Аррил Фрэй Бриксия.

Младший ребёнок Герцога Бриксии, одного из основателей Империи Осло, и девушка великой мудрости и знаний.

С детства она получила признание во многих областях, однако её познания в военном деле считались исключительными.

Знания и талант, которые она проявляла от имени семьи Бриксии, помогли накопить семье огромное богатство и монополизировать бизнес по поставке тяжёлого и лёгкого оборудование и обмундирования для всех Императорских баз.

Однако люди называли её не по имени, или титулу, а совсем по-другому…

[Монстр, Принцесса в Маске и внебрачный ублюдок.]

С самого рождения Аррил, незаконнорождённый ребёнок Герцога Олдэна Бриксии, из-за чёрного пятна на своём лице была вынуждена носить маску. Всё, что было у девушки в жизни – это хладнокровный отец, ни проявляющий ни капли интереса, а также борьба за то, чтобы не быть выброшенной семьёй.

– Аррил Фрэй Бриксия. Признаёшь ли ты, что вступила в сговор с вражеской страной и продавала ей военное оборудование, в целях личной выходы?

На глазах у бесчисленного множества людей, девушка склонила голову, пряча лицо за плотной маской. Её горячее дыхание заполонило внутреннее пространство маски, а хриплые вздохи, которые вырывались три или четыре раза в секунду, говорили о том, что Аррил в плохом состоянии.

Когда ответа не последовало, Император Осло – Тэрваль – мрачно посмотрел на девушку сверху вниз и с яростью ударил кулаком по подлокотнику кресла. Император был стар, однако его глаза горели с невиданной силой:

– Не молчи! Отвечай!

При этих словах Императора, люди зашумели и начали проклинать девушку. Её греху не давали никакого шанса на оправдание. Все эти люди кричали, что она была мерзостью, уродом, не имеющим права жить.

Аррил кусала губы, молча принимая обвинения, льющиеся на её голову.

«Это… это цена?

Я вошла в семью Герцога незаконнорождённым ребёнком и 24 года жила в жестоком пренебрежении и наказаниях. Но мне суждено исчезнуть на гильотине, взяв на себя обвинения в некомпетентности и жадности моего отца, Олдэна Бриксии?» – девушка рассмеялась.

«В мире зверей если детёныш, рождён инвалидом и брошенный своей матерью, в суровом естественном отборе, может ждать лишь смерть. И мир, в котором я живу, столь же жесток.»

[– Аррил Фрэй, ты должна знать, что живёшь в этом мире. И я тебя могут выкинуть в любой момент.]

Аррил потёрла пальцы, вспоминая, что сказал Сэвес Рудин, её единственный друг, когда она была ещё ребёнком.

Золотое кольцо на указательном пальце девушки мягко блеснуло.

«Сэвес Рудин, ты был не прав. Ты не мудрец, который может охватить весь мир лишь светом и надеждой, ты просто идиот, который не знает этого мира.

Если ты прав, то докажи мне это. Покажи мне свет. Покажи его мне, той, кого с самого рождения называют Монстром, чтобы я жила в этом мире спокойно и больше никогда не слышала этого слова в отношении меня…»

Последний раз вздохнув, Аррил подняла голову. Рука Императора взметнулась в воздух, и голоса людей стихли. Оглядевшись, девушка заговорила:

– Дорого и уважаемый Император, Его Величество, – Аррил нашла взглядом отца, Олдэна Бриксии, сидящего на подиуме по соседству. Он усмехнулся, когда девушка повернулась в его сторону. – И мой отец, которого я когда-то любила.

Разогнув колени, Аррил опустила взгляд осматривая свои ноги. Цепь была привязана к помосту, и девушка не могла сбежать, но и стоять на месте ей было невероятно тяжело. Осмотревшись, Аррил повысила голос:

– Вы неправы.

– Что?

– Я не совершала никаких грехов.

Император Тэрваль нахмурился, а у раскрасневшегося Герцога Олдэна, вырвался крик. Он попытался взять себя в руки.

«Обычно я бы пожала плечами и начала умолять о прощении, но есть ли сейчас необходимость умолять о прощении? Я так часто убивала в себе гнев,» – Аррил рассмеялась.

– Поэтому у меня нет причин платить за это преступление. Однако многие из этих людей, которые говорят, что я должна заплатить за грехи, подразумевают под своими словами совсем другое.

Толпа вздрагивала каждый раз, когда девушка поворачивалась в их сторону.

«Для них я – символ Дьявола, рассадник греха,» – рука Аррил мелко вздрогнула и потянулась к маске, которую она никогда не снимала перед людьми.

[– Никогда не показывай лицо другим, живи в маске. Не думай, что ты часть нашей семьи. Ты – просто чудовище.]

«Я верила и следовала словам отца, потому что думала, что они правда. Раньше, я думала, что смогу быть признана семьёй, но, похоже, я просчиталась,» – горячий вздох коснулся её лица, Аррил потянула за шнурок и сняла маску. «Я отличаюсь от людей, совсем немного.»

Люди, видевшие действия девушки, начали перешёптываться.

«Это ощущение прикосновения свежего и прохладного воздуха к лицу? Оно и правда настолько приятно?» – Аррил закрыла глаза, несколько секунд наслаждаясь этим ощущением, а затем вновь открыла глаза, встречаясь взглядом с нахмурившимся отцом.

«Он всегда считал меня унижением всей семьи. В нашу религиозную эпоху, мои тёмно-красные глаза были символом Дьявола. Олдэн всегда злился и унижал меня, говоря, что породил Дьявола... Пожалуй,» – девушка хрипло рассмеялась.

– Ну, что? Теперь Вы довольны? Разве не этого Вы хотели? Уродливое, грязное, некрасивое лицо и… глаза, которые называют Дьявольскими. Вам ведь всё равно, продавала ли я эти вещи! – Аррил бросила маску, которую держала в руке, на землю. Она бросила свой единственный щит, со всей имеющейся у ней силой, оставаясь почти обнажённой, однако девушка никогда ещё не была так уверена, как сейчас.

– Родился с подобным лицом – грешник! Если я начну перечислять людей, подвергнувшихся несправедливости этого мира, то, думаю, я буду на первом месте. Я не хотела этого, я такая с самого рождения! И что же? Я грешница!

Император вскинул руку, а рыцарь, вытащив меч, двинулся на девушку. Аррил улыбнулась улыбкой, которая была всегда скрыта за маской:

– Ваше Величество, чего Вы так боитесь? Неужели, когда я просто открываю губы, весь мир покрывает грехом? Или Вы волнуетесь, что я ещё что-то? – девушка закрыла глаза, вспоминая прошлое, когда ей приходилось задерживать дыхание, оставаясь одной в темноте.

«Это первый раз, когда я делаю что-то, не боясь осуждения и последствий за мои действия. Жаль, что это происходит лишь в конце моей жизни.

Хорошо, пора закончить с этим.

Я даже не хочу больше ничего говорить, ведь ещё одно слово никак не повлияет на результат, потому что все заняты распространением злых слухов. Однако это не значит, что я умру, ничего не сказав напоследок.»

– Мой дорогой отец, – рыцарь остановился, а Аррил посмотрела на Олдэна и улыбнулась. Удовлетворённая его вздрогнувшей фигурой, девушка сказала свои последние слова. – Я искренне надеюсь, что когда-нибудь из-за твоей некомпетентности ты лишишься своей шеи.

Под тихий смех Аррил Император отдал приказ. Это были последние слова девушки.

Падая с мечом в сердце, Аррил вновь коснулась своего кольца.

«… Сэвес.

Однажды ты научил меня, что в этом мире можно жить вместе… Ты единственный, кто обращался со мной без предупреждений,» – Аррил закрыла глаза, вспоминая его лицо. «Однако уже слишком поздно.»

Девушка перестала дышать.

*****

[– Не показывай лицо перед другими. Не думай, что ты часть нашей семьи. Ты – просто Чудовище. Живи в темноте, задерживай дыхание и прячь глаза.]

Аррил не могла вспомнить всё в деталях, однако этот голос, казалось, застрял в её голове.

Каким бы абсурдным и несправедливым ни был этот мир, девушка из-за всех сил пыталась быть признана этим голосом. Однако результат оказался наихудшим.

Однажды Мудрец Света взял Аррил за руку и сказал, что однажды она увидит свет, однако этого за 20 с лишним лет этого так и не произошло. А Мудрец вскоре был предан своей семьёй в обмен на преданность других.

Погружаясь в темноту, этот голос, похожий на стигму, заполнил сознание Аррил, сильно резонируя в её душе.

«Пожалуйста, остановись! Теперь, когда я мертва, отпусти меня!»

– …сс.

«Перестань! Пожалуйста!»

– Мисс. Леди Аррил, просыпайтесь!

«Просыпаться… Я? Мисс?» – в темноте Аррил открыла глаза. Что-то тёплое и мягкое касалось её спины.

«Что?» – когда Аррил слегка приподняла своё тело, нечто мягкое прогнулось, а затем вновь раздался чей-то голос.

– Ну ж! Если Вы опоздаете, Герцог вновь отчитает вас! Вы же слышали, что сегодня приезжает Лорд Бэлфорт. Ну же! Вставайте!

Этот голос был знаком Аррил и вызывал чувство ностальгии.

«Подождите, почему я слышу этот голос?» – пошевелившись, девушка в темноте протянула руку и коснулась лица. Прикосновение оказалось до боли знакомым и немедля, Аррил сняла маску с лица и, встав с постели, увидела знакомую обстановку.

– Мисс.

Мир, на который Аррил смотрела через маску, был чрезвычайно мал, однако, по крайней мере, она смогла понять, что находится в свой комнате. В конце концов, это была её комната с малых лет. Она была маленькой и убогой в сравнении с комнатами братьев, однако по-своему уютной.

А няня Обера, чистила занавески на окнах.

«Почему здесь няня, погибшая четыре года назад?..»

– Няня, – голос Аррил стал чуть тоньше, чем был раньше. Увидев, что няня Обера услышала и оглянулась на неё, девушка продолжила. – Няня, ты много грешила? Почему ты в аду?

– … в аду?

– Я сказала им, что отправляюсь в Ад и теперь я здесь, но моя няня жила хорошей жизнью в течении 70 лет. Почему ты попала в ад? Ты совершала какие-то грехи за моей спиной?

Прищурившись, Няня смотрела на Аррил с недоумением.

«Почему у неё такое выражение лица?»

– Даже если Вы понимаете, что этой няне суждено состариться и умереть, разве это не слишком желать ей попасть в ад?

– Нет, я не желаю этого, мы уже в аду…

– Чёрт возьми! Я постарела и умерла, как Вы и сказали! Точно! Ваша Няня умерла и отправилась в ад, как и сказала Мисс, поэтому кушайте и живите здесь хорошо! – закричала няня Обера и, хлопнув себя по груди, поспешно направилась к двери.

Ноги Аррил коснулись пола и, она ощутила прохладу. Это ощущение было приятным и довольно неплохим. Однако, увидев няню вблизи, Аррил застыла.

«Что происходит?» – разум Аррил был перегружен, а няня неодобрительно посмотрела на неё и сказала:

– Няня сама отправится в ад, поэтому переодевайтесь быстрее.

– Переодеваться?..

– Я уже говорила Вам ранее. Сегодня приезжает Лорд Бэлфорт.

– Ах, Бэлфорт…

«Он много где побывал и именно он отвечает за снабжение войск. Но с чего бы мне?..» – взгляд Аррил скользнул к зеркалу. «Рост стал немного меньше, а волосы короче… Я никогда раньше не стригла волосы, это сделали, когда я была без сознания?»

– … няня, ты подстригла мне волосы?

– Ваши волосы – золото. Как я могу дотронуться до них без вашего разрешения?

– Да?.. – прикоснувшись рукой к волосам, Аррил усмехнулась.

«Моя голова гудит от этой непонятной ситуации, но я точно знаю, что делать прямо сейчас.»

– Няня.

– Да, Мисс. Вы оденете…

– Моя одежда в порядке.

– А?

Аррил улыбнулась няне, когда та посмотрела на неё с пустым выражением лица. Естественно, никто не увидеть эту улыбку:

– Иди и скажи им, что я заболела, поэтому не смогу прийти.

– У Вас что-то болит?

– Нет.

– Но, тогда почему?.. – няня смущённо посмотрела на Аррил, чтобы понять, почему девушка внезапно отреагировала так.

«Ну, мой отец, Олдэн, сумасшедший и эгоистичный человек, который скор на решения. Раньше я и правда боялась сделать перед ним что-то не так.»

Аррил села на кровать и, легко потянувшись, упала назад.

– Ха, я хочу ещё поспать.

«Сейчас я хочу хорошенько отдохнуть.»

После того, как няня Обера вышла из комнаты, девушка сняла с себя плотную маску.

