Глава 1

В мыслях Айлы иногда всплывал один вопрос.

…Чем же Шарлота так отличается от меня?

Тем не менее, она никогда не произносила его вслух. Она прекрасно знала, что, если спросит об этом кого-то, то сразу же будет прилюдно высмеяна.

Айла Мертензия.

Для всех она была порочной злодейкой, всеми ненавидимая и презираемая, в то время как Шарлота была чистым ангелом, которого все любили и боготворили.

Даже глупо было думать об этом, ведь это ничем не отличалось от попытки сравнить злобную ведьму и добродетельную святую.

Но, когда дело дошло до этого, Айла была вынуждена вновь задаться этим вопросом.

Что же так отличает меня от Шарлоты, почему каждый готов раскрыть свои объятия и утешить её, в то время, как меня ожидает только этот ужасный конец?

- Зачем ты это сделала?

Вернер приподнял подбородок Айлы острием своего меча.

Айла моргнула из-за затуманенного зрения. Слезы в ее глазах смешивались с кровью и стекали по щекам.

- А вы поверите мне, если я скажу, что я не делала этого…?

Голос Айлы звучал настолько искаженно и хрипло, что в нем не слышалось ни капли прежнего чистого звучания. Он изменился из-за многочасовых пыток, которым её подвергали, во время которых она не переставая кричала.

Но Вернер и глазом не моргнул, не услышав ее оправданий.

- Я спрошу тебя еще раз. Зачем ты это сделала?

Айла бесстрастно посмотрела в голубые глаза Вернера, пылавшие от жгучей ярости к ней.

Он, казалось, хотел разорвать её на мелкие кусочки прямо сейчас, но, она инстинктивно чувствовала, что он будет сдерживаться до тех пор, пока не услышит её ответ.

Айла с трудом изобразила на распухших губах слабую улыбку.

Ох, Боже мой, как это мило с его стороны.

Вернер Карл Летте.

Вскоре после рождения ему был пожалован титул наследного принца.

Когда люди говорили о нем, то обычно описывали его, как очень терпеливого, прекрасно образованного и хорошо воспитанного молодого человека.

Тем не менее, это был лишь поверхностный образ, который он показывал окружающим.

Вернер очень хорошо умел скрывать свою холодную, расчетливую натуру под маской вежливости и скромности. Однако, если это было необходимо, он не колеблясь сбрасывал её, после чего действовал дерзко и жестоко.

К таким случаям, когда он проявлял свою истинную сущность и почти терял рассудок, можно отнести все, что угрожало жизни Шарлоты.

Прямо, как сейчас.

Алла медленно повернула голову и посмотрела в сторону Шарлоты.

Как только она это сделала, то почувствовала, как острие меча достигло ее горла и слегка вошло в её плоть.

- Даже не думай делать глупостей. - Яростно зарычал Вернер, вонзая меч еще чуть глубже под кожу.

Это прозвучало как угроза от хищника на территорию, которого вторгся не прошенный нарушитель.

Он видимо даже опасался, что Айла может посмотреть на Шарлоту, тем самым оскорбив её своим презренным взглядом.

Айла снова бесстрастно уставилась в голубые глаза Вернера, растянув губы в ухмылке.

- Ваши глаза холодны, как лед. Так я и думала.

- Хах, опять ты собираешься издеваться надо мной своим ядовитым языком? Я не желаю слышать это от такой, как ты.

- Ох, ну что вы, я даже не думала об этом. Я просто хотела сказать, что, по глазам Вашего Высочества, каким вы смотрели на нее, я все поняла. Ах, они были наполнены таким теплым светом, который выглядел, как жаркое голубое пламя. Однако, на меня такими глазами, Ваше Высочество, никогда не смотрел. Поэтому я была очень зла на вас.

Это был тот самый свет, который я так хотела разжечь, чтобы вы наконец показали мне свои чувства.

- Поэтому, пожалуйста, поймите меня хотя бы немного.

При этих словах Айла иронично улыбнулась.

- ….Это ничем тебе не поможет. Сейчас твой последний шанс, так что просто ответь на вопрос.

Айла никак не могла сдержать издевательский смех, невольно вырвавшийся у нее изо рта, когда она услышала его слова.

Мне было интересно, найдется ли хоть один человек, который не знал ответа на этот вопрос.

Почему ты хочешь знать то, что и так все знают? Ты действительно не понимаешь, зачем я это сделала? Это же так просто.

- Моя жизнь, моя душа, мое тело – все это я посвятила вам, ведь я люблю вас.

- И по этой причине ты….

Вернер скорее всего предполагал такой ответ, но, услышав его в живую, почему-то выглядел шокированным.

- Так вот почему Шарлота чуть не погибла! Все из-за тебя!

В следующее мгновение он со свистом вонзил меч под кожу Айлы. Кровь хлынула наружу неудержимым потоком, когда черное лезвие вошло в её плоть так же легко, как если бы это был тофу.

Все, что происходило дальше напоминало мучительную агонию.

Айла затряслась всем телом, стиснув зубы. Её глаза широко раскрылись, пока она пыталась выдержать ужасную боль снова и снова, пронзающую её тело.

Внезапно со стороны Шарлоты раздался истошный крик.

Несмотря на то, что Вернер был поглощён выплескиванием своего безудержного гнева на Айлу, он все равно бросил на Шарлоту обеспокоенный взгляд, когда услышал её возглас.

Наверное, ты боишься, что твоя хрупкая возлюбленная будет шокирована при виде этого жестокого убийства, я права?

Насколько же драгоценна для тебя её любовь и насколько же ненавистна моя?

Айла подождала, пока боль утихнет, и со слабой улыбкой просто сказала:

- Нет, я не делала этого.

Услышав её слова, Вернер безжалостно повернул свой черный клинок, пронзивший её плечо. Боль, словно яркая вспышка, снова пронзила ее тело, и она наконец, разразилась громким криком.

- Аааааррргг... Аааааа!

- Я жажду убить тебя больше, чем кто-либо другой, но Шарлота хотела услышать, почему ты это сделала. Она беспокоилась о тебе даже в тот момент, когда узнала, что ты была вдохновителем всего этого. Но я не могу поверить, что ты осмелилась говоришь о такой вещи, как любовь своим грязным языком.

- Ох, неужели? Да, я осмелилась говорить о ней и нисколько не жалею об этом! Пфффахаха…хахаха…

Отсмеявшись, Айла самодовольно улыбнулась принцу, несмотря на то, что ее платье почти полностью окрасилось в красный цвет, пропитавшись её кровью.

Затем она отвела от него глаза и посмотрела на Шарлоту, которая дрожала рядом со своим эскортом.

Шарлота Анджело.

Она была изящной и чистой, совсем как цветок лилии. Когда, она встретилась взглядом с Айлой, то подпрыгнула на месте от испуга и поспешно спряталась за спину рыцаря, стоявшего рядом с ней.

Это был рыцарь принца, Леннокс.

Прикрывая Шарлоту своим телом, как будто это был живой щит, он смотрел на неё глазами человека, который был глубоко влюблен. Айла поняла это с первого взгляда.

Его взгляд был таким долгим и искренним, что она не могла не заметить этого.

В Шарлоту были влюблены не только эти двое мужчин, но и еще несколько.

Нет, её любили не только мужчины.

Мужчины и женщины всех возрастов в этой стране были очарованы Шарлотой, благодаря всего лишь нескольким милым словам. Ей даже удавалось усмирять диких животных этого мира до такой степени, что вскоре они расслаблялись и ослабляли свою бдительность, после чего она спокойно подходила к ним.

Благодаря своей внешности Шарлоту тоже причисляли к красавицам, но она была не красивее Айлы. Кроме того, она не была слишком богата, ни очень умна и уж точно не мудра.

Так почему, черт возьми? В чем же между нами разница?

И все же ее любили все.

Даже несмотря на то, что Айла жаждала этого всю свою жизнь, и считала, что с легкостью сможет быть любима, она так и не смогла получить любовь ни от кого.

Тогда как, Шарлота просто пряталась за спинами тех, кто её любил и просто молчала, совершенно ничего не делая для этого.

Будь это в моей власти, я бы вытащила её из-за их спин и вонзила бы свои ногти в это наивное лицо.

Ты лишь изящный хрупкий цветок, руки которого всегда были чисты и никогда не касались грязи. Все, что ты умеешь – это прятаться за спинами других и выдавливать крокодильи слезы из своих лучистых глаз.

Неужели ты не можешь жить без чьей-то помощи? Разве ты не можешь сама позаботиться о себе без чьей-либо защиты?

Иди сюда, чертова сука! Неужели ты даже не можешь подойти ко мне и плюнуть в лицо?!

Эта борьба между тобой и мной, и нечего вмешивать сюда других!

Айла никогда бы не смогла полюбить Шарлоту.

С того момента, как мы впервые встретились, я инстинктивно почувствовала себя так, как будто она мой враг, у меня мурашки побежали по коже от этого жуткого ощущения, а волосы на всем теле встали дыбом.

Айла подняла руку и крепко вцепилась в черное лезвие меча, которым принц пронзил её плечо.

И, из последних сил открыв глаза, она посмотрела на Вернера.

- Я наложила на вас страшное проклятие.

- Так ты признаешь свою вину, ведьма?!

- Зачем мне теперь это скрывать, когда я умираю?

- ….Ты лжешь…

Вернер отмахнулся от слов Айлы, как будто это был лишь бред безумной женщины, старавшейся привлечь его внимание в последние минуты жизни.

Но её слова действительно были правдой.

Это было последнее желание умирающей злодейки.

Эй, Бог, ты слышишь меня?!

Нет, даже если это будет дьявол, я с радостью заключу с тобой сделку.

Я готова продать тебе свою душу. Для меня не имеет значения, как ты её используешь.

Даже если ты разорвешь мою душу на части или проглотить ее целиком – я не против.

Если ты слышишь меня сейчас, то воплоти в жизнь мое проклятие - пусть этот хладнокровный ублюдок утонет в море слез и крови!

Вернер же в это время, спрятал все свои хищные эмоции за маской безразличия и равнодушно произнес:,

- Айла Meртензия. Вся твоя семья была полностью уничтожена. И виновна в этом только ты. Прислушайся к их негодованию и обидам. Ты не избавишься от них никогда. Даже когда ты умрешь, ты не найдешь покоя в загробной жизни.

Затем Вернер резко вытащил меч из её плеча и из открытой раны фонтаном хлынула кровь.

Он даже не обратил внимания на руку Айлы, которая держала клинок, оставив на ней глубокий порез.

Ее отчаянная попытка, сдержать клинок не увенчалась успехом.

Без малейшего колебания он, пронзил грудь Айлы черным лезвием меча, ломая ребра.

Затем он не торопясь проник в её сердце, словно змея, как будто хотел причинить ей максимум боли и мучений.

Как и хотел Вернер, Айла медленно стала оседать, ее рвало кровью, пока она корчилась на грязном полу от жуткой боли.

Все было кончено.

Эта жизнь, в которой я так и не была любима.

- …..Клянусь. У тебя не будет другого выбора, кроме как любить только меня…. - Прошептала свои последние слова Айла.

Вернер посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, услышав это абсурдное замечание, но вскоре помрачнел и сказал:,

- Не мели чушь, ты всего лишь куча дерьма.

Он стряхнул с меча кровь и, повернувшись к ней спиной, направился к Шарлоте.

Она вся в слезах, тесно прижалась к подошедшему к ней Вернеру. Её изящные руки дрожали, когда она вцепилась в его одежду.

- Вернер, ты сказал, что отпустишь ее без боли. Мне так жаль ее.

- Это была та милость, которую я мог дать ей, но никак не больше. Она получила то, что заслуживала.

- Но…!

- Шарлота, это не твоя забота. Я же сказал, что позабочусь об этом. Когда ты так дрожишь, мне становится не по себе. Неужели ты волнуешься из-за кого-то вроде неё? Просто забудь о ней.

Вернер обнял Шарлоту за дрожащие плечи, и повел к выходу. Леннокс молча последовал за ним.

Темница, которую покинули все люди, вскоре погрузилась в тишину, поведавшую всем о конце жизненного пути Айлы.

Последние угли опасной жизни сгорели дотла.

Однако в последнее мгновение своей угасающей жизни Айла хотела, чтобы это стало новым началом для чего-то большего.

* * * * *

«У тебя не будет другого выбора, кроме как любить только меня….»

Она шептала так до самой смерти.

- Оооо…

Схватившись за пульсирующий лоб, я глубже зарылась в одеяло. Шум, который устроил домовладелец, разбудил меня сегодня вместо будильника.

- ….Ох, кажется, мне приснился какой-то дурацкий сон.

Я не очень хорошо его помню. Похоже, когда мне снился этот дурной сон, меня разбудил лай собак.

Старик из соседнего дома сердито крикнул: - Заткните уже своих собак! Сколько можно лаять?!

Я всей душой болела за этого дядюшку.

Шесть часов утра.

Как обычно, в грязной полуподвальной одноместной комнате, где было очень влажно, лай собак был превосходно слышен.

Это стало громогласным объявлением о наступлении понедельника.

- Ох, как же я хочу уволиться.

Я проверила время с помощью своего мобильного телефона у кровати и поползла в ванную, по пути громко зевая.

Когда я наполовину почистила зубы, то совсем на немного история сновидения начала оживать в моем сознании.

Это была женщина иностранной наружности с сальными волосами. Но несмотря на то, что она была вся в крови и жестоко избита, она все же была очень красивой.

Ничего себе, она даже походила на какую-то знаменитость, правда я не могла вспомнить на какую.

Ее волосы были ярко-красными, возможно от того, что она использовала слишком часто красители, а глаза были большими и ясными травянисто зеленого цвета…. Она даже не казалась обычным человеком. Это было больше похоже на то, как если бы цветок розы превратился в человека.

Эта женщина обладала просто удивительной и неповторимой красотой, о которой я не смела даже и мечтать.

Я не знаю, как описать точно мои ощущения при виде неё, но кажется, что её слезы глубоко тронули мое сердце.

О Боже, вы все ужасно ошибались!

Как вы вообще могли так поступить с такой миленькой особой?!

Если бы я была рядом с ней, то непременно сказала бы: - «Ох, милая сеньорита! Пожалуйста, не проливайте свои бесценные слезы понапрасну.» – И вытерла бы их.

Хе-хе, это потому, что я была одержима итальянцами и любила дурачиться таким образом.

Хм, мне кажется, я видела еще других людей во сне, но, к сожалению, больше ничего не помню.

Кто же еще там был, о чем они говорили и почему эта красивая женщина умерла? Нет, ничего не могу вспомнить.

Наверное, это из-за того, что я слишком увлеклась созерцанием этой хорошенькой сестричкой.

Пфха-ха, похоже даже во сне мой образ мышления не исчезает.

Она едва ли была намного старше меня, поэтому вполне могла бы стать моей старшей сестрой.

Мне очень хотелось, чтобы моя прекрасная сестренка из сна ни о чем не жалела и умерла, только после того, как осуществила своё желание.

Хоть мне и не известно, чего ты желала, но сделай все, чтобы воплотить свою мечту в реальность!

И тогда можешь спокойно умереть без сожалений.

Закончив умываться и наложив макияж, я отправилась на работу. К этому моменту, это грустное сновидение полностью стерлось из моей головы.

Ведь жизнь слишком скоротечна, чтобы хранить в своей памяти такую мелочь.

Тем не менее, тогда я даже не могла предположить, что этот сон скоро станет моим будущим…

Глава 2

Я - Юн Ха Нюль, обычная ничем не примечательная девушка, которая жила в 21 веке.

Пока не настал «тот день».

- О, мой Бог…. – Громкий возглас восхищения вырвался из моего рта, как только я открыла глаза.

Я огляделась вокруг, с побледневшим лицом, не в силах совладать с эмоциями, отражавшимися на нем.

Сверкающие люстры, роскошные одежды, приятная мелодия, заполнившая помещение и изящные жесты танцующих людей.

Это пространство, в которое я совершенно не вписывалась, вызвало у меня мгновенный приступ удушья.

- Как я могла оказаться здесь…?

По своей натуре я была интровертом, предпочитающим одиночество общению с окружающими, и ненавидела переполненные людьми пространства.

Единственное время, когда мне приходилось общаться с людьми – это, когда я была вынуждена обедать с ними на работе или во время редких корпоративов, которых мне никак не удавалось избежать.

Так почему же я нахожусь в таком совершенно неприемлемом для меня месте?!

Я отступала назад, чувствуя физическое неприятие происходящего, пока не ударилась спиной о стену.

Окружавшие меня люди, одетые в причудливые одежды, собрались в группки по три-пять человек и что-то громко обсуждали.

Одни громко смеялись, в то время, как другие сплетничали о каком-то человеке, стоявшем возле стены, избранным ими в качестве своей жертвы.

И, похоже, что этим кем-то была я.

- Вы только посмотрите на неё, какое совпадение!

- Ох, не думаю, что это простое совпадение.

- Это не имеет значения, даже если кто-то оденется в другую одежду, он все равно никогда не сможет стать кем-то другим. Независимо от того, что на вас надето, вы все равно останетесь тем же человеком.

- Хах, как это жалко…

Люди, толпившиеся вокруг меня, открыто насмехались надо мной.

Я растерянно посмотрела на свою одежду, не совсем понимая, чем вызван их смех.

И когда осмотрела весь свой наряд, то не заметила никаких явных причин для насмешек.

На мне было платье кремового цвета с откровенным квадратным вырезом, бросавшимся в глаза. Верх был расшит шелковыми кружевами и жемчугом, а юбка была украшена слева на право красивыми лентами разного размера. Оно очень походило на одежду эпохи Барокко.

Я не могу сказать с уверенность, но кажется, такой фасон платья, с завышенной талией, выгодно подчеркивающим грудь, был в моде в социальных кругах высшего общества восемнадцатого века.

Украдкой посмотрев на других людей, я увидела, что они были одеты примерно так же, как и я.

Но, кажется, то, над чем они смеются не имеет никакого отношения к фасону…

И тут краем глаза я заметила какое-то движение.

Когда я подняла глаза, то увидела поразительно красивую пару. Это были мужчина и женщина, которые выглядели, как два прекрасных ангела, спускающихся с небес.

Пока они торжественно спускались по широкой лестнице к остальным гостям, свет ярко освещал их фигуры, придавая им неповторимый и великолепный вид.

Неужели это принц Вернер и Шарлота….?

Нет, погодите, я что, наблюдаю за ними сейчас, как Айла Мертензия?!

Это же злодейка из романа о пресловутой «порочной леди»!

Нет, если быть точной, то он назывался «Леди Лилия», и теперь я – Юн Ха Нюль, каким-то образом оказалась в теле злодейки из этого романа?!

Но ведь этот роман был просто писательским хламом, который я написала очень давно…

А, может быть, это просто очень реалистичный сон?!

Нет, это точно не сон. Если бы это был сон, то он не был бы таким ярким и четким.

Но, как такое возможно….?!

Пока я мысленно выплескивала свое негодование на шокирующее положение, в котором оказалась, аристократы вновь принялись перемывать косточки Айле, то есть в данном случае мне. Видимо я была для них более лакомой закуской, чем та, что стояла на столе.

- Как вам известно, Айла Мертензия, влюбилась в наследного принца и теперь всеми возможными способами пытается его завоевать. Для такой, как она все средства хороши. Я так полагаю, что все, кто находится на этом приеме знают об этом, не так ли?

- О, я уверен, что она приложила не мало усилий, чтобы получить эту информацию. Это не может быть простым совпадением, ведь цвета очень похожи.

- У них, должно быть, одна и та же портниха.

- Но все же, как она посмела самовольно это сделать?

- Ох, как же это неловко. Я была бы слишком смущена, чтобы даже поднять голову, случись такое со мной.

Их рассуждения были верными. В этой сцене Айла нарочно оделась так, чтобы выглядеть, как пара наследного принца.

Тем не менее, я чувствовала, что эти упреки и насмешки несправедливы по отношению ко мне, ведь я не была настоящей Айлой и самолично не одевала это платье, а уже была в нем, как только открыла глаза.

- Так кто же, эта молодая девушка, что идет под руку с принцем?

- Я тоже впервые её вижу, кажется у неё еще не было дебюта в высшем обществе. Но она все же очень выделяется из общей массы. Она выглядит, как цветок лилии.

- Ох вы правы, сравнение с лилией весьма удачно подобрано…

Как только я услышала, прозвище Шарлоты, которым в скором будущем её окрестят в высшем обществе, я задрожала от стыда и сильно сжала юбку своего платья.

О Боже, он сейчас сказал: - «Она выглядит, как цветок лилии»?! Не могу поверить, что он действительно произнес эти слова, ведь это же была строка, написанная мною!

- Кажется эта девушка из семьи Анджело.

- Ах, понятно…

Когда мужчина, спрашивавший о личности Шарлоты узнал, кто она, то с сожалением вздохнул, но вскоре он покраснел, когда снова взглянул на нее. Казалось, он был совершенно очарован уникальной атмосферой Шарлоты.

Потом кто-то тихо прошептал:

- Если она из той самой семьи Анджело, то…. их поместье недавно было на грани банкротства…

- Тогда, может быть, она ищет себе мужа? Столь приятная внешность и дворянское происхождение определенно привлекут к себе внимание на брачном рынке.

- Может быть, это случайность, что их цвета одежды пересеклись, но они являют собой идеальное сочетание, когда стоят рядом с друг другом.

Парадный костюм Вернера и платье Шарлоты были одного цвета и выглядели совсем как свадебные одеяния, пошитые специально на заказ, чтобы провести сегодня брачную церемонию. Кроме того, их красивая внешность тоже была сходна.

У обоих были похожие на солнце золотистые волосы, которые, казалось, растают в руках, если к ним прикоснуться, и так же у них были одинаковые ярко-голубые глаза напоминавшие безоблачное небо.

И, с другой стороны, была я, чувствовавшая себя сейчас так, будто на мне был мешок от картошки, поскольку я была в таком же кремовом платье, как у Шарлоты.

Честно говоря, этот цвет совершенно не подходил Айле. Она была поразительно красивой женщиной с волосами цвета ярко-красного вина, спускавшимися до самой талии, и глазами, похожими на прекрасные зеленые луга. Темные и соблазнительные цвета были для нее более предпочтительными, чем блеклые пастельные тона.

Конечно же, благодаря своей великолепной внешности, это платье тоже не совсем плохо смотрелось на Айле, но, если сравнивать с Шарлотой, то это была уже совсем другая история.

Красота Шарлоты не была такой яркой и сразу же не бросалась в глаза, как у Айлы, она была скорее чистой и нежной красавицей, из-за чего смотрелась намного более привлекательной в качестве главной героини романа.

Кремовое платье с изысканной цветочной вышивкой, милые кружева, вьющиеся светлые волосы и жемчужные украшения – все это прекрасно сочеталось вместе и придавало ей невинный образ.

Что ж, если оценивать нас объективно, то она действительно выглядит, как главная героиня этого романа.

Я вновь взглянула на свое платье. Скорее всего, оно было сшито той же самой портнихой, поскольку и дизайн, и цвет, выглядели весьма похожими.

Теперь я понимаю, чем были вызваны все эти насмешки.

На мне сейчас надето почти такое же платье, как и на Шарлоте.

- Это выглядит так, как будто ведьма вырядилась святой! - Издевательски сказал кто-то, после чего повсюду раздался смех.

Это была довольно точная аналогия.

*******

- Фух-хх, ну наконец-то все закончилось. Мои руки и ноги, кажется сейчас отвалятся.

На протяжении всего банкета я отчаянно молилась, чтобы он поскорее закончился и, когда возвестили о его окончании, я немедленно направилась к своему дому в запряженной лошадьми карете.

И как только я вошла в свою комнату, пребывая в прострации от произошедшего, то бросила вечернюю сумочку, которую я крепко сжимала в руке весь вечер, на кровать.

- Хах... этот жуткий сюжет просто взял и воплотился в жизнь на моих глазах…

Вау, это была просто невыносимая пытка.

Хорошо, что я смогла выбраться оттуда. Еще бы чуть-чуть и я разбила бы окно и выпрыгнула, если бы услышала еще хоть одну строчку из своей писанины.

Я огляделась вокруг с ощущением безнадежности, тяжко вздыхая.

Старинный интерьер комнаты, который был почти таким же впечатляющим, как и в пятизвездочном отеле, был зрелищем, на которое действительно стоило посмотреть.

Эта комната была невероятно большой, примерно, как десять или около того, одноместных квартир, на подобии той в которой я жила, а вся мебель в ней была роскошной и дорогостоящей.

Я на мгновение подняла голову и увидела, что потолок очень походил на картину Микеланджело «Сотворение Мира», на которой изображены небо и земля.

Повернув голову в сторону, я увидела зеркало, и невольно закричала от испуга, потому что в нем отражалось не моё лицо, а злодейки из романа.

Когда я увидела этот бальный зал, сразу же после того, как проснулась сегодня утром и открыла глаза, то первоначально подумала, что просто сошла с ума.

Но затем я, услышала, как те люди назвали меня по имени персонажа из моего романа, о котором я не вспоминала уже очень давно, после чего я уже реально усомнилась в своем разуме.

Десять лет назад, когда интернет-романы были на самом пике популярности, я написала фантазийную новеллу.

А называлась она – «Леди Лилия.»

Это был первый и последний роман, написанный мною, в котором раскрывалась вся свежесть и невинность старшеклассницы. А еще, в нем также были описаны мои тайные желания о прекрасной жизни, которую я бы хотела иметь.

- Этот роман был написан 10 лет назад, поэтому я уже много лет не вспоминала о нем.

Но я без сомнения сейчас оказалась в нем.

И я перевоплотилась не в какого-то персонажа из массовки, а в злодейку, другими словами порочную женщину, которую все ненавидели в романе.

В любом случае, если это какая-то шутка, то она зашла уже слишком далеко! Зачем нужно было забрасывать меня в эту трагическую историю десятилетней давности?

Я не знаю, кто это сделал, но если ты слышишь меня, то ответь на один вопрос.

У тебя вообще есть совесть?!

Я глубоко вздохнула.

- Ладно забудем пока об этом, сейчас нужно сосредоточиться на более важной вещи…

[У тебя не будет другого выбора, кроме как любить только меня…. - Шептала она так до самой смерти.]

В романе «Леди Лилия», злодейка Айла любила принца Вернера.

Она с первой же минуты возненавидела Шарлоту, которую полюбил принц, поэтому в дальнейшем постоянно доставляла ей проблем. Затем, когда она поняла, что принц никогда не ответит взаимностью на её чувства, её ревность возобладала над разумом, и она решила тайно наложить проклятие на соперницу.

Но, конечно, вскоре это было обнаружено, и Айлу заточили в тюрьму, после чего подвергли пыткам. Но, даже несмотря на то, что попытка проклясть Шарлоту не увенчалась успехом, она все равно погибла от меча Вернера на холодном тюремном полу.

Как и в большинстве фантазийных романов, Айлу, которая была плохой девочкой, ожидал очень несчастный и болезненный финал.

- Похоже я умру или от стыда, или от руки главного мужского героя, как настоящая Айла в романе.

Даже не думая о том, чтобы позвать горничных снять платье и стереть макияж, я плюхнулась на кровать в изнеможении.

- Почему я стала злодейкой, Айлой?

Это совсем не вяжется со мной.

Я же очень робкая, и даже если мне сделают больно, то я не смогу сделать ничего, чтобы причинить боль другим.

Да именно такой и была Юн Ха Нюль.

И когда я вспоминаю о своей жизни, то понимаю, что я никогда не делала чего-то для себя.

За исключением одного раза десять лет назад, когда я написала роман «Леди Лилия», несмотря на строгие нравы моих родителей.

- Точно! Я знаю, что для кого-то такое поведение показалось бы глупым, но тогда мне действительно было весело, и я наслаждалась каждой минутой своей юности.

Я вскочила с кровати в порыве воодушевления.

Да, этот мир был значимым местом с драгоценными воспоминаниями для меня, которые в первый и последний раз я создала сама по своей воле.

Я не могу умереть здесь!

И уж точно, я не могу умереть такой ужасной смертью!

Мы заканчиваем школу и университеты, мы работаем, мы снимаем квартиры, заводим семью и детей, и за все это мы всегда платим. Мы живем так всю свою жизнь, утопая в этой бездонной яме. Каждый наш день превращается в итоге в адскую жизнь.

Тогда почему же я должна умереть такой ужасной смертью?!

Айла столкнулась с трагическим концом, будучи злодейкой в романе, потому что она постоянно измывалась над Шарлотой и пыталась проклясть её.

- Но, я же не обязательно должна быть плохой девочкой, не так ли?

Если я не буду вести себя как порочная и злая женщина, тогда меня не настигнет ни смерть, ни разрушения семьи Мертензия от рук Вернера.

- Я же могу, просто всю жизнь наслаждаться тем, что дано от рождения Айле…?

Деньги, власть, признание и красота!

Она была рождена с золотой ложкой во рту, нет даже с бриллиантовой.

- Ох, и чего я так переживала из-за этого перевоплощения? Как глупо беспокоиться о том, чего спокойно можно избежать.

Все было довольно просто, для того чтобы я жила своей беззаботной жизнью, мне нужно любой ценой избегать Шарлоты и Вернера.

Тогда, по крайней мере, я смогу сохранить свою жизнь, и мне не придется страдать и смотреть, как эта трагическая история происходит со мной в реальном времени.

- Тогда все, что я буду делать - это бездельничать и наслаждаться всеми прелестями богатой жизни, а также избегать встреч с опасными персонажами. Если я не стану им мешать и доставлять беспокойство, то им не зачем будет меня убивать!

Казалось, что это был тот самый единственный лучик света, промелькнувший на небе, затянутом черными тучами.

То, что со мной сейчас произошло, казалось мне подарком от меня самой 10 лет спустя.

Деньги - это самое заветное желание для меня!

В течение десяти лет утомительной и бедной жизни, я стала испорченной взрослой женщиной, которая всей душой желала денег, а не в любви, поэтому перевоплощение стало для меня благословением, даже несмотря на то, что я очутилась в теле злодейки.

Итак, я решила воплотить свою мечту в реальность – прожить свою новую жизнь, как богатый безработный человек!

Глава 3

Моя новая жизнь в качестве богатого безработного человека, которая началась таким непостижимым образом, стала для меня самым желанным счастьем.

- Какую же из них мне выбрать…? - Пробормотала я, стоя перед книжным шкафом.

Книги в гладких блестящих обложках, стоявшие на полках, выглядели совершенно новыми, и казалось, только и ждали пока я наконец-то выберу одну из них.

- Ах...

Даже переплет каждой из них был из натуральной кожи и на вид они выглядели очень дорогими. Книги - это пища для ума, так что даже просто один вид этих красивых вещей, заставлял меня чувствовать себя сытой и умиротворенной.

Я подумала еще мгновение, а затем взяла книгу под названием «Я подарил ему денег на сто лет вперед», после чего рассеянно уставилась на книги, которых было бесконечно множество в моей библиотеке.

Это всего лишь одна из тех книг, что вызвала мой интерес, и если учитывать объемы этой комнаты, которую превратили в библиотеку…

- Думаю, в течение следующих 50 лет у меня точно не возникнет никаких проблем с досугом.

Более того, мне действительно было интересно читать все эти книги, поскольку этот мир находился в романе.

Это все равно что читать редкий фантастический роман.

Кроме того, думаю излишне говорить, что книги, связанные с магией, тоже вызывали у меня живейший интерес, и даже религиозные, потому что они были тесно связаны с мифологией.

Честно говоря, я даже никогда не задумывалась о том, что роман, который я так неумело написала в юности только потому, что тогда это казалось мне веселым занятием, превратится в такой огромный мир. Кто вообще в здравом уме мог такое представить?

- Это все равно что увидеть свое детище, которое выросло само по себе без ласки и заботы, а теперь оно решило позаботиться о своей матери, верно?

Я думаю, что это нормально просто читать эти книги.

Нет, скорее я бы хотела прожить, читая эти книги всю оставшуюся жизнь. В моей прошлой жизни у меня даже не было времени почитать спокойно хоть одну книгу, потому что я была поглощена сумасшедшей реальностью.

Я вышла из библиотеки с книгой в руках. Когда я шла по коридору, все, с кем я сталкивалась, стразе же пугались и опускали глаза в пол, как будто я была самим воплощением чумы.

- Ох, миледи! Вы что-то хотели..?

Глядя на слуг, которые дрожали при виде меня, как осиновые листья, я испытывала смешанные чувства.

Может быть мне сказать им, что все в порядке и им не стоит беспокоиться? Или мне лучше просто пройти мимо?

Честно говоря, такое поведение слуг при виде меня, заставляло меня чувствовать себя действительно какой-то злодейкой, хотя я ничего и не сделала им.

Тем не менее, я знала по своему опыту, что чем ближе я подходила к ним, тем больше они меня пугались.

Однажды я улыбнулась одной из горничных, чтобы изменить свой образ злой женщины, это было как раз тогда, когда я решила жить богатой безработной жизнью. Но в итоге эта горничная внезапно упала в обморок, поскольку моя улыбка, вызвала у неё симптомы гипервентиляции.

У меня что, настолько убийственная улыбка…?

Какое-то время я стояла в угрюмом настроении, а затем вдруг вспомнила кое о чем и заговорила.

- Ох, совершенно верно. В последний раз я…

- Хи-ик!

Когда я заговорила с одной из горничных, она сначала вскрикнула, а затем замерла, перестав дышать, как будто ей угрожали смертью. Кроме того, её рука, которую она резко вскинула от испуга, повисла в воздухе, словно она теперь не знала, куда её девать.

- Ик! Пожалуйста, простите мою грубость!

- …Нет, все нормально!

- …..

Я что, какой-то дикий зверь, что ли?

Чувствуя себя немного задетой таким отношением, я меланхолично пробормотала.

- Я просто хотела спросить, не приходило ли еще ограниченное издание писателя Линге, которое я заказала ранее…

- Мне так жаль! Прошу простите меня, молодая леди! Оно прибудет завтра утром!

Я даже не знаю, можно ли это вообще назвать разговором. Служанка на протяжении всего этого времени тряслась всем телом и со слезами на глазах смотрела на меня.

Весь её вид говорил о том, что она хочет поскорее уйти.

…..Ну, если ты так этого хочет, тогда я отпущу тебя.

Я беспокоилась как бы она еще больше не перепугалась, и не упала в обморок, поэтому постаралась сделать так, чтобы мое ее лицо выглядело как можно спокойнее и безобиднее, когда вновь заговорила.

- Ладно, спасибо.

Тело служанки мгновенно закалилось, а ноздри затрепетали, как у кролика, услышавшего звук чего-то, чего он не мог осознать.

Что это за выражение лица, которое выглядит так, будто ты только что увидела какой-то зловещий знак, предшествующий падению всего мира? Как ты думаешь, сколько усилий мне сейчас пришлось приложить, чтобы с тобой ничего не случилось?!

Как же с тобой до этого обращались, раз ты сейчас так реагируешь на меня?

Хотя в реальной жизни я была человеком, который отгородился от социума, выстроив вокруг себя нерушимые стены, я думаю, что Айла зашла намного дальше меня.

Ты же могла просто жить со всеми этими людьми в мире, разве нет? Хотя не мне говорить об этом, ведь это я написала этот роман и сделала тебя такой.

Смогу ли я когда-нибудь залечить эти раны, нанесенные тобой?

Глубоко погруженная в свои мысли, я направилась на кухню, размышляя о надвигающемся одиночестве.

Когда вы чувствуете себя подавленным, то вам просто необходимо съесть вкусный десерт! Этим правилом я руководствовалась и в своей прошлой жизни.

Может, попросить приготовить мне сегодня шоколад?

Шеф-повар этого дома был очень искусен, так как он работал у самого могущественного герцогского рода в Империи. Он идеально готовил все блюда, которые могли бы соответствовать и тонкому вкусу современных людей, и даже скорее всего удовлетворили бы самого Бога.

«Яблочный бисквит со взбитыми сливками, кексы с ягодной начинкой, шоколадный тортик с зеркальной глазурью…»

Направляясь на кухню, я думала обо всех десертах, которые могла бы попросить сделать для меня.

Сегодня я собираюсь подняться в свою комнату с кучей вкусных десертиков и весь день лежать в мягкой кровати с книгой. Этой одной-единственной книги мне определенно будет достаточно на сегодня.

Таким образом, я жила уже целый месяц, с тех пор как оказалась в теле Айлы.

- Ой!

Я довольно глупо улыбалась пока шла и думала о том, как буду есть вкусняшки и читать книгу, когда внезапно остановилась на месте.

Это произошло потому, что я увидела на своем пути человека, с которым мне было неудобно встречаться, и он шел как раз в мою сторону.

Аслан Мертензия.

Он был наследником семьи Мертензия и братом Айлы.

Он работал во дворце, поэтому уезжал из особняка очень рано и не возвращался до самого заката, но по какой-то причине он вернулся сегодня намного раньше обычного.

Должна ли я… поздороваться с ним?

Но я не хочу притворяться, что не знаю о его истинных чувствах.

Когда я опустила книгу, за которой пыталась спрятать свое лицо, Аслан тоже заметил меня и наши взгляды столкнули в воздухе.

- ……

- …..

Нет, я не могу быть такой беспечной.

Обсидианового цвета глаза, совсем не похожие на цвет глаз Айлы, равнодушно уставились на меня. Они блестели, как глаза мангровой змеи, и были такого глубокого черного цвета, что даже зрачки были невидимы.

Несмотря на то, что я была кореянкой, привыкшей к сочетанию черных волос и черных глаз, вид этого молодого красивого мужчины, вызывал у меня внутреннее неприятие.

В отличие от Айлы, которая внешне походила на их отца и имела его острые глаза, Аслан пошел внешностью в мать, однако из-за своих черных глаз он смотрелся весьма мрачно.

Его холодный взгляд, лишенный всяких эмоций, был таким же, как у отца.

Я украдкой отвела глаза, чтобы избежать его настойчивого взгляда и прижалась к стене.

В тот же время Аслан прошел мимо меня.

- …Какие низкие стандарты.

И когда он прошел, одного его шепота в мой адрес было достаточно, чтобы мое кровяное давление подскочило. Должно быть, он увидел книгу, которую я держала в руках.

Вот же мелкий ублюдок!

Если ты просто идешь мимо, то почему пытаешься ввязаться в драку с тем, кто этого не хочет? Ни за что не поверю, что ты сам не пользуешься деньгами. Как ты вообще мог даже заикнуться об этом, когда твой отец является министром финансов такой могущественной империи?

Но в данном случае я даже ничего не могла ему ответить, поскольку сейчас вживалась в роль постельного клопа, наслаждавшегося деньгами этой семьи. Вместо этого я на прощанье, лишь показала ему средний палец правой руки, пока он с важным видом удалялся от меня.

Я, конечно, слышала, что некоторые братья и сестры смотрят друг на друга свысока, но такие отношения разве не складываются между настоящие братьями и сестрами?

Когда я в юности читала романтические фэнтазийные романы, обычно в них присутствовали милые братишки. Так почему же мой единственный брат в этом фэнтазийном мире, оказался таким занозой в заднице?

Да уж, домашняя обстановка в этой семье просто ужасна.

Каким-то образом мое итак мрачное настроение стало еще хуже.

Единственными людьми, с которыми я разговаривала за последний месяц были лишь слуги, поскольку моя семья меня просто игнорировала. Они даже не смотрели на меня. Правда, единственными членами моей семьи были только Аслан и отец.

Причина такого отношения заключалась в том, что отец Айлы, герцог Мертензия, ненавидел ее с самого рождения.

Восемнадцать лет назад Маргарет, герцогиня Мертензия, во время родов Айлы умерла, поэтому герцог считал дочь - чудовищем, родившимся, благодаря тому, что убил свою мать.

Хотя герцога называли «железным министром», он был также романтичной фигурой, нежно любившим свою жену. Даже сейчас о судьбоносной истории любви герцога и герцогини часто говорили в обществе, поскольку она была очень популярна.

Тем не менее его любовь ограничивалась только Маргарет, а для остальных он был бессердечным человеком, который построил строгие отношения со своими детьми и никогда не выходил за установленные рамки.

Именно по этой причине, Айла стала постоянной головной болью для всей семьи и приносила им лишь одни неприятной, так как выросла в одиночестве и никогда никем не была любима, несмотря на то, что она являлась биологической дочерью Маргарет, единственной возлюбленной герцога.

Герцог Мертензия обычно не обращал на Айлу ни малейшего внимания, если только с ней не случался какой-либо несчастный случай, который мог запятнать репутацию семьи.

Насколько же ему была безразлична его родная дочь, что он даже не заметил, как кто-то завладел её телом?

Что ж, вероятно, он не заметил этого, потому что у него уже есть умный и компетентный преемник, чтобы унаследовать дела семьи.

Но в принципе это было ожидаемо, поскольку такая обстановка в семье, придавала Айле более правдоподобный и трагический образ порочной женщины, хотя она и родилась с бриллиантовой ложкой во рту….

Правда, когда я столкнулась с этим сама, то почувствовала себя ужасно одинокой.

Однако, если посмотреть на это с другой точки зрения, то благодаря такой обстановке, я могла осуществить свою мечту жить беззаботной жизнью богатой леди, что, конечно же, являлось для меня огромным преимуществом.

Да, так даже будет лучше, если я не стану обращать внимания на это. Поскольку, это могло бы помешать моему плану. Если бы они заметили эти изменения, то непременно вызвали бы врачей и таскались бы везде за мной, не давая мне вести тот образ жизни, который я хотела. А затем это неизбежно привело бы к тому, что я стала бы злодейкой, семью которой в скором времени бы уничтожили, а затем меня бы убили….

Я быстро убедила себя в необходимости подобной самоизоляции.

Хотя, как автору этого романа, мне было немного жаль Айлу, но благодаря этому я была удовлетворена тем фактом, что никто ничего не скажет мне, даже если я буду жить, как затворница всю оставшуюся жизнь.

*****

- Ахххх… неужели это и есть рай?

Я наслаждалась десертами, которые таяли у меня во рту, лежа в постели и читая книгу. В этот момент я почувствовала себя действительно счастливой.

Такого праздного времяпрепровождения мне хватит еще на 50 лет.

- Ох! Наконец-то, завтра я получу ограниченное издание писателя Линге!

Линге.

Он был феноменальным гением-писателем, который существовал в моем творчестве. Когда я впервые прочитала его любовный роман, мне показалось, что передо мной открылся новый мир.

Изящный и легкий стиль письма был просто невероятен, а описание главного героя было до такой степени красочным, что смогло перезапустить мое застывшее сердце. Это великий человек был тем, кто напомнил мне правду о том, что мой самый лучший в мире бойфренд – это бойфренд на листе бумаги.

- ….Может, мне похитить его?

Я мрачно пробормотала себе под нос, широко раскрыв глаза, когда эта мысль посетила мои мысли.

Я бы держала вас подле себя и кормила бы трижды в день самой вкусной едой, приготовленной нашим шеф-поваром, позволяя вам писать увлекательные романы.

Это невозможно было бы осуществить в моей прошлой жизни, но теперь все было по-другому.

Теперь я младшая дочь герцога Мертензия и могу многое себе позволить! Конечно, похищение человека было преступлением, но, по крайней мере, установить личность этого неизвестного мужчины теперь не было проблемой для меня.

- ….А?

С такими коварными амбициями, роящимися в моей голове, я вдруг заметила, как небо за окном начало понемногу темнеть.

На мгновение мне даже показалось, что произошло что-то очень опасно, из-за чего мой внутренний чуть не выскочил наружу.

Удивленная этим неожиданным явлением, я не решилась оторвать взгляд от окна и продолжала смотреть на небо. Солнце медленно поглощалось кромешной тьмой.

- Ох, кажется, я слышала, что сегодня должно было произойти полное солнечное затмение.

Теперь понятно, почему Аслан вернулся сегодня домой раньше обычного. Имперский закон запрещает людям выходить на улицу во время полного солнечного затмения.

Некоторое время я просто смотрела на эту сцену, а потом крепко зажмурилась.

Ой! Точно!

Я слышала, что во время затмения вы рискуете ослепнуть, если смотреть на него невооруженным глазом!

Затем я стала вспоминать то, что прочла сегодня утром в имперской газете.

Полное затмение мира в этом романе называется «Фалингея».

Может быть, в мои школьные годы произошло что-то похожее на полное солнечное затмение, поэтому я добавила его в роман и дала ему довольно хорошее название.

В конце концов, полное солнечное затмение исторически приводило к какому-нибудь зловещему событию в мире, поэтому эти истории прошли через столетия и таким образом оказались в мире этого романа.

В частности, предысторией этого романа стала империя Летте, которая была самой могущественной державой в мире за последнее столетие. Эта империя постоянно расширила свою территорию за счет вторжения в другие страны.

И в настоящее время мирного царствования ночь больше никогда не наступала, что делало его великим государством, также известным как «холодное солнце Летте», по этой причине люди империи очень боялись полного затмения, поскольку солнце являлось символом императора и человеческой власти.

Однако, самой важной причиной, по которой люди до ужаса пугались Фалингеи, был «инцидент», который произошел пять лет в день полного солнечного затмения.

Тогда ужасный злой колдун, Киллиан, сделал так, что целое королевство испарилось за одну ночь.

Глава 4

Там, где есть свет, всегда есть и тьма. В сеттинге романа было два вида магии - это божественная сила (священная сила), заимствованная у Бога, и колдовство (магическая сила), заимствованное у злого дьявола.

Использование колдовства было строго запрещено.

Даже простой интерес к данной области магии уже считался тяжким преступлением, сравнимым с поклонением злому дьяволу, особенно после инцидента, произошедшего пять веков назад. Поэтому любого человека, уличенного в применении колдовства ожидала смертная казнь.

Когда я писала роман, мне нужен был повод, чтобы казнить Айлу и уничтожить довольно влиятельную семью герцога. Так что, можно сказать, что все это было просто подставой, чтобы иметь возможность убить подлую злодейку.

Солнечное затмение в данном случае, это просто проведение вселенной для придания смысла сюжетной линии, и в целом на мир оно никак не влияет.

Тем не менее, находясь под впечатлением от газеты, которую я читала сегодня, я чувствовала себя немного испуганной, потому что это событие описывалось как что-то очень жуткое.

Прежде чем я это осознала, я посмотрела в окно на мир, полностью погруженный во тьму. Глядя на эту тьму за окном, я невольно почувствовала, как по спине у меня пробежал холодок.

…..Что это? Почему я вдруг занервничала?

Подождите-ка. Мне кажется, что после этого что-то произошло.

Я склонила голову набок, задумавшись.

- Полное солнечное затмение…. что же потом произошло?

Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить сюжет романа, но ничего не смогла вспомнить.

Все же это был роман, написанный мною 10 лет назад.

И хотя имена главных героев, важные сюжетные линии и общий поток событий я смутно припоминала, моя память не была такой уж гениальной, чтобы я помнила подробно всю историю.

- Ну, мне и не обязательно об этом помнить.

Я же все равно собиралась изменить историю своего выдуманного романа и прожить безбедную жизнь, покупая все, что не могла позволить себе в моей предыдущей жизни.

Мои действия не будут иметь ничего общего с действиями Айлы, которая вела жизнь порочной женщины. Ни капельки!

Так что это не имеет значения.

Я действительно надеялась, что таким образом мне удастся выйти сухой из воды, не погибнув, хотя я и оказалась в теле злодейской женщины, и что главные герои смогут прийти к конечной сюжетной линии и без какого-либо сюжетного конфликта.

Тем не менее, я продолжала чувствовать себя ужасно из-за того, что не знала, как будет дальше развиваться история, поэтому долго не отрывала глаз от тьмы за окном, пока небо не прояснилось.

****

Следующий день.

Я сладко потянулась, глядя, как яркий солнечный свет проникает сквозь занавески в мою спальню.

- Ах, какая хорошая сегодня погодка!

Как и следовало ожидать, вчера я напрасно волновалась. И, чтобы избавить свое сердечко от бесполезных забот, мне необходимо подкрепиться чем-нибудь вкусненьким. Поэтому сегодня я решила полакомиться клубничным тортиком.

- Ах, помню, ты говорила, что сегодня прибудет ограниченное издание Линге, верно? Не могла бы ты принести его в мою спальню, когда его привезут?

Как только я проснулась, я была взволнована, как ребенок, ожидающий рождественского подарка.

Специальное издание Линге выпускается только в 50 экземплярах на весь мир! И является ограниченным тиражом! Каждая книга помещается в музыкальную шкатулку, поэтому всякий раз, когда вы достаете книгу, вы слышите довольно эмоциональную мелодию!

Изначально получить такую книгу было ой как не просто, но нет ничего в мире, что нельзя было бы купить за деньги. И, когда я напрямую отправила письмо издателю от своего имени, то сразу же получила ясное «да».

- Похоже не зря говорят, что для богатых людей нет ничего не возможного.

Раньше, когда у меня не было денег, я не могла не печалиться из-за того, что не могла купить книгу, независимо от того, какой ограниченный тираж я хотела, но теперь те времена уже позади.

Я победоносно улыбнулась и стала с нетерпением ждать того момента, когда книга окажется в моих руках.

Конечно, я заказала три книги, одну для чтения, вторую для коллекционного хранения и третью для распространения этой великолепной работы. Однако позже я поняла, что у меня нет друзей и знакомых, чтобы рассказать и предложить почитать роман этого великого писателя.

Ох….

- Вы имеете в виду роман, который заказали в этот раз? Его доставят только завтра утром.

- ….А?

Но служанка, которая передала мне это милое послание вчера утром о доставке книги, казалось, была в растерянности и не понимала почему её хозяйка ждет доставку сегодня.

- Завтра...? Но я уверена, что слышала, как ты говорила, что её привезут сегодня. Вчера я столкнулась с тобой в коридоре, и ты сказала, что книга прибудет завтра утром.

- Я? Ну, я никогда не говорила этого.

Вчера ты так уверенно сказала, что книга прибудет сегодня утром, и вдруг ни с того ни с сего, ты изменила свои слова с таким невинным видом. Я на мгновение потеряла дар речи, потому что судя по всему горничная даже не собиралась извиняться за то, что вчера сообщила мне неправильную дату.

«Только не говорите мне, что они совсем не боятся Айлы, и это новый вид издевательств прислуги над своей хозяйкой. Этого ведь не может быть, не так ли?»

Горничные нынче очень страшные. Я не могла поверить в то, что эта девушка с таким чистым и невинным лицом могла так посмеяться надо мной.

Опечаленная этой ужасной догадкой, я робко пошевелила пальцами, не в силах вымолвить ни слова. Когда горничная заметила это, то забеспокоилась и протянула мне газету. Это была самая известная газета в империи Летте.

….Неужели она пытается сказать мне, чтобы я заткнулась и читала газету, как делала это каждое утро?

Похоже, мне необходимо рассмотреть двойственное поведение горничных в самое ближайшее время.

Я открыла газету на первой странице со всевозможными бреднями.

И в первом же заголовке, что я прочитала было написано: «День Фалингеи».

О Боже, этот день ведь был вчера!

Я что, все еще сплю?

Я спокойно закрыла свои глаза и снова открыл их.

Однако, сколько бы я ни закрывала и не открывала свои глаза, там все еще было написано, что сегодня 13-е число, день Фалингеи.

….Это же было вчера.

- Ты дала мне вчерашнюю газету?

- А? Нет, это сегодняшняя газета. Сегодня 13 число, день Фалингеи. - Ответила горничная, передавшая мне газету, таким голосом, как будто она не понимала в чем дело.

Я пристально посмотрела на служанку прищуренными глазами, чтобы понять, почему она продолжает играть со мной в эту дурацкую игру. Однако, когда она заметила, что мои глаза сосредоточились на ней, она внезапно перестала дышать и, плотно закрыв глаза, заговорила:

- Ох, миледи. Я… Неужели вы подумали, что я могла вам солгать?

- А разве ты не солгала?

- Нет, я бы никогда не осмелилась сделать это! – Взволнованно воскликнула служанка.

Глядя на неё, я ясно видела, что она с трудном контролирует свой страх.

Более того её невинные, привлекательные глаза были полны отчаяния. Если это действительно актерская игра, то этого вполне достаточно, чтобы перестать работать горничной, и стать театральной актрисой.

Тем не менее, как бы я ни размышляла об этом, я не могла представить себе, как эта горничная подшучивает или издевается надо мной.

- Тогда….

Если это не шутка….

Нет, не может быть.

- ….Прошедший день, начался заново?

Вчера - это сегодня, а сегодня - это вчера.

Я никак не могла в это поверить, поэтому еле слышно пробормотала себе под нос:

- В таком случае, когда же прибудет ограниченное издание книги Линге в музыкальной шкатулке…?

- Ну, она прибудет завтра утром. Я думаю, что вы слышали именно это.

- Хах, ты так думаешь?

Я была ошеломлена тем, что произошло и со смешком откинулась на кровать.

Я не могла поверить в то, что вчерашний день снова повторился, и мне казалось, что я все еще сплю. Самоубийство во сне - это самый лучший способ проснуться, но я не хотела делать этого даже во сне, поэтому я решила использовать мирный подход.

- Спокойной ночи.

- Что? Но, мисс, вы же только что проснулись! Если вы будете дольше спать…

Служанка, казалось, хотела сказать что-то вроде: «Вы можете превратится в ленивца», - но внезапно замолкла. Я закрыла глаза и накрылась одеялом, не обращая на нее внимания.

«Какой же это яркий сон.»

Я зарылась поглубже в мягкое одеяло, лениво зевнула и снова заснула.

Однако, когда я проснулась на следующий день, меня не ожидал мой ограниченный тираж книги Линге.

На следующий день было тоже самое 13-е число.

****

- О, Боже мой, я что, свихнулась?! Что, черт возьми, происходит?!

Я в гневе бросила газету, которую держала в руке, на пол, мысленно присовокупив её полет, пачкой немых красочных эпитетов, которых я раньше никогда не произносила.

