Глава 1

В сознание Скарлетт начали проникать вещи, которые она забыла.

Она – дочь великих часовщиков и фактически хозяйка семьи Дамфэльт, Скарлетт Дамфэльт, вспомнила, что произошло прошлой ночью во время допроса в полицейском участке.

Прошлой ночью в Дамфэльт была вечеринка.

После этого произошло расследование, которое переживали они сейчас, Скарлетт и её муж, Виктор Дамфэльт, признанный член королевской семьи.

Единственный раз в жизни Скарлетт обращалась в полицию, когда ей было 12 лет, после попадания в аварию.

Её родители, которые ехали с ней погибли, а годовалый брат Скарлетт, Исаак, упавший с ней с холма, потерял зрение.

Полиция неоднократно допрашивала 12-летнюю Скарлетт, единственную, кто мог объяснить ситуацию, об обстоятельствах аварии, шрамы от которой оставались даже сейчас, когда ей было 20 лет.

Чрезмерно обеспокоенная полицейским расследованием, на следующий день Скарлетт, как хозяйка семьи Дамфэльт, позаботилась о каждом моменте и подготовила вечеринку.

Поместье семьи Дамфэльт давно не принимало гостей.

Поместье Дамфэльт, которые называли «Холм Принцессы в изгнании», стало одним из самых красивых поместий в Саланти по мере того, как взрослел сын Короля, Виктор Дамфэльт.

Пологий холм всегда содержался в чистоте, а дорога была вымощена для проезда карет.

К востоку от холма находилась столица Саланти, а к западу – море.

У холма была не очень плодородная земля, как в других поместьях Саланти, однако на севере был ужасающе большой кедровый лес.

Семья Дамфэльт разбогатела благодаря успеху Виктора Дамфэльт. Он был третьим по богатству аристократом в Саланти, а также имел большие охотничьи угодья.

А ещё построил красивый зал с видом на море, где проходила вечеринка.

Гости вечеринки в зале с красиво украшенным камином приготовили улыбки, которые не будут раздражать чьи-то нервы или выглядеть нелепо.

То же самое было и со Скарлетт Дамфэльт, которая давилась глотками алкоголя.

«В светских кругах столицы Саланти доброта означает насмешки над тобой,» – Скарлетт на мгновение посмотрела на своего мужа, разговаривающего за столом, наполненным влиятельными людьми.

В руке, затянутой в белую перчатку, он держал бокал с вином. С перчатками и в костюме, скроенном по фигуре, Виктор выглядел элегантно.

Его исключили из королевской семьи за грех рождения, в прошлом будучи дочерью короля и принцессы Мариан Ирэн, ныне он звался герцогом Дамфэльт, и поэтому он, не колеблясь, шёл на любые злодеяния, чтобы вернуть себе статус. Его целеустремлённость была направлена на пиратов, беспокоивших западный берег Саланти.

Скарлетт читала в газетах о том, как жесток был её муж по отношению к пиратом, сметаемых прочь.

Половина Саланти испытывала страх наряду с восхищением в отношении Виктора Дамфэльт. Люди благодарили его и в то же время использовали его имя, чтобы заставить плачущего ребёнка прекратить плакать.

Скарлетт всегда уважала своего мужа. И любила его.

Если он был рядом с ней, то её жизнь действительно не была потрачена впустую. Виктор проживал свою жизнь лишь с единственной целью, но даже так Скарлетт любила своего мужа.

Прошло больше 2-х лет с тех пор, как она вышла за него замуж в год своего 12-летия. Однако односторонняя любовь оставляла небольшие шрамы на сердце Скарлетт, даже если та не осознавала этого.

Скарлетт до сих пор кололо от безжалостности мужа, который не удостоил её ни единым взглядом, и она нервничала из-за того, что завтра ей следовало идти в полицию.

Между тем, разговор за столом продолжался.

– Между тем, мадам Дамфэльт, разве Бестина не собирается начать войну?

Когда тема сменилась, Скарлетт переключила своё внимание на стол.

«В эти дни, когда аристократы собираются в месте, они всегда обсуждают войну.

С точки зрения Саланти, которая является первой страной, основанной на этом континенте и названа сюзеренитетом, Бестина всегда была скромным государством.

Однако, когда начнётся война, стране с большими деньгами будет что терять, поэтому аристократы бояться войны.»

Скарлетт тут же дала готовый ответ:

– Не знаю. Мой муж является хранителем территориальных вод, поэтому я мало что знаю о вещах на суше.

– Если войной будет морское сражение, то беспокоиться не о чем. Лорд Дамфэльт ведь здесь, – дружелюбно сказал другой джентльмен.

– В любом случае, Саланти окружена горным хребтом, поэтому если мы защитим южные, центральные и северные районы, всё будет в порядке. Разве не мало было идиотов, которые когда-то пытались пересечь этот высокий и суровый горный хребет, чтобы добраться до сюда, но умерли от голода или смерти, не дойдя до Саланти?

«Единственная забота знати Саланти заключается в том, что они боятся, что ресурсы, которые есть у Саланти, могут быть испорчены, но никто не думает, что Бестина будет достойным противником.»

Скарлетт не могла сосредоточиться даже на таком серьёзном разговоре.

Появление в полицейском участке на следующий день было особенно расстраивающим и ужасающим событием.

Иногда она чувствовала себя так. День, когда ты ощущаешь себя взволнованно, хоть вокруг тебя всё идеально. Вот такой сегодня была Скарлетт.

Синие глаза Виктора на мгновение обратились к Скарлетт, возможно, ощутив боль во взгляде, которым она смотрела на него.

Голубые глаза, обычные для Саланти, казались необычными у Виктора. Скарлетт думала, что возможно это из-за королевской крови, которая занимала половину его тела или из-за его ослепительной внешности.

Виктор снова обратил внимание на своих собеседников.

Заметив её взгляд, дама рядом с ней, заговорила тихим голосом:

– Любить человека, который не знает ничего, кроме чести, лишь делает его жену одинокой.

– ……вот как?

– Вам лучше держать мужа и возлюбленного отдельно, как я сделала в молодости.

При этих откровенных словах Скарлетт посмотрела на даму. Пожилая дама говорила спокойно:

– Муж и возлюбленный – разные вещи. Возлюбленные могут расстаться в любой момент, поэтому моменты, когда они вместе, кажутся намного слаще.

При этих словах Скарлетт тихо рассмеялась.

«Думаю, это очень романтично иметь возлюбленного, но не мужа.

Создание интрижки – это определённо плохо, однако, когда это происходит, именно светское общество тайно хвастается этим.»

Возможно, на этой вечеринке ей было особенно одиноко, поэтому Скарлетт всё время вспоминала слова пожилой дамы.

*****

Поздно ночью после вечеринки Скарлетт не могла уснуть и поднялась.

Она накинула платье поверх ночнушки, вышла из спальни и прошла по коридору в спальню мужа. Когда она увидела лицо своего мужа, после целого дня волнений, ей стало грустно.

– Я нервничаю, потому что мне нужно будет пойти в полицейский участок, – сказала Скарлетт, пытаясь скрыть своё сердце.

Виктор был из тех, кто не понимал причин для волнения. Он из тех, кто скорее подумает, что его жена крайне слаба, поэтому она и не смела сразу заговорить с ним об этом.

– Не смотри на меня так жалко, – продолжила Скарлетт. – Я просто… волнуюсь.

В этот момент Виктор встал и подошёл к ней.

– Не волнуйся и ложись спать, – сказал он, смотря в бордовые глаза Скарлетт.

– Это не работает лишь по одному желанию.

– Скажи им, что не будешь отвечать ни на один вопрос. Если кто-то будет настаивать, отказывайся отвечать и немедленно уходи.

Как только она услышала резкие слова, расстроенное сердце Скарлетт лопнуло, словно воздушный шарик.

– Это всё для сохранения твоей чести. Ты можешь просто сказать что-нибудь тёплое?

«Мне страшно, но я устроила вечеринку, даже не успев поговорить об этом ни секунды.

Смотря на его решительность, я раньше чувствовала себя человеком, который трепещет и огорчается по мелочам.»

– Если ты любишь человека, который любит лишь честь. Ты будешь одинок, – затаив дрожащее дыхание, сказала Скарлетт. – Я лучше…

– Уйдёшь от меня? – усмехнувшись, немного насмешливо спросил Виктор.

Посмотрев на него, Скарлетт ответила:

– Да. Мне сделать это?

В этот раз с губ Виктора слетел низкий смешок. Обхватив ладонь Скарлетт и потянув её, он поцеловал тыльную сторону ладони жены, сказав:

– Не предавай меня.

– Какое предательство? – спросила Скарлетт с усталым лицом. – Не вести себя недостойно на завтрашнем расследовании? Притворятся влюблёнными? Делать вид, что всё хорошо?

– Почему ты вдруг так разозлилась, – спросил Виктор, нежно обнимая Скарлетт. – НЕ злись. Завтра всё закончится.

– ……

– Потерпи всего один день.

Спустя некоторое время Скарлетт кивнула из-за свой гордости.

«Возможно, послезавтра Виктор найдёт себе другую возлюбленную. Потому что полезность жены закончится завтра,» – подумала она.

– Скарлетт, ты меня любишь? – спросил Виктор, отпуская жену из своих рук.

– Да, – ответила Скарлетт и тут же отвернулась.

Её сердце забилось быстрее. После разговора с ним поднявшие голову эмоции вовсе не разрешились, а скорее увеличились.

*****

– Мадам.

– ……

– Мадам Скарлетт Дамфэльт.

Когда королевский полицейский позвал её ещё раз, Скарлетт вырвалась из воспоминаний о прошлой ночи.

Она запоздало улыбнулась и извинилась со спокойным выражением лица:

– Простите. Отвлеклась на свои мысли.

Когда она пришла в себя, Скарлетт всё ещё находилась в штаб-квартире королевской полиции.

Мужчина, звавший её, был Хьюганом Хантэо.

Королевская полиция, известная тем, что в неё назначали в основном вторых сыновей престижных семей, была чересчур учтивой, заставляя Скарлетт нервничать.

Семья Хантэо была также крайне влиятельной семьёй, а его младшая сестра, Нина Хантэо, была возлюбленной Кронпринца и центром светского круга. Это была женщина, которая когда-то была возлюбленной Виктора.

Жизнь в семье Дамфэльт заставляла забывать, что ей недавно исполнилось всего лишь 20 лет.

«Если мне 20 лет, и я ничего не знаю, меня легко выставить как человека, лишённого здравого рассудка.»

– Какой вопросы вы задали? – спросила Скарлетт со взрослым выражением лица.

– А, я спросил, есть ли эффект у лекарства, – с острой улыбкой ответил Хьюган.

– ……лекарство?

– Да, лекарства, которое вы сейчас приняли.

«Кажется, это то, что я не могу понять должным образом,» – Скарлетт покачал головой.

– Помните, я спросил вас о слабости господина Виктора? – спросил Хьюган.

– Да.

«Хотя нет. Я понятия не имела, что королевская полиция будет задавать подобные вопросы. Он копается, чтобы найти мелкие ошибки не только в Викторе, но и в окружающих. Видно, что кто-то не хочет возвращения моего мужа в королевскую семью.»

В тот момент, когда Скарлетт поняла это, она ощутила опасность и встала. Её охватило странное головокружение, но девушка подавила его и заговорила очень уверенно:

– Я ухожу.

– Нет.

– Мой муж сказал, что если полиция будет давить, я могу немедленно уйти.

– О, вам не о чем беспокоиться. К тому времени, когда вы покинете это место, вы не вспомните, что здесь происходило, – спокойно сказал Хьюган Хантэо.

Глава 2

Родная семья Скарлетт Дамфэльт, Кримсон, была семьёй великих часовщиков. Среди талантов небывалыми гениями были её родители, умершие, когда Скарлетт было 12 лет.

Даже после того, как она вышла замуж за Виктора Дамфэльт и вела богатую жизнь, в её сердце всё ещё было сожаление о том, что она не научилась технике изготовления часов, которая передавалась лишь в семье Кримсон.

Однако сейчас, сразу после своего 20-летия, Скарлетт вспоминала свои совсем юные дни, когда начинала работать, сидя за родительским верстаком, где не замечала течения времени.

Мир миллиметров в часах, которые они создавали. Родители, которые забывали покормить своих детей, потому что говорили о новых технологиях. Появлялось много информации о двух гениях.

– Это из-за таблеток в чае, – погружённую в счастливые воспоминания Скарлетт вскоре разбудил тихий, нечёткий голос офицера королевской полиции Хьюгана Хантэо.

Скарлетт сидела в комнате допросов королевского полицейского управления. Широкое окно выходило на Рилсон-сквер.

– Лекарства? О чём вы говорите… – спросила Скарлетт слегка хриплым голосом.

Хьюган резко встал и подошёл к ней, вынуждая Скарлетт замолчать.

И усмехнулся, смотря на чашку чая, в её руках, отстёгивая наручники, что были на его талии:

– Лекарство в этом чае, то, что вы выпили – это лекарство, содержащее компоненты, которые проясняют воспоминания. Поскольку это лекарство, изготовленное на пиратской основе, достать его в этой стране практически невозможно. Потому что этот рецепт не вызывает галлюцинаций, видите ли вы свои воспоминания о графе Исаак Кримсон?

– Ах, вот оно… – вслух ответила Скарлетт, сама того не осознавая.

Хьюган рассмеялся и продолжил:

– Кроме того, передозировка этого лекарства заставляет мозг защищаться от насильственного извлечения воспоминаний, что, наоборот, вызывает амнезию. Человеческий мозг удивителен.

– …амнезию?

– Да, поэтому, что бы я с вами с этого момента не делал, к тому времени, как вы выйдете из полицейского участка, вы ничего не вспомните.

Глаза Скарлетт слегка задрожали при звуке его насмешливого голоса.

Хьюган схватил её за левое запястье, снял часы и застегнул наручники.

Скарлетт подавила страх и крепче сжала пальцы:

– Я – жена Виктора Дамфэльт. Вы не осмелитесь…

– Конечно, я восхищаюсь лордом Виктором, однако его женой – нет. Легко стать мишенью, – Хьюган потянул наручники Скарлетт в другую сторону, не желая затягивать этого, подвешивая их на крюк в стене. После этого он задёрнул шторы на окне и продолжил говорить. – Ваши родители рано умерли и вместо них вас растил дядя, не так ли?

– К, какое это имеет отношение к делу?

– Говорят, что граф Исаак Кримсон, ставший главой семьи, был слеп, поэтому его дядя, фактический глава семьи, взял графа Исаак в заложники и сделал миссис Скарлетт рабыней. Так что, похоже, вам никто не сможет помочь.

– Мой муж не станет сидеть на месте.

Хьюган посмотрел на Скарлетт, услышав её твёрдый голос:

– Лорд Виктор не очень любит свою жену, не так ли?

– Не будьте глупцом. Мой муж любит меня.

– Вы знаете, что это не так.

Скарлетт потеряла дар речи от его саркастических замечаний.

«Мой муж рационален.

Потому что он ненавидит, когда что-то разваливается.

Поэтому я знала, что он не сможет полюбить никого, кроме себя.

Если бы я не думала так, мне было бы жаль любви, которую я таила последние два года и за которую могла отдать жизнь.»

Хьюган щёлкнул языком смотря на одинокое лицо Скарлетт:

– Так вам действительно нужно быть верной? Как я уже сказал, достать этот наркотик было очень трудно. Значит ли это, что есть люди, которые не хотят, чтобы он принадлежал королевской семье, вплоть до того, что использует допросы подобными наркотиками? – он вытащил из внутреннего кармана лист бумаги с написанным на нём адресом. – И я отблагодарю вас, чтобы вы могли получить лекарство, которое ищите.

Взгляд Скарлетт переместился на протянутую им записку.

У Хьюгана было удовлетворённое выражение лица:

– Лорд Виктор – принципиальный человек, поэтому он не нашёл это лекарство. Лорд первым предал вас. Так, давайте послушаем причины для изгнания лорда Виктора Дамфэльт?

Скарлетт тяжело вздохнула и повернулась к окну.

«Муж всю жизнь прожил с комплексом вины и неполноценности из-за того, что из-за него его мать была изгнана из королевской семьи.

Мысль о том, что если он сможет войти в королевскую семью, то сможет разрушить хотя бы один камень своих комплексов, которые кажутся железной стеной, для него важнее чужих сердец,» – Скарлетт медленно закрыла глаза, думая, что она эгоистка.

«Я знаю, что они всё равно не причинят мне вреда. Даже если он – офицер королевской полиции, ему будет тяжело смотреть в глаза Виктора.

Поэтому мне остаётся лишь ждать, пока придёт мой муж. Это легко, пока я держу рот на замке.»

*****

Жители Саланти называли ноябрь месяцем пиратов. Ноябрь, когда дул сильный морской бриз и почти каждый день шёл дождь, был идеальным месяцем для грабежей пиратскими кораблями на глазах у флота. Но сейчас и это ушло в прошлое.

Именно благодаря тому, что муж Скарлетт истребил пиратов незадолго до войны.

Скарлетт сидела в постели, смотря в окно за которым шёл холодный ноябрьский дождь.

Она смотрела и думала. Однако не могла толком делать это. Скарлетт проснулась с затуманенным сознанием, словно была не трезва.

– Голова болит… – Скарлетт положила ладонь на лоб и вышла из спальни.

Это место было знакомо ей. Это был номер в отеле, где они останавливались с Виктором после свадьбы.

Однако всё остальное в её сознании было пустым. Скарлетт не помнила, почему она лежит здесь и как долго.

Даже пижама, в которую она была одета, Скарлетт видела впервые.

Её последним воспоминанием была сцена, где Скарлетт пила чай с мужчиной из королевской полиции. Однако даже это воспоминание было расплывчатым, словно оно скоро исчезнет, и Скарлетт не могла точно вспомнить лицо этого человека.

– Что случилось… – оглядевшись, она увидела на столе сегодняшнюю газету.

Проверив дату, Скарлетт устало опустилась на стул.

Днём, когда из штаб-квартиры королевской полиции вызвали Скарлетт, чтобы выяснить есть ли какие-либо моральные изъяны в признании её мужа членом королевской семьи, было 7-е ноября, а дата, что была в газете, говорило о 14-м ноября.

Все воспоминания о прошедшей недели исчезли из памяти Скарлетт.

На журнальном столике стояли разбросанные бутылки с вином, а на диване были сложены бумажные пакеты с предметами роскоши известных брендовых магазинов рядом с отелем.

– Я покупала что-то подобное? – пробормотала Скарлетт, словно одержимая и принялась рыться в бумажных пакетах, чтобы найти квитанцию, которая помогла бы ей вспомнить это.

Внезапно дверь комнаты распахнулась.

Скарлетт обернулась и увидела, что первым вошёл персонал отеля, держащий ключ. Она задумалась о том, почему кто-то осмелился так безрассудно войти в её комнату, как её муж, Виктор Дамфэльт, вошёл в открытую дверь.

– Виктор, – едва увидев лицо мужа, Скарлетт ощутила облегчение, подбежала и обняла его. – Боже, я рада.

Муж, который всегда был прямолинеен, никогда не давал ей никаких сомнений в том, что в течении последних 2-х лет их брака, был на стороне Скарлетт, но почему-то сейчас она не могла быть так уверена.

– Я не помню почему я здесь. Что случилось? – спросила Скарлетт, словно жалуясь.

Говоря это, она подняла голову и заметила, что тёмно-синие глаза Виктора смотрят на неё сверху вниз, а его плечи, обтянутые тонким пальто, дрожат. Злость кипела в глазах мужа Скарлетт, который всегда был равнодушен.

– Это хорошее оправдание, – его бас, смешанный со звуком дождя, бьющего в окно, заставил Скарлетт похолодеть.

– Что-то слу… чилось?

В это время Эван Райт, вице-капитан «Рубит», пришедший с Виктором, который был капитаном, позвал Скарлетт:

– Миссис Скарлетт.

Скарлетт обернулась с нервным выражением лица, испуганная звуком своего имени. С обеспокоенным выражением лица Эван, который обычно был приветлив, поднял чёрную жидкость в найденной бутылке.

– Это лекарство, которое привезли с пиратского острова. Это магическое лекарство, открывающее глаза слепым, которое миссис давно искала.

– Пра, правда? – Скарлетт, крайне напуганная, поспешила схватить пузырёк, но Виктор схватил её за локоть.

Всегда нежный, он грубо потащил её к столу, а затем поднёс газету к её искривлённому лицу.

Первая полоса газеты, которую Скарлетт отложила после проверки даты, была написана большими буквами.

[Может ли Виктор Дамфэльт, заточивший свою мать, бывшую частью королевской семьи, в психиатрическую больницу, стать членом королевской семьи?]

Пока Скарлетт смотрела на рыцаря пустыми глазами, Виктор заговорил:

– Ты рассказала королевской полиции. Обо всех окружающих меня людей.

– Н, нет. Не может быть.

– Это ещё не всё. Хватило на целую страницу, – Виктор сам открыл газету.

Подтверждая его слова, все слабости Виктора, о которых знала Скарлетт, были подробно описаны в газете. Среди них была информация о том, что друг, близкий Виктору, будучи кадетом, поднялся до офицера Бэстинской армии. Это не имело большого значения, когда Виктор обучался, но стало проблемой сейчас, когда отношения с Бэстиной испортились.

– Ты продала меня за лекарство, – сказал Виктор, смотря на Скарлетт, читающую газету с пустым выражением лица.

Скарлетт ощутила, как её голова начинает болеть ещё сильнее от его холодного голоса. Она хотела как-то объясниться, но в её голове было пусто и ничего не приходило на ум.

– Бред какой-то, – пробормотала Скарлетт.

«Это правда, что я искала это лекарство. Оно для моего старшего брата Исаака Кримсон, который ослеп в результате несчастного случая. Естественно, Исаак дорог мне, но я ни за что не предала бы ради него своего мужа.»

Сбитая с толку, Скарлетт торопливо схватила Виктора за воротник пальто:

– Ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Думаешь, я предала бы тебя ради Исаака, зная, как тяжело ты работал, чтобы войти в королевскую семью?

– Это не мысли, а факты.

– Но это не так!

– Тогда почему ты прячешься здесь, а не пришла домой?

– Это… я ведь сказала. Я не помню.

Из-за неоднократного повторения Скарлетт этого у Виктора, а также Эвана, и Блайта, секретаря её мужа, который пришёл с ним, на лицах отразилась неловкость.

Безумием было говорить, что она ничего не помнит, однако все, кроме Скарлетт, казалось, избегали разговоров о её предательстве в отношении мужа.

– Виктор, пожалуйста, – сказала Скарлетт, обнимая Виктора. – Поверь мне.

Однако Виктор опустил её руки и хриплым, от сдерживаемого гнева, голосом попросил:

– Перестать говорить глупости.

– Это правда…

– Я бы предпочёл, чтобы тебе угрожали. Или пытали.

Даже мысли, которые с трудом приходили в голову Скарлетт, тонули в холодном голосе её мужа, словно бетонные.

Когда Скарлетт не смогла ответить, замерев с пустым выражением лица, Виктор продолжил:

– Хорошо, лжёшь, значит продолжай лгать. Я постараюсь принять это.

– То есть… – винно-красные глаза Скарлетт повлажнели от боли и разочарования.

Когда выражение лица Виктора перед ней исказилось, она ощутила страх.

Не выдержав давления, Скарлетт ответила:

– Угрозы или пытки… я не думаю, что они были. Возможно…

Услышав это, Виктор уже собирался уйти, поэтому Скарлетт снова вскинула руки и поспешно обняла мужа за шею:

– Должно быть, на несколько мгновений я потеряла рассудок. Прости, Виктор.

Виктор засмеялся и пробормотал в ответ:

– Мне следует отправить мою жену в монастырь.

При этих словах движения Скарлетт замедлились, почти замерев.

Глава 3

Его мать находилась сейчас в психиатрической лечебнице при монастыре.

Мать мужа Скарлетт была знаменитой дочерью Короля и выросла в любви, но родила ребёнка от молодого мужчины из знатной семьи, с которым познакомилась на вечеринке и провела ночь. Тогда она была помолвлена с Кронпринцем Вэстины, соседней страны. Это стало причиной разрыва её помолвки и изгнания из королевской семьи.

Женщина приписала падение собственного статуса на сына, которого понесла после той ночи. Потому единственной целью в жизни Виктора Дамфэльт, выросшего под гнётом матери, что винила его в собственном изгнании из королевской семьи, было признание себя членом королевской семьи.

Он сделал всё ради этого. Не жалел собственной жизни на уничтожение пиратов.

По мере того, как план Виктора исполнялся, а его популярность среди жителей Саланти росла, семья Ирэн стала рассматривать вопрос о признании внука Короля, Виктора Дамфэльт, членом королевской семьи.

Наконец, расследование стало проверять окружающих его людей на вопрос о том, нет ли у него моральных недостатков для становления членом королевской семьи. Вполне естественно, что среди окружения Виктора была и его жена, Скарлетт Дамфэльт.

«Перед следствием Виктор предупредил меня, чтобы я ничего не говорила, и я собиралась следовать этому. Но я рассказала там обо всех ошибках Виктора? Я сошла с ума, раз совершенно не могу вспомнить допрос?

У меня действительно проблемы с головой? Чёрт, столько сомнений,» – потому слова Виктора об отправки её в монастырь стали ещё более ужасающими.

– Нет. Не посылай меня в монастырь, – с испуганным лицом сказала Скарлетт.

Это были просто резкие слова от гнева. Но даже зная это, твёрдые слова сорвались с уст Скарлетт.

Когда женщина, всё время действующая хаотично, вдруг дала твёрдый ответ, на лице Виктора отразился шок, но он тут же развернулся и вышел из комнаты вместе с мужчинами, которые пришли вместе с ним.

Когда они ушли, Скарлетт собрала последние силы и, оттолкнув бутылку, открыла газету, лежащую на столе. Первая полоса была заполнена причинами по которым Виктор не мог стать членом королевской семьи. А её показания были напечатаны на следующей странице.

Это был её почерк, её подпись.

Скарлетт, увидевшая всё это собственными глазами, осела на пол.

– Я не могла этого сделать…

Слова, которые слетели с её уст, заставили Виктора лишиться признания члена королевской семьи. Его даже заклеймили как хладнокровного человека за то, что он собственноручно отправил свою мать в психиатрическую больницу. Это было большим ударом по чести, которую Виктор Дамфэльт ценил больше, чем свою жизнь.

Несмотря на то, что все улики были перед глазами, Скарлетт совершенно не могла вспомнить, что происходило на допросе и от этого сходила с ума.

Чувствуя давление, её дыхание учащалось, а в голове темнело. Даже сцена, где она пила чай, со временем стёрлась из её памяти.

*****

Вернувшись вечером домой, Скарлетт могла лишь извиняться всякий раз, когда видела своего мужа.

Виктор не ответил ни на одно извинение жены, и больше не поднимал эту тему. Скорее всего, Грегори Дамфэльт, ещё больше разозлил его, схватившись за эту тему.

Он донимал его каждый раз, когда появлялась возможность, поэтому Скарлетт несколько раз оказывалась в стрессовой ситуации.

К счастью, на конец года был запланирован банкет, поэтому Скарлетт потратила время на его подготовку. Это был банкет в честь вступления в королевскую семью, но Виктор не стал его отменять.

В день банкета Скарлетт, облачённая в роскошное красное бархатное платье, собиралась покинуть комнату, но один из людей Виктора, Пэйлин Редфорд, остановил её.

– Сегодня банкет, поэтому Вы не должны выходить.

В ответ на его слова, Скарлетт склонила голову:

– Разве я не должна быть там?

– Капитан не хочет, чтобы мадам присутствовала на банкете.

Среди элиты лишь лучшие из лучших служили в «Рубит», где Виктор был капитаном. Все они имели крупное телосложение, отличные показатели и являлись выходцами из престижных семей. Среди них Пэйлин был известен как второй после Виктора по физическим навыкам.

Скарлетт остановилась после резких слов Пэйлина, загородившего дверь своим телом, и медленно спросила:

– Виктор не хочет, чтобы я появлялась перед другими?

Пэйлин на мгновение задумался, прежде чем ответить:

– Да, это так.

– Он стыдиться меня?

– Да, правильно… да, – Пэйлин нахмурился, чувствуя себя несколько неловко и тут же отступил.

Скарлетт молча посмотрела на него и кивнула:

– Я поняла.

– Да, хорошо, – Пэйлин склонил голову, выражая почтение, но остановился, собираясь закрыть дверь.

Скарлетт шла к стулу у окна гардеробной с горьким выражением лица.

Намеренно ожесточив выражение лица, Пэйлин сказал:

– Пожалуйста, держитесь подальше от окна. Мадам сегодня нет в особняке.

Несмотря на то, что Скарлетт ничего не ответила, Пэйлин с угрызением совести отвёл взгляд:

– Я отодвину стул.

– ……благодарю.

Пэйлин тут же передвинул стул и стол от окна к стене.

Скарлетт прошла в ту сторону, села на стул и опёрлась локтями о стол.

Пэйлин снял с себя форменную куртку, боясь, что Скарлетт может пораниться. И, положив её на плечи женщины, с дискомфортом потёр затылок, прощаясь, чтобы выйти:

– Тогда… я зайду к Вам ещё раз после банкета.

– Скажи Виктору, что я сожалею, – ответила ему Скарлетт.

– Да, Мадам, – Пэйлин склонил голову, прощаясь и ушёл.

После того, как он ушёл, Скарлетт, сидевшая уткнувшись лицом в ладони, выпрямилась и невнятно пробормотала:

– Отвратительная с*ка.

Сидя с круглой спиной, она бормотала и хохотала, как сумасшедшая.

«Неудивительно, что Виктор так сильно ненавидит меня. То, что я предала его – факт. Жаль, что я не могу этого вспомнить, но глубокая ненависть моего мужа не может быть рассеяна лишь тем, что я не помню случившегося.»

Поднявшись, Скарлетт повернулась к зеркалу.

Сейчас, когда ей только исполнилось 20 лет, Скарлетт выглядела так, словно была переполнена жизненными силами, хотя на самом деле она была истощена. Розовые щёки и губы, а также светло-золотистые волосы придавали ей весеннее настроение даже зимой.

Скарлетт посмотрела на своё лицо, подняла руки и начала снимать украшения, скреплявшие её волосы, словно венок.

Пока она медленно проводила за этим время, Скарлетт подняла голову на звук часов.

– Часы ведут себя странно.

Были случаи, когда секундная стрелка выходила из строя посередине движения.

Словно одержимая, Скарлетт подняла причудливый стул, который отнёс Пэйлин и сразу же поняла, что он был тяжёлым.

– Что. Как он держал его одной рукой?

В конце концов, ей пришлось двигать стул не отрывая его ножек от пола.

Встав на него, Скарлетт попыталась достать позолоченные часы со стены, когда услышала голос отца, заставивший её руки остановиться.

– Сначала нужно снять маятник, а затем перемешать часы, Скарлетт. Так детали не сломаются.

Поэтому женщина первым делом осторожно сняла маятник, смотря на свои действия испуганными кроличьими глазами.

– Я очень хорошо помню это, – пробормотала Скарлетт, снимая часы и возвращаясь к столу, который перенёс Пэйлин.

Положив на него часы вверх дном, и даже не открывая их, внутреннее устройство часов чётко вырисовывалось перед её глазами.

– ……зачем я делаю это? – Скарлетт говорила себе снова и снова, чувствуя, что это странно и даже страшно. – Я вдруг стала гением? Или просто сошла с ума?

Члены семьи Кримсон олицетворяли собой науку и технологии Саланти. Однако её родители преждевременно погибли в результате несчастного случая, а её дядя, Эвиль Кримсон, поглотивший всё их состояние под предлогом воспитания детей, не научил Скарлетт даже элементарным навыкам. Поэтому до сего момента Скарлетт ничего не знала о часах.

– Тебе нужно удалить инородное тело, застрявшее в шестерне.

Однако голос отца и видение того, как он объясняет дочери, положив маленькую часть на первый сустав указательного пальца отчётливо приходили в её голову, но Скарлетт не могла понять о чём он говорил, словно слова произносились на незнакомом языке. Даже чертежи, которые были наклеены на стены, рисовались в её голове, словно фотографии.

Пока Скарлетт смотрела на часы, Кэндис, горничная, пришедшая в тревоге за неё, подошла к своей госпоже с удивлённым выражением лица:

– Мадам, зачем Вы сняли часы?

– Попробую исправить.

Кэндис склонила голову в ответ на её слова:

– В последние дни часы стали отставать. Но сможет ли Мадам исправить их?

– Я из семьи Кримсон. Хотя бы попробую.

– О, Вы учились ремонтировать часы? Я принесу Вам ящик с инструментами.

У Кэндис не было сомнений в том, что она – дочь семьи Кримсон, известной своими часовщиками, сможет не справиться. Горничная принесла ящик с инструментами, который привезла Скарлетт, когда переехала в Дамфэльт.

Ящик с инструментами, которыми пользовалась их мать, был отдан Скарлетт, а ящик отца – Исааку. Это было все наследством, которое они получили.

Скарлетт пододвинула стул ближе к столу и раскрыла ящик с инструментами. Достав их, она так ловко открыла заднюю пластину, как человек, который каждый день работает с часами.

Когда Скарлетт начала отделять детали часов одна за другой, Кэндис и пришедшие горничные, наблюдали за ней, гадая, сможет ли мадам собрать их обратно.

Все изделия семьи Дамфэльт были редки. Кроме того, Грегори Дамфэльт, который в эти дни был занят тем, что досаждал её мужу, наверняка, убил бы Скарлетт, узнав, что та сломала часы.

Скарлетт никогда не воспринимала работу слуг как должное, поскольку в детстве много страдала. Поэтому людей, жалеющих её, было столько же, сколько и слуг, жаловавшись на то, что из-за неё в особняке было шумно.

Кэндис, принадлежавшая ко второй группе, с облегчением смотрела на Скарлетт, чинившую часы со спокойным выражением лица.

«Повезло, что Мадам, которая всё это время колебалась, смогла обратить своё внимание на что-то другое.»

Скарлетт использовала воздуходувку, чтобы сдуть скопившуюся пыль, стереть грязь и даже копоть с деталей. После этого разбросанные детали устанавливать на место путём кропотливых движений. Было забавно наблюдать за точным сцеплением шестерёнок, поэтому горничные, которые поначалу были взволнованы, медленно подходили к столу ближе.

Глава 4

Даже если в её голове был план действий, это была первая починка и часовой механизм, который Скарлетт когда-либо разбирала. Из-за нехватки навыков Скарлетт закончила, когда на улице было темно, повесив на стену часы, которые сняла в обед.

– Вау, вот и всё, – прозвучал счастливый голос Скарлетт.

Со стороны казалось, что они были просто открыты и закрыты. Однако, когда она снова собрала их, часы, которые были слишком медленными, восстановили свою скорость. Шум при их движении также пропал.

– Боже, Вы и правда сделали это… – сказала Кэндис, смотря на повешенные обратно на стену часы и сравнивая их с тем, что было.

Пока они восхищались, дверь распахнулась и вошёл свёкр Скарлетт, Грегори Дамфэльт. Выражение её лица, которое до этого момента было счастливым, мгновенно потемнело.

Грегори подошёл, смотря на неё голубыми глазами, которые он передал своему сыну Виктору.

– Я не понимаю, как ты можешь сейчас смеяться.

Скарлетт поспешно встала.

Грегори в ярости указал на окно:

– Вы знаете, что газовый свет у парадной двери выключен?

При этом одна из горничных, смотревшая на часы, вздрогнула и сказала:

– Про, простите! Я отвлеклась…

– Работа хозяйки – заботиться о горничных. Ты не только не чувствуешь ответственности, пока моя жена лежит с психическим заболеванием в постели, но и преграждаешь путь моему сыну, а потом смеёшься!

Ярлык человека, опорочившего принцессу, преследовал Грегори на протяжении всей его жизни. Сплетни о том, что он соблазнил элегантную принцессу Марину различными наркотиками, мелькали в газетах каждый день.

Скарлетт также догадывалась, что самооценка Грегори проецировалась на неё, и то, как он обращался с ней, становилось более жестоким. Как только он начинал ругаться, это продолжалось часами, заставляя Скарлетт и окружающих его людей также уставать.

Примерно в это же время обед, начавшийся с опозданием, закончился, и Пэйлин вернулся.

Когда он уже собирался постучаться в двери гардеробной, то услышал донёсшийся изнутри сердитый голос Грегори.

– Ты даже не зверь, чтобы можно было повернуться и забыть о том, что ты только что сделала, продолжая смеяться. Неужели ты настолько глупа, что не понимаешь, что сделала неправильно?

Скарлетт сложила руки вместе, потому что думала, что это и правда её вина, и за всё время ни разу не могла поднять голову.

Грегори, который долгое время отчитывал Скарлетт, озвучил свои истинные намерения:

– Поэтому, перестань упрямиться и разведись.

«В конце концов, это повторяется снова и снова.»

– Простите, – спокойно ответила Скарлетт.

– Почему ты не можешь развестись? Ты не знаешь, что живёшь здесь, даже несмотря на то, что Виктор думает, что тебе чего-то не хватает. Если ты сожалеешь, то не будет ли правильным прекратить задерживать Виктора и открыть ему путь на встречу с дочерью из хорошей семьи?

– Если вы хотите развода… – Скарлетт вспомнила приказ Виктора не выпускать её на обед и тихо продолжила. – Отдайте мне небольшую часть имущества.

– Что ты только что сказала? – недоверчиво переспросил Грегори.

– Моему брату постоянно приходится пользоваться услугами сиделки, потому расходы на жизнь высоки. Поэтому даже небольшой раздел имущества….

– Как ты смеешь поднимать вопрос о разделе имущества, если сама пришла без капли приданного!

– Тогда я всё так же не могу развестись, – вопреки склонённой голове, даже проданная, Скарлетт хмурилась.

Словно не в силах простить её слова, Грегори повысил голос:

– Ты не можешь сделать этого, даже если натравила на нас дьявола. Неужели ты и правда собираешься разрушить нашу семью! Ни за что, сейчас же отправляйся в монастырь. Иди и проси прощения за свои грехи.

Пэйлин, поражённый его презрением, поспешно открыл дверь:

– Простите за вмешательство. Я прибыл сообщить, что обед закончился.

Когда появился Пэйлин, самый достойный представитель семьи Редфорд, Грегори, который собирался ударить Скарлетт по лицу, оборвал поток ругани, хоть и остался недоволен.

Поприветствовав Грегори, Пэйлин продолжил:

– Капитан решил отправить мадам в монастырь.

– Не нужно рассказывать мне о словах моего сына, сэр Пэйлин. Если бы всё было так же, как в прошлом, было бы недостаточно, даже если бы мы сразу выгнали её.

– Однако ответ на вопрос не является преступлением, – Пэйлин пытался остановить разговор, но это лишь разжигало гнев Грегори.

Руки Скарлетт начали трястись, когда вновь всплыл разговор о монастыре. Жена Грегори, мать Виктора, Марина Дамфэльт, почти десятилетие провела в психиатрической больнице, а сейчас находилась в заточении в монастыре. Потому Скарлетт также забеспокоилась, что останется в монастыре на всю жизнь.

– Капитан также не хотел этого. Я пойду вперёд и расскажу ему.

После того как Пэйлин сказал это и ушёл, Грегори также ушёл в крайнем недовольстве.

На мгновение Скарлетт очень встревожилась и глубоко задышала, но когда она увидела, что горничные смотрят на неё, она заставила себя улыбнуться:

– О, если у вас появятся сломанные часы, дайте мне знать. Я хочу практиковаться. Но не уверена, что смогу починить их, потому что не сильна в этом.

После слов Скарлетт все посмотрели на неё, и Полли, кухарка, вдруг медленно подняла руку:

– У меня есть сломанные часы, Мадам.

– Правда?

– В часовом магазине сказали, что их невозможно починить, поэтому я просто оставила их себе. Это памятные часы.

– Могу я взглянуть?

– Конечно! – Полли была в восторге от энтузиазма Скарлетт.

Через некоторое время, даже после того, как все слуги ушли, Скарлетт не могла сделать шаг, потому что стыд не отпускал её некоторое время. Лишь при звуке часов, она медленно повернула голову к настенным часам.

– И всё же я не зря провела день, – пробормотала она и долго стояла, смотря на часы.

Скарлетт была расстроена и обессилена, но когда увидела отремонтированные своими руками часы, её сердце смягчилось. Ей показалось, что её родители утешали её, когда ей было грустно.

*****

Герцогиня Дамфэльт – титул, данный принцессе Марине Ирэн, когда её изгнали из королевской семьи, а также название заброшенной пустоши на окраине королевской столицы.

Уютно расположившись среди пустынных холмов, семья Дамфэльт использовала огромное состояние, которое принесла Марина Дамфэльт, чтобы выровнять землю и отремонтировать особняк. Вдобавок к огромному богатству, которое накопил Виктор, прибавлялись вещи, которые, согласно закону, конфисковались у пиратов и становились собственностью капитана стражи после вычета налогов.

На холме, возвышающемся над морем, в лесу семьи Дамфэльт кипела жизнь флота. Другие тренировались с винтовками, однако Виктор, сосредоточился на том, чтобы привыкнуть к серебряным и бриллиантовым пистолетам, которыми королевская семья наградила его с медалями.

– Это просто украшение, – пробормотал Виктор, проводя левой рукой по лицу.

Природный талант и трудолюбие Виктора всегда приводили к ошеломляющим результатам во всех дисциплинах и тренировках.

Увидев, что капитана мучают редкие головные боли, Эван весело рассмеялся:

– Это украшение. Однако, это также священная реликвия с историей и традициями, вот и всё.

Правильно было говорить и священная реликвия, и украшение.

Когда Виктор поднял пистолет, чтобы снова попытаться сфокусироваться, он увидел приближающегося издалека Пэйлина.

Виктор вновь поднял пистолет правой рукой и посмотрел на цель. Несмотря на то, что его создавали как украшение, пули пистолета постоянно пробивали центр мишени.

Подойдя, Пэйлин сказал:

– Капитан, господин Грегори сказал отправить мадам в монастырь!

Поскольку Грегори был вторым сыном, он не унаследовал никаких титулов и из-за навязанного брака не получил никаких титулов. Обращение было неправильным, но люди использовали титул господина для обращения к Грегори, которые использовались для обозначения военного офицера или офицера полиции.

Услышав слова Пэйлин, который был несколько взволнован, Виктор ответил, заряжая свой пистолет пулями:

– Монастырь – это не тюрьма, не так ли?

– И всё же, Вы ведь не поступите так?

– Почему. Ты боишься, что я запру её на всю оставшуюся жизнь, как свою мать?

– ……я этого не говорил.

– Но думал.

Во время разговора пистолет Виктора, который с лёгкостью попадал в цель, выбрал другую цель.

После того, как он сделал два выстрела подряд, рядом упал олень. Пэйлин, который мог видеть, как умирают люди, но не мог видеть, как умирают животные, отвернулся.

Виктор продолжил:

– Такого не будет. Жена предала меня, но я не сумасшедший.

После того, как Виктор снова сделал последний выстрел в цель, охотник подобрал убитого оленя.

Увидев вытекающую из тела оленя кровь, Пэйлин крепко закрыл глаза. Когда он снова открыл их, Виктор уже ушёл, а он услышал, как Эван разговаривает с ним со спины.

– Речь о вторжении в семейные дела. Бесполезно вмешиваться.

– Я знаю это, однако и правда в том, что капитан не забирает герцогиню Марину из монастыря.

– Что ж, на это должна быть причина.

– Но разве она всё ещё не его мать? – Пэйлин глубоко вздохнул и взъерошил свои рыжие волосы.

Хоть он и понимал, что это вмешательство, он был очень обеспокоен.

*****

В этот день за ужином Скарлетт некоторое время смотрела на Виктора, сидевшего напротив него. Он ужинал в костюме, как и в первый день после их свадьбы.

В первые дни их брака, Скарлетт часто наблюдала, как он элегантно трапезничает.

Он оставался таким в течении этих двух лет. Даже в дни, когда Скарлетт была счастлива и смеялась, и в дни, когда она была грустна, сидя напротив со слезами на глазах, Виктор продолжал есть с достоинством.

Скарлетт, у которой сейчас было такое же невозмутимое выражение лица, как и у него, заговорила:

– Виктор, ты слышал о монастыре от сэра Пэйлина?

– Поедешь.

От его равнодушных слов Скарлетт случайно уронила ложку в тарелку.

Она отложила её и спросила у мужа:

– …Как далеко это зайдёт?

– Ну.

– Это не может продолжаться слишком долго. Я могу сбежать, потому что буду скучать по тебе, – сказала Скарлетт и громко рассмеялась.

Виктор не ответил, и Скарлетт нахмурившись, продолжила:

– Месяца – будет мало?

– Делай, что хочешь.

– Больше не нужно. Приезжай за мной через месяц.

– Хорошо.

– Виктор, – Скарлетт позвала его по имени и стала ждать, пока он не посмотрит на неё.

Когда Виктор перевёл взгляд на жену, Скарлетт тихо сказала:

– Я люблю тебя.

– Я тоже.

За исключением тех случаев, когда Виктору что-то было нужно, именно Скарлетт первой говорила, что любит его, а Виктор редко добавлял, что также любит её, и всегда отвечал сочувствием, если не делал этого.

Однако, получив подтверждение, Скарлетт всегда чувствовала лёгкое одиночество вместе с радостью.

Глава 5

Через несколько дней, рано утром, Скарлетт была готова отправляться в монастырь.

Она обняла Виктора, который провожал её:

– Я буду скучать по тебе, Виктор.

Мужчина придержал волосы Скарлетт, нетерпеливо смотревшей вверх, рукой и заправил прядь ей за ухо:

– Когда ты вернёшься, гнев отца утихнет.

Скарлетт кивнула в ответ на его слова и склонила голову к руке Виктора:

– А твой гнев утихнет?

– Нет.

Улыбка исчезла из уголков губ Скарлетт при его, казалось бы, естественном ответе.

– Даже через месяц?

– Ты предала меня.

«О чём думает мой муж?

Когда мы стали молодожёнами, я не могла спать спокойно, целыми днями пытаясь понять мысли мужчины, в которого влюбилась с первого взгляда.»

Я люблю тебя, я не люблю тебя, два ответа, которые выглядели нелепо, чередуя друг друга и не давая определённости. Бывало Скарлетт заходила в цветочные магазины или посещала луга, чтобы найти редкие цветы, с которых, говорили, начинается любовь. Она пыталась смеяться, обижаться и плакать, но её муж остался равнодушным.

Его эмоции не загорались. Всякий раз, когда Скарлетт была рядом с равнодушным Виктором, ей казалось, что она сгорает в одиночестве.

Все эти 2 года Скарлетт недоумевала, как могла полюбить такого мужчину, но мысль о том, что такова безответная любовь, преследовала её.

«Потому что безответная любовь – это, по сути, любовь к тому, кто не любит тебя. В конце концов, думаю, что время будет единственным ответом. Когда в какой-то момент погаснет свет, исчезнет и эта любовь.»

Скарлетт улыбнулась, отступила назад и дружелюбно спросила:

– Как насчёт трёх месяцев? Будешь ли ты злиться через три месяца?

– ……

– Тогда сто дней. Сто дней… успокоится ли твой гнев после них. Хм? Если ждать дольше, боюсь, ты забудешь меня.

– Хорошо. Давай сделаем так.

Когда Виктор ответил, Скарлетт радостно обняла его и после помахала рукой:

– Увидимся через сто дней, любовь моя.

Хорошо.

«Утихнет ли его гнев за сто дней? Погаснет ли огонь в моём сердце, если не видеть его сто дней?» – жаждущая любого из двух исходов, Скарлетт забралась в карету.

*****

Монастырь Мэлин располагался довольно далеко от столицы.

Лица слуг Скарлетт, вошедших в монастырь в комнату, где ничего не было, потемнели.

Комната, предназначенная для Скарлетт, была сделана из камня и в ней не было ничего, что делала её похожей на тюрьму.

Кэндис, горничная, принёсшая багаж Скарлетт, высказала своё впечатление:

– Боже мой, какой бы ни был монастырь, разве в нём не должна быть обязательна койка? Даже преступники живут в лучших условиях.

Скарлетт, находящаяся в предвкушении, молча улыбалась и смотрела в маленькое окошко. Она беспокоилась о том, что может получить недостаточное количество солнечного света.

Слуги расставляли в комнате зимние вещи, постельные принадлежности и жаровни. Было вполне естественно привозить с собой столько багажа, поскольку Скарлетт была из такой богатой семьи, как Дамфэльт.

В этот момент в комнату вошёл священник Дэльфио, которого попросил о Скарлетт сам Грегори.

– Что это? Зачем женщине, пришедшей на покаяние, столько бренных вещей? – торжественным голосом сказал он, смотря на слуг, собирающих расстелить постельное бельё.

На этих словах слуги замерли.

Священник Дэльфио продолжил:

– Забирайте свои сумки и уходите. Иначе бог Рэскиа разгневается.

– Как бы то ни было, как вы можете относиться к нашей Мадам… – Кэндис попыталась возразить, однако Дэльфио заставил её замолчать, повысив голос:

– Это также приказ лорда Грегори.

– ……

Поскольку это был приказ Грегори у Кэндис не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Слугам было не по себе, но они забрали находящийся в комнате багаж.

После того, как они вышли из комнаты, несколько раз оглянувшись на Скарлетт, Дэльфио, отведя её по коридорам храма, встал перед Скарлетт.

– Вам просто нужно встать на колени, – подойдя, сказала одна из монахинь.

Когда она отошла, Скарлетт встала на колени у ног священника с немного нервным выражением лица.

– Бог Рэскиа говорил. Все демоны в технологиях, созданных для того, чтобы превосходить других, – заговорил Дэльфио, переворачивая страницы писания. – Значит, ты – дочь часовщиков. Жена из семьи Кримсон родилась с первородным грехом.

Выражение лица Скарлетт ожесточилось от его слов.

Рэскиа был богом природы, а Эдэлод, государственная религия Саланти, была религией, которая верила в бога Рэскиа. Сотни лет назад кочевые предки Саланти последовали за маленькой звездой и поселились здесь. Так они стали поклоняться звезде, что привела их, и богу Рэскиа, создавшего мать-природу.

Это правда, что те, кто верил в бога Рэскиа, вели жизнь, близкую к природе. Однако упоминать религию и заявлять о первородном грехе Скарлетт, было превышением полномочий Дэльфио.

– Мои родители делали часы не для того, чтобы превосходить других, – сказала Скарлетт.

– Время – это то, что говорит нам природа. Действие дьявола – давать знание людям, искусственно считать время.

– Какой абсурд…

– К тому же, жена добровольно предала мужа, – священник Дэльфио заставил монахинь преклонить колени на полу. И торжественно сказал: – Возможно, сейчас вы не понимаете своего греха, но скоро поймёте. Здесь вы найдёте и покаяние, и очищение.

*****

Сто дней шли дольше, чем ожидалось.

Однако крайне холодное время года прошло и налетели пронизывающие холодные ветра. В декабре и январе в Саланти было много снега. В феврале и марте в столице были дожди с жутко сильным ветром.

Пока его жена уехала в монастырь, Виктор давал интервью репортёрам о его несоответствующих способностях.

Мужчина, выглянул в окно кареты, на улицу где шёл проливной дождь. Блайт, тщательно развешивающий бесчисленное количество медалей Виктора, выданные за поимку пиратов, так, чтобы ни одна из них не висела криво, прищурился, смотря на дело руг своих и сжал губы в том, что ему не нравилось.

Именно Виктор нанял Блайта, увидев его обсессивно-компульсивное расстройство, во время работы того у стены. Хоть Виктор ничего и не говорил, но ему надоело мельтешение Блайта.

После долгих раздумий Блайт закончил сборы Виктора и очистил принесённый им букет от увядших лепестков.

– Всё будет нормально? Вы увидите герцогиню Марину, – спросил Блайт, вручая Виктору букет цветов.

– Я часто хожу туда.

– Но в этот раз будете с репортёрами, верно?

– Это ничего не меняет.

До самого конца Виктор старался не использовать этот метод, однако королевская полиция и СМИ постоянно атаковали Виктора, лишая его успеха.

Вскоре Блайт открыл дверь кареты, вылез и расправил зонт.

Среди толпы репортёров, Виктор вышел из кареты с букетом цветов в руке.

Репортёры, готовившие свои агрессивные вопросы, замерли, когда ожесточённо красивое лицо Виктора показалось под дождём. Молодой офицер, которому было всего 26 лет, сейчас излучал невероятное величие.

Он вступил на порог аббатства Ослит, самого богатого монастыря столицы, где сейчас проживала его мать, Марина Дамфэльт.

Аббатство Ослит было известно тем, что в нём была часовня, полная витражей. Она была прекрасной, но очень немногим разрешалось приходить в неё.

Мать Марина Дамфэльт сидела в кресле на крыльце с видом на сад, украшенном крупной суммой денег, подаренной Виктором.

Когда мужчина приблизился, Марина увидела сына:

– Виктор.

– Матушка, – улыбнувшись, подошёл Виктор. Он опустился рядом с креслом на колено, опираясь о красивый деревянный пол и посмотрел на Марину.

Марина встала, на мгновение погладив волосы сына. Но внезапно её глаза изменились, и она схватила его за шею:

– Если бы не ты…

– ……ты, стала бы членом королевской семьи. Да, знаю.

– Ты не должен был родиться! Ты разрушил мою жизнь!

– Ты говорила это слишком много раз, – Виктор позволял сухим рукам своей матери опускаться на его плечи и голову.

Это происходило каждый раз. Марина, которая долго била и царапала Виктора, словно хотела убить его, глубоко вздохнула, обессилив. После этого она немного расспрашивала сына о его делах:

– Твоя жена в порядке?

– Да.

– Всё ещё любит тебя так же сильно?

Виктор слабо улыбнулся её словам:

– Конечно. Несмотря на трудности.

Марина кивнула, а затем снова заговорила:

– Я рассказывала тебе о горке в королевском замке, из своего детства?

– …нет.

Это была история, которую Виктор слышал тысячи раз. История о горке с золотыми ручками и история о колыбели, полной нефритовых украшений, которые, как говорили, доставались по наследству всем королевским особам.

После долгих разговоров о таком взрослении, Марина снова разозлилась на Виктора. Букет, который он ей подарил, давно был истерзан гневом матери и выброшен под дождь.

Виктор, который некоторое время слушал её, встал, когда Марина утомилась и стала показывать признаки засыпания.

В этот момент Марина схватила сына за руку и сказала:

– Сынок, пожалуйста, отвези меня когда-нибудь обратно в королевский замок.

На его моложавом лице отразилась неописуемая надежда, смешанная с безумием.

– Мой дорогой сын. Всё, во что я верю, это ты. Понимаешь?

– Конечно, – ответил Виктор, поправляя её одеяло. – Однажды я отвезу тебя в королевский замок.

Глава 6

Виктор знал, что у него есть способность причинять боль другим.

Он знал это с юных лет, но не мог вспомнить сколько ему было, когда он узнал это. Возможно, мать Виктора что-то шептала своему растущему животу. Что-то похожее на ‘Моё дорогое дитя, пожалуйста, не рождайся’.

Виктор поднял спящую мать вместе с пледом и отнёс её в спальню, уложив на кровать, а затем вернулся обратно. Поскольку с его затылка капала кровь, пачкая белую рубашку, семейный врач Дамфэльт бросился залечивать рану Герцога.

В это время Блайт отвечал на интервью вместо него.

– Как видите, желание моего господина стать членом королевской семьи – сыновья почтительность. Герцогиня Марина пыталась задушить и убить господина бесчисленное количество раз, однако господин всё ещё усердно работает, чтобы воплотить мечту своей матери в жизнь.

Как только репортёры получили нужную им информацию, они сбежали, чтобы первым поднять вопрос.

Виктор прошёл под дождём и сел в карету, а Блайт, вернувшись с интервью, приказал карете трогаться.

Направляясь обратно в особняк Блайт с тревогой, спросил:

– Вам хорошо обработали раны?

– Я не выбирал монастырь, в который отправилась моя жена.

– Что?

– Там слишком холодно, – сказал Виктор и вытащил из внутреннего кармана сигарету.

Блайт щёлкнул зажигалкой, зажигая её и ответил:

– Монастырь Мэлин – место, с которым я не знаком.

– У отца должны быть там связи.

– Кстати, с прошлой недели госпожа не присылала писем. Обычно они приходили раз в три-четыре дня, – не в силах вмешаться и спросить, собирается ли он поехать туда, сказал Блайт.

Он думал, что ответа не последует, но Виктор неожиданно заговорил:

– Ты не должен вмешиваться в мои со Скарлетт дела.

Поскольку состояние его матери, которое он скрывал даже от подчинённых, стало известно всей стране, гнев Виктора на Скарлетт не мог пройти легко. Однако, никто вокруг не думал, что он продержится так долго, поэтому никто не мог спросить, почему Виктор так зол.

Посмотрев на своего господина некоторое время, Блайт снова заговорил:

– Пожалуйста, не сердитесь, услышав это, господин.

Виктор выдохнул дым в окно, открывая форточку и переводя взгляд на Блайта.

– Мадам… она сказала, что плохо себя чувствует, поэтому на прошлой неделе переехала на виллу.

Почему вы злитесь? – его слова словно спрашивали Виктора.

– Мадам по своей воле вышла из монастыря…

– Это Скарлетт сказала, что пробудет там сто дней. Если хочет выйти, пусть делает это.

– ……вот как? – на лице Блайта отразилась озадаченность.

Все, кроме Виктора, думали, что Скарлетт не имеет никакой власти в вопросе входа и выхода из монастыря. Возможно, даже сама Скарлетт думала так.

– Ей нездоровится? – спросил Виктор.

– Говорят, у неё высокая температура.

Изначально, Скарлетт обладала слабым здоровьем.

Виктор знал, что она ела слишком мало и не любила множество блюд. Выражение его лица немного исказилось от того, что подобный человек заболел.

– Тогда зачем она поехала на виллу?

– Что?

– Если ей нездоровится, то следует вернуться домой.

– А, а-а! Да, Вы совершенно правы, – выражение лица Блайта просветлело. – Я немедленно пошлю кого-нибудь на виллу, чтобы привести Мадам.

– Займись этим сейчас же.

«Лихорадка в Саланти – страшная болезнь для слабых телом,» – выражение лица Виктора было непростым.

Пепел упал на пол, словно он забыл о сигарете, которую курил, что заставило страдать Блайта, обладающего ОКР.

*****

У Скарлетт началась сильная лихорадка, когда она не успела закончить свои два месяца в монастыре. Всё потому, что она спала в одеяле на каменном полу, а когда священник Дэльфио каждый день говорил, что она делала что-то не так, её сердце болело.

Поскольку Скарлетт не должна была умереть до того, как документы о разводе будут подписаны, священник Дэльфио задумался и немедленно отпустил её из монастыря.

Даже после того, как Скарлетт перевезли в соседнюю виллу семьи Дамфэльт в карете, она не могла даже пошевелить головой по своему желанию. Прошлой ночью она лишь мельком услышала, как доктор сказал, что у неё очень высокая температура и что та ночь должна была стать поворотным моментом. Однако, когда Скарлетт снова открыла глаза, она поняла, что сильнее, чем думала.

«Или, возможно, у семьи Дамфэльт хорошие врачи.»

Грегори Дамфэльт, который увидел, что она пришла в сознание, тут же бросился к ней. И приказал своему секретарю:

– Давай, подними Скарлетт и дай ей ручку.

Скарлетт тяжело вздохнула и потянулась наверх, поскольку рука секретаря Грегори заставила её сесть.

Грегори протянул ей бумаги, наблюдая, как та берёт в руку ручку:

– Это меморандум о конфиденциальности.

– ……

– Я дам тебе столько денег, сколько захочешь, – Скарлетт посмотрела на бумаги, а Грегори продолжил. – С таким количеством денег ты и твой брат сможете спокойно жить до конца своей жизни.

Зрение Скарлетт было расплывчатым и, скорее всего, из-за того, что лихорадка лишь немного спала, содержание бумаг почти не откладывалось в её голове.

– Давай, подписывай. Поторопись, – сказал Грегори, видя, как измотанная Скарлетт замерла над бумагами.

Скарлетт посмотрела на бумаги и похудевшими, от пребывания в монастыре, руками поставила подпись. А после начала переносить на приготовленные канцелярские принадлежности с символом семьи Дамфэльт текст, приложенный к меморандуму о конфиденциальности.

[Доктор сказал, что это заразная болезнь. Я не хочу причинять тебе боль, поэтому останусь на вилле. Увидимся в следующем месяце, любовь моя.]

И так малое количество сил истощилось, поэтому Скарлетт буквально рухнула на постель.

– ……дайте мне документ о разводе, – сказала она, полузакрытыми глазами наблюдая как Грегори складывает бумаги в конверт.

Выражение лица Грегори, которое всё это время было встревоженным, просветлело при этих словах.

«Се, серьёзно?»

Скарлетт просто закрыла глаза, не отвечая на множество вопросов Грегори о том, правду ли она сказала. Когда девушка снова очнулась в результате лечения врача, документы о разводе лежали на её тумбочке.

*****

Скарлетт повезло, что её скосила лихорадка. Это стало разочарованием для Грегори, который изначально пытался выгнать её, не дав ей ни монеты.

После месячного отдыха на вилле, когда она питалась самой качественной едой и получила высочайший в Салантии уровень лечения, лихорадка Скарлетт постепенно спадала.

С тех пор, как она начала чувствовать себя лучше, Скарлетт была занята починкой часов кухарки Поли, которые принесла ей Кэндис. Всякий раз, когда девушка чувствовала себя несчастной, она ощущала себя куда лучше, когда сосредотачивалась на этой внезапно дарованной способности.

Часы возобновили свой ход после того, как Скарлетт просидела в своей комнате, шлифуя и вставляя мелкие винтики.

Внезапно кто-то постучал в открытую дверь. Когда она обернулась, то поняла, что это был Андрей Гамильтон, управляющий.

– Мадам, не могли бы вы посмотреть каталоги?

– Да, проходи.

Очень худой и такой же высокий, как Виктор, молодой человек, вошёл в комнату.

Выйдя замуж, Скарлетт сама выбирала вещи для Виктора, а когда не находила то, что ей нравилось, даже шила сама. Скарлетт проверила список букетов, которые нужно было ставить в вазы в кабинет Виктора весной и сделала сбоку пометку.

– На день рождение мужа всегда должно быть несколько букетов цветных роз… – сказав это, Скарлетт подняла голову и улыбнулась. – Изначально в день рождение моего мужа я нашла четырёхлистный клевер и приклеила его к книге.

– Вы сделали прекрасную вещь.

– Я задавалась вопросом понравится ли ему.

– Не будет ли тронут тот человек, что обнаружит четырёхлистный клевер? Тот, кто найдёт его, будет доволен.

Посмотрев на Андрея, стёкла очков которого холодно сверкали, Скарлетт тут же рассмеялась:

– Точно, так и буду думать.

– Тогда почему Вы записываете это сюда? Вы всегда сами приносили розы.

– Мы разводимся.

– Вот как, – Андрей ответил ей так, словно ему было неинтересно.

Написав, что подготовить, Скарлетт закрыла бумаги и смело сказала:

– Я внесла арендную плату за здание на 7-й улице, чтобы открыть там магазин часов. Но я ничего не знаю о бизнесе, поэтому мне нужна помощь.

Андрей фыркнул, словно её слова были смешны:

– Значит, Вы зовёте меня, элитного управляющего этого огромного бизнеса, в новый бизнес без будущего?

– ……да.

– Отлично.

– Что? – спросила Скарлетт, широко открыв глаза, а Андрей, держащий бумаги, указал на часы Поли:

– Вы починили эти часы. Часы, которые не могли починить другие часовщики, – Андрей говорил с редким, слегка возбуждённым выражение лица. – Дайте мне свой адрес. Я заранее перевезу туда свой багаж.

– А, вот! – Скарлетт передала адрес, который записала заранее.

Андрей положил записку в карман и, склонив голову, ушёл.

– ……он и правда сделает это? Так просто? – усмехнувшись, Скарлетт заговорила сама с собой.

Глава 7

Открыв дверь, Кэндис, старшая горничная сказала:

– Мадам, всё готово для возвращения в Дамфэльт… Боже, Вы починили их?

Едва она услышала голос Кэндис, Скарлетт гордо подняла часы обеими руками.

– Полли! Часы идут! – изумлённо закричала Кэндис.

– Правда? – ответила на её громкий голос Полли и прибежала из кухни.

Пока Кэндис усадила Скарлетт у туалетного столика, и собирала её светлые волосы в корону из кос, Полли снова и снова сверяла починенные часы с настенными и крутилась рядом со слезами на глазах:

– Благодарю Вас! Эти часы купила мне моя покойная бабушка, потому что была очень счастлива тому, что я родилась. Поэтому я действительно хотела починить их!

– Как же Вы починили их, Мадам?

Скарлетт улыбнулась, когда горничные окружили Полли, с изумлением смотря на часы:

– Это заняло две недели.

– И всё же! Их нигде не могли починить! Это так потрясающе!

Поскольку все были так взволнованны, Скарлетт было трудно сказать, что сегодня она вручает документы о разводе своему муже. Но если не сказать ничего, это снова было похоже на обман.

Спустя некоторое время слуги убрали её багаж в карету, а Кэндис в последний раз проверила одежду Скарлетт:

– Увидимся через сто дней.

Скарлетт улыбнулась словам Кэндис, тщательно скрывая свои эмоции:

– Точно.

– В любом случае, это очень плохо и расстраивает, – Кэндис посмотрела на шрам на левом запястье Скарлетт, выражая своё недовольство.

Скарлетт мало что могла сказать о нём, но с тех пор, как она потеряла память и проснулась в отеле, на её левом запястье была шелушаяся рана, которую она всегда закрывала часами.

Скарлетт снова закрыла шрам часами:

– Я могу скрыть его, оп.

– Однако, в это время… серьёзно, где же вы могли получить такую рану?

– Точно не знаю. Было бы здорово, если бы я могла вспомнить, – Скарлетт пыталась вспомнить, делала ли она что-то жалкое или неуместное в течении той недели, память о которой она потеряла.

От одного взгляда на этот шрам у Скарлетт начинало странно биться сердце, и она не могла смотреть на них, поскольку её сковывало страхом.

Спустя некоторое время они вдвоём вышли из небольшой, но наполненной редкими вещами виллы. На улице уже садилось солнце и шёл дождь.

Скарлетт забралась в карету.

На мгновение она закрыла глаза и перед её взором возник образ Виктора. Ей нравилось его идеальное тёмно-синее пальто, облегающее жилистую фигуру, чёрные волосы, что всегда аккуратно уложены в утончённом стиле, прямой нос и тёмно-синие глаза, что всегда напоминали Скарлетт о море.

«Если подумать, для меня было правильным найти для него четырёхлистный клевер. Это просто один из моих способов насладиться маем. На самом деле, даже если что-то было не так, всё, что я делала для Виктора, делало меня счастливой. Если бы я не была счастлива, то не продолжала бы делать это, не получая в замен ни капли взаимности.

Если подумать, это были весёлые два года,» – думала Скарлетт.

*****

Королевская семья очень неохотно сообщала новость о том, что Марина Дамфэльт сошла с ума, но и полностью остановить эту весть им не удалось.

Принцесса, которую выгнала королевская семья, сошла с ума, а её сын выжил, чтобы осуществить её мечту, не смотря на попытки матери задушить его.

Когда выяснилось, что даже ближайшие помощники Виктора, матросы того же корабля, не знали об этом, положение королевской семьи стало трудным.

Завязался долгий бой. Виктор жил так, как жил до этого, никогда не проявляя никаких признаков нервозности. Королевская семья Ирэн же не давала чёткого ответа и даже задерживала его, вероятно, потому что им не нравилось, что Виктор мог быть включён в реестр их семьи.

Однако Виктор не слишком нервничал. Если проблема заключалась в настойчивости, то самым близким к ней человеком был именно Виктор Дамфэльт.

Дождь шёл несколько дней, и Виктор выпивал у окна на третьем этаже флигеля, чтобы убить время. Пока он пил с намерением напиться, наполняя, опустошая, снова наполняя и опустошая свой стакан, мужчина услышал звук кареты, движущейся по грязи.

Виктор выглянул в окно и увидел, что в темноте под дождём едет карета.

Спустя некоторое время растерянным голосом Блайт объявил:

– Мадам приехала.

– Скарлетт?

– Да.

Виктор решил, что ошибся в дате, поэтому пересчитал её, однако сегодня всё ещё был 99-й день с того момента, как Скарлетт уехала.

Ему не хотелось показывать свою пьяную сторону другим, даже жене, поэтому он немного нахмурился и снова застегнул рубашку. Надев поверх подтяжки, жилетку и пиджак, мужчина спустился по лестнице и увидел Скарлетт, входящую в плаще.

Женщина тоже заметила Виктора, спускающегося по центральной лестнице, и слегка улыбнулась:

– Виктор, давно не виделись.

– Разве не завтра?

– А, верно. Завтра день, когда мы должны были встретиться.

Скарлетт не снимала плащ.

Когда она вошла в холл в плаще, с которого всё ещё капала вода, Виктор нахмурился ещё заметнее. Скарлетт выглядела бодрее, чем 3 месяца назад и Виктор подумал, что возможно, ей подходит строгая монастырская жизнь.

Скарлетт подходила с яркой улыбкой, но её шаги были немного медленными:

– Как у тебя дела?

– Хм.

И прежде чем она подошла к нему совсем близко, Скарлетт остановилась, открыла сумку, которая была у неё и вытащила конверт.

– Вот.

Когда Виктор усмехнулся, Блайт принял письмо, проверил его и передал Виктору, широко раскрыв глаза. Выражение лица Виктора же не сильно изменилось, даже после того, как он узнал, что принял документы о разводе.

– Сэр Грегори дал разрешение, – сказала Скарлетт.

– Ты хочешь развода?

– Да. После этого женись на даме из хорошей семьи. Тогда королевская семья по-другому посмотрит на тебя.

Виктор небрежным взглядом проверил документы и подошёл к столику в холле. Взяв ручку в золотой оправе, стоящую там, он вписал в документы необходимую информацию.

И вернул их Блайту, который обеспокоенно пробормотал, беря конверт:

– Почему бы Вам не подумать об этом ещё немного?

– Готово, – сказал Виктор и обернулся.

– Тогда, я поеду прямиком к семье Кримсон, – сказала Скарлетт, которая небрежно сделала несколько шагов за ним, пока Виктор поднимался по лестнице.

При её словах мужчина остановился и оглянулся на Скарлетт:

– Прямо сейчас?

– Хм? Да.

– Идёт дождь и довольно поздно. Хватит нести чушь, поедешь завтра.

– Есть трамваи. Они ходят туда, – весело ответила Скарлетт и, посмотрев на него, добавила. – Прости, что предала тебя, Виктор. Однако, я действительно люблю тебя. Больше, чем свою жизнь. Серьёзно, не понимаю, почему произошло это… – сказав это, она развернулась, не в силах говорить дальше. – Прощай моя любовь.

Лишь после того, как Скарлетт сбежала, Виктор понял, что она не сняла плащ, потому что не собиралась оставаться в этом доме. Он собирался забрать её завтра, поэтому с опозданием подумал, что ему не следовало пить сегодня.

Блайт, сбитый с толку, последовал за Виктором:

– Послушайте, гос…

Однако Виктор сделал вид, что не слышит его и вернулся в то место, где пил. Когда он закрыл дверь, особняк погрузился в тишину.

*****

Скарлетт, выбежавшая под дождь, не сумела долго бежать из-за остаточного жара от сильной лихорадки. Андрей, стоявший у двери с багажной сумкой за спиной, отругал её, неся сумку Скарлетт вместо неё:

– Босс, вы же не хотите прогуляться под зонтом?

– Уже босс? Я же ещё не открыла магазин.

– Поскольку вы наняли меня, вы уже стали боссом.

Скарлетт пошла дальше, с трудом держа зонтик.

По дороге к трамвайной остановке она, всё ещё не понимая, спросила:

– Я действительно не смогу платить столько же, всё будет в порядке?

– Да. Потому что это моя мечта. Начать с небольшого магазинчика и превратить в огромный бизнес.

– ……огромный?

– Как я уже сказал, у босса выдающиеся способности. Настолько, чтобы починить часы, которые по словам других часовых мастеров не из семьи Кримсон, они починить не в силах.

– Это заняло две недели.

– И всё же. Можно сказать об этом, просто посмотрев на эту ситуацию. Леди Скарлетт Кримсон унаследовала мастерство знаменитой семьи часовщиков Кримсон.

Пока они разговаривали, Скарлетт и Андрей сели в трамвай на его остановке.

Выходя из особняка Мёнфэт и направляясь к магазину часов на 7-й улице, Андрей, как всегда, с надменным лицом читал в книгу, а Скарлетт смотрела на тёмную улицу сквозь окно.

– Возможно, это потому, что вы уже три месяца живёте врозь, но кажется вам не так грустно.

– А, да.

– Кажется, вы относитесь к разводу относительно спокойно?

– С самого начала подобные вещи произносят с сожалением.

– Однако мой тон не холодный.

– Это очень поможет в будущем, эта крутость.

Андрей был спокоен, а Скарлетт немного посмеивалась, потому что мужчина был забавным. Думал, что после развода даже такая маленькая улыбка была счастьем.

7-я улица, где сняла здание Скарлетт, была близка к особняку Кримсон, располагающемуся в центре города. Лихорадка, которую она подхватила в монастыре, не была излечена полностью, поэтому Скарлетт сосредоточилась на починки часов в мастерской на втором этаже. А пока большая часть фактической подготовки к открытию магазина легла на Андрея. К счастью для Скарлетт, которая немного разбиралась в часах, но ничего не знала о самостоятельном бизнесе.

Летом, когда Скарлетт полностью выздоровела, открылся её первый магазин часов и вскоре после этого она купила велосипед. Это была её первая поездка с тех пор, как умерли родители Скарлетт, а её кузина, Мэрилин, подарила её велосипед.

Глава 8

7-я авеню находилась на юго-восточной окраине столицы.

Большинство магазинов на 7-й авеню принадлежало семейным предприятиям, поэтому отношения между торговцами были крепкими. Каждый раз, когда появлялся новый магазин, больше всего люди опасались, что кто-то со странным характером переехал в их район и нарушит общий порядок. Поэтому торговцы с 7-го авеню поспешили в здание, чтобы узнать о владельце, едва расстановка мебели была завершена.

Люди приходили и уходили оттуда почти всё лето, и прошёл почти год, прежде чем магазин оказался готов к открытию.

Естественно, больше всего этим интересовалась семья, живущая в соседнем доме. Среди них Лив, заинтересовалась девушкой своего возраста, которая, казалось, являлась владелицей часового магазина. Лив разговаривала со своими друзьями на расстоянии от магазина.

– Та женщина из семьи Кримсон?

– Тогда это та женщина? Та, что развелась с капитаном.

Стало широко известно, что дочь семьи Кримсон, проживающая неподалёку от 7-й авеню, развелась с капитаном Рубит. Всё же в последнее время Саланти гудел из-за того, что капитан Дамфэльт заточил свою мать в сумасшедшем доме.

Скарлетт Кримсон.

В столице она прославилась тем, что продала информацию о муже и развелась с ним. Однако, поскольку дров, подбрасываемых в этот костёр не было, интерес к теме угас примерно через год.

– Возможно, это она?

– Ай, не знаю, в газете не было фото.

В столице жили пираты, считающие Виктора Дамфэльт своим злейшим врагом. Из-за риска пострадать, фотографии его семьи не публиковались в газетах.

Под давлением родителей и местных торговцев, поскольку она была того же возраста, что и хозяйка часового магазина, Лив схватила корзинку с хлебом и вошла в магазин.

И Лив впервые увидела лицо хозяйки.

«Очень красивая……»

Это было её первое впечатление. У хозяйки часового магазина была фантастическая внешность. Почему-то светлые волосы, ниспадающие на одно плечо, мягкий взгляд и слегка поджатые губы делали её такой красивой, что это могла заметить даже женщина.

Девушка стояла, сложив руки вместе, сделав выражение лица, которое не оскорбило бы ничей взгляд и не выглядело смешным. Как бы это ни выглядело в светском мире, но для местных жителей это выглядело довольно высокомерно.

Лив подошла к ней:

– Прошу прощения.

Хозяйка обернулась, и Лив протянула ей корзинку с хлебом:

– Я – соседка. Это подарок в честь знакомства, я – Лив Алик.

– А… Скарлетт Дамфель… Кримсон.

– Вы действительно она? Бывшая жена капитана? – потрясённо спросила Лив и Скарлетт кивнула.

Она протянула руку и взяла корзинку с хлебом. Скарлетт широко улыбнулась беспокойству Лив о том, чтобы давать подобный обычный хлеб кому-то из великой семьи Дамфэльт:

– Спасибо.

«Вау, и правда красивая…» – эта улыбка снова потрясла Лив.

Она никогда в жизни не видела такой красивой женщины. Скарлетт всегда носила широкополую шляпу с сеткой, поэтому Лив была фактически первой, кто чётко разглядела её лицо.

Скарлетт ёрзала пальцами по ручке корзинки и счастливо улыбалась. Казалось, она была очень взволнована и не знала, как здороваться с людьми по соседству.

– Вы были здесь всё лето? – спросила Лив. – Что вы делали?

– Как вы узнали?

– Думаю не стоит говорить о том, насколько этот район мал, поэтому если что-то случается, то об этом тут же начинают ходить слухи.

– Понимаю… А, я делала часы. Я из семьи Кримсон.

– Правда? Вы можете сделать часы, леди?

– Зовите меня просто по имени.

Когда Скарлетт с удивлением сказала это, Лив холодно отозвалась:

– Хорошо, Скарлетт.

Тогда Скарлетт застенчиво улыбнулась и продолжила с извиняющимся выражением лица:

– Было бы неплохо вместе выпить кофе, но сейчас это будет слишком сложно. Позже… не хотите ли выпить кофе?

– В удовольствием. Когда закончите, откройте окно на втором этаже и позовите. Моя комната напротив.

– Правда? – Скарлетт ещё сильнее обрадовалась этим слова.

«Я думала, что она выглядит холодной, но когда она улыбается, то выглядит куда более тёплым человеком.»

Попрощавшись со Скарлетт, Лив вышла из магазина. Снаружи столпились все торговцы с 7-й авеню, включая её родителей и ждали.

– Лив, как?

– Тебе повезло? Видела?

– Во-первых, она действительно Скарлетт Кримсон, которая развелась с капитаном, – сказала Лив, когда посыпались вопросы.

– Нет, почему подобная знаменитость в нашем городе…

Пока все были озадачены, Лив продолжила:

– И она не такая уж высокомерная. Она сказала, что сама делает часы. И действительно очень-очень красивая. Она – самая красивая женщина, которую я когда-либо видела в своей жизни.

Едва только Лив закончила говорить, в часовую лавку ворвались окончательно сгорающие от любопытства торговцы. Спустя некоторое время все они покинули магазин с довольным выражением лиц.

– Ай, впервые вижу такую красивую женщину.

– Хорошо выглядит, правда?

– Я волновалась всё лето. Если бы я знала, что она такая добродушная женщина, то быстрее подошла и заговорила бы с ней.

Все торговцы, опасавшиеся, что по соседству может поселиться отрицательный незнакомец, казалось, ощутили облегчение. Лив посмотрела на магазин, опасаясь, что Скарлетт могла испугаться толпы людей, говорящих что-то бессмысленно. Но Скарлетт, которая на мгновение выглянула из магазина, осторожно подняла руку и помахала Лив. Когда Лив с облечением помахала рукой, Скарлетт ярко улыбнулась в ответ.

*****

Когда Скарлетт погрузилась в открытие часового магазина, в одно мгновение наступила зима.

В среду декабрьским утром, когда снова стало холодно, Скарлетт спустилась вниз в толстом шерстяном пледе.

Широкая улыбка расплылась по лицу женщины, когда она осмотрела прекрасный часовой магазин, залитый утренним солнцем.

Первым делом Скарлетт разожгла огонь в камине для Андрея, который ненавидел холод. Когда тёплый огонь разгорелся, её часы начали излучать таинственный свет.

На стене висели большие настенные часы, а на застеклённом стенде были выставлены наручные часы.

Фиолетовый шёлк для квадратных подушек, на которых лежали часы, был вручную отобран Андреем. Эти маленькие подушечки, созданные ими двоими, стали символом ‘Магазина часов Скарлетт Кримсон’, как и настаивал Андрей.

Скарлетт подмела пол веником и вынесла пыль за дверь. И, наконец, достала листок с надписью ‘Добро пожаловать’ и повесила за дверью, завершая свою работу.

Ровно в десять часов появился единственный сотрудник Андрей. Когда он отдал свою сумку Скарлетт, а та держала её, Андрей поднял навес, который был слишком высоким для женщины.

В это время Скарлетт, отнёсшая сумку на место Андрея за витриной, вскочила на велосипед и сказала:

– Я вернусь.

– Приезжайте на работу пораньше, – ответил Андрей то же самое, что и в предыдущую среду, зная, что Скарлетт собирается встретиться с Исааком Кримсон, направляясь в магазин и начиная варить кофе для покупателей.

Скарлетт надавила на педаль, двигаясь в направлении к семье Кримсон, каждый раз задаваясь вопросом, нормально ли, что сотрудник был более амбициозным, чем босс.

Каждую среду в одно и то же время Скарлетт проезжала по 7-й авеню, в это время знакомые торговцы махали ей рукой, и она тоже махала им, здороваясь.

Если проехать весь путь по 7-й авеню и свернуть у трамвайной остановки, то можно найти дом семьи Кримсон.

Скарлетт слезла с велосипеда, схватила маленькую сумочку и шагнула в ворота дома Кримсон. С крыльца она могла видеть её кузенов Мэрилин и Арнольда, а также их друзей, неторопливо обедавших вместе.

– Серьёзно, если бы я вошла в семью Дамфэльт, то не вернулась бы в таком виде, – с упрёком сказал Мэрилин.

Скарлетт сделала вид, что не слышит этого и попыталась войти, но кусок хлеба полетел и попал ей в голову.

Арнольд заблокировал дверь, когда Скарлетт остановилась. Он недовольно заговорил, смотря на кузину, которая даже не посмотрела на него:

– Не знаю как устроен этот мир, если разведённая женщина может вот так бродить.

Скарлетт, привыкшая к оскорблениям Арнольда, попыталась без ответа войти в дом. Тогда Арнольд схватил её за платок на волосах и потянул назад:

– Куда ты? Смеешь игнорировать людей?

– Не делай этого.

– Не делать? Не смей приказывать. Что ты планируешь делать здесь? – Арнольд рассмеялся, дёргая её за волосы. – Я ошибаюсь? Если ты бросила своего брата и сбежала, то должна была завоевать хотя бы сердце своего мужа.

На случай, если Исаак мог услышать это, Скарлетт не могла позволить себе даже закричать и закрыла глаза, когда услышала медленные шаги. Исаак спускался по центральной лестнице, опираясь на перила и трость.

Арнольд посмотрел на Исаака, глаза которого закрывала чистая марля, которую всегда менял опекун. Отпустил Скарлетт и сказал:

– Мне жаль этого ребёнка. Даже если ты его сестра, ты ничего не можешь дать ему.

Исаак, который почти не выходил из дома и поэтому был бледен, тотчас же улыбнулся. Посмотрев в сторону, откуда доносился голос сестры, он сказал:

– Скарлетт, пойдём наверх.

При его словах Скарлетт подхватила упавший платок и подбежала к брату:

– Зачем ты спустился, я бы поднялась.

– Я пришёл встретить тебя, – Исаак не видел происходящего, поэтому смущённо улыбнулся.

Скарлетт осторожно помогла подняться ему и отвела брата на чердак.

– Так холодно, – пробормотала она, открывая сумочку и зажигая печь.

Исаак, который вернулся на кровать и лёг, поворачивал голову туда, откуда слышал голос сестры.

С того дня, как Исаак потерял зрение на оба глаза в автокатастрофе в тот день, о нём заботилась Скарлетт, его сестра, которая была на год младше его. То же самое было и после того, как она вышла замуж.

Скарлетт заперла дверь и достала из сумочки зелье, в которое вложила больше половины денег, полученных от Грегори.

В тот день, когда Скарлетт пришла в себя после допроса, в её комнате было это зелье. Кроме того, в её кошельке было написано, как получить лекарство.

Именно из-за этого лекарства Скарлетт рискнула посетить рынок, где тайно торговали пиратскими товарами.

Исаак лежал на спине и не двигался, пока зелье капало на марлю.

– Ты и правда будешь видеть? – спросила Скарлетт.

Когда Скарлетт заговорила первой, Исаак рассмеялся, словно его только что освободили от паралича:

– Я хочу увидеть. В противном случае, твои деньги просто пойдут на ветер.

– Меня это совершенно не волнует.

За деньги, равные стоимости этого зелья, она смогла открыть магазин часов и купить велосипед.

Это была возмутительная цена. Поскольку большая часть пиратов была уничтожена, некому было отправляться на пиратский остров и добыть лекарство, содержащее магию, если бы платили не так много. Однако Скарлетт ничуть не жалела об этом вложении.

Как бы их дядя не завладел всем имуществом, законным главой семьи Кримсон и графом был Исаак. Но, поскольку Исаак был юн, в момент получения титула, а теперь и слеп, их дядя Эвиль Кримсон, взял на себя функции опекуна, Исаак пока не мог получить в руки какое-либо имущество.

Если Исаак с помощью зелья сможет открыть глаза, то их дядя больше не сможет настаивать на том, чтобы быть его опекуном. Только, не было никакой гарантии, что этот препарат восстановит зрение брата Скарлетт.

Исаак принимал лекарство, которое его сестра с трудом добыла, более полугода, но не было никаких признаков того, что его зрение восстанавливается.

«Возможно, нас просто обманули,» – думали они. Однако ни один из них не говорил об этом чувстве другому.

Глава 9

– Хочу прилечь, – сказала Скарлетт после применения лекарства.

– Хорошо, – Исаак уступил место у стены.

– Что с часовым магазином? – спросил он у сестры, когда Скарлетт легла рядом с ним.

– Довольно неплохо. Часы, которые я сделала, уже проданы.

– Удивительно. Я горжусь с тобой, – Исаак говорил искренне, но вскоре на его лице появилось выражение печали. – Я тоже хочу сходить в часовой магазин……

– Я покажу тебе его сразу, как только всё уладится.

– Нет, – Исаак покачал головой и продолжил бодрым тоном. – Я пойду, когда увижу тебя. Я хочу увидеть часы, которые ты делаешь.

– Да. Если ты будешь видеть, то сможешь отстранить опекуна от ответственности над собой. А потом мы пойдём на фабрику Кримсон.

– Отлично.

– Давай вернём все фабрики тебе, брат.

– Это наши фабрики.

– Почему наши? Титул и фабрики наследуются преемником.

– Если бы родители были ещё живы, они могли бы сделать своей наследницей тебя, – Исаак, который никогда в жизни не был упрямым, упрямился лишь тогда, когда разговор заходил о фабриках.

Скарлетт вздохнула:

– Я понимаю.

– Как только опекунство будет приостановлено, я приду в твой магазин один. Я убеждён, что запомнил адрес.

– Ах, одна мысль об этом заставляет моё сердце трепетать, – взволнованно сказала Скарлетт.

Поговорив некоторое время, она встала. Поскольку Исаак не мог видеть сестру, когда она махала рукой, Скарлетт старалась двигаться издавая звуки.

– А, мне уже пора идти.

– Иди с осторожностью, – улыбнувшись, помахал рукой Исаак. – Кстати, Скарлетт. Я так не думаю. Ты же знаешь?

– Что?

– О том, что ты бросила меня. Я вообще никогда не думал об этом.

Все люди разные, но Скарлетт была из тех людей, которые, даже если ей не скажут об этом, будут винить себя за то, что она оставила здесь слепого брата и вышла замуж. Естественно, она не испытывала вины, когда ей говорили об этом, но это не значило, что было лучше просто молчать.

– Да, – улыбнувшись, кивнула Скарлетт.

Ответив на это, она вышла из комнаты.

Дверь закрылась, и Исаак прикоснулся пальцами к ткани, закрывающую его глаза.

«С тех пор, как Скарлетт вышла замуж за Дамфэльта, я знал, что больше не буду для неё обузой. Но большую часть денег, полученных от развода, она вложила в это сомнительное лекарство.»

– …… я хочу видеть.

Исаак вспомнил, как, когда был маленьким, сопротивлялся своему дяде, который бил его сестру.

Эвиль Кримсон тогда сказал ему, словно утешая Исаака:

– Ты отличаешься от Скарлетт. Она – ничтожество, но ты унаследуешь титул и имя Кримсон. Дорогой племянник, не отожествляй себя с ней.

И он вспомнил, как дядя положил руку Исаака на щеку Скарлетт. Это было попыткой сделать Исаака одним из них. Исаак должен был бить сестру по щекам, пока их дядя не был удовлетворён.

Той ночью Скарлетт пришла к брату и тихо прошептала:

– Это секрет от дяди, но мне совсем не больно.

И смеялась.

После того дня Исаак никогда не бросал вызова их дяде и перестал верить смеху Скарлетт.

*****

Скарлетт поехала на велосипеде обратно в часовой магазин. На стеклянной витрине магазина, где она парковала свой велосипед, крупными буквами было написано ‘Магазин часов Скарлетт Кримсон’, а под ней была небольшая приписка ‘выполняются на заказ’.

Кримсоны были семьёй великих часовщиков. Пять поколений назад их техническое мастерство было признано и им был присвоен титул Граф.

‘Кримсон’ было одновременно названием семьи и названием часовой детали. Включение этого имени в название магазина также означало, что часы с этой деталью могут быть изготовлены здесь.

Когда Скарлетт впервые сказала, что будет использовать это имя, часовщики семьи Кримсон возражали, чуть ли не плюясь кровью. Однако, когда Скарлетт создала части Кримсон, все попятились, потому что им нечего было сказать.

Скарлетт вошла внутрь и спросила Андрея:

– Заказов не было?

– Было, но я заранее сказал вам, пожалуйста, не суетитесь по этому поводу, – спокойно сказал Андрей и поднял пустую коробку. – Они снова были распроданы, а следующие покупатели даже сделали предварительный заказ.