Даже когда Аррил спала, маска, которую она чуть ослабляла, казалась ей такой же неудобной, как плохо сидящая одежда. А может, это было просто моральное неудобство.

Сняв маску, девушка открыла окно. В комнату, что находилась на 4-ом этаже, тут же ворвался прохладный ветерок.

«Как долго я не могла ощущать прохладный ветер, касающийся лица?

В моих смутных воспоминаниях о прошлом сне, я сняла маску и кричала на людей, отчаянно проклиная их…

Не знаю, было ли это реальностью или сновидением, однако недовольство и гнев крепко засели в моём сердце. Настолько прочно, что теперь их невозможно уничтожить,» – Аррил медленно отвернулась от окна.

– А?

«На окне есть что-то странное? Нет, это другое… Другое…» – девушка вновь посмотрела на оконное стекло.

Стекло было тусклым, однако отражало лицо Аррил, поэтому её взгляд и зацепился за него. Вот только дело было совсем не в этом.

Медленно, очень медленно, девушка подняла свою руку и прикоснулась к лицу. Кончики её пальцев коснулись тёплой и нежной кожи. Аррил ощущала себя совсем по-другому. Это были неизвестные ей чувства.

Крепко прикусив дрожащую губу, девушка резко развернулась в поисках зеркала и быстро наткнулась на нужное. Зеркало, висевшее на стене, чётко отражало то, как Аррил выглядела. Теперь она поняла.

– Пятно?.. – девушка ощупала пальцами своё лицо и даже ущипнула его, однако на её лице не было и следа от пятна.

Аррил не могла поверить, что это правда, поэтому она продолжала смотреть то в небольшое зеркало, то в своё отражение на оконном стекле. Однако и там, и там было одно и тоже.

– А… – девушка хотела что-то сказать, однако слова отказались срываться с её губ.

Пятно, которые всегда считалось Дьявольскими. Лицо Аррил от рождения было покрыто этим пятном, и так же, как и красные глаза, было для людей символом Дьявола.

Даже люди, которые впервые видели лицо девушки и её пятно, всегда брезгливо морщились от этого, что же говорить о других. Вот только, эти пятно, мучавшие её десятилетиями, исчезло.

– Почему?.. – радость, оказавшаяся мгновенной, исчезла, оставив после себя сомнения.

«Почему пятно внезапно исчезло? Что я сделала? Я никогда не пользовалась магией или лекарствами…»

Как бы Аррил не старалась скрыть их, у неё ничего не получалось, поэтому она думала, что ей придётся жить с ними всю свою жизнь… Поэтому растерянность от их исчезновения была вполне естественной.

Девушка ощутила, как тошнота подкатывает к её горлу, а тело начинает мелко дрожать, именно в этот момент она ощутила, что её руки пусты.

«Кольцо Сэвеса Рудина пропало…»

Сэвес Рудин – был мудрецом века и подарил это кольцо Аррил, сказав, что оно будет защищать её.

Естественно, кольцо не обладало какими-то особыми способностями, точнее, в нём совсем не было магии. Оно было чем-то вроде талисмана.

Аррил коснулась пальцем отметки от кольца и попыталась вспомнить, куда оно могло исчезнуть.

«Куда могло исчезнуть кольцо, если я даже принимала с ним ванну?» – девушка вернулась к постели и проверила её, однако кольца там тоже не было. «Где же оно может быть?..

– Ты был не прав, – пока Аррил стояла, в её сознании всплыла сцена её собственной смерти.

В конце концов, я возненавидела его, презирая и говоря, что он был не прав… Так это ты, Сэвес, забрал кольцо? Если нет, то оно и правда было талисманом?..» – вздохнув, девушка пыталась приспособиться к происходящему.

«Пусть я не понимаю, что именно произошло, однако это прошлое, где няня Обера жива и мои пятно исчезли вместе с кольцом. Это я знаю наверняка.

Что ещё? Что же ещё могло измениться?..» – пока Аррил приводила свои мысли в порядок, она услышала звуки шагов. Тяжёлые и яростные.

В тот момент, когда маска, с привычным вздохом, коснулась лица девушки, дверь в её комнату мгновенно распахнулась.

– Аррил! – грузная фигура мужчины, который никогда не контролировал свой язык, резко позвала девушку по имени.

Этот мужчина, глава семьи Бриксия, любви которого когда-то отчаянно хотела Аррил, сейчас смотрел на неё с привычной яростью.

Аррил слегка поклонилась:

– Что привело Вас сюда?

– Что ты вытворяешь? Ты заболела?

– Да, я чувствую себя несколько нехорошо…

– Удивительно, что даже такие Чудовища как ты, могут заболеть.

«Неужели мужчина, который небрежно называет свою дочь Чудовищем и постоянно оскорбляет её, действительно может считаться отцом?

Другие считают, что Олдэн, глава семьи Бриксия, крайне гуманный человек, вот только он обожает власть и не умеет проявлять тепло к людям.

Поэтому людское мнение крайне далеко от истины.

Он высокомерен и достоин презрения, ведь свою некомпетентность он заполняет тем, что отбирает всё у других.

Да и причина, по которой он стал главой семьи Бриксия, заключается в том, что ему посчастливилось пережить конфликт между своими старшими братьями, из-за отсутствия особых способностей.

Если люди продолжат оценивать подобного человека как Великого Герцога, я буду смеяться над ними под своей маской.»

– Я – человек.

– Я ненавижу слушать твоё нытьё с самого утра. Ты же прекрасно знаешь, что хочет от тебя твой отец, так зачем продолжаешь вытворять это?

Аррил посмотрела на отца.

«Да, в своё время я была готова сделать всё, чтобы он признал меня.

Однако, болела ли, было ли мне грустно или больно… Никакие осколки моих чувств не могли достигнуть его.

Я никогда не получала даже слабой улыбки или тёплого приветствия, для него я простая пешка. Досадное бремя.

Однако, раньше я думала, что когда-нибудь он признает меня, однако… Спустя 24 года, я, наконец, осознала, что это невозможно.

Аррил Фрэй Бриксия, которая в прошлом была глупа, умерла. Умерла, в обмен на веру в свою семью.

Теперь, я больше не желаю его тепла.»

– Собирайся быстрее. Лорд Бэлфорт скоро прибудет, – сделав шаг вперёд, Герцог ткнул в направлении девушки пальцем. Его палец скользнул чуть ниже линии её глаз, а затем вновь поднялся. – Если ты хорошо справишься с этим заданием, то я подумаю о том, чтобы взять тебя на банкет.

«Банкет?» – в сознание Аррил ворвалась идея. «Лорд Бэлфорт часто посещал наш особняк, поэтому недовольство отца мной было обычным делом, поэтому, я не помню точно, в каком часу это было, однако… Человек, который ни разу за всю жизнь не пошевелил ради меня и пальцем, сегодня, наконец-то, помог мне.»

7 лет назад, Герцог Бриксия, который обычно прятал Аррил, впервые взял её на банкет. Девушка была в восторге от платья и аксессуаров, которые смогла надеть, и, естественно, на ней тогда была красивая маска. Юная 17-летняя Аррил подумала, что семья наконец-то признала её, однако это было очередное заблуждение.

Крепко сжав кулаки, девушка пыталась скрыть за маской ненужный сейчас гнев.

«Мне нельзя злиться. Я не могу упустить эту единственную возможность.»

– Хорошо, я буду готова, – Аррил проследила взглядом за уходящим отцом, а когда он вышел из комнаты, высокомерно рассмеялась.

«Как же я желаю сорвать с него маску лживых способностей.»

Потратив немного времени на переодевание, девушка замерла перед дверями гостиной. Всё потому, что она должна была следовать правилу – не входить до тех пор, пока её не позовут.

«Для других людей, моё существование – кошмар, символ Чудовищ, а потом оно стало и явлением Дьявола.

Даже в своей семье я не считалась за человека. У бывшей Герцогини был сын и две дочери, которыми очень гордился Олдэн, а я, незаконнорождённая, была той, которая не смела никому показываться на глаза и должна была жить в отдельном доме, а не в особняке.

Единственное, почему меня ценили – это знания, которые я впитывала, чтобы выжить. Отец нуждался в этих знаниях.

Стоит ли говорить, что он использовал как мои знания, так и свои, для своих собственных и любимых детей? Он говорил мне, что примет меня как дочь, и той глупенькой девушке внутри меня, сейчас очень грустно. Потому что её ожидания оказались не больше чем фантазией.

В 17 лет, на моём первом приёме, пьяный Олдэн яростно сорвал с меня маску и начал высмеивать перед людьми, словно обезьяну из зоопарка.

Это было так глупо. Я и правда думала, что этот человек когда-то оценит меня.»

– Входи.

Аррил посмотрела на дверь, из-за которой раздался этот голос. Взявшись за дверную ручку, девушка повернула её и увидела, что Лорд Бэлфорт и её отец уже сели. Смотря на этих двух мужчин, она старалась сдержать свои эмоции.

«Спокойней, не нервничай.»

– Леди Аррил, Вы пришли, – поднявшись, поздоровался Лорд Бэлфорт.

Лорд Бэлфорт, молодой рыцарь с великолепными навыками, был хорошо известен своей добротой и манерами, однако, на самом деле, его просто мало интересовали другие люди.

Посмотрев на него, Аррил поприветствовала рыцаря и села с другой стороны от него.

Олдэн, сидевший напротив, недовольно уставился на девушку, а Аррил усмехнулась, радуясь, что за маской этого не видно.

«Думаешь, я испугаюсь этого? 17-летней Аррил, которая дрожала от твоего недовольного взгляда, больше не существует.»

– На самом деле, я говорил Герцогу, что Вас, Леди Аррил, совсем необязательно звать, однако Герцог настоял на том, что это просто необходимо. Я слышал, Вы приболели… С Вами всё в порядке?

– Да.

Лорд Бэлфорт посмотрел на девушку равнодушным взглядом и кивнул.

«Возможно, вопрос о здоровье также простая формальность.»

После этого, рыцарь перевёл взгляд на Олдэна и слегка улыбнулся:

– Тогда, давайте сразу перейдём к главному. Это важный вопрос, который нужно решить, как можно скорее.

– Согласен. Кажется, причина, по который Вы пришли сюда сегодня, заключается в военных сапогах, которые сейчас носит армия?

Лорд Бэлфорт мягко кивнул, надев привычную деловую маску:

– Да. Дело не во всей обуви, однако встречаются экземпляры, в которых, если наступить в лужу или пройти по влажной траве, вода просачивается внутрь. Это может показаться не такой уж и большой проблемой, однако увеличивает риск обморожения, если вода попадёт в ботинки солдат во время их тренировок, в холодных регионах. Поэтому, я хочу проверить, нет ли проблем в самом производстве.

– Странно. Во время производства сапог нет никаких неполадок. Как Вы сказали, если это происходит не со всеми ботинками, то не может ли это быть просто ошибкой, допущенной во время доставки, или дефекта одной партии?

– Обмундирование доставляется в штаб-квартиры при пристальном внимании. Идёт отдельный осмотр на предмет ржавчины или дефектов, однако просачивание воды происходит примерно в 1 из 10 случаев. Это очень сложно заметить.

– Хм, – в ответ на логичные факты Бэлфорта, Олдэн дёрнул подбородком и откинулся на спинку кресла. Он выглядел так, словно обдумывал услышанное, однако это было лишь притворство.

Склонив голову, Герцог Олдэн поймал взгляд Аррил и многозначительно вскинул бровь, словно бы говоря: «Ты должна решить это», вот только девушка не собиралась ничего отвечать, поэтому молча смотрела на отца.

Пока Аррил пряталась за маской и молчала, Олдэн нахмурился, пытаясь придумать ответ, однако Лорд Бэлфорт прервал его размышления:

– Это произошло с военными ботинками, и, если проблема в самом производстве, то, мы планируем устроить проверку всей тяжёлой и лёгкой брони, а также остального обмундирования. Если мы выявим подобные дефекты, мы незамедлительно потребуем компенсацию за это.

– Ком… компенсацию?

«Если военные потребуют компенсацию за обмундирование, то сумма будет огромной. Она будет эквивалентна годовым расходам на содержание военного обмундирования. Другими словами, она создаст огромную брешь в бюджете Герцогства,» – Аррил смотрела на отца и беззвучно смеялась под своей маской. «Это очень удобно, мне даже не нужно ничего делать. Я не стану ничего подсказывать Олдэну, пусть он думает, что пока я есть, ситуация может измениться.

Прекрасный мир.»

Аррил знала ответ на слова Лорда Бэлфорта.

«Как и говорит Бэлфорт, проблема находится в производстве.

В процессе добавления железных элементов к военным ботинкам, некоторые обладают дефектом, потому что их винты не соответствуют стандартам.

К тому, чтобы сократить производственные затраты, подобное осуществляется в процессе производства железных доспехов, таких как, кольчуги или стальная броня. В вопросе доспехов, ситуация будет намного хуже, не так ли?