Горничные, стоявшие рядом с моей кроватью с перепуганными лицами, мгновенно опустились на колени, даже не понимая, что произошло и, кто был виноват.

- Простите, мисс! Я ошиблась!

- Мне очень жаль, мисс. Хи-иик! Я совершила непростительную ошибку!

- О Господи! Умоляю, простите меня! Пожалуйста, пощадите меня! Спасите меня!

- Пощадите меня, миледи! Прошу сохраните мне жизнь! Мой единственный младший брат, останется совершенно один, если меня не станет! Молю спасите меня!

Когда дрожащие горничные начинали умолять меня охранить им жизнь и просить о помощи, я сама еле сдержалась, чтобы не упасть рядом с ними на пол и не начать звать на помощь.

Я итак была расстроена и напугана сложившейся ситуацией, но слыша их бесспорно печальные семейные истории, сквозь плач и крики, я расстроилась еще больше.

- …..

Я не могла подобрать слов, чтобы успокоить их, и вместо этого, уставилась на них смущенным взглядом.

Честно говоря, в некоторой степени их суета даже помогла мне восстановить свое спокойствие. Может быть, мне поблагодарить их за то, что они помогли мне вернуть мою прежнюю невозмутимость?

Сохраняя спокойствие посреди всей этой суеты, я стала размышлять о ситуации, в которой оказалась.

……Теперь у меня нет выбора, кроме как признать это.

Я посмотрела на дату выхода газеты затуманенными глазами, похожими на глаза замороженного минтая.

«День Фалингеи, 13-е число.»

Этот день продолжал повторяться снова и снова.

Это был не сон, а реальность, и ограниченный тираж писателя Линге, которого я ждала с нетерпением, попал в этот вечный Бермудский треугольник.

- Хах….

Это не могло быть реальностью.

Впрочем, спорить о реальности происходящего сейчас тоже было бы смешно. Поскольку тогда я должна была начать с того момента, как я овладела телом злодейки в вымышленном мире.

«Повторение одного и того же дня, является таким же чудом, как и то, что я перенеслась в мир, который я создала своей собственной головой.»

Что ж, если думать об этом так, то на самом деле в этом нет ничего особенного. Самый важный вопрос заключался в том, почему это происходило. Почему, черт возьми, он повторяется?

Я никак не могла понять, почему этот день повторялся. Если я не сошла с ума внезапно, то должна быть причина, по которой это происходит. И если это так, то, разве Бог этого мира не должен был дать мне какой-то знак? Какое-нибудь божественное откровение, или я не права?

Я схватилась за голову и откинулась на подушки. Служанки с ужасом посмотрели на меня и, казалось, даже медленно отползли назад, но в данный момент меня не заботило, что они думали обо мне.

Этот чертов день все равно должен когда-нибудь закончится!

Он ведь повторился только дважды, не так ли? А это означает, что я не могу быть на полностью уверена в том, что он будет повторяться постоянно, верно?

Поэтому, скорее всего, в этом мире произошла просто небольшая ошибка. Это сравнимо с тем, как люди могут ошибаться в жизни, так же и в мире может быть ошибка.

Хм... Да, мне нужно просто успокоиться.

Я подавила волнение и глубоко вздохнула.

Должно быть, это просто временное явление. Если подумать, то в компьютерных играх часто появлялись баги и лаги, так что, возможно, в этом мире произошло тоже самое.

Поэтому давайте перестанем волноваться попусту и будем жить дальше как обычно.

Все что мне нужно делать, это продолжать жить дальше, как беззаботный богатый человек, который наслаждается безработной жизнью в течение всего дня.

В конце концов, в тот день я делала все тоже самое, что и в предыдущие дни. И заснула уже поздно ночью, в самый разгар размышлений о моей несчастной судьбе, пока ела печенье и читала книгу на кровати.

Однако мое заветное желание так и не исполнилось.

***

- Аааааааааааааааа!!!! Исправьте уже эту ошибку!

Администратор! Эй, администратор, разве ты не должен был уже исправить эту чертову ошибку?!

Я снова впала в исступление и отшвырнула газету. Служанки вновь опустились на пол и начали отчаянно молить меня.

- Простите, мисс! Я ошиблась!

- Мне очень жаль, мисс. Хи-иик! Я совершила непростительную ошибку!

- О Господи! Умоляю, простите меня! Пожалуйста, пощадите меня! Спасите меня!

- Пощадите меня, миледи! Прошу сохраните мне жизнь! Мой единственный младший брат, останется совершенно один, если меня не станет! Молю спасите меня!

Заголовок в газете был таким же, как и вчера.

Я почувствовала, как перед глазами у меня все поплыло, когда и на следующий день меня вновь встретило то же самое утро 13-го числа.

Глава 5

Тук, тук, тук…

Изящные пальцы размеренно постукивали по столу. Мужчина с мрачным лицом повторял свои действия снова и снова. Это была привычка, которая проявлялась, когда он был чем-то сильно раздражен.

Однако мрачная, напряженная атмосфера, окружающая его в этот момент, совершенно не походила на обычное раздражение, поэтому всякий раз, когда его ногти и стеклянная поверхность стола соприкасались, мысленная агония его доверенного помощника Льюиса только углублялась.

«Я никогда не видел его таким злым. Что же случилось? До вчерашнего дня, он был таким же, как обычно.»

Этим вопросом задавался не только Льюис. Глаза, всех присутствующих в кабинете людей, были устремлены на этого мужчину. Все стояли, затаив дыхание и не двигаясь, как будто они были покойниками.

Каждый из этих людей пользовался дурной славой, но перед своим господином они были не более чем верными псами, виляющими своими хвостами, чтобы снискать его расположение.

- Льюис.

- Да, господин?

- Ты знаешь, каково это испытывать чувство дежавю?

Льюис, который низко склонился перед своим господином, поднял голову и посмотрел на него озадаченным взглядом, услышав от него довольно странный вопрос.

- Конечно. Это, когда вам кажется, что вы что-то видели или испытывали это раньше, хотя не думаю, что вы не чувствовали этого прежде. Так же я слышал, что врачи называют это какой-то ошибкой в памяти. А эти глупые червяки, священники, говорят, что это способность предвидения, или Божье откровение. Хотя я лично считаю, что это чушь собачья. - Презрительно высказал свое мнение Льюис в отношении священников, пожав плечами, хотя его и не спрашивали об этом.

Как только он закончил говорить, мужчина, который молча слушал его, внезапно открыл рот и пробормотал свои мысли вслух.

- Это чувство дежавю сегодня кажется настолько явно выраженным, что заставляет меня чувствовать невероятное раздражение.

- Ох! Но, разве это не означает, что вы обладаете даром предвидения?

Льюис мгновенно просиял и сам же опровергнул свои слова, сказанные ранее презрительным тоном. Затем он вновь уверенно заговорил, голосом, в котором чувствовалось бесконечное восхищение своим господином.

- Я всегда знал, что наш правитель самый великий!

- У меня нет дара предвидения. Несмотря на всю мою проницательность.

- Но, если вы это чувствуете, значит, это и есть предвидение, верно? Это же просто потрясающе! Вы ведь думаете, что знаете, что произойдет сегодня, да? Может быть, сегодня произойдет что-то особенное?

- Кажется, я пытался убить тебя.

- …….

Льюис мгновенно заткнулся и напрягся. Казалось, что, услышав от своего хозяина эти слова, он никак не мог поверить в то, что это случится на самом деле. Затем он робко посмотрел на своего господина и стал внимательно изучать выражение его лица, виляя хвостом, как настоящая собака.

Король Ротуло, Страна Мертвых.

Их монарх был почти ничем не обременен и жил по большей части во тьме, в скуке и тишине.

Но все знали, что его некогда кровожадная натура была даже более жестокой и безумной, чем у дьявола.

Он являл собой живое воплощение ужаса и разрушений, о которых известно было каждому на континенте, словно, это знание было отпечатано на костях людей. Не говоря уже о том, что его люди все прекрасно знали о том, что он мог сделать, будучи рассерженным.

Даже удушающая атмосфера, витавшая вокруг него, казалось, могла вас с легкостью убить.

И вот теперь его адъютанты, находившиеся рядом ним, без единого слова начали ожесточенную битву умов с помощью телепатии.

Первым козлом отпущения, на которого они ополчились, стал, конечно же, глупый Льюис, которого постоянно высмеивали за его легкомысленность и прямолинейность.

В конце концов, он не смог устоять перед суровыми, жалящими взглядами всех присутствующих и наконец вышел вперед, скрестив руки на груди.

Он быстро разогрел приготовленный заранее чайник с заваркой с помощью магии, налил чаю в чашку и тайком положил в неё же снотворное в виде пилюли.

Эта маленькая пилюля была мощным наркотиком, способным усыпить даже гигантского слона одним махом, но на их господина это лекарство оказывало только легкий успокоительный эффект. Нет, даже не так. Вполне вероятно, что оно вообще не сработает на нем.

Льюис, однако, возлагал огромные надежды на то, что его хозяин сможет мгновенно успокоиться, приняв его, поэтому нетерпеливо уставился в чашку, ожидая пока растворится пилюля в горячем чае.

- Господин! Ничто так не восстановит ваш душевный покой, как чашка ароматного чая!

Затем он поднял дымящуюся чашку с чаем и пошел к своему господину. Его господин тем временем уставился на чашку с чаем, наслаждаясь этой захватывающей жизнью больше, чем когда-либо.

Он не мог не удивляться, почему чувствует себя так.

Кроме того, он никак не мог понять почему ему так хотелось немедленно выбросить эту чашу с чаем.

- Почему…?

- Да, господин?

- Никак не пойму, почему мне так сильно хочется тебя убить….

- Нет, погодите господин! Что я сделал не так?!

Льюис быстро пожаловался на несправедливый смертный приговор, хотя он действительно этого заслуживал, поскольку только что сам добавил снотворное своему хозяину в чай.

Вот тогда-то Льюис и сделал тот фатальный шаг.

- Ой-ей-ёй!

Словно по волшебству он внезапно споткнулся, когда шел по гладкому мраморному полу, хотя на его пути не было каких-либо препятствий.

Но никто этому не удивился, поскольку это был придурковатый Льюис, заслуживший себе печальную славу, благодаря своей последовательной глупости. Когда он споткнулся и уцепился за подоконник, чашка с горячим чаем, стоявшая на подносе, взлетела в воздух.

Льюис в смятении быстро потянулся за чашкой и успел-таки схватить её, пока она не упала на пол. Однако под действием силы тяжести горячая вода из чашки все еще неслась навстречу его мрачному хозяину.

Плесь….

- ……

- ……

- ……

- ……

Пальцы мужчины, постукивавшего по столу, стукнули еще один раз и замерли.

Все, как будто в замедленной сьемке, в шоковом состоянии следили за тем, куда упадет вода от разлитого чая. И затем их взоры, естественно, остановились на секретном месте их господина.

Святое дерьмо! Они никак не могли поверить, что чертов чай прольется именно туда!

Более того, в этой чашке был очень крутой кипяток.

Когда они увидели, как горячий чай пролился на промежность их господина, в их головах промелькнуло множество эмоций.

- Ого, срочно лед! Несите все запасы льда, что у нас есть! Быстрее!!!

- Нужно сменить нижнее белье и брюки!

- Нет, нужно полотенце, чтобы вытереть «сокровище» господина перед этим!

- Мы можем использовать заклинание, чтобы высушить одежду, идиот!

Вскоре они пришли в себя и в один голос стали кричать.

Они деловито задвигались вокруг Льюиса, и в тоже время искоса поглядывали на него так, как если бы он уже был покойником, лежавшим в гробу.

Сам же Льюис побледнел и стоял не шевелясь, забыв, как дышать. У него был такой вид, как будто он упал в обморок с открытыми глазами.

В это время молчаливый мужчина тихонько прикоснулся к своим губам.

- …..Это уже было?

- Господин, пожалуйста, успокойтесь!

- Ты должен был сказать мне раньше, если хотел умереть. Я бы отправил тебя на тот свет с комфортом.

Для несчастного помощника это происшествие грозило перерасти в реальный кошмар с довольно печальным окончанием.

В памяти Льюиса до сих пор были свежи воспоминания о своем великом господине, терпеливо выискивающего подходящую добычу, словно, затаившийся во мраке зверь.

Когда он посмотрел на своего помощника, уголки его губ медленно поднялись и на его лице появилась хищная улыбка, словно, он был высокомерным правителем, который верил, что даже Бог находился у него под ногами.

И в тот самый момент мысль о том, что пролить горячий чай на промежность своего господина была смертельной ошибкой, стала единственной вещью, которая доминировала в голове Льюиса.

На самом деле король Руттоло, был человеком, который почти не проявлял никаких эмоциональных изменений, он всегда пребывал в летаргическом состоянии, и его точка кипения находилась на очень высоком уровне. Нет, кажется, он даже не чувствовал необходимости злиться вообще.

И если бы Льюис сделал подобную ошибку в другой день, его хозяин лишь слегка нахмурился и сказал бы ему: «будь осторожнее», даже если бы он пролил горячий чай ему на пах.

Но теперь в воздухе витала та самая атмосфера, которая заставляла вас чувствовать себя так, как будто вас собираются растерзать на мелкие кусочки. Нет, даже не так, вид его господина был сейчас настолько ужасающим, что он, безусловно собирался стереть его душу с лица земли.

И глядя на него, Льюис, который не мог понять, почему его господин сегодня так зол, отчаянно закричал, пытаясь выкрутиться из этой ситуации.

- Виноват! Признаю! Я действительно виновен в том, что вынес сам себе смертный приговор. Но, господин, пожалуйста, будьте великодушны!

- Если ты совершил преступление, желая умереть, значит ты должен умереть.

- Господин, сделайте глубокий вдох и подумайте об этом еще раз! Разве не следует все обдумать спокойно и разумно? Давайте сначала вернем вам обратно ясный рассудок!

- Пф! Кажется, я совсем испортил тебя, раз ты думаешь, что я настолько глуп, что отправлю тебя на тот свет с комфортом, после такого.

Как только мужчина закончил свою речь, которая выглядела так, будто он разговаривал с капризным ребенком, он без малейшего колебания подошел к Льюису и прижал его к полу, поставив ногу ему на горло.

Однако он не мог двигаться быстро из-за необычного чувства какого-то дискомфорта, словно, его подцепили на крючок, постоянно дергающий его назад. Его брови практически сошлись вместе, когда он нахмурился.

Почему сегодня эта ситуация кажется ему такой уж плохой? Более того, почему именно сегодня все кажется таким ярким, как никогда прежде?

- Такое ощущение как будто я через это уже проходил…

Затем мужчина, сделавший паузу посреди своей растянутой речи, прищурился и вдруг кое-что понял. Все подозрения, которые сбивали его с толку все это время, казалось, рассеялись в одно мгновение.

Конечно!

Он испытал это уже не один и не два раза.

- Это не чувство дежавю.

- А?

- Это действительно случилось. Бесчисленное количество раз.

- Эм… Что?

- Один и тот же день повторяется снова и снова. – Пробормотал мужчина, а затем рассмеялся, как безумный.

Льюис, который лежа на полу дрожал, глядя на него, покрылся холодным потом и в отчаянии огляделся по сторонам.

«Один и тот же день повторяется снова и снова?! Что это значит?»

«Черт побери, думаешь, я знаю?!»

«О Боже! Наш господин, должно быть, совсем сошел с ума!»

«Что же с ним случилось?! Как же страшно! Я боюсь! Верните мне моего хозяина, который был вялым и мрачным!»

Все они сейчас подумали о том, что было бы лучше, чтобы их господин вернулся к своему прежнему состоянию, когда он был мрачным и тихим и говорил одни и те же слова по привычке. Они продолжали рьяно обсуждать, то, что произошло друг с другом с помощью телепатии, но, когда их хозяин перестал смеяться, они снова все заткнулись и молча уставились на него.

- Управление временем - это безоговорочно относится к Божьей компетенции. Но, кажется, «он» внезапно прервал свое долгое молчание и зашевелился, верно? - Пробормотал он, сверкая своими дьявольскими глазами, которые только что пробудились от печати. - Очевидно, что для этого должна быть веская причина.

После того, как он сказал это, он убрал ногу с горла Льюиса, который чуть ли не плакал, не причинив ему никакого вреда.

- Я пощажу тебя пока что.

Луис с тревогой посмотрел на своего господина, склонившегося над ним, когда тот вынес ему смертельный приговор с ограниченным сроком жизни. Однако, поскольку его господин редко злился и не запоминал ни одной тривиальной мелочи, это означало, что ему удалось сохранить свою жизнь.

- Значит где-то в этом мире есть человек, который любим Богом до такой степени, что он нарушил причинно-следственную связь…

Уголки его губ приподнялись, и жесткая линия его рта изогнулась в полуулыбке, что свидетельствовало о явно выраженном интересе.

- Забавно.

Конечно, никто из присутствующих не понимал, что он имел в виду. Они смотрели на своего господина, затаив дыхание, с растерянными лицами, пока он надевал свое пальто.

- Неужели ты собирался выйти из игры? – Прошептал еле слышно он, поправляя свою беспорядочно рассыпавшуюся челку, прикрывавшую его глаза.

И как только он это сделал, всем присутствующим открылись его глаза, которые сияли так же ярко, как звезды в ночном небе. Эти холодные серебристые глаза сейчас были похожи на глаза волка, выискивающего свою добычу.

- Если ты настолько боголюбивый человек, то, думаю, с моей стороны было бы хорошим тоном встретиться с тобой и свернуть тебе шею в ту сторону, которая угодна нашему любимому всевышнему.

Его глаза насмешливо блеснули, а уголки жестких губ медленно поползли вверх в самодовольной ухмылке.

****

Шел десятый день.

Я не выдержала ожидания, пока моя жизнь вернется в привычное русло, и попыталась связаться с издательством напрямую.

Поскольку в этом мире не было телефонов, я отправила посыльного с письмом к издателю. Письмо с ответом я получила в тот же день, но уже ближе к вечеру, и в нем говорилось, что, поскольку это было ограниченное издание, они не могу выпустить его раньше положенного срока или продать раньше, чем оно поступит в продажу.

Так же я не могла обойти весь город в поисках писателя, который скрывался от всех, словно, какой-то партизан. Но все же я послала нескольких человек на его поиски, однако, так как мне не было известна ни его внешность, ни его имя найти его в течение одного дня было нереальной задачей.

Вот почему теперь я корила себя за то, что не связалась с ним ранее, чтобы вести дела непосредственно с писателем напрямую без издательства. Если бы я знала, что такое может произойти, то не оставила бы все на издателя и сама бы поехала к нему.

Так где же, черт возьми, теперь бродит мой любимый писатель с ограниченным изданием?! Не мог же, он просто испарится?

«Зачем мне эти чертовы деньги, когда я не могу их потратить на то, что хочу?!»

Как только утром я открыла глаза, я не смогла преодолеть чувство глубочайшего разочарования, поэтому снова начала рвать и метать из-за чего горничные опять подумали, что я свихнулась.

- Простите, мисс! Я ошиблась!

- Мне очень жаль, мисс. Хи-иик! Я совершила непростительную ошибку!

- О Господи! Умоляю, простите меня! Пожалуйста, пощадите меня! Спасите меня!

- Пощадите меня, миледи! Прошу сохраните мне жизнь! Мой единственный младший брат, останется совершенно один, если меня не станет! Молю спасите меня!

Я слышу те же слова уже в десятый раз….

- Да сколько можно…

До этого момента я никогда не курила, но сейчас я действительно хотела выкурить хотя бы одну ужасную сигарету. Я снова погрузилась в свои мысли, одновременно слушая хор служанок, которые в надежде на спасение молили меня и рассказывали печальные истории о своей жизни.

Итак, я оказалась в ловушке времени.

Как же называется этот феномен?

Я мучительно пыталась вспомнить, что мне было известно об этом. И вот наконец, через некоторое время название этого явления запоздало всплыло в моей памяти.

Точно, это петля! Петля времени!

Петля времени – это явление, в котором фиксированное время повторяется бесконечное количество раз, соединившись с началом и концом, как кольцо.

Проще говоря, это означает, что одно и то же время повторяется бесконечно.

Глава 6

Феномен временной петли довольно редко использовался в творчестве. И, конечно же, я не добавляла такой сюжетный поворот в свой роман «Леди Лилия».

Кроме того, казалось, что я была единственной из всего моего окружения, кто осознавал, что один и тот же день постоянно повторялся. Ни сам герцог, ни его сын или его слуги не выражали ни малейшего беспокойства по этому поводу. Всё, что они делали - это жили обычной повседневной жизнью, как и всегда.

Более того, все они повторяли свои действия каждый день в одной и той же последовательности вплоть до мельчайших подробностей….

Как только я немного охладила свой разум, я стала спокойно оценивать положение, в котором так некстати оказалась.

Итак, если хорошенько подумать, то, можно сказать, что я была единственным человеком, кто оказался изолирован в этой временной петле.

- Ха-ха, вот отстой!

Я рассмеялась глухим смехом, чувствуя себя сейчас такой одинокой, как никогда прежде.

Я ощущала себя так, словно, была крошечным светлячком, оказавшимся в одиночестве посреди темноты, поскольку в этом мире у меня не было ни друзей, ни семьи, которые могли бы мне помочь. Более того, я одна застряла в этой временной петле, и даже не знала, как выйти из неё, так как была чужачкой, не успевшей изучить этот мир как следует.

Каким образом я вообще должна выйти из этого положения, если я даже никогда не слышала о временной петле?!

Несмотря на то, что за все 28 лет своей жизни я повидала не мало, все же у меня был предел того, что я могу принять и понять.

Насколько же, черт возьми, Бог этого мира ненавидит меня?

Мало того, что я переместилась в этот мрачный роман, написанный мною десять лет назад, так меня еще и поместили в тело порочной злодейки, которую ожидал весьма жуткий конец. Но даже так я приняла эту ситуацию и решила просто наслаждаться жизнью богатой аристократки, уделяя все свое время любимому хобби, которым не могла насладиться в своей прошлой жизни.

Все это время у меня была такая тяжелая жизнь, поэтому я думаю, что ты должен был дать мне больше времени, чтобы я смогла отдохнуть и насладиться своей наградой, черт возьми!

Я почувствовала такое глубокое разочарование, что готова была разрыдаться от досады.

День повторялся уже в десятый раз, так что, даже если пройдет сто или тысяча дней, он все равно будет повторяться без конца.

Ладно, допустим, я как-нибудь смогу с этим смириться.

На самом деле, на данный момент не имело значения, повторится ли день 10 раз или 100 раз.

Самая большая проблема сейчас заключалась в том, что я не могла прочитать новую книгу моего любимого писателя.

А вот этого я уже не могла допустить!

Благодаря чему, я смогла продолжать жить в этом кошмарном романе? Конечно же, это все благодаря писателю Линге! Если я не увижу следующую книгу его эксклюзивной серии, я зачахну и умру.

Нет! Я не могу умереть так. Я не знаю, кто этот гребаный ублюдок, заставивший меня пройти через весь этот ад, но я не умру, пока хорошенько не врежу ему по самодовольному лицу.

Так или иначе, я должна перейти к следующему дню. Несмотря ни на что, я получу ограниченную серию книги в музыкальной шкатулке, чего бы мне это ни стоило!

Но как это сделать?

Я единственная, кто знает о петле, так что не будет никакой разницы, даже если я решу предпринять какие-то шаги.

Как только я пришла к этому выводу, я поняла, что моему терпению скоро настанет конец.

Я крепко схватила книгу со стола, повторяя в своем уме бесконечные мучения, которые я испытывала в течение последних десяти дней. Это была та самая книга, что я оставила на столике у кровати в предыдущий день, 12-го числа.

- Как же мне надоело смотреть на эту обложку!

Конечно же, я не сидела сложа руки в течение десяти дней. Первоначально я подумала, что, вероятно, это происходило, потому что я оставалась дома, поэтому я отправилась на прогулку в экипаже, пока не началось полное солнечное затмение. И пока, я проезжала по улицам города, то видела множество людей, торопившихся домой.

Но, как видите, ничего не вышло. Поэтому прежде всего, мне нужно было знать причину, по которой я оказалась в этой петле, но, поскольку это был роман 10 летней давно, я мало что помнила о нем.

Подождите-ка, а, может, это произошло из-за того, что я свернула с пути злодейки и не встретилась с главными персонажами…?

В конце концов, я добралась до самой нежеланной для меня гипотезы. Причина, по которой я не желала с сталкиваться с главными героями, конечно же, была очевидна.

Я не хотела умирать.

- Вот черт! Эта ситуация сведет меня в могилу!

Одновременно с этим криком, я в гневе бросила книгу, что была в моей руке.

Это произошло тогда.

- Айй!

- ……

Честно говоря, в тот момент мне пришло в голову перебросить книгу через кровать, но из-за того, что я была так взволнована, я плохо прицелилась и отшвырнула книгу в сторону.

Смущенная неожиданным криком, раздавшимся с той стороны, куда улетела книга, я огляделась. Одна из горничных прижала руку ко лбу и осела на пол, дрожа.

- …..Хик!

Похоже, я только что ударила эту горничную книгой. Хотя это была всего лишь нелепая ошибка, я была так удивлена тем, что в первый раз в жизни ударила человека, что у меня перехватило дыхание и скрутило живот.

- Ох, миледи….

Однако, когда горничная, которую я ударила по лбу, увидела моё застывшее выражение лица, она вдруг позеленела и стала хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Вид у неё при этом был такой, словно, она увидела жнеца смерти.

Она дрожала всем телом и быстро моргала своими большими глазами из-за чего очень походила сейчас на маленького чихуахуа. Особенно с учетом того, что цвет ее глаз был таким темным, что я не могла даже разглядеть зрачков, а ее волосы были светло-каштановыми. Глядя на неё, в моих мыслях мгновенно появился образ хрупкого, нежного зверька, на которого она так была сейчас похожа.

Я почувствовала себя еще более виноватой, чем раньше, но в тоже время мне показалось, что я уже видела это лицо прежде.

Ох, подождите минутку. А разве это не она упала в обморок на днях, когда я попыталась заговорить с ней с дружелюбной улыбкой?

Точно, это она!

Вспомнив об этом, я, естественно, не могла не задаться вопросом, как же мне поступить дальше?

Даже если я нечаянно запустила в неё книгу, то, как я должна поступить с этой пугливой девушкой, боявшейся меня до дрожи. Если я сейчас извинюсь перед ней, то не умрет ли она скоропостижно прямо передо мной?

На мгновение воцарилась тяжелая тишина.

Я чувствовала, как холодный пот выступил на моей коже от удушающей атмосферы, возникшей в комнате. Более того, передо мной возникла настоящая дилемма, поскольку я никак не могла решить спросить ли мне, все ли с ней в порядке или все же будет лучше извиниться.

Тем не менее, я понимала, что должна что-то сделать.

- Эй, кто-нибудь, дайте мне аптечку, чтобы я могла обработать её рану.

- …..!

Горничные ошарашенно уставились на меня, как будто не верили в то, что услышали.

На их лицах в этот момент застыл немой вопрос: - «Самая порочная женщина этого мира, хочет вылечить кого-то, после того, как сама же его поранила?!»

На самом деле, я предполагала, что они примерно так отреагируют на мои слова, поэтому, чтобы заверить их в том, что я действительно собираюсь это сделать, я добавила твердым голосом:

- Как можно скорее.

Как только я договорила, горничные быстро зашевелились.

Пока я молча наблюдала за ними, мне стало любопытно, следуют ли они приказу злой женщины, из желания поскорее сбежать из комнаты или из-за страха, что могут умереть? Или возможно и то, и другое?

После того, как горничные принесли мне аптечку, они напоследок взглянули на раненную девушку так, словно, она была самым жалким существом на свете, и вышли без всякого сожаления.

Итак, мы остались одни….

Я вздохнула, посмотрев на молодую девушку с невинными, как у чихуахуа, глазами, оставшуюся в одиночестве в моей комнате.

И в тот момент, когда я уже раскрыла свои губы, чтобы извиниться, она сделала, то, чего я никак не ожидала.

- Про…

Тело молодой горничной забилось в конвульсиях, как будто у неё был смертельный припадок, после чего она бросилась на пол и стала биться об него головой.

……Минутку. Что ты творишь?!

- П-по-пожалуйста, пощадите меня! Миледи, мне так жаль!

- …..

- Я... Прошу не убивайте, глупую Рубиэллу! Мне очень жаль, что все так вышло, это моя ошибка!

- Эй, немедленно прекрати, так делать.

Она что, пытается шантажировать меня, сама себя травмируя?

Каждый раз, когда Рубиэлла, в своем сумасшедшем припадке, ударялась головой об пол, её рана на лбу становилась все больше и, в конце концов, на полу образовалась лужица из крови.

Но самым поразительным было то, что для того, чтобы достичь такого результата ей потребовалось не больше десяти секунд.

Естественно, у каждого человека есть определенный предел, через который вы не можете переступить, даже когда сильно напуганы и хотите сохранить свою жизнь, однако эта девушка, похоже, совсем его не имела, раз с таким остервенением причиняла себе вред. И глядя сейчас на неё, я была так шокирована её поведением, что потеряла дар речи.

Я смутно ощущала это еще с тех пор, как она упала в обморок с пеной у рта, когда я попыталась завязать с ней милую беседу, но теперь я была просто уверена в том, что она не должна работать здесь служанкой, а должна пойти куда-нибудь в другое место, где сможет расслабиться душой и телом.

На самом деле, мне было очень стыдно от того, что я могла кого-то так напугать, кроме того я сама была немного испугана, поскольку не знала, когда она перестанет это делать и насколько сильно еще травмирует себя. Тем не менее, несмотря на мои смешанные чувства, я все же попыталась подобрать слова, чтобы успокоить её.

- Эм, милая, давай-ка ты немного успокоишься…

Как только я закончила говорить, её страх перерос в настоящий ужас. Она застыла, словно, каменное изваяние, с дрожащими губами, и вид у неё был такой, как будто она умирает, поэтому я, недолго думая, опустилась перед ней на колени и схватила её за плечо.

- Кьяяяяя!

В тот же миг Рубиэлла громко закричала.

Ужасный крик, словно, вы увидели привидение, практически разорвал мне барабанные перепонки.

Ах, мои бедные барабанные перепонки….

Я сразу же отпустила её и зажала уши руками. На краткое мгновение мне показалось, что я сама оказалась в объятиях ужаса.

- А ну-ка замолчи, или я тебя съем!

Я никак не могла придумать, как успокоить Рубиэллу, поэтому крикнула первое, что пришло мне в голову. Однако я постаралась избежать таких угроз, как «я убью тебя» или «изобью до полусмерти», поскольку они показались мне слишком жестокими.

Тем не менее, мои слова оказались весьма действенными, она плотно сжала губы и замерла.

Но вскоре, она вновь раскрыла рот и закричала:

- Рубиэлла знает, что она виновна, но прошу не выносите ей смертный приговор! Ах, ах! Она сама виновата в том, что оказалась на пути летящей книги и ударилась об неё! Рубиэлла плохая и очень глупая! Но она не хочет умирать! Мисс, умоляю, не ешьте Рубиэллу!

Она испустила долгий вздох, когда высказала все свои мысли вслух. Её глаза были широко открыты, и она, казалось, не отдавала себе отчета в том, что говорит.

…..Стоп, а с какой стати она говорит о себе в третьем лице?

Я даже не предполагала, что в особняке злодейки может быть такой уникальный персонаж.

Глубоко вздохнув, я вытерла кровь с ее лба рукавом.

Ну и дела, похоже, меня ожидает веселенькая жизнь.

Глядя на горничную, я никак не могла понять почему она так испугалась.

На вид этой девушке в лучшем случае было лет на 13 или 14.

Но для этой горничной, которая, по-видимому, была самой младшей из служанок, эта ситуация действительно могла показаться ужасной, вплоть до того, что она перепугалась настолько, что чуть не потеряла рассудок.

В таком молодом возрасте у неё, похоже, было немало проблем раз ей пришлось работать.

Хотя с тех пор как я была так же молода, как она, прошло уже не мало времени, я все еще помнила через какое множество трудностей мне пришлось пройти.

Мне почему-то стало жаль её и захотелось погладить по голове, сказав, что с ней все будет в порядке, но потом я подумала, что, если я это сделаю, то она, скорее всего, перепугается еще больше и тогда уж точно, умрет от сердечного приступа.

У меня были веские основания предполагать такой исход…

Поэтому я сказала, то, что остановило бы ее от причинения себе боли.

- На полу кровь.

- Ох, Рубиэлла и вправду тупица! Зачем ты запачкала пол в спальне леди?!

- Да, пол теперь очень грязный. Так что, никогда больше так не делай, ты поняла меня?

- Ах, миледи, мне так жаль. Позвольте мне поскорее все убрать здесь!

После этого Рубиэлла стала вытирать пол, используя как тряпку рукава своей униформы.

…. О Боже, пожалуйста, прекрати уже делать подобные вещи!

Но, наверное, если бы я сказала эти слова в слух, Рубиэлла точно заплакала бы.

Я была так истощена из-за волнения, что, казалось, того и гляди упаду в обморок от усталости. Я не могла придумать, что с ней делать, поэтому ждала с нетерпением, пока она закончит вытирать пол.

Если бы она была обычным ребенком, я могла бы прекратить это просто дав ей конфету, однако, её поведение кардинально отличалось от нормального, и она больше походила на взрывоопасную бомбу без тормозов.

Нет, кто вообще решил нанять такую ненормальную, как она, на работу горничной?

- Аххх…

Я начинала впадать в депрессию. Вдобавок к мрачной меланхолии от того, что я попала в ловушку временной петли, мне еще пришлось играть в игру - «как прожить жизнь, не убив никого».

Какого черта я здесь делаю? Зачем я вообще живу?

Нет, такие мысли ни к чему хорошему не приведут.

«То, что я действительно должна сделать, это выжить любой ценой!»

Придя к такому выводу, я наконец, решила остановить петлю, несмотря ни на что.

Тем временем Рубиэлла все еще скребла пол, отчаянно бормоча одни и те же слова.

- Пожалуйста, не ешьте меня…. пожалуйста, не ешьте меня…

Да не ем я людей успокойся уже….

Похоже, лучше всего будет оставить ее в покое.

После долгих раздумий я приняла решение, что никогда в жизни больше не заговорю с ней и даже близко к ней не подойду.

****

Следующий день.

Я открыла глаза и потянулась, сладко зевая.

- Сколько сейчас времени?

- Уже час дня, юная леди.

- Хмм…

Я, конечно, слышала, что время сна может увеличиваться, когда вы устаете или болеете, но мое время сна в настоящее время, кажется, уже выходило за стандартные рамки человеческой категории.

Выглянув в окно, я увидела, что день был пасмурным и в воздухе пахло озоном, как перед дождем.

Это странно, поскольку 13-го числа было солнечно.

Может ли погода измениться в то время, когда вы находитесь посреди временной петли?

- Ты можешь подать мне газету?

Как только я встала, то по привычке попросила подать мне газету, однако горничная вместо нее вручила мне подарочную коробку.

- …А?

- Это книга, которую вы заказали. Она прибыла сегодня.

Глава 7

- А? – Глупо повторив тот же самый вопрос, я растерянно посмотрела на коробку, которую мне передали.

Затем я вскрыла коробку, тщательно обернутую подарочной бумагой. На самом деле, это было больше похоже на бессознательное действие, потому что все это казалось мне сном.

И наконец, в коробке, которую я открыла, я обнаружила ограниченную серию книги Линге, заказанную мной ранее.

«Ч-что это? Это сон?»

Неужели я так тосковала по этой книге, что мне уже снится такой реалистичный сон? Почему эта книга, которую я не смогла заполучить, даже используя всевозможные ресурсы, после попадания в этот Бермудский треугольник, оказалась здесь?

Дрожащими руками я открыла музыкальную шкатулку.

Внутри я увидела блестящую, ярко-розового цвета кожаную обложку книги в твердом переплете, и одновременно с этим страстная мелодия наполнила мою спальню.

«Ой, какая восхитительная мелодия!»

Я слышала, что писатель Линге сам сочинил эту мелодию, пока писал этот роман.

Линге, ты просто чудо!

Мое желание похитить этого талантливейшего писателя, на некоторое время вытеснило все мысли из моей головы, поэтому я пришла в себя немного с запозданием.

Минуточку, значит эта книга действительно сейчас находится в моих руках.

- Сегодня, 14-е число?

- Да.

- В самом деле!?

- Что? А, да!

- Немедленно, дайте газету! Дайте мне газету!

Я велела горничным подать мне газету, потому что хотела убедиться в том, что следующий день действительно наступил.

Однако почему-то горничные испугались еще больше, и дышать им стало еще труднее, чем раньше, но я проигнорировала этот факт, поскольку сейчас это было не самое главное.

Я развернула газету, стараясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Газету, что одна из них дала мне, была все той же имперской газетой.

И как только я проверила дату, мой радостный возглас и смех заполнили комнату. Откровенно говоря, это произошло совершенно непроизвольно.

- Урааааа! Это просто потрясающе! Сегодня и правда 14-е число!

- Да? Да! 14-е число!

- Сегодня 14-е число!

- 14-е число!

- Ураааааааааааааа!!!!

Я была так взволнована этим радостным событием, что мое тело дрожало от переполнявших меня чувств. Вскоре я откинула одело и, встав на кровати в полный рост, стала прыгать, подбрасывая газету в воздух.

Это было то, что я не делала даже в детстве, но сейчас рядом со мной не было никого, кто мог бы остановить меня.

- Мисс, прошу успокойтесь!

Заткнись! Рубиэлла, если бы ты знала настоящую правду, ты бы сейчас так же прыгала рядом со мной! Я только что избавилась от страха, что могла быть поймана в ловушку временной петли на всю оставшуюся жизнь!

Погодите-ка, а как так получилось, что наступил следующий день? Ведь этот цикл был непрерывным долгое время, но теперь я ни с того ни с сего перешла на следующий день.

Я резко перестала прыгать и кричать, и тут с удивлением увидела, что музыкальная шкатулка перевернулась и валяется на полу.

Кья!!! Мой ограниченный тираж!

Я быстро подобрала музыкальную шкатулку и поставила её на стол, стоявший в самом дальнем углу моей спальни.

……А?

После того как я справилась с радостным волнением от получения ограниченного тиража книги и перехода на следующий день, я вдруг почувствовала, что атмосфера вокруг меня стала странной.

Настроение горничных было хуже обычного.

Что с ними не так? Они выглядели так, как будто вдыхали смертельный яд в реальном времени, и на их лицах отражался уже не просто страх, а настоящий ужас.

Ну, наверное, это действительно выглядит пугающе, если та леди, которой вы должны прислуживать, вдруг начинает прыгать, как сумасшедшая на кровати, и говорить странные вещи. Что ж соглашусь, смотреть со стороны на это действительно было довольно страшно.

Эта догадка казалась мне вполне логичной, но я все равно ощущала, что в их поведении что-то было не так. Пока я находилась во временной петле, я часто разговаривала сама с собой и совершала сумасшедшие поступки, помимо еще кучи странных вещей, но даже тогда они так не выглядели.

Затем мой взгляд переместился на Рубиэллу, которая беспокойно стояла, глядя в пол с повязкой на лбу.

«Неужели, это из-за того, что случилось вчера?»

Неужели они не поняли, что я по ошибке попала Рубиэлле книгой в голову, и приняли меня за злодейку, которая намеренно, покалечила горничную за совершенную ошибку?

Хотя лоб Рубиэллы был поврежден непреднамеренно, я с большим усердием старалась вылечить её рану.

«Или они на придумывали себе всяких ужасов, увидев следы того, как Рубиэлла сама нанесла себе увечье?»

Ну, на самом деле, никто из них не видел, как эта глупая собака стала биться головой об пол и усугубила свою рану.

Если моя догадка верна, тогда служанки могли решить, что я держала Рубиэллу за волосы и била ее лбом об пол или что-то в этом роде….

«Ого, да это же просто ужас!»

Я почувствовала себя страшно подавленной из-за того, что внезапно превратилась в таинственного обидчика детей. И в тот момент, когда я мучительно пыталась придумать, как оправдаться и объяснить это недопонимание, я кое-что поняла.

«А? Минуточку. Только не говорите мне...»

Это было такое ощущение, как будто я почти нашла ключ к разгадке.

Почему петля, длившаяся со дня солнечного затмения, внезапно прервалась?

Что там было в тот день?

Я попыталась собраться с мыслями, чтобы вспомнить, что должно было произойти в тот день.

Затем в памяти вспыхнуло воспоминание. И в тот же миг мои глаза широко раскрылись.

«В тот день, Айла начала завидовать Шарлоте и в ней проснулась злодейская сущность, после чего она встала на путь злодейки! Она стала вести себя жестоко по отношению к жителям особняка, проклиная Шарлоту!»

Причина, по которой это происходит во время полного солнечного затмения, заключается в том, что главный злодей, совершающий порочные поступки и смеющийся в темноте под покровом ночи - это распространённое клише, издревле использовавшееся во всех видах творений.

Короче говоря, эта сцена была своего рода предвестником того, что Шарлота, ненавидимая столь жестокой и злой плохой девочкой, Айлой, столкнется с невыносимыми испытаниями.

Десять лет назад, когда я написала это, то, вероятно, с гордостью думала, что злодей и должен быть таким.

Если в этом мире будет изобретена машина времени, я немедленно куплю её и исправлю эту дурацкую часть сюжета.

Итак, теперь мне нужно попытаться собрать все подсказки, которые мне дали.

Во-первых, я завладела телом злой женщины.

Во-вторых, чтобы не встречаться с главными героями, я заперлась в особняке, тихо и мирно читая книги.

В-третьих, через месяц после переселения в тело злой женщины, я оказалась в ловушке петли времени, внезапно начавшейся в день затмения.

В-четвертых, я нечаянно совершила насильственные действия против Рубиэллы из-за чего стала самым отъявленным негодяем для служанок.

И в-пятых, петля внезапно закончилась?

Все улики подсказывали мне только на одно заключение.

После того, как я сделала что-то плохое, на подобии поступка Айлы в романе, цикл закончился.

«Твою мать... этого не может быть.»

Я не была ни детективом, ни экстрасенсом. Я даже не могла использовать какой-либо метод, чтобы проверить это, но эта гипотеза не может быть не правильной.

«В любом случае, каким бы хреновым ни был этот мир, он не должен быть таким суровым ко мне….»

Тем не менее, если в сюжете есть момент, где злая женщина должна будет опять что-то сделать, это означает, что я не смогу избежать этого из-за временной петли?

Попав в петлю один раз, никто не мог дать мне гарантий, что я не окажусь в ней снова.

Я с бледным лицом взъерошила свои волосы, решив, что в первую очередь мне нужно разобраться в содержании роман «Леди Лилия».

Видимо, пришло время нам заглянуть в глаза этой жуткой истории 10-летней давности, а не избегать этого из страха, что наша голова с руками и ногами исчезнет.

«Я не могу игнорировать это вечно, так что нужно подумать над этим…. Но если я действительно стану злодейкой, то умру. Это даже не просто плохой конец…. Это тупик.»

Если я не буду сопротивляться и сдамся, пойдя по пути злодея, то закончу так же, как и Айла, которая умерла несчастной. После минутного молчания я спокойно начала уходить от реальности.

Перед глазами у меня все поплыло, а голова закружилась. Кажется, я использовала все свои силы, на этот мыслительный процесс.

«Ухххх, думаю, прямо сейчас мне нужен сахар, чтобы восполнить энергию в своем теле.»

Я взяла ограниченное издание Линге и направилась в комнату, где была выставлена вся моя коллекция этого писателя. Я собиралась прочесть роман, который прибыл, пока ела парфе.

Но…..

- Я все думал, как же далеко ты можешь зайти, но твое превращение в зверя – перешло уже все границы. У меня есть предел тому на что, я могу закрывать глаза.

Неожиданно появившийся персонаж застал меня на месте преступления и выволок из комнаты.

*****

Я уверена, что уже представила вам персонажа номер 2, с которым мне неудобно было встречаться в особняке.

Так вот теперь персонаж номер 1 был прямо передо мной, в пределах моей досягаемости.

«Что, черт возьми, происходит?»

Внезапно меня притащили в столовую и усадили за стол, где я теперь наблюдала герцога Мертензию, сидевшего напротив меня.

Винсент Мертензия.

Рыжеволосый мужчина, который выглядел так же, как и Айла только 20 лет спустя, если бы её превратили в мужчину, грациозно пил чай.

Если бы словосочетание благородная внешность превратили бы в человека, он бы без сомнения выглядел именно так, как этот мужчина. Герцог Мертензия был настолько грациозен и благороден, что я с трудом могла поверить в то, что он действительно был отцом Айлы.

И одет он был так аккуратно, что на его одежде не было видно ни единой складки.

Однако так же я прекрасно видела и неописуемое упрямство, которое невозможно было скрыть за строгим взглядом и плотно сжатыми губами.

- Почему ты так смотришь на меня? - Спросил он, не сводя с меня глаз, пока ставил чашку с чаем на стол.

«Да потому, что ты так неожиданно притащил меня сюда.»

Несмотря на то, что солнце стояло уже высоко в небе, я до сих пор была в ночной сорочке. И, когда он заметил это, оглядев меня сверху до низу, то недовольно прищелкнул языком.

Я отвела взгляд и неловко заерзала на стуле от этой неловкой атмосферы.

- Вы хотели что-то сказать мне…? – Спросила я, не в силах больше терпеть это молчание.

- Я слышал о твоем недавнем поведении. Мне сказали, что ты, как будто стала другим человеком. Ты отвергла все приглашения на свои любимые светские сборища, жалуясь на болезнь, но в тоже время ты стала покупать книги, хотя раньше ты ненавидела читать.

Герцог, которого, как я думала, дочь волновала не больше, чем задние лапы муравья, отреагировал резче, чем я ожидала. Я почувствовала, как по спине у меня заструился холодный пот, и потихоньку стала отворачиваться, чтобы избежать его глаз.

Затем он вздохнул, как будто с сожалением, и заговорил о главном:

- Я решил нанять кое-кого, чтобы обучить тебя.

- ….Пардон?

Я широко раскрыла глаза от этого неожиданного одностороннего уведомления, прозвучавшего, как гром среди ясного неба.

Однако он нахмурился, как будто был недоволен, моей глупой реакцией.

- Почему у тебя вдруг так изогнулись шея и спина? Разве у тебя были какие-нибудь проблемы или болезнь, из-за которых твое тело так скручивало?

- Ох, нет. Все дело в позе.

Я сидела по привычке ссутулившись, но, услышав это замечание, быстро выпрямилась.

- Я не могу в это поверить. Вместо того, чтобы добиваться прогресса, ты просто деградируешь. Кажется, ты еще более низкого уровня, чем я думал.

И это, то, что ты говоришь своей дочери?

Казалось, он привык оскорблять своего противника так же, как и дышать. Но у меня уже был горький опыт общения с такими людьми, поэтому мне не привыкать.

Эта манера речи такая же, как и у его сына.

У меня задрожали глаза, когда я вспомнила его сына Аслана, чьи действия, взгляд и тон были точно такими же, как и у него, хотя внешне он и отличался от герцога. В жилах этих двоих, должно быть, действительно текла ледяная голубая кровь.

- Я терпеть не могу легкомысленных людей. И вообще куда, черт возьми, делись твои идеальные манеры, которым ты обучалась?

Во-первых, у меня их никогда и не было.

Какой к черту этикет?

Будучи одной из многих моих соотечественников, живущих в Корее, я стала упорно работать, чтобы заработать денег на жизнь, поэтому от этикета дворян, я была так же далека, как Земля от Луны.

И кстати, то, что ты обладаешь благородным телом, не означает, что ты в одночасье научишься всему, что умеет аристократ.

В каком-то смысле мне даже повезло, что я завладела телом Айлы. Её персонаж изначально создавался грубым и некультурным, чтобы соответствовать роли плохой девочки.

- Впусти его.

Тем временем, герцог вновь заговорил, с непомерным изяществом поднося чашку с чаем ко рту.

Это было то самое отношение, при котором ваше присутствие полностью игнорировали, словно, вы были пустым местом.

Затем открылась плотно закрытая дверь, и кто-то в сопровождении камердинера вошел в гостиную. Тот, кто вошел, похоже, был мужчиной, поскольку имел довольно высокий рост, однако с головы до ног он был закутан в черную одежду, а на голову накинут капюшон, что делало его весьма подозрительным.

«Почему он весь в черном и зачем он накинул на голову капюшон?»

Несмотря на то, что он находился в одном и том же пространстве с нами, он казалось, пребывал в полной изоляции от окружения, и был погружен в мир тишины и тьмы.

У меня возникло инстинктивное нежелание находиться с этим человеком в одном месте, так как с ним явно что-то было не так.

Единственное, что не скрывала его одежда, это четко очерченную линию подбородка и красивые красные губы, наводящие на мысль об агрессивной мужской чувственности.

Вскоре мужчина в черном шагнул ближе и сделал жест, лишенный какой-либо мотивации, и, который, казалось, высасывал всю энергию из зрителей. В этом движении проскальзывало что-то томное и расслабленное.

- Рад встретиться с вами, юная леди.

Глава 8

Он медленно облизнул свои губы и вновь заговорил. Его голос был таким же тихим и низким, как скрежет по полу.

- Я буду присматривать за вами с сегодняшнего дня... Хм, меня зовут Себастьян.

Как черта? Разве это не стандартное имя дворецкого?

Во время своего представления он сделал короткую паузу, которая, казалось, говорила о явной скорой импровизации.

Эй парень, ты только что практически прямым текстом сказал, что это твое ненастоящее имя. С ним действительно все в порядке?

- Итак юная леди, я собираюсь обучить вас основам гуманитарных наук, таких как хорошие манеры, социальные навыки и искусству. Считайте, что меня наняли вам в качестве учителя и личного дворецкого.

Учитель и личный дворецкий…? Да ты же выглядишь так, как будто собираешься прямо сейчас призвать дьявола из самой преисподней в своем жутком темном облачении и капюшоне!

В общем, в нем не было ничего, что указывало бы на то, что он нормальный человек. Более того, что это за ощущение, словно, на тебя давит странное чувство принуждения, несмотря на уважительное отношение?

Кажется, именно так чувствуют себя травоядные, когда сталкиваются с хищниками, стоявшими на вершине в пищевой цепи. Как только я увидела этого человека, во мне проснулся дикий инстинкт, о существовании которого я и не подозревала.

Я отвела взгляд с человека, от которого разило за километр опасностью, и посмотрела на герцога с нелепым лицом.

Выражение его лица сказало мне больше слов. На его лице отражалось такое явное облегчение, когда он увидел этого странного и не имеющего себе равных человека, как будто он только что избавился от огромной проблемы, переложив её на плечи другого.

«Ты шутишь, да?»

Я огляделась. Но, казалось, что я была единственной, кто воспринял так эту странную ситуацию.

- Я слышал, что ты второй сын в семье Аргейт, неуклонно соблюдающей давние традиции, поэтому я возлагаю на тебя большие надежды. Я уверен, что ты меня не разочаруешь.

- Конечно.

Я не знаю, какие, черт возьми, большие надежды ты там возлагаешь, и чем ты там не будешь разочарован, когда ты даже не видишь, что перед тобой стоит супер-подозрительный черный комок ужаса. Естественно, я не могла не вмешаться, пока он так беспечно решал мою судьбу.

- Минуточку, а почему бы тебе не снять свой капюшон?

Если его наняли учителем и личным дворецким, разве он не должен носить одежду с фамильным гербом? Почему никто не подумал о том, что он выглядит жутко, в своем черном одеянии и капюшоне, когда его тело закутано настолько, что невозможно даже увидеть лица?

Тогда герцог оглядел этого человека с ног до головы и посмотрел на меня так, словно я была капризным ребенком, который порочил имя святого.

- О чем ты говоришь? По всем статьям он прекрасный дворецкий. От идеальной прически, осанки и одежды – он безупречен.

Нет, он с головы до ног выглядит, как прислужник сатаны.

Это что, групповой гипноз или я в конец сошла с ума?

Я задала вполне естественный вопрос, но в ответ получила то, чего я никак не ожидала услышать. Есть ли мне смысл продолжать натаивать на своем, когда я не уверена в своей победе?

Но потом...

- Ого.

Не успела я закончить свой мыслительный процесс, как глаза мужчины остановились на мне.

Мне показалось, что я увидела пару глаз цвета моря, сверкнувших из-под капюшона.

- Разве я так выгляжу? – Спросил мужчина с явным весельем в голосе.

Однако, это больше походило на ловко завуалированный вопрос, словно, он был призраком и спрашивал: - «ты меня видишь?»

Уголки его рта поползли вверх, сложившись в подобие улыбки. Это была зловещая улыбка человека, который, казалось, никогда в жизни не улыбался по-настоящему.

- Кажется я пришел в нужное место, не так ли?

- ……

Подозрительный дворецкий разговаривает сам с собой…..

Герцог, пожалуйста, избавься от этого безумного комка ужаса!

Однако, никто кроме меня, похоже, не замечал этого. Я не могла этого понять, поэтому перевела взгляд на герцога, сидящего напротив меня.

«Ради всего святого, что с ним?»

Внезапно я обнаружила, что его зрачки расслаблены, как будто он принял какой-то сильный наркотик. Я слишком поздно это заметила, потому что он говорил ясно, словно, находился в здравом уме.

……Они действительно под массовым гипнозом?

С самого начала все это выглядело странным.

Герцог, которому было все равно, как я жила на протяжении целого месяца, просто притащил меня сюда без всякого предупреждения и заявил, что теперь у меня будет учитель и личный дворецкий.

Если бы он был таким заботливым отцом, то не сидел бы в сторонке, пока Айлу полностью не оклеветали и не убили в романе.

«Ну и кто же, черт возьми, этот парень?»

На мгновение меня пробрал озноб, и я обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь во всем теле.

Внезапно у меня возникло зловещее чувство. Как будто я прикоснулась к табу, к которому никогда не должна была прикасаться.

