Глава 1

Риинг. Риинг.

Ясным тихим утром в гостиной неожиданно зазвонил телефон.

— Фу, как надоедливо. Кто первым делом звонит утром?

Солнечный свет, косо падающий в окна, должен был бы добавить безмятежности гостиной, и все же чрезвычайно громкий звонок полностью разрушил её. Кроме того, несмотря на то, что сегодня ни на что не похожий день, я почему-то не решилась подойти к телефону прямо сейчас.

Риинг. Риинг.

Мне показалось, что долгий звонок заставляет меня ответить. Как будто кто-то толкнул меня, я положила руку на телефонную трубку, пробормотав: «Ох, возможно, ничего особенного».

И, щелк. Я взяла трубку и поднесла ее к уху.

Бииииип.

Внезапно незнакомый писк проникнул в мои барабанные перепонки и странное ощущение охватило все мое тело. Это было так, будто моя сила была отключена, словно игра закончилась.

Сброс.

И игровой набор.

С другой линии послышался автоматический голос. Мне показалось, что включили электричество, и я начал всё сначала.

*

— Что?!

Как только я выдохнула, я открыла глаза, явно смущенная тем, насколько хриплым был мой голос, казалось, что я словно кричала в течение нескольких часов. Во-вторых, я не могла вспомнить, когда заснула.

И, в-третьих… прямо перед моими глазами был великолепный красный потолок. Мои брови нахмурились, поскольку я не могла понять эту запутанную ситуацию.

Хорошо. Во-первых, я уверена, что лежу прямо сейчас.

Я моргнула еще несколько раз, чтобы окончательно проснуться. И вдруг я почувствовала какую-то тяжесть возле своей ноги, поэтому я отпустила голову.

— ...Ваше Величество?

Сейчас я просто встретилась взглядом с незнакомым мне иностранцем.

Он положил голову мне на бедро. Когда мой разум опустел, я на мгновение лишилась дара речи.

Я была поглощена этими глазами, как он естественно потерся щекой о мое бедро и подошел, а затем поцеловал меня в низ живота.

— А?

Вскоре мужчина улыбнулся и заговорил со мной:

— Вы проснулись?

Он был потрясающе красив, что окончательно разрушило мой строгий вкус к мужчинам.

Но он был нагим.

Я медленно отвела глаза, которые чуть не выскочили из орбит, и посмотрела на свое тело. Мое тело тоже было обнажено. Я машинально натянула одеяло, которое я, вероятно, сбросила вчера вечером, и тут же накрылась им.

— Вам холодно? Хотите, я вас обниму?

Иностранец широко раскрыл глаза и подполз ко мне на четвереньках.

— Нет! Нет! Все в порядке!

Я поспешно забралась поглубже в одеяло.

— Почему ты здесь?..

В одно мгновение его лицо помрачнело, и он быстро заговорил умоляющим тоном:

— Если я ошибся вчера вечером…

Однако он не смог закончить то, что собирался сказать, потому что кровать задрожала.

— Проклятие.

Может ли кто-нибудь сказать мне, что это не то, о чем я думаю?..

Из одеяла высунулась ещё одна нога. Это не иностранца передо мной. Она была в месте, которое была бы совершенно невозможна на таком расстоянии.

Со стоном из-под одеяла появился ещё один иностранец с растрепанной головой.

Первое, что я увидела, была напряженная спина. Мужчина сидел под углом, положив руки на кровать. Всякий раз, когда он прикладывал силу к своим рукам, мускулы двигались, демонстрируя свой фатальный внешний вид, и вены угрожали вырваться из его кожи.

"О. Мой. Бог.”

Я закрыла рот обеими руками. Вскоре мужчина повернул ко мне голову.

Наши взгляды встретились. Его кроваво-красная радужка блестела в солнечном свете, падавшем из-за занавесок. Словно элегантный хищник, он поднялся с кровати.

Время остановилось, и я смотрел на него, затаив дыхание, словно на шедевр. Если бы в царстве Богов существовал Бог красоты, то это был бы он!

И тут что-то крепкое гордо встало у него между ног и зашевелилось.

Казалось, было слишком поздно поворачивать голову. Я могла только тупо моргать.

— Что? Все ещё недостаточно?

Мужчина заметил мой взгляд, внезапно нахмурился и посмотрел на меня.

— Н-нет, нет, я должна была сказать, вы первый показали его мне. "

Мне казалось немного несправедливым, что он рассердился. Но мужчина проигнорировал мои слова, взял халат, который лежал на маленьком чайном столике неподалеку, и начал его надевать.

— Эй, мне очень жаль. Я не хотела увидеть специально.

Я была смущена, но все же извинилась перед ним, стоящим спиной ко мне. Я не знаю, почему я здесь извиняюсь, но в то же время, я не хочу раздражать его ещё больше. Затем он повернулся ко мне лицом, как будто не мог этого вынести. Я невольно сглотнула под этим суровым взглядом.

— Что за дурацкая пьеса на этот раз?"

— ...Ч - что?”

Я тоже хотела знать, но прежде всего, если ты собираешься надеть халат, ты должен надеть его как следует, например, застегнуть его спереди, чтобы я не видела, как он стоит.

Я изо всех сил старался повернуть голову в сторону. Тем не менее, я чувствовала, что он пристально смотрит на меня. Мои щеки горели.

— ... Почему бы вам немного не прикрыться халатом?"

— Ха!

Мужчина огрызнулся и, казалось, источал холодную ауру, как будто он больше не хотел говорить со мной, и направился к двери.

— Нет, подождите! Вы должны объяснить, что произошло! – я закричала, повинуясь импульсу и пытаясь остановить его, но было уже слишком поздно.

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что содрогнулась земля. Само собой разумеется, что мой запоздалый крик был похоронен под шумом. После этого потолок задрожал.

— Нет, что-то вроде этого…

— Ваше величество.

В этот момент я понял, что забыл про ещё одного.

Он стоял на коленях рядом со мной и смотрел на меня. Конечно, он был все ещё голым. И что-то, болтающееся у него между ног, приветствовало меня.

Мне снова пришлось отвлечься.

— Эй, давай сначала оденемся... Ладно?"

Когда я в смущении отошла от него, мужчина вдруг заплакал.

— Простите!

Что на этот раз?

— Я-я все сделал неправильно, Ваше Величество! Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество, пожалуйста! — сказав это, он приблизился ко мне, стоя на коленях.

— Нет, подождите!...

Я была так смущена, что толкнула рукой мужчину, который хотел подойти ко мне. Это было не так уж сильно, но мужчина тяжело упал на спину, и он тут же напрягся.

Я видела прямо сейчас, как его лицо побледнело от шока. Крупеые слезы упали на его щёки.

— Ваше Величество... Ваше Величество... пожалуйста…

Плечи мужчины затряслись, и он ударился головой об пол передо мной, потер руки и начал умолять. На шее и спине у него был еще не заживший шрам, а на щеках виднелись синяки, появившиеся из-за ветра.

— …Вы в порядке?

Иностранец подошел ко мне, когда перестал удивляться и нежно взял мои пальцы и осторожно поцеловал их. На мгновение у меня перехватило дыхание.

Мило улыбаясь, он потерся головой о мои ладони, как животное.

— Ваше Величество... Ваше Величество…

Я отдернула руку, пытаясь уйти от его прикосновения.

— ...

Мои глаза встречаются с его остекленевшими глазами. Круглые, нежные, лиловые глаза с каплями слез снова опустились.

— Пожалуйста, не делайте этого, —твердо произнесла я, — не только мне, но и всем остальным. Вы меня понимаете?

Мужчина, казалось, не понимал, что я пытаюсь сказать. Тем не менее он кивнул.

Я немного поколебалась и вскоре решила взять его за руку. Тогда он задрожал от изумления, но вскоре сел спокойно и начал успокаиваться. Другой рукой он вытер две слезинки.

Мне нужно было о многом его расспросить, но я решила пока оставить все, как есть. Почему я нахожусь в этом странном месте, просыпаюсь голой в постели с двумя незнакомыми мужчинами, и они обращаются со мной так, как будто знают меня очень давно?.. Я просто пока оставлю эти вопросы.

Как только я так подумала, вдруг…

Пинг!

[Последний принц Велода - 11]

[Он поклялся вам в любви! Ему уже трудно смириться с тем, что прошлой ночью его отношения с императрицей Елдрией оказались под угрозой. Простите его после того, как он признается вам в своих грехах, и не позволяйте ему оставить вас. Спасите его от отчаяния. Если вы добьетесь успеха, он станет вашим вечным союзником и верным человеком, который никогда не предаст вас.]

…Что это такое?

Глава 2

Мурашки, проползавшие у меня по затылку, сообщили мне о его существовании прежде, чем я успела понять, что он означает.

Это невозможно. Передо мной было что-то вроде полупрозрачной мембраны. Она похожа на обычное окно игровой системы... вроде того.

Что это?..

Я протянула руку, но она прошла прямо сквозь экран. Я не могла к нему прикоснуться. И вдруг почувствовала сильное ощущение внутреннего конфликта.

Номер, который, как я первоначально думала, был в дорогом отеле, был слишком красочным, что, казалось, говорило о том, что это было отражением чьего-то вкуса, и были следы того, что кто-то занимал этот номер в течение длительного времени.

Эта комната кому-то принадлежала.

На первый взгляд этот человек имел сходство с этой комнатой в европейском стиле, но у меня возникло подозрение, что это не его комната. Кроме того, я впервые в жизни услышала этот язык.

И я, естественно, говорила на том же языке. А как насчет этого тела, которое я считала своим?

Я просто не могла поверить, что у меня это тело после того, как я его увидела. Длинные рыжие волосы, спадавшие до пояса, были разбросаны по всей кровати. До сих пор у меня не было опыта их отращивать. Кроме того, цвет…

Это тело… это было не мое тело.

Тогда кто я? Есть ли я?

Мне вдруг стало страшно. Страх перед тем, что некуда идти, перевернул мой желудок вверх дном.

Из-за этого я бессознательно схватила руку человека, который предупреждающе потянулся ко мне. Мужчина с тревогой наблюдал за мной.

Я старалась спокойно оценить ситуацию, я чувствовала, что он следит за мной и все крепче сжимает мою руку. Я выдохнула что-то невнятное:

– Эм, ты…

– Да?

– Нет, нет, не ты.

Я не могла просто напрямую спросить его. Особенно в такой ситуации, когда я не знаю, что происходит вокруг меня. Общее число людей, упомянутых на экране, было три.

“Он поклялся вам в любви.”

Он. И ты.

“Прошлой ночью у него была связь с императрицей Елдрией...”

И последнее, но не менее важное, императрица Елдрия.

История вращалась вокруг этих трёх личностей.

Я открыла рот и осторожно спросила мужчину рядом со мной:

– Как зовут человека, который только что отсюда вышел?..

– Эссен Велод. Он принц Велода.

Это он! Тот, кто только что вышел, был Эссен Велод, и прошлой ночью был…

Пинг!

Появилось новое окно.

[Он отказался от твоего прощения.

A. Подойти и поцеловать.

B. Сесть и пролить слёзы.

C. Цепляться за него и признаться, что он вам нравится.]

Он поклялся вам в любви. “Ты” была не мной.

Это место может быть игрой. Это также означает, что кто-то уже был внутри неё и в данный момент играл.

А кто я тогда? Почему я здесь?

После чьего-то выбора экран окна исчез без следа, как и раньше. Я даже не могу вмешиваться в это, но почему тогда это появляется в моей голове?

Я была сбита с толку.

Пинг!

[Последний принц Велода - 11]

Задание выполнено!

Поздравляем.

[Последний принц Велода - 12]

Пинг!

Ошибка по неизвестной причине!

Пинг!

«Абсолютный разум» дан «Эссен Велод".

Пинг!

«Непрощенный ум» находится в состоянии бдительности.

Пинг!

Хотите ли вы даровать «Непрощённый ум»? Нажмите, чтобы подтвердить. Да/Нет.

Пинг!

Нет доступа!

Пинг!

Нет доступа!

Кто-то постоянно пытался это подтвердить, но всё безуспешно. Системное окно исчезло снова.

– …баг?

Если это есть в игре, то есть и отдельный владелец.

Я что баг или что?

Это уже не смешно.

Пинг!

[Последний принц Велода - 12]

По какой-то неизвестной причине он не смог стать вашим идеальным пленником. На данный момент он ваш единственный союзник. Но если вы не успокоите его глубокую ненависть, он когда-нибудь покинет вас. Он станет рабом Елдрии, которая вскоре будет предана смерти от ваших рук, вникайте в её слабости, создавайте и распространяйте скандалы. Важно показать, что вы сочувствуете его ненависти.

[Текущий прогресс]

Обнаружить слабость 0/1

Успешно подозревается 0/3

В системном окне постоянно появлялась какая-то фигура. Последний третий человек.

Я вспомнила, что этот мужчина передо мной все время называл меня «Ваше Величество».

– Императрица Елдрия.

Это возможно я.

Игровой персонаж засажен «Багом»…

Тогда что я должна делать теперь? Я снова вспомнила про слова в системном окне.

“Скоро она будет предана смерти в твоих руках…”

Вы хотите, чтобы я умерла? Кто вообще захочет умереть в этом месте?

Отложу вопросы в сторону: я должна сначала разобраться в ситуации.

Я внутри игры. Возможно, жанра любовная симуляция. Владелец тела, в которое я попала, казалось, играл роль «злодейки», которая часто появляется в таких играх. Что-то вроде препятствия для «главного героя» и крупного события.

Это было настолько невероятно, что я могла бы быть логическим обоснованием в этой абсурдной ситуации. Я мысленно фыркнула.

В таком месте я не смогу умереть достойно. Поэтому мой главный приоритет здесь стал – "выжить".

Для этого мне пришлось сбежать от своей судьбы «злодейки». Злодейка в игре существует, чтобы умереть и исчезнуть.

Когда я так думала, то была даже рада, что оказалась багом. Это означало, что игровая система будет работать в любое время. Но если бы это было исправлено…

Я решила не представлять себе такого варианта. Если это случиться, то он, возможно, выкинет меня из окна экрана?

Будь это игра, другой мир или сон, который я никогда не узнаю, ничего не измениться. Сначала выжить, а потом найти способы выбраться.

Единственным преимуществом для меня было то, что я могла видеть это чёртово «системное окно» перед собой. Возможность украдкой взглянуть на то, какой выбор и как «главный герой» разыгрывает его, может быть моим мощнейшим оружием в зависимости от того, как я его использую.

Вскоре я спросила парня, который молча стоял на коленях рядом со мной, пока я приводила в порядок свои мысли:

– Как вас зовут?

Он моргнул. Цвет его глаз был действительно завораживающий. Вскоре послышался шепот его имени:

– Надрика…

Я хотела хотя бы назвать своё настоящее имя, но мне пришлось с этого момента похоронить его и притвориться кем-то другим.

Я закрыла глаза и сразу же открыла их, потом глубоко вздохнула. Я все ещё чувствовала на себе пристальный взгляд этого парня.

– Должно быть, я потеряла память.

В глазах у него зарябило, и слёзы снова потекли ручьем.

– Веди себя хорошо и никому об этом не говори об этом.

Акт превосходства оказался легче, чем я думала. Когда я увидела его отношение раньше… Его статус не казался высоким, в отличие от «Я», которая была императрицей. Это казалось неправильным, но у меня не было выбора, кроме как привыкнуть к этому.

– Да.

Как будто она отдала правильный приказ, он бесцеремонно спустился с кровати и опустился на колени. (п.р.: “она” – “Я”, которая выше).

– …Могу ли я доверять тебе?

– Да, Ваше Величество.

После того, как Надрика ответил, выражение его лица, когда он посмотрел на меня, было на грани того, чтобы разрыдаться, но он сдержался и, вместо этого, он низко склонил голову.

Объяснение надрики было следующим:

Моё имя Елдрия Вьетт Сесилия, я двадцати трех лет. Мой брат, Ораби, был императором, и я его единственная кровь и плоть, вероятная наследница, которая унаследует трон следующей.

Хотя у императора было много женщин, ни одна из них не родила преемника. Все молчали, но они знали, что проблема была в императоре. В результате положение единственной наследника королевской семьи в Императорском дворце росло день ото дня.

Каждую ночь в постели Елдрии приходили бесчисленное количество мужчин, жаждавших титула мужа, и даже те, кто не хотел этого, в конце концов оказывались в её постели.

До такой степени, что все говорят, что единственный мужчина в Императорском дворце, который не может до неё добраться, был император и её брат, Ораби.

Это был, конечно, жестокий отказ для мужчин, которые провели ночь с ней и которые считал, что это только хобби злой императрицы.

Садистская натура грубой и готовой на всё императрицы проявлялась во всевозможных желаниях, особенно в её желании выпендриваться и доминировать. То, о чем никто другой и подумать не мог, легко произойдет в этом дворце.

Недавно она отправилась в соседнюю страну Велод, чтобы просто насладиться спектаклем, но, видимо, ей понравился с первого взгляда первый принц страны.

Тогда принц маленькой страны одним ударом отклонил призыв Елдрии, а два месяца спустя императрица собрала армию и уничтожила Велод также одним ударом. «Эссен Велод» стал военным трофеем.

Я потеряла дар речи. В ту самую ночь, когда произошло нападение, его отец, братья и верноподданные до последнего защищали свой дворец. Все они погибли на его глазах, и страна была низведена до подчиненного положения империи.

Он встал на колени у ног императрицы по собственной воле, чтобы предотвратить падение.

Этот… мужчина…

Я вспомнила горящие красные глаза, которые встретила в первый раз, когда увидела его. Его глаза были похожи на сухие угольки. В его взгляде не было ничего обжигающе горячего, но он очень казался таким, и в то же время он был как чёрная бездна.

Глава 3

Оставаясь в этом дворце заложником, некогда царственный человек будет увядать всякий раз, когда императрица позовёт его, и служанка будет раздевать его на постели этой злой женщины. Это было единственное, что он сделал, и единственное, что он мог сделать.

В последние годы он был необычайно жесток и не подчинялся приказам, и я легко могу догадаться почему.

У него есть женщина, которую он любит.

Как одна из главных целей захвата в игре, у него была отличная «Предыстория», достойная одной из целей захвата в игре. Но я уже видела, как он живо живо двигался, как настоящий человек, а не как персонаж игры.

Его жизнь была окутана мелодрамой – такой ужасающей трагедией.

– Ты... почему ты остался рядом со мной?

Мне стало любопытно. Возможно, история этого мужчины не хуже, чем история Эссена.

– Ваше Величество?

Надрика потратил всего несколько часов на объяснения, чтобы вернуть мне утраченные воспоминания. Но сколько раз он колебался, прежде чем заговорить? Там было так много “Ваше Величество”, что оно занимало почти половину его повествования.

– Потому что я… Я наложник Вашего Величества.

– …

Это был неожиданный ответ. Однако я верила в его слова. Это было не совсем невозможно. Не может быть, чтобы у неё не было такого наложника, такой, какой она была.

Когда я замолчала, Надрика снова немного занервничал. Я действительно не могу сказать, что у него на уме. Вскоре он поспешно протянул мне руку, но на этот раз я её не взяла. Потому что я подумала, что этот поступок не подобает императрице.

Я попыталась изобразить недовольство.

Было бы слишком рискованно внезапно превратиться в совершенно другого человека только потому, что ты потерял память. Я должна была быть очень осторожна в данный момент.

Потому что человеческая природа не меняется так быстро.

Внезапно Надрика быстро продолжил то, что он, возможно, упустил добавить:

– Хотя я и родился рабом, Ваше Величество приняли меня обратно... и не выбросили.

Я потеряла дар речи, услышав его слова.

Этот один благодарный поступок не может оправдать всех других злоупотреблений, которые были сделаны с тобой. Например, шрамы, которые находятся на твоём теле, как разбросанные кусочки головоломки.

Вид его жалкого состояния разбил мне сердце.

Но мужчина казался до смерти серьёзным. Почему-то я искренне благодарна ему за то, что он не питает ко мне злобы, и не собираюсь беспокоиться о том, что он набросится на меня.

Более того, то, что я сейчас чувствую, – это крайняя ненависть к настоящей Елдрии. Как она могла так поступить с этим и без того несчастным человеком?

Я наблюдала за стоящим Надрикой, который покорно опустил свою светло-золотистую голову, сложив вместе покрытые шрамами руки.

Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, потому что я бы не стала делать с тобой такие вещи. Ни сейчас, ни когда-либо.

После этого он рассказал ещё несколько историй. Других наложников у Императрицы было больше, чем я думала.

– Всего их было трое, – сказал Надрика. – Один ушел далеко, и теперь во дворце остались только двое, включая меня.

Я потянула за веревку у кровати и позвонила в колокольчик. Когда вошла фрейлина, я отослала Надрику прочь.

Пришло время действовать прямо сейчас, нужно успеть до конца дня.

*

Женщина в зеркале была слишком соблазнительна и невероятно красива. Блестящие рыжие волосы вились по плечам и ниспадали каскадом до талии. Скромное тело вычерчено в грациозном, тонком изгибе. Слишком открытое внутреннее платье выдавало непреклонное желание женщины покрасоваться.

В то время как я была очарована внешним видом императрицы, горничная, постучавшая в дверь, вскоре вошла в комнату и привела с собой спокойного мужчину.

Эссен Велод.

Это был тот самый человек, который выскочил из комнаты сегодня утром.

– Что у тебя за дело ко мне? – спросил он, свирепо глядя на меня, даже не скрывая своего неудовольствия.

Эссен выглядел ещё красивее, когда одевался соответствующим образом, в отличии от того, когда он был в смятении утром. Я чувствовала себя так, словно провела несколько дней в воздержании, а потом вдруг подали изысканную еду.

Но я не могла в данный момент позволить себе пускать слюни на других людей, как будто они рисовые лепешки.

– А теперь присядь.

– Это будет мой последний визит.

– Ты хочешь сказать, что не придешь, даже если я позову тебя в следующий раз?

Велод выглядел очень уверенно. Так что видно, что в нём все ещё живет гордость принца.

Похоже, императрица не держала зла на его бунтарский характер. Я с минуту наблюдала за ним.

Почему-то в моих глазах Эссен, казалось, был словно в припадке – тот, кого толкают до конца и загоняют в угол. Единственное, что он может сделать, единственное оружие, которое он может использовать, – это его слова.

– Вы уже достаточно сделали, не так ли? А? Разве такая женщина, как вы, не устаете?

Может быть, императрица так с ним развлекалась. После долгого давления она будет смеяться над этим острым человеком, и в конце концов, вернёт его в постель и сломит его дух.

– Да, это так.

Я с готовностью согласилась.

– Что?

– Делай, как знаешь.

Вот почему я в первую очередь позвала его. Мне не нужно вызывать его в постель и умирать в назначенное время.

– Почему? Не будет ли напрасной тратой времени внезапно отпустить меня?

– Я знаю, это звучит безумно, но да.

Я тоже так думаю, учитывая, насколько он красив. Если бы передо мной был торт, но я не смогла бы его съесть, это было бы действительно такой пустой тратой времени. Когда я рассмеялась над своими глупыми мыслями, его лицо сморщилось.

– Каков твой нынешний титул?

– Я уже говорил тебе до этого. Мне не нужно было никакого титула от тебя.

Но тебе он понадобиться. Я собиралась прямо сейчас сделать предложение, которое никогда не было бы сделано бывшей «императрицей». И тут снова появилось окно.

Пинг!

[Эссен уже некоторое время не виделся с вами. Никто не знает, когда он вернется. Каковы будут ваши действия?

A. Подождать

B. Найти императрицу Елдрию.

C. Идти к Ловии, который ждет вас в вашей комнате.]

Я хотела, чтобы этот главный герой выбрал B, если это возможно. Это был бы шанс увидеть его лицо в живую.

Но курсор переместился на букву C. С этим выбором, окно мгновенно пропало.

– …Ловия?

– Почему ты зовёшь своего наложника?

Значит Ловия ещё один мой наложник? Это имя я как-то слышал от Надрики.

Я уверена, что сейчас делаю двусмысленное выражение лица, кажется, смеясь или плача. Это странно реалистично для большинства сюжетов любовных симуляторов: увести чужого мужчину.

– Завтра я дам тебе землю.

– Ч-что?

– Покинь этот дворец как можно скорее.

– Что…

– Нет никакого скрытого мотива. О, да, если хочешь кого-нибудь в моём дворце, то ты можешь взять его с собой.

– Что?!

– Например, любовницу.

В этот момент мужчина вдруг протянул руки и схватил меня за воротник. Он был так близко, что я чувствовала его хриплое дыхание на своем лице.

– ТЫ!..

– Какая разница, если ты это сделаешь?!!

– ЗАКРОЙ РОТ!!!

Я попыталась разжать его руки, но он только отшвырнул меня в сторону. Затем он подошёл и схватил меня за шею. Я тут же подняла руку, чтобы горничная, которая собиралась подойти, чтобы помочь мне, отступила.

– Вместо того чтобы вернуться на родину, ты можешь забыть обо всём и жить с этим человеком. Это лучшее, что я могу сделать на данный момент.

Даже если восстание может быть практически невозможным, нельзя освобождать опасную личность.

Эссен выплюнул слова, которые он подавлял, оскалив зубы:

– Не трогай её.

Я изобразила циничную улыбку. Ты думаешь, императрица не знала о ваших отношениях? Я так не думаю.

– Ты долен хорошо меня знать. Я не ошибаюсь?

– …

– Тогда скажи мне. Из тех ли я людей, которые говорят пустые слова?

Я думаю, что это было не так, поскольку ты не можешь опровергнуть это.

– Женщина... Если я собираюсь убить её, я сделаю это. Я приведу её сюда и задушу на твоих глазах. Это самая верная идея, да?

Я старалась говорить, как можно более беззаботным тоном. Наконец, его хватка на моей шее была критически напряженной.

– Я убью тебя!

– Ты же знаешь, я бы уже сделала это.

Бедняжка. Теперь мне кажется, что я выбрасываю его после всех этих ужасных поступков.

– Ты… ты не знаешь.

– …

– Она не такая, как ты! Я клянусь ею.

Вскоре, когда Эссен отпустил мою шею, я наконец смогла дышать. Он медленно опустился передо мной на колени, пытаясь поймать мой взгляд.

– Пощади её, если сможешь пощадить Юриэль, тогда...

– “Юриэль”, – я произнесла это имя в своём сердце.

Пинг!

[Ловия пытается поцеловать вас. Он винит вас за то, что вы так долго его не искали. Если вы не успокоите его сердце, его любовь к вам ослабеет. Но если вы напротив будете затягивать его и дальше, Эссен вскоре вернется. Примите мудрое решение!

A. Принять поцелуй.

B. Я отказываюсь от поцелуя.

C. Заняться сексом]

– ...Ты можешь убить меня.

Курсор опустился на С. После выбора окно исчезло, и вместо него появилось лицо Эссена, стиснувшего зубы. Я моргнула.

Какого чёрта?

Глава 4

— Почему ты сейчас такой испуганный? Ты уже знаешь, что я ничего не могу с тобой сделать.

— Она!!!

— Интересно, почему ты вдруг передумал? Ты даже знаешь о ней.

Меня переполняла жалость к человеку, который даже мог убить меня в будущем. Он совершенно не понимал, что женщина, в которую он влюбился, утопает в объятиях другого мужчины.

Если моё суждение было верно, Юриэль не удовлетворилась бы одним грубовато красивым Эссеном.

Итак, если бы я играла в различные симуляторы раньше, я бы с удовольствием сыграла роль главной героини этой игры. То есть, если бы я играла на игровой консоли. Соединив все точки вместе, я пришла к выводу, что этот жанр был не просто простым романом, а «обратным гаремом».

Но мужчина передо мной этого не знает, и он без колебаний отдал бы мою жизнь за эту женщину. Я не могу помочь, но чувствую горечь.

— Почему ты удивляешься?

— …

И наоборот, я не могла просто сказать ему правду. Но если бы я это сделала, сомневаюсь, что он поверил бы мне. Как он мог поверить тому единственному человеку, который был причиной всех его страданий и опустошения его страны? Поэтому я могла только придерживаться своей роли под видом помощи ему выбраться из этого места и в конечном итоге уменьшить количество моих врагов.

— Ты мне уже надоел.

— …

— Ты мне надоел раньше, чем я думала. Ну, точно так же, как игрушка, которую ты всегда хотел иметь, но потом теряешь интерес в тот момент, когда она у тебя есть.

Я услышала, как он громко заскрежетал зубами.

— Разве ты не слышишь криков тех невинных душ, которые умерли и были убиты тобой?

Велод уставился на меня налитыми кровью глазами и выплюнул проклятия мне в лицо:

— Ты обязательно заплатишь за свои грехи! Жертвовать невинными людьми ради своего развлечения и так ничтожно отнимать у человека жизнь! Грязные желания и отвратительная истина, скрывающиеся за твоей маской приличия, должны быть выставлены на всеобщее обозрение и убиты!!!

— ЗАКРОЙ РОТ!!!

Я хорошо знала, что он произнёс эти слова со злостью и что объект, который он проклинал, был не «я». Но именно со мной, а не с кем-то другим, он встретился взглядом и на кого извергал свои глубокие обиды. Все это застряло у меня в голове и расстроило до глубины души.

Неужели это я сделала тебя таким? Здесь я тоже жертва. Ты потерял свою страну в одночасье, но я потеряла свой мир. Я потеряла себя.

Я задыхаюсь от волнения, и слёзы почти наполнили мои глаза, но я заставила себя сдержаться. Я не могу показать свою слабость, не сейчас.

И прежде всего, почему я должна умереть? Почему?!

— На самом деле: всё, что ты можешь делать, это изливать проклятия через рот, — сказала я, ухмыляясь и бросая вызов его безжалостному взгляду.

— …

— Но я совсем другая. Я говорю только правду. Или то, что скоро станет правдой. О, ты хочешь, чтобы я сказала тебе что-нибудь хорошее? Где, с кем и чем сейчас занимается твоя женщина?

— …Заткнись.

— Она катается по простыням с моим наложником, пока мы разговариваем, в той кровати, где она проводила время с тобой.

Я решила забрать свои слова обратно и воткнула в него кинжал.

Это тоже для его же блага.

*

Пинг!

[Вы закончили заниматься сексом с Ловией в течение установленного времени. Поздравляю! Вы на мгновение остались в мыслях Ловии.]

Я отвернулась от системного окна. Так что в конце концов у Эссена, должно быть, не хватило мужества подтвердить истину. Если это так, то он действительно верит ей.

В любом случае, он никогда не сможет вернуться к своему прежнему "я". Страх и сомнение уже проросли в нём.

На кончике моего языка появился горький привкус.

Пинг!

[Случилось нечто неожиданное!]

[Благосклонность Ловии к вам немного падает.]

[Благосклонность Ловии к вам немного падает.]

[Благосклонность Ловии к вам немного падает.]

.

.

[Благосклонность Ловии к вам немного падает.]

Окно уведомления не исчезало, пока оно не появилось в десятый раз. Не так давно ты отлично проводил время. Почему тогда?

[Скептицизм Ловии — 1]

[Ловия, который был одержим любовью императрицы, но который никогда бы не смог быть с ней, встретил вас и мечтал о будущем с вами. Но он скептически отнёсся к вашему неискреннему сексу сегодня. Он подозревал, что у вас есть другой мужчина. Не позвольте ему узнать о ваших отношениях с Эссеном в течение установленного срока.]

[Текущий Прогресс]

[29-е, 23:59:09 — осталось времени.]

Что, чёрт возьми, ты сделала, чтобы заставить другого парня относится к тебе скептически?

В отличие от мужчин, отчаявшихся по-своему, женский разум, который тёк через экран игры, казался таким “лёгким”. Я не слишком удивляюсь, ведь для неё это всего лишь игра.

Пинг!

[Вы не смогли утешить Ловию, которому было тоскливо из-за вашей небрежности!]

Пинг!

[Применяется штраф.

«‎Элегантность» (пассивный) уровень скилла немного снизился;

«‎Истинный голос» (passive) уровень скилла снизился.]

— ...Чёрт возьми, оно повсюду.

Я забралась под одеяло и лежала, зарывшись в простыни. Это было не моё дело, играла ли она, флиртовала или разрывалась в слезах. Во всяком случае, я заботилась только о своей безопасности.

— Я устала… – пробормотала я, закрыв глаза.

Шум бурлящих вод и проливной дождь погрузили меня в глубокий сон. Я слышала сигнал тревоги несколько раз в моей голове, но…

*

— …Ваше Величество.

