Глава 1.1 - Начнем с врученного мне флага смерти

Что ж, это захватывающая история началась, когда мой дорогой отец похитил юношу.

— Отец, и кто же он? Это слегка отличается от игрушек, которые я ранее видела.

— Один из отпрысков того дерзкого ублюдка. Я привел его, чтобы как следует воспитать.

Однако я сразу поняла личность этого юнца. Потому что такому человеку однозначно принадлежит главная роль.

— Тогда я могу с ним развлечься? Теперь моя очередь его воспитывать.

— Я тоже, я тоже!

Мои младшенькие брат и сестра, похожие на своего отца и и столь еще юные, жадно пищали, как птенцы, видя перед собой добычу.

— Держите его в подвале, пока он не угомонит свой пылкий нрав и не станет покорным.

Подчиненные по приказу отца утащили юношу за волосы.

На конечностях висели ограничители сил, сковывающие его, как монстра, а во рту был кляп.

Однако дух и упрямство, исходящие от юнца, были настолько сильными, что его бессилие и беспомощность было лишь в тех оковах на конечностях. Это неоспоримый факт.

Когда его вели в темницу, он до самого конца пронзал своим взглядом мою семью.

У моего малолетнего брата заискрились глаза.

— О, эта игрушка будет очень забавной.

— Хочу вместе поразвлечься.

Как и сказала ранее, я знала, кто он такой.

Это тот самый Касис Феделиан, старший брат главной героини.

В отличие от моих младшеньких брата и сестры, бурно и взволнованно треплющих языком, я думала лишь об одном.

Ха. Это полный пиздец.

В конце концов мой чёртов отец вручил мне флаг смерти.

Прим:

Флаг смерти –предзнаменование к смерти

Глава 1.2 - Ненавижу это гребаное перерождение (1)

Разумеется, я не сразу догадалась, что оказалась внутри книги.

В суровую зиму, посреди метели, я погибла в результате автокатастрофы.

Возвращаясь поздно домой из библиотеки после долгих размышлений над дипломной работой, я поскользнулась на снежной дороге и ударилась о тротуар, где проезжала машина. К моему сожалению, удача повернулась мне спиной, потому что я оказалась именно в этом месте.

Так я умерла и переродилась.

Что ж, я упущу свою прозу про свою работу в прошлой жизни.

Все равно будет неинтересно. Даже если размышлять о прошлом и скучать о нем, уже не повернуть время вспять.

Неважно, какая у меня была прошлая жизнь. Самое важное, в каком месте я переродилась.

Вопреки ожиданиям, начало получилось дерьмовым.

— На этот раз дочь. Это очень приятно утешение.

Когда я родилась, то впервые услышала голос матери. Он был усладой для моих ушей.

Поскольку она родила сына первым, почему-то мне показалось, что во второй раз матушка желала именно дочь.

Конечно, я была шокирована, что переродилась, но все же быстро приняла новую жизнь.

Иного выбора у меня не оставалось.

Увы,но я уже мертва, как бы мне не хотелось, я не могу вернуться к прошлому.

Кроме того, я быстро приспособилась к новым условиям.

Моя дорогая мама была поистине красивой женщиной.

Матушка со светлыми волосами, напоминающими расплавленное чистое золото, и бездонными голубыми глазами, подобными озеру, была столь же прекрасна, как и принцесса. Она будто вышла из самой сказки.

Ха. И человеком, завоевавшим такую красоту, стал отец. Он настоящий везунчик.

Кроме того, по душе мне были девушки, нежели красивые парни.Так что я удачно переродилась.Однако моя личность была весьма безумная.

Вдобавок, даже если происхождение моей матушки иное, она сочетала в себе красоту Востока и Запада.

Каждый день я смотрела на лицо матери и неустанно им восхищалась.

— Стало быть, это ребенок?

Однако мой отец был наделен более впечатляющей внешностью, чем моя мать.

— Я думаю, он очень похож на вас.

Когда я столкнулась с темноволосым мужчиной, сверкающими алыми глазами, я изрядно испугалась.

Он производил впечатление иначе, нежели моя мама.

Его черты лица отчетливо выделялись, а витавшая вокруг него атмосфера была таинственной и пугающей. Он вызывал необычайное ощущение. Вы никогда не забудете этого мужчину,даже если хоть однажды его увидите.

Несмотря на привлекательность отца, на фоне его свирепой атмосферы завораживающая красота не была столь заметна.

— Да, однако ее глазки алые и напоминают вас.

Матушка вежливо сказала, нежно подняв кончики рта. Ее улыбка сияла ярким светом и искренней добротой. И тогда я начала с предвкушением ожидать своей красоты.

Унаследовать гены от столь ослепительной пары и не ослеплять своей привлекательностью? Ха, что за чушь.

— Роксана.

Однако взгляд отца, прикованный ко мне, окутанной объятиями матери, был в сто крат безразличнее.

— Имя этого ребенка теперь Роксана.

Он выбрал мне имя и покинул комнату.

Но судьба обошлась жестоко.

Этот отец прогнил до самых костей. Он ни разу меня не навестил, пока я не осознала сего неприятного факта.

Глаза отца, смотрящие на меня, были сухими, как безводная пустыня. Я бы ни за что не поверила, что этот взгляд смотрит на свою родную дочь.

Этот человек ни к кому не привязывался и был ко всем равнодушным.

— Роксана. Моя прелестная кроха.

В глазах матери таилась печаль, а на душе скрывался горький осадок. Но вскоре она снова на меня взглянула своей ослепляющей улыбкой.

— Ты обязательно станешь превосходной Агриче.

Тогда я в голове мелькнула вспышка осознания…

Агриче…Эта фамилия мне уже знакома.

Если посмотреть на отца, то, возможно, я переродилась где-то за границей?

Язык, на котором все говорят, точно не английский. Однако я без всяких трудностей его понимаю. Возможно, я получила некий бафф после перерождения?

Однако мои сомнения и волнения сразу же меня покинули, как только я погрузилась в сладкий сон. Младенцам присуще много и долго спать. Без всякого обмана.

Хм. Пока меня убаюкивала и поглаживала мама, я заснула крепким сном.

Но тогда я еще не знала. Насколько ужасен и жесток род Агриче, с которым мы теперь связаны узами крови.

И то, что я перевоплотилась в месте, не поддающемуся здравому смыслу.

Что ж, даже если бы я и знала — от судьбы не убежать.

Глава 2 - Ненавижу это гребаное перерождение (2)

Если честно, то в моей семье было больше одного старшего брата.

Этот мир спокойно одобрял многомужие и многоженство. Все зависило от влияния и способностей человека, желающего создать себе гарем.

Я слышала, что у моего отца четыре жены. И рожденных до меня детей было пятеро, но среди всех них был лишь один единоутробный брат.

И звали моего старшего брата Асиль.

— Сана. Моя милая младшая сестренка. Твой брат непременно защитит тебя.

В отличие от меня, чьи волосы были светлые, как у матери,а глаза алые, как у отца, Асиль с головы до пят походил на мать.

Этот мальчишка больше напоминал нежного и покладистого щенка.

Он также был мальчиком с очень доброй и яркой улыбкой, будто не имел ничего общего с этой жестокой семьей.

Он наивно смеялся с тех пор, как я лежала еще в колыбели.

Однако было весьма забавно видеть, как заботится мой старший брат, по внешности которого даже не скажешь, что я его младше.

Благодаря Асилю я приспособилась и как-то по-своему выживала в этом дерьмовом доме.

Я связана кровными узами с поистине уникальным родом Агриче.

Говоря проще, Агриче – семья преступников, господствующих в подпольном мире.

Она занималась грабежом, мошенничеством, контрабандой наркотиков и ядов, а при необходимости и убийством людей. И в таком доме я кое-как выживала и следовала устоям семьи.

Разумеется, масштаб «кое-как» был настолько огромным, что округлялись и выпячивались глаза.

Это не просто некая мафия.

От нее я едва не опешила.

Но еще удивительнее было то, что все дети, рожденные в семье Агриче, обязаны следовать семейным традициям.

До сих пор Агриче придерживались такого подхода. Дабы стать истинными Агриче мы обязаны с юных пор получать должное образование.

Однако, будучи обычным человеком, жившим в Корее, я с трудом принимала такие обычаи семьи.

Как бы упорно я не трудилась, всегда находилось исключение.

В этом мире я ежедневно училась владению оружием, скрытности, изучала яды и наркотики, а также жизненно важные органы человека.

Никаких бы трудностей не возникло, если бы я просто зубрила теорию, однако дело в ином. Мои практические умения ничтожны.

— В тебе нет ничего особенного.

Этот человек, мой отец, не поскупился на безжалостную критику. Тогда мне было восемь, и столько же раз я видела лицо этого человека.

Одним словом у нас не было тех ласковых отношений, что обычно между отцом и дочерью.

Мой отец, Рант Агриче, никогда не заботился о своих детях.

Тем временем у него стремительно увеличилось количество жен и детей, так что теперь моих матерей стало целых десять, а братьев и сестер шестнадцать.

Потому было бы слишком утомительно уделять им всем равное внимание.

— Если бы в тебе был хоть какой-то талант, я бы помог ему расцвести.

Мне сразу стало дурно,когда он окинул меня своим оценивающим взглядом.Он будто смотрел не на дочь, а на какую-то бесполезную вещь.

Нет, когда я вообще говорила, что собираюсь пахать на эту гребаную семейку?

Я хотела сказать ему парочку ласковых от нахлынувшей неприятности, однако матушка и Асиль меня какое-то время сдерживали и настоятельно просили не делать таких опрометчивых вещей, потому мне пришлось с этим покорно смириться.

Моя мама, стоя рядом со мной, была очень напряженной и нервной.

Отец, на мгновение переведя на меня взгляд, снова открыл свой рот.

— И все же в другом деле от тебя хоть какая-то будет польза.

После тех слов отец решил обучать меня иначе.

И с того дня я должна была учиться…

Искусству обольщения.

Да он псих!

Нет, разумеется, я такая же хорошенькая и прекрасная, как и моя дорогая матушка!

Однако, если семья нормальная, то вообще как и чему можно научить восьмилетнего ребенка?

Как он и сказал, я должна быть полезна в другом направлении. Так и случилось.

Вот же дерьмо.

Похоже, они учили этому, чтобы добыть секретную информацию у врага или кого-то убить.

Это было вправду невероятно мерзко учить ребенка искусству обольщения.

— Мама, я не хочу изучать нечто подобное. Почему я должна это учить? Может, вы забыли, но сейчас мне всего лишь восемь лет.

— Сана. Ты не должна так говорить. Ты – Агриче. Если приложишь все усилия, то позже станешь частью превосходной семьи.

В тот момент, мне казалось, что она намеренно говорила эти слова, крепко держа меня за плечи.

Я не могла победить, видя вызывающий жалость взгляд матери.

Кроме того, в этой семье все выполнялось по приказу более влиятельных, поэтому невозможно идти против команды отца, главы семьи.

Это было очень скверно и погано, но в конце концов я получила это образование без всяких возмущений.

Однако я не могла усердно работать и здраво мыслить, потому мой результат застыл на месте.

И в то время мой брат Асиль был «уничтожен».

Это случилось, когда ему было всего пятнадцать.

***

— Асиль…!

Невероятный крик матери донесся до моих барабанных перепонок.

Асиль, несколько назад ярко улыбающийся, превратился в ледяной труп, брошенный передо мною и матерью.

Я окончательно сошла с ума. Женщина, представившаяся «судебным приставом», сообщила, что Асиля уничтожили согласно правилам, поскольку он «не подходил» Агриче.

Это впервые,когда в нашей семье применялось такое суровое наказание.

И в этот момент меня осенило, словно мое тело окатили холодной водой. И вместе с тем его охватила дрожь.

— В тебе нет ничего особенного.

В памяти вспыхнуло событие трехлетней давности, когда отец смотрел на меня оценивающим взглядом, будто перед ним находилась какая-то вещь.

В тот день мама сильно перенервничала.

Я всегда знала, что эта семейка безумна, но не подозревала, что настолько.

Хрупкая и ранимая мать потеряла сознание, увидев перед собой тело Асиля. И с тех пор ее почти десять дней не покидала болезнь.

Конечно, я тоже была поражена. Тогда я глубоко задумалась и осознала. Если от Асиля избавились, то на очереди могла быть и я.

Как только я подумала об этом печальном конце, моя спина покрылась гусиной кожей.

Ранту Агрчие, моему отце, всегда по душе были те,кто приносил хоть какую-то пользу.

С тех пор,как никогда раньше, я упорно работала над собой.

И в то же время я начала более рационально и бесстрастно рассуждать, переосмысливая положение дел.

— Сана, в последнее время у тебя успехи?

— Да, я прилагаю много усилий.

— Что ж, тогда ты обязана сделать все возможное, чтобы стать превосходной Агриче.

— Да, матушка.

Теперь я не шла наперекор ее словам.

С восьми лет сфера образования сменилась на обольщение людей. Однако, чтобы быть в будущем более полезной, пришлось научиться разнообразным навыкам.

Мне необходимо было освоить множество вещей. Я познавала медицину,училась фехтованию и базовым физическим навыкам, добыванию разной информации о событиях и обстановки дел, а также умению искусно вести разговоры.

Эта семья не имеет ничего общего с таким понятием, как «семейная любовь». Однако раз в месяц она устраивала «официальный семейный ужин».

И каждый раз отец вызывал тройку лучших детей, дабы провести вместе с ними время и объявить их достижения.

Разумеется, до сих пор меня с Асилем ни разу не приглашали на грандиозный ужин.

После Асиля еще двоих детей постигла та же участь.

Один из них, предвидя свою смерть, попытался сбежать от Агриче.

Увы, но судьба ему не соблаговолила, и он умер самой жестокой и беспощадной смертью, если сравнить с остальными детьми.

К тому времени я задавала вопросы этому миру.

И я осознала, что лишь у своего отца, Ранта Агриче, смогу отыскать ответы.

Спустя год после смерти Асиля, в возрасте двенадцати лет, я наконец-то удостоилась чести быть приглашенной на ужин.

И тогда я окончательно убедилась, что переродилась именно в мире книги.

Прим:

Обольщение людей– имеет общий оттенок, не только «соблазнение», но и введение в заблуждение и т.д.

Глава 3 - Ненавижу это гребаное перерождение (3)

— Одолжишь мне ненадолго ключи?

Вернемся в настоящее. Теперь я нахожусь в темнице.

Спустившись по лестнице и остановившись перед железной решеткой, я тут же почувствовала, как изнутри вытекают влага и холод.

— Это невозможно. Господин сказал мне никого не впускать…

— Так,значит, не хочешь? Правда?

Слуга от моего вопроса вздрогнул.

Я взглянула на тюремного сторожа, склонив голову, будто ожидая, что он хорошенько подумает и ответит.

Я постоянный член семьи с тех пор, как меня впервые пригласили на главный семейный ужин.

И вот уже мне шестнадцать.

Другими словами, я восходящая новая звезда Агриче.

Нет, разумеется, я ничуть не горжусь этим, но.

Если честно, то я не многообещающая подлая дрянь. Если вы спросите, как я до такого дошла, то отвечу, что прилагала все усилия, чтобы просто выжить.

— Но…

Тюремный охранник колебался.

Похоже, что еще немного и я перейду границы. Так что же – мне угрожать или завлечь его на свою сторону?

Я на мгновение задумалась и на него взглянула.

Постепенно лицо охранника залилось краской.

Нет, минутку. Я еще даже не применила свои чары, но как он уже умудрился засмущаться?

И ему уже в таком молодом возрасте приходится сидеть в темнице и ее охранять?

Разумеется, он еще не владеет всеми навыками и способностями. На вид он подросток возраста 14 — 16 лет.

Как бы то ни было, я не привыкла к темницам, потому не могла вынести этого места.

Что ж, все равно я одержу успех.

Я вытащила ключ из руки сторожа, пока тот пребывал в смущении.

— Я просто взгляну на секундочку на его лицо и уйду. Тогда даже никто не заметит, и у вас не будет причин докладывать отцу.

Все завершилось тогда, когда я намеренно широко и ярко улыбнулась и очень нежно прошептала.

Охранник точно никому ничего не скажет. Он поспешно открыл дверь,сказав поторопиться сделать все, что мне нужно.

Ха.Вижу этот человек не так давно работает в этом доме.

Я вбежала в темницу, равнодушно его оценивая.

Как только я вошла внутрь, мою кожу стал жечь более сильный холод.

К тому же в темнице ужасно воняло.

На самом деле, в это место на протяжении поколений бросали похищенных людей, надевали оковы и пытали. Так что, разумеется, здесь сплошная вонь.

Я ожесточила лицо и немного вошла вглубь.

Спустя небольшое время появилась фигура человека, запертого в клетке.

Я открыла решетку ключом, взятым у охранника, и шагнула в камеру.

Скри-ип.

Ржавая железная дверь открылась с резким звуком.

Юноша, которого ранее похитили, висел у стены со связанными конечностями.

Его голова была косо опущена, и то,что мне первым бросилось в глаза, были таинственные серебристые волосы с небесно-голубым оттенком.

Его золотые глаза были закрыты, как и тогда ,когда он смотрел на мою семью.

Очевидно, он потерял сознание.

Я стояла у двери и тихонько его звала.

— Послушайте.

Эй, старший брат главной героини. Откройте глаза.

— Касис Феделиан.

Но, даже когда я назвала его по имени, юноша не двинулся с места.

Я спокойно на него взглянула и сделала шаг от двери.

Присмотревшись вблизи, я увидела ,что состояние юноши было хуже, чем ожидалось.

Его запястья и лодыжки были раньше и так глубоко порезаны ограничителями. Но теперь я заметила еще новые раны.

Было приказано держать его в темнице до тех пор,пока он не станет покорным, и всякий раз хлестать розгой.

Однако, увидев следы, можно предположить, что использовали обычный хлыст, а не шипованный.

Видя его конечности еще в хорошем состоянии, возможно, стоило повременить с лечением юноши.

До сих пор люди, приведенные Рантом Агриче, были целыми и невредимыми.

Разумеется, было бы глупостью говорить при виде этого юнца, что он «цел и невредим».

Но по меркам Агричие, он был в полном здравии.

Если все было бы так, то я могла бы спокойно вздохнуть.

Однако, если этот мальчик вот так умрет, как часть этой семьи, мне не выжить.

Я достала лекарство, спрятанное внутри одежды.

И схватила юношу за голову, слегка наклонившись.

Хм, как и думала, он симпатичный.

Несомненно, его черты лица напоминали настоящего сына аристократа. И благодаря шрамам он выглядел по-мужски.

Складывалось впечатления, что я хотела его пытать.

Когда он ранее бросал на меня злобный взгляд, его мощь казалась внушительной.

Наблюдая, как он тихонько открывал глаза, что выглядело очень нежно и красиво, нельзя было подумать о такой силе.

Похоже, он ненамного меня старше. Как мне известно, ему сейчас 17 лет.

— Ты в затруднительном положении.

Если бы я увидела этого юношу в ином месте, то неустанно восхищалась бы его внешностью, однако положение дел заставляло меня стать более серьезной.

Он во вкусе Шарлотты.

Шарлотта была одна из моих младшеньких тех сорванцов, которые прежде упоминались. Она тогда заявила, что очень желает поиграть с этой игрушкой.

Она была младше меня на три года, но уже считалась превосходной злодейкой в столь юном возрасте.

Она обожала забавляться со всеми приведенными отцом игрушками, и ее невероятная жестокость отчетливо проявлялась с молоденькими и незрелыми.

Я оглядела лицо юноши, сузив брови, схватила его за подбородок и приоткрыла рот.

Нет, лучше начать с лекарства.

Когда прикоснулись его окровавленным губам, юноша вздрогнул и нахмурился.

Я на время перестала ему вливать лекарство, чтобы он наконец-то пришел в себя. Однако юноша был безмолвным и тихим.

Да, стоит сказать. При ежемесячной оценке игрушки мы всякий раз с удовольствием наносили ей новую рану.

Слегка равнодушно подумав, я влила ему в рот лекарство.

Ему посчастливилось потерять сознание.

Если бы он в бодром состоянии, я бы не дала ему лекарства.

— Ах.

В тот момент с уст юноши слетел тихий стон.

Ох, возможно, удалось. На этот раз очнется?

Я оказалась права.

Сразу после того, как у юноши мелко задрожали веки, засияли его золотые глаза. Расфокусированные глаза очень медленно замигали.

Какая досада. Думала, он еще немного пробудет без сознания.

В следующий момент юноша встретился с моими глазами.

— Ну, привет?

Я бессознательно с ним поздоровалась. Разумеется, сейчас не время расслабляться и его приветствовать.

Юноша перед моими глазами, похоже, еще не до конца осознал ситуацию.

Но вскоре его глаза сфокусировалась и засверкали.

Он теперь понял, что я нахожусь прямо перед его лицом. Кроме того, очевидно, он догадывался, что во рту находилось лекарство.

— Агх…гх!

Его охрипший и загрубелый голос был насильственно прерван.

Потому что я закрыла юноше рот рукой.

Это случилось почти инстинктивно.

И тогда глаза юноши заискрились.

Он начал изо всех сил беспорядочно барахтаться и пытаться освободиться.

Бреньк- бреньк!

Мамочки, а ты весьма живенький.

Я была слегка ошеломлена от неожидаемой такой энергии.

Однако цепи, связывающие ограничители со стеной, затрудняли действия юноши, и его размахивание конечностями в разные стороны никак на мне не сказалось.

— Агх!

— Не выплевывай. Это противоядие.

— Угх!

— Если бы я пыталась тебя сейчас убить в таком состоянии, то зачем мне использовать яд?

Пока я наблюдала, как он безумно барахтается, мне показалось,что он меня даже не слушает.

И правда, такое естественно.

Его похитили и заточили в логове врага, и, пока он был без сознания, его пытались по-тихому напоить лекарствами, что еще куда страннее

Однако, с моей точки зрения, этот барахтающийся парень мне лишь мешал.

Ему нужно всего-навсего подождать, когда лекарство поступит в организм. Ах, потому все и раздражает.

— Мне жаль. Не остается иного выбора, потому что ты продолжаешь сопротивляться.

Я закрыла рот юноше, прижав рукой,и немного наклонила назад его голову.

— М, кгх!

И вполне ожидаемо, что юноше пришлось насильно проглотить мое лекарство.

Хм, но, если я вот так уберу руку, вероятность рвоты лекарством этим парнем очень и очень велика.

Тогда нельзя. Нельзя снова, чтобы он потерял сознание.

— Кгх! Агх, что это….

— Дорогой, прошу прощения.

Удар!

— Кгх!

Я заранее принесла извинения, а потом ударила его кулаком в солнечное сплетение.

После того, как я нанесла удар в жизненно важное место, юноша издал предсмертный крик, потерял сознание и снова обессиленно повис на цепях.

Похоже, он обессилил куда больше, нежели ранее.

Ах, очевидно, переборщила с силой.

Я слегка пожала плечами и мягко убрала руку.

Все дети Агриче осваивают базовые физические навыки, поэтому у меня не возникло трудностей одолеть юношу моего же возраста.

Вдобавок его конечности связаны, а сам он был отравлен, что помогло мне облегчить задачу.

Он так энергично размахивал руками и ногами,что мне пришлось его ударить.

Ну, уже ничего не поделаешь – сделанного не воротишь.

Покрывшись вся холодным потом, я покинула темницу, оставив потерявшего сознание юношу.

*Солнечное сплетение –скопление нервных окончании, находится в ямке, что под грудиной, на стыке ребер.

Глава 4 - Ненавижу это гребаное перерождение (4)

На следующий день я снова пришла в темницу.

В любом деле самое трудное — это начать, а потом уже куда проще.

Даже в первый раз мне не составило труда попасть в темницу, так что во второй — как два пальца об асфальт.

Мне даже не пришлось уговаривать тюремного охранника. Как только он увидел мой лицо, то тут же открыл дверь.

Перед тем как войти, я его спросила.

— После того, как я вчера ушла, кто-нибудь еще приходил? Например, Джереми или шарлотта. Или,может, кто-то другой.

— Нет. Хозяин сказал никого не пускать внутрь.

— Но я то вошла.

Он резко остановился на моих тихих словах, будто в голове вспыхнула искра осознания.

Я украдкой его осматривала, словно внимательно следила, затем сложила глаза и рассмеялась.

— Я единственная, кого ты впустил.

Слова были правдой, что, кроме меня, никто не входил.

— Как твое имя?

— А?

— Я о тебе. Про твое имя.

Хоть я и тоже была молода и без стеснений говорила, он все равно растерянно залился краской.

— Й-йоан.

— Хорошо, спасибо, Йоан. Сегодня я просто посмотрю только на его лицо, чтобы из-за меня не возникло неудобств.

— Прошу!

Я просто лишь однажды назвала его имя и слегка улыбнулась, а он уже напоминал пьяного человека с покрасневшими мочками ушей, чей язык молол какую-то ерунду.

— Для меня огромная честь познакомиться с леди Роксаной, о которой я так много наслышан. Я рад,что снова могу помочь в столь незнач…

С улыбкой на лице я вошла в темницу, не услышав и проигнорировав конец возбужденного бубнения.

Хм. Это все еще ужасное место. Воздух также отвратительно пахнет. Я бы не хотела снова сюда приходить.

Однако у меня нет иного выбора, ибо тут находится Кассис Феделиан.

Скрип.

Даже сегодня железные ворота издавали резкий звук.

Звучало так,будто уже 100 лет не смазывали. Все ли темницы такие?

Раньше в романах, фильмах или драмах всегда из такого места доносился неприятный звук решетки.

Вдобавок здесь влажный воздух,способствующий созданию такой атмосферы.

Пока я так размышляла, то уже шла внутри темницы и внезапно оказалась перед камерой. И встретилась с глазами юноши.

Сверкающие золотые глаза, похожие на палящее солнце, неуклонно на меня смотрели.

— О, сегодня не спишь.

Потому что он помнит вчерашнюю потерю сознания?

Я бессознательно остановилась на мгновение на эти широко округленные глаза.

Он спокойно на меня смотрел, затаив дыхание, потом услышал мой голос и скривил лицо.

— Ты…

Вскоре он открыл рот, свирепо пронзив взглядом.Он осознал, что я та,кто вчера к нему приходил.

Он плохо вчера разглядел мое лицо, поскольку его разум был затуманен?

Когда я вошла в камеру, он настороженно меня спросил.

— Что ты вчера влила мне в рот?

Голос еще оставался слабым и разрозненным.

Но он тут же бросил ледяной взгляд,готовый разрезать меня на мелкие кусочки.

Для того, чьи конечности связаны, он невероятно смел.

Ответить, потому что он мне интересен?

— Это противоядие. Я пришла, потому что тебя отравили.

Я говорила спокойным тоном.

— Если бы я оставила все как есть, то тебя бы хватило как минимум на пять дней. Тогда бы боль пронзила твои мышцы.

Очевидно, со вчерашнего дня новых ран не было. Я примерно оценила его состояние и убедилась в своем предположении.

Заживление раны, полученной от хлеста, было потрясающим, что я даже не собиралась больше к ней прикасаться.

— И ты говоришь мне поверить твоим словам?

— Тебе разве не лучше вчерашнего? Ты говоришь со мной весьма в здравом уме.

От моих слов он плотно сомкнул губы.

Разумеется, он не сразу решил мне поверить.

Похоже, он хотел меня еще о чем-то спросить, но, будучи осторожным человеком, не стал спешить.

— Если это противоядие, то с каким намерением ты мне его дала?

— Ни с каким.

В его глазах отразилось замешательство.

Конечно, это было лишь на миг, и вскоре юноша, снова взглянув на меня с хладнокровным выражением лицо, слегка зашевелил губами.

— Ты…Чёрт, кто ты?

Низкий разрозненный голос раздался вдоль пола и достиг меня.

Но, прежде чем узнать личность собеседника, разве не стоит начать рассказ о самом себе?

— Касис Феделиан.

Юноша вздрогнул, как с моих уст слетело его имя.

— Я правильно назвала ваше имя?

Однако до сего момента я мало чего ожидала. Возможно, этот юноша совсем другой, отличный от моих предположений.

Что ж, вскоре мне пришлось оставить свои прежние сожаления позади из-за ядовитого голоса, пронизывающего мою барабанную перепонку.

— Что за увиливание? Зная,кто я такой, приволокли сюда и используете грязные трюки.

Ха, дерьмо.Это тоже правда.

Все-таки он заметил важную деталь.

— Ты тоже работаешь на тех отвратительных Агриче? Кто ты?

Безумие,он и Агриче тоже узнал.

Что ж, не думаю, что отец скрывает свою личность, когда совершает преступление.

Не знаю, возможно, он бы предпочел во время нанесения удара ножом ничего не утаивать и подло насмехаться.

Я слегка выпрямила тело, посмотрела на юношу перед собой с встревоженным взглядом и издала тихий вздох.

— Там, я все еще хочу узнать ответ.

— Я спросил, кто ты. Сначала ответь.

Но я проигнорировала слова Касиса Феделиана и спросила, что меня беспокоило еще со вчерашнего дня.

— Ты же еще не видишь?

После этого вопроса воцарилась тишина. Касис Феделиан не показал своего волнения при моих словах.

Но, увидев его глаза, спокойно на меня смотрящие, я узнала ответ.

— Верно, не вижу.

Даже когда я подошла ближе, он не отводил глаз от моего лица.

С того самого момента, как я открыла железную решетку и ступила за порог камеры, Касис осторожно и внимательно следил за мной своими глазами.

Вот почему у меня возникли сомнения, не покидающие мою голову.

— Сколько из них видишь?

— Убери.

Я подняла руку перед Касисом и ей помахала. Разумеется, он не стал подхватывать мой ритм.

Однако я уже убедилась насчет его позиции.

— Почему-то, даже глядя меня, ты слишком плохо реагируешь.

Конечно, если со зрением все было в порядке, его бы зрачки бы так не бегали в разные стороны, даже при поднесении руки так близко.

По крайней мере, впервые столкнувшись со мной взглядом, было бы правильным показывать свою взволнованность.

До сих пор не нашлось ни одного, кто бы не поразился моему лицу.

Безусловно, тут исключение, потому что, находясь в логове врага, он был невероятно зол и бдителен.

Конечно, если бы кто-нибудь услышал, то бы подумал, что это лишь заблуждение. При все при том – вывод верный.

Однако Касис не раскрыл значение моих слов.

Да, такое возможно, если он не видит.

Кроме того, недавно он решительно меня спросил, прихвостень ли я Агриче.

Конечно, он вчера меня видел, когда я стояла с другими членами семьи.

Во время его похищения, думаю, использовали отнюдь не парализующий яд, а просто некий способ, дабы лишить его зрения.

Так что ограничители, сковывающие конечности Касиса, предназначались для приглушения способностей.

И потому эти ограничители были улучшены и гораздо сильнее ограничивали его силу.

Учитывая этот факт, можно утверждать, что юношу не так просто было поймать.

Вчера на меня и мою семью он смотрел необычайным взглядом, и уже тогда юноша осознал, где находится.

Я на мгновение скользнула взглядом по его телу. Но у меня не было какой-то дурной цели, я просто искала признаки, связанные с потерей его зрения.

И наконец-то в моих глазах отразился подозрительный след. Я решительно вытянула руки и еще сильнее разорвала порванную рубашку.

Когда моя рука коснулась Касиса, он, сузив брови, вздрогнул.

— Тебя не отравили, а наложили магию. Но это временный эффект, так что скоро все пройдет.

Глядя на узор в виде спирали, я уверена, что Касис практически ослеп.

Однако он очень умело не дает заподозрить свою слепоту.

Этот дитя немного удивительное?

Я сузила брови и уставилась на его лицо, смотревшее прямо передо мной.

И снова он безошибочно встретился с моим взглядом.

Ощущение существование Касиса было гораздо больше, нежели вчера.

Из-за его обморочного состояния я подумала, что он добр и миловиден,но, когда он открыл глаза, то от презренного взгляда я ощутила сильное давление.

Этому юноше всего 17 лет, но от него веет атмосфера взрослого и рассудительного человека.

Даже в такой неприятной для него ситуации он проявляет невероятное спокойствие.

— Что ж, оставим в покое твои глаза.

Вместо того,чтобы тревожиться и бояться, его глаза были бесстрастными, отчего по моей спине пробежал холодок.

— В любом случае, дня через два твое зрение постепенно начнет возвращаться. И из-за такой хлопотной магии помогать все равно бесполезно.

На мгновение Касис умолк, будто стараясь уловить смысл моей речи. Я увидела, глядя на его выражение лица, что он пытается прочесть мои мысли.

— Но ты не поверишь моим словам.

Я очень тихонько ему прошептала.

— Я вправду не желаю твоей смерти.

— Что…?

Его выражение лица тут же изменилось от неожиданных слов.

— В таком случае я вновь приду.

— Подожди минутку…!

Касис хотел меня задержать, но я без раздумий шагнула и покинула темницу.

Глава 5 - Ненавижу это гребаное перерождение (5)

Вернувшись в комнату, я почувствовала себя отвратно.

У меня не могло быть радостного настроения, потому что тот юноша, запертый в подвале, есть не кто иной, как Касис Феделиан. И этот факт неоспорим.

Чёрт. Как преодолеть эту черную полосу жизни.

Почему я родилась в этой дерьмовой семье злодеев?

Дабы лучше вам понять, почему так переживаю об этом юноше, я должна поведать содержание книги.

Потому что она посвящена семье Агриче и моему будущему.

Прежде чем погибнуть в автокатастрофе, я прочла множество любовных романов.

Перед написанием дипломной работы мой друг порекомендовал прочесть эту книгу, довольно популярную в те дни.

Изначально я не особо увлекалась любовными романами.

Однако тогда я решила прочесть роман, посоветанный другом, чтобы скоротать время.

Он назывался «Адским цветком».

Да, вы можете быть впечатлены названием. Стоит сказать, что роман был весьма трагическим.

Всякий раз, когда я переворачивала лист книги, мне хотелось бросить ее читать.

Потому что этот роман 19+ с обратным гаремом, в котором главную героиню Сильвию похители и пленили главные герои. Не обошлось и без непристойностей.

Но, исключая эти моменты, сюжет и персонажи были уникальными. В этом мире господствовали пять родов: Синие, Белые, Красные, Желтые и Черные. А сама героиня Сильвия принадлежала к «Синим Феделианам».

История начиналась с описания героини.

Сильвия ослепляла всей красотой и миловидностью. Ее серебристые волосы с небесно-голубым отливом и яркие золотые глаза, подобные солнечному цвету, завораживали взгляд.

Она родилась в обеспеченной семье, в которой царила гармония. Она получила любовь и тепло и никогда ни в чем не нуждалась.

К тому же она прекрасно ладила со своим старшим братом. Обычно между братом и сестрой не столь мирные отношения, однако героиню этой истории нельзя было причесть к большинству.

Иначе говоря, эти брат и сестра всегда друг о друге заботились и любили настолько сильно,что были готовы пожертвовать собой и ради другого могли отдать все, что только могли.

Что ж, если честно, пока я это читала, мне хотелось дико рассмеяться и сказать, что все это «выдумка».

Все же, перейдем к главной теме.

Трагедия героини началась с того, что однажды ее драгоценный брат пропал без вести.

Тогда девушке было всего пятнадцать лет, а ее старшему брату семнадцать.

Ах да. Как вы уже догадались, тот самый похищенный брат и есть Касис Феделиан, запертый в темнице моего дома.

Будучи преемником Феделиана, господствующего рода, он был известен с юных лет как «Синий наследник» и учувствовал в общественных делах семьи.

Разумеется, героиня и вся ее семья очень хотели найти Касиса.

Верно, у них была одна догадка. С давних пор «Синий Феделиан» и «Черный Агриче» были врагами.

Из-за их коварности и жестокости и появилось название «Черный Агриче».

Эти слова прекрасно подходили для моей семьи.

Феделиан, защитники справедливости, и Агриче, совершающие подлые поступки, не могли наладить отношения. В придачу тогда между главами Феделианов и Агриче возник конфликт.

Семья Сильвии предположила, что Касиса похитили Агриче.

И они попали в яблочко. Однако это было лишь внутреннее убеждение без каких-либо вещественных доказательств.

Черный Агриче и Синий Феделиан равны по статусу, потому не могли так легко друг друга обвинять.

Но они не осмелились так просто опустить руки и отправили шпиона в Агриче, однако на выходе получился лишь холодный труп.

Так прошло три года.

Разумеется, до тех пор Сильвия упорно хотела найти брата.

Восемнадцатилетняя Сильвия решила отыскать, где находится ее любимый братишка.

Но не стоит забывать, что это роман 19+ с реверс-гаремом…

Куда бы Сильвия не направлялась в поисках сведений, она волей-неволей встречалась с очень безумными героями, мужчинами из Красных, Белых и Желтых семейств.

Когда я о них узнала, все они и вправду были не в здравом уме.

Они очаровались героиней, тем самым оставив в романе след похищения и пленения.

Прочитав эту книгу, я пришла к мысли, что это место сборища идиотов.

Даже в семье Черных Агриче нашелся идиот, влюбившийся в Сильвию.

И этот дурак тоже ее похитил.

Однако благодаря ему она смогла с легкостью пробраться в логово врага, куда уже давно хотела проникнуть.

И она узнала, что ее брат Касис погиб ужасной смертью в Агриче.

После того душа Сильвии ожесточилась, и сама девушка, объединяясь с влюбленными в нее мужчинами из Красного, Желтого и Белого семейств, уничтожает Агриче.

И, создав обратный гарем, они жили долго и счастливо…Если бы это было правдой, роман не был бы известен своим печальным концом.

В конченом счете героиня «Адского цвета» стала лишь игрушкой тех мужчин, попав в клетку, которую невозможно покинуть.

Чёрт.

Разумеется, Сильвия Сильвией, но семья Агриче потерпела крах.

Гнев Феделианов яростно пылал настолько, что они убили всех Агриче, не оставив ни одного.

Главные мужчины, очарованные Сильвией, ради нее помогли в уничтожении грязного семейства.

Но есть еще одна важная деталь. Роксана Агриче, в теле которой я нахожусь, была второстепенной злодейкой и не избежала участи, поразившую всю ее семью.

Вам интересно, какую роль она сыграла в романе?

В каком-то смысле она была клишированным персонажем…

Из-за отца она ей не удалось стать полноправной героиней книги.

Если выпадет возможность, я обязательно искореню эту семью. Ах, по правде говоря, в моей семье не было ни одного адекватного человека.

Это чёртова семья умело сводила с ума даже хороших людей.

Если вы не приспособитесь к устоям этой семья, у вас лишь один конец.

Уничтожение.

Участь та же, что и брата Асиля.

На мгновение я вспомнила день смерти Асиля.

Конечно, я думала, дабы сбежать из этого прогнившего дома.

Несмотря на то,что я была восходящей звездой Агриче, я была не до конца уверена, что смогу полностью скрыться от глаз жутких людей моей семьи.

Стук-стук.

Затем стук дверь раздался в ушах.

— Леди Роксана, это Эмили.

— Проходи.

Вскоре распахнулась дверь, и в комнату вошла женщина с бесстрастным лицом.

Будучи моим помощником, она в одно и то же время ежедневно ко мне приходила.

Эмили держала поднос в руке. На нем стоял стакан воды, и лежала белая бумага, сложенная пополам.

— Докладывай.

— Переносимость нетариума приблизилась к пятой стадии, поэтому сегодняшнего дня я увеличила дозу на 0,2 перона. Но при достижении дозы в 4, 7 перона, которая является смертельной, могут возникнуть побочные эффекты в виде временного паралича, болей в животе и кровохарканье, что подобного ранее не наблюдалось.

Я осторожно взяла бумагу для упаковки лекарств и высыпала из нее белый порошок в стакан с водой.

Объяснение может показаться немного свирепым для ушей других, однако ничего удивительного для меня тут не было.

Каждый человек семьи Агриче с юных лет принимает яд в небольшой дозе.

От этого никто не умирал, поскольку с каждым разом тело приспосабливалось к более высокой порции яда.

Даже если я принимаю сейчас количество, равное смертельной дозе, я не умру.

Ранее я пила яд, чтобы к нему привыкнуть, но сейчас делаю ради собственных мотивов.

— Чем сейчас занят Джереми?

— Он в комнате.

Я мельком спросила Эмили, схватившую поднос и готовую уйти. Ответ не заставил ждать.

Джереми был моим единокровным братом, страстно жаждущим вместе с Шарлоттой заполучить Касиса Феделиана.

Со вчерашнего дня я периодически отслеживаю его местонахождение, но,думаю, пришло время его навестить.

— Сестричка Сана!

Как только я об этом подумала, тигр сам ко мне пришел.

Возле двери, открытой Эмили, раздался громкий крик.

Он толкнул Эмили и ворвался в комнату.

Передо мной засияло лицо симпатичного мальчика с темными волосами и синими глазами.

И звали его Джереми, второстепенный злодей, похитивший героиню в логово Агриче.

Тигр -буквально страшный человек.

Глава 6 - Ненавижу это гребаное перерождение (6)

— Сестренка, когда ты вернулась? Я тебя недавно искал…

Джереми, ворча подошел, и оглянулся, кое-что осознав.

— Что за…почему ты все еще стоишь? Не пора ли тебе быстренько уйти?

Этот взгляд и речь были невероятно холодными, в отличие от того, когда он ворвался в комнату.

Джереми посмотрел на Эмили, все еще стоявшую возле двери.

Однако именно он самовольно вошел и стал досаждать Эмили.

Я заметила, что ее существование очень сильно его раздражало.

Но Эмили была частью моей семьи. После слов Джереми, прежде чем покинуть комнату, она обратила свой взор на меня.

Этот взгляд спрашивал, следует ли выгнать ворвавшегося без разрешения Джереми или же лучше оставить нас наедине.

— Эмили, выйди.

Только после моего приказа она украдкой попрощалась и вышла за дверь.

Хмурый взгляд Джереми пронзил спину Эмили.

Разумеется, он бы не стал прикасаться к моим людям, однако его отношение к Эмили казалось немного свирепым.

— Джереми.

Хлоп. Дверь полностью закрылась, и я, будучи слегка раздраженной, его позвала.

— Подойди сюда.

Конечно, он не давал чувствам вырваться наружу.

В любом случае, для этого мальчишки я была ласковой и любящей старшей сестренкой.

Джереми, притворившись гордым, отвел взгляд и ко мне подошел.

Я протянула к нему руку.

— Когда я вернулся, комната пустовала. Где ты была?

Джереми, схватив руку, без колебаний сел возле ног.

И в то же время лицо возле моих ног напоминало собаку, виляющую хвостом перед своим хозяином.

Было понятно, почему Джереми хотел, дабы Эмили побыстрее ушла.

Он бы не допустил, чтобы кто-то другой видел его в таком виде.

Когда он меня навещал, то всегда надувал губы, потому что не мог со мной встретиться.

Я без смятений ответила на вопрос Джереми.

— В теплице.

— Там, где разводишь своих ядовитых бабочек?

— Да.

Если честно, то я спускалась в темницу к Касису Феделиану, однако этот факт сокрыла.

Джереми нахмурился, очевидно, поверив моим словам.

— Они вправду вылупятся?

— Обязательно все получится, ведь это последнее оставшееся яйцо.

— Я просто хочу, чтобы они, как и в прошлый раз, умерли.

— Это было невероятно трудно, так что будет обидно в случае провала.

Но по Джереми было заметно, что ему это не по душе.

Мое сердце смягчилось, когда я увидела, как этот парень обо мне беспокоится.

В романе Джереми был довольно глупым злодеем, одержимым героиней и открывающий ей все секреты и слабые стороны семьи.

Но в этом юном ребенке скрывалась довольно и милая сторона.

Несмотря на его дурную натуру, присущую всем Агриче, со мной он вел себя довольно послушно.

Вдруг Джереми, сидевший возле моих ног, стал расспрашивать про Касиса Феделиана, напоминая подлизывавшегося ребенка.

— Судя по тому, что мы не может даже войти в темницу, тот мальчишка необычный. Чёрт, кто же он?

— Как сказать.

Я уже знала, что он заинтересовался новой игрушкой.

— Не думаю, что он так прост.

От моей фразы Джереми на мгновение вздрогнул.

— Что? Моей сестре он тоже интересен?

Вскоре его лицо приподнялось над моими ногами.

Очевидно, он шустро осознал смысл моего ответа.

— Сестра, ранее ты никогда не проявляла интереса к игрушкам.

Джереми невыразительно на меня смотрел.

Его синие глаза видели меня насквозь.

— Хм, он выглядит довольно интересным.

Я с удовольствием вошла в роль. Джереми прищурился, глядя на мою нежную улыбку.

— Хмм, неужели?

Он выглядел немного задумчивым, но вскоре снова присел, и его подбородок оказался возле моих ног. Джереми взглянул на меня и сказал.

— Так уж и быть, я отдам его тебе.

Для Джереми было невообразимым событием уступить кому-то свою добычу, на которую он уже положил глаз.

Однако я ожидала эти слова.

Эти глаза отражали тусклое упование, означающие: «Я же великодушен? Давай, я жду немедленной похвалы!»

Я улыбнулась и погладила Джереми голову.

Тогда, когда моя рука нежно касалась его волоса, Джереми нарисовал довольное лицо, напоминая сытого зверя.

Он походил на довольного мурлыкающего кота.

Что ж,не стоит забывать, что этот мальчишка – хищник.

Но, видя, как он жаждет любви и цепляется за меня, в нем отражалась душа пятнадцатилетнего ребенка.

Я всегда знала, чего хочет Джереми, и была готова исполнить его прихоти.

Джереми, чьи волосы поглаживали, чувствовал невероятное наслаждение.

Я также рада, что им ловко управляла.

Но, в отличие от ласковых прикосновений, я размышляла об этом с холодным умом.

***

Дерьмовые Агриче.

Касис, почувствовав подходящую тошноту, выплюнул изо рта старую кровь.

Недавно приходил тюремный надзиратель и его пытал. Это было второй раз, когда его хлестали кнутом.

Его истязали не для того, дабы выбить из него информацию. Они не преследовали иной цели, кроме как насладиться причинением боли.

Уже с давних пор, как прекрасный Касис стал выглядеть пугающе. Изящная внешность всеми называемого «Синего наследника» покрылась множествами шрамами.

Яд и магия, примененные Агриче во время похищения, и последствия ловушки были внушающимися.

С тех пор, как сюда прибыл Касис, он в одиночестве коротал свое время.

Он уже с давних пор был знаком с невероятной жестокостью и подлостью Черных Агриче.

Однако он не мог представить, что так открыто объявят войну Синим Феделианам.

Да, это напоминало о начале объявления войны.

Они осмелились ступить на территорию Феделианов, напасть на преемника и его похитить.

Но вместо нахлынувшей боли, в Касисе закипал яростный гнев.

Он желал избавиться собственными руками от Ранта Агриче, однако был не в силах сейчас это сделать из-за своей слепоты.

Касис мрачным и острым взглядом уставился за железные прутья.

Глаза стали видеть лучше, чем вчера, однако вид все еще оставался мутным.

По словам девушки, его зрение начинало постепенно восстанавливаться.

Скрип.

В то время он услышал звук открывающейся двери. И после этого раздался звук шагов.

Касис задержал дыхание и внимательно прислушался.

Это был не тот охранник, приходивший не так давно. Шаги, направляющиеся к Касису, были плавными и более короткими.

Это тот человек.

Та неизвестная девушка, уже несколько раз его навещавшая.

— Сегодня вид немного хуже.

Девушка, вошедшая через железную дверь, тут же при его виде оценила его состояние.

В ее тоне чувствовалось сожаление. Ему показалось, что раздался тяжелый вздох.

Внезапно тонкий аромат достиг кончика его носа, и он полностью ощутил присутствие той девушки.

Когда Касис почувствовал ее теплые прикосновения, он холодно выпалил.

— Не смей меня трогать.

— Я хочу убедиться, что нет серьезных травм, так что просто тихо посиди.

Его тело напряглось от ощущения, как рука осторожно приподнимает порванную одежду.

Он изо всех сил пытался избежать прикосновений девушки, но вскоре он взглянул на лицо перед собой.

Внимательно исследующий взгляд был прикован к девушке.

Однако ее вид был нечетким, отчего он нахмурился.

— К счастью, все в порядке. Может, дать обезболивающее, если тебе еще больно?

— Мне от тебя ничего не нужно.

Касис пребывал в сомнениях всякий раз, когда слышал голос девушки.

Голос, источающий сладковатое ощущение, звучал нежно и грациозно, напоминая изящно катившиеся мраморные бусинки.

Вдобавок он даже не мог объяснить словами, что за чарующая сила скрывалась в этом голосе. Всякий раз, когда у него появляется сила и бодрость, он бессознательно обращал внимание на таинственный звук, доносящийся из ее уст.

— Тебе следует это съесть. Если же, конечно, не хочешь оставаться голодным.

*Теплица- досл. «комната для инкубации».

Глава 7 - Ненавижу это гребаное перерождение (7)

Неожиданно что-то прикоснулось к губам.

Нечто округлое и мягкое. Он почувствовал едва уловимый привычный привкус таблетки.

Касис тут же осознал, что принесла девушка.

Это таблетка, содержащая в себе все необходимые питательные вещества. Если ее принять, то без еды можно прожить целых три дня.

Так что Касис должен принимать это лекарство ради своей же безопасности.

Очевидно, девушка увидела миску, брошенную на полу темницы.

Агриче давали ему раз в день какую-то еду, так что у них не было планов его тотчас убивать.

Однако это была даже не еда, а что-то вроде отходов с омерзительным запахом.

Кроме того, Касис даже и не подумал, чтобы есть пищу Агриче, даже если бы они кормили его деликатесами.

— Неужели я должен тебе поверить и съесть то, что ты мне дала?

Это чувство даже распространилось и на девушку.

Касис никому не верил, даже той, что перед его глазами.

Разумеется, отношение девушки было удивительным — она даже заявила, что не желает его смерти…

Однако он не доверял ей настолько, чтобы съесть то, что перед его глазами.

К тому же он не знал личности человека, столь часто приходившего к нему.

Из-за отказа Касиса девушка на мгновение умолкла.

— Стало быть, так? Что ж, ничего не поделаешь.

В следующий момент, когда Касис ощутил нечто подозрительное прямо перед его глазами, то поспешно открыл рот.

— Минутку…!

Удар!

Но было уже слишком поздно.

— Хм!

Касис, почувствовав от удара в животе ту же боль,что и при первой встречи с девушкой, застонал.

Однако в этот раз он не сразу потерял сознание, потому что его физическое состояние было куда лучше, нежели ранее. Яда в организме, очевидно, стало меньше.

Эта реакция девушку слегка озадачила.

— О, на этот раз слабовато.

— Ты говоришь, что сейчас…

— Ах, прости, но я ударю тебя снова.

Сразу после ее слов в живот последовал еще одни удар, но с большей силой.

Так сурово…

Касис на этот раз волей-неволей потерял сознание.

***

— Что ты вытворяешь?

Касису не оставалось иного выбора, как возмутиться на действия девушки, пришедшей в следующий раз.

Он невероятно злился на ту, кто его ударил, и в то же время ему было невероятно смешно.

Она уже это делает не впервые.

— Ты сказал, что тебе отвратно есть то, что я даю. Потому иного способа нет.

Он рычал, пока девушка утешающим тоном с ним вела беседу.

Однако лишь то и казался утешающим. Содержание слов внушало лишь сомнения.

— Ты теперь постоянно меня будешь бить, чтобы я потерял сознание?

— Тогда ты впредь желаешь послушно принимать таблетку?

Девушка даже не шелохнулась, невзирая на свирепый взгляд Касиса, пронзающий ее насквозь.

— Что ж, осторожность – похвальная вещь. Также замечательно и не подозревать того, кто желает помочь. В последующем не принимай ничего, кроме того, что получаешь из моих рук. Если честно, то нет ни единого человека в этом доме, кто бы к тебе хорошо относился и помог, за исключением меня.

Сам заразил, сам и лечит.

Прекрасно подходит для ее описания.

Касис и правда не мог хоть чуть-чуть понять эту девушку.

Ее голос был детским, однако расплывчатый силуэт напоминал девушку приблизительно его возраста.

Но все ее поступки и слова были за пределами его воображения. Они никак не поддавались его ожиданиям.

Девушка уже дважды его оглушила, однако после еды, принесенной ею, он не чувствовал ухудшения.

Конечно, не хочется проливать свет на истину, но, если честно, его состояние было намного лучше прежнего.

Кроме того, поступки девушки снова вызывали в нем беспокойство.

Ее прикосновения при осмотре ран были бережными и нежными, в отличие от удара в жизненно важную точку.

Так что Касис еще не мог осознать нутро этой девушки.

Касис на мгновение умолк и на нее уставился.

Разумеется, он ничего не разглядел.

При всем при этом он мог понять ауру человека, стоявшего перед ним, или его скрытые намерения. Касис просто молча не отводил от нее взгляда.

И девушка также ждала, размышляя и не мешая Касису ее рассматривать.

Через некоторое время Касис медленно разомкнул губы.

— Скажи. Что ты еще мня давала? Во рту остался привкус лекарств.

— Это обезболивающее и антибиотики. Видимую для глаз рану нельзя так просто вылечить. Если немного подождешь, тебе станет легче.

— На чьей ты стороне?

На первый вопрос девушка незамедлительно ответила, но на второй поберегла слова.

— Я….

Касису снова стала любопытна личность девушки, и он в очередной раз ее спросил, предположив, что та ответит.

— Ты думаешь, я смогу выйти отсюда живым?

Но Касис уже знал ответ, несмотря на вопрос.

— Очевидно, Рант Агриче похитил меня с намерением убить.

Если он не дурак ,то,конечно, догадается, какие намерения у Ранта Агриче, приведшего его в свое логово.

Это либо политическая провокация, либо невероятная ярость из-за разногласий с Феделианами, либо и то, и другое.

В любом случае Агриче не собирается оставлять его в живых и отпускать.

Если он, будучи живым, покинет Агриче, то это посеет семя распрей.

Феделианы ни за что бы не простили Агриче за то, что первыми на них напали, а Касис бы не пережил позора.

— Кто это?

Спросила девушка неловким тоном.

Ему казалось, что она притворяется несведущей.

— Рант Агриче.

— …

Касис гневался из-за всего этого абсурда. Девушка просто промолчала после его ответа. Но он не понимал причину молчания.

Касису стало немного интересно, какое примет выражение лица девушка.

Вскоре снова до его ушей донесся слабый голос.

— Ты не умрешь. Потому что я…

Однако девушка так и не закончила свою фразу.

Тишина снова окутала темницу, и лишь звук редкого дыхания двоих людей щекотало уши.

В то время издалека послышался слабый шум. Похоже, за пределами камеры слишком оживленно.

Девушка тоже послышала звук и повернула голову в его сторону.

Через некоторое время девушка подошла к нему еще ближе.

—Съешь это.

Если учитывать привкус во рту, похоже, что это лекарство.

Касис посмотрел на лицо, еще сильнее приближенное. Поле видимости было немного ярче вчерашнего.

И внезапно произошел зрительный контакт.

Вскоре губы Касиса медленно открылись. Впервые он принял таблетку без слов.

Как только таблетка оказалась во рту, он тут же его с легкостью ее проглотил, даже не запивая.

Девушка не сразу вышла и продолжала стоять перед ним.

Ранее она уходила после того, как проверяла его реакцию на таблетку. Возможно, это связано с недавним шумом за дверью?

Касис усилил все пять чувств, чутко воспринимая все раздражители, окружающие его, и заговорил.

— Имя.

— Что?

— Ты, скажи свое имя.

Он не спросил, кто она такая, но поинтересовался ее именем, что, возможно, могло принести больший успех.

Однако ответа от девушки так и не последовало.

ʹКак и думалʹ. Когда Касис засмеялся и отбросил свою идею, его уши ощутили легкий шепчущий голосок.

— Роксана.

Роксана.

Касис тихо про себя повторил ее имя, словно отчетливо выгравировав его в барабанной перепонке и голове.

Роксана…

Это имя было подобно рассвету, наступившего после рассеивания покрова темной ночи.

Глава 8.1 - Ненавижу это гребаное перерождение (8)

Кромешная тьма обволокла беззвездную ночь.

— …Так, значит, там никого не было?

Низкий шепчущий голос разнесся по комнате, где царила тишина. Очень медленно из-за ветра колыхались занавески, прикрывающие окна.

Лунный свет всецело окутал девушку, сидящую у окна.

— Тогда теперь иди к западной границе.

Невероятной красоты девушка, словно сам Бог приложил к ее лицу руку, молвила слова.

Мягкие волосы, спустившиеся до талии, подобно переплетению звездному сиянию ночного неба и лучам зари, также переливаясь оттенками, сверкали в темноте.

Ее глаза, напоминающие драгоценные камни, созданные из спелой алой крови, неизбежно пленяли в свои сети каждого, кто их встречал.

От льющегося лунного света нежная кожа, как белый нефрит, излучала слабый блеск. Внешность девушки, источающая благородство, была роскошной и невообразимой, отчего на вас нахлынет буря эмоций.

— Если найдешь тех, кто его ищет, отыщи среди них того, кто всех сильнее и безрассуднее.

Роксана отдала новый приказ своему верному слуге

Затем алая бабочка, ютившаяся на ее на пальце, затрепетала крыльями, тем самым давая положительный ответ.

Вскоре бабочка, оторвав маленькие ножки от ее руки, мгновенно взлетела в воздух и вылетела из окна.

Глаза Роксаны проследили за ее удаляющимся видом, погружающимся в темноту.

Восток и юг были бесполезны. И потому подумала, что, вероятно, на западной границе найдутся люди, ищущие Касиса Феделиана.

Если не удастся найти людей, тогда возникнут трудности и в срок не удастся уложиться.

Роксана тихо вздрогнула, задумавшись о юноше в темнице.

Небольшая кротость на ее красивом лице вызывала жалость.

В ее голове мысли крутились по кругу.

Когда Роксана находилась в темнице, за дверью раздался шум из-за Шарлотты, одной из ее единокровных сестер.

Шарлотта заявила, что желает лицезреть новую игрушку и с ней позабавиться.

Непоколебимость и надзор тюремного охранника превзошло ожидание, поэтому Шарлотту так и не впустили, даже если та упрямилась и бунтовала.

Однако нет уверенности, что рано или поздно она не достигнет желаемого…

— Как это сделать…

Глаза Саны аккуратно опустились.

Раньше Касис покорно принимал таблетки, которые ему давала, даже не ударяя в жизненно важное место.

Возможно ли,что ее бдительность стала меньше…

Разумеется, этого мало, дабы он оправдал ее ожидания, но она не стала бы причинять ему вред едой.

Что ж, может, дело в то, что даже если не поесть сейчас, то тебя снова оглушат, потому было бессмысленно отказываться.

Тук-тук.

Пальцы Роксаны слегка коснулись оконной рамы.

Эта ежемесячная оценка достижений проходила задолго до того, как Касис Феделиан прибыл в Агриче.

Вскоре пришел час грандиозного семейного ужина.

Роксана, занимая стабильное второе место, вновь была приглашена на семейный вечер.

Глава 8.2 - Как тебя защитить? (1)

— Кха-кха.

Внезапно я нахмурилась, чувствуя, как из горла вытекает кровавая жидкость.

После легкого кашля, прикрытого рукой, я увидела красные пятна на белоснежной коже.

Это был побочный эффект яда, который я сейчас принимаю.

Однако я обрадовалась, что кровь появилась до того, как я нарядилась для грандиозного ужина.

Оденься я заранее, то пришлось бы менять одежду.

Я взглянула на кровь, попавшую на руку и испачкавшую одежду, и подняла голову.

В зеркале отражалась девушка с бесстрастным лицом, будто кровь – привычное дело.

Уголки рта также были в крови, поэтому лицо казалось бледнее обычного.

Эмили, стоявшая возле меня, положила мне платок в мою протянутую руку.

Сначала я вытерла кровь с губ.

Ни я, ни Эмили не разволновались, поскольку не впервые проявляются побочные эффекты.

Тук-тук.

— Сана.

Затем кто-то постучал в дверь и меня позвал.

Этот голос принадлежал матери.

Как только я перевела взгляд на Эмили, она незамедлительно двинулась и открыла дверь.

И недалеко от меня появилась прекрасная женщина, чье лицо было очень похоже на мое.

Сьерра Колонис, моя матушка, по-прежнему ослепляла и сияла красотой даже спустя года.

Куда ни посмотри, нельзя сказать, что у той женщины шестнадцатилетняя дочь.

Если бы Асиль был жив, это значило, что она еще и мать двадцатилетнего сына. Пока я удивлялась невероятному факту, она начала разговор.

— Давно не виделись, Сана.

— Да, верно, матушка.

Поскольку несколько лет назад здание, где вместе мы с ней жили, сменилось, мы не могли даже случайно встретиться возле двери.

Приближающаяся мама внезапно остановилась и слегка расширила глаза.

— Почему у тебя кровь…Где ты поранилась?

Я вытерла кровь с губ, но платье так и не сменила, потому алые пятна хорошо виднелись на ткани.

— Нигде. Ничего страшного. Вы по какому поводу пришли?

Я выпалила эти слова, не объяснив причины. Потому что не видела необходимости сообщать о своем состоянии.

После того, как я так и не ответила на вопрос, мама перестала больше меня расспрашивать.

— Сегодня семейный ужин. Я пришла, думая, вдруг ты станешь переживать.

— Почему я должна переживать, ведь я не раз присутствовала на ужине.

После моих слова матушка посмотрела отстраненным взглядом, который не находил подходящих слов.

Возможно, она пришла ко мне, потому что я могу пойти против воли отца на семейном ужине.

Теперь я уже весьма взрослая, чтобы самой решать собственные проблемы, однако она все еще беспокоилась обо мне.

С какого-то момента мы все больше отдалялись друг от друга.

Но, когда она взглянула взглядом, сияющим печалью, призывая меня к ответу, она добивалась желаемого.

Я слегка задвигала губами и произнесла.

— Все в порядке. Вам не о чем волноваться.

Тогда матушка немного успокоилась, видя мою решительность, отражающуюся на лице. Вскоре она, слегка выдохнув, разомкнула губы.

— Хорошо, теперь ты тоже превосходная Агриче.

Услышав ее фразу, я не знала, какую у меня стало выражение лица.

На мгновение, когда она встретилась с моим взглядом, ее тело задрожало.

И тогда я осознала, что искусственная маска, скрывающая мое лицо до сего времени, была снята.

Я снова нежно улыбнулась, прежде чем иные чувства, которые я не хотела видеть, проявились на ее лице.

— Да, как и желала моя матушка, теперь я выдающаяся Агриче.

Казалось, что сейчас ее фарфоровая хрупкая красота треснет. В этом и горечь и очарование.

Даже если брат Асиль несправедливо умер, ей ничего не оставалось, кроме как засесть в комнате и проливать слезы.

И даже если меня убьют сегодня прямо на глазах, человек станет молча наблюдать за моей смертью.

— Можно мне немного отдохнуть? Я должна приготовиться к ужину, так что не могу столь долго беседовать с матушкой.

Нежно сказав, я отвернулась, снова харкая кровью.

— Верно. Если останусь, то стану лишь помехой.

Мама покачала голову, словно чувствую мое нежелание продолжать разговор.

— Тогда берегите себя.

Я ее не стала удерживать.

Матушка некоторое время поколебалась, а затем бесшумно покинула комнату.

После ее ухода Эмили помогла подготовиться к официальному ужину, нанеся косметику и подобрав наряд.

Я нарядилась словно не на ужин с семьей, а на поле битвы без ружья и меча.

В зеркале отражался сияющий и роскошный образ девушки, ослепляющий взгляд.

Я нарисовала улыбку на невероятно невозмутимом лице, и тогда прекрасное лицо засверкало мнимым цветением.

— Мисс Роксана. Время пришло.

Я вышла из комнаты и направилась на официальный ужин.

В коридоре повисла тишина.

Я взглянула на коридор, по которому удалилась в свои покои мать, и повернулась в противоположном направлении.

Я не винила Асиля и ее за то, что им не удалось меня защитить.

Я даже ее не ненавидела.

Однако я не могла больше на нее полагаться и заставлять нести мою ношу.

Только так. Иного пути не дано.

Глава 9 - Как тебя защитить? (2)

Семейный ужин проводится раз в месяц, и на нем обычно присутствуют глава Рант Агриче и его трое детей, добившихся лучших результатов за месяц.

Проводился ужин помпезно, но, проще говоря, это время выделялось, дабы всем вместе побеседовать за трапезой.

Во время семейного ужина рассказывали о задачах Агриче, которые следовало выполнить в ближайшее время, о текущем положении дел во внешнем мире. Вдобавок упоминались достижения образования каждого присутствующего, их возможности и дальнейшие перспективы.

Иногда Агриче проверял нас, задавая вопросы, на которые необходимо было правильно ответить.

Однако бывали случаи, когда обсуждались бесполезные темы.

Например, как сейчас.

— Отпрыски Феделиана похожи на собак.

Когда мой отец, Рант Агриче, точил зубы, я тут же подумала, что это «снова начинается».

Если честно, я убедилась, что этот мир фэнтези благодаря Ранту Агриче, который всякий раз на ужине порочил Синих Феделианов.

— Почему? На отца снова лают?

Джереми немного мрачно отреагировал. Возможно, наши мысли совпадают.

При ежемесячной оценке он занял третье место. Третье место было весьма плавающим, в отличие от постоянных первого и второго.

Неоспоримым первым номером был Деон Агриче, один из моих единокровных старших братьев.

На сей момент у меня два единокровных старших брата и одна единокровная старшая сестра, которые выжили и не подверглись уничтожению. Среди них девятнадцатилетний Деон был самым младшим.

Сейчас его нет на месте из-за общественных дел. Деон всегда занимал первое место с тех пор, как впервые посетил семейный ужин.

Разумеется, если вспомнить содержание романа, в будущем номером один станет именно Джереми. Возможно, из-за своих юных лет он еще уступает нам первые места.

Я размышляла, что, может быть, примерно через три года Джереми станет самым лучшим злодеем среди нас.

Если честно, то мне был не по душе Деон, потому я обрадовалась, что его нет на данный момент.

Потому что во время ужина мне бы пришлось смотреть в лицо того человека и играть роль, надевая маску.

— Они способны только лаять, отчего мои уши постоянно гудят. Когда-нибудь я вырву язык Ришеля Феделиана и почувствую на душе облегчение.

Ришель Феделиан был отцом Касиса и нынешней главой Феделианов.

И, конечно, он не ладил с Рантом Агриче. Когда эти двое сталкиваются друг с другом, они неустанно спорят.

Но чтобы это ни было, как можно похитить и даже убить ради мести?

Однако гнев, обращенный к противнику, был не столь сильным.

— Сегодня вы выглядите куда лучше, чем в любой другой день.

Я положила сверху блюдце. И после, нежно улыбнувшись Ранту Агриче, начала разговор.

— Я предполагаю, что это из-за добычи, которую на этот раз поймал отец, верно?

Взгляд Ранта Агриче обратился в мою сторону. Свирепые алые глаза пронзали меня насквозь.

Вскоре он приподнял уголки губ, будто был польщен.

— Роксана, как и ожидалось, ты невероятно догадливая, как и я.

Но мне не нужны были комплименты.

Все еще не снимая улыбку с лица, я бесстрастно мыслила.

— Почему, что в этой игрушке особенного?

Джереми, равнодушно поедая пищу, проявил любопытство и его спросил.

Рант Агриче медленно оперся на стул с довольным лицом, как зверь, преуспевший на охоте.

— Вижу, ты сегодня проявляешь интерес к отпрыску Феделиана.

Говоря подобные слова, он напоминал злодея.

Ух, неужели человек может смеяться с таким злобным и подлым лицом?

Эта способность необычна и странна.

Не кажется ли, что на его лбу написано: «Злодей!»?

— Куда бы я ни оглянулся, всем интересно, кто же тот парень, запертый в темнице Агриче.

— В подвале же находится щенок Феделиана?

Лицо Джереми отражало явное замешательство.

Отец обратил свой взор на меня. Но я решила воспользоваться своим шансов, сказав, о чем уже знаю!

— Синий господин, Касис Феделиан.

Когда я произнесла эти слова, у Джереми отвисла челюсть, а выражение лица стало глупым.

— Это правда?

Взгляд, жаждущий подтверждения, направился на Ранта Агриче.

Он смотрел на меня с довольной улыбкой, будто хвалил за правильный ответ под названием «Касис Феделиан».

— Вау, отец, это поразительно…

Джереми разразился смехом.

Я заметила, как он пришел в восторг из-за необычного поступка Ранта Агриче, похитившего преемника Феделиана.

— Отец, вы решили, как станете воспитывать добычу?

Я поинтересовалась, читая выражение лица и ауру.

Джереми взглянул на меня, когда из моих уст слетела фраза об игрушке, запертой в темнице. Глаза отца также направились в мою сторону.

Он медленно подпер рукой подбородок и разомкнул губы, напоминая зверя, наслаждавшегося отдыхом после охоты.

— Роксана, поделись со мной, если у тебя уже есть замечательный метод.

Сегодня Рант Агриче проявлял великодушие. Увидев, что Ришель Феделиан неустанно ищет своего сына, я почувствовала невероятное спокойствие на душе.

— Мне тоже интересна эта игрушка.

Я уже знала, что мне ему предложить, чтобы соблазнительно прозвучало. Кроме того, я уже знала, как сказать, чтобы он остался доволен.

— Феделианы известны как беспристрастные и справедливые судьи. Но даже среди всех них Синий господин отличается честностью и прямотой.

Вокруг меня воцарилась тишина.

Рант Агриче сосредоточился на моих словах.

Наступил долгожданный момент, дабы бросить игральные кости.

— Этот благородный Касис Феделиан….

Я приподняла уголки рта, нарисовала яркую улыбку на лице, напоминающую Ранта Агриче, и пропела эти строки ласковым голосом.

— Будет весьма забавно смотреть на постанывающий лай собаки, как во время течки.

***

Заключительные слова пришлись по душе Ранту Агриче.

Он сказал, что подумает о моем предложении, но, учитывая его взгляд и выражение лица, предполагаю, это лишь вопрос времени, когда Касис окажется в моих руках.

Возвращаясь к себе после семейного ужина, вспомнив, что сказала Ранту Агриче, я почувствовала, как вяжет во рту.

Я выпалила злодейскую реплику.

Разумеется, я даже и не думала играть с Касисом Феделианом.

Если бы я на это пошла и если мне даже удалось бы безопасно вывести Касиса из этого проклятого дома, то позже, имея на меня зуб, он бы обязательно отомстил.

Мне пришлось пойти на те слова, чтобы угодить Ранту Агриче.

Он надеется, что благородный Феделиан сломается и примет самый прискорбный вид.

Вполне очевидно, что изнурение разума и тела намного увлекательнее, нежели применять обычные пытки.

— Сестренка Сана, вправду ли ты сама станешь обучать эту игрушку?

Тогда спросил Джереми, шагая возле меня после ужина.

Он выглядел немного обескураженным.

И это состояние продолжалось с тех пор, как я начала беседу о Касисе Феделиане на семейном ужине.

Мне уже было известно о Касисе Феделиане, но я испортила его настроение, когда попросила самой заняться юношей.

Этот малец.

Я заметила, как ему стало не по себе от того, что стану уделять время игрушке.

— Да, я собираюсь развлечься с этой игрушкой.

Затем я почувствовала позади себя чьи-то признаки присутствия.

Мы с Джереми умолкли и одновременно повернулись.

— О чем речь? Говорите, что сестра лично станет воспитывать ту игрушку в темнице?

Звук исходил от Шарлотты, моей тринадцатилетней сводной сестры.

Эта девушка с ярко-красными волосами и зелеными глазами была хладнокровной.

Она ненавидела свою внешность, сильно отличающуюся от отца, Ранта Агриче, но, если честно, я немного ей завидовала.

Шарлотта скривила свое милое личико, очевидно, услышав наш разговор с Джереми.

Думаю, я знаю, почему она околачивалась возле столовой, где проходил семейный ужин.

Поэтому, нежно и мягко улыбнувшись, я открыла рот.

— Да, Шарлотта, только что за ужином я заявила об этом отцу.

Глава 10 - Как тебя защитить? (3)

Сегодняшний ужин закончился раньше обычного, потому что на нем не присутствовал Деон.

Вполне очевидно, что Шарлотта пришла к отцу побеседовать о той игрушке.

Она наводила суматоху перед темницей, в которой сидел Касис, дабы его увидеть.

Шарлотта была обеспокоена, поскольку игрушки, приведенные Агриче, ни разу так долго не находились под запретом.

— Кто это вообще сказал? Я заприметила ее с самого начала!

Шарлотта очень обиделась, что именно я займусь воспитанием игрушки.

Разумеется, Рант Агриче еще не дал точного ответа, однако он не сказал ничего и Шарлотте.

Почему-то, когда она впервые встретила Касиса Феделиана, ее глаза жадно засверкали.

Если честно, его внешний вид был во вкусе Шарлотты.

Я слегка цокнула языком, обвиняя, что Касис во вкусе сестры.

— Эй, когда это мы начали по очереди забивать игрушки?

Вдруг появился Джереми, изобразив ледяную улыбку, и рассмеялся над Шарлоттой.

И правда, такого у нас правила не было.

Однако казалось, что взволнованные уши Шарлотты уже ничего не слышали.

— Разве сестре Роксане когда-нибудь были интересны игрушки? Очень неожиданно,что ты встреваешь на пути и хочешь забрать мою вещь!

О боже. Когда Шарлотта продолжала непрерывно упорствовать, я забеспокоилась.

— Шарлотта, с каких пор игрушка в подвале стала принадлежать тебе?

Я пояснила своей младшей единокровной сестре, насколько глупы ее мысли и насколько она заблуждается.

— Чтобы заявлять о своих привилегиях, для начала ты должна на них претендовать. Ты могла распоряжаться игрушка, потому что до сих пор меня подобное не интересовало. Неужели ты вправду ожидала, что всегда ими будешь наслаждаться? Не думала, что сестра столь глупа.

Мой голос звучал спокойно, однако в нем скрывались угроза и предупреждение.

Шарлотта была немного вспыльчивой и легкомысленной, но порой она переходила границы дозволенного и доставляла лишь проблемы.

— Хватит, я не отдам его сестре. На этом все. Так что отступи.

Шарлотта снова, глядя на меня свирепым взглядом, издавала надменные крики.

— Шарлотта.

Мне стало ее очень жаль.

— Ты не понимаешь хороших слов.

Когда я прошептала с едва заметным тяжелым вздохом, Шарлотта, что-то ощутив, сняла с талии кнут.

Нежно ей улыбнувшись, я холодно произнесла.

— Да, моя милая младшая сестра. Глупая сестра. Я тебе расскажу простым языком.

***

Это не заняло много времени.

— Шарлотта, тебе стоит знать. Я терпеть не могу детей, не понимающих вещей.

Тихонько прошептав, я смахнула кровь с руки.

И вслед за моим жестом в белом коридоре появились алые брызги.

— Ты надоедаешь людям и на них бросаешься, потому что все равно потерпишь поражение?

Чтобы расправиться с Шарлоттой, хватило и шпилек.

Воспользовавшись всеми пятью шпильками, украшенными драгоценными камнями, я увидела свои длинные распущенные волосы, покрывающие плечи и спину.

Шарлотта, истекая кровью, упала на колени передо мной из-за своего недавнего порыва гнева и упорства.

Я наступила на нее ногой, придав ей силы.

— Шарлотта. Неужели мне нужно просить твоего разрешения, чтобы получить желаемую игрушку?

— Кха.

— Хм, я так не думаю.

Конечно, я не хотела так поступать с Шарлоттой.

Но она еще юна. Ей с самого рождения в этой семье промывали мозги, потому, если бы я смирилась со словами и поведением Шарлотты, она бы только надо мной насмехалась и не отступила от своей затеи.

Даже сейчас, будучи униженной мною, она непрерывно пронзает своими ядовитыми глазами, готовыми убить.

Однако меня раздражала Шарлотта, которая даже и не являлась моим противником.

Наступить на нее один раз было довольно хлопотно.

— Я…когда вырасту, обязательно стану сильнее.

Услышав ее свирепое бормотание с милым личиком, я разразилась диким смехом.

Услышав мой смех, Шарлотта лишь на миг вздрогнула.

Увидев что-то подобное, Шарлотта не испугалась. В чем причина ее силы воли?

— Да, возможно. Сейчас еще ничего неизвестно, что случится в будущем.

Я бездушно пробормотала и сняла ногу с тела Шарлотты.

— Сестренка, я позабочусь о ней, так что ступай первой.

Опершийся к стене и следящий за нами, Джереми вдруг вмешался и подошел.

Он взглянул на Шарлотту, упавшую и истекающую кровью, и мне заявил.

Я поочередно переводила взгляд то на Джереми, то на Шарлотту, а затем, последовав его словам, ушла.

***

После того, как Роксана покинула коридор, Джереми холодным взглядом посмотрел на Шарлотту.

Похоже, самооценку Шарлотты задели еще сильнее, поскольку разница между ее навыками и Роксаны очевидна, но Джереми решил, что Роксана проявила излишнюю щедрость.

— Чёрт. Я и так злюсь на того гнилого ублюдка, но ты хочешь, чтобы мой гнев и на тебя обратился?

Когда Джереми засверкал своими ярко-синими глазами, что внушали ужас и страх, Шарлотта опустила взгляд и зашептала.

— Что я сделала не так…

— Ты действительно хочешь издохнуть. Разве не ты виновата, что затеяла спор с сестрой?

— Ха, брат всегда принимает сторону лишь сестры Роксаны? Эта игрушка. Она же знала, что она мне приглянулась!

Шарлотта закричала от несправедливости, но Джереми не моргнул и глазом. Он схватил Шарлотту за волосы и за них потянул.

Это была неискренняя и беспечная рука, будто имевшая дело с каким-то пустяком.

— Эй, свою злость лучше выпускай в темнице на том щенке. Если подумать, то во всем виноват тот сраный ублюдок, не знающий своего места и осмелившийся заинтересовать сестренку Сану.

Произнеся эти слова, Джереми еще сильнее разгневался.

Если бы в последний раз он не сказал Роксане, что отдаст ей на воспитание эту игрушку, будь он хоть Синим отпрыском — от него бы уже ничего не осталось.

Он хотел, чтобы Роксана его похвалила, потому отдал ей игрушку. Однако ее неподдельный интерес превосходил его ожидания.

— Да, если подумать, то во всем виноват тот Синий сукин сын.

Джереми, желая убить Касиса Феделиана, запертого в темнице, оскалил зубы.

— Синий сукин сын?

— Это Касис Феделиан.

В тот момент глаза Шарлотты заискрились огнем.

Она тоже удивилась, узнав, что та игрушка – Касис Феделиан.

Вскоре, как только он увидел ее прилив эмоций, Джереми решил ею воспользоваться.

Точно. Если нельзя самому прикоснуться к нему, можно же попросить это сделать свою марионетку?

Конечно, незаметно от сестры Саны.

— Печально. Она в твоем вкусе.

Шарлотта прикусила губы, услышав насмешку Джереми.

— Но что же делать. Игрушка только одна.

Он столкнулся с лицом, полным жадности и гнева, и лукаво рассмеялся, прочитав на нем ревность.

— Если она не может принадлежать тебе –сломать ты тоже ее не можешь. Верно?

Глава 11 - Как тебя защитить? (4)

— От тебя пахнет кровью.

Оставив Шарлотту и Джереми, Роксана отправилась в темницу.

Касис, внимательно следивший за ней с тех пор, как только она вошла внутрь камеры, внезапно открыл рот и вскрикнул.

Роксана удивилась его словам. Как он и сказал, от нее пахло кровью. Алые пятна покрывали одежду и ее руки, поскольку некоторое время назад в коридоре у нее были разборки с Шарлоттой.

Но он уловил этот запах. Он какой-то особенный?

Роксана осторожно взглянула на Касиса.

— Ничего важного. Не забивай этим свою голову.

Касис слегка нахмурился на ее ответ. Но она не могла быть с ним честна.

Если она ему поведает, что кровь осталась после ссоры с младшей сестрой, он бы еще сильнее насторожился?

Тем более, если кровь не ее, а чужая.

Но, когда она об этом подумала, раздражение снова настигло.

Касис все равно не сможет ее разглядеть, так что неважно, если это упустить из виду.

Если бы она знала, что он почувствует запах, то вытерла бы кровь и сменила одежду.

Поразмышляв о возможных событиях, Роксана заговорила.

— Какое-то время я не смогу к тебе прийти.

На слова Роксаны Касис молча смотрел на человека, стоявшего прямо перед его глазами.

Теперь их встречи в тюрьме не были необычным явлением. Даже при таких обстоятельствах.

Образ стройной девушке стал отчетливее вчерашнего. Очертания были размытыми, потому он едва различал лицо и тело девушки и не мог точно знать причину запаха железа.

— Это ненадолго. Лишь на несколько дней.

Возможно, эта девушка, назвавшая себя Роксаной, поранилась?

Касис не должен был волноваться о девушке, учитывая их странные отношения.

Однако он слегка занервничал, думая, что источник запаха, доносившегося до его кончика носа, — та юная девушка.

Хоть его еще не покидали сомнения, трудно отрицать, что она пыталась помочь Касису избежать мучений со стороны других людей.

Касис старался разглядеть состояние человека перед ним.

Ему было весьма трудно узнать положения дел из-за плохого зрения.

— Так что позаботься о себе, пока мы вновь не увидимся. Я немного переживаю, поскольку у меня нет человека, присмотревшего бы за тобой бы в мое отсутствие.

Звучал привычный спокойный и нежный голос.

Касис перевел холодный взгляд, будто ему было все равно на ее непонятную заботу.

Но в душе он очень хотел при их следующей встрече увидеть лицо того человека.

***

Пару дней спустя мне сообщили, что Шарлотта сбила тюремного надзирателя, преграждающего в путь темницу, и без разрешения в нее вторглась.

Но и это не все. Благодаря Шарлотте Касис Феделиан вновь получил раны.

— Хм.

Как и ожидалось.

Попивая чай с ядом в свое свободное время, я услышал новость от Эмили и над ней задумалась.

Шарлотта затеяла разборку насчет владельца игрушки после семейного ужина и в конце концов потерпела поражение.

Она не могла заполучить Касиса, но из-за своей вспыльчивой натуры не удержалась даже после того, как оказалась мною избита.

К тому же Джереми подлил масла в огонь и нашептал Шарлотте, чтобы та добилась своей цели.

После того семейного ужина, видя подавленное выражение лица Джереми, я предполагала, что он затеет.

Однако Джереми попросил меня уйти первой и попытался остаться наедине с Шарлоттой, поэтому я не могла предсказать дальнейший ход событий.

Как бы то ни было, Шарлотта не собиралась отдавать запримеченную ею игрушку.

При всем при этом ей удалось лишь выпустить свой гнев.

Когда наш отец, Рант Агриче, впервые привез Касиса, на какакое-то время решение о его судьбе было отложено, и он просто приказал никому не приближаться к добыче.

И ослепленная гневом Шарлотта, вопреки своему желанию, не могла насладиться убийством Касиса по приказу отца, если хотела избежать уничтожения.

Так или иначе, Шарлотте не могла достаться эта добыча, потому она лишь поранила Касиса, дабы мне досадить.

Конечно, подобное и рассердило бы отца, но было ясно, что она хотела навредить моей игрушки и снизить ее качество.

Однако травма Касиса оказалась менее серьезной, чем ожидалось.

Я думала, что одной конечности он лишится точно.

Интересно, может, Шарлотта навредила больше, чем я думаю?

Почувствовав нахлынувшую грусть, я опустила взгляд.

— Еще говорят, что мисс Шарлотта случайно сломала ограничители, и пленник на нее набросился. За тот случай ее ждет суровое наказание.

— Что?

После слов Эмили моя рука с чашкой замерла.

Это весьма неожиданная новость. Ограничители сломались.

Шарлотта, набросившись на Касиса, по ошибке сломала ограничители, известные своей невероятной прочностью?

— Смешно.

Неужели.

Похоже, Касис Феделиан воспользовался хитрым трюком.

Конечно, Шарлотта немного легкомысленная и вспыльчивая, но в важный момент она не может ошибиться и сломать ограничители.

Как знать. Может, Касис намеренно использовал Шарлотту.

Разумеется, возможно, я его переоцениваю, однако он не кто иной, как преемник Феделианов, всем известный «Синий наследник».

Помимо того, он старший брат главной героини.

Я молча опустила чашку на стол.

Похоже, стоит повременить с визитом к Касису.

***

— Сестренка, уже слышала о Шарлотте?

— Я слышала, что случилось в темнице.

В тот вечер Джереми пришел ко мне в комнату.

Он прилип ко мне и нежился, как дитя, тихим голосом напевая о Шарлотте.

К Шарлотте применили дисциплинарные меры, и ее заключили в комнату наказания на 20 дней.

Очевидно, Рант Агриче огорчился, что Шарлотта нарушила его приказ, войдя в темницу, и по глупости сломала оковы Касиса.

Я осталась вполне довольной таким исходом.

— Похоже, игрушка слегка испортилась. Не навестишь ее?

Голос Джереми стал еще любезнее. На меня смотрели синие глаза, подобные глубокому морю.

К счастью, Джереми не так сильно походил на Ранта Агриче, за исключением черных волос.

Если бы в его внешности было больше черт отца, возможно, я бы не допустила такой близости между нами.

— Проблема не в том, что он сильно ранен.

Я гладила макушку Джереми и вяло говорила.

— Мне не по душе, что Шарлотта посмела к нему прикоснуться. Однако тут даже не понадобилась моя помощь — отец все равно ее наказал.

Когда Джереми пытался донести мне, что у Касиса трудности, я равнодушно отреагировала на его раны.

— Хм, значит, так?

Когда он узнал, что я не собираюсь проверить состояние Касиса, кажется, Джереми, даже пытаясь скрыть свои радостные чувства, выглядел довольным.

Джереми, чья улыбка стала ярче и шире, снова открыл рот.

— Сестра, с этого момента мне не стоит позволять Шарлотте проникать в подвал?

Наверняка Джереми подтолкнул Шарлотту войти в темницу.

Однако сейчас выражал намерение защитить мою игрушку от Шарлотты.

Весьма забавно говорить мне, знающей правду.

— Просто оставь в покое. Если у того отпрыска что-то болит, он сам о себе позаботиться.

Конечно, Шарлотта на некоторое время была заперта в камере наказания, потому не могла приблизиться к Касису.

— Джереми, ты же не собираешь прикасаться к моей игрушке, как Шарлотта?

Шепча нежным голоском, я гладила волосы Джереми.

— Ты мой единственный добрый брат, которого я люблю.

Тогда Джереми замер. Но лишь на секунду.

Вскоре он ответил, спокойно мне улыбаясь.

— Конечно. Я не делают того, что не нравится сестренке Сане.

***

— Шарлотта, та полная дура.

Джереми покинул комнату Роксаны и раздраженно зашагал по коридору.

Она провалилась в самом конце, прикложив все усилия. Это так глупо.

К счастью, она успела покалечить того парня.

К тому же случайное разрушение оков по время нападения не так сильно ударит по авторитету Агриче.

— Того человека ожидает просто избиение или уничтожение.

Глаза, подобные льду, мерцали инеем.

Джереми хотел убить Касиса Феделиана, все еще запертого в темнице.

Однако теперь он больше не мог использовать марионеток и прикасаться к игрушке Роксаны.

Джереми, услышав, что он «единственный добрый брат», не мог пойти на то, что подорвало бы доверие сестры.

Чёрт, и как же тут радоваться, если все бесит?

Джереми со странным чувством отправился в свою комнату, небрежно почесывая затылок.

Глава 12 - Как тебя защитить? (5)

Лишь спустя три дня я навестила Касиса.

Тюремный надзиратель темницы сменился. Прежний охранник, на которого напала Шарлотта, получив травму, проходил лечение.

Я пришла после того, как сам Рант Агриче разрешил мне войти в темницу.

И так я смогла проникнуть, не уговаривая надзирателя.

— Как твое состояние? Ты в порядке?

Как только я вошла в камеру, Касис повернул в мою сторону голову.

Я его уже не видела длительное время, и исходящая от него атмосфера стала иной. Теперь юноша не напоминал пленника.

Вид был решительным, а в глазах сияла все та же неизменная искра жизни.

Но Касис не ответил на мой вопрос.

По какой-то причине они лишь пристально на меня смотрел с того момента, как я открыла железную решетку и вошла внутрь.

Затем губы Касиса медленно открылись.

— Роксана.

Впервые услышав свое имя из его уст, я слегка заволновалась.

На мгновение я в растерянности заморгала, но потом тут же пришла в себя.

Именно я назвала ему свое имя, так что неудивительно, что Касис так ко мне обратился.

Спустя несколько секунд Касис спросил меня тихим голосом.

— Сколько дней прошло с тех пор, как ты последний раз ко мне приходила?

Слегка наклонив голову, я ответила.

— Семь дней.

— Хорошо.

Почему-то спокойные голоса, отнюдь не подходящие сей ситуации, распространялись по помещению.

— Я думал, что больше.

В отличие от других эмоций, раздавшийся голос был тоскливым.

Услышав, что время моего отсутствия казалось ему более длительным, я почувствовала себя слегка странно.

Разумеется, Касис способен сказать нечто бессмысленное.

Я очень хотела, чтобы Шарлотта, рассердившая отца, получила справедливое наказание и больше не имела возможности приблизиться к Касису.

Думаю, было бы неплохо, чтобы Касис осознал необходимость во мне.

Поэтому я намеренно оставила его на несколько дней беспомощного.

Прекрасно зная, что Шарлотта нанесет ему увечья, я ничего не предприняла и не подходила к раненому до сего дня.

Касис с невыразительным лицом вновь открыл рот.

— Ты так и продолжишь стоять у входа?

В момент, когда нежный голос донесся до моих ушей, я бессознательно замерла.

Потому что его слова звучали мне незнакомо.

Касис произнес, не отрывая от меня взгляда.

— Я помню, как ты сказала, что наружные раны лечить труднее.

— Ситуация отличается от прежней.

Нет. Это как сам заразил, сам и лечит. Поэтому в некотором роде мое поведение весьма забавное.

Я приблизилась к Касису. Он не отрывал взгляда и продолжал наблюдать по мере того, как я подхожу.

По какой-то причине я вновь почувствовала себя слегка странно и остановилась.

— Почему же?

Затем веки и ресницы Касиса медленно приопустились.

— Подойти еще ближе.

В словах не ощущалось ни приказа, ни принуждения. Однако все равно не повиноваться было сложно.

Я снова двинулась вперед после недолгого ступора.

Я неохотно приблизилась к Касису и внимательно рассмотрела его самолюбивый вид.

Как я и думала, конечности в полном порядке, но вот рваные раны на поясе куда серьезнее.

Кое-где есть еще повреждения. Правое плечо, похоже, вывихнуто, а на животе глубокий порез.

А, но этот посиневший синяк не от нее?

— На этот раз твои раны серьезнее. Если бы я пришла позже, твое состояние бы ухудшилось.

Я сказала, будто ни о чем не знаю, подобно человеку, равнодушному к остальным.

— Несмотря на боль, ты отлично держался. Но не стоит переживать – теперь я здесь.

По неизвестной причине Касис вел себя подозрительно. Пребывая в замешательстве, я внезапно подняла голову.

В тот момент я и Касис Феделиан встретились взглядами. И я впервые увидела неизвестное мне выражение лица.

Касис смотрел на меня, задержав дыхание.

Его лицо, полное порезов и ран, застыло, как кусок мрамора.

Яркие золотистые глаза, словно ослепляющее солнце, пронзали меня насквозь. Внутри них отражалось что-то вроде замешательства и растерянности. Однако этих чувств не передать словами.

Тогда я осознала причину моей неловкости.

— Ах, неужели.

Когда с моих уст слетел короткий звук, Касис глубоко вздохнул, будто распутали все детали его головоломки.

Да, теперь знаю.

Вскоре я слегка улыбнулась, глядя ему в лицо настолько близко, что чувствовала его горячее дыхание.

— Теперь ты прекрасно видишь мое лицо, особенно на таком расстоянии.

Став неожиданным свидетелем беспокойства Касис, я слегка обрадовалась.

Однако Касис быстро вернул самообладание.

Спустя мгновение волнение в глаза утихло, и они вновь стали безмятежными, как ровная гладь озера.

Невероятное множество людей Агриче, с которыми мы были знакомы с давних пор, даже по сей день не могут прийти в себя, глядя на меня.

— Должно быть, ты слегка удивился.

— Я не удивился.

— О, правда?

Полная ложь.

Когда я ему не поверила, Касис прикусил язык. Его вид отличался от прежнего.

Возможно, на долю секунды он был очарован мой внешностью.

Однако это вполне ожидаемо, так что не стоит так остро принимать во внимание его реакцию.

Люди, которые меня видели, удивлялись или порой даже околдовывались. Они не понимали, реальность ли все это или же грезы. По их лицам все было написано.

Особенно с тех пор, как я повзрослела.

Кроме того, с раннего детства о моей внешности невероятно заботились, добиваясь совершенства.

И неважно, что ты Синий наследник. Касис все еще семнадцатилетний юноша, поэтому он не мог не поразиться моей красотой.

Это естественно для мальчишек пубертатного возраста. Он еще не прошел через огонь и воду и не набрался опыта.

Однако он заслуживал похвалы за то, что умело скрывал свои чувства.

Между прочим, прежний тюремный охранник Йоан, на которого напала Шарлотта, поддался моим чарам при нашей первой встречи, и неустанно повторял лишь: «Да? Да?».

Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя и сказать мне хоть пару слов.

В отличие от него, Касис был сух и безынтересен.

Теперь Касис молча уставился мне в лицо.

Но я не хотела, чтобы он на меня глазел, мною очаровываясь.

Глаза Касиса как никогда прежде источали холод.

И разница ощущений была невероятно ощутимой, когда я внимательно присмотрелась.

— О чем ты сейчас думаешь?

Я не избегала его взгляда. У меня возникли некоторые предположения значения тех глаз, с которыми я столкнулась.

— Возможно, ты желаешь меня убить?

Я сознательно подобрала острые слова.

Касис не ответил на мой вопрос, следом тихо прошептавшийся.

Может, это звучало слегка внезапно, однако в словах не было ни доли сомнения.

— Спрашивай все, что тебя интересует. Теперь, когда ты увидел мое лицо, у тебя, должно быть, возникли вопросы.

Внешностью я очень походила на мать, однако это не отрицало того факта, что во мне не было черт Ранта Агриче.

Особенно выделялись кроваво-алые глаза, всецело напоминавшие отцовские.

В тот момент золотые радужки Касиса засверкали прежним огнем.

Он не спросил, кто же я.

И теперь, подтверждая свои догадки, он тихим голосом прошептал мое имя.

— Роксана Агриче.

Эти слова намного конкретнее описывали мою личность, нежели просто «Роксана», коим именем я представилась.

Я с радостью вторила ему в ответ.

— Верно.

Глава 13.1 - Как тебя защитить? (6)

Я задавалась вопросом, станет ли Касис вновь сопротивляться, как и при первой нашей встрече, однако мое предположение оказалось ошибочным.

Он просто взглянул на меня свирепыми и ледяными глазами.

Видя его реакцию, я поняла, что Касис догадался о моей личности еще до моего сегодняшнего визита.

Видимо, он узнал благодаря Шарлотте.

Очевидно, она надо мной подтрунивала и наплела своим языком излишнюю информацию, когда ворвалась в темницу и напала на Касиса.

Что ж, это в ее духе.

Не люблю объяснять ее выходки, но это бы звучало так: «Я лучше тебя порежу на куски, чем отдам сестре Роксане!»

Хм, такие речи напоминают чье-то страстное любовное влечение.

Возможно, она не остановилась на таких словах и упомянула «игрушку».

Я уже знала, что Касис мне не доверяет до сих пор.

Разумеется, я не подозревала, что он позволил помочь себя исцелить, чтобы разузнать мою личность.

На этот раз Касис решил окончательно убедиться, какая роль мне принадлежит в семье Агриче.

— Что тебя связывает с Рантом Агриче?

— Это мой родной отец.

Прежние его слова напрямую касались этого вопроса.

Он очень хотел проверить мою личность, потому время моего отсутствия казалось для него очень длительным.

Однако я надеялась, что Касису немного станет не хватать моей помощи и он пожалеет, что меня нет. Похоже, я слишком поторопилась со своими выводами.

Что ж, если бы она мне свято верил, то репутация Феделианов уже трещала бы по швам.

Но у меня не было намерений скрывать свою личность от Касиса.

Однако, если бы я раскрыла свое происхождение, Касис бы не позволил помочь ему вернуть зрение.

Касис бы отчетливо осознавал, что ему помогла сама «Роксана Агриче».

Я не альтруист и не собиралась ему бесплатно протягивать руку помощи.

— Почему ты утаила свою личность и со мной сблизилась?

— Очевидно, что узнав обо мне, ты был бы настороже, как сейчас, но причина, почему я с тобой сблизилась…Я уже говорила. Я не хочу, чтобы ты здесь умер.

Касис бесстрастно рассмеялся над моими словами.

— Так, значит, вместо убийства ты решила обращаться со мной как с игрушкой?

Ах, в конце концов язык Шарлотты слишком болтлив. Но на то есть причина.

Отныне мое отношение к Касису должно измениться, поэтому было необходимо ему поведать об игрушках. Уже не было нужды такое скрывать.

Что ж, сейчас как-то неловко все объяснять.

— Неужели это хуже пыток и убийства?

Все-таки звучит слишком прямолинейно.

— Есть лишь один способ выбраться из темницы. Если хочешь целым и невредимым покинуть Агриче, куда разумнее принять мою помощь.

— Хах, ты просишь доверять дочери Ранта Агриче.

Казалось, что Касис какое-то время молча оценивал происходящее.

Я очень хотела прочесть его мысли, но в душу не так просто заглянуть. Он оградил себя крепкими стенами.

— Я не верю тебе.

Через некоторое время Касис открыл рот, глядя на меня умиротворенным взглядом. Его очи были спокойны, без единой ряби.

— Очень странно, но я не думаю, что твои слова лживы.

Лицо Касиса, произнесшего эти слова, было невозможно прочесть.

— Касис Феделиан.

В тот момент наши глаза столкнулись.

— Я защищу тебя.

Касис удивился этим словам.

Я вновь заговорила с Касисом, глазевшим на меня, будто мои слова были какой-то чушью.

— Я защищу тебя, пока ты в полной безопасности не покинешь это место.

Если это поможет изменить мой печальный конец.

Касис Феделиан и Роксана Агриче.

Имена этих двух людей вы бы никогда встретили на одной строке. Но только что их написали на одной странице.

Теперь первая глава их истории началась.

Глава 13.2 - Собака и хозяин (1)

Разумеется, Рант Агриче, по совместительству мой отец, не столько бережно вывел Касиса их темницы.

Подчиненные Ранта Агриче поволочили его по полу и унизительно опустили его на колени.

Тяжелыми шагами Рант Агриче приблизился к юноше.

Я тихо наблюдала за тем, как взгляды двух людей встретились в воздухе.

Как и в первый день, когда притащили Касиса, его руки были скованы, а во рту виднелся кляп.

Как и тогда, все тело Касиса было истерзано.

Вдобавок его поза напоминала покорного раба.

Однако огонь в глазах, столкнувшихся со взглядом другого человека, не погас.

Тот, кто сейчас увидит Касиса, подумает, что он пленник.

В глазах Касиса, уставленных на стоящего впереди него Ранта Агриче, светилась искра жизни.

Даже приклонив колени, он внушал страх.

Я подумала, что это прекрасное умение.

Рант Агриче смотрел свысока с таким же блеском в глазах.

Каазалось, что между двумя людьми я видела искры электричества.

В какой-то момент на лице Ранта Агриче засияла подозрительная улыбка.

Бах!

И он ударил ногой Касиса в грудь, придавая ей силу и жестоко прижимая.

Я взглянула на эту сцену и про себя издала тяжелый вздох.

Да, даже сегодня отец один за другим накапливает флаги смерти.

Шлеп!

Ах, эту сторону не так давно Шарлотта разорвала, как тряпку.

Он сознательно ударил двумя ногами Касиса туда, где еще не до конца излечены его раны.

В конце концов этой мой отец.

Бах!

— Кхг…!

На этот раз Рант ударил Касиса по лицу.

Я вспомнила недавние события в темницы и повернула голову, отведя от этой сцены взгляд.

Я больше не могла смотреть на пугающий внешний вид Касиса.

После громкого заявления о том,что его защищу, пока он не выберется целым и невредимым, я чувствовала неловкость, что все обернулось именно так.

Но я не могла что-либо изменить. Помимо того, что я еще не до конца получила доверие Касиса, его избивал не кто иной, как Рант Агриче.

— Похоже, из-за крови Синих Феделианов твои глаза продолжают сверкать наглостью.

Рант Агриче перестал пинать Касиса, как только юноша покрылся свежей кровью.

Голова Касиса лежала на полу, пока кровь сочилась изо рта с кляпом, лба и боков.

Даже посреди всего ужаса огонь в глазах, смотрящих на Ранта Агриче, не потухал, что вызывало невероятное восхищение.

— Я знал, что у того дерьмового сукина сына двое щенков, и поначалу колебался, кого из них забрать.

Рант Агриче говорил с широкой и беспощадной улыбкой. Она бы не исчезла даже после сотню ударов по его щеке злодеями со всего мира.

— Однако я подумал, что та сучка продержится меньше, поэтому выбор пал на тебя, и теперь ты лежишь под моими ногами.

Похоже, мой дорогой отец был доволен, что наступил на эту мину.

Братская любовь Касиса слишком сильна к своей младшей сестре Сильвии. Он бы не допустил, чтобы ее забрали.

Посмотрите в глаза старшего брата главной героини. Не кажется ли вам, что этим выражением глаз он готов убить и разорвать на части противника?

— Роксана.

— Да, отец.

Разумеется, Рант Агриче не мог услышать мое бешено колотящееся сердце. Слегка надавив на голову Касису, он меня позвал.

Неподвижно стоя за спиной Ранта Агриче, я тихо промолвила ответ.

Пылкий взгляд Касиса переместился на меня.

Там, старший брат главной героини. Ты ведь не думаешь, что я объединилась с врагом?

То, что я сейчас нахожусь в таком ужасном положении, не означает отказ от своих слов. Я не встала на сторону отцу.

Но все-таки выгляжу невероятно мерзко…

Нет, да. Что ж, в нынешней ситуации очень даже да.

Даже Касис Феделиан мог во мне видеть злую приспешницу Ранта Агриче.

Пребывая в раздумьях, я вздохнула и смирилась.

— Как раз недавно был твой день рождения.

— Да, я счастлива, что вы помните.

— Этого щенка я дарю тебе. Забери его и наслаждайся игрой, пока он тебе не надоест.

Этот человек невероятен. Он позвал и мне отдал всего избитого человека на день рождения. Но этот человек никогда не заботился о днях рождения своих детей. Так что Касис просто удачно подошел для подарка.

— Благодарю, отец.

Я скрыла свой цинизм и посмеялась над Рантом Агриче.

— Я хорошенько его воспитаю. Так что вы не разочаруетесь, отец.

И вот так у меня впервые появилась собственная собака.

Глава 14 - Собака и хозяин (2)

— Мисс Роксана. Что прикажете делать с игрушкой?

После ухода Ранта Агриче меня спросили подчиненные, уносящие Касиса.

— Отведите его в свободную комнату.

Касис потерял сознание. Нет, он не был трупом. Его просто сильно избил Рант Агриче, выливая на него весь гнев.

Рант Агриче признал силу воли Касиса лишь после того, как юноша потерял сознание.

— Похоже, ты не видишь, в каком она состоянии.

Я взглянула на Касиса, превратившегося в растерзанного животного, и открыла рот.

— Я не хочу с таким играть. Думаю, ему стоит подлечиться, перед тем как его воспитывать.

— К-как прикажите.

Двое мужчин взяли Касиса за руки и поволокли.

После него осталось огромное кровавое пятно. Разумеется, я не видела, из какого участка тела текла кровь.

Я с печалью посмотрела на Касиса, избитого главой Агриче.

Но в какой-то момент я почувствовала, что что-то не сходится.

Как только я увидела окровавленного Касиса, в моей головой возник небольшой вопрос.

Распахнув глаза, я вновь перевела взгляд на удаляющийся вид юноши.

Когда мы позже встретимся, я обязательно уточню свои подозрения. Подумав об этом, я повернулась и ушла.

***

— Сестренка Сана, уже закончила?

Почему он там?

Я остановилась, увидев Джереми, сидящего на лестничной площадке.

— Джереми, почему ты тут сидишь?

Он сидел на лестнице, положив руки на ноги, и смотрел на меня, подперев подбородок рукой.

Лестница была невероятной широкой и прекрасно соответствовала огромному особняку, потому сидящий Джереми сразу бросался в глаза.

Очевидно, он намеренно меня ждал…

Я не понимала, почему он ждет меня на лестнице, а не возле комнаты.

— Сестра ходила к тому у…к той игрушке, так что и я решил на него разок взглянуть.

В голосе Джереми почувствовался холодок.

Его вид был недовольным, вероятно, из-за игрушки, что принадлежала лишь мне.

В прошлый раз, когда мы с ним были наедине, он искренне заявил,что не позволит приблизиться Шарлотте к Касису даже после того, как ее наказание закончится.

Джереми был еще тем типом, постоянно меняющим свое решение.

— Тогда спустись на первый этаж. Зачем ты сидишь здесь?

Ах, этот малец слишком раздражает. И очень раздражает постоянно приноравливаться к этому хамелеону.

Я очень хотела ударить по этому лицу, но вместо этого нежным движением прибрала его торчащие волосы.

— Отец подарил побитую игрушку моей сестрички, так что я лишь хочу на нее взглянуть.

В тоне Джереми все еще слышалось пугающее лукавство, но ему как-то стало лучше после моего прикосновения.

Или же от вида Касиса, который всплыл в голове.

— Можно ли мне позже навестить игрушку сестры?

Джереми убрал руку с подбородка и меня спросил.

Я взглянула на его лицо и слегка наклонила голову.

Этот взгляд был полон жестокости.

Однако я не стала медлить с ответом.

— Хорошо. Но позже, а не сейчас.

— Почему?

— Ты же знаешь,что отец ее избил. Состояние того парня не из лучших. Я не хотела с ним играть, поэтому отнесли в нежилую комнату.

Джереми после моих слов приподнялся с места, отряхнув от пыли ягодицы.

— Хорошо. Тогда посмотрю, когда ему станет лучше.

От этих внезапных слов беспокойства не возникло, поскольку я уже знала, что он обязательно навестит Касиса.

Но я задумалась над словами, выпаленными уходящим Джереми.

— Недавно видел мать сестры.

Но вскоре я заговорила, притворившись, что все в порядке.

— Неужели? И где же?

— Возле комнаты сестры. Возможно, она сейчас зашла внутрь и тебя ожидает.

Меня пробирало любопытство, где смогли встретить два человека, живущих в разных зданиях. Вдобавок он сообщил, что она может быть возле моей комнаты.

Интересно, почему мать, с которой я виделась перед семейным ужином, вновь ко мне пришла.

— Хм, может, она услышала, что у сестренки появилась игрушка?

Последовавшее объяснение Джереми меня убедило.

Ах, тогда все встает на свои места.

— Моя матушка тебе это сказалае?

— Нет. Я слышал, как Эмили и она беседовали перед комнатой сестры.

— Вид матери сестры был чертовски смешон.

Его ноги с грохотом пнули перила лестницы.

Я поняла, что у Джереми плохое настроение не из-за Касиса.

— Мать сестры и моя мать. Блядь, такое ощущение, что они породили каких-то отродий монстров. Черт, зачем постоянно дрожать.

Тон и речь были пропитаны горечью.

Раньше мне было любопытно, почему он ждет не возле моей комнаты, а на лестничной площадке.

Вид матери, который он увидел, отяготил его разум и испортил настроение.

Я знала, что Джереми подразумевает свою мать, сравнивая с моей.

Автор, написавший этот роман, и вправду умело отобразил всю жестокость этого мира и наградил темным прошлым Джереми, истинного злодея.

Его мать очень долго боялась Джереми.

С каждым годом, когда Джереми все больше походил на дитя Агриче, ей становилось хуже.

В конце концов, после того как Джереми впервые пригласили на семейный ужин, она в припадке убегала при одном лишь его виде.

Я не могла понять, как такой слабохарактерный человек состоял в браке с Рантом Агриче.

Однако мать Джереми умерла несколько лет назад.

Обычно Джереми проходил мимо, но в тот день его переполняли эмоции, и он последовал за матерью.

Джереми не хватало любви, как обычно не хватает маленькому ребенку заботы родителей.

Но он не мог выразить своих чувств, потому упорно терпел, и в конце концов все его эмоции вылились наружу.

Их игра в прятки быстро подошла к концу.

Мать Джереми хотела запереться внутри своей комнаты, но Джереми, пылая гневом, выбил дверь и ворвался внутрь!

Его мать, которыя не нашла места для укрытия, спрыгнула с террасы.

К счастью, когда Джереми подбежал, она еще держалась за перила. Но протянутая рука спасения так и не смогла вытащить ее из лап смерти.

Она до самого конца не принимала помощь и предпочла упасть.

Они находились на третьем этаже, так что, возможно, если бы удача ей благоволила, она бы выжила.

Но она умерла от перелома шейных позвонков.

— Я думал, что мать моей сестренки немного отличается, однако она удивилась, узнав, что у нее есть игрушка.

Вероятно, Джереми постоянно видел в моей матери свою.

С какого-то момента мать начала гордиться мной, своеобразно обожаемой отцом, но в то же время держалась от меня на расстоянии.

Иногда она слегка меня боялась, словно перед ней не ее дочь, а неизвестное существо.

Возможно, мама думает, что я об этом не догадываюсь.

Но разве детям неведомы все чувства родителей?

— Пойдем в комнату.

Я протянула руку Джереми, стоявшему перед собой.

Он все еще пинал ногой перила лестницы.

— Быть с матерью в комнате сестры. Я не хочу.

— Нет. Мы пойдем в твою.

В этот момент Джереми перестал пинать перила.

— Ты не хочешь увидеться с матерью? Теперь хочешь, чтобы тебя напрасно ожидали?

Мы с Джереми одного роста, но, поскольку я зашагала вниз, мне пришлось поднять голову…

Я взяла Джереми за руку, сделала еще один шаг и спустилась. Джереми покорно за мной последовал.

— Да. Я не особо хочу с ней часто видеться.

Возможно, мои слова были ложью, чтобы Джереми стал ко мне ближе, или же правдой, что я не желала видеться с матерью.

Что ж, вариант первый лучше.

Я ощутила исходящее тепло от руки Джереми, сжимавшей мою.

Приложив немного усилий, чтобы не чувствовать тепла, я сделала шаг вперед.

Глава 15 - Собака и хозяин (3)

Рант Агриче учитывал разные пункты при выборе женщин. Иными словами, у него были не только красивые женщины, заставляющие трепетать сердце.

Все мои мачехи были женщинами, способные в первую очередь найти с ним общий язык.

В его гареме встречались и некрасивые женщины, и женщины, как моя мать, которые очаровывали своей внешностью.

Их личности тоже были разнообразны: от смелой и волнующей, подобной львице, до нерешительной и скромной, подобной нетронутому цветку сада.

До сих пор «я не могла понять вкусы этого человека». Я долго думала, но в конце концов пришла лишь к выводу, что Рант Агриче берет всех женщин, у которых есть хоть какой-то талант.

Это напоминает проведение различных генетических экспериментов.

Но я решила, что моя мать привлекла этого мужчину своей «красотой».

Нет, это не слова любящей дочери, обожающей свою матушку. Это правда, что моя мать обладала лишь одной способностью под названием «красота».

Разумеется, мне были по душе ее доброе сердце и нежный нрав.

Однако в этом доме это никогда не станет важным качеством и не поможет вам выжить.

Возможно, для Ранта Агриче не имеет значение их привлекательность, и он никогда бы не признал Джереми, если бы не его цвет волос.

Однако, когда мне было восемь лет, перед Рантом Агриче меня спасла выделяющаяся женская красота, как у моей матушки.

Но я не знала, что сейчас так не почитаю свою мать.

Разумеется, я даже и не думала возвращаться в комнату, где меня ожидали, поскольку осознала эту истину.

Стук.

Я отвела Джереми в комнату и направилась к Касису.

Обычно Джереми был послушным и ласковым щенком, но не сегодня.

На этот раз было верным выбрать Джереми, а не тут же бежать к матери.

Нужно пока держаться с ним на определенном расстоянии.

— Ах, тебя и вправду лишь слегка подлечили.

Я посмотрела на состояние Касиса и сузила брови.

Конечности Касиса вновь сковали, а в рот засунули кляп. Этот вид ничем не отличался от прежнего. Однако повезло, что более серьезные раны зажили и остались только незначительные.

Я приблизилась и взглянула на лодыжки и запястья Касиса.

От ограничителей на коже виднелись глубокие и кровоточащие следы, а между бровями образовалась морщинка.

Когда я слегка приподняла его запястье, раздался оглушительный звук цепей, прикрепленных к опоре. Такая же цепь обвивала его лодыжки.

Внешний вид комнаты был безвкусным. Возможно, поэтому Касис, лежащий в самом центре, выглядел еще ужаснее.

На этот раз цепи, простирающиеся от рук, не были прикреплены к стене, как тогда, в темнице. Да, ему было немного удобнее, однако плюсы на этом и заканчивались.

Я вынула кляп изо рта Касиса.

К сожалению, я не могла освободить юношу от оков, поэтому пришлось обойтись тем, что есть. Я намазала лекарством запястья и лодыжки и перевязала раны.

Я внимательно осмотрела другие ушибы на теле и прикоснулась к местам, которые не были излечены.

Я знала, что мне не следовало этого делать, однако то, как обращались с игрушками в этом доме, переходило все границы дозволенного.

Чем больше увечий ты им наносишь, чем больше ты их пытаешь и мучаешь, тем больше аплодисментов получишь в этой дерьмовой семье Агриче.

Обработав раны, я тут же взглянула на лицо Касиса, не уходя в сторону.

Как и ожидала, вид Касиса, потерявшего сознание, был очень покорным.

Само существование Ранта Агриче было омерзительным. Именно он стал причиной увечий у этого прелестного юноши.

Разумеется, Агриче заслуживал быть стертым с лица земли, поскольку был чистым злом этого мира.

Слегка вздохнув, я прислонилась к стене, не решаясь присесть.

В последнее время я слишком сильно погрузилась в дела Касиса, потому сейчас меня охватила легкая усталость

Я запоздало осознала свое состояние из-за переживаний о юноше.

Я взглянула на Касиса, лежавшего сбоку от меня.

Покрытое шрамами тело юноши бросили на голом полу. От одного его вида мое сердце сжалось.

На мгновение его осмотрев, я немного приблизилась к Касису. Затем я положила его голову себе на ноги.

Поверх воздушного платья приютилась тяжелая голова. Однако было бы куда удобнее подложить себе что-нибудь под ноги, нежели сидеть на голом полу.

На душе скребли кошки из-за того, что я отвернулась от Касиса, когда тот начал сопротивляться Ранту Агриче. К сожалению, время не повернуть вспять…Но мой поступок пошел мне на пользу.

Наблюдая за избиением Касиса, я почувствовала, как моя совесть, глубоко спрятанная из-за мерзких Агриче, пронзила сердце острым лезвием ножа.

Оно окуталось печалью от вида Касиса, упорствующего против неизбежного.

Очевидно, что Феделианы уважают и любят такого гордого Синего наследника. Никто не сомневался бы в его светлом будущем.

Но в романе Касис обрел смерть очень трагичным образом.

Даже спустя три года, когда Сильвия раскрыла тайну исчезновения брата, никто не знал причину его смерти.

Джереми был худшим злодеем романа, однако был слеп перед любимой женщиной. Он раскрыл все секреты нашей семьи.

Поэтому он поведал похищенной Сильвии о Касисе, погибшем во владении Агриче.

Касис превратился в игрушку Агриче, но в конце концов ее сломали и жестоко растерзали на куски.

Его сломали как морально, так и физически.

Насколько тяжело было Касису подробно не описали в романе, да и я уже не могу вспомнить всех событий.

Однако я отчетливо помню, что Касис умер без почести и без соболезнования.

Мне было как-то не по душе встречаться кем-то, чья судьба настолько ужасна.

Что ж, и у меня такое же мрачное будущее.

Если сейчас взглянуть в зеркало, то в отражении увидите еще одного человека, который умрет во цвете лет.

— Я не хочу умирать…

И первый пункт моей цели –спасение Касиса.

Но если мне не удастся вытащить Касиса из смертельных лап Агриче…

ʹХм, тогда нужно использовать Джереми, и не позволить ему когда-либо похитить Сильвиюʹ.

Нет, возможно, им вообще не стоит никогда встречаться.

Разумеется, если изначальный план рухнет, придется разработать новый.

Размышляя о разных вещах, я бессознательно зашевелила рукой.

Неожиданно я погладила волосы Касиса, как тогда Джереми.

Меня окутала безмятежность в неподходящее время. Погружая Касиса в свои прикосновения, я ощутила, как на сердце стало немного лучше и спокойнее.

Теперь я вправду почувствовала, что Касис в моих руках.

Бывали случаи, когда братья делились игрушками, однако у таких собственников, как Шарлотты и Джереми, и подобной мысли не возникало.

Так что теперь, лицом к лицу, я так хотела перед ним искупить свою вину.

Несомненно, Касис со мной в большей безопасности, нежели тогда, в темнице.

Разумеется, Рант Агриче не желает ему спокойной жизни под моим началом, поэтому мне нужно воссоздать вид моей с ним прекрасный игры и не дать узнать заглянуть за кулисы происходящего.

Затем я почувствовала нечто странное и опустила взгляд. Касис все еще лежал со сомкнутыми веками, пока я его поглаживала.

Но я увидела, что волос, прикрывающих лоб, стало немного больше прежнего.

— Как-то странно.

Я бессознательно пробормотала себе под нос. Потому что я начала подозревать, что он ощущает прикосновение моей руки.

— Кто их помыл? Почему они такие чистые?

Волосы Касиса, обвивающие мои пальцы, были столь же мягкими и приятными на ощупь, как и у Джереми.

Эти волосы, сухие и нежные, даже слегка трепетались, как у человека только что принявшего ванну.

Однако Касис пробыл в последние дни в темнице и был весь изувечен, в отличие от Джереми, у которого в Агриче была по-своему превосходная жизнь со всеми удобствами.

Я прекрасно знала, что из-за постоянных избиений он не мог нормально есть и спать, не говоря уже о том, чтобы помыться в таких жестоких условиях.

И доказательством тому служит тело Касиса, покрытое кровью. Даже волосы, к которым я прикасалась, были пропитаны алой и вязкой жидкостью.

Конечно, проблема не в том, что кто-то их моет…

Причина, почему меня озадачил Касис, была похожа на эту.

— Даже нет запаха.

Когда я внимательно его осматривала, казалось, что запах не исходил не только сегодня, но и все время, что он провел в темнице.

В тот момент, когда я пробормотала слова, я почувствовала, как под моей рукой слегка двигается голова Касиса.

Это было едва уловимое движение. Если бы мы не прикасались друг к другу, я бы и не заметила.

В момент, когда промелькнула мысль, я вздрогнула и сузила глаза.

…Возможно, этот человек уже очнулся?

Глава 16 - Собака и хозяин (4)

Обычно люди, притворяющиеся, что без сознания, проявляют настороженность и прилагают усилия, дабы скрыть сей факт.

Особенно, если находятся столь близко к другому человеку, как сейчас.

Дыхание человека в сознании и без отличалось.

Однако Касис думал, что никто не заметит его притворства, поскольку он нигде себя не выдал.

Даже сейчас он молча лежал с закрытыми глазами и даже не вздрогнул от моих прикосновений.

Какое-то время я наблюдала за Касисом, но ничего не изменилось.

Мне было интересно. Если Касис и вправду не спит, то он бы хоть как-то показал свое волнение.

Если честно, то во время сна нет ничего удивительного в движении головой.

Получается, я ошиблась?

Я посмотрела на Касиса, не отпуская ни одной ниточки сомнений.

Хм. Я пока еще не уверена. Но я воспользуюсь возможностью кое-что сказать.

— …Довольно забавно говорить человеку, находящемуся без сознания.

Я вновь заговорила тихим голоском, будто вела беседу сама с собой.

— Мне жаль, что я раньше не могла тебя защитить.

Если Касис сейчас и правда без сознания, то эти слова неважны, но, если он притворяется, это пойдет мне на пользу.

— Но я не могла сюда прийти.

Разумеется, было бы намного лучше, если бы он сейчас услышал мою искреннюю речь.

— Но впредь подобного больше не повторится. Теперь, когда ты принадлежишь мне, никто не посмеет тебя тронуть.

Положение в это семье было намного весомее, чем я думала.

С момента, когда он стал моей игрушкой, даже сам Рант Агриче не посмеет к нему прикоснуться и избить, как прежде.

Я снова ласково погладила Касиса по волосам.

— Я обязательно тебе помогу отсюда выбраться.

Ах, это больше напоминало самоподдержку, нежели разговор с Касисом.

Удастся ли мне вытащить этого юношу в целости и невредимости из сетей Агриче?

После встречи с Касисом, вопрос, неустанно вертевшийся в моей голове, вновь меня озадачил.

Разумеется, никто не знал на него ответа.

***

Как и подозревала Роксана, Касис все время находился в сознании.

Если говорить точнее, его состояние не имело ничего общего с обмороком.

— Черт, обувь испачкалась.

Объявив, что Касис теперь принадлежит Роксане, Рант Агриче позвал ближайшего слугу.

— Вытри.

— Да, хозяин.

Человек без всяких раздумий тут же подбежал, встал на колени и вытер краем одежды запачканные кровью ботинки Ранта Агриче.

Это даже был не слуга, а прекрасно обученный раб.

Касис лежал на полу и с отвращением наблюдал за мерзкой сценой.

После ухода Ранта Агриче он притворился, что потерял сознание от невыносимой боли.

— Мисс Роксана, Что прикажете делать с игрушкой?

— Отведите его в свободную комнату.

Как только в его ушах раздался знакомый голос, два человека схватили Касиса за руки и потащили в комнату.

Касис притворился без сознания. Он опустил голову, и заставил свое тело обессилить.

Когда его почти донесли до неизвестного места, мужчина, идущий слева от Касиса, низким тоном заговорил, словно проявляя любопытство.

— Черт, что это за игрушка, раз сам хозяин лично ее избил до крови?

Он услышал, что Рант Агриче довольно редко прикасался к своей добыче.

Мужчина справа, цокнув языком, ответил.

— Да забей. Таким, как мы, не стоит в этом копаться. Все равно не сбежит живым, потому что принадлежит Агриче.

Затем другой мужчина умолк, будто соглашаясь с другим.

Эти двое не обращали особого внимания на Касиса, очевидно, считая, что тот в бесчувственном состоянии.

Касис притворился, дабы узнать свое местоположение и к нему дорогу.

Он решил, что лучше заранее быть осведомленным о строении особняка, чтобы не потеряться посреди огромного здания.

Если бы ему выпал шанс, он бы рискнул и попытался сбежать.

Однако Касису не оставалось иного выбора, кроме как раздумывать план.

Будучи раненым, он бы без труда справился с двумя мужчинами.

Но чтобы он делал потом? Он не был уверен, что сможет найти путь к выходу.

Вдобавок его зрение еще не до конца восстановилось, что не позволило бы ему без труда передвигаться.

Если бы его просто отравили, а не наложили магию, он бы быстрее восстановился.

Если он попытается сбежать в таком состоянии из особняка, его ожидает провал.

Его вновь схватят и изобьют.

Касис осознавал бесполезность такого плана, но не мог с уверенностью утверждать, что у него вновь появится такая прекрасная возможность, потому решил так просто не опускать руки.

— Получается, у мисс Роксаны впервые игрушка?

— Похоже, эта самая везучая игрушка среди всех, что только были. Если бы она досталась другому господину или леди, за пару дней его бы выпотрошили, а органы стали бы кормом для диких собак.

Как только он услышал речи двоих мужчин, Касис на миг вспомнил человека, которого только что встречал.

Роксана Агриче.

Касис слегка удивился, когда узнал, что девушка, навещавшая его в темнице, была дочерью Ранда Агриче.

Однако, когда он узнал некоторые подробности, в какой-то степени на его вопросы нашлись ответы.

Предательства не было. Он также теперь был твердо уверен, что его не обманывали. К таким мыслям пришли бы те, кто бы друг другу доверял.

Если говорить точнее — туман слегка развеялся и перед глазами засиял ясный свет.

Да, теперь ему стало немного легче, чем когда он пребывалв постоянных сомнениях, не зная личности того, кто с ним хочет сблизиться.

Разумеется, после разгадки одних вопросов возникли другие.

Они сказали, что девушка добродушнее остальных, но Касис не был наивен и глуп, чтобы беспрекословно в это поверить.

— Я хорошенько его воспитаю. Так что вы не разочаруетесь, отец.

— Я защищу тебя, пока ты в полной безопасности не покинешь это место.

Но лишь Роксана знает, что из этого правда, а что ложь.

В тот момент он почувствовал присутствие другого человека.

Касис вновь закрыл глаза и сконцентрировался.

— Ох, здравствуйте, госпожа.

Госпожа?

Касис немного нахмурился при появлении неожиданного человека.

Он слышал, что Агриче дольно большая семья.

Он тотчас вспомнил, что в Агриче приветствовалось иметь более десяти жен. У Феделианов же, наоборот, была всегда одна хозяйка.

Перед глазами Касиса появилась одна из женщин Агриче.

Мужчины, державшие за руки Касиса, занервничали и напрягли тело.

— Этот ребенок…Неужели он мертв?

Разнесся изящный и ласковый голос, что было трудно поверить в ее связь с Агриче.

Голос, донесшийся до ушей Касиса, слегка дрожал, поэтому его подкравшиеся сомнения усилились.

Похоже, она ошибочно приняла Касиса, притворявшегося без сознания, за труп.

Если честно, то Касис был весь изувеченный и покрытый кровью, потому напоминал мертвеца.

Вдобавок она приняла такое решение из-за недавней встречи с Рантом Агриче, запачканного кровью.

— Нет, он просто без сознания.

— Что здесь делает госпожа, когда должна быть с остальными хозяйками? Вы хотите найти мисс Роксану?

Мужчины сменили тему, чтобы не объяснять состояние Касиса.

Когда он догадался о реакции женщины и поведении мужчин, он понял, что этот человек не привык видеть кровь.

Разве говорили не про Роксану?

Касис тут же вспомнил, что слетело из их уст.

Значит, это мать Роксаны?

— Я слышала, что у Саны теперь игрушка. Могу я на нее взглянуть?

— Это игрушка мисс Роксаны.

— Это дитя?

Игрушка. От одного звука этого слова ему становилось не по себе.

Женщина слегка повысила голос, словно немного удивилась.

Она не думала, что этот обессиленный юноша перед ее глазами стал игрушкой Роксаны.

— Это она сделала с ним такое?

Она спросила, будто не веря в подобное.

— Нет. Это не мисс Роксана, а господин…

На ответ женщина облегченно выдохнула. Исходящее спереди волнение постепенно исчезло.

Через некоторое время к Касису приблизились.

P.S. дорогие читатели, по вашей же просьбы я взялась за проект "рестарт леди"/ "леди начинает все сначала" (триллер с романтикой, да еще и гг убийца, кстати, по ней анонсирована манхва), однако на данном сайте перевода не будет, вы можете прочитать в моем переводе в группе https://vk.com/nlkoheira или же на рулэйте:)

Перевод также с корейского :)

Описание проекта, чтобы не искали:

Переродившись в романе, Карен встретила свою любовь.

Возможно, ее ждал счастливый конец, большая любовь, однако судьба сыграла подлую шутку, и она умерла. Открыв глаза, она вновь попала в начало истории. В саду, где непрерывно моросил дождь.

Отравление, удушье, падение с высоты, пожар, смерть от болезни и голода, размозженные кости и мышцы....

После сотни смертей ей все наскучило от невозможности перехитрить судьбу. Но однажды Карен решила пойти по иному пути.

Любовь ей наскучила, и она решила отомстить.

Ведь волнует больше людей не любовь, а смерть.

-Почему я раньше не решалась на подобное?

И в свой 117-ый день рождения Карен решила стать убийцей.

Глава 17 - Собака и хозяин (5)

— Госпожа!

Вскоре мужчины, державшие Касиса, удивились и обратились к женщине.

Потому что она внезапно приблизилась к Касису и его коснулась.

Касис также поразился руке, нежно дотронувшейся до его лица, и едва не вздрогнул.

Женщина схватила опустившуюся голову Касиса и ее осторожно подняла.

И после чего женщина застыла.

— Асиль…

В воздухе раздался ласковый шепот. Казалось, что женщина разговаривала сама с собой.

Неудивительно, что Касис не понимал значения ее слов.

От ее необычного взгляда Касису стало неловко. Этот взгляд таил в себе совсем иной смысл, который он не понимал.

— Госпожа, вы же испачкаете свои руки.

Мужчины отговаривали женщину, пребывая еще в большем недоумении, нежели Касис.

Женщина лишь тогда пришла в себя.

— Ах…да, я сказала какую-то нелепицу.

И она убрала руки, державшие лицо юноши.

— Его вылечат? Вы же не оставите его в таком состоянии?

— Леди Роксана лично вызвала врача.

— Тогда лучше отведите его в комнату и позвольте отдохнуть.

После этого женщина вновь взглянула на Касиса и ушла.

Она сказала, что пришла повидаться с игрушкой Роксаны, и, на какое-то мгновение на него поглядев, почувствовала облегчение на душе.

Вскоре мужчины, несущие Касиса, остановились возле комнаты.

Касис не ожидал, что так быстро окажется в предназначенной для него комнате, поэтому недовольно нахмурился.

Очевидно, женщина, желая встретиться с Касисом, ожидала возле комнаты, в которую хотели бросить игрушку Роксаны.

В конце концов Касис решил отложить план побега до того, как вновь представиться удобная возможность.

Отодвинув свои мысли на задний план, он открыл глаза и внимательно огляделся. Он еще видел не совсем четко, однако этого хватило, чтобы разглядеть комнату или висевший на двери замок.

ʹЭти отморозки упали на самое дноʹ.

Мужчины бросили Касиса на пол.

— Ой, как же так. Мы привели эту игрушку, а ее тело осталось невредимым?

— Нужно побыстрее вылечить этот «эксклюзив».

Вскоре прибыл лекарь.

Пока он изучал состояние Касиса и попутно его лечил, люди, приведшие его в комнату, обсуждали недавние события.

— Я о четвертой госпоже. Она обратилась к нему, назвав молодым господином Асилем?

— Да, я тоже это слышал.

— Этот человек похож на того господина? Не думаю, что между ними есть что-то общее.

— Ага. Роксана и госпожа проявляют к нему интерес. Неужели в их глазах они выглядят как две капли воды?

Касис, услышав их разговор, также задумался, что произошло в коридоре.

Женщина, вероятно, мать Роксаны, кого-то вспомнила, увидев его лицо.

Вероятно, имя того человека «Асиль».

Вдобавок он молодой господин. Может быть, Асиль – сын той женщины, с которой он только что виделся?

— Хм, возможно, они похожи, потому что оба такие же болезненные и слабые. Я не знаю, какова личность, но.

— Слушай, возможно, причина в том, что он того же возраста, в каком умер молодой господин Асиль? Не знаю, может, этот парень ведет себя так, чтобы напоминать господина Асиля.

— Как знать. Все может быть.

Неожиданно он рассказал, что Асиль уже мертв.

Окончание фразы мужчины прозвучало расплывчато из-за невыносимого отзвука.

После окончания лечения они прикрепили цепи к оковам Касиса, и раздался звук уходящих шагов.

Бах!

— …

Касис, оставшись совсем один, медленно открыл глаза.

Звук шагов, издававшийся за дверью, постепенно стихал, а после и вовсе исчез.

Все еще лежа на полу, Касис огляделся.

Комната была очень чистой и просторной. Ее было не сравнить с той грязной темницей, в которой его прежде держали.

Однако, кроме кровати, приставленной к стене, больше ничего не было, даже окон.

Сцена перед его глазами была мрачной, однако, если исключить этот неприятный факт, это место казалось обычной комнатой.

Через некоторое время Касис слегка приподнял свое тело.

И раздался треск цепей, прикрепленных к запястьям.

Цепи соединяли его руки и столбы, стоящие в углах комнаты.

Однако, в отличие от темницы, теперь длина цепей стала короче и еще больше ограничивала его движения.

Разумеется, ведь даже до двери было невозможно добраться.

Касис решил трезво оценить свое положение.

Если бы он сейчас решил убежать, то привлек бы только внимание. От этого не было бы никакой пользы.

Он недавно услышал, что пока у Агриче не было намерений его убивать.

Ради него пригласили лекаря, поэтому вряд ли его ожидают пытки. По крайней мере, не сейчас.

И все потому, что он стал игрушкой Роксаны.

Касис, сняв ограничители, сковывающие запястья, уставился на дверь.

Неизвестно, догадались ли Агриче, что ограничители, сковывающие его движения, теперь полностью бесполезны.

Он подтвердил свои догадки благодаря Шарлотте, не так давно ворвавшейся в темницу и напавшей на него.

Оковы ограничивали пленника в зависимости от степени его волнения и агрессивности. Чем больше ты сопротивляешься, тем быстрее они активировались, увеличивая свой эффект от 1 до 5.

Иными словами, можно минимизировать запуск ограничителей, если вести себя спокойно и проявлять хладнокровие.

Ему в нужное время выпала прекрасная возможность узнать об этом интересном факте.

Если бы нападения не случилось, он бы так и не проверил прочность этих оков.

Возможно, Шарлотта подумала, что из-за своих юных лет не смогла одолеть какого-то никчемного Касиса.

Дело не в том, что Касис сделал так, чтобы она убедилась в разрушении оков. Из-за своего безумного гнева она без колебания поверила, что подобное произошло из-за ее ошибки.

Касис опустил глаза.

Теперь до самого побега из Агриче ему нужно скрывать, что оковы ему больше не помеха.

Только тогда все потеряют бдительность.

Подумав об этом, он внезапно почувствовал за дверью чье-то присутствие.

Касис подозрительно уставился на дверь, а затем притворился и вновь лег на пол.

Сри-и-п. Раздался звук отпирающейся двери. После чего кто-то вошел в комнату.

Доносился до кончика носа знакомый аромат и раздавались плавные шаги. Он сразу понял личность того, кто только что вошел. Это была Роксана.

Она подошла к Касису и молча его осмотрела.

Теперь лечение Касиса перешло в руки Роксаны. В почти пустой комнате находились лишь два человека.

Касис сделал вид, что потерял сознание.

Возможно, на этот раз ему удастся узнать ее истинное лицо.

Касис услышал приближающиеся шаги Роксаны, отчего все чувства в его теле обострились.

Если бы она сотворила какую-нибудь глупость, Касис снял бы все притворства и не остался бы в стороне.

Когда она подойдет ближе, есть вероятность, что, протянув руки и обмотав шею цепью, она вновь его оглушит.

Конечно, она могла продолжить и не просто оглушить, а убить. Возможно, прежде она не решалась заходить так далеко.

Но самое главное…

Правильно ли сейчас воспринимать угрозу как угрозу?

Касис сомкнул веки и оценил расстояние до девушки.

Роксана не подозревала о его терзаниях и поближе к нему наклонилась. Теперь они были настолько близко, что их дыхание касалось другу друга.

— Ах, тебя и вправду лишь слегка подлечили.

Со вздохом с уст слетел тихий голосок, щекотавший ухо Касиса.

Затем мягкая рука дотронулась до его запястья.

Когда Роксана слегка приподняла его запястье, раздался оглушительный звук цепей, прикрепленных к оковам.

Ее взгляд скользнул по телу Касиса.

Затем изо рта она вынула кляп.

Она пошебуршила возле него, что-то собираясь сделать, и вскоре его запястья вновь ощутили тепло.

Касис задержал дыхание от нахлынувших неописуемых чувств.

Роксана обработала и перевязала раны, так небрежно вылеченные лекарем.

Она осторожно трогала его скованные лодыжки и запястья.

Однако она переступила границу учтивости. Роксана сняла с него порванную верхнюю одежду и дотронулась до обнаженной кожи.

Касис едва мог сдержаться от тепла, распространяющегося по всей плоти.

Ощущение покалывания дошло до каждой раны, которой она касалась. Однако дело не только в покалывании, пронизывающем кожу.

Касис с трудом вытерпел щекотку от ее прикосновений.

Даже после лечение Роксана так и не ушла, а села возле Касиса.

Касис слегка удивился, не ожидая, что она сядет на пол даже в весьма чистой комнате.

Сильвия, младшая сестра Касиса, переполненная энтузиазмом и энергией, не поступала столь раскованно.

Но последующие действия Роксаны были куда удивительнее.

Касис беззвучно поразился, когда ее нежная рука подняла его голову и опустила себе на ноги.

p.s. дорогие читатели вместо оскорблений по поводу ошибок и опечаток - просто ее напишите. за экраном сидит не робот, а обычный человек, который может ошибаться. а также дело исключительно ваше - станете ли вы читать мой перевод или же нет.

Увы,это стиль автора, и я с ним ничего не могу сделать. у всех авторов разные стили, и, кто знаком с моими остальными проектами, те знают. я  не имею право полностью исправлять текст. с 21 главы перевод будет осуществляться нанятым переводчиком на ближайшие пару месяцев. если есть желание помочь с оплатой/переводом- напишите в лс. так выход бесплатных глав ускорится.

Глава 18 - Собака и хозяин (6)

Неужели она собирается отрезать ногу…?

Касис даже сейчас, в течение столь непродолжительного времени, изо всех сил пытался не встать и себя не выдать.

Возможно, если бы Роксана не погладила его нежно по голове, он бы разомкнул веки.

Но теплое прикосновение, щекотавшее голову, заставило его тотчас умолкнуть, прежде чем вылетели из уст слова.

Касис не избавлялся от чувства, что он бессовестный человек.

Разумеется, нынешняя ситуация не складывалась по его желанию.

Однако в тот момент, когда Касис притворился спящим, он без всякого притворства ощутил себя полным трусом.

— Я не хочу умирать…

Когда Касис страдал от угрызения совести, внезапно над его головой пронесся ласковый голос.

Роксана, поглаживая его по голове, бессвязно бормотала, будто погрузилась в свои размышления.

Касис очень удивился, не понимая причины всего происходящего.

Но после Роксана ничего не сказала.

Касис осознавал, что она все еще к нему прикасалась, потому был обязан сконцентрироваться на своей мимики.

— Как-то странно.

В какой-то момент Роксана убрала руку от волос.

— Кто их помыл? Почему они такие чистые?

Если бы глаза Касиса были открыты, никто бы не усомнился в его дрожащих зрачках.

— Даже нет запаха.

От ее слов он бессознательно вздрогнул.

Он хотел освободиться от тесного контакта с Роксаной, однако тут же притворился, что не способен пошевельнуть своим телом.

Некоторое время назад он непроизвольно шелохнулся, что отразилось на его внешнем виде.

Роксана не заметила, как слегка покраснели уши Касиса.

Теперь Роксана озадачилась, предполагая, что это как-то связано с особенностями самих Феделианов.

Касис растерялся, поскольку не знал, что Роксана увидит его насквозь и озадачиться, подвергая сомнению его бесчувственное состояние.

Вдобавок указал на этот факт не кто иной, как девушка того же возраста, что и он. От неожиданных поворотов событий мысли Касиса еще сильнее запутались.

К счастью, Роксана не приблизилась, дабы лучше почувствовать запах, исходящий от Касиса, и не прикоснулась к волосам, чтобы их ощупать и все разузнать.

Волей-неволей Касис уже больше не мог открыть глаза.

— …Довольно забавно говорить человеку, находящемуся без сознания.

Над его головой вновь раздался ласковый голос. Касис молча слушал извинения Роксаны за прежние ее деяния.

— Но впредь подобного больше не повторится. Теперь, когда ты принадлежишь мне, никто не посмеет тебя тронуть.

Она снова бережно и нежно прикоснулась к его волосам.

Юноша даже на мгновение забыл, что она дочь его злейшего врага, Ранта Агриче.

— Я обязательно тебе помогу отсюда выбраться.

И в этом голосе не чувствовалось ни капли лжи.

Как бы то ни было, все это очень странно и подозрительно….

Безмятежность мало-помалу окутывала тело Касиса, готового в любое время применить силу с того момента, как Роксана ступила за порог комнаты.

….Но мысли сомнения покинули его, и он уже не думал ее сейчас атаковать.

Касис слегка выдохнул, осознав, что, к удивлению, в атмосфере царили спокойствие и безопасность.

***

Поздней ночью я снова навестила Касиса.

В итоге мне пришлось покинуть комнату, так и не обнаружив никаких доказательств, что Касис не спит.

К счастью, на этот раз удача мне благоволила, и я встретила Касиса, чьи глаза были полны бодрости и энергии.

Как только я открыла дверь, то столкнулась с золотыми радужками, ярко сияющими даже во тьме.

Я на мгновение остановилась, но, не выражая своего замешательства, повернулась и закрыла дверь.

Когда я взяла канделябр со стены, мое видение стало еще ярче.

Он был создан для поддержания желаемой интенсивности освещающего пламени с помощью магии, и, чтобы Касису было комфортнее отдыхать, я слегка изменила яркость.

Я хотела бы зажечь огонь посильнее, однако глазам было бы неудобно смотреть на Касиса в столь просторном и пустом месте.

Так что в комнате свечи горели ровно настолько, дабы различать лица друг друга.

Касис спокойно взглянул на меня в мягком свете.

Он прислонился к стене, возле которой прежде лежал.

Поскольку он находился поодаль от канделябра, тень окутала часть его лица.

Глядя на меня, чья половина тела слилась со тьмой, можно подумать, что я дикое животное, наблюдающее и остерегающееся людей, ворвавшихся на мою территорию.

— Учитывая серьезность твоей раны -  лучше еще немного полежать.

Я хотела спросить, как его состояние, но решила отбросить затею.

С тех пор, как я собственными руками обработала раны Касиса, прошло всего полдня.

Так что если вы не сверхчеловек, физическое состояние столь быстро не могло улучшиться.

— Прежде тебя подлечил лекарь. Может, есть и другие места, где болит?

От моих слов Касис вздрогнул и нахмурился. Его приоткрытые глаза уставились в мою сторону.

Было бы прекрасно, будь у меня возможность читать мысли людей.

Тогда бы я узнала, чем забита голова Касиса.

И тогда бы я проверила, правда ли он был без сознания во время моего последнего визита.

Однако лицо все еще не выражало никаких эмоций.

Спустя некоторое время Касис разомкнул губы и коротко ответил.

— …Их нет.

Но я сердцем чую — он что-то не договаривает.

— Я принесла тебе лекарство, облегчающее боль. Не хочешь принять?

Я слегка приблизилась к Касису. Однако в этот раз я не ожидала его ответа.

— Я принесла тебе кое-что простенькое. Для начала поешь.

В руках я держала поднос с лекарством и закусками в виде мягкого хлеба и похлебки.

Какое-то время Касис сидел на голодном пайке из-за отсутствия жирной пищи.

Голодный паек был ничем иным, как таблеткой, содержавшей питательные вещества. Даже язык не поворачивался назвать это едой. Так или иначе, его желудок пуст.

Я подошла к Касису и поставила возле него поднос.

— Возникнут небольшие неудобства, учитывая, что нет обеденного стола и стула. Из комнаты изначально убрали все возможные опасные вещи.

Мое тело напрягалось от мысли, что Касис на меня нападет.

В отличие от темницы, к его конечностям были прикованы довольно длинные цепи, позволяющие свободно перемещаться на неком расстоянии.

Однако Касис, как и прежде, просто за мной наблюдал, не двинувшись с места.

— Ты можешь приказать слугам выполнить такую работу.

Из его уст вылетел бесчувственный голос.

От его ответа я слегка замерла.

Потому что пребывала в догадках, что предпринять, если Касис еще до моего прихода был враждебно ко мне настроен.

— Я приказала слугам принести одежду.

Но я решила не говорить, что пришла на случай, если Касис нападет на слугу.

Вдобавок я думала, что у него может появиться желание сбежать.

Потому что положение Касиса ясно давало понять намерение вырваться из сетей Агриче.

Однако он мог думать о чем угодно.

Так что, если Касис наведет суматоху, я должна разрешить проблему, прежде чем новость долетит до ушей Ранта Агриче.

Как бы то ни было, я была сильнее слуг этого дома и в случае опасности без труда оглушила бы Касиса.

Помимо всего прочего. Разве мы с Касисом не в одной лодке?

Дабы укрепить нашу связь, нужно чаще видеться лицом к лицу.

— Твоя одежда пока очень грязная. Да и серьезно порвана. Тебе лучше переодеться, когда чуть позже принесут чистую одежду.

Я любезно ему посоветовала с мыслью об укреплении наших отношений.

В тот момент выражение лица Касиса изменилось. И почему-то не в лучшую сторону. Остановив на мне свой взгляд, он выглядел смущенным.

Черт, о чем он только думает?

Но это как-то странно.

Если я не ошибаюсь, в глазах Касиса проглядывал оттенок стыда и душевных терзаний.

В очередной раз в моей душе зародились страх и недоверие.

Что за. Неужели этот человек пришел в сознание раньше?

Однако Касис на некоторое время сместил свой взор в сторону, потому я не могла разглядеть эмоции, отраженные в глазах.

Вскоре Касис медленно приоткрыл рот.

— Так что…

Раздавшийся вслед голос был полон строгости, а черты лица ожесточились.

— Теперь, став твоей игрушкой, что мне нужно делать?

Глава 19 - Собака и хозяин (7)

Этот вопрос явно уводил тему разговора в другую сторону.

Я хотела проигнорировать его вопрос и продолжить беседу об одежде, но в итоге ответила.

— Хорошо ешь, хорошо спи, хорошо отдыхай и поскорее поправляйся.

Касис никак не ожидал услышать от меня подобного ответа. Он посмотрел на меня, изумленный от неожиданных слов.

— Немедленно поешь. В еде нет яда или чего-то подобного.

Касис перевел свои округленные глаза на поднос, лежащий на полу.

— Потому что ты можешь что-нибудь заподозрить.

Я положила еду с подноса в рот, прежде чем Касис успел что-либо сказать.

Глаза Касиса мгновенно сузились от моих действий.

Я подождала, дабы доказать, что в еде нет яда.

Разумеется, какой бы тут ни был яд, он на меня не подействует, однако Касис насчет столь важного факта был не осведомлен.

Проще сказать, это было небольшим показательным номером.

— Если до сих пор не веришь, я могу снова съесть?

— Не стоит.

Касис, холодно ответив, потащил по полу к себе поднос. Затем скрестил руки и молча на меня посмотрел.

Я решила, что ему при мне станет некомфортно есть, потому вышла из комнаты, сказав, что пошла проверить слугу, подготавливающего одежду.

Увидев, что здесь нет даже места, дабы посидеть другим, я подумала позже принести хоть один стул.

Когда я убедилась, что Касис не представляет для меня опасности, у меня возникла мысль принести ему и другие необходимые вещи.

Спустя некоторое время я вернулась в комнату с новой одеждой для Касиса.

Конечно, не я несла одежду, подготовленную для Касиса, а Эмили, последовавшая за мной.

Это касалось еды и лекарств, которые я недавно приносила.

Из-за всей этой дерьмовой жизни во мне не зародилось чувства заботы о Касисе. В некоторой степени это немного раздражало.

Возле двери я отправила Эмили обратно.

— Теперь можешь уходить, все в порядке, Эмили.

— Да, мисс.

А потом я взяла одежду, переданную Эмили, и вошла в комнату.

Всякий раз, когда я входила в комнату, раздавался громкий отзвук от замка, постоянно то открывающегося, то закрывающегося.

Но сейчас ничего не поделать.

Я нахмурилась, повернула дверную ручку и толкнула дверь.

Скр-и-и-п.

И как только я вошла, то остановилась.

Касис, в отличие от прежнего, стоял. Я невольно уставилась на его спину, обращенную к двери, и застыла.

Причина моего ступора – его обнаженный торс.

Огни тускло освещали контуры его тела. В некоторых местах были наложены повязки, а в других виднелись красные следы шрамов.

Как только я увидела его обнаженное тело, первое, что пришло мне в голову, была не мысль «ему больно».

В тот момент послышался звук соскальзывания шпингалета.

Бам.

Теперь дверь полностью закрылась.

Касис повернул слегка в сторону голову и взглянул на меня.

В то мгновение, когда мои глаза встретились с безмятежными золотыми радужками, окутанными слабой тенью, я по неизвестной причине потеряла дар речи.

Подобная реакция естественна, однако я не в первый раз вижу обнаженный торс мужчины, особенно Касиса.

Когда лекарь кое-как подлатал Касиса, я собственными руками сняла с него одежду.

В то время меня не особо заботило обнаженное тело Касиса.

Но….

Почему возникло едва ощутимое чувство смущения?

Потому что в комнате темнее прежнего? Или потому, что Касис, ранее неподвижно лежавший, теперь полон бодрости и стоит, глядя на меня?

Такое ощущение, что я увидела нечто сокровенное.

Красный свет, исходящий от подсвечника, выделял силуэт Касиса во тьме.

Затем он медленно разомкнул губы.

— Мне нужно помыться.

Тихий голос, подобный шепоту, нежно коснулся моих ушей.

Из его рук упал кусок тряпки. Изящные контуры мышц плавно спускались и, следуя за его движениями, отчетливо выделялись.

— А, хорошо…

Я машинально ответила. Сразу после этого я пришла в себя.

Почему я в таком состоянии лишь из-за какого-то голого торса?

Кроме того, что за странная атмосфера витает в воздухе?