- О нет. Теперь, оглядываясь назад, я могу с уверенностью сказать, что ты действительно представляешь собой безупречный образец дворецкого. Полагаю, репутация семьи Аргейт никуда не делась и идет в ногу с тобой. Ха, ха, ха…

Если ты можешь увидеть что-то, что не могут другие, тогда притворное невежество - это самый лучший способ выжить, глупая Юн Ха Нюль!

Но откуда мне было знать, что в романтическом фэнтезийном романе вдруг произойдет внезапная смена жанра на ужастико-триллер? Моя голова вдруг опустела, и я заикаясь стала говорить первое, что пришло на ум.

- Н-но... он слишком совершенен для меня, поэтому не думаю, что мы сможем позволить нанять его.…

- Что за чушь ты несешь?

Что за тупой вопрос, я же почти прямым текстом намекаю тебе изгнать этого таинственного призрака немедленно!

Но мои слова, казалось, уже преуспели в том, чтобы привлечь внимание мистического призрака. Он посмотрел на меня так пристально, что у меня возникло ощущение, как будто на моем лице через пару мгновений появится дырка.

Черт.

«Я уверена, что он никогда не был вторым сыном семьи Аргейт или что-то в этом роде. Несомненно, эта личность поддельная.»

Я попыталась вспомнить сюжет из книги, чтобы понять, кем мог быть этот человек в черном капюшоне.

«Волшебник?»

Очевидно, среди рыб в рыбном хозяйстве Шарлоты был великий волшебник, но такой человек не мог так внезапно стать дворецким в доме герцога Мертензии.

Более того, во время своих исследований этого мира я прочитала в книге, что гипноз запрещен законом, который не позволял даже великим волшебникам свободно им пользоваться. Даже императору приходилось по нескольку раз советоваться с правителями каждой страны, если он хотел его применить.

И никто не мог его использовать в первую очередь, потому что риск был настолько велик, что в случае злоупотребления можно было контролировать и потрясти весь мир.

«А если кто-то незаконно использует гипноз и его заметят, то департамент по делам магии станет преследовать его и в конце концов арестует.»

Таким образом, совершив такой дерзкий поступок в резиденции Мертензия в центре столицы, вы будете незамедлительно пойманы на месте.

Тогда может это не гипноз? Может он использовал какой-то дурацкий наркотик, который затуманивает ваш рассудок? Тогда почему эта штука вообще на меня не действует? И почему он сказал, что пришел в нужное место, когда убедился, что я не загипнотизирована?

Я впала в мучительную агонию, когда все эти вопросы стали один за другим всплывать в моей голове. Я не знала происходит ли это все на самом деле или это просто мое воображение разыгралось, но одно было очевидно, во мне жило сильное стремление к выживанию, поэтому я предприняла попытку выйти из этого опасного положения.

- Я надеюсь, что ты сможешь любой ценой научить меня хорошим манерам до бала в императорском дворце перед предстоящим праздником урожая.

- Пожалуйста, предоставь это мне.

Затем уголки его губ приподнялись и сложились в странную улыбку. В этой улыбке было что-то неловкое, но она определенно говорила о том, что вся эта ситуация его забавляла.

Судя по его виду и поведению, у него несомненно был отвратительный характер, но, когда он сделал глубокий вдох, заставивший все его темное облачение затрепетать, как от возбуждения, а затем пробормотал, выдохнув между губами воздух, напоминавший сигаретный дым, я впала в шоковое состояние.

- Можете не беспокоиться, у нас еще много времени. И нам не обязательно торопиться, даже если следующий день не наступит.

Глава 9

Я поняла, каково это, когда у вас случается сердечный приступ после этих слов мужчины. Схватившись за свое бешено бьющееся сердце, я посмотрела на него с таким видом, словно, увидела привидение, и на его лице появилась бесстыдная ухмылка.

«Этого не может быть, я ведь просто ослышалась, не так ли?»

Похоже, я настолько мечтала увидеть кого-то, знавшего о петле, все то время, что провела в ловушке, что сейчас просто неправильно расслышала его.

Не может быть, что бы он был человеком, который знал о петле.

Я думала, что, если бы я встретила такого человека, то увидела бы в нем обнадеживающее завтра, и мы, проливая слезы, обнимали бы друг друга, проходя через это испытание вместе.

Но, к сожалению, этот человек, кажется, скорее позаботится о том, чтобы завтрашний день для меня никогда не наступил, не говоря уже о том, чтобы подарить мне надежду на завтра.

«Почему это должен быть он…?»

И теперь, когда передо мной появился человек, открыто заявивший, что он пришел за мной, я упорно стала работать над маршрутом побега в своей голове.

Но, конечно, я не могла сбежать, как бы ни старалась.

- И так миледи, не пора бы нам уйти?

- Ха-ха, я облажалась.

Мужчина неспешно подошел ко мне со всей своей ужасающей силой, словно, был хищником почуявшим, что его добыча собирается сбежать, и нежно обнял за талию. Потом он заставил меня встать и потащил за собой, как будто был моим эскортом.

Если ты собираешься стать дворецким, делай это правильно или вали отсюда! Нет на свете такого дворецкого, который вел бы себя как мужлан!

Когда я совсем окоченела от ужаса, он тихонько рассмеялся низким, шипящим смехом.

- Ох, ну, не надо так нервничать. Я отведу вас туда, где вам будет очень комфортно.

«И куда же? В преисподнюю?»

Меня в буквальном смысле потащили прочь.

Бесполезно было бороться и извиваться, чтобы вырваться из хватки этого человека, из-за его ужасной силы.

****

Итак, дьявольский прихвостень выполз из ада, чтобы убить меня.

И этот прихвостень под псевдонимом Себастьян вытащил меня из столовой и тут же швырнул в соседнюю пустую комнату.

- О Господи! Если ты призрак, то просто покинь это место, этот мир только для людей, поэтому, пожалуйста, сгинь….! – Бормотала я, прижимаясь к стене изо всех сил.

Призрак ты или человек, это не важно, ты все равно пугаешь меня.

- Моя маленькая леди такая забавная и, кажется, даже умеет шутить.

Эй, когда это я успела стать твой маленькой леди? Я не давала своего согласия! И с чего ты вообще решил, что я шучу?!

Это было возмутительно, что он все еще притворялся дворецким, когда его личность была полностью раскрыта.

Затем мужчина стал медленно подходить ко мне, как дикий зверь, заканчивающий свою охоту.

Кроме того, он был таким высоким, что даже я, имевшая не малый рост, стоя рядом с ней, почувствовала угрозу.

«Моя золотая, безработная жизнь вот так и закончится….?» - Пробормотала я про себя.

Я же просто хотела наслаждаться жизнью богатой аристократки. Но то, что сейчас звучало в моей голове было больше похоже на звон колокола жизни, возвещающего о конце для меня.

«Ах, ты чертова жизнь, да, что с тобой не так….?!»

Вся моя жизнь была сплошным разочарованием. Я родилась под несчастливой звездой, благословлена несчастьем и жила все это время несчастливой жизнью.

Я посмотрела на мужчину, возвышавшегося надо мной, и судорожно сглотнула. Затем он медленно прижал одну руку к стене, к которой я была прикована. Это медленное движение больше походило на то, как змея обвивает своей жертве горло.

- Не могли бы вы на минутку закрыть глаза?

Шепча, как сытый зверь, он поднес палец ко рту и без колебаний укусил его до крови. Кровь с мягким звуком начала капать с его пальца на пол.

Когда от этого вида я побледнела, он сжал на моей шее пальцы раненой руки, однако это прикосновение было очень нежным, и я совсем не чувствовала боли.

Я закрыла глаза, мысленно уже приготовившись к тому, что мне свернут сейчас шею, как цыпленку.

Однако вопреки моим ожиданиям, его пальцы, плавным движением, прошли от моей шеи до линии подбородка, а затем и до лба.

Он вдруг начал что-то бормотать, и его кровоточащий палец нарисовал неизвестный символ на моем лбу. Это был язык, который выходил за пределы человеческого понимания.

«Чт-чт-что он творит?! Что это такое?»

Ты распространяешь на меня проклятие?!

Это было единственное, о чем я могла подумать. Я уверена, что эти слова вылетали из уст этого человека, потому что голос был мужским, но затем его голос начал медленно разделяться надвое.

Это был странный звук. И как бы глупо это не прозвучало, но это было все равно, что вас звали мертвецы из ада.

Цвет моего лица становился все более и более синим. С моего лба, где касалась рука мужчины, нарисованный им символ вспыхивал и гас снова и снова, совершенно не соответствуя данной ситуации.

Кровь, жуткая церемония, заклинание и... ярко вспыхивающий символ.

Колдун!

О, Боже мой! Наконец-то я поняла, кто он такой.

В этом мире, где использование колдовства так же, как и проявление интереса к нему, считались табу, само существование колдуна уже было преступлением.

«Колдуны все еще существуют?»

Можете ли вы объяснить мне, почему преступник, население которого неуклонно сокращалось на протяжении пяти ста лет и теперь бесследно исчезло, стоит сейчас передо мной?

И этот преступник ворвался в мой дом, загипнотизировал всех, кроме меня, узнал, что это я была источником временной петли, а затем он прижал меня к стене, чтобы использовать магию.

Более совершенного флага смерти придумать уже нельзя.

Похоже, моя новая жизнь закончится здесь и сейчас. Если бы я знала, что умру вот так, я бы охотнее тратила свои деньги и старались изо всех сил насладиться недолгим счастьем.

Внезапно я вспомнила о недавно заказанной книге писателя Линге и с сожалением подумала, что не хочу умирать, пока хотя бы не прочту её. Но вскоре я оставила надежду благополучное выживание и приготовилась к боли и смерти.

Однако, вопреки моим ожиданиям, даже спустя долгое время так ничего и не произошло.

- Ты не умрешь. – Лениво пробормотал мужчина с ноткой разочарования и некоторого интереса в голосе.

Глава 10

«Ох, точно. Его же способности не работали на мне.»

Если подумать, когда все были загипнотизированы, я была единственной, кто видел настоящее обличье этого человека. Я осторожно открыла глаза, затаив дыхание.

Когда напряжение немного спало, капельки холодного пота с запозданием стали скатываться с моего лба. Дрожь в моих ногах стала на столько сильной, что я бессильно опустилась на пол.

Тем не менее, даже если его способности не сработали на мне, у него все еще оставалось бесчисленное множество способов, чтобы расправиться со мной. Он вполне мог убить меня любым из физических способов, как например, зарубить мечом или задушить.

- Вы здесь, чтобы убить меня?

- Я собирался это сделать.…

Он отбросил все уважение, которое ранее проявлял, и медленно заговорил.

- Но, это первый раз, когда мое колдовство не сработало, поэтому я думаю о том, что мне с вами делать. Я этого никак не ожидал.

Он заявил, что намеревался убить меня, с достоинством преступника, ставившего себя выше законов страны.

Дерзость этого беззаконника поистине была просто на заоблачном уровне.

Но это не то, о чем мне стоит думать сейчас, поскольку я все еще находилась за границей, где меня ожидал конец моего жизненного пути.

Хотя язык слушался меня с трудом, я все же заикаясь заговорила.

- Почему вы пытаетесь убить меня... это все из-за петли?

- Петли?

- Значит, вы искали меня, чтобы убить, потому что новый день не начинался?

- Ну, это верно. Прошло много времени с тех пор, когда я так отчаянно кого-то искал.

Я даже не предполагала, что эта фраза может прозвучать так страшно.

Затем опустился в след за мной, преклонив одно колено, пока я замерев сидела на полу. Как только наши глаза оказались на одном уровне, он приблизил свое лицо в плотную к моему побелевшему лицу и ласково прошептал:

- У меня был очень неприятный день, повторяющийся снова и снова, благодаря вам. Так что мне нужно, чтобы моя милая леди утешила меня, после этой невыносимой пытки.…

Почему-то после его слов, я почувствовала одновременно и озноб, и щекочущее чувство, от которых по моей коже пробежали мурашки, но затем я взяла себя в руки, снова ощутив опасность для своей жизни и отчаянно стала объяснять.

- Как вы и сказали, это я причина, по которой день повернулся вспять, но я ничего не делала для этого! У меня не может быть такой способности!

- Я знаю.

- ….Так вы знали с самого начала…

Он знал это, но все равно пытался убить меня без каких-либо вопросов или ответов. Мне даже нечего на это сказать.

«Должно быть, он дьявол посланный по мою душу….»

Оказавшиеся прямо перед моим носом серебристо-серые глаза мужчины, слегка видные из-под капюшона, выделялись в темноте слегка блестя. В одно мгновенье мои плечи задрожали, когда холодок пробежал по спине.

- Похоже, вы обычный человек.

Затем он кончиками пальцев взял меня за подбородок и стал поворачивать мое лицо из стороны в сторону. Но вопреки его откровенно бесстыдному поведению, прикосновение было столь же осторожным, как если бы он имел дело с хрупкой керамической вазой.

Я чувствовала себя немного странно, даже несмотря на свой страх, в то время как он разглядывал меня, как будто я была редким существом, которого он никогда раньше не видел.

- Ну, тогда может сработает волшебство?

Рука мужчины, пробормотавшего это, мгновенно вспыхнула пламенем. Я была так поражена, что невольно сжалась, но, когда пламя коснулось меня, оно не причинило мне никакого вреда.

И что самое удивительное, огонь, коснувшийся меня, даже не был горячим. Мои глаза широко раскрылись от такого неожиданного открытия.

- Ой, значит это так работает?

- Почему вы так удивились?

- Я никогда раньше не видела такого.…

- Вы говорите что-то странное. Если вы принадлежите к аристократии, разве вы не должны были контактировать с магией и изучать её?

- ……

Я воспользовалась своим правом хранить молчание, потому что мне нечего было ему сказать.

«Ты сволочь. Между прочим, разве я сейчас не была бы поджарена до состояния барбекю, если бы твоя магия сработала?»

Я понимала, что ничего не смогу с этим поделать, потому что он был человеком, который все равно собирался убить меня с самого начала, но я не могла избавиться от чувства обиды. Никакое я не редкое животное для него, он просто обращался со мной, как с лабораторной мышью.

«Кстати, почему он может пользоваться магией?»

Хотя волшебство и колдовство могли казаться похожими, на самом деле они являлись совершенно противоположными сторонам, такими как свет и тьма, поэтому им совершенно невозможно выучиться одновременно.

«Кто, черт возьми, этот человек?»

- Может вы отдали свое тело Богу?

Вместе с этим бормотанием, он медленно опустил голову, уткнулся носом в мою шею и понюхал ее.

Когда его прохладное дыхание коснулось моей кожи, по всему моему телу побежали мурашки.

Однако, вскоре мужчина поднял голову, и я увидела на его лице недовольное выражение.

- …..Должно быть, вас очень любят, раз энергия Лесерба настолько пронизывает все ваше тело. Как вы жили до сих пор, если умудрились собрать в своем теле столько всего?

Лесерб - имя единственного Бога, которому поклонялись в Империи Летте.

И что, черт возьми, я должна ответить этому жуткому мужчине, так внезапно упомянувшему Бога?

Конечно, в моем романе были описаны святыни, храмы и священники, но по сути Бог был просто символическим не более.

- А Бог действительно существует?

- Это неожиданный вопрос.

Затем он фыркнул, как будто был ошеломлен, абсурдностью подобного вопроса.

- Вы правда спрашиваете об этом? Разве не вы здесь доказываете существование Бога всем своим телом?

Когда это мое тело успело стать таким?

Я посмотрела на него с таким видом, словно он нес полную чушь. Однако, поскольку волшебство и колдовство на самом деле не сработали на мне, я не могла с уверенностью сказать, что это такая уж чушь.

Какой бы злой ни была личность Айлы, она была просто обычной девушкой в любовном романе без способностей и сверх сил. Так что на ней не могло быть никаких следов энергии Бога, и если это так, тогда это произошло уже после того, как я завладела её телом…

И если Бог в этом романе на самом деле существует, и это он забрал мою душу из моего тела в Корее и переместил в тело Айлы, а после вызвал петлю времени, то это могло оказаться правдой.

Кроме того, вполне вероятно, что Бог в этом мире романа, который я создала, сделал это, чтобы унизить меня как писателя.

Но если моя гипотеза верна, это означает, что для того, чтобы остановить повторяющийся цикл, я должна следовать сюжету романа и жить, как злодейка Айла, и в конце умереть, что, очевидно, является проклятием, а не проявлением любви.

Хотя меня трясло от страха, я думала, что должна спросить об этом, чтобы подтвердить свои догадки.

- А, может ли эта временная петля быть вызвана Богом?

- Это право самого Бога следить за временем, так что только он может это сделать. И так же Бог заботится о том, чтобы прервать течение времени.

- Ну, а как насчет повторения дня?

- Повторение дня бесчисленное количество раз означает, что вы перестарались.

- Хах… ты так сильно хочешь, чтобы я облажалась? Вот же мерзавец!

- А....?

Глава 11

Мужчина, который отвечал до этого момента со скукой, казалось, был удивлен, увидев неожиданную реакцию с моей стороны.

В этот момент я была так ослеплена гневом, что на мгновение позабыв, кем был мужчина, находившийся передо мной, выплеснула все бушующие во мне эмоции наружу.

- Я не просила повторять этот чертов день бесконечно, и я не сделала ничего плохого! Я же просто хотела жить в мире и наслаждаться тем, что я люблю, но, если Бог действительно существует, он, должно быть, проклял меня, раз на меня свалилось такое несчастье! Или же он просто хотел поиздеваться на до мной!

Конечно, того факта, что я пришла из другого мира, этот мужчина не знал, но пребывания во временной петле в течении нескольких дней, было вполне достаточно, чтобы оправдать мою ругань на Бога.

Жалобы, которые я сдерживала внутри все это время, повыскакивали теперь наружу, как рыбки из воды во время нереста.

Тем не менее, жуткий мужчина молчал так долго, что мне даже начало казаться, что он заснул, но потом он вдруг закрыл рот рукой, а его плечи затряслись. С какой стороны ни посмотри, это выглядело так, будто он сдерживал взрыв смеха.

- Проклята… Пхах, проклятие…

Я не знаю, чем именно, черт возьми, я могла спровоцировать его смех, но он довольно долго еще смеялся, как будто услышал что-то очень забавное, прежде чем наконец поднял голову.

- Ну, если ты это слышишь Лесерб, то теперь ты знаешь, что твои чувства односторонни.

Мужчина, пробормотавший что-то о неразделенных чувствах, вопреки своему сочувствующему голосу, казался очень счастливым.

В Империи Летте вера была не выбором, это происходило по принуждению. Атеисты, ересь и поклонение дьяволу считались преступлениями, равносильно измене. И в этом мире, где верующие составляли большую часть населения, если вы не верили в Бога и проклинали его, то вас немедленно казнили.

«Неужели Бог настолько плохой?»

Ну, если подумать, то, может быть, он так реагирует, потому что он колдун.

Люди отвергли «колдовство», которое противоречило «божественной силе», то есть Божьему благословению, без всяких условий. Это произошло на почве обоюдного неприятия божественной силы и колдовства.

Так как одна сторона воспринималась как «добро», то другая сторона обязана была быть «злой». Таким образом, колдовство признали злом, и оно было изгнано из мира.

Кроме того, колдовство наиболее активно подавлялось храмом.

И я знала, что если вас потащат на суд инквизиции, то подвергнут ужаснейшим пыткам и убьют.

Но я не думала, что это единственное из-за чего он так не любил его.

Если вспомнить о том, что сказал этот мужчина, то кажется, он был как-то связан с Богом?

В како-то мере эта мысль казалась абсурдной, но, вероятно, он многое знал о Боге.

«Что-то у меня не хорошее предчувствие насчет всего этого…»

- Как бы то ни было, все это было очень странно с того самого момента, как появилась временная петля, и заканчивая тем, что я осталась невредима, когда на мне использовали волшебство. Он явно ненормальный.

Ой, кажется я сказала это в слух.

- Я передумал.

Моя откровенная брань против Бога, казалось, пришлась ему по душе.

Затем он встал, как будто действительно передумал и решил сохранить мне жизнь. Пока я растерянно смотрела на него, сидя на полу, он вновь обратился ко мне.

- Мне это нравится.

Неужели только из-за моих слов, он за такое короткое время сменил свой гнев на милость? Если это так, то я даже представить себе не могу, сколько обиды в нем было на Бога.

- Вы слышали голос Бога?

- Простите?

- Я имею в виду, вы получили от него откровение?

- О, я не совсем понимаю, о чем вы….

- Не могу поверить, что он даже не позволил услышать свой голос человеку, на котором оставил такой вопиющий след. Да уж, Лесерб всегда был таким, он никогда не отвечал на зов человека. – Саркастически пробормотал он, когда увидел, что я впала в панику, услышав такие незнакомые слова, как голос Божий и откровение.

Это было странное замечание, которое, казалось, подтверждало его непоколебимую уверенность в существовании Бога, и в тоже время, звучало, как высказывание атеиста.

- Кажется Лесерб решил наказывать вас за каждую совершенную ошибку, как непослушного ребенка. И он будет это делать, пока вы верно не истолкуете, то, что он имел в виду.

- …..Это действительно безответственно с его стороны.

- Такое случается сплошь и рядом.

Он парировал мой ответ, словно тот ему понравился, а потом вновь заговорил.

- По-моему, до того момента, пока он не начнет поворачивать время вспять, вы сможете распоряжаться своей судьбой по своему усмотрению. Но, как только это случится вновь, Лесерб будет ждать, пока вы не сделаете выбор, которого он хочет от вас. Я думаю, вы уже догадались об этом, не так ли?

Его слова очень походили на мою гипотезу. Я нахмурилась и кивнула головой, поскольку другого выбора у меня не было.

Проще говоря, если моя жизнь - это игра, то это означает, что я теперь игровой персонаж, а Бог - игрок, который хочет увидеть выбранный им финал.

Я не могла не злиться, когда думала об этом.

- Я действительно ненавижу судьбу.

Почему я должна была умереть мучительной и болезненной смертью только потому, что «это предназначено судьбой» или «на все воля Божья»?

Это была узколобая идея, которая никак не могла закончиться для меня счастливым концом.

Эти мысли сделали меня очень несчастной.

У меня возникло такое чувство, что я стала просто куском мусора, который собирались выбросить.

Глава 12

Честно говоря, разве была какая-то другая причина, по которой Айла должна была стать злодейкой, кроме как соединить двух главных героев? Это даже нельзя назвать какой-то великой причиной!

Но еще больше меня бесило то, что мне придется так страдать, и в конце концов умереть, только чтобы сыграть роль Купидона для других людей.

И это с учетом того, у меня даже нет друга, чтобы открыться ему и посоветоваться, когда дело дошло до такого поворота!

- Ну что ж, вы мне нравитесь.

Как ни странно, эти слова не казались откровенной ложью или притворством. Похоже, этот человек принял внутреннее решение, исходя из моей неприкрытой неприязни к фатализму.

Затем он снова спросил, как будто хотел подтвердить свою догадку.

- Значит, вам ненавистна Божья любовь... то есть вам ненавистно это проклятье, не так ли?

- По-моему это очевидно….

- Ну, тогда скажите мне, чего вы хотите.

- А?

- Я готов выслушать все, что угодно.

Минуточку, с какой стати, я вдруг заслужила такую милость? Он что, за такой короткий промежуток времени проникся ко мне симпатией?

Нет, это никак не может быть проявлением симпатии, когда вы с такой же легкостью меняете свое отношение, как будто перевернули монетку другой стороной.

- Позвольте узнать, зачем вам это делать для меня?

В такой ситуации, это больше смахивает на ловушку, чтобы узнать о вашей слабости и использовать её в своих целях. Так что рассказывать о том, чего я хочу, точно не стоит.

К тому же, этот мужчина в черном капюшоне, смотревший на меня сверху вниз своими серебристыми глазами, был слишком подозрительным во многих отношениях, чтобы я могла так просто довериться ему.

- Потому что вы любимы Богом, а я ненавижу Божью волю. Кроме того, я думаю, что мы можем быть довольно хорошими партнерами, потому что вы, кажется, глубоко возненавидели Лесерба.

- Я же сказала, он меня не любит.…

- Что ж, тогда давайте оставим это на потом, так будет еще интересней. - Сказал он с обольстительной улыбкой.

Из-под капюшона, мне довольно отчетливо удалось разглядеть твердую, мужественную линию его подбородка, а также его необычно белую кожу и ярко-красные губы, сильно контрастирующие с ней.

- Даже если то, что вам преподнесли, это не любовь, как вы утверждаете, я точно знаю, что воспрепятствование данной вам судьбе - это способ нарушить волю Бога.

- ……

- Так что, давайте подпишем контракт.

- Контракт?

- Да, я предлагаю вам предать Бога вместе со мной.

Почему-то мне казалось, будто я только что услышала соблазнительный шепот змеи с серебристыми глазами, ползущей по дереву добра и развращающей людей.

- Это простой контракт, при котором вы получаете назад ту жизнь, которую хотите, а я смогу избавиться от своих давних обид. Я помогу полностью разрушить Божью волю.

С какой стороны ни посмотри, но, кроме как дьяволом, его больше никак не назвать. И теперь, когда этот жуткий дьявол предлагает мне подписать с ним контракт, это означает, что моя душа отойдет к нему в качестве залога?

Тем не менее, если я сейчас скажу ему «нет», он точно убьет меня без колебаний. Особенно принимая во внимание тот факт, что изначально пришел сюда с намерением убить меня, а теперь почему-то передумал и решил предоставить мне выбор.

Так что в конце концов мне остается либо умереть, либо заключить контракт с дьяволом.

- Вы можете остановить петлю?

- Это будет нелегко. Сколько бы я ни пытался, я не могу обрести божественную власть Бога.

А я уж было подумала, что он был эквивалентом Бога из-за того, что разговаривал со мной с высока.

О, но, если он не подобен Богу, тогда он тоже просто человек. Вероятно, это так, ведь в противном случае, он бы не стал предлагать идею совместного противостояния божьей воле.

- Однако это не означает, что я совсем не могу на неё повлиять. Я могу исказить фундаментальные основы в неожиданном направлении.

- А не слишком ли это абстрактно?

- Думаю, я смогу задать конкретное направление, если вы объясните конкретную ситуацию.

Что ж, лучше хоть это, чем ничего.

- Итак, вы согласны заключить со мной контракт?

Хотя у меня в принципе не было выбора, и я отчаянно нуждалась в помощи этого подозрительного дьявола, я не стала сразу соглашаться.

- Как я могу заключить контракт с человеком, если даже не знаю его имени, и не видела его лица?

Фактически, я бы с удовольствием прогнала этого сумасшедшего ублюдка, заявившегося в мое убежище, но моя жизнь была слишком драгоценна, чтобы совершать опрометчивые действия.

Когда после моих слов, он как-то странно посмотрел на меня, я съежилась и чуть не закричала, испугавшись, что перешла черту, из которой уже не будет возврата.

- Мой лицо… Но я никогда еще не показывал его обычному человеку.

- И почему же? ...Ой, только не говорите, что один взгляд на ваше лицо превращает человека в камень?!

Я спросила об этом, потому что вспомнила способность Медузы Горгоны, которая была способна превращать обычного человека в камень.

- Ну, что-то вроде того.

Когда он коротко рассмеялся и добавил: - «Может быть, с вами будет все в порядке», - я испугалась еще больше.

Хотя, возможно, он принял во внимание тот факт, что никакие его способности не сработали на мне.

- Эм, а я правда не превращусь в камень?

- Нет, это не так работает. Если быть точным, то вы просто можете подпасть под проклятие, и станете несчастной. Так происходит с каждым человеком, который находится рядом с колдуном. На вас накладывается проклятье, которое пожирает человеческое счастье.

Сказав это, он медленно снял капюшон.

В то же время мои глаза и его глаза цвета моря, которые я видела в полутьме капюшона, встретились.

- …..

Волосы цвета эбенового дерева, которые, казалось, были грубо острижены, заблестели в лучах солнечного света, проникающего через окно.

На белом лице, резко контрастирующим с черными волосами, отражалась неописуемая скука, которую он даже не старался скрыть, а в томно полуприкрытых глазах, казавшихся необычайно жесткими, явно проскальзывали декадентские нотки.

И единственным, что ярко сияло на его лице, разделенном на черное и белое, как картина тушью, были его волчьи серебристо-серые глаза. Его глаза напоминали звериные, и, казалось, могли ярко вспыхнуть в ночной тьме.

Возможно, если бы король хищников стал человеком, он, вероятно, выглядел бы вот так.

Никогда прежде я еще не видела такого мужественного и яркого лица, как у этого мужчины.

А потом, находясь под впечатлением от этого лица, я задала самый глупый вопрос в мире с идиотским выражением на лице.

- Господи, это что, действительно настоящее лицо?

- Тогда ваше лицо тоже фальшивое?

- Ваше лицо… оно похоже на прекрасную иллюзию….

Услышав мои слова, он тихонько рассмеялся и протянул мне руку. Я, которая полностью ослабила свою бдительность, прикоснулась к руке дьявола с ликом Бога, сама того не осознавая.

- Ах, я держу вас за руку.

- Вот видите, это не иллюзия, верно?

- Да, это не так.…

Твое лицо - это сказочное видение.

Так стоп, я что, только что произнесла это вслух? Кажется, я совсем сошла с ума, раз такое слетает с моих уст.

Каким-то образом смех мужчины, казалось, стал глубже.

«Ух ты, даже его голосовые связки — это что-то!»

Я никак не ожидала, что такое лицо будет скрыто под этим мрачным черным капюшоном.

- Дышите.

Только когда он сказал это, я поняла, что все это время не дышала.

«О Боже, я же чуть не умерла!»

Я поспешно хлопнула себя рукой по груди, чтобы запустить свое замершее сердце. И наконец сердце, которое было остановлено на некоторое время, объявив забастовку, запоздало пришло в себя и бешено забилось.

Кто бы мог подумать, что этот дьявольский парень будет владельцем лица, полностью соответствующим моему вкусу, и попадет в мою страйк-зону. У меня чуть не случился сердечный приступ из-за того, что он вошел вот так без предупреждения.

Эй, почему главный герой не с таким лицом? И почему я - автор, даже не знаю, откуда в романе взялось такое лицо?

Безусловно, мне нравилась внешность принца 10 лет назад, когда я представляла его на фоне цветов, сидящим на белой лошади с красным плащом. В то время я бы даже не заметила этого декадентского красавца, представленного такими яркими цветами, которые казалось, соответствовали бокалу красного вина и мраку ночи.

Однако помнится я где-то слышала, что спустя 10 лет даже крутые горы меняются, и вот тоже самое случилось и с моим вкусом.

Более того, если вы встретите мужчину с таким лицом, разве ваше бедное сердечко устоит перед ним? Да при одном только взгляде на такую внешность, как у него, ваш идеальный тип в одно мгновенье будет разорван на мелкие клочки.

- Как вас зовут?

Когда я спросила его, на моем лице было выражение, скорее как у маниакальной фанатки…. а не застенчивой девушки, которая влюбилась.

Судя по его лицу, он точно не обычный человек. В моем романе, чем вы красивее, тем более вероятно, что вы будете влиятельным человеком.

Особенно, учитывая, что это мой роман, полный ошеломляющего темперамента юности.

Он поднял на меня взгляд и тихо произнес:

- Киллиан.

Когда я мысленно повторила это имя, показавшееся мне знакомым, запоздалая вспышка просветления заставила меня вспомнить, запертые в подсознании воспоминания.

«Злой колдун?»

Он был в моей книге.

Призрачная экзистенциальная фигура, которая даже сейчас спустя много лет все еще была известна в империи, и которой пугали детей, говоря: - «Киллиан придет и заберет тебя, если будешь капризничать.»

Я чуть не упала в обморок, потому что вспомнила, что он был тем самым крупномасштабным убийцей, который стер королевство с карт, но все же вовремя успела взять себя в руки.

Не может быть, чтобы он был здесь, ведь прошло уже пять веков с того инцидента. К этому времени, он уже должен быть похоронен в земле, и разложиться настолько, чтобы стать частью природы. От него не должно было остаться даже ни единой белой косточки.

Я мало что знала о магии, но я была уверена, что у него нет способности жить вечно. Если бы здесь такое существовало, то могущественные люди, такие как императоры и короли, которые мечтали о бессмертии, не стояли бы в стороне.

«Тогда может у него просто такое же имя?»

Вероятнее всего, что он унаследовал имя известного человека в магической индустрии.

«Но имя Киллиан - сродни имени Гитлера в моем прошлом мире.»

С таким именем ему точно было бы трудно прижиться в обществе. Однако, если подумать, то, как только вы становитесь колдуном, вы, скорее всего, отказываетесь от своей общественной жизни всю оставшуюся жизнь.

Ладно, Киллиан, теперь я выгравирую эти семь букв твоего имени на своей душе, чтобы никогда не забыть.

До сих пор я никогда не была поклонником какого-то идола или актера, но попав в мир своего юношеского романа, меня поразил до глубины души вымышленный персонаж.

«Какой стыд!»

Я украдкой взглянула на Киллиана с чувством уязвленной гордости. И пришла к выводу, что у меня вообще не осталось никакой гордости.

Как может человек выглядеть так, как он?

- Вы уверены, что вы человек?

- А вы как думаете?

- Инкуб? Вампир?

Он громко рассмеялся над моими предположениями и слегка прищурил глаза.

Затем я увидела, как сквозь его длинные черные ресницы, будто бы пробился мягкий лунный свет, отливавший серебром, а потом он исчез также внезапно, как и появился. Это была красота не от мира сего.

- Вам кажется очень нравится это лицо, я прав?

Лучше спроси есть хоть кто-нибудь, кому оно не нравится? Просто само его существование уже фатально.

И тут вдруг до меня дошло, что Киллиан почему-то с самого начала смотрел на меня с удивлением и потирал губы пальцем, как будто моя реакция была настолько неловкой, что он не знал, как ему быть.

Эй, не делай так, эта привычка вредна для моего сердца.

- Какого черта вы прячете такое лицо?

- Разве вы не знаете? Хм, наверное, вам неизвестно об этом, потому что прошло много времени с тех пор, как колдовство запретили, и теперь детей нынешнего поколения уже не учат этому.

Он говорил это с таким лицом, как будто был стариком.

Но, судя по его лицу, он выглядит лишь немногим за двадцать. Тогда почему он говорит о нынешнем поколении так, словно проводил церемонию совершеннолетия черти знает когда?

«Сколько тебе лет?»

- Те, кто рожден с маной, неизбежно обречены на несчастье. Даже просто идя рядом со мной, вы уже будете испытывать на себе проклятье.

- Ох, это означает, что никто не может подойти к вам?

- Обычно так и бывает, если только это не другой колдун. А, когда мы выходим на улицу, мы должны полностью прикрыть свое тело плащом и накинуть на голову капюшон, подавляющими нашу ману.

Такая печальная история для такого красивого мужчины. Эта красота должна быть известна всему миру, чтобы приносить людям как можно больше пользы.

Я сочувственно посмотрела на него, позабыв, что это я и Бог решили, что колдовство сама по себе является силой зла.

- Итак, каков ваш ответ?

Киллиан снова вернулся к тому моменту, когда я еще не начала восхищаться его внешностью.

- Я согласна. – Ответила я, запоздало сообразив, что совершенно бессознательно согласилась на контракт.

- ….Вы так легко согласились.

Нет. Хоть я и подумала, что согласилась, потому что отвлеклась на его лицо, но я определенно обдумала это раньше, и уже решила каким будет мой выбор. К тому же, у меня и выбора то, особо не было.

Глава 13

— Моя леди! Я слышала, вам назначили учителя! Теперь вы станете ещё умнее! О боже, ваше лицо так красиво, что из-за него может что-то случится, ведь вы так популярны.

София вошла в комнату, и, как обычно, стала нахваливать свою госпожу. Я не сказала ни слова, а шквал ее льстивых речей продолжался.

— Боже мой, даже ваши растрепанные волосы прекрасны. Ваша кожа бела и шелковиста, а глаза сочны, словно зелёная трава на рассвете. Я до сих пор не разу не видела подобного цвета глаз, он столь уникален!

— …

При ее словах я взглянула на себя.

Я не мылась с утра, и, сняв корсет, я осталась в одной лишь потной сорочке, и теперь чувствую себя дурочкой.

«Какой бездушный набор комплиментов».

Прежде всего, именно горничная София внесла наибольший вклад в смерть Айлы и разоблачение семьи герцогов.

Как только Вернер пришел допросить ее, она сразу выдала убедительные доказательства того, что Айла искала информацию о колдовстве, чтобы проклясть Шарлотту.

Она была единственной горничной Айлы, и была к ней ближе, чем кто-либо другой, поэтому ее ложные заявления имели значительное влияние. Но теперь она ведет себя так, будто верна только ей и никому другому.

— Хо-хо, вы забыли про платья и украшения, и я никак не могла помочь вам.

— Ох, прости...

Я рефлекторно извинилась перед Софи, которая, похоже, была разочарована. Это произошло из-за моей прошлой привычки, отчаянно следить за чувствами других людей и давать им печень и желчный пузырь.*

* (корейская метафора, означающая дать им все, что они хотят и в чем нуждаются)

—Или я вам больше не нужна? Ой, как мне грустно ...

— Нет… почему ты плачешь…

Мне неловко, когда я смотрю на нее, всхлипывающую. Я посмотрела на Киллиана, давая понять что мне нужна помощь, но он просто посмотрел на меня, как зритель. Но я не знаю, что мне делать. Мне было легче не приближаться к слугам, которые меня боялись, чем давить на человека, который лицемерит и притворяется добрым ко мне. В те дни, когда я была слабой Юн Ха Ныль, большинство людей, которые меня окружали, были именно этого типа. Люди, что пользовались моей добротой и наивностью.

— Ха–Ныль, пожалуйста. Ммм.. Ты знаешь, что ты единственная, кто у меня есть. Я могу умереть, если ты мне не поможешь ...

— Что? Разве я не давала тебе уже деньги? Ты до сих пор не вернул.

— Как ты можешь говорить мне, что нужно вернуть долг, если знаешь, что у меня нет денег?

Я вспомнила свою прошлую жизнь Юн Ха Ныль, и сделала вывод. Эти люди время от времени меняли свое отношение, как если бы подбирали одежду к погоде.

Всякий раз, когда я видела Софию, это всегда напоминало мне о моей прошлой жизни, поэтому я ненавидела ее и старалась избегать, но она очень настойчиво следовала за мной.

— Это из-за того кремового платья, верно? Когда один мой друг сказал во дворце, что наследный принц надел костюм, вышитый из кремовой и золотой ткани, я дава его вам что-бы осчастливить.

— Я была уверена, что вы двое будете прекрасно выглядеть вместе, как пара, избранная небом.

Слабо пробормотав, она пожала плечами и продолжила.

— Не могу поверить, что вы были унижены из-за этой Шарлотты, которая из семьи, о которой я никогда не слышала! Это все из-за Шарлотты. Если она уйдет, миледи снова будет в центре внимания.

Вау, посмотрите на невероятный поток мыслей. Как она могла думать, что Айла смутилась из-за цвета платья? Это вина критики обычного для неё поведения. София действительно знала что говорить. Если бы я была самой Айлой, я бы наверняка больше всего хотела услышать именно такие слова в этой ситуации. Злодейка и льстящая слуга - идеальная пара. Я медленно попятилась от Софии, которая почему-то казалась совершенно гармоничной с Айлой.

Затем я спряталась за спиной Киллиана. Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, затем, не говоря ни слова, приподнял уголки рта. Да, я знаю, что мое поведение сейчас подозрительно.

—Я думаю, что юная леди Анджело незаслуженно обидела вас!

Когда он тихо открыл рот, София посмотрела на Киллиана, слегка сморщила лоб и ответила бодрым голосом.

— О, да! Вы, кажется, не знали об этом, но наша госпожа привязалась к наследному принцу.

Айла любит Вернера. Это знали все в Империи.

Кто не видел, как она постоянно краснела при встрече с Вернером? Однако Киллиан, который является колдуном и, вероятно, жил вдали от человеческого мира, похоже, никогда о нем не слышал.

Он взглянул на меня и пробормотал заинтересованным голосом.

—Это так?

Правильнее было бы сказать, что я боялась Вернера.

— Лишь моя леди достойна сопровождать принца! Но эта нищенка из захолустной семьи Анджело разбила сердце нашей госпожи!

София в конце концов притворно заплакала, вытераясь платком.

Что? Разбитое сердце? Сидя в сторонке с открытым от удивления ртом, я пребывала в шоковом состоянии.

Мои глаза встретились с глазами Киллиана. Он растянул свои алые губы в улыбке и засмеялся. Видимо, эта ситуация была смешной дня него.

—Теперь понятно. Вот почему вы все время в слезах проводила в углу своей комнаты, читая книги без остановки».

Этого уже с лихвой хватало, чтобы я взорвалась от гнева. Мне никогда не хотелось ни с кем разговаривать или встречаться, поэтому я просто избегала этого!

Это не разбитое сердце, я просто наслаждаюсь мирной жизнью богатого человека. Подождите, все думают, что меня бросили? Неудивительно, что никто не сомневался, что я стала странной!

—Не унывайте, миледи. Я уверена, что это лишь временный интерес. Ему стало любопытно посмотреть на сорняк у обочины. Он просто не мог бросить вас, прекрасную как розу. Так что я уверена, что он скоро вернется к вам.»

Но в первую очередь это была безответная любовь Айлы, так что ничего не вернется. Шарлотта и Вернер просто созданы, чтобы быть вместе. Я не могла преодолеть свое разочарование, София же видя это с лживым сочуствием смотрела на меня.

—Вам не о чем волноваться, ведь специально для вас я подобрала платья, вам осталось лишь выбрать, покорить принца своей красотой!

София, вытерев крокодильи слезы, рыцарь в поисках каталога.

Затем она уверенно заговорила.

—Взгляните на этот каталог платьев из ателье Люцианны, я уверена, что вы найдёте подходящее и очаруете принца!

Она протянула мне лист бумаги. Все платья были яркими, милыми и красивыми, с лентами, цветами, перьями и оборками. Сама София выглядела бы в них лучше, чем я.

«Ей явно роль торговки подойдёт больше, нежели работа горничной»

Я не могла понять, каким образом разбитое сердце привело к выбору платья. Конечно, трата денег снимает стресс, но я не особо увлекаюсь платьями. Конечно, в прошлом меня это очень интересовало. Мне особенно нравились платья эпохи рококо, поэтому я хорошо в них разбиралась, но как только я примерила их на себе, все мои фантазии и мечты рухнули. Не знаю, как я буду носить такую тяжелую и душную одежду каждый день. Сам корсет убивает меня, эта одежда приносит лишь боль.

—Мне ведь не нужно платье.

Я сказала это, вспомнив гардеробную, которую видела в спальне. Бесконечные платья ярко сияли в свете огней.

"У меня их ещё много"

—Боже мой, снова вы за свое. Это уже вышло из моды. Конечно же, нужно избавится от них.

Не думаю, что оно сильно отличается от платьев в каталоге. Или, может быть, я не могу заметить вышедшие из моды детали? Когда я замолчала с неловким выражением лица, София внезапно хлопнула в ладоши, как будто что-то пришло ей в голову.

— О нет. Я забыла показать вам самое популярное!.

Она перевернула страницу и развернула лист с изображением спины платья. Сзади на юбке – объёмные складки, а сзади и по бокам она была надутой.

—Давайте посмотрим. Платье Ватто* исчезло, верно? Кто в наши дни носит на спине занавески?

* (Элитное платье 18-го века, состоящее из декоративного корсажа, нижней юбки и двух широких складок, ниспадающих с плеч до пола.)

—В этом сезоне будут популярны платья с большим количеством складок на задней части юбки. Разве оно не прекрасно, как бутон розы?

Я на мгновение задумалась, прислушиваясь к её речи. Подождите, это мне кое-что напоминает.

«Когда она говорит много складок, то имеет в виду Robe a la polonaise*? Думаю, в романе было что-то подобное».

*(женская одежда конца 1770-х и 1780-х годов или аналогичный стиль возрождения 1870-х годов, вдохновленный польским национальным костюмом, состоящий из платья с вырезом, драпированной и свободной верхней юбкой, надеваемой поверх нижней юбки)

Ах! Я помню.

Эта складка на юбке была изобретена Шарлоттой с помощью Вернера. Шарлотта родилась в маленькой бедной семье на окраине. Она закатывала юбку, чтобы ее одежда не пачкалась во время работы, и ей показалось, что складки на юбке очень красивые...

Шарлотта придумывает идею и рисует на бумаге новый дизайн платья, который Вернер видит и приказывает пригласить самого известного дизайнера столицы, а затем распространяет его среди общества. Аристократы, не зная, кто его изобрел, надевают его на празднике урожая.

Итак, когда все в восторге от новой тенденции, Шарлотта сообщает, что это платье разработала она. И с тех пор ее называли «цветком лилии» общества и она была в центре внимания.

«Пришло ли время?..»

Глава 14

Это произошло в начале романа.

Если быть точной, это было время, когда Шарлотта получала внимание и любовь окружающих. Я вспомнила, что происходило в романе в день урожая. Как и другие молодые люди, Айла входит в бальный зал в новом платье, ни о чем не подозревая. Однако она обнаружила, что платье, которое она носит, было разработано Шарлоттой, которую она ненавидела. Не в силах преодолеть унижение и ревность, Айла выливает вино, которое держала в руке, на платье Шарлотты.

Темно-красная жидкость, похожая на кровь, сильно испачкала юбку Шарлотты. Мечта Шарлотты рассказать обществу о своем платье, которое она спроектировала сама, также испортилась. В этот момент в бальном зале воцарилась тишина, но потом поднялся гомон.

— Юная леди, с вами все в порядке?

— Боже мой, вам больно?

Шарлотта дрожащим взглядом посмотрела на платье. Сколько бы она не пыталась, пятна не стирались. Прежде чем она осознала это, вокруг ее глаз образовались жемчужные капельки.

—Я-я в порядке. Леди Мертензия. Э-это просто ошибка. Не волнуйтесь. Я могу сделать новое платье.

Она пыталась сказать это так, как будто все в порядке, но мягкий голос Шарлотты жалобно дрожал. Собравшиеся вельможи обратили взоры на Айлу. Она просто стояла и удовлетворенно улыбалась.

— Она ведьма ...

Как бы сильно ее гордость не пострадала, месть таким уродливым способом была совершенно нецелесообразна. Все смотрели на Айлу с необъяснимым презрением.

Кто-то горько крикнул:

— Юная леди, разве это не единственное платье в мире, созданное Полангом, лучшим дизайнером этого времени? К тому же я никогда раньше не видела такой мягкой, пушистой ткани.

«Это не имеет значения».

Вернер был зол на Айлу, и сквозь людей, которые их окружали, прожигал ее взлядом. Он продолжал, нежно обнимая Шарлотту, которая дрожала, как раненая птица.

— Мы можем сделать еще несколько платьев. Я тот, кто спонсирует это. Что тебя беспокоит?

—Ваше Величество…

Вернер похлопал Шарлотту, которая тихо плакала, как бы утешая ее, затем повернулся к Айле.

Его взгляд был холоден и остр как лезвие ножа.

Было ли это именно так? С тех пор все аристократы, которые были слегка влюблены в Айлу, отвернулись от нее. Это была сцена, в которой Айла появилась после Фалингеи. Если петля повторится, разве это не случится в день праздника урожая? Чтобы прекратить цикл, мне придется надеть платье, созданное Шарлоттой, и вылить вино на ее одежду. Таким образом, все отвернутся от меня, Вернер будет настороженно относиться ко мне, а Айла предстанет перед всеми злодейкой. Но если я буду продолжать так, я уверена...

«Я не хочу умирать».

Да, я умру. Я умру в одиночестве после ужасных пыток, в холодной и сырой темнице.

— Вы, должно быть, о многом думаете, мисс. Вам не нравится это платье?

Вдруг кто-то приблизился к моему уху. Я с удивлением посмотрела на лицо Киллиана. Я могла видеть только его подбородок и губы.

—У тебя мрачное лицо.

—Я-я просто ... это немного сложно объяснить.

— Потише. Если вы, леди, будете разговаривать так со своим дворецким, то станете посмешищем.

Я запоздало осознала свою ошибку, закрыла рот и посмотрела на Софию перед собой. Она все еще болтала о последней моде.

«даже если она утонет в воде, её рот не закроется»*

*корейская метафора

Когда я вздохнул с облегчением, Киллиан снова прошептал:

—Вы, должно быть, забыли, что мы с вами в одной лодке. Расскажи мне обо всех своих заботах и не скрывай ни чего. Тебе, кроме меня, больше не с кем разговаривать.

— …

Я чувствовала себя так, будто этими словами он пронзил меня до мозга костей. Я взглянула на человека, что словами лишил меня дара речи. Однако это было правдой. Все, что он сказал, было правдой. Я сказала, что хочу подписать контракт, но ничего не объяснила, только держала его при себе. Мы согласились взяться за руки из-за схожих интересов. Я не могу рассказать о себе все, но я должна хоть что-то сказать.

— София, можешь выйти на минутку?

Я осторожно спросила ее, которая все еще безостановочно шевелила губами.

—Что? О ...

Я снова почувствовала себя некомфортно. Затем София внезапно снова увлажнила глаза взглядом боли и печали, который, казалось, нес в себе все невзгоды этого мира.

— Почему ты снова плачешь?

София держала каталог в моей руке, как будто бы говоря, что она никогда не отступит, несмотря ни на что. Она не была такой настойчивой, но, поскольку я бежала и отталкивала ее, сегодня она казалась очень решительной.

—Я делаю все, что бы помочь вам! Мнение людей о вас будет зависеть от того, что вы носите, и если вы не будете следовать моде, то опозоритесь, и мое сердце разобьется!

Какая хорошая игра. Почему бы ей просто не стать актрисой, вместо того чтобы портить мою жизнь? Я взглянула на нее сверху вниз, она рыдала и вздрагивала, а из ее глаз текли слезы.

— …и сколько мне нужно заказать?

При моих словах София поспешно подняла склоненную голову, и едва заметно в ее глазах полыхнуло пламя неистовой жадности.

— Вы можете заказать все, что я пометила, верно? Как всегда.

Это то, что она всегда заказывала? Шокированная Айла подсчитала количество комплектов, и их оказалось не около тридцати.

—Все это?

С каждым годом платья меняют свой стиль, поэтому обычно приходится покупать новое в зависимости от сезона. Это роскошь была безумной, если вспомнить, что платье стоит астрономическую сумму, близкую к годовым расходам простых людей на жизнь. Даже учитывая богатую семью Айлы. На данный момент одежду, которую я уже надевала, я второй раз не ношу.

«Почему София требует такой роскоши?»

Пока я нервно молчала, она меня убеждала.

—Кто я? Я София, которая пять лет заботится о вашей одежде и аксессуарах. Конечно, я знаю, какое платье вам подойдет больше всего.

Как ты думаешь, эти рюшечки и яркие цветочные вышивки мне подходят? Если у тебя такие хорошие глаза, ты должна была знать, что тебе лучше бросить все это и работать актрисой. С тех пор, как я получила золотую ложку, я решил пойти на расточительство, но моя душа бедного гражданина не могла смириться с тем, что тратила деньги на эти бесполезные вещи.

—Я поговорю с тобой позже, София.

— Миледи... Вы возненавидели меня, не так ли?

Когда София собиралась пролить слезы, Киллиан, который молча смотрел на нас, медленно шевельнул губами.

— Кажется, что ведьма и ничтожество стали синонимами без моего ведома.

— Слухи невероятны.

Я молчала. Затем София причмокнула и запоздало закричала:

—Что это значит?

Но Киллиан на этом не остановился.

— Ты думаешь, она будет колебаться, если ты схватишь ее и встряхнешь?

Он уставился на меня, сравнивая с мягким пудингом. О чем ты говоришь, когда София слушает?

— Я поняла это, но ...

К тому времени я уже сильно вспотела из-за давящего взгляда Киллиана. Глянув на Софию, он произнес:

—Оставь нас в покое.

Я не могу в это поверить. Услышав это, София забыла, что притворяется плачущей, и свирепо посмотрела на Киллиана.

— Мистер Себастьян, я знаю, что вы ее личный дворецкий, но это моя работа, а не ваша. Моё право – одевать леди, а дворецкий не может нарушать мои права!

Затем Килиан улыбнулся, нежно отвечая на ее резкий крик.

"Действительно? Думать, и настаивать на своих правах, даже если она уже расстроила свою госпожу. Разве ты не видишь, что ей это не нравится?

— Боже мой, это не может быть правдой! Я ее любимица, София. Разве не так, мисс?

София оглянулась на меня, задыхаясь, как будто только что услышала, что мир разрушен.

—Прекрати это, пожалуйста.

Тем не менее, было бы лучше послушать ее в этот раз, потому что она так сильно хочет, чтобы я заказала платья. Даже если бы я попала в другой мир, мне все равно было трудно отказаться, потому что мой мягкий темперамент никуда не делся. Едва ее мысли склонились к тому, чтобы выслушать то, что хочет София, Киллиан прокрался к ней.

— Ты заставляешь меня повторять одно и то же снова и снова. Я здесь, так зачем ты пытаешься решить что-то самостоятельно и сдаешься, даже не пытаясь?

— …..

— У тебя нет веры…

Как? Что, черт возьми, он сделал? Пока я наблюдала за ним, он осторожно приподнял край своего капюшона и переведя взор на Софию, поймал ее взгляд.

— Твое имя?

Карие глаза Софии, полные раздражения и досады, расширились и помутнели. Она без колебаний открыла рот.

— … София Берилл.

— София. Это означает мудрость.

— Верно.

— Это имя должно быть много значит для тебя.

— Это имя дал мне отец, надеясь, что я всегда буду мудрой.

— Доброе имя. Но почему-то мне кажется, что это имя вас не устраивает, – прошептал Киллиан и прикрыл залитые лунным светом глаза, как полумесяц.

Затем София, которая рассеянно смотрела на него, внезапно разразилась гневом, как будто ее вот-вот стошнит кровью.

