сотрудники смогут решить проблему до того, как герои доберутся до Короля Демонов?

Если повезет, проблема решится сама собой...

Сотрудники Демонии возлагали такие большие надежды на родственников во время этой битвы, но они с улыбкой наблюдали, как эти надежды рушатся.

— ...Шера Ха... ты уверена, что они смогут добраться до меня?

Король Демонов бросил на Шеру Ха вопросительный взгляд.

— Мве-хе-хе... хе-хе-хе......... Д-да?..

Она отвела глаза и ответила дрожащим голосом.......

■■■

────С этого момента они поднималась на десять этажей в день.

Каждый раз, когда группа входила в подземелье, они исследовали каждый уголок следующих десяти этажей, побеждали босса, а затем возвращались домой.

Два дня они занимались своим психическим здоровьем, а на третий день возвращались в подземелье, где в ускоренном темпе проходили его до того места, где остановились ранее.

Затем они прошли еще на десять этажей и сразились с боссом, после чего отправились домой.

Это был долгий процесс, но они не останавливались на достигнутом: медленно, но верно группа продвигалась по подземелью Башни.

С каждым десятым этажом местность менялась — сначала они оказывались на прекрасном пляже, а затем в сверкающей пустыне.

А с каждым новым этапом появлялись новые мобы и новый босс, причем все они были сильнее предыдущих.

Каждый герой открывал все новые навыки и получал все больше снаряжения из сундуков с сокровищами.

Некоторые из найденных доспехов — прежде всего доспехи, которые Стеф была вынуждена носить — они использовали в боях с боссами, но в итоге их уничтожили, оставив Стеф в голышом. Другие мощные доспехи, однако, они придержали...

С момента первого входа в подземелье Башни прошло тринадцать дней.

На пятый раз группа отправилась на пятидесятый этаж.

— Ха-ха-ха! Вот оно!!! Я ждал этого!!!

— Сора?! Ч-что ты делаешь?!

────Это локация была суровым вулканом, наполненная расплавленной магмой.

Утес, выступающий из лавового потока, был соединен серией подвесных мостов, которые действовали как лабиринт. В любой момент они могли легко упасть в магму, где, как они предполагали, жар съест их ХП, что приведет к мгновенному окончанию игры.. и, соответственно... смерти, как бы то ни было.

Когда враги пошли в атаку, Сора закричал от радости.

Стеф, которая цеплялась за Тил изо всех сил, в ужасе закричала на него...

— Зачем ты напал на врагов?! Они же нас еще даже не заметили!!!

— Почему, спросишь ты? Потому что я счастлив, что мы наконец-то добрались до локации с мобами, которых я так долго ждал — этими прекрасными малышками Демониями!!!

Мобы, которых упомянул Сора, были не кем иным, как летающими Демониями с двумя крыльями вместо рук.

Гарпии — и без единой ниточки на них!

Это объясняло, почему Сора был так счастлив, когда отвечал Стеф.

О да... Бывали и человекоподобные Демонии, но все они были монстрами.

Эти малышки — демоны, высший вид. Я знал, что когда-нибудь мы столкнемся с ними, но думал, что это займет больше времени!

Эта более ранняя, чем ожидалось, встреча означала, что Соре пора использовать новый навык!

Как только он увидел гарпий на пятьдесят первом этаже, он быстро применил этот навык.

────Он использовал... свой Взрывной Выстрел.

Этот навык срывал броню со скелетов и Каменного Голема на предыдущих этажах, снижая их защиту!

Значит, и на одежде прекрасных гарпий должен быть такой же эффект!!!

Разъяренная группа гарпий полетела в сторону группы, умело скрывая свои самые интимные части тела, и все время визжала.

— Джибрил! Они говорят на языке Демонии?! Ты можешь понять, что они говорят?! — крикнул Сора, и ответ пришел из мешка:

— Это примерно переводится как: Ты ведь понимаешь, что это откровенное сексуальное домогательство?! Может, это и игра, но это не значит, что мы не подадим на вас в суд! Или что-то в этом роде. ♪.

Это было то, что, как ему показалось, они говорили, хотя и немного более современно, чем он ожидал.

— Тогда скажи им, чтобы они заткнулись!!! Потому что мы играем по тем же правилам, по которым ты остаешься голышом, когда твоя броня ломается!!! Если они хотят подать на кого-то в суд, пусть подают в суд на своего босса, который создал эту игру!!!

— Единственная, кто когда-либо была голой на нашей стороне, это я!!!

— Сора! Сора! Мы можем убить этих проклятых птиц, дес?!

— На такой неровной земле от них становится трудно уворачиваться!!!

Сора мгновенно ответил своим товарищам с просчитанным рискованным решением, ожидаемым от лидера — и при этом проигнорировал вопрос Стеф!

— Не-а!!! Они слишком неловкие, чтобы лететь прямо — мы используем нашу скорость, чтобы обогнать их! Они не должны представлять угрозы, пока они сосредоточены на щите Стеф, так что давайте продолжим искать землю!!! Зрелище должно восстановить мой МП! Стеф может даже снова потерять свою броню!!! Имир-Аин, я хочу, чтобы ты записывала все, что попадает в поле зрения, и отправила потом на мой смартфон! Сможешь сделать это для меня?!

— Докладываю: Запись уже идет. Захват изображений с максимальным зумом, качеством изображения и частотой кадров.

— ...Братик... интересно... смогу ли я своими Полыми Пулями выбить только те... руки, которыми они прикрывают свою грудь?..

— Твоя гениальность не перестает меня удивлять, Широ!!! Сделай это!!!

— Эй, гарпии?! Я присоединюсь к вам, если вы подадите на этих двоих в суд!!!

────Пока они преодолевали локацию, где один неверный шаг мог привести к огненной смерти...

Сора и Широ не переставали веселиться.

Пока...

────Они с легкостью добрались до пятьдесят девятого этажа, где предстали перед дверью босса, расположенной в конце очень длинного коридора.

Однако по обе стороны от двери стояли два мощных доспеха, охранявших ее.

И хотя они увидели членов группы, Живые Доспехи не стали бесцельно нападать на них.

Группа простояла на этом месте, обдумывая свои дальнейшие действия, почти двадцать минут...

— Итак... что мы будем делать? Эти двое выглядят очень сильными.

— Подтверждаю: Согласно навыку Анализ этого юнита, каждый монстр на девяносто один процент сильнее босса минотавра с десятого этажа.

— Тогда, возможно, нам не стоит сражаться с боссом сегодня? Видя, что кое-кто потратил МП впустую, играясь с ними? О чем вы вообще размышляли двадцать минут?..

Стеф бросила на Сору и Широ сомневающийся взгляд, услышав анализ Имир-Аин.

────Неизвестно, насколько сильным окажется предстоящий босс, но на данный момент у группы было всего около 60 процентов МП.

Трудно было представить, что после уничтожения этих двух врагов, каждый из которых был так же силен, как и первый босс, у них хватит сил для сражения со следующим боссом.

Поэтому у группы оставалось два выхода:

Победить два комплекта Живых Доспехов сегодня и отправиться домой, или...

— ...Просто знайте, я не буду помогать вам восстанавливать МП и в этот раз.

────Стеф отказалась помогать родственникам, которые только что забавлялись с голыми гарпиями и нагами.

Но Сора и Широ проигнорировали Стеф и не сводили глаз с врагов.

— Все в порядке... Мы просто ждем, пока эти двое уйдут.

— Повтори?..

Очевидно, существовал и третий вариант, который группа приняла, не сказав Стеф.

— Ты что, забыла, как прекрасны условия труда в этой стране?