В прошлой жизни я решила этот вопрос. В результате, военный офицер, заметивший это, закрыл на дефекты глаза и перевёл стрелки на других, потому что получал от Олдэна крупные суммы. Благодаря этому, семья Бриксия без проблем сняла с себя подозрения, но, в этот раз, я не буду делать это.

Оказывается, Олдэн более некомпетентен и жаден, чем я думала,» – Аррил посмотрела на Олдэна, который с шумом поднял голову. «Я не стану больше помогать тебе.»

Неторопливо переведя взгляд на второго мужчину, девушка поднялась.

Мгновенно, всё внимание стало приковано к Аррил. Олдэн бросил на дочь быстрый взгляд, молча приказывая ей сесть, однако она сделала вид, что не заметила это.

– Мне очень жаль прерывать Ваш разговор, однако я чувствую себя крайне плохо, поэтому, уйду первой. Я хотела бы остаться, но… больше не могу терпеть. Приношу свои извинения.

– …Что?

В отличие от Олдэна, который был растерян, Лорд Бэлфорт улыбнулся и кивнул. Аррил повернулась к мужчинам спиной, на последок кивнув рыцарю, который признал её страдания. Выходя через открытую дверь гостиной, девушка тихо посмеивалась.

«Отличная работа.

Остальное меня не интересует. Мне не важно, опозорится он или нет,» – Аррил покинула гостиную, не обращая внимания на растерянный взгляд отца, словно он был чем-то отвратительным.

«После подобного, мне даже не нужно пытаться отомстить. У некомпетентного Олдэна Бриксия слишком много работы и с его уровнем знаний и способностями он не сможет исправить всё.

Всё, что он всегда делал – это выдавал мои достижения за свои собственные. Такой человек будет делать всё, что ему заблагорассудится, лишь бы утолить свою ненасытность.

Раньше я пыталась заботиться о нём, но, больше в этом нет необходимости. Пусть делает всё сам. Меня это не интересует.»

– Где отец и почему ты одна? – когда Аррил открывала дверь в флигель, из-за её спины раздался голос, словно он только и ждал этого.

Это был Бериктас, сын Олдэна, с лицом, похожим на лицо своего отца. Если добавить на лицо Бериктаса несколько морщинок, то можно поверить, что это отражение Герцога.

– Я чувствую себя нехорошо.

– Ха. Даже если Чудовище заболело, оно всё равно проживёт ещё, как минимум, три года.

Аррил подошла ближе и нахмурилась, увидев, что Бериктас смотрит на неё сверху-вниз. Когда-то, девушка боялась и завидовала ему, потому, что Олдэн признавал его как своего ребёнка.

«Я рада, что на мне маска. Его грязное дыхание не касается моей кожи…»

– Потому, что я не Чудовище, а человек.

– Разве человек может быть так уродлив?

– Это не важно.

Бериктас всегда держал Аррил под давлением. Как и его младшая сестра, этот человек постоянно разговаривал с ней, словно никто никогда не узнает, что он не только презирает Аррил, но и избегает её, потому что боится.

«Несмотря на это, я всегда ощущала определённое чувство соперничества, транслируемое им в мою сторону.

Даже когда он крал мои достижения и делал их своими, он всё равно выглядел недовольным. Умение быть похожим на некомпетентного отца и красть мои достижения всегда определяло его в моих глазах как очередное ничтожество семьи.»

Бериктас поднял руку, но Аррил отступила назад, не позволяя руке «брата» коснуться её маски.

Вот только Бериктас, с кривой ухмылкой, сделал шаг за девушкой и вновь потянулся к её маске.

«Он всегда ведёт себя так.

В то время как другие отчаянно избегали моего лица, думая, что они будут прокляты, едва посмотрев на него, Бериктас часто пытался увидеть моё лицо.»

В этот момент, чувство оскорбления и стыда вспыхнули в девушке.

Аррил вскинула руку, чтобы помешать Бериктасу, однако, из-за его упрямства, ей не осталось ничего другого, кроме как ударить по его руке.

Шлёп! – с глухим звуком, рука Бериктаса, которую ударом оттолкнула девушка, замела в воздухе. Выражение его лица стало крайне неприятным, как у человека, который съел испортившийся заплесневелый хлеб.

Аррил вытерла о платье тыльную сторону ладони, которой коснулась руки Бериктаса, и повернулась к нему спиной:

– Не надоедай.

С этими словами, девушка закрыла дверь.

*****

– Аррил!!

Ещё до того, как дверь резко распахнулась, девушка поняла, кто приближается к её комнате.

Нет, даже не так, Аррил уже давно предсказала появление разъярённого монстра, который скоро придёт в её комнату, поэтому встречала его без особого трепета эмоций.

Поднявшись с кровати, девушка ступила на пол и стала ждать. Едва она перевела взгляд с двери на пол, как дверь распахнулась и в комнату влетел Олдэн, с перекошенным от ярости лицом:

– Сумасшедшая! Да ты хоть понимаешь, что ты сделала?!

Аррил, из-под маски, посмотрела на Олдэна.

«Судя по тому, как пересохли его губы, он неплохо провёл время, придумывая оправдания перед Бэлфортом.

Что ж, из-за его личности, Олдэн крайне резко может признаться в собственной ошибке и попросить прощения. Он – эгоист, который чаще всего давил своим авторитетом и силой, чтобы получать извинения других.»

– Заболела? Не можешь терпеть?! Да ты хоть представляешь, какой ущерб понесёт семья из-за твоих действий?!

Аррил не сдержала смешка, когда её отец отвернулся от своей вины и перекинул её на неё. Естественно, раз девушка была в маске, Олдэн не заметил этого.

– Я виновата в этом?

– Да. Неужели ты думаешь, что это моя вина? Из-за твоей «болезни» и отсутствия при разговоре… – Олдэн глубоко вздохнул, выражая свой гнев красным лицом и яростно раздувающимися ноздрями. – …Ху-у, хорошо. Да, ты могла заболеть. Собаки и кошки, ползающие по улицам, болеют, а комары впадают в забытие, поэтому, даже такое Чудовище, как ты, могло заболеть.

Яростно сверкнув глазами, Олдэн ткнул в сторону Аррил пальцем:

– Однако, тебе не следовало уходить. Ты должна остановить Бэлфорта, во что бы то ни стало. Ты поняла меня?

Когда Аррил пристальнее вгляделась в глаза человека, который был её отцом, и который стирал любые следы своих грехов, она испытала яркое чувство отвращения.

Она хотела прямо сейчас плюнуть ему в лицо и сказать, чтобы он убирался. Ярость, которую испытала Аррил, была не в десятки, а в сотни раз больше, чем та, которую испытывал Олдэн.

«Я не могу показать это.

Сейчас, я должна смириться с подобным и ждать. Вот только, сокрытие моего гнева не означает, что я признаю СВОЮ вину.

Этот инцидент – это результат ЕГО жадности. Олдэн пересмотрел план, который разработала я, чтобы отсыпать себе в карман побольше пенни, а теперь он заявляет, что это – моя вина.

Он – человек который делает, а я – человек, который решает его проблемы. Его уровень интеллекта настолько низок, что 8-летний ребёнок сможет решить его проблемы.»

– Ты поняла? Ты немедленно свяжешься с Лордом Бэлфортом и всё уладишь. Сейчас же! В противном случае, я не возьму тебя на банкет!

«Я не хочу, и не буду делать это. Не возьмёшь на банкет? Ты угрожаешь мне банкетом, после того, как проклинал, проигнорировал мою болезнь и относился ко мне как к Чудовищу?

Нет, Олдэн, ты ошибаешься. Это раньше ты мог подумать, что, если начнёшь кричать и кидать небольшие подачки, то сможешь заставить меня делать всё, что тебе нужно… но, добро пожаловать в новую реальность!

Тогда и сейчас, всё совсем по-другому,» – когда Аррил хотела ответить, что ей не нравится банкет и что она туда не хочет, ей вдруг стало любопытно. «А какое оправдание Олдэн выдал Лорду Бэлфорту?

Какое оправдание мог придумать мозг, который в несколько раз меньше, чем его голова?»

– Что Вы сказали Лорду Бэлфорту? – Аррил посмотрела на Олдэна так, словно ей не терпелось приступить к исполнению.

Когда Олдэн подумал так, его губы дёрнулись в усмешке, а в глазах затаилось торжество.

«Моё лицо закрыто маской. Ты что, думаешь, что я трепещу?»

– Я сказал ему, что произошло недоразумение. Сказал, что в чертежах была ошибка, поэтому мы признаём нашу вину и просим прощения.

«Абсурд. Он признаёт, что это наша вина, и просит прощения потому, что в чертежах была ошибка?

Это значит, что все чертежи, которые я придумала и нарисовала, изначально были неправильными и, более того, это всё – МОЯ вина.

Так, в конечном счёте, ты обвинил меня? А отец и правда «гений»… гений, в спасении себя любимого.

Как я и думала, Олдэн, ты действительно подлый и низкий человек.»

– Где Лорд Бэлфорт?

– Поскольку я покинул особняк, он, вероятно, всё ещё там. Я пришлю кого-нибудь, кто проводит тебя к нему, так что, когда найдёшь его, попроси прощения и уладь этот вопрос. Иначе… – Олдэн саркастично усмехнулся. – Я не возьму тебя на банкет.

____________________________________

На самом деле, это был довольно пышный банкет, но Аррил было всё равно. Этот первый и последний банкет в её жизни – самое унизительное событие всей жизни Аррил.

Фантазии девушки, её мечты и искристое ожидание того, что её семья наконец-то примет её, всё это, в тот день, превратилось в прах.

Даже сейчас, просто вспомнив те мгновения, девушка стала такой злой и ощутила такой удушающий стыд, что покраснела.

«Я не горю желанием вновь переживать события того банкета. В тот день, я была ничтожным животным, ползающим по полу.»

– Мы на месте.

Карета остановилась, её дверца распахнулась и Аррил вышла из неё, мгновенно привлекая взгляды всех людей.

Карета семьи Бриксия остановилась посреди оживлённого центра города, и уже было интересным зрелищем. А учитывая то, что Аррил носила маску, её появление сегодня точно должно было стать «закуской» для публики.

«Принцесса Чудовище». «Принцесса в маске».

С кровожадной улыбкой, скрытой маской, Аррил подошла к Лорду Бэлфорту, который сидел в кресле неподалёку.

Мужчина со скукой смотрел на прохожих, однако, когда Аррил приблизилась к нему, он тут же встал и улыбнулся. Его умение надевать и снимать маску было крайне хорошим.

– Вы говорили, что заболели… Сейчас, Вы чувствуете себя лучше?

«Хм, первым делом беспокоишься обо мне. У тебя хорошие манеры.»

– Сейчас, я в порядке. Прошу прощения за то, что я помешала Вашему возвращению домой. Я понимаю, что дорога назад занимает у Вас очень много времени…

– Всё в порядке. Давайте пройдём в ресторан для продолжения разговора…

– Нет. Я скажу всё сразу.

Оглянувшись, Лорд Бэлфорт посмотрел на Аррил немного жёстким взглядом.

«Ты думаешь, что моё поведение совсем не соответствует дворянскому этикету. Вот только, мне всё равно. Как бы он не смотрел на меня, он всё равно видит безобидную девушку Аррил, на которую можно смотреть свысока.

В этом мире, нет никого, кто бы знал, какая я в реальности. Лишь один единственный друг… Сэвес Рудин, что скрывал это знание 10 лет. До тех пор, пока не пришла моя смерть.»

– Лорд Бэлфорт. Прежде всего, я пришла не извиняться.

Всё внимание мужчины теперь было приковано к маленькой девушке. Задумавшись о том, что же она скажет дальше, Бэлфорт прислонился спиной к стене позади себя и скрестил руки на груди. Эта поза была немного высокомерной, но очень хорошо соответствовала его настроению.

– Уверена, Вы помните, что сказал мой отец, Герцог Бриксия, однако, я считаю, что Вы, Лорд Бэлфорт, должны расследовать это дело. Вы, наверное, видели чертежи в процессе работы, правильно? – спросила Аррил, смотря на мужчину.

– Первоначальный план уже прошёл проверку.

– И что Вы думаете?

Лорд Бэлфорт склонил голову.

– Как Вы думаете, могут ли быть различия между действиями моего отца и первоначальным планом? В большинстве случаев, просачивание воды происходит из-за износа обуви и проблемы с отделкой. Однако, говорить о том, что доспехи, сделанные меньше года назад, стали изношены, бессмысленно. Другими словами, это не вопрос срока использования. Естественно, встаёт вопрос качества и переработки руды, используемой при создании доспехов.

– Что Вы хотите сказать?

– Всё очень просто.