Что ж, может, причина в канделябре, который зажегся раньше…

Но теперь, осветив помещение, я переживала, что Касис снимает одежду.

Как-то странно зажигать свет, когда он продолжает стоять с раздетым торсом.

Несомненно, эти мысли означали, что я сознательно забочусь о Касисе.

Я нахмурила переносицу, и с уст слетел спокойный голос.

— Вот дверь в ванную. Для тебя я подобрала комнату с отдельной ванной, дабы не доставлять друг другу неудобств.

В этой комнате была также ванная комната. Разумеется, все опасные предметы оттуда убрали.

Комната была не с абсолютно гладкой поверхностью. Там, где стоит Касис, была невидимая дверь в стене.

Он переместил свой взор в указанном мною направлении.

— Это.

Вскоре Касис поднял руки и указал на них.

— Я не могу переодеться из-за цепей.

Ах, да, услышав это, я убедилась.

С одной стороны, цепи, крепко прикрепленные к запястьям и лодыжкам, не представляли серьезную помеху, однако они и вправду мешали переодеваться.

Но тогда как он снял верхнюю одежду?

Пребывая в замешательстве, я склонила голову и вскоре нашла ответ. Одежда, не так давно снятая Касисом, было полностью разодрана, напоминая половую тряпку.

Его рубашка изначально была порвана из-за неустанного избивания в темницы и нападения Шарлотты.

Так что он без труда снял одежду. Даже если он сейчас с этим справился…

Невозможно цельную одежду надеть через руки и ноги в цепях.

Я на мгновение об этом задумалась, а затем посоветовала Касису.

— Я сниму цепи на запястьях и лодыжках...Тогда как насчет поменять их на ошейник?

— …

Касис молчал. Разумеется, это был намек, что он недоволен моим предложением.

Мне показалось, что его глаза слегка покрылись инеем.

— Твое тело сковывают четыре цепи. Я думаю, что ошейник лучше, нежели они.

Конечно, ограничители я оставлю, поскольку он сдерживали силу пленника. Вдобавок у них есть функция ограничения движения в случае агрессии и атаки.

Разумеется, подобные ограничители были куда надежнее обычных оков. Однако прежде Шарлотта их сломала, так что я пребывала в сомнениях, сдержат ли они Касиса.

Вот почему я ожидала атаки Касиса в любой момент, несмотря на ограничители.

Но, если ограничители сдерживали Касиса не полностью, то цепи изначально были пропитаны маной.

В любом случае, если снять цепи и заменить их ошейником, он никуда не сбежит.

Однако, сколько бы я не говорила, мне трудно было это сделать.

Касис продолжал молчать, однако его глаза отражали, что я права.

Но, разумеется, ошейник пришелся ему не по душе.

Касис, похоже, согласился с тем, что при необходимости лучше снять цепи, прицепленные к ограничителям.

Потом он опустил руки и посмотрел на меня, как бы намекая на мою помощь.

Я шагнула к Касису.

Кстати, во время подготовки одежды для Касиса я также задумалась об ошейнике и попросила его принести.

Прежде я не особо думала, что это помешает переодеванию, однако, когда он шевелил руками, цепи издавали мерзкий звук, поэтому сразу с этим согласилась.

И как на меня смотрел слуга, подготавливавший ошейник по моему приказу….Я вам не скажу.

Как бы то ни было, я никому не разрешала входить в эту комнату, потому мне пришлось самой нацепить ошейник на Касиса.

И, дабы это сделать, я неизбежно должна к нему вплотную приблизиться.

Касис покорно принял мою близость, осознав, что я права.

— Даже если тебе неудобно, просто потерпи.

Я столкнулась с Касисом. На миг его взгляд остановился на моем лице.

Однако через некоторое время Касис от меня отвернулся.

Сколько бы я не смотрела, он оставался непоколебимым. Но разве моя красота не является своеобразным оружием?

Было бы куда проще, если бы Касис попал под чары моей красоты, как и все мужчины.

В глубине души промелькнуло сожаление, и я потянулась к Касису. В тот момент, когда моя рука коснулась его шеи, Касис вздрогнул головой.

Но, кроме этого, он больше не шелохнулся, потому я без труда нацепила ошейник.

— …

Затем я вижу, как черная кожа обвивает шею Касиса…

И почему-то странное чувство в атмосфере усилилось.

Посреди комнаты стоял юноша с ошейником и обнаженным торсом, полным садистских шрамов.

Отчего-то я почувствовала себя извращенкой и нахмурилась.

И Касис тоже ощутил подобное, что и я.

Я сняла цепи с конечностей Касиса и одну из них прицепила к ошейнику.

На нем все еще оставались ограничители, однако цепи исчезли. Тогда Касис пошевелил конечностями, как бы их разминая.

— Этот особняк подобен лабиринту, поэтому порой даже мои братья теряются.

Я тут же заговорила на случай, если Касис намеривался сбежать.

— Разумеется, те, кто впервые прибывает в Агриче, также столь быстро теряются и бродят, не находя ни входа, ни выхода.

Касис повернул на мои слова голову, внимательно слушая и впитывая полезную информацию.

— Но, безусловно, я знаю кратчайший путь к выходу.

После этих слова мои глаза встретились с его золотыми.

Я улыбнулась Касису, говоря подобные слова.

— Иди помойся.

П.п:Ограничители досл. переводятся «как оковы против монстров», потому есть небольшая разница

Глава 20 - Собака и хозяин (8)

Когда Касис вошел в ванную, я убрала с пола поднос и порванную одежду.

Миска, стоявшая на подносе, была уже пуста. Похоже, он не забыл принять обезболивающее средство.

Мне повезло, что Касис не сказал, как мне можно довериться и есть то, что я ему даю. Я прекрасно помню его прежние слова.

Похоже, Касис решить унять свой пыл на мои предложения.

Так или иначе, это было мудрое решение.

Если он бы хотел сбежать из особняка, будучи раненым, и даже если бы ему удалось осуществить свой план – его бы сожрали монстры, прежде чем он бы успел пересечь границу.

Внезапный звук воды, доносившийся со стороны ванны, заставил меня задуматься.

Дверь была слегка приоткрыта, пока Касис занимался своими делами со скованной шеей.

Тем временем звук вновь погрузил меня в странное состояние.

Но вскоре я решила не забивать свою голову и позвала бабочку. Темно-красная бабочка, порхая крыльями, по моему приказу прилетела и уселась на стену.

Теперь, если что-то случится с Касисом в этой комнате, она тотчас донесет до меня информацию.

Если честно, я хотела установить слежку, однако Касис мог ее заметить, потому пришлось выбрать иной способ.

Меня больше беспокоила задерживающаяся бабочка, отправившаяся на Западную границу, дабы разузнать информацию.

Я рассчитывала, что люди Феделианов станут искать Касиса возле границы, но уже не уверена.

Нужно отправить еще одну бабочку.

Когда я прокручивала в голове свои беспокойные мысли, Касис вышел из ванны.

Касис, вышедший после ванны, выглядел определенно лучше.

Сев на кровать, он остановил на мне взгляд. Однако я не могла его избежать, если учитывать, что в этих четырех стенах лишь одна кровать.

— Подойди и присядь.

Касис перевел взор на бинты и лекарства, лежащие возле меня, и понял, почему я его позвала.

— Я сам могу это сделать.

— Неужели? Даже раны на спине?

Касис нахмурил брови. Я наклонила голову, смотря на него, будто в этом была какая-то проблема.

— Не переживай. Я с детства занимаюсь подобным, так что уже набила руку.

Было бы лучше позвать лекаря, однако мне выпал шанс донести до него мою доброту и искренние намерения ему помочь.

Я подумала, что коим образом накоплю передо мной долг.

Разумеется, это чувство, скрываясь под предлогом «лекарств», было едва уловимым.

— Занимаешься с детства?

После недолгого молчания Касис ко мне обернулся.

Похоже, он мало знает о воспитании детей семьи Агриче.

— Да, я ежедневно лечила своего старшего брата, когда тот всякий раз получал раны.

Это правда, но слегка утрированная.

Конечно, с ранних лет я не могла столь ловко лечить Асиля, но ежедневно улучшала свои навыки.

И я не могла звать каждый раз лекаря, потому порой мы с матерью занимались его шрамами.

Но в том возрасте разве возможно вылечить серьезные раны?

В лучшем случае я наклеивала пластырь.

Но, если я скажу эти слова, сможет ли Касис немного больше мне довериться и принять лечение?

Это доказательство тому, что с юных лет мои навыки лекаря наверняка улучшились.

Были времена, когда я не только помогала другим, но и сама лечила собственные раны.

Касис все еще стоял и смотрел на меня сверху вниз.

Его лицо было окутано тенью из-за подсвечника, висевшего поодаль, поэтому мне с трудом удавалось разглядеть черты лица.

Я попросту не могла увидеть его эмоции.

Незаметно ко мне подкралась скука от его длительного молчания и отсутствия движений.

Но в тот момент, когда я хотела вновь убедить Касиса не отвергать мою помощь, он наконец-то поднял ноги с места, на котором стоял, как вскопанный.

Касис, украдкой на мне взглянув, начал расстегивать рубашку.

Он обнажил свой торс чуть ниже талии.

— Другие места я сам обработаю.

Ах, однако дело не в том, что я хочу обработать твои раны, до которых ты не можешь дотянуться.

Я оглянулась и уставилась на сидящего Касиса.

…Мне показалось?

По какой-то причине бдительность Касиса ослабла.

Я прищурилась и снова осмотрела шрамы на спине.

Из-за воды раны снова открылись, и из них посочилась кровь.

Однако было необходимо хоть раз промыть рану, дабы избежать возможного заражения.

Вытерев кровь чистым полотенцем, я принялась за работу.

В то мгновение, когда моя рука прикоснулась к телу Касиса, он слегка зашевелился.

Кстати, мышцы у него развиты великолепно.

Я не особо задумывалась о глубине ран и довольно быстро с ними справлялась, поскольку занималась подобным очень долго и регулярно.

Если бы он попал в руки Шарлотты, то я бы оказалась глупой простофилей.

Сначала кожа, потом мышцы.

А потом ближе предстал прямой и красивый скелет. И особенно бросались в глаза позвоночник и лопатка.

Некоторым моим братьям не повезло. После «игр» они не любили собирать кости и органы и их выкидывать.

Но, если они бы увидели Касиса, — то и дело глотали бы слюни.

Почему у этого мужчины не только прекрасное лицо, но и кости?

Я посмотрела на Касиса сочувствующим взглядом.

Он же во вкусе всех Агриче, верно?

Изначально я подумала, что внешность Касиса не столь сильно бросается в глаза. Но, видя его вживую, а не читая описание, я покачала головой и вновь подумала о его печальной судьбе в романе.

Пора перестать витать в мыслях и продолжить свою работу.

Я снова умело зашевелила руками.

Кстати, Касис все это время сидел молча и тихо. Как только я осознала этот факт, то мне стало не по себе от мертвой тишины.

Я взглянула на спину Касиса, однако не могла увидеть его лица.

— Вот здесь, где я касаюсь, тебе больно?

В неподвижном воздухе тихо прозвучал мой голос.

— Если болит, то говори. Я буду осторожнее.

Однако Касис ни отрицал, ни соглашался. Я немного ослабила силу руки и нежно прикоснулась к ране.

— А теперь?

Только тогда Касис шевельнул телом. Вскоре крепкая рука схватила меня за запястье.

— Все в порядке, теперь можешь остановиться.

До ушей донесся бесстрастный голос.

Прежде чем я успела среагировать, Касис поднял рубашку, снятую ранее, и мигом ее надел.

Я догадалась, почему он так среагировал.

Хм. Полагаю, я осознаю мысли противоположного пола.

Но я притворилась, что ничего не понимаю, и тихим голос промолвила.

— Я помогу тебе в любом месте.

— В этом нет нужды.

Несомненно, его отказ, как острие лезвие, обратилось в мою сторону. Касис даже не взглянул на меня, приняв холодный вид.

После этого я покинула комнату, ощущая на себе весь прожигающий лед Касиса.

Но, почему Касис незадолго до этого ослабил свою настороженность?

Стоя перед дверью, за порог которой только что вышла, я пребывала в догадках.

Очевидно, сначала Касис не хотел вверять свое лечение в мои руки.

Но я жаждала знать, почему он принял столь опрометчивое решение.

Я шагнула вперед, гадая причину перемены в его душе.

Глава 21 - Собака и хозяин (9)

— Госпожа Роксана, вы пойдете к своей игрушке?

— Нет, я сперва направляюсь в теплицу к бабочкам.

После этого прошло три дня.

Каждый день был похож на предыдущий. Я навещала Касиса три раза в день и приносила ему еду.

Казалось, это помогало Касису прочувствовать ход времени.

Поскольку я не могла постоянно помогать ему с ранами на теле, приходилось звать лекаря.

Но, если честно, помимо Касиса, у меня было полно других забот.

И одно из них — ядовитые бабочки в теплице.

Теплица для бабочек сегодня была наполнена влагой и теплом. В замкнутом пространстве витал огрузлый и вязкий воздух.

Первоначально это место использовалось Агриче в качестве оранжереи, в которой выращивали ядовитые растения, но, после обнаружения яиц ядовитых бабочек, ее преобразовали в теплицу, дабы они обретали новую жизнь.

Поэтому даже сейчас в этом месте простиралась трава, источающая яд.

Если бы сюда зашел обычный человек, то через 10 секунд пребывания он бы потерял сознание.

Впрочем, этот едкий воздух, исходящий от различных ядов, на меня не действовал.

Я прошла дальше по заросшим ядовитым растениям.

Через некоторое время я увидела черное яйцо, окутанное терновником.

Яйцо ядовитой бабочки теперь было размером с два моих кулака.

Я стала перед ним и вытащила кинжал. Без тени сомнения закатала рукав и вытянула руку.

Тогда острое лезвие коснулось моей кожи. Появилось ощущение жжения, и кровь хлынула по моей руке.

Кап — кап.

Красная кровь скатывалась прямо на черное яйцо.

И оно само окрасилось в темно-красный цвет.

— Приятного аппетита. Детки, растите быстрее.

Изначально у меня было три яйца с ядовитыми бабочками, но в конце концов осталось одно.

Вероятность их вылупления достигает не более 30 процентов. Ядовитая бабочка — это чудовище, и найти их место обитания и яйца весьма сложно.

Но гораздо сложнее – их подчинить.

Бабочка периодически обязана выпивать кровь, дабы признать тебя, как хозяина.

Учитывая ее название, каждый может предположить, что для вылупления им поможет яд.

Поэтому эта оранжерея, в которой прежде росли ядовитые растения, была очень подходящим местом для выращивания ядовитых бабочек.

И моя кровь, с детства пропитанная им.

Именно поэтому я постоянно увеличивала дозу принимаемого яда.

Первоначально яйцо ядовитой бабочки должно найти главного героя по прозвищу «Белый укротитель зверей».

Он был человеком, способным укрощать монстров. Ему удалось найти стацию ядовитых бабочек и вырастить их яйцо.

Прекрасно помня сцену из романа, я сказала Эмили, где находится местообитание ядовитых бабочек, и попросила ее принести яйца.

Достаточно редко кому удается приручить монстров. Конечно, у меня не было для этого подходящих навыков.

Но мне показалось, что я смогу стать хозяйкой для еще не вылупившихся бабочек.

Мне нужны любые средства для защиты.

И, даже если ничего не получится, на мне это никак не скажется.

Поэтому и я собирала яйца бабочек и кормила их своей кровью.

Яйцо ядовитой бабочки, впитавшее теперь всю мою кровь, было покрыто тонким слоем пленки.

Я остановила кровотечение и погладила поверхность яйца. Тепло, словно я прикоснулась к коже животного, вскоре проникло в кончики моих пальцев.

Мне почему-то показалось, что они вылупятся совсем скоро.

После похода в теплицу к ядовитым бабочкам я вновь пришла к Касису.

— Время обедать.

Сегодня в меню были тушеная курица, зерновой хлеб и фрукты.

Поскольку следовало избегать еды, требующей использования вилок и ножей, меню, которое я могла предложить, было значительно ограничено.

— Тебе, должно быть, сложно каждый раз самой приходить сюда и приносить мне еду.

Несмотря на то, что Касис все еще холодно ко мне относился, казалось, что ему уже гораздо комфортнее находится рядом со мной.

Вопреки моим ожиданиям, он казался более смиренным и отзывчивым.

Я поднесла еду Касису, сидящему на кровати.

Когда я поставила поднос на кровать и отошла, то внезапно почувствовала, что что-то из меня начало вытекать.

Кха-кха, из моего рта вышел звук похожий на звук при тошноте.

Кхе.

Я почувствовала как по руке, плотно прижатой ко рту, потекла струя темно-красной крови.

После вчерашнего яда, принесенного Эмили, мой организм не справился, отчего у меня потекла кровь.

Я размышляла, спокойно вытирая уголки рта от крови.

Лязг.

Я подняла голову из-за этого внезапного звука и увидела Касиса, смотрящего прямо на меня. Его вид был серьезным, словно он удивился всем происходящим.

Его слегка приоткрытые круглые глаза выглядели незнакомыми.

Он не пытался поставить обратно упавший с кровати поднос – юноша вновь его уронил.

— Ты....

Касис открыл рот, будто собираясь что-то сказать мне.

Но не мог подобрать нужных слов.

— У тебя идет кровь....

— Ах, извини.

Я извинилась перед ним.

Так как не хотела доставлять неудобств.

— Это же твой обед, должно быть, я испортила тебе аппетит.

И я прекрасно его понимала, потому что никому не придется по душе, когда кого-то рвет кровью перед его обеденным столом.

Он же теперь не думает, что я какое-то грязное отродье?

Лицо Касиса изменилось после моих слов. Он посмотрел на меня растерянными глазами и снова заговорил.

— Это не так...Тебя же сейчас стошнило кровью?

— Да...Но это ничего такого, не обращай внимания.

Сказала я, закрывая рот рукавом. В его комнате не было зеркала, поэтому я не могла стереть кровь со рта и подбородка.

Но мои рукава уже были насквозь пропитаны кровью.

Глаза Касиса были прикованы к красным пятнам на моей одежде.

— Для тебя нормально рвать кровью?

Лицо Касиса казалось немного серьезнее прежнего.

— Да, это...

Я немного подумала, что ему ответить и сказала.

— Это происходит со мной уже очень давно.

Почему я вообще должна объяснять причину тошноты кровью?

Поедание яда и выработки привыкания к нему были чем-то вроде семейной традиции рода Агриче, потому мне прекрасно ясны последствия.

Возможно, именно ежедневное поедание яда и делало меня похожей на всех остальных Агриче.

Ах, тогда может мне не стоило быть такой беззаботной?

Может, мне лучше было притвориться удивленной, будто меня впервые тошнило кровью?

Но, конечно, уже поздно что- либо менять.

Для семейства Агриче подобное является обыденным, поэтому я и не догадывалась как это будет выглядеть для Касиса.

— Это давно с тобой?

Тогда Касис, который смотрел на меня с каменным лицом, внезапно вздрогнул и нахмурился от своих собственных мыслей.

— В прошлый раз же тоже...

Что? В прошлый раз?

Неужели меня уже когда-то тошнило кровью перед Касисом?

Но я ничего такого не помню. А Касис больше ничего не сказал.

Поэтому мне остается только догадываться, что именно он хотел сказать.

Но теперь...

— Неужели ты волнуешься обо мне?

Я его спросила, глядя прямо в глаза. Касис на мгновение дернулся.

— С чего бы мне...

Внезапно его лицо приобрело бесстрастный оттенок.

— Разве не каждый удивится, если перед ним человека начнет рвать кровью.

Его холодный голос достиг моих ушей.

Тон Касиса еще сильнее похолодел, и он резко ответил, отрицая мои слова.

Но я инстинктивно почувствовала, что теперь это брешь, которой я могу воспользоваться.

— Ах, вот оно как... Для меня это совершенно обыденно, так что я и не догадывалась, что подобное способно кого-то удивить...

Касис, которого я до сего момента знала, был человеком, чьи воля и решимость были неизменны как перед сильными, так и перед слабыми.

А если так, то я могу выглядеть в его глазах слабой.

— Я думала, ты ненавидишь меня, но, оказывается, ты весьма добродушен, чтобы волноваться даже о такой, как я...

Я слегка улыбнулась Касису, умышленно создавая печальную и неоднозначную атмосферу.

— Спасибо .

Касис, увидевший меня такой, потерял дар речи.

Ох, но как я притворюсь слабенькой, если уже однажды оглушала его сильным ударом?

Но, быть может, Касис уже и не помнит этого, так что я тоже притворюсь, что ничего не произошло.

Да и Касис был тогда слепым.

— Я пойду.

Мне лучше уйти, пока между нами царит напряженная атмосфера.

Да и без меня он способен насладиться обедом.

— Прости, что испугала тебя.

После этих слов я повернулась.

В последний раз, когда я увидела на его лицо, Касис выглядел напряженным, крепко сжимая губы.

И почему-то возникло ощущение, что его взгляд, прикованный к спине, задержался дольше обычного.

Глава 22 - Собака и хозяин (10)

— Сестренка Сана!

Как только я вышла из комнаты и сделала несколько шагов, столкнулась на своем пути с Джереми.

Джереми, словно игривый щенок, увидевший кружащие снежинки, радостно бежал ко мне из конца коридора.

Я не знала, что встречу его прямо перед дверью, поэтому на мгновение застыла. И почему-то Джереми тоже, увидев меня, остановился.

Но, конечно, это было ненадолго, и совсем скоро и я, и Джереми направились друг к другу.

— Что за, сестра, почему ты вся в крови?

А, так вот почему он так сделал — он увидел на мне кровь.

Я вытерла рукавами, которые все еще закрывали мои губы и лицо, намеренно размазывая кровь по щекам.

— Игрушка не слушалась, поэтому пришлось преподать ей урок.

— А, так это кровь того придурка.

К счастью, кровь на лице выглядела довольно естественно, поэтому Джереми расслабился.

Да и ему понравилось слышать, что я будто бы наказала Касиса.

Все дети Агриче принимали яд с самого детства, но они не рассказывали, какой они принимают яд и какие бывают побочные эффекты.

Чтобы это никогда не стало их собственной слабостью.

На самом деле, некоторые братья пытались использовать это, дабы получить высокий рейтинг в ежемесячной оценке.

Конечно, я не думаю, что Джереми поступит так со мной, но мало ли...

Можно сказать, эти защитные механизмы сформировались и стали привычкой во время жизни в семье Агриче.

К тому же, если меня не тошнило прямо перед Джереми, не было смысла самой рассказывать об этом.

— Сестренка, не пытайся вытереть кровь, так только сильнее испачкаешься.

— Да? Мне просто так не нравится ощущение чужой грязной крови на себе.

Услышав слова Джереми, я опустила руки. Когда я глянула вниз, то убедилась, что отпечатки крови на груди были вполне естественными.

Это действительно выглядело подобно брызгам чьей-то чужой крови.

— Я пойду в комнату помоюсь.

Почему он выглядит таким довольным?

Джереми выглядел довольным, будто набил рот конфетами, из-за слов о том, что я назвала кровь Касиса грязной.

— Джереми, ты, кстати, почему здесь? Пришел увидеть меня?

— Тебя не было в комнате, поэтому я пошел проверить, не пошла ли ты играть с игрушкой.

Так он вправду пришел увидеть меня. Хорошо, что я вышла из комнаты Касиса раньше обычного.

Хорошо, тогда стоит вернуться в свою комнату.

Я подошла ближе к Джереми, который стоял передо мной. Он что-то понюхал и спросил меня.

— Сестра, ты случаем не ходила в теплицу к ядовитым бабочкам?

Я вздрогнула.

Вот же малец, что за нюх, как у собаки? Неужели он правда узнал это только по запаху?

— От тебя пахнет ядовитой травой. Немножко.

А Джереми еще Касиса называл дрянной шавкой. Кто еще из вас двоих собака.

Как бы то ни было, это не было секретом, потому что Джереми знал, что я постоянно хожу в теплицу ядовитых бабочек.

— Да, я недавно туда заскочила.

Как бы запах ни был слаб, если Джереми учуял его, значит, яд из теплицы остался в моем теле.

А если так — он может как-то повлиять и на Касиса.

Впредь лучше не ходить в теплицу перед визитом к Касису.

— Ты уверена, что в этот раз оно точно вылупится?

Спросил Джереми, поравнявшись со мной.

— Ты правда не можешь выбросить яйцо? Или отдать его кому-то?

Я вспомнила, как мы разговаривали о чем-то похожем в прошлый раз.

Джереми с самого начала не нравилось, что я буду выращивать ядовитых бабочек.

В тот день, когда Эмили принесла яйцо ядовитой бабочки, он притворился, что уронил его, тем самым желая разбить.

— Джереми.

Мне не хотелось повторяться, но, кажется, его стоит вновь предупредить.

— Если ты попробуешь помешать мне, как тогда, я правда разозлюсь.

— Это не так!

Испуганно выкрикнул Джереми.

В прошлом, когда Джереми будто случайно попытался разбить яйцо ядовитой бабочки, я одарила его холодным взглядом, отчетливо оставшийся в его памяти.

— Я просто не хочу, чтобы, когда он вылупится, ты кормила того монстра своей кровью!

Быстро пробормотал он.

Я знаю, почему он так сказал.

Это потому, что хозяин, оставивший свой след на ядовитой бабочке, фактически становится ее донором.

Да и чудовище всегда остается чудовищем, и, даже если его приручить, опасность все равно остается.

В пример можно привести бабочек, владелец которых больше не мог снабжать их кровью после успешного вылупления, поэтому его убивали и скармливали.

Стало быть, Джереми действительно волнуется обо мне.

Я протянула руку к Джереми, но тут же ее остановила.

— Я бы хотела погладить тебя по голове, но все мои руки в крови.

— Все хорошо, я просто тоже помоюсь.

Неужели он так сильно ждал этого?

Джереми дал ответ, не раздумывая ни секунды. Услышав эти слова, я непроизвольно рассмеялась.

Так что я погладила его голову своими руками, покрытыми кровью, как он и хотел.

Джереми засмеялся и сказал, что все в порядке, несмотря на то, что я сильно взъерошила его волосы.

— Но я рад, что два прежних яйца не вылупились и уме...Нет, что ты, мне тоже очень жаль, что у сестренки Саны ничего не вышло!

Бездумно сказал Джереми и стал подбирать оправдания.

— В любом случае, сложно приручить больше одной бабочки, но вдруг у тебя сейчас получится ...Ты же понимаешь, о чем я?

— Конечно, только ты так заботишься обо мне. Спасибо.

Мне было жаль, что я публично использовала свою силу против Джереми, потому захотела избавить его от этих мук.

Я нежно улыбнулась и вновь потрепала его по голове, и Джереми, казалось, успокоился.

Его голова уже была похожа на птичье гнездо.

Я вместе с Джереми поднялась вверх по лестнице в свою комнату.

Но слова Джереми были ошибочны. Я уже преуспела в вылуплении ядовитых бабочек.

***

Лицо Кассиса, смотрящего на закрытую дверь, было еще серьезнее, чем когда-либо.

Роксана, которая только что вышла за дверь, казалось, все еще находилась в комнате.

Слабые звуки шагов за дверью быстро исчезли.

В абсолютно тихой комнате Касис наконец-то опустил голову вниз. Некоторое время назад он смотрел на красные капли крови, оставленные Роксаной.

Касис нахмурил брови. Прямо перед ним стояла еда с аппетитным запахом, но он даже не смотрел на нее.

Его и так слабый аппетит ухудшился. Все, разумеется, из-за произошедшего.

— ...Но это ничего такого, не обращай внимания.

— Это происходит со мной уже очень давно.

То есть ее часто тошнит кровью, поэтому она выглядела такой спокойной, когда это случилось?

Но Роксана заявила, что рвота кровью ее не беспокоит, и она даже не знала, что сможет этим удивить кого-то.

В его голове вновь предстал образ спокойной Роксаны, вытирающей кровь со своих уголков рта.

Рукава ее белого платья, запачканные кровью.

У Касиса было много вопросов, которые он бы ей хотел задать.

Это потому, что, когда они находились на близком расстоянии, он улавливал слабый запах яда.

Сначала он думал, что ему кажется, но с каждой их встречей, он все больше в этом убеждался.

Конечно, исходящий от нее ядовитый запах был очень слабым, поэтому Касис не заметил бы его, если бы не его особая чувствительность.

Как бы то ни было, в этом случае причина была одна из двух.

Либо ее организм выделяет яд внутри, либо она принимает яд извне.

Первое означало бы, что она нездорова, второе — ее пристрастие к яду.

Касис не знал, что именно из этих двух случилось с Роксаной.

Однако, учитывая тот факт, что запах яда чувствовался каждый раз, когда они встречались, было ясно, что это с ней уже подобное происходит давно.

Но почему-то сегодня Касис почувствовал более сильный запах яда исходящий от Роксаны, которая пришла к нему с обедом.

Еще от нее доносился слабый запах крови.

Поэтому он постоянно посматривал на нее с тех пор, как она вошла в комнату.

Вдруг ее опять начнет тошнить кровью...

Кстати, однажды, тогда в темнице, он уже почувствовал запах крови, исходящий от Роксаны.

В день, когда она предупредила Касиса, что не сможет посещать его некоторое время.

Он вспомнил, как почувствовал недоверие, учуяв крепкий запах крови, исходящий от нее по неизвестной причине.

Неужели тогда ее тоже тошнило кровью?

На лбу Касиса появился изгиб.

Внезапно он вспомнил, как Роксана недавно навещала его и что-то бормотала себе под нос.

Глава 23 - Собака и хозяин (11)

— Я не хочу умирать...

Касис тогда лишь притворился, что находится без сознания, так что прекрасно слышал слова Роксаны.

Однако он даже не придал этим словам значения, потому об этом быстро позабыл.

Но теперь, видя красные следы крови на полу, ее слова внезапно пронеслись в голове и крепко засели в подсознании.

К тому же он внезапно вспомнил разговор людей, которые привели его в эту комнату.

— Я о четвертой госпоже. Она обратилась к нему, назвав молодым господином Асилем?

— Этот человек похож на того господина? Не думаю, что между ними есть что-то общее.

— Ага. Роксана и госпожа проявляют к нему интерес. Неужели в их глазах они выглядят как две капли воды?

— Слушай, возможно, причина в том, что он того же возраста, в каком умер молодой господин Асиль? Не знаю, может, этот парень ведет себя так, чтобы напоминать господина Асиля.

Даже воспоминания об этом дне, которые, возможно, не имеют ничего общего с тем, что происходит сейчас, заставили Касиса заволноваться.

На его душе будто лежит огромный камень.

И такое чувство уже было ему знакомо.

Он уже чувствовал себя так, когда Роксана помогала с его ранами.

Когда Роксана рассказывала о своем брате, он не мог не вспомнить свою сестру Сильвию.

Если бы не эта история, Касис бы никогда бы не доверил Роксане лечить свою спину.

Касис нахмурился и потрепал челку, закрывающую глаза.

Он вновь вспомнил ту легкую улыбку, которой одарила его Роксана перед уходом.

— Я думала, ты ненавидишь меня, но, оказывается, ты весьма добродушен, чтобы волноваться даже о такой, как я...

— Спасибо.

Из-за этих слов, которые Роксана тихонько прошептала, сердце Касиса сжалось еще сильнее.

Касис нахмурился и отбросил все бесполезные мысли.

Он внезапно вспомнил о своем обеде и перевел взгляд на кровать.

Вся еда на подносе уже давно остыла.

Все еще не имея ни малейшего желания есть, он молча запихнул еду в рот.

Да, главное — это восстановить свое тело.

Все ради семьи, которая сию минуту о нем беспокоится.

***

Зайдя в комнату, я сразу начала смывать кровь.

Джереми я отправила обратно в комнату, поскольку кровь с моих рук осталось у него на волосах.

Джереми пришел ко мне после ванны и после продолжительного пребывания в моей комнате вернулся к себе.

Как только я осталась одна, тот тут же присела на кровать.

Закатав рукава, я увидела повязку на своей руке.

Быть может, из-за того, что я наспех перевязала рану, повязка оказалась неплотно прижатой.

Кровь все еще струилась из раны, окрашивая повязку в ярко-алый цвет.

Это была та самая рана, которую я нанесла себе в теплице для бабочек.

Я провела рукой, дабы снять повязку, и глазам открылись многочисленные шрамы на руке.

— Детишки, пора кушать.

Позвала я бабочек, осмотрев свои кровавые раны.

Спустя пару секунда в воздухе одна за другой появились темно-красные бабочки.

Довольно-таки поразительное зрелище видеть, как пятнадцать бабочек порхают над ранами, пропитанными кровью.

Но ничего другого не оставалось, ибо бабочкам необходимо было пить кровь своего хозяина.

Я продолжала скрывать успешное взращивание одного яйца.

Потому солгала всем, сказав, что два первых яйца из трех погибли и не вылупились.

Если честно — погибло только одно.

Бабочка, отправленная на Западную границу, и бабочка, оставленная в комнату Касиса, вылупились из самого первого яйца.

Связь с бабочками гораздо крепче, чем я думала.

Разумеется, я надеялась на успех, когда только получила их яйца, но все равно удивительно, что мне удалось взрастить ядовитых бабочек при учете того, что шанс вылупления составляет всего 30%.

Ядовитые бабочки полубессмертные, чем и отличаются от других существ.

Они обычно скрываются в потаенных уголках и появляются только на мой зов.

Ядовитые бабочки, рожденные из одного яйца, имеют способность размножаться и образовывать свою группу.

Сейчас у меня есть только около пятнадцати ядовитых бабочек, но через некоторое время их будет больше в десятки, сотни раз.

Кроме того, особенности ядовитых бабочек меняются в зависимости от того, каким ядом они питаются и насколько сильным он будет.

Следовательно, было понятно, что человека, который стал хозяином ядовитой бабочки, но не смог вовремя предоставить им пищу, ожидает лишь одно — его съедят.

Но у меня было преимущество во взращивании бабочек, поскольку я была частью семьи Агриче, которые всю жизнь питались разнообразными ядами.

К счастью, бабочкам была по душе моя кровь.

Так что до самой смерти ядовитые бабочки будут полностью подчиняться мне и станут моим могущественным оружием. Они мне очень помогут в исполнении дальнейших планов.

Именно поэтому я никому и не говорила о вылуплении бабочек.

Ни Джереми, ни матушке, ни моей дорогой Эмили.

Хотя бы до того дня, когда я помогу Касису сбежать от Агриче.

Увидев, что рана на руке перестала кровоточить, я отправила обратно всех ядовитых бабочек, кроме одной.

— Лети на Западную границу.

Я приказала этой бабочке проверить Западную границу.

Из-за того, что я впервые отправляю бабочек так далеко, наша связь с ними ослабевает, потому мне трудно их вновь призвать.

Поскольку я еще не очень хорошо знаю, как одновременно обращаться с бабочками, мне немного сложно.

Похоже, мне придется увеличить количество яда, дабы укрепить связь с бабочками.

Спустя какое-то время я позвала Эмили в комнату и попросила ее увеличить количество и изменить тип яда на более сильный.

***

Я была еще несовершеннолетней, так что до выхода во взрослую жизнь мне предстоит многому чему научиться.

— Боже мой, неужели это Сана?

И по пути в кабинет я столкнулась с человеком, которого меньше всего хотела видеть.

Женщина, стоящая на свежей траве под зонтиком, — Мария, мать Деона.

С каштановыми волосами и пурпурными глазами, она подошла ко мне с очень счастливым лицом сразу, как только меня увидела.

— Здравствуйте, полагаю, вы на прогулке.

Когда я увидела Марию, мое лицо едва не ожесточилось.

Но я сумела спрятать свое недовольство и мило ее поприветствовала.

— Сана, ты с каждым разом становишься все краше.

Как и всегда при нашей встрече, Мария отметила мою красоту.

Довольно трудно было поверить в то, что она, кто всегда ярко выражает свои эмоции, действительно была матерью Деона, малосговорчевого и скрывающего свои чувства.

Даже ее лицо выглядело по-детски бесхитростным.

У Марии круглое милое лицо и маленькое телосложение, поэтому, если смотреть с такого близкого расстояния, она напоминает милого зверька.

За ее спиной стояло много служанок.

Несмотря на ее дружелюбное отношение, мне всегда было не по себе рядом с ней.

Наверное, это потому, что она была матерью Деона.

Но даже и без этого, с ней было не очень комфортно.

Мария была третьей женой Ранта Агриче.

Среди всех матерей она известна своим умом и прямотой, чем отличалось от моей матери и от матушки Джереми.

— Ты по- прежнему сияешь, словно годы обходят тебя стороной. Хм, ты даже красивее своей матушки.

— Что вы, не льстите так.

— О нет, какая это лесть! Вряд ли найдется хоть одно слово в этом мире, которым можно будет описать твою красоту!

Мария всегда восхищалась моей внешностью.

— Кстати, раз уж мы встретились, не хочешь выпить со мной чашечку чая?

Из-за ее приглашения мне показалось, будто мы находимся не в особняке Агриче, а где-то в солнечном месте на беззаботном пикнике.

— К слову, я уже давно не видела Деона. Все дети в этом доме слишком занятые. Так давай позовем его тоже.

Глава 24 - Собака и хозяин (12)

Деон был за пределами усадьбы Агриче.

Он отправился на миссию, которую ему дал Рант Агриче.

И, скорее всего, единственный человек, который не знал об этом, стоял прямо напротив меня.

Я и так это знала, но Мария и вправду не была заинтересована в собственном ребенке.

Но эти внезапные безразличие и холод напоминали Деона.

— Позовите же Деона, кто-нибудь.

Даже если бы он был особняке, мы бы не стали пить чай вместе.

Он и я были недостаточно близки, чтобы просто сесть за один стол и начать мило болтать.

— Госпожа, господин Деон сейчас не в усадьбе.

Сказала одна из горничных, стоявших за спиной Марии.

Казалось, теперь-то Мария осознала его отсутствие.

—Да? И где он на этот раз?

—Я не знаю всех деталей, но хозяин дал ему какое-то задание.

Служанка слегка склонила голову.

Мария задала горничной вопрос.

— Как тебя зовут? Ты перешла ко мне по рекомендации Рвеля, верно?

—Да, госпожа. Меня зовут Лана.

— Какое прекрасное имя. Спасибо, что сообщила мне то, чего я не знала.

Из-за комплимента Марии служанка поклонилась еще ниже.

Она нежно посмотрела на служанку и улыбнулась.

— Но разве тебе кто-то разрешал открывать рот?

Бах!

В этот же момент перед моими глазами брызнула красная жидкость.

А тело служанки начало медленно сгибаться, будто сломанная кукла.

Падь...

И вот ее бездыханное тело упало на землю.

— Отдайте ее на корм чудовищам.

Послышался голос Марии, отряхивавшей в тот момент зонтик, которым она только что перерезала горничной горло.

И вновь зеленая трава покрылась алой кровью.

Все ее горничные задвигались в унисон.

Мария, повернув голову, посмотрела на меня, будто что-то вспомнив.

— Ох, Сана, прости. Ты же не испачкалась?

В тот момент, когда Мария только пошевелила рукой, я знала, что прольется кровь, и заранее отошла подальше.

Поэтому кровью служанки были покрыты лишь мои ноги.

—Я в порядке.

— Хорошо, тогда пройдем в сад?

Я глянула на ее платье, полностью испачканное в крови.

Все ее тело было покрыто ею.

И она правда хочет позвать меня в таком виде на чай?

Я и так знала, что она из себя представляла, но сейчас она взбесила меня еще больше.

— К сожалению, у меня есть другие дела. Давайте как-нибудь в другой раз...

У Марии довольно простой характер, и даже если она разочаруется во мне, то быстро забудет об этом.

—Хорошо, тогда приходи ко мне, как появится время. У меня есть много красивой одежды для игрушек. Я бы хотела отдать кое-что тебе.

Я мило улыбнулась, будто соглашаясь с ее предложением.

Но, как и раньше, я никогда сама не пойду к ней в комнату.

Так что мы с Марией посмеялись, думая совершенно о разном.

Конечно, через некоторое время эта улыбка стерлась с моего лица.

***

—Фу, как кровью-то воняет!

Джереми раздраженно поморщился.

Его тело было покрыто ядом чудовищ.

Из-за этого перед глазами стояла черная пелена.

— Бесячие твари, я не могу даже избавиться от них!..

Задание этого этапа обучения заключалось в сборе ядовитых жал с чудищ отдела В.

У Агриче был свой черный рынок по торговле ядами и наркотиками.

Так что в семье эти тренировки использовались как предлог для сбора токсинов для продажи.

Это только звучало легко, но на самом деле задание было достаточно тяжелым, так как требовалось изымать у чудовищ лишь необходимые элементы, а самих их оставлять в живых.

«Тренировки», блять. По факту, это использование бесплатного рабочего труда, ведь собирающему яд даже не платят!

Джереми выплюнул вязкую жидкость изо рта, продолжая мысленно ругаться.

И тогда он увидел несколько человек, идущих в его направлении.

Джереми раздраженно вытер яд со своего лица и поднял руки с пола.

Только тогда перед глазами стало немного яснее.

Его очи наконец-то рассмотрели приближающиеся к нему силуэты.

— Вы пришли на сортировку?

Спросил он, увидев труп в руках новоприбывших.

— Да, господин Джереми.

—Вам лучше пойти на другую ферму. Если зайдете сейчас — умрете.

На ферме, из которой только-только вышел Джереми, творилось настоящее сумасшествие.

Все потому, что он был сильно раздражен, собирая ядовитые жала, и разбудил кучу монстров.

Если кто-то сейчас войдет внутрь, то очевидно, что на него нападут сильно разгневанные демонические существа.

— Все в порядке. Мы сможем продержаться недолго.

Спокойно ответили они.

—Стоп, а вы чьи горничные?

С любопытством спросил Джереми, услышав их уверенный ответ.

— Госпожи Марии.

В этот момент выражение лица Джереми изменилось, как будто он понял, что они действительно смогут это сделать.

Служанки Марии и правда смогут выдержать несколько минут возле чудовищ.

Мария ненавидела слабых, поэтому всегда выбирала сильных людей к себе в свиту.

Конечно, это не меняло того, что если бы Джереми захотел, то убил бы их прямо сейчас.

Это означало, что среди всех служанок они имели достаточную силу и могли ее правильно использовать.

На самом деле Джереми не понимал Марию.

Она не играла важной роли в семье, но, даже не имея никакого влияния, была достаточно хороша в своем деле.

— Ладно, заходите.

Если честно — для Джереми это был сущий пустяк, но он не хотел тратить свою энергию на что-то, не связанное с Роксаной.

Поэтому он отошел от двери к ферме, облокотился на стену и скрестил руки.

Горничные зашли внутрь.

Он услышал шум, исходящий от разгневанных чудовищ, но спустя некоторое время наступила полная тишина.

После этого горничные вышли из фермы с пустыми руками.

Они пробыли там чуть меньше двух минут, но казалось, что за это время никто не пострадал и даже не умер.

Однако по их внешнему виду и дрожащим рукам стало понятно, что эти две минуты дались им непросто.

—Я же говорил идти на другую ферму.

Сказал Джереми, откинувшись на стену.

Но расстояние до других ферм было довольно большим, посему поход туда мог занять слишком много времени.

А если что-то пойдет не так, то это расстроит их госпожу.

У Марии и так постоянно менялось настроение.

— Тогда мы пойдем, господин Джереми.

— Ага.

Горничные послушались Джереми...

И после этого сразу ушли.

Джереми также пошел за ними.

Через некоторое время горничные, почувствовав нечто странное, обернулись.

— Чего вам? Идите куда шли.

Раздавшийся голос парня был холодным.

Было абсолютно ясно, что Джереми шел прямо за ними, но горничные не могли помешать ему это делать.

Поэтому им ничего не оставалось, кроме как продолжить идти с преследующим их Джереми.

Глава 25 - Собака и хозяин (13)

В итоге Джереми, следуя за служанками, дошел до Марии.

Мария стояла посреди поля, полного красных цветов.

Волны алых лепестков, раскачивающихся на слабом ветру, походили на море крови.

— Тетушка Мария.

Она сразу же обернулась на звук.

Некоторых служанок поразило то, как беспрецедентно Джереми ее позвал.

Однако люди, давно служившие ей, не проявили никакой реакции, будто уже давно к такому привыкли.

— Джереми.

Но и сама Мария не обращала внимания на титулы.

Увидев Джереми, она радостно улыбнулась.

Марии всегда нравились красивые люди, животные, предметы и прочие подобные вещи.

Именно поэтому в Агриче ей особенно нравились Роксана и ее мать, Сиера. Хотя Джереми и вел себя невоспитанно (прямо как сейчас), она всегда оставалась великодушной.

— Ты пришел увидеться со мной? Я невероятно счастлива.

Конечно, он правда пришел для того, чтобы увидеться с ней. Зачем бы он еще последовал за служанками.

— Тетушка, у тебя опять появилась плохая привычка?

Спросил он с нехорошим намерением.

Джереми открыто начал спорить с Марией.

— Почему ты опять убила хорошую горничную? Из-за этого чудовища распознают в тебе своего разводчика.

— Джереми, я убиваю только непослушных. Кто сказал, что она была хорошей. Ах, ты все еще такой милашка.

Буэ.

Джереми сделал вид, что его стошнило.

Мария ласково рассмеялась, будто ей было все равно, что говорил или делал Джереми.

Она словно наблюдала за детской игрой.

— В любом случае у тебя это хорошо получается. Знаешь, что от тебя чертовски несет кровью? Аж за три километра.

Кстати говоря, Джереми, который осмелился прийти и поспорить с ней о чем-то таком, тоже был не самым нормальным.

Вдобавок, так же как и с Марией, которая некоторое время назад перерезала глотку горничной и запачкалась в ее крови, на Джереми после его похода на ферму чудовищ тоже было не особо приятно смотреть .

— Джереми, ты же возвращаешься с фермы чудовищ? Из-за этой черной штуки, я даже не могу нормально разглядеть твое лицо.

Джереми фыркнул, когда Мария вздохнула.

Впервые он почувствовал, что не так уж плохо иметь иммунитет к яду чудовищ.

Но, услышав слова Марии, он внезапно почувствовал, как рыбный привкус токсина все еще оставался во рту.

Он сморщился.

Сорвав несколько красных лепестков, парень сунул их в рот и хорошо прожевал.

Красные цветы, утоптанные их ногами, содержали наркотические вещества, которые улучшали и культивировали в Агриче.

Но галлюциногенный эффект могли провоцировать только стебель и листья.

Хотя, конечно, лепестки тоже не были полностью лишены токсичности. И порой вызывали головные боли.

На Джереми (с его-то устойчивостью к ядам) они не производили никакого эффекта.

— Сана выглядела такой занятой…Вам нужно хоть иногда расслабляться, нельзя же целыми днями только учиться.

— Какое тебе вообще дело…Стоп, сестра Сана была здесь?

Джереми даже перестал жевать лепестки.

— Мы случайно пересеклись, когда я хотела позвать Деона присоединиться к нам и всем троим выпить чаю, но, к глубочайшему сожалению, оказалось, что он вне дома, и тогда Сана не захотела со мной выпить чаю и ушла по своим делам.

Лицо Джереми напоминало скомканный лист бумаги.

— Чего? Ты хотела позвать своего придурка-сыночка сюда?

Внезапно вкус лепестков стал омерзительным.

Джереми прекрасно знал, что Роксана не любит ни Марию, ни Деона.

Поэтому, как и Роксана, он сам их тоже не любил.

Конечно, это оговорка под названием «подобно Роксане».

Деон был еще тем мерзавцем, без единой хорошей черты, прямо, как и его мачеха Мария, вызывающая только отвращение.

Именно поэтому он частенько пытался спровоцировать их двоих на конфликт.

Но его попытки совершенно их не задевали.

Поэтому нахмуренным в конце оставался только один Джереми.

Но он никогда не опускал руки.

— Понимаю, хоть он и мой сын, но он ничуть не миленький…

Мария кивнула, будто соглашаясь с тем, что Джереми говорил дурные вещи о ее собственном сыне.

— Я ведь тебя уже предупреждал, чтобы Деон не пересекался с сестрой Саной, разве нет?

Джереми резко зарычал, обнажив свои белоснежные зубы.

Но Мария просто мило улыбнулась, словно не понимая, о чем он говорит.

— Ох, ты говорил такое? Но что плохого, если отношения между братом и сестрой наладятся и станут хорошими?

— Братом и сестрой? Браааатом и сестрооой?!

Эта тетка совсем с ума сошла?

Да, Агриче хуже всех на всем белом свете относились к родственным узам.

А тем более Деон.

— Слушай, дорогая тетушка Мария, ты уши-то раскрой пошире и внимательно слушай.

Джереми насмешливо заговорил.

— В этом мире только я могу называться братом Саны, поняла?

Это действительно было большое заявление.

Но Мария изменилась в лице, понимая, о чем он говорил.

— Хорошо-хорошо, тогда в следующий раз, я позову не только Сану и Деона, но и тебя. А то ты совсем, дорогуша, обиделся.

— Черт, да я вообще не про это.

Гнев Джереми бурлил еще яростнее.

Он вообще не мог понять, что творится в голове у этой женщины.

— Ты знаешь, почему Сана так быстро сбежала? Потому что, она бы лучше умерла, чем стала пить с тобой чай.

Он сильно занервничал, чувствуя искушение поджечь этот чертов цветочный сад, который Мария вырастила собственными руками и берегла как зеницу ока.

— Она еще и постоянно занята из-за этой долбанной игрушки, совсем про меня забыла.

— Игрушка?

— Тот придурок, которого недавно отдали сестре Сане…

Это было достаточно странно со стороны Марии. Впервые она на что-то так ярко среагировала.

Джереми с подозрением глянул на ее распахнутые от удивления глаза.

— Ты не знала что ли?

Роксана впервые взяла себе кого-то в качестве игрушки, что подняло большой шум в особняке.

Поэтому Джереми притворился об отсутствии осведомленности Марии.

Но, учитывая, что Мария даже не знала, где находится ее сын, другого ожидать и не стоило.

Так что не было ничего удивительного в такой ее реакции.

— Прочисти уже свои уши, мы же все живем в одном особняке, а ты ничего не знаешь. Наверняка опять играешь со своими игрушками или же еще чем-то странным занимаешься.

Язвительно ответил Джереми.

Но Мария пропустила это мимо ушей.

— Понятно, значит у Роксаны наконец-то появилась игрушка…Как любопытно, как она выглядит?

— Такой же придурок, как Деон.

Ответил Джереми на ее немой вопрос.

Но опять же, вряд ли она вслушивалась в его слова. Ее глаза переполняло любопытство.

— Кто-нибудь, позовите Руэля, как он мог не сказать мне об этом, негодник.

Но, после того как служанка отправилась выполнять ее приказ, она изменила ход мыслей.

— Нет, лучше я пойду сама. Джереми, хочешь ко мне в комнату? Я тебя угощу чем-нибудь вкусненьким.

— Сама иди, я же не твоя игрушка.

Джереми зыркнул, будто прочитал ее мысли, и удалился.

Мария расстроилась, смотря на его уходящую вдаль спину.

Однако через некоторое время она направилась в сторону усадьбы, и на ее лице вновь появились те же прежние любопытство и предвкушение.

— Надо бы отправить Сане приглашение на чаепитие. Будет интересно, если там появится ее новая игрушка.

За спиной Марии, бормочущей себе под нос, развевались кроваво-красные цветы.

Глава 26 - Собака и хозяин (14)

— Леди Роксана!

Кто-то позвал ее у входа в особняк.

Роксана обернулась к источнику звука.

Ей показалось знакомым лицо человека, который бежал к ней навстречу.

Это был стражник, что охранял Касиса, когда тот находился под заключением в подвале.

Она уже давно чувствовала чью-то слежку, поэтому сейчас с любопытством хотела узнать причину такого поведения.

‘Кстати, как же его там звали?..’

Задумалась Роксана и, когда стражник подошел к ней, сказала:

— Йоан, давно не виделись.

Она вспомнила его, увидев то, как он бежал.

Но, конечно, если бы она забыла его имя, это все равно ничего бы не значило.

— Вы-Вы-Вы помните мое имя! Это такая честь!..

Йоан действительно был тронут тем фактом, что Роксана помнила его имя.

— Госпожа Роксана, прошу, извините за такую внезапность. Знаю, что это перебор, но…

Роксана наклонила голову перед этим заикающимся мужчиной.

От одного столь небольшого действия Йоан начал задыхаться; его лицо стало таким красным, что казалось, будто парень скоро умрет.

— Мне уже гораздо лучше. Я даже могу ходить.

Точно... Из-за инцидента с Шарлотой ему пришлось проходить лечение.

Это была их первая встреча с того самого дня.

Но Роксана все еще не переставала задаваться одним и тем же вопросом:

Неужели он позвал ее только для того, чтобы сообщить о своем состоянии? Это... странно.

— Я слышал, что Вы переживали за меня. Спасибо большое… Я правда не думал, что смогу заслужить Вашу заботу…

Услышав это, Роксана, наконец, поняла, почему Йоан так себя вел.

Всего один раз она спросила нового стражника, что случилось с предыдущим, — и вот теперь все переросло в такое заблуждение.

Видимо, поэтому Йоан и пришел к ней, чувствуя ее «заботу».

— Да, я слышала, что тебе досталось от Шарлоты, поэтому очень рада видеть, что ты в порядке.

Сказала безэмоционально Роксана.

Все в Роксане было буквально завораживающим, поэтому она легко, без малейшего старания проникала в умы других людей.

Йоан тоже казался переполненным различными эмоциями, стоя перед ней.

— Это мелочь, но, прошу, примите, госпожа…

В эту же секунду он передал Роксане то, что так долго держал в своих руках.

Роксана казалась удивленной, увидев такой подарок.

— Подарок? Мне?

— Да! Конечно, они не могут сравниться с Вашей красотой, но я буду очень счастлив, если Вы их примете…

Пробормотал он все еще с очень красным лицом.

Взгляд Роксаны направился на букет, который протянул Йоан.

Она усмехнулась. Так как юноша не знал причины ее смеха, он засмущался еще больше.

Наверное, он не знал, но эти фиолетовые цветы — специальный ядовитый вид,выращенный в Агриче.

Так как он все еще продолжал разрабатываться, ему не было присвоено официального имени, но одним из точно доказанных эффектов являлся паралич.

Но все равно этот эксперимент был, можно сказать, провальным, так как онемение затрагивало только конечности.

Она вспомнила, что сейчас как раз ведутся работы над улучшением этого эффекта.

Именно поэтому, увидев цветы в руках Йоана, Роксана и удивилась, что они будут ее подарком.

Наверное, парень сам не знал об особенности данных цветов и принес их, потому что они показались ему красивыми.

Но... самые ядовитые создания обычно очень красивые и разноцветные.

— Благодарю.

Сказала ему Роксана, принимая цветы.

Конечно, эти растения были бесполезны, но ей не хотелось выбрасывать их у собеседника на глазах.

И теперь, когда она более не нуждалась в посещении подземной темницы, они бы больше не встретились, но…

Никогда не знаешь, какая вещь или какой человек пригодится в будущем.

Роксана широко улыбнулась, будто не сумев скрыть своей радости от подарка.

— Кстати, госпожа Роксана, о Вашей игрушке…

Он не был уверен, стоит ли продолжать говорить, но добавил:

— В какой-то степени она пострадала из-за меня …Извините…Если бы я знал, что все так случится, то обращался бы с ним более бережно…

Ага. Видимо, Йоан волновался, что Роксане было неприятно узнать о том, что он тоже избивал Касиса в темнице.

Он вновь извинился перед ней, не зная, как поступить.

Но Роксана никогда не винила Йоана в этом. Более того, даже сам Касис не держал на него обиды.

— Ты делал то, что тебе приказали, так что я понимаю и не держу на тебя зла.

Сказала она, собираясь уходить.

— Спасибо за цветы. Еще увидимся, Йоан.

Ее широкая улыбка, казалось, ослепила юношу.

Даже после того, как Роксана исчезла из виду, он долго стоял неподвижно, как будто поглощенный туманом.

***

— Откуда цветы?

— Подарили по дороге сюда.

Роксана вошла в комнату с охапкой цветов.

И тут же ответила на его вопрос.

Казалось, она сияла из-за этого букета.

Эти фиолетовые цветы с белыми узорами представились обычными, как если бы их можно было увидеть повсюду; с другой стороны, растения казались совершенно не знакомыми, будто парень их никогда раньше не видел.

Это была достаточно противоречивая мысль, так как Касис в принципе мало что знал о цветах.

Так что единственное, что можно было бы сказать объективно, — это то, как хорошо эти цветы смотрятся с девушкой.

Роксана действительно была очень красивой. Даже Касис отмечал это про себя.

Совершенно нормально, что, держа эти красивые цветы в руках, она казалась еще прекраснее.

Он вряд ли бы так внимательно и настойчиво осматривал кого-то другого.

Но парень увел взгляд от особы.

Он старался не смотреть ей в глаза, с тех пор как его зрение вернулось.

Если честно, Касис всегда чувствовал себя неудобно, когда видел Роксану.

Не то чтобы ему было неприятно... Его внутренние инстинкты подсказывали опасаться девушки, поэтому Касис бессознательно старался ее избегать.

— Почти не пахнут.

Сказала Роксана, немного опустив голову, пытаясь вдохнуть аромат цветов.

Ее шелковистые золотые волосы нежно струились по фиолетовым цветам.

Длинные густые ресницы, отбрасывающие тень, тоже были ярко-золотыми.

На ее белоснежном лице редко появлялись какие-то эмоции, но она все равно умела обратить на себя чужой взор.

Ее красные глаза уставились на Касиса.

Он вскоре задал ей незначительный вопрос:

— Ты выглядишь более счастливой, чем обычно?.. Видимо, ты любишь цветы.

— Даже не знаю...

Сказала Роксана, вновь взглянув на букет в своих руках.

— Они, конечно, красивые, но…

На секунду она замолчала, однако вновь продолжила:

— Мне не нравится, что они так быстро умирают.

Роксана думала о том, как долго сохраняется яд этих цветов. Как и фармацевтические, ядовитые растения очень чувствительны, посему их эффект зависит от свежести.

Этот цветок имеет наибольшую пользу в свежем виде, и к тому времени, когда он засохнет, количество его токсина значительно уменьшится и эффект станет незначительным.

Однако, как уже говорилось, данный цветок и так имел слишком мало яда.

К тому же он увядал быстрее, чем другие растения.

Конечно, не все ядовитые цветы такие. Некоторые из них были более эффективны при сушке, а некоторые — после гниения.

Ей бы хотелось того же и для этого цветка. Ведь он был одним из неудавшихся экспериментов Агриче, а значит, мог использоваться только в декоративных целях.

Подняв глаза, она увидела, что Касис смотрит прямо на нее.

Тогда она спросила:

— Хочешь?

— Это же твой подарок — почему ты отдаешь его мне?

— Ты же постоянно в комнате. Это, должно быть, утомительно, так что я подумала, что цветы как-то освежат помещение.

Все равно для нее они были бесполезными и скоро бы полетели в мусорное ведро.

Роксана придвинулась к Касису поближе, собираясь передать букет.

— Подожди, они…

Когда расстояние между ними сократилось, он внезапно перестал смотреть на цветок и остановился.

— Кто их тебе дал?

‘Почему он внезапно задал этот вопрос?’

— Подчиненный моего отца.

Озадаченно ответила Роксана.

— Он часто тебе их дарит?

— Иногда.

Роксана частенько получала пусть и не цветы, но другие маленькие подарки.

У Роксаны было достаточно много последователей в поместье Агриче.

Но почему он об этом спрашивает?

Лицо Касиса, который смотрел прямо на цветы в ее руках, стало жестче.

Глава 27 - Собака и хозяин (15)

Роксана посмотрела на него с подозрением.

‘Странно. Он не может знать, что это ядовитый цветок’.

На первый взгляд его трудно отличить от обычного цветка, да и этот сорт был придуман в Агриче, так что подобного нельзя встретить где-то еще.

К тому же Йоан оборвал часть стебля, где был сконцентрирован весь яд.

— Если тебе не нравится, то я просто заберу его с собой.

— Оставь.

Он ответил так быстро, что Роксана даже моргнуть не успела, и девушка тут же посмотрела на собеседника.

Было еще страннее то, что Касис будто сам растерялся из-за своего ответа.

Словно он сказал это импульсивно.

— Я тебя не заставляю.

— Нет, я просто подумал, что в комнате и правда мрачно. Пусть здесь хотя бы будут эти цветы.

Что ж, похоже, он не собирался отказываться от своих слов.

После этих фраз Роксана передала ему букет. Лицо Касиса все еще было очень напряженным.

Она правда не могла понять ход его мыслей.

Роксана прищурилась и вновь начала разглядывать Касиса, но так ничего и не смогла понять.

Она бросила тщетные попытки вытащить из него что-то и пристроилась на краю кровати, на которой он в тот момент сидел.

— Тогда можешь посмотреть?..

Из-за ее слов Касис нахмурился и уставился на цветок. Он немного съежился от неудобства и промолвил:

— Что ты сейчас?..

Он увидел, как Роксана просунула руку к верхнему краю платья, немного обнажая грудь.

Его взгляд медленно следовал за рукой девушки и достиг того самого места.

Касис, растерявшись, открыл рот, но так и не смог ничего сказать.

Внезапно в руке Роксаны появилась какая-то сложенная бумажка.

Она покачала головой, увидев его реакцию, и мило сказала:

— Больше не было подходящего места для этого.

Смущенный Касис почувствовал себя дураком, поэтому замолчал на мгновение, а затем, проведя рукой по лицу, спросил:

— Это еще что?

— Чертежи поместья Агриче.

После этого тишина между ними обрела немного другое значение.

Глаза Касиса застыли на Роксане.

— Чего ты уставился? Я ведь говорила, что помогу тебе сбежать отсюда.

Сказала она совершенно спокойно.

— Внимательно изучи это. Я сожгу их, когда буду уходить.

Касис посмотрел на бумажки, которые Роксана разложила перед ним на кровати.

Нарисованный чертеж был достаточно подробным и включал в себя не только схемы здания, но и прилегающих ко двору поместья территорий.

— Ты все еще не доверяешь мне, да? Хоть сейчас я и не могу этого сделать, но когда-то я проведу тебя по поместью, чтобы ты смог убедиться в подлинности чертежей.

Кто же знал, что Роксана подготовит и покажет ему что-то такое.

Девушка понимала, что Касис все равно будет с подозрением относиться к такому подарку, посему пообещала дать ему шанс убедиться во всем собственными глазами.

Если честно, Касис не надеялся, что кто-то из Агриче правда поможет ему сбежать.

Именно поэтому он сосредоточился на своем восстановлении и никогда не просил у Роксаны чего-то первым.

Он думал, что, залечив раны, сможет сломать цепи и сбежать самостоятельно.

Касис вновь взглянул на ее лицо, не проронив ни слова.

И сразу же опустил очи, начиная рассматривать чертежи.

— Где находится моя комната?

— Вот здесь.

Роксана уже говорила об этом, но теперь, смотря на чертежи, парень убедился, что вся усадьба Агриче похожа на запутанный лабиринт.

Присмотревшись, можно было понять, что существует мало мест, через которые возможно пройти незамеченным, но с помощью чертежей эти выходы стали более видимыми.

Конечно, еще оставалась вероятность, что данные схемы были подделкой, но, так как проверить это не оказалось возможным, Касис откинул появившуюся идею.

— А вот и короткий путь. Вряд ли кто-то еще знает о нем в Агриче, кроме меня. Я сама случайно нашла его.

Роксана показала пальцем на внутреннюю часть поместья.

— Это секретная дорога, ведущая к усадьбе?

— Верно. Не скажу, что все пройдет гладко в пути… но это лучший вариант из всех.

Казалось, Касис уже запомнил все чертежи, только один раз взглянув на них.

Схемы, которые Роксана делала на протяжении нескольких дней, быстро вбились в память юноши.

Она даже немного растерялась, однако такой расклад дел ее полностью устраивал.

Через некоторое время особа поднесла подсвечник к бумаге, сожгла все и вышла из комнаты.

После ухода девушки Касис вновь перерисовал всю карту в своей голове.

Его взгляд зацепился за цветы, оставленные в комнате.

Лицо юноши вновь нахмурилось.

Он был уверен в том, что эти цветы ядовиты, хоть и не знал их названия.

Касис четко чувствовал запах яда, присутствующий в аромате самих цветов.

Растения не источали большого количества благовоний, так что предсказать их эффект на человека было невозможно. Однако тот факт, что Роксана часто получала подобные подарки, остался неизменным.

— Она сказала, что это презент от слуги ее отца...

Кажется, леди сама не знала о реальной сущности данных цветов.

‘Может, это как-то связано с запахом яда, который постоянно исходит от нее?’

Хоть раньше он и не говорил об этом, так как считал такой разговор бесполезным, но сейчас начал волноваться.

Касис почувствовал вину, созерцав букет, и протянул к нему руку.

Шурх

Цветы, которые несколько мгновений назад были такими прекрасными, начали опадать и полностью увяли.

Видимо, это случилось из-за особенностей растения. Касис сморщился и посмотрел на засохшие лепестки, томно лежавшие на его ладони.

Хоть это и держалось в строжайшей тайне, люди в Феделиане имели способности исцеления и очищения.

Однако из-за случившегося Касис мог использовать только малую часть очищения.

Поэтому юноша сумел уловить запах яда, исходящий от цветов.

Причина, по которой он смог принять пищу, приносимую Роксаной, и неизвестные лекарства, заключалась в полной уверенности Касиса в своих способностях очищения, ведь любой яд, добавленный ему в еду, мог быть нейтрализован данной магией.

Но из-за состояния парня даже очищение не работало должным образом.

Касис посмотрел на то, что осталось от цветков, и убрал их с кровати.

***

— Роксана, стала ли твоя игрушка послушнее?

‘Видимо, сегодняшний день все же может стать хуже. Не хватило встречи только с одной Марией’.

Роксане пришлось подавить свое раздражение, глядя на Ранта Агриче, который был прямо перед ней.

Он сидел перед леди со скрещенными ногами.

В одной руке мужчина держал бокал с вином, а другой подпирал подбородок; выглядел глава рода крайне расслабленным.

— Да, стала.

Может, это и был немного резкий ответ, но подобное не волновало девушку.

Сказала Роксана и мило улыбнулась, глядя на Ранта.

— Конечно, он изменился, но мне еще нужно многому его научить.

— Вполне ожидаемо: его несчастной крысиной душонке некуда деться.

Фыркнул Рант Агриче, будто понимая, о чем она говорит.

Хоть он был подлым и жестоким человеком, но всегда довольно просто общался, посему, просто так обзывая феделианцев, можно наладить с ним контакт.

— Но так даже интереснее. Если бы он был слишком покорным с самого начала, то исчезла бы его главная изюминка.

Голос, выходящий из алых губ Роксаны, был таким милым, но не содержание ее слов.

— Мне нравится игрушка, так как ее подарили мне Вы. Осталось только исправить некоторые моменты — и я смогу веселиться с ним с еще большим наслаждением.

На ее ангельском лице вырисовывалась жестокая улыбка.

Рант Агриче уставился на особу и затем растянулся в усмешке.

— Чем дольше вижу тебя, тем больше понимаю, как сильно мы похожи.

Глава 28.1 - Собака и хозяин (16)

Это звучало как полнейший бред.

Она чуть ли не засмеялась. Эти слова действительно казались ей глупыми, но Рант выглядел достаточно серьезно.

Для Роксаны сказанное было подобно оскорблению. Но, с другой стороны, если Рант так думал, то это значило, что она делала все правильно.

— В детстве ты была слабой и невыдающейся дочерью.

Рант цокнул языком, вспоминая детство Роксаны.

— Кстати, как его там звали? Арль? Твой мертвый брат был слишком бесполезным. Хорошо, что я убрал его с глаз долой.

Он правда ничем не выделялся, кроме своей внешности, которая напоминала Сиеру.

«Я больше не могу так», — сказал он, вспоминая своего мертвого сына, который ухватился за его штанину и громко рыдал. Рант, казалось, вновь разозлился.

— Из-за его слабости он никого не мог повести за собой. Уверен, он плохо влиял на тебя.

— Если Вы говорите про моего мертвого брата, то его звали Асиль.

Сказала Роксана, которая все это время тихо сидела и слушала его.

Рант посмотрел на дочь.

— Но он уже давно позорно погиб, так что у Вас нет причины даже вспоминать его имя. Мы с матушкой до сей поры стыдимся за его никчемное существование.

Роксана, вновь состроив свою обычную гримасу, мило улыбнулась.

— Как Вы и сказали, я начала развиваться после его кончины. Хотя, честно говоря, для меня это лишь совпадение.

Рант даже не представлял, насколько холодным было сердце его дочери в тот момент...

— Асиль для меня — никто. Жив он или мертв — мне все равно, главное, что я нахожусь здесь прямо сейчас.

Ее голос ни разу не дрогнул.

Может, подобные слова и звучали высокомерно, но все члены семьи Агриче должны были вести себя так.

— Я Агриче, которой можно гордиться. Дочь, что больше всех похожа на отца.

Рант, будто соглашаясь с ее словами, вновь поднял свой стакан.

Мужчина даже не подозревал, как истошно Роксана в тот момент смеялась над ним в своих мыслях...

***

— Можешь идти, Эмили.

— Да, госпожа.

Вернувшись в свою комнату, Роксана, как всегда, приняла яд, который ей принесла Эмили, и отправила ее обратно.

Почему-то сегодня она чувствовала себя еще более уставшей...

Она уже хотела лечь на кровать и крепко уснуть, но день не желал столь просто заканчиваться.

Взмах.

Две бабочки подлетели к Роксане, сидящей на диване.

Именно их девушка отправила на западную границу.

— Вот вы где.

Она протянула руку, и насекомые мягко сели на ее пальцы.

— Отлично, и что вы нашли?

Бабочки поделились с Роксаной увиденным на западной границе.

Тихий и темный лес.

Красная луна.

Плач внезапно пробудившихся ворон.

Кровь, застывшая на траве.

Мертвые тела.

И мужчина с глазами ярче самой крови.

!..

Бах.

Роксана резко поднялась.

Бабочка взлетела — и в ту же секунду связь оборвалась.

Но в голове Роксаны постоянно всплывали только что увиденные моменты.

Она прекрасно знала мужчину, который стоял над горой трупов.

Любимый сын Ранта Агриче, бесспорный первый номер на всех ежемесячных ужинах.

Деон Агриче.

‘Он вернулся’.

Глава 28.2 - Кто кого приручил? (1)

С самого утра Роксана была на нервах.

Она чувствовала подобное каждую секунду, с тех пор как узнала о возвращении Деона. Но этим утром ощущение начало усиливаться.

С того времени, как бабочка увидела его на западной границе и Роксана узнала об этом, прошло несколько дней, поэтому Деон должен был прибыть в поместье сегодня либо завтра.

Когда она вновь вспомнила то, что ей показала бабочка, Роксана молча выругалась.

Деон убил феделианцев, которые пришли искать Касиса.

Но теперь они все лишь холодные и бездыханные трупы...

‘Черт. Я на шаг позади’.

‘Неужели Рант приказал Деону зачистить границу?’

Кто бы мог подумать, что она наткнется на него, стоящего на середине западной границы.

Кроме слова «неудача», эту ситуацию больше никак нельзя было описать.

— Что с тобой? Если есть что сказать — говори.

Произнес Касис как всегда холодно и спокойно, возможно, увидев мое волнение.

Он постоянно трогал себя за затылок, будто поводок на его шее доставлял ему дискомфорт.

Тогда я неосознанно проговорила:

— Касис…

Но, не зная, что добавить, я сразу же замолчала.

‘Лучше пока не говорить ему…’

‘Все равно феделианцы не бросят его поиски, а значит, нужно улучшить разведку на границе и дождаться другой возможности’.

— Выздоравливай быстрее.

Сказала Роксана. После этих слов юноша вновь посмотрел на девушку со странным выражением лица.

***

Кап-кап-кап.

Я как раз кормила ядовитых бабочек в теплице.

Заполонившие утреннее небо темные тучи принесли дождь.

Я посмотрела на небо. Казалось, такой слабый дождь совсем скоро усилится.

Если бы рядом со мной была Эмили, я бы попросила ее принести мне какую-нибудь накидку.

Но я осталась совсем одна.

В Агриче все любили быть по одиночке.

Поэтому Мария, которая выходила на улицу с целой свитой горничных, очень сильно выделялась на фоне остальных.

Растения, впитавшие дождевую воду, истончали тонкий аромат. Я прошла мимо них и вернулась в особняк.

Но, внезапно осознав, куда собиралась пойти, я резко остановилась.

‘Точно, сейчас ведь не время идти к Касису’.

‘Я решила вместо этого пойти в теплицу, поговорив с Джереми в прошлый раз’.

‘Но, видимо, из-за сильного стресса я необдуманно пошла в сторону его комнаты’.

‘К тому же мои одежда и волосы насквозь мокрые из-за дождя’.

‘Странно было бы прийти к нему в таком виде. Лучше пойду в свою комнату’.

Причина, из-за которой я в последнее время очень рассеянна, — это Деон.

И мне не нравится, что он так сильно влияет на меня.

Топ.

Я почувствовала чье-то присутствие за спиной.

Аура будто слишком близко подошла ко мне, и я ненароком дернулась. Повернувшись, я удостоверилась в достаточном расстоянии от нее и успокоилась.

Запах травы, который я почувствовала снаружи, врезался в нос.

Мой взор пал на мужчину, на которого будто бы только что вылили бочку с водой.

Кап-кап.

Капли воды падали на пол с нашей одежды.

Внезапно этот мужчина подошел ко мне и заблокировал весь обзор. Он напоминал старое дерево, возвышающееся в одиночестве возле замерзшего озера.

Мне показалось, что температура резко упала и наступила холодная-холодная зима.

Этот мужчина пронизывал меня своими ледяными глазами.

Безэмоциональное белое лицо и черные волосы создавали прекрасный контраст в его внешности.

Почувствовав густой темный воздух, окружающий нас, я произнесла:

— Деон...

В этот момент что-то странное промелькнуло в его красных, похожих на стекло глазах.

Я попыталась отступить назад, чтобы создать между нами дистанцию.

Но перед этим он схватил меня за руку.

Я сразу почувствовала холод, исходящий от его пальцев.

Это мерзкое ощущение, которое росло по моей руке, было похоже на извивающуюся змею.

Он сразу же опустил глаза вниз.

— Здесь...

Его низкий шепот прошел через мое ухо.

— Как ты поранилась?

Глава 29 - Кто кого приручил? (2)

Его прикосновение к моей коже и взгляд, направленный на забинтованную руку, были холодными и цепкими.

Деон посмотрел на мои руки, затем снова поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.

— Это из-за ядовитой бабочки?

Сказал он, будто проверяя меня. Ритм моего сердца немного сбился, когда я услышала это.

И, хотя знала, что это невозможно, я все же начала задаваться вопросом: "А не поймал ли он одну из бабочек на западной границе?"

— Я слышал, одно яйцо еще не вылупилось.

Но вряд ли это так. Он говорил о яйцах в теплице.

Когда я не ответила, он крепче схватил меня за руку.

Я почувствовала, как его пальцы впиваются в рану и открывают ее.

'Мерзавец'.

Но я никогда не покажу ему свою слабую сторону, чтобы не удовлетворять его самолюбие.

Мне не хотелось видеть улыбку на холодном лице, к которому был прикован мой взгляд.

Я, правда, была рада, что хорошо умела скрывать свои эмоции.

— Отпусти.

Сказала я без эмоций и выдернула руку.

И, хотя казалось, что он хотел еще больше разодрать мою рану, он достаточно легко отдернул свою руку.

Я почувствовала его взгляд, и мне стало не по себе.

— Когда ты приехал? Я давно не видела тебя из-за поручений отца.

'А мне так нравилось, что за все это время я не видела его лица'.

Деон ответил кратко, будто скрывая внутренние переживания:

— Недавно.

— Тогда тебе стоит пойти к отцу и поздороваться.

Даже если бы Деон знал, что я на самом деле думаю, он бы все равно не повел и бровью. Такой уж он человек.

— Я слышал, что Касис Феделиан стал твоей игрушкой.

Его взгляд скользнул куда-то за мою спину.

Но я совсем не могла понять, о чем он думает. Будто его заграждает темная пелена.

Было неясно, что он подразумевал под этими словами.

Деон всегда был таким.

Он постоянно оставался закрытым, и в нем не жило ничего человеческого.

Поэтому еще с детства я рассуждала, есть ли на свете что-то такое, что могло бы пробудить в нем эмоции...

— Новости быстро разлетаются, хоть ты и приехал совсем недавно.

Рядом с Деоном я всегда ощущала какое-то физическое отвращение.

— Видимо, моя игрушка очень популярна.

— Потому что она твоя.

Я даже не знала, что ответить.

И мы стояли так в коридоре, наполненном тишиной, смотря друг другу прямо в глаза.

Несмотря на то что мы оба прожили самый обычный день, этот разговор был определенно странным.

Однако между нами – тем, кто говорил странности, и той, что приходилось их выслушивать, – не возникало никакого волнения.

Можно сказать, что Деон в принципе редко интересовался мной, посему эти слова резали слух.

— Что за?..

Пробормотали я себе под нос.

— Какая глупость.

Я отвернулась; Деон, будто потеряв ко мне интерес, не стал вновь хватать меня за руку.

Но я чувствовала его провожающий взгляд на своей спине.

Не оборачиваясь, я решительно шла вперед.

***

Касис снял повязки и осмотрел раны.

Они еще не зажили полностью, но стали получше выглядеть.

Со временем тело парня становилось все лучше и лучше.

Поэтому при внимательной слежке за здоровьем и покое ран те должны были вскоре исчезнуть.

Но все равно он не мог сидеть сложа руки и постоянно тренировался в своей комнате.

Иногда он очень внимательно высматривал что-то в воздухе.

На первый взгляд юноша будто направлял взор на одну из стен комнаты, но в действительности он думал кое о чем, совершенно другом.

В своей голове Касис воссоздавал чертежи, показанные ранее Роксаной.

Парень знал не только расположение своей комнаты, в которой находился, но и внешний план поместья, поэтому старался обрисовывать в голове возможные пути для побега.

Скрип.

В этот момент в комнату зашла Роксана.

Он почувствовал запах травы и пришел к выводу, что на улице, скорее всего, шел дождь.

Но по руке Роксаны, кроме прозрачных капель воды, стекало что-то еще.

— Роксана.

Девушка словно совсем не слышала его. Взгляд юноши остановился на двери.

Он удивился ее столь раннему приходу.

Но, когда она зашла внутрь, Касис почувствовал нечто странное.

Он вновь позвал ее, стоящую возле двери.

Особа лишь продолжала стоять, опустив глаза в пол и оперевшись на наличку.

Почему-то она вся была мокрая...

Казалось, будто скоро упадет в обморок.

Он прищурил глаза и увидел, что крови на полу становилось все больше.

Тогда он решил подойти к ней поближе.

Лязг.

Цепь, привязанная к его ошейнику, издала странный звук. До двери было около семи шагов.

И таким же было расстояние до Роксаны, стоящей у двери.

Ее лицо вблизи казалось намного белее.

Даже с ее волос стекали маленькие капельки воды.

Но Касиса больше волновали пятна крови на ее рукавах.

— Роксана.

Может, его голос звучал увереннее из-за того, что он был очень близок к Роксане?

Сверкающие капли обрамляли собою мягкие, будто стеклянные щеки девушки, постепенно стекая к подбородку, шее – все дальше и дальше.

Совсем скоро их взгляды встретились.

***

Неосознанно я прислушалась к шуму за дверью.

Я не знала, стоит ли Деон за дверью, и не слышала никаких звуков.

Да и в любом случае тот разговор состоялся далеко от комнаты Касиса.

Но, даже понимая это, она еще долго не могла успокоиться, находясь внутри.

— Роксана.

Если бы не нежный голос, который проговорил мое имя, я бы стояла там вечно...

Мое зрение, будто перекрытое слоем густого тумана, кажется, начало проясняться.

Сразу после этого я увидела золотые глаза, смотрящие прямо на меня.

— Касис.

'С каких пор он подошел так близко?'

'Я так сильно сфокусировалась, что совсем не заметила его приближения…'

'Кстати, я зашла сюда совсем не осознанно. Мне нужно было просто уйти к себе'.

Внезапно я почувствовала капли дождя на моем лице и принялась вытирать их руками.

Нужно было сделать это, дабы вновь начать нормально видеть.

Касис посмотрел мне в глаза и сказал:

— Сперва останови кровотечение.

Лишь после его слов я посмотрела на свою руку.

Ах… Рана, которую я забинтовала, вновь начала кровоточить.

Это все из-за того, что Деон ее расцарапал...

Но чтобы крови было настолько много!..

'Деон… урод'.

Если бы я подняла левую руку вместо правой, чтобы вытереть воду, то была бы вся в крови.

К тому же мне казалось, что после встречи с ним все мое тело находилось под его давлением.

Но, проверив, где нахожусь, я, наконец, смогла расслабиться.

Я решила остаться у Касиса. Возможно, потому что не хотела выходить, боясь, что там меня ждет Деон.

Думаю, если бы я открыла дверь, а за ней меня ожидал тот ублюдок, то сильно бы испугалась...

— Я дам тебе кусок ткани, подожди.

Касис ничего не спрашивал у меня.

И мне было неважно, делал он это из-за заботы или равнодушия.

Глава 30 - Кто кого приручил? (3)

— Спасибо.

Я взяла полотенце, которое протянул мне Касис.

Белая ткань тут же обагрилась, когда я приложила ее к своей руке.

— Лучше сделать это сидя...

Я посмотрела Касису прямо в глаза, когда он сказал мне это.

Кажется, ему было все равно, что мы будем сидеть на одной кровати.

Но если я присяду, то кровать испачкается.

Пока я сомневалась, стоит ли это делать, Касис первым сел на кровать, положив повязку и новое полотенце подле себя.

Его взор был вновь направлен на меня.

'А, так вот что он имел в виду'.

Я прошла к кровати и села на полотенце.

Но в этот момент он нахмурился.

А? Что-то не так?

Касис вздохнул, когда увидел мой непонимающий взгляд.

— Будешь просто сидеть – в конце концов полностью испачкаешься. Просто вытрись этим.

'Похоже, мне не нужно было садиться на это полотенце'.

Касис заместо другого полотенца протянул мне тонкое одеяло с кровати.

— Нет, не нужно.

Отказала я.

Все равно я не собиралась оставаться там, поэтому не хотела доставлять Касису лишние неудобства.

Касис ничего не сказал, услышав мой отказ.

Неожиданно на его лице появилось легкое смущение.

— Тогда… просто накинь это.

Касис отвернулся от меня и протянул руку.

Кстати, он ведь никогда не смотрел на меня вблизи. Даже сейчас почему-то отводил взгляд в сторону...

Я опустила глаза вниз и поняла, почему он это делал.

Моя одежда, полностью промокшая из-за дождя, прилипала к телу. А из-за белого цвета платья в некоторых местах сильно просвечивалась ткань.

Голос и выражение лица Касиса были, как обычно, холодными, поэтому я не до конца осознавала, почему он так сильно смущался.

'Вот почему он отводил свой взгляд'.

'В этом нет ничего особенного, но он так мило себя ведет…'

— Хорошо. Благодарю.

Я накинула то, что дал мне Касис, на свои плечи, и юноша наконец-то смог повернуться.

Подтянув рукава, я увидела перевязанную руку.

Ткань была мокрая и красная.

Я размотала повязку, обнажив кожу.

Касис в это время тихо смотрел за мной.

Тщательнее осмотрев имеющуюся рану, я заметила, что она стала больше, чем когда проверяла ее в теплице с бабочками.

Скопившаяся кровь начала падать на пол.

'Ах, какая потеря'.

Я поняла, что отдаю свою кровь бабочкам один раз каждую неделю.

'Если бы я знала, что такое случится, то затянула бы повязку покрепче в теплице'.

'Но тогда я собиралась кормить вылупившихся бабочек, посему просто "накинула" бинт'.

'Если бы не Деон, появившийся на пути в мою комнате, я бы уже это сделала'.

'Однако перед Касисом я не могу позвать бабочек и начать их кормить'.

— Кажется, это рана от ножа.

Сказал парень, глядя на мою руку.

Он смог распознать это, лишь взглянув на ранение.

— Кстати, твоя повязка слишком плоха. Ты ведь говорила, что хорошо умеешь накладывать бинты.

'Что за упрек?..'

'Я наложила вот так повязку намеренно'.

— Да, обычно я хороша в этом, но сейчас что-то пошло не так.

Естественно, было понятно, что он не поверил в столь глупую ложь, посему продолжил странно пялиться на руку.

После некоторых раздумий Касис нахмурился.

Он без слов взял чистые бинты, которые я держала, и начал перевязывать мою руку.

Я уставилась на него.

— А ты хорош. Твоя сестра наверняка счастлива иметь такого старшего брата, как ты.

Услышав мои слова, он остановился.

— Да, есть. У тебя тоже очень большая семья: много матерей, братьев и сестер.

Будто отвечая на мои слова, он продолжил накладывать повязку.

Но я все еще внимательно наблюдала за его лицом.

— Но мы совсем не ладим друг с другом и редко пересекаемся в усадьбе.

Чуть ранее я задумывалась, почему он перестал быть таким аккуратным со мной.

И теперь я поняла.

— Ты напоминаешь мне моего мертвого брата.

В этот момент Касис посмотрел на меня.

И, как только наши взгляды пересеклись, я легко улыбнулась.

'Да, вот оно. Его слабое место, которым можно будет воспользоваться в будущем'.

Как я уже знала, Касис очень сильно любил свою семью.

Часто в романе упоминалась его младшая сестра Сильвия.

Видимо, именно поэтому я смогла изменить его отношение…

— У тебя же одна сестра? У меня тоже был один брат.

Так как я тоже чья-то сестра.

Наверняка он вспоминает о ней.

Касис молчал, но я почувствовала, что его настроение изменилось.

Я взвесила все "за" и "против" и подумала, что могу продолжить.

— Касис.

Касис, почти закончивший накладывать бинты и хотевший уже отпустить мою руку, внезапно остановился.

Я посмотрела ему прямо в глаза и протянула ему другую руку.

Я почувствовала кончиками пальцев его твердую грудь...

И толкнула его назад.

Плюх.

Верхняя часть его тела упала.

Но вместо того, чтобы упасть полностью, он руками оперся на кровать.

Юноша нахмурил брови и схватил мою руку, не понимая происходящего.

Я взобралась на него. На мгновение Касис совсем перестал дышать.

Возможно, он был поражен таким внезапным "нападением"; все его мышцы напряглись.

— Что ты?..

— Тебе не кажется, что атмосфера между нами слишком спокойная?

Из-за моего шепота его глаза забегали.

Он приоткрыл рот, будто пытаясь сказать что-то, но я опередила его.

— Как известно, и ты, и я находимся в очень опасной ситуации.

Капли воды начали опадать на его рубашку с моего сырого платья. Одеяло, которое он протянул мне, уже давно спа́ло.

Я почувствовала его сердцебиение.

— Помоги мне, Касис.

Я поняла, что он больше не пытался оттолкнуть меня.

— Помочь?..

Его низкий голос и горячее дыхание щекотали мое ухо.

Я увидела, как капля с моих волос упала ему прямо на щеку и потекла вниз.

— Ты и я – мы оба нуждаемся в ощущении безопасности… Посему за следующее...

Я пыталась подобрать слова...

Чтобы надавить на его слабые места.

И чтобы он не смог меня оттолкнуть.

— Пообещай, что не будешь злиться.

Касис безмолвно смотрел на меня.

— Пообещай, что не ударишь меня.

Я увидела, что его глаза начали дрожать.

Я сказала это лишь в качестве меры предосторожности, не зная, что будет дальше.

Конечно, шанс того, что я отхватила бы удар, был невелик, однако подстраховаться всегда следует.

— И еще… Не ненавидь меня.

После этих слов я медленно опустила голову. Мои волосы снизошли на его рубашку.

Он все еще не понимал, что именно я хочу сделать. Его внимательный взгляд наблюдал за моими действиями.

Немного расстегнув его рубашку, я уткнулась лицом в мощную белую шею парня.

А затем приоткрыла губы, будто желая глубже вдохнуть его аромат.

Как только я коснулась кожи Касиса, его тело будто пронзила молния.

Но я продолжала двигать губами, не замечая этого.

Ах!

Сразу после этого он схватил меня за плечо и руку и оттолкнул.

— Что ты…

Моих ушей коснулся удивленный голос юноши.

— Делаешь?..

Глава 31 - Кто кого приручил? (4)

Вскоре Касис понял этот план и схватил мою левую, перевязанную руку.

Однако парень тут же ослабил хватку.

Тогда я поняла личность Касиса Феделиана.

В таких моментах он умудряется вести себя как джентльмен...

Жаль, что мое положение не позволяет мне просто отпустить его.

— Прости.

Я подняла левую руку, которую Касис только что держал, и нежно погладила юношу.

Мое лицо выражало сильные печаль и скорбь, как будто мне вырвали печень или поджелудочную железу.

Доказательством этого стали закрытые глаза Касиса и безнадежные попытки избавиться от моих прикосновений.

— Даже если тебе это не по душе, придется потерпеть.

Мне жаль, но я не могла остановиться на полпути.

Следы, оставленные на шее Касиса, были еще светлыми. Увы, долго они не продержатся.

— Я постараюсь закончить как можно быстрее…

Я опустила взгляд, чтобы выглядеть как можно более жалко, и шептала...

Словно у меня не оставалось иного выбора. Словно мне очень жаль, что пришлось с тобой так поступить.

— Просто… не двигайся.

Касис схватил руку, касавшуюся его лица, будто показывая протест моим безнравственным действиям.

В то же время его голова вновь упала.

— Секундочку, ты!..

Касис разомкнул губы, чтобы меня остановить, однако я его не послушала и продолжила.

Сила, вложенная в руку, схватившую мое запястье, увеличилась.

Я думала, он меня оттолкнет, однако прогадала.

Наверное, мое поведение было столь неожиданным, что он и не сообразил, как отреагировать.

Прикосновения к телу стали более жесткими, нежели ранее.

Тук-тук.

Я чувствовала громкое сердцебиение всем телом. Вот только было непонятно, кому оно принадлежало.

Я смело шевелила губами, дабы оставить как можно более отчетливые следы.

Внезапно рука Касиса коснулась моей спины.

Я подумала, что, возможно, он хочет, как и прежде, отолкнуть меня, потому сильнее впилась в его шею.

Затем рука, проникшая в волосы, остановилась.

Я почувствовала, как тихое дыхание касалось моего уха.

И ощутила легкое напряжение в затылке и то, как пальцы Касиса крепко ухватились за волосы и обвили их.

Сие действо не приносило мне никакой боли, посему я, воспользовавшись ситуацией, еще больше сфокусировалась на цели.

Это оказалось проще, чем я думала: Касис не делал никаких резких движений и не толкал меня в попытках остановить.

Я решила, что одного следа недостаточно, поэтому пришлось сделать несколько.

Спустя некоторое время я с удовлетворением медленно погладила оставленные мной четкие следы.

В отличие от спокойного тела и выдоха, его цветные глаза сверкали, словно собираясь схватить меня и заживо съесть.

Упругие мышцы, до которых касались фаланги моих пальцев, сокращались и расслаблялись. Будто они с чем-то боролись.

— Благодарю за помощь, Касис.

Прошептала я ему ласково.

Поначалу мне думалось, что я потрачу на это порядка часа.

***

'О, а они неплохо развлекаются'.

Холодным взглядом я смотрела на двух мужчин, стоящих вдалеке.

Это были Рант и Деон Агриче. Оба стояли в саду и о чем-то непринужденно болтали.

'С помощью бабочки получилось бы подслушать их разговор, однако сейчас это слишком рискованно'.

Приложив столько усилий, я могла в одночасье лишиться всего.

И, кстати, они как две капли воды.

Ранд и Деон были богаты и имели одинакового цвета волосы и глаза. Но, если рассмотреть их ближе, что-то их немного да отличало.

Даже атмосфера, исходившая от них, разнилась – лишь издалека их можно считать похожими.

В тот момент Рант поднял руку и похлопал Деона по плечу. Выглядело так, будто последний благополучно вернулся после успешно выполненного задания.

Пока дети Агриче не достигнут совершеннолетия, им запрещено покидать особняк.

Так что в поместье мало старших детей, что сумели бы возложить на свои плечи ответственность.

Если быть точнее, на данный момент их было двое.

У меня есть двое старших братьев и сестра, однако той еще нет и 17-ти лет.

Поэтому лишь двое занимались внешними делами, и, разумеется, Деон, второй сын, показывал наилучшие результаты.

На мгновение показалось, что мои глаза встретились с Деоном, стоявшим вдалеке.

Я тут же равнодушно обернулась, будто не увидела его.

Пять лет назад Асиль умер, потому что не смог уничтожить цель.

После от него избавились… Деон Агриче стал его палачом.

Это была первая причина, по которой я его невзлюбила.

А вторая причина…

В том, что лишь он видел мою слабость.

***

— Неужели ты не можешь этого сделать?

Мужчина, чей облик незрелого юнца пропал миг назад, открыл рот.

Столь жуткий глас будто не являлся человеческим. В нем не было ничего людского.

Доносящиеся сверху слова пронизывались безэмоциональностью и холодом...

Собственное дыхание остановилось, словно меня пронзили острым лезвием.

В то время я была так шокирована, что забыла о присутствии возле меня еще одного человека.

— Тогда не делай этого.

Холодный голос выстрелил в мою перепонку.

После этих слов он приблизился ко мне. В тот день я должна была преодолеть себя.

Может, если бы я была более омерзительной, Деон не стал бы давить на меня с заданием.

Или, может, был бы рад, что я выбралась из той ужасной ситуации.

Однако я знала… Меня не ожидает ни милосердие, ни принятие.

Если я не сделаю это прямо сейчас, мне сулит лишь одно – смерть.

Несмотря ни на что, я обязана со всем справиться.

И даже не в этом дело!..

— ...ни.

Направлявшаяся ко мне фигура, услышав мои слова, стиснула зубы и остановилась.

Удивительно, что этот голос – тихий, оборванный и приглушенный – достиг его ушей.

Я протянула руки, дрожащей ладонью коснулась стены… и насильно заставила поднять свое тело.

— Исчезни, Деон.

После этого между нами расстояние вновь сократилось, и я вполголоса сказала:

— Тебе не нужно сюда вмешиваться.

Тогда мне было пятнадцать и проводился последний день ежемесячной оценки.

Асиль, погибший много лет назад, плакал перед моими глазами. Да, это иллюзия. Иначе бы мертвец не сидел передо мной как живой.

От воспоминаний и приема большого количества нового галлюциногена моя голова кружилась.

Нет, быть может, не только из-за этого...

Я подошла к своему мертвому брату, чьи глаза были полны горьких слез.

Нет, не нужно о нем горевать… Нужен лишь острый нож, который остановит его дыхание.

— Я не позволю, чтобы ты дважды умер от этих грязных рук.

В тот момент глаза человека, вечно тихого и холодного, заискрились подобно замершему морю.

Я не понимала значения этого взгляда.

Нет… просто мне было плевать на него.

Так, оставив позади себя цепкий острый взгляд, я подошла к человеку, что сидел напротив.

'Что увидел пятнадцатилетний Асиль, мой ровесник, тогда в той комнате?'

'Кто появился в иллюзии Асиля, раз он не сумел перешагнуть через себя и выполнить задание?'

С того самого дня меня постоянно терзали подобные мысли, однако никто во всем мире не смог бы ответить на эти вопросы.

Глава 32 - Кто кого приручил? (5)

— Леди Роксана, Вам пришло приглашение от мадам Марии.

Получив уведомление от Эмили, я слегка нахмурилась.

Складывалось впечатление, что тот самый день наконец-то приближается, однако для меня в этой новости не было ничего хорошего.

Недавно ко мне пришел Джереми и, стыдясь, признался…

Что он при случайной встрече с Марией поведал ей о Касисе Феделиане.

Джереми думал, что новость уже дошла до ее ушей.

Однако малец удивился, что женщина оставалась в неведении о новой игрушке.

Конечно, Джереми сначала поязвил Марии, но потом случайно вспомнил Касиса.

Обычно он хитер и проницателен, но порой бывает глуповатым.

Даже в романе главной героине, Сильвии, он растрепал, что ее брат умер.

Услышав столь честное и подробное признание Джереми, я поняла, что он сделал подобное без каких-либо злых умыслов, и это отличало его от Шарлотты.

Джереми не понравилось, что Мария с интересом вслушивалась в его рассказ о Касисе.

Пусть юноше и не нравился Касис Феделиан, он беспокоился, что эта встреча с Марией в будущем создаст мне проблемы.

Я тут же подошла к Джереми и поблагодарила его за честность.

Он был обеспокоен, что я разозлюсь из-за произошедшего, но после лицезрения моей реакции активно завилял хвостиком и с радостным личиком продолжил глядеть на меня.

Уже не первый раз Джереми делает такую глупость, однако похвально, что он осознал свою оплошность и сразу же пришел о ней сообщить.

Если бы я ничего не знала, то приглашение Марии выглядело бы подозрительным.

Ведь обычно она так не делает.

Спустя некоторое время раздумий я ответила на приглашение Марии согласием.

Она попросила пригласить и Касиса в качестве моего спутника, но я не стала с собой его брать.

С момента последнего «случая» между нами остались натянутые отношения.

Безусловно, это было ожидаемо.

После того инцидента ему стало неудобно смотреть мне в лицо.

Причина, по которой Касис терпел мои выходки, заключалась в том, что он знал, какую роль играл и как должен был ее исполнять.

После того он порой ни слова не говорил, просто сидя возле меня безмолвно. Но его взгляд нельзя было назвать ласковым.

Моя рука была перевязана бинтами, но кровь не полностью остановилась после кормления ядовитой бабочки.

По сравнению с предыдущим количество отдаваемой в теплицу крови увеличилось. Эти изменения произошли после прибытия Деона.

Мой взгляд устремился в окно, за которым открывался манящий вид заката.

'Завтра состоится чаепитие Марии'.

'Я посещу это мероприятие во второй раз'.

***

Чаепитие Марии проходило в стеклянной теплице, центре территории особняка.

В отличие от теплицы, где выращивают лишь ядовитые растения, это место предназначено для отдыха.

Так что иногда здесь устраиваются чаепития в кругу близких людей.

Конечно, я прежде говорила, что люди Агриче – эгоисты до мозга костей.

Отдельные завтрак, обед и ужин.

Лишь раз в месяц, во время семейного ужина, официально представители Агриче собирались вместе.

Но даже тогда было разрешено посещать его только троим детям, исключая самого Ранта Агриче.

По этой причине Мария пытается собрать членов Агриче в данном месте и поболтать с каждым из них по душам.

Конечно, не все приглашенные соглашались на участие: они находили для этого время тогда, когда сами желали.

— Добро пожаловать. Присаживайся, Сана.

Ослепляющий солнечный свет падал с арочных закругленных стекол, стремящихся ввысь.

Как только я вошла в теплицу, Мария моментально со мной поздоровалась.

Смотря на ее доброжелательное лицо, порой казалось, что ее родные дети и вовсе не ее.

— Похоже, я пришла последняя. Благодарю Вас за приглашение.

Я спокойно ее поприветствовала.

'Кажется, на сегодняшнее чаепитие Марии пришло порядка десяти человек'.

Учитывая, что лишь один стул оставался свободным, я посчитала его приготовленным для себя местом.

К моему несчастью, оно было возле Марии.

Место справа от стула, с которого недавно встала Мария, было пустым, а слева сидела моя мать, Сиера.

— Сана…

Она с удивлением посмотрела на меня, словно не ожидала моего прихода.

Все остальные лишь яро перешептывались, осмелившись вылупить на меня свои заинтересованные глазенки.

Видимо, Мария обо мне не говорила ни одному из присутствующих.

— Матушка тоже здесь...

Мария сопроводила меня к пустому месту.

Руки матери задрожали после сказанной мною фразы.

В отличие от Сиеры, сбитой с толку моим присутствием, я не подала виду, что также была удивлена ее нахождению на чаепитии.

Если честно, меня ничуть не удивило, что на мероприятии Марии присутствовала моя мама.

Она не могла отказывать Марии, поэтому частенько сюда приходила.

Эта женщина была очень слабохарактерной.

Всякий раз, видя лицо Марии, Сиера сильно пугалась и расстраивалась из-за невозможности отказать ей.

Они как змея и мышь.

Мария – хищник, а моя матушка – добыча. В самом низу пищевой цепи всегда находилась добыча.

Кроме того, я уже говорила, что именно Деон, сын Марии, лично убил Асиля.

Я слышала, что Деон, показывающий превосходные результаты, несмотря на столь юный возраст, казнил Асиля под наблюдением приказчика.

Рант Агриче, заставивший сына убить своего брата, и Деон Агриче, без колебаний выполнивший приказ, – оба были аморальны.

Конечно, бывало, что Деона заставляли подчиняться воле отца. В любом случае можно сказать, что этим двоим друг с другом некомфортно.

Конечно, Марию это не волновало, но…

Нет, вероятно, из-за ее характера она давно об этом позабыла.

Так или иначе, даже если это Мария, моя матушка не из тех, кто может отказаться.

Даже когда она сидела за чайным столиком, ее лицо было бледным.

— Сана, не знала, что и ты придешь… Ты бы хоть мне заранее сказала.

Как только она увидела меня, ее лицо помрачнело. Как ни посмотри, она не рада моему приходу.

Но, в целом, это ожидаемо.

Чаепитие не было обычным.

С тех пор, как я несколько лет назад побывала на таком же мероприятии, моя нога сюда более не ступала.

Но тогда я даже не знала, за кого следовало больше беспокоиться.

— Я намеренно сохранила это в секрете, Сиера. Это был мой для тебя сюрприз.

Мария сначала посмотрела на меня, а потом на мою мать. Словно на ее ладонях были два цветка.

Лицо Сиеры, на котором вырисовывалась натянутая улыбка, становилось бледнее.

Еще до начала чаепития обстановка ухудшилась.

Когда атмосфера накалилась, я запереживала, не потеряет ли сознание моя мать.

Учитывая слухи, похоже, с моего последнего визита на эту церемонию атмосфера в теплице ничуть не изменилась.

— Спустя долгое время я рада видеть Сану здесь, на чаепитии. Тебе стоит почаще сюда приходить. Сиере тоже нравится твое присутствие.

'Сомневаюсь, что ей это нравится'.

— Когда будет свободное время, обязательно приду.

После лаконичного ответа я подняла кружку, стоявшую передо мной.

Приятный вкус и глубокий аромат – несомненно, чай был высококачественным. Вот только такое мне не по вкусу.

Бо́льшая часть собравшихся здесь были женщинами Ранта Агриче, а также детьми сих госпожей.

— Было бы интереснее, если бы игрушка Саны тоже пришла. Все же со мной согласны?

Остальные подтвердили слова Марии.

— Верно. Я изрядно удивилась, что у Саны появилась игрушка.

— В прошлый раз я украдкой взглянула на игрушку и убедилась, что она самая красивая из всех увиденных мною.

— Должно быть, именно поэтому сама Сана ей заинтересовалась.

— Я ни разу ее не видела, поэтому ожидала, что смогу сегодня это сделать... Почему же ты ее не привела с собой?

Все взоры, наполненные сожалением и любопытством, обратились в мою сторону. Мария также, улыбаясь, смотрела на меня.

— Верно. Сегодня я даже приготовила особую клетку для игрушки Саны.

По ее словам, в центре теплицы стояло несколько больших клеток.

В саду, как в цирке, были выставлены игрушки тех, кто сегодня присутствовал на чаепитии.

Самая выделяющаяся из них была та, что стояла посередине и пустовала. Именно она предназначалась для Касиса.

Вероятно, сюда бы поместили нашего героя, приди он на чаепитие.

'Если бы все сложилось именно так, покорился бы Касис?..'

'Я оставила много следов на его теле, так что было бы неплохо, чтобы его увидели…'

Дело не в том, что у меня отсутствовали иные варианты. Я просто не хотела заставлять проходить его через весь этот стыд.

— Моя игрушка отличается от остальных. Любого, кроме меня, она может укусить.

Тогда любопытство на лицах людей усилились.

Глава 33 - Кто кого приручил? (6)

— Ты же еще не использовала лекарство, верно?

Разношерстность вкусов присутствующих людей виднелась по их игрушкам, томно ждущих собственных хозяев в клетках.

Некоторые из заложников были будто пропитаны каким-то ядом.

Либо в процессе воспитания им дали слишком много лекарства, либо хозяин хотел вызвать у игрушек привыкание.

— Понемногу давать лекарства было бы неплохо, однако я еще переживаю. Если он станет кротким…

Я опустила взгляд и прошептала.

— Думаю, он мне надоест и я захочу его убить.

Стук.

Эхо удара стакана о стол доносился по всему помещению.

Исток звука находился в стороне моей матери.

Я проигнорировала ее беспокойство и улыбнулась.

— Впервые игрушка кажется для меня такой занятной. Было бы неплохо с ней еще поразвлекаться, верно?

Несколько людей согласились со мной.

— Да. Когда она выпьет лекарства, то сразу отупеет.

— Это же прекрасно. Они делает все, что я им приказываю.

— Разве не скучно, когда они делают все беспрекословно?

— Я ненавижу непослушных. Уж больно они надоедают.

У большинства людей, что сегодня собрались по приглашению Марии, были схожие вкусы и интересы.

— Ну, учитывая, что Сана забрала себе игрушку на личное пользование, неплохо было бы дать ей лекарство.

В тот момент прозвучал щебечущий голосок матери.

Я тут же поняла ее ход мыслей.

— В последнюю нашу встречу с Шарлоттой я поняла, почему ее заперли в темнице. Она была у Синего молодого господина, а тот исключительная вещь. Вся суматоха появилась из-за хотелок детей.

В этом месте присутствовали две мои единственные сестры.

Ризельде, шатенке с алыми глазами, было семнадцать, как и Касису. Кстати, мы не так уж и плохо ладили.

Она подозрительно улыбнулась и посмотрела в сторону.

Также здесь была мать Шарлотты.

Однако ее лицо скривилось в неприятной гримасе, будто она сама стыдилась мерзких поступков своей дочери.

— М-да. Жаль, что мне так и не удалось увидеть игрушку Саны...

Мария сегодня определенно была в настроении.

— А, ну и ладно. Теперь, когда мы все собрались, я покажу тебе свою новую куклу. Сара, приведи ее.

Я не взяла с собой Касиса, хотя Мария указала это еще в письме, посему подумала, что ей будет грустно.

Но, видя радостное выражение лица Марии, казалось, что она была довольна мною и моей матерью, сидящими тогда по обеим сторонам.

Не снимая улыбки с лица, она отдала приказ горничной, ожидавшей в углу теплицы.

Я слегка прищурилась и посмотрела на Марию, но потом перевела взгляд в сторону, куда исчезла горничная.

Теперь все по-настоящему.

Я видела лицо матери, сидевшей слева от Марии. Оно стало еще мрачнее.

Звяк.

Спустя некоторое время с горничной пришла перемежающейся походкой женщина, закованная в кандалы по рукам и ногам.

То была прекрасная кукла, аккуратно украшенная разными вещами.

Однако этот вид мог показаться привлекательным лишь издалека… Вблизи она была пугающей.

— Это моя новая кукла, Руэль. Знакомое лицо, правда?

Руэль изначально была служанкой Марии, главной среди всего персонала четвертой госпожи.

Но, какой бы бред ни говорила Мария, девушка была слишком изуродована.

Да и как можно узнать человека, чье лицо сплошь покрыто шрамами?

— Так, Руэль, подойди. Нужно же поздороваться с гостями на чаепитии, верно?

— Ы… Ыо… А!..

К тому же ей отрезали язык в качестве, видимо, какого-то наказания.

Создавался весьма странный образ: столь непривлекательная особа была одета в роскошный наряд и окаймлена прекрасными аксессуарами...

Лицо моей матери будто посинело.

Этого было достаточно.

'Действительно мерзкое чаепитие'.

— Сиера, что думаешь насчет моей новой куклы? Она же симпатичнее прошлой?

Мария обратилась к маме.

Самое забавное, что она делает это не для запугивания матушки.

Она не питала неприятных чувств ко мне или моей матери.

Сегодня Мария казалась невинной девушкой, желавшей завоевать расположение дорогих подруг.

— В-Верно…

Мать заикалась, посему ее ответ был прерывист.

Тогда на лице Марии появилась довольная улыбка.

— Руэль, слышала? Похоже, ты пришлась по душе Сиере. Тогда тебе следует налить ей чашку чая.

Кукла Марии по команде подошла к матери, шатаясь в разные стороны.

С каждым ее шагом цепи, державшие оковы, начинали неприятнее звучать.

Прежде я посещала чаепитие и единственное, что делала, – это смотрела на кукол. Да и сейчас происходит такая же демонстрация.

Бреньк.

Руки куклы, будто прикрепленные к невидимым ниточкам, как у марионетки, двигались по приказу Марии.

'Это что, заразно?'

Дрожь передалась Сиере, тогда уже державшей в руках свою кружку, полную чая.

Жидкость скоротечно вылилась на руки и одежду матушки.

— Божечки, Сиера!..

Мария вскрикнула, увидев это зрелище.

— Сиера, ты в порядке? Чай был горячим – ты не обожглась?

— Нет… Все в порядке.

Но вскоре Мария бросила ледяной взгляд на женщину возле себя.

— Руэль, у тебя откуда руки растут, раз ты так небрежно разливаешь чай? Да еще и смотришь на это столь пустым взглядом…

После сказанного лицо моей матери стало мертвенно-бледным...

Потому что кукла Марии допустила ошибку. Ее придется наказать.

— Руэль ни в чем не виновата. Всему виной я. И не стоит наказывать…

— Сиера, ты и вправду такая добрая...

Мария немного восхитилась ее прелестному и заботящемуся о других сердцу.

Но потом решительно покачала головой.

— Так не стоит поступать. На столь бархатистых ручках могли остаться ожоги. Руэль также виновата, что не предотвратила это.

— Поэтому...

— Сара, немедленно возьми Руэль…

Треск!

В тот момент в теплице раздался резкий звук разбитого стекла.

Два человека, чей разговор даже не был похож на ссору, умолкли.

Я слегка улыбнулась, чувствуя, как все взгляды людей теплицы сосредоточились на мне.

— Боже, простите, я случайно!..

Кружка, которую недавно я намеренно уронила, разбилась оземь.

— Матушка.

Как только я позвала матушку, ее глаза тут же задрожали.

Я разомкнула губы, чтобы сказать следующее как можно более ласково.

— Мне кажется, Ваши руки начинают краснеть. Пока не поздно, Вам стоит их промыть под холодной водой.

К счастью, она сразу осознала значение моего совета.

Я не остановилась и продолжала добавлять.

— У Вас могут появиться ожоги, так что, думаю, Вам нужно покинуть теплицу и позвать лекаря.

— Боже, только взгляните на это. Да, Сиера? Твоя прелестная светлая кожа и вправду может пострадать. Такого нельзя допустить!

Мария, восхищавшаяся красотой Сиеры, поддержала меня.

Я смогла быстро увести мать, до того как ее вновь впутали в шоу с куклами.

— Я хочу поближе разглядеть куклу Марии. Мне тоже нужна новая чашка.

Мария была в восторге, что я проявила интерес к ее кукле.

Она прислала ко мне Руэль и приказала горничной вывести мою мать из теплицы.

И я тоже забыла позвать лекаря.

Я почувствовала взгляд матери, обращенный в мою сторону.

Но я больше не смотрела на нее. Так, она покинула теплицу.

Если бы моя мать была более догадливой, то она бы сюда более никогда не ступила.

Потом стало комфортнее проводить чаепитие с Марией.

Глава 34 - Кто кого приручил? (7)

'Если честно, у Вас дерьмовое хобби'.

Со скучающим видом я наблюдала, как передо мной мелькали дотошные люди.

— Твоя игрушка радует мой глаз. Почему бы нам не поменяться ими на денек?

— Ну, идея звучит не очень.

— Тогда можно заключить пари. Свяжем игрушки и дадим им полную свободу действий ради победы друг над другом.

— О, звучит весело!

Две мои единокровные сестрицы щебетали между собой о своих игрушках, а затем заключили спор.

Когда они поманили рукой, мужчина, ожидавший возле клетки, двинулся.

Как только он коснулся некого механизма, распахнулась железная дверь, соединяющая клетки.

Первым двинулся мужчина справа. Шатаясь, он прошел через дверь, бренча своими оковами.

Дыхание мужчины было тяжелым, будто ему дали афродизиак.

В его синих глазах виднелись расширенные зрачки. Видимо, он не мог тогда даже слова произнести.

У людей в клетках, считая и того мужчину, было довольно странное состояние.

Люди Агриче называли их игрушками. Отношение к ним было соответствующее.

Это касалось и людей в клетках, и женщины с изуродованным лицом.

Даже сейчас они заключили пари, дабы их игрушки, словно псы, бились насмерть.

— Как вы думаете, кто победит?

— Хм, наверное, шатен.

— Нет. Из-за переизбытка лекарства к его организме он не в себе. Только посмотрите, как он шатается.

— Не думаю, что он сейчас хоть что-то чувствует, но… разве не в этом прелесть?

Люди, сидевшие за столом, начали делать ставки, кто из тех двоих выйдет победителем.

Солнечный свет, льющийся с небес сквозь стекла, ослеплял; со всех сторон распускались прекрасные цветы, чьи притягательные аромат и вид радовали нос и глаза.

Люди посреди завораживающего пейзажа выглядели столь невинными и искренними...

И ничуть не волнующимися всему творящемуся в теплице.

Битва в клетке стала настоящим побоищем.

Зрители ликовали, когда раздавались стоны боли и брызги крови разлетались по сторонам. И чем больше их было, тем сильнее становились возгласы.

'Я приняла правильное решение, выпроводив матушку из теплицы. Из-за слабого и ранимого сердца при виде подобного зрелища она бы потеряла сознание'.

Однако никто не сумел лицезреть исход матча и узнать победителя...

— У нас беда!

А всему виной двое мужчин, ворвавшихся в теплицу.

Они двигались, шатаясь из стороны в сторону. Их лица опухли, будто обоих избили. На одежде виднелись следы от ударов ногами.

Похоже, один из них повредил правую руку, а другой сломал ребра.

Мария, управляющая чаепития, бросила на виновников беспорядка пристальный взгляд.

— Что за суета? Что происходит?

— Игрушка мисс Роксаны сбежала!

Шум и гам.

Взгляды людей теплицы направились в мою сторону.

— Моя игрушка сама сняла замок и покинула комнату?

Со всем спокойствием спросила я, будучи окруженной любопытными взглядами зевак.

— Нет. Мы вошли в ту комнату, чтобы привести его на чаепитие. Когда мы отвернулись, он минул нас и сбежал.

— Привести игрушку на чаепитие?

В то мгновение мужчина, прибежавший в теплицу, умолк, будто осознав свою ошибку.

— По чьей же прихоти?..

Я поставила на стол чашку, которую держала, и провела рукой по кайме круглого стола.

— Я не припомню, чтобы давала на то разрешения. И теперь вы заявляете, что по своей воле хотели привести сюда мою игрушку?

По чашке, скромно находившейся в моей руке, пошли трещины.

Сквозь узкую щель стекала жидкость, что быстро капала на пол. Повреждения на посуде продолжали появляться.

Треск!

Вскоре полностью разбитая на кусочки чашка посыпалась по блюдцу, словно лепестки цветов.

Лица мужчин, чьи взгляды встретились со мной, стали трупного цвета.

В конце концов внутри теплицы воцарила мертвая тишина, в которой тихим эхом разносились звуки игл (?).

— Э-Это!..

— Нам сказали сделать это по приказу Деона… Мы думали, что мисс Роксана разрешила…

Слова, произнесенные в качестве оправдания, были решающими.

Прозвучавшее имя Деона – того, кто был самой обсуждаемой личностью в этих кругах, – стало для меня неожиданностью.

На их лицах не виднелось лжи.

Мария разомкнула губы, словно желая что-то произнести. Однако я ее опередила.

— Так значит, я для вас ничего не значу...

Услышав мой голос, проходящий по теплице, мужчины застыли, а их дыхание сбилось.

Тела обоих дрожали ото льда, исходящего от меня.

В борьбе китов креветки мрут. Случайный свидетель инцидента не уйдет просто так.

Если бы они поняли всю странность подобного приказа, то не стояли бы передо мной и не выискали бы оправдания.

— Ибо в ином случае вы бы не стояли передо мной и не раскрывали свои поганые рты.

Вот только понять их как людей и проявить милосердие – совсем разные вещи.

И то, что они заявили, означало бо́льший страх Деона, а не меня.

Если это так, то, быть может, причина заключалась в моей сдержанности. Что я не вырывала их гланды и что не пачкала свои руки кровью.

Пусть это и случайность, однако их оплошностью является вера в неподтвержденную информацию, переданную незнамо кем.

— Это не так! Это было недоразумение!.. Простите, госпожа! Простите нас!!!

Взять без разрешения мою игрушку и позволить ей сбежать – это преступление не из легких.

Да, они осознали собственную ошибку и просили о помиловании. Видок был жалкий, но я не хотела, чтобы им все столь просто сошло с рук.

— Почему же вы еще стоите?

В последующий момент мужчина согнул колени и в помещении раздался режущий уши крик.

В его колено впился нож, недавно томно лежавший на столе.

— Ы-Ыак…

Он проглотил стон, понимая происходящее. Я опустила руку, которой молниеносно кинула нож, и холодно прошептала:

— Если вам правда жаль, то следует немедленно встать на колени и просить пощады.

'Возможно, если бы я не была Роксаной Агриче, то простила бы столь глупый проступок'.

'Вот только я не святоша с добрым сердцем. Скорее, в этом мире мне отведена роль злодейки'.

— Склонитесь, пока ваши гребаные бошки не полетели с плеч.

Двое дрожащих от страха мужчин упали на землю.

Сияющая серебристая посуда, предназначенная для чаепития, стала оружием для разрезания плоти, а не мягкого хлеба.

Алая кровь капала на пол теплицы, переливаясь в лучах солнца.

'А ведь быть застигнутым диким страхом далеко не приятно'.

Тогда единственное, чем были заняты мои мысли и что заставило меня испытывать сильное отвращение, были люди, получающие в этой ситуации не боль, а удовольствие.

Когда происходят такого типа инциденты, не остается ничего другого, кроме как вести себя подобным образом.

— Где в последний раз находился Касис?

Возможно, ответ был быстрым из-за навеянного прежде страха не удовлетворить меня.

— Коридор, ведущий на юго-запад. Молодой господин Джереми за ним последовал.

Я решила, что нет нужды больше задерживаться, и поднялась с места.

— Эмили.

— Да, я разберусь с ними.

Эмили, услышав зов, встала.

Мужчины, понимая, зачем горничная двинулась, начали еще сильнее молить о прощении.

Эмили сняла перчатку, надетую на правую руку.

Я перевела взгляд на Марию, оставив остальных позади себя.

— Полагаю, чаепитие подошло к концу.

Думаю, так же считали и остальные присутствующие в теплице.

— Тебе помочь вернуть игрушку?

— Я ценю Вашу помощь, но в этом нет нужды.

Мария, несмотря на мой отказ, вновь обратилась ко мне, слегка поколебавшись.

— Возможно, я не до конца поняла, но в разговоре было упомянуто имя Деона. Может показаться, что я являюсь частью этого кавардака, но!..

Ба-бах!

Внезапный звук донесся снаружи теплицы.

В помещении, наполненном солнечным светом, появилась огромная тень.

В тот же момент на другую стеклянную дверь оперлась огромная черная фигура.

Агх!

— Кья-я-я!!!

Люди, сидящие за столом, в испуге вскочили со своих мест.

— Что происходит?!

— Это чудовище!!!

То, что врезалось в стекло теплицы, было размером с дом.

Оно походило на паука, только у него были четыре ноги и хвост с жалом.

И это чудовище звали «Карантул». Его взращивали в инкубаторе Агриче.

— Госпожа!

В теплицу вошла одна из слуг Марии, защищавшая фасад указанного места.

— Проклятье! Что здесь творится?!..

Громкий голос Марии, ошеломленной происходящим, был направлен на ее слуг.

— Дверь на ферме №5 открылась! Поторопитесь и укройтесь!!!

Пятая ферма – рассадник чудовищ, располагающийся довольно близко к нашей теплице.

Я считала, что происходящее как-то связано с побегом Касиса.

Проигнорировав останавливающих меня людей, я направилась к дверям теплицы.

Нужно было собственными глазами убедиться в происходящем снаружи.

Ба-бах!

Кия-як!!!

Раздался резкий рев, и в теплицу стала стекаться куча монстров, беспринципно разбивающих окна.

Глава 35 - Кто кого приручил? (8)

30 минут назад, прежде чем Касис покинул комнату...

Двое парней вошли к нему с незапертым замком и надели на него оковы.

— На нем ограничители – зачем еще и цепь? Как же хлопотливо...

— Да просто побыстрее нацепи. Если опоздаем, то на нас обрушится гнев госпожи.

Они не видели угрозу в Касисе, очевидно, из-за оков и его послушания.

— Куда вы меня тащите?

Касис, взглянув на них, холодно разомкнул губы.

— Эй ты, засранец, что за нахальство?

— Хей, не трожь его. Это игрушка госпожи Роксаны.

Мужчина, недовольный тоном Касиса, умолк после замечания своего приятеля.

Но он все еще злобно таращился на Касиса.

— Нам приказано привести тебя на чаепитие мадам Марии. Бежать бесполезно. Просто веди себя тихо.

На этом объяснения закончились.

Касис сам сделал выводы.

Иначе говоря, Роксана пришла на чаепитие некой Марии и попросила его туда привести.

Внезапно он вспомнил о следах, оставленных на шее.

Эти метки были на видном месте и вгоняли Касиса в краску. Юноша, честно, не особо хотел их показывать.

Только от одной мысли об этом у парня скрутило живот и его тело накрыл жар. Он наклонил голову, пытаясь скрыть собственное лицо рукой, запутанной оковами и вытянутой вперед.

— Чего это ты? Не можешь стоять спокойно?

Пристальный взгляд Касиса переметнулся с мужчины на приоткрытую дверь.

На мгновение его мышцы рук напряглись.

— Ой, а почему же у вас открыта дверь?

Не почувствуй чье-то присутствие за дверью, Касис воплотил бы свой план.

Вошедший внутрь паренек имел черные волосы и синие глаза.

Вопреки его внешности милого домашнего песика, глаза мальчика были дикими.

— Здравствуйте, господин Джереми!

'Что ж, если посмотреть на его черные волосы, он сын Ранта Агриче'.

Парнишка, на вид немного моложе Роксаны, проигнорировал приветствия мужчин и бросил свой взор на Касиса.

— Так ты тот Синий сукин сын...

На мгновение Касис прищурил глаза.

Было ясно, что он знал его истинную личность и потехи ради упомянул о ней.

— У тебя что, куча серы в ушах, раз молчишь как рыба?

Касис молча смотрел на человека, стоявшего перед ним.

Юноша по имени Джереми открыто проявлял свою враждебность.

От намеренного прихода до умышленного спора – от всего веяло его истинным нутром.

Молчание Касиса походило больше на пренебрежение. Лицо Джереми, осознавшего это, еще сильнее скривилось во враждебной гримасе.

— Молодой господин, почему Вы пришли?

Двое мужчин покрылись холодным потом.

— А на кой хер вы здесь? Хотите его с собой забрать? Сестрица хочет выгулять это отродье?

— Нет. Мы хотели отвести его на чаепитие Марии.

Джереми после услышанных слов кивнул им.

— А, то мерзкое чаепитие? Оно че, сегодня?

Слуги не знали, что ответить на столь грубую манеру речи.

— Я в курсе, что на том говняном чаепитии гости показывают свои херовы игрушки всем присутствующим. Насколько же Мария прилипучая!.. Сестренка Сана никогда не была заинтересована в подобной хуете.

Слуги не могли подобрать нужных слов насчет откровенных обвинений в адрес Марии, одной из матерей Агриче.

Они не могли ни согласиться с Джереми, ни опровергнуть его слова.

К счастью, мальчика не особо волновала их реакция, поэтому он продолжил.

— Кстати, сестренка никогда не упоминала, что возьмет на чаепитие игрушку, да?

— Быть может, она передумала. Мы не слышали от нее ничего такого, однако нам пришел внезапный приказ от господина Деона привести эту игруш...

К сожалению, он не смог закончить свою речь.

В тот момент в его живот влетел беспощадный удар.

Бам!

— Кгх!..

Джереми с размаху ударил мужчину ногой, и тот отлетел назад, после упав на пол.

— Г-Господин Джереми!..

Если учитывать скорость и силу удара, которым Джереми застал мужчину, то можно сделать вывод, что последний сломал себе ребра.

— Эти ублюдки вместе, что ли, нажрались крысиного яда?

Зловещий голос прозвучал над головой упавшего.

— В такой ситуации… как ты смеешь произносить имя того ублюдка?

Леденящий взгляд господина заставил мужчин прийти в шок.

У членов Агриче были две общие черты – свирепость и грубость. Оба фактора хорошо описывали Джереми.

Вот только перед Роксаной он был ежом без иголок. Среди слуг, восхищающихся госпожой, было много тех, кто на дух его не переносил.

Джереми давал слабину перед всем тем, что связано с Роксаной. Даже сейчас их слова задели Джереми.

Тогда не оставалось иного выбора, кроме как прижать их ногой к полу, чтобы те больше не шли наперекор.

— Ну, говорите, кому вот это принадлежит?

— Г-Госпоже Роксане...

Бац!

— Кгх!..

— Ну вот видишь… Знаешь же, тупоголовый.

Бац!

— Ыак…

— Ты решил поржать, что ли, надо мной?

Любое дело, касающееся Роксаны, может оторвать этого мальца даже ото сна. На сей раз было упомянуто имя Деона, с которым Джереми имел крайне плохие отношения. Молодым господином овладели негативные эмоции.

— Почему ты че-то вякаешь, когда даже не знаешь всей ситуации? А? Это парик? Ненужная вещь какая-то – можно его выбросить?

Злостно избивав лежачего, Джереми внезапно повернул голову и увидел Касиса, все еще стоявшего посреди той суматохи.

— Нахуя ты приполз и просто стоишь здесь? Не понимаешь, что если сюда примешан Деон, то нам всем пизда? Господи, какой же ты долбаеб...

Гневно промолвил Джереми. Касис тогда все еще находился подле него.

Холодные золотые глаза Касиса, не двигаясь, запечатлели происходившее перед ним зрелище.

— Немедленно поднял свою задницу и спросил сестрицу Сану, правда ли она хочет видеть этого Синего тупицу!

Тогда Джереми разглядел нечто неприятное на Касисе... За открытым воротником, на шее, виднелись красные отметины.

Вопиющие, отчетливые следы, будто сделанные настоящим садистом...

Они были еще заметнее из-за следов укуса.

С одной стороны, ярко-красные засосы на белоснежной коже выглядели крайне болезненно.

И было ясно как день, кто оставил их.

Внезапно глаза Джереми заискрились. Он стиснул зубы.

— Ха, у меня и так отвратное настроение, а тут еще сюрпризик нагрянул…

Воздух, витавший вокруг них, стал удушающим.

Джереми сжал и расжал кулак, несколько раз выругавшись про себя.

Парень пытался усмирить гнев, бушующий внутри, но все было тщетно.

— Эй ты, поди-ка сюда.

Его глаза, обращенные на Касиса, были полны зверства, словно он столкнулся с врагом.

Джереми дернул подбородок в сторону все еще приоткрытой двери.

Касис, запомнив разговор между ними и то, что сейчас сказал парниша, убедился в своей неприкосновенности.

Поднятым краем губ Касис состроил уверенное лицо.

— У меня есть хоть какая-то причина слушаться тебя?

Джереми переполнился гневом из-за столь провоцирующих слов Касиса.

В тот момент в юношу влетел яростный кулак.

Это был настолько сильный удар, что любой хотя бы съежился...

Но Касис и бровью не повел.

Бац!

Вместо того чтобы направить кулак в лицо Касиса, он ударил стоящую сзади заключенного стену, чуть не задев его щеку.

Джереми еще сильнее разозлился из-за неуклоняющегося Касиса.

— Только взгляните на этого поганца... Какие мы догадливые.

Как и ожидалось, он не мог коснуться Касиса.

Похоже, Джереми пытался своими ударами спровоцировать юношу начать драку, однако его план пошел крахом.

— Ах, вот как...

Джереми вновь сжал кулаки, будто испустив пар.

И последующим движением он атаковал стоящего впереди мужчину.

Глава 36 - Кто кого приручил? (9)

— Г-господин Джереми, почему я!.. Ыкх!..

Джереми прижал руку упавшего мужчины.

И потому выпустил из своей кисти цепь.

— Эй, ты ведь видел, что этот сукин сын вырвался из цепей и собирался сбежать?

Джереми обратился к своей первой жертве.

Было бесстыдно обвинять Касиса в том, что он сделал пару минут назад.

На лице Джереми появилась жестокая улыбка.

— Он перед моими широко раскрытыми глазами пытался сбежать!.. До чего бесстрашный ублюдок!

Парень пытался всеми возможными способами выставить Касиса беглецом.

Но последний хотел изменить положение дел, ибо ситуация стала таковой не по его воле.

Может, он должен был придумать какое-то хорошее оправдание?

Однако Касис спустя мгновение догадался, почему малец так себя вел.

Ярость, которой возгорел Джереми, появилась из-за того, что Касис являлся игрушкой Роксаны.

Юноша разозлился, только когда увидел засосы на шее пленника.

Касис взглянул на двух валявшихся мужчин и Джереми с игривой улыбкой, а потом тихо промолвил:

— Видимо, в Агриче все сумасшедшие...

Для Касиса подобное было очевидным.

'Однако все не так уж и плохо'.

'Этот мальчишка думает, что я и вправду могу сбежать'.

'Он еще и играет на публику, дабы атаковать меня'.

Касису было до жути смешна его уверенность, которая так и не сработала.

Их разожженные смелостью глаза встретились.

Джереми вновь ехидно посмотрел на Касиса.

— Сукин сын должен получить наказание за свое непослушание.

Но никому не известно, охотник поймает пса или наоборот...

***

Уличный свет слепил глаза.

Яркие лучи солнца отчетливо грели голову пленника.

Быть может, он столь явственно ощущал влияние природы из-за долгого заточения в темнице?..

Касис прошел белоснежный коридор и ступил на траву.

До его ушей донеслись громкие крики.

Хьяк!

Внезапно к нему приблизился один из источников шума.

В последующий момент послышался рассекающий воздух звук.

Касис мгновенно увернулся и посмотрел вправо.

В эту же секунду его длинные ноги взлетели в воздух.

— Ты походишь на крысу!

Воскликнул Джереми, уже утративший свою неторопливость.

Он тотчас ускорился и направился к Касису.

Длинная и тонкая цепь мужчины, словно кнут, взвивалась в воздух и хлестала кожу Джереми.

Последний присел, ибо уже в коридоре получал такие удары.

Однако следующий выпад пришелся по низу.

Джереми, еле сдержав бранные слова, попытался схватить оружие оппонента.

Хвать!

Воспользовавшись рукой врага, Касис отступил и перестал атаковать его.

Джереми еще сильнее разгневался.

Кончик окровавленного языка вводил юношу в раздумья: еще в комнате он получил эту рану?

Не упускав Касиса из своего взора, парень выплюнул алую слюну.

— Только и делаешь, что убегаешь, как собака, поджав хвост?! Атакуй как следует!

Джереми пытался спровоцировать своего оппонента, однако он не мог предположить о подобной ситуации...

Он лишь хотел коснуться столь нахального ублюдка.

Будто насмехаясь над ним, Касис отвлек Джереми, покинул комнату и напал на него.

В его голове витала лишь одна мысль: "Нужно сию же секунду убить эту нахальную мразь".

Джереми стиснул зубы.

'Я думал, будет куда проще, но этот парень хорошо изворачивается'.

Касис постоянно уклонялся, а при возможности ударить юношу он этого не делал и обходил его.

Его движения означали лишь одно: он не собирался драться с Джереми, а хотел сбежать из поместья.

Возможно, по этой причине оковы Касиса не активировались.

Джереми и не думал, что "эта крыса" приняла лекарство для такого.

Не считая Джереми, Касис просто вырубал людей, стоявших у него на пути, и бежал вперед.

Пленник в тот момент игнорировал любые слова мальца. Лишь взглянув куда-то в сторону, Касис повернул голову налево.

— Эй, куда ты направился?!

Джереми, как и следовало, погнался за Касисом.

Последний, раздраженный досаждающим пареньком, вломил ему коленом в бок.

Однако Джереми избежал сильного удара и притянул цепь, будто желая ее разорвать.

Звяк!

Пока тела обоих приближались друг к другу, Джереми решил остановиться.

Цепь, которую мальчик так и не выпустил из рук, в конце концов разорвалась.

— Отойди. У меня нет времени на такого, как ты.

Касис, резко отлетев назад, наконец, заговорил.

— Этот сукин сын!..

— Обзываешь меня сукой, а сам, как бешеная псина, продолжаешь тявкать и бегать вокруг да около.

Касис говорил подобное спокойным голосом, что заставило Джереми сильно разгневаться.

— Мне нечем тебя покормить, так что уйди с глаз долой.

— Я тебя, паскуда, уничтожу!..

Ярость затмила его глаза: он будто рвался не за врагом, а надоедливым насекомым.

Парень вспомнил Деона и решил посмотреть на ситуацию под другим углом.

До сего момента он не собирался убивать Касиса, ибо тот был игрушкой Роксаны...

Но тогда сильное желание прибить мужчину взыграло в Джереми.

— Посмотрим, сколько ты сможешь продолжать так голосить!

Энтузиазм и злоба разожгли огонь в Джереми, заставив его хотеть биться с Касисом больше предыдущего.

Пришедшие на шум слуги столпились и окружили пленника.

Топ-топ!

Джереми, выйдя из себя, вытянул руку и выбросил остатки цепи, минутами ранее разорванную Касисом.

Вместо того чтобы атаковать Касиса, он ринулся к железным воротам, скрытым в густых зеленых зарослях.

Скрип!

Звук от соприкосновения металлов раздражал барабанную перепонку.

На железной ручке висел змееподобный замок, обвитый цепями.

Джереми, стиснув зубы, с силой его дернул.

— Господин Джереми, что Вы делаете?!

Воскликнули с ужасом слуги, обступившие Касиса.

Они пытались остановить Джереми, но из-за применения грубой силы ржавый замок быстро сломался.

Скри-и-ип...

Тогда тяжелая дверь открылась, издав мерзкий звук.

Кванг!..

Кие-е-е!!!

В следующий момент через проход вылезли черные тела.

— Ыа-а-ак!

Касис открыл глаза и, так же как толпа, решил поспешно покинуть территорию.

Вуак!

На то место, где момент назад стоял мужчина, кинулся монстр. Оказалось, вратами сдерживался один из видов демонических существ – карантулы.

Чудовище, направившееся к Касису, вытащило свои острые конечности и вновь атаковало юношу.

Один из сбегающих попал под ходильные ноги паука.

Кья-як!

Касис поспешил отыскать виновника столь мерзкого поступка.

Джереми висел на дереве головой вниз. Он забрался туда, после того как открыл железную дверь.

— Ты!..

— Этих отбросов все равно выкинут, так что пусть едой для монстров побудут.

Зверская улыбка красовалась на лице повешенного вниз головой Джереми. В следующий момент малец сел на ветку, за которую держался ногами.

Глава 37 - Кто кого приручил? (10)

Касис, увидев спокойно сидевшего на ветке Джереми, пришел в бешенство.

Но порыв был кратковременным, потому как пришлось уклоняться от летящего в его сторону жала.

И над головой парня раздался злобный регот.

Его конечности онемели вместе с резким звуком.

По телу начала распространяться жгучая боль.

Как только юноша потерял свое спокойствие, которое так сильно пытался сохранить, у оков активировался первый уровень.

'Проклятье. Они и таких монстров разводят на территории?..'

Демонические существа полностью покрыли близлежащую к ферме зону своей ядовитой слюной.

— Кьяк!

Внезапно издалека раздался пронзительный и звонкий крик.

Касис рефлекторно повернул голову.

Женщина – по-видимому, сотрудница особняка – пыталась сбежать, будучи укушенной монстром.

— С-Спасите!..

Касис, услышав зов помощи, невольно ринулся в ту сторону.

Но женщину мгновенно накрыло своим телом существо.

Грызь!

Вдобавок другие монстры, не теряя шанса, приближались к мужчине и поочередно начинали атаковать его.

— Ык!..

Касис быстро поднял руку и заблокировал атаку цепью, прикрепленной к запястьям. Но постоянно сражаться с демоническими существами голыми руками было невозможно.

Тело, придавленное мощной силой, спиной прижалось в ствол дерева.

Тогда его глаза замстил отсвет от яркого солнечного луча. Касис стиснул зубы, дабы оттолкнуть чудовище, и тотчас протянул руку упавшему рядом человеку.

В момент, когда мужчина коснулся тела кончиками пальцев, в ту плоть вонзилось жало демонического существа.

***

— Госпожа Роксана, Ваша одежда испачкалась.

Кьяк!

Как только Эмили дотронулась до чудища, что приближалось к Роксане, оно с диким воплем отпрянуло.

— Вам не нужно больше сражаться, поэтому, прошу, отойдите.

Взгляд Роксаны скользнул по вытянутой руке Эмили. Служанка сняла лишь правую перчатку.

Можно было заметить, как написанная на тыльной стороне ее ладони фраза стала ярче.

— Эмили. С этой секунды воздержись от использования силы.

Упомянутая сила была одной из способностей Эмили, однако особа ради ее использования отдавала часть своей жизни. Девушка, попытавшись поспешно исполнить приказ, обернула вокруг ладони одну из лент, что была закреплена на ее волосах. Перчатка же давно потерялась во всей происходившей суматохе.

— Эмили, дать тебе одно такое?

Гризельда неожиданно вытащила из клетки железное копье и использовала его как оружие.

Эмили, не ответив, наступила на посуду, валявшуюся на полу, и наступила ногой на перевернутый чайный столик.

Хруст!

И в то же мгновение она сломала ножку стула с красивым и элегантным изгибом.

Она также была сделана из железа, посему могла использоваться как оружие.

Киек!!!

Все те, кто не мог дать отпор монстру, остались в теплице или сбежали через запасной выход.

— Гризельда.

Роксана схватила подол юбки и аккуратно оттолкнула стул, упавший на пол.

Он полетел в сторону чудища, бежавшего прямо на нее.

Кие-е-е!..

После последовал протяжный и звонкий, оглушающий вопль.

— Мне нужно выйти наружу. Вы же справитесь без меня?

Бац!

Под скользящим воздушным белоснежным подолом платья элегантно упали туфли.

— Конечно, можешь идти. Думаю, всему виной излишние шутки Джереми. Если ты не успеешь, то твоя игрушка, возможно, будет уже сломана.

Гризельда была почти уверена, что именно Джереми открыл дверь фермы с монстрами.

Роксана перевела взгляд от улыбающейся Гризельды и удалилась. Эмили последовала за леди.

***

Киек!

Как только монстры увидели кровь, они стали еще более разъяренными и безумными!..

— А-ак!

Один мужчина, которому удалось перекрыть путь карантулу, был ужален в ногу и потерял сознание.

С момента открытия дверей фермы чудовища ни разу не успокаивались.

— С-Спасите меня!

Человек, один на один столкнувшийся с монстром, вскрикнул, однако помощи было ждать не от кого.

Крепкие ноги существ стремительно летали и мгновенно разрезали своих жертв.

Бац!

В тот момент кто-то прыгнул через голову монстра.

Человек воткнул глубоко в морду чудовища свое оружие.

Киеак!!!

Монстр рухнул с оглушительно громкими воплями. Вместе с ударом и диким криком поднялась пыль.

Этим внезапно появившимся человеком был не кто иной, как Касис, которого лишь десяток минут назад искали все и каждый.

Касис не получил никаких ранений, кроме ссадин и царапин на руках и лице.

Надетая на него одежда была порвана сбоку, однако и там на теле пленника не было ни одного увечья.

Из-за непредвиденной ситуации вся прислуга дома Агриче переключилась на нейтрализацию чудовищ.

Касис вынул оружие из головы барахтующегося в агонии монстра, попутно вытирая с рук его кровь.

Теперь у него было то же копье, что и у слуг поместья.

Касис позаимствовал его у павшего от лап чудовища мужчины.

— С-Спасибо...

Лицо Касиса выражало свирепость, когда тот услышал слова благодарности.

'У меня нет причин помогать людям Агриче'.

'Но, увидев человека, мучавшегося от боли и звавшего кого-то на помощь, мое тело само ринулось к нему'.

Касис слегка пожалел о зря потраченном времени.

Выполнив свой долг, мужчина медленно отвернулся.

— Вау, этот таракан все еще жив...

Тогда сверху пронесся незнакомый голос.

— Твои оковы сломались? Серьезно? Как ты выстоял против такого количества монстров?..

Глаза Касиса заискрились гневом.

— Джереми Агриче!..

Джереми, прежде внезапно исчезнувший, появился на дереве и стал глазеть на Касиса.

Мальчика ни капли не смущал яростный взор Касиса, который был направлен на него.

— А, в любом случае все прошло по плану. Кстати, недавно я вышел из себя… Если бы ты по моей вине умер, то у меня возникли бы неприятности.

Джереми собственными руками отворил дверь, за которой было полным-полно монстров, ради того, чтобы убить Касиса. И то заявление, что его смерть принесла бы множество неприятностей мальцу, повергло в шок мужчину.

Даже не так. Касис был настолько зол, что не мог проронить ни слова.

— Подлец, что устроил сей хаос, спокойно сидит и смотрит на все это?..

Бах!

Копье, что мгновение назад Касис держал в своей кисти, тут же полетело в Джереми. Последний был так удивлен, что оказалось, будто сейчас свалится с дерева.

Ыак!!!

Однако в ту же секунду со стороны раздался разрывающий перепонки крик.

Касис увидел, как приблизившийся карантул пронзил своими конечностями человека, упавшего на землю...

Но тот человек не умер.

Кгх!

В последующий момент массивное тело существа с визгом рухнуло.

— Что это за бардак?..

Чей-то томный голос, напоминавший рык ленивого зверя, заставил Касиса застыть на месте.

Среди медленно оседающей пыли показался высокий молодой человек.

Как и Касис, он поднял упавшее на землю испорченное копье.

Какая-то вязкость – видимо, смесь яда и телесных жидкостей – стекала по направленному вниз лезвию.

'Черные волосы и красные глаза... Должно быть, ему около 20-ти лет'.

С первого взгляда мужчина напоминал Ранта Агриче.

Однако выглядел он намного моложе, да и атмосфера, стоящая возле него, отличалась.

Может, из-за новоприбывшего мужчины обстановка стала более накаленной?..

Касис инстинктивно понял, что этот человек представлял опасность и нужно было быть настороже.

Пленник, выпрямившись, вытащил копье, воткнувшееся в пол.

Поскольку все это время оковы были активированы, руки для Касиса казались тяжелыми, а движения – скованными.

— Значит, выгуливаешь псину… Но, кажется, здесь произошло нечто более интересное.

Увидев, как мужчина говорил о подобном с невозмутимым лицом, и вспомнив похожее поведение Джереми, Касис пришел к выводу, что они братья.

— Полагаю, у младшего братца в мое отсутствие появилось новое хобби.

Джереми, пытающийся ровно сесть на дереве, пробормотал:

— Тц, меня переполняет гнев при виде одного лица этого ублюдка!..

Услышав такие слова, Касис сразу понял, что мужчина перед ним был тем самым Деоном Агриче, о котором слышал от охранников, ранее пришедших забрать юношу.

— Джереми… это ты открыл дверь фермы?

P.S. Автор манхвы написал,что второй сезон по причине болезни может затянуться. Обычно художники берут перерыв в 3 месяца, но,думаю, что перерыв будет дольше.

Глава 38 - Кто кого приручил? (11)

На вопрос Деона Джереми сморщил лицо. Преемник заговорил первым, не дав брату открыть рот и начать оправдываться.

— Ты, как всегда, сначала делаешь – потом думаешь. Весьма мило, что твоя голова пустая, однако подобные поступки уже начинают раздражать.

Не колебаясь, юноша продолжал оскорблять своего брата, будто уже знал, что тот начнет говорить.

Кажется, утверждение Роксаны, что члены семьи Агриче не питают друг к другу теплые чувства, правдивы: глаза Деона, смотрящего на своего единокровного брата, были холодны.

То же самое можно было сказать и про Джереми, уже отчаянно кричавшего на брата.

— Что ты несешь, ублюдок?! И почему же, скажи на милость, такое случилось, а? Это же ты приказал привести игрушку сестры Саны!

Глаза Деона отражали негодование.

Он, казалось, на секунду о чем-то задумался, а после холодным взором пронзил Джереми.

Затем парень промолвил, будто разговаривая с самим собой:

— Матушка сделала нечто забавное.

И он тут же перевел взгляд, словно не собирался более что-либо объяснять.

Глаза Деона остановились на Касисе.

Точнее, на его шее, где красовались чьи-то засосы.

— Так это собака Роксаны...

Вскоре на губах Деона заиграла усмешка.

— Удивительное дело. Синий молодой господин одержим женщиной и ведет себя как течная сука.

От этих слов Джереми вновь заскрежетал зубами.

Мысли, ранее забытые мальчиком, вновь появились в его голове.

Сам же Касис обострил все свои пять чувств, дабы при возможности суметь унести ноги.

Вот только оковы на руках и ногах ограничивали его движения и он не мог найти у впередистоящего мужчины слабое место.

— И вот еще что... Недавно я разобрался с сучьими ищейками на границе.

Лицо Касиса скривилось после услышанных слов.

— Похоже, это были верные псы Феделианов, отправившиеся на поиски потерянного хозяина.

Температура воздуха возле Касиса вдруг как будто понизилась.

На тыльной стороне его руки, державшей копье, становились отчетливее синеватые сухожилия.

— Сейчас…

Касис разомкнул губы, не сводя глаз с человека перед ним.

— Ты говоришь мне прямо в лицо, что убил моих людей?

Леденящий душу воздух окружил застывшую фигуру.

Казалось, один неверный шаг – и обоих братьев накаленная обстановка заставила бы лишиться жизни.

Даже Джереми на мгновение оцепенел.

Активация третьего уровня оков сопровождалась дребезжащим звуком. Конечности Касиса потяжелели, будто на них повесили невидимый груз. По телу распространилась боль, словно в тело и сосуды ввели множество игл...

Но Касис не ощущал этой боли.

Деон, глядя на Касиса, склонил голову. Вскоре он расплылся в неуместной улыбке.

— Они просто умерли раньше, чем их хозяин. Что такого?

С лица Касиса стерлись все эмоции. Рука, теснившая собою копье и ломая его, медленно разжалась.

Но золотые глаза, смотревшие на человека спереди, были остры.

В следующий момент тело Касиса рефлекторно отскочило от Деона.

***

Лязг!

Деон поднял руку и остановил летящее в него копье.

Во время нескольких атак они смогли оценить навыки друг друга.

Касис быстро повернул руку и сделал удар в левый бок оппонента.

Лязг!

Если бы не внезапно появившееся чудовище, атака бы настигла Деона.

Монстр направил свое жало в сторону Касиса, и у юноши не оставалось другого выбора, кроме как увернуться, чтобы избежать сего удара.

Не упустив брешь в защите врага, парень совершил прямую атаку.

Касис наступил на хвост взлетающего монстра и отскочил назад.

Рука Деона, вспоровшая плоть монстра, вырвалась, и на землю брызнула кровь.

Касис посмотрел вниз. Истекающее кровью плечо, которое разрезал Деон перед атакой монстра, не могло восстановиться.

Деон стоял, неторопливо вытирая копье от вязкой жидкости.

Касис взглянул на него.

— Прелестный взгляд.

Все произошло мгновенно, однако он знал...

Теперь его противником был Деон.

Однако эти двое не могли соревноваться на равных, ибо Касис был заключен в оковы.

— Ты прекрасно понимаешь, когда нужно уворачиваться, и, в отличие от других псин Роксаны, у тебя есть мозги.

Под "другими псинами Роксаны" Деон подразумевал Джереми. После этих слов в глазах Касиса вспыхнуло сильное пламя.

— Не думаю, что ты собираешься меня убивать. Почему же?..

Касис не двигался, когда начинал провоцировать своими словами Деона.

— Твое решение не моя доля.

В нем вскипел жар и загорелось сиюминутное желание убить этого человека собственными руками.

— Поэтому ты привел меня сюда?

— А ты не так глуп. Жаль тех людей, которые подготавливали для меня ловушку.

Касис понимал, что нужно было успокоиться и остановиться.

Это оставалось самым разумным и верным способ выбраться из лап врага. Несмотря на все горечь и боль, он должен был остановиться.

— Сана!..

В тот момент Касис без промедления обернулся на приближающийся звонкий глас.

Деон также повернулся в сторону, откуда доносился крик.

Перед его глазами раскинулась такая сцена: везде валялись осколки разбитого стекла, трупы монстров и людей; лужи крови заполнили собой каждый сантиметр земли.

Где-то в округе оставались слуги, продолжавшиеся бороться с демоническими существами.

Позади них виднелась арочная стеклянная теплица.

Одна из ее хрупких стен была полностью разбита, а посреди всех осколков можно было созерцать труп монстра.

Даже через разбитое стекло парень сумел разглядеть труп чудища. Возле бездыханной плоти виднелись огромные клетки неизвестного предназначения.

Почему-то внутри них были заперты люди.

Они издавали истошные вопли и вели себя довольно странно – будто были поглощены паникой.

Наконец, в поле зрения Касиса появилась женщина.

— Сана!

Посреди всей суматохи она кого-то искала.