Некоторые монстры, которых группа не побеждала, а иногда даже не вступала с ними в бой, то появлялись, то исчезали.

Сора посмотрел на сестру, и они оба кивнули.

— ...Почти пришли... Через десять... девять... восемь...

— Отлично. Приготовьтесь, ребят. Готовьтесь, бежим!!!

Двое начали бежать прямо к двум комплектам Живых Доспехов, а остальные трое членов группы бросились следом.

Так мы будем драться?!

────Стеф подняла свой щит и приготовилась к бою, но...

— ...Два... один... ноооль... ♪.

Как только Широ закончила отсчет, оба моба внезапно исчезли.

────────────А?

— Отлично! Время для босса, ребят! Приготовьтесь к бою!!!

— Подождите, что?! Что только что произошло?!

Стеф выступила от имени всей группы, поделившись своим замешательством.

— Это должно быть очевидно! Они меняются сменами!!!

Ответил ей Сора, пробегая по коридору мимо места, где находились Живые Доспехи.

— Это то, что мы слышали перед началом! В этой игре четыре смены, чтобы она работала двадцать четыре семь! Это смена!!!

────Пройдя мимо места, откуда Живые Доспехи ушли точно по расписанию, группа подошла к дверям комнаты босса. Они наблюдали, как магическая печать исчезла с двери, и...

— Есть несколько секунд задержки при смене персонала — мы можем пропустить босса и таким способом!!!

Два новых комплекта Живых Доспехов возрождались, но пока не начинали двигаться...

— Погодите, значит, причина, по которой побежденные нами боссы не возрождаются...

Тил наконец-то вникла в ситуацию с боссами, и Сора с ухмылкой кивнул.

Как и говорила Шера Ха, когда ХП сотрудников достигали нуля, их отправляли в центр за пределами Башни, где они восстанавливали свои рабочие травмы и получали отпуск.

────Когда у сотрудников Демонии заканчивался запас ХП, их телепортировали из подземелья... что означало!

— Сотрудникам, нуждающимся в лечении, предоставляются месячные перерывы для поддержания психического здоровья. А уникальных монстров, таких как боссы, никто не заменяет! Это место действительно обладает лучшими условиями. ♪

Все боссы, которых группа победила на данный момент...

Полубык-получеловек Минотавр; гигантское раститение Триффид; Каменный Голем, кидающий валуны... и остальные монстры...

Группа представила, что все они находятся в отпуске, и им нужно время, чтобы восстановить силы...

— Вау... Какое невероятное место для работы!..

Стеф была тронута осознанием того, что она наконец поняла, когда группа прыгнула в дверь, и они увидели двухголовую женщину-цербера, которая ждала их в комнате босса на шестидесятом этаже...

— Еще одна крошка на прицеле!!! Готовлю Взрывной Выстрел! ...Черт!!! Похоже, боссов нельзя раздеть одним выстрелом! Тогда тебе придется выкусить еще много таких!!! Я справлюсь, ребят!!!

— ...Тил... Иззи!.. Прикройте нас, пока мы... не разделаемся с боссом...

— Ты хочешь, чтобы мы экономили МП, пока у нее не уменьшится защита, хочешь!!! Поняла!!!

— Поправка: Курс действий также максимизирует время обнажения босса и длину видео, снятого этим юнитом.

— О, это и есть план?! Ты точно безнадежен, младший братик, безнадежен! Поняла!!!

Группа — коллеги Стеф — вступила в яростное сексуальное домогательство к одной из прекрасных прихвостней Короля Демонов, и Стеф подумала:

────Лучше бы я работала на армию Короля Демонов...

Она смотрела, как с бедного Цербера срывают одежду. По ее щеке пробежала слеза, когда она подняла свой щит...

■■■

Группа без труда победила цербера.

Они вернулись домой с помощью Эвакуации и хорошенько выспались, что привело их к следующему утру.

Как и каждое утро, группа ела еду, которую Шера Ха и скелет принесли на кухню, чтобы Стеф занялась готовкой. Тил много не требовалось, и ей разрешили выпить немного эля, пока она занималась со своим молотом. Широ занималась растяжкой, а Сора — упражнениями.

Через две недели группа привыкла к своему распорядку дня.

А пушистик — или Король Демонов — снова сказал...

— ...Да ладно. Почему вы все время возвращаетесь сюда?..

Он задавал группе один и тот же вопрос каждый раз, когда видел их, и они всегда давали ему один и тот же ответ.

— Серьезно? Мы это уже проходили: неужели глава государства всерьез собирается пренебрегать законами своей страны? Это у вас здесь восьмичасовой рабочий день и четырехдневная рабочая неделя. Ты ведь знаешь, что восемь часов — это максимум, а не минимум? Если понадобится, я пожалуюсь на тебя в Департамент Труда.

— И какая группа героев будет биться с Королем Демонов с помощью Департамента Труда?! А вы, идиоты, работаете только каждый третий день!!! Это даже не четыре дня в неделю!!! Я и мои сотрудники ждали вас четырнадцать дней подряд, я хочу, чтобы вы знали!!!

Даже дребезжащий скелет, который кивал в ответ на заявление Короля Демонов, выглядел очень уставшим.

— ...Мы просто... собираемся... расслабиться.

— Вам, ребята, тоже стоит отдохнуть. Мы никуда не пойдем, пока отдыхаем.

Родственники ответили, явно не проявляя интереса к вопросу.

— Да не в этом дело!!! Я не знаю, что там произошло, но я знаю, что у вашей группы есть метод восстановления МП внутри мешка, верно?! Вы могли бы использовать его, чтобы продвигаться гораздо быстрее, чем сейчас!!! И я уже устал даже указывать на это, но ты действительно должен что-то сделать с этой клятой псиной! Вы меня до слез доведете!!!

— Я не отпущу тебя сегодня, дес. Ты чертовски приятно пахнешь, дес. Сегодня ты спишь со мной, дес.

Таков был распорядок дня Идзуны — грызть и щипать Короля Демонов всякий раз, как он приходил жаловаться на них.

В глазах Короля Демонов были слезы. Вся группа посмотрела на Стеф.

────Для всех, кроме Соры и Широ, оставалось загадкой, что именно Стеф сделала в мешке, чтобы восстановить МП.

Они смотрели на Стеф умоляющими глазами, не надеясь на ответ: ты когда-нибудь нам расскажешь?

— ...Я никогда не скажу вам, что я сделала, и никогда не сделаю этого снова.

— ────Вот почему. Она не позволит нам сделать это тем способом, так что нам нужно немного побыть наедине с собой.

Стеф наотрез отказалась отвечать на вопрос группы, оставив их в разочаровании.

А потом:

— Хорошо. Ну что ж, очень хорошо. В конечном счете это не имеет значения, ведь я бессмертен и всемогущ, а ваши усилия бесполезны!!!

Пушистик угрожал группе, как обычно, но группа давно все поняла:

Этому пушистику просто скучно и он хочет чем-то заняться...

— Полагаю, если вам, героям, дадут время, вы в конце концов доберетесь до меня. Да будет так: я дам вам время!!!

Король Демонов, не обращая внимания на собственную скуку, широко улыбнулся.

— Неважно, сколько лет мне придется ждать — используйте отведенную вам единственную жизнь, чтобы попытаться победить Короля Демонов, о герои! Га-ха-ха-ха... Эй, псина. Я пытаюсь уйти!!!

— Чертовски нет... дес!.. Сегодня спим в одной постели, дес!!! Мгххх!!!

Идзуна боролась за свою игрушку, которая исчезла, когда скелет и Шера Ха в конце концов ушли.

Вскоре Комната Подготовки наполнилась воплями Идзуны.