Я почувствовала тёплое прикосновение к своему плечу: большая рука мягко коснулась его. Бессознательно я назвала имя того наложника.

— …Надрика?

Когда ответа не последовало, я медленно открыла глаза.

То, что я увидела, было незнакомым лицом. Не говоря ни слова, мужчина, сидевший на кровати спиной к лунному свету, добавил силы своей некогда нежной руке и сжал моё плечо.

Это было не слишком больно, но я подтянула верхнюю часть тела, чувствуя, что сон покидает меня.

— Кто ты?

— …Ты уже забыла обо мне?

Резкий запах алкоголя ударил мне в ноздри. Я немедленно насторожилась и инстинктивно отбросила руку человека, сжимавшего моё плечо.

— Убирайся отсюда прямо сейчас, пока я кого-нибудь не позвала.

— Ты действительно не узнаешь меня?

Мне очень жаль, но я была чужачкой, которая ничего не знала об императрице. Я никак не могла бы узнать тебя.

Но... его голос был хриплым и немного дрожащим, как будто он плакал до этого и собирался заплакать сейчас. Я вздохнула, чувствуя себя поражённой. Прошёл всего день, а передо мной уже стоял на коленях третий мужчина.

Я не понимала, почему все плачут передо мной. Я все ещё не могла привыкнуть к такой ситуации.

— Сейчас я не вижу твоего лица.

В ответ мужчина слегка откинулся назад, показвая одну сторону своего лица, освещенное лунным светом.

На первый взгляд он выглядит слабым, однако, когда я пристально посмотрела на него, у него были резкие черты лица, но изящные, и он казался умным человеком. Он похож на тех мифических существ в лесу: на эльфа.

Итак, я его, конечно, не знала. Но этот человек, казалось, был твердо убежден, что теперь, когда он показал своё лицо, я буду реагировать по-другому.

— Ну... да, зачем ты сюда пришел?

Я сделала вид, что понемногу узнаю его.

Сначала я подумала, не позвать ли горничных, но, должно быть, именно они позволили этому странному мужчине войти в мою комнату. Тем не менее, я не хотела поднимать шум и устраивать сцену, которая в конечном итоге вызовет подозрения из-за моих действий. Оправдание “потеря памяти” нужно было похоронить ещё глубже.

— Потому что сегодня вечером никто не пришёл.

— …

Поначалу я слышала, что императрица каждую ночь спит с красивыми мужчинами всех мастей. Несмотря на то, что я говорила, что буду подражать ей, я не хотела продолжать это занятие.

— Ну и что?

— Ты нарочно так долго меня не звала?

— …

— Вы сказали, что есть много людей, которые могли бы заменить меня, но они все такие своенравные…

Я уверена, что так оно и было, поскольку они были мужчинами единственной императрицы в Империи.

— Наверное, они вам надоели, глядя на то, как Ваше Величество спит в одиночестве. Что я буду делать, если вы не вызовете меня первой? Конечно же я приду к вам сам.

Сказав это, он осторожно положил мою руку на одеяло. Мелькнувшая мысль подсказала мне, что он может быть одним из моих наложников.

В раздумьях на ум пришёл Ловия.

— Нет. Я очень устала. Просто... я хочу снова уснуть.

— Кроме того, после того, как вы закончили заниматься сексом с другими, я уверен, что на этот раз вы хотите более нежный секс. Я могу сделать это прекрасно.

— ...Нет, спасибо.

Одна сторона кровати прогнулась под его тяжестью, и его тело отбросило на меня тень. В тот момент, когда его дыхание приблизилось к моему лбу, я задала ему вопрос, который заставил его напрячься:

— А как же Юриэль?

Глава 5

— А как же Юриэль?

— …

Тело мужчины напряглось, когда он собирался поцеловать меня. Моя интуиция, похоже, была права. Теперь я точно знаю, кто он такой…

— …О чём ты говоришь?

Пинг!

Я вздохнула.

[Эссен хочет установить с вами контакт. Но если вы примете его, он может обнаружить на вас следы Ловии, которые вы ещё не стерли. Если вы откажетесь, Эссен может сделать вам предложение, от которого нельзя отказаться... (Осторожно! Главная развилка!)

A. “Я отказываюсь”.

B. Переубедить ложью.

C. Заняться сексом.

D. Заплакать.]

Курсор переместился на D. В этот момент я чуть не фыркнула. Я не могла представить себя плачущей в такой ситуации... Юриэль... Мне представилось, что она совершенно беспомощна.

Ловия оставался будто парализованным, настороженно наблюдая за мной, пока я не закончила читать сообщения на экране окна. Вскоре он опустил глаза, неспособный встретиться со мной взглядом.

— Эй.

Тычком пальца я приподняла его подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты думаешь, я причиню ей вред?

— …

— Я не буду этого делать, не волнуйся, — успокоила я его, погладив по щеке.

— Я…

— И ты… Что тебе взбрело в голову прийти прямо ко мне сразу после того, что вы оба сделали? У мужчины должны быть свои принципы, — добавила я, прежде чем повернуться к нему спиной.

— …

— Ты собираешься продолжить, что делал ранее? Я очень устала. Уходи. Я больше не хочу этого делать, — сказала я, закрывая глаза и надеясь, что он уйдёт.

Я говорила серьёзно. В течение всего дня люди продолжали умолять меня о том, в чём я не нуждалась. Я немного устала от этой нудной и изматывающей эмоциональной борьбы.

— …Ты ревнуешь, не так ли?

— Что? — Я быстро открыла глаза и оглянулась на него, одарив скептическим взглядом.

— Что бы ты ни говорила, я все ещё здесь… твой наложник.

— …Он положил обе руки по обе стороны моей головы, приподнявшись надо мной.

— Ты сердишься? — спросила я, нахмурив брови.

Похоже, он определенно злится. Его голос был напряжен и постоянно дрожал:

— Почему. Ты. Ко мне. Почему ты такая… в конце концов, ты очень жестока.

В смысле я жестока?

— Я жестока, поэтому ты переспал с другой женщиной, так ведь?

— Я, я… ты!..

— Будь то я или та женщина, держись спокойно и не пьяней от своих нищенских несчастий.

Как только я произнесла эти слова, он внезапно склонился надо мной, склонив верхнюю часть тела. Затем он схватил меня за оба запястья, что заставило меня рефлекторно попытаться вырваться из его хватки, но он успешно поднял мои руки над головой.

— Что ты творишь?!

— Я пьян от несчастий? Как ты можешь говорить такое людям! — накричал он на меня, но сразу же после этого начал умолять, — неужели я так мало для тебя значу? Даже немного?

Вышедшие из-под контроля слова хлынули наружу, чего я не собиралась делать:

— Ты протестуешь, используя силу, а потом наперебой пытаешься заставить меня полюбить тебя. Это по-детски и скучно.

— …Тебе больше не нравится заниматься со мной сексом?

— Ну и что?

— Но почему не я?.. Почему не я?.. Почему только я! Почему не я?! — воскликнул он, склонившись надо мной и положив голову мне на плечо. Вскоре между нами воцарилась тишина.

Я почувствовала, как у меня затряслись плечи, за которые мужчина держался. Ты сказал, что был одним из трёх наложников императора. Тогда почему ты так расстроен?

Незнание того, что произошло между ними, заставило моё сердце бешено колотиться.

— Ваше величество… Сделай это со мной один раз.

— Что?

Я не могла дышать, потому что была не в себе. Я знаю, что это значит. Однако я не была его настоящей «императрицей». Так что у меня не было никаких обязательств перед ним, никаких долгов, чтобы отплатить.

Пинг!

— …Эй, погоди, стоп!

Ловия приподнял мою ночную рубашку, обнажив талию и нижнюю половину тела. Затем он поцеловал меня в область пупка. Затем он начал понемногу опускаться, а не подниматься.

От испуга я пнула его коленом в подбородок. Сейчас не время спать или спорить с мужчиной после прочтения системного окна, которое попалось мне на глаза.

— Угх!

Он схватился за подбородок и обиженно посмотрел на меня.

— Я же сказала, что больше не хочу!

— Ложь! Единственный, с кем ты не будешь это делать — это я!

Пинг!

— Блять, и что теперь? Ты пытаешься меня напугать?!

— Что?..

Я не ответила, только впилась взглядом в экран, который был приклеен к лицу мужчины.

После этого его выражение лица внезапно повернулось на 180 градусов, как будто его окатили холодной водой. Он тут же отдернул свою мёртвую хватку от меня. Как только я освободилась от его хватки, я быстро потерла свои покалывающие запястья. Ловия долго не находил слов, прежде чем заговорить снова:

— Я, я… Я не хотел.

Он забрался на меня и пробормотал что-то невнятное. Я подняла на него глаза и во второй раз за сегодняшний день увидела, как глаза красивого мужчины наполняются слезами. Горячие слезы потекли по моему подбородку и упали на грудь.

Я перестала злиться. После слабого вздоха я открыла рот:

— …Я понимаю, так почему бы тебе не приходить сюда просто так?

Я схватила Ловию за запястья и мягко потянула его, медленно двигаясь в сторону. Когда Ловия сел на край кровати, я приподнялась и села лицом к нему.

— …Это было ужасно. Когда тебя снова отвергают — это сводит с ума, — сказал Ловия, опустил голову.

— Да. Что-нибудь хочешь ещё сказать?

— …Мне жаль.

— Этого будет достаточно. А теперь давай…

Ловиа упал и уткнулся лицом в моё одеяло.

— …Ты собираешься спать здесь?

— …

Он что, ребёнок?

Я изо всех сил старалась изобразить на лице доброжелательную улыбку и мысленно набралась терпения. И тут же Ловия произнёс:

— Ваше величество! Простите, что побеспокоила вас! Я серьёзно!

Послышались торопливые шаги, и кто-то забарабанил в дверь. Это была горничная, которую я впустила.

— Это плохо, Ваше величество!

— Есть ли что-нибудь хуже, чем побеспокоить душу твоей императрицы? — задумчиво спросила я. — Изложи уже свое дело.

Императорский рыцарь, вошедший вслед за служанкой в комнату, опустился передо мной на колени и доложил о цели своего прибытия:

– Принца Велода поймали убегающим с дворцовой служанкой!

...Что?

Я подняла руку и от шока коснулась лба.

Пинг!

[Скептицизм Ловии - 1 автоматически потерпел неудачу.]

Пинг!

[Произошла неизвестная ошибка!]

[[Штраф выписывается повторно.]

Пинг!

[Штраф: Сбросилась благосклонность Ловии Юранне. Маршрут «Ловиа Юранне» будет временно закрыт. (*Закрытые маршруты будут вновь открыты в зависимости от успеха скрытых квестов, вызванных особенными обстоятельствами.)]

Пинг!

[Скрытые квесты будут запущены!]

Пинг!

[Отрывок из жизни и смерти]

[Эссен, который жил во дворце в качестве наложника императрицы, и вы оба бежали ночью. Наконец-то он открыл миру свою тайную возлюбленную. Пожалуйста, спасите ваши жизни от разъяренной Елдрии.]

[Текущий прогресс]

[01:59:09 – осталось времени]

[Жизнь Эссена Велода ( 0/1 )]

[Жизнь Елдрия Вьетт Сесилия ( 0/1 )]

Это был бесконечный день.

*

Передо мной на коленях стоят двое: мужчина и женщина. Опять эта сцена... Я невольно вздохнула.

— Зачем ты это сделал? — Я сидела перед ними, скрестив ноги и качая головой, подзывала их к разговору.

— Вы хотите, чтобы вас убили?

— …Разве ты не сказала, что дашь нам у…

— Да, это так. Но я не говорила, что ты можешь уйти таким образом.

Я взглянула на женщину рядом с Эссеном. Ярко-красные глаза, полные слез, смотрели прямо на меня. Я ясно видела, что в них не было и следа страха.

Я вижу. Ты не боишься смерти, или ты веришь, что тебя не может убить игровой персонаж.

Я обернулась, чтобы посмотреть на Эссена, потому что у него началась истерика:

— Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя! Императрица! Ты!..

— Да-да, я и так это знаю.

Это было бы ложью, если бы я не была оскорблена его замечаниями. Я вздохнула.

— Ты думаешь, я тупая? Я уже устала от этого, так что перестань повторять очевидное.

— …

— Я спросила почему?

— …Если мы останемся здесь, ты заберешь мою женщину как можно скорее. Я никогда не узнаю, когда ты передумаешь.

— Я же сказала, что не буду.

— Как я могу в это поверить?

Я не знаю. Я только улыбнулась ему.

— Просто убей меня, — сказал Эссен, ужесточив выражение лица.

— Неужели твоя жизнь так ничтожна?

— …

— Если нет, то так ли важна для тебя жизнь этой женщины?

Лицо Эссена расслабилось прежде, чем он ответил мне:

— Да.

Пинг!

Оконная ширма появилась между мной и женщиной.

[Она знает, что вы играли с её наложником. Терпению Елдрии скоро придёт конец. Вы должны успокоить гнев императрицы. (Осторожно! Выбирайте тщательно. На карту поставлена жизнь Эссена Велода.)

A. Сказать, что вы никак не связаны с Эссеном.

B. Умолять о прощении.

C. Просить её убить и вас тоже.

D. Попросить Ловию о помощи.]

Глава 6

[Она знает, что вы спали с её наложником. Терпению Елдрии скоро придёт конец. Вы должны успокоить гнев императрицы. (Осторожно! Выбирайте тщательно. На карту поставлена жизнь Эссена Велода.)

A. Сказать, что вы никак не связаны с Эссеном.

B. Умолять о прощении.

C. Просить её убить и вас тоже.

D. Просить Ловию о помощи.]

Я наклонила голову и посмотрела на неё поверх окошка. В этот момент я почувствовала себя странно, наблюдая за ней. Она показалась мне знакомой, как будто я встречала ее где-то раньше... Но теперь это уже не имело значения.

Юриэль прикусила нижнюю губу, пристально глядя на пустое пространство перед собой.

— Все будет хорошо, Юриэль, — Эссен неверно истолковал выражение её лица как страх, поэтому он уговаривал её, сжимая руку и глядя ей прямо в глаза.

У Юриэль было уверенное выражение лица, так что это означает, что она, наконец, выбрала вариант.

[A. Сказать, что вы никак не связаны с Эссеном.]

Дрожащей рукой Юриэль указала пальцем перед собой. Эссен не был удивлён, потому что его глаза снова впились в меня, а затем он сказал:

— Разве моей жизни недостаточно, чтобы дать выход твоему гневу?

— ...

— Ты сама это сказала. Всё, что ты говоришь, — правда или станет правдой. Тогда возьми на себя ответственность за свои слова. Ты сказала, что не прикоснешься к ней, если я предложу себя тебе.

— Я тоже ничего тебе не сделаю. Я уже говорила тебе.

— Это будет так только, если ты не возьмёшь свои слова обратно, императрица. Я готов пожертвовать своей жизнью.

— ...Ты действительно поступаешь так, как тебе нравится, последний принц Велода.

При этом Эссен теряет своё суровое выражение лица и, наконец, поднял белый флаг. В глазах Эссена с темно-красными зрачками, которые сверкали от желания убить, угасла ярость, и теперь он ползал у моих ног.

В это время закричала Юриэль, которая только что пришла в себя.

— Ваше Величество! Меня просто втянули в это! Я же говорю: между нами ничего нет!

Всегда ли эта сцена происходила перед глазами императрицы? С такой точки зрения можно видеть уродливые лица тех, кто стоит на коленях, стремясь выжить первым.

— Ваше Величество! У меня действительно ничего не было!..

— Достаточно.

Я поднялась со своего места и спокойно подошла к коленопреклонённой женщине.

— Ты действительно ничего не знаешь? — настаивала я, нависая над ней сверху.

— Пощадите меня! — закричала Юриэль, подползая на коленях и хватая меня за лодыжку. — У меня нет никаких!..

— Ты не имеешь никакого отношения к этой истории. Ты это хочешь сказать?

— Ваше Величество, пожалуйста! Я…

— Я буду жить с тобой и умру вместе с тобой... скажи это, Юриэль, — сказала я, нежно коснулась её щеки кончиками пальцев и добавила, — как тот человек, который клянётся мне жизнью.

— …

— Ну же, скажи это.

— Ну, я...

— Ты ведь любишь его, правда?"

Скажи "да", если нет, то действия этого парня, рискующего своей жизнью ради тебя, были бы напрасны. Ты сделала его таким, поэтому ты должна взять на себя ответственность за него.

— Я хочу умереть... — пробормотала Юриэль, глядя мне в глаза, словно одержимая.

Ах, забудь об этом. Тебе действительно больше нечего сказать, кроме твоих чёртовых вариантов? Я оборвала её на полуслове.

— Тогда я больше ничего не могу сделать.

— Ваше Величество!

— Я отпущу тебя. Вас обоих. Уходите подальше от этого места.

— Ну, это не так...

— Однако это при условии, что вы оба никогда больше сюда не вернетесь.

— …

Я наклонила голову к уху Юриэль и прошептала:

— Сделай это, не жадничай.

Не думай о том, чтобы убить меня.

— Я позабочусь о твоих дорожных расходах и деньгах там, где их трудно найти за всю твою жизнь.

— Ты нас отпускаешь? Ты НАС отпускаешь? — настойчиво спрашивал Эссен, но я не ответила ему и только посмотрела на Юриэль. Самым важным был выбор этой женщины. Однако Юриэль промолчала.

Эссен, вероятно, никогда не будет мечтать о мести, если он останется с ней. Но эта женщина совсем другая. В этом дворце всё ещё будет много того, чего она желает. Твоё оправдание того, что тебя втянули в это силой, было не совсем неверным. Поэтому продолжай и выбирай.

Прежде чем я решу, что мне нужно убить тебя и этого человека прямо сейчас.

— ...Риель.

Именно тогда. Позади меня человек, погребённый в темноте, медленно вышел на свет.

Это был Ловия.

Скрытый любовный соперник появился здесь.

Взгляд Эссена остановился на Ловии. Затем Эссен повернулся и посмотрел на меня многозначительным взглядом. Но он тут же опустил глаза, ничего не сказав. Должно быть, он понял, что я сказала правду. Даже если ты пытаешься скрыть боль на своем лице, я уже видела её.

— Как ты можешь так поступать со мной, как? — Ловия дошёл до Юриэль и упал рядом с ней. — Скажи мне, Юриэль!

Когда Ловия схватил Юриэль за плечо, Эссен одновременно схватил его за руку. При этом взгляды обоих мужчин снова встретились. Атмосфера, казалось, как будто они вскоре подерутся.

— Отпусти её.

— …

— Отпусти!

Я закатила глаза и тупо уставилась в потолок. Почему я должна смотреть на этот супер-пупер раздражающий, вызывающий рвоту любовный треугольник, разыгрывающийся перед моими глазами посреди ночи? Я хочу сказать всем, чтобы они убирались и просто вернутся к моему расслабляющему сну.

Это чертовски утомительная ночь.

Я сжала виски руками и опустила взгляд, чтобы снова посмотреть на них.

Уставившись на Ловию, я обратилась к нему:

— И ты тоже?

— Ваше Величество?

— …

Пока я молча смотрела на него, подняв брови, Ловия мгновенно всё понял и машинально опустился на колени по другую сторону от Юриэль, лицом ко мне. Я посмотрела на всех троих по очереди и глубоко вздохнул.

Находиться в теле императрицы действительно неудобно. Боже, неужели я должна играть здесь роль свахи?

— Я тебя отпущу.

— Что?

— Я говорю, что лишу тебя статуса наложника.

— ...

У Ловии был такой вид, словно он услышал что-то такое, чего не хотел бы слышать. Почему ты так реагируешь, когда делаешь всё, что хочешь? Я не шучу.

— Будь с тем, с кем хочешь.

Я тут же открыла рот, перебивая Эссена:

— У тебя с этим какие-то проблемы?

— ...Нет.

— Именно это он и говорит.

Оторвавшись от Эссена, я перевела взгляд, чтобы посмотреть на Ловию, разинувшего рот.

— У тебя что, совсем нет гордости? — Ловия выстрелил прямо в Эссена презрительным взглядом.

Эссен не счёл нужным отвечать и просто молча уставился в пол, как будто его жизнь оборвалась. Ловия не выдержал и вместо этого накричал на Юриэль:

— Почему ты держишь этого сукина сына рядом с собой?! Я не могу этого допустить! Скажи мне грёбаную правду!

Не могу поверить. Ты действительно только что задал этот вопрос героине реверс-гарема? Но, честно говоря, Эссен – великий человек, поэтому иметь его рядом с собой было бы выгодно.

— Я… — Юриэль колебалась, но не смогла бы всё равно продолжить, потому что окно снова всплыло.

Пинг!

[Поздравляем! Вы получили предмет «Разбитое Сердце»!

*Разбитое сердце (S): Разбитое сердце не может легко восстановить. Эссен не оставит вас, чтобы вы не сделали. (Осторожно! Это скоропортящийся продукт.)]

Юриэль склонила голову ещё ниже, но я отчетливо видела, как приподнялись уголки её рта.

Она повсюду, серьёзно.*

Девушка стала ползать у моих ног.

— Я не хочу уезжать! Ваше Величество, я та, кто пришёл во дворец, чтобы служить вам, императрице. Пожалуйста, я невиновна! Я не имею к ним никакого отношения! Это несправедливо!

Ловия смотрела на нее, широко раскрыв глаза.

— Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь! Позвольте мне служить рядом с вами, Ваше Величество!

Я недоверчиво посмотрел на нее. Смешно было смотреть, как она разыгрывает меня только для того, чтобы стать моей собственной служанкой. Я совершенно уверена, что ты хочешь покопаться в моих слабостях из-за своих квестов, я прав?

Неужели ты думаешь, что я настолько глупа? Однако, размышляя об этом больше, я думала, может это и хорошо, что она находится в моих руках?

— С самого начала я не хотела уезжать! Но этот мужчина, он заставил меня…

— Довольно!

Когда все взгляды обратились на меня, я начала повторять её слова:

— Я не хочу умирать, я не хочу уходить, я хочу служить рядом с тобой... Ты такая жадная и лживая девушка, Юриэль.

Я усмехнулась над последней фразой.

— Ваше Величество?

Нет смысла насильно отсылать эту женщину, потому что она не собиралась сдаваться. Она может вернуться сюда и без моего ведома.

— ...

Это была возможность не оставить сожалений. Этого оправдания было достаточно. Я позволю ей остаться здесь и не буду спускать с неё глаз.

Однако...

/Давай убьём её./

/Мы должны убить её./

Именно тогда эта идея так естественно пришла мне в голову.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

*П.Р: Имеется ввиду, что она постоянно влезает и как же она достала.

Глава 7

Вот он — мой шанс искоренить источник будущих проблем. Как раз и обоснований достаточно, но…

"Может, и правда, это лучший вариант? Не сейчас конечно, со временем. Подождать, пока еще чего не натворит, и действовать. К тому же я Эссену обещала, что не трону Юриэль, но вдруг потом он охладеет, и тогда ему уже все равно будет? Да, пожалуй, так."

— Поступай, как хочешь. Только не в качестве моей фрейлины, и не мечтай, — предупредила, чтобы она особо не надеялась, что я ее за главную сразу поставлю.

"Эх, может, они провалятся куда-нибудь и дадут мне, наконец, поспать?.."

— Благодарю Вас! Спасибо большое! — воскликнула она и стала кланяться мне.

— А ты что будешь делать? — обратилась я к Эссену.

— Я, пожалуй, тоже останусь… — неуверенно ответил мужчина, поглядывая на Юриэль.

В конце концов, все вернулось к тому, с чего начали. Все остаются. И зачем я только нервы себе трепала?

"Удивительно, кстати, что он решил остаться. Любовь любовью, но с этим дворцом у него связано мало хороших воспоминаний. Да и меня видеть каждый день для него еще то «удовольствие»."

Пинг!

[Прохождение жизни или смерти].

[Квест выполнен! Поздравляем!]

Пинг!

[Произошел сброс «Благосклонность Ловии». Стабилизация].

Пинг!

[Статус пути «Ловия Джуран» поменялся с «Нелюбви» на «Временное Охлаждение»].

Пинг!

[Оформляется штраф «Жизнь»].

Вздохнув, я приказала всем удалиться. Юриэль с Эссеном сразу выполнили приказ, а Ловия даже с места не сдвинулся. Я растерла лицо ладонями и зевнула, по-моему, в тысячный раз за этот вечер-ночь.

— Почему вы ни о чем меня не спрашиваете? — осторожно спросил парень.

— А есть что-то, о чем я еще должна знать?

"Как же вы меня все достали. Бесите. Как я хочу домой… Может, я и жалуюсь постоянно, но побыл бы кто на моем месте…"

— Вы, правда, хотели меня бросить?

— Да.

"Да, я жестокая сучка — Элдрия одним словом. Не буду же ему объяснять, что я хотела как лучше и думала, что он будет счастлив. Ну, да, была мыслишка избавиться от проблем и жить спокойно или искать выход отсюда, но это только мысль."

— Даже если я не хочу вас оставлять?

— Ага.

— Это... несправедливо, — все-таки ответил он.

— И как, по-твоему, я должна поступить с тобой? Ты меня не слушаешься, принуждаешь к близости, хотя я сказала, что не хочу, прижал к постели… Я не собираюсь тебя за это наказывать, но и причин оставлять тебя рядом я не вижу.

— …

— Когда разберешься в своих чувствах, приходи. Тогда я освобожу тебя от одного маленького, но усложняющего тебе жизнь обстоятельства.

— Освободите?.. — тяжело вздохнул Ловия, задумавшись, а потом встал, поклонился и вышел за дверь.

И вот я оказалась одна в огромной комнате и в полной тишине, от нее даже в голове зазвенело. Я плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны, и уставилась в бордовый потолок. Мысли крутились вокруг событий суматошного дня, я обдумывала все случившееся и сказанное за сегодня.

И поняла, что избавится от Юриэль, я, видимо, не смогу. Даже если меня саму попытаются убить в любой момент, даже если на кону стоит моя жизнь – не смогу. Видимо, много я на себя взяла, заигралась в Элдрию.

Не смогу заставить себя поднять руку на человека, который не в силах был сделать ничего, кроме как умолять, стоя передо мной на коленях.

"Скорее всего, это мой последний шанс выжить… Сплошное разочарование. Так! Надо взять себя в руки."

Может, все это даже и к лучшему. Если нельзя избавиться от ходячей проблемы, то разумнее держать ее возле себя и не спускать глаз.

Вдруг послышался скрип и дверь приоткрылась.

— Я же приказала оставить меня одну! — схватив подушку, я приподнялась и кинула ее в дверь, чтобы закрыли с той стороны.

Послышался сдавленный всхлип, а затем — молчание. Сквозь узкую щелку проглядывал хитрый глаз и золотистая прядка волос.

— Надир?

Дверь еще немного приоткрылась, и гибкое тело скользнуло в комнату, упав на колени возле двери.

— Простите, что потревожил, — слова был искренними, а взгляд забитым. А он что здесь делает в такое время?

— Подойди, — проворчала я.

Он единственный, кто не слишком мотал мне нервы, и даже многое рассказал. Возможно, он пришел меня поддержать. Вот уж на кого можно положиться, и срывать на нем злость будет очень некрасиво.

Надир покорно встал и подошёл, сев рядом и окутав меня теплыми и осторожными объятиями.

Закрыв глаза, я прильнула щекой к его плечу и расслабилась. По дороге сюда парень выключил свет, и сейчас мы сидели в окружении темноты. Я почувствовала, как он поглаживает меня по спине, и от этой нежности в носу защекотало, и я чуть позорно не разревелась.

Молчание угнетало, но прервать его не было сил.

К тому же я осознала, что на полном серьезе думала убить человека. Пусть это и игра, но мне такое и в голову раньше не пришло бы.

Неужели… Я становлюсь Элдрией?!

Глава 8

Он был успешным чиновником и — к счастью — аристократом, но происходил из местной семьи на окраине. Однако смог попасть во дворец без связей, своими силами. Его назначили руководителем Императорской библиотеки. Это было высшее звание, которое мог получить человек, не имеющий покровителей. Это место было значимым, поскольку давало доступ к важным документам, доступ к которым имела только Императорская семья. При этом работа была не такой уж и сложной.

Однако его возможности этим не ограничивались. Он верил, что может многое, но нет более высокой должности, которой он мог бы добиться.

Представители знатных дворянских фамилий и их близкие родственники на протяжении многих сотен лет занимали все высшие государственные посты: за каждым родом закреплялась должность. Страна была очень мирной, и потому год за годом количество бюрократов не уменьшалось, а лишь росло. Императорский двор был полон седовласых стариков, которые даже не думали уходить на покой.

Поэтому он решил довольствоваться тем, чего достиг, и просто похоронил неиспользованный талант.

Так все и было.

Казалось, все шло замечательно, однако вскоре он устал от такой жизни. Императорскую библиотеку посещали редко, поэтому он всегда был один. Дни сменяли друг друга и были похожи один на другой, каждое «сегодня», похожее на «вчера», утомляло еще больше.

И вот, один прекрасный весенний день, он решил вздремнуть в углу библиотеки, накрыв лицо книгой, но вдруг открыл глаза, будто его что-то разбудило.

Пред ним предстала красивая девушка, чьё тело светилось в лучах полуденного солнца. Она улыбалась ему, подперев подбородок ладонью.

— Ты кто? — спросил он, жмурясь от слепящего солнца.

Девушка, хихикнув, прикрыла его глаза ладонью. Ему сразу же стало легче, однако он больше не мог ее видеть. Парень коснулся руки, желая… убрать ее, наверное?

— Не открывай глаза, — сказала она мелодичным, но твердым голосом.

Он кивнул и убрал руку. Ему не хотелось сидеть с закрытыми глазами, но по какой-то причине ослушаться не мог. Подождав чуть-чуть, девушка тоже убрала ладонь.

— Рада встрече, Ло-ви-я Джу-ран, — девушка медленно и по слогам произнесла его имя.

От удивления, что она его знает, он случайно открыл глаза. Однако перед ним уже никого не было. Внезапно он почувствовал, как сердце сильно бьется, а все мысли заполняет только она. Он влюбился?..

Вскоре после этого он узнал, что та девушка — единственная принцесса Империи. И, желая быть с ней, он поставил на кон все.

После долгих и романтичных ухаживаний он смог стать ее наложником. И в первую ночь был безумно счастлив, что смог добиться ее любви.

Элдрия, обнаженная, лежала на кровати и задумчиво хмурилась, а потом вдруг прохныкала:

— Скучно… Ты хочешь меня разозлить?

— Нет… — Ловия еще не понимал, к чему ведет принцесса. Что ей могло не понравится? Был недостаточно нежен?

— Или же… Может, ты захочешь поиграть с другой девушкой? Так, хоть развлечешь меня, — воспряла духом Элдрия, заглядывая ему в глаза.

Ловия, наслышанный о фантазиях принцессы, не удивился. Однако подобное было для него чуждо, и он отказался. Он хотел заниматься любовью лишь с ней. К тому же прямо на глазах любимой с незнакомой девушкой… Ему будет стыдно, и он не сможет.

После этого принцесса больше не звала его, а когда он приходил сам, насмехалась над ним и развлекалась с другим мужчиной. Ловия смотрел, и его сердце покрывалось трещинами: она была такой же страстной, как и с ним.

Ловия никогда не рассчитывал, что Элдрии будет достаточно его одного. И совсем не надеялся, что сможет полнотсью завладеть ею. Однако он ожидал, что займет хоть маленькое местечко в ее сердце, но и этого ему не светило.

Любовь окрылила его, а после низвергла.

Он был просто использованной и ненужной игрушкой принцессы, которую она кинула в кладовку и больше никогда не доставала.

Это была насмешка над ним. Ведь она взяла его в наложники, а что они должны делать? Правильно, радовать госпожу…

С тем, кто хочет стать наложником, она играет: претендент никогда точно не знает, получит ли он заветное место. И в итоге, что бы ни делал окрыленный любовью или алчностью мужчина, этого статуса ему не видать. Элдрия насильно удерживала того, кто не хотел ее, и не приближала к себе тех, кто любил и желал.

Жестокая шутка.

Чем больше Ловия привязывался, тем веселее становилось принцессе. Но стоило Элдрии заполучить его в свою постель, как ей стало скучно, и она забыла о нем. Ловия больше не мог заинтересовать ее.