— Мудрость? Он должен был дать мне деньги или что-то в этом роде! Это был его долг как дворянина. Но что? Он нечего не оставил, раздав все свое богатство нищим. Я даже не пользовалась правами дворянина!

Удивленная внезапным криком Софии, я закрыла уши и распахнула глаза. Киллиан скривил губы и рассмеялся.

— Какая жалость.

Могло ли это быть его способностью, о которой Киллиан сказал мне раньше? София показала свою уродливую сторону, которую она скрывала, без колебаний.

Глава 15

Я нервно взглянула на Софию. Сказав это, она расслабилась.

— Чего хочешь?

— Конечно же, деньги! Платья! Драгоценности! Что-нибудь еще!

— Тратить деньги - это весело.

— Верно. Вот почему я покинула свой жалкий дом и приехала сюда.

— Тебе тут хорошо.

Затем София, которая в приподнятом настроении держала руки на талии, внезапно изменила выражение лица. Как будто в ее голове возникла неприятная мысль. Она медленно посмотрела на меня, стиснув зубы.

— Проклятая сука.

Оскорбления полились из ее уст.

— Как трудно мне было доставить удовольствие этой тупой сучке.

София продолжала говорить, как будто она была не в своем уме.

— Как часто в день ее настроение взлетает до небес и валется на землю. Она всегда изливала на меня свой гнев, спрашивая, почему наследный принц не смотрит на нее. Что ты хочешь, чтобы я сделала, когда ты ему не нравишься, потому что лишь пустышка с красивым личиком?

— …

Хах? Она была так погружена в свои льстивые речи и одновременно презирала меня?

— Но я благодарна за то, что ты делала что я хотела. Большое спасибо за то, что вас легко обмануть. Вы так глупы.

Раньше она виляла хвостом, как собака, которая только следовала за своим хозяином, но это то, что она на самом деле думает обо мне. Вот почему она могла так легко остаться с Айлой и предать ее.

Затем Киллиан спросил.

— Как ты ее одурачила?

— Как вы можете надевать платье дважды? Вы отличаетесь от других людей, поэтому каждый раз вам нужно надевать новое платье.

— Хм.

Вместо того чтобы говорить, Киллиан повернулся ко мне. Взгляд, казалось, спросил, действительно ли меня обманули такие нелепые слова. Ни за что. Я чувствовала несправедливым то, что меня обвинили в безответной любви к принцу.

— Она попалась на смехотворный комплимент и ни разу не посмотрела на то, что надела. И так, я получила их все. Я продала те, которые мне не подходили, и обменяв их на деньги, я покупала то, что мне подходило.

Она говорила очень уверенно.

— Значит, ты, должно быть, заработала много денег.

— Пока нет угрозы, меня не волнует эта тупая Айла, но трудно избавиться от всех взглядов. Я прикасалась к украшениям в лучшем случае раз в год. Но кто в наши дни не рассердится, если вы больше не смотрите на свои любимые платья?

Ее резкие карие глаза сияли тщеславием и жадностью.

София пробормотала, что ей нужно заказать платье в этом сезоне, как если бы она находилась под проклятием.

Киллиан, которому постепенно стало скучно, прикрыл глаза.

— Ни черта не стоит.

Пробормотав это, он посмотрел на меня сонным взглядом и медленно сжал губы, встретившись с моими глазами.

— Если ты скажешь ей сейчас, что хочешь, она даст тебе все драгоценности.

«Что? О чем ты говоришь?»

При этих словах София расширила глаза. Она повернула голову, подошла ко мне с восторженными глазами.

Ее глаза выкатывались из глазниц, из-за ее желаний, и она подошла ко мне, как зомби, стремящийся поглотить меня.

А потом я услышал нежный голос.

— Сапфировое ожерелье, которое ты носила в прошлый раз, было таким красивым. Леди, стоящая под светом с сапфирами на шее, была похожа на принцессу.

София вытерла слюну с уголка рта, сложила руки и отдалась мечтам. Это был очень простой пример того, что произошло бы, если бы жадность поглотила людей.

— А как насчет той черной жемчужной серьги, которая была такой элегантной? Или украшение для волос из бриллиантов, которое вы надели на последнем банкете, ставшее изюминкой. Сама я его не видела, но уверена, что нет ничего прекраснее его, когда вы его носите. А кружевные перчатки, серебряное кольцо…

Болтовни Софии небыло конца. Любой может понять, что она просто притворялась, что хвалит меня, и просила драгоценности, которые ей нужны. Она хитрый человек, который не теряет лести, даже когда она по магией Киллиана. Одного лишь ее упорства было достаточно, чтобы вызвать мое уважение.

— Так что ты собираешься делать?

С нежной улыбкой на губах он спросил, медленно наклонив голову. То, как он говорил, напрягло меня. Глядя на его лицо, сама ситуация кажется ему скучной, но ему было любопытно, какой выбор я сделаю.

— Что я собираюсь делать?

— Все зависит от тебя.

Он был непреклонен, говоря:«Даже не мечтай избегать этого».

— Я…

Я никогда не хотела связыватся с Софией, но она обманом заставила меня... Это была Айла из романа, а не я. Я не могла действовать опрометчиво, потому что не питала к ней никакой личной неприязни. Но теперь я стала Айлой.

Я больше не могла прятатся в углу комнаты, мне приходилось вести себя как злодейка. Иначе показания Софии убьют меня, как в романе.

Но я все еще была Юн Ха Ныль. Я не могла выйти за пределы «себя». Я не могла избежать жизни, в которой я была мальчиком на побегушках. Почему-то мне стало немного горько.

«Должна ли я снова принять эти полные презрения взгляды? Нет, я боюсь».

Я услышала голос, который был спрятан глубоко внутри меня. Вот почему я прожила свою жизнь как пустяк. Я была трусом. Я больше боялась, что меня будут ненавидеть, чем использовать. Я боялась остаться одной, поэтому не могла отказаться, и хотя я знала это, я страдала от этого всю свою жизнь. Я хотела, чтобы они улыбались, по крайней мере, снаружи. Неважно, игнорировали ли они меня внутри или презирали. Я боялась, что меня ненавидят. Сейчас все абсолютно также. Вот почему я ничего не могла сделать с девушкой, которая собиралась меня предать, и думала только о том, чтобы убежать от реальности, пока не появился Киллиан. Я сжала край юбки рукой. Даже сейчас моя голова была заполнена идеей просто убежать, как будто я ничего не знала.

Киллиан увидел, что я беспокоюсь, как потерянный ребенок, и спросил.

— Ты боишься?

Не читай мои мысли. Он посмотрел на мое выражение лица и легко прочитал мои мысли, и у меня не было выбора, кроме как покачать головой от стыда. Я знала, что слаба. Но я не могу измениться. Я изначально такой родилась.

— Не бойся.

Он сказал, как будто уже понял, чего я боялась.

— У тебя ничего нет. Ни семейных интересов, ни любви, ни друзей, ничего….

— …

Почему он это говорит?

Он продолжил, сжимая моё сердце лишь словами.

— Это означает, что вам не нужно подчиняться необоснованным правилам, потому что вам нечего терять с самого начала. Ты можешь действовать как хочешь.

«Ты прав. Если подумать, я уже одна. Нечего бояться одиночества. Я сейчас одна»

Это был совет от врага всего мира трусихе-Айле. Я вспомнила слова, которые крутились у меня в голове, словно шепот дьявола.

— Тебе это нравится? Или ненавистно?

Спросил Киллиан.

Услышав это, я на мгновение задумалась. Разделение людей на симпатию и антипатию было, как вопрос для ребенка. Когда он меня спросил, ответ пришел легко.

— Ненавижу.

— Почему?

— Она пыталась использовать меня...

— Тогда есть только два варианта. Использовать, или же уничтожить раз и навсегда.

—…Вы уверены, что?

— Да, есть выбор. Выбирай.

Сумасшедший, у меня нет выбора. Надо было просто сказать, что вышвырну ее. Почему-то она почувствовала себя более жестокой, чем раньше, и Киллиан цокнул языком, чтобы быстрее выбирала.

— Первое. Я выбираю первое.

София для меня опасное существо, но я не могу поощрять убийство.

— Хорошо, мы решим позже, как использовать ее.

Он нежно схватил и повернул мою голову к Софии. Ее глаза были полны алчного блеска.

Затем Киллиан сказал:

— Я никогда больше не буду выращивать собаку, которая кусает своего хозяина.

— …

— Вы должны повторять за мной.

— …

Это что? Пока я была смущена и даже не думала о том, чтобы повторять за ним, он сжал щеки. Я начала неуверенно бормотать, повторяя его слова

— Я ... я никогда больше не буду выращивать собаку, которая кусает своего хозяина.

— Хорошо? Никогда не делайте это. Иначе будут проблемы.

Он говорил со мной так, как если бы я была ребенком, который совершил ошибку. Когда он отпустил меня, я потерла свои ноющие щеки и взглянула на Софию, глаза которой все еще были мутные.

«Собака, которая кусает своего хозяина…»

Что ж, как единственная горничная Айлы в мире, она, должно быть, воспользовалась доверием глупой молодой леди, которая не знает ничего, кроме власти. Когда я увидела, как наглая женщина говорила уверенно, как будто это ее право обманывать людей и воровать у них, я почувствовала себя ужасно, потому что она напомнила о прошлой жизни. Как бесстыдно.

«Я виновата, что меня обманули. Не так ли?»

Люди, которые бегают, как собаки, ради власти и богатства, эти хитрые люди, которые делают все, чтобы получить желаемое, и словно гиены бросаются при любом намеке на выгоду. Как ее семья, которая хотела разорвать связи, когда она была в сложной ситуации… Мне казалось, что теперь я знаю, почему стала Айлой среди всех других персонажей. Хотя, будучи пустышкой, я шла в совершенно другом направлении от нее, злой женщины. Среда, в которой она жила, была очень похожа на мою. Нет никого, кто мог бы помочь нам.

— Кажется, тебе есть что сказать.

— …

Это меня поразило. Киллиан внезапно поднял взгляд и заговорил. Тихо посмеиваясь надо мной своими глазами, он сказал:

— Какого черта ты колеблешься?

Сказав это, он несколько раз щелкнул пальцем перед Софией. Затем она рефлекторно обратила внимание на звук.

— Э-э… э-э?

Некогда мутные, светло-карие глаза быстро прояснились.

Глава 16

«Хм!»

София побледнела, вспомнив, в чем только что призналась. Было жалко видеть, как она дрожит, а ее губы синеют.

Она закрыла рот, нервно дыша, но как только ее глаза встретились с моими, она тут же покачала головой и подошла ко мне.

— М-мисс. Я никогда не говорила вам этого... Н-нет, должно быть, что-то на мгновение овладело мной! Я не могла так сказать. Не правда ли, мисс? Это не может быть правдой!

Она отчаянно бормотала, как будто сошла с ума, и в конце концов прижалась ко мне, схватившись за край моей сорочки.

«А…»

Я двигала своим телом, не осознавая этого.

Рефлекторно нахмурившись, я без колебаний стряхнула ее руку. Затем выражение лица Софии стало жестким, как будто мир рухнул.

Я думала, что это снова ослабит мой разум. Но с моих губ сорвался более холодный голос, чем я ожидала.

— Я уверена, что ты сделала это с решимостью.

— М… моя леди!

«Я не собираюсь выращивать собаку, которая кусает своего хозяина.»

Я просто скопировала то, чему меня научил Киллиан.

Однако возбуждение, которого я никогда раньше не чувствовала, хладнокровно прошло с головы до ног. В той степени, в которой, как мне кажется, я хотела сделать это с самого начала.

— Нет! Это недоразумение, мисс!

София, которая все еще находилась состоянии отчаяния, когда все уже раскрылось, почему-то рассмешила меня.

Я посмотрела на Киллиана с легким колебанием.

Он приподнял уголки рта, наклонился, приблизил губы к моему уху, затем прошептал. Когда я это услышала, я последовал его словам, как послушный ребенок.

— …если ты понимаешь, послушай меня и спокойно подожди, пока я посмотрю.

Киллиан тихонько рассмеялся, когда услышал меня.

Я не знала, что было смешного, но говорят, смех заразителен.

У меня не было выбора, кроме как улыбнуться лицом, которое София много раз хвалила за его красоту.

* * *

Я выгнала Софию, которая все еще не может понять ситуацию, из комнаты. Тогда я приказала посадить ее в подземную тюрьму. Конечно, это была идея Киллиана.

Тогда София, как бы только осознав, насколько ужасно ее положение, упала на колени, плакала и умоляла, но было уже поздно. Семейные рыцари утащили ее.

— Как вы могли так поступить со мной? Вы не можешь так поступить со мной! Я посвятила вам всю свою жизнь!

София как-то боролась до конца, выплевывая строки, которые, казалось, были слышны в исторических драмах.

— Эй, другие люди могут подумать, что я приказала отрубить тебе голову. Кроме того, ты должна сказать это правильно. Ты посвятила свою жизнь не мне, а моему платью и туфлям. Я угрюмо смотрела на ее лицо и легко махнула рукой.

Вдруг это пришло мне в голову.

«Раньше я ничего подобного не делала. Что бы ни случилось, я всегда в первую очередь думала о других».

Каково это - действовать только для себя? Каким-то образом мне это понравилось, поэтому взрывы смеха продолжали вырываться из моих губ.

Затем я увидела сморщенный лоб Софии, который все больше отдалялся. Она выглядила очень расстроенной. Рыцари поочередно смотрели на меня и Софию и щелкали языками, говоря: «Я думаю, что эта дама ведет жестокую и беспощадную игру».

Как сказал Киллиан, во-первых, Айле было нечего терять. Теперь мой рост ограничен болью, а это значит, что нужно быть на чеку.

С печалью прошлой жизни я почувствовала облегчение, и тяжело вздохнула. Что меня так пугало, так это то, что я не могла делать этого раньше. Я не знала, почему терплю людей, похожих на пиявок, которые ничем не помогали мне в моей жизни.

Сделав это, я поняла, что это так легко. Я схватилась за уголки рта, которые продолжали подниматься, и отвела глаза в сторону, только чтобы убедиться что Киллиан смотрит на меня.

Он спросил сразу по делу, как только люди ушли.

— Разве нам еще не о чем поговорить?

К сожалению, отныне мой кошмар стал поэтом.

— Так куда же пропал твой дух, проклявший бога? Это естественно, что ты боишься меня, но кажется очень серьезным то, что ты боишься своей горничной.

«…»

Мне нечего сказать.

— Если я смотрю на ваши слова, это немного выходит за рамки здравого смысла, и, что удивительно, вам трудно учиться, но вы не выглядите так глупо, как я слышал. Во-первых, ты действительно не выглядишь как аристократка.

Он был единственным, кто мог видеть мою истинную природу, не поддаваясь слухам. Я не Айла из романа, а Юн Ханыль. Я постепенно начинала бояться его проницательности.

— Я вижу, что ты так напугана, но это не значит, что глаза других людей слепы. Так почему вы страдаете от таких нелепых слухов?

Я не могла больше откладывать ответ.

Я закусила губы и подумала, как много я могу ему сказать. Во-первых, я не могу сказать ему, что это роман и что я писатель.

Я медленно открыла губы.

— Я из другого мира.

— Вот оно как?

Киллиан сразу согласился, как будто уже подозревал об этом.

Услышав его ответ, я от удивления широко раскрыла глаза и поспешно очнулась. Я давно знала, что его остроумие похоже на предвидение, но я не ожидала, что на столько.

— Как, черт возьми, ты…?

— Ты думала я не узнаю?

Он ухмыльнулся, как будто было весело наблюдать за моей глупой реакцией.

- Нет ничего благородного с головы до пят. Каким бы необразованным ни был аристократ, в конечном итоге он сам всему научатся из окружающей их среды. И есть много случаев которые нельзя объяснить по другому, если только вы не прибыли из незнакомого мира.

— Это было так подозрительно?

— Да.

Увидев, что Киллиан сразу согласился, я почесала затылок, подумав, что, возможно, моя роль Айлы выглядит неловкой.

Ну, я вообще никогда не пыталась подражать ей должным образом. Должно быть, ее сдерживало мое неприглядное поведение при переходе через реку.

— Я из другого мира, но я не собиралась сюда приходить. Однажды я внезапно проснулась и стала Айлой .

— Это тебе не подвласти?

— Да, это так.

— О, вот почему энергия Резерва была по всему твоему телу. Тогда куда делся владелец этого тела?

— Эм-м-м. Да?

Если подумать, куда делась душа Айлы? Бог не может изгнать законную душу и впихнуть мою душу.

Теперь это был принципиальный вопрос.

Почему Бог поместил меня в тело Айлы и заставил все это случиться?

Киллиан продолжил, в то время как я все еще серьезно думала, что это может быть очень важной подсказкой.

— Ну, ты не знаешь. Наиболее вероятная теория состоит в том, что что-то случилось с изначальной душой, но давай сначала послушаем тебя.

Я кивнула, как будто он слушал все, что я говорю.

Я могла говорить более комфортно, чем раньше, потому что слово «из другого мира», которое я считала самым трудным, оказалось легче, чем я думал.

— Личность Айлы, которая была первоначальной владелицей этого тела, - это именно то, что говорят слухи, а моя личность – пустяк ... но, судя по тому факту, что я владела ею, как вы сказали, должно быть проблема с ее изначальной душой.

Мне почему-то самой было грустно признаться в этом, но я продолжила. Однако я не могла не впасть в депрессию, медленно пытаясь сказать это.

— Я понятия не имею, через какие трудности должна пройти Айла.

Думаю, я должна относится к этому, как есть. Как и сказал Киллиан, цикл будет продолжаться до тех пор, пока я не буду следовать тому, чего хочет Бог. И он хочет следовать судьбе, которую должна была пройти Айла.

"Хм."

Перед ним, кажется, сообразительным, было тяжело лгать.

Я быстро заговорила, как только можно скрывая правду.

— Вы сказали мне раньше, что я плохо выгляжу, верно? Вот тогда я увидела предвидение.

— Предвидение? Я помню, ты сказала, что раньше не видел ничего подобного.

— … Я тогда не знал, что это было предвидение.

— Ага. Я не знала, что Резерв был богом, умеющим проявлять такую доброту .

— Но это также Бог, который желает управлять человеческой судьбой.

Конечно, я сделала резервом себя, но про Резерв я ничего не знала. Поэтому я просто указала на то, что Килиан, возможно, захочет услышать, как лесть.

Если врешь, лучше смешать с правдой. Если есть настоящий Бог, при таких темпах я могу попасть в ад с богохульством как преступлением.

— Я скрывала это, но нечто подобное произошло в День Фалингеи. Если подумать, теперь мне кажется, что это послание от Бога. Как будто он говорит мне действовать так, как он мне показал...

Я рассказывала всю историю о том, что должно было произойти в День Жатвы, как если бы я увидела предвидение, посланное Богом. Что ж, благодаря Софии, я все это вспомнила некоторое время назад, так что технически я не вру.

Я рассказала ему обо всем, что произойдет на балу, где Шарлотту будут уважать в обществе, а Айлу полностью избегать.

Киллиан молча подождал, пока я закончу свои слова, затем улыбнулся, едва обнажая зубы.

— Как вы говорите, цикл снова начнется...

Это был голос, полный радости, в то время как я могла также услышать из него: «Наконец-то пришло время уничтожить Бога».

Каждый раз, когда он открывал рот, его исключительно острые белые клыки мерцали.

(Прим. ред. моя больная фантазия на счет клычков… ыыы… почему это не эротическая новелла…)

— Значит, Бог хочет, чтобы тебя так сильно растоптали? Такова первоначальная судьба Айлы .

По тому, как он это сказал, было трудно сказать, верил он мне или нет.

Затем он похлопал меня по засаленной голове.

— Но если он хотел, чтобы кто-то действовал как его первоначальный владелец, зачем ему помещать душу из другого мира среди такого количества душ и при этом с противоположной личностью?

Поместив душу с подобными характеристиками в один и тот же мир, можно более плавно достичь того, чего хочет Бог.

«…»

В любом случае, бесполезно так много думать об этом.

Причина, по которой меня привели сюда, вероятно, заключалась в том, что я была автором этого романа. Бог не идиот, который просто пустил мою душу, пустяк из другого мира, в тело нечестивой женщины без всякой причины.

Я пожала плечами, проглатывая слова, которые никогда не могла произнести. С невинным взглядом на моем лице, я как будто ничего не знала.

— Я живу в этом мире всего месяц и почти ничего не знаю. Вот почему я читаю книги с тех пор, как пришла в этот мир. Так как же мне узнать глубокий смысл послания Резерва?

Киллиан ответил так, что он великодушно пропустил мою ложь, будто бы он видел ее насквозь.

Этот призрачный человек, казалось, знал, что не все, что я сказала, было правдой.

Глава 17

« … Что за монстр».

Пока нужно молчать и не задавать больше вопросов.

— Итак, вы приносите в жертву женщину по имени Шарлотта?

— Жертва?

— Вы можете просто называть меня«злодейкой».

— Злодейка? Это что?

Он спросил, как будто впервые услышал это слово.

— Почему вы сначала задаете такой простой вопрос?

Мой мозг перестал функционировать, когда я пыталась вспомнить слова, описывающие злодейку, поэтому я бормотала все, что приходило мне в голову.

— Я имею в виду злобную женщину, не так ли?

— Ты злая женщина? Что? —спросил он абсурдным голосом, как будто все злые женщины вымерли.

Услышав это, я была ошеломлена; Я поняла, что не имеет никакого смысла играть роль злой женщины.

— Нет, не я, я имела в виду, что настоящая Айла — злая женщина.

— Для меня это тоже не имеет смысла, она довольно жалкая.

Изначально такой была Злодейка. Даже если она постоянно замышляет и совершает всевозможные греховные поступки, в конце ее всегда наказывают.

Конечно, на пике сюжета романа могло показаться, что она нанесет большой вред главной героине, чтобы усилить напряжение, но в конце концов она все равно умрет с ужасом.

Ну, на празднике урожая, если уж говорить о злодеяниях Айлы.

— Ну, она на глазах у всех проливает вино на одежду Шарлотты, не так ли?

— Это было жалко. Она похожа на маленького угрожающего зверя, отчаянно защищающегося. Это то, что люди называют злом?

«…»

Если ты так говоришь, мне больше нечего сказать.

Если подумать, когда я писала, я не могла вынести страданий Шарлотты.

Поэтому Айла была скорее любовницей, нежели злодеем. У меня не было желания делать это, я просто хотела разрушить их отношения.

В результате у Вернера появляется больше времени на защиту Шарлотты, и шансы на то, что они понравятся друг другу, возрастают, а тупая Шарлотта быстро осознает свои чувства.

В конце концов, отношения между ними углубились. Так кем еще она могла быть, если не благодетелем, обогащавшим свои чувства друг к другу?

Глупая Айла.

Если бы вы просто оставили Шарлотту одну, их шансы стать любовниками резко снизились бы. Вот почему есть поговорка: «Если ты останешься на месте, ты пройдешь половину пути».

(T / N: это предложение не означает молчание или пассивность, оно больше похоже на «делайте свои слова и действия осторожно» или «остерегайтесь своих действий».)*примечание анлейтеров

… Ну, я не хочу этого говорить. Я просто пыталась убедить его, но в конце концов сдалась и сказала:

— В любом случае, я думаю, что Айла достаточно злая, чтобы называться ведьмой, и Бог, вероятно, хочет, чтобы со мной так обращались.

— Тогда она жертва.

Киллиан снова пришел к такому выводу. И я не могла спорить.

Причина, по которой Айлу называют злой женщиной, заключается в том, что она была невнимательной, необразованной, грубой и пыталась навредить главному герою. В частности, решающим фактором была последняя причина.

— Я думал, что Бог повторил этот день для тебя, но, услышав это, мне показалось, что женщина по имени Шарлотта была любимой Богом.

Казалось, он наконец понял, что главной героиней этого мира была Шарлотта.

Да, теперь ты знаешь, как смешно я себя чувствовала, когда ты впервые сказал мне, что Бог любит меня.

— Так что он тебя используют?

— Ну, я тоже так думаю. Ты разочарован? Вы можете поехать к Шарлотте, если хотите...

Чтобы правильно расстроить Бога, лучше ударить человека, который получает любовь Бога. Это было бы более подходящим для его целей.

Когда я проворчал, Киллиан ответил с легкой улыбкой.

— Ну, тоже не то чтобы это было плохо.

Сказав это, он положил руку мне на голову и продолжил:

— В конце концов, скучно быть любимым миром. Я люблю тех, кого используют. Это выглядит веселее.

— Какой дурной вкус.

Я ворчал, но в то же время почувствовала облегчение. Меня пугала сама мысль о том, чтобы справиться с этой ситуацией.

Затем ответил Киллиан, гладя мои потные волосы, как будто он гладил голову щенка.

— Если Бог хочет, чтобы вы были козлом отпущения, которого считают «злодеем», и он хочет отдать всю славу этой женщине по имени Шарлотта...

Его смех постепенно становился все гуще. Не знаю, что это было, но, глядя на это красивое лицо, я все еще чувствую себя зловещей.

— А что, если бы ты стала настоящей злодейкой?

— …что?

— Если он ненавидел тебя без всякой причины, тогда тебе просто нужно найти вескую причину.

— …а?

Казалось, Киллиан наконец-то согласился с тем, как использовать меня, чтобы исказить волю Бога.

Он посмотрел на меня, его глаза светились сквозь капюшон, сцепив мои руки вместе, и он прошептал чрезвычайно дружелюбным голосом.

— Что ты хочешь?

— Просто… остановить петлю?

— Тск, оказывается, моя сила на тебя не действует. Если вы душа из другого мира, в какой-то мере имеет смысл то, что мои силы на вас не действуют.

— Ты только что применил на меня свои силы?

Он нагло цокнул языком и выглядел так, как будто у него проблемы, но, как будто он поздно придумал способ обойти меня, он приподнял уголок рта и злобно улыбнулся.

А затем, не раздумывая, снял капюшон и вернул миру сияющее великолепие.

Вот дерьмо. Этот парень уже понял мою слабость!

— Я буду уважать ваш выбор.

— Избавься от этой красоты и давай поговорим.

— Просто сначала послушай.

Не угрожайте мне, делая вид, что у меня есть выбор. Я встряхнула бровями, потому что он был излишне красив с этой надменной улыбкой на лице.

— В день Фалингеи* вы действовали не так, как предполагалось, но вы перешли к следующему дню, когда случайно ударили горничную, верно?

(*Если кто забыл — день затмения)

— Да, но…

— В заключение, как только люди признают вас злодеем, петля заканчивается. Тогда у вас есть только один выбор. Ты только что стала настоящей злодейкой.

— Что такое настоящий злодей?

— Вы должны быть сильными, чтобы никто не осмелился рассматривать вас как жертву или козла отпущения.

— …ни один. Никто?

— Даже Бог.

— Но, разве это не уничтожит мою ценность существования?

— Ха.

На мой нерешительный ответ он рассмеялся и склонил голову, как будто нашел мой ответ интересным.

Затем он сказал весело, скривив глаза.

— Ах, определяет ли Бог ценность твоего существования? Тогда ты можешь забрать все у этой Шарлотты.

— Простите? Все? – спросила я, сомневаясь в своих ушах.

— Богатство, власть, честь, любовь, все. Тогда ценность существования этой женщины, Шарлотты, исчезнет вместо вас. Вы так не думаете?

Я не могла подобрать слов, потому что это было самое подлое замечание, которое я когда-либо слышала. Вау, какой замечательный сдвиг в мышлении. Я бы, наверное, не подумала об этом даже после того, как очнулась от смерти.

Обычно злодеи в романах были не такими.

Даже в старых историях финал всегда был по умолчанию, злая мачеха и сводные сестры, которые после издевательств над главным героем отбывали наказание, чтобы покаяться в своих грехах. Это был конец каждого злодея.

Однако, поскольку мне промыли мозги такими стереотипами, я даже не могла подумать о возможности того, что злодей сможет победить главного героя.

— Мне нравятся злые люди, поднимающиеся снизу вверх.

— П-правда…

— Очень интересно наблюдать, как люди терпят все страдания в мире, валяются в грязи и, наконец, получают то, что хотят, даже если они используют свою порочность. Я предпочитаю видеть тех, кто ярко сияет, а не тех, кто сияет и сверкает в мире.

Это то, что люди называют провальным вкусом.

— Не может злая женщина иметь все, это в первую очередь роман…

Конечно, были такие романы. Но это было возможно только в том случае, если злая женщина была главным действующим лицом в мире.

Итак, говоря словами Киллиана, богатство, власть, честь и любовь - это права, которыми могут обладать только те, кого любит Бог.

- Ой…

Я могла понять, почему он вдруг так активно меня уговаривал.

Он думал, что отнять место любимой Богом женщины, которую просто используют, было лучшим способом трахнуть Бога.

Определенно.

Это хорошая идея.

Проблема в том, что это способ, о котором я, бездельник, никогда не осмелиласт бы подумать.

Я была смущена, потому что чувствовала, как будто мое сердце, наполненное разочарованием, освежилось. Я подумала, может, я хотела это услышать.

— Я могла бы жить.

Я набралась храбрости и выгнала Софию с тех пор, как Киллиан был рядом со мной. Возможно, для других это не так много, но для меня это было большим достижением.

— Даже если отсутствие Софии не имеет большого значения, оно определенно будет отличаться от романа. Даже если очень немного, если накопится, мы сможем перевернуть течение романа.

Я не знала, что могу измениться. Я могла бы остановить петлю, а затем выжить и жить другой жизнью, чем старая я.

Возможно, я смогу жить своей жизнью, не заботясь о том, что скажут другие люди, будучи более честным и уверенным в том, что я хочу делать.

— О, твои глаза изменились.

Он наклонил голову, посмотрел мне в глаза и продолжил говорить.

— Как ты думаешь, тебе тоже нравится?

Когда я увидела серебристо-серые глаза, блестящие перед моим носом, я испуганно посмотрела вниз и размыла конец своих слов.

— Конечно, мне это нравится... Но, как вы говорите, я была пустяком, и я никак не смогу это сделать.

Я заколебалась и робко ответила. Потом он пришел туда, где я была.

— Я помогу тебе. Чтобы ты могла стоять самостоятельно со всеми у тебя под ногами.

Он уговаривал меня ласковыми словами.

Затем он встал у меня за спиной, стянул ленточные завязки корсета, который был натянут до предела, и ослабил их одну за другой.

(П.р. оу маии)))

— Например, что-то вроде этого.

Он продолжил, полностью снимая корсет.

— Тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь.

- Что?

Он продолжал, пока я смехотворно смотрела на него.

О чем ты говоришь? Ты сказал мне, что я должна это сделать. Когда я с недоумением уставилась на него, он продолжил.

— В повседневной жизни нужно носить корсет и привыкать к нему, потому что это аристократическая традиция, но нет причин вписываться в него, если он вам не нравится.

— Что…

— Сделайте это ненужным в вашем мире, и вам не придется этого делать, если вы думаете, что вам это не нужно.

Это правда. Легко сказать, но какое у меня право не использовать корсеты, которые уже были закалены дворянскими обычаями?

— Как я должна это сделать? Я не такой влиятельный человек в обществе. Скорее, я небезызвестный человек .

Я даже не была лидером моды, как мадам де Помпадур или Мария-Антуанетта. Более того, меня не любил Бог, как Шарлотту.

Напротив, все готовятся уловить и устранить мои недостатки, поэтому я не могу позволить себе делать что-то, что будет выделяться. Было очевидно, что каждый укусит меня, как гиена, всего за одну ошибку. Если возможно, я не хотела ничего делать, чтобы охотиться на себя.

— В каком-то смысле известность - это тоже внимание. Вам решать, как им пользоваться. Вы можете либо спрятаться подальше от мира, либо использовать его и направить к ним.

Глава 18

«Конечно, убегать нельзя».

- игриво добавил Киллиан, лениво наклонив голову.

«… ..»

"Итак, что ты собираешься делать?"

Да, пока существовала петля, я больше не могла жить жизнью богатой безработной в углу своей комнаты, никого не встречая. Пора покинуть мою комнату.

Во-первых, был только один вариант.

Прямая встреча с ними.

Если вам предстоит быть злодеем, лучше быть главным героем и взять все в свои руки. А потом изменится на свой вкус.

Это был совет преступника, живущего без законов и морали.

Так было с тех пор, как он с гордостью заявил, что может победить Бога своими способностями, потому что он всегда так жил.

Вот что я могу сказать.

«Только корсет? Нет, каждое твое слово заставит всех умолять. Потому что это то, что я собираюсь сделать.»

У него был томный взгляд, который казался немотивированным во всем, но его глаза, когда он произносил эти слова, были полны уверенности. Он также проявил высокомерие, которое, казалось, считало, что может перевернуть мир с ног на голову или встряхнуть его, когда захочет.

«Если бы у меня была рабыня, мечтающая стать императором, я бы с радостью взял императорскую корону, возложил ее на голову рабыни и провел ее к трону…»

Он дьявольски произнес мне в уши ласковые слова мягким голосом.

"Итак, каков ваш ответ?"

Возможно, из-за того, что его голос был особенно низким и глубоким, он, казалось, резонировал до моего сердца.

'Мой ответ?'

Конечно, я хотела быть похожим на него. Я хотела действовать уверенно, как хочу, не обращая внимания на чужие мысли. Кто бы не хотел этого делать?

Могу ли я сделать это? Нет, более того.

'…Я хочу сделать это.'

Я чувствовала себя ребенком, планирующим розыгрыш. Я слегка прижала ладонью колотящееся сердце, затем подняла голову с покрасневшим лицом.

Ответ был фиксирован с самого начала. Кто сможет устоять перед дьявольским искушением? Кроме того, было бы невозможно сделать это в одиночку, но с Киллианом… Думаю, я справлюсь.

Даже если это была азартная игра, я все равно хотела поставить все на себя.

Я проглотила смесь страха, ожидания и волнения и, наконец, выплюнула слово.

«Пожалуйста, сделай меня злодейкой».

Его улыбка стала шире.

"С удовольствием."

* * *

14 дней.

В тот день произошло много всего.

Я только что вышла из 13-дневного цикла, и вскоре после того, как я сбежала, Киллиан, колдун, пришел навестить меня, угрожал мне, и теперь мы находимся в партнерстве не на жизнь, а на смерть. И даже изгнание Софии может повлиять на дальнейший поворот событий ...

Все они были событиями, которые повлияли на роман, поэтому я беспокоилась об этом, пока не заснула. Я беспокоилась, что после того, как я проснусь, день может вернуться снова.

«Вам пора просыпаться, мисс».

«Да, Сири, разбуди меня через пять минут».

«… Кто такая Сири? Это то, что вы сказали пять минут назад.»

«Тогда еще пять минут…»

Я пробормотала, не открывая глаз, затем снова потеряла сознание.

Однако солнце у окна было таким ярким, что мне ничего не оставалось, кроме как зарыться в одеяло, нахмурившись.

«О, я ненавижу солнечный свет».

Я слышала чей-то вздох. Как только он это сделал, я почувствовала, как его дыхание становится ближе.

«Если ты не вампир, перестань нежиться и вставай».

Я услышала голос в ухе, как будто кто-то шепчет мне на ухо. Это был низкий голос, как будто я слышала его в пещере.

«Мужчина? Мужской голос… »

Я приподнялась, закрывшись одеялом. Затем в виде силуэта аккуратно стоял мужчина. Что это, фото постер?

«Это не… Это настоящий человек».

С какой стати красивый парень, у которого вот-вот вылезут глаза, находится в моей спальне? С вопросительным знаком, плавающим над моей головой, я медленно расслабилась, когда наконец вспомнила, что произошло вчера.

«О, Киллиан».

«Шшш, зови меня Себастьяном, и тебе не следует использовать это имя небрежно».

«Верно, это был Волдеморт».

Пробормотала я в полусне.

«Я думаю, ты еще полусонная. Я заварил крепкий чай, ты должна его выпить.

Он поставил чашку мне на колени с натянутой улыбкой.

Ранний утренний чай был настолько ароматным, что я сомневалась, что мужчина передо мной был настоящим.

Я посмотрела на дымящийся чай и медленно подняла глаза.

«Сегодня 15-е?»

'Верно. Вы, должно быть, беспокоитесь, не так ли?

"О Конечно. Прошлой ночью я плохо спала, потому что меня беспокоило, что день повторится. Это облегчение."

Когда я вздохнула с облегчением, Киллиан сказал мне ответ.

«Независимо от того, насколько Бог управляет временем, есть предел. Он может повернуть время вспять только на ограниченное время ».

Как только я это услышала, я поняла, почему Бог вызвал петлю только в той части, где я выступала как злодей.

Автор «Бог» изо всех сил старался не допустить искажения романа, насколько это было в его силах.

«Так что это возможность, пока петли не происходит. Что может сделать Бог, если игра так сильно изменится, сколько бы ни крутился день ».

Итак, прежде чем цикл повторится снова, мы должны двигаться, чтобы не допустить появления сцены романа. Я немного нервно кивнулa.

Ровно за месяц до праздника урожая.

А до тех пор я должна была хорошо поработать, создав возможность исказить содержание романа. В том смысле, что рыцари Шарлотты не будут меня так опасаться.

«Я хочу, чтобы они перешли на мою сторону, если возможно».

Я не хочу, чтобы ты меня любил. Достаточно небольшого одолжения, чтобы не обжечь меня злобой.

Мучаясь так серьезно, Киллиан положил кубик сахара в мою чашку и размешал его чайной ложкой.

«Не надо так нервничать. Думаю, нужно немного расслабиться. Таким образом, вы сможете воплотить свои мысли в жизнь, по крайней мере, каждую десятую».

"Фух."

Я хотела опровергнуть, что я не такая нерешительная, но ответила со вздохом, потому что это было прямое замечание.

Килиан часто чувствовал себя некомфортно, потому что он слишком точно проникал в человеческий разум, но, по иронии судьбы, это заставляло меня чувствовать себя более комфортно.

"Давай повеселимся. Хороший день, чтобы начать новую работу ».

Он улыбнулся, указывая на высокое чистое небо, за окном которого не было видно облаков. Мне казалось, что я привыкаю к огромным рукам, которые нежно взбирали мои малиновые волосы, как бы успокаивая меня.

Я медленно смотрела на него сверху вниз, томно моргая.

«Но я думала, ты не сможешь снять плащ».

Он сказал, что, когда он снимет капюшон, все окружающие его люди будут несчастны из-за проклятия, но он был одет в смокинг с фамильной эмблемой вместо тускло-черного капюшона.

«Есть много других способов».

Он ответил в ответ и указал на свою прямую белую шею. Только когда он оторвал две пуговицы, которые были аккуратно застегнуты на кончике его воротника, я наконец смогла увидеть край черного узора.

«Татуировка?»

«Это магия».

Глядя на его шею сзади, я не знаю, было ли это из-за настроения, но черный узор, казалось, постепенно двигался. Как будто они были живы.

«Это не из-за настроения!»

Я испугалась и укусила себя. Затем Киллиан снова небрежно затянул пуговицы и поправил одежду.

«Ч-что это за магия?»

«Змея».

«Змеи? Они ведь не живые?»

- подозрительно спросила я, когда увидела, как движется узор.

Конечно, я думала, что он не ответит, но Киллиан, похоже, был очень обеспокоен.

«Это не существо, но в некотором смысле оно живое, потому что немного похоже на паразитов».

Он сказал это и снял белые шелковые перчатки, которые были у него на руке.

Когда я увидела узор, покрывающий тыльную сторону его руки после того, как услышал слово «змея», тело большой змеи, казалось, пошевелилось.

Он снова надел перчатки и сказал:

«Это заклинание, которое нейтрализует противника, высасывая его потерянную ману, и оно не остановится, если сам заклинатель не остановит его. Когда мана исчезает из тела, вместо этого оно высасывает жизненную силу ».

Как? На мгновение я усомнился в своих ушах.

"Подождите минуту. Ничего страшного, если это высосало тебе жизнь или что-то в этом роде? Разве ты не умрешь с этим? "

«При нормальных обстоятельствах я умру. Я сделал это в первую очередь с этим намерением».

Киллиан спокойно ответил, что похожее на паразита, которое он вырезал на своем теле, предназначалось для атаки и что это было заклинание, которое приводит к смерти.

Разве это не то же самое, что поставить бомбу замедленного действия на свое тело? Я выглядела немного уставшей и задавалась вопросом, хочу ли я до этого облажаться с Богом.

Затем Киллиан коснулся моего лба, как будто знал, о чем я думаю.

«Это лучшее, что я могу сделать, если только ты не хочешь, чтобы я сделал всех людей вокруг тебя несчастными из-за моей маны».

«Более того, ты в порядке?»

Он остановился на мгновение и посмотрел на меня, как будто нашел мой вопрос странным.

Похоже, он понятия не имел, почему я подняла этот вопрос.

«… ..»

«… ..»

Я не знаю, что это, но одно я знаю точно: мне не следовало этого говорить.

Я смущенно отвернулась от его взгляда и пробормотала, что это ничего.

"Вы беспокоитесь обо мне?"

Затем Киллиан запоздало улыбнулся и спросил в ответ.

«Это нормально - немного волноваться, потому что у кого-то, кого я знаю, есть бомба замедленного действия на теле. Что вы от меня ждете? Улыбнуться и поздравить его?»

Мне жаль, что у меня не хватило смелости вырвать это изо рта, но я не могла, поэтому просто робко извивалась.

Затем Киллиан проснулся, погладил мои растрепанные волосы и сказал:

"Ты хорошая."

«… ..»

«Я не знаю, кто о ком беспокоится, но мне это не вредит. Нет, на меня это даже не влияет, так что не беспокойся об этом».

"К-кто сказал, что я волнуюсь?"

Да, теперь тебе придется притворяться дворецким, чтобы не носить капюшон. В отличие от любого особняка, сюда часто заходят и уходят люди, поэтому каждый день вы наверняка будете сталкиваться с несколькими людьми.

Тем не менее, было за пределами моего здравого смысла видеть, как он позволял странному змеиному узору ползать по всему своему телу, но я решила ничего не говорить, потому что это все равно подошло бы этому лицу.

Я на мгновение моргнула от прикосновения, которое заставило меня дремать, но позже пришло в сознание и избегало его руки.

«… ..»

Киллиан нахмурился, затем невыразительно посмотрел на свои ладони и быстро убрал руку.

Я взяла чашку чая и отпила, глядя на него без всякой причины. Густой аромат и тонкая сладость чая мягко обволакивали мой язык.

"Могу я насладиться этим?"

Не знаю, наступит ли день, когда мне понравится эта опасная для жизни работа. Однако теперь я могла думать более комфортно и расслабленно, чем раньше.

Глава 19

Самой важной частью праздника урожая было новое платье Шарлотты.

В каком-то смысле это было всего лишь платье и новая сенсация среди молодежи. Однако лучше изменить его сейчас, так как это было началом всех будущих событий.

Чтобы исключить возможность возникновения там петли…

«Разве мы не должны создать что-то, что отвлечет всеобщее внимание от Шарлотты на кого-то другого?»

Я не знаю, достаточно ли этого, чтобы вызвать инцидент, который отвлечет внимание, которое должна получить героиня.

«Если быть точным. Это не будет никто другой, кроме 'тебя'.»

Киллиан ответил и накинул мне на плечо, которое слегка тряслось от холода, шаль. Я неловко поправила накидку...

Со вчерашнего дня он притворялся дворецким.

«Верно», - ответила я, но не была оптимистична. Как бы я ни была настроена, я все еще не могла понять, как это сделать.

«Как я уже говорил, известность в конечном итоге остается интересом. Значит, все чутко обращают внимание на ваши действия. Им было бы очень интересно узнать, что вы изменились».

Конечно, куда бы я ни пошла, я привлекаю внимание.

Но этот интерес заключался только в том, чтобы придать смысл моим действиям и найти в них недостатки. Что бы я ни делала, это не будет сильно отличаться от романа, потому что я проклята.

«Во-первых, я не смогу вести себя по-другому из-за петли. Как бы я ни маневрировала заранее, я не выйду за рамки злой женщины».

«Кто сказал тебе перестать быть злой женщиной?»

Верно, он сказал, что сделает меня настоящей негодяйкой.

Киллиан усмехнулся и заговорил мягким тоном, как будто объяснял ребенку.

«Предположим, что есть святой и я, злодей».

«Хорошо, хорошо».

У него, по крайней мере, есть осознание того, что он как злодей. Он продолжил, когда я без колебаний согласилась.

«Если я сделаю что-то плохое, все просто скажут, что это нормально. Но что, если святой на людях сделал что-то плохое. Как вы думаете, как люди это воспримут?»

«Они будут разочарованы, верно?

«Да, с другой стороны, даже если святой делает добро, люди просто примут это как должное. Но что, если я сделаю что-то неожиданно хорошее? Нет, мне не нужно делать хорошие дела. Что, если я проявлю милосердие?»

"Ой! Я знаю это."

Это была одна из типичных ситуаций в романтических комиксах.

«Кот под дождем»

Главная героиня обычно боится злодея, но затем она обнаружила неожиданную сторону злодея, когда случайно увидела, как он улыбается, пряча кошку под зонтом в дождливый день.

«Вы можете просто подражать Айле. Вы в первую очередь слабачка, которая не может спрятаться, даже если вы притворяетесь злодеем. Так что независимо от того, сколько глаз у других людей, вы наверняка будете выглядеть иначе, чем раньше ».

«Ваш выбор слов, безусловно, приятный…»

Я саркастически пробормотала, но, слушая слова Киллиана, была удивлена, что они звучат проще, чем я предполагала.

Конечно, я знала, что это будет не так просто. Однако он заставляет людей чувствовать себя комфортно. Его слова пришли ко мне без всякого давления, он милый человек до тех пор, пока не воплотит их все в жизнь.

Я поняла, как сильно он, должно быть, приспосабливался ко мне.

«Это должно быть раздражает».

- подумала я, глядя на Киллиана.

Независимо от того, насколько опрятно он одевался и аккуратно укладывал волосы, вокруг него все еще царила угрожающая атмосфера, недоступная даже королю демонов.

Не могу поверить, что смертельно красивый мужчина, который изначально был преступником, пришел служить мне во фраке. Он ни разу не рассердился на меня, а нежно успокоил.

Нежно? Нет, это безумие. Может, это всего лишь моя фантазия.

'Подождите минуту.'

Тогда мне в голову неожиданно пришла идея.

«Он использует на мне эффект «Кошка под дождем »?»

Но, конечно, тонкое внимание и доброта Килиан длились недолго. Вдруг он высунул пергамент, на котором что-то было написано беглым почерком.

"Что это?"

«Расписание на сегодня».

Я с недоумением взглянула на сегодняшнее расписание.

«… ..?»

И я сомневалась в своих глазах. Что за расписание вызывает у меня такую ностальгию? График занятий Килиана, который, казалось, соответствовал его вкусу, был заполнен до рассвета.

«Я экзаменующийся?»

Каким-то образом жизнь безработного в углу комнаты, которой я наслаждалась в течение месяца, казалась мне сном и заставляла меня плакать.

«Вы знаете, почему первоначальный владелец вашего тела был жертвой, а не злодеем?»

"Почему?"

«Потому что она здесь невиновна».

- надменно сказал Килиан, постукивая указательным пальцем по голове.

«Если у вас недостаточно сил, чтобы справиться со всем этим, вы должны спрятать когти и вместо этого быть умным, иначе вы станете добычей нечестивых».

Верно. Мне напомнили злодеев, обычно связанных с фантастическими романами.

Большинство из них обладают хорошим интеллектом, хорошим руководством, харизмой, чтобы командовать бесчисленными подданными, и высокими титулами, такими как великий князь и герцог.

Хотя эти условия в основном применимы к главному герою, все же были случаи, когда у злодеев были лучшие условия, чем у главного героя.

Все это будет возможно с таким количеством условий, но для Айлы, у которой были только семья, лицо и деньги, было невозможно победить главного героя.

«Самая большая проблема сейчас - это этикет, так что держите все это в своей голове. И с этого момента я разбужу тебя и уложу спать в определенное время, так что живи обычной жизнью ».

Он сказал это и вынул часы из рук.

Возможно, поскольку он должен был выступать в роли дворецкого, на пластинчатых часах была выгравирована эмблема семьи Мертенсия.

«Тебе нужно вставать в пять часов. Прошло 11 минут ".

«Так рано?»

Раннее утро.

Я высказалась недовольная расписанием, но он твердо ответил.

«Большинству дворян нужно рано вставать и работать. Вам придется спешить, чтобы идти в ногу с планом. Время никого не ждет, поэтому, если вы хотите кого-то обвинить, вините себя и свою лень и пейте чай, чтобы разбудить себя ».

Мои веки задрожали от внезапной бури стресса.

«Дай мне сделать это, пока развлекаешься!»

«Скоро ты будешь наслаждаться болью».

«… ..»

Теперь, когда время сладостей прошло, пора достать хлыст.

«Ты меня тренируешь?»

Я указала на область, к которой относилась с подозрением.

Затем Киллиан приподнял уголки губ и красиво мне улыбнулся. Он не отрицает и не подтверждает этого.

«Когда вы закончите, я принесу газету с завтраком. От имени заключенной женщины у нас есть горничные, которые ждут вас на улице, чтобы помочь вам с ванной. Так что, пожалуйста, не будьте так уважительны, как леди ».

«Ой, я вчера мылась… Почему мне нужно снова умываться?»

«Я не возражал, потому что вчера ты не была человеком. Но если вы хотите защитить свое человеческое достоинство, вам лучше вымыться, миледи.

Он улыбнулся и с улыбкой погладил меня по голове.

Нет, ты уже обращаешься со мной как со зверем и все же ищешь человеческого достоинства. К тому же ни один дворецкий в мире не гладит тебя, как непонятного щенка!

"Я не хочу мыть посуду ..."

«Тебе лучше сходить в ванную со своими горничными, прежде чем я обслужу тебя сам. Боюсь, я оборву тебе жизнь, если это случится.

«… ..»

Рука, гладившая меня по голове, становилась все сильнее и сильнее, поэтому я сразу выпила черный чай и тихонько встала с постели.

Затем горничные, ожидавшие звонка Килиана, скривили рты, желая хлопнуть в ладоши.

Они затолкали меня в ванну, как будто ждали этого момента, и начали сильно растирать меня, как будто купали собаку. Когда они увидели меня, они испугались и уклонились, как будто увидели привидение, но, похоже, они набрались храбрости, потому что там был Киллиан.

«Я налью духов».

«Боже мой, посмотри на свою грубую кожу».

«Она совсем не заботилась об этом, так что это было неизбежно. Но я рад, что не было слишком поздно. Мне так приятно, что Себастьян здесь.

Когда я это услышала, я окончательно убедилась. Служанки, казалось, считали Килиана единственным всадником, который мог справиться с сумасшедшей лошадью (Айла).

Как он это сделал? Как ты можешь выглядеть таким надежным всего за день? Я вздрогнула, когда мне напомнили, насколько он опасен.

«Молодец, мисс».

В то время горничная, которая колебалась, растирая мою руку мягкой губкой, открыла рот.

В это время нерешительная горничная открыла рот, потирая мою руку мягкой губкой.

Затем, как будто я ждала слов, она стала утешать меня, добавляя по одному слову за раз.

"Конечно. Вы не должны быть убиты горем. У каждого своя судьба. Вы просто еще не встретили свою судьбу ».

«Верно, мисс. Как бы ни было тяжело, нужно двигаться вперед. Не унывать. Мужчины - это еще не все на свете! »

То есть меня не бросили! И даже если бы я это сделал, я бы не почувствовал себя виноватым! Я открыл рот в порыве слез и сказал вслух.

«Меня никогда не бросали».

«Но слухи уже ходят по всей Империи. В противном случае у вас нет причин оставаться в комнате ... "

"Какие!"

Какого черта эти люди небрежно говорят о таких заблуждениях, как если бы они были настоящими! Я была взволнована на мгновение, и когда я увидела, что горничные испугались, я глубоко вздохнула.

Да, будем такими же оптимистичными.

Благодаря этому мне не нужно гнаться за тем, кто меня не любит.

«Верно это или нет, но меня теперь совсем не интересует наследный принц».

"Что?"

"Ага. Вы можете распространять информацию ».

"Повезло тебе! В Империи так много замечательных мужчин. Вот герцог Трандиа, один из самых завидных женихов, и насколько он замечательный? Конечно, ты довольно стара, в отличие от того, как выглядишь. А также лорд Леннокс, Его Высочество, рыцарь сопровождения наследного принца.

Горничная называла всех мужчин, которые были довольно известными в империи, как бы чтобы подбодрить меня. Конечно, я этого не слушала.

Но я была немного удивлена.

Все они были рыбой в рыболовных угодьях Шарлотты, о которых говорилось в романе. Что ж, вполне естественно, что ведущих мужчин мира естественно занимали женские персонажи.

- спросила я, прерывая слова горничной.

«Хватит.»

"Что?"

«Как ты со мной разговариваешь».

«Прошу прощения, мисс. Я зашла слишком далеко, не так ли? Я заслуживаю смерти ... "

«Я не виню тебя, я просто спрашиваю. Ты была напугана и до вчерашнего дня не могла нормально со мной разговаривать.

Она собиралась снова заговорить о смерти, поэтому я быстро спросила, как будто мне было действительно любопытно.

Присмотревшись, горничные, которые сейчас принимают мою ванну, были представительным Трио Трусов, которые всегда синеют, когда видят меня.

«Я слышала от Добиеллы, что рана была нанесена ею, и что вы лечили ее».

Глава 20

Служанка назвала имя шантажиста-самоучки. Я задрожала, вспомнив первое препятствие, с которым столкнулась в особняке. Не было иллюзией, что после этого число слуг, избегающих меня, как чумы, увеличилось.

"Никто не верил, но..."

Служанка только что говорила оживленным голосом, затем погрустнела и продолжила говорить. Ну, честно говоря, учитывая обычное поведение и репутацию Айлы, вполне естественно, что она не поверила.