Тогда Стеф немного подбодрила себя:

— Он прав! Если у нас будет достаточно времени, мы сможем выиграть эту игру!

────Демонии, с которыми столкнулась группа, становились все сильнее и сильнее.

Доходило до того, что, если не быть осторожным, некоторые из обычных мобов могли представлять угрозу.

Для Соры и Широ достаточно было допустить всего одну ошибку, чтобы игра оборвалась — и это не изменилось.

Но изменилось другое...

────Сора и Широ, ставшие неприкасаемыми к тридцатому этажу, получили по одному навыку.

Тил разблокировала три, Идзуна — два, а Стеф — еще один навык.

Снаряжение, которое они находили по пути, оставалось практически нетронутым. У группы всегда был взрывной урон Имир-Аин и, что самое важное, способность Джибрил перемещать группу обратно на первый этаж, что она могла сделать во время боя...

Это был запасной план группы на случай, если битва с боссом пойдет не по плану.

Они могли бегать по подземелью столько, сколько им было нужно, восстанавливая ХП и МП, когда это было необходимо...

— Это правда... На данный момент ничто в этой игре не может заставить нас проиграть —сказала Стеф.

— Нам просто нужно добраться до сотого этажа и сразиться с Королем Демонов, чтобы выиграть, нужно!

Остальные члены группы, казалось, были согласны с оптимистичным мнением Стеф, за исключением одного человека. Сора, который вместе с сестрой направлялся в душ, молчал и даже не кивнул.

Он размышлял над вопросами, которые не давали ему покоя все это время...

────Эти вопросы обычно задавали себе люди, игравшие в РПГ, где целью было победить размытого персонажа — Короля Демонов...

Например: Почему Король Демонов хочет уничтожить мир?

Или: почему игровые персонажи восстанавливают ХП и МП, ночуя в трактире?

Почему в подземельях есть сундуки с сокровищами? И так далее, и тому подобное...

Почему тела врагов исчезают?

Почему боссы не возрождаются?..

Все эти вопросы накопились у Соры за всю свою игровую жизнь...

И в этом мире на большинство из них были найдены разумные ответы.

────Но... если это так.

Тогда, то, что Король Демонов сказал с лукавой улыбкой, надеждой и желанием — и другим чувством — в глазах.

Стандартная фраза, которая всегда ставила Сору в тупик, когда противник произносил ее в играх...

────Это был его самый большой вопрос, и если, как и другие, он имел простой ответ...

— Тогда... это может быть не так просто... — прошептал Сора с мрачным выражением лица.......

■■■

В Республике Элкия в кабинете председателя парламента сидела Курами, старательно борясь с тошнотой, чтобы просмотреть очередную стопку документов... как вдруг:

Она наткнулась на одинокий лист, на котором было написано, что прошло уже две недели с тех пор, как Федерация бросила вызов Королю Демонов.

Затем она повернулась к сидящему рядом другу, Филь, и неожиданно задала вопрос...

— ...Фи. Почему, по-твоему, Король Демонов на этот раз развязал войну лишь против одной Элкии?

────Всякий раз, когда Король Демонов возрождался, он вызывал на войну весь мир.

Во время Великой Войны, после появления Правил и когда он возродился четыреста пятнадцать лет назад, так было всегда.

Но почему в этот раз все было иначе? Курами спрашивала об этом у Филя, но...

— Департамент разведки считает, что Шера Ха Мудрая убедила Короля Демонов сделать это. Они утверждают, что Демония на одной стороне с Фронтом... Хотя, по-моему, в этом нет особого смысла...

У Филь был тот же вопрос, на который она получила лишь скудные ответы.

Еще большее недоумение вызвало то, что Шера Ха вышла из состава Объединенного Комитета Начальников Штабов Армии Короля Демонов...

────Многие вопросы об игре и ситуации, которая за ней стояла, остались без ответа, и Филь погрузилась в глубокие раздумья.

Но вновь, словно из ниоткуда.

В голове Курами возник новый вопрос.

...Трудно было сказать, исходил ли он из ее собственных мыслей, или это часть воспоминаний Соры, но она все равно задала его.

— ...Фи... Что такое Король Демонов?

— ...Хм? Это Фантазма, которая пытается уничтожить мир, даааа?

Филь выглядела озадаченной вопросом Курами.

Она неоднократно говорила Курами об этом. Это было написано в каждом документе, который у них имелся по этому вопросу...

Но Курами это не устраивало.

И хотя она была недовольна, она не знала, как выразить, что именно ее не устраивает, поэтому обычно держала свои сомнения при себе.

Однако на этот раз она попыталась выяснить у Филь, что же ее так смутило...

— Дело не в этом... Я спрашиваю, почему существует Король Демонов.

Филь выглядела еще более озадаченной, и Курами постаралась тщательнее подбирать слова.

— Во-первых... в игре Короля Демонов есть что-то неестественное, ведь так?

────Король Демонов давал тебе все, что у него есть, если ты побеждал в его игре.

У него была сила создавать и красть жизнь — у него была своя раса и своя Фигура Расы.

И все это он делал только ради отчаяния тех, кто бросал ему вызов. И не только это, но...

— Нет ни одного Представителя Расы, который бы поставил свою Фигуру Расы на кон в такой игре.

────Когда Иманити разделились на две фракции и появилась Республика, Сора и Широ больше не были Представителями Расы Иманити — они были просто Королевством Элкия.

Джибрил, Имир-Аин, Нью́и Тилвиг, Хатсусе Идзуна и Стефани Дола — все они...

— Что может выиграть Король Демонов в этой игре? Зачем ему ставить на кон свою жизнь и его творений Демоний — против любого, кто готов принять его вызов?..

────А, ты имеешь в виду заговор, стоящий за этой игрой?

Об этом Филь подумала, когда впервые узнала правила.

Теперь она понимала, к чему клонит Курами. Красные лучи заходящего солнца освещали кабинет, и Филь слабо усмехнулась.

Филь знала, что в игре есть что-то большее, но...

— Нет, это не то, что я имела ввиду. Думаю, это нечто более фундаментальное...

— ...?

────Нет, не так. Курами покачала головой, глядя на Филь.

Она еще больше задумалась над тем, как передать это странное чувство, которое она испытывала по отношению к игре...

— Король Демонов делал то же самое во время Великой Войны: бросал вызов любому герою, готовому сразиться с ним — хотя тогда это не было игрой. Он должен был стать кошмаром, который приведет мир к концу, и все же он сделал все возможное, чтобы герои сражались с ним? Это почти как...

────,

...Как будто...

Курами остановила себя. Она поняла, откуда взялось это странное чувство.

Ей стало ясно, что ее сомнения проистекают из воспоминаний Соры...

────В воспоминаниях Соры было бесчисленное множество вопросов, заданных воображаемому Королю Демонов...

Существо, которое пыталось уничтожить мир и всегда находило удобный способ для героев победить его.

У него было так много вопросов и критики по поводу идеи абсолютного зла.

Но самым главным его вопросом был:

— ...Почему Король Демонов ведет себя так, будто хочет, чтобы кто-то его победил?

— ────────Потому-что...

Король Демонов говорил, что хочет уничтожить мир, но при этом всегда оставлял другим путь, чтобы помешать ему это сделать — он противоречил самому себе.

Словно он был всего лишь сюжетным ходом. Что-то, что должно было присутствовать.

Чтобы создать иллюзию хорошей истории — и если бы это было так.

— Кто разделяет фантазии о Короле Демонов, который приводит к разрушению мира?

— ........................

Хотя у Филь не было ответа на этот вопрос, воспоминания Соры привели Курами к определенному ответу...