Он долго упивался потерей, прежде чем обратить внимание на других женщин. Все они отличались внешне и по характеру, и ему это нравилось. Это помогало приглушить боль. Он долго развлекался с ними, снова и снова останавливая взор на привлекательной девушке, и подсчет «побед» не заканчивался.

В бесконечной череде попадались и те, кто хотел продолжить отношения. Некоторые даже признавались ему в любви...

Глава 9

Я почувствовала, как кто-то нежно коснулся моей щеки, и проснулась. Мягко, тишина и тепло чьего-то тела. Так приятно… Медленно открыла глаза, и рука тут же исчезла. Либо некто не хотел меня разбудить, либо испугался, что накажу за вольность. В душе осталось послевкусие легкого сожаления.

— Хорошо спалось? — спросила я хриплым со сна голосом, обнимая подушку.

Прекрасные глаза, обрамленные густыми ресницами, часто заморгали.

— А… Да, Ваше Высочество, вы тоже хорошо спали?

— Угу.

Не думала, что смогу уснуть здесь. Обстановка непривычная, нервы изрядно помотали, да еще Надир рядом устроился. И беспокоилась я не зря: полночи крутилась, и только под утро задремала.

Парень, лежащий ко мне лицом, немного помедлил и вылез из кровати. Проснувшись окончательно, я заметила, что закутана в одеяло как рулетик, и решила раньше времени не выпутываться из теплого кокона. Утренний свет ударил в глаза, и я зажмурилась.

Все-таки есть в этой игре есть что-то хорошее. Сейчас не надо вставать и куда-то бежать — уже огромный плюс. Только интересно, что там, в реальности, происходит?

Прошлой ночью я без задней мысли положилась на Надира и позволила ему остаться. И сейчас совсем не могла понять, почему он отдернул руку. Старые привычки, или я сделала что-то не то, и он меня боится? Нет, наверное, его так увлекла атмосфера того вечера, когда нам обоим было очень хорошо просто сидеть в темноте и обниматься.

Обдумав эту ситуацию, я наконец села и вдохнула утреннюю прохладу. Свежий воздух проникал в комнату из открытого окна.

Прошел день, наступило утро, и я по-прежнему здесь.

— Вот, попейте воды, — сказал Надир, протягивая мне стакан, и сел рядом. Несколько секунд он внимательно меня осматривал. — Кажется, у вас лицо немного опухло.

После вчерашнего я жутко устала, и даже целой ночи не хватит, чтобы привести меня в порядок. Так что неудивительно.

— Вот как?

Я коснулась незнакомого лица ладонями. Да, оно и правда было немного опухшим, а еще — под глазами мешки и, возможно, синяки. Эх… Проснуться красавицей у меня не получилось. Представляю, каково было Надиру под утро увидеть сонное чудище. Чего мне так не везет-то?

Внезапно раздался смех, и я посмотрела на парня. Неуж то вслух сказала?

Его блондинистые волосы сияли платиной в лучах солнца, а прищуренные глаза сверкали будто бриллианты.

На мгновение, я была не в силах отвести взгляд. И его ярко-фиолетовые зрачки забегали, будто испугавшись такого внимания.

— …

Из всех людей, что я здесь встретила, он единственный, кто с самого начала был по-настоящему добр и приветлив ко мне. Сильно помог и вовремя поддержал. Разве это не прекрасно? Мне не нужно притворяться и делать вид, будто хорошо к нему отношусь. Он и правда хороший человек.

— Пойдемте завтракать? — спросил Надир, вырывая меня из мыслей.

— Ага, — я смущенно кивнула.

"Кстати, забавно, что я испытываю голод в игре".

Надир широко улыбнулся, глядя на меня, а затем поднялся.

— Ну, я, наверное, пойду…

Не успев обдумать, я схватила его за руку, когда он уже развернулся.

— А ты?

— Что? — недоуменно спросил Надир.

— Ты не голоден?

— Ну, есть немного…

— Так поешь сначала, а потом иди.

— Х-хорошо, — согласился парень.

Однако он выглядел так, будто сейчас расплачется. Что его напугало? Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что случилось, но, видимо, сделала только хуже. Парня стала бить нервная дрожь. Я все еще держала его за руку, так что хорошо ее почувствовала.

Стол накрыли быстро, и мы с Надиром устроились за ним. Еда была восхитительной, а человек, сидевший рядом, не донимал разговорами и был красив. М-м-м, не только вкусовой, но и эстетический оргазм. Я просто не могла злиться. Меня беспокоило лишь одно…

Когда я хотела пить и поднимала стакан, парень тоже украдкой тянулся за ним. Когда начинала резать мясо, он тоже поспешно брался за нож.

— Надир?.. — не выдержала я.

— Д-да? — парень поднял голову, смутившись.

— Почему ты повторяешь за мной?

— …

Я бы предпочла, чтобы меня вообще не замечали. Но может, для него вполне естественно такое поведение. Вдруг это еще один бзик Элдрии, если она позволяла ему есть с ней за одним столом. Но для меня это выглядело как минимум странно. Повторяет все за мной, словно новорожденный утенок за мамой-уткой.

— Можешь не повторять за мной.

— Хорошо…

С недовольным видом он принялся за салат. Взглянув на его лицо, я вздохнула.

"Ну что опять?!" — это был крик из глубины души.

При моем вздохе парень вздрогнул и сжался. Перегнувшись через стол, я приподняла его голову и посмотрела в глаза. Мое внимание привлек синяк, выглядывающий через застегнутую до самого подбородка одежду.

— Почему ты не сказал, что где-то ударился? — тогда бы я, быть может, его пожалела…

— Что?..

Посмотрев на опустевшую тарелку, отложила вилку и вновь сосредоточилась на парне. Поймав мой косой взгляд, Надир сделал также. В комнате повисла тишина, прерываемая щебетом птиц с улицы.

— Это я сделала? — дошло до меня.

Надир ничего не ответил, только отвернулся. Вообще не понимаю, как он может на меня смотреть. Ведь все беды именно от Элдрии.

— Возможно… что от некоторых раны даже остались шрамы?

Осознание того, что это сделала практически я, ножом прошлось по сердцу, а ведь это только синяк. Я уже видела один шрам, а сколько их всего?

Глава 10

Я старалась не обращать внимания на отношение ко мне служанок. Пока девушки накрывали на стол, то и дело кидали на меня боязливые взгляды и старались все сделать побыстрее, а потом чуть ли не сбежали.

Вести себя как Элдрия было сложно, но я честно пыталась. Нельзя, чтобы люди, которые знали настоящую принцессу, поняли, что со мной что-то не так.

Особенно тяжело молчать. Я ведь могла изменить все лишь парой слов, но вместо этого строила из себя злодейку.

— Этот синяк на шее… Я же его недавно поставила? — решила я вернуться к теме.

Надир только пожал плечами, больше никак не выразив своего отношения к этому вопросу.

— Ты лечишься?

— Да...

"Если бы ты лечился, Надир, то синяк быстро бы прошел. Его же помазать только нужно…"

— Никогда не смей мне врать, — сказала я, но получилось жестко, и следующие слова я произнесла спокойнее: — Что бы ни случилось.

— Я говорю правду! — воскликнул он и обернулся ко мне. — Я… лечусь. И я никогда бы не посмел врать вам.

Вздохнув, я позвонила в колокольчик, и тут же в комнату вошла служанка. Она поклонилась и осталась стоять, не распрямляясь.

— Кто его лечил?

— Что? — растерянно спросила служанка.

Я заметила, что она постоянно вокруг меня крутится: вчера тоже видела ее. Личная служанка? Горничная? А есть разница в этих словах? Может, я ее неправильно называю? Ладно, пусть будет горничной. Звучит получше!

— Ваше Высочество... — позвал меня Надир. — Я лечусь сам.

— Почему?

На этот вопрос ответила служанка:

— Ваше Высочество, так принято. К собственности Императорской семьи нельзя прикасаться.

Собственность?! Вот так значит? Будто какой-то неодушевленный предмет... И почему у меня такое чувство, будто здесь не одна Элдрия жестокая? Чем они лучше, если не помогли тому, кто нуждался в лечении?!

Я еле-еле сдержала гнев, готовый вырваться в любую секунду. Надир заметил это и застыл, наблюдая за мной.

— Я, наверное, что-то перепутала. Тогда принеси лекарства, — махнула я рукой, разрешая горничной выйти.

— А? — подняла та голову.

— Что? Мне тоже нельзя к нему прикасаться?!

— Что вы! Я сейчас же все принесу!

Горничная почти прокричала последнюю фразу и быстро вышла из комнаты. Я молча откинулась на спинку стула, ожидая, когда все принесут.

Несколько служанок быстро притащили различные бинты и мази, здесь даже были абсолютно ненужные лекарства. Пока рассматривала ассортимент, краем глаза заметила, как они встали в шеренгу по стойке смирно. Наверное, принцессы испугались. Все же иногда страх – величайшая сила.

Только поддерживать в подчиненных боязнь – то же самое, что строить песочный замок. Он недолговечен. Вот и они либо станут послушными куклами, и толку от них будет немного, либо устроят бунт. Последнее крайне нежелательно.

Чуть смягчившимся голосом я приказала всем выйти и обратилась к Надиру.

— Раздевайся.

Парень замешкался, но потянулся к пуговицам на рубашке и снова опустил руки.

— Ты не хочешь лечиться?

— Нет, не в этом дело…

У него опять какие-то заморочки? Блин, я же вчера только поняла, что у парня сломана психика, а сегодня отношусь к нему как к нормальному человеку! Может… он нормальный, а то был спектакль? Но зачем? Неужто потому, что Элдрии подобное унижение понравилось бы?

— Тогда что с лицом?

Он с озадаченным видом попытался улыбнуться мне.

— Просто, из-за того как я выгляжу… вы…

— Ну? — он долго может тянуть резину, но я хочу поскорее обработать ему раны.

— От осознания, что вы расстроитесь или вам будет противно, мне становится плохо…

Я, ничего не говоря, взяла его за руки и притянула к себе. Он охотно приблизился и мило покраснел.

— Я же тебе вчера уже сказала. Ты чем слушал?

— Что? — нахмурился парень и после секундной паузы признался: — Я не совсем понял, что вы имели в виду.

— Я говорила не вести себя так ни перед кем. Не показывай слабость, даже мне! Имей достоинство и гордость!

— Я…

Надир сильно сжал кулаки в моих ладонях, и я вновь почувствовала, как его трясет.

— Но я хочу вести себя так…

— А? — вот этого я совсем не ожидала услышать.

— Я хочу быть таким рядом с вами… Нельзя?

— …

О, нет, это случилось… Стоило, конечно, ожидать. Надир был обманут этой оболочкой.

Он думает, что доброта, любовь и что он там себе еще надумал, принадлежат настоящей принцессе. Думает, что Элдрия изменилась, что госпожа стала ласковей. Поэтому так ведет себя со мной.

Я выпустила его руки из своих.

— Нельзя, — ответила я твердо.

Если буду потакать ему, то он никогда не станет личностью. К тому же никто не знает, когда я попаду обратно домой. Что потом будет с ним? Вдруг настоящая Элдрия вернется?

Надир грустно улыбнулся как человек, которому постоянно делают больно. Улыбка была мимолетной и быстро исчезла, а парень принялся расстёгивать пуговицы.

Прежде чем лечить раны, нужно осмотреть тело. То есть, он в любом случае останется без верха. Однако расстегивать пуговицы, когда мы так близко, несколько волнующе...

Я неосознанно отступила на шаг, развернулась к коробке, лежащей на столе, и начала копаться в ней.

Позади послышался легкий перестук пуговиц — рубашка упала на пол.

Я, не выражая эмоций, взяла первую попавшуюся стеклянную баночку и покрутила. Никаких надписей. И как понять от чего это? По виду определить? Обычная белая мазь.

— Это подойдет? — спросила я, открывая ее и нюхая содержимое. Что-то пахнущее травами. Ладно, главное, чтобы помогло.

— Вполне.

На белоснежной коже спины, будто никогда не видевшей солнечного света, красовались длинные багровые шрамы, воспалившиеся раны и синяки.

Времени было слишком мало, чтобы рассмотреть все: стеснять Надира не хотелось. Однако я заметила, что некоторые раны наслаиваются друг на друга. Словно били в одно и то же место несколько раз. В основном шрамы приходились на верхнюю часть спины и шею.

Надир опустился на колени, чтобы мне было удобней. Взяв немного мази, я медленно принялась наносить ее на кожу, а после втирать, где это было возможно. Когда холодная субстанция касалась его спины, парень вздрагивал, и по его телу бежали мурашки. Еще он иногда шипел и напрягался, тогда я старалась сделать все быстрее.

За это время мы не произнесли ни слова…

— Готово, — сказала я, отходя на шаг и любуясь результатом. Спина сильно блестела. Похоже, я переборщила, но повязки накладывать все же излишне.

Надир медленно повернулся ко мне и улыбнулся. Я впервые видела у него такую «улыбку»: только губы растянул, а сам бледный и потерянный.

— Благодарю, — ответил он хрипло.

— Не стоит.

— Ваше Высочество?..

— Что? — обернулась я к нему, так как уже отошла к коробке, чтобы положить мазь обратно.

— Ниже тоже есть.

Глава 11

Он медленно коснулся ремня брюк. Что?!

— Снять? — один короткий вопрос, а как в нем много смысла.

Какое-то время я не могла найти слов и как дура открывала и закрывала рот. Представляю, чем такое лечение может закончиться. К сожалению, сейчас я себе не доверяю. Эх, Надир… С тобой мои принципы летят к черту.

Я уже шагнула навстречу, и именно в этот момент в дверь постучали. Я выдохнула и попыталась привести мысли в порядок, а то сбил меня тут кое-кто словами.

— Ваше Высочество? — раздался из-за двери хриплый голос, когда не дождался ответа. Мужчина? Что ему понадобилось?

Я прочистила горло и громко спросила:

— В чем дело?

— Его Величество Император послал меня. Могу ли я войти?

— Нет, — ответила я. Думаю, Надиру было бы неловко, рубашку-то он не надел.

— Хорошо. Дело в том, что Его Величество хотел побеседовать с вами перед официальным обедом.

Я встретилась взглядом с Надиром.

— Потом, — сказала я ему.

— Не понял…

— Внизу. Потом.

Боже, не верю, что я это сказала! Но проговорив вслух, я поняла, как сожалею, что сейчас надо будет уйти и оставить его одного.

Он нежно взял мою руку и легонько прикоснулся к ней губами. Его закрывшиеся глаза полностью овладели моим вниманием. Я почувствовала, как мое сердце бешено бьется.

— Как скажете...

Он повиновался и не выразил ни капли недовольства. Затем он отступил и медленно начал одеваться. Я увидела блестящую от мази спину, покрасневшие шрамы и узкую талию. Ну и снова поплыла, да.

Прочистив горло, я сказала слуге, который все еще ждал меня в коридоре:

— Поняла. Сейчас соберусь, подождите.

— Да, Ваше Высочество.

Кажется, в комнате стало жарковато. Я повернулась к Надиру спиной и помахала ладонью, чтобы остудить лицо ветерком. Не помогло.

Эта ситуация заставила по-новому посмотреть на наши отношения. Он уже мой  наложник, и даже если между нами что-то будет, то никаких проблем это доставить не должно… Нет! Не стоит об этом думать… К тому же я даже не настоящая принцесса. Пф!

Может просто уложить его? Кроватка рядом, а Император подождет? Он же знает Элдрию, и поймет, что ее задержало. В одно мгновение желание полностью завладело разумом.

Пинг!

[Пограничный рыцарь — 9]

[Через 10 дней во дворец прибудет «Иклот Фейсис». По прибытии он хочет узнать, кто же тот человек, с которым он долгое время обменивался письмами. До этого момента станьте личной горничной принцессы и подстройте случайную встречу с ним — вторым наложником принцессы.]

[Необходимый интерес: 80 (Текущий интерес: невозможно узнать)]

[Текущий прогресс.]

[Назначение в личные горничные 0/1]

[Случайная встреча 0/1]

[Оставшееся время: 9 дней 23:53:09]

По телу пробежался холодок. Чуть не забыла, я же подделка. Если меня раскроют, то убьют. Сейчас не время терять голову от мужчин! Они ведь не мои, они принадлежат принцессе. Тем более скоро прибудет еще один наложник. Тогда сохранить секрет в тайне будет намного сложнее.

***

Поговорить до обеда не вышло, так как я очень долго собиралась. Большую часть времени я ходила из угла в угол, пытаясь успокоиться и выработать линию поведения с Императором. Он же родственник Элдрии, а значит должен лучше ее знать. В итоге ничего не вышло, и я просто решила меньше говорить и больше слушать.

— Тебе нравится еда?

— Да, всё очень вкусно.

Я сидела на одном конце трех метрового стола, а Император — на другом.

— Ну и славно! Прошло много времени с того раза, как мы обедали вместе. Решил, нужно исправляться, и позвал тебя.

Не уверена, можно ли это назвать «вместе».

— Вот как…

— Здорово увидеть тебя, спустя долгое время.

Я промолчала и принялась рассматривать Императора. У него были такие же красные волосы, как у Элдрии, только с небольшой рыжинкой, словно цвет осенних листьев. Они ниспадали на черный плащ и золотую эмблему на груди. С такого расстояния не берусь сказать, что это, но похоже на узоры. Сам он поджарый, а в глазах сверкают смешинки. Но как-то по-доброму сверкают, чувства, будто над тобой насмехаются, нет. Только это не помогает отвлечься от его острого взгляда. Глаза кстати прозрачно голубые, опять-таки как у сестры.

Я подумала, что они очень похожи не только внешне, но еще и по характеру. Интересно, все могущественные люди такие, или это наследственное?

Однако это еще не все. Как только мы встречались взглядами, мужчина начинал  смеяться без повода  как дурак. Будто за столом я сидела не с правителем, а с тяжело больным человеком. Было очень неуютно и хотелось поскорее сбежать.

Хотя, может это потому, что принцесса — его единственный кровный родственник, и он не умеет с ней общаться? Но так теряться... Невозможно. Он вообще производит впечатление двойственного человека. Возможно, он специально так себя ведет, чтобы посмотреть на реакцию? Не могу представить, насколько он изменится, если поймет, что в теле Элдрии другой человек.

— Это я отдал приказ приготовить роскошные угощения! Рад, что ты оценила!

Он? Император не выглядел как человек, который переживает о еде и мнении сестры.

— Благодарю…

— Ты очень привередлива в еде, поэтому я переживал. Как здорово видеть, что ты ешь с аппетитом, — он сделал умильное лицо.

В обычной жизни я бы подумала, что это странно. Особенно их отношения: живут вместе, видятся нечасто, но, кажется, знают друг о друге многое. Ведь зачем ему было говорить о том, что я привередлива в еде? Надеюсь, это был не втык меня носом в мой промах. Если он догадается, мне конец.

— О, точно! Раз говоришь, что тебе понравилось, я просто обязан отдать его тебе.

— Нет, не стоит…

— С этого момента, ответственность за твое питание он возьмет на себя.

Он вообще слышит, о чем я говорю? Я с самого начала сомневалась, удастся ли нормально поговорить через такой длинный стол. Видимо нет!

Так или иначе, Император был здесь единственным, кто улыбался и выглядел довольным.

— Ах, да, слышал, твой верный рыцарь наконец-то, возвращается.

Как легко он это сказал, словно разговор пойдет о погоде. Понятно одно — он долго ждал, прежде чем начать этот разговор. Я сразу забеспокоилась, чувствуя, что проблем прибавится.

— Он вернется с большими заслугами, и я подумывал организовать грандиозное торжество в его честь. Что думаешь насчет этого?

Так это он. Второй наложник — Иклот Фейсис. Он настолько известен, что даже сам Император печется о нем? Его ситуация сильно отличается от положения Надира.

— Что ж, думаю нужно принять его соответствующим образом.

— Да! — мужчина радостно ударил по столу, чуть ли не подпрыгивая на стуле. Это было так неожиданно, что я дернулась.

— Хм, а ты не слишком взволнована этой новостью, уже знала? Если честно, я уже думал, что ты совсем его забыла.

— Как я могла? — улыбнулась я.

Глава 12

— Верно. Это же ты его отправила в самый эпицентр войны.

Что? Он же ее наложник, а она его на войну? Даже если он рыцарь, как она его отпустила? Зачем ей вообще это?

— Я даже задавался вопросом, не возникла ли эта война из-за разлада между вами. Когда он уезжал, никто и представить не мог, что он вернется с победой. Это было очень опасно.

— …

Я неосознанно открыла рот и потом быстро закрыла его. Элдрия уничтожила страну, чтобы заполучить принца, который отказал ей. Так она еще начала войну, чтобы отправить на верную смерть наложника, с которым у нее были плохие отношения?

И этот наложник возвращается с победой. К Элдрии, которую он теперь точно ненавидит. И теперь это я. Не-е-е-ет!

Для настоящей принцессы это было бы унижением, которое она никогда бы не стерпела. Она столько всего натворила… Чтобы понять, как человека портит власть, нужно только взглянуть на нее.

— Время так быстро летит. Припоминаю. Кажется, он отправился на войну пять лет назад.

— Пять лет назад… — сказать, что я в шоке, это не сказать ничего.

— Да, сразу после свадьбы с тобой он отправился на фронт.

В этот момент я задумалась о возрасте принцессы. Сейчас ей двадцать три. А пять  лет назад, было восемнадцать.

Спросите, так ли важен возраст? Да, важен, если уже тогда она была такой жестокой. Что же спустя пять лет подумает о ней Иклот? Ведь за это время она стала еще более беспощадной.

— Поэтому, Рия…

Рия… Такое тепло сквозило в этом прозвище…

Хоть его сестренка не была примером для подражания, Император ее очень любил и оберегал. Но с другой стороны, лучше бы он этого не делал. Было столько времени, чтобы перевоспитать Элдрию и не доводить ее характер до абсурда! Как он мог оставить все как есть? Хотя, может, именно он ее и избаловал, если делал все, что ни попросит его единственная родная кровь.

А может, несмотря на его старания, принцесса просто не хотела меняться.

Неважно, какой ответ верный. Уже не важно.

— Когда он вернется, будь с ним поласковей, — посмотрел на меня серьезно Император.

Я не была в этом уверена, так как между нами было три метра. Но атмосфера резко изменилась и будто похолодало.

— Не думай, что я не слышал о том милосердии, которое ты вчера проявила.

Милосердие? В глазах других это выглядит так?

— Я, конечно, не прошу о большем. Просто я подумал, не изменилось ли что-то в твоей душе?

Изменения в душе — да. Душа поменялась.

— Поэтому будь великодушна и к нему.

Внезапно я поняла, почему у Императора хорошее настроение. Он рад, что принцесса стала меняться к лучшему. Я не хотела ставить ситуацию с ног на голову, но он сам попросил быть лучше.

— Я поняла, — сказала я, улыбнувшись мужчине.

Разве это не забавно? Принцесса, которую все холили и лелеяли, пропала. И только после этого люди увидели тот самый образ, который хотели.

"По крайней мере, я должна быть идеальной Элдрией и прожить как она, только чуть-чуть лучше. Клянусь вам и искренне соболезную утрате единственной сестры. Я сделаю все, чтобы хоть немного отбелить ее в ваших глазах".

— Кстати, он так же должен оставаться моим наложником?

Стойте! Если у нас была свадьба, то он же мне мужем приходится. Почему он наложник?!

— О чем ты? Пока сама его не отпустишь, он будет с тобой.

— Он, наверное, меня ненавидит… — высказала я вслух.

Император положил локти на стол и оперся подбородком на кулак. Он ненадолго задумался, а после сказал:

— Ну, ты же хорошо знаешь… М-м-м, какой он человек.

В том-то и дело, что нет. И теперь я еще больше запуталась. Однако после слов, что я сама прекрасно знаю Иклота, я не осмелилась попросить нормального ответа.

— К слову, ты интересовалась итогами войны и заключением мирного договора с Империей Росчайлд на дальнем востоке, — резко перевел тему мужчина. — В конце этого месяца придет конец нашему союзу.

Я беззаботно слушала, что говорил Император. Так как думала, что это не имеет ко мне никакого отношения. Тем более я все равно ничего не понимаю.

— Проигравшее Королевство Борн не смогло выплатить огромную компенсацию за войну и распалось на две страны. Поэтому они начали переговоры насчет территорий общего Королевства Борн.

— И что дальше? — спросила я просто, чтобы не молчать и потянулась за соком.

— А дальше я думаю передать тебе власть.

Мда, я все-таки поперхнулась. Император с милой улыбкой сидел и ждал, когда я приду в норму. Откашлявшись, я стала подбирать слова и даже откинула волосы за ухо, спросила:

— Я, эм, кажется, не расслышала.

— Не волнуйся, сэр Фейсис будет рядом и поможет тебе. Может, как раз и наладите отношения друг с другом.

Может, ты не будешь так радостно улыбаться и говорить такую жуть? Что за… Он  считает, что переговоры о территориях — это какое-то шоу для улучшения  отношений супругов?!

— Я не хочу. И почему я?! — впервые за все время я по-настоящему открыла рот.

Согласившись на это, я могу все испортить. И свою дальнейшую жизнь, в том числе. Я ничего не смыслю в политике! Там же надо знать буквально все! Это невозможно выучить по-быстрому!

— Можешь делать, что хочешь. Тогда это не будет тебе сильно надоедать.

"Он серьезно?!"

— Не то, что бы это могло мне надоесть, просто…

— Разве ты не хотела побывать на Востоке? Можешь воспользоваться этой возможностью. Это же хорошо?

Я потеряла дар речи. Вы хотите использовать переговоры как предлог, чтобы отправить меня в дальнее путешествие?

Что не так с этим человеком?! Как он не истратил все золото Империи и как его можно назвать Императором? Говорят, когда богачи терпят неудачу, они еще годами могут жить припеваючи. Но этот год может оказаться последним.

— Дело не выглядит легким.

— Это будет особенное развлечение. У них другой климат, поэтому лучше подготовиться заранее.

— …

Этот бесполезно длинный стол сделали специально, чтоб Император слышал только то, что хотел. Или же для того, чтобы слушать выборочно.

Я настолько погрузилась в мысли, что пришла в себя, только стоя посреди узкого коридора.

Этот человек... Он, правда, скинул на меня свои проблемы!

Желания возвращаться в комнату не было. К тому же там может ждать Надир.  М-м-м, это я должна была сбежать ночью, а не Эссен!

— Хочу выйти на улицу, — я осознала, как мне нужно на свежий воздух.

— Н-но нельзя… — чей-то голос дрожал.

Как только я повернулась, чтобы посмотреть на ответившего, то увидела бледную горничную. Я же только сказала «выйти на улицу», что в этом запретного? Что еще эта принцесса натворила, что ее на улицу не пускают? Причем прислуга.

Я вздохнула. Точно надо охладиться.

— Я говорю о прогулке. Хочу просто прогуляться. Поэтому все можете идти, кроме тебя.

Горничная, на которую я указала, храбро сглотнула и пошла впереди меня.

— Я вас провожу.

Глава 13

Кажется, я переоценила свои силы. Мне срочно нужен отдых, свежий воздух и крепкий сон.

Пинг!

Пока я шла за служанкой, перед глазами высветилось системное окно.

[Возле двери ты нашла записку от Эссена.

«Я буду ждать тебя на нашем месте».

Ты направлялась к Ловии. Но кого же выберешь теперь?

А. Эссен.

В. Ловия.]

Юриэль! Она только вчера воду мутила, а сегодня опять за старое! Я была готова побиться головой о стену, когда курсор двинулся и кликнул на пункт. Она шла к Ловии. Боится теперь в глаза Эссену смотреть. Разбила мужику сердце и сбежала.

— Ваше Высочество, мы на месте, — окликнули меня, и я отвела взгляд от системного окна.

Молоденькая служанка придерживала открытой громоздкую дверь, ожидая, когда я выйду. Я подошла ближе, и в проем дунул ветерок, неся с собой аромат цветов.

В последнее время я старалась сидеть в комнате, чтобы не создавать лишних проблем. А так хорошо выйти на солнышко.

Кстати, пока мы прогуливались по дорожкам я, иногда, посматривала на девушку. Она все никак не могла сосредоточиться и ходила, глядя во все стороны, кроме ног, и поэтому постоянно пошатывалась и спотыкалась. Так и упасть можно.

— Эй, ты!.. — решила я заговорить.

— Да! — служанка резко остановилась и вытянулась в струнку.

— Это… — я не знала ее имени. — Как тебя зовут?

— Что? — удивилась она и ответила: — Я Дейзи, Ваше Высочество.

— Хорошо, Дейзи. Тогда может я одн…

— А-а-а-а!

Девушка решила подойти поближе и случайно наступила на край моего платья. От испуга она дернулась и завалилась вперед, прямо на меня. Я тоже пошатнулась, однако смогла удержать равновесие, правда сама чуть не упала на нее сверху.

Я предполагала, что такое может случиться, поэтому даже не рассердилась. Все-таки под ноги Дейзи смотреть не любила. Но если бы я была настоящей принцессой, то девушка была бы уже не жилец.

Главное, я сохранила достоинство принцессы и устояла на ногах.

— П-п-п-прошу прощения, Ваше Высочество!

Дейзи, не дав мне даже рта раскрыть, плюхнулась на колени и подползла к моим ногам. Она кланялась и заглядывала мне в глаза, чтобы понять насколько я зла. Ну и, разумеется, плакала.

— Все в по...

— В-в-возм… Я все возмещу! Возмещу, Ваше Высочество! — она о платье что ли?

— Отпусти платье.

Хватка девушки была довольно сильной. Я не могла вырвать из ее рук подол, так как Дейзи схватила мое платье и попыталась стереть рукой четко отпечатавшийся след от обуви. Однако она размазала его еще больше и поняла, что ничего из этого не выйдет. Сдавшись, девушка снова принялась кланяться мне.

— Пощадите, Ваше Высочество!

— Хах, — усмехнулась я неожиданно, и Дейзи, подняв голову, удивленно посмотрела на меня. — Ой, извини.

Смеяться над отчаявшимся человеком было грубо, потому я присела перед ней на корточки. Слезы все еще лились из ее глаз, и я вытерла их рукой.

— Я пощажу тебя, поэтому перестань плакать.

— П-правда? Тогда вы накажете меня? — в ее глазах вспыхнула надежда.

— Нет.

В этот раз я сдержала готовый вырваться смешок. Эта девушка была очень яркой. Я впервые встретила такого персонажа в игре среди служанок. Может, у нее своя роль? Неважно, она невероятно милая. Когда смотрю на нее, даже настроение поднимается.

— Ты в порядке? У тебя ничего не болит?

— Ах, нет! Все хорошо! — Дейзи быстренько прикрыла рану на колене платьем.

— Сходи, обработай рану. А я прогуляюсь одна.

— Но...

— Но? — когда я прервала ее, Дейзи испугалась и шагнула назад.

— Тогда я позову кого-нибудь другого.

— Не надо, — сказала я жестко.

— Хорошо! — выпалила служанка и, сделав реверанс, побежала в больничное крыло.

Ну, теперь я осталась одна. Ох, как хорошо! Прохладный ветерок задувал мне под платье, возвращая чувство покоя и умиротворения.

Я пошла вглубь сада. Здесь было тихо, только птицы щебетали. Среди еще голых деревьев находились и те, на которых уже появились листья. Я медленно брела к полянке и чувствовала, как улучшается настроение.

Чтобы еще сильнее ощутить связь с природой, я сняла обувь и бросила рядом. Собрав длинный волочащийся позади подол платья, подняла ткань на уровень колен. Грязь, просачивающаяся между пальцев ног, была мягкой и прохладной. Земля еще не просохла после того ливня.

Пробовала ли Элдрия сделать так когда-то? Думаю, нет.

Осмотревшись и никого не увидев, я стала носиться как угорелая по всей поляне. Радует, что за садом хорошо следят, и на земле не валяются ветки или мусор.

Ветер, становящийся все сильней, холодил кончик носа и бил в лицо. И вот мне пришла в голову идея прокричаться, выразить все накипевшее криком. Психологи говорят, помогает. Я вдохнула всей грудью и… увидела кого-то вдалеке.

Я откашлялась, делая вид, что просто прогуливаюсь. Мда, а такой запал был.

Из-под ресниц кинула взгляд на мужчину, сидящего под красивым двухсотлетним деревом. Слышала, оно самое главное в саду. Голубое небо без единого облачка было фоном для красных волос мужчины, которые шевелил ветер.

Наверное, почувствовав мой взгляд, он повернул голову в мою сторону и наши взгляды встретились.