"Хочешь сказать, что вы, ребята, не верите в эту ложь?"

Когда я удивленно спросила, трусливое трио дико кивнуло.

"Потому, что мы знаем, что это из-за разбитого сердца! Это был просто промах!"

Она закрыла рот в раздумье, затем снова нерешительно продолжила:

"Я думала, что моя леди стала более дружелюбной. Но каждый раз, когда видела вас, мое лицо становилось белым, а тело дрожало само по себе, поэтому я трусливо избегала вас. Если бы Себастьян не вошел, у нас не хватило бы смелости обслужить вас так близко. Простите, мисс."

Когда одна служанка закончила говорить, две другие тоже склонили головы и извинились.

Им не за что извиняться. У меня нет причин злиться на них за то, что они избегали меня, это было мило по сравнению с тем, что сделала София.

"Э, да. Я прощу вас."

Я в смущении почесала щеку, и лица служанок просветлели. Они стали украшать меня более активно, что просто до чертиков меня утомило. Вот черт. Зря я вас простила.

Растроганная радостью и усталостью от того, что на меня наконец-то кто-то посмотрел честно, без предрассудков, трусливая троица дала мне такой совет.

"Эта работа подойдёт лучше для Добиэллы, чем для нас. Она работала в бутике, пока не пришла сюда."

Довольно полезный совет для меня, которая изо всех сил пыталась заполнить вакансию Софии. Но я еще не была готова увидеть Добиэллу.

Меня проводили обратно в мою комнату, одели в корсет и красивое платье, затянутое до предела. Киллиан был там один и спокойно ждал меня.

"Похоже, тебе понравилось."

"Кому это понравилось?"

"Улыбка до ушей."

"..."

"Помирилась со своими слугами?"- он обратился ко мне с туманным вопросом, как-будто уже все знал.

"Помирись с ними, потому что они самые преданные тебе люди в этом особняке".

"Что, черт возьми, ты сделал?"

"Что я сделал?"

"Люди в этом особняке полностью в твоих руках. Они готовы целовать тебе ноги, если ты их об этом попросишь."

Я посмотрела на его скучающее лицо, но он все еще хвастался идеальным примером злодея. Я слегка отвела взгляд в сторону и пробормотала:

"Что ж, спасибо".

Благодаря ему, полностью изолированный одиночка смог сбежать.

Хотя я была одной из владельцев особняка, было ощущение, что я впервые за долгое время общаюсь со своими сверстниками. Если подумать, помимо нашего социального статуса, мы могли бы стать друзьями. Подождите, вы уже называете их друзьями, просто поговорив один раз?

"Ну, так и есть."

Это не было очевидно, но я была еще больше поглощена фанатизмом, потому что мне было одиноко. Конечно, самой главной причиной было то, что мне просто нравились романы. Когда я поблагодарила его, он засмеялся, наклонил голову и переспросил:

"Что? Я не расслышал."

"...Ты  все слышал."

"С возрастом у меня тоже ухудшается слух."

Когда я услышала его ответ, который, казалось, насмехался надо мной, было уже очевидно, что он правильно расслышал мои слова, поэтому я закрыла рот с сердитым лицом.

"Сколько тебе лет?"

"Хм, больше пяти сотен."

"Если не хочешь отвечать, просто скажи "нет"."

Что значит пятьсот? Сколько бы я ни прикидывала, он выглядит примерно на тридцать. Я надула губы, это не смешно.

"Ну, спасибо большое."

Он улыбнулся, как будто нашел меня милой, и слегка ущипнул меня за щеку.

Теперь ты обращаешься со мной как с ребенком после того, как обращался со мной как с собакой. Поскольку мой статус, похоже, поднялся от зверя к человеку, я тихо радовалась. Наверное, я выглядела мило в глазах самопровозглашенного пятисотлетнего, которого можно считать моим предком.

"Это естественно, они преданны мне, потому что я удовлетворил их желания."

"Какие желания?"

"Чтобы было кому выхватить тебя из комнаты".

"..."

Он уже не преступник, маскирующийся под дворецкого, а тиран, притворяющийся вежливым, и, похоже, я была единственным, кто была этим недовольна. Все, кроме меня, рады, что госпожа наконец-то вышла из своей комнаты.

Я не могу не плакать над их большим сердцем, потому что кажется, что они ликуют, видя, как их даму преследуют. Всхлип.

"Моя жизнь была идеальной, потому что я была ленивой".

"Это всего лишь сон летней ночи. Убедись, что ты проснулась до наступления зимы".

Киллиан сразу же прогнал мой райский сон, отодвинул стул и усадил меня. Завтрак уже был подан на стол.

Увидев это, мне стало немного стыдно за себя, я жаловалась, что не хочу быть прилежной. По сравнению с моей прошлой жизнью, эта жизнь, без сомнения, была раем. Есть кому помочь мне помыться, приготовить для меня еду, а главное, не нужно беспокоиться о деньгах.

'Я достаточно повеселилась.'

"Можешь продолжать мечтать. Я не заставляю тебя, как Бог,"- игриво сказал Киллиан, словно прочитав мои мысли.

Эти слова сначала показались абсурдными, но это действительно была правда.

Киллиан все это время давал мне возможность выбора. Он шептал сладко, как дьявол, и соблазнял меня, но вел себя так, будто легко отступит, если я откажусь. Даже зная, что я не могу сказать "нет", я все равно остаюсь той, кто сделал свой выбор.

"Ты здесь не для того, чтобы делать все, что я захочу. Я встретил единственного человека, на которого не влияют мои способности, магия и колдовство, и я не настолько глуп, чтобы все испортить."

Я перевела взгляд на еду, издающую восхитительный аромат, сделала паузу и подняла на него глаза.

Это было неожиданно.

Так же, как Бог заклеймил мою судьбу злодея, я думала, что он просто изменит ее, чтобы стать главным героем.

"Я просто показываю тебе дорогу."

Он медленно провел рукой в белой перчатке по тыльной стороне моей ладони. Простая и странная противоречивая текстура мягко обволакивала мою руку.

Вилка с выпуклой головкой должна быть в левой руке, а нож - в правой, острой стороной вниз.

Он поправил столовые приборы, чтобы я держала их правильно, а затем продолжил, положив белую салфетку мне на колени:

"Ты принимаешь все решения."

"... Могу я это сделать?"

Я ворчала, но знала, что должна следовать его указаниям, чтобы выжить. Это не игра и не роман, это реальность.

Но я не знала, каким будет результат и смогу ли я это сделать. Не говори мне, что так сильно мне доверяешь. Это косвенное выражение...

"Пока я вмешиваюсь, какой бы выбор ты ни сделал, результаты будут похожими."

Этого не может быть...

Это говорит о том, насколько вы уверены в себе.

"Говори мне все, что хочешь. Если ты всегда занята тем, что убегаешь, избегаешь и прячешься, я буду рад услышать твои приказы."

Я не знала, говорит ли он серьезно или просто дразнит меня.

Он говорил это, заталкивая виноградину в рот моей рукой, держащей вилку.

"Когда все условия будут выполнены, мне очень интересно, каким ты станешь цветом после того, как заполнится твой чистый холст."

Легкий лунный свет мерцал между томно сомкнутыми веками и накрашенными черными ресницами.

Киллиан прошептал, проведя языком по красным губам:

"Не могла бы ты сделать меня счастливым?"

* * *

Есть поговорка, что жизнь - это C (Выбор) между B (Рождение) и D (Смерть).

Так и есть, жизнь - это череда бесконечных выборов, и сожаления о том, что что-то выбрал, обязательно последуют. Сколько бы вы ни говорили, это было лучшее.

Грандиозный и абсурдный выбор на всю жизнь: "Я бы победила Шарлотту и стала главной героиней этого романа." Если я о чем-то и жалею, так это о том, что снова пришлось стать искренним человеком, каким я была во времена Юн Ха Ныль.

Поскольку я полностью погрузилась в свою ленивую жизнь, изворачивалась и страдала, но постепенно приспосабливалась к цене выбора.

"Основные качества, которыми ты обладаешь как дворянин, - это хорошие манеры. "

В руке Киллиана была книга под названием <Образование наших детей с легкостью преподавания>. Отношение ко мне как к чертову ребенку. Я кивнула, покусывая кончик пера, пока делала заметки.

"Тебе следует отказаться от привычки класть все в рот, когда тебе нет и трех лет."

Конечно, меня скоро остановили, но он надавил пальцами на мои щеки и заставил выплюнуть перья, а затем продолжил:

"Быть робким и застенчивым - неправильно. Быть грубым и бесчувственным - также плохо. Ты просто должна придерживаться одного правила для этих двух вещей. Не принижай себя и не принижай других."

Не знала, что аристократов учат такому этикету с раннего детства.

Но почему так много грубых людей? Я слушала его с новым настроем. В моем случае это было бы совсем не так?

"Не презирать других - значит быстро понять ценность другого человека с доброжелательностью и уважением. Даже к самым незначительным человеческим существам стоит внимательно присмотреться. Собачье дерьмо может быть использовано для лекарства, а может стать *рецидивом для твоей жизни."

П\п:болезень

Что ж, понятно. Я обмакнула кончик пера в чернила и написала на пергаменте.

[Незначительный человек = лекарство или болезнь из собачьего дерьма].

Но что делать, чтобы быстро понять ценность другого человека с доброжелательностью и уважением? Это всего лишь слова. Не значит ли это, что нужно быть вежливым и лживым одновременно?

"Особенно самоуничижение не следует понимать как смирение. Смирение - это знание своей ценности и смиренное принятие своей достойной доли". Несомненно то, что теперь Мертензия   никогда не будет относиться к ней так же."

"...Я не была смиренной."

"Верно. Постарайся быть более смиренной."

Кажется, что-то постоянно внушает неправильные знания, это нормально? Мне почему-то было очень неловко, но я усердно делала заметки, когда слышала, а Киллиан положил мне в рот конфету, сказав, что я хорошо справилась.

"Клубничный вкус."

Пока я катала во рту конфету, которая была такой сладкой, что язык покалывало, я вдруг почувствовала облегчение.

"Потому что я ничтожное человеческое существо," - она после того, как была околдована твоей способностью.

У меня была привычка кусать перо во рту, но удалось взять себя в руки и вместо этого начать говорить.

Пока я получала сильно искаженное образование по этикету, у меня вдруг возникла идея.

"Почему бы нам не отправить Софию к Шарлотте? Если мы отправим ее, будут последствия, а можно отвезти ее после того, как будем околдованы твоей способностью."

Глава 21

Теперь, когда он упомянул об этом, это казалось довольно хорошей идеей. Как он и сказал, независимо от того, насколько бы София ни была ужасным человеком, ее все равно можно было использовать против Шарлотты.

'Если это не сработает, мы можем просто бросить ее, как и планировалось'.

Килиан закрыл книгу и посмотрел на меня, пораженный,  будто стал свидетелем сумасшедшего лая.

"Не ожидал, что это прозвучит из ваших уст".

Он выглядел потрясенным, что было для него не характерно.

"Я поняла, что слишком заботлива, но чья-то промывка мозгов уже разрушила эту мораль", - холодно ответила я, так как уже ожидала такой реакции.

Он сказал, что сделает из меня настоящего злодея. Думаю, он не лгал.

С тех пор как я встретила его, я постепенно перешла от "О Боже, это смешно!" к "Могу ли я это сделать?", а теперь это превратилось в  "Что ты думаешь? Все будет хорошо, правда?"

"О, если подумать, я не думаю, что нам нужно использовать твои способности".

"Почему это?"

Когда я внезапно изменила свое мнение, он спросил забавным голосом:

"София - человек, которому все равно, кого заманивать, лишь бы была роскошь, верно? Тогда Шарлотта, которой благоволит наследный принц, будет лучшей добычей, чем я".

"Верно."

"И поскольку я уже поймал ее, уверен, что она будет против. Она может мстить."

"..."

"София в любом случае предаст меня и будет держаться около Шарлотты, так что если я притворно предложу ей стать двойным агентом*, она сразу же заглотит наживку. Тогда я заранее оставлю ложную информацию. Вне зависимости от того, предаст она меня или нет, терять будет нечего."

П\п: В области контрразведки двойной агент - это сотрудник секретной разведывательной службы одной страны, основной задачей которого является шпионаж за целевой организацией другой страны, но который сейчас шпионит за целевой организацией своей страны.

Пока я наклоняла голову, размышляя, нет ли лучшего способа, неожиданно я услышала какой-то звук.

'Хах?'

Я медленно повернулась к Киллиану.

Он опустил голову, закрыв лицо ладонью. Его широкие, крепкие плечи подрагивали.

Не думаю, что он плачет. Может, он хвастается, что его лицо достаточно маленькое, чтобы поместиться в одной руке?

Пока я размышляла, его рука, закрывавшая лицо, медленно опустилась.

Его обычно бледная кожа покраснела, что придало ей живой вид, а уголки рта подергивались.

"Пфф, Ха, это сводит меня с ума".

Он пожал плечами, но в конце концов рассмеялся. Наконец он выплеснул свой сдерживаемый смех.

Я распахнула глаза от удивления, услышав его мужественный смех.

Думала, что Килиан будет смеяться как дьявол и улыбаться с достоинством, поэтому это было удивительно. Я не ожидала, что он будет смеяться так освежающе.

Смех действительно красив, но нет, как может дворецкий так громко смеяться!

Я быстро подняла указательный палец и прошептала, боясь, что кто-нибудь услышит его, проходя мимо.

"Тсс! Смейтесь тише!"

Но как бы я ни старалась остановить его, он просто смеялся, как будто его легкие скоро лопнут.

"Хахаха, ха... Красотка. Я сказал "хорошенькая". Я не знал, что ты такая красивая".

Киллиан хохотал так сильно, пока не посмотрел на меня мокрыми глазами. Я, с другой стороны, напряглась от его слов.

Он смеялся, потом сказал: "Хм", а вскоре опустил глаза и снова засмеялся.

Серебряные глаза, изогнутые, как полумесяц, сверкали, словно их посыпали звездной пудрой. Это была улыбка, которая, казалось, могла растопить любого, просто взглянув на него.

"Хорошо."

Он последовал моему жесту, приложив палец к своим красным губам.

"Шшш," - и игриво сказал: "Сумасшедшая, не пускай свое сердце в пляс ".

Это было так громко, что я почувствовала, как колотится мое сердце.

Я нетерпеливо упрекнула свое сердце за то, что оно так разгулялось. Конечно, оно меня не слушалось.

Он ничего не имел в виду. Это просто значит, что ты красивая, потому что внимательно слушаешь".

Я изо всех сил пыталась вернуть себе самообладание, но мужчина, которого я считала страшнее зверя, сиял, как торт, осыпанный звездной пылью. Эта улыбка была прекрасной, как бы я на нее ни смотрела.

Кто? Я.

Нет, любой бы почувствовала странные эмоции, глядя на это лицо. Даже если оно выглядит так, будто перед ним хорошо выдрессированное домашнее животное.

'Безумие, уходи'.

Я отступила назад, словно опасаясь Киллиана, который сиял, как весенний ветер.

Он похвалил меня, приложив палец к губам.

"Я думал, ты будешь хуже, но ты научилась быстрее, чем я думал. Здорово".

Я сказала, что буду использовать и выбрасывать людей, как собачье дерьмо, поэтому было странно услышать, что это приятно. Мне кажется, что я потеряла весь здравый смысл, в который верила до сих пор.

Но было приятно это услышать. Комплимент - все равно комплимент. Я отвернулась, громко кашлянув.

"Это инстинкт выживания".

"Хочешь, я провожу тебя до подземной тюрьмы?"

"Уже? Ты быстро действуешь".

"Если ты приняла решение, то лучше сразу же воплотить его в жизнь. Если долго думаешь, ты колеблешься, а когда колеблешься, конца не видно. Это просто пустая трата времени".

Этот человек так хорошо меня знает. Он был прав. Моя нерешительность в конечном итоге всегда начиналась с этого.

Подумав хорошенько, я даже рассмотрела десятки тысяч вариантов, что произойдет, если я потерплю неудачу, что в конечном итоге привело бы к тому, что я в страхе сдалась бы.

"Что я должен сказать? Может, мне написать несколько строк?"

"Не стоит, это не должно быть длинным. Просто приукрась несколько слов".

Киллиан встал со своего места, подошел ко мне и протянул руку.

После секундного колебания я положила свою руку на его, и он повел меня, как эскорт, скривив рот улыбкой.

* * *

Подземная тюрьма внутри особняка оказалась лучше, чем ожидалось. Между камнями был мох, но не было ни жуков, ни мышей.

"Будьте осторожны со своими шагами".

Когда я прошла мимо рыцарей, охранявших вход в тюрьму, вокруг постепенно темнело. Я спустилась по лестнице, с удовольствием рассматривая внутреннее убранство тюрьмы, будто это были декорации к фильму.

"Миледи!"

Беспомощно сидя у стены тюрьмы, София подбежала к металлическим прутьям, как только увидела подол моей юбки.

Ее щеки были ещё худее, чем раньше, так как она перенесла различные лишения. Она находилась в состоянии опьянения от побоев. Казалось, у нее не было сил даже взглянуть на меня. Или она притворяется?

"Пожалуйста, простите меня, миледи. Простите меня, простите. Пожалуйста..."

Я молча посмотрела вниз на Софию, стоящую на коленях.

Если бы я не выгнала её, то впоследствии именно я была бы заперта в этой тюрьме. Эта мысль почему-то рассмешила меня.

Ты не готовился к этому после того, как прикоснулся к частной собственности дворянина? Или ты думаешь, что глупая Айла не заметит этого до самого конца?

Я так нервничала,  но когда обстоятельство поразило меня, мой разум успокоился.

Женщина, сидящая в тюрьме и предавшая меня и посвятила себя кронпринцу, теперь ничего не сможет мне сделать.

"София,"- наконец я назвала ее по имени.

Она подняла свою поникшую коричневую голову и зарыдала. Казалось, она все еще успевала выдавливать слезы из глаз с помощью своего актерского мастерства.

'Да, именно так'.

Надеюсь, она будет вести себя так же в присутствии Шарлотты.

Я рассмеялась и продолжила:

"Я выгоняю тебя из особняка".

"М-миледи!"

"Однако я попросила отца дать тебе рекомендательное письмо".

"...Что?"

София, которая давилась слезами, прося не выгонять ее, подняла глаза. На ее лице было удивление.

'Наверное, это было неожиданно'.

Кто будет настолько любезен, чтобы написать рекомендательное письмо для горничной, которую выгоняют и которая к тому же призналась, что обманом украла у хозяйки платье и украшения?

София бросила на меня подозрительный взгляд. Что ж, я собиралась проявить к ней милосердие, потому что я настоящая нахалка.

"Скоро я собираюсь рекомендовать тебя в качестве дворцовой служанки. До тех пор тебе будет неудобно, потому чтр ты должна оставаться здесь. И еще я прослежу, чтобы ты регулярно питалась, как сейчас".

"Подождите. Почему...?"

Даже когда я уже сказала, что рекомендую ей быть дворцовой служанкой, София все еще смотрела на меня так, как будто я сказала "я собираюсь продать ее органы".

"У тебя там есть чем заняться".

Неважно, станет ли Шарлотта наследной принцессой в будущем, сейчас она была просто бедной молодой леди из сельской местности.

Сейчас Шарлотта поживет некоторое время в доме своей подруги, и, возможно, вскоре принц устроит ей резиденцию в императорском дворце. Тогда я порекомендую Софию как одну из придворных дам императорского дворца и сделаю так, чтобы она выделялась в глазах Шарлотты".

"Думаю, Шарлотта скоро отправится в императорский дворец".

"Юная леди Анджело?"

"Из-за бедности у нее нет дома в столице. Но она выставляет напоказ, что живет в чужом доме. Притворяется жалкой, потому что знает, что его высочество добр и приведет ее во дворец".

Я рассказала кое-что, чтобы сразу рассеять ее подозрения. Я говорила так, как будто читала книгу на корейском языке. Киллиан рядом со мной тихо улыбнулся, увидев мое неловкое выступление перед Софией.

'Не смейся!'

Я оглянулась с красным лицом и скривила рот. Пытаюсь вести себя как плохая девочка в первый раз, но ты даже не можешь за меня поболеть!

Я подстроила ракурс так, чтобы София не видела, как я корчу гримасу. И пока я делала вид, что режу себе шею большим пальцем, он томно опустил глаза и поднял брови.

Он посмотрел на меня, словно тигр, который смотрит на щенка, и спросил: "Что?"

Я тут же закатила глаза и повернулась к Софии. Она глубоко задумалась.

"Есть что-то, что ты хочешь, чтобы я сделала? Просто предоставь это мне!"

София исправила свою осанку и улыбнулась, как-будто была настроена решительно. Казалось, что она вновь обрела энергию, а ее разочарование, похоже, ослабло.

Почему-то эта последовательность вызвала у меня смех.

Говорят, что когда человек меняется, ему пора умирать.

"Сделайте одолжение, расскажите мне, как поживает эта ш****".

Еще была поговорка, что людей нельзя исправлять и корректировать.

Поэтому я ничего не жду от Софии. Она может быть двойным агентом, а может просто приклеиться к Шарлотте и обокрасть ее.

"Служить Шарлотте".

"Да, мисс! Я сделаю это! Большое спасибо за вашу милость!"

София продолжала кланяться мне с сияющим лицом, словно переродилась.

Поскольку делать было больше нечего, я без колебаний отвернулась.

Глава 22

«Что мне делать с деньгами, которые она взяла у Айлы? Должна ли я попросить ее вернуть деньги?»

Немного подумав, я решил отказаться от этой идеи. Даже если бы она не вернула их, сокровищница семьи все еще ломилась от денег. Кроме того, Софии было суждено умереть, если она сделает что-то не так в будущем.

Если она посмеет одурачить Шарлотту, как Айлу, то мужчины рядом с ней не отпустят ее. То же самое будет, если узнают, что она шпионка. Она довольна умна, что выживет сама, того не подозревая.

«Будем считать, что я дала ей деньги на дорогу».

Думая об этом, я вышла из тюрьмы и направилась в сад.

Хоть здесь и нет бабьего лета, но каждый день этой осенью был действительно хорош. Я наслаждалась прохладным ветерком и покачивающимися на нем цветы.

«Хм…»

Я, опьяненная своими эмоциями, медленно облизала губы.

— Думаю, я повзрослела.

Я  на автомате хотела использовать вежливое обращение, но поблизости был садовник, так что я продолжила говорить на «ты».

— Это правда.

Затем Киллиан, который шёл позади меня, подошел ко мне и заправил мои развевающиеся волосы за уши. Когда он наклонился и устремил свои глаза на меня, я увидела красивое лицо у себя под носом.

— Раньше надоедало просыпался по утрам, мыться каждый день, ходить и даже дышать.

— … это не так уж плохо.

— Я все еще должен брать тебя на ручки и носить в ванную.

— … Это было только один раз.

Вполне естественно, что я не могла сразу привыкнуть к этому, потому что мне приходилось просыпаться на рассвете после того, как день и ночь я жила другой жизнью.

— Ну, может и так.

Мягкий шёлк царапнул мои щеки и уши. Я перевела взгляд на белые перчатки, которые он носил. Огненно-рыжие волосы Айлы запутались в его пальцах.

— Теперь твои волосы пахнут розами. Это стоило больших усилий, — сказал он, вдыхая аромат моих волос.

Его губы были такими же красными, как и мои волосы.

Красный, красный…

Я также покраснела от того, что этот презренный огненный цвет, вызвал у смотрящего на меня столь странные чувства.

— Вы повзрослели, миледи.

Когда я медленно оторвала взгляд от его губ, его серые глаза, которые казались темнее при естественном свете, смотрели на меня сверху вниз.

— Я чувствую себя вознагражденным за то, что служу вам в эти дни, поэтому я надеюсь, что вы продолжите посвящать себя делу, — сказал Килиан, тихо прошептав мне в ухо, словно ветер.

— …Ой!

Я закрыла уши и быстро прикусила губу. Он весело рассмеялся, глядя на мое раздраженное и раскрасневшееся лицо.

Он посмеялся надо мной, сказав: «Да, вы повзрослели». Со стороны казалось, как будто он говорил это ребенку, который хвастается тем, что он вырос. Я вздрогнула всем телом, чтобы избавиться от неприятного покалывания, а затем стряхнула его руку.

Я вела себя так, будто задумала какую-то игру, он нежно улыбнулся и отступил. И как бы я ни была горда, я решила больше не красоваться перед ним.

— Теперь, когда ты выгнала свою прежнюю служанку, я должен нанять новую. У тебя есть кто-нибудь на примете?

Киллиан, естественно, разговаривал со мной, ведя себя как настороженный кот, сохраняя определенную дистанцию и умело меняя тему.

Меня беспокоила это поведение, поэтому я погрузилась в размышления, чтобы не допустить того, что собирался сделать Киллиан.

— Мне плевать на служанку, но мне нужно купить платье, ведь мне необходимо присутствовать на балу.

Я чувствовала себя Золушкой, которой было нечего надеть.

Мне нужно заказать новое платье, если я надену платье, созданное Шарлоттой, это, вероятно, увеличит шансы на то, что все пойдет по оригинальному сюжету романа.

Но я также не могу надеть платье, которое уже вышло из моды. Это был бы идеальный выбор, если я хочу, чтобы мне не давали житья. В этом случае…

Ну, у меня было кое-что на уме. Но это была настолько абсурдная идея, что мне трудно было решиться рассказать о ней.

Я снова и снова открывала и закрывала рот. Я была полна уверенности, но вдруг потеряла дар речи при мысли «о главной теме разговора»

— Ты сказала, что повзрослела?

Киллиан посмотрел на меня и задал вопрос. В его ухмылке можно было прочесть: «Разве то, о чем ты говоришь, ещё не за горами?».

— Это заблуждение, которое обязательно потерпит неудачу, —сказала я, ворча.

— Если ты так боишься неудачи, то никогда не будешь расти. Если будешь довольствоваться настоящим, то будешь становиться все более и более изолированной. Лучше погрузиться в это с головой и быть безрассудным, так что расскажи мне что-нибудь.

— …

Услышав такие слова, у меня нет другого выбора, кроме как рассказать об этом. Я забыла весь этикет, который выучила до сих пор, почесала затылок и вздохнула. Думаю, лучше всё же сказать.

— …Ты не будешь смеяться?

— Ни за что, — не задумываясь ответил Килиан.

Я посмотрела на него иначе, чувствуя облегчение от такого холодного ответа.

Когда я впервые увидел его, я волновалась, так как в мире не было никого более дьявольского, чем он. Но чем больше я на него смотрела, тем больше мне казалось, что он довольно хороший человек. За исключением отсутствия морали.

— Кил… Нет, Себастьян сказал, что я должна пойти на бал и отвлечь внимание от Шарлотты.

— Я всё сделаю.

— Так как я ничего другого не знаю, я придумала ужасный способ…

Я смущенно почесала затылок, избегая прямого контакта. Мне хотелось повысить на него голос и сказать «Ответь что-нибудь», но Киллиан молча ждал, пока я снова не открою рот.

— Пожалуйста, по возможности не используй такие выражения, которые вы не слышали или о которых не говорили, такие как «страх».

Я сделала глубокий вдох и выдох, а потом еле молвила:

— Я хочу надеть платье-рубашку.

Я говорила с некоторым напряжением и предвкушением. Хоть я и не видела, но, возможно, мои щеки покраснели.

— …

Киллиан посмотрел на меня, ничего не сказав, и улыбнулся. Возможно, он вспомнил свое обещание, что не будет над ней смеяться. Он кивнул и ответил серьезно.

— Я уверен, что ты привлечешь всеобщее внимание, если пойдешь на бал в пижаме.

— Это не пижама!

Платье-рубашка – это платье, а не пижама! Но в этом мире их носили только как пижамы, поэтому моя идея звучала абсурдной.

«Вот почему я решалась рассказать об этом. Это мировоззрение действительно отличалось от земного.»

«Chemise a la Reine» изначально была изготовлена французской королевой Марией-Антуанеттой в конце 18 века вместе с дизайнером императорской семьи. Говорят, что в те времена, на пике популярности были пьесы, а платье-рубашка также было известно, как одежда, которую королева носила сама. Другими словами это платье было весьма популярно в те года.

Конечно, я не была королевой.

«Просто сделаем то, чего нет».

Я вздохнула и потерла лоб.

Создание и носка одежды с дизайном, которого не существовало в этом мире, было огромной авантюрой. По всей вероятности, она пробудит интерес окружающих.

— Как и ожидалось, просто…

— Ага.

Я открыла рот, чтобы попросить его сделать то, о чем о никогда не слышал. Но Киллиан первым открыл рот, перебив меня.

— Итак, ты хочешь придумать новый дизайн?

— Верно, но я просто…

— Уверена, что хочешь, чтобы я связался с бутиком сейчас? Скажи, пожалуйста, есть ли у тебя особые предпочтения в отношении дизайнеров. Я немедленно приведу кого-нибудь.

Он снова набросился на меня. Почему-то мне казалось, что он не собирался их заказать. Вместо этого он, наверняка, сам этих дизайнеров и притащит. Он ведь не думает кого-то похитить, не так ли?

Глядя на его улыбающееся лицо, я испугалась и заколебалась ещё больше. Не за себя, а за дизайнера, которого я закажу в будущем.

Я провела его внутрь здания, потому что не думала, что мы будем говорить об этом в саду, где постоянно проходили слуги. И только когда я добралась до комнаты, где не было никого, я снова заговорила.

— Платье-рубашка — это платье, которое не нужно стягивать жестким корсетом, и не нужно неестественно раздувать юбку панье.

(пр.п. панье — разновидность женского нижнего белья. По-французски корзина. Его надевают, чтобы надувать юбку.)

— Как сорочка?

— Да, как сорочка.

Когда Киллиан ответил, я кивнула и продолжила объяснение.

— Если приподнять линию талии, не придется стягивать талию корсетом. Изначально платье-рубашка чисто белое, но белая ткань сделает его похожим на настоящую пижаму. Поэтому, чтобы избежать этого, будет лучше скомбинировать её с платьем-рубашкой в стиле ампир, чтобы создать естественный образ…

Я была взволнована и говорила без умолку, однако потом резко замолчала на середине разговора.

Это было связано с тем, что он не мог понять того, что я хотела до него донести. Киллиан, похоже, ничего не понял из моих слов.

— Ты выглядишь счастливой, — сказал он, вместо того, чтобы понять, о чем я говорю.

— Хм… — кашлянула я, в смущении отвернув голову.

Затем Киллиан схватил меня за одну щеку и заставил меня повернуться. Когда наши взгляды пересеклись, он прищурился. Его глаза сверкали, как лунный свет на озере.

— Выглядит интересно.

Что? Он улыбается?

Я посмотрела на него пустым взглядом, затем закашлялась.

Киллиан подождал, пока я успокоюсь, и спросил.

— Тебе нравятся платья?

— Ну… в детстве я хотела стать дизайнером. Прошло много времени и так как я была занята зарабатыванием на жизнь, забыла про свою мечту, — сдавленным голосом ответила я.

Я была человеком, который интересовался платьями. Хотя мне уже надоели платья в стиле рококо, которые сейчас вполне распространены в ампире. Они были неудобными и отвратительными.

Вот почему в романе есть эпизод, в котором Шарлотта создает новое платье.

Во-первых, сама Шарлотта была тем, кем я хотела быть 10 лет назад. Личность та же, но окружение совершенно другое.

Я завидовала тем, кого любили без причины. Тем, кто не прикладывал для этого больших усилий.

Даже в стране, где вообще нет места для любви, я хотела жить так, чтобы люди любили меня, защищали меня и поддерживали мои мечты.

По иронии судьбы, я оказалась злодейкой, которой грозила смерть вскоре после того, как получила всеобщее презрение вместо любви. Жизнь не всегда складывалась так, как хочется.

Я притворилась, что все в порядке, чтобы избавиться от меланхолии.

— В мире очень мало людей, которые жили, занимаясь тем, чем хотят заниматься. Мечта есть мечта, ей не суждено сбыться.

— Разве?

— У тебя тоже есть мечта?

— Я даже забыл, что о чем-то мечтал.

— Ха-ха, о чем ты мечтал?

Все еще продвигаешь свою 500-летнюю концепцию? Я просто рассмеялся, потому что он сказал что-то, что звучало весьма вдохновляюще. Если подумать, я даже совсем забыла о мечтах до недавнего времени.

О, кажется, меня посетило вдохновение.

— Раньше ты сказал мне не носить корсет, если я этого не хочу. Просто вспомнила об этом.

Стоило мне усмехнуться и отмахнуться, мол это не имеет большого значения, как Килиан сразу спросил:

— А помнишь, что я сказал дальше?

— Ну, если тебе это не нравится, то нет причин пытаться?

— А ещё?

— Не делать бесполезное? Если вам это не нужно, то и не надо.

— Да, и ты нашла способ, — сказал он, погладив меня по голове, будто говоря, что я хорошо справилась с заданием.

Глава 23

Моя голова двигалась вниз и вверх с каждым похлопыванием.

Я была немного сбита с толку. Итак, этот план действительно хорош? Не был ли он слишком амбициозным?

Создать совершенно новое платье, которого даже не существует в этом мире, и надеть его на бал, где соберутся все модные дворяне?!

“Меня обязательно раскритикуют…”

“Тебя все равно будут критиковать. По крайней мере, дай им повод.”

Он был совершенно прав. Я почти кивнула в знак согласия.

Это правда. Меня будут высмеивать независимо от того, что я ношу, так что можно просто носить то, что я хочу.

Киллиан был приятно удивлен, что я сразу согласилась. Такого я раньше не делала.

“Твои приоритеты расставлены неправильно.”

“Что?”

“Помни, что ты на первом месте.”

Он постучал пальцем по моему лбу.

“Сначала подумай о том, что ты хочешь сделать, чего ты желаешь, что ты должна делать, что ты получишь, и чем ты наслаждаешься. Все остальное может прийти после, когда твои потребности будут удовлетворены.”

Он снова был моим частным репетитором и пытался исправить мой образ мышления.

“Поняла?“

Я добровольно решила сделать его, дьявола всех дьяволов, своим учителем, так что пришлось с ним согласиться.

Однако то, что он говорил, звучало невероятно эгоистично.

“Хорошо.“

“Если кто-то скажет тебе, что это эгоистично, скажи ему, чтобы он жил хорошей жизнью и беспокоился обо всех остальных.”

“Эм, ты можешь перестать читать мои мысли?”

“Это проницательность.”

“Проницательность? Что это такое?“

“Если ты проживешь столько же, сколько я, ты многое увидишь и многое испытаешь, и некоторые вещи ты просто будешь знать.”

Сколько? Двадцать-тридцать лет? Я просто решила, что он должно быть хорошо разбирается в характерах. Я думала, что хорошо умею скрывать чувства, но видимо нет.

“Итак, какого дизайнера ты хочешь?”

“Я могу попросить любого?

Он поднял брови, как бы говоря, зачем вообще спрашивать об этом?

“Назови кого угодно.”

Если бы это сказал кто-то другой, я бы подумала, что они блефуют, но это был Киллиан, так что я знала, что он серьезен. Он будет угрожать им и притащит сюда, если придется.

“Тогда...“

Я задумалась на мгновение и улыбнулась. Если я могу попросить кого угодно, в мыслях у меня был только один человек.

“Поланк, эксклюзивный дизайнер королевской семьи и лучший дизайнер этого времени.”

“Хах.”

“И чтобы ты знал, это то, что я хочу сделать, чего я желаю, и что принесет выгоду. Верно? Он должен прийти.”

Он рассмеялся, удивленный моим ответом. Я была в восторге от его реакции и я рассмеялась вместе с ним.

“Теперь, когда мы решили сделать это, мы должны сделать это правильно. Я даже сказала тебе что это была моя мечта.”

Он улыбался вместе со мной. Для него я была возбужденным ребенком.

“Ты же знаешь, почему он эксклюзивный дизайнер королевской семьи?"

“Но ты все еще можешь это сделать, верно?”

“Конечно.“

Киллиан слегка скривил губы в ответ на мое легкое требование. И, притворяясь вежливым, он медленно поклонился.

“Если моя госпожа прикажет, я доставлю.”

И когда он снова выпрямился, зловещая улыбка, напоминающая Короля Демонов, была на его губах.

***

“Я приготовил тебе место для проживания. Я скоро пошлю людей забрать твои вещи и ты сможешь начать жить во дворце уже сегодня.”

Вернер думал об этом уже долгое время.

Его беспокоило, что семья, в которой остановилась Шарлотта, не связана с ней никак. Кровных связей не было.

“Что?“

Шарлотта была удивлена, не понимая, почему кронпринц так поступил ради нее. Выражение ее лица было наивным и невинным.

“Вы уже многое сделали для меня. Я уже доставила вам много проблем.”

Дизайн Шарлотты, присборенная талия сзади платья, был сенсацией в многочисленных салонах столицы.

Кроме того, платье было разработано Поланком, королевским дизайнером. Она наденет его на предстоящий бал.

Какая честь.

Сердце Шарлотты колотилось всякий раз, когда она смотрела на платье. Она иногда просто доставала его и восхищалась им, когда была одна.

Это было еще не все.

Вернер осыпал ее драгоценностями, которых она никогда даже не видела, учитывая ее бедное прошлое, независимо от того, насколько семья любила ее.

“Прекрати. Ты вообще не проблема. Я сделал все это потому, что хотел. Я надеюсь, ты не откажешься от моего предложения.”

Вернер говорил твердо, не давая Шарлотте возможности подумать. Он не хотел даже представлять, что могло бы с ней случиться, если бы она была не на виду у него.

Он прекрасно знал, как другие мужчины, включая его верного рыцаря Ленокса, смотрели на Шарлотту. В последнее время он стал обращать на это внимание.

Вернер понятия не имел, как Шарлотта вела себя, что оказалась запутанной со всеми этими мужчинами. Даже мужчины, о которых он никогда бы не подумал, были очарованы ею. Ленокс например.

Я тоже был очарован ею.

Я никогда не думал, что буду думать так о женщине.

Вернеру пришлось подавить желание запереть Шарлотту где-нибудь, чтобы никто больше не мог увидеть ее. Но если бы он это сделал, ранимая Шарлотта страдала бы.

“Хорошо, я сделаю, как ты говоришь.”

Шарлотта, совершенно не знавшая мыслей Вернера, наивно согласилась без протеста.

В конце концов, Шарлотта была той, кто привыкла получать без необходимость давать что-либо взамен. Однажды она отказалась от чего-то, когда чувствовала, что недостойна, но считала такие благосклонности почти естественными.

До сих пор меня никто не недолюбливал. Мать сказала мне, что я была благословлена Богом и что меня все будут любить. Возможно, она была права.

И ее жизненный опыт доказал ей это.

Конечно ее семья, но даже люди, которых она встречала на улице, были добры к ней. Когда она начинала с кем-то разговаривать, они становились ее друзьями. Конечно, такая предрасположенность несколько раз доставляла ей неприятности, но кто-нибудь всегда приходил ей на помощь даже в самые ужасные моменты. Именно это придало ей уверенности прогуливаться без страха.

Все любят меня.

Но она никогда не думала, что наследный принц будет таким же.

Шарлотта весело рассмеялась, как счастливый ребенок. Она никогда не была отвергнута или отклонена кем-либо. Ей нечего было бояться.

“Я счастлив, что могу быть рядом с тобой.”

Затем Вернер заговорил гораздо более мягким тоном.

“Если ты не хочешь быть здесь одна, можешь привести сюда свою семью. Я приготовлю место, где все они могут остановиться.”

“Вы серьезно?”

Радостно воскликнула Шарлотта при мысли о воссоединении со своей семьей.

Когда я встречу мать, отца и своих братьев, я скажу им, что столица была так же очаровательна, как и наш дом. Мои братья будут завидовать, что я встретила столько новых людей.

Шарлотта хихикнула, как озорной ребенок, вспоминая свою семью, которая предупреждала ее об опасностях города.

“Тебе еще что-нибудь нужно?”

Вернер всегда задавался вопросом, может ли он еще что-нибудь сделать для нее.

Она немного подумала и вспомнила, что было кое-что, что она хотела добавить на платье, которое создала с Поланком. Но она немного колебалась, переживая, следует ли вообще беспокоить по такому пустяку занятого королевского дизайнера.

“Назови что угодно.”

Вскоре он станет владельцем всей этой империи. Как она могла ослушаться его?

Шарлотта колебалась лишь мгновение и была уверена, что сможет встретиться с Поланком.

Но увы.

“В-Ваше Высочество...”

“Что происходит? Скажи мне.“

“Поланк попросил отпуск.”

“Что? Отсутствует?"

Вернер был удивлен.

Вся империя знала, что Поланк был трудоголиком. Почему он вдруг взял отпуск?

“Ты не посоветовался со мной на счет этого. Почему ты разрешил самостоятельно?”

“Прошу прощения, Ваше Высочество, я был неосторожен.”

Помощник Вернера не ожидал, что кронпринц спросит о Поланке так скоро.

Как правило, к капризам творческого коллектива, включая художников и музыкантов, относились несколько терпимо. Из-за характера работы их результаты различались в зависимости от определенных обстоятельств, поэтому к ним обычно приспосабливались.

В частности, Поланк был настолько известным дизайнером, что его присутствие было востребовано и в других империях. Таким образом, Вернер мог понять, почему его помощник удовлетворил такую просьбу.

“Все в порядке. Я не буду развивать эту тему дальше, но вызови его обратно. Как можно скорее, так как его просит Шарлотта.“

“Да, Ваше Высочество.“

Но помощник не мог выполнить эту просьбу.

Поланк бесследно исчез, и никто понятия не имел, где он мог бы быть.

Если бы он был жив, то наверняка оставил бы какой-то след. Даже поисковый отряд был послан за ним, но его не нашли. Это было странная ситуация.

“Думаю, нам придется расширить зону поиска за пределы империи. Но

нет никаких записей о том, что он купил билет на поезд или на корабль, также он не использовал никакие центры телепортации. И свидетелей не было...”

“Как это возможно?”

“Я спрашивал то же самое.”

Слова помощника встревожили Вернера.

Он привык получать все, что приказывал. Это был первый раз, когда все происходило не гладко.

То же самое было и с Шарлоттой. Она подумала, как странно все это было, и не могла понять, что могло произойти.

***

Быть эксклюзивным для королевской семьи буквально означало принадлежать только им. То есть, они владели Поланком.

То что я, дочь простого герцога, не связанного с королевской семьей,

хотела нанять королевского дизайнера в личных целях, было абсурдно. Так же нелепо, как использовать королевских рыцарей в качестве моего личного сопровождения.

Это было неслыханно.

Поланк знал обо всем этом. И будучи только что таинственным образом

похищенным, он знал, что его жизнь в опасности, так как королевская семья может не слишком любезно отнестись к этой ситуации.

“Почему я здесь...?”

Но, под влиянием сил Киллиана, он отправился в особняк Мертензии самостоятельно. Когда он понял, где находится, он вздрогнул со страхом.

Чайная чашка в его руке, которую ему навязал какой-то угнетающий дворецкий, дребезжала.

Глава 24

Поланк выглядел ужасно смущенным. Его глаза быстро бегали по сторонам.

Я глубоко выдохнула. У меня нет силы, как у Киллиана, но даже мне было ясно, что он не хотел находиться здесь.

“Чай вам не по вкусу?“

“И-извините?“

Спросил Киллиан, стоя в своей образцовой позе дворецкого. Все еще сбитый с толку Поланк ответил.

“В-вкусный. Он довольно ароматный.“

С выражением боли на лице он посмотрел на Киллиана.

“Эм… Я понимаю, что странно спрашивать, потому что я сейчас здесь, но… я понятия не имею, что привело меня сюда.“

Мне было жаль его. Он выглядел ужасно, на грани слез.

Он был в жутком положении. Его попросили разработать платье для этой печально известной женщины, и менее чем за месяц! И если бы кто-нибудь узнал об этом, его бы приговорили к смертной казни.

Но Киллиан просто стоял там, делая вид, что озадачен вопросом Поланка. Он говорил разочарованным тоном.

“Разве вы не помните, что только что произошло? Я точно спросил ваше разрешение.“

“Ну... Я помню, но... память у меня не совсем ясная. Ну, не столько неясная, сколько... Я уверен, что это прозвучит странно для вас, но то, что только что произошло, похоже на сон или, возможно, я был в пьяном угаре.“

Он говорил бессвязно, а затем начал хватать себя за волосы.

“Вы хотите сказать, что все это было на самом деле? Не сон? Я согласился на эту работу? Почему я это сделал? Я сошел с ума?“

Поланк казался таким выбитым из колеи, что начал думать вслух.

Я чувствовала себя все более и более виноватой. Я решила сразу перейти к делу, чтобы быстрее положить конец его страданиям.

“Приветствую.“

Я выпрямилась и спокойно улыбнулась, как научил меня Киллиан. Поланк, едва заметив мое присутствие, вздрогнул от неожиданности.

“Л-леди Айла!“

“Да, Поланк. Мы впервые встречаемся?“

Я понятия не имела, встречалась ли Айла с ним раньше, но спросила, чтобы быть вежливой.

Он пытался избежать моего взгляда. Ходило много слухов о плохом поведении Айлы. Вероятно, он думал, что с ним будут плохо обращаться.

У меня не было причин плохо себя вести.

“Вы хотя бы посмотрите сначала?“

Я посмотрела на Киллиана и он положил аккуратно свернутые бумаги перед Поланком. Зная сколько неприятностей у него будет, если он примет это, он отшатнулся.

“Мне очень жаль, но я уже пообещал себя королевской семье, поэтому не могу принять эту просьбу.“

Вспоминая все плохие слухи, окружавшие Айлу, лицо Поланка было белым от ужаса. Но я сделала вид, что не заметила этого.

“Пожалуйста, просто взгляните.“

“Могу я отказаться?“

“Ну, если вы действительно не хотите. Я не буду вас заставлять.“

Но он пожалеет, если откажется. Не знаю, что я могу сделать, но я улыбнулась ему, намекая на надвигающиеся последствия.

“Конечно, вам хорошо заплатят, и ваша работа останется анонимной. Никто не узнает. И после этого вас благополучно доставят обратно в королевский дворец. Вас это успокаивает?“

Я не повысила голос и не сказала ничего угрожающего. Я попыталась аккуратно уговорить его.

Это конечно то, что я переняла от Киллиана. Я знала по

опыту, что этот метод был гораздо более пугающим, чем угрожать кому-то прямо.

Если мне нужно будет кому-то угрожать, я воспользуюсь методом Киллиана.

Я не могла отделаться от ощущения, что, возможно, сделала свои первые шаги в роли настоящей злодейки.

“Я вижу, у меня нет выбора…“

Казалось, он в какой-то степени смирился со своей судьбой, хотя только что его мучили.

Он вздохнул и развязал веревки вокруг рулона бумаги. Он начал рассматривая мои рисунки платья.

“...“

Я спокойно улыбалась снаружи, но внутри я очень нервничала. Мои небрежные рисунки рассматривал суперизвестный дизайнер.

Я почти ожидала, что он скомкает бумаги в разочаровании, но он серьезно рассматривал то, что было перед ним.

“Это...“

В конце концов, он был уважаемым профессионалом в своей области.

Его поведение внезапно изменилось. Теперь он был серьезным дизайнером на работе, а не дрожащим заключенным.

“Я никогда раньше не видел подобных дизайнов. Вы создали это самостоятельно?“

“Да...“

Ну, на самом деле он был разработан другими людьми из моего предыдущего мира, но я не могла этого сказать, поэтому пока просто присвоила себе заслуги. Это был фасон платья-сорочки, но я добавила к нему свои детали.

[Примечание: Женская сорочка — разновидность женского нательного белья, представляет собой нательную трикотажную или тканевую сорочку на бретелях, закрывающую бёдра. Носится под платьем либо в качестве одежды для сна.]

“Какая ткань будет использоваться?“

“Что-то тонкое и легкое, вроде шелка или муслина.“

“С ними изгибы тела будут раскрываться естественным образом. Это классика, но стильно. Если мы придадим ему высокую талию и украсим его красочной лентой, а подол юбки будет обработан воланом, никакие другие стягивающие приспособления не понадобятся. Это определенно платье, разработанное с учетом потребностей женщин.“

“Вы точно эксперт.“

Корсет может нанести вред, например вызвать движение внутренних органов или повредить ребра. Я была рада, когда он понял, что это было за платье.

Я рассмеялась и Поланк начал потеть. Он посмотрел на меня и на бумаги, а потом снова на меня.

“Боже мой...“

Он не мог поверить, что Айла, невежественная, невоспитанная ведьма, придумала такое платье.

Это было поистине невероятно.

“Почему вы раньше не делились своими талантами? Это действительно потрясающе.“

“Я создаю платья только тогда, когда мне нужно или когда я хочу их носить.“

Это было правдой.

Я посмотрела на Киллиана, ожидая похвалы. Когда он поймал мой взгляд, он тихо улыбнулся.

“Меня это не удивляет.“

Поланк казался удивленным моим обменом с Киллианом, у него было ошеломленное выражение лица.

Но это длилось недолго. Он покачал головой и заговорил обеспокоенно.

“Они, безусловно, новаторские, но если их сделать такими, какие они есть, они будут далеки от того, что сейчас в моде. Я не думаю, что носить их на балу будет уместно.“

“Почему вы должны решать это?“

“Извините...?“

Он, кажется, удивился моему ответу. Он был так уверен в своей оценке.

“Я не решал. Всем это покажется странным. Я дизайнер, поэтому быстро понял ценность этого платья, но люди в высшем обществе не любят отличий…“

Я тоже волновалась по этому поводу.

Я вспомнила тот первый день, когда я оказалась в теле Айлы, и бал, на который я была вынуждена пойти.

Дворяне смеялись надо мной, как будто я была каким-то животным в зоопарке. Они смотрели свысока и высмеивали меня. Но они также интересовались мной и смотрели на меня с вожделением, на мою шикарную и завораживающую внешность.

Мне это не нравилось и я боялась их.

Но на самом деле это не имело значения.

Если бы я оказалась в теле Шарлотты, а не Айлы, и все меня обожали, мне все равно пришлось бы вести себя в соответствии с их стандартами и соответствовать их ожиданиям. В чем смысл?

Где я во всем этом?

Мне надоело быть нерешительной.

Я выполнила свою часть. Я всегда жила для других. Теперь мне нужно было сосредоточиться на себе.

Пришло время жить для себя.

“Я надену его, если захочу.“

Я решительно ответила. Я также говорила это себе.

“Они могут сплетничать сколько угодно. Впрочем как вы думаете? Какими бы "стильными" ни были другие платья, ни одно из них не подойдет мне так, как это.“

Когда люди были наиболее привлекательными? Чем больше я думала об этом, так это было, когда они сияли уверенностью. Тем более, что они были уверены в своих силах.

“Пожалуйста, сделайте платье, сшитое специально для меня. Лучше всего подходящее мне. Конечно вы, самый известный дизайнер в мире, сможете это сделать, верно?“

Подняв голову, я высказала свою просьбу.

Поланк нахмурился. Он мог подумать, что я была груба. Он выглядел так, будто мог бы отказаться, но ответил по-другому.

“Я сделаю это.“

Когда он говорил, его зубы были сжаты, как будто его гордость была задета.

Он также слегка покраснел из-за меня. Я, которая была в теле ведьмы.

***

О боже…

Когда Поланк наконец ушел в приготовленную для него комнату, моя нервозность улеглась и я растянулась на диване.

Я вспомнила все, что так смело говорила ему, и сжалась.

Я заранее продумала, что сказать, и даже отрепетировала, но сильно отклонилась от задуманного.

В конце концов, мне в основном приходилось импровизировать, взяв за основу то, что сказал Киллиан или что обычно говорят богатые дамы в телешоу. Это было так неловко.

Блин, я не знаю, как эти уверенные в себе люди делают это...

Киллиан, например. Как он может говорить все то, что говорит, не моргая?

Пока я разговаривала с Поланком, моя совесть и простолюдинское я время от времени появлялись и говорили что-то вроде: "о боже, нет, я просто позаимствовала дизайн из существующего, я не какой-то гений ..." Пришлось очень постараться, чтобы подавить их. Наверное поэтому говорят, что нельзя откусывать больше, чем можешь прожевать.

Я била кулаками и ногами по дивану, пока не успокоилась.

Я спросила Киллиана, которого конечно же позабавило мое смущение.

“Как это было?“

“Это было неплохо.“

Он ответил, погладив меня по голове. Казалось, он пытался меня утешить.

Как бы то ни было. Я пыталась сосредоточиться на том факте, что он не смеялся надо мной так, как раньше, когда я пыталась разобраться с Софией.

Чтобы Поланку было комфортно находиться в заключении, для него подготовили отдельную комнату.

Там была ванная комната с ванной внутри, а также были предоставлены несколько горничных, которые поклялись хранить тайну, с помощью сил Киллиана. Мы были готовы дать Поланку все, что он потребует.

Глава 25

Поланк не подумал бы, что вся эта "доброта" что-то значит… В конце концов, его похитили.

Мы были в чрезвычайном положении и у нас не было выбора... Я предоставила ему комнату, которую приготовила для Линта, если я когда-нибудь действительно похищу его и привезу сюда.

Конечно, я никогда не собиралась этого делать. Иногда я просто представляла, как делаю это, когда не спала всю ночь, читая его книги. Декорирование комнаты было сделано просто ради развлечения. Правда.

В любом случае…

Я перестала валяться на диване (это было не женское поведение), отряхнула платье и встала.

Я начала думать о других проектах, чтобы показать Поланку.

Мне также нужно было сделать заказы на ткани, кружева, самодельные драгоценности…

Ну, заказы действительно были не нужны. С именем Дома Мертенсии и имеющимися средствами, я смогу легко их приобрести.

Я помогу вам всеми доступными мне современными знаниями, Поланк! А выкройки, примерки и пошив я доверяю вам! Вы можете это сделать! Горничные помогут вам с шитьем!