При спокойных словах Андрея Скарлетт посмотрела на него прищуренными винно-красными глазами, словно это забавляло её.

– Просто скажите это. Что я говорил. – сказал Андрей, вновь ставя коробку.

– Что говорил? О том, что всё будет хорошо продаваться?

– Да, да, я не знал, что подобные сапфиры будут продаваться. Это моя единственная небрежность, – сказал Андрей с оттенком недовольства, поставив коробку и тут же отругал Скарлетт. – Что вы делаете, вновь покрывайте их сапфирами.

– Это око морской богини. Почему ты продолжаешь называть это сапфировым покрытием, когда у него такое прекрасное имя?

– Это босс считает, что название ‘Око морской богини’ прекрасное. На самом деле, я называю это другим именем.

– Что? Как ты их называешь?

Андрей достал спрятанную им табличку.

– Сапфировые военно-морские часы.

– Почему военно-морские часы? – спросила Скарлетт, невольно занервничавшая при слове «морской флот».

– Хорошие часы – это те часы, которые будут носить военно-морские силы. Кого больше всего любят жители этой столицы? Разве это не капитан Виктор Дамфэльт и военно-морская элита «Рубила»? Вот что такое маркетинг.

В глазах Скарлетт Андрей, спокойно пользовавшийся известностью бывшего мужа босса, был порождённым бизнесменом.

Андрей был недоволен тем, как тот обращался с его босом, но он был блестящим продавцом, когда дело доходило до аристократов и чрезвычайно умело управлял бизнесом для своей низкой зарплаты.

– Босс, вы делаете часы, – спокойно заговорил Андрей. – Когда вы собираетесь закончить те, что для выставки?

– Сейчас сяду, – ответила Скарлетт и поднялась на второй этаж своего дома, в мастерскую, где делала часы.

Хоть это был её дом, единственное о том, что говорило о принадлежности комнаты к жилому помещению – это кровать и шкаф.

В мастерской Скарлетт было полно комодов с деталями для изготовлений часов. Поскольку было много дел, которые приходилось выполнять обнажёнными руками, кончики пальцев Скарлетт, сохранявшие мягкость, подобающую благородной леди в течении двух последних лет, стали жёсткими, не проработав и полного года после развода.

Скарлетт сняла шарф, который был на ней для защиты от холода и её золотистые волосы волной упали до её талии. Она туго завязала волосы в хвост и села за верстак.

Часы, получившие название ‘покрытые сапфирами’ содержали двенадцать очень маленьких сапфиров.

Скарлетт начала аккуратно вырезать подложки для сапфиров. Её работа продолжалась до тех пор, пока солнце не зашло, а полицейские не зажгли на улицах газовые фонари.

В это время двое местных детей вбежали в часовой магазин, и Андрей неодобрительно хлопнул по перилам лестницы.

Дети поднимались по лестнице шаг за шагом, чему научились только после того, как Андрей несколько раз отругал их.

На втором этаже была лишь одна запертая дверь с деревянной решёткой. Зная, что как только Скарлетт сосредоточится, она совершенно не обращает внимания на окружающих, двое детей стали звать её из-за двери.

– Скарлетт! Почини!

– Трамвай опять сломался!

Несмотря на столь громкие крики, ответа не последовало, поэтому дети скорчили недовольные лица.

– Скарлетт! – вновь изо всех сил одновременно позвали дети.

Только тогда Скарлетт отложила то, над чем работала и оглянулась.

Двое детей из гильдии водителей трамваев, Чарли и Сьюзан, начали болтать, едва встретились взглядами со Скарлетт.

– Трамвай опять сломался.

– Поскольку он старый, он ломается каждый день. Скарлетт нужно починить его.

При словах детей Скарлетт встряхнулась с озадаченным выражением лица:

– Я говорила вам. Если трамвай ломается, на этом всё. Починка незаконна.

В июле прошлого года Король и Первосвященник договорились о запрете на ремонт трамваев и велосипедов.

Основная причина заключалась в том, что люди тратили выходные на трамваи и велосипеды. Стали говорить, что это против воли бога Рэскиа.

Кочевники, основавшие Салантае, были людьми, погружёнными в природу, и поэтому они были склонны отвергать технологические достижения. Но считалось, что они не были настолько глупыми, чтобы согласиться на подобный законопроект.

Поначалу граждане восприняли этот бессмысленный законопроект как абсурд. Однако, когда действительно начались суровые наказания, они испугались и стали следовать ему.

Недавно крайне религиозные фанатики даже убили несколько инженеров, основываясь на словах Короля и Первосвященника.

После этого никто не пытался чинить трамваи, а благодаря предубеждениям, что такая молодая и хрупкая аристократка, как Скарлетт, точно не могла чинить трамвай, не вызывало подозрений, даже если она тайно ремонтировала его.

Брат и сестра захныкали, совершенно не подозревая, что это может подвергнуть Скарлетт опасности.

– Если трамвай сломается, папа потеряет работу.

– Тогда нам придётся голодать.

В прошлый раз, когда Скарлетт в последний раз слышала эту историю, она неохотно последовала за ними.

«Вот почему я с самого начала не должна была начинать это. Если бы трамвай, на котором я ехала, не остановился……» – Скарлетт, которая вздохнула и встретилась с яркими глазами детей, смотрящих на неё, в конце концов неохотно встала со своего места.

– Вы – зануды.

– Мы не зануды!

– Правильно, люди, которые говорят, что другие зануды, сами зануды!

Эти 1-летние брат с сестрой были настолько красноречивыми, что Скарлетт не могла сказать и слова.

«Ненавижу это, но эти дети не должны голодать.»

Глава 10

Когда Скарлетт спускалась по лестнице, Андрей, не оборачиваясь, заговорил так, словно знал всё:

– Вместо штрафов, садитесь в тюрьму. Я должен получить свою зарплату.

– Как скажешь, – проворчала Скарлетт, но твёрдо верила в Андрея, что он никогда и никому не расскажет.

С сумкой инструментов, как и всегда, она взяла каждого ребёнка за руку и направилась в гараж, где стояли трамваи.

Когда Скарлетт появилась там, лица водителей трамвая просияли от облегчения.

– Папа! Скарлетт пришла!

Когда брат и сестра подбежали к нему, отец детей, господин Поуэль, разозлился:

– Я говорил вам не называть благородного человека по имени! Зовите её мисс!

Даже когда Скарлетт сказала, что подобное обращение ей удобно, Поуэль ответил, что никогда не сможет сделать этого. Только вот у детей было другое мнение.

– Эй, Скарлетт не сердится!

– Верно!

Брат и сестра болтали, убегая к трамваю.

– Простите, что беспокоим вас каждый раз, мисс Скарлетт, – извиняющимся тоном сказал Поуэль.

– Это действительно последний раз.

– Да! Обещаем вам!

– Тогда, пожалуйста, отвернитесь. Сьюзен останься.

На слова Скарлетт все, кроме маленькой девочки, отвернулись.

Она сняла простое платье, в котором шла сюда, и заползла под трамвай в рабочем комбинезоне, который был под ним.

– Господин Поуэль, гаечный ключ.

– А, да! – Поуэль быстро открыл сумку с инструментами и Чарли, которому тут же протянули его, залез под трамвай, отдавая гаечный ключ.

– Скарлетт, что ещё тебе принести? – спросил Чарли, наклоняясь.

– Принеси разводной ключ и гайку к нему.

– Да! – ответил Чарли и быстро выполз, смотря на Поуэля, спрашивая. – Папа, а что такое разводной ключ? Какие существуют виды гаек?

– Всё здесь.

Поскольку Чарли было тяжело нести всё сразу, он обеими руками осторожно поднял и принёс гайку, а затем разводной ключ.

Долго провозившись под трамваем, с паровым двигателем Скарлетт вылезла лишь после проверки всех подсоединённых деталей.

– Попробуйте запустить.

– Да, мисс! – один из водителей поспешно забрался на водительское сидение трамвая.

В это время другие водители принесли уголь и запустили паровой двигатель. Они, вспотевшие от нервотрёпки, взбудоражено закричали, когда двигатель благополучно завёлся.

– По, получилось, мисс!

– Боже, я думал, что в этот раз он действительно сломался!

При этом все водители зааплодировали.

Когда один трамвай выходил из строя, двое водителей этого трамвая теряли работу. Скарлетт не могла не улыбнуться, когда увидела людей, сердцами которых завладело облегчение и радость.

Сьюзан поспешно подбежала и протянула рукав своего платья:

– Я вытру твоё лицо.

– Спасибо, но я пойду и умоюсь. Тебя же отругают, если твоя одежда испачкается?

– Нет, меня не отругают за то, что я вытерла лицо Скарлетт, – решительно сказала девочка, но Скарлетт покачала головой и вытерла своим рукавом копоть с лица.

И люди вокруг разразились смехом.

– Ты замаралась больше! – сказала Сьюзен, указывая пальцем на её лицо.

– Правда?

Это произошло, когда Скарлетт смутилась и начала искать зеркало. Водитель, наблюдавший снаружи, быстро влетел в гараж:

– Офицеры!

– Чт, что? Мисс Скарлетт, быстрее прячьтесь!

Едва закричав, мужчины подняли куртки, разбросанные водителями и повесили их все на вешалку. Спрятав платье Скарлетт в пустой мешок из-под угля, они спрятали её в багажный ящик и засунули за вешалку.

Полиция прибыла почти сразу после того, как Скарлетт спряталась.

– Почему вы пришли? – спросил Поуэль с намеренно более суровым выражением лица.

И полиция ответила на его вопрос:

– Поступило сообщение, что трамвай остановился. Мы прибыли, чтобы проверить, не сломался ли он.

– Он остановился, потому что у него закончилось топливо. После заправки бензином всё заработало. Возможно, сообщивший об этом не знает элементарного? – воскликнул Поуэль, приготовившийся к тому, что его могут поймать.

Скарлетт, прятавшаяся за вешалкой для одежды, затаив дыхание, ждала ухода полиции. Ей казалось, что кончики её пальцев замёрзли потому, что от напряжения кровь перестала течь по венам.

– В стране нет инженера, способного починить трамвай, – проворчал Поуэль на офицеров, проверяющих трамвай.

– Это верно.

Они думали, что офицеры просто притворятся, что ищут что-то. Как и сказал Поуэль, большинство инженеров, которые могли починить трамвай, уже были мертвы и даже если полиция видела машину, у них не было возможности узнать, сломалась ли она или просто закончилось топливо. Однако, отчёт приходилось писать, поэтому полиция делала вид, что полностью осматривает весь трамвай.

– Чт, что вы делаете, там лишь вонючая одежда, – послышался встревоженный голос одного из водителей.

Скарлетт прижала руки к груди, напротив сердца, которое билось всё быстрее и быстрее от звуком шагов ботинок, приближающихся к ней.

В одно мгновение приближающиеся шаги стихли, а вешалка отодвинулась в сторону. Открыли и ящик. Шокированная, Скарлетт подняла голову и замерла.

Сквозь куртки сверху-вниз на неё смотрел бывший муж, Виктор Дамфэльт.

Несмотря на то, что прошло не так много времени после их развода, атмосфера вокруг бывшего мужа Скарлетт отчётливо изменилась. Он немного похудел, в сравнении с тем, что было раньше, и его измождённое лицо, как и у остальных морских офицеров, отдавало странным одиночеством. Но что удивило Скарлетт больше всего, так это то, что высокомерие в его прямом взгляде утихло, словно прошли десятилетия.

«Поскольку матросы «Рубит», капитаном которого он является, мобилизуются полицией, когда не на службе, это ситуация, в которой столкновение реально, если подумать рационально. Разве это не правило мира – сталкиваться с кем-то, с кем ты не хочешь встречаться, в ситуации, в которой ты не должен находиться?» – в эту короткое мгновение у Скарлетт было множество мыслей, но она не могла найти решения.

Когда Скарлетт прикрыла рот обеими ладонями и затаила дыхание, Виктор, смотревший на неё сверху вниз, вытащил великолепный серебряный пистолет.

Скарлетт закрыла глаза и отвернула голову. Из пистолета с глушителем прозвучало два выстрела подряд. Все напряглись, и Виктор обернулся:

– Не двигаться, – равнодушно сказал он, и несколько водителей рядом, замерли от неожиданности.

Вице-капитан Эван Райт, пришедший с Виктором, последовал за ним и ответил, как ни в чём ни бывало:

– Да, капитан.

Здесь не было никого, кто мог бы пойти против Виктора Дамфэльт, внука Короля, поэтому у всех не осталось выбора, кроме как уйти без каких-либо вопросов.

Когда Виктор направился к выходу, ближайший офицер подбежал и придержал дверь.

Спустя мгновение все они ушли.

Поуэль подбежал к ящику и обнаружил, что обе ноги Скарлетт застряли в мешках с углём, а сама она обхватывает руку, израненную мелкими древесными обломками.

– Сью, Сьюзен! Чарли! Подойдите и помогите мисс Скарлетт с рукой!

На его слова прибежали оба ребёнка, которым водители закрывали глаза.

Прибежали и водители, снимая вещи с вешалки. Скарлетт, выбравшаяся из ящика с помощью брата и сестры, стояла у стенки с трясущимися ногами.

«Что, если бы меня увидел не только Виктор? Он и правда бы убил меня на месте?»

Виктор, которого знала Скарлетт, не стал бы проходить мимо лишь потому, что найденная в подобном месте, была его бывшей женой. Однако, оказалось, что его сердце ослабло с тех пор, как они встречались в последний раз.

Скарлетт шла ремонтировать трамвай из-за того, что на карту было поставлено средство к чужому существованию. На карту были поставлены не только родители, но и люди, которым приходилось ездить далеко на трамвае. А сама проблема заключалась в нелепом законопроекте, в котором говорилось, что чинить трамвай, значит идти против божьей воли.

Скарлетт пришла сюда с такой твёрдой решимостью, однако, когда смерть приблизилась и отдалилась от неё, у неё в голове потемнело.

Поуэль сел перед ней и заговорил дрожащим голосом:

– Простите, мисс Скарлетт. Никогда…… это никогда не случится вновь.

– Верно. Я лучше найду новую работу……

Все пребывали в оцепенении, потому что думали, что Скарлетт сейчас умрёт. Более того, Сьюзен и Чарли, которые привели её, вцепились в Скарлетт и дрожали.

Скарлетт поняла, что из-за шока больше не может стоять. Она присела на корточки и посмотрела на брата с сестрой:

– Почему вы такие грустные?

И Сьюзен разрыдалась:

– Мы привели Скарлетт……

– Разве? Я пришла не потому, что хотела прийти? Не помните? – улыбнулась Скарлетт, а Чарли, всхлипнув, ответил:

– Нет, мы заставили тебя прийти.

– Я не слушаю некрасивых людей. Я пришла потому, что хотела прийти. Ремонтировать трамваи на самом деле очень весело, – Скарлетт шутливо сказала это, но дети заревели лишь ещё громче, крепче вцепляясь в неё.

Глава 11

Первым делом успокоив детей, Скарлетт достала из мешка платье и снова надела его.

Ей потребовалось время, чтобы переодеться, но в конце девушка специально надела кружевные перчатки и даже чепчик, чтобы точно выглядеть не как человек, приходящий для ремонта.

В это время водители разговаривали между собой, чтобы забыть о своём страхе.

– Кто был тот морской офицер? Если бы не он, всё закончилось бы куда страшнее.

– Он вошёл и все моментально замерли.

Голоса, обсуждавшие это, всё ещё дрожали.

Тем временем жена Пауэлла, Амадна, подошла к Скарлетт, чтобы помочь ей переодеться.

– Мисс, вы в порядке?

– В порядке.

– Вам нужно поскорее пойти домой. Я принесла сюда чай, поэтому выпейте его.

Когда Скарлетт с улыбкой поблагодарила её и сделала глоток чая, Аманда громко заворчала, чтобы все услышали:

– Нет, их так много, но они не могут исправить ни одной детальки, а зовут для этого такую хрупкую леди?

– Я правда в порядке. Чай очень вкусный.

Успокоило ли её это или нет, но Аманда перестала ругать водителей, указывая на них пальцем.

Пока Скарлетт пила чай, Аманда вытерла её лицо, а другие счастливчики этого эпизода зажгли жаровню и поставили её поближе к ним.

Скарлетт быстро успокоилась, останавливая людей, которые мельтешили возле неё и вернулась в магазин, напоследок погладив брата и сестру, глаза которых опухли от такого количества слёз.

Андрей, который ждал, когда она придёт, тут же пожаловался, закрывая портфель, едва только увидел лицо Скарлетт:

– Что вы так долго делали? Я не могу уйти с работы.

– Я задержалась. Прости.

– Думаю, вы снова делали что-то опасное? – проворчал Андрей, взял портфель и ушёл, словно ему было стыдно, что он не мог вернуться к себе домой от беспокойство о Скарлетт.

Скарлетт была благодарна Андрею и в то же время находила его немного забавным, поэтому немного расслабилась и улыбнулась.

В камине горели дрова. Скарлетт заперла дверь и села греться на гостевой диван. Посмотрев на стол, девушка увидела купленный Андреем суп и обжаренное в масле мясо лосося.

– Выглядит вкусно.

Андрей был циничным, но он также был тем, кто знал и заботился о Скарлетт больше всего.

Скарлетт разогрела суп и мясо лосося на сковороде, висящей над огнём камина и начала поздний ужин.

Успокоив свой пустой желудок едой, девушка на какое-то время погрузилась в пенную ванну. После того, как её тело расслабилось, Скарлетт продолжила думать о глазах Виктора, смотрящих на неё сверху вниз.

"Я думала, что мы можем когда-нибудь столкнуться друг с другом. Только не думала, что это будет так."

– Сегодня я задолжала ему……

Пока она бормотала это, в дверь постучались.

Вздрогнув, Скарлетт быстро стряхнула воду и поспешно надела домашнее платье. Когда она подошла и отодвинула занавеску на стеклянной витрине, тело девушки оцепенело.

Напротив её магазина стояла карета с гербом ВМФ, а перед ней был её собственный муж. Не только Виктор, но и несколько его подчинённых.

ВМФ – военно-морской флот.

В спецподразделение ВМФ Рубила отбирали лишь элиту из элит военной Академии. Одетые в чёрную униформу и чёрные плащи, они могли похвастаться превосходным происхождением и телосложением.

Скарлетт попыталась закрыть штору и сделать вид, что её нет, но услышала стон.

Смущённая этим звуком, Скарлетт снова приоткрыла штору и увидела Виктора, смотрящего вниз на человека в маске, стоящего на коленях рядом.

Куря сигарету, мужчина выкурил, повернул голову, встречаясь взглядом со Скарлетт.

Его губы шевельнулись, говоря ‘открой’.

Говорят, что внешний вид человека на работе и дома неизбежно отличается, но у Виктора было особенно сильное ощущение разрыва между ними. Скарлетт прожила с ними два года и Виктор, которого она увидела сегодня, был достаточно свиреп, чтобы опровергнуть мысли о том, что она знала Виктора Дамфэльта.

Неохотно Скарлетт открыла дверь и Виктор, сделав ещё одну затяжку, кинул окурок на землю, вошёл в магазин.

Скарлетт неосознанно сложила руки в защитном жесте, прижимая их к животу и отступила. Она знала, что прямо перед ней стоял Виктор и смотрел на неё сверху вниз тоже он, но не могла поднять головы. От человека в маске, стоящего на коленях на улице, доносился запах крови.

– тот человек…… кто это?

Когда Скарлетт задала вопрос дрожащим голосом, Виктор одну за другой снял свои кожаные перчатки и сказал:

– Давно не виделись.

– Кто это?

Пока Виктор криво усмехался дрожащему, но почти кричащему голосу Скарлетт, один из его людей, Паллен Редфорд, снял с неизвестного маску. Увидев его лицо, Скарлетт закрыла рот обеими руками и почти осела.

Тогда Виктор схватил её за руку и, подняв, повёл к дивану. Лицо мужчины в маске было окровавленным, но всё же узнаваемым. Это был священник Дэльфио, которого она встретила в монастыре Мэлин.

– Он убил несколько верующих, – сказал Виктор. – Сказал, что изгоняет дьявола.

– ……

– Полиция попросила помощи в его аресте, но как только он увидел моё лицо, то признался в содеянном тебе, – Виктор удивлённо приподнял уголок губ и продолжил. – Похоже, он не знал, что мы развелись.

Он повернулся и подошёл к двери. Закрыв дверь, Виктор один за другим запер обе защёлки и вновь заговорил:

– Я проверил комнату, в которой ты жила и она оказалась хуже тюремной камеры. Поэтому у тебя началась лихорадка?

– ……да. Я говорила, что заболела.

– Ты даже не сказала мне почему у тебя жар или о том, что могла умереть.

– …… – звук голоса бывшего мужа, смешивавшийся со звуком металла от закрывавшегося замка, заставил Скарлетт почувствовать тревогу в сердце.

Виктор вновь подошёл к ней и спросил:

– Ты не думала, что должна рассказать об этом своему мужу?

Взгляд Скарлетт вернулся к священнику Дэльфио за дверью и вновь скользнул в сторону.

Миссия Виктора состояла в том, чтобы уничтожить пиратов. Это была не та операция, которую можно было поручить недавно сформированному подразделению с молодыми офицерами. Однако Виктору удалось выполнить это нелепое задание. В итоге пираты сдались Виктору, который атаковал, словно волны прилива. У Дэльфио от страха онемели ноги, и он признался в содеянном, потому что боялся подобного исхода.

– Да, – с трудом удалось открыть рот Скарлетт. – Не думала.

– Почему? – вновь спросил Виктор.

Скарлетт подумала о Грегори Дамфэльт, который заставил её взять ручку, пока она умирала от лихорадки.

"Успех его сына – его успех. До сих пор его считали губителем Принцессы, но теперь он стал отцом героем и наслаждается светским миром к которому стремился с юных лет, живя как рыба без воды. Он боится своего сына, поэтому заставил меня написать меморандум. Я не могу нарушить его содержание."

– Ты же сказал мне отправиться в монастырь, – спокойно сказала Скарлетт.

При этих словах выражение лица Виктора немного искривилось до такой степени, что стало трудно разглядывать в темноте.

Скарлетт увидела перемену в его лице, которое никогда в их браке её не смущало, и подумала, что каким бы крутым ни был этот мужчина, он совсем не подходил ей.

"Мой бывший муж холодный человек. Возможно, причиной почему я влюбилась в него, было удовольствие от того, что я выбралась из своего бедственного положения," – подумала Скарлетт.

"Что мне особенно нравится, так это его красивое лицо.

Он не тот мужчина, которого можно любить.

Любить его всё равно, что приносить мертвецу золотые и серебряные сокровища мира. Ты ни получаешь никакого ответа, лишь боль. Он изначально давал мне то, чего я заслуживаю, а не то, чего желаю, но что плохого в желании ощущать хотя бы каплю любви в браке?"

– Разве я могла ожидать от тебя что-нибудь при таком обстоятельстве? – продолжила Скарлетт.

– Так ты поэтому попросила развод?

Когда Виктор спросил, Скарлетт улыбнулась и покачала головой:

– Я любила тебя все два года, что прожила с тобой, но в тоже время хотела с тобой развестись. Это просто был подходящий случай.

– ……

– ……

На некоторое время воцарилась тишина.

– На самом деле, почему ты сейчас здесь? Всё в прошлом. – продолжила Скарлетт, желая отпустить Виктора. – Тогда ты не задавался вопросом почему мы разводимся. Если бы ты спросил, я бы тогда рассказала тебе. Кроме того, разве ты не хотел этого?

– Я хотел?

– Да. Как только я попросила развод, ты сразу подписал бумаги. Ты, должно быть, тоже хотел развода.

Даже прямо перед тем, как протянуть документы о разводе, Скарлетт готовила различные ответы, которые она могла дать, когда Виктор спросит её почему.

Но у Виктора не было вопросов. Он знал, что его жена находится на вилле, потому что болеет, но не спрашивал где она заболела.

Наблюдая за тем, как Виктор сразу же подписал документы о разводе в тот день, Скарлетт слабо посмеялась, думая, что Грегори зря потратил деньги.

"Мой муж не будет интересоваться мной, что бы со мной ни происходило, так для чего же его отцу тратить деньги и писать меморандум о конфиденциальности?"

Виктор какое-то время не отвечал и помещение магазина наполнялось лишь негромким шумом десятков часов.

Спустя некоторое время он заговорил:

– Я не спрашивал раньше, потому что обвинял тебя.

– Тогда…… есть что-то, о чём ты хочешь спросить?

– Конечно, ты единственная, кто мешает мне говорить.

Слова Виктора прозвучали немного игриво и, когда напряжение Скарлетт чуть ослабилось, он продолжил:

– Отец замешан в этом?

Вздрогнув от его слов, Скарлетт подняла глаза, а Виктор продолжил:

– Монастырь Мэлин находится в 5 часах от особняка Дамфэльт. Отец лично отправил тебя к этому садисту, и он, скорее всего, точно знал, что мне ничего не известно.

– Ты…… – заговорила Скарлетт, сжимая дрожащие пальцы.

Но Виктор оборвал её слова и задал другой вопрос:

– Я отправил тебя с монастырь умирать?

– Ты знал, что твой отец ненавидит меня.

– Так. Всё это моя вина?

– Да. Всё это твоя ошибка. Всё это из-за тебя, – Скарлетт обвинила его так решительно, как только могла.

Это было неизбежно. Она была обязана соблюдать соглашение о конфиденциальности.

Виктор молча смотрел на Скарлетт, а затем повернулся и открыл дверь.

Неожиданно девушка последовала за ним и спросила Пэйлина, который был снаружи:

– Капитан, что вы собираетесь делать с преступником?

– Поскольку он убил и пытался сбежать, его ожидает казнь.

При слове ‘казнь’ священник Дэльфио в отчаянии забился.

Пэйлин Редфорд снова попытался надеть на него маску, но священник вскочил на ноги, чтобы сбежать. Несмотря на его размеры, Пэйлин схватил Дэльфио одной рукой за шею и легко прижал к земле.

Скарлетт поспешно задёрнула шторы и села на своё место, поражённая развернувшейся перед ней сценой насилия. Даже после того, как крики Дэльфио, рот которого заткнули кляпом, и звуки кареты стихли, она какое-то время не могла пошевелиться.

Глава 12

Ночь Скарлетт провела в ужасном настроении.

На следующее утро она направилась в соседнее здание, где каждое утро покупала хлеб для Исаака.

Как только Скарлетт появилась в пекарне, как прибежала Лив, дочь булочника:

– Скарлетт Кримсон!

– Тебя услышат все в округе, – сказала Скарлетт, испуганная этим громким зовом.

– Что было вчера? Зачем приходили моряки?

– Откуда тебе известно это?

– Перед магазинов часов стояла военная карета. Все, кто сегодня приходил в пекарню, спрашивали об этом!

– Ничего особенного не было, – ответила Скарлетт на слова Лив, смотря на хлеб, выставленный в стеклянной витрине.

– Что значит ничего особенного? В твоём магазине был вор?

– Это не так… мне яблочный пирог и хлеб с инжиром. Они нравятся брату, – Скарлетт попыталась сменить тему, но Лив снова вернулась к ней, вытащив 3 булки с инжировой начинкой и положив их на разделочную доску, начиная разрезать на равные части:

– Вор?

– …бывший муж.

– Что? Бывший муж?!

При звонком крике Лив все посетители пекарни посмотрели на девушек.

Скарлетт покраснела и хлопнула Лив по руке:

– Будь спокойней!

– Как быть спокойной в такой ситуации? У меня тысячи вопросов, которые я хочу задать о капитане, но сдерживаюсь.

Когда Лив собралась вылить на неё шквал вопросов, Скарлетт, словно воспользовавшись этой возможностью, помахала рукой хозяину пекарни и его жене, стоявшими в отдалении:

– Господа хозяева, Лив не даёт мне хлеба.

– Ох, никакой жизни. Простите, мисс Скарлетт! – подошедшая мать Лив, быстро положила в бумажный пакет инжировый хлеб, а также немного сливок, что можно было намазать на него, и прежде чем передать пакет, задала быстрый вопрос. – Так, приходил ваш бывший муж?

– Госпожа хозяйка!

– Н, нет! Просто интересно услышать……

Скарлетт глубоко вздохнула и, беря пакет с хлебом, сказала:

– В следующий раз, в следующий.

– Какой следующий! Расскажи, как только вернёшься из особняка Кримсон! – закивала Лив.

Из-за её настойчивости Скарлетт ничего не оставалось, кроме как ответить согласием и выйти из пекарни. Торговцы здесь, на 7-й авеню, были дружелюбны и хотели знать личную историю Скарлетт.

– Если бы только хлеб был не вкусным, – мурлыкнула Скарлетт, ставя коробку с пирогом в корзину велосипеда, а сверху бумажный пакет.

И, сев на велосипед, направилась в сторону особняка Кримсон.

*****

Сидя на кровати чердака, Исаак пытался собрать документы, которые утром на ней оставил управляющий семейным поместьем Дамфэльт.

– Скарлетт, – тут же улыбнулся он, когда дверь открылась.

Скарлетт громко рассмеялась, увидев счастливое лицо брата, который умел различать всех людей лишь по звукам шагов.

– Что за документы? – спросила она, быстро подходя к нему.

– Не знаю. Управляющий семейным поместьем Дамфэльт велел мне передать их тебе? – ответил Исаак, передавая документы.

Выражение лица Скарлетт потемнело от услышанного.

Документы пришли от Грегори Дамфэльта. В них говорилось, что поскольку Виктор узнал, что Скарлетт находилась на грани смерти из-за лихорадки во время своего наказания в монастыре, Грегори Дамфэльт посчитал, что она нарушила соглашение о неразглашении и поэтому он требует вернуть деньги, которые девушка получила тогда.

Выражение лица Скарлетт стало серьёзным, но Исаак не заметил этого и просто смотрел в том направлении, откуда доносился шорох бумаг.

– О чём они? – спросил Исаак.

– А, хочет получить подпись, что я получила деньги, которые полагались мне при разводе. Чтобы я не смогла притвориться, что не получила их.

– Вот как, – кивнул Исаак в знак понимания.

Скарлетт засунула документы в сумку и достала пирог с хлебом:

– Давай съедим это.

– Да, – кивнув, Исаак встал.

Пока он шёл к деревянному столу, Скарлетт решила поддразнить брата:

– Осталось немного до того, как я найду дом в котором мы будем жить. Поэтому перестань так быстро взрослеть.

– Что?

Когда Исаак непонимающе наклонил голову, Скарлетт посмотрела на потолок и ответила:

– Если ты подрастёшь ещё немного, твоя голова будет касаться потолка.

– Да?

– Изначально мужчины семьи Кримсон высокие, но брат особенно высокий.

Исаак поднял руку и замер, когда пальцы коснулись потолка. Глаза Скарлетт расширились при этой картине, и она спросила:

– Исаак, ты даже не знал о том, что высокий?

– ……понятия не имел.

– Глупости.

– Поскольку все обо мне заботятся, психологически я чувствую себя маленьким…… – пробормотал Исаак, словно разговаривал сам с собой и тут же обнял сестру за плечи.

А когда он коснулся рукой её плеч, Скарлетт потеряла дар речи и не смогла ничего сказать, даже когда открыла рот.

Она всегда первой обнимала Исаака, поэтому сегодня, потянув брата за предплечье, растерянно пробормотала:

– Давай, садись. Инжировый хлеб и……

Пока Скарлетт говорила, дверь внезапно распахнулась. И вошёл Арнольд.

– Лисица, ты говорила, что магазин – это всё! Ты собираешься прятать деньги, полученные после развода?! – резко входя в комнату чердака, закричал Арнольд на Скарлетт.

«Кажется, он узнал об этом из-за того, что приходил человек Дамфэльт.»

– Вы, выйдем и поговорим… – бросилась вперёд Скарлетт.

Только Арнольд внезапно схватил девушку за её тонкую шею и прижал к стене:

– Даже после того, как мы вырастили вас, ты не знаешь, как быть благодарной. Тебя стоит наказать за то, как плохо ты используешь свою голову.

– Про, прости, – как и всегда, Скарлетт не могла даже застонать от боли, опасаясь испугать Исаака, поэтому извинилась милым тоном, словно эта ситуация была нормальной.

Она думала, что это поможет поднять настроение Арнольду и успокоить Исаака.

Только в этот момент Исаак, опираясь о пол своей тростью и махая рукой в воздухе, подошёл к ним и, схватив кузена за руку, спросил:

– Арнольд, о чём ты говоришь?

– Эта девка нарушила какое-то обещание, поэтому семья Дамфэльт требует вернуть деньги. Но какая там сумма? Эта стерва сказала, что у неё нет денег, ибо она смогла купить только магазин, только она обманула и меня, и тебя! Да, я уверен в этом. Только, Исаак, ты ведь тоже не знал об этом? Как ты могла лгать собственному брату, что у тебя нет денег? – Арнольд снова принялся угрожающе кричать на Скарлетт, но Исаак схватил его за руку и оттащил от сестры.

С огромной силой. На лице Арнольда застыл шок, когда он понял, кузен может легко подавить его попытки изо всех сил вытащить руку:

– И, Исаак, ты……

Сжимая руку Арнольда, Исаак потащил его прочь из комнаты.

– Я спрошу её, – с улыбкой сказал он.

Впервые Арнольд заметил, что Исаак, которого он всегда считал слабаком, стал заниматься физическими тренировками на своём чердаке.

– Исаак, не попадайся на слова этой лисицы, – вскоре заговорил более дружелюбным голосом ошеломлённый Арнольд. Ты знаешь, что мы на твоей стороне.

Услышав его слова, Исаак поднял голову и медленно улыбнулся:

– Да, знаю. Я тоже на вашей стороне, – сказал он и закрыл дверь. Повернувшись спиной к двери, Исаак обратился к сестре. – Сколько стоило лекарство для моих глаз?

– Совсем немного.

– Насколько немного.

– Что делать с этим знанием. Давай быстрее съедим хлеб и пирог.

Исаак несколько раз думал, что ему следует исчезнуть ради Скарлетт, но с другой стороны, он также думал, что для его бедной сестры будет лучше, если он будет оставаться рядом.

Только, в такие дни, как сегодня, Исаак думал, что было бы хорошо, если бы подул ветер и унёс его прочь.

«Несмотря на то, что меня взяли в заложники, а с сестрой обращаются как с рабыней, она всегда пытается заставить меня чувствовать себя лучше, ведя себя так, словно всё насилие не оставляет никаких последствий.

Если бы не я, этого бы не происходило,» – Исаак подумал, что к такой ситуации привело его желание жить.

Он сжал ладонь Скарлетт, когда та попыталась порезать пирог.

«Её хрупкого предплечья долее чем достаточно, чтобы поместиться в моей ладони. Я жил, не зная, что я такой высокий или что Скарлетт такая хрупкая.

Кажется, я стал кукушкой,» – Исаак почувствовал себя таким мусором, что не мог выносить этого ощущения.

Можно сказать, кукушка паразитирует на других.

Скарлетт посмотрела на искажённое лицо брата и заговорила более ярким и сильным голосом:

– Я ничего не знала, потому что это не имеет большого значения, но ты, брат, будешь волноваться. Произошло недоразумение. Не волнуйся о нём.

Аккуратно разрезав пирог и положив его на тарелку, Скарлетт вложила в руку Исаака бутылку принесённого с собой молока и добавила:

– Не волнуйся, оно разрешится быстро, – она говорила уверенным голосом, утешающая брата.

Глава 13

На следующий день Скарлетт сразу же села на трамвай и направилась в особняк Дамфэльт.

Двухчасовая поездка на трамвае от улицы Кримсон привела её на другой конец столицы к особняку Дамфэльт.

Когда Скарлетт приехала в особняк почти спустя год, он всё ещё был устрашающих размеров.

«Когда я впервые увидела этот особняк из своей кареты, мне казалось, что я попала в новый мир.»

Скарлетт вошла в гостиную и сразу же обнаружила своего свёкра, Грегори Дамфэльта. Как и свой красивый сын, Грегори, его отец, также обладал великолепной внешностью.

Несмотря на то, что у него была жена, Грегори заполучал любую женщину, которую только мог. Считая, что это компенсация за его жалкую жизнь.

Даже сейчас, когда Скарлетт вошла в комнату, женщина, сидевшая у него на коленях, поспешно ушла. Грегори же заговорил спокойно, словно ждал этого:

– Мой сын спросил. Намеренно ли ты была отправлена в монастырь Мерлин, где находится священник Дэльфио, чтобы доставить тебе проблемы. Ты рассказала об этом так, словно это я виноват в том, что священник так жестоко обращался с тобой?

– Это рассказала не я, – ответила на его претензию Скарлетт. – Муж узнал об этом случайно.

При её словах Грегори положил документы на стол и, прикасаясь пальцами к большому кольцу, сказал:

– Как он мог узнать об этом случайно, ты определённо что-то сказала ему обо мне.

– Священник Дэльфио был арестован совершенно случайно. Это то, что он рассказал.

– Не говори глупостей. То, что он узнал об этом лишь сейчас, спустя почти год, точно говорит о том, что это рассказала ты.

Скарлетт почувствовала себя обиженной и захотела раскрыть свои истинные чувства, но беспокоилась, что Грегори рассердится ещё сильнее, если она начнёт возражать, поэтому была вынуждена промолчать.

– Этот ребёнок злиться на меня, – сказал Грегори, выглядя несколько обеспокоенным. – Из-за меня он расстроен.

«Похоже, он очень расстроен из-за ссоры с сыном.»

Поколебавшись немного, Скарлетт опустилась коленями на мраморный пол:

– Мне искренне жаль, если я доставила какие-либо неудобства.

Сейчас Грегори был расстроен и Скарлетт понимала, что единственным ответом в подобный момент будет её бессилие и извинения.

Грегори, казалось, немного успокоился, увидев её поступок и, задумавшись, заговорил, поглаживая усы:

– Постарайся хорошо поговорить с моим сыном.

– Что?

– Это произошло потому, что ты была сама, а священник делал это по своему желанию. Так что попытайся убедить Виктора в этом.

Грегори всегда боялся своего сына.

Семья Дамфэльт была странной. Когда она присоединилась к этой семье, Скарлетт почувствовала себя так, словно находилась на поле боя без каких-либо средств защиты. Эта семья была местом, в котором всё действовало исключительно на основе логики и власти, двигаясь в структуре, в которой доминировали люди с более густой королевской кровью, будь то отношения супругов или отца и сына.

В этом смысле необычайно влиятельным человеком в этой семье была Марина Дамфэльт, 1-я принцесса, за которой следовал Виктор, унаследовавший половину королевской крови.

– Так и сделаю, – кивнула Скарлетт.

– Иди и поговори с ним прямо сейчас. Я скучаю по своему сыну, – лицо Грегори слегка просветлело.

В этот момент Скарлетт услышала шаги позади себя и обернулась, чтобы увидеть входящего в гостиную Виктора.

Грегори быстро поднялся со своего места:

– Виктор, сын мой. Ко, когда……

Виктор мгновение осматривал ситуацию внутри комнаты и просто ушёл, оставляя после себя ошеломление.

– Что ты делаешь! Быстро догоняй его! – приказал тогда Грегори Скарлетт.

Так Скарлетт с опозданием поднялась и последовала за бывшим супругом.

Она почти побежала, чтобы схватить его за руку.

– Виктор.

Тогда Виктор повернулся и посмотрел на Скарлетт сверху вниз.

Как человек, проживший с ним больше 2-х лет, Скарлетт отлично читала выражение лица Виктора, которое другие люди считали невыразительным, и сейчас оно отражало недовольство, а причина этого недовольства была знакома ей.

*****

Было 2 причины, по которым Виктор выбрал Скарлетт Кримсон в качестве своей супруги.

Первая, она являлась законной дочерью знатной семьи, далёкой от светского общества и не причиняющий никаких хлопот.

Вторая, по мнению Виктора, испытывающего крайнее отвращение к эмоциональным людям, в семье часовщиков должна царить рациональная и логичная атмосфера.

Семья Кримсон была единственной благородной семьёй в округе. Средства к существованию всех жителей области. Они работали на 5 фабриках, принадлежащих семье Кримсон, и были слугами этой семьи.

И всё же, в тот день, когда Скарлетт впервые увидела масштаб территорий Дамфэльт, её потрясение было неописуемым.

Хоть Скарлетт была законной дочерью семьи Кримсон, с юности с ней обращались хуже, чем с правильно нанятой горничной и с 12 лет, девушка взяла на себя все виды домашней работы.

Первое впечатление Скарлетт о Викторе Дамфэльт было наполнено восхищением и страхом. Он был похож на Короля вражеской страны, пришедшего свергнуть Принца из сказок, которые читала Скарлетт.

Скарлетт не имела ни малейшего представления о том, как обращаться с Виктором, который являлся её мужем, и некоторое время называла его молодым господином, как и другие слуги. Она не осмеливалась смотреть на него или встречаться взглядами.

Такими их отношения оставались некоторое время после свадьбы, но как только Виктор услышал, что у берега появился пиратский корабль, он тут же вышел в море и вернулся домой лишь через месяц.

Скарлетт тогда поддержала Виктора, который выглядел так, словно вот-вот рухнет от изнеможения. Конечно, вместо помощи, Виктор почувствовал, что вот-вот рухнет вместе с застонавшей девушкой, поэтому использовал оставшиеся силы, чтобы идти прямо, но Скарлетт всё равно усадила его в чайной и принялась деловито спрашивать:

– Было сложно? Хотите, принесу вам чаю, молодой господин?

В тот день Виктор спросил Скарлетт, которая задавала ему вопросы, впервые рассматривая его лицо:

– Почему ты всегда зовёшь меня молодым господином?

Когда он спросил это с недовольным взглядом, Скарлетт забеспокоилась, что могла разозлить его, поэтому не смогла ответить.

– Ответь мне. Не бойся.

– Я ду, думала, мне нужно делать так, – ответила Скарлетт, поражённая холодным тоном Виктора, которым он всё время отдавал приказы и угрозы.

Виктор цокнул языком, услышав её робкий голос. И откинувшись на спинку, провёл рукой по волосам, закрывая глаза.

«Ему не нравится, что я называю его молодым господином.

Тогда как мне обращаться к нему?

Использовать почётное обращение «сэр»?»

– Сэр Виктор, если вы хотите спать, лучше отправиться…… – немного подумав, осторожно заговорила Скарлетт, подходя к нему.

Услышав её слова, Виктор открыл глаза. Пристально смотря на Скарлетт, он сказал:

– Образование детей семьи Кримсон хуже, чем я думал.

Скарлетт затронули эти слова, и она тут же нахмурилась:

– Не критикуйте моих родителей.

– Они обучали тебя неправильно.

– Нет!

– Неправильно воспитывать тебя как служанку.

– Нет! – закричала Скарлетт и тут же отступила на шаг назад, шокировано прикрывая губы обеими ладонями.

Тогда Виктор посмотрел на неё с недовольным лицом и тут же приподнял туловище, наклоняясь вперёд. Он принялся снимать свой тёмно-синий мундир, пропитавшийся запахом моря, и надевающийся лишь при докладе начальству после морских боёв.

Скарлетт отшатнулась в шоке, увидев, как мужчина расстёгивает ремень и быстро опустилась на колени, начиная просить прощения:

– Я до, допустила ошибку.

– ……

– Мне жаль, что я пререкалась с вами.

Виктор какое-то время смотрел на неё, а затем поднялся и подошёл.

Скарлетт не могла поднять голову и просто смотрела на туфли мужчины, когда услышала сверху его тихий голос:

– Твой муж не молодой господин и не сэр. Зови меня по имени или фамилии.

– Я……

– Я не ударю тебя. И впредь ни перед кем не преклоняй колени.

Учащённое испуганное дыхание Скарлетт постепенно успокоилось при звуке необычайно разумного мужского голоса, который она никогда не слышала в семье Кримсон.

Скарлетт, которой пришлось некоторое время смотреть на Виктора, чтобы понять смысл его слов, быстро поднялась. И всё же, когда она не смогла сразу поднять головы, Виктор кончиками пальцев поднял подбородок супруги:

– Подними голову и посмотри мне в глаза. Ты не горничная.

При его словах Скарлетт подсмотрела на Виктора глазами, похожими на капли воды.

– Готовься ко сну. Я провёл много времени на море. Сегодня мне следует обнимать тебя.

Скарлетт кивнула и собралась снова посмотреть в пол, но быстро снова подняла голову, смотря в глаза мужчине.

Виктор говорил командным тоном, но, как ни странно, девушка чувствовала себя менее напуганной, чем в тот день, когда впервые встретила его. Тоска немного исчезла, оставляя лишь странное покалывание внутри.

Скарлетт быстро развернулась и убежала в ванную.

Возможно, поскольку Виктор считал Скарлетт слишком юной, он никогда не заявлял о своём желании провести с ней ночь после того, как они поженились. Скарлетт колебалась, думая, стоит ли ей сначала расспросить его об этом.

«Сегодня вечером я буду делить с ним постель. Я правда замужем за этим мужчиной,» – эта мысль вызывала у неё яркий страх, неясное волнение и немного счастья.

*****

– Поскольку мы разведены, я могу стоять на коленях, – сказала Скарлетт, вспоминая тот день.

– ……

– На самом деле у меня нет никакой гордости. Ты знаешь.

– Знаю, насколько ты раболепна, – ответил Виктор на её слова.

– Да. Вот почему я говорю тебе, что мне нужны деньги. Пожалуйста, будь немного более гибким, – не имея сил смотреть ему в глаза, Скарлетт смотрела на туфли Виктора.

Она успокаивала себя тем, что не является рабыней, а просто обладает сильным желанием жить.

Лишь несколько раз повторив, что так и есть, Скарлетт смогла продолжить говорить:

– Изначально я собиралась сказать тебе, что это не вина твоего отца и попытаться вызвать твой гнев, проявив собственную ничтожность. Думала, что ты скажешь, что злился не потому, что тебе это не понравилось, а потому, что ты не хотел видеть меня такой. Только ты всё это слышал, поэтому я просто говорю это.

– ……

– Жить как твоя жена было труднее, чем я думала. Было так много всего, что нужно было сделать.

В этот момент Виктор повернул дверную ручку комнаты рядом с собой и, толкнув, открыл дверь. А затем толкнул Скарлетт внутрь комнаты.

Войдя в пустую комнату следом за ней и закрыв дверь, мужчина наклонился, приближая своё лицо к лицу бывшей жены.

– Чт, что ты делаешь? – спросила Скарлетт, отступая на шаг назад от его внезапных действий.

– Любопытно. До какой степени может отсутствовать гордость.

– ……

Когда Виктор оказался прямо перед ней, Скарлетт сделал шаг назад, прислоняясь спиной к двери и тут же поворачивая голову в сторону.

Она услышала, как усмехнулся Виктор.

Он схватил подбородок Скарлетт, поворачивая её лицо к себе и спросил:

– У меня есть деньги, так что, если ты собираешься вставать на колени, разве тебе не следует вставать на колени передо мной?

Глава 14

После его слов Скарлетт открыла плотно закрытые глаза и посмотрела на Виктора:

– А если сделаю это?

– Да, ты умеешь заставлять меня почувствовать себя по-настоящему грязным, – со спокойным лицом пробормотал Виктор в ответ на её вопрос.

При словах, которые она никогда не ожидала услышать от Виктора, Скарлетт неосознанно глубоко вздохнула и изо всех сил оттолкнула бывшего мужа.

Только он не отошёл с дороги, а наоборот схватил её за запястье руки, которой Скарлетт потянулась к дверной ручке, и прижал к двери:

– Как сделала в прошлый раз? Тоже хотела развестись со мной, поэтому сразу подписала бумаги.

– ……конечно, – немного смутившись, Скарлетт попыталась освободить запястье из хватки Виктора, но его рука не сдвинулась с места, словно была стальными наручниками.

– Тебе так не нравиться, что я послушно развёлся с тобой? Тогда, мне следовало запереть тебя, как сумасшедшую?

Её бывший муж был странным.

«Я впервые вижу, чтобы Виктор так открыто проявлял подобную свирепость,» – Скарлетт посмотрела на Виктор яростным взглядом, как животное, обнажающее когти, чтобы скрыть страх.

– Что такое? На тебя не похоже.

– Ты ещё спрашиваешь. И ты, и мой отец скрывали это от меня, словно это чужое дело, так что я должен был сделать, чтобы ты была довольна? Что следовало сделать пьяному человеку, которому посреди ночи ты вручила свидетельство о разводе, а затем ушла?

– …… – Скарлетт замолчала. Лишь спустя некоторое время она смогла вновь заговорить. – Ты не спросил меня, потому что был пьян? Почему я попросила развод?

– Потому что я не мог мыслить трезво.

– Ты всегда чрезвычайно рационален, насколько ещё рациональнее тебе нужно быть? Ты…… – Скарлетт изо всех сил старалась задать вопрос спокойно, но после этого ещё несколько мгновений было слышно лишь её дрожащее дыхание.

«Всякий раз, когда я разговариваю с этим мужчиной, мне кажется, что я единственная, кто сходит с ума.

Он заставляет меня чувствовать себя единственной проблемой в ситуации, когда не видит никаких других проблем.

В конечном счёте я всегда остаюсь самым эмоциональным человеком.»

Виктор, у которого, как и всегда, было безразличное выражение лица, посмотрел на Скарлетт так, словно думал, что предложение Скарлетт незакончено, ведь она замолчала, и таким образом говорил ей продолжить.

В отличии от него, Скарлетт не могла скрыть своих эмоций. Даже при холодном выражении на её лице отражались все эмоции.

Виктор смотрел на бывшую жену так, словно она была чем-то существующим в мире, но никогда не находимым, так сказать, словно она была странным существом, найти которое можно было только в глубоком разломе.

«Почему она улыбается, почему плачет, почему злиться, почему сказала, что любишь меня и посвятила себя тому, кого едва узнала с момента знакомства?»

Виктор не мог ничего понять, особенно почему она предала его и почему ушла от него.

Собственно, таким был не только Виктор, но и многие дворяне Саланти. Виктор свысока смотрел на бесполезные действия, чрезмерно рациональные или чрезмерно сентиментальные стремления к чему-то большему, чем просто существование в качестве аристократа.

В его мире всё было взаимосвязано, в её мире всё было беспорядочно. В глазах Виктора, который всегда был идеален, Скарлетт иногда, а то и почти всегда, казалась сумасшедшей.

В это время за дверью послышался стук, нарушивший их тишину.

– Это Фрэн, молодой господин.

Когда Виктор потянулся, чтобы закрыть дверь, Скарлетт заблокировала его действия рукой, словно бы говоря не приближаться.

Виктору, будучи джентльменом, не осталось другого выбора, кроме как отойти в сторону и позволить Скарлетт открыть дверь.

Фрэн, адвокат семьи Дамфэльт, деловито улыбнулся, делая вид, что не замечает странной атмосферы комнаты:

– Я нашёл меморандум о конфиденциальности. Оно было у секретаря господина, – он передал документ Скарлетт. – Неустойка была выплачена в том же размере. Теперь вы можете быть увереннее.

– …… – Скарлетт взяла документ и снова посмотрела на Виктора.

Прежде чем она заговорила, он уже разобрался с меморандумом.

Виктор посмотрел на письменное соглашение Скарлетт о конфиденциальности, поджёг его зажигалкой и выбросил в камин. После этого он обернулся, посмотрел на бывшую жену, что смотрела на него холодным взглядом, и спросил:

– Что? Это тебе тоже не нравится?

– ……у тебя всё так легко.

– Если бы ты с самого начала пришла ко мне, всё было бы так же.

Услышав его слова, Скарлетт на мгновение закрыла глаза.

«Я знаю, что мой бывший муж – человек, который не любит показывать свой помятый вид другим.

Но откуда такая разница?

В конце концов, он даже не стал притворяться, что не остановил меня, потому что не хотел, чтобы другие видели его пьяным, таков Виктор Дамфэльт.

Благородная кровь.

Кровь, которая словно никогда не смешается, даже если его собственная кровь прольётся в одно место с моей.»

Когда Скарлетт повернулась и покинула комнату, Виктор заговорил со своим секретарём Блайтом, который находился за дверью:

– Подготовь карету. Я отправляюсь в особняк семьи Кримсон.

– Да, молодой господин, – отозвался Блайт и убежал.

Скарлетт хотела спросить, почему Виктор собирается поехать в семью Кримсон, но ей больше не хотелось спорить, поэтому она остановила своё любопытство.

*****

Дорога до особняка Кримсон занимала более 2-х часов.

Скарлетт чувствовала себя неловко, заставляя себя дышать ровно. В это время Виктор не выдержал и достал сигарету с зажигалкой.

– Ты не куришь в помещении, – сказала тогда Скарлетт.

– Я не курил, когда там была ты.

– ……

– Теперь это не имеет значения, ведь ты больше не моя жена.

Скарлетт какое-то время смотрела на бывшего мужа, а затем открыла окно, словно больше ничего не могла сделать.

«Похоже, он думает, что раз мы развелись больше нет необходимости проявлять ко мне внимание. Или, возможно, он намеренно пытается сделать мне ещё больнее,» – подумала она.

Виктор закурил, а Скарлетт пыталась делать вид, что не замечает это. Только, когда дым распространился по небольшому пространству, не выдержала и закашлялась.

Виктор даже улыбнулся этому и потушил сигарету в переносной пепельнице:

– Если реагируешь так, почему бы не сказать мне заранее. Чтобы не курил.

Мужчина казался несколько более расслабленным в сравнении с тем временем, когда был женат на Скарлетт. И это несмотря на то, что он всё ещё был в потрясающем аккуратном костюме.

Каким бы тяжёлым не был для неё развод, Скарлетт с некоторым беспокойством спросила:

– Что происходило в последние дни?

– Я развёлся.

– ……ближе к недавним дням.

– Я узнал, что моя жена подписала с моим отцом меморандум о конфиденциальности.

– ……

– Если подумать, я имею право выкурить сигарету

По мнению Скарлетт, Виктор Дамфэльт был идеальным человеком. Он был безупречен во всех отношениях и его жизнь была гладкой, как железная дорога, ведущая к успеху.

Только после того, как они развелись, Скарлетт задумалась и поняла, что Виктор не был лишён недостатков.

«Он – заядлый курильщик, имеющий проблемы с эмоциональностью, а не рациональностью и немного слеп к другим. Он совсем не такой идеальный человек, каким я его помню.»

*****

Спустя 2 часа карета прибыла в особняк Кримсон.

Виктор спустился первым и протянул свою руку. Скарлетт вложила ладонь в его ладонь, спускаясь по ступенькам, которые принёс для неё кучер, и вышла из кареты.

Как только Скарлетт спустилась на землю, Виктор жестом приказал слуге снять её багаж. После того, как Скарлетт целый год делала всё самостоятельно, ей было неудобно играть роль благородной дамы, о которой заботятся все рядом с ней.

«Виктор – джентльмен, который считает, что дамы, подобны цветкам, поэтому не должны и пальцем шевелить. Женщинам не полагается даже рот открывать, не говоря уже о работе. Уверена, Виктор посчитал бы крайне жалким то, что я владею часовым магазином.»

– Благодарю, – заговорила Скарлетт. – Вы собираетесь в главное здание?

– Возможно.

– Будьте осторожны, – попрощалась Скарлетт и обернулась.

Когда они въехали во двор, Арнольд и Мэрилин с друзьями играли с костром. Когда они почему-то перестали спорить, Скарлетт обернулась и увидела Виктора, стоящего перед каретой и курящего сигарету.

Скарлетт вновь отвернулась и, не говоря ни слова, направилась домой.

Глава 15

Дом, в котором Скарлетт росла в детстве, оставался таким же красивым даже после того, как его забрали. Это произошло благодаря тому, что их дядя управлял и тратил деньги своего брата в полной мере.

Исаак улыбнулся, когда Скарлетт вошла на чердак, единственную комнату, находящуюся в его контроле:

– Похоже, всё разрешилось хорошо.

– Откуда ты знаешь.

– Так звучат твои шаги.

Скарлетт улыбнулась словам брата и села на кровать.

– Да, всё прошло хорошо, – весело сказала она. – Видишь, я ведь сказала, что это недоразумение?

– Так и есть, – Исаак попытался быстро встать, выглядя более взволнованным, чем ожидала Скарлетт.

Он так волновался, что его тело начало трясти, поэтому Скарлетт быстро помогла старшему брату подняться.

Исаак громко рассмеялся и его лицо было очень похоже на лицо сестры:

– Слава богу.

– Исаак?

– Прости, – голос Исаака дрожал от невероятного облегчения. – Правда прости……

– Что вдруг случилось? – растерялась Скарлетт, усаживая Исаака обратно на кровать и рассматривая его лицо.

Исаак, который всегда улыбался и притворялся перед сестрой, что у него хорошее настроение, старался вести себя как обычно.

– Что с твоим лицом? Ты упал? – поражённо спросила Скарлетт, увидев вблизи щёку брата, которую трудно было рассмотреть из-за разницы в росте.

– А, да, – ответил Исаак, мягко улыбаясь. – При выходе на улицу.

– Опасно…… ты был расстроен тем, что я не смогла сегодня погулять с тобой?

– Скарлетт, – его голос внезапно стал серьёзным, заставляя сестру замолчать, а сам Исаак продолжил. – Сейчас я…… мне нужно что-то делать, чтобы заработать деньги.

– Что? Нет. Это опасно. И я говорила, когда ты начнёшь видеть……

– Я считаю, что нас обманули.

Скарлетт потеряла дар речи из-за мягких, но холодных слов Исаака.

– Прости, – сказал Исаак, осторожно протягивая руку и гладя сестру по волосам. – Не думаю, что в мире существует какое-то лекарство, которое поможет мне снова видеть.

– ……не говори так. Ты сможешь видеть.

Исаак знал почему голос Скарлетт дрожал, но ничего не мог сделать.

«Я не могу позволить младшей сестре продолжать жертвовать собой ради меня. Я не хочу, чтобы пытка надежды продолжала обгладывать её. Я просто не хочу, чтобы Скарлетт страдала. Телом и разумом.»

– Думаю, я могу сделать всё, что захочу, – широко улыбнулся Исаак. – Мистер Болер спросил меня, хочу ли я попробовать катать лодки по озеру на 7-й авеню. Знаешь? Перемещать лодку, тяня за верёвку.

Мистер Болер был сиделкой, которую Скарлетт наняла для Исаака. Он был хорошим человеком и всё ещё оставался с Исааком спустя 3 года после того, как Скарлетт вышла замуж. Хоть Скарлетт и была благодарна мистеру Болер за доброту, для неё было душераздирающе видеть, как её брат работает.

– Я хочу попробовать, – продолжил Исаак, делая вид, что тянет за верёвку. – Он даже научит меня ходить туда и обратно с отставной военной собакой. Он хороший человек.

– Члены семьи Кримсон должны делать часы.

– Ты можешь продолжить это дело.

Когда Скарлетт в конце концов опустила голову, начиная плакать, Исаак намеренно засмеялся ещё громче:

– Скарлетт, я так рад, что ты моя сестра. Поскольку я твой старший брат, надеюсь, что будут моменты, когда ты сможешь быть счастливой. Хотя бы на мгновение. Вот и всё.

Скарлетт некоторое время проплакала, а затем крепко обняла брата. Только тогда она кивнула.

Но освободиться от мечты ей всё ещё было трудно.

*****

На следующее утро Скарлетт проснулась рано, чтобы успеть добраться до дома. Она планировала покинуть особняк прежде, чем столкнётся с семьёй дяди.

Когда Скарлетт вернулась в особняк, Исаак позаботился о том, чтобы сестра спала в постели, когда сам он лёг спать на полу. Поначалу Скарлетт сопротивлялась, но сейчас, когда брат стал казаться достаточно здоровым, она послушно забиралась в постель и засыпала.

Сейчас Скарлетт ткнула Исаака, чтобы убедиться, что он спит и нанесла лекарство ему на глаза.

– Прости, я не могу сдаться, – сказав это, Скарлетт осторожно погладила волосы брата и вышла из комнаты.

Она вновь накинула на волосы платок, вышла из особняка и села на трамвай, направлявшийся на 7-ю авеню.

7-я авеню была близко к особняку Кримсон. Это место Скарлетт выбрала после долгих раздумий, поскольку не могла жить далеко от Исаака.

Её часы имели функцию будильника и в 5 утра зазвенели со звуком тонкого разбивающегося стекла. Звон часов раздался сразу после того, как Скарлетт вошла внутрь магазина.

Она вновь зажгла жаровню, подняла гриль и достала горшочек с маслом. Пока она варила кофе из зёрен, Скарлетт также положила на гриль кусочек холодного замороженного хлеба, купленного накануне и поджарила его так, чтобы он не подгорел. А затем открыла крышку горшочка с маслом, хоть это и было тяжело.

– Всё замёрзло, всё, – проворчала себе под нос Скарлетт, собирая твёрдое слипшееся масло и намазывая его на поджаренный хлеб.

А перелив готовый кофе в чашку, она принялась его пить с бутербродом. Только внезапно по щекам Скарлетт потекли слёзы, которые она вытерла ладонями.

– Лучше умру, – пробормотала Скарлетт.

Она не могла забыть мрачный голос Исаака, говорившего, что их, кажется, обманули.

Скарлетт, которая была настолько погружена в свои мысли, что не услышала звонка, была шокирована, когда услышала стук в окно, тут же открывая его.

Внизу ей махала рукой девушка, разносившая газеты.

– Прости, Джули! – закричала Скарлетт, наклоняясь вперёд. – Я не слышала, поскольку задумалась.

– Всё в порядке! – доставщица газет умело забросила газету в её окно. – Сегодняшняя газета интересная, мисс Скарлетт!

– Спасибо! Я быстро прочту!

Поговорив вслух и вдохнув холодный зимний воздух, Скарлетт почувствовала себя намного лучше.

Скарлетт принялась читать газету во время завтрака. Сегодняшняя газета публиковала историю о двух певцах, раскрывших свои отношения.

Скарлетт читала их интервью слово за словом.

Ей было очень приятно читать о любви других людей. А ещё приятнее видеть, как она воплощается в жизнь.

Для Скарлетт любовь была драгоценным и необычайным чувством. Вместе с тем, она думала, что, любовь требует, по крайней мере, готовности умереть за любимого.

Так что, пока Скарлетт любила Виктора Дамфэльт, она могла умереть вместо него в любой момент.

Скарлетт часто думала, что, возможно, Виктор до дрожи возненавидел её любовь.

«Возможно, он думал, что это отвратительно. Я продолжала дарить ему подарки, которые он не хотел получать. Возможно, я ощущалась для него фанатом, который зашёл слишком далеко, каких упоминают певцы в частых интервью.»

В любом случае, пока Скарлетт размышляла об этом, Виктор всё больше походил на жертву.

Листая газету, Скарлетт увидела в одном из окошек запись о том, что священника Дэльфио, убившего уже 3-х верующих, было решено казнить.

У Скарлетт закружилась голова от мысли, чтобы произошло, если бы её мужем был не Виктор и если бы он не пообещал забрать её через 100 дней.

Придя в себя, Скарлетт снова согрела чайник и в этот раз заварила чай. Из-за того, что ей приходилось прикасаться к мелким деталям, у неё замерзали пальцы и она не могла работать. Несмотря на то, что Скарлетт держала мастерскую как можно более тёплой, во время работы она продолжала согревать ладони чашкой с тёплым чаем.

В это время снаружи послышался зов:

– Скарлетт!

Это была Лив, живущая по соседству.

Скарлетт вздохнула и открыла окно и Лив тут же принялась её зазывать:

– Приходи сейчас! У меня есть твои любимые вишнёвые булочки!

– Мне нужно работать.

– На твоём месте я бы просто перешла дорогу, а не была такой упрямой! – закричала Лив, приподнимая корзину с вишнёвыми булочками и Скарлетт без колебаний кивнула.

Андрей, который работал, по молчаливому соглашению не отвлекая Скарлетт от работы, посмотрел на неё, спускающуюся на первый этаж и спросил:

– Куда идёте?

– Лив продолжает меня звать.

– Я отчётливо слышу, как она кричит даже отсюда. Я саркастически спрашиваю, куда вы идёте развлекаться вместо того, чтобы делать часы в рабочее время.

– Андрей, я – начальник, ты – сотрудник. Почему ты всё время пытаешься заставить меня работать?

– Если магазин обанкротится, я тоже останусь без работы, – гордо вздохнул тогда Андрей. – Сотрудник имеет право заставлять своего начальника работать.

– Я также имею право работать, когда захочу.

– Сотрудник имеет большее право на достойную зарплату, босс.

Правда Андрея победила. Приоритетом была выплата зарплаты сотрудникам, а не свобода начальства.

– ……я скоро вернусь, – сказала Скарлетт, застёгивая пальто со слегка надутыми щеками.

– Если будете развлекаться слишком долго, я приду и найду вас.

Скарлетт вышла из магазина, оставляя ворчание Андрея позади.

Глава 16

Пекарня семьи Лив располагалась на первом этаже, а второй этаж был жилым помещением, где проживала их семья.

Когда Скарлетт вошла в уютную комнату подруги, окно которой выходило на её мастерскую, она посмотрела на Лив:

– Серьёзно, спроси кого-нибудь другого. Кому вообще интересны истории разводов? Все люди в этом районе такие странные?

– Кто заставил тебя жить в этом районе? Ты пришла сюда своими ногами, не стоит обвинять кого-то, – Лив пододвинула стул к окну и, усадив на него Скарлетт, поставила корзину с булочками посередине стола.

Взяв фильтрованную бумагу, девушка принялась варить кофе. Несмотря на детское любопытство Лив, Скарлетт приходила к ней домой именно из-за потрясающего кофе, которое она готовила.

Пока Скарлетт издавала счастливые восклицания, делая глотки тёплого кофе, Лив начала задавать вопросы, словно только и ждала этого:

– Правда ли аристократы заключают браки по расчёту? Ты единственный человек из дворянской семьи на 7-й авеню.

– Ювелир, мадам Фаради, тоже дворянка.

– Она слишком страшна, поэтому давай просто сделаем вид, что её нет. Так что, браки по расчёту?

– Да.

– Поразительно……

В Салантии для людей было естественно свободно заключать браки по любви, за исключением немногих дворян или людей с большим богатством.

– В любом случае, разве у семьи Кримсон не много денег? – продолжила Лив. – Почему ты такая бедная?

– Бедная? У меня есть свой магазин.

– Ты его арендуешь. Думаю, такая семья как Кримсон, существующая с полдюжины лет, может владеть и не таким зданием.

– Вот как? Мой дядя забрал всё прежде, чем я научилась разбираться в деньгах.

– Значит, у тебя нет денег. В любом случае, в каждой семье есть свои проблемы с деньгами.

К счастью, благодаря спокойным ответам Скарлетт, Лив тоже говорила спокойно.

Ощущая свою удачу, Скарлетт достала вишнёвую булочку и принялась есть её. Как только Скарлетт сделала один укус, Лив, вероятно, подумала, что убегать больше не куда и спросила то, что её интересовало:

– Так, зачем приезжал твой бывший муж?

– Это то, что сложно рассказать…… в общем…… они арестовали преступника, но им нужны были мои показания.

– Преступника? Что за преступника?

– Не могу вдаваться в подробности. Возможно, это конфиденциальная информация.

– Что в ней может быть конфиденциального, – надулась Лив, но её глаза сверкали любопытством. – Мне становится любопытно всё сильнее и сильнее. Нет, я собираюсь присоединиться к тебе, когда ты будешь критиковать своего мужа во время трапезы.

– Он человек, которого не за что критиковать.

– Тогда почему вы развелись?

– Именно из-за этого, – сказала Скарлетт и потянулась ещё за одной булочкой, только уже с орехами, но Лив шлёпнула её по тыльной стороне ладони:

– Нет смысла кормить тебя. Твой бывший муж сделал что-то, что ты не можешь рассказать другим?

– Мм, – Скарлетт, любившая тёплые датские булочки, подумала и рассказала о нескольких недостатках Виктора. – Что касается недостатков, то он не часто улыбается. Я не видела, чтобы он широко улыбался все два года. Конечно, он не грустил, но в постели……

Когда Скарлетт замолчала после того, как случайно проговорилась, Лив быстро разрезала датскую булочку пополам и дала ей:

– Что в постели?

– Немного…… кажется, ему не очень нравилось. Проблема во мне?

– Ты узнаешь это, когда встретишь другого мужчину.

Скарлетт вздохнула, когда Лив захихикала.

И продолжила:

– Просто. В любом случае, никогда и нигде не стоит рассказывать о моём бывшем муже. Понятно?

– Ох, понятно, понятно.

«Не хочу вообще больше говорить о Викторе Дамфэльт, и уж тем более о его слабостях,» – поэтому, вместо того, чтобы продолжить тему, Скарлетт ещё раз откусила от булочки.

Датская булочка с кленовым сиропом была настолько вкусной, что бормоча, она съела всё в одно мгновение:

– От начала и до конца мы были такими, и постепенно всё становилось всё более и более разочаровывающим.

Это было тогда, когда девушки разговаривали.

Лив, услышав шум снаружи, вышла на балкон, но быстро вернулась:

– С, Скарлетт, перед твоим магазином стоит тёмно-синяя карета?

– Что? – Скарлетт тоже вышла на балкон и тут же удивлённо воскликнула. – Мне по, пора идти! Датские булочки очень вкусные!

Она поспешно вышла из пекарни и побежала в магазин.

*****

Когда Скарлетт подошла к своему магазину часов, она увидела Виктора, его людей, а также секретаря Блайта, заглядывающих в магазин передней части кареты.

– Почему ты здесь? – первой спросила изумлённая Скарлетт, а Виктор, спокойно указав на магазин часов, ответил:

– Приехал купить часы.

– Что за глупость ты говоришь? На 3-й авеню есть главный магазин часов, ты покупаешь всё там. Я ещё неизвестна, поэтому ювелиры продают мне не слишком хорошие драгоценные камни. Поэтому, дорогих часов абсолютно нет……

Не слушая всё, что говорила Скарлетт, Виктор вошёл в магазин.

Эван, вице-капитан, последовал за ним, показывая Скарлетт своё пустое запястье:

– Тогда я куплю их. У меня много денег, но я не могу носить часы лучше, чем капитан.

– Сэр Райт! – разозлившись, закричала Скарлетт, но Палин, наблюдавший за ней, также тихо вошёл в магазин.

Когда все мужчины вошли внутрь часового магазина, Блайт с улыбкой сказал:

– На самом деле, всем было любопытно узнать о магазине часов мадам. Пока я здесь, мне также нужно выпить с Андреем, – и, также войдя в магазин, радостно поприветствовал Андрея, легко обнимая его.

Эван о чём-то спросил Андрея, указывая на надпись на табличке «часы с тёмно-синими сапфирами», тот назвал примерную дату, когда они будут готовы и внёс имя рыцаря в список людей, которые заранее забронировали покупку.

В это время Палин купил у Скарлетт карманные часы, из красиво изогнутого серебра с ручной гравировкой. Поскольку все покупатели были детьми семей, которые, как говорят, руководят страной, проблемы с оплатой не было.

Спустя некоторое время они собрались уйти вместе с Андреем.

– Сегодня я уйду с работы на 2 часа раньше. Решил пойти с морскими офицерами выпить.

– Что ты говорил о том, что я не работаю?

– Вы обязаны предоставить своим сотрудникам один день выходного в месяц, но вы не можете взять его, поскольку замены вам нет, злая начальница. Вот почему такие люди должны больше работать в бизнесе, не так ли?

Скарлетт вздрогнула от холодных слов Андрея и толкнула его, чтобы он быстрее уходил.

Морские офицеры в спешки вышли, и в магазине остался лишь Виктор.

– Зачем, чёрт побери, ты пришёл…… – вздохнув, спросила Скарлетт, но вместо ответа Виктор спросил то, о чём хотел:

– Мастерская на втором этаже?

– Да.

Когда Виктор направился к лестнице, Скарлетт быстро схватила его за руку:

– Даже Андрей туда не заходит.

Тогда Виктор достал из внутреннего кармана тёмно-синий блокнот и открыл одну из его страниц. Там имелась справка, подтверждающая, что полиция обратилась за помощью к ВМФ, а также штамп о праве на экстренные расследования.

Пусть Скарлетт понимала головой, что он имеет полное право обыскивать её мастерскую, как ему заблагорассудится, сердцем она не могла принять этого.

Когда Скарлетт не пропустила его, Виктор сказал:

– Если ты не хочешь открывать дверь, я могу выломать её.

– Открою, – Скарлетт ничего не оставалось, кроме как вытащить ключ из маленького кармана на поясе.

Вскоре деревянная дверь была открыта.

*****

Поднимаясь по узкой, пахнущей деревом лестнице, они вошли в мастерскую Скарлетт, которая казалась немного больше первого этажа из-за отсутствия мебели. Зону спальни отделяла полупрозрачная занавеска, за которой стояла кровать и шкаф.

Когда Виктор достал спичку и зажёг газовую лампу, пламя от неё осветило помещение и в стеклянной витрине обнаружилось большое количество пружин и форм.

Он бросил потухшую спичку в жаровню и указал на сейф на стене. Когда Скарлетт неохотно открыла и его, там оказались серебряные и золотые слитки, используемые для вырезания шестерёнок.

– Что ты хочешь узнать? – спросила Скарлетт, наблюдая, как Виктор осматривает каждый уголок её комнаты. – Расследование также должно иметь цель.

– Ремонт трамвая незаконен. Ты должна знать, что я расследую.

Скарлетт промолчала, но быстро смело заговорила:

– Это правда, что я пошла починить его, но он не сломался. Всё было в порядке. Я просто разнервничалась без всякой причины.

«Он увидел меня, но повёл себя странно, сложно сказать, поведёт он себя как наблюдатель или следователь.»

– Я видел тебя в тот день. Не оправдывайся.

От этих слов у Скарлетт побежали мурашки по затылку, но она сделала вид, что всё в порядке:

– Если видел меня тогда, почему обыскиваешь сейчас?

– Ты сказала, что ездила туда починить трамвай, так?

– Да.

– Хочу узнать, где ты научилась навыкам ремонта, – Виктор взял кресло, поставил его под свет газовой лампы и, схватив Скарлетт, заставил её сесть в него.

– Что ты творишь…… – Скарлетт закрыла глаза ладонями, поскольку свет газовой горелки ослеплял её, но пока она говорила, Виктор заговорил так, словно допрашивал её:

– Я узнал, что ты из семьи Кримсон, но с 12 лет ты работала горничной.

– Тебе нужно было проводить расследование, чтобы узнать это?

– Конечно. Ты всегда лгала мне. Говорила, что росла как мисс. Конечно, было понятно, что это не так, просто посмотрев на твои действия, но.

– ……

– Оказалось, что горничная, которая занималась лишь работой по дому, сама научилась навыкам семьи Кримсон, как это возможно, если дети этой семьи до сих пор не могут подобного? Нет, верно то, что часы являются семейным бизнесом. Только большинство трамвайных инженеров, в том числе предыдущий лорд Кримсон и его жена, погибли в результате несчастных случаев. Так, у тебя есть какие-нибудь воспоминания о том, что было до того, как тебе исполнилось 12?

Скарлетт показалось, что если она скажет, что внезапно что-то вспомнила, он снова отнесётся к ней так, словно она – сумасшедшая.

– Некоторое время назад я случайно обнаружила чертежи трамвая, – спокойно сказала Скарлетт. – Поэтому сама научилась этому.

– Где чертежи?

– Я запомнила их и сожгла.

– Запомнила? Это незаконно.

– …… – Скарлетт, потеряв дар речи, открыла рот, но тут же замерла.

После общения с пиратами, которые всегда юлили, говорить с девушкой, что не умела лгать, показалось Виктору легчайшей задачей.

– И что насчёт часовых навыков? – расслабленно спросил Виктор.

Скарлетт, которая вела себя так, словно не собиралась больше отвечать, не в силах придумать оправдание, а собиралась спросить что-то сама, вздрогнула и вновь сжала губы.

Из-за того, что она по-прежнему не отвечала на его вопросы, выражение лица Виктора странным образом становилось всё мрачнее и мрачнее.

Глава 17

– Думаю, лучше будет вернуться ко мне домой, – сказал он спустя некоторое время.

– Кому?

– Тебе.

– Мне? Почему? – спросила Скарлетт, прищурившись, посмотрев на Виктора.

– Почему? Ты живёшь вот так.

Скарлетт замерла, когда Виктор указал на её рабочий стол. И посмотрев на него, спросила:

– Сейчас я, выгляжу несчастнее, чем когда жила с тобой?

– Ты называешь это жизнью? Думаешь, жизнь здесь можно сравнить с жизнью в моём доме?

– Я была несчастная в семье Дамфэльт!

Когда Скарлетт, которая всегда была спокойна, повысила голос, Виктор прищурился:

– Ты говорила, что была счастлива.

– Я была счастлива, потому что у меня был человек, которого я любила. Я устраивала каждый день банкеты и ужины с людьми, которые были мне не нужны и притворялась, словно всё в порядке, но меня игнорировали с самого начала и до конца, я совсем не была счастлива там. В наших супружеских отношениях я всегда цеплялась за тебя, а ты……

– Хочешь сказать, что я вообще не прикладывал усилий? – выражение лица Виктора исказилось от её слов.

– Ты называешь это усилиями?

– Мне казалось, я старался достаточно.

– Это была лишь попытка сделать из меня, по своему мнению, несовершенной женщины, хорошую жену, которую можно представить другим.

Виктор на мгновение потерял дар речи, услышав грустный голос Скарлетт.

«Из-за света лампы трудно разглядеть его лицо, но, скорее всего, он не понимает, что моя жизнь здесь, работая над мелкими деталями, которые трудно увидеть без увеличительного стекла, может быть счастливее, чем гламурная жизнь в особняке Дамфэльт.»

– Почему это.

– ……

– Да, ты была недостаточно хороша, чтобы соответствовать моим стандартам. Поэтому я делал тебя лучше. Разве это не усилия?

В ответ Скарлетт посмотрела на бывшего мужа с пустым выражением лица и просто сжала губы, не говоря ни слова.

Услышав слова Виктора, о том, что она – бракованный товар, сказанные сухим голосом, вся её мотивация пропала.

«Кажется, невозможно убедить его, который всегда был независимой личностью, что я хочу, чтобы он любит меня такой, какая я есть, как я любила его.»

– ……

– ……

На некоторое время воцарилось молчание.

Поскольку Скарлетт не отвечала, поэтому Виктор тоже молчал.

В конце концов, Скарлетт заговорила первой, посмотрев на бывшего мужа, который спокойно смотрел на неё сверху вниз, но не двигался:

– Другие вопросы?

– Уличные фонари светят в окно рядом с твоей кроватью.

– Знаю.

– Тебе всё равно нравится здесь больше?

– Да.

Для Виктора, живущего в особняке, окружённом огромным садом, было немыслимо слышать уличный шум или спать при свете, проникающем с улицы.

– Я всегда беспокоюсь при встрече с незнакомыми людьми, – сказала Скарлетт, смотря в окно. – Мне нравится жить здесь, потому что клиентов также встречает мой сотрудник, Андрей.

– Тогда тебе следовала сказать это.

– Как сказать? – рассмеялась Скарлетт, утыкаясь головой в кресло. – Ты говорил. Всё, что мне нужно сделать, это одна вещь, способная помочь тебе добиться успеха. Как я могла сказать тебе, что я не могу сделать даже одну эту единственную вещь?

«В первые дни нашего брака я не могла спать, потому что боялась подобных сборищ знати. В такие ночи я обнимала колени на кровати, дрожала и ждала рассвета.»

– Можешь просто уйти? – спросила Скарлетт. – Мне некомфортно с тобой.

– Я не чужой человек.

– Но также и не тёплый, – чтобы облегчить своё волнение, Скарлетт притянула колени и спрятав лицо, пробормотала. – И не тот, кого я уже люблю.

После нескольких мгновений в таком положении, Скарлетт услышала звук удаляющихся шагов Виктора.

– ……

Деревянная дверь скрипнула, и она услышала, как Виктор спускается по лестнице.

Как только он ушёл, Скарлетт встала с кресла.

Если хотя бы одна шестерёнка изогнута, часы не идут. Возможно, это было профдеформацией, но в последнее время Скарлетт испытывала сильный стресс, когда что-то шло не так. Она попыталась вернуть кресло на место, но то не сдвинулось с места, поэтому с её губ сорвался тяжёлый вдох:

– Как он передвинул его?

Более того, с того дня, как она вернулась с допроса, воспоминания Скарлетт часто пропадали и возвращались лишь через несколько дней.

Скарлетт пришлось переживать ужас этого времени в одиночку. Опасность заставляла её одержимость порядком расти всё сильнее и сильнее.

Не выдержав, она побежала вниз по лестнице и впервые порадовалась, что её бывший муж заядлый курильщик.

– Поставь кресло на место, – сказала Скарлетт, схватив Виктора, который курил сигарету прямо перед дверью магазинчика, за пальто.

Услышав её слова, Виктор обернулся с сигаретой во рту.

– Кресло, – продолжила Скарлетт, пытаясь контролировать своё дыхание. – Ты его передвинул, поставь обратно. Не вмешивайся в мою повседневную жизнь. Не пытайся ничего исправить!

– Скарлетт Дамфэльт.

«Почему он называет меня Дамфэльт. Я – Кримсон. Та, кто изготавливает часы по технологии семьи Кримсон,» – ей хотелось ответить так, но слова не слетали с губ.

Тревога разъедала Скарлетт.

Виктор бросил сигарету и обхватил Скарлетт за талию, когда она попыталась сесть на землю.

Когда Скарлетт оказалась в объятьях бывшего мужа и заставила себя глубоко дышать из-за ощущения стеснения в груди, Виктор поднял её на руки, поглаживая по спине.

– ……даже не военная, – цокнул языком Виктор, увидев симптомы паники, которые часто проявлялись у его подчинённых и, отнеся бывшую жену на второй этаж, усадил её на кровать, чтобы поставить кресло на место.

Скарлетт так устала, что не могла даже сидеть, поэтому упала на бок, смотря на Виктора, который ставил кресло на место.

– Я никогда больше не буду жить с тобой, – пробормотала Скарлетт, впадая в странное состояние, когда задаёшься вопросом, ты засыпаешь или сходишь с ума. – Так что больше не появляйся передо мной.

Она попыталась прочитать эмоции в глазах Виктора, но слишком устала, чтобы сделать это.

– Я собираюсь убить тебя, – беспомощно пробормотала Скарлетт. – Когда появится……

И заснула, словно в оцепенении.

Виктор некоторое время стоял перед ней, смотря на бывшую жену с ничего не выражающим лицом.

*****

Зазвонил будильник и Скарлетт проснулась, обнаруживая, что шторы задёрнуты. Словно уличные фонари доставляли неудобство.

– Чт, что делать, – Скарлетт встала из полусна и закрыла лицо обеими руками, ощущая себя так, словно вся кровь ударила в голову. – Угрожала убить Виктора Дамфэльт……

Она отдёрнула занавеску с красным лицом.

Лишь после того, как мягкий свет рассвета проник в комнату, Скарлетт обнаружила, что дверь закрытого сейфа открыла и лихорадочно побежала к нему.

Проверив сейф, она быстро поняла, что несколько чертежей, нарисованные ей, пропали. Всё это были чертежи бипланов. Более того, даже сделанные ею миниатюры исчезли.

Биплан – самолёт с двумя крыльями.

«Улики забрали, пока я уснула от паники,» – лицо Скарлетт побледнело, когда она осела перед открытой дверью сейфа.

«Поскольку трамваи критикуют как изобретение дьявола, нет необходимости упоминать про самолёты. Король сказал, что ничего не должно пролетать над его головой. Если чертежи биплана обнаруживают, это карается смертной казнью,» – Скарлетт закрыла сейф, а затем лицо руками.

Проблема заключалась в том, что она думала, что Виктор закрыл глаза на ремонт трамвая и задавалась вопросом, не остались ли у него чувства к ней, его бывшей жене.

Сейчас, единственным, о чём сожалела Скарлетт, была она сама, которая делала вид, что не испытывает никаких чувств к нему.

«Причиной, по которой он проигнорировал ремонт трамвая, было то, что он просто использовал это как наживку, чтобы поймать более крупную рыбу.»

Глава 18

Когда Скарлетт потеряла сознание и уснула, Виктор немедленно принялся обыскивать её комнату. В этих действиях не было никакого здравого смысла.

Человеком, который лучше всего знал о трамвайных инженерах в Саланти, был, естественно, он сам.

Виктор думал, что сейчас дворяне совершают безумные поступки, поскольку ослеплены краткосрочной выгодой. Все соседние с Саланти страны были меньше её, однако это не давало гарантии, что они не развяжут войну. В частности, Виктор считал, что если бы он был политиком соседней страны, то для него не было бы более аппетитной добычи, чем Саланти, которая вела войну с пиратами.

Только Саланти уже почти 10 лет занималась подавлением развития науки. Разрушая даже уже зарекомендовавшую себя Башню Науки.

Виктор был противником войны и поэтому считал, что стране необходима ещё более сильная военная сила. Он пришёл к выводу, что лучший способ избежать войны – это увеличить военную мощь.

Для этого были необходимы учёные и инженеры. Нужны были великие изобретатели, такие как предыдущий граф Кримсон с супругой, погибшие в результате несчастного случая. Поэтому Виктор начал искать этих технических специалистов без ведома королевской семьи. Именно поэтому он отправился проверить сломанный трамвай, мотивируя это тем, что оказывает помощь полиции.

Только там, в ящике, была Скарлетт Кримсон.

Хоть она и является законной дочерью предыдущей четы Кримсон, она, не получившая от дяди никакого образования, занималась ремонтом трамвая и часов.

В итоге Виктор в панике обыскивал комнату, пока Скарлетт спала, и нашёл это.

Лица его подчинённых, собравшихся в особняке Виктора, были крайне серьёзными, а в центре их внимания находились чертежи биплана.

– Мадам правда нарисовала это? Чертежи биплана? – спросил Палин.

– Так и есть.

– Сумасшествие, – Палин обеими руками вцепился в свои рыжие волосы. – Если их обнаружат, Первосвященник нацелится на неё. Натравит экстремальных религиозных деятелей. О чём, чёрт побери, думает мадам……

Чего религия никогда не могла признать, так это проступки.

– То, что чертёж нарисован, ещё не означает, что он и правда полетит, – сказал Эван, не стесняющийся говорить прямо. – Подумайте головой. Даже чете Кримсон не удалось сконструировать биплан при жизни.

– Это…… верно?

– Однако даже если он не может летать, мы можем манипулировать с помощью прототипа. Так, с Саланти будет нелегко конфликтовать.

– Верно, нам необходимо соврать, что у нас есть способности подниматься в небо, – присоединился к нему Хоп.

– Однако даже если просто создать прототип, жизнь создателя окажется в опасности, – сказал тогда Эван.

Виктор сидел в кресле и просто смотрел, как возбуждённо переговариваются его подчинённые.

На самом деле морские офицеры из Рубит были талантливыми людьми, отобранными авиационным корпусом. Этот авиационный корпус был тайно создан в армии, однако все поиски способов летать были отменены, когда чета Кримсон погибла в результате несчастного случая, поэтому корпус остался как «отряд специального назначения».

Несмотря на то, что они прошли секретную, похожую на пытки, подготовку в качестве военно-морских, армейских или лётных кадетов, всё, что осталось у этой группы – это планер, который мог парить лишь 1 минуту и 20 секунд со снайпером на нём.

Слова Эвана реалистичны. Просто похваставшись наличием самолёта, Вэстина, рассчитывающая на войну, может пойти на попятную, – задумался Виктор, опираясь подбородком на ладонь.

Он часто расстраивался из-за того, что Скарлетт его бросила.

Скарлетт делала для меня всё, что могла и я часто удивлялся тому, насколько счастливым был наш брак.

Если её любовь означает отдавать всё, то теперь, когда она ушла, словно никогда больше не желает видеть меня, она решила угрожать убить меня, если я появлюсь снова?

К сожалению, ей придётся почувствовать себя опустошённой, когда она поймёт, что у неё отобрали то, что у неё было, – Виктор почувствовал себя невероятно ничтожным и слабо улыбнулся.

Я никогда не просил любить меня, но как только привык к излиянию её любви, она отвернулась и оставила меня одного, так что же мне делать?

– Думаю, она нарисовала это, поскольку планировала использовать риск смертной казни, – сказал он.

После его слов за столом мгновенно воцарилась тишина.

– Зачем составлять такой подробный чертёж, если не собираешься делать это? – продолжил Виктор.

Тогда Палин, у которого было невероятно мягкое сердце в сравнении с его силой и телосложением, запинаясь, заговорил:

– Однако это слишком опасно……

– Не будет ли в опасности вся Саланти без военно-воздушных сил?

– ……это верно.

Вновь воцарилась тишина.

Пока его подчинённые ёрзали на своих местах, Виктор посмотрел на Блайта:

– У Скарлетт хорошая память? Достаточная, чтобы запомнить чертежи, которые она видела, когда ей было 12 лет?

– Не знаю?

– Или, возможно, чтобы человек вдруг вспомнил то, что видел в детстве? – сразу же спросил Виктор у помощника, подумав о ясных глазах Скарлетт.

– Я не знаю.

Именно тогда, когда Блайт колеблясь, ответил Виктор почему-то вспомнил тот день, когда его жену допрашивала королевская полиция.

До сих пор не понимаю действий Скарлетт в тот день. Они ни за что не стали бы пытать аристократку. Если бы Скарлетт вышла и рассказала мне об этом, королевская полиция была бы немедленно распущена.

– Я не помню. Прости.

– Правда. Я не помню. Кажется, я на мгновение потеряла рассудок.

Когда боль проходила Скарлетт всегда вела себя так, словно ничего не было. Поэтому я подумал, что причиной случившегося была неспособность выдержать искушение от возможности получить лекарство для Исаака и давления королевской полиции, поэтому она рассказала им о моей слабости, а затем стала делать вид, что не может вспомнить.

Скарлетт Дамфэльт – была той, которая делала всё, что хотела в любое время. Она вела себя так, словно была готова отдать жизнь ради любимого, Виктора, и настолько естественно, что даже не задумается об этом.

Скарлетт была человеком, который вырвал бы своё сердце, если её любили, и сделала бы всё, чтобы быть любимой. Потому, когда её любовь заметно остыла всего через 2 года брака, и она в конце концов предала его, Виктор вдруг подумал, что хотел бы умереть где-нибудь вместе с ней.