В мире Соры понятие Короля Демонов — большого и злого врага — существовало только в фентези.

Это было препятствие, которое игроки должны были преодолеть — не более и не менее.

Но в Дисборде... Король Демонов существовал на самом деле.

Он был реален, но только как удобный сюжетный элемент, с помощью которого герои могли преодолеть абсолютное зло.

────Если Король Демонов... Фантазма... был рожден воображением мира... и если теория, витавшая в воспоминаниях Соры, была верна...

— Тогда это просто... слишком жестоко...

Настолько жестоко, что тошнотворные документы, скопившиеся на ее столе, казались почти невинными.

Это была отвратительная теория, и Курами молилась, чтобы она оказалась неверной.

Она с отвращением надеялась на это, глядя вдаль, на Гарад Гольм...

■■■

────Шел девятнадцатый день пребывания группы героев в подземелье Башни.

Во время седьмого путешествия по Башне они попали на семьдесят первый этаж, который, как и все предыдущие десятки этажей, имел новую местность.

Эта локация был чем-то вроде ядовитой долины, которая самым жестоким образом похищала жизнь. Группа пробиралась сквозь отвратительную трясину...

...Пока не добрались до босса на восьмидесятом этаже — очень высокопоставленной Демонии.

Группе едва удалось одолеть прекрасную Арахну — едва...

— Проклятье... Я знаю, что мы можем вернуться и восстановиться, но к такому отчаянию никогда не привыкнешь...

Группе нужно было активно использовать свои сильнейшие навыки, чтобы иметь шанс противостоять более сильным врагам.

Для этого требовалось много МП; после боя с боссом у всех осталось около 20 процентов. Сора был морально и физически истощен, но Стеф отреагировала на его замечание с явным скептицизмом...

— Ты выглядел счастливым, когда раздевал бедную арахну догола, и даже не дал ей возможности прикрыть обнаженную грудь одной из восьми рук... Ты заслуживаешь того, что получил.

— Отрицание: Никаких неэффективных действий в работе Мастера. Каждое действие было хорошо просчитанным, стратегическим решением.

— И еще, маленькая Дола? Ясность после битвы — здоровая часть мужской физиологии Иманити. ♪

────Стеф все еще сомневалась в оценках своих товарищей по инвентарю, но по большей части она была согласна с Сорой.

На этот раз Широ, Тил и даже Стеф израсходовали львиную долю МП, что заметно истощило их силы.

Верно, они могли пойти домой и восстановить силы, но это не меняло того факта, что они чувствовали себя настолько подавленными всякий раз, когда приближались к полному отчаянию.

И они знали, что так будет и впредь.

Хотя их психологическая усталость была очевидна как день.

— Но! Остался только босс девяностого этажа! Еще двадцать этажей и еще один босс до сто первого этажа — Короля Демонов! И тогда мы зачистим игру!!! Мы почти закончили. ♪.

Несмотря на низкий уровень ХП и МП, Стеф покачала головой и заставила себя улыбнуться, чтобы зарядить группу позитивом.

────Мы еще посмотрим...

— .........А?

────Черт... Я позволяю недостатку МП взять верх над собой...

Сора случайно сбил Стеф с ног.

Группа посмотрела на него. Они хотели понять, что он сказал, и Сора досадовал на себя за то, что сболтнул лишнее.

Затем он повернулся к открытой двери и спросил:

— Ребят, не хотите в этот раз пройти еще один этаж?..

— А? Но посмотри на всех и на себя! Сегодня мы ни за что не выдержим больше.

— Ага, я знаю. Мы уйдем отсюда, после того как посмотрим. Джибрил и Имир-Аин, я хочу, чтобы вы двое вышли из мешка и были наготове.

Сора говорил без энтузиазма, поднимаясь по лестнице.

Джибрил и Имир-Аин вылезли из мешка, и шестеро растерянных членов группы последовали за Сорой.

────Даже если мы уйдем сейчас, мы узнаем, что здесь будет только спустя несколько дней после перерыва. Так почему бы не подсмотреть и не потратить время на обработку информации, пока мы восстанавливаемся?

Сора хотел вернуть слова, которые он только что произнес. Он повернулся и посмотрел на членов своей группы.

Через каждые десять этажей местность резко менялась...

────Их приключение началось в святом замке, подобающем святому королю.

Далее был лесной рай. За ним последовала известняковая пещера, источающая таинственность природы.

Затем — сверкающая бухта с глубокой синей водой и пустыня, усеянная оазисами, похожими на сокровища...

Каждый этап определялся своей потрясающей красотой.

Но все изменилось, начиная с пятьдесят первого этажа.

Сначала был вулкан, заставивший их посмотреть смерти в лицо, затем руины, скрытые в густом тумане и темноте.

И, наконец, мрачная, ядовитая, болотистая долина, в воздухе которой витали миазмы...

Это означало, что пришло время...

— ...Думаю... истинная сущность Короля Демонов проявится на последних двух этапах... — пробормотал Сора, протаскивая ноги в дверь.

И как он и предполагал...

У него и остальных членов группы была одинаковая реакция на то, что ждало их на восемьдесят первом этаже.

────Что это за... место?..

Группа растерялась, пытаясь сдержать крик.

Это был ответ, который Сора предсказывал.

Если бы существовал ответ на вопрос, почему Король Демонов — слишком удобный троп, то он был бы именно таким.

Сора окончательно убедился в правдивости своих подозрений и изобразил напряженную ухмылку...

────Пиздец... Походу, я был прав......

Конец Ролевой Игры

...Давным-давно во время битвы между богами в небеса взмыла масса земли.

Мощный удар, сокрушивший землю, случайно отправил ее в небо.

Постепенно она раскололась на части — осколки падали на землю и исчезали...

Это бедствие было простым стечением обстоятельств... но все же.

────Оно осталось в памяти всех разумных существ как бедствие, пронесшееся над небесами.

И после увековечивания в памяти оно обрело ядро и превратилось в Фантазма...

────Неизвестно, кто дал ему это имя, но в какой-то момент Фантазм стал известен как Авант Хейм.

И пока эта масса земли продолжала парить в небесах, обрушивая ад на землю...

Это был не более чем аппарат, воспроизводящее события прошлого. Система.

У него было цели или намерения причинить вред — у него даже не было личности.

Кто-то боялся его. Кто-то мечтал о его возвращении.

А кто-то желал его. И вот он существовал.

Бедствие родилось вновь — в виде монстра...

Почему монстр проливал дождь разрушения на землю?

────Потому что... так поступают монстры.

────Потому что это был монстр.

Он делало то, для чего было рожден, как Фантазм.

Никто не задавался вопросом, почему из облаков идут дожди, и ни одно облако не ответило бы на него, если бы его спросили.

Этот монстр был подобен облаку, проливая дождь разрушения на все, над чем проходил.

──────............

— ────?! В-вот он!.. Свет!!! Хе-хе-хе. Так ты расскажешь мне, в чем дело, Аван? Я хочу знать, почему ты меня игнорируешь!!! — сказала однорогая Флюгель, сгорбившись на земле.

На ней был шлем, а в руках она держала кирку — Азраил, с трудом отдышавшись...

— Няяя! Трудно было докопаться до твоего ядра, пока у меня сила Иманити, Аван! И я тут гадаю, почему никто не захотел мне помочь!! Можно было бы хотя бы открыть небольшой портал или что-то такое!! Это был мой первый раз, когда я вообще держала кирку! Почему лидер Флюгелей должна заниматься всей этой копкой?!

Девушка поделилась своим недовольством, сидя под троном своего предыдущего повелителя.