Эссен.

Глава 14

«Какой бы женщина ни была, будь невозмутимым и хорошо ко всем относись, вне зависимости от того, какое у тебя настроение. И не упивайся собственными жалкими проблемками, иначе рискуешь погрязнуть в них».

Ловия резко открыл глаза. Тело было тяжелым, а голова раскалывалась. Голос принцессы все еще звенел в ушах, пока он полностью не проснулся.

Чем больше он вспоминал, что сделал вчера, тем сильнее его охватывало беспокойство. Он был так пьян, что невозможно было сказать, он ли пил алкоголь, или алкоголь пил его. Ловия присел на постели и, уткнувшись головой в колени, растер лицо, а после потянулся к прикроватной тумбочке за очками и надел их.

В этот момент кто-то постучал. Похоже, служанки не знали, что после пьянки мужчину лучше не трогать. А может… это его принцесса? Простила?! У Ловии тряслись руки, пока он быстро пытался натянуть халат. Всего бы этого не было, если бы он не согрешил и не предал свою возлюбленную.

Подбежав к двери и собравшись с духом, он открыл ее. За ней стояла Юриэль.

— Ловия, это я... Могу я зайти ненадолго?

Мужчина только сейчас вспомнил все моменты того вечера.

Женщину, стоящую сейчас перед ним, он любил не меньше, чем принцессу. Он предал ради нее Элдрию, а она его. Ловия подумал, что в этой ситуации у каждого должна быть какая-то сторона, и он не знал, какую занимал.

Рассматривая юную горничную, все еще стоящую на пороге, мужчина подумал, что ведет себя слишком спокойно. Ему было все равно. Он задумался, правда ли он любил Юриэль? Наверное, нет. Принцесса открыла ему глаза. И как он сам не замечал, как эта девка крутит и вертит им?

Это было похоже на пробуждение от долгого и мучительного сна.

— Проходи.

Когда он открыл дверь шире, Юриэль, не раздумывая, кинулась на шею Ловии. Словно по привычке он поймал девушку и вновь подумал о совсем другой женщине. Вчера принцесса насовсем вычеркнула его из своей жизни... А был ли он вообще ее частью?

Ловия заметил, что насмехается над собой.

— Прости! Я так виновата! На допросе у принцессы я кое-что поняла!

— И что же? — спросил мужчина, пока не отстраняя девушку.

— То, что я не смогу уйти, оставив тебя здесь.

Девушка отодвинулась и заплаканными глазами, со слезами на щеках, посмотрела на Ловию.

— Хочешь сказать, что осталась здесь из-за меня?

Он осторожно погладил Юриэль по волосам, а она кивала.

"Ложь."

— Слава Богу, ты не возненавидел меня. Я, правда… всхлип!

Юриэль снова обняла его за шею и притянула к себе, Ловии пришлось наклониться.

Эх, столько всего не произошло бы, если бы мир не перевернулся с ног на голову за одну ночь. Он не понимал, как мог любить эту женщину. У Ловии даже в горле пересохло от этой наигранности.

— Ловия? — спросила Юриэль, так как мужчина молчал, а ей нужно было оценить реакцию.

— Говори.

— Я хочу встретиться с Ее Высочеством, — прошептала девушка, сильнее прижимаясь к парню и заглядывая ему в глаза.

"Зачем ей это?"

И Ловия понял, почему все это делал. В нем проснулось желание, импульс прямо сейчас побежать к принцессе, броситься ей в ноги, чтобы выполнить просьбу Юриэль. Он кое-как заставил себя остаться на месте. Также было при первой встрече с принцессой.

В чем его проблема? Откуда это чувство? Что такого в принцессе особенного, что он так привязался к ней? А Юриэль?

Он думал, что, наконец, освободился от всех чувств. Думал, что забыл те ощущения…

Ловия пытался сбежать из этого ада, много раз, но только сейчас осознал неизменную правду.

— Прошу, кроме тебя мне никто не поможет.

— Ладно, помогу.

Теперь он знал причину, почему мог любить эту женщину, не чувствуя себя виноватым перед Элдрией. Просто Юриэль его не любила. Так же, как и он ее.

***

Я остановилась и взглянула на него.

Эссен осмотрел меня и скривился, и я поняла, что задрала платье до бедер. Сразу же отпустив подол, я мило ему улыбнулась. Надеюсь, не вышло криво.

— П-привет.

Мужчина резко отвернулся, как человек, который увидел что-то, чего не хотел бы видеть. Я продолжала прожигать взглядом его затылок.

«Я буду ждать тебя на нашем месте» — вспомнила я строку из системного окна.

Юриэль выбрала Ловию. Только принц не знает, иначе это еще больше разбило бы ему сердце.

— …

Вдруг Эссен вскочил и пошел вниз по другой стороне холма. Это холм был, а не поляна?

— По-подожди!

Мы могли бы просто разойтись и сделать вид, что не встречались. Ведь обоим неловко, но… я не могу оставить его одного.

— Куда ты идешь?

Я последовала за ним. И в попытке привлечь внимание взяла его за запястье, но вдруг меня отбросило назад с невероятной силой, и я ударилась бедром о землю. М-м-м, наверное, синяк будет, ну, пятно на платье уже есть.

— Ай!

Я сидела, потирая бедро, и смотрела на него. Я знала, что он опасен, однако даже для него это слишком!

Он будто от удивления замер и посмотрел на меня сверху вниз.

— Зачем схватила? — холодно спросил он, его взгляд тоже ничего не выражал.

— Зачем уходишь, не поздоровавшись?

Я решила не раздувать конфликт, поправляя Эссена. Я его не хватала, а взяла за руку. Буду вести себя по-взрослому, пусть ему станет стыдно!

— Разве мы в тех отношениях, чтобы здороваться друг с другом при личной встрече?

— Конечно.

Я с улыбкой протянула руку, и он, стиснув зубы, подал мне свою.

Он потянул меня, и я с легкостью встала на ноги. Стряхнув листья, прилипшие к подолу, стала решать, что делать с коричневыми пятнами. Пожалуй, ничего, переодеться надо.

[Ловия сомневается в тебе из-за твоего желания встретиться с принцессой Элдрией. Иногда выгоднее сказать правду.

А. Сказать, что хочешь стать личной горничной.

В. Сказать, что хочешь попросить прощения и быть с Ловией.

С. Не говорить причину.]

В итоге она пошла к Ловии даже не ради него. Я не понимала, зачем быть такой безжалостной, как бы ни было важно место личной горничной.

От мыслей меня отвлек Эссен:

— Надеюсь, ты не пришла сказать, что поменяла свое вчерашнее решение.

Глава 15

— Надеюсь, ты не пришла сказать, что поменяла свое вчерашнее решение.

Он состроил такое лицо, будто я собираюсь выгнать его прямо сейчас.

Это все так похоже на реальность… Как же Юриэль сохраняла ощущение игры? Если бы и я так могла, то, возможно, убила бы ее. Однако я не чувствую, что нахожусь в игре, для меня это слишком по-настоящему.

— Оставайся до тех пор, пока сам не захочешь уйти.

— …

Мужчина удивленно посмотрел на меня, не сказав ни слова. Пауза затянулась, и стало чуть-чуть неловко. Я хлопнула в ладоши, чтобы привлечь его внимание, и это сработало, взгляд стал более осмысленным, и я продолжила:

— Не стоит ли нам начать наши отношения сначала?

В ответ опять тишина. Такое чувство, будто со стеной разговариваю.

— Ты больше не будешь «гостем», «пленником» или «заложником», — продолжила я, но заметила, как губы Эссена задрожали и он сжал зубы.

— Что ты под этим подразумеваешь?

— Оставайся в стране. Говорила же, что дам тебе титул, я об этом не забыла.

— Остаться? Думаешь, для меня это возможно?

— А куда ты думал податься, когда сбегал? — спросила я, не ожидая ответа, так как знала, что у Эссена его просто нет.

Я раскрыла ладонь и протянула ее Эссену. На лицо сама собой выползла улыбка, и похоже мужчине она не очень понравилась.

— Плати.

— Что, прости? — я его точно с толку сбила.

— Плати деньги и оставайся. Если не нравится так — можешь идти работать. Конечно, для начала нужно будет найти тебе дом…

— Ты понимаешь, что сейчас несешь?

— Да.

— И что?..

— Я же тебе говорю, с этого момента мы друг другу никто. Снова стоим на стартовой линии, и стартовать нам не обязательно. Понимаешь? — попыталась я донести до него свою мысль.

— …

— Я не отрицаю того, что делала раньше. Однако ты все равно не сможешь меня убить, хоть и желаешь этого.

Было заметно, как Эссен сжал кулаки до того, что костяшки пальцев побелели.

— Поэтому, просто оставь это. Забудь, — добавила я с улыбкой на лице. — К тому же если убьешь меня, вряд ли что-то изменится в твоей жизни.

Он пристально взглянул мне в лицо, как будто что-то пытался понять.

— В общем, если захочешь, можешь продолжать жить здесь с любимой девушкой. Это будет удоб…

— И всё? — он резко оборвал меня на полуслове.

Лицо Эссена исказилось, будто ему было очень больно. Вдруг раздался хриплый, будто царапающий горло, голос:

— Так быстро… Всего лишь из-за этого?

Из его глаз потекли слезы, капая на землю. Я увидела в них обиду и злость. И ощутила нарастающую опасность. Почему он так отреагировал?

— Всего лишь из-за этого?!

Меня будто по голове ударили, и в ушах зазвенело. Только сейчас я смогла понять смысл этих слов. Он спрашивал, как я могла с такими ничтожными чувствами к нему разрушить его Королевство и убить всех дорогих Эссену людей…

Это был страшный вопрос.

Вопрос, на который я не могла ответить.

О чем он думал, проводя ночи в Императорском дворце в качестве игрушки принцессы? Наверное, он был бы не так несчастен, если бы она сказала, что сделала это по большой любви к нему.

— …

Эссен выглядел изнуренным и несчастным. Теперь его ничто не удерживало, но и возвращаться было некуда.

Я знала, что толкнуло его на подобное. Не ненависть ко мне или любовь к Юриэль, а печаль по людям, которые ушли, и по тому, что он потерял.

Эссен беззвучно плакал…

***

Юриэль ненадолго потеряла бдительность, и ее чуть не обманули. Она скривилась  улыбнулась, пытаясь поддержать себя.

Если бы системное окно не вылезло, то девушка могла попасть в ловушку парня, у которого внешний и внутренний миры оказались совершенно разные. Тем более Ловия делал вид, что понимает Юриэль, признавшуюся ему в любви, и вел себя так, будто простил и снова влюбился. Однако он врал!

— Ни разу не вышло?

Оповещение о повышении уровня интереса так и не пришло.

Из-за предыдущего инцидента уровень полностью сбросился, так еще рут должен скоро закрыться. Но она все же пошла к нему, думая, что это станет начальным вкладом в продвижение. Но это был очень глупый поступок.

— Черт побери!

Что с этим чертовым миром? Что ей теперь делать? Окно оповещения ни разу ей нормально не помогло, только подсказывало, какое поведение выбирать.

Так сколько еще Юриэль бегать за парнями и работать во дворце? Это же возмутительно! Ведь она главная героиня игры!

Юриэль нервно прикусила губу, и это несколько изуродовало ее внешность.

— Неужто не пришло время уже влюбиться в меня и закончить на этом?! — Юриэль сжала кулаки, вслух высказываясь о ситуации.

Вдруг в конце коридора появилась фигура. Человек шел, склонив голову. Волосы  близкие к блонду и нежный взгляд… Наложник Элдрии.

Юриэль усмехнулась.

***

Мы оба какое-то время смотрели друг на друга. Слезы, которые он так долго сдерживал, наконец, нашли выход. Мужчина не мог успокоиться и, задыхаясь, спросил:

— Если я убью тебя, мне станет легче?

Наверное, стало бы, но я промолчала. Умирать уж очень не хотелось, поэтому я также тихо наблюдала за ним.

Вдруг Эссен прищурился, будто увидел что-то странное. В его красных, блестящих от слез глазах я увидела свое отражение…

— Почему… Почему ты плачешь?

Кончиками пальцев он коснулся моей щеки, и они намокли от влаги. Только после его слов, я поняла, что тоже плачу.

— Ты….

— … — мне нечего было сказать.

— Странно. Почему ты так не похожа на себя? — спросил он тихо, слегка огрубевшим голосом.

— …

— Я схожу с ума, наверное.

— …

— Ответь, я сумасшедший?

Этот шепот будто призывал сказать правду и признаться во всем, но я не могла.

— Прости.

Я считала, что не смогу сказать это слово. И вообще не имею права его говорить, хоть это сделала не я, но он-то не знает.

— Прости, прости, прости.

Я закрыла руками лицо, хлюпнула носом и заревела как ребенок. Даже не знала, отчего такая буря эмоций.

— Прекрати.

Глава 16

Я схватила его за рукав. Горячий ком застрял в горле.

— Прости…

— Прекрати. Прекрати!

Я плакала перед ним, повторяя одно и то же, как ребенок.

Со слезами выплескивалась вся грусть, скопившаяся за это время. Мое нынешнее положение было печальным: незнакомый новый мир, незнакомые люди. Я одинока и ужасно боюсь.

Я думала о том, что он такой же, как я. Мы оба несчастные, потерявшие место, куда могли бы вернуться.

Если бы я появилась здесь немного раньше,  то по крайней мере, тебя бы тут не было. Тебе бы не пришлось страдать и плакать.

— Пожалуйста прекрати!

Эссен схватил меня за руку, которой я вцепилась в его рукав. Я с трудом подавила очередной всхлип.

Он тоже попал сюда не по своему желанию. Я хотела рассказать ему все и предложить сбежать от сюда. Хоть и знала, что не могу этого сделать.

— Прекрати…

Почему ты сидишь передо, мной прислонившись к дереву?

В этот момент...

— Эссен? Где ты?

Голос Юриель. Я резко пришла в себя.

Мы с Эссеном сидели на корточках и неловко обнимали друг друга. Когда Эссен встретился со мной взглядом, он понял это и отстранился, быстро отпустив руку.

— Эссен?

Юриель приближалась. Я схватилась за нижнюю ветку дерева.

— Что ты делаешь…

Пока Эссен отвернулся, я быстро спряталась в листве. Он, прищурившись, посмотрел на меня. По его выражению лица было ясно, что он озадачен и о многом хочет спросить.

Я приложила указательный палец к губам, взглядом заплаканных глаз прося подыграть мне.

— ...

Эссен снова посмотрел вниз. Повернувшись ко мне спиной, он ладонью медленно стер слезы со щек.

Тем временем я забралась повыше, окончательно скрываясь из виду тех, кто стоял внизу. Сердце билось так, будто готово вылететь наружу. Настолько, что стук отдалвался в пятках.

Но почему я спряталась? Этот вопрос возник только после того, как я замерла на ветке. Минутой раньше я думала только об одном: нельзя, чтобы меня поймали, потому что перед Эссеном была настоящая я, а не принцесса.

Я машинально сжалась, когда почувствовала присутствие нового человека.

— Юриель.

Юриэль нашла его стоящим под деревом. Она подбежала и крепко обняла Эссена.

Принц обнял ее нежнее и бережнее, чем кто-либо другой. Однако это выглядело неловко. Должно быть, это из-за меня он чувствовал скованность.

Беспокойный и глядящий с опаской, он, казалось, обретал спокойствие в объятиях Юриель. Девушка начала беседу первой.

— Прости меня.

— ...

— Ты долго ждал?

— Нет.

— Я извиняюсь...

— Я знаю.

— Знаешь?

Юриэль подняла голову и посмотрела в его глаза.

— Откуда ты знаешь? Не ври, ничего при этом не зная.

— Юриель.

—- Когда придет время, я тебе скажу. У тебя есть право знать, почему я решила остаться тут.

Я не выдержала и решила взглянуть на эту женщину. На ее лице была заметна легкая кошачья игривость. Как будто человек, стоявший перед ней, был полностью в ее руках.

Да, радуйся. Нелегко найти такого парня, которому ты так сильно нравишься. Такого, который, чуть что, готов отдать свою жизнь за тебя, как будто у него их несколько. К таким стоит присматриваться внимательнее.

— Поэтому ….подожди.

— Хорошо, подожду.

Я чуть не засмеялась вслух, но поспешно закрыла рот и нос. Не знаю насчет Юриель, но Эссен, вероятно, услышал это.

— Юриель.

— Да.

— Для меня главное, чтобы ты была рядом.

Он сказал это в пол голоса как заклинание, как обещание самому себе.

Пик-пик!

[Даже в этом случае он все равно выбирает вас! Поздравляю, теперь он переродился в твоего союзника и верного мужчину, который никогда не предаст тебя. Но будь осторожна! Из-за чрезмерных дрессировок можно потерять его чувства!

А. Тебе трудно видеть его таким, поэтому попросить расстаться.

Б. Поблагодарить и заняться сексом.

В. Заняться сексом прямо сейчас.

Г. Заняться страстным сексом. ]

Что?! Заняться тут чем? Что это за варианты? Да вы свихнулись.

Это было настолько абсурдно, что я едва не расхохоталась в голос.

Эй, неужели.

Неужели они займутся этим прямо тут? Пока я на дереве?

Даже если она предложит, Эссен, который знает, что я наверху, откажется. Он должен отказаться.

Если только он не извращенец.

…Внезапно мое доверие начало падать. Разве это не та парочка, которой с самого начала стоило опасаться? Это было бы разумно, учитывая будущее этих двоих.

Вариант А. Юриель жми «А»! Но Юриель выбирает «Г».

Понятно. Значит, ей нравится страстный…

От этой женщины никакого толку.

Юриэль схватила Эссена за обе щеки и стал страстно посасывать его губы. Я поспешно закрыла глаза обеими руками, но потом убрала ладони.

Она гладила тело Эссена, запустила пальцы под рубашку. Он глубоко вздохнул и напрягся. Ткань одежды туго облегада тело, были видны его рельефные мышцы. Одной рукой Эссен сжал талию Юриэль, другой схватил ее за бедро.

— Хммм, вот еще здесь…

Я завороженно смотрела, закрыв рот рукой, которой ранее хотела прикрыть глаза. Юриэль укусила Эссена за мочку уха, коснулась ладонью его обнаженной груди и расстегнула рубашку.

— Подожди.

Эссен остановился. Правильно! Пожалуй, этого хватит!

Но слабый отказ Эссена не был воспринят всерьез.

Юриэль провела губами по щекам принца, спустилась к шее, склонила голову к его груди.

— …Если нас кто-то увидит.

— Мне все равно,— ответила Юриэль, улыбаясь с закрытыми глазами.

— Нам же больше не нужно скрывать наши отношения?

И Юриель снова спрятала лицо в рубашке Эссена. В тот момент — всего лишь на миг — мне показалось, что Эссен поднял на меня глаза.

Померещилось?

Словно решившись, он обнял Юриель иначе, теплее, резко снял и отбросил ее платье-униформу. Неужели одежда для слуг так легко снимается... Я нашла бесполезный навык Эссена. А дальше все у них пошло без сучка, без задоринки.

С тех пор, как я спряталась, прошло уже много времени, а они все так же горячо кусали и целовали друг друка. Будто специально, напоказ. Из-за них только я оказалась в дуратском положении.

Я разозлилась, повернулась на спину и уставилась в небо. Ветви опасно задрожали, но недостаточно, чтобы привлечь внимание принца или Юриэль — они слишком заняты.

Чем я сейчас занимаюсь?

Я смотрела в пустоту, прислушивалась к шороху одежды, ударам плоти о плоть и прерывистым стонам из ртов этой гребанной парочки.

Да уж... Здесь я получила опыт, который не получишь больше нигде в мире.

Глава 17

Юриель, задыхаясь, задумалась. Она почувствовала, что с человеком, к которому она прижималась, что-то не так.

Обычно он не спешил, всегда медленно закипал и очень долго оставался горячим... Но сейчас, с самого начала, он был очень возбужден. Настолько, что перехватывало дыхание.

Когда Юриэль застонала, Эссен прошептал ей на ухо.

— Если ты не будешь тише... то нас услышат. Очень далеко.

— Да, нельзя, ааах…. - Это были скорее стоны, чем слова. Юриэль бормотала с закрытыми глазами. – Ааах, хммм, хорошо.

Словно отвечая, Эссен опустил голову ниже ее плеч, посасывал и кусал. В его сознании всплыл взгляд, который какое-то время назад следил за ним.

В одно мгновение в голову ударила кровь. Он жаждал Юриэль еще больше.

****

После своего большого дела эти двое аккуратно ушли, и только немного позже я смогла спуститься.

Чувствуя, что все закончилось, я наконец дошла до своей комнаты. Я несколько раз пыталась сбежать в середине процесса, но... так как я спряталась, я не знала, в какой момент я могу дать о себе знать. Да и этим двоим с самого начала было все равно, видит их кто-то или нет.

Небо за окном было красноватым. Я отправилась разок на прогулку и получила бесценный опыт. Настолько бесценный, что теперь боюсь выходить из замка.

… Надир?

Оторвав взгляд от окна, я увидела его. Недалеко от кровати Надир молча стоял на коленях.

— Что случилось?

Из-за заката его щеку накрыла тень.

— Ваше Величество.

Он выглядел выбитым из колеи, и я поспешила подойти к нему. Я потянула руку, чтобы поднять его, но Надир схватил меня за лодыжку и склонил голову.

— … Что с тобой?

— Эта женщина трогала меня.

Когда Надир снова приподнялся, его щеки была влажными.

— Эта женщина?

Я рефлекторно протянула руку, чтобы вытереть слезы, но он вздрогнул и отпрянул.

— Эта женщина…

Он так говорит, что я не могу понять. Он ведь знает, что я потеряла память. Тогда почему он ничего не объясняет? Или это потому, что эту женщину я уже знаю?

Сразу вспомнилась она.

— Юриель?

Надир побледнел. Значит верно. Неужели, Надир тоже целевой персонаж?

— …Ты тоже с ней спал?

— Нет! Никогда! Это не так!

Услышав мой вопрос Надир задрожал, будто у него припадок, и стал отрицать все. Слезы блестели и сверкали на свету.

Этот парень даже плачет красиво. Мне хочется почаще заставлять его плакать. Настоящая принцесса так и поступала.

— Или? Ты хочешь сказать, что, какая-то служанка смеет дотрагиваться до моего наложника в одностороннем порядке?

Надир, заикаясь, начал объяснять, вытирая льющиеся слезы тыльной стороной ладони.

— Я-я... Все знают, что даже если я подвергнусь домогательствам, я не смогу сказать Ее Величеству….все.

Все? Говоришь все?

— Почему?

— Что?

— Почему ты до сих пор об этом не говорил?

Надрика, заикаясь, ответил.

— Тогда… Тогда Ее Величество убьёт меня.

Означало ли это, что следует от него избавиться, раз его коснулись чужие руки? Мысли принцессы шли всегда намного впереди моих. Как у некоторых преступников, которых трудно поймать, у нее был сложный способ мышления.

Он отчаянно смотрел на меня. Глаза застыли в страхе, будто в поиске прощения и спасения.

Тогда я задала вопрос, ответ на который мне больше всего хотелось бы услышать.

— Сейчас тебе кажется, что я тебя убью?

Тонкий и слабый голос произнес ответ, словно шепотом.

— … Да.

Как и эти слова, мы с принцессой были разными. По крайней мере, я не убиваю людей легко. Очевидно, чтобы выжить, мне пришлось стереть часть себя и стать принцессой. С другой стороны, я хотела убедиться, что «я» все еще здесь. Но доказательств не было, и это пугало.

— Ваше Величество.

Руки Надира, влажные от холодного пота, с нетерпением сжали мою лодыжку. Раздался плаксивый голос.

— Я принадлежу Ее Величеству. Ведь так?

Казалось, я не должна говорить «нет».

Это правда, что ты принадлежишь Ее Величеству, но не мне.

Я улыбнулась краешками губ и ничего не ответила.

— Эта женщина… где она тебя трогала?

— Э-это…

Я посмотрела вниз, схватила его за подбородок и поцеловала. Для меня прежней это был очень импульсивный шаг.

— …

Его глаза широко раскрылись. Он был так удивлен, что его рот был широко разинут.

— Здесь?

— Ах, я…

Надир сглотнул. Он смотрел на меня, пытаясь понять мое истинное намерение, и в его глазах засверкали другие эмоции.

— Не….знаю, где.

— Вот как?

— Если вы сделаете еще что-нибудь… то думаю, я смогу вспомнить.

Он хотел. Чего-то еще.

И, что удивительно, я была зла. Хотя мы с ним не связаны никакими отношениями. Может, я привыкла к его поведению?

Какой бы ни была причина, я была действительно недовольна от того, что кто-то бесцеремонно относится к нему. Трогают его. И не важно, кто это. Даже если это сама принцесса.

— Куда мне это сделать?

Спросив об этом, я опустилась на одно колено перед ним и посмотрела на него. Потянув его за запястье, заставила положить руку мне на плечо. Я держала Надира за щеки, поцеловала его уши и шею.

Надир задрожал, и было видно, как он сглотнул снова. Он неловко пошевелил рукой и обнял меня за шею. Это случилось в тот момент, когда мы оба наклонили голосы и были так близко, что почувствовали дыхание друг друга.

— Ваше Величество.

Кто-то постучал в дверь.

— Извините. Господин из семьи Лебанон...

Еще до того, как слова были сказаны, дверь открылась. Я нахмурилась, но потом, нужно улубнувшись Надиру, вытерла его намокшие глаза рукавом. На его шее чувствовался вкус слез.

— Прошу прозщения, Ваше Величество. Быстро ведите его! Быстрее!

Я медленно встала. Какой-то бедно одетый мужчина вошел в комнату и упал.

— Что случилось?

Солдаты, которые следовали за ним, быстро схватили его и поставили на колени.

— Он просил о встрече с Вашем Величеством. Мы хотели вежливо отправить его обратно, но не ожидали, что он внезапно вломится... Нам искрене жаль, пожалуйста, накажите нас.

Глава 18

— Хватит. Уведите его.

— Слушаемся.

Они схватили мужчину и грубо подняли.

— Ты! Да ты знаешь, кто я?!

Мужчина стряхнул солдат и снова упал передо мной. Конечно его опять схватили.

— Ваше Величество! Вы притворяетесь, что не узнаете меня? Разве я не ваш любимый наложник?

— Не помню, чтобы у меня был такой наложник, как ты.

— Разве не вы сказали, что скоро дадите мне чин?!

У принцессы была плохая привычка заманивать мужчин в постель обещаниями о высоких должностях.

— Очень жаль, но этого не произойдет. Уведите его.

— Слушаемся!

— Ваше Величество! Нельзя! Нет! Этого не может быть! Эй вы, ублюдки! Вы знаете, кто я! Как только я стану наложником Ее Величества, то сразу же отрежу ваши головы! Отпустите! Ваше Величество! Ваше Величество!

"Если отпущу по-хорошему, мой авторитет пошатнется".

— Закройте его на ночь, и выпустите завтра утром.

— Да, Ваше Величество.

Стражники замка отступили, и дверь снова закрылась.

Я услышала голос плачущего человека, которого протаскивали через дверь.

— … Цок.

Все, кто представал передо мной, плакали. Словно договорились.

Наверное, это наследие, оставленное «принцессой». Я не одобряю ее грандиозных достижений. Для нее сломать человека было слишком легким делом. При таком подходе трудно было на оставить на душах людей шрамов.

Жизнь всех, кто плачет и смеется по мановению моей руки, в каком-то смысле слишком обременительна.

Я изнуренно вздохнула. Обернувшись, я увидела Надира. Он стоял, вытянувшись по струнке.

Я слегка улыбнулась, подошла к нему и обняла за шею. Надир неловко наклонился в мою сторону. Стоя так, я просто погладила его волосы.

Вскоре я почувствовала, что он расслабился, перенес свой вес на меня и растворился в моих объятиях. Он, лежащий в моих руках, робко потерся щекой о мою ладонь. Уголки моих губ поползли вверх, но я не подала виду.

— Ты думаешь, что раз ты принадлежишь мне, то никто не может тебя коснуться?

— …

Молчание — знак согласия.

— Ты принадлежишь себе.

Я действительно не знала, что попаду в мир, выходящий за рамки моего здравого смысла, и буду произносить слова, от которых бросает в дрожь. Но в любом случае я говорила от чистого сердца.

— Ты можешь делать все, что хочешь, и сам принимать решения.

— Но… — пробормотал Надир, еще глубже погружаясь в мои объятия. — То, что не нравится Ее Величеству, не нравится и мне.

Он был невыносимо мил, когда промямлил последние фразы. Мне пришлось постараться, чтобы не обнять его еще сильнее.

— Понятно.

Я молча поцеловал его в макушку, затем немного ослабила руки. Глядя в его озадаченные и немного напуганные глаза, я заговорила.

— Я приказываю, ты подчиняешься. Но это не то, чего я хочу.

— …

— Я бы хотела, чтобы ты стал свободнее и счастливее.

— …

Когда я вновь взглянула на его смущенное лицо, то усмехнулась. Веселье оказалось неожиданным даже для меня.

— В общем, я имею в виду, что мне тоже не нравится то, что не нравится тебе.

В ответ на эти слова на его лице очень медленно начала расцветать улыбка. Очень яркий цветок-улыбка.

***

Я отпустила Надира. День уже почти прошел. Пришло время проявить волю принцессы. Я больше не хотела отсиживаться в стороне.

Я попросила налить чай. Очень вкусный. Я не особо любила пить его прежде, но местный чай был настолько хорош, что я могла бы начать.

Однако я медленно поставила чашку. Одна из служанок, стоявшая рядом со мной, наполнила ее ароматным напитком. Я посмотрел на горничную.

— Как долго ты рабоатешь во дворце?

Вопрос застал ее врасплох, и на ее лице мелькнул признак замешательства. Я бы даже сказала, что она испугалась.

— Четвертый год.

— Уже достаточно.

— …

— Наверное, поэтому ты пренебрегаете мной?

— Что?

Я откинулась в кресле, постукивая по подлокотнику кончиками пальцев. Чем дольше мы молчали, тем бледнее становилось лицо горничной.

— Я, Ваше Величество! Я, дело в том, что я...

— Эй!

Дверь распахнулась, и десять вооруженных солдат ворвались в комнату.

Они встали полукругом возле меня и служанки. Из-за металлических шлемов, надетых на них, невозможно было прочитать выражения их лиц.

Рука горничной, державшая чайник, затряслась. Из-за этого чай пролился и намочил ковер. Равнодушно взглянув на влажный след, я подняла глаза и столкнулась взглядом со служанкой.

— У меня есть просьба. Выслушаешь?

— Ва-Ваше Величество! Пощадите!

Служанка приклонила голову.

Глава 19

В этом мире, или, по крайней мере, в этой стране, не было тюрем со стражей, в которых размещались бы опасные преступники. Тех, кто совершил тяжкое преступление, обычно казнили без суда и следствия, а все остальные правонарушители какое-то время содержались в пустых камерах, а после этого подвергались наказанию или пыткам.

Другими словами, императорская семья не чувствовала необходимости содержать преступников в живых долгое время. Потому что это стоит денег.

Какой бы я ни была удачливой, тех, кто приставал к моим наложникам, сражу же повесят не дожидаясь следующего восхода солнца.

Хочу ли я этого?  Я всю ночь думала, что делать с их наказанием.

— Здесь все.

Я сидела на краю возвышающейся платформы в холле. В этом огромном тёплом пространстве хватило места для горничных, слуг и дворцовых работников. В самом конце стояла Юриель.

После того, как я сказала, что помогу избежать смерти, она рассказала мне все то, что я уже знала. Она упомянула около тридцати имен. Культура преследования слабых и пренебрежения к ним сильных, казалось, глубоко укоренилась во дворце.

Их грех был очевиден. Но нельзя было сказать, что это был только их грех.

Но должна же я вести себя как настоящая «принцесса», которая находится у власти.

Показать пример ее поведения было легко, потому что это — дворец «принцессы», которая раньше очень поверхностно относилась к людям и тащила их в свою спальню независимо от статуса. Ее безразличие заставило людей сплотиться против нее, поселило злых демонов в их душах.

— …

Людям, которые были схвачены, я решила ничего не говорить. Я просто молча смотрела на них. Тишина стояла такая, что слышно было, как кто-то тяжело сглотнул.

Вскоре единственные каменные ворота, ведущие наружу, плотно закрылись с характерным громким звуком.