Больнее того факта, что его тайны были раскрыты для Виктора было то, что изменилось сердце единственного человека в этом мире, который любил его, того, кого не любила даже собственная мать.

*****

У Скарлетт не было времени бояться. У неё был магазин, сотрудник и семья, о которой ей нужно было заботиться.

Ей хотелось сразу же навестить Виктора, но у женщины не было времени поехать в его особняк. Ближайшая возможность для этого появилась лишь в среду. В этот день ей всё равно нужно было поехать туда.

В трёх трамвайных остановках от 7-й авеню находилось огромное озеро. Сев на трамвай, движущийся вокруг озера или на плот, пересекающий его по середине, можно было добраться до площади Рилсон, располагающейся по другую сторону озера и которую называли административным центром.

Там находилась официальная база военно-морского флота.

Лив, живущая по соседству, вышла вслед за Скарлетт, отправившейся на встречу с Исааком:

– Он наш постоянный клиент, которому очень нравится наш инжировой хлеб и яблочный пирог, хочу увидеть его лицо.

– Что ты задумала?

– Слышала, он похож на тебя. Тогда он, должно быть, красавчик, – честно сказала Лив и пошла с корзинкой выпечки.

Скарлетт и Лив прибыли к небольшому причалу с плотами у озера, и по какой-то причине там собралось много болтающих женщин. А как только с другой стороны показался Исаак, их голоса стали громче.

Исаак, одетый в деловой костюм по моде Саланти, который ему купила Скарлетт и которые в основном носили представители среднего класса, привлекал внимание женщин. Его крупное телосложение, унаследованное от отца, тёплая аура и красивое лицо привлекали людей.

Пристегнув плот к причалу, Исаак зацепил специальный крюк на верёвке, оборачивая его вокруг шкива. Как только плот был полностью закреплён, он протянул руку в перчатке к ближайшему человеку:

– Вашу руку, пожалуйста.

Тогда клиентка, ожидающая впереди очереди, протянула ладонь с ярко-красным лицом.

– Скарлетт? – внезапно улыбнулся Исаак, сажающий гостей на плот.

– Как узнал?

– Я узнаю звук твоих шагов, где бы ни был, – ответил Исаак и посадил сестру на плот.

– Это моя подруга, Лив, – сказала Скарлетт.

– А, мисс булочница, – Исаак взял Лив за руку и сопроводил на плот. – Ваш хлеб всегда очень вкусный.

Услышав слова мужчины, Лив кивнула, зачарованно смотря на него.

Потянув верёвку, Исаак принялся передвигать плот. Когда он заскользил по воде, перед глазами сидящих предстал красивый пейзаж озера.

После переправы на другой берег и обратно, у Исаака начался обеденный перерыв, и все трое сошли с плота.

Исаак, казалось, уже привык к этому месту, поэтому взяв трость направился к скамейке возле озера, где был зажжён костёр. Лив, которая должна была доставить хлеб, смотрела на Исаака с пустым лицом.

– Разве родители тебя не отругают, если ты не вернёшься? – спросила Скарлетт у Лив.

– Всё в порядке…… – отозвалась Лив заворожённым голосом, и Скарлетт вновь заговорила:

– Ты говорила, что нужно вернуться побыстрее, потому что сегодня много заказов.

– Что? А! – закричала Лив, придя в себя. – Я пошла! Пошла!

– Будьте осторожны.

Прощание Исаака чуть не заставило Лив упасть. Скарлетт поспешно помогла подруге удержаться на ногах, и та быстро убежала.

Глава 19

Они принялись за обед. Во время разговора Скарлетт потянула Исаака за руку, чтобы проверить и увидела, что на его ладонях образовались мозоли.

– Посмотри на появившиеся мозоли.

– Разве не круто?

– Что крутого?

– Наконец-то у меня появились следы труда. У меня никогда их не было, ведь я всю свою жизнь не работал, – счастливый Исаак, тоже коснулся кончиков пальцев сестры.

Подушечки пальцев Скарлетт были неровными, поскольку она каждый день тщательно работала ими.

Исаак коснулся кончиков пальцев Скарлетт и улыбнулся:

– Твои руки тоже выглядят красиво.

– Ну, наверное, так и есть, – расплывчато согласилась Скарлетт, а Исаак достал коробочку из внутреннего кармана пиджака, который повесил:

– А, и это подарок.

– Что?

Когда Скарлетт открыла коробочку, что обнаружила внутри серьги с украшением-бабочкой, созданные из тонкого серебра.

– Зачем ты купил подобное! – изумилась она.

– Просто…… когда мне заплатили, я первым делом захотел купить тебе подарок.

Скарлетт достала серьги, подаренные ей старшим братом и, положив их на ладонь, некоторое время рассматривала:

– Такие красивые……

– Да? Слава богу, – Исаак делал выбор, опираясь на свои чувства, и очень нервничал, ожидая реакции младшей сестры.

Скарлетт со странными чувствами вдела серьги в уши. Тот факт, что она получила подарок от Исаака, который всегда нуждался в заботе её сердца, заставлял её ощущать себя странно.

– Тебе правда не нужно было покупать мне их.

– Как? Подошли? – несмотря на комментарий сестры, Исаак с любопытством наклонил голову, задавая вопрос.

Поэтому Скарлетт ничего не оставалось, кроме как с улыбкой ответить ему:

– Да. Конечно.

После этого Скарлетт снова замолчала, заставляя Исаака спросить:

– Что случилось?

– Хм? Нет, ничего.

– Расскажи мне.

Скарлетт громко рассмеялась, услышав обеспокоенный голос брата:

– Правда ничего. Ничего не случилось.

Если Исаак узнает, что я нарисовала чертежи биплана, то тоже будет втянут в это дело.

Скарлетт разрезала хлеб, положила его в квадратный лист бумаги и обернула, чтобы было легче держать его.

– Ты продолжаешь носить повязку на глазах? – спросила Скарлетт, пока Исаак ел хлеб.

– Хм? Угу. Я привык к ней, а ещё беспокоюсь, что другие люди могут удивиться, увидев мои глаза.

– Почему, всё ведь в порядке, – сказала Скарлетт и коснулась повязки брата, заставляя того отвернуть голову.

До сих пор Исаак никогда не избегал моих прикосновений, – Скарлетт очень растерялась, но быстро улыбнулась, словно проблем не было:

– Поняла. Не стоит делать это, пока ты не захочешь.

– Прости.

– За что ты извиняешься?

На этом разговор о повязке закончился, и брат с сестрой стали говорить о более интересных вещах из своей повседневной жизни. Наконец, Скарлетт сказала, что ей нужно кое-что отнести через озеро и попросила переправить его.

Лишь попрощавшись с сестрой, Исаак закрыл глаза руками. Тут же прибежал Карел, управляющий плотом:

– Молодой господин! У вас снова болят глаза?

Исаак был важным человеком, привлекавшим на плот огромное количество гостей одним своим лицом. Для хозяина плота это было похоже на катание драгоценного камня.

– Всё нормально, – улыбаясь, покачал головой Исаак. – Это не из-за боли.

– Если у вас снова заболят глаза, пожалуйста, скажите мне сразу. Молодой господин, ваше состояние – самое главное в нашем бизнесе переправы.

– Настолько……

– Именно настолько. Вы не видите своего лица, поэтому, не поверите моим словам о том, каким красивым оно является.

Исаак улыбнулся этим словам.

Через день после приёма лекарства, которое принесла Скарлетт, он начал чувствовать ужасную боль под повязкой. Когда Карел увидел это, он чуть не потерял сознания, от того как неописуемо ужасно всё выглядело там. Поэтому Исаак никогда не снимал повязку перед Скарлетт.

Меня не волнует, что мне придётся носить её до конца жизни.

Я не могу разбить хрупкое сердце сестры.

*****

В штабе военно-морского флота сегодня было немного шумно. Всё потому, что отставной подчинённый Виктора, Николаус, приехал в гости.

Морские офицеры радушно приветствовали его.

– Эй, Нико. Как, ты говорил, называется магазин мороженного?

– А, сколько можно спрашивать. Магазин мороженного дядюшки с флота.

При этих словах офицеры вновь рассмеялись.

Николаус, создавший эту шумную атмосферу на базе, стоял перед кабинетом капитана.

В любой армии самые старшие офицеры были членами королевской семьи, то же самое было и на флоте. Начальником военно-морского штаба был нынешний Кронпринц Адам Ирэн, но, хоть это и была почётная должность, на самом деле флотом фактически руководил Виктор Дамфэльт, капитан крупнейшего корабля Саланти, Рубит.

Пусть Николаус долго прослужил у него и уже вышел в отставку, ему было крайне неуютно с Виктором. Кроме того, сейчас он принёс мороженное человеку, который вырос, питаясь различными деликатесами.

– Эх, я сошёл с ума.

Пока Николаус говорил сам с собой, Блайт, стоявший перед дверью, усмехнулся:

– Ему понравится, – утешив его этими словами, Блайт постучал в дверь. – Прибыл мистер Николаус.

Сообщив об этом, секретарь открыл дверь и, поздоровавшись, ушёл.

Николаус неловко улыбнулся и поднял контейнер с мороженным:

– Я открыл магазинчик мороженного.

После этих слов Виктор приглашающе махнул рукой. Только Николаус всё равно чувствовал себя неуютно.

Когда он открыл контейнер, поставленный на стол, то обнаружил, что лёд не растаял так сильно, как ожидалось, поэтому мороженное внутри было очень холодным.

– Кажется, мне не следовало приносить мороженное в такой холодный день, да, господин капитан? – смущённо заговорил тогда Николаус.

– В любом случае, уже поздно уносить, – сказал Виктор и сам достал мороженное.

Только тогда Николаус вздохнул с облегчением.

– Выражение твоего лица стало лучше, – сказал Виктор.

– Да, оно лучше, чем мои руки. Они, довольно крепкие.

Виктор улыбнулся спокойным словам Николауса.

Будучи снайпером, ему пришлось ампутировать оба запястья после того, как в них попала отравленная стрела, выпущенная пиратом. Николаус немедленно купил протезы рук на компенсацию, предоставленную правительством, но из-за длительного периода производства протезов, он смог получить их лишь спустя год.

– Даже если выглядит неряшливо, я всё равно могу сжимать кулаки, – сказал Николаус, сжимая кулаки.

– Ну, лучше, чем я думал.

– Ха, вы всё так же высокомерны. Это особое обаяние капитана, – Николаус, который всегда был весёлым, пошутил не думая и в шоке вытаращился на Виктора.

Только тот лишь улыбнулся, словно был согласен с этим.

Николаус вздохнув с облегчением, подумав, что это вероятно последствие того, что ему ампутировали запястья.

Николаус, который был на 10 лет старше Виктора, был единственным недворянским офицером на Рубит. Это произошло благодаря его постоянным достижениям в навыках точной стрельбы, которые позволили Николаусу превзойти благородных лордов, окончивших военную академию.

– Большим пальцем намеренно не двигаешь? – спросил Виктор.

– А, нет. Кажется, он сломан.

– Нужно исправить.

– Даже не начинайте. Разве не ушло только полгода на их изготовление и ещё полгода на доставку сюда? На отправку, ремонт и получение уйдёт ещё по полгода, так как же мне жить это время, не пользуясь руками?

– Закажу новый. Куплю для тебя.

– Эй, вы круты. Но он слишком дорогой, чтобы быть в долгу после такого, поэтому я откажусь, – сказав это, Николаус на мгновение задумался, и слегка улыбнулся. – Не думал, что вы примите меня.

– Почему.

– Если быть честным…… мне стало немного грустно, когда мне приказали немедленно покинуть корабль. Вам не нужно было прекращать операцию и поворачивать назад из-за меня, находясь посреди моря.

– Эта операция не могла состояться без тебя, но ты не мог внести свой вклад.

– И всё же, капитан…… а, раз уж я в отставке, то скажу это со спокойной душой. Капитан – вы тот человек, который выбрасывает что-то, если оно перестаёт быть нужным вам, – Николаус выразил свои сожаления спустя долгое время, но его лицо всё равно побледнело, поскольку он подумал, что перешёл черту.

Но, к счастью, прежде чем Виктор успел что-либо сказать, дверь распахнулась. И Скарлетт, стоящая в дверном проёме, от удивления остановилась, когда поняла кто перед ней.

Скарлетт, которая задалась вопросом, стоит ли ей удивляться мужчине с протезами рук или бывшему мужу, который ел мороженное, замерла, когда Виктор сказал:

– Наконец-то появился механик. Попросим его исправить это.

– Чт, что? Нет, это не нужно…… – лицо Николауса побледнело ещё сильнее, когда он узнал в пришедшей бывшую жену Виктора, с которой тот развёлся.

Кажется, я перешёл черту и буду наказан.

– Как бы тебя не интересовали механизмы, невежливо так смотреть на протезы рук, – спокойно заговорил со Скарлетт Виктор.

– Вообще я удивлена, что ты ешь мороженное.

– Человек без рук принёс его сюда, поэтому я должен съесть это.

Николаус на мгновение посмотрел на Виктора глазами, кричавшими: «Капитан, это невероятно грубо!» и вновь перевёл взгляд на Скарлетт, добродушно улыбаясь:

– Не нужно ничего исправлять, однако если вам интересно, вы можете посмотреть их. История о том, как мадам открыла магазин часов……

– Сейчас, когда я подумал об этом, стоит называть её мисс. Теперь она одинока.

Николаус почувствовал себя ещё более неловко от слов Виктора и замолчал.

Глава 20

Скарлетт была очень смущена этой ситуацией, но забеспокоилась, когда услышала, что большой палец протеза плохо двигается, поэтому всё же села за стол.

– Это…… мадам, нет, мисс, я в долгу перед вами, – со смущённым лицом сказал Николаус, которого внезапно заставили снять протез руки и сесть.

– Что вы.

На самом деле Нико очень нервничал и чувствовал себя неуютно, находясь между разведёнными супругами, но не мог воспользоваться возможностью и сбежать.

В это время Скарлетт достала из сумки, которую всегда носила с собой, ящик с инструментами.

Она закрепила ходовую пружину протеза руки деревянным брусочком, чтобы та не оторвалась, а затем сняла единственное неподвижное зубчатое колесо. И начала привычно изготавливать шестерню из серебра. То, как женщина изготавливала деталь сложного механизма, делало её похожей на мастера, несмотря на молодой возраст.

Спустя некоторое время Скарлетт, заменила винтики, осторожно подвинула ходовую пружину обратно и обратилась к Николаусу:

– Пожалуйста, пошевелите большим пальцем.

После этих слов Николаус с неуверенным лицом пошевелил большим пальцем. И его лицо сразу же просветлело, когда большой палец начал двигаться более плавно, чем раньше.

– Дв, двигается! Боже мой, как это удобно!

Когда Николаус невероятно обрадовался, не только Скарлетт, но и Виктор, наблюдавший за ними сзади, улыбнулись.

Николаус был так поражён, что принялся благодарить Скарлетт, несколько раз сжимая и разжимая кулак:

– Огромное, огромное спасибо. Вместе с женой я управляю магазинчиком мороженного. Обязательно закажите что-нибудь, когда будете проходить мимо! Я буду отдавать вам бесплатно это всю свою жизнь!

– Не нужно всю жизнь, но я скоро загляну к вам, – с таким же счастливым лицом ответила на его благодарность Скарлетт.

Повторив слова благодарности, Николаус ушёл.

Когда шумный человек исчез, в кабинете воцарилась тишина.

– Не знал, что ты сама придёшь сюда, – сказал Виктор, доставая чашку и ставя её рядом с бывшей женой.

– Ты всё равно собирался поймать меня.

– Нет, я не собирался идти к тебе, боясь умереть от твоих рук.

Скарлетт была настолько шокирована редкой шуткой Виктора, что рассмеялась и спросила:

– Тогда, что собираешься делать?

– Подумаю над этим позже, – ответил Виктор, смотря на Скарлетт. – Почему тебе так ненавистна просьба вернуться ко мне?

– Почему ты вновь хочешь видеть меня? Развод сдерживает твою жизнь? Или тебе лень искать другую женщину?

– Потому что люблю.

Скарлетт потеряла дар речи от его спокойного ответа.

Некоторое время она смотрела на Виктора, а затем спросила:

– Что?

– Я прошу тебя вернуться, потому что люблю. Нужна какая-то другая причина?

Слова, небрежно произнесённые Виктором, превратились в острое оружие и поцарапали Скарлетт изнутри.

Она на мгновение закрыла глаза, а затем подняла голову и посмотрела на него:

– Ты проживаешь свою жизнь, имея всё, что хочешь, не так ли?

– Не знаю.

– Тебе плохо из-за развода?

Виктор не ответил на холодный вопрос Скарлетт.

А она продолжила:

– Сначала ты хотел выбросить меня, а теперь твоя гордость оказалась задета?

– Я никогда не думал так.

– Или ты сожалеешь о том, что потратил время на моё исправление?

В этот момент, она подумала, что обычный человек разозлился бы. Только Виктор слушал Скарлетт, не меняясь в лице.

– Если бы я не любила тебя, то не развелась бы, – пробормотала Скарлетт.

– Нет. Это правда так. Если бы я не любила тебя, то ничего бы не ждала от тебя. Поскольку я любила тебя, то постоянно ждала и поэтому ощущала разочарование.

Чувствую себя пьяной, – Скарлетт заставила себя дышать ровно:

– Поэтому…… если подумать, наш развод – это наша вина. Доволен?

– ……

– Как разведённые супруги могут поступаться гордостью дальше? Я так безумно любила тебя, что чувствовала, словно умру в одиночестве. Я устала бежать по жизни вот так, одна. Наверное, поэтому и произошло это предательство. Ты надоел мне. Я…… у меня не осталось причин быть верной тебе.

– Только выдавать было нечего.

– В любом случае…… – усмехнулась его словам Скарлетт. – Другого выхода, кроме развода, не было. Ты не смог бы просить меня за уже сделанное. Поэтому развод был идеальным выбором.

– Ты должна была сказать мне правду. Что предала, потому что устала от меня.

– Я сказала тебе правду. Я ничего не помню.

– Снова эта история?

Скарлетт сложила руки вместе, сжимая зону солнечного сплетения, снова ощущая эмоции того дня:

– Да. Снова эта история.

– Хорошо, пусть будет так, – ответил Виктор. – Какое это сейчас имеет значение.

Скарлетт поняла, что гнев всё ещё теплился в уголках спокойного лица Виктора.

Для него стать членом королевской семьи было мечтой всей жизни. Я также знаю, что не могу притворяться, словно ничего не было лишь потому, что не могу вспомнить случившегося.

– Прости, Виктор, – сказала Скарлетт, поднимая голову и смотря на бывшего мужа.

– ……

– Если подумать, я ненавидела тебя. В тот момент.

Кажется, что став взрослой, я только и делала, что любила.

Хотела бы я, чтобы кто-нибудь сказал мне, когда я была юна, что в конце такой глупой любви ничего не останется.

Было бы здорово, если бы мои родители были рядом или я встретила такую подругу как Лив, или кого-то вроде Андрея, который заставил бы меня понять, что процесс поиска четырёхлистного клевера, который можно подарить Виктору, в конечном счёте был лишь ради моего собственного счастья.

Было бы здорово, если бы я смогла сказать 18-летней Скарлетт Кримсон, что брак, который начинается без любви, в конечном итоге закончится так же без любви.

Однако, возможно, 18-летняя я уже была настолько влюблена, что даже не стала бы слушать.

– Тогда возвращайся, – посмотрев на Скарлетт, сказал Виктор. – Не живи так.

– ……

– Ведь ты сожалеешь.

– Прости. Но я не могу больше жить с тобой. Я ожидала слишком много от нашего с тобой брака.

– Что, чёрт побери, ты ожидала от меня? – голос Виктора постепенно становился резче.

– Я просто надеялась, что ты будешь искать меня, даже если я тебе не понадоблюсь, – ответила Скарлетт дрожащим голосом. – Ты…… я хотела, чтобы ты был счастлив, что я люблю тебя, и скучаю по тебе. Для меня…… – она горько улыбнулась. – Моя любовь была по-настоящему драгоценной. Это лучшее, что когда-либо у меня было. Поначалу всё было в порядке, поскольку это была просто безответная любовь, не так ли? Только всё чаще…… я стала уставать от того, что ты не рад моей любви. Обычно так и заканчивается безответная любовь.

Виктор, слушавший её слова, недоумённо рассмеялся.

И всё же, Скарлетт продолжала говорить:

– Я узнала об этом лишь, когда развелась. Причина, по которой я любила тебя, заключалась в том, что я хотела, чтобы меня любили так же. Я тоже…… хочу получать любовь. Как и ты. А ты…… раз сделал мне предложение, то должен был отплатить актёрской игрой.

Виктор, услышав это, ответил с кривой улыбкой:

– А, мои актёрские способности оказались недостаточно хороши.

Его ответ раздирал душу.

– Да. Приложи больше усилий, вступив в повторный брак, – улыбнулась Скарлетт, кивая. Сказав это, она тут же достала из сумки небольшую стеклянную бусину и протянула её Виктору. – Всё равно собиралась отдать её. Так что, держи.

Это была стеклянная бусина с четырёхлистным клевером внутри.

Когда Виктор посмотрел на то, что она протягивала, Скарлетт продолжила говорить:

– Я нашла его не для тебя. Я лишь недавно узнала, что мне просто доставляло удовольствие каждый год в твой день рождение находить четырёхлистный клевер. Что-то вроде хобби.

– ……

– А, ты даже не помнишь, что получал четырёхлистные клевера…… я всё ещё храню их.

Виктор взял стеклянную бусину.

Скарлетт, наблюдавшая, как он убирает её в ящик, спросила:

– У тебя есть, что спросить? О самолёте.

– Ты нарисовала чертёж с намерением изготовить его?

– Мм……

– Если ты воспользуешься своим правом хранить молчание, то лишь окажешься в невыгодном положении. Производство оружие является нарушением военного законодательства.

– Это не оружие. Просто средство передвижения. И в первую очередь…… разве не странно, что все технологии подавляются?

Это……

Конечно, странно, – Виктор также долгое время считал эту проблему странной. До сих пор он был в море и мало что знал о ситуации в Саланти, только теперь он знал.

– И чертёж – это просто то, что я запомнила, – продолжила Скарлетт. – Это тот, который создали мои родители.

– Ты вспомнила?

– Да.

– Твои родители умерли, когда тебе было 12 лет. Как ты можешь помнить чертежи, которые видела так давно?

– Потому что у меня хорошая память.

– ……

– Могу идти?

Виктор быстро кивнул, вероятно, решив, что больше нечего узнавать:

– Я скоро снова приду к тебе.

Скарлетт кивнула.

После того, как она ушла из кабинета, тепло, которое он всегда чувствовал в её присутствии, исчезло и Виктор достал сигарету, засунул её в рот и, прикурив, затянулся.

Глава 21

В среду Скарлетт отправилась в особняк Кримсон. Как бы не был изменчив мир, её повседневная жизнь не менялась.

– В последние дни жизнь так бесполезна, – сказала Скарлетт, отдыхающая на кровати Исаака на чердаке.

– Да?

– Угу. Я чувствую себя такой бесполезной.

– Не говори так, – Исаак осторожно потянул сестру за руку, заставляя сесть. И запнувшись, обхватил ладонями щёки Скарлетт. – Я бы давно умер, если бы не ты.

– Так сильно……

– Это даже преуменьшение. Я жил, пожирая твоё детство. Как монстр, который пожирает людей.

– Почему ты так говоришь? – от слов брата, Скарлетт мгновенно забыла о печали и нахмурилась.

Исаак нежно прижался своим лбом ко лбу Скарлетт.

Когда Исаак, потерявший зрение после смерти родителей, перестал разговаривать, Скарлетт утешала его без всякого намёка на траур. Каждый день, она вот так ударяла его по лбу, улыбалась и говорила, что всё ещё здесь, рядом с ним.

Каждый раз, когда Исаак думал об этом, он ощущал себя монстром.

Моя сестра подвергалась жестокому обращению рядом со мной, но я был так одинок в своей душевной боли, что заставлял Скарлетт заботиться обо мне даже после того, как пришёл в себя.

– Так что не говори, словно ты бесполезна, – сказал сестре Исаак, улыбаясь так же нежно, как и всегда.

– Поняла, не буду. Но……

– И давай оставлять грустные истории здесь. Я всё выслушаю, – сказал Исаак, ярко улыбаясь, словно стремясь поднять сестре настроение.

Скарлетт мягко улыбнулась, думая, что даже если она такая бесполезная, ей всё же удалось спасти кого-то в этом мире.

На мой взгляд, это хороший успех.

– Хочу пойти в домик на дереве, – вскоре сказала Скарлетт.

– Домик на дереве?

– Угу. Я часто вспоминаю, как играла там с родителями и тобой. Особенно в такие снежные дни, как сегодня. Помнишь? Мы делали потрясающие конфеты с помощью новой игрушки, которую сделала мама.

– А, помню. Возможно, она всё ещё находится в том домике на дереве, – ответил Исаак и встал. – Идём.

– В домик на дереве?

– Да. Теперь, когда Мэрилин и Арнольд выросли, туда не очень часто ходят.

Это был особняк Скарлетт и Исаака, но в нём не было места, по которому они могли бы передвигаться по собственному усмотрению. Их помещениями были лишь чердак и кладовая в подвале, где жила ранее Скарлетт.

Скарлетт тревожилась, думая о том, что дядя отругает их, но ощущала, что было бы неплохо заглянуть туда, хотя бы ненадолго.

– Думаю, нас отругают не слишком сильно, если мы найдём игрушку для конфет, – Скарлетт нашла трость и вложила её в руку Исаака.

Исаак радостно шёл за Скарлетт, пока она выходила с чердака, стараясь не отражать напряжения в выражении лица. Скарлетт же, которая словно прожила более долгую жизнь, чем её брат, всё ещё сохраняла в себе некоторую незрелость. К примеру, она всегда переживала о том, будут ли её ругать за её действия.

Брат с сестрой направились к домику на дереве. Он был в 10 минутах ходьбы от особняка. Это было чудесное место, созданное огромными усилиями двух гениев.

Когда Скарлетт и Исаак поднялись в него, полки внутри домика оказались заполнены хорошим алкоголем.

– Не могу поверить, что здесь пьют, – проворчала Скарлетт. – Должно быть, это сделал Арнольд?

– Полагаю, так и есть?

– Где же игрушки, – Скарлетт оглядела домик на дереве и прикусила губу, поскольку ей показалось, что она вот-вот расплачется.

На бревенчатых стенах были надписи.

[Правило 1. Не переходить черту.]

Скарлетт едва заметно улыбнулась, смотря на линию, нарисованную на полу:

– Помнишь? Мы всегда ссорились и старались не мешать друг другу. Черта всё ещё здесь.

– Где?

После вопроса Исаака, Скарлетт заставила его встать там, где была линия.

– Сейчас, думая об это, твоя сторона была шире, – улыбнувшись тогда, сказал Исаак.

– Нет? Сторона брата шире.

– Измерим?

– Нет.

Брат с сестрой шутливо поругались и тут же громко рассмеялись.

К счастью, предметы внутри домика считались интерьером и особо не двигались. Прислуга просто прибиралась так, чтобы внутри не скапливалась грязь.

Скарлетт взяла с полки большую шкатулку и поставила её на пол.

– Пароль – вишнёвый пирог, – сказала она, посмотрев на замок, вырезанный из дерева.

– Ты помнишь это?

– Конечно. Это ведь я, – Скарлетт вставила деревянную палочку в паз шестерни и стала поворачивать её взад и вперёд, собирая буквы алфавита и шкатулку.

Внутри была игрушка для создания конфет и даже сами конфеты.

Скарлетт завела ходовую пружину и бросила игрушку, как игральную кость, и из неё выскочила конфета. Когда конфету доставали, музыкальная шкатулка внутри игрушки измеряла вес оставшихся конфет и вскоре начинала вращаться по-другому, выбирая музыку по количеству оставшихся конфет.

Скарлетт и Исаак погрузились в свои воспоминания и продолжали вытаскивать конфеты, пока не проигрались все 10 песен. Пока они проводили время так, снизу раздался громкий шум. Брат с сестрой быстро поняли, что пробыли в домике слишком долго, поэтому спустились по низкой лестнице, сделанной для детей.

Когда они спустились, то увидели, что Арнольд тащил за собой друзей.

– Кто это здесь, – Арнольд, уже изрядно пьяный, схватил Скарлетт за руку. – Что украла там?

– Что значит украла. Ничего подобного.

Когда Скарлетт сделала шаг назад, внезапно заговорил друг Арнольда:

– Слышал, что твоя горничная развелась, так это правда.

С самого начала друзья Арнольда называли Скарлетт горничной. Каждый раз, когда она видела отвратительных друзей кузена, Скарлетт думала, что рада, что вышла замуж, едва став взрослой.

Скарлетт собралась уйти с Исааком, но Арнольд помешал ей:

– Куда собралась, я ещё не закончил.

От Арнольда исходил отчётливый запах алкоголя.

– Уже уходите из дома? – тут же, спрашивая, окружили Скарлетт и Исаака его дружки.

Тогда Арнольд потянулся к Исааку и попытался снять с него повязку. А Исаак быстро уклонился. Даже не осознавая, что реакция брата слишком быстрая, Скарлетт быстро попыталась остановить кузена:

– Я вывела Исаака. Сейчас ему нужно отдыхать……

– Что это? – Арнольд вырвал из её рук игрушку.

– Мама сделала это.

Когда Скарлетт попыталась вновь забрать игрушку, Арнольд бросил её одному из своих друзей.

Скарлетт собралась пойти туда, но Арнольд споткнулся и уронил её. Исаак, возможно, понял, что сестра упала и выражение его лица стало жёстким, когда он повернул голову на звук:

– ……Скарлетт?

Даже не успев почувствовать боль, Скарлетт встала и извинилась перед Арнольдом:

– Прости. Я не специально.

Арнольд наклонился и прижал палец к её лбу, отчего Скарлетт ударилась спиной о дерево:

– Ты ведь подумала над тем, что делаешь?

– Да.

– Зачем ты вытащила Исаака, который всегда был тихим и заставляешь его страдать?

– Больше не буду.

Когда Скарлетт ответила, Арнольд обхватил пальцами её подбородок:

– Когда ты думаешь, сначала встань на колени. Даже если говоришь, что не помнишь…… а-а!

В этот момент Арнольд рухнул на землю. Сбив его с ног, Исаак ударил кузена ногой с исказившимся лицом, которое заставило Арнольда вновь закричать.

Друзья их кузена бросились останавливать Исаака, но победить его, не скрутив его, было непросто.

– Исаак! Сзади!

После крика сестры, Исаак махнул рукой назад и схватил руку Арнольда, который попытался ударить его. Взмахнув другой рукой, Исаак схватил кузена за волосы и с силой ударил кулаком по лицу.

Скарлетт пришла в себя, когда её брат не останавливаясь бил по лицу Арнольда, хотя лицо того уже было залито кровью и схватила Исаака за руку:

– Исаак, остановись. Он может умереть!

Только когда сестра поймала его, Исаак перестал наносить удары, а Арнольд, закрывая лицо руками, с трудом закричал:

– Сумасшедший су**н сын. Немедленно убирайся их моего дома!

– Что ты несёшь, – ответил Исаак. – Это мой дом.

– Ты что, не знаешь, что мой отец по-прежнему твой опекун? Думаешь, будешь в порядке?!

– Ты думаешь, что после того, как я умру, эта семья станет твоей?

От вопроса Исаака все замолчали.

Он же продолжил говорить голосом, наполненным гневом:

– Когда я умру, Скарлетт станет главой семьи. И я не умру в одиночестве. Я заберу с тобой тебя и твоего отца, и только тогда умру. Поэтому единственным членом семьи Кримсон, оставшимся в мире, будет Скарлетт.

Даже у Скарлетт глаза расширились от шока со слов, услышанных от брата.

– Что за дерьмо ты несёшь сумасшедший ублю…… – голос Арнольда дрожал, поскольку он чувствовал угрозу.

Исаак последовал за его голосом и, вытерев окровавленные руки об одежду, схватил кузена, пытающегося оттолкнуть его, за шею:

– Я очень зол, ведь, как вы всегда говорите, жил комфортно, продав свою младшую сестру. Но теперь немного не по себе будет вам.

– Угх! – Арнольд хотел оторвать руку кузена от себя, но не смог побороть его силу.

Арнольд не осознавал этого, поскольку Исаак всегда лежал, но внезапно тот стал выше него и его руки, такие же бледные, как и лицо, обрели силу, которую Арнольд никогда раньше не чувствовал.

Исаак, душивший кузена, отпустил его лишь тогда, когда тот уже почти задохнулся. Друзья Арнольда быстро помогли ему подняться и утащили в особняк.

– Пойдём, – вновь посмотрев на сестру, улыбнулся Исаак.

Скарлетт прижала к себе игрушку и заворожённо посмотрела на брата. Доброе и невинное выражение вновь вернулось на лицо Исаака, когда он посмотрел на свою сестру, с лицом, кулаками и даже рубашкой, запятнанной кровью.

– Прости, испугалась?

– Почему ты вдруг стал избивать человека?

– Человека…… – в замешательстве повторил Исаак. И с озабоченным лицом ответил, пытаясь нащупать сестру. – Кроме тебя в этом мире, нет никого, кого я мог бы называть человеком.

– ……

– В моём мире есть лишь ты. Я уже говорил, что сделаю для тебя всё, что угодно.

При его словах кончики пальцев Скарлетт задрожали сильнее.

Скарлетт была в тайне благодарна за то, что Исаак Кримсон, долгое время живший на чердаке, вырос милым и сердечным человеком.

Удивительно, что он смог вырасти таким добрым при подобных обстоятельствах, но я думала, что это потому, что мой брат очень тёплый человек, как и наши родители, – для Скарлетт поведение Исаака сейчас было совсем не обычным.

И всё же, когда обеспокоенный Исаак, подошёл к ней, Скарлетт попыталась поднять дрожащие уголки губ:

– И всё же…… и всё же……

Она не знала, что сказать Исааку. Абсолютно.

Глава 22

Спустя некоторое время в особняк Кримсон прибыла полиция, вызванная Арнольдом Кримсон и Исаак послушно согласился добровольно последовать за полицией.

Вскоре карета, выехавшая из особняка Кримсон, подъехала к полицейскому участку.

Когда Исаак, используя трость, вышел из кареты с помощью полицейского, Арнольд, едва утеревший кровь, отобрал у него её:

– Почему ты ведёшь себя так, словно ничего не делал!

Тогда Исаак остановился с растерянным выражением лица.

Заметив это, полицейский забрал у Арнольда трость и вернул её Исааку:

– Несмотря на происходящее, забирать трость у того, кто не видит, несколько……

– Благодарю, – улыбнулся Исаак, беря трость.

Пусть единственным раненым был Арнольд, а на одежде Исаака была кровь, его аура не позволяла увидеть в нём нападавшего.

Это был очень тревожный инцидент для юго-восточной полиции, которая получала большую поддержку от семьи Кримсон.

В настоящее время наследником титула главы семьи Кримсон был Исаак Кримсон, но контролировал всё именно Эвиль Кримсон. Саланти была консервативным обществом, поэтому в большинстве семей титул наследовал старший сын, однако это не означало, что все родители передавали продолжение генеалогического древа своему старшему сыну.

Если они думали, что у старшего сына есть хоть малейший изъян, они искали другого ребёнка. В некоторых великих семьях старшая дочь могла унаследовать титул, поскольку старший сын не дотягивал до нужных критерий. В случае со слепым Исааком, если бы его родители были живы, они не передали бы титул своему старшему сыну.

И всё же, сейчас титул находился именно в его руках. Члены полиции не могли сказать, на какую конкретно сторону им следует смотреть.

Пока Исаак давал показания, Скарлетт приехала в участок на частном экипаже.

Едва она вошла в здание, как Арнольд яростно закричал:

– Ты! А-а, этот беспорядок в нашей семье произошёл из-за этой су*ки!

Арнольд возмущённо кричал. Только, поскольку они находились в полицейском участке, он не мог ударить кузину, а Исаак на мгновение повернул голову в сторону его криков, но быстро отвернулся.

Тогда к участку подъехала ещё одна карета. Из этой кареты вышел Фрэн, адвокат семьи Дамфэльт. Он был юристом, решавшим все юридические проблемы семьи Дамфэльт, а сейчас в основном работал на Виктора.

Войдя в участок, Фрэн застегнул последние пуговицы пиджака и, заметив Скарлетт, радостно приблизился к ней:

– Мадам. Нет, мисс Скарлетт.

– Мистер Фрэн?

Когда заёрзавшая Скарлетт, озадаченно посмотрела на него, адвокат непринуждённо сказал:

– Молодой господин прислал меня. Как же это, наша мисс тоже пострадала.

Фрэну стало жаль Скарлетт, у которой из-за ранних действий Арнольда были поранены руки и шея.

– Это займёт некоторое время, – сказал Фрэн. – Я должен спасти господина Графа от неприятностей, и сделать так, чтобы человек, применивший насилие к мисс Скарлетт, бывшей хозяйке дома Дамфэльт, не смог выплатить компенсацию, скольким бы богатством не обладал. Это вопрос чести.

– Спасибо.

Я так рада, что мистер Фрэн приехал. С ним Исааку не о чем волноваться.

Вскоре Фрэн вошёл в допросную оживлённой походной. Ощущая облегчение от прихода адвоката, Скарлетт опустилась в кресло.

На мгновение она закрыла глаза, но, вспомнив как Исаак жестоко избивал Арнольда, вновь открыла их.

Кровь брызгала, но его это совершенно не волновало. Пусть он не видел её, но Исаак, обладает более сильными чувствами, исключая зрение, поэтому не мог не почувствовать тёплую кровь, – разум Скарлетт запутался, когда она подумала о том, всегда ли её брат жил с таким гневом в сердце.

Только Исаак, которого допрашивали, был как всегда спокоен и вежливо отвечал на вопросы полиции.

Ситуация не закончится легко.

Скарлетт слышала, как в допросной кричал Арнольд, а также недовольства Фрэна из-за её травмы.

В этот момент перед полицейским участком остановилась ещё одна карета. Оттуда вышла тётя Скарлетт и Исаака, Эн Кримсон.

– Ты, отправляйся на фабрику №1, – проверив ситуацию, вздохнув, приказала она племяннице.

– Фабрику №1?

– Это должен был сделать Арнольд, но ты сделала его таким.

– Арнольд первым……

– А, не отвечай. Я никогда в жизни не видела человека, который доставлял бы столько неприятностей, как ты, – сказала Эн Кримсон так, словно ей всё это надоело и быстрыми шагами направилась к сыну.

Скарлетт выглядела так, словно её немного задели слова тёти Эн, которая была самой милой в семье её дяди. И всё же, чтобы не упустить долгожданную возможность увидеть Фабрику №1, она поспешила покинуть полицейский участок, мысленно извиняясь перед Исааком.

*****

Фабрика №1 была фабрикой лишь по названию, на самом же деле это была крайне секретная мастерская, где были собраны лучшие специалисты семьи Кримсон.

Скарлетт бывала здесь лишь несколько раз со своими родителями. В мастерской была комната хозяев, и туда пускали лишь её родителей.

Только однажды Скарлетт стало так любопытно, что же там, что она упала на пол и расплакалась, говоря, что не пойдёт домой, пока не побывает там, поэтому её отец, взял дочь на руки, и показал комнату хозяев. В той комнате изготавливались детали «Кримсон».

Детали «Кримсон» продолжали совершенствовать, и родители Скарлетт придумывали замечательные изобретения, которые в будущем должны были значительно повысить точность часов и позволить им выдерживать давление падения в море или даже во время полёта. Родители Скарлетт хвастались, что эти детали можно будет использовать не только для часов, но и для систем полёта и навигации.

Скарлетт не была в часовой мастерской своих родителей, которую забрал Эвиль Кримсон, с 12 лет, а последний раз она была на фабрике, когда ей было всего 8 лет. И всё же, когда Скарлетт встала перед дверьми фабрики, воспоминания обо всём хлынули в её разум.

Сосредоточившись, Скарлетт смогла прекрасно вспомнить все детали об этом месте из своего детства. Эту способность она приобрела после допроса в полиции, только не могла понять, почему у неё вдруг появилась подобная способность.

Скарлетт вошла на фабрику, вспоминая о том, как было в её 8 лет.

Паролем для Фабрики №1 является «вишнёвый пирог», как и у игрушки для конфет.

Не думая, что всё осталось по-прежнему, Скарлетт всё равно ввела пароль, вместо того, чтобы позвонить в звонок.

Дверь тут же открылась, словно никто не менял пароль.

Когда Скарлетт вошла внутрь, то её увидели два мастера, отдыхавших в гостиной этого небольшого двухэтажного дома.

– ……мисс Скарлетт?

Их лица выглядят знакомо.

Том и Анна.

Скарлетт была потрясена, увидев двух людей, держащихся за руки, которые в её воспоминаниях были врагами:

– Вы встречаетесь?

– Мы замужем уже 7 лет, но…… Вы помните нас? – с озадаченным видом спросил Том.

Скарлетт вспомнила, как пришла сюда, когда ей было 8 лет, и познакомилась с этими двумя.

Будучи ребёнком, я очень волновалась, когда они начинали жарко ругаться. Удивительно, как двое, что вечно ссорились, в конце концов поженились.

– Как вы можете меня помнить? – спросила Скарлетт, всё ещё пребывая в оцепенении.

– Даже не спрашивайте, сколько фотографий показывали хозяева и сколько историй они рассказывали о вас.

– Верно, они показались мне такими счастливыми, что меня обманом утянули замуж…… – вмешалась в разговор Анна, сидящая рядом с Томом.

– Обманом? Это меня обманули.

– Что? Это ты не ценишь ту, что живёт рядом с тобой.

– Почему я! Посмотри вокруг и увидь, как много на свете таких мужей, как я!

– Ты думаешь у меня нет стандартов, потому что я работаю здесь?!

Я искренне задавалась вопросом, подходят ли эти двое друг другу, и кажется так и есть.

– Я слышала, что Арнольду сегодня нужно было что-то проверить, – сказала Скарлетт у этих двоих, придя к предварительному выводу, что они могут быть в хороших отношениях, а спорят просто, когда видят друг друга. – Что именно?

– А, верно. Так вот почему вы пришли.

Анна пригласила Скарлетт в свою мастерскую. Когда Том последовал за ними, Анна тут же отругала его:

– Почему ты заходишь в чужую мастерскую?

– Я не могу войти в мастерскую своей жены?

– У меня же нет никакой личной жизни!

– Это не моё дело!

Когда эти двое снова начали ругаться, Скарлетт тихо вздохнула. После очередного супружеского спора, Анна поставила перед Скарлетт коробку от часов.

– Crimson Aqua №6? – автоматически спросила Скарлетт, открыв коробку.

– Верно! Они содержат детали «Кримсон» №6, разработанные двумя предыдущими господами.

Господа семьи Кримсон были единственными, кто имел право на разработку следующей версии деталей «Кримсон». Глава семьи обучал изготовлению разработанных им деталей лишь своего преемника. А остальная часть семьи могла обучиться лишь изготовлению более ранних версий.

Когда во время ответа Анна бросила взгляд на Скарлетт, Том осторожно заговорил вместо супруги:

– Предыдущие господа ушли из жизни, не получив возможность обучить своего преемника, как изготовить их, поэтому выпуск Crimson Aqua №6 был прекращён. Только это…… клиент попросил нас отремонтировать одни из немногих часов, в которых используется 6 версия.

Скарлетт, поняв, что имел в виду Том, заговорила напряжённым голосом:

– Если изъять деталь, можно будет узнать, как изготавливалась 6 версия?

– Да. Нам было любопытно, возможно ли это, поэтому мы связались с заместителем лорда, господином Эвиль, но он находится в командировке. Вот почему мы связались с господином Арнольдом…… сегодня что-то случилось?

– Произошла небольшая драка.

– Вот как, – Том на мгновение отвёл взгляд и негромко забормотал. – Не могу поверить, что мисс Скарлетт появилась в тот момент, когда мы впервые увидим 6-ю версию детали после смерти предыдущих господ. Это судьба?

При этих словах Анна кивнула, не затевая спора.

Анна достала детали 6-й версии из Crimson Aqua №6 и замочил их в дезинфицирующем растровое.

Скарлетт смотрела на детали так, словно смотрела на фотографии своих родителей.

– Нужно быстрее вернуть их, верно? – спросила она, смотря детали с лицом, наполненным тоской.

– Нельзя хранить их слишком долго. Часы необходимо вернуть не позднее, чем через месяц.

Возможность производить самые передовые и современные детали – источник гордости главы семьи.

Дядя Эвиль, который сейчас является фактическим главой, использует 5-ю версию, которую он узнал от своего отца, моего дедушки.

Скарлетт, как и другие члены семьи Кримсон, думала, что возможно сделать лишь 4-ю версию, метод изготовления которой был раскрыт.

– Могу ли я сейчас посмотреть на 5-ю версию? – осторожно спросила Скарлетт.

– Конечно, – Анна достала из маленького ящика детали 5-й версии, созданные Эвилем.

Скарлетт также положила их в раствор и, внимательно посмотрев на одну из деталей, тут же прищурилась:

– Это 5-я версия?

– Да, верно. Это то, что сделал господин Эвиль.

– ……однако она отличается от того, что я помню, – Скарлетт внимательно осмотрела детали. И продолжила, вспоминая то, какие детали 5-й версии видела в мастерской своих родителей, когда была маленькой. – Я помню, что они были примерно на миллиметр толще этих.

Глава 23

– Ве, вес тот же.

– Если вес одинаковый, это большая проблема. Поскольку состав разный. Нет ли часов с более старой 5-й версией?

Анна и Том замерли от вопроса Скарлетт. Тогда Том бросился к двери и позвал своего коллегу, Стена, который работал в соседней мастерской.

В настоящее время на фабрике №1 работали 7 мастеров, трое из которых начали работать при жизни предыдущей четы Кримсон.

– Посмотрите, всё верно, – тихо сказал Стен. – Мы все знали, что есть что-то странное.

То, что все мастера заметили, что детали, покидающие мастерскую хозяев, изменились с тех пор, как пост хозяина фабрики занял Эмиль, было неопровержимым фактом.

– Изначально это обнаружил Стен и старшие мастера пошли вместе, поговорить об этом с господином Эвилем. Что часы странные, – рассказала Скарлетт Анна.

– Все четверо старших были уволены. Они сказали нам ни за что не поднимать эту тему…… – Том замолчал.

На лицах трёх мастеров застыла грусть и стыд.

– Я пойду в мастерскую хозяев, – сказала Скарлетт. – Чтобы узнать это, необходимо проверить состав. Я помню пароль от главной мастерской.

Пусть они знали, что, если их поймают, это подвергнет Скарлетт опасности, трое мастеров не смогли заставить себя остановить её.

Сверкающие любопытством глаза Скарлетт были очень похожи на глаза предыдущего графа Кримсон и его жены, и они лучше других знали, что Кримсон, нашедшего что-то интересное, невозможно остановить, даже усилиями других.

Это был взгляд, который Анна, Том и Стен давно не видели.

– Вы знаете, когда дядя вернётся из командировки? – глубоко вздохнув, спросила Скарлетт.

– Он сказал, что вернётся завтра.

Я не знаю, когда точно вернётся дядя Эвиль и выйдет Арнольд, – Скарлетт подавила свой страх и направилась к главной мастерской.

Анна, самая старшая из троих мастеров, быстро выдала инструкции Тому и Стену:

– Следите за тем, чтобы другие сотрудники не столкнулись с мисс.

– Поняли.

Оба мужчины быстро двинулись, чтобы проверить местонахождение других сотрудников.

В это время Скарлетт, затаив дыхание, стояла перед главной мастерской.

У неё было такое ощущение, словно в этот момент она стояла перед огромной стеной. Это была комната Эвиля Кримсон, который эксплуатировал Скарлетт с 12 лет.

Она боялась до посинения лица.

Только мне нужно знать.

За огромным желанием знать следовало чувство долга, от мысли, что нельзя продавать неисправные детали.

Если не сегодня, то такая прекрасная возможность больше никогда не представится.

Скарлетт подумала и о других вещах, пытаясь преодолеть страх, который сковывал её лодыжки, как кандалы. В сознании, как всегда, появилось лицо Виктора Дамфэльта.

Страх её исчез, когда женщина вспомнила тот момент, когда Виктор говорил ей убираться из его дома с невыразительным лицом и тот момент, когда он говорил ей о том, какая она бесполезная.

С юных лет Скарлетт часто думала, что не способна родить и воспитать ребёнка.

Она была уверена, что полюбит его, но не имела уверенность, что сможет увидеть, как её детей вырывают из её рук, чтобы выбросить в мир.

Мир не был так уж прекрасен, поэтому для Скарлетт было душераздирающе даже просто думать о том, что её детям, будучи взрослыми, в конечном счёте придётся столкнуться с болью и страданиями, с которыми она столкнулась.

Поскольку Скарлетт обладала такой личностью, вид её любимого мужчины, разочарованного ею, был сценой более пугающей, чем физическое насилие.

Женщине становилось грустно, что она не смогла сделать его счастливым.

После размышлений о более худших вещах страх утих. Скарлетт открыла замок главной лаборатории, похожий на головоломку, и вошла внутрь.

*****

Главная мастерская была более организованной, чем когда её использовали родители Скарлетт. И лишь после некоторого поиска в мастерской, она смогла найти чертежи 5-й версии детали «Кримсон».

В записях были все необходимые материалы и вес, а также мелкие детали, такие как толщина и размеры деталей, которые отличались от тех, что помнила Скарлетт. Материалом для их изготовления служили «камни из водопада Люсэ».

Скарлетт быстро запомнила содержание записей.

Лучше запомнить всё, чтобы иметь возможность самостоятельно изготовить детали даже дома.

Запомнив чертежи изготовления, она заглянула в одну из дверей мастерской и обнаружила кучу мешков у одной из стен.

– А, это.

Камни, привозимые из водопада Люсэ, находящегося к югу от Саланти, что впадает в море.

Скарлетт взяла камешек и некоторое время рассматривала его. Когда она сосредоточилась на размышлениях о том, почему толщина разная, когда вес одинаковый, из её воспоминаний показался голос матери:

– Запомни это, Скарлетт. Водопад Люсэ обладает божественной силой. Мы используем лишь камни, которые могут выдержать эту силу. Нужно использовать камни из воды. Никаких камней вне её.

Скарлетт посмотрела на камень ещё раз.

Только невозможно сказать, взят ли этот камень из воды или вне её.

Осматривая камень, она услышала голоса, раздающиеся снаружи.

– Не, нельзя, господин заместитель!

Это был голос Анны.

В тот момент, когда Скарлетт повернулась, ощущая озноб, перед её глазами промелькнула вспышка света и она упала на пол.

Когда Скарлетт едва смогла поднять голову, возле неё уже стоял Эвиль. Он стряхнул сотрудников, схвативших его, запер дверь и выругался, прежде чем посмотреть на племянницу, засучая рукава:

– Я сейчас не слишком разумен. Ты прям как кошка-воровка.

– Детали…… неправильные.

– Заткнись! – в глазах Эвиля вспыхнул гнев. – Кто докажет, кто прав я или твои родители!

Скарлетт тоже охватил гнев и выражение её глаз, которые до сих пор отражали лишь послушание, стало ужасным.

Родители были её предметом гордости.

– У каждого изменения детали, сделанного моими родителями, есть причина! Нет причин изменять их, если эти изменения не ведут к лучшему! Детали «Кримсон» используются в часах, которые могут прослужить всю жизнь……

– Заткнись! Я сказал тебе заткнуться! – в ярости закричал Эвиль.

После того, как он незаконно завладел тем, что принадлежало его брату, Эвилю пришлось доказывать, что он также способен управлять бизнесом семьи Кримсон, чтобы полностью завладеть фабрикой. Поэтому то, что он мог создавать детали 5-й версии, было очень важным качеством для него, как для хозяина.

Только если бы его детали были признаны неправильными, то неизбежно возникли бы проблемы с законностью его управления.

И ещё большей проблемой для Эвиля было то, что как только людям станет известно о проблеме с деталями, созданными им, люди начнут приходить, прося вернуть деньги за часы. Если бы подобное произошло, то была бы большая вероятность, что Эвиль Кримсон обанкротился бы.

Скарлетт пришла в себя лишь несколько часов спустя.

Поднявшись, она осмотрелась. Вокруг было темно, поэтому ничего не было видно.

Нащупав стену, Скарлетт по ней нашла лестницу и поднялась вверх.

Судя по деревянным доскам надо мной, это подвал.

– Снаружи есть кто-нибудь? – Скарлетт застучала по доскам.

Только ответа на звук не было.

– Здесь человек…… дядя, прошу…… прости, – продолжила говорить Скарлетт, но ответа по-прежнему не было.

Тьмы и замкнутого пространства, где ничего не было видно, было достаточно для того, чтобы даже человек с сильной волей впал в панику.

Скарлетт вновь застучала в дверь подвала дрожащими руками. Её голос сильно дрожал, поскольку ответа не было, как бы сильно она не стучала.

– Прошу, помогите…… – закрыв рот обеими ладонями, Скарлетт расплакалась.

Вдруг воздух стал легче. Скарлетт свернулась калачиком на лестнице и так плакала, что не заметила, как деревянная крышка над её головой открылась.

В конце концов, Скарлетт подняла голову лишь когда кто-то, спустившийся по лестнице, схватил её за руку и потянул вверх.

Перед ней стоял Виктор Дамфэльт.

– Давай же, – сказал он и, прежде чем Скарлетт успела пошевелиться, подтащил к себе и слегка приобнял. Обхватив её голову ладонью и прижав к своему плечу, он добавил. – Закрой глаза. Будет плохо из-за смены света.

Услышав слова Виктора Скарлетт смогла лишь выдохнуть и обнять его за шею, даже не кивнув.

Местом, откуда они вышли, был подвал, находящийся рядом с фонтаном в саду фабрики №1.

Эвиль, которого привели люди Виктора, всё ещё не мог держать себя в руках:

– Эта стерва беззастенчиво вошла в место, где хранится коммерческая тайна! Она должна быть благодарна, что я не убил её на месте.

Когда тело Скарлетт затрясло от звука голоса Эвиля, Виктор погладил её, будто успокаивал маленькое животное, и усадил в карету.

Скарлетт села на сидение и, обняв колени, уткнулась в них лицом, пока её плечи дрожали. Виктор снял пиджак и накинул его на бывшую жену.

Члены семьи Кримсон на протяжении поколений были ширококостными и высокими. Всё потому, что их родословная происходила от кузнецов.

Эвиль, который вновь засучил рукава, собираясь начать размахивать кулаками, озадаченно посмотрел на крепкую верхнюю часть тела Виктора, которая была стройной в хорошо сшитом пиджаке. Только вскоре мужчина понял, что даже если его телосложение такое, всё, что делает бывший муж Скарлетт – это простая раздача приказов из-за спин подчинённых, это была самодовольная мысль, одурманенного гневом сознания.

А когда Виктор повернулся и направился к Эвилю Кримсон, эта мысль мгновенно изменилась. Эвиль инстинктивно понял, что Виктор – враг, с которым он никогда ранее не сталкивался.

Виктор один раз ударил его по лицу тыльной стороной ладони и Эвиль взмахнул кулаком, но тот лёгким движением увернулся. Виктор поймал летевшую в него правую руку Эвиля и легко сломал её.

Скарлетт, которая тряслась под пиджаком бывшего мужа, осторожно подняла голову, услышав крики дяди и звук ломающихся костей.

Она увидела, как Виктор в одностороннем порядке избивал Эвиля Кримсон. С юности в глазах Скарлетт дядя выглядел таким же большим и сильным, как стена замка, однако Виктор избивал его так, что тот не мог пошевелить и пальцем, хотя её бывший супруг использовал лишь морские боевые приёмы и никакого оружия.

Несмотря на то, что Палин, у которого хватало сил остановить господина, схватил его со спины, Виктор всё равно умудрился ударить Эвиля кулаком в живот, заставляя его потерять сознание и рухнуть на землю.

Скарлетт медленно освободилась из лап паники, когда увидела дядю, лежавшего у ног Виктора. Внутри неё появилось странное чувство облегчения, словно цепи, сковывающие её, как рабыню, были разломаны, и женщина слабо рассмеялась.

При звуки её смеха все присутствующие мужчины посмотрели на Скарлетт.

– Нашей мисс нравятся подобные вещи, – сказал Эван, стоявший прислонившись к карете и наблюдавший за односторонней дракой, после того как заглянул в карету.

Глава 24

Счастливый Эван обратился к Палину, который стоял между Эвилем, потерявшим сознание, и Виктором, который пытался привести его в чувства:

– Младшенький, отпусти капитана.

– Тогда этот человек умрёт! Старший, прошу, помоги мне остановить его!

– Я уважаю удовольствие мисс.

– У капитана потом будет ещё одна головная боль!

Виктор Дамфэльт был человеком, который прожил всю жизнь, думая лишь о славе. Ему не хотелось, чтобы о нём говорили даже при выборе партнёрши для брака, поэтому он искал девушку, которая никогда не дебютировала в светском мире.

Поэтому, пусть данная ситуация и была неожиданной, для Виктора всё равно не принесла бы много проблем. Как и сказал Палин, она обернулась бы головной болью, но в конечном итоге осталась бы просто ею.

– Мусор, – тихо пробормотала Скарлетт, не сводя взгляда с этой картины.

При этом слове Виктор, который с яростной силой пытался оттолкнуть Палина, остановился. И посмотрел на неё.

В это время Палин успешно сбежал, утащив за собой бессознательного Эвиля, а Виктор направился к бывшей жене. Когда он сел рядом с ней и закрыл дверь кареты, Скарлетт отползла назад и прислонилась спиной к стене.

– Кто, – спросил Виктор, наклоняясь ближе к ней, словно насмехаясь.

– Что?

– Мусор.

– Дядя.

Виктор улыбнулся её ответу. И продолжил задавать вопросы:

– Что тебя развеселило?

Когда они были наедине, Виктор иногда обращался к Скарлетт с более неформальным «ты».

– Ты прав насчёт дяди, – тихо пробормотала Скарлетт, словно разговаривала сама с собой.

– Следует делать так каждый раз, когда ты чувствуешь себя плохо.

– …… – Скарлетт хотела почувствовать себя виноватой, но не могла.

Даже подумала, что во всём виновата шумная элита общества, которые считали, что закон лежит у их ног, но и это не помогло.

Просто, улыбка продолжала держаться на губах Скарлетт.

Кажется, он не шутит, говоря, что будет делать это всякий раз, когда мне будет грустно, – теперь она почувствовала стыд.

– Это…… не нужно, – Скарлетт подумала, что Виктор, вероятно, даже не знает, как трудно ей произносить эти слова.

Приподняв уголки губ, Виктор схватил Скарлетт за подбородок пальцами в чёрной перчатки:

– Ты Святая? Твоё сердце подобно морю и волнам.

- Это намёк на излишнюю доброту и мягкосердечность.

Когда Скарлетт попыталась отстраниться от его руки, Виктор сильнее сжал её подбородок:

– Что бы было, если бы я не смог найти тебя и ты умерла там.

– Со мной подобного не случилось бы, – ответила Скарлетт, смотря ему в глаза.

– Как не случилось бы?

– Меня часто запирали в подвале. Не желая убить. Просто…… пытаясь подавить.

– ……

– Это наказание. Чтобы потом использовать.

Уголки губ Виктора странно скривились при её словах.

Скарлетт непонимающе посмотрела на него.

Он жесток, но справедлив. Око за око, зуб за зуб. Виктор часто похож на весы. Поскольку я предала его, он никогда не простит меня. Разве не говорят, что предательство похоже на разбившееся стекло?

Возможно из-за того, что напряжение спало, Скарлетт начала моргать чаще, её глаза стали закрываться. А в какой-то момент она пошатнулась, и Виктор поймал её в свои объятья.

Карета со Скарлетт, которая уснула так, словно потеряла сознание, направилась в сторону особняка Дамфэльт.

*****

Скарлетт пришла в себя и быстро приподнялась на руках.

Когда она посмотрела в сторону окна, то поняла, что это был особняк Дамфэльт.

Кажется, Виктор привёз меня сюда, потому что я потеряла сознание по дороге.

Поскольку Виктор сам спас её и организовал лечение, Скарлетт не переживала, что придётся выслушивать от него что-то. Лишь испугалась, что скажет Андрей, узнав, что она не работает.

Вздохнув, Скарлетт встала с кровати. Встав перед зеркалом в полный рост, закреплённым на стене, она увидела светло-розовую сорочку с свободными рукавами, которую носила ранее.

Поскольку я ушла ни с чем, я думала, что они выбросят все мои вещи, но, похоже, это не так.

Кстати, это основное здание, а не отдельное крыло, где мы с Виктором жили. К тому же, это комната Марины Дамфэльт, в которой я была раз или два, пока мы жили здесь.

За кроватью с балдахином стоял роскошный диван, а на стене висел герб королевской семьи матери Виктора, семьи Ирэн.

– Не думаю, что мне следует находиться здесь, – пробормотала Скарлетт, только её тело так болело, что она лишь села на диван и, поджав колени, обхватила плечи руками. – Холодно……

Несмотря на горящий камин, тело женщины тряслось.

В этот момент большая дверь перед диваном открылась и в комнату вошёл Виктор с прислугой.

Прищурившись, он посмотрел в глаза Скарлетт и направился к дивану.

Скарлетт, испытывающая колебания, с опозданием качнула головой:

– Спасибо.

Прислуга оставила для неё лекарство с тёплой водой и, попрощавшись, все они вышли.

Виктор привычно достал сигарету и сунул её в рот, но вспомнил, что рядом болеющая женщина и вышел на балкон. Когда он даже не смог закурить, лишь скомкав сигарету, Скарлетт, завернувшаяся в одеяло, которое ей принесла горничная, спросила в сторону стеклянной двери:

– Почему не куришь?

– Рядом больной.

– ……это большая проблема, – Скарлетт прислонилась головой к дверному косяку и снова заговорила. – Как ты узнал?

Виктор не ответил. Скарлетт не отступила и продолжила:

– Спасибо, что помог мне сегодня, но, пожалуйста, не делай этого в будущем.

– Просто оставить тебя?

– Если ты не будешь появляться рядом со мной, то не узнаешь, что у меня проблемы и не станешь помогать. Просто поступи так.

– Тебе нужна помощь.

– Я знаю, что ты думаешь, – рассмеялась его словам Скарлетт. – Что я очень проблемный человек. Только это не так. Это правда, что ты – сын великой семьи, но это не значит, что я родилась в беде. Я также выросла, получая достаточно любви.

Скарлетт жила, полагаясь на воспоминания о любви, получаемой до 12 лет.

Они были настолько драгоценны и сияющи, что я ошибочно подумала, что Виктор тоже будет рад получать такую любовь.

Лишь недавно я смогла признаться, что не смогла дать Виктору того, что он желал. Виктор хотел, чтобы я помогала ему, но моя любовь была не той помощью, которую он желал, – от этой мысли Скарлетт стало ещё холоднее, поэтому она сильнее закуталась в одеяло.

– В любом случае, сейчас я занимаюсь решением своих проблем. За сегодняшнее я тебе искренне благодарна.

Виктор некоторое время молчал, услышав её спокойные слова.

Скарлетт, возможно, недовольная этой атмосферой, попыталась сместить тему разговора:

– Мы в этой комнате, чтобы переспать?

– С чего это.

– Это всё, что ты от меня хочешь, – пробормотала Скарлетт и на мгновение закрыла глаза, словно устала.

Она выглядела как пойманное дикое животное, отказавшееся от попыток побега.

– Похоже, что я делаю всё это потому что хочу переспать с тобой? – раздался в этот момент недовольный голос Виктора.

– Да, – ответила Скарлетт, смотря на него грустными глазами.

Жители Саланти верили, что если у пары родиться ребёнок до 20-летия каждого, то он будет слабым.

Так думал и Виктор, поэтому Скарлетт под строгим контролем использовала противозачаточные средства до своего 20-летия.

Только, судя по тому, как редко он желал провести ночь со мной, кажется, это действие совершалось совсем не для того, чтобы зачать ребёнка.

Лицо Виктора исказилось, словно он обнаружил, что абсурдность её слов исходит из этой мысли:

– Если бы дело было в этом, то ты не стала бы единственной женщиной в мире.

Когда Скарлетт замерла при его словах, Виктор улыбнулся и продолжил:

– Я не настолько легкомыслен.

И посмотрел на Скарлетт, прислонившую к балконной двери с побелевшими сухими губами. Виктор подошёл к ней и, наклонившись, попытался поцеловать.

– ……не делай этого, – остановила его Скарлетт, поворачивая голову в другую сторону.

– Ты спросила меня о совместной ночи. Разве это не было разрешением?

От его вопроса Скарлетт прикусила губу.

Виктор повернул её голову за подбородок, заставляя посмотреть на себя и спросил:

– Или это будет моей наградой за твоё спасение?

– Я подумаю об этом, если это будет взаимно.

– Ах, так вот как ты хочешь отплатить мне, – поддразнил её Виктор и всё же поцеловал Скарлетт.

Скарлетт задрожала от шока, поскольку в словах Виктора её действия были постыдными и противными.

Большие холодные ладони мужчины скользнули на её поясницу.

Их губы отстранились с чмокающим звуком, и Виктор подвинулся ещё ближе к Скарлетт:

– Ты собираешься отплачивать вот так же и другим ублюдкам?

Глава 25

– ……это будет считаться оплатой за услугу? – Скарлетт продолжила говорить, избегая зрительного контакта с Виктором. – Люди говорили так. Причина, по которой ты столько не разводился со мной, заключалась в том, что я нравилась тебе в постели. Только на самом деле тебе……

– Кто говорил подобную чушь?

– Я слышала это на одном из светских вечеров.

– От кого?

Скарлетт искренне обеспокоилась низким голосом Виктора, прежде чем ответила:

– Чиновник Тевес, это он.

– А, он просто ублюдок, словам которого не стоит доверять.

– Он ведь твой кузен?

– Верно. И не лучше других, – ответил Виктор, спокойно смотря на Скарлетт. – Итак, ты поверила в сказанное им?

Когда он спрашивал, вот так стоя рядом с ней, Скарлетт чувствовала крайне приятный аромат духов.

Не понимаю. Он такой заядлый курильщик, так почему?

– Это звучало лучше, чем просто жизнь из-за нежелания разбираться с хлопотами развода, – ответила Скарлетт, толкая Виктора, который продолжал приближаться, обеими руками в грудь, чтобы остановить его.

Лицо Виктора слегка исказилось от её слов:

– Кто говорил это?

– Остальные люди.

Виктор выдохнул, словно был ошеломлён её словами.

– Мне понравились эти слова, – продолжила Скарлетт.

– Что?

Опустив голову, она забормотала:

– Я подумала, что будет неплохо использовать такую причину. Нормально жить из-за нежелания беспокоить себя, но куда лучше если мы живём вместе, потому что нам нравится спать вместе.

– ……

– По крайней мере, так тебе от меня что-то было нужно, – пробормотав это, Скарлетт подняла голову. – Так что? Какая причина из этих была той, что заставляла тебе оставаться со мной в браке?

– Обе верны.

– Об……е?

– Искать кого-то другого было хлопотно, спать с тобой было приятно.

– …….

– И мне была удобна твоя любовь.

Скарлетт была шокирована его словами и какое-то время смотрела на Виктора, ничего не говоря. А затем сжала кулаки и с силой ударила его по плечу.

Она начала бить его с такой силой, что не могла контролировать отдачу собственного тела, но Виктор даже не нахмурился. Он избегал лишь тех атак, что могли попасть ему по лицу, а остальные просто принимал, даже не думая защищаться.

Скарлетт прекратила избивать его примерно через 2 минуты, когда она постепенно растеряла свои силы и сейчас женщина с трудом стояла, пошатываясь.

Скарлетт прислонилась спиной к стеклянной двери и начала хватать ртом воздух.

– Этого достаточно? – со спокойным лицом спросил Виктор, вставая перед ней и поправляя съехавший галстук.

Когда Скарлетт пристально посмотрела на него, услышав вопрос, уголки губ мужчины приподнялись.

– Правда, отвратительно, – пробормотала женщина усталым голосом.

И тогда рука Виктора потянулась к ней. Когда Скарлетт от удивления закрыла глаза, его длинные пальцы скользнули по её волосам.

У той Скарлетт которую знал Виктор, всегда дрожало тело, заставляя её сделать шаг к нему, когда он ласкал и водил пальцами по её волосам.

Виктор спокойно посмотрел на бывшую жену, лицо которой выглядело так, словно она ненавидела и не могла выносить это.

Он наклонился и поцеловал тыльную сторону руки Скарлетт, скрещенных на груди.

Скарлетт крепко зажмурилась, ощущая его действия. А когда она вновь открыла глаза, Виктор наклонил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Прекращай это и ложись спать. Если этого было недостаточно, я позволю тебе избить меня ещё раз потом, – сказав это, мужчина легко поднял Скарлетт на руки.

И, положив её дрожащее тело на кровать, неторопливо вышел из комнаты.

Скарлетт, оставшись одна, тёрла тыльную сторону ладони о подол сорочки, пока кожа на ней не покраснела. А потом тёрла губы тыльной стороной ладони.

Боясь, что следы Виктора Дамфэльт останутся где-то на её теле.

*****

Скарлетт не хотелось засыпать в этом доме, но сил выйти из комнаты у неё не было, поэтому она просто уснула в кровати.

Наступило позднее утро, когда солнце уже давно взошло. Всё ещё не в силах нормально двигаться, Скарлетт позвонила в звонок и вскоре в комнату вошла Кэндис, горничная, ранее прислуживающая ей.

– Да, мисс. Желаете, чтобы я принесла завтрак?

– Виктор?

– Уехал на работу.

– Тогда я поем.

Кэндис беспечно улыбнулась ответу Скарлетт.

Несколько мгновений спустя горничная принесла завтрак на серебряном подносе. В корзинке были круассаны с любимым Скарлетт лимонно-масляным кремом, вишнёвый датиш и, наконец, свежее молоко.

Скарлетт посмотрела на серебряный поднос и вспомнила свои первые дни замужем.

Вишнёвый датиш, который она кушала здесь, был настолько вкусным, что Скарлетт в тайне сохраняла часть, чтобы потом отнести брату.

Большую часть того, что ей приходилось делать как жене Виктора Дамфэльт, составляли светские мероприятия, такие как банкеты, но помимо этого всё, что нужно было делать Скарлетт, это ходить на шоппинг.

Виктор обычно носил то, что ему выбирал Блайт, поскольку не был слишком придирчивым или недовольным. Поэтому Скарлетт усердно посещала бутики и выбирала роскошные костюмы, которые нравились ей, и которые её муж затем молча носил, ничего не говоря.

Думая об этом сейчас, если исключить то, что он никогда не любил меня и ничего не хотел от меня, это была жизнь, которую желают многие люди.

Скарлетт отломила большой кусок от её любимого вишнёвого датиша и положила его в рот.

– Вы помните Поли, мисс? – медленно спросила Кэндис, наблюдая за этим.

– Да. Я починила её часы. Её вишнёвый датиш самый лучший.

– Поли сегодня также испекла всю выпечку, – со счастливой улыбкой ответила на её слова Кэндис. – Она очень гордится своим вишнёвым датишом, но её расстраивает, что молодой господин не ест его.

– Почему же? Он такой вкусный.

– Мы тоже не понимаем. В те дни, когда мисс приказывала нам испечь много датиша, готовилась целая гора и мы все ели её вместе. Датиш Поли – самый лучший.

– Это точно. И было очень весело кушать вместе.

– Верно. Тогда было очень весело…… – когда Кэндис, утратившая молчание, начала рассказывать о том, что происходило среди прислуги, пока Скарлетт отсутствовала, Поли, просунувшая голову приоткрыв дверь, быстро вошла в комнату.

Поли представилась Скарлетт, которая могла не запомнить её, что она – работает на кухне, но Кэндис быстро успокоила женщину.

– Мисс, еда сегодня была вкусной? – спросила Поли с более уверенным лицом.

– Угу. Давненько я не ела ничего такого, поэтому в еде есть что-то фантастическое, не правда ли? А, давайте поедим вместе.

– Боже, о чём вы.

– Истории Кэндис настолько интересные, что я не могу сдержать любопытства. Я давно не была здесь, поэтому если происходило что-то интересное, пожалуйста, расскажите мне, – говоря это, Скарлетт притянула к себе вишнёвый датиш и сделала вид, что отталкивает круассаны в их сторону и все трое впервые рассмеялись.

Поначалу прислуга особняка Дамфэльт была против Скарлетт, поскольку она была сиротой из бедной семьи, но в какой-то момент они стали думать, что нет более лучшей хозяйки, чем Скарлетт, которая отлично понимает сердца прислуги.

Словно подруги-одногодки, Скарлетт и 5 горничных, которые не видели её почти год и которые ранее прислуживали ей, и даже кухарка Поли собрались в комнате и стали рассказывать ей о нынешней ситуации в особняке. Они говорили о разных вещах и смеялись, не замолкая ни на секунду.

Внезапно дверь осторожно открылась. Обернувшись от неожиданности, Скарлетт увидела стоящего в дверях Андрея.

– Мистер Андрей? – все горничные узнали пришедшего и их лица осветились счастьем.

Пусть это продлилось недолго, но Андрей также был одним из слуг семьи Дамфэльт.

– Как ты попал сюда? – спросила Скарлетт, вставая.

– Почему вы спрашиваете это? Вы знаете, зачем я пришёл.

– Работать?

– Если вы не можете прийти, пожалуйста, так и скажите. Я закроюсь на сегодня? Однако, похоже, у вас всё довольно хорошо.

– Я ид, иду, – Скарлетт сделала поспешный шаг вперёд прежде, чем Андрей успел начать ворчать.

Когда она споткнулась, мужчина протянул ей руку. Скарлетт схватилась за его руку и выровняла равновесие.

– Даже если вам нужен отдых, это стоит делать дома. Мы должны стать успешными.

– Просто, не думаю, что у меня получится……

– Вам не следует так думать. У человека должны быть амбиции.

– Все сказали мне сдаться.

– Просто подождите и увидите, как они приползут, одумавшись, когда вы станете владелицей огромного бизнеса.

За таким сотрудником сложно угнаться.

Даже для самой Скарлетт было загадкой, почему она предложила Андрею пойти с ней. В тот момент она просто чувствовала, что должна сделать это.

Когда Скарлетт собралась покинуть особняк Дамфэльт вместе с Андреем, горничные с беспокойством заговорили:

– Вам стоит попрощаться с молодым господином перед уходом.

– Он не тот человек, которого беспокоят подобные вещи, – сказала Скарлетт и схватилась за ручку большого кожаного чемодана, который принесли ей горничные.

Но даже не смогла оторвать его от пола, поэтому Андрею пришлось самому поднимать чемодан, что он спокойно сделал одной рукой.

– Просто стоило с самого начала отдать его мне.

– Мне хотелось попробовать.

– Пустая трата времени.

– Мм, я не думаю, что это пустая трата времени, а ты?

– ……ну, вот поэтому вы и мой босс.

Когда Андрей признал это, Скарлетт счастливо рассмеялась.

Скарлетт прожила жизнь в окружении людей с кровью кузнецов и мужчин с флота, поэтому ей совершенно не показалось странным, что Андрей одной рукой поднял тяжеленный чемодан, словно тот был мягкой куклой, которую она не смогла сдвинуть с места, даже если приложила к этому все свои силы.

Однако, смотря им вслед, это заметила горничная Кэндис:

– Неужели мистер Андрей настолько силён?

– Похоже. Остальные слуги могли переносить его лишь вдвоём……

– Ка, как он смог поднять его одной рукой?

Дворецкий пытался помешать Скарлетт отнести чемодан самой и даже с помощью Андрея. Ведь было очевидно, что Виктор придёт в плохое настроение, если она уйдёт до его появления.

Только вот Андрей легко поднял чемодан и направился к трамвайной остановке.

Глава 26

Скарлетт и Андрей вернулись в часовой магазин. Только, когда они подошли к магазину, то увидели несколько мужчин, сидящих и дремлющих перед входными дверями.

– О? Разве это не водители трамвая?

Двое детей, Чарли и Сьюзен, которые дремали, тут же проснулись при звуке голоса Скарлетт и побежали к ней.

– Скарлетт!

– Какие-то страшные люди вчера пытались разбить стекло магазина!

– Поэтому Сьюзен рассказала об этом папе?

– Угу, поэтому мы все вместе защищали его!

– ……боже мой.

Похоже, дядя пытался навредить мне.

Скарлетт крепко обняла двоих детей и посмотрела на водителей трамвая:

– Так вы оставались здесь всю ночь?

– Мисс рискует своей жизнью, чтобы помочь нам, мы можем не спать много ночей!

– Верно. Нет, почему они делают подобное с мисс…… Нет, мы не хотели снова заставлять вас плакать, – когда Скарлетт расплакалась от благодарности, водители трамвая смутились.

Поэтому она ярко улыбнулась, вместо того, чтобы продолжать плакать:

– Не плачу. Просто зевнула, ведь сейчас только утро. В любом случае, большое спасибо вам.

– Некоторое время мы будем патрулировать друг за другом, поэтому не волнуйтесь, – сказав это, водители трамвая уехали.

Чарли и Сьюзен продолжили цепляться за Скарлетт, говоря, что не уйдут, но в конце концов, после того, как отец утащил их, возле магазина часов вновь стало тихо.

– Перестаньте попадать в несчастные случаи, босс, – сказал Андрей, открывая дверь магазина.

– Думаешь, со мной произошёл какой-то несчастный случай?

Андрей с серьёзным лицом посмотрел на Скарлетт, услышав её слова.

– Поняла, поняла, – вздрогнув, со смущённым лицом ответила Скарлетт.

И вошла в магазин.

Скарлетт нашла газету, лежащую внизу, и поднялась в мастерскую. Как и обычно, перед работой она принялась читать газету и там оказалась статья о часах Кримсон.

[Главный часовой магазин Кримсон временно закрыт]

[Эвиль Кримсон, налоговая проверка неизбежна]

– Что? – Скарлетт прочитала заголовки с широко распахнутыми глазами и только потом увидела, что в отношении «Часы Кримсон» началось налоговое расследование.

Когда она внимательно вчиталась в статью, то её внимание привлекло одно предложение.

[В последнее время растёт количество жалоб покупателей на то, что часы Кримсон стали чаще ломаться]

– Ах, посмотрите. С часами появились проблемы? – бормоча себе под нос, Скарлетт закрыла газету и вскоре направилась к лестнице.

– Почему спускаетесь? Проголодались? – спросил Андрей, только что открывший магазин, когда она спустилась на первый этаж.

– Нет, не это.

– Знаете ли вы насколько мы сейчас отстаём от графика? Очень сильно, крайне сильно.

Из-за настойчивости Андрея на лице Скарлетт отразилась озадаченность:

– Мм, тогда прости, что добавлю проблем…… Мне нужно съездить на юг.

– Что?

Скарлетт вздрогнула, когда Андрей нахмурился, но всё же продолжила говорить:

– Не отговаривай. Мне нужно проверить, неисправность деталей Кримсон.

– Эй, босс.

– Количество сломанных часов увеличилось. Часов, которые не должны ломаться. Андрей, ты ведь также хочешь, чтобы часы Кримсон существовали и процветали долго.

– Это так, но.

– В долгосрочной перспективе это очень важно.

– Ну…… я не говорю, что это не так, – устало вздохнул Андрей, услышав слова Скарлетт. – Если вам необходимо отправиться на юг, то это займёт 2 недели. Что вы собираетесь делать с заказами, накопившимися за это время?

– Буду делать их каждую ночь.

– Вам и правда нужно приложить к этому столько усилий?

– Угу. На кону качество продукта. Если хотим открыть бизнес часов, то качество часов должно быть нашим главным приоритетом.

Андрей вновь вздохнул, когда Скарлетт сказала это с решительным взглядом. И вместо того, чтобы смотреть в глаза, напоминающие алкоголь, он перевёл взгляд на голубое небо, видимое через витрину магазина:

– Это не то.

– Что?

– Нет, – пробормотав это, Андрей вновь повернулся к Скарлетт и кивнул. – Да. Босс, вы правы. Я признаю это.

– Правда?

– Честно говоря, поначалу я хотел вести этот бизнес по-своему.

– ……Андрей, ты уже так и делаешь.

Андрей прокашлялся, услышав слова Скарлетт:

– Кхм. В любом случае. У вас, босс, оказалась более сильная трудовая этика, чем я думал. Вы даже готовы отправиться в путешествие ради качества нашей продукции.

– Это не совсем путешествие, но да. Спасибо. Я быстро вернусь.

– Тогда, первым делом, – Андрей захлопал в ладоши. – Идите и прямо сейчас приступайте к работе.

Скарлетт рассмеялась его словам и кивнула. А затем быстро побежала выполнять этот «приказ».

Спустя некоторое время в магазин зашёл покупатель и Андрей вежливо поприветствовал его:

– Здравствуйте, господин клиент. Доброго вам утра.

Только мужчина попытался пройти на 2-й этаж, не поздоровавшись.

Андрей мгновенно заблокировал ему путь:

– Простите, однако покупатели не могут входить на второй эта… А, так вы не клиент, – он поймал кулак, летевший ему в лицо.

Пока мужчина удивлялся силе врага, Андрей закрыл ему рот свободной рукой и прижал к камину.

Незваный гость задёргался, когда угли из камина вспыхнули, искрами брызжа ему на лицо.

– Странные люди ведут себя подозрительно с самого утра. Мой босс ничего не знает об этой тяжёлой работе.

Андрей жестом приказал двум молодым мужчинам, заглянувшим внутрь, посмотреть не происходит ли внутри магазина что-то странное, зайти.

– Вас прислал сэр Дамфэльт, не так ли? – спросил Андрей, когда они вошли.

– ……да.

– Отвратительно работаете. Будь я на его месте, уволил бы вас.

Возможности сопровождения были ограничены, поскольку их не должна была поймать Скарлетт. И всё же, двое молодых мужчин были смущены словами Андрея.

– Тогда, пожалуйста, позаботьтесь об этом, – Андрей поднял незваного гостя, сопротивляющегося изо всех сил, и швырнул им.

– Это, что вы делаете?

– Разве не видите? Работаю в магазине часов, – нахмурившись, ответил Андрей.

– Но……

– А, убирайтесь, убирайтесь. Или мне позвать босса?

– Н, нет! – молодые мужчины тут же бросились наружу, волоча за собой незваного гостя.

Однако эти двое с трудом смогли усмирить мужчину, который до этого был достаточно дисциплинирован.

Андрей с жалостью посмотрел на них и вернулся к своей работе.

*****

3 дня спустя Скарлетт была готова отправиться на Юг.

Поскольку все три дня подряд она работала ночами, Скарлетт была настолько лишена сна, что мгновенно засыпала, едва прикасаясь к чему-то. Если бы Андрей не вызвался отвезти её на вокзал, возможно, женщина не успела бы вовремя сойти с трамвая.

Пока Скарлетт концентрировалась на работе, Андрей идеально собрал её багаж.

– В основном я упаковал вещи, которые легко можно выбросить, поэтому, будь то одежда или другие предметы, пожалуйста, выбрасывайте их сразу после использования. Когда вы будете возвращаться, ваш багаж увеличится.

– Угу. Спасибо.

– Я всё больше и больше ощущаю себя нянькой, но это работа, которую я сам взял на себя, поэтому ничего не поделать.

Скарлетт улыбнулась и кивнула на ворчание Андрея.

Андрей поднялся с ней на поезд и проверил место в первом классе, которое забронировал для неё.

– Ну, так вы сможете просто проспать всю дорогу.

В первом классе багажом занимался отдельный сотрудник, поэтому Андрей заранее оставил его там и вернулся. После этого он положил подушку и одеяло на сидение, чтобы создать хорошее место для сна.

– Ты и правда похож на няню, – сказала Скарлетт.

– Вот и всё. Разве я неплохо смазываю лучшего часовщика?

В ответ на шутку Андрея, Скарлетт шлёпнула его по руке. Мужчина рассмеялся впервые за долгое время и Скарлетт засмеялась вместе с ним.

– Возвращайся. Пожалуйста, позаботься о магазине.

– Да, босс, – Андрей попрощался и вышел из поезда.

Скарлетт в очередной раз возгордилась тем, что лично пригласила Андрея на работу и уснула почти сразу, как легла.

Поезд отправлялся в десять часов вечера и 11 часов ехал на Юг. По дороге туда кто-то внезапно разбудил Скарлетт.

– Госпожа гость.

Когда Скарлетт открыла глаза на зов проводницы, та ощутила облегчение:

– Простите. Я беспокоилась в порядке ли вы, поскольку вы так долго спали.

– Про, простите. Обычно я плохо сплю в поезде.

– Нет, приятного вам путешествия, – проводница любезно попрощалась и ушла.

Лицо Скарлетт покраснело от смущения, и она принялась обмахиваться обеими руками, чтобы остудить его.

Когда Скарлетт выглянула в окно, то поняла, что ночь уже прошла и наступило утро. На часах было уже 8 утра.

– Я проспала 10 часов в поезде, – разговаривая сама с собой, Скарлетт посмотрела в окно и невольно улыбнулась.

Там была бескрайняя равнина, которую нельзя было увидеть в столице.

– Вау……

Это было потрясающим зрелищем для Скарлетт, которая родилась в столице и всю жизнь проживала только в ней. Она испытала счастье, что хотя бы на ненадолго смогла увидеть этот пейзаж, потому что проводница разбудила её.

Вскоре поезд прибыл на конечную станцию. Отсюда необходимо было использовать карту.

Скарлетт заплатила значительную сумму, чтобы нанять извозчика. К счастью, в это время в нужном ей направлении двигалась группа людей, поэтому Скарлетт удалось достичь Кохана, одной из Салианских гор на окраине юга.

С этого момент начинались проблемы. Скарлетт вышла из кареты и посмотрела на гору, держа большой мешок для гальки обеими руками. Подъём на гору казался невозможным, а мысли о том, чтобы найти водопад Люсэ, взять из него камешки и спуститься с горы, выглядели как просто невыполнимая миссия.

– ……я сумасшедшая, – глубоко выдохнула Скарлетт.

Но сейчас подходящая возможность. Проблему с бипланом нужно решить быстро, ведь я не знаю, когда Виктор арестует меня.

К тому же, когда Скарлетт словно одержимая копалась в часах, она ощущала одновременно грусть и гордость.

– Это наследственное, наследственное.

Я многого не знаю, но это определённо наследственное. Я похожа на своих родителей.

Скарлетт попыталась подняться на гору, но, как ни странное, не нашла пути. В конце концов, она обратилась к проезжающему мимо жителю Кохана:

– Скажите, как мне отсюда добраться до водопада Люсэ?

– Водопад Люсэ? Тот, что на границе?

– Да. Я знаю об этом, но мне нужно найти его.

– Солдаты остановят вас в середине пути…… Но если вам нужно туда, то солдаты обычно идут вот этой дорогой.

Житель Кохана рассказал ей о пути и Скарлетт отправилась в том направлении. Дороги всё ещё не было, но, к счастью, Скарлетт смогла вспомнить карту местности, которая была у её родителей и путь примерно совпадал с маршрутом, который она нарисовала.

Попрощавшись, Скарлетт ушла. Гора была неровной и ей пришлось собраться с силами, двигаясь в напряжении, поскольку женщина не знала, когда появится змея или дикий зверь.

А когда Скарлетт посмотрела на камни, которые увидела, поднявшись на гору, то поняла, что это были те же камни, которые использовались для деталей часов, создаваемых Эвилем.

– Это уже чересчур.

Дядя Эвиль – человек, для которого не составит труда принести нужные камни, так почему он делал это?

Спускаясь с горы, Скарлетт внезапно поскользнулась и потеряла равновесие, но кто-то схватил её за запястье.

Глава 27

Вскрикнув, Скарлетт обернулась и увидела стоящего рядом Палина, подчинённого Виктора.

– Сэр Палин? – испуганно спросила Скарлетт. – Что вы…… здесь делаете?

– Вы у меня спрашиваете? Разве не этот вопрос мне стоит задать вам? – хоть Палин и растерялся, он быстро отпустил руку Скарлетт.

У Скарлетт, которая уже была напугана опасной пустынной горной тропой, на глазах выступили слёзы из-за того, что её внезапно поймали.

– Мне показалось, что вы вот-вот упадёте…… – смущённо сказал Палин. – В любом случае, пойдёмте, – поклонившись, он отошёл.

– Куда вы идёте? – спросил Эван, идущий следом за ним. – Судя по тому, что вы бродите здесь, думаю, у вас та же цель, что и у нас.

– Та же…… цель?

– Да.

– Я направляюсь на водопад Люсэ.

– А, мы тоже.

Что?

Пока Скарлетт озадаченно моргала, несколько моряков, подошедших к ним со спины, прошли мимо неё. А проходя мимо, они сняли шляпы, приветствуя её с лёгкой улыбкой.

– Здравствуйте, мисс.

– Давно не виделись.

– Мы пойдём первыми.

Скарлетт была немного взволнована, когда её поприветствовали лучшие женихи Саланти, отобранные с учётом их высшего образования, родословной и внешности.

Так, когда её щёки залил мягкий румянец и она ответила на их приветствия, позади неё раздался мужской расслабленный голос:

– Ты ищешь партнёра для повторного брака?

Услышав знакомый голос, Скарлетт обернулась и увидела Виктора.

– Нет…… что вы все здесь делаете? – спросила Скарлетт, потрясённая до предела.

– А ты?

– Найти материал для изготовления часов, – ответила Скарлетт и показала большую сумку.

Виктор махнул рукой:

– Иди. Я пойду за тобой.

– Я хочу немного отдохнуть. Не могу идти.

– А, ты ведь знаешь, что здесь есть змеи, да? – спросил Виктор, проходя мимо, когда уставшая Скарлетт поставила сумку на землю и села на неё.

– ……их нет.

Один из морских офицеров, словно предсказав её ответ, остановился и открыл сумку.

– Я поймал её по пути сюда, – сказал он, вытаскивая змею.

Испугавшись, Скарлетт закрыла лицо обеими ладонями. Морские офицеры рассмеялись над её реакцией и первыми ушли вперёд.

– Приди в себя, – усмехнулся Виктор, смотря на Скарлетт, которую всё ещё трясло после ухода его подчинённых.

– Это сложно…… – ответила она, посмотрев на дерево. – Если я заберусь на дерево, змеи не смогут достать меня, верно?