«Олдэн сильно ошибся. Он думает, что я буду слушаться его и выполнять для семьи всё, что он скажет. Вот только, я уже говорила, отныне, всё будет по-другому,» – Аррил ехала лишь для того, чтобы рассказать Лорду Бэлфорту правду, а не ложь, чтобы выгородить свою семью. Поэтому, слова легко срывались с её губ.

«Олдэн не должен был отправлять меня. Если бы я осталась лежать в постели, то и этого бы не произошло.»

С интересом смотря на Аррил, Лорд Бэлфорт весело улыбался.

– Должно быть, в процессе производства есть какие-то нарушения. Должно быть, кто-то, из высокого уровня военного руководства, вмешался в это дело. Нужно найти его.

Молча смотря на девушку, мужчина задумчиво приподнял подбородок. Несколько раз окинув Аррил с ног до головы взглядом, Бэлфорт прищурился:

– Это гипотеза или предположение?

«Стоп. Теперь, шаг назад. Разговор окончен. Остаётся лишь добавить последние слова.»

– В зависимости от Вашего отношения к этому, это может быть, как гипотезой, так и предположением.

«По крайней мере, я точно знаю, что Бэлфорт не тот человек, который ослеплён своими личными интересами и будет загребать на себя лишнюю работу. Он не интересуется ничем другим, но, кроме этого, он довольно справедливый человек.

Справедливый ведь?»

Аррил бросила намёк и Лорду Бэлфорт пришлось проглотить его. Словно похлопала его по плечу, а когда Леди касается плеча рыцаря, это означает лишь одно.

«Я верю в тебя».

«Конечно, здесь заключён немного другой смысл, но это тот жест, который нельзя понять неправильно,» – девушка улыбнулась под маской.

– Каждый должен получать то, что заслужил, – сказав это, Аррил ушла.

*****

Аррил пыталась определить, как долго остаётся до развития событий.

«Я дала подсказку Бэлфорту, который вполне способен почти сразу найти правильный ответ, но вопрос в том, что мне сказать Олдэну?»

Империя Осло была одной из самых спокойных. Говорили, что, всего 30 лет назад, в ней были частые сражения, потому что её границы располагались рядом с Империей Дэйсла.

Поскольку война, которую можно было сравнить с тотальной войной, продолжалась довольно долгое время, решено было заключить перемирие, однако Империи по-прежнему жаждали поглотить друг друга.

Империя Осло жаждала обширные и плодородные территории Империи Дэйсла.

Империя Дэйсла, напротив, жадным взглядом смотрела на многочисленные рудники Империи Осло, граничащие с Калбарскими горами.

Так, Империя была вынуждена сосредоточить своё внимание на вооружённых силах, существенно увеличивая вооружение и сохраняя постоянный размер армии на уровне 200 000 солдат. По этой же причине, больше половины годового бюджета Империи расходовалось на содержание военных.

Из-за ограниченного финансирования, все вопросы, касающиеся армии, строго решаются Империей.

«Независимо от того, насколько большой вклад семья Бриксия вносит в развитие нации, если окажется, что они вовлечены в это, то простым выговором всё не закончится. Никаких разговоров не будет, на Герцогскую семью Бриксия просто обрушится безработица. Вероятность невелика, однако, так можно будет свергнуть нынешнего Герцога Бриксия и поместить на это место другого высшего аристократа.

Хм, на самом деле, для меня было бы неплохо, если бы на месте Олдэна оказался другой аристократ, однако, я не могу получить всё сразу.

Сейчас важнее понять, когда Олдэн услышит новости и придёт, чтобы выместить на мне свою злость. Хотя, естественно, я не собираюсь пересекаться с ним в ближайшее время, сначала, нужно прояснить всё происходящее.»

Организация документов была специальностью Аррил, поэтому, у неё была давняя привычка чётко фиксировать происходящее. Девушка просидела за своим столом до поздней ночи, постукивая перьевой ручкой по столу и анализируя произошедшее, но так и не смогла найти правильный ответ.

«Магия или чудо?

Я слышала, что есть магия или Божественные силы, которые могут сделать подобное.

Возвращение в прошлое – очень интересная вещь. Знание о будущем – это сила. Вот почему многие учёные посвящали большую часть своей жизни подобным исследованиям.

Как-то, старый маг сказал мне, что выйдет из своей башни лишь тогда, когда это будет нужно для исследования.

Вот только, я никогда не слышала, чтобы магам удавалось вернуться в прошлое. Из-за своей природы, маги любят, когда их восхваляют и оказывают всякие почести, но я не слышала ни одного разговора о том, что подобное исследование было завершено.

Что же тогда произошло со мной?» – Аррил посмотрела на свои пальцы. Кольца, которое она всегда носила, теперь не было. «Почему? В моей памяти нет никаких воспоминаний о том, как я снимаю его.

Мой единственный друг – Сэвес Рудин, Мудрец этого века… Знает ли он ответ на мои вопросы?»

Скри-и-и – старый пол отозвался скрипом, когда стул наклонился немного назад. Запрокинув голову назад, Аррил посмотрела в потолок. На девушке не было маски, и это ощущение свободы и отсутствия беспокойства было невероятным, хоть и смущающим.

«Почему же пятно исчезло?

Пусть я вернулась в прошлое, но по какой причине исчезло пятно? Но, хватит, сейчас у меня нет ответа на этот вопрос, а значит, я должна думать о другом.

Если я перестану помогать Олдэну, то он, не сумев решить вопрос с производством, сам уничтожит себя. Однако, моя месть должна быть медленной.

Значит, сейчас, для меня важнее заложить основу для дальнейшей жизни.

Достижения семьи Бриксия, полученные на протяжении веков, заслуживают похвалы, однако, когда Императорская семья узнает, что семья, монополизировавшая военные поставки, погрузила их в огромную коррупцию…  будут большие перемены.»

Аррил выглянула в окно. Оконное стекло отразило её лицо, освещаемое лишь красным светом горящей свечи.

Белоснежная кожа на которой нет пятна. «Нормальная» кожа, о которой Аррил мечтала всю свою жизнь. Человеческое лицо.

Девушка долгим взглядом посмотрела на своё лицо, в преображение которого до сих пор не могла поверить, а затем надела маску, полностью скрывая его.

– Нет.

«Ещё не время снимать маску.»

*****

Лорд Бэлфорт больше не давал о себе знать и Олдэн, казалось, решил, что этот вопрос благополучно улажен.

Ранним утром, когда шёл дождь, Олдэн позвал Аррил, которая ещё не доела, и сделал редкий комплимент, сказав, что она хорошо поработала.

Он понятия не имел, что девушка сказала Лорду Бэлфорт. Аррил даже задалась вопросом, действительно ли она дочь такого глупого человека, как Олдэн.

Олдэн одобрительно кивнул девушке, когда объяснял ей, почему она должна была сделать это и, говорил, что она должна послушно, без споров, выполнять его слова в следующий раз. Естественно, Аррил не собиралась делать этого.

«Было время, когда слова, которые, слетая с уст этого человека, были законом и непреложной истиной, но законы меняются, так же, как меняются страны и сам мир, так что же теперь в них важного?» – Аррил, на удивление, легко приняла подобную мысль.

Не понимая скрытой истины, Олдэн, довольный ответом дочери, поднялся со своего места. Накидывая пиджак, он продолжал нести какую-то чушь насчёт людей, что хорошо выполняют свою работу.

«Всё это время, Олдэн скрывает свою личность и тратит кучу денег в подземном казино. Люди называют его великолепным предпринимателем, вот только, из-за своей глупой личности, он мало что замечает.

Скорее всего, если бы Герцогство Бриксия жило на общие налоги своих территорий, а не на деньги, которые они получают с моих идей, то их состояние мгновенно бы исчезло.

Олдэн никогда не признавал меня, хотя все эти заслуги были мои.

Для Олдэна, я не его ребёнок, не его дочь. Нет, я даже не человек,» – с тихим смешком, Аррил вышла из комнаты вслед за Герцогом.

Строя планы на будущее, девушка возвращалась во флигель.

«Олдэн думает, что всю «работу» в Империи делают лишь такие люди как он, вот только его гены не принадлежат лишь ему.»

Когда Аррил завернула за угол, она сразу же наткнулась взглядом на свою старшую сестру, которая должна была находиться на учёбе в Центральной Академии Империи.

– …Что? Почему ты здесь? – скривившись, Асеолин с презрением посмотрела на девушку.

Эта красивая девушка обладала эффектной внешностью и больше походила на Герцогиню, чем на Олдэна. Благодаря этому, она была хорошо известна в светском обществе, однако у неё был секрет, который тщательно скрывался. Её голова была совершенно пустой.

И простолюдины, и дворяне не понимали, как она могла поступить в Академию, где для поступления каждый был обязан сдать экзамен. Каждое слово, слетающее с уст Асеолин, показывало её невежество. Олдэн часто говорил ей:

– Если можешь, молчи. Неужели, продолжая говорить подобные невежества, ты хочешь услышать, что ты хуже этого отвратительного Чудовища?

«Как говорится, один глупее другого.»

Старший брат Аррил боялся и избегал её, а старшая сестра, Асеолин, постоянно цепляла её, бросая презрительные взгляды. Хотя, на первый взгляд, она была похожа на Бериктаса.

В её взгляде, презрение смешивалось с провокацией. Словно на знала, где надавить, а где проигнорировать.

– Я разговаривала с отцом.

– …Ха, – закатив глаза, Асеолин фыркнула и прислонилась к стене, принимая позу, которая наиболее выгодно подчёркивала её фигуру. – О чём был разговор?

– О том же, о чём и всегда.

– О какой сделке была речь? – взгляд Асеолин скользнул по лицу Аррил.

«Почему ты постоянно думаешь, что я должна обо всём рассказывать тебе? Ведь, даже если я не один раз объясню тебе всё самыми простыми словами, ты всё равно ничего не поймёшь.

Но если я проигнорирую её, то она очень и очень долго не отстанет от меня.»

Асеолин была самой придирчивой и надоедливой в семьи Бриксия. Поэтому каждый разговор заходил в тупик.

– Мы говорили о том, что базовая стоимость каждой единицы обмундирования, поставляемой в центральную армию, зависит от показателей шахт, добывающих для них сырьё, а в последнее время эти цифры перестали совпадать и, вероятно, это станет важным фактором при определении цен на обмундирование в будущем. Вы согласны?

Но в итоге даже если объяснить максимально просто, ответ Асеолин всегда будет одинаковым:

– А… да?

«То есть, ты не поняла.»

– Ха… – тихо вздохнув, Аррил развернулась, она устала от разговоров со «старшей сестрой», поэтому собралась вернуться к себе.

Однако Асеолин не хотела отпускать её:

– Подожди!

Асеолин схватила девушку за руку, однако Аррил оттолкнула её руку.

«Если ты не видишь, что моё отношение к тебе изменилось, или ты застряла в своём собственном мирке, то это только твоя проблема.»

– У меня есть работа для тебя.

– Нет.

– Нет? У тебя уже есть какая-то работа?

– Нет, но я всё равно пойду.

Асеолина метнулась вперёд и крепко схватила Аррил за руку. Девушка не могла больше игнорировать её, поэтому была вынуждена повернуться к старшей сестре. Аррил посмотрела в лицо Асеолины, которая требовательно смотрела на неё:

– Что тебе надо?

– Это, – она протянула Аррил небольшой листок бумаги.

Когда девушка проверила, что это такое, то поняла, что это табель успеваемости. Табель успеваемости с катастрофически низкими оценками.

«Даже если взять 10-летнего ребёнка и учить его 3 года в Академии, то его оценки будут лучше, чем эти… Ты вообще учишься?»

Асеолин смотрела на младшую сестру с несчастным выражением лица, но, не видя её глаз, тут же начала тараторить:

– В этот раз, мои оценки за тесты были немного низкими, из-за этого, декан вынес мне предупреждение. Если я ещё раз провалю тест, то буду отчислена. Это будет третье исключение за историю Академии и первое из-за оценок.

«Я горжусь тобой.»

– И что?

– И то! Ты ведь знаешь, что я умею неплохо убеждать людей, не так ли? Поэтому, я уговорила декана, что сделаю задания, чтобы получить более высокие баллы.

– Что ж, это хорошо. Тогда, делай их.

– Но…

Аррил очень хотелось рассмеяться и похлопать Асеолин по плечу. Только та без малейшего колебания цеплялась за руки Аррил и хнычуще просила её помочь.

– Но, почему это должна делать я? Ты должна делать их.

Неожиданно, по коридору покатился смех Асеолин. «Почему я должна делать это?» Это было настолько естественно для Аррил, что слова не могли слететь с её губ, поэтому Асеолин уверенно посмотрела на младшую сестру:

– Преподаватели факультета совсем не идут на контакт. Они сказали выполнить, в общей сложности, более 100 заданий по всем предметам, которые я изучала в этом семестре. Но, ты посмотри на это, у меня же такие тонкие запястья! Если я буду так использовать свои руки, то они сломаются.

– Нет. Это невозможно. Мышцы довольно гибкие.