Это была самая глубокая часть Фантазма Авант Хейма... другими словами───

— ........................

Он вяло повернулся к Азраил, не говоря ни слова. Но пустой мальчик — то, что выглядело как мальчик — тут же уставился куда-то в сторону.

Больше половины его тела покрывали голубовато-белые кристаллы, и кем бы он ни был, это был явно не человек.

Как и у Азраил, у него был один рог — знак того, что они делили между собой силу. Один глаз у человекоподобной фигуры был закрыт, как будто он о чем то мечтает...

Именно здесь находилось ядро Авант Хейма...

— Хм... Ты все еще об этом думаешь? Настолько, что игнорируешь меня?!

Около месяца назад Авант Хейм перестал ей отвечать.

И вот три дня назад я решила заглянуть в его ядро. Попробуй проигнорировать меня, встретившись лицом к лицу.

Азраил начала копать три дня назад и наконец добралась до ядра Авант Хейма.

Но, очевидно, он проигнорировал ее, как только они оказались лицом к лицу.

────Кажется, я сейчас заплачу!

Слезы навернулись на глазах Азраил, когда...

— ...У тебя на уме?.. Кто? Фантазм?

Юноша без эмоций посмотрел на Азраил и в замешательстве наклонил голову.

────А... Похоже, Аван не способен сказать.

Азраил делила с Авант Хеймом не только свою силу, но и подсознание.

Поэтому она поняла, что он вспоминает то, что случилось очень давно.

И она понимала, на что так мечтательно смотрит его глаз — даже больше, чем сам Авант Хейм.

Взгляд Авана был прикован к высокой башне в центре Гарад Гольма...

Область Отчаяния. Зверь, Поглощающий Надежду. Призрак Разрушения — Король Демонов.

Авану не хватало самосознания — если оно у него вообще было — чтобы объяснить, почему он смотрит туда.

Азраил, напротив, умела выразить словами свои подсознательные чувства:

────Король Демонов — Фантазм, как и я.

Нечто, рожденное без причины и цели.

Существо без смысла и воли.

Бедствие. Чудовище. Просто система...

Просто...

Фантазм... Мечта, который кто-то хотел...

Вот кем он должен быть. То, как это должно работать, но... у Короля Демонов было что-то особенное.

Роль, цель и смысл его существования — то, что Аван когда-то получил, но потерял.

Больше всего Король Демонов хотел чего-то, и он работал, чтобы получить это. У него была четкая личность...

У Короля Демонов есть все, чего мне не хватает. Все.

Мы оба Фантазмы — мы должны быть одинаковыми... но почему мы такие разные?

Другими словами, Аван...

— ...О-хо, Ня? Так ты завидуешь? Ему?..

Азраил сказал это за него.

— ...Завидую... ему?.. Собрату Фантазму?

Это только смутило Авана, которому не хватало самосознания, чтобы понять все это. Азраил язвительно усмехнулась про себя.

Возможно, год назад я бы позавидовала с Аваном.

Но не сейчас. Её младшая сестра работала на двух мастеров, которые были слишком слабы, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Азраил, как и эти два мастера, провела чуть меньше года, ползая по земле, словно муравей.

И, как и у муравья, у нее был крошечный мозг.

Несмотря на размер, он у нее был, и она им пользовалась — она продолжила:

— Но, Аван... я сомневаюсь, что он похож на то, что ты себе представляешь.

────По крайней мере, пока...

Своим крошечным мозгом Азраил подумала о Короле Демонов.

Понимая, что это на нее не похоже и что она — последняя, кто должен говорить такое...

Не сумев подавить грустную улыбку, она пробормотала эти слова Авант-Хейму...

— ........................

Не понимая, что ему говорят, Аван посмотрел на Азраил с замешательством — возможно, это было его первое в жизни проявление эмоций...

— Но сейчас не время для этого! Мы супер-пупер заняты!!!

Азраил оставила свои мысли при себе и сменила тему.

— У нас есть своя игра! Если ты и дальше будешь меня игнорировать, я пущу по этому туннелю вагонетку и буду таранить тебя ею каждый день, пока ты не ответишь, слышишь?! Ня?

────Я припомню тебе за то, что ты заставил меня прорыть этот проклятый туннель.

Азраил сказала с улыбкой, напоминающей ту, которой она, Первый Номер, улыбалась во время Великой Войны.

────Авант Хейм, Фантазм...

Его ядро — маленький мальчик — было лишено всяких эмоций и представления себя, но все же...

— ...Я... постараюсь сделать лучше... Азраил......... Прости?

────Ему не нужны были эмоции, чтобы понять, что лучше извиниться и избежать конфронтации.

Хотя было ясно, что мальчику совсем не жаль, Азраил фыркнула и кивнула ему, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Однако мальчик заговорил еще раз, прежде чем она ушла.

Авант Хейм смотрел вдаль, туда, где находился Король Демонов, но затем он посмотрел еще дальше.

Над Гарад Гольмом и над башней, устремленной в небеса.

На то, что заставляло его плакать всякий раз, когда он видел это — кровавую луну.

— Азраил... луна падает?..

────Он понял, что луна идет за ним.

— Неужели ты наконец-то заметил?! Вот почему мы так заняты!!! Честно говоря, что бы ни случилось, ничего хорошего для нас не предвидится!!! Так что я хочу, чтобы ты пошевеливался! За дело!!!

С этими словами сознание Авант Хейма перешло к Азраил из его ядра.

Там он почувствовал ее раздражение, прежде чем вернуться в свое собственное сознание...

■■■

────Восемьдесят первый этаж Башни...

Когда Сора и остальные члены группы поднялись на верхнюю ступеньку лестницы, их взору предстала новая локация, как они и ожидали.

Широ, Стеф, Тил, Идзуна и даже Джибрил с Имир-Аин растерялись.

Пейзаж, развернувшийся перед ними, был просто неописуем — зрелище, не поддающееся описанию, зрелище, не поддающееся воображению...

────Это было последствие битвы...

Трупы различных рас, которые, должно быть, сражались друг с другом, громоздились горами и заполняли реки, окрашенные кровью в красный цвет.

Все живое, даже микробы, было мертво в этом аду. Это была нескончаемая картина смерти, оставшаяся и не сгнившая.

Но еще ужаснее было то, что, кроме тлеющих угольков завершившейся битвы, здесь не было ни движения, ни звуков. В мире смерти царила лишь бесконечная тишина.

────Но не это лишило группу слов.

То, что лишило слов Флюгеля и Экс-Машину, которые давным-давно обрушили на мир ужас во время Великой Войны.

То, что заставило их замолчать и отвести взгляд.

Невидимое нечто окутывало пейзаж смерти.

Хотя оно было неосязаемым, даже Иманити из группы могли ощутить его присутствие — этого невидимого нечто.

— ────Чт-Что за?.. Что это?!

Стеф частично находилась в панике, когда закричала, но никто не мог ей ответить.

Не было слов для того, чем это было. Они не могли ни воспринять, ни понять это.

Один из членов группы посмотрел в сторону того, от чего остальные отводили глаза — Сора.

────С мрачным выражением в глазах он открыл рот, чтобы ответить Стеф...

— Стеф... помнишь, я рассказывал тебе, что такое надежда на самом деле?

────Надежда... химическая реакция в вашем мозгу.

В этом мире этот механизм называли положительными духами, но, тем не менее, это была вполне измеримая субстанция.

Физическая, физиологическая реакция, происходящая в теле — иными словами, иллюзия.

Итак......

— Итак... как ты думаешь, что такое отчаяние?

Когда Сора спросил ее об этом, Стеф повернулась, чтобы посмотреть, на что он смотрит.