– Как безответственно, – ответил Виктор и достал наручники. Надев их на своё и её запястье, он легко схватил сумку Скарлетт одной рукой. – Хватайся и пошли. Теперь не убежишь.

– Подожди минуту, – Скарлетт было очень тяжело, поэтому она не стала отказываться от помощи Виктора. Боясь, что они могут поцарапаться, она сняла часы и положила их в карман.

Скарлетт так устала от этого похода, что продолжала замедляться. Сначала она держалась за наручники, не позволяя Виктору тянуть её, но на полпути женщине стало настолько трудно идти, что она просто ослабила силу пальцев и продолжила идти так, словно её тащили.

Тело Скарлетт было слабым, а запястье болело от давления наручников. Тем не менее, ей не хотелось разговаривать с Виктором, поэтому она просто продолжала идти, но примерно в середине пути мужчина остановился.

И, повернувшись, потянул запястье, притягивая Скарлетт к себе.

После взгляда на покрасневшее и покрытое царапинами запястье бывшей жены, на лице Виктора появилось устрашающее выражение.

– Стоило сказать, – сказал Виктор, снимая наручники.

– ……честно говоря, было удобно.

– Что, если часовщик повредит руку?

После того, как наручники были сняты, а Скарлетт осматривала свои раны, Виктор достал носовой платок и обернул его вокруг её запястья.

– Это похоже на травмы, полученные тогда, – сказала Скарлетт, наблюдая, как бывший муж завязывает узел на платке.

– Что?

– А, о том, что было ранее.

После её ответа, Виктор всё также не сводил со Скарлетт взгляда.

– Просто, я не помню, – сказала она.

– Ну и что?

– Просто, когда я вернулась с допроса. У меня на запястье были раны…… А, сейчас, когда я думаю об этом, я ничего не говорила об этом.

– ……раны?

– Угу. У меня были точно такие же следы. Поскольку я не помню ничего из того времени, я понятия не имею, откуда они взялись……

Поскольку Скарлетт не было воспоминаний, она совершенно не осознавала ужаса слов, которые сейчас произносила. Однако, когда она подняла взгляд, то ощутила страх из-за сильно искажённого лица Виктора.

– Шучу.

– ……

– Не делай такое лицо. Хорошо, я вспомнила. Я просто соврала.

– ……кто-нибудь видел это?

– Что?

– Твою травму после этого.

– Много кто. Должно быть, их видели горничные в комнате и доктор…… только, это не слишком серьёзная рана, поэтому не думаю, что кто-то запомнил её.

– Только почему я не знал о ней?

– Ты просто не знал. Ведь ты не смотрел на меня с того дня, – рассмеялась Скарлетт, словно спрашивая о чём он говорит. – Возможно, тогда…… я так сожалела, что навредила себе?

– ……

– Тогда я так и думала, а если бы сказала тебе, то всё стало бы лишь хуже, не так ли? Думаю, хорошо, что я ничего не сказала тебе, – и, посмотрев на небо, Скарлетт добавила. – В любом случае, солнце скоро сядет. Что делать…… здесь есть место, где можно переночевать?

Скарлетт задала вопрос, но Виктор не ответил ей.

– Виктор, а где ночуют морские офицеры? – спросила она, дёргая бывшего мужа за рукав.

– В штаб-квартире, – лишь тогда Виктор, который думал о чём-то другом, ответил ей.

– Штаб-квартире? Где она?

– Куда, ты говоришь, направляешься?

– К водопаду Люсэ.

– Материалы находятся в водопаде Люсэ?

– Угу.

Виктор посмотрел на Скарлетт со странным выражением лица:

– Тогда пойдём.

По какой-то причине он ведёт себя не так равнодушно, как обычно.

– Я сделаю перерыв и потом пойду, – устало, но озадаченно ответила Скарлетт.

Пока она думала о том, как сильно завтра у неё будут болеть мышцы, Виктор повернулся к ней и спросил:

– Понести на спине?

– ……что?

– Ты лёгкая.

Какой бы уставшей я не была, делать подобное с бывшим мужем…… – Скарлетт очень устала, но решительно покачала головой.

Тогда Виктор цокнул языком и, повернувшись, подхватил её на руку.

– Не, не хочу! – Скарлетт начала сопротивляться, однако Виктор уже положил её на плечо и пошёл вперёд.

– Когда солнце сядет, змей станет больше. Отпустить тебя?

– …… – Скарлетт поджала губы и покачала головой.

Я знаю, что он сильный, но не уверена, что его сил достаточно, чтобы подняться по горной тропе вместе со мной, – она крепко зажмурилась, не зная, что делать.

Проходя дальше, Скарлетт увидела ряд знаков, запрещающих проход дальше.

Это из-за змей? – от этой мысли по всему её телу побежали мурашки.

В таком положении они быстро оказались перед огромной каменной стеной. Лишь тогда Виктор опустил Скарлетт.

Скарлетт посмотрела на горную вершину, которая была последней преградой на пути к водопаду Люсэ.

– ……как справиться с этим?

– Ты пришла, не зная об этом?

– Я видела её на карте, но не ожидала, что путь будет таким……

– Ты серьёзно пришла сюда, даже не зная этого?

Скарлетт ненадолго замолчала, когда голос Виктора прозвучал резко.

– Водопад Люсэ, – в растерянности пробормотала она. – Я ведь говорила, что пришла найти материалы для часов?

– Помимо этого.

– Помимо этого…… не знаю.

Когда Скарлетт покачала головой, Виктор вздохнул:

– Ты совершаешь самые разнообразные незаконные действия.

– Хочешь сказать, что посещение водопада Люсэ незаконно?

– Да. Ранее ты пересекла разрешённую черту.

– ……я подумала, что это из-за змей, – голос Скарлетт стал тише. На её лице появилось ещё более тревожное выражение.

– Ну, да, – ответил Виктор, смотря на горную вершину. – Не думаю, что будет иметь большое значение, если нарушить здесь ещё один или два закона.

– Однако мои родители пересекли эту вершину, чтобы раздобыть материалы для часов.

– Поскольку бывший лорд Кримсон и его жена имели разрешение.

– ……мои родители имели какое-то отношение к морскому флоту?

Виктор не ответил, смотря на озадаченное лицо Скарлетт.

Когда молчание затянулось, она вновь заговорила:

– Я также законная дочь семьи Кримсон. Не знаю, что происходило, но я возьму на себя всё, что делали мои родители. Поскольку это семейное дело.

– Предупреждаю, если ты продолжишь семейное дело, я не смогу гарантировать твою жизнь.

– Я сделаю это.

– Как ты можешь быть так уверена?

– Я не уверена.

– ……что?

– Однако мне нужно туда пройти, – твёрдо сказала Скарлетт, беря свою сумку.

Глава 28

– Как мне пройти здесь…… – пробормотала Скарлетт, смотря на вершину.

Пока она размышляла, Виктор постучал по металлической пластине, прикреплённой к скале.

Два стука, пять стуков, два стука……

После того, как Виктор подал сигнал, с вершины горы спустили верёвку.

Когда Виктор жестом предложил ей подняться первой, Скарлетт, держа сумку одной рукой, посмотрела на верёвку со смущённым лицом. Сначала она попыталась подняться, держась за верёвку, однако у женщины не хватило сил, и она продолжила скользить вниз.

– Иди сюда.

Когда Виктор позвал её, Скарлетт ничего не осталось, кроме как подойти к нему. Он крепко привязал сумку к концу верёвки и, подняв бывшую супругу на руки, заставил её обнять его за шею.

– Держись крепче.

– ……угу.

Когда Виктор схватился за верёвку и начал взбираться вверх, Скарлетт испугалась и крепко зажмурилась. По мере того как земля удалялась всё дальше от них, её тело начало дрожать, но женщина не могла сказать, что ей было страшно перед Виктором, который удерживал ещё и её вес.

Как только Виктор поднялся на вершину горы и встал на камень, Скарлетт спустилась вниз.

– Спасибо, – и поблагодарила с смущением на лице.

Виктор на мгновение посмотрел на неё с выражением некоторой боли на лице и, проведя рукой по волосам, глубоко вздохнул.

– ……было тяжело?

Когда Скарлетт спросила это, Виктор прикоснулся к тому месту, где её дыхание касалось его шеи и выдохнул с немного искажённым выражением лица:

– Нисколько.

– Тогда…… ах, – Скарлетт, которая лишь спустя мгновение поняла, причину страдания Виктора, поспешно обернулась, охлаждая пылающее лицо взмахами ладоней. – Прости.

– Посмотри вперёд.

После слов Виктора, Скарлетт подняла голову. А когда посмотрела прямо с вершины, её рот автоматически открылся.

За вершиной, в ущелье, где располагался водопад Люсэ, находилось две штаб-квартиры. А между каньонами летали планеры, которые, как считалось, исчезли после пиратских налётов.

– Есть планеры……

– Ну, это бесполезная вещь, если нет ветра.

Вскоре Скарлетт остановилась недалеко от края вершины и посмотрела вниз. На двух штаб-квартирах были эмблемы военно-морского флота и армии.

– Специальное подразделение было создано из состава ВМФ и армии, – сказал Виктор, когда Скарлетт обернулась.

– Так, специальное подразделение – это……

– Это военно-воздушные силы. У нас нет самолётов, однако.

– У военно-воздушных сил нет самолётов?

– Есть биплан, построенный прошлой четой Кримсон, но он сломан, – Виктор схватил Скарлетт за плечи и развернул её. – Сейчас последний шанс. Если ты хочешь уйти, возвращайся.

– А что, если не уйду?

– Если ты – член семьи Кримсон, то становишься инженером, который пришёл починить этот биплан.

– Если я не смогу починить биплан……

– Не сможешь уйти отсюда.

Скарлетт задумалась над словами бывшего мужа.

– Из уважения скажу, что тюрьма здесь обустроена со всем комфортом, – сказал Виктор, за верёвку подтягивая сумку.

При этих словах Скарлетт посмотрела на Виктора. Не зная, когда этот мужчина начал шутить.

Вскоре Виктор и Скарлетт приземлились на землю в неустойчивом лифте, пристроенном к вершине горы.

Как и говорили её родители, водопад Люсэ обладал божественной силой. Он был красив, словно через воду текла таинственная сила.

Когда Скарлетт сняла туфли, чтобы вытащить из воды камешки, Виктор растерялся:

– Хочешь поиграться в воде в такой сезон?

– Нет, просто эти камни – материал…… А, могу ли я рассказывать это?

– Ты думаешь, я стану продавать где-то этот метод изготовления часов?

Ну, Виктор Дамфэльт никогда не стал бы делать что-то подобное.

Виктор подозвал ближайшего подчинённого. Тогда военный офицер зашёл прямиком в воду и, достав камешки, вынес их:

– Вот, мисс.

– ……спасибо.

Он мужчина – для которого невозможно сделать что-либо своими руками для женщины, – подумав об этом, Скарлетт из любопытства спросила:

– Не испортит ли твою репутацию то, что я – часовщик?

– Нет.

– Почему?

– Часовая техника – лучшая наука и технология страны.

– Мм……

Я думала, что женщине следует молчать о своей работе, но, как ни странно, его мышление оказалось более гибким. Это правда неожиданно, – подумала Скарлетт, снова обувая туфли.

Тогда она посмотрела на камешки, которые дал ей подчинённый Виктора.

Камешки всё ещё сверкали, словно сгусток солнечного света. Когда Скарлетт убрала камешки в сумку, к ним издалека быстрыми шагами приблизился Палин с взволнованным лицом:

– Капитан! Что вы делаете……

– Как я мог остановить её, если она сказала, что пойдёт.

– И всё же, вам стоило остановить мисс! Даже силой…… а, серьёзно.

Посмотрев на лицо Палина, Скарлетт подумала, что её приход сюда и правда ставит её жизнь под угрозу.

И спокойно посмотрела на Виктора.

Возможно, это удача. Если бы Виктор не был мужчиной, который заботится лишь о себе, возможно, он бы никогда не позволил мне прийти сюда. Никогда не думала, что наступит день, когда его отсутствие чувств принесёт мне пользу.

Хочу сказать об этом себе из прошлого. Не грустить слишком, поскольку когда-нибудь это принесёт мне пользу.

*****

Штаб-квартира представляла собой деревянное здание и было очень хорошо освещено. Погода в каньоне была мягкая.

Когда они вошли в огромный сад, находящийся за зданием штаб-квартиры, показались планеры. Скарлетт захотелось рассмотреть их получше, но Виктор не остановился.

Его шаги направлялись к концу склада. Рот Скарлетт открылся, когда она последовала за ним через деревянную дверь во внутреннее помещение.

– Ах……

Там был биплан. Огромные двухслойные деревянные крылья и сложный двигатель.

Где-то в памяти Скарлетт нашлись воспоминания об этом биплане. И спустя некоторое мгновение она вспомнила разговор родителей.

– Слишком тяжёлый.

– Да, не сможет летать.

Этот двигатель не может лететь.

Это последний двигатель, построенный родителями. Тогда у Саланти ещё не было технологий для постройки самолёта.

Скарлетт тут же попыталась отправиться починить двигатель, но Виктор остановил её:

– Не слышишь?

– А? Что ты сказал?

– Вам нужно переодеться, мисс, – сдавленно сказал Блайт, стоявший позади них.

– А…… – Скарлетт быстро кивнула.

В тот момент, когда она пришла сюда, женщина была настолько очарована бипланом, что не могла даже слышать звуки вокруг себя.

В это время на склад вошло много людей, в том числе офицер Вальдо, который возглавлял армию и присоединился к военно-воздушным силам.

– Когда двигатель заработает, не будет ничего невозможного. Однако может ли такая прекрасная мисс сделать подобное трудное дело?

Пока они сомневались, к ним подошёл Палин:

– В любом случае, даже прошлая чета Кримсон не смогла заставить его полететь. Всё, что нужно сделать, это запустить двигатель.

– Кто не знает этого? Интересно, сможет ли эта мисс справиться с подобным.

Скарлетт сильно растерялась.

Кажется, морской флот и армия здесь не ладят.

– Если всё пойдёт так, я тоже привезу свою жену.

Морские офицеры презрительно фыркнули при словах Вальдо.

Когда Скарлетт снова посмотрела на Виктора, то увидела, что он вынимает сигарету из внутреннего кармана, словно бывшая жена, с которой он развёлся, совершенно не интересовала его.

Когда он направился к двери, чтобы спокойно покурить, Виктор бросил пришедшим солдатам:

– Моей бывшей жене нужно переодеться.

Услышав эти слова, все солдаты в панике покинули помещение.

Скарлетт, оставшись одна, посмотрела на одежду, которую ей принёс Блайт.

Вероятно, это самый маленький размер одежды из имеющихся здесь, но она слишком велика для меня. Очевидно, что это одежда кого-то из прислуги.

Скарлетт неохотно переоделась и приступила к ремонту. Двигатель был старым, но очень чистым, возможно, потому, что за ним хорошо ухаживали. Пусть самолёт не мог летать с таким двигателем, его технология всё равно была превосходной и не шла ни в какое сравнение с нынешними технологиями Саланти в целом.

Я всё больше и больше не могу понять, почему Саланти постоянно подавляет технологии, – собрав волосы в небрежный хвост, Скарлетт сосредоточилась на ремонте двигателя.

После долгого времени за работой, к ней пришёл Виктор:

– Стоит отдохнуть.

– ……

– Скарлетт Дамфэльт.

– Кримсон.

– Что?

Лишь тогда Скарлетт вздрогнула и обернулась. Её глаза покраснели от напряжения.

– Прошло всего 3 часа, – сказала она, посмотрев на часы.

– 15 часов, мисс, – поправил её Блайт, стоящий рядом.

– Да? – Скарлетт вновь посмотрела на двигатель с растерянным лицом. – Думаю, стоит проверить ещё немного…… нет. Можно попробовать запустить.

– Правда? Тогда я немедленно приведу мистера Вальдо! – Блайт вышел из помещения счастливее кого-либо.

В это время Скарлетт задала Виктору вопрос, который интересовал её в течении 15 часов, пока она ремонтировала двигатель:

– Я теперь штатный сотрудник, могу ли я спросить кое о чём?

– О чём.

– Неужели Бестина действительно собирается начать войну?

– Это слишком сложный вопрос, – спокойно ответил Виктор и отошёл.

Спустя время к ним начали стекаться люди.

– Починила его? Это просто чушь! – с раздражением сказал Вальдо.

– Как она могла починить то, что не смог сделать даже техник, сбежавший из Бестины……

Солдаты вошли с шумом, но сразу замолчали, когда взгляд Виктора упал на них.

Негласно и неявно, но командиром этих военно-морских сил был Виктор Дамфэльт. Он подавлял всех с точки зрения статуса и даже с точки зрения заслуг.

С точки зрения родословной никто не мог сравнится с Виктором, в котором текла королевская кровь. Вальдо был единственным, кого Виктор уважал, потому у того и был определённый уровень свободы в правах.

Виктор посмотрел на Скарлетт, которая заканчивала ремонт снятого двигателя. Инструменты, с которыми его жена, как он думал, никогда не сможет справиться, странно смотрелись в её руках.

Виктор молча смотрел на руки Скарлетт.

Глава 29

Проделав некоторое время нечто совершенно незнакомое благородным лордам, Скарлетт отложила инструменты. И даже не задумываясь, потянула за рычаг, который ставил на кон её жизнь.

В этот же момент склад наполнился громким жужжанием.

– Готово, – сказала Скарлетт, поднимая голову.

Только даже в этом громком шуме, наполняющем склад, ощущалось напряжение между флотом и армией.

– Всё нормально? – внезапно улыбнулась Скарлетт.

Первым, кто ответил на её слова, был Эван, который вытащил руки из карманов и зааплодировал:

– Потрясающе, мисс Скарлетт. Вы и правда починили его!

Остальные присутствующие выглядели растерянными.

– Семья Кримсон удивительна, – честно отозвался Блайт. – Я никогда не думал, что вы и правда сможете сделать это……

– В меня не верили? – рассмеялась Скарлетт, услышав это.

– Да, честно совсем нисколько. Поэтому, я серьёзно волновался о том, что будет после того, как вы не сможете починить его.

– Что происходит? – заговорил Вальдо с Виктором упрекающим тоном. – Вы ведь не думаете нас убить?

Виктор усмехнулся его словам и снял пальто. Он обшарил карманы, но револьвера там не нашлось.

– Что мы сможем сделать, если не доверяем друг другу? – отругал солдат Эван.

– Чтобы доверять, нужно заслужить доверие.

Даже во время их стычки двигатель продолжал работать. Возможно, поэтому те, кто выглядел так, словно собирались сражаться до конца, быстро перестали спорить и улыбнулись.

– Инженер из семьи Кримсон здесь! – внезапно закричал кто-то.

Скарлетт вздрогнула от этого крика, но тут закричали и другие люди, рядом с ней.

– Инженер!

– Выживший!

Скарлетт испугалась криков, разносившихся повсюду, поэтому она спряталась за двигателем, единственным местом, которому могла доверять.

Виктор был ошеломлён этим зрелищем и, схватив её за руку, затащил себе за спину.

*****

В честь успешного ремонта двигателя солдаты принялись распивать спиртное.

Скарлетт то ли почувствовала облегчение, то ли настолько узнала, что была на грани потери сознания. Поднявшись на гору, она не легла отдыхать, а принялась чинить двигатель. Поскольку мгновения, когда она была крайне сосредоточена, закончились, женщина ощущала, что израсходовала всю энергию, которая была в её ногах.

В спальне Виктора была отдельная ванная, поэтому Скарлетт одолжила её. Скарлетт хотелось погреться в тёплой воде, но она подумала, что моментально заснёт от этого, поэтому приняла прохладную ванну.

– Я так устала за эту неделю…… – пробормотала сама себе Скарлетт, заканчивая принимать ванную и переодеваясь в взятую одежду.

Я не знала, что могу встретиться с Виктором, поэтому взяла с собой лишь много одноразовых вещей, которые можно надеть и выкинуть. Уверена, что если покажусь в сорочке, которая сейчас на мне, Виктор, уже высказавший своё мнение о том, как я живу, снова накричит на меня.

Однако другого выхода не было, поэтому Скарлетт вышла из ванной так. И, как и ожидалось, взгляд Виктора тут же скользнул по ней.

– Ты так протестуешь из-за невыплаченных алиментов?

Всё, как я и ожидала, – Скарлетт пыталась рассуждать рационально, что стыдиться здесь нечего, но это не помогло.

Жар разлился по её щекам.

– Я просто взяла с собой то, что можно надеть и выбросить. Из-за веса багажа.

– В любом случае, эту одежду носили до тех пор, пока она не стала такой.

– ……надеюсь, ты посчитаешь это бережливостью.

Виктор рассмеялся её словам.

Ощущая беспричинное смущение, Скарлетт поправила воротник сорочки:

– Здесь есть свободная комната?

– Нет.

– Тогда посплю снаружи. Там тоже довольно тепло.

– Мм, – не останавливая её, Виктор пошёл и открыл закрытую дверь. Точно так же, как в тот день, когда он принял заявление о разводе, не спрашивая Скарлетт дважды.

Скарлетт вышла на улице со спальным мешком, который принесла с собой. И заметила в холле жучка, в страхе отступая назад.

– А, простите, – молодой офицер, охранявший двери, растоптал жука и выбросил его.

– По, почему он такой большой? – спросила Скарлетт с усталым видом.

– А, это же юг! – весело ответил молодой офицер.

Когда Скарлетт задрожала, не в силах выйти из холла, к ней подошёл ещё один молодой офицер:

– Появятся насекомые, которых и представить себе нельзя, живя в столице.

– Ка, как это?

Я решила поспать снаружи, поскольку посчитала, что дикие звери никогда не проникнут внутрь гарнизона, состоящего из элитных солдат. Только дикие звери куда лучше подобных жуков.

Мужчина заговорил так, словно только и ждал момента:

– Мне попадалась многоножка размером с моё предплечье.

– Бо, боже мой неужели существует что-то подобное!

– О-о, серьёзно? Если не верите, то мы рискнём своей жизнью, чтобы найти её и доказать……

– Достаточно! – Скарлетт не хотела даже слушать это, поэтому закрыла уши руками.

В это время Виктор спустился, обнял её за плечи и поддразнил:

– Лучше поспать с бывшим мужем, да?

– Они ведь лгут? – спросила Скарлетт, потирая кожу по которой бегали мурашки.

– Если интересно, сходи проверь.

Скарлетт покачала головой в ответ на эти слова.

В конце концов они вернулись в комнату Виктора.

– Это? – спросила Скарлетт, оглядывая спальню и указывая на одну из дверей.

– Буфет.

– ……эта дверь?

– Офис. У тебя ещё нет столько прав, чтобы входить туда.

Скарлетт огляделась вокруг, задаваясь вопросом где она сможет спать как можно дальше от мужчины, с которым развелась, но не нашла другого варианта, кроме дивана.

Когда Скарлетт направилась к дивану, Виктор поймал её за руку:

– Сейчас ты такая упрямая. Спи нормально.

– На диване……

– Положить женщину спать на диван. Разве мы прожили недостаточно времени вместе, чтобы ты поняла это? – спросил Виктор, относя Скарлетт на кровать и аккуратно посадил её.

К счастью, кровать была смехотворно большой. Половина Виктора находилась настолько далеко, что казалось будто они не в одной комнате.

В конце концов, Скарлетт сняла тапочки и легла под одеяло. Со своего места она, через огромное окно, могла видеть падающие звёзды.

– Красиво……

Кажется, словно звёзды, ставшие слишком незаметными в столице, переместились в этот каньон.

Небо было настолько плотно заполнено звёздами, что Скарлетт даже задалась вопросом, может ли их быть настолько много.

Она задавалась вопросом, как ей спать в одной комнате со своим бывшим мужем, но смогла легко заснуть. Просто закрыла глаза под одеялом и уснула.

Спустя некоторое время Виктор, который что-то читал сидя на диване, встал и подошёл к Скарлетт. Вытащив её левую руку из-под одеяла, он осмотрел её.

Раны от наручников всё ещё были там.

– ……самоистязание.

Виктор размышлял о словах Скарлетт.

С его стороны заявление о том, что она не ничего не помнит было абсурдным, а раны на её запястье были ещё более абсурдными.

Нет никакой связи между её ложью о том, что она ничего не помнит и следами на её запястье, – однако какое-то время Виктор не мог оторвать взгляда от запястья Скарлетт.

Его мать была членом королевской семьи, а отец нет, поэтому, когда он вместе с Марией посещал королевскую семью, к Виктору относились как к полукровке.

Мать Виктора позволяла наставнику использовать телесные наказания, чтобы он не совершал ни единой ошибки, из страха быть пойманным на ней королевской семьёй, а когда Виктор возвращался из замка, его отец обнимал его и, словно промывая мозги, говорил, что однажды он сможет положить королевскую семью, которая игнорирует его, к своим ногам.

В юности у Виктора всегда были следы на теле от порки. Для него «семья» была чем-то липким и цепляющимся, как паутина.

Скарлетт Кримсон влюбилась в него с того момента, как впервые увидела. Пусть всё, что у неё было, ограничивалось красивым, с некоторой сексуальностью, лицом, девушка беспокоилась, поскольку не могла дать Виктору ничего кроме него.

Скарлетт каждый день спрашивала Виктора, что он делал, первой говорила, что пойдёт спать и хоть между ними не было особой ласки, она всегда спала лицом к нему, а на следующее утро, когда её щёки заливала краской, она шептала голосом, наполненным смущением:

– Я люблю тебя.

И.

– Я так счастлива, что ты рядом, когда я открываю глаза.

Вот, что она говорила.

А однажды, Скарлетт подошла и села рядом с Виктором, пока он пил, предложив составить компанию, поскольку тот выглядел одиноким, и даже отпила глоток алкоголя, что он пил.

В итоге, Скарлетт настолько опьянела, что даже идти нормально не могла, поэтому Виктору пришлось нести её в спальню на руках.

– Я слышала, что если часто пить, то можно развить устойчивость к опьянению, поэтому всю неделю тренировалась, выпивая по чуть-чуть, но никаких улучшений не произошло. Это так несправедливо…… – жаловалась женщина в его руках.

– Зачем ты сделала это?

– Потому что ты выглядишь таким одиноким…… – ответила Скарлетт, пытаясь открыть затуманенные алкоголем глаза.

Тогда Виктор слабо рассмеялся, наверное, впервые с тех пор, как женился.

Как глупо тренировать устойчивость к алкоголю ради того, чтобы выпить со мной. Любовь – это не то, что я хочу, а то, что ты хочешь мне дать, – подумал Виктор, смотря на неё.

Скарлетт не беспокоила Виктора. Она была счастлива, даже если он ничего не делал. Поэтому, женившись на ней, Виктор подумал, что можно просто продолжать жить так. Ведь ему ничего не нужно делать.

Думая так, он мало-помалу начал бояться, что в какой-то момент Скарлетт устанет от него. И этот страх постепенно стал реальностью.

Какое-то время Скарлетт продолжала оставаться такой же, как и всегда. Участвовала в светских мероприятиях здесь и там, и счастливо улыбалась, когда возвращалась домой.

Только однажды она перестала говорить, что счастлива, однажды она сказала, что несчастна рядом с ним и, в конце концов, в один момент подала на развод.

Скарлетт думала, что Виктор просто подписал бумаги о разводе, не думая, но у него были на то свои причины.

Тогда его жена была несчастна, и Виктор не знал, как сделать так, чтобы уставшая от него Скарлетт Дамфэльт вновь влюбилась в него или как просто снова сделать её счастливой.

Она была счастлива, даже если я ничего не делал.

Я остался таким же, но если её любовь остыла, значит должен быть другой выход?

В конце концов, единственным решением, по его мнению, был развод.

Как я изначально и ожидал, я не пригоден для семейной жизни. Если и была какая-то переменная в нашем браке, так это Скарлетт Дамфэльт – женщина, которая говорила, что любит меня невероятно сильно, но в мире много красивых женщин, поэтому я ошибся, думая, что Скарлетт Дамфэльт останется в моих глазах особенно красивой на долгое время.

Только Скарлетт была потрясающе красива, когда подала бумаги с просьбой о разводе, и была настолько красива, что ему хотелось сойти с ума в тот же день, когда она собрала лишь свои вещи, не тронув ничего из накопленного Виктором имущества, как и было написано в брачном договоре.

Даже в тот момент, когда Скарлетт ушла и дверь закрылась, Виктор думал, что в их разводе нет ничего страшного.

Это было действительно абсурдным, но он не думал, что станет чужим для Скарлетт.

Дом, который покинула Скарлетт Дамфэльт, внезапно стал безжизненным, как пустыня, и жизнь Виктора тоже стала такой.

Должно быть, причина в её предательстве. В противном случае, она бы не чувствовала бы никакой вины и никогда не покинула бы меня.

Он невероятно отчаянно нуждался в вине Скарлетт.

Виктор мгновение смотрел на её запястье и, взяв лекарство, осторожно нанёс его на раны. Скарлетт вздрогнула от прикосновения мази, но не проснулась из-за сильной усталости.

Виктор нанёс лекарство, наложил повязку и посмотрев на проделанное, недоумённо нахмурился:

– ……получилось не слишком хорошо

Он никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому повязка из бинтов получилась кривой. Подумав о том, что стоит переделать её, Виктор сказал себе очнуться и просто оставив всё как есть, взял книгу и, сев на кровать, продолжил читать.

Глава 30

Скарлетт думала, что не сможет спокойно поспать. Но не приняла в расчёт своё слабое физическое состояние, поскольку всегда была прикована к мастерской.

Накануне она много поработала физически и умственно, поэтому, когда вновь открыла глаза, солнце стояло уже высоко в небе.

Скарлетт, ещё пребывающая в сильной сонливости, села на кровать. И её взгляд нечаянно упал на запястье, что было забинтовано.

– …… – молча посмотрев на него, Скарлетт пробормотала. – Кажется, я сделала это в полусне.

В противном случае, я не смогла бы так плохо сделать перевязку.

Учитывая фантастически малое количество её сна, не было бы ничего удивительного в том, что Скарлетт проснулась с повязкой на запястье.

Нет никого, кто мог бы сделать её, кроме меня самой. Виктор не из тех людей, которые совершают подобные добрые поступки, и он слишком хорош во всём, поэтому ни за что не сделал бы такую неуклюжую повязку.

Посмотрев на повязку, Скарлетт собралась и вышла из спальни. А когда она вышла из спального корпуса, чтобы собрать камешки, то увидела, что всё залито приятным юным солнечным светом.

Каждый из ВВС был поглощён тренировками и Скарлетт увидела, что Виктор наблюдал за ними, стоя сзади.

В своём потрясающем морском ливрее Виктор Дамфэльт выглядел словно статный жеребец. Чёрные брюки были скроены по его фигуре, а стройные, крепкие бёдра, с красивой задницей, излучали особую сексуальную привлекательность.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте!

Проходящие мимо молодые офицеры приветствовали Скарлетт весёлыми голосами.

Кажется, всех воодушевил тот факт, что появился инженер, который может починить двигатель.

– Мы уезжаем завтра на рассвете. Иди спать, – повернувшись к Скарлетт, сказал Виктор.

– Я пойду за материалами.

– Прикажи подчинённым.

– Это твои подчинённые, а не мои.

На слова Скарлетт Виктор цокнул языком.

Он махнул кому-то вдалеке. Тут же один из его людей вывел из конюшни коня. Это был красивый чёрный конь.

Виктор первым вскочил на него, а затем подъехал к Скарлетт:

– Это далеко.

– Угу, – Скарлетт решила больше не отказываться от помощи бывшего мужа.

Просто это было пустой тратой времени.

В юности Скарлетт ни разу не ездила верхом, кроме пони, поэтому ей было неловко и страшновато ехать верхом. Но после того, как конь тронулся с места, она обрела уверенность.

Виктор одной рукой держал Скарлетт за талию и казалось, словно она закреплена железным прутом.

У него тело, которое словно превосходит человеческие возможности.

Скарлетт, плотно зажмурившая глаза, распахнула их, почувствовав прикосновение ветра. Виктор немного наклонился и она смутилась, когда его тело стало ближе к ней.

Спустя некоторое время они приехали к реке, текущей под водопадом.

Спустившись с коня, Скарлетт закатала рукава и посмотрела на повязку на своём запястье:

– Стоит развязать.

Виктор посмотрел на повязку и отвёл взгляд.

– Это, я сделала её в полусне? – спросила Скарлетт. – Мне бы хотелось вернуть воспоминания.

– ……я сделал её.

– Не лги. Не может быть, чтобы такой человек, как ты, который так хорош во всём, создал подобное.

– Прости, что разочаровал тебя.

Скарлетт в замешательстве моргнула от его ответа. И, вновь посмотрев на повязку, сказала:

– Вау. Приятно снова увидеть хорошую работу.

Похвалив перевязку, Скарлетт быстро направилась к реке. Ей показалось, что Виктор улыбается, стоя позади неё, но женщина решила, что это было иллюзией, ведь он улыбался крайне редко.

Скарлетт вошла в воду и, пройдя несколько шагов, подняла камень. Это был камень с вкраплением чего-то вроде кварца.

– Вау……

Камень, сверкающий на солнце, был удивительно красив. И тут, Скарлетт вспомнила, что это был тот камень, которые всегда были свалены в кучи в мастерской её родителей.

В тот же момент Скарлетт также вспомнила, как её отец разбивал камни и превращал их в порошок с помощью небольшого пестика. Измельчённым камням вновь придавалась форма.

То, что получалось из этих камней является важной частью часов Кримсон. Нечто подобное важное было не сделано.

– Родители умерли, а все часы, изготавливаемые сейчас семьёй Кримсон – подделка, – сказала Скарлетт, смотря на камень.

Её голова заболела от внезапно нахлынувших воспоминаний. Когда Скарлетт покачнулась, стоя в реке, Виктор быстро поймал её.

Спустя некоторое время женщине удалось вернуть спокойствие, и она подняла голову.

– Прости. Я внезапно оказалась немного шокирована, – сказала Скарлетт, убирая руки от бывшего мужа и возвращаясь к камушкам в реке.

Хоть в сравнении со столицей было тепло, вода всё равно оставалась холодной. Скарлетт медленно пошла по реке, выискивая нужные камешки и складывая их в сумку.

Одновременно с этим она думала, что увезти сразу много будет невозможно и что приехать сюда вновь будет практически нереально.

В конце концов, последняя мысль победила, и она решила наполнить сумку камешками. Потом Скарлетт вылезла из воды и попыталась потащить мешок по земле, но та слишком промокла и не двигалась.

После её нескольких неудачных попыток, Виктор попытался сделать это сам, но Скарлетт остановила его:

– Я сама.

– Каким образом.

– Мне нужно просто поставить её на колёса. Это то, что я делаю каждый день.

Скарлетт осмотрелась и нашла нужное дерево. А затем принялась вырезать колёса с помощью инструментов, которые всегда носила с собой.

Виктор просто наблюдал за ней.

Как и сказала, Скарлетт быстро сделала колёса и умело собрала кусочки дерева, чтобы сумку можно было передвигать на колёсиках без клея.

Однако колёсики сумки с трудом катились по всем местам, кроме неровного камня. Виктор, наблюдавший, как Скарлетт снова пытается что-нибудь придумать, всё это время слегка улыбался, но тут выражение его лица застыло.

– ……почему ты улыбаешься?

– Ты словно белка, собирающая жёлуди, – ответил Виктор, когда Скарлетт посмотрела на него.

– Откуда у тебя возникла такая ассоциация?

– От общей картины, – сказал Виктор и, схватив Скарлетт за талию, посадил её на коня. – Солнце заходит. Едем.

– Моя сумка……

– Мои люди заберут её.

После ответа Виктора, как только они оба оказались верхом, несколько из его подчинённых, находившихся где-то рядом, подняли сумку Скарлетт.

– ……с какого момента они наблюдали? – смущённо спросила Скарлетт.

– С тех пор, как ты вышла из спальни.

– И как я собирала камешки?

– Наверное, им было очень смущающе смотреть на это.

– Думаю, в твоих глазах это было не слишком благородно.

Услышав эти слова, Виктор посмотрел на Скарлетт и ответил:

– Говоришь так, словно была аристократкой.

– Я пыталась.

– Это не вопрос усилий, – сказал Виктор, удерживая тело Скарлетт одной рукой. – Я привык, никогда не понимал тебя.

При этих словах Скарлетт подняла голову и посмотрела на бывшего мужа.

Нюанс, о котором говорил, был странным. Словно, он отчасти был виноват в этом. И это были очень странные слова, для тех, что слетели с губ Виктора Дамфэльт, который являлся безупречным человеком.

Рука Виктора, придерживающая Скарлетт, напряглась.

*****

Им нужно было проспать в одной комнате ещё одну ночь. В этот раз Скарлетт не устала, поэтому не могла спокойно заснуть. Она рано легла в кровать и просто притворялась спящей.

На рассвете следующего дня Скарлетт покинула базу ВВС вместе с Виктором и его группой. Когда они сели на поезд, идущий до столицы, солнце взошло, а затем медленно скрылось.

– Я хотела кое-что спросить у тебя, это ведь ты проводишь налоговое расследование по делу часов Кримсон? – спросила Скарлетт, когда они возвращались в столицу.

– Угу, – ответил Виктор и перевернул страницу. Мгновение спустя он отложил книгу и, посмотрев на неё, спросил. – Значит, часы неисправны?

– Да. Лишь часы, содержащие детали 5-й версии, которые сделал дядя.

– Что панируешь сделать?

– Нужно попросить отозвать их. Все.

– Ты снова делаешь что-то опасное.

– Это естественно, – отреагировала Скарлетт на упрёк Виктора.

– Что естественно?

– Я – законная дочь семьи Кримсон. Хочешь сказать, что я должна позволить продолжать продавать неисправные часы?

– Забудь об этом. Вот и всё. Если ты просто будешь молчать, никто не узнает.

– Как это никто не узнает? Я знаю, мои умершие родители, наблюдающие с небес, и люди, носящие часы, знают это, – Скарлетт твёрдо ответила на слова Виктора.

– Ты же не чокнутая.

– Да. Знаю. Знаю, что ты поэтому и отправил меня в монастырь, – ответила Скарлетт на слова Виктора, которые невольно у неё вырвались.

– Я не посылал тебя туда, думая о чём-то подобном.

– Сто дней – это большой срок. Если бы ты заботился обо мне, то пришёл бы хотя бы один раз.

– Ты предала меня!

Когда Виктор повысил голос, офицеры Рубит, также находившиеся в купе первого класса, мгновенно встали и отправились в курилку, словно сговорившись.

Скарлетт подумала, что Виктор, наверное, впервые в жизни так повысил голос.

Он никогда так не злился.

– Ты всё ещё злишься, что из-за меня не смог вернуться в королевскую семью? – спросила Скарлетт ещё более спокойным голосом. – Даже несмотря на то, что я уже провела 100 дней в монастыре?

– Прости. Это не то, что я могу забыть.

Скарлетт почувствовала себя неуютно и сжала ткань на груди обеими руками. И, вскоре улыбнувшись, сказала:

– Хорошо. Не думаю, что когда-нибудь забуду эти 100 дней. То время, когда я каждый день чувствовала себя ужасно из-за того, что ты не навещал меня. Я тоже не забуду этого, пока не умру.

– ……

– Я тоже…… – сказав это, Скарлетт схватилась за оконную раму, словно задыхалась.

– Скарлетт? – Виктор прикоснулся к её руке.

– А……

К счастью, Скарлетт вскоре пришла в себя. Глубоко вздохнув, она подняла голову. Но вскоре огляделась вокруг с озадаченным лицом.

– Виктор, – моргнув, Скарлетт посмотрела на бывшего мужа. – Где мы?

– ……что?

– Почему я в поезде…… – Скарлетт огляделась вокруг растерянным взглядом. Но вскоре улыбнулась, выглянув в окно. – Хотя это неплохо. Я впервые вижу равнину.

– ……

– Почему ты так выглядишь, любовь моя?

Виктор ничего не мог сказать и просто смотрел на неё.

– Скарлетт, – заговорил он спустя некоторое время.

– Да.

– Мы развелись.

– Что? – спросила Скарлетт и задумалась. На мгновение ошеломлённая, она вскоре пришла в себя. – Да, теперь я вспомнила. Мы развелись. Я побывала на базе ВВС. Это произошло снова.

К счастью, Скарлетт быстро пришла в себя. Только Виктор оцепенел из-за её странного поведения, которое изменилось за этот короткий промежуток времени.

Глава 31

– С какого момента? – спросил Виктор.

– С прошлого года.

– ……с прошлого года?

– Да. Кажется, это из-за сильного стресса.

– Расскажи подробнее, – Виктор схватил Скарлетт за руку, когда та попыталась ускользнуть.

– Не хочу, мне некомфортно говорить с тобой об этом.

– Не думаю, что эту проблему можно просто игнорировать.

– Именно так и есть. Что ты хочешь услышать?

Когда она задала ему этот вопрос, Виктор потерял дар речи.

Скарлетт никогда не видела, чтобы у него было такое сложное выражение лица.

Похоже и у этого мужчины есть эмоциональные изменения.

– Если вопросов нет, отпусти.

– Когда вернёмся в столицу, вызовем врача для твоего осмотра.

– В этом нет необходимости.

– Почему в этом нет необходимости?

– Просто так бывает, ненадолго. И воспоминания быстро возвращаются. Думаю, это из-за усталости, – Скарлетт изо всех сил старалась заставить Виктора понять, что с ней всё в порядке.

Как только они вернулись в столицу, она была насильно увезена Виктором и направлена к врачу.

– Виктор Дамфэльт крайне упрям, – во время проверки, Скарлетт заговорила с врачом.

Доктор, который не мог ответить на критику Виктора, неловко улыбнулся и продолжил осмотр Скарлетт.

Спустя некоторое время он вышел из смотровой и заговорил с Виктором:

– На первый взгляд, проблем нет. Обычно врачи обосновывают возникновение подобных симптомов наличием сильной психологической травмы. И……

– Достаточно.

Доктор говорил так, словно боялся Виктора, но поскольку он ничего не нашёл, то начал бессвязно пытаться сказать что-то для своей весомости. Виктор сжал губы, словно был недоволен.

Спустя некоторое время из смотрового вышла Скарлетт в пальто.

– Теперь доволен? Если увезёшь меня ещё раз, я вызову полицию.

Виктор неторопливо улыбнулся её словам, подтверждая, что никаких проблем с этим не будет:

– Если позовёшь, я приеду.

– …… – Скарлетт вздохнула и отвернулась.

Это была поездка на Юг, которая совершенно отличалась от того, что она планировала.

*****

Скарлетт думала, что путь займёт 2 недели, но благодаря присоединению к Виктору и его группе ей удалось решить проблему и вернуться обратно всего за неделю.

– Итак, вы проделали весь путь на Юг, чтобы собрать камни, – сказал Андрей, смотря на камни, которые принесли морские офицеры.

– Это не просто камни.

– В любом случае, камень есть камень.

– И всё же. Это довольно неприятно.

– Я вижу камень и говорю, что это камень, понятия не имею, почему вам неприятно.

После того, как Скарлетт поговорила с Андреем, её сумка была поднята на второй этаж и убрана под кровать.

– Даже в глазах других людей это всего лишь камни, – сказал Андрей, заталкивая сумку. – Нет необходимости скрывать их как что-то ценное.

– Я прячу их, поскольку для меня это не просто камни, – ответила Скарлетт с гордым лицом. – Отлично. С этим количеством мы сможем изготовить много новых часов.

– Вы правда собираетесь создать новые часы?

– Угу. Так мне удастся лучше убедить тебя.

– Вы должны убедить общественность, поскольку иначе они не станут покупать их.

Скарлетт улыбнулась выговору Андрея:

– Если это не сработает, придётся принимать жёсткие меры.

– А, снова попадёте в неприятности.

– ……в этот раз лишь небольшие. В любом случае, я сейчас пойду к Исааку.

– Да, отправляйтесь, – ответил Андрей и тут же вернулся на первый этаж.

Обычно Андрей был придирчивым, но никогда не протестовал, когда Скарлетт отправлялась к Исааку. Поскольку знал, каким было присутствие брата в её жизни.

Распаковав вещи и переодевшись в чистую одежду, Скарлетт села на трамвай и направилась к озеру, где работал Исаак.

Самой важной причиной её существования всегда был старший брат, Исаак Кримсон. Если заявить, что детали в изготовленных Эвилем Кримсон часами неисправны, то тот обязательно навредил бы Исааку Кримсон. До этого момента Скарлетт планировала забрать Исаака из особняка Кримсон.

Когда Скарлетт пришла к озеру, Карел, управляющий плотами, позвал её брата:

– Молодой господин! Ваша сестра здесь!

Тогда Исаак улыбнулся и кивнул с другого конца озера.

Спустя некоторое время он вернулся на эту сторону и подошёл к Скарлетт:

– Скарлетт, ты хорошо провела время на Юге?

– Да, я вернулась. И…… оказывается они неисправны. Детали Кримсон.

– Вот как, – Исаак кивнул, словно подозревал подобное. И сказал так, словно это было очевидно. – Нам стоит рассказать об этом.

Скарлетт счастливо рассмеялась его словам и ответила «угу». Исаак был первым, кто сказал ей это.

Качество часов Кримсон – источник нашей семейной гордости и наследие наших родителей.

– Брат, думаю тебе лучше покинуть особняк Кримсон, поскольку ты можешь оказаться в опасности, – добавила Скарлетт.

– Это невозможно, – Исааку на удивление твёрдо отказал ей.

– Почему невозможно?

– Ты права насчёт часов. Но я не могу покинуть особняк Кримсон.

– Почему?

– Если я покину этот дом, то не смогу доказать, что это наш дом. Я не знаю, где документы на дом и как они выглядят.

Со слов Исаака, Эвиль Кримсон уже присвоил большую часть их активов, поэтому Исаак не мог быть уверен, что документы на дом всё ещё составлены на имя Исаака. Несмотря на это, рассматривая права на дом, в Салантии считалось, что проживание человека в доме, также важно, как и документы на него, поэтому Исаак и планировал продолжить оставаться на чердаке.

– Это так, но……

– Скарлетт, – прервал сестру Исаак, крепко сжимая её за руку и улыбаясь своей прекрасной улыбкой. – Мне 22 года. Я защищу свою личную безопасность. Это то, что я должен сделать.

– Мне больше не нужен этот дом. Он не стоит защиты брата, если это подвергнет тебя опасности.

– Он мой. Для меня…… этот дом всё.

Скарлетт замерла, услышав слова брата.

Исаак вновь улыбнулся:

– Я хочу, чтобы ты могла прийти в этот дом в любое время. Хочешь жить в нём – живи, хочешь прийти отдохнуть – приходи и отдыхай. До этого момента…… я хочу защищать этот дом.

– ……

– Как глава семьи Кримсон, я хочу сделать это. Ты можешь понять мои чувства, Скарлетт?

Скарлетт тут же улыбнулась решительному голосу Исааку, словно ничего больше не могла сделать.

– Да. Я понимаю, – энергично ответила она.

Особняк Кримсон может быть для Исаака таким же смыслом жизни, каким он является для меня. В таком случае, я не могу осмелиться лишить его смысла жизни.

– Скарлетт, будь осторожна, – сказал Исаак.

– Угу. Я буду осторожна.

– Хорошо, – Исаак наклонился и, осторожно потянув сестру за щёки, отпустил их.

Вскоре Скарлетт ушла и Исаак тут же поговорил с Карелом, управляющим плотом:

– Кажется, сегодня мне следует уйти с работы первым. Я плохо себя чувствую.

– Что? Гости прибывшие к Графу ждут вас, молодой господин…… нет, так нельзя. Вы – аристократ. Если вы устали, вам следует отправиться отдыхать в любое время.

Поскольку Исаак обладал огромной силой в привлечении клиентов, Карел беспокоился, что он может захотеть уйти.

Честно говоря, был момент, когда у Карела была плохая мысль, что поскольку Исаак не видит, он может заставить его подписать долгосрочный контакт.

Только вскоре Карел узнал, что Исаак не подписывает никаких документов, если сестра не подтвердит их. Исаак не доверял никому в той же степени, что и Скарлетт.

– Ну. Кроме того, вы никогда не просили отдыха из-за плохого самочувствия.

– Правда?

– Да. Вы такой искренний, – ответил Карел.

Конечно, бывают времена, когда молодой господин странно холоден, но всё исчезает, когда мисс Скарлетт регулярно приходит в гости.

Не слишком ли он зависим от своей младшей сестры…… – Карел вновь испытал чувство беспокойства.

Глава 32

Шаги Исаака были поспешными.

Прохожие беспокоились, что он может споткнуться, используя трость, поэтому многие пытались помочь ему. Благодаря этому Исаак легко дошёл до цели.

Его целью был особняк Дамфэльт.

На самом деле, Исаак ненавидел Виктора Дамфэльт. И всё же, прямо сейчас ему нужна была его помощь.

Услышав известие о визите Исаака Кримсон, в гостиную вошёл Виктор Дамфэльт. Он только что закончил принятие ванны после работы на базе ВВС.

В тот момент, когда Виктор шагнул в гостиную, по воздуху поплыл слабый лесной запах. Приятный аромат.

Исаак услышал, как Виктор Дамфэльт сел в кресло.

– Моя младшая сестра пытается сделать что-то опасное, – тихо сказал Исаак.

Никакой реакции на его слова от Виктора не последовало. Вместо этого он услышал звук заработавшей зажигалки и тихий шум зажжения сигареты.

– То, что пытается сделать Скарлетт – правильно, но её безопасность может оказаться под угрозой…… я надеюсь, что вы сможете помочь, – продолжил Исаак.

– ……

– Это, сэр Виктор…… вы ведь поможете?

Исаак не был уверен, поскольку не слышал от собеседника ни звука.

– Я сделаю это, – ответил Виктор после его вопроса.

– ……а, – когда его просьба была принята легче, чем он ожидал, Исаак вновь растерялся.

Виктор больше ничего не говорил, словно разговор на этом и закончился.

– Тогда я пойду, – сказал Исаак.

Тогда, возможно, по знаку Виктора, к нему кто-то подошёл.

– Здравствуйте, я – Кэнли. Я сопровожу вас домой.

– Я пришёл один, поэтому могу также вернуться один, – вежливо поклонился Исаак, услышав это.

Виктор, который всё время молчал, рассмеялся из-за его слов:

– Что брат, что сестра.

– …… – Исаак повернул голову в его сторону.

– Однако, вы всё ещё брат нашей мадам, – заговорил Кэнли общительным голосом. – Пожалуйста, позвольте нашему молодому господину предоставить вам карету.

– Тогда…… да, пожалуйста, – ответил Исаак, следуя за шагами Кэнли.

После того, как эти двое вышли из гостиной, Виктор приказал Блайту:

– Прикрепи кого-нибудь. К брату и сестре.

– Да, молодой господин.

– О Скарлетт отчитываться сразу мне.

– Да, понял.

После ответа Блайта из коридора раздался крик Исаака.

Когда Виктор и Блайт поспешно покинули гостиную они увидели, как Исаак обеими ладонями закрывает глаза.

– Граф Кримсон?

– Ы…… а-а-а!

– Чт, что-то случилось? – в замешательстве спросил Кэнли, не понимая поведения Исаака.

Исаак лишь покачал головой.

Когда он, задыхаясь, покачнулся, находясь на грани потери сознания, Виктор успел подойти к Исааку и, схватив его за руку, удержать на месте, приказывая Блайту:

– Вызови доктора.

– Д, да! – испуганный Блайт в отчаянии сорвался с места.

Несколько мгновений спустя к ним примчался семейный врач Дамфэльт.

Исаак лежал на кровати в гостевой комнате. Пока он корчился от боли, врач снял повязку с его глаз. И тут же с криком отшатнулся от Исаака.

Виктор, привыкший к отвратительным вещам, также был впечатлён открывшимся зрелищем. Бесчисленные нити-черви шевелились в белых глазах.

Даже в агонии боли Исаак взмахнул рукой, говоря, чтобы никто не прикасался к его глазам. И свернулся на кровати калачиком, пытаясь побороть волны боли.

Когда врач потерпел несколько попыток сделать обезболивающий укол, Виктор силой удержал Исаака, помогая сделать укол.

К счастью, обезболивающее быстро подействовало и тело Исаака стало расслабляться.

– Го, господин Граф, чт, что это, такое? – спросил врач дрожащим голосом.

Исаак, уткнувшийся лицом в простыню, покачал головой, пытаясь нащупать повязку. Вскоре Блайт сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоится и, взяв чистую повязку, сказал:

– Вот.

Исаак схватил повязку, словно отбирая её и завязал глаза. Это получилось у него очень хорошо, поскольку Исаак сменял свои повязки самостоятельно уже долгое время, однако его беспокойство отразилось в том, что повязка была завязана с слишком большой силой.

Это казалось действием, направленным на то, чтобы убедиться, что проблема не повторится. Лишь боль в глазах становилась сильнее, если завязывать повязку так.

Когда обезболивающее начало действовать и Исаак перестал дёргаться, Блайт, стоящий рядом с ним, заговорил:

– Выглядит очень нехорошо. Как насчёт того, чтобы ответить на вопрос доктора?

При этом вопросе Исаак покачал головой.

Увидев, что он решил ничего не говорить, Виктор цокнул языком:

– Останетесь здесь на несколько дней. Я хочу, чтобы мои гости покидали мой дом в максимально стабильном состоянии.

– Особняк…… нельзя, чтобы он пустовал.

– Пошлю человека туда, – сказал Виктор и вышел из комнаты.

Исаак, продолжавший ощущать боль, постепенно успокоился.

Все вышли и в комнате стало тихо. Слух Исаака был достаточно чутким, чтобы понимать, есть вокруг него люди или нет, даже если он их не видел.

На мгновение Исаак подумал о мужчине, с которым он встретился ранее, о том, что имел глубокий голос и аромат леса.

Он потерял дар речи от его холодности.

Правда ли этот мужчина любил её так, как хвасталась Скарлетт?

На протяжении всего своего брата сестра была глубоко влюблена. Простое произнесение имени своего мужа заставляло её смеяться, и она продолжала ярко улыбаться.

Скарлетт не умеет получать любовь. Потому что всегда просто отдаёт её.

Была ли она действительно счастлива в этом особняке? – сердце Исаака болело от холода, что он чувствовал в этом великолепном месте.

*****

На следующий день Скарлетт закончила часы.

Она сняла монокль и посмотрела на часы Кримсон со сложным механическим устройством, органично соединённым воедино.

Очевидно, всё правильно.

В детстве я думала об этих движениях как о порхание бабочки. Возможно, некоторые движения шестерёнок и правда напоминают трепет крыльев бабочки.

В любом случае, теперь мне нужно взять эти часы и отправиться на разговор с дядей Эвилем. Было бы здорово, если бы я знала способ заставить его работать, но, к сожалению, родители, разбирающиеся лишь в механизмах, не научили меня, как работать с людьми.

Скарлетт положила часы на фиолетовую подушечку и убрала её в шкатулку, которую лично выбрал Андрей.

– Босс, вы похожи на крота, – сказал Андрей, наблюдая за Скарлетт, которая собралась уходить.

– Крота?

– Да. Вы ничего не видите и продолжаете просто идти прямо.

Скарлетт, смутившись от этих слов, рассмеялась. И спросила:

– Тогда нельзя?

– Нет. Я думаю это уникальная черта босса.

– Уникальная…… – Скарлетт посмотрела на Андрея и тут же принялась крутить педали.

Андрей на мгновение окинул магазин взглядом и сразу же посмотрел в спину уезжавшей Скарлетт.

– Предоставьте дела мне, – пробормотал он для себя и вновь вернулся в магазин часов. В эти дни Андрей ощущал некоторую растерянность в отношении своей работы.

*****

Скарлетт припарковала свой велосипед перед главным часовым магазином на 3-й авеню, где продавались лишь лучшие часы Кримсон.

На этой улице находился не только главный часовой магазин Кримсон, но и магазины всевозможных известных и роскошных брендов.

Это места славилась своей красотой и тем, что была местом, куда приезжали даже богатые люди из других стран, чтобы потратить деньги.

Скарлетт посмотрела на дверь магазина Кримсон, освещённую мягким светом. На стеклянной стене огромного трёхэтажного здания было написано: <Основной часовой магазин Эвиля Кримсон>.

Для людей было естественно признавать человека, имя которого было закреплено на головном магазине, как фактического преемника часовых технологий.

Если бы Исаак благополучно унаследовал семью Кримсон, я могла бы выставлять свои часы в углу главного магазина Кримсон.

Взяв шкатулку, Скарлетт подошла к главному часовому магазину.

Это воля наших родителей. Изготовление долговечных часов, которые можно передать внукам.

Если под именем дяди Эвиля, часовщика, представляющего семью Кримсон, будет выпущено ещё больше поддельных часов Кримсон, то компенсация, которую мы должны будем выплатить в будущем в конечном счёте увеличится, а обвинения семьи Кримсон усилятся.

Даже сейчас количество людей, обращающихся за ремонтов часов, продолжает увеличиваться.

Это проблема, которая в конечном счёте завершится взрывом. В краткосрочной перспективе это огромные проблемы, но в долгосрочной – новая гора, которую нужно преодолеть семье Кримсон, – открыв дверь, Скарлетт вошла в магазин.

Глава 33

В главный магазин Кримсон вошла дочь предыдущего главы семьи, в зале воцарилась тишина.

Сотрудники, получившие место в главном магазине, были теми, кто проработал на семью Кримсон 30 лет, и многие из них были наняты родителями Скарлетт. Возможно, поэтому она ощущала такую лёгкость, войдя в это место.

На бейджиках сотрудников магазина были выгравированы звёзды и чем больше звёзд было, тем дольше длилась их карьера.

– В часах, которые здесь продают, есть проблема, – сказала Скарлетт, передавая шкатулку Маэлу, сотруднику, у которого было больше всего звёзд.

– Давно не виделись, – улыбнулся седовласый мужчина, принимая шкатулку.

– А…… да. Вы меня помните?

– Вы спрашиваете очевидное.

Поскольку Маэл разговаривал с ней мягким голосом, Скарлетт немного расслабилась:

– Я приходила, когда была совсем юной и больше не могла приходить.

– Почему вы не могли приходить?

– Боялась своего дяди.

– Вот как, – ответил Маэл, но по его расслабленному выражению лица было ясно, что ни он, ни другие сотрудники магазина не восприняли слова Скарлетт всерьёз.

Эвиль был бессердечным по отношению к Скарлетт и Исааку, у которых отобрал почти всё имущество, и уволенным инженерам, бросивших ему вызов, однако он не был таким в отношении тех, в ком действительно нуждался, таких сотрудников как Маэл.

Сами часы оценивали члены семьи Кримсон. Маэл также оценивал товар, но ограничивался лишь драгоценными камнями, инкрустированными в часы. И всё же, он открыл крышку часов и, осмотрев их, сказал:

– У меня нет никаких часовых навыков, но я занимаюсь оценкой часов уже 40 лет. Я множество раз видел часы.

– Да. Знаю.

– Мне кажется, с этими часами нет проблем.

Выражение лица Скарлетт засияло после слов Маэла. И другие сотрудники рядом с ними также проверили часы и дали аналогичный ответ.

– Итак, что вы хотите сделать, мисс Скарлетт? – вскоре спросила Луиз, сотрудница с несколько сварливым выражением лица.

– Необходимо отозвать все часы, которые были проданы с именем дяди и содержат детали версии 5.

После слов Скарлетт, взгляды покупателей часового магазина мгновенно обратились к ней.

Сотрудники также стали серьёзными. Ведь это могло привести к закрытию основного магазина Кримсон.

Когда сотрудники ничего не смогли ответить Скарлетт, вернулся Арнольд Кримсон, старший сын Эвиля, который несмотря на каждодневные запои был зам. директора главного магазина Кримсон.

– Господин зам. директора, – поскольку сотрудники отлично знали личность Арнольда, они тут же защищая окружили Скарлетт.

– Что за махинации ты здесь затеваешь? – нахмурившись, спросил Арнольд у Скарлетт.

Тогда Скарлетт посмотрела на сотрудников магазина. И вскоре инициативу в разговоре взяла на себя Луиз:

– Кажется, в часах присутствует неисправная деталь. Часы же, которые принесла мисс Скарлетт, сделаны правильно.

– Скарлетт даже не училась делать правильно часы, – тут же нахмурился Арнольд. – Вы хотите сказать, что какая-то горничная разбирается в часах лучше, чем мой отец?!

– Я научилась делать часы, – вмешалась Скарлетт. – Именно так, как делали мои родители.

– Кто обучал директора Эвиль делать детали Кримсон? – тут же вежливо спросил у Арнольда Маэл.

Лицо Арнольда исказилось от этого вопроса.

Он тут же подлетел к стене и сорвал пожарный топор.

– Убирайся немедленно! – закричал Арнольд Скарлетт.

Сколько бы он ни пил и ни кутил, Арнольд был уверен, что в конечном итоге именно он унаследует эту семью. Поэтому сейчас быстро осознал серьёзность проблемы.

Это была всего лишь одна деталь. Только проблема заключалась в том, что смысл этой одной детали был особым. Проблему с ней нельзя было решить, просто исправив один штрих.

Необходимо было полностью разбирать всю внутреннюю часть часов и собрать заново. Если бы Эвиль начал платить за это деньги, то в конечном итоге обанкротился бы, а надёжность его часов упала бы до дна, что сделало восстановление репутации невозможным.

Скарлетт, удивлённая импульсивными действиями Арнольда, выступила вперёд, чтобы защитить сотрудников магазина:

– Давай спокойно поговорим.

– Я сказал тебе убираться!

– Успокойся. Я поняла. Я не буду говорить об этом здесь. Поэтому, поговорим……

Арнольд схватил Скарлетт за воротник платья. И толкнув в сторону стеклянного шкафа, приставил топор к её шее, с силой надавливая:

– Не будет никакого разговора! Ты хоть понимаешь о чём говоришь? Хочешь, чтобы мы обанкротились?

Глаза Скарлетт шокировано расширились от его действий. Сотрудники тут же попытались как-то остановить Арнольда, но быстро отступили, увидев, что топор стал сильнее давить на шею Скарлетт.

– И правду сошла с ума…… – пробормотал Арнольд, смотря на кузину.

Глаза Скарлетт были наполнены волей и презрением к Арнольду, которое невозможно было скрыть, а не страхом. От этого взгляда Арнольду показалось, что из его головы выпал винтик.

Скарлетт всегда была такой. Назойливая, как сорняк, и одновременно тупая. Самое отвратительное сочетание.

Даже после того, как Арнольд избивал Скарлетт, она взволнованно прибегала, когда он звал её поиграть. А если к ней относились хорошо, то Скарлетт улыбалась так, словно никогда не переживала насилия. Она была такой идиоткой, что ей труднее было не жаждать любви, чем терпеть голод.

А к людям, которые жертвуют всем лишь в одностороннем порядке, всегда относятся свысока. Для Арнольда Скарлетт Кримсон была именно такой.

– Знаешь почему твоя жизнь такая? – спросил Арнольд. – Потому что ты – тупая. Потому что ты сломала свою жизнь собственными руками.

Я презираю тебя. Не знаешь своего места. Почему она, та на которую все смотрят с пренебрежением, думает, что знает о составляющем часов?

На мгновение Арнольд подумал, что было бы лучше, если бы он просто убил её вот так, и лишись рассудка, забыл, что за ними наблюдает множество людей.

И всё же, Арнольд испытывал радость от мысли о том, что убьёт Скарлетт своими руками.

– Может и тебя заставить ослепнуть? – улыбнувшись, словно окончательно сошёл с ума, спросил Арнольд, приставляя лезвие топора к глазу Скарлетт.

– Зам. директора!

– Подходите ближе. Ведь я собираюсь сделать это. Лучше ненадолго сесть в тюрьму, чем обанкротиться, не так ли? Кроме того, вы знаете в чём эта с*чка хороша? – Арнольд знал, как заставить Скарлетт замолчать раз и навсегда.

До сих пор меня это не интересовало, но сейчас я думаю, что это правда.

– Ты думаешь, что заботишься об Исааке, но это не так, – сказал Арнольд, смотря Скарлетт в глаза. – Ты видела глаза Исаака?

– ……почему вдруг глаза?

– Посмотрите. Ты не знаешь.

– Чт, что? При чём тут глаза?

– Как же. Они отвратительны. Полностью разрушены.

– Разрушены…… что это значит?

– Не знаю, возможно, кто-то неправильно применял лекарство. Его глаза изъедены чем-то ужасным.

Однажды Арнольд неожиданно вошёл в комнату к Исааку, который кричал от боли. И тогда увидел глаза кузена, ставшие отвратительными.

– Это сделала ты? Он говорил, что сделает всё, что угодно, если я не расскажу тебе об этом.

– ……

– Да, он и правда сделает, что угодно, – Арнольд рассмеялся как сумасшедший.

Тело Скарлетт полностью утратило свои силы.

– Естественно, что тебя бросил Виктор Дамфэльт. Уверен, ему крайне надоело твоё преследование в попытке понравится ему.

– ……

– Это касается и Исаака. Есть предел терпеливости и несчастью, – Арнольд, который решил, что полностью сломил волю Скарлетт, подумал, что сейчас следует прекратить угрожать её, но не мог остановиться.

Когда гнев и возбуждение смешались воедино, он утратил контроль своего разума.

В этот момент, чья-то рука дёрнула Арнольда назад. Оцепеневшая, Скарлетт осела на месте. И находясь в этом оцепенении, она услышала крик кузена.

Подняв взгляд Скарлетт увидела, что Виктор одну за другой ломал руки и ноги Арнольду, а затем отбросил его своему подчинённому.

Звук ломающихся костей заставлял её вздрагивать. Казалось, чтобы сломать кость, Виктору не требовалось даже капли сил.

Виктор помог Скарлетт подняться. И, опустив голову, посмотрел на неё:

– Скарлетт Кримсон.

– ……что?

Когда Скарлетт в оцепенении подняла голову, Виктор спросил со спокойным выражением лица:

– Как ты, чёрт побери, росла?

– Как росла?

– Все мужчины в этой семье пытаются подавить тебя силой. Как, чёрт побери, ты росла? В этом дрянном доме.

– Куда важнее, Исааку…… больно, – Скарлетт посмотрела на Виктора. Её глаза были прозрачными, словно что-то было не так.

– Я давала ему лекарство, – продолжила бормотать Скарлетт. – Говорили, это лекарство, используемое пиратами, чтобы снова вернуть зрение…… почему, я ведь предала тебя и получила это лекарство. Это……

Слушая её слова Виктор несколько мгновений смотрел на неё, ничего не говоря.

– Это…… побочный эффект? – спросила Скарлетт, прерывисто дыша. – Я не думала об этом…… может быть, ты знаешь? Ты ведь много знаешь о пиратах.

– Не знаю. Я всё отдавал королевской семье.

– Вот как.

Услышав её растерянный голос, Виктор несколько мгновений молчал. А когда Скарлетт собралась выйти из магазина, нарушил своё молчание:

– Пойдём, я отвезу тебя домой. К Исааку.

– Прости. Я снова в долгу перед тобой, – пробормотала Скарлетт и вышла из магазина Кримсон.

Сотрудники магазина обеспокоенно кричали ей вслед, но она не слышала их.

Сев в карету с Виктором, Скарлетт, на мгновение прислонившаяся головой к спинке сидения, посмотрела на лицо своего бывшего мужа.

У него настолько красивая внешность, что иногда у меня пробегают мурашки от того, что он не похож на человека, – смотря на Виктора, Скарлетт вспомнила то, что услышала от Арнольда ранее.

– Естественно, что тебя бросил Виктор Дамфэльт. Уверен, ему крайне надоело твоё преследование в попытке понравится ему.

Сама того не осознавая, Скарлетт кратко вспомнила первые дни своего брака.

Тогда я была так счастлива, что у меня есть семья, на которую можно положиться, что даже если ночью случиться что-то незначительное, я могу без предупреждения войти в спальню мужа. И когда мне снился хороший сон, и когда мне снился кошмар. И когда я просто соскучилась по нему без причины.

– Ночами, – сказала Скарлетт.

При её голосе Виктор повернул голову и посмотрел на бывшую жену.

– Особых причин не было, – продолжила Скарлетт. – Для частого посещения твоей спальни.

– ……

– Я просто хотела увидеть тебя. Прости.

– Почему ты вдруг говоришь это.

– Кажется, я очень плохо отношусь к людям, – рассмеялась Скарлетт с красными от слёз глазами. – Я очень плохая.

Я думала о том, почему меня не любят. С тех пор, как мне исполнилось 12 лет.

Думала, что любила лишь одностороннее, – Скарлетт задумалась.

– Я просто всё порчу…… почему же я такая…… – пробормотала она себе под нос, кулаком ударяя в грудь.

Скарлетт по-настоящему ужасало то, что она до сих пор не знала, что так сильно мучала брата.

Глава 34

Помогая Скарлетт выйти из кареты, Виктор увидел, как из магазина выходит Андрей:

– Босс?

Несколько дней назад Виктор получил доклад об Андрее от нескольких своих подчинённых, которые были приставлены к часовому магазину.

[Необычайно силён]

Талантливый человек, работавший на семью Дамфэльт, – вот что писал Блайт об Андрее. Он также говорил, что пусть характер Андрея немного холоден, его социальные навыки на удивление неплохие.

Виктор весьма сомневался, есть ли какая-то причина для того, чтобы человек, управляющий недвижимостью, был столь дисциплинированным.

Но сейчас нет времени думать об этом. Состояние Скарлетт куда важнее.

Виктор знал, что даже если останется рядом с ней, он совсем не поможет Скарлетт успокоиться.

Он тут же развернулся, когда Андрей поддержал Скарлетт. А Скарлетт оглянулась на карету, в которой уезжал бывший муж.

– Хотите подняться на 2-й этаж? – посмотрев туда краем глаза, спросил Андрей.

– Что? Да. А, я в порядке, – Скарлетт с улыбкой выпрямилась. И улыбнувшись уже Андрею, сказала. – Спасибо.

Всё же его вид привёл её в чувства.

Андрей видел способности Скарлетт. И она почувствовала облегчение от того, что этот мужчина был здесь, потому что сам хотел с ней работать.

Мне правда повезло, что в мире есть хотя бы один человек, который охотно остаётся рядом со мной.

Пока Скарлетт сидела в кресле в своей мастерской, послышался звук стука трости. И вскоре к ней в комнату вошёл Исаак, которого поддерживал Андрей.

– Скарлетт, – заговорил Исаак с сияющим лицом. – Сэр Виктор сказал, что ты живёшь здесь……

– А, – Скарлетт быстро вытерла слёзы и улыбнулась брату. – Проходи.

– Здесь пахнет так же, как в мастерской родителей, – сказал Исаак счастливым голосом.

Скарлетт проводила старшего брата до кровати и, усадив, обратилась к Андрею:

– Спасибо, Андрей.

– Если бы я знал, что главный магазин – такое опасное место, то пошёл бы с вами, – тихо прошептал в ответ Андрей.

– Я тоже не знала, что подобное может случиться в месте, где вокруг так много глаз, – спокойно улыбнулась его словам Скарлетт.

Андрей выглядел несколько недовольным её ответом, но ничего не ответил и вернулся на 1-й этаж, чтобы присматривать за магазином.

Исаак, как и обычно, оглядывался по сторонам с яркой улыбкой. Скарлетт собралась с силами и села рядом с ним.

Ей хотелось увидеть глаза брата, но она не могла сказать этого вслух, зная, как сильно тот пытался скрыть от неё этот факт.

– Почему у тебя такие холодные руки? – обеспокоенно спросил Исаак, сжимая ладонь младшей сестры в своих руках.

– А, я ненадолго выходила на улицу, – ответила Скарлетт весьма весёлым голосом. – Давай лучше поедим что-нибудь вкусненькое.

– Что-нибудь вкусненькое?

– Угу. И сходим в парфюмерную лавку.

– А, сейчас, когда я думаю об этом, возможно, я бы смог стать парфюмером или кем-то подобным? Я ведь очень хорошо чувствую запахи.

– О, это отличная идея?

– Верно же?

Скарлетт казалось, что она вот-вот умрёт от удушья, но продолжила говорить, делая жесты руками и ногами, которые не мог видеть Исаак.

Скарлетт уснула лишь после 12 ночи, а Исаак тихо сидел в её кресле с закрытыми глазами. Из-за боли в них он не мог спать.

Пока они сегодня разговаривали, он сжимал руки сестры, но те так и не потеплели. По мере того, как они говорили о изысканной еде и парфюмерии, казалось, что Скарлетт наконец-то перестала фокусироваться на глазах Исаака.

Возможно, сэр Виктор или Арнольд рассказали Скарлетт о моих глазах.

– Хочу смотреть вперёд, – сжал кулаки Исаак.

Скарлетт сдалась, поскольку не хочет больше причинять мне боль, но на самом деле всё наоборот. Вместо смирения растёт лишь отчаяние, – на мгновение глаза Исаака вновь начали пульсировать, поэтому он прижал одну ладонь к ним, а другой закрыл рот.

Скарлетт спит, – ему казалось, что младшая сестра проснётся, если он издаст даже малейший звук.

Исаак сдерживал стоны боли, даже прикусывая щёку и зажимая рот ладонью. Но в какой-то момент ему показалось, что глаза вырезают ножом и он застонал.

Скарлетт открыла глаза, услышав этот звук.

– Исаак? – она быстро встала с кровати и опустилась на колени перед братом. – Что? Больно?

– Н, нет. Всё в порядке.

– Подожди. Сниму повязку.

Исаак покачал головой, но Скарлетт уже развязывала повязку на его голове. Он не мог пошевелиться, опасаясь, что может поранить сестру, если будет отмахиваться.

Через мгновение повязка спала с его глаз и Скарлетт замерла.

– Странно? – спросил Исаак, поднимая голову.

– ……

– Пожалуйста, скажи, что это не странно, Скарлетт……

Скарлетт попыталась сделать вид, что ничего не случилось. Но не могла говорить из-за того, что перехватило дыхание.

Это моя вина. Исааку даже пришлось скрывать свою боль, потому что он боялся, что я начну сожалеть.

– Скарлетт, – на самом деле Исаак принялся искать её руку из страха, что сестра бросит его из-за уродства, пугающего всех.

Скарлетт тут же протянула руку и сжала ладонь брата. Лишь тогда Исаак почувствовал облегчение:

– Я чувствую себя в безопасности, когда ты держишь меня за руку.

– ……

– Скарлетт, скажи хоть что-нибудь.

Когда Исаак забеспокоился, Скарлетт тут же улыбнулась:

– А, прости. Духи…… пойдём купим духи. Завтра.

После того, как она сказала это, Исаак опустил голову.

– Исаак?

– Подожди…… – а Исаак, коснувшийся рукой своих глаз, подошёл к окну. И на ощупь нашёл занавеску.

– Исаак? Что такое? – спросила Скарлетт, но брат не шевелился. – Исаак?

– Луна……

– Что?

– Там есть луна?

Когда Исаак спросил это, Скарлетт подняла взгляд. Как он и говорил, там была полная луна.

– Угу.

– Вижу……

– ……что?

– Я вижу луну.

Скарлетт непонимающе посмотрела на Исаака.

Исаак, что не мог оторвать взгляда от луны, перевёл взгляд на сестру. И заговорил со Скарлетт, которая медленно задыхалась:

– Я вижу свет луны, Скарлетт.

Скарлетт ничего не ответила, но спустя несколько мгновений настойчиво спросила:

– Ты видишь свет луны?

– Да!

– Чт, что-нибудь ещё?

– Пока только свет луны, но……

– Подожди! – Скарлетт быстро отвела Исаака на первый этаж.

И тут же в запале принялась разжигать огонь в камине с потушенными ею же дровами.

Скарлетт, лихорадочно раздувшая огонь, подняла взгляд:

– Исаак, это? Ты видишь это?

Тогда лицо Исаака, который повернул голову к огню, засияло. Он кивнул:

– Да. Я вижу пламя.

– Это правда…… – Скарлетт прикрыла губы обеими ладонями. И принялась бегать, как ребёнок, зажигая всё, что могло гореть.

Она включила всё газовое освещение внутри магазина, а когда свет, который можно был включить, закончился, Скарлетт выбежала на улицу. Исаак, ведомый рукой Скарлетт, также вышел наружу.

В это время солнце стало медленно подниматься из-за горизонта и сумерки становились всё светлее.

– Это? – спросила Скарлетт, указывая на огни здесь и там.

– Мм. Угу. Вижу.

– Это тоже?

Исаак, таскаемый Скарлетт, безостановочно задающей вопросы, остановился как вкопанный и тут же весело рассмеялся:

– Я правда вижу свет, – и повернулся в сторону восходящего солнца. – Я также вижу солнце.

– Не смотри. Глаза заболят.

– А, верно, – Исаак быстро отвернулся.

Скарлетт вернулась в магазин и принесла очки, в которых работала. Она покрыла стёкла сажей, делая их тёмными.

– Вот. Если будешь носить их, то сможешь видеть.

Исаак послушно взял очки, надевая их. И оглянулся, широко улыбаясь:

– Ва-ау, я всё ещё вижу свет.

Скарлетт счастливо рассмеялась словам, которые были самыми лучшими, сколько бы она их не слышала. Только после недолгого смеха по её лицу вскоре потекли слёзы грусти:

– Какое счастье.

– Скарлетт.

– Правда счастье……

Скарлетт не могла вынести вины, которую ощущала перед Исааком.

Я силой втянула его в это.

Исаак обнял Скарлетт, которая плакала:

– Ты была права, Скарлетт. Как всегда, ты была права. Ты…… и твой выбор……

В конце концов, Скарлетт буквально разрыдалась. Она плакала так грустно, что возникал вопрос, можно ли вообще так плакать.

– Какое счастье…… и мне так жаль…… но я так счастлива…… прости……

Исаак утешал Скарлетт, которая продолжала рыдать и не могла нормально говорить из-за сожаления о том, что причинила ему такую боль, и счастья, которое почувствовала, услышав, что её брат может видеть свет.

Яркая луна, исчезнувшая, когда Исааку было 13 лет, появилась из тьмы, которая, казалось, будет длиться для него вечно.

Глава 35

Скарлетт так плакала, что от изнеможения снова заснула.

– Исаак? – быстро поднялась она, проснувшись лишь днём.

Скарлетт лежала в кровати, укрытая одеялом, а Исаак всё ещё сидел в кресле возле окна и смотрел в него.

Когда сестра позвала его по имени, он улыбнулся ей:

– Хорошо спала?

Скарлетт, увидев его глаза, быстро подбежала и обняла Исаака за шею. Больше половины червей в его глазных яблоках исчезли и теперь были видны зрачки винного цвета.

– Я вижу немного лучше, чем прошлой ночью. И сейчас большая часть боли ушла.

– Правда? Сколько ты можешь видеть?

– Мм. Всё ещё настолько размыто, что я ничего не могу разобрать, но…… скоро будет лучше, – ответил Исаак и улыбнулся.

Скарлетт посмотрела на брата с лицом наполненным счастьем и любопытством.

– Мои глаза не отвратительны? – прямо спросил Исаак.

– Совсем не отравительны. И они значительно уменьшились в сравнении с началом.

– Я рад. Я пока мало что вижу, но похоже они исцеляют мои глаза…… можно сказать, они немного милые, да?

Скарлетт счастливо рассмеялась этим шутливым словам. И, словно только что вспомнила что-то, поднялась:

– Давай поедим что-нибудь вкусное.

– Стоит ли?

– Да. в пекарне Лив на обед в полдень продают жаренные сэндвичи? Свежеприготовленные сэндвичи действительно вкусные. Давай поедим их.

– О, звучит очень вкусно? – счастливый Исаак последовал за сестрой, которая шла впереди него.

Сначала он пытался ходить, опираясь на собственное зрение, но поскольку ещё не мог различать предметы, это было опаснее, чем ходить с закрытыми глазами. В конце концов, Исаак вновь закрыл глаза повязкой и стал идти с тростью.

В это время Скарлетт у которой накануне не было сил, сбежала вниз по лестнице и Андрей, приветствовавший гостью, оказавшегося аристократкой, цокнул языком.

– Вы ведь не подумаете, что эта дурочка – мой босс? – спросил он у гостьи.

Аристократка рассмеялась шутке, а Скарлетт подбежала и обняла Андрея.

– Нельзя ли также обнять вас? – и спросила у гостьи.

– Кажется, случилось что-то хорошее?

– Да, очень.

– Если так, то конечно, – аристократка весело улыбнулась, поэтому Скарлетт крепко обняла её и отпустила.

Спустя несколько минут по лестнице спустился аккуратно одетый Исаак и обратился к Андрею:

– Вам приходится нелегко из-за моей младшей сестре, господин Андрей.

– Я рад, что есть кто-то, кто это понимает.

Пока двое мужчин разговаривали, подшучивая над ней, Скарлетт по очереди стукнула по ним обоим. Но быстро вернулась в прекрасное настроение и потянула Исаака в пекарню Лив.

Скарлетт обнаружила, что Лив от скуки болтает с покупателями во время продажи сэндвичей и позвала её.

Лив замерла, увидев Скарлетт и Исаака с повязкой на глазах. Так же отреагировала не только она, но и другие покупательницы женского пола.

– В будущем я буду страдать из-за тебя, братик, – увидев это, прошептала Исааку Скарлетт.

– Почему?

– Да, есть кое-что, – ответила Скарлетт и вновь разразилась неконтролируемым счастливым смехом.

*****

Несколько дней Исаак приходил в себя в доме Скарлетт. Пусть темп восстановления зрения был медленным, они оба радовались, что хуже не становилось. Исаак долгое время жил в полной темноте и был вполне доволен своим нынешним состоянием.

– Почему бы тебе не отдохнуть ещё немного? – обеспокоенно спросила Скарлетт ранним утром, когда Исаак собирался покинуть мастерскую, чтобы вернуться на работу управления плотом.

Только Исаак покачал головой:

– Я хочу работать.

– Хм…… не могу останавливать тебя. Обязательно вернись. И будь осторожен.

Исаак улыбнулся и кивнул в ответ на слова Скарлетт.

Раньше она волновалась, но сейчас Скарлетт увидела, что её старший брат был необычайно силён. Более того, Скарлетт поняла, что работа на плоту стала очень важной частью жизни Исаака после столь длительного пребывания на чердаке.

Исаак вновь посмотрел на Скарлетт.

Если смотреть достаточно близко, так, что наши лица почти соприкасаются, я могу увидеть её лицо, хоть и очень размыто, – он был так рад этому факту, что не мог перестать улыбаться.

– Хватит смотреть на меня, – улыбнулась Скарлетт, отворачиваясь от брата.

– Просто, сколько бы я ни смотрел, удивительно, что я снова могу видеть тебя, – Исаак замолчал посреди фразы, споткнувшись. Потому, смущённо посмотрев на нахмуренное лицо сестры, он быстро перевёл взгляд вперёд и пошёл быстрее.

После того, как Исаак полностью исчез, Скарлетт обессиленно присела на корточки перед магазином:

– Это правда, – хоть она была невероятно рада увидеть возвращение зрения Исаака, боль плескалась в уголке её сердца. – Я правда продала Виктора ради лекарства…….

Из-за своей жадности я сбила лестницу, по которой Виктор поднимался всю свою жизнь.

– Прости, Виктор, – пробормотала Скарлетт, утыкаясь лицом в колени. – Мне правда, правда жаль……

Скарлетт волновалась, что Исаак уже вернулся на работу и ощущала себя крайне виноватой перед Виктором, поэтому сегодня не могла нормально сосредоточиться на работе.

– Будет эффективнее отдохнуть, – как только ей в голову пришла эта мысль, Скарлетт немедленно приготовилась уйти и тихо спустилась по лестнице.

Андрей, начисто протиравший витрину, чтобы на ней не осталось ни одной пылинки, тут же впился в неё взглядом:

– Куда вы идёте?

– Ммм, хочу немного побыть с Лив. Проверю, всё ли в порядке с Исааком…… можно?

– Пожалуйста, возвращайтесь не слишком поздно, – Андрей почему-то не стал пилить Скарлетт, возможно, также считая, что ей требуется отдых.

Лишь тогда Скарлетт почувствовала облегчение и игриво спросила:

– Купить тебе подарок?

– Мой подарок – усердная работа босса и повышение зарплаты.

– Никакой, абсолютно никакой романтики.

– Нет ничего более романтичного в мире, чем повышение зарплаты.

Скарлетт поджала губы в ответ на холодные слова Андрея и вышла из часового магазина.

Местом, выбранным ею для беседы с Лив, был «Магазинчик мороженного дядюшки моряка», которым владел Николаус, снайпер с Рубит.

Николаус выбежал, обрадованный появлением Скарлетт:

– Наконец-то вы здесь, мисс Скарлетт! Я ждал вас!

Его жена, Макензи, услышавшая громкий голос мужа, также вышла, чтобы поздороваться.

– Вам стоило сидеть, а не выбегать! – потрясённо воскликнула Скарлетт, увидевшая срок её беременности.

– Ах, мисс, почему вы сидите здесь? После того, как мисс починили ему протез руки стал гораздо энергичнее чем раньше, не так ли? Теперь ему намного легче таскать мороженное? – Макензи тепло болтая, нашла удобное место для двух посетительниц у окна.

Корзина с жёлтыми цветами, вырезанными из мыла и скатерть пшеничного цвета напоминали о простом фермерском доме.

– Магазинчик очень красивый, но не соответствует названию, – понизив голос, сказала Лив.

– Верно, – улыбнулась Скарлетт в знак согласия.

В этот момент им принесли мороженное. Скарлетт, которая была в последние дни счастлива благодаря тому, что зрение Исаака постепенно улучшалось, продолжала смеяться, пока ела мороженное.

– Эх, приди в себя, – хлопнула её по тыльной стороне ладони Лив, которая ела мороженное, сидя напротив подруги.

– Больно!

– Глупость……

Николаус, который принёс им ещё несколько видов мороженного, вздрогнул при виде этого.

Скарлетт Кримсон улыбается так, как обычная девушка, но разве не так давно она не была аристократкой из великого рода Дамфэльт?

И всё же жители 7-й авеню, включая Лив, не особенно опасались Скарлетт. Были даже люди, которым она казалась забавной.

Естественно, Скарлетт пережила неприятный развод, о котором знали все в столице. У людей сложилось впечатление, что её скорее выгнали, чем развелись по согласию.

Однако, по мнению окружения Виктора, Скарлетт всё же имела на их капитана значительное влияние. Скарлетт Кримсон была единственным человеком, который вообще имел что-то, что можно было называть, «влиянием» на Виктора Дамфэльт.

В любом случае, Николаусу было ясно, что Виктор не стал бы молчать, если бы узнал, что кто-то, пусть даже в шутку, мог ударить Скарлетт.

Глава 36

Николаус поспешно поставил мороженное на стол, чувствуя, как на коже выступают капли холодного пота:

– Это новый продукт, просто попробуйте.

– Мистер Николаус, если вы и дальше будете угощать меня вот так, я не смогу прийти снова.

– Почему вы говорите такие грустные вещи? Вы починили мой протез руки. Я также в долгу и перед капитаном, – несмотря на то, что Лив была подругой Скарлетт, Николаус не стал упоминать имя Виктора в её присутствии из-за осторожности.

Только, когда возникла тема, которая её волновала, Лив взбудоражилась ещё сильнее:

– Капитан, значит вы тоже были на Рубит?

– Да, мои руки были повреждены, когда я был на Рубит, госпожа гостья. И не просто рядовым, а офицером. Единственный не благородного происхождения. Я – талантливый человек, очень талантливый, – похвастался Николаус, усмехаясь.

– Тогда вы также видели и капитана? – спросила Лив с ярким взглядом.

– Ну, да…… только мисс видела его чаще, чем я, – когда Николаус посмотрел на Скарлетт, говоря это, Лив тут же заворчала:

– Скарлетт никогда не говорит ни о чём подобном.

– Почему я должна говорить о своём бывшем муже? – заговорила Скарлетт с изумлённым выражением лица, которое быстро сменилось обиженным.

– Почему нет? Элизабет Сноубол, хозяйка магазинчика, каждый день ругается на своего бывшего мужа.

– Её бывший муж заслуживал критики, он жил на два дома. Мой другой. Наш случай – это развод по согласию, так зачем мне его ругать? – Скарлетт очень не хотелось упоминать Виктора, поэтому она говорила твёрдо, и Лив, вздрогнув, всё же кивнула:

– Да.

Скарлетт становилось плохо каждый раз, когда в разговоре всплывал Виктор, поэтому она зачерпнула ложкой большой шарик нового мороженного, которое принёс ей Николаус и запихнула его в рот. Её глаза расширились, и она посмотрела на Николауса:

– Боже мой, это так вкусно. Что это?

– А, я добавил немного соли, – быстро ответил Николаус, лучась гордостью. – Солёное мороженное дядюшки моряка!

– Лив, быстрее попробуй.

По настоянию Скарлетт Лив тоже попробовала солёное мороженное и, широко раскрыв глаза, выдохнула:

– Ва-ау, думаю, оно будет очень хорошо продаваться.

– Вот как? Ай, боже. Мне стыдно, но я чувствую себя так счастливо, – Николаус рассмеялся от радости, услышав восторженные отзывы девушек.

Лив, которой нужно было помогать родителям в пекарне, вернулась туда, ощущая разочарование из-за того, что разговор не закончился. Скарлетт купила в магазинчике Николауса разные виды мороженного, сложила их в корзину для пикника и повесила её на руль велосипеда.

В корзине также было много хлеба из пекарни Лив, что одна из её крышек не закрывалась.

Когда Скарлетт принялась крутить педали велосипеда, холодный ветер стал обдувать её лицо, и к тому времени, как она добралась до озера, где работал Исаак, её щёки и нос были красными, словно их обожгли.

Возможно, он знал, что Скарлетт придёт, Исаак ждал её в палатке перед причалом. Именно хозяин плота, вкусивший прибыль, получаемую Исааком, поставил для Исаака палатку, внутрь которой он даже внёс стол. Там же была небольшая печка, поэтому внутри было тепло.

– Исаак, ты можешь читать? – изумлённо спросила Скарлетт, когда увидела брата, читающего книгу с увеличительным стеклом, поднятым почти под самые глаза.

– Угу, – смущённо рассмеялся Исаак. – Медленно, поскольку приходится читать по одной букве за раз, но……

– Это здорово! – Скарлетт с взволнованным лицом сидела рядом с Исааком. И, внимательно посмотрев ему в глаза, спросила. – Как глаза? Болят?