– Что? Нет! Ты сделаешь это. Я довольно глупа, к тому же, мне есть чем заняться. Ты ведь знаешь, что Императорская семья устраивает банкет, а я – та, что является воплощением моды в светском обществе, не могу же я надеть что-то недостойное на это важное событие, не так ли? Похоже, у меня не хватит этих нескольких дней на подготовку платья и украшений для банкета, а также заданий для учёбы, поэтому, последнее сделаешь за меня ты. Поняла?

Аррил посмотрела туда, куда указывала Асеолин и увидела огромную стопку книг. Брови девушки удивлённо взлетели вверх.

Аррил улыбнулась, смотря вслед Асеолин, которая быстро уходила от неё.

«Как она может быть точно такой же, как Олдэн?

Неужели, она действительно думает, что, даже если я сделаю все её задания, она сможет ответить на вопросы при их устной проверке?»

Девушка помолилась за глупость Асеолин и вспомнила Олдэна, который отправил её к Лорду Бэлфорту.

«Пожалуйста, в следующей жизни, родитесь с нормальным мозгом.»

Аррил окликнула проходящего мимо слугу и протянула ему свёрнутую бумагу. Слуга, получивший от девушки бумагу, вздрогнул и мгновенно склонил голову.

– Отнеси это Герцогине. Это табель успеваемости Асеолин, думаю, она будет рада увидеть оценки любимой дочери.

Аррил хотелось, чтобы солнце, что светило в сердце Герцогини, которая всегда с нетерпением ждала успехов своей дочери, погасло.

Прежде чем развернуться и уйти, девушка ещё раз посмотрела на большую стопку книг.

«Жемчужное ожерелье для свиной шеи.

Это выражение невероятно хорошо подходит сюда.»

·       «Жемчужное ожерелье для свиной шеи» – корейская пословица, по смыслу похожая на русскую «метать бисер перед свиньями». Её значение – сделать ценную вещь бесполезной, дав её человеку, который в ней не заинтересован.

*****

Когда Асеолин приехала в особняк, чтобы насладиться великолепной светской жизнью, во флигеле как всегда было тихо. Естественно, вскоре после этого, Герцогиня вызвала свою дочь к себе и разрушила её планы.

В конце концов, вместо того, чтобы примерять наряды и украшения, Асеолин взяла в руки ручку. Её мозг часто перегружался, когда она пыталась использовать голову, которой явно не хватало мощности, или чего-то в этом роде, но Аррил было всё равно.

По мере приближения банкета, а особенно в последние три дня, особняк посещало очень много гостей, что подчёркивало важность этого мероприятия.

Для тех, кто на протяжении многих поколений служил Герцогской семье Бриксия в качестве вассала, горячей темой для обсуждения было то, кто же получит титул Кронпринца на этом банкете.

Положение молодого Принца, которому сейчас исполнилось 20, было лакомым куском всех семей. И хотя у Олдэна было две незамужние дочери, и он был крайне жаден до денег и почестей, он был в крайне трудном положении.

Прежде всего потому, что Принц был ребёнком фаворитки, а не Императрицы.

Семья Бриксия, из поколения в поколение, выступала за чистоту Императорской крови. Другими словами, никто не стал бы принимать Принца, родившегося не от Императрицы, в качестве преемника. Из-за этого, Олдэн решительно не принимал его в качестве будущего Императора.

Однако, был и другой момент. Уже более 100 лет, семья Бриксия никак не могла соединиться с Императорской семьёй и это крайне раздражало Олдэна.

«Глупый человек глуп как внутри, как и снаружи…» – задумавшись об этом, Аррил крутила ручку.

«Если я всё равно не пойду на банкет, то чем же мне занять свободное время?»

– Няня Обера.

– Да, Мисс.

– А что няня будет делать во время банкета? Это национальное событие, которое будет длиться целую неделю. У тебя есть какие-нибудь планы?

– На самом деле, у меня нет никаких планов. Если бы Мисс поехала на банкет, то я хотела бы поехать к своей семье. Прошло больше 5-и лет с тех пор, как я видела свою семью в последний раз.

«Няня Обера всегда беспокоилась обо мне. Если Сэвес относился к моей внешности равнодушно, то Няня всегда сочувствовала моему пятну и цвету глаз. В их отношении есть небольшая разница, но она никак не влияла на то тепло, что они дарили мне.

Поэтому, если я не пойду на банкет, няня Обера останется со мной… А она не видела свою семью больше пяти лет…

Няня со мной уже очень давно и умрёт, когда мне исполнится 18 лет… ей осталось жить около года. Нянюшка, у которой нет детей, любила свою семью, но часто откладывала встречи с ней из-за меня. Всего год…»

Вместо того, чтобы бездумно смотреть в потолок, Аррил посмотрела на няню Обера:

– А что ты будешь делать, если я не поеду на банкет?

– Я должна буду остаться здесь, чтобы прислуживать Мисс. Другие горничные не хотят приближаться к Мисс, потому что напуганы Вашей внешностью, поэтому, я должна остаться и помогать Вам с едой и Ванной.

– Я могу сама позаботиться об этом…

– И это говорит человек, у которого на столе такой беспорядок. Если я уеду на целую неделю, то, боюсь, что, когда вернусь, беспорядок станет ещё хуже.

Аррил рассмеялась со смущённым выражением лица.

«Ничего и не возразить, мой стол и правда в беспорядке. Что поделать, я много работаю и, часто убирая черновики в угол стола, забываю про них. В такие моменты и приходит нянюшка Обера, чтобы убрать их.

В прошлой жизни я жаловалась на это, но теперь понимаю, что, именно благодаря ей, я смогла  жить в порядке.»

– Ты не поедешь к семье, даже если я дам тебе отпуск, да?

– Я не могу уехать. Если Мисс поедет на банкет, то я буду рада, ведь с Вами будут другие горничные, но если нет, то останетесь в пустом особняке. Большинство горничных разъедутся на выходные и охранять дом останется лишь минимальное количество людей…

– Хм.

– Не беспокойтесь. Если Мисс не поедет на банкет, то няня останется здесь и будет заботиться о Вас.

– Если я поеду на банкет, то должна буду видеть лица моей «семьи».

– Тогда, лучше останьтесь здесь и я приготовлю для Мисс тыквенный пирог, – седые волосы няни Обера дрожали, когда она говорила это.

Несмотря на то, что Аррил кивнула, на её лице отражалась сильная тоска.

«Подумать только, у нянюшки не только нет детей, но и увидеть свою семью она не может. Я буду в порядке, даже если она уедет на целую неделю, но я не могу заставить её поверить в это… Что же мне делать?»

«Мой первый и последний банкет, ставший худшим событием в моей жизни…» – когда Аррил подумала о том, чтобы вернуться туда, где её мечты и надежды были разбиты на миллионы осколков, по её тело пробежался рой мурашек. «Что же будет там на этот раз?

Когда же Лорд Бэлфорт предаст историю общественности?

Когда банкет закончится я, возможно, не смогу увидеть это. Маловероятно, что кто-то во время Фестиваля Священной Империи решиться на неприятный скандал… Могу ли я пойти на банкет и спрятаться где-нибудь в углу?

Я могу просто не позволить повторить события прошлого,» – решившись, Аррил позвала няню, которая заправляла кровать.

– Да, Мисс?

Девушка улыбнулась под маской, смотря на её согнутую спину, и легонько похлопала Няню Обера по плечу:

– Пожалуйста, приготовь мне платье. И я даю тебе неделю отдыха, съезди к своей семье.

*****

Императорский банкет проводился раз в три года и праздновал Основание Империи. Естественно, даты Основания Империи и банкета были разными, но почему-то их объединяли. По этому причине размах банкета был за гранью воображения.

Столица праздновала днём и ночью, даже многие послы из-за границы принимали участие в праздновании. Нынешнее праздновании проводилось впервые после того, как Наследный Принц стал взрослым, поэтому многочисленные местные дворяне и заграничные послы, жаждущие заполучить пустое место возле Кронпринца, выразили своё намерение посетить банкет.

По этому причине многие аристократки разоделись в пышные платья, став подобными павлинам, украшая себя яркими украшениями из-за которых ночью и в столице, и в провинции было ярко словно днём.

Тёмные же ткани не пользовались популярностью и именно этот оттенок выбрала Аррил. Ей не нужно было выходить в ярком платье, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Девушка знала, что тёмный цвет будет заметнее среди ярких цветов, но, на самом деле, она понимала, что надев маску, будет выделять вне зависимости от того, что на неё надето. Поэтому ей лучше было надеть платье тёмного цвета, которое сможет слиться с темнотой.

Аррил даже подумывала снять платье и надеть штаны, но отбросила эту мысль. Ей казалось, что если бы кто-то увидел её в этом, то посчитал, что это реклама. Вздохнув, девушка выглянула из кареты, в которой хотела ехать в одиночестве.

Шеренга карет участников банкета растянулась на огромное расстояние от столицы.

Естественно, для Герцогской семьи Бриксия было сделано исключение. Поэтому карете Аррил, в отличии от карет остальных семей, не пришлось ждать двух дней, чтобы спокойно въехать в столицу. От жеста сопровождающей её охраны, закрытые ворота быстро открылись.

За воротами столицы было многолюдно, но внутри царил настоящий ажиотаж. Аристократы и простолюдины толпами заполняли улицы, пока искали себе жильё.

Высшие аристократы искали жильё через свои связи или останавливались в домах других аристократов, однако мелкие и средние аристократы были вынуждены сбивать ноги.

А семья Бриксия и здесь отличилась, ведь она в отличии от других дворян жила в особом месте.

– Добро пожаловать. Герцогиня Бриксия, Мисс Асеолин и Господин Бериктас Ваши покои уже готовы. Герцог, Сэр, Его Величество сказал, чтобы мы привели Вас к нему.

– Хорошо, – Олдэн кинул, словно знал обо всём и покрутил кончик усов.

Чтобы место остановки соответствовало семье Бриксия, им представляли отдельный дворец, расположенный внутри Императорского дворца. Каждый раз, когда Аррил приезжала сюда, её поражал размер и размах дворца, но сегодня она не чувствовала этого.

Находясь за спинами своей семьи, девушка молча взяла сумку и развернулась. Аррил должны были разместить в той же комнате, что и в прошлом, поэтому она взяла с собой все необходимые вещи и собиралась выбрать другую комнату.

Выбрав другое крыло, а не то, в котором изначально было её комната, Аррил поймала проходящую мимо горничную. Она даже чуть подняла голову, чтобы увидеть испугалась ли горничная её маски.

– Мисс, Вам что-то нужно?

– Эта комната свободна?

Горничная посмотрела на комнату, на которую указывала Аррил, и растерялась:

– Эта комната не подготовлена. Конечно, здесь всегда проводят основную уборку, но в ней нет вещей не обходимых для удобства дворян…

– Всё в порядке. Если этой комнатой никто не пользуется, то она мне подходит.

– Ах, но…

Аррил повернулась и направилась к комнате, но слегка повернула голову, когда услышала, как её снова позвали.

На лице горничной было знакомое выражение изумления. Аррил видела его не раз и не два. Словно собравшись с духом, горничная с трудом разомкнула губы:

– Но к этой комнате не приставлена горничная, поэтому…

– Мне не нужна горничная.

– Но…

«Ты ведь точно знаешь, что за девушка стоит перед тобой, не так ли? Пусть этим дворцом может пользоваться лишь одна семья, важно кто я. Для людей я простое Чудовище.»

– Но?

– Если выясниться, что Мисс из самой знатной семьи осталась без горничной, нам сделают очень строгий выговор…

Аррил посмотрела на горничную, что дрожала, не в силах больше вымолвить ни слова.

«Ты боишься, что тебя отругают, если узнают, что ты пренебрегла МНОЙ?»

Это было не то, как должна была думать аристократка, но Аррил втайне всё же нравилось ясное выражение лица горничной. Её мимика была крайне живой.

Вспомнив, сколько горничных сменилось в семье Бриксия, Аррил спросила:

– Имя?

– А?

– Твоя имя.

– Ах, Аллиса.

– Аллиса. Хорошо, тогда давай сделаем так. Я условно назначу тебя своей горничной, чтобы ты была ответственна за мою комнату и заботу обо мне. Так, с тобой и остальными горничными всё будет в порядке, правильно? Однако, тебе не нужно будет особо заботиться обо мне. Я буду делать всё самостоятельно, тебе лишь нужно будет приходить и чинить что-нибудь, если потребуется. Ты поняла?

– Но, помощь в сборах…

– Мне она не потребуется. Ах, да, вовремя приноси еду в мою комнату. Думаю, большинство будет радо, если я останусь у себя и, если им что-то понадобиться, они сами придут ко мне.

Горничная, дрожа, кивнула, а Аррил улыбнулась ей, но её улыбка была скрыта маской.