А перед ними стояли на страже трое вооруженных солдат. Остальные выстроились в ряд слева и справа, наблюдая.

Тишина угнетала.

Те, кто был схвачен, начали постепенно мотать головой из стороны в сторону, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Сталкиваясь взглядыами, они узнавали друг друга.

Дворец был огромным, и эти люди работали в разных его частях, особо не пересекались, но они все равно помнили друг друга.  Говорят, что ничто не связывает людей так, как совместное преступление.

Вскоре на их лицах, отрицающих реальность,  начало выражаться отчаяние, страх и шок. Они начали осознавать, почему всех их собрали здесь.

Тем не менее, я все еще молчала.

Один из молодых людей, завидев солдат, нервно разрыдался. Было видно, как рядом сидящий человек раскрыл рот, словно его убивают.

Один из охранников проверил время и подошел ко мне. Наклонился к моему уху. В это время двое других солдат вытащили служанку, держа ее за ноги, и встали позади меня.

Отовсюду доносились стоны и звуки нервного, тяжелого дыхания. Тишина постепенно рассеивалась.

Одни забавно тряслись, другие покрывались капельками пота, будто стояли под дождем.

Я медленно подняла руку.  Солдаты откликнулись на мой сигнал и встали в стойку. Вместо мечей на поясах у них были топоры, они подняли их с земли и облокотили на свои плечи.

Время от времени раздавался пугающий крик.

— Ваше Величество!

— Пожалуйста, помилуйте! Ваше Величество!

Я поставила локти на подлокотники и подперла ладонью лицо. Свободную руку я просто опустила.

Солдаты спокойно и даже грациозно начали вытаскивать вперёд по одному человеку из сидящих в первом ряду. Люди в заднем ряду сжались от испуга и начали отползать назад.

Раздался крик. Пара человек побежали к закрытым каменным воротам и были остановлены другими солдатами.

В холле началась суматоха.

Стоящий рядом со мной охранник громко вскрикнул.

— Запястья! Давай!

— Ах! Ах! Нет! Нет. Ваше Величество! Пожалуйста! Пожалуйста! Ваше Величество!

— Пощадите нас! Пожалуйста, спаси…

Топор со свистом взмыл к потолку.

Я снова приподняла руку.

Почти в это же время топор со приземлился на мраморный пол.

— Хк… хах!

— М,м… хах?

Запястье осталось целым. Когда люди высвободились из рук солдат, начали осознавать произошедшее. Казалось, что их лица наполнились надеждой.

Солдаты с откинутыми топорами смотрели на меня. В холле все взгляды были обращены ко мне. Я усмехнулась, опустила руку и кивнула.

Без промедления солдаты стали по одному перетаскивать людей через завесу и связывать.

— Ваше Величество! Я был неправ! Неправ! Пожалуйста, пощадите! Ваше Величество! Нет! Ах, нет!

— Я не хочу умирать! Не хочу! Отпустите!

— Ваше Высочество! Это несправедливо! Пожалуйста, пожалуйста! Нет! Ваше Величество!

Они отчаянно сопротивлялись, чтобы не быть уволочёнными за завесу. Глядя на это зрелище, я чувствовала себя еще хуже, чем ожидала.

К счастью, я была в теле принцессы, но если бы все было наоборот? Что если я была бы в теле одного из них.

Преследование — это уголовное преступление, но если я надену на них кандалы, то это будет не наказанием за преступление, а проявлением неравенств сословий и лишний раз подчеркнет разницу в статусе между ними и мной.

Но ни тени этой мысли не отразилось на моем лице.

Даже после того, как они исчезли за завесой, можно было услышать их крики. Затем, со звуком падения чего-то тяжелого через завесу, наступила дребезжащая тишина.

Люди, оставшиеся в зале, тоже заметили эту тишину и затаили дыхание. Вскоре они тоже начали кричать и плакать, прося пощады.

Я встала со своего места. И вышла из холла.

Они оказались в ловушке в зале вместе с солдатами, на лицах которых невозможно было ничего прочитать. Страх научит их быть покорными.

На самом деле я не собиралась их убивать. Тем не менее оставить без наказания не могла.

Поэтому мне пришлось выбрать самый трудный путь.

Это все происходило в моем дворце, поэтому я подумала, что верну их под свою опеку и накажу лично.

Но нельзя ведь действовать только в своих интересах и защищать абсолютно всех — это совсем не по местным правилам. Поскольку я сейчас использую права и статус принцессы, значит должна вести себя под стать ей.

По крайней мере, сейчас, когда я решила жить как настоящая «принцесса».

Глава 20

Я остановилась. Горничная открыла дверь передо мной. И дверь с внутренней стороны тоже открылась. За ней меня ждали четыре женщины и мужчина, которых перетащили через завесу.

— …

Точнее, их было ровно четверо. Один из них упал в обморок и лежал на полу. Дверь закрылась за моей спиной.

— Простите. Его поднять?

— Нет. Оставьте.

На языке появился горький привкус. Это все — результат запугивания и террора, котоыре использовала бывшая «принцесса».

Я не была особенно мудра или очень справедлива. Я просто знала, в каком направлении нужно двигаться.

— … Вы признаете свою ошибку?

— Да.

Им было дано некоторое время, чтобы осознать ситуацию, и они, казалось, уже смирились. На их лицах было спокойствие.

— Я не убью вас.

— Что?

Посмотрев на их растерянные побелевшие лица, я продолжила.

— Я накажу вас иначе. Вы должны отплатить мне.

— Чем?

— Будьте моими глазами и ушами. Слухи обо мне, истории, которые не доходят до моих ушей — рассказывайте мне их все.

Они, кажется, никак не могли понять моих слов.

— Вам нужно будет уничтожить документы, покинуть дворец сегодня вечером и ждать. Вы не должны встречаться с людьми, которых знали здесь. Поняли?

— Да.

— Теперь вы будете работать в другом дворце. Если попытаетесь что-то скрыть или обмануть меня, то готовьтесь к смерти.

— …

— Ваша жизнь теперь принадлежит мне. Не забывайте об этом. Единственный способ выжить для вас — это быть верными мне.

Чтобы спрятать все хвосты и не попасться, я отобрала тех, кто происходил из бедных семей, и сирот и поставила их в первый ряд. Таким образом все можно будет держать в секрете.

Солдат, участвовавших в этом театре, тоже нужно будет выслать из дворца. Я не смогу полностью избежать лишних разговоров, но на всякий случай нужно подстраховаться.

— Мы будем служить вам.

Мой взгляд внезапно остановился на служанке, которая всегда работала рядом со мной.

Я развернулась и вышла в коридор, спросив как бы невзначай.

— Как тебя зовут?

— Гесио.

Имя накрепко врезалось в мою память.

***

— Я думаю, она классная.

В этот момент с громким шумом упали все вещи, которые держали в руках горничные. Это была очень бурная реакция, которая была редкостью во дворце принцессы.

— Что, что ты сказала? — нахмурившись, спросила одна из служанок, глядя на разбросанные по ковру осколки тарелок.

— Говорю, что она такая крутая!

Ответом на столь неожиданные и смелые слова стало молчаливое недоумение.

Не дождавшись никакой реакции на свое заявление, служанка повторила:

— Ее Величество намного шикарнее, чем я думала!

— Нет нужны повторять по несколько раз… Боже, я кажется сейчас дышать перестану, — ответила ей другая горничная, наконец оторвав взгляд от осколков.

— Я тоже, — поддакнула третья, хватаясь за метлу.

— Привести тебя в чувство? — забеспокоилась зачинщица странного разговора.

— Мое сердце и так быстро бьется… — проворчала немолодая уже женщина, собирая самые крупные осколки руками.

Дейзи рассмеялась. Ей было без разницы, насколько сильно остальные работники боятся Ее Величество.

— Дейзи, подумай-ка еще раз, — осколки были уже почти собраны, и настроение ее собеседницы несколько улучшилось.

— Точно! Кто-кто? Кто шикарный? — вторя старшей товарке, хихикнула молодая горничная — еще совсем девочка — сметая мелкие белые осколки в совок.

— Ее величество! — громко и с гордостью заявила Дейзи.

— Немного бредить — это нормально, — крупные осколки отправились в ведро с мусором, а на лице старшей горничной появилось беспокойство.

— Ты что-то не то съела? — глаза молодой служанки расширишись, в них читалась неподдельная забота.

Глаза Дейзи блестнули. Она махнула рукой, отвергая предположения собеседниц и попыталась объяснить:

— Знаете, я вот о чем сегодня подумала: ведь эта женщина — настоящая Императрица!

Старшая горничная подперла бока кулаками и нахмурилась.

— Ты всего несколько дней тут работаешь, поэтому, пожалуйста, приди в себя! Ты умрешь, если будешь разбрасываться такими заявлениями! Кажется, мы уже дружим с трупом!

— А, ну не знаю! — Дейзи легкомысленно пожала плечами. — Я считаю, что возможность прислуживать такому человеку — это благословеие свыше.

Служанки так и не смогли убедить Дейзи в том, что она явно не того человека считает классным.

Слухи об инциденте в так называемом Зале Смерти быстро распространились по всему Императорскому дворцу. Потому что принцесса вела себя очень элегантно в тот день, в отличие от ее обычного вызывающего поведения.

Никто не знал, куда пропали те пятеро. Это было еще более ужасающе, поскольку люди знали нрав принцессы, которая может спокойно убивать или рубить головы на глазах у толпы. Возможно, с ними случилось что-то ужаснее, чем смерть. Служанки дрожали при одной мысли об этом.

Остальных людей, собранных в том холле, отпустили на следующее утро. Никаких приказов не было. С утра им просто пришлось справиться со своим нервным срывом и пойти работать, как обычно. Случалось, что кто-то из них мог внезапно заплакать, их руки временами тряслись, а сами они очень бдительно стали относится к своему окружению.

Последствия того дня продолжали проявляться.

В любом случае, преступники больше никогда не протянут руки другим людям.

— Благословение? — раздраженно выкрикнула Юриэль за спинами сплетниц. — Даже увидев такое, ты все еще считаешь ее классной?

Юриель была одной из немногих, кто был в том холе.

Дейзи не растерялась:

— Вы попали туда, потому что сами натворили дел, разве не так?

— Да что ты знаешь, ты же сама ни разу не попадалась! Не будь так уверена, что гнев Ее Величества тебя не коснётся! — еще больше распалилась Юриель.

— Знаю! Ее Величество уже простила мою ошибку. Я очень усердно работаю для нее, поэтому мне нечего бояться! — заявила Дейзи, гордо вздернув подбородок.

Юриель лишь фыркнула в ответ.

— Слушай, Дейзи… Она тебя простила? За что? — спросила старшая горничная, у которой уже начался нервный срыв, хотя ее и не было в том холе. Ее сердце бешено стучало.

— Я наступила! — коротко ответила горничная.

— На что?

— На наряд Ее Величества! Поэтому она немного хромает при ходьбе!

— Боже! Внезапно упавшую молодую служанку подхватил стоявший рядом человек.

У Дейзи округлились глаза.

— Все в порядке? Что случилось? Где-то болит? — начала спрашивать она, подбежав к пострадавшей.

— Помолчи-ка немного, — слабым голосом попросила упавшая горничная.

— Что? Почему? — запротестовала Дейзи.

Глава 21

— …

Солнечный свет струился сквозь занавески. Я проснулась совсем недавно и перед моими глазами стояла божественная картина.

Прекрасное существо сладко сопело под одеялом прижавшись щекой к моей руке. Я даже переживаю, что привыкну к такому пробуждению и не смогу без этого. Но, как ни крути, от такого вида никогда не устанешь.

Безусловно, самая интересная вещь в мире- это красивые лица. Эта мысль в моей голове была настолько верной, что я внезапно рассмеялась от правоты утренних мыслей.

Брови прекрасного, спящего рядом человека резко дернулись, а на лбу появились морщинки. Мне и Надрике уже пора было вставать. Я коснулась пальцем его белоснежной щеки и легонько ее тыкнула. Щека была до умиления мягкой. Надрика открыл глаза.

— О, проснулся?

Подперев рукой подбородок, он посмотрел на меня и пару раз моргнул. На его сонном лице появилась улыбка. С каких пор я привыкла к этому?

Теперь для меня спать с ним в одной постели было так естественно. Пока я отчаянно пыталась приспособиться к жизни здесь, но со мной что-то случилось, и я решила просто наслаждаться происходящим.

К тому же, довольно неприятно засыпать одной в незнакомом месте. Благодаря тёплому телу рядом, теперь я высыпаюсь намного лучше.

— Доброе утро, Ваше Величество.

— И тебе.

Если подумать, то он действительно настоящий профессионал. Я каждый день была так бдительна в отношении других, но тем не менее привыкла делить с ним одну постель. Этот прекрасный юноша, надевший на себя маску ангельской невинности, даже спал так крепко, что слышно было только его размеренное дыхание по ночам.

Но это выглядело еще более подозрительно. Был шанс, что ночью он начнёт нежно касаться моей кожи, но ни разу ничего подобного не случалось. Он, словно ясновидец, прочитавший мои мысли, никогда не переходил черту. Он никогда не требовал больше того, чего он уже достиг в наших отношениях.

Надрика прикоснулся ладонью к моему локону, прикрыл глаза и поцеловал его.

— Не воняет?

— Что?

— Запах волос.

На лице у Надрики было ясно написано, что он вообще не понимает, о чем речь.

Я пожала плечами и засмеялась. Просто он прикоснулся к моим волосам как к наикрасивейшему на свете цветку с чудесным цветочным ароматом.

Я ведь не могла спросить напрямую «Я тебе настолько нравлюсь?».

Это было утро, когда мне особенно не хотелось вставать с постели.

— Вы хотите начать с завтрака или с принятия ванны?

— Ммм. Ничего не хочу, — пробормотала я, зарывшись лицом в подушку.

Боже. Ни-че-го не хочется. Вообще не хочу сегодня что-либо делать. Как будто у меня зарядка села. Хотя ночью я хорошо поспала. Видимо это из-за умственной усталости. Может в течение дня мне станет получше.

— Тогда… чем я могу вам помочь?

— Помочь?

В памяти всплыло, как он отчаянно повторял за мной за столом. Я не знаю местный обеденный этикет, поэтому просто хватала первую попавшуюся вилку и ела. А он, даже не подозревая, что я поступаю неправильно, просто делал то же, что и я.

— Почему бы вам сначала не принять ванну?

Ванну? Значит, он не намеревался идти со мной за стол.

Кстати, ванна? Он хочет помочь мне принять ванну?

Пока я колебалась с ответом, Надрика приподнялся.

— Тогда я все подготовлю. Лежите пока.

Подготовит? Пока я смотрела на него с немым вопросом, он встал с кровати и закатал штаны до колен. Затем он начал расстегивать пижаму.

— Надрика.

— Да?

— Ну, насчёт подготовки ванны…

Сверху он был полностью обнажён, одежда упала на пол. Он подошел ко мне и осторожно приподнял меня за плечи. Я была зажата в его объятиях как младенец. Он явно был очень умел, никакого дискомфорта я не ощущала.

— Да, я поухаживаю за вами.

Я не сомневалась в его словах.

— Я сделаю все на высшем уровне.

Он успокоил меня своим уверенным тоном, заметив мой недоверчивый взгляд.

— Вам понравится.

Это действительно было странно. Если бы он сказал это в ночь, когда мы впервые спали вместе в одной постели, я бы точно отказала ему. Но он предложил это именно сегодня, когда я уже привыкла к нему.

В голову приходили разные мысли, но как только Надрика поднял меня, я устало положила голову ему на предплечье и закрыла глаза. Мне было так комфортно.

Что ж, может, это правильно — поддаться искушению такого красивого человека?

В ванной стоял густой пар. Я даже горничных всегда отталкивала и мылась сама. Поэтому в самом начале мне было очень тяжело, я не знала, как и что использовать. Вот так заходить в ванну с мужчиной — это что-то новое и необычное для меня.

Он поставил меня на пол, так чтобы мы оказались лицом друг к другу. Он ласковым движением руки развязал узел халата на моей талии.

Плотный халат распахнулся, обнажив тонкую ночную сорочку под ним. Надрика зашел за мою спину, аккуратно спустил лямки, и сорочка упала в ноги. Надрика улыбнулся мне, когда наши глаза встретились.

— Это немного несправедливо.

Когда я приподняла одну ногу, Надрика присел и потянул за один край сорочки. Я приподняла вторую ногу, он полностью поднял сорочку с пола и спросил.

— Что несправедливо?

— Только я раздета.

Видимо он заметил мое смущение и снова мягко улыбнулся.

— Расслабьтесь.

Выражение его лица явно говорило о том, что он знает насколько прекрасен. И знает, как этой красотой пользоваться.

— Когда я с тобой, я чувствую что-то необычное.

— Мне приятны ваши слова.

— Почему?

Он впервые просто улыбнулся, не ответив на мой вопрос.

— Почему ты все время улыбаешься?

— …. Вам не нравится моя улыбка?

— Нет… дело не в этом.

На мгновение воцарилась тишина.

Глава 22

Я погрузилась в приготовленную ванну. Температура воды была идеальная. Окунувшись в воду до кончика подбородка, я посмотрела на Надрику.

— Ты и раньше часто помогал мне принимать ванну?

— Не всегда был я, но ваше величество всегда кто-нибудь обслуживал.

Надрика опустил глаза и ответил тихо.

Я так и знала. Я решила промолчать. Помощь в принятии ванны — это проявление желания смелого наложника стать единственной любовью потерявшей память принцессы.

— Положите голову сюда. Я вам помогу.

Его рука начала нежно и тщательно растирать мои волосы. Я закрыла глаза и мне было настолько приятно, что я простонала. И резко опомнилась. Этот стон звучал так странно.

— …

Было не понятно, услышал он или нет, но Надрика продолжал тщательно мыть волосы. Я откашлялась.

— Ваше высочество.

Открыв глаза от зовущего меня голоса, я была удивлена, увидев Надрику прямо перед собой.

— Теперь нужно помыть тело.

Он мягко улыбнулся и протянул мне руку.

— Положите руки мне на плечи.

Я положила обе руки на его плечи. Он немного наклонился, чтобы мне было удобнее. Надрика взял вспененную мочалку в одну руку и стал нежно растирать ею мое тело. Руки, талия, живот и снова наверх…

Я сжала кончики пальцев ног. Дыхание Надрики продолжало гладить мою грудь. Его рука двигалась очень медленно, будто соблазняя меня, проводя снова и снова по одному и тому же месту.

Я закрыла рот и глубоко выдохнула через нос. Мои плечи немного дрожали. Возможно он тоже чувствовал мою дрожь через руки на его плечах. Но он не подавал вида, и это меня немного злило.

Затем он выпрямился, положил руку мне на спину и обнял меня. Его левая нога протиснулась между моей. Мочалка нежно терла мою спину. Она спускалась все ниже, к моим бёдрам.

Я бессознательно сделала шаг вперед и его тело коснулось моего. Он был в одежде, но я сразу почувствовала его возбуждение. Раньше все выглядело таким мертвым, а сегодня все расцвело. Я не могла понять, заметил ли он, что я целую его ухо. Он спокойно начал поливать мое тело теплой водой. Я схватила его за запястье.

— Ваше величество? — спросил он невинным голосом.

Я обняла его за шею и нежно поцеловала. После легкого поцелуя его губы приоткрылись, как будто он ждал этого момента. Наши языки переплелись и я вцепилась пальцами в его волосы.

Надрика обнял меня за талию и немного наклонился, согнув колени, когда заметил, как я пошатываюсь на носочках. Я со всей страстью и желанием притянула его к себе.

Он улыбнулся. После его нескольких медленных вздохов я нежно поцеловала его губы, щеки и подбородок.

— Ах!

Я думала, что полностью себя контролирую. Но в одно мгновение мои ноги резко расслабились. Рука Надрики озорно шевельнулась. Надрика целовал мою переносицу и лоб. И наши губы снова встретились.

Я полностью облокотилась на него и резко дернулась. Он нежно похлопал меня рукой, обхватив меня, как бы успокаивая.

— Помедленней, ваше величество.

— Кто так решил?

Он рассмеялся. Его рука медленно гладила меня. Когда я приподняла голову, чтобы поцеловать его, Надрика увёл губы, чтобы избежать поцелуя.

Я покраснела от жары, у меня не хватало терпения, и я начала нервно теребить его волосы. Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку, ухо и прошёлся губами по шее. Но это было не то, чего я хотела. Я хотела поцелуя.

Я похлопала рукой по его спине, давая ему понять, что я хочу не этого, но он еще больше наклонился и опустил голову. Я застонала и опёрлась о стену в ванной. Все мое тело было горячим, я чувствовала усталость. Но чувство удовольствия было намного сильнее.

Уши пронзил влажный звук. Поскольку мы находились в ванной, звук был приглушенным и эхом разносился повсюду. Звук был такой, как когда лижут что-то очень сладкое. Это правда так сладко на вкус?

Но я решила не портить атмосферу, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Ваше величество...

— …

— Ваше величество...

Я с трудом открыла глаза.

— Что?

— Постоите тут еще немножко?

Он поднялся и прошептал мне это на ухо. Как только я кивнула, он осторожно приподнял мою ногу. Проверив, что я устойчиво стою, он опустился передо мной на колени. Затем и он взял меня за руки и потянул их к себе.

— Что ты…

Я почувствовала на своей нежной коже его горячее дыхание. Я даже не успела договорить. Мои плечи напряглись и я сжала руку, держащую его за голову.

Ах, ничего не знаю. Он обеими руками схватил меня за бедра и икры, чтобы удержать на месте. Мое дыхание сбилось, моя голова несколько раз опускалась и поднималась. Он был прекрасен. Это были какие-то профессиональные навыки. Мое тело будто разрывало от непрекращающихся удовольствий.

На мгновение в моих глазах вспыхнул яркий свет. Да именно так можно это описать. Настолько мне было хорошо. Я задержала дыхание на мгновение, а потом выдохнула. Все мое тело резко расслабилась, и я почувствовала накатывающую волну усталости. Мое раскаленное тело постепенно остывало.

— Ваше величество?

Когда я открыла глаза, я увидела удивленное лицо Надрики, смотрящее на меня. Моя рука все еще держала его беспорядочного вида волосы.

—  Ой, извини. Я не в своём уме.

— Нет. Это не так…

Надрика протянул руку и коснулся моей щеки, немного наклонившись. От удовольствия слезы скопились в уголках моих глаз. Он лаского вытер их рукой.

Я повторила за ним и потерла глаза тыльной стороной ладони. Затем я прошлась рукой по его спине. Надрика слегка улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ с очень усталым лицом.

— Теперь помоемся?

Надрика поцеловал меня в область под пупком и поставил мое тело ровно.

— Я не могу стоять.

При этих словах Надрика без промедления обнял меня и усадил на высокий стул в углу ванны.

— …

Казалось, он заранее знал, что это случиться, и все подготовил. Я слегка покосилась на него, но потом расслабилась. На моем лице читалось полное удовлетворение. Но могу ли только я одна получать удовольствия?

Некоторое время я чувствовала моральную ответственность, но, к своему удивлению, моя голова была так чиста и ясна. Этот случай был неожиданным, но очень приятным форс-мажором.

Глава 23

«Значит бывают даже такие дни, когда ты сам предлагаешь вместе поесть».

Император сегодня был явно в хорошем настроении. Конечно, мне совсем без разницы есть у него настроение или нет. Я пришла потому что есть кое-что, чего я хочу.

— У меня есть просьба.

— Ага, что там? Говори.

По его тону было понятно, что он не имеет понятия о том, что я задумала. Он доверил мне такое важное государственное дело, но так ни разу и не спросил, как идут дела. Он явно уже и забыл про это. И руках вот таких родственников оказалась страна? Ни каплю не удивлюсь, если эта страна обанкротится и развалится.

— Мне нужен советник.

— Советник?

Император широко раскрыл глаза. Да, я знаю. Это не та фраза, которую обычно использовала принцесса.

— Выделите мне человека.

— Человека…

— Было бы хорошо в это время укрепить дипломатические отношения с Ротшильдами. Требуется лицо, знакомое с дипломатической ситуацией и общей географической информацией. Эти несколько дней я сама изучала информацию, которую нашла. В любом случае, любое действие должно начинаться со знаний.

— …

Спелый помидор черри упал с кончика императорской вилки и покатился по столу. Правитель был удивлён больше, чем я ожидала.

— Конечно... мне нелегко уступить своей гордости, но то, что ты озвучила звучит неплохо.

— Правда?

Император какое-то время молчал. Он бормотал что-то себе под нос, снова и снова гладя подбородок, а затем поднял голову.

— Есть ли кто-нибудь на примете?

— Что?

Я плохо расслышала его на расстоянии, поэтому, когда я переспросила, он, нахмурившись, внезапно хлопнул ладонью и яростно кивнул. Это было редкое зрелище.

— Точно. Есть один подходящий наставник!

— О чем вы сейчас говорите…

— О чем я еще могу говорить!

В какой-то момент я упустила ход разговора. Я ждала, что император даст надлежащее объяснение, но надежды на это было мало. Он был на своей волне. Император посмотрел на меня теплым взглядом.

Я была напряжена, поэтому нахмурилась.

— Как я и говорила, ваше величество, выделите мне советника.

— Ага, только не говори Джурану, что ты очень просила его у меня! А так не беспокойся.

— …

Я перестала спрашивать и держала язык за зубами. Кого, черт возьми, я вообще просила у него? Джурана? Кто это? Я вспомнила наш разговор и не могла найти и намека в своих словах на какого-то конкретного человека.

Задняя часть шеи начала болеть и я решила плюнуть на свои размышления. Чем меньше я разговаривала с императором, тем лучше.

— Есть еще одна просьба.

Император смотрел на меня умилительно, как на очень любимую младшую сестренку. Я была раздражена, но мне удалось сдержать свое злобное выражение лица.

— Это…

Он отложил ложку, положил подбородок на ладонь и принял такую позу, чтобы было удобнее слушать меня.

— Проси все что угодно. Я все сделаю, — улыбнулся Император с закрытыми глазами.

На самом деле я ему даже не настоящая сестра и не один из приближенных.

— Я должна... — я начала говорить неосознанно избегая его взгляда. Я просто сказала заранее подготовленные слова.

— Должна убедиться, что местонахождение принца верно.

— Ты говоришь о Велоде?

Его брови нахмурились, а глаза ярко светились, когда он посмотрел на меня.

— Да. Теперь нет причин постоянно держать его рядом со мной…

— Этот человек...

— Что?

— Хм, нет, ничего.

Он погладил мою щеку ладонью и повернул свою голову. Его прикосновение было едва ощутимым.

— … я решила оставить ту девушку. Она очень хотела остаться в моем дворце. Посмотрим, что она задумала.

— …

— Ваше величество, вы знаете ее?

— А? Ну может и до меня дойдут слухи о ней. Неужели это все?

Я решила промолчать. Наверное, из-за настроения. Не хотела нести чушь. После недолгого молчания Император снова заговорил.

— ... с темными волосами.

— И красными глазами.

Я вспомнила глаза этой девушки. И в этот момент красные глаза принца, которые становились все темнее и темнее, встали перед моими глазами. Как старая реликвия…

— И имя.

Император пару раз постучал по столу кончиками пальцев. Он искал что-то в своей памяти.

— Юриэль.

Я решила сама закончить его предложение.

— … Юриэль, точно.

В конце концов император произнес имя этой девушки. Я сжала кулаки под столом в неизвестном предчувствии. Однако тема быстро поменялась.

Закончив трапезу с императором, я начала говорить со служанкой, которая следовала за мной.

— Хесс. Тебе нужно кое-что узнать.

— Слушаю.

— Помнишь тех, кого я отправила в Императорский дворец? Те, кого я на днях тайно послала узнать информацию во дворце.

Император, возможно, уже знал, что я пыталась их выгнать. Он получал все новости о событиях в моем дворце. Но пока он хорошо ко мне относился, я закрывала на это глаза. Это не было проблемой для меня. Должно быть, у него был кто-то в моем дворце, так что это было не что иное, как «равные условия».

— Узнай у них… встречались ли когда-нибудь Юриэль и Император.

— Да.

Она немного приподняла брови, удивившись такому странному приказу, но повиновалась и тихо отступила назад.

Глава 24

Чувствуя некую тревогу на душе, я продолжала идти. И в какой то момент поняла, что стою у входа в сад. Я давно не видела Эссена. Это было похоже на мираж, ту ситуация под деревом я почти забыла.

Он произвёл на меня сильное впечатление, когда мы впервые встретились. И такое же сильное, когда прощались. Лучше бы его больше не видеть.

Вдруг подул холодный ветер. Когда я повернула голову, дверь в сад была распахнута настежь. Дверь открыла горничной. Ее лицо было мне знакомо.

— Дейзи? Когда я назвала ее имя, горничная широко улыбнулась.

— Зачем?

— Мне показалось, что вы хотите прогуляться.

— …

Это было не так, но я подумала, что неплохо было бы почувствовать ветер, пронизывающий до костей. Воздух в этом мире был на удивление чистым и освежающим. Я оглянулась, прежде чем ступить на травинку.

— Пусть меня никто не беспокоит.

— Да.

Когда я повернула голову назад, Дейзи посмотрела на меня.

— … кроме тебя.

Как человек, который ждал этих слов, она снова широко улыбнулась. Я думала об этом раньше, но по меркам здешнего мира она немного странная. И меня это не злило. Скорее, мне даже нравилось.

Дейзи вела меня по саду и показывала красивые места. Думаю, она показывала мне то, на что сама очень хотела посмотреть. В итоге я нашла более менее уединенное место и решила выпить там чашечку чая.

Циновка на траве была теплой, и здесь не было ветра, поэтому было не слишком холодно. Когда я спросила, почему это место так отличается от всего сада, она сказала, что это благодаря магии.

Дальше я решила молчать, чтобы не выдать своего невежества. И вообще, что за магия. Это точно то, о чем я думаю? Я решила разузнать об этом у Надрики, когда вернусь. И тут я почувствовала чей-то взгляд.

— Хочешь?

— Да!

Нетерпеливо кивнула Дейзи. Я приподняла брови и улыбнулась, подталкивая тарелку с печеньем к Дейзи. Она похожа на телёнка. Дейзи очень тщательно прожевывала печенье. Наблюдая за этой сценой, я взяла дополнительную чашку и налила чай.

— Кек! Кхехе!

Дейзи начала задыхаться и хлопать себя по груди. Я дала ей чашку чая.

— Кхем!

— … горячий же, осторожней пей.

Дейзи, которая собиралась сразу влить в себя чай, уже сжимала губы и стонала.

Я молча взяла чашку из ее рук и стала дуть на него, чтобы охладить. Какая же она расторопная. Дейзи высунула язык и стала заливаться слезами. Язык явно был обожжен. Когда я снова протянула кружку, то услышала всхлипы.

— Ваше величество, какая же вы добрая…

Я положила ногу на ногу и обняла ее, затем уперлась в нее подбородком и улыбнулась.

— Я?

— Да!

— Ну, я никогда об этом не думала.

— Вы даже к тому человеку очень добры!

— К тому человеку?

— А, ну, этот… — пробормотала Дейзи, поскольку она не могла придумать подходящего описания человеку.

— Ты о Надрике?

— Ага!

— Почему ты просто не назвала имя?

— А, ну… ну не знаю.

Почему это я? Это она у меня спрашивает? Дейзи склонила голову и сама нашла ответ.

—  А! Все называют его просто «этот человек», вот и ко мне прилипло. Если сказать «этот человек», то у нас все во дворце понимают о ком речь.

Видимо она говорит о слугах во дворце. Правда ли его так называют.

— Кажется, никто просто не смог решить, как его называть.

— Почему? Он же самый первый наложник. И во дворце прожил долго.

— Это… — Дейзи внимательно на меня посмотрела. — Он ведь стал наложником по необычным обстоятельствам… Да и по имени называть нельзя.

Необычные обстоятельства?

— Обычно мы называем по фамилии, а у него и фамилии нет.

У него нет фамилии?

— И?

— И вот он ведь был рабом.

— …

Я промолчала, Дейзи пожала плечами и продолжила.

— Думаю, служащие замка просто не хотели как-то сдружиться с ним. Они ведь немного выше статусом, чем простолюдины.

Моя голова заполонилась мыслями. Я и не знала, что простой народ здесь так сильно разделяют по статусам и классам. А про то, что все это время рядом со мной был раб, я даже не догадывалась.

— Ах, нужно подумать об этом! Это ведь неправильно.