– Совсем не болят. Думаю, сейчас мне правда становится лучше, – мягко улыбнулся Исаак.

Благодаря этому Скарлетт переполнилась счастьем, что люди вокруг неё были счастливы и весело заговорила, доставая из корзины мороженное:

– Думала, что зря принесла мороженное зимой, но здесь так тепло.

– А, вкусно.

– Попробуй это. Сюда добавлена соль.

– Добавлена соль? В мороженное, – Исааку стало любопытно, и он попробовал мороженное, которое ему дала Скарлетт. После этого он принялся постоянно удивляться тому, насколько оно было вкусным.

Улыбка не исчезала с лица Скарлетт, видевшей, какой хороший аппетит у её старшего брата. Это было долгожданное спокойствие.

Пока Скарлетт и Исаак ели мороженное, разговаривая о разных вещах, они услышали шум, раздающийся за пределами палатки.

– Что случилось? – пробормотала Скарлетт, вставая. И перед ней внезапно кто-то открыл вход в палатку.

Тем, кто был у входа в палатку был Арнольд Кримсон. Вместе с ним внутрь вошла его банда.

– А, Арнольд?

Услышав дрожащий голос младшей сестры, Исаак поспешно стал на ощупь искать свои затемнённые очки. Но прежде чем он смог найти их, Арнольд, хромая, уронил очки на землю и наступил на них.

Арнольд не знал, что Исаак в какой-то степени может видеть, поэтому саркастично посмотрел на глаза кузена, который всё ещё были покрыты червячками:

– Скарлетт, у тебя очень хороший желудок. Ты можешь есть мороженное смотря на нечто отвратительное?

– Мне не отвратительно.

Арнольд рассмеялся решительному ответу Скарлетт:

– Не отвратительно? Значит, Исаак без всякой причины так старался сохранить это от тебя в секрете? Я довольно долго сдерживался. Не так ли, Исаак?

Исаак встал, собираясь закрыть рот кузену, не желая, чтобы он говорил что-нибудь ещё. Двигаясь на голос, Исаак остановился, услышав крик, донёсшийся из-за открытого входа палатку:

– По, посмотрите на глаза этого человека!

Вслед за голосом послышался звук, словно кто-то упал. Исаак быстро закрыл глаза обеими ладонями.

– Скарлетт Кримсон, отец взял с собой адвоката и членов семьи, чтобы подать на тебя в суд. Знай это, – усмехнувшись, сказал Скарлетт Арнольд.

– Подаст…… в суд?

– Ты думала, что тебе просто так позволят распространять подобные злонамеренные слухи? – лучась удовольствием, ответил Арнольд. – Проблема не только в тебе. Старейшины семьи даже думают о том, как лишить Исаака титула.

– Не угрожай мне так. Невозможно отобрать титул у Исаака.

– Всё иначе, если королевская семья, аристократы и даже парламент согласятся. Правильно ли, что в истории семьи Кримсон есть кто-то, кто настолько клеймит семью позором, как вы?

– Нет никакого клейма позора. Я права. Детали дяди неисправны!

– Стерва, не имеющая надлежащего образования и не являющаяся частью семьи Кримсон продолжает настаивать на этом?

Скарлетт начала колебаться после этих слов.

– Для начала ты будешь исключена из семьи Кримсон, – сказал Арнольд, схватив её за подбородок. – А поскольку ты распускаешь ложные слухи, ты получишь штраф. Ты снова всё испортила. Поняла?

Когда тревога заполнила глаза Скарлетт, замолчавшей от этих слов, Арнольд ещё сильнее взволновался и продолжил говорить:

– Это будет небольшая сумма для семьи Дамфэльт, поэтому ты сможешь пойти туда и получить её. Похоже, Виктор Дамфэльт всё ещё что-то хочет от тебя. Ну, даже не присматриваясь, очевидно, что именно он хочет, – добавил он, сжимая пальцами щёки Скарлетт и встряхивая её. – Разве у тебя есть что-то кроме этого?

– Хватит, – Скарлетт, которую трясло, едва смогла выдохнуть отрицание и оттолкнула его.

Арнольд, казалось, боялся Виктора Дамфэльт, поэтому вместо того, чтобы наброситься на неё, как обычно, он отступил.

– Скоро увидимся. В суде, – Арнольд был доволен видом рухнувших кузины и кузена и покинул палатку вместе со своей бандой.

И, прежде чем Скарлетт и Исаак пришли в себя, они услышал звук ссоры, раздающийся снаружи. Это был Карел, управляющий плотом, и Паттерсон, владелец пристани, получивший разрешение от правительства.

– Некоторые гости немного просто удивились, – сказал Карел Паттерсону. – Вы знаете, какую прибыль заработал молодой господин!

– Тогда я ещё не знал, что существует подобная отвратительная болезнь! Иди и сейчас же уволь его!

– Господин директор!

– Почему ты цепляешься за него! Хочешь тоже быть уволенным?! – закричал Паттерсон и Карел вздохнул, словно от боли.

Мгновение спустя он с виноватым лицом вошёл в палатку:

– Это, молодой господин……

– Я сейчас уйду, Карел, – тут же ответил Исаак, продолжая закрывать глаза ладонями. – Просто дай минутку.

– Конечно! И, молодой господин, я как-нибудь найду вам другую работу.

Когда Исаак вместо ответа слабо улыбнулся, Карел расстроился, настойчиво добавляя:

– Я серьёзно, молодой господин.

– Я многим тебе обязан.

Карел, должно быть, испытывал сильную привязанность к Исааку, поэтому некоторое время оставался рядом и лишь потом ушёл.

После того, как он ушёл, Исаак потянулся в сторону Скарлетт.

– Ты в порядке? – поспешно подойдя к брату, обеспокоенно заговорила она. – Прости. Я говорила, что знаю……

Исаак, слушавший Скарлетт, осторожно обнял её и притянул к себе:

– Скарлетт, ты удивительна.

– Что?

– Это я должен спрашивать в порядке ли ты, а не наоборот, – и тихо добавил. – Скарлетт, сейчас я буду видеть всё лучше и чётче. Ты не обязана обращаться со мной как с ребёнком. И ты права. Как всегда, ты права и в этот раз. Так почему ты винишь себя?

Услышав слова брата, Скарлетт привычно рассмеялась и кивнула:

– Да, верно. Почему я виню себя?

– Пойдём домой, – мягко сказал Исаак, вновь закрывая глаза ладонью.

Брат и сестра были мрачны внутри, занимающиеся самообвинением, но снаружи умело улыбались.

Глава 37

Посещения замка Виктором Дамфэльт были нечастыми. Поэтому, как только стало известно о его визите, королевская семья взбудоражилась.

Особенно зашумели женщины королевской семьи, присутствовавшие на чаепитии.

– Виктор здесь.

– Правда?

– В чём он одет? Всё такой же красивый?

– И что, если красивый? Мы кузены.

– Кого волнуют браки кузенов в королевской семье? Кроме того, мы не росли вместе. Ведь Виктор рос вне королевской семьи.

Поговорив, женщины свернули чаепитие и переместились в приёмную.

За исключением нынешнего Короля и его жены, этой приёмной могли пользоваться лишь Кронпринц и его старший сын. Другие аристократы использовали общие гостиные.

Юлий Ирен, Кронпринц, вызывавший Виктора Дамфэльт, расслабленно сидел в кресле напротив дверей приёмной.

– О, Виктор, – усмехнулся он, когда в дверном проёме появился Виктор.

Виктор замер в дверях и, положив одну ладонь на грудь, глубоко поклонился, на мгновение замирая так.

– Не зайдёшь? – спросил Кронпринц у Виктора, стоявшего далеко.

Лишь после этого он смог сделать шаг вперёд.

Рядом с Юлий Иреном сидели члены королевской семьи, пришедшие понаблюдать.

Женщины, держащие веера, принялись перешёптываться между собой.

– Он наш кузен и разведён. Для мужа это немного……

– Однако раз он выглядит так, история совсем другая.

– Он также герой.

Взгляды, наполненные липкой смесью желания, заскользили по Виктору.

– Если вы покажете свою тёмную сторону перед человеком, он почувствует себя некомфортно, – в шутку сказал им Юлий Ирен.

– Мне всё равно, – ответил тогда Виктор. – Не похоже, что эти мисс могут что-то сделать со мной.

Когда он сказал это и усмехнулся женщинам королевской семьи, словно это была шутка, они тут же закрыли лица веерами и рассмеялись. Лишь Юлий Ирен изогнул губы в улыбке, наполненной недовольством.

Виктор посмотрел на Нину Хантер, сидевшую рядом с Юлием Ирен. Его взгляд был недолгим, но этот краткий миг оставил шрам в сердце женщины.

Когда Виктор исчез вместе с пиратским кораблём почти на полгода, Нина, думая, что он умер, стала любовницей Кронпринца Юлия Ирена, который в то время ухаживал за ней.

– Ты опоздал. Ты тот, кто совершил ошибку, так почему злишься на меня! – Нина, встретившая Виктора по его возвращению, громко закричала, чтобы скрыть стыд за предательство.

Виктор тогда улыбнулся, словно этого было достаточно.

Нина знала, что он не поймёт её. Любой, кто знал Виктора Дамфэльта, догадался бы о его реакции.

Если бы Виктор, вопреки ожиданиям, стал бы преследовать её.

Даже сейчас, Нина думала, что если бы он только поступил так, то она подарила бы Виктору любовь века, достойную того, чтобы войти в историю.

Сейчас в социальных кругах ходили самые разные истории о Викторе Дамфэльт. История о том, что он без каких-либо вопросов подписал документы о разводе, предоставленные Скарлетт Кримсон, получила широкое распространение на следующий день после их развода.

Конечно. Это же Виктор Дамфэльт.

Облик мужчины, который спокойно отпустил жену, не то, что любовницу, идеально подходил тому Виктору, которого знала Нина.

После расставания с Ниной Виктор тут же женился на другой женщине, словно вымещая свой гнев. Но в этот раз людей озадачило то, что даже после своего развода он не встретил другую женщину, чтобы снова выместить свой гнев.

Возможно, как гласили слухи, Виктор не разозлился из-за развода со Скарлетт Кримсон, потому, что не испытывал к ней никаких чувств. С другой стороны, что касается его ситуации с Ниной Хантер, то ходили слухи, что он очень долго не мог забыть о своей помолвленной любовницы.

– Кого на самом деле мог любит морской герой Виктор Дамфэльт?

В эти дни светский мир был наполнен людьми, которые желали знать сокровенные мысли Виктора.

Виктор элегантно сел в кресло и молча следил за Кронпринцем.

Виктор давно знал, что Юлий Ирен желал подчеркнуть своё положение, вызывая его, который обязан починяться Кронпринцу, ведь единственной целью его жизни было становление частью королевской семьи.

Однако, с точки зрения самого Юлия Ирена, Виктор Дамфэльт никогда не был слабым противником. Поэтому ему приходилось прибегать к некоторым уловкам для уравновешивания этого противостояния.

Юлий протянул руку к Нине, которая сидел рядом с ним и, поцеловав её ладонь, заговорил с Виктором:

– Моя невеста скоро проведёт благотворительное мероприятие.

– А, хорошо.

– Из-за своей доброты она также подумывает пригласить мадам Марину.

После этих слов взгляд Виктора вновь обратился к Нине.

– Если у тебя есть что-то для аукциона, принеси это, – продолжил Юрий. – Так между двумя женщинами останутся вещи, которые они не используют. А, твой отец посетит мероприятие с ней? Ей, должно быть, одиноко.

– Юлий, – услышав эти слова, Нина хлопнула Кронпринца по ладони.

– Она находится под присмотром, – спокойно ответил Виктор.

Основной причиной, по которой принцесса Марина сошла с ума, стало исключение из светского круга.

Как у знаменитой дочери Короля, Марину окружало множество дворян, которые отдали бы всё, за её участие в своём вечере. Даже сейчас, когда она приходила в себя, бывшая принцесса читала журналы, содержащие светские плетни. Было ясно, что Марина безумно обрадовалась бы, узнав, что её приглашает Нина Хантер, в настоящий момент самый известный человек светского общества.

Среди тайн, раскрытых королевской полицией в прошлом году, одной из самых обсуждаемых стал тот факт, что Виктор Дамфэльт лично отправил свою мать в психиатрическую лечебницу. Однако вскоре после этого в новостях были опубликованы снимки сцены, в которой Марина Дамфэльт пыталась убить сына и общественное мнение снова изменилось. В сердцах людей проросла симпатия к Виктору.

Юлий считал, что сочувствие власть имущему – это поистине опасная эмоция. Неизвестно, что могли сделать те, кто обладает симпатией народа.

Юлий планировал использовать Марину Дамфэльт, чтобы сломить поверхностную симпатию людей. Он думал, что в тот момент, когда бывшая принцесса поступит все социального подтекста, симпатия к Виктору будет сломлено. Если Марина начнёт вести себя неадекватно в светских кругах, именно имя Виктора будет опозорено.

Это была ядовитая награда.

– Ты придёшь, Виктор? – спросила Нина.

– Я не могу отказаться от вашего приглашения.

После ответа Виктора женщины королевской семьи прикрыли губы веерами и заулыбались. Юлий, которому удалось осуществить свой план, также приподнял уголки губ в улыбке.

Спустя некоторое время Виктор вышел из приёмной.

Блайт, ожидавший в коридоре, знал, что Кронпринц вызвал его господина, чтобы использовать в качестве источника для зрелищ, поэтому беспокоился о том, что происходит в душе Виктора.

Как и обычно, выражение лица Виктора не выражало никаких признаков волнения.

– Напиши письмо Скарлетт, – сказал он Блайту. – Пусть она решит, что можно подарить на благотворительное мероприятие.

– Да, молодой господин, – Блайт склонил голову и первым покинул замок, чтобы отправить письмо.

Виктор остановился и оглядел королевский замок Саланти, о котором он знал всё, поскольку его мать вбивала в его голову знания об этом почти как при промывке мозгов.

Великолепный королевский замок сейчас стал настолько незначительным, что в глазах Виктора не имел ни капли ценности. Когда он увидел молодых аристократов, прогуливающихся вокруг в поисках своих товарищей, мужчина стал задаваться вопросом, действительно ли это благородство.

Виктору хотелось спросить матушку, что ей так нравилось в этом пространстве.

В конце концов, почему лучше быть второстепенной ролью в этом старом пространстве, где единственным преимуществом является гламур, чем быть хозяйкой могущественной семьи Дамфэльт, силу которой ей могу подарить я, её сын.

Виктор подумал, что было бы неплохо, если бы матушка пришла в себя, хоть ненадолго. Только тогда она смогла бы отличить хорошее от плохого.

*****

Скарлетт получила письмо, написанное самим Блайтом и отправленное через слугу.

Небольшая одержимость мужчины проявилась и в письме, которое он аккуратно сложил, словно измеряя длину краёв линейкой. В письме Скарлетт просили приехать в особняк Дамфэльт, поскольку им нужно было определиться с предметами, которые можно было продать на аукционе во время благотворительного вечера, организованного Ниной Хантер.

[Нам очень сложно решить, какие предметы стоит выставить на аукцион. Будем признательны, если вы приедете в особняк Дамфэльт и поможете с этим.]

Очевидно, что нельзя просто принести случайную вещь на вечер, устроенный такой светской львицей, как Нина Хантер. Предметы, выставленные на аукцион, должны пользоваться популярностью среди гостей, а также принести положительную оценку семье.

– Думаю, мне стоит поехать, – пробормотала Скарлетт и глубоко вздохнула, совсем не желая идти туда.

Декабрь и январь были сезонами частых светских мероприятий в том числе и благотворительных вечеров. Когда начиналась зима, удалённый круг общения должен был замораживаться. Только, по иронии судьбы, богатые дворяне вновь открывали светский сезон ради доставки дров в отдалённые места.

Не только дворяне, но и жители 7-й авеню проводили благотворительные акции. Скарлетт уже начала волноваться, поскольку ей нечего было предложить на такое мероприятие. Ей, только что открывшей магазин, было трудно просто содержать часовой магазин и обеспечивать стабильную зарплату Андрею.

Если подготовить всё необходимое для благотворительного вечера, я смогу забрать такие вещи, как дополнительные одеяла и старое зерно, которые не может быть представлено Виктором.

– Я поеду в особняк Дамфэльт, – решившись, Скарлетт заговорила с Андреем, беря верхнюю одежду. – Они попросили меня помочь собрать вещи для благотворительного вечера.

– Босс, неужели вам и правда нужно идти?

– Если будет ещё что-то полезное, я также принесу это. На 7-й авеню также проводится благотворительная акция.

– Да? – Андрей отозвался со свойственным ему выражением лица, словно всё это ничего не стоило. – Босс, вы будете жертвовать вещи на благотворительную акцию? Не получая ничего?

– Что? Почему хозяйка такого большого магазина не может заняться благотворительностью?

– Это не большой магазин. Пожалуйста, уберите прилагательное «большой».

– ……

– И во что вы сейчас одеты, босс. В наши дни даже монахини не одеваются так.

– ……я вернусь и закончу работу, – Скарлетт надулась от его нескончаемой критики. – Поскольку я начальник, то должна предоставлять отпуск. Сегодня я даю тебе выходной.

– Да-а, как скажите, – ответил Андрей с по-прежнему неодобрительным выражением лица.

Глава 38

Скарлетт вышла из магазина быстрыми шагами, а, сев в трамвай, сразу же вспомнила слова Андрея и посмотрела на подол своего платья. Он ни в коем случае не был грязный, но если ей не посчастливится столкнуться с Виктором в особняке Дамфэльт, то она обязательно услышит едкий комментарий.

Возможно, из-за того, что она долгое время сидела за работой, от солнечного света, увиденного впервые за долгое время, у Скарлетт закружилась голова. И всё же мысль о том, что Исаак мог видеть этот солнечный свет, согревало её сердце.

Спустя почти 2 часа Скарлетт прибыла в особняк Дамфэльт, намереваясь покинуть его до того, как Виктор вернётся из штаба ВМС, где её поприветствовал Блайт:

– Вы пришли, мисс! Путь, должно быть, был трудным и обременительным, поэтому большое вам спасибо.

Скарлетт выглядела растерянной, поскольку ей были так рады видеть, хотя она пришла сюда не для того, чтобы сделать что-то особенное:

– Если чего-то будет не хватать, Виктор всё равно не заметит……

– Да, я тоже так думаю. И всё же боюсь, что у него могут возникнуть проблемы, если на продажу будет представлено что-то не то.

– Так и есть. Это нервирует, – понимающе кивнула Скарлетт.

И первым делом направилась в гардеробную находящуюся в отдельном здании, которую она использовала.

Пространства, которые она использовала, оставались пугающе неизменными каждый раз, когда Скарлетт посещала их. Так же было и с того дня, когда она ушла из особняка, взяв лишь несколько любимых вещей.

В гардеробной также висела одежда, оставленная Скарлетт.

Поскольку платья вышли из моды, их нельзя выставить на продажу, ведь переделка обойдётся дороже, чем выручка при продаже с аукциона.

– Следовало продать все платья, а не оставлять их как есть, – сказала Скарлетт Кэндис, что ходила за ней, держа в руках блокнот и ручку.

– Ве, верно, – горничная, казалось, внешне была согласна, но внутри скрывала свои опасения.

Это Виктор приказал Кэндис ничего не трогать. Скарлетт даже не представляла, сколько усилий прикладывалось, чтобы содержать помещения, которые она когда-то использовала.

Среди прислуги даже были те, кто называл их «комнатами умершей супруги». Лишь когда любимая жена умирала и комнаты пустели без неё, для мужчины было понятно стремление сделать из них музей.

Скарлетт же была жива и здорова, и их развод был подписан на основании предательства чувств друг друга. Было множество людей, которые терзались любопытством, почему Виктор решил оставить эти комнаты как они есть, но никто не мог спросить этого.

Скарлетт направилась к шкатулке с драгоценностями, находящейся в гардеробной.

Пусть она и носила название шкатулки, драгоценностей было столько, что она больше напоминала столик.

Скарлетт, открывшая все дверцы многоуровневой шкатулки для драгоценностей, встревожилась:

– Мм……

Семья Дамфэльт – семья изгнанной принцессы и хозяина заброшенных земель. Эта семья была создана наспех, чтобы избавиться от Марины Ирен, поэтому у неё не было никакой истории и традиций. Поэтому семья Дамфэльт не считалась престижной.

Чтобы восполнить эту слабость, Виктор постоянно покупал на аукционах предметы, имеющие богатую историю и традиции. Даже годовщина их свадьбы и день рождение Скарлетт становились для Виктора поводом для покупки подобных вещей.

Ювелирные изделия и мебель, которые он дарил Скарлетт, использовались известными людьми. Виктор считал, что эти драгоценности сделают семью Дамфэльт законной. И была высокая вероятность, что это действительно так и было.

Пусть спустя 100 лет, но это возможно.

В любом случае, такие драгоценности хранятся в отдельном сейфе, поэтому шкатулка для драгоценностей, несмотря на её огромные размеры, содержит немного вещей. И, если вдуматься, даже ей самой пользовалась известная певица.

– Нельзя использовать то, что в сейфе? – спросила Кэндис, ожидавшая позади Скарлетт, погрузившейся в серьёзные размышления.

– А, да. Все вещи в сейфе – предметы с историей, поэтому использовать их будет немного сложно. И не понравится Виктору, – ответила Скарлетт, похлопывая по шкатулке для драгоценностей. – Иногда мне жаль бывшего мужа. Он настолько одержим славой.

– Вам жаль молодого господина? Тогда все бедные люди в мире уже мертвы.

Скарлетт улыбнулась комментарию Кэндис:

– Думаешь? – она ещё раз посмотрела на шкатулку для драгоценностей. – Но, всё же, знаешь. Даже так в этом мире всё ещё сесть член семьи, которого я очень, очень люблю.

– Мисс также любила молодого господина.

– Мм, – Скарлетт рассмеялась заявлению горничной. – Если подумать, то да. Как сильно я любила. И всё же, люди…… иногда предают. И их прощают за это.

– Так и есть. Сколько раз я слышала эти сплетни. Но всё не так, как они выдумывают.

Пока Кэндис продолжала принимать её сторону, Скарлетт продолжала улыбаться.

Проверяя украшения в шкатулке для драгоценностей, она наконец нашла что-то что подходило для благотворительного аукциона.

– А, это отлично подойдёт.

Кэндис растерялась, когда увидела, что достала Скарлетт:

– Вы хотите продать её?

Это была тиара, которую Скарлетт носила, когда выходила замуж. Это было единственное новое украшение, созданное именно для неё.

Поскольку Скарлетт было необходимо создать традицию, она надела свадебное платье, которое носила Марина, и кольцо, которое она получила при вступлении в брак, но тиара была совершенно новой. Всё потому, что тиара, которую носила в день свадьбы Марина Дамфэльт, у которой были чёрные волосы, совершенно не подходила Скарлетт, у которой были светлые волосы.

– Может ли она не понравится людям, поскольку является результатом распавшегося брака……

Пока Скарлетт смотрела на тиару, разговаривая сама с собой, в комнату вошёл Виктор.

Поражённая, она посмотрела на часы и увидела, что прошло куда больше времени, чем ожидалось, и всё из-за беспокойства о том, что нужный предмет не был найден.

Скарлетт быстро закрыла шкатулку с драгоценностями и встала:

– Прости. Я задержалась, поскольку ничего не могла подобрать, – и продолжила, держа тиару. – Думаю, можно выставить её.

– Так и сделаем. Выглядит хорошо.

– Ты не запоминаешь такие вещи, как драгоценности, не так ли?

– Абсолютно.

Когда Виктор честно признался, Скарлетт заговорила, опуская тиару:

– Я использовала её в день нашей свадьбы. Наш брак распался, поэтому я боюсь, что она может не понравится людям на аукционе.

– Есть ещё что-то? Драгоценностей много.

– Всё остальное важно, поэтому их нельзя продать. Как можно продать на аукционе кольцо, которое Ричард Камели подарил своей жене или колье, подаренное Натали Ирен?

Ричард Камели был командиром рыцарей из истории, а Натали Ирэн была одной из женщин королевской семьи, записанная как самая красивая женщина в истории, жившая более 100 лет назад.

Каждый раз, когда Скарлетт слышала о внешности Натали Ирен, она думала, что появление на свет Виктора – самое яркое свидетельство этой истории.

Виктора совершенно не интересовали драгоценности, поэтому он просто ответил:

– Вот как. Тогда отдадим мои вещи. Они все почти новые, – сказав это, Виктор кивнул в сторону двери, словно приглашая пойти вместе.

Скарлетт кивнула и сделала шаг вперёд.

Она медленно вошла в комнату бывшего мужа и начала смотреть, что у него есть.

В отличии от её вещей, у Виктора всё было новым. Каждую вещь Скарлетт тщательно отбирала и упаковывала сама.

Скарлетт ещё раз осознала, что всё, что принадлежало ей было старинным, а всё, что принадлежало ему, было новым.

На протяжении всей совместной жизни мы дарили друг другу именно, что желали. Новое для того, кому нужно было что-то старинное, потому что он желал возвысить имя своей семьи и старинное для той, кто хотела чего-то нового, потому что не получала ничего нового с 12 лет.

В первые дни замужества Скарлетт невероятно сильно радовалась тому, что Виктор дарил ей подарки. Однако постепенно она осознала, что подарки были всего лишь материалом для создания истории семьи Дамфэльт.

Для подобного мужчины, Скарлетт всегда покупала что-то, что находилось на самом видном месте в бутиках.

Возможно, он тоже ощущал лёгкую горечь и разочарование, которое испытывала я, получая подарки, – в эти дни Скарлетт часто думала о том, что её усилия в браке были вынужденными.

– На 7-й авеню также будет проводиться благотворительная акция, у тебя есть неиспользуемые одеяла? – спросила она у Виктора со спокойным лицом.

– Что за благотворительная акция? – спросил он, наклоняя голову и смотря на Скарлетт.

– Просто люди на 7-й авеню также занимаются благотворительностью. Они собирают пожертвования, зимние одеяла и соленья длительного хранение. Верно. Было бы неплохо, отдать что-то вроде дров…… – Скарлетт, которая старательно пыталась объяснить всё Виктору, замолчала.

Виктор стоял, положив руку на комод, и смотрел на неё.

Нормальные люди помимо слов взаимодействовали мимикой и жестами, но с Виктором в этом была сложность. Он никогда не говорил ничего противоречивого во время разговора, а просто смотрел на собеседника высокомерным взглядом лишённым интереса ко всему на свете. Нельзя было сказать, слушал ли он или был ли хоть немного заинтересован в том, что говорит другой человек.

– Раз тебе не интересно, я пойду, – вновь заговорила Скарлетт слегка напряжёнными губами. – Выставь на аукцион эти запонки. Они не подходят тебе.

– Я никогда не говорил, что мне это не интересно.

– Ты не заинтересован, – ответила Скарлетт и, слегка приподняв подбородок, посмотрела на Виктора.

Он какое-то время смотрел на неё и вдруг наклонился. Плечи Скарлетт задрожали от прохлады, принесённой им.

– Итак, пожертвование, одеяла, соленья и дрова, – сказал Виктор, наклоняя голову. – И что ещё?

Губы Скарлетт слегка приоткрылись от его слов, а она замерла.

Поскольку Скарлетт молчала, Виктор вновь спросил:

– И?

– ……любые шерстяные вещи. Говорят, они собирают старые вещи, распускают их и вяжут новую одежду. У меня было несколько толстых шалей, которые можно развязать, – даже когда Скарлетт сказала это, Виктор продолжал смотреть на неё, поэтому, ощущая себя неловко, она добавила. – Это всё.

Почему-то Скарлетт показалось, что она должна вот отчитаться перед ним, поэтому она закончила вот так, но Виктор наклонил голову набок и засмеялся.

Он смеётся не часто, а значит я поступила крайне глупо, – щёки Скарлетт вспыхнули от смущения, но она продолжила держать голову прямо, делая вид, что всё в порядке.

Спустя некоторое время Виктор позвонил в колокольчик и позвал Блайта.

– Отправь неиспользуемые одеяла, соленья и дрова на 7-ю авеню.

– Для благотворительной акции? Да, понял.

– А, и среди вещей пусть найдут вещи из шерсти, которую можно использовать повторно.

– Да.

– Это всё.

– Что? – Блайт в замешательстве моргнул, услышав то, что Виктор никогда раньше не говорил, а глаза Скарлетт расширились от смущения.

Глава 39

Блайт почувствовал, что между ними, вероятно, был какой-то разговор и что Виктор так поддразнил Скарлетт. Поэтому, он улыбнулся и вышел из комнаты.

Скарлетт почувствовала, как внутри нарастает жар и быстро попрощалась с Виктором:

– Спасибо. Тогда я пойду.

– Будь здесь. Ещё ничего не готово.

– Спущусь и подожду внизу.

– Ты не можешь остаться со мной даже на мгновение?

Скарлетт некоторое время молчала, услышав тихий вопрос Виктора. Колеблясь, она всё же заговорила:

– Исаак…… может видеть свет. Лекарство подействовало. Я предала тебя, чтобы купить лекарство, как ты и говорил, – посмотрев на Виктора, Скарлетт продолжила. – Поэтому, пусть мне и жаль, ты же продолжаешь это…… и это сводит с ума.

– Почему ты не можешь простить себя?

Скарлетт была так расстроена непониманием Виктора, что поцарапала стол ногтями. И прежде чем она успела осознать изменения в его голосе, она ответила холодным голосом:

– Единственное, что ты потерял, пока я страдала от ужасной лихорадки – свою честь.

После слов Скарлетт наступила минута молчания.

Виктор схватил её за руку и убрал со стола:

– Ты ведёшь себя как ребёнок, думая, что это была просто честь.

– Мы больше не супруги. Что бы я ни делала, ты……

– Перестань носить такую одежду, – другой рукой Виктор потянул за ленту на воротнике простого платья, которое носила Скарлетт.

Скарлетт занервничала из-за его действий и на мгновение неосознанно задержала дыхание. Край ленты остался в пальцах Виктора, а развязавшись, она обнажила часть её ключиц.

– Моя одежда снова портит честь, о которой ты так заботишься? – спросила Скарлетт дрожащим голосом.

– Так и есть, – ответил Виктор с равнодушным лицом.

Скарлетт поспешно оттолкнула его руку и отвернулась от него. Дрожащими руками она завязала ленту обратно.

Скарлетт изо всех сил старалась скрыть дрожь, продолжая говорить о том, что не успела договорить ранее:

– Я сюда не вернусь. Поэтому мне не нужно жить так, как хочешь ты. Поэтому прекрати вмешиваться в мою жизнь.

После её слов позади Скарлетт послышался смех. Услышав этот звук, она неосознанно повернулась и замерла.

Не это ли выражение лица Виктора пираты видели в свои последний момент?

Виктор стоял позади неё с дьявольским выражением лица и Скарлетт почувствовала, что боится его больше, чем когда-либо раньше.

Стоя так, застыв под взглядом бывшего мужа и не в силах думать даже о том, чтобы сбежать, Скарлетт услышала шум снаружи. Она повернула голову и, посмотрев в окно, увидела карету с гербом семьи Хантер, подъезжающую к особняку.

Вскоре карета остановилась, её дверь открылась и на брусчатку ступила Нина Хантер. Своей великолепной красотой и идеальным телом она затмевала окружающих, просто выйдя из кареты.

Скарлетт, посмотревшая на Нину Хантер, вновь перевела взгляд на Виктора. И чтобы избежать ледяного давления его ауры, она пошутила:

– Послушай, было бы лучше, если бы ты вернулся с моря немного раньше. Так ты бы смог жениться на Нине Хантер.

– Как я должен отреагировать на это? – спросил тогда Виктор.

– Просто. Это просто слова.

– А, да, мне следовало вернуться с моря раньше и жениться на Нине Хантер.

– ……

– Тебе нравится?

Когда он спросил это, Скарлетт на мгновение задумалась и покачала головой:

– Честно говоря, мне это не нравится.

Как бы я ни относилась к Виктору, даже несмотря на то, что мы развелись, мне не по себе, ведь я любила его.

– Мне никогда не нравилось иметь дела с этой женщиной, – сказала Скарлетт, смотря на Нину Хантер.

Неизвестно, что именно ему понравилось в этих слова, но Виктор слабо улыбнулся и ледяное напряжение между ними немного растаяло.

В глазах Виктора Скарлетт была чрезмерной филантропкой.

Пусть это не столько ради себя, но в ней определённо больше любви, чем в других людях, – для Виктора было хорошим знаком то, что женщина, которая не нравилась Скарлетт была его бывшей любовницей.

– Прости, что приехала так внезапно, – сказала Нина Хантер, когда Виктор спустился в холл первого этажа. – Я приехала забрать вещи для благотворительного аукциона.

Виктор молча посмотрел на неё, словно чувствовал, что в её объяснении не хватает слов.

Нина продолжала вспоминать те ощущения, которые она испытывала, находясь рядом с ним, смотря на его изысканно-благородное лицо.

– Нельзя доверять продажу хороших вещей с аукциона посторонним людям, не так ли? Какая от меня, как от хозяйки вечера, будет польза, если всё будет распродано в середине

В этот момент с небольшим опозданием подъехал ещё один экипаж. И из него вышел брат Нины, Хьюган Хантер.

– Простите, вы, должно быть, заняты, – заговорил Хьюган, хитро шевеля бровями. – Здесь столько ценных вещей, что даже я, офицер королевской полиции, сопровождаю их.

– Приготовь чай, – вместо приветствия приказал Блайту Виктор. – На 4-х человек.

– Да, молодой господин.

– Четырёх человек? – спросила Нина, озадаченная этим. – Здесь есть кто-то ещё?

– Скарлетт здесь, – ответил Виктор.

– Что? Почему?

– Я не разбираюсь в женских вещах. Чтобы помочь.

– А, – Нина ответила так, словно поняла, но на её лице осталось странное недоумение.

– Никогда не видел леди Скарлетт, – спокойно сказал Хьюган, стоя рядом с сестрой.

– Проходите, – повернувшись, Виктор направился в гостиную.

– Он не слишком рад мне, – сказал своей младшей сестре Хьюган.

– Ты этого ждал? Он не смог войти в королевскую семью, потому что королевская полиция выяснила его слабости.

– И всё же это слишком, – проворчал Хьюган, шагая.

В этот момент Блайт разговаривал об этом со Скарлетт:

– Мисс, приехали дети семьи Хантер.

– Да. Я видела, как они выходили из кареты ранее. Я могу тихо уйти?

– Это, молодой господин уже сказал мне подготовить чай на четырёх человека.

– Мисс, сначала вам нужно сменить платье, – сказала Кэндис прежде, чем отреагировала Скарлетт.

– Сначала мне нужно выйти и поздороваться.

– Нет, они приехали внезапно, поэтому им придётся подождать.

Несмотря на намерения Скарлетт, Кэндис собрала всю прислугу особняка. В частности, горничные бросили свою работу и собрались вокруг них, поднимая шум.

– В такой ситуации нужно сделать всё возможное, чтобы украсить мисс.

– Для встречи с бывшей возлюбленной моего бывшего мужа? – спросила Скарлетт с несколько недоверчивым лицом.

– Да, именно для такой ситуации.

Точно так же, как Скарлетт искала в газетах любовные истории театральных актёров, прислуга находила интересным романтические отношения своих работодателей.

Скарлетт облачили в красное бархатное платье, что было того же оттенка, что и её глаза, а также плотную белоснежную шаль, накинутую на её плечи.

Скарлетт на мгновение закрыла глаза, стоя перед дверью гостиной, беря себя в руки.

Людей в этой комнате обучали светскому этикету наставники, приставленные их родителями с момента рождения, – Скарлетт всегда боялась заходить в подобные места. Боясь, что может совершить ошибку.

На мгновение Скарлетт вспомнила о вечерах, которые посещала с Виктором после их свадьбы. Тогда он, будучи её мужем, постоянно искал Скарлетт взглядом, даже если был очень далеко.

И в какой-то момент он подходил к ней, обнимал за талию и с любовью шептал на ушко:

– Подними голову. Нет никого, перед кем моя жена должна склонятся.

Виктор в корне не понимал страха, который был у Скарлетт.

Я хотела, чтобы мне не нужно было переживать это после работы.

Отдышавшись, Скарлетт выпрямила спину и, подняв подбородок, сказала Блайту:

– Я вхожу.

Услышав её слова, Блайт склонил голову и постучал в двери гостиной:

– Мисс пришла.

И открыл дверь.

Скарлетт, решившая не поддаваться страху, сначала посмотрела на Виктора, скользнула взглядом мимо Нины и обнаружила её брата, сидящего рядом с женщиной.

В тот момент, когда Скарлетт встретилась взглядом с Хьюганом Хантер, который был одет в форму королевской полиции, её ноги ослабели и она рухнула вниз.

– Мисс! – горничные в коридоре бросились на помощь.

У Скарлетт началась такая отдышка, что она не могла даже нормально дышать.

Нельзя допустить ошибку. Если допущу ошибку…… – из-за того, что эта мысль крутилась в её голове, Скарлетт не могла прийти в себя. И не понимала, почему думает лишь об этом.

Скарлетт впервые видит этого мужчину. Но в тот момент, когда она посмотрела в глаза этому странному мужчине, она лишилась возможности дышать.

Дрожащее тело Скарлетт вдруг приподнялось. И она услышала голос Виктора над своей головой:

– Врача.

– Да, молодой господин.

Скарлетт задыхалась, не в силах нормально дышать, и Виктор понёс её наверх, в гостевую спальню, которая была самым близким местом, куда он мог быстро добраться.

Скарлетт было так больно, что она начала царапать постельное бельё ногтями. Слёзы лились из её глаз, она не могла понять почему.

Первым делом Виктор голыми руками разорвал корсет платья, сшитого по фигуре Скарлетт. И, заставив всех уйти, полностью закутал её в одеяло, заключая в свои объятья.

Глава 40

Тело Скарлетт сильно дрожало.

– Который сейчас час? – спросил Виктор, потянув её за запястье и поднося часы ближе к её глазам.

Скарлетт посмотрела на часы. Её глаза стали следить за медленными движениями секундной стрелки. Переключив её внимание на часы, Виктор продолжил:

– Подумай, как сделать часы. По порядку.

– По порядку…… – наконец хрипло заговорила Скарлетт.

В этот момент в комнату вбежал доктор, но Виктор жестом приказал ему выйти.

Вскоре в спальне они вновь остались вдвоём и Скарлетт, смотря на свои часы, начала по порядку рассказывать, как их сделать.

– Сначала купить серебро.

– Да, отсюда.

Когда Виктор намеренно улыбнулся, дрожащее тело Скарлетт немного успокоилось.

– Нужно заказать платиновую основу на заводе, – пробормотала она.

Виктор спокойно посмотрел на Скарлетт, и она продолжила говорить дрожащим голосом:

– И вставить пружинный блок…… а, перед этим нужно купить украшения, но торговаться сложно. Говоря, мадам Фаради из ювелирного магазина связана с очень опасной организацией.

– Если это Фаради, то так и есть.

– «Так и есть»? – Скарлетт мгновенно, словно услышав что-то опасное, подняла голову с широко раскрытыми глазами.

Тогда Виктор, встретившись с ней взглядом, ещё немного опустил голову, сокращая расстояние между лицами, сказал:

– Похоже, теперь с тобой всё в порядке.

– ……а, – Скарлетт кивнула, чувствуя, что ей стало легче дышать.

На время беспокойство сдавило ей грудь, и она не могла дышать, но когда Скарлетт сконцентрироваться на других вещах, её беспокойство отошло на второй план.

– Я отошлю гостей, поэтому оставайся здесь, – сказал Виктор.

– Пойдём вместе, – пытаясь заставить себя встать, Скарлетт с изумлением обнаружила своё порванное платье и снова накрылась одеялом.

– В этом нет необходимости, – сказал Виктор, снимая пиджак и прикрывая её.

– Нет, это странно. Я впервые видела этого человека.

– …… – Виктор, казалось, ощущал себя неловко, но у него не было другого выбора, кроме как позволить это. – Выходи не спеша.

– Спасибо.

Увидев её улыбку, Виктор повернулся и, не отвечая, вышел из спальни.

После его ухода Скарлетт первым делом переоделась. А затем некоторое время сидела на кровати в глубокой задумчивости.

Она не могла понять собственного поведения и психологической реакции. И это чувство разочарования заставило Скарлетт снова захотеть пойти в гостиную.

Никто в мире не верил в это, но Скарлетт действительно не могла вспомнить, что происходило, когда её допрашивали в главном управлении королевской полиции.

Я хочу знать, что случилось в то время. И, возможно, этот мужчина был там в тот день.

В ту неделю, когда я предала Виктора Дамфэльт.

*****

– Если она просто пыталась привлечь внимание бывшего мужа, это ей удалось, не так ли? – недовольно заговорила Нина, оставшаяся в гостиной.

Когда она спросила это, на лице Хьюгана появилось странное выражение, словно он о чём-то задумался. Нина посмотрела на лицо брата и спросила с невозмутимым лицом:

– Какие у вас отношения? И почему эта женщина отреагировала так.

– О чём ты? Никаких отношений нет.

– Никаких отношений нет, но она вдруг упала в обморок? Это бессмысленно.

– Это правда. Откуда мне это знать? – спокойно ответил Хьюган.

– Кажется, в прошлой жизни ты был змеем, – покачала головой Нина, словно ей надоели ответы брата.

Спустя некоторое время в гостиную, где были брат и сестра Хантер, вернулся Виктор.

– Как состояние леди Скарлетт? – поднявшись, спросил Хьюган.

– Всё в порядке, – ответил Виктор, садясь обратно. Закинув ногу на ногу, он сделал глоток чая и добавил. – Сказала, что скоро вернётся.

При этих слова Хьюган улыбнулся:

– Если есть какое-то недоразумение, я очень хочу прояснить его. Я действительно впервые встречаюсь с леди Скарлетт.

– Не нужно беспокоится. Скарлетт сказала то же самое.

– А, вот как, – Хьюган снова улыбнулся, словно испытал облегчение.

– Это потрясающе, – сказала Нина, пристально смотря в лицо Виктору. – У вас хорошие отношения даже после развода.

– Нельзя оставить женщину, которая внезапно теряет сознание.

Пока они разговаривали, вернулась переодевшаяся Скарлетт. В этот раз её наряд выглядел гораздо удобнее, чем ранее. Однако спокойствие так и не вернулось на лицо Скарлетт и её руки всё ещё дрожали.

– Сейчас с вами всё в порядке? – спросил Хьюган с обеспокоенным лицом.

Скарлетт на мгновение задумалась над его вопросом и задала встреченный:

– Вы и правда впервые меня видите?

– Что?

– Сейчас я не могу доверять своим воспоминаниям…… – Скарлетт, ответившая небрежно, быстро прикрыла губы ладонью.

Она не могла поднять подобный вопрос перед Виктором, который мог выйти из себя из-за любого намёка на то, что она сошла с ума, как и его мать, особенно в таком месте, где это могли узнать другие.

– В эти дни у меня было много работы, поэтому я немного перетрудилась, – сказала Скарлетт, проверив, что Виктор не смотрит на неё.

– Вот как.

– Вы уверены, что мы никогда ранее не встречались?

– Если бы я когда-либо ранее встречал вас, леди Скарлетт, думаю, не думаю, что смог бы забыть вас.

Скарлетт расстроилась и несколько невежливо посмотрела на Хьюгана.

– Поскольку вы сказали, что вы из королевской полиции, думаю, я ранее видела вас в управлении королевской полицией? – спросила она спустя некоторое время.

Услышав вопрос Скарлетт, Виктор посмотрел на них.

– Это было другое управление королевской полиции, – спокойно улыбнулся Хьюган. – Кажется, вы и правда перетрудились.

– ……простите, – Скарлетт извинилась, но, сама того не осознавая, снова посмотрела на лицо Хьюгана.

Разочарование в уголке её сердца и уникальное неистовое любопытство преодолели необъяснимый страх. И Скарлетт пробормотала:

– Нет, я уверена, – наконец, обретя уверенность в своей памяти, она сказала. – Я определённо встречала вас там, сэр.

– Вот как, – улыбнулся Хьюган. – Тогда я проверю это ещё раз.

– Спасибо, – лишь тогда Скарлетт, казалось, успокоилась.

Она села за стол и спокойно сделала глоток чая. В одно мгновение в сознании Скарлетт вспыхнуло воспоминание одной сцены и, вскрикнув, она выронила чашку чая.

Когда Скарлетт выскочила из-за стола, взгляд Виктора обратился к ней.

Скарлетт была в ужасе от сцены, которую вспомнила, но заговорила дрожащим голосом, показывая, что она отличается от Марины Дамфэльт, которая всегда доставляет неприятности:

– Бу……кашка.

– Зимой? – спросила Нина, наклоняя голову.

– …… – Скарлетт попыталась прогнать воспоминания, крутившиеся в её голове.

Она думала, что это неправда. Но в тот же момент в её сознании появилось лицо Хьюгана Хантер, которого она видела на допросе в управлении королевской полиции.

Очевидно, что этот мужчина был там.

– Вы угощали меня чаем, – сказала Скарлетт Хьюгану.

Хьюган на мгновение задумался над её словами и ответил так, словно был смущён:

– Иногда я оказываю знаки внимания незнакомым женщинам. Простите, если это было так.

– Это было не так!

– Леди Скарлетт, – заговорил Хьюган смущённым голосом. – Не знаю, что происходит, но у вас будут проблемы, если вы продолжите. Сэр Виктор также здесь.

Когда Скарлетт обернулась, оказалось, что он даже не смотрел на неё.

Её поведение казалось поистине безумным и Виктор, казалось, не собирался продолжать утешать её.

Скарлетт начала думать, что, возможно, его дружелюбное поведение ранее было просто для того, чтобы не дать ей вести себя странно перед Ниной, центром светского мира.

В любом случае, я благодарна ему за доброту, оказанную ранее, и не хочу больше смущать его.

Мне нужно принять то, что воспоминания, которые я только что вспомнила, просто иллюзия. Если я проигнорирую это, реальность станет стабильной.

Только Скарлетт не смогла проигнорировать это и заговорила с Виктором голосом, наполненным искренностью:

– Я кое-что вспомнила о том, что произошло в управлении королевской полиции. Я определённо видела его там.

– Да, подумав об этом, я тоже считаю так, – улыбнувшись, сказал Хьюган.

– О чём ты говоришь? – Нина была изумлена словами брата. – Брат, в то время ты ведь был в поездке с Юлием, поэтому тебя даже не было в столице.

– Нина, – Хьюган позвал сестру так, словно был смущён, но Нина разочаровано посмотрела на Виктора и спросила:

– Ты присутствовал там, когда они уезжали, помнишь? – поскольку Виктор даже не попытался ответить на её вопрос, женщина цокнула языком и иронично протянула. – А, вы все такие джентльмены.

Скарлетт попыталась объясниться дальше, но единственной сценой, которая всплыла в её сознании, была сцена, где она пила чай с Хьюганом, сидящим перед ней.

Однако я уверена в своей памяти.

Скарлетт провела много времени, пытаясь вспомнить тот день, который она никак не могла вспомнить. И в тот момент, когда она увидели лицо Хьюгана Хантер, контуры воспоминаний начали постепенно прорисовываться, словно Скарлетт решила важную загадку.

Глава 41

– Это правда, Виктор, – вновь сев в кресло, заговорила Скарлетт, беря Виктора за руку. – Именно он в тот день допрашивал меня в главном управлении королевской полиции. Если ты спросишь этого человека, что именно произошло в тот день……

Голос Скарлетт, говорившей с искренностью, постепенно затих.

Виктор смотрел, как она говорила с неподвижным равнодушным лицом.

– Следует отправить жену в монастырь, – Скарлетт вспомнила лицо мужа, когда он говорил это.

Тогда он смотрел на меня с таким же лицом, как сейчас. Выражение его лица говорит, как ему надоело моё сумасшедшие.

Верно. Этот мужчина мне не поверит, – Скарлетт горько улыбнулась, вспомнив этот факт.

Пусть после развода ей не грозило повторное отправление в монастырь, Скарлетт не могла избежать того страха, который однажды испытала.

Хладнокровный и необычайно рациональный, Виктор всегда заставлял Скарлетт стыдиться собственных действий. Даже её влюблённость казалась Скарлетт преувеличенной, и она чувствовала себя цирковым клоуном.

Я сумасшедшая? Думаю, именно я вновь веду себя странно в этой ситуации, – Скарлетт медленно опустила руку бывшего мужа.

– Так я и правда…… слишком много работала, – сказала она дрожащим голосом.

Рука Скарлетт безвольно упала на край стола.

– Кажется, я схожу с ума, – обессилено пробормотала она, и от души рассмеялась. А затем поднялась со своего места. – Виктор, я ухожу.

– Хорошо, – ответил Виктор, но в его голосе чувствовалась усталость.

Договорив, он достал сигарету и сунул её в рот. Красный огонёк сигареты и серый дым заставили Скарлетт почувствовать, что её зрение сейчас так же затуманено, как и разум.

После долгих издевательств со стороны матери он женился на женщине, вновь оказалась безумной и показала это перед Ниной Хантер, являющейся главной светской львицей, и членом королевской полиции, которая раскрыла его секреты.

Виктор затянулся сигаретой, чтобы унять гнев, а Скарлетт склонила голову перед Ниной и Хьюганом и в панике покинула гостиную.

Она на мгновение остановилась, снимая туфли и бегом передвигаясь по особняку. После того, как Скарлетт снова нашла свои туфли и обула их, она перестала бежать и медленно зашагала с пустым лицом.

Придя на трамвайную остановку, Скарлетт села на скамейку и пропустила приезд нескольких трамваев. Лишь услышав сообщение дежурного станции о прибытии последнего трамвая, она встала.

– Я та, кто сошёл с ума. Не этот мир, – пробормотала Скарлетт, пока шла к трамваю.

У неё ещё оставалась некоторая вера в себя.

Несправедливо, что воспоминания о дне допроса не вернулись и несправедливо, что произошло нечто подобное.

Но сейчас, когда я думаю об этом, единственной странностью в этой ситуации была я сама.

– Ты сумасшедшая, Скарлетт Кримсон, – бормотала Скарлетт под нос снова и снова, чтобы разбудить свой мозг.

Она подумала, что пришло время принять этот факт.

*****

Скарлетт вернулась в часовой магазин с загипнотизированным выражение лица. Андрей, охранявший магазин, принялся ругать её, едва она вошла в дверь:

– Почему вы пришли так поздно при выборе вещей для аукциона? Я волновался, стоит ли ехать забирать вас.

В середине разговора Андрей, казалось, осознал состояние Скарлетт, но из-за своей уникальной холодной личности всё равно закончил предложение.

– Ты уже закончил работу? – спросила Скарлетт с пустым лицом.

– Человек, который сказал, что скоро придёт, не приходил. Если с боссом где-то произойдёт несчастный случай, что будет с моей зарплатой?

– Прости, – Скарлетт слабо улыбнулась словам Андрея. – Иди домой сейчас же. Завтра можешь прийти позже. Я сама открою магазин, – сказала она, садясь перед камином первого этажа, словно сильно устав.

Андрей, который уже собрался уйти, глубоко вздохнул и, присев на корточки рядом со Скарлетт, спросил:

– Что такое?

Тогда Скарлетт повернула голову к нему. И, слабо улыбнулась, словно почувствовав облегчение, увидев лицо кого-то рядом с собой.

– Я думала, что у меня не осталось воспоминаний о дне допроса? Но это не так, – глубоко вздохнув, проворчала Скарлетт.

– Да?

– Угу. Сегодня в особняк Дамфэльт прибыл офицер королевской полиции по имени Хьюган Хантер. Внезапно в голове всплыли воспоминания о том, что я видела этого мужчину во время допроса. Я так и сказала, но услышала в ответ, что в это время его даже не было в столице.

Андрей нахмурился, не зная, как реагировать на этим слова, но спросил:

– Не лжёт ли он?

– Что?

– Офицер королевской полиции.

– ……ты веришь мне?

– О чём вы говорите? Тогда я должен поверить совершенно незнакомому человеку? – когда Андрей недоверчиво спросил это, глаза Скарлетт расширились.

Её глаза, окрашенные более насыщенным красным из-за света камина, вскоре наполнились теплом, как при солнечном свете. И Скарлетт громко засмеялась.

– Почему вы смеётесь? – недовольно спросил Андрей.

– Не знаю. Я думала, что просто схожу с ума, но когда ты, Андрей, сказал это, моё сердце потеплело, словно оттаяло после замерзания.

– Не люблю подобные странные сравнения.

– Знаю, знаю, – ответила Скарлетт, улыбаясь с лицом, похожим на весенние солнечные лучи после холодной зимы, как и её сравнение. – Отлично. Завтра отдохни. Я сама присмотрю за магазином.

– Это оплачиваемый выходной?

– Нет, не оплачиваемый.

– Ай, потрясающе. Я не могу отдыхать без оплаты. Знайте, я приду на работу завтра в 12 часов.

Андрей встал первым и Скарлетт вновь громко рассмеялась.

Мужчина взял её под руку, помог подняться и собрал вещи, чтобы уйти с работы.

– Исаак лёг спать первым? – спросила в этот момент Скарлетт.

– А, он сказал, что сегодня переночует в особняке Кримсон и ушёл.

– Что? Он не говорил……

– Он сказал, что если скажет вам, босс, то вы его не отпустите.

– ……это верно, – Скарлетт ответила с некоторым неодобрением.

Андрей взял портфель и, быстро попрощавшись, вышел из магазина. У Скарлетт не было сил идти на второй этаж, поэтому она ненадолго прилегла на диван на первом этаже, но быстро открыла глаза, волнуясь за Исаака.

– Почему он пошёл домой…… ему не комфортно здесь? – спросила Скарлетт у себя самой.

На протяжении всего своего пребывания здесь Исаак отказывался от предложений Скарлетт спать в её постели и вместо этого спал на диване на первом этаже, укрывшись пледом. Причиной тому было его нежелание беспокоить Скарлетт, которая работала до рассвета.

Скарлетт начала беспокоиться о том, что Исаак не вернётся, поэтому, в конце концов, снова встала. И, немного приоткрыв занавеску, на мгновение выглянула на улицу и тяжело вздохнула.

Скарлетт не смогла заснуть и проснулась с головной болью. Беспокоясь об Исааке, она подумала, что лучше отправится в особняк Кримсон.

Уже очень поздно, но если ехать на велосипеде, я быстро доберусь.

Едва только Скарлетт закончила собираться и вышла из магазина, как увидела трёх мужчин в форме королевской полиции, стоящих у дверей.

– Что…… случилось?

Услышав её осторожный вопрос, один из трёх офицеров полиции ответил:

– Вам нужно пройти с нами. Это касается графа Кримсон.

– Исаака? Что с Исааком?

– Граф находится в полицейском участке в связи с нападением, – ответил офицер Скарлетт, глаза которой были широко распахнуты.

– Чт, что сделал Исаак?

– Он обвиняется в нападении на своего дядю, Эвиля Кримсон. Мне жаль, сообщать это вам, леди, но…… он отрезал ему один палец.

– Чт, что? Такое возможно, чтобы Исаак…… – собираясь возразить, Скарлетт вспомнила, как её старший брат однажды избил их кузена Арнольда Кримсон.

В тот момент Исаак действовал по-настоящему жестоко. Если бы я не остановила его, он бы мог нанести Арнольду необратимую травму.

– Поняла, – кивнула Скарлетт с обеспокоенным видом. – Едем сейчас же.

– Да.

Вскоре она села в карету королевской полиции.

Глава 42

Хьюган Хантер вернулся в управление королевской полицией.

Скарлетт ушла, а Виктор после этого проявил крайне нервное настроение, возможно, из-за стыда, вызванного действиями его бывшей жены. Но начало возвращения воспоминаний к Скарлетт было серьёзной проблемой для Хьюгана.

Сейчас, когда Виктор знает о моей поездке, он не доверяет Скарлетт, но если она продолжит убеждать его снова и снова, он начнёт расследование.

Хьюган считал, что Скарлетт обладает странной аурой, которая затуманивает суждения мужчин, поэтому крайне серьёзно отнёсся к тому, что её воспоминания начали возвращаться.

Хьюган снял галстук и бросил его на пол.

После того, как Виктор Дамфэльт и Скарлетт Кримсон развелись я думал, что всё закончено. Проблема оказалась в том, что я никогда не думал, что разведённые супруги будут настолько часто сталкиваться друг с другом.

Более того, никто в королевской полиции не ожидал, что этот мужчина, всю свою жизнь проживший сосредоточившись лишь на славе, захочет, чтобы Скарлетт Кримсон, повредившая эту самую славу и честь, вернулась к нему.

– Тц, – Хьюган цокнул языком.

Он вспомнил красные глаза Скарлетт, которые видел на допросе. Ясные, яркие глаза винного цвета, которые заставляли испытать опьянение.

Любовь, которую Скарлетт питала к Виктору Дамфэльт была настолько чистой, что казалась глупой.

Даже офицеры королевской полиции, которые поначалу смеялись из-за её упрямства, в какой-то момент встревожились, словно опьянели от этой любви. Они жаждали бесконечной любви.

В эти дни даже Хайром Фит, офицер королевской полиции, следивший за Скарлетт Кримсон, не вызывал особого доверия. В последнее время Хьюган не получал от него никаких сообщений.

Если воспоминания Скарлетт возвращаются, близкий к ней шпион должен знать об этом, – и тот факт, что от Хайрома до сих пор не было никаких сообщений, заставлял Хьюгана очень сильно нервничать.

Хьюган ощущал крайнюю усталость лишь потому, что Виктор Дамфэльт отклонился от ожиданий.

Юлий Ирен, Кронпринц, и возлюбленный его сестры, категорически не желал, чтобы Виктора Дамфэльт признали членом королевской семьи. Получение его некоторого доступа к данным королевской полиции и участие в королевских собраниях было несколько проблематичным, но больше всего Юлий не любил Виктора Дамфэльт как человека. Пусть он и не признавал этого вслух, но все вокруг заметили эту антипатию.

По рождению Виктор был внуком Короля, а его колыбель была сделана из нефрита. Несмотря на то, что он получил пошлую жизнь, огромное богатство, которое Виктор имел с момента своего рождения, не уменьшилось.

Юлию было неприятно завидовать Виктору, который рисковал своей жизнью, чтобы вернуть в свои руки то, что он держал при рождении. Тем не менее он завидовал и даже уговорил отца поставить Виктора во главе ВВС, у которых не было даже самолёта.

На самом деле, когда Хьюган Хантер посмотрел на Виктора Дамфэльт он смог понять чувства Кронпринца.

Виктор был до отвратительности идеальным человеком.

Хьюган стал тем, кому Юлий Ирен доверяет и поручает многие вещи, ведь его младшая сестра становилась Кронпринцессой.

Хьюган быстро дослужился до должности офицера королевской полиции. Он удерживал власть настолько крепко, что даже будучи вторым сыном в семье Хантер, по мнению некоторых, он превосходил старшего сына и наследника семьи.

Только, если я провалю это задание, Кронпринц разозлится.

Хьюган рухнул в кресло, откинулся на его спинку и закрыл лицо обеими ладонями:

– А, словно пёс.

Пока он бормотал себе под нос, в дверь кто-то постучал.

– Офицер, это Хайром Фит.

– А, заходи.

Я уже беспокоился, что он мог меня предать, – в тот момент, когда появился Хайром Фит, Хьюган довольно опустил руки.

Вскоре в кабинет вошёл очень худой и высокий молодой мужчина.

Это был Хайром Фит, офицер королевской полиции второго ранга, работавший в часовом магазине Скарлетт Кримсон под именем Андрей Гамильтон.

Хайром Фит, или Андрей Гамильтон, долгое время одеты в форму полиции, встал перед Хьюганом:

– Я пришёл, поскольку мне нужно сообщить вам кое-что.

– О Скарлетт Кримсон?

– Нет, речь об Исааке Кримсон, – Андрей продолжил со спокойным выражением лица. – Полиция из ближайшего полицейского участка прибыла в особняк Кримсон.

*****

Сразу после того, как Скарлетт отправилась в поместье Дамфэльт для помощи в выборе вещей для аукциона, Исаак направился в особняк Кримсон.

Каким ребёнком была Скарлетт? До своих 13 лет Исаак никогда не видел, чтобы её ненавидели.

Скарлетт была истинным ребёнком. Хоть из-за выговоров родителей она спокойно прогуливалась по особняку, выходя из дома она не сидела на месте.

Няне, которую уволили сразу после смерти их родителей, Скарлетт всегда нравилась немного больше, чем Исаак. Пусть, когда он был юн, это немного разочаровывало Исаак, но когда он думал об этом сейчас, то понимал, что людей неизбежно больше привлекал ребёнок, который ярко улыбался и любил окружающих.

До смерти родителей у Скарлетт и Исаака были обычные отношения брата и сестры, не слишком плохие и не слишком нежные. Однако всё изменилось после аварии.

Хоть Исааку было 13 лет, он находился именно в том возрасте, когда иногда мог думать, как взрослый. Исаак, потерявший в таком возрасте весь свет и был заперт на чердаке, постепенно осознал, что большинство людей в мире на самом деле следовали логике силы, а не доброте сердца, на чём всегда настаивали их родители.

После того, как Арнольд сказал, что они скоро подадут в суд на Скарлетт, Исаак сделал мысленную оценку.

Нам с сестрой не победить Эвиля Кримсон честным путём. У него множество связей и, прежде всего, законы мира несправедливы. В прошлом 12-летняя девочка, подвергающаяся насилию, не получила защиты ни от кого в нём. Я знаю, что нам не победить тех, кто напирает на всё силой.

Покинув часовой магазин Скарлетт, Исаак направился прямиком в особняк Кримсон. Когда он вошёл в дом, прислуга с недоумением посмотрела на него. Возможно, в виду его недолгого отсутствия, они решили, что Исаак никогда больше не вернётся.

Исаак проигнорировал эти взгляды и направился в кабинет к Эмилю Кримсон, используя свою трость.

Встав перед дверью кабинета, он услышал, как изнутри доносятся яростные крики дяди.

– Эта чёртова сука должна попасть в ад! Ей не стоило создавать проблему, которую сложно решить! Я дал ей столько всего, хотя стоило вышвырнуть её из семьи, но нет и капли благодарности!

Услышав это, Исаак не смог сдержать усмешки.

Вскоре он открыл дверь.

– Ты! Как ты воспитываешь свою младшую сестру! – закричал Эвиль, как только Исаак вошёл в кабинет.

– ……

– Я же говорил, что эта стерва родилась проблемной! Она переполнена решимостью разрушить эту семью……

Пока Эвиль говорил, Исаак снял очки, стёкла которых были окрашены в чёрный, что были на нём. Эвиль Кримсон посмотрел племяннику в глаза и тут же рассмеялся, словно во время бури ярости увидел нечто, принёсшее ему счастье:

– Слышал, эта девка вытворила это?

Вместо ответа Исаак осмотрел кабинет.

После того, как показывалась луна он мог видеть. Пусть он видел ещё не слишком чётко, но Исаак уже мог сказать, что внутри кабинета царил беспорядок.

Изначально этот кабинет, который всегда использовал отец, всегда был в сильном беспорядке. Он был местом, где никогда не прибирались и прислуге было запрещено даже прикасаться здесь к чему-то, поскольку отец утверждал, что всё на своих местах.

Исаак повернул голову к стене, где висел портрет его родителей. Подойдя, он принялся искать его, но не смог найти портрета, который должен был висеть там.

Руки Эвиля задрожали, когда он увидел, что Исаак движется так, словно может видеть. Он подал знак адвокату, находившемуся рядом с ним, тихо уйти и, взяв нож для бумаги, спрятал его за спиной.

– Что ты ищешь?

– Разве здесь не был портрет моих родителей?

– Я его спрятал.

– Где?

– Я сообщу об этом позже, когда ты сможешь взять на себя роль главы семьи. Куда важнее, Исаак, ты что-то видишь?

– Вижу, – ответил на его вопрос Исаак. – Скарлетт нашла очень хорошее лекарство.

В тот момент, когда Исаак стал поворачиваться, Эвиль Кримсон попытался вонзить нож для бумаги ему в горло. Но в тот момент, когда Исаак повернулся, он легко схватил дядю за руку и, оставив удар, предназначающийся ему, сам приставил нож к шее Эвиля.

– Я слышал, – сказал Исаак со спокойным лицом.

– Чт, что?

– Звук поднятого ножа для бумаги.

После потери зрения его слух обострился. Исаак мог различать многие вещи лишь по звуку.

– Я также слышу, как часто ты дышишь, боясь убить меня, – продолжил говорить Исаак, выхватывая нож для бумаги из руки дяди так же легко, как из руки ребёнка.

Он поднял правую руку Эвиля, пытавшегося убить его, на уровень их глаз. И поднёс забранный нож для бумаги к его указательному пальцу.

Отрезая его.

– А-а-а-а-а!

Несмотря на то, что нож был острым, он всё равно оставался слишком тупым, чтобы резать что-то, кроме бумаги. Крик Эвиля эхом разнёсся по всему особняку.

– Врача! – схватившись за руку, начал дёргаться Эвиль. – Позовите врача! Сейчас же вызовите и полицию!

Исаак посмотрел на отчаянно кричащего дядю.

– Ты на моей стороне, я на твоей стороны, – образ Эвиля, избившего Скарлетт и заставившего его наблюдать за этим, чтобы вбить это в его голову, появился в сознании Исаака.

– Я всегда думал об этом, – улыбнулся он своим ангельским лицом. – Если бы всё было наоборот, ударила бы она тебя? Но нет. В отличии от меня, этот ребёнок словно Святая, поэтому, скорее всего, она не ударила бы тебя. Даже если бы пришлось быть избитой до смерти.

Глава 43

Эвилю удалось встать и направиться к двери, держась за руку, но Исаак первым просунул трость в крюк с обоих сторон двери. Исаак, ставший намного выше дяди, оглянулся на него.

– Ты, ты ублюдок! – трясясь, закричал Эвиль.

И, сжав кулак, взмахнул им, но Исаак не стал уворачиваться и принял этот удар. Бледная щека Исаака, выросшего без лучей солнечного света, мгновенно покраснела.

Приложив ладонь к горящей щеке, Исаак вспомнил, как его дядя отвешивал пощёчины юной Скарлетт.

Не знаю, закрывала ли она губы ладонью или это делал дядя, но я не слышал, что она плакала или кричала, – Исаак тихо вздохнул и, сняв запонки, которые тщательно пристегнула Скарлетт, убрал их во внутренний карман пиджака.

Однажды, пока зрение постепенно восстанавливалось, Исаак многое понял. Особенно такие вещи, как тот факт, что его сестра тратила свои деньги на ненужные дорогие запонки для него или то, что одежда, которую он носил была намного лучше, чем та, что носила она сама.

Я – просто гуль, который забрал детство младшей сестры и иссушал всю её жизнь.

Исаак засучил рукава рубашки и направился к дяде. Эвиль, который останавливал кровотечение, сжимая окровавленную ладонь другой рукой, вновь взмахнул кулаком.

Эвиль предавался заблуждению, что поскольку племянник долгое время не мог видеть, он будет двигаться медленно и его можно подавить.

Исаак вздохнул, словно свист воздуха при взмахе чужого кулака, был слишком громким.

И увернулся от удара, чтобы самому нанести удар по лицу Эвиля. Крик боли вновь разнёсся по особняку. Исаак, принялся избивать дядю, схватившегося за лицо.

Изначально, планом Исаака сегодня было сделать так, чтобы Эвиль больше не мог создавать часы.

Если бы дядя не смог создавать часы, то Скарлетт, владеющая часовой технологией Кримсон, стало бы сложно выгнать из семьи. А это значило, что всё прекратилось бы после отрезания его пальца.

Но, как только гнев Исаака взорвался в его сердце, он уже не смог остановиться.

С тринадцати лет я слышал звуки избиения своей младшей сестры. Пусть я и отчётливо знал это, но всё равно затыкал уши на чердаке, притворяясь, что ничего не слышу, а значит ничего не происходит.

Она же тут же приходила ко мне со спокойным лицом и улыбкой. Моё сердце болело, но в то же время я чувствовал облегчение.

Эвиль, который подумал, что действительно может умереть, сложил руки вместе и принялся умолять:

– Пре, прекрати, Исаак! Я правда умру, если ты продолжишь! Посмотри! Люди снаружи скоро выломают дверь и войдут сюда!

Исаак прекратил наносить удары, пусть его гнев ни на каплю не утих. И снял кольцо, которое Эвиль носил на своём пальце.

Исаак надел на палец кольцо с гранатом, символом семьи Кримсон, являющийся символом главы семьи. Кольцо, растянутое по размеру пальца Эвиля, болталось на худом пальце Исаака.

Несмотря на это, он протянул руку к окну и посмотрел на кольцо на своём пальце. Лишь сам Исаак знал, насколько он видит это кольцо, но этот факт заставил Эвиля испугаться ещё сильнее.

– Ты…… забираешь кольцо этой семьи из-за стервы, которая ничего не стоит? Магазин? Думаешь, сможешь вернуть его ей? Невозможно, чтобы навыки этой девки были настоящими!

– Меньше чем за 10 лет после того, как ты, дядя, взял на себя управление этой семьёй, число появления бракованных часов Кримсон, сильно увеличилось. Если Скарлетт ошибается, об этом скоро станет известно.

В этот момент слуги выломали дверь и влетели в кабинет.

Жена Эвиля, Энн Кримсон и их дочь Мэрилин Кримсон, которые пили чай в саду за домом, прибежали на крики. Энн потеряла сознание на месте при виде мужа, залитого кровью и ужасающих личинок в глазах Исаака.

– Се, сейчас же поймайте этого ублюдка! – закричал Эвиль взбешённым голосом.

– Я глава этой семьи.

После слов Исаака, слуги стали колебаться.

Несколько мгновений они думали, за кем им стоит последовать, но и в этот раз они решили следовать за Эвилем Кримсон, как делали это до сих пор.

Он подбежали к Исааку и схватили его за руки. Исаак наклонил голову, смотря в лица пленивших его слуг, одного за другим. Каждый раз, когда его глаза приближались к их лицам, слуги со стоном отворачивали головы в сторону.

Это была ужасающая картина.

Каким бы сильным ни был Исаак, он не мог противостоять сразу нескольким слугам, набросившимся на него. Его связали, а спустя некоторое время приехала полиция.

*****

Эвиля немедленно доставили в больницу и провели операцию по пришиванию оторванного пальца. У него также было выбито несколько зубов и сломаны рёбра.

В этот момент Исаака допрашивали в полицейском участке, который, как ни странно, был районной полиции, но вскоре его перевели в отделение королевской полиции.

Я знал, что окажусь в полицейском участке, но не думал, что в это дело вовлекут королевскую полицию. Королевская полиция играет роль аналогичную военной полиции, и не участвует в подобных частных стычках, – войдя в главный офис королевской полиции, Исаак не мог не ощутить странность ситуации.

В отличии от нахождения в обычном полицейском участке, едва при переводе сюда оказалась роскошной. Трапеза в участке районной полиции составляла собой сэндвич и пару печёных яблок, но в участке королевской полиции ему подали полноценный приём пищи: от горячего супа до второго и холодных закусок.

Просто посмотрев на еду перед собой, становилось ясно, что задержанные здесь не были обычными людьми.

Исаак поднёс ложку с едой к лицу и, внимательно осмотрев её, положил в рот. Вкус еды оказался поистине ужасным, в сравнении с её внешним видом.

Было лучше, когда я не видел, а просто чувствовал вкус. Похоже, даже в отсутствии зрения есть свои преимущества.

Пока Исаак ел, в полицейский участок прибыла Скарлетт.

Едва найдя взглядом брата, она испуганно побежала к нему. В тот же момент глаза Исаака расширились, и он выпрямился:

– С, Скарлетт?

Скарлетт нахмурилась и с силой хлопнула старшего брата по спине. Полицейские вокруг вздрогнули и посмотрели на неё.

– С ума сошёл? – спросила Скарлетт со слезами на глазах.

– Бо, больно……

– Настоящий дурак!

– Прости, Скарлетт…… – Исаак продолжал извиняться с лицом, которое выглядело так, словно он вот-вот заплачет.

Скарлетт вздохнула и принялась проверять лицо брата, нет ли на нём ран:

– Дядя первым попытался тебя зарезать?

Исаак кивнул. Пальцы Скарлетт дрожали, когда она накрыла ими тонкий след на его шее, который Исаак нарочно позволил нанести:

– Ты чуть не попал в большие неприятности…… разве я не говорила, что это опасно?

– Я не жалею.

Когда Исаак ответил угрюмым тоном, Скарлетт не смогла разозлиться и просто сильнее хлопнула его по спине. И сказала совершенно по-взрослому:

– Полицейские сказали, что зададут мне несколько вопросов и отпустят тебя, брат. Я скоро вернусь, поэтому подожди тут.

– А, я не против тюремного заключения……

– Хватит нести чушь, – когда Скарлетт пристально посмотрела на него, Исаак замолчал.

Скорее она ушла в кабинет капитана королевской полиции.

*****

Полицейские отвезли Скарлетт в штаб-квартиру королевской полиции и когда она вошла в место, где была ранее, женщина почувствовала, как к ней возвращаются воспоминания о том дне.

Всё так знакомо, – сделав всего несколько шагов, Скарлетт чётко вспомнила, как входила в штаб-квартиру королевской полиции.

И ещё она вспомнила комнату для допросов в тот момент, как вошла в неё.

Скарлетт остановилась как вкопанная, заметив Хьюгана Хантер. Мужчина махнул рукой, и офицеры полиции втолкнули её в кабинет.

– То, что я вспомнила, правда? – после минутного молчания спросила Скарлетт.

Когда воспоминания начали возвращаться, они становились всё чётче и чётче.

Хьюган Хантер предложил мне чай в день допроса, – и постепенно Скарлетт начала вспоминать то, что он говорил. Она также вспомнила его слова сожаления о том, что ей не стоило пить чай.

– Это из-за наркотика в поданном вам чае.

– Всё именно так, как вы вспомнили, леди Скарлетт, – с улыбкой сказал Хьюган, снова предлагая ей чай. – Я предложил вам чай.

– Вы сказали, что в чай был подмешан наркотик.

– Так и есть. Похоже, к вам и правда вернулись некоторые воспоминания, – улыбнувшись, Хьюган продолжил. – Как вы знаете, пытки для нас невозможны. Возникнут проблемы, если у вас, мисс Скарлетт, останутся шрамы. Я также не хочу, чтобы вы поранились при попытки принудительного поения.

Говоря невероятно спокойно, мужчина поднял документы:

– Это отчёт о том, как граф Кримсон напал на Эвиля Кримсон.

– Дядя первым попытался ударить Исаака ножом в шею, – сказала Скарлетт и Хьюган усмехнулся:

– Граф сказал, что Эвиль Кримсон первым попытался убить его ножом для бумаги. Поэтому это случай самообороны. Однако разве вы не знаете? Это всего лишь ложь, которой богатые детишки пытаются исправить ситуацию после неудачных нападений.

– Это не ложь! Кроме того, Виктор недавно……

– Нужно понимать, что вы сравниваете. Сэр Виктор – капитан «Рубит», самого большого корабля Саланти. Даже если он забьёт Эвиля Кримсон до смерти, его не привлекут к ответственности. Более того, обстоятельства, при которых Эвиль Кримсон в тот день запер леди Скарлетт в подполе, ясны. Однако, разве граф Кримсон не отличается от него? У него нет свидетелей и тех, кто может ему помочь.

– ……

– Если задуматься, я могу заставить графа Кримсон гнить в тюрьме столько, сколько захочу.

Услышав этим слова, Скарлетт плотно закрыла глаза.

Чашка с чаем, которую подтолкнул Хьюган, пододвинулась к ней ближе.

– Выпейте этот чай, – сказал он мягким голосом. – После этого я сделаю вид, что никакого отчёта не было.

Глава 44

– Как я могу доверять капитану королевской полиции?

– Разве мы однажды уже не заключили сделку? Думаю, определённый уровень доверия уже создан.

Речь шла о лекарстве для зрения Исаака в обмен на предательство.

Фактически, именно капитан королевской полиции дал ей инструкцию, как купить лекарство, и Исаак уже мог видеть свет. По иронии судьбы, эта сделка вызывала определённое доверие.

Хьюган тут же разорвал отчёт. Достав другой документ, он подписал его и передал Скарлетт:

– Возьмите.

Скарлетт приняла новый отчёт. Это были бумаги, которые содержали подтверждённые обстоятельства, что Эвиль Кримсон первым попытался убить Исаака Кримсон, а также смягчались все моменты, связанные с нападением самого Исаака.

Скарлетт посмотрела на чашку с чаем перед ней, и Хьюган поторопил её:

– Пейте.

Услышав его слова, Скарлетт медленно выдохнула:

– Если я выпью, мои воспоминания об этом сотрутся? – спросила она.

– Если быть точным, оно обнажает воспоминание. Частичное стирание некоторых воспоминаний – всего лишь побочный эффект наркотика.

– ……а, – на лице Скарлетт замерло одинокое выражение. – Так поэтому я не сошла с ума из-за чувства вины за предательство Виктора. Из-за того, что всё забыла?

– Да, так и есть.

Скарлетт стала винить себя за то, что даже на несколько мгновений усомнилась в себе. И, взяв кружку, она сказала:

– Не трогайте больше Исаака.

– Так и сделаю.

Озвучивая свою просьбу, Скарлетт залпом выпила холодный чай. И, встав, направилась к двери, но офицер королевской полиции заблокировал ей проход, не позволяя выйти.

– Пожалуйста, подождите немного, – спокойно сказал Хьюган. – Эффект препарата должен подействовать.

– ……конечно, – Скарлетт осталась неподвижно стоять на своём месте.

Офицер королевской полиции, блокировавший дверь, колеблясь, заговорил с ней:

– Я говорю это, поскольку вы забыли, но, леди Скарлетт, вы до самого конца остались верны сэру Виктору.

Услышав эти слова утешения, Скарлетт одиноко пробормотала:

– Если бы Виктор был здесь…… Было здорово, если бы он пришёл за мной, – её губы задрожали. Скарлетт нечитаемо улыбнулась. – Лишь один раз…… было бы здорово, если бы он отложил в сторону свою честь и пришёл ко мне.

– Это невозможно, поэтому вы и стали нашей целью, леди Скарлетт, – шутливо ответил Хьюган.

– Я жила с очень холодным мужчиной…… – слабо кивнула Скарлетт. Пробормотав это, она ощутила головную боль и пошатнулась.

Тогда офицер королевской полиции, блокировавший дверь, поспешно помог ей устоять.

– Вы в порядке? – офицер, который встревоженно посмотрел в глаза Скарлетт, был молод, примерно того же возраста, что и она сама, а также имел светлую ауру.

Ужасно, что подобный дружелюбный человек находится в группе злодеев, – Скарлетт подумала, что, возможно, мужчина просто выполняет приказ, а не воспринимает свои действия как личное злодеяние.

– В порядке, – Скарлетт удалось выпрямиться.

Лишь через 3 или 4 часа капитан королевской полиции разрешил открыть дверь.

Скарлетт пошла вперёд, сопровождаемая офицером полиции. И продолжала думать о случившемся, пытаясь как-то удержать воспоминания.

Нужно запомнить. Я должна помнить, что произошло сегодня.

Прежде чем наркотик стёр её воспоминания, Скарлетт собственными глазами увидела, как изменился приказ о заключении Исаака. И посмотрела на старшего брата, запертого в камере заключения.

Поскольку Исаак также вырос в обстановке насилия, похоже, ему легко применять его, – Скарлетт чувствовала, что не может оставить это просто так.

Прежде всего, нужно решить, что мне делать с агрессией Исаака. Потом мужу…… нет, я расскажу бывшему мужу. Я не предавала его. Обязательно разозлюсь и скажу, что это он меня предал.

Лишь после того, как расскажу ему.

Как была убита горем от того, что он разбил мне сердце.

О том, как страшно было проснуться в отеле, потеряв память.

И о том, что страшнее всего был момент, когда я поняла, что совершенно не могу положиться на любимого мужа и что я очень, очень, очень сильно ненавижу его, того, кто не поверил мне.

В панике Скарлетт вышла из дома лишь с одной сумочкой, в которой был только бумажник, поэтому она остановила проходящего мимо офицера полиции и спросила:

– Простите, но не могли бы вы одолжить мне ручку и бумагу?

Стоит записать всё, пока я что-нибудь не забыла.

– Да, конечно, – холодно отреагировал полицейский.

И взяв ручку со стола, некоторое время отвлёкся на поиски неиспользуемой бумаги.

Лишь позже Скарлетт узнала, что в полицейский участок уже заглядывал офицер королевской полиции. Он приказал, забрать всё, что в конечном итоге, она сможет запомнить и записать.

– Простите, но, кажется, неиспользованной бумаги не осталось. Может просто одолжить вам ручку?

– Что? – обернувшись, переспросила Скарлетт.

– Ручку. Вы просили одолжить её.

– Я? – Скарлетт моргнула, когда полицейский протянул ей ручку. Наклонив голову, она улыбнулась. – Всё в порядке.

Попрощавшись, Скарлетт вышла из полицейского участка. И ещё какое-то время в ошарашенном состоянии сидела на лавочке площади.

А, когда осознала, что пришла в себя, была уже полночь. Только тогда, Скарлетт встала с лавочки и непонимающе наклонила голову:

– Что я здесь делаю? – пробормотала она себе под нос и поспешила домой.

Пока Скарлетт шла, она размышляла о том, как долго сидела здесь.

Сегодня утром я услышала, что манжеты, о которых говорил портной мужа, можно приобрести в универмаге, поэтому я пораньше поспешила за ними. Кажется, я купила их, но когда пришла в себя, уже наступила ночь. Более того, в сумочке также нет манжета.

Скарлетт повернула голову и посмотрела на башню с часами и её сердце упало, заставляя побежать к дороге, по которой проезжали частные кареты.

На часах было уже больше 10 вечера.

– Ка, как же так.

Виктор уже лёг спать. Он может даже не знать, что я ещё не вернулась, – но Скарлетт всё равно нервничала из-за своего позднего возвращения домой.

– Я ещё никогда не приходила домой так поздно…… – она вытерла испуганные слёзы.

К счастью, частная карета была быстра найдена.

– В ос, особняка Дамфэльт, пожалуйста! – настойчиво крикнула Скарлетт.

*****

Семья Дамфэльт обычно вела тихую жизнь, но сегодня с самого утра в особняке было шумно и многолюдно. А всё потому, что мать Виктора, Марина Дамфэльт, выбирала платье для участия в благотворительном вечере Нины Хантер.

Как и ожидал Виктор, его мать обрадовалась возможности принять участие в светском вечере.

Весь день Марина посвятила выбору одежды для благотворительного вечера.

Она лишь получала удовольствие от процесса примерки различных платьев, но была недостаточно психически здорова, чтобы принимать какие-либо решения, поэтому всё решал её сын, Виктор.

– Виктор, взросление в королевской семье совсем другое, – с энтузиазмом сказала Марина, выходя после очередной примерки.

– И какое же, матушка? – спокойно ответил Виктор, протягивая пустую бутылку из-под алкоголя, которую уже выпил.

К нему тут же подбежала изумлённая горничная.

В обычной ситуации для её господина было естественно просить наполнить бутылку и потом опустошить, но сейчас Виктор даже не давал ей времени на это и просто вливал весь алкоголь в горло.

Виктор скрестил ноги, закинутые на столик, стоявший сбоку. Он уже выпил достаточно, чтобы обычный человек впал в беспамятство.

Пока горничная убежала за новым алкоголем, Марина заговорила с мечтательным выражением лица:

– Когда я была юна, оно казалось таким же большим, как весь мир…… Играя во дворце, дети королевской семьи собирались на красивом ковре и покойная тётушка читала нам книги. О, она была поистине хорошим рассказчиком.

Виктор слушал слова матери, которые слышал уже тысячу раз, одним слухом и ждал, пока принесут новый алкоголь.

Спустя некоторое время вместо алкоголя пришёл Блайт:

– Молодой господин, я принёс чай с приятным ароматом. Как вам?

– Я приказал принести алкоголь.

Поскольку Виктор говорил, даже не глядя в его сторону, Блайт был не в силах останавливать его, поэтому покорно опустил голову:

– Да, вам принесут алкоголь.

Молодому господину нужен алкоголь, чтобы выслушивать истории, которые он слышал тысячи раз, так, словно он слышит их в первый раз, но сегодня алкоголя слишком много, – Блайт, выглядевший обеспокоенным, ушёл.

В этот момент в комнате появилась горничная с бутылкой вина и новым бокалом.

– Если обычный человек будет так пить, он умрёт……

– Молодой господин не обычный человек.

– И всё же. Если он плохо чувствует вкус, не стоит ли дать ему воды?

– Он не настолько слеп.

Виктор Дамфэльт был равнодушным работодателем. Среди работодателей равнодушные были лучше клевещущих. А работодатели, которые вовремя платили деньги, даже если прибегали к физическому насилию, находились где-то посередине.

Поэтому ни один из прислуги в особняке не хотел, чтобы Виктор умер от алкогольного отравления.

У Виктора был крайне разборчивый вкус. Когда Марина выбирала платье, он говорил, что ему не нравятся туфли. Когда она выбирала туфли, он говорил, что они не подходят к шляпке.

Как бы она ни была воодушевлена походом на светский вечер, потратив на сборы целый день, Марина Дамфэльт устала и начала буйствовать:

– Ты планируешь убить меня, задушив этой одеждой?

– Это возможно?

– Меня тошнит.

– Осталось немного.

– Да, я не могу тебе доверять. Ты ведь всегда невероятно сильно ненавидел меня.

Когда мать, сказала это с расфокусированным зрением, Виктор, залпом выпивший остатки виски в бокале, ответил:

– Это не так.

– Ты – дьявольский ублюдок.

Виктор посмотрел на мать, что смотрела на него и сказал:

– Зато красивый.

Это действительно было так.

Яркая красота лица Виктора была результатом идеального сочетания черт его матери и отца. Марина по-прежнему имела ослепительно прекрасную внешность.

После продолжительного отпора безумие Марины с трудом улеглось.

Глава 45

Марина с удовольствием посмотрела на зеркало, и вновь переведя взгляд на взрослого сына, сидящего позади неё, спросила:

– Виктор, разве это так?

– Я принял решение на основе услышанного.

– Ты не можешь стать членом королевской семьи, – сказала Марина, от души рассмеявшись из-за ответа сына. – Даже если кто-то даст тебе разрешение. Что бы ты ни делал, это не будет одобрено всеми.

Это был момент, который он впервые слышал от своей матери, что каждый день говорила одно и то же.

– Почему? – спросил Виктор, на мгновение останавливаясь с бокалом алкоголя в руке.

– Здесь всё новое, – Марина продолжила томным голосом, указывая на обстановку вокруг весьма элегантным жестом. – Ни у одной вещи нет истории. Все они сияющие и новые. Даже ты слишком молод.

– ……

Марина стряхнула с себя руки горничных, пытающихся остановить её и, подойдя, сжала идеально ровный галстук сына:

– Одежда также новая. Мать и жену ты тоже собираешься заменить на новых?

Виктор схватил мать, часто отказывающуюся от еды, за худое запястье.

Противостоя её силе, он осторожно потянул руку вниз.

– Тогда почему воспитала меня так.

– Мм… это выражение гнева. Я так сильно ненавижу его.

Выражение лица Виктора стало жёстким от её спокойных и легкомысленных слов. Тогда Марина рассмеялась:

– Хорошо наконец стать здравомыслящей. Я могу сказать всё, что хочу.

– …… – Виктор какое-то время не двигался, а затем указал на одну из горничных. – Подними голову. Если будешь опускать её, она может схватить и оторвать.

– Да, молодой господин.

– Сделайте так, чтобы она выглядела как обычный человек, насколько это возможно. Пусть это и будет ложью.

Марина была впечатлена его словами:

– Сейчас я в порядке. Ты – тот, кто сводит с ума нормальных людей. Разве не ты свёл с ума даже свою жену?

После её слов Виктор поставил бокал и посмотрел на мать.

– Ты выглядишь так, словно желаешь убить меня так сильно, что не можешь вынести этого, – рассмеялась Марина, увидев этот взгляд. – Только ты ведь не сможешь убить свою мать и запятнать свои руки таким количеством крови?

– Раз ты утверждаешь, что находишься в здравом уме, я скажу это, веря, что разговор сработает. Если ты не считаешь меня своим сыном, то почему думаешь, что я должен считать тебя своей матерью?

Марину впечатлил его саркастический голос.

Виктор поднялся со своего места, вставая прямо перед матерью и, наклонившись, посмотрел ей в глаза, словно та была ребёнком:

– Если бы матушка была такой же сильной и крепкой, как я, то я бы уже давно убил тебя.

Глаза Марины задрожали от этих слов.

Холодно посмотрев на неё, Виктор продолжил:

– Я ждал, чтобы сказать тебе это, когда ты будешь в здравом уме, и, смотря на твоё выражение лица, кажется, что ты и правда пришла в себя.

Когда мать была не в своём уме, он мог пропускать её слова мимо ушей, но не сейчас. Сейчас каждое слово Марины было искренним. И Виктор тоже был искренен.

Марина на мгновение замолчала, но вскоре вновь вышла из себя и устроила истерику. После того как врач споил ей успокоительное, женщина успокоилась и заснула.

Когда вся суета закончилась, Виктор закончил напиваться и отправился спать.

В этот момент кто-то постучал в дверь из коридора и Виктор, нахмурившись, приподнялся на кровати.

Среди прислуги этого дома нет никого настолько глупого, чтобы стучать в дверь, даже не говоря, кто это, – он открыл дверь, гадая, не была ли это его мать, что проснулась и принялась бродить вокруг.

– Ви, Виктор……

Так Виктор столкнулся с женщиной, стоящей перед ним с испуганным лицом и подумал, испытывал ли он когда-либо в своей жизни подобное странное чувство.

Скарлетт стояла перед ним с лицом, которое выглядело так, словно она собралась заплакать, а эмоции Виктора стали подобны морю, которое яростно бушевало, прежде чем мгновенно успокоиться.

До того, как он успел спросить, что происходит, Скарлетт сделала шаг к нему:

– Прости, я опоздала.