Лицо этой женщины и Роксаны были невероятно схожи, посему парень сразу понял, что это ее мать.

— Неужели это дитя… мертво?

— До меня доходили слухи, что у Саны появилась игрушка. Можно ли на нее взглянуть?

— Асиль!..

К тому же он слышал этот голос, когда в последний раз выходил из темницы.

Женщина застыла на месте, словно отыскав своими очами Касиса и Деона.

'Кстати, чаепитие, на которое отправилась Роксана, проходило в теплице…'

'Так она ищет свою дочь?'

Кие-е-е!!!

В тот момент один из выживших монстров подошел сзади к Деону.

Касис развернулся и решил сбежать, пока оппонент был занят монстром.

Однако последующие действия Деона помешали исполниться планам пленника. Он, вместо того чтобы начать защищаться и атаковать, заманивал существо в другую сторону.

'Странно. Он ведет его к женщине, что недавно искала Роксану…'

— Что за?!..

Касиса повергло в шок происходившее. Пустые алые глаза без слов пронзали его.

Это был тот же провоцирующий взгляд, что и у Джереми в комнате.

Вот только ситуация была гораздо хуже...

Чудовище, отыскав мать Роксаны, набросилось на женщину. Вокруг не было ни души, что могла бы ей помочь.

Кияк!

Деон преспокойно стоял в стороне, будто ему было все равно, умрет она или нет.

За долю секунды внутри Касиса пронеслись многие мысли и взбушевалось противоречие его принципам.

Без всяких сомнений, это ловушка. Так что было глупостью лезть в нее.

В таком случае женщина стала бы пищей для монстра… И как же Касис связан с этим?

Однако…

— При виде тебя я вспоминаю о мертвом старшем брате.

'Почему именно сейчас в памяти всплывает образ девушки, напоминающий эту женщину?'

— Когда мой дорогой брат получал ранения, я всегда его лечила.

Слова, которые она ежедневно щебетала на ухо парню, клубились в его голове.

— Я обязательно выведу тебя отсюда.

— Спасибо.

— Касис, выздоравливай скорее.

В конце концов Касис, стиснув зубы, побежал к месту, куда направлялось чудовище.

— Эй! Что ты творишь?!

Тогда Джереми стоял за спиной Деона и был свидетелем всех этих событий.

К счастью, Касис подоспел вовремя и остановил нападающего монстра.

— Сумасшедший ублюдок, ты свихнулся, раз заманил карантула туда! Что, хотел убить мать Саны?!

Джереми накричал на Деона, будто тот окончательно обезумел.

Однако старший брат проигнорировал его и двинулся на место схватки чудовища и Касиса.

— Действительно псих!..

Зоркий и в то же время спокойный взгляд Джереми бросился в сторону Деона.

Глава 39 - Кто кого приручил? (12)

Кияк!

Деон подошел к Касису, только что убившему монстра и сумевшему выйти из трудной ситуации.

Касис не смог избежать укуса монстра. Он не продумал, как это сделать, ведь был зациклен лишь на одной мысли: "Нужно спасти матушку Роксаны".

Так что его движения были топорными и медленными.

Возле трупа монстра стояла испуганная произошедшим Сиера.

Она упала на землю, словно силы покинули ее ноги.

Но Деон, не взглянув на нее, быстро атаковал Касиса.

Бац!

— Кгх!

У Касиса не оставалось выбора, кроме как упасть от мощного удара по голове.

Между тем он попытался встать, облокотившись на свое оружие, однако в следующий момент прильнул к земле, ударившись подбородком.

— Деон Агриче!..

Со стиснутыми зубами эти слова прозвучали пылко и грозно.

Кап-кап.

По лбу текла кровь, что после падала на зеленую траву.

Деон повернул копье, которым ударил по голове Касиса, и воткнул его в оковы.

В тот момент все тело мужчины охватила мучительная боль.

Ограничители в один миг активировали свой самый сильный, пятый уровень.

Касис метался в агонии от дрожи, распространяющейся по всем костям. Нога Деона безжалостно и сильно прижимала лежащее под ним тело к земле.

Расфокусированные зрачки Сиеры остановились на этих двоих.

Она, потрясенная и безмолвная, безучастно на них глазела.

Потом, будто осознав реальность, женщина широко распахнула свои глаза.

Сиера глубоко вздохнула и прикоснулась к дрожащим губам. Ее дыхание сбилось и постепенно начало учащаться.

— Тетушка Сиера, Вы не ранены?..

— Н-Н… Нет….

Когда Джереми подошел к Сиере, чтобы проверить ее состояние, он растерялся.

— Остановись… Хватит… Не убивай!..

— Ай, блин... Не нравится мне все это.

— Не убивай Асиля…

'Черт подери'.

Одного взгляда на мать Роксаны было достаточно, чтобы понять о ее неспособности адекватно мыслить в сложившейся ситуации.

У нее дрожали и руки, державшие голову, и все тело.

Она всматривалась в тело Касиса, который лежал под ногой у Деона.

Единственное, что мог сделать Джереми, увидев подобную сцену, – это выругаться.

Леденящий взгляд Деона зацепился на матери Роксаны.

— Что здесь происходит?

Именно тогда появился единственный человек, способный разрешить всю ситуацию.

— Сестра Сана!

Джереми окликнул девушку по имени. Роксана с безучастным выражением лица стояла возле них с Эмили, шедшей позади всю дорогу.

Ее взгляд скользнул по Джереми и матушке, прижавшейся к полу, затем – по мертвому монстру и Деону, а после – по Касису, лежавшему лицом к земле.

— Эмили, разберись с оставшимися демоническими существами.

Отдав приказ Эмили, леди сделала один шаг – и замерла.

Оставалась лишь несчастная пара чудовищ, кружившихся вокруг них.

На Роксане виднелись яд и кровь монстров.

— Почему моя матушка здесь?

Взгляд Роксаны устремился на трясущуюся Сиеру.

Джереми с осторожностью ответил:

— Похоже, она о тебе беспокоилась, потому пошла тебя искать.

В следующий момент Роксана перевела взгляд.

— Она где-то поранилась?

— Не думаю.

— Это место все еще представляет опасность для матушки. Джереми, уведи ее.

Его губы разомкнулись, дабы объяснить всю ситуацию...

Но, как только осознал положение дел, Джереми кивнул, глядя на сестру.

— Хорошо.

В это время за спиной Роксаны раздался пронзительный голос:

— Сиера!

Он принадлежал Марии.

Мария поспешно покинула теплицу вслед за Роксаной и обнаружила Сиеру, сидящую перед трупом чудовища.

— Сиера, Господи, с тобой все в порядке? Я думала, ты уже в комнате, но что же тут произошло?! Этот монстр не ранил тебя?

Мария начала рассматривать тело Сиеры.

Затем, увидев, что та цела, с облегчением выдохнула.

Тревога стерлась с ее лица.

— Деон, это ты убил монстра? Молодец, превосходная работа! Хоть с юных лет от тебя и было мало толку, но сегодня ты отличился и заслужил похвалы!

Мария лестно отозвалась о поступке сына, по всей видимости, сделая ошибочные выводы, увидя Деона возле трупа монстра.

После этих слов выражение лица Джереми изменилось. Хотя подобная реакция была весьма очевидна.

— Что за бред? Именно Деон кинул чудовище в матушку Саны!

— Что?

Глаза Марии расширились от удивления, будто та не поверила сказанному.

— Ах, нет…

В тот момент до всех ушей достиг звонкий глас, напоминавший плач.

— Не делай этого, прошу!..

Сиера, закрывшая лицо руками, тяжело дышала и что-то невнятно бормотала под себя.

Через разъединенные фаланги пальцев можно было заметить расширенные зрачки, будто у женщины начались панические атаки.

Слезы, навернувшиеся на глубоких синих глазах, потекли по щекам.

Отчаянный взор леди был прикован к Деону, давившему на Касиса.

— Асиля… Не убивай Асиля!..

Мария была сбита с толку. Стараясь в то же время успокоить плачущую Сиеру, она бросила на Деона свирепый взгляд.

— Деон, почему ты тогда убил Асиля?

Однако после повышения тона Мария вновь забеспокоилась о Сиере и принялась мягко поглаживать ее спину.

— Сиера, успокойся. Это не Асиль. Ну же, приглядись. Они ни капли не похожи.

Роксана, все это время наблюдавшая за ними, вдруг двинулась.

Деон внимательно смотрел на приближающуюся к нему особу. Оказавшись возле парня, Роксана замахнулась.

Шлеп!

Раздался смачный звук пощечины.

Пряди черных как ночь волос растрепались после резкого поворота головой.

Две пары алых глаз встретились.

Роксана, несмотря на высокомерный и холодный взгляд Деона, без какого-либо колебания впивалась леденящими очами в юношу.

— Мало того, что ты забрал мою игрушку, так еще и матушку подвергнул опасности...

Некоторое время он стоял напротив девушки с притупленным взглядом, а после приложил свою ладонь к лицу.

Его левая щека покраснела от недавнего шлепка.

Затем его плотно сомкнутые губы медленно открылись.

— Так это благодарность хозяйки за поимку ее суки?.. Ты немного переборщила.

— Я не просила тебя делать этого.

Мария и Джереми, затаив дыхание, наблюдали за ними.

— К тому же ты слишком заносчиво себя ведешь.

Холодный взгляд Роксаны скользнул по Касису.

Он не потерял сознание, однако не мог выстоять против Деона, ударившего по оковам.

Полуоткрытые глаза не могли сфокусироваться. Кровь, вытекающая из головы Касиса, окрашивала зеленую траву в алый цвет.

— Он моя игрушка. Если кому и дозволено его наказывать, то только мне.

Роксана вновь перевела колкий взор на Деона.

— А теперь немедленно уходи.

Деон безмятежно уставился на Роксану. Как же долго он на нее глядел?

В конце концов Деон приподнял уголки губ и ногу, удерживающую Касиса.

— Сегодня было очень весело, так что можно и прекратить.

После этих слов рука Деона потянулась к Роксане.

При виде этого жеста Джереми закопошился, словно хотел к ним подойти.

Он будто жаждал отомстить за тот вред, что причинили сестре.

— Какая редкость – видеть тебя столь злой. Аж на душе приятно.

На первый взгляд тянувшаяся к лицу Роксаны рука не имела никакого желания ей навредить. Кроткие ледяные пальцы явственно ощущались кожей девы.

— Но мне также…

Сама особа, ни разу не дрогнув, продолжала окутывать Деона безразличным взором.

На лице юноши нарисовалась широкая улыбка.

— Было бы приятно увидеть твой плач, как тогда.

Низкий голос походил на шепот, посему не доходил до ушей Джереми и Марии.

Лишь валявшийся возле них Касис отчетливо расслышал слова Деона.

Внезапно Роксана почувствовала маленькое пощипывание в зоне, до которой касалась рука мужчины.

Вскоре из тонкой ранки, образовавшейся на белоснежной коже девушки, выступили капли крови.

Почему же они были столь сильно похожи на горькие слезы? Деон взглянул на Роксану с холодной улыбкой и убрал руку.

Джереми двинулся со своего места и выругался, словно в тот же момент желав ринуться за старшим братом.

Вот только Деон, как обычно, проигнорировал Джереми и удалился.

Какое-то время томный взгляд Роксаны был прикован к пустому месту, покинутому Деоном, но затем он переметнулся в другую сторону...

Глава 40 - Кто кого приручил? (13)

— Госпожа. Все выполнено согласно Вашим указаниям.

— Прекрасная работа, Эмили.

Я легонько кивнула Эмили, вошедшей в комнату.

На некоторое время я забыла, что должна была наказать тех мужчин, без спроса ворвавшихся в теплицу, и заключить их в темницу.

'Вина сегодняшнего инцидента лежит исключительно на мне, потому что я была невнимательна'.

— Мы также отыскали людей, последовавших тому приказу, однако они оказались мертвы. Скорее всего, на них напали монстры, сбежавшие из фермы.

— Правда?

— Да. Будет трудно доказать, что господин Деон превысил свои полномочия и являлся виновником оных обстоятельств.

По словам охранников, пришедших в теплицу, были и другие, что действовали от имени Деона.

Но прежде, чем мы смогли узнать правду, их уста навеки закрылись.

— Верно. Мертвые молчат.

Тем не менее тот факт, что они погибли из-за сбежавших с фермы монстров, был превосходным стечением обстоятельств.

— Похоже, среди слуг ходит слух, что госпожа Мария также была причастна к инциденту, преследовав цель вывести Вашу игрушку.

— Интересный слух.

— Все полагают, что она пыталась выдать себя за молодого господина Деона, но по мере того, как дело принимало бо́льшие обороты, мадам решила разобраться со своими сторонниками и замять тем самым дело.

Слова Эмили звучали вполне правдоподобно.

Несмотря на отсутствие Касиса на чаепитии, которого Мария с нетерпением ждала, ее поведение было подозрительным.

Потому она решила уничтожить подчиненных, следовавших приказу, и подставила их смерть так, будто их убили чудовища. Складывается довольно занимательная и естественная картина.

Но, разумеется, я знала, что такое предположение – лишь чушь собачья.

— Как Мария отреагировала на все эти слухи?

— Она даже представить себе не могла, что они существуют. Сейчас вторая госпожа полностью погрузилась в заботу и уход за госпожой Сиерой.

'Мария, похоже, любит мою матушку больше, чем я думала'.

'Она не была осведомлена о слухах, ходящих между гостями прошлого чаепития, и просто занялась уходом за матушкой…'

'Такую хитрую женщину, как Мария, не проймешь даже сотней комплиментов'.

— Снаружи довольно-таки тихо...

— Да. Хоть из-за непредвиденного события все были сбиты с толку, сейчас ситуация пришла в норму.

Дверь фермы открылась, так что в особняке, разумеется, царил беспорядок.

В первую очередь монстры, взращиваемые в Агриче, служили источником яда; среди них карантул являлся самым крупным и агрессивным демоническими существом, посему большого урона нельзя было обойти.

Тот случай уже разрешился, вот только клубившиеся мысли до сих пор не давали мне покоя.

Джереми, виновник сих событий, был обречен на наказание.

Увиливать ему было бесполезно, поскольку люди видели, что именно он открыл дверь фермы.

Среди бесконечных свидетелей были и те двое мужчин, посещавших теплицу. Они также утверждали, что Джереми освободил Касиса…

И что не пленник ранил их.

Они признали ошибкой свои безалаберность и невнимательность к поступающим приказам, но оба продолжали рьяно отрицать слухи об их помощи побегу Касиса.

Так что было неудивительно, что Джереми при нашей последней встрече искоса и с опаской глядел на меня.

Он околачивался вокруг Касиса, что оказалось мне на руку.

'Все же он открыл дверь фермы…'

Я видела жалобный взгляд Джереми, в тот момент напоминавшего брошенного щенка, однако мне пришлось без слов отвернуться от него.

— Как Вы собираетесь наказать Касиса Феделиана?

Говоря откровенно, я не была настолько зла, как думал Джереми.

— Помести его в комнату иллюзий.

— Хорошо.

Я не должна в подобной ситуации оставаться благосклонной к Касису, поэтому решила заключить его в комнате иллюзий.

Тук-тук.

За дверью раздался стук.

— Госпожа Роксана, я пришла по приказу Сиеры.

— Заходи.

Я переглянулась с Эмили, и та сразу отошла назад.

Горничная, вошедшая в комнату с разрешения, склонила передо мной голову.

— Видимо, матушка уже проснулась.

— Да. Госпожа Сиера искала Вас, леди Роксана. Она настаивала на том, чтобы лично прийти к госпоже, но в ее состоянии сейчас невозможно нормально передвигаться, так что мне было приказано передать Вам сообщение.

Из-за дневного происшествия моя мать все это время лежала без сознания в постели.

Поэтому я решила ненадолго навестить ее.

После того как горничная закончила говорить, я поднялась со своего места.

— Хорошо. Я не могу отказать в просьбе матушки.

***

— Сана, ты в порядке?

Как только я вошла в комнату, до моих ушей донесся поспешный вопрос.

Женщина уже отодвинула одеяло и потихоньку вставала, будто собираясь вот-вот напрыгнуть на меня.

Если бы не слуги, заботившиеся о ней и постоянно находившиеся рядом, она бы там же и упала.

— Все в порядке, матушка.

Ответила я, глядя на женщину.

Она, схватив за руку, притянула меня к кровати и начала поспешно осматривать мое тело.

— Ты где-то ранена? Говорят, что и в теплицу ворвались монстры. Ты точно в порядке?

— Матушка, не переживайте.

Нельзя было заставлять человека, лишь недавно пришедшего в себя, столь активно двигаться.

Я взяла маму за руку и, глядя ей в лицо, с уверенностью сказала:

— Я цела. Посмотрите внимательнее. Все в порядке.

Дрожь под моей рукой безудержно нарастала, когда мы смотрели друг другу в глаза.

Матушка выглядела так, будто ей приснился ужаснейший кошмар.

Думаю, увидь ее кто-нибудь другой в подобном состоянии, то не смог бы ничего предпринять.

— Хорошо… Как камень с души.

Спустя несколько секунд моих ушей достиг спокойный шепот...

А лицо, что ранее выражало беспокойство, наполнилось умиротворенностью.

— Матушка, как Ваше состояние?

— Ничего такого. Все хорошо.

'Похоже, Мария покинула покои матушки перед ее пробуждением'.

'Она, такая общительная и открытая женщина, не ушла бы так просто от Сиеры. Немного удивительно, что я не встретила ее здесь'.

'Хотя из-за недавнего происшествия ей придется много чего разгребать'.

Держа матушку за руку, я присела на стул, стоявший возле кровати.

Одним взглядом я дала понять горничным, чтобы они вышли из комнаты.

Затем я повернулась к матери и спросила:

— Матушка, почему Вы были снаружи?

'Странно, что мама искала меня за пределами теплицы, – там, где местность кишела монстрами'.

'К тому же во время чаепития она пролила на себя горячий чай, посему рано ушла…'

— Я думала, матушка будет послушно сидеть в комнате. Неужели Вы не слышали, что с фермы сбежали монстры?

На мой вопрос последовал ответ:

— Слышала, но… та ферма находилась неподалеку от теплицы.

Я затихла, услышав такие слова.

— Я просто не могла сидеть на месте, думая о тебе!

Туманные синие глаза все еще всматривались в меня.

'Она так сильно беспокоилась обо мне, что ее разум помутнел...'

Безусловно, матушка за меня переживала.

Вновь переосмыслив все и осознав сей факт, я ощутила, как тихое сердце окутывает яростная волна.

— Что за бред? Именно Деон кинул чудовище в матушку Саны!

Неожиданно я вспомнила слова Джереми, произнесенные им днем. Посмотрев на маму, я нежно улыбнулась...

— Благодарю Вас за заботу.

Однако следующая фраза не была наполнена теплом или любовью.

— Но, если быть честной, Вы были помехой.

Лежавшая передо мной женщина, услышав безразличный голос, переменилась в лице.

Без всякого сомнения, и мой взор, что был направлен на мать, стал таким же холодным и колким…

Иначе она никогда бы так не побледнела.

— Матушка, чем Вы там могли помочь?

Глава 41 - Кто кого приручил? (14)

Я подняла руку и бережно погладила взъерошенные волосы матушки.

— Вас почти убил монстр. Увы, там Вы оказались бесполезны. Странно, что Ваше тело вообще осталось цело.

В отличие от нежных прикосновений, слова мои были остры, как шипы.

— Матушка сказала, что искала меня, ибо переживала, но… Вы ведь знаете...

Я не остановилась, прекрасно осознавая, что последующие слова причинят ей боль.

— Только взгляните. Сейчас та, кто лежит в постели, просто встретившись с монстром, – это Вы, матушка, а не я. Как видите, я нахожусь в полном здравии, так что перестаньте беспокоиться.

— Сана…

— В данной ситуации должны волноваться уж точно не Вы.

Когда я вновь, улыбнувшись, посмотрела в глаза матери, я заметила легкое подрагивание ее губ, будто она не знала, что ответить.

— Даже если бы матушка и нашла меня среди всех тех чудищ, бушевавших днем, сумела бы она спасти меня со столь хрупким тельцем или хотя бы что-то предпринять?

Бегущие как маленькие волны па́водка глаза матушки озирали меня и разговаривали со мной.

Почему ты говоришь столь жестокие вещи?

— Но дело не только в этом. А что, если бы из Вас сделали приманку для чудовищ? Плюс во время сегодняшнего инцидента произошло еще кое-что… Что, если бы пленник решил взять Вас в заложники, дабы попытаться сбежать из поместья? Вы хотя бы думали перед тем, как совершать столь опрометчивые поступки?

В этот момент я перестала быть доброй и послушной дочерью.

— Дорогая мама...

Тихий голос эхом разнесся по комнате, наполненной витавшим безмолвием.

Я ласково улыбнулась матери и прошептала заключительные слова, разбившие ее больное сердце.

— Если Вы делаете все ради меня, то не создавайте проблем. И тогда я не буду считать Вас обузой.

***

— Госпожа Роксана.

Как только я отворила дверь и покинула комнату матушки, передо мной появилась Эмили.

Она стояла с поднятой рукой, как будто намеревалась постучаться.

Эмили пришла не просто так. Я отдала ей приказ до того, как вошла в покои матушки.

— Где?

— Он уже перешел порог парадного входа.

Услышав известие о том, что Рант Агриче вернулся особняк, я тут же обернулась. Лучше навестить его первой и не дать другим быстрее меня рассказать об инциденте.

Дело хоть и приняло более серьезный оборот, однако худшее из моих ожиданий не произошло.

'Сказать по правде, это я выпустила Касиса, использовав имя Деона'.

'В теплице я так бурно отреагировала на ситуацию, что никто не смог догадаться о моей причастности к делу'.

'Одно воспоминание о тех двоих мужчинах, дрожавших как осиновый лист и никак не связанных с этим делом, заставляет меня испытывать к ним жалость'.

'Узнай они об этом – содрогнулись бы от несправедливости'.

Были вещи, которые как шли по моему плану, так и не шли.

И к последнему относилось то, что матушка отправилась на мои поиски.

Тогда я испытала неподдельный шок, потому что намеренно отправила ее в безопасную комнату на случай непредвиденных обстоятельств.

Я даже не подозревала, что Джереми, преследуя Касиса, откроет дверь фермы с монстрами.

'При худшем раскладе моя матушка могла бы и вправду умереть'.

Перед тем как покинуть комнату, я вспомнила последнее выражение лица моей матери...

Однако в последующий момент стерла его из памяти.

Находись Касис на чаепитии Марии или же попытайся он при возможности сбежать – оба варианта могли сгодиться.

Я решила, что второй из них более реален, так что Касис меня не подвел.

Да и Джереми, в последнее время околачивавшийся возле него, также не разочаровал меня.

Правда, дабы вывести Касиса наружу, мне пришлось использовать имя Деона. Так, в худшем случае я бы понесла лишь небольшую ответственность.

Хотя, начни он отрицать свою вину, никто бы не смог поведать правду, ибо знавшие ее люди уже погибли.

А тех, кто следовал указам Деона, также не было и в помине.

'Эмили сказала, что их убили чудовища. Хах, как два пальца об асфальт'.

'К тому же схема, недавно показанная Касису, была лишь наполовину правильной'.

'Так что, если бы Джереми не открыл дверь с монстрами, Касис не смог бы выбраться из лабиринта особняка'.

Чувствую ли я вину за то, что обманула Касиса? Нет, конечно.

Он бы ни за что не смог покинуть владения Агриче в одиночку.

Если бы такое было возможно, Касис не умер бы мучительной смертью в романе.

Потому я решила преподать ему урок в виде провального побега.

Я хотела, чтобы он усвоил одну важную вещь: ему не покинуть это место без моей помощи.

'Кстати… Касиса поймали при попытке спасти мою матушку. Этого финала я никак не ожидала'.

'Какое-то странное чувство тяжести и вины посещает меня… Мне трудно это описать'.

— Добро пожаловать, господин.

'И сейчас не время загружать голову подобными мыслями'.

'Я уже готова выйти на сцену, дабы показать последнее шоу'.

— Отец, Вы уже прибыли?

Благодаря своей сноровке я первая поприветствовала Ранта Агриче.

Его взгляд был прикован к моей улыбке.

Теперь она, без всяких сомнений, идеально красива. Будто я ее тренировала всю свою жизнь.

Другие семьи, услышав весть о возвращении Ранта Агриче домой, начали группироваться.

'Из-за традиций семья Агриче редко перемещалась стадом. Похоже, он прибыл домой, дабы проверить обстановку после дневного происшествия'.

Деон как раз спускался по лестнице.

Его взгляд, определенно, был направлен прямо на меня.

Хоть мой шлепок и был сильным, припухлости на его лице я уже не видела.

'Он мог избежать удара или остановить мою руку, однако не сделал этого'.

'Как-то слишком… неприятно'.

— Что произошло во время моего отсутствия?

По лицу можно было сказать, что Рант находился в крайне хорошем настроении...

Очевидно, его никто не уведомил о сегодняшнем инциденте.

— Отец, у меня для Вас хорошие новости.

После произнесенных слов окружавшие нас люди изумились.

Дневной инцидент никак нельзя было назвать хорошей новостью, так что их удивление вполне объяснимо.

Рант Агриче также с интересом всматривался в меня, ожидая услышать рассказы о произошедших событиях.

Выставив напоказ свою широкую и яркую улыбку, я уверенно произнесла подготовленные строчки.

— Что ж… я преуспела в выращивании ядовитой бабочки.

По окончании моей речи от толпы начали доноситься бурные возгласы. Рант Агриче взволнованным тоном задал мне следующий вопрос:

— Неужели это правда?

Вместо ответа я призвала ядовитую бабочку.

Люди всякий раз восхищались, когда яркая черно-красная бабочка взлетала, поглощая своими крыльями ясный свет люстры, и рисовала в воздухе странные фигуры.

Прежде я уже говорила о трудности взращивания бабочек...

Посему среди выдающихся магов мало кто управлял данным демоническим существом.

Разумеется, многие удивлялись моему усердному труду. Полагаю, некоторые даже верили, что мне удастся вывести этот вид ядовитых бабочек.

— Какую бабочку собираешься вырастить?

Похоже, Рант Агриче знал, что на тип бабочки влияет яд, вводимый в кровь донора, и условия инкубатора.

Он грозно смотрел на паривших вокруг меня бабочек. В его глазах виднелись страстное желание и жадность…

Этот мужчина вполне мог украсть у меня яйца ядовитой бабочки, но он почему-то оставил их в покое.

Причина была ясна как день: он отвратительный и алчный ублюдок; трус, не готовый стать хозяином столь сильного демонического существа.

— Разумеется, плотоядную.

Я прищурилась и широко ему улыбнулась.

Неспешно положив одну руку на грудь, а другую – на подол платья, я сделала реверанс.

— Одно из сильнейших орудий семьи Агриче оказалось в моих руках... Для меня это огромная честь.

После нужного ответа Рант расплылся в удовольствии и радости. Думаю, попроси я в тот момент чего-нибудь, он бы без промедления исполнил мою просьбу.

Хотя что за бред я говорю: этот бесхребетный подонок ни за что бы не пошел за такое.

— Роксана, я всегда возлагал на тебя большие надежды.

Теперь подготовка побега Касиса из Агриче подходила к завершающему этапу.

Глава 42.1 - Кто кого приручил? (15)

Шагнув на последнюю ступеньку лестницы, я увидела, как Деон уже ожидал меня.

— Жаль, что я дала тебе лишь одну пощечину.

Взглянув в его лицо, я продолжила:

— Что бы ты делал, не спаси Касис мою матушку?

Деон, смотря на меня сверху вниз своими безмятежными глазами, нагло произнес:

— Ничего.

'Мерзкий выродок'.

Я подавила нарастающий гнев, возникший при виде этого отвратительного лица.

Я никогда не хотела показывать эмоции Деону.

— Я уже говорил...

Деон рассмеялся. Один вид этой жуткой улыбки пробирал до костей.

— Мне нравится видеть твои слезы.

Да, все люди Агриче – психи.

Среди них Деон был одним из самых опасных людей.

— Прости.

Я равнодушно прошла мимо него, не дав выйти наружу бушующему внутри меня пламени.

— Моих слез ты не увидишь, даже когда тебе останется сделать последний вздох.

Я почувствовала, как пронзающий взгляд уперся в мою спину, однако, как всегда, проигнорировала его.

Почему-то это казалось отвратительным.

Я повернула голову в сторону и начала пересекать безмолвный коридор.

В стеклянном окне, окаймляющим ночное небо, отражалось мое лицо с таким же устрашающим и холодным выражением, как и у Деона минутами ранее.

Но… это было не единственное, что вызывало во мне презрение и ненависть.

— Верно, как и хотела моя матушка, я стала великолепной Агриче.

— Ведь я гордость Агриче. Дочь, больше всех похожая на своего многоуважаемого отца.

'Забавно, но, похоже, слова, что я неустанно твердила на протяжении своей жизни, стали описанием меня'.

Видя свое отражение, я осознала, что стала истинной Агриче.

— Как мерзко.

Я отвернулась от окна и пробормотала что-то тихим голосом, который, кроме меня, никто не мог слышать.

***

В то время Касис был заперт в комнате иллюзий.

[Нет… Не умирай, прошу… Открой глаза!..]

Прерывистые крики, похожие на те, что слышались днем, проникали в барабанную перепонку.

Пока он лежал с сомкнутыми веками, перед взором возникла смутная сцена. Он не знал, сон все это или лишь жестокие иллюзии.

Женщина, обнимая кого-то, плакала навзрыд, а после повернулась к юноше.

Это была мать Касиса.

От отчетливых неприязни и отчаяния, появившихся на ее заплаканном лице, у юноши перехватило дыхание.

Ему стало хуже после осознания, кто находился ее руках.

Кровь хлынула на пол; в глазах Касиса потемнело от ужасающей сцены...

Потому как в тех руках была его сестра.

Хрупкое окровавленное тельце неподвижно лежало в алой луже.

[Ты вообще понял, что совершил?]

Сцена изменилась: на сей раз на него свысока презрительным взглядом смотрел какой-то мужчина.

[Сила, неподвластная тебе, похожа на катастрофу.]

Что это?.. Кажется, воспоминание о давнем прошлом, падшее на дно беспросветного океана...

[Впредь ты более не имеешь права использовать ее, дабы не повторить произошедшее.]

В тот день он впервые познал сожаление, по собственной воле поглотив яд отчаяния.

[Мы – благородные судьи Феделиан. Не забывай значение этого имени.]

Голос, походивший на прочный валун, придавил его...

[Тех, кто потерял гордость, ожидает лишь разрушение.]

В какой-то момент голос, звеневший в ушах, начал стихать.

[С сих пор... на тебе лежит запрет.]

Касис очнулся ото сна, чья сила рассыпалась как песчаный замок.

***

— Тебе следовало еще немного поспать.

Чей-то изящный и слабый глас, напоминавший легкий ветерок, предстал перед чувствами мужчины после ужасающего кошмара.

С первой же секунды он ощутил нечто теплое, что прильнуло к его лбу. Возможно, это была рука сидящего возле человека...

В слабом видении отразилось знакомое лицо.

Туманное сознание Касиса заполоняло его взор; тот пытался избавиться от прикоснувшегося к нему тепла.

— Не надо так делать.

Тем не менее ласковая рука отняла у юноши возможность совершить лишние движения.

— Это все иллюзия.

Касис остановился, услышав слабый шепот.

— Ты находишься в комнате иллюзий. И даже мое нахождение подле тебя – иллюзия.

Бархатная рука вновь потянулась к Касису. Роксана приподняла плечи юноши и уложила уставшее тело на колени.

Слушая ее, он почему-то почувствовал, что это и вправду продолжение иллюзии, а не реальность.

— Мне немного жаль тебя. Я думала, что навеки позабыла эти чувства...

После произнесенных слов воцарилась минута молчания.

Фраза Роксаны звучала весьма странно. Почему ей жаль Касиса?

Ведь из-за сегодняшнего происшествия, виной которого стал он, Роксана могла попасть в беду.

Разумеется, Касис не собирался перед ней извиняться.

Но он подумал, что нынешняя тишина, возникшая по окончании речи Роксаны, не так уж и плоха.

Почему-то в этой тишине юноша не чувствовал неприязнь. В комнате витали нежные потоки воздуха.

— Спасибо, что спас мою матушку.

Столь недолгая пауза пропала после слов Роксаны...

— Ты мог притвориться, что ничего не видел, однако поступил иначе...

После чего ее слабое дыхание коснулось лба парня.

— Будь ты более плохим человеком, мне стало бы легче разобраться со своими чувствами.

Рука, что нежно гладила голову Касиса, вскоре закрыла ему веки.

— Теперь отдыхай.

Странная ночь. Двое могли обсудить сегодняшнее происшествие, но сделали вид, будто оно не имело никакого значения.

— Когда твои веки вновь откроются, ты вернешься в реальность.

В тот момент они позабыли о своих трудностях и печалях, хотя ранее не могли позволить себе подобного.

Губы Касиса слегка приоткрылись, но в конце концов он ничего не сказал и присоединился к тишине.

Та ночь отчего-то казалась долгой и вечной...

Глава 42.2 - Побег и кандалы (1)

За тот инцидент бо́льшую ответственность понес Джереми.

Он открыл дверь фермы, чтобы поймать Касиса, однако последующие события и сам факт, что он вывел пленника из комнаты, оставались неизменными.

Тем не менее благодаря бабочке, тайно сидящей в комнате Касиса, я узнала подробности того дня.

Было понятно, что Касис выбежал из комнаты, дабы не попасть под удар Джереми.

Разумеется, большую роль сыграло и мое влияние.

Подобное случилось, потому что Рант Агриче был добр и щедр ко мне за удачное взращивание ядовитых бабочек.

Конечно, Касис не мог не получить наказание, так что мне пришлось запереть его в комнате иллюзий.

Она была создана для пыток; те, чья нога заступала за ее порог, страдали вечным безумием.

Так что никто не посчитал наказание Касиса недостаточным.

Я заранее вошла в комнату с галлюциногенным камнем, дабы суметь поговорить с Касисом.

По мнению других, то, что я находилась в той комнате, было связано с моим желанием лицезреть его приступы и страдания или нанести Касису еще бо́льший вред, пока он видел жестокие иллюзии.

Подобные суждения для людей Агриче были привычны.

Но я не хотела разрешать сложившееся недоразумение.

После выговора Джереми заключили в камеру для наказаний, где прежде сидела Шарлотта.

Но, в отличие от него, проступок Шарлотты был менее тяжким, посему она покинула камеру прежде установленного срока.

Если честно, у меня не было в планах наказывать Джереми, но открытие двери фермы переходило дозволенные границы.

Случись что-то непредвиденное в подобной ситуации, все мои старания могли пойти коту под хвост.

Так что и в этот раз я ничем не помогла Джереми.

Быть может, из-за суждения, что я разозлилась на его проступок, он спокойно принял свое наказание и вошел в камеру.

Этим утром Деон по указанию Ранта отправился в гнездо карантулов.

Я старалась выбить для Деона более суровое наказание как тому, кто превысил свои полномочия над моей игрушкой.

Единственные свидетели, способные подтвердить его невиновность, погибли, так что проблема быстро разрешилась.

Впрочем, нельзя было сказать, что пополнение фермы – достойное наказание для Деона.

Он тогда только вернулся с здания и завершил дела, так что не нашлось лучшего и более надежного человека, помимо Деона, что сумел бы возглавить группы по поимке демонических существ.

Это был легкий трюк Ранта Агриче, однако сим он намеревался успокоить меня, ибо я хорошо постаралась в вылуплении бабочек.

И данного наказания было вполне достаточно: я лишь хотела, чтобы Деон убрался с глаз моих долой.

Однако перед тем, как отъехать, его будто двуличный взор заставил меня вновь почувствовать отвращение.

Спустя некоторое время после его отбытия в особняке воцарилось спокойствие.

Глава 43 - Побег и кандалы (2)

— Госпожа Мария велела мне передать это мисс Роксане.

Возле дверей комнаты Касиса ожидала горничная Марии.

Она вручила мне корзину роскошных красных цветов.

Я не могла не нахмуриться при виде броских лент, украшающих ее.

Когда я вошла с презентом в комнату, юноша тут же бросил на меня вопрошающий взгляд.

— Я получила его здесь.

Я кратко объяснилась и развернула записку...

После чего рассмеялась.

Мария пригласила меня и Касиса на следующее чаепитие, надеясь, что присланные подарки придутся мне по вкусу.

'Чаепитие было всего три дня назад, но она снова приглашает меня на него...'

'Ох, я всегда знала, что эта женщина невероятна'.

Однако, призадумавшись, я задалась вопросом: почему в записке было написано "подарки", если единственным презентом оказались цветы? Ответ не заставил меня должно ждать: пару мгновений спустя я заметила в букете маленький флакон.

'Это еще что?'

Содержимое в стеклянном флаконе было бесцветным, посему узнать его предназначение на первый взгляд оказалось невозможным.

Недолго думая, я открыла бутылочку и уловила исходивший аромат… а после засунула ее в цветы.

'Мария прислала мне не что иное, как афродизиак'.

Мне стало любопытно, почему горничная Марии ждала меня перед дверью.

Оказывается, количество людей, увидевших следы на шее Касиса, внезапно возросло. Это не могло не порадовать меня.

— Это тоже подарок слуги твоего отца?

— Нет, моей матушки.

Мне, к слову, понравились присланные цветы, ведь они были не обычными, а ядовитыми.

Похоже, из-за нашей ссоры с Деоном, произошедшей у нее на глазах, Мария и отправила эти растения, наверное, тем самым волнуясь за меня.

— Эм… Как состояние твоей матушки?

Тогда Касис, обратив взор на красные цветы, невзначай спросил о здоровье моей матушки.

— Ей стало намного лучше. Она просто удивилась и переутомилась из-за недавнего.

Между нами по-прежнему не было теплоты, однако его отношение ко мне отличалось от прежнего.

Атмосфера изменилась. Моя ложь также повлияла на него.

Я намеренно оставила на своем теле пару ссадин и притворилась, что Рант и меня наказал за допущение побега.

Разумеется, я о ране не говорила, однако нанесла ее на видном месте и, сделав вид, будто изначально прятала, ненароком показала.

Всякий раз, заходя в эту комнату, я нарочито делала свое лицо бледнее, посему моя игра, должно быть, выглядела правдоподобной.

Когда я обманула его впервые, он всматривался в меня холодно и безразлично.

Больше он мне ничего не сказал, но его мысли можно было прочесть по глазам.

Касис чувствовал вину по отношению ко мне.

Было вполне логичным на его месте рискнуть и попытаться сбежать отсюда.

Я почувствовала горечь при осознании этого факта. Отношение Касиса ко мне стало еще более странным.

По сути наказания за побег и не было. Я старалась максимально защитить Касиса, несмотря на весь принесенный вред моей семье.

К тому же он считал ту схему абсолютно верной, поэтому принял мою "искренность".

Также на это повлияли другие детали, например связанные с матерью Деона, и прочее...

— Человека, который активировал оковы, зовут Деон Агриче?

Похоже, я мыслила в верном направлении. Имя, слетевшее с уст Касиса, было ему незнакомо.

Вспоминая события того дня, его глаза становились все более холодными.

Касис какое-то время смотрел на меня, но после минутного молчания вновь заговорил:

— Тебе известно, что этот человек намеренно бросил чудовище в твою мать?

Некоторое время я молча смотрела на Касиса, а после ответила:

— Да, я знаю это.

Затем Касис переменился во взгляде.

Он уставился на меня, не понимая, как подобное могло случиться.

Столкнувшись с такими эмоциями Касиса, я бессознательно рассмеялась.

— ...Потому что он Агриче.

И не просто Агриче… Он Деон Агриче.

У человека, убившего Асиля, не было причин не убивать мою мать.

Внезапно его взгляд скользнул по моей щеке. На ней виднелся шрам, оставленный Деоном.

— Между прочим, у меня для тебя есть две замечательные новости.

Я сменила тему, специально заговорив жизнерадостным голосом. Мне было отчего-то неловко беседовать с Касисом о событиях того дня.

— Первая: скоро откроется дверь в секретный проход, о котором я упоминала ранее.

Вся основная сложность заключалась в этом проходе.

Он открывался лишь накануне дня начала ежемесячной оценки.

— Ты имеешь в виду тот самый?..

— Верно. Помнишь, с ним была проблема? Так вот. Эта дверь не всегда открыта. Лишь в определенные дни можно пройти через секретный проход.

Существовали лабиринты и потайные ходы, открывавшие проход при каждой ежемесячной оценке. Среди них были давно забытые, старые двери, которыми уже никто не пользовался.

'Ту дверь раньше открывали для разных целей, однако ценность в ней иссякла и все о ней запамятовали'.

'Я заметила, что она постоянно закрыта, потому что использование прохода представляет собой опасность'.

Касис смотрел на меня странным взглядом.

Конечно, ведь разговор со мной о побеге выглядел довольно неуместным.

Всего несколько дней назад Касис в одиночку пытался сбежать. Вот только дело даже не в том, что вести речь о подобном сейчас было странно...

— А другая…

Я поведала Касису вторую новость – полагаю, даже более приятную, чем первая.

— Вчера я обнаружила, что вокруг границы бродят люди. Вероятно, они были посланы семьей Феделиан.

В то мгновение я ощутила, как воздух вокруг Касиса застыл.

Я рассказывала ему все воспоминания, показанные ядовитыми бабочками.

— Тому человеку было порядка 35-ти; волосы каштанового цвета, а глаза – зеленого. Также на одном глазу была повязка. Ты знаешь этого человека? Кажется, он возглавлял группу.

Увидев лицо Касиса, я перестала сомневаться, что найденная мною группа была послана Феделианом.

— Где ты их обнаружила?

— На юго-восточной границе.

Гнездо карантулов, куда отправился Деон, располагалось на востоке, так что эта ситуация захватывала дух.

— Было бы хорошо, дай ты мне что-то, что сумело бы подтвердить твое существование.

Я ожидала услышать от Касиса еще несколько вопросов, однако тот молча принялся действовать.

Хотя, буду честной, я бы ответила не на все его расспросы.

— Дай мне один цветок.

По его просьбе я достала цветок из корзины.

Касис сорвал лист со стебля.

Он прокусил палец до крови и начал что-то ею писать.

'Так это шифр, используемый Феделинами? Какие-то буквы и узоры…'

Взглянув на переданный лист, Касис с подозрением кинул взгляд и на цветок.

А вскоре его взор молча переместился на меня.

— Я бы солгал, говоря, что полностью тебе доверяю.

Внезапно наши взгляды встретились.

Безмятежные золотые глаза были столь же ясными и глубокими, как вода из ключа, бившего на святых землях.

— Нам двоим известно, что это невозможно ни в сложившейся ситуации, ни в наших отношениях. И ты бы не поверила моим словам, если бы те говорили об обратном.

Он по-прежнему смотрел мне прямо в глаза и молвил спокойнейшим голосом.

— Но даже если твои слова и поступки искренни, то что касается помощи мне...

Я, услышав нечто необычное, уставилась на Касиса.

— Я обязан тебя отблагодарить.

Касис впервые вел столь серьезный разговор.

После последнего происшествия я заметила, как он о чем-то размышлял и к чему-то готовился.

Столь непоколебимый взгляд заставил меня на мгновенье потерять дар речи...

Было трудно описать это чувство.

Теперь я видела, что Касис со мной честен.

'На его месте я воспользовалась бы дружелюбием и милосердием человека, заставив того максимально открыться мне, и начала бы заговаривать ему зубы'.

'Я бы лгала, дабы наши отношения стали хоть как-то полезны мне…'

'Но Касис далек от таких суждений'.

Я была осведомлена о такой его черте, но, вновь это осознав, почувствовала себя немного странно.

'Быть может, всему виной то, что я родилась в Агриче, где каждый человек хитер и корыстен?'

'Странно'.

Когда я посмотрела в глаза Касиса, мое сердце отчего-то сжалось.

'То же самое было, когда я узнала, что он спас мою матушку'.

— Благодарить меня еще рано. Ты все еще в Агриче.

С самого начала я лишь хотела, чтобы Касис был у меня в долгу, однако, услышав его слова, меня посетило странное чувство...

— Верно... Я все еще в Агриче.

И все же мне повезло не встретить свой жалкий конец и увидеть желаемый мною финал.

Как только я смирилась со странной неловкостью, взгляд Касиса смягчился.

— Роксана.

— Что?

Касис, выпустив из рук цветок, окликнул меня.

— Я бы хотел кое о чем спросить тебя.

— О чем же?

— Эти цветы… Ты знаешь, что это за цветы?

Глава 44 - Побег и кандалы (3)

В тот момент я застыла.

Касис продолжал безмолвно за мной наблюдать. Видя его лицо, я осознала...

'Ему известно, что они ядовиты. Но откуда, черт подери?..'

Я поспешно повернула голову и, прокручивая в голове его реакцию, притворилась дурочкой.

— Нет, не знаю. А что это за цветок?

Касис начал пронзать меня осуждающим взглядом.

— Они ядовиты. Не знаю, к какому виду принадлежат, но эти цветы содержат довольно сильный токсин.

— Откуда тебе это известно?..

Я удивленно распахнула глаза.

На мой вопрос Касис со встревоженным лицом приоткрыл рот, ответив более строгим тоном:

— Мне уже доводилось видеть этот цветок. Я уверен, что он ядовит.

— Такого не может быть.

Ах, неосознанно я стала отрицать его слова.

Вот только этого и вправду не могло быть.

Данные цветы выращивались исключительно на территории Агриче.

В следующее мгновение лицо Касиса стало выражать разочарование.

— Не хочешь – не верь, но, прошу, впредь будь бдительнее.

'Что за выражение? Он считает, что я ему не верю? Но я ведь имела в виду совсем другое'.

— Лучше выброси эти цветы. Если не хочешь, то хотя бы держи их подальше от себя.

Касис слегка заколебался, но потом добавил:

— Не знаю, веришь ты мне или нет… Я говорю это ради тебя.

Разумеется, я не собиралась их выбрасывать.

Покуда ядовиты, они могут быть полезны.

К тому же эти цветы куда полезней тех, что подарил Йоан.

— Нет, верю.

Конечно, не было нужды соглашаться с этими словами.

— У тебя нет причин мне лгать.

Услышав эти слова, Касис немного успокоился, однако подобная реакция пробудила во мне смятение.

Я с замешательством и подозрением посмотрела на цветы, лежавшие в корзине.

'Интересно, откуда Касису известно про яд в них?'

***

Два дня спустя я столкнулась с Шарлоттой, выходившей из камеры наказания.

В последние дни я была занята наблюдением за Деоном, отправившимся в гнездо карантулов; за обстановкой, царившей в поместье; заботами о Феделианах, шастающих по границе; выращиванием и вылуплением ядовитых бабочек.

С прошлой ночи мое состояние ухудшилось – вероятно, из-за непомерной кучи дел и физического и умственного переутомления.

Но, к счастью, ядовитая бабочка вылупилась вовремя.

Похоже, вопреки ожиданиям, моя удача меня все же не подвела.

После возвращения Деона я не могла медлить. Было глупо пытаться просто игнорировать его.

Хорошо, что в последние дни Касис вел себя тихо.

Конечно, этим побегом руководила я. При второй подобной попытке мое положение было бы не из лучших.

Вот почему мне пришлось ввести его в курс дела: рассказать о людях Феделиана, секретном проходе и поделиться иными планами.

Безусловно, с точки зрения Касиса, все было не так уж и нелогично. Он понимал, что быстро сбежать не получится и нужно ждать наилучшего шанса.

Быть может, связь с Феделианами поможет завоевать доверие Касиса?..

Так или иначе, полная картина для побега Касиса была почти соткана, так что наступление дня “Х” не за горами.

— Говорят, что игрушка сестры пыталась сбежать?

Я была недовольна встречей с Шарлоттой в коридоре.

— Давно не виделись, Шарлотта.

'Шарлотта похудела с последнего раза. И цвет лица также стал бледнее…'

'Ну, она довольно долго была в камере, так что в этом нет ничего удивительного'.

'Я слышала, ее выпустили всего несколько дней назад, но она уже так скоро ко мне пришла...'

— Выглядишь лучше прежнего. Полагаю, в камере для наказаний было удобно?

Из-за моего нежного шепота глаза Шарлотты заискрились.

— Тебе следовало получше там отдохнуть, прежде чем выходить.

Коридор, в котором мы стояли, находился неподалеку от комнаты Касиса.

Только покинув камеру для наказаний, она, как и ожидалось, вновь проявила интерес к нему.

— Я слышала, что из-за игрушки моей сестры весь дом стоял на ушах. А это значит, что ты плохо справляешься с ролью хозяйки, не правда ли? На твоем месте я бы отрубила ему ноги, чтобы впредь подобного не произошло.

'Да, это в твоем духе'.

Шарлотта, упомянув происшествие прошедших дней, заговорила колко и саркастично, будто выдавая оставшийся на ее душе осадок за заключение в камере.

В конце концов, такой финал состоялся по вине Джереми, однако, увидя, как она начала разговор про это, я поняла, что ее желанием было просто надавить на больное.

— Отец разрешил мне взять эту игрушку, но все равно запер в камере для наказаний... Неужели ты подстроила все так, чтобы я ворвалась в темницу и была наказана? Мерзкая и глупая лгунья!!!

Я ласково улыбнулась дребезжащей Шарлотте.

— Так может, глупенькая у нас ты, раз уж попалась на столь очевидную уловку?

И ее милое личико стало еще свирепее.

— Именно из-за моей бездарной сестры произошел тот инцидент, верно?! Однако ты, подлая тварь, сумела как-то увильнуть от ответственности! Именно тебя должны были запереть в камере! Да еще и твои бабочки – это ведь все чушь собачья, верно?! Выглядела хорошо перед отцом – и теперь все тебе поверить должны? Как бы не так! Я отличаюсь от других – меня ты не обманешь! И я верну свою игрушку – будь в этом уверена!!!

Глядя в свирепые глаза Шарлотты, казалось, что на этот раз она не собирается меня досаждать.

— Н-да, дурной голове ничем не поможешь. Даже после камеры для наказаний ты осталась такой же глупенькой.

Я, будто изъявляя сожаление, наклонила голову и, не сводя глаз с Шарлотты, на миг задумалась.

— Хорошо, Шарлотта. Я покажу тебе... правда все это или ложь.

Полная уверенности я призвала ядовитых бабочек. Красные насекомые один за другим начали кружить вокруг меня.

Существа, в чьих жилах течет яд, обычно прекрасны, но и ужасны.

Число появившихся бабочек мгновенно возросло почти до сотни. Каждое новое насекомое увеличивалось в размере, все резче рассекая воздух своими алыми крыльями.

Лицо Шарлотты постепенно бледнело.

— Что?!..

Грызь!

В этот момент бабочки бросились к Шарлотте. Звонкий вопль пронзил барабанную перепонку.

Очевидно, Шарлотта слышала, что я собираюсь сделать своих бабочек плотоядными...

Иначе я бы ни за что не увидела столь сильный страх в ее глазах.

Красные бабочки рвали плоть Шарлотты.

— Кья-я-я!!!

Жамк-жамк.

До ушей доносились звуки издранных и кусанных мышц девчонки, лоскутами исчезающих прямо в воздухе.

Почему же повеяло столь отчетливым запахом крови?..

Ох… Вокруг Шарлотты образовалась огромная и густая лужа крови...

— А-а-а!..

Это зрелище было ужасающим.

Бабочки безжалостно нападали на девочку и сдирали с нее все что было.

Вскоре по отданному приказу насекомые вновь стали парить в воздухе. Тогда Шарлотта, целая и без единой царапинки, предстала перед моими глазами.

— Я же говорила тебе, Шарлотта… Терпеть не могу глупых детишек.

'Я достаточно сильно напугала ее'.

Увидев ее, полную страха и удивления, я решила сделать паузу.

— Надеюсь, впредь ты меня не разочаруешь.

Я равнодушно посмотрела на Шарлотту, прильнувшую к полу, и прошла мимо нее.

Неподалеку находилась комната Касиса.

Бах!

Открыв дверь и перешагнув порог комнаты, я плюхнулась с кровью у рта.

— Ах… Угх!..

То, что бурлило внутри, вырвалось наружу. Запах крови мгновенно окутал комнату.

Возле меня раздались звуки грохочущей цепи и крик… но ничего из перечисленного я не сумела услышать.

'Я впервые вот так использовала бабочек и не знала, что мое тело не вынесет подобной нагрузки'.

'Но я не могла поступить иначе. Хоть раз, но мне нужно было опробовать их в деле'.

Рука бессильно лежала на полу. Быть может, из-за жара, распространявшегося по всему телу, слезы скапливались на глазных яблоках.

И так плохое состояние начало еще больше ухудшаться. Я, рухнувшая на пол (ударившись при этом головой), стала захлебываться кровью.

В это время что-то впереди меня треснуло. В смутном видении я разглядела приближающегося Касиса.

'Невероятно… Голыми руками он сумел разорвать цепи!..'

Я неустанно восхищалась им.

'Ты вновь хочешь сбежать?'

'Нельзя... Если его снова поймают, то станет опасно'.

Но Касис не побежал к двери, стоявшей за мной. Он наклонился к моему телу, будто изначально его рывок был направлен ко мне.

Юноша спешно протянул свою руку. Я сомкнула веки, ощущая тепло, исходившее от места, к которому он прикасался.

— Роксана!..

Голос, зовущий меня по имени, унесся вдаль...

Глава 45 - Побег и кандалы (4)

Как и всегда, в комнате царила гробовая тишина. Мысли Касиса вновь были заняты событием того дня.

Воспоминаниями, когда он сбежал из комнаты.

Он уже знал, что люди Агриче — настоящие безумцы.

Бездумный Джереми Агриче, ничуть не осознающий, что люди семьи понесут ущерб, и вся семья Агриче, выращивающая ферму с чудищами. Все они не имели себе равных.

Помимо всего прочего, та сцена, что ему бросилась в глазах в теплице. Мысль о людях, запертых в клетках, словно рабы, вызывала у него отвращение.

И еще один человек, которого ему удалось встретить в тот день….

— И вот еще что... Недавно я разобрался с сучьими ищейками на границе.

— Похоже, это были верные псы Феделианов, отправившиеся на поиски потерянного хозяина. Они были куда настойчивее, чем я думал, что доставило мне хлопот.

— Они просто умерли раньше, чем их хозяин. Что такого?

Когда в его голове звучал тот отчетливый голос, невольно заставляющий вспомнить те события, оковы Касиса активировались.

В его золотистых глазах, уставившихся в пустоту, отражался холод, подобный северному ветру.

Они будто спрашивали: «Разве грех растоптать ничтожных насекомых?»

Его гнев был такой же, как и при воспоминаниях о Джереми Агриче, увиденного в тот день, однако куда более яркими воспоминаниями Касиса были о Деоне Агриче.

Быть может, потому, что произошедшее после, вопреки его ожиданиям, шокировало его куда больше.

Мать Роксаны испуганным взглядом смотрела на Деона Агриче и неустанно умоляла: «Прошу, не убивай Асиля».

Касис вспомнил, что Асиль –родной брат Роксаны. Ему также было известно о его смерти.

Однако, когда Деон Агриче насильно активировал ограничители Касиса, слова, запоздало слетевшие с уст женщины, произвели на него сильное впечатление.

Она отчетливо произнесла, что убийца Асиля — Деон Агриче. Но для Касиса подобное было невообразимым.

И на то есть причина.

Они братья. Несмотря на разных матерей, половина крови, текущих в их жилах, одна и та же.

Вот только Деон Агриче был тем, кто без колебания бросил чудища в матушку Роксаны, совершенно одну и беззащитную.

Если бы Касис не остановил монстра, женщина несомненно оказалась бы в пасти чудовища.

Учитывая этот факт, неудивительно, что Деон Агриче убил своего единокровного брата.

— Было бы приятно увидеть твой плач, как тогда.

Потом Касис неожиданно нахмурил лицо.

В мыслях вспыхнул образ Роксаны, на лице которой виднелась небольшая рана.

Кровавая рана, четко оставшаяся на руке, и пятна крови, пропитавшие одежду, подвергали его бичеванию.

Прилив эмоций, который трудно описать, пробежал по спине, поднимаясь к затылку.

В конце концов — эта семья странная.

Даже Касис, большую часть времени находившийся в темнице и лишь на мгновение вкусивший глоток свежего воздуха, чувствовал, как он медленно теряет разум.

В Агриче творились всякие, не поддающиеся объяснению, вещи.

Нормы, законы и мораль мира здесь чужды. Даже критерии суждения добра и зла разнились с внешним миром.

Кто бы вы ни были, трудно не потерять рассудок, если долго здесь оставаться.

Касис опустил свои огрузлые веки. В поле зрения бросились ограничители, все еще сковывающие его конечности.

[С сих пор на тебе лежит запрет.]

В комнате галлюцинаций, где Касис недавно был, он вспоминал давно позабытое прошлое.

И в тот же момент он вспомнил, как снимается этот запрет.

Тогда бы отныне он мог применять свою запечатанную способность.

Поскольку его сила не ограничивается одним исцелением, возможно, ему было бы под силу сломать эти оковы.

— …

В голове Касиса витали разные мысли.

….Если честно, то он никогда не задумывался, какая судьба ожидает Роксану после его побега.

Она до сих пор является частью Агриче. Но со временем он понял, как что-то изменилось.

Девушка, потерявшая старшего брата по вине другого единокровного брата. Более того, на этот раз единокровный брат пытался убить ее мать.

Похоже, Роксана был бессильна что-либо изменить.

Он вспомнил, как прежде перед ним ее рвало кровью.

К тому же Роксана с радостью получила ядовитый подарок от своей родни.

И если бы кто-то другой был ответственен за освобождение Касиса – Роксана могла бы понести суровое наказание за свое некомпетентное обращение.

Потому Касису было не по себе.

Только вот испытывать терзания Касису было нелепо. Ему немедленно нужно бежать из Агриче.

Когда в голове витали мысли о произошедшем в комнате галлюцинаций….На душе возникала тяжесть.

Всякий раз, вспоминая голос, шепчущий благодарность за спасение матери, и бархатистую руку, нежно касавшуюся его лица, он испытывал неведанное чувство.

Впервые с тех пор, как он прибыл в Агриче, он не почувствовал никакой угрозы и напряжения и, одурманенный от непривычного уюта, на мгновение потерял бдительность.

Быть может, именно поэтому о Роксане стало думать труднее.

К тому же именно с помощью Роксаны ему удалось выйти на связь с Феделианами.

— ….!

Неожиданно до ушей Касис донесся короткий крик. От резкого шума он напрягся.

Место, откуда доносился крик, было неподалеку.

Щелк.

Спустя мгновение он услышал звук открываемого замка, доносившегося за дверью. Касис насторожился, готовясь к непредвиденной ситуации.

Но, к счастью, через открытую дверь вошел хорошо известный ему человек.

Однако, как только Роксана переступила порог комнаты, ужасно изрыгая кровью, она прижалась спиной к закрытой двери, а затем рухнула.

Касис, увидев ее обессиленное тело, бессознательно вскочил.

— Роксана!

На пол стекала черная кровь.

Загадочные алые бабочки, парящие вокруг Роксаны, одна за другой присели на ее руки, испачканные кровью и заполнявшие кровавый пол.

Это был пугающий вид, вызывающий жуткое чувство. Внезапно яд охватил все пространство.

— Ыак…

Роксана, еще раз вырвавшая кровью, окончательно рухнула.

Касиса сорвал цепи с шеи и ринулся к упавшей Роксане.

— Роксана, очнись!

Плоть, до которой коснулись его кончики пальцев, была холодной, как лед.

Касис заволновался.

Ее лицо также было очень бледным, а веки сомкнутыми. Она напоминала труп. Лишь красный цвет, покрывший ее тело, был столь отчетливым, что ослеплял.

Он взволнованно схватил цепь, разорвав ее на части, и поспешно бросился вперед. Рана на плече, недавно оставленная Деоном Агриче, открылась.

Кровь пропитала его белоснежную рубашку. И на него также приземлилось несколько бабочек.

— Роксана!

К счастью, она еще находилась в сознании; ее веки, опущенные вниз, вновь медленно приподнялись от звука, зовущего девушку по имени.

Однако ее взгляд был смутным. Слезы, наполнявшие их, стекали вдоль уголков глаз.

— Нельзя…уходить….

Роксана прикусила губы и тихо произнесла.

— Снаружи…опасно….я защищу….

Но она не могла закончить фразу и снова стала изрыгать кровью.

— Нужно немедленно пойти к лекарю.

Казалось, что произойдет нечто важное. Касис поспешил поднять Роксану, дабы вынести из комнаты.

Но вскоре ему пришлось остановиться.

— Не надо….

Истощенная рука, которую можно было тут же оторвать одним разом, схватила его за край одежды.

Однако в глазах, с которыми он столкнулся в тот момент, виднелась решимость, которую Касис не мог проигнорировать.

— Никому не говори, что сейчас я в таком состоянии….

Его ноги были прикованы от взгляда, наполненного мольбой о помощи.

В этой ситуации он должен был опровергнуть ее слова, но отчего-то его язык не мог пошевелиться.

— Никому….

Прошептала Роксана приоткрытыми дрожащими губами, будто испуская последний вздох.

Затем, в следующее мгновение, ее полуоткрытые веки закрылись.

Бам. Рука, державшая нижний край одежды, обессилено упала.

Касис невольно затаил дыхание, увидев Роксану, поникшую у него на руках.

Бабочки, которых стало больше, медленно хлопали крыльями и парили вокруг них.

Почему-то они напоминали голодного зверя, ожидающего удобной возможности напасть на свою добычу, до которой рукой подать.

[Сила, неподвластная тебе, подобна катастрофе].

В этот момент в его голове снова раздался огрузлый голос, как камень.

[Впредь ты не должен использовать свою силу, дабы не повторить случившееся].

Этот приказ отчетливо запечатлелся в сознании, словно клеймо.

Глава 46 - Побег и кандалы (5)

Касис стиснул зубы, услышав голос, сковывающий его тяжелыми кандалами.

[Мы, Феделианы, благородные судьи. Не забывай значения этого имени].

Но….

[Человека, лишенного гордости, ожидает лишь погибель].

Но...

`Буду ли я свободен от вины потому, что оставил этого человека умирать на своих руках?`

Сияющие золотистые глаза, источающие лучи света, заискрились. Ответ уже ясен.

[С сих пор на тебе лежит запрет].

Касис пробудил в себе силу, крепко в нем спавшую.

Треск! Треск!

Оковы, не способные противостоять его нарастающей силе, сломались.

В тот момент бабочки, сидевшие на его теле, претворились в пыль и исчезли.

Когда оковы были разрушены, энергия смерти, витавшая вокруг, стала ощущаться отчетливее.

Это было ожидаемо с тех пор, как ее вырвало черной кровью. У Роксаны были серьезные внутренние раны.

Аромат яда, исходящий от нее, был настолько силен, что крепко душил.

Касис опустил голову и прильнул губами к человеку, лежавшему перед собой.

Хвать!

Жизненная сила передавалась через тесный контакт.

Чистая и искренняя энергия окутала тело, распространяясь во все уголки.

Постепенно на бледном лице Роксаны, напоминающем белый холст, заиграл легкий румянец. А от мертвенно-холодного тела начало исходить тепло.

После того, как Касис приблизился к Роксане, бабочки, не имея возможности приземлиться и парить вокруг, исчезли одна за другой. Тогда Касис отстранился от губ.

Глаза, встреченные вблизи, все еще были расфокусированные.

Возможно, из-за того, что она только что пришла в себя, ее красные глаза, смотрящие на него, были затуманенными, будто все еще не отошли ото сна.

Ныне Роксана не осознавала всей ситуации.

Словно удивляясь, ее губы чуть приоткрылись, в то время как губы Касиса снова прильнули.

Поскольку были ранены внутренние органы Роксаны, этот метод был наиболее эффективным для восстановления.

Вскоре у Роксаны перехватило дыхание. Похоже, она осознала все происходящее.

Она подняла руку и, как раньше, схватила его за край одежды.

Как только она поняла, что внутренняя рана заживает, ее слабые движения затихли.

Через некоторое время сила, втекающая в тело Роксаны, начала выводить яд.

Именно тогда она пыталась разделить их соприкасающиеся тела. Касис бережно отстранился, когда рука толкнула его в грудь.

— Прекрати.

Тихий голосок, все еще слабый, донесся до ушей.

Но в ее суровом взгляде, устремленном прямо на Касиса, искрилась непоколебимая решимость.

Это был отказ не только от губ.

— Ты понимаешь, в каком состоянии находишься?

Тело Роксаны было почти отравлено. Даже в этот момент яд разъедал ее внутренности.

Он был в этом уверен, поскольку она перед его глазами.

Но Роксана произнесла решительным голосом.

— Именно поэтому. Не надо этого делать.

Касис не стал спрашивать причины. Глаза двоих людей столкнулись в воздухе.

Ему был известен этот взгляд. Это был взгляд человека, готового принять свою смерть в любую минуту, в любую секунду.

Касис понял, что именно по этой причине он бессознательно беспокоился о девушке перед собой и не мог ее бросить в столь отчаянном положении.

В этот момент его пронзили новое желание и перемена, коих он прежде не чувствовал.

Это было едва уловимое изменение, но впредь оно станет невообразимым и сотрясет его душу.

***

Я поистине восхищаюсь способностями Касиса.

Я почувствовала, как боль, разрушающая все внутренности, утихла. И дышать тоже стало легче, в сравнении с прежним.

Меня рвало кровью, потому вся одежда и волосы были липкими и мокрыми.

К счастью, комната проветривалась сама по себе, так что мерзкий запах крови исчез.

В комнате раздавалось лишь мое прерывистое дыхание.

К моему ужасу, я заняла кровать Касиса, почти крепко его обняв.

Несмотря на свое состояние, я чувствовала, как тело набирает силы.

Что это за способность?

Без понятия, что это, но я удивилась, когда сила Касиса, недавно вошедшая в меня, пыталась вывести даже яд.

Ах, все прежние усилия и ежедневное принятие яда едва не потерпели крах.

Потом я вспомнила, что Сильвия, младшая сестра Касиса, также была наделена таинственными способностями.

Черт, как же я об этом забыла?

Ее сила была внушительная. Потому что способности Сильвии соответствовали героини романа 19+.

Ее поцелуй восстанавливал физическую силу и залечивал раны. Если с ней делали нечто непристойное, ее тело исцелялось.

Верно. По этой причине Сильвия стала игрушкой для главных героев других семей, тем самым оказавшись связанной несокрушимыми цепями.

Но я не припоминала, что эта способность присуща всем Феделианам.

Кроме того, способность Касиса, похоже, немного отличались от способности Сильвии, о которой я сейчас вспомнила.

Потому как способность Сильвии….передавалась только через телесные жидкости.

Если внимательно подумать, то эта и вправду способность, прекрасно подходящая для героини романа обратного гарема 19+.

Касис же помогал восстановиться моему телу касанием.

Похоже, Касис обладает более внушительной силой, в отличие от младшей сестры.

Поэтому он смог узнать ядовитое растение?

Размышляя об этом, я подняла глаза. Касис, почувствовав, как я на него смотрю, перевел свой взор и взглянул на меня сверху вниз.

Внезапно кровь на моем теле и одежде запачкала и Касиса. Но его это не волновало.

Лицо, с которым я столкнулась, все еще выглядело немного суровым, потому мои губы разомкнулись.

— Все в порядке. Я не умру от этого.

Разумеется, было бы глупо подобное говорить человеку, которого рвало кровью.

— Я же говорила. Я буду защищать тебя до тех пор, пока ты не выберешься отсюда целым и невредимым.

После моих слов Касис на некоторое время молча уставился на меня.

И затем приоткрыл рот.

— Почему ты мне говоришь подобное?

Но слова, исходившие от него, прозвучали совершенно неожиданно.

— Я не твой брат.

Почему он говорит столь очевидные вещи?

Я не понимала значение этого, поэтому призадумалась.

Вскоре я осознала, что Касис меня неправильно понял.

Нет, конечно, я пыталась быть дружелюбной и наладить отношения с Касисом, пока обрабатывала его лекарством, говоря, что при его виде вспоминаю о брате….

Так не менее он все еще думает, что я хочу ему помочь из-за Асиля?

Изначально они не были похожи. Что за необоснованная уверенность?

Мои усилия лишь для того, чтобы предотвратить кровавый финал из-за смерти Касиса Феделиана.

— Знаю.

Но это странно. Внезапно слова засели во рту, будто камень застрял в горле, не позволяя говорить.

Я пыталась ответить, что он не прав, однако слова так и не выходили из уст.

Это немного выбешивало.

— Ты совершенно не похож на моего погибшего старшего брата.

Я уже позабыла свою роль перед ним и говорила вещи, коих сама не понимала.

Кроме того, прозвучал более резкий тон, напоминающий крик, подобный мольбе, призывающий не допустить причинения вреда.

— Так что не надумывай себе лишнего.

Это был прекрасный способ вызвать жалость, давя на слабые стороны Касиса, как я и поступала до сего момента.

Как ни странно, но мне хотелось опровергнуть его слова.

Я ненавидела, что в глазах Деона и Касиса Асиль для меня был большой слабостью.

Если подумать, слова, сказанные Касису, что я его защищу, были как и те, которые говорил Асиль в пору моего детства.

Мое настроение испортилось при этих воспоминаниях.

Асиль старался походить на старшего брата, но, если честно, я никогда в нем не видела своего защитника.

Такое было оправданным.

Если объединить мои воспоминания о прошлой жизни, то я намного старше.

И я вновь гадаю, быть может, Асиль мне приходится младшим братом….

— Смешно…Кто еще кого защищает.

Внезапно я что-то пробормотала, вспоминая далекое прошлое.

Касис молча смотрел на меня, не произнося ни слова.

Возможно, именно тогда я впервые была честна перед ним.

Глава 47 - Побег и кандалы (6)

Возможно, всему виной была моя сильная головная боль, из-за которой я ослабла границы своей бдительности.

И неожиданно осознала, что прежде в этом доме никогда себя не чувствовала столь комфортно.

Потому как я не могла показать свою слабость этой семейке.

Это впервые, когда я предстала в таком неприятном для себя виде перед другими.

Быть может, потому, что Касис Феделиан был чужаком.

Он жил в ином мире, отличном от моего.

Поэтому для него нормально думать, что показать свой усталый вид –обыденное дело.

Мне было не по себе ощущать заботу и защиту Касиса.

Телу была незнакома температура других. Но почему-то у меня и мысли не было отвергнуть это тепло.

— Тепло….

Издав тяжелый вздох, я слегка пробормотала.

Спустя некоторое время рука Касиса закрыла мне глаза, как тогда я сделала в комнате галлюцинаций.

— Пока твое тело не восстановится, тебе лучше поспать.

Удивительно, как низкий голос заставил погрузить мое сознание в сон.

Впервые с юных лет я заснула на глазах человека.

Асиль явился в моем сне, словно он и никогда меня не покидал.

Вместо того чтобы проливаться горькие слезы, Асиль протянул мне венок цветов, будто напоминая детскую пору.

Если честно, мне было страшно видеть Асиля во сне.

Я думала, что могла оказаться тем, кто стал галлюцинацией Асиля, тем, кто должен был умереть от его руки.

Так что, возможно, Асиль сетует на меня.

Но сегодня Асиль, смотря на меня, улыбался, отчего на душе стало спокойнее.

Пятнадцатилетний Асиль надел мне на голову венок.

Теперь мы примерно одного же роста.

Затем он вновь широко улыбнулся.

Я пыталась улыбнуться ему вслед, но, как ни странно, у меня не получилось этого сделать.

Как прискорбно, что мои глаза, обращенные на Асиля, заполнились слезами.

Тогда Асиль произнес, что уже ничего не изменить, и потом, странно улыбаясь, вытер мои слезы.

Очнувшись от короткого сна, я все еще плакала. Чьи-то грубые пальцы коснулись щеки и глаз, залитых слезами.

После небольшого колебания рука стала увереннее вытирать мои слезы. Это прикосновение было невероятно мягким и теплым.

Я вновь сомкнула веки, представляя, что этот момент тоже часть моих грез.

Но с тех пор сон меня не настигал, поэтому я тихонько лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как рука нежно вытирала слезы.

***

С того момента мне было неловко находиться с глазу на глаз с Касисом.

Разумеется, это было заметно.

К счастью, ни я, ни он не стали обсуждать события того дня.

Казалось, Касис не хотел говорить о своих способностях, обличенных в тот день, но и я не хотела обсуждать свой жалкий вид, что он увидел.

Поэтому мы оба молчали, словно давали негласное обещание.

— Добрый вечер.

Даже сейчас, когда я вошла в комнату Касиса, неловкость вновь окутала комнату.

Почему я здороваюсь как глупышка?

Я хотела подобрать слова, готовые слететь с губ, но проглотила их.

Сейчас не утро, а вечер, когда солнце уже садится за горизонт. Так почему я его так поприветствовала? К тому же за сегодня мы не впервые видимся.

— Да, похоже, уже вечер.

Но Касис просто взглянул на меня безмятежными глазами и ответил. Тон его голоса звучал спокойно, поэтому неловкость утихла.

Теперь на Касисе были новые оковы, которые через Эмили я тайно ему отправила по воздуху.

Конечно, несмотря на новые ограничители Касиса, сломавшего предыдущие, они никак не могли быть эффективными.

Он выжидал дня «Х», не пытаясь убежать, и покорно надел оковы.

— Я здесь, чтобы тебе передать это.

Я протянула Касису небольшой кусок ткани с написанным шифром.

Это принадлежало людям Феделиана, с которым накануне вечером встречалась. Если честно, я не имела понятия, что это значит.

Но, увидев в глазах Касиса легкое облегчение, я подумала, что ему передали благие вести.

— Это тоже ядовитые бабочки?

Затем Касис внезапно взглянул на меня и спросил.

Именно тогда я поняла, что порядка двух бабочек неожиданно появились и запорхали в воздухе возле меня.

Я была озадачена.

Откуда они появились? Я их даже не звала...

Прежде чем я успела их прогнать, бабочки подлетели к Касису и уселись ему на плечо.

Именно в том месте, где была рана, полученная во время недавнего побега.

Почему-то казалось, что бабочки желали насладиться кровью Касиса.

В прошлый раз, даже когда я потеряла сознание во время рвоты кровью, они неожиданно появились и также стали садиться на Касиса.

Они отправляются туда, откуда доносится сладкий аромат крови.

К счастью, это не плотоядные бабочки, а бабочки, выращенные с иной целью.

Взгляд Касиса скользнул мимо бабочек, приземлившихся ему на плечо.

— Видимо, они жаждут моей крови.

Какой проницательный.

— Не думаю. Они пьют лишь мою кровь.

Я подумала, что бесполезно оправдываться предлогом «это не плотоядная бабочка».

Потому как в прошлый раз он уже видел множество бабочек и мое тело, пропитанное ядом.

Даже сейчас Касис смотрел на мою бабочку глазами, полными убежденностью.

Люди, в чьих жилах не течет магия, мало что знают о ядовитых бабочках, но как этот человек все понял с первого взгляда?

Будто он разведывал границу со стороны Феделианов. В таком случае его глубокие познания о магических тварях не были бы удивительными.

Затем внезапно я ощутила на себе взгляд Касиса и перевела взор на бабочку.

Это был тот же взгляд, что и в прошлый раз. Полагаю, я знаю его мысли.

— ….Твое положение нестабильное.

Через некоторое время Касис разомкнул плотно сжатые губы и нарушил молчание. Это напоминало разговор самим с собой.

Я собиралась спросить, что это значит, но его последующий вопрос опередил мой.

— Что с тобой случится, когда я покину это место?

Ты беспокоишься обо мне прямо сейчас, даже в подобной ситуации?

Я же не дура. Причина, по которой я потратила много времени и усилий на подготовку к побегу Касиса, в том, чтобы обрести свой собственный путь спасения.

Неужели он считает, что я готова пожертвовать собой ради него?

Он даже не понимал, какие трудности и нападения ему пришлось пережить ради меня. Когда я об это думала, внутри все сжалось.

— Разве ты сам не видишь во мне свою младшую сестру?

Слова вышли немного неправильными, возможно, из-за неловкости, засевшей в душе.

С того момента, как Касис начал на меня смотреть вот такими глазами, мне стало не по себе принимать его взгляд.

Ему следует беспокоиться о своей сестре. Если ты умрешь, Сильвию ожидает мрачное будущее, как в романе. Она станет игрушкой, заключенной в сети извращенцев-ублюдков этого гребаного мира.

— Мне нельзя о тебе беспокоиться?

От последующих слов Касиса я потеряла дар речи. Из слегка приоткрытых уст не издалось ни звука.

Я допустила ошибку. Мне следовало не только взгляда избегать, но и уши заодно закрыть.

В конце концов я сомкнула губы и посмотрела в глаза Касису.

Его золотистые очи по-прежнему были обращены прямо на меня.

Я долго не встречалась с его взглядом, осторожно переведя взор в сторону.

После чего голос, слетевший с моих губ, был острее прежнего.

— У меня есть иной план.

Если честно, меня пробирало любопытство, сможет ли Касис покинуть это место сам.

Потому как он разрушил оковы и обладал необычными способностями.

До сих пор он не пытался убежать лишь из-за этого?....

Даже в положении, где ему грозила опасность, он спас мою матушку, что казалось весьма вероятным.

До сих пор отношения, в которых я считала себя главной, поменяли свою полярность.

На самом деле, вчера я украдкой спросила его о его способностях, но Касис, конечно же, утаил.

Я поинтересовалась, почему он не сбежал раньше, сломав оковы. На вопрос он ответил, что в то время это было невозможным, и умолк.

— Похоже, я не ввела в тебя в курс дела. На этот раз я тебе расскажу о планах.

Я объяснила ему свои планы на будущее в плохом настроении, не понимая причины таких чувств.

Потом лицо Касиса ожесточилось.

Он хотел что-то сказать, но в конце концов решился согласиться с тем, что этот способ был самым разумным.

— Я привела людей Феделиана в безопасное место, так что «в тот момент» тебе следует к ним присоединиться.

Глава 48 - Побег и кандалы (7)

Спустя некоторое время после ухода из комнаты Касиса мое лицо похолодело.

Медленный темп шагов постепенно превращался в быстрый.

Дабы успокоить Касиса, я сказала, что привела людей Феделианов в безопасное место.

Вот только все это было ложью.

Я привела их к северной границе, к болотам черного леса — месту обитания самых опасных чудищ.

Тот, кто войдет в эту гущу смрада, никогда не выберется из западни, пока душа не покинет тело.

Я горестно ухмыльнулась.

Похоже, я знаю причину, по которой люди Агриче безжалостно убили Касиса, выбросив его как ненужную игрушку.

Он чужд для людей Агриче.

Будто круг вошел в обитель треугольников и квадратов, посеяв хаос.

С некоторых пор мне стало некомфортно возле Касиса.

Если говорить точнее, с того дня, как он увидел меня залитую в слезах во сне. Я начала чувствовать сильное отторжение.

Страх, что я могу вернуться к себе прежней, столь хрупкой и беззащитной, окутал мое тело.

Мне следовало отказаться от того прикосновения, нежно вытиравшего мои слезы.

Нет, нельзя все так оставлять.

Нужно как можно быстрее убрать Касиса из виду.

***

В настоящее время поместье Агриче было наполнено странным витавшим воздухом.

И причина крылась в Роксане.

Нет, вернее, не из-за Роксаны, а из-за ядовитых ее бабочек.

Грызь-грызь.

Слуги, несшие чудовищ, съежились от звука, доносившегося неподалеку от них.

На трупе огромного монстра, ранее перенесенного, приютилось более сотни бабочек.

Учитывая, что несколько дней назад их было всего-навсего несколько десятков, число тварей с того момента возросло неимоверно.

С виду они были прекрасными и ослепительными, но сейчас эти прекрасные создания пожирали трупы чудищ, напоминая голодных диких зверей.

Слуги поспешно оставили все, что привезли в тележке, и быстро скрылись из виду.

Подобное происходило с тех пор, как Роксана заявила, что будет выращивать ядовитых плотоядных бабочек.

Пока ядовитые бабочки пожирали трупы монстров, Роксана сидела в сторонке и внимательно наблюдала.

— Сегодня слишком душно, так что принесите что-нибудь освежающего.

Это явно не дотягивало до «чаепития» — образ Роксаны, сидящей за маленьким столиком и неторопливо попивающей чай, разнился со всем ее окружающим пейзажем.

Даже безмятежный взгляд Роксаны контрастировал с бледным лицом служанки, принесшей напиток.

И у тех, кто разносил еду для ядовитых бабочек, также был трупный цвет лица.

Люди Агриче, пришедшие из любопытства посмотреть на ядовитых бабочек, от отвращения повернули головы.

Это зрелище определенно не из лучших, потому их реакция ожидаема.

— Почему такая медленная транспортировка? Может, вы поторопитесь? А то иначе их голод так замучает, что они ненароком попытаются съесть что-нибудь иное.

Люди, несшие пищу для ядовитых бабочек, подпрыгнули от ласкового голоска Роксаны.

Испуганным видом они смотрели на ядовитых бабочек и после зашевелились быстрее прежнего.

Роксана убедилась, что окружающие люди уже достаточно напуганы, потому перестала нагонять на них страх.

Она нарочито показывала на всеобщее обозрение трапезу ядовитых бабочек, наведшую столь бурную суету.

Однако те, кто этого не понимал, бросали напуганные взгляды на Роксану, управляющую своими бабочками.

Обычно Роксана источала красоту и элегантность, но сейчас всем казалось, что вокруг нее витала иная атмосфера, бросающая в дрожь.

Она напоминала ядовитых бабочек, таящих в себе темную натуру под маской завораживающей красоты.

Безмятежные глаза Роксаны встретились с ее слугой, отчего у того человека перехватило дыхание, и он поспешно от нее ушел.

Роксана спокойно наблюдала за фигурой, а потом вновь перевела взгляд на ядовитых бабочек.

***

Роксана часто смотрела на Касиса жуткими глазами. Разумеется, как только она с ним встречалась взглядом, ее вид тут же менялся. Но когда его подле не было — она возвращалась к своему первоначальному образу ледяной королевы.

Она с нетерпением ждала, когда все шестеренки слаженно заработают.

Быть может, это лишь ее заблуждение, но казалось, что Касис ничего не предпримет даже при прекрасной возможности и достаточных сил.

Вероятно, причина кроется в Роксане.

Всякий раз при этих мыслях внутри Роксаны все скручивало.

— Ядовитые бабочки хорошо питаются?

Вечером Рант Агриче, вызвавший Роксану в свой кабинет, поинтересовался ядовитыми бабочками.

— Да. Они изо дня в день прекрасно питаются и растут, дабы оправдать ожидания отца.

Роксана приподняла уголки губ и ласково улыбнулась.

Свет от подсвечника, висевшего на стене, отбрасывал на ее лицо мрачные тени.

— Но рано или поздно одного этого будет недостаточно.

—Если тебе что-то понадобится — только скажи. Я тебе всем помогу.

Рант, проявлявший в последнее время интерес к ядовитым бабочкам, без колебаний ответил.

— Если накормить бабочек плотью и кровью сильнейшей живности, разве они не станут еще могущественнее?

Радостно спросила Роксана, и Рант молча кивнул.

***

До ежемесячной оценки осталось три дня.

Деон, отправившийся в гнездо карантулов, должен вернуться.

В ту ночь ее отправленная бабочка сообщила информацию.

— Что ж, хорошо.

Она нарисовала легкую улыбку, услышав новость, что люди Феделиана наконец достигли леса на северной границе.

В качестве награды Роксана прислала ядовитых бабочек, вкусивших свежей плоти и крови.

Вмякий раз, когда сквозь открытое окно дул ветер, подобно мелким волнам, трепетали шторы.

Покуда вот-вот сезон должен смениться, приняв новые краски, свежий аромат зелени уже щекотал ее кончик носа.

С тех пор, как Касис прибыл в Агриче, прошел почти месяц.

— Скоро наступит пора для прощания.

Когда Роксана выглянула в окно, послышался ее монолог.

Со дня на день ее повседневная жизнь, лишенная Касиса, вернется в свое русло.

Роксана, накормив бабочек-трудяг, направилась к Касису.

— У тебя плохой вид.

Касис, глядя в лицо Роксаны, произнес.

Для выращивания ядовитых бабочек она щедро жертвовала своей кровью в течение некоторого времени и пила слишком много яда, так что ее состояние естественно.

— Я пришла, дабы рассказать новость о людях Феделиана. Не переживаешь за них?

— Исидор прекрасно со всем разберется.

В ответ на спокойные слова Касиса глаза Роксаны задрожали.

— А, значит, я сама не преуспею?

На ее лице все еще сияла слегка улыбка, но вот слова, слетевшие уст, были немного резкими.

Возможно, он ее недооценивает из-за показанной в прошлый раз ему слабой стороны.

Касис посмотрел на Роксану таинственным взглядом и пошевелился.

Треск. Звяк.

Оковы на его запястьях были разрушены.

Роксана пребывала в изумлении.

Теперь он может по своему желанию снять оковы?

Когда его протянутая рука коснулась ее кожи, удивление возросло.

Неожиданно Роксана села на кровать возле Касиса.

Вскоре тепло, все еще незнакомое, вместе с отчетливым неизвестным чувством проникли в ее тело.

Она пыталась вырваться из рук Касиса, но юноша не шелохнулся.

— Что ты творишь? Кто тебе разрешал хватать мою руку без моего разрешения?

— Не стоит такие слова говорить девушке, без моего позволения творившей со мной вещи и похуже.

Роксана потеряла дар речи.

Она сразу поняла, что речь шла о недавних отметинах, оставленных ею на его шее.

— Полагаю, сейчас ты настоящая.

Роксана холодно отреагировала на проницательный взгляд, уставившийся на ее лицо.

— А ты лишь раздражаешь людей.

В следующее мгновение Роксана увидела легкую улыбку Касиса, и почему-то сама почувствовала себя глупой.

Роксана начала воедино собирать пазл.

Касис, похоже, пытался исцелить ее, дабы не повторилось прежнее, из-за чего план мог оказаться под угрозой.

И она просто покорно приняла касания Касиса, поскольку его способности невероятно полезны.

Затем, ведомая неизвестным порывом, Роксана приоткрыла рот.

— Кажется, ты порой забываешь, что я тоже Агриче.

После чего он молча смотрел на Роксану.

Спустя некоторое время тишину нарушил нежный голос.

— Я знаю.

После этого они более не обменивались словами.

Стрелки, медленно и спокойно тикая, предупреждали о ежемесячной оценке.

Этот день наступал на пятки.

Уже завтра.

Трес-треск.

Небольшая вибрация, подобная землетрясению, распространилась по всей территории Агриче.

Лабиринт, долгое время закрытый, наконец был готов принять гостей. Попутно открылась дверь в проход, ведущий в черный лес на северной границе.

Теперь все шестеренки заработали.

Пора выдвигаться.

Глава 49 - Побег и кандалы (8)

Ууууу!

Поздней ночью посреди тишины, стоявшей в особняке Агриче, эхом разнесся громкий шум.

Это было предупреждение о незваном враге.

Прошло довольно много времени, как чужак вторгся во владения Агриче. Это было впервые примерно за десять лет.

Разумеется, дом Агриче погрузился в хаос.

— Немедленно всем сообщить и собраться на улице! Это вторженцы!

— Обыскать каждый угол! Даже не смейте ничего упускать!

Люди, пробудившиеся ото сна, в унисон задвигались.

Среди них нашлись на какое-то мгновение заскучавшие единокровные братья и сестры Роксаны, которые непринужденно отправились на поиски чужаков.

— Это сторожевые псины Феделианов?

Рант Агриче также покинул свою комнату и прошел сквозь коридор, откуда звучал сигнал тревоги.

Если честно, Рант Агриче уже ожидал, что настанет день, когда чужаки вторгнутся в его владения.

Потому как Ришель Феделиан, потерявший своего преемника, не мог сидеть сложа руки.

В последнюю с ним встречу он был почти убежден, что именно Рант Агриче причастен к исчезновению Касиса.

Они отправили разведчиков к границам земли Агриче, но их было трудно поймать и убить.

Потому, весьма вероятно, зачинщиками этого хаоса были Феделианы.

Они как крысы, умело пронырнувшие на чужую территорию.

— Отец, что за шум?

Тогда Роксана, проснувшаяся от бурной суеты, вышла из комнаты и заметила отца.

— Роксана, на всякий случай проверь на месте ли тот сукин сын, которого ты привела.

Роксана по этим словам быстро уловила суть происходящяго.

— Это люди Феделиана?

— Возможность велика.

Роксана ответила, что все поняла, и тут же обернулась.

Ранту пришлись по душе ее сообразительность и быстрое принятие решений. Он считал, что эти качества она унаследовала от него.

Рант сделал шаг и вновь остановился. Настал его черед поймать и убить бесстрашных крыс, вторгшихся на его территорию.

***

Роксана направилась прямиком в комнату Касиса.

— Пошли.

Касис молча встал.

Они вдвоем покинули комнату. В коридоре волнами раздавались сигналы тревоги.

— Ах, госпожа Роксана!

Пройдя немного дальше, они столкнулись с людьми, запыхавшимися от бега и державшими оружия.

Они обнаружили Роксану и остановились.

Но вот только Роксана была не одна, а с Касисом.

По слухам, как только Роксана заперла свою игрушка в комнате галлюцинаций, она стала послушной как никогда. И даже сейчас молча стояла позади нее с оковами и поводком.

На этот раз чужаками могут быть Феделианы, посему, следуя указам Ранта Агриче, они должны быть настороже.

— Госпожа Роксана, вы куда направляетесь? Может, лучше взять игрушку и вернуться в комнату?

— Верно. Вы разве не слышали? Те вторженцы…

Однако они не могли продолжить свою речь.

— Знаю.

В следующее мгновение Роксана подняла палец, прижав к губам, как бы прося их помолчать.

— У меня есть занятный план. Но это тайна, так что не говорите никому, хорошо?

Роксана, слегка смотря искоса, имела в виду игрушку, стоявшую возле нее.

Очевидно, она не хотела, дабы игрушка знала, что вторженцы могли принадлежать к Феделианам.

— За это я была бы благодарна.

В их поле зрения на миг нарисовалась ослепительная улыбка, отчего головы слуг закружились.

В тот момент, когда сладкий голосок окутал барабанную перепонку, их разум помутнел.

Они безучастно кивнули с потерянными лицами.

— Спасибо. Как только поймаем вторженцев, куда отец их велел привести?

— В холл на первом этаже, где стоит статуя.

— Прекрасно. Успешной вам работы.

Роксана, будто собираясь на прогулку, неспешно потянула за поводок игрушку и миновала слуг.

Слуги, на какое-то время опьяненные ею, вскоре пришли в себя от звука сигнала тревоги, доносившегося до ушей, и побежали.

— Перед тобой все теряют разум.

— Кроме тебя. Лишь ты у нас странный.

Касис взглянул на Роксану, повелевавшую людьми всего-навсего парой слов.

Вскоре он молча перевел взгляд.

Касис, конечно, отчасти понимал их реакцию.

Шаги людей, несущихся по суматошному коридору, постепенно стихали.

Они направлялись вглубь особняка. Наконец Роксана остановилась.

— Вот.

Место, где ее шаги прекратились, было захолустным коридором, внутри которого витала отвратительная энергия. Складывалось ощущение, что им не пользовались уже сотни лет.

Огни подсвечников, усеявших стены, создавали четкую грань между светом и тьмой.

Когда он пригляделся, свет ближайшего подсвечника слегка трепетал, будто от легкого дуновения ветерка.

Роксана потянулась к золотому подсвечнику, висевшему впереди нее.

— Минутку….

Касис удивленно приоткрыл рот, но хватка руки Роксаны ничуть не ослабла.

Когда она схватила верхнюю часть мерцающего подсвечника и его повернула, стена с грохотом треснула.

Ху-у-у.

Небольшую щель пронизывал холодный ветер.

Здесь наложено заклинание, потому если двинуться или включить свет –ничего не выйдет.

Роксана, невозмутимо взяв подсвечник, промолвила.

Лицо, смотревшее на Касиса, было до ужаса спокойным и безмятежным.

— Я таким же способом закрою дверь, так что нет нужды меня исцелять. Просто забудь.

Видя ее прекрасное лицо, с трудом верилось, что у этого человека, держащего голыми руками подсвечник с пламенем, был ожог.

Глаза Касис сузились.

— Ты правда…

Но он тут же умолк и плотно сомкнул губы.

Касис посмотрел на Роксану глазами, которые будто что-то подавляли, а затем надолго закрыл веки.

У-у-у.

Раздался свист ветра, гудящего сквозь стену,словно заставляя их поспешить.

Времени оставалось мало. В глазах Касиса вновь загорелась более решительная искра

Касис шагнул в темное пространство.

Бряц. Оковы, обвивавшие его запястье, сломались и рухнули оземь.

— Дорога одна, так что иди прямо сейчас.

Другие подробности она уже сообщила заранее, так что не было необходимости сейчас это объяснять. Они не могли себе позволить попусту тратить время.

Роксана неглубоко вдохнула и добавила.

— Будь осторожен.

Глаза двоих встретились в воздухе.

Прежде чем Роксана вновь закрыла дверь, Касис протянул руку.

— Роксана.

Тепло, ей уже доколе знакомое, распространилось по руке.

— Я не думаю, что это конец. Так что попрощаемся в следующий раз.

Привычный проницательный взгляд впился в человека. Даже в темноте она ощущала блеск очей, исходящий от Касиса.

Роксана посмотрела на свое отражение в этих глазах, будто оно было незнакомым.

— До тех пор позаботься о себе.

Касис прошептал свое заключительное прощальное слово.

В ответ на лице Роксане нарисовалась улыбка.

Их руки, сомкнутые в замок, распались, а глаза, столь близко находящиеся друг к другу, преградились стеной и унеслись вдаль.

— Прощай, Касис. Это время, проведенное с тобой, было приятным.

И так двое попрощались с тем коротким и в тоже время долгим временем, проведенным вместе.

Их прощание было подобно вечности.

Глава 50 - Побег и кандалы (9)

Шорох.

— Нашел! Это вторженец!

Рант Агриче мгновенно обернулся в сторону доносившегося крика.

— Нашли?

Он страстно ожидал, что вскоре поймает и убьет крысу Феделианов, но перед ним появился не тот, кого он так желал увидеть...

— Ну, это…

Кияк!

В ловушку угодил детеныш карантула. Очевидно, он сбежал из фермы во время последнего инцидента и все это время прятался в особняке.

Несмотря на возраст, чудище есть чудище. Даже попав в ловушку, детеныш карантула отчаянно брыкался и испускал яд.

Рант Агриче нахмурился.

— Похоже, монстры, а не чужаки преодолели барьер.

Даже если они ошибались, сколько ни обходили особняк, никто не сумел найти даже волоса врага.

Лишь монстры навели поздней ночью суматоху в поместье. Никто более.

— Для начала возьми его живым, — сурово приказал Рант.

Осознав, что настроение господина испортилось, слуги тотчас засунули детеныша карантула в мешок.

Дабы убедиться, что тревога возникла из-за демонического существа, слуги, едва дыша, потащили его в магический круг.

Они бросили мешок с детенышем карантула перед статуей в холле первого этажа.

Затем разрывающий ушные перепонки шум пропал.

Рант Агриче выругался, заскрежетав зубами.

— Это и есть пробравшийся вторженец?..

Тогда на горизонте появилась Роксана.

На лестнице, ведущей на верхний этаж, не виднелся ни один луч света, отчего женская фигура была покрыта тьмой.

Вместо этого из-за окна за спиной Роксаны лился белый лунный свет.

Позади девушки, остановившейся на лестничной площадке, стоял покосившийся Касис Феделиан, привязанный к хозяйке поводком.

— Ничего важного…

Шорох!

Как только Рант Агриче открыл рот, мешок на полу зашевелился.

То, что находилось внутри, билось, пытаясь выбраться наружу, и в конце концов сумело проделать дыру в мешке.

— Хорошо. Тогда у меня для вас есть прекрасный подарок...

Когда чудовище вырвалось, Роксана, расплывшись в улыбке, притянула цепь ладонью.

Грызь!

В тот момент алые бабочки напали на закованного мужчину.

Сотни ядовитых насекомых вскружили в воздухе, начиная пожирать Касиса Феделиана.

Грызь!

Жамк!

Ужасающий звук разнесся по особняку.

— Ы… Ак!

Бабочки мгновенно сожрали свою извивающуюся добычу, издающую крики отчаяния. Сей вид был омерзительным.

Тело, с головы до пят усыпанное бабочками, покачнулось и рухнуло на пол.

Это было потрясающее зрелище, приковавшее к себе множество взглядов.

Угх, угх…

Грызь-грызь.

Там, откуда ранее доносились прерывистые стоны, остались лишь следы от кусков плоти. Это нельзя было даже трупом назвать.

Тело, лишенное плоти, утратило свой первоначальный вид, превратившись в груду глоданных и пропитанных кровью костей.

Это было невероятно ужасающее и бросающее в дрожь зрелище. Оно глубоко засядет в подсознании каждого и никогда не сотрется в памяти свидетелей.

Кап-кап.

Люди, находившиеся на первом этаже, безучастно глядели, как густая алая жидкость медленно растекалась по лестнице.

Вскоре бабочки, съевшие свою добычу, мгновенно запорхали и переместились к крови, впитав в себя все до последней капли.

И место вечерней трапезы, к удивлению, опустело, не заключив в себе ни одного признака мертвой плоти.

— Ах, так он не из Феделианов?

Удушающая тишина внезапно нарушилась щебечущим голоском, отражающим чувство неудовлетворенности.

Тогда люди глубоко вздохнули.

Рант Агриче тоже сошел с ума. Он проследил за взглядом Роксаны и опустил голову.

Ее внимание привлекло чудовище, барахтавшееся и видневшееся через дыру в мешке.

Роксана, взглянув на него, горестно произнесла:

— Как жаль. Я хотела в качестве подарка вторженцам позволить лицезреть смерть их хозяина, которого они так жаждали найти...

Бабочки, сидящие на полу, вновь взметнулись в воздух.

Они таинственно засияли в лунном свете, а потом по приказу Роксаны растворились одна за другой.

Не осталось ни следа от тела человека, совсем недавно жившего, дышавшего.

Тем не менее на лице Роксаны, взглянувшей на опустелое место, не было видно ни капли сожаления.

— Однако значения это не имеет: в последнее время ядовитые бабочки выпрашивали меня позволить им полакомиться сим телом.

Роксана, показав ледяную улыбку и держа на пальце красную бабочку, была до смерти красива.

— У меня только что появился новый милый питомец, потому дешевые игрушки мне уже наскучили.

Лунный свет, сияющий за ее спиной, нарисовал белые очертания на ее стройном теле.

— Ха...

Спустя долю секунды с уст Ранта Агриче, едва способного подобрать слова, посыпался тихий смех.

— Ха-ха-ха!..

Постепенно хохот нарастал, превращаясь в неконтролируемое безумие.

— Да, это прекрасный финал для мерзкой крысы Феделиана!

Его красные радужки блестели, будто мужчина был чем-то опьянен.

Недавняя сцена, представшая перед ним и будто отпечатавшаяся на сетчатке его глаз, осталась в сознании мужчины, словно клеймо.

В памяти Ранта все повторялось вновь и вновь...

— Ты прекрасно мыслишь, Роксана. Ты не разочаровала меня.

Тот факт, что сын Ришеля Феделиана был съеден полностью, без остатка, у него на глазах, заставлял Ранта таять в удовольствии.

— Как бы то ни было, он был крепким, потому послужил питательной пищей для моих ядовитых бабочек. Разве это не большая честь для паршивого отпрыска Феделианов?

— Да, ты совершенно права. Он не заслужил такой почетный конец.

Рант Агриче, позабыв о своем испорченном настроении, вторил Роксане в ответ с жуткой улыбкой на устах.

Леди тоже нацепила улыбку и тихо прошептала:

— На улице уже поздняя ночь. Отец, идите отдыхать. Я тоже утомилась, потому как мой сон потревожили.

— Хорошо. Тебе тоже следует отдохнуть.

Роксана повернулась и с ослепительной улыбкой на лице стала подниматься по лестнице.

***

— Госпожа.

Эмили, выполнившая поручение Роксаны, вошла в комнату.

Теперь суету навела она.

— Хорошая работа, Эмили.

Эмили склонила голову в ответ на похвалу Роксаны.

— Как Вы и приказали, с сих пор я никому не позволю ступить за порог этой комнаты.

После чего Эмили молча попятилась назад.

Когда дверь закрылась и слуга отошла от комнаты, Роксана схватилась за диван и рухнула на пол.

— Ы-ык… Угх!

Изо рта безостановочно вырывалась багровая кровь.

Но на сей раз она сумела не потерять сознание – вероятно, из-за восстанавливающей силы Касиса.

Белоснежная рука, сжимавшая подлокотник дивана, покрылась мелкой дрожью. Роксана, истекая кровью, задыхалась.

Недавно она использовала не плотоядных бабочек, а бабочек с навыком иллюзий, вылупившихся первыми.

В прошлый раз она уже пробовала использовать их на Шарлотте, но сейчас Роксане пришлось создать более сложные иллюзии, так что, разумеется, беспокойства ее не покидали.

Ради сегодняшнего дня она на глазах у всех раскрыла существование плотоядных бабочек, а также тайно вырастила ядовитых бабочек с навыком иллюзий…

Ибо Касис должен был умереть при всех.

Дабы Касис благополучно и без хвоста покинул владения Агриче и Роксана не получила наказание за то, что не смогла предотвратить его побег… исчезновение юноши никому не должно было быть известно.

К счастью, бабочки прекрасно выросли, воплотив ее ожидания в реальность.

'Касис же в целости и сохранности покинул Черный лес?'

Роксану вновь вырвало кровью; внутренности девушки раздирала пронзительная боль, приносимая будто острыми граблями.

Бабочки были прикреплены к ожидавшим Касиса людям, а также находившейся около секретного прохода территории. Роксана не так сразу оставила юношу и помогла ему.

Она сыграла немаловажную роль, потому как упорно кормила бабочек монстрами в течение долгого времени. Эти твари познали вкус демонических существ.

Затем внезапно с губ Роксаны сорвался хриплый смех.

Касис до самого конца оставался самим собой.

Несмотря на обычный ожог, он не устоял и исцелил ее.

Вспомнив последнюю встречу с ним и столкновение их взглядов, особа почувствовала облегчение.

Возможно, она просто сильно хотела в это верить, но…

Почему-то она не считала, что Касис погибнет в лесу...

— Ха… Ха-ха!..

С губ Роксаны, пропитанных кровью, срывался прерывистый регот.

Глава 51 - Побег и кандалы (10)

Будь это возможно, ей хотелось бы сейчас выйти и во весь голос сообщить это людям Агриче.

Она хотела закричать, дабы увидеть их лица...

Удивленные от тех слов, что она обманула всех.

Щелк.

В тот момент плотно закрытая дверь отворилась.

Слабый луч света проник в комнату, окутанную тьмой. За дверью не ощущалось ничье присутствие, но кто-то неприметно зашел за порог.

Сразу упала через открытую дверь рука, вероятно, принадлежавшая Эмили, лежавшей на полу.

Но до того, как Роксана смогла в этом убедиться, дверь захлопнулась.

'Ох, как же надоело...'

Глаза Роксаны обратились на мужчину, стоявшего перед ней. Особа медленно моргнула.

— Снаружи такая суета: говорят, ты скормила Касиса Феделиана своим бабочкам.

От мужчины, только что вернувшегося в особняк и вошедшего в комнату, исходил слабый запах леса. Похоже, группа, отправленная в гнездо карантулов, уже прибыла в поместье.

— И что?

Роксана не спеша вытерла кровавые губы краем рукава и произнесла свои слова низким спокойным голосом:

— Это как-то связано с твоим появлением здесь?

Движения Роксаны остановились последующим нежным голосом.

— Касис Феделиан. Он же жив?

Но это не было просьбой, призывавшей к ответу Роксану.

— Куда ты его спрятала?

Шаги неподалеку стоявшего Деона, как дерево, которое глубоко пустило свои корни, с грохотом проявились.

Он приблизился к Роксане, оставив между ними один шаг.

Хлюпавшие черные ботинки коснулись маленькой лужицы крови, пропитавшей собою пол.

Взгляд Деона медленно скользнул по фигуре Роксаны, облаченной в алый цвет.

Несмотря на покрытую мраком комнату, где никто бы не смог ничего особо разглядеть, его взгляд пронзил девушку изнутри.

— Мне угадать?

Затем Деон что-то прошептал и наклонился.

Красные глаза, сверкающие в лунном свете неприятным блеском, приблизились.

— Есть одно место, куда не пал мой взор...

Затем на губах Деона заиграла холодная улыбка.

— Черный лес на северной границе.

В этот момент стихло слабое дуновение ветра, доносившееся снаружи.

Посреди маленькой комнаты, в которой витал спокойный воздух, воцарила леденящая тишина.

Лицо Роксаны не изменилось.

Ее глаза, уставившиеся на Деона, были такими же бесстрастными, как и во время первого шага незваного гостя.

Они были лишены смятения. Будто подавили все эмоции.

Деон, тем не менее, не дрогнул.

— Не знаю, как тебе удалось его спрятать, но у тебя это вышло. Полагаю… это бабочки, показывающие иллюзию?

Ядовитые насекомые, взмывшие в воздух, порхали вокруг девы, не упустив ее истощенности и крови. Взгляд Деона коснулся этих бабочек.

— Это были не плотоядные бабочки. Полагаю, у тебя вылупилось не одно яйцо.

Поразительно то, как слова Деона были близки к истине. Роксана, спокойно наблюдавшая за лицом Деона, разомкнула губы.

— Ты заблуждаешься.

— Ты же прекрасно знаешь, что нет.

Взгляд Роксаны снова бесшумно остановился на лице Деона.

Спустя некоторое время она тихо спросила:

— Ну и? Сейчас пойдешь и всем все расскажешь?

— Как знать...

Уголки губ Деона медленно очертили выгнутую дугу. После чего он безжалостно прошептал:

— Не отправить ли поисковую группу на северную границу? Было бы чудно принести тебе разорванный на куски труп Касиса Феделиана.

Он напоминал охотника, удачно загнавшего жертву в свою ловушку.

Деон поднял руку и схватил бабочку, кружившую вокруг Роксаны.

Словно он поймал человека.

— Никак не могу понять, на кой тебе его спасать и доставлять столько мороки.

Он напряг руку и кровожадно зажал бабочку меж пальцев крупной ладони.

Какое-то время он еще смотрел на Роксану, а затем расслабил руку.

Бабочка, вылетев сквозь щель фаланг, затрепетала крылышками, рассекая ими воздух.

После чего Деон двинулся со своего места.

— Не уходи…

Нет, он пытался двинуться. Если бы не голос, звонко прозвучавший в ушах.

— Не уходи, Деон.

Тихий шепот донесся до ушей Деона, и мужчина прекратил свои шаги.

Этот голосок, обращенный к нему, был поистине нежен и ласков.

Не будь это проделкой бабочек-иллюзионистов, Деон бы поверил в происходящее.

Но вот рука, коснувшаяся щеки юноши, была слишком реальной.

Мужчина, в чьих жилах застыл лед, будто тот родился из утробы матушки-зимы, всматривался в фигуру и перестал слышать непременное тиканье часов.

Роксана вытянула руку к Деону.

Ласково коснувшись его лица, она медленно приподняла уголки рта.

— Ничтожество.

Ледяная улыбка запечатлелась в очах, будто все сладость и миловидность недавнего были ложью.

— Ты и вправду дешевка.

Роксана смотрела на мужчину, затаившего дыхание в ее руках, глазами, пропитанными сочувствием и усмешкой, словно он был никчемен и жалок.

— Деон. Неужели, думаешь, я не знаю, чего ты хочешь?

В тот момент в красных глазах, отраженных в видении Роксаны, появилась дрожь, будто его жизнь висела на волоске.

Столь небольшое изменение в поведении Деона было поистине потрясающим событием.

— На последнее чаепитие госпожи Марии… ворвались слуги от имени Деона Агриче.

Легкий шепот, подобный дыханию, сорвался с красных губ, постепенно приоткрывавшихся от липкой крови.

Безмолвная тьма окутала тени двух людей, сидевших на полу.

— Тех людей, которым приказали вывести Касиса под твоим именем… Ты убил их?

Роксане докладывали, что чудища, вырвавшиеся из фермы, убили слуг.

Однако это точно было ложью.

В комнате царила гробовая тишина, но юная особа читала ответ в глазах смотревшего на нее Деона.

— …

— Тогда… прежде чем убить, ты мог притащить их отцу и разоблачить ложь, но ты этого не сделал...

— …

— И, как я хотела, отправился в гнездо чудовищ.

Не имело смысла дожидаться ответа от Деона.

Ибо их глаза, смотрящие друг на друга, говорили сами за себя. Оба видели каждый потаенный уголок души.

Если бы перед ней был Джереми, она бы сразу его похвалила.

Трудно ведь убирать улики и марать руки ради одной девушки.

Но Роксана лишь слегка вздохнула от скуки и рассмеялась перед лицом мужчины.

— Какой ты заносчивый.

Его стеклянные и разбитые глаза окутались ярким светом луны.

— Что бы то ни было, мне от тебя ничего не нужно.

Роксана ненавидела и испытывала отвращение к сидевшему напротив мужчине. Она ненавидела его так сильно, что не желала чувствовать на себе даже его взгляда.

Несмотря на это, мерзкий мужчина долго гнался за ее тенью, как бы упорно она ему ни отказывала и ни отталкивала его.

— Деон. Я до смерти тебя ненавижу.

После слов Роксаны Деон даже не шелохнулся.

Будто уже все осознавая и зная, глаза, безмятежно смотрящие на нее, были такими же глубокими и темными, как дно моря.

Вот только в них таилась незнакомая страсть, подобная маленькой искре.

— Но… хорошо…

Роксана, глядя ему в глаза, леденяще улыбнулась.

— Если ты настолько хочешь повязать меня…

Холодный лунный свет струился сквозь окно. От соприкасающегося тела исходило тепло.

Как ни странно, оно было холодным, как резкий ветер, что пронизывал до костей.

— Покуда и мне, и тебе суждено попасть лишь в пекло ада и никуда более.

В тот день Роксана повесила на себя новое бремя – нечестивого и всегда повинующегося человека...

Ведь в итоге обоих ожидает лишь кромешный ад.

Глава 52 - Сезон разрушения и возрождения (1)

— Что за?..

Сильвия не верила своим ушам, потому с недоумением переспросила:

— Повтори еще раз… Мой брат… Что с ним случилось?..

Ее цвет лица был мертвенно-бледным.

К несчастью, Джереми этого не заметил и продолжил:

— Ну, я же сказал. Твой брат уже мертв. Наш отец давно привез его сюда. Тогда он и полгода не смог здесь прожить – умер, не оставив после себя даже костей. Так что уймись и перестань искать его.

— Мой брат… Как он здесь умер?..

Правда, слетевшая с уст Джереми, бросала в дрожь.

Как только она услышала эти слова, у девушки закружилась голова, скрутило внутренности и возникла тошнота. Она едва могла держаться на ногах.

Люди Агриче зверски издевались над ее братом. Подобное ни в коей мере нельзя было назвать гуманным.

С тех пор как отважилась сама отыскать пропавшего брата, она предполагала, что, возможно, в конце длинного пути ее ожидает нежеланная правда.

Иначе говоря, она знала о смерти собственного брата.

Но, увы, не все было столь просто. В своем воображении она не могла себе представить подобный исход…

Это было самым худшим из ее представлений...

— Поскольку я рассказал это тебе, то не смей встречаться с другими ублюдками, как и обещала! Больше всех меня бесит тот красный выродок. Ты можешь больше не видеться с ним, раз это не связано с твоим братом.

Джереми схватил руку Сильвии и заскулил о своем желании, как капризный ребенок.

Ее чистое, невинное лицо было нежным и ласковым...

Но именно сейчас пробудилась темная сторона девушки, о которой парень никогда и не подозревал.

Ядовитые цветы разрослись и глубоко пустили свои корни.

— …нись.

— Что?

Шлеп!

Сильвия выскользнула из рук Джереми, прикоснувшегося к ней.

Тот замер, впервые увидев острые, подобно шипам, глаза Сильвии.

— Заткнись, заткнись!.. Сейчас же закрой свой поганый рот!!!

Сильвия испепеляющим гневом прожигала Джереми.

Юноша сбился с толку и занервничал, а затем поспешно извинился, будто осознав причину ее гнева.

— П-Прости, Сильвия! Если бы я только знал, что это твой брат, то не допустил бы подобного. Честно! Тогда я не знал… Прошу, не злись. Хорошо?

Но истина заключалась в том, что Джереми не совсем понимал гнев Сильвии.

Брат Сильвии был для нее не врагом, которого она собственными руками желала раздавить, а человеком, чья смерть могла тронуть ее хрупкое и мягкое сердце, заставив окунуться в пучину сожаления и грусти.

Так что Джереми ни на миг не понимал значения столь долгих лет ее поисков брата.

Прозвучавшие слова извинения для Сильвии не являлись искренними. Они были сказаны в спешке, дабы не перечить и не обидеть ее.

Потом он взглянул на Сильвию с улыбкой, будто его осенила мысль.

— О, точно! У меня есть сестра, Роксана, увлекающая коллекционированием глазных яблок. Возможно, у нее есть глаза твоего брата. Тогда они ей очень понравились. Хм, кажется, я видел золотые глаза, похожие на твои, в ее комнате с коллекциями… Точно-точно! Хочешь, я тебе хоть их принесу?

— Ха-ха!..

Из-за всего абсурда Сильвия чувствовала себя нелепо. Ее голос прозвучал грубо.

Джереми облегченно улыбнулся, когда Сильвия засмеялась.

Это было омерзительно… Все мимические мышцы болели. Она более не могла выносить происходившего нонсенса и холодно прошептала, увидев, как Джереми вновь к ней потянулся:

— Я убью тебя, Джереми Агриче.

В тот момент рука Джереми, приподнявшись, замерла в воздухе.

Сильвия обратилась к парню, постепенно меняя свое выражение лица.

— И тебя, и твою родню…

Слова, вырывавшиеся из уст девы, напоминали растоптанную и дочерна сожженную кровь. Они лились безнадежно, быстро и болезненно.

Мертвенно-бледное лицо Джереми выглядело до омерзительности простодушным и жалким.

Сильвия страстно желала плюнуть ему в морду.

Эти грешники даже не сознались и не покаялись, что жестоко растерзали дорогого ей мужчину.

— Всех людей Агриче, убившего моего брата.

Так что у Сильвии не было ни сил, ни желания прощать их.

— Око за око, зуб за зуб... кровь за кровь, смерть за смерть.

Печальный конец даруется тем, кто не сумел преградить совершению сия ада.

— Они неминуемо умрут от моих рук.

В тот день прожженные белые угли, что, несмотря на любые невзгоды, могли сиять нежной искрой в ее душе, вовек погасли...

«Адский цветок»

***

Стояла середина зимы; весь мир был окутан белоснежным цветом.

— Проклятье!

Мужчина, только что захлопнувший дверь и вошедший в коридор, выругался.

Ему было примерно 20 лет.

Молодой человек с черными волосами и серыми глазами был старшим сыном Агриче, Фонтайном.

Настроение Фонтайна, недавно покинувшего комнату своего отца, Ранта Агриче, было чем-то испорчено.

Причина этому – то, что все почести из совместной миссии достались Деону.

'Разумеется, на этот раз брат сыграл важную роль в наркоторговле'.

'Если бы он не учуял запах крысы, пробравшейся внутрь, случились бы большие проблемы'.

'Но в первую очередь сделку заключил именно я'.

'Так что несправедливо отдавать все лавры Деону, что лишь прогнал группу крыс'.

Отец парня, Рант Агриче, был невероятно благосклонен к Деону. Он это знал, но всякий раз, когда подобное происходило на его глазах, в теле мужчины бурлила злость.

Бац!

Фонтайн крепким кулаком сломал декорацию коридора...

Представляя перед собой голову Деона.

Слуги, будто уже заранее все зная, прибрали мусор, оставленный их господином.

***

Фонтайн покинул особняк, не заходя в свою комнату.

Для поднятия настроения он подумывал убить монстра.

И неплохо было бы притащись в особняк раба да повеселиться с ним… Но сегодняшняя жажда крови вряд ли пропадет, если не утолить ее смертями.

— Господин Фонтайн, если собираетесь уходить, сопровождающий….

— Заткнись, надоеда. Пусть следует за мной любой, кто хочет умереть самой мучительной смертью заместо монстров.

Тот, кто совсем недавно шел за юношей, внезапно исчез.

Зная натуру Фонтайна, никто не осмелился последовать за ним.

Фонтайн покинул Агриче и направился к границе.

Ху-у-у.

На улице дул неистовый зимний ветер.

Метель, обрушившаяся на лес, сплелась со мрачной энергией севера.

Фонтайн прибыл к месту, находящемуся на северо-западной границе.

Добравшись до гнезда монстра, он вытащил огромный меч, который таскал на своей спине.

— Тебе лучше не идти в ту сторону.

Когда Фонтайн собирался сделать еще один шаг, нежный и красивый голос сквозь снегопад донесся до его ушей.

Звук не был громким, но у парня не оставалось выбора, кроме как оглянуться на него.

Сей голос таил в себе загадочную силу.

— Я со всеми там разобралась. От них не осталось даже костей.

Фонтайн запоздало сообразил, что сладкий аромат смешался с воздухом снежного леса.

В следующее мгновение в поле зрения юноши предстала женщина, окутанная белой меховой накидкой.

Золотистые волосы, струящиеся из-под капюшона и усыпанные снежинками, колыхались и мерцали, напоминая собой сверкающую пудру.

Она пошевелила рукой и сняла капюшон, обнажив свое фарфоровое лицо, напоминавшее окружавший их прелестный зимний пейзаж.

Женщина, наполовину скрытая тенями высоких крон деревьев леса, была поистине красива.

На мгновение Фонтайн бессознательно остановился.

— Роксана, что тебя сюда привело?

Появившейся особой оказалась единокровная сестра Фонтайна, Роксана.

Глава 53 - Сезон разрушения и возрождения (2)

Фонтайн ненароком задал вопрос и, сморщив лицо, умолк...

Потому что понял, что его вопрос был весьма глуп.

Роксана посмотрела на него и склонила голову, будто не понимая его слов.

'Черт'.

Ему показалось, что вокруг подозрительно тихо.

Он почувствовал себя дураком, думая, что эта тишина – часть снежного леса.

— Ты вышла на улицу покормить своих питомцев?.. Удачно же как... В случае ядовитых бабочек для них полно еды и в особняке.

Раздраженный Фонтайн сердито ворчал на человека, стоявшего перед ним.

— Мои ядовитые бабочки очень привередливы к еде. Они говорят, что им уже надоела та ежедневная пища, вот я и решила прогуляться после долгого заключения в четырех стенах…

Удивительно. На лице Роксаны, долго всматривавшейся в парня, ненароком возникла улыбка.

— Почему ты сердишься?

Роксана беззвучно приблизилась к Фонтайну.

Она – то ли из-за неимоверной красоты, то ли из-за беззвучных шагов – почему-то казалась нечеловеческим существом.

Когда Фонтайн увидел приближающуюся Роксану, то бессознательно отступил.

Он очень часто покидал владения Агриче по семейным делам и виделся со множеством людей, однако Роксана была самой наипрекраснейшей женщиной, которую он когда-либо знал.

Красоту его сестры нельзя было с чем-то сравнить. Она не поддавалась описанию.

С юных лет Роксана обладала великолепной внешностью, что заставляло теряться каждого при одном ее виде. Повзрослев, девушка внушала даже страх этой бесподобностью.

И привыкнуть к красоте ее было нельзя: Роксана день ото дня менялась, а ее очарование росло.

Фонтайн бессознательно покрывался мурашками при одном взгляде на эту женщину.

Роксана являлась обладательницей ужасающе великолепной красоты.

И разве будет правильным назвать ее просто "красивой"?

Фонтайн считал, что женщина перед его глазами была… катастрофой.

Роксана, внезапно сократившая расстояние между ними до одного шага, взглянула на мужчину с непонятной улыбкой.

— И, как только я пришла в лес, твое лицо помрачнело. Почему ты так зол?

Сладкий голосок, доносившийся с близкого расстояния, обвивал все его тело.

От столь близкого взгляда у него перехватило дыхание.

Если бы кто-то другой увидел перед собой Роксану, то отреагировал бы точно так же, без всяких иных вариантов.

Внезапно Роксана протяжно акнула, будто что-то поняла.

— Отец снова наговорил тебе неприятных вещей.

В тот момент лицо Фонтайна ожесточилось.

— Заткнись...

Он был полон ненависти. При иных обстоятельствах юноша отреагировал бы не столь импульсивно, но, похоже, его нынешнее настроение куда хуже, чем она считала.

Роксана не вздрогнула, несмотря на язвительный ответ брата.

— Отец тоже тебе досаждает... Не найдется никого, кто бы внес бо́льший вклад в нашу семью, нежели Фонтайн.

Слова, произнесенные почти шепотом, звучали с ноткой сожаления.

Когда ее рубиновые глаза загорелись тусклым светом, воцарилась до ужаса жалкая атмосфера, которая будто старалась его утешить.

— Я слышала последние новости. В конце Деон заполучил все лавры? Какой же он подлый.

Гнев Фонтайна начал затихать.

Фонтайн и Роксана никогда не были близки для подобных разговоров.

И теперь он начал опасаться Роксану, начавшую внезапно сокращать между ними дистанцию.

Однако вскоре это чувство угасло.

— Что ж, возраст отца дает о себе знать. Его мудрость и проницательность уже не те, что прежде. Шансы, предоставленные братьям Фонтайну и Деону, неравные.

Именно Роксана была той, кто лучше всех понимал мысли Фонтайна Агриче.

Пока девушка осуждала глупость Ранта и трусость Деона перед ним, он понемногу успокаивался.

Услышав сладкий шепчущий голос, чувство неполноценности, испытанное по вине Деона, начало ослабевать в юноше.

— Всем людям Агриче известно, что отец более благосклонен к Деону. Его открытые действия являются тому доказательством. Однако он не заслуживает место преемника.

Между этими двумя было нечто общее.

Он также ненавидел Деона.

В прошлом году на совместной миссии Роксана и Деон не поладили...

И после того случая Рант никогда не давал им задания, где они могли бы пересечься.

Существовала причина, по которой Фонтайн не особо опасался Роксаны.

В его глазах она выглядела неуклюжей малышкой, не способной контролировать свои эмоции.

— Без всяких сомнений, ни один из Агриче не захочет последовать за Деоном. Кто пожелает быть псом, вылизывающим ноги диктатору? Неизвестно, когда тебя раздавят и убьют.

В любом случае враждебность Роксаны по отношению к Деону была ясна как день.

Фонтайну это пришлось по душе.

— Я хочу, чтобы тот, кто пошел по стопам отцам, был великодушным ко всем нам. И ты, брат Фонтайн, прекрасно подходишь на эту роль.

Кроме того, когда Роксана смотрела на него столь опечаленным взглядом и произносила эти слова, он выглядел великим человеком, способным оправдать ее ожидания.

— Черт возьми, ты абсолютно права. Если бы отец давал равные шансы и не выделял того ублюдка Деона, я бы не был загнал в угол, будто крыса.

Фонтайн вновь заскрипел зубами, пылая гневом из-за Ранта и Деона.

Он обладал непревзойденным талантом, до которому никому не дотянуться. Его лишь растоптали, забыли и проигнорировали.

— К тому же, Роксана, тебе также не выпадает удачного шанса, верно? Минул уже год с твоего совершеннолетия, но тебе не поручали ни единого задания, в котором ты могла бы преуспеть.

Разумеется, основная причина крылась в том, что Роксана провалила миссию с Деоном год назад.

После чего Рант более ничего не поручал Роксане, дабы не помешать семье вознестись и получить больше заслуг.

Фонтайн видел в Роксане жалкую глупышку, не умеющую правильно пользоваться своим оружием.

'Будучи владелицей ядовитых бабочек, она ничего не умеет, кроме как служить украшением для своего отца'.

Глядя на это с другой стороны, Роксана была единственной пострадавшей во время беспорядка, устроенного Деоном.

'Как и ожидалось, Деон, будучи любимчиком Ранта, не понес никакой ответственности'.

'И в этот раз он снова украл все лавры'.

— Ничего не поделать. Отец видит во мне лишь аксессуар.

Фонтайн прищелкнул языком в ответ на слова слегка улыбнувшейся Роксаны.

Как бы то ни было, у него есть лишь глупая девчонка с миловидным личиком.

Фонтайн постоянно задавался вопросом, как ей, обладательнице столь наивного и мягкого характера, удавалось получать лучшие оценки на каждой ежемесячной оценке.

Всему виной то, что она льстит каждому экзаменатору? Что ж, это тоже было в какой-то степени способностью, посему не являлось нарушением правил.

К тому времени, как Роксана занимала одно из лучших мест на ежемесячных оценках и посещала семейный ужин, старший сын Фонтайн уже был взрослым.

Ему не оставалось ничего, кроме как начать заниматься семейными делами, ибо остальные братья, говоря по-простому, забили на них.

С тех пор он не посещал ужины...

Ибо способности Фонтайна не были уникальными.

Он оправдывал это тем, что "не желал бороться с сопляками", посему и уступил для них место.

Именно из-за этого Фонтайн не понимал, почему люди почитали в семье Роксану.

С момента начала его взрослой жизни он не был привязан к семейному поместью. Даже во время отсутствия заданий он жил за его пределами...

Потому что ему было не по душе терпеть вечные сравнения Ранта его с Деоном.

Вдобавок ко всему при одном только виде бесстрастного и холодного лица Деона в душе юноши начинал бушевать огонь.

Так что Фонтайн не смог лицезреть собственными глазами, как Роксана три года назад жестоко убила Синего молодого господина, ее верную игрушку. Также парень не видел смертоносную силу ядовитых бабочек. Он лишь слышал о ней.

По этой причине Фонтайн считал слухи преувеличенными.

Так или иначе сим симпатичным личиком можно было оказать лишь одну услугу, посему при его виде в парне просыпалось неизвестное сострадание.

— Ты отправишься на собрание пяти родов?

— Может быть.

Внезапно ему вспомнилось собрание пяти родов, которое она посетила в прошлом году.

Как же можно забыть ту забавную ситуацию, когда люди при виде проходящей мимо Роксаны выглядели столь глупо?

Одно воспоминание об этом пробуждало смех.

Вот только в этом году Фонтайну не разрешили присутствовать на общем собрании с Рантом.

Так что вместо него, очевидно, займет место Деон, от которого его воротило.

— Хотела бы я присутствовать там вместе с тобой, но, как видно, не судьба...

Роксана заскрежетала зубами и посмотрела на Фонтайна, а после улыбнулась.

Мужчина прищурился, услышав столь продолжительный, как эхо, шепот.

В отражении его глаз можно было увидеть внезапно появившиеся грязные мыслишки.

Он с детства считал, что Роксана была девчонкой, имеющей лишь выделяющуюся внешность.

Пусть они наполовину единокровны, однако три-четыре поколения назад подобные браки были вполне обыденны.

'Так что, если я стану следующим главой…'

— Доверься мне. Я никогда не позволю Деону заполучить статус наследника, как того желает отец.

Фонтайн, задирая нос, громко выругался.

Его глаза все еще пристально вглядывались в Роксану.

Вскоре на ее лице появилась прелестная улыбка.

— Спасибо. Как и ожидалось, я могу положиться лишь на тебя, брат Фонтайн.

Глава 54 - Сезон разрушения и возрождения (3)

Какой дурак.

Роксана холодно ухмыльнулась, глядя на удалявшегося Фонтайна.

Она хотела воспользоваться Фонтайном, но он оказался ничтожеством…

Он жаждал заполучить место преемника Ранта Агриче. Эти мечты были такими безнадежными!..

Фонтайн из-за своей глупости даже не сумел уловить основную тему.

"Ты достоин похвалы".

"Ты намного лучше Деона".

"Отец отвратителен, раз не видит в тебе такие стороны".

Подобные фразы Роксана продолжительно нашептывала Фонтайну.

Разумеется, причина, по которой она решила воспользоваться Фонтайном, заключалось как раз в его глупости.

Всякий раз встречаясь с ним лицом к лицу, она старалась не проявлять какую-либо неприязнь.

В отвратительном взгляде этого мужчины отражались такого же вида мысли, а лицо обрамлялось противной ухмылкой.

Он вообще знает, кого осмелился жаждать?

— Сестра, можно вырвать этому выблюдку глаза?

Позади Роксаны из-за деревьев внезапно кто-то появился.

Мужчиной в белой меховой накидке, похожей на ту, что была у Роксаны, оказался Джереми, который в этом году стал совершеннолетним.

Его черты лица, уже давно превратившиеся из юношеских во взрослые мужские, показывали раздражение и недовольство.

Джереми, сопровождавший Роксану, по ее же приказу следил за обстановкой после появления Фонтайна. На пару секунд он будто правда хотел его убить.

Он стал свидетелем тех пошлых и звращенных взоров, направленных на его сестру.

— Всему свое время. Он должен собственнолично лицезреть, как его жизнь достигнет дна, — произнесла Роксана успокаивающим и нежным голосом, обратившись к Джереми, что в тот момент яро высказывал свое недовольство.

Тихий глас был пропитан нежностью и любовью, вот только содержание этих речей было совсем не под стать ему.

Джереми цокнул языком, немного все же успокоившись.

— Этот тупица не понимает сути. Такая тухлятина мерзко выпендривается и даже не может определить, сколько людей рядом с ним. Гадость!

Роксана согласилась со словами Джереми. Затем ее взгляд скользнул в том направлении, где прежде появился Фонтайн.

'Хорошо…'

'Возвращение Фонтайна означает, что в особняке ожидает и Деон'.

Глаза Роксаны опустились.

Она вновь накинула капюшон и зашагала в сторону особняка Агриче.

— Пора возвращаться, Джереми.

— Ага, сестра.***

Как только двое вернулись в особняк, Рант Агриче позвал Роксану в свой кабинет.

Сам Джереми отправился в комнату.

А ведь когда-то Роксане было очень неловко рядом с этим мальцом…

И не из-за побега Касиса, произошедшего три года назад.

После того как Джереми вернулся из камеры наказаний, все вернулось на круги своя и Роксана вновь стала милой и доброй сестрой.

Джереми, как и все люди Агриче, знал, что Роксана, устав от ее игрушки, скормила Касиса бабочкам.

Вот поэтому Джереми относился к Роксане еще нежнее.

В последний месяц того года Джереми и Роксана отдалились, что прежде никогда не происходило.

В тот момент Джереми было пятнадцать лет, и он проходил последний экзамен ежемесячного оценивания.

Накануне этого Роксана посетила брата и предупредила, что если во время оценивания произойдет нечто неожиданное, то не нужно медлить и стоит поступить так, как велит экзаменатор.

Джереми опешил от нелепых высказываний Роксаны, но в конце концов пообещал, что примет ее слова во внимание.

На закате следующего дня Джереми выбежал из испытательной комнаты с мертвенно-бледным лицом.

Последовавший за ним экзаменатор пытался сообщить мальцу результаты экзамена, однако тот, в свою очередь, лишь грозно зыркнул своими алыми очами и метнул в двигавшуюся фигуру окровавленный меч.

После чего Джереми вновь заперли в камере наказаний.

Он вышел через неделю и не подступал к Роксане.

Всякий раз при виде сестры он пугался и убегал.

Его внимательные глаза, в тот момент следовавшие за силуэтом Роксаны, настолько тревожно дрожали, что душевное смятение Джереми передалось и юной особе.

Роксана догадывалась о причине такого поведения. Отсутствие новостей об "утилизации" означало, что Джереми благополучно прошел испытание.

Она могла лишь представлять, что с ним произошло.

— Я-Я убил свою сестру... Имею ли я право остаться подле нее?..

После недолгого наблюдения за заблуждениями Джереми девушка все же дождалась прихода брата. Юнец без умолку бессвязно что-то бормотал, нервничая, как ребенок, который совершил ошибку и пришел оправдываться перед своими родителями.

— Джереми, мой дорогой брат... Тем, кто приказал сделать подобное испытание для тебя, была я, — произнесла Роксана, с нежностью жалея Джереми. — В этот раз ты действовал, как всегда, по моей воле. И в любом случае это была иллюзия. Ты не убивал меня. Взгляни: я, целая и невредимая, стою прямо перед тобою.

— Но!..

— Джереми, если бы ты этого не сделал, то умер. И мне стало бы очень горестно. Не стоит так вести себя вести передо мной. Ибо, по-моему, ты настоящий молодец.

Роксана проходила через то же, посему прекрасно знала, что Джереми желал услышать.

После чего для Джереми исчезла пропасть между ними.

Теперь он был более искренен, чем когда-либо прежде...

— Госпожа Роксана.

По пути к кабинету Ранта Агриче кто-то позвал Роксану.

Девушка обернулась и увидела знакомое лицо. Это была Бэс, горничная ее матери, Сиеры.

— Госпожа Сиера просит Вас о встрече. Не уделите ли Вы немного ей времени сегодня?

Просьба звучала очень осторожно. Теперь между Сиерой и Роксаной были иные отношения. Они могли видеться лишь в заранее установленное время.

Более того, даже в таком случае Роксана всякий раз отказывала ей.

Так что последний раз Сиера и Роксана виделись четыре месяца назад.

— Именно сегодня все меня хотят видеть...

В голосе Роксаны не чувствовалось тоски по матери, даже когда они не виделись столь продолжительный период времени.

— Разве матушка сейчас не с госпожой Марией?

— Сейчас госпожа одна.

— Хорошо, но что же мне делать? Я должна немедленно отправиться к отцу.

— Тогда после этого…

Бэс, вспоминая печальное лицо Сиеры, невнятно закончила предложение.

Она боялась, что Роксана накажет ее, но в то же время не могла не проявить смелость, вспоминая собственную госпожу.

Роксана взглянула на Бэс и подозвала человека, стоявшего позади нее:

— Эмили.

— Да, госпожа.

— Отправляйся к Марии и спроси, сможет ли она сейчас навестить матушку.

В ответ Бэс изумленно разинула рот.

Это было четким отказом встречаться с Сиерой.

Кроме того, она, как назло, вновь хотела приставить Марию к ней, хотя Сиере подобное не по душе.

— Сегодня же будет чаепитие? Прошло уже много времени с тех пор, как матушка посещала подобные мероприятия. Оттого, думается, на нее и скука нахлынула.

— Госпожа, это не так... Госпожа любит Вас!..

— Эмили. Госпожа Мария точно не откажет просьбе навестить мою матушку, но если она начнет сомневаться из-за чаепития – сообщи ей о возвращении Деона в поместье.

Бэс, пытаясь возразить, прикусила губы.

Взгляд Роксаны отличался от прежнего...

И Бэс, похоже, поняла намерения Роксаны.

— Бэс. Я не испытываю ненависти к таким девочкам, как ты. Но хорошо подумай, что будет лучше для твоей госпожи.

Эмили, получив приказ, поспешно удалилась, а потом Роксана снова обратилась к Бэс:

— Если ты продолжишь мне надоедать, виноватой в моей невозможности помочь матушке останешься ты.

Бэс, услышав холодный голос, доносившийся над ее головой, еще ниже склонилась.

— Да… Мои извинения, госпожа Роксана.

Роксана продолжила свой путь, прерванный Бэс, оставив ту позади.

— Тогда пойди и утешь ее. Это твоя работа.

Бэс, последовав приказу Роксаны, молча обернулась.

К счастью, горничная прекрасно поняла ее мысли.

'Надо было полгода назад приставить ее к матушке. Но все же без наблюдения тут бы не обошлось…'

Роксана хотела найти человека, искренне поддерживающего Сиеру и осознающего, что будет для нее хорошо, а что – нет.

Сиера оставалась милым и нежным человеком, что совсем не подходило для одной из госпожей семьи Агриче.

Именно из-за этого в особняке было много фанатов Сиеры...

Бэс была одной из них.

Бэс, бывшая служанка Марии, разбила подаваемый в чашке чай, из-за чего была почти казнена...

Но Сиера смогла вымолить ее прощения. Для Бэс четвертая госпожа стала благодетельницей.

Посему, как и ожидала Роксана, она начала заботиться о ней.

По-видимому, Бэс поняла, почему Роксана решилась приставить к Сиере Марию.

Тук-тук.

Наконец добравшись до кабинета Ранта Агриче, Роксана постучала в дверь.

— Заходи.

И вновь прозвучал невыносимый голос.

Но Роксана, сымитировав ласковую улыбку, отворила дверь.

— Отец, Вы меня звали?

Она напоминала вилявшую хвостом собаку, что всегда слушалась своего хозяина.

Внезапно внутри особы проснулась дикая ядовитая змея, в будущем желающая удавить человека, что находился перед ней.

Глава 55 - Сезон разрушения и возрождения (4)

— Это заняло больше времени, чем я думал.

Как только Роксана вернулась в комнату, ее поприветствовал тихий голос.

Она на миг застыла, а потом легким движением руки закрыла дверь.

Щелк.

После тихого звука комната превратилась в замкнутое пространство.

— У Вас с отцом так много общих тем для обсуждения?

На диване непринужденно, как хозяин, сидел мужчина.

Помещение было окутано тьмой, несмотря на то что солнце еще не село за горизонт. Возможно, в этом виновата бушующая на улице метель.

Фигуру человека, оперевшегося рукою на подлокотник мебели, было невозможно разглядеть.

Разумеется, Роксана с легкостью раскрыла личность этого человека. Ей не было нужно даже видеть его лицо.

К тому же еще до того, как ступила за порог комнаты, она ожидала сего момента.

— Полагаю, ты даже и не думал, что я задержалась как раз потому, что ты меня ожидал, — с ноткой сожаления прошептала Роксана и подошла к нему. — Я слышала, ты вернулся. Давно не виделись, Деон.

Деон, возвратившийся после выполнения своих официальных обязанностей с Фонтайном, уставился на приблизившуюся к нему Роксану.

Вскоре рука девушки коснулась его.

— Ты превосходно справился с моей просьбой. Фонтайн просто в бешенстве. Прекрасная работа, мой верный песик.

Прикосновения к лицу Деона казались нежными, добрыми. Голос, тихо щекочущий уши, был столь же сладок.

Но глаза, всматривавшиеся в него, оставались холоднее северного ветра, дувшего с улицы.

— Но порой ты делаешь глупости. Я же сказала тебе не сметь приходить ко мне с докладом.

Добавила Роксана, нарисовав ледяную улыбку на лице.

— Разве я не говорила, что меня тошнит от одного вида твоего лица?

Наконец, Деон пошевелился. Крепкая рука сжала хрупкую и нежную ладонь, касавшуюся его щеки.

На его лице взыграла такая же холодная улыбка, как и у Роксаны.

— Твои слова противоречат действиям. Давно не видел подобного, так что я рад. Ты меня поприветствовала, а я за какую-то чушь должен быть благодарен?

В темной комнате сверкнула пара красных глаз.

Она никогда не видела такого лица у Деона, ибо тот давно не появлялся в поместье...

И, как всегда, между ними не было теплой беседы.

— Почему? Тебе что-то не нравится?

Роксана медленно разомкнула губы, даже не пытаясь высвободиться из хватки Деона.

Но причина такого молчания не означала уступок.

— Но ничего не поделать. Я все еще до смерти тебя ненавижу.

Нежный шепот казался колкими шипами, что хотели мгновенно поразить человека, сидевшего пред ними.

— А ты все еще желаешь мною обладать... Как жалко.

На лице Роксаны появилась яркая улыбка.

Длинные золотистые волосы вились волной вдоль ее наклоненной головы.

— Прибыв в поместье, ты сразу прибежал ко мне… Полагаю, соскучился?

Деон, глядя на прелестное лицо девушки, некоторое время молчал.

В комнате стояла тяжелая и напряженная тишина. Любой ни о чем не подозревающий человек, открыв ту дверь, наверняка начал бы задыхаться.

— Ты вечно мне досаждаешь.

Спустя некоторое время плотно сомкнутый рот Деона медленно открылся. С его уст слетел холодный, пропитанный морозом голос.

Глаза, уставившиеся на Роксану, также застыли.

— Ты разозлила меня. Для тебя это тоже ничем хорошим не кончится.

Роксана все еще с улыбкой на лице глядела на Деона.

К этому моменту особа поняла, почему он так жаждал увидеть ее слезы.

Роксана чувствовала наслаждение всякий раз при виде гневного лица Деона.

— Не надо на меня так смотреть. В отличие от Фонтайна, я искренна по отношению к тебе, — прошептала Роксана успокаивающим тоном, будто испытывая терпение Деона. — Да, ваши с Фонтайном позиции немного отличаются. Но для тебя было бы лучше, ограничивай ты все лишь сексуальным влечением, как Фонтайн, верно?

Как всегда, содержимое ее слов шло вразрез с тоном этих речей...

Хитрая саркастическая улыбка пронзила Деона.

— Но, конечно, как бы ты ни желал, я бы не позволила тебе лизать даже мои ноги...

Сила в руке, схватившей ладонь Роксаны, увеличилась.

Место, обвитое Деоном, болело, но лицо Роксаны отражало спокойствие, будто она не чувствовала сей боли.

— Так что заполучить то, что ты желаешь, Деон, намного труднее.

Затем Роксана слегка повернула запястье, дабы освободиться от руки, крепко ее державшей.

Было невероятным то, что Деон, только миг назад сжимавший руку Роксаны, с легкостью дал ей выбраться.

— Но не сдавайся, работай усерднее – и, как знать, возможно, когда-нибудь я буду в настроении выделить для тебя уголочек своего сердца и стать более милостивой.

Этот нежный шепот казался белоснежным...

Как и ее лицо – столь безупречное и прекрасное.

По чертам Роксаны любой бы сказал, что она ангел, вот только в действительности она больше походила на дьявола.

— Так что попробуй меня еще немного повеселить, — ласково прошептал Деону этот прекрасный дьявол.

Сладкий, как мед, голос вскоре превратился в топкое зловонное болото, засасывающее его тело на дно...

И из него было невозможно выбраться самому.

***

До ежегодной встречи пяти семей, проходившей в начале года, оставалось три дня.

На собрании присутствовали Синий Феделиан, Белый Хвиферион, Красный Кастор, Черный Агриче и Золотой Бертиум.

Местом проходившей встречи был "Иггдрасиль" – демилитаризованная зона в самом центре континента.

Как властители мира, они собирались вместе ради объединения родов.

Я и Джереми стали сопровождать в это место Ранта Агриче.

Деон также будет присутствовать, но из-за занятости приедет позже.

Было бы лучше, если бы Деон не опоздал, а вовсе не приехал на встречу.

— Ха, что за идиоты будут на встрече?..

Джереми, достигнувшему совершеннолетия, в этом году впервые разрешили присутствовать на собрании, потому он был довольно-таки заинтересован.

Хм, как человек, который также испытывал подобное, могу заявить, что у этой встречи слишком громкое название. На деле же она ничего из себя не представляет.

Но я не хочу портить настроение Джереми и что-то говорить, потому лучше помолчу.

И так мы отправились в Иггдрасиль, где состоялась встреча по объединению.

Поездка заняла почти два дня.

Как только мы въехали в нейтральную зону, первым, что бросилось в глаза, были исполинские ворота и каменные столбы в форме мирового древа, соответствующие названию – "Иггдрасиль".

Как только наша карета проехала под ним, по телу распространилось странное ощущение.

— Что это?

Джереми нахмурился, словно что-то почувствовал. Я рассказала ему, что в тот момент знала.

— Все из-за магического круга, наложенного на территорию. Это нейтральная зона.

В Иггдрасиле было запрещено ввозить оружие и использовать силы.

Около 500 лет назад человек, принадлежавший к роду Белый Хвиферион, использовал навык связи с демоническими существами, дабы уничтожить это место.

После того, говорили, по всему Иггдрасилю наложили огромный магический круг.

'Прибыв сюда в прошлом году, я попыталась призвать ядовитых бабочек, однако у меня ничего не вышло. Видимо, магический круг искажает связь с монстрами и другими вызванными существами'.

Было очевидно, что он препятствовал использованию и других способностей.

— Роксана, ты же хорошо знаешь свою роль?

— Разумеется.

Спустя некоторое время мы покинули экипаж.

Рант Агриче, глядя на меня, задал мне тот же вопрос в последний раз.

Я кивнула ему, как бы намекая, что все знаю.

'Сегодня первый день собрания, которое продлится еще три дня'.

'И в это время я хотела стать ушами Ранта, шпионом'.

"Косяк" магического круга заключался в том, что еще до вступления на его территорию можно вызвать демонических существ, таких как ядовитые бабочки, и незаметно "пронести" их в Иггдрасиль.

Разумеется, как и других монстров, в Иггдрасиле невозможно напрямую призвать ядовитых бабочек, ибо зона находится в магическом круге.

Лишь в прошлом году, когда провела несколько экспериментов, Роксана узнала о вышеупомянутом "косяке".

Но это было не так просто, как казалось.

'Помимо того что необходима огромная концентрация, дабы поддерживать связь с ядовитыми бабочками, тело сопровождала огромная боль, будто все твои сосуды чем-то сдавливались'.

Если бы не моя адаптация к боли, я бы несколько раз потеряла сознание.

Тем не менее подобное действие перенагружало тело, посему я брала с собой лишь несколько бабочек'.

Кроме того, все остальные навыки были запечатаны.

В лучшем случае бабочек можно использовать как вестников.

Этого хватит, дабы исполнить желание Ранта Агриче.

Разумеется, прикреплять бабочек непосредственно к представителям пяти родов опасно.

Вместо этого я подумала разместить бабочек в неприметном месте замка, где проводится само собрание.

Так можно следить за движениями людей, подслушивать разговоры и в случае узнавания важной информации передать ее Ранту Агриче.

В прошлом году я без особого труда это проворачивала. Тогда Рант мною гордился'.

'Но информацию, которую я ему передавала, была лишь о важных вещах, посему лицезрение ни о чем не догадывавшейся довольной мордашки становилось очень приятным'.

'В любом случае Рант привел меня сюда не просто в качестве украшения, как утверждал Фонтайн…

Моя обычная работа заключается в том, чтобы я оставалась как можно более скрытной, незаметной. Постоянное внимание может помешать мне выполнить секретную миссию.

Однако на самом деле куда полезнее были те бабочки, которых я закрепила на Ранте Агриче.

Мой драгоценный отец их и вовсе не замечал.

— Отец. Я устала после долгой поездки в карете. Можно ли пойти сначала отдохнуть?

— Да, разрешаю.

— Сестра, я пойду с тобой.

Дабы разместить бабочек, Рант перестроил распорядок дня. Так что, похоже, мы стали первыми прибывшими гостями в Иггдрасиль.

Я взяла Джереми и вошла в огромный замок, возвышавшийся прямо передо мной.

Глава 56 - Сезон разрушения и возрождения (5)

— Это Золотой Бертиум.

Спустя некоторое время снаружи послышался шум.

Я осторожно раздвинула шторы и, выглянув в окно...

Увидела людей, только что покинувших карету.

После нас прибыл Золотой Бертиум.

Я увидела, как Рант Агриче стоял рядом с ними и приветствовал их.

Опираясь на наблюдения за Рантом Агриче, проводившиеся в течение последних трех лет с помощью ядовитых бабочек, он пытался сблизиться именно с Бертиумом.

Общение между семьями не было странным делом, но именно Золотому Бертиуму Рант уделял большее количество собственного времени...

И я постоянно за ним наблюдала.

Однако Рант не совершал никаких подозрительных действий.

Да и он не особо-то скрывался.

Если вспомнить содержание "Адского цветка", Рант интересовался куклами, которые создавал Золотой Бертиум.

Они отличались от тех, с которыми развлекалась Мария.

Куклы Марии были понравившимися ей людьми, но она относилась к ним как к игрушкам. Бертиум же создавал существ, которые могли свободно дышать, ходить – жить.

Потому-то Рант и заинтересовался куклами Бертиума.

Возможно, он хотел создать мощную армию, не способную испытывать ни страха смерти, ни боли…

Прекрасный план для алчного злодея, не так ли?

Однако Ноэль, глава Бертиума и один из главных героев романа, на протяжении всей новеллы лишь брал нужное от Агриче, а в конце и вовсе их предал.

Он объединился с разгневанной Сильвией, и они вместе уничтожили Агриче.

Кроме того, Ноэль, описанный в романе, был довольно ленивым, посему не был заинтересован в создании армии кукол или нечто подобном, в отличие от Ранта.

Думаю, в этом случае ничего не помешает моим планам.

Разумеется, я хотела продолжить наблюдение, поскольку никогда не знаешь, что может произойти в будущем.

Еще немного подсматривая через окно, я все же не сумела увидеть человека, похожего на главу Золотого Бертиума.

Быть может, он, как и в прошлом году, не появится на сегодняшней встрече?

Даже в романе он был таким затворником, что, создав собственное государство, закрыл его ото всех.

Я взглянула на Ранта Агриче и вновь задернула шторы.

****

Начиная с этого вечера, в замке Иггдрасиля проводился грандиозный банкет.

Куда ни подайся на этом собрании, повсюду были алкогольные напитки и застолья...

Однако я там не присутствовала.

Когда Рант отдал приказ сосредоточиться на управлении ядовитых бабочек, я без промедления начала его выполнять.

Честно говоря, это не являлось причиной моего отсутствия на банкете.

Но и другого объяснения у меня нет.

Все потому, что банкет был скучным.

— Сестра, ты не пойдешь в банкетный зал?

— Я приду туда лишь в последний день.

Некоторое время назад я почувствовала, будто за дверью кто-то за мной следит, однако не придала сему особого значения.

В прошлом году, появившись в первый день на банкете, вокруг меня до конца мероприятия кружили надоедливые люди.

На этот раз я хоть и сидела с первого дня в комнате, но случилось то же, что и год назад.