Вот так я наняла всемирно известного королевского дизайнера для создания моего платья.

На этот раз я вела себя как настоящая злодейка и меня мучили угрызения совести, но желание выжить было сильнее.

***

Когда платье было почти готово, приближался бал.

Вся империя была занята ожиданием праздника урожая, крупнейшего ежегодного фестиваля.

Я закрыла имперскую газету, в которой были только рассказы о фестивале и бале, и вздохнула. Время пришло.

“Скажи ей войти.“

Я не могла больше откладывать это.

Я заговорила с Киллианом решительным голосом и он открыл дверь и жестом пригласил кого-то войти. Маленькая девочка метнулась внутрь как белка и встала передо мной.

Это была Добиэлла.

“Миледи!“

В прошлом я работала на различных работах в сфере обслуживания и встречалась со всеми детьми клиентов. Я думала, что неплохо разбираюсь в людях.

Но я совершенно не знала, как мне обращаться с Добиэллой. Одно ошибочное движение или слово и она может сделать что-то действительно странное.

“О, да... привет.“

“Я не могу поверить, что помогаю одеваться самой красивой женщине в мире! Я никогда не думала, что мне выпадет такая честь! Добиэлла была так взволнована в предвкушении этого момента!“

Тьфу, она до сих пор обращается к себе в третьем лице. Я сделала кислое лицо и просто сказала: "Понятно."

Она и раньше боялась меня, но, должно быть, она была очень тронута тем, что я лично лечила ее рану.

Возможно, это был эффект "хулигана и кота в дождливый день", о котором говорил Киллиан. Она наверное очень удивилась, что я, ее сварливая дама, сама лечила ее раны.

“Может ли Добиэлла положить руки на прекрасную фигуру моей госпожи?“

“Эм, не переусердствуй.“

“Конечно, нет! Ваша красота - величайший шедевр этой эпохи, созданный Богом!“

Она не совсем ошиблась. Айла действительно была великолепна. Черты ее лица были даже красивее, чем у главной героини, Шарлотты.

Я сделала это, чтобы доказать, что Вернера "никогда не сможет соблазнить даже величайшая красота".

Но красота Айлы была такой, какой я сама ее создала, так что это было для меня комплиментом и заставило меня смутиться. Я покраснела и покачала головой.

Чувствовал ли Киллиан это каждый раз, когда я восхищалась его лицом? Я должна прекратить делать это. Мне стало совсем не по себе и я сменила тему.

“В любом случае, не могла бы ты уложить мне волосы и подобрать аксессуары, которые будут сочетаться с моим новым платьем? Я слышала, что ты когда-то работала у портнихи. Я думала о том, чтобы нанять тебя в качестве моей новой фрейлины…“

“О, о боже мой! Это абсурд, миледи!“

Прежде чем я успела закончить предложение, Добиэлла схватилась за грудь и упала на пол. Я еще ничего не сделала, а она снова распласталась на полу.

“Как я могу быть фрейлиной?! Я всего лишь простолюдинка и я еще молода, у меня мало опыта. Я не достойна, моя госпожа!“

Ее лесть заставила меня чувствовать себя так же неловко, как и лесть Софии, но по крайней мере Добиэлла чувствовала себя искренне. В конце концов, она отказалась от повышения.

Если бы она стала фрейлиной, ее заработок значительно увеличился бы и с ней обращались бы намного лучше, чем когда-либо в качестве горничной. Но она вела себя так, будто у нее может случиться сердечный приступ, если я искренне предложу ей эту должность.

“Х-хорошо.“

Я ответила быстро, чтобы она снова не начала биться головой об пол.

“Можешь остаться горничной, если хочешь. Впрочем ты можешь помочь мне одеваться и как горничная. Если не получится, я могу нанять другую горничную или фрейлину, или кого-то еще.“

“Хорошо!“

Она вскочила с пола и сразу же весело ответила. Она смотрела на меня горящими глазами, готовая сделать все, что я попрошу.

Странная она конечно.

Но, как уже упоминали другие, у Добиэллы было прекрасное чувство стиля. Она помогла скоординировать мой наряд очень хорошо, не промахнувшись и не переборщив.

Я должна хотя бы дать ей прибавку.

Она стала моей очаровательной и страшной горничной, которая помогала мне с моим гардеробом.

***

“Бог мой, я знала, что эта прекрасная бриллиантовая тиара подойдет вам, миледи. Пастельные тона действительно чудесно смотрятся на вас. Вы можете носить ее из-за вашей красивой светлой кожи.“

Шарлотта улыбнулась и поблагодарила Софию за ее бесконечные комплименты. Она была рада, что после переезда во дворец у нее появилась новая фрейлина, но София была слишком болтливой.

“Разве это не слишком?“

“Конечно, нет! Вы выделяетесь гораздо больше, чем эти драгоценности, миледи. Как насчет того, чтобы надеть серьги побольше?“

“Нужно ли мне?“

Тем не менее комплимент является комплиментом и Шарлотта чувствовала себя хорошо.

Шарлотта любовалась собой в зеркале. Конечно, она не видела, как София с кошачьей ловкостью грабителя сунула бриллиант, выпавший из ее украшения, в свой карман.

“Завтра бал.“

Она положила руку на взволнованное сердце и заговорила сама с собой. Она попыталась успокоиться, но голос ее все еще дрожал от волнения.

“Это не первый мой королевский бал, но это точно будет особенный день. Я действительно с нетерпением жду этого.“

“Конечно! Когда я услышала, что вы разработали новый стиль платья, я была так удивлена! Как вам пришла в голову идея так вздуть заднюю часть юбки? Вы должно быть гений, миледи!“

Шарлотта махнула рукой на Софию, смущенная ее бесконечными похвалами.

“О, ничего подобного.“

“Какая вы скромная. И вы наденете Поланка! Все взгляды на балу будут прикованы к вам!“

“Ты думаешь?“

Щеки Шарлотты порозовели, а глаза заблестели детским возбуждением. Согласно дошедшим до нее слухам, большинство дам будут носить ее новый дизайн.

Шарлотта подумала про себя.

Я буду ведущей леди.

Завтра она привлечет много внимания, больше, чем на балу дебютанток.

“Я подумаю о серьгах. Мы будем носить этот стиль и в день бала. Спасибо за твою помощь мне.“

“О боже, не нужно меня благодарить, миледи. Это моя работа. Вы слишком добры.“

София нежно улыбнулась и помогла Шарлотте переодеться в ночнушку. Затем она увеличила температуру в комнате, чтобы Шарлотта быстрее заснула, и ушла.

“Это слишком просто.“

Она ухмыльнулась, как только вышла из комнаты.

София поняла, что обмануть Шарлотту было проще простого. Даже ребенок был бы более подозрительным, чем Шарлотта. Она думает, что никто не причинит ей вреда.

Ну, многие мужчины без ума от нее. Если я сделаю неверный шаг, это не будет хорошо для меня. Меня скорее всего убьют.

Шарлотта была дочерью семьи виконтов, которая вот-вот должна была обанкротиться. У них было одинаковое социальное положение. Но теперь, когда она заполучила могущественного мужчину, она была готова к жизни. У Софии не было причин любить ее.

Но теперь она должна отложить в сторону эти личные чувства.

Святая и ведьма…

За какую сторону мне играть?

Как бы она ни смотрела на это, она должна оставаться верной бывшей, но если она будет действовать слишком поспешно, что-то может пойти не так.

София знала, что решение, которое она примет сейчас, может изменить ход ее жизни.

София шла по коридору, мысленно взвешивая двух женщин.

***

Тем временем Шарлотта, оставшаяся одна в комнате, слегка зевнула. В комнате стало совсем тепло.

Почему не вернулся Поланк? Бал состоится завтра. Если бы рядом с ней был Поланк, всемирно известный дизайнер, она смогла бы привлечь к себе еще больше внимания.

Я знаю, что он в отпуске, но как он мог бесследно исчезнуть? Его могли похитить? Кажется, королевский дворец все еще ищет его…

Шарлотта неуклюже попыталась думать как детектив, но тут же вспомнила ужасные вещи, которые наговорили ее старшие братья.

"Шарлотта, если тебя похитят, когда ты гуляешь ночью по улицам столицы, тебе повезет, если тебя продадут в рабство."

“Ты называешь это удачей?“

“Да. Если тебе не повезет, твое тело разорвут на части еще до рассвета, а твои органы будут украдены и проданы по всей империи. Разве это не страшно? Вот почему тебе следует избегать ночных прогулок в одиночестве.“

Она знала, что они говорили это только для того, чтобы она не бродила одна, но то, что они сказали, не было и полной неправдой. Потому что похищение и торговля людьми не были редкостью.

О, нет.

Шарлотта подумала, что это абсурд, но все равно нервничала. И она вспомнила, что резиденция Поланка была недалеко от того места, где она располагалась во дворце.

Это будет быстрая поездка.

Конечно, она мало что сможет сделать, но если Полака похитили, она может найти какие-нибудь улики в его комнате. Шарлотта иногда могла быть назойливой.

Она накинула плащ поверх ночной рубашки и выглянула из своей комнаты. Два рыцаря, охранявшие ее комнату, заметили ее и заговорили.

“Леди, вы не должны выходить.“

Глава 26

“Я просто хотела зайти в резиденцию Поланка… можно? Резиденция модельера совсем рядом. Я ненадолго. Пожалуйста?“

“Нет, моя госпожа. Это опасно, и вы должны оставаться здесь. Приказ Его Высочества.“

“Ну, тогда… вы можете проводить меня туда?“

Шарлотта мило улыбнулась ему.

Поведение рыцаря немного смягчилось, когда он увидел невинную улыбку Шарлотты.

В конце концов он сдался и проводил Шарлотту в соседнее здание.

“Пожалуйста, поторопитесь назад. Я буду ждать снаружи.“

Он только что встретил Шарлотту, но она уже начинала ему нравиться, и был обеспокоен.

“Да, я скоро вернусь.“

Она ярко улыбнулась, как ангел, и вошла внутрь.

Здесь все еще было много людей. У творческих людей вероятно ненормированный график. Она спросила у кого-то, чье тело было полность раскрашено краской, где находится комната Поланка.

Когда она подошла к его комнате, дверная ручка повернулась сама по себе изнутри, и оттуда неторопливо вышел высокий мужчина.

О боже!

Шарлотта ахнула и спряталась за колонну.

Ожидалось, что Поланк должен быть в отпуске. Его комната должна была быть пустой. Это мог быть и сам Поланк, но этот человек казался намного крупнее и выше.

Кто это? Похититель?

Кем бы он ни был, он был подозрительным. Она почувствовала, как ее руки вспотели и вытерла их об юбку.

Шарлотта глубоко вдохнула и выдохнула. Она выглянула из-за колонны, решив хорошенько рассмотреть этого подозрительного человека.

Но вдруг она почувствовала, что кто-то навис над ней. Медленно она обернулась и взглянула с тревогой.

“Разве тебе не пора спать?“

“Ах!“

Шарлотта вскрикнула и схватилась за грудь. Ее сердце бешено билось.

Как он добрался сюда так быстро? Она не слышала шагов. Его внезапное присутствие чуть не довело ее до сердечного приступа.

“К-к-кто вы?“

“Тот, кого ты скоро забудешь.“

Киллиан лениво говорил и пристально смотрел на Шарлотту.

“...“

Как только Шарлотта посмотрела ему в глаза, она потеряла дар речи.

Его серебряные глаза сияли, как две прекрасные луны. Они были действительно потрясающими.

Но встретив его таинственный взгляд, ее разум затуманился и ее зрение стало расплывчатым, как будто она была пьяна. Ей казалось, что она во сне.

Она была в ошеломленном и растерянном состоянии, когда он говорил.

“Я думал, что ты проходящая мимо служанка, но кажется ты можешь быть кем-то важным.“

Киллиан начал бормотать себе под нос. Что делать сейчас? Должен ли я убить ее?

Ее жизнь не имела для него никакого значения. Он как будто задавался вопросом наступить ли ему на муравья, с которым он случайно столкнулся.

Даже в таком состоянии Шарлотта побелела от страха от его слов. Ее дыхание участилось, а руки дрожали.

В ее жизни было несколько кризисов. Мужчины не давали ей прохода, подонки загоняли ее в угол на улице и однажды ее чуть не похитили.

Но это был новый опыт.

Ей казалось, что все ее тело связано толстой веревкой. Она не могла двигаться или дышать правильно. Этот человек даже не держал оружие, он просто угрожал убить ее.

Он действительно собирается убить меня?

Кто-то всегда приходил ей на помощь в такие кризисные времена. Он появлялся, как принц на белом коне, чтобы спасти ее.

Но увы.

Почему никто не пришел?

С-спасите меня.

Ноги Шарлотты подкосились, и она упала на пол.

Киллиан привык, что люди так на него реагируют. Он был равнодушным к Шарлотте. Он опустился на ее уровень и посмотрел в ее глаза, полные ужаса.

“Как тебя зовут?“

Киллиан укусил себя за большой палец до крови. Это пугало и еще больше смущало Шарлотту, и она ответила.

“Ш-Шарлотта. Шарлотта Анджело.“

“О, так ты Шарлотта."

Затем она увидела, как что-то мелькнуло в глазах Киллиана, всего на секунду.

“Это было близко. Я чуть не убил тебя.“

Шарлотта почувствовала, как ее тело освобождается. Она закашлялась и хватала ртом воздух. Она начала плакать и дрожать всем телом.

“Я не знал. Для того, кого любит Бог, на тебе нет и следа от него.“

Киллиан небрежно моргнул и слизнул кровь с большого пальца. Он выглядел как кот, чистящий себя. Шарлотта была ошеломлена.

“Божья любовь...?“

“Но теперь я вижу это. Ты прожила такую комфортную жизнь, никогда не желая любви. Я вижу это по твоему лицу и твоим поступкам.“

Он был в этом уверен.

Она это прекрасно знала и даже иногда пользовалась этим.

“То, что слишком защищено, легко ломается. Быть всегда любимым Богом может также привести к развитию некоторых вредных привычек.“

Киллиан пробормотал себе под нос.

Шарлотта не была уверена, что он имел в виду, но знала, что он принижает ее и ее жизнь. Ее лицо покраснело от гнева.

“К-кто вы такой, чтобы говорить такие вещи?!“

Она кричала на него, ее лицо было мокрым от слез. Он угрожал убить ее раньше, но теперь казалось, что он не заинтересован в том, чтобы причинить ей какой-либо вред, так что Шарлотта не боялась наброситься на него.

Это был смелый шаг. Только тот, кто был в Божьей милости, осмелился бы сделать это.

Киллиан ухмыльнулся, когда говорил.

“Просто… ты именно такая, как я и ожидал.“

“Кто вы и что вы говорите…“

“Как я и думал, ты совсем скучная.“

“Ч-что?“

Шарлотта не могла поверить своим ушам.

Никто никогда в жизни не называл ее скучной.

Так много людей, особенно мужчины, говорили, что хотят защитить ее, потому что она была маленькая и красивая. Некоторые ей завидовали, но никто не осмеливался так откровенно взглянуть на нее сверху вниз.

Но перед этим мужчиной Шарлотта чувствовала себя невидимой и незначительной.

“Видишь ли, я предпочитаю вещи поинтереснее и непослушнее.“

Кто, черт возьми, он такой, чтобы прийти сюда и оскорбить ее? Как он мог быть таким грубым и неуважительным?

“Так… вы говорите, что я неинтересная и скучная?“

“Да.“

“...“

Он не в своем уме.

Киллиан встал, когда она осмотрела его сверху вниз. Он не предложил руку, чтобы помочь ей подняться.

“Тебе уже пора спать, дорогая.“

Затем он прошел мимо нее и тихо вышел из дворца.

Как нелепо!

Хотя это была короткая встреча, Шарлотта продолжала представлять его лицо.

Он красивый, я признаю это.

Даже Шарлотта, повидавшая множество красивых людей в своей жизни, была ошеломлена его лицом.

Его черты были совершенны. Они были божественны, шедевральны. Но его личность совсем наоборот.

Я больше никогда не хочу его видеть.

Смахивая слезы, она вспомнила одежду, которая была одета на Киллиане.

На нем был черный фрак с выгравированной печатью знатного рода. Он определенно дворецкий.

Это был ландыш... опять же, чей это герб?

[Минутка просвещения: я никогда раньше не знала, что ландыш это "a lily of the valley" - дословно переводится как лилия из долины / равнинная лилия]

Похоже, он был во дворце по чьему-то приказу. Она не могла поверить, что он вел себя так по отношению к ней, кому-то, кто был в фаворе наследного принца.

Шарлотта попыталась стряхнуть с себя это неприятное чувство, но это было трудно.

Она забыла о том, зачем вообще пришла сюда, и вышла тем же путем, что и Киллиан. Но его нигде не было видно. Там был только рыцарь, который ждал ее.

Шарлотта поспешно спросила.

“Вы видели, как тут проходил мужчина во фраке?“

“Нет. Я никого не видел, кроме вас, миледи.“

“Что? Но я уверена...“

Шарлотта начала что-то бормотать себе под нос, а потом замолчала.

Он вышел из комнаты Поланка. Поланк исчез без следа. Она знала, что он как-то связан со всем этим.

Он волшебник? Нет, он не мог быть им. Если бы волшебник использовал магию во дворце без разрешения, он немедленно пострадал бы от магии отслеживания.

Он казался... не из этого мира.

Она была уверена, что он не простолюдин. У него были какие-то особые способности. Теперь ее неудовольствие сменилось любопытством.

Только она видела его. Ей казалось, что она наткнулась на большую тайну, которую не могла рассказать никому другому.

Если он дворецкий благородной семьи, он будет завтра на балу?

Шарлотта должна была быть в центре внимания завтра. Это было точно.

Если бы она снова встретилась с этим мужчиной, она бы высказала ему свое собственное мнение. Он больше никогда не посмеет назвать ее скучной.

Конечно я не знаю, встречусь с ним там или нет...

Она посмотрела на небо и засмотрелась на полную луну.

Мягкий лунный свет мягко освещал темноту.

***

Я не уверена, что все, что я приготовила с Киллианом, поможет, но мы сделали все возможное.

Я сидела в повозке и молилась, сложив руки, чтобы другой временной петли не произошло.

“Кому ты молишься?“

Спросил Киллиан, самопровозглашенный богоненавистник. Он сидел напротив меня в карете.

Я была атеисткой, поэтому не была уверена, кому я молилась. Я просто желала, чтобы сегодня все прошло хорошо. Я пожала плечами, глядя на Киллиана.

“Хмм… если ты помолишься мне, я благословлю тебя.“

Благословение колдуна? Я бы побоялась принять это.

Но Киллиан был моим спасителем. Я сложила руки в молитвенном положении перед ним.

“Дорогой Киллиан, когда все это закончится, смогу ли я вернуться к своему ленивому пути снова?“

Киллиан ответил.

“Может быть в следующей жизни?“

[Полуночное караоке:

Наверно, в следующей жизни

Когда я стану кошкой, на-на, на-на...]

Глава 27

“Вау, действительно?“

Это проклятие, а не благословение.

Секунду я смотрела на его дразнящее лицо и молилась по-настоящему. Пожалуйста, пусть все пойдет по плану и позволит мне пережить еще один день.

“Пожалуйста, присмотри за мной.“

Поскольку сюжет был изменен, нельзя сказать, что может случиться сегодня. Даже я, автор, понятия не имею.

Услышав мою молитву, Киллиан протянул руку и начал рисовать что-то на моем лбу большим пальцем.

Ощущение, что католический священник рисует крест.

Мягкие золотые ореолы появились как светлячки и исчезли. Это было доказательство, что он использовал свое колдовство.

Я восхитилась зрелищем и попыталась ухватиться за ореолы, которые все еще плавали вокруг. Но вскоре они исчезли, как мираж.

“Что ты только что сделал?“

Я потерла лоб, который все еще был теплым, и спросила.

“Кое-что на удачу.“

“Но твои силы на меня не действуют.“

“Удача это другое.“

Так он благословил меня на удачу или он имеет в виду, что я не должна даже желать удачи?

Нет никакого способа узнать это по-настоящему.

Я подозрительно посмотрела на него прищуренными глазами, но поймала себя на том, что улыбаюсь.

Возможно, он и наложил на меня бесполезное благословение, но благодаря ему я немного расслабилась.

Я отряхнула юбку и откинула занавеску, чтобы выглянуть из окна кареты. Дворец, который был вдалеке, теперь оказался прямо перед нами.

Я пробормотала себе под нос с мрачным выражением лица:

“Я не уверена, как все пройдет.“

Жизнь должна быть непредсказуемой, но я была злодейкой этого романа и я понятия не имела, что может быть впереди. Я не знала, чего ожидать.

Но это было лучшее, что я могла сделать в этой ситуации. Итак, мне просто нужно смириться с этим.

Киллиан сказал, расправляя мои рукава.

“Иди и встряхни там всё. Ты можешь изменить ход событий. Покажи Богу кто на самом деле главный.“

“Я знала, что ты это скажешь.“

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Я поднимала и опускала плечи, как будто стараясь развеять нервозность.

“Конечно, я пойду и сделаю это.“

Я говорила смело. Благодаря учениям Киллиана я научилась быть более уверенной.

“Ты правда сделаешь?“ - спросил он, его глаза сощурились, превратившись в два полумесяца. Киллиан снова разговаривал со мной, как с ребенком.

Я покачала головой, не одобряя его игривого поведения. Настолько, насколько он повлиял на меня, я думаю, что он также начинает мне нравиться.

“Фу...“

Затем что-то произошло.

Киллиан медленно перестал улыбаться и слегка наклонил голову. Его лицо было теперь серьезно.

“П-почему?“

Наш веселый стеб пропал и настроение стало мрачным. Я сглотнула и начала заикаться. Киллиан начал бормотать себе под нос.

“Хочу это...“

Я моргнула, не понимая, что он имел в виду. О чем он говорил?

Я терпеливо ждала, пока он объяснит, но Киллиан изменил выражение лица на более нейтральное.

Собственничество, которое я заметила в его глазах, исчезло в одно мгновение. Я была в замешательстве.

Что это было? Возможно, я неправильно расслышала.

Это длилось всего мгновение, поэтому я подумала, не ошиблась ли.

“Мы прибыли.“

Вскоре карета, замедлявшая ход, полностью остановилась.

Киллиан снова превратился во внимательного дворецкого. Он открыл двери экипажа для меня и предложил свою руку. Я уже немного привыкла к этому, но меня по-прежнему всегда впечатляла его быстрая смена отношения и остроумное актерское мастерство.

“Осторожно, ступенька.“

“О, да. Я имею в виду, хорошо.“

Я перестала думать о том, что он мог сказать раньше, и выпрямила осанку.

Скоро начнется битва, я должна была сохранять ясность ума.

Я приняла его руку так естественно, как только могла.

Праздник урожая.

Если бы это был любой другой банальный бал, все, что вам нужно было бы, это приглашение и ваше имя для ввода. Но на таком мероприятии партнер был необходим.

Я не знала, кто был партнером Айлы в романе. Это была мельчайшая деталь, на которую я не обращала внимания.

Но, в отличие от того, что происходит в оригинальном романе, я не социализировалась вообще, так что у меня не было другого партнера наготове.

Итак, моим партнером, естественно, был Киллиан. Кем бы он ни был, он представлялся как второй сын дома Агат, так что, хотя у него не было приглашения, он должен иметь возможность войти как мой плюс один.

“Леди Айла. Ваше приглашение подтверждено. Рад вас видеть.“

Когда я предоставила свое приглашение главному камергеру, ответственному за проверку приглашений у главного входа, он сделал вид, что знает меня.

Конечно, он не был рад меня видеть. Его напряженная и твердая челюсть и глаза говорили мне, что меня не очень ждут. Наверное он был рад, что я не была в обществе в эти последние несколько месяцев.

Как он смеет так открыто насмехаться надо мной.

Но я не могла винить его слишком сильно. Айла, вероятно, причинила много проблем во дворце в своих попытках приблизиться к наследному принцу.

“Как зовут вашего плюс один?“

Он спросил, не отрывая взгляда от списка гостей. Я могла сказать, что он хотел отправить меня побыстрее с глаз долой.

“Второй сын дома Агат, Себастьян Агат.“

“Себастьян Агат...”

Он пробормотал себе под нос, но вскоре поднял брови и оторвался от списка.

“Я никогда не слышал о таком имени в Доме Агат. И вы сказали второй сын? Насколько мне известно, у виконта Агата только один ребенок.“

У него было очень подозрительное выражение лица.

Затем он поднял руку, словно призывая королевскую стражу. Но прежде чем он смог поднять ее до конца, Киллиан схватил его и посмотрел ему в глаза.

“Тсс, не надо торопиться.“

Глаза главного камергера, которые были зоркими и настороженными, вдруг расслабились. Киллиан понизил голос и начал шептать ему.

“Я дальний родственник, но недавно был принят в семью.“

Это было смешно. Зачем семье усыновлять кого-то ни с того ни с сего? И у них уже был ребенок.

“Ага, я понимаю...“

Меня удивило нетерпеливое решение Киллиана, но главный камергер принимал любые нелепые вещи, которые говорил Киллиан.

Блин, это навык, к которому я просто не собираюсь привыкать.

“Тогда, все в порядке?“

“Да, это все… подождите. Если бы виконт усыновил сына, уверен, я бы слышал об этом.“

Глаза главного камергера то фокусировались, то расплывались.

Но Киллиан не проявлял беспокойства и говорил небрежно.

[Примечание переводчика: как в прошлой главе с Шарлоттой, так и сейчас с камергером, я считаю, что Киллиан говорит с ними неформально и на "ты" во время использования своих способностей. Если вы, дорогие читатели, считаете, что он обращается к ним на "вы" в таких случаях, то пишите комментарии и давайте обсудим это]

“Как тебя зовут?“

“Хьюберт Кингстон...“

“Это означает, что у тебя чистый разум.“

“Да.“

“Хмм… не очень подходящее имя для человека в твоих несчастных обстоятельствах.“

Киллиан цокнул языком и продолжил шептать.

“Они лишили тебя свободы и подвергали испытанию за испытанием, чтобы удовлетворить свои бесконечные желания. Для чего все это?“

“Вот так я жил.“

“Мне жаль тебя.“

“Черт возьми… Ничего… нет ничего что я, человек низкого положения, могу сделать. Не важно, что я говорю или делаю... есть предел тому, чего я могу добиться.“

Хьюберт стиснул зубы и начал ругаться себе под нос, словно пытаясь подавить волну гнева внутри. Я не уверена, что изменило его поведение, но казалось ему напомнили о его прошлом, в котором он был вынуждены жить "чисто".

“Похоже, ты чего-то желаешь. Если хочешь, я могу привести тебя к этому оазису.“

Киллиан прошептал тихо, как дьявол, и улыбнулся в завораживающей манере. Судя по выражению его лица, казалось, что он приведет Хьюберта в оазис огненного ада, а не в настоящий.

“Чего ты хочешь?“

“...“

“Расскажи мне всё.“

Попытки Хьюберта противостоять нам на этом закончились.

Мы смогли войти во дворец без каких-либо подозрений и препятствий.

***

Если бы у меня были такие способности, каждый простолюдин казался бы мне тривиальным и простым.

Я считала способности Киллиана удивительными и удобными, но не завидовала ему. Я думаю, что люди бы вызывали у меня отвращение и я стала бы чрезвычайно пессимистичной, если бы у меня были эти силы.

Но, прежде всего, это было очень удобно.

“Твои силы действительно… полезны.“

“Почему? Ты завидуешь?“

Киллиан усмехнулся, отвечая. Мы шли по пустому коридору. Он не казался удивленным, что я могу завидовать.

“М-м-м. Мне немного неудобно знать желания людей, которые мне не было в первую очередь интересно знать, но... я немного завидую.“

“Ты можешь приказать мне использовать их, когда захочешь. Даже сейчас.“

“Почему это звучит как ловушка?“

Я не решалась принять его подозрительное предложение.

Это кажется удобным, но будет ли это полезно?

Не все предложения Киллиана были благоприятными. Иногда они нарушали социальные и этические стандарты в значительной степени и, даже если они выглядели хорошо сначала, то вероятно, станут ядовитыми позже.

Я спросила с сомнением:

“Ты меня сейчас проверяешь?“

Затем он прошептал: “Ты быстро учишься“, и улыбнулся.

“Я помогаю тебе развить проницательность, чтобы однажды ты смогла твердо стоять на своих двоих. Хорошо если ты можешь решить, является ли что-то ценным или нет, и как ты должна это использовать.“

Хм... Я думала об этом, пока мы шли по коридору.

Понаблюдав некоторое время за способностями Киллиана, я примерно смогла понять как это работает.

Он смотрит людям в глаза и заставляет их говорить то, чего они желают. И как только они это сделают, они беспомощно поддаются влиянию Киллиана.

Их внутренние желания становятся их слабостями.

Даже если они в конце концов осознают, что натворили, они не могут полностью вырваться. Их фатальная слабость уже вылезла наружу и потому, что их желания имеют глубокие корни, ими все равно будут манипулировать.

По его словам, это была способность, близкая к колдовству, а не к промыванию мозгов или гипнозу. Это чары, из которых трудно спастись после того как тебя заколдовали.

Глава 28

“Но не похоже, что твои силы подействуют на всех. Это может быть редкость, но есть люди без желаний или уже исполнившие их. Кроме того, ты не промываешь им мозги полностью. Ты их заманиваешь, чтобы поколебать их, чтобы была некоторая изменчивость.“

Может быть полезно сбежать или избежать ситуации или узнать чью-то слабость, но в долгосрочной перспективе, я не уверена…

“Это может быть потенциально опасно.“

Киллиан широко раскрыл глаза, словно удивившись моему проницательному наблюдению. Я указала на слабость его способностей. Он кивнул.

“Все как ты сказала. Даже если я использую свои силы, если будет хоть малейшее несоответствие тому, во что они верят, они подумают, что что-то не так и начнут проявлять подозрения и вырвутся на свободу.“

Как я и думала.

Я вспомнила, что София пришла в ясное сознание сразу после того, как Киллиан щелкнул пальцами, и как испугался Поланк, когда только вошел на территорию особняка.

Но они не знали, что с ними произошло. Затем, как будто он прочитал мои мысли, Киллиан заговорил.

“Даже если они приходят в сознание, они обычно не осознают, что находились под влиянием моих сил.“

“Но некоторые осознают?“

“Это редкость, но если их тело или разум превосходят человеческие пределы, иногда они могут осознавать, что на них повлияло что-то как только они придут в сознание.“

Действительно? Это означает, что его силы нельзя использовать на Вернере и Шарлотте. Потому что красивая внешность и различные таланты – это условия, требуемые чтобы быть главными героями.

Я попыталась отбросить разочарование и принять реальность. Возможно, так было лучше всего нам не слишком полагаться на его силы.

“Ну, а на Шарлотту они подействуют?“

“Возможно, так и будет, но я не думаю, что стоит их использовать, поэтому остановился на полпути.“

“Что? Когда ты встретил Шарлотту?“

Я спросила, удивившись.

“Вчера, случайно.“

“Что случилось...“

Я хотела спросить его, почему он так говорил о Шарлотте, но на этом разговор закончился. Вскоре мы увидели вход в банкетный зал и привратников.

Привратники протрубили в свой гудок, чтобы объявить о моем входе. И как только Киллианом и я вошли в зал, все взгляды сразу же были обращены на меня.

Эти люди были чувствительны к одежде и моде. Они терли свои глаза в удивлении, когда я проходила мимо них и когда находилась на безопасном расстоянии, они сгрудились и перешептывались между собой. Они даже сделали вид, что подошли ближе ко мне по какой-то другой причине, и таращили глаза.

Это не было удивительно.

Все уже интересовались Айлой, “боксерской грушей высшего общества.“ Но сегодня она даже надела платье, которое привлекло их внимание еще больше.

Самой большой особенностью платья-сорочки был ее естественный силуэт и отсутствие модных украшений.

В талии и груди не было тесно, юбка не сильно топорщилась, потому она естественным образом струилась по телу.

Однако одной из самых важных особенностей было то, что можно было покрыть живот без стягивания чего-нибудь, разместив широкую ткань на талии и завязав ее сзади лентой.

“О боже, как неприлично.“

“Это платье такое убогое.“

“Она надела ночную рубашку сюда?“

“Я думала может быть она пришла в себя, потому что я ее не встречала часто, но думаю, она не изменилась. Она до сих пор отчаянно нуждается во внимании.“

Я слышала, что они говорили, но не позволила этому дойти до меня. Мне было все равно, что они сказали обо мне.

Это платье было разработано и создано совместно с Поланком. Не было ни одного варианта, чтобы оно не было объективно красивым.

Темно-зеленое платье выделяло мои рыжие и объемные волосы и подходило к моим зеленым глазам. Возможно, цвет показался тусклым, но благодаря вышивке в виде перьев, вышитой золотой нитью, это была роскошная элегантность.

Пока я думаю, что это красиво, это все, что имеет значение.

Я слегка рассмеялась, нервно прикасаясь к своим заплетенным волосам и золотистому головному убору, напоминавшему лавровый венок и моим серьгам с черной жемчужиной, которые свисали из ушей.

В соответствии с оригинальным романом, все остальные дамы были одеты в Платья а-ля Полонез, которые сейчас были в моде благодаря Шарлотте. Конечно, это были красивые платья, но слишком пестрые и украшенные, подобающе платьям эпохи рококо.

[Минутка просвещения: Платье à la polonaise или полонез — женское платье, получившее распространение в конце 1770-х и 1780-х годов, вошедшее в моду вновь в 1870-х годах. Его форма позаимствована из польского национального костюма — платья с вырезом и несколькими юбками (одной нижней или несколькими нижними и верхней), где верхняя юбка была приподнята и задрапирована. С конца XIX века термин «полонез» обозначал также облегающее верхнее платье, которое переходило в длинные полотнища, располагавшиеся поверх нижней юбки, но не обязательно было драпированным или, наоборот, со свободно свисающими полотнищами.]

Слишком много – это не всегда хорошо. Платье а-ля Полонез лишь подчеркивало экстравагантность. Мое платье выглядело скорее элегантным и изящным, чем убогим.

И самое главное, это позволило мне гораздо больше двигаться по сравнению с другими платьями, которые я носила. Ничего не было тесным или сдавливающим, поэтому я не была ограничена. Я чувствовала, что могу сделать что угодно.

Я полностью проигнорировала этих людей, которые намеренно шептались обо мне и просто ждали, когда я устрою драму.

Но была одна вещь, которая меня беспокоила.

Почему они смотрели на меня, но не на него?

Киллиан уверенно шел рядом со мной.

Айла конечно пользовалась дурной славой, но теперь рядом с ней даже появился красивый мужчина. Я думала, они обязательно будут на него пялиться.

Однако никто особо не обращал на него внимания.

Он снова использовал свое колдовство?

Я посмотрела на Киллиана с этим вопросом в голове.

Затем он снова посмотрел на меня и улыбнулся.

“Я стер мое присутствие, так что если они не будут внимательно следить за мной, я просто буду камнем, катящимся мимо.“

Ага, понятно.

Иначе невозможно было, чтоб они не заметили такого мужчину, как он. Я кивнула с пониманием.

Но было и другое, что меня беспокоило.

“Значит, если они внимательно на тебя посмотрят, они узнают? Если они узнают, это будет немедленной казнью.“

Теперь, когда я подумала об этом, дворец был вражеской территорией для колдунов. Здесь ненавидели колдунов. Неужели они не смогут заметить его присутствие?

“Конечно, скорее всего найдутся люди, которые это заметят. Но это мало что изменит.“

Он прошептал мне на ухо. Затем он начал пристально на что-то смотреть.

“Хм?“

Я перевела взгляд на то, на что он смотрел. Потом я заметила, что высокий молодой человек с небесно-голубыми волосами и темными сапфировыми глазами смотрел на нас. Он выглядел шокированным.

Небесно-голубые волосы и темно-синие глаза. Нежная душа в великолепном одежде волшебника. Он выглядел уважаемой фигурой.

Он определенно был архимагом. Он обладал всеми качествами, необходимыми для того, чтобы стать любовным интересом Шарлотты.

О, нет. Он один из главных героев.

Я инстинктивно наморщила лоб и внешне выразила свое неудовольствие.

До сих пор я встречала только второстепенных персонажей и персонажей, которые даже не появлялись в новелле, потому я чувствовала себя в безопасности. Но теперь мне нужно было взаимодействовать с этими главными фигурами. Я знала, что написала роман, но на самом деле я опасалась этого.

Я думаю, его звали Септимус... Ой, подождите. Нас поймали?

Септимус известен своим наглым и хитрым характером. Он сейчас пристально глядел на нас. Мне казалось, что его глаза вот-вот выскочат из орбит. Это как будто он смотрел на то, чего не должно было существовать.

Он точно знает, что Киллиан — колдун.

Мы еще ничего не сделали. Всё уже закончилось? Я умру сейчас? Пока я была в отчаянии, Септимус прикрыл губы и пробормотал сам себе в недоумении:

“Каэлум…“

Что? Каэ кто?

“Что он говорит?“

Я думала, он сейчас крикнет: “Ведьмак проник! Схватить его немедленно!“

Септимус продолжал смотреть на нас, или точнее на Киллиана, и продолжал бормотание.

“Король Королевства Ротуло…“

Я была ошеломлена явным беспокойством Септимуса, как будто он только что стал свидетелем разрушения мира.

“Он только что сказал, что ты король?“

Я ткнула Киллиана в бок и спросила. Конечно, не было никакой возможности, чтобы колдун мог стать королем. Значит, Септимус явно принял Киллиана за кого-нибудь другого.

В отличие от меня, которая была ошеломлена, Киллиан, похоже, точно знал, что происходило.

Но он проигнорировал мой вопрос и беспечно наклонил голову. Он теперь смотрел прямо на Септимуса и ухмылялся.

“Хм, кажется, мне нужно с ним поговорить.“

Разговор? Между колдуном и волшебником? Разве они не разорвали бы друг друга на части?

“Я скоро вернусь, миледи.“

“П-подожди. Все в порядке? Нам ничего не угрожает, не так ли?“

Я схватила его за рукав и настойчиво спросила. Киллиан посмотрел на свой рукав, а потом на меня.

“Я не убью его.“

“...“

Нет, я не об этом спрашиваю. Я спрашиваю, не оказался ли ты в беде. Я не думаю, что архимаг и колдун могли бы нормально поговорить.

Но как ни странно, Септимус застыл на месте и молчал.

Он не произносил магического заклинания и не выглядел так, будто собирался предупредить рыцарей. Возможно, он был готов поговорить.

“Хорошо...“

Я кивнула и отступила назад. Я не думала, что мне следует вмешиваться. Я уверена, позже он объяснит мне все подробно.

“Не плачь, пока меня нет.“

“Я не буду...“

Кем он меня считает?

Ну, он видел, насколько робкой и ненадежной я могу быть...

Я кивнула с пустым выражением лица. Затем он поднял руку, чтобы погладить мою голову, но, поняв, что мы находимся перед другими, опустил ее.

“Наслаждайся. И не покидай банкетный зал, это опасно.“

“Хорошо.“

“Если кто-то, кого ты не знаешь, начнет с тобой разговаривать, не чувствуй себя обязанной отвечать. И если ты думаешь, что встретила кого-то, кто может быть полезен, дай мне знать, прежде чем познакомиться с ними.“

“Хорошо. Поспеши обратно.“

Он вел себя как родитель, которому пришлось на мгновение оставить своего ребенка. Он наконец ушел, бросив мне еще несколько родительских комментариев.

Мне показалось, что я видела, как Септимус вздрагивал и медленно отступал каждый раз, когда Киллиан шел к нему.

Он выглядит так, будто пытается сбежать.

Архимаг также обладает огромной силой и важностью. Тогда почему похоже, что Киллиан - хищник, преследующий свою жертву?

Я оставалась озадаченной, наблюдая, как они вдвоем уходят.

Глава 29

“...“

Предоставленная сама себе, я какое-то время стояла и рассеянно осматривалась вокруг.

Вернера еще нет. Думаю он и Шарлотта появятся вместе. Нужно ли мне просто стоять здесь и неловко ждать?

Когда я смотрела на дворян, которые откровенно клеветали обо мне все это время, они съеживались и отводили взгляд. Это меня удивило.

Если они собирались вот так съежиться, то почему они в первую очередь говорили обо мне плохо? Ух, трусы.

Мне было трудно их понять, но когда я вспомнила, что являюсь злодейкой в этой истории, то все обрело смысл.

В романе это был своего рода механизм, призванный спровоцировать Айлу и заставить ее быть более презираемой другими. Они вероятно не знали, что они просто винтики в машине, делающие то, для чего они были созданы.

Думаю, в конечном итоге виноват писатель.

Я сделала ожесточенное лицо, а затем улыбнулась в попытке оттолкнуть все это от моего разума.

В конце концов, я здесь, чтобы исказить законы мира, который я создала.

“...!“

Я взяла бокал шампанского с ароматом вишни у одного из официантов и направилась к другим дворянам.

Когда они увидели, что я внезапно приближаюсь, они испугались. Они были уверены, что собираюсь облить их алкоголем или дать пощечину одному из их них.

Но я прошла мимо них. Они были на страже, но я не хотела доставить им удовольствие. Я вообще не заботилась о них.

“Т-ты это видел?“

“Кем она себя возомнила? Она едва держится в высшем обществе, и только из-за ее фамилии.“

“Она никто без своей поддержки своей семьи.“

Тогда что насчет вас, ребята? Что бы осталось, если бы престиж вашей семьи был удален? Они тоже были всего лишь младенцами трастового фонда.

Все, что я сделала, это проигнорировала их. Но видеть, как они вот так дрожали и трепетали, заставило их выглядеть жалкими. Я пожалела их. Чем больше я слышала критики, которой я боялась до того, как пришла на бал, тем больше они казались иррациональными и неуклюжими.

Чего я боялась? Теперь, когда я здесь, это ничто.

Я вспомнила их лица, которые видела, проходя мимо.

Они были примерно моего возраста. Они были сильно накрашены, но их молодые лица все еще были видны.

О, это Леди Коттон.

Я запомнила имена большинства известных семей в империи.

Поскольку мой отец, Герцог Мертенсия, был заметной аристократической фигурой, если семья принадлежала к тем же дворянским кругам, я запомнила лица их детей, их занятия, вкусы и даже их хобби.

“Леди Коттон.“

Я заговорила, поворачиваясь к ней. Это был поступок, соответствующий этикету, который я учила весь этот прошедший месяц от Киллиана пока он использовал мою коллекцию в качестве заложников.

“Т-ты меня позвала?“

Младшая дочь Дома Коттон была поражена тем, что я обратилась к ней. Она боялась и заикалась, но все еще держала голову высоко.

Я думаю, она того же возраста, что и Айла. Тогда ей еще только восемнадцать.

Она была на пороге взрослой жизни и была еще совсем молодой. Я написала этот роман, когда была еще несовершеннолетней, поэтому многие персонажи относительно молоды и незрелы.

Но если я буду относиться к ней слишком любезно, потому что она еще несовершеннолетняя, она может получить преимущество.

Если они станут бесконечно сильными перед слабыми и бесконечно слабыми перед сильными, тогда мне придется стать жестче.

“Леди Айла? Я не уверена, почему ты позвала меня. Если тебе есть что сказать, пожалуйста, не стесняйся высказать это.“

Она вела себя очень твердо, но я знала, если бы дала ей пощечину или что-то в этом роде, то она бы плакала и жестко изображала жертву.

Однако у меня не было намерения причинить ей физический вред. Я была готова играть в ее игру силовой политики.

“Мне действительно было что сказать тебе.“

Я улыбнулась и подошла к Леди Коттон. Выражение моего лица не было ни серьезным, ни любезным. Я поприветствовала ее небрежно.

“Я не присутствовала столько, сколько отдыхала по состоянию здоровья. Давненько я тебя не видела. Надеюсь, с тобой все в порядке?“

Леди Коттон удивилась моему приветствию. Широко раскрыв глаза, она ответила неловко “о, да…“

“И я надеюсь, что с графом все в порядке?“

“Да. Мой отец здоров.“

Согласно истории Империи Лете, которой меня научил Киллиан, в самом начале, граф был подчиненным вассалом герцога.

В настоящее время графы управляют территориями и имеют больше власти, чем раньше, но некоторые из менее могущественных графов остаются вассалами герцогов и присягают на верность.

Граф Коттон вероятно находился где-то посередине, но все же он был графом, так что у него не было другого выбора, кроме как подлизываться к герцогам.

“Мой отец показал мне специи, которые были привезены с восточного континента. Уникальный вкус хорошо сочетается со всеми видами блюд. Я слышала, что Дому Коттон были предоставлены исключительные права на них.“

“Я-я не знакома с подробностями работы моего отца. Но я слышала, что недавно он расширил свой бизнес по специям.“

Она казалось была удивлена тем, что невежественная Айла заговорила о бизнесе.

Леди Коттон похоже мало что об этом знала и выглядела взволнованной. Я уверена, она была со мной груба, потому что была обо мне низкого мнения.

Я мягко улыбнулся.

Но я уверена, что ей сказали хорошо вести себя передо мной, потому что я была дочерью Герцога Мертензии, не важно какой бы невежественной и глупой она считала я являюсь.

Или может быть это не имело значения, потому что я была ребенком, от которого герцог практически отказался. Это не было бы удивительно. Мое положение в Доме Мертензия не сильно изменилось.

Но для тех снаружи, я все еще была дочерью герцога.

Герцога возможно и обманул Киллиан, но он все равно нанял репетитора для меня и убедился, что я посетила этот бал.

Это означало, что Винсент, герцог, все еще имел какие-то надежды на свою дочь Айлу. Со стороны казалось, что он не обращал на меня внимания, но возможно он действительно думал обо мне по-своему.

Даже если он думал обо мне совсем немного.

Возможно, если бы Киллиан не появился, я бы никогда не узнала об этих мыслях герцога об Айле...

Я была его собственной плотью и кровью, так что думаю он застрял со мной. Было грустно думать об этом вот так. В конечном счете, однако, Айла оставалась одна большую часть своей жизни.

В любом случае, независимо от того, что думает герцог, я предам его.

Затем заговорила нерешительная Леди Коттон, оторвав меня от моих мыслей.

“Я рада слышать, что тебе понравились специи, привезенные нашей семьей. Я сообщу моему отцу.“

“О, как любезно с твоей стороны.“

Я улыбнулась и покрутила шампанское в бокале. Я хотела выглядеть утонченно, как и положено дочери богатого герцога.

“Товары Дома Коттон конечно заслуживают доверия. Я верю, что ты принесешь еще больше высококачественных товаров.“

Слегка наклонив голову, я продолжила.

“Мой отец возлагает большие надежды на возможности восточного континента. Конечно он вложил в это самую большую сумму. Все права на распространение принадлежат нашей семье.“

“...“

Они так нагло меня оскорбили, что мне тоже захотелось кинуть чем-нибудь в одного из них. Мой голос никогда не повышался и я все еще улыбалась.

Я знаю, что это немного незрело.

Но она вдруг стала очень тихой. Эта ледяная тишина меня удовлетворила и я улыбнулась шире.

В подобных сражениях тот, кто первым потеряет самообладание, проигрывает . Это особенно касалось дворян, которые подчеркивали уравновешенность и элегантность.

Вот почему Айла пострадала от такого большого скандала несмотря на то, чем она была наделена.

Но теперь она больше не была безнравственной. Она все еще была злодейкой, но она станет злодейкой с достоинством.

Той, на кого никто не может смотреть свысока.

“Дай мне знать, если я могу тебе чем-нибудь помочь. Я возможно не смогу многое сделать, но по крайней мере могу выслушать.“

На самом деле я не была искренней, но закончила разговор несколькими словами доброты.

Я слышала, как люди шевелились вокруг меня. Я внезапно вспомнила, что Киллиан сказал: знаменитость Айлы означала, что люди “интересовались“ ею.

Как он и сказал, все смотрели на меня, делая вид, что не смотрят, и они были заняты обсуждением за моей спиной моего изменившегося поведения.

“Р-разве это то, о чем нам, женщинам, стоит думать? Когда мы выйдем замуж, наши мужья в любом случае унаследуют наше феодальное владение.“

Леди Коттон не хотела, чтобы последнее слово оставалось за мной. Ее лицо покраснело, когда она меня опровергла.

Наше феодальное владение?

Такова была судьба женщин в этом патриархальном обществе. Если благородная дама вышла замуж и стала чьей-то женой, муж становился защитником и ее феодальное владение переходило от ее отца к мужу.

Проще говоря, женщины лишены каких-либо свобод и прав.

Существует идея, которая с тех пор постоянно передается из поколения в поколение, а именно “послушание жены есть добродетель“. Даже Юн Ханыль, которая жила в 21 веке слышала ту или иную версию этого выражения снова и снова.

Ты выглядишь хорошо и красиво. Поскольку ты тихая и нежная, ты станешь отличной женой. Эти качества могут не подойти тебе в мире свиданий, но они являются отличным подспорьем для брака... Все это было так нелепо, если подумать об этом сейчас.

“Мой жених скоро станет преемником Дома Иллии… о возможно я сказала слишком много.“

Леди Коттон извинилась в преувеличенной манере. Я знала, что она в курсе, что Айла пыталась привлечь внимание наследного принца, но с треском провалилась. Она пыталась потрепать перышки.

Это была не я, кто делала эти вещи, но Айла была очень настойчива. Вернера не интересовала никакая другая женщина, кроме Шарлотты, и вероятно все остальные дворяне знали это.

Леди Коттон победоносно улыбнулась. Она думала, что выиграла.

Вместо того, чтобы выплеснуть шампанское ей в лицо, я на момент задумалась и тихо заговорила.

“Понимаю. Я не ожидала, что сегодня расскажу здесь о своем взгляде на брак, но... если тебе так любопытно...

Свадьба.

На самом деле, я не думала так далеко. Я была слишком занята, пытаясь выжить.

Я знала, что брак по расчету неизбежен, учитывая, что я была дворянкой, но поскольку она была такой мелочной, я не хотела отступать.

Что могло бы поставить ее на место?

Уверенность.

Я чопорно улыбнулась и подняла голову.

Что бы я здесь ни сказала, меня будут критиковать и говорить обо мне. Поэтому я скажу свое мнение с уверенностью.

“Я не собираюсь выходить замуж.“

Глава 30

«О боже» – воскликнула леди Коттон с выражением жалости на лице, отчего мне захотелось рассмеяться и сказать: «Никто не может справиться с твоим характером!»

«Прости». Как будто то, что я собиралась сказать, было последней моей каплей.

Я снисходительно улыбнулась ей, а затем добавила:

«Я имею в виду «официальный» брак»

«О чем вы говорите... Вы уверены, что хотите стать любовницей?» озадаченно переспросила леди Коттон, выглядевшая торжествующей и смущенной одновременно спрашивая меня в ответ.

Окружение, сосредоточилось на нашем разговоре, который внезапно оказался охвачен суматохой.

В империи существовало два типа браков: по «расчёту» и «любви».

Брак по расчету был формальным браком, в котором у мужа была власть над своей женой, для этого мира - это было обычным явлением. Проще говоря, девушка должна была подчинится мужу, и он становился ее хозяином.

Но когда девушка становилась чьей-то любовницей, она не передавала контроль над собой и своим имуществом мужу, сохраняя за собой все права на свободу, в отличие от ситуации с официальным браком.

«Свадьба по любви» – это не брак, который устраивают знатные семьи по договоренности, это просто брак по любви, и, если вы хотите расстаться, не обязательно разводиться, можно просто разойтись. Это больше было похоже на отношения, чем на брак. Но даже в этом случае любовники оставались любовниками, поэтому данный тип связей не был хорошо принят обществом. И конечно в большинстве случаев дети любовников не могли рассчитывать на наследство.

Поэтому мое заявление, как представителя знатного рода Мертензии о том, что я собираюсь стать любовницей, было весьма спорным. Ведь я могла стать императрицей только за счет своей фамилии.

Конечно, я не это имела в виду. Лучше буду жить одна, чем стану чьей-то любовницей, пусть все думают, что я сумасшедшая.

«Значит, ты до такой степени любила кронпринца?»

Леди Коттон сделала выражение лица, гласившее: «Теперь я увидела настоящую любовь».

Она казалась слегка впечатленной.

Что за чушь она несет, почему считает, что мое желание быть любовницей кронпринца?

«Произошло недоразумение».

Я подождала, пока моя собеседница замолчит, а затем покачала головой.

«Я не говорила, что собираюсь стать любовницей, я сказала, что у меня будет любовник».

Это было редкостью.

Даже в этой удушающей патриархальной системе бывают случаи, когда женщина с высоким статусом и способностями держит мужчину в качестве любовника.

Я прочитала об этом случайно в книге. Хотя книга и тон автора был саркастический, из разряда: «Как смеет женщина?»

Однако анекдоты некоторых женщин, написанные в книге, были настолько замечательными, что мгновенно попали прямо мне сердце и стали образцом для моего подражания.

«Но это было просто выдача желаемого за действительное, никогда не думала, что скажу это, - подумала я, - так зачем провоцировать». Оглянувшись на окружение, которое совершенно застыло от моего взрывного замечания, я смущенно пожала плечами:

«Конечно, мне до сих пор стабильно поступают предложения руки и сердца, но мне их жаль. Я не люблю быть связанной отношениями, хочу оставаться свободной».

Леди Коттон дослушала до конца с таким выражением лица, словно услышала революционную чепуху, но в конце концов покачала головой.

«Ха-ха, смешная шутка».

А вот и нет. Теперь, когда это вырвалось из моих уст, это уже не может быть шуткой.

Я рада этому. Ведь таким образом, мое заявление о том, что я собираюсь завести любовника, отвлечёт общественность от темы того, что меня бросил кронпринц.

Уверена, она просто хотела посмеяться над этой шуткой, но я вбила клин в ее сердце.