– ……

Виктор думал обо всём, что могла сказать Скарлетт Кримсон, внезапно появившаяся ночью и постучавшаяся в дверь его спальни, но ни один из вариантов не включал в себя извинения за опоздание.

– Я не знаю, как прошёл день, – продолжила говорить Скарлетт с бледным лицом. – Я помню, как отправилась в универмаг, но не понимаю, как наступила ночь……

– Я понятия не имею о чём ты.

После этих слов Скарлетт подняла голову, смотря на Виктора:

– Ты снова не помнишь. Я говорила, что собираюсь купить тебе новые запонки. Красивые синие.

– Я съезжу купить запонки, какие тебе понравятся? Если нет предпочтений, то я куплю синие. Тебе очень подойдёт.

Печальные слова Скарлетт напомнили Виктору о том, что произошло примерно в это же время в прошлом году, за несколько дней до того, как Скарлетт забрали в управление королевской полиции.

Тогда Скарлетт тщательно подбирала наряд для Виктора, который планировал выступить на мероприятии в королевском дворце, во время признания его членом королевской семьи.

– Синего цвета не было. Сегодня я целый день искала их…… но я обязательно куплю тебе их к началу мероприятия.

– Цвет не имеет значения.

– Знаю. Тебе всё равно на цвет. Мне нравится синий. Если купить синий, будет казаться, что море защищает тебя. Так странно, когда ты выходишь на улицу и на тебе нет ничего синего, я ощущаю беспокойство. Ну, это своего рода мой собственный ритуал.

– Наконец-то я нашла пару синих запонок, которые мне понравились? Но где-то потеряла их…… в следующий раз снова куплю их.

Слушая слова Скарлетт, чувства, которые плескались в нём, когда мать бросалась вещами и ругалась, исчезли в одно мгновение.

Было видно, что Скарлетт сейчас не помнит, что они развелись. Синие запонки, которые, по её словам, она потеряла, Скарлетт выбрала на благотворительный аукцион несколько дней назад.

Сейчас Скарлетт не в своём уме.

*****

Скарлетт нервно смотрела на выражение лица Виктора.

Уже за 12 часов ночи. Виктор уже давно лёг спать.

Изначально Скарлетт знала, что её муж – человек, который сосредоточен лишь на своём успехе и славе, поэтому он не станет волноваться лишь потому, что его жена поздно пришла домой.

И всё же прислуга, включая Блайта, были несколько поражены, когда Скарлетт вернулась домой после 12 часов ночи. Но, как обычно, Блайт быстро восстановил самообладание и с улыбкой сказал:

– Пусть вы и устали, но вам будет лучше зайти к молодому господину.

Скарлетт не хотелось будить Виктора, который спал. Она понимала, что Виктору будет не особо интересно время её возвращения домой. И всё же, Блайт так сильно уговаривал её, что у женщины не осталось другого выбора, кроме как постучать в дверь спальни Виктора.

Виктор, открывший дверь на стук, молча смотрел на неё, пока Скарлетт объясняла, почему поздно вернулась домой. Скарлетт, которая, как обычно, говорила одна, потянулась к пуговицам ночной рубашки мужа, которые были расстёгнуты, обнажая половину его груди:

– Тут холодно. Простудишься.

Муж всегда носит эту тонкую одежду, доверяя лишь своему здоровому телу. Разумеется, на самом деле, всегда простужаюсь лишь я, даже полностью закутанная. И всё же я волнуюсь о нём.

Из-за разницы в росте Скарлетт приподнялась на носочки, застёгивая пуговицы до самого горла, где обе её ладони были пойманы одной ладонью Виктора.

– Не нужно заботиться обо мне, как мать.

Когда он вспоминает мать, то обычно в плохом настроении, – Скарлетт посмотрела в глаза Виктора, волнуясь о нём.

Виктор же не отпускал её рук.

– Виктор, руки.

Лишь после того как Скарлетт напомнила ему об этом, мужчина медленно отпустил её руки.

Скарлетт ощущала себя неловко.

Конечно, я никогда не опаздывала и не приходила домой так поздно, но я совсем не думала, что Виктор будет волноваться, если я приду поздно. Но судя по его реакции сейчас, кажется, он разозлился из-за моего опоздания, – Скарлетт испугалась без всякой причины, увидев взгляд мужчины и повернула голову в сторону.

– Почему избегаешь взгляда? – спросил тогда Виктор.

– Не избегаю, – быстро покачала головой Скарлетт.

– Уже поздно, поэтому иди спать. Мы поговорим завтра.

Когда Виктор обернулся, сказав это, Скарлетт невольно схватила его за руку и тут же от изумления отпустила.

Пусть он ненавидит свою мать, но всё равно одержим королевской кровью, которую она подарила ему. Поэтому, как и другие члены королевской семьи, Виктор не терпит своевольных прикосновений к своему телу. Но, к счастью, похоже из-за того, что он устал, Виктор не собирается ругать меня.

– Что.

– Я правда опоздала, но не сердись на это. У меня всегда бессонница, когда ты выходишь в море. Поскольку никогда нельзя знать, что может случиться там. Я волнуюсь каждый день.

Волосы и одежда Виктора были растрёпаны, поскольку только что встал с кровати.

Возможно, это произошло из-за растерянности, но Скарлетт продолжала раскрывать свои истинные чувства, словно сегодня использовала какую-то редкую возможность.

Служа на флоте, Виктор является почётным подданным страны, но в такой пижаме он кажется близким ко мне, – даже зная, что она жалуется, Скарлетт всё равно продолжала говорить:

– Ты можешь задержаться на целый день или даже больше, ничего не говоря.

– Знаю.

Когда Виктор ответил неожиданно послушно, Скарлетт забеспокоилась ещё сильнее.

Виктор, словно почувствовав её беспокойство, слегка приобнял Скарлетт, добавляя:

– Но сейчас я не буду делать так.

– Что? А, да…… – вздрогнув, Скарлетт кивнула.

Ей показалось, что слова и действия мужа сегодня были странными и незнакомыми.

Что-то случилось?

Виктор был человеком, который лучше всего характеризировался словом «холодный». Он редко оставался рядом со Скарлетт и всегда был крайне высокомерен.

Было не так много дней, когда он сам обнимал Скарлетт, поэтому она тут же воспользовалась этой возможностью и спрятала лицо в объятьях мужа.

Внезапно, почувствовав, что её спину продолжают сверлить взгляды, Скарлетт повернула голову и увидела, что вся прислуга, включая главного дворецкого, выглядели встревоженными.

Почему они такие?

Сначала Скарлетт понравился растрёпанный облик Виктора, но когда она увидела эти взгляды, то почувствовала, что что-то не так.

Возможно, что даже прожив вместе 2 года, я всё ещё не понимаю, когда он по-настоящему злиться?

Поскольку Скарлетт вновь охватило беспокойство, Виктор закрыл ей глаза ладонью. А когда убрал её, вся прислуга исчезла.

Скарлетт продолжала ощущать странность ситуации, но её бдительность была ослаблена сильной рукой мужа, обвившей её талию, словно она была хрупким цветком, качающимся на ветру.

Глава 46

Виктор продолжал молчать, Поэтому Скарлетт с беспокойством спросила:

– Ты пьян? Я впервые вижу тебя пьяным. Сколько ты выпил? Почему ты выпил так много?

– …….

– А, прости. Мне не следовало будить тебя. Кажется, сегодня со мной и правда что-то не так.

Пока Виктор размышлял о том, сколько раз Скарлетт извинилась за то, что постучала сегодня в двери его спальни, она решила, что муж устал и завершила разговор:

– Давай продолжим разговор завтра.

– Я отведу тебя в комнату.

– Что?

– Ты сказала, что, кажется, с тобой что-то не так. Переживаю, вдруг ты упадёшь пока идёшь.

Скарлетт была смущена его словами, но кивнула.

Спустя некоторое время они спустились по лестнице. Скарлетт была очень смущена сложившейся ситуацией и быстро направлялась в свою комнату.

Прислуга же не знала, что делать и пока держала язык за зубами.

Скарлетт встала перед дверью комнаты, но горничная не открыла дверь, лишь склоняя голову. Горничная колебалась, сомневаясь может ли она открыть дверь спальни Скарлетт, которая больше не являлась хозяйкой особняка Дамфэльт.

В этот момент сзади к Скарлетт подошёл Виктор и, протянув руку, сам открыл дверь.

Скарлетт вздрогнула и оглянулась. Посмотрев по сторонам, она непонимающе протянула, замечая очень странную атмосферу:

– Сегодня все и правда странные…… и ты тоже. Ты не можешь заснуть, потому что я тебя разбудила?

– Тебе нравится синий цвет, – внезапно сказал Виктор.

– Что? Откуда ты знаешь это?

– Ты всегда даришь мне что-то синие, когда я выхожу в море.

– Ты заметил? – уголки губ Скарлетт слегка приподнялись. – Не думала, что ты запомнишь.

Она была взволнована тем, что её муж запомнил то, что говорила, но вдруг вспомнила что-то и посмотрела на Виктора:

– Что важнее, что сегодня случилось? Ты пил, пока не опьянел так сильно.

– Ничего не случилось.

– Правда? – не в силах расслабиться даже после этих слов, Скарлетт несколько мгновений оглядывалась по сторонам, а когда увидела, что вся прислуга ушла, подошла к Виктору на шаг ближе и шёпотом спросила. – Примем ванну вместе?

– ……

– Виктор?

После её вопроса, Скарлетт подняла взгляд, а Виктор напрягся, потеряв дар речи, с трудом ответив:

– ……я пьян.

– Я знаю это. Но я волнуюсь за тебя, а ты такой милый, когда пьян…… хочу всегда быть рядом с тобой.

После услышанного Виктор не нашёл конкретных слов для ответа, но чувствовал, что не может согласиться с её предложением, прозвучавшим сейчас.

В подобные дни, как сегодня, когда они могли проводить немного больше времени вместе, Скарлетт хотела проводить как можно больше времени с Виктором, думая, что единственный способ сделать это – провести ночь вместе. Более того, увидев, как муж, который обычно не выходил пьяным из комнаты, последовал за ней в её спальню, она была уверена, что он тоже хотел этого.

Вопреки сложным чувствам Виктора, Скарлетт, приняв решение, не собиралась отпускать его легко.

Она молча смотрела в глаза Виктору, а он, стоя за спиной Скарлетт, чтобы та не упала, правой рукой схватил её за левое запястье.

Виктор считал, что не являясь животным, ему не следует идти на поводу у женщины, имеющей такие психические проблемы, что она даже забыла об их разводе. Эти мысли были сильны и естественны для него независимо пьян он или трезв.

И всё же, из-за опьянения, его рассудок колебался из-за голоса Скарлетт, который звучал так, словно она будет крайне разочарована, если он сразу же не обнимет её и её глазами, которые выглядели так, словно пытались поглотить его.

Со спокойным лицом, скрывавшим его бушующие чувства, Виктор сжал её запястье, словно желал раздавить его.

Конечно, это не избавило его от подозрений, что Скарлетт лжёт, потому что чего-то хочет. Он вырос среди не самых лучших людей и провёл свою юность, наказывая мародёров. Недоверие вновь взяло верх над доверием.

– Пропажа воспоминаний – большая проблема, сначала нужно вызвать врача, – сказал Виктор.

– У меня ничего не болит, – покачала головой Скарлетт.

– Ты сказала, что не помнишь всё, что происходило сегодня.

– Это так, но……

– Сначала прими ванну. Я подожду тут, – сказал Виктор, указывая на диван.

– Поняла, я быстро, – ответила Скарлетт, решив, что её просьба победила.

Вскоре она ушла в ванную.

*****

Несмотря на то, что она сама соблазняла его, Скарлетт, казалось, очень устала, поэтому, приняв ванну, мгновенно уснула, едва легла в кровать.

Врач, вызванный Виктором, сразу же осмотрел её. В это время сам он сидел на кровати Скарлетт.

Её волосы, которые когда-то блестели, под прикосновениями его пальцев, спутались из-за отсутствия ухода, а гладкие руки стали шершавыми от работы.

Скарлетт мгновенно проснулась, протягивая руку, когда Виктор аккуратно поднялся с кровати, чтобы не разбудить её.

– Уже уходишь? – спросила она, сжимая руку Виктора.

– Почему проснулась?

– Когда ты рядом, запах леса помогает мне легко заснуть……

– Оказываясь рядом с деревом, я думаю о тебе. В мире так много деревьев…… – широко распахнув глаза, Скарлетт говорила сама с собой. И, испугавшись, быстро села в постели.

Врач, прислуга и даже несколько морских офицеров оказались в спальне, где, как ей казалось, они должны были быть вдвоём.

– Выйдите все, кроме доктора, – приказал Виктор, когда лицо Скарлетт стало ярко-красным.

– Что делать, все это слышали, – спросила Скарлетт у него, обхватывая щёки обеими ладонями. – Умираю от стыда……

– Разве другие люди не могут знать, что ты меня любишь? – спросил тогда Виктор.

Скарлетт подняла голову, услышав его слова.

– С тобой и правда что-то случилось сегодня, – улыбнувшись, сказала она. – Это потому, что ты пьян?

– Возможно.

– Ты такой хороший, когда пьян.

Виктор ещё раз осознал, что даже в этой запутанной ситуации Скарлетт смотрела лишь на него.

Сосредоточившись на каждом сказанном слове, он подумал, что будет лучше просто отвечать на сказанное ей.

Пока врач осматривал Скарлетт, Виктор быстро вышел из её спальни. Эван Райт и Палин Редфорд, прибежавшие после того, как услышали от Блайта, что Скарлетт забыла о разводе, стояли в коридоре.

– Мадам и правда невменяема? – спросил Палин.

Сразу после его вопроса Эван отвесил ему подзатыльник.

Палин мгновенно понял, что допустил ошибку и тут же ударил себя по губам.

Я на мгновение забыла, как сильно капитан ненавидит, когда кто-то говорит о невменяемости. Если бы не Эван, меня ударил бы сам капитан.

– Возможно, она лжёт, – ответил Виктор.

– Мадам не из тех, кто может так спокойно лгать, – вновь уверенно заговорил Палин. – Для неё это не выгодно.

– Значит, она просто не в своём уме?

– ……моё мнение всё то же.

– Это невозможно.

– Что?

– Я отправил её в монастырь за ложь, – ответил на вопрос Палина Виктор. – Если это не ложь, то так и есть, – он повернул голову и заглянул внутрь спальни.

Скарлетт, сидя на кровати, разговаривал с врачом, который заранее был предупреждён об осторожности, чтобы не напугать её, о различных вещах.

Спустя некоторое время врач вышел, и Виктор отослал подчинённых.

– Со здоровьем проблем нет, но она не помнит ничего о последнем году, – растерянно заговорил врач. – Что касается моего вердикта…… я могу лишь предполагать, что причина этому психологическая. Почему бы вам не пригласить другого врача?

– Какова вероятность того, что она лжёт?

– Если это проблема не в психике, есть вероятность, что она лжёт, но я не могу подтвердить это. Простите. Однако, очевидным кажется то, что её довольно сильно продуло.

Должно быть, она простудилась, поскольку бродила так поздно ночью.

После того как врач ушёл, Виктор вернулся в спальню и, сев на кровать, посмотрел на Скарлетт.

Похоже, она великая лгунья и актриса.

Настолько, что лжёт самой себе.

Он запустил пальцы в её длинные светло-золотистые волосы, ощущая себя связанным сложными и тёмными чувствами к Скарлетт. Поскольку прикосновение Виктора было немного грубым, она открыла глаза.

Их взгляды на какое-то время встретили в сумрачной комнате.

– Что ты хочешь? – первым заговорил Виктор. – Скажи мне, что ты хочешь.

Скарлетт, которая не могла вырваться из сна и, скорее всего, не чувствовавшая тёмного давления в его голосе, ответила так, словно умоляла:

– Ты будешь любить меня?

Виктор, озадаченный её словами, беспомощно рассмеялся:

– Как? Насколько ещё сильнее?

– Настолько, что я это почувствую. Настолько, чтобы сделать меня счастливой.

– Виктор, я была несчастна в те дни, – Виктор вспомнил одинокий голос Скарлетт, однажды сказавшей ему это.

– Когда в один день я встречаю двух сумасшедших женщин, то забываю о другой. Это единственное преимущество.

Скарлетт замерла, услышав эти слова, и попыталась приподняться.

– Ты виделся с…… Её Высочеством герцогиней Мариной? – спросила она с обеспокоенным лицом.

– Да, – Виктор криво улыбнулся, словно и правда сошёл с ума. – Я узнал, что моя мать подвергала меня насилию, когда я был маленьким, чтобы выплеснуть свой гнев.

– ……что?

– Она даже не ждала, чтобы я стал частью королевской семьи. Это было просто способом выпустить пар.

Скарлетт какое-то время молча смотрела на Виктора. А когда он попытался уйти, она подняла своё тяжёлое тело и поймала его:

– Останься со мной.

– Я не буду спать с тобой.

Скарлетт кивнула с обиженным лицом в ответ на холодный отказ Виктора:

– Поняла. Не буду настаивать. Просто… не оставайся в одиночестве, – сказала она, мягко потянув его за руку. – Ты – мой муж. Я – твоя жена. Мы вступили в брак, чтобы быть вместе в такие времена.

И первая легла в кровать, притягивая Виктора к себе.

Виктор просто смотрел, как Скарлетт пытается пересилить его, но всё же лёг к ней в постель.

– Если что-то случится, скажи мне, – мягко сказала Скарлетт. – Ведь я всегда буду рядом с тобой…… – сказав это, она, щёки которой окрасились от жара, взяла Виктора за руку и уснула.

Виктор, смотревший в потолок, наклонился к Скарлетт лишь после того, как она полностью уснула.

– ……сказала, что всегда будешь рядом со мной, – пристально посмотрев на Скарлетт, пробормотал он. – Знаешь, сколько раз ты говорила это, живя со мной?

Всё, что слетает с её губ, наполнено ложью, – подумал Виктор.

Как и ожидалось, она – искусная лгунья.

Глава 47

Скарлетт, открывшая глаза рано утром, обнаружила Виктора, спящего рядом с ней и её глаза шокировано распахнулись. Она поспешно попыталась встать с кровати, но Виктор поймал её за запястье.

Плечи Скарлетт вздрогнули, поскольку он редко ловил её так внезапно.

– Ты сбегаешь, потому что вспомнила? – спросил Виктор, когда она обернулась.

– Вспомнила что? Сбегаю? – спросила Скарлетт, растерянная от его вопроса.

– Тогда куда ты идёшь?

– А, кажется, у меня жар. Боюсь, могу заразить и тебя.

За всю нашу семейную жизнь я ни разу не видела Виктора болеющим. Поэтому, если он простудится, разве это не будет моей виной?

Виктор поднялся и положил ладонь на её лоб. Скарлетт вздрогнула, поскольку его рука оказалась холоднее, чем она думала.

Когда Виктор отпустил её и поднялся, Скарлетт последовала его примеру. Поведение мужа, чем-то отличающееся от его обычного, заставляло её ощущать незнакомые чувства.

Она прикрыла лоб, к которому Виктор прикасался, обеими руками. Даже прохлада, оставленная его рукой, заставляла её сердце трепетать.

Увидев взгляд Виктора, который обернулся, Скарлетт быстро опустила руки.

– Ты любишь меня? – внезапно спросил он.

– Что? Да. Конечно, я люблю тебя.

Более того, он задаёт вопросы, которые не задавал никогда раньше. Сейчас осталось совсем немного времени, прежде чем его признают членом королевской семьи, – Скарлетт ни могла не рассмеяться при мысли, что возможно именно поэтому муж стал более эмоционален рядом с ней.

– Похоже, так и есть, – улыбнулся её смеху Виктор.

– …… – Скарлетт, которая почему-то потеряла дар речи от его слов, без всякой причины почувствовала себя неловко и просто молча моргала.

*****

– Как, чёрт побери, можно забыть о разводе?

– Кажется, в особняке Дамфэльт есть энергия, которая сводит женщин с ума……

– Ох, это так жутко……

Прислуги особняка Дамфэльт за спиной говорили всякую чушь о «женщине, которая забыла, что развелась и вернулась к бывшему мужу», но перед Скарлетт держали язык за зубами.

Слуги приготовили тот же завтрак, что готовили, когда Виктор и Скарлетт были супругами. На протяжении всего завтрака Скарлетт вела себя так, словно родилась в аристократической семьи и получила самое лучше воспитание.

Её движения были настолько прекрасны, что даже не замечалась простуда. Только это ещё сильнее пугало прислугу, наблюдающую за ней.

С другой стороны, Виктор не показал никакой реакции на эту ситуацию. Первым делом он приказал спрятать все календари в доме и предупредил всех, кто пользовался ими. И представил Скарлетт возможность действовать так, как ей хотелось.

Скарлетт, совершенно не подозревавшая об эмоциях окружающих, весь день была занята. Она тщательно проверила меню ужина и подготовку к благотворительному аукциону. Скарлетт, которая была занята проверкой особняка, также заглянула и в кабинет Виктора. Она часто попадала в поле зрения Виктор, оставшегося дома.

Скарлетт, вошедшая в кабинет, тут же потрогала розы, выращенные в оранжерее, стоящие в вазе и, испугавшись, достала ножницы. А когда она разложила розы на столе и собралась обрезать их шипы, Виктор, читавший книгу сидя на диване, посмотрел на неё.

– Нужно было сделать сразу, – сказала Скарлетт, словно оправдываясь. – Шипы выглядят странно. Я всегда удаляю их.

Виктор не ответил, вновь переводя взгляд на книгу, но Скарлетт продолжила говорить:

– В эти дни среди аристократок популярно выращивание роз. Побеждает та, у кого расцветёт самая большая и красивая роза. Я тоже хочу выращивать их в оранжерее.

– Нужно ли делать это самой. Просто найми садовника.

– Тогда это будет нарушением правил, – ответила Скарлетт, с улыбкой смотря на Виктора. – Не так ли?

– Не знаю, это женское дело.

– Я думаю так же, – ответила Скарлетт, натягивая на руки непрактичные на вид кружевные перчатки и отрезая ножницами шипы роз. И, посмотрев на Виктора, словно ничего не понимая, спросила. – Но неужели я поставила в вазу цветы с такими шипами? Это невозможно.

– Просто оставь. Я даже не знал, что ты обрезаешь шипы.

Руки Скарлетт на мгновение замерли после этих слов. Но вскоре она вновь улыбнулась и руки, срезавшие шипы, продолжили работу.

– Тебе идеально подходит это. Если останутся шипы, будет нехорошо выглядеть, – пока Скарлетт говорила это, её руки вновь остановились.

А в тот момент, когда она вставляла розу обратно в вазу, Виктор, посмотревший на бывшую жену, увидел, что пятно крови растекается по её перчатке.

Он встал. А когда Виктор схватил Скарлетт за руку и потянул на себя, она подняла голову, смотря на него, словно спрашивая, что случилось.

На её губах всё ещё была идеальная улыбка. Этой улыбке обучил Скарлетт учитель, нанятый Виктором самого начала их брака.

Когда Виктор схватил её за руку и снял перчатку, он увидел длинную царапину, оставшуюся от шипа. Вдобавок ко всему, у Скарлетт поднялась температура из-за простуды, полученной накануне.

Некоторое время он смотрел на руку Скарлетт, а когда обернул свой носовой платок вокруг её ладони, сказал:

– Если болеешь, лечись.

– Я сейчас пойду и займусь этим. Прости.

– Почему извиняешься?

– Кажется, ты злишься…….

На протяжении всей их семейной жизни Виктор говорил Скарлетт не делать ничего, что могло бы привлекать к ней внимания. Она должна была предпринимать действия, которые будут нести лишь пользу.

Скарлетт старалась не попадаться на проступках. Не потому, что считала это правильным, а потому, что Виктор хотел этого.

Сейчас Скарлетт думала, что виновата в том, что поранила руку и подхватила простуду, что не может ничем помочь Виктору и что именно из-за этой ничтожности она не получала его любви.

– У меня немного кружится голова, – тут же улыбнувшись, сказала Скарлетт. – Думаю, мне нужно прилечь.

В начале их семейной жизни она была некомпетентной. Всё потому, что, работая с горничной с 12 лет, она вдруг стала настоящей хозяйкой семьи Дамфэльт.

Всё, что Скарлетт знала, это как разжечь огонь в камине и очистить его, ей было трудно даже с простой математикой, не говоря уже о грамотном распоряжении деньгами. Она говорила, как горничная и вела себя как горничная, нанятая семьёй Дамфэльт.

Поэтому Виктор думал, что Скарлетт не сможет должным образом справляться с обязанностями его жены после того, как он станет членом королевской семьи.

Поэтому он принялся исправлять её.

Сам Виктор не считал, что в его методе есть проблемы, поскольку его мать формировала в нём образ идеальной королевской семьи посредством телесных наказаний, граничащих с пытками. Процесс превращения 18-летней Скарлетт Кримсон, которая и без того была в плохом ментальном состоянии, в идеальную аристократку, Скарлетт Дамфэльт, был суровым.

Скарлетт мгновенно стало стыдно за свою болезнь и она выбежала из кабинета Виктора.

Лишь вернувшись в свою комнату, Скарлетт расслабилась и глубоко выдохнула. После этого она вызвала своего врача и попросила обработать её руку.

– Виктор странный, – сказала Скарлетт горничной, после завершения лечения.

– В ч, чём именно?

После вопроса вздрогнувшей Кэндис, Скарлетт ответила с серьёзным лицом:

– Он продолжает смотреть на меня.

– Что?

– Он никогда не делал этого, просто занимался своими делами…… но сейчас продолжает смотреть на меня и это беспокоит меня.

– Во, вот как. Мадам нравится……

– Нет. Это точно означает, что я делаю что-то не так. Только я не знаю что, – подумав так, Скарлетт встала и принялась осматривать себя в зеркале. А после спросил Кэндис. – В чём проблема?

– Проблем нет. Правда.

– Мм…… – Скарлетт всё ещё подозрительно смотрела на себя.

*****

Это был странный день для Скарлетт, но ещё более странный для всех остальных.

У неё был обычный день, который только мог быть у обычного человека. А вот у Виктора день был не таким, как обычно.

Он не пил впервые после развода и вновь спал в одной спальне со Скарлетт.

На следующее утро, Скарлетт, как обычно, рано проснулась, а как только обнаружила спящего рядом с ней бывшего мужа, испугавшись, вскочила с кровати:

– Ви, Виктор?

Виктор нахмурился и сел, приподнимая корпус.

– Что случилось? Ка, как это произошло? – спросила Скарлетт, оглядываясь широко распахнутыми глазами.

– Ты пришла сюда.

– ……я? – Скарлетт выглядела растерянной. И пробормотала, не зная, что ей и делать. – Я забыла о последних днях и том, что мы развелись……

Виктор просто смотрел на неё, ничего не говоря, пока Скарлетт с растерянным лицом расхаживала рядом с кроватью.

– Мне нужно вспомнить…… – бормотала она бледными губами, пытаясь вспомнить, что было до того, как она забылась и пришла сюда. – А, верно. Исаак. С Исааком что-то случилось……

Чем больше Скарлетт пыталась вспомнить, тем сильнее воспоминания стирались. Из-за попыток вспомнить у неё так сильно заболела голова, что перехватило дыхание.

Скарлетт стало трудно удерживать себя на ногах, и она обессиленно прислонилась спиной к стене.

– Что с графом? – цокнув языком, спросил Виктор, подходя к ней.

– Не знаю. Не помню, – слабо пробормотала Скарлетт.

Виктор тихо рассмеялся, словно это было абсурдно. А Скарлетт прислонилась затылком к стене и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него:

– Жаль, что мы развелись и ты больше не можешь отправить меня в монастырь.

– Не знаю о чём ты. Сейчас, когда мы развелись, всё ещё легче.

– Что?

– Ты думаешь, что я не могу делать так, как хочу? – спрашивая это, Виктор не испытывал никаких особых эмоций.

Скарлетт показалось, что его глаза похожи на глаза животного, которого можно встретить в туманном предрассветном поле.

Страх окутывал разум из-за незнания, что сделает этот зверь. Попытается ли съесть, будет просто наблюдать или молча уйдёт?

Кончики пальцев Скарлетт начало покалывать от страха. Виктор видел это, но не утешал её.

– Я приведу сюда Исаака, поэтому отдохни, – сказал он вместо утешений. – Кажется, ты не в слишком хорошем состоянии.

– ……ты знаешь, где он?

– Я найду его, где бы он ни был.

– …… – после этих слов дрожь Скарлетт прекратилась.

Виктор потянул её за руку с улыбкой, которая заставила бы любого прочувствовать его недовольство.

– И правда, ты так любишь меня, что можешь продать эту любовь ради графа Кримсон, – сказал он, целуя кончики пальцев Скарлетт.

Глава 48

– Посмотри. Ты тоже не можешь простить меня, – грустно улыбаясь, Скарлетт не пыталась забрать у Виктора свою руку.

Боясь, что он может схватить её ещё раз. Ведь, по его словам, он мог закрыть её в монастыре, когда захочет.

– Это так. Когда приедет Исаак не разговаривай со мной, – сказал Виктор, отпуская её руку и Скарлетт кивнула, соглашаясь на эту сделку.

Собираясь открыть дверь, чтобы выйти из спальни, он вдруг посмотрел на Скарлетт и спросил:

– Ты всё ещё любишь меня?

– …… – выражение лица Скарлетт слегка исказилось от этого внезапного вопроса.

Она смогла ответить лишь спустя несколько мгновений:

– Не сейчас.

– Так легко отличить это.

– Отличить…… что? – спросила Скарлетт, но Виктор не ответил и вышел из спальни.

Оставшись в комнате одна, Скарлетт некоторое время сидела на кровати. А выйдя из спальни, она увидела, что Блайт направляется в кабинет Виктора, неся деревянный ящик с бутылками алкоголя и ведёрко со льдом.

– Зачем этот алкоголь? – спросила Скарлетт.

– А, молодой господин сказал, что в кабинете закончился алкоголь и лёд.

– ……он собирается пить с самого утра?

– Да. На завтрак – виски. Со льдом.

– Чт, что?

Не будет преувеличением сказать, что Виктор – мужчина, который посвятил свою жизнь тому, чтобы не быть пойманным другими на грехе. Но как он жил в течении этого года?

Если вдуматься, развод мог оказаться огромным пятном на человеке, который ценит лишь честь. Но даже в этом случае, не похоже, что он настолько задет, чтобы пить с завтрака.

– Каким бы здоровьем не обладал Виктор, так он может заболеть, – сказала Скарлетт.

– Подать завтрак? Если я скажу, что это приказ мисс, молодой господин ничего не скажет.

– Да. Подготовь.

После ответа Скарлетт, лицо Блайта просветлело.

После того как секретарь её бывшего мужа ушёл, Скарлетт пробормотала, смотря на пижаму, что всё ещё была на ней:

– Даже не помню, как переодевалась в пижаму……

Сказав это самой себе, она вернулась в свою комнату.

Переодевшись, Скарлетт позавтракала. Она планировала уйти, как только приедет Исаак, но беспокоилась за Виктора, поэтому спустя несколько минут направилась к нему в кабинет. А когда попыталась постучаться, оказалось, что дверь просто открыта.

Приготовленный завтрак стоял нетронутым и в комнате сильно пахло сигаретами.

Виктор сидел на подоконнике и потягивал алкоголь. Скарлетт пристально посмотрела на него и направилась к окну, где взяла стоящий на подоконнике наполовину полный стакан. А когда она попыталась отпить из него, Виктор схватил её за запястье.

– Что ты делаешь?

– Завтрак.

– О чём ты.

– Гости должны следовать за хозяином. Это завтрак, – Скарлетт, смотря прямо на Виктора, потянула руку, за запястье которой он держал её и поднесла бокал к губам.

Виктор наблюдал, как размыкаются губы Скарлетт.

Она допила весь оставшийся виски.

– Вкусно? – спросил Виктор.

– Этого недостаточно для завтрака.

– Боже, – Виктор забрал бокал из её рук.

А когда Скарлетт снова попыталась взять его, он поднял бокал так высоко, что она не могла дотянуться.

– Не волнуйся об этом и иди домой, Скарлетт Кримсон.

– Я всё равно ушла бы. Съешь всё, что тебе приготовили, – сказав это, Скарлетт взяла ломтик белого хлеба из корзинки на столе и, положив его на подоконник, направилась к выходу из кабинета.

*****

Исаак, находящийся под стражей, думал, что его пребывание здесь будет долгим.

К счастью или к сожалению, после того, как Скарлетт поговорила с капитаном королевской полиции, тяжесть его преступления смягчилась.

А на следующее утро к Исааку пришёл старейшина семьи Кримсон. Именно Закари Кримсон был двоюродным дедушкой Исаака и Скарлетт. В настоящее время он был старейшиной семьи Кримсон.

– Что, чёрт побери, ты натворил? – спросил Закари.

– …… – Исаак не ответил, просто склоняя голову набок и не сводя взгляда со своего деда.

После того как Эвиль Кримсон поглотил семью, среди родственников не нашлось никого, кто захотел бы помочь Исааку и Скарлетт.

– Я знаю, почему ты отрезал Эвилю палец, – сказал Закари, поворачивая голову, чтобы не смотреть на внука, взгляд которого было трудно выносить. – Думаю, это было сделано для того, чтобы помешать ему изготавливать часы. Ты думаешь, это укрепит позицию твоей сестры?

– Если из оставшихся двух мастеров один утратит возможность работать, оставшийся займёт его место.

Закари Кримсон вздрогнул от этих слов.

А Исаак продолжил:

– Они сказали, что вы помогаете подать на Скарлетт в суд. Старейшина семьи Кримсон.

– Это… Эвиль имеет реальную власть над семьёй, будучи твоим опекуном. У меня не было другого выбора, кроме как пытаться выжить, – и Закари добавил. – В любом случае…… Исаак. Пожалуйста, разберись со своей сестрой. Что эта девчонка может знать?

– ……

– Ты собираешься позволить Скарлетт запятнать имя семьи, которой ты управляешь?

Слушая, как Закари Кримсон повторяет слова Эвиля, Исаак подумал о 13-летнем себе и 12-летней Скарлетт.

Когда я пришёл в себя после аварии, в которую попала карета, родители были мертвы, а я не мог видеть. Я, которому было всего 13 лет, месяцами сидел в инвалидной коляске, не говоря ни слова.

Скарлетт же, едва вернувшись домой из больницы, побежала в кладовую, где хранились чистящие средства, чтобы взять швабру, которой изначально пользовались лишь горничные. И я помню, как слышал звук мытья окон.

– Я очень хорошо прибираюсь. Здесь будет очень чисто. С этого момента оставь уборку на меня. О, и тебе также нужен кто-то, кто позаботиться о тебе. Я сделаю это, приложу все усилия!

12 лет.

Всего 12 лет.

Как, чёрт побери, она смогла так быстро оценить ситуацию?

И пока я думал о том, как мне подавить свою печаль после услышанного приговора, ответ был один.

Скарлетт поняла, что если её выгонят из дома, моя жизнь окажется в ещё большей опасности. В отсутствие родителей она ощущала, что должна была защитить меня, своего брата, который внезапно ослеп.

Пока Исаак думал об этом, Закари продолжал говорить:

– Если это произойдёт, вся семья будет разрушена. Не знаю, как ты думаешь, но если бизнес станет нестабильным, придётся использовать любые средства, чтобы сразу получить кредит в банке, иначе завод закроется в один миг.

– Вы знали? Часы дяди неисправны.

– ……

– Конечно, знали. Двоюродный дедушка ведь всю свою жизнь занимался изготовлением часов.

Часовая технология передавалась от преемника к преемнику. Обычно все, кроме наследников семьи, обладали достаточно широкими знаниями в области часового мастерства.

Прошлый граф Кримсон и его супруга были необычным случаем.

Дед Исаака, граф Филип Кримсон, знал, что Венди Тэйл, работающая на фабрике №1, была гением. Поэтому он выбрал своей преемницей Венди Тэйл, а не своего сына Уиллиса Кримсон. Это стало возможным потому, что в Венди был влюблён Уиллис, наследник семьи Кримсон. Именно у них родились Исаак и Скарлетт.

Я уверен, что если бы родители были живы, они бы сделали наследницей семьи сестру, а не меня. Скарлетт с детства любила трогать часы и прекрасно в них разбирается.

Благодаря своей гениальности, она может создавать часы, используя лишь воспоминания далёкого детства.

– Если бизнес продолжит двигаться так же, люди в какой-то момент заметят это и начнётся более крупный судебный процесс, – тихо сказал Исаак.

– Никто не заметит это.

– Это не может остаться незамеченным, – продолжал говорить Исаак. – Вы думаете, что всё заканчивается, когда вы продаёте часы, неумело обманывая всех? Вы думаете, что люди, которые покупают их – дураки.

– Обычные люди не разбираются в часах так хорошо, как люди из нашей семьи.

– Нет. Люди умнее и наблюдательнее, чем вы думаете. Дело не в том, что Скарлетт неумела и поступает не тактично. Она просто достаточно умна, чтобы понимать, что не следует идти по короткой дороге, наполненной компромиссами.

Для Исаака добро и зло в мире были предельно ясны.

Скарлетт Кримсон – добро, Эвиль Кримсон – зло. Это была единственная чёткая граница в его сложной жизни.

– Двоюродный дедушка, сейчас я понемногу начинаю видеть, – сказал Исаак.

– ……что?

– Когда-нибудь моё зрение восстановится полностью.

– ……

– Встаньте на сторону Скарлетт. Тогда в некоторой степени я прощу вас.

Закари Кримсон тяжело сглотнул.

Он понял, что Исаак сделал куда больше, живя на чердаке, чем думали другие.

В этот момент, дверь в комнату для свиданий открылась. Исаак и Закари одновременно посмотрели в сторону двери, где стоял офицер флота.

– Я – Палин Редфорд. Капитан велел мне привести господина Графа к мисс Скарлетт. Вы поедете?

Не только Закари, но и Исаак выглядел смущённым его обыденным тоном.

– Это означает, что я могу просто уйти отсюда? – спросил Исаак.

– Да. Этого хочет наш капитан, – Палин ответил так, словно это было чем-то очевидным и Исаак рассмеялся от разочарования.

Вздохнув, он закрыл лицо обеими руками:

– Если я выйду отсюда, Скарлетт отругает меня……

Палин посмотрел на Закари Кримсон и жестом попросил его уйти.

Я лишь слышал о Викторе Дамфэльт, но понятия не имел, что он настолько всемогущ, – Закари знал лишь то, что Скарлетт вышвырнули из семьи Дамфэльт.

Но сейчас, увидев, как Исаак освободился лишь благодаря силе Виктора, он подумал, что отношения между его внучкой и Виктором не такие плохие, как говорят.

После того как Закари Кримсон сбежал из комнаты свиданий, Палин сообщил Исааку.

– Память мисс немного размыта.

– Что?

– Она забыла, что развелась и приехала в особняк Дамфэльт.

После этих слов лицо Исаака потемнело.

Глава 49

Виктор на мгновение прислонился к окну и увидел, как Скарлетт выходила из особняка в сиреневой широкополой шляпе.

Она подбежала к Исааку, который вышел из кареты, остановившейся перед особняком. Посмотрев на лицо брата, Скарлетт закричала: «Эй!» и ударила его по спине так, что звук этого удара долетел даже до окон кабинета Виктора.

Уголки губ Виктора слегка приподнялись при виде Скарлетт, которая никогда раньше не вела себя так.

Карета, в которую сели Исаак и Скарлетт, выехала из ворот особняка и свернула налево, а мгновение спустя в открытую дверь кабинета Виктора вошёл Эван. Выражение лица офицера, было застывшим и непривычно серьёзным.

– Прежде чем приехать сюда, мисс посетила штаб-квартиру королевской полиции.

– Зачем.

– Граф Исаак Кримсон создал неприятности и попал под стражу.

– Вот как, – ответил Виктор на доклад Эвана, продолжая смотреть в окно.

– Королевская полиция всегда оказывается в центре событий.

Виктор какое-то время не реагировал на слова Эвана. Лишь, когда карета со Скарлетт уехала, он повернулся к подчинённому и приказал:

– Отправляемся в штаб-квартиру королевской полиции.

– Вы собираетесь поехать туда лично?

– Независимо от того, действительно ли у неё проблемы с памятью или это мысленный умысел, ясно, что подобная проблема возникает каждый раз, когда моя жена посещает штаб-квартиру королевской полиции, поэтому будет логично посетить её.

– Вторжение в штаб-квартиру королевской полиции подобным образом не понравится Его Высочеству Юлию. Особенно…… вы ведь знаете? Вы не нравитесь, Его Величеству Юлию, капитан.

– И что теперь, – Виктор вылил из бокала немного расставившие кусочки льда и заменил их на новые. – Я всё равно не могу стать членом королевской семьи.

– Что именно вы сейчас имеете в виду?

– На самом деле, даже если моё имя будет добавлено в реестр королевской семьи, а моя мать будет восстановлена в титуле, это не будет иметь никакого значения. Я должен был понять это раньше.

– ……

– Сколько времени это займёт.

– Вы собираетесь обыскать или уничтожить королевскую полицию?

– Оба варианта.

– Прямо сейчас и два месяца.

– Хорошо, – наливая себе в бокал новый алкоголь, Виктор спросил. – Кто возле Скарлетт?

– Учитывая обстоятельства, похоже, что Андрей Гамильтон является сотрудником королевской полиции. Но я проверю ещё кое-что.

– Хорошо.

Прежде чем отступить, Эван внезапно спросил:

– Что важнее, этот белый хлеб оставила мисс?

Когда Виктор посмотрел на ломтик хлеба, Эван задал новый вопрос:

– Разве вы не хотите съесть то, что она дала вам?

Виктор взял хлеб. А когда Эван слегка склонил голову и вышел из его кабинета, Палин, ожидавший его снаружи с нервным лицом тут же спросил:

– Старший, как вы можете так спокойно разговаривать с капитаном?

– Это искусство выживания.

– В вашем случае общение с людьми больше похоже на гипноз.

Эван нахмурился, услышав эти слова, и ушёл.

*****

Три дня спустя, поздним вечером в банкетном зале семьи Хантер, особняк которых находился на северо-востоке от столицы Саланти, проходил благотворительный вечер.

Когда Виктор, с уложенными назад и напомаженными волосами, облачённый в смокинг, вышел из кареты вместе со своей матерью Мариной, всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на них. Виктор нечасто появлялся на светских вечерах, не говоря уже о Марине.

С того момента, как Виктор вошёл в банкетный зал семьи Хантер, атмосфера вечера изменилась. Виктор Дамфэльт оказался не тем суровым морским офицером, которого ожидали увидеть люди. Не было никого, кто не потерял бы хоть каплю внимания к Виктору, появившемуся с прекрасным лицом и странной аурой.

Вопреки желанию леди, интересовавшихся им, Виктор не любил частные беседы и вместо них проводило время за курением сигарет в компании с лордами на 30 лет старше него.

С другой стороны, Марина была настолько счастлива, что выкладывалась на вечере на все сто. Она танцевала на протяжении всего вечера и выглядела более здравомыслящей, чем думали люди. А также была красноречива и интересна в общении, с юных лет обучаясь говорить, как королевская особа.

Гости вечера стали сомневаться в том, что Марина Дамфэльт на самом деле не вменяема.

В этот момент к Виктору подошла Нина, начиная разговор:

– Мадам Марина выглядит счастливой.

– Это благодаря вам.

– Виктор, – позвала Нина и Виктор посмотрел на неё.

Нина смотрела на мужчину, которого нельзя было поставить даже на один уровень с Юлием Ирен.

Когда он полгода не возвращался из моря, все начали говорить, что Виктор Дамфэльт, вероятно, погиб. Когда же Виктор вернулся из моря живым и, в конце концов, пиратский остров пал у его ног, Нина подумала, что вместо этого ему стоило умереть в море.

Если бы он сделал это, нам бы не пришлось проходить через эту боль.

Как же больно видеть его лицо, когда он стоит спиной ко мне и ждёт, когда я первая заговорю с ним.

Подобный мужчина – проклятие для женщин, – подумала Нина.

– Ты примешь меня, если я вернусь? – спросила она.

– Просто поблагодарю, – равнодушно отреагировал на её слова Виктор.

Нина громко рассмеялась его ответу.

В этот момент Марина, которая с самого начала наслаждалась вечером и весело смеясь, болтала с другими, вдруг начала вести себя агрессивно. Виктор, заметивший, что мать устала физически и морально, подойдя, сказал ей:

– Возвращайся сейчас же.

– Здесь весело, давай задержимся ещё ненадолго. А? – попросила Марина, как маленький ребёнок.

– Пойдёт, пока ты не устала окончательно, матушка, – покачав головой, ответил Виктор.

– Не хочу, – Марина попыталась оттолкнуть сына, но тот не сдвинулся с места.

Злость стала захватывать женщину, потому что всё идёт не так, как ей хотелось:

– Я расстроена твоим приходом. Ты – тот, кто мешает мне наслаждаться этой жизнью. Когда я говорила, что хочу подобного ребёнка, как ты? И словно этого было недостаточно, ты даже запер меня в убогом монастыре!

Когда Марина закричала, музыка на мгновение замолкла и взгляды гостей обратились к ним.

Когда Виктор схватил мать за руку, чтобы утащить, Марина схватила бутылку и, разбив её, кинула горлышко в него. Острое стекло поцарапало шею Виктора и упало на пол.

Люди были поражены, но подчинённые Виктора даже не сделали вид, что заметили это и продолжили заниматься своими делами, куря и попивая алкоголь. Все они знали, что если бы Виктор хотел избежать этого, он бы так и сделал.

Вскоре быстро пришедшие горничные подавили Марину и утащили её из банкетного зала.

Виктор же достал носовой платок и прикрыл рану на шее.

– Виктор, ты в порядке? – спросила подбежавшая Нина.

– В порядке, – отвечая, он обшарил карманы и щёлкнул пальцами, тогда один из морских офицеров подошёл к нему и протянул сигарету.

Когда Виктор принял сигарету, офицер щёлкнул для него зажигалкой и, закурив зажжённую сигарету, он спросил:

– Могу я уйти первым?

– Получи лечение и иди.

– Достаточно, – просто развернувшись, Виктор ушёл.

Сегодня он выпил не так много, но, возможно, из-за кровопотери, алкоголь сильно ударил в его разум.

Скарлетт, работавшая до поздней ночи на 2-м этаже своего уютного часового магазинчика на 7-й авеню, вздрогнула от стука в дверь и спустилась по лестнице.

Что могло случиться ночью? – её сердце быстро билось, а тело тряслось, от мысли, не создал ли Исаак снова проблемы.

Немного отодвинув занавеску и выглянув на улицу, Скарлетт увидела Виктора.

В тот момент, когда она увидела его лицо, облегчение хлынуло в душу женщины, вызывая лёгкие слёзы, пока она открывала дверь.

– С ума сошёл? Посмотри на время…… чт, что с твоей шеей? – когда Скарлетт шокировано посмотрела на рану на его шее, Виктор, стоявший прислонившись к стене, сделал шаг вперёд и споткнулся.

Принеся с собой сильный запах алкоголя.

Скарлетт бросилась ему на помощь, но была поймана руками Виктора и притянута в его объятья. Потрясённая его раной, она ударила Виктора по руке, даже не думая о их разводе.

– Прекращай это и поднимайся. И правда сумасшествие какое-то, – сказав это, Скарлетт заперла дверь и первой поднялась по лестнице.

Виктор послушно пошёл за ней и сел в кресло, на которое она указала.

Скарлетт достала из-под кровати аптечку и открыла её.

– Не думаю, что нужно зашивать, – пробормотала она, доставая пинцет, медицинский спирт и лекарство, чтобы нанести на рану.

Включив газовую лампу, Скарлетт пинцетом вытащила несколько осколков стекла, видневшихся в краях раны.

И вздрогнула, потому что было трудно смотреть на эту рану вблизи, но сделала вид, что всё в порядке.

– Как бы ты ни был пьян, как ты можешь так ходить?

Виктор наклонил голову, смотря на Скарлетт, которая была близко. Сосредоточившись некоторое время на очистке раны, она взяла дезинфицирующее средство и, плотно закрыв рану, покачала головой:

– Это не поможет. Уверена, тебе очень больно. Нужно быстро ехать к врачу.

– Скарлетт, – замолчав на некоторое время, Виктор просто смотрел на неё, лишь потом добавив. – Когда я говорил тебе, что ты можешь уйти.

Услышав эти слова, Скарлетт замерла.

Виктор потянул её за руку, усаживая к себе на колени. Скарлетт споткнулась, садясь к нему на колени и тут же попала в объятья мужчины.

Поведение нетрезвого Виктора оказалось грубым.

– Бо, больно, – в замешательстве сказала Скарлетт.

– Больно? – нахмурившись от её слов, Виктор отпустил её руку.

Скарлетт никогда не видела его таким растерянным.

Спустя некоторое время, Виктор снова заговорил:

– Я всегда держал тебя с такой силой в постели. Тогда было больно?

– Это……

Возможно, с его точки зрения, он максимально расслаблял свою силу, но хватка его рук, которые тренировались целыми днями, равносильна стальным оковам. Кроме того, в постели разум больше не контролировал его, поэтому временами мне было больно даже от того, как он сжимал мои руки.

– Почему не отвечаешь? – спросил Виктор.

– Потому что тогда я любила тебя.

– И это причина по которой ты не могла сказать мне нечто подобное?

Скарлетт беспомощно рассмеялась его вопросу:

– Тогда я боялась, что ты меня бросишь. Ведь я всегда заставляла тебя волноваться.

Виктор, который на мгновение оцепенел, поднялся и тут же споткнулся, а Скарлетт бросилась помогать ему.

Однако Виктор сделал шаг назад и попытался успокоить своё тяжёлое дыхание.

Он нашёл зеркало и, посмотрев на своё отражение, поправил растрепавшиеся волосы. А затем медленно покинул комнату.

– Молодой господин! – закричал Блайт, выходивший из кареты перед магазином, отчаянно носящийся по городу в поисках Виктора.

– Едем, – приказал Виктор, тут же садясь в карету.

– Это……

– Сейчас же.

– Да, молодой господин, – Блайту ничего не осталось, кроме как закрыть дверь кареты.

И, поклонившись Скарлетт, стоявшей перед магазином, он сел на сидение кучера, отправляя карету.

Глава 50

Скарлетт встала рано утром после того, как всю ночь не смогла заснуть и завтракая, как обычно, читала газету.

– Из-за него я вообще не смогла заснуть, – проворчала она, вставая.

Появился посреди ночи, истекая кровью, напугал меня, а затем исчез, ничего не говоря.

Мысленно поругав Виктора, Скарлетт посмотрела на часы и увидела, что ещё очень рано. Она попыталась сразу сосредоточиться на работе, но вчерашнее странное поведение Виктора продолжало беспокоить её.

Даже думая о том, что стоит сказать Виктору, чтобы он больше не приходил в её магазин, Скарлетт вспоминала рану на его белой шее и кровь, текущую из него. А также горькое выражение лица, с которым он уходил.

Скарлетт направилась в пекарню Лив, чтобы купить хлеба на обед и, сама того не осознавая, выбрала специальный хлеб, который помогал при похмелье.

– Что, Скарлетт? Ты пила? – спросила прибежавшая Лив.

– Нет, не я……

– Граф Исаак? – взволнованно спросила Лив и Скарлетт покачала головой:

– Бывший муж вчера пришёл ко мне пьяным.

– Что?

– Я не, не собираюсь отдавать это ему. Просто мне вдруг захотелось съесть такой хлеб……

Глаза Лив расширились, когда Скарлетт начала оправдываться.

– Почему ты так реагируешь? – серьёзно спросила Скарлетт у неё.

– Это тоска, тоска.

– ……что?

– Ты! Разве ты не тоскуешь по своему бывшему мужу?

– Н, нет. Какие глупые вещи ты говоришь? Я не могу тосковать. После того, что этот человек сделал со мной.

– Тогда почему ты покупаешь хлеб, который никогда раньше не ела?

– Я правда хочу его съесть, – сказала Скарлетт и быстро протянула Лив деньги за покупку. А затем поспешила покинуть пекарню, словно совершила какое-то преступление.

Когда она открыла бумажный пакет, то почувствовала восхитительный запах свежеиспечённого хлеба. Это был картофельный хлеб.

– Вкусно. Я съем его, – пробормотала Скарлетт себе под нос, словно давая обещание и направилась домой, но остановилась, увидев Виктора, стоящего перед магазином.

После вчерашнего шума и ухода, для него было бы уместно вернуться и извиниться.

Когда Скарлетт неосознанно спрятала за спиной бумажный пакет с хлебом, Виктор наклонился к ней:

– Что прячешь?

– ……хлеб.

– Хлеб?

– Боюсь, ты заберёшь его, – сказав это, Скарлетт смущённо прикусила губу.

Виктор Дамфэльт – человек, который не прикоснётся к чужой тарелке, даже если будет на грани голодной смерти. Он не поймёт смысла отбирания хлеба. Нет, поскольку он видел множество пиратов, возможно, он привык к грабежам……

– Хлеб, который ты будешь есть? – как и ожидалось, Виктор шокировано переспросил это.

Окончательно смутившись, Скарлетт выпалила всё, что только могла:

– Т, ты вчера так неожиданно пришёл. Поэтому, вдруг тебе захочется забрать и хлеб…… нет?

Отлично, это довольно убедительно, – Скарлетт удовлетворённо посмотрела на Виктор и увидела, что он улыбается.

Это точно улыбка.

– Почему ты смеёшься? Что смешного?

– Извини за мои вчерашние действия. Ты выглядела очень шокированной.

Как и ожидалось, Виктор извинился и Скарлетт кивнула. Тут же постукивая кончиками пальцев по шее:

– Рана?

После вопроса Скарлетт, Виктор размотал шарф. В чистой марле виднелась забота.

– Как так получилось? – снова спросила Скарлетт.

– Мать ударила меня.

– Что?

Скарлетт потеряла дар речи от полученного ответа, а Виктор указал на бумажный пакет с хлебом в её руке:

– Почему бы тебе не поделиться.

– ……серебряной посуды нет. Аперитива нет. Всё, что я могу подать, это кофе, – ответила Скарлетт, направляясь в магазин.

– Пахнет хорошо, – сказал Виктор.

– Потому что он только испечён. С добавлением картофеля. И очень легко жуётся.

Виктор достал из пакета хлеб и какое-то время смотрел на него, но открыл рот и откусил. Увидев это, Скарлетт тоже достала хлеб и, разломив его, сунула кусочек в рот, бормоча:

– Тёплый и вкусный.

Виктор не ответил. Он просто неторопливо отправлял картофельный хлеб в рот, словно ел кору дерева.

Если подумать, я ни разу не видела, чтобы Виктор говорил «вкусно».

– Не вкусно?

– Нет.

– Вкусно?

– Не знаю.

– Просто нормально?

– Да.

Похоже, большинство блюд он считает просто нормальными.

Всегда идеальная обстановка, слуги, которые могут принести всё что угодно лишь по движению его руки и внешность, которой все жаждут, – Скарлетт, подумав, что возможно из-за идеальности Виктора всё складывается именно так.

Понаблюдав за ним некоторое время, Скарлетт достала с полки шахматную доску. И положила её на стол.

Они начали играть в шахматы, ничего не говоря. Скарлетт быстро освоилась в игре, выиграв две партии подряд. И, когда дело дошло до третьего раунда, она наконец заговорила:

– Как насчёт того, чтобы добавить немного свободы?

– Усилий недостаточно.

– Во-первых, не уклоняйся от ответов, – усмехнулась Скарлетт и спросила. – Почему ты пришёл?

– Было бы куда страннее, если бы я не появился, после того, как повёл себя вчера.

– Во-вторых, почему ты пришёл вчера?

Когда она спросила это, Виктор ответил спокойным голосом:

– Я соскучился по тебе, будучи пьяным.

Выражение лица Скарлетт ожесточилось после его ответа. И лишь после долгого молчания, она заговорила:

– Даже будучи пьяным, ты не спросил меня, почему я попросила развод.

– Я также расту.

– Почему ты скучаешь по мне, когда пьян? Тебе есть что сказать?

– Всё же, я был влюблён в тебя, так что странного в том, что я скучаю по тебе?

– Виктор, любила я, ты не любил, – саркастично ответила Скарлетт на его равнодушные слова.

– Боже. Как легко мы говорим о любви.

– Потому что я охладела к тебе, а ты даже не знаешь, что такое любовь. Вот почему это так легко.

Когда Скарлетт сказала это, раздался звон колокольчика, поскольку на первый этаж прибыл гост.

– Достаточно. Уходи, когда уйдёт клиент, понял? – спросила она, находя шаль и закутываясь в неё.

– Не волнуйся, – отозвался Виктор. – Я – солдат, поэтому хорошо исполняю приказы.

– ……

Мужчина, который при нашей совместной жизни был далёк от шуток, теперь шутит каждый раз, когда открывает рот. Это ещё более странно и неуютно, поскольку так он становится самым трудным для общения человеком на свете, – ещё раз посмотрев на Виктора, Скарлетт спустилась по лестнице.

Спустившись на первый этаж, она увидела Джейн Дэй-Лоус, хозяйку нескольких зданий на этой улице, стоящую рядом со своей дочерью Идой. Она также была хозяйкой этого здания.

– Мадам Дэй-Лоус?

– Мисс Скарлетт, – отозвалась Джейн Дэй-Лоус, подталкивая свою дочь вперёд. – Вы знаете мою дочь? В этом году ей исполняется 17 лет.

– Да, видела несколько раз.

– Семья Кримсон по-прежнему является благородной семьёй, поэтому я хочу, чтобы вы завтра сопроводили мою дочь на бал.

– ……в качестве компаньонки?

– Я знаю, что мисс Скарлетт слишком молода, чтобы быть компаньонкой, – продолжила мадам Дэй-Лоус. – Однако женщина, с которой мы договорились в этот раз, из-за болезни оказалась прикована к постели. Мы в довольно затруднительном положении.

Обычно компаньонками в Саланти были женщины, не собирающиеся знакомиться с мужчинами и выходить замуж. Большинство из них, были знатными дамами, состоявшими в браке более 20 лет.

Однако история о том, как Скарлетт Кримсон навлекла на себя гнев Виктора Дамфэльт и была изгнана из семьи Дамфэльт, была широко известна. Люди думали, что никто не рискнёт разозлить Виктора и снова жениться на Скарлетт. Неизвестно, касалось ли это других отношений, но брак с ней был неуместным.

– Не знаю, есть ли у вас подходящее платье. Вас выгнали без надлежащих алиментов? – с беспокойством спросила мадам Дэй-Лоус, смотря на старое платье Скарлетт.

– Почему без алиментов? Я ведь открыла магазин.

– Но вам всё равно необходимо работать?

– Изготовление часов – семейный бизнес рода Кримсон.

Несмотря на слова Скарлетт, мадам Дэй-Лоус продолжала выглядеть сомневающейся.

– Однако я состояла в браке на западе столицы, поэтому, возможно, не знаю никого в светском круге востока столицы, – продолжила Скарлетт. – Почему бы вам не найти кого-нибудь другого?

Поскольку мадам Дэй-Лоус была хозяйкой этого здания, Скарлетт было трудно отказать ей.

А сама мадам Дэй-Лоус не хотела упускать возможность отправить свою дочь на бал в сопровождении такой аристократки, как Скарлетт Кримсон.

– Какая разница если это всё та же столица? – спросила мадам Дэй-Лоус.

– ……я подумаю об этом.

– Вам лучше подумать хорошенько.

Возможно, из-за волнения, но в конце слова мадам Дэй-Лоус прозвучали как угроза.

Но Скарлетт считала это нормальным.

С трудом заставив мать и дочь Дэй-Лоус уйти, Скарлетт закрыла дверь магазина и отвернулась. Вздохнув, она поднялась по лестнице и на мгновение замерла перед дверью комнаты.

Виктор откинулся на спинку кресла и сидел словно статуя, смотря на её рабочий стол. Профиль его лица был настолько красив, что казалось, Скарлетт смотрит на произведение искусства.

Я каждый раз замираю, когда вижу его. Прошёл год после развода, а реакция всё та же.

– Теперь ты можешь уйти, – сказала Скарлетт.

– Давай разделим виллу. В качестве алиментов, – внезапно сказал Виктор.

Похоже, он услышал всё о чём мы говорили внизу.

– По дороге к водопаду Люсэ есть виноградники и вилла, – продолжил говорить Виктор. – Она находилась в нашей совместной собственности.

– У тебя были виноградники?

– Я купил их и отдал матери, но сейчас она недееспособна, а я её опекун, поэтому они мои, – Виктор поднялся с кресла. – Я пришлю карету, поэтому просто скажи дату.

– Мы подписали брачный договор, – с опозданием напомнила Скарлетт. – Твоя собственность – твоя, а моя – моя. Мне итак заплатили слишком много, хватило даже на открытие этого магазина.

– Это были не алименты, а тайная сделка моим отцом, без моего ведома.

– ……

Тайная сделка, – в этом не было ничего плохого, но из-за сказанного подобным образом, у Скарлетт возникло ощущение, словно она совершила огромное преступление.

– Всё в порядке, – сказала она.

– Думаю, это минимальная цена для сохранения достоинства. Не могу поверить, что моя бывшая жена выслушивает подобные вещи.

– О чём ты?

– Знакомство женщины, имени которой никогда не слышали, со светским миром. Ты была женщиной из семьи Дамфэльт. Как они могут просить о чём-то подобном, что не смогут получить, даже если отдадут все свои деньги?

На самом деле, Скарлетт думала, что однажды Виктор будет не согласен с образом её жизни. Фактически, сейчас, когда он сказал это, она могла похвалить его за улучшения понимания мирской жизни.

У меня нет уверенности, чтобы сломить его упрямство, но если у меня будет виноградник и вилла в сельской местности, это позволит мне не принимать предложения, подобные тому, что сделала мадам Дэй-Лоус.

После окончания светского сезона в столице приглашение на вечер на загородной вилле – это то, на что надеется каждый, кто вступает в светский мир. Само собой разумеется, что тот, кто может создать подобный вечер, обладает влиянием.

– ……итак, совместная собственность? – неохотно уточнила Скарлетт.

– Пусть не слишком много, но когда будет приходить прибыль от виноградников, мы будем делить её пополам, а вилла будет использоваться тем, кто хочет использовать её и в те дни, которые он хочет.

– Что, если такие дни будут совпадать?

Услышав вопрос Скарлетт, Виктор усмехнулся:

– Ты беспокоишься о том, что мы можем пересечься, даже не побывав там? Как часто ты собираешься ездить туда?

– Я хочу сделать всё правильно. Не хочу сталкиваться с тобой. Я зашла так далеко, как только могла, но что, если мы пересечёмся?

– Конечно, тогда я отойду с дороги. Ради дамы.

……ха.

Виктор определённо не из тех людей, которые могут отказаться от первенства в чём-то. Кроме того, после двух лет совместной жизни кажется маловероятным, что он часто будет посещать виноградники о которых я даже не подозревала.

Скарлетт, которая некоторое время колебалась, сказала:

– Примерно в следующую среду… нет, в среду. Только в среду.

– Хорошо, в среду, – ответил Виктор и поднялся.

– Будь осторожен, – сказала Скарлетт, когда он направился к двери.

И Виктор ответил ей улыбкой.

Глава 51

Когда Виктор собрался уходить, рана на его шее вновь забеспокоила Скарлетт. Поколебавшись, она всё же взяла бумажный пакет с хлебом и протянула Виктору:

– И возьми это, – ожидая от него отказа, Скарлетт продолжила говорить, смотря в пол, чтобы избежать зрительного контакта. – Чтобы вылечиться, нужно хорошо питаться. Я слышала, что сейчас на завтрак ты пьёшь алкоголь. Разве это нормально?

– Ты ведь помнишь, что это я отправил тебя в монастырь?

Скарлетт остановилась, услышав его слова и ответила с мрачным лицом:

– Как я могу этого не помнить.

– Но почему ты так заинтересована в том, чтобы я поправился и хорошо питался.

– Дело не в интересе…… как тебя раздражает, когда дело касается сохранения моего достоинства, так и меня беспокоит, то что ты ранен и голоден.

– ……

– Каждого человека раздражают разные вещи. Я не откажусь от предложения стать компаньонкой, поэтому возьми это.

Виктор пристально посмотрел на Скарлетт.

Я не понимаю этого в ней. Я думал, что ей есть что скрывать. Но до сих пор не понимаю, что именно она скрывает, – Виктор молча смотрел в глаза Скарлетт, сбивающих с толку всех смотрящих, но взял бумажный пакет и ушёл.

И, по привычке оставлять весь багаж Блайту, он передал пакет секретарю.

*****

Скарлетт, некоторое время наблюдавшая за тем, как уходит бывший муж, вспомнила про пальто Виктора, оставленное в шкафу.

– А, пальто.

Обычно, куда бы он ни пошёл, есть кто-то, кто может принять его верхнюю одежду и, конечно, вернуть её.

По какой-то причине мне кажется, что его долгий взгляд на меня, прежде чем он ушёл, был именно знаком того, чтобы я вернула ему пальто. Если нет прислуги, то именно хозяин должен подать пальто. Виктор тот человек, который скорее выбросит пальто, чем сам откроет дверь в шкаф в доме, где в одиночестве живёт женщина, – Скарлетт схватила пальто и выбежала из магазина, но карета уже совсем скрылась из виду.

Когда она, вздыхая, осталась стоять возле магазина, мимо Скарлетт прошла её соседка Лив, остановившаяся, чтобы спросить:

– Что, чьё это пальто?

– О? А, бывшего мужа, он только что уехал.

– Что? Почему он приезжал?

Из-за того, что напился…… – Скарлетт хотелось сказать это и поругать Виктора, но она не смогла.

Вместо этого она перевела разговор на пальто, которое держала в руках:

– Почему это пальто такое тяжёлое?

– Выглядит и правда тяжёлым. Такое большое.

– Угу…… выбросить?

– Выглядит действительно хорошо. Почему бы не продать его? – серьёзно спросила Лив, смотря на пальто Виктора.

– Можно ли продать при таком телосложении?

– Это будет немного сложно, – у Лив было много вещей о которых ей хотелось спросить, но сейчас она просто кивнула с немного зловещим выражением лица.

Скарлетт ещё раз посмотрела на пальто и заметила, что оно пахнет лесом. Её сердце забилось быстрее.

Поражённая запахом, Скарлетт вернулась в магазин и бросила пальто в камин, Лив, последовавшая за ней, закричала от шока:

– Скарлетт! Что ты делаешь!

– Мой муж всегда пахнет лесом и это пальто тоже пахнет им. Мне не нравится, – защищаясь, твёрдо сказала Скарлетт, но посмотрев на горящее пальто, сразу же забеспокоилась. – ……он ведь не попросит меня заплатить за него?

Лив была поражена этим вопросом:

– Почему ты сейчас спрашиваешь об этом!

– Похоже, на мгновение я сошла с ума…… я так злюсь, когда думаю об этом мужчине, – ответила Скарлетт, смотря на горящее пальто.

Она не могла точно сказать, что чувствовала и действительно ли сожгла пальто Виктора из-за злости. По прошествии года ненависть к тому, кто отправил её в монастырь, несколько забылась. Поэтому иногда Скарлетт улыбалась, смотря на Виктора, а временами, хоть это и было бессмысленно, её сердце трепетало.

Прощу ли я себя когда-нибудь? – подумала Скарлетт, смотря на пламя в камине.

*****

Эвиль Кримсон уже давно не покидал больницу. Даже имея возможность покинуть её стены, он, казалось, намеренно не собирался какое-то время делать это, поскольку опасался Исаака.

Вернув себе зрение, Исаак собирался пойти в суд и доказать, что больше не нуждается в опекуне. В это время Скарлетт разместила объявление в газете.

[Срочно ищем часовых мастеров, желающих работать на Фабрике Кримсон №1. Ожидаем вашего звонка в часовой магазин Скарлетт Кримсон на 7-й авеню.]

Это было объявление о поиске инженеров, которых ранее уволили за то, что они указали на неисправность часов Эвиля Кримсон.

Исаак и Скарлетт собирались попросить у них совета и помощи в доказательстве того, что в часах их дяди были неисправности. Однако ответа не поступило даже спустя 15 дней после размещения объявления.

Тем временем Скарлетт вернулась к своей обычной жизни. Недавно она потратила большую часть прибыли от своего часового магазина на покупку краски. Из-за этого ей пришлось на некоторое время пропускать приёмы пищи, но оно того стоило.

Краска разных цветов позволила девушке проявить более богатое воображение в работе.

Скарлетт достала стеклянную бутылочку с редкой краской, которую трудно было найти и, зачерпнув её лопаточкой, переместила на палитру. Обмакнув в краске кисть, она нарисовала на бумаге линию и принялась раскрашивать часы, следя, чтобы плотность краски была равномерной.

Скарлетт, которая усердно работала над дизайном часов, вскоре перевернула страницу в своём альбоме для рисования и начала рисовать машину, использующую часовой механизм, который внезапно появился у неё в голове.

Поглощённая рисование, Скарлетт вздрогнула от звука шагов, поднимающихся по лестнице и поспешно закрыла альбом для рисования.

– Я услышал звук закрывающегося альбома для рисования. Вы придумали что-то ещё? – спросил Андрей сквозь деревянные решётки мастерской.

– ……настоящий призрак.

– Я становлюсь чувствительным, потому что босс продолжает попадать в неприятности.

– Я сделала кое-что, пока работала, подожди немного, – проворчала Скарлетт, открывая дверь и протягивая альбом для рисования Андрею.

– Это странно, – сказала она, смотря на краску, пока Андрей внимательно изучал дизайны, размышляя, какие часы будут лучше продаваться. – Когда я делаю часы, я очень скучаю по родителям.

– Это не странно. Это нормально.

– Когда я была маленькой, я старалась не скучать по родителям.

– Почему?

– Это, – Скарлетт на мгновение задумалась и отстранённо улыбнувшись, как старик повидавший жизнь, сказала. – Тогда я была слишком взрослой, чтобы скучать.

– Вам было 12.

– Именно поэтому. Это был возраст, когда не странно понять реальность жизни. Некому было позаботиться обо мне и моём ослепшем брате, и хоть он был наследником, его не выгоняли, однако нельзя было быть уверенной, что никто не навредит ему. Поэтому…… я работала горничной. Чтобы меня не отправили в детский дом, а оставили в том доме.

– Вы покрасили часы очень хорошей краской, – возможно, поскольку разговор о личном был затруднительным, Андрей сменил тему и Скарлетт улыбнулась, отвечая:

– Да. Это…… можно сделать за 3 года. Если начнётся отзыв часов, то я не смогу производить свои часы какое-то время.

– Часовые мастера, которых уволил Эвиль Кримсон, вернутся. Они смогут ремонтировать отозванные часы.

– Я публиковала это объявление уже 3 раза.

Андрей слегка кивнул в знак согласия со словами Скарлетт и добавил, смотря на её эскизы:

– Очень жаль, это очень красиво.

После этих слов Скарлетт с подозрением посмотрела на него:

– Почему ты хвалишь меня? Ты даёшь мне морковку, чтобы заставить работать быстрее?

– Если понимаете, то почему спрашиваете? Быстро работать, быстро, – сказал Андрей с колючим взглядом и захлопал в ладоши. Внезапно он перевернул страницу, натыкаясь на рисунок механизма, который Скарлетт нарисовала, чтобы убить время. – Не создавайте больше проблем. Что это такое?

– А, это карусель.

– Карусель?

– Угу. Её можно использовать в течении определённого периода времени без участия человеческой силы или парового двигателя. Когда задействованы люди, ты чувствуешь себя виноватым, а при использовании парового двигателя вокруг много дыма. Поэтому……

– Объяснений уже достаточно. Возможно, это хорошая затея для любителей каруселей, но не для меня. Для справки: прошло уже 15 минут с тех пор, как закончился мой рабочий день. Пожалуйста, запишите о надбавке за сверхурочную работу.

Скарлетт рассмеялась, словно это было очень смешно, но написала пометку об оплате сверхурочной работы:

– Доволен? Ты хорошо поработал сегодня.

– Да, босс, – как и всегда, вежливо попрощавшись, Андрей спустился обратно на первый этаж.

Он уже был готов уйти с работы. Попрощавшись с людьми Виктора, которые охраняли магазин после того, как дверь запиралась на ночь, Андрей медленно пошёл прочь.

Он чувствовал, как кто-то следит за ним, поэтому быстро пересёк улицу и вошёл в переулок. За ним следили люди Виктора.

– Не понимаю, почему он развёлся с ней, если так одержим ей, – пробормотал Андрей, открывая сумку.

Достав шляпу и пальто, он надел их. И вошёл в чей-то дом через дверь, открытую в переулке, чтобы тут же выйти через окно и неторопливо продолжить путь.

Успешно ускользнув от людей Виктора, Андрей вошёл в ближайший полицейский участок.

– Чем я могу помочь вам?

Когда к нему с вопросом подошёл полицейский, Андрей достал своё удостоверение и сказал:

– Офицер королевской полиции 2-го ранга. Я хочу найти кое-что.

– Да, чт, что необходимо?

– Найдите этих людей и сообщите мне, – достав из кармана пальто список, Андрей протянул его.

– Это преступники?

– Это неизвестно, поэтому найдите их. Я скоро вернусь, – ответил он и вышел из полицейского участка.

Офицеру полиции, работающему под прикрытием, было опасно ввязываться в что-то подобное. И Андрей никогда не предполагал, что находясь под прикрытием, он сделает что-то столь опасное.

Мужчина ощущал себя клоуном, но не мог объяснить причину своих действий.

Тому, кто тщательно обдумывает причины каждого своего действия, трудно выступать в роли шпиона. Сейчас Андрей был просто полностью погружён в свою роль.

Глава 52

В воскресенье внимание людей было приковано к Виктору Дамфэльт, входящему в собор столицы.

– Эт, этот человек – Виктор Дамфэльт?

– Совсем не такой, как я думала!

– Я тоже. И правда…… похож, на дьявола.

Офицер флота проводил Виктора до его места по красному ковру.

Виктор сел рядом со священником.

Люди отчаянно хотели увидеть его, но никто не хотел рисковать своей жизнью ради того, чтобы посмотреть на великого Виктора Дамфэльт.

Облик Виктора был безупречным: чёрный костюм, сшитый по меркам его стройного тела, чёрные уложенные волосы, часы с бесчисленным количеством бриллиантов, туфли с узкими носами и галстук.

Едва Виктор сел, как вошёл священник.

Новость о том, что он принял участие в религиозном мероприятии, вызвал бурный интерес у людей. Этот факт распространился устами приходящих и уходящих прихожан и к тому времени, когда Виктор покинул собор, репортёры уже просили интервью у его подчинённых.

Когда Виктор вышел, репортёры переключились на Блайта, но все их запросы были отклонены.

Ни один из репортёров и не думал, что ему удастся взять интервью у Виктора. Одного его появления в соборе было достаточно для громкой новости.

Религиозная вера была королевской обязанностью. Однако Виктор не участвовал ни в каких религиозных мероприятиях. Всё потому, что он ненавидел, когда его называли членом королевской семьи, когда он участвовал в религиозных мероприятиях, не будучи членом этой семьи.

Именно поэтому газеты мгновенно наполнились статьями, убеждающими читателей в том, что участие Виктор Дамфэльт в религиозном мероприятии имеет скрытый политический подтекст.

Когда Виктор вышел из собора и сел в карету, Эван, ехавший с ним, сообщил:

– Личность мужчины, работающего в часовом магазине мисс, подтверждена, – и тут же ошеломлённо продолжил. – Он зашёл в полицейский участок и сказал, что является офицером королевской полиции. Он не похож на человека, который вот так может ослабить свою бдительность.

– Зачем ему полицейский участок.

– А, это. Кажется, мисс Скарлетт попросила его найти часовых мастеров, которых она разыскивает, – Эван рассмеялся, словно это было забавной историей. – Для шпиона не является новостью быть соблазнённым целью, но…… А, его зовут Хайром Фит и он офицер королевской полиции 2-го ранга.

– ……

Пока Эван говорил, он заметил, как брови Виктора на мгновение нахмурились и тут же распрямились. Поняв, что капитан недоволен, Эван тут же спросил:

– Что делать?

– Если он шпион, его необходимо поймать.

– Да, понял, – попрощавшись, Эван вышел из кареты.

Карета с Виктором покинула территорию собора.

*****

Скарлетт, которая работала не замечая даже течения времени, подняла взгляд, услышав стук Андрея.

Андрей почему-то улыбался и это вызвало её подозрительный взгляд:

– Почему ты так выглядишь?

Поскольку Андрей обычно был мрачным, Скарлетт всегда с подозрением относилась к его улыбкам. Мужчина же ответил в своей манере:

– Пришли.

– Кто?

– Четыре мастера, которых уволил Эвиль Кримсон, – усмехнулся Андрей.

– Чт, что? – Скарлетт тут же вскочила, услышав долгожданные слова, но ощутила головокружение из-за долгого сидения на месте и пошатнулась.

Андрей быстро подхватил её под руку:

– Не нужно никуда бежать.

– Да, – улыбнувшись, Скарлетт направилась к лестнице.

Когда она спустилась на первый этаж, то действительно увидела там пожилых мастеров.

Мастера, лица которых хранили суровые выражение, быстро заметили Скарлетт и их лица постепенно начали расслабляться.

– Боже мой, никогда не думал, что маленькая мисс вырастет такой…… – сказал один из них, Тоно.

– Словно лица обоих хозяев смешались. И в самом лучшем сочетании!

Все кивнули в знак согласия со словами Джоаны.

Скарлетт смутилась и рассмеялась, прежде чем спросить:

– Вы увидели объявление?

– Да! Мы четвером живём за пределами столицы, поэтому столичные газеты к нам не приходят…… Похоже, кто-то из наших знакомых принёс их нам, поскольку в почтовом ящике каждого из нас были эти газеты.

– Вот как, – энергично кинула Скарлетт, которая лишь сейчас поняла, почему мастера не появлялись более 15 дней. – Я и не знала, что вы все живёте за пределами столицы. Удивительно. Как же так?

Из-за её восхищения, четверо бывших коллег, собравшиеся впервые за долгое время, принялись переговариваться как дети.

– Верно, кем бы ни был этот человек, я ему очень благодарен.

– Как вы думаете, он знает предыдущего хозяина и его супругу?

– Что важнее, директор Эвиль будет привлечён к ответственности за созданную проблему, а наша маленькая мисс вышла вперёд, чтобы решить её!

– Мы ни можем не помочь. Я нервничаю, ведь прошло много времени с тех пор, как я мог продемонстрировать свои навыки.

– Эй, это я должна продемонстрировать свои навыки. Можете просто смотреть.

Скарлетт выглядела счастливой, наблюдая, как громко разговаривают четыре её надёжных сотрудника. Она посмотрела на Андрея так, словно желала поделиться своей радостью, но он был погружён в свои мысли, беспокоясь о чём-то.

*****

Вернувшиеся часовые мастера щедро поделились своими знаниями со Скарлетт. И пообещали выступить свидетелями, если Эвиль Кримсон вдруг подаст в суд на Скарлетт, чтобы доказать её правоту.

Кроме того, к ним присоединились Том и Анна, которых Скарлетт встретила в своё последнее посещение Фабрики №1, и даже Стен. Скарлетт не могла чувствовать себя более защищённой, чем сейчас.

Даже после возвращения часовых мастеров, работа магазина не изменилась. Андрей управлял магазином, а Скарлетт создавала часы.

Даже несмотря на свой плотный график Скарлетт не пренебрегала изучением самолёта. Но для неё было практически невозможно исследовать новое устройство, поскольку она никогда не посещала нормально школу. А у самообучения были свои пределы.

Каждый раз, сталкиваясь с такими трудностями, желание Скарлетт пойти в школу росло.

Скарлетт, которая последние несколько дней почти не спала ночами из-за различной личной жадности, спустя долгое время заканчивала работу рано. Практически впервые с момента открытия магазина она завершила свою работу до того, как Андрей ушёл с работы.

У Андрея, у которого в последние дни не должно было быть никаких забот, на лице постоянно отражалось непривычное беспокойство. Поэтому, впервые за долгое время закончив раньше, Скарлетт встала со стула с намерением спросить, что случилось.

Но в этот же момент с первого этажа раздались громкие хлопки.

– Андрей! Что случило…… – шокированная, Скарлетт лихорадочно сбежала по лестнице на первый этаж и остановилась как вкопанная.

На первом этаже сражались мужчина в маске и Андрей.

– Босс, пожалуйста, вернитесь к себе, – сказал Андрей, услышав шаги позади себя.

Испугавшись, Скарлетт закрыла рот обеими ладонями. Андрей щёлкнул языком, поняв, что её ноги оцепенели и она не может пошевелиться:

– Вы в порядке?

Это я, чёрт побери, должна спрашивать всё ли в порядке. Как в этой ситуации всё может быть в порядке?

В этот момент мужчина в маске бросился на Андрея. Андрей резким движением заблокировал кулак нападающего и ударил ногой по его ноге. Но его противник также был не слабым.

Скарлетт с восхищением наблюдала, как двое мужчин дрались, ничего не ломая. У неё даже промелькнула случайная мысль, не соответствующая ситуации.

Все мужчины в мире так хорошо умеют драться?

Поскольку Андрей превосходил противника по силе, в какой-то момент победитель в завязавшемся сражении был определён.

Андрей стал душить мужчину, упавшего на пол. Когда он слегка нажал на сонную артерию, нападающий потерял сознание и перестал сопротивляться. Андрей снял с мужчины маску и замер.

Нападавший оказался молодым мужчиной и любой мог сказать, что он был из аристократической семьи.

– Чёрт, – Андрей сразу понял, что его целью была не Скарлетт, а он сам.

Как и ожидалась, дверь в магазин мгновенно распахнулась и внутрь вошёл Виктор, одетый в форму морского флота.

Он шагнул вперёд и резко ударил Андрея по лицу, тут же заламывая руки ему за спину и прижимая к стене. Даже Андрей выглядел ошеломлённым подавляющей разницей в силе с Виктором. Это словно была разница между взрослым и ребёнком.

В кармане пиджака Андрея, который он носил на работе, Виктор нашёл записную книжку королевской полиции и открыл его.

Шокированная Скарлетт сорвалась с места, чтобы остановить бывшего мужа, дрожащим голосом спрашивая:

– Что это такое?

– Спрашиваешь, потому что не знаешь? – спросил в ответ Виктор и протянул ей удостоверение личности офицера королевской полиции, вложенное в записную книжку.

[Офицер королевской полиции 2-го ранга Хайром Фит]

– Кто такой Хайром Фит? – подняв голову, спросила Скарлетт у Виктора.

– Ты спрашиваешь меня о работнике, которого наняла?

– Он офицер королевской полиции. А Андрей не офицер королевской полиции.

– Это верно, я офицер королевс…… угх! – застонал Андрей, прислоняясь лбом к стене из-за боли в сломанной руке.

Когда Виктор вывернул его сломанную руку, мужчина потерял сознание от ужасной боли.

– Что ты творишь! – Скарлетт быстро оттолкнула Виктора от Андрея.

– Ты продолжаешь повторяться в уже заданных вопросах.

– Здесь какая-то ошибка. Андрей правда……

Если Исаак – первый, кому я доверяю на этом свете, то Андрей будет вторым. Он для меня не только хороший сотрудник, но и человек, на которого я полагаюсь больше всего.

Андрей всегда говорил, что мне нужно расширить мой часовой магазин. Он с самого начала говорил, что мои часы обладают безграничными возможностями. Это просто невозможно.

– Это не может быть правдой…… – беспомощно пробормотала Скарлетт.

Спустя несколько минут люди Виктора ушли, забрав с собой Андрея и мужчину в маске, потерявшего сознание.

В часовом магазине остались лишь Скарлетт и Виктор.

Глава 53

Спустя некоторое время Виктор, выглядевший усталым, обеими ладонями обхватил затылок и, посмотрев на Скарлетт холодными глазами, спросил:

– Есть ещё какая-то информация обо мне, которую можно продать?

– Что?

– Или ты переметнулась к королевской полиции?

– Я н, не знала, – ответила Скарлетт, поворачивая голову от его вопроса.

– А, это тоже не знала?

Скарлетт потеряла дар речи от равнодушного взгляда Виктора.

– Ты выбрала одного из множества сотрудников, но не знала, что он офицер королевской полиции? – продолжил настаивать он.

– Я правда не знала! – в отчаянии Скарлетт повысила голос.

– Тогда объяснись, – довольно спокойно улыбнувшись, сказал Виктор. – Почему именно этот парень?

Скарлетт задумалась о том, как объяснить это.

Какие слова подойдут, чтобы объяснить, что человек, которого я выбрала, был шпионом, скрывавшимся в семье Дамфэльт? И пояснят, что я не имела никаких отношение с королевской полицией ни сейчас, ни раньше, – её дыхание стало тяжёлым.

Если я не смогу объяснить это сейчас, меня могут снова отправить в место, подобное монастырю. Каким бы странным поступком это не казалось, у Виктора есть на это сила.

Как и всегда, Скарлетт чувствовала себя растерянной, стоя перед Виктором Дамфэльт.

Какие бы слова я не использовала, он не поймёт моих чувств. Так было во время нашего брака, так остаётся и сейчас.

Но я не могу придумать, как объяснить это. На самом деле, это было просто ощущение. С того момента, как я проснулась от кошмара, пережитого в монастыре, и увидела лицо Андрея я поняла, что должна забрать его с собой, когда покину особняк Дамфэльт.

Да, он был способным, но если спросить почему именно Андрей, мне нечего сказать, – Скарлетт ничего не смогла сказать и снова сжала губы.

– Что. Неужели снова не можешь вспомнить? – спросил у неё Виктор, наклоняя голову. – И в этот раз не знаешь почему?

– ……да, – Скарлетт подумала, что похожа на попугая.

Повторяю одно и то же снова и снова. Единственное, что увеличивается, это количество того, что я никак не могу понять.

– Тот же поступок? Ты и правда ведёшь себя как сумасшедшая, – сказал Виктор.

Когда Скарлетт не смогла ничего сказать, потому что не знала, что сказать, он продолжил:

– Ты так много лжёшь. Я больше не знаю, чему верить в тебе.

– ……

– Думаю, мне следует с подозрением относиться ко всему, что слетает с твоих губ. Ты вообще любила меня?

Тело Скарлетт, дрожащее от страха, гнева и печали замерло, словно лишившись сил из-за серьёзного вопроса Виктора.

– ……если это не любовь, тогда что это было? Как выглядело в твоих глазах, – посмотрев на него, спросила Скарлетт.

– Я спрашиваю, поскольку не знаю.

Скарлетт на мгновение закрыла глаза. Она чувствовала, как теряет много всего.

– Полагаю, так и было. Думаю, я ошибалась, – прикусив губу, Скарлетт продолжила. – Я не знаю, что такое любовь, потому что никогда не получала её. Поэтому, я и думала ошибочно. И всё же, я нравилась тебе такой? Если моя любовь была ложью, почему ты выбрал меня?

– Я говорил, что любил тебя.

Скарлетт рассмеялась, услышав это.

– Тогда ничего не было правдой. Всё было фальшью. Да, я никогда не любила тебя. Я просто хотела, чтобы ты потерпел неудачу и сделала это. Как ты и сказал, я сделала это чтобы продать твою жизнь. Мне было интересно, осталось ли ещё что-нибудь, что можно продать, поэтому я попыталась найти это. Доволен? – спросила она, подталкивая Виктора к двери и не смотря ему в глаза. – Если понял, то можешь уйти? И поскольку меня не волнует из королевской полиции он или нет, пожалуйста, отправь Андрея обратно ко мне. Я не смогу здесь без него.

Сказав это, Скарлетт повернулась и, поднявшись по лестнице, вошла в мастерскую.

Заперев дверь, Скарлетт села перед ней. она не знала, чему верить.

*****

Андрей резко пришёл в себя. Всё потому, что кто-то плеснул ему в лицо водой.

Он сидел на стуле в наручниках.

Судя по эмблеме на стене, это штаб-квартира морского флота.

Виктор, который курил сигареты до тех пор, пока комната для допросов не наполнилась густым дымом, подождал пока Андрей придёт в себя и заговорил:

– Стоит поторопиться? Скарлетт просила отправить тебя обратно побыстрее.

Только несмотря на сказанное, Виктор, казалось, никуда не торопился. Спустя некоторое время он подтолкнул пачку сигарет к Андрею, который взял их руками в наручниках.

– Как вы узнали? Моя фальшивая личность была идеальной.

– Подчинённые сообщили, что ты используешь уникальные приёмы боя, присущие королевской полиции.

– ……а.

– Мы также получили подтверждение, после того, как ты пришёл в полицию и попросил найти людей.

Я знал, что так и будет.

– Тот человек в маске? – спросил Андрей, упрекая себя за то, что сознательно сделал это.

– Офицер ВМФ.

– Достойно.

– Придётся выгнать его, раз он проиграл офицеру полиции.

Андрей от души рассмеялся этому и спросил:

– Вы собираетесь убить меня?

– Я же сказал, Скарлетт сказала мне отправить тебя обратно.

Несмотря на ситуацию, Андрей выглядел довольным, закурив первую сигарету за долгое время:

– Босс ненавидит запах сигарет, поэтому пришлось бросить.

– А. Ей не нравится, – Виктор согласился с его словами, но Андрей почувствовал, что на него оказывают давление.

– Итак. Почему ты рядом с моей бывшей женой? – спросил Виктор.

– Я наблюдал за вами, молодой господин и босс заметила меня. Я пошёл за ней, потому что достаточно жаден.

– Скарлетт выбрала офицера королевской полиции среди всех сотрудников?

– Да.

– И не предавала меня?

Андрей рассмеялся над вопросом Виктора, отвечая:

– Это действительно правда. Вы знаете это. Мы – одна команда. Разве женщина, предавшая однажды, не может предать ещё раз? Мы сговорились, что если о вас появилась какая-то информация, которую можно продать, мы продадим её королевской полиции. Босс – величайшая лгунья.

Когда он сказал всё это с огромным сарказмом, Виктор махнул рукой. Его подчинённый, стоящий позади Андрея, схватил того за голову и с громким звуком ударил ею о стол.

– По, почему? – застонав, спросил Андрей.

– Мне не нравится твоё отношение.

– Разве я не сказал, как всё есть? Так почему же. Вы серьёзно думаете, что босс достаточно умна, чтобы лгать так естественно и недостаточно рациональна, чтобы скрывать свои чувства?