Быть может, те люди уже посещали это место год назад или слышали истории обо мне.

Даже показавшись передо мной, они не могли приблизиться. Правда, какие же они надоедливые…

— Джереми, спустись и пообщайся с другими.

Я поставила чашку, которую держала в руках, и предложила Джереми немного самому прогуляться.

Юнец сидел на диване возле меня и уже собирался избавиться от закусок, которые подали к чаю.

Он улегся на бок, будто заскучал.

— Без сестры нудно.

Играя с салфетками, он напоминал восьмилетнее дитя, а не восемнадцатилетнего юношу.

— И я недавно уже спускался, так что ненадолго встречался с другими. Но там вообще нечего смотреть.

Интересно, поменяет ли он свое мнение, когда встретит главных мужских героев?..

Очевидно, что они еще не прибыли, потому Джереми без толку маялся.

Я согласилась со словами брата о том, что внизу не находилось ничего интригующего.

Одним за другим сюда начали прибывать члены других родов, кроме Синего Феделиана.

Вот только никто из них не был главным героем "Адского цветка".

В романе всего три главных мужских героев.

Орка из Белого Хвифериона, Рюзак из Красного Гастора и Ноэль из Золотого Бертиума.

Хм, конечно, и Джереми из рода Черный Агриче сыграл немаловажную роль в романе.

Вот только он был злодеем, встретившим печальный конец, потому его можно исключить из списка главных героев.

Так или иначе, каждый представлял из себя личность с особенными чертами, как и подобало главным героям.

А покуда их роль в романе невероятно ценна, такие второстепенные герои, как я, не замечаются читателями.

В прошлом году, когда я прибыла на эту встречу, единственным человеком, которого мне удалось увидеть, был Рюзак из Красного Кастора.

Остальные же не присутствовали на встрече. Было неясно, появятся они в этом году или нет.

К тому же в романе Сильвия напрямую связалась с главными героями, дабы разузнать местонахождение своего брата, Касиса.

Лишь с Рюзаком мне удалось встретиться лично и узнать его внешность.

Впечатление о нашей с ним встрече можно было описать так: я сразу поняла, что он главный герой.

Рюзак, обладатель красных волос и фиолетовых глаз, был красив, имел неотесанную и грубую кожу медного цвета.

Его черты лица были четкими и производили довольно сильное впечатление. Среди всех людей, посетивших прошлогоднее собрание, он был единственным, кто не потерял рассудок перед моей красотой.

Когда он увидел меня, то, конечно, бессознательно остановился и широко раскрыл глаза, но не стал корчить глупое лицо, как остальные люди.

Однако он быстро пришел в себя и, сморщив лицо, удалился.

Судя по роману, Рюказа можно было назвать мизогинистом.

Так что и та неприязнь, которую он проявил по отношению ко мне, стала ясна.

В тот же день Рюзак покинул Иггдрасиль.

Его скорый уход произошел, такое ощущение, из-за меня.

Наверное, он не мог признать, что волнуется перед дамой, из-за своего праведного и горделивого характера.

— Говорят, глава Бертиума – наш ровесник, потому мне было очень любопытно. Он не присутствовал в том году – сейчас будет так же?

— Согласно услышанным новостям, да.

Вышеупомянутый глава Бертиума, Ноэль, являлся самым молодым лидером среди нынешних.

Кроме того, он был единственным, кто получил свой статус без какого-либо наследования.

Он посещал встречи почти каждые два-три года. Согласно моим источникам, в этот раз я смогла бы увидеть его лицо…

Но среди людей, что выходили из карет, не было симпатичного мужчины с рыжими волосами и зелеными глазами, как описано в романе, так что, возможно, и в этом году он пропустит собрание.

С другой стороны, говорят, что Орка из семьи Белого Хвифериона никогда не появлялся на собрании.

Орка был одержим монстрами и получил прозвище "Белый маг".

Из-за постоянного исследования мест обитания необычных чудищ, пробуждавшихся каждую зиму, он ни разу не удостоил данный банкет своим присутствием.

— Джереми, если голоден, может, прикажешь подать сюда еды?

— Верно! Сейчас пойду скажу.

Джереми мог просто дернуть за веревочку и позвать слугу, однако вместо этого он вскочил и быстро направился к двери.

Было очевидно, что его беспокоят признаки чьего-то присутствия и шаги перед дверью.

Джереми, дабы не показывать меня, немного приоткрыл дверь и спешно проскользнул наружу.

После чего за комнатой некоторое время было шумно.

Вскоре Джереми вернулся в комнату с более спокойным лицом.

— А, забыл приказать принести еды.

— Давай просто позовем кого-нибудь сюда.

Что ж, теперь понятно, почему он вышел, а не просто дернул за веревку.

Он вырос только фактически. Его детское поведение никуда не делось.

Я решила закрыть на это глаза и потянула за веревочку, чтобы позвать слугу.

П.п:мизогинист — ненависть, неприязнь либо укоренившееся предубеждение по отношению к женщинам.

Глава 57 - Сезон разрушения и возрождения (6)

Второй день собрания.

Этот день ничем не отличался от вчерашнего.

Однако одиночество для членов Агриче привычно, посему мне не было скучно сидеть в тишине и четырех стенах.

Но сегодня я на какое-то время вышла террасу, дабы освежиться, подышать воздухом.

Хоть за окном и стояла зима, но, в отличие от Агриче и их суровых метелей, она была такой же теплой, как ранняя весна.

— Эм, госпожа... Вы и сегодня хотите остаться в своей комнате? Многие отчаянно желают лицезреть Ваше лицо.

Затем одна из служанок, стоявшая неподалеку, взглянула на меня и задала свой вопрос.

После сказанных слов одна слуга за другой начали оборачиваться на меня.

Пока я сидела на террасе, они убирали мою комнату.

Я неспеша подняла чашку.

— По-моему, все совсем не так. В прошлом году я вышла наружу, но никто ко мне не подошел.

— Это…

В ответ служанка невнятно закончила фразу, словно не найдя подходящих слов.

Даже не слыша их, я знала, что она хотела сказать.

Причина, по которой люди не могли ко мне подойти, заключалась не в безразличии, а их очарованности моей красотой.

Я неторопливо наклонила чашку, поднялась и отошла, оставив позади мямлей-слуг.

— Ах!

Затем снизу я услышала глубокое дыхание людей…

И осторожно опустила голову.

Взор пал на толпу людей, что проходили под моей террасой.

Они остановились, озадаченно глядя на меня.

Похоже, их столкновение со мной было неумышленным.

Когда я посмотрела вниз, то увидела Рюзака из Красного Кастора.

Более короткие огненные волосы развевались на ветру у головы юноши.

Глаза цвета самого спелого винограда окаймлялись немного грозным выражением лица и приподнятыми бровями.

Он прибыл в Иггдрасиль сегодня утром, немного позднее других членов Кастор, а сейчас после официального обеда двигается к соседнему зданию.

Рюзак вновь взглянул на меня, скорчив неприятную мину.

Что я ему сделала, раз он так себя ведет? Наш главный герой, похоже, с дурным характером.

— Че? Ты кто вообще такой, чтобы сверлить взглядом мою сестру?

В этот момент на горизонте показался Джереми.

Еще со вчерашнего дня ему не сиделось на месте, а сегодня, наверное, он нашел место, где можно устроить балаган.

Рюзак, смотревший на меня, опустил голову при этих словах.

— …Это ты ко мне обращаешься? Кто ты и что себе возомнил?

Ледяной взгляд метнулся в сторону Джереми и будто впился в него.

— Ты тоже из Агриче? Манера речи столь же дерзкая.

Ну, это было правдой. Джереми всегда открыто язвил и спорил.

Конечно, я не думаю, что Рюзак, один из главных героев, купится на такую вопиющую провокацию.

— Прежде чем трепаться о моей манере речи, последи за своими зенками.

— Малец, ты закроешь свой поганый рот, лишь когда отрежу тебе язык?

— …Правда? Неужели сейчас они хотят подраться? Атмосфера прямо намекает на это.

— Джереми, прекращай давай и подойди сюда.

Я чувствовала, что нужно было разрешить ситуацию с Джереми, пока не произошло нечто неприятное.

Как только я разомкнула губы, люди, стоявшие внизу, состроили еще более глупое лицо, взглянув на меня.

Взоры Джереми и Рюзака также направились в мою сторону.

К счастью, Джереми обернулся и цокнул языком, словно чувствовав вину. Рюзак взглянул на Джереми с нелепым видом.

— Мой младший брат из-за любви ко мне повел себя немного грубо.

Нахмуренный взгляд Рюказа продолжал прожигать меня, пока я пыталась наладить ситуацию.

Вскоре он смягчился в выражении и сказал:

— Должно быть, Вы устали от такого младшего брата-оборванца.

Он впервые вставил свое слово, на удивление, в вежливой форме.

— Он груб лишь к тем, кто первым ко мне проявляет неуважение, а так — он милый ребенок.

Разумеется, при следующих словах его лицо вновь скорчилось.

Однако он признал, что было невежливо столь неприветливо на меня пялиться на первой нашей встрече. Рюзак не стал опровергать мои слова.

Скорее, он не понял, почему я была в этом так уверена.

Бросив взгляд на Рюказа, я улыбнулась.

При виде моей ухмылки его выражение лица стало еще жестче.

А про реакцию окружающих я вообще молчу. Я тихонько приподнялась, продолжая смотреть на него.

— Я тоже прошу прощения. Поскольку это место для сплочения и объединения, надеюсь, Вы с пользой проведете оставшееся время.

Рюзак вновь закрыл рот и посмотрел на меня, как только я оставила формальности, которыми обменивались в Иггдрасиле.

Я ощутила пронзающий взгляд на своей спине...

Но, даже не обернувшись, ушла к себе в комнату.

***

В тот вечер перед ужином в замок прибыли главы Золотого Бертиума и Синего Феделиана.

Ноэль Бертиум, даже никого не поприветствовав, заперся в своей комнате, так что я не смогла увидеть его лица.

Из Феделианов присутствовали достигнувшая в этом году совершеннолетия Сильвия и Ришель.

Это означало, что все главные герои романа, кроме Орка, Белого мага, собрались в одном месте.

Но я не удивилась, поскольку уже слышала, что Сильвия будет присутствовать на этом собрании.

Наконец, на сцену выходит главная героиня.

Я отправилась с Рантом, дабы увидеть Ришеля, главу Синих Феделианов.

Длинные серебристые волосы... Они напоминали мне кое-кого.

— Ты здесь, Ришель Феделиан.

Я опустила голову, услышав голос Ранта, доносившийся до моих ушей.

Приветствие Ранта вряд ли можно назвать нормальным, ибо оно было слишком саркастичным. Год назад мужчина первым подошел к Ришелю и вот так начал беседу.

Разумеется, причина крылась не в том, что он был рад встрече с этим человеком...

— Рант Агриче.

Мужчина средних лет, твердый, крепкий, как камень, обернулся в нашу сторону.

Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает: лицо Ришеля было точь-в-точь как у Касиса. Хотя тут, скорее, нужно говорить наоборот.

Вот только если Касиса "нарисовали" тонкой и изящной кистью, Ришель изображался толстыми "штрихами", и они предавали какую-то смелость персонажу.

Холодные голубые глаза, отличные от Касиса, первыми достигли Ранта Агриче.

— Приятно познакомиться с главой Синих.

После приветствия Ришель мельком взглянул на меня, а затем вновь уставился на Ранта.

Сильвии не было нигде видно – это значило, что она исчезла на лестнице некоторое время назад.

Как и год назад, взор Ришеля, направленный на Ранта, пробирал до костей.

Люди, пришедшие поприветствовать главу Феделианов, почувствовали стоявшую атмосферу и решили пока не делать никаких ходов.

В некоторых выражениях лиц читалось, что все происходило "по-новому".

Как и в прошлом году, Рант состроил кривую улыбку и высмеял Ришеля:

— При виде твоего лица у меня, как всегда, чешутся руки.

— Чьему лицу и хочется вдарить, так это, определенно, твоему. Советую посмотреть в зеркало.

К удивлению Ришель ответил на нападок отца.

Если Рант олицетворял огонь, то Ришель – воду; если первый становился кипящей лавой, то второй – холодным бездонным морем.

Рант, сморщившись при словах Ришеля, продолжил, приподняв уголки губ:

— Кстати, в этот раз ты пришел с дочерью? Ты так долго опекал ее в Феделиане – отчего же сейчас решил показать?

И вправду плохая привычка...

Значение слов Ранта ясно как день.

Он насмехался над Ришелем, начавшим сильно опекать свою дочь Сильвию после инцидента с Касисом.

Даже в прошлом году он обошелся с Ришелем Феделианом до ужаса мерзко, спросив, как поживает Касис.

Не только на собрании, но и на встречах глав он всегда говорил о Касисе и тем самым злил Ришеля.

Рант был тем, кто похитил Касиса и знал, что тот умер.

Тем не менее говорить с Ришелем о подобном было действительно мерзким увлечением...

Разумеется, вопреки суждениям Ранта, Касис был жив и здоров, вот только от этого гнев Ришеля не ослабевал.

Рант хотел убить сына Ришеля, так что тот до конца своих дней этого не забудет.

Я почувствовала, как стоявшая вокруг атмосфера стала еще жестче, и шагнула вперед.

— Между прочим, Синий молодой господин Касис не прибыл с Вами на собрание и в этом году, — сказала я, улыбнувшись, и в то же мгновение ледяные хрустальные глаза устремились на меня.

А Рант же, стоявший около нас, изъявлял неподдельный восторг.

— …Он немного задерживается в связи с другим делом, — ответил Ришель, спокойно смотревший на меня столь незнакомым взглядом, нарушив тем самым короткое молчание.

Рант рассмеялся и вновь начал свои язвительные шутки:

— Разве год назад ты не говорил то же самое? Если подумать, я не видел уже три года очаровательного личика твоего сынишки. Мне интересно, что же это за выдающееся "дело"?..

Но вместо того, чтобы ответить на вопросы Ранта, Ришель молча и неустанно презрительным взглядом всматривался в мужчину.

Глядя на Ришеля, я улыбнулась и отступила.

— Хорошо, раз он задерживается, остается лишь с предвкушением ждать.

— Да, я тоже с нетерпением жду. Было бы прекрасно увидеть твоего драгоценного сына на собрании по объединению, — злобно рассмеявшись, вторил мне в ответ Рант.

Мы с ним удалились первыми, оставив позади Ришеля Феделиана.

— Тупой ублюдок. Как он может использовать такой жалкий блеф и утверждать, что приведет покойника, от которого не осталось ни куска плоти?

— Однако по-прежнему забавно наблюдать, как он отчаянно старается это делать.

— И то верно.

Рант внезапно улыбнулся и с распахнутыми глазами принялся вспоминать прошлое.

Я также улыбнулась, будто была рада находиться на стороне Ранта.

Глава 58 - Сезон разрушения и возрождения (7)

В ту ночь я не могла сомкнуть глаз до позднего часа.

Сегодняшний банкет более оживленный, в отличие от вчерашнего, ибо все пять родов собрались в одном месте.

Разумеется, нашлись люди, не посетившие собрание.

Но я задумалась: придут ли все завтра, в последний день собрания?

Учитывая информацию, донесенную усеянными по всему банкету бабочками, сегодня весь свет должен пролиться на Сильвию.

Облик симпатичной девушки с таинственными серебряными волосами, напоминающими лунный свет, и золотыми глазами, сияющими подобно усыпанной звездной пыли, мгновенно привлек все внимание молодых людей, собравшихся в главном зале.

Но я рассмеялась, закрыв глаза при виде образа, показанного ядовитыми бабочками.

Видимо, Джереми и сегодня спустился в банкетный зал на официальный ужин.

Возможно, его заинтересовала Сильвия, младшая сестра Касиса.

Однако Джереми отреагировал на Сильвию весьма...

— Охренеть, она гребаная копия этого Синего сукина сына. Мерзость какая!

В отличие от романа, весьма черство.

Было забавно видеть, как Джереми бубнил себе что-то под нос, сморщив лицо.

Тогда мне показалось, что он просто не мог влюбиться в Сильвию и похитить ее.

Рюзак Кастор взглянул на Сильвию и нахмурился, однако неприязни было в его выражении намного меньше, нежели когда он смотрел на меня.

Ноэль Бертиум не посетил банкет, оставшись запертым в четырех стенах собственной комнаты.

Рант пытался скрытно встретиться с ним, однако его попытки были неудачны.

— Спасибо. На этом все.

Я закончила проверку раньше обычного, потому отправила ядовитую бабочку на прежнее место.

Долго держать при себе ядовитых бабочек очень трудно.

Стояла темная ночь.

Замок был окутан тишиной. Никто не подавал признаков присутствия, будто все спали крепким сном.

Даже по прошествии долгого времени я так и не смогла сомкнуть глаз.

Я вспомнила образ Сильвии, показанный ядовитой бабочкой. Она была вместе с Ришелем, с которым я прежде познакомилась.

Спустя некоторое время на ум пришло лицо другого человека, похожего на них.

Поерзав в кровати, я все-таки встала и покинула комнату.

Днем было тепло, но вот ночью дул холодный ветер, как и подобает зиме.

'Надо было захватить теплое пальто, перед тем как выйти подышать свежим воздухом'.

Снаружи виднелось несколько комнат, в которых горел свет. Одна из них по размещению походила на апартаменты Ришеля Феделиана.

'На часах больше 4-х, но он так и продолжит не спать всю ночь?'

'Хотя, конечно, не мне, вышедшей в поздний час, говорить подобные слова'.

Какое-то время я смотрела на освещенную комнату, а потом вновь опустила голову...

И продолжила путь с места, где остановилась.

Посреди ночи в Иггдрасиле было невероятно тихо. Из-за чего же возникало это чувство?

Благородное превосходное великолепие глубокой ночи взывало ко мне сильнее, чем днем.

— Он еще не умер. Он жив.

Я прошла через кусты, что росли вдоль обочины, и присела, прислонившись спиной к стволу дерева.

Там росла трава с алыми плодами.

Год назад, когда из-за стесненности и духоты комнаты мне пришлось выйти на воздух, как сейчас, я узнала об этих цветах.

Я прекрасно помню, как было приятно найти столь необычное растение в таком месте.

Разумеется, хоть я и назвала траву ядовитой, но она вызывает в лучшем случае лишь расстройство желудка.

Так или иначе, я слегка успокоилась при виде знакомого ядовитого растения.

Как только я глубоко вздохнула, в воздухе расцвели белые морозные цветы.

Как и в последние дни, в моем сердце бушевала тревога.

И я сама прекрасно знала причину этого.

Согласно оригинальному роману, сюжет бы начался сейчас, когда Сильвии, главной героине, исполнилось 18 лет.

Однако в нынешних реалиях события разнятся с новеллой.

В этот раз старший брат Сильвии, Касис, остался в живых.

Успешно покинув Агриче, до сегодняшнего дня он не показывался на публике.

Так что Рант был твердо убежден в смерти преемника Феделианов.

Во-первых, Касис был жив. Я улыбнулась, подумав об этом.

Предвкушаю выражение лица Ранта Агриче, который увидит живого Касиса.

'Как забавно будет лицезреть это удивленное лицо!..'

Тем временем внутри комнаты Иггдрасиля раздался тихий стук копыт лошади.

Из остановившейся кареты вышел человек, окутанный с ног до головы в черный плащ.

Поскольку на нем был капюшон от верхней одежды, я мельком увидела лишь его подбородок.

Но, когда я издалека разглядела крепкое тело и высокий рост, производившие впечатление хорошо натренированного человека, стало ясно, что тот, кто сошел с кареты, был мужчиной.

Линия подбородка, сияющая белым цветом под луной, была острой и… таинственной.

'Это Деон?'

Я нахмурилась.

Прежде я не видела никого, кроме Деона, с таким высоким и крепким телосложением.

Более того, атмосфера, витавшая вокруг этого человека, была очень ощутима.

Вокруг него чувствовалось властное давление.

Я подумала, что, может, это и вправду прибыл Деон.

'Ему поручили сложное дело, посему он должен был прибыть позднее. Он уже его завершил?'

Это поистине жутко.

Я холодно взглянула на мужчину, шедшего в направлении меня. Моя голова рефлекторно отвернулась.

'Хватит вот так притворяться. Не хочется из-за тебя портить свое настроение'.

Но, как всегда, Деон с легкостью обманул мои ожидания.

Шаги по дорожке внезапно прекратились прямо за моей спиной.

Раздался шелест подола плаща. Ощутив его взгляд, я предположила, что он обернулся.

Ночь была глубокой. Даже в темноте он с легкостью нашел меня, а в следующее мгновение начал прожигать взглядом.

Приближавшиеся ко мне шаги были тяжелы.

С моих уст раздался томный вздох.

— Как же ты мне надоел...

Когда я разомкнула губы, шагавшая на меня фигура остановилась.

'Сообразительный тип. Я замела все следы, но как он догадался, что я здесь?..'

Хотя это было ничуть не удивительно: настойчивый Деон всегда неустанно и упорно преследовал меня.

— Как долго ты мне еще будешь досаждать? Я же говорила, что видеть тебя не хочу. Мои постоянные речи о том, что ты мне уже в печенках сидишь, все никак до твоих ушей, что ли, не дойдут?

Это правда надоело. И все мои чувства были отражены в голосе.

Я не удостоила Деона своим взглядом, ибо не желала видеть даже его тень.

— Ничего не говори и уходи. Сегодня впервые за два дня идет неплохая ночь.

При иных обстоятельствах я бы выпалила более грубые слова...

Но сегодня мне абсолютно не хотелось этого делать. Я не желала из-за Деона попусту портить мирную ночь, которой так давно не случалось.

За спиной какое-то время царило молчание.

Стоявшая вокруг меня тишина вводила в ступор: "Он уже ушел или находится за моей спиной?"

Топ-топ.

Потом звук шагов, недавно прекратившийся, возобновился.

Он начал приближаться ко мне. Я разозлилась и вновь заговорила:

— Я же сказала: не подходи бли!..

Шурх.

В тот момент мое тело с ног до головы окутало тепло.

По холодному телу разлилось нежное пламя. Я замерла, задержав дыхание.

Мое тело было накрыто плащом, что недавно находился на мужчине.

На плечах чувствовалась тяжесть. От накидки ощущался незнакомый аромат.

Отчего-то я не могла пошевелиться.

Не сумев пошевелить даже пальцем, я мгновенно затаила дыхание; время вокруг будто остановилось.

Тихий визг сидевших в траве насекомых заставил меня прийти в себя.

Осознав все, я быстро двинулась и повернулась в сторону, где ранее стоял человек.

Однако там уже никого не было.

На пустом пространстве виднелись лишь следы растаявшего льда.

'...Это не Деон'.

Лишь это четкое осознание помогло мне понять столь облегчающую и в то же время твердую истину.

Глава 59 - Сезон разрушения и возрождения (8)

Следующим вечером состоялся самый грандиозный банкет во всей истории Иггдрасиля. Рант, я и Джереми вместе направились в главный зал, расположенный на первом этаже.

— Деон?

— Еще нет.

При моем ответе Рант нахмурился.

— Он опаздывает. Очень странно.

— С его присутствием поднялся бы шум, так что хорошо, что его нет, — сказал Джереми, равнодушно фыркнув.

Он был одет в официальный элегантный костюм, что выделял его превосходную внешность.

Лицо парня, что несколько лет назад заключало в себе красоту юности, стало взрослым, но не менее прекрасным. Также он сильно вытянулся, так что мы стали одного роста.

Джереми впервые надел костюм для официального мероприятия, посему выглядел неуклюже и недовольно.

И, как обычно, он небрежно потянул вниз галстук.

Рант внезапно бросил на Джереми холодный взгляд, поскольку ему пришлись не по душе его ранее сказанные грубые слова.

Со временем юноша становился более бесстрашным, так что начинал противостоять Ранту.

Став зрителем столь забавной сцены, я тихонько рассмеялась и обратилась к Ранту:

— Он задерживается немного больше, чем я ожидала. Возможно, воспользовавшись отсутствием отца, объект наблюдения что-то натворил?

От моих слов лицо Ранта слегка ожесточилось. Но, глядя на него, я улыбнулась.

— Однако незачем переживать. Это же брат Деон. Он непременно придет до завершения банкета.

Рант расслабился, тем самым со мной соглашаясь.

А Джереми, разумеется, идя возле него, недовольно надул губы. Но на этом его эксцентричное поведение прекратилось.

— Тогда зайдем внутрь.

Я вместе с Джереми последовала за Рантом в зал.

На фреске, висевшей внутри банкетного зала, и до самого потолка было выгравировано Мировое древо.

Роскошные люстры сверкали ослепительными искрами, создавая образ мерцающего Млечного путя, что простирался над головами гостей.

В зале стояла подозрительная тишина.

Помимо манящего звука музыки, я не слышала ни единого шороха или тихого голоса.

Прежде я уже проходила через это.

Все взоры в банкетном зале, наполненные каким-то подозрением, были устремлены на меня.

— Вау, только взгляните на их лица. Они такие смешные...

Джереми скривил губы, как бы насмехаясь над опьяненными мною людьми.

Я взяла бокал с алкоголем у слуги, чье выражение было таким же глупым, как и у всех гостей.

Как и предполагалось, никто не подошел и не заговорил со мной.

Даже когда я прогуливалась по территории Агриче в повседневной одежде, некоторые люди останавливались, затаив свое дыхание, при виде меня.

Сейчас я, облаченная в столь роскошный наряд для банкета, понимала их безмолвный шок.

Я с бокалом в руках продолжала держать расстояние с гостями.

Оглядевшись, в поле моего зрения попал знакомый человек.

Рюзак Кастор со своими родственниками стоял неподалеку и глядел на меня.

В этот раз складок на его недовольном лице стало как-то больше.

— Так, возьмите себя в руки. Выпрямите спину и поправьте фрак!

В какой-то момент со входа в банкетный зал раздался настойчивый мужской голос.

А за ним последовало и чье-то нытье.

— Да-да… Хочу пойти домой и скушать тарт, приготовленный Никсом!..

— Мы и так завтра возвращаемся – зачем Вы продолжаете вести себя подобным образом? И господин Ноэль продолжает беспокоить Никса! Ах, ну правда... Перестаньте виснуть и встаньте ровно!

Снаружи зала голоса казались громкими, ибо в само́м помещении стояла гробовая тишина.

После чего у входа появились двое мужчин.

Один из них, как ленивец на дереве, повис на мужчине возле себя.

Затем они подняли глаза и огляделись, почувствовав странную атмосферу.

Игравший роль опоры мужчина сосредоточенно рассмотрел обстановку и поспешно попытался поднять почти падавшего возле себя парня.

Однако последний, чьи глаза были наполнены туманом, никак не мог привести себя в порядок.

Парень обладал волнистыми апельсиновыми волосами и ярко-зелеными глазами, походившими на молодые ростки.

Это был Ноэль, глава семьи Золотой Бертиум.

В последующий момент его глаза, рассеянно двигавшиеся, будто юноша только-только проснулся, резко остановились.

— О?..

Застланные очи Ноэля остановились на мне. Сразу после этого его рот широко раскрылся.

— О?

И именно тогда в тусклых глазах вновь зажегся ослепительный блик, будто парень наконец проснулся.

Схватившая мужчину подле рука внезапно соскользнула.

После этого малец еще сильнее уперся в стоявшего возле человека, начав свисать с него, как растаявшее мороженое.

Как только я увидела его состояние, мне показалось, что тот теряет сознание.

Внезапно мужчина, который его держал, нахмурив лицо, опустил голову и тут же вскрикнул:

— Господин Ноэль, у Вас кровь из носа!..

— О-о? О?

Как и сказала мужчина, из его носа потекла кровь.

Он напоминал испуганную мышку, но, несмотря на громкий глас, его лицо оставалось глуповатым, ничего не осознающим.

Мужчина возле главы Бертиума чуть ли не тащил Ноэля; в мгновение ока оба вышли из банкетного зала.

— Кто тот новый больной ублюдок?.. — пробормотал неприятным голосом Джереми.

Единственное, что произнес Ноэль на собрании, – это удивленное и вопросительное "о".

Кроме того, первым и последним, что мне довелось тогда увидеть, было кровотечение из носа…

Я прекрасно понимала, почему Джереми показалось произошедшее вздором.

Так или иначе, из-за Ноэля банкетный зал наполнился нужной атмосферой.

Разумеется, большинство из гостей сразу стали обсуждать недавнее странное поведение.

Рант также посчитал, что Ноэль показал себя с глупой стороны, посему лишь цокнул языком и тут же выбросил юношу из головы.

— Сестра, ты голодна? Может, принести тебе что-нибудь перекусить? Или не хочешь? – задал мне эти три вопроса Джереми спустя некоторое время после того случая.

Он не захотел общаться с другими людьми, как я ему сказала, и был все время подле меня.

Прежде чем ответить, я украдкой взглянула на вход зала.

Члены Синего Феделиана еще не появились в банкетном зале.

— Хорошо, в таком случае возьми вот то.

Джереми обрадовался, услышав, как я попросила его что-то сделать, потому поспешно направился к стоявшему напротив столику.

Между тем Рант уже отошел и начал что-то бурно обсуждать с членами других семей.

Отчего-то казалось, что время течет невероятно медленно.

Честно говоря, изначально я немного нервничала. Нет, я не уверена, стоит ли это называть так. Однако мои мысли текли в совершенно ином направлении, все больше заставляя меня забыться.

Быть может, сейчас я бессознательно чего-то жду.

— Ах!

В этот момент откуда-то послышался внезапный вздох. Пока я ни о чем не подозревала, испустились чьи-то тяжелые вдохи, разнесшиеся по всему банкетному залу.

Звук ропота заполонил помещение, словно огонь окутал теплом находившуюся рядом землю.

Рант Агриче, нахмурив лицо, повернул голову.

Я скользнула взглядом в сторону бурных возгласов.

В тот момент барабанную перепонку пронзило доколе знакомое имя.

— Касис Феделиан!

— Что? Синий молодой господин?

— Это правда он???

Звяк!

Резкий звук разбитого стекла пробился сквозь громкую суету.

Будто по сигналу, в зале вновь воцарилась тишина.

Гробовое молчание заполнило замкнутое пространство, посему можно было услышать даже чужое дыхание.

Синие волны начали бушевать над головами присутствующих.

Вскоре появилась причина столь огромной бури. В поле зрения многих людей появились три представителя Синих Феделианов.

Ришель и его дочь Сильвия еще вчера прибыли в Иггдрасиль. А сегодня показался Синий молодой господин, Касис Феделиан, который не появлялся на мероприятии в течение последних трех лет…

— Боже мой. Минуло столько лет с того момента!..

Чей-то тихий шепот прошелся по помещению.

Исходившая от Касиса энергия могла даже превзойти его отца, Ришеля.

Совершенно взрослое прекрасное лицо источало уверенность, а возмужавшее за прошедшие три года тело 20-летнего юноши стало крепче и сильнее.

В Касисе Феделиане, появившемся спустя столько времени на официальном банкете, не чувствовалось ни одной ошибки, слабости.

Его пронзающий взгляд, устремленный вперед, был неожиданно тяжел и глубок.

Однако изменилась и атмосфера, витавшая вокруг парня.

Казалось, если встанешь рядом, его бурный поток стремительно накроет тебя.

— С-Сестра, я сейчас вижу настоящего Касиса Феделиана?

Джереми, внезапно ко мне подошедший, заикаясь, задал мне этот вопрос. Его лицо было бледным.

Видя его реакцию, я не могла не взглянуть на Ранта.

Я перевела взгляд и нашла отца, находившегося неподалеку.

Как и ожидалось, Рант смотрел на Касиса широко раскрытыми глазами, пребывая в ужасающем потрясении.

На его застывшем лице осталось удивление, которое не поддавалось описанию.

На мгновение я задержала на нем взгляд, а потом вновь его отвела.

В этот самый момент мой взор встретился с ярко сверкающими издалека золотыми глазами.

Касис без труда отыскал меня среди толпы людей и, не сменив выражение лица, продолжил всматриваться.

В эту секунду казалось, что в сим месте существовали лишь я и он.

Тик-так.

Где-то послышался тихий звук двигавшихся стрелок часов.

Ощущение того, что мир только что изменился, распространилось от головы до пят...

Будто то было знаком, что остановившееся с нашей последней встречи время вновь начало течь.

Глава 60 - Сезон разрушения и возрождения (9)

— Черт возьми, как такое вообще произошло?

Покидая в спешке банкетный зал, Рант выругался.

На его лице отражались потрясение, удивление и замешательство.

— Касис Феделин, несомненно, умер тогда!..

К счастью, вокруг никого не было. Я даже не представляла, с какими трудностями пришлось бы в данном случае столкнуться.

Рант потерял самообладание и полностью забыл о своем состоянии.

Ну, разумеется. Тот факт, что человек, который считался мертвым, внезапно вернулся к жизни, не мог не удивить.

Должно быть, как и Джереми, он стал свидетелем призрака.

Внезапно вдалеке я увидела идущего Ноэля Бертиума.

Возможно, он собирался снова посетить банкет.

Я двинулась раньше, дабы они не смогли друг с другом столкнуться.

— Отец, успокойтесь.

— Как мне успокоиться?!

Когда я без проблем заставила Ранта повернуться, образ Ноэля Бертиума исчез из поля зрения. Я сумела предотвратить встречу Ноэля и отца.

— Отец же видел все своими глазами. Он определенно умер от моих рук!

— Тогда…что это за чертовщина?

Когда на него нахлынули воспоминания того времени, голос Ранта стал немного спокойнее прежнего.

Однако путаница все еще оставалась.

— Настоящий он уже мертв, так что, вероятно, они показали фальшивку.

Затем Рант скорчил страшную мину.

— "Фальшивку", говоришь? Но та энергия определенно принадлежала Феделианам. Кроме того, двойник выглядел очень похожим на настоящего Касиса, верно?

— Быть может, правда проще, чем кажется.

Я ощутила, как Рант начал все больше сомневаться в моих словах. Однако он не сможет отрицать следующее.

Глядя прямо в глаза Ранту, я тихо прошептала:

— В этом мире есть те, кто способен мастерски создавать кукол, напоминающих живых людей.

В тот момент время застыло в глазах мужчины.

Мы оба в унисон остановились.

— Кукла… Кукла?

Реакция Ранта превзошла все мои ожидания. Глядя на его окаменевшее лицо, я предположила, что он понял истинность этих слов.

Разумеется...

До сих пор Рант желал встретиться с Бертиумом по той же причине, о которой я тогда вела речь.

— Разве Вы не помните? Я как-то Вам рассказывала. Связь между Феделианом и Бертиумом действительно есть.

Я прикоснулась к скрытой части души Ранта, вызвав у него страх и сомнения.

— Я подумала, что это странно… Да, в последнее время они и вправду связывались, но, возможно, оба уже давно ведут тайные переговоры вдали от чужих глаз.

Разумеется, то, что я говорила Ранту, было ложью.

Почти за три года Феделиан и Бертиум ни разу не пересекались.

— Неужели Бертиум?..

Казалось, было слышно, как голова Ранта шла кругом.

Вероятно, из-за однажды возникшей путаницы он больше не мог здраво мыслить.

Я вновь прошептала Ранту, будто змея, обхватывавшая собственную жертву:

— Синий Феделиан, потеряв наследника, оказался в затруднительном положении и создал куклу – копию Касиса Феделиана, который не появлялся на протяжении трех лет. Если рассуждать так, разве все не встает на свои места?

***

Как и ожидалось, Рант отправился прямо к зданию, где находилась комната Ноэля Бертиума. Он хотел с ним встретиться.

Но Ноэль уже ушел в банкетный зал.

Хоть Роксана и знала это, но ничего не сказала Ранту.

Она проверила их местонахождение с помощью бабочки и двинулась дальше.

Хвать!

В тот момент сильная рука схватила ее запястье.

Роксана сразу поняла, кто прятался в темноте и держался мертвой хваткой за ее руку.

Грубая сила, ранее тянувшая ее, прижала девушку.

Она спиной коснулась твердой стены, отчего холод мгновенно коснулся ее кожи. В это же время к ней приблизилось чье-то леденящее дух тело.

— Что за?.. Слишком грубо для приветствия, не находишь?

Даже в такой неожиданной ситуации Роксана не повела и бровью.

Дрожащие глаза бесстрастно смотрели в лицо, направленное на Роксану и холодными глазами глядевшее на нее.

В поле зрения вспыхнул свет. Он исходил из зала.

Когда девушка почти повернулась спиной к террасе первого этажа, она услышала звуки музыки и сплетен, доносившиеся изнутри.

— Касис Феделин вновь объявился.

Лицо Деона, залитое светом, покрылось инеем.

Учитывая то, что на нем не было официального костюма, можно было заключить, что он совсем недавно прибыл в Иггдрасиль.

Роксана опустила взгляд на кровь, слабо щекотавшую кончик ее носа.

Затем она увидела, что наполовину окутанная плащом левая рука Деона была покрыта кровавыми пятнами.

Очевидно, он получил ранения при выполнении порученной миссии.

Но Роксана не видела в этом ничего особенного...

— Приятно увидеть это лицо спустя столько времени?

Скорее, это было занятным делом.

Не то чтобы она не знала, что Касис жив. Она просто была полна предвкушения.

Наконец, губы Роксаны медленно зашевелились, вырисовывая собою незаметную дугу.

— Раз ты прекрасно осведомлен, к чему такие вопросы?

Даже в сонных глаза виднелась его улыбка. Воздух, витавший вокруг Деона, обледенел, а ухмылка, как расцветший бутон, стала больше.

— …Порой хочется убить тебя.

В отличие от привычного апатичного и монотонного голоса, эмоции, отражавшиеся в тех глазах, стали куда явственнее и свирепее.

Топ-топ.

Именно тогда она услышала чьи-то шаги, медленно направлявшиеся к ней.

— Не знал, что найдутся люди, которые не знают даже цели собрания объединения.

Сквозь холодный ночной воздух тихий голос проник в барабанные перепонки.

В то же время хватка Деона, сдерживавшая руку Роксаны, усилилась.

Чья-то ладонь также обвила запястье Деона, которым последний держал Роксану.

Девушка опустила свой взгляд с Деона и повернула голову.

Мужчина, стоявший на границе света и тьмы, отражался в видении юной особы.

Она прекрасно разглядела, как серебряные волосы, залитые ярким светом, слегка развевались ветром.

Затемненные глаза сияли ярче, чем в ее воспоминаниях.

Пронзающий взгляд смотрел прямо на Деона, угрожающе сгорбившегося над Роксаной.

— Запугивание людей – это приветствие у членов Агриче?

Внезапно перед ними предстал Касис Феделиан.

Его присутствие не ощущалось, пока он не подошел чуть ближе. Это казалось невозможным.

Последовавший затем голос был такой же холодный, как и устремленные на мужчину глаза. Слова хлестали уши Деона.

— Немедленно убери руку.

Не дожидаясь, парень сильно сжал запястье Деона.

После того как Касис насильно убрал его руку от Роксаны, злоба внутри Деона начала расцветать.

Однако человек беззвучно взгромоздился лицом к парню.

Касис, ранее незрелый и неопытный мальчишка, во многих аспектах значительно вырос.

В тот момент давление, исходившее от него, было таким же мощным, как и у Деона.

Увидев подобное, Рант Агриче не подумал бы, что этот Касис – подделка. Он бы ни за что в это не поверил.

Разумеется, на этом собрании Рант и Касис не смогут поговорить уединенно, тет-а-тет.

Также мужчина не сумеет встретиться с Ноэлем, главой Бертиума, как он того хотел…

Потому как Роксана провернула все так, как ей было нужно.

— Деон.

Губы Роксаны слегка пошевелились.

Из-за тихого зова, достигшего ушей, свирепые глаза, прикованные к Касису, вновь обратились к Роксане.

Вот только это было единственное слово, которое она смогла из себя выдавить...

И его хватило, дабы стянуть зверя, готового вот-вот сбежать.

Деон опустил на нее переполненный эмоциями взгляд и резко отступил, подобно дикому существу.

После того как Деон обернулся и исчез в темноте, Роксана выпрямила тело.

— Благодарю за помощь в столь затруднительной ситуации.

Одной рукой она приподняла подол юбки и вежливо поклонилась человеку перед собой.

— Меня зовут Роксана Агриче. Какое имя у благородного джентльмена, находящегося передо мной?

Случайный зевака несомненно подумал бы, что это их первая встреча.

Касис какое-то время молча смотрел на Роксану, не понимая ее мысли.

— …Касис.

После недолгого молчания Касис медленно пошевелил сжатыми губами.

— Касис Феделиан.

С уст сорвался низкий голос, что разносился протяжным эхом.

— Синий молодой господин.

— Если позволите, я Вас поприветствую.

Касис не остановился на объявлении своего имени и протянул руку с непоколебимым видом, в каком пребывала и сама Роксана.

Девушка, глядя на его запястье, на мгновение остановилась. Но колебалась она достаточно недолго.

— С радостью.

Вскоре две руки, облаченные в перчатки, заключили собой друг друга. Когда Роксана подняла ладонь, Касис схватил ее и прильнул губами к ее тыльной стороне.

Незнакомое тепло разлилось по прохладной коже.

Их глаза столкнулись. Устремленные вперед взоры были доколе знакомыми, однако таили в себе незнакомое чувство, способное стереть все их прошлое...

И не только очи вызывали подобное ощущение.

Роксана первая вырвала свою руку из хватки.

— Я хорошо наслышана об успехах Синего молодого господина. Мне неловко, что Вы стали свидетелем столь ребяческой ссоры брата и сестры.

Затем безмятежные золотистые глаза Касиса скользнули в сторону.

Он холодно окидывал взглядом тусклое пространство, совсем недавно поглотившее фигуру Деона.

— "Ребяческой ссоры брата и сестры"...

— Да, посему Синему молодому господину нет нужды об этом беспокоиться.

— Значит, так и есть, — тихо пробормотал Касис, будто ведя монолог, а затем вновь посмотрел на Роксану, стоявшую перед ним.

Леди, одетая в роскошный наряд по случаю банкета, была поистине красива. Это ослепительное сияние виднелось даже в темноте.

Однако в то же время вокруг нее витало странное ощущение, будто особа желала бесшумно раствориться в ночном воздухе.

— Наступает глубокая ночь. Мне пора возвращаться в свою комнату. А молодому господину следует вернуться в банкетный зал.

Роксана первая выразила намерение покинуть сие место. И Касис так и не смог ее удержать.

Однако после этого на плечи Роксаны тихо опустилась тяжесть, когда-либо уже знакомая ей.

— Ночью воздух холодный, так что наденьте это – и идите.

Согревающее тепло окутало холодное тело, одетое в тонкое платье.

— Я беспокоюсь, ведь эта одежда тоньше, чем та, которую Вы надели прошлой ночью…

Услышав эти слова, она убедилась, что человеком, которого она вчера встретила, был Касис.

Их взгляды вновь сплелись воедино в воздухе; расстояние между обоими значительно сократилось.

Прошло довольно много времени с тех пор, как она видела лицо Касиса столь близко.

Отчего-то ее охватила странное чувство, не поддающееся описанию.

Когда их взгляды были обращены друг на друга, Касис все же попрощался первым.

— …В таком случае, надеюсь, Ваша ночь будет спокойной.

Нежное прощание задержалось тихим звуком в ушах.

Некоторое время Роксана неподвижно стояла и смотрела на его удалявшуюся спину.

Глава 61 - Сезон разрушения и возрождения (10)

— Эм… мисс Агриче?

Когда Роксана направлялась к зданию, где проживала, ей на пути встретился мужчина.

В один момент его волосы показались серебристыми; девушка остановилась, но, вновь присмотревшись, заметила, что их цвет был белым.

— Наш глава… Это… Он очень хочет подарить их мисс Агриче, но вместо него пришел я.

— Передайте ему мою благодарность.

Роксана взяла букет и поспешила продолжить свой путь.

Мужчина медленно что-то пробормотал, следовав какое-то время за особой.

Но Роксана им совершенно не интересовалась.

Ее мысли были заняты иным.

Выход Касиса на передовую означал, что время пришло.

— Да, вскоре состоится грандиозная вечеринка.

Сладкая улыбка, бросавшая в дрожь, расцвела на лице Роксаны.

Распустившаяся пышная роза сломалась в ее руке.

Роксана двинулась, оставив позади алые лепестки, развеянные в воздухе.

***

Спустя некоторое время она вошла в комнату Ранта Агриче.

Как и предполагалось, мужчина нетерпеливо кружил по комнате, поскольку не смог встретиться с Ноэлем Бертиумом.

— Отец, думаю, нам стоит немедленно вернуться в Агриче.

Рант не понял слов Роксаны.

— Ты о чем?

— Я только что встретилась с братом Деоном и услышала новости…

В последующий момент лицо Ранта свирепо сморщилось.

— Пока отец был в отъезде, брат Фонтайн поднял восстание.

***

Они немедленно покинули Иггдрасиль.

Тем временем Джереми, первым покинувший банкетный зал и последовавший указаниям Роксаны, заранее подготовил слуг.

Они сразу собрались и отправились в Агриче.

— Рант Агриче только что покинул замок.

Новости достигли и Касиса. Внезапно он снял плащ, в котором был на банкете.

— Все готово?

— Все завершено согласно Вашему указу.

— Немедленно выдвигаемся.

Вместо лакированных ботинок на красную ковровую дорожку ступили грубые кожаные сапоги.

Темно-синий плащ, накинутый на плечи, развевался после каждого сдержанного шага.

Касис, снимавший накидку, в тот момент больше походил на обученного рыцаря или опытного охотника, нежели дворянина.

Сегодня был последний день собрания по случаю объединения и банкет находился в самом разгаре.

Вот почему в замке не бродила ни единая душа.

Затем в поле зрения Касиса появилась его сестра Сильвия. Девушка, облаченная в ту же одежду, что и Касис, подошла к нему.

— Брат, будь осторожней.

Ее золотистые глаза, такие же как у Касиса, источали более теплое чувство и смотрели на него с легким беспокойством.

Касис протянул руку и слегка взлохматил волосы сестры.

— Возвращайся к отцу. Как только закончу с делами – тут же вернусь в Феделиан.

Теперь ему не нужно было встречаться со своим отцом, Ришелем, потому что завершил с ним все беседы.

Касис покинул Иггдрасиль так же тихо, как и прибыл в него.

Местом назначения было Агриче, где должна была свершиться вендетта.

***

Алый пылающий закат упал за горизонт.

Агриче охватила неподдельная и невиданная тревога.

Зловещая энергия исходила не только из стен поместья, но и близлежащей территории.

— Немедленно притащите его прямо ко мне.

Как только Рант вошел в поместье, он яростно отдал свой приказ.

Рант, узнавший о мятеже старшего сына, впал в гнев.

Когда мужчина лично вынес сентенцию, он приказал привести Фонтайна в комнату приговора, предназначенную для наказания мятежников.

Из-за суматохи, возникшей во время отсутствия Ранта, внутри поместья царил хаос.

Некоторые дети и госпожи-матери, заинтересованные случившимся, покинули комнаты и с любопытством наблюдали за происходившим.

Среди них была и сводная сестра Роксаны, Гризельда.

Роксана, следовавшая за Рантом, увидев ее, замедлила шаг. Тогда Гризельда тихонько последовала за сестрой.

Глядя на идущего впереди Ранта, Роксана слегка приоткрыла губы.

— Приготовления?

— Завершены.

Выражение лица Роксаны не изменилось. После короткого разговора расстояние между ними вновь увеличилось.

Алая бабочка, оторвавшаяся от Роксаны, бесшумно испарилась, будто проникнув в стену.

— Джереми, приберись снаружи.

— Хорошо, сестра.

Вскоре Роксана последовала за отцом в комнату приговора.

***

Спустя некоторое время пойманного Фонтайна затащили в комнату приговора.

— Фонтайн, в конце концов ты, сволочь!..

Рант, стиснув зубы, подошел к Фонтайну, стоявшему на коленях. Он, пойманный на организации мятежа, получил серьезное ранение.

Деон, который одолел его, повредил руку, так что состояние Фонтайна можно было разглядеть невооруженным глазом.

— О-Отец!

Фонтайн увидел приближавшегося Ранта и поспешно заговорил:

— Это все огромное недоразумен… Кхык!

Однако, как только он открыл рот, трость в руках Ранта взмыла в воздух.

В комнате приговора Рант наказывал грешников в соответствии с тяжестью их поступков, а порой собственными руками вершил немедленное правосудие.

Здесь же он приказывал избавляться от своих детей.

Шлеп! Шлеп!

Рант без колебаний размахивал руками, словно собираясь до смерти забить на месте Фонтайна.

Шлеп!

Всякий раз, когда тяжелая палка, окаймленная металлическим наконечником, ударяла Фонтайна, плескалась кровь на ослепительный мраморный пол.

В его ударах не было ни капли милосердия.

— Как ты посмел!

Шлеп! Шлеп!

— Воткнуть мне нож в спину!..

Шлеп!

В глазах Ранта, смотревших на Фонтайна, бурлил огонь. Его пробирала злоба.

Хоть он и был уже в среднем возрасте, по силе и телосложению Рант не уступал Фонтайну.

Более того, провинившемуся связали руки, к тому же прежде из-за грубой бастонады он получил травмы...

Посему у него не оставалось иного выбора, кроме как стать грушой для битья Ранта.

Шлеп!

В конце концов палка в руке Ранта сломалась. Только тогда мужчина перестал избивать Фонтайна.

— Сволочь. Ничем не отличаешься от мерзкого червя. Я породил ублюдка, который стал хуже скота. Как ты осмелился предать отца?!

Рант, свирепо глядя на Фонтайна, покрытого кровью, швырнул сломанную палку на пол.

— Ты думал, что я не узнаю, как ты за моей спиной что-то замышляешь? Даже так я пытался дать тебе шанс, но ты посмел вот так предать меня!..

Фонтайн упал на пол, истекая кровью, всецело взяв на себя гнев Ранта.

Его глаза горели, пока он стискивал зубы и терпел боль.

'Блять, как же меня поймали? Ведь весь план был безупречен!'

'Деон… Если бы этот ублюдок внезапно не появился между тем и не помешал!..'

Глаза Фонтайна, полные ненависти, метнулись к Деону, стоявшему у двери.

— Отец, это… это все Деон. Этот ублюдок пытается меня подставить! Со мной несправедлив…

— Ты все никак не можешь прийти в себя и продолжаешь нести бред.

Рант оставался равнодушным, несмотря на жалостливый призыв Фонтайна.

— Думал, я не раскушу твою дешевую выходку? Именно я поручил Деону следить за тобой, когда узнал, что ты, ублюдочный выродок, тайно собираешь солдат!

При этих словах Фонтайну не оставалось иного выбора, кроме как вытаращить глаза.

Глава 62 - Сезон разрушения и возрождения (11)

На мгновение возникло чувство, пробравшее до костей…

Примерно когда Фонтайн начал всерьез планировать устроить переворот, он стал собирать солдат.

Если подумать, с тех пор отношения Ранта и Фонтайна очерствели.

Знал ли он с самого начала, что Фонтайн что-то замышляет?

— И дело не только в этом. Не поведаешь ли мне про все твои козни, которые тайно проделывал здесь до сего момента? Ты и вправду думал, что я был слеп к таким беспечным действиям?

— О-Отец...

— Я выглядел настолько тупым?.. Да, насколько же убогим я был в твоих глазах?!

Не в силах сдержать гнев Рант поднял Фонтайна за горло.

Крепкая рука безжалостно шлепнула юношу по щеке.

Вдобавок Рант был на взводе из-за произошедшего с Касисом на собрании.

Казалось, Фонтайн опустил голову, будто собственнолично прося Ранта убить его.

— Принеси.

Рант протянул руку к подчиненному, при этом не сводя глаз с Фонтайна.

Глаза мужчины угрожающе засверкали.

После получения приказа подчиненный передал заранее подготовленный предмет.

— Тем не менее в этот раз я увижу хотя бы один полезный талант у тебя – ублюдка, похожего на насекомое.

Рант, держа острый кинжал в руке, спросил мрачным голосом:

— Где солдаты Агриче, которых ты спрятал, пока меня не было?

На эти слова Фонтайн распахнул глаза.

— Те… Кхык… Что за… спрятанные солдаты?..

Как же правдоподобно он изворачивается, делая вид не замешанного в эти дела человека...

— Я-Я не знаю, о чем…

Хрясь!

Рант без колебания воткнул меч в руку Фонтайна.

Акх!

Перед его лицом раздался крик, но Рант остался невозмутим.

— Верно, сын. Я учил тебя не разбалтывать правду так легко, даже когда ты не можешь преодолеть боль.

Фонтайн, глядя в отцовские глаза, не мог найти в них ни милосердия, ни любви.

— Посмотрим, продержишься ли ты, если я поочередно отрежу тебе конечности.

Рант был поистине бессердечным.

Он никогда не терпел предателей. И собственное дитя не было исключением.

Когда он прокрутил кинжал, что держал в руке, изо рта Фонтайна вырвался еще один крик.

Роксана спокойно взглянула на разлившуюся по полу кровь. Поток алой крови, текшей из Фонтайна, постепенно увеличивался и достигал ботинок Ранта.

Парня волновали лишь Рант и Деон, поэтому он даже не осознавал присутствие девушки...

— Отец.

Поэтому, когда Роксана позвала Ранта, Фонтайн ошеломленно поднял голову, будто услышав неожиданный звук.

— Я не думаю, что есть смысл тратить на него время.

Рант отвел взгляд, услышав данные слова. Роксана взглянула на отца и Фонтайна с преспокойным лицом.

Почему-то, глядя на нее, казалось, что трое находились не в комнате приговора, а светлом весеннем саду...

— Так ты их нашла?

На вопрос Ранта Роксана просто улыбнулась.

На самом деле именно с помощью ядовитых бабочек Роксана узнала о делах Фонтайна и сообщила о них главе Агриче...

Так что Рант уже некоторое время наблюдал за сыном и мог лицезреть все его действия.

Конечно, Рант не считал помощь Роксаны неоценимой.

Даже если бы не узнал заранее о делах Фонтайна, он был уверен, что не сможет пострадать от рук Фонтайна, неопытного и неумелого щенка.

Но поскольку он слушал Роксану и оставил в поместье Деона для наблюдения на время их отсутствия, дабы заранее предотвратить восстание Фонтайна, результат оказался вполне удовлетворительным.

— Прекрасно. Все сделано очень быстро. Как и ожидалось, моя дочь…

— Как бы ни искали, Вы не найдете желаемого, поэтому нет надобности прилагать напрасные усилия.

Однако последующие слова Роксаны слегка отличались от умозаключений Ранта.

Голос звучал по-прежнему спокойно, как чистое и одинокое озеро, но вот смысл сказанных слов удалось понять не сразу.

— Что?

Это было внезапно.

Рант замолчал, тем временем прокручивая удивительные слова девушки в голове.

Цок-цок.

Стук каблуков по мраморному полу эхом разнесся по тихой комнате.

Роксана сделала легкие шаги, словно собираясь прогуляться, и направилась к большому трону, размещенному в передней стороне комнаты приговора.

Это было местом, где до недавних пор мог восседать лишь Рант, глава семьи.

— Что ты делаешь?..

Роксана неожиданно и без колебаний поднялась на "свой" трон, что изначально стоял там только для ее отца.

— Мне всегда хотелось сесть на него...

Изящная женская рука, чья кожа блистала как ограненный жемчуг, нежно покрыла подлокотник стула, украшенного разноцветными драгоценными камнями.

— Мне всегда было интересно, каково это – смотреть отсюда, свысока.

Слова, слетевшие с ее уст, звучали столь естественно, что Рант просто не мог как-либо рассердиться.

То же касалось и ошеломленного Фонтайна.

Как попала в эту комнату, Роксана начала делать слишком много безумных вещей.

Затем алые глаза Роксаны обратились к стоявшему перед ней Ранту.

— Так вот какой вид сверху…

В следующий момент на ее алых сладких губах взыграла блаженная медовая улыбка.

— Отец тоже выглядит довольно-таки маленьким.

Картина бесстрастия, изображенная на лице Ранта, треснула.

— Ты…

Его лик, ранее столь равнодушный, раскололся, как хрупкий фарфор, и обрамился безжалостным холодом.

— Теперь ты меня презираешь?..

Свирепые красные глаза бушевали как яростное море, будто собираясь прожевать и проглотить Роксану.

Роксана посмотрела на него, мягко прищурившись...

— Не серчайте так, отец.

И украсила свое лицо широкой улыбкой.

— Отец, ты когда-нибудь до этого момента сомневался?

Голос, эхом разнесшийся по комнате приговора, стал тише и гуще, словно девушка безостановочно шептала ему сладкие слова.

— Все это спектакль, кропотливо подготовленный для отца.

В тот момент злой умысел сих слов проник через устье в сердце Ранта.

— Что это?..

Наконец, Роксана убрала иллюзию, созданную в месте, где они сейчас находились.

Парх.

С пола, пропитанного кровью Фонтайна, мгновенно взлетели бабочки, о существовании которых мужчина даже не подозревал.

В какой-то момент перед глазами взмыла алая буря.

После этого на сокрытом иллюзией месте появился громадный магический круг.

Рант, увидев его, быстро осознал свое положение. Он попытался поспешно встать с места...

— Роксана, как ты смеешь?!.. Кхык!

Но, как только он сделал один шаг, магический круг активировался. Перед ним вспыхнул белый свет, источавший священную энергию.

Вот только условия активации магии и эффект не были божественными.

Магия, опосредованная кровью, завершилась, как только Рант увидел алое тело Фонтайна, валявшегося на магическом круге.

Мужчина, попытавшись выйти из магического круга, активировал его.

Невидимая ловушка мгновенно пленила свою добычу.

— Ы!.. Кхык!..

Рант беспомощно рухнул на пол, будто его придавил исполинский валун.

Гравитация, словно куча бомб, жестоко прижала его к земле.

Роксана, как прежде делал Рант, смотрела на него сверху вниз властным взглядом – как король, вершивший правосудие над грешниками.

— Тогда почему Вы передо мной столь неосторожны?

Рант посмотрел вперед своими залитыми кровью глазами, несмотря на ужасное давление, что не позволяло ему даже пальцем пошевелить.

— Привязанность и доверие между родителями и детьми – это все фантазии. Отец лично дал мне это понять.

Не кто иная, как Роксана, сказала Ранту внимательно следить за Фонтайном, а сама за его спиной спланировала истинное восстание в Агриче.

Рант не мог в это поверить. Но даже в сим случае мучительная реальность осталась прежней.

Его окровавленные глаза распахнулись и впились в истинного предателя.

Если бы лишь глаза могли разорвать кого-то на части, эти пропитанные злобой очи уже сотню раз раздробили бы стоявшего перед ним человека.

Но Роксана лишь улыбнулась, лицезрев сей вид.

— Что ж, как же давно я виляла хвостом перед отцом?..

По иронии судьбы в глазах Ранта отчетливо виднелось то чувство, когда тебя предали.

Нет, это скорее походило на сильный укус верной собаки...

Но в любом случае Роксана считала это забавным.

— Де… он!..

Удивительно. Рант сумел открыть рот перед тем, как умереть от того давления.

Разумеется, те слова, еле выдавленные и визгливые, перебил звук хлынувшей из его рта крови.

— Сейчас... эта сука!..

— Деон, подойди сюда.

Роксана с полным удовлетворением открыла уста и перебила голос отца.

Рант считал стоявшего вдали Деона своим последним шансом, спасательным кругом...

Но это была лишь глупая надежда.

Если бы Деон собирался помочь Ранту, он бы уже давно сошел с места.

Деон устремился бесстрастными глазами на валявшегося Ранта. Второй не знал, о чем думал первый.

Глава 63 - Сезон разрушения и возрождения (12)

Деон, стоявший тихо, словно тень, перед дверью, наконец, пошевелился.

Его шаги были направлены к передней части комнаты приговора, куда его призывали Роксана и Рант.

Но вместо того, чтобы схватить шею Роксаны, он взял ее руку, протянувшуюся перед ним.

Его дочь и сын, которым он больше всех доверял, были настоящими предателями. Мужчина снизу вверх взглянул своими округленными глазами на парня.

Бах!

— Сестра!

В тот самый миг распахнулась плотно закрытая дверь. К ним вбежал Джереми...

— Ты ждала? Я пришел…

Но, как только ноги ступили за порог, его лицо застыло от увиденной сцены.

— Чт-Что это за бред?..

Реакция Джереми вселила в Ранта проблеск надежды, однако последующие слова юноши разрушили его ожидания.

— Деон, ты, ублюдок!.. Может, отпустишь руку сестры? Будь то правая или левая рука Саны – они обе мои!

Джереми подбежал к Роксане, оскалив зубы на Деона.

Юноша бросил мимолетный взгляд на упавшего на пол Ранта – вероятно, ему не было до него дела.

— К несчастью, отец, в Агриче нет никого, кто бы был на Вашей стороне.

На лице Роксаны заиграла холодная улыбка.

— Но не стоит излишне переживать.

Поток слов его дочери был для Ранта равносилен объявлению о линчевании.

— Я не стану убивать тебя прямо сейчас, ибо было бы слишком скучно вот так все закончить.

***

Ву-у-у...

Свирепый ветер дул в глухом лесу, заросшем хвойными деревьями.

Он был холоден, резок и прожигал собой любое препятствие на пути.

Зловещее алое солнце, вызывавшее парестезию, село за горизонт. Ночь окутала лес раньше, чем остальные земли.

Какие-то люди, затаив дыхание, ждали, когда территорию накроет пелена ночи.

Они осадили особняк еще до возвращения Ранта Ариче.

В глазах, заключавших разбившееся на осколки блистание луны, виднелось долгое ожидание чего-то...

— Вы пришли?

Наконец прибыл господин, которого они так ждали.

Мужчина, молча появившийся в темноте, слегка кивнул. Когда он прожестикулировал рукой, прибывшие разведчики прильнули к земле.

На ней, покрытой сеном, находились приспешники Агриче, с которыми расправились перво-наперво.

— Положение дел?

— Совсем недавно внутри было немного шумно.

Ледяные золотые глаза уставились на далекий свет огня.

— Можем ли выдвигаться?

— Подождите немного.

Исидор, командующий всеми до прихода Касиса, подчинился приказу господина и без возражений отступил.

Касис своими холодными глубокими глазами устремился вперед.

Резкий ветер пронзал уши. Издававшийся звук походил на вой зверя.

Стояла морозная ночь; даже зимние лесные звери из-за холода съежились.

Голые ветки деревьев дрожали на бурном ветру.

И лишь мужчина, с каким-то достоинством стоявший во мраке, ни разу не дрогнул.

Его щеки, руки и ноги онемели от обрушившегося холода, будто тот пробрал до костей, но внешний вид юноши не показывал этого.

Подобно твердой каменной стене, тело парня стояло неподвижно; в нем текла резкая энергия, словно у зверя, готовившегося к охоте. Его острые глаза, смотревшие прямо, тоже заставляли ощущать это.

Окружающие спокойно дожидались его приказов.

Вдруг в темноте показались белые крупицы, а за ними – внезапный снегопад.

Бабочка, что, казалось бы, должна была спать в сей сезон, пролетела по снежному небу, однако в то же мгновение она, как иллюзия, испарилась.

Холодные золотые глаза загорелись ослепляющим светом.

Наконец долгожданный приказ был отдан. Те, кто ждал в темноте, ловко двинулись в путь...

Пришло время оборвать старую роковую связь.

***

Новости об успехе восстания и падении Ранта быстро распространились по Агриче.

С тех пор как группа, присутствовавшая на собрании, вернулась оттуда, минуло менее часа.

Бесспорно, в особняке царил неистовый хаос...

Ведь зачинщиком переворота был не Фонтайн, старший сын, который навел смуту до взятия под контроль Агриче.

— Все носятся как безумные. Напоминают рой муравьев.

Гризельда, старшая дочь Агриче, рассмеялась, наблюдав на террасе за занятыми людьми.

Она была одной из немногих, кто знал, что все это было задумкой Роксаны.

Именно Гризельда устроила ловушку, пока Рант отсутствовал, в комнате приговора.

Она была мало в чем-то талантлива, но довольно искусно чертила магические круги.

— Роксана, этот ребенок… Она тоже необычная.

Для Гризельды нынешняя ситуация была до ужаса захватывающей.

'Если бы я только знала, что Роксана – такая интересная милашка, то сблизилась бы с ней еще раньше'.

Но сейчас только эти трое – Роксана, Деон и Джереми – захватили Агриче.

Всем было известно, что представителем восстания являлся Деон, однако Гризельда знала, что истинным кукловодом оставалась Роксана.

Реальная власть особняка была уже в ее руках. Солдаты, которых Фонтайн пытался созвать, не следовали его приказам.

Гризельда последовала за Роксаной и помогла той сместить Ранта. Мотивом этих поступков послужило лишь то, что дело казалось ей забавным. Иных причин не было.

В каком-то смысле она предала отца, но чувство вины за это ее не гложило.

Так или иначе, девушка не ощущала долга перед защитой Ранта.

Он был человеком, который в случае необходимости мог избавиться от собственных детей.

Хотя нет – мужчина уже избавился от нескольких из них.

Если так, то разве не вполне реально и обратное отношение?

Поскольку они родились и росли под управлением Ранта, дети Агриче, в том числе и Гризельда, не познали семейной любви.

Было естественно, что их бросили в конкурентную среду естественного отбора и что, дабы выжить, им приходилось использовать лишь собственные силы.

Именно по этой причине никто из его детей не решил спасти Ранта, узнав о его падении с престола.

Сначала все были изрядно удивлены и сбиты с толку известием, что Рант, которого считали абсолютным, пал...

Но вскоре большинство детей охотно заинтересовались этим, ибо не могли себе даже вообразить подобное.

Госпожей особняка также привела в замешательство сложившаяся ситуация.

Такой необычный вид заставил перевернуть Гризельду ее мировоззрение. Она поняла, что скоро все изменится и станет не таким бессмысленным.

— Сегодня вечером в Агриче состоится величайший фестиваль в истории.

Гризельда, радостно улыбаясь, покинула террасу.

***

Скрип.

Слуга, охраняющий комнату наказания, вежливо поприветствовал человека, который только что отворил дверь.

Внутри помещения стоял зловонный запах крови и аромат лекарств.

Посередине комнаты сидел связанный Рант.

Как и его жертвы, мужчина был связан по рукам и ногам, а также весь изранен.

Цок-цок.

Роксана остановилась и взглянула на Ранта.

— Роксана… Сучка!.. Как ты осмелилась?!..

Рант, глядя на нее распахнутыми глазами, издал голос и выплевал скопившуюся во рту кровь.

На лице Роксаны медленно появлялась слабая улыбка, до ужаса равнодушная, бесстрастная.

Как и всегда, девушка была ужасно красива – что не скажешь о происходившей ситуации.

— Теперь Ваш вид надлежащий, отец.

Бац!

— Кхык.

— Честно говоря, я давно хотела лицезреть Вас вот таким.

Ноги Роксаны шагнули слегка вперед и наступили на цепь, привязанную к шее Ранта.

От отдачи тело Ранта упало на пол. Мужчина отчаянно боролся в столь унизительной позе, однако Роксана даже не шелохнулась.

— Знаете, о чем я думала всякий раз, видя Вашу отвратительную рожу?

Голос, тихо разносившийся в закрытой комнате, был мягким и нежным, как мелодия, лившаяся в банкетном зале.

— Как же нужно убить Вас, чтобы Вы почувствовали величайшие стыд и отчаяние?..

Созревало проклятие, ранее Ранту не известное, но которое тот должен был принять по крови.

— Какой же способ причинит Вам большие, нежели смерть, страдания?..

Рант хотел сейчас же с головы до пят оскорбить Роксану, но привязанные к нему цепи душили и сковывали мужчину, отчего он едва ли мог дышать.

— Было бы неплохо лицезреть, как ядовитые бабочки поедают Вас и как мучительно Вы умираете, но...

Парх.

Бабочка, появившаяся в воздухе после слов Роксаны, грациозно вскружила и полетела к Ранту...

Вскоре сев на тело и вкусив его аппетитную плоть.

— Вы никогда не сумеете принять это. Кроме того, поражение принесет Вам куда больше мучений, нежели смерть.

Рант стиснул зубы, не издав ни стона. В тот же момент появились еще несколько бабочек и оторвали куски плоти мужчины.

Лицо заключенного побледнело, когда тот увидел, как огромная стая алых насекомых своими шумными взмахами крыльев начала заполнять комнату.

— На этот раз я счастлива, что Вы мой отец. Неважно, как Вы будете страдать, – Вы не умрете легкой смертью.

Роксана, глядя на него, нежно улыбнулась...

— Так что продержитесь как можно дольше, отец.

Но в ее багровых глазах, наполненных сумрачным пламенем, колыхалось огромное и жестокое желание убить мужчину.

— Сегодня Вы можете отплатить в полной мере за милость, оказанную мной за сохранение Вашей жизни.

После этого раздался ужасающий крик, заполнивший комнату для наказаний, подобно прелюдии к красивой музыке...

***

— Эй, ты тоже слышал? Отец сейчас в комнате для наказаний.

Разумеется, именно детей больше всех интриговало положение Ранта.

Рант утратил свое влияние. Невероятная новость, что его заключили в камеру, мгновенно достигла ушей единокровных братьев и сестер.

— Что? Правда? Я правильно все услышал?

Еще недавно кто-то из детей шутил на подобную тему, однако никто не мог предположить, что это случится наяву.

Так что, услышав данные слова, все удивились...

— Тогда проверим, правда это или все же ложь?

— Джереми!

Джереми, чье тело было полностью покрыто кровью, появился на собрании детей.

— Где ты до сих пор был?..

Однако тем, кто пытался завалить его вопросами, пришлось немедленно заткнуться.

Джереми вошел внутрь и бросил то, что держал в руке, перед глазами остальных. Это было похоже на детский мяч.

Единокровные братья и сестры, проверив, чем была эта вещь, оставляющая алые следы после себя, ахнули от удивления.

— Ч-Что это?! Это наш преподаватель? Неужели ты убил его?!

Отрубленная голова принадлежала тому, кого они все прекрасно знали.

На самом деле в ходе мятежа самым сложным было свергнуть Ранта и запереть его в комнате для наказаний, но остальные не смогли лицезреть это собственными глазами.

Однако то, что сделал Джереми, было еще более шокирующим.

Витавший вокруг воздух мгновенно пропитался холодом.

— А, я правда горел желанием убить его еще до этого...

Джереми был первым, кто убил человека, послушно и всецело следовавшего приказам Ранта и оценивавшего детей чаще других преподавателей в Агриче.

Все были шокированы историей и не могли в нее поверить.

— Безумный ублюдок, ты рехнулся? Да ты точно хотел утилизирова!..

— "Утилизирова" – что? Хах, как насчет еле ползающего ублюдка, запертого в камере для наказаний?

Однако, когда Джереми услышал их слова, его ответ заставил их смятение стать еще более явным.

Увидев безмолвных родственников, Джереми расплылся в яркой улыбке, прекрасно гармонировавшей с его окровавленным лицом.

— Ах да, я только что мельком услышал... Они сказали, что дверь открыта, так что и мы сумеем войти в камеру. Можно посмотреть, в каком состоянии отец. Но прежде…

Тихий голосок сладко, как шепот дьявола, щекотал их сердца.

— Кто пойдет со мной разбираться с оставшимися просвещенцами-ублюдками и приказчиками?

Об этом мечтал хотя бы раз каждый ребенок в Агриче.

Хотели сделать это, будучи вдали от взрослых, управлявших ими, как марионетками...

Но с возрастом данное желание мало-помалу угасало.

Повиноваться Ранту и преподавателю было уже естественным, привычным. Правила, которые повторялись бесчисленное множество раз, засели в их головах.

Но… можно же их убить прямо сейчас?

Это правда оставалось запретом?

В Агриче законы были абсолютны… однако Рант, правивший ими, проиграл и теперь заперт в комнате для наказаний.

'Глава Агриче сменился. Так что вполне логично зарезать с ним и псин, следовавших за Рантом, верно?'

По коже внезапно пробежало ощущение реальности.

В глазах черных гадюк вспыхнул синий блеск.

Густой запах крови пробил дрожащий позвоночник.

Курок беззвучно спущен.

Как стрелы, выпущенные из тетивы, все без исключения последовали за Джереми и выбежали из помещения.

Словно они ждали этого дня всю свою жизнь. У них не было сомнений. И никто не оглянулся назад.

***

— Что? Это правда?

Удивленная Сиера попыталась успокоиться, но ее бешено бьющееся сердце никак не утихало...

И всему виной неожиданные слова, недавно произнесенные горничной.

Разумеется...

Она услышала новость. Что Рант, абсолютный правитель Агриче, был заключен в темницу Деоном.

Однако Сиера считала, что ее дочь также замешана в этом деле.

Женщина встала со своего места и некоторое время беспокойно ходила по комнате, а потом кое-что решила.

— Мне немедленно нужно отправиться к Сане.

Бэс, горничная Сиеры, в растерянности стала ее унимать.

— Госпожа, сейчас в особняке стоит огромная суматоха. Лучше подождать, пока атмосфера немного устаканится…

Тук-тук.

Именно тогда за дверью послышался стук.

Сиера, стоявшая рядом, рванула от Бэс и сама открыла дверь, но потом остановилась, увидев перед собой женщину.

— Ты...

Появившаяся фигура вежливо поклонилась Сиере.

— Прошло много времени с нашей встречи, госпожа.

Это была Эмили, тень Роксаны. Служанка, подняв голову, вновь заговорила:

— Я пришла по приказу леди Роксаны.

Глава 64 - Сезон разрушения и возрождения (13)

Взор Роксаны устремился в окно.

Незаметно небо, где зимнее солнце почти село за горизонт, окуталось черной мглой.

Сейчас она находилась в офисе – месте, которым из поколения в поколения распоряжались главы рода Агриче.

До вчерашнего дня оно принадлежало Ранту.

Возможно, именно поэтому кабинет закоптел резким запахом какого-то наркотика, который Рант порой курил.

Роксана легким движением руки взяла с роскошного стола, сделанного из красного дерева, бокал.

За его хрустальным стеклом находилось алое вино, что источало тонкий пряный аромат.

Сидя вот так в офисе на кресле, который прежде использовал Рант, и попивая алкоголь, она ощущала нечто особенное...

Придя сюда после того, как взглянула на Ранта, лежащего в комнате наказаний, и убрала надоедливых вредящих насекомых, она почувствовала во рту приятную сладость...

Белоснежные щеки Роксаны, окутанные темнотой, были залиты чей-то кровью, рисуя собою стекающую худую линию.

Она испачкалась в комнате для обучения, где остановила Джереми и других сестер и братьев, прежде чем те стали своевольничать.

Роксана неторопливо потягивала напиток и разговаривала с мужчиной, только что молча открывшим дверь и вошедшим в офис.

— Не помню, чтобы я разрешала тебе входить.

Но Деон, как всегда, не повел и бровью на это заявление.

Будто не слыша Роксану, он двинулся и приблизился к ней.

— Что ж, пусть… Сегодня у меня прекрасное настроение.

Даже Роксана не думала, что Деон выйдет наружу.

Роксана и вправду пребывала в отличном настроении, однако очень редко вела себя дружелюбно с Деоном.

Она глубже откинулась на спинку кресла, позволив парню приблизиться к ней.

— Будешь пить?

— Определенно нет.

— Вот как… Жаль. Такой шанс представился тебе только сегодня.

После Деон приковал свой взгляд к одному месту.

Исключая слабый свет, струившийся сквозь окно, в комнате было довольно темно. Но, похоже, Деона это ничуть не смущало.

Роксана заметила, куда смотрел мужчина.

— Ух ты, все же узнал...

Она поставила бокал, что держала в руке, и приподняла уголки губ.

Верхняя одежда, которая была на Роксане и которую она не успела снять со своего костюма, судя по всему, принадлежала не ей.

— Это мне дал Касис.

То, что Роксана надела поверх собственного платья, было довольно широким мужским пальто.

От задернутого воротника казалось, что нежное тело девушки почти полностью им скрылось.

— Мне оно понравилось, поэтому и надела.

Роксана лучезарно улыбнулась, глядя на Деона.

— Ты не в настроении, когда видишь меня в таком виде?

Деон холодно посмотрел на нее, не ответив на поставленный вопрос.

Касис Феделиан, с которым он встретился перед отъездом из Иггдрасиля...

Можно было не спрашивать их, о чем они в тот момент думали, ведь это являлось понятным, очевидным.

— Каждый раз удивляюсь, когда ты корчишь подобное лицо. Кажется, теперь ты при виде меня постоянно сердишься, — прошептала Роксана томным голосом и снова потянулась к бокалу.

Деон по-прежнему спокойно смотрел на нее.

— Я…

Вскоре юноша медленно открыл рот.

— Я не жалею об убийстве Асиля...

Рука, только что коснувшаяся стекла, замерла.

Улыбка медленно начала исчезать с лица Роксаны. Хотя… исчезла не только улыбка.

— Даже если смогу повернуть время вспять, я убью его снова, даже не поколебавшись.

Ее лицо в сей момент не выражало ни одну эмоцию. Все они внезапно испарились.

— Нет… Во второй раз я свернул бы ему шею прямо на твоих глазах.

Бесконечно спокойный и монотонный голос негромко прозвучал среди тишины, царившей в кабинете.

— Потому что тогда ты была сильно шокирована иллюзией.

— ...

— Что, если бы ты своими глазами увидела, как умирает настоящий Асиль?..

Заслоненный темнотой Деон вполголоса вел этот монолог.

— Меня всегда это интересовало.

Роксана смотрела на него бесчувственными глазами, в которых не было ни пылающего гнева, ни острой ненависти.

В кабинете витал ледяной воздух.

Бесстрастные лица обоих казались в этот момент холоднее самого северного ветра.

— Когда думаю об этом, мне становится жаль, что я уже убил Асиля собственными руками...

Деон говорил это не ради мести Роксане...

— Но... это бессмысленно. Он уже мертв. Так что в следующий раз я хотел бы убить твою мать на твоих глазах.

Не ради того, чтобы угрожать ей...

— И ты знаешь это, посему поручила моей матери защищать свою.

...Роксана все знала.

Она не хотела признавать этого, но в каком-то смысле оба были единственными в семье Агриче, кто лучше всех понимал друг друга.

— В тот день ты сказала, что знаешь, чего я хочу...

Воспоминания об этих двоих вернулись на три года назад.

В тот день, когда они впервые ступили в затянувшее их болото...

— Но это так забавно. Ты знаешь то, чего не знаю даже я.

До сего дня кто мог знать, что их ожидало в будущем?

Ведь даже Роксана не представляла себе такого момента...

Что наступит день, когда она свергнет Ранта Агриче и станет беседовать в его кабинете с Деоном.

Возможно, то же касалось и парня.

Внезапно она ощутила снаружи какую-то суматоху. Случись что-то непредвиденное, кто-то бы уже пошел искать Роксану...

Однако Джереми хорошо справлялся с просьбой сестры, раз он к ней не пришел.

Роксана медленно опустила глаза.

— …Не знаю. Быть может, мы с тобой немного схожи.

Длинные ресницы мерцали в слабом свете, льющимся из окна. Глаза Роксаны уставились на красную жидкость в бокале.

— Я до сих пор не искала причины, по которой пыталась выжить в этом гниющем месте.

То была странная ночь. Нет, она не знала, следовало ли считать ее странной, необычной.

Несомненно, сегодняшний день стал самым значимым в ее жизни. А эта только что взошедшая над горизонтом ночь будет длиться дольше, чем когда-либо.

— На самом деле это ложь. Я просто не хотела умирать, как Асиль. Строго говоря, моей целью было выживание...

Однако, так или иначе, эта ночь отличалась от обычной. Может быть, сей момент в ее жизни больше никогда не повторится.

Вот почему Роксана и Деон не знали, могут ли вот так говорить, пытаясь сточить их направленные друг на друга острые шипы.

— Но теперь, когда думаю об этом, я не считаю, что подобное являлось моей конечной целью.

Так же как и Деон некоторое время назад, Роксана будто разговаривала сама с собой...

Говорящий и слушающий поменялись местами, но это не казалось чем-то наигранным.

— Может быть, я хотела что-то сделать, потому так упорно и выживала.

Атмосфера между ними была настолько спокойной, что девушка ненароком задалась вопросом: «Происходило ли такое и раньше?»

— Ты знаешь, что это?.. — тихо произнесла Роксана. Глаза Деона, безмятежно сияющие, беззвучно уставились на нее.

— Знаю, — ответил Деон спустя некоторое время.

На лице Роксаны появилась мрачная улыбка.

— Что ж… По правде, даже сейчас я в замешательстве...

Вот почему Роксана недавно сказала, что они с Деоном немного схожи...

Желания других всегда легко узнать… но эти двое не знают, чего они хотят.

Снаружи стало шумнее, чем раньше. Девушка чувствовала присутствие большой группы людей, передвигавшихся одновременно.

— Если я дам тебе то, что ты хочешь...

В темноте Деон медленно открыл рот.

— Ты сможешь мне ответить тем же?

Роксана безмолвно уставилась на него.

Деон спокойно посмотрел ей в глаза и бесшумно вышел из комнаты, как и вошел.

Оставшись одна, особа вновь устремила свой взгляд в окно.

Ночь, что съедена тьмою... Она знала, что скрывалось за ней.

Парх.

Только что прилетевшая алая бабочка порхала вокруг бокала с вином.

— Время пришло.

Короткое торжество подошло к концу.

Роксана встала со своего места и открыла дверь, через которую только что скрылся Деон.

Спустя некоторое время она снова закрылась и холодная комната погрузилась в глубокую темноту...

Незаметно за окном закружили белые хлопья.

Глава 65 - Сезон разрушения и возрождения (14)

— Куда Вы так торопитесь?

Жан, один из слуг Агриче, испуганно вздрогнул плечами, когда услышал голос, будто хватавший его за зашеек.

Обернувшись, он увидел ослепительно прелестную женщину.

— Г-Госпожа Роксана, — проговорил он, заикаясь.

Кто-нибудь другой так же, как и Жан, замялся бы при виде Роксаны.

Услышав, что он заикается, Роксана склонила голову.

— Слуг собрали в другом месте, а не там.

— Ах, просто мне какое-то время было нехорошо…

— Правда?

— Да, да!..

Лицо Жана побледнело.

Видя, как с него стекает холодный пот, девушка поняла, что он и вправду выглядел больным.

Роксана кивнула в знак понимания.

— Тогда тебе лучше отдохнуть.

До ушей донесся ласковый голосок.

Жан поклонился, чувствуя одновременно облегчение и вину за обман Роксаны...

Цок-цок.

Однако особа не отвернулась и не ушла, а почему-то подошла к нему.

— Как только проснешься, все уже закончится, поэтому не волнуйся...

Он даже не спросил, что значат эти слова.

— И покорно закрой глаза.

Вскоре улыбка исчезла с ее лица.

Мягкое прикосновение к его щеке было похоже на сон. От сладкого запаха, ворвавшегося в комнату, у парня закружилась голова.

Память Жана оборвалась, когда к нему приблизилось прекрасное лицо, которое заставило его сердце сжаться.

***

— Рант все еще дает о себе знать.

Роксана, держа в руке смятое письмо, горько улыбнулась.

У него было время связаться с другими людьми, но этот кто-то тайно пытался отправить сообщение Ранту.

Значит ли это, что он предпринял что-то на случай неожиданной обстановки?

Кроме того, то был не сторонник или слуга Ранта, а совсем не примечательный паренек, непонятно, работавший в особняке или нет.

Те, кто был слепо верен Ранту, уже устранены, однако от непривлекающего внимания человека приходилось ломать голову.

Конечно, все произошло за ее спиной.

Холодный взгляд Роксаны пал на мужчину, который лежал у нее под ногами.

Едва встретившись с Роксаной, он потерял сознание и упал.

Рант не позволял Роксане соблазнять других мужчин и заставлять их отдавать свое тело, как она это делала в романе.

Причина запрета заключалась в том, что все тело Роксаны было подобно смертельному яду.

Будучи владельцем ядовитых бабочек, она постоянно принимает большое количество яда...

Поэтому человек, который не имеет иммунитета к нему, может потерять рассудок. Также у жертв способны появиться симптомы отравления, если они будут просто дышать рядом с Роксаной, как Жан.

Конечно, с помощью тренировок телу можно перенять часть яда, но не при близком расстоянии с Роксаной.

Если поцелуи Сильвии в романе исцеляли, то Роксаны – убивали.

— К тому же… это снова Бертиум.

Роксана слегка наклонила голову. Она с самого начала знала, что Рант хочет сблизиться с Бертиумом, но позволяли ли их отношения запрашивать друг у друга войска?

По крайней мере было ясно, что Рант так считал.

Если все так, то это значит, что две семьи связывались тайно, укрывшись от остальных глаз...

И что Рант предоставил нечто стоящее Бертиуму, раз решился обратиться за помощью в такой ситуации.

Однако он уже засомневался в Бертиуме из-за ситуации с Касисом, произошедшей на собрании в честь объединения.

И Рант начал не доверять любому слову Роксаны, только когда та предала его.

Девушка на мгновение подумала об этом и вскоре отбросила мысли насчет отношений между Агриче и Бертиумом.

'Теперь это бесполезно'.

Посылать войска из Бертиума было в любом случае глупостью.

Кроме того, Роксана чувствовала, как сейчас все дела стали ей поперек горла.

— Сестра.

В это время в конце коридора появился Джереми.

Первым покинув здание и комнату обучения, он подошел и встал перед Роксаной с письмом.

Взгляд Джереми скользнул по мужчине, валявшемуся на полу.

— Где там прохлаждается Эмили, пока сестра находится одна?

— Я отправила ее к матери.

В ответ на слова Роксаны Джереми, не говоря ни слова, на миг посмотрел ей в лицо. Взгляд юноши слегка помрачнел.

— Сестра, я выполнил то, что ты мне велела.

Сейчас Джереми чувствовал замешательство, в отличие от тех моментов, когда он находился в комнате приговора или подстрекал своих единокровных братьев и сестер избавиться от преподавателей...

Он был готов следовать любому приказу Роксаны.

Бедненький Деон всегда цеплялся за Роксану, что очень бесило Джереми, однако тот за последние три года ни разу к нему не прикасался.

Он не чувствовал того желания просто не проигрывать Деону, как в прошлом… Именно из-за Роксаны юноша усмирял зуд в руках и скрывал свое ликование.

Последний раз он вел себя бездумно три года назад, когда случайно подверг опасности игрушку Роксаны, Касиса Феделиана.

Но теперь Джереми хотел быть действительно полезным для сестры и гордо стоять рядом с ней.

Он желал исполнять ее желания своими руками.

Если Роксана захочет земли Агриче, он отвоюет их и вручит сестре.

Если Роксана возжелает убить Ранта, он собственнолично возглавит карательный отряд.

Но после падения Ранта Роксана сделала нечто странное, как считал Джереми.

Будто...

Как будто завладеть Агриче не было ее конечной целью.

— Да, молодец, хорошая работа. Можешь – прошу что-либо последний раз – отвести этого человека к слугам?

Роксана говорила спокойным тоном, как будто не знала о волнении Джереми. Поэтому тот подавил вопросы и тревогу, что клубились комом в его горле.

— Да, сделаю.

Как бы то ни было, он хотел помочь Роксане сделать все, что она захочет.

Джереми отнес упавшего на пол человека и направился в пристройку, в которую созвали слуг.

Роксана снова посмотрела на спину Джереми и отвернулась, когда он полностью скрылся из виду.

Она сожгла письмо в пламени подсвечника, висевшего на стене...

Затем поднесла тлеющие угольки бумаги к шторам, висевшим на противоположной стороне окна.

Треск-треск!

Колышущееся пламя мгновенно перекинулось на плотную ткань.

Роксана с бесстрастным лицом взглянула на огонь, медленно охватывавший пространство, и обернулась.

У-у-у!

В это время в коридоре раздался сигнал тревоги, предупреждавший о вторженцах.

Вдалеке раздался громкий шум. Посреди этого ход Роксаны ни на шаг не замедлился.

Бабочки, получив приказ, усыпали собою поместье.

Позади нее увеличившееся пламя разинуло рот, походя на врата ада.

Как и всегда, выживание в Агриче зависело только от себя.

***

В первый месяц нового года, последних датах января, Синий Феделиан прорвался через ворота Черного Агриче, вторгнувшись на чужую территорию.

Лязг оружия и грохот доспехов, нарушая ночную тишину, пронеслись сквозь ледяной зимний ветер.

Феделианы, не оставив ни одного свободного места, осадили Агриче, начав со всех сторон свое наступление.

Они не могли быстро отреагировать на неожиданную атаку.

В тот момент Агриче были сбиты с толку непрекращавшейся междоусобицей, поэтому не успели получить должных указаний от верхушки.

Касис, нейтрализовав тех, кто заблокировал авангард, приказал:

— Не гоняйтесь за теми, кто убегает! Сохранность новобранцев Ранта Агриче – наш приоритет!

На тех, кто не поднял оружие и кто убегал, не нападали. Их целью было не уничтожение людей Агриче.

В самый разгар шума кто-то открыл дверь фермы. Внутри Агриче люди и монстры смешались в беспорядочную кучу.

Касис ни разу не остановился и уничтожал все на своем пути.

Подняв голову, он увидел здание, охваченное огнем.

Касис знал, кто там находился.

Он проявил величайшие терпение и снисходительность не вторгаться в поместье, даже когда все его приготовления были завершены.

Даже если Агриче сдастся, Касис не остановится. Да, этого же хочет человек, объятый со всех сторон огнем.

Кья-я-я!

Чудовище, будто разрезав воздух, атаковало спереди, однако тут же движением сверху вниз было рассечено на две части лезвием меча.

Касис хладнокровно открыл рот, глядя на дрожавшего подчиненного Агриче, покрытого кровью монстра.

— Где Рант Агриче?

Глава 66 - Сезон разрушения и возрождения (15)

— Черт, что вообще творится?.. — пробормотал Фонтайн себе под нос.

С тех пор отчего-то в темнице царила тишина.

Все слуги, охранявшие железную темницу, куда-то исчезли.

Осторожно оглядываясь, он попытался снять оковы.

Потом вдалеке раздался звук открывающейся двери темницы.

Скри-ип.

Фонтайн застыл и внимательно наблюдал из-за железных прутьев.

Когда он, наконец, увидел перед собой человека, ему ничего не оставалось, кроме как скорчить лицо...

Потому как в темницу пришел не кто иной, как Деон.

Он остановился возле прутьев и один раз окинул их взглядом.

Вскоре взор, медленно осматривавший помещение, скользнул по связанному Фонтайну.

— Рант?

— Ты теперь даже отцом его не называешь?

Несмотря на язвительный тон Фонтайна, Деон не отреагировал.

— Если его нет внутри, то, должно быть, он сбежал.

После произнесенной фразы Фонтайн стиснул зубы.

Прошло всего около часа, как полуживого Ранта, ранее заключенного в камере пыток, перевели в подземную темницу.

Какое-то время доносился бурливший от гнева голос, пропитанный бранью и проклинаниями кого-то... Эти звуки долетали до ушей Фонтайна, вызывая в нем неподдельное раздражение.

Однако в какой-то момент наступило затишье, посему он подумал, что мужчина потерял сознание, и Фонтайну он стал неинтересен...

'Так получается, он успел тихонько сбежать? Черт возьми'.

— Эй, Деон. Если ты воспользовался мной, чтобы занять место отца, то тебе не нужно заходить так далеко.

Фонтайн, дабы выбраться из темницы, попытался хоть раз договориться с Деоном.

— Изначально я не желал становиться главой. Однако эта Роксана продолжала лукаво нашептывать мне на уши сладкие речи, отчего я на мгновение поддался искушению и слегка увлекся...

Когда его вызвали к Ранту и избили, он думал, что именно так примет свою смерть… вот только ход событий поменялся до неузнаваемости!

Однако Фонтайн не считал такой ход событий неудачным...

Даже наоборот – для него эта ситуация была очень благоприятной.

После того как парень притворился смирным, вся ситуация начала идти ему на руку.

Поразмыслив об этом, ему захотелось громко рассмеяться и заорать на своего единокровного брата, стоявшего перед ним.

С человеком, что обладает четкой целью, иметь дело легче легкого.

В этом смысле Фонтайн чувствовал, что нынешнего Деона проще завлечь на свою сторону, чем прежнего, что до сих пор никогда не показывал своих намерений.

Когда Фонтайна заключили в темницу, он подумал, что его как минимум лишат конечностей, однако в итоге удивился простому связыванию веревкой.

Разумеется, это не означало, что ситуация складывалась благополучно, но теперь парень хотя бы мог избежать худшего конца, который представлял еще в комнате приговора.

— Если ты меня сейчас отпустишь, я собственными руками отрублю его голову и отдам ее тебе. Пока я жил, отец казался жалостливым. Так что, если ты желаешь стать главой, мы могли бы поладить куда лучше прежнего.

'Конечно, у меня нет ни малейшего желания стелиться перед Деоном…'

— Я человек, который понимает, когда нужно подчиниться и отдать кому-либо победу. И сейчас я хочу отступить.

Однако для начала нужно остаться в живых, а уж потом планировать что-то.

— Если ты того желаешь, я покину Агриче и начну неприметную тихую жизнь, будто я и вовсе мертв. Если как-то засомневаешься – просто отправь расписку. Отныне я не стану тебя беспоко!..

Но бесчувственный поток слов, прозвучавший из уст Деона, остановил Фонтайна.

— Ты сильно заблуждаешься. Я не считаю, что ты станешь помехой на моем пути.

— Что?..

— Так было и так будет. Как бы ты ни барахтался, это мне никак не помешает.

'Этот сукин сын!..'

Глаза Фонтайна заискрились, словно выражая объекту свои неуважение и презрение.

На лбу и шее парня из-под кожи выступили толстые вены.

Тем не менее Фонтайн попытался потушить пылавший внутри жар и издал голос, скрипя зубами.

— Так ты не против просто выпустить меня отсюда? Если тебя совсем не волнует, здесь я или нет. Верно? Если мое существование не представляет для тебя никакой опасности, то на кой черт меня держать в темнице?

Деон молчал.

Он холодно смотрел на Фонтайна, в котором горела непотухающая искра жизни.

'Черт, на что ты там так пялишься?'

По мере того как молчание Деона затягивалось, раздражительность и беспокойство Фонтайна росли.

— О чем ты так долго размышляешь? Все станет проще простого, если сделаешь так, как я сказал.

Когда Фонтайн подтолкнул его, Деон наконец открыл рот.

— Я как раз замышлял, стоит ли мне зайти в клетку и убить тебя.

— Что?..

— И, если так взглянуть, все это время я терпеть тебя не мог.

— П-Подожди!..

— Порой возникали моменты, когда я жаждал вырвать эти глаза...

На миг Фонтайну показалось, что он находился в полной пизде.

Что-то пошло не так. Деон в мгновение ока изменил свое отношение.

Нет, дело было вовсе не в перемене его отношения к Фонтайну...

Бесстрастный Деон уже подошел к клетке, где сидел Фонтайн.

Его последующие действия были поистине устрашающими для парня.

Бах! Треск!

Деон просто сломал замок клетки, не используя ключ...

Словно впредь ему не понадобится запирать эту дверь.

— Ты!.. Неужели ты сейчас серьезно?

Фонтайн был потрясен, задавая вопрос, правда ли Деон пытается убить его.

Скри-ип.

Звук открывающейся железной двери показался еще более жутким, чем прежде.

Деон шаг за шагом продолжал углубляться в клетку.

Холодные глаза впились в лицо Фонтайна.

У-у-у!

В этот момент снаружи раздался громкий шум.

Вероятно, из-за того, что, когда Деон вошел внутрь, решетки темницы распахнулись...

Это был сигнал тревоги.

Деон, только что открывший дверь железной клетки, остановился.

Он повернул голову и уставился на дверь, находившуюся вдалеке.

У Фонтайна, глядевшего на Деона, сбилось дыхание.

Топ-топ.

Спустя некоторое время Деон вновь зашевелился, в то время как Фонтайн бессознательно испугался и уже успел обмякнуть.

Однако местом, куда направлялся Деон, была не клетка. Это стало удачным ходом событий для Фонтайна.

Парень повернулся и направился к двери темницы.

Только после того, как лик Деона исчез из поля зрения, а его шаги мало-помалу приглушались, становясь с каждый разом почти неслышимыми, Фонтайн смог сделать глубокий вдох в грудную клетку, где уже давно скопился воздух…

***

— Какого хрена?

Джереми поднял глаза, вместо того чтобы направиться к пристройке.

У-у-у-у-у! Виу!

Его барабанные перепонки свербели от громкого сигнала тревоги, звеневшего в ушах.

Если подумать, в месте, откуда он только-только вышел, стало шумно.

Обернувшись, он увидел дым и море пламени, поднимавшиеся по одной стороне здания, которое недавно сам покинул.

Джереми поспешно оттолкнул слугу, следовавшего за ним по пятам, и снова побежал по прежней тропинке...

Там находилась Роксана.

Конечно, она не была в опасности, ибо могла уйти от этого бушующего пламени.

Но внезапное вторжение чужаков насторожило его.

'Черт, как все до такого дошло?'

Он смог понять, что происходит, потому ему пришлось вернуться к Роксане.

В отличие от прошлой, эта тревога о вторженцах была настоящей. Внезапно

перед парнем появился чужак с оружием в руке.

— В сторону!

Джереми, уворачиваясь от полетевшего в него копья, поспешно ударил человека перед собой в жизненно важный орган.

В обычном случае он бы выделил время и развлекся с жертвой, но сейчас времени на это не было.

Единственная мысль – вернуться к Роксане – витала в его голове.

Он не мог успокоиться, просто думая о том, что ему нужно скорее идти к сестре.

Однако вдруг перед ним появилась больша толпа, которая начала всячески преграждать ему путь, и бессильный юноша мог лишь отбиваться, стоя на одном месте.

Бряц!

Вокруг него переплетались вторженцы и солдаты Агриче, все залитые кровью.

В это время перед ним возникла красная буря.

В мгновение ока все остановились от алого образа, заполонявшего их взор на небосвод.

Джереми первым заметил, что это была не метель...

Он быстро повернул голову в ту сторону, куда летели бабочки Роксаны.

Но прежде, чем Джереми успел сделать следующий шаг, пространство перед ним исказилось и развернулась громадная тьма.

Глава 67 - Сезон разрушения и возрождения (16)

— Черт, за что мне все это?..

Фонтайн, воспользовшись суматохой, сбежал из темницы.

После всех трудностей в итоге ему удалось разорвать цепи и тайком покинуть клетку...

Ибо Деон открыл железную дверь. К тому же охранников на входе не было.

Когда он поднялся по лестнице в коридор, сигнализация о вторжении чужаков зазвучала еще громче.

От этого шума его барабанная перепонка была готова лопнуть.

Фонтайн, волоча свое тяжелое тело, двигался, почти прислонившись к стене.

Он, прежде стоявший перед Деоном и Рантом, был уже измучен как морально, так и физически.

Когда парень подумал об отце, который не относился к нему как к

собственному ребенку до самого конца, и Деоне, походившем на напыщенного индюка, его жгучий гнев вновь превратился в лаву.

Он также вспомнил одного человека, которого видел между теми двумя в комнате приговора...

— Убью эту суку и тех сученышей!..

В этот момент он заскрежетал зубами. Парень был готов обязательно отомстить тем, кто сделал его таким.

'Суть Ранта неизменна, но Роксана и Деон, дергавшие им за ниточки, недостойны прощения'.

'Да, ради этого нужно выбраться и нарастить свою мощь. После чего…'

—Для начала убью отца и Деона...

'И ту бабу, взошедшую на так желанный мною трон и осмелившуюся смотреть на меня сверху вниз, словно на какое-то насекомое'.

—Роксана... Я должен убить эту суку!.. Резь.

В тот момент по всему животу распространилось какое-то неприятное ощущение.

На мгновение Фонтайн не понял, что с ним произошло.

Опустив голову, он увидел, как меч пронзил его живот, окрашивая одежду на нем в алый цвет… Эта кровь принадлежала парню.

—Ы, хык!

Холодное лезвие, как и впервые пронзили плоть, незаметно вытащили. Фонтайн рухнул, держась за свой окровавленный живот.

—Это не Рант Агриче...

Над его головой раздался незнакомый тихий голос.

—Я шел по следам темницы, но, видимо, напрасно.

Как будто у этого человека не было намерения убивать: пронзая глубь плоти, он избегал мечом жизненно важные точки.

Однако это не означало, что боль была слабой.

Холодный пот струился по лицу Фонтайна. Он поднял глаза, дабы посмотреть, кто на него напал...

После чего застыл в безмолвном удивлении от смотрящего на него сверху мужчины.

Серебряные волосы и золотые глаза. Определенно, кто-то из Феделианов. Так этот человек – причина сигнала тревоги, что сейчас работает?

Более того, это лицо напоминает Касиса Феделиана, Синего молодого господина.

Фонтайн уже видел лицо Касиса на собрании пяти семей.

Хоть с возрастом атмосфера, витавшая вокруг него, значительно изменилась, лицо не претерпело столь сильного преображения, чтобы Фонтайн не смог его распознать.

Но его же тогда убила Роксана… Проклятье. Что, черт возьми, произошло? Однако растерянность длилась недолго.

Касис Феделиан посмотрел на Фонтайна холодными глазами, вытирая кровь с меча.

Фонтайн с трудом проглотил стон и открыл рот.

—Рант Агриче… сбежал чуть раньше.

—Неужели?

Касис сказал, что напал на Фонтайна, потому что перепутал его с Рантом. Тогда это означало, что Касис не должен был убивать никого, кроме Ранта... Да, верно…

Даже если он пришел сюда с целью отомстить, именно Роксана и Рант должны пасть под его мечом, верно?

—Кхык… Какое-то время назад Деон заходил в темницу в поисках Ранта.

Рана так сильно свербела, что парню было трудно вымолвить даже одно слово.

Он жаждал разорвать на куски Касиса Феделиана, что напал на него, однако было очевидно, что если Фонтайн атакует юношу прямо сейчас, то не сможет вырвать ему даже кости.

Фонтайн подавил свою злобу и сообщил Касису о местонахождении человека, которого он искал.

—Идя по его следу, ты сможешь встретить Ранта. Роксана тоже будет там. На слова Фонтайна Касис на миг замолчал.

—Ты недавно сказал, что собираешь убить Роксану.

Кажется, Касис услышал те бормотания под носом.

Фонтайн сделал утвердительное выражение лица, как будто он был совсем не причастен к данному инциденту и находился на стороне Касиса.

—Д-Да. Я тоже жертва. Недавно отец и эта сука меня обманули. Я лишь невинный потерпевший…

Фонтайн хотел подождать, пока Касис быстро уйдет, чтобы убить троих родственников…

Но последующая реакция Касиса превзошла все ожидания парня.

—Да… Тогда, думаю, лучше убить тебя сейчас. Фонтайн не мог поверить своим ушам.

Теперь ты собрался убить того, кто не сделал ничего плохого? Без всякой на то уважительной причины?

Единственное, что могло сподвигнуть Касиса убить Фонтайна, – кровь Агриче, текущая в нем...

Потому как парень был готов поклясться, что никогда не причинял вреда Касису.

Разумеется, из-за вторжения в Агриче и попытки убийства Ранта его негодование к такой связи было бы странным...

Но это не кто иной, как Касис Феделиан.

Фонтайн знал, что Ришель и Касис никогда бы не смогли подобное сделать.

Ты только что сказал, что собираешься во что бы то ни стало запятнать свои руки– даже если не по своему желанию – кровью невинного человека? Ведь, кроме того, Фонтайн затаил обиду на Ранта и Роксану, поскольку стал их жертвой...

—Что за бред?..

Однако в следующее мгновение Фонтайн увидел глаза Касиса и потерял дар речи...

Потому что в его стеклянном взоре, что вглядывался в парня сверху вниз, нельзя было найти ни жалость, ни сострадание.

Не нашлось ни единой прорехи, через которую могло бы просочиться человеческое тепло...

Не было ни вины, ни сочувствия за убийство постороннего, никак не связанного с ним человека.

С уст Фонтайна слетел смех, пропитанный страхом. 'И этот Феделиан – благородный судья?'

Полнейшая собачья чушь!..

—Блять…

Вскоре подошел жнец… и приставил свою косу к шее парня.

На сей раз Фонтайну не оставалось ничего, кроме как признать, что это его настоящий конец.

***

—Это там. В той стороне.

Сиера поспешно следовала за Эмилией.

Бэс шла за ней. Они прятались в безопасном месте с Эмилией, которая вела их. Лязг!

Вдалеке послышался шум, похожий на лязг оружия и крики. Однако его заглушил более громкий сигнал тревоги.

Коридор, по которому они только что шли, находился в глубине особняка. Вторженцам понадобилось бы некоторое время, чтобы добраться сюда.

Тем не менее Сиера, ожесточив черты своего лица, прикусила губы.

—Госпожа, не стоит слишком сильно беспокоиться. Вы сможете выбраться в полной безопасности, не встретив вторженцев.

Бэс, следовавшая за ней, пыталась успокоить госпожу... Но Сиера думала не о собственном благополучии.

Роксана, чьего лица она за сегодня ни разу не видела, продолжала всплывать перед глазами женщины.

Здесь и сейчас она хочет найти ее.

— Если вы действительно желаете мне помочь, то делайте так, чтобы вы не ни помогали, ни мешали. Не будьте для меня балластом.

Как только Сиера вспомнила голос, глубоко запечатлевшийся в ее сердце, она медленно вложила силу в руку, державшую подол платья.

Женщина крепко зажмурилась и пошла за Эмили. Тем временем смог коснулся кончика ее носа.

—Что это за запах?

Почувствовав гарь, витавшую в коридоре, особа решила, что где-то вспыхнул пожар.

—Кажется, нам следует поторопиться, — сказав это, Эмили ускорила прежний шаг и двинулась вперед.

Бац!

—Кхык!

В этот момент кто-то выскочил, сломав перед девушками дверь.

Мгновенно перед их глазами человека швырнули к противоположной стене. Треск.

Послышался звук сломанных костей. Декорации, висевшие на стене, свалились

на пол и разлетелись по всему помещению.

—Уходите.

Эмили встала перед Сиерой.

Все произошло за долю секунды, потому Сиера не смогла определить, кто упал на пол...

Бац!

Однако потом увидела лицо человека, ворвавшегося через выломанную дверь.

Он тут же поднял руку, в которой держал оружие, и попытался атаковать человека, что врезался в стену и упал на пол.

—Хык!..

Мужчина на мгновение перевел свой мрачный взгляд, когда услышал вырвавшийся вздох Бэс.

Глаза мужчины и Сиеры – красные и синие – мимолетно встретились... Но этого хватило, дабы осознать сложившуюся ситуацию.

Двумя мужчинами, появившимися в коридоре, были Рант и Деон.

И Деон собирался пронзить своего отца мечом, что держал в своей руке. В то же время Рант, лежавший на полу, пошевелил рукой.

Резь!

В последующий момент перед глазами Сиеры брызнула алая кровь.

Глава 68 - Сезон разрушения и возрождения (17)

Рант и Деон совершили одновременную атаку.

Меч Деона пронзил грудь Ранта, а кинжал Ранта задел горло Деона.

В тот момент, когда оба появились возле женщины, возник удобный случай для парня; его движения на какое-то время задержались.

После чего он, вытащив меч, пронзивший грудь Ранта, переместил свое тело.

Все произошло в мгновение ока.

— Кхы-ых…

Рант схватил себя за кровоточащую грудь и застонал от боли.

Деон же с другой стороны комнаты тихо отступил назад и создал расстояние между ним и Рантом.

Но в последующий момент он схватился за горло, из которого сочилась кровь; его тело рухнуло.

У Сиеры перехватило дыхание при виде этих двоих. Она прикрыла рот своими дрожащими руками.

Женщина не могла понять, что недавно произошло между ними.

Это было шокирующим зрелищем, ибо впервые Рант и Деон получали столь серьезные ранения.

Ее сердце, от удивления быстро бьющееся, никак не успокаивалось.

Рант, который подвергался различным видам пыток, был в безобразном виде – будто его полностью общипали.

Однако и Деона, казалось, некоторое время назад ранили в жизненно важную точку.

В отличие от Ранта, что каким-то образом приподнимал верхнюю часть тела с залитыми кровью глазами, Деон не мог столь легко встать.

Посреди всего парень пытался опереться на меч и принять вертикальную позу.

— Ты, гребаный ублюдок!..

Рант с яростным взглядом, будто желая им разжевать и проглотить Деона, выругался.

Именно последний обнаружил, что Рант, сбежавший из тюрьмы, пробирался к секретному проходу.

Эти двое напали друг на друга одновременно. Их кровные узы отца и сына вмиг оборвались...

Словно они были врагами всю свою жизнь, Рант и Деон упорно вели бой, итогом которого должна была стать смерть...

И результат таков.

— Сиера!..

Сиера взглянула на алые глаза Ранта и поразилась.

— Поторопись, кхык, подойди сюда и помоги мне.

Он говорил так, словно в удачный момент встретил женщину.

— Ну же! Надо прервать дыхание той мрази!..

Рант с залитыми кровью глазами вытащил лекарство, содержавшее в себе обезболивающее и стимулятор, и съел его в сыром виде.

Какое-то количество сквозь пыльцы упало на пол.

С помощью лекарства мужчина и смог справиться с Деоном, будучи столь израненным.

Рант собирался как можно быстрее убить Деона, пока тот оставался беззащитен.

Деон был самым верным и любимым ребенком отца… но сейчас стал самым опасным врагом.

Его нужно убить прямо сейчас, чтобы в будущем не возникло никаких проблем.

Деон, который пришел к Ранту и напал на него, был серьезен. Он и вправду страстно желал убить своего отца...

Быть может, если бы парень на какое-то время не замедлился, то сейчас бы Рант лежал на полу и умирал...

Так что для мужчины было большой удаче увидеть перед собой Сиеру.

— Черт!.. Мне нужно попасть в офис, чтобы воспользоваться секретным проходом…

Хоть нынешнее положение Ранта было не из лучших, он считал, что не мог вот так умереть.

Возможно, мать могла бы расплатиться за грехи дочери.

Помоги ему кто-нибудь раньше, мужчина бы с легкостью сбежал...

Но Рант не мог никому доверять.

Ведь его предали Деон и Роксана – дети, которым он больше всех доверял.

Более того, магический круг, нарисованный в комнате приговора, однозначно, был делом рук его старшей дочери, Гризельды.

'Так сколько выродков встало на сторону предателей? Эти неблагодарные ублюдки!..'

Став более недоверчивым, он понял, что не мог доверять ни одному своему ребенку. Сиера была в этом плане намного надежней...

Потому что она была кроткой женщиной, никогда прежде не перечущей Ранту.

— Что ты там застыла? Немедленно подойти сюда и помоги подняться!

Сиера медленно выдохнула воздух, который некоторое время томился в ее легких.

Сначала ее голова и тело в растерянности застыли, но вскоре она с легкостью осознала ситуацию, разворачивавшуюся перед взором.

— Мадам, немного поздно возвращаться другим путем, но давайте пойдем прямо, как было.

Затем вперед вышла Эмили.

Глаза Ранта загорелись еще сильнее, ибо он не догадывался, что слуга была рядом с ней.

— Разве ты уже не сука той шмары Роксаны? Почему ты здесь? Не неси чушь и убирайся отсюда, сучка!

Тело, достигнув собственного предела, теперь ныло о непосильных трудностях, им пережитых.

Всякий раз, когда он произносил слова, изо рта испускались кровавые грубые запыхавшиеся вздохи.

— Сиера, сдохнуть охота? Не можешь побыстрее сюда подойти?!

Рант почувствовал свое бьющееся сердце и вновь зашевелил Сиеру.

Эмили почувствовала необходимость разобраться с Рантом, но Сиера опередила ее, шагнув вперед.

— …Почему я?

— Что? — спросил Рант, сомневаясь в услышанном.

Бэс, стоявшая позади нее, окликнула Сиеру. Она тоже была удивлена.

Однако сама женщина оставалась спокойной.

Рант, все тело которого походило на половую тряпку, такую дырявую и оклейменную кровью, совсем недавно крича на Сиеру, бессмысленно разинул рот.

Руки женщины, сжимавшие подол ее одежды, и зубы, прикусывавшие губы, дрожали.

Когда она глядела на Ранта, ее и так быстро бившееся сердце запульсировало еще сильнее...

Но Сиера не переставала говорить.

— Почему я должна помогать тебе, убившему моего сына и отобравшему счастье моей дочери?

В тот момент надо было видеть лицо Ранта.

Он сильно шокировался неожиданным протестом Сиеры.

— Тогда зачем ты должен жить?

Она была женщиной, которая всю свою жизнь прожила как красивая кукла: всегда верна Ранту, всегда молча следовала его воле. Но...

— Почему должен жить ты – тот, кто убил моего ребенка?

'Как ты смеешь говорить мне что-либо сейчас?!..'

Сиера смотрела на Ранта влажными глазами – глазами, которых ранее никогда он не видел.

Как только мужчина взглянул на них, перед его очами появилась Роксана, что вместе с Деоном вонзили ему нож в спину.

И сейчас, четко все увидя, он осознал, что эта дочь принадлежит своей матери!..

— Гребаная су!.. Твоя дочь и ты – вы считаете, что я оставлю все как есть? Я отрежу вам двоим конечности, вырежу кишки и убью!!!

Рант, изливая злые ругательства, закатил глаза и выблевал кровь.

Сиера побледнела, увидев подобное.

Тем не менее она ни разу не вздрогнула и не закрыла глаза, что смотрели на Ранта.

— Я-Я!..

В это время Деон, который все еще тяжело дышал и держался за свою шею, кровоточившую фонтаном, поднялся со своего места...

— Я должен убить!..

Однако он не смог сделать и шага со своего места, снова согнув колени.

И все же глаза Деона были прикованы к Ранту.

Мужчина, видя такого сына, с кровью во рту стиснул зубы.

— Вот ты где, Рант Агриче.

Именно в тот момент чужой голос пронзил барабанную перепонку.

Рант, внезапно задержав дыхание, повернул голову в сторону звука.

— Т-Ты!..

Касис Феделиан, появившийся как призрак на последнем дне собрания, вновь стоял перед Рантом.

Его золотые глаза, лишенные эмоций, источали лишь холод и скользнули по развернувшейся сцене.

В тот момент, когда взгляды окровавленного Деона и Касиса встретились, губы парня разомкнулись.

— Когда услышал, что ты последовал за Рантом из темницы, я решил дать тебе шанс. Но ты оказался бесполезным.

При этих словах огонь, дремавший в глазах Деона, снова начал мерцать.

Упорство и одержимость безумно пылали в нем; он всем видом показывал, что ни за что не отдаст свою добычу стоявшему перед ним мужчине.

Однако, к сожалению, Деон уже потерял контроль над своим телом.

— Тогда моя очередь.

Касис без сожаления отвел взгляд.

— Госпожа, пойдемте, — не теряя времени, сказала Эмили Сиере.

Взгляд Касиса на миг коснулся лица женщины, но в тот же момент он молча повернул голову.

Сиера взглянула на Ранта, который все еще свирепо взирал на нее, и Деона, потерявшего сознание.

Вскоре после этого она прикусила губы.

Глава 69 - Сезон разрушения и возрождения (18)

— В конце концов в последние дни жизни близкие родственники убивают друг друга. Это как раз в стиле Агриче.

Хлюп.

Касис наступил на лужу крови, напоминавшую собой дорожку, и встал перед человеком, являвшимся его целью.

Было не слишком поздно и не слишком рано. Касис сверху вниз смотрел на все еще затаившее дыхание жертву.

— Прошло три года с тех пор, как я видел тебя вот так, лицом к лицу.

В тихой комнате раздалось эхо низкого голоса.

Рант Агриче, весь в крови и прислонившийся к стене, вздрогнул, увидев Касиса.

— Ты, кхык... Как ты можешь быть здесь?..

Как только он открыл рот, из его живота хлынула кровь. Лицо Касиса, глядевшего на Ранта, было, как всегда, бесконечно холодным.

— Тебя больше волнует, как я оказался здесь?

Взор Ранта устремился на Касиса, державшего острый меч, которым тот создавал новую лужу крови.

С лезвия, обращенного вниз, капала кровь. Он и предположить не мог, сколько жизней до него отняло это оружие...

'Тогда ранее причина беспокойства в особняке!..'

Рант снова поднял взгляд и встретился с золотистыми глазами, от которых исходило жуткое свечение.

— Ты… Ты настоящий! Это не подделка. Тогда неужели Роксана, та сучка?!..

Теперь стало ясно, что Касис три года назад не умер в Агриче.

Роксана снова обманула его.

Он не знал, как это было возможно, но стало ясно, что Роксана одурачила мужчину своими трюками…

Но уже слишком поздно для осознания.

Ситуация вышла из-под контроля, как пламя, охватившее Агриче.

— Рант Агриче. Возможно, ты не знал, но я все время наблюдал за тобой.

Мрачный голос раздался над головой Ранта.

— Тем временем ты упустил бесчисленные шансы исправиться и совершил множество мерзких поступков.

Феделиан в течение короткого и в то же время долгого времени – если оно было таковым – смотрел на Ранта глазами праведного судьи.

И, наконец, решился.

— Используй ты хоть один из представленных шансов, наверное, я бы заколебался.

Между разносившимся тихим гласом мужчина искал удобный момент.

Он был почти истощен из-за борьбы с Деоном, пришедшим убить его; мужчина, хоть и мог немного двигаться, не находил в себе сил нанести удар.

'Черт возьми, эта Сиера!.. Если бы она послушалась, то я бы смог и раньше выбраться'.

В конце концов она толкнула его в пасть врага и ушла. Нездоровое тело Ранта уже было на пределе – рви или не рви собственные конечности, из этой ситуации не оставалось выхода.

Во всяком случае он не мог спокойно сидеть и терпеть избиения Феделиана.

— Честно говоря, я рад, что твоя натура пропитана злом. Благодаря тебе у меня, возможно, теперь не будет никаких сомнений.

Как только Касис подошел ближе, Рант молниеносно двинулся и вонзил сломанный клинок ему в сердце.

Бац!

Однако парень отразил последнюю атаку мужчины.

Рант упал на пол, разбросав осколки разбитого стеклянного украшения и забыв о своих порезах на руках.

Мужчина попытался встать и тут же убежать…

Но Касис, подняв плащ рукой, откинул летевшие ошметки, развернулся и вонзил меч в ногу Ранта.

— А-а!..

— Ты совершаешь бесполезные действия.

Несмотря на все попытки Ранта, что был прибит к полу и оказался беззащитен, он не смог двинуться.

— Рант Агриче. Разве тебе не интересно, что я буду делать с тобой теперь?

Его острая, словно осколок яркой луны, улыбка виднелась на безумном прелестном затемненном лице парня.

Касис поднял ногу и придавил тело человека, все еще пытавшегося сбежать.

— Видя, сколько зла ты совершил без какой-либо вины, я подумал, что было бы слишком великодушно просто убить тебя.

Даже в подобной ситуации Рант смотрел на Касиса злобным взглядом.

Внезапно он вспомнил слова Роксаны, сказанные в комнате наказания.

— Знаете, о чем я думала всякий раз, видя Вашу отвратительную рожу?

— Как же нужно убить Вас, чтобы Вы почувствовали величайшие стыд и отчаяние?..

— Какой же способ причинит Вам большие, нежели смерть, страдания?..

С окровавленных губ самовольно вытекла презрительная усмешка. Мужчина так сильно кусал свои губы, что от тех почти ничего не осталось.

'Значит, сука Роксана решила использовать этот способ?..'

— Было бы неплохо лицезреть, как ядовитые бабочки поедают Вас и как мучительно Вы умираете, но...

— Вы никогда не сумеете принять это. Кроме того, поражение принесет Вам куда больше мучений, нежели смерть.

Увидеть, как Агриче растопчат Феделианы, а не кто-либо иной. Потерять жизнь от рук ублюдка Феделиана, того жалкого пса.

Он даже не знал, как ему принять это.

По мнению Роксаны, то, что мужчине перережет горло Касис Феделиан, сын Ришеля, будет так же унизительно, как казнь солдата разбитой армии.

И правда... Даже после смерти он этого не сможет принять!

Он плюнул в Касиса и сверкнул залитыми кровью глазами.

— Кхык… Сукин сын. Я лучше покончу с собой, чем умру от рук грязного Феделиана!

Это было последней волей Ранта. Он действительно покончил с собой, разорвав рану на груди собственными руками...

Но через некоторое время по какой-то причине мужчина снова открыл глаза и увидел Касиса.

Как только его очи встретились с неподвижным холодным золотистым взором, Рант почувствовал, что его волосы встали дыбом.

— Что это?..

— Я же говорил, что ты совершаешь бесполезные действия.

Когда он опустил голову, то увидел уже зажившую вокруг сердца рану.

Однако мужчина все еще отчетливо ощущал, как он недавно разрывал ее своими же руками.

Касис, смотря свысока на Ранта, бездушно насмехался.

— Я бы ни за что не позволил тебе покончить жизнь самоубийством лишь из-за твоей гордости. Как же сильно ты испугался?

По спине Ранта растекся холодный пот...

Это было взаправду. Человек с подобным взглядом не убьет его так просто.

Рант изничтожил бесчисленное количество людей, так что он знал, что Касис Феделиан был серьезен.

То, что он не выйдет отсюда живым, являлось уже предрешенным.

Тогда было бы лучше просто покончить жизнь самоубийством, чтобы избежать дальнейшие унижение и боль. Так он и думал...

— Рант Агриче. Я могу оживлять тебя снова и снова.

Последующие слова Касиса были пугающими, жуткими и не поддавались никакому описанию.

— Это значит, что в будущем я смогу и убить тебя бесчисленное количество раз.

Слышал ли Рант что-либо ужаснее этого?

Нет. Определенно нет. Могу заверить: в мире не могло найтись более жутких слов, чем эти.

Рант бессознательно дрожал перед молодым человеком, таким благородным и невинным, словно утренний свет.

Он был хищником, охотником на протяжении всей своей жизни… но впервые почувствовал себя загнанной в угол крысой.

Касис смело протянул руку Ранту.

Было изначально решено, как он поступит...

Еще тогда, когда он последовал за Рантом Агриче в это место; когда три года назад сбежал из поместья, оставив в нем неразрешенные благодарность и злость.

Пых.

Ветер, пронизывавший плоть, сотрясал пламя подсвечников, выстроившихся в линию на стене.

— Рант Агриче, здесь...

Наполовину окутанный мрачными тенями Касис походил на жнеца, поднявшегося из ада.

Хотя то, что парень сделает, мало чем будет отличаться от работы черного вестника.

— Да… Этой грязной жизни я положу конец прямо здесь и сейчас.

Дыхание, проглотившее крик, оборвалось под рукой Касиса.

***

Спустя некоторое время Касис покинул особняк Агриче.

— Отступаем.

— Хорошо.

На команду Касиса Исидор склонил голову.

После достижения своей цели в Агриче можно было не оставаться. Здание, из которого он только что вышел, горело, а снаружи него все еще царила суматоха.

Через некоторое время в поле зрения Касиса появилась алая бабочка. Он посмотрел на красную точку, растекавшуюся по небу, и повернулся к ней.

— Исидор, уходи первым.

— А? Подождите!..

Исидор редко цеплялся за приказы Касиса; последний уже успел скрыться, еще сильнее увеличив расстояние между мужчинами.

Глаза Касиса все еще следили за тенью красных бабочек.

Ему нужно было кое-кого найти до окончания сей ночи.

Глава 70 - Сезон разрушения и возрождения (19)

Крепость горела.

Ее белые промерзлые стены были охвачены огромным языком пламени.

Ночная тишина нарушилась звуком лязга заостренного металла, протыкающего тела.

Отчаянные крики и стоны раздавались среди сплетенной кучи людей. Они проносились над головами, изображая собой море звезд на небе.

Толпь.

Родина, в которой она родилась в сём мире и которую никогда не покидала, была разрушена и сожжена прямо у девушки на глазах. Роксана спокойно наблюдала за происходящим.

Возможно, из-за большого количества седативных и болеутоляющих средств ее зрение было нечетким.

Однако же ее чуткий слух уловил сигнал отступления вторженцев. Постепенно шум вокруг особы стих.

Парх-парх.

Бабочки, взмывая вверх при полете от особняка, начали по одной возвращаться.

— Хорошая работа.

Насекомые, успешно выполнив свою роль, — вызвали беспокойство у людей с помощью иллюзий — взмахнули крыльями, показывая Роксане, как они милы.

Девушка хотела падения Агриче, а не уничтожения здесь проживавших людей.

Вот почему войска Агриче были почти расформированы, а его слуги эвакуированы из пристройки.

Разумеется, люди, которые оставались до мозга костей преданы Ранту Агриче, уже давно умерли. Не осталось из них ни одного человека.

Черная кровь плескалась и шла в противоток изначальному течению, предположительно, из-за перенапряжения тела.

У особы закружилась голова после того, как ее несколько раз вырвало кровью из-за выведения бабочек наружу. Но Роксана не закрывала глаза. Она была обязана наблюдать за происходившей сценой, разворачивавшейся перед ее взором, до самого конца.

'Рант Агриче уже мертв?'

'Поскольку они начали отступать в Феделиан, очевидно, цель достигнута…'

Агриче был охвачен пламенем. Теперь людям сих территорий не было нигде места.

'Тогда... все кончено?'

'Неужели все закончилось?'

Роксана, вновь вытирая кровь, вытекавшую изо рта, остановилась.

Под каждым ее шагом трава чернела и становилась безжизненной.

Ослабленное тело не могло выдержать эффект после применения подобной силы. Даже та ядовитая мощная энергия, выходившая из Роксаны, текла столь бурно, что забирала жизнь любого окружавшего ее предмета. Прошло довольно много времени с тех пор, как она перестала использовать плотоядных бабочек по назначению.

Как только жестокие насекомые познали вкус человеческой крови, всякий раз теряя бдительность, они набрасывались на особу.

Настоящая причина, по которой она провалила свою совместную миссию с Деоном в прошлом году, заключалась в том, что ядовитые бабочки, потеряв контроль, убили всех людей в заданной окрестности...

Намного проще, используя их силу, было бы убить Ранта Агриче, как на скотобойне.

Но Агриче был официально наказан и убит за совершенные им злодеяния.

Феделианы сыграли здесь роль праведных судей.

— Сестра Сана!..

И́здали раздался зовущий девушку голос.

Роксана невольно повернула голову на звук. Тут же в ее поле зрения появился бегущий Джереми. Вскоре после того, как огромная тьма, преграждавшая ему путь, исчезла, Джереми немедленно последовал за бабочкой и нашел Роксану.

Благодаря насекомым Роксаны жертв было меньше, чем принесенный Агриче ущерб.

Однако Джереми не мог не беспокоиться о состоянии Роксаны. Конечно, она никогда не показывала ему свою слабую сторону...

Но разве Джереми был привязан к ней год или два? Кроме того, парень всегда следил за делами Роксаны. Поэтому было невозможно не понять, что тело особы отличалось от обычного.

Джереми был рад увидел Роксану. Несмотря на кровь, пропитавшую ее одежду, она все еще прекрасно выглядела, стоя там.

— Сестра, ты здесь... У тебя ведь ничего не болит?

Она куда-то направлялась и обернулась на зов Джереми.

— Кстати, что ты здесь делаешь одна? В том месте ничего такого…

Как только Джереми увидел лицо Роксаны, в следующий же миг резко остановился.

— Что?..

Она выглядела как обычно, но смотрела на него явно другим взглядом.

Лицо Джереми окаменело. Вдруг его застало странное ощущение…

Это было похоже на зловещее предчувствие.

— Сестра, куда ты собиралась пойти одна?

Но Джереми не знал, как выразить чувства, что переполнили его в тот момент...

— Почему ты смотришь на меня таким взглядом?

Поэтому он слегка зашевелил губами, заключив в сердце свое беспокойство.

— Как будто… в последний раз.

Как только он произнес это, к нему пришло какое-то осознание...

Роксана, по-прежнему не произнеся ни слова, глядела на Джереми. Лицо, с которым он столкнулся, говорило само за себя. То, что он некоторое время сказал сам, и было ответом.

— Сестра!..

Джереми наконец понял, что Роксана собиралась бросить Агриче. Это было тем, чего она всегда хотела.

Нет… Он правда этого не знал.

Проведя с Роксаной почти 10 лет, он на самом деле не замечал ее желаний.

Казалось, ранее для Джереми это просто не имело значения. Что бы теперь Роксана ни делала, он безоговорочно последует за ней.

Но... в тот момент, когда он взглянул в глаза девушки, у Джереми не оставалось иного выбора, кроме как осознать...

— Сестра… ты тоже собираешься меня бросить?

Что она не собирается брать его с собой.

В пылающем огне Агриче брат и сестра встретились лицом к лицу.

Джереми смотрел на Роксану с таким выражением лица, словно его пронзили кинжалом.

Юная особа преспокойно запечатлела эту сцену в своем воображении, а затем улыбнулась.

— Не стоило тогда протягивать тебе руку.

Изначально она хотела лишь воспользоваться им.

В таком случае она до самого конца должна была оставаться хладнокровной к собственному твердому решению.

Какими бы сладкими ни были шептаемые ею слова, как бы нежно она ни согревала юношу своими теплыми руками, все это оставалось ложью...

Но… Роксана просто не могла.

— Тебе не стоило быть подле меня.

Не каждый момент, который они провели вместе, был правдой, но и не все из этого являлось ложью.

Даже в сём бесплодном месте, в котором негде прикипеть душой, изредка лил дождь, смачивая высушенную землю; в момент неосторожности ей некому было открыть свое сердце, но… все же она, будучи беспечной, подарила частицу своих чувств этому человеку.

Джереми... Вот почему она не хотела с собой его брать...

— Я ничего не возьму от Агриче.

Ибо для них двоих было лучше расстаться здесь и сейчас.

— И это… конец. Джереми, стоя на своем месте, слушал ее.

Тело парализовало, словно то потеряло всю силу; парень не мог взять себя в руки.

— Прощай.

Роксана отвернулась от единственного человека, которого считала своей семьей, помимо родной матери и покойного брата.

Джереми не последовал за ней.

— Сестра...

От последующего зова, слышимого позади, ее ноги почти окаменели, однако она как ни в чем не бывало шагнула вперед, еще сильнее выпрямившись.

— Мне известно, что по сей день сестра никогда искренне не улыбалась.

Тот голос был знаком Джереми. Он всегда его слышал, но сейчас почему-то отличался от прежнего.

— Если я... Ты вернешься, если я сделаю Агриче таким местом, смотря на которое ты бы смогла улыбнуться?

Роксана в последний раз взглянула на него. Сквозь развевающиеся волосы Джереми казался меньше прежнего.

Столп пламени, еще не погасший, колыхался, отбрасывая глубокую тень на лицо юноши.

Из-за этого она не знала, какое у Джереми было выражение лица... но она считала, что все в порядке. Роксана в последний раз улыбнулась своему бедному младшему брату.

Она любила его, столь нежного и теплого юношу. Потом Роксана снова повернулась. Она ничего не сказала, потому что ничего не могла обещать.

Парень ступил на разрушенную землю Агриче, отошел от стоявших позади него людей и все еще смотрел на особу.

Найдется ли то, что воскреснет в будущем даже на разрушенной земле?

Возвращение весны вполне естественное явление даже там, где долгое время царила глубокая зима.

Но эта теплая пора не предстала перед Роксаной, ибо в данное время было все равно холодно и зябко.

Она просто хотела покинуть это место. Просто, ни о чем не думая, покинуть его свободно и легко.

Она жила здесь чуть меньше девятнадцати лет и чувствовала, что ее многое связывало с этим местом. Выход из болота, в которое она была глубоко затянута с самого рождения, ощущался очень странно.

Неоднозначное чувство от полного освобождения и разочарования осталось в ее сердце, как наполовину растаявший снег.

Ву-у-у.

Внезапно налетевшая вьюга затуманила ее зрение. Тело Роксаны на мгновение пошатнулось, как будто девушку толкнули.

Она не должна была делать это здесь, но сознание особы самостоятельно начало покидать ее... Кто-то подхватил обессиленно падающее тело.

Роксана даже не смогла подтвердить личность того человека и закрыла глаза.

Прежде чем зрение полностью погасло, она увидела ярко сияющий, словно проводник в снежной буре, золотой свет.

Прим. редактора: Седати́вные сре́дства – лекарственные препараты, направленные на успокоение и уменьшение раздражительности.

Глава 71 - Переломный момент (1)

Это был сезон с суровыми ледяными ветрами и непрекращающимися метелями.

После ночи, которая казалась нескончаемой, первый холодный луч рассвета озарил разрушенную землю.

Утро всегда наступало для тех, кто покидал неживую территорию.

Трясь.

Плавно катящиеся колеса неожиданно подскочили, словно зацепившись за камень, отчего тело затряслось.

Роксана очнулась от глубокого сна и приподняла свои огрузлые веки.

Сначала она подумала, что еще стояла ночь, ибо тьма вокруг отражалась в ее нечетком видении.

Но, когда медленно моргнула своими расфокусированными глазами, она увидела откуда-то едва просачивавшийся свет в пространстве.

Видимо, луч проникал из небольшого оконца, прикрытого занавеской.

Трясь.

Ее тело вновь затряслось, и лучи света, пробивавшиеся через щель в шторы, мелькнули перед ней.

В этот момент она поняла, что это место не ее комната в поместье Агриче.

— Ты проснулась.

В тот момент чей-то нежный голос эхом раздался над ее головой.

Роксана, глубоко вдохнув, вскочила с места.

Трясь!

В то же время место, в котором она находилась, затряслось сильнее прежнего.

Роксана потеряла равновесие и протянула вперед руки...

Но опоры не нашлось, потому они упали вниз от невозможности до чего-нибудь дотянуться.

Если бы не чья-то рука, появившаяся сбоку, дабы обвить тело Роксаны и крепко его прижать, очевидно, она бы упала вниз.

— Осторожней. Мы все еще едем в карете.

Тихий голос, пронзивший ухо, был на удивления незнаком.

Роксана повернула голову, даже не подумав оттолкнуть прикасающееся к ней тело.

В последующее мгновение ее взор встретился с золотыми глазами, пристально смотревшими сверху вниз рядом с ней.

— …Касис.

Неосознанно с уст Роксаны слетело его имя.

Затем на мгновение промелькнул странный блеск в глазах, что глядели друг на друга.

Она зашевелила своими застывшими мозгами, дабы вспомнить события прошлой ночи, но почувствовала лишь головную боль. Никаких нужных воспоминаний так и не нашлось.

Однако она знала только то, что сейчас куда-то направляется с Касисом.

Разумеется, следующие моменты приобрели образ хаоса в ее голове.

Конец первого тома.

ОПИСАНИЕ второго тома (8-14 части)

Роксана, собственноручно уничтожившая Черных Агриче, уже ожидала смерти своим отравленным телом.

— Так или иначе, если это жизнь, с которой ты хотела расстаться, я готов завладеть ею. Отдай мне свое оставшееся время.

Касис, воссоединившись с девушкой после 3-х лет разлуки, использует очищающую способность, дабы вывести яд, пропитавший тело Роксаны…

Но однажды им пришло таинственное приглашение.

В Бертиуме Роксана столкнулась с братом Асилем, обретшим смерть от руки Деона.

— Привет, Роксана. Я давно хотел встретиться с тобой, моя сестра.

Роксана, Асиль, Деон…

Жестокая роковая связь Агриче обвивает шею девушки.

Том 2. Часть 8. Переломный момент

Когда я открыла глаза, Касис был рядом со мной. Однако я не понимала причину случившегося.

'Почему я вообще потеряла сознание?..'

Некоторые воспоминания отсутствовали, словно были насильно оторваны или стерты.

Я даже не знала, почему и как оказалась здесь.

— Тебе лучше еще немного полежать.

Над головой вновь раздался низкий голос.

Все из-за тихого шепота, который уже пронизывал мой затылок, или лица, что из-за густых теней было трудно рассмотреть?

Казалось, сейчас человек возле меня был мне незнаком.

Когда-то я решила держаться на расстоянии от Касиса.

По мере того, как я шевелилась, рука, обвивавшая меня, постепенно напрягалась...

Но вскоре он ослабил ее и отпустил меня, сделав так, как я и хотела.

Как только тело, плотно со мной соприкасавшееся, отпрянуло, я почувствовала, что моя на какое-то время окаменевшая голова слегка расслабилась.

'Если подумать, то совсем недавно я лежала на ноге Касиса, как на подушке'.

— Что случилось?

Почему голос такой полусонный?

Вероятно, из-за того, что я только что проснулась, в моем горле першило.

Словно эти слова были произнесены впервые за несколько дней.

Я вновь попыталась вспомнить события той ночи.

— Почему я здесь? Почему сейчас с тобой?..

В это время в моей голове внезапно всплыл маленький кусочек воспоминаний, который был таким же пустым и бледным, как чернила, растекшиеся в воде.— Сестра… ты тоже меня бросаешь?

В этот момент из-за сильной пульсации разум одолела сильная боль.

Я медленно вновь проморгала, касаясь своего лба.

Почему-то мне не очень хотелось об этом думать...

Касис все еще не сводил с меня глаз.

В карете было темно, но для глаз, полностью привыкших к темноте, это не стало помехой.

Так что я могла с легкостью разглядеть его лицо.

Это впервые, когда я увидела Касиса после встречи в банкетном зале в последний день собрания.

'Конечно, ибо встретилась с ним в Агриче, я нахожусь в этом месте…'

Я ни о чем не могла думать.

Я хотела узнать что-нибудь у юноши, но не могла привести мысли в порядок.

Вскоре Касис снова медленно разомкнул губы.

— Пока ни о чем не думай – просто ложись и отдыхай.

При последующих словах я усомнилась в своих ушах.

— Прошло целых три дня, прежде чем ты пришла в сознание, так что тебе понадобится некоторое время, чтобы полностью восстановить свои силы.

***

Я пролежала без сознания три дня. Кажется, из-за перенапряжения я устала и ослабла, потеряв сознание.

Было много вещей, о которых я переживала некоторое время; мне не удавалось вспомнить все, и произошло много вещей с того момента, как я покинула Агриче.

Я распахнула занавески и выглянула наружу.

Карета уже некоторое время стояла.

Теперь внутри нее была только я.

Как только я шагнула сквозь плотную ткань, яркий солнечный свет засветил мне в глаза. Я невольно зажмурилась.

Парх!

Внезапно в ослепительном виде появилась серовато-белая тень.

В небе пролетел ястреб. Он резко устремился вниз и вцепился в руку, на которую была надета защитная повязка.

Переполненная странным чувством я смотрела на фигуру человека, стоявшего под глубоким синим небом.

'Три года, кажется, шли дольше, чем я ожидала'.

Этого времени хватило, дабы мальчик стал юношей, а знакомый – чужим.

Ростом на две пяди выше моего, широкие плечи и крепкие руки, которые раньше обнимали меня за талию, – все это было мне незнакомо.

То же, но все равно не привычное для глаз выражение лица было холодное, как мороз на рассвете.

Но казалось, что раньше он был более прелестным и красивым юношей...

Теперь я даже не могла назвать его просто "симпатичным".

Конечно, это не значит, что тот превосходный внешний вид куда-то исчез, но само ощущение от него сильно изменилось.

Я почувствовала это еще на встрече по объединению. Касис, уже повзрослевший мужчина, вопреки предположениям стал еще больше похож на Ришеля Феделиана, своего отца.

Хотя он, наверное, напоминал мужчину стоящей атмосферой, нежели внешностью.

Даже сейчас он, заставаемый сильным ветром и с ястребом на руке, выглядел как сплошная и неприступная каменная стена, возвышающаяся над равниной.

Не погибший в юном возрасте Касис был именно таким. Подумав об этом, на меня нахлынули новые чувства.

В тот момент к Касису подошел мужчина.

Он был темновлас и имел повязку на глазу. Именно этого человека я видела на границе Агриче три года назад.

Тогда я указала дорогу в Черный лес на северной границе, где находился Касис, но он еще жив...

Я пыталась быстро вспомнить его имя, но у меня не получилось. Ястреб, который вцепился в Касиса, наверное, играл роль почтового голубя.

Парень развязал что-то на ноге ястреба и обменялся несколькими словами с подошедшим к нему человеком.

Я наблюдала за этой сценой и вскоре опустила руку, пока пряталась в занавеске.

Щелк.

После этого, как только я открыла дверцу кареты, ворвался ледяной воздух, словно он долго ожидал этого.

Поскольку внутри было тепло, я на время позабыла, что сейчас стояло самое холодное время года...

Но я не отступила и вышла на улицу.

Вокруг оказалось больше людей, чем я думала.

Некоторые люди полировали свое оружие или ухаживали за лошадьми, а другие – обслуживали повозки.

Рядом стоял человек, который ничего не делал и лишь за всем настороженно наблюдал.

Может быть, среди них и был слуга, но, как ни странно, каждый из присутствовавших походил на рыцаря.

Те, кто выполнял свои обязанности, поспешно остановились и обратили на меня взоры.

Вокруг внезапно повисла тишина.

С того момента как я вышла из кареты, время словно остановилось.

Пристальные взоры немного пугали и обременяли, но о них можно было не беспокоиться.

Я шла к нацеленному месту, не обращая внимания на других людей.

Глава 72 - Переломный момент (2)

Неожиданно я попала в поле зрения Касиса.

Он отправил обратно ястреба, после чего подошел ко мне.

— Я ведь говорил тебе отдохнуть.

Низкий голосок напоминал стоявший вокруг нас пейзаж – холодный и серый.

Однако взгляд и тот тон, что обратились в мою сторону, вопреки ожиданиям, были не столь леденящими.

Он собирался мне что-то сказать, но, взглянув на приблизившегося Касиса, я первой разомкнула губы.

— Куда мы сейчас направляемся? И что это за место?..

Касис ответил, даже не думая что-либо от меня скрывать.

— Сейчас мы остановились во Фредерике. Если продолжим двигаться с таким же темпом еще полдня, то окончательно покинем плоскогорье.

Услышав о нашем местонахождении, я осознала, где мы сейчас.

Говоря кратко, точка, куда направлялась группа спутников, принадлежала Феделианам.

Разумеется, я ожидала этого еще перед тем, как оказаться в карете, но, увидев все собственными глазами, не могла не рассмеяться.

Я холодно спросила Касиса:

— Тогда я пленник или трофей?

Агриче сжигало алым пламенем...

Разрушенная земля...

Даже среди спутанных воспоминаний образ оставался четким, словно застряв в моих глазах.

Именно этот человек совершил подобное, и именно он открыл дверь Агриче, дабы получить такой результат.

Я не могла забыть сего факта. Словно мне нельзя было его забывать.

Но я не испытывала никакого недовольства.

Мне заранее было известно, что Касис мог официально появиться в день собрания по случаю объединения, так что догадывалась, что настанет момент, когда Феделианы направят обнаженные мечи на Агриче...

Потому я намеренно выбрала этот день. Чтобы полностью уничтожить Агриче с помощью рук Феделианов.

Было ясно, что все шло по плану, при виде Касиса и других людей Феделиана, передвигавшихся столь большой группой.

Однако реальность, где Касис стоял прямо перед моими глазами, не была мной ожидаема.

В последний день существования Агриче я планировала уйти одна.

— С какой целью ты меня сюда притащил?

Какое-то время Касис молча на меня смотрел.

В глазах, что оглядывали мое лицо, не было ни малейшего волнения.

Спустя некоторое время слабое беспокойство, подобное тонкой и незаметной нити, появилось на его лице.

Но в тот мимолетный момент я не сумела ничего разглядеть.

В последующий момент Касис поднял руку и направил ее ко мне.

Как только пальцы, источавшие освежающее тепло, коснулись кожи, мои глаза невольно затрепетали.

Будто не зная меня, рука Касиса коснулась моего лба, а потом и щеки.

Невольно мои черты лица ожесточились от ласкового прикосновения, подобного поглаживанию.

— Температура опять поднимается.

Я ощутила, как окружающие наблюдали за мной и Касисом.

Посреди этого лишь мужчина выглядел спокойным.

Вскоре его рука отпрянула от моего лица.

— Исидор, сегодня здесь разобьем лагерь.

— Да, я все подготовлю, — ответил мужчина, что все время стоял позади Касиса, на его слова.

Взгляд парня вновь перевелся на меня.

— Из-за жара ты даже не ощущаешь холод? Оденься – и потом выходи.

Стало бы гораздо лучше, будь его тон жалостливым либо порицательным...

— Ты все еще не заботишься о себе.

Но эмоции, отразившиеся на лице Касиса, что приковал ко мне взгляд, были далеки от этого.

Потому в тот момент, когда наши взоры встретились, у меня не оставалось выбора, кроме как крепко держать рот на замке.

После Касис снял плащ и укутал им меня.

И нет, вместо того чтобы просто набросить, он завязал его так, чтобы холодный ветер не проник под плащ...

А потом он просто обнял меня.

Последовательность тех действий была так естественна, что я не имела сил даже возмутиться, а про рядом стоявших людей я вообще молчу.

Касис легко приподнял меня, словно я не человек, а омет соломы, и без колебаний понес к экипажу.

От этого вздорного поступка с моих уст слетел смех, так что я ничего не могла ему сказать.

Касис вошел со мной в карету и положил меня на место.

Потом он достал одеяло из меха куницы, которое я сняла ранее, и накинул его на мое тело.

От мягкого тепла, пронизывавшего мое тело, меня охватило странное чувство.

— Не лучше ли меня связать?..

Когда я спросила это приглушенным голосом, глаза Касиса скользнули по моему лицу.

— Не знал, что у тебя такие предпочтения.

Пусть и понимал значение моих слов, он отреагировал довольно спокойно.

— К сожалению, я таким не интересуюсь. Но, если хочешь, в следующий раз я приму это желание во внимание.

— А что, если я убегу?

— Я вновь приведу тебя.

На эти слова я прикусила губу. Вместо ожидаемого "я тебя поймаю" он произнес "вновь приведу".

Я даже понятия не имела, что он собирался со мной делать.

— А может, жар у тебя от множества мыслей в голове?

Тихий голосок защекотал мои уши, а потом холодная рука закрыла мне глаза.

Его ладонь была ледяной. У меня что, правда жар?

Спокойный голос защекотал мои уши.

— Не переживай и отдыхай. Теперь тебе не о чем беспокоиться.

Как только я прислушалась к голосу, чудесным образом запутанный разум постепенно успокоился.

Что же произошло с Агриче после того момента, как оборвалась моя память?

И что случилось с матерью, Джереми и остальными Агриче, включая Деона и Ранта?..

Выслушав Касиса, я подумала, что теперь могу оставить все эти мысли позади.Человек, который сейчас сидел рядом со мной, и люди, стоявшие снаружи кареты, – все были из Феделиана.

Так что в каком-то смысле можно сказать, что я сейчас нахожусь в гнезде вражеского лагеря.

Однако, представив это ложью, я прониклась спокойным, ранее ко мне не приходившим в Агриче чувством.

Странно, что далеко, вне полного осознания, я считала это смешным...

Неудивительно, что я считаю это очень забавным, особо ни о чем не задумываясь...

***

Тук-тук.

— Вы очнулись?

Это произошло, когда я спала и внезапно очнулась посреди прекрасного сна, почувствовав подкравшееся сомнение по отношению к себе.

Раздался незнакомый голос одновременно со стуком в дверцу экипажа.

Снаружи тот тон казался в каком-то смысле нейтральным...

Я сама отворила дверцу кареты.

Затем мое внимание привлек мужчина с оливкового цвета волосами и темно-голубыми глазами.

— Извините меня, я ненадолго.

В тот момент, когда наши глаза встретились, я остановилась, а застывшее лицо немного расслабилось.

Это было незначительным изменением, но, похоже, после пробуждения я стала выглядеть счастливее.

Хоть пришедший ко мне человек и обладал весьма короткой стрижкой и низким голосом, он определенно был женщиной.

Подобное для меня не было чем-то странным или интересным, ибо в Агриче брали людей с хорошими навыками и не обращали внимания на их пол.

Я на секунду остановилась, когда увидела ее.

— Если Вы вдруг проголодались, может, мне подготовить для Вас небольшой перекус?

— А что насчет Касиса?

— Он отошел на некоторое время с сэром Уинстоном. Мисс… он сказал мне проверить, встали ли Вы, и, если что-нибудь понадобится, дать Вам это.

Сэр Уинстон – это человек по имени Исидор?

Что ж, вот и интересная вещь.

Услышав ее слова, я вновь задумалась о своем положении и местонахождении.

Человек, стоявший передо мной, казалось, на мгновение растерялся, не зная, как ко мне обращаться.

Да и я сама призадумалась, в какой манере мне общаться...

— Если хотите, я принесу Вам сюда что-нибудь поесть... Я все равно готовлю еду на улице, так что это не займет много времени.

— Тогда вперед.

Однако я решила не думать об этом слишком долго и заговорила неформально.

Мне было неудобно разговаривать с людьми Касиса, которые также не особо подобающе к нему обращались.

Но и я не собираюсь общаться с Касисом формально.

'Кажется, этого человека не особо волнует, как я говорю'.

Она опустила голову, не изменив выражение своего лица, и захлопнула дверцу кареты.

— ...Это невыразительное лицо напомнило мне Эмили.

Когда я отправила ее к матери, то была наша последняя встреча. Сказанные ей тогда слова были моим последним приказом.

Я быстро открыла дверцу, чтобы посмотреть, не приготовили ли еще еду.

Мне не пришлось долго размышлять о таких вещах.

Глава 73 - Переломный момент (3)

— Это еда, конечно, не так хороша, потому что мы разбили лагерь, но есть можно.

— Спасибо.

Прежде я уже это чувствовала, но ее отношение ко мне было довольно вежливым.

Казалось, эта особа не видела во мне заключенного.

Возможно, она не знает, что я Агриче, хотя об этом нетрудно догадаться.

— Как тебя зовут?

— Вы можете звать меня Оллин...