«Теперь, когда я уже все сказала, позвольте мне добавить, что я не намерена заключать брак по расчету и готова к свободным любовным отношениям, так что, если у вас хватит смелости, подайте заявление на официальную встречу, но конечно, выбор будет за мной».

Я продолжила говорить и улыбнулась, как будто мне было что сказать.

Леди Коттон, должно быть, была застигнута врасплох моими словами промолвила: «Ну, тогда до свидания», - и убежала вместе с остальной толпой, сопровождающей ее.

«Ничего страшного».

В любом случае у меня было чувство гордости за себя из-за того, что избавилась от сомнений внутри.  И тогда в моей голове промелькнула мысль: «Теперь он не будет пытаться ввязать меня в неприятности!»

Так я думала..., но ошиблась.

«У вас будет человек в любовниках, и это выйдет вам боком!»

«Конец света, конец света».

«Было так спокойно не видеть ее некоторое время, а теперь она снова мутит воду, и я не знаю, как долго мы будем стоять и смотреть на все это».

Их внимание переключилось, теперь, вместо того чтобы оскорблять меня за платье, они начали оскорбляться за то, что я только что сказала. Это вызывало у меня смех.

«Ха-ха, эти заносчивые ублюдки.»

До меня в очередной раз дошло, что они все равно будут порицать меня, что бы я ни делала. Даже если я вдруг стану примером благородства и невинности, они все равно будут меня критиковать, поэтому я пойду своим путем.

Лучше полностью игнорировать их, и почему я все время удивлялась тому, что все, что говорит Киллиан правда.

«Не знаю, что с ней не так, но не думал, что она так себя опозорит. Вот почему воспитание - это...».

«У тебя есть претензии к воспитанию моей дочери?»

«Ха!»

В этот момент знакомый голос прервал меня посреди всех этих людей, которые так старательно пытались меня опозорить.

Он стоял там, важный, потягивая шампанское, и удивленно обернулся.

«Хык…»

Винсент Мертензия, герцог Мертензийский.

Винсент заговорил с нехарактерно бесстрастным выражением лица.

«Хм, понятно. Должно быть, в твоих глазах воспитание было не очень хорошим, да?»

«Ах, я думал, у меня сердце остановится. Прошу обозначай хоть как-то свое присутствие! Ты ведь знаешь, что я не это имел в виду».

«А если нет?» ответил он ледяным тоном.

Мне показалось, что мои колени сейчас подкосятся под тяжестью его всепоглощающей харизмы и мне тоже придется извиняться.

Наблюдая за этой картиной, приходила мысль: «Боже мой, что же случилось с их привычными лицами и голосами?»

«Я-я имею в виду, что ты воспитал ее такой свободолюбивой девушкой. У тебя же нет неразумной дочери, знаешь ли».

«И что?» – сказал герцог.

«Ну, поэтому я и сказал, что, возможно, ей пора научиться быть послушной, раз уж она стала старше. Выросла одна окруженная мужчинами без матери, так что я ее понимаю, но ей пора выходить замуж. Ведь лучше стать чье-то женой и перестать говорить о том, чтобы возглавить род...»

«Какая бесполезная трата времени».

«Я просто беспокоюсь о тебе, и не собираюсь оскорблять.

Даже в такой публичной обстановке эти двое мужчин явно были близки, поскольку разговаривали друг с другом в открытой манере. Однако, судя по тому, как вел себя один из них, было ясно, что даже если они и близки, между ними существуют иерархические отношения.

Когда герцог бросил на него взгляд, словно прося прекратить лаять, он вздохнул.

Я вспотела и держала рот на замке, от волнения у меня начало звенеть в ушах.

Не знаю, как насчет всего остального, но то, что все окружение было переполошено внезапностью ситуации, было вполне объяснимо, ведь герцог был из тех, кого обычно не волновало, что Айла танцует перед ним танец Бонгсан в ханбоке.

Я и подумать не могла, что он будет напрямую вовлечен в спор, затеянный мной. Видимо завтра солнце взойдет на западе.

Герцог оглянулся на меня, словно хотел сказать что-то еще мне, но я в страхе молчала, и он повернулся к грубияну язвительно произнеся:

«Беспокоитесь. До меня дошли слухи, что ваш второй сын оплодотворил проститутку до совей официальной свадьбы и привел ее в дом, но смотрю у вас есть другие заботы. Я восхищен этим».

«О, он молод и неопытен. Так бывает, что юноши ведутся на хитрости простолюдинок, но он при этом является главой академии, и уже большой мальчик».

Это было привычными двойными стандартами, но возражение оппонента были безрезультатными. Герцог со своим фирменным взглядом, выражающим полное презрение к противнику, полностью одолел его.

«Ты же не хочешь, чтобы я сказал тебе, что это только верхушка айсберга или твой сын сделал это намеренно».

«Что, черт возьми, ты добиваешься?»

«Если хочешь, чтобы я рассказал правду о том, что ты так отчаянно пытался скрыть, и даже если твой второй сын престанет перед судом и выиграет его, это все равно будет большим пятном на репутации вашей семьи...».

«Прекратите! Стоп!»

Что, черт возьми, совершил этот второй сын?

По какой-то причине меня так заинтриговала эта история, что мне захотелось пожевать попкорн, но, к сожалению, не успела ее услышать, так как герцог был прерван задумчивым голосом.

«Я поступил не корректно, да, я сказал то, чего не должен был говорить. Не отдавайте свою младшую дочь замуж по расчету, и пусть она живет хоть тысячу лет с любовником, как ей заблагорассудится».

В общем, этот ублюдок поник, зайдя в словесный тупик и удалился.

Похоже, его попытка меня унизить провалилась. По крайней мере, Айла пока не стала заниматься преступной деятельностью, в отличии от его сына.

Можно подумать, что дворянин, который рос как растение из-за того, что все делает прислуга, будет хорошим человеком. Они все утратили чувство морали.

«Но почему я единственная ведьма?» подумала я про себя. Этот тупой преступный сукин сын тоже должен быть ведьмаком».

Я наблюдала за этой сценой со смесью волнения и трепета. Вскоре взгляд герцога обратился ко мне.

«Какой сюрприз!»

Я знал, что он что-то скажет, ведь все было подстроено так, чтобы он ненавидел Айлу за то, что она стала причиной смерти его жены.

В данной ситуации ему пришлось публично встать на мою сторону, но мне казалось, что он сейчас отведет меня в сторону и даст пощечину. Но вместо этого, он просто смотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом отвернулся и ушел.

Что это?

Его лицо было настолько невыразительно и лишено каких-либо эмоций, что я не смогла понять, о чем он думает в данный момент.

«Любовник...»

Я просто пыталась разобраться в запутанной и сложной ситуации.

Голос Килиана, теперь уже знакомый и пустой, раздался совсем рядом со мной.

«Что нужно, чтобы стать твоим любовником?» - он сказал это, ни с того ни с сего.

Хорошо, что я уже привыкла к тому, что он появляется и исчезает без предупреждения, поэтому смогла ответить, будучи не слишком удивленной.

«Не дразни меня»

«Я серьезно»

Ну, на самом деле это было сказано импульсивно, так что у меня пока нет никаких определенных требований, но, если бы мне пришлось решать, я бы сказала, что это красиво говорящий, поддерживающий, ободряющий, темноволосый, с неповторимым характером...

Я перестала думать, потому что по какой-то причине могла ясно представить только одного человека.

Глава 31

«И вообще, что случилось с Септимусом?»

Повернув голову, я внимательно посмотрела на Киллиана. Он исчез наедине с архимагом. Судя по виду, его не тронули. Мне стало легче по от мысли, что все обошлось без кровавой бойни.

«Я позаботился об этом и отправился тебе.»

«Что-то мне не верится.»

Киллиан безобидно улыбнулся, но у меня почему-то возникло ощущение, что его стандарты тирании будут другими, и я убедилась в этом, когда вновь натянул чистые белые перчатки на свои руки.

Только я захотела спросить его, какого черта он их вообще снимал. Как внезапно со стороны входа в зал раздался громкий звук трубы, и слуга высоким голосом произнес:

«Его Высочество Вернер Карл Мохаммед Лете и леди Шарлотта Анджело, во всем своем великолепии!»

Наконец-то главное событие.

Я со страхом посмотрела на этих двух главных героев, входивших в зал.

О, этот аромат темной истории, от которого страшно даже дышать в одном пространстве...

Белокурый красавец пришел править балом со своей сияющей внешностью, которая, казалось, так и говорила: «Я - главный» даже на расстоянии.

Тихо наблюдая за этим, я начала вспоминать, как описывался в романе его внешний вид и каждое движение.

«Это пытка…?»

Если бы этот роман я написала лет сто назад, то мне кажется, что я могла сказать, что из разряда: «О, воспоминания. Не могу поверить, что мои слова ожили», а десять лет назад мне бы захотелось сказать: «О, пожалуйста. Просто исчезни с моих глаз», - вот и все, что я сейчас думаю по поводу происходящего.

Рефлекторно закатив глаза на это лицо, которое увидела всего лишь во второй раз. Это был настоящий форс-мажор. Так я и стояла, нахмурившись, перед статуей высокомерия, которая являлась кронпринцем.

Внезапно мы с ним встретились взглядами. Это была странная ситуация: существо, которое я кропотливо создавала десять лет назад, смотрело на меня в ответ.

«О, нет!».

Как только Вернер увидел меня, он пришел в ужас, как будто увидел что-то гадкое.

Мне стало немного легче, когда он с отвращением отвернулся от меня, как будто мы были парой знакомых, не желающих встречаться друг с другом.

Я перевела взгляд на Шарлотту.

Она улыбалась, и ее лицо было еще более очаровательным, чем в последний раз, когда я ее видела.

Ее кораллового цвета щеки напоминали пухлые персики, которые краснели при каждой улыбке. Это была та самая невинная улыбка, еще не тронутая грязью мира.

На ней было розовое платье от Поллана, как описано в романе. Пышная юбка делала ее похожей на розу. Из-под плиссированной юбки выглядывал легкий фатин пастельных тонов, и при каждом шаге ее стройные лодыжки мелькали и блестели в стеклянных туфельках. «Стеклянные туфельки… Золушка».

Так приятно видеть это платье вживую. Теперь я думаю, что тогда я вдохновлялась сказкой Золушка и использовала ее платье за основу.

Честно говоря, мне показалось, что я давно потеряла объективность, потому что это платье, это фигура, все было создано десять лет назад.

Не имело значения, красиво это или нет. Какой бы красивой она ни была, я не должна чувствовать себя неловко из-за того, что мои юношеские мечты так откровенно бросается мне в глаза.

Здесь тоже была неожиданная засада.

Мне хотелось немедленно убежать отсюда, но я не могла. Ну ничего, завтра надо взять с собой веер, чтобы закрывать лицо. А сейчас я как можно быстрее нырнула за спину Киллиана.

И тут я почувствовала на себе взгляд Шарлотты. Ее глаза метались между мной и Киллианом, а затем расширились от удивления.

Да, кстати, мне показалось, что Киллиан сказал, что вчера случайно встретил Шарлотту. Киллиан был буквально единственной переменной. В романе он не фигурировал или, по крайней мере, настолько незначительно, что я не могла его вспомнить.

Хм, незначительное дополнение, но персонаж, который стал активно участвовать в романе с тех пор, как я попала в тело Айлы.

«Интересно какое влияние он окажет. Каким бы эгоцентричным ни был Киллиан, его неизбежно потянет к героине».

Дело не в том, что я ему не доверяла.

Просто так устроен мир. Даже самый искусный и опытный колдун не в силах преступить законы мира.

«Как ты знаешь, я не люблю, когда кто-то диктует мне судьбу»

Но как только я собиралась об этом подумать, он почувствовал мое беспокойство и успокоил меня своим элегантным аристократическим акцентом.

«Но я не испытываю ненависти к людям, которые в конце концов берут свою судьбу в собственные руки, даже если они слабы, неуклюжи и уродливы»

Киллиан, легким жестом, взял у меня из рук пустой бокал из-под шампанского, заменив на свежий и продолжил.

«Если вы хотите использовать меня в своих целях, юная леди, я буду счастлив, если меня используют»

По его словам, я был слаба, временами тряслась и постоянно нуждалась в поддержке, но каждый раз Киллиан не уставал ласково шептать мне одно и то же.

Он был прав, я больше не могла использовать законы мира как предлог для того, чтобы скрываться. Чтобы выжить, мне придется стать не просто злодейкой, а героиней этого романа.

Я не должна бояться, что Киллиан меня бросит, но должна стремиться к тому, чтобы он остался.

Я сконцентрировала свое внимание на главных героев этого мира, окруженных в данный момент людьми.

Теперь контраст был еще более разительным.

Двое ангельски красивых светловолосых влюбленных под сверкающей люстрой, которыми все восхищаются и обожают.

А в шаге от них - злая женщина и ее приспешники, наблюдающие за ними, осуждаемые и презираемые всеми.

Я не возненавидела эту позицию, которая, казалось бы, должна была погрузить в мрак и обреченность, заговоры и интриги. Это была скорее веселая и забавная роль, так как история уже рассказана, карты разложены. Поэтому я спокойно потягивала шампанское, ведь у меня в руках была карта, которая могла пошатнуть порядок вещей, так прочно укоренившийся в этом мире.

***

Шарлотта вошла в бальный зал, чувствуя себя немного волнительно из-за оживленной атмосферы. Всегда, когда она появлялась вместе с кронпринцем, все взгляды, были устремлены на нее, но сегодня она чувствовала себя немного не в своей тарелке. Это была тонкая разница, которую можно было не заметить, если не присматриваться, но Шарлотта, привыкшая всегда была в центре всеобщего внимания и привязанности, легко замечала даже самые незначительные изменения в поведении окружающих.

«Что-то не так? Может, она немного не вовремя вышла на сцену?» возникло в ее голове. «Раньше такого не случалось, но время от времени все же могло произойти.» Шарлотта пожала плечами и лучезарно улыбнулась.

То, что внимание общественности скоро будет приковано к ней, было само собой разумеющимся фактом.

«О, Боже!»

«О, как мило...»

Страшно подумать, но Шарлотта была права. Ведь даже когда она была одна, все равно являлась центром внимания, а теперь, когда на ней еще было платье от Поллана, плюс она стоит рядом с кронпринцем Вернером, давало ей чувство большей значимости, чем обычно.

Когда взгляды толпы один за другим стали концентрироваться на ней, она слегка покраснела и улыбнулась.

В комнате мгновенно воцарилась тишина.

Дворяне и вельможи смотрели на нее ошеломленным взглядом, когда, они пришли в себя, то смогли выплеснуть не нее свое восхищение. Для нее ситуация была настолько привычной, как если ты дышишь или моргаешь. Поэтому, все, что сделала Шарлотта – улыбнулась в ответ на их восхищение, опустив глаза вниз и обнажив свои белоснежные зубы.

Затем краем глаза она увидела вспышку яркого красного цвета.

«Вау! Очень красиво!» - воскликнула Шарлотта в полном восхищении. Она никогда в жизни не видела никого настолько прекрасного.

То, на кого она обратила внимание, была молодая женщина с яркой внешностью, которая образ которой перекликался со словом «огненая».

Рыжие волосы и зеленые глаза - это было обычное сочетание, если не сказать больше, но ее необычная внешность сделала ее мгновенно узнаваемой.

Айла Бертензия.

Действительно, слухи о величайшей красавице Империи оказались правдой.

Ее глаза были большими и острыми, со зрачками, меняющими цвет в зависимости от угла зрения, нос выдавался вперед, а губы были большими и полными.

Каждая из этих черт была четкой и гармоничной, но общее впечатление создавалось, что она злая, хотя злиться на нее было нелегко, ведь она была одарена красотой.

Если Шарлотта, благословленная богами красавица, была похожа на полевой цветок, который становится красивым только при ближайшем рассмотрении, то Айла напоминала ядовитую лозу, которое с первого взгляда привлекает внимание и не отпускает.

Конечно, если смотреть только на ее лицо.

«Цветок без аромата...»

Шарлотта вспомнила прозвище Айлы, так ее негласно называли в светских кругах. Это был саркастический способ сказать, что она красива, но только внешне. Но на самом ли деле это так? Когда она встречалась в своем кругу общения или пересекалась с другими аристократками. Они вспомнали сплетни об Айле.

Говорили, что она буйный и взбалмошный жеребенок, но то, как она стояла сейчас прямо и гордо, было скорее изящным и величественным.

Глядя на нее, было не заметно ни легкомыслия, ни беспечности. В ее движениях чувствовалась сдержанность и элегантность, из-за которой к ней было трудно подойти. Это было так непохоже на то, что она слышала.

«Без запаха? Не может быть. Опасный аромат маков доносился сюда со всех сторон». Шарлотта пробормотала про себя.

И то, как одета Айла, говорило само за себя.

Тот факт, что она решила надеть такое необычное платье, а не следовать тенденциям, которым следовали все остальные, означал, что у нее сильное чувство собственного достоинства. Это также показывает, что ей все равно, что думают другие.

На ней было очень необычное платье, но оно ей очень шло. Каким-то образом минимум украшений подчеркивало его стиль. На ней сейчас нет корсета, но благодаря тому, что она высокая с хорошей фигурой, это одеяние смотрелось просто великолепно.

Несмотря на то что она была полной противоположностью Шарлотты, Айла обладала определенным шармом.

Дворяне, зачастую, были склонны идти по ложному пути, когда уставали от мира и искали новых впечатлений. А Айла была как раз из тех, кто мог расшевелить незрелых дворян.

Было несколько человек, которые бросали на нее завистливые взгляды, хотя и делали вид, что не замечают этого. Когда все сплетничали и ругались в ее адрес, она, казалось, не могла даже ступить из-за психологического давления общества.

Шарлотта прекрасно понимала этот факт и в то же время догадывалась, что именно Айла была в центре внимания, пока она не вошла в бальный зал.

«… Кого она привела в качестве партнера?» Немного нервничая, Шарлотта придвинулась поближе к Вернеру и огляделась в поисках Айлы.

Глава 32

Но заметила Киллиана, чье присутствие было стерто заклинанием. Хоть она и верила, и надеялась глубине души, что снова встретиться с ним. Это было невероятно, что Шарлотта смогла распознать его под действие чар.

«Что… Этот парень был там раньше?» Определенно ей показалось, что это был кто-то другой.

По неизвестной ей причине, Шарлотта прикрыла ладонью быстро бьющееся сердце от внезапной встречи. И тут, она вспомнила название голубого цветка на гербе его фрака. Он был дворецким семьи Мертензии. А ей все было интересно, что же за дом может позволить себе дворецкого с таким дерзким и надменным характером, но если он принадлежал Айле, то все вставало на свои места.

Шарлотта скрыла удивление и слегка улыбнулась, все складывалось как никогда лучше, решила она. Ему придется заплатить, за то, что он смотрел на нее свысока и сравнивал с цветком. Подумала она об этом, но в тоже время питала надежды на многое; на самом деле ей просто хотелось, чтобы он перестал ее игнорировать и снова посмотрел на нее.

«Потому что я не тот человек, которого можно так просто игнорировать, и ты тоже скоро изменишь свое мнение» промелькнула мысль в ее голове. Тогда Шарлотта наклонилась ближе к Вернеру и самодовольно улыбнулась.

«Ну же, посмотри на меня. Посмотри на того, кто рядом со мной. Посмотри внимательно на то, что на мне надето, и на то, за кого люди болеют и радуются» инстинктивно звала она и, как ожидала, Киллиан посмотрел в ее сторону.

Когда она увидела, как его серые глаза сосредоточились на ней, лицо ее залилось краской хоть и всего на мгновение. Но к ее разочарованию - это был бездушный взгляд. Киллиан посмотрел только потому, что она была рядом. Наверное, если бы вместо Шарлотты была обезьяна, он смотрел бы на нее точно так же. Этот взгляд был абсолютно безразличным.

После, он отвернулся от Шарлотты и мило улыбаясь, прошептал что-то Айле.

Ей оставалось только гадать, что он говорит. Судя по тому, как медленно, словно в раздумьях, он шевелил губами, можно было предположить, что он рассказывает что-то приятное и доброе.

Киллиан был так груб со леди Шарлоттой. Ей стало интересно, он так мил с Айлой потому, что она его хозяйка? У него даже хватило сообразительности наполнить ее бокал с шампанским без ее просьбы, что свидетельствовало о знании своего дела.

«Это странно… Действительно странно»

Шарлотта наклонила голову – это была реакция ребенка, который прекрасно знает, что он очарователен, но впервые отвергнут взрослым. Ее мысли были заняты чем-то другим, пока дворяне с нетерпением обсуждали ее платье.

«Даже платье, сшитое на заказ в ателье Люцианы, не сравнится с этим»

«Все в этом зале, шили одежду у лучших портних и швей страны, но им не сравниться с этим прекрасным платьем».

«Что это за пушистая ткань, которая кажется мягче бархата? Я никогда не видела ее раньше, она привезена из-за границы?»

«Более того, где же его сшили, и кто был дизайнер?»

Конечно, некоторые бросали завистливые и ревнивые взгляды, но никто не мог отрицать, что платье Шарлотты было самым восхитительным и неповторимым на балу.

Затем, когда одна из молодых леди внимательно изучила его, ее глаза расширились, и она уверенно воскликнула:

«Этот чувственный дизайн и утончённость. Вы не сможете обмануть мои глаза. Клянусь, это платье сшито Полантом».

Это были не просто слова. Полант, являлся одним из величайших дизайнеров мира, который создавал одежду исключительно для императорской семьи с тех пор, как присягнул на верность Империи Лета и его одежда предназначена только для королевских особ.

Его одежду носит только императорская семья, что делает ее еще более ценной, потому что является недоступной для всех. Все восхищались Полантом и ценили его платья, ведь они знали, что никогда не смогут надеть ни одно из его творений; но, чтобы такое платье носила бедная виконтесса с небольшим достатком, даже если кронпринц ей благоволил, - это было чрезмерной роскошью.

Если у Шарлотты, любимой всеми, и был какой-то недостаток, так это ее положение и бедность, ведь как бы прекрасно она ни выглядела, ни вела себя и ни обладала особым шармом, привлекающим к ней внимание, этого было мало.

Дворяне с отвращением переглядывались между собой с мыслью: «Это не более чем прихоть кронпринца, может интрижка на одну ночь или временное увлечение»

Конечно же, дочери виконта не позволили бы стать кронпринцессой. Какой бы любимой она ни была, в лучшем случае она просто любовница...

Тогда Вернер сказал:

«Вы очень заинтересованы в моем партнере».

После его высказывания, которое прозвучало глухо, в зале воцарилась тишина.

Изобразив фальшивую улыбку, кронпринц обнял Шарлотту за плечи.

«Вы правы, это платье - дизайнера Поланта, и что с того?»

«Ха, но разве репутация Поланта не заключается в том, что он создает одежду исключительно для королевских особ?»

«Словом, я обесценил национальное достояние ради собственной прихоти» - Вернер фыркнул, глядя на дворян, которые открыто говорили о его позоре перед высшим обществом.

«Юная леди Анджело заслуживает этого, в конце концов, ведь именно она создала это платье в первую очередь».

Как только Вернер произнес эти слова, Шарлотта, которая растерялась, внезапно покраснела.

«Ваше Высочество, вы не можете говорить это здесь...!»

«Я просто констатирую факт, так в чем же дело? Неужели вы проделали весь этот путь, чтобы скрыть тот факт, что именно вы положили начало этой моде?»

«Я не основывала моду, а только предложила сделать юбку с оборками и пышной, остальное было реализовано талантливым дизайнером…».

«Как скромно»

Вернер громко рассмеялся и жестом указал на того, кто мог это доказать. Это был Полант, который пропал без вести, и только сегодня внезапно объявился.  Человек, который должен был отдать Шарлотте все лавры за создание творения на ней, был несколько рассеян.

«Полант!»

Позвал Вернер, но ответа не последовало. Его взгляд был прикован к Айле. Точнее, он смотрел на ее платье и его взгляд пылал.

На самом деле, Полант Ланг был разочарован появившейся в последнее время в светских кругах модой на одежду, которая требовала выставлять все свое богатство на показ. Аристократы обоих полов предпочитали экстравагантную и слишком напускную красоту, но на нее было неприятно смотреть. Это являлось проявлением их абсолютной несдержанности.

Их требования к дизайнерам были неизменны: больше, больше роскоши. Дворяне хотели выделяться больше, чем кто-либо другой, им приходилось носить столько украшений, что трудно было понять, носят ли они одежду или одежда носит их.

Именно Айла чудесным образом появилась перед Полантом, который все больше уставал от повседневности, пробив брешь в стереотипах, которые внушала ему на протяжении многих лет императорская семья, аристократия и дворянство. Она начала с принуждения:

«Ты можешь бунтовать против меня сколько угодно, но, когда увидишь это своими глазами, ты изменишь свое мнение. Все последние фасоны никогда не будут сидеть на мне лучше, чем этот…»

Все было начато по принуждению, но вскоре ему пришлось признать, что он совершенно очарован ею и платьем, которое она предлагала.

«Не думаю, что кто-то смог бы устоять перед таким дизайном», - говорил он.

Мода на женские платья в разных странах в разное время немного отличалась, но основная стилистика в итоге была везде одинаковой. Затянуть как можно сильнее талию, подчеркнуть бюст, распушить юбку, но...

«Посмотрите на это. Это платье и его хозяйка так прекрасны. Одежда искусно повторяет линии человеческого тела, делая ее древней богиней».

Полант был уверен, что с платьем Айлы, сможет открыть новые горизонты в высших кругах.

«Мне кажется, если просто сохранить простоту дизайна и добавить нотку античной свободы…»

«Полант!»

«…»

Полант был вырван из своих размышлений громким восклицанием Вернера.

«Ах... Я извинюсь»

«Будьте осторожны, мне показалось, вы глухой или что-то в этом роде».

«... Мне очень жаль, Ваше Высочество».

Глаза Поланта внезапно потухли. Только что они горели от восхищения, но превратились в черные угольки в одно мгновение. Вернув себе маску спокойствия, он заговорил с остальными в зале.

«Ваше Высочество во всем прав. Леди Анджело принимала самое активное участие и давала советы».

Конечно, Шарлотта положила начало новой моде, но, как и все тенденции, это была лишь переделка уже существующего платья.

Когда Полант впервые увидел эскизы Шарлотты, они показались ему оригинальными, до момента, как взглянул на первый набросок дизайна платья Айлы, тогда он был потрясен будто испытал шок от пощечины.

Пока его не было, благодаря любезным советам Софии, Шарлотта добавила к платью еще больше украшений на свой вкус, сделав его громоздким и неуклюжим.

«Нужно больше» - говорила она - «Давайте наденем серьги еще крупнее»

Полант тяжело сглотнул от внутреннего дискомфорта и перевел взгляд на Айлу. Ох, если бы он не был связан с императорской семьей, не думая бросился бы к ней и предложил новый контракт. Ему были необходимы как воздух ее энтузиазм, ведь именно она пробудила в нем чувство страсти. Тогда же у него возникло мучительное желание плевать на свою гордость и требовать, чтобы он взяла на себя ответственность за это.

«…»

«Боже мой, ты хочешь сказать, что леди Анджело – создатель этого нового фасона одежды, которую мы все носим?»

«У вас же отличное чувство вкуса, как же вы не заметили?»

«Я никогда не видела ничего подобного, но, учитывая ваш талант, леди Анджело, вы, безусловно, заслуживаете носить платье от Поланта».

Дворяне среагировали, как и ожидалось, плотнее сомкнувшись вокруг нее. Их чрезмерные похвалы были оглушительными. За исключением одного и это было удивительно.

Шарлотта застенчиво улыбнулась собравшимся, а затем украдкой взглянула на Поланта, который почему-то не мог оторвать глаз от Айлы и продолжал с большим волнением смотреть на нее. От этого ей стало не по себе: «Какого черта ты смотришь на леди Мортензию? У вас какая-то связь?»

В результате она заработала репутацию законодателя моды, в следствии чего была одарена похвалами и всеобщем вниманием. Тем не менее еще не покидало странное неуютное и беспокойное чувство в котором хотелось обвинить Айлу.

В этот момент одна из девушек восхвалявшая Шарлотту, повернулась к Айле с укоризненным взглядом и прошептала:

«С другой стороны, есть еще одна, которая пришла в странном платье, происхождение которого мне не понять».

Глава 33

«Она настоящая леди?».

«Можно наряжаться сколько угодно, но кажется ей не известно о нормах светской жизни, какое небрежное отношение»

«Разве это не просто кусок ткани?»

«По-моему, на ней даже нет корсета, так какая разница между тем, что на ней, и ходить голой, она ведь не простолюдинка, мне стыдно за такую манеру поведения...».

Похвала в адрес Шарлотты естественным образом перешла в критику Айлы из-за чего Шарлотта внезапно почувствовала, как ее горло сжалось.

«Да, так и должно быть» - возникло у нее в голове «Отчего сегодня все так странно, что же заставило сомневаться в очевидном?»

Решив, что сегодня действительно странный день, Шарлотта как обычно отошла от спора спрятавшись за спину Вернера.

«На мой взгляд, это достаточно красиво...».

Ее спокойствие длилось не долго.

***

Публика хвалила Шарлотту и унижала меня, все это было предначертанным развитием событий.

«... По-моему, ее одеяние достаточно прекрасно на мой взгляд» - сказал дизайнер.

Мои ожидания, что в разговор будет привлечен чем-то обеспокоенный сегодня Полант, оказались оправданными

«Он снова это сделал» подумала я, ведь у Поланта была взращённая гордость, которая основывалась его исключительностью. Он не мог себе позволить промолчать, когда критиковали его собственные разработки, даже если он их создал по принуждению.

Окружающие на мгновение застыли от неожиданного заявления, а затем один за другим начали бормотать.

«Но корсета же нет…»

«Разве возможно добиться такого эффекта без какой-либо дополнительно поддержки? Неужели люби могут быть пресными такими какие они есть»

««Это называется сдержанной красотой, ведь извлечение максимума из минимума является отправной точкой для любого дизайна» - Полант, говоривший страстно и искренне, на мгновение замолчал, самодовольно улыбнулся, а затем добавил:

«Конечно, с течением своей творческой карьеры, я забыл об этом, но платье леди Мертензии напоминает мне о моих истоках, ведь изначально это было моей философией»

«…наверное, да»

«…Да, я так считаю» - ответил Полант – «Это платье подходит только для свободомыслящей леди Мертензии»

Кто может спорить с величайшим в мире дизайнером и экспертом в этой области? Теперь же дворяне, ранее осуждающие меня, замолчали покраснев от смущения. Ведь любые дальнейшие комментарии и язвительные изречения, являлись неуважением к проницательному взгляду Поланта. Трудно не податься мнению человека, который громче всех говорит об этом и является экспертом в моде, особенно когда вопрос касается одежды.

И теперь, как бы они не следовали за модой и не хотели меня оскорбить, они не могли, поэтому ошеломленные гости только и делали, что смотрели на мое платье.

«Хм, ну… возможно оно выглядит удобно».

«Свобода… Ну, а к кому еще можно отнести это слово, кроме леди Мертензии? Она без колебаний говорит смелые вещи о том, чтобы завести любовника и о своем нежелании выходить замуж»

«Тем не менее, это удивительно, потому что кто бы так поступил, если конечно у него не завышенная самооценка, верно?»

«Она давно не выходила в светское общество, говорили, что она сильно изменилась»

Пока Полант разжигал пламя, несколько моих единомышленников нашли в себе мужество, чтобы высказаться.

Конечно, большинство отреагировало по принципу - свобода есть независимость от произвольной воли другого, но даже это было огромной переменой в их мышлении, так что все шло по моему плану.

Улыбнувшись про себя, я почувствовала гордость. Стоило рискнуть, чтобы похитить Планта из императорского дворца.

«Итак, леди Мертензия, в каком ателье вам шили платье?» - спросили у меня.

Я повернула голову, не задумываясь над вопросом. Увидев, кто ко мне идет, мои глаза расширились от удивления. Это была женщина со светлыми, почти серебряными волосами которая медленно двигалась по залу в мою сторону, цокая каблуками по полу.

Мне не стоило труда понять кто она, ведь эта была Корделия, принцесса, известная своей мудростью и красотой, но почему она обращается ко мне?

Я в недоумении смотрела то на Шарлотту, то на принцессу. Согласно роману, она должна была разговаривать с Шарлоттой, а не со мной, ее участие должно было проявится позже в романе, что-то изменилось…

Корделия - первая принцесса, персонаж, созданный мной в романе импульсивно. Тогда я преследовала цель, создания близкого человека Шарлотте, у которой по сюжету был только брат и именно она должна была стать ей старшей сестрой и наставницей, которая любила и заботилась о ней.

«Может быть, я задала неудобный вопрос?» - спросила Корделия, слегка вздернув брови, увидев мою обескураженное лицо; в тот же миг она одарила Поланта таким грозным взглядом, что мне показалось, будто его опоили каким-то ядом.

Он, должно быть, ужасно сожалеет о том, что оскорбил свою собственную работу, сделав это по своей прихоти и не подумав о последствиях. Сшить платье для меня было не то же самое, что для Шарлотты, которая являлась любимицей принца.

«Как минимум, полагаю, смертная казнь», - прошептал Полант, подавая мне знак «На помощь». Конечно, в мои планы не входило вот так просто отпускать на тот свет дизайнера его уровня и мастерства.

«Я разработала его»

«Целиком?»

«Да, от начала до конца», - соврала я, слегка наклонившись к Корделии, чтобы отвесить ей учтивый поклон. Это не являлось полной ложью, ведь мною было разработана большая часть, а Полант только пошил. Также это был единственный способ сохранить ему жизнь в данный момент.

Когда мы заключали контракт в нем четко было указано, что он не сможет претендовать на одежду, созданную нами. Полант от моего заявление дрогнул глазами, на что увидел в ответ мой наглый взгляд, который говорил: «Ты хочешь, чтобы тебя казнили?»

«Как оно называется?»

«Название?»

«Да, название дизайна платья».

«О, это платье-шемиз».

«Шемиз? То есть ночная рубашка?» - повторила Корделия, забавляясь фактом, что платье, которое я надела в светское общество покрасоваться, называется ночной рубашкой, в которой обычно спят.

«Платье, надетое тобой, действительно выглядит очень удобным, как одежда, которую можно преобразовать в пижаму, если внезапно устал и захотел лечь поспать»

«О, она что-то понимает в это?» - промелькнуло у меня в голове. Хоть я этого не показала, но в душе ликовала от восторга. Конечно, Полант отреагировал по-своему, с энтузиазмом, но это не имело особого значения, потому для него это была просто утонченная и элегантная вещь.

Именно такой реакции я и добивалась.

«Да, я стремилась создать платье, которое можно надеть на любое мероприятие, да, и просто куда угодно»

«Платье можно превратить в ночную рубашку, просто развязав ленту на талии и завязав ее обратно. Оно также идеально подходит для внезапных визитов и свиданий» - сказала Корделия.

Кивнув в знак согласия и с ноткой волнения я продолжила:

«Как вы сказали, идея в том, что сорочка — это то, что необходимо надевать, готовясь ко сну, потому что она удобная. На самом деле я переживала, что в корсете неудобно есть, а также тяжело дышать из-за сдавливания внутренних органов. Также у меня вызывает страх, что из-за этого, моя жизнь будет не столь продолжительная как мне хотелось бы».

Когда до меня донесли информацию о том, что длительное ношение корсетов создает давление на грудную клетку и брюшную полость, тем самым вызывает смещение внутренних органов вверх и низ, я опешила от ужала. Продолжая говорить спокойно, у меня не получалось скрыть свой страх перед корсетами. При этом всем, хоть я и говорила серьезно, из уст Корделии сорвался короткий смешок.

«Что смешного, это очень страшная история» - подумала я. Тогда Корделия, все еще с нежной улыбкой на губах, спросила:

«Может ли леди Мертензия сшить мне платье-шемиз?»

«…Что?» неожиданно переспросила я.

Даже в самых смелых мечтах даже представить не могла, что платье-шемиз может понравиться кому-то, но, чтобы принцессе…

Первая принцесса, Корделия, не была столь могущественной, как принц Вернер, но все же имела большое влияние при императорском дворе. Ее роль старшей сестры Шарлотты в этой истории была очевидной.

Полант, который ерзал все время, пока я разговаривал с Корделией, теперь смотрел на нас с выражением недоверия, как бы говоря: «Почему все так погано?»

«Это не было намеренно» - ответила я, посылая фальшивое утешение расстроенному Поланту, - но, если подумать, интерес Корделии к платью шемиз вполне объясним: рожденная и воспитанная как первая дочь императора, у нее было все, что можно было пожелать. В романе Корделия нежно заботится о Шарлотте, но в то же время жаждет, чтобы та была независимой и могла самостоятельно принимать решения. Принцесса осуществляет все желания Шарлотты, тем самым удовлетворяя свои потребности.

Чем-то ситуация с ней напомнила мне мою прошлую жизнь, вызвав у меня чувство жалости. Послушная девочка, прилежная ученица, настоящая леди, добрая сотрудница на работе. Мне приходилось делать все, что хотели от меня родители и общество, все, что мне говорили, без права на протест и собственное мнение. И сейчас предо мной встал вопрос, над которым раньше не приходилось задумываться: зачем сопротивляться отношениям с Корделией, поскольку они принесут мне только пользу в дальнейшем будущем.

«Конечно» - вымолвила я и обратила внимание на Поланта, который сузил глаза, говоря ими, что я сошла сума, а может он боялся еще одного неожиданного похищения. В мои планы больше не входило в будущем доставлять ему проблемы, потому что его роль уже закончилась. Его положение было использовано мной для разделения внимания, которое должно было принадлежать только Шарлотте.

«Что ж, мы обсудим все позже наедине, Ваше Высочество, когда вам будет удобно».

«Разумеется».

Когда Корделия договорила, она вручила мне золотой пропуск, позволяющий входить и выходить из дворца в любое время, а затем спокойно удалилась.

Золотая бляшка с гербом Империи Лета означала, что любые мои проделки во дворце будут полностью прикрыты принцессой. Разглядывая пропуск в своей руке, я почувствовала счастье и воодушевление, потому что теперь меня признала сама принцесса, хоть ей и были известны грязные слухи обо мне.

Ситуация, которая сейчас развивалась, была для меня неожиданной и если я смогу ей воспользоваться, то сделаю принцессу своей союзницей до того, как она влюбится в Шарлотту.

Честно говоря, даже если бы Шарлотта жила без посторонней помощи, думаете, она была бы такой же свободной, как Айла, которой никто не уделял внимания и все пренебрегали?

Глава 34

Разница между нами была как между канарейкой, поющей в клетке и диким голубем, который прошел все бури мира и может броситься на вас в любое время. Я должна любым способом добиться расположения Корделии.

«А можно и мне сделать заказ для себя, я понимаю, что возможно вы заняты и у вас много дел, так что, не простив, если это займет много времени»

«О, тогда и я пошлю вам заказ… Мне также не важны сроки и сколько это будет стоить. Прошу леди Мертензия, посодействуйте мне»

Судя по всему, интерес, проявленный принцессой в мой адрес, остался незамеченным и те, кто были с самого начала тайно заинтересованы платьем-шемиз, начали толпиться вокруг меня, спрашивая можно ли им его тоже заказать. В этот момент меня начали переполнять чувства радости и смущения.

Хоть я и не являлась экспертом в этой области, мне все больше хотелось спасти светских барышень и начать моду на мое платье. Долой ужасные корсеты, которые давят на органы, тем самым смещая их в организме. Чувство, что это моя миссия по их спасению и радость, что хоть одна девушка признала платье-шемиз практичным полностью меня удовлетворило. Нет причин им отказывать, даже если это будет обременительно для меня, поэтому я согласно кивнула.

«Конечно, у меня есть несколько вариантов, кроме того, что надето на мне сейчас и я сошью их по вашему вкусу и желанию»

«Эти платья будут на мне хорошо смотреться?»

«Да, конечно»

«Но я не такая красивая и высокая как вы, леди Мертензия»

«Какая разница, если вы хотите это носить? Если это так важно, то вы никогда не сможете одевать, то что вам нравится.» - не задумываясь выкрикнула я, а позже пожалела, что была бестактной. Услышав мой ответ, леди опустила голову и ничего не ответила.

«Я задела вас своими словами?»

В тот момент, пока я волновалась из-за своих слов, потому что еще не до конца избавилась от своих привычек, моя собеседница подняла голову и сказала:

«Айла, вы выглядите великолепно…»

А потом, с немного ошарпанным взглядом и голосом, пробормотала:

«Что за черт?»

С недоумевающим лицом, я посмотрела на Киллиана который наклонил голову и подергивал плачами, явно сдерживая приступ смеха.

«Я свяжусь с вами по почте… позже»

Сохраняя улыбку и внешнее спокойствие, я незаметно для всех пнула Киллиана ногой и продолжила приветствовать молодых людей и назначала им встречи одну за другой. Мне приходилось придерживаться невозмутимого внешнего вида – не слишком дружелюбного, чтобы казаться заботливой, но и не суровой, чтобы не отталкивать. При всем этом, мне не удавалось избавиться от привычки быть чрезмерно внимательной к собеседнику и периодически, я рефлекторно реагировала раньше, чем мои собеседники.

«… Похожий на то, что на мне, только другого цвета? Хорошо. Я пришлю слугу в ваш особняк, когда у меня будет свободное время»

«Отлично. Тогда всего доброго!»

После разговора, одна из моих собеседниц улыбнулась и пошла прочь. Меня не покидало чувство тревоги глядя на то, как она удаляется и не смотрит под ноги. В этот момент, ее нога зацепилась за подол юбки и ее тело начало падать.

«Бах!»

В руке у нее был бокал и если она бы его разбила при падении, то вероятнее всего серьезно пострадала. Только на мгновение я подумала, что ее необходимо поймать, но когда опомнилась, то уже крепко держала леди за талию и прижимала к себе. «Что это за поза?» - возникло у меня в голове.

Мне оставалось только догадываться откуда у меня взялись такие хорошие рефлексы. Почему нельзя было просто схватить ее обычным способом, твердило мое подсознание, но я была безумно рада, что смогла ей помочь.

«Осторожно, ты чуть не поранилась»

После этого, я помогла ей подняться на ноги и немного покраснела от смущения. Усмехнувшись, с моих уст слетел искренний вопрос:

«Ты можешь идти?»

Но леди что-то пробормотала писклявым как у комара голосом, а затем внезапно отпихнула меня, спеша удалиться.

«Что за…» - ее реакция вызвала во мне разочарование, ведь я пыталась помочь ей и не ожидала, что она может так испугаться и убежать. Чувство, что тебя предали возникло во мне, потому что мне показалось, что я ей нравлюсь, но сама ситуация была знакомой.

Что ж, я все еще ведьма в их глазах. Моя сегодняшняя цель – заявить о себе, не забывая при этом о своей злодейской стороне.

На данный момент я довольна тем, что ярко выраженная злоба, направленная на меня, утихла. Быть достаточно опасной фигурой, чтобы угрожать положению Шарлотты, не угрожая ей на прямую, - единственный способ выжить, не попав вновь в петлю.

Хорошо, думаю, я получила часть внимания, предназначенного Шарлотте. Самодовольно осознавая успех сегодняшнего вечера, у меня возникла идея о создании собственного бизнеса по пошиву одежды.

«Если я обзаведусь хорошей репутацией, то смогу неплохо зарабатывать, а если стану достаточно влиятельной, то смогу попросить отца наделить меня титулом» - думала я с уверенностью, хоть и осознавала, что для этого придется много работать, ведь это не просто мечта. Ах, если бы я просто зарабатывала больше денег, то, наверное, смогла жить так, верно?

На самом деле, я всегда мечтала выйти замуж за человека, который зарабатывал деньги и содержал меня. Мне хотелось, чтобы он заботился о моих нуждах, думал обо мне, прислушивался к моим просьбам и был рядом в трудные минуты, а не просто приходил и уходил, а также поддерживал и подбадривал, иногда с трудом, чтобы я могла расти и развиваться как личность. Это был идеальный тип…

Я перевела взгляд на Киллиана. Нет. Прекрати. Каким бы идеальным он ни был, я не могу отдать ему свое сердце! Но… Он был первый человек за всю мою жизнь, который так ласково гладил меня по волосам, обожающе смотрел и улыбался. Жаль, что наши с ним отношения выстроены временным контрактом. Любоваться им можно, но нельзя придавать этому нечто большее.

Я осознавала, что стала зависима от его тепла и боялась, что в конце концов захочу полностью довериться ему, но такой красивый и способный мужчина, как Киллиан, ни за что не захочет остаться рядом со мной. Сейчас он остается только для того, чтобы насолить богине.

Может я он нем слишком много думаю… Это все из-за того, что он находится рядом со мной с момента моего пробуждения и до самой глубокой ночи. Я тряхнула головой, гоня прочь эти мысли и увидела, что Шарлотта смотрит на меня немного обескуражено, с выражением лица, которое я раньше не могла себе представить.

Знала ли я, что она будет кусать ногти? В момент, когда наши взгляды встретились, она застенчиво улыбнулась, как всегда. Ее настроение так внезапно изменилось, что я подумала, не привиделось ли мне что-то.

Шарлотта вежливым жестом поздоровалась со мной. Это было как всегда очаровательно, то, как она приоткрыла рот, как бы говоря «привет», и, если бы мы с ней были в дружеских отношениях, думаю я побежала бы и обняла ее.

«Ну да, как может человек все время улыбаться, каким бы ярким и дружелюбным у него бы ни был его характер, - подумал я про себя, - Когда он напуган, он не может контролировать свою мимику и показывает настоящее лицо»

***

Я вспомнила день Фалингея запечатлевшийся в моем сознании как леденящий душу кошмар, и в двенадцать часов, словно разрушенное заклинание Золушки, все вернулось на круги своя. Ужас, от того, что я опять смогу быть заперта в ловушке, перематываемой бесчисленное количество раз, по неизвестной мне причине был свеж в моей памяти как ничто другое.

«Если бы Киллиан не появился, я бы не смогла противостоять этот ужасной петле – подумала я, - но теперь, мне кажется я смогу вернутся хоть десяток раз, ведь теперь рядом со мной есть человек поддерживающий меня»

Я ждала с нетерпением, когда часы пробьют полночь и мое напряжение спадет. Выскользнув на первую попавшуюся террасу бального зала, которая как полагала я выходит на часовую башню, оказалась вела на императорские сады.

«Часовая башня не здесь, а наоборот… Я не туда попала… Шарлотта?» - я уже собиралась отвернуться и уйти, как увидела картину как Шарлотта и Вернер танцевали в лунном свете на фоне императорского сада.

Конечно, это было живописно – красивые мужчина и женщина, танцуют в мягком лунном свете, но почему они не делают это в бальном зале? С горечью наблюдая за происходящим, я размышляла, что так выглядела романтика в моем понимании десять лет назад.

Пока я придавалась самобичеванию, Шарлотта залилась хохотом. Должна признать, что ее смех был чистым и искренним и мне понятна суть его происхождения, но когда я услышала смех Вернера, по моей коже побежали мурашки, от мысли «Действительно ли он издает этот звук ртом»

«Что ты делаешь?» спросил Киллиан, выходя за мной на террасу и я поняла, что выгляжу в его глазах подозрительной.

Я сидела на корточках и смотрела через перила террасы на сад.

«Ах, нет, это не то, что вы подумали…»

«Вы по какой-то причине не хотите, чтобы вас увидели? Хотите я принесу вам что-нибудь из еды?»

«Я действительно не подглядывала, здесь не на что смотреть, давайте просто уйдем. Все равно не слышно, о чем они говорят…»

Какой вообще смысл наблюдать за тем, как два человека, которым суждено быть вместе, наслаждаются искренней любовью? Это смешно и бессмысленно, и если вспомнить роман, то непохоже, что в этот момент происходит что-то важное.

Но это произошло.

Глава 35

Появился Септимус.

«Хм…»

Я застыла в неловкой позе, а затем опустилась на пол и высунула голову через перила. «Что за черт? Что за Чертовщина!? В романе нет ничего подобного!»

Это было время, отведенное Вернеру. В романах с обратным гаремом существует важное правило, согласно которому в период налаживания отношении между ключевыми героями следует вводить только одного персонажа за раз, потому что если ввести множество персонажей в начале, то между ними образуется конфликт, прежде чем завяжутся любовные отношения с Шарлоттой. Конечно, во второй половине романа сюжет развивается немного по-другому, но сейчас самое важное это формирование влюбленности у персонажей по-отдельности.

Вероятнее всего он уже был влюблен в главную героиню и являлся очередной рыбкой в ее аквариуме, при создании романа мне хотелось добиться эксклюзивного эффекта путем добавления нескольких потенциальных ухажеров, но в данный момент это превратилось в странную ситуацию: Вернер, Септимус и девушка, которая постоянно пристает ко всем. Какой смысл им сейчас разговаривать втроем…

«О чем, черт возьми, он говорит?» пробормотала я про себя, напрягая слух, хотя, конечно, не могла услышать, о чем же шла речь, но наблюдала за Септимусом, который выглядел не очень хорошо.

Я молча перевела взгляд на Киллиана.

«Мне казалось, ты отправил его в Тайлер в целости?»

«Ну он жив и со всеми конечностями»

Тяжело вздохнув, я придалась размышлениям над его словами, о том, что он его не убил, но маг, которого я видела, выглядел изнеможденным и потрёпанным, это подтверждало, что Киллиан серьезный противник, способный победить архимага.

«Кто же ты, черт возьми, такой?» задалась я вопросом, действительно ли слова Септимуса, о том, что колдун был королем Ротулло. Нет, как вообще он может быть королем? Он что, королевских кровей? Где вообще находится эта страна?

Разговор достиг кульминации, когда Вернер встал на пути Шарлоты и грозно что-то ей сказал, а Септимус пожав плечами, похоже, приняв это как должное удалился прочь…

«Эх, он ушел»

Пока я в недоумении наблюдала за происходящим, Киллиан, наблюдавший за ними вместе со мной, предложил краткую интерпретацию:

«Он говорит, что хочет найти себе невесту, до того, как наступит конец света»

«Кто? Септимус?»

Ну и развязка. Нет, скорее слышал ли Киллиан этот диалог? В романе Септимус был рыбкой, которая уперто занимала уголок аквариума Шарлотты, пока Вернер главный герой не завладел ею. Позже он заявил, что она не обязана его выбирать, но если они переродятся, то именно он будет первым, кто найдет ее… Пронзительное заявление, предвещающее безответную любовь на всю жизнь.

Но эта рыбка выпрыгнула из аквариума прежде, чем ее чувства стали глубже? Я же ничего не сделала, чтобы испортить роман! Я вообще не разговаривала с Септимусом! Что, черт возьми происходит…?

Я обернулась и увидела довольное лицо Киллиана, как вдруг до меня донесся голос Септимуса, но слова были не разборчивы.

«Ты собираешься уничтожить мир? – спросила я у Киллиана, - Можешь ли ты его разрушить?»

«Конечно, нет. Если бы я мог, то давно бы его уничтожил».

Я давно бы его уничтожил… Киллиан утверждал, что ничего не говорил Септимусу и только пожелал ему счастья, но я ни за что ему не поверю, как бы он не старался. Жаль, я не могу схватить Септимуса и выпытать, что же между ними произошло.

«Ты уверена, что хочешь остаться здесь?»

Киллиан показал мне карманные часы, на которых была почти полночь. Ничего не оставалось, как отбросить свои сомнения и переместиться на противоположную террасу.

***

Выйдя на противоположную террасу, я повернулась лицом к башне с часами и сказала:

«Осталось восемь минут»

Несмотря на то, что на дворе стояла теплая осень, из моего рта выходили клубки пара и пока я дрожала на холоде, Киллиан без колебаний снял свое пальто.

«Не обращайте внимания» отмахнулась от него я, из-за чего он озадачено поднял бровь.

«Почему?»

«Потому что тебе тоже холодно, Киллиан»

«Неужели?»

С ухмылкой он моргнул, адресуя вопрос обратно.

Я уже неоднократно видела этот взгляд раньше, ведь всякий раз, когда я беспокоилась о Киллиане из-за его привычки ставить других на первое место, он смотрел на меня также удивленно, как если бы он был очень слабым и незащищенным. Как будто он настолько унижен и растерян, что не знает, как реагировать на это, а может он просто на столько силен, что ему нет смыла беспокоиться об этом. Думаю последнее.

«Не думаю, что мне было бы холодно, даже если меня заточили в ледниках, хоть я там и не был, так что не знаю»

Это высказывание граничило с бесчувственностью.

«Я всего лишь выполнял свой долг дворецкого по отношению к тебе, так в чем дело? Я забочусь о тебе, а ты все никак не можешь привыкнуть, просто смирись с этим.»

После сказанного он набросил мне на плечи свое пальто.

Действительно, кто же в наших отношениях хозяин, а кто дворецкий. Я вздохнула от того, что мой дворецкий игнорирует желания своей хозяйки и засунула руки в его большое пахнущее влагой пальто.

«Кстати, тебе платят?»

За то время и усилия, что Киллиан уделяет мне, он должен быть самым высокооплачиваемым из нашей прислуги, хоть его документы и подделка,

После заданного мною вопроса, правда ли это, Киллиан посмотрел озадачено на меня:

«Зачем? Мне это не нужно.»

«Что, ты работаешь бесплатно?»

«Деньги для меня ничего не значат»

«… Чем это Киллиан был занят, что деньги для тебя ничего на значат? Неужели ты их можешь создавать с помощью своего колдовства?»

«Колдовство не может создавать деньги, но они легко зарабатываются, так что в нашей округе полно золота, которое просто валяется в лесу», - неторопливо сказал он, добавив, что местные ребятишки играют им вместо камней.

«Нет, что? Ты жил в лесу?»

«Да»

Я понимала, что он не свалился с неба и где-то жил до встречи со мной, но что это будет лес, а не замок демона или что-то в этом роде. Лес… Мне представился лес, рай на земле, дети, играющие с золотом, и колдуна Киллиана рядом с ними.