Открыв дверь в комнату, девушка поставила сумку внутрь и обернулась:

– Тогда ты свободна. Всё остальное я сделаю сама.

– Хорошо, – коротко ответила горничная и тут же поклонилась.

Аррил легко кивнула ей и, войдя в комнату, включила дверь.

«Комната не была приготовлена заранее, но она довольно чистая. Незапланированная комната,» – Аррил рассмеялась.

Распаковывая сумку, она первым делом достала платье и повесила его в шкаф. Естественно, его не следовало везти подобным образом, но, поскольку его ткань была тёмной, складки были совсем не заметны.

После этого Аррил разложила на столе разные книги, бумаги и ручка, а переодевшись села за стол.

«Хм, во всяком случае, изменилось лишь моё местоположение. Всё остальное пока остаётся неизменным.

Прежде всего, нужно изменить самое главное – движение средств. Чтобы закрывать глаза другим и получать больше, семье Бриксия нужно много средств. Из-за отсутствия осторожности Олдэн не знает, как обстоит дело с движениями средств семьи. Если я хочу усложнить ему жизнь, мне всего лишь нужно отказаться вести учёт бюджета, чтобы Олдэн сам начал заботиться об этом.»

Благодаря бухгалтерской книге, которую она держала в руках, были чётко видны все потоки средств, даже те, о которых она не должна была знать.

Постукивая ручкой по столу, девушка делала несколько прогнозов на будущее.

«Самым ближайшим грандиозным событием будет создание отряда Имперских Рыцарей. Отряд будет состоять из Кронпринца в качестве командира, и ещё нескольких первоклассных рыцарей, одним из которых будет Бэлфорт.

Качество обмундирования уже тогда было достаточно отвратительным, но Олдэну удалось заработать прилично средств. Обмундирование, которое должно было быть лёгким и прочным, не соответствовало своим требованиями и в итоге бизнес по его производству Императорской семьёй был выставлен на аукцион.

Тогда, семья Бриксия всё ещё обладала высоким престижем, поэтому другие семьи или гильдии даже не планировали участвовать в аукционе.

Если нацелиться на это…

Появится шанс.»

Аррил просматривала привезённые с собой бухгалтерские книги. Банкет не имел для неё особого значения.

Пока некомпетентный павлин, являющийся её отцом, наслаждался своей расточительной жизнью, ей было важно забрать свою долю.

Так прошёл вечер, и, как только наступило утро следующего дня, дверь в комнату распахнулась.

Девушка недавно приняла ванну и вновь села за стол, что выглядело некрасиво по отношению к другим, но и приход незваного гостя оказался довольно неожиданным.

Прижав маску к лицу, Аррил повернула голову. В комнату влетела Асеолин.

У неё в руках была книга и этой книгой девушка ударила по столу! С громким хлопком, Асеолин положила книгу на стол, гневно сверкнула глазами и, с красным от недовольства лицом, закричала:

– Возьми на себя ответственность!

Аррил было не очень приятно видеть лицо, которое было совсем не похоже на утренний бриз, так ещё приходилось выслушивать крики и требования взять на себя ответственность.

Девушка поднялась со своего места. Она была немного выше Асеолин, поэтому могла спокойно смотреть на неё сверху-вниз. Аррил думала, что сестра вздрогнет и отступит, но та лишь подняла взгляд:

– Это ты во всём виновата! Как ты это сделала? А?!

– Что я сделала?

– Что ты делаешь? Вместо того, чтобы…

– Постой, как ты думаешь, вежливо ли, когда твоя сестра, без разрешения, рано утром, вламывается в твою комнату и требует взять на себя ответственность?

Асеолин, которая собиралась что-то сказать, резко закрыла рот и прикрыла глаза. Спустя некоторое время она снова открыла глаза и рот, возможно, не найдя ответа в своей небольшой голове:

– Ты сделала то, что я сказала тебе сделать недавно?

– Что? А, задания. Конечно, нет. У меня нет причин делать их.

– Я сказала тебе сделать их. Ты забыла об этом.

– Нет, – прямолинейно ответила Аррил и улыбнулась. Ей было смешно наблюдать за тем, как её сестра положила руки на талию и сделала очень сердитое лицо.

Пока Аррил наблюдала за сестрой, улыбаясь под маской, та улыбнулась с растерянным выражением лица. Оно было таким потому, что Асеолин привыкла к тому, что, обычно, её младшая сестра мгновенно, пристыженно, опускает голову, не желая, чтобы её ненавидели.

«Олдэн очень дорожит Асеолин, даже несмотря на то, что она крайне глупа. Из-за её «чистоты» Олдэн многое прощает ей.

Но когда я совершала даже малейшую ошибку, и об этом узнавал Олдэн, мать и дочь мгновенно проклинали и отчитывали меня, стоя позади него.

Вот только, теперь, вы, все, не более чем неприятные и раздражающие мухи, ведь я больше не нуждаюсь в любви и внимании своей «семьи».»

Продолжая относиться к Аррил, как к прислуге, Асеолин изменила выражение лица на дружелюбное, словно думая, что это сработает.

– Это действительно печально. Разве ты не понимаешь, как много я думаю и как сильно забочусь о тебе? Сколько раз я просила папу взять тебя на этот банкет, и ты хочешь сказать, что, в качестве благодарности, не можешь помочь мне с несколькими заданиями? Это твоя работа. К тому же, я отдавала табель успеваемости тебе, это ты отдала его маме?

– Нет. Разве ты не сказала выкинуть его?

– Тогда, почему!

– Разве могла я отнести его прямиком к Герцогине? Я точно выбросила табель в мусорное ведро, но, похоже, слуга нашёл его и отнёс Герцогине. Как я должна была предотвратить подобное?

– По крайней мере, порва…

– Разве ты сама не дала мне его посмотреть? Поэтому я подумала, что будет неважно, если его увидит кто-то ещё.

Когда Аррил ответила довольно прямолинейно, Асеолин глупо хлопнула ресницами и закрыла рот, словно лишилась последних слов. Она была единственной, кто ощущал, когда меняется настроение Аррил, поэтому она закатила глаза и перешла к угрозам:

– Если ты продолжишь делать это, я скажу папе, чтобы он не позволил тебе пойти на банкет.

«Единственное, что в ней хорошего, так это её внешность… Мне жаль того мужчину, который возьмёт Асеолин в жёны. Хоть у неё «отличная» семья и внешность, её интеллект примерно на уровне ребёнка…

В прошлой жизни, я с юных лет спрашивала Олдэна, смогу ли я начать получать образование за свою тяжёлую работу.

Ведь есть причина, по которой все дворяне получают высшее образование. Но даже дорогие ткани и разнообразные украшения, не могут скрыть отсутствие ума.»

– Хорошо. Сделай это.

– Если ты сделаешь это быстро… А?

– Можешь всё рассказать, чтобы мне не разрешили присутствовать на банкете. Мне всё равно.

«Скорее, я даже буду признательна, если ты это сделаешь.

Присутствие на банкете будет утомительным и неприятным, поэтому, если Асеолин сможет «помочь» мне в этом, я ничего не потеряю,» – моргнув, Аррил перевела взгляд на книгу, которая всё ещё лежала рядом с ней и всучила её сестре:

– Сегодня вечером будет банкет, и я надеюсь, что, к тому времени, ты успеешь закончить все задания.

Когда девушка обошла стол и подтолкнула Асеолин в сторону открытой двери, та с жалостливым взглядом сделала последнюю попытку скинуть с себя задания:

– Но, я твоя старшая сестра!..

– У нас разница всего в два месяца, поэтому, давай, ты не будешь изображать из себя старшую сестру. После Дня Рождения я стану твоей ровесницей, – улыбнулась Аррил и закрыла перед носом сестры дверь.

Вернувшись в тихую комнату, девушка снова села на стол и, на мгновение, посмотрела в потолок.

«Асеолин и правда расскажет Олдэну? Надеюсь, так оно и будет.

Тогда, начиная с сегодняшнего вечера, у меня будет неделя, чтобы закончить работу с документами.

И когда я вернусь в особняк, нужно будет связаться с гильдиями и составить список рыцарей, которые будут входить в отряд…»

Тук-тук.

«Мне придётся…» – когда Аррил почти закончила свои размышления, в дверь снова кто-то постучал.

«Это не Асеолин. Как много у меня гостей с самого утра. И это при том, что я выбрала самую далёкую комнату.»

Поднявшись, девушка снова открыла дверь. Аррил думала, что это кто-то из её семьи или горничная по имени Аллиса, которую она видела вчера, но за дверью стоял неожиданный гость.

За дверью оказался Лорд Бэлфорт, с великолепно уложенными серебристо-голубыми волосами и деловой улыбкой.

«Похоже, он по делу,» – Аррил была немного изумлена появлением мужчины, но думала, что подобное может произойти, поэтому отреагировала достаточно спокойно:

– Лорд… Бэлфорт?

Когда рыцарь поздоровался, девушка заметила позади него ещё один силуэт. Подняв голову, она увидела блондина, волосы которого напоминали блестящее золото.

«Кто это?» – когда девушка сделала шаг в сторону, она смогла увидеть лицо незнакомца.

– О, это командир наших рыцарей – …

– Итан Лойд Берштейн, – услышав слова Бэлфорта, тихо представился незнакомец.

Аррил не знала этого человека лично, но он был довольно знаменит.

– Разве он не юный гений из семьи Герцога Берштейн? – спросила Аррил, посмотрев на Бэлфорта, который, выглядя удивлённым, тут же кивнул.

– Он достаточно знаменит. Его легко узнать?

– Странно не узнать юного гения семьи Берштейн, который является всемирной знаменитостью, – Аррил легко ответила Бэлфорту и повернулась к Итану. Их взгляды встретились, и девушка спокойно посмотрела в его карие глаза, слегка склоняя голову. – Сэр Берштейн, рада встрече. Ничего страшного, если я буду обращаться к Вам по рыцарскому титулу?

– Можете обращаться, как хотите. Мне всё равно.

«Удивительно, наступил день, когда я услышала этот спокойный голос своими ушами.

Я никогда не видела его вблизи, но этот мужчина очень и очень известная и важная фигура. Он – следующий Герцог Берштейн, лучший рыцарь и влиятельнейший из трёх семей Герцогов, которые поддерживают эту страну.

Второй сын в семье Берштейн, который, по слухам, с детства не выпускал из рук оружие.

Говорили, он был рыцарем с рождения, поэтому он не появлялся на приёмах до того момента, пока ему не исполнилось 20 лет, но, выйдя в свет, получил множество брачных предложений, на которые ответил отказом.

Даже на момент моей смерти он не был женат. А всё потому, что он занимал место рядом с Наследным Принцем.»

Но Аррил обратила внимание на мужчину не только из-за его будущего места.

«Итан Лойд – будет центральной фигурой в создании отряда Императорских Рыцарей, и станет их командиром.

Благодаря этому будут ходить слухи, что семья Берштейн обогнала семью Бриксия по влиянию, и Олдэн будет требовать меня о многих вещах, давя на то, что наша семья должна добиться большего.

Жизнь удивительна. Я смогла увидеть лицо, которое раньше видела лишь на портретах.»

– Но, прошу, проходите внутрь. Плохо держать и разговаривать с такими ценными людьми в коридоре.

– Тогда, простите нас, – Бэлфорт легко вошёл в комнату девушки и сел на стул, на который указала Аррил.

Итан же медленно вошёл в комнату и, направляясь к столу, пристально смотрел на девушку.

Несмотря на то, что Аррил скрывала своё лицо под маской, когда она указала на стул, то ощутила, как взгляд Итана пронзает её. Мужчина легко кивнул и сел на стул.

– Наверное, нужно подать чай, но, как видите, это не гостевая комната…

– Не волнуйтесь, Леди Аррил, это мы пришли сюда без предупреждения. Правда, Итан? – спросил Итана Бэлфорт, и тот молча кивнул.

«А он довольно молчаливый мужчина,» – Аррил подумала о том, что Итану может не понравиться сильная задержка, поэтому она сразу перешла к главной теме:

– Но, что заставило Вас прийти ко мне утром? Если у Вас возникли какие-то вопросы, Вы могли прислать их мне…

– Мы пришли лично, чтобы никто не знал о сути нашего разговора. Сначала, я думал о том, чтобы написать письмо и решить всё в переписке, но глава сказал, что хочет встретиться с Вами лично.

– Почему же?

Когда девушка посмотрела на него, Итан аккуратно положил руку на колено и медленно заговорил:

– Леди Аррил. Как и следовало ожидать, причина, по которой мы посетили Вас, заключается в тех сведениях, которые на днях Вы дали Бэлфорту.

Аррил слегка кивнула.

«Не удивительно, что она полностью оправдывает мои ожидания,» – Итан, наблюдая за реакцией девушки, продолжил:

– Я бы хотел услышать об этом более подробно.

– Более подробно… О чём Вы говорите? Тогда, я рассказала всё, что могла.