Я спросила ее имя, но, возможно, "Оллин" – это псевдоним.

Вряд ли тому, кого впервые видишь, можно так открыто назвать свое имя.

Я взяла миску, которую она мне протянула. Когда наши пальца соприкоснулись, Оллин вздрогнула от испуга.

Если подумать, ее отношение было немного странным. Кроме того, она оставалась слишком заботливой со мной.

Она не испытывала ко мне неприязни, но почему-то, казалось, старалась не прикасаться даже к кончикам моих пальцев.

— Спасибо, я с радостью все съем.

К тому времени я кое-что поняла, поэтому говорила спокойно, как будто не заметила ее волнения.

Она также опустила руку, которой протягивала миску и коснулась меня.

Оллин на мгновение посмотрела мне в лицо и тихонько закрыла дверцу.

Когда вновь осталась одна, я слегка вздохнула.

Что ж, если я была без сознания целых три дня, то не могла как следует контролировать яд в теле.

В таком случае другие ко мне не сумели бы приблизиться.

Возможно, я могла причинить вред людям, стоявшим снаружи, даже не понимая этого.

Так что ты, должно быть, была осторожна и старалась не прикасаться ко мне даже сейчас.

О, может быть, именно поэтому Касис присматривал за мной.

Основываясь на моем предыдущем опыте, Касис смог бы приблизиться ко мне.

Интересно, эти три дня он заботился о моем теле?

Когда думала об этом, я мало-помалу начинала хмуриться.

Если подумать, вполне естественно, что я не могла даже умыться, пока лежала без сознания, однако мое тело чистое.

Я не думаю, что кто-то другой мог его вымыть…

Я посчитала, что Касис просто не мог совершить столь постыдную вещь, посему решила, что это было эффектом от его очищения.

Когда он был в Агриче, его на несколько дней запирали в темнице, но тело Касиса оставалось чистым.

Я хотела спросить об этом юношу по его возвращении, но переживала, что получу неоднозначный ответ, поэтому подумала: "А не лучше ли мне просто держать рот на замке?"

Я набрала одну ложку того, что дала мне Оллин, и сунула ее в рот.

По словам девушки, на вкус суп был неплохим для еды, приготовленной в лагере...

Но я опустила миску, не съев ни грамма.

Обычно я не привередлива к еде и даже не думала становиться таковой в подобной ситуации.

Однако мой аппетит пропал, потому еда не попала в мой пищевод.

Я с неловкостью подозвала Оллин.

Она убедилась, что содержимое миски было нетронутым, и проговорила, что принесет мне что-нибудь еще.

Но я отказалась, сказав, что из-за длительного отсутствия еды в желудке тело, кажется, начало отвергать еду.

После того как Оллин ушла, я быстро огляделась через распахнутую дверцу.

Пока не было видно фигуры Касиса.

Как будто поочередно, в поле зрения появились люди, готовившие еду и разбивавшие лагерь.

Тем временем они украдкой посмотрели на меня. Однако никто не осмеливался подойти ко мне.

Я снова закрыла дверь и задернула шторы, а какое-то время спустя начала смотреть на улицу через окно.

Тогда за людьми, подготавливавшими лагерь, появилась более известная фигура человека.

Касис был вместе с мужчиной по имени Исидор.

Я снова открыла дверцу кареты, когда увидела, как он приближается сюда.

— Касис.

Как только я его окликнула, взгляд Касиса мигом устремился в мою сторону.

Вокруг воцарилась тишина, напоминавшая ту, что была днем. Касис прошел через весь безмолвный лагерь и спросил:

— Ты поела?

— Да.

Взгляд Касиса скользнул по Оллин, которая охраняла карету сбоку.

Мне бросилось в глаза, что она помахала головой Касису.

Но юноша снова повернулся ко мне, не вымолвив ни слова о прошлой теме.

— Тебе что-нибудь нужно? Если что, обращайся к Оллин, когда я буду отсутствовать.

Я слегка покачала головой и сказала:

— Мне душно. Я хочу немного подышать свежим воздухом.

После небольшой паузы Касис снова разомкнул губы.

— На улице стало холоднее.

Я молча надела плащ, отданный ранее Касисом, и поверх него накинула одеяло из меха куницы.

Он ничего не сказал, но по-своему выразил свое твердое намерение.

— Что ж, Вы плохо себя чувствуете, так что лучше просто остаться внутри… — сказала Оллин, стоявшая рядом, и слегка заколебалась.

Казалось, она была искренне обеспокоена моим состоянием.

Но Касис на миг уставился на мое лицо, а затем сделал шаг назад, встав прямо перед дверцей кареты.

Вскоре его рука протянулась мне. Я взяла ладонь Касиса и вышла из экипажа.

После этого Касис повернул голову. В тот момент все люди, попавшие под его взгляд, отвернулись от меня, будто попытавшись изо всех сил следовать приказу.

Это было довольно вопиющим зрелищем, но я просто притворилась, что ничего не заметила.

В области лагеря было разведено несколько костров. Касис привел меня к самому теплому из них.

Люди, находившиеся в том месте, куда направлялся Касис, переместились в другое место.

Так что лишь Касис и я были там.

Так как их принудили, они даже не смотрели в нашу сторону.

Несмотря на это, в стоявшей обстановке атмосфера была сдержанной и прилежной, так что, думаю, слово "рыцари" их могло прекрасно описать.

Люди Агриче же походили на какое-то сборище наемников...

И я всегда задавалась вопросом, в каждой ли семье была подобная атмосфера.

— Ешь.

Через некоторое время Касис протянул мне горячую миску.

Перед тем как сесть, он хотел позвать слугу, чтобы отдать какой-то приказ, но, похоже, парень заострил внимание на том, как я мало ем.

— Я не слишком голодна.

— Поешь немного, даже если у тебя нет аппетита. Ты не питалась три дня.

В этот раз я снова отказалась, но, в отличие от Оллин, Касис не отступил.

Он протянул мне тарелку супа, а в другую руку всунул ложку.

— Не думаю, что ты можешь питаться одной водой.

Из-за неожиданности в тот момент я потеряла контроль над своими же руками.

Я посмотрела на теплый суп в своей руке и сузила брови.

Отчего-то эта ситуация казалась странной. Промелькнула мысль, что впервые в жизни кто-то так упрямо настаивал на том, чтобы я поела...

Так что на моем лице появился легкий румянец.

Я, решив как-то скрыть свое смущение, начала мешать суп ложкой, что была у меня в руках.

Вот так я какое-то время просто смотрела на миску, а после попыталась избавиться от смущающего настроения и отбросила все мысли, которые лезли в голову.

— Как ты и сказал, я поспала, и, как только проснулась, температура, думаю, спала.

— Это хорошо.

— Кажется, я ненадолго просыпалась посреди своего сна. Тогда я приняла жаропонижающее? Не особо помню...

— Думаю, температура стала выше. Я беспокоюсь, — спокойно ответил Касис.

Его вид был невозмутимым, так что я тоже осталась умиротворенной.

Но вдруг в стороне я услышала чью-то подозрительную реакцию после сказанного.

— Кхым-кхым!..

Некоторые из людей, что ели у костра, внезапно закашляли, будто поперхнувшись.

Кажется, они пытались заглушить этот звук, но все их попытки были тщетны.

Глядя на их одновременную реакцию, было ясно, что они услышали нашу беседу с Касисом.

Внезапно я ощутила нечто странное и сузила глаза, а потом взглянула на Касиса.

Но он, смотря на меня с невозмутимым и неизменным лицом, сказал:

— Поешь. Если остынет, на вкус суп станет еще ужаснее.

После Касис отвел взор в сторону.

Люди, на которых пал его холодный взгляд, поспешно отвернулись и принялись опустошать миски.

Я почувствовала, что что-то пробивало мою макушку...

Однако мне было неловко спрашивать об этом.

Вскоре люди закончили есть и ушли.

Внезапно вокруг воцарилась тишина...

Может быть, все специально держали расстояние и не подходили к месту, где находились мы с Касисом.

Посреди звуков треска дров в костре слышались визжания насекомых.

Незаметно солнце уже село.

Вслед за индиговым покровом начало расстилаться яркое желтое пятно, все больше обрамляя собой небосвод.

— Если это плоскогорье Феделианов, то мы сейчас около логова монстров?

Касис ответил на мой вопрос.

— Место обитания монстров находится в конце плоскогорья, граничащего с Изумрудным озером. А сейчас мы в безопасной зоне. Завтра, около полудня, мы будем проезжать мимо их гнезда, однако сделаем крюк, так что все пройдет хорошо.

Я успокоилась, услышав его слова. Касис уставился на меня, как будто собираясь спросить, остались ли у меня еще вопросы.

Я посмотрела на трепещущий костер и вскоре открыла рот.

— Что случилось с Рантом Агриче?

Глава 74 - Переломный момент (4)

Касис молча на меня уставился.

Его глаза будто бы говорили: "Ты спрашиваешь об этом только сейчас?", ну или: "Ты пришла, желая спросить меня о таком?"

— ...Просто скажи итог.

Вскоре Касис кратко ответил:

— Как пожелаешь.

Я услышала эти слова и слегка улыбнулась...

— Что ж, он мертв.

Горящее поместье Агриче иллюзией промелькнуло перед моим взором за опасно покачивающимся пламенем костра.

Постепенно воспоминания о том дне возвращались.

Вероятно, там, куда направился Деон после того, как покинул офис, находился Рант.

Я задавалась вопросом, кто убил Ранта, каков был его конец...

Но в то же время мне казалось это неважным.

Такая правда вызывала противоречивое чувство, которое с тех самых пор господствовало надо всеми.

— Я слышал, что Исидор видел, как твоя мать покидала особняк, — добавил Касис, все еще не сводя глаз с меня. На его слова я медленно опустила взор.

— Хорошо.

— Что-то еще?

На этот раз вопрос задал Касис.

— Тебе не интересно?..

Я молча на него уставилась.

Между колышущимся пламенем какое-то время мы в полной тишине смотрели друг на друга.

Спустя короткое и в то же время долгое время плотно сомкнутые губы Касиса наконец-то разомкнулись…

— Все случилось так, как ты хотела.

И после он тихо на меня взглянул.

Он ждал моей реакции.

И я дала ему то, чего он хотел.

— Вот как… Ладно.

Я больше не нашла слов.

Треск-треск..

Из костра вспыхнули маленькие искры, которые разлетелись по сторонам.

— Ты не выглядишь радостной.

— А что насчет тебя?

С уст слетел весьма сухой голос.

— Ты рад, что отомстил? Тебе стало легче, что Агриче пали?

Сильный поток ветра ударил в затылок. С заходом солнца температура резко упала, а воздух, бьющий по щекам, похолодел.

При этом я почувствовала, как температура моего тела падала, однако ни разу не подправила воротник плаща, словно не ощущая стоявшего мороза.

То же самое было и с Касисом.

— Ну да...

Касис, в какой-то момент надолго закрывший глаза, говорил в более медленном темпе, чем прежде.

— Обычное ощущение, как от решенной задачи. Результат не превосходит эмоций от ожидания.

Выслушав его, меня посетили такие же чувства.

— У меня то же самое...

— "То же самое"?

Насыщенные золотистые глаза, почти поглотившие пламя костра, смотрели прямо в мою душу.

Но в тот момент на лице Касиса расцвела холодная улыбка.

— Вероятно, ты не знаешь, какое у тебя сейчас выражение лица.

Внезапно Касис поднялся со своего места.

Несмотря на то что он сделал несколько шагов, расстояние между нами быстро сократилось.

Бряц!

Миска, ударившись о его ногу, упала на землю...

Но Касиса будто это не волновало.

Когда я, сидя на своем месте, подняла взгляд, парень выглядел еще крупнее.

Возможно, потому что он подошел и встал прямо передо мной и повернулся спиной к костру, на его тело отбрасывалась густая тень, делая присутствие юноши еще более заметным.

Касис, подошедший очень близко, тем самым немного мешавшись мне, опустился.

Его лицо, с которым я столкнулась, было ледяным.

Даже в глазах, смотревших прямо, виднелся ранее не виданный мною мороз...

— Ты… Ты думала умереть в тот день?

В ответ на тихий шепот я посмотрела на человека перед собой.

Насыщенные темные золотистые радужки вместе с тенью, казалось, были готовы съесть меня целиком.

— О чем ты говоришь? Зачем мне это?.. — спросила я его, скрывая душевную рябь.

Глаза Касиса, обращенные на меня, будто глубоко во мне копались.

— Что бы ты делала, если бы я не привел тебя сюда?

— Ушла бы.

— Куда?

— Куда-нибудь. Туда, где нет Агриче.

— Ты знаешь, какое у тебя было лицо в тот день, когда я нашел тебя?

Встретившиеся мне глаза погружались в душу еще глубже...

— Ты выглядела как человек, что желал отыскать место для своей смерти.

В этот момент воспоминания, затонувшие в глубокой бездне, всплыли на поверхность.

— Что за?..

— Сестра, куда ты направлялась одна?

— Почему ты смотришь на меня таким взглядом? Как будто… в последний раз.

— Сестра… ты тоже меня бросаешь?

Печальное лицо, которое я видела в тот момент, и жалостливые глаза, что настигли меня, словно шипы, вонзились в мое сердце, заставляя его свербеть...

Я закрыла глаза, стирая картину дня, ярко передо мной развернувшуюся, как иллюзия.

— …Ты и так это знаешь.

Мне осталось не так долго жить.

Все было так, как и сказал мне Касис три года назад.

Нельзя точно сказать, сколько у меня имелось времени, но, по приблизительным расчетам, около года.

Результат предсказуем, ибо мое тело всю жизнь подвергалось различным пыткам и страданиям.

Думая об этом, мне стало как-то грустно, ведь все, за что я так упорно боролась, обернулось в ничто...

Что бы я ни делала, моя судьба предвещала мне короткую жизнь, как и в романе.

Однако я впервые это почувствовала. Размышляя о сим, у меня не оставалось желания жить дольше, чем положено, так что я лишь старалась изо всех сил выкарабкаться.

Я даже не достигла 20-ти лет, но у меня не осталось ни сожалений, ни навязчивых мыслей. Думаю, я потеряла свою жизнь намного быстрее, чем рассчитывала.

Казалось, этого хватит для моего существования...

Быть может, где бы ни умерла, в сим мире не найдется даже моих останков. Прежде чем я умру, плотоядные бабочки вдоволь насытятся, выпив из меня все до последней капли.

— Поэтому ты собираешь жить, пребывая в ожидании дня своей смерти, не испытывая сожалений?

Глаза Касиса хладно сверкнули. Бесстрастные очи, сопровождавшиеся тишиной, не отрывались от моего лица.

В какой-то момент парень приподнял кончики губ и слабо улыбнулся.

— Значит, тебе будет все равно, если я ее заберу...

Я не сразу поняла, что означали сказанные им слова.

— Отдай мне оставшееся время.

На лице, что было прямо передо мной, не промелькнуло ни малейшее колебание или неуверенность...

Я все никак не могла понять значения фразы парня...

— Так или иначе, если тебе все равно на свое будущее, оставайся со мной. До самой смерти.

В тот момент разум опустел.

Но Касис продолжил говорить, даже не предоставив мне шанса выразить какую-нибудь реакцию.

— Выглядит так, что, умри хоть сейчас, ты не будешь сожалеть… но не я.

— Касис…

— Так что, если остаток жизни, сегодняшнее время и даже последний вдох – действительно все считаешь бесполезным…

Тихий шепот проник мне в ухо, а мою руку окутало нежное тепло.

Вскоре Касис прильнул губами к тыльной стороне моей руки, которую сам схватил.

— Я приму их с благодарностью.

Похожие на клеймо поцелуи на руках и запутывающий близкий взгляд казались горячими, как будто готовы были опалить и проглотить меня собственным пламенем.

Ночь, сверкающая очаровательной группой звезд над головой...

Так я отдала ему остаток жизни.

Глава 75 - Новая встреча (1)

Ослепляющий солнечный свет падал на заледенелое озеро.

Прозрачно сверкающая, блестящая круглая промерзлая завеса напоминала голову ангела, усыпанную мелким порошком звезд.

Уже целых пятнадцать дней Орка не сводил глаз с пейзажа.

На длинные светло-голубые слабо закрепленные волосы была накинута буденовка из серебристого меха лисицы.

Шуба, надетая на тело, кажется, имела блеск золотой шерсти демона Шиллопэ.

Драгоценности, висящие на костюме, также были завораживающими.

Этот наряд, что мог показаться для всех причудливым, идеально ему подходил...

Ибо сам внешний вид Орки оставался прекрасен.

Бряц…

Украшения, колышущиеся на ветру, толкались друг от друга, издавая отчетливый звон колокольчиков.

Орка молча глядел куда-то в серебряную гладь, похожую на отражение лунного света в зимнем озере.

Снежинки падали на длинные опущенные, как карниз, ресницы.

Орка из рода Хвиферион, "Белый заклинатель", пришел в логово монстров, которое граничило с нынешним плоскогорьем Феделианов и Изумрудным озером.

После долгого ожидания перед парнем, наконец, появилось чудовище.

Густой черный мех, создающий контраст с белоснежным пейзажем.

Алые глаза, сверкающие свирепым блеском, походили на кровь.

Неровный рог торчал где-то высоко на лбу.

Острые клыки, выходившие изо рта, да объемные жилистые ноги и руки.

— Прекрасный!..

Орка, пребывая в удовольствии, восхищался и очаровывался представшим монстром.

Сейчас он скрывал свое присутствие с помощью магии.

Так что парень мог оценить вид чудовищ, не будучи обнаруженным джайротом.

Как демоны с привычкой передвигаться группами, почти сотня джайротов переполняла область перед озером.

Не один, а сотни трудно обнаруживаемых монстров, которых можно увидеть только в недрах снегов, развернулись перед его глазами.

Орка планировал схватить и укротить короля джайротов, который был самым сильным среди их вида.

Но, поскольку это был важный момент, которого он усердно ждал в течение примерно 15-ти дней, парень не спешил.

Сейчас ему хотелось насладиться и оценить прекрасную сцену, развернувшуюся перед глазами...

Грызь! Гра-а!

— А?

Однако та идиллия длилась недолго.

Внезапно все вокруг окрасилось в красный.

Подобно наступившему солнечному затмению, огромная тень упала на белоснежно сверкающее озеро.

Орка бесцельно уставился на группу бабочек, неизвестно откуда появившихся и сметавших полностью стаю джайротов.

Грызь! Грызь!

Кровавый звук, походивший на хруст костей, тотчас окутал безмятежный пейзаж.

— Что это?..

Рот Орки ошеломленно раскрылся. Он не понимал происходившего прямо на его глазах.

Парх.

Спустя некоторое время стая красных бабочек взлетела, закрывая кругозор огромной тенью, как когда они впервые появились.

Там, где насекомые внезапно исчезли, осталось только белоснежное место вечной мерзлоты.

Не осталось ни одного пятнышка крови. Орка подумал, что ему приснился сон.

— Стоп, это шутка какая-то?

Как только он пришел в себя, с его уст сорвалась изнуренная насмешка.

В эту суровую зиму он не мог зажечь ни единого костра, прячась почти 15 дней…

И вдруг стая неизвестных бабочек, появившаяся из ниоткуда, поглотила группу недавно обнаруженных парнем джайротов.

Орка был сильно обескуражен.

'Откуда взялись бабочки в зимнее время года? Кроме того… какие из них жрут монстров?'

В этот момент Орка внезапно вскочил со своего места, когда ему на ум пришел предполагаемый ответ.

Снег, скопившийся на его теле, упал на землю.

— Ядовитые бабочки?

Красные следы, отдаляющиеся по голубому небу, были запечатлены в широко открытых глазах Орки.

'Возможно, здесь место обитания ядовитых бабочек? Все это время было потрачено зря!..'

Если так, то джайроты не имеют большого значения.

Группа красных бабочек летела в сторону земель Феделианов.

В тот момент, когда парень увидел это, следующий пункт назначения Орки был уже определен.

***

— Вчера вечером… Это было предложение руки и сердца?

Оллин остановилась, прекратив свою попытку войти в палатку, где собирались и отдыхали ее товарищи.

— Ну обстановка слегка отличалась. Было немного другое чувство…

— Это другое! Это было открытое признание!

— Верно. "Отдай мне оставшееся время" – разве это не эквивалентно "давай поженимся"?

— Когда ты так говоришь, я вновь начинаю думать, что так оно и есть…

Изначально на этих людей что-то давило снаружи, однако сейчас из-за неподдельного восторга они размышляли о прошедшей ночи.

— Почему-то с самого начала атмосфера была очень странной...

— Потому что она благодетель. Сначала я тоже удивилась: человек, приведенный господином, был невероятно красив – аж глазам не верилось!

— Верно. Поскольку увидел ее лично, я хотел убедиться в реальности происходившего, однако не мог найти осознания – лишь какой-то обморок! Хм, не знаю, как описать это чувство!..

— Кажется, я понимаю даже без объяснений. Что ж, видимо, у всех мысли схожи.

Затем кто-то прошептал, словно то было сказано мимоходом.

— Но разве вчера тот человек не сказал, что у него осталось мало времени?

Она чувствовала, как появившаяся после сказанных слов тишина в палатке сильно давила на плечи.

Было ясно, что каждый из присутствующих уже представлял трагичный роман своего господина.

Оллин развернулась, решив уйти.

Войди она внутрь, Оллин понимала, что, как и вчера, ее начали бы расспрашивать о женщине, которую привел Касис.

Затем девушка почувствовала, что к ней кто-то приближался сзади.

Она подумала, что это мог быть Касис, но, к счастью, тем человеком оказался Исидор.

Он прошел мимо Оллин и вошел в палатку.

— Вы дроздами стали, что ли? Даже снаружи слышна ваша громкая болтовня.

— Сэр Уинстон!

— Не надо вести себя столь неэтично! Перерыв не время для такой вольной болтовни.

— Да, просим прощения...

Оллин незаметно отвернулась, прислушавшись к громким возгласам.

Это было мудрым решением – не заходить в палатку.

Подумав, что ее чуть не отругал внезапно появившийся Исидор, походивший на тигра, Оллин выпятила грудь.

Она могла понять, что товарищи собрались вместе и шептались.

Оллин вспомнила о произошедшем несколько дней назад.

***

Сначала она думала, что Касис принес труп.

В самом худшем случае парень, который первым отослал сэра Исидора из особняка Агриче, мог не выйти оттуда, посему дама раздумывала, не вернуться ли ей на разрушенную территорию.

Однако Касис, появившийся сквозь вьюгу, был не один.

Человек, которого он держал на руках, был закутан в плащ, так что его лица Оллин не удалось разглядеть.

Однако длинные золотистые волосы развевались через плечи Касиса, будто привлекая собой внимание.

Касис взял инициативу на себя, оставив опешивших людей позади.

— Отправляемся!

И вот так они покинули Агриче. Затем настало время перерыва для подготовки кареты, чистки оружия и др.

Бряц!

Плотно закрытая дверь экипажа отворилась, и человек, которого привел Касис, появился снаружи.

Парень в тот момент отсутствовал.

Тем человеком была молодая девушка. Через очертания ее тела и распущенные волосы неожиданно показалось и лицо.

Но, как только открыла дверцу кареты и сделала один шаг, она беспомощно упала.

С грохотом хрупкая фигура рухнула на снежную землю.

Товарищи, которые были свидетелями этого, подбежали в изумлении.

— С Вами все в порядке? Вы где-нибудь ушиблись?..

Среди них один из рыцарей, который прикоснулся к телу Роксаны, в следующее мгновение пошатнулся.

Глава 76 - Новая встреча (2)

— Ык!.. Стойте, не подходите!..

Он поспешно всех предупредил.

Люди опешили, увидев, как девушка, пошатнувшись, упала коленями на землю, словно ее толкнула невидимая рука.

Внезапно повсюду распространилась ядовитая энергия.

Заметившие это товарищи мгновенно закрыли носы и рты и затаили дыхание.

К счастью, тогда вернулся Касис.

С первого взгляда он осознал ситуацию.

Пока парень отсутствовал, ядовитая энергия, прежде насильно приглушенная, вернулась и стала бушевать.

Рецидив произошел за 5 минут, что было слишком коротким временем.

— Все, отойдите.

— Господин, подождите!..

Касис без колебаний подошел к женщине, которая оценивалась как источник яда.

Разумеется, люди рядом пытались остановить юношу...

Но Касис, не раздумывая, двинулся и протянул руку женщине, упавшей на холодный снег.

— Роксана.

Особа, словно потеряв сознание, не отвечала.

Беспомощное тело повисло на руках, поддерживавших спину Роксаны. Ядовитая энергия, окружавшая девушку, становилась все сильнее и гуще.

Алые бабочки, появившиеся из воздуха, приземлились ей на плечо.

Касис понял, что ему нельзя ни секунды медлить, и стремительно склонил голову.

Люди вокруг него были вынуждены затаить дыхание из-за последовавших действий Касиса.

Касис разомкнул прижатые губы и раскрыл жизненную силу.

Было бы намного проще и быстрее, используй парень тот же метод оживления, что и на Ранте Агриче...

Однако сей способ жестокий и принудительный для второй стороны, поэтому он разрушает душу.

Касис просто не мог использовать такой метод на этом человеке.

Парень осторожно и медленно, не создавая нагрузки для девушки, несколько раз высосал жизненные силы из тела Роксаны...

После чего он, обняв тело, которое начинало неспешно нагреваться, сделал несколько шагов от изначального места.

Совершенное им сейчас было лишь временным средством. От тела Роксаны все еще исходил едва уловимый поток яда.

— Пока не разрешу, не приближайтесь.

Касис отдал короткий приказ, открыл дверцу кареты, где изначально была Роксана, и вошел туда вместе с телом особы.

Люди, глядя на захлопнувшуюся дверцу, тяжело дышали.

Он и вправду решил собственнолично о ней позаботиться?

Через некоторое время яд, вытекавший из кареты, начал исчезать.

Плотно закрытая дверца отворилась.

— Принесите лекарство и питьевую воду.

Касис некоторое время назад был в отъезде, дабы подготовить лекарство для Роксаны.

Товарищ рядом с Оллин услышал парня и быстро побежал за подготовленными ранее Касисом предметами...

Вскоре после этого дверь вновь закрылась.

Вокруг царила мертвая тишина.

Все затаили дыхание, наблюдая за каретой, в которую вместе вошли Касис и таинственная женщина.

'Пришла ли в себя та леди, которая упала? Хотя, опираясь на недавнее, подобное нельзя сказать... Тогда как принимать лекарства!..'

В этот момент все думали об одном и том же, вспоминая сцену ранее.

Касис без колебаний склонил голову и прильнул губами к женщине...

С тех пор все пришли к одному выводу:

'Она не пленница'.

Скорее, он относился к ней как к очень важной персоне.

Леди не могла быть пленником: Касис лично вошел в карету и заботился о ней… Он дорожил ею.

— Сэр Уинстон, Вы знаете что-нибудь о человеке, приведенном господином? — спросил Исидора один из рыцарей той ночью, не имея возможности сдержать своего любопытства.

Все прислушивались к их разговору, делая вид, что им он вовсе не интересен.

Исидор на мгновение прищурился. Но другие тоже подумали, что было бы неплохо об этом узнать. Вскоре он открыл рот, чтобы ответить.

— Если дать точное определение, то можно считать, что она подобна благодетельнице...

— А?

— Поэтому вам следует обращаться к ней соответствующе.

Короткий ответ, в котором были опущены все пояснения, только прибавил вопросы.

Однако Исидор покинул свое место, как будто ему нечего было сказать. Остальные больше не могли ни о чем его спросить.

Пока любопытство росло день ото дня, Роксана окончательно пришла в себя...

И это произошло только сегодня.

***

— Ах.

Из губ Роксаны слетел тихий звук, похожий на стон.

Воспоминания о том времени, когда она упала, вернулись.

Затем девушка почувствовала будто жгучую жажду в горле.

Она не могла контролировать яд в своем теле. В то время как лихорадка то брала верх, то отступала, во рту особы не оказалось ни капли влаги, а губы стали до неприятного сухими.

Тело было тяжелым, а сознание – затуманенным; Роксана не могла шелохнуть и пальцем.

Затем нечто теплое прижалось к ее губам.

Вскоре вода потекла меж открытыми иссохшими губами, как будто заметив, что особа пришла в себя.

Жидкость, увлажнившая язык, была очень сладкой – прямо как живая вода...

Потому девушка схватилась, как бы прося больше.

Затем кто-то успокаивающе погладил волосы и щеки леди, словно желая ту успокоить. Казалось, от нежного прикосновения таяло все тело.

По губам вновь разлилось тепло. К счастью, человек, находившийся рядом, сумел утолить так мучившую особу жажду...

— ...

А потом она снова заснула.

Роксану знобило, когда она вспоминала прошлое.

Она сама прекрасно понимала, что то поведение было навязано...

Однако все равно Роксане оставалось не по себе от демонстрации ее слабой стороны.

Поэтому, когда хмурилась в одиночестве, слова Касиса, которые она слышала вчера, внезапно промелькнули в голове.

— Отдай мне оставшееся время.

— Так или иначе, если тебе все равно, каково твое будущее, оставайся со мной. До самой смерти.

Глаза Роксаны медленно опустились.

'Это…'

'Если в любом случае отведенное время для меня не имеет значения, можно ли его использовать вот так?..'

Пока она была погружена в свои мысли, ядовитая бабочка, отправленная ранее, вернулась.

Роксана смотрела в окно на стаю насекомых, приближавшихся к ней.

Даже издалека их взмахи крыльев были мощными и энергичными.

Плотоядные бабочки, насытившиеся спустя долгое время, казались возбужденными.

Роксана отправила их на точку, где находилась ранее.

Изначально существовал риск того, что она не сможет контролировать насекомых, поэтому не могла переместить плотоядных бабочек.

Но спустя столь долгое время они наконец хорошо себя чувствовали.

Кроме того, поскольку дорога проходила мимо места обитания монстров, Роксана сумела накормить плотоядных бабочек впервые за долгое время.

Однако внезапно движущаяся карета остановилась. Через некоторое время к Роксане подошел Касис.

— У тебя было увлечением терзать свое тело?

Глядя на встретившееся ей лицо, Роксана подметила, что парень что-то узнал о ядовитых бабочках.

— Я говорил тебе отдыхать, но ты все равно не слушаешься...

Касис вошел внутрь и закрыл дверь. Роксана уставилась на него, подперев подбородок рукой.

Касис обращался с ней как попало даже после вчерашнего инцидента.

Конечно, у Роксаны не произошло никаких существенных изменений в ее отношении к Касису...

Может быть, все потому, что она вспомнила, как парень заботился о ней, ослабшей и больной, с самого отступления из Агриче?

Вновь рассмотрев его лицо, внутри особы возникло странное чувство...

Точно неизвестно, что это было, но она чувствовала себя так, словно ее пронзил шип.

— Смотрю, твое лицо вновь побледнело.

Касис слегка нахмурился, глядя на нее.

Если бы он знал, что это случится, то не стал бы вообще слушать про то, что девушка желала остаться одна.

С губ Касиса слетел тихий вздох.

— В самом деле… За тобой глаз да глаз нужен.

Вскоре после этого он выпрямил руку, дабы помочь Роксане восстановиться.

Но ее ладони, внезапно протянувшиеся вперед, первыми схватили воротник Касиса.

Он мог бы отдалиться или остаться на месте, но Касис наклонил верхнюю часть тела вперед, как и хотела Роксана...

Вот только парень никак не ожидал последующих ее действий.

Температура прильнувших к нему губ была ниже его, хотя юноша совсем недавно находился на морозе.

Роксана прикусила уста Касиса и поцеловала его.

Поцелуй был коротким и неглубоким, но в нем задействовались не только губы, но и переплетенные языки.

Глава 77 - Новая встреча (3)

Я знала, но, кажется, на тебе ничуть не подействовал мой яд.

Через некоторое время Роксана разомкнула губы и толкнула Касиса в плечо...

Но, вместо того чтобы отпрянуть, в следующий момент девушка прижалась телом к нему.

Роксана села на ноги Касиса и снова посмотрела на парня.

— Тогда… ты хочешь получить от меня это?..

Голова Роксаны была наклонена вперед так, что их лбы почти касались.

Золотой занавес закрывал обзор Касиса.

— Если все так, то я в этом неплоха.

Шепчущий голос был сладок, как сахар.

Роксана очаровательно улыбнулась Касису и провела пальцами по его груди.

Этот жест говорил, что особа желала его соблазнить...

— Ты довольно хороший оппонент.

Шторы не были полностью закрыты, потому солнечный свет просачивался между ними.

Светлые волосы и полуопущенные ресницы Роксаны ослепительно сверкали.

Красные глаза, смотревшие на юношу сверху вниз, источали очарование, перед которым было невозможно устоять.

Касис молча смотрел на такую женщину.

Его затемненные неколеблющиеся зрачки были подобны бездне...

Затем рука Касиса коснулась лица Роксаны. Медленное движение сначала пришлось по ее глазам.

Девушка опустила взгляд на тепло, томно сползавшее вниз, словно проверяя контур ее лица.

Касис осторожно пошевелил рукой. Нежно погладив парня по щеке, на этот раз Роксана почувствовала щекотку, когда он осторожно прикоснулся к ее ушам.

Тем временем Касис ни на мгновение не сводил глаз с Роксаны.

Наконец его рука переместилась на затылок девушки и притянула к себе голову впереди сидящего человека.

После этого губы их соприкоснулись.

На долю секунды Роксана бессознательно задрожала.

Мурашки окутали ее тело настолько, что, казалось, они передались и Касису.

Парень слегка облизнул губы, дразнившие его...

А потом, как раньше делала Роксана, прикусил ее нижнюю губу.

Но последующее было неожиданным для особы.

Вместо горячего, полного желания языка через открытые губы проникла отчетливая чистая жизненная энергия.

Роксана на мгновение задрожала.

Она проникала внутрь памяти девушки; Касис пошевелил рукой, нежно поглаживая затылок, будто ее успокаивая.

Ощущение теплого солнечного света, струящегося сквозь занавески, распространилось по телу.

Безмятежный успокаивающий воздух окружал их.

…Все это казалось ужасно сладким и нежным, поэтому девушка не желала прерывать сей момент.

То, определенно, был странный опыт. Ничего не говоря друг другу, им почему-то казалось, что они вели личный, близкий разговор, сопровождавшийся поцелуями.

Роксана смогла открыть глаза спустя долгое время, сделав неглубокий вздох.

— Что ты делаешь?..

— Лечу тебя.

Глаза Роксаны нахмурились при последующем спокойном голосе.

Во встретившихся ей золотых радужках не было никакого колебания. Почему-то при виде этого внутри девушки появилось легкое раздражение.

— Прекрати. Мне это не нужно...

Роксана переместила тело, чтобы слезть с ног Касиса...

Но тот не отпустил ее.

— Нет, нужно.

В то же время его рука обхватила талию Роксаны так сильно, что она не могла пошевелиться.

— Если даже не принимаешь временные меры, то как с сего момента с этим справишься?

Тело, ненадолго отдаленное, вновь притянули.

Касис, который снова схватил затылок Роксаны, наклонил голову и на этот раз очень глубоко накрыл губы девушки.

К удивлению, особа без колебаний и сильнее прежнего укусила прильнувшего к ней юношу.

— Уф...

В один момент дыхание смешалось, а языки заплелись.

Кончик языка Касиса чувствовался упорным, жестким.

Неподвижно держа голову Роксаны, вздрогнувшей и колебавшейся от испуга, юноша увлеченно всасывал ее язык, тем самым заставляя обоих разгореться.

Из горла вырвался стон, когда он скользнул по чувствительной слизистой оболочке...

Звуки трения влажных губ и смешивания слюны своевольно распространялись в замкнутом пространстве.

Это был жадный и липкий поцелуй, который на мгновение лишил дара речи, ошеломил.

Роксана, представлявшая себе "дружеский поцелуй", что, казалось, соответствовал Касису, растерялась...

Однако вскоре ее веки замерли. Раньше девушку так не испытывали!..

Роксана также обвила руками шею Касиса и притянула его, желая уже узнать победителя сего поединка.

Неожиданно тихий смех человека, находившегося прямо перед ее лицом, начал будто заполнять рот особы.

Их поцелуй был столь настойчив, что паре оставалось лишь гадать в тот момент, кто кого "поедал"; через некоторое время победа и поражение были разрешены.

Роксана уставилась на Касиса, чувствуя себя странно униженной.

— Ы!.. Ха-а...

Лицо той, у кого было сбито дыхание, залилось краской от нехватки воздуха.

Касис, с другой стороны, все еще выглядел расслабленным.

— Не ты ли так уверенно утверждала, что не нуждаешься в лечении?

Касис, глядя на губы Роксаны, что еще некоторое время назад были прилеплены к нему, наклонил голову и вновь прикусил их, облизнув нижнюю часть собственных уст.

— Однако ты всего лишь устала.

Она почувствовала жар и сожаление, еще не угасшие в том движении.

Роксана посмотрела на Касиса изнеможенным взглядом.

'Да, только что мы делали одно и то же, но почему с ним все в порядке?..'

'Неужели у нас такая большая разница в объеме легких?'

Нет, это не так.

Сейчас тело Роксаны находилось в несбалансированном состоянии.

Касис пришел исцелить девушку после ее пробуждения, ибо она потеряла сознание на три дня и еще не поправилась, верно?

С самого начала это являлось нечестной игрой. Следовательно, Касиса, начавшего схватку с особой в подобном состоянии, можно было называть бессовестным.

Конечно, то не считалось настоящей схваткой или чем-то подобным, однако гордость Роксаны все же как-то задели...

Поэтому она с небольшим сарказмом спросила Касиса:

— Кстати, что ты вообще делаешь с пациентом, который болеет?

Однако парень ответил Роксане так невозмутимо, что, казалось, являлось по-настоящему бесцеремонным:

— Кажется, ты ненавидишь, когда к тебе относятся как к пациенту, поэтому злишься, даже если делаешь то, что хочешь.

Роксана уставилась на Касиса. Конечно, все было не так, но…

— Получается, я делала это, потому что хотела?

— Нет. Это сделал я, как сам того и хотел, — искренне признался Касис, заставив Роксану умолкнуть.

Внезапно ее тело потеряло силу.

'Что я сейчас делаю?'

При виде спокойного лица Касиса внутри все скрутилось — ей захотелось ввести парня в замешательство...

Поэтому она и начала ту схватку, желая достичь нужного результата. Но у девушки ничего не вышло.

Когда Роксана подумала, что совершила действия, которые были совсем ни к чему, скопившийся внутри нее жар вышел наружу.

Касис больше не прикасался к ней, но открыл окно кареты и приказал человеку снаружи отправляться.

После этого остановленный экипаж тронулся с места.

На этот раз девушка находилась с Касисом.

Руки еще крепче обхватили ее талию, и Роксана начала опасаться, не пойдет ли он по второму кругу игры…

Но Касис лишь притянул тело особы и прислонился к нему.

— Вздохни. До места назначения осталось совсем немного.

Мягкий голос зазвенел в ушах; нежное одеяло окружило тело.

Это были невообразимо искренние прикосновения и голос – как будто пара разделила страстный поцелуй.

Роксана слегка рассмеялась, но затем тихо закрыла рот, когда рука Касиса начала гладить ее по голове.

Через некоторое время девушка тихо пробормотала:

— Как в таком положении ты до этого дошел?..

Когда он услышал это, по карете раздался легкий, подобный ветерку, смех. Юноша погладил ее спину, все еще обнимая особу.

Прислонившись лицом к его груди, она слышала бешеное биение сердца...

…То была непонятная ситуация.

… И ты показался мне странным человеком.

***

Когда Роксана вновь открыла глаза, она была не в карете.

Девушку завернули в белое пушистое одеяло. Тем местом, где она лежала, была мягкая постель.

Красные глаза, вновь сфокусированные, спокойно оглядели все по сторонам.

Помня слова и поведение Касиса, она уже ожидала быть заключенной в тюрьме, однако ничего подобного не произошло.

Особе открылся вид на чистую и уютную комнату.

Было ясно, что человек, украсивший данное помещение, обладал изящным вкусом.

От одеяла, которым Роксана сейчас укрывалась, штор, висевших на окне, и до украшений и мебели, заполнявших комнату, – все вызывало какой-то благородный трепет.

Девушка закончила свое короткое наблюдение и приподняла верхнюю часть тела.

Она спала как убитая, пока добиралась сюда.

Роксана не могла знать, ослабила она свою бдительность или просто не до конца восстановилась, раз была столь слаба.

…Или и то и другое.

Она посмотрела вниз и увидела, что на ней была даже другая одежда. Угрюмый ледяной взор распространился на озираемую область, но со временем утих.

Роксана вылезла из-под одеяла и поднялась с кровати.

На полу комнаты стояли мягкие, будто сделанные из шелка, туфли, но девушка их не надела.

Белые ноги бесшумно пересекли ковер. Там, куда направлялась Роксана, находилось панорамное окно.

Шурх.

Она подняла руку и слегка отодвинула штору; сквозь ткань струился спелый желтый солнечный свет.

Ее глаза вмиг зажмурились...

Потом Роксана выглянула в окно.

Климат здесь был теплее, чем в Агриче, потому цветы уже благоухали.

Глубокий золотой светозарный цвет, подобный растаявшему меду, тек над садом, где раскрывались белые цветы.

Это делало пейзаж за окном более живописным.

Взгляд Роксаны был прикован к роскошным брату и сестре посреди сей картины.

Касис и Сильвия.

Они смотрели друг на друга и, казалось, разговаривали.

Глаза и выражение лиц друг друга были теплыми, как солнечные лучи в весеннюю пору.

Вскоре Сильвия покинула место первой, развевая свои длинные волосы на ветру.

Касис поднял глаза, наблюдая, как младшая сестра покидает сад и входит в здание.

Роксана заметила, что его взгляд направлен на ее комнату, и опустила руку, развернувшую занавеску.

В комнате вновь стало темно.

Увидел ли юноша, как она стояла у окна?

Роксана повернулась к двери, отойдя от недавней точки.

Щелчок.

Когда она коснулась дверной ручки, та мягко повернулась и отворила проем.

Роксана посмотрела на незапертую дверь.

Затем, когда вышла в коридор, она увидела девушку, приближавшуюся издалека.

Это была Сильвия, недавно находившаяся с Касисом в саду.

Неожиданно ее целью оказалась комната, где отдыхала Роксана.

Сильвия, прижимавшая охапку роскошных цветов, как и Роксана, на мгновение широко открыла глаза, увидев особу.

— Ах! Вы проснулись!

Сильвия широко улыбнулась Роксане.

На мгновение девушке показалось, что перед ней распустились цветы.

То была яркая и дружелюбная улыбка, подобная солнечному свету, что приветствовала полунезнакомку.

Глава 78 - Новая встреча (4)

— О чем думаешь?

Как только Касис прибыл в Феделиан, он перенес Роксану в спальню.

После того как она столкнулась с Сильвией, которая вышла ее поприветствовать, парня позвал Ришель.

Касис направился в его кабинет, потому как ему было что обсудить с отцом.

— Ты привез с собой дочь Ранта Агриче. Более того, она едва держится на ногах...

Кабинет Ришеля был опрятным и чистым, без всяких украшений, словно олицетворяя его характер. Но он все равно выглядел как-то угрюмо.

— Ты собираешься повторить дело прошлого?

Два человека сидели лицом друг к другу.

Голубые глаза Ришеля были неглубокого цвета, посему казались прозрачными, и выглядело это до смерти холодно и резко, когда они безмолвно открывались. Мужчина не нервничал, когда находился лицом к лицу с собеседником, – подобных людей нечасто встретишь...

— В таком случае что Вы сделаете?

Однако Касис специально проигнорировал сей взгляд.

— Снова остановите меня, наложив запрет?

— Касис.

Последовавший низкий голос Ришеля строго окликнул своего сына. Теперь Касис понял, что тот пытался ему сказать. Он вспомнил события прошлого – давние, но все равно отчетливые в его памяти и сердце моменты...

— Мы благородные судьи Феделиан. Не забывай значения сего имени.

...Эти слова принадлежали Ришелю, когда он наложил запрет на Касиса, который в прошлом без разрешения применил силу. Золотые слегка опущенные глаза юноши вновь встретились с Ришелем.

— Отец, так каким благородством должны обладать Феделианы?..

Каждая буква проникала в голову бесчисленное количество раз, словно хотя запечатлеться в глубине души с самого рождения любого человека, принадлежавшего семье Феделианов...

Так что Касис задал этот вопрос, уже имея на него ответ.

Ришель также это знал и спокойно смотрел на его лицо.

— Он должен жить честно, соблюдая правила и не нарушая законы.

Вскоре до него донесся тяжелый голос. Касис услышал, казалось, обычные слова и тускло улыбнулся.

— То есть, словно это не вызывает ни сожалений, ни глупых идей, беспристрастно закрыть глаза и уши; избавиться от желания заполучить больше дозволенного; жить честно и открыто, как до сих поступал каждый Феделиан?

С уст Касиса продолжали вполголоса слетать бесстрастные слова.

— Даже имея то, что сильно желаешь достичь, ты должен отпустить это.

Это было очень циничное замечание, но выражение лица и голос человека, питавшего ненависть к подобному, оставались такими же спокойными и безмятежными, как умеренный пейзаж осеннего дня.

— Это не тот путь, по которому я хочу идти.

Касис уставился прямо на своего отца с жестокими чертами на лице.

— Быть может, я человек, который не подходит Феделианам?..

— Касис.

— Это не означает отказ от человечности и морали, из-за которого я пойду по явно ложному пути...

О таких вещах он думал всю свою жизнь, посему, как только решился, он без сомнения сказал:

— Но жизнь, которую ищут отец и я, не одна и та же.

Касис не мог утверждать, что до сего момента он шел лишь по правильному пути и продолжит так делать...

Поэтому парень, разумеется, не знал, что ему, как Феделиану, не хватает и что в нем изменилось.

Впервые он об этом подумал, когда в детстве чуть не убил свою младшую сестру Сильвию из-за несуразного тщеславия.

Хоть от посторонних глаз это было скрыто, но сила, унаследованная преемником Феделиана, могла управлять жизнью и смертью любого предмета с помощью простого прикосновения. Среди членов семьи Феделиан укоренилась малая мощь очищения и исцеления. Потому с юных лет юношу учили осознавать опасность сей силы и никогда не терять бдительности.

Но молодой Касис был полон тщеславия: он считал себя богом. Вполне ожидаемо, что Ришель наложил на сына запрет, дабы лишить его силы. После того благодаря неустанным и долгим размышлениям парень посчитал, что изменился и стал достойным, нежели ранее, человеком для наследования силы Феделиана...

Однако то оставалось заблуждением. Даже оказавшись в Агриче, Касис был ослеплен своей местью, снова и снова убивая Ранта Агриче. Это можно посчитать наказанием мужчины за совершенные грехи, но, очевидно, сие действие имело не только вышеупомянутый мотив. После чего, отвлеченный своими эгоизмом и тщеславием, Касис привел Роксану в Феделиан, пытаясь спасти ее собственными руками…

Тем самым он вновь доказал, что не подходил для Феделиана. Были времена, когда он, всякий раз думая о таком, чувствовал тяжесть на сердце... однако теперь юноша оставался полон решимости, что даже его самого сильно удивляло.

Подобно минералу, который не раз подвергался чистке и ударам и в конце концов раскрыл свою истинную форму, Касис также со временем неизбежно показал внутреннее "я".

Возможно, он не сверкающая драгоценность, а всего лишь разбитый камень... но что, если все так и будет? Это сущность Касиса Феделиана, которую невозможно скрыть...

— Разницы нет.

Некоторое время Ришель молча смотрел на Касиса, но, наконец, разомкнул свои плотно сжатые губы. Последующие слова были неожиданными для Касиса.

— Но на этот раз ты убил Ранта и сделал с Агриче то, что желал сделать я... Раз считаешь такое не достойным Феделиана, не я ли сперва подхожу под описание?

Ришель, что, казалось, хотел сделать строгий выговор Касису, неожиданно сказал, как понимает своего сына. Парень, который не ожидал услышать это от отца, был охвачен неописуемым чувством.

— В конце концов, раньше ты нарушил запрет и спас Сильвию. Возможно, на этот раз ты тоже просто воспользовался именем Феделиан, чтобы наказать Ранта Агриче, которого не простил за попытку навредить тебе.

— Отец...

— Я считал, что эта огромная сила неподвластна тебе, юнцу, потому наложил на тебя запрет. Но когда я чуть не потерял тебя три года назад…

Глаза Ришеля наполнились холодом... но он был направлен не на Касиса.

— Тогда я думал: "Какая в этом польза?"...

Касис молча уставился на человека, находившегося прямо перед ним.

— Если бы я с самого начала не скрыл твои силы и верил в тебя, тебе бы не грозила опасность быть пойманным в Агриче...

— …

— Если бы я разобрался с Рантом раньше, чем он протянул свою грязную руку в твою сторону, возникли бы проблемы с самого начала?..

То было очевидное сожаление, которое показывалось в глазах Ришеля. Касис затаил дыхание, узрев неожиданные чувства отца.

— Если бы ты умер, я бы ненавидел себя больше, чем Ранта Агриче!..

После этого глаза Ришеля надолго закрылись.

— Так что делай так, как тебе заблагорассудится...

Голос, который последовал из его уст, переполнялся следами времени. То же самое относилось и к его лицу, на котором были плотно сомкнуты глаза мужчины.

— Ведь твоя воля непоколебима, верно?

Ришель, вновь приподнявший веки, слегка кивнул, глядя прямо на Касиса. Как будто он поддержит все, что бы сын ни сделал.

Касис, увидя такого Ришеля, медленно и глубоко вдохнул... а затем искренне сказал:

— Спасибо, отец.

— Не нужно лишних слов. Ты ведь в любом случае не собирался получать моего разрешения.

Ришель намеренно сменил свой тон на резкий, будто не желая ввести парня в замешательство. Касис, услышав эти слова, слабо ухмыльнулся. Затем они долго разговаривали о случившемся за последние дни и планах на будущее. Спустя время Ришель позволил Касису покинуть свое место.

— Если мои действия породят еще одно сожаление, оно взвалится на мои плечи как тяжелая ноша.

— Да, я знаю, так и будет.

На этом разговор отца и сына окончился. Неразрешенные моменты, ранее давившие на них, растаяли словно снег.

***

Касис, покинув кабинет отца, коротко поприветствовал мать и направился обратно в пристройку. Слуги, которых он повстречал в коридоре, покорно и молча склонили головы, тем самым здороваясь с юношей.

Касис прошел мимо них, открыл дверь комнаты, которую ранее посещал, и бесшумно вошел в нее. Роксана лежала на кровати так же, как когда парень только принес ее сюда. Растрепанные волосы особы, лежавшие на белой простыне, вырисовывали собой "ореол", а солнечный свет струился из окна и ниспадал на них. Казалось, и ее длинные ресницы, отбрасывавшие тень, были обрамлены драгоценным камнем.

Увидев ее, неподвижно лежащую с закрытыми глазами, думалось, парень мог бы поверить, что Роксана – кукла, созданная потом и кровью в Бертиуме.

Вместо того чтобы восхищаться красотой девушки, Касис испытывал другие эмоции. Внезапно он подумал, что особа не дышит, и преподнес руку к ее лицу.

Через некоторое время слабое дыхание, что будто вот-вот остановится, коснулось его пальцев. Убедившись, Касис почувствовал облегчение.

Он посмотрел на Роксану и медленно пошевелил рукой. Осторожное прикосновение пришлось по бледным щекам Роксаны.

Касис не совсем понял, что это было за чувство... однако человек, лежавший перед ним, вызывал сожаление и тяжесть на душе. То было нечто другое, отличное от сострадания...

Он хотел узнать больше о человеке по имени Роксана. Хотел присматривать за той, кто находился перед ним, как можно дольше.

Так что, если Роксана умрет и навсегда с ним попрощается, грусть и тоскливые мысли будут мучить его сильнее простого сожаления. Кроме того, казалось, он злился на отдыхавшую даму. Просто глядя на бледное лицо Роксаны, он почему-то начинал гневаться. Юноша чувствовал облегчение, видя ее упорные попытки что-либо поесть; порой, когда особа смотрела в воздух своими опустошенными глазами, часть в его душе бессознательно тревожилась.

Роксана, казалось, ничего не замечала, но иногда она лила тихие слезы, пока находилась без сознания. Тогда Касис ощущал в груди, словно в воду бросили камень, который растормошил ее ровную гладь. Потихоньку в разум парня вторгался еще больший беспорядок, чем три года назад.

На самом деле продление жизни Роксаны было очень трудной и сложной задачей даже для Феделианов, наделенных силой. Однако он хотел сделать это собственными руками. Может быть, девушка и не хотела сего, но Касис не мог позволить ей вот так умереть.

Глава 79 - Новая встреча (5)

Спустя некоторое время он тихо задернул шторы и вышел из комнаты.

— Брат!

Сильвия появилась перед ним, как будто ждала этого.

— Она не проснулась? Тогда мне тоже можно войти?

Ее любопытные глаза сверкали, как и в прошлую встречу. Сильвии, прежде интересовавшейся Роксаной, хотелось с ней встретиться. Это началось с тех пор, как Касис впервые поведал историю девушки, которую повстречал в Агриче три года назад.

— Позже. Она пока спит.

На слова Касиса Сильвия приняла разочарованный вид, но вскоре она лучезарно улыбнулась и уверенно сделала шаг.

— Тогда, пока я жду, мне следует подготовить цветы. Как акт приветствия.

Касиса, глядевший на такую Сильвию, слегка улыбнулся. Пока Роксана находилась в Феделиане, он хотел, чтобы и она могла так ярко улыбаться, как Сильвия.

***

— Фух…

Я сделала глубокий вдох, и воздух, скопившийся внутри легких, вышел меж губами. Я почувствовала, как тело в теплой воде плавно расслабилось. Казалось, вся усталость мигом улетучилась.

Как человек, который все время спал в карете и только что проснулся на кровати, я не находила слов, ибо впервые в жизни так много спала. Я даже немного удивилась.

Возможно, сейчас я восполняю время сна, которого мне так не хватало?

Я опустила руки в ванну и медленно закрыла, а затем открыла глаза. Думаю, это хорошо, что я пришла одна, отказавшись от помощи слуг, которые ухаживали бы за мной в ванне.

Затем с губ сорвался звук. Я думала, это вполне нормально – умереть завтра, так что было забавно принимать ванну в столь приятном и довольном настроении.

Ванная здесь была такой же просторной и опрятной, как и комната, в которой я ранее находилась. Тонкий аромат, исходивший от воды, наполнял закрытое пространство. Вдыхая запах, близкий к душистым цветам, я вдруг вспомнила лицо Сильвии, с которой недавно встретилась.

***

— Ах! Вы проснулись.

Как только наши взгляды встретились, она широко улыбнулась мне. Я уставилась на это невинное лицо. Сильвия шла ко мне легкой походкой, подобно танцующей птице.

— Как Вам эти цветы?

После она задала странный вопрос; в ее глазах, мерцавших как звезды, сияли доброта и радость по отношению ко мне.

— Брат сказал, что Вы отдыхали, так что я хотела лишь принести цветы и оставить их перед дверью, чтобы не разбудить Вас.

Я взглянула на Сильвию, которая щебетала как жаворонок.

— Только открывая глаза и видя перед собой цветы, на душе становится так прелестно, верно же?

На ее лице не было ни единой морщинки. Из-за манеры речи и дружелюбности в глазах особы мне на мгновение показалось, что наше с ней знакомство пускало глубокие корни.

— Поэтому я пошла в сад и постаралась выбрать самые красивые цветы, но, думая о человеке, который их получит, очарование сих растений для меня внезапно поблекло...

Сильвия была намного ярче и милее, чем я ожидала, посему не оставалось иного выбора, кроме как молча смотреть на нее.

— Потом я запереживала, и это заняло больше времени...

Затем ее голос, который звенел в ушах, медленно затих. Наконец, Сильвия прикрыла уста, как будто что-то поняла.

— Ах, извините.

В ее глазах, обращенных на меня, появились смущение и неудобство.

— Первым делом мне следовало представиться, а я просто шумела...

Сильвия волновалась, что я могу обидеться, однако я пребывала в хорошем настроении.

— Хм, Вам известно, кто я?

Разумеется, известно, потому как я уже видела ее лицо на собрании по случаю объединения. Да даже если бы и не увидела, те серебряные волосы и золотые глаза, представшие передо мной, заставили бы вспомнить о Касисе.

— Мы обе присутствовали в Иггдрасиле…

— Сильвия.

Она почему-то неосознанно произнесла свое имя. Услышав мои слова, человек, стоявший передо мной, на миг замер. Но это было лишь на миг – вскоре Сильвия нарисовала улыбку еще ласковее прежней.

***

— ...

Когда я глядела на полоток ванной комнаты, меня пропитало едва уловимое ощущение. Безупречная ясная улыбка Сильвии, которую я увидела, появилась перед глазами.

В оригинальном романе девушка не была столь ясной и живой… потому как жанр произведения был жесток и лишил надежд и мечты героиню. Сильвия, будучи персонажем книги, по мере развития сюжета теряла свои яркость и искренность. В конце концов, когда она узнала, что ее брат был убит Агриче, девушка, печально проливая горькие слезы, даже поклялась обязательно свершить месть.

Однако, видя Сильвию такой живой, меня обняло странное чувство. Это напоминало то, когда я увидела повзрослевшего Касиса.

Тем не менее, казалось, на собрании по объединению она выглядела вполне взрослой, но Сильвия была молода. Если подумать, она одного возраста с Джереми.

— …

Плеск.

Я нырнула под воду по самую макушку.

Буль-буль.

Мысли в голове расплывались вместе с пузырями, поднимавшимися из-под воды.

***

Когда я закончила принимать ванну и вышла наружу, солнце уже село. Все тело чувствовало усталость, вероятно, потому что долго находилось в горячей воде.

Некоторое время я расспрашивала всех о магазине с одеждой, но мне сказали, что о подобном не нужно беспокоиться. Кажется, я зря это делала. Небрежно накинув на тело халат, я пошла, шатаясь, в сторону дивана.

Я собиралась немного посидеть, но вновь заснула. Когда снова проснулась, кто-то пытался уложить меня в постель.

— …Ты, скажи честно… — прошептала я, и Касис, обняв меня, опустил свой взгляд.

— Ты не делал ничего со мной втихомолку? — пробормотала я все еще сонным голосом.

— Это ненормально – вновь засыпать, только открыв глаза. Ты ведь ничего не сделал, чтобы удержать меня, правда?..

Я задавалась таким вопросом: "Не заставил ли меня Касис заснуть просто для того, чтобы восстановить мои силы?" Затем юноша заговорил спокойным голосом, словно стараясь не думать о чем-то бесполезном.

— Твое тело нуждается в отдыхе.

Я взглянула ему в глаза и опустила взор.

— Отпусти. Я сегодня довольно хорошо поспала.

Касис не сразу последовал моим словам, а вернулся к дивану и усадил меня на него.

Кстати, сколько времени прошло?..

Сильвия сказала, что подождет в другой комнате, дабы снова увидеться со мной, когда я приму ванну.

— А что с твоей сестрой?

— Только что вернулась.

Было слишком поздно, поэтому она вернулась. Но я рада, что Сильвия не ждала меня. Конечно, обещания до этого я не давала, но она сказала об этом – и просто ушла...

Однако, видя улыбающееся лицо, я не смогла ей отказать, так что должна извиниться при следующей нашей встрече.

— Ты наверняка голодна. Нужно приготовить и принести тебе еду в комнату.

Касис двинулся, не дождавшись моего ответа. В конце концов, он уже знал, что я скажу на такое. По своему опыту я знала, что, даже уведомив о своем нежелании есть, это мало что поменяет.

— Это место – территория Феделианов?

— Да.

На мой вопрос Касис дал краткий мимоходный ответ.

В конце концов я поужинала поздно, как и хотел Касис. Однако у меня все еще не было аппетита, поэтому я просто вертела во рту ложку.

— Твоя сестра сказала, что рада мне.

— Кажется, так и есть.

Взгляд Касиса стал немного мягче. Сильвия приветствовала меня радушнее, чем я ожидала. Теперь на одной стороне стола лежал букет цветов, который она подарила мне ранее. Я взглянула на него.

Мне было интересно, что Касис рассказал ей. Я должна восхищаться способностями парня, который заставил младшую сестру быть столь гостеприимной.

Не было точной причины или намерения моего приезда в Феделиан. Как сказал Касис, в любом случае не имеет значения, где я нахожусь.

Я думала, это бессмысленно, если я буду в Феделиане. У меня не имелось места, куда я могла и хотела пойти.

Сначала я последовала за Касисом – и теперь нахожусь в Феделиане. Но нельзя сказать, что он был моим последним пунктом назначения.

Предложи мне кто-либо другой пойти за ним, я бы все равно не отказалась.

— Здесь довольно тихо. Учитывая, что я не чувствую скопление людей, здесь их мало, да?

— Это пристройка для гостей. Она редко используется.

Это было не главное здание.

Вероятно, есть две причины, по которым меня привезли в пристройку.

Во-первых, из-за яда в моем теле, создающего риск повторной потери контроля над ним. Во-вторых, я не могла не обратить на себя внимание других людей, ибо меня, представителя семьи Агриче, привели в Феделиан.

Конечно, Касис действовал свободно по дороге сюда, но все равно шум был там, снаружи. Теперь, когда я ступила на территорию Феделианов, парень не знал, нужно ли ему быть более осторожным.

С этой мыслью я взглянула на юношу… и затем ожесточила взгляд.

Глава 80 - Новая встреча (6)

— Твои руки останавливаются. У тебя в тарелке осталось больше половины. Поешь еще.

— Я ем…

На миг я задумалась, почему я это должна делать, однако была не в настроении идти наперекор, так что просто без желания шевелила рукой.

Я ранее встречалась с Сильвией, так что, возможно, остальные члены семьи Феделиан знали, что я уже не сплю.

Так что же они думают?

Обо мне, поспособствовавшей краху семьи и взявшей инициативу лишить дыхания отца.

Я думала, что, как и Ришель, глава Феделианов, который знал о моих планах, все также были в курсе...

Вероятно, потому он так странно на меня смотрел во время собрания по объединению.

Думаю, он мог рассматривать меня как нежеланную личность...

Ибо такие вещи противоречили принципам Феделианов. Мои деяния были идентичны аморальности.

Да и реакция Сильвии была очень неожиданной — она даже не думала меня избегать.

Но что бы они ни думали обо мне, на самом деле это было не так уж важно.

Не имело значения, удалось ли Касису убедить их привести меня или нет.

Даже если он окажется по моей вине в затруднительном положении, я не стану вмешиваться...

Ибо это его выбор.

И, по правде говоря, я чувствовала, что хочу увидеть, какие проблемы будут у Касиса из-за меня.

Видимо, кровь сама за себя говорит. У меня тоже плохой вкус.

Я еще не до конца понимала, что Касис хочет сделать со мной, раз привел сюда.

То, что я услышала от него, казалось мне чем-то далеким, тем, что я больше никогда не испытаю.

Возможно, следует расшифровать это как страстное признание… Неужели он проявляет ко мне жалость?

Может быть, он привез меня к себе, как приводят домой умирающих на дороге животных?

Однако, вспоминая настойчивый поцелуй днем, мне показалось, что я ему нравлюсь...

Но я была первой, кто это начал.

Такие женщины, как я, сначала вот так открыто соблазняют. Невозможно найти кого-то, кто не попался бы на эту удочку.

— Я наелась. Я хочу побыть одна, так что выйди.

Что ж, это и вправду не имело значения.

В первую очередь я даже не знала, как долго пробуду здесь.

Кроме того, я не подозревала, насколько хорош Касис в исцелении… Однако невозможно спасти человека, который гниет и умирает изнутри.

Поэтому он был способен лишь облегчить мою боль, дабы я могла громко произносить слова до собственной кончины.

Тем не менее Касис являлся первым человеком, который сказал мне подобные слова с такой искренностью...

Я поняла, что не смогу ничего ему дать за оставшееся время.

Как и сказал Касис, мое желание избавиться от этого было верным.

— Я заранее дал указание слугам, так что не должно возникнуть неудобств. Позови кого-нибудь, если что-то понадобится.

Касис увидел, что я поела, и позвал людей убрать все со стола.

— Если тебе понадобится что-нибудь еще – говори мне в любое время. Моя комната находится прямо напротив твоей.

— Что?

Услышав его последующие слова, я усомнилась в собственных ушах и бессознательно задала вопрос.

— Это твоя комната напротив?..

— Да, я тоже останусь в пристройке на некоторое время.

— Зачем?..

В ответ на вопрос Касис уставился на меня.

— Если ты что-то не то сделаешь, пока меня не будет, – появится много проблем, — спокойно сказал Касис, неизменно смотря на меня.

— Я спросила на всякий случай...

— И еще раз тоже спрошу: в этой пристройке живет кто-нибудь, помимо нас?

— Нет.

На сей раз Касис ответил монотонным голосом, что заставило меня успокоиться.

Значит, только мы с Касисом будем использовать отдельное здание.

Кажется, стоит перестроить ход своих мыслей.

Видимо, его и вправду не волнуют ни внимание, ни интересы других.

***

Новости об Агриче быстро распространились среди оставшихся семей.

— Правда? Какое редкое событие.

Рюзак Кастор, отреагировав лишь раз на подобную шокирующую новость, потерял к ней интерес.

Парень выглядел таким вялым, что даже подручный, сообщивший о данном событии, был озадачен.

— В любом случае я даже не глава. Мать обо всем позаботится.

...Но это имело смысл.

В любом случае роль главы заключалась в том, чтобы решать вопросы своей семьи, поэтому Рюзаку не нужно было высказываться насчет произошедшей ситуации.

Более того, его изначально не интересовали другие.

Что касается Ранта Агриче, то он помнил лишь случай, когда услышал, как в прошлом году его мать, Падриса, ходившая на собрание по объединению пяти семей, холодно оценила этого мужчину: "Если в мире и обитают призраки, то он будет мучительно умирать от рук ненавидящих его душ, которых сам и погубил"...

Но он правда мертв. Как и думалось, мужчина не заслуживал обычной, человеческой жизни.

Рюзак думал об этом без особых эмоций.

Тем не менее, как только он услышал новости, Роксана Агриче и ее дерзкий младший брат, с которыми он встретился во время собрания, на миг всплыли в голове парня.

Рюзак собирался спросить подчиненного, что с ними стало, но оставил эту затею.

— Каков ущерб от этой снежной лавины?

— Согласно новому подсчету…

Избавившись от ненужных мыслей, он двинулся дальше, слушая объяснения своего подчиненного.

***

— Чего? Агриче пал?

Ноэль Бертиум выронил вилку, которую держал в руке.

Клубника со взбитыми сливками, до недавнего времени аппетитно выложенная сверху, тоже упала на колени.

Белая пенка испачкала его одежду, но Ноэля, казалось, это не волновало.

Его полузакрытые глаза, что были не в силах побороть сонливость, стали ясными.

— Ч-Что тогда насчет Луны?

(Прим. переводчика: Луна – прозвище Роксаны.)

— "Луны"?..

— Я про мою богиню! — воскликнул он, и его глаза тряслись, словно перед юношей только что рухнуло небо.

Ноэль выглядел так, будто ему было все равно на остальное, если "Луна" не страдала.

После того как услышал такую важную новость, он спрашивает лишь об этом?..

Подчиненный Данте, который поведал Ноэлю ситуацию с Агриче, переспросил:

— Быть может, Вы говорите о Роксане Агриче?..

— Да, я и имею в виду мою Луну!

Данте удивился.

С каких это пор он стал так гордо кричать про "его" Роксану?

Кроме того, на сей раз парень назвал ее Луной, именем богини спутника.

Разумеется, данное прозвище подходило Роксане, но девушка даже не была куклой, которую он брал с собой. Юноша посчитал, что менять имя человека, который имел собственный разум, было неправильным.

— С каких это пор мисс Агриче стала Луной сэра Ноэля?

— С первой встречи! Я с первого взгляда на нее почувствовал, что это судьба!

— Вас уже холодно отвергли на собрании по объединению, так что перестаньте. Что Вы вообще задумали?..

— Кого это "отвергли"?! Она даже получила цветы!

— О Господи... Она получила цветы, а не сердце.

Ах, снова началось...

Данте глубоко вздохнул, когда понял, что тяжелый нрав Ноэля начал потихоньку проявляться.

Вот почему у него никогда не было пассии.

В последний день банкета Ноэль с первого взгляда влюбился в прекрасную Роксану Агриче.

Было бы отлично, закончись все на этом… однако в тот день у Ноэля потекла кровь из носа. Он даже дошел до вандализма, сорвав цветы, благоухавшие в теплице Иггдрасиля, дабы подарить их девушке.

Во время сего события он хватался за Данте и долго ныл, говоря, что не может вручить букет лично, потому что стесняется.

У слуги не оставалось иного выбора, кроме как сыграть роль Амура, что ему совсем не подходило по характеру.

Увиденная вблизи Роксана Агриче оказалась намного красивее, чем ожидал мужчина.

В сложной ситуации даже Данте, что был чем-то средним между красавцем и уродом, увидев вблизи особу и встретившись с ее прекрасными глазами, на мгновение растерялся, даже начав заикаться…

Однако, казалось, ее не интересовали ни цветы, которые подарил Данте, ни их владелец.

Она просто ушла, даже не вслушиваясь в слова Данте, который говорил о чем-то важном.

Позже мужчина запоздало узнал, что представители Агриче первыми покинули Иггдрасиль.

Тогда Ноэль вновь стал его неимоверно изводить.

Вспоминая о том времени, Данте внезапно заговорил, решив снова надоесть Ноэлю.

— Что ж, пусть тогда сэр Ноэль и не сдавался, однако сейчас все кончено. И это нормально! Изначально все привело бы к этому, верно? Не зря же есть поговорка, что первая любовь должна быть несчастливой!..

— Н-Нет!.. Моя Луна, между нами еще ничего не кончено!..

Ноэль посмотрел на Данте со слезами на глазах, как будто был действительно шокирован.

Парень пугал своей одержимой идеей посвятить сердце той, что беспокоила его сильнее остального.

Данте цокнул языком, подумав, что это продлится довольно долго.

— Эй, Данте, ты снова заставил плакать Ноэля?

В этот момент в ушах зазвенел красивый голос, подобный весеннему ветерку.

Красная ткань, висевшая на двери, закачалась, и кто-то вошел в комнату.

Перед Ноэлем и Данте появился красивый светловолосый юноша.

— Никс!

Названный в честь богини ночи он являлся излюбленной куклой Ноэля.

Никс, как и его имя, был ослепительно красив.

— Луна исчезла! Я пытался заполучить ее раньше каких-то других типов!

— Луна – это та женщина, о которой ты недавно мне рассказывал?

— Да, моя богиня так же прекрасна, как и ты.

Данте со сморщенным лицом посмотрел на двух людей, что сегодня выглядели просто превосходно.

Он озирал Никса с некоторой ненавистью.

— Хм, мне интересна женщина, в которую Ноэль влюбился с первого взгляда. Нужно найти ее?

— Что? А ты сможешь???

— Конечно. Я самая совершенная кукла, которую ты когда-либо создавал.

Никс улыбнулся Ноэлю, глядя на него. На мгновение в глазах куклы промелькнул странный жуткий свет...

Но Ноэль этого не заметил и был лишь наивно рад.

Только Данте, знавший истинную природу Никса, при его появлении нахмурил брови.

Глава 81 - Новая встреча (7)

— Это очень странно.

Орка Хвиферион нахмурил брови так, что на его лбу появились глубокие морщинки.

Он шел по следу ядовитой бабочки еще с плоскогорья Феделианов...

Однако по прошествии нескольких дней никаких следов их обитания не обнаружил.

Он несколько раз обыскивал эту местность, бродя повсюду, но единственными монстрами, коих парень нашел, были богомолы и гули.

Между тем ядовитая бабочка вновь появилась перед глазами Орки.

Но прежде, чем он успел ее догнать, насекомое перелетело через крепостную стену Феделианов, тем самым скрывшись…

Она будто ступила на их территорию.

Потому теперь юноша испытывал глубокое сомнение.

Помимо этого несколько дней назад, покидая Изумрудное озеро и двигаясь в сторону летевших ядовитых бабочек, Орка обнаружил группу людей, которые, вероятно, принадлежали к Феделианам.

В то время он избегал сего места, потому что не желал без особой причины наживать себе проблем. Здешние люди могли обнаружить, что парень без разрешения проник на территорию Феделианов…

'Если ядовитые бабочки действительно прилетели из-за территории Феделианов, то, думаю, нужно было последовать за этой группой'.

Вскоре Орка покачал головой.

'Нет, я мог ошибиться. Не стоит делать поспешных решений'.

— Орка.

Внезапно над головой юноши, который так глубоко размышлял, раздался голос.

После этого перед ним кто-то приземлился.

— Сестра, что ты?..

Человеком, спустившимся с открытого неба, была двоюродная сестра Орки, Пандора.

Длинные светло-голубые волосы и черные глаза стали ее отличительным фактором как мага семьи Хвиферион.

Над головой взмахивал темными крыльями монстр Пандоры, Туробэ.

— Чего? Это в самом деле был ты? Что ты забыл здесь в такое время?

Пандора, разведывая место обитания других монстров, случайно обнаружила следы, по-видимому, принадлежавшие Орке.

Однако они почему-то крутились вокруг территории Феделианов.

Девушка последовала за ним, потому что не особо хотела оставаться позади.

— Что ты на этот раз скажешь?

При словах Пандоры Орка принял растерянный вид.

Затем особа цокнула языком, словно тоже не могла ничего ответить.

— Ты по-прежнему поздно узнаешь новости.

Она объяснила Орке, что произошло между Агриче и Феделианами.

— Хм-м... Правда? Подобное точно произошло?..

Он погладил подбородок, словно услышав занятную новость.

— Честно говоря, я предполагала, что Синий молодой господин собирался сделать.

Выражение лица Орки не изменилось.

— Глава Черных не знал границ. Более того, в последнее время он вел себя высокомерно, словно боялся, что что-то шло не так?..

— Ты прав.

Пандора, кивая головой, согласилась со словами брата.

— Даже другие семьи не были к нему милы и снисходительны, верно? Честно говоря, всякий раз торгуясь из-за монстров, мне хотелось просто снести ему бошку.

— Получается, сейчас Агриче пустует? Я бы хотел поискать там что-нибудь полезное.

— Даже не пытайся. Я уже была там – пусто.

— А, правда?

— Однако там остались люди. Среди них был особенно резкий и злобный тип. Очевидно, потеряй я бдительность хоть на миг, от меня бы ничего не оставили.

— Ого.

Ответ Орки был лишен искренности.

Казалось, он потерял интерес, после того как понял о бесполезности разговора с Пандорой.

Она тоже поняла это и стала коситься на Орку.

— Рассказать тебе еще один забавный факт?

Девушка, словно отрывая эти слова от сердца, шепотом поведала о женщине, которую забрал Касис Феделиан.

Орка удивился этой новости больше, чем смерти Ранта Агриче.

— Это правда? Тот Касис Феделиан? Женщину???

— Верно. Я услышала это от моего любимца.

Пандора схватила Туробэ за крылья и погладила их, как бы хваля зверя.

Орка испытывал неподдельный интерес к тому, что Синий молодой господин забрал женщину и привел ее в свои владения.

Возможно, среди людей, которые несколько дней назад двигались толпой, находились Касис и та таинственная женщина?..

— !..

Тогда перед Оркой появилась стая красных бабочек.

На этот раз прошло три дня...

Все остальное испарилось из его головы.

— Тогда я пойду. Не знаю, зачем ты проделала такой путь, но просто возвращайся, не доставляя проблем.

Пандора забралась на Туробэ, думая покинуть место в этот момент.

Когда зверь, несший девушку, взлетел, Орка мгновенно схватил его за ноги.

Туробэ, издав громкий жуткий крик, наклонился.

Пандора испугалась и крикнула на Орку.

— Ой, с ума сошел? Ты чего вытворяешь?!

— Пойдем быстрее.

— Ты и вправду не хочешь отпускать?..

— Нужно лететь вон в том направлении! Я говорю про ядовитых бабочек!

— Чего? Ядовитые бабочки?

— Да! Так что давай быстрее! Если не поспешим и упустим их, я профессионально сдеру шкуру с этой жирной птицы и зажарю ее!!!

Охваченная пугающей силой Орки, Пандора в растерянности направила Туробэ.

Они начали преследовать бабочек, группой паривших в голубом небе, как перелетные птицы.

***

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Роксана находилась в Феделиане.

Цветы, подаренные Сильвией в качестве приветствия, за это время уже завяли. Всему виной был яд, исходивший из тела Роксаны.

С тех пор девушка не ставила в своей комнате ни одной вазы.

— Сегодня вместе сходим в сад.

Сильвия навещала Роксану каждый день. На удивление она была общительной.

Каждый раз, когда они виделись, особа беседовала с Роксаной о всяком-разном, будто обе давно не виделись.

Сильвия, чьи молочного цвета щеки отдавали красноватым оттенком и очи мерцали подобно звездам, была невероятно милой.

Из раза в раз, видя перед собой вот такую Сильвию, Роксана почему-то странно, но в то же время чу́дно себя чувствовала. Это ощущение она не могла описать словами.

Таким образом, Сильвия пригласила ее прогуляться по саду.

— Ну… мне не очень хочется...

— Но Вы пролежали в своей комнате целых три дня. Сегодня светит теплое солнце, так что прогулка точно улучшит Ваше настроение.

Она взглянула на скрестившего руки Касиса, но тот лишь сидел и наблюдал за происходящим.

Вероятно, Сильвия заметила, что, если она будет использовать такой способ, Роксана точно не откажется...

Итак, девушка наконец смогла выйти из заключения четырех стен.

— Почему бы Вам не зайти подальше? Я покажу мой любимый сад!

Сильвия, широко улыбаясь, потянула Роксану за руку.

Последняя вздрогнула, как только ее коснулось приятное тепло...

Однако она не выдернула руку, к которой прикоснулись, и двинулась вперед, следуя за Сильвией.

Касис посмотрел на удаляющуюся фигуру.

Нужно было сдержать Сильвию, веди она себя излишне решительно с Роксаной, но, похоже, даже сама особа считала слова и действия Сильвии милыми.

Девушка была взволновала еще при первой встрече с Роксаной.

До сих пор она не выходила за пределы этих территорий, так что у нее не имелось друзей своего возраста. Было естественно, что Сильвия волновалась.

С тех пор как Касис впервые рассказал о Роксане, казалось, ее желание встретиться становилось все сильнее.

Однако, будь даже причина в другом, Роксана ей определенно нравилась.

Казалось, она тоже не испытывала ненависти к Сильвии, так что Касис немного успокоился.

— Это королева Марирота. Я очень хотела показать ее Роксане.

Сладкий аромат взбудоражил все пять чувств.

Сильвия, быстро шедшая впереди, оглянулась, развевая на ветру свои волосы.

За ослепительной улыбкой открывался вид на сад, полный золотых цветов.

Роксана, пойдя вслед за Сильвией, сделала шаг вперед. Спустя некоторое время ее руки коснулись мягких лепестков.

Цветы не завяли, потому что Касис подавил яд, вытекавший из тела Роксаны.

Лицо особы чуть смягчилось.

Глава 82 - Новая встреча (8)

— Он похож на кланетарию, но только красивее...

— "Кланетарию"? Есть такой цветок? Впервые о нем слышу.

Лицо Сильвии засияло, поскольку Роксане, казалось, пришелся по душе сад.

— В саду Агриче она цветет круглый год.

— Кланетарии тоже приятно пахнут?

На вопрос Сильвии Роксана будто что-то вспомнила.

Вскоре раздался спокойный женский голос.

— Верно. Если человек, у которого нет к нему иммунитета, будет вдыхать аромат более 5-ти минут, то он умрет.

— Да?

— Потому что этот цветок содержит сильный токсин.

— Правда?..

— Но аромат все равно приятный. Сад находился перед окном моей комнаты, поэтому я уставала чувствовать его каждый день...

Глаза Сильвии округлились.

Она похлопала глазами, будто не зная, как реагировать на слова Роксаны.

Особа даже не понимала, было ли сказанное правдой.

Когда их глаза встретились, Роксана опустила веки и улыбнулась.

Весы души Сильвии, качавшиеся из стороны в сторону, наконец, выбрали одну сторону.

— А, так ты пошутила?

Сильвия засмеялась вслед Роксане. Но Касис знал: то не было шуткой.

Роксана, которая недолго смеялась лицом к лицу с Сильвией, вскоре повернула голову в сторону.

Она взглянула на пейзаж, разворачивавшийся перед ее глазами. Для нее стоявшие вокруг мир и спокойствие казались нереальными.

Касис наблюдал за ней со стороны. Роксана иногда вот так смотрела вдаль.

Парень всякий раз хотел обратить ее взор на себя, когда это происходило.

— Прогулка окончена.

Наконец, Роксана оглянулась в сторону Касиса, когда с его уст слетели слова.

Умопомрачительно плотный золотистый воздух обволакивал тело.

Посреди сладкого аромата в поле зрения появилось нечто более очаровательное – очаровательнее всего, что находилось в саду.

Это было похоже на мираж. Пробирало чувство, что, если хоть на миг оторвать взгляд, в мгновение ока он бесследно исчезнет.

Возможно ли?..

В тот момент, когда их глаза встретились, Касис желал далеко ото всех запереть стоявшего перед ним человека... Он впервые так подумал.

Это было темное и сильное желание, которое удивило даже его.

***

За окном сгустились сумерки.

Роксана наклонила бутылку и налила жидкость в стакан.

Дребезжащее от пузырьков темно-золотистое вино наполнило пустой бокал.

Казалось, сей цвет растопил собой стоявшую атмосферу.

Аромат, коснувшийся кончика носа, был так же сладок, как мед.

Роксана опустошила свой бокал, наслаждаясь видом за окном.

Щелк.

Вскоре отворилась дверь, и в комнату вошел человек, которого так ждала Роксана.

— Проходи.

Касис остановился на ее странно ласковом и проникшем в уши приветствии.

И это естественно… потому что это его комната.

Касис шагнул на месте, но потом двинулся в сторону Роксаны.

Он сам говорил, что ей можно приходить в любое время, так что парень не считал Роксану незваной гостьей...

Однако находиться перед ней было не очень приятно.

— Кто принес тебе алкоголь?

— А ты как думаешь? Люди, которые здесь работают.

Касис пытался уберечь Роксану от любой проблемы, которая могла причинить ей вред.

Особе разрешили приносить все, что она потребует, но только в приемлемом количестве.

Конечно, алкоголь не был запрещен, но даже так...

Были вещи, которые она могла получить только через слуг, и те приносили ей желаемое напрямую.

— Ты думаешь, я не могу делать то, что хочу?

Роксана нарисовала тонкую улыбку, как будто прочитала мысли Касиса.

Видя это, парень понял, что его мысли были беззаботными.

Все было так, как сказала особа.

Конечно, не было никого, кто мог бы отказать Роксане в просьбе.

— Я говорила тебе это, но… ты странный.

Касис сел напротив Роксаны.

Теперь, поскольку это уже произошло, он не хотел мешать девушке пить.

По-видимому, алкоголь, который принес слуга, был низкого градуса.

Роксана придвинула второй стакан, который недавно наполнила, прямо к Касису.

— Я поделюсь с тобой. Выпей. Расслабься.

— "Расслабься"?..

На лице Касиса появилась непонятная улыбка.

Роксана повернула голову и снова посмотрела в окно.

В поле зрения попал дворик, стоящий позади пристройки.

— Вид отсюда тоже неплохой.

Он был менее завораживающим, чем тот сад, но в нем присутствовала собственная умиротворенная атмосфера.

— Если хочешь, я могу предоставить тебе другую комнату.

Касис, так же как Роксана, выглянул в окно.

Она, безучастно глядя на парня, открыла рот.

— Все в порядке. Ты можешь приходить сюда когда хочешь, прямо как сейчас.

В конце этих слов их взгляды встретились.

Однако через некоторое время взгляд Касиса оторвался от лица Роксаны. Его рука коснулась стакана, который недавно подала девушка.

Некоторое время они, не разговаривая, пили алкоголь. Затем их глаза снова встретились.

Закат, простиравшийся за окном, в центре стола образовывал рисунок небольшого озера.

— Точно... Ты снова босиком.

Тихий голос рассек оранжевый, наполненный лучами воздух, пропитавший комнату.

— Если тапочки, которые были в комнате, оказались неудобными, то я могу подготовить другие.

Слова Касиса напомнили Роксане о том, что она оставила на ковре.

— Нет, тапочки хорошие. Они теплые и мягкие, а также удобные и красивые.

Однако, кажется, она не возьмет их. Как и все то, что есть в Феделиане.

Касис мельком взглянул на лицо Роксаны.

Взор, с которым она столкнулась, каким-то образом проходил сквозь нее.

Вскоре после этого Касис поднялся со своего места.

Роксана спокойно посмотрела на приблизившегося парня...

Пока он не обнял ее осторожным прикосновением.

Запах тела, к которому она привыкла, раздражал обоняние.

Роксана не отвергла его и спокойно отдалась в объятья Касиса.

Ее руки казались керамикой, покрытой глазурью...

Словно ты держишь хрупкое стекло, что от любого неаккуратного действия может треснуть.

Всякий раз, когда Касис обнимал ее, Роксана будто превращалась в субтильную куклу, сделанную из маленьких капелек росы или мыльных пузырей.

Юноша, не отпуская девушку, двинулся и понес Роксану в ее комнату.

Это не заняло много времени, потому что в том же холле находилась нужная ему дверь.

Касис положил Роксану на диван.

После недавней прогулки в саду она успела принять ванну и переодеться в пижаму.

Когда пребывала в объятьях Касиса, у девушки приоткрылся слабо затянутый перед ночнушки.

Изгиб ее прелестной груди был обнажен.

Но Роксана просто взглянула на Касиса, не приведя в порядок свою одежду.

Один раз медленный взгляд скользнул по ее фигуре...

Но Касис обернулся, как будто ничего не увидел.

В руке парня, вернувшегося спустя некоторое время, были тапочки особы, которые прежде лежали одиноко на ковре.

Касис наклонился перед Роксаной.

Казалось, он стоял на коленях и склонил голову.

Однако в его действиях не было колебаний.

Роксана, ни разу не моргнув, все еще смотрела на Касиса.

Вскоре после этого парень схватил Роксану за ноги, обвив их. Холод распространялся по все это время обнаженной коже.

Незадолго до того, как были надеты мягкие тапочки, Роксана отдернула ноги, словно избегая прикосновений Касиса.

Рука, потерявшая цель, застыла в воздухе.

В следующий момент ее белые ноги оказались на коленях Касиса.

Скользь.

Гладкие пальцы ноги стали медленно скользить вниз по его крепким бедрам.

Это был странный ход, за которым стоял весьма откровенный мотив.

Роксана, все еще растрепанная, спокойно наблюдала за Касисом, который сел перед ней.

Взгляд, безучастно прикованный к его лицу, казалось, ждал реакции.

Как только ранее скользившая нога, будоражившая его бедра, собиралась сделать более смелый ход, рука парня схватила ее, остановив на середине сего процесса.

Он крепко обвил ступню, что отчаянно пыталась выбраться из западни, и прижал ее еще крепче.

К стройным холодным лодыжкам прильнуло горячее тепло.

Воздух в комнате стал гуще.

Золотые глаза Касиса по-другому смотрели на Роксану, и парень осознал, что девушка была такой же загадочной, как ночной лес.

Внутри него искрилось желание...

Его страстные руки горели. Казалось, они были липкими и цеплялись за Роксану.

Никто из двоих ничего не сказал. Плотный воздух уже был наполнен чем-то невидимым для глаз.

Рука Касиса, обвивающая пятку, в конечном итоге двинулась, так и не сумев полностью подавить страстное желание.

В тот момент, когда пальцы, удерживающие оставшееся тепло, потерли вогнутую часть лодыжки, рука Роксаны, которая лежала на диване, дернулась.

Как и ее движение некоторое время назад, кисть решила "осмотреть" кожу парня.

Место, соприкасавшееся с Касисом, казалось, начало становиться чувствительным.

В последующий момент серебряные волосы Касиса растрепались перед глазами девушки, последовав за его наклоненной головой.

— Касис…

Роксана невольно открыла рот.

Однако из-за жара, который перешел к ногам, она более не могла говорить.

Роксана рефлекторно сжала пальцы ног.

Она пыталась отдернуть ноги, как сделала недавно, однако сейчас особа не могла освободить лодыжку из его хватки.

Взор золотых глаз, опущенных вниз, был ярок и светел.

Касис распространил остаточное тепло поцелуем, как бы желая что-то противопоставить ее сжатым пальцам.

Этот благоговейный – хотя, скорее, развратный – облик парня заставил особу невольно издать вздох.

Губы Касиса были горячи и сжаты.

Роксана вновь слегка задвигала устами, но в конце концов ничего не смогла сказать и затаила дыхание.

Между тем Касис, который взбирался по подъему ноги Роксаны, дошел до щиколотки. Он жадно открыл рот, словно желая оставить собственную метку на сей священной земле...

Однако парень это не осуществил.

Его горячее дыхание, щекотавшее кожу, некоторое время скиталось над ногой.

Рука, сжимавшая лодыжку Роксаны, медленно набирала силу.

Девушка лишь затаила дыхание.

В конечном счет после двух-трех вдохов губы Касиса, находившиеся очень близко к Роксане, почти достигнув ее, перестали приближаться и неторопливо увеличили расстояние.

— Думаю, мы переборщили с аперитивом.

Низкий голос смешался с выдохом и беззвучно осел в затемненной комнате.

Касис поддался этому ненормальному желанию, но остановился, прежде чем полностью потерять контроль.

Затем его рука вновь двинулась. Парень надел тапочки на ноги Роксаны, которые были теплее прежнего.

Однако рука Касиса не сразу оторвалась от особы даже после достижения своей первоначальной цели.

Как оковы, ладони, сжимавшие ее лодыжки, все еще были горячими.

Но спустя некоторое время Касис так ничего и не сделал и убрал руки от Роксаны.

— Я позову, когда придет время ужина. До тех пор отдыхай.

Касис обернулся, подавляя внутренний трепет.

Роксана не сводила глаз с его удаляющейся спины, пока Касис полностью не покинул комнату.

И когда, наконец, осталась одна, особа больше не могла терпеть и обхватила ноги, которые трогал Касис.

Казалось, везде, где он касался, находились раны.

Очевидно, единственное, что поддавалось прямому контакту, – это ноги, но недавний жар распространился по телу, посему оно было горячим.

Было ясно, что девушка первой коснулась его, как бы сыграв злую шутку, но она все равно не могла скрыть волнения от последовавшей за этим ситуации.

— Что за?..

Роксана бессильно улеглась телом на диван, словно рухнув на него...

И потом, дабы скрыть свое слегка покрасневшее лицо, закопалась глубоко в подушку.

Глава 83

На следующий день у ворот семейства Феделиан начался переполох.

- Что там такое? - Спросил Касис у подошедшего Исидора.

- Орка Хвиперион просит о встречи, заявляя, что является Вашим другом.

Услышав это, Касис нахмурился.

- Отошли его обратно.

- Хорошо.

Исидор просто развернулся, словно догадывался, что получит такой ответ от господина.

Личный визит в такое-то время.

Не могу разобраться, я просто не понимаю смысла сия действия или же за этим что-то стоит.

Конечно, дело не в том, что он не был знаком с Орка Хвиперион.

Но это так же не значило, что их давнее знакомство даёт Орке право свободного доступа в поместье Феделиан.

В конце концов, Орка не приняли и выставили.

После чего, примерно час спустя, Орка был схвачен за пересечением ворот на летающем монстре.

- Эх, это так. Я не нарочно, прошу прощения.

Само собой, после поимки он был заключён в тюрьму стражей Феделиан.

- Поглощённый поисками ближайших обителей монстров, я даже не заметил, что стена, возникшая передо мной, была воротами Феделиана, и приземлился.

Хоть он и говорил подобный абсурд, но умудрялся продолжать улыбаться, без малейшего намёка на напряжение.

- Орка, этот ребёнок...

Пандора, схваченная вместе с Оркой, стиснула зубы.

До того, как Пандора не передала управление над Туробе Орке, и подумать было нельзя, что она решится на такую глупость.

Поэтому Пандора чувствовала себя непричастной.

- И ты говоришь об этом сейчас?

В этот момент вошёл Касис.

Он не удивился, видя тут Орку, поскольку услышал его ещё снаружи.

Орка же, в свою очередь, был рад Касису.

- Синий господин! Мой друг, разделивший со мной половину души! Сколько уже? Я весьма сожалел, что было отказано в встрече. И я рад снова видеть тебя вот так.

- Друг, когда мы успели с тобой подружиться?

Орка заливисто рассмеялся, несмотря на явную неприязнь Касиса.

Легкомысленное поведение Орки не было чем-то новым, ведь он всегда вёл себя так, окажись лицом к лицу с Касисом.

Касис не стал продолжать этот бессмысленный диалог с Орка и, повысив голос, сухо заговорил:

- Во-первых, поведай нам, с какой целью ты прибыл в Феделиан. Отношения рассмотрим после.

- Ох, это. Ничего такого, я просто хотел поздороваться, так как был поблизости.

Губы Орки растянулись в лукавой улыбке, а выражение лица Касиса, в свою очередь, похолодело.

- Что ж, значит, это всё, что ты можешь сказать о сложившейся ситуации. Но прежде всего, ты незваный гость, а значит тебя нужно тщательно допросить, я ни в чём не ошибаюсь? Тогда я позабочусь об этом.

На первый взгляд даже не казалось, что целью Орка было скрыться на территории Феделиан.

И он был крайне доволен сложившейся ситуацией.

Пытайся он действовать скрытно, то с самого начала бы не использовал летающего монстра в качестве своеобразного приветствия.

Касис сощурил глаза, смотря на Орку, и спросил Исидора:

- Что насчёт того адского питомца?

- Я запер его у нас.

Пандора, которая стала сообщницей Джоулджи, успела пожалеть и уставилась на Орку рядом с ней.

И, конечно, Касис не забыл собрать все предметы-посредники с питомцами.

Он уже знал, что такое — играть зверушками в Хвиперионе.

Орка всё так же расслабленно снимал разнообразное барахло с себя.

Сколько же их здесь было… У одного только Орка набралась куча.

Даже Пандора со слезами на глазах, поедая горницу, развернула браслет и отдала.

(П.п.: Есть горчицу — когда человек делает то, что ему не нравится, но притворяется, что это не так.)

- Мне придётся задержать вас, пока не придёт ответ из Хвипериона.

- Да, таковы правила, и не нам с ними спорить. Мы с сестрой понимаем это. Правда, сестрёнка?

Орка рассмеялся, дружелюбно спрашивая подтверждения Пандоры.

Касис окинул взглядом незваных гостей и удалился.

- Кстати говоря, а рис здесь вкусный? После одного вяленого мяса и травы в течение стольких дней, я жутко проголодался. - Бесстыдно расспрашивал Орка людей, уводивших его, после ухода Касиса.

Пандора и остальные неизбежно краснели, чувствую испанский стыд из-за Орки.

***

- Что с тобой не так?  О чём ты вообще думал? - Свирепо набросилась Пандора с вопросами на Орку.

Однако тот лишь с удовольствием поглощал еду, выделенную им семейством Феделиан.

- Не надо так, сестра. Я просто побуду в отпуске пару дней. А рис здесь действительно хороший.

- Ты не беспокоишься о положении Хвипериона, в котором он оказался из-за тебя?

- Семья, которая могла бы попасть в беду из-за меня одного, давно бы рухнула.

Пандора была поражена.

Следует ли сказать каким незрелым, дерзким и просто сумасшедшим был Орка в глазах Пандоры?

Очевидно, ему было известно, что произошло между Агриче и Феделианами не так давно, но он действовал, не задумываясь.

Хвиперион ещё не определились со своей позицией в этом вопросе.

И в такое время приёмник Хвипериона, Орка врывается в Феделиан.

Ясное дело, когда эту новость услышит глава их семейства, он схватится за голову.

- Ты... Ты использовал меня?

И тут ей неожиданно пришла мысль.

Может быть, он хотел скинуть всё на неё, а самому выбраться сухим?

Даже пересекая ворота, она и не подозревала, что сама же будет использовать своего питомца.

Внезапно, от такого плохого предчувствия, девушка закусила губу.

И тут Орка весьма бесстыдно поинтересовался, словно не зная:

- Хм. Так ты использовала монстра? Твоя сестра одобрила это? Вот это новости.

- Ты!..

- У меня, как видишь, нет летающего монстра, так что, если бы не моя сестра, я вынужден был бы сдаться, даже обнаружь я ядовитую бабочку. Разве это не сама судьба? Теперь всё, что мне нужно, — это найти ядовитых бабочек, пока я буду здесь… - Пробормотав свою речь, Орка ушёл в себя.

- Как ни посмотри, а ядовитая бабочка шла к своему хозяину. Был ли в Феделиане маг, о котором я не знал? Могла ли это быть младшая сестра синего господина, скрывавшаяся под вуалью?

Увидев его таким, Пандора остудила свой пыл.

- Тогда я и мечтать не мог, чтобы убить и забрать...

Орка обладал всевозможными первоклассными монстрами, но, как ни странно, ни одним летающим.

- Нет, можно ли вообще приручить ядовитую бабочку, у которой уже был хозяин...

Так что в этот раз он просто решил воспользоваться Туробе Пандоры, как самым простым способом пробраться через ворота, не думая потом уходить самостоятельно.

- Кстати, сестра, ты не голодна? Тогда могу я это съесть?

- Замолкни.

Пандора яростно отмахнулась от руки Орки, когда тот потянулся вперёд.

Как бы там ни было, девушка не могла так же спокойно наслаждаться одиночеством в камере, подобно Орке.

***

- У тебя был гость? Снаружи было немного шумно.

Непринуждённая речь Роксаны заставили взгляд Касиса остановиться на ней.

Кажется, она заметила, как он потом снова погрузился в свои мысли.

- Это не гость, больше походит на вторженца. - Касис ответил с таким видом, словно это было сущим пустяком.

- Тогда почему бы тебе не воспользоваться пристройкой?

- Как я уже сказал, это не гость.

Позиция Касиса была настолько решительной, что юная особа чуть не рассмеялась.

Тем не менее, не слишком ли это пренебрежительное отношение?

- Это ведь Хвиперион, будет ли всё в порядке?

Рука Касиса потянувшаяся к стакану воды, вдруг замерла.

Он посмотрел на Роксану так, будто говорил, что и так понимает это.

Но в этот момент он кое-что вспомнил и неслышно вздохнул.

Роксана беспристастно моргнула.

Касис понял, что Роксана уже знала о визите Хвипериона в Феделиан, благодаря ядовитым бабочкам.

Хотя можно ли это назвать визитом?

- Мне всё равно.

После этого Роксана отвела взгляд и продолжила трапезу.

Касис же больше не развивал эту тему.

Независимо от того, была ли причина, почему Роксана не попросила объяснений или же нет, Касис не хотел рассказывать ей об Орке.

Он не мог понять, почему так странно себя чувствовал.

Нет...

На самом деле он прекрасно это знал, но продолжал делать вид, что не понимал.

Почему-то аппетит Касиса пропал, и, слегка нахмурившись, он отрешённым взглядом уткнулся в свою тарелку.

Глава 84

Ночью Роксана села возле окна после принятия ванны.

Ветер, дующий с улицы, был довольно прохладным. Однако Роксана не сразу закрыла окно.

Она никогда не встречала хозяина и хозяйку Феделиана.

Ей сказали, что в тот день, когда она появилась здесь, их не было дома и они ещё не вернулись.

Роксане было немного любопытно, так ли было это на самом деле или это только слова Касиса?

Если всё-таки последнее, то она задавалась вопросом, не является ли этот жест выражением их чёткого отказа в принятии Роксаны семьёй Феделиан?

Но с тех пор Касис и Сильвия не обмолвились ни единым словом об этом.

Кроме того, Роксана не планировала говорить на эту тему впредь, так что проблема была, в конце концов, решена. Конечно, если отправить ядовитую бабочку в главное здание, можно узнать правду. Но для этого у Роксаны не было ни причин, ни желания.

Касис не стал рассказывать больше, чем Роксана должна была знать.

Конечно, если во время расспросов девушка углубится в историю рода Касиса, тот ответит. Как тогда, когда они сидели у костра. Даже тогда Касис не объяснил получше, чем желала Роксана.

С одной стороны, Касис, казалось, хотел, чтобы Роксана спросила его о чём-то, как в тот день.

Но она этого не сделала.

Роксана достала нож, который заполучила в тайне от парня, пока Касис отвлёкся на мгновение во время приёма. Кровь просочилась сквозь глубокий порез.

Кап-кап…

Ядовитая бабочка, прилетевшая в мгновенье ока на кровь Роксаны, принялась сосать жидкость.

Даже небольшую лужу крови, накапавшую на землю, насекомые полностью выпили, не оставив после себя никаких следов.

- Не смотри на меня так.

Роксана повернула голову и увидела Касиса, стоящего у двери.

Комната была окутана темнотой. Касис повернулся спиной к светлому коридору, откуда луч просачивался сквозь открытую дверь.

Так что на его лицо падала тень.

Возможно, он находился в комнате напротив и пришёл к девушке, так как почувствовал нечто странное.

И всё же, как и прежде, он замечал самые бесполезные вещи.

- Я всё равно должна продолжать кормить их до конца своей жизни.

Касис никак не отреагировал на слова Роксаны.

Он подошёл к ней, оставив дверь немного приоткрытой.

Когда расстояние значительно сократилось, лицо Касиса стало хорошо видно. Он смотрел на Роксану безэмоционально.

- Дай мне руку.

Как только ладонь Касиса накрыла руку Роксаны, рана затянулась и остановилось кровотечение.

Ядовитые бабочки, что летали вокруг, исчезли одна за другой.

Роксана смотрела на эту сцену с удивлением и ненароком приоткрыла рот.

- Как удобно. Могу ли я ещё раз покормить бабочек, раз всё так быстро зажило? Я не давала им достаточно еды продолжительное время, поэтому хочу покормить их ещё раз.

Ладонь, державшая её руку, слегка дрожала.

Глаза Касиса были холоднее, чем прежде.

Роксана медленно моргнула и сказала:

- Хорошо. Думаю, на сегодня достаточно...

Касис забрал нож из руки Роксаны. Кровь, которой он запачкался, была уже аккуратно поглощена ядовитыми бабочками.

Роксана уставилась на него. Затем внезапно спросила:

- Однако… Почему ты ничего не делаешь?

Рука Касиса, клавшая нож на стол, застыла.

Когда он повернулся, Роксана уже встала с подоконника, на котором сидела.

Когда она шла непринуждённой походкой, держась спиной к окну, в которое неприметно просачивается лунный свет, она была похожа на богиню рассвета, пробивающуюся сквозь пелену ночи.

- Когда ты так смотришь на меня…

Роксана, подошедшая к Касису, наклонила голову. Золотая нить её волос мягко извивалась вдоль тонкой линии лица юноши.

- Мне кажется, что ты хочешь прикоснуться и поцеловать.

Затем её изящная ладонь легла на грудь Касиса.

На этот раз это было движение, которое, казалось, просто проверяло что-то, не с другой целью, как это было в карете.

- Ты знаешь?

Красные глаза, на мгновение опустившиеся вниз, снова посмотрели откинули взглядом с головы до ног.

- Твоё сердце бьётся так громко сейчас.

После купания от тела Роксаны исходил тонкий аромат, на ней было только одно лёгкое платье.

Казалось, что сладкая вода просочиться, если укусить эту нежную шею, находящуюся прямо перед её взором.

Сейчас Роксана делала это не для того, чтобы соблазнить его. Она просто спрашивала, потому что она не понимала Касиса.

Тем не менее, проблема заключалась в том, что в глазах Касиса Роксана выглядела ужасно соблазнительно.

Наконец, закрытые губы Касиса разомкнулись.

- Твои речи ранят меня насквозь…

Роксана долго закрывала и открывала глаза, когда услышала его шёпот.

После этого она спросила:

- Так значит, я не права?

- Нет, всё верно.

Касис на удивление легко согласился.

Его рука сжала руку Роксаны на его груди.

- В тот день, когда ты покинула Агриче...

Касис бережно держал её руками в своих ладонях, а затем прижал к губам кончик её пальца.

- Даже если бы не я протянул тебе руку, тебе было бы всё равно.

Рука Роксаны, вернувшаяся на грудь Касиса, дрогнула. Не беспокоясь о ней, Касис сказал.

- Но только тебе я мог её протянуть.

Его взгляд застыл в моменте.

Роксана, спешно дыша, встретилась взглядом с золотистыми глазами, смотрящими прямо на неё.

Прохладный ветерок, гуляющий по комнате, немного трепал волосы.

Открытое окно, очевидно, находилось за её спиной. Нечто более огромное, чем фигура Касиса, словно толкало девушку.

Затем Касис рассмеялся, глядя на Роксану.

- Я просто хотел сказать тебе это.

Он опустил её руку, перед этим снова почтительно прикоснувшись к ней губами, и сказал, прощаясь с ночью:

- Ночью воздух прохладнее, так что переоденься в пижаму и ложись спать.

После этого тепло, мягко разливавшееся по коже, исчезло.

Роксана, как и в прошлый раз, после ухода Касиса некоторое время оставалась неподвижной, словно приколоченная к своему месту.

* * *

Орка и Пандора относительно быстро вышли из-под стражи.

Это произошло потому, что Хвиперион знал об их злодеяниях и отреагировал как можно скорее.

Также причина была в Орке, который обычно совершает много необычных вещей.

Как и ожидалось, Хвиперион, похоже, пострадал от действий Орки.

Ситуация довольно осложнилась из-за проблемы Агриче, но это того стоило.

Стоило того, потому что неопытный преёмник сделал это без колебания.

Сейчас же все главы собрались в Иггдрасиле, дабы обсудить этот вопрос.

Феделиан получил сообщение Хвипериона, посему снял некоторые ограничения с Орки и Пандоры.

Даже если бы такого не произошло, Орку не могли так просто принять за врага, ибо их семьи были давно знакомы.

Именно поэтому к ним обоим относились бережно, как и нужно, хотя всё было бы по-другому, имей они намерение поссорить семьи.

Касис расставил охрану вокруг пристройки на случай непредвиденной ситуации.

Брат и сестра были освобождены из-под стражи из-за связи с Хвиперионом, однако Феделианы были осторожны.

Так как это был Орка, который мог сделать что угодно, во время отсутствия Касиса появился риск его проникновения в пристройку, где находилась Роксана.

- Здесь люди, которых я прежде не видела.

Роксана также обнаружила людей, охраняющих внутреннюю и внешнюю часть пристройки.

Пока Роксана допивала чай, Сильвия объяснила:

- В особняке находится гость, который считается опасным человеком. Поэтому мы ни в коем случае не допустим его в пристройку.

В отличие от обычного, Сильвия нахмурила брови. Казалось, её тоже не радовали незваные гости из Хвипериона, которые пересекли ворота неподобающим образом.

- Думаю, официальное приветствие будет за ужином.

С этого момента они относились к ранее заключённой паре, как к гостям из Хвипериона.

- Так, сегодня Касиса не будет на ужине?

- Вы сожалеете, что старшего брата не будет сегодня? - спросила Сильвия в ответ на необдуманные слова Роксаны.

Когда она подняла голову, увидела на лице Сильвии странную улыбку.

- Если ужин затянется, попытаюсь побыстрее отослать брата. - Сказала Сильвия и улыбнулась, словно доверяла

только Роксане.

Казалось, она знала, о чем та думает, но Роксана просто не объяснила.

Скорее, это ужин в присутствии братьев и сестёр Феделиана, а так же гостей из Хвипериона.

Поскольку Орка не присутствовал на примирительной встрече, этот вечерний ужин был первой официальной встречей между Оркой и Сильвией.

«Понравится ли Орка Сильвии в реальной жизни, как в романе?»

Если да, то Роксана немного волновалась, что он может проявить извращённые наклонности в отношении Сильвии, в точности как в оригинале.

- Сильвия, ну…

Стоило только Роксана открыть рот, Сильвия растерялась, как будто хотела сказать что-то одновременно с ней.

Как Сильвия прервалась, Роксана уступила первой:

- Сначала скажи ты.

Сильвия на мгновение заколебалась. Она выглядела немного странно, посему Роксана была в кой-то мере озадачена.

Наконец, Сильвия, прикусив губу, решилась и спросила:

- А можно мне прикоснуться к Вашим волосам?

Глава 85

Это была неожиданная просьба.

Сильвия внимательно посмотрела на Роксану, на её лице читалось нескрываемое волнение.

Роксана, заметив её взгляд, немного стушевалась и согласилась.

- Хорошо.

Щёки Сильвии быстро покраснели.

Она встала со своего места и двинулась в сторону Роксаны. Её походка была непринуждённой, она выглядела радостной, движения были похожи на танец.

- Ваши волосы тонкие и красивые, как шёлк, поэтому я хотела бы прикоснуться к ним один раз. Можно ли мне их расчесать?

- Делай, что хочешь.

- Тогда попробую завязать ленточкой...

- Хорошо

Для Роксаны это было незначительно, но Сильвия радовалась, словно ребёнок, получивший конфету в первый раз.

Увидев Сильвию такой счастливой, Роксана почувствовала себя очень странно.

Девушка, казалось, передала волнение Роксане через прикосновение. После, Роксана забыла, что она хотела сказать.

***

- На твоей голове…

Касис, вошедший в комнату Роксаны вскоре после визита Сильвии, застыл в изумлении.

Его взгляд был прикован к волосам Роксаны.

- Сильвия вплела ленту…

Длинные золотистые волосы были свободно заплетены в одну косу и перевязаны тёмно-красной лентой, похожей на цвет её глаз.

- Странно?

- Нет

Не было ничего, что не подошло бы Роксане, поэтому нетрудно было ответить на этот вопрос.

Однако в причёске Роксаны теперь была черта, напоминающая Орку.

Конечно, Сильвия никогда не видела Орку, поэтому она не могла знать о таком сходстве.

- Но Роксана...

Касис замер на мгновение, увидев возлюбленную в таком образе, затем подошёл к ней.

Вскоре он медленно коснулся её волос, спадающих вниз.

- Ты попросила Сильвию вплести её таким образом?

Возможно, из-за настроения, какой-то отчуждённый голос прошелестел в её ушах.

- Нет, я сказала, что она может делать всё, что пожелает, и Сильвия сделала это.

Роксана ответила спокойно, как будто не знала, о чём думает Касис.

Рука Касиса скрытно блуждала по ленте, вплетённой в златовласые локоны.

Касис смотрел так, будто сейчас развяжет ленту и отбросит подальше.

Его взгляд, устремлённый на красную ленту, был острым, как у голодного зверя, перед которым лежит добыча.

Через некоторое время Кассис сумел избавиться от сильного искушения и опустил руку.

Затем он вернулся к своему обычному невозмутимому виду и сказал Роксане:

- Мы не сможем сегодня поужинать вместе.

- Я слышала это от Сильвии.

- Я вернусь как можно раньше, так что не думай голодать.

Касис сделал вид, что не заметил недовольства на лице Роксаны.

- Что ж, тогда я вернусь…

***

- Эй, я и не догадывался, что в Феделиане есть такой прекрасный человек. Если бы я знал, что будет такая судьбоносная встреча, я бы пришёл на примирительное собрание раньше.

Во время ужина компании из четырех человек, которые там находились, только у Орки было светлое лицо.

Каждый раз, когда он открывал рот и бросал незамудрённое словечко, у всех, кроме Орки, проглядывался холод в лице.

Он был похож на офицера, который флиртует с понравившейся ему женщиной.

Несмотря на его чистый и прозрачный, как стёклышко, вид, слова, слетавшие с его уст, были полны грубости.

- «Судьбоносная»? Даже не знаю…

Сильвия холодно перебила Орку, но тот не сдался.

- Нет, подумайте хорошенько. Ваша красота подобна цветку, я же — бабочка, прилетевшая на аромат цветка. Так почему же мы не можем быть парой, которая так хорошо сочетается?  О, но моя красота так ярка, совсем как цветок, поэтому я могу взять на себя эту прекрасную роль, а Мисс Сильвия — роль бабочки. Мисс Сильвия, Вы любите бабочек?

По мере того, как Орка продолжал говорить, выражения лиц трёх людей, сидящих за столом, менялись по-разному.

Касис похолодел, Сильвия не могла скрыть своего отношения к данным абсурдным словам, а Пандора уставилась на Орка, пытаясь всем видом заставить молчать.

- Белый маг. Если ты продолжишь так дерзко разговаривать с моей сестрой, отправишься туда, где ты был совсем недавно. – Предупредил Касис.

- О, простите. Чем больше я нервничаю, тем больше говорю, и тем больше я перехожу грань дозволенного. Я прошу прощения, если Вас как-либо обидели мои откровенные слова, мисс Сильвия.

Орка вежливо извинился, но его слова имели долю иронии.

Это были слова, над которыми люди и монстры по всему миру, знавшие Орку, посмеялись бы.

- Есть ещё кое-что: Я никогда не разрешала называть себя по имени. Зовите меня мисс Феделиан.

- Ха-ха, да. Но я бы хотел, чтобы Вы соизволили называть меня по имени.

Тем не менее, после этого завязался нормальный разговор.

Орка, казалось, заинтересовался Сильвией и довольно часто вёл дискуссию именно с ней.

Иногда, когда он вёл себя излишне нагло, Касис останавливал его.

После нескольких обсуждённых тем Орка замолк.

Но Сильвия почувствовала лишь облегчение от того, что его интерес немного приутих.

- Уф, мой желудок...

Внезапно Орка пожаловался на дискомфорт, словно почувствовал некую боль, и схватился за грудь и живот.

-  Вам стало плохо из-за резкой смены рациона с травы на жирное?

Как и тогда, Орка вспотел.

- О, внезапный зов Матери Природы в моём толстом кишечнике…

- Хватит говорить такие неприемлемые вещи, иди быстрее! – закричала Пандора, явно переживая за брата.

Орка, извинившись за недоразумение, выбежал из столовой.

- Похоже, что семья Хвипериона не особо заботится о манерах.

- Орка своеобразен...  – Пробормотала Пандора от смущения, пока Сильвия пыталась говорить вежливо.

Она хотела спрятаться в какую-нибудь мышиную нору.

Как только Орка вышел из уборной, Касис оглянулся.

Затем двое мужчин, стоявших у дверей обеденного зала, бесшумно последовали за Оркой.

- Я извинюсь за грубость Орки.

Пандора, мысленно проклиная Орку, всё же пыталась хоть как-то улучшить впечатление семьи Феделиан о нём.

- Похоже, что он ещё не полностью адаптировался к новому месту, возможно, из-за того, что он жил в среде обитания монстров некоторое время.

Орка, несмотря на свою странность, был преемником Хвипериона.

- Мы также чувствуем вину за подобное вторжение. Моих способностей управлять магическими зверями оказалось недостаточно, поэтому мы вместе с Оркой случайно пересекли ворота Феделианов во время исследования окрестностей гнёзд чудовищ.

Она не могла позволить, чтобы у Феделиана сложилось плохое впечатление о них.

- Исследование мест обитания зверей также требовало запроса разрешения заранее, но я сожалею, что упустила данный факт.

Кроме того, для Пандоры было очень важно, что зверь, использованный для пересечения ворот Феделиана, принадлежал ей.

- Феделиан уже знает об уникальном темпераменте Белого мага. Поскольку мы уже осведомлены обо всём благодаря официальному письму Хвипериона, нет необходимости объяснять это снова.

Касис говорил официально, как будто его не интересовали личные оправдания Пандоры.

Голос был настолько сухим, что Касис почувствовал себя бессердечным.

Слушая речи Пандоры, казалось, он уже понял, что всё произошло исключительно по вине Орки.

- Спасибо за сказанные Вами слова.

Конечно, Касис промолвил это не для того, чтобы отгородить Пандору, понявшую смысл его слов.

Пандора уловила грубый взгляд Касиса на мгновенье, после чего он опустил голову.       Но даже после этого девушка, некоторое время смотря на Касиса, про себя восхищалась.

"Молодой господин Феделиана кажется восхитительным, верно?"

Когда она видела его несколько лет назад, юноша производил более приятное, мягкое впечатление, но атмосфера вокруг Касиса изменилась.

Конечно, даже тогда Касис Феделиан мог похвастаться обаянием, подобному лучу Солнца.

Однако, видя парня сейчас, она, казалось, понимала, что тогда Касис был незрелым.

Пандора украдкой смотрела на юношу.

На самом деле с тех пор, как она впервые вошла в столовую, она была занята.

'‘До этих пор Рюзак Кастор был моим фаворитом. Но Синий молодой господин на удивление очень…’'

В глазах Пандоры на миг блеснул свет.

'‘Тогда… сделать его на время своим, пока я здесь?’'

Глава 86

- У Касиса что-то на лице?

В это время чистый голос, напоминающий перекатывание стеклянных бусин, раздался в столовой.

Пандора опомнилась и повернула голову.

В поле её зрения попала Сильвия, которая уже некоторое время смотрела на неё.

Во время мимовольного зрительного контакта нетрудно было заметить выражение лица Сильвии — на нём читалось едва заметное любопытство.

- Или что-то не так? Вы так испуганно смотрели на моего брата.

- Ах, не в этом дело. Я на мгновение подумала о другом...

Пандора неловко рассмеялась и стала оправдываться.

Сильвия, заставшая девушку врасплох, заставила её смутиться.

- Ну что Вы, правда?

Когда Сильвия посмотрела на Пандору, её выражение лица смягчилось, казалось, девушка была рада услышанным словам.

Затем она смолвила с лёгкой улыбкой:

- Я почувствовала это во время ужина, похоже, что члены семьи Хвиперион имеют уникальный характер и манеры.

Пандора не смогла найти должного ответа на слова Сильвии.

- Даже господин Орка, который сейчас находится вдали, во время беседы выглядел погружённым в свой мир. Кстати, видя, что леди Хвиперион забывает о своём окружении и глубоко уходит в собственные мысли, я подумала о том, как вы похожи с господином Оркой. Это очень интересно и занимательно.

- Это...

- Недавно Вы сказали, что господин Орка необычен, но, на мой взгляд, Вы очень похожи на него.

«...Она оскорбила меня?»

Пандора почувствовала себя оскорблённой и униженной.

«Похожа на Орку... Звучит, как что-то постыдное и унизительное».

Однако удостовериться в этих догадках было весьма сложно, потому что Сильвия улыбалась так светло и невинно.

К тому же, глядя на это беспорочное лицо, казалось, что она говорит без всякого недоброго намерения.

- Сильвия?

Касис окликнул сестру строгим голосом.

Однако Сильвия лишь лучезарно улыбнулась.

- Да, ты тоже так думаешь?

На удивление Пандоры Касис не отрицал слов Сильвии.

- Это, конечно, не неверные слова, но, кажется, хорошо бы на них остановиться. Они могут показаться грубыми в присутствии гостей.

Он будто учил свою младшую сестру, что впервые встречала гостей в отсутствие родителей.

- Боже, правда? Я говорила только в хорошем смысле. Мне казалось, что это довольно мило и забавно, что вы так похожи. Однако… прошу прощения, если мои слова задели Вас.

- Нет… Всё в порядке.

Пандоре ничего не оставалось, кроме как ответить вежливо, скрывая недовольство.

Та речь была явно неприятной, но это не означало, что отношение Сильвии переходило черту.

Более того, раз уж она даже извинилась таким образом, то начинать ссору здесь было неразумно.

Сильвия и Касис… Они оба имели светлую внешность, так и сочащуюся добродушностью.

Однако где-то в глубине души Пандоры горечь обиды никак не утихала.

Она перестала смотреть на Касиса и возобновила трапезу.

Длительность ужина показалась ей неестественно долгой.

''Орка… Что он делает так долго?''

Сильвия посмотрела на Пандору и незаметно хмыкнула.

***

Орка покинул столовую, схватившись за живот, и шёл по коридору.

Как только он объяснил слуге своё состояние, ему любезно сообщили, куда стоит идти.

Орка выразил благодарность и вновь поспешил.

Но в действительности он не страдал от боли в животе.

Его прикрытие поспешно обличили.

На удивление Орки Касис Феделиан быстро всё понял. Парень не мог поверить, что молодой господин отправит за ним людей.

Однако для Орки скрыться из виду было легко, ибо ему постоянно приходилось это проворачивать на территориях монстров.

Ему легко удалось избавиться от своих преследователей.

- Что ж, он ещё тогда начал подозревать.

Орка отошёл в тень и посмотрел на возвышающиеся вдали здания.

Там находилась пристройка.

Почему-то казалось, что оттуда исходит странная энергия.

Преследуя монстров и живя среди них, звериные инстинкты Орки сильно развились.

В результате встречи с Сильвией за обеденным столом он был убеждён, что не она является обладательницей ядовитых бабочек.

Прежде всего, уникальная прозрачная аура Феделиана не соответствовала ядовитым бабочкам.

Да и сама Сильвия, похоже, не интересовалась приручением чудовищ.

Поначалу он сомневался в леди, думая, что она притворяется столь светлым человеком.

Однако, пообщавшись ещё немного, он понял, что это не так.

- Он там!

«Ой».

Орка пустился бежать, чтобы оторваться от тех, кто уже следовал за ним.

Ведь целью была пристройка, которая будоражила его пять чувств.

***

- Как и думала, это Белый господин.

Я улыбнулась, смотря на картинку, которую передавали ядовитые бабочки.

То, что я видела, было сценой за обеденным столом.

- Конечно, я знала, что произойдёт, ведь читала книгу. Однако, Белый господин оказался очень красивым мужчиной.

Его великолепие не разочаровало меня.

Эта необычная личность определённо отличалась от других.

Не удивлена, что он назвал себя цветком.

Как бы сильно он ни был самовлюблён, и как бы он ни гордился своей внешностью, это не то, что можно говорить в присутствии главной героини.

Смущённое лицо Сильвии снова рассмешило Роксану.

Единственным человеком, в чьей компании Орка посетил ужин, была Пандора.

Орка обладал характерными для Хвипериона бледно-голубыми волосами, схожими с волосами Пандоры. Однако Пандора имела карие глаза в отличие от брата.

Пандора была красивой молодой девушкой, создающей сильное впечатление, от неё исходила обворожительная аура.

Она была второстепенным персонажем, которая, как и Роксана, желала общества мужчин, влюблённых в Сильвию в «Адском цветке».

В книге эта особа скрывала свою ревность к Рюзаку Гастору и считала Сильвию особой соперницей.

В добавок ко всему, она была золовкой Сильвии, которая не упускала возможности поиздеваться и запугать девушку. Она была известна как старшая двоюродная сестра Орки, другого протагониста.

Но, конечно, Сильвия не была замужем за Оркой, следовательно, Пандора не была настоящей золовкой. Однако её роль в романе описывается именно так.

В книге Пандора, когда Орка похитил Сильвию и запер в поместье Хвипериона, тайно издевалась над ней.

«Кстати говоря, семья Хвиперион ведь имеет дела с монстрами… Да и роман был с рейтингом 19+, не так ли?»

Вот почему тот эпизод, когда встретились Сильвия, Орка и Пандора, оставил ужасное впечатление. Орка и Пандора использовали щупальца монстров, чтобы как следует унизить пленницу. Феромоны чудовищ ухудшали состояние Сильвии.

Конечно, несмотря на их общий проступок, наказана была только сестра.

Всё, что делал Орка с Сильвией, все сочли за проявление любви.

Но когда я взглянула на Орку…

Честно говоря, я удивлена, что человек с такой светлой внешностью вытворял такие безумные вещи.

Конечно, даже сейчас Орка не был обладателем превосходного характера и хороших манер, поэтому я сочла это характерным для такого идиота, как он.

Я сосредоточила внимание на изображениях, которые мне передавали ядовитые бабочки, мне было интересно, влюбится ли Орка в Сильвию снова, как в романе…

Но, к счастью, он всё меньше и меньше разговаривал с девушкой.

Я видела разочарованное лицо Орки, его предположения оказались неверными, это так забавно.

Я знала, в чём заключалась причина. Так как отправила ядовитых бабочек в то место, где Орка находился под стражей.

Нетрудно было сделать выводы о его мыслях.

Орка где-то увидел моих ядовитых бабочек, и пришёл в Феделиан искать их.

Для того, чтобы накормить плотоядных бабочек, я два раза отправляла их в места обитания чудищ, за пределы территории Феделиан. Возможно, там он их и увидел.

Орка думал, что Сильвия могла быть хозяйкой этих ядовитых бабочек, но, кажется, разочаровался в действительности.

Я знала, насколько упорным мог быть Орка, попавшийся в омут любви.

Конечно, так как Орка — один из главных героев романа, его внешность привлекательна, но он похитил и заковал в кандалы женщину, которую позже домогался, точно не был нормальным.

Так что я даже обрадовалась, что у него пропал интерес к Сильвии.

«Что это такое?..»

С недавнего времени по какой-то причине меня начала беспокоить Пандора, а не Орка.

Глава 87

«Возможно, всё дело в моём настроении?»

Почему-то её взгляд, прикованный к Касису, настораживал меня.

Я не могла отвлечь себя, и даже пропустила приёмы пищи, поглядывая на Касиса.

Как бы я не смотрела, мне казалось, этот взгляд означает нечто плохое.

«Разве Пандора не была заинтересована в Рюзаке?»

Конечно, этого не было в романе, однако, многое изменилось, поэтому не было бы ничего странного, смени Пандора свой курс.

«Но почему?»

Размышляя обо всём происходящем, я почувствовала некое негодование и, кажется, расстроилась.

Конечно, у меня не было причин для этого, но тем не менее…

Возможно, причиной стало продолжительное использование ядовитых бабочек, что вызвало у меня головную боль.

Какое-то время я наблюдала за четырьмя людьми, сидевшими за столом, но затем прервала связь с бабочкой.

Я открыла дверь, ведущую на террасу.

Затем я вошла в комнату Касиса.

Делать мне всё равно было нечего, поэтому я решила подождать Касиса здесь.

Всё же эта сторона ночи имела завораживающий шарм.

Я прислонилась верхней частью туловища к перилам террасы и увидела пейзаж улицы.

Вдруг тихий шёпот, который я слышала некоторое время назад, был подтолкнут тонким ароматом поддержки и влился в моё ухо:

- В тот день, в ту ночь, когда мы покинули Агриче…

- Тебе было бы всё равно, не протяни я руку.

- Но только тебе я мог её протянуть…

Я медленно выдохнула.

«…Зачем же я последовала за тобой?»

То, что раньше меня не волновало, сжимало моё сердце сейчас.

Пока я была с Касисом, мне казалось, что во мне выгравированы какие-то следы, один за другим.

В тот день я решила, что нет смысла просто так следовать за Касисом.

Я положила руки на перила и опустила голову.

Волосы, спадавшие на спину, сейчас сползли на плечи.

Похоже, что лента, которую вплела Сильвия, просто развязалась.

Внезапно развязавшуюся на моих волосах ленту унесло ветром.

Однако это лента Сильвии, а значит я не могу её потерять.

Счастливое лицо Сильвии, вплетавшей ленту в мои волосы, всплыло у меня в голове.

Я услышала шорох внизу и оглянулась.

«Что такое? Откуда эта верёвка…»

Это был красивый мужчина со светло-голубыми волосами, который появился в тени дерева, держа в руках красную ленту.

Он, очевидно, являлся Оркой Хвиперион.

Наши взгляды встретились, я даже не успела понять, почему он здесь.

Затем глаза, так пристально смотревшие на меня, расширились.

Его взгляд будто застыл, словно он забыл, как дышать.

Внутри застывших глаз виднелась тень сомнения.

- Монстр?

Когда послышался тихий шепоток Орки, я нахмурилась.

- Это монстр? Новый, эволюционный, человекоподобный монстр?

У Орки было глупое выражение лица, и он продолжал свои речи в том же духе.

- Нет… Я никогда не слышал о чём-то подобном.

- Орка Хвиперион!

Низкий голос, холодный, как лёд, перебил бред юноши.

Это был Касис. По его лицу пробежал холод.

- Я делал предупреждения не раз, не верится, что ты посмел ослушаться меня.

Судя по сложившейся ситуации, Орка выбрался из кухни с помощью своих ловких трюков.

Касис заметил это и немедленно последовал за ним.

Однако Орка всё стоял и смотрел на Касиса с недоумевающим видом.

- Нет, молодой господин, она точно не может быть человеком… Она!

Касис, услышав его слова, поднял голову.

На мгновение, взгляд Касиса был обращён ко мне, но он быстро вернул его к Орке.

- Что? Неужели только я вижу это существо?!

- Наверное, тебе понравилось место, где ты был ещё вчера. В таком случае, я готов исполнить твоё желание.

Орка лишь беспомощно взглянул на Касиса.

- Уведите его!

Касис проигнорировал его взгляд и хладнокровно отдал приказ своим слугам.

Рыцари схватили парня.

Однако Орка всё ещё смотрел на меня и даже так я уловила его немой вопрос: кто ты?

В конце концов рыцари Касиса увели юношу.

- Зачем ты вышла?

Отношение Касиса ко мне разительно отличалось от его отношения к Орке.

Явно чувствовалось, что холод в его голосе был сломан.

Солдаты, всё ещё стоявшие за его спиной, молча отступили.

Я заметила, что в глазах Касиса сверкало что-то, похожее на остатки разбитого стекла.

Мне показалось, что я знаю, о чём он думает.

Но причина была не во мне, хотя я и хотела бы, чтобы это было так.

И сказала:

- Я ждала тебя.

Затем он поднял голову.

- В конце концов ты здесь.

- Да.

- Как ты и обещал, ты и вправду вернулся рано.

Я убрала руки с перил и добавила:

- Тогда поднимайся. Я буду в твоей комнате.

Касис смотрел на меня, не отвечая, но в конце концов ушёл.

Только после этого я покинула террасу и вошла в комнату.

После этого мы поздно поужинали вместе в комнате Касиса.

За столом Касис уже набил свой желудок, поэтому он не стал есть, как следует, и наблюдал за мной.

Ни Касис, ни я ничего не говорили об Орке, которого я встретила некоторое время назад.

Так прошёл ещё один день.

А на следующий день вернулись отсутствовавшие хозяин и хозяйка Феделиан.

***

Всё было так, как и сказал Касис: глава Феделиана и его жена действительно находились в отъезде.

Спустя 10 дней они вернулись.

По приказу Ришеля я впервые ступила за порог главного здания Феделиана.

В моих мыслях прокручивался тот вариант, что глава позовёт меня, как только прибудет в поместье.

Итак, меня привели, по-видимому, к кабинету Ришеля. Мне было любопытно, ведь тот являлся довольно секретным местом.

Возможно, это является важной частью истории, с которой мне предстоит столкнуться.

Тук-тук

- Здесь мисс Роксана Агриче.

Человек, который привёл меня, встал перед дверью, постучал в неё и объявил о моём визите.

После глубокого выдоха, что я успела сделать, изнутри послышался ответ:

- Заходи.

***

Через некоторое время я сидела лицом к лицу с Ришелем.

Его кабинет был очень аккуратным.

На столе между ним и мной стояла белая кружка, из которой шёл пар.

Ришель не стал торопиться и сказал, чтобы я пила чай. Я, приняв его любезное предложение, подняла чашку.

Я подумала, что, может быть, не стоит сразу давать чашку с холодной водой, и минута, и секунда пройдут зря.

Как глава Феделиана с благородным характером, Ришель был достаточно вежлив со мной.

Пока мы опустошали наши кружки, других разговоров между Ришелем и мной не было.

Но дискомфорта это не вызывало.

Может быть, потому что Ришель оказался не таким властным.

А может быть, потому что я ничего не ждала от этого разговора.

- Не думаю, что нам нужно затягивать разговор.

Поэтому, когда Ришель, наконец, начал говорить, я спокойно ждала, что последует за его словами.

Однако слова, которые он вымолвил позже, оказались неожиданными.

- Позаботьтесь о том, чтобы Вам было здесь удобно, как дома.

Глава 88

Я посмотрела на Ришеля, и в моём выражении лица читалось недоверие.

– Почему Вы так смотрите на меня? – Спросил он, не сводя с меня глаз.

Я на мгновение замешкалась, прежде чем наконец заговорила:

– Я думала, что Вы попросите меня покинуть Ваши владения.

– Если бы я сказал Вам уйти прямо сейчас, Вы бы ушли?

Я не ответила прямо, но Ришель, похоже, поняла, что творится в моей голове.

– Касису придётся нелегко. – Тихо, почти про себя, сказал он, ставя чашку с чаем.

Атмосфера в комнате была какой-то слишком тихой, хотя и не казалась мне удушающе тихой и тяжёлой. Глаза Ришеля всё же были прикованы ко мне.

– Мы не без оснований так тепло приветствуем Вас. Когда Кассис был в Агриче три года назад... – Он сделал паузу, видимо, что-то обдумывая.

– Я не знаю, как к Вам обращаться. Кажется, Вы не любите, когда Вас называют по фамилии. Поэтому я буду обращаться к Вам так, как мне удобно сейчас.

– Да, всё нормально.

– Он очень благодарен Вам за помощь три года назад, когда он был в Агриче.

Я замолчала на мгновение, опустив глаза на жидкость в чашке, прежде чем наконец заговорила:

– Нет, это не так... Правда может немного отличаться от того, во что он верит.

Что бы ни думали Касис и члены семьи Феделиан, это не совсем совпадало с истиной.

По правде говоря, мои действия были продиктованы не только альтруизмом; я использовала его в своих интересах и даже подвергала опасности для достижения своих целей. Мне было всё равно, как сильно он пострадает, если я добьюсь своего. Большинство причин, побудивших меня сохранить ему жизнь, были связаны с самоудовлетворением.

Однако мне не было нужды раскрывать эти подробности кому-то, особенно Ришелю. Было ясно, что я помогла Касису в тот момент, и это главное.

Но почему я делилась этим с Ришелем? Я как будто хотела, чтобы он отверг меня от Феделиана по этой причине.

Но меня никто не принуждал оставаться в их владениях. Если бы я захотела уйти, я могла бы просто выразить своё желание.

Но я почему-то колебалась...

Я закрыла глаза, отгородившись от всех странных мыслей. Может быть, от выпитого чая, но во рту стало немного горько.

Ришель снова заговорил:

– Когда что-то происходит, редко за этим стоит только что-то одно, будь то добро или зло.

Он взглянул на меня и продолжил:

– Так что у меня нет причин возражать.

Его тон голоса был спокойным, а в словах не было ни тепла, ни холода.

– У нас, как и у вас, есть свои сложности... По крайней мере, мы не в том положении, чтобы судить друг друга по тому, что мы сделали или сказали.

Люди в Феделиане были странными. Я не ожидала, что и Касис, и Ришель скажут мне это. Я не могла поверить, что они примут меня по таким причинам...

Но я не нашла подходящего ответа на слова Ришеля, поэтому просто промолчала.

Тогда он предложил обсудить что-нибудь, связанное с Агриче, и я кивнула, соглашаясь выслушать его.

А в завершение добавил:

– Я сказал Вам, что Вы можете делать для Касиса всё, что захотите, так что выбирайте сами, хотите ли Вы прислушаться ко мне или нет.

Через некоторое время я вышла из кабинета Ришеля и тут же столкнулась глазами с кем-то, идущим навстречу, примерно в 20 шагах от меня.

Это была женщина с изящной и элегантной походкой.

Мы обе на мгновение остановились и посмотрели друг другу в глаза.

Её звали Жанна, и она представилась без фамилии, как и я.

«Наверное, это любовница кого-то из Феделиана» – подумала я и поприветствовала её.

– Я прошу прощения, что не поздоровалась раньше. Я только-только освободилась.

– Как Вас зовут?

– Роксана.

– Приятно познакомиться, Жанна.

Жанна успокоила меня:

– Не стоит винить себя за это. Просто ситуация была неподходящая, так что не переживайте.

Она бросила короткий взгляд на меня, затем слабо улыбнулась и сказала:

– Я бы хотела угостить Вас чаем в ближайшее время в качестве приветственного подарка. Я отправлю Вам позже письмо, а сейчас до встречи.

Я испытала неописуемое волнение, но сумела вежливо поблагодарить её.

Когда я выходила из кабинета с Жанной, Касис заметил:

– Ты вышла позже, чем я предполагал.

– Правда? И долго ждал?

– Совсем немного.

Он посмотрел на меня, но не стал расспрашивать о разговоре с Ришель и Жанной. Его молчание было отражением того, что я испытала ранее.

Я ничего не сказал ему об этом, и мы пошли бок о бок.

Мы столкнулись с братом и сестрой из Хвипериона.

Казалось, они хотели поприветствовать нас.

– Я не думал, что дойду до такого, но посмотри, сестра, ты видишь это? Она ведь не призрак?

Орка указал на меня и забормотал.

Касис уставился на Орку, словно собираясь убить за его слова, но Орка смущённо опустил руку.

Пандора с самого начала смотрела на меня с открытым ртом. Увидев меня, она удивилась не меньше Орки.

– Ма-Мармул? Мифический Сейрен? – Воскликнула она с восхищённым взглядом, и я подумала, что она, должно быть, приняла меня за двоюродного брата, имеющего с Оркой схожую кровь.

Пандора, которая относилась ко мне, как к демону, смотрела на Касиса мрачными глазами.

Но она, казалось, не замечала этого, бормоча про себя с потерянным выражением лица.

– Или нимфа, которая вымерла?..

– Пойдём, Касис.

– О чём ты говоришь?

Мы с Касисом отвернулись от этих двоих, которые, казалось, не могли сохранить самообладание.

Было очевидно, что в таком состоянии они всё равно не услышат, что бы мы ни говорили.

Когда мы вышли из коридора, яркий солнечный свет заставил меня остановиться и поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Я подумала, не ослабло ли моё зрение из-за того, что я так много времени провела в помещении.

Заметив моё выражение лица, Касис протянул мне руку и спросил:

– Скажи мне, если тебе трудно идти.

– С чего ты решил?

Он обращался ко мне так, как будто я действительно была больна.

Я понимала, что пройти это расстояние для меня не было проблемой, но его забота согрела мне сердце.

Однако я не собиралась врать ему, что мне тяжело идти ради того, чтобы он за мной поухаживал.

Но прежде чем я успела сказать, что со мной всё в порядке, Касис быстро приблизился.

– Нет, подожди…

И тут он взял меня на руки.

Глава 89

Ощущения быстро нарастали. Касис обнял меня, как тогда, в пристройке.

–...Я не имела в виду, что не могу самостоятельно ходить.

Какого чёрта происходит?

Смутившись, я запротестовала, и Касис посмотрел на меня.

– Ты, должно быть, не понял, так как я неправильно пояснила.

Нет, что там было непонятно...

– Теперь, когда ты знаешь, можешь меня опустить на пол?

– Из-за твоей медлительности мы задержались как минимум на пять минут между пристройкой и главным зданием. Пойдём этой дорогой — быстрее доберёмся.

Касис начал двигаться, в его голосе не было никаких чувств, как будто он думал только об эффективности.

Спорить дальше не имело смысла, его тон говорил о том, что он всё равно будет игнорировать все слова.

Вздох.

Ладно, проще сдаться...

Вздохнув, я положила подбородок на плечо Кассиса.

Это позволило мне увидеть Орку и Пандору, которые отвернулись ранее. Они оба повернулись ко мне с широко раскрытыми ртами, глаза их почти выскочили из орбит.

Глядя на их выражения, я снова потеряла дар речи.

– Неужели тебя действительно не волнует мнение других людей? – Через некоторое время я смиренно пробормотала эти слова.

– Просто в данной ситуации это не является моим приоритетом. – Спокойно ответил Касис.

Положив голову ему на плечо, я посмотрела на светлое небо. Оно казалось ещё ярче и чище, чем когда я в последний раз шла по этой тропе.

Когда я снова опустила взгляд, то заметила, что люди в Феделиане смотрят в нашу сторону — одни смущённо, другие будто замерли с каменными лицами.

Вовремя появилась и Сильвия, на лице которой отразился шок, когда она увидела нас с Касисом вместе. Она быстро натянула весёлую улыбку и снова исчезла.

Ох...

Я зарылась лицом в плечо Касиса, испытывая неописуемую смесь эмоций.

***

Я вышла на террасу, чтобы подышать свежим воздухом, и обнаружила там неожиданного гостя.

Часть головы Олли хорошо сочеталась с окружающей травой и листьями, как будто она была предназначена только для этого.

Словно почувствовав моё присутствие, она подняла голову из-под террасы.

– Здравствуйте! – Вежливо поприветствовала меня Олли.

Несмотря на то, что она старалась держаться спокойно, по её поведению было видно, что она удивлена моему появлению.

– Ладно, пока.

Я неохотно ответила на её приветствие, но, опомнившись, поинтересовалась:

– Что ты здесь делаешь?

С тех пор как она переехала из Агриче в Феделиан, она совсем не встречала Касиса.

За исключением короткого визита в главное здание для встречи с Ришель, я в основном находилась в пристройке.

Поэтому, естественно, мы не пересекались.

Но сейчас она почему-то стояла, как часовой, под террасой моей комнаты.

– Поступил приказ усилить охрану пристройки.

А, может, это из-за Орки?

Услышав это, я вспомнила инцидент с Оркой и понимающе кивнула.

– Я думаю, что недостаточно охранять только пристройку, поэтому мы расширяем периметр охраны на три уровня. Вот почему я здесь.

Олли объяснила это с немного смущенным выражением лица.

Похоже, ей было неловко, что её назначили на эту должность из-за Орки.

Когда Орка пробрался в пристройку, они по приказу Касиса должны были обеспечивать безопасность.

Однако, похоже, они были несколько раздражены тем, что Орке удалось проникнуть внутрь, несмотря на их бдительность.

Но это было в какой-то степени неизбежно.

В конце концов, разве не Орка — главный герой романа?

Во-первых, на нём лежал стигмат Белого Маскарада.

Его физические данные должны были быть впечатляющими, чтобы выжить в различных столкновениях с тварями.

В частности, его ловкость и умение оставаться незаметным были самыми высокими среди трёх главных героев-мужчин.

Поэтому вполне естественно, что другим будет сложно поймать Орку, если он сам не захочет быть пойманным.

И тут моё внимание привлёк далёкий и очень тихий звук.

Я не была уверена, что это было, но, похоже, за пристройкой началась какая-то суматоха.

Опять Орка? Я слышала, что его поймали, когда он пытался спрятаться в пристройке.

Почему он пытался пробраться сюда таким образом?

Это было тем более тревожно из-за того, что место, откуда доносился шум, находилось недалеко от террасы, где я уже встречала Орку.

Может быть, он понял, что я являюсь владелицей ядовитых бабочек? Поэтому он пытается проникнуть в пристройку?

Размышляя об этом, я сфокусировала взгляд на источнике шума.

– Что бы ни случилось, мы обеспечим Вашу безопасность. Вы можете на нас рассчитывать.

Заметив моё выражение лица, Олли заверила меня, что в ней больше решимости, чем раньше.

Её решимость была очевидна. Было приятно, что рядом есть такой надёжный человек.

Возможно, она считала меня хрупкой, потому что видела, как я билась, словно больная курица, по дороге сюда.

А может быть, потому, что Касис обращался со мной так, как будто я действительно была больна.

В любом случае, это было довольно забавно.

Я слабо улыбнулась ей, выражая свою благодарность, и удалилась обратно в комнату.

Как выяснилось, Олли на самом деле звали Олли Оливия, и её фамилия почти равносильна её имени.

Сочетание её имени и фамилии привело к тому, что её с детства дразнили "Олли Олли".

Чтобы избежать этого, я предложила ей отказаться от своей фамилии и называться просто Олли, что она и сделала.

В результате оказалось, что к ней удобнее обращаться по имени, а не по фамилии.

Об этом я узнал непосредственно от Олли, которая теперь будет располагаться под террасой моей комнаты.

Кстати, Касис ко всем своим подчинённым обращается по имени, а не по фамилии.

Хотя наша беседа, возможно, и не была особенно познавательной, она, как ни странно, успокаивала.

Беседа с ней позволяла хоть немного отвлечься от моих одиноких мыслей после встречи с Ришелем.

"Но я думаю, что нам пора обсудить Агриче". – Эти слова, сказанные в тот день, снова и снова звучали в моей голове.

"Я сказал тебе делать для Касиса всё, что ты хочешь, так что решай сама. Хочешь послушать мой совет?"

Даже если бы я тогда ответила по-другому, вряд ли мне стало бы легче.

Но я всё равно сделала бы тот же самый выбор, если бы могла вернуться в тот момент.

Итак, груз на моих плечах, несомненно, был моим личным делом.

Вот почему я часто погружалась в раздумья, будь то на террасе, то в своей комнате.

Ближе к вечеру я оказалась в комнате Касиса.

Его не было в пристройке.

В последнее время Касис постоянно присутствовал в моей жизни.

Я до сих пор не знала, как объяснить, чем он для меня является.

Всякий раз, когда Касис прижимался ко мне губами и передавал свою чистую энергию, тепло мягко растекалось по моему телу, очищая сознание.

В каком-то смысле мне казалось, что он очищает моё сердце от грязи.

То же самое он проделал совсем недавно, перед уходом.

Но тогда он лишь прижался губами к моим губам.

Глава 90

– Ух ты, как здорово!

Я устроилась в комнате Касиса, которая была временно свободна, и заняла его кровать, как свою собственную. Почему-то, несмотря на то, что другие кровати казались больше, эта была удивительно мягкой и манящей.

Ощущения от пребывания в постели были поистине приятными. Перевернувшись на бок, я размышляла о том, как Касис зарядил меня новой энергией и погрузил в мирную дрему.

Касис умел это скрывать, но я подозревала, что именно он стал причиной того, что я стала спать гораздо дольше. Слабый аромат его присутствия ещё сохранялся на одеяле, и я прижалась к нему. Странно, но вдыхание его запаха принесло необъяснимый комфорт, как и тогда, в Агриче.

Во время пребывания в Агриче мысли о Касисе всегда успокаивали и расслабляли меня. В этот раз всё было иначе. Правда, это было необычно. Учитывая, что три года назад мы провели вместе меньше месяца, меня удивляло, как сильно на меня действуют воспоминания о нём.

Тем не менее, в этом сложном мире не всё нужно понимать. Если что-то остаётся за гранью понимания, то вполне можно принять это, как есть.

Постепенно навалилась сонливость, веки мягко сомкнулись. Я решила отдохнуть до возвращения хозяина комнаты и дать своему телу расслабиться.

Сон окутал меня.

Это было яркое воспоминание о нашей последней ночи в Агриче, о том моменте, когда мы начали путешествие в прошлое. Присутствие Ришеля помогло мне осознать, что я сплю, и я не сразу поняла, что это сон.

Обстановка — кабинет Ланта, прохладный воздух с лёгким ароматом трав. Среди этой привычной атмосферы витал особый аромат. Он резко контрастировал с привычным мускусным запахом снадобий Ранта. Ах да, я была облачена в одеяния Касиса. Вещи, которыми он одарил меня в Игдрасиле, теперь были моим одеянием.

Задача Джереми заключалась в эвакуации невинных и обезвреживании солдат. В полумраке входная дверь со скрипом открылась, и перед нами предстал Деон. Его малиновые глаза излучали почти неземное сияние.

Он бесшумно подошёл и привлек моё внимание своими тихими шагами. В прошлом я не могла вспомнить, встречала ли я его взгляд или отводила глаза. Но в этом сне я точно отвернулась. Неожиданно холодное ощущение коснулось моей щеки. Это было прикосновение ледяной руки, безошибочно связанной с фигурой из моих воспоминаний.

Но Деон никогда не прикасался ко мне подобным образом. Наши отношения были чем-то иным, кроме как пониманием, которое разделяло нас. Холодность прикосновения не выходила из головы.

Постепенно я пришла в себя. Солнце полностью село, отбрасывая на него тень. Его силуэт был различим в полумраке. Неужели это тот самый момент?

Моё случайное предположение было прервано его присутствием. Я произнесла его имя:

–...Деон?

Рука на моей щеке замерла. Меня осенило, что что-то не так. Постепенно до меня дошло, что передо мной не Деон, а Касис.

– Деон?

Его глубокий голос звучал мрачно. Казалось, что от него исходит холод, который окружал меня. Его рука, коснувшаяся моей щеки, полностью отступила.

– Я никогда не думал, что похож на него.

Глаза Касиса впились в мои с пронзительной силой.

– Почему ты пробормотала его имя в моей комнате, когда спала?

Он прошептал это едва слышным бормотанием, сопровождаемым слабой, меланхоличной улыбкой. Однако в этой улыбке не было ни капли удовольствия, которое обычно сопровождает такое выражение лица.

Я встретил его взгляд и, сделав медленный, осознанный вдох, поднялась из кресла.

– Это была нелепая путаница, я просто сболтнула лишнее во сне.

Я надеялась, что это объяснение развеет все подозрения. Однако на этот раз его сомнения не рассеялись.

– В Игдрасиле ты тоже назвала меня Деоном.

В последний день встречи с гармонией, в поздний час, предшествующий рассвету, от усталости я перепутала Касиса с Деоном. Естественная ошибка, учитывая, что я не видела Касиса уже три года.

К тому же ночная темнота скрывала его черты. Из-за недостатка света легко было ошибиться в его внешности.

– Должно быть, твои сны были заняты им.

Его голос, сухой и пронзительный, звоном отдавал в моих ушах. Эта ситуация тяготила меня. Невозможность донести правду, буря эмоций внутри, лишали меня дара речи.

Попытавшись подняться с кровати, я обнаружила, что моя рука зажата рукой Касиса. Он крепкой хваткой сократил расстояние между нами, притянув меня ближе.

Словно попав в ловушку, я непроизвольно отступила назад, что только подтолкнуло Касиса к ещё большему прикосновению. Пространство между нами сузилось, и я оказалась загнанной в угол, ощущая интимную близость.

– Ты всё это время ждала Деона Агриче?