После того, как внезапное удивление прошло, его действия одно за другим приходили в голову. И как Лобия сказал в ту ночь «секс-раб». По этой причине кажется, что он был самым приниженным во дворце. И он, должно быть, думал, что это его обязанность.

— Ваше величество?

«Я принадлежу вашему величеству, ведь так?»

Вот почему он отчаянно держался за меня. Он родился со статусом, который не мог позволить ему жить спокойно. Он всегда стоял на краю обрыва. У него не было выбора, кроме как слепо надеяться на спасение.

И в этот момент.

Дзынь! Передо мной появилось окно системного уведомления.

[Установка цели.

Подтверждение.

Исправлена цель "Принцесса Элдрия".

Попытки найти слабые места (осталось 2 попытки).

Поиск 8%……..

30%……..

88%…….

Не удалось обнаружить слабые места из-за отсутствия доказательств!

Попытка найти слабые места (осталось 1 попытка) израсходована.

Хотите попробовать еще раз?

Да / Нет]

Я поспешно встала.

Звук, казалось, исходил из куста, поэтому я присмотрелась, но не было никакой тени.

Где же ты прячешься?

А что если я ошибаюсь. Что, если не здесь?

Юриэль нажала «Нет».

Экран погас, а затем вновь появился.

[СОВЕТ / Воспользуйтесь решающим моментом, чтобы увеличить свои шансы на успех.]

В этом мире не было такой вещи, как мое слабое место. За исключением Надрики.

Глава 25

— Юриэль!

Юриэль, которая торопливо шагала по коридору, замерла. Когда она повернула голову, то увидела тяжело дышащего молодого человека. Вероятно он побежал за ней, когда увидел.

Человек, который когда-то принадлежал Юриэль, с бледными щеками и циничными глазами. Он поправил очки и подошел немного ближе.

— Что ты тут делаешь, Ловиа?

Они столкнулись друг с другом в коридоре, где находилась спальня принцессы. На просьбу встретиться с принцессой Ловиа еще не дал должного ответа.

— Это я хочу спросить у тебя

— ....

— Я же сказал тебе подождать.

— До каких пор?

Юриэль скрестила руки на груди и попыталась сдержать смех.

Они все еще были нужны друг другу. Поэтому Ловиа также делал вид, что чувства не исчезли, поддерживая эти отношения.

— Ты снова и снова просишь меня подождать и не предпринимать никаких действий.

— Ты же знаешь, что подобные требования ничего не меняют.

— Если ты не можешь этого сделать, скажи, что не можешь. Думаешь другого выхода нет?

При этих словах Ловияа схватил Юриэль за плечо и спокойно сказал.

— Не сердись и доверься мне. Есть мужчина, которого ты любишь, верно?

Юриэль нечего было сказать.

— И если ты скажешь мне, почему ты пытаешься встретиться, я смогу найти способ получше. Неразумно встречаться с принцессой в нынешней ситуации.

— Ты с тех пор не встречался с принцессой, не так ли?

Он прикусил губу, как будто его ударили ножом

— Неужели у тебя появились с ней общие секреты?

— Это не так.

— Верно. Я не хочу, чтобы тебе снова стало больно, понимаешь? Почему Его Величество оставляет меня в подичнении, хотя знает, что у нас отношения?

Юриэль схватила Ловию за край рукава и посмотрела на него.

— Ты меня совсем не интересуешь.

— ...

"Ты меня совсем не интересуешь..."

— ... Я знаю

— Тебе и сейчас кажется, что была только я, не так ли? — прошептала Юриэль.

Затем она внимательно посмотрела на молчаливого Ловию. Да, похоже, он тоже не знал.

Причина изменений "принцессы".  В одночасье принцесса стала совсем другим человеком. Аура, даже самые незначительные движения, привычки и выражения лица — все изменилось.

В конце концов, непостоянство спасло ей жизнь, но неизвестная переменная всегда сопровождалась неприятным ощущением.

Это было отвратительно. Среди всех факторов, которые очень мешали, главным стала измененная принцесса.

Если мало-помалу будут раскрыты последствия "принудительного" вмешательства ...

Это не имело значения.

Юриэль мысленно считала оставшиеся дни.  Судя по обстоятельствам, скоро в столицу прибудет еще один персонаж. А до тех пор она должна стать горничной принцессы.  И собрать все 'подсказки"...

— Пошли. Поговорим где-нибудь в другом месте, — сказал Ловиа, взглянув на покои принцессы.

***

— Надрика?

Я поспешно вошла в комнату, но не увидела того, кого хотела увидеть.  В комнате было пусто.

— Где он?

Служанка сразу поняла, о ком я говорю. Потому что в эти дни Надрика по большей части жил в моей спальне

— Он вернулся в свой прежний дом.

— Вернулся?

Я рухнула на край кровати, скрестила руки и задумалась.

Недавно Юриэль ошиблась. Это означает, что я до сих пор не поняла, в чем мои слабые стороны. Сначала мне показалось, что нужно подождать и посмотреть. Если что-то случится, у меня тоже появится системное окно.

— Когда ушёл?

Я почувствовала, как горничная на мгновение заколебалась.

— И почему?

— Он ушёл, а потом снова вернулся. Он ушёл недавно.

— Ты знаешь, куда он пошел?

— ... Мне узнать?

На мгновение меня захватило такое же чувство, какое посещает любящего мужа, который заботится о своей жене. но Надрика тоже имеет право уходить.

— Нет, не нужно.

Не было закона, который предписывал бы ему каждый день сидеть в душной комнате и ждать меня. Я пожала плечами.

— Можешь идти.

Я упала на кровать и закрыла глаза, ощутила кожей мягкую ткань.

— Должно быть он придёт до того, как я усну.

На самом деле быть вдвоём им было опаснее.

Я думала о том, о сём, и составила список того, что нужно сказать Надрике, но той ночью он так не вернулся.

***

— Эй, ты! Что ты там делаешь?

Сегодня Ловиа обнаружил фигуру, бродящую возле покоев принцессы. На этот раз — мужчина.

Разве это не секс-раб принцессы? Почему он здесь сегодня утром?

—... Извините.

Ловиа вытянул руку перед Надрикой, когда тот собирался пройти мимо меня. Надрика остановился, поднял глаза и взглянул на Ловию.

Ловиа наклонился к нему, засунув другую руку в карман.

— ... Что ты делаешь?

— А ты что делаешь здесь, во дворце, в такое время?

Ловиа нахмурилсь, опустив вытянутую руку.

— Рабы приходят, когда их зовут. Секс-рабы, которые должны быть смяты, как куклы, осмеливаются ошиваться вокруг королевы?

— Я уже не раб!

Надрика повысил голос в ответ на сарказм Ловии, но быстро утих, потому что осознавал своё положение.

— Означает ли это, что про твоё низшее происхождение можно забыть?

— Королева...

— Какого черта ты хочешь? Последние несколько дней она была мила, поэтому ты думаешь, что она твоя? Не заблужпйся!

— Это вопрос между мной и королевой. Я не хочу слышать, как другие люди говорят что-либо.

— Мерзкий ублюдок. Тебе не стыдно за свое грязное тело?

— ...

Глава 26

Слухи распространились по всему Императорскому дворцу. Принцесса слишком поздно влюбилась и даже не смотрела на других мужчин.

Ловиа не знал что делать с внезапной волной гнева.

Всё может быть в порядке, потому что принцесса ничего не знала о любви. Он верил, что так будет и в дальше. Действительно ли этот смиренный раб ничего не значит для  принцессы?

— А что насчёт вас?

В этот момент он услышл голос, которого никогда не слышал от раба. Это было очень жестко, глаза ясно раскрывали его намерения.

— Какое у вас право говорить такие вещи?

— Чт... что?!

— Как вы думаете, человек, который предал королеву и даже не попросил прощения, вправе поучать других?

— ...

— Я знаю. Знаю, не смею! Но по крайней мере я не такой неблагодарный, как вы!

Ловиа вмиг потерял дар речи. Его гордость была задета. Он не мог напрямую ответить на слова этого человека.

— Итак, требуешь прощения, которого я не смогут принять? Нужно просить! Конечно, это не имеет к тебе никакого отношения.

— Ты... Да что ты вообще знаешь...!

Но прежде чем он успел закончить свои слова, Надрика прошёл мимо него так же невозмутимо, как холодный ветер.

Его дыхание стало прерывистым.

Что ты знаешь? Я просил и умолял сотни раз, нет, тысячи раз, и умолял и умолял взять меня, просто остаться со мной, и если это не сработает, иногда видеть ее. Но не бросать. Поэтому что ты знаешь, чтобы так говорить обо мне.

— Черт… — вслух он мог сказать только это.

— Вы здесь?

Ловиа посмотрел в сторону голоса. Налитые кровью глаза нашли облодателя голоса.  Горничная принцессы

— Королева ждет вас.

С этими словами все закончилось. Ловии стало лучше.

Казалось, ему суждено было найти покой только после того, как он был окончательно раздавлен, хотя он боролся с болью. Когда он мысленно утешил себя, уголки его губ, наконец, поднялись от волнения.

***

— Джюран прибыл. Привести его?

Я подняла голову и посмотрела на часы. Наставник, данный императором, прибыл немного позже положенного срока.

— Да.

Я встала с кресла и повернула голову. Учитель подошел и встал передо мной.

— Ловиа?

— Да.

— ... Ловиа?

— Да.

Пока я тупо смотрела с открытым ртом, он вытащил книгу и положил ее на стол.

— В чём проблема?

— Ну...

— Я слышал, тебе нужен учитель, который сможет довать советы.

— ...

— Тебе не нравится, что это я?

— Твое имя...

— Ловиа.

— А как же Джюран?

— ...

Ловиа уставился  на меня, не говоря ни слова. Он протяжно выдохнул и снял очки, затем на мгновение коснулся глаз тыльной стороной ладони и снова надела очки.

Его спокойные, запавшие глаза почему-то были похожи на глаза взбесившегося человека.

— Я...

— Да?

— Я Ловиа Джюран, королева, — сказал он, улыбаясь.

— Что ж, тогда мы можем начать сейчас?

Она улыбнулась так ярко, как, ей казалось, больше никто и никогда не сможет улыбнуться.

Я сглотнула слюну и задумалась. Это была его фамилия? Тогда все обрело смысл.

Странная реакция императора.

О, черт возьми. Что император думает о своей сестренке?

Ловиа холодным жестом открыл книгу и начал читать лекцию. Он даже не хотел смотреть мне в глаза.

Я глубоко дышала и изо всех сил старалсь казаться спокойной.

— Вы не можете сосредоточиться?

— ... Я слушаю

Казалось, что температура в воздухе упала примерно на четыре градуса.

— Тогда вы можете объяснить то, что я только что сказал?

Я неохотно взглянула на абзацы книги, которую он открыл.

— Было построена на этой основе, и после этого внесло большой вклад в становление и укрепление...

У Ловии было недовольное лицо, но он продолжил урок, не уточняя, правильно ли я ответила.

— Как вы думаете, в чем причина того, что рост происходил и после деформации?

Когда я снова перевела взгляд на книгу, Ловия захлопнул её. Посмотрев на его большую белую руку на обложке, я медленно подняла глаза.

— Нехватка сельскохозяйственной земли?

— ... Верео. Количество зерна, собранного с сельскохозяйственных угодий, было недостаточным в начале основания страны. Кроме того, из-за отсутствия агротехники количество сельскохозяйственных угодий с годами только уменьшалось.

— Но у эксплуатации должен быть предел.

— Да, появился другой способ. Как вы думаетк, что это было?

Последовал вопрос, как будто он ждал. После минуты молчания наши глаза встретились. Он не отводил взгляда.

— Развитие сельскохозяйственных технологий через использование человеческих ресурсов?

Он немного запоздал, чтобы отреагировать

— Какие именно человеческие ресурсы это были бы?

— Использование труда людей из колоний, но без эксплуатации?

Внезапно он странно посмотрел на меня. Только сейчас я почувствовала эмоции в его глазах, но мне стало интересно, не ошиблась ли я.

— Подумайте еще раз.

Затем он прикусил губу.

Он был впечатляюще педантичным. Ему стало скучно от того, что всю свою жизнь он прожил только с бумагами и чернилами. Его тон был вежливым, но в нем не было тепла.

Я помню тот туманный день, пьяное плачущее лицо. Всё было похоже на сон, потому что на утреннем солнце он был передо мной, как совершенно другой человек.

Император сделал что-то очень плохое.

У меня не было никакой личной симпатии к Ловии, потому что он нечаянно причинил мне боль.

— В целом, центральная часть континента, где расположена эта Империя, имеет холодный климат, а местность высокая, поэтому зерно часто замерзает, и урожай гибнет, даже если есть земля. Климат — этот фактор, влияние которого можно легко преодолеть.

Когда я не ответила, Ловия медленно дал двусмысленное объяснение. В моей голове на мгновение промелькнуло воспоминание. Когда я спросила Дейзи о единственном месте, где было тепло и не ветренно, она ответила просто:

— ... Магия

— Верно. Трудно услышать такой ответ, королева.

Он  сказал это саркастичным низким голосом, но я не рассредилась. Это было даже не так уж важно.

— Страна, которая постепенно ощущала пределы развития, сделала шаг против атмосферы исключения и уничтожения волшебников того времени. Это связано с особенностями основы нации, вытекающими из мифа об основании мира. Система была создана…

— Миф о началах мира?

— Да, он также известен как история о красном драконе, но основная точка состоит в том, что это основополагающий миф, перенесенный из народных легенд. Если вкратце, это приключенческая история, в которой дракон однажды спускается к вождю племени "Кхал", в котором была шаманка...

Шаманка? Значит ли это, что основательницей нации была женщина? Любопыто. Это была страна, где работали женщины.

— ... Как и все основополагающие мифы, миф заканчивается основанием нации.  В это время основой для основания страны была новая цивилизация, то есть...

Глава 27

Это игра в мире "магии" с "магами", и страна, возродившаяся с помощью "магии".

Есть ли вероятность, что Юриэль дадут магические таланты? Когда я подумала об этом, у меня по шее пробежал холодок.

— В результате возникают вопросы о том, не был ли основатель нации, император Карл, волшебником, но это маловероятно. Волшебник рожлается в императорской семье только один раз за тысячу лет истории.

Я плохо слышала слова Ловии.

— Это то, чего вы еще не знаете, — сказал он, указывая пальцем на карту, которую растелил между нами.

Пальцы Ловии двинулись к краю империи.

— Передвижение солдат, поставка военного снаряжения и легкая адаптация к климату.... Вот так, здесь простираются границы империи.

Шестнадцать малых и средних стран находятся на границе с империей Орбите. Среди них было десять стран, попавших в состав Империи.

— На самом деле, можно было расширить территорию еще больше. Но...

— Сделали их колонией?

— Да. Как вы думаете, в чем причина?

Ответ пришел легко, как только я поняла намерения правителей.

— Вероятно, это потому, что поддержание порядка в стране стоит денег. По мере роста территории придется содержать и растущие войска, и даже простой сбор налогов приведет к астрономическим затратам.

— Верно, — сказал он, кивая.

— Войска — это не просто толпа солдат.  Кроме того, содержать их дорого, поэтому в большинстве стран вербовка близка к экономической воинской повинности в случае войны. Более того, в случае тиранической монархии, если территория порабощена после подавления мятежа, сопротивление коренного населения будет сильным, и налоги с таких земель часто не взимаются.

Пальцы Ловии снова двинулись в направлении Дальнего Востока. Там была Империя Росчаилд, размером с Орбите. Это была страна, которая была разрушена в войне.

Все это произошло из-за прихотей принцессы. Ее наложница умерла, и она прожила в той стране несколько лет. Это место в конечном итоге превратилось в руины

— ... Здесь мягкий, в отличие от Велода...

— Велод?

Лобия убрал руку и сказал саркастичным голосом:

— Да, это место, богатое полезными ископаемыми, которое обеспечивает довольно большую сумму денег для колонии. Золото, серебро и различные редкие драгоценные камни. Говорят, что там есть даже мрамор.

— Я думала, Велод полностью исчез, — пробормотала я

— Ее больше нет. Страны под названием "Велод".

Лобия на мгновение посмотрел на меня, затем произнес:

— Что за выражение лица?

Я не знала, каково было выражение моего лица.

— Как будто вы чувствуете себя виноватой.

— А что? Нельзя?

— Вы говорите об Эсене Велод? — спросил Ловия после минутного молчания

— -...

— В это тяжело поверить, но...

Да, это прозвучало глупо

— Даже если вы искренне сожалеете, в произошедшем виновны не только вы.

— О чем ты говоришь?

— Это правда, что Его Величество — человек, который заботится только о выгодах. Вы любили Эсена Велода, а Его Величество жаждал добычи полезных ископаемых и земли. Проще говоря, можно сказать, что интересы совпадали.

— ...

Я была наивна, считая, что управлять страной легко сможет одна принцесса. Однако этого не произошло бы без принцессы.

— Вам не идёт чувство вины. Прошло уже бесчисленное количество часов. Теперь вам нужно извиняться перед ними?

— Нет.

Только тогда я поняла, что он пытался сказать.

В мире есть много вещей, которые необратимы. Ловия хотел сказать, что уже слишком поздно.

— Я не хочу говорить о невозможном, но... люди не могут измениться без чувства вины.

И мои мысли были таковы.

— Совестливость вредителя бесполезна для того, кому уже причинен вред. Но, Ловия, может быть, она удержит злодея от дельнейших злодеяний?

— ...

— Вот почему это важно.

Его бесстрастное лицо в конце концов превратилось в расыпающийся замок из песка.

— Кто, черт возьми ...

Ловия согнулся, обхватив колени ладонями. На его лице была тень.

— Кто, черт возьми, вас такой сделал?

Голос, который он пытался сдержать, казался ненадежным.  Он выглядел изможденным.

— Думаю, на сегодня всё.

— Это Надрика? Ты влюблена в него?

Ловия поднял голову ко мне, проверил выражение моего лица и скривил уголки губ. Он встал.

— Нужно следовать приказу.

— Я скучаю по нему... Но мне нужно измениться, — сказала я, глядя на Ловию.

Он проигнорировал это. На лице было сожаление о том, что он вообще задал этот вопрос.

— ... Я порекомендую несколько книг. Теперь, когда я знаю, на каком вы уровне, вы должны прочитать их все до следующей встречи.

Ловия поспешно что-то написал на бумаге, положил на стол и повернулся. Он шагнул вперед и наконец заговорил у двери.

— Если ты собиралась вот так влюбиться, то сначала должна была полюбить меня.

— Не пытайся вернуть те часы, которые уже прошли, Ловия.

— Всегда одно и то же — так легко говорите жестокие слова...

— Может быть.

Видя, как легко я приспособилась к этому миру и этому телу, я внезапно поняла, что не могу вспомнить, на что был похож мой предыдущий мир.

***

Глава 28

По комнате гулял влажный ветерок. Длинный, красноватый солнечный лучь тянулся по полу. Изо рта женщины, которая могла видеть только тени, выходил дымок.

— Кто пришёл?

Белая обнаженная женщина медленно поднялась с кровати. Она надела красную одежду, покрытую золотом.

Грудь женщины, которая втягивала сигаретный дым в легкие, опустилась. Теперь к её ногам падал дым.

— Лорд Джюран пришел к вам в гости, — сказал Ловия

В первую ночь он стал наложником. Его бросили, потому что он не мог удовлетворить принцессу, но он был уверен, что если бы ему дали еще один шанс, конечно, больше, чем кому-либо другому...

Ярко-красные губы женщины внезапно приоткрылись.

— Джюран? Кто это?

— ...!

Ловия вздохнул и пришел в себя.

Это была его комната. Ловия прикрыл веки ладонями. На улице было еще темно.

Внезапно сон перенес его в то время, которое он больше всего не хотел вспоминать.

— Так что насчет Джюрана?

— Я — Ловия Джюран.

Это был не первый раз, когда принцесса не могла его вспомнить. Ловия тяжело вздохнул.

Ничего страшного. Если она забудет, то он снова ей может рассказать. Пока он может оставаться с ней навсегда.

*

В углу библиотеки дремал седой старик. Возможно, он был директором и библиотекарем.

Я вытащила книгу, которую порекомендовал Ловия, быстро взглянула и стала ждать. Вскоре ко мне незаметно подошёл человек.

— Что узнал?

— Никто не видел Юриэль. Это также подтвердила служанка из поселения. Так что это точная информация.

— Хорошая работа.

Я снова посмотрела на книгу.

Юриэль и Император еще не встретились?

Я просто закрыла книгу. В любом случае, я думаю, мне придется делать то, что я должна делать.

Лекции Ловии продолжались. Даже после того, как мы расстались в первый же день занятий, он все время приходил ко мне. Ловия была человеком, который отлично справлялся со своей работой. Благодаря ему я многому научилась

— Хорошо поработал.

— Я сделал только то, что должен, — бестактно ответил Ловия и закатил глаза.

Похоже, он не хотел оборачиваться. Глядя на это, я задавалась вопросом, кем он был раньше. Какую жизнь прожил человек, настолько умный, чтобы учить королевскую семью, до того, как решил провести ночь во дворце в поисках любви.

— Ты был ученым?

— Библиотекарем.

— Библиотекарем?

Я расширила глаза.

— Это тебе идет!

Он ответил, глядя на меня каким-то неописуемым взглядом.

— .. Спасибо

— А ты не хочешь снова этим заниматься?

— Не знаю...

— Когда-нибудь задумывался об этом?

— Разве нужно думать о том, чего не можешь делать?

— Я могу позволить тебе.

— ... Наложник не может подняться до государственной должности

— Да. Обычно за подобную попытку его могут отправить в изгнание.

Итак, я подумала, нет ли других вариантов для Ловии.

— Но ты не будешь.

— Что?

— Если хочешь, я снова заставлю тебя работать, или хочешь, чтобы я держала тебя рядом со мной?

— Если я захочу?

— Да.

— Наложник, который изменил госпоже?

Я сделала паузу.  Это было настолько очевидно.

Когда я взглянула на него, он смотрел на меня серьезными глазами.

— ... У тебя ничего не спрашивали, так что на этом закончим.

— Ну да. Потому что я тебя не интересую.

— ...

— Но почему вы снова так добры ко мне?

— Я никогда…

— Все, что я хочу, это вы, — резко сказал он

— Что?

— Всё равно выслушаете?

Ловия на мгновение пристально посмотрел мне в лицо.

— Увидимся завтра.

— ... Да.

Он вышел из комнаты

Глава 29

Я никогда не была дружелюбной, но если я чувствовала дружелюбие ... это было проблемой.  Он что снова полюбил принцессу?  То есть меня? Это произошло по иронии судьбы, и этого не должно было случиться. Я должна нести ответственность за свои слова. Я накинула шаль, которая лежала на диване, себе на плечи и руки. Потянулась к дверной ручке.

О? Дверь где-то заклинивает? Это был Ловия.

— Что ты там делаешь?

— ... Я собирался уходить. Но если открывать дверь вот так ...

— Стоит ли мне стучать, когда я открываю дверь в своей комнаты?

— Нет...

Он нерешительно спросил:

— Куда вы идёте?

— В тренировочный зал

— ...Зачем?

— Потому что прямо напротив него находится здание рыцарей.

Какое-то время мы с ним молча стояли в коридоре.

— Не идёшь?

— Разве вас не сопровождают слуги?

— Нет.

Даже когда она махнула рукой, чтобы он ушел, Ловия не двигался с места. Он зажмурился и протянул мне руку.

— Могу я сопроводить вас?

— ...

Ловия потянулся ко мне немного ближе.

Я взглянула на его ладони.

— ... Ладно, — ответила я, отворачиваясь от его протянутой руки. — ... Спасибо.

Ловия шагнул вперед, опередив меня. Следуя за ним, я шла, не говоря ни слова.  Мои покои находились на восточной стороне императорского замка, но гарнизон рыцарей находился на северо-восточной стороне,  свосем не далеко.

— Могу я спросить, с кем вы хотите встретиться? Я слегка вздохнула и засмеялась.

— Я пришла, чтобы встретиться с командиром рыцарей.

— Вы имеете в виду сэра Дипета?

Он скривился. Вскоре он спросил с немного озадаченным лицом.

— Я тоже могу сопровождать...

— Если я позволю.

— ...

— Я добра к тебе?

— Нет.

Я снова засмеялась Внезапно Ловия пошел впереди. Я еще этого не позволила. И когда я подошла к зданию рыцарей, через открытую дверь мой взгляд встретился со взглядом командира.

— Вы собираеиесь пойти в такое захудалое место?

Там стоял мужчина в темно-синей форме, которому, должно быть, больше тридцати, и выглядел он довольно молодо. Он вежливо поклонился мне, но скрыть свою неприязнь ему было тяжело.

— Этот человек...

— Мой наложник.

При этих словах он посмотрел на меня, не в силах скрыть ухмылку.

— А.... Вот как?

Ловия нахмурился и шагнул вперед.

— Представьтесь.

— Что?

— Представьтесь.  Я знаю, что это первая ваша встреча с принцессой.

Мужчина улыбнулся, но в его глазах не было улыбки:

— Приятно познакомиться. Лео Дипет, командующий Имперскими рыцарями.

— Сэр Дипет.

— Что привело вас сюда? — спросил он еще до того, как я села. Как будто если это не имеет большого значения, будто он собирался выгнать принцессу.

— Я знаю, что официальное уведомление пришло, но я здесь, чтобы проверить собственными глазами.

— Ах, это.

В ответ на просьбу Эсена к императору было направлено официальное письмо, в котором говорилось, что экзамен на звание рыцаря будет проведен в течение нескольких дней. Теперь он может свободно работать, копить деньги и уйти, когда захочет.

Конечно, если пройдёт тест. Говорят, что когда-то народ моей страны почитал его, как самого благородного рыцаря, принятого на службу королевской семьей, так что проблем не возникнет. Я просто хотела посмотреть, где он будет жить. Нет ли неудобств.

— Вы знаете, кого я имею в виду. Есть ли подходящее место?

— Все будут знать, какую выбрать должность, соответствующую их уровню, после предстоящего экзамена на повышение. Разве нет?

— ... Если вы думаете, что я здесь, чтобы о чем-то просить, то вы ошибаетесь. Так что не гримасничайте.

— Вот как. Это было недоразумение. Я поняла, что даже серьезный тон голоса может быть воспринят как сарказм.

Глава 30

— Могу ли я поинтересоваться, есть ли в императорском дворце подходящий, не занятый рыцарем пост?

— Такие посты есть, но они свободны лишь временно.

— Вы говорите о том, что вскоре начнется чествование победоносных войск. Поскольку, несомненно, будут те, кому потребуется должность в знак признания их выдающихся заслуг….

Как только я умолкла, Лео продолжил, будто только и ждал возможности возразить мне:

— Ах, если так, разве у вашего высочества нет рыцарского ордена, за которым вы лично наблюдаете? Если вы определите его туда…

— Как ты смеешь так разговаривать с принцессой!

Стоящий рядом со мной Ловия внезапно разозлился. Они двое гневно посмотрели друг на друга.

— Мой личный рыцарский орден?

— Да. Можете здесь пока осмотреться.

— Ваше высочество!

Хотя я не могла понять возмущения Ловии, я, по крайней мере, догадалась, что мужчина издевается надо мной.

Я поняла, что продолжать разговор бесполезно, и тут же встала. Я пришла сюда сегодня не для того, чтобы спорить с ним.

— Я занят, потому что передовые войска скоро вернутся с победой, поэтому я вынужден извиниться. Пожалуйста, простите меня, ваше высочество.

Лео встал, подошел к столу и начал перечитывать какие-то документы. Я рассмеялась и вышла из комнаты.

Такая дерзость меня нисколько не разозлила.

Я взяла с собой Ловию, который до сих пор выглядел разгневанным, и направилась на тренировочную площадку номер шесть, где, по-видимому, располагался мой личный рыцарский орден. Мы шли молча, но в конце концов Ловия не выдержал и сказал.

— Нужно было воспользоваться возможностью и исправить его дурные привычки. Он ведь близкий друг сэра Пачиса.

Ах. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, откуда взялась его ненависть. Я не ожидала, что он будет близок со вторым наложником, которого я отправила на войну.

— Ты случайно не знаешь...

— О чем вы?

— Мы с ним спали?

Ловия внезапно остановился как вкопанный. Из-за этого мне пришлось обогнать его на несколько шагов, а затем обернуться.

— Как я могу знать, спали вы с ним или нет?

— Почему ты злишься?

— Пожалуйста, оставьте меня в покое!

Как только я зашла на тренировочную площадку, куча людей повыскакивала черт знает откуда, и все столпились вокруг меня. Точнее, в основном это были молодые люди хорошего телосложения и к тому же без рубашек.

— Ваше высочество! Вы такая сегодня красивая!

— Хотите поужинать?

— Ваше Высочество, вы меня помните? Тогда в ту ночь...

Я чувствовала себя дрессировщицей.

— Ваше высочество! Пожалуйста, наступите на меня, когда будете проходить мимо! Я хочу, чтобы Ваше Высочество наступили на меня…

— Мое тело не может забыть вас, ваше высочество. Пожалуйста, проведите со мной еще одну ночь!

Я услышала столько откровенных признаний.

Мужчины вели себя странно, как будто съели что-то галлюциногенное. Возможно, принцесса накормила своих красавчиков-рыцарей наркотиками.

через пару минут вперед вышел Ловия.

— Не приставайте к принцессе. Сегодня она пришла не к вам.

Тем временем я быстро двинулась дальше.

— Но, ваше высочество!

— Ваше высочество! Я вас люблю.

— Я готов вас ждать, Ваше Высочество!

— Чего ты там стоишь?

Произнеся этот вопрос, я повернула голову в сторону Ловии. На его лице было написано раздражение.

— Я вообще-то не могу пройти.

— Отойдите с дороги.

Войска любви не сдвинулись ни на дюйм, даже когда Ловия с досадой сказал, что ему нужно пройти. Но как только я сказала им это сделать, они разошлись по разные стороны, словно Красное море, освобождая Ловии путь.

Ловия с кислым выражением лица прошел мимо них, и когда он догнал меня, я шепотом спросила:

— Почему они такие? Они сошли с ума?

— Ну… я уверен, что среди них есть те, кто без ума от Вашего Высочества. Однако большинство из них — обучающиеся рыцари из бедных семей, которые надеются получить шанс на роскошную жизнь, приблизившись к вам. Конечно, ваше высочество пользовались ими несмотря на то, что все это прекрасно знали.

Я глубоко вздохнула. Было нелегко жить в чужом теле.

Рыцари больше не преграждали путь. Они стояли на некотором расстоянии и пытались встретиться со мной глазами.

Некоторые еще пытались встать у Ловии на пути или просто шептались друг с другом, тыкая в него пальцами и посмеиваясь за его спиной.

Ловия только взглянул на них с презрением, но никак не отреагировал. Но чем больше он игнорировал их, тем жестче становились насмешки, как будто рыцари решили непременно вывести Ловию из себя.

Поскольку они слишком боялись обратиться ко мне, они решили отвлечься, издеваясь над кем-то, кого они считали легкой мишенью.

Тем не менее, я все еще не понимала, почему Ловия последовал за мной сюда. Он наверняка мог предположить, что все сложится именно так.

Затем мужчина намного крупнее Ловии последовал за ним, он расталкивал за плечи других рыцарей, пока не добрался до Ловии. Ловия старался несмотреть на него, но этот мужчина положил руку ему на плечо, как бы привлекая внимание.

— Эй, ты.

— Да? Я?

Мужчина с восторгом широко мне улыбнулся. Я вздохнула и прошла вперед, держа Ловия за руку.

Глава 31

— Если вы не хотите умереть, то отойдите с дороги.

Лицо мужчины побледнело, но на нем все еще сияла улыбка. Он отступил на несколько шагов. Люди, толпившиеся вокруг меня, тоже колебались, но они не могли возразить мне.

— Я понимаю, почему они так себя ведут.

— Я удивлена, что ты защищаешь кого-то другого. Значит, хочешь сказать, что то, что они делали, было правильным?

— Я не это имел ввиду. Просто я ожидал такого поведения... Мне жаль, что вам это доставило беспокойство.

Он словно пытался читать мои мысли.

— Они взволнованы, потому что в последнее время ваше высочество вообще не приезжали. Прошло много времени с тех пор, как последний из них стал рыцарем, их семьи заставляют их предпринимать какие-то действия, и они пытаются навязаться вам в надежде хотя бы обеспечить себе место в качестве наложников, но... Поэтому они так вели себя по отношению ко мне, ведь я словно заноза в глазу для них.