– Должно быть, кто-то, из высокого военного руководства, вмешался в это дело… Вы ведь понимаете, о чём я?

– Да. Вы провели проверку?

Когда Итан протянул руку, Бэлфорт тут же вручил ему подготовленные документы, а вскоре эти документы оказались в руках Аррил.

Когда девушка открыла папку, внутри оказалась вся правда. Множество заявлений, написанных на пяти листах. Во многом они совпадали с заявлениями, которые Аррил получала от военных. Это было бы прекрасно, если бы в них не упоминалась семья Бриксия.

Когда Аррил подняла голову, Итан подпёр кулаком подбородок и пристально посмотрел на неё:

– Всё соответствует предположению Леди Аррил. Что Вы думаете?

– Я рада, что смогла помочь.

– …И это всё? – Итан слегка нахмурился.

«А что ещё я должна ответить? Теперь, это просто факт, ведь Вы уже обо всём знаете.»

Итан склонил голову, словно о чём-то задумался, а затем вновь посмотрел на девушку и тихо позвал:

– Леди Аррил.

«Леди, Леди, как же раздражает,» – сейчас Аррил раздражало каждое слово, которое отражало её принадлежность к семье Бриксия.

Итан вопросительно наклонил голову, когда девушка, нахмурившись, покачала головой:

– Поскольку мы находимся в закрытой комнате, нет никакой необходимости применять титулы. Достаточно назвать меня по имени.

– Тогда, Мисс Бриксия.

– Даже по фамилии не нужно. Просто по имени. По имени, – Аррил постучала пальцем по столу и легко нарисовала своё имя.

Итан посмотрел на движение пальцев девушки и медленно произнёс:

– Аррил…

– Отлично, – она кивнула и снова спросила. – Итак, какие у Вас ко мне вопросы? Какие именно подробности Вы хотите услышать от меня.

Итан не мог легко ответить на вопрос девушки. Это оказался для него слишком сложный вопрос. Пока он смотрел на девушку, Бэлфорт, сидящий рядом с ним, заговорил вместо него:

– Проще говоря, в том, что написано в показаниях, взятых под присягой, говорится не только о коррупции военных офицеров, но и участии семьи Бриксия, точнее, о преступных действиях Герцога Бриксия. Так как преступление связано с военной областью, оно будет решаться строго и беспристрастно, поэтому, если всё это будет раскрыто и обнародовано, семья Бриксия понесёт значительный ущерб. Вы будете переданы суду и, в лучшем случае, получите огромный штраф, а в худшем, Герцога опустят вниз. Вы понимаете это?

– О… – Аррил кивнула и с трудом сдержала радость.

Однако двое мужчин, которые услышали это, с тревогой подумали о том, что это был вздох грусти.

– Это может обернуться плохо для Вас, Аррил, которая помогла нам решить эту проблему, но мы должны соблюдать закон. Тем не менее, я прошу Вас высказать своё мнение, поскольку мы не верим, что Вы имеете к этому отношение. Наказание за такой поступок неизбежно, но, учитывая тот факт, что Вы, Аррил, помогали нам разобраться в этом деле, мы можем попросить суд пересмотреть дело в отношении Вашего отца…

– Нет. Это не нужно.

– …А?

Аррил промолчала. Ей больше нечего было сказать.

Причина, по которой девушка дала Бэлфорту ключи к разгадке дела с обмундированием, заключалась в том, что она знала – он правильно решит эту проблему.

«Но, спасать Олдэна своими же руками? Смешно!»

Аррил посмотрела на двух мужчин, которые не могли скрыть своего изумления и, вздохнув, пояснила свои слова:

– Мне это не нужно, поэтому… – девушка перевела взгляд с Бэлфорта на Итана и, смотря в его карие глаза, сказала последние слова. – Пожалуйста, соблюдайте закон.

В глазах мужчин отразилась растерянность, когда Аррил сказала, что нужно следовать закону.

«Я сказала что-то странное? Что такого в соблюдении законов?

Хотя, естественно, с точки зрения другого человека то, что я доказываю грехи своей семьи, может показаться странным. Я понимаю, что должна быть более внимательной, но…

Скорее всего, они подумают обо мне и попробуют снизить наказание семьи Бриксия, ущерб, который я получу, будет более значительным. Мне нужно встряхнуть семью Бриксия, не заботясь о себе. Нужно действовать решительнее.»

– Даже если дело будет решаться по всей строгости закона, я не имею к нему никакого отношения. Более того, я даже не думаю, что оно коснётся меня. У Вас ведь есть первоначальные чертежи и Вы знаете, что в этой части нет проблем, не так ли?

– Конечно, на начальном этапе проектирования и производства проблем не было. Даже наоборот, чертежи были настолько детализированы, что инженерам было очень трудно описать их. До такой степени, что все были удивлены, увидев это. Думаю, всё это делал один и тот же человек, – Бэлфорт щёлкнул языком, выражая сожаление по поводу действий Олдэна.

Герцог Бриксия был известен миру благодаря своими достижениям, однако всё это было результатом рук Аррил.

Когда девушка посмотрела в лицо Бэлфорту, сохраняя молчание и не подтверждая это заявление, она ощутила странный взгляд и повернула голову. Карие глаза пронзали её.

«Что такое?»

Итан тихо вздохнул и, разомкнув губы, медленно сказал:

– Маска.

– … – слово, слетевшее с губ Итана, сделало лицо Бэлфорта жёстким. Рыцарь тут же в лёгкой панике посмотрел на своего командира. – Капитан…

– Почему Вы носите её?

– Пожалуйста, замолчите! – Бэлфорт с неловким выражением лица резко взмахнул рукой, но Итан молчал, не сводя взгляда с девушки.

На лице Аррил была маска, но почему-то у неё возникло ощущение, что её лицо обнажено. Когда девушка подняла руку и прикоснулась к маске, Бэлфорт со вздохом недоумения склонил голову, повернувшись в её сторону:

– Простите. Вы из тех людей, личность которых очень интересна… Если он задел Вас, приношу Вам свои искренние извинения.

Этот вопрос не был особенно неприятным. Слова Итана никак не оскорбили Аррил.

«В любом случае, разве он не знает, почему я ношу маску? В светском кругу Империи Осло история о Принцессе-Чудовище из семьи Бриксия упоминается множество сотен раз.»

Кивнув Бэлфорту, Аррил посмотрела на Итана:

– С рождения на моём лице большое пятно, делающее его некрасивым. Поэтому я ношу маску.

«Вы довольны ответом?» – когда Аррил вопросительно наклонила голову, Итан на мгновение закрыл глаза, а затем кивнул и встал со своего места.

Следуя его движению, девушка и Бэлфорт также поднялись со своих мест. Итан первым дошёл до двери и, взявшись за ручку, открыл её, но замер, а затем снова посмотрел на Аррил:

– Увидимся с Вами на банкете.

– Я не участвую в банкетах. Мне это не очень интересно…

– Вот как? Очень жаль, – молодой мужчина был предельно вежлив и легко принял отказ Аррил. Кивнув ей последний раз, Итан исчез в коридоре.

Бэлфорт глупо смотрел в спину ушедшего, а затем, вздохнув, снова посмотрел на Аррил извиняющимся взглядом.

«Мне не нужны извинения. Не похоже, что он спрашивал об этом со злым умыслом, но даже если бы у него был этот злой умысел, это бы ничего не изменило. Всё равно я Чудовище и Дьявол.»

– Простите слова Капитана. Поскольку он солдат до мозга костей, ему неловко общаться с девушками, поэтому он часто допускает ошибки. Ещё раз простите.

– Не нужно. Здесь не о чём сожалеть, всё в порядке, – искренне ответила Бэлфорту Аррил, который без конца извинялся.

Лишь отбившись от Бэлфорта, Аррил взглянула на Итана, который слегка виднелся из-за плеча своего подчинённого.

Молодой мужчина смотрел в их сторону, замерев в непоколебимой позе, словно его прямые ноги подобны корням дерева. Его взгляд заставлял Аррил ощущать себя обнажённой.

Девушка, прикусив губу, закрыла дверь. Лишь закрыв дверь, Аррил избавилась от ощущения пристального взгляда Итана. Выдохнув, она сняла маску и, подняв лицо к небу, глубоко вздохнула.

«Это было лишь на какое-то время, но его присутствие было таким ярким.

Итан Лойд, гений семьи Берштейн ощущается совсем не так, как я представляла. Он был несколько спокойней и походит на озеро без малейшей ряби воды, вот только его взгляд на меня похож на огромную волну,» – снова прикусив губу, Аррил кинула маску на стол.

«Нет, больше я не буду беспокоиться об этом. В любом случае, он не единственный, кто представляет для меня важность.»

*****

– Да что же такое! – рассердившись, Аррил кинула перо на стол и откинулась на спинку стула. Перед девушкой было множество работы, на которую было крайне мало времени, однако всё валилось из её рук.

«Я должна сосредоточиться, должна сосредоточиться,» – без конца мысленно твердила девушка, с силой сжимая перо, однако вскоре её мысли всё равно перескакивали совсем на другое.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в красный. Когда Аррил посмотрела в окно и на секунду прикрыла глаза, в её голове зазвучал чужой голос:

[– Маска,] – тихий, но тревожащий душу голос.

Услышав этот голос, девушка тут же распахнула глаза.

«Сумасшествие. Почему… почему всё это время в моей голове звучит голос этого мужчины?

Короткий разговор. Банальный вопрос. Если бы этот вопрос был достаточно неприятным, чтобы рассердиться, или постыдным, чтобы затронуть душу, это волнение было бы понятным. Но моя душа давно спрятана… Да, это просто любопытство.»

[– Почему Вы носите её?]

«Этот вопрос. Ему было просто интересно почему я ношу маску? Чувство, которое он испытывал, когда смотрел на меня, не были отвращением,» – Аррил постучала по столу кончиками пальцев и перевела взгляд на зеркало, висевшее на стене.

Волнистые серебристые волосы, струящиеся по спине и плечам, и тёмно-красные глаза, являющиеся проклятием для людей. Кожа, которая когда-то была испачкана чёрным пятном, в лучах заходящего солнца сияла безупречностью и лёгким красным цветом.

Сколько бы девушка ни смотрела на своё отражение, она всё равно не могла отвыкнуть носить маску из-за яркого чувства неловкости. Теперь она могла обнажать своё лицо, но после десятилетий, проведённых в маске, Аррил всё ещё крайне неохотно снимала её.

С тихим вздохом девушка подняла маску и медленно надела её на лицо.

«Знакомые ощущения…

Всё та же темнота и дискомфорт. По иронии судьбы, теперь это неудобство приносит мне покой.

Я была уверена, что пока на мне маска, я не буду чувствовать себя как на раскрытой ладони перед другими людьми.

Но…»

– Почему с этим мужчиной не так?

«Что с Итаном? Почему я чувствую себя ТАК?» – тихо бормоча себе под нос, Аррил повернула голову.

Тук-тук – в дверь постучали, а следом раздался тихий голос:

– Это Аллиса.

«Почему служанка, которая говорила, что не сможет приходить вечерами, потому что занята основной работой, пришла сейчас?» – Аррил потянула ленты маски, поправляя её.

– Войди.

Едва ответ был получен, как дверь комнаты открылась и появилась Аллиса. В её руках был маленький цветочный горшок. Аррил не знала сорт этого цветка, но его белые лепестки были прекрасны.

Ставя розу на окно, Аллиса рассмеялась:

– Эта комната кажется настолько пустынной, что я принесла её. Если в комнате есть цветы, это уже создаёт небольшую атмосферу.

– Хм…

– Ах! Если этим я сделала что-то грубое или оскорбительное, то я сразу унесу его обратно. Я просто принесла его, потому что комната казалась мне немного мрачной.

Беленькая горничная Аллиса очень хорошо сочеталась с цветом лепестков. Аррил легко заметила, что горничная напряжённо улыбается и старается уклониться от пристального взгляда Принцессы Бриксия.

«Я ведь говорила, что тебе не нужно заботиться обо мне.»

Ещё раз посмотрев на цветы, Аррил сказала Аллисе:

– Всё в порядке. Они хорошо сочетаются с комнатой.

Увидеть яркую улыбку в ответ на свои слова оказалось крайне приятно. Горничная рассмеялась мелодичным смехом и принялась брызгать водой на цветы.

Аррил с лёгкой улыбкой посмотрела в окно и вопросы, терзающие её, с появлением Аллисы, казалось, стали чуточку яснее.

– Банкет уже начался?

– Двери в банкетный зал открылись ещё в начале второй половины дня. Многие сразу же вошли туда, потому что ждали.

– А семья Бриксия?

От вопроса Аррил Аллиса замерла и, вместо того, чтобы поднять цветок, склонила голову, скрывая неловкое выражение своего лица:

– Находятся там с самого начала.