Золотые глаза, застывшие и пронзительные, вперились в меня.

Я тихонько прикусила нижнюю губу, чувствуя, как нарастает напряжение под его пристальным взглядом. Касис увидел неоднозначный смысл в том, что я во сне упомянула имя Деона, истолковав это, как предвкушение.

Однако его представления были далеки от реальности.

Я не знала, как сложилась судьба Деона после нашей разлуки в тот последний день в Агриче — остался ли он жив или погиб. Однако, если он ещё жив, я не сомневалась, что в конце концов он найдёт меня.

Независимо от местонахождения, я знала, что Деон не сдастся.

Когда я проснулась и увидела перед собой этот силуэт, я поверила, что момент наконец настал. Именно поэтому имя Деона сорвалось с моих губ.

– Это не то, что ты думаешь.

В этот момент я сдалась. Странно, но в груди поселилась особая тяжесть.

Даже во время моего пребывания в Феделиане мысль о том, что Деон посетит меня, не выходила из моей головы. Я никогда не рассматривала Касима, как конечный пункт назначения.

В воображаемой развязке, которую я иногда себе представляла, моя судьба была связана с Деоном. Я видела, что встречу свой конец от его руки.

– В вашей с ним связи есть что-то необычное.

Его слова, резкие и ледяные, пронзили меня насквозь.

– Ты никогда не расспрашивала ни о ком, кроме Ранта Агриче, никогда не спрашивала о Деоне Агриче.

Он пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь уловить любые признаки уклонения.

– В тот день я сказал тебе, что это твой выбор.

Я не смогла ничего ответить ему. Я так и осталась в неведении относительно судьбы Деона после нашего последнего дня в Агриче. Жил он или умер, я так и не смогла выяснить.

– Желаешь ли ты вернуться в Агриче?

Его тихий вопрос повис в воздухе, разгорячённом его дыханием.

Он крепче сжал мою руку, его губы маняще приблизились.

– Но я этого не позволю.

Его слова сжали моё сердце с такой силой, которая не поддавалась объяснению.

Глава 91

Казалось, что  Касис всегда знает, чего желаю я и чего желает он сам. В связи с этим на моих губах почти непроизвольно появилась слабая улыбка.

– Действительно.

С непоколебимой убеждённостью наши глаза приблизились друг к другу. С каждым словом наши губы прижимались друг к другу, тепло наших языков соприкасалось.

– Если ты забредешь куда-то ещё, я верну тебя обратно.

– Хорошо.

Это было странное ощущение. Когда Касис добивался меня, я не могла не ответить ему взаимностью. Не каждому дано испытать такую связь в жизни.

Касис поцеловал меня страстно, так же пылко, как и в прошлый раз. Когда я предавалась этим ощущениям, на меня нахлынула тоска — странно, что смерть может вызывать грусть.

Находясь рядом с Касисом, я чувствовала себя бесценной личностью. Он умел заставить меня почувствовать себя достойной существования и любви в этом мире. Люди, которых я встречала здесь, скорее принимали, чем отвергали меня, заставляя задуматься о том, действительно ли я принадлежу им.

Хотел ли Касис, чтобы я осталась?

Даже если наше время будет коротким, почему бы не накапливать счастливые мгновения, пока не придёт мой конец?

С этой решимостью я обхватила Касиса за шею, притягивая его ближе. Эгоизм был мне не чужд, и я всегда неуклонно следовала своим желаниям.

Так что, возможно, лучше было зарыть неуверенность под землю, как песчинки, и действовать по велению сердца.

Наконец, развеяв свои сомнения, я приняла этот вывод.

Подобно одуванчику, дрейфующему на ветру, моё сердце, на некоторое время зависшее в воздухе, наконец, опустилось вниз, набирая скорость.

Да, это был тот путь, который я должна была выбрать.

Возможно, в будущем Касис пожалеет о своём выборе и предпочтёт вместо меня другую, но...

Извините, это не моя забота.

Следующий день начался с ни с чем не сравнимым ощущением свежести.

Касис снова отсутствовал в пристройке.

Хотя в этом не было ничего необычного, сегодня во мне зародилось слабое чувство неудовлетворённости.

Я вышла на террасу своей комнаты.

– Добрый день, миледи.

Добрый день? Я не обратила внимания на течение времени, поэтому слегка нахмурилась, услышав приветствие Олли.

Касис часто заранее сообщал Олли, если во время моей дремоты возникали какие-либо непредвиденные задачи. Зная, что я часто с ней общаюсь, я воздержалась от дальнейшей беседы.

– А Кассис?

– Он упомянул, что должен посетить Владыку. Учитывая предполагаемый срок, он должен уже вернуться.

Услышав это, я ненадолго задумалась, а затем решила облокотиться на перила балкона.

Олли уловила моё созерцательное настроение и поинтересовалась:

– Вы планируете с ним встретиться?

– Просто захотелось прогуляться.

– В таком случае я буду сопровождать вас.

Выйдя из здания, я направилась по зелёной дорожке, за мной следовали несколько охранников — люди, с которыми я часто сталкивалась в пути.

Их удивление и смущение были ощутимы, хотя они и пытались это скрыть. Несмотря на то, что они избегали прямого зрительного контакта, их уважительные приветствия доходили до меня.

Я ответила им взаимной вежливостью.

Когда я проходила мимо них, выходя из пристройки, я не почувствовала сдержанности со стороны охранников. Похоже, их бдительность была направлена в первую очередь на Орку. Поэтому я беспрепятственно вышла на улицу.

Любопытно, что за мной увязалась горстка охранников.

Я задумалась о том, что Орка, скорее всего, действовал вне общепринятых норм, чем и объяснялась их повышенная осторожность.

Судя по тому, что я поняла из романа, такая настороженность по отношению к нему была вполне обоснованной.

Возможно, именно поэтому он сыграл столь важную роль в повествовании — благодаря своей осторожности.

Наблюдая за намерениями охранников, я подумала, не имеет ли имя Орки в данном контексте аналогичного значения.

Тем не менее, рядом с собой я заметила несколько охранников, которые не отступали от меня, видимо, после моего выхода.

Хотя они и не препятствовали мне, их бдительное присутствие сохранялось.

Задумавшись, я увидела Касима который некоторое время не замечал меня.

Однако он был не один.

Лазурные локоны, напоминающие ясное летнее небо, каскадом рассыпались по красивой фигуре. Чёрные глаза игриво блеснули, встретившись со взглядом Касиса.

Касис и Пандора разговаривали лицом к лицу, и их общение привлекло моё внимание.

Пандора неизменно улыбалась и, казалось, была увлечена самым интересным обменом мнениями. Поведение Касиса, напротив, выглядело сдержанным, выражение лица — каменным.

Мой взгляд постепенно сужался.

Расчётливые движения Пандоры и мотивы, светящиеся в её глазах, были прозрачны. Она, несомненно, была завораживающей женщиной.

При других обстоятельствах она могла бы показаться мне даже привлекательной без всякого злого умысла.

Однако нынешняя обстановка исказила моё восприятие.

В этот момент Касис перевёл взгляд в мою сторону, как бы обнаружив моё приближение.

Когда наши взгляды пересеклись, в этих тёплых золотистых глазах произошёл будто щелчок.

Касис не ожидал встретить меня в этот момент. Первоначальное удивление быстро рассеялось, сменившись безмятежным спокойствием, умиротворённостью.

Его взгляд смягчился, от его поведения исходило несомненное тепло.

Почувствовав это, я ощутила, как по мне растекается удовольствие.

Пандора, наблюдая за Касисом, похоже, заметила те же изменения, что и я. Её взгляд метался туда-сюда между мной и Касисом, и её удивление было несомненным.

Конечно, мы с Касисом не совершали накануне никакого неподобающего поведения, которое могло бы вызвать подозрения.

Точнее, мы не участвовали ни в каких действиях, которые можно было бы назвать "опасными играми".

Точнее, наше взаимодействие включало в себя ряд потенциально "опасных" маневров, но из-за внезапно поднявшейся температуры моё душевное состояние колебалось, что повлияло на ход наших действий.

Вследствие этого Кассис направил в моё тело большое количество энергии, отчего я погрузилась в глубокий сон и проснулся только на рассвете.

Отсюда и обеспокоенные вопросы Касиса при виде меня сегодня.

Впрочем, это не помешало проникнуться чувством игривой таинственности, прозвучавшим в моих словах более сладким, чем обычно, тоном.

– Кажется, утром ты ускользнул с постели. Впредь говори мне, когда будешь уходить.

В этот момент взгляд Кассиса неуловимо дрогнул. Мой голос, пропитанный сиропной сладостью, заставил его слегка напрячься.

Но я не остановилась на достигнутом, а мягко коснулась его руки своей ладонью, притягивая к себе.

Я почувствовала, как напряглись мышцы под его рукавом, и короткая пауза предшествовала его последующему ответу:

– Действительно, но я не хотел прерывать твой сон.

Я тихонько выдохнула и несколько раздраженно ответила:

–Ты мог бы меня разбудить. Тем более из-за тебя я не спала всю ночь.

В это мимолётное мгновение глаза Касиса слегка расширились. Однако мой голос, тёплый и нежный, как мне показалось, успокоил его.

Его губы разомкнулись, и он, встретившись с моим взглядом, смирился.

Лёгкое прикосновение его руки к моей было странно успокаивающим, как бы подтверждающим его непоколебимое присутствие.

Сердце заколотилось от счастья, когда я позволила этому осознанию охватить меня.

Глава 92

Я не знаю, что Касис думает о том, что я сказала, но пока он не оспаривал мои слова. Приятно было видеть то, что он не перечит мне.

– Кхем, кхем...

Пандора, подслушивавшая наш разговор, кашлянула пару раз, как бы приходя в себя.

– Вы тот самый гость, который прибыл в поместье Феделианов раньше нас.

Она сделала вид, что узнала меня, направляя разговор в другое русло.

Я ответила улыбкой, притворившись, будто только что обнаружила ее присутствие.

– А, мы уже встречались в коридоре.

При виде моей улыбки взгляд Пандоры слегка затуманился. Оказалось, что девушки семьи Хвиперион были особенно восприимчивы к моей красоте.

Тем не менее, Пандора быстро вышла из оцепенения, продемонстрировав безупречную адаптивность. Выражение моего лица оставалось спокойным на протяжении всего нашего общения.

– Я Пандора Хвиперион. А как я могу к Вам обращаться?

– Роксана.

Я намеренно опустила свою фамилию. Это, по-видимому, несколько смутило Пандору, которая, похоже, пыталась вычислить мою истинную личность.

В её внимательном взгляде читались неуверенность и догадки, что говорило о том, что она ещё не пришла к окончательному выводу, кем же я являюсь.

Взгляд Касиса также остановился на мне, но он воздержался от комментариев по поводу моих слов и действий.

– Я хочу вернуть свою ленту для волос, я не нашла другую.

Наблюдая за растерянным состоянием Пандоры, я была абсолютно спокойна.

На этот раз первой откликнулся Касис, который находился ближе к Пандоре.

– Ленточка?

– Да, та самая, которую Сильвия повязала мне на волосы. Она была у меня на террасе, и ветер её унёс.

– Тогда я попрошу Сильвию немедленно достать тебе ещё одну.

Выражение лица Пандоры быстро менялось, пока она наблюдала за моим общением с Касисом. Однако вскоре она улыбнулась и обратилась ко мне, как будто мы общались впервые.

– Простите, Роксана, не желаете ли прогуляться по саду?

Внешне Пандора демонстрировала дружелюбие, но в глазах её мелькнул вызов или скорее ядовитая корысть.

Я приняла предложение с широкой улыбкой.

Странная ты женщина. Почему ты так смотришь на меня?

– Конечно, с удовольствием.

В этот момент Касис, внимательно наблюдавший за мной, нахмурил брови.

– Я буду сопровождать вас.

– Нет, ты слишком занят.

В этот раз я решительно отказывалась от его предложения.

Взгляд Касиса на мгновение сузился, но я предпочла не обращать на это внимания, сохраняя уверенную улыбку и встречаясь взглядом с Пандорой.

– Мисс Хвиперион.

* * *

Красота Роксаны была настолько завораживающей, что возникал вопрос: "А действительно ли она человек?"

Хотя она, несомненно, состояла из костей, плоти и крови, как и любой другой человек, её трудно было рассматривать на одном уровне с обычными людьми.

Её красота была настолько необычна, что казалось, будто человек, смотрящий на неё, впервые понимает истинное значение слова “красота”.

Когда она прогуливалась по саду, я подумала: "Если бы аромат весны обрёл собственное тело, то оно выглядело бы, как Роксана?" Эта мысль не давала мне покоя.

Даже солнечный свет, отбрасывающий ореол на ее голову, казался священным ореолом ангела.

"Нет, только не говори, что тебя пленила красота врага?"

Пандора в замешательстве посмотрела на Роксану и быстро вернулась к реальности, отбросив все свои мысли.

Впоследствии она мысленно ругала себя за то, что совершила ту же ошибку, что и раньше.

"Я до сих пор краснею от слов Роксаны и Касиса".

Не надо было слушать Орку.

Орка, сбежавший из столовой, чтобы потом быть схваченным людьми Феделиана, казался каким-то… заколдованным.

В какой-то момент он заговорил так, словно съел что-то не то, утверждая, что видел в пристройке женщину, что не казалась человеком, она будто была духом.

И сейчас, глядя на Роксану, я поняла, что невольно повторила слова Орки.

Действительно, я никогда не разделяла точку зрения Орки!

– Что вы обсуждали с Касисом?

Я внутренне выругалась, поняв, что голос меня подвёл.

Словно звук росы, катящейся по траве, складывался в слова.

– Я выражала благодарность за возвращение конфискованного предмета.

– А, Вы имеете в виду чары, с помощью которых вы пересекли ворота Феделиана.

Как такая, как она, могла существовать в этом мире?

Я не удивлюсь, если Создатель несколько дней подряд отказывался от еды и напитков, чтобы создать неземную форму Роксаны.

Возможно, именно поэтому она не казалась побеждённой.

Её уникальность была непревзойдённой и ни с чем не сравнимой.

Но при мысли о том, что Касис и Роксана, как и прежде, мило беседуют, во мне вспыхивала ревность.

Переключив внимание на Роксану, я поинтересовалась:

– Как давно вы знакомы с Синим господином?

– В пересчёте на солнечные года — три года.

Касис Феделиан должен быть удивительно настойчив, чтобы установить такую прочную связь.

Перед встречей с Оркой, Туроб упомянул, что она, скорее всего, Агриче, женщина, которую похитил Синий господин.

Тем не менее, было непонятно, как нити судьбы Касиса Феделиана и Роксаны Агриче так тесно переплелись между собой.

К счастью, Роксана выглядела нежной и хрупкой, словно одно прикосновение могло разбить её вдребезги.

Мысль о том, что кто-то может причинить ей вред, пробудила во мне защитный инстинкт — инстинкт, о существовании которого я даже не подозревала.

Я вспомнила, как бережно обращался с ней Синий господин во время их последней встречи.

Он даже сказал, что не чувствует себя достаточно хорошо, чтобы беспокоиться о ней сегодня...

"Это потому, что ты не давал мне уснуть в постели".

Воспоминание об их разговоре вызвало у меня смешанные чувства, усложнив всё.

Учитывая все произошедшее, мне становилось всё труднее справляться со своими эмоциями.

Было очевидно, что Роксана Агриче в душе ранима.

Может ли быть так, что небольшого запугивания будет достаточно, чтобы заставить её отступить?

Хотя Касис, похоже, был сильно привязан к Роксане, оставался вопрос, выдержит ли эта связь испытание временем.

Однако эмоции часто не выдерживают никакой критики, когда речь идёт о физическом расстоянии.

– Значит, прошло уже три года с тех пор, как Вы стали близки с Синим господином?

В глазах Роксаны появился намёк на сентиментальность, когда она услышала вопрос Пандоры.

Затем она опустила взгляд и тихонько захихикала.

По мере того как она смеялась, выражение её лица становилось всё более безмятежным, а улыбка, казалось, была слаще мёда.

– Госпожа Роксана, я не питаю к Вам дурных чувств, но я должна обладать тем, чего желаю.

Я полностью уверена в этом.

В глазах Роксаны мелькнуло веселье, и она беспомощно посмотрела на меня.

– Я чувствую то же самое. К сожалению, похоже, что у нас есть общее желание, когда речь идёт об одном и том же мужчине.

Мысли Роксаны отражали мои.

– Мне нужно, чтобы Вы вычеркнули его из своей жизни.

Вытащив украшение — браслет, конфискованный ранее, я призвала магию.

Раздался звонкий звук, как от столкновения стекла и металла.

Легкий ветер сгустился, образовав массивную чёрную фигуру — существо, напоминающее зловещее пламя.

От Мамула Дуректуса исходила угрожающая аура, челюсти были готовы проглотить Роксану целиком.

Ку-у-ух!

Удивление Роксаны оправдало мои ожидания.

Широко раскрыв глаза, она уставилась на проявление моей магии.

Однако в тоне моего голоса, доносившигося до её уха, не было и следа страха.

– Прошу прощения.

С тихим шелестом Роксана сделала неглубокий вдох.

Это было похоже на вздох, но сразу после этого её прекрасное лицо украсило нечто совсем иное —чарующая улыбка, которая до этого момента напоминала самый сладкий мёд, исказилась в отвратительной манере.

– Я не хотела, чтобы это произошло. Но у меня нет привычки избегать столкновений, которые инициируют другие.

Неожиданно сожалеющая улыбка Роксаны стала глубже, приобрела ехидный оттенок.

Её губы заворожили, из-за чего было поздно, когда я осознала смысл этой улыбки, и она теперь выпрямилась передо мной во весь рост.

Аргх!

В следующее мгновение Роксану окутало багровое пятно, скрыв её из виду.

– Да начнётся веселье!

Сладострастный шёпот с жутким привкусом ядовитого злорадства зазвучал в моих ушах.

Глава 93

– Что? Пандора сейчас с Роксаной?

Орка прибежал к комнате Пандоры, но обнаружил, что её там нет. Когда он узнал, что Пандора находится с Роксаной одна, он сильно удивился этому. Причина, по которой Орка приехал с Пандорой, заключалась в том, чтобы найти способ вытащить человека, которого скрыли в пристройке.

Но по-видимому Пандора решила охмурить охрану того самого парня. Женщины.

Наблюдения Орки привели его к мысли, что женщина в пристройке контролирует ядовитых бабочек. Однако маловероятно, что Пандора заметила это.

Как бы то ни было, Орка понимал, что силы Роксаны и Пандоры существенно различаются. Вероятно, победы Пандоры над магами среднего уровня заставило её недооценить своего противника.

К счастью для Орки, он наконец-то смог снова увидеть женщину из пристройки. Он не мог не восхититься её необыкновенной красотой. При первой же встрече он был очарован её внешностью.

Когда он понял, что она связана с Синим господином, очарование Орки только возросло. Образ Касиса, так заботливо обращающегося с ней, был просто невероятен.

Орка задумался над тем, что женщина перед ним была невероятно привлекательной. Он задумался о том, действительно ли она человек, учитывая её необыкновенную красоту. Присутствие этой женщины вызывало в нем самые разные эмоции. Его ухмылка расширилась, когда он стал предаваться дерзким мыслям о ней.

Вдруг он почувствовал вдалеке энергию магии Пандоры. В срочном порядке он ускорил шаг. Он сомневался в целесообразности использования магии для более быстрого передвижения, учитывая, что не хотел рисковать быть изгнанным из Феделиана.

Он дошел до сада, где должны были встретиться Пандора и Роксана, с нетерпением ожидая, что же произойдёт дальше.

Орка заметил, что Пандора становится всё более озабоченной и яростной. Он считал, что из-за навязчивой идеи охмурить Синего господина она перестала здраво рассуждать.

По его мнению, ей следовало продолжать заниматься упражнениями в магии, а не так бездумно бросать вызов. Он понимал, что это обычная ошибка магов среднего и низкого уровня.

Войдя в сад, он стал разглядывать открывшуюся перед ним картину: Пандора, Роксана и Касис.

Внимание Орки сразу же привлекло потрясающее явленипе — красные бабочки, спускающиеся вниз, словно цветы. Он застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от захватывающего зрелища.

Разворачивающиеся события превзошли все ожидания Орки. Он был заворожен открывшейся перед ним картиной, предвидя, что, возможно, никогда в жизни больше не увидит ничего подобного.

– Боже мой!

Пандора мечтательно улыбнулась, пытаясь осмыслить происходящее на её глазах. Она не могла поверить в то, что происходит в этот момент.

Губы Пандоры расплылись в тусклой улыбке, когда сладкий, жуткий шёпот вновь зазвучал в её ушах.

– Ты думала, что сможешь запугать меня этим?

В одно мгновение красные бабочки поглотили магию Пандоры, которая не оставила после себя ни малейшего следа. Они целеустремленно направились прямо к Роксане. Последствия этого стремительного обмена атаками были очень глубоки, если учесть, как быстро одна сторона подавила другую.

Пандора с недоверием смотрела на зрелище, развернувшееся всего за несколько секунд. От Роксаны, окруженной грозными красными бабочками, исходила атмосфера опасной особы. Образ ранимой женщины полностью разрушился, сменившись грозным обликом королевы, повелевающей магическими силами.

Преображение Роксаны глубоко поразило Пандору: она не ожидала, что та обладает такой силой. Прежний образ хрупкой Роксаны испарился, открыв мощную сторону её личности.

Пандора переключила внимание, забыв при этом о значении ядовитой бабочки. На какое-то мгновение она не смогла осознать последствия действий Роксаны.

Тем временем Роксана почувствовала себя обиженной. Она ожидала от Пандоры более грозного волшебства, а реальность не оправдала её ожиданий. Магия, выпущенная Пандорой, была настолько незначительной, что ядовитая бабочка посчитала её недостойной внимания.

В сложившихся обстоятельствах, благодаря вмешательству Касиса, Роксане удалось восстановить контроль над ядовитыми бабочками. Теперь её магические хищники подчинялись ей, а не устраивали хаос, как это было в среде обитания Мармаля.

– Я прошу прощения, но Касис уже принадлежит мне. Я не могу терпеть, чтобы кто-то ещё претендовал на него.

Роксана произнесла эти слова, и её улыбка была одновременно и сладкой, и угрожающей, как острый нож. Хотя внешне она казалась мягкой, в её поведении скрывалась опасность.

Вдруг Роксана что-то заметила. Она почувствовала на себе пристальный взгляд не одного, а двух человек. Она перевела взгляд и увидела, что недалеко от нее стоит Касис и пристально наблюдает за ней. А прямо за ним стоял Орка, одетый в ещё более замысловатый ансамбль аксессуаров, чем раньше.

Взгляд Орки был напряженным, в нём читались трепет и свирепость. Несмотря на напряжение, Роксана сосредоточилась на присутствии другого человека. Она поняла, что её действия не ускользнули от внимания Касиса.

– О Боже. Ты всё видел? С каких пор ты стоишь тут?

Роксана в замешательстве размышляла о том, когда именно Касис появился здесь.

Глава 94

Как глупо было Пандоре сосредоточиться на угрозе Роксане, не замечая, что к ней приближается кто-то ещё. И Касис, и Орка остались незамеченными.

Касис смотрел на Роксану с каменным выражением лица. В его взгляде, казалось, смешались тьма, непостижимые глубины и странный блеск

Когда Касис собрался уходить, Роксана, застигнутая врасплох его неожиданным появлением, нежно обняла его.

– Не я была инициатором. – Сказала она в качестве самозащиты.

Однако Касис ответил молчанием, заключив Роксану в свои объятия.

И тогда Касис заговорил, обращаясь к Пандоре:

– Пандора Хвиперион.

Обратив внимание Пандоры на себя, Касис продолжил, его голос был размеренным и решительным.

– Хотя я относился к тебе с уважением из-за твоей связи с Хвиперионом, ты решилась на терростические  действия в сторону близкого мне человека и угрожала ей. С этого момента я считаю тебя незваным гостем в своём доме.

Пандора всё ещё сохраняла несколько ошеломлённое выражение лица, как будто последние события вывели её из равновесия. Слова Касиса с трудом проникали в её сознание.

Касис окликнул стоявших у входа в сад людей и приказал им задержать Пандору и не пускать её в комнату. Мужчины немедленно подошли, готовые выполнить его приказ.

– Мы не потерпим, чтобы Вы творили, что хотели на территории Феделиана. – Сурово заявил Касис.

Сказав всё, что хотел, Касис вместе с Роксаной покинул сад. Когда они шли к пристройке, между ними ощутимо струилась энергия, соединяя их тела.

– Ты возвращайся в свою комнату. Вдруг на тебя снова попытаются напасть. – Негромко предупредил Касис.

Эти слова словно отозвались в её ушах эхом, и Роксана не могла не почувствовать, как внутри неё поднимается жар. Ситуация с Пандорой осталась позади, и она почувствовала возможность затронуть ещё один вопрос.

Она посмотрела на Касиса, в её глазах плескалась смесь эмоций и намерений.

– Если ты беспокоишься, то... Ты можешь исцелить меня. Так же, как ты сделал это прошлой ночью.

Касис внезапно остановился из-за её слов. Их глаза встретились, и между ними возникло невысказанное понимание.

Улыбка Роксаны была одновременно манящей и игривой, что говорило о её намерениях.

Выражение лица Касиса оставалось напряженным, показывая всю глубину его тоски и желания. Его больше не тяготило чувство вины, а слова Роксаны словно сняли груз с его плеч.

Когда они вошли в комнату и закрыли дверь, Роксана прикоснулась губами к подбородку Касиса, мягко чмокнув его, и в её прикосновении прозвучала нежная мольба и дикое желание. Не раздумывая, Касис ответил на поцелуй и приник к губам Роксаны.

Их дыхание переплеталось, а губы двигались синхронно, и это было слияние желания и связи, выходящее за рамки простого прикосновения. Между ними разлилось тепло, влажный звук поцелуя наполнил воздух.

С каждым ударом сердца по их телам разливался жар.

Через мгновение Роксана оказалась лежащей на мягкой кровати, а над ней возвышалась внушительная фигура Касиса.

– Ах…

Из горла Роксаны вырвался сладострастный вздох, в котором прозвучала смесь удовольствия и настоятельной потребности.

Руки Касиса обхватили талию Роксаны, и он снова приник к её губам, давая волю сдерживаемым до этого желаниям. Их связь была страстной и жадной, каждое движение и прикосновение выражало их безудержное желание.

Когда губы Касиса спустились к её обнажённой шее, Роксана издала тихий стон, и в ушах у неё зазвенело от их сливающегося дыхания.

Касис губами оставил след на её нежной коже, напоминая хищника, помечающего свою территорию. Он присоединился к предыдущей отметине, оставленной накануне вечером, и стал свидетельством их связи.

Губы Касиса продолжили свой путь, опустившись ниже и лаская ключицы Роксаны. Его рука переместилась на округлую грудь, пальцы задевали нежную кожу.

– Ох, Касис...

Её елейный шёпот, полный желания, казалось, ещёбольше притягивал его, когда его губы искали вершину её груди, место повышенной чувствительности и тепла.

Рука Роксаны, запутавшаяся в волосах Касиса, направляла его движения, её прикосновения были одновременно и руководством, и поощрением.

– Повтори то, что ты сказала раньше. – Попросил Касис, его голос был наполнен желанием.

Рука Касиса скользнула по талии Роксаны к бёдрам. Ткань платья задралась, обнажив манящие просторы кожи.

– Я твоя? – В голосе Роксаны слышалось сладкое издевательство, взгляд её был устремлён на Касиса с особой внимательностью.

Её тело было обнажённым и манящим, потрясающая картина красоты и желания.

Взгляд Касиса встретился с её взглядом, красные глаза встретились со взглядом, наполненным силой и доминированием.

– Да, ты моя. – Ответил Касис, его голос был низким, резонирующим, и казалось, что он отдаётся эхом в воздухе. Его охватило чувство удовлетворения, вызванное её признанием.

Касис снова приник к её губам и впился в них глубоким поцелуем, который, казалось, поглотил всю её сущность. Они потеряли себя друг в друге, их желания переплелись в танце страсти и тоски.

Отдаваясь своим ощущениям, они не замечали окружающий мир, оставляя лишь интенсивность их связи.

В другом месте Джереми Агриче осматривал почти разрушенный дом, его лицо было искажено от разочарования и гнева. Солнце медленно садилось, окрашивая небо в тёмные тона.

На лице Агриче были видны следы стресса и разочарования, что свидетельствовало о трудностях, с которыми он столкнулся при попытке восстановить особняк Агриче. Некогда величественный особняк превратился в руины, и задача по его восстановлению казалась непосильной.

Однако, несмотря на все обстоятельства, Джереми находил в своём нынешнем положении извращённое чувство удовлетворения. Он размышлял о том, что быть правителем не так уж и плохо, даже в таких тяжёлых условиях.

Когда солнце село и наступила темнота, смех Джереми эхом разнёсся по опустевшим руинам, неся в себе смесь горечи и ироничного веселья.

Глава 95

Когда Рант был жив, он поставил печать, подтверждающую все коррупции и преступления, которые были совершены, и разослал официальные документы другим семьям.

Поэтому Джереми даже не мог притвориться, что не знает, что сделал Феделиан или что он делал у Агриче.

Возможно это не было тем, чего хотела сестра Джереми, Роксана.

Поэтому он решил взять к себе вдову Агриче.

Он посетил собрание в Иггдрасиле.

Конечно, это было непросто, и процесс был довольно грязным и ужасным для Джереми.

– Что за ублюдская форма у Нурере, если он воспользовался таким случаем.

Однако, особенностью Агриче было то, что он не выбирал никаких средств или методов для достижения этой цели.

Поэтому Джереми смог спрятаться и притвориться, что плетётся за ними, чтобы получить то, что хотел.

Конечно же, эта ситуация не затянется на целую вечность, но ему, вероятно, придётся мириться с этим унижением какое-то время.

Но всё было в порядке.

«Если бы только я мог основать Агриче, в которое Роксана хотела бы вернуться».

– Чёрт, что в моём глазу?

Джереми поднял свою руку и потёр глаза, потому что там что-то было.

Грохот.

В этот момент из того места, где заходил закат, раздался звук.

Возможно, из-за привычной тишины, шум особенно громко врезался в барабанную перепонку.

Разве это не девушка с той странной толстой птицей?

Лицо Джереми перекосилось от мысли, неожиданно пронёсшейся в его голове.

В прошлый раз это была женщина, которая добровольно вошла в Агриче и шпионила за пустой фермой монстров.

Вероятно, она выслеживала чудовище.

Как только её обнаружили, быстро убегающую с монстром в форме чёрной птицы, Джереми не смог задержать её в барьере.

После этого он снова почувствовал чей-то пристальный взгляд.

Однако это было мимолётное мгновение, поэтому он подумал, что ему показалось.

Он сказал, что преступник должен снова появиться на месте преступления.

Если бы эта женщина, как и в прошлый раз, бесстрашно вторглась на территорию, он бы действительно не позволил ей остаться.

Джереми потёр глаз ярко-голубого цвета. Затем он пошёл к месту, откуда слышал шум.

Но его внимание привлекла не та женщина, которую он видел раньше.

– Ох, что это? Тётя Мария?

– Боже, это Джереми.

Джереми увидел Марию и осознал кое-что странное:

Он всё ещё держал в секрете от неё, что был единственным, кто курил.

– Но что это за взгляд? Куда ты идёшь?

Мария несла лёгкий багаж и была одета в толстое пальто.

Он, как обычно, был одет в маскарадный костюм, туфли на высоком каблуке и держал в одной руке зонтик, будто собирался на лёгкую прогулку.

Но Джереми заметил, что Мария собиралась уйти куда-то далеко.

Мария ответила улыбкой, как обычно.

Услышав это, Джереми скривил своё лицо.

Одно упорство…

Мария закрыла глаза, вдыхая «аромат сна», который Джереми намеренно курил в последний день пребывания в Агриче.

Она пришла в сознание только после того, как всё было сделано.

Конечно же, это было подготовлено заранее, чтобы она не помешала их планам.

Мария, поздно осознавшая ситуацию, захлопала глазами.

Больше всего она была расстроена исчезновением мамы Роксаны, Сиеры.

Казалось, её не интересовала ни смерть мужа, Ранта, ни падение Агриче, ни исчезновение Деона.

Мария суетилась, разыскивая Сиеру, и даже Джереми начал волноваться.

Он всё ещё скрывал, что именно он курил «аромат сна».

И сейчас, слушая Марию, Джереми поклялся, что она не раскроет это до смерти.

– Что ты собираешься делать, чтобы найти тётю Сиеру?

– Ты спрашиваешь о чём-то, само собой разумеющемся.

Мария без колебаний ответила на вопрос Джереми.

– Тебе нужно защищать её.

Выражение его лица и тон были естественными до тех пор, пока он не услышал её.

«Мария даже не интересуется, жив ли Деон? В конце концов, это её сын».

Тем не менее, руководствуясь здравым смыслом, он задавался вопросом, должен ли приоритетом Марии быть её сын, а не Сиера.

Что ж, неважно. Тем более когда у людей Агриче был здравый смысл?

– Где твой ребенок, который сейчас погибает, Мария?

Мария снова ответила мрачно:

– Деон — взрослый мальчик, способный сам решить, где он умрёт. Но это не Сиера.

Для Джереми это тоже было немного неожиданно.

И по сей день, живя в Агриче, Мария утверждает, что присматривает за Сиерой.

Но правда ли, что это не было просто развлечением?

Джереми посмотрел на Марию странно востонженным взглядом.

“Конечно, я уже давно знаю об этом, но я удивляюсь одержимостью членов Агриче”.

– Делай, что хочешь. Исключая момента, когда ты выходишь, Мария. Ты Агриче, так что постарайся не продавать своё имя за бесполезные вещи.

Джереми проговорил болезненно.

Его неприятно кололо, когда все осуждали Агриче, пытавшихся начать всё заново.

– Не беспокойся. Я не нуждаюсь в чём-то подобном.

Мария ответила так, словно была очень взволнована.

– Ты был действительно милым, когда был маленьким. Взрослея, дети Агриче становятся менее симпатичными. В частности мальчики, которые не показывают свои эмоции, поэтому я даже не знаю, о чём они думают… Мне действительно хочется увидеть Сиеру и Сану.

Мария покачала головой, едва заметно взглянув на него.

Внезапно она посмотрела не Джереми снова и слабо улыбнулась.

– Ох, не облажайся и уходи побыстрее, если собираешься!

Джереми прикрикнул на Марию и отступил от неё.

Мария покинула Агриче, улыбнувшись Джереми последний раз.

Просто и быстро, без долгих заминок.

Это было прощание с ними.

***

Казалось, он был глубоко зарыт в сухой, прохладный песок пустыни.

Везде было темно и тихо, как будто его бесконечно засасывало в пропасть, расположенную ещё глубже.

Может быть, прямо сейчас он был в темном глубоком море.

Мир полной тишины без единого звука.

В каком-то смысле это напоминало отдых.

Удивительно, но пространство из ничего, в котором, казалось, не было ни единой пылинки, казалось совершенно умиротворённым.

Это было ощущение, которого он никогда раньше не испытывал. Было, конечно, странно, но это не было чем-то плохим.

Однако он, казалось, не обращал внимания на это пространство, в котором он был наедине со своей душой.

Неосязаемый мир, который извивался и скручивался, пытаясь каким-то образом выплюнуть его.

Вскоре воздух исказился и начал трескаться.

Хрясь!

Наконец, пространство, разбитое на куски, извергло его наружу.

–…

Деон медленно поднял отяжелевшие др такой степени веки, будто их тянул вниз камень.

Изображение было затуманено.

Всё его тело одеревенело, и он почувствовал острую боль в шее. Это была рана от отца.

Деон молча слушал и оглядывался по сторонам.

Он слышал слабый шум, будто находился в узкой комнате.

Был слышен слабый звук речи, будто кто-то разговаривал снаружи. Однако, было невозможно что-то разобрать.

По крайней мере, разговаривали всего три человека.

Один из них был тем, кто остался в комнате с Деоном.

Сейчас он был не один в этой комнате.

Звук шуршания ткани и лёгкое дыхание, слабые движения кого-то были едва слышны.

Затем, внезапно, он услышал вздрх.

Грохот.

После того, как он что-то уронил от удивления, тишину нарушил звук передвигаемого по полу стула.

– Ты расстроен…

По дрожащему голосу женщины было понятно её смущение.

Деон уставился на женщину, пристально смотрящую на него.

Его взгляд был таким ясным и чётким, что он не мог поверить, что только что пришёл в сознание.

Покрасневшие глаза медленно оглядели комнату.

На полу лежала рамка, которую, наверное, уронила эта женщина.

Возможно, из-за этого настроения лицо женщины казалось знакомым.

Она на мгновение схватилась за подол, не зная что делать, а затем поспешно направилась к двери.

– Подожди.

Женщина не сказала Деону, чего ждать, но у него не было причин перечить ей.

Деон привстал.

Чёрт.

Однако, он не мог поднять своё тело выше.

Как только он пошевелил рукой, грубый треск резанул по барабанной перепонке.

Холодные глаза Деона тут же уставились на наручники, удерживающие его руки.

То же самое было не только на руках, но и на лодыжках.

Он услышал приближающиеся шаги за дверью.

Деон, всё ещё лёжа на кровати, холодно смотрел на дверь.

Наконец, женщина, которая ушла некоторое время назад, привела к нему другого человека.

Взглянув на лицо человека, вошедшего в комнату, Деон заморгал, сам того не сознавая.

– Ты проснулся.

Это была Эмили, член семьи Агриче.

Глава 96

Более удивительно было то, что через некоторое время мать Роксаны, Сиера, вошла в комнату.

– Ты действительно проснулся.

Она открыла глаза и посмотрела на Деона, мгновенно сделав своё выражение лица кротким.

Но вскоре она быстро скрыла это и заговорила с Деоном.

Бет, горничная Сиеры, тихо отступила назад, а Эмили встала прямо рядом со Сиерой.

Атмосфера была спокойной и тихой, но Эмили была готова сдержать Деона, если он сделает что-то опасное.

Для этого она стояла между Сиерой и Деоном.

Эмили смотрела на него как на зверя, которого нужно схватить.

– Когда меня осматривал врач, он сказал, что было опасно, так как он попал прямо в жизненно важную точку. Ещё немного, и я бы действительно умерла.

Речь Сиеры была монотонной и унылой, без намёка на теплоту.

То же самое было с её взглядом, устремлённом на Деона сверху вниз.

– Думаю, ты достаточно отдохнул, так что давай ещё немного полежим.

Это была странная ситуация.

Деон попытался сломать кандалы, удерживающие конечности.

Каждый раз, когда он хоть немного шевелился, Эмили осаживала его одним лишь взглядом.

Она следила за каждым движением Деона.

Грубый голос царапал связки, вырываясь наружу.

– А как насчёт Ранта Агриче?

На вопрос Деона ответа не последовало.

Горничная, стоявшая в дальнем конце комнаты, была скрыта за спиной Сиеры, поэтому её лико было не разглядеть. А лицо Эмили по-прежнему ничего не выражало.

Сиеру было сложно понять.

Она смотрела на Деона спокойным взглядом, который выражал и интерес, и безразличие одновременно.

–...Я думаю, было бы лучше поспать ещё немного.

В итоге Сиера, что-то тихо пробормотав, двинулась дальше.

Бет, взглянув на неё, встрепенулась.

Деон снова медленно открыл рот, видя профиль Сиеры.

– Зачем ты привела меня?

Рассеянный взгляд был прикован к лицу Деона.

Бет поставила горящую свечу на стол.

В конце концов, Сиера вышла из комнаты, не ответив Деону.

Смешиваясь с вдыхаемым воздухом, усыпляющвя атмосфера в лёгкие подобно приливу.

Деон медленно опустил веки.

…Хорошо. Сон и кандалы, сковывающие тело.

Возможно, она привела его, чтобы отомстить.

Постепенно перед его глазами всё стало отдаляться.

Деон закрыл их, не отвергая нежного прикосновения, которое затянуло его тело глубоко под воду.

***

– Нашёл

Кукла Ноэля, Никс, закрыла глаза, словно наслаждаясь едва уловимым сладким запахом.

Золотистые волосы, тонувшие в солнечном свете, развевались по ветру.

Он взобрался на вершину дерева, будто собираясь дотронуться до неба.

Это была высота, о которой не мог мечтать ни один обычный человек, но Никс стоял на вершине, на тонкой ветке.

Затем он поднял веки.

Цвета его радужек отличались друг от друга.

«Когда я сосредоточил свои чувства на глазах, засветившихся подобно аметистам, я разглядел смутные черты Феделиана».

«Она» была в саду, полном свежего зелёного света.

Лицо было скрыто красным изображением бабочки и светло-зелёными листьями.

Но она определённо была той Роксаной Агриче, которую хотел Ноэль.

По его просьбе Никс покинул Бертиум, чтобы найти её.

Он последовал в Агриче и пошёл по едва звметным следам Роксаны.

Кстати, место, где её нашли, оказалось поместьем Феделиан.

Это было немного неожиданно.

Разве эти две семьи не были во враждебных отношениях?

Помимо этого, Роксана Агриче владеет ядовитыми бабочками? Это было даже забавно.

«Мне нужно пойти к Ноэлю и рассказать ему об этом».

Он отвёл взгляд и легко спрыгнул с дерева.

Приземлившись на землю, Никс направился прямо к Бертиуму.

Он действительно с нетерпением ждал предстоящего фестиваля.

Ночь Кукол и Бал-Маскарад.

***

Внезапно в комнате воцарилась глубокая темнота.

«Ха…»

С приоткрытых губ сорвался вздох.

От движения, скользящего по слизистой оболочке, горячий стон осел подобно сладкой воде.

Руки Роксаны запутываются в серебристых волосах Касиса.

Они всё ещё, сливаясь воедино, лежали на кровати.

«С самого утра и до позднего вечера я была в ожидании этого момента. Меня охватывала радость, налетевшая подобно буре. Я не знала, сколько часов прошло, и сколько уже я была с Касисом. Когда я наконец узнала, солнце, долгое время поднимавшиеся на вершину неба, теперь пряталось, и было невозможно его видеть».

Увлечённые друг другом они совсем не следили за течением времени.

В тот момент, когда рука Роксаны, лежавшая на спине Касиса, скользнула вниз, всё прекратилось.

Сейчас ни на ком из них не было одежды.

Когда Касис слегка поднялся, опираясь на руку, стала видна его верхняя часть торса с подтянутыми мышцами.

На его шее были отметины, которые Роксана, возбудившись, оставила ранее.

Касиса возбуждение охватило больше, чем Роксану, так что было очевидно, что сейчас её тело было в более уязвимом состоянии.

–...Утомилась?

«Голос, звучавший так низко, что у меня мурашки бегали по спине, лился мне в уши».

В глазах, смотревших на неё сверху вниз, был ещё не утихший огонь.

Касис, покусывая, касался нижней губы Роксаны.

Затем он опустил голову и лизнул мочку уха, пригладив её растрепанные волосы.

Тепло от его прикосновений мягко растекалось по телу девушки.

«Он внимателен и нежен, но меня это не должно вводить в заблуждение».

Будто в качестве доказательства Касис сжал бедро Роксаны и оставил крупный засос на её шее.

– Я всё равно буду делать всё, что захочу… Попроси меня о чём угодно… Ох.

Сильное желание возникало снова и снова.

Действительно, это не бутылка и не лекарство.

«Что ты делаешь, чтобы восстановить силы?»

Когда он задумался над этой мыслью, на её лице появилась лёгкая усмешка.

– Это тоже верно.

После этого их тела соприкоснулись резче, чем раньше, и Роксана едва сдеожала стон.

«Говоря, что это действительно трудно, ты будто готова уйти прямо сейчас».

Но это была ложь. Уже несколько раз он игнорировал её врача.

Роксана не знала, каким образом она могла бы прямо отказать Касису.

Даже сейчас, когда Касис слегка прикасался к её телу руками и губами, из её уст вырвался стон, далёкий от значения отказа.

Но Роксана всё же остановила Касиса, потому что ей стало немного противно.

– Ух-х…

Он на мгновение нахмурился. Он упёрся руками, вжимая Роксану в кровать.

Святого и аккуратного Касиса сейчас здесь не было.

Мужчина, охваченный вожделением, смотрел на неё сверху вниз горящим взглядом и осыпал грубыми поцелуями, будто желал поглотить.

В конце концов, только после очередного пика наслаждения она была освобождена.

Роксана была совершенно измучена, так что ей было трудно пошевелить хотя бы пальцем.

Она взглянула на окно, слабо видя что-то.

Было темно, будто за занавесками ничего нет.

«Мне хотелось немного поспать, не думая о чём-то подобном».

Однако Касис не собирался давать ей поспать и схватил её за тонкую лодыжку, принявшись кусать.

В прошлый раз, когда он надевал туфли Роксане, его охватил порыв, и он неосознанно коснулся её рук.

Глава 97

Когда он продолжал целовать ее лодыжку, Роксана заметила темный блеск в глазах Кассиса. Очевидно, он всё ещё был далек от удовлетворение. Казалось, он остановиться только после того, как он оставит свои следы на каждой частичке ее тела.

"Может мы остано–Ах... сейчас?..."

Не в силах выдержать еще один раунд, она попыталась вырвать лодыжку из его хватки. Хотя она начала эту 'запутанную драку' с таким же энтузиазмом, как и он, она была более чем готова поднять белый флаг.

Раскованный Кассис был по настоящему неконтролируемым. Осознав это, Роксана сочла крайне загадочным, то как он держал всю эту бурную страсть в себе все те дни что они провели вместе. Как только он понял, что она была искренна в том, что с нее достаточно, он смягчился.  Разумеется, не раньше, чем в последний раз с тоской сжать ее лодыжку.

До этого дня, он старался быть осторожным в своих действиях. Особенно, когда дело доходило до любой интимной близости. Конечно, он часто делился своей чистой энергией через ее рот, а так же, носил ее на руках. Исключая некоторые моменты, когда он действительно становился нетерпеливым, он всегда сдерживался от интимных прикосновений. Он опасался того, что на самом деле произошло в тот день.

Никогда в своей жизни не думал, что потеряет контроль над собой, но в тот день он доказал обратное. Лежа рядом с Роксаной, он провел рукой по ее лбу, чтобы убрать спадающие на него золотые пряди. Как только его взгляд и прикосновение стали нежными, напряжение в ее хрупком теле начало исчезать.

"Будь честна. Я переборщил?"

Ему, без сомнения, было любопытно, не довела ли его страсть ее до предела.

'он правда... понятия не имеет?'

"Ты только что осознал это?" сказала она.

Но вместо того, чтобы выразить раскаяние, он издал тяжелый и почти сожалеющий вздох.  «Как я и думал, нам придется поработать над тем, чтобы ты стала еще здоровее, раз уж ты так легко устаешь»

'Он с ума сошел?' хотя Роксана все еще наслаждалась последствиями их близости, она не могла не чувствовать раздражения.  «Послушайте, сэр. Дело не в том, что я легко утомляюсь, дело в том, что вы просто ненормальный, и на самом деле…»

Но у нее не было сил чтобы спорить. вместо этого она положила голову ему на грудь. Притянув ее ближе, он начал нежно гладить ее затылок и шею.

"Роксана..." Он позвал ее своим обычным тихим голосом. Она подумала что он хочет удостовериться, лежала ли именно она рядом с ним. Посему, она не ответила.

"Роксана." Он позвал ее снова, что заставило ее подвергнуть сомнению свой первоначальный вывод.

"Да?" На этот раз она все таки решилв ответить.

Его грудь была обнажена, тепла и так привлекательна, что она почувствовала, что начинает засыпать.  Но так же внезапно, как это чувство охватило ее, это стало как-то подозрительно. Рука, ласкавшая ее голову и шею, теперь медленно рисовала круги по ее спине и, казалось, была готова потянуться до.... Действительно. Его рука уже проникла в ее самую чувствительную зону и заставила ее снова содрогнуться.  Поняв, что это была не невинная ошибка, ее глаза вспыхнули, и она полностью проснулась.

"Постой...ты же ведь не начинаешь это снова?" Она все еще не была уверена, было ли это движение намеренным или нет, но она также сильно сомневалась, что он готов к ещё одному раунду. Такое было бы действительно странно. Они занимались этим уже несколько часов. И все же то, как он покусывал ее лодыжки всего несколько минут назад, было до ужаса подозрительным.

Затем,  словно подтверждая все ее  подозрение,  Кассис начал целовать ее в шею, а затем прошептал:

"Только...один разок"

'Ваш "один разок" о котором вы говорите,  — это целая лавина, сэр.' Тем не менее, в тот момент, когда их взгляды встретились, Роксана поняла,  что не сможет устоять перед его ускушением. Становилось мучительно очевидным, что ночное обаяние Кассиса Феделиана было почти смертельным. Роксана начала ощущать опасную природу своих повторяющихся фантазий.

Она замолчала из-за собственного неверия, когда он наклонился к ее губам. Через несколько секунд он оставил на них очень сладкий, но глубокий и тяжёлый поцелуй. Жидкость, текущая между их ртами, имела что-то вроде наркотического эффекта, из-за чего у нее поднялась температура. Как только она признала, что уже не на грани того, чтобы передумать, она сдалась и глубоко поцеловала его в ответ.

Его рука, ласкавшая внешнюю часть ее бедра, быстро добралась до внутренней, более интимной области. Она застонала, а затем внезапно оттолкнула его, чтобы расположиться сверху.

Когда Роксана посмотрела на него сверху вниз, Кассис обнял ее за талию, сузив уголки глаз. На ее губах играла удовлетворенная улыбка. 'Отсюда картина определенно выглядит лучше.'

"На этот раз я возьму на себя инициативу. Что касается тебя…" Когда она опустила голову, ее золотые локоны упали на него. В результате их золотые и серебряные пряди переплелись. Она слегка коснулась его губ своими, а затем высокомерно отдала ему приказ. "...просто лежи и наслаждайся."

Его золотые глаза снова пылали ненасытной похотью.

Роксана продолжала медленно опускаться к нему, но он в ответ почти дернул ее голову к себе и, казалось, проглотил ее рот целиком. Ее новая поза оказалась гораздо более приятной для того, чтобы дразнить его нежными круговыми движениями. В конце концов, обещанное «еще раз» оказалось несбыточной мечтой, поскольку пара участвовала в еще нескольких раундах сексуальных выходок. Даже ей пришлось признать, что она сама навлекла на себя это.

*   *   *

Возможно... Это я потеряла рассудок... К тому времени, как я пожалела о своем глупом безрассудстве, все уже было кончено.

Кассис и я оставались в этой комнате три дня подряд, делая именно то, что все, вероятно, и правильно предполагали, мы делали. За исключением перерывов, чтобы поесть, принять ванну и поспать, мы проводили большую часть времени, занимаясь плотской деятельностью. И, по крайней мере, в течение этого короткого периода времени никакая внешняя реальность не могла помешать нашему блаженству. И все же нельзя было отрицать, что мы немного переборщили.

Я тихо вздохнула, сев напротив него, пока мы ели поздний завтрак.

"У тебя там что-то есть." Его голос прорвался в тишину так внезапно, что я успела только поднять голову и увидеть, как он тянется ко мне.

Как только его рука приблизилась к уголку моего рта, высунув свой язык, я облизала то место, на которое он указал. Его рука зависла в воздухе, в его глазах появился темный блеск.

"Ой, извини. Моя ошибка."

Я сухо извинилась и продолжила есть. Хотя я притворялась спокойной, я паниковала. Моя рефлекторная реакция была просто результатом наших трех похотливых дней 'игр'. Даже сейчас я клянусь, что у меня не было абсолютно никакого намерения снова разжечь страсть Кассиса. К счастью, он тихо убрал протянутую руку и не стал приближаться ко мне дальше. Я предположила, что с него, вероятно, тоже достаточно. В конце концов, мы все еще были людьми.

"На этот раз матушка прислала письмо, адресованное непосредственно тебе."

Говоря это, он передал мне письмо, которое один из слуг принес с нашей едой. Я была в полной растерянности. Письмо, адресованное мне, а не ему, показалось таким странным явлением. Но в его словах было что-то еще более сбивающее с толку, и я не моглп уловить этого.

Я сразу же отложила вилку, чтобы попросить разъяснений.

"Что ты имеешь в виду под 'на этот раз'?"

"В прошлый раз она послала человека сюда."

"Когда это было?"

"Два дня назад, когда ты спала." Вместо того, чтобы открыть конверт, он положил его передо мной. Как он и сказал, оно действительно было адресовано мне. "Я думаю, она хочет пригласить тебя на чай, но я отправил слугу обратно, сказав, что ты плохо себя чувствуешь."

Но на самом деле это означало только то, что он отослал кого-то, кто пришел ко мне, просто чтобы подольше держать меня при себе.

"Если случайно я тебя расстроил, прошу прощения. Это было самонадеянно с моей стороны."

Говоря это, он смотрел мне прямо в глаза. Его извинения звучали достаточно искренне. Особенно по сравнению со всеми сладкими словами, которые он нашептывал мне на ухо в течение этих трех дней, чтобы снова и снова обладать мной.

Я просто молча смотрела на него. Человек, который всего несколько часов назад был похож на хищного зверя, практически исчез. У меня не было слов, когда я увидела его характерное холодное и ясное выражение лица. Я не то чтобы расстроилась, просто удивилась.

"Не делай этого снова."

"Хорошо."

«Я рада, что ты отправил ей ответ. Я бы не смогла отказаться от ее приглашения».

Хотя мне было стыдно признаться в этом, дело в том, что я также получила огромное удовольствие от наших трех дней, проведенных вместе.

Он ухмыльнулся мне, как будто понял смысл моих слов.

Я мысленно отметила, что напишу ответ Жанне, как только мы закончим завтрак.

Глава 98

Мое первое впечатление было правильным. Жанна действительно была элегантной и стильной матриархой, излучающей тихое спокойствие. Легкий аромат магнолий, а может быть, лилий, казалось, исходил из самого ее существа.

"Кассис сообщил мне, что несколько дней назад вы чувствовали себя плохо."

Услышав ее обеспокоенность, я почувствовала себя немного виноватой, но набралась смелости, чтобы ответить.

"Это не было чем-то серьезным, мадам. Мне просто нужно было немного отдохнуть, чтобы восстановить силы."

Она некоторое время смотрела на меня, прежде чем заговорить снова.

"Я также слышала, что в последнее время было немного беспокойно."

Конечно, к тому времени она уже услышала бы об инциденте с Пандорой. Я сразу начала задаваться вопросом, не по этой ли причине она меня позвала. Опять же, она упомянула, что она хотела бы попить со мной чай, когда мы впервые встретились.

Я предположила, что приглашение на чай могло быть ее способом убить двух зайцев одним выстрелом. Мое первоначальное предположение, что никто не узнает о моих ядовитых бабочек, кроме Кассиса и Орки, действительно было ошибкой. Кроме того, этот вопрос, без сомнения, был бы раскрыт во время расследования Пандоры. Я даже предполагала, что Орка поддержит свою родственницу, потдверждая ее слова. Я была гораздо более чем уверена, что для Хвиперионов, вероятно, было облегчением, что Пандора напала не на какого-то хрупкого гостя, а на женщину, которая могла дать отпор и защитить себя. Кассис действительно сказал что-то на этот счет во время нашего совместного завтрака.

Я поставила чашку, чтобы ответить. "Мадам, мне очень жаль, что я стала причиной беспорядков в Синем замке."

"Роксана, почему вы извиняетесь? Не Пандора ли первая на вас напала?"

«Да, но я отреагировала слишком резко».

Честно говоря, мне не было нужды приказывать своим бабочкам полакомиться ее демоном. А поскольку в этом деле был замешан Кассис, мне определенно следовало быть более осторожной и проявлять некоторую сдержанность. Как бы я ни посмотрела на это, я слишком остро отреагировала. Тем не менее, поскольку Пандора использовала демоническое существо, чтобы проникнуть в крепость Феделиан, а затем находясь в замке использовала другого монстра, чтобы напасть на меня, никто не мог играть роль адвоката, так как в глазах других людей она уже была злодейкой. Проще говоря, пока вся вина лежала на Пандоре, я осталась в неведении.

"Поскольку я сама не являюсь укоротителем демонов, я не могу быть в этом уверена, но я слышала, что ядовитые бабочки в некоторой степени причиняют вред своему хозяину."

Жанна, видимо, прекрасно знала, что я в тот день использовала ядовитых бабочек.

"Среди Феделианцев нет выдающихся укротителей демонов, хотя я слышала, что Исидор, который часто патрулирует границы, был своего рода экспертом в этой области. Поэтому я спросила его, и он сказал, что вы, скорее всего, вам было плохо из-за истощения. Контроль над этими существами, по-видимому, довольно утомляет."

Наконец-то все сложилось. Я вспомнила, что Исидор уже знал о моих бабочках, поскольку встретил их три года назад, когда искал своего молодого хозяина недалеко от границы с Агриче.

"Вот почему я так беспокоилась мисс Роксана."

Это был неожиданный поворот. Я начала задаваться вопросом, были ли другие уверены, что я была прикована к постели из-за бабочек. Честно говоря, я был даже удивлена, что этот инцидент на меня вообще не повлияло. Фактически, благодаря постоянным дозам чистой энергии, которые я получала от Кассиса, мое общение с бабочками и контроль над ними значительно улучшились. В течение нескольких дней мне было совершенно легко ими управлять.

Те три дня с Кассисом были словно весенний дождь для моего жаждущего сада. Они заставили меня чувствовать себя более здоровым и отдохнувшим. И все же настоящая причина, по которой я осталась в своей комнате, была далека от того, к чему пришла Жанна. Несмотря на это, я не сочла разумным указывать на это. Если все смирились с тем, что беспокоятся обо мне из-за бабочек, то почему я должна их разочаровывать правдой?

"Большое спасибо за заботу, мадам." Это был простой ответ, который оправдывал необходимость дальнейших объяснений. "Если я заставила вас хоть немного волноваться, то прошу прощения. Более того, я думаю, что благодаря Кассису я смогу выздороветь довольно скоро."

Его мать внимательно посмотрела на меня. Сосредоточенность на ее лице делала сходство между ней и Кассисом еще более явным.

"Роксана."

Я была ошеломлена, услышав, как она так нежно произнесла мое имя.

"Вы знаете, в чем именно заключается его сила?"

Меня как молнию поразило то, что она все это время подводила наш разговор к этой теме. Мой инстинкт подсказывал мне это, но я понятия не имела, что сказать или сделать в тот момент. После небольшой паузы я ответила как могла. "Я знаю об этом, но… совсем немножко, мадам."

Это был достаточно честный ответ, который давал ей возможность интерпретировать мои слова так, как она считала нужным. Затем я заметила выражение, мелькнувшее на ее лице. Я не могла сказать, было ли это вызвано беспокойством или облегчением.

"Понятно. Значит, вы знаете об этом." Выражение ее лица действительно было трудно расшифровать. Прежде чем я смогла снова заговорить, она продолжила. "Давным-давно... из-за этой силы Сильвия подверглась смертельной опасности."

Затем она внимательно посмотрела на меня, как и несколько минут назад, словно пытаясь определить, следует ли ей сказать больше или нет.

"В отличие от данного времени, она была неуправляемым сорванцом и постоянно попадала в чрезвычайно опасные ситуации. Был один случай, когда она стояла на вершине скульптуры в саду." Несмотря на то, как неохотно Жанна начала этот разговор, она, похоже, намеревалась закончить историю. "Она упала и сильно повредила голову. И именно Кассис нашел ее в таком состоянии."

Глаза Жанны затуманились, как будто она смотрела далеко в прошлое. "В то время мой сын не имел полного контроля над своими силами. Однако, когда он увидел, что голова его сестры кровоточит, его непосредственным инстинктом было использовать свою силу, чтобы помочь ей."

Я довольно быстро почувствовала, что то, что будет дальше, будет плохим. В конце концов, мадам Феделиан уже дала понять, что сила Кассиса подвергла ее дочь опасности.

'Во время передачи энергии произошла неприятная реакция, и Сильвия…"

Конечно, я не могла ожидать, что все так плохо.

"Она совсем перестала дышать, а потом я... Я по глупости обвинила во всем Кассиса. Я не помню всего, что говорила ему, но помню, как невероятно рассердилась на него."

Она сделала паузу на некоторое время, прежде чем продолжить с неловкой улыбкой. "Как я уже сказала, хотя я и не помню точно, что я сказала, я уверена, что он помнит каждое мое слово."

Я не знала, что ей сказать и как ее утешить. Вместо этого мне внезапно пришло в голову, что Кассис, вероятно, тоже встречается со своим отцом прямо в этот момент.

"С тех пор я сожалею об этом. Мне так стыдно и я жалею за свои действия по отношению к нему."

"Вы... пробовали сказать ему, мадам?" спросила я.

Выражение лица пожилой женщины изменилось при моем вопросе. "Да. После его возвращения с территории Черных Агриче три года назад я наконец рассказала ему."

Ну, тогда... все как я и предполагала.

"Конечно, это не полностью меня освобождает. Если бы случилось худшее и он погиб… Я бы никогда не смогла извиниться."

Правильно. Возможно, она хранила раскаяние в том, как обращалась с ним, до самой своей смерти. В конце концов, в новелле ее сын так и не вернулся домой ни мертвым, ни живым. Даже сейчас я до сих пор поражаюсь тому, что если бы все это произошло, эта элегантная дама из Синего поместья не смогла бы с облегченной улыбкой объяснить мне такие вещи. У меня не было никакой возможности быть уверенной, но мне хотелось бы верить, что искренние извинения его матери были огромным бременем для совести ее сына, даже если и запоздалым. Меня вновь охватило чувство благодарности за то, что Синий Наследник вернулся в Феделианскую крепость целым и невредимым.

"Моя единственная надежда сейчас заключается в том, что моему сыну больше никогда не придется проходить через что-то подобное. Конечно, теперь, когда он полностью контролирует свою силу, маловероятно, что в этом мире найдется душа, которую он не смог бы спасти."

Ее глаза смотрели прямо в мои, пока она продолжала. "Я искренне надеюсь, что вы выздоровеете и проживете долгую и здоровую жизнь. Полагаю, я желаю этого больше, чем кто-либо другой в мире, потому что для меня... ваше счастье равно счастью Кассиса."

Я устремила свой взгляд в пол, так как понятия не имела, что ответить.

"Когда я в последний раз видела вас, мне казалось, что вас на самом деле нет, хотя вы стояли прямо передо мной", - сказала она. "Вы напомнили мне пустую куколку, и это меня очень обеспокоило."

Я до сих пор задаюсь вопросом, является ли эта способность видеть других насквозь особенностью рода Феделиан. За тот очень короткий промежуток времени, когда мы впервые встретились, Жанна привязала меня к себе, как только увидела.

"Но теперь вы выглядите гораздо более сияющей, так что мое сердце очень спокойно." Выражение ее лица было полно тепла и нежности. Прежде чем мы допили чай, она провожала меня еще несколькими добрыми словами. "Пожалуйста, позаботьтесь о Кассисе."

Глава 99

На обратном пути в пристройку я обдумавала все, что мы обсуждали с Синей мадам. Она сказала что-то, что заставило меня глубоко задуматься.

Сила, которой был наделен Кассис, была поистине невероятной. Гораздо больше, чем я могла себе представить. Он был достаточно мощным, чтобы отнять жизнь, и, вероятно, столь же эффективным для ее спасения. Конечно, я видела намеки на это в действии и даже получала непосредственную пользу от его эффектов. В конце концов, я, казалось бы, стала единственным получателем его энергии и до сих пор помню, как моя рана впервые чудесным образом зажила от его прикосновения. Даже то, как яд в моем организме утихал всякий раз, когда он был рядом, было доказательством его способностей, но я предполагала, что это должно быть пределом его способностей.

Короче говоря, я с самого начала считала, что его целебные способности замечательны, но никогда не подозревала, что такая сила может сделать что-то сверхъестественное, например, склонить чашу весов между жизнью и смертью. Это значит, что я не верила, что он действительно сможет сохранить мне жизнь надолго. Но, по словам его матери, если бы он приложил все усилия, он мог бы спасти кого угодно. Однако я все еще задавалась вопросом, почему она решила мне это сказать.

Когда она говорила об остановке дыхания дочери, было очевидно, что она имела в виду смерть Сильвии, но, конечно, юная Синяя леди была живее всех. Мне пришлось задаться вопросом, как именно моя столь активная и бодрая подруга вернулась к жизни. Поскольку Жанна сказала, что ее сын потерпел неудачу, был ли синий мастер Ришель Феделиан тем, кто вернул ее к жизни? Если так, то мне оставалось предположить, что сила Кассиса такова. И скорее всего, эта сила является наследственной силой. Потом я задумалась, не было ли то, что он со мной делал, все-таки временной мерой, но...

"Мисс Роксана?"

Смутно знакомый голос тихо позвал меня. Я медленно повернулась к нему.

"Давно не виделись! Я слышал, что вы чувствуете плохо, но теперь вы, кажется, полностью выздоровели." Орка улыбнулся  мне с неприкрытой радостью. Его яркая, невинная улыбка могла обезоружить любого. Но не меня.

"Ах, это же сам Белый Укротитель Демонов"

Категорически ответила я, чтобы дать понять, что он вряд ли заслуживает моего интереса.

Олин была позади меня, а Исидор — позади Орки. Шатен откровенно с большим неудовольствием поглядывал на гостя Хвипериона. Я предположила, что он был здесь не для того, чтобы действовать в интересах Белого Наследника, поэтому я решила, что цель Исидора состояла в том, чтобы присматривать за ним и всегда держаться за ним по пятам. После инцидента с Пандорой все попытки обращаться с ним как с уважаемым гостем явно были оставлены.

"Значит, вы знаете, кто я? Ах, конечно! Вы, должно быть, слышали, как Синий Наследник обращался ко мне под этим титулом." Его глаза мерцали, как будто мое знание того, кем он был, порадовало его. "Позвольте мне представиться должным образом. Меня зовут Орка Хвиперион, но, пожалуйста, зовите меня просто Орка."

"Что ж... я предпочитаю звать вас просто 'Белый Укротитель Демонов'."

Его целью, очевидно, было сблизиться со мной с его беззаботной и ухмыляющейся натурой, но мне это не нравилось. Поэтому я ответила кратко и едва ответила на его улыбку. Затем выражение его лица сменилось преувеличенным разочарованием.

"Хотя я понимаю, что совершил огромную оплошность во время нашей последней встречи, я надеюсь, что вы сможете забыть мое постыдное поведение."

Его поступок казался настолько искренним, что любой, кто не знал о дьяволе, скрывающемся за этим невинным лицом, простил бы ему практически любую ошибку.

"Значит, вы пришли сюда только для того, чтобы сказать мне, чтобы я не злилась и не беспокоилась о том, что произошло?"

"О, нет!" он сказал. "Я сам просто гулял. Столкнуться с вами таким образом, должно быть, просто какая-то судьба."

Это действительно была такая возмутительная ложь. Человек, который мог так идиотски ухмыляться, несомненно, всегда что-то замышляет. К тому времени я была совершенно уверена, что причина, по которой он так лихорадочно меня преследовал, заключалась в моих ядовитых бабочках. Вспомнив, как три дня назад он с тоской смотрел вслед моим крошечным демонам, мне стало не по себе.

"Если вы не против, интересно, сможем ли мы вдвоем… как два укротителей демонов принять участие в приятной и познавательной для нас обоих разго-"

"Это невозможно."

"Это невозможно. "

Олин и Исилор заговорили в унисон позади каждого из нас. Никто из них, похоже, не особо заботился о том, чтобы выразить свое неодобрение с хоть каплей такта.

"Я... полагаю, нет..." Сказал Орка.

Я очень сомневалась, что он действительно думал, что ему позволят выполнить его абсурдную просьбу. Исидор и Олин пристально смотрели на него, наблюдая за его следующим шагом. Мне показалось забавным, что Синий клан продолжает считать меня беспомощной девицей.

В каком-то смысле это было понятно, поскольку, когда они впервые встретились со мной, я была довольно слабой. Плюс, Кассис относился ко мне так, будто я практически стою одной ногой в могиле, и совершенно не обращал внимания на то, что люди могли сказать или подумать, чтобы носить меня повсюду... Хаа...Ну, был еще тот факт, что я никогда не пыталась убедить их в обратном. Возможно, какая-то подсознательная часть меня чувствовала, что мне нужны их сочувствие и принятие. И все же такая явная защита казалась немного чрезмерной.

"Но я недостаточно опытна, чтобы называться укротителем демонов."

Сказав это, я начала думать, что должна дать своим 'защитникам' шанс хоть немного помочь мне. "Я надеюсь, что вам будет гораздо интереснее поговорить об этом с сэром Уинстоном."

Орка выглядел удивленным, а затем повернулся к Исидору. "Сэр Уинстон, вы укротитель демонов?"

"Нет." Видимо, Исидор неправильно понял мое намерение, поэтому я подала ему сигнал, слегка наклонив голову в сторону.

"Леди Жанна сообщила мне, что вы весьма осведомлены по этому вопросу."

«Ох... Я бы не назвал себя хорошим собеседником насчёт этой темы, мисс». Исидор начал колебаться, но как только он уловил мою мысль, он снова посмотрел на Орку и продолжил. "Но… полагаю, я достаточно хорошо разбираюсь, чтобы при необходимости поддержать подобные разговоры."

Сэр Уинстон, похоже, наконец понял, что ему придется сыграть роль жертвенного агнца.

"Э-э… Нет, все в порядке."

Орка поспешил отклонить предложение Исидора с самым кислым выражением лица.

Я не могла быть уверенной, но, похоже, небольшой разговор Белого Наследника с Исидором до сих пор был не просто показухой.

"Кроме того, моим намерением было поговорить с хозяйкой ядовитых бабочек."

Наконец он признался и подтвердил мои подозрения. "Понимаете, для меня загадка, как вы смогли заставить их подчиняться вам."

Однако, как только он понял, что подчинённые не сдвинутся с места в этом вопросе, Хвиперион, похоже, принял решение выложить все свои карты на стол. Это был человек, который так пылко преследовал мои бабочки, что даже рискнул без разрешения перелететь через крепостную стену другого рода. Я чувствовала, насколько глубока его одержимость.

"Во-первых, существует примерно один шанс на миллион обнаружить место их обитания."

Если бы усилия были единственным фактором, бабочки по праву принадлежали бы ему, но я встала между ними и сделала яйца своими, прежде чем он смог их найти. Если бы он узнал, что я сделала это намерено, я уверена, что Белый Наследник без колебаний предложил бы меня своим демонам на ужин.

"И даже если вы найдете яйцо, это чертов кошмар… Упс. Простите за угрюмое выражение. Я только хочу сказать, что попытка вырасти яйцо с самого начала — очень трудный процесс. Это огромная работа с очень, очень тонким вероятности успеха, не так ли?"

Мне стало немного жаль Орку, и я подумала, что надо хотя бы его выслушать.

"Вдобавок ко всему, заставить их признать вас своим хозяином, как только они вылупятся, и запечатлеть в них вашу сущность — это все равно, что пытаться просунуть огромного монстра- демона через игольное ушко."

Признаюсь, мне очень повезло, что мы с бабочками смогли так гармонично синхронизироваться. И еще повезло, что на территории Агриче было достаточно необходимого яда. Больше всего мне повезло, что я осталась живой, а не была сожрана ими.

"Но самое невероятное..."  Что ж.. одно сказать с уверенностью я могу: мужчине совершенно не требовалось приглашение или поощрение, чтобы продолжить свой монолог, который, казалось, гудел все дальше и дальше. "...в том, что вы уже закончили выращивать из них бабочек- убийц."

Затем без предупреждения он захохотал, как будто не мог больше сдерживаться. Потом его глаза стали похожи на щелки, отчего он стал напоминать хитрую лису. "Мисс Роксана, вы знаете, что каждый из прошлых мастеров ядовитых бабочек в конечном итоге исчезали, да?"

Конечно, я знала.

"Но знаете почему? Это потому, что бабочки сожирали своих хозяев."

Я почувствовала, как Олин и Исидор вздрогнули от этого открытия. Тем временем я стояла с бесстрастным выражением лица, прежде чем медленно ответить ему.

"Как я, хозяйка этих бабочек, могла этого не знать?"

Все, что он сказал до сих пор, было правдой. Поначалу мастеров ядовитых бабочек было всего несколько, и почти все из них видели, как их жизни заканчивались примерно одинаково. Другие были свидетелями того, как их пожирали бабочки или они сами, казалось, исчезали из мира. А утверждения о тех, кто якобы исчезли без следов, основывались на том, что их больше никогда не видели. Ничего не было доказано, но большинство укротителей демонов предполагали, что и другие мастера, должно быть, тоже были принесены в жертву их бабочкам, просто без возможности иметь свидетелей их смерти.

Ядовитые бабочки не похожи на других монстров-демонов. Некоторые укротители демонов даже попытались бы приручить их, если бы только конец был совсем другим . Что еще более важно, невозможно было принудительно установить соединение между хозяином и монстром. Именно поэтому, сколько бы Рант ни жадно глазел на мои, он ни разу не попросил стать их единоличным владельцем. Все это говорит о том, что Орка был довольно особенным персонажем.

В конце концов, в оригинальной истории ему удается одновременно помочь им вылупиться из яиц и приручить ядовитых бабочек, на которых он натыкается, несмотря на колоссальные трудности. Учитывая его обильный зверинец из демонов высшего класса и то, что он был очевидным наследником клана Хвиперионов, у него на самом деле не было причин становиться хозяином и этих существ. Возможно, это звучит абсурдно со стороны меня, как мастера ядовитых бабочек, но то, что он сделал, было полным безумием.

"Боже, боже. Как же это интересно."

По тону его голоса я могу сказать, что он был вне себя от волнения.

Глава 100

Улыбка похожая на нежный цветок прявилась на его губах, но в его глазах горел опасный блеск. Можно было бы назвать это... маниакальным. Олин вздрогнула, как будто она тоже была свидетелем этой перемены, но к тому времени, как она защитно подошла ко мне, угрожающий блеск почти исчез.

"Мисс Роксана, если можно, я хотел бы прояснить все оставшиеся недоразумения. Я не имел абсолютно никакого отношения к действиям Пандоры." Идиотская ухмылка вернулась на его беззаботное лицо. "Если бы я знал, что она совершит такую глупость, такое безобразие, я бы уже давно отправил ее обратно в наш замок. Вы верите мне, не так ли? Я действительно не лгу."

Я покосилась на него, пока он продолжал болтать. Я уже знала, что Пандора была отозвана на территорию Хвипериона Белым Мастером из-за инцидента. Тем более, что она была виновата в том, что его сын использовал ее демона, чтобы перелететь через стену Синей крепости и проникнуть в комплекс Феделиан.

Орка, однако, предпочел остаться, даже если это означало, что его будут охранять днем и ночью. Мне сказали, что он даже вызвался отказаться от монстров- демонов, уже находящихся в его владении, что объясняло, почему он не носил никаких украшений или безделушек укротителя своего

рода. Не все укротители демонов полагались на такие вещи, но среди Хвиперинов они были обычным явлением. Эти блестящие предметы использовались для хранения различных заклинаний, необходимых для воздействия на демонов и управления ими. Они также служили медиумом, помогавшим облегчить физические потери, которые часто приходилось причинять существу хозяина. Таким образом, это говорило о том, что он был готов отказаться от таких важных инструментов, чтобы остаться на территории Феделиана.

"Если позволите, я хотел бы извиниться от имени Пандоры. Это была главная причина, по которой я решил остаться."

Даже масло не растает во рту такого ловкого лжеца. Я знала, что единственная причина, по которой он все еще занимал место в Синем замке, несмотря на открытую враждебность к нему, заключалась в том, что он не мог смириться с моими бабочками.

"Конечно, я также очень заинтересован в вас лично, мисс Роксана."

Он на мгновение перестал шевелиться и пристально посмотрел на меня. На его лице медленно появилась довольно изращенная улыбка. Это был настолько дерзкий поступок, что заставили нахмуриться и Олина, и Исидора, поскольку они прекрасно знали о характере моих отношений с Кассисом. "Поэтому я очень надеюсь, что вы не будете так насторожена по отношению ко мне. Видите ли... В отличие от Пандоры, я джентльмен."

Я предположила, что это был его способ убедить меня, что он не представляет для меня угрозы. Это было очень похоже на волка, прячущего когти и клыки перед ягненком.

"Похоже, с вашей стороны произошло какое-то недопонимание." Затем, посмотрев ему прямо в глаза, я продолжила. "Несчастный случай или нет, но я не собираюсь сближаться с вами, Белый Укротитель Демонов."

Он резко отпрянул от шока. Хоть я и говорил спокойно, признаю, что мой голос был заряжен разрядом.

"Но почему?" он спросил. «Сделал ли я что- то, что могло бы оправдать ваше недовольство? Ах! Это потому, что я все время так глупо называл вас демоном? Если так, то..."

"Как я уже говорила, меня не волнуют такие вещи."

"Тогда почему бы и нет?"

Я заподозрила, что он действительно настолько невежественен, поэтому я заговорила небрежным тоном, приподняв уголки рта для выразительности. "Причина проста. Я вообще не интересуюсь вами как личностью."

Выражение его лица внезапно стало жестким. Только области вокруг его глаз, казалось, пульсировали.

"Боюсь, встреча с вами не принесет мне абсолютно никакого удовольствия. Надеюсь, вы не настаиваете, чтобы я общалась с вами только потому, что вы проявили ко мне интерес."

По выражениям их лиц я могла сказать, что Олин и Исидор были так же потрясены. Вероятно, потому что они впервые видели, как я говорю так высокомерно. Мне показалось, что мои саркастические интонации граничат с жестокостью. Все следы их скромного гостя из Агриче почти исчезли.

"Я была бы признательна, если бы вы ограничили любое внимание, направленное на меня. Таким образом, Белый Укротитель Демонов, ни один из нас не рискует зря тратить свое время."

Орка снова, похоже, была озадачена моей резкостью. Выражение его лица подсказало мне, что он никогда не ожидал услышать такие слова от женщины. Не говоря уже о самом красивом в этом мире. "Эм... Я просто думал, что мы с вами сможем поладить..."

Его бойкий образ резко испарился. Я предположила, что ему, вероятно, никогда не отказывали таким образом. По крайней мере, не в лицо. Краем глаза я могла видеть, как Олин и Исидор самодовольно наблюдают за нашим разговором.

Глаза Белого Наследника были наполнены множеством эмоций. Здесь немного возмущения, там немного смущения, но больше всего на лице было замешательство, смешанное с той же интенсивностью, которую я увидел, когда впервые заметил его с террасы Кассиса. С заметным усилием Орка наконец снова открыл рот.

"Кстати, мисс Роксана, мне есть что вам вернуть»"

Кажется, он наконец понял, что я говорю серьезно, потому что полез в карман, не оставляя больше бессмысленных комментариев. Он убрал руку, чтобы показать ленточку, которую я потеряла. Взяв ленту в руки, я быстро осмотрела, чтобы убедиться, что он не сделал с ним ничего странного.

"Я чувствую, что, возможно, задержался. Особенно в свете текущего положения дел между кланами. Думаю, я тоже вернусь на территорию Белых."

Удивительно, но ему все же удалось говорить с легкой улыбкой.

"Понятно. Что ж, как бы кратко это ни было, я рад, что мы встретились вот так."

Я намеревалась дать понять, что с ним покончено. Честно говоря, меня немного удивило, что он действительно так легко сдался.

"Я искренне надеюсь, что мы с вами сможем встретиться снова, мисс Роксана. Однако за пределами Синего замка."

Его невинная улыбка вернулась, но я чувствовала, что его прощальные слова содержали в себе какое- то завуалированное послание, поскольку он произнес их так небрежно.

В этот момент к нам подошла Сильвия.

"О! Добрый день вам обоим."

Пришла ли она после того, как услышала, что Орка встретися со мной обратном пути в пристройку, или случайно наткнулась на нас, я до сих пор не могу сказать наверняка. Но судя по слегка воинственной позе, которую приняла ее гибкая фигура, я предположила, что это первое.

"Какой же прекрасный день. Вам не кажется Роксана? А вас, Белый Укротитель Демонов?"

"Добрый день, мисс Феделиан. Вы выглядите так же прекрасно, как и всегда."

Он говорил своим обычным тоном и с соответствующей улыбкой. Однако, в отличие от других случаев, вместо того чтобы продолжить свое приветствие подшучиванием, он вернулся к теме своего отъезда. "Мне не хотелось бы ничего больше, чем провести время, болтая с вами обоими, но боюсь, мне придется готовиться к возвращению домой."

"Вы уже должны вернуться в клан Белых?"

"Разумеется.  А теперь, прошу извинить меня. Я должен попрощаться с Синим Мастером. Желаю вам двоим хорошего дня."  Верный своему слову, Белый Наследник действительно ушел. И после быстрого поклона мне и Сильвии, Исидор погнался за ним.

"Интересно, о чем это он..."

Пробормотала Сильвия, глядя на мимолетную фигуру Орки. Она казалась почти опустошенной. Я даже задавалась вопросом, не была ли она разочарована. Единственный ответ, который я могла себе придумать, заключался в том, что она пришла готовая к драке и, возможно, чувствовала себя лишенной своего шанса.

"Я думаю, он, должно быть, был шокирован тем, что его сердце так безжалостно растоптала мисс Роксана», внезапно сказал Олин, игравшая роль тихого наблюдателя, стоя рядом со мной. Но ее голос звучал почти легкомысленно, как будто прямо перед ней кто-то наконец прихлопнул надоедливого комара.

«Растоптал сердце? О чем ты говоришь?»

Глаза Сильвии превратились в золотые диски, когда она услышала эти слова, настолько удивившие ее.

Я просто подарил ей свою обычную беспечную улыбку. Было очевидно, что ей было искренне любопытно, но, похоже, у нее на уме было что-то более важное.

"Кстати, Роксана, вы полностью выздоровели? Просто... мне кажется, что вы стали ещё более слабой..."

Я посмотрела на нее и наконец заметила, что она выглядела охваченной беспокойством. Не знаю почему, но я протянула руку, чтобы погладить ее волосы. Неожиданное действие заставило щеку моей спутницы покраснеть.

"Кстати, ты помнишь ту ленту, которой ты завязывала мои волосы? Ничего, если я оставлю ее?"

Я не обнаружила в нем ничего подозрительного после того, как Орка вернул его мне, но мне все еще не нравилась идея вернуть его Сильвии. Я подумала, что будет лучше, если я придержу его на всякий случай.

"Конечно! Он уже был вашим."

Когда она сказала это, ее улыбка была полна радости. Она действительно была прекрасным человеком. И не только потому, что она была героиней романа или потому, что она была сестрой Кассиса, а просто потому, что она была собой. Странно было то, что всякий раз, когда я видела ее, я вспоминала Джереми. Конечно, между ними не было ни грамма сходства. С тех пор, как я встретилась с Ришелем Феделианом в его офисе, я стала гораздо больше думать о Джереми. Он сообщил мне об обстоятельствах Агриче и о том, как Джереми решил остаться там.

Он также упомянул, что вместо того, чтобы позволить роду Черных Агриче исчезнуть с лица этого мира, мой младший брат работал над восстановлением всего с нуля. И как новый Черный Мастер, не меньше.

"Я знаю, что ты никогда в жизни искренне не смеялась, так что… что, если я смогу превратить Агриче в место, где ты могла бы улыбаться?"

Я долго размышляла, был ли он серьезен. В тот день я не ответила на его просьбы «вернуться», но, услышав от Ришелья, что Джереми делает все возможное, чтобы буквально восстановить наш дом из пепла, у меня сложилось впечатление, что он все еще питает надежду.

Когда я покинула поместье Агриче, я была уверена, что выбросила все свое имущество, но, очевидно, ошибся. Что-то все еще привязывало меня к особняку Черных. В прошлом я воспринимала это как кандалы, удерживающие меня. Даже сейчас я все еще не так уверена. Возможно, все будет так, как сказал Джереми. Наверное, не сразу, а однажды. Но я даже не могла предположить, когда наступит этот день. Я просто надеялась, что этот день не так уж и далек. Затем я почувствовала, как улыбка заиграла в уголках моего рта, продолжая гладить волосы Сильвии и думать о Джереми.

Глава 101

К тому времени, как я пришла в пристройку, Кассис отсутствовал. Орка упомянул, что собирается попрощаться с Синим Мастером, но если Кассис в то время был на встрече со своим отцом, это, вероятно, удержит Белого Укротителя Демонов от его цели.

"Мисс Роксана, можно мне войти?"

"Да."

Служанка, стоявшая у моей двери, держала поднос с красным конвертом на нем.

"Письмо для вас, мисс. Оно от Золотого Вертиума."

Я нахмурилась от удивления. Я не могла понять, кто из Вертиума мог бы отправит мне письмо. Или, если на то пошло, как они могли узнать о моем местонахождении. Не то чтобы это было какой-то тайной, но мне все же показалось странным их внезапный интерес ко мне.

"Кто-нибудь видел это письмо?"

"Нет, мисс. Были приняты только самые элементарные меры предосторожности."

Другими словами, они осмотрели его, чтобы убедиться, что на нем нет каких-либо опасных веществ или заклинаний, которые могли бы представлять для меня угрозу.

Зная, что это безопасно, я взяла конверт с подноса. Отослав женщину, я села на диван, чтобы открыть его. С первого взгляда я увидела, что в письме написано всего четыре или пять строк. И действительно, это оказалось на удивление обычным письмом. Там не было лишнего приветствия или чего-то подобного, поэтому читалось быстро.

"Мисс Роксане Агриче.

Отчаянно скучаю по вам. Я добавил в это письмо кое-что, что, по моему мнению, вы очень скучаете."

Все, о чем я могла подумать после прочтения этих слов, было: "Что?"

Я встряхнула конверт, и из него выпала маленькая прядь золотистых волос, затем нахмурилась, продолжая читать.

"Сувенир от члена семьи особенный тем, что он может растопить сердце и оставить воспоминания о прошлом. Надеюсь, вы довольны нашим подарком, приглашаю вас посетить комплекс Вертиум."

Чем больше я читала, тем хуже я начинала себя чувствовать.

"Ждём вашего приезда с самым дорогим вашему сердцу человеком.

С уважением,

Ноэль Вертиум"

Я не могла не думать, что он играет в глупые игры, из-за чего на моих губах появилась кривая улыбка. Было очевидно, кого он имел в виду, говоря о семье и локону волос. Память от самого дорогого моему сердцу человека? Был только один человек, который мог соответствовать этому описанию. Утверждать, что у него была моя матушка, было довольно таки разумным.

"Что ж, это не очень приятно."

Что еще больше раздражало, так это высокая вероятность того, что золотые пряди ей не принадлежали, а это означало, что я не увижу ее в Золотом замке, даже если пойду туда. В мой последний день в особняке Агриче моим последним приказом Эмили было сопроводить мою мать в безопасное место. Даже если она будет настаивать на том, чтобы остаться, ее должны были увести силой. Но на случай, если она уйдет добровольно, я позаботилась о том, чтобы они добрались до безопасного места.

Золотой Вертиум определенно не участвовал в этих договоренностях. Кроме того, я установила экстренные контакты для таких ситуаций и ничего не услышала. Более того, мое шестое чувство подсказывало мне, что прядь волос была явной копией, сделанной так, чтобы выглядеть как у моей матери.

Я всегда думала, что Ноэль был довольно невежественным, но невинным персонажем. Особенно после того, как увидела, как у него пошла кровь из носа в Игдразиле. Не говоря уже о его идиотском поведении в целом, но у него явно была и закулисная сторона. С другой стороны, я должна был знать, поскольку в романе его даже описывали как человека с лицом ангела, скрывающего внутри себя настоящего дьявола.

Встав с дивана, я бросила письмо на стол. Я уверена, что он рассчитывал, что я брошу все и помчусь на их территорию, но у меня было более чем достаточно сомнений. Я постучала по одному из стульев, обдумывая свой следующий шаг. Вывод, к которому я пришла, заключался в том, что мне, вероятно, не помешало бы узнать больше.

Моим первым очевидным выбором было использовать бабочек, но их эффективность падала по мере удаления от меня. Отправить их на Золотую территорию из Синей крепости просто не представлялось возможным. Поэтому я решила вместо этого воспользоваться помощью Гризельды. Когда я видел ее в последний раз, она рассказала мне, что ее план, скорее всего, состоял в том, чтобы путешествовать по нейтральной территории. По крайней мере, это было достаточно близко, чтобы я могла отправить ей сообщение с помощью моих маленькими монстрами. Гризельда была первой Агриче, с которой я связалась после того, как покинула особняк, но я знала, что могу на нее рассчитывать.

*   *   *

"Я буду отсутствовать какое-то время."

"А, правда?"

Почти сразу же, как только он открыл мою дверь, Кассис объявил о своем предстоящем отъезде. В то время я переключилась на то, чтобы беззаботно валяться в своей постели, время от времени думая о письме Ноэля. Он подошел и сел рядом со мной, а я, в свою очередь, придвинулась ближе к нему.

Как только я положила голову ему на колени, он начал медленно гладить мои волосы. Судя по всему, ему нужно было присутствовать на предстоящей встрече родов. Он утверждал, что этого невозможно избежать, поскольку он был одним из главных причин падения Агриче. Я быстро поняла, что его долгая встреча с отцом была именно об этом, затем посмотрела на него. Правда заключалась в том, что почти все, что произошло с моим родом, было моим замыслом. Однако число людей, знавших эту истину, было ограничено. Более того, большинство из них не собирались упоминать о моем участии других.

Моей последней задачей было уничтожить Агриче, с момента уничтожения нашего рода я действительно не строила никаких планов или приготовлений на будущее. В конце концов, я постоянно думала, что моя жизнь закончится почти одновременно с их падением. Конечно, учитывая все новые события в моей жизни, пока я жила у Феделианцев, моя ситуация стала совершенно иной. И хотя никто не обвинял меня или что-то в этом роде, я не могла просто оставаться там, будто я не причастна к этому и ничего не делать.

В перерывах между размышлениями я посмотрела на Кассиса и улыбнулась. что заставило его улыбнуться мне в ответ. Даже если письмо Ноэля Вертиума было адресовано мне, оно было доставлено официально, так что у меня не было сомнений, что Кассис уже знал об этом. И все же ему еще предстояло признаться. Это было похоже на то, как он не показывал никаких признаков того, что знал все, что его отец рассказал мне о положении дел с Агриче. Поэтому я не чувствовала необходимости объяснять ему этот вопрос. Честно говоря, я была рад, что мне не пришлось этого делать. Если бы он спросил, не думаю, что смогла бы ответить ему честно.

"Твоя матушка...очень добрый человек."

Сказала я и увидела, как выражение его глаз изменилось при упоминании его матери. Он посмотрел на меня внимательнее. Было такое ощущение, будто он пытался понять, о чем мы с его матерью говорили.

"Думаю, что Сильвия поразительно похожа на нее."

"Д-да… У них довольно много общих черт, но их характеры совершенно разные."

Выражение его лица, казалось, немного расслабилось, что, как я предположила, было связано с тем, что мое собственное выражение лица выглядело спокойным.

"Да, я думаю, в этом смысле ты больше похож на свою мать."

"Правда? Впервые я слышу такое."

Затем он перестал гладить мои волосы и провел пальцами по моему лицу. Он начал со лба, затем перешел к виску, потоп прошёлся по щеке и, наконец, завел их под подбородок. Слегка приподняв мой подбородок, он наклонился, чтобы поцеловать меня самым нежным поцелуем, который у нас когда-либо был.

В отличие от торопливых и грубых поцелуев, которыми мы часто наслаждались и которые были почти болезненными, этот поцелуй ощущался так, словно он щекотал меня перышком. Это было так дразняюще. Затем он поднял голову, но продолжал смотреть на меня сверху вниз. Через мгновение его рука снова оказалась на моем подбородке, а затем на моих губах. Он медленно приоткрыл их пальцами.

Я нежно укусила одного из них, а затем так же нежно лизнула его. Его золотые глаза внезапно упали под угрожающую тень, как и ранее этим утром, а затем, прежде чем я успела это заметить, его губы снова оказались над моими. Его язык жадно бродил по моему рту, и прежде чем я успела сделать следующий вдох, я снова оказалась под Кассисом Феделианом.

Глава 102

Наши губы разошлись, оставив следы поцелуя. В его золотом взгляде, казалось, было жгучее желание, которое грозило поглотить меня целиком. От этого у меня по шее побежали мурашки. Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи, а затем желая оставить свой след, он начал покусывать мою кожу. Все это время я могла разглядеть только спутанные пряди его серебристых волос. Когда он обхватил мою грудь через расстегнутую блузку и посасывал мою шею, я проиграла битву со стоном, который еле сдерживала.

Я совершила досадную ошибку, полагая, что после трех дней неподдельной похоти ему понадобится хотя бы короткая передышка. Но у Кассиса Феделиана была забавная привычка доказывать мою неправоту. Мне даже пришла в голову мысль, что, возможно, это стало нашим способом общения. Возможно, мы задавали вопросы, которые нас больше всего интересовали, и отвечали на них в ходе горячего обмена плотью и жидкостью. И, возможно, именно поэтому нам так хотелось почувствовать прикосновения друг друга.

Прежде чем я это осознала, руки и губы Кассиса двинулись вниз. Как и накануне вечером, он начал покусывать и сосать мою внутреннюю часть бедра. И снова он, казалось, оставлял плотно расположенные следы вокруг определенной области. Я почувствовала, что почти впала в оцепенение, когда он грубо провел ртом и пальцами глубоко в мое самое потаенное место.

"Аааахх... Подожди, Кассис. Медленнее... Нгх! Помедленнее."

Вскоре он снова оказался надо мной. Он  проникнул в меня еще глубже после того, как я уже достигла кульминации. Я хотела, чтобы он замедлился, поскольку у меня буквально перехватило дыхание. Но как только я подумала, что он хотя бы немного выполнит мою просьбу, он ухмыльнулся мне с легким весельем.

"'Помедленнее'? Эту просьбу очень трудно выполнить."

Я действительно думала, что он хотя бы чуть чуть будет мягче, но у него не было ни малейшего желания.

"Итак... вот как ты собираешься быть?"

Конечно, к тому времени я уже это прекрасно осознавала, но то, как этот человек менялся между днем и ночью, все еще было трудно осознать. Чтобы отомстить, я всей силой укусила его за шею. Достаточно сильно, чтобы оставить четкий след. Мне хотелось немного отомстить ему, но, как всегда, ему такое не действует.

Напротив, боль, казалось, только еще больше возбудила его. Хотя... Честно говоря, я тоже в какой-то степени почувствовала подобное. Таким образом, мы снова царапали друг друга до рассвета, как и три ночи назад.

*   *   *

Когда то, что казалось неугасимым огнем, наконец-то утихло, и мое тело снова погрузилось в пуховое одеяло. Кассис сразу же начал исцелять меня. Меня все еще несколько беспокоило то, что я всегда задыхаюсь и устаю первой. Но оглядываясь назад, я полагаю, что это было лучше, чем то, что он скатился с кровати до того, как я была бы полностью удовлетворена.

"У меня есть вопрос. Может ли подобная помощь мне быть чем-то вредной для тебя?" Я посмотрела на него с легким беспокойством на лице.

Он некоторое время смотрел на меня, а затем прижался губами к моей щеке.

"Вовсе нет. Не позволяй себе беспокоиться о чем-то подобном."

Я внимательно посмотрела на него, чтобы убедиться, говорит ли он правду. На заметив лжи, я с облегчением выдохнула. Мои глаза рефлекторно закрылись, когда мой разум успокоился.

"А теперь поспи и отдохни."

Он снова поцеловал меня, и его голос прозвучал в моих ушах, как колыбельная. И вот так напряжение во всем моем теле полностью растаяло.

Находясь в его объятиях, я крепко уснула.

*   *   *

Несколько дней спустя я получила известие от Гризельды. Я был уверена, что в ее письме будет вся необходимая мне информация. Если бы прядь волос действительно принадлежала матери, и если бы Ноэль использовала ее, чтобы заставить меня прийти в ко поместье, я бы заставила их навсегда пожалеть о такой безрассудной попытке. Но когда я открыла ее письмо, в нем не было ничего, кроме имени.

Я тупо смотрела на письмо. Я почти сразу же задалась вопросом о том, что вижу. Звтем снова прочитала имя, так как действительно не могла поверить своим глазам. Я не осознавала, что перестала дышать, потому что ярость кипело внутри меня.

Все вокруг меня внезапно стихло. Черные буквы имени, написанные на белом листе бумаги, практически танцевали перед моими глазами, словно насмехаясь надо мной. В моей голове крутились самые разные мысли. Каждый сталкивался и царапал других, пока они не распадались на тысячи новых немыслимых мыслей.

Я глубоко вздохнула, чтобы восстановить спокойствие, затем выдохнула, обдумывая свой следующий шаг. Складывая письмо Гризельды, я почувствовала, как глубокий мороз покрыл каждый орган внутри меня.

Мне нужно было бы встретиться с этим паразитом Ноэлем Вертиумом... хотя бы для того, чтобы подтвердить информацию моей сестры.

*   *   *

"Выдвигаешься?"

Пришло время Кассису уйти. "Да, но я вернусь прежде, чем ты заметишь это."

В пристройке мы лишь коротко попрощались.

"Кассис…"

Я тихо позвала его, прежде чем мы расстались. Он стоял и ждал, пока я продолжу. Я пристально посмотрела на него.

"Как ты и сказал, если бы за мной в тот день пришел кто-то другой, я вполне могла бы последовать за ним."

По какой-то причине я почувствовала необходимость наконец ответить на вопрос, который он задал мне очень давно. Он больше не поднимал эту тему, но я хотела, чтобы он знал, что я чувствую, прежде чем он уйдет.

"Но если бы не ты… Сомневаюсь, что я была бы так рада быть живым прямо сейчас."

В этот момент я заметила, что его глаза приобрели другой оттенок. Они слегка дрожали, удерживая меня наедине в центре своего внимания.

"Я пытаюсь сказать, что если бы не ты, я не была бы так счастлива."

Я опустила свой взгляд из-за смущения, поэтому я постаралась добавить как можно небрежнее. "Я просто хотела чтобы ты знал это."

Я предпочла просто вести себя так, будто не пытаюсь сказал что-то серьёзное, поэтому наконец снова тепло улыбнулась ему.

"В любом случае, удачной поездки."

Он стоял в дверном проеме, не шевеля ни единым мускулом.

"Роксана."

Видимо, настала его очередь обратиться ко мне.

"Даже если бы я не смог найти тебя в тот день в Агриче, я все равно нашёл бы тебя."

Убежденность в его глазах и голосе была почти осязаемой. "И даже если бы ты исчезла, я бы искал тебя на краю света."

Затем он наконец двинулся, но вместо того, чтобы уйти, он подошел ко мне.

"Поэтому, что бы ты ни хотела сделать, делай это свободно. Делай все что захотешь."

К тому времени наши тела снова вступили в контакт. Казалось, он сжал меня изо всех сил, прежде чем прошептать мне на ухо. "И я сделаю то же самое."

Тепло распространилось от его объятий прямо по моему позвоночнику, как будто он клеймил меня. Я не уверена, был ли подобный ответ признаком того, что он уже знает о моих планах, или же он тоже хотел сказать эти слова мне тогда. Но одно было абсолютно бесспорным.

У меня не было сомнений, что кроме него больше никого не может быть. Это чувство внезапно ворвалось в мое сердце, подобно тому, как ветерок ворвался в открытую дверь и взъерошил наши волосы. Точно так же, как он это сделал, я обняла его в ответ со всей силой, на которую была способна. Я, конечно, никогда не думала о том, чтобы оставить Кассиса одного. В любом случае, не навсегда.

В тот момент я была абсолютно уверена, что принадлежу ему. Это чувство стало сильнее, чем когда- либо прежде.

Глава 103

Это был первый раз за долгое время, когда Кассис отсутствовал в Синей крепости, а это, очевидно, означало, что мы не расставались столь же долгое время. В дни, предшествовавшие его отъезду, он потратил еще больше времени, передавая мне свою энергию.

Благодаря этому я чувствовала, что нахожусь в лучшей физической форме в своей жизни. Ну, по крайней мере, я была достаточно здорова, чтобы продержаться до его возвращения. Убедившись, что мое здоровье достаточно улучшилось, он наконец ушел. И вот настало время, которого я ждала. Я вышла из своей комнаты, подготовив все, что мне понадобится в дорогу.

Не успела я уйти далеко, как Олин подошла ко мне. "Собираетесь прогуляться, мисс?"

Оба гостя Хвипериона уже покинули Синий замок, так что у нее действительно не было причин охранять меня. Но я предполагала, что она приняла близко к сердцу приказ Кассиса присматривать за мной, поэтому она продолжала служить моей защитницей вместо того, чтобы выполнять другие свои обязанности.

"Нет, я планирую пойти немного дальше"

"Могу ли я спросить, как далеко находится 'небольшое расстояние'?"

"Я собираюсь в Вертиум"

"Прошу прощения?"

Ее глаза от шока расширились настолько, что я подумала, что она может ослепнуть из-за мух.

"Я получила приглашение от Золотого Мастера"

Я уже сообщила Жанне о своем решении, поскольку и Кассис, и Ришель уже уехали в Иггдразиль, и было бы вполне уместно сообщить хозяйке замка о моих приходах и уходах. Конечно, я не стала вдаваться в подробности того, что говорилось в приглашении, или моей истинной цели поездки.

Я просто сказала, что получила приглашение от мастера Вертиума посетить территорию Золотого рода и решила его принять. И конечно, я вполне могла бы тайно ускользнуть, но я не хотела этого, поскольку это заставило бы феделианцев задаться вопросом, почему я решила сбежать, а также беспокоиться о своей безопасности. Больше всего на свете я не хотела, чтобы у Кассиса сложилось впечатление, что я его бросаю. Хотя то понимающее выражение лица, которое он дал мне незадолго до своего отъезда, возможно, было признаком того, что он уже подозревал о моих планах.

Конечно, он также говорил мне делать все, что я хочу, что, по сути, означало, что он не позволит мне просто раствориться в воздухе. На самом деле он приложил все усилия, чтобы напомнить мне, что где бы я ни оказалась он придет и найдет меня. Одна только мысль о том, что он сказал, наполнила меня теплым сиянием. Затем мои мысли вернулись к Ноэлю Вертиуму и моему предстоящему путешествию. Излишне говорить, что я не была в восторге от этого.

"Тогда я буду сопровождать вас."

"Нет, нет. Тебе не о чем беспокоиться, Олин. Слуга из Вертиума направляется сюда, чтобы сопровождать меня."

Я не собиралась брать с собой ни одного феделианца, но Олин оказалась не такой простой, как я надеялась разубедить ее. После того, как я сказала ей решительное "нет", она остановилась как вкопанная, и я вышла из пристройки.

*   *   *

"Добрый день, мисс. Меня зовут Данте. Я один из верных подданных мастера Ноэля Вертиума."

Посланник Вертиума прибыл как раз в тот момент, когда я добралась до главного здания.

"Добро пожаловать, делегаты Золотого клана."

Синяя Мадам, Сильвия и я возглавляли приветствующую группу, и, как самый высокопоставленный член присутствующего Синего клана, Жанна первой поприветствовала гостей.

"Мне любопытно, не будут ли Вертиумы и на этот раз присутствовать на встрече в Иггдразиле?"

"Правильно, мадам. Как многие знают, наш господин довольно застенчив. Особенно когда дело доходит до появления на публике."

Мужчина с белоснежными волосами, представившийся Данте, обратился к Жанне довольно уважительно.

Я не могла не чувствовать себя несколько негативно по отношению к Ноэлю, учитывая тот факт, что и Синий Мастер, и Синий Наследник без промедления уехали в Иггдразиль, в то время как Золотой Мастер Ноэль Вертиум был озабочен приглашением неизвестной женщины в свой комплекс. Стоя там, я была уверен, что даже этот Данте нашел любопытство Жанны более чем понятным. Тем не менее, она с готовностью приняла его полусырое оправдание небрежного поведения своего господина. Я предположила, что Жанна сделала это поскольку она, вероятно, уже слышала о том, каким чудаком был глава рода Вертиума.

После краткого обмена приветствиями Данте повернулся ко мне лицом.

"Большое спасибо, что приняли наше приглашение, мисс Роксана. Мы позаботимся о том, чтобы ваше путешествие на нашу территорию было безопасным и быстрым."

Я обратила внимание на тот факт, что он не называл меня 'мисс Агриче'. Это было явным признаком того, что Данте хорошо знал о моем положении в моем бывшем клане. Была равная вероятность того, что каждый член рода Вертиум был в равной степени осведомлен. Наконец-то увидев его поближе,  я не могла избавиться от ощущения, что он выглядит знакомым. Затем я вспомнила, что это был тот самый человек, который был рядом с Ноэлем во время большого банкета предыдущего собрания. Не только это. В этот момент в моей голове вспыхнуло воспоминание о том, как он принес мне цветы возле банкетного зала.

Наша встреча почти не была замечена, но, полагаю, я бы узнала его гораздо раньше, если бы меня не поглощали мысли о том, что должно было произойти в особняке Агриче на протяжении всего собрания. Я не могу точно вспомнить, но он сказал что-то вроде: 'Подарок от моего хозяина'. Значит, цветы были от самого Ноэля.

"Для меня большая честь…"

Я попыталась скрыть свое удивление по поводу этого открытия, выдавив улыбку, я сказала: "Что Золотой Мастер лично отправил мне письмо с приглашением и что он даже послал своего самого доверенного управляющего сопровождать меня на вашу территорию. Мне трудно найти слова, чтобы выразить свою благодарность."

Я наблюдала, как глаза Данте стали тонкими щелочками, и предположила, что он уловил тон сарказма в моем голосе. Честно говоря, ситуация в тот момент была совсем не такой, как ожидал Ноэль, когда впервые пригласил меня на территорию Вертиума. Это определенно было далеко от тайного свидания, на которое он надеялся. Он взял на себя смелость выразить желание, чтобы я покинула Синюю крепость и направилась к нему максимально скрытно.

Конечно, я не видела абсолютно никаких причин оказывать ему услугу, поэтому и не сделала этого. И конечно, письмо Гризельды помогло мне решиться на посещение Золотой клан, чтобы кое что выяснить. Но это не означало, что я должна была поступить так, как желал их господин. Поэтому вместо этого я поделилась информацией с феделианцами как публично, так и официально.

Данте и его люди были там только потому, что я специально запросила сопровождение. Ноэль, должно быть, был немного удивлен и, вероятно, раздражен тем, что я по глупости не последовала его идиотскому плану. Как только он увидел, что я не сдвинусь с места, пока мои требования не будут выполнены, он почти сразу же выполнил мои требования. Его второе письмо было явно написано в спешке, поскольку его почерк сильно отличался от первого. Я уже подозревала это, поскольку он решил начать нашу переписку с помощью принуждения, но из его второго письма стало совершенно ясно, что он одержим желанием видеть меня на территории Вертиума.

"Мне доложили, что вы принесли мне самый ценный подарок. Я с нетерпением жду возможности увидеть это. Мне очень любопытно что же это такое."

Это утверждение было правдой, когда я стояла там в окружении феделианских свидетелей моего отъезда в сопровождении людей Ноэля Вертиума. Я более пристально посмотрела на Данте, а затем подарила ему улыбку с абсолютно нулевой теплотой.

Данте поклонился, прежде чем ответить мне.

"Вы не будете разочарованы, мисс."

Я продолжала улыбаться, думая, если бы они знали на что я способна, то он сделали бы все, чтобы неразочаровывать меня. Тогда даже мне пришлось признаться самой себе, что достижения Ноэля были весьма примечательны, поскольку ему удалось вывести меня из спячки и начать действовать. Тем не менее, я была готова заставить его понести весь мой гнев, если он каким-либо образом меня разочарует.

"Роксана...Не лучше ли дождаться возвращения Кассиса, а затем пойти с ним?"

Беспокойство, так ясно отразившееся на лице Сильвии, было милым. Ее голос почти умолял меня, но я не могу пойти туда с Кассисом.

Помимо того, что это личное дело, я не могла смириться с тем, что он или любой другой феделианец потерпит потенциальную ссору с Золотым родом из-за меня. Я улыбнулась своей спутнице в надежде успокоить ее беспокойство.

"Не волнуйся, я буду отсутствовать совсем недолго."

Когда она собиралась заговорить, вмешался Данте.

"Прошу меня простить, мисс Педелиан, но наш господин отправил приглашение только мисс Роксане».

Брови Сильвии сдвинулись вместе, когда она отвернулась от меня и посмотрела на Данте со всей яростью, которую только могла выразить на своем нежном лице. Я знала ее только как милую, ангельскую, юную красавицу, но становилось до боли ясно, что она могла быть злой совершенно без особых усилий. С другой стороны, ее мать сказала, что большую часть своего детства она была сорванцом.

"Я вернусь совсем скоро." И с этими словами я ушла от Жанны и Сильвии.

"Я надеюсь, что вы будете относиться к ней с величайшим уважением и достоинством, поскольку она тоже наш уважаемый гость."

Данте поклонился на последнее увещевание Жанны, но я заметила в его глазах что-то вроде неуверенности. Я не знала точно, чего добивался Ноэль, но обнародование всего дела гарантировало, что ему тоже придется держать все в секрете. Это также гарантировало бы, что он не сможет допустить, чтобы Ноэль сотворить что-то глупое.

Я горько улыбнулась, забираясь в их карету и направляясь туда, где не было и следа Кассиса.

Глава 104

Мое путешествие на территорию Вертиума прошло без происшествий. Однако я была весьма благодарна, что намек Белого Укротителя Демонов на то, что мы снова столкнемся друг с другом, как только мы оба окажемся за пределами территории Феделиана, оказался напрасным.

Фактически, поскольку путешествие на земли клана Золотых было совершенно беспрепятственным, у меня было достаточно тишины и покоя, чтобы обдумывать происходящее. Я уже правильно предположилв, что Орка интересовался мной исключительно из-за ядовитых бабочек, но я не могла понять, в чем может заключаться оправдание Ноэля.

В конце концов, он пустил кровь из носа, увидев меня на собрании, затем попытался послать мне цветы через своего главного лакея и, наконец, прибег к принуждению меня посетить территорию своего клана. Его отчаяние было настолько истощающим, что это еще больше сбивало с толку.

Согласно роману, Рант приказал Роксане соблазнить мастеров разных родов, но она снова и снова терпела неудачу. Честно говоря, что могло заставить этих парней так стекаться ко мне? Я имею в виду, конечно, что оригинальные персонажи романа и люди, которых я знала, были разными, но эти знания мне совсем не помогли.

Я не могу не думать о том, насколько болезненным был этот новый поворот событий, когда отвернулась от пейзажа за пределами кареты и посмотрела на свои руки. Мы только что вышли за пределы границы Синего клана, но мне уже хотелось вернуться.

Особенно вернуться к Кассису, с которым я так и на смогла попрощаться. Я уверена, что если бы он знал цель моего визита на территорию Вертиума, он бы не отпустил меня одну. Но я пришла сюда из-за Агриче, поэтому не могла позволить ему вмешаться. Лучшее, на что я могла надеяться, это быстро разобраться с этим вопросом, а затем вернуться в Синий замок до того, как Кассис вернётся из Иггдразиля.

Пока занавески кареты покачивались из стороны в сторону, я медленно закрыла глаза и произнесла свое желание вернуться к нему и Феделианцам.

*   *   *

"Мисс Роксана, мы прибыли."

Мы наконец достигли главного поместья Вертиум. Когда дверь кареты открылась, меня в первую очередь поразил невероятно сладкий аромат, разносившийся в воздухе. Затем почти как будто в ответ на вопрос о его источнике, который я еще не задала, в открытую дверь влетел шквал цветочных лепестков.

Когда я выглянула, я была поражена, увидев еще больше белых лепестков, кружащихся в воздухе, как снег. Сцена напоминала рай, состоящий из прекрасных цветов. Ароматы были такими тяжелыми, что у меня почти закружилась голова.

Когда моя нога наконец коснулась земли, упавшие лепестки смягчили мой шаг. Еще раз мне напомнили, насколько разными были каждый из родов, даже вплоть до основания, на котором они были основаны. В то время как комплекс Агрече всегда вызывал ощущение мрачности и замкнутости, комплекс Феделиан казался опрятным и строгим. А территория Вертиума была совершенно другим чудом.

"Добро пожаловать в поместье Вертиум, мисс Роксана."

"Добро пожаловать, мисс!" Когда Данте шел впереди, все служители, ожидавшие моего прибытия, склонили головы. Как и пейзажи, окружающие поместье, даже жители Вертиума казались теплыми и полными жизни. Однако вместо того, чтобы почувствовать радость от такого теплого приема, я все же почувствовала недоумение.

"Поскольку это было долгое путешествие, пожалуйста, сначала отдохните немного, мисс."

"Если возможно, сначала я хотела бы поприветствовать Золотого Мастера."

"Не волнуйтесь. Сегодня вечером в вашу честь будет банкет. Тогда наш господин официально представится перед вами."

Данте на мгновение остановился, а затем, кажется, подумал о детали, которую стоит добавить: "Что касается подарка, упомянутого в его пригласительном письме, мне сказали, что обсуждение также состоится на вашем банкете."

Я не хотела испытывать судьбу, поэтому кивнула в знак согласия. Затем Данте указал на служителей.

"Слуги сейчас проведут вас в ваши покои."

"Вот сюда, мисс."

"Я надеюсь, что комната вам понравится, и вы хорошо отдохнете, мисс Роксана."

И с этими словами Данте наблюдал, как три служанки провожали меня.

Женщины тоже улыбались, как и те, кто приветствовал меня на приеме. Они были довольно красивыми, но странно пугающими. Я молча последовала за ними.

*   *   *

Зайдя в комнату я подумала, что они, наверняка приложили много усилий для украшения. Честно говоря, витиеватость была настолько преувеличена, что меня чуть ли не стошнило. Тем не менее, меня это не особо волновало, поскольку я не собиралась оставаться здесь надолго.

Как только слуги ушли, я немедленно вызвала своих бабочек. Я до сих пор не был уверена, как Ноэль так быстро узнал, что я была с Феделианцами после того, как фактически исчезла из Агрече. Его знание моего местонахождения заставило меня заподозрить, что он может даже знать, что я мастер ядовитых бабочек.

Поскольку мои зачарованные серьги не издавали никаких звуков, я, по крайней мере, знала, что на комнату не наложено заклинание. Гризельда прислала мне небольшие аксессуары после того, как наложила чары, которые могли обнаруживать ближайшие заклинания и снижать их эффективность. Раньше у меня было немало таких зачарованных безделушек, но я оставила все сгорать вместе с особняком Агриче.

Оставаясь моей союзницей на протяжении всей моей жизни среди Агриче, Гризельда решила подарить их мне, даже если я не спрашивала. Еще одно доказательство того, что моя старшая сводная сестра от природы наделена здравым смыслом. Можно было бы назвать ее странной или особенной, но я просто знала, что это женщина, которая не испытывала никаких угрызений совести из-за того, что способствовала падению нашего рода, потому что она находила саму идею сделать это забавной.

Поэтому для меня неудивительно, что ей, кажется, тоже была интересна вся эта история с лидером Вертиума. Более того, в тот момент мои инстинкты подсказывали мне, что она, скорее всего, последовала бы за мной туда и скрылась где-то поблизости. Знание этого меня вполне устраивало. Я отправила своих бабочек в разные места поместья Голдов и приказала им оставаться как можно более незаметными.

Трудно было поверить, что Ноэль Вертиум, который якобы был так очарован мной, действительно появится той ночью. Мало того, мне было любопытно узнать, чем он занимался в тот момент. И, конечно, мне было особенно любопытно проверить, какую приманку он использовал, чтобы заманить меня сюда. Но поскольку я все еще не была уверена в том, знают ли Вертиумы о моих бабочках, я сочла разумным проявить максимальную осторожность.

Я отодвинула шелковистые фиолетовые шторы в стороны и выглянула в окно своей комнаты. Пейзажи продолжали оставаться предметом легенд. Это было почти небесное зрелище, но сердце мое оставалось ледяным.

*   *   *

Насколько я могла видеть, Ноэль был занят подготовкой к предстоящему банкету в своей комнате. Казалось, он перебирал сотни разных нарядов, и злился на Данте и обслуживающего персонала за то, что они не смогли помочь ему выбрать идеальный вариант. Я нахмурилась, злясь на то, что моим драгоценным бабочкам пришлось тратить свое и мое время на такую ерунду.

Через несколько минут я решила обратить внимание на другие части их комплекса. В главном банкетном зале, похоже, кипела активность. Как ни странно, все работающие носили маски. Еще более странным было то, что другие мои бабочки вернулись после того, как сделали то же самое наблюдение по всему поместью.

За исключением тех, кто присматривал за Ноэлем в его комнате, казалось, что все в комплексе Голдов имели привычку прятать лица. Я поймала себя на том, что ухмыляюсь, думая, как увлекательно то, что мне не удалось так легко найти ответ. После того, как я почувствовала, что узнала достаточно, я вспомнила о своих порхающих демонах.

Тук-тук.

Как только последнее из моих маленьких созданий вернулось, кто-то стоял у моей двери.

"Мисс Роксана, мы пришли помочь вам подготовиться к банкету."

"Хорошо."

Они открыли дверь шире, чтобы впустить группу слуг, которые несли яркие платья, украшения и многочисленные пары роскошной обуви. Мне тут же пришлось сдержать желание саркастически спросить: 'Вы все пришли поиграть в переодевания?'

Вместо этого я собрала свой разум и позволила им приступить к работе, наряжая меня, как детскую игрушку. Кажется, они принесли мне почти столько же платьев, сколько нарядов я видела в гардеробе Ноэля. Однако количество украшений из драгоценных камней намного превосходило даже их. Очевидно, у меня не было намерения примерять все эти вещи, поэтому я просто выбрала первое белое платье, которое бросилось в глаза.

Слуги, похоже, были крайне разочарованы моим решением, но как только стало ясно, что я приняла решение и что меня больше ничего не интересует, они сразу же отказались от попыток убедить меня в обратном. Однако они пытались сильнее на меня надавить, чтобы я носила больше украшений.

"Если вас это устраивает, мисс, почему бы не попробовать комплект из сережек и ожерелья?»

"Хорошо."

Не задумываясь, я небрежно повторила эту фразу ещё раз. Прежде чем я поняла, на что согласилась, рука служащего оказалась на моем левом ухе. Она двигалась так быстро, что я смогла только ахнуть. Я нахмурилась, почувствовав, как красная кровь начала стекать по моей шее.

Глава 105

“Боже мой, извините меня!”

Служанка мгновенно упала на колени и начала просить прощения.

Кровь немного стекала с моего уха, там, где она его коснулась.

Я осмотрела женщину в своих ногах пронзительным взглядом.

Остальные служанки, которые выбирали обувь и перчатки для моего образа, замерли от испуга.

Я холодно заговорила.

“Вот так Ве́ртиум обращается со своими гостями? Вы даже не можете надеть ожерелье нормально и в итоге раните кого-то.”

Женщина, которая лежала у моих ног, опять начала извиняться.

“Прошу, пощадите меня, мисс... Моя неуклюжесть повредила ваше прекрасное лицо... Прошу вас...”

“Достаточно. Дайте мне что-нибудь, чтобы вытереть кровь.”

Слуга, который организовывал выбор моего наряда, быстро нашел для меня платок.

Я зажала его у своего уха, чтобы остановить кровь.

По правде говоря, я сама подстроила все так, чтобы кровь потекла у моего уха, поэтому больше не было причин дальше ругать прислугу.

“Я уже потеряла интерес. Давайте закончим на этом.”

Я встала со своего стула с равнодушным лицом.

При моих словах, прислуга сразу же убрала браслеты и сережки, которые я не успела примерить.

“Постойте, дайте мне перчатки, которые я выбрала ранее.”

“Сию минуту, мисс.”

После того, как я надела перчатки, я заговорила с горничной, которая была главной по аксессуарам.

“В этот раз я сделаю вид, что этого инцидента не было. Будьте внимательнее в следующий раз.”

“Спасибо за ваше милосердие, мисс”.

Она выразила свою благодарность с облегчением.

Подняв свою голову из поклона, она посмотрела на меня с радостью в глазах.

Другие служанки вокруг нас тоже выглядели облегченно.

Но в момент, когда я посмотрела на все это, меня посетило то странное ощущение, которое было у меня снаружи.

Осознав это, я нахмурилась и вышла из комнаты.

* * *

“Я провожу вас до банкетного зала, мисс Роксана.”

Данте ждал меня у двери.

Он тоже сменил свою одежду на более подходящий для банкета наряд.

Его лицо выглядело намного бледнее, чем раньше.

Он был крайне уставшим и измотанным.

Мы шли в тишине, я вспоминала сцену, которая развернулась чуть ранее.

“Вертиум — очень даже интересное место”, — Сказала я Данте через время.

“Неужели? Лорд Ноэль будет счастлив услышать это от вас.”

“Да, раньше я никогда не видела место настолько шатко балансирующего между реальностью и выдумкой*.”

Данте, шедший рядом со мной, посмотрел на меня украдкой.

Его глаза были наполнены странным светом.

Он выглядел одновременно удивленным и взволнованным моими словами.

“Разве мой подарок был иллюзией?”

Я посмотрела на него и усмехнулась, приподняв уголки своих губ.

Несмотря на то, что я смеялась, мои слова несли в себе предупреждение, и, похоже, Данте заметил это через мой холодный взгляд.

“Я так этого ждала, если то, что я увижу, окажется фальшивкой, я буду очень разочарована.”

“Это...”

Данте, который крепко сжал губы, наконец-то решил их открыть, чтобы ответить.

“Я думаю, что вы сможете рассудить об этом самостоятельно, мисс Роксана”

Хоть и на секунду, но мы разделили безмолвный взгляд.

“Хорошо, сама и рассужу.”

Затем, я отвернула от него голову первой.

Теперь мы с Данте снова безмолвно шли по коридору к банкетному залу.

Когда мы дошли до огромных дверей, ведущих в зал, Данте отпустил мою руку, которую он держал, пока меня провожал, и склонил передо мной голову.

“Мне только дозволено дойти до сюда. Я надеюсь, вы отлично проведете время, мисс Роксана”

После этого, тяжелые двери начали открываться без единого звука.

Я вступила в сильно освещенную комнату, оставляя Данте позади.

В момент, когда я вошла, двери также закрылись за мной, не издавая звуков.

Я была немного удивлена тем, что увидела.

Внутри зала живая музыка и хохот сливались воедино, вздымаясь, как волны.

Развевающиеся кружевные юбки, покачиваясь в такт, напоминали белую пену, разбивающуюся о скалы.

“Ахахаха!”

Передо мной — множество пар, смеясь, танцевали. Все они носили маски.

Да, это был бал-маскарад.

“Добро пожаловать на бал-маскарад Вертиума!”

В этот момент кто-то подошел ко мне с грациозными танцевальными движениями и спустился на одно колено.

“Подарок для прекрасной леди, звезды этого вечера.”

Его поведение было наигранным, а слова по-странному возвышенными, так, будто бы он играл в спектакле.

Этот человек был в черном фраке и с маской попугая, которая полностью закрывала его лицо.

То, что он мне презентовал, будто предлагая сокровище, была маска в форме бабочки на красной бархатной подушке.

В отличие от мужчины передо мной, маска, которую он мне преподнес, закрывала только половину лица.

Я сухо улыбнулась и подняла ее.

Мужчина в маске попугая поднялся, так же наигранно поклонился и исчез в толпе.

Подавляя свое желание разбить эту маску, я надела ее.

Причиной, по которой я участвовала во всем этом фарсе, было мое желание тоже кое-что узнать о Ноэле Вертиуме.

Иначе, я бы никогда и ноги своей не ступила в такое неприятное местечко.

Замок Вертиума был прекрасен, почти как рай, но неприятное чувство диссонанса весело в воздухе, как туман.

Он исходил из искривленных, искаженных трещин в самом Вертиуме.

У меня уже была мысль, что это за чувство диссонанса.

Большинство людей здесь были куклами.

Человек, который поприветствовал меня, слуги, которые помогли мне одеться, и даже люди, которые сейчас танцевали на этом бале-маскараде, — почти все они, если не все, были куклами.

Они были жутко похожи на людей, но было в них что-то ужасно неестественное**.

Причина, по которой я чувствовала этот диссонанс раньше, смотря на прислугу, была та же. Выражения их лиц не отличались от того, что я вижу на лицах танцующих людей.

В моих глазах они делали все возможное, чтобы "имитировать людей".

Один за другим, "люди", которые танцевали в приподнятом настроении, начали расходиться передо мной, как бы создавая для меня путь.

Я прошла по этому пути, двигаясь к персоне в его конце.

“Луна.”

Все женщины и мужчины наконец разошлись и раскрыли центр зала, в котором стоял мужчина в белом фраке и черной маске козла.

“Я так рад снова тебя*** увидеть. Ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе”, — раскрыв свои руки, сказал мужчина.

“Тепло приветствую вас в нашем королевстве Вертиум!”

Его юный голос был наполнен непередаваемым наслаждением.

Вскоре мужчина снял его маску, и, как я предполагала, это был Ноэль Вертиум.

Его светлые, немного оранжевые волосы сверкали, как текучий мед под светом люстры.

Его глаза, светло-зеленые, близкие к цвету лайма, были наполнены той же эмоцией, что заполняла его голос.

“Луна?”

Я наклонила свою голову и спросила его.

Письмо четко указывало мое имя, так что это не было ошибкой.

Может, он решил просто назвать меня так? Так же, как он называет своих кукол, как хочет.

Отношение Ноэля ко мне было по меньшей мере самонадеянным.

Это меня раздражало.

Мой взгляд на него был несомненно холоден.

Но Ноэль был слишком взволнованным, чтобы заметить это.

“Ах, несомненно, ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.”

Не имея возможности контролировать свои эмоции, он шагнул ближе и взял мою руку.

До этого, смотря на его юное лицо, я не заметила, насколько он на самом деле мужественно выглядит: он был намного выше, чем я могла бы подумать.

“И так, для начала я покажу вам подарок, который я для вас подготовил!”

Сначала я хотела холодно пожать ему руку, но его следующие слова остановили меня.

“Данте передал мне, как долго ты ждала этого момента. Тебе точно понравится мой подарок.”

В отличие от того времени, когда он присылал свое первое письмо, похоже, теперь Ноэль не был заинтересован в том, чтобы мне угрожать.

Он широко улыбнулся, желая вручить мне подарок, который он подготовил.

“Никс!”

Затем Ноэль повернул свою голову и позвал кого-то.

Музыка, которая наполняла зал, внезапно остановилась.

“Ноэль, боже.”

Кто-то вышел из толпы богато одетых мужчин и женщин.

Это был человек в маске попугая, который подходил ко мне ранее.

“Я говорил тебе сохранить мой выход напоследок. Если ты раскроешь все свои карты сразу, что останется для остальной части банкета?”

“Но Луне интересно! Так что подойди и сними свою маску.”

“Что ж, если я должен.”

Мужчина в маске попугая усмехнулся словам Ноэля.

Затем его рука потянулась к лицу.

Маска, которая покрывала всю его голову, наконец-то свалилась.

Он встряхнул своей головой, и его волнистые блондинистые волосы немного растрепались.

Его лицо, немного улыбающееся, было прекрасным.

Один его глаз был пурпурного цвета, а другой — словно озеро, голубой.

Мастерски созданные детали и нежная аура, исходящая от него, были очень знакомы.

Точнее, он выглядел так, будто уже давно глубоко засел в моей памяти.

Потому что...

Это был Асиль, лицо которого я каждый день видела во снах.

“Здравствуй, Роксана.”

Он улыбнулся мне с теплотой — от этого мое сердце сильно заболело.

“Я скучал по тебе”

Ах.

В этот момент, если бы Рант был жив, я бы разорвала его своими руками.

---------------------------------------

* Реальность и выдумка/Иллюзия и реальность - 허와 실 немного непонятное выражение, также может переводиться, как пустота и наполненность? Оно тут вроде хорошо подходит в изначальном переводе, по контексту дальше понятно, что имеется ввиду под выдумкой.

** Тут имеется ввиду эффект зловещей долины.

*** Ноэль в оригинале использует неформальную речь, решил что нужно это пометить.

Глава 106

Орка решил не возвращаться сразу же в Хвиферион — он прятался рядом с границей Феделиана.

“Они наверняка уже покинули границы.”

Он ждал момента, когда Ришель и Кассис покинут Феделиан.

Орка также слышал, что скоро лидеры пяти великих семей соберутся в Иггдразиле*.

Хвиферион также проинформировал Орку, что ему нужно вернуться к семье.

Но у Орки не было ни единого намерения быть на собрании, также как и послушно возвращаться к своей семье.

Поэтому он притворился, что уезжает, и спрятался рядом с Феделианом.

Правда, через несколько дней он уже подустал просто прятаться.

Впрочем, это было ничто по сравнению со временем, которое ему приходилось коротать, пока он выжидал у мест обитаний различных монстров.

Да и долгое ожидание обычно сопровождалось хорошей наградой.

Конечно, как бы хорошо он ни планировал, прорваться через ворота Феделиана было почти невозможно.

Но пока Ришели и Кассиса не было на месте, можно было и попробовать.

Причиной по которой Орка собирался взять на себя такой огромный риск, была Роксана.

Та самая госпожа ядовитых бабочек, которую он так отчаянно искал.

До сегодняшнего дня, Орка никогда не боялся убивать владельцев монстров, которых он желал.

В этот раз, даже если бы убийство и было возможно, он не собирался его совершать.

Орка чувствовал невероятное влечение к Роксане, к госпоже тех ядовитых бабочек, — это то, что он никогда не ощущал по отношению к человеку ранее.

Даже воспоминание о том, как Роксана командовала своими бабочками в саду Феделиана, заставило его покрыться мурашками.

Такое Орка чувствовал до этого только по отношению к монстрам.

Он не мог в это поверить: теперь он хотел не только бабочек, но и их властительницу.

Из всех людей его заинтересовала она — женщина Властителя Синего дома. Оппонент далеко не простой.

‘Когда я попытался открыто ее соблазнить, она и глазом не пошевельнула.’

Вспоминая разговор с Роксаной перед уездом из Феделиана, Орка нахмурился.

Она прямо заявила, что он ему не интересен. Даже спустя время думать об этом было неприятно.

Но Орка был из таких людей, которые не могли успокоиться, не добившись своего.

Для этого ему нужно было для начала выманить Роксану из земель Феделиана.

‘Если они хотят успеть к собранию, они скорее всего выдвинуться к Иггдразилю сегодня на закате. Наверное, именно тогда я и сделаю свой ход.’

Орка жевал кусок вяленого мяса, пока раздумывал над своим планом.

Через время он скривил лицо и выплюнул то, что жевал.

“Тьфу, это просто помои. После тех яств в Феделиане я просто не могу есть эту дрянь.”

Орка мечтал о блюдах, которые он пробовал в Феделиане, как бы смакуя воспоминания.

Внезапно, странное чувство прошло по задней стороне его шеи.

Он почувствовал будто... Будто кто-то стоял прямо позади него.

Мгновенно волосы на его теле встали дыбом, мурашки пробежали по руке.

Это невозможно... Он не ощутил ничьего присутствия...

*Вжух!*

Как только он попытался посмотреть назад, с огромной силой кто-то беспощадно ударил его по шее.

Орка потерял сознание, не издавая ни единого звука.

*Грох!*

* * *

Орка, ударенный в жизненно важное место, безжизненно упал на землю.

Кассис посмотрел на него ледяным взглядом.

С помощью пинка, Кассис перевернул тело Орки, раскрывая его бессознательное лицо. Он в мгновение вырубился.

Кассис быстро осмотрел округу.

Руны, в которых были написаны простые заклинания, окружали Орку.

“Заклинание для сокрытия своего присутствия.”

Заклинание, обнаруживающее живых существ в определенном радиусе, было бы намного полезнее в этой ситуации.

*Хруст.*

Кассис раскрошил одну из рун под его ногой.

Он не переставал смотреть на Орку.

Орка был ничем иным, как неприятностью во владениях Феделиана.

Теперь, обнаружив его рядом с границей, Кассис разозлился еще больше.

В общем-то, Кассис никогда не доверял Орке, даже когда он послушно пообещал вернуться в Хвиферион.

С самого начала, Орка пытался подобраться к зданию, в котором жила Роксана.

Даже больше, Исидор сообщил, что Орка открыто преследовал Роксану во время короткого отсутствия Кассиса.

Так что в итоге было ясно, что нынешние действия Орки, который претворился, что уезжает и скрылся у границ Феделиана, имели зловещие намерения.

Очевидно, что он ждал, пока Кассис уедет.

“Я щедро оставил тебя нетронутым, а теперь ты пытаешься учинить еще больше неприятностей”

Кассис в очередной раз посмотрел на Орку, перед тем как наклониться.

Без заминки, он двинул своей рукой.

*Хруст!*

Руны, которые украшали Орку как аксессуары, были беспощадно раздавлены.

Сияющие фрагменты и пыль разлетелись по траве.

В мгновение, связь между Оркой и его зверьми разорвалась.

Любой укротитель магических зверей начал бы реветь кровавыми слезами от подобной потери.

Такие магические артефакты сокращали ношу укротителя, но имели и свои недостатки.

Если артефакт уничтожен, то и связь с зверьми повреждается.

Конечно же, обычно руны сделаны из очень крепких материалов, чтобы это предотвратить.

Эти же были специально сделаны Хвиферионом.

Так что по большей степени, они были абсолютно неуязвимы к урону.

Самыми большими рисками являлись повреждение самого заклинание на артефакте или же смерть монстра.

Но Кассис покрошил все руны Орки голыми руками. Он даже не прилагал много усилий, это не было тяжело.

Один за другим, все магические звери Орки, которых он завоевывал кровью и потом, были освобождены.

Если бы Орка был в сознании, он бы упал в обморок от беспощадного поступка Кассиса.

*Хруст!*

Наконец, последняя руна Орки была превращена в пыль и разлетелась по воздуху.

Кассис оттряхнул руки и встал.

Даже после этого действа, что могло бы заставить кровь Хвифериона кипеть, он абсолютно не чувствовал вины.

Впрочем, Кассис не был абсолютно свободен в "наказании" для Орки.

Конечно же, Орка наверняка считал иначе, но если бы Кассис делал то, что он по правде хотел, Орка бы уже был давно мертв, или, по крайней мере, избит до полусмерти.

В любом случае, Орка сам виноват в том, что случилось.

Если бы он просто вернулся в Хвиферион, ему бы не пришлось встретиться здесь с Кассисом.

Учитывая то, что Орка еще не пересек опасную черту, Кассис решил закончить на этом.

Но если бы Орка наделал еще больше неприятностей, Кассис не мог бы гарантировать его безопасность.

Кассиса посетила мысль выкинуть его в место обитания монстров, пока он смотрел на него.

Он еще раз протянул свою руку к нему.

* * *

Через небольшой промежуток времени, Кассис вышел из леса.

“Погоди, разве это не Белый Заклинатель?”

Исидор, ждущий приказов от Кассиса вне леса, удивленно спросил.

На лице у Исидора можно было прочесть непонимание и непринятие ситуации.

Орка был туго связан, его тело свисало с плеч Кассиса, как мешок.

“Он прятался в лесу.”

Ришель уже отправилась к Иггдразилю.

Когда Кассис сказал ему, что он разведает границы перед уездом, Исидор не особо задумался об этом.

В конце концов, патрулирование было обычным делом.

Но кто мог ожидать, что Белый Заклинатель будет здесь прятаться?

Кассис передал Орку своим подчиненным и приказал им отвести его во владения Хвифериона.

“Передайте, что он рухнул по пути к Иггдразилю и мы взяли его под свою защиту.”

“Так точно.”

Хоть было и очевидно, что Кассис был виноват в состоянии Орки, его подчиненные предпочли претвориться, что они этого не понимают, и приготовились к выполнению приказа.

“Стоит ли нам тоже начать путь?”

Услышав слова Исидора, Кассис на секунду отвел взгляд.

Он смотрел в сторону поместье Феделиана.

---------------------------------------

* Иггдразиль или Иггдрасиль? Меня самого немного напрягает то, что здесь пишется через "З" (ссылаюсь на прошлый перевод). Напишите в комментах, как вы предпочитаете, через "З" или через "С".

Глава 107

Глаза Кассиса сузились.

Он уже получил отчеты о том, что Вертиум предпринимает шаги против Феделиана.

Он также знал, что Роксана недавно получила письмо от главы Вертиума.

Было очевидно, что она собиралась посетить Вертиум, пока Кассис отсутствовал.

Кассис знал, что Роксана не была слабой, какой она казалась.

Но даже так у него было неприятное предчувствие.

Мысль о том, что Роксана будет в безопасности в его объятьях, ему нравилась, — бесконечно защищенная, без нужды что-либо делать.

Но он знал, что Роксана не хочет такой жизни.

Если бы это была Роксана, которую он знал, она бы нашла способ исполнить свою волю, даже если бы он пытался ее остановить.

После недолгих раздумий, Кассис перестал смотреть вдаль и поднялся.

“Мы задержались намного дольше, чем я рассчитывал. Нам следует поспешить.”

“Хорошо.”

В любом случае Кассис уже произвел некоторые меры для непредвиденных обстоятельств. Так что, скорее всего, все обойдется.

Но даже мысль об этом заставила подтвердить его свою решимость закончить дела в Иггдрасиле как можно скорее.

* * *

“Здравствуй, Роксана?..”

Губы Роксаны дернулись, пока она это шептала.

Тихое бормотание прошло эхом в ее голове.

Как только Роксана начала говорить, ее окружение стало неприятно тихим.

Все в зале смотрели на них, не смея даже дышать.

“Ты хочешь сказать, что ты настоящий Асиль?”

Мальчик перед ней выглядел ровно так же, как и Асиль, который умер в шестнадцать лет.

Его волнистые золотистые волосы. Его гладкий белый лоб. Изогнутые брови и ясные голубые глаза под ними.

Его тонкие черты лица и нежная улыбка... Он был жутко похож на Асиля.

Было тяжело сказать, был ли мальчик перед ней человеком или "человеком".

Все выглядело так, будто время остановилось для него.

В ответ на ее вопрос, мальчик, выглядящий как Асиль, улыбнулся.

“Ноэль воскресил мое мертвое тело.”

Это был ответ на ее вопрос, но саму суть того, что она спрашивала, он упустил.

“К сожалению, у меня нет воспоминаний до моей смерти.”

Мальчик искусно избегал прямого ответа на ее вопрос.

Но инстинктивно Роксана знала.

Он был "Асилем", но не Асилем.

Так же, как и его имя, он был не Асилем, а Никсом.

Даже так, он сумел вывести ее на такие эмоции, которые она сама от себя не ожидала.

После того, как она рассматривала его лицо какое-то время, Роксана вновь заговорила.

“Возрождение трупа? Это сфера некромантии, никак не кукловодства.”

“Ах, конечно. нет. Кукловодство и некромантия фундаментально разные. Если тебе интересно, я могу объяснить все в деталях, Луна.”

Ноэль, который восторженно наблюдал за Роксаной и Никсом, вставил.

“Так, значит, прошлое имя Никса было Асиль? Никс подходит ему намного лучше, чем то мрачное имя.”

Он смотрел так, будто он был горд семейным воссоединением.

Его глаза сверкали невинным, поддерживающим светом.

“Кстати, теперь, смотря на вас двоих стоящих вместе, я вижу, что вы намного более похожи, чем я думал. Это превосходно! Такая прекрасная картина!”

Восторженный голос Ноэля пролетел через банкетный зал, как песня.

"Люди", которые танцевали ранее, теперь стояли по отдельности, синхронно вздохнули.

Будто глубоко тронуты, они начали хлопать один за другим.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Звук, подобный грому, пронзил их уши.

Как если бы они были актерами и выслушивали аплодисменты на сцене.

Какой нелепый фарс.

Роксана закрыла свои глаза, чтобы не смотреть на улыбающееся лицо Асиля.

“Ноэль Вертиум.”

Когда она снова открыла свои глаза, все следы эмоций были стерты.

Взгляд, которым она смотрела на Ноэля, бы холоден, как лед.

Ноэль, который с энтузиазмом хлопал еще секунду назад, неловко остановился.

“Чего?”

“Я думаю, лучше всего закончить сегодняшний банкет на этом.”

Это не было предложением или просьбой. Это было объявлением.

“Мы можем закончить наш разговор завтра.”

После сказанных слов, Роксана повернулась.

Клик-клак.

Звук ее каблуков, бьющихся о мраморный пол, разносился по всему залу.

Ее белое платье и длинные золотистые волосы оставили после себя только тень.

Она покинула банкет, не повернувшись даже единожды.

“Чегооо?”

Ноэль уставился на ее уходящую фигуру, после чего просто разинул свой рот от шока.

* * *

“Данте.”

Приветственный банкет для Роксаны закончился намного раньше планированного.

“Да, лорд Ноэль.”

Живая музыка закончилась, а гости, которые заполняли зал, убывали, как отлив.

Ноэль стоял в одиночестве, теперь уже в пустом зале, да и самого его наполняло чувство опустошения.

Всего лишь час назад он пел и с нетерпением готовился к приходу Луны. Теперь это все казалось бессмысленным.

“Объясни мне, что сейчас произошло.”

Голос Ноэля был очень тяжелым.

Его лицо было настолько же напряженным.

Данте посмотрел на Никса.

Он сидел за столом в углу зала, неторопливо попивая вино из бокала.

Под его ногами валялась странная маска попугая, которую он носил ранее.

Когда их взгляды встретились, Никс улыбнулся Данте, а уголки его глаз поморщились.

Увидев это, Данте нахмурился и цокнул языком..

Как всегда, Никс не особо помогал в этой ситуации.

“Даже если вы спрашиваете меня, я был снаружи все это время, так что я не знаю деталей.”

В обычной ситуации, он был бы более саркастичным, но в этот раз Ноэль был в особо плохом настроении.

Все что знал Данте, так это то, что Роксана покинула банкет раньше планированного.

И что он почувствовал холодный ветерок, когда она проходила мимо него.

Ну и куклы после этого вышли из зала.

Данте вошел, когда увидел это.

Ноэль выглядел так, будто он совсем не понимает, как все пришло к этому.

“Луна сказала, что продолжит разговор завтра и вернулась в свою комнату.”

Смотря на серьезное выражение лица Ноэля, Данте слегка склонил голову набок.

“Наверняка она устала. Все-таки она не успела хорошо отдохнуть с дороги.”

“Нет! Она выглядела разозленной!”

Ноэль повысил голос в ответ на пренебрежительный тон Данте

Его лицо постепенно наполнилось тревогой.

“Она посмотрела на меня таким холодным взглядом...”

“О боже.”

“Я просто представил ей Никса, и вдруг она начала источать такой холод, будто она богиня зимы, а не луны... ”

Пока Ноэль нервно болтал, Данте нахмурился.

Стоп, разве по плану он не должен был показать Никса в конце банкета?

К сожалению, Данте смог догадаться, почему Роксана ушла.

Ноэль, нервно прикусывая губу, кинул взгляд на Данте.

“Ты ведь не совершил ошибку с Луной?”

“Хах? Почему вы обвиняете меня?”

“Ты был рядом с ней все время от Феделиана. Кроме того, у тебя есть талант раздражать людей, даже когда ты ничего не делаешь.”

“Что за несправедливое обвинение...”

“Будь честен. Я прощу тебя, так что теперь скажи правду.”

“Говоря о мисс Роксане, она была в плохом настроении даже до момента, когда я поприветствовал ее в Феделиане.”

“Серьезно? То есть это вина Феделиана? Какое они имеют право обижать Луну! Я не оставлю это просто так...”

“Но разве это не очевидно, что мисс Роксана в плохом настроении из-за вас, лорд Ноэль?”

Слова Данте заставили Ноэля замереть.

“Что? О чем ты говоришь? Что я вообще сделал?”

Он выглядел искренне сбитым с толку.

Он подготовил подарки Луне, даже организовал приветственный банкет для нее!

Данте посмотрел на Ноэля со смесью жалости и раздражения, когда тот говорил.

“Давайте посмотрим на это с логической точки зрения. Письмо, которое вы ей отправили, было ничем иным, как угрозой.”

“Что не так с моим письмом?”

“Неважно как вы это преподносите, но это было письмо с угрозами. Кому вообще в этом мире может подобное понравиться?”

“У-угрозами?? Я-я не хотел...”

Ноэль начал заикаться.

Его лицо отображало непонимание, как чистое озеро, отражающее его мысли.

Данте опять почувствовал жалость и раздражение.

Когда я пытался остановить вас раньше, вы не слушали. А теперь вы жалеете об этом.

Но внезапно Ноэль опять посмотрел на Данте.

“Видишь? Все же это ты виноват!”

Глава 108

Данте был ошеломлен очередным обвинением.

“С чего вы опять вините меня?”

“Именно ты переписал мое письмо!”

“Я всего лишь немного поменял содержание, чтобы сделать письмо более элегантным и достойным мисс. Как вы знаете, лорд Ноэль, ваши навыки письма... Как бы это сказать...”

Данте нахмурился, вспоминая написанное Ноэлем. Он потратил три дня и три ночи, чтобы его написать, и только потом показал его Данте.

Содержание было достаточно ужасным, хотя почерк Ноэля в итоге превратил письмо в беспорядочные каракули.

Более того, была еще одна причина, по которой Данте был в ужасе.

“Раз уж мы об этом говорим, зачем вы приклеили клочок волос к письму? Это письмо не было проклятым, но ощущалось будто там было именно проклятье.”

К счастью, Данте был достаточно предусмотрителен, чтобы поменять этот клок на кукольный.

Иначе, Роксану бы поприветствовали падающие волосы, при открытии конверта.

Несмотря на все это, Ноэль начал говорить без намека на сожаление или стыд.

“Волосы Никса такого же прекрасного цвета, как у Луны! Я подумал, что если она увидит их, она сразу узнает о существовании Никса.”

Данте начал задумываться о том, что быть настолько недалеким уже походит на уровень какого-нибудь заболевания.

Это была грубая и суровая мысль о своем господине, но это была правда.

Как обычно, после разговора с Ноэлем, волна усталости накатила на Данте.

“Как будто одна прядь волос могла помочь ей что-то понять. Если бы вы прислали более существенную часть тела, тогда возможно...”

Данте подумал, что было бы не плохо, если бы Ноэль был как обычно полусонным от создания кукол, а не таким энергичным.

“Например, те синие глаза, или же поврежденная правая рука...”

“Что!.. Это слишком жестоко! Ты, злобный ублюдок!”

“Если честно, то это вообще чудо, что мисс Роксана решила приехать сюда после того письма, прямо как вы и надеялись.”

Данте саркастично пробормотал.

Затем его посетила мысль, от которой он ухмыльнулся Ноэлю.

“В любом случае, похоже вы потеряли возможность попасть в милость мисс Роксаны. Наверное, это неприятно.”

Лицо Ноэля исказилось.

Он был глубоко задет словами Данте.

Затем, отказываясь принимать реальность, он приказал.

“Приведи прислугу, которая была с Луной.”

После этих слов, слуга, который почему-то замешкался в углу банкетного зала, начал двигаться.

Данте вздохнул, думая: “Ничего нового...”

Минутой позже несколько горничных вошли в зал.

“Вы все, было ли что-нибудь необычное, пока вы находились рядом с Луной?”

“Если под необычным вы имеете в виду...”

“Я имею в виду, было ли что-то, что могло ее расстроить?”

В этот момент служанки, кланявшиеся Ноэлю, заколебались.

“Что?”

Ноэль не пропустил этой реакции.

“Похоже, что вы что-то вспомнили.”

В его изумрудно-зеленых глазах сверкнула искра.

“Так что случилось? Говорите.”

Ноэль надавил на них.

Как Роксана и подозревала, все из прислуги тоже были куклами.

И куклы не знали, как лгать.

Куклы, выполняя приказ Ноэля, начали объяснять, что произошло в той комнате ранее.

“Пока мы помогали мисс Роксане приготовиться к приветственному банкету, мы случайно нанесли ее телу небольшую травму.”

“Что? Вы навредили Луне? Где? Как?”

“Пока мы меняли ее сережки, появилась царапина, и она начала кровоточить...”

“Шла кровь?”

“Но мисс Роксана великодушно простила нас.”

“Серьезно? Роксана простила вас?”

Пристальный взгляд Ноэля немного смягчился.

“Мне сразу стало легче. Значит, может быть, она была не в настроении из-за этого”

Теперь, когда он нашел причину, ему полегчало.

“Я переживал, что это могла быть моя вина, как предположил Данте.”

Лицо Ноэля вернулось к своему обычному спокойному состоянию.

“Спасибо. Теперь я чувствую себя лучше после того, как вы были честны со мной.”

Его улыбка на его чистом и невинном лице была такой же теплой и доброй, как весенний солнечный свет.

Но следующие действия Ноэля были далеко не нежными.

“Но как вы собираетесь брать на себя ответственность за испорченное воссоединение с моей Луной?”

Бах!

С каждым взмахом маски козла в руке Ноэля плоть кукол сминалась и брызгала кровью.

Взгляд Ноэля был совершенно беспощаден.

Так как они не получили приказа двигаться, куклы замерли на месте.

“Простите нас, господин. Мы неуклюжи и совершили ошибку...”

Они извинились перед Ноэлем безэмоциональным голосом.

Служанки знали, что если они будут имитировать человеческие эмоции и просить или умолять о пощаде, он только сильнее разозлится.

“Господин, мы были не правы... Пожалуйста, простите нас...”

“Тьфу, вы такие шумные, вы даже не можете чувствовать боль.”

Ноэль раздраженно пробормотал, не желая слышать их извинений.

“Возвращайся в свою комнату, Никс.”

Данте, хмурившийся, смотря за этой сценой, повернулся к Никсу, который все еще сидел за столом.

В ответ на это, Никс усмехнулся и вышел из-за стола, используя маску как опору.

“Ты беспокоишься, что мне тоже достанется?”