Что ж, звучало как лгичне объяснение. Почему человек, который совсем недавно жаждал убить Лео собственными руками, был так безразличен, когда дело доходило до грубых насмешек в адрес самого себя? Я щелкнула языком.

— Если ты знал, что так будет, зачем пошел за мной?

— Мне не нравится прятаться в страхе перед словами таких неудачников, как они.

Сказав это, Ловия приподнял подбородок, как бы хвалясь, и я рассмеялась.

— Должна признать, что тебе идет гордость.

— Простите?

Я сказала это без раздумий, и тут же отвела взгляд.

Тренировочная площадка номер шесть с высокими белыми стенами отличалась от тех мест, которые мы проходили по пути. Когда объявили о моем прибытии, плотно закрытая железная дверь медленно отворилась, издавая при этом неприятный скрип.

Когда я вошла через полуоткрытую дверь, перед моими глазами возникло совершенно неожиданное зрелище.

Будто загорая, мужчина лежал полуголый на ткани, расстеленной на грязном полу тренировочной площадки.

Я остановилась. Ловия повторил за мной и в гневе выдохнул, когда увидел эту сцену.

— Разве тренировочные площадки используются для загорания?

— Почему бы и нет.

— Нет, я имею в виду…

Думаю, так оно и было.

— Вставай, живо!

В этот момент мужчина, похожий на надзирателя, поспешно подбежал и ударил человека, который все еще лежал. Мужчина вскрикнул от боли и схватился за живот.

— Ее Высочество прибыли!

Но когда он это услышал, он сразу же вскочил, позабыв о своей боли. И тут он увидел меня.

— Ваше высочество! Вы здесь!

Ткань, которая едва прикрывала нижнюю часть его тела, упала на пол. Достоинство мужчины, бежавшего навстречу ко мне, просто болталось между ног. Здесь вообще у мужчин есть чувство стыда?

— Да, но во-первых... прикройся ка.

Наконец, оказавшись передо мной, он послушно поднял обе руки и прикрыл ими свою наготу. Он странно на меня посмотрел, наверное, такая просьба была для него необычной.

Они должны были быть рыцарским орденом непосредственно под началом принцессы, но разве они не были слишком близки с ней? Нормально ли то, что они настолько хорошо знакомы? Нет, это были не просто приятельские отношения.

В далеке, громко крича, бежал надсмотрщик.

— Собирайтесь быстрее! Ее Высочество прибыла! Что вы все делаете! Быстро! Торопитесь, идите сюда!

В считанные секунды из здания вышло около двадцати человек. Было очевидно, что они были застигнуты врасплох. Большинство из них даже не были одеты должным образом.

Как бы то ни было, они быстро выстроились передо мной и как будто жаждали моего внимания. Один из них поймал мой взгляд, затем вздронул и уронил меч, который держал в руке.

… Были ли эти люди рыцарями? Что за орден был под командованием принцессы?

Я вопросительно посмотрела на Ловию, но он упорно избегал моего взгляда уже некоторое время. Я был вынуждена снова посмотреть на мужчин.

И я обнаружила одно сходство, которое очень хотела проигнорировать. Все они были красивы. Они были красивыми, молодыми и чувственными. Каждый источал особое обаяение. К тому же, в отличие от потных и усталых рыцарей из других орденов, эти были чистыми, а их кожа была идеально белой и нежной.

В этот момент у меня появилось подозрение.

Это наверное…

Надсмотрщик привел коня и спросил:

— Вы хотите отправиться на охоту?

Охота? Ладно, если бы увлечением принцессы была охота, она бы сформировала отряд, чтобы кто-то сопровождали ее. Это я бы еще как-то поняла.

— Вы можете взять любого парня, который вам приглянулся. Я быстро его подготовлю, ваше высочество.

— Любого приглянувшегося мне парня?

— Ах! Парень в конце ряда все еще не оправился после пршлого раза, его лоыжка еще не зажила.

Когда я посмотрела в том направлении, то поняла, что это был тот мужчина, который уронил свой меч, когда наши взгляды встретились всего на мгновение.

— Конечно, это неважно, но играть с ним будет не так удобно. Поскольку со сломанной лодыжкой ему будет сложнее сохранять позицию.

Сломанная лодыжка? Сохранять позицию?

— Если вы говорите о том, что произошло в прошлый раз…

Глава 32

Я замолчала и посмотрела на Ловию. В итоге он наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Как я понимаю, вы занимались этим на лошади, и мужчина упал.

— Что?!

Мой крик был слышен на всей тренировочной площадке. Я не смогла вовремя сдержать себя и увидела, что мужчины были еще сильнее удивлены моим неожиданным криком.

Еще прежде, чем мой шок успел прийти, Ловия любезно сообщил мне подробности, которые мне не нужно было знать.

— Разве ты не говорила, что оргия в охотничьих угодьях — изысканное удовольствие?

Когда я это успела? Я никогда не говорила ничего подобного!

Мне казалось, что кровь приливает к моему лицу. У меня кружилась голова от услышанного.

— Опять же, здесь все схвачено, так что это не проблема.

— …Что схвачено?

— Ведь за каждым человеком во дворце строго следят, чтобы они избегали опасных инцидентов. И они также проходят регулярные осмотры.

Я не удержалась от вопроса.

— Ты тоже?

Ловия посмотрел на меня с презрением в глазах.

Он сказал "каждый человек во дворце". Поскольку я слышала, что император уже бесплоден, я думаю, он действительно имел в виду всех.

Я еще раз взглянула на сбитых с толку мужчин, которые нервно ждали меня.

— Причина, по которой я сегодня пришла…

— Да.

— Это не охота.

Я глубоко вздохнула.

— Я отменю этот приказ, как можно скорее.

— Ваше высочество?

— Что вы…

— Вы нас бросаете, ваше высочество?!Услышав мое внезапное заявление, мужчины подняли шум. В этот момент я увидела, как из здания неторопливо выходит еще кто-то.

Медная кожа, блестящая, как будто натертая маслом, крепкое телосложение, черные волосы, которые на свету почему-то отдавали желтым цветом. Он был похож на зверя. И поэтому он легко выделялся среди всех.

Но когда она присмотрелась, то увидела, что лицо мужчины имело совершенно противоположное выражение. Вялое и усталое, это было лицо плейбоя, которого не стоило беспокоить.

Подойдя к концу очереди из десяти человек, мужчина сунул руку в карман и встал, перенеся вес на одну ногу.

— Ваше Высочество, пожалуйста, скажите что-нибудь!

Я поняла, что забыла, что говорила, заглядевшись на мужчину. Его волосы были взлохмачены, и он зевнул.

— Что бы это ни было, мы возьмем на себя ответственность! Пожалуйста, простите нас, Ваше высочество!

— Простите нас, Ваше высочество!

Наконец я оторвала от него взгляд.

— Я говорила, что убью кого-то из вас или что-то в этом роде?

— Все равно!

— В чем причина вашего существования?

— Ради… удовольствия Вашего Высочества…

Я вздохнула и откинула волосы, упавшие на лоб.

— Можно ли назвать это рыцарским орденом?

Они обменялись взглядами и выглядели так, словно пытались предсказать мой следующий шаг, но ничего больше не сказали.

— Я расскажу вам, как спастись. Независимо от того, имели ли вы первоначально квалификацию рыцаря, примите участие в предстоящем экзамене на повышение. Если вы сдадите его, вы останетесь дворцовыми рыцарями.

— ...

— Если вы потерпите неудачу, вы сможете просто покинуть дворец. Конечно, если вы не хотите сдавать экзамен, вы можете уйти прямо сейчас.

— Но Ваше высочество! Как мы можем сдать этот экзамен! Испытание, на котором начинающие рыцари проваливаются каждый год...!

— Тогда по какой причине вы должны оставаться здесь и получать поддержку страны?

Их лица окаменели. Казалось, они только осознали реальность того, что этот орден действительно может быть распущен.

— Вы хотите сказать, что не знали, что это произойдет? Как вы думаете, как долго вы будете оставаться здесь для красоты? Может, вы хотите получить мою поддержку на всю оставшуюся жизнь?

— Мы… но куда нам теперь идти?

— Мы сделаем все, что прикажет Ваше Высочество! Точно сделаем! Как вы можете сделать такое с нами?

— Так вы хотите сказать, что собираетесь продолжать жить таким образом?

Они все потеряли дар речи, и повисла тишина. Все голоса мгновенно затихли.

— Или вы думали всегда рассчитывать на мою милость? Вы действительно хотите продолжать такую жизнь? Скажем, на сегодня вы меня уговорите, а завтра? Или послезавтра? Что вы собираетесь делать дальше?

— Мне… некуда вернуться!

Раздался пронзительный крик. Мужчины начали говорить о своем положении.

Один сначала пришел во дворец слугой, другой был секретарем, третий — разносчиком молока в столице, четвертый — младшим сыном барона, и так далее…

— Этому человеку, может быть, и не о чем беспокоиться, но мы другие!

Этому человеку?

Они повернулись, чтобы посмотреть на того, кто сейчас рассеянно уставился в небо. Когда все взгляды сосредоточились на нем, мужчина слегка нахмурил брови, прежде чем опустить голову.

— Учителем этого человека является Рыцарь Командор королевского дворца, так что с ним все будет в порядке!

— Что?

— Я слышал, что он был заместителем Рыцаря Командора…

Я подошла к нему.

— Кем ты был?

Мужчина посмотрел мне прямо в глаза и ответил:

— Это правда.

— Тогда получается, что Лео Дипет…

— Он мой учитель.

Глава 33

В этот момент я осознала, что понимаю ненависть рыцаря-командора. Я постаралась не обращать на него внимания и поспешила закончить свою речь:

— Хорошо, я полагаю, если вы захотите начать работать в другом месте, вам понадобятся деньги.

Как будто я попала в точку, непрекращающийся шум стих через несколько мгновений.

— Я дам вам необходимую денежную поддержку, чтобы вы не разочаровались. Я скоро вышлю официальный документ, так что любой, кто захочет отказаться от экзамена на повышение, сможет взять деньги и уйти. Или вы можете использовать деньги, чтобы пройти обучение на рыцарей.

Вновь послышалось тихое перешептывание, но эта атмосфера совершенно отличалась от прежней. Мужчины переглянулись и продолжили тихо переговариваться между собой.

На мне больше не были сосредоточены взгляды мужчин, которые отвлеклись на обсуждение предоставленных им возможностей. Как вдруг кто-то из них внезапно бросился ко мне.

— Вы думаете, что это сможет компенсировать мое время, проведённое здесь? Я не могу уйти! Пожалуйста, возьмите меня, сделайте из меня своего наложника!

Я от удивления сделала шаг назад, но он бросился к моим ногам. Он схватил меня за лодыжки и отказывался отпускать.

— Ваше высочество! Вы не можете поступить так со мной! Разве вы не дорожите мной! Я же вам нравился! Разве это не так?!

Когда я от удивления попытался убрать свою ногу из его рук, его глаза, кажется, расширились, и он резко вскочил, чтобы обнять меня.

Но его рука, которая потянулась к моей талии, так и не коснулась меня.

Из-за того, что кто-то преградил мне дорогу, я не увидела сразу, что произошло. Словно защищая меня, Ловия развернулся и встал передо мной. На мгновение наши взгляды встретились.

Когда я отошла от Ловии, то увидела, как мужчина катается по полу, крича от боли. Перед ним стоял в той же позе, что и раньше, «бывший» Вице-Рыцарь-Командующий.

— О, простите меня.

Засунув руки в карманы, он резко пнул мужчину, катающегося по полу. Он издал тяжелый вздох. Мужчина даже не мог нормально закричать из-за сильной боли.

— Ух-ух!

Я слышала его вскрики через плотно сжатые зубы.

— Все внезапно услышали от вас приказ о роспуске, и к тому же, вы стоите прямо перед нашими глазами, неудивительно, что хотя бы один человек потеряет голову. Пожалуйста, разберитесь с этой ситуацией, Ваше высочество. Можете. Не сомневаться. С ним. Я уж точно. Разберусь.

Он делал паузы между словами, потому что в эти промежутки пинал мужчину, валяющегося на земле.

— Остановитесь.

Он не ответил и только продолжил пинать мужчину. Я вздохнула.

— Я позабочусь обо всем, так почему бы тебе не остановиться. Такими темпами ты действительно можешь убить его.

Когда я озвучила ему свою просьбу, он улыбнулся впервые за все время.

— Я знаю, куда именно его бью, так что вам не о чем беспокоиться.

Он схватил за воротник лежащего без сознания мужчину и стал тащить его обратно в здание.

— Подожди.

Он оглянулся.

Мне было любопытно. Все были в полной растерянности из-за случившегося, и естественно, никто не мог понять, что происходит. Но он, по крайней мере, единственный все время демонстрировал спокойствие и незаинтересованность.

— Ты уверен, что все в порядке?

— Думаю, да.

— …

— Я ведь выгляжу в порядке, не так ли?

Вскоре после этого он исчез в здании. На грязном полу тренировочной площадки жалкие недо рыцари выстроились в две шеренги.

Ловия встал рядом со мной и сказал:

— Он был одновременно и самым молодым заместителем Рыцаря-Командующего, и первым выходцем из простолюдинов. Его зовут Зигер.

Я вдруг почувствовала горький привкус во рту. Пришло время и мне вернуться обратно.

Глава 34

Это была комната, куда почти не проникал свет. Эссен откинулся на спинку стула, а в его колени уткнулась головой Юриэль и плакала. Эссен погладил волосы Юриэль и поцеловал ее в лоб.

— Если ты продолжишь в том же духе, страдать будешь только ты, Юриэль.

Его голос успокаивал. Но даже прислушиваясь к нему, Юриэль отмахивалась от его прикосновениий и продолжала рыдать.

Юриэль ударила Эссена по колену кулаком и подняла голову. Когда он наконец увидел разъяренное, заплаканное лицо Юриэль, Эссен нахмурился.

— Чего именно ты добиваешься своей истерикой?

— Я сказала, что не могу тебе объяснить!

— Юриэль.

— Пожалуйста, помоги мне, Эссен.

Юриэль коснулась рукой его ладони и сказала:

— Ничего не изменится. Мы просто должны делать то, что делали всегда. Я все равно буду с тобой, и ты тоже меня любишь, да?

— Ты… ненавидишь эту женщину? Почему?

Стиснув зубы, Юриэль кивнула.

— Ты ведь тоже! Ты чувствуешь то же, что и я, не так ли?

Эссен молчал. В конце концов он произнес:

— Если ты скажешь, что бросишь все и уйдешь со мной сейчас же...

— …

— Ты, наверное, откажешься, да?

Эссен молча смотрел на лицо Юриэль, затем обнял ее и пробормотал, гладя ее по волосам:

— Я понимаю. Мы сделаем, как ты хочешь.

— ...

— Так что, пожалуйста, не плачь.

Оставшись один, Эссен вдруг перевел взгляд на официальную бумагу, лежавшую на столе. Он уже несколько раз перечитал документ, пришедший ему на рассвете, но все же поймал себя на том, что постоянно смотрит на него.

Бумага, на которой было написано дата и время экзамена по отбору рыцарей во дворец, документ, разрешающий ношение меча, и короткая записка, в которой не было никакого намека на отправителя.

[Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.]

Хотя это было всего одно предложение, ему нетрудно было угадать, кто был отправителем. Каждый раз, когда он читал эту записку, ему казалось, что он слышит ее голос.

Внезапно, словно не справляясь со своими эмоциями, Эссен сильно сжал ножны белого клинка на бедре.

Это был королевский меч с выгравированным знаком бывшего королевства Велрода, теперь уже стертого с карт. Он и не думал, что она вернет этот меч.

Внезапно ему действительно что-то вспомнилось из прошлого. Все, что произошло…

Да, все это.

Динь!

Периодически появлялось и исчезало игровое окно, которое никто не мог видеть ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

«Незабываемое сердце» готовится к активации.

Активация…. 0%

Поскольку у вас есть запись о провале получения доступа к нему, оно преобразуется в состояние принудительного сна.

Преобразование завершено.

***

Отослав Ловию обратно, я вернулась в свои покои, но чем ближе я подходила, тем громче становился шум. Хотя голос был приглушен из-за слышимого в нем страха, в нем также слышалась ярость.

— Что ты делаешь?!

— Мне только запрещено приближаться к спальне, но я служанка этого дворца! Почему ты не разрешаешь мне находиться даже здесь?

— Ты разве не заметила, что ты стояла в коридоре, ведущем в спальню? Не устраивай сцен и возвращайся!

— У нас нет выбора. Давай выведем ее сейчас. Быстро выведите ее!

Мои глаза встретились с глазами Юриэль, которую тащили за обе руки. Я думала, что за последние несколько дней она затихла, но она уже устроила новую сцену.

Я медленно пошла в ее сторону. Довольно скоро слуги обнаружили меня и низко склонили головы.

— Что это такое?

— Ваше высочество! У меня есть предложение!

Слуги, которые открыли рты, чтобы ответить, снова закрыли и открыли рты, словно золотые рыбки. Это произошло потому, что Юриэль быстро сделала свой ход.

Я остановилась на мгновение, прежде чем пройти мимо нее, но больше не оглядывалась.

— Ваше высочество! Пожалуйста выслушайте меня! Речь идет об Эссене Велроде! Вы пожалеете, если не выслушаете меня!

Я оглянулась.

— Что ты делаешь? Следуй за мной.

Взглядом я отпустила остальных слуг, которые держали Юриэль. Она посмотрела на каждого из них по очереди и поспешила следом. Я повела Юриэль в приемную моих покоев. Когда я разгладила юбки и откинулась на спинку дивана, ничего не говоря, Юриэль встала передо мной на колени по собственной воле.

— Хотя я не знаю, почему вы пощадили меня, пожалуйста, позвольте мне отплатить вам за эту милость.

— Милость?

Я рассмеялась над этой очевидной уловкой.

— Ты просишь меня сделать тебя моей личной служанкой?

— Я обсудила это с лордом Велродом.

Юриэль посмотрела на меня с самодовольством. Ее глаза были полны уверенности и надежды, что я не отвергну ее. Но слова, сорвавшиеся с ее уст…

— Он сказал, что будет приходить к Вашему Высочеству каждую ночь, как и прежде. Разве он вам не нравился?

Ее мило улыбающееся лицо не могло быть более тошнотворным.

Я автоматически сжала кулак.

— …Если тебе дорога жизнь, остановись прямо сейчас.

Не делай так, чтобы потом я не чувствовала себя виноватой за то, что убила тебя.

— Я не знаю, что ты сказала ему перед тем, как прийти сюда… но разве это то, что ты должна была сделать?

— Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать…

— Как ты могла сказать этому человеку продать свое тело ради себя?

Какое выражение лица было у тебя, когда ты сказала ему посещать спальню другой женщины, не говоря уже о том, что она его враг, каждую ночь ради твоего спасения?

— Чего именно ты хочешь, раз готова зайти так далеко?

— …Разве Ваше Высочество уже не получило больше, чем вы когда-либо могли желать?

Я одарила Юриэль пронзительным взглядом.

Глава 35

— Вам не нравится, что я обладаю хотя бы этим? Должна ли я сказать ему, чтобы он отдал Вашему Высочество и свое сердце тоже? — сказала Юриэль, как будто бы она не могла понять, почему я злюсь.

— ….Я никогда не позволю, чтобы все шло так, как ты хочешь, — тихо произнесла я, глядя в глаза Юриэль, наблюдая за изменениями на ее лице, чтобы найти подтверждение своим словам, запоминая каждое мгновение.

— Так что сдавайся.

Динь!

Произошла неизвестная ошибка!

Вы обнаружили новую точку ответвления.

Из-за того, что принцесса передумала, был активирован скрытый финал.

Вы можете выбрать скрытую концовку «Счастье сейчас» (000).

Вы можете избежать продолжительной тени смерти и водоворота судьбы.

И вы навсегда откажетесь от постоянной чести и невообразимого богатства.

Незавершенные ветки, которые находились в процессе развития, будут закрыты.

- Незавершенные ветки: Ловия Джюран, Эклот Пацис

Вы не сможете вернуться, поэтому, пожалуйста, выбирайте внимательно.

Выберете ли вы «Счастье сейчас» (000)? После вашего выбора вы сразу войдете в концовку.

Выбрать.Не выбирать.

Я потеряла дар речи. Поспеши с выбором, Юриэль. Единственная возможность выжить для нас обеих.

Хотя я не знала, приведет ли это к вечному отдыху, возвращению в наш изначальный мир, или мы останемся здесь навсегда.

Так как это единственный счастливый конец, в котором мы обе останемся живы.

— Что значит для такого человека, как я, сдаться? Я всего лишь пыталась помочь Вашему Высочеству…

Но то, что сделала Юриэль…

Скрытая концовка «Счастье сейчас» (000) будет уничтожена.

Она приняла решение: «не выбирать». Никакого колебания.

Я недоверчиво посмотрела на Юриэль.

Ночами, когда я не могла заснуть, я задавалась вопросом. Может быть, ты, как и я, оказалась здесь не по своему желанию. Возможно, что-то неизбежное, незримое привело нас сюда и заставило сыграть в эту игру.

Потому что единственными, кто мог видеть это проклятое игровое окно, были ты и я. Потому что это означало, что я была не единственным чужаком в этом мире. Потому что где-то в глубине души я чувствовала облегчение от этого.

Я думал, что когда-нибудь смогу рассказать тебе все и попросить твоей помощи. Я задавалась вопросом, была ли у нас причина для ссор. Так что я всегда возлагала на тебя какие-то надежды.

Но если ты действительно желала моей смерти. Если это была твоя неизменная истина и откровенное желание.

— Ваше высочество. Если вы когда-нибудь передумаете, дайте мне знать. Если ваши ночи одиноки. В любое время.

Как будто она была уверена, что я обязательно приду к ней, Юриэль резко встала.

— Спасибо, что выслушали меня. Я благодарна вам за ваше великодушие.

— Этого никогда не произойдет. Так и скажи ему.

Услышав мои слова, она на мгновение скривилось, улыбка померкла, но Юриэль быстро вернула самообладание.

Она уверенно зашагала к двери.

Дверь закрылась.

Наконец, я приняла это. Хотя Юриэль и я начинали одинаково, сейчас мы шли совершенно разными путями. Поэтому мы никогда не могли быть на одной стороне ни в одно мгновение, и мы, несомненно, были врагами.

Я не собиралась сбегать. Я не позволю никому у себя что-либо отобрать, и я не позволю никому упасть в бездну.

Динь!

Будете ли вы использовать навык «Искренний голос»? Да/Нет

Вы использовали предмет «Фокус (1)».

Вы использовали предмет «Проценты (3)».

Красноречие увеличилось на 200%.

Слуга «Кайл» убежден вашим красноречием.

Отказ! У него нет нужной информации.

Нужной информации? Что именно это означает?

Я села. Юриэль, вероятно, даже не могла себе этого представить. Что я шпионила за ее игровым окном. И это когда-нибудь спасет меня.

Примерно через десять минут выскочило такое же игровое окно. И…

Слуга «Юрий» убежден вашим красноречием.

Отказ! У него нет нужной информации.

Слуга «Эван» убежден вашим красноречием.

Важно! «Интерес» очень эффективен.

Успех! Вы получили информацию.

Будете ли вы проверять полученную информацию? Да/Нет

«Лестница в восточной части коридора на третьем этаже рядом со спальней принцессы.»

В тот момент, когда это окно открылось, я выбежала из комнаты.

Глава 36

— Дейзи?

— Хм? Ты не должна быть здесь.

Дейзи сморщила нос, как только увидела Юриэль.

— Разве на вас не наложен запрет?

— Полагаю, ты не слышала. Я пришла с Ее высочеством.

— Ах, та сцена, которую ты устроила в коридоре?

С улыбкой на лице Юриэль молча стиснула зубы.

— В любом случае… запрет был снят.

— Был снят?

Юриэль медленно приблизилась к углу лестничной площадки, где стояла Дейзи.

— Как ты и сказала, Ее высочество благосклонный и сострадательный человек. Поскольку наш разговор прошел удачно, с сегодняшнего дня меня назначили ее личной горничной. И теперь я направляюсь на исполнение своего перового задания.

— …Но почему ты подходишь ко мне так близко?

— Потому что мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

— Прости?

— Ее Высочество говорила, как восхитительно проводить с тобой время наедине.

— Ух ты, она могла бы сама сказать мне это. Ее Высочество преувеличивает!

Дейзи коснулась руками щек и повертелась из стороны в сторону. На мгновение уголок рта Юриэль дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.

— Может быть, из-за этого, но она сказала, что хочет, чтобы ты кое-что сделал втайне. Тебе нужно только доставить эту записку. Ты понимаешь?

— Кому? Сейчас?

— Это не просьба, а приказ, поэтому было бы хорошо, если бы ты исполнила его. Конечно, ведь это ты, ты обязательно это сделаешь, не так ли? Ты сказала, что будешь усердно работать для Ее высочества.

Дейзи кивнула в легком замешательстве. Затем с довольной улыбкой Юриэль понизила голос и прошептала:

— Прямо сейчас во внешний дворец…

В этот момент запястье Юриэль вместе с запиской высоко поднялось.

— Что?

От сильной хватки Юриэль поморщилась, повернула голову и замерла.

— Что вы имеете в виду под «что». Это я, Юриэль.

Той, кто сжимала запястье Юриэль и смотрела на нее с медленно расплывающейся улыбкой, была принцесса.

Принцесса легко вырвала записку из рук Юриэль и помахала ею.

— Кажется, я ничего не приказывала?

Юриэль недоверчиво посмотрела на принцессу.

Я отпустила ее руку и отступила назад.

— Я посмотрю. Ведь я якобы отдала этот приказ.

Я не сводила глаз с Юриэль, пока медленно открывала записку.

— Ваше Высочество, я, я имею в виду…

Глаза Юриэль забегали. Я медленно прочитала вслух слова, написанные в листе.

— Я посылаю ее в качестве приветственного подарка в надежде, что это поможет тебе оправиться от усталости, вызванной твоим путешествием. Девушка еще молода и поэтому ничего не знает, но она должна понравиться милорду.

— Ваше высочество! Я, я могу объяснить! Пожалуйста…

— Вы поймете, что я имею в виду, говоря, что вам не нужно ее возвращать. Наслаждайтесь ею в свое удовольствие и позаботьтесь об остальном сами…

Не сумев дочитать до конца, я скомкала бумагу в руке. Мой сжатый кулак дрожал.

Я слышала новость, что несколько дней назад в столицу съехались дворяне из провинций для участия в Великом собрании.

— …

Пам. В тот же момент моя рука раскрылась, и скомканная бумажка упала на пол.

— Ах ты!

Эта маленькая...

Той же рукой я схватила Юриэль за воротник. Юриэль сделала один, второй шаг ко мне.

— Юриэль, Юриэль.

— ...

— Хорошо. Правда.

Если бы я была настоящей принцессой, никто бы этому не удивился. Я скривила губы и рассмеялась.

— Люди наверняка поверят, что я на самом деле дала такой приказ.

— ...

— Ты тоже так подумала, поэтому и сделала это. Разве это не так?

Видя, как она молчит, словно рыба, с опущенным взглядом, теперь, когда поняла, что находится в невыгодном положении, я почувствовала, как растет мой гнев.

Поскольку она действовала сразу же после того, как покинула мою комнату, значит, она это спланировала. План, целью которого была именно эта девушка.

— По какой причине ты решилась на такое? Какую пользу ты получила бы от того, что хотела сделать с этой девушкой?

— …

Юриэль была последовательна в своем молчании. Несомненно, она яростно думала о том, как выпутаться из этой ситуации.

Но она не могла найти решение. Потому что я не собирался успокаиваться, вне зависимости от причины.

В конце концов, лицо Юриэль исказилось, и она закусила губу.

Динь!

Будете ли вы пытаться обнаружить слабые места (1)?

Попытка. 3%……

21%……

— Отвечай, немедленно!

Я крепче сжала воротник Юриэль.

78%……

91%……

Обнаружение слабости прошло успешно!

Обнаружение слабости (0) было израсходовано.

Вы проверите «Слабость»? Да/Нет

Я вспомнила, что в первый раз, когда я увидела окно «обнаружение слабости», я была наедине с Дейзи.

Я даже не подумала об этом, но если она была свидетельницей этой сцены…

Тогда это была моя вина. Эта девушка чуть не стала жертвой по моей вине.

[Бесполезная слабость (017)]

[Персонаж] Дейзи Перен (16)

Хотя это не было провалом, это недостаточно эффективная слабость, чтобы повлиять на ситуацию. Использование этой слабости только разозлит принцессу, поэтому желательно не использовать ее и не доводить принцессу до белого каления, а забыть о ней навсегда. Если вам дорога ваша жизнь.

Глава 37

Лицо Юриэль потемнело.

Увидев это зрелище, я не смогла сдержать раздражительный смех и затем замолчала.

Я почувствовала, что Дейзи до смерти напугана моим гневом, но…

— Как ты могла?

Я крепче схватила Юриэль, не давая ей шанса ответить.

— Как ты могла опуститься до этого! Как ты могла так подло поступить!

Я потрясла ее за воротник. Юриэль посмотрела мне прямо в глаза и закричала:

— Это все ради Вашего Высочества! Я просто хотела быть полезной для вас! Я хотела, чтобы вы простили меня за мои прошлые ошибки! Это правда! Дворянин, которому я пыталась отправить эту девушку, обладает реальной властью на юге и…

— Юриэль!

Даже для меня это было слишком жестоко. Достаточно уже того, что она успела натворить. Насколько мне еще придется в тебе разочароваться, чтобы это все закончилось?

Я на мгновение закрыла глаза. Послышался мой едва слышный спокойный голос:

— Я так благодарна, что ты так заботишься обо мне.

Даже для Юриэль эти слова были очень неожиданными.

— Теперь, когда я подумала об этом, твоя идея уже не кажется мне такой уж плохой.

Внезапно рядом с нами начала икать Дейзи.

Я отпустила воротник Юриэль и подняла бумажку. Затем я схватила Юриэль за руку, потянула ее к себе и заставила ее взять бумажку обратно в руки.

— Ты пойдешь.

Мило улыбаясь, я взяла ее руку в свои и погладила ее.

— Простите…..?

Я не отпустила, когда Юриэль инстинктивно попыталась вырвать руку, и произнесла:

— Ты…

— Юриэль. Ты покинула назначенное тебе место, ты в своем уме?

Я услышала незнакомый голос.

Когда я медленно оглянулась, увидела женщину в старомодном наряде и с полуседыми волосами, уложенными высоко и без единой прядки, и рядом с ней знакомую мне старшую горничную моего дворца. Когда старшая горничная встретилась со мной взглядом, она низко склонила голову.

— ...Ваше высочество.

Женщина рядом с ней также проявила свое уважение, но мгновением позже. Хотя она сделала вид, что не заметила меня, будучи занята поиском Юриэль, я с легкостью могла догадаться, что дело не в этом. Она медлила специально, чтобы задеть меня.

— Кто это?

— Это старшая горничная из императорского дворца.

Ах. Я вспомнила, что несколько раз видела, как она проходила рядом с императором, пока мы обедали.

У меня было плохое предчувствие. Почему старшая горничная императорского дворца пришла на поиски Юриэль? Женщина подошла ближе и, встав рядом с Юриэль, опустила глаза и сказала:

— Ваше высочество. Она нарушила этикет. Пожалуйста, простите ее.

После этого, как бы намекая на то, что она внимательно следит за моими глазами, она принялась ругать Юриэль.

— Неважно, что ты пыталась выполнить приказ, но это дворец принцессы. Ты не должна действовать по своему желанию. Не потому ли так недовольна Ее Высочество?

— Главная горничная.

— Да.

— Что такое?

Динь!

[Интерес Императора — 1]

Императору очень любопытно, ведь вы украли двух людей у принцессы и все же выжили. Он хочет знать о вас. Пока вы интересны императору, никто в этом дворце не сможет причинить вам вред. Даже принцесса.

Однако, поскольку император очень непостоянен, он быстро устает от много, что когда-то вызывало в нем интерес. Пока его любопытство распространяется на вас, успешно проведите с ним 6 судьбоносных встреч.

[Оставшееся время для события]

1 день 23:59:09

(*Время события может быть продлено.)