– ……

– Вы не знаете, что делать, потому что она так нравится вам?

По жесту Виктора рука, сжимавшая голову Андрея, исчезла.

– Босс – нарушитель спокойствия, поэтому я тоже оказался втянут в это. Какой позор…… – пробормотал Андрей.

Когда Виктор подошёл, из-за давления его ауры он замолчал. Виктор бросил сигарету на пол и затушил её ботинком, поднял голову Андрея за подбородок и спросил:

– Так чего же ты пытался добиться как шпион?

– ……не знаю.

– Я не могу лишь убить тебя, – предупредил Виктор и его большой палец с силой надавил на нижние зубы Андрея.

Андрей сопротивлялся боли от выдавливания зубов наживую. Кровь потекла пол его подбородку.

– Что скажешь?

– Вы ведь знаете это, не так ли? – глубоко выдохнув, ответил Андрей, когда Виктор, спрашивая, как ребёнок, водя пальцем от одного его зуба к другому.

– Уточню на всякий случай, ты собирался меня убить?

– Подобное невозможно.

– Скарлетт помогает в этом?

– Босс помогает? – Андрей от души рассмеялся с каплями холодного пота на лице. И продолжил. – Возможно ли, чтобы босс участвовала в убийстве молодого господина? Человека, которого так любит.

Сказав это, Андрей расхохотался, словно это было что-то невероятно смешное:

– Вы знаете это? Всю работу, связанную с деньгами, в часовом магазине выполняю я. Кроме того, я также отвечаю за управление всеми активами босса. Если бы я просто захотел, то у босса были бы большие проблемы, не так ли?

– …….

– Босс так доверяет другим, но другие не доверяют боссу, – и пробормотал так, словно потерял рассудок. – ……мне так жаль моего босса.

*****

– Мне так жаль моего босса.

Поздно вечером, стоя у окна кабинета, Виктор ни мог не вспомнить слова Андрея, отпечатавшиеся в его памяти.

Как ни странно, его слова совершенно не покидали разум Виктора.

Я мало что смог извлечь из этого для себя. Исходя из его слов, он – будучи офицером королевской полиции и сыном известной семьи, работая под прикрытием и полностью изменив свою личность, планировал покончить с собой, если бы что-то критически пошло не так.

Пока Виктор смотрел на дождь, начинающийся за окном, Эван, только что закончивший допрос, сообщил:

– Человек, стоящий за этим – кронпринц Юлий Ирен.

– Не будем об очевидном. Скарлетт?

– Просто спрашивая об этом, он начинает смеяться. Совсем сошёл с ума.

– Я сам допрошу его, – сказал Виктор в ответ на это.

Когда Эван собрался уходить, заговорил Палин, который ходил с ним и всегда говорил на одно слово, чем было нужно:

– Вы также будете допрашивать и мисс?

Услышав этот вопрос, Виктор повернул голову и посмотрел на Палина.

– Притворитесь, что не слышали это. Я сам побью его, – поспешно улыбнувшись от его взгляда, сказал Эван и пнул Палина.

После этого они скрылись.

– Не говори ничего, связанного с мисс. Если хочешь спасти свою жизнь, – посоветовал Эван, когда Палин потирал рукой бедро, куда ударила его нога.

– И всё же кто-то должен был это сказать.

– Однажды ты умрёшь из-за своего рта, – усмехнулся Эван, быстро уходя.

Глава 54

Королевская полиция подтолкнула Хайрома Фит, или Андрея, имевшего не слишком большое семейное прошлое, стать шпионом. А когда его поймали, они сделали вид, что никогда не отправляли его.

Андрей несколько раз терял сознание и приходил в себя.

Сейчас я понимаю, что джентльмен из семьи Дамфэльт, которого я видел, работая шпионом в особняке, был иллюзией. Всё же, именно Виктор Дамфэльт заставлял дрожать даже злобных пиратов. Он не может быть нормальным человеком.

Мне невероятно жаль босса, – мысль об этом снова заставила Андрея рассмеяться.

Даже зная, что это разозлит Виктора Дамфэльт ещё сильнее, он не мог остановиться.

Андрей вспомнил тот день, когда Скарлетт допрашивали в штаб-квартире королевской полиции.

*****

– Пока от мадам Скарлетт не было услышано ничего.

Юлий Ирэн унаследовал крупное телосложение и вспыльчивый характер, свойственный семье Ирэн. Он сжал кулак и ударил им по столу.

Офицер королевской полиции, Хьюган Хантер, с трудом заговорил вновь:

– Мы продолжаем допрос, но не уверены, что она расскажет что-то, Ваше Высочество.

Юлий оттолкнул Хьюгана и посмотрел на стеклянную стену комнаты допроса.

– Она – женщина, которая готова пожертвовать своей жизнью ради мужа. У них же ещё нет ребёнка? – саркастично спросил он.

– Этому пока нет подтверждений.

– Тогда это не имеет смысла. Если твоя жена такая чопорная, в духе аристократа завести нежную любовницу. Виктор Дамфэльт ни за что не будет удовлетворён одной женщиной.

Скарлетт Кримсон была необычайно красива, но Юлий думал, что если бы женился на ней, то обязательно завёл бы любовницу.

Несмотря на то, что она – женщина, вызывающая желание, – Юрий посмотрел на Скарлетт, не скрывая своей похоти.

Больше всего ему нравилось то, что она была женой Виктора. Путь у них был брак по расчёту, мысль о том, что он уведёт у него жену, доставляла Юлию удовольствие.

Когда я украл Нину Хантер, Виктор не особо отреагировал. Кажется, украсть любовницу, слишком мягко, – Кронпринц задался вопросом, сохраниться ли у него такое же холодное лицо, если он заберёт и его жену, которая сидит там со спокойным лицом.

Скарлетт, словно ощутив, что он смотрит на неё, глазами, переполненными желанием, повернула голову, смотря чётко на Юлия. Она просто смотрела на Кронпринца, не здороваясь и Хьюган тут же пояснил:

– Это из-за действия наркотика.

– Тогда пытайте её.

– Мы не можем сделать это.

Королевская полиция, выполнявшая приказы правящей семьи, не могла применять пытки. Однако у них было множество лекарственных трав, добытых с пиратского острова и некоторые из них были ядовитыми.

В течении следующих нескольких дней Хьюган поочерёдно использовал яды и противоядия, чтобы заставить Скарлетт говорить. И, поскольку Скарлетт так и не заговорила, в итоге был вызван Андрей, работавший в семье Дамфэльт.

– Если вы сделали так много и ничего не получили, не означает ли это, что у Виктора Дамфэльт нет слабостей? – с досадой спросил Андрей, у которого как у шпиона было много ограничений в передвижениях.

– И всё же мы зашли так далеко, поэтому нужно подчистить за собой, – ответил его начальник, Хьюган.

Андрей издалека посмотрел на Скарлетт, которая тряслась в углу темницы штаб-квартиры королевской полиции.

– Всё хуже, чем предполагалось, намного, – добавил Хьюган.

– Да, я не видел её такой.

– Какая она обычно?

– Ну. Бродит тут и там, потому что ей нравится Виктор Дамфэльт. Бедная.

– Она не сойдёт с ума? Из-за предательства того, кого так любит.

– Это возможно, – Андрею стало несколько не по себе и, выйдя, он некоторое время бродил по улице.

– В этот раз ты будешь поднят до 2-го ранга, – сказал Хьюган по его возвращению.

В королевской полиции существовало 3 ранга. Обычно новички, которые только присоединялись к рядам королевской полиции, получали 3-й ранг, даже если они были не компетентны, те, кто проработал в штате 5 лет, получали 2-й ранг, а те, кто внёс самый большой вклад, получали повышение до 1-го ранга. И в рамках этой системы, Андрей продолжал оставаться 3-м рангом целых 6 лет из-за бедности его семьи и ограничений действий в семье Дамфэльт, несмотря на свои выдающиеся таланты.

– С помощью этого единственного задания ты будешь немедленно повышен до 2-го ранга.

– Ну, если так…… не буду отказываться, – с неохотой отреагировал Андрей на слова Хьюгана.

Вскоре решившись, он вошёл в комнату для допроса.

Присмотревшись, Андрей понял, что состояние Скарлетт было не таким хорошим, как казалось. Скарлетт Дамфэльт, которой насильно вводили смертельные яды и неоднократно давали после них противоядия, была настолько морально истощена, что не могла даже говорить и, сверкнувшись калачиком в углу комнаты, просто дрожала.

Дерьмо, – Андрей мысленно обругал Хьюгана и подошёл к Скарлетт.

– Мадам, пожалуйста, поднимите голову, – попросил он, но Скарлетт, казалось, ничего не поняла, просто продолжая дрожать.

Андрей глубоко вздохнул и сел перед ней:

– Мадам Дамфэльт, посмотрите на меня.

Скарлетт подняла голову на звук его голоса. Найдя взглядом Андрея, она сразу оживилась:

– А, Андрей?

– Да, это я, – Андрей недоумённо посмотрел в глаза Скарлетт, наполнившиеся надеждой. – Вы думаете, что меня отправил ваш муж?

– Это……

– Нет. Потому что я шпион.

– ……что?

– Я пришёл сказать, что на карту поставлена жизнь вашего мужа.

От его слов лицо Скарлетт снова посинело. Андрей с беспокойством посмотрел на это и продолжил:

– Если вы и дальше будете молчать, мадам, мне придётся убить его. Конечно, я тоже не злодей. Так я смогу получить повышение до 1-го ранга. Однако по пути к нему я могу умереть. Это опасное задание.

– Ка, какая чушь……

– Посмотрите. Я тоже ношу эту форму.

– ……

– Пожалуйста, мадам. Просто скажите что-нибудь. Даже если это самая маленькая слабость – уже хорошо. Если её нет, то придумайте её.

– Виктор… будет ненавидеть меня.

– Хотите сказать, что для вас лучше умереть, чем быть ненавидимой им?

Что это за любовь? Интересно, что она не может рассказать ничего, просто потому, что боится, что муж возненавидит её, – Андрей совершенно не понимал этих чувств.

Когда он встал, рука Скарлетт вцепилась в край его брюк:

– Виктор отправил Её Высочество герцогиню Марину в психиатрическую лечебницу.

– Недостаточно.

– И после этого её заперли в монастыре.

– Вы сделали правильное решение, – с облегчением ответил Андрей, видя дрожащие руки и голос Скарлетт.

*****

Когда Андрей впервые последовал за Скарлетт, покидая особняк Дамфэльт, он не придал этому большого значения. Королевская полиция сказала, что за Скарлетт стоит присматривать, чтобы она не сделала ничего глупого. Также он получил приказ явиться в управление, как только к ней вернутся воспоминания.

В течении года после случившегося у Скарлетт не проявлялось никаких аномальных симптомов, поэтому Андрей жил лишь мыслями о часовом магазине. Возможно, это было немного чересчур, но он стал запутываться, правда ли он сотрудник часового магазина или офицер королевской полиции.

В один день процветание часового магазин Скарлетт Кримсон стало самым важным делом в его жизни.

Сейчас, когда Андрей думал об этом, то ситуация складывалась настолько абсурдно, что он вновь смеялся.

Когда босс увидела моё лицо, она заговорила, опасаясь, что её мужу будет причинён вред. Зная, что Виктор Дамфэльт возненавидит её. Босс боялась этого, но думала, что это лучше, чем ранить его.

Когда я думаю о том, как босс, воспоминания о тех днях которой исчезли, пришла к подобному выбору, ответ получается лишь один.

Возможно, подсознательно она ощущала необходимость держаться подальше от Виктора Дамфэльт.

Есть ли в мире кто-то, кто может тайно навредить Виктору Дамфэльт? Пусть босс любит своего мужа, она, похоже, мало знает о его истинной личности. Нет, с другой стороны, можно ли любить кого-то, не зная его настоящего? – Андрей задумался о том, как бы всё могло измениться, если бы он рассказал всё.

Ясно, что Виктор Дамфэльт немедленно побежит к боссу, но невозможно предугадать как отреагирует она. Ясно только одно: как только я расскажу о трудностях, через которые прошла босс, моя семья исчезнет.

Королевская полиция заставила даже Виктора Дамфэльт попасть в подобную ситуацию. Невозможно, чтобы такая слабая сторона, как моя семья, выстояла против них. Но с другой стороны, смогу ли я противостоять Виктору Дамфэльт? Это также невозможно.

Кажется, у меня нет другого выбора, кроме как умереть.

Пока Андрей ломал голову, в комнату вошёл Виктор.

Андрей ощутил такое чувство страха, которое не испытывал когда-либо прежде.

Увидев, как глубоко он вздохнул, Виктор спокойно сказал:

– Будет лучше побыстрее покончить с этим.

– ……вы собираетесь убить меня сейчас?

– Наоборот, – Виктор спокойно продолжил. – Если расскажешь правду, я сохраню тебе жизнь. А также обеспечу защиту от королевской полиции.

– Нет. Если вы услышите правду, то немедленно убьёте меня. Без оглядки на закон.

– Если ты когда-либо был нацелен на мою шею, я забуду об этом.

– ……да? – на лице Андрея, который думал о потере семьи, отразился шок. И тогда он спросил. – Вы настолько хотите знать это?

– Да.

– ……вы не тронете мою семью?

– Разве это не входит в обещание спасти тебя?

В этой части есть что-то джентльменское.

Андрей долго не раздумывал. Было лишь два худших варианта, а сейчас внезапно появился блестящий лучший ответ, поэтому у него не было причин отказываться от него.

– Причина, по которой босс ничего не помнит о времени допроса, заключается в том, что королевская полиция накачала её наркотиком, – начал рассказывать Андрей.

– ……

– Если быть точным, это препарат, который ярко возвращает воспоминания о прошлом. Побочным эффектом является часть стирания памяти. Босс пережила именно это.

Виктор слушал его рассказ со спокойным, равнодушным лицом.

Я, конечно, не имел ни малейшей надежды на то, что когда Виктор Дамфэльт узнает об этом, он будет настолько потрясён своей ошибкой, что рухнет в слезах. Но и совсем не ожидал, что реакция будет такой.

– Конечно, её также пытали, – продолжил рассказывать Андрей. – Использовались все травы, привезённые с пиратского острова и, чтобы создать впечатление, словно босс заключила сделку, предав вас в замен на глаза графа Кримсон, они связали её с поставщиком лекарства, которое действительно можно использовать для восстановления зрения.

– ……

– Она была упряма. Босс всё время держала рот на замке, но потом вызвали меня, и она передумала. Я сказал, что могу убить молодого господина в любой момент. Я удивлён, что она поверила в этом. Разве это вообще возможно?

Виктор по-прежнему ничего не говорил.

– Вот и всё, – вновь заговорил Андрей. – Если обобщить, то там произошло не слишком много.

После этих слов в камере на некоторое время воцарилось молчание.

Глава 55

– Держи это в секрете, – сказал Виктор спустя некоторое время.

– ……что?

– Держи в секрете. Всё это.

– Разве вы не слышали? Босс призналась мне, лишь узнав, что я собирался убить вас.

– Слышал.

– Подождите…… в секрете от кого-то… от босса? – потрясённо спросил Андрей, но Виктор со спокойным лицом выпрямился и, положив часы обратно на стол, сказал:

– Я займусь королевской полицией. Ты же уйдёшь в отставку и продолжишь помогать Скарлетт в магазине.

– Подождите, почему, чёрт побери? – спросил Андрей, словно не понимал сказанного.

– Во-первых, ты знал, что Скарлетт ремонтирует трамваи, и не сообщил об этом в королевскую полицию. Если бы ты сообщил об этом, королевская полиция давно бы арестовала Скарлетт и попыталась как-нибудь связать меня с этим.

– ……

– Это означает, что ты действительно предан Скарлетт.

Вздохнув, Андрей проворчал:

– Вы бы видели лица детей того дома. Это была не та ситуация, когда я мог лишить их отца средств к существованию.

– Если бы не эта преданность, то у меня не было бы причин оставлять тебя в живых, верно?

– Это преданность. Очень сильное чувство преданности, – тут же изменил свой тон Андрей.

– Во-вторых, ты был более полезен для безопасности Скарлетт, чем назначенная мной охрана, – продолжил Виктор.

– Почему вы вообще приставили к ней столько охранников?

– Как ты думаешь, кто ненавидит меня больше всего? Сильнее, чем королевская семья.

– ……пираты.

– Если не обеспечить безопасность, Скарлетт будет разорвана на куски в течение нескольких часов.

Сердце Андрея рухнуло вниз так же сильно, как и тогда, когда его истинная личность была раскрыта Виктором Дамфэльт.

– Кроме того, ты тот сотрудник, который нужен моей бывшей жене для управления семьёй.

– Поэтому вы говорите мне быть рядом с боссом и помогать ей?

– Скарлетт не должна знать, что я приставил к ней телохранителя, а найти такого же опытного телохранителя, как ты, крайне трудно.

– И босс…… должна продолжать не знать об этом?

Андрей мог догадаться, почему Виктор говорил подобную глупость.

Он боится, что босс возненавидит его, когда узнает правду.

Но несмотря на это.

Виктор Дамфэльт оказался более злым человеком и его одержимость боссом куда более глубокая, чем я думал.

– Когда вы будете мстить королевской полиции, вы используете меня? – быстро спросил Андрей.

– Конечно.

– Тогда я всё сделаю.

Всё с самого начала пошло не так, – Андрей понимал, что план его жизни по становлению капитаном королевской полиции рухнул, но не расстроился из-за этого.

Виктор ушёл и спустя некоторое время дверь в камеру к Андрею открылась. И Эван Райт выпустил его:

– Иди к мисс.

– Могу уйти прямо сейчас?

– Отправляйся немедленно. Говорят, что часовой магазин не может работать без тебя, – сердито сказал Эван и неожиданно приставил дуло пистолета к шее Андрея. – Я продолжу следить за тем, что ты делаешь.

– Знаю.

Когда Андрей поднял руки, словно сдаваясь, Эван толкнул его в спину.

*****

Едва покинув штаб-квартиру ВМС, он направился прямиком на 7-ю авеню. А когда он вошёл в часовой магазин, Скарлетт, до этого осматривавшая магазин, перевела взгляд на него.

Андрей неловко замялся у дверей:

– Это правда, что я пришёл сюда, чтобы следить за боссом, но я был серьёзен. Я хочу, чтобы часовой магазин босса стал больше.

– ……

– Я уйду в отставку как офицер королевской полиции и вернусь к вам. Я пойму, если вы не захотите нанимать меня. Но будет сложно найти столь же полезного сотрудника, как я, согласного на такую низкую зарплату.

– Если найму, начнёшь работать с сегодняшнего дня?

Когда Скарлетт спросила это спокойнее, чем ожидалось, Андрей замер:

– Если это нормально.

– Нормально.

Андрей не ожидал, что Скарлетт так легко примет его, когда он попросится обратно.

– Если бы вы знали, что я сделал с вами, босс, вы бы не стали говорить это, – сказал он так, словно не понимал.

– Я не помню. Если вдруг вспомню, то потом подумаю об этом, – слабо улыбнулась Скарлетт и продолжила. – Просто. Сейчас, когда я подумала об этом, никто ни за что не станет работать за такую низкую зарплату, как ты и сказал. Мне так жаль.

– Плох тот, кто обманывал.

– Верно, это прискорбно. Я думала… ты такой же, как я. Думала, что нашла хотя бы одного человека, который сам захотел оставаться рядом со мной.

– ……

– Это оказалось не так. И всё же, я хочу оставаться обманутой. Поэтому…… – Скарлетт, которая всё это время слабо бормотала, заговорила с большей силой. – Я всё же рада, что ты решил уйти из королевской полиции. Ты выбираешь это место вместо королевской полиции?

– ……пока да.

– Этого достаточно.

Скарлетт Кримсон глупа, – так говорил начальник Андрея.

Ну, возможно так оно выглядит со стороны, – Андрей же, наблюдавший за Скарлетт с близкого расстояния думал иначе.

Она умна, но её зрение затуманено одиночеством. Сколько раз нужно было сломаться, чтобы начать думать так?

– Мисс Скарлетт, – смущённо почёсывая шею, Андрей посмотрел на Скарлетт. – Люди в этом мире эгоистичны.

– ……

– Не дарите мне любовь. Это пустая трата.

После сказанного Андреем Скарлетт несколько мгновений пристально смотрела на него, а затем от души рассмеялась:

– Этого уже достаточно.

– Что?

– Просто…… ты говоришь пустая трата времени. Но того, что я люблю, уже достаточно, чтобы это не было пустой тратой времени.

– ……

– Это не так уж и плохо, не так ли? – широко улыбнувшись, Скарлетт добавила. – Отлично. Мне становится легче, даже просто думая об этом.

– Я уже чувствовал это раньше, но вы, босс, сумасшедшая.

– Не хочу слышать это от тебя. Что важнее, это правда, что ты, Андрей, до сих пор помогал мне с открытием магазина. Если тебя не будет, мне придётся закрыть магазин.

– А, так вы признали это. Я не говорил, но часто думал об этом.

– ……сколько ты получаешь в королевской полиции?

– Зарплата такая же. Почёт другой.

– Тогда ты можешь работать здесь. Ты принят. Если не приступишь к работе, я сама найду тебя.

– Я не буду работать без оплаты.

– Сокращение зарплаты на 1 год?

– Чем это отличается от неоплачиваемой работы.

– Наличием срока.

– Вы хотите поручить мне очень грязную работу.

– Ну, этого будет достаточно.

– Да, верно. Я согласен. 1 год.

Пока они разговаривали, Андрей по привычке принялся работать в магазине.

– Сейчас, когда я думаю, мастера, которых уволил мой дядя…… Андрей, ты же нашёл их для меня? – спросила Скарлетт, смотря на вернувшегося работника.

– Да. Именно поэтому меня поймали как шпиона.

– О трамвае ты тоже не доложил.

– Я уже говорил это в штаб квартире ВМС, но видя лица этих детей, как можно было помешать вам отремонтировать его? Мне нужно сильно повзрослеть.

После этих слов Скарлетт тут же улыбнулась, словно её энергия восстановилась:

– Спасибо.

– Босс.

– Да?

– Хватит нести чушь, приступайте к работе.

– ……да, теперь всё вернулось на свои места. Ох, я так соскучилась по этому, что ничего не могу сказать.

Андрей усмехнулся, но быстро посоветовал Скарлетт вернутся к работе.

*****

После того, как члены королевской семьи сели в гостиной и поговорили, они пришли к выводу, что пришло время принять Виктора в правящую семью.

– Это большое дело – обнаружить сотрудника Королевской полиции. Вы ведь понимаете это? Теперь Виктор не станет бездействовать.

– Верно. Когда он восстанет против королевской семьи……

– И что, если он не станет бездействовать? – вмешался в разговор Юлий, полулежавший на диване. – В любом случае, даже если этот ублюдок вытащит меч, я задавлю его. Хватит суетиться.

После слов Кронпринца в гостиной на несколько мгновений воцарилось молчание. А когда спор продолжился снова, король Альберт Ирэн, который всё это время сидел, откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами из-за серьёзного сердечного заболевания, открыл глаза.

Сейчас, став старым, он часто выражал тоску по своей дочери Марине.

Подумав немного, король Альберт сказал:

– Я хочу позвать Марину в королевский замок.

После этих слов взгляды всех обратились к королю. А Алберт продолжил:

– Разве Виктор не хотел, чтобы его признали членом королевской семьи из-за своей матери, Марины? Тогда нам следует пригласить Марину на ужин.

– Отец, этот ребёнок сумасшедший, – чуть ли не плача, заговорил Адам. – Вы должны были слышать о её поведении на вечере у Нины.

– Если мы можем принять эту сумасшедшую на один день, чтобы изменить всё, то нам стоит сделать это, – вступила в разговор дочь Адама, Элина. – Сэр Виктор – тот, кого не стоит иметь в качестве врага. Вы ведь не забыли, что сэр Виктор всё это время вёл себя дружелюбно по отношению к королевской семьи?

Тут в разговор вступила её младшая сестра, мадам Акин, которая недавно вышла замуж:

– Почему ты хочешь позвать к нам тётю Марину, зная, что она сделала?

– Разве проблема в тёте Марине? Не в том, что мы не можем предсказать действий Виктора?

Между ними разразилось множество споров, но в итоге не было найдено лучшего решения, чем пригласить Марину Дамфэльт и успокоить её, вызывав Виктора Дамфэльт в качестве её опекуна.

Как только решение было принято, Адам Ирэн написал приглашение и отправил его своему племяннику Виктору Дамфэльт. И Виктор тут же написал письмо, отправляя свой ответ:

[Матушка не в добром здравии. Встреча возможна лишь позже.]

Это был отказ.

Адам Ирэн, получивший отказ, застыл в недоумении.

Мы размышляли о том, можем ли пригласить сумасшедшую в замок, но совсем не думали, что Виктор откажется.

Адам с недовольным лицом посмотрел на своего сына, Юлия, и сказал:

– Настроение Виктор просто так не пропадает. Твои игры зашли слишком далеко.

– ……простите.

– Как ты планируешь решить то, что натворил?

– Я как-нибудь решу эту проблему, – ответил Юлий, изо всех сил стараясь сдержать своё раздражение.

– Сделай всё правильно.

Поскольку Адам Ирэн рос без каких-либо ограничений, бывали времена, когда он становился неуправляем и даже открыто проявлял гнев на собственном сыне. Помимо того, что он выглядел высокомерным, иногда он касался сущим ребёнком.

Это была черта характера, присущая большинство членов рода Ирэн.

Глава 56

На следующий же день Андрей вернул удостоверение офицера королевской полиции.

В штаб-квартире королевской полиции оказалось больше людей, чем ожидалось. Тот факт, что Виктор Дамфэльт узнал всю историю допроса Скарлетт, не изменял того, что за ними стоял Кронпринц.

Хьюган посмотрел на удостоверение полицейского, которое вернул ему Андрей, выглядя разочарованным:

– Это единственный выход, Хайром?

– Что мне сделать, когда Виктор Дамфэльт сказал, что пощадит меня, только если я уйду из королевской полиции? Это чудо, что я вернулся от него живым. Кроме того, вам всё равно придётся принять его, – спокойно ответил Андрей. – Откуда вам знать, вдруг я стал двойным агентом сэра Виктора?

– Что планируешь делать, после ухода? – Хьюган забрал удостоверение полицейского, словно у него не было выбора и положил перед ним соглашение о конфиденциальности.

– Продолжу работать в часовом магазине, – ответил Андрей, расписываясь в нём. – Сейчас я больше привык быть работником часового магазина, чем полицейским.

Хьюган рассмеялся, словно эти слова были крайне смешными:

– Какая ирония. Если бы я не дал ей наркотик во время допроса, не было бы и часового магазина, не так ли?

– Так и есть, – Андрей был неприятно поражён весёлой улыбкой Хьюгана.

Он смеётся. После того как погубил человека.

В штабе ВМС со мной обращались относительно гуманно. Конечно, не слишком хорошо, но и это не идёт ни в какое сравнение с тем, как королевская полиция загнала босса в угол, потому что она всё равно забудет обо всём.

Когда я был среди них, я не осознавал насколько здесь всё прогнившее. Лишь выйдя отсюда, я понял насколько неприятный запах стоит здесь.

– Что вы собираетесь делать с Виктором Дамфэльт? – спросил Андрей после подписания бумаг. – После того, как он узнал, что вы приставили меня, кажется, он собирается начать войну с королевской полицией.

– Всё это стало крайне хлопотным, – сказал Хьюган.

– У Виктора Дамфэльт нет слабостей.

– Да, я хорошо знаю это, увидев его вблизи, – Хьюган откинулся на спинку стула и нахмурился от головной боли. – Моя сестра сказала, что вмешается, если понадобится, но Кронпринц против этого. Этот мужчина невероятно привлекателен в глазах других людей.

– Единственная слабость Виктора Дамфэльт в том, что он никогда не делает первый шаг.

Хьюган кивнул на слова Андрея.

Как только Виктор Дамфэльт узнал, что Нина встречается с Кронпринцем, он женился на другой женщине, поэтому стало ходить много мнений о том, что этот брак был лишь результатом обиды.

Брак, начавшийся из-за подавленного гнева, продлился дольше, чем ожидалось, – Хьюган был ошеломлён, наблюдая как его сестра была убита горем из-за свадьбы Виктора и Скарлетт.

– Он бросил мою младшую сестру, и та решила, что она героиня драматической пьесы.

– Однако в контексте это имеет смысл.

– Да.

Поболтав ещё немного, Андрей слегка поклонился и попрощался:

– Тогда я пойду. Мне больше не стоит приходить сюда, это принесёт проблемы.

– Это вызывает грусть. Ты хорошо трудился, – Хьюган встал и сам открыл дверь, а Андрей, ещё раз поклонившись, вышел из его кабинета.

После того, как он покинул штаб-квартиру королевской полиции, Хьюган приказал своим подчинённым:

– Если убьёте его сразу после того, как он покинет королевскую полицию, будет очевидно, что это сделали мы, поэтому не торопитесь.

– Да, поняли.

– Он не обычный парень. Не относитесь к нему легкомысленно.

– Да.

После того, как мужчины ушли, Хьюган посмотрел в окно, замечая, как Андрей покидает территорию штаб-квартиры.

Андрей ни может не понимать, что королевская полиция попытается убить его. Требуется действовать осторожно.

*****

Исаак услышал от Андрея, что в последнее время Скарлетт чувствует себя плохо. Когда он пришёл в мастерскую сестры, та встретила его с более ярким взглядом, чем ожидалось.

– А, ты пришёл? – Скарлетт была той, кто без страха подходил к Исааку и ярко улыбался ему, даже после того, как тот отрезал палец их дяде.

Тот факт, что она улыбается, не говорит о том, что она чувствует.

– Что-то случилось? – мягко спросил Исаак, поставив принесённую с собой сумку с вещами.

– Совсем ничего. А, что в семье Кримсон? Дядя сказал, что докажет, что я лгу?

– Угу. Не знаю, чем он думает.

– Не волнуйся. Я уверена в себе.

Исаак улыбнулся словам Скарлетт. И достал принесённую сумку:

– Это может быть скучной историй. Но после нашего с тобой разговора, я поразмыслил и понял, что моё обоняние стало очень чувствительным. Поэтому, я подумываю о том, чтобы стать парфюмером.

Глаза Скарлетт расширились от слов брата:

– Вау, правда?

– Угу. А, я буду делать немного. Много же…… – и Исаак быстро добавил. – Я не собираюсь разрушать нашу семью, занимаясь большим бизнесом.

– Я ведь ещё ничего не сказала? – рассмеялась в ответ Скарлетт.

– Эт, это…… что ты думаешь?

– Что думаю. Конечно, я думаю, что это очень круто.

– Правда?

– Да. Это потрясающая идея. Ты ещё ничего не сделал, но я уже горжусь тобой.

Исаак улыбнулся словам сестры.

Скарлетт же продолжила:

– Это так удивительно, что ты решился чем-то заняться. Ты прошёл через такие большие перемены. Я беспокоилась, вдруг мой брат в таком позднем возрасте войдёт в период бунтарства?

Исаак, который смеялся, слушая Скарлетт, замолчал и, слегка нахмурившись, спросил:

– Ты снова забыла, что я – твой старший брат, да? Что ещё за период бунтарства?

– Кто же стал причиной неприятностей всего несколько дней назад, заставив меня нестись в полицейский участок?

– Эт, это действительно был я, но……

Скарлетт весело рассмеялась, увидев замешательство Исаака. Исаак, который немного расслабился от её смеха, открыл коробку и показал ей различные ингредиенты, которые он принёс, а также достал духи и протянул их, держа обеими ладонями:

– Мне жаль, что я дарю тебе первое, что сделал. Но когда я начал изучать парфюмерию и пытался создать свои первые духи, всем, о чём я мог думать, была ты.

– Ва-ау…… – Скарлетт взяла духи. Когда она открыла крышечку флакона и понюхала, то ощутила слабый древесный аромат. – Боже мой, такой хороший. Запах дерева… хм… и роза?

– Да, верно.

– Мне подходит этот аромат?

– Я так чувствую.

Скарлетт ещё раз принюхалась к аромату.

Надеюсь, этот аромат никогда не исчезнет.

– Спасибо, – радостно сказала она. – Получилось очень хорошо. Я так счастлива.

Скарлетт была счастлива, а Исаак ощутил облегчение и ярко улыбнулся.

*****

Вот уже несколько дней ужасающая тёмная аура висела над особняком Дамфэльт.

– Пришло ещё одно приглашение от королевской семьи, – Блайт, выглядевший обеспокоенным, продолжил. – Ничего не… будет, если вы не покажите сейчас своё лицо?

– Не знаю.

Виктор, казалось, не собирался что-либо делать.

Блайт был озадачен необъяснимо вялым поведением господина после допроса Андрея Гамильтона.

Не имея пиратов, которых можно поймать и убить, молодой господин, кажется, потерял ориентир.

Виктор сидел на подоконнике, накрытым мягким пледом и постоянно пил алкоголь. Он каждый день пил слишком много, но не было никого, кто мог бы остановить его.

– Вам лучше принять это приглашение, – сказал Блайт более эмоционально, чем обычно.

– С чего бы мне делать это, – ответил Виктор и выгляну в окно.

– Ну, почему бы не сделать это, молодой господин, вы ведь так хотели этого…… – принялся призывать его Блайт.

Виктор прислонился к стене, закрывая глаза, словно был раздражён. И Блайт тут же подлетел к нему:

– Держите окна закрытыми. Вы так выпадете!

– Здесь не так высоко, чтобы умереть при падении.

– Не знаю почему вы так думаете. Если упасть с высоты 5-го этажа, то можно умереть. И даже если упасть с балкона третьего этажа, тоже можно умереть, если внизу мрамор.

– Если бы я умер от чего-то подобного, меня бы здесь не было.

Эван, стоявший у дверей, кивнул в знак согласия со словами Виктора:

– Это верно, Блайт.

Эти офицеры морского флота…… – Блайт часто думал, что офицеры ВМС, были необычайными варварами, несмотря на то, что были выходцами из престижных семей.

– Скажи, что мы посетим их в следующем месяце, – к счастью, Виктор вдруг сказал это.

Удовлетворённый тем фактом, что слова господина содержали новости, Блайт поспешил передать ответ Виктора. Но вернулся вскоре после этого.

А, поскольку он колебался, не в силах сразу заговорить, Виктор спросил:

– Что.

– Его Величество…… уехал в монастырь.

Виктор рассмеялся, услышав это.

– Он отправился к мадам Марине, – добавил Блайт.

– Забудь, – сказал Виктор, смеясь от абсурдности услышанного.

– Что?

– Пусть разбираются сами, – пока Виктор говорил это, он заметил карету, въезжающую в сад и прищурился.

А когда из кареты вышел гость, Блайт, который вместе с ним выглянул в окно, сказал с обеспокоенным лицом:

– Кажется, произошла ещё одна путаница.

– Встретьте её. Я тоже скоро спущусь.

После приказа Виктора Блайт и Эван склонили головы и покинули кабинет.

Глава 57

Среда.

Наступил долгожданный день, когда Скарлетт должна была отправиться на виллу с виноградником вместе с Виктором.

Не то, чтобы она не знала, что обычно, если происходят подобные неприятности, обещания нарушаются. Однако Эван Райт сообщил о завершении допроса, а от самого Андрея Скарлетт узнала, что он не имеет никакого отношения к королевской полиции. Поэтому она поехала к Виктору под предлогом поездки на виноградники.

Ей было что сказать.

Спустя некоторое время, после того как Скарлетт села пить чай в гостиной, появился Виктор.

– Мы решили съездить на виноградники. Ты забыл? – спросила она, поднимаясь.

– Я думал обещание нарушено, – ответил Виктор и жестом приказал дворецкому Вилкину, принести ему чашку.

Кончики пальцев Скарлетт задрожали от гнева при виде его спокойствия:

– Я не имею никакого отношения к полиции. Я даже не знала, что Андрей полицейский. Теперь всё это известно.

– Так и есть.

– Но почему ты не извиняешься?

Взгляд Виктора на мгновение замер на Скарлетт. На его лице отразилось сложное выражение.

Виктор до сих пор не решил, что сказать, когда увидит Скарлетт.

Ты была права, я ошибался?

Не ты предала меня, а я сам и трудности, через которые тебе пришлось пройти, были вызваны тем, что ты была вовлечена в мою жизнь, а моё недоверие усугубило их?

Виктор не мог придумать, как мягко сказать Скарлетт все эти слова, чтобы не создать ощущения, что они больше никогда не увидятся.

Подумав немного, он сказал:

– Да, я подтвердил, что ты не связана с королевской полицией. Прошу прощения.

– Я……

– Что важнее, ты вообще любила меня?

Когда Скарлетт вспомнила, что Виктор задавал этот вопрос, она ощутила боль в желудке. Ей даже не хотелось вспоминать об этом.

– Достаточно, – сказала Скарлетт. – В любом случае, поскольку я получила извинения, я могу идти.

– Ты пришла, чтобы съездить на виллу. Уйдёшь, как только мы съездит туда. Если поедем прямо сейчас, то сможем сесть на ночной поезд и вернуться уже завтра утром, – спокойно сказав это, Виктор протянул руку.

Скарлетт проигнорировала её и поднялась самостоятельно. И взглядом нашла синюю булавку на галстуке Виктора. После того, как она некоторое время смотрела на булавку, Виктор наклонился к Скарлетт:

– Я помню, что ты будешь чувствовать себя в безопасности, если в поездке на мне будет что-то синее. Это в качестве извинения.

Гнев Скарлетт утих, поскольку она не думала, что он запоминает то, что она говорит.

– Ты сама сделала эту причёску? – с вежливым лицом джентльмена спросил вдруг Виктор.

– ……а что?

– Получилось хорошо.

Скарлетт, продолжая хмуриться, прикоснулась к своим волосам. Она чувствовала извинения Виктора за недоверие к ней и гнев, направленный на неё.

Поэтому он говорит то, что не говорил раньше.

В этот момент Виктор жестом приказал слуге взять сумку Скарлетт.

– Всё в порядке, – отступив назад, она обеими руками взялась за верхнюю ручку сумки. – Там кое-что важное.

– Что. У тебя есть какое-то имущество, которое нужно разделить со мной?

– ……нет. Ничего подобного.

Я должна что-то отдать ему?

– Не делай такое лицо, – улыбнувшись, сказал Виктор из-за обеспокоенного взгляда Скарлетт. – Я пошутил.

– А……

– Тогда дамы вперёд, – и придержал дверь рукой, пока Скарлетт не вышла из комнаты, неся свою сумку.

*****

Когда они прибыли на вокзал, до отправления последнего поезда оставалось 30 минут.

– Последний поезд. Это последний поезд, – закричал сотрудник станции, звеня в колокольчик.

Виктор посмотрел на Скарлетт, которая стояла рядом с ним, удерживая обеими руками толстую шаль. Дискомфорт не исчезал с его лица.

– Не носить перчатки стало привычкой, – сказала Скарлетт, пряча свои белые руки от его взгляда. – В перчатках неудобно работать.

– А, – без особых эмоций отреагировал Виктор и снял свои перчатки. Которые тут же протянул Скарлетт.

Скарлетт показалось, что на пальце его левой руки было кольцо, но она не стала присматриваться, да и вокруг было темно, чтобы чётко увидеть это. Поэтому, не придав этому большое значение, Скарлетт взяла перчатки и надела их на свои руки.

Мужские перчатки были настолько большими, что больше походили для неё на варежки, но из-за сохранившегося тепла Виктора в них было тепло.

– Ты холодный, но твои руки тёплые, – пробормотала Скарлетт.

Услышав эти слова, Виктор перевёл взгляд и посмотрел на неё.

Из-за того, что его руки оказались голыми, слуга быстро открыл багаж Виктора и достал коробку с перчатками. Когда он открыл коробку и протянул её, Виктор натянул на свои руки запасные перчатки.

Двух человек сопровождало 10 человек прислуги: 3 горничных, приставленных к Скарлетт и 6 слуг, а также Блайт, который всегда был рядом с Виктором. Скарлетт имела привычку всегда путешествовать в одиночестве, поэтому эта большая компания казалась ей неудобной.

Это было ненужное количество людей, но члены королевской семьи всегда путешествовали с гораздо большим количеством людей даже на небольшие расстояния. Не говоря уже о прямых детях Короля, даже те, кто не входил в первую десятку очереди на трон, обычно брали с собой по десятку слуг.

– Целых десять человек тут и ни один не подал перчатки, – цокнув языком, пробормотал Виктор.

– Я – гость. Кто будет заботиться о перчатках гостя? Не злись.

Пока они были заняты этим разговором к платформе подъехал последний поезд.

Внутри пустого поезда из вагона в вагон переходили сотрудники станции, включая свет и заставляя окна поезда сверкать в темноте.

– Ночные поезда невероятно волшебны, – сказала сама себе Скарлетт при этой картине.

А спустя некоторое время раздался звонок, оповещающий разрешение на посадку.

– Пожалуйста, поднимайтесь.

Под руководством сотрудников станции люди один за другим стали садиться в поезд. Слуга, державший газовую лампу, повернул ручку, открывая дверь и Скарлетт первой села в поезд.

В купе было довольно тело благодаря паровому двигателю локомотива. Тело Скарлетт тут же окутал жар, поскольку она вошла в тепло с улицы, где температура была ниже нуля.

Скарлетт первым делом сняла перчатки, а затем развязала шаль, что была на ней. Шаль взял слуга, а горничные достали одеяло и, укутав её им, ушли. В купе, где два человека сидели лицом друг к другу, была небольшая печка, позволяющая не замёрзнуть ногам.

Спустя некоторое время поезд тронулся с места, а за окном начал падать снег.

Поезд замедлил ход перед тем, как покинул столицу. Когда огни переулков и домов исчезли, Скарлетт поняла, что поезд выехал на равнину.

Её замёрзшее тело отогрелось и сонливость начала брать вверх, заставляя часто моргать, как было всегда перед тем, как она засыпала.

– Приготовьте всё для сна, – постучав в дверь, приказал Виктор.

– Да, молодой господин.

Вскоре дверь открылась и горничные принялись застилась сидение, превращая его в постель.

– Тогда тебе стоит пойти в другое купе, – сказала Скарлетт Виктору после недолгих колебаний.

– Я тоже буду спать.

– Как ты можешь спать в таком месте?

После её вопроса на лице Виктора появилась редкая хмурость:

– Моряк может спать даже просто повесив сеть.

А, точно, – Скарлетт запоздало кивнула.

Виктор Дамфэльт настолько идеальный джентльмен, что я часто забываю, что половину своего возраста он провёл на корабле.

В прошлый раз его комната в штаб-квартире ВВС была очень просторной, но сейчас он собирается спать здесь в тесном купе, – половина души Скарлетт не хотела спать в купе с мужчиной, с которым она развелась, а другая половина задавалась вопросом, есть ли более безопасный партнёр для сна в поезде.

Он сильный, джентльмен и мой бывший муж.

В конце концов Скарлетт не смогла избавиться от сонливость, поэтому легла на постель, подготовленную горничными и, накрывшись одеялом, попыталась заснуть. Виктор выключил газовую лампу и вскоре в купе стал проникать лишь слабый свет, льющийся из коридора через щель двери.

Скарлетт пыталась заснуть, но из-за настороженности о том, что делает Виктор, её слух ловил каждый звук. А спустя некоторое время раздался звук того, что мужчина лёг. Поэтому Скарлетт на мгновение открыла глаза и быстро закрыла их.

Виктор лежал лицом к ней и смотрел на Скарлетт.

– ……поищи другое место для сна.

– Мне удобно.

– Мне тоже удобно, – неловко сказала Скарлетт, пытаясь отвернуться после слов Виктора. – Поскольку я первая легла, именно тебе стоит спать где-нибудь в другом месте.

Сказав это она тут же пожалела об этом, подумав, что это звучало слишком по-детски.

Скарлетт накрылась одеялом до самой макушки, пытаясь заснуть. И в какой-то момент действительно уснула.

Проснувшись, ей показалось, что прошло довольно много времени. Скарлетт посмотрела на часы и увидела, что прошло уже 6 часов и было 4 утра.

Подняв голову от часов, Скарлетт растерялась.

Виктор, который, говорил, что легко уснёт в любом месте, не спал. Он отрегулировал свет газовой лампы и читал под ней книгу. Скарлетт позволила себе мгновение посмотреть на идеальное лицо мужчины, которого любила.

Прежде чем она заметила это, поезд прибыл на станцию.

Виктор отпер защёлку двери купе и встал. А когда он протянул руку, Скарлетт приняла его помощь, поднимаясь с места.

Это было странное время, но из последнего поезда вышло больше людей, чем ожидалось. Перед вокзалом прибывший поезд ожидали кареты.

Одна из горничных быстро вышла и свистнула, вызывая карету. Вскоре карета была поймана, и в неё сели Виктор и Скарлетт. Блайт закрыл за ними дверь и сел рядом с кучером.

Несмотря на то, что они находились довольно далеко на юге, утро выдалось холодным. После пробуждения итак было прохладно, но стало ещё холоднее из-за того, что шёл дождь.

Когда Скарлетт задрожала, Виктор снял пальто и укутал её в него.

– Когда получишь виноградники, почему бы тебе не продать их и не купить пальто? – спросил он.

– Не хочу. Я думаю использовать его.

– Где ты хочешь использовать его.

– Одолжу его технологическому институту Саланти, – Скарлетт постучала по сумке, которую очень бережно держала в руках. – Всё запланированное у меня здесь.

– Вот как, – отозвался Виктор и спустя некоторое время карета подъехала к винограднику.

Вилла в винограднике уже была готова принять хозяина. Внутри одноэтажного деревянного здания было тепло.

Виктор протянул руку и Скарлетт протянула ему его пальто, которое он тут же отдал слуге. Скарлетт же вновь завернулась в плед и села на ковёр перед камином.

Пытаясь просто согреться, она вновь задремала и внезапно её тело оторвалось от пола.

От изумления Скарлетт открыла глаза.

– Продолжай спать, – сказал Виктор и отнёс её в спальню, где положил на кровать и накрыл одеялом.

В спальне также был камин, поэтому было не холодно. Плюс ко всему Скарлетт чувствовала, как тело тает от удобства лёжа на высококачественном постельном белье.

Глава 58

Скарлетт снова заснула, и Виктор вышел в гостиную. А пока он наливал мартини с ликёром, взятыми с полки, Скарлетт выбежала из спальни.

– Ви, Виктор, здесь…… – с облегчением выдохнула она, найдя его взглядом.

– Ты меня любишь? – спросил Виктор, видя растерянный взгляд Скарлетт.

– Что? Конечно. Почему…… так внезапно спрашиваешь это?

Это был самый простой вопрос, который можно было задать, чтобы проверить состояние Скарлетт.

– Снова это, – поставив стакан, Виктор подошёл к ней и обнял.

Он смутно знал, что Скарлетт теряла воспоминания, когда сильно уставала или нервничала. А когда успокаивалась, воспоминания возвращались назад.

Прямо сейчас она, вероятно, перенервничала из-за того, что села в поезд и проделала весь путь сюда вместе со мной, – Виктор усмехнулся, думая, что вновь виноват.

Приобняв Скарлетт, он подвёл её к дивану, садясь рядом. И, обнимая за плечи, поцеловал в волосы:

– Нечему удивляться. Это лишь короткое путешествие.

– Путешествие? Короткое?

– Да.

Виктор не знал, станет ли хуже или лучше от этого, но он был доволен тем, что сейчас Скарлетт находилась в его объятьях. К счастью, она быстро успокоилась от его слов и прикосновений.

– Я подумала, что ты снова ушёл в море, – сказала Скарлетт, утыкаясь головой в плечо Виктора.

– Сейчас я не выхожу туда.

– Врёшь. Ты каждый раз говоришь, что это последний, – пробормотала она, закрывая глаза. И вновь позвала его. – Виктор.

– Да.

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – сказал Виктор, целуя Скарлетт в волосы.

Лицо Скарлетт покраснело от необычной доброты мужа.

Она тут же вскочила:

– Холодно. Принести немного тёплой воды?

– Звонок здесь не для украшения интерьера.

– Я ведь просто закипячу воды.

– Ты – горничная? Прикажи.

Скарлетт остановилась от слов Виктора. И ответила, держа обеими руками кувшин с водой, который достала:

– Я…… я хочу побыть с тобой наедине. Для тебя естественно, когда вокруг есть прислуга и ты можешь проживать свою жизнь так, словно этих людей не существует, но для меня это не так. Я беспокоюсь о том, что рядом кто-то есть. Я не…… чувствую, что мы наедине с тобой.

– ……

– Я быстро всё сделаю.

Виктор больше ничего не сказал и Скарлетт перелила воду в чайник, вешая его, чтобы закипятить. Как только дрова, казалось, стали гореть меньше, он подошёл, взял ещё несколько поленьев и положил их в камин. А когда заметил горничную, пришедшую проверить огонь в камине, жестом приказ ей уйти.

Из-за его действий Скарлетт смотрела на Виктора с крайне растерянным лицом. Впервые за весь их брак она чувствовала, что их разговоры оказывают действие.

Принеся чашку тёплой воды Виктору и себе, Скарлетт слегка взволнованно рассказала:

– Я помню, как в детстве каталась на коньках, когда становилось холодно, – и, сказав это, быстро смутилась. – Прости. Опять говорю всякую ерунду.

– Продолжай.

– Это очень сентиментальная история.

– Всё же расскажи, – спокойно ответил ей Виктор.

– Мм, мне очень нравилось кататься на коньках, когда я была маленькой. Когда я была ребёнком, отец устраивал каток, замораживая воду перед нашим домом.

– Вместе с братом?

– Угу. Исаак тоже катался, – Скарлетт кивнула. И вдруг спросила что-то странное. – Почему ты выслушиваешь мою историю?

– Хорошо делиться сентиментальной историей во время путешествия.

– Вот как? – и с улыбкой добавила. – Давай часто путешествовать, вместе.

– Да, – ответил Виктор. – Продолжай рассказ, Скарлетт.

– А, верно. Мои коньки всегда были белыми. С серебряным лезвием. И надписью «Эндери».

– Эндери?

– Не знаешь? О снежной фее? – глаза Скарлетт изумлённо расширились. И она недоверчиво спросила. – Как можно не знать? Когда дети в Саланти маленькие их родители и няни читают им на ночь сборники сказок.

– Вот как.

Это была история о которой Виктор совершенно не знал и Скарлетт, недоверчиво смотрящая на него, внезапно поднялась. А затем села на диван по-другому, похлопывая себя по коленям:

– Ложись сюда.

– …… – выражение лица Виктора слегка исказилось.

Она и правда сошла с ума, – но вскоре он заметил грустное лицо Скарлетт и ему ничего не осталось, кроме как лечь, положив голову ей на бёдра, как она и хотела.

– Эндери живут, строя дома в снегу, – начала рассказывать Скарлетт, поглаживая волосы Виктора, которому было крайне неудобно. – Это очень маленькие и застенчивые феи. Эндери появляется, когда идёт снег, не так ли? Поэтому, когда ты строишь дом из снега, бывают случаи, когда в итоге они поселяются там. Тогда этот дом из снега не будет таять некоторое время. И вот однажды хороший мальчик построил дом из снега, и этот дом не таял даже когда солнце светило целую неделю. А когда спустя время дом всё же растаял, Эндери оставили на прощание конфеты…… но неужели ты не знаешь этой истории?

– Впервые слышу.

– Ты никогда не строил дом из снега? Твои родители не оставляли там конфеты? Был момент, когда родители клали туда конфеты, и мы с Исааком поймали их за этим…… ты и правда не знаешь этого, – Скарлетт выглядела удивлённой.

Виктор, не в силах вынести дискомфорта, приподнялся и, смотря на Скарлетт, спросил:

– Так в чём же мораль сказки?

– Мораль? Мм, хорошие дети получают конфеты?

– Это не мораль.

– Неужели в сказках обязательно должна быть мораль?

– Мой наставник всегда спрашивал мораль каждой истории.

Скарлетт задумалась над его словами.

– Возможно, причина по которой ты рассказала мне эту историю, заключается в том, что в ней нет никакого урока, который можно извлечь, – добавил Виктор.

Скарлетт моргнула, услышав его слова и, смотря на мужа, спросила:

– Когда вернёмся в столицу, построим дом из снега?

– ……

– Мм?

– Построим, – ответил Виктор.

Лицо Скарлетт засияло от счастья и, зевнув, она сказала:

– Сейчас пора спать.

Скарлетт схватила Виктора за руку. И, словно это было естественно, потянула его в спальню. Прикоснувшись рукой к одеялу, Скарлетт почувствовала, что оно холодное, поэтому легка на бок на то место, где лежала ранее. И жестом позвала Виктора поторопиться.

Когда он лёг рядом со Скарлетт, то ощутил тепло от места, где ранее лежала она. Виктор попытался сказать об этом, но Скарлетт уснула почти сразу, как положила голову на подушку.

Открыв утром глаза, Скарлетт рядом с собой обнаружила Виктора и, испугавшись, потрясла его:

– Виктор, просыпайся.

Медленно открыв глаза, Виктор какое-то время смотрел на неё и спросил:

– Ты любишь меня?

– Что? О чём это ты?

– Шучу, – ответил Виктор, поднимаясь.

– Почему ты спал здесь? – спросила Скарлетт, когда он поднялся.

Кажется, она не помнит то, что происходило ночью, – это было несправедливой ситуацией для Виктора, которого Скарлетт сама без колебаний потащила спать вместе, но он солгал без колебаний:

– Мне нравится эта спальня.

– ……

– Даже если ты будешь так смотреть на меня, я не извинюсь.

Скарлетт нахмурилась, услышав поддразнивающие слова Виктора и, сдавшись, тоже поднялась.

Как только Виктор встал, он принялся искать их, а когда не нашёл, потянул за верёвку звонка. В этот момент Скарлетт быстро пересекла комнату и, достав из маленького деревянного шкафа тапочки, обула их и, взяв ещё одну пару, протянула Виктору:

– Возьми.

– ……возьми? – недоумевающе переспросил Виктор, но тапочки уже летели к нему.

Пока Виктор, поймавший тапочки, брошенные ей, замер от шока, Скарлетт направилась к окну. И, раздвинув занавески в обе стороны, туго перевязала их и, потянув за концы, придала нужную форму.

– …… – Виктор, наконец обувший тапочки, молча наблюдал за этим.

Скарлетт собрала свои длинные волосы в тугой хвост и открыла окно. Её красивые брови были нахмурены, поскольку она испугалась снова проснувшись в одной постели с бывшим мужем, но когда женщина посмотрела на пейзаж за окном, то замерла, словно загипнотизированная.

– Боже мой……

Скарлетт увидела огромный виноградник, залитый солнечным светом. Снег, выпавший рано утром, слипся, отчего голые стебли винограда, казались белыми. Мягко говоря, Виктор и сам понятия не имел, что этот виноградник такой огромный.

Глава 59

Пока Скарлетт смотрела на виноградники, Виктор приказал принести завтрак в спальню. Слуги приготовили завтрак на двоих за столиком перед окном.

Виктор сел в кресло, закинув ногу на ногу и, несмотря на хорошую еду перед собой, принялся читать газету, поставив рядом с собой лишь чашку кофе. Скарлетт, которая молча завтракала, не выдержала этого зрелища и, разрезав принесённый ей вишнёвый датиш пополам, положила половину ему на тарелку:

– Ешь.

Прислуга, наблюдавшая за происходящим издалека, растерялась. Виктор Дамфэльт ни за что не стал бы есть еду, положенную из чужой тарелки.

Как и ожидалось, мужчина даже не притронулся к датишу, который положила ему Скарлетт, вновь сосредоточив своё внимание на газете.

Завтрак в тишине нарушил смех Скарлетт:

– Так было всегда, когда я ела с тобой.

Услышав это, Виктор перевёл взгляд на неё. Скарлетт же продолжила есть, ничего не добавляя и спустя какое-то время он вдруг сказал:

– Совсем нет.

– Что?

– Ты часто шумела.

– …….

– После развода я какое-то время не мог привыкнуть к этому. Тому, что так тихо, – добавил Виктор после глотка кофе.

Спокойно сказав это, он отложил газету и посмотрел на Скарлетт. Казалось, он ожидал её ответа.

Скарлетт пыталась не обращать внимание на его взгляд, но не смогла выдержать долго:

– Сборы займут некоторое время, поскольку я собираюсь позавтракать и заплести волосы. Я хочу заплести их на одну сторону, вот эту.

– Ты выбираешь тему, которую правда трудно поддерживать.

– Я скажу, как отвечать. «Да?» и «Это хорошая идея».

– А.

– И добавлю синюю ленту.

– Это хорошая идея.

Когда Виктор послушно ответил, приподнимая уголки губ, Скарлетт на мгновение чуть не рассмеялась, но прикусила губу, сдерживая смех.

Завершив завтрак, она начала заплетать волосы, как говорила ранее.

Виктор наблюдал за этим зрелищем так, словно видел что-то удивительное, а Скарлетт спокойно вплетала в волосы голубую ленту. Ему было интересно наблюдать, как она ловко двигает пальцами, словно завязывая занавеску.

После того, как Скарлетт встала и надела шапку, они покинули виллу.

– Вау…… – Скарлетт, которая шла впереди, даже не зная дороги, остановилась.

Озеро перед ними было настолько прозрачным, что виднелось дно. Она тут же представила себе лето в виноградниках, окружающих это озеро.

– Отлично…… – выдохнула Скарлетт.

Она, обладающая огромным любопытством, была полностью очарована этим незнакомым пейзажем.

– Не нужно оказывать университету услугу, я могу позаботиться о твоём поступлении, – сказал вдруг Виктор.

Скарлетт остановилась, услышав его слова, и посмотрела на бывшего мужа.

Было 3 способа поступить в университет Салантии, который имел лучшие условия и профессорско-преподавательский состав в стране. Рекомендательный приём, являющийся методом приёма аристократов, приём через пожертвование для буржуазии и элитный приём для настоящих гениев.

Семья Кримсон была дворянской семьёй, но эта семья заслужила свой титул благодаря своим выдающимся технологиям. Мало того, что Скарлетт не имела возможности поступить в университет Салантии, но и после смерти её родителей, которые были самым большим активом семьи, власть и престиж Кримсон пришли в упадок.

– Я хочу изучить более систематические технологии и навыки.

– Понимаю, – кивнул Виктор на слова Скарлетт.

– Понимаешь?

– Нет. Попробовал ответить. Из вежливости.

– А, – Скарлетт рассмеялась.

Осмотрев виноградники они вернулись на виллу. Следующим утром они должны были вернуться в столицу.

Скарлетт, которая только что закончила принимать ванну, заметила Кэндис, стоящую рядом с ванной с нервным лицом.

Кэндис была горничной высокого ранга, которая очень гордилась своей работой. В отличии от неквалифицированных горничных, нанять тех, кто обладает навыками для выполнения всех задач в течении длительного времени, сложнее. Поэтому такие горничные гордились своим профессионализмом.

Так было и у Кэндис. Однако отношение к ней во время этой поездки на виноградник сильно отличалось от того, каким было раньше. Кэндис чувствовала, как подавляется её гордость в попытках произвести впечатление на Скарлетт.

Скарлетт, которая до брака работала горничной, была хорошо знакома с этим отношением. Обычно у горничных, имеющих проблемы с работодателями, была одна причина молчать об этом: им некуда было идти, даже если хотелось.

Но тот факт, что Кэндис, которая обладала возможностью выбирать любое место работы, сейчас прибывала в растерянности означал, что рынок труда пребывал в крайне нестабильном состоянии.

Скарлетт повернула голову и посмотрела на остальную прислугу.

Если в таком состоянии пребывала Кэндис, то нечего было говорить и о других. Скарлетт увидела, что прислуга даже не пыталась смотреть ей в глаза, чтобы не попасться на этом волнении.

В Салантии часы были скорее роскошью, чем необходимостью и входили в список имущества, передаваемого по наследству. Во времена неопределённости бизнес с такими вещами действительно процветал.

Однако даже на 7-й авеню беспокойство по поводу сокращений всегда витало, как туман. Особенно в последнее время, когда то, что дворянство копит золото, перестало быть секретом.

Сейчас золотые монеты нельзя было найти на рынке, а периодически появляющиеся золотые монеты буквально стоили огромные суммы.

Скарлетт нашла взглядом закуски, разложенные на столе, независимо от того будут их есть или нет, и села перед ними.

– Хотите чаю? – вежливо спросил Блайт.

– Угу. Сегодня я хорошо спала.

После ответа Скарлетт Блайт склонил голову. Вскоре напротив неё сел Виктор и были поставлены две чашки чая.

– У тебя есть золотые монеты? – спросила Скарлетт, смотря на него.

– Зачем?

– Просто, в эти дни аристократы не платят золотом.

– А, потому что он безопасный актив.

– Так золото есть?

– Пираты любят золотые монеты.

– Значит, что их буквально тонны.

– Так и есть.

– Ты будешь в порядке, даже если начнётся война.

– Не все дворяне будут в таком же порядке, – ответил Виктор, засовывая руку в карман пиджака, ища там сигарету и доставая её с нервным лицом.

– Дворяне, которые рано получили информацию, будут в порядке. Если разразится война, армия Вэстины как-либо образом нападёт на особняк Дамфэльт, находящийся на западном берегу.

– А ты не шпион?

– Я не шпион.

– Почему? Разве странно, что такой эгоистичный человек, как ты, не шпион? – спросил Виктор, улыбаясь Скарлетт.

– Немного.

– И шпионы не любят признавать, что они шпионы.

– ……да. Я тоже так думаю.

– Возможно, вся миграция начнётся на этой неделе, – с усмешкой сказал Виктор.

– А, – кивнув, Скарлетт ответила. – Люди семьи Кримсон не могут уехать, поэтому даже если они могут умереть, они продолжат жить в Салантии и если они выживут, то продолжат жить в Салантии.

– Знаю.

– Надеюсь, Вэстина не захватит нас.

– Тогда будет лучше убрать этот кусок металлолома куда подальше.

Когда Виктор качнул пустой чашкой, Блайт снова наполнил её, а он продолжил разговор:

– Забудь о приёме через пожертвование. Не нужно тратить деньги на бесполезные вещи. Всего лишь один звонок и любой из дворян, которые хотят быть в долгу передо мной, станут твоим рекомендателем.

– Ты правда собираешься сделать это?

– Мне это также нужно.

– ……спасибо.

Виктор снова опустошил чашку, словно у него горело горло:

– Тогда я займусь твоим поступлением и вложу прибыль от этой виллы и виноградников в постройку самолёта.

– Это что-то вроде патриотизма? – спросила Скарлетт, после нескольких минут молчания после его слов.

– Во флоте на корабли попадают с 13 лет, – рассмеявшись, Виктор стал отвечать на её вопрос. – Я прожил дольше как солдат, чем как простой человек. И все ВМС Салантии обучаются не патриотизму, а враждебности к пиратам. Я участвовал в слишком большом количестве морских сражений. И больше не хочу воевать.

Скарлетт некоторое время обдумывала его слова, чтобы ответить:

– Хорошо.

– Думай дольше, прежде чем соглашаться, – сказал Виктор, смотря ей прямо в глаза. – Если станет известно, что ты способна построить самолёт, твоя жизнь больше нигде не будет лёгкой. Вэстина, наверняка, сразу попробует тебя выкрасть.

Услышав эти слова, Скарлетт снова задумалась.

Я не смогла скрыть тайну Виктора и в итоге рассказала всё королевской полиции. Смогу ли я действительно сохранить технологию в секрете?

И сказала:

– Тогда убей меня раньше.

– ……

– Сделай одолжение, – добавила Скарлетт, протягивая руку.

Какими бы ни были её чувства к Виктору Дамфэльт, для Скарлетт это было хорошим предложением. Она думала об этом предложении не как о просьбе одолжения у бывшего мужа, а как о человеке, с которым живёт на одной земле.

Если женщина первой протягивала руку для рукопожатия, для мужчины было естественно тут же ответить на рукопожатие, однако Виктор просто смотрел на руку Скарлетт, словно размышлял о том, что сказать.

Лишь после того, как Скарлетт взмахнула рукой, словно призывая его поторопиться, Виктор тоже протянул руку, принимая рукопожатие.

Глава 60

Несколько дней после возвращения с виноградников Скарлетт говорила только о них.

– Хватит говорить об этих виноградниках. Я там даже не был, но мне они уже надоели, – недовольно проворчал Андрей.

– Нет, я так взволнована…… поеду туда, как только созреет виноград.

– Возьмите с собой работу.

– ……это уже слишком, правда, – ответила Скарлетт, но Андрей был настойчив.

Поскольку она мало путешествовала, Скарлетт на какое-то время погрузилась в воспоминания о поездки на виноградник.

Пока она разговаривала с Андреем прибыл слуга семьи Дамфэльт с подарочной коробкой. Скарлетт была озадачена печатью семьи Дамфэльт на коробке перед ней, но сняла с неё бумажную упаковку.

А когда открыла коробку её глаза расширились. Там лежали красивые белые коньки с серебряными лезвиями.

– Это коньки? – спросил Андрей, посмотрев на лицо Скарлетт и заглянув в коробку, из-за того, что волнение легко читалось на её лице, даже если женщина пыталась скрыть его.

– Да.

Скарлетт подумала о том, чтобы выбросить их, поскольку это был подарок от бывшего мужа, но коньки, приносящие множество детских воспоминаний, было нелегко выбросить.

Зачем он отправил мне коньки……

А к конькам прилагалась записка.

[Если хочешь покататься на коньках, встретимся перед магазином в 9 часов.]

– ……что, сам решил всё, – пробормотала Скарлетт сама себе, и Андрей перебил её:

– Вы можете уйти с работы после 9 часов.

– Я – босс, зачем мне чьё-то разрешение?

– Я говорил вам. На кону моя зарплата.

Из-за выговора Андрея, Скарлетт ничего не осталось, кроме как подняться по лестнице в мастерскую и продолжить работу.

В эти дни было слишком много работы, поэтому она старалась спать как можно меньше. Погрузившись в работу, Скарлетт внезапно посмотрела на часы. Было около полуночи.

Не могу понять, почему Виктор продолжает появляться рядом со мной. Он очень и очень эгоистичный человек.

Когда он приходит к кому-то, то это лишь потому, что ему обязательно что-то нужно от него. Не понимаю, что ему нужно от меня, но……

Пока Скарлетт размышляла об этом, она услышала голос, зовущий её из-за окна.

– Скарлетт, ты знаешь, что перед твоим домом стоят морские офицеры? – спросила Лив, одетая в пижаму из окна своей комнаты, находящейся в соседнем здании, когда Скарлетт раздёрнула шторы.

– Сейчас?

– До сих пор. Сейчас середина ночи, но они почему-то всё ещё там?

– Спасибо.

Закончив разговор, Скарлетт быстро накинула верхнюю одежду. А когда выбежала из комнаты и сбежала вниз по лестнице, то увидела, что Виктор действительно стоит перед её магазином.

– Люди чувствуют угрозу из-за тебя, – сказала Скарлетт, стоя в дверях и смотря себе под ноги, а не на Виктора, который был перед ней.

– Это нормально.

– Что тут нормального?

– По крайней мере, никто не станет относиться к тебе легкомысленно.

Скарлетт вздохнула, услышав его ответ и спросила:

– Как долго ты будешь стоять здесь?

– Собирался уйти до того, как ты проснёшься.

– Почему?

– Если останусь до твоего пробуждения, то буду выглядеть как сумасшедший.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, но…… куда мы?

– На озеро. Кататься на коньках.

– Почему ночью?

– Днём рядом люди.

Хоть говорилось, что Виктор уничтожил пиратов, некоторые из них уже успели проникнуть в столицу, и бывали такие случаи, когда пираты собирались в группы и устраивали беспорядки по ночам.

Всё было в порядке в центре города, где живёт много людей, но гулять по пустынным ночным улицам не рекомендовалось. Однако именно Виктор Дамфэльт заставлял подобных пиратов с позором убегать из любого места, просто от одного взгляда на герб Дамфэльт.

Скарлетт посмотрела на Виктора, ожидавшего её в минусовую погоду и неохотно сказала:

– Хорошо.

– Ты не купила пальто?

– ……да.

Виктор подал знак рукой и Блайт, взявший пальто из кареты, принёс его. Это было белое кашемировое пальто.

Скарлетт от неожиданности приняла пальто и, надев его, пробормотала так, словно была удивлена:

– Правда красивое. И тёплое.

Пока она была удивлена, Виктор подошёл к карете и протянул руку.

Скарлетт неохотно последовала за ним в карету.

Когда спустя некоторое время они приехали к озеру, там уже никого не было. И всё же, видимость была хорошей из-за газовых фонарей, окружающих каток.

Скарлетт посмотрела на Виктора, крепко держа свои коньки и, сев на скамейку, принялась обувать их. А как только ступила на замёрзшее озеро, то чуть не поскользнулась, но была поймана Виктором, который одной рукой удержал её за талию, не давая упасть.

– Это сложно, поскольку я давно не каталась…… – смущённо сказала Скарлетт.

Быстро оттолкнув руку Виктора, она попыталась немного проехать вперёд, но упала, ударяясь задом о лёд.

– Ай…… – было больно, но стыд оказался настолько велик, что Скарлетт закрыла лицо обеими руками. – Почему я не могу кататься…… в детстве я правда хорошо каталась. Наверное, я потеряла двигательный навык, потому что работая, сижу каждый день.

Сказав это, она даже не смогла подняться из-за страха снова упасть, но Виктор спокойно подняло её за руку, говоря:

– Не думаю, что у тебя когда-либо были хорошие двигательные навыки.

– Это выглядит так лишь в сравнении с собой.

Скарлетт была в растерянности из-за того, что Виктор подарил ей коньки, наполненные её детскими воспоминаниями.

Он кажется мужчиной, который очень хорошо знает, как соблазнить меня.

Зачем ему соблазнять меня подобным образом и заставлять снова влюбиться в него? – Скарлетт ощущала себя жалкой из-за того, что беспомощно следовала за ним.

Пока она пыталась привыкнуть к катанию на коньках, издалека появилась ещё одна группа людей.

Скарлетт сразу узнала одного человека. Это была Нина Хантер, возлюбленная Кронпринца и некогда любовника Виктора.

Лицо Скарлетт побледнело, когда она вспомнила, какой сумасшедшей выставила себя в последний раз, когда встречалась с Ниной.

– Виктор, – глубоко вдохнув, позвала она.

– Да.

– Если ты пытаешься вызвать ревность, то это не лучший способ сделать это.

Услышав это, Виктор слегка наклонил голову, словно спрашивая, о чём она говорит. Скарлетт хотела шёпотом ответить ему, но поскольку их разница в росте была такой значительной, ей пришлось слегка приподняться на носочки и лезвие её коньков поехало. Она могла упасть, но Виктор снова поймал её.

Скарлетт, которая смогла устоять прямо, продолжила разговор:

– Трудно вызвать ревность катанием на коньках с бывшей женой.

После её слов Виктор с небольшой задержкой обернулся. Лишь тогда обнаружив Нину Хантер, он перевёл взгляд обратно на Скарлетт и ответил:

– Зачем мне заставлять ревновать возлюбленную Её Высочества Кронпринца?

– Просто чтобы почувствовать себя лучше?

– Нина Хантер – женщина, которой приходится тяжело лишь потому, что она мне не нравится. Мне не нужно ждать почти до рассвета, чтобы встретиться с ней.

– Хотя бы поздороваться……

Виктор просто проигнорировал Нину Хантер и остальных, но Скарлетт было крайне неловко. Просто потому, что та наблюдала за ними.

В конце концов, к Виктору подошёл слуга члена королевской семьи и вежливо сказал:

– Леди Хантер хотела бы поговорить с вами.

– Нет.

– Она сказала, что это правда займёт всего минуту.

При этих словах брови Виктора нахмурились, что было редкостью.

– Иди, поговори. Я буду тренироваться, – поспешно заговорила Скарлетт.

– Падать.

– Другие люди поймают меня. Я не смогу кататься, если буду так нервничать.

– Ты пытаешься оправдаться?

Шокированная этими словами, Скарлетт вытаращилась на Виктора.

Вскоре он улыбнулся и направился к Нине Хантер. Его туфли остановились перед коньками Нины, которая тут же заговорила:

– Ты опять такой. Она продолжает говорить, что у неё проблемы с памятью?

Виктор какое-то время молчал, услышав эти слова, но спокойно ответил:

– Не знаю о чём ты говоришь.

– Я видела это своими глазами и всем, кто её знает, это уже известно. Твоя жена забыла о том, что вы развелись и пришла к тебе домой.

– Откуда ты узнала? – голос Виктора резко понизился.

Нина неосознанно ощутила страх, когда его взгляд за мгновение заледенел, словно мужчина смотрел на пирата.

– Я же сказала, все кто знают её уже в курсе.

– От кого ты услышала это.

– На банкете. Точно не помню.

– Вспоминай. От кого.

– Ты сейчас приказываешь мне?

– Тогда это похоже на просьбу?

Нина потеряла дар речи, услышав этот вопрос.

И быстро ответила:

– Я услышала это от группы, в которой была мадам Харонд.

– Вот как.

– Но какое это имеет значение. Ты чувствуешь какую-то ответственность, находясь в разводе? Почему ты заботишься о женщине, которая не в своём уме?

– Я люблю женщин, которые не в своём уме, – и перестав излучать злость, Виктор вновь стал вежливым Виктором Дамфэльт, которым всегда был. Продолжая разговор. – Ты, должно быть, тоже поддержала это. Моя жена сказала чушь, когда мы пили чай.

– Ты называешь это чушью? Она казалась действительно сумасшедшей. Что ты сейчас делаешь? Тебе жаль эту женщину? Серьёзно?

Когда она спросила всё это, Виктор продолжил равнодушно смотреть на неё и душа Нины наполнилась печатью из-за равнодушия в его тёмно-синих глазах.

Виктор Дамфэльт по-прежнему оставался лучшим украшением светского общества. Мысль о том, что женщина из невероятно незначительной семьи может начать снова появляться вместе с ним, снова заставила Нину почувствовать, что она сходит с ума.

Почему он до сих пор с ней? Почему, чёрт побери?

Глава 61

– Это пальто от моего любимого дизайнера.

Услышав слова Нины Виктор остановился и повернул голову:

– И?

– Ты подарил его.

– Сказали, что он известный.

– Я знаю, что дизайнер не делает белое пальто.

– Поэтому я заказал белое. Тогда оно будет единственным.

Нина потеряла дар речи от ответа Виктора, имея силы лишь пристально смотреть на него.

– Неважно, что ты говоришь на светских мероприятиях, но лучше не заходи слишком далеко, – продолжил Виктор. – У меня тоже есть уши, чтобы услышать это.

Эти слова прозвучали как угроза. Нина повернулась и покинула каток, больше ничего не сказав, а Виктор вернулся к Скарлетт.

– Это пальто от любимого дизайнера леди Нины? – спросила Скарлетт, смущённая тем, как громко говорила Нина, вероятно, считавшая, что люди должны слышать о чём они говорят.

– Это дизайнер, который нравится всем женщинам в светском обществе. Итак, ты практиковалась?

– Да. Видишь, я быстро освоилась, – ответила Скарлетт и медленно оттолкнулась на коньках.

– Обидно. Было бы весело, продолжи ты падать, – отреагировал Виктор, как только она вспомнила, как каталась на коньках в детстве и привыкла к ним.

– Что в этом хорошего? Куда веселее хорошо кататься.

Катаясь на коньках, Скарлетт то и дело погладывала на Виктора. Не в силах понять, что он задумал.

– Итак, – сказала Скарлетт, спустя некоторое время счастливого катания.

– Итак?

– Почему ты продолжаешь быть со мной добрым в эти дни? Чего хочешь?

– Делаешь вид, что не понимаешь. Я хочу снова жить с тобой.

– Потому что тебе удобна моя любовь?

– Если не нравится это, найди более романтичную причину.

Скарлетт слегка улыбнулась ответу Виктора, сама того не осознавая. Но вскоре она напрягла лицо и ответила:

– Абсолютно невозможно. Я не передумаю, вот и всё.

Однако даже в этом ожесточённом выражении лица было тепло, которое невозможно было скрыть, и Виктор улыбнулся.

Каждый раз, когда она забывает, что мы разведены, я узнаю о ней что-то. Чувствую, что если узнаю её получше, то, возможно, снова заставлю вновь полюбить себя.

Виктор не знал, удастся ли ему когда-нибудь заставить Скарлетт вернуться к нему.

*****

Длинный декабрь пролетел быстрее, чем можно было почувствовать и наступил новый год.

В январе в столице Салантии выпадало необычайно большое количество снега. Когда шёл снег, становилось теплее и не было ветра, поэтому в этом месяце было не так холодно.

А в феврале снова начинали дуть сильные ветра и хоть температура была выше, чем в прошлом месте, именно в это время люди жаловаться на болезни от холода.

Так, в столице Салантии новогодний фестиваль прошёл именно в январе, когда было тепло.

– Почему я должна это делать…… – вздохнула Скарлетт.

– Это было принято единогласно, – ответила Лив, натягивая на её руки перчатки. – Все на 7-й авеню хотят, чтобы ты была Снежной королевой на новогоднем параде.

– Я хотела быть Королевой весны……

– Ты выглядишь немного по-зимнему.

– Кто это выглядит по-зимнему?

Скарлетт позволила Лив нанести ей макияж, хоть и чувствовала лёгкую обиду.

Новогодний фестиваль длился с 1-го по 7-е января и в это время 7-я авеню всегда представляла одну легенд Саланти: Снежную королеву и Королеву весны.

Когда Снежная королева проходила на параде, горожане рассыпали конфетти из цветной бумаги. После этого вдоль пути Снежной королевы создавалась дорожка цветов из цветной бумаги, по которой шла Королева Весны, молясь, чтобы зима закончилась и пришла весна.

Это было важное событие, отражавшее пожелания жителей Саланти, где зима была длинной.

Каждый год этих двух Королев отбирали путём прослушивания и большинство из них, были актрисами театра или балеринами, подавшими заявки для того, чтобы их имена стали известными. Однако после того, как Скарлетт поселилась на 7-й авеню, в сознании жителей этой улице уже появилось твёрдое решение, какая женщина представит Снежную королеву и с согласия большинства в конечном итоге именно её кандидатура была выдвинута.

– Мой брат тоже придёт, – сказала Скарлетт Лив, которая делала ей макияж.

– Да?

– Угу.

Лив, лицо которой засияло при известии о приходе Исаака, тут же посмотрела на Скарлетт, которая попыталась кивнуть:

– Не двигай головой.

– А, поняла……

Когда Скарлетт вернула голову в ровное положение, Лив снова аккуратно поправила белый парик на ней. А вскоре после этого пришёл Исаак.

Исаак, пришедший в палатку Снежной королевы, увидел сестру и рассмеялся:

– Так круто.

– Не смейся.

– Прости, прости. Привет, Лив?

Когда Исаак поздоровался, лицо Лив мгновенно покраснело:

– З, здравствуйте.

А когда она принялась накручивать локон волос на палец, Скарлетт позвала её:

– Лив.

– А, верно, – придя в себя, Лив закончила макияж Скарлетт.

Поднявшаяся с места Скарлетт излучала странную ауру.

– Каблук высокий, – сказал Исаак, протягивая руку.

– ……я низкая в сравнении с Королевой весны. Нет, если всё так, то стоило нанять актрису, – проворчала Скарлетт, кладя ладонь на руку брата.

Когда они вышли из палатки, дети водителя трамвая, Чарли и Сьюзен, которые всё это время ждали снаружи, отреагировали с расширившимися глазами:

– Ва-а-ау, это Снежная королева……

– Скарлетт! Скарлетт, это ты?

– Что? Снежная королева? Все плохие дети будут заморожены, – тут же ответила Скарлетт с мрачным лицом.

– Ва-ау! Круто!

– Скарлетт, ты такая крутая!

Дети принялись бегать вокруг Скарлетт, восторгаясь ей.

Вскоре Скарлетт встала на деревянную платформу с колёсами, и водители трамвая, отвечавшие за изготовление оборудования для парада, принялись проверять всё.

– Мы не хотели, чтобы мисс Скарлетт пострадала, поэтому обработали дерево от заноз. Как вам!

– Отлично. Чувствуется, что к этому приложили гораздо больше усилий, чем обычно. А, ручка тоже обшита тканью.

– Я сделал это сам.

Скарлетт рассмеялась, когда подумала о суровом водителе трамвая, который держал маленькую иглу и нитку своими большими руками.

– Спасибо, – сказала она и встала на платформу. Но тут же вздохнула. – Но мне так стыдно……

– Скарлетт, ты – актриса, – тут же сказала Лив. – Актриса должна быть уверена в себе.

– Прежде всего, я не актриса и делаю это не потому, что хочу.

– С, Скарлетт, ты не хочешь быть Снежной королевой? – шокировано спросила Сьюзен, услышавшая эти слова.

Скарлетт испугалась этого невинного вопроса и тут же ответила:

– Нет! Нет. Я хочу. Наряд такой красивый.

– Правда?

Только тогда дети успокоились.

Вскоре платформа начала движение.

Всё, что нужно было делать Скарлетт, это стоять спокойно и не улыбаться. Она сжимала губы, опасаясь, что увидит смешные сцены, но из-за того, что Скарлетт старалась не улыбаться, она в итоге всё равно улыбалась.

– Госпожа Снежная королева, пожалуйста, пусть в этом году будет меньше снега!

– Госпожа Снежная королева! Вы прекрасны!

– Я люблю вас, госпожа Снежная королева!

Трудно было не улыбаться, когда люди говорили комплименты, чтобы порадовать Снежную королеву. Скарлетт подавляла смех, думая том, как разбирает часы и снова собирает их.

Январь был трудным временем для выращивания цветов, поэтому люди бросали цветную бумагу, но некоторые люди разбрасывали при параде настоящие лепестки цветов. Ощущался слабый цветочный аромат.

Пусть изначально Скарлетт смущалась, но теперь чувствовала гордость благодаря людям, которые искренне желали короткой зимы.

Парад двигался по улицам где было небольшое количество новых зданий.

Надеюсь, эта зима и правда будет короткая, – подумала Скарлетт, когда платформа наконец-то остановилась у конечного пункта.

Теперь я исчезну за этой чёрной занавеской и из-за неё выступит Королева весны, объявляя, что Снежная королева исчезла и всё закончилось.

Скарлетт направилась к чёрной занавеске. А когда она зашла внутрь, то услышала разговор людей позади себя.

– Слышали? Мадам Скарлетт…… из семьи Дамфэльт.

– А, разведёнка? Боже, она здесь?

– Вы слышали? Говорят мадам Скарлетт…… не в своём уме.

Услышав эти слова Скарлетт замерла.

– Да, её ведь отправляли в монастырь.

– Так и есть.

– После этого она всё равно не в порядке…… это был просто слух, но недавно она забыла, что развелась и в панике побежала в особняк Дамфэльт.

– За, забыла, что развелась?

– Значит она и правда сумасшедшая.

Руки Скарлетт задрожали, когда она услышала о чём говорят снаружи.

Сейчас, когда я думаю, в последнее время я несколько раз просыпалась в постели с Виктором.

Я привыкла к потере воспоминаний, поэтому решила, что всё в порядке, даже если нет воспоминаний о последних нескольких дней. Но я не могу понять почему просыпалась в одной постели с Виктором.

Ведь он, ничего не говоря, принимал мои обвинения.

Как же быть? – глубоко вдохнув, Скарлетт села на стул.

Глава 62

Пока Скарлетт была напугана, занавес колыхнулся, показывая, что парад закончен. И они возвращались обратно в трамвайное депо.

Только Скарлетт внезапно расстроилась и испугалась, что не сможет смотреть в глаза своим знакомым, поэтому тяжело застонала.

В этот момент в палатку вошёл Исаак:

– Скарлетт.

– Исаак?

– Я услышал стон, – сказал Исаак, поспешно садясь перед сестрой.

Услышав слова брата, Скарлетт тут же обняла его за шею:

– Как же быть.

– Что, что случилось?

– Я правда…… думаю, я правда сумасшедшая. Как же быть…… я всё время теряю воспоминания. Забываю обо всём. Это так…… так страшно……

Исаак дрожащими руками обнял расплакавшуюся Скарлетт.

Спустя некоторое время платформа остановилась. Когда Исаак поспешно поднял сестру на руки и вышел из палатки, испуганные водители тут же заволновались:

– Ми, мисс! Что случилось?

– Там было слишком темно?

Скарлетт покачала головой. И попыталась улыбнуться, но её разум всё ещё был опустошён.

*****

Поздним вечером, когда она вошла в особняк Дамфэльт, Блайт тепло поприветствовал её:

– Уже довольно поздно.

Из его ответа Скарлетт поняла, что услышанное ранее было правдой.

Пусть она внезапно пришла в гости, находясь в разводе с Виктором, её не спросили о причине визита. Более того, все перестали использовать титул «мисс», который использовали при обращении к Скарлетт после развода.

– Му…ж?

– Уверен, он ещё не спит.

Скарлетт кивнула и поднялась по лестнице. Несколько минут она стояла перед дверью в комнату бывшего мужа, колеблясь, но всё же постучала:

– Виктор.

Спустя несколько мгновений Виктор открыл дверь и вышел. Посмотрев на неё, он позвал:

– Скарлетт.

– Да?

– Ты любишь меня?

– ……что? – Скарлетт, собиравшаяся спросить, почему его первым вопросом является именно этот, вспомнила, что не так давно он спрашивал то же самое.

– Что случилось. Тебе что-то нужно? – улыбнувшись, спросил Виктор.

– ……

– Невежливо внезапно приходить ко мне, когда мы в разводе.

Прежде чем Виктор успел договорить, Скарлетт обняла его:

– Это то, как ты различаешь это? Забыла я о разводе или нет?

– ……

– Верно?

– Откуда ты узнала?

– Услышала это на улице. Кто-то говорил об этом.

– Вот как, – спокойно отреагировал Виктор.

Скарлетт, несколько мгновений обнимавшая его, вскоре отступила на шаг назад и подняла голову:

– Виктор, я ненавидела тебя за то, что ты отправил меня в монастырь. Но ты был прав.

– ……

– Я сошла с ума. Кто вообще может забыть, что развёлся и пойти к бывшему мужу, – Скарлетт продолжала говорить, даже не в силах нормально дышать. – Помоги мне, Виктор. Помоги мне……

Услышав её просьбу, Виктор крепко обнял Скарлетт, не говоря ни слова. Она выдохнула, испытывая облегчение от того, что оказалась в его надёжных объятьях, где ничто не могло угрожать ей.

Дыхание Скарлетт медленно успокаивалось. И тогда она посмотрела на Виктора. Когда Скарлетт протянула обе руки, чтобы обнять его за шею, мужчина наклонился, но повернул голову в сторону, когда она попыталась поцеловать его.

– Не хочешь? – спросила Скарлетт с несчастным лицом.

– Нет.

– Ты говорил, что было хорошо спать со мной.

– Хорошенько подумай о том, что говоришь.

– Изменилось то, что ты хочешь от меня и то, что я хочу от тебя. Пожалуйста, помоги мне. Я…… если я снова забуду и приду к тебе…… останови меня, если я сделаю что-нибудь странное. Пожалуйста, запри меня где-нибудь.

Виктор смотрел на Скарлетт, умоляющую его.

Он смотрел на неё со сложным выражением лица и через мгновение ответил:

– Я помогу тебе. Ни о чём не волнуйся. Потому что ты приходишь ко мне каждый раз. Если ты придёшь ко мне, я запишу всё, что ты делала за то время, что ты не помнишь.

– Правда?

– Да.

Скарлетт испытала облегчение, получив подтверждение Виктора. Лишь тогда она немного успокоилась и уже собралась полностью отойти от него, когда его рука поймала её ускользающую руку и притянула женщину обратно в его объятья.

Удивлённый взгляд Скарлетт тут же обратился к Виктору.

– Кстати, Скарлетт, – заговорил Виктор, поднимая её подбородок другой рукой, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Да……

– Ты доверяешь мне?

Скарлетт кивнула в ответ на его вопрос:

– Ты рационален.

– Или эгоистичен.

– Да, – вновь кивнула она. – Оба варианта.

– Ты понимаешь, что я могу сделать с тобой, но без малейшего сомнения доверяешь меня себе?

– Поскольку я не пират…… не думаю, что ты сделаешь что-то плохое.

– Я могу соблазнить тебя и переспать, когда ты забудешь о нашем разводе.

– Это…… не будет твоей виной.

– Почему не моей.

– Я всегда одна беспокоилась об этом, – Скарлетт, словно расслабившись, устало улыбнулась. – Всегда…… бежала к тебе, чтобы обнять тебя. Поэтому это будет моей виной, если я пересплю с тобой, забыв о нашем разводе. Уверена.

Виктор издал непонятный смешок. И, закрыв дверь, продолжил обнимать Скарлетт одной рукой, когда другой принялся поглаживать её по щеке:

– Почему бы тебе не жить здесь? Если ты боишься.

– А……

– Я говорил. Мне нравилось жить с тобой.

– ……

– Ты говоришь, что я был прав, отправляя тебя в монастырь. В таком случае, если я не сделал ничего плохого, причин для нашего развода нет.

Кончики пальцев Виктора указывали на то, что он – мужчина, проводивший много времени на поле боя. В отличии от гладкой и белой руки, кончики его пальцев были необычайно грубыми.

Когда кончики его пальцев коснулись её щеки и приподняли подбородок, Скарлетт послушно подняла голову и снова посмотрела на Виктора.

– Хм? Скарлетт?

– Я…… подумаю об этом.

Эти чувства, – Скарлетт вспомнила время, которое она проводила под прикосновениями Виктора.

Он никогда не относился к ней ласково, но моменты, проведённые с ним, всегда нравились ей. Время, когда всё в мире было приятным, просто от того, что они вместе.

Сейчас, когда она думала о том, что ей делать из-за того, что становится всё более и более безумной, его предложение показалось Скарлетт очень милым.

Но как только эта сладость исчезла, пустота, которую Скарлетт чувствовала 2 года, горечью осталась на её языке.

Виктор был совершенен, а тот факт, что она сама была бесконечно сумасшедшей, стал дырой в сердце Скарлетт.

Моё счастье всегда утекало наружу.

Моей любови оказалось недостаточно, и я смогла оставить его лишь после того, как сковала его лодыжки, заставляя оставаться в пределах досягаемости моей мечты, которая оказалась несбыточной.