“Я думаю, ты уже должен знать, что это не потому, что ты мне нравишься.”

Голос Данте, как всегда при общении с Никсом, был холодным и равнодушным.

В отличие от Никса, который продолжал улыбаться.

“Значит ты должен знать, что я не буду послушно выполнять твои приказы.”

Следующий поступок Никса прямо противоречил словам Данте.

С грацией танцора Никс протянул руку и выпустил пустой бокал, который держал в руке.

Бац!

Острый звук прошел через банкетный зал.

В этот момент Данте дернулся и прищурил глаза.

Ноэль, который беспощадно бил кукол, остановился.

“Успокойся, Ноэль.”

Вместо того, чтобы выйти из зала, Никс обошел Данте и приблизился к Ноэлю.

Наконец холодный взгляд Ноэля перешел на Никса, источник шума.

“Теперь, если подумать...”

Ноэль заговорил, будто он что-то вспомнил.

“Луна не была счастлива увидеть тебя, как я рассчитывал.”

Более не в настроении продолжать это насилие, Ноэль выкинул маску из своей руки.

Маска козла с пятнами крови, прокатилась по мраморному полу, почти разбившись.

Куклы перед Ноэлем лежали на полу, их тела дергались.

Это не было дрожью из-за страха или боли, просто неисправность, вызванная нанесенным уроном.

“Разве ты не похож на первоначального владельца этого тела при жизни?”

На вопрос Ноэля, Никс помотал головой и ответил.

“Проблема не в этом. Когда наши взгляды встретились, я мог почувствовать ее волнение, она не смогла спрятать этого от меня.”

Никс спокойно добавил.

“Что ж, увидеть своего брата, который, как она думала, был мертв, достаточно странно, не так ли?”

Конечно, они выглядят одинаково, но внутренний мир Никса совершенно не такой, как у Асиля.

“Ей просто нужно время. Хотя бы это ты должен понимать.”

Видя улыбку Никса, выражение лица Ноэля потихоньку смягчилось.

“Не беспокойся. В любом случае, все будет именно так, как ты того хочешь, Ноэль.”

Сладкий шепот приклеился к ушам Ноэля как мед.

Лицо Ноэля, теперь уже намного спокойнее, показывало, что большая часть его злости исчезла.

Но лицо Данте, слушавшего слова Никса, изменилось совсем в другую сторону.

“Думаю, теперь пришло время тебе вернуться в свою комнату и отдохнуть. Разве Луна не сказала, что поговорит с тобой завтра? Если ты хочешь встретить ее наилучшим образом, тебе тоже следует хорошенько отдохнуть.”

“Ты прав.”

Ноэль, со своим обычным невинным лицом, послушно кивнул на слова Никса.

Вскоре, Ноэль и Никс начали идти в сторону двери из зала.

Никс повернул свою голову и улыбнулся Данте.

В этот момент в глазах Данте мелькнул холодный блеск.

‘Ты просто бракованная работа, и даже так ты настолько высокомерен...’

Затем Ноэль резко остановился и повернулся к Данте.

“А, точно, Данте.”

“Да, лорд.”

“Избавься от этих кукол. Они вышли провальными.”

“Понял вас.”

Ноэль покинул банкетный зал, не удостоив взглядом разбросанные по полу сломанные куклы.

Оставленный один, Данте слегка вздохнул, но никто этого не заметил.

Глава 109

Роксана сидела одна в тёмной комнате, все светильники были выключены.

После ухода из банкетного зала она не сменила одежду и просто сидела в тишине.

Безэмоциональное лицо женщины отражалось в зеркале перед ней.

Но её сердце было далеко не спокойным.

Лицо мальчика, которое она видела раньше на банкете, слилось с отражением в зеркале.

[Асиль.]

Когда она впервые увидела это имя в письме от Гризельды, она не могла понять, к чему оно там.

Роксана предположила, что Вертиум имел в виду её мать.

Поэтому она лишь попросила у Гризельды подтверждения.

Гризельда, союзник Роксаны в доме Агриче, с готовностью согласилась на это.

Но всё-таки они имели в виду Асиля?

Впрочем, скоро после этого кусочки пазла наконец-то начали собираться воедино.

Между Агриче и Вертиумом была какая-то странная связь.

Всё-таки Рант Агриче был несомненно заинтересован в искусстве кукловодства Вертиума, пока он ещё был жив.

Роксана не знала всех деталей их дел.

Но она была уверенна, что Агриче были как-то втянуты в кукловодство Вертиума.

Поэтому она и приняла приглашение Ноэля.

Чтобы посмотреть, правда ли Асиль находится здесь.

“Здравствуй, Роксана.”

Но в момент, когда она увидела его, того, кто выглядел в точности как Асиль...

Не смотря на то, что она предвидела его существование, она не могла контролировать смятение в своем сердце.

“Я скучал по тебе.”

Пока она вспоминала события банкета, её красные глаза, отражённые в зеркале, стали выглядеть ещё холоднее, чем когда-либо.

Роксана ещё сидела некоторое время неподвижно, перед тем как медленно начать двигать рукой.

Она стянула перчатки и стала снимать все свои аксессуары один за другим.

Ранее прислуга предлагала ей свою помощь, но она отказалась, желая побыть в одиночестве.

Неожиданно Роксана ощутила странный диссонанс и подняла свою руку.

Её пальцы дотронулись до раны на её левом ухе, которую она сама и заставила кровоточить.

Странным образом она не чувствовала боли.

Даже когда она надавила на рану, она не почувствовала и минимального покалывания.

Роксана, чувствуя, что что-то было не так, подвинулась ближе к зеркалу.

В котором она увидела, что рана полностью зажила.

Сначала она подумала, что это просто свет был слишком тусклым, но нет.

Глаза Роксаны немного дернулись.

Для раны зажить так быстро без следа было чем-то сверхъестественным, вне зависимости от того, что она думала об этом.

Впрочем, ещё недавно она была рядом с человеком, который мог претворить подобное в реальность.

Но ведь Кассис не был рядом с ней сейчас. Тогда почему?

“......”

Роксана подняла одну из её сережек, которую она уже убрала, и прижала её острым концом к своему пальцу.

Естественным образом образовалась капля крови.

Но через некоторое время острая боль на кончике её пальца прекратилась.

Когда она вытерла кровь, рана, которая была там ещё секунду назад, исчезла.

“Кассис...”

Роксана прошептала имя человека, который пришёл ей на ум.

Она подумала о Кассисе, ведь он неустанно наполнял её своей энергией каждый раз, когда они были вместе.

Это ощущалось так, будто следы Кассиса наполняли её тело.

Роксана закрыла глаза, сдерживая волнение в своем сердце.

По какой-то причине она чувствовала, что Кассис был рядом с ней в этот момент.

* * *

“Давно не виделись, cиний лорд.”

По пути в зал для собраний в Иггдрасиле, Кассис встретился кое с кем, кого он не был слишком рад видеть.

Это был Джереми.

Он облокотился на стену коридора так, будто он ждал Кассиса.

“Это неожиданно.”

Кассис остановился на месте.

Он взглянул на человека перед ним и заговорил.

“Я не думал, что ты и вправду придёшь сюда.”

“Теперь, когда я глава Агриче, я мог пропустить такое важное событие?”

Джереми говорил уверенно, но по факту, Агриче сейчас стояли сильно ниже остальных пяти великих семей, так что ситуация для них была не из лучших.

С другой стороны, Феделиан, превративший Агриче в руины, был непоколебим.

Конечно, другие семьи попытались надавить на Феделиан, но Ришель, их лидер, был слишком грозным.

Последние действия Феделианы были жестоки, но они были оправданы.

Попытку убийства наследника чужого дома нельзя было простить, вне зависимости от причин.

Тем более что все остальные семьи уже давно знали, что Агриче - просто гноящаяся рана в их государстве.

Кроме того, историю справедливости и непоколебимости принципов Феделиана нельзя было игнорировать.

По этим причинам вскоре остальные семьи молчаливо согласились с действиями Феделиана против Агриче.

Только после того, как Джереми Агриче скромно попросил, черной семье было разрешено сохранить своё существование, хотя и с трудом.

“Похоже, ты удовлетворён своей нынешней позицией, Джереми Агриче.”

Холодная улыбка на лице Кассиса была ничем иным как насмешкой.

Джереми рассердился и оскалил свои зубы в ответ.

“Ага, так что не забудь называть меня ‘Главой черной семьи’ каждый раз, когда ты меня видишь.”

Учитывая обстановку, он решил не говорить проклятие, которое только что придумал.

Джереми почувствовал, как его тело сжалось от желания оскорбить Кассиса.

Этот парень был настолько же невыносим, как и Деон.

Тот факт, что он думал, что кое-кто, по его мнению умерший уже очень давно, вдруг воскрес как призрак, чтобы мстить ему, также его раздражал.

Но как бы он на это не смотрел, было очевидно, что выживание Кассиса было желанием Роксаны.

Хотя это делало существование Кассиса для Джереми ещё более неприятным.

Ради Роксаны Джереми сдержал все оскорбления, накопившиеся у него в голове.

Он даже хотел кое-что спросить у Кассиса.

“Синий лорд... Видел ли ты других членов семьи Агриче недавно?”

Джереми пытался выяснить, где находится Роксана.

Конечно же, он не собирался напрашиваться к ней, если она того не хотела.

Но всё же он хотел знать, в порядке ли она и где находится.

Однако всё пошло не по плану.

Пока он пытался найти след Роксаны, он смог найти только Сиеру и Эмили.

Само собой эта информация была бесполезна для Джереми.

В тот день, Роксана желала оставить всё позади.

Не было и шанса, что она пойдёт туда же, куда Эмили и Сиера.

И тут внезапно ему в голову пришла мысль, и Джереми решил сегодня проверить Кассиса..

Если выживание Кассиса Феделиана три года назад было планом Роксаны, то и его недавняя роль в уничтожении Агриче тоже входила в её планы...

Даже мысль об этом заставляла Джереми пылать, но он не мог перестать подозревать, что Кассис скорее всего знает, где находится Роксана.

Но выражение лица Кассиса не изменилось, пока он отвечал.

“Другие члены семьи Агриче? Я не уверен, о чем ты говоришь.”

“Ну, видел ли ты вообще кого-нибудь из Агриче?”

“Ты ищешь кого-то?”

“Просто ответь на вопрос, вместо того чтобы допрашивать меня!”

Джереми изо всех сил пытался подавить свое раздражение.

Кассис посмотрел на него с немного удивленным выражением лица.

Но Джереми, пытавшийся совладать со своей злостью, этого не заметил.

“Ладно, в любом случае не похоже, что ты что-то знаешь. Только потратил свое время.”

После того как он это промямлил, Джереми отвернулся первым.

Впрочем, перед этим он успел свирепо взглянуть на Кассиса.

Джереми не хотел разжигать конфликт дальше. Он сжал свои зубы и вошёл в зал собраний первым.

Кассис недолго смотрел ему в спину, после чего вошёл за ним.

Глава 110

“Пустая трата времени.”

Ришель тихо промямлил, пока он выходил из зала собраний.

Кассис, стоявший рядом с ней, согласился.

Совет был созван, для того чтобы обсудить пути усиления единства среди пяти семей.

Но даже после долгой дискуссии, результат переговоров вышел неудовлетворительным.

Джереми Агриче также вышел из зала с кислой миной.

“Давайте возвращаться.”

Сказал Ришель и цокнул языком.

После этого Кассис кое-кого заметил, идущего по противоположной части коридора.

Кассис сразу же распознал в нем посланника из Вертиума.

Ноэль Вертиум редко приходил на подобные собрания, но он часто присылал сюда своих подчиненных, чтобы быть в курсе всех дел.

После короткого поклона, мужчина прошел рядом с ними.

На мгновение взгляд Кассиса задержался на нем.

Вскоре после этого Кассис остановился.

“У меня еще есть место, в которое нужно сходить, дальше вы без меня.”

На эти слова Ришель также остановился и повернулся к Кассису.

Ее пронзающий взгляд еще какое-то время оставался на лице Кассиса.

Через момент, Ришель наконец-то отвернулся и продолжил идти.

“Не задерживайся слишком долго.”

“Хорошо.”

Ришель ушел, не спрашивая ничего более, он доверял Кассису.

* * *

Кассис также повернулся и ушел, Исидор следовал за ним.

Вскоре посланник из Вертиума вновь появился.

Он шел по коридору, держа в руках запечатанный конверт с печатью.

В тот же момент, когда мужчина наступил на траву, выйдя из корридора, Кассис появился перед ним из-за колонны и ударил его в жизненно важные точки.

Прямо как и Орка, он издал пронзительный крик перед падением.

Кассис поймал мужчину, пока он падал вперед.

“В последнее время я видел много людей, теряющих сознание посреди дороги.”

Конечно же, и Орка, и этот посланник из Вертиума были нокаутированы Кассисом.

“Меня беспокоит насколько много людей в таком слабом состоянии духа и тела.”

Кассис небрежно подметил, как будто ничего и не случилось.

“Слабое состояние духа и тела... Говорите?”

Исидор неловко задал вопрос в ответ на бесстыдный комментарий Кассиса.

Но Кассис даже не дернулся.

“Посланник из Вертиума наверняка устал после пути. Если он так сильно устал, что аж потерял сознание, ему и вправду стоит отдохнуть.”

Исидор, наконец поняв намерения Кассиса, неохотно подыграл ему.

“Да, я согласен с вами. Но разве мы не должны доставить важную информацию с собрания в Иггдрасиле в Вертиум как можно быстрее?”

“Тогда у нас не остается выбора.”

Кассис кивнул в ответ на слова Исидора и обыскал вещи потерявшего сознание мужчины, доставая запечатанное письмо.

После чего Кассис передал мужчину Исидору, потому как больше ему от него ничего не было нужно.

Исидор положил мужчину себе на спину.

“Мы направляемся в Вертиум.”

С этим, Кассис взял инициативу в свои руки.

Пока они шли, Исидор передал посланника Вертиума прислуге Иггдрасиля, которую они встретили.

Слуги, провожающие глав других семей, были поражены этой внезапной ситуацией.

Кассис и Исидор покинул Иггдрасиль, ни разу не обернувшись назад, направляясь прямо в Вертиум.

* * *

На следующий день, Ноэль, который тщательно приготовился к встрече с Роксаной, оказался не в состоянии ее увидеть.

“Пожалуйста, просыпайтесь, лорд Ноэль. Солнце уже высоко в небе.”

“Хр...”

“Мисс Роксана, которую вы так жаждали встретить, ждет вас в приемной.”

“Храп...”

Несмотря на старания Данте, Ноэль все еще был потерян в своих снах.

Он был так воодушевлен приездом Роксаны в Вертиум, что толком не спал несколько дней.

Благодаря убеждению Никса, он лег спать вчера раньше, но...

Ноэль, который и так был склонен к недосыпанию, теперь крепко спал, причмокивая губами..

“Лорд Ноэль. Лорд Ноэль?”

Сколько бы Данте не пытался его разбудить, Ноэль не подавал знаков хоть какого-либо движения..

Потеряв терпение, вена вздулась на лбу Данте.

“Просыпайся уже наконец!”

“Мхм...”

* * *

“Вот так я и оказался здесь.”

Потому, вошедшим в приемную, где ждала Роксана, был Никс.

Роксана пристально смотрела на Никса, улыбавшегося с холодным взглядом.

Конечно, Данте был очень недоволен, но Никс настоял, говоря, что он лично развлечет Роксану.

Он также упомянул, что он получил предворительные инструкции от Ноэля, так что все будет в порядке.

Неохотно Данте впустил Никса.

Если бы это были только ничего не значущие слова Никса, Данте бы не разрешил ему войти.

Но Данте уже знал о важной роли Никса в этом деле, о чем он узнал от Ноэля.

“Это просто трата времени. Мне нечего тебе сказать.”

Роксана сразу же попыталась подняться со своего места.

Но голос Никса заставил ее остановиться.

“Правда? Я думал нам будет намного легче говорить без Ноэля.”

Холодный взор Роксаны встретился с спокойным выражениям лица Никса.

“Ты говоришь, что ты будешь более честен чем Ноэль Вертиум?”

Мягкий голос вырвался из слегка приоткрытых губ Роксаны.

“Возможно, есть вещи, на которые только ‘Я’ могу ответить.”

Никс улыбнулся Роксане. Роксана села назад и тихо смотрела на него.

Ее взгляд все еще был холоден, но она не прогнала Никса.

Никс принял ее безмолвие как согласие.

“Я не знал твоих предпочтений, поэтому я приготовил лучший чай в Вертиуме.”

Никс лично подал чай Роксане.

Его движения были такими естественными, выглядело так будто он привык к подобным задачам.

Но его манеры были слишком достойными, чтобы принимать его за слугу или раба.

Никс источал уверенность, и в его поведении не было и намека на подчинение.

Взгляд Роксаны задержался на правой руке Никса, когда он ставил чашку на стол.

Точнее, ее глаза привлек шрам на тыльной стороне его руки.

“Тебе нравятся сладости? Надеюсь, что да.”

После чайной чашки, множества сладостей к чаю были поставлены на стол. В особенности было много пирогов, выглядивших очень сладко.

“Попробуй их. Я сам их сделал, так что могу гарантировать прекрасный вкус.”

Роксана тихо посмотрело вниз на то, что предложил Никс.

“Ты сделал их сам?”

“Да. Я в итоге научился пока оставался в Вертиуме.”

Затем Никс сел напротив Роксаны.

“Изначально здесь должен был сидеть Ноэль, но учитывая обстоятельства...”

Никс улыбнулся, будто говоря, “Что уж тут поделать?”

У его улыбки было странное свойство.

Не как у других кукол, улыбка Никса выглядела почти как у настоящего человека.

Возможно, ее так казалось, потому что его лицо напоминало ей Асиля.

Она не знала почему у нее были эти абсурдные мысли.

Роксана подняла чашку и глотнула жидкость из нее.

Затем, без всякой задержки, прокомментировала.

“Чай с сахором и сладкие пироги. Твой вкус просто ужасен.”

Глаза Никса расширились от удивления.

“Серьезно? Я сожалею. Я думал тебе нравятся сладости. Видимо я был не прав.”

“Не знаю почему тебе пришло это в голову, но это просто смешно.”

“Видимо так.”

Услышав слова Никс, Роксана молча наклонила чашку.

Что-то в человеке перед ней, вызывало у нее настольгию.

Сидя вот так с ним, напомнило ей детство.

С раннего детства, традиционно, дети в Агриче принимали яд, чтобы выработать иммунитет.

Ее мать и Асиль часто подкладывали небольшое количество яда в сладости для нее.

Сейчас, смотря на Никса, это воспоминания вернулись к ней.

В ней возникло легкое чувство тоски, но на этом все.

Она знала лучше всех, что человек, сидящий перед ней, не был Асилем.

Глава 111

“Роксана.”

Нежный голос назвал ее имя.

Роксана безмолвно смотрела на лицо перед ней.

“Смотреть на тебя вот так вот вблизи ощущается как-то странно.”

Пока он говорил, лицо его выражало неловкость.

Подобное выражение лица было слишком ярким для куклы.

Роксана немного опустила взгляд.

Она тоже чувствовала себя странно.

Она даже никогда не представляла увидеть Асиля живым вновь.

Единственный раз, когда она мельком увидела его, был во время ее ежемесячной оценки в пятнадцать лет.

Тогда он выглядел еще хуже, впрочем, он и не был реальным человеком, просто иллюзией.

Кукла, похожая на Асиля, открыла свой рот.

“Будто бы я встречаю человека, которого я знаю уже очень долгое время.”

Небольшой смешок вырвался из Роксаны.

“Кукла, делающая вид, что понимает человеческие эмоции...”

На ее лице расцвела ясная, насмешливая улыбка, напоминавшая улыбку Никса.

“Как забавно.”

Роксана откинулась на спинку стула, выражение ее лица похолоднело.

“Хочешь сказать, что не только твое тело, но и душа принадлежат Асилю?”

Даже если бы Никс попытался задобрить ее комплиментами, Роксана бы не поверила в это.

Но если он собирался нести чушь, Роксана решила слушать его и насмехаться.

Никс, ничего не говоря, смотрел на Роксану.

В его чистых синих глазах отражалась холодная Роксана.

“Что ж, будем честны...”

Никс заговорил с ноткой смущения.

“Ноэль приказал мне играть роль твоего брата и задержать тебя в Вертиуме настолько долго, насколько это возможно.”

Как и ожидалось.

Она не могла не усмехнуться над уловками Ноэля.

Возможно из-за того, что он знал, что Роксана не поверит никаким сладким речам, Никс честно рассказал о плане Ноэля.

“Как я уже и говорил, мои воспоминания начинаются с момента, когда я открыл свои глаза в этом теле. Так что, даже если мне скажут играть роль твоего брата, я не знаю, как это делать.”

“Конечно же. Ты же не Асиль.”

“Буду честен, я не знаю как вообще работает кукловодство или что-либо в этом роде. Поэтому я не могу объяснить, как работает мое существование, даже если бы я и хотел.”

Роксана сомкнула губы после следующих слов Никса.

“Но в момент, когда я увидел тебя, меня наполнило счастье. Это звучит странно, но это правда.”

Взгляд Никса, направленный прямо на нее, выглядел действительно искренним.

То, что он сказал сейчас, тоже было не ложью.

“Когда я сказал, что хотел встретить тебя, тогда в банкетном зале вчера, я не врал”

Роксана могла прервать Никса, но она продолжила слушать.

“Я пришел сюда не из-за приказа Ноэля, я просто хотел побыть с тобой наедине.”

Ее ледяные глаза молча наблюдали за его лицом, словно пытаясь обнаружить ложь.

“Я заинтересовался тобой, после того как услышал о тебе от Ноэля.”

“Заинтересовался?”

Глаза Роксаны немного дернулись от следующих слов.

“Да, разве это нормально для куклы быть чем-то заинтересованной?”

Никс спокойно улыбнулся, будто понимая ее реакцию.

“Но все же это правда. С того момента как я проснулся в этом теле, мне было интересно. Каким я был человеком, до того как я переродился?”

Роксана плотно сжала губы.

“Моя жизнь произошла из этого тела. С твоей точки зрения это может выглядеть абсурдным, но я чувствую, что это тело мое.”

Выражение ее лица, когда она смотрела на Никса, было тонким, словно лед на воде.

“Это тело вообще не росло с момента, когда я впервые открыл глаза восемь лет назад. Думаю, не нужно уточнять, что это прямое доказательство того, что я кукла, сделанная Ноэлем.”

По его словам, человек, нет, кукла перед Роксаной сохранила точный облик Асиля до его смерти.

Хотя подробности об этом пришлось бы услышать от самого Ноэля, но было очевидно, что Никс не был настоящим человеком.

Не зависимо от того, насколько настоящим было тело Никса, он был перерожден с помощью кукловодства Ноэля, поэтому он не мог считаться человеком.

“Но я не такой, как другие куклы, я могу ощущать эмоции, и во мне точно есть живое сердце, восстановленное Ноэлем.”

Слова Никса были неожиданными.

Куклы не должны чувствовать человеческие эмоции.

Другие куклы, которых встречала Роксана в Вертиуме, только пытались изображать человеческие эмоции.

Их улыбки были прекрасны, но ощущались они неестественно, а их движения были скованными.

“Данте назвал меня бракованным.”

Никс сидящий перед ней, казалось, отличался от других.

“Я больше похож на человека или куклу по твоему мнению?”

“……”

“И если владелец этого тела, Асиль, мой оригинал, то какая часть во мне является Асилем?”

Никс спросил, пристально смотря на Роксану.

“Я вот не знаю, а ты можешь ответить на этот вопрос?”

Кукла подвергает сомнению свою личность.

Это поистине беспрецедентно.

Роксана, которая даже не думала, что услышит подобное, не проронила и слова, вглядываясь в глаза Никса.

Тишина заполонила комнату.

Она смотрела на него с непроницаемым выражением лица.

Наконец, Никс немного улыбнулся, смотря на нее.

“Я думаю, что тебе не повредит остаться здесь еще на несколько дней и понаблюдать за мной.”

Вместо сильного голоса, которым он говорил секундой ранее, уши Роксаны защекотал нежный голосок.

“Ведь принимая приглашение Ноэля, тебе было также интересно узнать обо мне, не так ли?”

‘Правда ведь?’ Никс немного наклонил свою голову.

“Скорее всего у тебя есть вопросы к Ноэлю тоже.”

На его прекрасном лице не было и намека на обман или скрытые мотивы.

Его глаза излучали чистую, невинную доброту, которая могла превратить самые темные намерения в светлые.

Роксана продолжала смотреть на Никса, не показывая эмоций.

“Это было более интересно, чем я думала...”

Клик.

Наконец, она опустила чайную чашку, которую держала.

“Но все же - пустая трата времени.”

Затем Роксана поднялась.

“Думаю, я пойду.”

Оставив Никса одного, Роксана пошла к двери.

Никакого сожаления не чувствовалось с ее стороны.

Прямо перед уходом, Роксана сказала Никсу.

“Принеси завтра другой чай. Такой тошнотворно сладкий мне не по вкусу.”

Это было косвенное принятие предложения Никса.

* * *

“Ну что, достиг чего-нибудь?”

После того как Роксана покинула комнату, Данте вошел и спросил.

Никс все еще сидел за столом.

Он подпер подбородок рукой, неторопливо отпивая чай из чашки, и ответил.

“Как и предполагалось, она останется подольше.”

“Лорд Ноэль будет доволен.”

“Наверное?”

Затем Никс внезапно разразился смехом.

“Люди по-настоящему глупы.”

Слыша такие спорные слова, Данте, единственный человек в комнате, нахмурил свои брови.

“Делают вид, что им плевать, действуя холодно, но в конце концов их легко поколебать несколькими тщательно продуманными словами и действиями. Не понимаю, что такого в этой оболочке, в этом теле?”

Вокруг стола и стульев в приемной было наложено звукоизоляционное заклинание.

Так что даже если бы ядовитые бабочки Роксаны были рядом, они бы не могли ничего услышать.

Но слова Данте, стоявшего за пределами заклинания, могли достичь ее ушей.

Зная об этом, Данте решил не комментировать слова Никса.

Если бы он сел на пустое место напротив Никса, разговор прошел бы легче, но упрямство помешало ему это сделать.

“Кажется, первоначальный владелец этого тела и та женщина разделяли глубокую родственную связь. Это дает мне возможность. Будет намного проще, чем я думал.”

Никс сказал это, поставив уже пустую чашку на стол.

Манера поведения, которую он ранее продемонстрировал Роксане, была намеренной имитацией Асиля.

Конечно, Никс не знал, каким на самом деле был Асиль.

Но на основании того, что он слышал, он мог смутно представить, каким человеком был владелец этого тела.

На самом деле, когда он отправился за пределы Вертиума, чтобы найти Роксану по приказу Ноэля, он встретил другого члена семьи Агриче.

Это было, когда он впервые ступил на землю Агриче, чтобы отследить следы Роксаны.

Глава 112

В то время дом Агриче уже рухнул под натиском Педелиан, и многие, спасая свои жизни, решили покинуть это место.

Никс, выждав подходящий момент, схватил самого неприметного и, казалось бы, беззащитного парня из тех, кто пытался ускользнуть.

Иначе говоря, он его просто похитил.

Поначалу Никс хотел выведать у него сведения о местонахождении Роксаны, но мужчина, увидев его, чуть не лишился чувств от ужаса.

Как выяснилось, он был одним из сводных братьев Роксаны.

Возраст — где-то ровесник, а может, на год младше. Имя он вроде бы назвал, но эта деталь не показалась Никсу важной, и он тут же забыл его.

Так или иначе, реакция мужчины на того, чьё тело он теперь видел, показалась Никсу любопытной. Ради забавы он решил продолжить разговор.

Конечно, метод Никса был самым быстрым и эффективным — разговор на языке тела. Иначе говоря, пытки.

Но полезной информации оказалось не так много, как он ожидал.

В Агриче члены семьи редко общались между собой, поэтому мужчина мало что знал о других сводных братьях.

Да и Асиль умер слишком рано, так что о нём и вовсе почти не было сведений.

Однако кое-что Никс всё же выяснил: Асиль был очень мягким и добрым человеком.

Конечно, это лишь с положительной точки зрения. Сам Никс считал его слабым и жалким.

К слову, тот, кого пытал Никс, ничего не знал и о местонахождении Роксаны.

Так что Никсу пришлось самому заняться поисками.

И, конечно, перед уходом он не забыл даровать вечный покой мужчине, с которым только что «приятно провёл время».

Опираясь на добытые сведения, Никс попытался изобразить перед Роксаной тот образ Асиля, который сам для себя нарисовал.

Результат вышел не так уж плох.

Хотя это и была мелкая уловка, подать ей сладкий чай и торт — тоже часть плана.

Брат и младшая сестра с небольшой разницей в возрасте. Старший брат — добрый и заботливый, очень любит сестру.

Любой ребёнок обожает сладости.

Не могло быть, чтобы у Роксаны не осталось воспоминаний о том, как он угощал её конфетами.

Как и ожидалось, когда Никс предложил угощения, застывшее выражение лица Роксаны слегка смягчилось.

Пусть она сама отрицает, но явно пришла сюда, потому что не смогла до конца избавиться от привязанности.

Будь то пустая надежда или жалкое утешение.

И решение отбросить первоначальную холодность и остаться тут чуть дольше — из той же оперы.

Конечно, это была глупая, бессмысленная надежда.

«Насчёт яда, что я приготовил... Думаю, завтра стоит добавить побольше». — Никс усмехнулся, представляя, как её изящное личико исказится от разочарования и горя.

«Хотя осторожность — это хорошо, сегодняшней дозы явно не хватило. Говорили, хватит капли, но это полный бред. Ты же видел, что она спокойно ушла своими ногами?»

— Но если вдруг ошибёмся...

Под «ошибкой» подразумевалось две вещи: во-первых, если Роксана заметит яд, а во-вторых — если превысит дозировку, и появятся побочные эффекты.

«Всё равно шансов не так уж много. Раз Ноэль хочет именно этого, ничего не поделаешь».

Ноэль был куда сильнее увлечён Роксаной, чем предполагал Никс.

И Никс собирался преподнести ему то, чего тот так страстно желал.

А потом, когда Ноэль будет на пике счастья, разрушить всё, что тот держит в руках — вот это было бы забавно.

Ноэль придёт в ярость. В отчаяние.

Ох, как он скривится, если Никс рассмеётся ему в лицо?

На губах Никса появилась озорная, почти детская улыбка.

Именно та, которую Данте ненавидел больше всего.

Он не знал, о чём сейчас думает Никс, но по какой-то причине у него заныл затылок.

Данте хмуро наблюдал за Никсом, но в конце концов не выдержал и выпалил:

— То, что внутри тебя — наверняка демон.

— Благодарю за комплимент. — Никс усмехнулся и поднялся с места. — Но следи за языком, Данте.

Скрипнул стул, и взгляд Никса, холодный, как у змеи, обвил Данте.

— Пока прекрасная Луна Ноэля здесь, я — её добрый брат Асиль.

Пританцовывая, Никс подошёл к Данте и тепло похлопал его по плечу.

Затем он первым вышел из гостиной.

Данте проводил его взглядом, лицо искажено гримасой.

***

— Луна, мне так жаль!

Ноэль проснулся только к вечеру.

Очнувшись, он тут же бросился разыскивать Роксану.

— Я планировал прийти к тебе с самого утра! Но готовился к твоему приезду несколько ночей подряд и в итоге незаметно уснул! А Данте не разбудил меня до сих пор!

Данте, услышав это, пришёл бы в негодование от такой несправедливости.

Ноэль суетился, словно ребёнок, без конца повторяя извинения и оправдания.

Роксана некоторое время молча наблюдала за ним, будто изучая.

Она уже заметила — и в переписке, и на вчерашнем банкете — что он очень заискивает перед ней.

Кажется, он изо всех сил старался не разозлить её.

Его фамильярность и обращения раздражали, но именно это помогало лучше понять Ноэля Бертиума.

Роксана недолго думала над тем, как себя с ним вести.

— За что извиняешься? Обещанный день ещё не прошёл.

Её голос, сладкий, как растопленный сахар, проник в самые глубины сознания Ноэля.

Тот застыл, разинув рот, глядя на первую улыбку Роксаны.

Вопреки его опасениям, она не выглядела ни злой, ни раздражённой.

Мягкая, сладкая, как взбитые сливки, улыбка встретила Ноэля.

Он тут же забыл, как холодна и резка была Роксана вчера в банкетном зале.

Да и то, что она перестала держать дистанцию, тут же вылетело у него из головы.

— Как раз вовремя. Я как раз думала о твоей кукле.

Её голос звенел, как песня жаворонка.

— Э-э, моей кукле? Это которая... Ах, Никс? — Ноэль на секунду опешил, но всё же вспомнил имя.

— Я хотела кое-что у тебя спросить о нём.

Роксана нежно шепнула и жестом подозвала его ближе.

— Д-да, спрашивай! Что угодно! Если Луна хочет знать, я расскажу всё!

Ноэль покраснел и тут же бросился к ней.

Схватив её руку, он опустился на колени перед ней.

Выглядел он точно как пёс, виляющий хвостом перед хозяином.

В голове Роксаны мелькнуло лицо Джереми.

Они были немного похожи, но симпатии у неё Ноэль не вызывал — что было естественно.

Однако она скрыла холод внутри и улыбнулась ему.

Её нежные пальцы коснулись его щеки, будто играли на музыкальном инструменте, и Ноэль замер, словно опьянённый.

— Расскажи мне поподробнее, как ты создал Никса.

Её сладкий шёпот струился в воздухе, словно растопленный мёд.

— Н-ну, в то время я исследовал, можно ли создать куклу из настоящего человеческого тела и подчинить её...

Ноэль, словно загипнотизированный, тут же начал болтать обо всём, о чём она спрашивала.

— А вообще Бертиум изучают компоненты человеческого тела и создают кукол, максимально приближенных к оригиналу...

Роксана чуть кивнула, показывая, что слушает.

Воодушевлённый, Ноэль продолжил ещё активнее.

— Но как бы мы ни старались сделать тело реалистичным, это не настоящее. И из-за этого мои куклы никогда не были совершенными. Меня это всегда расстраивало.

— Понятно.

— И тут Лант Агриче проявил интерес к кукольному искусству Бертиум.

В глазах Роксаны мелькнула искра.

— Он постоянно просил встреч и в конце концов я согласился, но... эм... Не помню, что именно тогда сказал глава чёрных. Он что-то предлагал, но я отказал. Это... важно? Я тогда не особо слушал... Может, спросить у Данте?

— Нет, это не обязательно.

— А, ну и хорошо. В общем, тогда вскользь зашла речь о моих исследованиях, и Лант Агриче предложил помощь. Это я точно помню. Потом он предоставил мне для экспериментов несколько тел.

С каждой фразой Ноэля в груди Роксаны поднимался ледяной ветер.

— По терминологии Агриче, их «отправили в утиль». Несколько таких тел доставили в Бертиум.

Роксана уже догадывалась, что кукла, принявшая облик Асиля, была не просто искусной подделкой.

Она и сама понимала, что тело Никса — не просто искусная копия, а самое настоящее тело Асиля.

Если бы это была подделка, незачем было переносить на него все повреждения оригинала.

Например, шрамы на правой руке. Или левый глаз, сильно повреждённый во время последней проверки перед смертью.

Итак, подводя итог: Лант Агриче сбросил трупы своих детей, отправленных «в утиль», Бертиум для экспериментов.

Глава 113

Поскольку Лант питал огромный интерес к легиону бессмертных кукол, вполне возможно, что его заинтересовали и новые исследования Ноэля. Или же он просто использовал ставшее бесполезным тело как инструмент сделки, чтобы манипулировать Ноэлем, прикрывшись благовидным предлогом. Словно делая одолжение, избавлялись от негодного мусора. В любом случае, Лант Агриче был поистине отвратительным человеком.

— Честно говоря, когда Лант Агриче пообещал подыскать мне красивое тело по моему вкусу, я особо не надеялся. Но когда получил его, оказалось, что оно гораздо лучше, чем я ожидал.

Однако Роксана хотела услышать от Ноэля не только то, кто предоставил тело.

— Особенно Никс. Он превзошёл все мои ожидания. С первого взгляда влюбился без памяти.

Как только Ноэль добавил это мечтательным тоном, в глазах Роксаны мелькнул холод, которого раньше не было. По времени встреча Ланта и Ноэля, где они обсуждали исследования кукол, должна была произойти до смерти Асиля. Ведь в Агриче не хранят тела, предназначенные для утилизации.

«Если так... Возможно ли, что Лант убил Асиля, чтобы заполучить красивое тело для Ноэля? Или, может, Ноэль увидел живого Асиля, влюбился и попросил Ланта отдать его тело?»

— Ноэль Бертиум. Ты...

Рука Роксаны медленно скользнула к затылку Ноэля.

— Ты видел Асиля, когда он был жив?

На её лице всё ещё играла мягкая, как весеннее солнце, улыбка. Но в пальцах, нежно скользящих по его шее, явно ощущалось убийственное намерение. Ещё мгновение — и казалось, её ногти тут же вонзятся в плоть, проникнув глубоко внутрь...

— Нет. Я видел только тело в гробу.

Ноэль ответил с явным разочарованием на лице.

— Когда крышку открыли, внутри оказался ангелоподобный человек. Ты даже не представляешь, как я был потрясён! Мне так хотелось увидеть, как он откроет глаза, что я старался ещё усерднее!

Ноэль смотрел на Роксану взглядом, полным надежды на похвалу. Её красные глаза сверлили его лицо, пытаясь разглядеть правду. Рука, до сих пор беззвучно сжимавшая его шею, наконец медленно оторвалась.

«Ладно. Как бы ни интересовался Лант Агриче искусством кукол Бертиума, ради трупа для Ноэля он бы не стал специально убивать своих детей». Конечно, не потому, что в нём была хоть капля человечности. Просто это было экономически невыгодно. Не его метод. Гораздо проще было бы похитить или купить красивых юношей и девушек. А уже потом подсунуть тело своего ненужного ребёнка в виде бонуса. Хотя, учитывая чёрную душу Ланта, он наверняка что-то задумывал. Наверное, надеялся использовать это как предлог, чтобы в будущем манипулировать Ноэлем.

Но Ноэль оказался не менее удивительным человеком, чем Лант. Насколько Роксана знала, Ноэль был ровесником ей. А значит, когда он получил тело от Ланта, он уже в таком юном возрасте задумался о проведении экспериментов над человеческими трупами. Вожди рода Жёлтых традиционно жили недолго, поэтому Ноэль занял пост главы семьи в очень молодом возрасте. И Лант, который с ранних лет пытался манипулировать этим ребёнком ради своих желаний, и Ноэль, сумевший вытянуть у него тело для исследований, — оба были совершенно невероятны.

Слушая Ноэля, Роксана чувствовала, как на душе у неё становится всё холоднее. Но тут в голову пришёл ещё один вопрос, и она не смогла его не задать.

— Ты сказал, что получил не одно тело. Значит ли это, что есть и другие, подобные Никсу?

— Нет. Единственный успешный эксперимент — это Никс. Это вышло случайно, а повторить результат не получается. Но я бесконечно рад, что удалось именно Никс.

Судя по его выражению лица, похоже, он говорил правду. Ноэль продолжил объяснять принципы искусства кукол, о которых Роксана не спрашивала. Метод оживления тела, вылепленного руками, и превращения его в слугу передавался только наследникам Бертиума. Говорят, созданные таким образом куклы могут выполнять любые приказы хозяина. Некоторые из них, с особенно сильной привязкой, даже способны разговаривать, как настоящие люди. Поистине удивительно. Но, тем не менее, они не настоящие люди, поэтому не испытывают эмоций, их чувства несовершенны, и у них нет сердца.

При этом он с энтузиазмом взялся объяснять разницу между искусством кукол и некромантией, о которой говорил вчера. Похоже, Ноэль даже забыл, что изначально хотел удержать Роксану с помощью Никса, создав иллюзию, будто умерший Асиль воскрес. Тут он вдруг спохватился и спросил:

— Ах да, ты ведь встречалась с Никсом в моё отсутствие? Успели немного пообщаться?

— Немного.

По его лицу было видно, что он сначала поговорил с Никсом.

— Я слышал, ты решила задержаться в Бертиуме подольше. Это чудесно, Луна! Можешь оставаться сколько захочешь! Давай просто проживём здесь вместе всю жизнь!

Ноэль сиял от счастья, схватив Роксану за руки. Красные глаза скользнули по его лицу. Он смотрел на неё сверху вниз, полный ожидания.

— Два дня.

Через мгновение Роксана естественным движением стряхнула его руки и улыбнулась тонкой улыбкой.

— Я останусь ещё на два дня. Не больше.

Ноэль разочарованно закатил глаза.

— Ладно-ладно. Тогда проведём эти два дня как можно веселее.

Однако он быстро взял себя в руки. Роксана смотрела на него с каменным лицом, совсем не таким, как раньше.

* * *

Весенний пейзаж Бертиума, где повсюду цвели цветы, действительно был великолепен.

— Бертиум ведь и правда прекрасен, да?

Но когда рядом кто-то начал рассуждать вслух, невольно захотелось возразить. Поэтому я равнодушно ответила:

— Ну не знаю. Обычный, банальный пейзаж.

Никс посмотрел на меня и улыбнулся.

«Кукла, которая восхищается пейзажем... Необычно, ничего не скажешь».

Сегодня я снова наблюдала за Никсом, который прислуживал мне. Мы пили чай не в гостиной, а на открытом воздухе. Опять только мы с Никсом. Это я сама попросила. Ноэль неожиданно легко согласился, хотя, кажется, был немного недоволен. В его взгляде на Никса проглядывала неприкрытая ревность, что было довольно забавно. Ведь это он сам задумал удержать меня в Бертиуме с помощью Никса, а теперь его разъедала зависть, словно план вышел из-под контроля. Впрочем, мы договорились ужинать вместе, поэтому Ноэль легко сдался.

— Левый глаз... Похоже, это не настоящий человеческий глаз.

Я заговорила, глядя, как Никс наливает мне чай.

— Значит, это протез?

Белоснежные цветы на деревьях напоминали россыпь драгоценных камней. Среди лепестков, кружащихся, как перья, Никс поднял на меня взгляд. Его правый глаз был синим, как у матери, а левый — пурпурным, как цветы за его спиной.

— Да. Когда я попал в Бертиум, моё тело уже было повреждено. Его пришлось восстанавливать.

Как и говорил Никс, Асиль умер от ран. В конце его убил Деон, проткнув ему сердце, но прямо перед утилизацией, на последнем ежемесячном испытании, он серьёзно повредил глаз.

— Оказалось, что среди всех глаз, которые были у Ноэля, лучше всего подошли именно эти — разного цвета.

Не знаю, делал ли он это специально, или так совпало, но Никс часто вёл себя так, что напоминал мне погибшего Асиля. Поэтому, когда мы оставались наедине, я старалась находить в нём черты, не похожие на Асиля.

— Надеюсь, сегодня чай тебе понравится. Я постарался.

Никс, сидящий напротив, улыбнулся любезно и подтолкнул ко мне чашку. Я молча взяла её, как он хотел. На этот раз чай оказался менее сладким, чем вчера. И, как и тогда, в нём чувствовался едва уловимый посторонний привкус.

Глава 114

После двух дней тщательных проверок, вчера и сегодня, я наконец убедилась в своих догадках. По едва уловимому, характерному аромату, щекочущему кончик языка, я поняла, что это был яд, временно блокирующий пять чувств.

Конечно, на меня, обладающую сопротивлением к ядам, он не действовал. Но я не подала виду и с невозмутимым спокойствием открыла рот, словно ничего не замечая.

— Ты сам отвечаешь за приготовление угощений?

— Ага, я хочу лично позаботиться о тебе.

Увидев, что я спокойно пью чай, Никс на мгновение растерялся. Но вскоре на его лице появилась непринуждённая улыбка.

Я тоже улыбнулась в ответ. «Как странно видеть лицо Асиля, искажённое таким отвращением. Раньше я бы не поверила, что такое возможно».

— М-м, у меня давно был один вопрос. Можно задать? — затем Никс осторожно начал разговор.

Я взглянула на него, словно приглашая продолжать.

— Отчего умер Асиль?

В тот момент рука, державшая чашку, непроизвольно дрогнула.

— Говорят, причиной стало проникающее ранение в сердце. Я слышал, что Агриче утилизировали его, но мне интересно почему.

Затем Никс с лёгкой улыбкой добавил как бы между прочим:

— Я был настолько бесполезен, что смерть оказалась лучшим выходом?

Было очевидно, что он намеренно провоцировал меня. Доказательством служило то, что сейчас передо мной человек назвал Асиля «мной». Но так или иначе, он действительно носил лицо Асиля. Из-за этого, пусть лишь на мгновение, я невольно ощутила в нём следы Асиля.

— Ты не был бесполезен.

Через некоторое время я тихо пробормотала:

— Асиль...

Его разноцветные глаза пристально смотрели на меня.

— Мой брат не был бесполезен.

Я прошептала это ему снова. Человек, которому я хотела это сказать, уже не существовал в этом мире. «Так что сейчас это было лишь моим способом почтить его память».

Тело Асиля передо мной застыло в том же облике пятнадцатилетнего подростка, как в моих воспоминаниях. В отличие от меня, повзрослевшей с течением времени, он по-прежнему сохранял облик юноши. И это никогда не изменится.

«Это было настолько очевидно, что я уже не чувствовала прежней горечи».

Я поставила чашку и встала с места.

— Сегодняшний чай тоже был отвратителен.

В пустую чашку упал белый лепесток, мягко приземлившись.

Никс смотрел на меня с каким-то странным взглядом.

— Время, которое я могу тебе уделить, истекает завтра.

Я посмотрела на него сверху вниз и добавила последнее:

— Надеюсь, в последний день ты не разочаруешь.

Я тоже планировала принять окончательное решение завтра.

* * *

— Данте. Хочешь попробовать?

Данте скривился, увидев то, что протянул ему Никс.

— Даже для вас убийство меня будет уже чересчур, Ноэль этого не простит.

Перед ним поднесли чай с ядом. Данте раздражённо оттолкнул чашку. Не только в чае, который держал Никс, но и во всех угощениях на подносе содержалось небольшое количество яда.

— Как жаль. Ты единственный здесь, кто может умереть, поэтому было бы здорово, если бы ты попробовал и подтвердил эффект.

— Что? «Кто может умереть»? Крайне оскорбительное заявление.

— В этом здании, кроме тебя и Ноэля, никого нет, а ведь я не могу дать это Ноэлю, верно?

— Поэтому я должен это съесть?

От наглых слов Никса у Данте заныл затылок.

— Давайте просто попробуем найти другой способ.

Яд, приготовленный Никсом, славился своим сильным действием даже в малых дозах. Но почему-то на Роксану он не действовал. Для Никса это было крайне странно и сбивало с толку.

— Эта девушка сейчас с Ноэлем, верно?

— Да. Я видел, как они отправились в сад, когда уходил.

Роксана сейчас была с Ноэлем. Поэтому Данте и Никс могли спокойно обсуждать этот вопрос, не беспокоясь о ядовитых бабочках Роксаны. Они полагали, что в одиночестве она бы, возможно, и выпустила их, но в присутствии другого человека — вряд ли. Они знали о ядовитых бабочках Роксаны благодаря магическому глазу Никса, но сама она об этом не подозревала. Поэтому Роксана в Бертиуме тоже старалась не раскрывать свою главную силу — ядовитых бабочек. Так что в присутствии других она не рискнула бы открыто использовать магических существ.

Конечно, это было их заблуждение. Ведь можно было заранее засеять бабочек, оставаясь незамеченной. Но Данте и Никс этого не знали. Отчасти это было очевидно. Ядовитые бабочки были крайне редкими магическими существами, и о них было мало информации. Так что, если не брать во внимание экспертов из Гипериона, мало кто мог знать такие детали.

В любом случае, Никс и Данте были уверены, что сейчас рядом нет ядовитых бабочек, которые могли бы подслушивать их.

— Странно. Я добавил почти вдвое больше яда, чем вчера, почему же она выглядит абсолютно нормально?

Никс задумчиво смотрел на поднос с чашками и угощениями. Ему пришло в голову, что стоило бы не убивать сразу того мужчину возле Агриче, а выведать у него больше информации о Роксане. Тогда Никс спросил только о её местонахождении и об Асиле, что его интересовало в тот момент. Теперь он об этом жалел.

Наконец Никс взял печенье с подноса.

— Я ненадолго схожу в сад.

— Не? Вдруг туда...

Данте нахмурился и повернул голову. Но Никс уже отдалялся от него.

— Погоди, Никс!

Несмотря на срочный зов, Никс легко побежал и в мгновение исчез из поля зрения Данте. Заподозрив неладное, Данте поспешил за ним. Но поймать проворного Никса он не смог.

Когда Данте наконец нашёл его, ему уже не хватало дыхания, и он был на грани обморока. А затем он увидел сцену, от которой тут же зажмурился.

— Угх, кх.

— Хм, реакции пока нет. Подожду ещё. Или съешь ещё одно?

Весёлый голос Никса растворился в ярком солнечном свете. Никс схватил какого-то мужчину за воротник и силой впихнул ему в рот отравленное печенье. Тот пытался сопротивляться, но против грубой силы Никса был бессилен. Вскоре взгляд мужчины стал расфокусированным. Силы начали покидать его тело, ещё недавно пытавшееся вырваться.

Глаза Никса блеснули.

— Ого, да это же отлично работает!

Но побочные эффекты были нешуточными. Мужчина начал шататься, и изо рта у него пошла пена.

— Что ты творишь!

В тот же момент из-за спины мужчины раздался гневный возглас. Никс повернулся на звук. Когда Никс отпустил его, мужчина безвольно рухнул, как тряпка.

— Ты... Что ты ему дал?!

Хотя обычно их не было видно из-за цветущих деревьев, в конце дорожки, ведущей в сад, стояло ещё одно аккуратное здание. Заметив Никса, люди оттуда начали собираться, возбуждённо переговариваясь. Затем они увидели мужчину, лежащего на земле, и раскрыли рты от ужаса.

— Просто мне нужно было быстро проверить кое-что.

Никс с бледным лицом ответил так, будто ничего особенного не произошло. В отличие от людей, возмущённых и охваченных гневом при виде его поступка, Никс чувствовал облегчение — наконец он проверил действие яда. Поэтому он объяснил с большей доброжелательностью, чем обычно.

— Не волнуйтесь. Это не настолько опасно, чтобы убить. Ну, максимум — стать слабоумным, если что-то пойдёт не так.

Конечно, эта доброжелательность оценивалась по меркам Никса.

Глава 115

Данте, наблюдавший эту сцену издалека, почувствовал, как его голову пронзает острая боль.

Мысль о том, как уладить эту ситуацию, вызывала у него мучительную головную боль.

В настоящее время поместье Бертиум было разделено на две зоны.

Здесь, в районе, примыкающем к саду, жили люди, в чьих жилах текла кровь Бертиумов.

Изначально они проживали в главном здании, где обитал Ноэль.

Но в какой-то момент Ноэль начал проявлять больше привязанности к созданным им куклам, нежели к кровным родственникам.

Поэтому со временем остальные члены семьи Бертиум, теснимые растущим числом кукол, были вынуждены перебраться в здание, расположенное в саду.

— Ты, это сейчас что, серьёзно?..

— Как ты посмел попытаться отравить нас! Ноэль не оставит это просто так, если узнает!

— Верно! На этот раз мы не станем это терпеть!

Естественно, их отношение к куклам было далеко не дружелюбным.

А учитывая, что именно Никс, который среди всех кукол пользовался наибольшей благосклонностью Ноэля, устроил этот беспорядок, успокоить ситуацию было непросто.

— Хм? Не станете терпеть?

— Мы потребуем, чтобы тебя немедленно уничтожили!

В ответ на вопрос Никса люди вскочили, словно пчелиный рой, и закричали, переполненные злобой.

— Да, такую, как ты, нужно немедленно утилизировать!

— Наглец! Из всех кукол Ноэля именно ты мне с самого начала не нравился!

— Какая-то кукла осмелилась забыть своё место и пытается взобраться на самую вершину?!

Долго сдерживаемые эмоции выплеснулись наружу в виде откровенной брани.

Но выражение лица Никса оставалось невозмутимым.

Наконец из его уст раздался лёгкий смешок.

— Верно, я всего лишь кукла. А вы — великие люди.

Однако затем на его лице промелькнула язвительная усмешка.

— И знаете, что забавно? Почему у вас, таких великих, нет ни малейшего преимущества передо мной?

— Что?!

— Глупые людишки. Сколько бы вы ни раздувались от гордости и ни кичились своим превосходством, вы всего лишь неудачные поделки бога. А я — удачное творение Ноэля.

Глаза Никса сверкнули зловещим блеском.

Увидев это, люди невольно отпрянули.

Никс усмехнулся им в лицо и протянул:

— К сожалению, Ноэль ценит меня куда больше, чем таких, как вы. Вряд ли он станет что-то делать со мной из-за того, что я убил какого-то человека, который ему всегда был безразличен.

— Хватит, Никс.

Решив, что дальше так продолжаться не может, Данте подошёл и встал между Никсом и людьми Бертиума.

Он бросил на куклу холодный взгляд, предупреждая, чтобы тот больше не провоцировал людей.

— Ладно, ладно, на этом и остановимся.

Увидев это, Никс пожал плечами, будто ничего особенного не произошло, и уголки его губ растянулись в ухмылке.

— Тогда разбирайся с этим сам, Данте.

Он похлопал Данте по спине, словно подбадривая, и легко зашагал прочь.

В спину Никсу впились множественные взгляды, полные ненависти.

Данте почувствовал, что за этот короткий промежуток времени постарел лет на десять, и тихо застонал.

***

— Что-то атмосфера здесь стала немного напряжённой.

Красные глаза, укрытые в тени цветов, скользнули в сторону.

— М-м? Правда? Я что-то не заметил.

На слова Роксаны Ноэль удивлённо переспросил.

Сейчас они вместе гуляли по цветущему саду Бертиума.

Всё потому, что Ноэль настоял на том, чтобы показать Роксане красоту своего поместья.

И, судя по всему, он действительно не заметил изменения в атмосфере.

Как только его взгляд встретился с её, лицо Ноэля вновь расплылось в улыбке.

Роксана сделала шаг, продолжив прерванную прогулку.

— Кстати, я заметила, что в саду тоже есть дорожка.

Её небрежно брошенные слова заставили Ноэля замереть.

— Там...

— Там, кажется, есть здание.

— М-м, но я туда почти не хожу. Там живут другие люди.

— Правда?

Ноэль ответил без тени лжи.

Роксана не стала останавливаться и добавила:

— Дорожка в саду выглядит очень ухоженной. Мне стало любопытно.

Как только она закончила говорить, Ноэль явно занервничал.

Было очевидно, что он боится, как бы Роксана не попросила отправиться туда.

— Нет, это не я занимаюсь этим местом, и оно не такое красивое, как здесь! Там и смотреть не на что! Роксана, давай лучше пойдём в ту сторону!

Ноэль откровенно сменил тему, изо всех сил стараясь переключить внимание Роксаны.

Увидев его реакцию, она на мгновение прищурилась.

— Ладно, пойдём.

Но она тут же послушно последовала за Ноэлем, делая вид, что не особенно заинтересована садом.

Увидев это, Ноэль расслабился.

Они снова зашагали по цветущему саду.

— Эй, Роксана.

Покосившись на Роксану, Ноэль неожиданно приблизился к ней.

Его пальцы слегка коснулись её уха.

Красный цветок, который до этого момента держал в руках Ноэль, теперь красовался в золотистых волосах Роксаны.

Увидев её с цветком у уха, Ноэль улыбнулся.

— Красиво.

Его рука, ещё не убранная, медленно коснулась её волос, спускавшихся на плечи.

— Конечно, даже такие цветы не сравнятся с твоей красотой.

Его тонкие губы, изогнутые в улыбке, и томный взгляд создавали совершенно иное впечатление, чем прежде.

Эти манеры взрослого мужчины могли бы даже удивить, если бы во всей этой ситуации не чувствовалась натянутость.

— Ох, какой искренний подарок!

— Прекрасной леди всегда к лицу цветы!

— Действительно красиво!

— Глядя на вас двоих вместе, вы так хорошо смотритесь!

Слуги, до сих пор незаметно следовавшие за ними, воспользовались моментом, чтобы осыпать Ноэля и Роксану восторженными комплиментами.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

Громкие аплодисменты, как на банкете, ударили по ушам.

Ноэль повернулся к ним спиной, явно довольный.

Роксане теперь окончательно стало ясно, каковы его вкусы.

— Пойдём, Роксана. Там внутри всё готово.

По мере того как приближалось время отъезда Роксаны, Ноэль явно начинал нервничать.

Поэтому он изо всех сил старался завоевать её расположение.

В том числе собрал прекрасных кукол, чтобы те окружили Роксану заботой.

— Садитесь здесь. Мы подготовили для вас место в тени.

— Сегодня солнце печёт сильнее обычного. Если вам жарко, я обмахиваю вас веером.

— Это редкие фрукты, которые можно попробовать только в этом сезоне. Пожалуйста, отведайте.

— Принести прохладительный напиток? С лимоном, засахаренным в мёде, и лепестками цветов сверху. Если хотите тёплый чай, просто скажите.

— Оркестр уже готов. Хотите выбрать мелодию?

— Если позволите, я могу сделать вам массаж.

Окружённая прекрасными куклами, Роксана получала королевское обращение.

Тот факт, что всё выглядело настолько естественно, только усиливал это впечатление.

Роксана намеренно не вмешивалась, просто наблюдая за происходящим.

Но Ноэль, видимо, решил, что ей это нравится, и довольно улыбался.

— Тебе не нужно даже пальцем шевелить, Роксана. Просто скажи, если чего-то захочешь.

Услышав это, Роксана слегка наклонила голову.

Она словно увидела типичного незрелого наследника чеболя из старых фильмов, размахивающего пачкой денег.

Но, несмотря на это, Роксана оставалась настороже.

— Кстати, я не вижу тех служанок, что прислуживали мне сначала.

— А, я заменил их, потому что они допустили ошибку.

На вопрос Роксаны Ноэль ответил совершенно спокойно.

— Правда? Но ничего страшного не произошло.

Её равнодушный тон заставил Ноэля на мгновение замереть.

— Если они тебе нравились, я могу вернуть их.

Глава 116

Роксана, как до неё дошло, обычно не позволяла куклам оказывать ей слишком тщательный уход.

Но теперь, слушая её слова, Ноэль подумал: «Неужели ей не понравились новые куклы?»

Прежние куклы, прислуживавшие ей, уже сломались, но починить их было не так уж сложно.

Если бы восстановление заняло много времени, можно было сначала починить лишь лицо, а затем переставить его на другую куклу и отправить ей.

В конце концов, суть всех кукол-слуг была одна и та же.

Роксана, наблюдая за реакцией Ноэля, вскоре отказалась:

— Нет нужды заходить так далеко. Это лишь лишние хлопоты.

— Это вовсе не хлопотно. Я сделаю для Луны всё, чего бы она ни пожелала.

— Всё равно я уезжаю завтра.

В тот момент рот Ноэля резко сомкнулся.

Роксана, будто не замечая его взгляда, упавшего на её лицо, откинула волосы за ухо.

Под алым цветком, который вплёл ей Ноэль, сверкала маленькая серёжка. Взгляд Ноэля ненадолго задержался на ней.

— Все, кто здесь работает, — куклы?

— Как ты догадался? — спросила Роксана, и глаза Ноэля округлились от удивления.

— Так заметно?

Куклы, на которых упал его взгляд, улыбнулись. Их улыбки тоже казались неестественными.

Но Ноэль лишь покачал головой, будто действительно не понимал.

— У всех руки холодные, как лёд.

— Ах...

Ноэль промямлил что-то невнятное, видимо, не подумав об этом.

Кукла, массировавшая руку Роксаны, убрала ладонь. Другие куклы, прислуживавшие ей, тоже стали осторожничать, чтобы не прикасаться к ней.

Ноэль слегка помрачнел, предположив, что, возможно, именно поэтому Роксана отказалась от услуг новых кукол.

— Э-это... Тогда я займусь исследованиями, чтобы создать кукол с тёплой кожей.

Ноэль проявил рвение, но Роксана с совершенно безразличным видом отхлебнула напиток перед ней. По крайней мере, в отличие от чая, который подал Никс, здесь не было ничего лишнего, так что пить его было можно.

***

Роксана уже знала о ситуации в Бертиуме.

Она завела разговор о здании в саду в присутствии Ноэля, чтобы проверить его реакцию.

Бертиум действительно был королевством Ноэля.

Отправив ядовитых бабочек на разведку, она выяснила, что, как и предполагалось, Бертиум делился на два крупных пространства.

В этом здании жили Ноэль, его приближённый Данте и куклы, а все остальные обитатели Бертиума обитали в особняке в саду.

Весьма забавная ситуация.

Ноэль всегда говорил, что его семья для него — не главное.

Из-за этого между ними и куклами Ноэля копилось недовольство.

Как она выяснила ранее, между двумя группами периодически возникали трения.

Такова была изнанка Бертиума, который казался столь мирным и прекрасным.

Кроме того, Ноэль, похоже, знал о её ядовитых бабочках.

Уже в первый день её приезда, ещё до приёма, слуги носили маски, словно пытаясь скрыть присутствие Никса.

К тому же, судя по всему, что она наблюдала, Ноэль, его приближённые и куклы вели себя осторожно даже там, где она их не видела.

Конечно, это не означало, что они хорошо знали о ядовитых бабочках. Иногда они позволяли себе неосторожные высказывания.

Пока Роксана гуляла с Ноэлем по саду, ядовитые бабочки передали ей разговор Данте и Никса, и уголки её губ искривились.

Она также выяснила, что произошло между Никсом и другими в особняке.

Похоже, их конфликт был глубже, чем она предполагала.

Незадолго до этого жители особняка попросили Ноэля о встрече через Данте, но тот отказался, словно ему было лень. После нескольких неудачных попыток уговорить его Данте ушёл с недовольным лицом.

Жители особняка тоже рассердились, услышав ответ Данте.

Для Роксаны это было к лучшему.

Она молча смотрела на лунный пейзаж за окном, затем задернула занавески и развернулась.

Завтра всё пойдёт по плану.

— Сегодня уже последний день.

Ш-ш-шурш.

Ароматная жидкость налилась в белоснежную чашку с позолоченным ободком.

— Жаль, что не удалось поболтать по душам.

Говоря это, Никс по-прежнему выглядел безмятежным.

Сегодня он сам накрывал стол для чаепития.

— Я постарался особенно тщательно. Надеюсь, вам понравится.

Он улыбнулся, и его лицо было таким непохожим на то, что она видела вчера через ядовитых бабочек, что Роксана невольно усмехнулась.

То же самое касалось и взгляда Ноэля Бертиума, мелькнувшего на мгновение вчера в саду, и поведения Никса, который всё это время подливал яд в её чай.

За исключением самого первого письма с угрозами, внешне они ни разу не пытались принудить её.

Но это лишь видимость.

Сейчас они вели себя так, будто собираются отпустить её с миром, но было ясно, что вскоре ситуация изменится.

Роксана не стала сразу пить чай, который подал Никс, а медленно поводила пальцем по чашке.

Никс по-прежнему смотрел на неё с улыбкой. Он не проявлял ни капли нетерпения или колебаний, даже превосходя в этом своего хозяина Ноэля.

Дольше, чем вчера, Роксана медлила, прежде чем взять кусочки сахара из стеклянной банки и положить их в чай.

Один, два, три...

Чем больше сахара растворялось в чае, тем глубже становилось молчание между ними.

— Если у вас есть что сказать мне напоследок, можете говорить, — какое-то время следив за руками Роксаны, Никс наконец нежно прошептал.

— Сказать тебе? — Роксана смотрела, как тает сахар, затем подняла глаза. Их взгляды встретились.

— Разве я бы стал отказывать Луне? Внешне я ведь такой же, как Асиль, — на её монотонный вопрос Никс стал ещё мягче.

— Это была довольно внезапная смерть, так что, наверное, он не успел что-то вам сказать. Я имею в виду, вы можете считать меня Асилем.

Его губы улыбались, а голос звучал мягко.

— Как вчера.

Лицо перед ней и голос, звучавший в ушах, были исполнены нежности.

Но внутри явно скрывалась злоба.

Роксана знала наверняка: он наслаждается этим моментом.

Хотя казалось, что он лишь старается удержать её здесь по воле Ноэля, это не объясняло всех его действий.

Теперь она поняла, что же её в нём смущало.

С самого знакомства Никс провоцировал её и наблюдал за её реакцией.

Словно он был кукловодом, дёргающим за нитки марионеток.

Ему нравилось забираться в головы людей и играть с ними, пока не наступало удовлетворение.

— Никс, — молча смотрела на него Роксана, затем наконец приоткрыла губы.

— Знаешь, почему я решила задержаться в Бертиуме и понаблюдать за тобой?

Никс уже открыл рот, чтобы ответить, но ей это было не нужно.

Прежде чем он заговорил, она продолжила тихим голосом:

— Интересно, из-за тела Асиля? Хочешь получить хоть какое-то утешение, глядя на то, как я живу и двигаюсь?

Её тонкие пальцы, скользившие по чашке, как зверь вокруг добычи, наконец замерли.

— Нет.

Леденящая улыбка застыла в поле зрения, а лицо Никса окаменело.

— Я решу, убить тебя и уйти, или просто оставить тебя в живых.

Её голос и взгляд не оставляли сомнений: сейчас жизнь собеседника в её руках.

Они пронзили самое сердце Никса.

— Что ты имеешь в виду? — Но он сделал вид, будто не понимает, и изобразил на лице замешательство. — С чего вдруг такие слова? О, я чем-то вас обидел?

— Да, — Роксана легко согласилась.

— Так что хватит дёшево изображать Асиля. Всё равно это плохо получается и выглядит жалко.

Её губы, тронутые холодной улыбкой, извергли едкие слова.

— Изображать? Почему ты так думаешь? Это моя настоящая сущность.

Но Никс продолжал делать вид, что не понимает, смущённо морщась.

Его постепенно меркнущее лицо выглядело правдоподобно. Если бы кто-то не знал правды, он мог бы посочувствовать ему.

Леденящая улыбка на лице Роксаны стала ещё шире.

— И ты смеешь так говорить, после того пойла, что ты мне подсунул?

Она подняла чашку и выплеснула её содержимое на стол.

Глава 117

Чпок.

Бледная чайная жидкость растеклась по белоснежной скатерти. Но из чашки вылилось нечто большее.

Увидев рассыпанные по мокрой поверхности кусочки, Никс застыл.

Чёрные комочки размером с крупинки сахара или соли.

Яд, вступивший в химическую реакцию с кусковым сахаром, который только что бросила Роксана, затвердел и собрался в комки.

Яд, который приготовил сегодня Никс, отличался от вчерашнего.

Вчера он лично убедился в его эффективности на человеке из сада и, поняв, что по какой-то причине на Роксану он не действует, заменил его.

Но Роксана провела с ядами не пару лет. К тому же сегодняшний яд был ей знаком даже больше, чем вчерашний, поэтому она могла определить его тип лишь по запаху.

Однако Никс, кажется, интересовался только действенностью яда, который он добыл, поэтому, увидев наглядное доказательство, он резко напрягся, а его взгляд стал жёстким.

— Ты, для куклы, весьма искусно лжёшь. Действительно, уникальная кукла, подобной которой нет в мире.

Усмешка, граничащая с насмешкой, безжалостно пронзила Никса.

— Или, может, тебе больше подходит определение «бракованная»?

В этот момент взгляд Никса изменился.

Слова Роксаны снова угодили точно в болевую точку.

— Бракованная? Я?

— Да. Ты, кажется, веришь, что ты особенный.

Липкий яд начал сочиться из открытой раны.

— Но, знаешь, по-моему, ты всего лишь мутант или уродливое порождение ошибки Ноэля Бертиума.

Он медленно расползался, пока наконец не покрыл Никса целиком.

— Ха-ха.

Из уст Никса наконец вырвался резкий смешок.

— До сих пор никто не осмеливался нести такую чушь в моём присутствии и остаться в живых.

Его лицо, обращённое к Роксане, тоже совершенно изменилось по сравнению с тем, каким было минуту назад.

Плотный холод, свинцово нависший в воздухе, словно шило, вонзился в Роксану.

— С какого момента ты знала о яде?

Теперь, когда Никс сбросил маску, его лицо ничуть не напоминало Асиля из её воспоминаний.

Роксана наконец почувствовала удовлетворение.

— С самого начала.

Конечно, пока неясно, стоял ли за этим Ноэль.

Будь на его месте другая кукла, она бы действовала только по приказу хозяина, но Никс отличался от них. Поэтому, возможно, он и сам решил пойти на такие уловки, чтобы удерживать Роксану здесь.

Но если его хозяин велел ему запастись ядом, то Ноэль Бертиум был куда более подлым человеком, чем она думала.

Ведь это означало, что перед ней он притворялся уважительным и безобидным, улыбался, а за спиной строил такие козни.

Вероятно, он собирался, если что-то пойдёт не так, свалить всю вину на Никса и делать вид, будто ничего не знает.

— Теперь мой вопрос. Это приказ твоего хозяина или твой собственный выбор?

— Угадай сама. Раз уж ты такая умная, как только что заявляла.

Но Никс вместо ответа лишь стиснул зубы, наполняя рот ледяным холодом.

— Ну что, решила, убьёшь меня или нет?

Похоже, её слова его как следует задели.

— Высокомерие — это ваша родовая черта, люди? Да как ты вообще могла подумать, что в твоих силах убить меня?

Никс ехидно ухмыльнулся, будто спрашивая, способна ли она на такое.

— И даже если тебе удастся меня убить, ты думаешь, тебе удастся выбраться отсюда живой?

Роксана сохраняла невозмутимое выражение лица.

Когда в его ушах прозвучал насмешливый голос, Никс понял, что больше не может сдерживаться.

— Как видишь, это не будет слишком сложным.

«Ах, да...»

«Давай-ка прямо сейчас срежем спесь с этой наглой морды».

С такими мыслями Никс зловеще улыбнулся.

— Неужели ты полагаешься всего на одну серёжку?

Его рука двинулась так быстро, что глаз не успел уследить.

Пук!

Нож, лежавший на столе, в мгновение ока просвистел мимо уха Роксаны и вонзился в стену.

Осколки серёжки и красные капли крови рассыпались по её плечам.

Но Роксана по-прежнему сохраняла спокойное выражение лица, а её взгляд, устремлённый на Никса, был холоден.

Тот, увидев её такой, оскалился.

— Может, яд не подействовал из-за неё?

Никс уже давно догадался, что серёжка Роксаны не простая.

— Но какая же ты смешная, жалкая людишка, задираешь нос, не понимая, кто тут главный.

Она ведь всю дорогу до Бертиума не снимала эту серёжку.

Он насторожился ещё тогда, когда услышал разговоры её слуг в бальном зале, и с тех пор следил за ней, так что ему не составило труда догадаться.

— У тебя ведь нет ничего, кроме этой бесполезной серёжки и стаи бабочек?

И с такими слабенькими силищами — всего лишь какая-то магическая тварь — ты смеешь задираться и болтать, кого-то там убьёшь?

Более того: раз она лишилась даже этого единственного способа защиты, значит, медлить больше нечего.

— Ноэль не хотел, чтобы я повредил твоё прекрасное тело, поэтому я собирался обойтись без жестокости...

Глаза Никса жестоко сверкнули. Он оскалился.

— Но, подумав, я решил, что он и твоим трупом удовлетворится.

Никс активировал магический глаз прежде, чем Роксана успела призвать ядовитых бабочек.

Взрыв!

В пурпурных зрачках вспыхнула магическая печать.

— Кх!..

Но в следующее мгновение скрючился в боли и закашлял кровью вовсе не Роксана, а Никс.

Кап-кап!

Алая кровь залила белоснежную скатерть и одежду.

Он зажал рот ладонью и выпучил глаза, не ожидая такого поворота.

И в этот момент Роксана пнула стол перед собой.

Бам! Трах!

Схватившись за пылающий живот, Никс поспешно отпрыгнул назад.

Он ожидал, что нападение продолжится, но Роксана лишь спокойно поднялась с места.

— Так вот в чём дело...

Тук-тук.

Лёгкий звук её шагов отдался у него в ушах.

Она невозмутимо шла по осколкам разбитого стекла, и её вид, столь элегантный, совершенно не соответствовал ситуации.

Подол её платья колыхался, словно лёгкая рябь на воде, прежде чем опуститься, прикрыв стройные лодыжки.

Стоя спиной к стене и напрягаясь всем телом, Никс услышал её изысканный голос.

— Я всё думала: странно, что в комнате не было никаких устройств. Значит, переменной был ты. Твои глаза и есть проводник.

Никс по-прежнему был настороже. Он выплюнул на пол кровь, скопившуюся у него во рту.

Это была обратная реакция, возникавшая при неудачном использовании чёрной магии.

«Но как?»

— Ого, какой испуганный вид.

Однако Роксана, как ни в чём не бывало, смотрела на него.

Когда Никс метнул в неё нож, он задел волосы и порезал ухо, но в остальном она не пострадала.

— Ты-то как раз принял эту серёжку за всё моё прикрытие и так легко расслабился?

Алые губы Роксаны растянулись в насмешке.

— Ты и правда думал, что ты такой умный, что смог её обнаружить?

В этот момент сверкнули глаза Никса, налитые кровью.

— Ты что. Любой не дурак заметил бы такую вещь. Я ведь нарочно выбрала такую, которая сразу бросается в глаза.

Роксана с великим удовольствием наблюдала за его реакцией.

Хотя её тон был мягким, слова — нет.

— Настоящий защитник, который отразил твою атаку, был спрятан там, где ты его не увидишь. Но ты, как дурак, верил только в то, что я тебе показала, даже не подумав о существовании чего-то ещё. Как же ты глуп.

Гризельда подарила Роксане не только серёжки, которые уменьшают силу чёрной магии.

А предмет, отражающий магию, был надёжно спрятан от посторонних глаз.

Возможно, он заподозрил неладное, потому что на балу она нарочно не давала слугам поменять серёжки.

Это были куклы, а значит, по его мнению, без утайки доложили бы Ноэлю даже о такой мелочи.

Так что сейчас Никс тоже расслабился, лишив её лишь серёжек.

Конечно, сейчас она не собиралась утруждать себя пространными объяснениями для него.

— Ты... Сучка...

Только сейчас Никс понял, что его одурачили.

Он пристально смотрел на Роксану, и даже сейчас её лицо казалось спокойным, почти благосклонным, несмотря на яд, отравлявший его глаз.

— Тебе должно быть любопытно, почему, несмотря на весь этот шум, никто не входит в комнату.

Шёпот, последовавший за этими словами, заставил Никса внезапно почувствовать неладное.

— Ты не замечал, что снаружи как-то шумно? Ах, да, ты был так поглощён моими словами, что даже не слышал этого?

Он не хотел признавать этого, но Роксана была права.

Когда его мысли прояснились и он прислушался, снаружи действительно доносились странные звуки.

«Как же он мог не заметить такого очевидного шума?»

Поняв, что опять попался на её уловки, Никс стиснул зубы.

В этот момент рядом с Роксаной появилась красная бабочка. Никс инстинктивно выпрямился.

— О, не пугайся. Я её не для тебя позвала.

Роксана взмахнула рукой, отпуская бабочку, что вернулась, выполнив её приказ.

— Кстати, что ты мне говорил ранее? Что без ядовитых бабочек я не смогу тебя убить?

Роксана рассмеялась, словно услышала забавную шутку.

— Смешно. Ты действительно не понимаешь, кто здесь главный.

Однако взгляд её, устремившийся на Никса, походил на взгляд хищной птицы.

Глава 118

Леденящий голос, словно осколки льда, впился в уши.

— Могу поспорить, Никс, ты слабее меня. Настолько, что мне даже не понадобятся ядовитые бабочки, чтобы убить тебя.

— Не смеши.

Никс, кипя от злости, сквозь зубы бросил эти слова Роксане. Его мозг лихорадочно работал.

«Чёрт возьми, что там происходит снаружи, что никто даже не обращает на нас внимания?»

Даже Данте, который по приказу Ноэля должен был постоянно наблюдать за приёмной, исчез без следа.

Единственное утешение — его внутренние повреждения понемногу заживали, пока он тут стоял.

Никс метнул яростный взгляд на девушку, которая довела его до такого состояния.

— Ага, эти глаза...

В следующий момент Роксана прошептала что-то себе под нос:

— Они мне всё так же не нравятся.

И тут же она сорвалась с места с такой скоростью, что Никс не успел и глазом моргнуть. Всё произошло в мгновение ока.

*Свист!*

Роксана в долю секунды сократила дистанцию и протянула руку к Никсу.

Её безжалостные алые глаза пронзили его насквозь.

Одновременно с этим её пальцы вонзились в его левый глаз, будто собираясь вырвать его.

* * *

Это происходило как раз в тот момент, когда Роксана и Никс только начали разговор в приёмной.

Атмосфера среди людей, находившихся в особняке в саду, была мрачной и тяжёлой.

Более того, там витало странное напряжение, словно малейший ветерок мог спровоцировать мощный взрыв.

Ноэль в конце концов отказался от их многочисленных просьб о встрече.

Хотя вчера вечером отравленному мужчине передали противоядие, этим всё и ограничилось.

Никс не понёс никакого наказания и по-прежнему ходил с высоко поднятой головой. Казалось, Ноэль собирался просто проигнорировать этот инцидент.

Более того, он не выразил ни малейших сожалений по поводу вчерашнего происшествия.

Конечно, Данте, практически его представитель, заявил, что Ноэль глубоко сожалеет о случившемся и что Никс получит заслуженное наказание.

Но никто не сомневался, что это ложь.

Все знали, что их глава, Ноэль, был настолько поглощён куклами, что даже не обращал на них внимания.

Именно поэтому он, такой наглый, мог позволить себе такую дерзость.

Более того, вчерашний инцидент стал для них серьёзным предупреждением.

Кукла осмелилась попытаться отравить человека!

Особенно учитывая, что Никс, в отличие от других кукол, мог действовать по собственной воле, без приказа Ноэля.

И при этом он был опасным существом, лишённым каких-либо человеческих моральных принципов.

Воспоминание о том, как Никс спокойно смеялся перед отравленным человеком, вызывало мурашки по коже.

В итоге несколько человек снова вышли из особняка, чтобы попытаться встретиться с Ноэлем.

Но их шаги внезапно замерли, не пройдя и нескольких шагов.

Человек, наполовину скрытый в тени цветущих деревьев, заметил их и обернулся.

Увидев это красивое лицо, скрытое тенью, они скривились от злости.

— Ты!..

— Как ты вообще посмел снова прийти сюда...

Но они не смогли продолжить.

Несколько пар глаз устремились к тому, что Никс держал в руке, и к алым пятнам крови, разбросанным под ним, словно цветы камелии.

Безжизненно висящее в его руках тело принадлежало одному из тех, кто жил в особняке.

Воздух мгновенно застыл, пронизанный напряжением.

Только лёгкая улыбка Никса, напоминающая весенний цветок, казалась единственным, что соответствовало сезону в тот момент.

— Ой-ой, меня поймали.

Его голос, льющийся как песня, заполнил пространство, словно рой жужжащих пчёл.

Это стало последней каплей.

В тот же миг всё копившееся годами глубокое негодование взорвалось.

*Шелест*

На ослепительно белых лепестках застыли алые бабочки, словно капли крови, безмолвно наблюдая за происходящим.

Никс, волоча за собой тело, первым вышел из сада.

Разъярённые люди, с горящими от ярости глазами, бросились за ним.

Но видения, которые показывали бабочки, уже исчезли, и не находящая выхода ярость людей превратилась в неудержимое пламя, сметающее всё на своём пути.

Войдя в главное здание, где находился Ноэль, они начали крушить всех кукол, попадавшихся на глаза.

— Где ты спрятал Никса? Немедленно выдай его!..

Пламя их эмоций было таким яростным, что ничто не могло его погасить.

Именно этого конфликта и хаоса желала Роксана.

— Уже началось? В поместье что-то шумно.

Гризельда пристально смотрела сквозь стену, будто обладая рентгеновским зрением.

Как и предсказывала Роксана, она подошла к самым воротам Бертиума.

Но толстая стена перед ней по-прежнему скрывала всё, что происходило внутри.

— Я пришла сюда в ожидании зрелища, но есть ли в нём место для меня?

Гризельда использовала магию, чтобы оставаться невидимой.

От Роксаны, которая уже была внутри, не было никаких новостей.

Но вдруг её внимание привлекла фигура мужчины.

Он двигался поразительно быстро.

Судя по тому, как он скрывался в зелени и передвигался бесшумно, его можно было принять за опытного убийцу.

Если бы Лант Агриче был жив, он бы очень заинтересовался таким талантом.

Гризельда на мгновение пристально наблюдала за ним.

Мужчина, казалось, оглядывался по сторонам в поисках чего-то.

Но, не найдя ничего, он остановился и нахмурился, а затем наконец заговорил:

— Простите, здесь ли госпожа Гризельда Агриче?

*Вздрог*

Гризельда вздрогнула, услышав своё имя из уст незнакомца.

Она внимательнее присмотрелась к его лицу.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что этот мужчина с повязкой на глазу — тот самый человек, которого она мельком видела в последний день в Агриче, перед тем как сбежать.

«Человек Педелиана».

Узнав его, Гризельда наконец вышла из магического круга, скрывавшего её.

— Тебя послал Касис Педелиан?

Первым, кто заметил неладное, был Данте.

— Что?!

Он находился у приёмной, ожидая распоряжений, когда кукла принесла ему весть.

Не успев пройти и несколько шагов, он услышал шум. Данте поспешно выглянул в окно коридора.

И увидел поразительное зрелище.

— Где Никс?!

— Немедленно верни Никса сюда!

Люди из сада уже ворвались внутрь и крушили всех кукол подряд.

— Ты немедленно доложишь господину Ноэлю о ситуации!

— Да.

Отдав приказ кукле, Данте стремглав бросился вниз по лестнице.

Получившая приказ кукла тоже зашагала в поисках Ноэля.

*Тук-тук*

— Господин Ноэль.

— Войди!

Он не мог усидеть на месте и нервно расхаживал по комнате. Ноэль находился в одной из пустых комнат неподалёку от приёмной.

— Почему, Никс прислал тебя?

Едва кукла вошла, Ноэль бросился к ней. Они договорились, что Никс будет отправлять кукол с новостями.

Но кукла покачала головой.

— Нет, меня прислал господин Данте.

— Э? Зачем?

— Люди из сада нападают на нас, разыскивая Никса.

Несмотря на спокойный тон, её слова звучали угрожающе.

Ноэль на мгновение онемел и только беспомощно открывал и закрывал рот.

— З-зачем им Никс?

Он спросил на автомате, хотя догадывался о причине.

Ведь ещё вчера эти люди изводили его расспросами о Никсе.

Данте уже рассказал ему о том, что Никс их отравил.

Но ведь он дал им противоядие, разве не так?

— Этого я не знаю. Но они выглядели очень разъярёнными.

Не в силах усидеть на месте, Ноэль снова спросил:

— А Данте?

— Он уже спустился.

— Сколько кукол уже разрушено?

— На последний счёт — около пятидесяти.

— Ой, уже так много?

Глаза Ноэля расширились от ужаса.

А затем его лицо, ещё мгновение назад выражавшее беспомощность, исказилось от ярости.

— Мерзавцы! Как они смеют так издеваться над беззащитными куклами!

Казалось, он уже забыл, что всего три дня назад самолично уничтожил кукол, прислуживавших Роксане.

Глава 119

Из ноздрей Ноэля вырвался горячий пар. Казалось, он был в ярости, тяжело дыша, и отдал приказ кукле:

— Ты, иди во второй склад и вытащи всех, кто там есть.

Там находились исключительно боевые куклы. Однако их редко использовали и давно не ремонтировали, поэтому в их эффективности были сомнения.

Но он был слишком зол, чтобы просто сидеть сложа руки. К тому же, нужно было уладить этот беспорядок до того, как Роксана узнает о происходящем. Если вести об этом дойдут до её ушей, она может неверно понять красоту Бертиума, а этого допустить было никак нельзя.

Ноэль, тяжело дыша, схватился за дверную ручку. Затем, прикинув, не долетит ли шум до ближайшей гостиной, он максимально тихо открыл дверь и вышел.

«Казалось, беспокойные звуки уже достигали его слуха».

Сердце Ноэля забилось чаще. Он не мог допустить, чтобы буйная толпа добралась до места, где находилась Роксана. Он сделает всё, чтобы покончить с этим заранее, но, на крайний случай, здесь же был Никс, так что всё должно быть в порядке.

Никс не был боевой куклой, однако обладал значительной боевой мощью. Это была его любимая кукла, поэтому он добавил ей множество функций, из-за чего её характеристики значительно превосходили другие куклы.

В этот момент к нему подошла другая кукла.

— Ноэль-ним, Данте-ним был ранен.

— Что?! — Ноэль неосознанно вскрикнул. К счастью, они уже находились на достаточном расстоянии от гостиной.

Услышав, что Данте ранен, в глазах Ноэля вспыхнул огонь.

— Быстро позови куклу, владеющую лечебными техниками! Данте нельзя умирать!

Он забыл обо всех предосторожностях и, запыхавшись, начал спускаться по лестнице. Его остановила новая кукла.

— Ноэль-ним, Данте-ним...

— Я понял! Я уже иду!

Будто каждая секунда была на счету, Ноэль пронёсся мимо куклы к источнику шума. Кукла озадаченно склонила голову, наблюдая, как Ноэль быстро скрывается из виду. Поскольку других приказов не последовало, кукла развернулась, чтобы вернуться к своим обязанностям. Но направление, которое она выбрала, вело не к месту схватки кукол и людей, а к воротам Бертиума.

Вскоре кукла, улыбаясь нарисованной улыбкой, произнесла, обращаясь к появившемуся перед ней мужчине:

— Ноэль-ним сказал, что сейчас подойдёт.

Касис наклонил голову, услышав это. Сообщение, которое кукла должна была передать Ноэлю, не имело отношения к ранению Данте. Вопреки предположениям Ноэля, кукла не успела сказать: «Данте-ним отсутствует, поэтому я пришла сообщить вам напрямую». Если происходило что-то, что следовало донести до главы дома Ноэля, куклам было приказано передавать эту информацию его приближённому Данте. Всё из-за Ноэля, который не любил заниматься подобными вещами. Но сейчас Данте не было на месте, поэтому кукла направилась прямо к Ноэлю.

Не было причин не впустить человека, прибывшего с сообщением с собрания Иггдрасиля, поэтому куклы тут же открыли ворота Бертиума перед Касисом.

Касис отвёл взгляд от улыбающейся куклы и уставился вдаль. До него доносилась какая-то странно беспокойная атмосфера.

— Тогда пройдёмте. Я вас проведу...

— Провожатый не нужен, — Касис направился не в ту сторону, куда вела его кукла. — Кажется, я знаю, где он.

Конечно, человек, которого он искал, был не Ноэль Бертиум.

***

— Что, не хочешь пошуметь, как раньше?

Половина его зрения была залита красным. Жгучая боль, будто от раскалённого железа, ползла по нервам вверх.

— Ты вдруг так притих, как-то скучно.

Услышав голос, раздававшийся сквозь дождь из лепестков, Никс поднял глаза. Сквозь кружащиеся белые лепестки проступил силуэт женщины, виновницы его бед. Из опущенной руки Роксаны капала алая кровь. Конечно, это была не её кровь. В руке Роксаны был вырванный малиновый глаз Никса.

Хруст!

Она сжала кулак, раздавив его в одно мгновение. Её безжалостный красный взгляд и изящный облик напоминали демона, сошедшего на погрязшую в грехе землю.

— Если убьёшь меня, это поставит тебя в очень неудобное положение, — Никс, закрыв окровавленный левый глаз, проговорил сквозь зубы. Его голубой глаз неистово сверлил Роксану. — Это не просто угроза. Я кукла, принадлежащая Ноэлю, а ты — гость, приглашённый в Бертиум.

«Чёрт возьми».

Роксана Агриче была не из пугливых. Как она и сказала, даже ядовитые бабочки не понадобились, чтобы загнать его в угол. Конечно, в перестрелке, начавшейся ещё в гостиной, пострадал не только Никс. Но почему-то Роксана двигалась так же резво, будто не получила ни единой царапины. «Может, потому что раны не были смертельными?»

С самого начала Никс отчаянно искал брешь в её обороне. Но, как ни странно, он не мог найти ни единой лазейки. Поэтому в качестве запасного плана он выбрался наружу через террасу. Он искал других кукол — чтобы передать информацию Ноэлю и Данте и использовать их как живые щиты, но почему-то не видел там ни души. Это было явно неестественно.

— Если ты сделаешь со мной что-то прямо здесь, в Бертиуме, это не пройдёт незамеченным. Ноэль воспользуется этим как предлогом, чтобы прибрать тебя к рукам.

Повернув в сторону шума, Никс услышал голоса людей, которые его искали. Их возбуждённые крики явно принадлежали тем, кто находился в саду. Услышав этот шум, Никс не смог удержаться от паузы. «Идти туда означало не получить помощь, а лишь подвергнуть себя ещё большей опасности».

Внезапно ему в голову пришли слова Роксаны, произнесённые в гостиной. Он не понимал, как она это провернула, но не сомневался в её причастности.

— К тому же, ты всё равно гость через Педелиана.

«Видимо, Ноэль и Данте тоже были там связаны. Глупые куклы явно все до одной брошены на то, чтобы сдерживать людей в саду». Иначе они бы уже тут как тут. А это означало, что Никсу придётся выбираться из лап этой женщины самостоятельно.

— Разве это не ставит тебя в ещё более затруднительное положение? Ведь из-за твоего буйства Педелиан тоже может пострадать.

— Это не твоя забота, — он хищно усмехнулся, но лицо Роксаны оставалось невозмутимым.

— Кажется, тебе стоит лучше осознать своё положение, чем мне, — увидев холодную улыбку, Никс невольно окаменел.

— Официально, ты умрёшь сегодня от рук людей Бертиума.

В тот момент Никс окончательно понял цель, с которой Роксана устроила весь этот переполох. «Неужели она планирует убить меня и переложить вину на людей в саду?» Увидев её ледяной, безжалостный красный взгляд, Никс убедился, что его догадка верна.

— С ума сошла, — из его рта вырвался непроизвольный мат.

На лице Роксаны расцвела пугающе холодная улыбка.

— Кстати, раз уж ты пищишь, как загнанная в угол крыса, значит, в отличие от других кукол, у тебя не так много жизней?

В тот же миг Никс инстинктивно отпрыгнул в сторону.

Пф-ф!

Но Роксана тут же последовала за ним, не оставляя шанса. В её руке был один из кинжалов, которые Никс носил с собой. Он бросил его, пытаясь оторваться от неё, когда выбирался через террасу, но она поймала оружие.

Шлёп!

Лезвие остриём срезало прядь золотистых волос Никса. Роксана снова потянулась к нему. Её движения были грациозны, будто она танцевала на балу. Двое среди кружащихся лепестков выглядели неестественно прекрасно для такой ситуации — возможно, случайный свидетель невольно восхитился бы.

Но каждый её шаг сопровождался брызгами алой крови. Каждый взмах её безжалостной руки оставлял после себя острые раны. Но Никс не только защищался. Однако, за исключением нескольких пятен крови на её одежде, следы ран на её теле исчезали почти мгновенно. Никс не знал, но её тело восстанавливалось автоматически. Сам же он был покрыт ранами. И хотя он получил несколько потенциально смертельных ран, он упрямо продолжал двигаться.

Но пределы есть у всего — в конце концов Никс рухнул на кучу лепестков. Раны Роксаны постоянно заживали, тогда как Никс получал всё больше повреждений, так что это было неизбежно.

«Гребаная сука», — Никс внутренне выругался, наполовину смирившись с судьбой.

Глава 120

Впервые я получила такие серьёзные травмы.

Ситуация была поистине дерьмовой, но я всё ещё не сдавалась.

«Пока жив — Ноэль сможет починить почти всё».

Но всё же...

— Чёрт... Вот же боль...

В отличие от кукол, не знающих боли, он чувствовал её. Это был один из проклятых недостатков данного тела.

Роксана стояла перед Никсом и холодно смотрела на него сверху вниз.

Шум толпы становился всё ближе.

Сопротивление Никса оказалось сильнее, чем ожидалось, и всё затянулось.

— Твоя цель — полностью остановить это тело, да?

*Кх-кх...* Никс, дрожа, выкашлял кровь и уставился на Роксану.

— Тогда разбей сердце. Именно в нём выгравировано заклинание, удерживающее мою душу.

Роксана знала, что он не лжёт.

Очевидно было, что другие раны не могли нанести ему критического урона.

А значит, нужно было атаковать самое уязвимое место — сердце.

Иными словами, чтобы убить Никса, требовалось сделать то же, что когда-то убило Асиля.

*Шурш...*

С цветущего дерева опал белый цветок.

Свет и цветы смешались в воздухе, падая на окровавленного Никса. Их взгляды встретились на мгновение.

«Жаль, что я вырвала ему глаза».

Глядя на Никса, лежащего на белых лепестках, Роксана впервые ощутила лёгкое сожаление.

Без инородных пурпурных глаз он стал ещё больше напоминать Асиля, чем в цельном виде.

Тем не менее, Роксана двинула рукой, чтобы оборвать его последний вздох.

В этот момент губы Никса шевельнулись.

— Сана...

Шёпот, звучавший настолько нежно, что казался полным тоски, долетел до её ушей вместе с лёгким ветерком. Рука Роксаны дрогнула.

Лишь на одно мгновение — но этого хватило.

В этот краткий миг колебания рука Никса рванулась вперёд.

*Хлясь!*

Но до Роксаны она не дотянулась.

— Куда ты собрался протянуть эту грязную лапу?

Прямо в тот момент, когда кровь брызнула из руки Никса, устремлённой к Роксане, тихий голос коснулся её слуха.

Затем знакомые пальцы схватили её за талию и оттащили назад.

Рефлекторно подняв голову, она увидела лицо того, по кому тосковала.

— Касис...

Всё произошло так внезапно, что у неё даже не возникло вопроса, как он здесь оказался.

Отодвинувшись с Никсом на безопасное расстояние, Касис скользнул взглядом по телу Роксаны, словно проверяя её состояние.

Его глаза похолодели, заметив следы крови.

Однако серьёзных ран не было, и он перевёл взгляд на помеху перед ним.

— Это...

Лицо Касиса изменилось в тот же миг — когда он разглядел черты Никса, так похожие на Роксану.

— Грр... ах...

Никс стонал, сжимая руку, по которой прошёл кинжал Касиса. Из почти отрубленной конечности хлестала кровь.

Как ни парадоксально, но кукла, казалось, страдала сильнее, чем человек.

Роксана не отводила взгляда от его искажённого болью лица.

В её глазах не было и капли тепла.

Но Касис, видимо, заметил нечто в её холодном выражении — и опустил руку, не став добивать Никса.

— Никс! Леди Роксана!..

В этот момент чей-то крик вонзился в уши.

Это был Данте.

Ему первому удалось выбраться из хаоса, и половина его лица была залита кровью — возможно, лоб оказался рассечён.

Увидев Касиса, Данте замер.

— Касис Педелиан... Что вы здесь делаете?

Похоже, его сильно озадачило внезапное появление Касиса.

В ответ ледяной взгляд Касиса впился в лицо Данте.

— По-моему, вопросы задавать должен я. Что здесь произошло?

Данте напрягся под острым взглядом.

— Почему Роксану подвергают опасности прямо в Бертиуме?

— Опасности?..

— Я своими глазами видел, как этот человек нападал на неё.

Взгляд Данте метнулся в сторону.

Как он и сказал, на теле Роксаны виднелись мелкие раны.

У Никса дело обстояло ещё хуже.

«Чёрт. Что случилось, пока я отлучился?»

Он не знал деталей, но было ясно: план Никса отравить Роксану и удержать в Бертиуме провалился.

Но почему они оказались здесь, а не в гостиной? Оставались бы внутри — и не столкнулись бы с Касисом Педелианом.

Да и зачем Касис прибыл в Бертиум в такой неподходящий момент?

— И это лицо... До неприятного похоже на Роксану.

После этого замечания Данте невольно дёрнулся.

— Роксана!

Со стороны бежал Ноэль.

Похоже, он сумел полностью обезвредить людей в саду с помощью боевых кукол.

Ноэль, который днями напролёт корпел над куклами в своей комнате, казался уже выдохшимся от такой активности.

Запыхавшийся, с куклами на хвосте, он округлил глаза при виде Роксаны.

— Что это?! Ты ранена? Ты истекаешь кровью!

Остальные присутствующие будто перестали для него существовать.

Когда Ноэль бросился к Роксане с перепуганным видом, лицо Касиса стало ещё холоднее.

Роксана грубо отшвырнула его руку, потянувшуюся к ней без спроса.

Наконец Ноэль заметил Никса, которого до этого скрывала её фигура.

— О-о-о, Никс!

Данте быстро оценил обстановку.

Если бы была одна Роксана — ещё куда ни шло, но при Голубом принце ситуация становилась крайне неприятной.

Теперь, со свидетелями, нельзя было просто замять злодеяния Никса, напавшего на Роксану.

— Никс, это правда, что вы напали на леди Роксану?

Взгляд избитого Никса упал на Данте.

Тот холодно процедил, глядя на куклу сверху вниз:

— Я знал, что вы безнадёжны, но не до такой же степени.

*Хруст!*

Как только Данте снял перчатку и протянул руку, Никс безжизненно рухнул вперёд.

Он не умер, но был деактивирован.

Учитывая, что его тело отличалось от обычных кукол, можно было считать, что он просто отключился.

Судя по узору, мелькнувшему на его правой руке, у Данте, видимо, были способности, схожие с Эмили — доверенной Роксаны.

— Ни, Никс!

Ноэль, увидев Никса распростёртым на земле, сделал такое лицо, будто у него рухнул мир.

Выражение отчаяния выдавало, будто Никс умер.

— Мы допустили непростительное, леди Роксана.

Данте схватил за руку Ноэля, собиравшегося броситься к Никсу.

— Он не человек, а кукла. Поэтому несовершенен. Пусть и редко, но случается, что они ломаются. Видимо, произошёл непредвиденный сбой.

Выслушав это, Касис холодно бросил:

— И это называется объяснением? Довольно жалкая отмазка.

— Мне нечего сказать, кроме как извиниться.

Пока Данте говорил, глаза Роксаны тоже стали холодными.

— Мы должным образом утилизируем эту сломанную куклу.

Он явно пытался свалить всё на самовольные действия Никса.

На лице Роксаны расплылась ледяная улыбка.

— Назначать такую опасную куклу мне в прислуги...

Да, в таком случае она с радостью воспользуется ситуацией.

— Я ещё при вашем приглашении задумалась: всегда ли Бертиум так принимает гостей?

От её холодных слов Ноэль растерянно раскрыл рот.

Он заёрзал, будто боясь, что она разозлится, и залепетал:

— Н-нет, Роксана, это недоразумение...

— Не называй меня так.

Её взгляд, острый как осколок стекла, пронзил Ноэля.

В тот миг у него перехватило дыхание, словно сердце сжали тиски.

Затем взгляды Касиса и Роксаны встретились.

Касис едва заметно кивнул — словно давая понять, что она может действовать как хочет.

— Данте. Ты только что сказал, что допустил большую неучтивость.

Теперь она повернулась к нему.

— Значит ли это, что Бертиум глубоко сожалеет о поступке этой куклы?

Под её требовательным взглядом лицо Данте слегка напряглось.

Но молчать до бесконечности он не мог, так что в конце концов заговорил:

— Да.

— Тогда не следует ли проявить должную искренность?

Данте снова сжал губы.

Каким-то образом ситуация выходила из-под контроля.

Но Ноэль, не понимая его переживаний, тут же закивал, желая успокоить Роксану:

— Д-да, конечно! Мы обязательно проявим искренность. Если тебе что-то нужно, просто скажи мне...

— Эта кукла.

Но последующая просьба Роксаны заставила его застыть с открытым ртом.

— Я хочу её.

Глава 121

Изначально Роксана планировала устроить раздор в Бертиуме, а затем убить Никса. Однако первоначальный план провалился. Пока Данте и Ноэль стояли на своих позициях, убить Никса, принадлежащего Бертиуму, прямо у них на глазах было невозможно. К тому же, если сначала она просто собиралась убить его, то сейчас её намерения слегка изменились.

«В конце концов, это тело моего брата, поэтому у меня полно прав забрать его обратно».

И сейчас рядом с ней был Касис, наследник Педелиана. С позиции Бертиума, нельзя было не считаться с мнением человека, представляющего другую семью. Ситуация отличалась от тех времён, когда Роксана была одна в Бертиуме.

«Даже если отбросить это, Никс — кукла, которая напала на меня, приглашённую в Бертиум в качестве гостя, так что я имею право потребовать его выдачи».

Её красные глаза резко уставились на Ноэля и Данте. В тот же миг глаза Данте дрогнули. Роксана только что задела тему, о которой он с самого начала тайно старался не заикнуться перед Касисом даже по ошибке. Для Бертиума тот факт, что тело Никса человеческое, был куда серьёзнее, чем его нападение на Роксану. Данте с бесстыдством отрёкся даже от того, что изначально использовал Никса, чтобы заманить Роксану. В приглашении не было ни чёткого описания Никса, ни даже упоминания о нём, что могло бы послужить доказательством. Поэтому Данте рассчитывал притвориться, что ничего не знает.

— Мисс Роксана, я понимаю ваш гнев, но вы ошибаетесь. Никс — просто кукла, случайно сделанная похожей на вас...

— Э-это невозможно! Никса мне подарил Лант! Возможно, раньше он и был твоим братом, но теперь он моя кукла! Он принадлежит мне! Даже если ты Луна, Никс —...

Но болтовня Ноэля прервала ложь Данте. Тот так и застыл с открытым ртом, поражённый невероятной глупостью случившегося. «Ах, этот идиот, право... Даже если он не разбирается в ситуации, неужели нельзя было промолчать? Если бы он просто понимал, когда стоит вставляться, а когда нет, Данте бы так не кипел от злости. Раз уж не можешь помочь, так хотя бы заткнись!»

— О чём это он?

Так и есть. Ожидаемый спокойный голос Касиса прозвучал в ушах.

— Впервые слышу, чтобы в кукольном искусстве Бертиума использовали человеческое тело.

Данте осознал, что ситуация усугубилась, и вновь почувствовал надвигающуюся головную боль.

— По этому поводу Бертиуму, похоже, придётся дать чёткие объяснения.

Касис достал помятое письмо, привезённое из Иггдрасиля, и передал его Ноэлю. Тот машинально взял его и нахмурился.

— Как раз в первый день следующего месяца все пять семей соберутся в Иггдрасиле.

И только сейчас Данте понял, с какой целью Касис посетил Бертиум. Для Роксаны это тоже было неожиданной новостью.

— Тогда я официально потребую от Бертиума детальных объяснений по этому поводу. Если тело этой куклы и вправду человеческое, остальные семьи вряд ли легко с этим смирятся.

Данте тихо крякнул. Но на этом слова Касиса не закончились.

— До того времени кукла останется у нас.

— Это исключено.

Данте скривился и возразил.

— У вас нет доказательств, что тело Никса человеческое. У Бертиума нет причин подчиняться таким односторонним требованиям.

— Разве это не подтвердил сам ваш глава? Вы отрицаете?

— Это... наш глава просто запутался в воспоминаниях.

Хотя данное оправдание было довольно жалким, других вариантов не оставалось.

— Путаница в воспоминаниях. Неужели у главы Бертиума такие проблемы со здоровьем?

На лице Касиса промелькнула ухмылка, наполовину холодная, наполовину насмешливая. В тот же миг Ноэль вновь вышел из себя, не разобравшись в ситуации, но Данте остановил его.

— К тому же тело Никса сейчас почти разрушено и на грани уничтожения. Без мастерства Ноэля его уже не восстановить.

— Верно! Если вы заберёте его сейчас, Никс умрёт!

Как будто не до конца понимая происходящее, Ноэль закричал, но в его взгляде что-то изменилось после слов Данте. Если Данте был одержим тем, чтобы не отдать тело Никса — доказательство использования человеческого материала, то Ноэль искренне волновался, что Никс может умереть без необходимого ремонта.

— Не беспокойтесь. В Педелиане тоже найдутся мастера подобного уровня.

— Это просто нелепо...

Данте попытался возразить, но Касис проигнорировал его и поднялся с места. В следующее мгновение Касис поднял окровавленного Никса, лежащего на полу. Ноэль и Данте не успели его остановить.

— Пора возвращаться.

Перебросив Никса через плечо, Касис обернулся к Роксане. Увидев их, Ноэль разинул рот.

— Погоди! Кто вам разрешил забирать Луну и Никса?

В его глазах тут же вспыхнули синие огоньки. Враждебный взгляд был направлен на Касиса. Боевые куклы за его спиной начали готовиться к атаке.

Ба-бах!

В тот же миг взрыв, непохожий на предыдущий шум, потряс весь Бертиум. Это был оглушительный грохот, способный перевернуть мозги. За главным зданием поднялось густое облако пыли. В тот же миг слух заполнился звуками чего-то рушащегося, падающего и ломающегося.

— Что это сейчас было?

— Что происходит?!

Ноэль и Данте были шокированы. Сначала они подумали, что люди из подавленного флигеля снова устроили бунт, пытаясь разрушить Бертиум. Но вскоре молниеносная догадка пронзила сознание Данте. Его острый взгляд впился в лицо Касиса.

— У вас есть сопровождающий?

Касис невозмутимо парировал:

— Один есть. А к чему этот вопрос?

— Если не возражаете, скажите, где сейчас этот человек?

— Прямо здесь.

Но прежде чем Данте закончил фразу, в ушах раздался низкий голос:

— Судя по ситуации, здесь не место для долгих посиделок, так что я готов уйти.

Когда Исидор закончил, Касис одобрительно кивнул. Услышав это, Данте скривился.

Ба-бах!

Ещё один громовой звук разорвал воздух. Взрывы происходили почти одновременно. Роксана предположила, что это, должно быть, работа Гризельды.

— Вон там!

Тогда произошло то, чего они опасались. Из-за взрывов, похоже, образовалась брешь: люди из сада, которых сдерживали куклы, уже прорвали защиту и бежали к ним.

Ба-бах!

— Ноэль! Мы тебе этого не простим!

Бах!

— Как ты посмел с нами так обойтись!

— Никс тоже здесь!

Возможно, из-за безжалостного подавления боевыми куклами, люди в ещё большей ярости ринулись к Ноэлю, осыпая его проклятиями. Даже те, кто до этого тихо сидел во флигеле в саду, услышали шум и присоединились к толпе, многократно увеличив её численность. Данте испытывал чувство, будто сходит с ума. Ноэль, похоже, тоже осознал серьёзность ситуации, его лицо побелело. Он лихорадочно переводил взгляд с людей, бегущих, как обезумевшее стадо быков, на Никса, лежащего на плече у Касиса. Даже если бы им удалось удержать Никса в такой ситуации, вряд ли они смогли бы защитить его от толпы. Если бы ему не пришлось смотреть, как Никса разрывают на части прямо перед ним, это уже можно было бы считать удачей.

— Похоже, провожать нас будет некогда. Увидимся в Иггдрасиле.

— Погодите!

С этими словами Касис повернулся. У него не было ни причин оставаться здесь, ни времени на это. Данте в отчаянии попытался остановить его. Роксане тоже больше нечего было делать в Бертиуме, поэтому она без колебаний развернулась. Вскоре из уст Ноэля вырвался тихий стон. В конце концов он стиснул зубы и приказал боевым куклам атаковать.

— Остановите их!

Но куклы преградили путь уже успевшим приблизиться людям из сада.

— Господин Ноэль! Вы и вправду просто так их отпустите?

Данте тоже крикнул в сторону Ноэля, сдерживая нападающих, с видом, полным недоверия.

— А что мне ещё делать? В такой ситуации я не смогу защитить даже Никса! К тому же крепостные стены сейчас рушатся!

— Но даже так!

Данте удивился, что Ноэль наконец принял разумное решение. Но одно другому не мешало. Отпустить Никса за пределы Бертиума в такой ситуации...

Ба-бах!

Но вскоре у них не осталось даже времени на подобные раздумья. После стен рухнуло и здание, оглушительный грохот и крики людей грозно ударили по барабанным перепонкам. В конце концов Данте тоже перестал обращать внимание на всё остальное. Взрывы не прекращались, даже когда гости покинули Бертиум через ворота.

Прекрасный, как рай, Бертиум был превращён этим инцидентом в полный хаос. Хоть им и удалось в итоге подавить разъярённую толпу, их гнев уже невозможно было унять. Несмотря на полную неразбериху, они отправили кукол искать место взрыва, но следов людей уже не осталось. Были найдены лишь слабые следы магии, источник которой не удалось установить. И, конечно, они не смогли найти доказательств, что это дело рук Педелиана, так что Данте пришлось молча смириться.

Глава 122

Хотя в Бертиуме я провела всего несколько дней, казалось, что минуло гораздо больше времени.

Даже сейчас в ушах словно гремит тот оглушительный взрыв, который я слышала там.

Пока мы покидали Бертиум, я полностью погрузилась в свои мысли.

«Скр-р-р».

Внезапно я почувствовала тепло на своей щеке.

Подняв глаза, я увидела лицо Касиса, смотрящего на меня.

Его пальцы коснулись места, где Никс поцарапал меня в Бертиуме.

Рана уже затянулась, но следы крови, видимо, остались.

Касис осторожно провёл рукой, словно стирая их.

Затем его пальцы коснулись других мелких ран, включая порезанное ухо.

Он также очистил мои руки, испачканные кровью Никса.

— Касис, — наконец заговорила я, глядя на него. — Кто убил Ланта?

Его рука замерла.

Взгляд Касиса изменился.

Наши глаза встретились.

Наконец он отстранился и ответил:

— Я.

Его голос звучал низко, почти без интонации.

— Это я убил его.

Я не удивилась, поскольку изначально предполагала, что Ланта убил либо Деон, либо Касис.

— Каким был его конец? — спросила я, возможно, зная, что не стоит спрашивать Касиса об этом.

Но я не смогла сдержать яд, копившийся в сердце, и выпалила то, что на самом деле думаю:

— Надеюсь, он страдал.

Касис взял моё лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза.

— Если хочешь, чтобы я что-то для тебя сделал, скажи, — прошептал он.

Его взгляд был твёрд и искренен, словно он готов был на всё ради меня.

Он, должно быть, догадался о моих чувствах после нашего разговора в Бертиуме.

Я закрыла глаза, боясь, что он прочтёт мои мысли.

«Я хотела убить Ланта Агриче, который опозорил Асиля даже после смерти. Я хотела убить Ноэля Бертиума, который потревожил его покой, заставив тело встать. И я хотела убить себя — за то, что в последний момент, как дура, замешкалась и не убила Никса».

Ярость кольнула меня, как шип.

При мысли о Никсе, лежащем сейчас в повозке, как груз, по груди снова пробежал холод.

— Держи меня за руку, — попросила я.

Касис мог бы и удивиться такой просьбе, но тут же протянул мне руку.

Однако вместо того, чтобы просто взять мою, он притянул меня к себе и крепко обнял.

Тепло от его тела растопило лёд внутри.

Пока я была в Бертиуме, мне казалось, что кости знобит, но теперь, прижавшись к Касису, я наконец почувствовала тепло.

Его руки сжали меня крепче.

Медленные поглаживания по спине успокоили меня.

Я почувствовала, что мирные мгновения в его объятиях подходят к концу.

Теперь у меня появилось то, что я хотела сделать, и то, что должна была сделать — впереди ждала работа.

— Касис, — тихо позвала я.

Он прижал щёку к моей голове, словно приглашая говорить.

— Я снова стану Роксаной Агриче.

Замедлившаяся рука Касиса мягко коснулась моей шеи.

Затем он поцеловал меня в лоб.

— Хорошо. Как хочешь.

Касис сказал, что никогда меня не отпустит, и я ему верила.

Я тоже не собиралась отказываться ни от чего.

— Ты тоже оставайся со мной, — потребовала я.

Его объятия стали крепче.

— Хорошо.

И снова Касис сказал именно то, что я хотела услышать.

— Так и сделаю.

Я тоже обняла его сильнее.

В отличие от прошлого, когда я была одна, теперь рядом был он — и это было счастьем.

**[12. Ещё один поворот]**

— Долго ты ещё будешь так смотреть?

Тишина, тяжёлая и давящая, наконец прервалась.

Взгляд скользнул сквозь осколки молчания.

— Почему бы тебе не попробовать хотя бы ударить меня тем ножом, который держишь?

Деон уже давно наблюдал за женщиной, сидевшей у его кровати.

Сиера неподвижно сидела в кресле, уставившись на него проницательным взглядом.

Его голос звучал без единой ноты эмоций.

Сухой тон Деона говорил о полном безразличии к происходящему.

Деон провёл здесь, в этом тесном помещении, лишённый свободы, уже немало времени.

Всё это время он жил в странном сосуществовании с тремя женщинами — Сиерой, матерью Роксаны, Эмили, подчинённой Роксаны, и Бэс, служанкой Сиеры.

У Деона уже выработался иммунитет к большинству ядов, поэтому усыпляющие ароматы в комнате не действовали на него сильно.

Но он молчал, как того хотела Сиера.

Она приходила к нему каждый день, как сейчас, и сидела у изголовья.

Деон знал, что не для ухода.

Её взгляд всегда был скрыт за плотной пеленой, а пальцы, касающиеся кинжала в рукаве, выдавали слабый отблеск убийственного намерения.

Наконец её губы разомкнулись.

— Да, я уже сотни раз представляла, как пронзаю тебя.

Её спокойный голос щекотал слух.

Сиера не стала отрицать его слова.

Деон удивился, никогда не видя её такой в Агриче.

Возможно, раньше у него просто не было возможности так долго смотреть на неё.

Так или иначе, теперь Сиера вызывала в нём хоть какой-то интерес.

Но со временем он решил, что она глупа.

У неё было множество возможностей, но она так и не попыталась убить его.

Хотя перед побегом из Агриче она удивила его, показав неожиданную сторону Ланту.

Но, видимо, её слабость не так-то просто изменить.

— Если бы мысли могли убивать, тебя бы уже изрубили в клочья.

Однако её спокойствие было слишком очевидным.

Сиера положила кинжал на колени.

Деон взглянул на лезвие.

— Тебе не хватает смелости?

— Смелости убить? Или испачкать руки?

Оба говорили тихо и спокойно.

Казалось, они не принимали во внимание ни свою ненависть, ни то, что один из них был скован.

— Посмотри мне в глаза. Пойми, не смогла я или не захотела.

Несмотря на кажущуюся опасность, Деон не выказывал ни малейшего напряжения или страха.

Сиера воспринимала это как должное.

Лишь Эмили у стены всё ещё наблюдала за Деоном настороженно.

Сиера хотела поговорить с ним наедине, но, как всегда, Эмили была против.

Хотя Сиера знала, что присутствие Эмили ничего не изменит.

Наверное, Эмили тоже это понимала.

Но она просто выполняла приказ охранять Сиеру.

Поэтому та не стала её переубеждать.

— Мне давно было интересно, — наконец сказала Сиера, спрашивая то, что хотела узнать ещё в Агриче.

— О чём ты думал, когда убивал Асиля?

— Ни о чём.

После паузы, достаточно долгой для насмешки, он ответил кратко.

Деон не колеблясь сказал это.

В его голосе не было ни капли эмоций.

Сиера не дрогнула, ожидая этого.

Но затем спросила другое:

— А что ты почувствовал, когда пытался убить Ланта?

— Тоже ничего.

— А если бы Мария умерла у тебя на глазах?

— Ты спрашиваешь о бессмысленном.

Его голос оставался сухим.

Взгляд и выражение лица тоже не изменились.

Поэтому Сиера смотрела на него без колебаний.

— Ты — чудовище, созданное Лантом.

Её ледяной голос резал слух.

— Я ненавижу и презираю тебя всем сердцем.

Глава 123

Как говорится, кровь не водица: сейчас лицо Сиеры было удивительно похоже на лицо Роксаны.

Особенно это касалось ледяного взгляда, полного отвращения, которым она смотрела на Деона.

Но следующие её слова выходили за рамки ожиданий Деона.

— Однако я тебя жалею.

В этот момент лицо Деона, до сих пор остававшееся абсолютно бесстрастным, едва заметно дрогнуло.

Сиера, не останавливаясь, продолжила, обращаясь к нему:

— Пожалуй, я единственная в этом мире, кто тебя жалеет.

Деон наверняка слышал такое впервые в жизни.

— И у меня есть полное право как презирать тебя, так и жалеть.

Кто вообще осмелился бы его жалеть до этого момента?

— Смешно.

Тем более, если этим человеком оказалась Сиера. За всю свою жизнь он даже представить такого не мог.

— Я и раньше иногда сомневалась, но ты действительно не в своём уме?

На губах Деона расцвела насмешливая усмешка.

— Так ты спасла мне жизнь из-за этой жалкой жалости?

Однако та, что сумела вывести его из равновесия, оставалась невозмутимой.

— Я не собираюсь говорить, что прощаю тебя. Даже если я умру и перерожусь, это будет невозможно.

Теперь Сиера говорила монотонно, совсем как Деон минуту назад.

— Но я...

Следующие её слова зажгли в глазах Деона ещё более сильный гнев.

— Да. Я знаю, что ты, убивший моего сына, ради моей дочери готов умереть.

— Ты совсем спятила. Нести такую чушь.

— Нет, не чушь. Ты действительно верный пёс Саны. Лаешь, когда прикажут, и даже делаешь вид, что умираешь, когда надо. Хотя сам, кажется, этого не осознаёшь.

Похоже, с тех пор, как она покинула Агриче, Сиера совсем перестала бояться.

— В любом случае, причина, по которой я не дала тебе умереть, именно в этом. Ты ещё пригодишься моей дочери.

Иначе как бы она могла так спокойно говорить ему всё это в лицо?

— Выживают полезные. Это закон Агриче.

Если это было причиной, по которой Деона оставили в живых, то это было просто абсурдно.

— Хватит размахивать языком без страха. Мне уже сложно это терпеть.

Деон холодно предупредил Сиеру.

— Думаешь, то, что тебя не бросили умирать в Агриче и вылечили, — это такая великая милость? Что ж. Я сомневаюсь, что после этих слов тебе хватит живучести, чтобы выжить.

В этот момент Эмили, стоявшая у стены, сделала шаг вперёд.

Она явно почувствовала изменение в ауре, исходившей от Деона.

Но разве она действительно думала, что сможет остановить его своими силами?

Улыбка Деона стала ледяной.

— И как же смешно, что меня недооценивает какая-то служанка.

*Скр-режет.*

Он двинул рукой и разорвал наручники, сковывавшие его запястья и лодыжки.

— Давай закончим этот скучный спектакль.

То, что до сих пор Деон подыгрывал Сиере, было проявлением не свойственной ему снисходительности.

Он терпеливо ждал, когда же она наконец кинется на него с тем кинжалом, что лежал у неё на коленях.

Возможно, в этом ожидании таилась очень слабая надежда.

Но она ничего не сделала, полностью растратив все данные Деоном возможности.

Этим он полностью оплатил свой долг за жизнь.

Но если, как утверждала Сиера, у неё изначально не было намерения убивать его, то для неё это тоже не стало большой потерей.

— Ладно, иди к моей дочери.

Похоже, Сиера тоже знала, что удерживающие Деона приспособления бесполезны.

Она нисколько не удивилась и не растерялась от происходящего. То же самое касалось и Эмили.

— Иди к моей дочери...

Деон встал со стула и с высоты своего роста посмотрел на Сиеру.

— Умри ради неё, когда придёт время. Ведь тебя оставили в живых именно для этого.

Его взгляд сверху был острым, как лезвие, и вызывал дрожь.

Но Сиера не выказала ни капли страха.

Казалось, этот пронзительный взгляд вот-вот пронзит её насмерть.

Но в итоге Деон не прикоснулся к Сиере и прошёл мимо.

Так закончилось их странное время, длившееся всё это время.

Поскольку он уже потратил здесь больше дней, чем ожидал, времени на промедление не оставалось.

Деон покинул нейтральную территорию и направился прямиком в Агриче.

* * *

В Агриче, куда он вернулся после долгого отсутствия, всё ещё оставались следы прошлого.

Хотя время шло, и поздняя зима сменилась ранней весной, пейзажи Агриче по-прежнему были мрачными.

Деон ненадолго задержал взгляд на особняке, который казался гораздо более безлюдным, чем он помнил.

*Топ-топ.*

Наконец он шагнул внутрь особняка.

Деон прошёл через несколько комнат и место, где он сражался с Лантом Агриче, а затем вернулся туда, где начинал.

То, что он ни с кем не столкнулся по пути, было связано с тем, что Деон подавил своё присутствие, чтобы избежать лишних хлопот.

Но также это было потому, что количество людей в особняке уменьшилось в разы по сравнению с прошлым.

— Эй, ты, стой!

Как раз когда Деон собирался покинуть особняк, нашёлся первый, кто его заметил.

Взгляд Деона скользнул в сторону источника звука.

— Хах, Деон?

Человек, узнавший его, резко вдохнул.

Он был одним из сводных братьев Деона и, естественно, никогда не находился в сфере его интересов.

Поэтому Деон без промедления снова повернул бесстрастное лицо вперёд.

— Что? Деон, говоришь?

— Это правда?

Поскольку голос, раздавшийся внезапно, был довольно громким, вскоре послышались шум и шаги других людей, спешивших к месту происшествия.

Роксаны в особняке определённо не было.

На самом деле Деон тоже считал маловероятным, что она здесь, но решил проверить на всякий случай.

Теперь, когда его дело было сделано, у него не было причин оставаться здесь дольше.

— Эй, постой!

Оставив позади зовущие голоса, Деон без колебаний сделал шаг прочь.

Он исчез так же внезапно, как и появился, когда впервые вошёл в особняк Агриче.

— Что? Кто, говорите, был здесь?

Взгляд Джереми стал острым, как бритва.

Он только что вернулся из Иггдрасиля.

Но едва переступив порог особняка, он услышал какую-то чепуху.

— Это был Деон, правда.

— И куда он пропадал всё это время, и что ему здесь понадобилось?

— И тут же ушёл. Просто заглянул, наверное.

— Да зачем?

— Откуда мне знать?

Вокруг тут же поднялся шум.

Все были заняты обсуждением Деона, который появился всего на мгновение.

Реакции были и положительные, и отрицательные, но все были одинаково удивлены и озадачены.

В глазах Джереми на миг сверкнул острый свет.

Он не знал, где тот был и чем занимался всё это время, но если Деон появился в Агриче, скорее всего, он искал Роксану.

То, что он заглянул в особняк лишь на несколько мгновений, что вызвало всеобщее удивление, делало эту версию ещё более правдоподобной.

Ведь кроме Роксаны у Деона не было причин интересоваться Агриче.

Наблюдая за Деоном всё это время, будучи рядом с Роксаной, Джереми тоже успел хорошо его изучить.

«Но почему этот ублюдок вдруг вылез наружу после долгого молчания? Лучше бы сидел где-нибудь в углу и кис, как обычно», — подумал Джереми.

Но, как и Деон, он, похоже, ещё не нашёл Роксану, и в этом Джереми находил утешение.

Однако, представив лицо Деона, он почувствовал, как раздражение, уже гнездившееся у него в груди, начало расползаться.

Джереми высказал вслух то, что беспокоило его с самого выхода из Иггдрасиля.

— Кстати, скоро в Иггдрасиле пройдёт дружеская встреча, так что будьте готовы.

— Что? Дружеская встреча?

— Да. Все пять семей согласились участвовать.

Все уставились на Джереми, словно он несёт какую-то чушь.

— И мы тоже должны идти?

— Да.

Строго говоря, именно из-за вражды между Агриче и Педелианом и была организована эта нелепая встреча, так что ответ очевиден.

Они зашумели так громко, что уши могли онеметь.

Большинство высказывалось против этой бесполезной затеи.

Конечно, Джереми тоже был согласен с ними.

«Дружеская встреча? Какая же это чушь!» — подумал он.

Главы пяти семей собрались на совет, и всё, чего они добились, — это вот такое? Хочется схватиться за живот от смеха.

Но что решено, то решено, и ничего не поделаешь.

Джереми, уже раздражённый всем этим, оставил братьев шуметь и направился к лестнице.

— Лучше бы Деон стал главой...

Именно в этот момент до его слуха донеслось тихое бормотание, похожее на случайную фразу.

И тут же нога Джереми, уже ступившая на ступеньку, замерла на месте.

— Что ты там пробормотал?

Раздался приглушённый голос, звучавший настолько мрачно, что казалось, будто он царапает пол.

Глава 124

Джереми резко развернулся.

Его ледяной взгляд метнулся прямо к человеку, что-то пробормотавшему секунду назад.

В мгновение ока воцарилась тишина.

В воздухе повисло напряжение, густое, словно тонкий лёд, пропитанный ядом.

Но, видимо, все ещё умели считывать обстановку, поэтому каждый крепко сжал губы.

Однако, быстро окинув взглядом собравшихся, Джереми понял: тот идиот был не единственным, кто так думал.

— Ха.

Из его горла вырвался искажённый смешок.

«Эти ублюдки точно с жиру бесятся...»

Он чувствовал себя отвратительно, словно его вываляли в грязи.

Конечно, Джереми терпел это мерзкое состояние вовсе не ради них.

Так что их признательность ему была не нужна.

Но гадко — оно и есть гадко.

— Он же не ошибся.

Вдруг откуда-то раздался тихий голос.

— Если подумать, решение действительно поспешное. Конечно, обстановка была не та, но ведь могли же найтись те, кто справился бы лучше тебя?

Тот, кто сейчас заговорил, был сводным братом, который с самого момента восстановления Агриче только и ждал момента, чтобы выбить Джереми с его места.

Прекрасно зная, кому они обязаны своим нынешним положением, эти люди, когда опасность миновала, осмелели и показали свои истинные лица. Это было жалкое зрелище.

— Может, всё же позовём Деона?

— Верно. Деон бы разобрался с этим бардаком.

— Если мы объединимся, то сможем подавить другие семьи, разве нет?

После первого смелого заявления и другие начали потихоньку высказываться.

Эти люди, казалось, всерьёз полагали, что смогут одолеть другие семьи своими слабыми попытками.

Видимо, у них в головах вместо мозгов были камни.

Да и даже если бы это было возможно, такой подход был далёк от идеалов Джереми.

Так что если бы Деон или кто-то ещё начали так себя вести, он бы лично перерезал им глотки.

— Значит, вы считаете, что Деон, который всё это время отсутствовал, забыв о семье, больше подходит на моё место, чем я, работающий здесь не покладая рук?

Из уст Джереми медленно вытек вкрадчивый голос.

Те, кто поумнее, почувствовали скрытую в нём угрозу и замолчали, но остальные продолжили трещать.

— Ну, не то чтобы...

— Джереми, ты же ещё молод. Тебе не по силам тянуть всю семью.

— Кстати, раз уж заговорили, может, переизберём главу?

— Или будем править по очереди.

Вот оно, главное.

Развели тут болтовню, упомянув Деона, чтобы вывести его из себя.

Но долго тянуть не стали и быстро выложили свои мелкие карты.

— Забавно.

Голова Джереми слегка наклонилась вбок.

Чёрные волосы, чуть отросшие с прошлой зимы, растрепались от движения.

Кхек. Люди вновь уставились на него, услышав короткий смешок.

— Похоже, вы меня за полного размазню держите.

На его красивом лице расцвела широкая улыбка.

Из-за того, что за сезон он немного похудел, черты лица стали резче.

Отчего улыбка выглядела ещё выразительнее.

— Что ж, понимаю. Если подумать, я давно вёл себя слишком тихо. Правда, а?

Голос звучал почти ласково, но за ним сквозила ледяная ярость.

Теперь, когда он об этом подумал, из-за постоянных внешних проблем у него просто не было времени навести порядок внутри.

Сейчас перед ним стояла кучка распущенных животных.

Лант Агриче, державший их в узде, исчез, и хотя Джереми занял его место, времени, чтобы вбить это в их гнилые башки, было недостаточно.

Поэтому они и вели себя так развязно, осмеливаясь нести такую чушь.

Но, с другой стороны, их можно было понять.

Ещё до того, как Агриче оказались в таком положении, у Джереми был механизм сдерживания — Роксана, и он действовал только в соответствии с её волей.

Но теперь Роксаны здесь не было.

«Какой же я идиот».

И ради чего вообще нужно было терпеть?

— К чёрту всё. Просто к чёрту.

Словно прозрев, Джереми улыбнулся.

И тут же его силуэт у лестницы мгновенно исчез из поля зрения.

— А?

БА-БАХ!

В следующее мгновение громкий грохот раскатился по особняку.

Трах...

Моргнуть не успели, как Джереми уже оказался среди стоявших напротив людей и, схватив за волосы одного из них, рывком поднял на ноги.

Ударом об пол голову несчастного вбили в раскрошившийся мрамор.

Тот даже не успел вскрикнуть — сразу отключился.

— Что ж, самое время показать, кто здесь хозяин.

Леденящий взгляд, от которого стыла спина, медленно скользнул по потрясённым лицам собравшихся.

Джереми разжал пальцы, и тело безжизненно шлёпнулось на пол.

Он выпрямился, и все тут же напряглись, готовясь к атаке.

Но Джереми, один противостоящий толпе, выглядел безмятежным.

Уголки его губ снова поползли вверх.

— Ладно. Раз вы так хотите, я всех вас сегодня перебью.

Раскол, однажды начавшись, со временем только растёт и рано или поздно ведёт к катастрофе.

Так что лучше заранее чётко дать понять, кто здесь главный.

Если они не могут его принять, он заставит.

По закону силы, глубоко укоренившемуся в Агриче. По простому, неприкрытому правилу зверей.

— Вы вообще понимаете, на кого замахиваетесь?

Голубые глаза Джереми вспыхнули жутким светом.

— Смотрите внимательно.

Сегодня он станет истинным хозяином этих распущенных тварей.

**[13. Сразу после перемен]**

Покинув Агриче, Деон осмотрелся в поисках следов Роксаны.

Но прошло уже слишком много времени, и, похоже, он опоздал.

К тому же вокруг было слишком много посторонних следов.

Да и сами Агриче привыкли скрывать свои передвижения, а Роксана в этом деле была особенно искусна.

«...»

Внезапно он вспомнил Касиса Педелиана, которого видел в последний день в Агриче.

«Я слышал, ты преследовал Ланта с самого подземелья, хотел дать тебе шанс, но ты не справился».

Взгляд Деона стал холоднее, чем когда-либо.

Возможно, в тот день Роксана встретилась с Касисом Педелианом, и они вместе покинули Агриче.

Но...

Вспомнив лицо Роксаны в последний момент в кабинете Ланта, он счёл это маловероятным.

Он знал, что она иногда упоминала имя Касиса Педелиана перед ним лишь для того, чтобы спровоцировать.

Если бы Роксана действительно собиралась уйти с Касисом, она бы не привела того в Агриче в тот день.

Деон, стоявший на одном колене, поднялся.

Он растер пальцами щепотку сухой земли, и та рассыпалась в тёплом воздухе.

Деон выбрал самый прямой путь.

Он не собирался тратить время на пустые догадки.

Вместо этого он начал искать следы Гризельды.

Ещё в Агриче та была тайной союзницей Роксаны.

«Союзницей» — не совсем точное слово, но, так или иначе, она была верной помощницей и полезным источником информации.

Деон был уверен: если это действительно Гризельда, она непременно попыталась бы найти Роксану и последовать за ней.

И он двинулся по едва заметным следам Гризельды.

Вскоре он добрался до границы нейтральной зоны.

Хотя это и была та же нейтральная территория, из-за обширности земель до места, где остановилась Сиера, было далеко.

К тому же это была не часть города, а окраина.

Похоже, Гризельда оставалась здесь какое-то время, но недавно двинулась дальше.

На этот раз её след вёл на юго-запад.

Взгляд Деона скользнул по отпечаткам, терявшимся в гуще леса.

— Деон!

В тот же миг чей-то громкий голос прокричал его имя прямо над ухом.

Глава 125

Деон обернулся на знакомый голос и увидел Марию.

Она была одета в элегантное платье, как и в поместье Агриче, держа в руках раскрытый зонтик от солнца.

Однако Мария бежала к нему так стремительно, что казалось, вот-вот сломает каблуки на своих туфлях.

Пышные складки юбки развевались, словно лепестки цветов, следуя за её движением.

— Ну наконец-то ты!

Убедившись вблизи, что это действительно Деон, Мария воскликнула взволнованным голосом.

— Где ты был всё это время и чем занимался?

В то же время лицо Деона оставалось невозмутимым.

Его лицо было бесстрастным. Казалось, это не воссоединение матери и сына, которые даже не знали, живы ли они.

Но Мария была привычна к такой реакции Деона и восприняла его поведение как должное.

Её взгляд скользнул по сыну с головы до ног.

Деон выглядел целым и невредимым, без единой царапины.

На лице Марии отразилось выражение: «Так я и знала».

— Ты, случайно, не с Саной?

Спросив это, она вновь подняла взгляд на Деона.

И ещё до его ответа прочла ответ на его бесстрастном лице.

— Вижу, что нет.

Сразу же последовал второй вопрос.

— Тогда ты не видел Сиеру?

Она задавала вопросы так быстро, что казалось, будто именно для этого и обрадовалась встрече с Деоном.

— «Я думаю, в тот день в поместье было так неспокойно, что Сана, опасаясь за Сиеру, вывела её наружу. Но никак не могу найти, куда именно она направилась», — Мария тараторила, словно каждая минута была на счету. — В тот день ты же оставался с Саной до конца? Ты не знаешь, куда она её отправила?

Деон некоторое время молча смотрел на Марию сверху вниз.

Он вспомнил Сиеру, которую недавно видел в поместье, и заговорил.

— На восток.

Сказав лишь это, он прошёл мимо Марии.

— На восток? Ты имеешь в виду восток отсюда?

Мария кивнула, словно поняв, и тоже развернулась, оставив Деона за спиной.

Так в мгновение ока закончилась их короткая встреча.

Между Марией и Деоном было даже меньше разговоров, чем между ним и Джереми.

Но никого из них это ничуть не смущало, да и вообще не вызывало ни малейших переживаний.

Деон вошёл в лес и продолжил путь.

Наконец, у самой опушки, он остановился.

«Если продолжить в этом направлении...»

— Бертиум?

Тихий голос прозвучал среди лучей света, пробивавшихся сквозь листву.

Небо было бездонно синим, прямо как глаза того, кого только что искала Мария.

Конечно, в тот момент Деон не мог знать, что ждёт его в конце этого пути.

***

Повозка остановилась уже за пределами владений Бертиума.

Единственным слугой, сопровождавшим Касиса, был Исидор, хотя, помимо него, с повозкой управлялись ещё двое слуг. Они сразу же занялись своими обязанностями, пока все отдыхали.

Касис и Роксана тоже вышли из повозки.

Вздррх!

Сокол, прилетевший неизвестно откуда, опустился на руку Касиса.

Он собирался отправить послание в Педелиан.

Роксана тоже вызвала бабочку и отправила её с весточкой — к Гризельде.

Как ни крути, а тот взрыв в Бертиуме, скорее всего, был её рук дело.

Но как она смогла так вовремя прийти на помощь?

«Просто случайное совпадение?»

Даже когда они уже выбирались из Бертиума, взрывы всё ещё продолжались, но, скорее всего, это срабатывали заранее начертанные магические круги.

Поэтому Роксана была уверена, что Гризельде тоже удалось выбраться из Бертиума целой и невредимой.

— Молодую госпожу...

Пока Роксана пребывала в раздумьях, к ней подошёл Исидор.

— Сэр Уинстон.

— В Бертиуме...

Он начал говорить, словно хотел что-то сообщить Роксане.

Но затем Исидор вдруг замолчал, нахмурился, словно борясь с внутренними терзаниями, и наконец покачал головой.

— Нет... Неважно. Если вы хотите проверить состояние куклы в грузе, я могу сопроводить вас.

Однако это было слишком очевидной попыткой сменить тему, и Роксана уже открыла рот, чтобы спросить о причине.

— Я уже закончил, так что могу пойти с вами.

К ним подошёл Касис.

Похоже, он уже отправил сокола.

Исидор как раз собирался рассказать Роксане о встрече с Гризельдой в Бертиуме, но передумал.

Конечно, Касис не запрещал ему говорить об этом, но внезапно его охватили сомнения: «Правильно ли будет разглашать такие вещи по собственной инициативе?»

— Да, конечно. Тогда я отойду. Если понадобится что-то приказать — позовите.

Поэтому, когда появился Касис, Исидор слегка смутился, торопливо кивнул и отошёл в сторону.

Хотя он вёл себя естественно, этого было недостаточно, чтобы обмануть звериную интуицию Касиса и Роксаны.

Оба почувствовали неладное в поведении Исидора.

Да и взгляд, которым он на мгновение окинул Роксану перед тем, как уйти...

Испытывая странное чувство, она прищурилась.

«Теперь, когда она об этом задумалась, Исидор и раньше иногда смотрел на неё подобным образом. Как бы описать этот взгляд? Пожалуй, он напоминал взгляд человека, которого мошенник оставил без гроша... Ну, конечно, чувство было не совсем таким, да и само сравнение казалось преувеличением, но что-то общее определённо было».

Даже сейчас Исидор казался тем, кто скрывает что-то важное и не может об этом сказать.

— В чём дело? Тебе нужно что-то сказать Исидору? — спросил Касис, заметив, что Роксана следит взглядом за Исидором.

Его взгляд тоже устремился к Исидору.

Почему-то казалось, что Исидор пытается избежать взгляда Касиса.

— Просто благодарна за его заботу.

Роксана слегка улыбнулась, как ни в чём не бывало.

Затем она спокойно повела Касиса туда, где находился Никс.

Но она не забыла о странном поведении Исидора.

«Похоже, придётся позже наедине спросить его, что же он хотел сказать».

В поместье Агриче, где шум уже утих, воцарилась тяжёлая тишина.

Пол был залит свежей кровью. Стены тоже покрывали красные брызги и подтёки.

Всё это были следы недавней жестокой битвы.

— Идиоты.

Тонкий голос раздался в тихом холле, где напряжённая атмосфера осела, словно осколки после взрыва.

Девушка с розовыми, как лепестки розы, волосами с презрением окинула взглядом сводных братьев, лежащих на полу и стонущих от боли, а затем пошла дальше.

Следуя по кровавым следам, она вскоре увидела знакомую спину.

Джереми обернулся, почувствовав её приближение.

— Что, тоже хочешь оказаться на полу, как эти идиоты?

Его глаза, светящиеся ледяным синим, ярко выделялись в темноте.

— Ну давай же.

От него исходила такая угроза, словно он готов был вцепиться в горло, стоило ей сделать хотя бы шаг вперёд.

Джереми тоже получил несколько лёгких ранений в схватке с превосходящим по численности противником. Но, судя по всему, его боевой дух и ярость ничуть не уменьшились.

— Ладно тебе. У меня нет желания связываться и получать по зубам.

Шарлотта нахмурилась, видя, как в Джереми просыпается агрессия.

— Тогда зачем вылезла и пристаёшь? Давала бы дальше ноги мыть и валялась в постели.

Шарлотта не стала огрызаться, отчасти понимая его плохое настроение после стычки с братьями.

Увидев его в таком состоянии, она только порадовалась, что решила переждать беспорядки в укрытии.

Окажись она среди братьев, ей тоже пришлось бы несладко.

— Где сейчас Роксана-онни?

Джереми дёрнулся, услышав вопрос Шарлотты.

— Ты же знаешь, правда?

Шарлотта смотрела на него с полной уверенностью, что он в курсе.

Хотя это было не так, Джереми не стал её разубеждать.

— А какая разница?

— Просто интересно.

Выражение лица Шарлотты говорило: «Ну конечно».

— Вот устроила такой разгром в Агриче, и где она теперь? Чем занята?

— «Это не из-за неё Агриче в таком состоянии», — поморщился Джереми.

Он сразу же отрицал, хотя это была ложь. «Незачем сейчас выставлять Роксану виноватой. Но как эта хитрая девчонка обо всём догадалась?»

Когда Педелиан напали на Агриче и свергли Ланта с поста главы семьи, официально командовал Деон — Роксана ни разу не вышла на передний план.

Но Шарлотта, похоже, уже точно знала, кто стоял за всем этим.

— Разве нет? — с намёком переспросила она.

— Конечно, нет.

Джереми ответил так, словно она несла чепуху.

— Да? Ну ладно.

К его удивлению, Шарлотта отреагировала довольно спокойно, хотя он ожидал, что она будет добиваться ответа.

Она просто приняла его слова, будто соглашаясь.

«Я просто спросила из любопытства. Если не хочешь говорить, и не надо», — с этими словами она повернулась и ушла.

Глава 126

Джереми прищуренными глазами уставился на её спину.

«Что-то в этом было». Шарлотта ушла слишком покорно, и от этого на душе стало как-то неспокойно.

Недолго понаблюдав за удаляющейся Шарлоттой острым взглядом, Джереми наконец встал с места.

Его шаги вели к тому месту, где находилась Шарлотта.

Хлюп!

Почувствовав быстро приближающееся присутствие, Шарлотта резко обернулась.

В тот же миг она едва увернулась от атаки, направленной прямо в неё.

Швах!

Длинные рыжие пряди разметались в воздухе, а Джереми со злостью ударил кулаком в стену, промахнувшись мимо цели.

— А-а-а, с чего вдруг нападать-то?!

На Шарлотту, рефлекторно хватающуюся за хлыст и кричащую в ярости, упал взгляд, острый как лезвие.

— Я посмотрел на твой затылок, и мне вдруг показалось, что ты пойдёшь болтать всякую ерунду другим.

— Да нет же!

На этот раз Шарлотта исказила лицо и разозлилась по-настоящему.

— Ты всегда бесил. Пристраиваешься позади Роксаны, как цыплёнок за наседкой, хотя выглядишь совсем не так. Просто тошно.

Причина, по которой Джереми сейчас рычал на неё, была слишком очевидной.

«Всегда Роксана да Роксана».

Шарлотта скривилась, вспомнив, как Джереми с самого детства надоедливо бегал по пятам за Роксаной.

— Твоего понимания мне не нужно.

Джереми фыркнул и снова атаковал её.

Шарлотта отпрыгнула назад, одновременно размахивая хлыстом, чтобы поймать руку Джереми.

После чего язвительно заметила:

— Говоришь, я не права? Но сам ведёшь себя так, словно тебя мучает совесть и ты от этого на взводе.

— Да нет же. Просто сегодня твоя рожа меня бесит.

Джереми усмехнулся, будто говоря: «Какая глупость», — и резко дёрнул хлыст, обвивающий его руку.

Острые шипы, вплетённые в чёрную кожу, разорвали его ладонь.

Но он двигался без малейших признаков колебания, будто не чувствовал боли. Шарлотта с отвращением посмотрела на него.

Из-за разницы в силе и весе Шарлотту неотвратимо потянуло к Джереми.

Она попыталась использовать инерцию, чтобы атаковать, но даже это было пресечено.

— А-а-а, да я же говорю правду!

Прямо перед тем, как Джереми мог ударить её, Шарлотта закричала обиженным голосом.

— Не вру! Мне просто было любопытно, где она, вот и спросила! Да, раньше я по глупости лезла к Роксане, но ты же знаешь, что сейчас это не так!

В этот момент Джереми замедлил движение руки.

— После того, как она в детстве меня отделала, я ведь вела себя тихо!

Полный обиды крик Шарлотты выглядел почти что отчаянным.

Прислушавшись, Джереми понял, что она права, и на мгновение замер.

Конечно, крутой нрав Шарлотты нисколько не изменился.

Но она точно перестала нападать на Роксану.

Раньше она часто забиралась к ней, доводя до бешенства наблюдающего со стороны Джереми.

Поэтому он предположил, что, когда он не видел, Шарлотта получила от Роксаны хороший урок.

«В общем, всякая мелочь лезет без страха. Надо было с самого начала вести себя тихо, когда сестра была снисходительна».

И сейчас Джереми был того же мнения.

«Да, конечно, если слишком хорошо относиться к человеку, он начнёт садиться на голову».

Как те безрассудные юнцы, которых он только что проучил.

«Да, правильно сделал, что размазал их», — от этой мысли ему стало даже немного приятно.

Но вдруг его задела манера речи Шарлотты.

— Эй. Это ещё что за «та женщина» в отношении сестры? Наглость.

— Ак!

В итоге Шарлотта взвизгнула, получив от Джереми лёгкий удар.

Но, в отличие от того, как он расправился с остальными братьями, это был лёгкий удар, почти снисходительный.

— Я всё расскажу Роксане!

Шарлотта сверкнула полными злобы глазами и скрежетала зубами.

В такие моменты её ядовитая натура видна как на ладони, даже с годами не изменилась.

— Расскажу ей, как ты, пока её не было, бесчинствовал и творил, что хотел!

Хотя их с Роксаной нельзя было назвать настолько близкими, чтобы бежать и ябедничать, Шарлотта нарочно провоцировала Джереми.

Она знала, что перед Роксаной он беспомощен.

Но в этот момент Джереми застыл по совершенно другой причине.

Шарлотта говорила так, будто ни капли не сомневалась, что Роксана вернётся в Агриче.

Конечно, она не знала всех деталей, потому и думала так, но всё же...

— Ну давай, жалуйся. Когда сестра придёт.

Атмосфера вокруг Джереми внезапно немного смягчилась.

Шарлотта приготовилась получить ещё один удар, но его неожиданная реакция заставила её напрячься.

Однако, похоже, Джереми не собирался продолжать наказывать её и отпустил.

Затем он повернулся спиной с выражением лица, которое стало даже лучше, чем было.

Сначала Шарлотте показалось, что у него есть скрытые мотивы, но Джереми действительно начал уходить, оставив её позади.

«Что? Серьёзно? Он просто уходит?»

Невероятно, но факт.

Шарлотте ничего не оставалось, как смотреть на удаляющуюся фигуру Джереми с подозрением и недоумением.

***

В Гиперионе царила мрачная атмосфера.

И причина крылась в Орке.

Вернувшийся в Гиперион вслед за Пандорой, Орка уже больше недели распространял вокруг себя уныние.

— Всё пропало... В этой жизни мне не везёт...

И сегодня он сидел у окна, безучастно глядя вдаль и бормоча мрачные слова.

На его бессильно опущенные плечи, казалось, опустились все горести и печали мира.

На груди он бережно держал бутылку алкоголя.

— Хватит уже.

Пандора цокнула языком, глядя на него.

Даже глядя на его спину, она отчётливо чувствовала его разочарование и опустошённость.

— Сколько ты ещё будешь сидеть тут, как потерянный?

Услышав её раздражённые слова, Орка резко обернулся.

— Сестра, ну как ты можешь?

Его лицо словно говорило: «Как ты можешь так со мной обращаться?»

Выражение было настолько предательским, что Пандора на мгновение потеряла дар речи.

— Ты ведь тоже охотница на магических зверей, должна лучше других понимать, какое горе я сейчас испытываю!

И это было правдой.

Пандора знала, почему Орка сейчас выглядел как человек, потерявший душу.

И даже прекрасно понимала его чувства.

Поэтому на мгновение она чуть не отвела взгляд.

Но у Пандоры была миссия, возложенная на неё главой.

— Да, я знаю, что ты чувствуешь. Но разве, засев тут, ты вернёшь потерянных магических зверей?

Причиной, по которой Орка выглядел как выжатый лимон, была потеря почти всех его магических зверей.

Он покинул Педелиан на шаг позже Пандоры, которую насильно отправили в Гиперион.

Конечно, эти новости достигли и Гипериона. Но после этого от Орки некоторое время не было вестей.

Поэтому глава и остальные члены Гипериона испытывали тревогу и беспокойство, думая, что Орка снова где-то напроказничал.

В итоге глава Гипериона уехал на собрание в Иггдрасиль, так и не увидев Орку.

Именно тогда пропавший без вести Орка вернулся в Гиперион.

Но вернулся он в карете Педелиана, в совершенно убитом состоянии.

Посланник Педелиана объяснил, что нашёл Орку лежащим в чистом поле по дороге в Иггдрасиль и доставил его сюда.

Все гадали, что же случилось, но у Орки, похоже, не было сил подробно объяснять.

Более того, у Орки был самый глупый вид, который Пандора когда-либо видела.

Да и одежда его была неожиданно скромной.

Пандора удивилась и спросила, куда он дел все свои украшения.

Тогда Орка с выражением полного отчаяния ответил.

Невероятно, но он сказал, что потерял все свои украшения — то есть магических зверей.

Услышав это, Пандора открыла рот от изумления.

«Ну конечно, раз натворил дел, значит, и выглядит соответственно!»

Тут-то Пандора всё поняла.

Конечно, у него оставались и другие камни с печатями магических зверей, хранившиеся в Гиперионе.

Но потеря всех тех, что он всегда носил с собой и так любил, была серьёзным ударом.

Поэтому Орка и погрузился в глубокое уныние, распространяя вокруг себя мрак.

— И как долго ты ещё будешь продолжать это жалкое зрелище?

Пандора утешила его.

— Скоро нужно ехать в Иггдрасиль. Оставшееся время можешь потратить на охоту за новыми магическими зверями, чтобы отвлечься.

Глава 127

Глава Гипериона более не мог закрывать глаза на своеволие Орки.

Поэтому он решил во что бы то ни стало доставить его на предстоящую дружескую встречу.

А до этого Пандоре поручили сделать всё возможное, чтобы Орка пришёл в себя.

«Почему именно я?» — Пандора подумала так, но ничего не попишешь: виновата была и она сама.

Даже сейчас ей было стыдно вспоминать, как её чуть ли не выгнали из Педелиана за проявленную грубость.