Представив эту утопию, меня одолели сомнения. Почему-то я думала о нем как о человеке, который плывет по течению и ни к чему не привязан.

Мне нужно выстроить с ним отношения работодателя и подчиненного и тем самым провести черту. Наши отношения будут идеально устроены, и когда мы достигнем своих целей, сможем смело отвернуться друг от друга, ничем более не обязанными. И сколько бы я не считала себя трусихой, не могла пойти на уступки.

Меня терзала мысль, что я обманывала его с самой первой нашей встречи, у меня не хватало смелости признаться Киллиану, который то и делал, что в конце каждого предложения изрекал свою ненависть к богине, что я – автор этого мира. Не важно, как далеко зайдут наши отношения. Мне не хочется находится в столь непрочных договорных связях…

Я создала этот мир и сцену, а богиня лишний элемент, чье имя я даже не могу вспомнить.

Теперь я представила себе реакцию Киллиана на такое заявление. Это был тот самый человек, который помог мне забраться так далеко, не имея ничего, кроме желания испортить замыслы богини. Те же самые любящие руки, которые подняли меня вверх, вернут меня обратно вниз, и я не хотела столкнуться с таким жалким будущим.

«Я не собираюсь позволить тебе работать «за идею»»

«За идею?»

«Работать, ничего не получая взамен».

Мне было стыдно за то, что я так испугалась, когда впервые увидела его, подумав: «Он как демон, пришедший за моей душей».

«Неважно, что мы преследуем одни цели, в любом случае для меня в конечном счет будет больше выгоды, чем у тебя, Киллиан. Получается, что ты останешься в убытке.».

«Ты не хочешь, чтобы я был в убытке?»

Киллиан смотрел на меня сверху вниз, пока разбирал мои слова, его глаза особенно ярко блестели под темным ночным небом, я же пристально смотрела на тикающую секундную стрелку своих часов, гадая, видят ли его серебряные глаза сквозь темноту.

Десять секунд до полуночи, и через десять секунд все будет решено.

Когда часы тикали отсчитывая время до полуночи, меня одолел очередной прилив тревоги, который я пыталась спрятать под позитивным настроем. Если петля повторится, возможно, мне придется отбросить все свои планы. Если трагедия - моя судьба, то, как бы я ни старалась, мне остается только смириться и покорно принять ее. Одна мысль об этом заставляла меня содрогаться и чувствовать себя несчастной.

«Если ты этого хочешь…»

Кажется, Киллиан что-то сказал, но это было так приглушенно, что на мгновение я так занервничала, что забыла, что он говорит со мной, пока мои глаза следовали за секундной стрелкой.

«Погоди-ка, эти часы...»

Пять, четыре, три...

Тик-так, тик-так, тик…

Звук скрежета шестеренок часов действовал мне на нервы. Я перестала дышать и сконцентрировалась на циферблате, следуя за секундной стрелкой.

два, один.............

Но не успела я встретить полночь воочию, как ко мне повернул голову Киллиан, и его рука нежно легла на мою щеку.

Глава 36

Его нежные поглаживания по голове уже были привычны. Меня застало врасплох незнакомое доселе прикосновение к моему лицу.

Он словно дурманил меня своей энергией…

Его губы так близко…

Пока я размышляла над происходящим, моему взору открылись очевидные вещи, хоть Киллиан не являлся божеством, но был очень красивым, что делало его богоподобным. Его сияющая белизной кожа даже в темное время суток, длинные черные ресницы и свирепые, как у зверя глаза, его веки были томно опущены глядя на меня. От его пристального взгляда меня окутало волной жара и желания, а мое тело стало легким как перышко.

Он поцеловал меня в лоб, легкими движениями спустился ниже к переносице и, наконец, прижался своими губами к моим.

Ах…

Дыхание Киллиана стало тяжелым, и мне показалось, что если он сейчас не остановится, то проглотит всю полностью, в его глазах отчетливо читались сильные эмоции. Радужки стали такими темными, как морские глубины, как у зверя, который ждет, когда его жертва ослабит бдительность и набросится.

Я затаила дыхание и закрыла глаза. В это же время Киллиан отступил назад, так же легко, как и подошел, сказав:

«Оплата принята»

Он рушил стену, построенную мной, между нами, и на его лице появилась откровенная улыбка. Его улыбка была слишком милой, чтобы быть злой, и я могла только глупо скривить губы.

«Оплата...? Нет, но почему поцелуй...»

«Такова цена»

Киллиан провел языком по своим красным губам, давая простое определение, что он так решил. Если это цена, те есть ли смысл во всех моих прежних действиях и поступках? Пытаясь выбраться и сложившейся ситуации, я только глубже увязаю в трясине.

В голове крутилось лишь тиканье секундной стрелки. Я не могла разбирать шло оно от часов или это так билось мое сердце.

Все, о чем я могла думать в данный – это моя и без того разрушенная жизнь, которая становилась еще хуже.

«...Давай притворимся, что этого не было», сказала я, пытаясь вернуть самообладание и притвориться, что все в порядке. Но он рассмеялся, будто моя отчаянная просьба показалось ему милой.

«День не зациклился».

«…»

«Боже, как бы я хотела, чтобы петля случилась, и я смогла забрать слова обратно».

«...Ой!»

Как он и говорил, полночь уже давно миновала.

Как я могла отрицать все это, когда все еще чувствовала на своих губах его прикосновение. Наступил следующий день, а значит уже не притворится, что этого поцелуя не было. Киллиан - дьявол, не так ли…?

Он не забрал мою душу, но просил отдать ему свое сердце. У меня было чувство, будто мне только что вырвал из груди сердце демонический колдун. Мне почему-то захотелось заплакать.

***

Говорят, не то, что входит в уста, оскверняет человека, но то, что выходит из уст, оскверняет его, и Киллиан умел найти бреши во всем, что я изрекала, чтобы использовать это в своих интересах.

После случившегося, он стал требовать «платы» при любом удобном случае, но вещи, которые он просил, были настолько незначительными, что все мои переживания по этому поводу меркли. Например, мог посадить меня к себе на колени, обнять, поцеловать в лоб или щеку.

По правде говоря, у меня был небольшой дефицит ласки, поэтому я была не против, чтобы меня трогали. Стыдно признаться, я действительно изголодалась по человеческому теплу, жаждала ласки под маской отстраненности, и, кроме того, я никак не могла устоять перед таким совершенным человеком, как Киллиан.

Влюбленность в него казалась немного опасной, но оказавшись в его объятиях, я с удовольствием прислонялась к нему, а когда приходила в себя снова и снова задавалась вопросом: «А нравлюсь ли я ему?»

«…Кажется, ему удалось меня приручить»

Я не могу избавиться от ощущения, что меня приручают снова и снова, пока я совсем не привыкла к его прикосновениям. Ему всегда нравилось, ласково прикасаться ко мне, но разве это не схоже с тем, когда гладишь домашнего питомца и хочешь поиграть с ним?

Сколько бы я не думала об этом, я стала замечать, что мне нравиться температура его тела, до такой степени, что меня пронизывал ужасный холод когда я вырывалась из его объятий. Я обречена…

Я была такой дурой, что однажды приняла Киллиана, за такого же сумасшедшего, как я – материальные вещи для него ничего не значили, ведь он никогда в них не нуждался. Это случилось со мной и теперь он не упустит возможности.

Честно говоря, я сама себе вырыла могилу, и первая спровоцировала его, так что винить мне приходилось только себя.

Мне не удавалось избегать Киллиана в открытую, ведь он уже стал частью моей жизни, поэтому я делала это очень аккуратно: давала короткие ответы и быстро завершала разговоры, старалась держаться на расстоянии, за исключением тех случаев, когда он обращался ко мне с просьбой, но даже так, я не показывала своих истинных чувств.

Если вы спросите меня, какой в этом смысл, то я понятия не имею, но я была в отчаянии: я не хотела быть полностью прирученной Киллианом и стать его ручным питомцем!

Пока я пребывала в одиночестве и отчаянии, в наше имение на имя Айлы Мертензии пришли два письма, одно от Софии, другое от Поланта.

На мгновение я предалась раздумьям, а потом решила открыть письмо от Софии:

[Я буду следовать вашим желаниям и буду делать все, что вы прикажете в дальнейшем, так что прошу доверьтесь и оставьте эту проблему мне. P.S. Это письмо отправлено тайной почтой, чтобы его нельзя было отследить, так что не беспокойтесь об этом].

«Ты оказалась более дисциплинированной, чем думала я. Обычно у тебя не хватало смелости на решительные поступки, но, чтобы выкрутиться из неприятной ситуации с Айлой, ты решила даже использовать тайную почту, значит сильна напугана, чтобы издать хоть звук» размышляя, я пересматривала свою оценку ценности Софии и решила отложить это дело на потом, поскольку не была уверена, что смогу легко ей довериться. Но если она искренна, то ее суждения немного удивляют. «Это я должна предать ее», - пробормотал я, внутренне гордясь тем, что София выбрала меня.

Следующим было письмо Поланта которое начиналось так:

[- Пожалуйста, похитьте меня, завтрашний банкет – последний шанс сделать это. Интересно, не подхватил ли я страшную болезнь за эти два дня… Кажется, я был абсолютно трезв, пока не потерял голову на балу на четвертый день праздника…] Прищелкнув языком я отодвинула письмо в сторону, но оно было возвращено Киллианом мне в руки. Он одарил меня строгим взглядом и сказал:

«Это дурной тон – не дочитать письмо до конца, задумайтесь об искренности автора»

«Мне кажется он писал это не в здравом уме»

Следующую часть письма я прочитала в муках, как человек, который заставляет есть себя через силу, пищу, которую он не хочет. Тарабарщина. Это было действительно безумное построение предложений, но, если вкратце [леди Мертензия, вы не сможете самостоятельно сшить платье достойное королевской особы. Вы, должно быть отчаянно нуждаетесь в моей помощи, пожалуйста похитьте меня и позвольте сшить платье для вас. Я не возражаю, если вы вновь заберете все лавры себе. Просто позвольте мне помочь вам.]

Дочитав до конца, я так и ничего не поняла. Он знает, что его использовали, при этом не злится и не возмущается. Что вообще значат мольбы кого-то снова воспользоваться тобой? Это новый вид мазохизма? Без комментариев выбросила письмо от Поланта в камин.

Киллиан погладил меня по голове за хорошо проделанную работу, как будто не имело значения расплавятся ли мои мозги от увлекательнейшего чтения, главное дочитать до самого конца, я отмахнулась от его прикосновения.

***

Помните человека номер один, которого я старалась избегать? Аслан Мертензия. Вторым был герцог Мертензийский, который также не уделял мне внимание с тех пор, как произошел инцидент на балу в первый день, а потом неожиданно вызвал к себе.

Я, нервничая направилась к нему, размышляя, стоит ли извинится за то, что было сказано мной ранее.

Герцог изящно пил чай с той же безупречной осанкой, что и в прошлый раз, я проворчала про себя, что причина этому разница во времени на освоение навыков, ведь сколько бы я ни работала над своей осанкой с Киллианом, мне никак не удавалось угнаться за его изяществом.

«Вы хотели мне что-то сказать?» - осторожно спросила я, не в силах противостоять неловкой атмосфере. У меня промелькнуло в голове, что я уже говорила это ранее.

«Ты когда-нибудь думала о том, чтобы получить титул дворянина?»

«Что вы имеете в виду…?»

Я не понимала, что происходит и не могла найти объяснение его ходу мысли, как он вообще пришел к такому выводу? Такое шокирующее предложение, как если бы Киллиан вечно ругающий богиню, резко проникся ее идеями и начал почитать.

«Не могли бы вы объяснить мне, что побудило вас сказать это?» Тяжело сглотнув, я предала своему лицу глупое и непонимающее лицо, на которое только была способна и продолжила:

«Я не понимаю, о чем вы говорите…»

«Поскольку ты являешься наследницей графства Кантайр, я подумал тебе будет интересно получить титул и земли»

Я вспомнила, что когда-то на уроках Киллиана слышала краткое описание наших владений. В империи Лета могущественным семьям разрешалось владеть несколькими титулами одновременно. Помимо герцогства Мертензия, наш дом владел маркизатом Велуа, графствами Кантайр и Полинак. Однако титул графа Кантайр, который принадлежал дяде Айлы, оставался вакантным уже несколько лет.

Вся семья графов Кантайр погибла в несчастном случае, что было беспрецедентно и много обсуждалось, но в итоге титул перешел к Винсенту, нынешнему герцогу Мертензии. В романе не упоминалось о том, что Айла получила титул, поэтому, предположительно, мой брат, Аслан, унаследовал бы и герцогство, и графство, так как был первым в очереди наследования.

...Но в романе ее семья умерла до того, как он смог наследовать титул, так что все они были бесполезны. В любом случае, Винсент хочет обозначить, что Айла - вторая в очереди. Я осторожно сказала:

«Я немного смущена. Не понимаю, почему отец ни с того ни с сего предложил мне это. Я никогда не брала уроки наследников или что-то в этом роде...».

Я задавалась вопросом, не очередная ли это ловушка, расставленная отцом, поскольку он всегда смотрел на меня как на неумеху, а теперь вдруг проявляет интерес.

«Ты заявляла, что собираешься завести любовника»

Глава 37

«…?»

«Ты не сможешь завести любовника без титула, ведь ты женщина. Общество будет осуждать любое твое действие, поэтому необходимо укрепить свои позиции, чтобы никто не смог сказать слова против»

Однако герцог случайно сказал то, что не соответствует здравому смыслу..., и когда он защищал меня, то мне показалось, что отец, должно быть, не такой уж и плохой человек, но, чтобы отец оказался настолько непредубежденным. Вместо того чтобы заставить меня немедленно выйти замуж и укрепить семью, он поддержал. Видимо это просто новое поколение.

Я цокнула и бросила на него еще более сомнительный взгляд, герцог сделал тоже самое.

«Разве это не тот человек, который никогда не видел в своих детях нечто большее, чем инструменты? Разве он не оценивал всех только по их полезности, кроме его любимой жены?» - задумалась я.

Киллиан, находившейся рядом со мной, не выглядел особенно удивлённым, как будто предвидел это.  «Что это такое, что за внезапная перемена, он не придирается ко мне, объясните, что происходит? Или после моих перемен, мне нашли другой способ применения? Я имею ввиду, что эта внезапная перемена в отношении не имеет никакого смыла» - задавшись вопросом стояла я, чувствуя себя немного подавленной.

«Вы решили, что я вам нужна?»

«Нет»

Сказал, как отрезал, без колебаний… даже не задумался.

«Тогда почему?»

«Не твое дело»

Как-то безразлично ты ответил… Я жестом указала Киллиану на место рядом со мной. Встав рядом, и одари герцога ничем не выражающим взглядом. Должно быть, он обладает какой-то почти экстрасенсорной способностью читать мои мысли достаточно хорошо, чтобы знать, о чем я думаю, а может и нет, но он мгновенно понявший мою мысль, обменялся взглядом с отцом.

«Винсент»

Глаза герцога мгновенное затуманились, мне показалось, что это было самое простое и менее грязное использование способности Киллиана – заставлять людей говорить правду.

«Я уже слышал о вашем простом желании, но разве сейчас оно чем-то отличается?

«Да…»

Так что же получается, ты жалеешь, что я есть у тебя и лучше был бы сын? Он замолчал, и я, сузив глаза продолжила смотреть на Киллиана, который ухмыльнулся и погладил меня по волосам.

«Оплата…»

«Да иди ты…» подумала я, но в этот раз избежать этого не удалость. Когда они произнес «quid pro quo» (услуга за услугу), я поняла, что должна дать ему, то, что он хочет, чтобы получить, что хочу я. Сделав все, что смогла, мне пришлось безропотно отступить, и тогда он нежно провел своей рукой по моей голове.

«Я что медом намазана?», - подумала я.

Киллиан, который с удовольствием пользовался своей хозяйкой, удовлетворенно продолжил гладить меня по волосам, прежде чем властно произнёс:

«Почему вы предложили это?»

Герцог медленно ответил: «Потому что я подумал, что ей это может понадобиться»

«Кому?»

«Этому дитя…»

«Я не понимаю, почему вы вдруг так беспокоитесь о ней, если все время игнорировали»

«Я не игнорировал ее, просто позволял делать, то, что она хочет»

«Это называется пренебрежением»

Герцог слегка нахмурил брови, как будто ему не понравилось слово «пренебрежение».

«Я давал ей все, что она просила, и делал все возможное, чтобы освободить его от уз дома, чтобы она могла жить так, как ей хочется».

«Хм. Но я заметил, что вы видите это совсем не так. У вас когда-нибудь был с ней нормальный разговор?»

«...Нет»

«Человек не может понять, что творится в вашей голове, пока вы не скажете ему об этом. Когда родители поступают подобным образом, как правило, дети думают, что они им не нужны»

«Это правда?»

«Как они могут узнать, что от них хотят, если им об этом не рассказывать?»

«Какой родитель не знает, что на сердце у его ребенка?»

«Есть такой, прямо передо мной»

«Нет»

«Да»

Но о чем, черт возьми, вообще это диалог, не ужели он…

«Не может быть, что герцог говорит о том, что не ненавидел Айлу, а просто был грубым отцом, неспособным правильно выражать любовь к своему ребенку, или что просто являлся глупцом», - осознала я, смотря в недоумении на Винсента, который с холодным, ничем не выражающим лицом вел не слишком приятный разговор с Киллианом.

Но диалог был о том, что герцог испытывает к Айле какую-то привязанность, что, как я знаю на собственном опыте, было полным пренебрежением.

Слушая его, я вдруг почувствовала пустоту внутри. Теперь, когда я оглядываюсь назад, понимаю, что в романе описывается лишь отсутствие интереса герцога к Айле, но не говорится о его позиции и чувствах. Идея о том, что мать Айлы умерла при ее родах и тем самым она заслужила ненависть герцога, принадлежала только Айле, а не герцогу...

«...Но она могла ошибаться.», — это было не только мнение Айлы. Так думали все. Лорды и леди особняка, даже тот мужчина, которого она встретила на балу.

«С каких это пор ты обращаешь внимание на свою дочь, потому что она тебе интересна?» - не удержалась и спросила я.

«Какие надежды вы возлагали и что сделали для меня?»

Герцог посмотрел в мою сторону и ответил с невозмутимым лицом:

«Помолвка с кронпринцем»

«Что!? Это была твоя первая и единственная помощь»

Я поправила свои внезапно растрепавшиеся волосы, у меня кружилась голова от услышанного. Тогда мне вспомнился отрывок из романа, сцена побега.

В романе был момент, когда Айла пыталась во что бы то ни стало заставить кронпринца расторгнуть помолвку с Шарлоттой, но в этом мире данной ситуации не произошло, так как мною было принято решение вести образ отшельника в своей комнате.

В действительности события должны были развиваться так: Айла устроила погром в бальном зале, разозлившись, что выбрали не ее.

«Я предлагал неплохие условия для брака, - сказал герцог – но кронпринц отклонил их, а потом ты вдруг заперлась в своей комнате»

«Приятно знать, что вы больше не испытываете чувств к принцу», - продолжил он, холодным, безразличным тоном. Я задавалась вопросом, как при таком тоне, он мог говорить столь заботливые вещи. По крайне мере, он считал меня своим ребенком и старался хоть что-то сделать, хоть и не во имя любви, а из чувства долга.

Айла считала себя нелюбимой и как бы не развивался ее жизненный путь, она была избалованной девицей, которая буянила и разрушала свою семью. Могла ли ее судьба сложиться иначе, если бы герцог был с ней откровеннее или говорил добрые слова? Увы, мы не сможем узнать это. Но в любом случае, позиция ее отца была такова, что он выполнил свой родительский долг перед ней, тем, что предоставлял чувство свободы и исполнял все ее желания.

Теперь, когда моя помолвка с кронпринцем осталась в прошлом и я больше не влюблена в него, мною было принято решение, что мне получить титул и осуществить свою новую мечту.

«Значит то, что я сказала, что мне нужен любовник, не имеет значения...?», - если так подумать, то когда она заставил выйти из комнаты, и читал лекции, о том, что я одичала и мне нудно начать вести себя как благородная леди, на самом деле ему было все равно. Тогда получается, его единственной целью было избавить меня от жизни в качестве ничтожной пустышки…

Раздался щелчок пальцев, и Киллиан освободил герцога из-под влияния своей силы. Герцог на мгновение нахмурился, словно был не в силах осознать ситуацию, а затем напрягся, вспомнив собственные слова.

«Сообщишь свое решение позже», - и с этими словами он выбежал из кабинета, словно сбегая.

Я с тревогой смотрела в след Винсенту, который изящными, но неуверенными шагами удалялся прочь.

«Куда вы идете, это же ваш кабинет?», - помощник герцога, ожидавший у входа, в панике крикнул:

«Герцог!»

И побежал за ним.

«Герцог…!»

Слушая их удаляющиеся шаги, я на мгновение задумалась, о том, что если он прав, то, унаследовав титул, мне будет легче попасть в высшие круги общества, хотя это не важно, не так ли?

Возможно, сейчас мне предоставился неожиданный шанс.

***

После встречи с герцогом, в которого, как мне показалось, вселился демон, я встретила своего брата Аслана в третий раз. Со мной начали общаться отец и брат, о существовании которых я забыла.

«Что случилось?» резко сказал Киллиан.

Должно быть это высказывание прозвучало из-за того, что он стоял перед каретой, в которой я должна была отправиться на бал. Я подумала, что перепутала карету, и шагнула вправо, чтобы обойти его, но он последовал за мной, тогда я свернула влево, и мне снова преградили путь.

«Я сопровожу вас»

Это было единственное, что он сказал мне. Я настолько была ошарашена, что не могла что-то придумать в ответ, ведь мы столько времени игнорировали друг друга, как родные брат и сестра, а теперь он врывается в мою жизнь без предупреждения, и я что должна ему сказать: «О, мой братишка, я скучала!?», - он так это себе представляет?

«У меня уже есть партнер», - сказала я, указывая на Киллиана, который был одет в свой повседневный фрак.

Взгляд Аслана на мгновение переместился на Киллиана, а потом обратно на меня:

«Я сопровожу вас»

Неужели, я разговариваю со стеной, а не с человеком? На мгновение я замолчала, глядя на то, что выглядело как воплощение стены. Нет, быть парой Аслану… «Какого черта ты пришел ко мне?»

Мой брат, был старшим сыном герцога Мертензии, и конечно, он обладал красотой, которая останется незамеченной. Что ж, яблоко от яблони… Хоть, Аслан и наследовал красоту герцогини, а статность отца, про него можно сказать, что он был аккуратным и опрятным, и скорее красивым, чем статным молодым человеком. Он прекрасно владел пером, лучше, чем мечом, но при всем этом, его рост и телосложение не позволяли ему выглядеть хрупким.

Все-таки Аслан является наследником герцогства Мертензии, одного из самых могущественных в империи и в настоящее время занимает пост государственного чиновника.

У него были небольшие изъяны в характере, но это была цена, которую должен заплатить любой любимчик в семье. Брат не был на столько популярен, чтобы на него вешались женщины, напротив, это он хотел быть популярным.

Глава 38

В этом году на балу в честь праздника урожая Аслана окружало множество красивых девушек, пытавшихся добиться его расположения. Они не сражались в открытую, но между ними шла ожесточенная борьба за его внимание…

«Это не легко, но тебе придется поехать со мной»

Лицо Аслана было как всегда красиво и без эмоционально, как у куклы, но я видела, что он чем-то встревожен, хоть и умело это скрывал, поэтому я не могла не поинтересоваться:

«Что-то случилось?»

Если он готов пойти со мной на бал в качестве партнера, чего никогда бы не сделал, то что, черт возьми, с ним не так…

«Тебя это не касается»

«Но мне необходимо знать, что происходит и тогда я об этом позабочусь», - огрызнулась я в ответ.

Но он ничего не ответил. Разозлившись, я отпихнула его в сторону и забралась в карету одна, чувствуя, как от гнева вздуваются вены на лбу. Мне с самого начала было известно о его скверном характере, но я даже начала за него переживать, вот же дура, спасибо, брат, ты не подвел меня, все как обычно… Я потеряла самообладание.

Но не успели мои ягодицы приземлиться на сидение, как Киллиан схватил меня и потащил обратно. Мне не хотелось сдаваться легко, поэтому пришлось вцепиться в дверь кареты и пытаться удержаться.  В конце концов я не смогла побороть его огромную силу и была выволочена наружу.

«Ах, почему?!»

Киллиан для успокоения слегка сжал мое плечо, а затем поправил одежду.

«Любимая сестра, ты должна пойти со мной сегодня, ведь тебе известно, что первый и последний день праздника урожая я, как наследник дома Мертензии, должен присутствовать несмотря ни на что»

«…»

Это было правдой, что раздражало еще больше. В любом случае, тот факт, что Аслан здесь, означает, что он не смог найти себе партнера и поэтому не сможет попасть на бал без меня.

«Ну, хорошо…»

Это было необходимо и у меня не оставалось другого выбора, как сесть в карету вместе с Асланом.

Киллиан прошептал мне на ухо: «Я хочу, чтобы ты узнала его, - он сказал и добавил - Теперь тебе нужно найти кого-то, кто полюбит тебя такой, какая ты есть»

Похоже, он имел в виду семью, отца Айлы Винсента и Аслана, но насколько мне кажется, они оба бесчувственные люди.

Винсент в последнее время начал вести себя иначе, чем раньше, но этого ублюдка Аслана, я не хочу даже братом называть. Как я вообще могу подружиться с человеком, чьими единственными ответами на мои вопросы о том, что происходит, были: «не знаю» и «я сам».

«Я не поеду с вами сегодня, так что вы отправитесь вдвоем. Мне кажется, вы, господин Аслан, хорошо справитесь с задачей сопровождения молодой леди в течении мероприятия»

«…Понятно»

«Что? Нет…!»

Не успела я закончить фразу, как дверь кареты аккуратно закрылась, и она поехала, так что мне не оставалось выбора, как провести целый час с в компании с неприятным для меня человеком №1.

«…»

Не выдержав этой неловкой атмосферы, я достала из-под сиденья свой экземпляр романа Линге, который всегда держала в карете.

«…»

Аслан, все это время, наблюдавший за мной, на мгновение, казалось, вздрогнул. Когда я снова подняла на него глаза, то подумала, что ошиблась: у него было то же безразличное лицо, что и раньше. Но его пронзительный взгляд, сосредоточенный на мне не давал мне покоя, поэтому не выдержав я все же спросила:

«В чем дело?»

На мгновение он замешкался, а затем его губы содрогнулись в улыбке.

«...Тебе это нравится?»

«Я читаю это, потому что интересно».

«...»

На этом разговор снова прервался.

Я вернулась к своему чтению, довольная тем, что внимание брата переключилось.

Из-за того, что экипаж раскачивался из стороны в сторону, меня начало укачивать, хоть я не могла показать это, мне приходилось бороться с приступами тошноты. Чтобы побороть их и сосредоточится на чтении, я периодически поглядывала в окно.

Книга, выбранная мною в этот раз, была драмой и вызывала у меня море эмоции, в том числе и слез...

В тот момент, когда мною вдруг завладели чувства я заплакала и начала кричать на главного героя, я почувствовала пронзительный взгляд Аслана на себе.

«Тебе так нравится читать книги?» - спросил он

В этот момент, мне вспомнилась наша встреча в коридоре и его язвительное высказывание про книгу моего любимого автора Линге, которая была на тот момент у меня в руках.

«Тебя ведь беспокоит не сам факт моего чтения, а именно автор, который пишет книги?» - чуть не прорычала я, как собака, на территорию которой проникли, но потом спокойно сказала.

«Мне нравится читать книги этого автора, надеюсь и тебе тоже»

«Что?»

«Это мое увлечение, так что уважай его»

Он замолчал на мгновение, а потом, нахмурившись, сказал:

«Эту ерунду…»

Я сдерживалась до последнего и молчала, но это было последней каплей. Ненавижу, когда покушаются на то, что мне нравится.

На эмоциях подскочив с места, я не рассчитала, что у кареты низки потолок, поэтому я со всей дури ударилась головой об него.

«Ой…»

Стон слетел с моих губ и ладошки рефлекторно стали потирать ушибленную макушку. Необходимо взять себя в руки, потому что чем больше я злюсь и волнуюсь, тем больше совершаю ошибок.

Вместо того, чтобы посмеяться над моей неуклюжестью, Аслан продолжал сидеть с непроницаемым лицом и смотрел на меня, его блуждающий по карете взгляд был чем-то озадачен.

«В смысле ерунду? – возмутилась я - Ты хоть читал ее?»

«Я знаю, ты думаешь, что это просто любовный роман, но в нем есть все, подробные описание чувств и изысканные реплики, заставляющие сердце трепетать, а также очарование персонажей, делает его просто восхитительным.

«...Он не так уж и хорош»

«Ты, должно быть, читал его, раз так говоришь… Но, если книга тебе не понравилась, не обязательно называть ее ерундой перед преданным фанатом, можно просто отмолчаться, ведь Линге гений! Гений из гениев! Он не просто пишет, через слова он воссоздает многогранные миры. Должно быть он хорош во всем! Такое чувство, что он продал душу дьяволу, за этот дар! Я мечтаю похитить и запереть его, кормить три раза в день, чтобы он ни о чем не беспокоился и мог сконцентрировать только на своих романах...!»

… «Кхм, ну да хватит об этом»

Осознавая, что увлеклась и начала говорить, как преступница, я откашлялась и сменила тему:

«В любом случае, мне без разницы, нравится тебе Линге или нет, ты не можешь обвинять меня в моих увлечениях и говорить про них плохо»

«...»

«Просто продолжай в том же духе и не обращай внимания на то, что делают или говорят другие как я, ведь мне все равно на твое мнение»

Он не плохой парень, но как вы уже поняли, я не из тех, кто лезет к людям с обсуждениями их интересов, но, если кто-то попытается оскорбить в мое увлечение, ему придется нелегко.

Когда я снова подняла на него глаза обдумывая эту мысль, Аслан сидел, наклонив голову и закрывал лицо ладонями. Сначала мне показалось, он смеется надо мной, но внимательно присмотревшись, я заметила, что его затылок слегка покраснел.

Он смутился? Почему он покраснел? В его глазах, которые можно было увидеть, сквозь пальцы, была также обескураженность, что и у отца после беседы. Произошел еще один неловкий диалог.

Позже попрошу Киллиана применить способность и узнать, о чем думает брат, но, честно говоря, мне не особо это интересно, подумала я и бросила озадаченный взгляд на Аслана, перед тем как решила вернуться обратно к чтению романа.

***

Бал в честь праздника урожая – это четырехдневное мероприятие, на котором дворяне обязаны присутствовать как минимум три раза, включая первый и последний. Сегодня был заключительный день и лишь оказавшись в бальном зале, я поняла, почему Аслан вынудил стать его спутницей на данный вечер.

Когда мы вошли, вокруг нас столпились девушки. Это чрезмерное внимание вызывало чувство паники.

«Ты так прекрасно выглядишь сегодня, Аслан, - сказала леди, вставшая рядом с ним, - Красавчик, посмотри, пожалуйста, хоть раз в мою сторону»

Но брат даже не взглянул на нее, продолжая вести себя холодно. Тогда девушка не выдержала и громко заявила, что-то безумное, вроде: «Ты прекрасен даже таким безразличным!»

Другие говорили:

«Вчера и позавчера вас сопровождали другие девушки в качестве партнерш, разве сегодня не моя очередь? Это последний бал в этом году, господин Аслан, а вы поступаете так несправедливо…»

«О вы ведь леди Мертензия, не так ли? Значит вы сопровождаете свою сестру без партнера до места проведения бала? Вы такой заботливый брат, я завидую вам»

Напротив, это я добрая сестра, которая сопровождала брата до места проведения бала, но почему-то все решили, что именно у меня нет партнера, хоть мне и хотелось им возразить, мне приходилось смотреть на все это, не произнося ни слова.

Почему-то, когда леди, которая произнесла это и подняла на меня глаза, ее лицо выглядело так, будто ее мучила ужасная агония. Я не находила объяснение ее взволнованности, ведь с моей стороны ничего не было сделано.

На этом их флирт не закончился.

Некоторые девушки помладше пытались заигрывать с Асланом, но умело уклонялся от бесед с ними.

«Теперь вы должны выбрать себе настоящего партнера»

«Конечно, вы выберете меня, не так ли?»

«О чем вы говорите, это буду я»

«Разве ты не сказала, что ожерелье, которое на тебе сейчас надето, тебе подарил сэр Канбель Янгсиг? Вроде ты уже определилась с партнером, и он как раз стоит и смотрит на тебя…»

«О, но мы же не помолвлены, какое это имеет значение, ведь я прошу только станцевать со мной»

«Это неправильно, ты ведешь себя не пристойно!»

«Заладила, ожерелье, партнер, звезды сошлись и как бы ты не пыталась подорвать мой авторитет, первый танец с Асланом принадлежит мне!»

… Он что, Казанова?

Я, конечно, думала, что брат популярный, но, чтобы до такой степени. Удивительно, он каждый раз одаривал холодным и безразличным взглядом очередную поклонницу, когда та всякий раз пыталась прикоснуться к нему. Его навыки уклонения с помощью аккуратных жестов от неприятных бесед с ними не имели себе равных.

«Так вот почему ты пригласил меня в качестве своей спутницы…»

Глава 39

Не могу понять, почему же он отмахнулся от меня, хоть я и была рада ему помочь, и сейчас выглядит смущенным и растерянным.

Весь вечер меня беспокоил вопрос, почему возросла популярность Аслана, нет, конечно, он неплохой парень, но неужели до такой степени, что девушки готовы поступиться своей гордостью, чтобы открыто флиртовать и вешаться на него? Я бы даже сказала с какой-то примесью безумия в их поведении.

«Ох, неужели это… Возможно ли, что Шарлотта заманила в свой аквариум всех самых красивых, самых умелых, самых сильных мужчин, включая кронпринца, оставив Аслана единственным? Ведь его не было в списке ее почитателей и очевидно, что Аслан стал единственной хорошей партией из всех мужчин. Правдоподобно…» подумала я, наблюдая картину, как из-за всего происходящего брат, словно пытаясь защититься от окружающих, окутал себя аурой, холодной, как сибирские степи, а потом тяжело сглотнула и огляделась по сторонам.

Продолжая стоять и раздумывать над тем, чтобы уйти или вмешаться в происходящее, хоть мне и казалось, что сама ситуация требовала моей помощи ко мне пришла мысль, что это может оказаться пустой тратой времени…

«Что?»

Мне в глаза бросилось одна девушка, которая капнула что-то виз маленького хрустального пузырька в напиток для Аслана, а затем, спрятав пузырек за пазуху, без колебаний подошла к нему.

«Ты с ума сошла, это уже перебор!», - подумала я и попыталась рассмотреть ее лицо, но у меня ничего не вышло, так как ее голова была опущена и челка скрывала его.

Она молчала и улыбалась, но выражение на ее лице было мрачным. Что-то случилось…

Я чувствовала, что мне нужно что-то предпринять и это будет не просто. Видимо это ее запасной вариант, но неужели можно поступать так низко?

Как оказалось, да. В пузырьке, что спрятала леди был наркотик, который по сюжету должны были добавить в напиток кронпринца и это была она?

Без шуток, я отчетливо увидела безумие в ее глазах, так что Айла показалась мне ангелом, по сравнению с ней и тогда не сдержавшись, вымолвила:

«Прошу прощение, но мой брат решил сегодня провести со мной время», - а после обняла брата за плечи и проложила: «Аслан, тебе так повезло, что у тебя добрая младшая сестра»

Я почувствовала, как он вздрогнул от моего неожиданного прикосновения, но похоже, до него дошло, что мои действия были не с проста. Хоть меня и одолевало чувство беспокойства, что сейчас брат меня оттолкнет, сказав что-то в свой обычной чопорной манере, я все же успела воспользоваться моментом и улыбнулась, слегка прикрыв лицо веером, чтобы оттенить глаза.

«Брат мой, вы слишком строги. Почему вы не познакомили меня со столь очаровательными девушками?»

Мой взгляд медленно прошелся по каждой окружающей нас леди, которые вздрагивали, словно их застукали за чем-то нехорошим. Закончив осмотр, мои накрашенные красной помадой губы скривились в лукавой улыбке.

«Любимый брат, разве я не говорила вам, что сначала должны представить понравившуюся леди мне, чтобы я могла сама удостовериться, что она достойна дома Мертензии? Но что это такое…?  - сказала я, смотря на молодых девушек – Как вы смеете, вести себя так с моим братом, не зная этого?»

Я еще раз оценивающе посмотрела на них сверху вниз и рассмеялась, от этого на их лицах промелькнул ужас, но как бы их не трясло от страха, они не отступили, тогда я продолжила:

«Если вы выйдете замуж за Аслана, то вы будете вынуждены общаться и со мной, так что отступите»

Но барышни оказались более настойчивы, чем мне показалось сначала. Почему? Почему вы не хотите сдаться, если в итоге будете страдать… Ничего не могу с собой поделать, максимально выжму из своей репутации злодейки.

Я вытянула руку вперед и стала в пол оборота, обратившись к Аслану:

«Итак, к кем вы собирались меня познакомить? Я с нетерпением жду этого»

«Ни с кем…»

«Неужели, вы боитесь, что я что-нибудь сделаю с ним? Не переживайте, это не так, в мои планы входило только выпить по чашечке чая, за приятной беседой, так что успокойтесь»

«У вас есть вопросы, у меня ответы. У меня есть ответы, вам остается только отвечать», - сказал он.

К счастью, Аслан быстрее, чем я думала, сообразил, что к чему. Не зря он был наследником герцогства. Поэтому он мгновенно поддержал беседу со мной.

«Мы не настолько с ними близки, поэтому я не думал, что это необходимо»

«Тогда почему, вы так с ними обращаетесь? Неужели вы еще так неопытны, что мне приходится заботиться об этом?»

Как же трудно работать над собой. В свое время я читала книгу «Молитва злой женщины», которая поначалу показалась мне похожей на учебник, а теперь строчки из нее вполне сносно льются из моих уст. Жаль, что Киллиан не видит меня сейчас и с этой мыслью я хихикнула, наливая себе еще один бокал вина, в это же время бросая лукавый взгляд, как бы говоря им: «Сочувствую вам, ведь вы собираетесь остаться», ведь даже для сильных, терпеть такое унижение было бы тяжело.

Им было известно, что Аслану никто из них не интересен. Это была пустая трата времени и своих ресурсов.

«Продолжать упорствовать, когда кто-то не хочет – иногда равносильно преступлению», - сказала я, и наше окружение ошарашено посмотрело на меня, со взглядом: «Что ты хочешь этим сказать?»

В данной ситуации, я могла вести себя дерзко, ведь, конце концов, это настоящая Айла преследовала кронпринца, а не я, верно? И пока мне приходилось стоять на своем, большинство из них переглядывались между собой и пытались аккуратно уйти.

Лишь леди, которая держала заветный бокал с наркотиком для моего брата, была чернее тучи и не планировала отступать. Ее руки так тряслись, что казалось вино вот-вот расплещется.

«Она немного опасна… У меня у самой начинают подкашиваться ноги от слова преступник, а она стоит, это превосходит здравый смысл», - думала я и все гадала, что она может предпринять.

Тогда я решила отпустить руку Аслана и на мгновение приблизилась к ней.

«Ч-то, что такое?»

Леди вздрогнула и сделала шаг назад, так как не ожидала, что я на нее так внезапно и без предупреждения наброшусь. Она попыталась спрятать за спиной бокал, но это было бесполезно, ведь я была быстрее.

«Леди»

Быстро протянув свою руку к ней за спину, я накрыла ее ладонь с бокалом и нежно сжала. Она отпрянула от меня, испугано затараторив:

«О, нет, нет, это, это, это…!»

«Тс-с-с, все в порядке, успокойся, что ты засуетилась?»

В таком положении у нас не было другого выбора, кроме как прижиматься друг к другу, будто обнимались. Когда я прошептала ей на ушко ободряющие слова, ее начало трясти и шатать как от лихорадки.

«Леди, вы ведь ничего не собираетесь делать, верно?»

Как бы высоко эта девушка не поднялась, ей никогда не сравнится со славой Айлы. Ее поймали на том, что она пыталась опоить брата, злой ведьмы и ей казалось, что смерть пришла за ней.

Слегка отстранившись от нее, я решила все же разглядеть лицо, которое мне было очень интересно, ведь раньше оно было все время скрыто челкой и увидела вполне себе обычные, ничем не выделяющиеся черты, пока не заметила глаза, напоминающие золотой закат. Они не могли не очаровать.

Внезапно с моих уст сорвалось:

«Какого черта, ты прячешь такие прекрасные глаза?»

«Вы…?», - сказала она и тут же пожалела об этом.

О, черт. Надо оставить это без моих комментариев, что же такое предпринять. Мое сознание пошло в разнос. Раз я заговорила об этом, будет странно, если я заберу свои слова обратно, даже страннее поднятой темы.

Мне просто нужно притворится безумной и сделать это, ничего не могу с собой поделать, я поставила себя в неловкую ситуацию и продолжила:

«Ты прекрасна, довольно. Не надо это скрывать»

Приятно было говорить комплименты, это намного проще чем стоить из себя злодейку, во все времена, добрые слова были лучшим оружием, чтобы завоевать расположение людей.

«У вас слишком красивые глаза, чтобы гнить в тюрьме. У меня слишком высокие стандарты, поэтому ты должна гордиться собой и больше заботиться о себе. Ты заслуживаешь быть любимой», - что я несу, мне так стыдно, что я это сказала в слух, но я же не могу стоять и корчится от своих слов, поэтому я слегка наклонила голову, высокомерно улыбнулась и выхватила бокал из ее рук.

«Это я оставлю между нами»

Я приготовилась противостоять ей, потому что думала, что она окажет сопротивление, но она покорно отпустила бокал.

Думаю, она была заворожена или шокирована моими словами. А может из-за того, что ситуация была настолько дурацкой, но я услышала:

«Эм-м, подождите», - ее сопротивление оказалось настойчивее, чем я хотела, так вот почему герои романов ведут болтают пока противник не устанет и не станет беспомощным.

…Надо быть убедительнее и вновь с обретенным просветлением я с легкостью приподняла свой бокал и подмигнула ей с ухмылкой на лице. Тут леди перестала дышать.

Я буду более ужасной, чем вы можете себе представить…

Леди начала слегка краснеть и задыхаться от смущения, и я отвернулась, опасаясь, что на меня обрушится шквал осуждений.

«Ну что ж, тогда мы с моим любимым братом покинем вас, молодые леди. Было приятно пообщаться»

Девушки загалдели:

«Пожалуйста, не забудьте про меня в следующий раз!»

«Нет, не забудьте обо мне!»

«Нет, пожалуйста, не забывайте меня…»

Я нежно прижалась к брату, пытаясь отстраниться от увеличивающейся толпы молодых девушек и наконец мы ушли в более тихое место.

Как только стало безопасно, я отпустила руку Аслана и отдалилась от него на максимально возможное расстояние.

«Аслан?», - с сарказмом произнесла я, и он скорчил гримасу, которую можно было редко увидеть.

Нахмурившись, брат начал бормотать оправдания:

«Ну, это… как хочешь, так и называй»

«Я так и подумала»

Действительно, человек железной закалки, по-другому и не назовешь. Я пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, но Аслан вдруг схватил меня за плечи.

Глава 40

«Что-то случилось?»

Аслан не мог себя контролировать, он вцепился руками в мое платье, рассерженный тем, что его подловили, а его глаза в этот момент на мгновение расширились как у кролика.

Выдохнув, он снова надел свою непроницаемую маску спокойствия, поджав пунцовые губы. Какие бы чувства и эмоции я не испытывала к нему, при виде этого кукольного лица, к черту его.

«Рассказывай»

Будучи послушной девочкой, я решила терпеливо стоять и ждать, любуясь его красивым лицом.

«Ну, это…»

«Что? Я тебя не расслышала», - спросила я, наклонив голову в замешательстве. Он продолжал упорно молчать, плотно сжав губы. «Как отвратительно, но почему ты такой ужасно красивый…», - думала я, глядя на него. Но больше меня злил факт того, что меня не раздражает его отношение ко мне, хоть он сейчас вне себя.

Я хотела ударить его по лицу, когда он выплевывал свои дерзкие слова, но он опустил глаза, показав мне лишь лицо как у фарфоровой куклы.

«Ты можешь ненавидеть людей кругом, но ненавидь меня, - сказал он – Я прощаю тебе твои грехи»

После долгой паузы Аслан робко взялся за застежку моего манжета, как будто принял решение. В этот момент, когда я подумала про себя: «Какая прелесть», - он глубоко вздохнул и взял меня за руку, чтобы уйти, мы услышали одновременно раздавшийся звук трубы и крики слуги:

«Его Императорское Высочество Вернер Карл Мохаммед Лете и леди Шарлотта Анджело во всем своем великолепии, войдите!»

«…»

Ух, как громко. Я рефлекторно посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук, а затем снова на лицо Аслана

«…»

«Что? Прости, я опять не расслышала»

Аслан отпустил рукав моего платья и замолчал. Похоже, он не хотел больше ничего говорить. Я не услышала его дважды, но почему ты так быстро сдался?

Ну, я не хочу лезть не в свое дело. Брат не слишком многословен, но, с другой стороны, он наследник герцога, про него можно сказать, что он замкнутый, может ему не нравится общаться? Он так похож на герцога Мертензийского, который не умеет говорить прямо и все время в его словах скрыт другой смысл.

Я снова посмотрела на Аслана, а затем вернулась к главным героям. В это время Вернер заговорил о чем-то, как только зашел в зал. На лице у него была непритворная улыбка, он явно в хорошем расположении духа.

«Поначалу это было трудно принять, - подумала я про себя, - но теперь я привыкаю видеть его лицо»

Пока я размышляла об этом, мы случайно встретилась взглядом с Вернером. На прошлом банкете он смотрел на меня, как на ничтожную букашку, но сегодня он улыбался. Конечно, не просто, а своей надменной, насмешливой улыбкой.

«…Я рад, что вы здесь собрались, и хотел бы воспользоваться этим моментом, чтобы сделать объявление для все вас»

Хм-м..

Кажется, где-то слышала эту фразу, возникла у меня мысль, пока я смотрела в одну точку. Вспомнив ее, меня охватило нехорошее предчувствие.

Вернер замолчал на секунду, делая паузу, чтобы люди могли сконцентрировать на нем внимание и слушали. Он стоял в центре зала, оглядывая дворян, и вдруг достал часы.

Что? Часы?

«Десять секунд до девяти», промолвил он, а потом улыбаясь посмотрел в мою сторону.

«Во что ты впутываешь меня?» - пробормотала я, а затем добавила: «Вы совсем сума сошли?»

Кронпринц пристально продолжал смотреть на меня, крепко сжимая плечи Шарлотты и громко на весь зал объявил:

«Перед вами человек, который забрала мое сердце. В 20-й день месяца Лунос 642-го года Империи Лета, в девять часов вечера, я объявляю, что настал момент выбрать ту, кому я отдам свою любовь», - начало признания тысячелетия… «Шарлотта Анджело, настоящим я объявляю ее своей вечной любовью с этого дня»

«…!!»

Мне удалось подавить крик, который всеми силами пытается вырваться наружу, но я ничего не смогла сделать со своим перекошенным от ужаса лицом. Поэтому трясущейся рукой я раскрыла веер и отчаянно попыталась прикрыть лицо. Но придурок не унимался:

«У меня только одно сердце, кто бы что не говорил, я никогда не выпущу леди Шарлоту из своих объятий до самой смерти, ни в этой, ни в следующей жизни»

На этом достаточно…

«Люблю всей душой»

Эй, одержимый! Не говори мне, что ты главный! Ты позоришь свою страну! Почему бы тебе просто не повестить баннер! Ух-х, мои нынешние истерики ничто по сравнению с капризами кронпринца. О чем, черт возьми, я думала десять лет назад? Какие мысли крутились у меня в голове, когда мною был написан это дурацкий момент с публичным признанием о любви тысячелетия? Почему я думала, что это будет выглядеть круто?

Почему Шарлотта не ругается на него, не отвесила ему пощечину, почему она стоит в восторге, а все остальные стоят хихикают и в тайне завидуют ей? Выглядит как безумие.

Потому что я написала это, уф-ф... Мне больно на это смотреть. Каким-то образом это признание оказалось в романе, и даже забыла о нем, потому что была сконцентрирована на моменте, где показано как Айла убегает.

Нет, думаю мое подсознание отчаянно пыталось стереть это из памяти.

«Если кто-то посмеет вмешаться или прикоснуться к моей любви…»

Иссиня-черные глаза Вернера сверкнули на меня.

«Он будет уничтожен»

Его реплика должна была давно подойти к концу, но он продолжал. Я не знаю, что он имел в виду, но он все равно это сказал. Как я хочу убить его… Преступления является то, что он просто живет и дышит. Никогда я так не жалела, что сейчас не могу переписать историю. Ведь если я бы сейчас находилась в своем мире, одного росчерка пера было бы достаточно, чтобы превратить его в человека, которого никогда не существовало.

Мне казалось, что, если я сейчас его не убью, умру со стыда. Хоть он не угрожал моей жизни, не считая чувство стыда, я не хотела совершать опрометчивых поступков и навлекать его гнев.

Я стояла и думала: «Не знаю, смогу ли я убить главного героя, хоть и хочу убить его в первую очередь, мне надо вести себя как злодейка, и если я убью его не повториться ли петля?».

Не могу строить догадки, как я могу узнать, что случится пока не попробовала. Если убить Вернера, разве мною не будет устранен один из самых больших врагов моего будущего?

«Нет, - подумала я, - главный герой, он не умрет так просто». Во мне вновь и вновь возникало одно и тоже мучительное чувство, которое вызывало противоречия. Это грандиозное признание, отразилось на мне шоком и эмоциями, которые я бы раньше не испытала…

Но самое главное, я осознала, что если, не дай бог, произойдет петля, то мне придется снова выслушивать эту исповедь до конца века. «Ты хочешь, чтобы я снова слушала это…?!»

Я не смогу, я не буду. Испытывая чувство жалости самой к себе, какая бедная и уставшая, я отчаянно думала про себя, что любыми способами не дам дню зациклится. Так что же делает Айла в этой сцене?

Она слушает речь Вернера в начале открытия праздника, потом разворачивается и выбегает из бального зала, затем громко заявляет читателям: «Я не позволю этому случиться!»

Шарлотту поздравляли радостными возгласами и вниманием, но некоторые дворяне были не совсем в восторге, высказавшись:

«Да, лилия вполне может подойти для этого…»

Но потом я, недоумевая про себя огляделась по сторонам. По замыслу автора, она должна появиться в истории как «Леди Лилия» и поздравления были такими:

«Прекрасная юная леди, Шарлотта, хоть и дочь виконта. Выпьем за славное будущее двух влюбленных сердец, да будет наша империя процветать!»

Так бы я описала это, но реакция была более вялой, чем я ожидала. Похоже им не понравилась затея кронпринца. Также я не могла заметить, что некоторые гости смотрели на меня…

Они что жалеют меня? Нет, их реакция должна быть противоположной, они должны высмеивать меня, потому что я проиграла. Теперь до меня стало доходить, атмосфера в зале была такой, потому что часть внимание принадлежавшей Шарлотте, было направлено на меня.

Если так подумать, к моменту этого бала, она должна была получить прозвище Лилия долины, и ей должно принадлежать все внимание, но это было не так. Причина всему, интерес принцессы Корделии к моему платью.

Но не только аристократы жалели меня. Когда мой взгляд внезапно упал на Шарлотту, она в этот момент смотрела на меня с жалостливо изогнутыми бровями и даже слезами на глазах. Это было далеко не то веселое приветствие, которым я была удостоена на днях.

Должно быть, она уже слышала, что Айла одержима кронпринцем и цепляется за него всеми силами. Но я не ожидала, что простачка Шарлотта, может быть такой злой…

Мне интересно, почему она так уверена, что мне больно, после этого грандиозного признания любви? Если Вернер и Шарлотта, так нравятся друг другу и клянутся в вечной любви, то я не понимаю, почему сейчас она переживает из-за меня.

Один из вас объявляет войну, а другой жалеет меня, а если уже пожалела, то будь добра расплатись.

Значит, я могу просто сбежать отсюда, да? Возможность моментально выбраться из этого ужасного места была самым приятным условиям из всех, в которых я когда-либо оказывалась.

Промедление было недоступной мне роскошью и для сохранения моего психического здоровья, полезно было бы выбраться отсюда прямо сейчас.

Почему это происходит со мной, и я обязана быть брошенной парнем, кричащим о своей любви на весь белый свет? Почему я должна убегать от парня, который выделяет свои слова в предложениях особым голосом? Пока мои злодейства сходят мне с рук, можно же не проживать, что будет, мне только остается продолжать играть злодейку, так ведь?

За время последней петли, я уже отличалась от созданного мною персонажа, Айлы из романа. К тому же было бы странно сейчас повести себя по-другому, когда ситуация изменилась и теперь ко мне испытывали чувство жалости дворяне.

А теперь давайте задумаемся, какова же роль девушки, чье тело я заняла? Во-первых, она злодейка, во-вторых, ее главная роль - соединять Шарлотту и Вернера.

Я просто предполагаю, но если придерживаться этих двух ключевых моментов, то петля, скорее всего, не случится. И то, что она по сюжету любила Вернера и отчаянно пыталась построить отношения с ним – было просто случайностью, ведь это просто литературный прием, чтобы связать двух главных героев.

Попробовать или нет? Сделать это? Так подождите, что я сделала в первую ночь бала? Точно, в отличии от основного сюжета романа, у меня был золотой пропуск от принцессы!

Я перевела взгляд на Корделию, которая уже некоторое время смотрела на меня и теперь наши глаза встретились. Ее глаза расширились от удивления при виде моей решительности, затем она улыбнулась мне, словно говоря: «Давай, действуй»

Страница книги Создатель злодейки в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

О книге