────Это то... как по-твоему, выглядит отчаяние?! — крикнула она, а затем быстро отвела взгляд и повернулась лицом к Соре.

────Что-то нависло над миром смерти...

Что-то, что полностью и окончательно отвергало любые формы понимания...

Это было размытое чувство, которое невозможно описать словами.

Инстинкт давал понять его присутствие. Члены группы чувствовали властное присутствие чего-то...

Если бы нужно было подобрать слово... это была...

────Ненависть.

Или плач. Или гнев.

Или, может быть, негодование? Сожаление? Презрение, отвращение, враждебность, страх — нет, ничто из этого.

Все зло этого мира — ощущение зла — было втиснуто в это зрелище. Над ним витало нечто, что они могли только чувствовать, от чего инстинкт «бей или беги» требовал бежать.

Это должно быть — чистейшее отчаяние. Это определение имело наибольший смысл.

Группа вздохнула, но Сора вяло покачал головой и отверг эту идею:

— Неа, не совсем. Это то же самое, что мы видели на каждом этаже — это Башня.

Красивый молитвенный дом. Пышный лес. Вулкан, наполненная миазмами долина.

— Другими словами, все это — часть Короля Демонов... Призрака Разрушения, Зверя, Поглощающего Надежду.

И если Король Демонов был Зверем, Пожирающим Надежду, то...

Это тоже просто надежда.

— ...Братик... что такое... ты говоришь?..

Концепция абсолютного зла, настолько злая, что даже Джибрил и Имир-Аин не решались взглянуть на нее прямо.

Почему это вообще можно считать надеждой?

Темные глаза Соры, глядящие вперед, были лишены всякого света.

Широ заглянула в них, сомневаясь в своем здравомыслии. Группа уже начала ощущать страх в этих глазах, когда он безразлично продолжил:

— Отчаяние — это то, что происходит с тобой, когда у тебя кончается надежда... Оно не противоположно надежде. Если надежда — это положительное, то отчаяние - это ноль... не отрицательное. Нет такого чувства, как отчаяние. Это просто то, что происходит, когда нет надежды... Отчаяние не имеет формы.

Тогда что же это за сущность, извивающаяся перед ними?

— ...Ты ненавидишь кого-то. Они вызывают у тебя отвращение, раздражают тебя. Ты испытываешь к ним отвращение и ненависть. Ты ревнуешь, завидуешь. Они так неприятны и мерзки, так отвратительны и невыносимы. Ты хочешь причинить им боль, заставить их страдать, сломать, разорвать, уничтожить, избавиться от них, убить — нет, даже смерти недостаточно; ты хочешь, чтобы они вечно жили в муках...

Это были все эти идеи, и даже больше:

— Ты хочешь, чтобы все умерли, хочешь, чтобы мир был уничтожен... Это все просто эмоции, которые ты испытываешь, то, чего ты желаешь. Это химия в твоем мозгу. Физиологическая реакция. За этим нет ничего правильного или неправильного, доброго или злого. Это...

По сути...

— Просто надежда... надежда, которую поглотил Зверь, Поглощающий Надежду.

А именно:

— Конец света — предполагаемое явление, которое никогда не произойдет — коллективная фантазия, называемый надеждой...

────В этом и заключалась истинная сущность Короля Демонов.

────Слова Соры заставили группу погрузиться в глубокое молчание.

На что смотрели его темные глаза?

Даже Флюгель и Экс-Машина мало что знали о Фантазмах, не говоря уже о внезапной мутации, которой был Король Демонов.

Он олицетворял собой мысли о явлении, которое еще не произошло, о чем-то необъяснимом.

— ...М-мастер... что вы имеете в виду под... явлением, которое никогда не произойдет?..

Джибрил склонилась, извиняясь за свою неспособность постичь непостижимое.

Сора наконец отвел глаза и с самоуничижительной ухмылкой ответил: — О, да... эта часть идеально описывает, что такое Король Демонов.

────Во все века, во всех уголках мира Соры — или нет?

То же самое происходило и в этом мире, и у каждой из рас.

Странно, правда. Все люди...

...хотят думать о себе как о хороших, чистых людях...

Я ненавижу их. Я хочу иметь то, что у них есть. Я хочу украсть это и причинить им боль, убить их... Это все надежда.

Злая надежда — настолько злая, что считается дурным тоном когда-либо чувствовать это, вот почему:

────Люди всегда хотят обвинить других...

Они хотят обвинить других людей в своих собственных низменных эмоциях. Это кто-то другой виноват в том, что заставил их чувствовать себя так — или конечно...

— Король Демонов заставил меня сделать это... так?

────Никто никогда не хочет признавать свои злые мысли. Никто не хочет быть злым.

Они считают себя хорошими, чистыми, невинными и праведными.

Но они не могут отвергнуть те чувства, которые испытывают в глубине души. Поэтому всегда виноват кто-то другой.

Это они плохие, раз заставляют меня чувствовать себя так. А я прав.

Надеюсь, с ними случится что-то плохое. Надеюсь, кто-то убьет их. Ах...

— Они называют это кармой или как там еще, и надеются, что с другими случится что-то плохое, просто потому что так должно быть.

— И они даже не чувствуют себя виноватыми за это. Они просто надеются на это в пределах своих мыслей...

— ────────

────Сора сказал это не по злобе или враждебности...

Это было похоже на то, что он говорит о себе — группа потеряла дар речи.

Поэтому Сора апатично продолжил...

— Итак. Великая Война. Люди гибли так часто, как дул ветер, создавая адские пейзажи, подобные этой сцене. Это была эпоха, полная ненависти. Спросите любого, и я уверен, что в тот или иной момент он думал — как бы я хотел, чтобы все, кого я ненавижу, просто умерли. Я бы хотел, чтобы кто-то уничтожил все, кроме меня. Но... что, если бы этого желали все?

Это создало бы ту самую сцену, которую они видели перед собой, и вихрь надежды, который кружился вокруг них.

Таким образом, эта коллективная фантазия, эта надежда обрела форму Фантазма разрушения мира, монстра, убивающего все и вся.

────Так, наверное, и родился Король Демонов — абсолютное зло...

— ────────

...Однако группа была в еще большей растерянности:

— Мозг работает довольно удобным образом, понимаете?

Сора не закончил.

— Они могут свалить свои злые мысли и ненависть на размытое высшее зло — но это не совсем конструктивно, ведь так? Потому что зло все равно остается злом. Поэтому они вынуждены принять и признать его существование как нечто, с чем нужно покончить. Абсолютное зло, которое должно быть побеждено.

────Вот почему...

— Король Демонов — это Фантазм, который включает в себя свое собственное поражение...

Именно поэтому Король Демонов искал героев, которые могли бы победить его.

— Король Демонов питал злые надежды мира убить всех, и он пытался уничтожить мир, но потом мир возненавидел его и убил за это — он был удобной сценой для мира, чтобы разместить и подавить собственное зло...

Именно поэтому Король Демонов создал теоретически выигрышную игру.

И поэтому Король Демонов ничего не требовал от героев, бросивших ему вызов.

Герои унаследуют все, что было у Короля Демонов, если уничтожат его ядро на вершине Башни.

────Разрушат его ядро... Все, что у него было... В прошедшем времени...

— Если мы победим Короля Демонов на вершине этого подземелья — игру, построенную на предположении, что его ядро сломается и, ну...

Тогда произойдет только одно...

— Король Демонов хочет от всего этого... чтобы кто-то убил его... Вот и все...

─────............

— ────Я... поняла... Тогда Король Демонов не мутант, а такой же, как и другие Фантазмы...