Скарлетт тихо плакала, пока не пошатнулась от изнеможения и Виктор поднял её на руки, когда она споткнулась, чтобы отнести к кровати и уложить в неё.

Даже после этого Скарлетт не могла успокоиться и её даже начало трясти, поэтому Виктор в итоге принёс алкоголь, на который всегда полагался.

Он протянул ей стакан, заставляя выпить.

– Алкоголь? – спросила Скарлетт, когда обеими руками взяла стакан.

– Пей, чтобы спать крепче.

Скарлетт кивнула и сделала, как он просил, выпив весь крепкий напиток за один раз. И тут же нахмурилась от того, как запекло в горле:

– Крепкий.

– Знаю, – Виктор поставил стакан на тумбочку и снова уложил Скарлетт.

Скарлетт, которая плохо переносила алкоголь и напивалась после одной рюмки, сказала ему то, что всегда хотела сказать:

– Прости. Мне……

Сколько бы она ни думала об этом или не пыталась сказать что-то ещё, всегда было лишь одно. Сожаление перед ним.

– Мне так жаль, что я любила тебя.

Больше всего мне хотелось забыть тот факт, что мы развелись? Наверное, поэтому я и прихожу к нему.

Возможно, если нам снова придётся пожениться, в этот раз всё будет удачнее.

Когда свет выключился, Скарлетт уснула, словно потеряла сознание, а Виктор сел в кресло, рядом с кроватью и спокойно смотрел на её лицо. Он разжал руки, которые Скарлетт в тревоге сжимала и, притянув одну ближе, поцеловал в ладонь. Обхватывая её своей.

Ладошка Скарлетт не была маленькой, но она полностью пряталась в большой ладони Виктора.

Он подумал, что если она станет меньше доверять себе и будет более зависима от него, то однажды согласится с тем, что стоит запирать дверь их спальни.

Глава 63

На следующее утро Скарлетт не вернулась в магазин, и Андрей приехал в особняк Дамфэльт.

Увидев, что к нему вышел Виктор со спокойным лицом, Андрей заговорил, пытаясь сохранить самообладание:

– Я пришёл к боссу.

– Она ещё спит. После алкоголя.

Вау, ублюдок.

Андрей думал, что пусть для Скарлетт он сам был неописуемым мусором, её бывший муж ничуть не уступал ему.

Что произойдёт, если она узнает, что Виктор Дамфэльт скрывает правду, хотя всё знает?

Андрей знал, что даже когда Скарлетт злилась, выражение её лица продолжало сохранять тепло. Поэтому, никто не боялся её гнева, но вполне боялись того, что наступит момент, когда это тепло исчезнет.

– Что вы планируете делать дальше? – спросил Андрей.

Отвечая на его вопрос Виктор достал из внутреннего кармана сигарету и протянул его:

– Сначала навещу королевскую полицию.

Андрей был поражён этим ответом.

Королевская полиция находится в непосредственном подчинении у королевской семьи. Если попытаться захватить контроль над обычной полицией, это будет налётом, но попытка захватить контроль над королевской полицией будет уже мятежом.

– Это…… мятеж?

– Ты тоже присоединишься к нам.

– ……участие в мятеже против моей воли?

– Или мы казним тебя, потому что ты знаешь слишком много. Ты пытался убить меня, проблем с обвинением не будет.

– ……

– Будет полезно узнать что-то о королевской полиции.

Вздохнув, Андрей принял сигарету:

– Если я не поддержу мятеж, я могу умереть в одночасье, но если поддержу, то моей семье придёт конец.

– Так и есть.

Ответ Виктора мог показаться крайне простым, но он был человеком, который делал всё, что ему приказывала королевская семья, чтобы каким-либо образом вернуться в её реестр. Вот почему он решил отвернуться от неё.

Похоже, Виктор Дамфэльт наконец понял, что членов королевской семьи легче подчинить, чем угодить им.

Но это всё равно будет непросто. Нельзя предугадать как отреагируют члены королевской семьи, когда будет свергнута королевская полиция.

Они могут собрать все свои силы, и даже одолжить силы Вэстины, которая может поглотить всю Саланти. Или, с другой стороны, они могут просто отказаться от Виктора Дамфэльт, который создал проблемы и выбросить его, как собаку, охота которой завершена.

*****

Когда Скарлетт проснулась в особняке Дамфэльт, она услышала, как за окном кричат галки.

– А, уже пришло время появления волков.

В столице Салантии, когда в январе начинали кричать галки, это означало приближение волков. Всё потому, что галки путешествовали со стаями волков, чтобы съедать остатки, брошенные волками.

Волки редко приходили в многолюдную столицу, но если говорить о территории семьи Дамфэльт, располагающейся на её окраине или ближе к восточным горам, то случались случаи, когда волки действительно заходили на территории людей, причиняя им вред. Поэтому, когда начинали кричать галки, люди заранее сбивали диких животных в кучу, окропляя территорию их кровью.

Местом пролития крови был вход в кедровый лес.

Семейное поместье Дамфэльт имело узкий въезд, но на севере у него располагался огромный кедровый лес.

Ранее ценность дерева была не слишком велика, а до того, как Виктор занялся ей, большая часть территорий представляла собой лишь холодную, заброшенную землю. Однако за последние два десятилетия Саланти срубила столько деревьев, что их стоимость резко возросла. Кедровый лес стал местом, вызывающим интерес жителей страны.

Единственными людьми, которые могли посещать его были члены семьи Дамфэльт, и пусть прислуга тоже могла входить в него, гостям было запрещено посещать лес.

Скарлетт тоже приезжала ко входу в лес, но войти в него не смогла, поскольку это было опасно. Всё было бы хорошо, если бы она поехала с Виктором, но у того не было времени для неторопливых прогулок с женой.

Пока Скарлетт, что всё ещё находилась под воздействием алкоголя, прикрывала рукой лоб, пульсирующий от боли, в спальню вошёл Виктор.

– Похоже, ты ещё не протрезвела.

– Слишком крепкий……

Когда Скарлетт встала и споткнулась, Виктор обхватил её рукой за талию, удерживая на месте. Получилось так, что она нечаянно толкнула его.

– А просила помочь, – улыбнулся Виктор.

– …… – Скарлетт посмотрела на него и слабо улыбнувшись, сказала. – Спасибо за сегодня. Я пойду.

Сказав это, она освободилась из его объятий.

– Перед этим тебе следует кое-что узнать, – сказал тогда Виктор.

– Что?

Виктор подошёл к окну и махнул рукой, подзывая Скарлетт.

Скарлетт подошла к окну и выглянула наружу, но её тело мгновенно застыло. Возле крыльца особняка был офицер флота и двое знакомых ей слуги, что связанными стояли на коленях.

– Это шпионы, посланный из Вэстины. Сколько бы раз я не ловил их, они продолжают проползать внутрь, как сорняки. Я не знал, что пока был так внимателен к ним, прямо из-за угла проползла и королевская полиция.

– ……

– Никто из этих троих не занимает важных должностей, поэтому кражи особо важной информации не произошло. Однако раз уж ты попросила меня о помощи, то, конечно, должна знать об этом. Что нечто подобное может произойти.

Скарлетт почувствовала, как закружилась голова и обеими руками схватилась за оконную раму.

Сейчас она правда поняла, что война не за горами.

– Поэтому ты так добр ко мне? – спросила Скарлетт у Виктора.

– Что это значит?

– Я нужна тебе. Я могу сделать возможность полётов реальной. Поэтому ты добр со мной?

Когда Скарлетт вновь настойчиво спросила это, Виктор ответил:

– Всё, чего я хочу – чтобы ты вернулась в особняк Дамфэльт.

– И всё?

– И всё.

Скарлетт чуть не выпала из окна, пытаясь увидеть что-нибудь ещё.

Виктор махнул кому-то снаружи и закрыл окно. Тогда Скарлетт глубоко вдохнула и снова посмотрела на него:

– Сейчас я так сильно ненавижу тебя, но в то же время отчасти я благодарна.

– Благодарна?

– Я…… разрушила цель твоей жизни. Ты всё ещё хочешь, чтобы я вернулась?

– Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Ты сможешь простить меня?

– Уже сделал это, – ответил Виктор, притягивая Скарлетт ближе к себе. – Лишь ты не смогла сделать это.

Всё было так, как он сказал.

Скарлетт до сих пор не могла забыть дни, когда ждала его в монастыре. Невыносимый холод и критика в свой адрес – всё это было тем, что подтверждало его нелюбовь.

Если бы он любил меня, мне бы не пришлось находиться здесь, – думала Скарлетт каждую ночь, прислоняясь к холодной стене и ожидая Виктора.

Это было повторение мысли для взращивания ненависти к нему, к себе и снова к нему.

– Я тоже не знаю, почему делаю так, – сказала Скарлетт так, словно разговаривала сама с собой. – Почему же я не могу простить себя?

Казалось, Скарлетт понемногу восстанавливала самообладание, но её быстро захлёстывала неведомая ненависть, плескавшаяся внутри.

– Я говорил тебе, – ответил Виктор тяжёлым голосом. – Я действительно отправил тебя тогда в монастырь, но я не собирался отправлять тебя в подобное место. Я думал, ты находишься в месте, где работники делают для тебя всё, как у матушки.

– Тогда тоже так было……

– Тогда?

– Во время допроса.

Кончики пальцев Виктора слегка вздрогнули при звуке её грустного голоса. Скарлетт, сама того не осознавая, рассмеялась:

– Меня не было неделю. Ты бы мог…… найти меня до того, как та статья появилась в газетах.

– Это было самое загруженное время. Ты знаешь. Нужно было многое решить.

– Пусть я и знаю, как ни странно, именно это и злит меня больше всего.

– Почему злит?

– Верно. Если бы ты тогда пришёл ко мне. Захотел узнать о том, что происходило в те дни…… – Скарлетт, говорившая это, внезапно покачала головой. – Нет.

Она отступила, когда вспомнила, что Виктор не верит, что она не помнит о том, что происходило в те дни. И посмотрев на Виктора, сказала:

– В любом случае, мне пора идти.

– Завтрак готов. Поешь и иди.

– Уже?

– Твой сотрудник тоже здесь и уже ест.

– Андрей?

– Да.

Прежде чем Скарлетт согласилась, стол в спальне уже был накрыт. Во главе стола была поставлена ваза с великолепными розами, а также её любимые блюда.

Сев, Скарлетт взяла с тарелки тёплый пирог, украшенный розочками, и положила его в свою тарелку.

В особняке Дамфэльт было много роз. И, смотря на розы в вазе, Виктор сказал:

– Меня совершенно не интересуют такие вещи, как цветы. Ты же лично срезаешь с них шипы.

– ……откуда ты узнал об этом? – спросила Скарлетт, удивлённая его словами.

– Случайно.

– Думаешь, я странный человек?

– Ты всегда была для меня странным человеком. Я для тебя тоже странный.

– Так и есть, – слабо улыбнулась Скарлетт в ответ на шутливое замечание Виктора.

Глава 64

Съев роскошный тёплый завтрак, Скарлетт спустилась вниз и обнаружила, что на улице лежит снег.

– Так много снега, – сказала она Андрею, который ждал её на диване в холле первого этажа.

– Верно.

– Красиво, – сказала Скарлетт и окинула взглядом особняк Дамфэльт. Чтобы тут же пробормотать. – Тут были шпионы.

– Что?

– Как бывший шпион, что ты думаешь?

Когда Скарлетт спросила это, снова посмотрев на него, Андрей закашлялся:

– Это означает, что положение сэра Виктора велико.

– Так тяжело. Ни на мгновение нельзя расслабиться.

– Ну, остаётся только смириться, – спокойно ответил Андрей.

Пока они разговаривали на первом этаже, вниз спустился Виктор, чтобы проводить их. На лице Скарлетт отразилась растерянность, когда она увидела бывшего мужа, спускающегося в холл.

Виктор, который обычно носил такие строгие костюмы, что любой мог сказать, что он солдат, сейчас был в облегающем костюме, как театральный актёр.

Скарлетт глупо вытаращилась на него, словно мир на мгновение замер, когда мужчина, которого она всегда любила, появился в привлекательном наряде.

Виктор посмотрел на Скарлетт, которая смотрела на него словно заворожённая.

– Следи за её безопасностью. Вот почему я сохраняю твою жизнь, – сказал он, протягивая руку для рукопожатия Андрею.

– Да, понимаю, – ответил Андрей.

А после того, как он отпустил руку Виктора после рукопожатия, то с изумлением посмотрел на свою ладонь.

Спустя несколько мгновений, когда они вышли из особняка и отошли на небольшое расстояние от крыльца, Андрей заговорил со Скарлетт:

– И правда сильный. Пусть говорят, что половина крови, текущей в теле сэра Виктора, не является королевской, он всё равно стал капитаном……

– Да? – неуверенно отозвалась Скарлетт. И добавила. – Пусть так, но и Андрей, и мой брат тоже сильные.

– А, нас совершенно нельзя сравнивать.

– А с Исааком?

– Я настолько хорошо овладел боевыми навыками, что стал офицером королевской полиции, будучи из ничем не примечательной семьи. Судя по моему расследованию, кажется, он похож на меня.

– ……ты наводил о мне справки?

– Если не делать такого, то зачем вообще быть шпионом?

Пусть тот факт, что Андрей был шпионом, казался абсурдным, было вполне естественно, что у него столько информации.

– Так Исаак…… такой сильный? – спросила Скарлетт, ощущая неловкость из-за того, что привыкла к странностям.

– Да. У него тоже хорошие навыки.

– Где он обучился этому?

– Наверное, вы и сами понимаете.

– Я волнуюсь, но почему ты, Андрей, так спокоен?

Скарлетт беспокоилась об Исааке, который мало знал об этом мире. Но так как Андрей не воспринимал её беспокойство всерьёз, ей пришлось прищурится и посмотреть на него так, словно приказывая ответить.

Андрей щёлкнул языком, увидев выражение лица Скарлетт и заговорил:

– Босс, пожалуйста, рассуждайте здраво. Граф Исаак Кримсон выше любого взрослого мужчины и сильнее в несколько раз. Даже если вы волнуетесь, Граф должен был сделать это.

– Боюсь, что это может стать причиной несчастного случая?

– Ха? Человек, который говорит это сейчас, разве не является самым большим нарушителем спокойствия?

– ……слишком шумно.

– Кто первым поднял эту тему.

Споря, эти двое ехали вниз с холма, где находился особняк Дамфэльт, в карете, предоставленной Виктором. И спустя время, прибыли на 7-ю авеню.

Как только Скарлетт и Андрей вышли из кареты, они оба с недоумением оглядели улицу. Все магазины на ней были пусты. В булочной и продуктовом пустыми были абсолютно все полки.

– Что тут произошло? – спросила Скарлетт у Андрея.

– Я ездил за вами, босс, поэтому тоже не знаю.

Они в замешательстве направились к магазину, где их заметил Исаак, ожидающий у дверей:

– Скарлетт.

– Что случилось? Почему ты внезапно оказался тут?

Когда Скарлетт спросила всё это с круглыми глазами, Исаак нервно ответил:

– Говорят, на севере видели самолёт.

– Что?

– На нём был флаг Вэстины.

Глаза Скарлетт мгновенно расширились от шока.

Ни одна страна не смела пересечь суровые горы Салантии и вторгнуться в страну. Этот факт стал ещё более убедительной правдой, поскольку южное побережье, откуда можно было попасть в страну, охранял Виктор Дамфэльт.

Однако сегодня утром вестинийцы продемонстрировали, что могут пересечь горный хребет и войти в Саланти. Конечно это был вход без какого-либо согласия жителей страны.

Внезапное появление самолёта вызвало панику среди жителей Саланти. Сейчас Скарлетт поняла, что причина, по которой улицы опустели, заключалась в собирание вещей.

Андрей открыл дверь магазина и Скарлетт с Исааком вошли внутрь. Скарлетт, которая погрузилась в свои мысли, вдруг побежала вверх по лестнице.

– С, Скарлетт?

– Босс, вы не ребёнок, чтобы бегать……

Двое мужчин последовали за ней и увидели, как Скарлетт достаёт альбом.

– Скарлетт, что ты хочешь сделать? – спросил Исаак.

– Нам тоже нужно построить самолёт.

– Что?

Скарлетт быстро завязала свои распущенные волосы лентой сбоку и продолжила объяснять:

– Если мы покажем, что Саланти также может использовать самолёт, Вэстина не сможет бездумно атаковать нас. У нас сильный флот. Когда начнётся война, Виктор сможет мгновенно напасть на Вэстину с юга, и они также получат урон. Они не пойдут на нас войной легкомысленно, а даже если пойдут, то попытаются сначала найти и разбомбить Рубит. Поэтому мы должна показать, что у нас также есть вооружение, способное летать, – её слова слетали с губ быстро. – В Салантии сейчас много шпионов. Если шпионы узнают, что Саланти также обладает подобным уровнем технологий, Вэстина не объявит нам войну.

– Так что ты собираешься сделать?

Когда Исаак нетерпеливо спросил это, Скарлетт ответила, показывая свой альбом:

– Ждать больше нельзя. Я сейчас же поеду в Технологический институт Салантии.

– Зачем?

– Чтобы попросить о помощи?

Исаак, который запутался в словах сестры, тряхнул головой, выбрасывая из разума ненужное и спросил:

– Ты собираешься в Технологический институт?

– Я знаю много из того, что оставили наши родители. Поэтому я должна сделать это.

– В стране, где даже не разрешён ремонт трамвая, ты собираешься создавать авиационный двигатель? – голос Исаака, задающего этот вопрос, понизился и Скарлетт почувствовала странный холод от его голоса, мгновенно ставшего незнакомым.

Но как только Исаак увидел удивлённые глаза сестры, он тут же вернул своё привычное ангельское лицо, говоря:

– Будет опасно, если кто-нибудь узнает об этом.

– Это…… я знаю. Однако сейчас я не могу ничего не делать.

– Можешь, Скарлетт, – мягко сказал Исаак. – Я не понимаю, почему ты должна подвергать себя опасности по такой причине.

Андрей, стоявший у двери и наблюдавший за их разговор с выражением досады, вмешался в разговор:

– Господин граф говорит верно, босс. Что вы собираетесь делать придя в Технологический институт Саланти? Это опасно.

– Благодарю, мистер Андрей, – тут же сказал Исаак, жестом указывая на Андрея, словно говоря сестре посмотреть.

Андрей слегка склонил голову и продолжил:

– Однако то, что вы говорите, босс, также имеет смысл. Только не война. Я не могу жить в месте без водопровода. Если есть способ остановить её, мы должны остановить войну.

Услышав это, Исаак недовольно посмотрел на Андрея. Тот ухмыльнулся, встречая этот холодный взгляд.

В душе Андрей думал, что Скарлетт Кримсон похожа на магнит, притягивающий сумасшедших.

– Желаете попросить сэра Виктора сопровождать вас? В Саланти нет более безопасного пути, чем этот.

– Сопровождать? – спросил Исаак, наклоняя голову.

Лицо Андрея стало точно таким же изумлённым, как у Скарлетт, настолько Исаак был похож на убийцу, задумавшего расправу над жертвой.

– Если быть точным, я имею в виду приборку последствий этого, – сказал Андрей. – Если появится кто-то, кто захочет рассказать о желании босса построить двигатель самолёта, он сможет разобраться с ними.

– А, – Исаак кивнул. И, посмотрев на сестру, тяжело вздохнул. – Ты хочешь сделать нечто настолько опасное?

– Я не хочу делать это, но должна. Это не тот вопрос, в котором у меня есть выбор.

Двое мужчин рассмеялись её словам. И вскоре Исаак спросил:

– Скарлетт, ты помнишь? Я ударил тебя.

Андрей, сам того не осознавая, был ошеломлён этими словами.

– Дядя приказал сделать это, – ответила Скарлетт.

– Именно. Дядя приказал мне ударить тебя.

– Это……

– В тот момент я выбрал неправильную сторону. Скарлетт, ты можешь просто не выбирать плохую сторону. У тебя всегда есть выбор.

Скарлетт вздохнула, услышав эти слова. И посмотрела на Андрея, словно прося его встать на её сторону:

– Андрей, поддержи меня.

– Простите, но я – шпион, – пожал тогда плечами Андрей. – Это сама по себе плохая сторона.

– А, верно……

– Да, да, простите, что не подаю хороший пример.

– Шпион? – нахмурился Исаак из-за слов Андрея.

– Это история прошлого, – быстро вмешалась Скарлетт.

– Можно ли ему доверять?

– Да, можно. Он также держит в секрете, что я ремонтирую трамвай.

– ……да?

– Он – сотрудник, которому я доверяю больше всего, – добавила Скарлетт брату, неудовлетворённому её прошлым ответом.

– Здесь нет выбора, поскольку он у тебя один.

– В любом случае, это так.

Когда Скарлетт сказала это и улыбнулась, словно пыталась облегчить его гнев, Исаак вскоре неохотно улыбнулся вслед за ней:

– Понял. Я доверюсь ему.

Только взгляд Исаак не был наполнен доверием. Андрей был уверен в этом, но Скарлетт воспринимала брата как ребёнка, который всё ещё не мог выбраться с чердака и для которого она должна была сделать всё.

Кто кого тут защищает…… – мысленно цокнул языком Андрей.

Глава 65

Поскольку война ещё не началась, чтобы казнить шпионов Виктору было необходимо сначала связаться с Вэстиной.

Сразу после того, как он проводил Скарлетт, Виктор направился в сад, где держали шпионов.

– С кем мне вести переговоры? – спросил он, смотря на шпионов, стоящих коленями на снегу.

– Это возможно со мной, – сказал один из троих.

– Отведите его в гостиную, – отдав приказ, Виктор сам направился в гостиную.

Через несколько минут морской офицер привёл туда шпиона. Было иронично видеть шпиона в военной форме Салантии, которого сюда привёл офицер в морской форме.

Виктор подозвал их ближе и шпиона усадили лицом к нему. Им оказался светловолосый молодой мужчина, который выглядел многообещающе.

– Как далеко зашла подготовка к войне? – спросил Виктор.

Вместо ответа шпион усмехнулся. И сказал:

– Саланти не отдают предпочтение людям, которым должны. С чего бы мне быть лояльным к такой стране?

– О как, – усмехнулся Виктор.

– Вэстина – место, где солдатам предоставляются льготы, – продолжил шпион. – В связи с этим техническим специалистам также полагаются хорошие льготы.

– Хорошо, когда у шпиона лёгкий язык.

– Капитан.

– Я слушаю, так что продолжай говорить.

– Капитан, если вы отправитесь в Вэстину, Вэстина станет хозяином мира, – шпион продолжил. – Если капитан перейдёт на сторону Вэстины, Саланти, потерявшая надежду, просто сдастся. Если сделать так, то мы обретём мир, не пролив ни капли крови.

Выражения лиц морских офицеров, слушавших соблазнительную речь шпиона, стали странными.

Виктор Дамфэльт изначально желал стать членом королевской семьи, поэтому отправился в море и стал рисковать своей жизнью, защищая Саланти. И в процессе морских боёв возненавидел войны.

Шпион говорил так, словно очень хорошо знал этот момент характера Виктора.

Если покинете Саланти, то обретёте мир, не пролив ни капли крови, – это было противоречивое предложение.

Пока Виктор слушал шпиона, в гостиную вошёл Блайт:

– Прибыл Его Высочество Адам из королевской семьи.

Когда Виктор кивнул, Блайт широко открыл дверь и пропустил дядю Виктора по материнской линии и отца Кронпринца в гостиную.

Адам Ирен, который всегда видел племянника лишь в королевском замке, почувствовал напряжение между связанным молодым мужчиной и Виктором Дамфэльт, сидящими в гостиной, а также несколькими морскими офицерами, которые находились внутри и лишь с прямыми спинами смотрели на то, как входит член королевской семьи.

– Следовало предупредить заранее, – сказал Виктор поднимаясь и застёгивая пиджак.

Когда он встал и кивнул, словно здороваясь, лишь тогда морские офицеры почтительно поприветствовали Адама Ирен.

Адам смутно осознал, что эти солдаты не собирались подчиняться его приказам как формального главы флота.

– Самолёт разбросал листовки в северной части Саланти и исчез, – с нервным лицом сообщил Адам.

– Как долго?

– О чём вы?

– Спрашиваю о том, как долго самолёт находился в воздухе, после пересечения границы с Саланти.

– Какое это сейчас имеет значение?

– В этой ситуации, если не имеет значение, каково технологическое мастерство Вэстины, что ещё может быть важным?

Адам плотно сжал губы от этого вопроса.

Сразу после того, как Виктор махнул рукой, морские офицеры покинули гостиную, утащив с собой шпиона.

– Почему пришли ко мне? – спросил Виктор после того, как его дядя замолчал.

Адам на мгновение задумался над своим ответом и понизив голос сказал:

– Появился самолёт, но королевская семья ничего не предпринимает.

– Вот как.

– Кажется, в королевской семье есть шпион.

– В королевской семье не шпионы, а предатели и мятежники, – ответил на его слова Виктор.

– Что?

– Если ещё не поняли, будет хорошей идеей усилить безопасность вокруг вас.

– Хотите сказать, что среди королевской семьи сейчас есть предатели?

– Да. Есть.

– Хватит нести чушь! – закричал Адам, но Виктор спокойно продолжил говорить:

– Не только королевская семья, но и дворяне заняты подготовкой к переезду в другие страны, если могут. На рынке больше нет золота.

– ……хо. Сэр, откуда вам известно это?

– Моя повседневная работа – выслушивать убеждения шпионов переехать в Вэстину.

Выражение лица Адама стало серьёзным.

Король постепенно умирает. Я сосредоточен лишь на том, чтобы занимать свою должность, поэтому полностью делегировал дела государства своему сыну и братьям. Всё, что я делаю, это пишу речи, которые нужно читать на повторяющихся каждый день собраниях, чтобы захватить власть.

– Тогда что же делать? – спросил Адам.

– Это должны решить вы сами.

Пока что Саланти оставалась безопасной землёй. Никто не думал о том, чтобы пересечь её суровые горы и вступить в войну. Ведь это было актом самоубийства.

Однако, поскольку Вэстина создала самолёт, даже если сбросить с него камень, он приобретёт убийственную силу.

– Сэр, что можно сделать, если на нас нападёт самолёт? – спросил Адам.

– Никаких вариантов нет.

– Чт, что?

– У Саланти нет противовоздушной системы. Когда я спросил шпионов, они ответили мне, что даже Вэстине потребуется 30 лет для того, чтобы создать оружие, позволяющее держать под контролем летательные аппараты.

– Шпионы послушно рассказали вам это?

Когда Адам спросил это, Виктор улыбнулся, ничего не отвечая.

По одной этой улыбке Адам понял, что информация была получена совсем не по-джентельменски.

В Викторе не чувствовалось никакой надежды на победу Саланти.

Кроме того, ещё одним очевидным фактом является то, что если Виктор станет членом Вэстины, а южное побережье, которое может выдержать войну, рухнет, Саланти будет оккупирована в одно мгновение.

– Как же до этого дошло? – в отчаянии вздохнул Адам.

Услышав эти слова, Виктор тихо рассмеялся. От этого смеха выражение лица Адама стало жёстким:

– Почему смеётесь?

– Правда не понимаете почему?

– Не понимаю.

– Потому что Его Величество последние 10 лет по религиозным причинам свысока смотрел на инженеров.

– ……

– Кроме того, недавно в очередной раз инженеры Саланти были притеснены. Раньше это происходило лишь по религиозным соображениям, но в этот раз мятежники удаляли шипы из Саланти, чтобы было её легче съесть, прежде чем предложить страну Вэстине. Ну, точно также как и Его Величество, верит в Богиню мать природы, Ваше Высочество может просто подождать, пока этот бог спасёт вас.

Виски Адама запульсировали от боли, когда он услышал, как Виктор, который в замке всегда молчал перед ним, желая быть признанным членом королевской семьи, сейчас без колебаний говорит подобные вещи.

– Мне кажется, вы мыслите слишком негативно, – сказал Адам.

– Негативно?

– Да. У нас есть вы и хорошие пушки. Пусть в горах их сложно использовать, но решение этого точно есть.

– ……

– Мы можем победить, даже если начнётся война. Почему ты думаешь, что мы проиграем кому-то вроде Вэстины.

В этот раз от его слов исказилось лицо Виктора.

– Нам просто нужно построить больше военных заводов и произвести больше оружия. Саланти – великая стана, – сказал Адам, поднимаясь.

– Так легко говорите о войне.

Человек, который никогда не участвовал в морских сражениях.

Виктор не добавил этого, но Адам, казалось, услышал его мысли.

После этого короткого разговора, Адам покинул особняк Дамфэльт и, вернувшись в замок, позвал сына.

– Неизвестно сбежит ли Виктор в Вэстину, – сказал он, когда Юлий пришёл.

– Почему вы так думаете, отец? – усмехнулся Юлий, замерший от этих слов.

– Шпионы Вэстины сегодня были пойманы в его доме. Нет никакой гарантии, что Виктор не поддастся на их уговоры. Виктор уже думает, что у Саланти нет надежды.

– ……

– Виктор – человек, который не смотрит на чувство долга и личные чувства, когда поставил цель. Почему ты не сообщил мне, что в королевской семье есть последователи Вэстины?

– Что? Поразительно, как можно думать подобное, – сказал Юлий. – Виктор хотел быть членом королевской семьи, но всегда был таким высокомерным. Разве сейчас он не пытается рассорить нас, когда узнал, что не сможет стать членом королевской семьи?

– Да, возможно ты прав.

.

Глава 66

В столице было довольно много мужчин с пиратского острова. И все они находились под присмотром Виктора.

Виктор открыл дверь склада и вошёл внутрь. В тот же момент вооружённые мужчина подняли оружие, смотря в лицо незваного гостя, но быстро усмехнулись.

– Не капитан ли это?

– Давно не виделись.

Когда люди с оружием стали приближаться к нему, дверь склада полностью открылась. И мужчины замерли.

За Виктором стояли десятки морских офицеров. Пираты на складе выругались, бросили оружие и, опустились на колени, убирая руки за голову.

– Капитан, вы понимаете, что могло случиться, приди вы сюда один? – спросил Эван, выходя вперёд.

– Это невозможно.

– Точно?

Пока Эван смеялся, морские офицеры вошли на склад, а Виктор окинул взглядом пиратов и, выбрав одного, махнул на него рукой. Мужчина, на которого пал выбор, ругаясь, поднялся.

Виктор, который был связан с пиратами сильнее, чем с жителями Саланти, не мог ни узнать среди собравшихся лидера и человека, обладавшего наибольшим количеством императора.

Мужчина крепко зажмурился и вошёл в пыльную боковую комнату, пристроенную к складу. Когда Виктор проткнул один из сложенных там мешков складным ножом, оттуда высыпался песок.

– Это просто песок. Теперь мы строим дома.

– Тогда можно забрать это.

– Сейчас мы пытаемся жить здесь как нормальные люди, так почему вы конфискуете всё?

– Я покупаю это.

Когда Виктор сказал это, Блайт достал бумажник из кожи буйвола и протянул ему.

– Сколько стоят 20 мешков песка?

– …… – мужчина потерял дар речи.

– Меня не интересуют наркотики.

– Тогда что?

– Лекарство.

Пока молодой пират колебался, появился опоздавший мужчина примерно того же возраста, что и Виктор и со вздохом сказал:

– Вы уже видели наши лекарства.

– Гарольд, – при появлении Гарольда, Виктор подошёл к нему ближе. – Теперь можно и поговорить.

Гарольд посмотрел на него так, словно собирался убить Виктора, но улыбнулся, заставляя пошевелиться шрамы на лице.

Когда Виктор приблизился, Гарольд вскинул руки и отступил назад:

– Не слишком ли это? Вы не можете приходить и получить от меня какую-либо информацию лишь потому, что однажды я рассказал вам кое-что.

– Рана довольно хорошо зажила.

Услышав слова Виктора, Гарольд почесал длинный шрам идущий по левой части подбородка:

– Да-да, благодаря вам мои черты лица не сильно пострадали, капитан.

Гарольд, пират, который рассказал обо всём Виктору и был спасён им, хорошо помнил Виктора Дамфэльта, подобного дьяволу, когда был захвачен в плен.

Он думал, что никогда не забудет безразличное выражение лица и голос Виктора даже на смертном орде.

Было 2 причины, почему Гарольд был одержим жизнью. Первая заключалась в том, что ему нужно было возглавить оставшихся людей пиратского острова, а вторая в том, что он верил, что однажды богиня встанет за его спиной и оставит такие же шрамы, как у него, на прекрасном лице Виктора Дамфэльт.

– Полагаю вас интересует лекарство? – спросил Гарольд.

– Да, – Виктор махнул Эвану и тот немедленно вывел всех из комнаты.

Теперь здесь остались лишь Виктор и Гарольд.

– Вы знаете, что лекарство, которая мисс использовала на графе Кримсон, распространяется нами, поскольку приставили к нам тайную слежку, – сказал Гарольд.

– Знаю.

– Она пришла ко мне с информацией, которую получила за предательства вас, капитан. Разве это не иронично?

Услышав слова Гарольда Виктор серьёзно посмотрел на него и медленно сказал:

– Твоя слабость в легкомысленном языке.

– Обычно он не так лёгок. Я говорю это лишь потому, что знаю, что умру, если продолжу молчать.

– Боишься умереть?

– Нет, мне просто нужно жить, чтобы когда-нибудь отомстить вам, капитан.

– Можешь в далёком будущем раскопать мою могилу. Другого способа у тебя не будет, – спокойно сказал Виктор. И спросил у Гарольда, лицо которого исказилось. – Есть лекарства, связанные с памятью?

– Почему вы вдруг спрашиваете об этом? Вы всегда относились к тому, что мы используем, как к наркотикам.

– Я спросил. Не похоже, чтобы его добыла королевская семья.

– Хо. А не должно быть наоборот? – отозвался Гарольд и спросил. – Зачем вам это?

– Если узнаешь причину, сможешь ли выжить здесь.

– А, верно, – ответил Гарольд и признался. – Оно существует. Лекарство для памяти. Если использовать его, воспоминания станут ярче.

– Побочные эффекты.

– Происходит временная потеря памяти.

– Сколько именно длится временная потеря?

– Не могу сказать точно, поскольку это сильно варьируется от человек к человеку.

– Означает ли, что выздоровления не возможно?

– На самом деле, причина потери памяти кроется в защитном механизме разума, – сказал Гарольд, постукивая пальцем по голове. – Психологическое состояние каждого человека различно и разум отличается. Если это воспоминания, которые он не хочет помнить, возможно, он до конца жизни не вспомнит их.

– Метод лечения.

– Не существует. Пусть это считается побочным эффектом лекарства, в конечном итоге это просто действие собственного мозга человека. Единственный способ – меньше работать, больше отдыхать и выйти из состояния напряжения, – объяснил Гарольд, но Виктор не шевелился, продолжая стоять, не сводя с него взгляда.

Гарольд знал значение этого надменного взгляда. Если ответа нет, следует хотя бы придумать и сказать его.

– Не существует способа полностью излечить побочный эффект, но если после его приёма часто случается потеря памяти, есть лекарство, которое может облегчить это.

– Вот как, – ответил Виктор, но больше не задал никаких вопросов о лекарстве.

Гарольд понял, что это означает, что ему необходимо самому подготовить лекарство.

Виктор немедленно открыл комнаты склада и приказал одному из своих подчинённых:

– Продолжайте слежку.

– Да, капитан.

Почтительно поклонившись, морские офицеры развернулись и покинули склад.

Выражение лица Виктора было серьёзным, но два офицера, Эвана и Палина, знавших, что королевская полиция сделала с использованием этого лекарства, были крайне рассержены.

– Имеет ли это смысл? – понизив голос, спросил Палин у Эвана. – Капитан и правда…… осмелится совершить нападение флота на королевскую полицию?

– А, так и есть. На данный момент капитан не является членом королевской семьи, поэтому у него нет доступа к информации королевской полиции.

– Верно.

Под колёсами кареты были цветы Магелии, жёлтого цветка, который рос лишь в Саланти.

Виктор подумал о Скарлетт, которая широко улыбалась, когда видела этот сорняк, в котором не было ничего особенного и который круглый год цвёл без усилий людей.

Она рассказывала, что в детстве делала венки и украшения из Магелии и развешивала их как гирлянды.

Родители Скарлетт были людьми, которые очень заботились о друг друге, поэтому им искренне нравился тёплый облик дочери, трепещущей и радующейся даже самому маленькому цветку.

Теперь Виктор запоминал слова Скарлетт.

Прежде чем сесть в карету, он нагнулся и сорвал охапку Магелии, а кучер быстро бросился к нему:

– Я сделаю это, молодой господин.

В этот момент Виктор вспомнил как отругал Скарлетт, которая хотела сама вскипятить воду вместо того, чтобы позвать для этого горничную. И её ответ:

– Я…… я хочу побыть с тобой наедине. Для тебя естественно, когда вокруг есть прислуга и ты можешь проживать свою жизнь так, словно этих людей не существует, но для меня это не так. Я беспокоюсь о том, что рядом кто-то есть. Я не…… чувствую, что мы наедине с тобой.

Это было то, что он не мог понять.

На самом деле, Виктор вообще не мог понять мыслей Скарлетт.

На это было 2 причины: первая, Виктор не считал прислугу равными себе, а вторая заключалась в том, что высокопоставленные дворяне Саланти, включая Виктора, считали само собой разумеющимся, что их жизнь находилась под пристальным вниманием других.

Они не считали свою жизнь своей собственной, а считали себя концептуальными существами, продолжающими жизнь своей семьи и защищающими свои территории. Поэтому Виктор совсем не понимал утверждения Скарлетт о том, что она не ощущает себя наедине с ним.

Однако, даже это не так плохо, – Виктор посмотрел на Магелию, которую нарвал и выбросил букет из кареты.

Ей идут роскошные розы и красные цветы в тон глазам.

Глава 67

Скарлетт быстрыми шагами приближалась к штаб-квартире ВМС.

Когда Блайт помог ей, открыв дверь, Скарлетт ахнула от плотного сигаретного дыма, хлынувшего их кабинета.

Виктор, смотрящий на карту, перевёл взгляд на неё.

– Ты любишь меня? – спросил он расслабленным голосом, смотря на озабоченное лицо Скарлетт.

– Я сейчас в здравом уме.

– Какая жалость.

Вздохнув, Скарлетт спросила у Виктора:

– Нельзя ли проверять это другим способом?

– Зачем. Этот эффективен.

Сердце Скарлетт замирало каждый раз, когда Виктор спрашивал её, любит ли она его. Поэтому она и боялась, что в какой-то момент может сказать «да».

– Думаю, мне нужно быстрее начать профессиональное обучение, чтобы построить самолёт. Поэтому…… – тяжело вздохнув, заговорила Скарлетт. – Я очень хочу, чтобы ты записал меня в Технологический институт Саланти.

– ……

– Рекомендационное письмо или что-то подобное……

Вместо того, чтобы ответить на её слова, Виктор продолжал внимательно смотреть на Скарлетт.

– Ты сделаешь это? – спросила Скарлетт, выглядя смущённой.

– Сделаю, – ответил Виктор и, немного подумав, спросил. – Можно позвать профессора, не лучше ли будет нанять его как частного репетитора?

– Как позвать профессора?

– Просто прикажу ему приходить к тебе домой?

Скарлетт замерла, услышав спокойный ответ Виктор. Каждый раз, когда он делал так, она задавалась вопросом с каким же мужчиной жила.

Вместо ответа, Скарлетт покачала головой. Тогда Виктор затушил сигарету о пепельницу, достал лист бумаги и, тут же что-то написав на нём, поднялся.

– Я заранее поговорил о тебе, поэтому возьми это, – протянув Скарлетт письмо, сказал он. – В следующий раз предупреждай, прежде чем прийти.

– Зачем?

– Ты ненавидишь запах сигарет.

– Это…… да.

Виктор открыл дверь, вытолкнул Скарлетт из кабинет и закрыл за ней дверь. Скарлетт выглядела озадаченной, но письмо убрала в сумку.

Она уже собралась уйти, как издалека показался бегущий Палин:

– Я провожу вас.

– Что? Это лишнее……

– Не лишнее, – ободряюще улыбнулся Палин.

Скарлетт задумалась, действительно ли этого письма будет достаточно и села в трамвай, направляющийся в Технологический институт. Университет Салантии располагался внутри императорского дворца, а Технологический институт находился за пределами столицы.

Проехав на трамвае почти 2 часа, Скарлетт вышла на остановке «Технологический институт Саланти» и посмотрела на здание перед собой.

– ……это оно?

Здание было настолько старым, что заставляло задуматься, верно ли место.

Палин, который приехал вместе с Скарлетт, нахмурился и сказал так, словно это было абсурдно:

– Похоже на школу в маленьком городке.

Скарлетт направилась к дверям Технологического института, прижимая к себе письмо.

Южная часть Саланти была пригодна для земледелия, поэтому дворяне приобретали большие площади сельскохозяйственных угодий, но северная часть была бесплодной. Если бы Палин не пошёл впереди, Скарлетт бы провалилась ботинками под снег.

Палин открыл дверь Технологического института на котором висели крупные сосульки. Тогда студент за дверью, который собирался открыть её и выйти, вздрогнул.

– У вас отличные гены, – посмотрев на Палина, сказал он.

– ……что?

– Оставьте побольше потомков. Несколько элитных генов спасут множество людей. Конечно, есть риск злоупотреблений. Вам нравится злоупотребления?

– ……нет.

– Тогда вы должны оставить потомство. Побольше, – студент кивнул и, прежде чем уйти, обратился к Скарлетт. – Конечно, у вас также отличные гены, но я не умею разговаривать с женщинами. Это всё ерунда, поэтому на этом закончу, – и пошёл своей дорогой.

Скарлетт и Палин, замершие у двери, несколько мгновений провели в ошеломлении и лишь потом направились в офис директора с рекомендательным письмом. В это время одна из старых дверей открылась и оттуда вышла студентка в больших очках, заговорив с ними:

– Вы.

– Да, – улыбнулась Скарлетт, думая, что возможно в будущем они могут учиться вместе.

– Зачем вы здесь?

– А, поступить…… Я также принесла рекомендательное письмо.

– Что изучаешь?

– Инженерию.

– Я нашла инженера! – когда студентка прокричала это, из комнаты выбежали двое студентов и протянули Скарлетт банку с джемом и материалы:

– Мы сделали всю теорию. Сейчас всё, что нужно сделать инженеру, это реализовать её.

– И открыть им банку с джемом.

Говоря всё это, они всунули банку с джемом в руки Скарлетт, которая была самой низкой среди 5 присутствующих.

Скарлетт с озадаченным выражением лица приняла банку, а Палин, смотревший на всё это с неописуемым выражением лица, тут же забрал её, легко открыл и вернул банку обратно, заставив всех троих студентов смутиться.

– Я не ожидала подобной перемены.

– Как можно было ожидать, что такой альфа-самец внезапно появится здесь?

– Мы и правда планировали найти инженера, которых истребляет эта страна, да?

– Это Технологический институт. Здесь скорее появится инженер, чем альфа-самец.

– ……может просто уйдём? Они немного странные, – наклонившись к Скарлетт, шёпотом сказал Палин.

Тогда Скарлетт показала ему чертежи и спросила:

– Сэр Палин, вы ведь получили высшее образование, верно? Вы понимаете это?

– Ни капли. Самой важной для нас дисциплиной была философия.

Студенты фыркнули, услышав его слова.

– Ха, философия.

– В реальной жизни она совершенно бесполезна.

– Я открыл банку с джемом, – сказал Палин.

– ……

– Пойдёмте, мисс.

Скарлетт кивнула и ушла в сопровождении Палина. А войдя в кабинет директора с улыбкой поздоровалась:

– Рада знакомству.

– Давненько меня не приветствовали с такими обычными словами, – отозвалась женщина средних лет с болезненным выражением лица. И, подойдя к Скарлетт, представилась, пожимая ей руку. – Я – Элиза Фальмир.

– Скарлетт Кримсон.

Когда Элиза протянула руку, Скарлетт вручила ей рекомендательное письмо.

– Со мной связались заранее, – прочитав его, заговорила Элиза. – Однако, как видите, я не тот человек, который может чему-то научить. Это место для исследований и те, кто могли бы вас чему-то научить…… почему-то оказались мертвы.

Скарлетт ответила улыбкой на быстрый сканирующий взгляд Элизы.

Элиза Фальмир была наблюдателем. И честно предупредила, словно и не собиралась скрывать это:

– Как вы, возможно, знаете, штат Технологического института не ожидает, что в Саланти сделают великие открытия.

– Вот как.

– Не думаю, что инженерное отделение вообще сможет создать что-то выдающееся. Поскольку действуют слишком грубо. Давайте позже выпьем с вами кофе.

– Хорошо.

– К вашему сведению, леди Скарлетт Кримсон, вы не нуждались в этом рекомендательном письме.

Скарлетт вопросительно посмотрела на женщину.

– Поскольку вы законная дочь семьи Кримсон, это место, куда вы можете прийти просто открыв дверь, – пояснила Элиза. – У нас есть пустые мастерские, поэтому вы можете использовать их, чтобы делать что угодно.

Приём Скарлетт в Технологический институт Саланти завершился записью нескольких слов во вступительной форме, предоставленной Элизой Фальмир.

Здесь обучалось 26 студентов, включая Скарлетт, которым преподавало 4 профессора.

Скарлетт задалась вопросом, действительно ли всё так просто или эта лёгкость стала возможной благодаря Виктору Дамфэльт.

Завершив поступление, она вышла из кабинета директора и собралась пойти дальше, ориентируясь по плану Института, который дала ей Элиза, когда к Скарлетт подбежала студентка, что недавно не смогла открыть банку с джемом.

А когда она попыталась схватить Скарлетт за руку, то была остановлена Палином.

Изумлённая студентка вытаращилась на него, а Палин улыбнулся и сказал, словно успокаивая её:

– Вы не должны прикасаться к мисс. Она – драгоценный человек.

Скарлетт хотелось сказать: «Вы очень помогли мне в том, чтобы добраться до института, но на этом спасибо», но не могла сказать этого Палину, который пришёл сопроводить её, даже не желая этого.

– Я – Кристин…… – моргнув, сказала студентка, убирая руку.

– Скарлетт.

– Из семьи Рошер.

– А, я из семьи Кримсон.

– То, тогда кто вы предыдущей чете Кримсон?!

– Дочь.

– Посмотрите! Это дочь – графа Кримсон и его супруги! – закричала Кристин.

Тогда все, кто был рядом, прибежали к ним.

– Правда из семьи Кримсон? – спросил студент, с которым они столкнулись ранее.

– Верно! Видишь, я же говорила, что они похожи?

– О-о, приехал человек из по-настоящему престижной семьи.

Палин не давал студентам прикасаться к Скарлетт и с дискомфортом смотрел на них сверху вниз.

– Палин, с этого момента мне нужно будет хорошо ладить с этими людьми, поэтому не будьте слишком резкими, – шёпотом сказала Скарлетт.

– Вы правда хотите ладить с этими людьми?

– Да.

Палин выглядел так, словно никогда этого не поймёт, но кивнул и сказал так, словно у него не осталось другого выбора:

– В любом случае, я не уйду. Если мисс получит хотя бы одну царапину, капитан убьёт меня.

– Что за капитан? – спросил один из студентов.

– Мой капитан. Сэр Виктор Дамфэльт, капитан всего «Рубит».

Студенты тут же принялись перешёптываться:

– Член семьи Кримсон и капитана Дамфэльт?

– Мм…… Ну, в этом смысле это похожа на брак между семьями.

– Верно. Семья Дамфэльт не так престижна, как семья Кримсон, но у главного альфа-самца должны быть хорошие гены……

Для них семья Кримсон была беспрецедентно престижной семьёй, в которую входила великая пара инженеров.

Но Скарлетт чувствовала себя странно опечаленной их словами.

Глава 68

Вместе с Палином Скарлетт осмотрела институт.

Всего было 5 отделения: физика, математика, градостроительство, машиностроение и химия. Три профессора преподавали все предметы без разделений, и студенты также изучали все предметы, но лекций, связанных с машиностроением, почти не было.

Вскоре Скарлетт стояла перед мастерской, предоставленной директором и построенной на пожертвование прошлой четы Кримсон. На двери была написана история этих двух людей.

[Лаборатория Венди Кримсон и Уиллиса Кримсон]

[В память о величайших изобретателей в истории Саланти]

На двери был замок и как только Скарлетт увидела этот красный замок, она вспомнила пароль, который называла ей мама. После нажатия комбинации цифр замок тут же щёлкнул.

Скарлетт открыла дверь и увидела внутри стену с книжными полками, заставленными материалами исследований.

Она вспомнила, как несколько раз приходила в эту мастерскую, когда была ребёнком. Сейчас Скарлетт входила в одно из тех мест, где она была с родителями в забытых воспоминаниях.

Едва Скарлетт увидела обстановку внутри мастерской, как ощутила сильную головную боль и пошатнулась, поэтому Палин поспешно помог ей устоять на ногах:

– Вы в порядке?

– В порядке. Простите.

Услышав ответ Скарлетт, Палин тут же отпустил её и покачал головой:

– Всё нормально.

– Из-за меня вам пришлось проделать весь путь сюда.

– Это, совсем не обременяет меня, – Палин почесал затылок и добавил. – После приезда сюда, я ещё сильнее понял это. Судьба Саланти зависит от мисс.

– ……почему вы говорили, что это будет хлопотно, если считаете так?

– Это непреднамеренные хлопоты.

Скарлетт слегка улыбнулась ответу Палина. Глубоко вдохнув, она снова посмотрела на лабораторию.

Большая часть данных записана в шифрах. Я помню, как родители говорили о паролях, но не могу вспомнить их точно.

– Было бы хорошо, если бы мои воспоминания были немного чётче…… – сказала Скарлетт, обхватывая голову ладонями.

– …… – Палин посмотрел на него.

Скарлетт, которая мгновенно помрачнела, глубоко вдохнула, чтобы подбодрить себя и, смотря на него, спросила:

– Вы голодны? Давайте хотя бы пообедаем.

– А, да. Конечно. Но я не уверен, есть ли поблизости место, где можно поесть, если учитывать людей, которые ранее пытались открыть банку с джемом.

– Верно, – ответила Скарлетт и вышла из мастерской.

После телефонного звонка Палин поискал поблизости и нашёл приличный ресторан. Еда на Севере в целом была не так хороша, как на Юге, но если её ели те, кто не знал этого сравнения, то еда их вполне удовлетворяла.

После обеда Скарлетт вернулась в институт, познакомилась с профессорами, пожала им руки и уже собралась отправиться в мастерскую, когда заметила семейную карету Дамфэльт, остановившуюся перед зданием.

Возможно из-за того, что в этом месте не происходило ничего интересного, все профессора и студенты вышли из здания, чтобы посмотреть на карету. Вскоре из той выгрузили и перенесли в мастерскую Скарлетт такие предметы как жаровня, шторы и пледы.

– А, так уж получилось, что все студенты тоже здесь, – заговорил Блайт, вышедший из кареты, как всегда с дружелюбным лицом. – Вы можете взять всё, что вам нужно, кроме вещей для нашей мисс. Я привёз немного тёплого вина и сыра, не желаете?

Большинство студентов Технологического института были студентами, которые действительно интересовались наукой, и даже при заинтересованности наукой, преемники семей не могли посещать его из-за сильного противодействия своих родителей, поэтому все студенты не были наследниками своих семей.

Пусть все они были детьми из богатых семей, решение изучать технологичные науки в Саланти было тем, что выталкивало их за рамки семей. Также было и с профессорами. Поэтому все быстро стеклись к карете и схватили необходимые для себя вещи.

– На, наконец-то у нас есть и жаровня!

– Значит, теперь мы сможем печь хлеб?

У Скарлетт было трудное взросление, но поскольку она жила в доме, она, по крайней мере, могла тайно печь хлеб.

Пока она непонимающе наблюдала за происходящим, к ней подошла Кристин:

– Скарлетт, скажи мне, если тебе что-то понадобиться. Я помогу тебе во всём!

– Спасибо. А, и я…… – Скарлетт открыла было рот, чтобы завязать дружбу с Кристин, единственной девушкой здесь, когда услышала ворчание Палина:

– Здесь так много учёных, а никто даже не подумал о том, чтобы сделать печь.

Тогда студенты посмотрели на него с таким выражением лица, по которому было понятно, что они хотят сказать очень много.

А Кристин смело закричала:

– Сейчас, когда у нас есть инженер, мы сможем создать что угодно!

– Наша мисс приехала не для того, чтобы делать жаровни или что-то подобное. Я уже говорил вам, она – драгоценный человек.

– Угх…… угх! – Кристин, не знающая что ещё сказать, просто закричала и отвернулась.

Палин цокнул языком и замер как статуя. Посмотрев на него, которого окружающие всегда критиковали за прямоту, сразу стало заметно, что среди обычных людей он являлся альфа-самцом.

Но даже среди таких людей Виктор подавляюще выделялся. Именно в Викторе Дамфэльт все могли опознать лидера прибывших.

Скарлетт посмотрела на вещи, которые он приготовил для неё. И с опозданием осознав окружающий холод, она взмахнула руками и обратилась к Палину и Блайту:

– Спасибо. Тут так холодно, что пора возвращаться.

– Да, так и есть, – весело улыбнувшись, ответил Блайт. – Тогда я просто вернусь обратно.

Попрощавшись, он уехал на карете.

– Это такое тёплое приветствие, – тут же громко рассмеявшись, сказала Скарлетт Палину.

– Да, было бы трудно оставаться так, – улыбнувшись, ответил тот.

– Грустно ходить в спокойную школу.

– Это верно. Никто не думал, что институт будет таким маленьким.

Разговаривая они вернулись в лабораторию.

*****

Там, где находится институт, весь день шёл снег.

В мастерской четы Кримсон, пока Скарлетт наливала себе бокал тёплого вина, профессор Густав обдумывал её замысл, представленный на доске. И студенты рядом с ним также размышляли.

Скарлетт была очень мотивирована тем фактом, что теперь ей не нужно проводить исследования в одиночку и придумывать вещи, в которых у неё не хватало знаний, а могла подумать над ответом вместе с профессором и студентами.

Кристин и Бил, который в первую же встречу похвалил её гены, исследовали тоже самое.

– Кстати, Скарлетт, можешь ли ты поделиться с нами вашими часовыми технологиями? – спросила Кристин, подняв руку. – Технологией семьи Кримсон.

Пока ещё Скарлетт не могла привлечь их всех к чему столь опасному, как разработка летательного аппарата. Кроме того, она не могла им доверять. Поэтому Скарлетт взяла в качестве исследования моменты, которые обычно применялись в создании часов.

– Конечно, – ответила Скарлетт, вручая профессору бокал вина. – Я пришла сюда, потому что хочу более подробно разобраться в технологиях.

– А, круто…… как и ожидалось, ты – мисс из семьи Кримсон из моих фантазий……

– ……Кристин, пожалуйста, не дави на меня слишком сильно, – попросила Скарлетт, но профессор Густав спросил с любопытством:

– Кристин, что именно ты представляла?

– То, что, чтобы правильно унаследовать великие достижения, оставленные графом Кримсон и его супругой, их дочь каждый день прикована к мастерской, где проводит исследования. А, кстати, я не знала, что у них была дочь. Я воображала это, но это оказалось реальностью.

– Если тебя так интересует семья Кримсон, как ты могла не знать этого? – спросила Скарлетт так, словно это было абсурдно. – Мой брак и развод освещали все газеты……

– Скарлетт, я не читаю колонку светской хроники. Это ненужно для жизни. В любом случае, единственные свободные минуты для мисс Кримсон проводит за наблюдением за изменениями погоды за окном.

– Что, чёрт побери, за глупости ты воображала, Кристин? – не выдержав, спросила Скарлетт, но девушка продолжала:

– У мисс, которая так усердно посвящала себя исследованиям, однажды появилось заболевание лёгких.

– Почему, почему заболевание лёгких?

Когда Скарлетт спросила это с широко распахнутыми глазами, Кристин ответила так, словно была сбита с толку вопросом:

– Интеллектуалы обычно страдают болезнью лёгких.

– Мм, я понимаю всё меньше…… – когда Скарлетт пробормотала это, все трое одновременно посмотрели на неё, словно спрашивая почему.

Несмотря на это, закончив встречу и собрав сумку, Скарлетт покинула институт.

Последние несколько дней она ездила туда-сюда между магазином и институтом, понимая, что чтобы заработать на жизнь не хватило бы и 2-х тел.

Сейчас, когда мне не нужно будет идти в институт, я смогу поработать в магазине, а значит, вернувшись домой, я смогу немного отдохнуть сегодня, а завтра пообедать с Исааком, ведь завтра суббота.

В эти дни Исаак был очень занят делами семьи Кримсон. Казалось, финансовые дела были не слишком сложными. Скарлетт подумывала спросить его за обедом о том, нужна ли ему помощь.

А до этого……

– Думаю, стоит сказать спасибо, – сказала Скарлетт сама себе, ожидая трамвай.

Это верно, что он приложил немало усилий, поэтому мне необходимо в какой-то степени отчитаться о прогрессе, – подумав об этом, Скарлетт пришлось заставить себя понять, какие чувства она испытывает к Виктору и хочет ли навестить его.

Сев в прибывший вскоре трамвай, она направилась в столицу.

Между Технологическим институтом Саланти и столицей была скучная равнина. Снега на ней было так много, что даже когда он красиво падал за окном, она не превращалась во что-то уникальное.

От скуки наблюдения одной и той же картины в последние дни, Скарлетт начала организовывать мысли о которых не могла думать из-за занятости.

И одно имя продолжало всплывать в них.

Виктор Дамфэльт.

Виктор Дамфэльт.

Сколько раз я называла его имя в тот день, когда с горячкой вышла из монастыря?

– Пожалуйста, приди раньше, чем обещал, хотя бы один раз. Нарушь свой план хотя бы раз. Спаси меня теплом своего сердца хотя бы раз.

Какое-то время она ненавидела его. Однако всякий раз, когда Скарлетт углублялась в свои мысли, имя Виктора застревало в её разуме. Несмотря на то, что она игнорировала его и сказала не звонить ей, имя бывшего мужа продолжало колоть её горло.

Глава 69

Скарлетт, вернувшаяся в столицу на трамвае, остановилась, заметив другой трамвай, что направлялся на запад столицы, в поместье Дамфэльт.

Это касается и технологического института, и вещей, который он отправил для мастерской там. В эти дни я получила большую помощь от Виктора, – Скарлетт подумала, что даже если ей что-то не нравится, она должна поблагодарить его, поэтому села в трамвай, направляющийся на улицу Дамфэльт.

Весь январь в столице было холодно, но всё же не так холодно, как на пустынной равнине, где располагался её институт. Когда Скарлетт прибыла на улицу Дамфэльт на трамвае, было чуть больше четырёх часов дня и солнце уже начало медленно клониться к морю на западе.

Когда она вошла в особняк, появился Блайт.

– Вы пришли? – поскольку Блайт не знал, почему и в каком состоянии пришла Скарлетт, он поприветствовал её так, словно её приход был вполне естествен.

– Сейчас очень холодно, – сказал Блайт, беря на себя инициативу действий.

– И правда холодно, – ответила Скарлетт, следуя за ним вверх по лестнице.

А когда они прибыли к дверям кабинета Виктора, Блайт постучал четыре раза:

– Молодой господин.

Возможно, из-за объявления о приходе Скарлетт, Блайт постучал ещё раз, что было чаще чем обычно.

Поскольку сейчас была зима и дверь была холодной, джентльмены всегда были на шаг впереди женщин и открывали двери сами. Виктор был таким же.

Виктор открыл дверь и несколько мгновений смотрел на Скарлетт, стоящую перед ним. А пока Скарлетт смотрела на него в ответ, Блайт покинул их.

– Скарлетт, ты меня любишь? – спросил Виктор спустя некоторое время.

– Что? Угу, – невольно ответила Скарлетт и подавила вздох.

Меня настолько отвлёк взгляд Виктора, так смотрящего на меня, что я сказала это.

Пока Скарлетт думала о том, каr исправить это, мужчина улыбнулся:

– Хорошо.

Скарлетт поняла, что давно не видела его улыбки.

– Пойдём в кедровый лес, – сказал Виктор, подходя и обнимая её одной рукой. – Ты говорила, что хочешь пойти туда.

Скарлетт собралась спросить, разве туда не могут входить лишь члены семьи Дамфэльт, но поняла, что Виктор думает, что она забыла о их разводе.

Сначала Скарлетт растерялась, но затем кивнула:

– Да, я хочу сходить туда.

– Пойдём скорее, – сказал Виктор и приказал слуге принести его пальто.

В атмосфере дома есть что-то странное, – подумала Скарлетт.

И принялась размышлять о том, что изменилось в сравнении с последним разом, когда она приходила сюда. А когда посмотрела на вазу, то увидела, что у тёмно-розовых и светло-розовых роз, стоящих в ней, нет шипов.

Кажется, он попросил горничных убирать шипы.

Делают то, что было моей привычкой…… – Скарлетт, ощущающая грусть от этой мысли, перевела взгляд на руку Виктора.

На ладони Виктора, снявшего белые перчатки, чтобы надеть кожаные для улицы, была рана. Если не считать выступающих сухожилий, то его ладони были настолько гладкими, что было трудно поверить в то, что он солдат. Поэтому длинная царапина на его указательном пальце была хорошо видна.

Скарлетт помнящая, что до развода у него не было никаких подобных ран, без колебаний подошла к Виктору.

– Дай мне руку.

Услышав это, Виктор несколько мгновений смотрел на Скарлетт и протянул ей правую руку.

– Как ты поранился? – нахмурившись спросила Скарлетт, увидев рану на кончике его пальца.

Виктор молчал, не отвечая на этот вопрос.

– Что ты делал, что поранился? – снова спросила Скарлетт, нахмурившись смотря на него.

– Поцарапался о шип розы.

Скарлетт замерла, услышав ответ Виктора. А он продолжил:

– Ты всегда удаляла шипы. Теперь я понимаю зачем.

Лицо Скарлетт исказилось, когда она вспомнила боль, ощущаемую при уколе о шипы розы. Она погладила рану на пальце Виктора.

Это крайне глупо, но, возможно он сам удалял шипы?

Скарлетт и Виктор направились к кедровому лесу. Этот лес был прекрасен и в то же время пугающ для людей. Это было пространство, где природа подавляла человека.

– Красиво.

– Так и есть.

Когда они вошли в лес, лесной аромат, как тот, что Скарлетт чувствовала от Виктора, заставил её сердце успокоится, но в то же время задрожать.

– Виктор, – Скарлетт посмотрела на Виктора.

– Да, – он также посмотрел на меня.

– Ты любишь меня?

– Люблю.

Скарлетт рассмеялась, думая, что, возможно, это предел эмоций, которые может выразить этот мужчина.

*****

Поздним вечером Виктор спокойно лёг рядом со Скарлетт.

Скарлетт посмотрела в лицо бывшего мужа, лежащего рядом с ней и, обхватив его щёки ладонями, попыталась поцеловать. Только Виктор тут же поднялся.

– ……почему? Не нравится? – спросила Скарлетт, и Виктор посмотрел на неё:

– Это ни может не нравится.

– Не хочешь?

– Не хочу.

Конечно, он ведь не из тех, кто будет спать с женщиной, сошедшей с ума. Но с другой стороны, учитывая его вялый интерес на протяжении всего нашего брака, думаю, возможно я была единственной, кто был счастлив нашей близости.

Учитывая, что близость иногда называют занятием любовью, в разговорах с ним мне всегда казалось, что я единственная, кто занимается любовью.

Иногда я ненавидела Виктора за то, что он не проявляет нетерпения. Он чётко давал мне разрешение хотя бы на поцелуй, если я прильну к нему. Но никогда не делал этого сам.

Скарлетт села на колени Виктора, который собирался встать с кровати и посмотрела на него. Тогда мужчина замер.

– Посмотри на меня, Виктор, – сказала Скарлетт, кладя обе руки на плечи Виктору.

– ……

– Не хочешь прикоснуться ко мне?

Она была расстроена, поэтому спросила об этом открыто, а Виктор рассмеялся.

Скарлетт, у которой от смущения покраснел даже затылок, попыталась встать, но сильная рука Виктора схватила её за талию.

И он притянул её так близко к себе, что женское тело прижалось к нему.

Скарлетт вздрогнула, ощущая головокружение от этой силы и, слегка приподняв бёдра, отрывая их от колен Виктора, попыталась коснуться его губ своими.

– Нет, – сказал тогда Виктор, прикрывая губы другой ладонью.

– Да.

– Почему так думаешь?

– Я могу сделать это, так почему же нет?

Я думала, что всё сгорело дотла и, когда подует ветер, это просто улетит. Но всё же, когда ветер подул, угли лишь заискрились, дрожа так, словно в любой момент могут вспыхнуть.

Наступит ли день, когда и этот мужчина будет охвачен этим пламенем? Появятся ли в жизни этого мужчины моменты, когда его эмоции возьмут верх и он совершит ошибки, почувствует боль из-за того, чего у него нет и заплачет ли он из-за потерянной любви?

– Я хочу, чтобы ты был сломлен, – сказала Скарлетт.

Надеюсь, его сердце хотя бы раз разорвётся на куски и покатится по полу, как это было со мной, когда я была в монастыре.

Смотря на его сломанное сердце, мне захочется собрать в ладони и вернуть Виктору Дамфэльт.

Хочу, чтобы по крайней мере однажды Виктор Дамфэльт полюбил кого-то настолько сильно, что начнёт чувствовать страх. В противном случае его невозмутимое лицо останется настолько несправедливым для меня, что я не смогу закрыть глаз, даже умирая.

– Это будет трудно, – ответил Виктор.

Скарлетт тихо вздохнула и, убрав его руку, поднялась с его колен. А когда она направилась к двери, Виктор также поднялся.

Когда Скарлетт нашла толстый кардиган, который оставила на стуле, накинула его и собралась выйти из комнаты, Виктор широкими шагами нагнал её и прижал дверь ладонью.

– Если собираешься вести себя так, спи отдельно, – сказала Скарлетт, поднимая голову и смотря на него.

– Почему.

– Не думаю, что я смогу оставить тебя в покое, если буду спать рядом.

Виктор рассмеялся, увидев, как Скарлетт говорит то, что он хотел сказать, своими мягкими губами, что заставляли его бояться, что даже малейшее прикосновение оставит на них шрам.

– Прикасайся ко мне, – сказал он, схватив Скарлетт за запястье и притягивая к себе.

– Ты сказал нет.

– Если ты хочешь этого, я сделаю это, – наклонившись, Виктор шепнул на ухо Скарлетт. – Сломай меня.

Она замерла при звуке его соблазнительного голоса и невольно застонала.

Скарлетт обвила руками талию Виктора. Ощущая расслабленность в его нечеловечески натренированном теле.

Она подняла голову, смотря на Виктора и протянула руки вверх, словно прося объятий.

Если делать вид, что ничего не помню, то этого никогда не было.

Я думала, что могу обнять его сегодня, потому что он привёл меня сюда, а завтра сделать вид, что пришла в себя, и этого будет достаточно.

Но сейчас я просто хочу знать. О чём он думает, когда говорит мне вернуться к нему? Это из-за того, что после развода его репутация упала, из-за сексуального желания или это и правда, как он говорит, из-за любви?

Если я проведу с ним одну ночь, то смогу хоть немного понять это?

Виктор поднял Скарлетт на руки, словно она была пушинкой и направился к кровати. И точно так же, как Скарлетт сделала раньше, он сел на кровать и усадил её к себе на колени.

Скарлетт посмотрела на Виктора, испытывая другое чувство сильного напряжения, чем то, что было раньше.

Выражение его лица всё такое же. Как и прежде.

Однако после того, как Виктор сказал ей сломать его, это невыразительное выражение его лица расстраивало её уже не так сильно.

Скарлетт обхватила лицо мужчины обеими ладонями и, наклонив его голову к себе, прикоснулась зубами к его нижней губе. Надавив ладонями на его щёки, она заставила Виктора разомкнуть рот.

Когда пальцы Виктора невольно дёрнулись, чтобы остановить её от укуса, Скарлетт хлопнула его по тыльной стороне ладони и посмотрела ему в глаза.

Виктор усмехнулся, приподнимая уголки губ, но Скарлетт всё ещё не нравилось самообладание, которым он владел.

Когда её пальцы скользнули по его шее, мужчина наклонился, начиная поцелуй. Скарлетт смутилась, но приняла поцелуй, поглаживая Виктора по шее и плечам.

Я должна просто использовать его. Как бы уродлив и ненавистен он был для меня и как бы сильно я не хотела ненавидеть его, я не могу отрицать того факта, что Виктор – идеальное творение жизни.

И он хорошо целуется. На самом деле, мне трудно сравнивать это, ведь я никогда не целовалась с другими, но я слышала, что люди говорят, что не чувствуют, как сходят с ума, когда целуются с кем-то, а значит у него получается это очень хорошо.

Наверное, он научился этому от женщин, с которыми встречался ранее, включая Нину Хантер.

Неужели и они устали от этого мужчины, который, кажется, никогда не загорается?

Думаю, именно поэтому Нина Хантер ушла, не дожидаясь его, посчитав, что Виктор не вернётся.

Когда Скарлетт грустно усмехнулась, Виктор отстранился, спрашивая:

– Почему улыбаешься?

– Я бы, наверное, ждала. Даже если бы ты не возвращался с моря.

– ……

– Один год, десять лет, как дура……

Вероятно, так и было.

Каждый раз, когда Скарлетт думала о глупой версии себя, что была влюблена, внутри неё начинали бушевать жалкие чувства.

– Почему мы сейчас говорим о других женщинах? – спросил тогда Виктор.

– Эта мысль внезапно пришла мне в голову.

– И всё же, тебе не следует этого делать, – сказал Виктор так, словно успокаивал ребёнка и потянул ленту на сорочке Скарлетт.

Когда она попыталась остановить его, Виктор схватил оба её запястья и сжал их за спиной женщины.

Пока Скарлетт в замешательстве моргала от его внезапных действий, лента развязалась.

– Хм? Скарлетт, – опустив голову и посмотрев ей в глаза, позвал Виктор.

– ……не разговаривай со мной как с ребёнком.

Виктор улыбнулся и кивнул в ответ на её слова:

– Буду осторожнее. Ведь это занятие взрослых.

Он знал, что Скарлетт некомфортно, но не отпускал её запястья, задирая её ночную сорочку, Виктор схватил женщину за бёдра, притягивая её к себе.

Скарлетт неосознанно прикрыла глаза, когда оказалась достаточно близко, чтобы коснуться живота Виктора.

Если это компенсация за короткую ложь, то я могу повторить её ещё несколько раз, – подумала она.

Глава 70

Скарлетт опёрлась обеими руками о кровать и посмотрела на свои запястья, где остались отпечатки пальцев Виктора.

Синяками.

– ……и правда, сошла с ума.

Лицо Виктора было, как и всегда отстранённым, но возможно ему было достаточно приятно, поэтому он не особо контролировал свою силу.

Когда Скарлетт приподняла подол сорочки, то увидела такие же следы на своих бёдрах. Виктор не намеренно сделал это. Если бы Скарлетт сказала, что ей больно, он бы остановился, но она была слишком поражена, чтобы делать это.

Долгожданный сон был сладок, как кусок сахарного печенья. Поэтому Скарлетт не знала, что делать. Когда между ней и Виктором была близость во время их брака, Скарлетт считала неуместным называть это «занятие любовью».

Вероятно, он не возражал бы, если бы здесь сейчас лежала не я, – потому что Виктор был мужчиной, который заставлял её думать так.

Скарлетт думала так из-за того, что Виктор не страдал от сексуального желания и никогда не было такого, чтобы он не отпускал её всю ночь.

Если речь заходила о занятии любовью, то если бы Виктор выразил хотя бы одну десятую от этого, Скарлетт была бы самой счастливой. Только он не делал этого, поэтому она и не думала, называть их близость занятием любовью.

Однако прошедшая ночь была другой, во время их близости Виктор множество раз целовал её и смотрел на Скарлетт так, словно пытался соблазнить её.

Он настойчиво заставлял её смотреть на него. Этим вечером Скарлетт показалось, что Виктор и правда хотел этой близости.

Его взгляд имел более убедительную силу, чем шёпот в тысячу слов. Скарлетт даже подумала, что если бы у неё была сила, в постели она бы отдала ему всё, что Виктор попросил бы.

Скарлетт, терзаемая этой нелепой ложью, не спала всю ночь.

Ей надоело просто желать и притворяться спящей. Всё это время она лежала спиной к Виктору, но около 3-х часов ночи не выдержала и приподнялась, чтобы посмотреть на Виктора, спящего на спине.

Мужчина спал так, словно кровать была разделена на две половины, поэтому было бессмысленно говорить, что они спали в одной кровати. Красота Виктора напоминала творение знаменитого художника, но его поза для сна была настолько прямой, что вряд ли могла вдохновить какого-либо художника.

Он казался другим человеком, чем тот Виктор, что был так увлечён поздним вечером.

В него словно вселился призрак семьи Дамфэльт.

– ……только у тебя нет никаких предков, – пробормотала Скарлетт слова, которые Виктор ненавидел больше всего.

Неизвестно для чего изначально использовали этот холм, бывший когда-то пустынным. Всё потому, что герцогиня Марина и Виктор скрывали это.

Я часто поднималась на холм и задавалась вопросом, является ли это место просто место для ссылки члена королевской семьи. Этот холм с видом на бескрайнее море вызывает у людей трепетное чувство одиночества.

Находясь на 7-й авеню, я не ощущаю одиночество, даже находясь одна в своей мастерской, но в особняке Дамфэльт я чувствую одиночество, даже когда меня окружает множество людей.

Скарлетт, которая какое-то время смотрела на Виктора, решила, что раз уж она всё равно обманула его, то попробует использовать для этого свои силы.

Всё равно он думает, что я сумасшедшая, – подумав так, Скарлетт взяла и легла на руку Виктора, обнимая его.

Мысленно она снова и снова винила себя за свои действия и одиночество, которое обнажала. Однако Скарлетт не могла контролировать свои действия, будто была пьяна.

Одиночество, которое она чувствовала, когда была рядом с Виктором, снова вернулось к Скарлетт, когда её бывший муж вновь был рядом с ней. Это было одиночество, что словно запечатлелось в её душе и активировалось при взгляде на него.

Полежав так некоторое время на подушке из его руки, Скарлетт вскоре снова успокоилась и снова легла спиной к Виктору.

Как ни странно, она расплакалась.

Скарлетт ненавидела себя за то, что желала его объятий, пока мужчина лежал рядом с ней. Она была похожа на ребёнка, который вёл себя странно из-за отсутствия родительской любви, которую получал всё детство.

Скарлетт зажала рот ладонью и крепко зажмурилась, ощущая, что сейчас заплачет. Эта ночь была слишком длинной для той, кто не мог заснуть.

*****

Ранним утром часы Скарлетт зазвенели. Слушая чистый перезвон, она подумала о том, что пора включить сигнализацию. И заодно изменить звук будильника.

Звук будильника красивый, поэтому просто послушаю его…… – Скарлетт винила будильник в том, что засыпала от усталости.

Она не могла сказать, что это просто потому, что накануне у неё была близость с Виктором из-за чего она не выспалась.

В это время Виктор поднялся, подошёл к тумбочке, где стояли часы и опустил рычажок, выключая будильник. К счастью, перезвон будильника разбудил и его.

– Звук будильника такой приятный, – сказал Виктор.

Похоже, мы думаем об одном и том же.

Когда Скарлетт невольно рассмеялась над его разговором с самим собой, Виктор посмотрел на неё.

– ……я думала об этом же, – сказала Скарлетт, от смущения спрятавшаяся под одеяло.

Виктор наклонился, опираясь одной рукой о кровать, а второй поднимая оделяло. И накрыл ладонью лоб Скарлетт. Словно думая, что прошедшая ночь могла сказаться на её здоровье.

На самом деле, прошедшая ночь и правда выдалась для Скарлетт трудной. Сначала она была с ним на равных, но чем дольше длилась их близость, тем сильнее Скарлетт не поспевала за выносливостью Виктора. Поскольку во время их брака подобного никогда не случалась, она даже задалась вопросом, не было ли это из-за того, что Виктор уже давно не встречался с другой женщиной.

– Я снова пришла сюда, ничего не помня? – спросила Скарлетт у Виктора, заставляя себя приподняться.

Она боялась, что Виктор спросит её любит ли она его, поэтому и заговорила первой.

– Да, – ответил тот, полностью отбрасывая одеяло в сторону. И поднял шёлковую сорочку, закрывавшую колени Скарлетт.

Теперь, когда он знает, что мои воспоминания вернулись, не думаю, что он снова захочет переспать со мной, – смутившись, Скарлетт попыталась снова натянуть сорочку на колени, но Виктор перехватил её руку, останавливая и проверяя отпечатки своих ладонях на белых женских бёдрах.

Там были красные синяки.

– Что это? – спросила Скарлетт, со смущённым лицом одёргивая подол сорочки, делая вид, что ничего не помнит.

– Не помнишь? – спросил Виктор.

– Угу. Ничего, – быстро кивнула Скарлетт.

– Это не то, что скажет мужчину, сделавший это, но я не принуждал тебя.

Услышав слова Виктора, Скарлетт посмотрела на него широко раскрытыми глазами, словно спрашивая о чём он:

– О чём ты говоришь? Я знаю, что ты не тот человек, что может сделать это.

Нет никакого смысла в том, чтобы Виктор Дамфэльт, дорожащий своей честью, совершил подлый акт насилия над женщиной.

Но Виктор, казалось, не был доволен ответом Скарлетт:

– Говоришь, что не помнишь. Как тогда можешь доверять мне.

– Я просто говорю, что ты не такой человек.

– Это не то, что можно говорить легкомысленно.

– В чём проблема? Ты бы точно сдержался.

Виктор несколько мгновений молчал, услышав её ответ, а затем вдруг положил руку на талию Скарлетт, приближаясь.

Испугавшись, Скарлетт попыталась сбежать, но рухнула на кровать.

– Я могу быть таким человеком. Что бы я не сделал, ты не вспомнишь, – сказал Виктор, наклоняясь ещё ниже и смотря в её изумлённое лицо.

– …… – кончики пальцев Скарлетт задрожали от его слов.

Она посмотрела в глаза Виктору, что пристально смотрел на неё. Глаза мужчины, которые она увидела вблизи, были не такими благородными, как раньше думала Скарлетт.

Странная дикий холод горел в его тёмно-синих глазах. Скарлетт разомкнула губы, думая, что ей нужно что-то сказать, но не нашла слов и снова закрыла рот.

– Как я уже говорил, мне не очень хотелось отпускать тебя, когда ты принесла мне бумаги о разводе, – заговорил Виктор тяжёлым голосом. И осторожно прикоснулся кончиками пальцев к шее Скарлетт. – Думаешь, я забыл, что мы развелись и оттолкнул тебя, потому что мне не нравится близость с тобой?

Скарлетт вспомнила, что вчера вечером Виктор иногда был груб. Ночью она была настолько опьянена близостью, что не распознавала этого, но могла понять эту агрессию, просто посмотрев на отпечатки ладоней, оставшихся на её бёдрах.

Этой ночью Виктор часто казался немного сумасшедшим.

– Смотри на меня, – если Скарлетт хоть на мгновение отводила взгляд, он хватал её и приказывал смотреть на него.

Тогда я подумала, что это довольно хорошо. Это можно было посчитать даже милым из-за чего я расстроилась ещё сильнее.

Скарлетт задалась вопросом, всегда ли он был так одержим взглядом своей партнёрши во время близости, но не смогла вспомнить этого.

По крайней мере, за те 2 года нашего брака, такого никогда не случалось.

Кажется, в нём изначально была какая-то дикая природа, но призрак этого холма подавлял её в нём.

– Скарлетт, я убивал людей по разным причинам. Множество, – сказал Виктор Скарлетт, которая сейчас немного встревожилась.

– ……

– И ты всё равно думаешь, что я крайне благородный человек?

После его слов дрожь Скарлетт прекратилась. И её красивые брови нахмурились:

– О чём ты? Если бы не ты, море Саланти до сих пор было бы наводнено пиратами.

Одно дело думать, что Виктор Дамфэльт эгоист и совсем другое – принижать его достижения, – Скарлетт оттолкнула Виктора, который почему-то замер.

И, натягивая на плечо соскользнувшую лямку сорочки, сказала:

– Не знаю насчёт морали, но не думаю, что ты стал бы относиться ко мне столь низко, даже если бы я забыла это.

– Почему?

– Даже сейчас ты не обвиняешь меня.

– ……

– Если бы ты был таким, как думаешь, то уже давно стал бы обвинять меня. Это моя вина, что я ничего не помню. Поэтому не делай так, – твёрдо сказала Скарлетт.

Эвиль Кримсон всегда придумывал поводы, чтобы оскорбить меня. Было крайне мало случаев, когда он применял ко мне насилие, считая это низким.

Конечно, это было не слишком удачное сравнение, однако Скарлетт верила в Виктора.

Любил он меня или нет, он точно обеспечивает комфорт и безопасность жизни бесчисленному количеству людей в Саланти. Этого достаточно.

Глава 71

Когда Скарлетт нашла своё платье и надела её, то услышала голос Виктора позади себя:

– Тогда ты разочаруешься.

Повернувшись, Скарлетт увидела сложное выражение на лице Виктора.

Вновь быстро повернув голову в другую сторону, она перевела тему, чтобы избавиться от этого напряжения:

– Хочу уйти после завтрака. Это нормально?

– Да, – ответил Виктор и, позвонив в колокольчик, приказал прислуге приготовить завтрак.

Скарлетт попыталась встать, но её бёдра дрожали, поэтому она снова села на кровать. Тогда Виктор подошёл и протянул ей руку.

Скарлетт вложила свою ладонь в его, и Виктор помог ей подняться. Обнимая её одной рукой за плечи, мужчина направился к столу и, свободной рукой выдвинув стул, усадил Скарлетт за стол.

Трапеза началась после того, как Виктор сел напротив неё. Скарлетт взяла кусочек пирога голыми руками и откусила от него.

Благодаря утреннему солнечному свету чувства начали возвращаться к Скарлетт, а когда Виктор вновь стал джентльменом, которым был всегда, у неё появилось время поразмыслить о происходящем.

И как только Скарлетт пришла в себя, то вспомнила, как прошлой ночью неуклюже соблазнила бывшего мужа.

В этот момент от смущения у неё запекло затылок.

Скарлетт почувствовала, что прошлой ночью с её головой действительно что-то происходило.

Моё тело разгорячилось, когда поздним вечером рядом со мной лежал мужчина с сексуальными глазами и телом, которое выглядит так, словно его создал Бог Красоты.

Скарлетт попыталась стереть воспоминания, пришедшие к ней во время завтрака.

После того как трапеза, происходившая в молчании, была закончена, она была готова уйти.

– Я всё равно еду в штаб-квартиру, поэтому поехали вместе, – сказал Виктор.

Скарлетт несколько мгновений смотрела на него, но кивнула:

– Угу.

Когда она спокойно ответила ему, Виктор почему-то улыбнулся и протянул руку, встав перед каретой. Скарлетт положила свою ладонь на его и поднялась по лесенке кареты.

После того, как карета быстро поехала по мостовой, Скарлетт бессознательно прикоснулась обеими руками к своей шее, где ранее её трогал Виктор.

Странно.

Давление его пальцем было сильнее, когда он так легко прикоснулся к моей шее, чем когда он прикасался ко мне этим вечером.

Ночью он был очень убедителен, но утром совсем не такой, – Скарлетт почувствовала озноб, словно случившееся было не её собственной волей, а полностью контролировалось руками Виктора.

Невозможно. Он не такой человек, – снова и снова повторяла себе Скарлетт.

Напряжение и лёгкий страх, которые я ощущаю сейчас, идентичны тем, которые испытает любой, кто встретит мужчину, похожего на зверя, – с этой мыслью она отбросила своё странное напряжение.

*****

Высадив Скарлетт и приехав в штаб-квартиру, Виктор вошёл в офис. Он, как обычно, протянул руку, чтобы достать графин и выпить, но быстро отдёрнул её.

И посмотрел на свои руки.

Виктор помнил, как тянул Скарлетт за руки и как держал её вчера вечером в своих объятьях.

– …… – мужчина смутно осознавал, что, возможно, прошлой ночью Скарлетт не теряла память.

На самом деле, он был почти уверен в этом.

Скарлетт не умеет лгать.

Когда она вернулась с допроса, был момент, когда раскрылась моя глупость, поскольку я был убеждён, что слова Скарлетт о потере памяти, были ложью.

Она похожа на кочевницу из писаний Эдэлод, официальной религии Саланти. Подобно тем, кто последовал за маленькой звездой и поселился в этой стране, взгляд Скарлетт всегда был устремлён в одно место.

Вероятно, до свадьбы это был Исаак Кримсон, а после свадьбы этим местом стал я. Сейчас же это часы.

Её любовь не принадлежит мне.

Сразу после того, как их близость закончилась, Скарлетт повернулась к нему спиной, и Виктор подумал, что всё, что она хотела от него – его тело.

Это абсурдно, но в то же время я ничего не теряю.

В любом случае, Виктор знал это и каким-то образом соответствовал действиям Скарлетт, а поскольку он сам хотел этого, то решил, что всё в порядке.

Притворялась она или действительно потеряла воспоминания, Виктор точно знал, что Скарлетт не станет винить его за произошедшее ночью. Поэтому в течении долгих ночных часов он раскрыл своё желание настолько, что всё тело женщины было в синяках.

И всё же, Скарлетт проснулась на рассвете и, осторожно протянув мою руку, легла на неё. Всё бы ничего, усни она так, но она же снова легла спиной ко мне, – Виктор отбросил мысли о непонятных действиях Скарлетт.

В первые дни брака ему было легко отбросить это, но со временем становилось всё труднее. Сейчас требовалось уже больше времени.

Не доставая бокал, Виктор направился к стене, где была повешена карта.

Пока он смотрел на карту, в кабинет вошли Эван и Палин.

Трое мужчин, смотрящих на карту, вступили в долгий разговор.

Флот ВМС Саланти был разделён по принципу кораблей 1-го класса, а командиром этого флота был капитан самого лучшего.

Если бы Вэстина неожиданно объявила войну, Виктору пришлось бы немедленно отправиться на юг. И флот во главе с кораблём «Рубит», стоявшим на якоре возле базы ВВС должен был бы немедленно высадиться в южной части Вэстины. Это был лучший метод нападения и защиты для Салантии, у которой не было системы противовоздушной обороны.

Поэтому их операция должна была быть хитрой. Южная часть Вэстины охранялась самыми элитными войсками, отобранными в Королевстве. Информации о том, сколько солдат там могли разместить, пока не было у Виктора.

Из-за географического преимущества Саланти, войн в ней не было больше 100 лет, поэтому единственными солдатами, имеющими реальный боевой опыт, был флот «Рубит», который несколько лет воевал с пиратами.

В конце встречи Палин выдержал длинную паузу и заговорил:

– Капитан, нужно взять ещё этого лекарства и передать его леди Скарлетт.

– Нет.

– Это то, чего желает леди Скарлетт. Она желает вспомнить больше воспоминаний.

– Ты знаешь, что будут побочные эффекты.

– Однако леди Скарлетт…… если она готова пережить эти побочные эффекты, то окажет этим огромную помощь всему Саланти.

Все данные в мастерской, оставленные предыдущим графом Кримсон и его супругой, были зашифрованы.

Скарлетт хотела ещё раз поглубже заглянуть в свои воспоминания, а Палин знал, что существовал препарат, который мог сделать это возможным.

Палин, который несколько раз сопровождал Скарлетт, которая осваивалась в институте, он понял, насколько она увлечена технологиями. Однако Виктор просто смотрел на карту, не отвечая, и Палин снова принялся его уговаривать:

– Капитан, нужно ещё раз достать это лекарство.

– Сказал же нет. Даже сейчас из-за побочного действия этого лекарства она забывает, что развелась. Неизвестно, что может произойти, если снова дать его ей.

Палин думал, что если бы Скарлетт узнала о существовании препарата, то выпила бы его, не задумываясь. Скарлетт, которую он видел, всегда была именно таким человеком. До развода и после него. Она всегда отдавала предпочтение тёплым отношениям с другими.

Полная противоположность Виктора. И для Палина было вполне естественно, что они развелись.

Чем больше Палин проводил время со Скарлетт, тем больше узнавал о ней и тем больше испытывал благосклонность к ней. Внутренний мир Виктора, с которым он был гораздо дольше, всё ещё оставался для Палина тёмным местом, а вот внутренний мир Скарлетт был почти прозрачным.

Поскольку Палин знал её, он снова и снова продолжал пытаться уговорить Виктора, даже услышав его «нет». Однако Виктор, казалось, не собирался принимать предложение подчинённого.

После встречи с ними, Виктор отпустил Эвана и Палина и направился в комнату для допросов. Несмотря на то, что шпионы возле них были пойманы, новая партия не заставила себя долго ждать.

Когда Виктор вошёл в комнату для допросов, молодой мужчина, сидящий на стуле, сказал:

– Капитан, Вэстина очень хорошо осведомлена о леди Скарлетт Кримсон.

– Что они знают? – спокойно подвинув стул и сев, спросил Виктор.

– Что она унаследовала технологии семьи Кримсон.

– ……

– Вэстина очень заинтересована в способностях леди Скарлетт Кримсон. Если леди Скарлетт Кримсон переедет в Вэстину, то войдёт в историю как героиня. С другой стороны, если она не попадёт в Вэстину сейчас, то они найдут леди Скарлетт Кримсон в тот момент, когда война начнётся полноценно. Они уверены, что в итоге, леди Скарлетт Кримсон будет сотрудничать с Вэстиной.

– Разбуди.

После приказа Виктора шпиона привели в сознание.

Виктор жестом позвал его за собой и направился в гостиную, где принимались гости штаб-квартиры.

Перепуганный шпион обнаружил в гостиной Василия, солдата Вэстины и друга детства Виктора Дамфэльта и на его лице отразилось облегчение.

Василий махнул рукой шпиону, за которым пришёл и тепло поприветствовал Виктора:

– Виктор, давно не виделись.

Виктор улыбнулся и направился к столу, а через мгновение дверь в гостиную закрылась.

Страница книги То, что мы не осознали в первый раз в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

О книге