[Текущий прогресс]

Количество судьбоносных встреч: 0/6

[Награда за успешное завершение]

Открыт специальный маршрут «Йэльфорц Энзе Сесилия»

...Откроется специальный маршрут, в самом деле?

Впервые прозвучали слова «особый маршрут». И разве «Йэльфорц» не имя нынешнего императора и брата принцессы?

Меня кинуло в жар, но на то была причина. Похоже, император действительно планировал убить свою сестру.

Конечно, я ни за что не оставлю это так просто.

Так что в тот момент меня злило совсем другое.

«Пока вы интересны императору, никто в этом дворце не сможет причинить вам вред. Даже принцесса».

Воспользовавшись тем, что моя хватка ослабла, Юриэль вырвала руку. Записка снова упала на пол.

Старшая горничная проворно подняла записку. И бесстрастно пробежала глазами по ней.

— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество.

— Думаешь, мне нужны извинения?

— Ваше Высочество, все дело в том, что император…

— Я не собираюсь отдавать Юриэль. По крайней мере, пока ее тело не перестанет быть в таком хорошем состоянии.

Я действительно не собиралась посылать ее вместо Дейзи. Но я должна была сделать так, чтобы Юриэль никогда больше не захотела совершить что-то подобное.

— Ваше высочество. Прошу вас, успокойтесь. Его Величество отдал такой приказ. Если вы хотите наказать кого-то, пожалуйста, накажите меня, так как я был той, кто передала приказ Его Величества этой девушке.

Смешно. Юлиэль сделала это для «обнаружения слабости». Не может быть, чтобы император был в этом замешан.

Глава 38

На самом деле все обстояло так: если вы наказывали кого-то, в ком был заинтересован император, это ничем не отличалось от оскорбления, нанесенного самому императору.

Прямо сейчас, стоя прямо передо мной, она использовала имя императора, чтобы спасти Юриэль. Потому что император интересовался ею.

— Император приказал это? Ты говоришь то же самое, даже прочитав эту записку?

Ты только что узнала, что Юриэль пыталась сделать, после того как прочитала эту записку.

— Я не осмеливаюсь понимать намерения Его Величества, но, видя, как Ваше Высочество безразлично относилось к сельским дворянам, мне интересно, не пытался ли он установить для вас связи, тправляя подарки от вашего имени?

Как очевидна твоя ложь.

— Так как император хотел бы снова увидеть эту девушку, если бы вы могли отсрочить наказание за то, что она явилась сюда вопреки вашему приказу…

Когда я увидела, как она разговаривает со мной, не меняя выражения лица, у меня внутри все начало кипеть.

— Даже если так! Даже если это император! Вы не можете забирать мою служанку, когда вам угодно. Я должна увидеть императора прямо сейчас. Я не смогу отпустить ее до встречи с императором! Ты, там!

Солдат, стоявший в конце зала, подошел к нам.

— Задержите ее!

В тот момент я действительно вела себя как принцесса. Я развернулась и пошла.

Прежде чем я осознала это, я перешла на бег, к тому же я сняла каблуки, которые мне мешали.

Вскоре, тяжело дыша и босиком, я приблизилась к императорскому дворцу. Солдат, стоявший на страже, испуганно подскочил и, не успев ничего сказать, распахнул дверь.

Я прошла в коридор, где находился кабинет императора, и увидела, как кто-то поспешно подбежал с противоположной стороны и ворвался в двери.

Я опоздала. Даже несмотря на то, что я бежала со всех ног, я все равно была на шаг позже.

Слуга в зеленом уже что-то шептал на ухо императору.

Я пробралась босиком сквозь толпу солдат и слуг, которые не осмелились меня остановить — я, вероятно, представляла собой то еще зрелище — и наткнулся прямо на брата.

— Ах, Рия. То есть… Почему ты так выглядишь?

Тогда, бам!

Нарочито громко, я положила руки на подлокотники кресла, на котором сидел император.

— Ваше Величество.

— Д, да.

— Ты вызвал Юриэль?

— …Ты, должно быть, очень зла, потому что я отдал этот приказ без твоего ведома.

Вранье. Ты не должен уведомлять меня, ты ведь император.

Даже если бы я попыталась надавить на него, намекнув, что я знаю его настоящую цель, он бы ни в коем случае не сказал мне правды.

Я еще ближе наклонилась к его лицу и посмотрела ему в глаза. Лицо императора, на которое упала моя тень, скривилось, как будто он волновался.

— Юриэль не придет.

— …

Лицо императора постепенно стало жестче.

—  Ты хочешь сказать, что не подчинишься моему приказу? У меня было мало времени, поэтому я решил использовать твою служанку ради тебя же, но я позабочусь о том, чтобы подобное больше не повторилось, так что…

— Да, отлично. Но я говорила не об этом.

— Что?

— Она ослушалась моего приказа, в котором я запретила ей приближаться к моим покоям. Я думаю, что стоит урегулировать это в соответствии с имперскими законами. Тебе ведь не к спеху, да? Или тебе прямо сейчас нужна эта девушка? Ваше Величество?

— …Хорошо. Это, безусловно, ее вина.

— Я не убью ее, так что не волнуйтесь, и, пожалуйста, отмените свой приказ о том, чтобы ее срочно привели к вам.

— …Я так и сделаю.

Я медленно выпрямилась. Гнев, бурлящий во всем моем теле, утих, но всем телом я ощущала, что в груди образовался комок.

Я навсегда запомню эту сцену.

Я хотела было обернуться, и не в силах сдержаться, я произнесла одну фразу:

— Ты влюбился в нее?

На лице императора мгновенно отразилось удивление. Но не из-за того, что я попала в точку, а из-за того, что он даже не думал о такой возможности.

Но... скоро так и будет.

Динь!

Вы вошли в состояние «Заключение».

Событие «Призыв Императора» будет автоматически отменено.

В прошлом сообщении было сказано, что ей нужно 6 судьбоносных встреч.

Я знала об этом. Правда в том, что эти встречи не будут судьбоносными.

Император уже изменил свое решение.

Глава 39

Тьма рассмеивалась внутри комнаты. Я откинулась на спинку стула и помассировала лоб.

— Что произошло?

— Говорят, она получила девять ударов плетью.

Юриэль была поймана, когда пыталась что-то сделать в холле возле моей спальни, доступ к которому ей был запрещен. Я слышала, что она была приговорена к порке в качестве надлежащего наказания за ее преступление.

Если она действительно получила девять ударов плетью, то какое-то время ей будет трудно стоять, ходить или сидеть. Так как ее мышцы повреждены.

Я немного помолчала, прежде чем спросила.

— А Дейзи?

— Ей сказали отдохнуть до завтра. И теперь она вернулась в свои покои.

— Понятно. Можешь идти.

Я подняла свое обессиленное тело и направилась к кровати. Словно кукла с порезанными нитями, я упала на перины.

Только тогда я и вспомнила.

Сегодня тоже. Он сегодня тоже не пришел.

Если он не придет, то я могу вызвать его. Ведь он мой наложник.

Но…

Я подумала о том, что произошло сегодня с Дейзи. Где гарантии, что Юриэль в будущем не сделает Надира своей целью.

Моя голова пульсировала.

Я должна держать его на небольшом расстоянии. Для его же блага.

На самом деле, Надир видит не меня, а принцессу. И даже если я буду дорожить им, он будет помнить меня только как принцессу. Правда, которую я пыталась скрыть, проникла все глубже в мои мысли и заполняла голову.

Не потому ли, что я выгляжу как принцесса, он хочет мой любви?

Я закрыла глаза.

***

Клац.

Надир осторожно открыл дверь и зашел. Лунный свет освещал темную комнату.

Он остановился на пути к кровати.

Принцесса спала, свернувшись калачиком на краю кровати. Он колебался, приближаясь.

Он молча уставился на ее щеку, бледную из-за лунного света, прежде чем встать перед ней на колени.

— Ваше высочество…

В его глазах была смесь эмоций. Надир положил руки под шею и колени принцессы и уложил ее в более удобное положение. Он осторожно натянул одеяло ей до подбородка, а затем медленно опустил голову.

Не смея дышать, он прикоснулся губами ко лбу принцессы, прежде чем отстраниться.

— Прошу, пускть тебе приснятся сладкие сны.

***

— Нет.

Со строгим выражением лица я забрала бокал у Ловии. Он нахмурил брови, как будто не мог понять, почему.

— Ты будешь пить при мне?

Словно только что вспомнив, что он сделал со мной в пьяном припадке, он смущенно отдернул руку.

— Сколько именно ты тогда выпил?

— …

Ловия сделал вид, что не слышит меня, и ткнул вилкой в свой нетронутый салат.

— Тц. По крайней мере, ты был милым, когда был пьян, — пробормотала я.

Он подавился своим салатом.

Я рассмеялась и сделала глоток вина. Ловия кашлянул еще несколько раз, прежде чем, наконец, поднять голову.

— Мне постучать по твоей спине?

— Все нормально.

К тому времени, когда урок закончился, настало время обеда, поэтому мы ели вместе.

Ловия продолжал кашлять и придвинул к себе стакан с водой.

Тут же дверь распахнулась. Таща за собой служанку, которая изо всех сил пыталась ее остановить, Дейзи ворвалась внутрь.

— Ваше высочество!

— Да.

Дейзи рухнула передо мной на колени и склонила голову.

— Пожалуйста, не бросайте меня!

— Что ты имеешь в виду.

— Почему вы приказываете мне идти в другой дворец?!

Дейзи, которая обычно держала себя в руках, начала плакать, когда на нее нахлынули эмоции.

— Все хотят выбраться из этого замка, так почему же ты плачешь?

Она, вероятно, была шокирована инцидентом, в который ее вовлеки не так давно, поэтому я просто пыталась перевести ее в другой дворец.

А Юриэль просто отправится во дворец императора, даже если я ее прогоню. Кроме того, меня еще больше беспокоило, что она не будет у меня на виду.

— Я не хочу переходить в другой дворец! Я хочу остаться рядом с Вашим Высочеством!

Я только протянула руку, чтобы успокоить ее, но Дейзи прыгнула мне в объятия. Должна признать, это было довольно мило.

Эта девушка и ее вкусы…

Я поняла это по тому, как Ловия, лицо которого обычно ничего не выражало, странно посмотрел на Дейзи.

Что ж, была не была.

— Ладно, делай, что хочешь. Не то, чтобы мне не нравилось, когда ты здесь.

— Ваше Высочество!

Дейзи радостно окликнула меня. Тем временем служанка, которую привели ко мне, которая пыталась остановить Дейзи, беспокойно озиралась и пятилась. Когда наши взгляды встретились, и я кивнула ей в знак согласия, служанка выказала явное облегчение и убежала.

Я нежно погладила спутанные волосы Дейзи. Что бы я делала, если бы у меня не было хотя бы ее?

***

Динь!

Вы освобождаетесь от состояния «Заточение».

Вы остаетесь в состоянии «Слабость».

Эссен Велрод пришел, чтобы провести вас в вашу комнату. Вы пойдете с ним? Даже если вы не сможете обнаружить скрытое событие в процессе?

А. Отказаться.

Б. Вернуться вместе.

C. Попросить его остаться с вами, потому что вы хотите немного пройтись.

Я прислонилась к изголовью кровати, скрестив ноги. Голубой лунный свет лился из-за занавесок и падал оголенную кожу. Я неподвижно наблюдала за системным окном.

Я точно знала, что она попытается что-нибудь предпринять, как только выйдет из тюрьмы. В такие моменты она так хорошо справлялась с системным окном.

Куда вы пойдете?

А. Сад главного дворца

B. Покои императора

C. Комната Юриэль Роуз

Я натянула на себя толстое коричневое пальто и вышла из комнаты. Солдаты, охранявшие мою комнату, отдали мне честь.

Они спросили, хочу ли я, чтобы они последовали за мной, но я ответила, что пойду одна. Я не могла показать им свою настолько жесткую сторону.

Сад шумел в ночи. Листья качались, следуя за дыханием ветра, и сталкиваясь друг с другом, шуршали.

Я молча стояла, наблюдая, как Юриэль приближается издалека. Она, казалось, не замечает меня, опираясь на стволы деревьев и тяжело ступая.

По дороге она упала один или два раза, и кажется, выплевывала проклятия, каждый раз ударяясь о землю.

Глава 40

Уверена, ей должно было быть больно. Вероятно, она не принимала нужных обезболивающих, поэтому ходить как обычно не могла.

Я заметила императора, рассеянно стоящего в лунном свете у подножия холма позади меня. Хотя я не знала, что его так беспокоило, что он решил выйти прогуляться посреди ночи, я не собиралась позволять им встретиться.

Пусть система будет кишеть ошибками, мне все равно.

Когда Юриэль собиралась пройти мимо, не заметив меня, я окликнула ее.

— Юриэль.

Юриэль вздрогнула и посмотрела на меня. Я обратила внимание, что шок и страх на мгновение промелькнули на ее лице.

— Вы собираетесь меня убить?

— Зачем мне показываться тебе, если я собираюсь тебя убить?

— Почему вы так со мной поступаете?

— Ты сама начала эту игру.

Я скрестила руки и запрокинула голову, прислонившись к дереву. Юриэль посмотрела мне прямо в глаза и ответила.

— Нет, это не так. Я просто подумала, что это странно.

— …

— Почему вы пощадили меня? Я думала, вы пытаетесь что-то сделать с лордом Велродом, но, похоже, это не так. Почему?

Она, как всегда, вела себя не так, как все. Особенно то, как она спрашивала, почему я пощадила ее, не моргнув глазом.

— Разве ты ведешь себя так не потому, что знаешь причину?

— …

— Ты делаешь все, что угодно, потому что думаешь, что я не убью тебя.

Юриэль вдруг мило улыбнулась.

— Как я и думала, вы что-то скрываете от меня. Верно? Или, может быть, я уже знаю этот секрет.

— Это не имеет значения.

Я выпрямилась и медленно подошла к ней. Я положила руки на плечи Юриэль и наклонила голову к ее уху.

— Когда я почувствую, что ты сделала достаточно, чтобы убить тебя, ты умрешь.

В темноте наши взгляды встретились. Я видела отражение своих голубых глаз в красных глазах Юриэль.

Я схватила лицо Юриэль и приблизила к ней свое максимально близко.

— Хорошо подумай. Очень хорошо подумай, Юриэль.

Юриэль смотрела на меня как зачарованная. И на моих губах появилась двусмысленная улыбка.

— Спасибо за предупреждение, Ваше Высочество.

— Тогда мы должны увидеть, насколько хорошо ты это поняла?

Я быстро отдалилась от нее и рассмеялась. Когда мой смех затих, я скомандовала:

— Исчезни с глаз моих, Юриэль, немедленно.

— Я получила ваш приказ, Ваше высочество.

Юриэль в ответ слегка согнула колени в реверансе.

Она просто вернулась. Я пробежала мимо того места, где безмолвно стоял император, но он тоже исчез.

Поздравляем! Вы встретились с императором!

Что?

Я засомневалась в своем зрении, когда увидела системное окно, появившееся перед моими глазами в тот момент, когда я зашла в свою комнату.

Вы собрали «Роковая встреча» №1.

СОВЕТ/ Период события будет скорректирован в соответствии с продолжительностью встречи. Постарайтесь продлить «встречу» как можно дольше.

Вы столкнулись с императором, расхаживающим возле вашей комнаты. Император был весьма потрясен неожиданной встречей. Это потому, что он считал, что вы наверняка уже спите. Если вы не поймаете его сейчас, он может сбежать.

А. Притвориться, что не знаете, кто он такой.

Б. Сказать ему, чтобы он прошел с тобой в комнату.

C. Упасть в обморок.

Юриэль выбрала вариант С. Конечно, кто пройдет мимо человека, который упал в обморок.

Критично! Привязанность повышается до 99.

Критично! Привязанность повышается до 80.

Критично! Привязанность повышается до 80.

Критично! Привязанность повышается до 100.

Я посмотрел на системные окна, которые продолжали появляться. Казалось, он был готов влюбиться. Скорость, с которой развивались его чувства, была действительно чем-то особенным.

Вы достигли необходимого уровня привязанности, чтобы открыть маршрут.

Неужели все действительно так сложилось?

Неужели нельзя было этого избежать? У меня было чувство, будто все вокруг мне говорило, что что-то должно было случиться, что-то обязательно произойдет.

Возможно, мне нужно было сражаться не с Юриэль, а с существом за системным окном.

Вы еще не получили необходимые достижения для открытия маршрута.

Примечание/ «Роковая встреча» (1/6)

Вы получили лот.

Лоты, которые вы собрали до сих пор (4/5)

Вы проверите полученный лот прямо сейчас? Да/Нет

Лот? Я нахмурила брови, когда увидела незнакомое системное окно.

Казалось, что теперь я не смогу нормально спать даже по ночам. Я стиснула зубы.

Глава 41

Послышался звук царапанья по стеклу. Он был не очень громким, но достаточным, чтобы вызвать раздражение.

Не сумев снова заснуть, я открыла глаза и сразу же огляделась в поисках источника звука. Рядом с окном я заметила желтоглазого ястреба.

Расправив крылья, он спикировал и снова царапнул когтями стекло. Я поднялась и открыла окно, чтобы ястреб смог залететь.

Со звуком хлопающих крыльев он пролетел в окно и сел на один из столбиков кровати. Я с интересом наблюдала, как он сложил крылья и начал чистить их клювом.

Был ли это ястреб принцессы?

Но если бы это было так, было бы логичнее, если бы в комнате была для него жердь.

Когда я не отреагировала, ястреб расправил крылья и издал тихий крик, как будто он был зол.

Только тогда я заметила узенький деревянный контейнер, привязанный к лапе ястреба. А внутри, как и ожидалось, оказался свернутый лист бумаги.

Когда я осторожно подошла и вынула бумажку, ястреб вылетел из окна, как бы выполнив свой долг.

На бумаге были написаны дата и место.

— Эйдан Фран?

Затем я неожиданно услышала голос Дейзи.

— Вы хотите торта?

— Что?

В фартуке, как будто она приготовилась убираться, Дейзи выглянула из-за моей спины.

— Они мне тоже нравятся! Эйдан Фран! Их торты действительно хороши, ха-ха.

Записка, тайно доставленная в спальню принцессы, и кондитерская за пределами дворца. Это не могло быть странным совпадением.

По крайней мере, было ясно, что меня вызывают.

Если это правда, то для начала мне нужно было кое-куда сходить. Может быть, все это время я ждала повода, чтобы посетить его.

— Так вот на что похожа твоя комната.

Он стоял ко мне спиной и резко вздрогнул, услышав мой голос. Надир обернулся и, увидев меня, широко открыл глаза. Я прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и слегка улыбнулась ему.

— Ты не приходил, так что мне оставалось делать. Мне пришлось прийти самой.

— Это…

Я подошла к нему и, раскинув обе руки, заключила его в объятия. Надир тоже наклонился, чтобы ответить на мои объятия.

Я положила подбородок ему на плечо и заметила, что его комната меньше и серее, чем я ожидала. Она была слишком унылой, чтобы зваться домом.

Тем не менее, она мне нравилась, потому что она пахла им. Не теряя ни секунды, я толкнула Надира. Когда он споткнулся о кровать и упал на нее, моя тень нависла над ним.

— Будем спать сегодня в твоей комнате?

— Ваше Высочество, но я…

Я говорила это полушутя, но он запнулся на своих словах, и на его лице появилось огорченное выражение.

"Я хотела заглянуть в его мысли. Он хотел быть рядом со мной еще недавно, так почему же он так старается отступить сейчас?" — подумала я.

Но перед этим я хотела спросить кое-что еще.

— Надир.

— Да?

— Ты знаешь об Эйдан Фран?

— Что это?

— Тогда знаешь ли ты, покидала ли тайно принцесса когда-нибудь дворец?

— Ах. Как-то раз. Но…

— Все нормально. Расскажи мне.

— Вы периодически проносили во дворец наркотики... Но даже я не знаю, где вы их доставали.

— Наркотики?

— Да…

Это не то, что можно достать законно.

— Я принимала их?

— …Да.

Она принимала наркотики. Принцесса.

— А ты?

— Что?

— Ты в порядке? Не может быть, что я принимала их одна.

— Я…. Наркотики до меня не доходили.

Среди всех прочих новостей эта была самой приятной.

Я уселась на кровати, затем вздохнула с облегчением. Надир последовал моему примеру и осторожно произнес:

— Возможно, это проблема или…

— Ах. С этого момента не приходи ко мне в комнату.

— …

Я заметила выражение лица Надира только после того, как эти слова уже слетели с моих губ. Я прижала его голову к своей груди.

— Потому что я буду приходить к тебе.

Он ненадолго заколебался, прежде чем кивнуть. Я до сих пор не знаю, почему он перестал заходить в мою комнату.

***

После того дня об императоре и Юриэль не было ни слуха.

Поскольку «период события» был очень надолго продлен из-за последней «роковой встречи», я предположила, что они решили, что у них достаточно времени, чтобы действовать осторожно. Несколько раз, когда появлялось системное окно, речь шла об Эссене.

Всякий раз, когда я видела имя Эссена, часть меня чувствовала себя неловко, но я изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Я не могла в это ввязываться.

В результате я наконец-то смогла расслабиться, когда это произошло.

— Я была так расстроена в последнее время, — пробормотала Дейзи, запихивая в рот печенье с моей тарелки.

— Почему?

— Из-за тех странных слухов о Вашем Высочестве.

Когда я вспомнила о прошлых деяниях принцессы, то подумала, что здесь не может быть ничего странного. Правда, что в последнее время было довольно тихо, так что, возможно, это и породило слухи, которые начали сейчас быстро расползаться.

— Все сейчас говорят о том, что Ваше Величество последнее время увлеклись девушками!

— Пфф!

Я выплюнула чай, глоток которого только что успела сделать.

— ...Девушками?

— Именно! Вы не представляете, как они шептались о том, что это непохоже на вас, что Ваше Высочество заботится о какой-то девушке, которую держит рядом с собой. Но когда я бросаюсь к ним, чтобы отчитать их, они так и замолкают и сразу разбегаются!

— ...

Я просто взглянула на Дейзи. Она, казалось, не имела ни малейшего представления о том, что эти слова были о ней. Но это даже не было правдой, так что мне не нужно ничего ей говорить по этому поводу.

Глава 42

— В последнее время Ваше Высочество стали полностью ориентированы на семью, а не на скандалы!

Было странно слышать комплименты за то, что я ориентирована на семью, попав в этот незнакомый мир и обладая чужим телом.

Прежде чем я успела это осознать, Дейзи снова наполнила мою чашку и протянула ее мне.

— А также…

— Также?

— Говорят, Ваше Высочество... Нет, я не хочу этого говорить.

— Почему ты не договорила?

— Не могу.

— Может, мне позвать другую горничную и спросить ее?

— Это нечестно! Ах, нет, все не так…

Дейзи надула губы и следила за моей реакцией.

— Говорят, вы покупаете и собираете рабов.

Оглядевшись, Дейзи наклонилась поближе и тихо добавила:

— И только молодых мальчиков! И они говорят, что все они умрут до захода солнца.

— Что это должно значить?

— Вот почему это такой странный слух!

Это определенно был неприятный слух. И был даже относительно конкретный крайний срок «до захода солнца».

На самом деле это было ближе к концу года. Если кто-то действительно действовал, я уже знала, кто. Юриэль.

Динь!

Неожиданно системное окно появилось прямо в этот момент.

[Последний принц Велрода — 12]

Квест завершен!

Поздравляем.

[Текущий прогресс]

Обнаружение слабости 1/1

Удачных скандалов 3/3

Конечно. Я даже не удивилась.

Если и было что-то, что меня беспокоило, так это то, был ли этот слух был просто бессмысленным скандалом.

Вы получили награды за квесты.

Уровень «Искреннего голоса» (пассивный) повысится, «Чувствительность» (пассивный) повысится (уровень 4), уровень «Оргазм» (активный) повысится.

«Оргазм» — активный навык? Я постаралась не показать удивление на лице.

Вы получили лот.

Лоты, полученные до этого момента (5/5)

Поздравляем! Вы получили все лоты.

Полученные лоты будут объединены. 14%….

Сочетание удачное.

Вы хотите проверить его сейчас? Да/Нет

«Конфискованный предмет находится в спальне принцессы».

— Что-то случилось?

Я вручила Дейзи тарелку с печеньем и приказала:

— Можешь идти.

— Да? Да!

Я начала в спешке обыскивать комнату. Полагаю, что «принцесса» могла что-то натворить, но что, я не знала.

Она конфисковала что-то? Она взяла что-то, принадлежавшее простой горничной, и выбрала место для хранения из всего дворца именно свою комнату.

Я замерла. Возможно ли, что у принцессы был секрет, который Юриэль не должна была узнать.

Одна мысль повлекла за собой другую.

Что, если все уже случилось и осталось только разоблачение?

Тогда что это может быть. Прямо сейчас все, о чем я могла думать, это тот факт, что она была наркоманкой, и, возможно… об этом слухе, что она собиралась убить рабов.

Ни один из них не был похож на то, во что могла бы быть вовлечена Юриэль.

Нет. Что, если Юриэль узнала? И конфисковала ли принцесса нее какие-то доказывающие улики?

Но если бы это было действительно так, то принцесса ни за что не позволила бы Юриэль жить. Женщина, которая играла со своими наложницами не меньше, чем с остальными.

Я откинула несколько прядей волос, упавших мне на глаза, и провела руками по волосам несколько раз. Я лихорадочно думала.

О том, каким именно может быть сценарий этой «игры».

Каким был последний ход Юриэль?

В чем я могла быть уверена, так в том, что Юриэль содействовала падению принцессы. На самом деле, она могла бы уничтожить принцессу собственными руками. И что ей для этого требовалось?

Поддержка и чье-то дозволение.

Честно говоря, это было не сложно. Если посмотреть на захваченные цели, то это действия людей, которые выступали против действующей королевской семьи и…

Я могла предположить, что после этого они, естественно, свергнут принцессу или убьют ее.

Собственно, дворяне больше всего приветствовали бы такой конец, не предпринимая никаких действий со своей стороны потому, что принцесса оставалась единственной наследницей престола, несмотря на их многочисленные жалобы.

Если бы кто-нибудь зажег искру над этой старой и высохшей грудой дров. Если бы у них появилась возможность.

Путь игры, по которому я шла: и системные окна, пронеслись перед глазами. По этому пути должен пройти главный герой. Поэтому были и «слабости», и «слухи», и «люди» принцессы, которые могли быть свидетелями.

Динь!

Неожиданный квест начинается!

Эклот Пацис, глава передовых сил, который вернется в столицу на празднование победы. Он ждет вашего окончательного ответа. Его письмо к вам содержит просьбу, но принять ее — ваш выбор. Поспешите отправить ему ответ.

Эклоту Пацису нужны личные данные принцессы Йелдрии Виотте Сесилии.

А. Дать их ему.

Б. Не давать их ему.

Юриэль на короткое мгновение заколебалась, перед тем как выбрать «А».

То, что он долгое время вел переписку с Юриэль и пытался выяснить личные данные о принцессе прямо перед тем, как приехать во дворец, не особо радовало меня. Поэтому я не была в восторге от возращения Эклота Пациса.

Теперь мне придется беспокоиться о гораздо больших проблемах.

Я чувствовала, что меня толкает вперед какая-то неведомая сила.

Глава 43

Я приготовилась выйти из дворца до восхода солнца. Я не собиралась сбиваться с пути, только потому что сейчас ярко светила луна.

Хотя мне было немного не по себе, потому что это было похоже на подтверждение слухов, я тихонько позвала Дейзи в свою спальню.

Увидев мой простой наряд, Дейзи широко раскрыла глаза и укоризненно указала на меня.

— Что на вас надето!

На мне была форма горничной.

— Что это за… ролевая игра?

Что?

Я подумала, что ослышалась.

— После целой ночи, проведенной с тем человеком... Как!

Увидев взволнованность Дейзи, я приложила руку ко лбу.

— Все не так.

— Не так? Как это не так?

Волнение в ее глазах заставило меня чувствовать себя неловко. Пока она совсем не запуталась, я поспешила перейти к делу.

— Я хочу выбраться из дворца.

— Простите?

— Мне это не нравится…. Но я не могу придумать, кого еще я могу попросить сделать это, кроме тебя.

— Пожалуйста, скажи мне, что вы хотите, чтобы я сделала! Я могу справиться с чем угодно!

— Ты должна сделать так, чтобы никто не вошел в спальню.

— Да! Никто…. Никто? Даже тот человек?

Я проигнорировала ее вопрос.

— Ты должна создать такое впечатление, словно я в этой комнате. Ты, например, можешь сказать, чтобы никто не входил, потому что я плохо себя чувствую. Мы с тобой близки в последнее время, поэтому никто не должен тебя заподозрить.

Кажется, до нее стало доходить только сейчас.

— Как я уже и сказала, я собираюсь выбраться из дворца. Если я не вернусь после восхода солнца, тогда…

— Ваше Высочество! Вы собираетесь в опасное место? Пожалуйста, возьмите меня с собой!

— Это не опасно, и я скоро вернусь, просто на всякий случай, я…

— Не умираете, прошу вас, Ваше Высочество!

Разразившись слезами, Дейзи обняла меня за талию. Я вздохнула.

***

«Эйдан Фран». Передо мной была вывеска с небрежно написанным названием.

Поскольку было раннее утро, все магазины на улице были закрыты, в том числе и «Эйден Фрэн». Однако я поправила низко надвинутый на лицо капюшон, медленно подошла и толкнула дверь.

Дверь не была заперта.

Я медленно вошла. Вскоре в темноте появилась женщина с изможденным лицом и низко склонила голову.

— Мои глубочайшие извинения за то, что я использовала такой неучтивый способ пригласить вас. Но и у нас возникла сложная ситуация... В последнее время было нелегко достать наркотики.

Я внимательно наблюдала за женщиной. Она не была похожа на человека, ответственного за этот бизнес.

— Пожалуйста следуйте за мной.

Я последовала за женщиной через другую дверь. За деревянным столом сидел мужчина, который мило улыбнулся, когда наши взгляды встретились. Человек вел себя не соответствующе ситуации, когда он встал и заговорил:

— Кто это у нас! Вы похудели?

Я не ответила.

— В любом случае, я уверен, что вам, должно быть, было трудно, потому что доставка наркотиков была прекращена.

Может быть, это из-за обмена душами, но со мной все было в порядке. Конечно, я не собиралась говорить об этом вслух. Я спокойно рассматривала мужчину. Был ли он ответственным за это? Я не могла сказать.

Было две причины, по которым я должна была рискнуть и лично здесь появиться.

Правильнее всего было бы назвать это «симбиотическими отношениями». Я получаю наркотики, а они — страховку для их бизнеса.

Так что, если бы я не появилась здесь, они бы продолжали пытаться связаться со мной другими способами, и из-за этого все могло было быть раскрыто.

Другая причина заключалась в том, чтобы лично проверить их истинную природу. Например, насколько велика была их организация, кто был их начальником, и, если бизнес был в масштабах, с которыми я могла бы справиться, я бы арестовала их. Был ли способ с ними разделаться, что они не сболтнули лишнего.

— Наркотики?

— Они уже должны были прибыть в столицу.

Что?

— Даже если вам это не нравится, мы ничего не можем сделать. Такова наша политика. Пожалуйста, возвращайтесь, как только мы получим известие о том, что они прибыли.

Теперь я поняла. Так было потому, что принцесса была во власти конфисковать наркотики, арестовать поставщиков и распустить организацию, прежде чем кто-либо успеет моргнуть.

Если бы они снова отправили наркотики и их бы обнаружили, принцесса могла бы выкрутиться и избавиться от них. Так что, пока они были в безопасности, пока они не удостоверились, что наркотики были доставлены в сохранности прямо в руки принцессы, ей приходилось терпеливо ждать в их логове.

Если она хотела «наркотики».

Это могло быть «слабостью» принцессы, о которой постоянно писало системное окно. Несомненно, если бы я не пришла, у принцессы продолжали бы проявляться симптомы зависимости и Юриэль обнаружила бы это.  обнаружено Юриэлей.

…Другими словами, я выполнял свою роль «игрового бага».

— Если вам скучно… Хотите посмотреть на новых мальчиков, которых мы привезли?

Как только он произнес эти слова, из дальней двери донесся звенящий звук железа.

Когда дверь открылась, я увидела человека с железными цепями на ногах. После того, как он вошел, сразу за ним был еще один мужчина с таким же выражением лица. И еще, и еще.

Страница книги Похоже, я попала в игру с обратным гаремом в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

О книге