— Гипотеза: Король Демонов никогда не действовал активно. Король Демонов — пассивная система, олицетворяющая злые желания всех живых существ, стремящихся к гибели друг друга... Это объясняет пока еще не найденную причину его внезапного отклонения от других Фантазмов.

Джибрил и Имир-Аин, казалось, согласились с предложением Соры, но, напротив...

— И с этим вы согласны?.. Что вы хотите несете? Это какая-то шутка?

Эта мысль была еще более злой, чем адское зрелище груды трупов, разбросанных по заброшенному полю битвы, или даже вихрь ненависти к другим, который они инстинктивно ощущали, кружащийся вокруг них.

— Значит, все могут ненавидеть друг друга?! И желать друг другу смерти?! А потом все это перекладывается на Короля Демонов, который должен быть убит за это?! — кричала Стеф, дрожа и сжимая кулаки.

А потом...

— Значит, он был рожден для того, чтобы все его ненавидели, а затем убили?! Это просто... слишком жестоко!!! — кричала она.

Широ и Тил смотрели себе под ноги.

Идзуна сдерживала слезы.

────Этот милый маленький пушистик.

Тот, кто так ждал, когда герои придут и сразятся с ним.

Эта широкая улыбка на его лице была его способом сказать...

────────«Пожалуйста, убейте меня»?..

────Этого не может быть.

Я этого не потерплю!!! Ну и что, что он Король Демонов?..

Этот мир создал его, так что это мир должен страдать────

— ......Есть способ обойти это... Верно, Сора?

Стеф остановила себя в тот самый момент, когда в ней зашевелились гадкие мысли.

Она не собиралась пускать эти мысли в свой разум. Она покачала головой и повернулась к Соре.

Заглянув в его глаза, в которых была лишь тьма, она спросила:

— Ты согласился участвовать в этой игре, потому что знал, что есть способ победить Короля Демонов, да?!

────Это Сора. Человек, который говорит, что игры уже выиграны до того, как они начались. Человек, который во имя Федерации выбрал невероятно невыгодное положение, не позволив никому умереть!!! Он никогда не стал бы играть в игру, которая требует жертв!!!

Взгляд Стеф умолял его — как и взгляд Широ, Тила и Идзуны.

Но в глазах Соры, которые были темнее тьмы, ничего не было видно. Он отвел взгляд...

А потом достал смартфон и ответил:

— ...Нет, Стеф. Этого нельзя сделать... Никак.

────────,

— ...Мы — герои, а Король Демонов — наш враг... Если Область Отчаяния распространится, то приведет к концу света. Герои должны победить Короля Демонов — таков сюжет игры, в которую нам предстоит сыграть...

────────────,

Сора отвернулся, дав ответ, которого никто от него не ожидал.

Затем он приказал Джибрил телепортировать группу оттуда, оставив за спиной адский пейзаж восемьдесят первого этажа───.

■■■

────Тем временем... за пределами Башни...

На вершине холма на окраине Гарад Гольма.

Среди свирепой метели, которая не собиралась утихать, стоял на коленях, словно молясь, скелет в костюме.

— Ах... Я остаюсь в безопасности благодаря возрождению Короля Демонов и вашей великой силе, Император.

Скелет, назвавшийся Генау И, заговорил с хрипом.

— Вмешательство Федерации и мой захват Объединенного штаба Армии Дьявола прошли по вашему плану — и, хотя я сомневался, группа вполне может победить Короля Демонов, как вы и предсказывали. Все идет гладко.

Скелет низко поклонился, докладывая с вершины неприметного холма.

Ах, да — даже если герои действительно приблизились к победе над Королем Демонов...

И хотя все это весьма непредсказуемо, если они решат принять его жертву...

Или, что более реалистично, если они откажутся это сделать и проиграют игру...

Или, возможно, найдут другой непредвиденный способ победить...

Тот факт, что они уже вошли в Башню, означает, что уже слишком поздно.

Что бы они ни делали, это бесполезно и соответствует плану. Это не повлияет на результат...

────Скелет выглядел довольным, но затем он вдруг уловил малейшее недовольство, направленное на него.

— ────?! А, ах... Пожалуйста, простите меня! Я прошу у вас прощения за то, что отравил ваши глаза этим отвратительным сосудом!!! — в панике закричал Генау И, избавляясь от своего тела скелета.

Затем Генау И снова опустился на колени, на этот раз в его... или ее истинной форме, а затем воззвала к небесам, попросив прощения...

────Девушка с одним рогом, растущим из её лба, напоминающая рогатого кролика, с глазами красными, как луна над её головой, снова заговорила...

— ────Расовая Фигура Демонии как на ладони вашей чудесной руки... мой господин.

Ее тело задрожало, как только эти слова покинули ее рот.

Разумеется, не из-за снега, который обрушился на нее.

Вы освещаете своим багровым светом тех, кто оказался в ловушке на этой планете, с величайшим милосердием. Вы занимаешь место выше и благороднее, чем любой бог.

Ваша славная сущность возвышается над небесами и венчает багровую луну.

Если ваш истинный голос когда-нибудь достигнет моих ушей, я избавлю их от него, ибо вам нет нужды обращаться к этой покорной слуге...

— О Создатель. Мой господин.

— Ах... Это все ради вас... Бог Луны. ♪

Бог Луны, Зенатос.

Столь долго, сколь существует история, его вечная цель спуститься на проклятую планету внизу начинала казаться осуществимой.

────Девушка перед ним была Эксидом тринадцатого ранга: Лунамана.

И она была счастлива, дрожа от экстаза...

Послесловие

Смена парадигм переворачивает мир и его устоявшиеся правила игры с ног на голову. Однако это не то, что можно сделать взмахом меча или с помощью мыслей и убеждений.

Сначала нужно перевернуть предпосылки, совершив технологический прорыв.

...Не помню, кто это сказал, но я, автор, установивший Десять Правил этой серии, впервые нутром почувствовал это летом 2022 года — во время «встречи» с моим редактором О...

— Мне очень жаль, но... я не думаю, что смогу выпустить новый том к концу года...

В 2022 году исполнилось десять лет с момента выхода Нет игры — нет жизни.

Это был юбилейный год, но к тому времени, как он заканчивался... дела у моей рукописи шли неважно. Я действительно чувствовал себя ужасно, из-за чего мне пришлось поделиться правдой со своим редактором, но, к моему удивлению...

— Все в порядке. Если рассуждать с точки зрения финансового года, то 2022 год кончится в феврале 2023 года! Я знаю, что у вас сейчас всё непросто со здоровьем, пока вы пишете свою серию. Давайте закончим ее без спешки!

О говорил это... с манящей улыбкой и нежным тоном.

— С-спасибо!.. Я позабочусь о том, чтобы она была закончена и готова к публикации к февралю!!!

— Хорошо. Я знаю, что могу доверять вам, Ю Камия. Давайте оба постараемся.

Я плакал от того, насколько приятными были эти слова. Слова, сказанные с ярким выражением лица.

────И что вы думаете?

Мы сохранили уважение друг к другу, признали, где у нас обоих были недостатки, и объединились во взаимном прощении.

Разве это не самая логичная и великодушно-мирная встреча, которую вы когда-либо видели?!...

Обычно такие встречи проходят примерно так:

— Итак, где рукопись?.. (Сказано с раздражением)

— Я же говорил, что срок слишком мал. Я пишу так быстро, как только могу. (Сказано с раздражением)

— Тогда где она? Срок уже истек. (Сказано с раздражением)

— Писать было бы легко, если бы эти вещи писались сами собой по графику. (Сказано с раздражением)

Подобные обмены мнениями обычно сопровождаются раздраженным и язвительным подшучиванием, но!