«Не сказав ни единого слова мне. Хотя это не то, что может огорчить или разочаровать меня.»

Поскольку Аррил больше не беспокоилась о своей семье, она мысленно сказала себе, что всё в порядке, и снова взяла перо в руки, но тут Аллиса снова заговорила:

– Ах! Кстати, сегодня эскорт Его Высочества, Наследного Принца, сообщил, что в нём будет знаменитый гений из семьи Герцога Берштейн. Все взбудоражены возможностью увидеть лица этих двоих, поэтому сейчас у меня почти нет работы. А ещё…

Словно ощутив, что Аррил желает сменить тему, горничная защебетала совсем о другом, рассказывая историю, которая должна была вызвать у неё любопытство, однако не смогла.

Рука, которая снова пыталась писать, замерла от имени Берштейн. В этот же момент в голове Аррил вновь раздался голос, который она старалась забыть.

Его вопросы и глаза, которые не желали покидать голову девушки. Разочарование вновь затопило Аррил.

– Есть люди, которые говорили, что видели его в этом дворце, но кто им поверит? Он, должно быть, сейчас занят сопровождением Его Высочества Принца. Но я так смеялась, когда некоторые приняли это за чистую монету… В любом случае, я очень завидую им. Думаю, многие девушки хотят увидеть будущего Герцога Берштейн, потому что он прекрасен, словно Принц.

– …Прекрасен?

«Этот мужчина?»

– Да! Вы не знали?

– Хм…

«Внешность этого мужчины…» – Аррил не могла вспомнить её, единственным, что всплывало в её сознании, были его глаза, которые прочно засели там.

Более того, когда девушка видела других людей, девушку волновала не их внешность, а внутренне содержание, поэтому она почти не запоминала их внешние данные.

– Он аристократ, и Вы также аристократка, к тому же из семьи Бриксия, значит когда-нибудь увидитесь с ним! Ах, как я Вам завидую!

Когда Аррил посмотрела на Аллису, которая прижимала руки к груди, выражая восторг, она нахмурилась.

«Мне всё-таки не получится избежать этого? Если избежать не получится, то я должна полностью выключить эмоции.»

Вздохнув, Аррил поднялась со своего места. Когда стул отодвинулся, Аллиса остановила своё щебетание и открыла глаза:

– Леди?

– Можешь ли ты помочь мне? – спросила девушка, указывая на платье.

«Я ничего не смогу сделать, если продолжу оставаться в таком состоянии. Думаю, что в итоге, в последний день я пожалею об этом. Я не могу допустить этого.»

Хоть Аррил было крайне неприятно вновь входить в банкетный зал, ей нужно было вынести это, чтобы встретиться с этим мужчиной.

«Мне просто нужно тихо войти и отойти в угол,» – Аррил глубоко вздохнула.

– Я бы предпочла притвориться, что утром ничего не было.

Аррил думала, что Асеолин, которая побеспокоила её утро, могла посеять семена несчастья.

*****

Аллиса оказалась более способной, чем казалось. Несмотря на то, что девушка была довольно юной, её руки двигались без колебаний, когда она помогала надевать Аррил платье, и мгновенно реагируя на движения. К тому же, у Аллисы не вызвала никакого дискомфорта просьба Аррил вызвать ей карету, которая не была подготовлена заранее.

Горничная улыбнулась и шутя, посоветовала Аррил осторожно добираться до кареты, но когда та села в карету то озадаченно нахмурилась.

Где она взяла эту карету? В последний момент крайне трудно найти свободную карету, а тут ещё и пахнет чем-то странным… – Аррил огляделась, чтобы убедиться, не решили ли её похитить подобным образом, но, к счастью, вскоре она увидела, что карета действительно направляется в банкетный зал, наполненный яркими огнями.

Тихо вздохнув и приняв помощь кучера, девушка выскользнула из кареты и ощутила жар банкета, коснувшийся её кожи.

Банкет, проводимый раз в 3 года, был приёмом, организованным Императорской семьёй, поэтому его размах был крайне большим. Аррил и раньше поражали размах и великолепие этого банкета, но сейчас она просто замерла с открытым ртом…

«… Жаль, его финал крайне ужасен,» – с горькой улыбкой на губах, девушка покачала головой.

Проходившие мимо неё дворяне, не скрываясь смотрели на Аррил и, прикрывая губы, сплетничали, но она видела, как они насмешливо улыбаются.

«Для людей я никчёмна. Несмотря на то, что я Принцесса из семьи Бриксия, для них я просто объект издевательств. Принцесса в Маске, Чудовище… Лицо которого не пожелаешь видеть даже врагу.

Раньше выражения их лиц заставляли меня склонять голову, пряча взгляд, но теперь в этом нет нужды. Ну, услышу я слова, сказанные мне в лицо, а не брошенные в спину, и что? Больше это не сможет сломить меня,» – расправив плечи, Аррил вошла в банкетный зал в своём тёмном платье, которое сильно отличалось от остальных.

Охранники, которые попытались остановить девушку, отступили и мгновенно освободили дорогу, едва увидев её маску. По простой маске они смогли узнать, кто стоит перед ними.

Спокойно пройдя мимо них, Аррил ушла на балкон и спряталась в темноте.

Как бы то ни было, выделившись, она не хотела стать обезьяной в зоопарке. Поправив маску, Аррил прислонилась к перилам террасы и принялась наблюдать за банкетом.

За людьми, которые хотели похвастаться своими знакомыми, и за теми, кто использовал их. Поскольку дворяне не считали нужным скрываться, девушка услышала множество имён и фамилий.

Как правило это были знаменитые люди, которые любили блистать. И одним из них был, глава семьи Бриксия.

– Вот он.

Вдалеке хвалился мужчина, которого окружали люди, восхищающиеся его достижениями.

Олдэн обожает хвастаться достижениями своих детей, выдавая их за свои собственные.

Чуть повернув голову, Аррил увидела и остальных членов свой семьи. Бериктас был окружён женщинами, а Асеолин находилась в окружении мужчин и беспрестанно смеялась.

«Вот так и выглядит моя «семья». Всё, что Вы умеете, – хвастаться титулом семьи и чужими достижениями,» – щёлкнув языком, девушка отвернулась. «Эти люди мне не нужны. Сейчас мне нужно найти Итана, который должен появиться рядом с Принцем, а не наблюдать за семьёй Бриксия.

Даже если он выступает в качестве эскорта, сегодня какое-то время будет идти дождь, и он должен будет позаботиться об этом… Останется ли гений семьи Берштейн в одиночестве? К тому же, если я приближусь к нему в маске, это привлечёт внимание всех окружающих.»

Пока Аррил обдумывала, когда выбрать нужный момент, подул ветер. Очнувшись, девушка подняла взгляд вверх. Ночное небо ярко сияло, даже несмотря на то, что в этом месте было много света, сияние прекрасных звёзд и луны не стало тусклее.

Смотря на небо, Аррил была счастлива видеть луну. Она подумала, что луна, которая появляется и исчезает, похожа на её лицо в маске.

Когда девушка закрыла глаза, подставляя лицо прохладному ветру, дверь на террасу открылась и раздался стук каблучков. Повернув голову, Аррил увидела знакомое лицо:

– Сестра Бэрес?

Девушка, которая пришла на террасу вздрогнула от голоса Аррил. Она была старшей дочерью в семье Бриксия. В отличии от Бериктаса и Асеолин, которые беспокоили Аррил, она была на редкость тихой личностью.

Бэрес немного боялась Аррил, но не избегала её и не презирала. Напротив, были времена, когда ей казалось, что Бэрес бросала слова, словно ожидая от неё чего-то.

Под ночным небом волнистые чёрно-синие волосы, напоминающие Герцогиню, были на диво прекрасны. Если Асеолин была глупой соблазнительницей, то Бэрес была спокойной красавицей. Она была добра и дружна со многими людьми.

– Что ты здесь делаешь?

– Хочу посмотреть на небо, – легко ответила Бэрес и, повернувшись, отошла в сторону, поднимая лицо к небу.

Аррил сжала губы в тонкую линию, смотря на старшую сестру, любующуюся небом и гадая, о чём она думает.

После нескольких минут молчаливого любования небом, Бэрес чуть повернулась и посмотрела на младшую сестру:

– Прости.

– …А?

– Я пыталась заставить их передумать, но моих способностей оказалось недостаточно, – оставив эти слова, Бэрес повернулась.

«Что за…» – Аррил растеряно смотрела в спину старшей сестре, открывшей дверь террасы.

«Что за внезапные изменения? Она заранее просит прощения за то, что сделала что-то не так, или уже сделала это?» – не понимая, Аррил нахмурилась и подойдя поближе к дверям, заглянула в банкетный зал.

Особых изменений там не произошло. Каждый из присутствующих был занят танцами, угощениями или разговорами. Поскольку это было особое время и подходящее место, здесь можно было увидеть пьяных аристократов.

«Нет ничего, что заслуживало бы извинений…»

Бэрес, наблюдавшая за этим, закатила глаза, улыбнулась и, покачав головой, вернулась к семье.

«Что?

Я всё ещё не могу понять Бэрес, которая иногда говорит непонятные слова, но вздрагивает каждый раз, когда я обращаюсь к ней.

Ха… что такое?» – когда Аррил вновь посмотрела в банкетный зал, думая о том, что было бы неплохо что-нибудь перекусить, она заметила, что двери зала закрылись и что-то изменилось.

Танцующие остановились и взгляды всех людей устремились на возвышение. Именно в этот момент появился Наследный Принц, устроивший банкет от имени Императора. Медленно подойдя к трону, он встал перед местом Императора и поднял руку, приветствуя собравшихся.

Аплодисменты оказались настолько сильными, что их было слышно даже за дверями террасы. Принц, пепельные волосы которого завораживали, пошевелил губами, произнося свою речь и хлопнул в ладоши. Вновь заиграла музыка.

Наследный Принц начал неторопливо спускаться по лестницы. Взгляды всех были прикованы к нему, но Аррил смотрела не на Принца, а за его плечо. На Итана Лойд Берштейн. Мужчина медленно следовал за Наследным Принцем с ледяным выражением лица, словно пытался быть вежливым.

Каждый хотел сказать Принцу хоть одно слово, но не решался подойти ближе, будто натыкались в ледяной барьер эскорта.

Вместо модного фрака Итан был одет в удобную униформу рыцаря и держал руку на рукояти меча.

«Когда он останется один?»

Пока Аррил наблюдала за Итаном через маску и завесу террасы, взгляд мужчины внезапно переместился. К террасе.

Увидев, что мужчина смотрит в эту сторону, девушка закусила губу.

«Ты смотришь на меня?» – Аррил напряжённо замерла.

Итан покачал головой, смотря в её сторону, и отказываясь от закуски, которую ему предложил официант.

«Он же не видел меня? Что ж, найти меня на террасе среди подобного количества людей будет непросто.»

Аррил вдруг охватило смущение. Вздохнув, она присела на диванчик, специально поставленный на террасе и принялась ждать, когда суматоха утихнет.

Однако появление Принца сделало банкет ещё более шумным. В этой непростой атмосфере, Аррил, наклонив голову, наблюдала за всем и думала, что же делать.

«Когда Итан освободиться? Я хочу побыстрее расспросить его и вернуться к себе.»

Когда девушка закусила губу и отвела взгляд от зала, дверь на террасу распахнулась.

– Вот ты где! Почему ты здесь?!

Аррил было интересно, услышит ли она голос отца, который уже был пьян, но его рука больно схватила её за руку и потащила за собой.

Словно ведомый какой-то чужой силой, Олдэн затащил Аррил обратно в банкетный зал и громкий шум мгновенно ударил по ушам девушки.

«Что за…»

– Ха-ха-ха, посмотрите на это? Что думаете? Занимательное зрелище, не так ли?

Аррил услышала громкий смех над ней. Она выпрямилась и посмотрела на человека, который притащил её сюда.

«… Олдэн,» – прошлое вернулось к девушке. Он снова собирался сделать из неё посмешище.

– Что, наслаждалась банкетом в одиночестве? А? К тому же, пришла сюда в чёрном платье. Ты так глупа, что решила выделиться даже этим! – Олдэн рассмеялся, словно сочувствовал взглядам остальных.

Смех больно ударил по ушам Аррил. Она ощутила себя обезьяной в зоопарке, в которую насмешливо тыкали пальцем.

И снова девушку охватил яркий стыд. Тот день был для Аррил кошмаром. Как бы сильно ей не хотелось забыть его, это был тот кошмар, который невозможно забыть. Кошмар, через который ты никогда больше не захочешь проходить.

Аррил сильно прикусила губу. В её голове зазвенело.

«… Однако времени, когда я расстраивалась и плакала от слов Олдэна, больше не существует,» – после всего одного глубокого выдоха, все прошлые эмоции Аррил улетучились:

– Я возвращаюсь обратно.

Страница книги С этого момента принцесса будет бастовать в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

О книге