В тот день... мы оказались в центре смены технологической парадигмы... смены, которая как произвела революцию в нашей встрече, так и сделала ее мирной!

────А точнее...

────Мы провели нашу встречу с помощью VR! Мы оба поставили симпатичные аватары, чтобы провести встречу в виртуальной реальности!!! Смена голоса и все такое!!!

Таким образом, создав революционную обстановку для мирной встречи!..

Да, иногда писатели могут долго не присылать свои рукописи... Но если они будут выглядеть и звучать как милая девочка с пушистыми кошачьими ушками, может быть, с ними будет проще договориться?

Конечно, ваш издатель требует от вас закончить вашу рукопись, над которой вы трудитесь изо всех сил... Но что, если на другом конце — горничная с огромными сиськами и милым голосом?

От этого становится только больнее!!!

────Как бы хорошо все ни выглядело, правда остается правдой: миловидность и красота — это истина, а людей легко убедить!

Другими словами, даже если эти аватары на самом деле мужчины средних лет! Пока они выглядят и звучат мило или красиво, то могут принять большинство несправедливости!

Если бы мы олицетворяли слово «милый» с животным — кошки были бы идеальным примером!

Это правда... Мы, люди, можем преодолеть любую битву. Нам просто нужно быть сексуальными женщинами в VRchat!!!...

────Вот и все, а теперь вернемся к моему послесловию.

Здравствуйте, это Ю Камия. Я пришел к вам после экстренной встречи с моим редактором во время его отгула, чтобы рассказать, что за считанные миллисекунды я понял, что человечеству все еще далеко до мира во всем мире, и я с нетерпением жду того дня, когда мы все сможем переместиться в виртуальный мир.

Как я уже говорил выше, Нет игры — нет жизни уже десять лет.

У меня есть только мои многочисленные редакторы, отдел продаж, художественная команда и все, кто с ними работает, моя семья, и самое главное...

Мои читатели, которые готовы мириться с моим медленным, медленным темпом написания.

Так много людей поддерживают меня, и именно благодаря им я зашел так далеко.

...Как обычно, я пишу все это на фоне проблем со здоровьем.

Потребовался еще один год, который принес мне огромную боль, но в конце концов это произошло.

Благодаря вашей поддержке мне удалось закончить двенадцатый том без госпитализации.

У меня уже готов сюжет для тринадцатого тома и кое-какие наброски, так что скрестим пальцы, что на этот раз я смогу сделать его без долгих ожиданий.

────Я повторю это еще раз: спасибо всем, кто оставался со мной все эти десять лет. Надеюсь, вы не останетесь равнодушными и к остальным сериям.

Итак, давайте встретимся снова в 13-м томе! Увидимся в следующий раз.

Спасибо за прочтение! Возможно, мой перевод уступает предыдущим, и грамматика не идеальна, но я надеюсь, что вам понравилось! ╯︿╰

Страница книги Нет игры - нет жизни в интернете

Table of Contents

1 - 0 Начальные иллюстрации

Пролог

1 - 1 Начинающий/Дилетант

1 - 2 Претендент/Кандидат

1 - 3 Знаток/Опытный

1 - 4 Гроссмейстер/Король

Эпилог

1 - 5.5 Послесловие

2 - 0 Начальные иллюстрации

2 - 0.5 Опенинг

2 - 1 Расстановка фигур/Weak Square

2 - 2 Ход/Interest

2 - 3 Гамбит

2 - 4

2 - 5 Ложная концовка

3 - 0 Начальные иллюстрации

3 - 0.5 Загрузка

3 - 1 Диссоциация: на грани

3 - 2 Ориентировка: синяя роза

3 - 3 Наведение: убийство гиганта

3 - 4 Завершение: десятая заповедь

3 - 5 Настоящая концовка

4 - 0 Начальные иллюстрации

Предисловие

4 - 0.6 Пролог. Легкий старт.

Глава 1. Столкновение/Дьявол.

Глава 2. Стратег/Солнце.

Глава 3. Обольститель/Императрица.

Глава 4. Шальная карта/Глупец.

4 - 5 Эпилог. Прерванный конец.

4 - 6 Послесловие

5 - 0 Начальные иллюстрации

5 - 0.5 Пролог. Обычный старт.

Глава 1. Попытка/Действие

Глава 2. Провал/Ошибка

Глава 3. Изучение/Сверка

Глава 4. Вторая попытка/Реакция

5 - 5 Эпилог. Нескончаемость.

5 - 6 Послесловие

6 - 0 Начальные иллюстрации

6 - 0.5 Пролог. Начало разговора

Глава 1. 3-1=Отчаявшийся

Глава 2. 1×1=Бесцельный

Глава 3. 1+1=Бессмертный

Глава 4. 1÷2=Одинокий

Глава 5. 1÷0=Божественный

6 - 6 Эпилог. Конец разговора

7 - 0 Начальные иллюстрации

7 - 0.5 Пролог. Теоретический старт.

Глава 1. Старение и Омоложение/Замкнутый Круг

Глава 2. Переоценка/Кто виноват

Глава 3. Заблуждение/Как так вышло

Глава 4. Странный вкус/По какой причине

7 - 5 Эпилог. Практичный конец

8 - 0 Начальные иллюстрации.

8 - 0.5 Пролог. Продолжение.

8 - 1 Антивоенные тактики.

8 - 2 Нечестная Победа (Передача)

8 - 3 Неверный Ответ.

8 - 4 Верный Ответ (Кто ты?).

8 - 5 Эпилог. Идеальный Конец.

8 - 6 Послесловие команды.

9 - 0 Начальные иллюстрации.

9 - 0.5 Пролог. Пропуск Старта.

9 - 1 Проблема Останова (Определена).

9 - 2 Индуктивное мышление (Ретродукция) Часть 1

9 - 2.2 Индуктивное мышление (Ретродукция) Часть 2

9 - 2.3 Индуктивное мышление (Ретродукция) Часть 3

9 - 3 Дедуктивное принятие решений (Предсказатель).

9 - 3.2 Дедуктивное принятие решений (Предсказатель). Часть 2

9 - 4 Несбыточное желание (Игра «Жизнь»)

9 - 5 Эпилог. Финальная заставка

10 - 0 Начальные иллюстрации

10 - 0.5 Пролог. Рестарт

10 - 1 Относительность (Другая эпоха). Часть 1

10 - 1.5 Относительность (Другая эпоха). Часть 2

10 - 2 Тихая линия (Эстетика). Часть 1

10 - 2.5 Тихая линия (Эстетика). Часть 2

10 - 2.6 Тихая линия (Эстетика). Часть 3

10 - 3 Формула фронта (Обобщение)

10 - 4 День вердикта (Эмоциональность)

10 - 5 Для ответа (Прагматизм)

10 - 6.1 Крушение/Конец

10 - 6.2 Послесловие

11 - 0 Начальные иллюстрации

11 - 0.5 Старт стрима

11 - 1 Вертикальное мышление (На дне)

11 - 2 Горизонтальное мышление (Поперечный подход)

11 - 3 Параллельное мышление (Бесконечно удалённая точка)

11 - 4 Смена ориентации (Переворачивающийся мир)

11 - 4.1 Временный конец

11 - 4.2 Послесловие автора

11 - 4.3 Бонусная история

12 - 0 Начальные иллюстрации

12 - 0.5 Прелюдия

12 - 1 Фантазма (Король Демонов появляется!)

12 - 2 Фантома (Герой бежал!)

12 - 3 Мета-фэнтези (Герои атакуют!)

12 - 4.1 Конец Ролевой Игры

12 - 4.2 Послесловие

О книге