Каждый раз, вспоминая об этом, Пандору охватывал жгучий стыд, и по ночам она всё ещё яростно колотила кулаками по одеялу.

Так или иначе, Глава Гипериона под предлогом того инцидента в Педелиане переложил заботу об Орке на Пандору.

Фактически он свалил на неё работу, за которую никто не хотел браться.

Но на этот раз Орка отреагировал не так, как раньше.

— Иггдрасиль?

— Я же говорила тебе вчера! Опять пропустил мимо ушей?!

Глаза Орки на мгновение вспыхнули, будто он вдруг вспомнил что-то забытое.

— Сестра, ты знаешь список участников собрания в Иггдрасиле?

Но почему-то его взгляд показался Пандоре не оживлённым, а скорее лихорадочным, и её охватило смутное беспокойство.

— Откуда мне знать?

— Тогда дядя в курсе?

Внезапно Орка, словно вновь обретя давно утраченный энтузиазм, поднялся с подоконника, на котором сидел.

Он небрежно поставил на пол бережно хранимую бутылку и направился к кабинету Главы.

Его длинные голубоватые волосы, связанные в хвост, развевались, как хвостовые перья птицы, пока он почти летел вперёд.

Пандора смотрела ему вслед с неоднозначным чувством.

«Ну, раз он пришёл в себя так быстро, почти без моих усилий, значит, всё в порядке?»

С этой мыслью она тоже поднялась, чтобы вернуться в свою комнату.

Но почему-то непонятное беспокойство, ползущее по спине, заставляло её раз за разом оборачиваться в сторону, где скрылся Орка.

***

**[14. Принцесса и пленник]**

Путь из Бертиума в Педелиан занял несколько дней.

К моменту прибытия я уже полностью успокоилась.

Серьёзные раны Никса Касис почти залечил по дороге.

Полуоторванная рука, истекавшее кровью левое глазное яблоко — теперь всё было как новенькое. Хотя, конечно, потерянный глаз назад не вернулся.

Я говорила, что сойдёт, если он просто будет жив, но Касис упорно лечил Никса, пока все внешние раны не затянулись.

Чувствовалось, что он оказывает уважение к этому телу, даже несмотря на изменившуюся суть, потому что оно когда-то принадлежало моему брату Асилю.

Когда мы прибыли в Педелиан и выгружали Никса из повозки, Касис тоже лично нёс его, не доверив Исидору или кому-то ещё.

Он взвалил Никса на плечи, как делал это в Бертиуме.

— Брат! Роксана!

Услышав о нашем возвращении, Силвия примчалась со всех ног.

— Ждала с утра, а вы только сейчас... Хм?

Увидев связанного Никса, безвольно свесившегося с плеча Касиса, она округлила глаза.

Хотя раны и залечили, кровь осталась на месте, так что сейчас Никс был весь в ней.

А вот я, успевшая схлестнуться с ним в Бертиуме, была безупречно чиста благодаря Касису, смывшему все следы крови.

Вот что он имел в виду, говоря о «некотором уважении».

Касис позаботился лишь о ранах Никса, не оказывая никаких других любезностей.

С его характером он мог бы проявить больше внимания к деталям, если бы захотел.

Но раз он этого не сделал, значит, ему явно не нравился Никс, напавший на меня.

— Что? Кто это? Почему он так избит? Ой, а у тебя, Роксана, одежда порвана! И волосы подстрижены!

Силвия обрушила на нас шквал вопросов.

Хоть я и прикрыла рваную одежду вещами Касиса, её орлиный глаз сразу заметил неладное.

Я думала, что слегка подрезанные у виска волосы почти незаметны, но, видимо, ошиблась.

— Всё в порядке, Силвия, я не пострадала, — успокоила я её, а затем собралась объяснить, кем был Никс.

— А этот...

— М-мм...

В этот момент тихий стон заставил меня вздрогнуть.

Он исходил от Никса на плече Касиса.

Все присутствующие тут же уставились в ту сторону.

До сих пор без сознания, Никс как раз начал приходить в себя.

— Чт... Эй...

Он медленно мигал, пытаясь сфокусировать взгляд, и заёрзал.

Но его тело было крепко связано, и двигаться свободно он не мог.

Осознав это, Никс вдруг резко раскрыл глаза.

— Ххх!

Силвия вдохнула и отшатнулась.

Даже мне его вид напоминал кадр из фильма ужасов.

Заляпанное кровью тело, пустая глазница, а в единственном уцелевшем глазу — безумный блеск.

— Что за!.. Где это?! Куда вы меня притащили?!

А этот ядовитый вопль и вовсе довершал картину.

Никс яростно дёргался и кричал.

Конечно, Касис крепко держал его, не давая сдвинуться с места.

Но ситуация явно становилась всё более раздражающей.

Связанный по рукам и ногам, яростно извивающийся Никс напоминал червя, попавшего на раскалённую сковороду.

Он безжалостно разрушал едва уловимый в моей памяти образ Асиля.

Само собой, настроение у меня упало ниже плинтуса.

— Заткнись, ты шумишь. Лучше бы продолжал валяться без сознания, пока я не разрешу тебе очнуться.

Холодно оборвав его, я резко ударила Никса по шее, моментально отправив в нокаут.

Будь он повёрнут животом, я бы ударила в солнечное сплетение, но сейчас он лежал лицом вниз, так что пришлось по-другому.

Исидор, стоявший за Касисом, вдруг произнёс:

— Видимо, между мужем и женой действительно есть какая-то связь...

Он пробормотал что-то непонятное, настолько тихо, что я не разобрала до конца.

Но, судя по тому, как Касис приподнял бровь, он уловил смысл.

И, похоже, это его не раздражало.

— Кажется, стоит запереть его, пока снова не очнётся и не устроит дебош.

— Да, как и договаривались, отправим в тюрьму.

Коротко обсудив с Касисом судьбу Никса, я повернулась и увидела Силвию с ещё более округлившимися глазами.

Она смотрела на меня, будто впервые видела.

Сначала я не поняла почему, но быстро догадалась.

А, так это из-за моего обращения к Никсу. Ведь раньше я не вела себя так перед Силвией.

Я уже собиралась что-то сказать, думая, что она шокирована, но та опередила меня:

— Можно я буду называть тебя «онни»?

Что?

От неожиданности я замерла.

Золотые глаза Силвии в лучах солнца казались особенно яркими.

— Я хочу звать тебя «онни». Можно?

Не дождавшись ответа, она повторила вопрос ещё более умоляюще.

Краем глаза я заметила, как Касис смотрит на сестру с непониманием.

Я перевела взгляд обратно на Силвию и разрешила:

— Конечно, можешь звать как хочешь.

На её лице тут же расцвела улыбка.

— Тогда я буду звать тебя «онни»! Я так рада!

Её искренняя радость вызвала у меня странное чувство.

Вдруг за спиной Силвии я заметила приближающихся Ришеля и Жанну.

— Вы вернулись.

— Да, мы дома.

Ришель окинул нас с Никсом взглядом и нахмурился.

— Похоже, в Бертиуме произошло что-то серьёзное.

Жанна с напряжённым лицом тут же спросила:

— Вы двое не пострадали?

— Сейчас всё в порядке. Спасибо за беспокойство.

Она дольше обычного смотрела на меня, и я слегка улыбнулась в ответ.

— Кто это? Какое-то странное ощущение от него...

Взгляд Ришеля, устремлённый на Никса, стал острее. Касис пояснил:

— Это кукла Ноэля Бертиума. Говорят, тело настоящее, человеческое. Подробности объясню внутри.

В тот же миг лицо Ришеля напряглось.

— Кукла из человеческого тела?

Его глаза стали ещё более пронзительными.

Глава 128

Ришель внимательно осмотрел Никса, словно видел его впервые.

Ришель внимательно смотрел на Никса, хотя видел лишь его затылок и спину. Казалось, он разглядел в нем нечто большее.

— Действительно, ощущение совсем другое по сравнению с теми куклами, что я видел раньше.

Наконец Ришель прищурился и произнёс низким голосом:

— Заходи внутрь. Похоже, нам предстоит серьёзный разговор.

После того как Никса поместили в темницу, мы вновь встретились с семьёй Касиса в поместье.

Мы рассказали о том, что произошло в Бертиуме.

По мере нашего повествования их лица становились всё мрачнее.

— Да, определённо это не тот случай, когда можно просто закрыть глаза, — провёл рукой по подбородку Ришель. Похоже, он тоже не собирался легко прощать случившееся.

Решили обсудить подробности о Никсе и Бертиуме завтра.

Семья Касиса, учитывая поздний час и усталость после долгой дороги, отправила нас с Касисом отдохнуть в наши покои.

Так мы вернулись вместе в гостевой флигель.

— Вы вернулись!

Оллин первой встретила меня.

Услышав о нашем возвращении, она ждала нас у входа во флигель.

— Я так рада, что вы вернулись невредимыми.

Похоже, Оллин сильно переживала за меня.

Хотя её лицо оставалось почти бесстрастным, взгляд и голос звучали немного взволнованнее обычного.

— Давно не виделись, Оллин.

Я тоже поздоровалась с ней. В этот момент лицо Оллин на мгновение смягчилось, но тут же вновь приняло бесстрастное выражение.

— Вы ранены?

На этот раз взгляд Оллин остановился на том же месте, куда ранее смотрела Сильвия.

— Нет. Всё в порядке. Просто платье порвалось.

— Но...

Касис обнял меня за плечи и обратился к Оллин:

— Позже. Сейчас ей нужен отдых.

Оллин тут же отступила. Касис повёл меня внутрь.

— Спасибо, что переживаешь.

Я поблагодарила Оллин, проходя мимо.

В ответ её обычно строгое лицо слегка смягчилось, и она склонила голову.

Наконец мы с Касисом полностью вошли внутрь флигеля.

Несмотря на наше отсутствие, слуги хорошо поддерживали порядок — флигель выглядел так, будто никогда не пустовал.

Солнце уже садилось, и через окна коридора лился жёлтый свет с красноватым оттенком.

Остановившись перед дверью в комнату, Касис мягко поднял руку и погладил моё лицо.

Я наклонила голову, прижав щёку к его руке, и посмотрела на него.

— Сначала помойся. Слуги всё подготовили.

Честно говоря, Касис постоянно использовал способность к очищению, так что я оставалась чистой.

— Хорошо. Увидимся чуть позже.

Но мне хотелось побыть одной и расслабиться, поэтому я просто молча кивнула.

Так мы ненадолго расстались.

* * *

Пока я лежала в наполненной ванне, мысли вновь вернулись к Никсу, запертому теперь в подземной тюрьме Педелиана.

Охранник у камеры сказал, что сообщит, если Никс очнётся.

Но судя по его состоянию, он вряд ли придёт в себя раньше завтрашнего утра.

Воспоминания о событиях в Бертиуме вызвали лёгкий жар в голове.

Скоро в Иггдрасиле должен состояться сбор представителей Пяти Семей.

Среди них будет и Ноэль Бертиум, которого я видела не так давно.

По дороге из Бертиума в Педелиан я вспомнила и о новостях, полученных от Гризельды через ядовитую бабочку.

Очевидно, ей удалось благополучно выбраться из Бертиума.

Гризельда оставила мне короткое послание:

«Увидимся в Иггдрасиле».

Похоже, она тоже узнала о предстоящем собрании.

Я тоже планировала снова посетить Иггдрасиль, куда впервые ступила прошлой зимой, теперь уже под именем «Роксана Агриче».

Представители Агриче, включая Джереми, тоже будут там.

Так что я смогу впервые за долгое время встретиться с Джереми.

Даже без истории с Бертиумом и Никсом я уже собиралась вскоре связаться с Джереми первой.

Я знала, что он, будучи таким, каким я его помнила, будет ждать меня, даже если я не дам обещания вернуться.

— Если я... Если я сделаю Агриче местом, где ты сможешь улыбаться, ты вернёшься?

Не получив ответа, он, тем не менее, не сдался и продолжал держаться за Агриче, словно один.

Так что теперь мой черёд первой найти его.

Шлёп.

Я вышла из воды, которая уже успела остыть.

Небо стало лиловым.

Увидев, что солнце почти зашло, я поняла, что провела в ванне дольше, чем думала.

Что ж, вода уже успела остыть, так что это было очевидно.

— Иди сюда.

Касис, который помылся раньше меня, ждал в моей комнате.

Увидев меня, он встал с того места, где сидел.

— Перекуси что-нибудь.

На столе действительно была приготовлена еда.

Хотя по дороге из Бертиума в Педелиан мы перекусили, это нельзя было назвать полноценным ужином.

— Ты долго ждал? Кажется, я задержалась.

— Нет, я тоже только пришёл.

Хотя мне так не показалось, Касис ответил именно так.

Не желая его беспокоить, я села, как он предложил.

Но аппетита почти не было, и я съела немного. Касис молча наблюдал за мной, не заставляя есть больше.

— Волосы ещё мокрые.

Позвав слуг убрать со стола, Касис велел одному из них принести полотенце.

Затем он усадил меня на диван и сам начал сушить мои волосы.

Я подняла руку и дотронулась до его головы.

Мягкие волосы скользнули между пальцев. Как и ожидалось, на ощупь они были очень нежными.

— А твои уже высохли. Всё-таки ты ждал, да?

Повернув голову, я встретилась с ним взглядом. Он слегка нахмурился и оправдался:

— Мои волосы короче, так что высыхают быстрее.

Белое полотенце снова закрыло обзор.

Лёгкие движения рук Касиса заставили мои глаза закрыться.

Казалось, психологическая усталость, копившаяся всё это время, постепенно исчезала.

— Кстати, Касис.

Поймав мимолётную мысль, я заговорила.

— Раны на моём теле заживают сами, без лечения, да?

Теперь это казалось очевидным.

Однако среди событий в Бертиуме это как-то упустилось из виду.

Конечно, по дороге Касис несколько раз проверял моё состояние, и я заверяла его, что всё в порядке.

Но он не сказал ничего сверх этого, а я, поглощённая мыслями о Никсе, не успела ни задуматься об этом, ни спросить его.

Я посмотрела на Касиса, ожидая объяснений.

Тот какое-то время молча смотрел на меня, затем отложил полотенце и погладил моё лицо.

«Эй, я же не просила погладить, а просила ответить...»

Но почему-то атмосфера вокруг нас с Касисом стала настолько тёплой и щекотливой, что мне не хотелось её разрушать.

«Неужели я так поддаюсь настроению?»

Кажется, не в первый раз Касис заставляет меня замолчать таким образом.

Шурш.

Пока я размышляла, рука Касиса скользнула к моему уху, слегка щекоча.

Его большой палец медленно гладил ушную раковину, а остальные обводили её контур.

По мере движения его руки возникало странное, щекочущее ощущение.

Наконец он коснулся мочки — того самого места, где раньше было проколото ухо, а теперь шрам от Никса.

Его прикосновения, как и взгляд, были нежными и полными заботы.

Но следующие слова, произнесённые тихим голосом, были совсем другими:

— Когда я нашёл тебя в Бертиуме, если бы ты не сделала такое лицо, увидев ту куклу, я бы убил его на месте.

Как он и сказал, в тот момент от Касиса исходила такая сильная аура смерти, что мне на мгновение показалось, будто я задыхаюсь.

Это было доказательством того, насколько он заботился обо мне.

— Роксана.

Внезапно Касис посмотрел мне прямо в глаза и прошептал:

— Эта кукла не сможет тебя ранить.

Его голос был твёрдым и прямым.

Уверенным.

Глава 129

Я без труда поняла, что Касис имел в виду, говоря это мне.

— Я знаю.

Поэтому я тоже обхватила его лицо ладонью и твёрдо ответила:

— Я знаю, что это не Асиль.

Это не было пустой ложью или неискренними словами, сказанными просто для его успокоения.

— Так что можешь не волноваться. Всё в порядке.

Один лишь проблеск уязвимости перед Никсом был более чем достаточным.

Второго раза я допускать не собиралась.

Касис беспокоился, что мне будет больно, — он знал, кем был для меня Асиль.

В Агриче мне приходилось скрывать от всех ту часть себя, что хранила его, и даже не хотелось показывать её другим.

Но с Касисом я могла разделить все эти чувства.

Это казалось благословением и в то же время радовало.

— Касис...

Раньше я не хотела показывать ему свою слабость. Теперь же я чувствовала, что могу открыться перед ним.

— Я была рада, что ты пришёл.

Это не значит, что я стала слабее. Просто теперь я знала, что мне не нужно нести своё горе в одиночестве.

— Спасибо.

Прошептав это, я первой прикоснулась губами к его.

Ощущение смешения дыханий было сладостным.

Я жадно втягивала его аромат, будто хотела проникнуть в самые потаённые уголки.

Касис не отстранился — казалось, он был готов отдать мне всё без остатка. Его рука переместилась с моего лица на затылок, крепко притягивая меня.

Вскоре он проник глубоко в мои уста.

Во время поцелуя я словно забыла о чём-то, но это ощущение тут же исчезло, уступив место более ярким чувствам.

Незаметно для себя я оказалась у него на коленях.

То ли это Касис притянул меня, то ли я сама забралась к нему — какая теперь разница?

А потом его рука скользнула вниз, мягко очерчивая контуры моего тела.

— Ах...

Когда его пальцы коснулись одного места, из моих губ вырвался короткий стон.

Касис замер — похоже, он заметил, что звук был не совсем обычным.

Наши губы разомкнулись.

Я подняла веки и встретилась с его пристальным взглядом.

— Нет, это не из-за травмы.

Но выражение его лица не изменилось.

— Правда? — переспросил он.

«Ну вот, не верит мне».

Видимо, Касис решил, что причина моего стона — раны, полученные в Бертиуме.

Я провела пальцем по его напряжённым векам.

Потом чуть прищурилась и медленно улыбнулась:

— Если так волнуешься, хочешь проверишь сам?

В тот же миг его дыхание замерло.

Не отводя от него взгляда, я поймала его руку и потянула к себе.

На мне всё ещё был банный халат.

Я провела его пальцами к свободно завязанному поясу между грудью и талией.

Глаза Касиса на мгновение сузились.

Под моей ладонью его сухожилия и кости выступили чётче.

Его взгляд, устремлённый на меня, стал глубже.

Воздух между нами, казалось, сгустился.

Скольжение.

Наши руки медленно двигались вместе.

Петля пояса ослабла, и разрез халата раскрылся.

Тонкая ткань сползла с одного плеча.

Я заставила его руку раздвинуть полы халата дальше.

Обнажившаяся кожа заставила Касиса замереть.

Его дыхание стало тише, слышнее.

Взгляд застыл на одном месте.

Я слегка наклонила голову и объяснила:

— Это часть заклинания. Больше негде было скрыть, чтобы другие не заметили.

Касис случайно задел крошечный красный камень размером с ноготь — такой же, о котором я рассказывала Никсу в Бертиуме.

Помимо серёг, подаренных Гризельдой, я носила и другие вещи, скрытые под кожей в виде пирсинга.

Но теперь, вернувшись в Педелиан и с окончанием действия заклятья, в них больше не было нужды. Я как раз собиралась удалить их.

Касис молча смотрел на красный камень, контрастирующий с белой кожей.

Наконец его рука осторожно коснулась поверхности.

Когда я слегка пошевелилась, он разомкнул губы и тихо спросил:

— Болит?

— Нет.

Боли не было. Лишь чуть обострилась чувствительность.

Вероятно, моя способность к восстановлению улучшилась, и всё зажило лучше, чем ожидалось.

«Ээ? Кажется, мы обсуждали не это».

Но его пальцы вновь скользнули по чувствительному месту, отгоняя все мысли.

Касис ласкал мою кожу с такой трепетной нежностью, что по телу пробегали мурашки.

Его взгляд не отрывался от места прикосновений.

Через мгновение он убрал руку и провёл ладонью по своему лицу.

Горящий взгляд скользнул от глаз к подбородку и устремился на меня.

От его глаз ко мне тянулось не скрываемое тепло.

— Я не планировал это сегодня.

Его голос звучал хрипло и низко, выдавая его страстное желание.

— Что же делать?

Я слегка приподняла уголки губ, глядя на него.

— А я планировала.

И прикусила его нижнюю губу.

Из горла Касиса вырвался сдавленный звук.

Он жадно вобрал мои губы.

Его язык проник внутрь, схватил мой и начал жадно тереться. В ушах стоял влажный звук.

Тело взмыло в воздух — Касис поднял меня.

Мы сидели на диване, и теперь, наверное, он отнесёт меня к кровати.

Но он опустил меня на стол всего в двух шагах.

Мои ноги сами раздвинулись, пропуская его между ними.

Неожиданный выбор места удивил меня.

Но Касис, будто дорожа каждой секундой, провёл руками по открывшимся бёдрам.

— Ха-а...

Через мгновение наши языки разъединились.

Он по очереди облизал мои губы, слегка прикусил подбородок и двинулся ниже.

Его рука стащила халат с плеч, обнажив половину тела.

Чей-то учащённый вздох пронёсся в накалённом воздухе.

Ясно чувствовалось, как его горячие пальцы скользят по внутренней стороне бедра.

Одновременно его губы, кусая кожу, перемещались вниз, туда, где его руки ласкали меня на диване.

— Ах, Касис... М-м!

Он начал медленно лизать воспалившееся место.

Легко щекоча вокруг камня, он наконец взял его в рот — я невольно вскрикнула.

Спина выгнулась, торс сам собой откинулся назад.

Я чувствовала, как волосы рассыпаются по столу.

Но его руки крепко держали меня за талию и спину, не позволяя избежать стимуляции.

— Это... мм... твоё фетиш?

Я запутала пальцы в его волосах, задавая вопрос прерывистым дыханием.

«Подобная реакция превзошла мои ожидания — это было неожиданно, странно, и мне хотелось слегка поддразнить его».

Наконец, он притянул меня к себе и полностью положил на спину.

— Просто ты прекрасна.

Его руки уже стягивали последние лоскуты одежды, действуя менее сдержанно, чем обычно.

— Ты заводишь меня.

Золотые глаза, полные яркого блеска, уставились в меня.

От этих слов моя температура, кажется, поднялась ещё сильнее.

Его руки, будто играя на инструменте, нежно исследовали каждую часть моего тела.

Когда Касис наконец вошёл в меня, я невольно впилась ногтями в его спину.

Нахлынувшее наслаждение было таким сильным, что я не заметила боли от давления спиной о стол.

Вскоре Касис, опомнившись, подхватил меня на руки и перенёс в другое место.

Ночь тянулась долго, словно ей не было конца.

Глава 130

На следующий день я проснулась от ощущения чьего-то движения рядом.

Приоткрыв веки, я увидела яркий солнечный свет, заполняющий поле зрения.

Сквозь его лучи виднелась спина Касиса.

Из-за сияния, льющегося из окна, казалось, будто его тело излучает собственный свет. Серебристые волосы Касиса с красивой текстурой тоже сверкали, переливаясь под лучами солнца.

Он уже встал раньше меня и одевался.

Поскольку он стоял ко мне спиной, я могла разглядеть его во всех подробностях.

Даже после стольких раз его спина казалась мне прекрасной. Ещё три года назад, в Агриче, я заметила — даже со спины Касис был красивым мужчиной.

Однако на его мраморной спине отчетливо виднелись длинные царапины, оставленные моими ногтями прошлой ночью.

Вскоре белая рубашка скрыла спину Касиса, и красные следы исчезли из виду.

— Разве нельзя это убрать?

Касис обернулся на мой голос, брошенный вскользь.

— Ты проснулась?

Он подошёл ко мне и сел на край кровати.

— Я разбудил тебя? Можешь поспать ещё.

Его нежные пальцы провели по моим волосам, слегка пощекотав ухо.

Его взгляд, обращённый ко мне, был таким же тёплым и мягким, как солнечные лучи, проникающие через окно.

Наклонившись, Касис коснулся губами моего плеча, выглядывающего из-под сползшего одеяла.

Влажное тепло на мгновение коснулось моей кожи, затем исчезло.

— Следы на спине наверняка болят. Почему бы тебе не вылечить их?

Я снова заговорила, вспоминая то, что видела минуту назад.

Кстати, это было не только сегодня — в прошлый раз тоже так получилось.

Если бы это был Касис, он мог бы сразу избавиться от следов моих царапин и укусов.

Но почему-то по утрам он всегда оставлял их на своём теле.

Не только утром — когда я проверяла ночью, когда возвращалась, или на следующий день...

— Мне нравится оставлять их.

Касис посмотрел на меня с совершенно невинным выражением лица.

— Потому что это ты их оставила.

Его тон был настолько спокойным и прямым, что я на мгновение потеряла дар речи.

Конечно, у меня были некоторые подозрения, но оказалось, это правда.

Больше всего меня удивляло, как легко он произносил такие смущающие слова.

И что уж говорить обо мне — я от этого радовалась.

— Касис. Подойди сюда.

Я немного полежала, глядя на Касиса, затем приподнялась наполовину.

Протянув к нему руку, я увидела, как он без слов наклонился в ответ.

Я потянула его за шею и поцеловала. Это был лёгкий поцелуй — лишь мимолётное прикосновение губ.

— Доброе утро.

Прошептав это, я закрыла глаза.

В этот момент выражение глаз Касиса вблизи слегка изменилось.

Он поднял руку и накрыл ею мою.

От его ладони, охватившей всю мою кисть и запястье, исходило ощутимое тепло.

Я почувствовала его внутреннюю борьбу. Прежде чем он снова прижал меня к кровати, я поднялась.

— Мне нужно в душ.

Когда я села, растрёпанные волосы рассыпались по спине.

Я была обнажена, поэтому чувствовала каждое их касание к коже.

Халат, который Касис снял вчера, наверняка лежал под столом.

Я встала с кровати и направилась к столу.

Пока я шла, я ощущала на себе взгляд Касиса.

Подняв халат с ковра и накинув его, я обернулась и тут же почувствовала знакомые прикосновения.

— Я провожу тебя.

Касис, подошедший незаметно, подхватил меня на руки.

— Я могу сама.

— Я всё равно собирался идти туда.

Не дав мне ничего сказать, он зашагал, неся меня на руках.

«Ах, кажется, я невольно разожгла огонь».

«Хотя... неужели у меня и вправду не было такого намерения?»

Я немного усомнилась в себе, но сделала вид, что ничего не замечаю, и прижалась к Касису.

То утро прошло как-то особенно быстро.

Чуть позже мы с Касисом вышли из флигеля.

Мы направлялись в подземную тюрьму, получив известие, что Никс пришёл в себя.

— Очнувшись, он буйствовал, словно пытался разрушить тюрьму, но сейчас успокоился.

Исидор, шедший рядом, рассказывал о происходящем в подземелье.

С нами была и Оллин, сопровождавшая нас от флигеля.

— Хоть у него и человеческое тело, лекарства на него не действуют. Мы дали ему успокоительное, но оно не возымело эффекта.

Тело Никса определённо было человеческим.

Но, после того как в него вселилось искусство кукол Ноэля, в нём появились фундаментальные отличия от обычного человека.

Так что воспринимать Никса как обычного человека было ошибкой.

Выслушав Исидора, Касис посмотрел на меня. Я в ответ кивнула.

— Нужно увидеть его самому.

— Я пойду с тобой.

Касис был непреклонен. Я и не собиралась его останавливать.

Так мы вместе вошли в подземную тюрьму, где содержался Никс.

Скрип.

Резкий звук открывающейся железной двери резанул по барабанным перепонкам.

Конечно, это был мой первый визит в подземную тюрьму Педелиана.

Обстановка казалась одновременно похожей на Агриче и всё же чем-то отличающейся.

Не самое подходящее сравнение, но, возможно, дело было в отсутствии орудий пыток.

Кроме того, тюрьма Педелиана в целом выглядела более комфортной и чистой.

Из-за этого Никс, сидящий в клетке, покрытый кровью, выделялся ещё сильнее.

— Ты!..

Увидев моё лицо, Никс резко поднялся с места, где сидел, прислонившись к стене.

Цепи, сковывающие его запястья и лодыжки, громко загремели.

Лязг железа разнёсся по замкнутому пространству.

— Привет, Никс. Мы вчера мельком виделись, помнишь? Хотя так поздороваться — впервые за долгое время.

Я непринуждённо поприветствовала его.

От моего спокойного голоса глаза Никса слегка сузились.

— Сейчас не лучшее время для таких бесед между нами, не так ли?

Несмотря на пылающий взгляд, Никс не сразу выплеснул эмоции.

Казалось, он пытался оценить ситуацию.

Я была не одна.

Острый взгляд Никса сначала устремился на меня, затем скользнул по троим остальным рядом со мной, но в конце снова остановился на мне.

— Рада, что ты в хорошей форме. Я волновалась, не слишком ли ты пострадал, — продолжила я.

Конечно, это была ложь.

— Ты, в тот день, очень сильно пострадал.

Моё мягкое добавление заставило Никса крепко сжать губы.

Его взгляд стал ещё более напряжённым.

Он явно понял, что я намеренно задеваю его.

Я прищурилась и улыбнулась ему с фальшивым сочувствием, затем тихо прошептала, словно смакуя воспоминания:

— Ощущение твоего левого глаза, разорванного моей рукой, или твой крик каждый раз, когда я разрывала твою плоть — всё ещё так живо.

— Заткнись!..

Будто вспомнив тот день в Бертиуме, когда я поставила его в безвыходное положение, Никс скрипнул зубами.

Холодный взгляд Касиса устремился на него.

Но Касис остался на месте, не сделав ни шага вперёд.

Мы договорились об этом перед входом в тюрьму.

Так что лицом к лицу с Никсом осталась только я.

— Чего ты добиваешься?

Через некоторое время Никс, успокоившись, спросил.

Несмотря на то, что всего час назад он, по словам других, буйствовал в камере, сейчас он держался довольно хладнокровно.

— Какой смысл держать меня здесь?

Но я заметила в его глазах остатки эмоций, словно мутный туман.

Он пытался казаться спокойным, но выглядел слегка нервным.

В тот момент меня осенило.

«Никс находился без сознания, поэтому он, конечно, не знал, почему оказался здесь, покинув Бертиум».

«К тому же он не слышал разговора между Ноэлем и нами».

«Значит, последнее, что он помнит — как Данте, услышав слова Касиса, холодно отнёсся к нему и вырубил».

Я молча посмотрела на его лицо.

Чем дольше длилось моё молчание, тем сильнее разгоралась ярость в голубых глазах Никса.

— Чего я добиваюсь? Ну...

Нарочито уклончивый ответ заставил его излучать ещё больше холода.

— Не играй со мной, говори прямо.

Я слегка наклонила голову, глядя на него сверху вниз.

— Чего ты так боишься?

Затем кивнула, словно поняла.

— Впрочем, учитывая, что ты натворил в Бертиуме, это неудивительно.

Мои слова заставили Никса нахмуриться. Я улыбнулась, глядя на него.

— Теперь ситуация изменилась. Конечно, я не стану травить тебя, как ты. Да и знаю, что на тебя это не подействует.

Глава 131

Я вспомнила слова Исидора, которые слышала перед тем, как войти в подземную тюрьму.

Он сказал, что на Никса не действуют успокоительные, значит, яд, скорее всего, тоже не подействует.

Но самая сильная реакция на эти слова раздалась не спереди, а сбоку.

Аура, обволакивающая Касиса, на мгновение заострилась, словно лезвие.

Это случилось сразу после того, как я упомянула, что Никс пытался отравить меня в Бертиуме.

Никс тоже, видимо, почувствовал внезапно сгустившуюся атмосферу и дёрнулся.

— Конечно, это не единственный способ доставить тебе боль, так что я могу попробовать другие методы, если хочешь.

Я намеренно оставила фразу незавершённой, пристально глядя ему в лицо.

Он всё ещё пытался не показывать виду, но в глазах уже читалось беспокойство.

«Что ж, тогда стоит подкинуть ему ещё поводов для паники. Человека, доведённого до предела, гораздо легче сломить и подчинить моей воле».

— В любом случае, раз уж ты в сознании и в здравом уме, на сегодня хватит. Я загляну к тебе позже.

Я бросила это и, не колеблясь, развернулась.

Тут же за спиной раздался лязг металла — Никс рванулся и ударился о прутья решётки.

— Погоди, ты просто так уйдёшь? Постой!..

Я проигнорировала крик за спиной.

Так, оставив Никса в одиночестве, я снова выбралась из подземной тюрьмы.

* * *

— Ты никогда не говорила, что он пытался тебя отравить.

Едва мы вышли наружу, как взгляд Касиса снова впился в меня.

Я и так почувствовала его реакцию ещё в тюрьме, так что нынешний разговор не стал неожиданной.

Проследив, чтобы Исидор и Оллин отошли на почтительное расстояние, я ответила:

— У меня иммунитет, так что яды на меня не действуют. По сути, ничего не случилось.

— Даже если результат не изменился, это не значит, что сам факт попытки можно игнорировать.

Ответ был резким, как удар клинка.

Исходящая от Касиса аура ощущалась столь же острой и холодной.

Но если бы ситуация была обратной, я бы отреагировала так же, так что не могла его осуждать.

Я ненадолго задержала на нём взгляд, затем подняла руку, которую до того держала опущенной.

— Прости. Не сказала, потому что не хотела тебя тревожить, а в итоге только сильнее обеспокоила.

Кончики пальцев коснулись его ледяного лица.

Я погладила Касиса по щеке и прошептала успокаивающе:

— Если вдруг подобное повторится, я расскажу тебе всё. Так что не хмурься.

Постепенно, по мере моих слов, холодное напряжение в нём начало ослабевать. Острый взгляд смягчился.

Ещё недавно он напоминал дикого зверя, ощетинившегося от ярости, но стоило мне сказать пару слов и коснуться его, как он тут же стал покладистым. «Почему-то это вызывало странное, почти властное чувство».

Касис положил свою руку поверх моей, прижатой к его щеке.

Ощущение смешения тепла уже не казалось непривычным.

Но от того, как плотно соприкасалась наша кожа, а пальцы переплелись, в груди защемило.

Касис сжал мою руку и притянул её к себе.

Затем его губы коснулись наших сплетённых пальцев. Прикосновение было на удивление тёплым.

Мне казалось, что ко мне относятся с невероятной бережностью.

Как росток, готовый пробиться сквозь землю, в глубине сердца шевельнулось какое-то чувство.

Тут мой взгляд поймал Исидора и Оллина, изо всех сил старающихся не смотреть в нашу сторону.

Я мягко потянула Касиса за руку.

— Пошли, Касис.

Раз уж мы проверили состояние Никса, теперь нужно было отправиться в кабинет к Ришелю.

На этот раз Касис послушно последовал за мной.

Так, взявшись за руки, мы и пошли дальше.

Тепло от соприкосновения ладоней было уютным.

* * *

— Мама, а ты знаешь?

— Что именно?

— Как же здорово иметь такую старшую сестру.

Жанна слегка приподняла бровь, услышав эти беспочвенные слова Сильвии.

Сейчас мать и дочь сидели вместе за чаем, беседуя.

Сильвия, словно не замечая взгляда Жанны, подперев щёку рукой, смотрела в окно задумчивым взглядом.

Не понять, о чём она думала, но её лицо казалось слегка размытым, будто она витала в облаках.

— Ха-а-а...

Наконец её губы выпустили тихий вздох.

Жанна уже собиралась что-то сказать, но вдруг Сильвия перевела взгляд на неё.

— Почему ты родила мне только брата?

— Ты совсем слетела с катушек, — пробормотала Жанна, но в глазах Сильвии читалась лёгкая обида.

Естественно, Жанна была ошарашена.

Сильвия надулась от её упрёка, но тут же воспрянула духом.

— Ну ничего, зато теперь у меня есть новая сестра.

Жанна примерно понимала причину её настроения, так что лишь цыкнула языком.

Сильвия пришла в восторг, как только Касис привёз Роксану.

Весь Педелиан знал, что Сильвия обожала Роксану. Но сейчас казалось, что её восхищение вспыхнуло с новой силой.

— Кто сказал, что она обязательно станет твоей сестрой?

Жанна решила подразнить дочь и, поставив чашку, отпустила колкость.

Как и ожидалось, Сильвия вздрогнула.

— Ч-что?! Она что, не хочет за брата замуж?! Они же так хорошо смотрятся вместе!

— Это зависит от твоего брата. Разве не от мужчины зависит, каковы будут чувства женщины?

— Ну... да, — Сильвия нахмурилась, всерьёз задумавшись.

Она попыталась представить рядом с Касисом кого-то другого, кроме Роксаны.

И почему-то в груди тут же возникло необъяснимое чувство несправедливости. «Казалось, что даже в воображении Касис предаёт её».

Хотя у неё не было на то никаких причин.

Конечно, если бы Роксана оставалась её сестрой независимо от отношений с Касисом, ситуация была бы иной...

Но тогда они бы уже не жили вместе, как сейчас.

— Надо сказать брату, чтобы вёл себя как следует. Мне не нужна никакая другая невестка, кроме Роксаны!

Сильвия сжала кулаки с решительным видом.

Жанна не знала, смеяться ей или нет, наблюдая за дочерью.

Она и не собиралась противиться отношениям Касиса и Роксаны, но если вдруг один из них передумает, то теперь путь Касиса к женитьбе будет закрыт из-за Сильвии.

«Хотя... дети сами разберутся. Да и ни один из них не выглядел человеком, способным легко изменить свои чувства».

Жанна уставилась на дочь, размышляя, когда же та повзрослеет и выйдет замуж.

Сильвия же, не ведая о мыслях матери, продолжала с энтузиазмом размышлять о любовных делах брата.

* * *

Роксана сидела в потоке солнечного света.

Впервые за долгое время она чувствовала покой.

Они с Касисом только что вернулись после встречи с Ришелем.

Скоро они отправятся в Иггдрасиль. Особых приготовлений не требовалось.

Только Роксана покормила ядовитых бабочек, чтобы проверить их реакцию.

Но ничего подозрительного не заметила.

Она внимательно наблюдала, как бабочки пили её кровь, но никаких признаков отторжения не было.

Раньше она беспокоилась, что изменения в её теле могли повлиять на бабочек, но, видимо, это были напрасные опасения.

Да и если бы была хоть какая-то опасность, Касис наверняка предупредил бы её.

Ведь он заботился о её здоровье даже больше, чем она сама.

Шуршание.

Через бабочек, оставленных в подземной тюрьме, Роксана проверила состояние Никса.

Никс снова буянил, но теперь успокоился.

Судя по всему, можно будет оставить его ещё на пару дней.

Вопреки опасениям Касиса и остальных, сердце Роксаны в отношении Никса было холодно, как лёд.

Ш-ш-ш.

Тут она почувствовала, как её свободно висящие волосы приподнялись против силы тяжести.

Роксана вспомнила о человеке, всё это время сидевшем рядом.

Лёд на её бледном лице начал таять.

Глава 132

Я вспомнила слова Исидора, которые слышала перед тем, как войти в подземную тюрьму.

Он сказал, что на Никса не действуют успокоительные, значит, яд, скорее всего, тоже не подействует.

Но самая сильная реакция на эти слова раздалась не спереди, а сбоку.

Аура, обволакивающая Касиса, на мгновение заострилась, словно лезвие.

Это случилось сразу после того, как я упомянула, что Никс пытался отравить меня в Бертиуме.

Никс тоже, видимо, почувствовал внезапно сгустившуюся атмосферу и дёрнулся.

— Конечно, это не единственный способ доставить тебе боль, так что я могу попробовать другие методы, если хочешь.

Я намеренно оставила фразу незавершённой, пристально глядя ему в лицо.

Он всё ещё пытался не показывать виду, но в глазах уже читалось беспокойство.

«Что ж, тогда стоит подкинуть ему ещё поводов для паники. Человека, доведённого до предела, гораздо легче сломить и подчинить моей воле».

— В любом случае, раз уж ты в сознании и в здравом уме, на сегодня хватит. Я загляну к тебе позже.

Я бросила это и, не колеблясь, развернулась.

Тут же за спиной раздался лязг металла — Никс рванулся и ударился о прутья решётки.

— Погоди, ты просто так уйдёшь? Постой!..

Я проигнорировала крик за спиной.

Так, оставив Никса в одиночестве, я снова выбралась из подземной тюрьмы.

* * *

— Ты никогда не говорила, что он пытался тебя отравить.

Едва мы вышли наружу, как взгляд Касиса снова впился в меня.

Я и так почувствовала его реакцию ещё в тюрьме, так что нынешний разговор не стал неожиданной.

Проследив, чтобы Исидор и Оллин отошли на почтительное расстояние, я ответила:

— У меня иммунитет, так что яды на меня не действуют. По сути, ничего не случилось.

— Даже если результат не изменился, это не значит, что сам факт попытки можно игнорировать.

Ответ был резким, как удар клинка.

Исходящая от Касиса аура ощущалась столь же острой и холодной.

Но если бы ситуация была обратной, я бы отреагировала так же, так что не могла его осуждать.

Я ненадолго задержала на нём взгляд, затем подняла руку, которую до того держала опущенной.

— Прости. Не сказала, потому что не хотела тебя тревожить, а в итоге только сильнее обеспокоила.

Кончики пальцев коснулись его ледяного лица.

Я погладила Касиса по щеке и прошептала успокаивающе:

— Если вдруг подобное повторится, я расскажу тебе всё. Так что не хмурься.

Постепенно, по мере моих слов, холодное напряжение в нём начало ослабевать. Острый взгляд смягчился.

Ещё недавно он напоминал дикого зверя, ощетинившегося от ярости, но стоило мне сказать пару слов и коснуться его, как он тут же стал покладистым. «Почему-то это вызывало странное, почти властное чувство».

Касис положил свою руку поверх моей, прижатой к его щеке.

Ощущение смешения тепла уже не казалось непривычным.

Но от того, как плотно соприкасалась наша кожа, а пальцы переплелись, в груди защемило.

Касис сжал мою руку и притянул её к себе.

Затем его губы коснулись наших сплетённых пальцев. Прикосновение было на удивление тёплым.

Мне казалось, что ко мне относятся с невероятной бережностью.

Как росток, готовый пробиться сквозь землю, в глубине сердца шевельнулось какое-то чувство.

Тут мой взгляд поймал Исидора и Оллина, изо всех сил старающихся не смотреть в нашу сторону.

Я мягко потянула Касиса за руку.

— Пошли, Касис.

Раз уж мы проверили состояние Никса, теперь нужно было отправиться в кабинет к Ришелю.

На этот раз Касис послушно последовал за мной.

Так, взявшись за руки, мы и пошли дальше.

Тепло от соприкосновения ладоней было уютным.

* * *

— Мама, а ты знаешь?

— Что именно?

— Как же здорово иметь такую старшую сестру.

Жанна слегка приподняла бровь, услышав эти беспочвенные слова Сильвии.

Сейчас мать и дочь сидели вместе за чаем, беседуя.

Сильвия, словно не замечая взгляда Жанны, подперев щёку рукой, смотрела в окно задумчивым взглядом.

Не понять, о чём она думала, но её лицо казалось слегка размытым, будто она витала в облаках.

— Ха-а-а...

Наконец её губы выпустили тихий вздох.

Жанна уже собиралась что-то сказать, но вдруг Сильвия перевела взгляд на неё.

— Почему ты родила мне только брата?

— Ты совсем слетела с катушек, — пробормотала Жанна, но в глазах Сильвии читалась лёгкая обида.

Естественно, Жанна была ошарашена.

Сильвия надулась от её упрёка, но тут же воспрянула духом.

— Ну ничего, зато теперь у меня есть новая сестра.

Жанна примерно понимала причину её настроения, так что лишь цыкнула языком.

Сильвия пришла в восторг, как только Касис привёз Роксану.

Весь Педелиан знал, что Сильвия обожала Роксану. Но сейчас казалось, что её восхищение вспыхнуло с новой силой.

— Кто сказал, что она обязательно станет твоей сестрой?

Жанна решила подразнить дочь и, поставив чашку, отпустила колкость.

Как и ожидалось, Сильвия вздрогнула.

— Ч-что?! Она что, не хочет за брата замуж?! Они же так хорошо смотрятся вместе!

— Это зависит от твоего брата. Разве не от мужчины зависит, каковы будут чувства женщины?

— Ну... да, — Сильвия нахмурилась, всерьёз задумавшись.

Она попыталась представить рядом с Касисом кого-то другого, кроме Роксаны.

И почему-то в груди тут же возникло необъяснимое чувство несправедливости. «Казалось, что даже в воображении Касис предаёт её».

Хотя у неё не было на то никаких причин.

Конечно, если бы Роксана оставалась её сестрой независимо от отношений с Касисом, ситуация была бы иной...

Но тогда они бы уже не жили вместе, как сейчас.

— Надо сказать брату, чтобы вёл себя как следует. Мне не нужна никакая другая невестка, кроме Роксаны!

Сильвия сжала кулаки с решительным видом.

Жанна не знала, смеяться ей или нет, наблюдая за дочерью.

Она и не собиралась противиться отношениям Касиса и Роксаны, но если вдруг один из них передумает, то теперь путь Касиса к женитьбе будет закрыт из-за Сильвии.

«Хотя... дети сами разберутся. Да и ни один из них не выглядел человеком, способным легко изменить свои чувства».

Жанна уставилась на дочь, размышляя, когда же та повзрослеет и выйдет замуж.

Сильвия же, не ведая о мыслях матери, продолжала с энтузиазмом размышлять о любовных делах брата.

* * *

Роксана сидела в потоке солнечного света.

Впервые за долгое время она чувствовала покой.

Они с Касисом только что вернулись после встречи с Ришелем.

Скоро они отправятся в Иггдрасиль. Особых приготовлений не требовалось.

Только Роксана покормила ядовитых бабочек, чтобы проверить их реакцию.

Но ничего подозрительного не заметила.

Она внимательно наблюдала, как бабочки пили её кровь, но никаких признаков отторжения не было.

Раньше она беспокоилась, что изменения в её теле могли повлиять на бабочек, но, видимо, это были напрасные опасения.

Да и если бы была хоть какая-то опасность, Касис наверняка предупредил бы её.

Ведь он заботился о её здоровье даже больше, чем она сама.

Шуршание.

Через бабочек, оставленных в подземной тюрьме, Роксана проверила состояние Никса.

Никс снова буянил, но теперь успокоился.

Судя по всему, можно будет оставить его ещё на пару дней.

Вопреки опасениям Касиса и остальных, сердце Роксаны в отношении Никса было холодно, как лёд.

Ш-ш-ш.

Тут она почувствовала, как её свободно висящие волосы приподнялись против силы тяжести.

Роксана вспомнила о человеке, всё это время сидевшем рядом.

Лёд на её бледном лице начал таять.

Глава 133

— Леди, но...

— Правда нельзя?

Охранник подземной тюрьмы почувствовал неловкость. Сильвия попросила его открыть дверь, чтобы взглянуть на запертую куклу.

— Или, может, есть приказ меня не пускать?

Невинные глаза Сильвии устремились на лицо мужчины перед ней. Услышав это, охранник замер.

Пусть и неловко, но специального приказа запрещать ей входить в подземную тюрьму, как говорила Сильвия, сверху не поступало. Конечно, в таком случае нужно было бы точно уточнить, но...

— Я впервые увижу куклу Бертиума, и мне очень любопытно. Я даже не подойду близко к решётке. Останусь в десяти... нет, в двадцати шагах, просто увижу настоящее лицо. Если боитесь, можете войти со мной.

Отказать в столь искренней просьбе Сильвии было просто невозможно. В Педелиане все души не чаяли в этой девушке. Её милый нрав, жизнерадостность и лучезарная улыбка заражали счастьем каждого, кто её видел. И сейчас, глядя на её умоляющее лицо, он не смог отказать.

В конце концов, после недолгих колебаний, он согласился.

— Только посмотрите на лицо и сразу выйдете.

— Спасибо!

— Но я пойду с вами.

Лицо Сильвии сразу же просияло. Так они вдвоём вошли в подземную тюрьму.

Сильвия с любопытством разглядывала внутреннее убранство тюрьмы. До сих пор ей не доводилось видеть его, поэтому всё здесь казалось ей необычным. Пока она с блестящими от интереса глазами осматривалась, в поле её зрения попал тот, кого она так хотела увидеть.

Никс, ещё полдня назад грязный, теперь выглядел чистым, словно прежнее состояние было обманом. Всё потому, что после ухода Роксаны сверху поступил приказ привести его в порядок. Это было своего рода поблажкой, и с тех пор Никс вёл себя тихо, не устраивая скандалов.

Никс напряжённо размышлял, пытаясь разгадать намерения Роксаны. «Чёрт! Если бы у меня был магический глаз, я бы понял, что замышляет эта девчонка».

И тут он почувствовал, что кто-то вошёл в тюрьму. За привычным уже шагом тюремщика следовали лёгкие, бодрые шаги. Это не были Роксана и Касис, заходившие ранее.

Наконец, за поворотом показалась Сильвия. Взгляды Никса и Сильвии встретились в воздухе.

Сильвия сразу же застыла, увидев прекрасного юношу, прислонившегося к стене подземелья. Свет от горящих на стене свечей окутывал его бледное лицо мягким оранжевым оттенком. Золотые волосы, слегка прикрывавшие левый глаз, напоминали тающий в сумерках солнечный свет. Его глаза, смотрящие прямо на неё, были невероятно ясными и прозрачно-голубыми.

Спокойный, элегантный и прекрасный — невозможно было поверить, что это тот самый человек, который вчера кричал и бушевал, сидя на плече у Касиса.

Пока Сильвия невольно застыла, рассматривая Никса, он тоже изучал её. Длинные серебристые волосы, яркие золотые глаза. С первого взгляда было ясно, что она связана с Касисом Педелианом.

«Принцесса Педелиана?» — в глазах Никса на мгновение мелькнул луч света. — «Да... Это можно использовать».

Закончив расчёты, Никс примерил маску Асиля.

— Ты кто?

В подземелье прозвучал невероятно добрый и чистый голос. Так начиналась новая, никем не ожидаемая связь.

В Бертиуме после бури царила тишина. Но искры ещё тлели.

Каждый раз, когда Данте думал о людях из пристройки, он чувствовал, будто его голова вот-вот расколется. Эти люди были словно бомба, которая могла рвануть в любой момент. Сейчас они лечили раны и вели себя тихо, но это не значило, что их накопившееся недовольство исчезло. Наоборот, использование кукол для их усмирения только подлило масла в огонь.

Ноэль несколько дней хандрил из-за потери Никса и Роксаны и только сейчас заснул. Данте разрывался между ним и обитателями пристройки, пытаясь их успокоить.

Тук.

Убедившись, что Ноэль, который только что рыдал у него на руках, наконец уснул, он вышел из комнаты. Какой бы моложавый он ни был, вид взрослого мужчины, рыдающего в три ручья и причитающего «Никс» и «Луна», был не для слабонервных. Кроме того, от одной мысли о том, сколько ещё предстоит дел, у него начинала раскалываться голова.

— Если пока меня не будет, Ноэль-ним проснётся, передай ему, — Данте остановил проходившую мимо куклу и отдал приказ. — Создать куклу, похожую на Никса с головы до ног, в такие сроки невозможно. Поэтому, как мы и договаривались, нужно сделать хотя бы лицо. Можно не стараться, лишь бы было похоже.

Данте планировал любым способом перехватить Никса. Нужно было во что бы то ни стало не дать Педелиану доставить его в Иггдрасиль. На всякий случай он решил создать куклу, похожую на Никса. Ноэль вполне мог сделать куклу с похожим лицом за пару дней.

— И ещё... Скажи, что раз вмешался Педелиан, от Роксаны нужно отказаться. Зато Никса я как-нибудь верну.

— Хорошо, понятно.

Данте оставил куклу позади и вышел из комнаты Ноэля. Сейчас он должен был засучить рукава. У него не было времени возиться с Ноэлем и остальными обитателями пристройки. Но раз те вели себя тихо, а Ноэль, услышав, что это нужно для возвращения Никса, точно будет работать не покладая рук.

Хотя Данте и сказал ему так, в случае неудачи он планировал убить Никса и избавиться хотя бы от тела.

— Чёрт, если бы только Касис Педелиан не появился так внезапно...

Данте свернул за угол коридора и сквозь зубы выругался.

И в этот момент.

Свист!

Бах!

Невероятной силы удар впечатал Данте в стену.

— Гх... кхх!

Чьи-то грубые пальцы сжали его горло. Дыхание перехватило, в голове застучала кровь.

— Что значит «вмешался Педелиан»?

Леденящий голос царапнул барабанные перепонки. Ногти Данте впились в державшую его руку. Он изо всех сил пытался высвободиться, но тот даже не шелохнулся.

Данте был в шоке. Как он мог не почувствовать приближение? Из-за внезапности атаки и того, что его тут же прижали к стене, он даже не разглядел лицо нападавшего.

— К-кто... как...

Из перехваченного горла Данте вырвался хрип.

— Роксана ушла с Касисом Педелианом?

В ответ на вопрос прозвучал другой. Но что-то в этом вопросе было не так. Роксана и Касис Педелиан? Даже в полубессознательном состоянии эти имена чётко отпечатались в памяти.

Данте напряг зрение, пытаясь разглядеть лицо перед ним в полутьме. И когда наконец его взгляд встретился с горящими красными глазами, сверлящими его...

— Значит, так и есть.

— Деон Агриче?..

Щелчок.

Деон свернул Данте шею. Затем разжал руку, и тело, только что бывшее в его власти, бесформенно рухнуло на пол, словно кукла с перерезанными нитями. Холодные красные глаза с презрением смотрели на это зрелище.

Внутри клокотала ярость, сменившаяся ледяным спокойствием.

Топ.

Деон без сожаления развернулся и ушёл. За его спиной тянулась длинная дрожащая тень. Она была словно разверстая чёрная пустота.

Глава 134

Вопреки ожиданиям Никса, после того дня Сильвия больше не приходила к нему.

Никс был немного разочарован этим фактом и почувствовал себя неловко, думая: «Роксана и Касис могли заметить мои намерения».

— Привет, Никс.

Однако в поведении Роксаны, с которой он снова встретился, не было и намека на подозрительность.

— Кажется, ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз.

На её прекрасном лице, изящном, как всегда, но в глазах Никса — зловещем, не отражалось никаких эмоций.

— Видимо, подземная тюрьма тебе подходит куда больше, чем можно было предположить.

Сегодня Роксана снова заговорила сладким голосом, от которого можно было растаять. И как же хорошо у неё получалось раздражать Никса!

Она грациозно устроилась на стуле, заранее подготовленном перед решёткой.

Из-под платья, спадавшего мягкими волнами, показались тонкие белые лодыжки и чистые туфли, выглядевшие неуместно в подземной тюрьме.

Роксана неторопливо скрестила ноги, глядя на Никса сверху вниз.

— Сегодня тебе нечего у меня спросить?

Её звонкий голос обволакивал его слух, словно шёлк.

— Я была бы готова дать тебе ответ прямо сейчас.

Никс уставился на неё взглядом, в котором читалась настороженность.

— Мне больше не нужно ничего, что исходит из твоих уст.

Похоже, Роксана и в мыслях не держала убивать его прямо сейчас.

— Если задуматься, твои цели для меня уже не имеют значения.

Ведь если бы она действительно хотела его смерти, то уже воспользовалась бы ситуацией, чтобы, например, позволить ему помыться, или до сих пор не воздерживалась бы от физического воздействия.

— Что бы вы ни хотели, похитив меня, Бертиум явно не будет сидеть сложа руки.

Половину этих слов Никс произнёс всерьёз, другую — лишь для бравады.

— Похищение? Забавное слово.

Роксана усмехнулась в ответ.

— Ты так глуп или просто не хочешь смотреть правде в глаза?

В её явной насмешке глаза Никса заострились, будто в них затаился клинок.

Но он не хотел показывать эмоциональную слабость перед Роксаной, поэтому просто молча смотрел на неё с ледяным выражением лица.

— Никто не спасёт тебя, Никс.

Но на следующие её слова он уже не мог не отреагировать.

— Я всего лишь спасла тебя от того, чтобы тебя выбросили как мусор незадолго до утилизации в Бертиуме.

— Хватит нести чушь. Ты думаешь, я поверю в такую нелепость?

— Почему это нелепость?

Несмотря на резкую реакцию Никса, Роксана сохраняла спокойствие.

И, наоборот, сам Никс начал ощущать тревожную дрожь где-то внутри.

— Ты пыталась убить меня в Бертиуме, куда меня официально пригласили, и к тому же тебя застукал представитель другого Дома.

Тело Никса дёрнулось в тот же миг.

— Да, кто бы мог подумать, что именно тогда в Бертиум явится «Голубой принц» Педелиана?

Это тоже было воспоминанием, которое Никс перебирал в голове снова и снова с тех пор, как очнулся в этой подземной тюрьме.

Момент прямо перед тем, как он потерял сознание.

Неожиданно появившийся серебристый мужчина определённо был Касисом Педелианом, «Голубым принцем».

Это было лицо, которое Никс однажды видел, когда тайком проник в Педелиан в поисках Роксаны и подглядывал за воротами с помощью «магического глаза».

Более того, позже появившийся Данте также явно назвал его Касисом Педелианом.

Хоть Никс и подозревал, что это тоже могло быть частью плана Роксаны, мельком увиденное выражение её лица в тот момент выдавало удивление, так что вряд ли это был спектакль.

— Вспомни, что Данте сказал тебе в последний момент.

И без того тихий голос Роксаны стал ещё тише, словно шёпот.

Никс невольно затаил дыхание и прислушался.

В её голосе была какая-то странная сила, заставляющая невольно сосредоточиться.

— Никс, вы действительно напали на леди Роксану?

— Я знал, что ты безнадёжен, но не до такой же степени.

Холодный голос, прозвучавший в его ушах, и взгляд, лишённый тепла.

Это было последнее, что Никс увидел перед тем, как потерял сознание.

Так как этот образ Данте стал последним воспоминанием Никса, ему и без слов Роксаны уже бесчисленное количество раз приходило это в голову.

И в глубине души у Никса мелькала мысль: «А вдруг...»

— Он заявил, что всё произошедшее в Бертиуме — твоя личная инициатива.

«Возможно, он действительно был предан Бертиумом?» — маленькое сомнение начало прорастать в его сердце.

— Будто ты сам подсыпал мне яд, будто ты сам на меня напал. И что в этом не было и капли воли Бертиума, — он активно это подчёркивал.

Конечно, он не был настолько глуп, чтобы показывать Роксане свои истинные мысли, и старался не выдавать себя.

— А в качестве доказательства своей невиновности тут же предложил разобрать тебя на месте.

Но услышанные слова лишь подливали масла в огонь его подозрений.

Словно подтверждая правильность его мыслей, Роксана поставила Никсу клеймо.

— Бертиум тебя бросил.

— Не смеши меня.

Он хотел опровергнуть её слова более чёткими доказательствами и логикой, но из его рта вырывался лишь этот эмоциональный ответ.

Может, потому, что ещё до того, как Роксана пришла к нему сегодня, он уже сам сомневался в том же самом?

Зловещее предчувствие, успевшее поселиться в его груди, не угасало.

— Если бы я лгала, разве ты был бы здесь? Ты ведь и сам понимаешь, что это не поместье Бертиума.

— Тогда там была суматоха, и я просто воспользовался моментом...

— Даже если так, ты думаешь, было бы возможно выбраться оттуда, да ещё и со мной, без единой царапины? Хорошенько прокрути в голове последние воспоминания. Ведь там были не только Данте, но и Ноэль Бертиум.

Она была права.

— И, следуя твоей логике, разве они стали бы молчать всё это время?

Более того, на том месте действительно были Ноэль и Данте.

Поэтому Никс не мог даже предположить, что Роксана и Касис тайком вывезли его из Бертиума без ведома последнего.

Роксана спокойно продолжила, глядя на растерянного Никса.

— Хорошенько подумай. Ты ведь не как те куклы, что слепо выполняют приказы, а обладаешь головой, способной мыслить самостоятельно.

Инстинкты Никса шептали ему, что не стоит слепо верить словам Роксаны.

Она, как и он сам, была мастером обмана.

Но крошечное семя сомнения, укоренившееся в его сердце, затуманило разум и взгляд.

И к тому же он подумал: «Если речь о Данте, а не о Ноэле, то слова Роксаны могли быть правдой».

Тот всегда относился к Никсу с недовольством.

Разве не перед самым отключением он не пытался свалить всю вину за произошедшее с Роксаной на Никса?

Это был факт, который Никс сам лично слышал.

Если судить по тому, каким он знал Данте, тот вполне мог пожертвовать им ради Бертиума.

А что насчёт Ноэля... Конечно, он очень дорожил Никсом.

Но если бы Данте усердно подстрекал его, кто знает?

В памяти Никса всплыли образы тех кукол, что разбивались в руках Ноэля, когда тот бывал не в духе.

— Ты что, думаешь, я поверю в такое? Не переоценивай меня.

Но он не мог позволить себе показать, что слова Роксаны его задели.

Никс насмешливо фыркнул.

— Если твои слова правда, почему меня не убили на месте, а я до сих пор здесь?

— Потому что я потребовала забрать тебя вместо убийства.

— Ты? Но ты же сама хотела меня убить.

Именно в этот момент во взгляде Роксаны промелькнуло что-то.

Это была крошечная реакция, но Никс, сосредоточивший на ней все свои чувства, уловил её почти подсознательно.

— Ну...

Её голос звучал так же ровно, но почему-то медленнее, проникая в уши Никса.

— Возможно, по той же причине, по какой в последний момент перед тобой тогда я засомневалась.

Никс сжал губы.

Перед его глазами снова всплыли события того дня в Бертиуме.

Как и говорила Роксана, в последний момент она действительно замешкалась, прежде чем убить его.

И это была правда, которую никакой игрой нельзя было скрыть, поэтому Никс лишь молча перебирал путающиеся мысли.

Роксана наблюдала за ним в тишине, а спустя мгновение снова заговорила.

— Но если ты так тоскуешь по прежнему хозяину, я верну тебя к нему.

— Что?

Эти неожиданные слова ещё больше сбили Никса с толку.

Он даже представить не мог, что услышит предложение вернуть его в Бертиум.

— Как ты, наверное, уже понял, меня не радует твоё существование. Даже сейчас мысли о том, что ты мне сделал, вызывают отвращение.

Её взгляд и голос выражали неподдельную неприязнь к Никсу.

— Честно говоря, я привезла тебя сюда импульсивно. Просто не хотела, чтобы ты умер тогда и там.

То, что она даже не пыталась это скрыть, заставило Никса подумать: «У неё нет причины обманывать его сладкими речами».

— Но если ты так хочешь вернуться к хозяину, который пытался тебя убить, я не стану удерживать. Мне незачем уговаривать тебя и искать причины, чтобы оставить в живых.

С этими словами женщина, сидевшая перед Никсом, поднялась со стула.

Её взгляд, устремлённый на него, был холодным и бесстрастным.

«Неужели у неё действительно не было других причин привозить меня сюда?»

На лице Никса, наблюдавшего за удаляющейся Роксаной, отражались непонятные и хаотичные эмоции.

Наконец золотистые волосы и белое платье, мерцавшие в его поле зрения, полностью исчезли.

Но смятение и внутренний конфликт Никса только начинались.

Глава 135

Лицо Роксаны, повернувшейся спиной к Никсу, было до того холодным, что казалось совершенно бесчувственным.

Из-за спины, сквозь наступившую тишину, чувствовалось замешательство Никса.

Кажется, он всерьёз сомневался в правдивости слов Роксаны.

Семена недоверия уже были посеяны.

Человеческая вера, вопреки ожиданиям, довольно поверхностна и особенно легко колеблется в критические моменты, тем более если человек уже охвачен беспокойством.

В любом случае, скоро предстояло отправиться в Иггдрасиль.

Так что её слова о том, что она доставит Никса туда, где находится Ноэль, не были чистой ложью.

Конечно, даже если это было правдой, она вовсе не собиралась возвращать его в Бертиум.

К тому же, Педелиан и Роксана ожидали, что по дороге в Иггдрасиль на них нападут из Бертиума.

Для Бертиума было крайне важно не допустить, чтобы Никс — живое доказательство использования человеческого тела в искусстве кукол — предстал перед представителями остальных пяти семей.

По наблюдениям за время пребывания в Бертиуме было ясно, что стратегией там руководит Данте.

Если ситуация ухудшится, Данте, несомненно, попытается уничтожить тело Никса до входа в Иггдрасиль.

Конечно, Педелиан ни за что не отдаст Никса, так что Бертиум, скорее всего, пойдёт на крайние меры.

Если это произойдёт, замешательство Никса без сомнения достигнет предела.

Прежде чем окончательно выйти из подземной тюрьмы, Роксана оглянулась назад.

Она уже почти достигла входа, поэтому, естественно, не видела Никса.

Её спокойные красные глаза на мгновение застыли, а затем бесшумно опустились.

Роксана открыла железную дверь перед собой и вышла наружу.

— Роксана.

За дверями её ждал Касис.

Слуга, стоявший на страже у входа в подземную тюрьму, молча поклонился Роксане.

Именно он пропустил Сильвию внутрь.

В Агриче его бы без лишних вопросов тут же наказали, но в Педелиане сначала тщательно разбирались в обстоятельствах, прежде чем определить степень вины.

Фактически, официального запрета на посещение Сильвии не было, так что оба отделались строгим предупреждением.

Роксана и Касис отошли в сторону.

— Как Сильвия?

Пока Роксана встречалась с Никсом, Касис навещал Сильвию.

Он ответил на её вопрос:

— Думаю, беспокоиться не о чем.

— Хорошо, это облегчение.

Она искренне переживала, поэтому заверения Касиса успокоили её.

Её очень беспокоила встреча Сильвии и Никса в подземной тюрьме.

Конечно, бабочка-иллюзия не показала ничего подозрительного...

Но она насторожилась, заметив, что Сильвия, кажется, симпатизирует Никсу.

Она невольно поморщилась, вспомнив, как тот кокетничал перед Сильвией, как делал это с Роксаной в Бертиуме.

Вот почему Касис сам решил поговорить с Сильвией о Никсе.

К счастью, Сильвия, похоже, сразу поняла его и больше не проявляла к Никсу интереса.

Им всё ещё нужно было быть начеку, ведь вскоре предстояло отправиться в Иггдрасиль вместе с ним, но, по крайней мере, можно было немного расслабиться.

— Кстати, ты правда пойдёшь одна?

На этот раз вопрос задал Касис.

В его взгляде, устремлённом на неё, мелькал тот же оттенок беспокойства, что и когда он думал о Сильвии.

Увидев это, Роксана тихонько рассмеялась.

— Ты сам признал, что так будет эффективнее.

Он нахмурился, но не стал оспаривать её слова.

Вскоре после этого из Педелиана выдвинулась процессия, направлявшаяся в Иггдрасиль.

Роксаны среди них не было.

Она отправилась в нейтральную зону на шаг раньше.

Ей нужно было сначала заглянуть в одно место по пути в Иггдрасиль. После этого она планировала отправиться в Иггдрасиль отдельно, не присоединяясь к Педелиану.

Конечно, Касис поначалу не одобрял её план, но в итоге признал его более разумным и согласился.

Более того, он даже снял часть её душевного груза.

Несмотря на риск нападения Бертиума, сил Педелиана было достаточно для защиты.

Так что Роксане не нужно было беспокоиться о Никсе.

Поэтому она могла с чистой совестью действовать отдельно.

Тем не менее, Касис, видимо, переживал о возможной опасности для неё и хотел приставить к ней Оллин или других верных слуг.

Конечно, он знал, что вряд ли Роксана окажется в опасности, но всё равно не мог не тревожиться.

Но Роксана покачала головой.

Она тоже хотела по возможности следовать его желаниям, но, как ни крути, в этой ситуации ей было удобнее действовать в одиночку.

Роксана хотела перемещаться быстро и незаметно для посторонних глаз.

Более того, как и все в Агриче, она могла полностью раскрыть свой потенциал только в одиночку.

Касис уважил её решение.

Поэтому они отправились в Иггдрасиль по отдельности.

Роксана направилась прямиком в нейтральную зону.

Её пункт назначения находился довольно далеко от Иггдрасиля.

В оживлённых улицах города царило оживление.

Поскольку это была нейтральная зона, где свободно перемещались всевозможные люди, никто не обращал внимания на человека, скрытого с головы до ног одеждой.

Роксана прошла через город и продолжила путь.

Наконец её шаги замерли перед появившейся впереди дверью.

Внезапно в комнате стало темнее, и Сьера подняла голову.

За окном уже опускались сумерки.

Сьера на мгновение задержала взгляд на небе, где смешивались оранжевый и фиолетовый, а затем позвала Бесс.

— В комнате темнеет, нужно зажечь свет.

— Да, мадам.

Бесс тут же отправилась выполнять поручение.

В другое время она бы заранее догадалась и зажгла свет сама.

Но сегодня Сьера, казалось, была погружена в раздумья, и Бесс тихо стояла рядом, чтобы не беспокоить её.

После отъезда Деона Сьера часто задумывалась вот так, безмолвно размышляя о чём-то.

«Может, она сожалеет о том, что отпустила его?»

Бесс, бывшая служанка Агриче, знала, что именно Деон убил Асила, сына Сьеры.

Она осторожно изучила лицо Сьеры, пытаясь уловить её мысли.

Однако на лице Сьеры Бесс увидела лишь задумчивость, но не сожаление.

Тихо двигаясь, Бесс зажгла свечи на столе.

Тем временем Эмили подошла к окну и задернула шторы.

Шуршание ткани...

Но вдруг рука Эмили неожиданно замерла.

«...»

Её взгляд также приковался куда-то вдаль.

К окну в комнате села красная бабочка.

— Эмили?

Сьера и Бесс озадаченно посмотрели на Эмили, внезапно прекратившую движение.

Вскоре Эмили отпустила занавеску у окна.

Но затем она направилась не на своё место, а к двери.

Тук-тук.

Как раз в этот момент раздался стук.

В комнате мгновенно воцарилась тишина.

Эмили, не проверив, кто пришёл, без колебаний начала отпирать дверь.

К тому времени Сьера тоже что-то почувствовала и затаила дыхание.

Щёлк. Скрип.

Распахнувшаяся дверь впустила в комнату вечерний свет, ставший ещё гуще.

Видение залило поле зрения, всё колышущееся тёмно-красным.

Эмили произнесла, глядя на стоявшего тут человека:

— Мы вас ждали.

Услышав её тихий голос, человек медленно поднял руку и снял шляпу.

Тогда золотой водопад, словно ждавший своего часа, обрушился на плечи.

В следующий момент до слуха донёсся голос, который звучал даже в снах Сьеры.

— Давно не виделись, Эмили.

Громкий стук.

Сьера тут же вскочила с места.

Услышав звук, Эмили опустила голову и отступила на шаг назад.

Так что Сьера могла встретиться глазами с пришедшим без всяких препятствий.

В этот момент она непроизвольно назвала имя человека перед ней:

— Сана.

Роксана молча смотрела на мать, с которой не виделась так долго.

Ещё в Агриче она держалась подальше от матери, поэтому стоять здесь, лицом к лицу, было очень непривычно.

А ещё...

Потому что теперь это был не Агриче.

Потому что теперь она могла смотреть на мать не так, как тогда.

Поэтому Роксана раздвинула губы и прошептала то, что хотела сказать ей от души:

— Мама, я скучала по тебе.

Глава 136

— Сильвия, если во время путешествия тебе что-то будет некомфортно, говори в любое время.

Под вечер конный отряд Педелиана остановился, чтобы перегруппироваться и подготовиться к ночлегу.

В этот момент Касис подошел к Сильвии, проверяя обстановку.

— Да, спасибо.

Сильвия лишь во второй раз покинула владения Педелиана на столь длительный срок. Впервые это произошло прошлой зимой, когда она посетила Собрание гармонии в Иггдрасиле.

Поэтому семья беспокоилась, не будет ли это путешествие для нее слишком утомительным. Однако Сильвия выглядела бодрой, вопреки их опасениям.

— Жаль, что сестра Роксана не с нами.

Неожиданно для себя пробормотала Сильвия, на что Касис ответил:

— Скоро ты её увидишь.

Его голос звучал монотонно и спокойно.

Но Сильвия уловила в нем едва заметные эмоции и мельком взглянула на лицо брата.

На его чертах лежал густой отблеск заходящего солнца.

Он смотрел не на Сильвию, а куда-то вдаль, в пустоту.

Перед отъездом Роксана попрощалась и с Сильвией. Сказав, что у неё есть дела и она отправится отдельно, а встретятся они позже в Иггдрасиле, она ласково улыбнулась.

Взгляд Сильвии, устремленный на Касиса, вдруг скользнул к повозке, где находился заточенный Никс.

За ним строго следили люди Педелиана.

«Кто ты?»

Внезапно в памяти всплыла встреча с Никсом в подземной тюрьме.

Тогда Сильвия удивилась, потому что не ожидала, что кукла первой заговорит с ней.

Во-вторых, она удивилась, насколько очищенная кукла стала похожа на Роксану. В-третьих, её поразил нежный и мягкий голос Никса, совсем не такой, как в первый день.

— А ты... — рефлекторно начала Сильвия.

Она собиралась спросить: «А ты кто?» — но поняла, что уже знает, что он кукла, и замолчала.

Слуга, охранявший вход в подземелье и сопровождавший Сильвию, насторожился из-за неожиданного развития событий и попросил её уйти.

— Леди Сильвия, давайте уже возвращаться.

— Я Никс.

В этот момент сладкий голос снова проник в её уши. Мелодичный, как песня, он звенел в ушах.

Ему на вид было лет шестнадцать, может, чуть больше?

Похоже, его тело перестало расти в момент смерти, поэтому выглядел он моложе своей «сестры» Роксаны.

Его красивое лицо казалось абсолютно чистым и добрым.

Глядя на него, любой бы потерял бдительность.

— Тебя зовут Сильвия.

Когда Никс произнёс её имя, слуга вздрогнул.

Казалось, он корил себя за то, что по неосторожности назвал имя Сильвии в присутствии Никса.

Поняв это, Сильвия решила, что оставаться здесь дольше нельзя.

— Ладно, давай уже пойдём назад.

И она повернулась к Никсу спиной, больше не поддаваясь его чарам.

— Подожди, Сильвия. Не уходи.

Лязг.

В этот момент раздался звук цепей, а в ушах пронзительно зазвучал жалобный голос.

Проигнорировать его и уйти казалось дурным поступком, и на сердце стало тяжело.

— Прости, мне пора.

— Почему? Нельзя побыть ещё немного?

— Нет.

— Здесь так тесно и душно. И одиноко.

Никс объяснял, как несправедливо и жестоко с ним обращались, пробуждая в Сильвии сочувствие.

— Из всех, кто приходил сюда, только ты не была ко мне враждебна. Побудь ещё, поговори со мной.

Он выглядел безобидным и жалким.

Но, услышав это, Сильвия вдруг очнулась.

«Она единственная, кто не был к нему враждебен?»

Если это правда, ей следовало тут же укорять себя за то, что она колебалась, поддавшись его чарам.

Раз все остальные обращались с ним холодно, на то была причина.

Да и по его поведению она уже могла догадаться, почему стоит его остерегаться.

— Извини, но это не моя роль. Я ухожу.

Лицо Сильвии оставалось мягким.

Но когда она повернулась, в её движениях не было и тени сомнения.

За её спиной Никс не прекращал шептать:

— Сильвия, пожалуйста, приди ко мне ещё.

Вспоминая это, Сильвия сморщила нос.

Неспроста при первой встрече Касис, Роксана и Никс выглядели так мрачно.

Касис неоднократно предостерегал: «Не верь этой кукле, как бы хитро он ни говорил и как бы себя ни вел».

Выслушав его спокойные слова, Сильвия тут же кивнула.

Каким бы приятным ни казался Никс в подземелье, она не могла игнорировать слова тех, кому доверяла.

К тому же, со времён Бертиума между ними явно произошло многое, о чём она не знала. И Касис с Роксаной не стали бы холодно относиться к Никсу без причины.

Она хотела добавить, что уже не ребёнок и не стоит так волноваться, но решила, что это бесполезно.

Сильвия только-только стала взрослой. Да и за пределы владений Педелиана она почти не выезжала, так что пока плохо разбиралась в жизни.

Она и сама понимала, что всё ещё находится под опекой других. Поэтому их беспокойство было естественным.

Пока Сильвия размышляла о Никсе и отводила от него взгляд, Касис смотрел на заходящее солнце.

Скоро наступит ночь.

До Иггдрасиля оставалось два дня.

И Касис ожидал, что к ним пожалуют не только Бертиум.

Это было одной из причин, почему он с некоторыми сомнениями отправил Роксану вперёд.

— Брат, похоже, время ужина. Нас зовут.

— Пойдём, Сильвия.

— Да.

Касис и Сильвия направились туда, где их ждали.

За ними в небе медленно разливалась густая синяя краска.

— Как ты поживала всё это время?

Сиера не помнила, когда в последний раз разговаривала с дочерью так, лицом к лицу.

Её голубые глаза осторожно скользнули по лицу Роксаны. Потом её лицо немного смягчилось.

— Ты хорошо выглядишь.

Вопреки опасениям, лицо Роксаны выглядело лучше, чем раньше, что было облегчением.

— Вы тоже кажетесь спокойнее, мама.

Как и Сиера, Роксана изучала лицо матери.

— Вам было удобно жить здесь?

— Да. Благодаря твоей заботе, мне было комфортно.

Они обменялись несколькими обычными вопросами о делах.

— А ты?

— Я тоже в порядке.

Ни одна из них не затронула тему последнего дня в Агриче или Ланта.

Даже будучи матерью и дочерью, в их разговоре чувствовалась некоторая отстраненность.

Однако те, кто хорошо знал Сиеру и Роксану, например, Эмили и Бесс, заметили бы, что атмосфера между ними явно расслаблена.

Поэтому они молча отошли, чтобы не мешать.

Сиера ненадолго молча посмотрела на Роксану.

С тех пор, как той зимой она ушла из Агриче, Сиера не пропускала дня без мыслей о дочери.

Но она не хотела искать её, боясь помешать.

Через мгновение её губы разомкнулись, и она тихо прошептала:

— Я думала... что ты...

«...никогда меня не найдёшь. И что, возможно, мы больше никогда не увидимся».

Но Сиера проглотила эти слова.

Она и так была матерью, которая не могла помочь своей дочери. Высказывать свои переживания ей было бы просто капризом.

Даже если она не могла обнять дочь, она не смела так капризничать.

Кроме того... разве Роксана не пришла к ней сейчас?

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

В конце концов, Сиера произнесла лишь то, что всегда хранила в сердце с Агриче.

Роксана молча смотрела на мать.

Эти мгновения казались странными.

Отчасти из-за ситуации, в которой они оказались, отчасти потому, что перед ней был уже другой человек.

Роксана чувствовала, что взгляд Сиеры стал твёрже.

Если раньше казалось, что её сломает лёгкий ветерок, то теперь она выглядела так, будто не согнётся даже под ураганом.

— Я тоже...

Наконец, Роксана прошептала:

— ...не хочу, чтобы вам причинили вред.

Как и Сиере, эти слова она давно хранила в сердце.

Внезапно она осознала, что их истинные чувства были очень похожи.

Сиера хотела, чтобы её дочь не умерла, как сын, и подталкивала её стать подходящей для Агриче, а Роксана держалась на расстоянии резкими словами, не желая причинять матери боль.

Но в каком-то смысле, настаивая на своём, они обе казались эгоистками.

Тук-тук.

— Прошу прощения за вторжение.

В этот момент в комнату вошла Бесс с подносом угощений.

Она начала расставлять угощения на небольшом столе.

Естественно, разговор Роксаны и Сиеры прервался.

— Кстати, мама.

Тем временем взгляд Роксаны медленно скользнул по комнате.

Наконец, она спросила о том, что с самого начала беспокоило её.

— Перед моим приездом здесь кто-то был?

Далгр-рак...

В этот момент рука Бесс, ставившей чашку, замерла.

Но Сиера, казалось, ожидала этого вопроса, и всё так же спокойно смотрела на дочь.

Вскоре её плотно сжатые губы слегка разомкнулись.

Глава 137

Никс ощущал какое-то неприятное предчувствие.

Как и сказала Роксана, его действительно вывезли из подземной тюрьмы и теперь куда-то транспортировали.

Судя по направлению движения процессии, они, похоже, двигались в сторону нейтральной зоны...

Ирония заключалась в том, что если идти по этому же маршруту дальше, то можно было попасть прямо в земли Бертиума.

И это смущало Никса.

Потому что все слова, сказанные Роксаной в подземной тюрьме, казались правдой.

Возможно, она действительно собиралась вернуть его обратно в Бертиум.

Но сомнения в искренности её слов не покидали его, и он продолжал выжидать удобного момента для побега, понимая, что другого шанса может не быть.

Однако его охраняло слишком много людей.

Все были настолько бдительны, что даже на минуту не оставляли его одного.

Даже ночью, когда все спали, вокруг повозки, в которой находился Никс, стояла плотная охрана.

Более того, с момента освобождения из подземной тюрьмы он всё это время был связан, чтобы лишить его возможности двигаться.

Естественно, он жаловался на неудобства, но эти наглые люди даже бровью не повели.

Казалось, они не собирались заботиться о его удобствах, считая его всего лишь куклой без физиологических потребностей.

Роксана тоже не появлялась, что заставляло его нервничать.

Он думал, что сможет использовать в своих интересах даже ту принцессу Педелиан, которую встретил в подземной тюрьме, но, к его удивлению, она и не показывалась.

Единственным знакомым лицом здесь оказался Касис Педелиан.

Никс, скованный по рукам и ногам, беспомощно елозил в повозке, лишенный возможности свободно двигаться.

Глубокая ночь.

Казалось, будто он единственный, кто бодрствует в этом безмолвном, застывшем мире.

С-с-с...

Именно в этот момент дверь бесшумно открылась.

Настолько плавно и тихо, что Никс даже не сразу осознал, что дверь, которая до этого была плотно закрыта, теперь распахнута перед ним, пропуская внутрь лунный свет.

— А?

Запоздало осознав происходящее, Никс издал удивленный звук.

Потому что в этот час к нему никто не должен был прийти.

Топ-топ.

И вот, на фоне усыпанного звёздами ночного неба появился... он.

Темнота, заполнившая всё поле зрения.

В тот миг, когда Никс осознал, кто перед ним, его охватил леденящий душу ужас.

Он был мужчиной, от которого по спине пробегал ледяной холод.

Его угольно-чёрные волосы, казалось, поглощали любой свет, развеваясь под ночным ветром.

А среди них сверкали леденящие, безжалостно-красные глаза, пронзавшие Никса насквозь.

«!..»

Они встретились взглядами в темноте, и оба на мгновение затаили дыхание.

Ш-ш-ш...

Вдали шелестели листья, звук которых донёсся до их ушей, словно шорох дождя.

Увидев перед собой этого юношу, Деон на секунду подумал: «Не галлюцинация ли это?»

Он прятался в темноте, наблюдая за процессией Педелиана, когда мельком заметил знакомый золотистый цвет волос, скрывшийся в этой повозке.

Воспользовавшись тем, что ночью охрана ослабевает, он подкрался и открыл дверь...

Но вместо ожидаемого, перед ним оказался тот, кого он не ожидал увидеть.

Глядя в эти застывшие синие глаза, которых он не надеялся когда-либо снова увидеть, Деон задумался: «Было ли это ночным миражом... или призраком, пришедшим за ним?»

Хотя он видел это лицо в далёком прошлом, оно оставалось в его памяти настолько отчётливым, будто они расстались всего вчера.

Словно пятно, навсегда врезавшееся в его сетчатку.

Потому что это был первый человек, которого он когда-либо убил.

— Асиль.

Хриплый, скрежещущий голос Деона прорезал ночную тишину, наполненную лунным светом.

И в тот же миг Никс впервые в жизни ощутил всепоглощающий ужас.

Как будто огромная ледяная змея обвилась вокруг его тела, медленно поднимаясь и сжимая горло.

Ему хотелось закричать, но язык будто онемел.

Он широко раскрыл глаза, его губы дрожали, а тело сковал жуткий холод, словно он погружался в бездну.

Это был необъяснимый, всепоглощающий ураган эмоций.

Так, в осколках разбитого времени, Деон и Никс застыли, глядя друг на друга, словно связанные невидимой нитью.

Первым двинулся Деон.

Ещё не осознавая своих действий, он потянул руку к «Асилю» перед ним.

Не из осознанного намерения, а повинуясь древнему инстинкту, пробужденному видом этого лица.

Отчасти это был жест, чтобы убедиться, что перед ним не призрак или иллюзия, а живой человек.

Никс застыл, как мышь, загнанная в угол перед змеиной пастью.

Но едва пальцы Деона почти коснулись его...

Тык!

Волна сгустившегося воздуха рванулась к Деону, как прибой.

Если бы он отпрянул на секунду позже, то лишился бы не края одежды, а целой руки.

— Так это и правда ты, Деон Агриче.

Белоснежный блеск, смешанный с лунным светом, отразился от лезвия и рассыпался в поле зрения.

Кроваво-красные глаза, полные зловещего блеска, и холодные, как осколки льда, золотистые зрачки столкнулись в воздухе.

Острые, как лезвие, взгляды впились в противников, казалось, проникая до самых внутренностей.

Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался.

Деон отступил на шаг, напряжённо осматриваясь.

Он узнал новости от Бертиума и сразу же отправился в Педелиан.

Обнаружив процессию, пересекавшую нейтральную зону, он дождался ночи...

Но Роксаны нигде не было, а перед ним стоял клон убитого Асиля.

— Значит, приманка.

Теперь он понимал, почему вокруг не было бабочек-иллюзий Роксаны — они специально устроили ловушку.

— Не надо называть это приманкой, — холодно возразил Касис.

— Мы тебя вообще не звали. Это ты сам сюда влез.

На его губах появилась безрадостная усмешка.

Услышав, что Деон направляется из Бертиума, он допускал возможность, что тот придет за Роксаной.

Но настоящим «гостем», которого ждали в Педелиане, был Бертиум.

Касис мог бы сразу подать сигнал и вызвать подкрепление, но не стал этого делать.

Тем временем Деон, сопоставив информацию, полученную от Бертиума, пришёл к определённому выводу.

— Кукла Бертиума.

Его пронзительный взгляд упал на дрожащего в углу повозки Никса.

Но это сходство с Асилем было до жути пугающим, словно перед ним стоял призрак из прошлого.

Даже шрам на левом глазу полностью совпадал с воспоминаниями.

И почему эта кукла оказалась у Педелиана?

— Он и есть настоящий Асиль.

Слова Касиса не принесли Деону ясности.

Однако сейчас его интересовало совсем другое.

— Где Роксана?

Как только это имя слетело с его губ, температура воздуха вокруг Касиса изменилась.

От самого Деона тоже исходила агрессивная, резкая аура.

Он не мог принимать или допускать ситуацию, когда Касис Педелиан знает, где Роксана, а он — нет.

— С какой стати я должен тебе это говорить?

В чёрном ночном ветре зрела колючая стужа.

Казалось, наступила не весна, а разгар зимы с её пронизывающими северными ветрами.

Как и сезон назад, когда они столкнулись в Агриче.

Два мощных потока энергии бушевали вокруг, готовые раздавить всё на своём пути.

— Деон Агриче. Не заблуждайся. Вопросы здесь задаю я.

Оба мужчины стояли друг против друга, переполненные яростью.

— Я должен спросить. Зачем тебе встречаться с Роксаной?

Но они сдерживались.

В этот момент и Касис, и Деон чувствовали, как невидимый поводок сдерживает их.

Однако в конечном итоге ярость взяла верх.

— Уморительно.

Леденящий насмешливый голос вырвался из полуоткрытых губ Деона.

— Вот уж точно не имею причин тебе отвечать.

Луна, полная ночного безумия, холодно сияла в вышине.

— Ладно.

Улыбка, похожая на зимнюю гладь, скользнула по лицу Касиса.

— Если не хочешь отвечать, заставлю тебя сделать это силой.

В следующее мгновение они бросились друг на друга.

Ослепительная вспышка на мгновение лишила их зрения.

Глава 138

Касис заманил Деона на безлюдную пустошь.

Деона раздражали скрытые повсюду люди, источавшие отточенную энергию. Поэтому он, отражая атаки Касиса, двигался плавно и осторожно.

Вскоре после того, как двое скрылись из виду, из укрытий выскочили другие люди Педелиана.

Изначально отряд Педелиана разделился на две группы. И теперь, в отсутствие Ришеля Педелиана и Жанны, здесь главным командиром был Касис.

Даже после его ухода приближённые, следуя ранее полученным приказам, начали готовиться к возможной атаке, выстраивая ряды.

Наверное, к этому времени сигнал уже дошёл и до отряда Ришеля Педелиана, стоявшего лагерем на некотором расстоянии отсюда.

— Хх, кхе-кхе...

— Эй, возьми себя в руки!

Никс, тяжело дыша, схватился за сжавшееся сердце. Забившись в угол повозки, он почти потерял сознание.

Хоть он и цеплялся за ускользающее сознание, ему казалось, будто чья-то грубая рука сжимает горло, перекрывая дыхание.

Несколько подчинённых Педелиана, отвечавших за надзор и защиту Никса, подошли и что-то крикнули.

Но Никс был не в себе, охваченный ужасом, о существовании которого он даже не подозревал.

До сих пор он считал себя хищником, находящимся на вершине пищевой цепи.

Но в тот момент, когда он столкнулся с «тем человеком», Никс стал беспомощной жертвой, ожидающей своей участи.

Перед этими тёмно-алыми, леденящими душу глазами, он мог лишь беспомощно дрожать.

Это было совсем на него не похоже, и оттого страх перед неизвестным стал ещё сильнее.

— ...кс! Никс!

В тот момент, когда Никс, будто погрузившись в чёрное болото, задыхался и беспомощно барахтался...

Внезапно пронзительно-чистая энергия, подобно ледяному ветру, просочилась сквозь кожу, достигая самых глубин его тела.

Липкий чёрный туман, обволакивавший сердце, отступил, словно спасаясь бегством.

Затем невероятное спокойствие и тепло заполнили образовавшуюся пустоту.

Глаза Никса, бесцельно блуждавшие в пустоте, наконец перестали дрожать. Его тело, до этого бесконтрольно трясшееся, постепенно успокаивалось.

— Успокойся, теперь всё в порядке.

Спокойный голос снова и снова проникал в его уши.

Наконец Никс с трудом поднял веки.

Из-под дрожащих ресниц показались влажные голубые глаза.

В приоткрытых веках он узнал лицо Силвии, которую помнил ещё по подземной тюрьме.

Золотые глаза, похожие на глаза Касиса Педелиана, но с совершенно другими эмоциями и теплотой, смотрели на него.

Её руки касались его плеч и рук, сжатых в комок.

Впервые в жизни — с тех пор, как он себя помнил, — прикосновение человеческих рук не вызывало у него отвращения. И тёплое тепло, согревающее его замёрзшее тело, тоже казалось приятным.

Постепенно ужас в его сердце начал утихать.

— Вот так... Медленно дыши. Сейчас здесь только я.

Она говорила, пока Никс по-прежнему часто и неровно дышал.

Конечно, рядом с ней было множество других приближённых Педелиана, но в углу повозки Никс их не видел.

Слова Силвии, похоже, помогли — его прерывистое дыхание постепенно выровнялось.

Увидев, что Никс наконец пришёл в себя, Силвия с облегчением вздохнула.

— Теперь полегчало?

Если сейчас, в отсутствие Касиса, с Никсом что-то случится, последующие действия станут слишком сложными.

— Никс, что ты там увидел?

Силвия нахмурилась.

Она слышала только о Бертиуме, но тот человек, исчезнувший вместе с Касисом, явно не имел к нему отношения.

Нужно было понять, что происходит.

— Тот человек...

Наконец из горла Никса вырвался хриплый голос.

На вопрос Силвии он вспомнил того, с кем столкнулся.

Определённо, он видел его впервые.

Но в тот момент, словно имя было высечено в его душе, он инстинктивно понял, кто это.

Губы Никса дрогнули. Вскоре из них вырвался шёпот:

— Он... Он тот, кто убил меня.

Дзинь! Дзинь!

Резкие звуки разрезали тишину ночи.

Шик!

Полы одежды вместе с окружающими зарослями серебристой травы рассекло лезвие. Следом за этим часть волос, задетых клинком, скользнувшим сквозь темноту, отлетела в сторону.

Пронизывающая враждебность и ненависть, отражаясь в лунном свете, неслись без помех.

Касис и Деон атаковали друг друга с яростью, будто намереваясь непременно убить, не оставив камня на камне.

Впервые за последние три года они сошлись в схватке.

Тогда Касис был схвачен Лантом Агриче и закован в оковы. Но даже без них в то время он не мог сравниться с Деоном.

Однако сейчас их силы были почти равны.

Деон отклонил голову, уклоняясь от атаки Касиса.

Три года — не такой уж короткий срок, и он чувствовал, что сражаться с Касисом стало сложнее, чем раньше.

Более того, Деону казалось, что Касис даже не выкладывался по полной.

Точно так же, как три года назад в особняке Агриче, когда Деон сражался с Касисом.

В момент этого осознания глаза Деона холодно сверкнули.

Его меч, казалось, вот-вот пронзит сердце Касиса, вонзаясь всё глубже.

Но Касис парировал и, к удивлению, протянул Деону пустую руку.

Хват!

— !..

В тот же миг огромная нематериальная сила, словно когти, разорвала его изнутри.

Непроизвольный стон вырвался из стиснутых зубов. Деон инстинктивно оттолкнулся от земли, отдаляясь от Касиса.

Затем он прикоснулся к груди, где почувствовал адскую боль.

Но там не было ничего.

Несмотря на явное ощущение атаки, ни капли крови не проступило.

— Что... что это было?

Из застывших губ Деона вырвался ледяной голос.

Словно в сердце разом вонзили тысячи ледяных осколков.

— Ты совсем не слушаешь. Я же сказал, вопросы задаю я, а не ты.

Но вместо ответа Касис усмехнулся.

Да. Он спрашивал, зачем Деону встречаться с Роксаной.

— Так зачем тебе её видеть?

Вслед за Деоном Касис оскалился в холодной улыбке.

— В зависимости от ответа я могу просто... устранить тебя.

Если это слово звучало многозначительно, то лишь потому, что так казалось.

Ледяное сердце наполнилось кипящей яростью.

«Как...»

«Как он смеет, этот ничтожество, что-то представлять для Роксаны?»

Каждый раз, видя Касиса Педелиана, Деон чувствовал, как в нём вскипает жгучая злоба.

Так было с тех пор, как Касис связался с Роксаной.

Поэтому три года назад Деон хотел вытащить Касиса Педелиана, которого Роксана спасла ценой себя, и разорвать на куски. И когда прошлой зимой он снова появился в Иггдрасиле, Деон мечтал изрубить его без пощады прямо перед Роксаной.

А ещё мысль о том, что человек перед ним, возможно, убил Ланта Агриче, заставляла его глаза пылать.

Конечно, не потому, что его отец был убит другим — Деон вообще не придавал значения кровным узам.

Просто Лант Агриче был тем, кто должен был умереть только от его руки, жертвой, принесённой Роксане.

Но в мгновение слабости он упустил эту возможность.

Более того, скорее всего, после того, как на территории особняка Агриче Деон был атакован в уязвимую точку и потерял сознание, именно Касис Педелиан занял его место.

И в Бертиуме настоящим объектом его ярости был не Данте, а Касис.

Вскоре губы Деона искривились в холодной усмешке.

Дальнейшие разговоры были бесполезны.

Его фигура резко рванулась вперёд.

Шинг! Дзинь!

Схватка разгорелась ещё сильнее, чем прежде.

Но с каждым движением Деона ледяная энергия, впущенная Касисом в его сердце, проникала всё глубже.

Касис тоже не собирался затягивать это.

Голубоватые отблески лунного света сверкнули в глазах обоих.

— Не смей!

Внезапно высокий голос разнёсся над полем.

Шляпа с рюшами, неуместная в этой ситуации, закрыла обзор, а в тот же миг пышные складки одежды разметали траву.

Рука Касиса, уже почти вонзившаяся в живот Деона, замерла в нерешительности. А меч Деона, рассекавший талию Касиса, прошёл мимо.

Затем человек, атаковавший Касиса и перекрывший ему обзор, схватил Деона за руку и потянул к себе.

Деон хотел было вырваться, но в тот же миг невыносимая боль снова сжала его сердце.

Но в отличие от пылавшей до этого головы, теперь его мысли прояснились.

Рука, сжимавшая его, стала крепче.

В тот миг, обретя ясность мысли, Деон холодно оценил ситуацию и решил отступить.

«Не только сейчас представился шанс убить Касиса Педелиана».

Конечно, в его груди всё ещё бушевала ярость, и ему не хотелось признавать факты...

Но сейчас лучше было уйти.

Как Касис три года назад, так и теперь Деон, отложив расправу на потом, скрылся во тьме вместе с тем, кто был рядом.

Касис лишь равнодушно смотрел на удаляющиеся спины, но не стал их преследовать.

Глава 139

— Дэон, да что тут, чёрт возьми, творится?!

Мария грубо отряхнула траву, прилипшую к одежде, и набросилась на Дэона с расспросами.

— Почему ты здесь? В прошлый раз ты отправился в другое место!

Как и сказал Дэон, она отправилась на восток нейтральной зоны и до сих пор безуспешно искала Сиеру.

Заметив знакомые следы неподалёку, она свернула с пути — и, конечно же, обнаружила там Дэона.

— Кто это ещё? Почему вы дерётесь посреди ночи? К тому же ты явно проигрываешь!

Похоже, из-за темноты Мария не смогла разглядеть, с кем сражался Дэон.

Но сына она опознала сразу, и, почувствовав, что он в невыгодном положении, вмешалась.

К счастью, противник Дэона не стал атаковать внезапно появившуюся Марию.

Дэон проигнорировал её болтовню и сосредоточился на слабом мерцающем огоньке вдали.

Колонна Педелиана теперь была лишь крошечной точкой в сгущающихся сумерках.

— И ты меня обманул! Говорил, что она на востоке!

Наконец Мария вспомнила то, что временно забыла, и крикнула Дэону:

— Я обыскала каждый уголок, но не нашла и волоска с головы Сиеры!

От этого имени взгляд Дэона, устремлённый вдаль, заледенел.

«Ты — чудовище, созданное Лантом».

Неожиданно в ушах зазвучал чей-то недавний голос.

«Я ненавижу и презираю тебя всем сердцем».

В этот момент крошечные песчинки раздражения начали тихо разъедать его сердце изнутри.

«Но в то же время я искренне сочувствую тебе».

Может, потому, что он только что увидел куклу, напоминающую Асиля.

Или из-за того, что Мария снова произнесла это имя в его присутствии.

Последние слова Сиеры всплыли в памяти, как несмываемые чернильные пятна, прилипшие к ушам.

Что-то, похожее на яд, начало медленно расползаться по груди Дэона.

«...».

«Как вырваться из этого ужасного состояния?»

— Дэон? Куда ты снова уходишь без слова!

Ответ уже был готов.

Направление движения колонны Педелиана и услышанный ранее в Бертиуме разговор подсказывали очевидный пункт назначения.

— Иггдрасиль.

Дэон отвернулся от кричавшей ему вслед Марии.

Он шёл найти того, кто был его началом и станет его концом.

[15. Встретимся в Иггдрасиле]

В Иггдрасиле уже чувствовалось приближение раннего лета.

Расположенный ближе к югу нейтральной зоны, он был окутан тёплым, душным воздухом в течение дня.

Орка, развалившись на сиденье кареты, апатично смотрел в окно.

В поле зрения появились каменные колонны в виде мирового древа — похоже, они наконец достигли цели.

Путь от Гипериона до Иггдрасиля был невероятно скучным.

Не так давно Орка, конечно, отправился бы верхом на одном из своих магических зверей.

Но глава Гипериона, видимо, опасался, что Орка снова устроит беспорядок, и с самого начала строго предупредил его, привязав к колонне.

Так что Орке пришлось вести непривычную коллективную жизнь, корчась от скуки.

К тому же после недавних событий он потерял многих своих магических зверей, и не осталось подходящих для верховой езды.

Вдруг странное ощущение, будто его тело прошло сквозь тонкую плёнку, что-то среднее между жидкостью и твёрдым телом, прошлось по всему телу.

— Как же меня бесит это ощущение.

Орка с недовольной гримасой приподнялся.

Похоже, они только что пересекли магический круг Иггдрасиля.

Видимо, это был тот самый круг подавления способностей, начертанный по всему Иггдрасилю 500 лет назад из-за безумного поступка предка Гипериона.

Честно говоря, Орка избегал собраний в Иггдрасиле именно из-за этого неприятного ощущения.

Ему также не нравилось, что внутри связь с магическими зверем ослабевала. Да и необходимость снимать драгоценные камни — носители печатей — тоже не доставляла удовольствия.

Лязг.

Внезапно карета остановилась.

Сначала Орка подумал, что колесо наехало на камень, но время шло, а карета не двигалась.

Он едва заметно приподнял бровь и снова выглянул в окно.

— О, это же Агриче.

В поле зрения попала карета Агриче, стоявшая не так далеко.

Было странным совпадением, что два дома столкнулись прямо на пути в Иггдрасиль.

К сожалению, в месте сужения дороги перед широкой площадью двум колоннам не хватало места для одновременного проезда.

Более того, представители обоих домов начали пререкаться, требуя уступить дорогу.

— Чего вы медлите? Быстро отгоните карету назад.

— С чего это мы должны уступать вам?

Люди Гипериона и Агриче стояли друг против друга в напряжённом противостоянии.

Каждая сторона требовала, чтобы другая уступила и отъехала.

Тогда кто-то из Гипериона насмешливо процедил:

— О чём вы вообще спорите? Агриче, едва оправившиеся после падения.

В этот момент атмосфера вокруг людей Агриче мгновенно накалилась, будто они стали дикобразами, ощетинившимися иголками.

— Что происходит?

В момент, когда искра была готова вспыхнуть, раздался голос, полный странной тяжести.

Люди Агриче расступились.

Среди них появился мужчина с чёрными волосами и голубыми глазами.

Это был Джереми Агриче, новый глава дома, занявший место прошлой зимой.

Его безэмоциональный взгляд скользнул по присутствующим.

Под этим взглядом люди Гипериона невольно вздрогнули.

«Говорят, он сменил Ланта на посту главы Агриче».

И правда, место делает человека: Джереми Агриче сильно изменился с последнего собрания.

К тому же он заметно вырос и теперь возвышался над всеми присутствующими.

Даже беглый взгляд Джереми создавал впечатление, что он свысока смотрит на остальных.

Люди Агриче, которые были готовы броситься в бой при малейшей провокации, странно успокоились после его появления.

Они объяснили Джереми ситуацию, и он тихо цокнул языком.

— Не тратьте силы на такую ерунду.

Увидев, как Джереми успокаивает своих подчинённых, люди Гипериона воспрянули духом и насмехались над теми, с кем только что стояли в противостоянии.

Но в ответ Джереми лишь презрительно усмехнулся:

— Не думаю, что вы настолько глупы, чтобы верить, что кого-то можно запугать такой жалкой выходкой.

Гиперион вспыхнул от гнева.

— Что ты сказал!..

Слова Джереми явно высмеивали их. Только полный идиот мог этого не понять.

— Дуран, хватит, идём.

В этот момент открылось окно ближайшей кареты Гипериона.

В проёме показался Орка, наследник Гипериона.

— Глава дома и я молчим, зачем вам высовываться и создавать шум?

Он обратился к мужчине, который стоял впереди людей Гипериона, спорящих с Агриче о порядке проезда.

На прекрасном лице Орки играла улыбка, но взгляд оставался ледяным.

На самом деле Орка раздражало, что из-за этой ситуации его скука в карете затягивалась.

Предупреждённые люди Гипериона в конце концов вынуждены были отступить.

Агриче и Гиперион вернулись в свои кареты, но продолжали бросать друг на друга острые взгляды.

— Совсем страх потеряли, сволочи.

Джереми шёл, повернувшись спиной к людям Гипериона, с кривой улыбкой на губах.

Он запомнил лица, которые только что видел.

Если не за добро, то за обиды Агриче отплачивали сполна.

Хотя из-за положения дома им пришлось вести себя смирно, Джереми уже подумывал, что пора перевернуть доску.

Эта дружеская встреча продлится почти месяц.

Если они продолжат вести себя так вызывающе, он сделает так, чтобы они пожалели.

— Не забывайте, что я вам говорил перед отъездом.

Перед тем как войти в карету, Джереми ещё раз строго напомнил людям Агриче.

Перед отправкой в Иггдрасиль он предупредил их и дал наставления.

Под его пронизывающим взглядом люди вздрогнули.

Имея уже многократный опыт столкновений с Джереми, они поспешно закивали и согласились.

Казалось, никто больше не испытывал сопротивления.

Они были полностью сломлены неоднократными поражениями и больше не считали Джереми лёгким противником.

В конце концов, самый быстрый и точный способ установить иерархию в Агриче — это система выживания сильнейшего.

Таким образом, после некоторых трудностей они, наконец, прибыли в Иггдрасиль.

Глава 140

Колонна Гипериона, вошедшая первой, немного раньше разместила свой багаж.

— Уф, думал, задохнусь от духоты.

Орка, чувствуя душевную усталость, направился в свою комнату в здании.

Непривычное путешествие в карете оказалось удушающим и для Пандоры.

Она уже собиралась войти внутрь, чтобы отдохнуть, как заметила Джереми, только что вышедшего из экипажа.

В тот же миг Пандора вздрогнула и резко отвернулась.

Прошлой зимой, услышав новость о падении Агриче, она заглянула туда, надеясь найти полезных магических существ, и именно тогда столкнулась лицом к лицу с Джереми.

Конечно, она предполагала, что может встретить его, приехав в Иггдрасиль...

Но поскольку всё случилось так быстро, возможно, он её и не запомнил.

К тому же в Иггдрасиле связь с магическими существами ослабла, поэтому она не могла вызвать Тюробе, на котором тогда сбежала.

Так что вероятность, что он узнает её, была ещё ниже.

Хотя её беспокоило, что её выдали синие волосы, характерные для Гипериона...

Пока он не знал, что Пандора собиралась ограбить Агриче, всё было в порядке.

Пандора быстро направилась в здание, боясь, что Джереми может заметить её лицо.

— Что происходит, почему такая суматошная атмосфера?

Тем временем Джереми, едва ступив на землю, нахмурился, почувствовав нервозность в воздухе.

Семья Гастор прибыла в Иггдрасиль первой.

Но вместо того, чтобы оставаться в своих комнатах, они вышли наружу и похаживали, поглядывая в сторону сада.

«Почему они ведут себя, как собаки, которым приспичило?»

Их поведение показалось ему настолько странным, что он тоже машинально повернул голову.

И в тот же момент до его ушей донеслись тихие перешёптывания.

«!..»

Сквозь шум имя прозвучало в его ушах с кристальной ясностью.

Джереми замер, словно врос в землю, но затем наконец сделал шаг.

По какой-то причине он не осмеливался подойти ближе к саду, а лишь пробирался сквозь толпу глазеющих.

В Иггдрасиле уже распустились розы.

По мере приближения к входу в сад густой аромат наполнил его лёгкие, становясь почти удушающим.

Дыхание сбивалось от одурманивающего аромата роз.

Нет, не поэтому.

Его дыхание прерывалось не из-за этого.

Сердце бешено колотилось, а шаги, сначала медленные, теперь стали почти бегом.

В глазах мелькали яркие пятна красного и зелёного.

И когда перед ним открылось зрелище, он резко вдохнул.

Ш-ш-ш.

Лёгкий ветерок колыхал пышные розы.

Она сидела посреди цветов, будто сошедшая с картины.

Золотые волосы, струящиеся по плечам, сверкали в лучах солнца.

Почувствовав присутствие, она медленно подняла глаза — красные, как соседние розы.

На мгновение у него перехватило дыхание...

Лишь её присутствие делало эту сцену ослепительной для Джереми.

Его плотно сжатые губы дрожали.

«Не сон ли это?»

Не осознавая своих действий, он шагнул вперёд, называя её имя.

— Сана нуна...

Топ.

Но тут же замер на месте.

Рука, непроизвольно потянувшаяся вперёд, сжалась в кулак до побеления костяшек.

«Не стоит».

«Возможно, Роксана приехала сюда не для того, чтобы увидеть его».

«Может, она не хочет, чтобы он подходил».

«А вдруг...»

«А вдруг, если он подойдёт сейчас, она исчезнет у него на глазах, как тогда?»

— Джереми.

Но все страхи и тревоги, кружившиеся в его голове, в одно мгновение испарились без следа.

Как только она тихим голосом назвала его имя.

Джереми застыл, тупо глядя на неё.

Ему казалось, что прекраснее зрелища не бывает, но когда на лице Роксаны появилась улыбка, которую он так отчаянно жаждал увидеть, он понял, как же ошибался.

— Опоздал. А я ждала.

Голос звучал невероятно сладко.

Роксана протянула руку к застывшему Джереми.

— Подойди ближе, мой брат.

Глаза Джереми тут же покраснели.

— Нуна...

Охваченный неописуемыми чувствами, он шатко шагнул вперёд.

В его движениях читалась отчаянная, слепая надежда, как у человека, долго блуждавшего в море и наконец нашедшего спасательный буй.

Когда их руки наконец соприкоснулись...

— Сана нуна. Нуна...

Джереми полностью рассыпался.

Как и тогда в Агриче, он без колебаний опустился перед Роксаной на колени и уткнулся лицом в её платье.

— Джереми, я скучала.

Ласковые пальцы провели по его волосам и щеке.

Тёплый шёпот, коснувшийся уха, сжал сердце.

«Джереми...»

«Если это сон, он не хотел просыпаться. Пусть время остановится навечно».

— Не плачь.

Только тогда Джереми осознал, что плачет, причём довольно некрасиво.

Тонкие пальцы стёрли капли, катившиеся по его щекам.

Он и сам не мог поверить, что демонстрирует такое жалкое зрелище перед Роксаной после столь долгой разлуки...

Но слёзы текли сами, застилая взгляд.

В итоге он ещё долго ревел, уткнувшись в её платье.

Рука, гладившая его по спине, была такой тёплой и ласковой, что он готов был остаться так навсегда.

* * *

Я немного удивилась, не ожидая, что дело дойдёт до слёз.

Даже в пятнадцать, во время последней ежемесячной проверки, когда он видел галлюцинации, Джереми краснел, но сдерживал слёзы, несмотря на мои утешения.

А сейчас он буквально расплакался, не в силах вымолвить ни слова.

Я и раньше понимала, что значу для него немало.

Но видеть, как он показывает свою слабость передо мной...

Я продолжала гладить Джереми по спине, пока его дрожь не утихла.

Тем временем кто-то вошёл в сад.

Бросив взгляд, я узнала Рюдзака Гастора — не виделись давно.

Его красные, как распустившиеся розы, волосы развевались на ветру.

Увидев нас, он на мгновение застыл.

Я тихо подняла руку, прижав палец к губам.

Джереми, похоже, не заметил прихода гостя, всё ещё приходя в себя.

К счастью, Рюдзак понял мой жест и бесшумно ретировался.

Больше никто не появлялся.

Со временем Джереми наконец перестал плакать.

— Нуна, я... не плачу. То есть...

Он опомнился и растерялся.

Но отрицать слёзы было уже поздно.

Моё платье, в которое он уткнулся, промокло.

Смущённый, Джереми отвернулся, приводя себя в порядок.

— Джереми. Останься здесь ненадолго.

Мне хотелось узнать, как он жил, но сейчас было не до разговоров.

К тому же, выйдя в таком состоянии, он явно выдал бы себя перед всеми.

Поэтому я встала, чтобы попросить кого-нибудь из слуг принести что-нибудь для снятия отёков.

— Куда ты?

Джереми дёрнулся и схватил меня за запястье.

На его лице ещё сохранились следы слёз.

Он уставился на меня с тревогой, будто забыв, что только что пытался скрыть слёзы.

Я посмотрела на него, затем свободной рукой погладила его чёрные волосы.

— Я ненадолго выйду к входу. Попрошу слуг принести холодное полотенце.

— Мне ничего не надо.

Он резко ответил, явно не желая отпускать.

Но если бы он вышел к людям в таком виде, он бы потом сильно пожалел.

— Пять минут. Я быстро.

Я успокоила его.

Джереми пристально посмотрел на меня.

— Ты правда вернёшься?

— Конечно.

Я ответила без колебаний, зная его тревогу.

Даже услышав это, он не сразу разжал пальцы.

Но вскоре, прикусив губу, отпустил мою руку.

Я подняла его и усадила на своё место, затем сделала шаг.

Глава 141

У входа в сад стоял Рюзак Гастор.

Увидев меня, он лишь дёрнул бровью и равнодушно отвернулся. Оглядевшись, я поняла, что, похоже, всё это время он не подпускал никого в сад.

Более того, рядом с Рюзаком ждал слуга. В его руках было именно то, что я и планировала приготовить.

Когда я подошла ко входу, слуга передал мне поднос.

Я кивнула Рюзаку:

— Благодарю за любезность.

— Не стоит, — ответил он, оставаясь суховатым.

На первый взгляд могло показаться, что он избегает разговора со мной. Но я знала, что это в его духе.

Поскольку внутри меня ждал Джереми, я не стала задерживаться и отошла в сторону.

В спину мне будто упёрся чей-то короткий взгляд.

Когда я вернулась в сад, Джереми ждал меня, выглядя куда опрятнее, чем раньше.

Он явно беспокойно ёрзал, но, увидев меня, тут же просиял.

Прямо как щенок, с нетерпением ожидавший хозяина.

К тому моменту, как опухшие глаза Джереми почти пришли в норму, мы вместе вышли из сада.

Увидев Рюзака, Джереми тут же нахмурился, придав лицу серьёзное выражение и напряг взгляд.

Конечно, как бы он ни старался выглядеть строгим, его рука крепко сжимала мою, словно у ребёнка, а Рюзак уже видел его в слезах.

Но сейчас я не хотела смущать Джереми, указывая на это.

К счастью, Рюзак лишь слегка сморщился и, сохраняя равнодушный вид, ушёл.

— О-о, это же правда Роксана!

— Значит, болтали не зря.

Пройдя немного дальше, я заметила нескольких знакомых из Агриче.

Похоже, они уже слышали обо мне от людей других семей, прибывших в Иггдрасиль раньше.

Но я почувствовала необходимость остановить их, пока они не подошли ближе и не разглядели красные глаза Джереми.

В конце концов, раз он плакал из-за меня, я чувствовала ответственность.

Поэтому, как и с Рюзаком, я поднесла палец к губам и шёпотом сказала перешёптывающимся людям:

— Простите, поздороваемся позже.

Хотя я не пользовалась этим методом давно, он всё ещё работал.

Приближающиеся люди замерли на месте.

Взяв Джереми за руку, я прошла мимо остолбеневших людей.

Джереми послушно последовал за мной, и вскоре мы уже были в гостевом покое.

После этого он оставался у меня до самого заката.

Быть с ним вновь было по-своему трогательно — словно мы вернулись в Агриче.

За время нашей разлуки Джереми заметно вырос и возмужал по сравнению с прошлой зимой. Однако, он немного похудел, и это меня беспокоило.

Когда я, жалея его, провела рукой по его ставшим более резкими скулам и линии подбородка, его глаза вновь покраснели.

Но на этот раз он упрямо сжал веки, сдержав слёзы, и ситуации, как раньше, удалось избежать.

Джереми, казалось, боялся, что я исчезну в любой момент, и не отпускал мою руку.

Глядя на него, я поняла, что правильно сделала, приехав в Иггдрасиль пораньше.

После посещения матери я, как и договаривалась с Касисом, отправилась прямо сюда, не дожидаясь их.

На самом деле, я прибыла раньше запланированного.

Я не стала задерживаться у матери и уехала пораньше.

«...»

После долгой беседы Джереми нехотя покинул мою комнату, и я вышла на террасу, чтобы осмотреться.

Моя комната была той же, что и во время прошлого Собрания ради гармонии.

Отсюда отлично просматривались главные ворота Иггдрасиля.

Тук. Тук-тук...

Внезапно в поле зрения мелькнули длинные косые линии.

Небо уже хмурилось, и вот начал накрапывать дождь.

Багровый закат уже сменился ночью, и жёлтый свет из окон зданий Иггдрасиля растекался по округе.

Несколько человек снаружи поспешно скрылись внутри.

Когда и они исчезли, вокруг стало совсем тихо.

Педелиан ещё не прибыл в Иггдрасиль. Бертиум — тоже.

Было интересно, встретились ли они по пути, как я и предполагала. И беспокоило, не случилось ли чего ещё.

Но больше всего меня тревожило...

Тук-тук-тук. Шшшш...

Дождь усилился.

Вода уже долетала до террасы, и я понемногу промокла.

Тук-тук.

Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь.

Наверное, пришли помочь подготовиться к вечернему банкету.

«Размышления ни к чему не приведут. Лучше займусь делом».

Я повернулась, чтобы уйти с террасы.

За спиной ещё долго звучал шум дождя, как назойливый гул.

— Сестрёнка, я пришёл.

Когда я была готова, Джереми снова зашёл ко мне.

Сегодня вечером мы вместе пойдём на банкет. Именно поэтому он и ушёл тогда, хоть и неохотно.

— Погоди, Джереми. У тебя галстук криво.

Джереми тоже был в парадном костюме. Именно поэтому любая погрешность бросалась в глаза ещё сильнее.

Я сама поправила его одежду.

Уголки его губ дёрнулись.

Было очевидно, что он специально перекосил галстук, чтобы я прикоснулась к нему.

Присмотревшись, я заметила, что и волосы посередине были как-то неестественно растрёпаны, поэтому я поправила и их.

Это было откровенное проявление избалованности, но, возможно, из-за того, что мы давно не виделись, я почувствовала тайную радость.

К тому же, я думала, что после нашей встречи с Джереми, мы будем немного стесняться друг друга, но он обращался со мной так же непринуждённо, как и раньше, и это успокоило меня.

Так, под эскортом Джереми, я направилась в банкетный зал.

Поскольку не все семьи ещё прибыли, это был не официальный банкет.

Поэтому главы семейств не присутствовали. Молодой глава Агриче, Джереми, был исключением.

Едва я вошла в зал, как почувствовала пронзительные взгляды со всех сторон.

Среди них были и знакомые лица: Орк и Пандора из Гипериона.

Оба, по какой-то причине, присутствовали на встрече в Иггдрасиле.

Они, должно быть, уже догадывались о моей личности, поскольку не удивились, увидев меня вместе с Джереми.

Однако, они, казалось, были удивлены, что я не сопровождала Педелиана.

Пандора, возможно, из-за событий в Педелиане, слегка отвернула голову, избегая моего взгляда, а Орк смотрел на меня с какой-то загадочной улыбкой. Рюзака, которого я видела днём, не было.

— Сестрёнка, садись сюда.

Джереми отодвинул стул и усадил меня за стол, где собрались люди из Агриче.

Это было почётное место, которое, судя по всему, было специально оставлено для нас.

Взгляды, которые до этого момента следили за Джереми и мной, теперь включали и людей из Агриче.

Но, хотя их лица так и просились поболтать, они лишь обменялись с Джереми и мной краткими приветствиями, не заговаривая первыми.

И, наблюдая за тем, как они исподтишка поглядывают на Джереми, я поняла, что в моё отсутствие он, должно быть, строго их предупредил.

Судя по их отношению ко мне, никто, похоже, не знал, что я стояла за падением Агриче.

Вероятно, это потому, что я не действовала открыто в то время.

Пока что я тоже решила не проявлять себя и присмотреться к общей атмосфере.

В банкетном зале Джереми заботился обо мне с необычайной внимательностью.

— Сестрёнка, вот, я тебе нарезал. Дай мне это и съешь вот это.

— Сестрёнка, если вода слишком холодная, мне принести тебе тёплую?

— Сестрёнка, музыка не слишком громкая? Мне попросить, чтобы её убавили?

— Сестрёнка, тебе ещё что-нибудь нужно?

— Сестрёнка...

— Сана, сестрёнка...

Но эта забота была несколько чрезмерной.

Слова Джереми «сестрёнка», которые он повторял без умолку, казалось, эхом отдавались в моих ушах.

— Всё в порядке, Джереми. Не беспокойся обо мне и скорее ешь сам.

При этом он сам не сводил с меня глаз, словно насыщался, просто глядя, как ем я.

В этот момент один из моих сводных братьев, сидевший напротив, не выдержал любопытства и заговорил:

— Эй, мне кое-что интересно. Роксана-сестрёнка и Джереми-брат, вы, должно быть, всё это время поддерживали связь...

— Если есть что сказать, скажи это позже. Сейчас Сана-сестрёнка ест. Если кто-то постоянно беспокоит её во время еды, будет ли еда хорошо усваиваться? Даже если ты не очень умён, разве ты не можешь сам это понять? И вообще, если твой мозг не способен на такие мысли, зачем его носить на плечах? И разве я не буду раздражён, если ты не помнишь предупреждения, которое я дал тебе всего час назад, и заставляешь меня так долго говорить?

— Ох, п-прости...

Но от его ледяного ответа он тут же сдулся, как воздушный шарик.

Глава 142

Каждый раз, когда кто-то пытался вклиниться между мной и Джереми, он обдавал их таким ледяным ветром, что казалось, он режет их на куски.

— Нуна, эти дети так и пялятся, тебе не неприятно? Прикажу им глаза выколоть?

Но стоило ему повернуться ко мне, как он тут же превращался в воплощение нежности и ласки, словно я была его самым дорогим сокровищем.

Люди Агриче, сидевшие за нашим столом, уже позеленели от напряжения.

Но, несмотря на это, никто из них не осмелился выразить Джереми недовольство.

Я наблюдала за этой занятной сценой, слегка прищурив глаза.

Внезапно рука, державшая приборы, дрогнула и задрожала.

Ядовитые бабочки, выпущенные в Иггдрасиле, учуяли что-то и предупредили меня.

— Нуна, что случилось?

Джереми мгновенно уловил малейшее изменение в моём состоянии и осторожно начал изучать моё лицо.

Я молча уставилась на вход в банкетный зал. Джереми последовал за моим взглядом.

Спустя мгновение в поле зрения стало проступать нечто, чернее самой тьмы.

Лязг!

Похоже, Джереми тоже заметил это.

Звук удара столового прибора о тарелку пронзил барабанные перепонки.

— Ой, Деон?

Резкий голос раздался рядом: мой сводный брат повернул голову.

Снаружи разразился настоящий ливень.

Человек в дверях был мокрым с головы до ног, будто только что вышел под проливной дождь.

Капли с его одежды падали на сверкающий мраморный пол, оставляя тёмные пятна.

Он выглядел так, будто случайно забрёл сюда, совершенно не вписываясь в блестящую атмосферу зала.

Среди благоухающих цветов и сладостной музыки он казался одиноким чёрным пятном, резко выделяющимся на общем фоне.

Теперь все за столом Агриче смотрели на вход.

В зале воцарилась мгновенная тишина.

Шёпот.

Зато за другими столами начали бурно обсуждать происходящее.

Люди заметили волнение Агриче и начали переглядываться.

Они разглядывали странного гостя, стоящего у входа, и перешёптывались.

Деон находился далеко от меня.

Но я точно почувствовала, как наши взгляды встретились. Как всегда.

Я смотрела на него издалека ледяным, ничего не выражающим взглядом.

«Да...

Я знала, что ты придёшь».

С того момента, как имя, выжженное в моей памяти, сорвалось с губ матери.

Нет, если быть точной, с тех пор, как я покинула Агриче, я знала, что этот момент настанет.

Мне казалось, что Деон Агриче тоже шепчет мне что-то на расстоянии: «Я тоже знал, что ты будешь ждать меня».

Его ледяной голос обвился вокруг моего уха, как змея.

Честно говоря... Всё это уже настолько предсказуемо и скучно.

Эта история, что связывает меня и Деона Агриче.

Скрип.

Я медленно поднялась с места.

— Нуна.

Джереми схватил меня за руку.

Он резко перевёл взгляд с Деона на меня, сверля его глазами.

Его взгляд словно умолял меня не идти.

Джереми и раньше ненавидел Деона, но сейчас его отвращение к нему было особенно сильным.

И не без причины. С первого взгляда было видно, что Деон излучает нечто зловещее.

Но сейчас он ждал меня. Деон ждал, когда я сама подойду к нему.

Если я останусь на месте, он войдёт сам.

Это было бы неудобно.

Но даже без этого мне нужно было встретиться с ним.

— Всё в порядке. Я скоро вернусь.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет.

Я отстранила Джереми и шагнула вперёд.

— Я иду одна.

Остальные Агриче, видимо, поняли, что это не их дело, и молча смотрели на нас.

Я повернулась к ним и мягко прошептала:

— Тогда приятного ужина.

Человек у входа уже исчез.

Я ступила на длинный красный ковёр и направилась к его силуэту, растворяющемуся вдали.

Стук дождя.

Чем ближе я подходила к входу, тем отчётливее слышались капли дождя вместо музыки.

Я пошла на звук.

* * *

Кап.

Я пошла по мокрым следам и вскоре увидела Деона.

Он стоял в безлюдном коридоре, вдалеке от банкетного зала.

Дождь лился, как сквозь решето, создавая белый шум.

Я остановилась и всмотрелась в Деона, силуэт которого растворялся в ночи, как акварель.

На границе света и тьмы его красные глаза, пристально смотрящие на меня, выделялись пугающе чётко.

Я снова сделала шаг.

Деон холодно наблюдал, как я приближаюсь.

— На кого ты похож...

Но когда наша дистанция сократилась, и моя рука неожиданно коснулась его щеки...

— Ты весь промок...

— на его лице мелькнуло неподдельное волнение.

Хотя я не видела Деона так же долго, как Джереми, он выглядел точно так же, как прошлой зимой.

А может, это только мне так кажется...

Как бы то ни было, долгой разлуки будто вовсе не существовал между нами.

Капли дождя скатывались по его чёткому подбородку.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Бедный Деон.

Нежно проведя рукой по его лицу, я шепнула:

— Кто обещал тебе тёплый приём? Неужели кто-то до сих пор может быть настолько глупым и упрямым?

Я улыбнулась холодно, и в глазах Деона вспыхнуло пламя, будто готовое поглотить меня.

Он, кажется, ожидал такой реакции.

Его пальцы сжали моё запястье так сильно, что казалось, он вот-вот сломает его.

— Ты...

Из-за стиснутых зубов вырвалось:

— Говорят, ты всё это время была с Касисом Педелианом?

— Ну и что?

Я равнодушно посмотрела на него.

Деон криво усмехнулся.

— Даже отрицать не будешь?

— С какой стати мне скрывать это от тебя?

Ярость, исходящая от него, усилилась.

Да, так нам было привычнее.

Казалось, будто времени между нами и не было.

Если подумать, так было всегда.

Когда мы были вместе, Деон и я напоминали стоячую воду, обречённую гнить и вонять.

Так что, сколько бы времени ни прошло, наши отношения не могли измениться.

Наоборот, со временем они лишь разлагались бы ещё больше.

— Ох уж этот Деон...

Я наклонила голову и холодно улыбнулась.

— Ты опоздал, и теперь обвиняешь других?

И злился не только он.

— Не думаю, что ты ожидал от меня тёплого приёма. К тому же, говорят, в тот день Ланта Агриче убил кто-то другой.

Вот и всё.

Как будто это была цель моей жизни, я продолжала ранить его, смеясь над шрамами, которые оставляла.

— Ты действительно бесполезен.

Касис сказал мне,

что в Агриче всё шло по моему плану.

В результате Деон Агриче сейчас стоит передо мной.

Если я действительно хотела, чтобы он жил, то только по этой причине.

С тех пор, как имя Деона сорвалось с губ матери, внутри меня бушевал неконтролируемый огонь.

Я слышала, что он нанёс Ланту Агриче смертельное ранение, но и сам был тяжело ранен, балансируя между жизнью и смертью.

Я знала, что он мог убить мать, но не сделал этого.

И что?

Благодарить его? Или, может, жалеть?

Какая чушь.

Больше всего... Эта кукла с телом Асиля.

«Одна мысль о том, что мужчина передо мной помог создать это чудовище, заставляла меня рвать его сердце на части».

— Так ты из-за этого выбрала Касиса Педелиана?

Однако...

Как только его имя прозвучало вновь, ярость внутри меня начала утихать.

Я глубоко вдохнула.

Казалось, моё пылающее сердце остывало.

— О чём ты говоришь? Касис никогда не был твоей заменой.

Его хватка стала невыносимо сильной.

Я попыталась высвободиться, но перед тем, как мне это удалось, Деон зловеще улыбнулся:

— Знаешь? От тебя несет этим мерзким ублюдком, с которым ты недавно якшалась.

Глава 143

Пока я колебалась, Деон грубо схватил меня за шею. Его огромная рука сжала её, словно собираясь переломить.

Я, не моргая, смотрела прямо в его лицо.

Красные зрачки, бурлящие от эмоций, бесчисленное количество раз разбивались перед моим взором.

Спустя некоторое время на его лице расцвела насмешливая усмешка, направленная непонятно на кого.

— Поистине смешно.

Ш-ш.

Едва тихое бормотание отозвалось в ушах, как железная хватка, сдавливающая мою шею, ослабла.

Когда Деон полностью убрал руку, на этот раз я подняла свою и ударила его по щеке.

Шлёп!

Деон также смотрел на меня холодным взглядом, в котором не было ни капли тепла.

Я ледяным тоном бросила ему:

— Я не давала разрешения трогать моё тело.

Мы ещё некоторое время обменивались острыми взглядами.

Первой развернулась я.

Как когда-то в Агриче в дождливый день, я ушла, не обернувшись ни разу, оставив Деона за спиной.

И мысленно пожелала, чтобы ливень, шумящий рядом, смыл бы всё, что находилось сейчас здесь.

***

Касис и Деон встретились.

Я допускала, что такое возможно, но, услышав это из уст Деона, не смогла не заволноваться.

Конечно, я верила, что даже если столкновение с Деоном действительно произошло, Касис останется невредим.

Но душа всё равно была тяжела, и я ничего не могла с этим поделать.

К счастью, пока мои нервы не натянулись ещё сильнее, Педелиан прибыли в Иггдрасиль.

Погода была ясная, словно вчерашнего ливня и не бывало.

Я проводила время в одиночестве на террасе своей комнаты.

Кроме Джереми, который заходил ко мне, было ещё несколько визитёров, но я притворилась, что меня нет, и всех отправила обратно.

Тем временем я увидела, как процессия Педелиан въезжает в Иггдрасиль.

Лишь когда спустя какое-то время я убедилась, что Касис наконец сошёл на землю, моё сердце полностью успокоилось.

Судя по тому, что он с лёгкостью меня заметил, я, нарочно выйдя на видную террасу, попала в цель.

Мы некоторое время смотрели друг на друга. От этого ощущалось, будто мы стоим совсем близко, лицом к лицу.

Затем Касис едва заметно покачал головой в мою сторону. Увидев это, я удивлённо нахмурилась.

«Понятно».

Бертиум не навестил процессию Педелиан.

«Почему? Я была уверена, что Данте попытается добраться до Никса до въезда в Иггдрасиль. Может, мы ошиблись в оценке? Или появился новый фактор?»

В одной из карет Педелиан я заметила что-то, напоминающее туго свернутый мешок. Должно быть, это и был Никс.

Кроме этого, мне хотелось услышать от Касиса о встрече с Деоном, но...

«Сейчас не время».

Касис оставался на месте, наблюдая за мной, пока все остальные Педелиан не вошли в здание и кто-то не торопил его.

Ощущалось, что он не сдвинется с места, пока я не исчезну из виду, поэтому мне пришлось первой подняться и уйти.

Когда я вернулась на террасу спустя время, Касиса уже не было.

Я смогла вздохнуть спокойно.

После прибытия Педелиан в Иггдрасиль главы семей тайно собрались.

Дело явно было в Никсе.

Похоже, Джереми не слишком удивился, потому что я предупредила его заранее, но даже так он не смог избежать шока.

Он сразу после собрания примчался в мои покои и стал горячо высказываться с перекошенным лицом.

— Что это? Говорили, кукла, но она совсем как настоящий человек. К тому же похожа на тебя, чёрт возьми. Да ещё и это тело — правда труп Асиля? Полный бред... нет... то есть, я хотел сказать...

Джереми выпалил всё, что накопилось, затем запнулся и осторожно посмотрел на меня.

Когда мы вчера впервые за долгое время поговорили по душам, мы с Джереми обсудили все события, что произошли за это время.

Но о том, что я всё это время находилась у Педелиан, честно говоря, говорить было сложно, поэтому я ограничилась историей, что сбежала из Агриче, скиталась, а затем пробралась в Бертиум, где и встретила куклу Асиля.

Затем я подвела итог, что Касис, прибывший в Бертиум как раз для сообщения о результатах собрания в Иггдрасиле, обнаружил Никса — куклу Асиля, и забрал его для содержания.

— Ты в порядке?

Наконец Джереми осторожно поинтересовался.

— В порядке. Потому что это не Асиль.

Я без колебаний ответила ровным тоном.

Со слов Джереми, серьёзных обсуждений касательно Бертиума пока не было, и на сегодняшнем собрании главы семей лишь подтвердили факт существования Никса.

Никса заперли где-то в Иггдрасиле.

Джереми сказал, что тот, почему-то, выглядел вялым и понурым, будто лишился души. Когда я позже через заранее подсаженных ядовитых бабочек убедилась, что это правда, то удивилась.

Когда я последний раз видела Никса перед отъездом из Педелиан, он ещё изо всех сил пытался проникнуть в мои мысли.

Более того, вопреки ожиданиям, Бертиум так и не показался по пути, и в итоге пунктом назначения оказался не Бертиум, а Иггдрасиль. Я думала, сейчас он в ярости мечется.

Поскольку я имела непосредственное отношение к Никсу, мне вскоре предстояло увидеть его лично.

Главы семей покинули собрание, пообещав сохранить всё в тайне.

Это было очевидным решением.

Прежде всего, Бертиум ещё не прибыл в Иггдрасиль, да и изначально эта встреча задумывалась как «дружеская».

Поэтому, если бы начали распространяться слухи о Никсе, это бы только нарушило атмосферу и помешало сближению семей.

Мне тоже нужно было сосредоточиться не только на Никсе во время этого собрания, поэтому я отложила мысли о нём и поднялась с места.

Сегодня нас ждал ещё более пышный банкет, чем вчера.

Я снова направилась туда в сопровождении Джереми.

Как и вчера, сегодня члены каждого семейства провели день отдельно, не смешиваясь.

Похоже, обстановка в банкетном зале вряд ли сильно изменилась.

Действительно, едва я вошла в зал, как увидела представителей каждого семейства, собравшихся в группы, словно не смешивающиеся вода и масло.

Особенно выделялись Агриче и Педелиан, излучающие напряжение с противоположных сторон.

Точнее, Агриче были особенно агрессивны.

Поскольку все присутствующие знали о событиях прошлой зимы, атмосфера в зале была хрупкой, словно лёд.

Прочие семейства перешёптывались, наблюдая за Агриче и Педелиан.

Если бы вмешались главы семей, ситуация могла бы измениться, но пока они лишь выжидали.

— Джере... то есть, глава!

На лицах людей из Агриче промелькнула радость, когда они увидели нас с Джереми.

— Почему так поздно... а?

Это странное сравнение, но они обрадовались нам, как дети, подравшиеся за игровую площадку и вдруг увидевшие маму.

Среди толпы Агриче не было Деона.

Я повернула голову и уставилась на сторону Педелиан.

Касис уже смотрел на меня. Рядом Сильвия тоже уставилась на меня, сверкая глазами.

Я ненадолго опустила взгляд, осмотрев окружение.

Затем высвободила руку из руки Джереми.

— Нуна?

Джереми недоумённо посмотрел на меня. Окружающие люди из Агриче тоже.

Я улыбнулась им.

— Нынешняя встреча в Иггдрасиле предназначена для сближения пяти семей, поэтому надо следовать её цели.

Затем я повернулась.

Длинный подол платья окутал мои лодыжки, как волна. Звук каблуков, ударяющихся о мраморный пол, тихо разнёсся по залу.

Глаза присутствующих округлились, когда они поняли, куда я направляюсь. Со всех сторон послышалось резкое втягивание воздуха.

Но я смотрела только на одного человека и шла без колебаний.

— Касис Педелиан.

Наконец я подняла глаза на человека передо мной и назвала его имя.

Золотые глаза Касиса, освещённые светом люстры, блестели ярче обычного.

Я медленно подняла руку и протянула её к нему.

И с вызовом произнесла:

— Сегодня я дам вам шанс взять мою руку.

Фактически, это была просьба об эскорте.

В этот момент в зале поднялся шум.

В прошлую зиму именно Касис Педелиан атаковал Агриче.

Это была месть за жестокое нападение Агриче на него три года назад, и успех этой мести привёл к тому, что отношения между Агриче и Педелиан достигли худшей точки.

То, что я, член Агриче, первой выбрала его и попросила быть моим эскортом, могло шокировать.

Более того, моя манера держаться была невероятно уверенной, без тени робости или колебаний.

Но если бы я не сделала первый шаг, Касис подошёл бы первым.

Даже не из-за наших отношений — Педелиан вряд ли хотели сохранять эту напряжённость.

Однако идеальным вариантом было не его приглашение и моё согласие, поэтому первой сделала шаг я.

Теперь все затаили дыхание в ожидании реакции Касиса.

Наконец, Касис, не отрывая от меня взгляда, поднял руку и почтительно взял мою.

Затем его тихий голос, наполненный лёгкой улыбкой, коснулся моего уха:

— Безмерная честь для меня, мисс Роксана Агриче.

Губы оставили горячий отпечаток на тонкой перчатке, покрывающей мою руку.

Глава 144

— Безмерная честь для меня, мисс Роксана Агриче.

Как только Касис согласился, в банкетном зале поднялся ещё больший переполох.

Касис взял руку Роксаны, почтительно поцеловал её тыльную сторону, и затем они двинулись вместе, держась за руки.

Вся эта последовательность действий была плавной и естественной.

Они сохраняли невозмутимое спокойствие, будто не замечая шумного смятения вокруг.

— Что сейчас происходит?

Из всех семей больше всех волновались именно Агриче.

— Почему Роксана сама предложила эскорт?

— Да ещё кому — Педелиану!..

Но их возмущение мгновенно стихло, когда Джереми резко оборвал их ледяным голосом:

— Заткнитесь. Вы что, думаете, здесь Агриче, где можно вести себя как сброд и творить что вздумается?

Холодный взгляд Джереми скользнул по членам семьи.

— Именно потому, что вы, не понимая обстановки, ведёте себя как свора псов на арене, Роксана-нуна сделала это вместо вас.

У всех, казалось, были свои причины промолчать, и они закрыли рты с недовольными лицами.

Ведь все присутствующие из пяти семей прекрасно знали, зачем они собрались в Иггдрасиле, и какое место сейчас занимали Агриче.

Но на самом деле, внутри самого Джереми всё кипело.

Однако всё, чего он изначально хотел, было ради Роксаны.

Накануне они встретились после долгой разлуки и провели долгий разговор.

И когда Роксана, вздохнув, взяла его за руку:

— Ты, наверное, много страдал всё это время, мой брат.

От этих слов Джереми почувствовал, что теперь всё остальное не имеет значения.

Конечно, он и раньше никогда не испытывал к Роксане ни капли обиды...

Но все те затаённые ржавые чувства, что незаметно копились в его сердце, в тот момент, казалось, растаяли и исчезли без следа.

— Нуна, я...

Джереми крепче сжал её руку.

— Я исправлюсь.

Умоляюще глядя на неё, он вложил в эти слова мольбу не бросать его снова.

«Что мне нужно сделать, чтобы меня снова не отвергли? Разве не стать для неё более полезным?»

Если бы он мог прожить всю жизнь, посвящая себя Роксане, и умереть за неё, большего ему бы и не нужно было, искренне так считал Джереми.

И если она позволит ему остаться с ней.

— Ты и сейчас прекрасно справляешься.

Роксана какое-то время молча смотрела на него и заговорила как раз тогда, когда Джереми снова начал погружаться в тревогу.

— И, Джереми, тебе больше не нужно стараться что-то для меня делать.

От этих слов его сердце будто провалилось.

Роксана смотрела на него с невозмутимым лицом.

«Неужели это значит, что он больше ей не нужен? Что он ничего не должен делать?»

— Давай больше не будем так делать.

Но Роксана, глубже прижавшись к его руке, тихо прошептала:

— Мы же знаем, насколько пустой становится жизнь, когда твою ценность определяют лишь тем, что ты можешь дать. Так давай не будем так делать друг с другом.

— Нуна...

— Даже если ты не сможешь дать мне ничего — ничего страшного.

От её следующих слов у Джереми перехватило дыхание.

— Ты всё равно останешься моим дорогим братом, и я никогда тебя не брошу.

Роксана смотрела на него и улыбнулась, словно акварель, расплывающаяся в воде.

— Прости, что ушла тогда так. Я больше так не сделаю.

Её последний шёпот глубоко запечатлелся в сердце Джереми.

— Джереми. Ты и мама — единственные, кто искренне желает мне счастья в Агриче.

В тот момент Джереми подумал, что видел истинные чувства Роксаны яснее, чем когда-либо в жизни.

Для него они сверкали ярче звёзд, усыпавших ночное небо, и были слаще аромата цветов, наполняющего сад.

Джереми и раньше мог исполнить любое желание Роксаны.

Так что...

И на этот раз, если она так хочет.

К тому же, даже если бы не это, данное событие было необходимо для Агриче. Если бы Роксаны не было здесь, Джереми бы точно выступил сам.

А значит, тем более не было причин не поддержать её сейчас.

— Я понимаю ваши чувства, но пока что ведите себя тихо и не устраивайте сцен. Я не прошу терпеть вечно.

Неожиданно мягкий тон Джереми немного разрядил напряжённую атмосферу среди Агриче.

Джереми встал, оставив сводных братьев позади.

Он направился туда, где находилась Сильвия Педелиан.

Орка, который с самого начала стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим, наконец фыркнул со смехом.

— Ах, как хорошо, что я приехал в Иггдрасиль.

Всего второй день дружеской встречи, а уже так весело.

— Да, рада, что тебе весело... — пробормотала Пандора без энтузиазма.

В отличие от довольного Орки, Пандора с самого начала испытывала неудобство, стараясь избегать взгляда Джереми Агриче.

Сейчас он ушёл с Сильвией Педелиан, и ей стало немного легче.

Пандора подумала, что останется в углу и постарается незаметно уйти.

Но Орка, не понимая её настроения, вдруг обнял её за плечи.

— Ну что, пойдём, сестра?

— Куда это?

— Люди начинают перемещаться, мы не можем отставать.

Не обращая внимания на недовольную гримасу Пандоры, Орка начал искать, с кем бы познакомиться.

— Посмотрим-посмотрим... Девица Сильвия уже занята главой Чёрных. О, а этот рядом с главой Красных, кажется, как раз по твоему вкусу? Может, подойти поближе?

— Иди сам, если хочешь.

— Эх, сестра, ты же знаешь, как я стесняюсь. И присмотрись к нему! Прямо твой тип!

— Откуда тебе знать, кто мой тип?

— Ну, по твоим питомцам же видно.

И Орка потащил Пандору в сторону Рюзака Гастора, разумеется, не считаясь с её мнением.

Во второй день в Иггдрасиле начался настоящий банкет.

Со всех сторон летели пристальные взгляды.

Роксана и Касис шли через зал, безразлично принимая их.

— Сегодня вы необычайно прекрасны, мисс Агриче, — вдруг раздался рядом голос.

Роксана подняла голову и увидела Касиса, по-прежнему учтиво смотрящего на неё.

Безупречно сдержанные манеры и выражение лица, казалось бы, чисто формальные слова.

Но тепло в его взгляде — явно не показалось.

Роксана улыбнулась ему в ответ.

— Благодарю. Особенно радует слышать такие слова от Голубого принца.

Она намёком дала понять, что хотела выглядеть красивой именно для него.

— Для меня большая честь быть выбранным вами, мисс Агриче.

Казалось бы, просто вежливый разговор, но в нём скрывались чувства и искренность, неизвестные другим.

— Как необычно идти здесь рука об руку.

— Для меня тоже.

Предложение эскорта от Роксаны и текущая ситуация не были заранее оговорены.

Но они непринуждённо беседовали.

Роксана украдкой оглянулась и увидела, что Джереми и Сильвия стоят друг напротив друга.

Это было неожиданно, и она слегка удивилась. Но начиная с них, остальные тоже стали перемешиваться.

Расстановка столов в зале сильно отличалась от вчерашней.

Если за вчерашним ужином длинные столы стояли в ряд, чтобы каждая семья могла разместиться группой, то сегодня небольшие круглые столы были расставлены по залу так, чтобы за каждым помещалось не больше четырёх-пяти человек.

Касис и Роксана двинулись к одному из них под пристальными взглядами всех присутствующих.

Роксана, принявшая эскорт Касиса, первой села на стул, и затем Касис занял место напротив.

— Ваше путешествие в Иггдрасиль прошло благополучно?

Первым заговорил Касис.

Поскольку вокруг было много ушей и глаз, они говорили не так, как обычно.

— Благодаря вашей заботе всё было спокойно. А вы, Голубой принц, добрались без происшествий?

Он спросил, не случилось ли у них по пути каких-то проблем.

— Опасения были, ведь путь предстоял долгий, но всё прошло гладко, вопреки ожиданиям.

Выслушав спокойный ответ Касиса, Роксана убедилась, что его сигнал с террасы значил именно то, о чём она думала.

«Значит, они не встретились с Бертиумом».

В этот момент официанты начали расставлять перед ними столовые приборы и бокалы.

— Сегодня днём, когда я прибыл в Иггдрасиль, я случайно увидел вас на террасе, — продолжил Касис, на секунду отвлёкшись на них.

— Да, после вчерашнего ливня вышла ненадолго подышать свежим воздухом.

— Вы прибыли в Иггдрасиль рано.

— На два дня раньше Педелиан.

Касису явно было интересно, когда Роксана приехала.

Она потянулась за бокалом с водой, который только что поставили рядом, и ответила.

Касис на мгновение задумался, глядя на неё, затем слегка наклонил голову и снова заговорил:

— Удалось повидаться с родными, которых вы так ждали?

Рука Роксаны, поднимавшая бокал, на мгновение замерла.

Глава 145

«Долгожданная семья».

«Он имел в виду Джереми?»

«Или же...»

Роксана на мгновение задумалась, подбирая слова, и тихо взглянула в глаза Касису, сидевшему напротив.

— Я повстречалась и с теми, кого ждала, и с теми, кого не ждала.

Её белые, будто выточенные из жемчуга, пальцы медленно провели по краю бокала.

— Один из них, кажется, уже случайно столкнулся с кем-то из Педелиана... Я немного волнуюсь, не натворил ли он чего-нибудь.

Она и так знала, что Деон встречался с Касисом.

К тому же Деон не особо обрадовался, узнав, что Роксана недавно провела время с Касисом.

Поэтому она переживала, не причинил ли он вреда Касису или другим людям Педелиана.

Особенно если вспомнить вчерашнее поведение Деона, было бы неудивительно, если бы он и Касис схватились друг с другом.

Поначалу казалось, что на Касисе нет видимых ран... Но, возможно, он уже исцелил их благодаря своим способностям.

Конечно, она не думала, что Касис мог легко попасть в беду.

Но, учитывая особенности Агриче, Деон был мастером скрытных атак.

В такой ситуации, да ещё и с людьми, которых Касис должен был защищать, ему могло быть нелегко отбиться от Деона без единой царапины.

Роксана смотрела на Касиса с этими опасениями в душе.

Кажется, Касис прочитал её мысли.

— Ну что ж...

В следующее мгновение на его губах появилась странная улыбка.

Вскоре из его правильных губ вырвался голос, который, несмотря на свою сдержанность, показался ей чужим.

— Если говорить о бестактности в том смысле, что вы имеете в виду, возможно, это скорее я её проявил.

От неожиданных слов пальцы Роксаны, скользившие по бокалу, замерли.

Её алые глаза, уставившиеся на Касиса, широко распахнулись от удивления.

В них явно читалось замешательство, которое она не успела скрыть.

«Что, прости?»

«Он сказал, что это, скорее всего, он проявил бестактность?»

Касис только что произнёс именно это.

«Значит ли это, что он атаковал Деона и причинил ему вред?»

К тому же его нынешняя реакция казалась... непривычной.

— Правда?

— Да.

Ошеломлённая, она переспросила, но Касис снова ответил без колебаний.

Затем он пристально посмотрел ей в глаза и спросил:

— Вы... собираетесь меня за это упрекнуть?

Роксана на мгновение потеряла дар речи, уставившись на его лицо.

В лучах люстры его лицо казалось ещё более чистым и светлым, чем обычно.

Касис, как и все на этом приёме, был одет в парадный наряд, что придавало ему ещё больше очарования.

А его абсолютно естественное выражение лица и спокойный взгляд, устремлённый на неё, лишили её малейшего желания хоть что-то ему сказать.

Она словно увидела неожиданную грань его личности.

— Конечно нет.

Чувствуя, что не может контролировать своё выражение лица, Роксана фальшиво кашлянула и прикрыла рот рукой.

— Даже если вы и совершили какую-то бестактность, я бы не стала вас за это упрекать.

Хотя это был ответ, соответствующий ситуации, она говорила абсолютно искренне.

Услышав её слова, Касис наконец улыбнулся — мягко и тепло.

— Рад это слышать. Ваши слова успокаивают меня.

Его взгляд тоже стал гораздо мягче.

Роксане показалось, что тёплый ветерок, исходивший от него, коснулся и её сердца.

«Его взгляд был полон нежности...»

Конечно, ей самой было приятно, но все же, пожалуй, стоило бы скрыть этот взгляд до того, как его заметят другие.

К счастью, прежде чем она успела почувствовать себя неловко, Касис снова изменил выражение лица.

Как будто он и не выглядел только что таким мягким, его лицо снова стало бесстрастным, отчего Роксана даже немного загрустила.

Но вскоре его слова заставили её забыть об этом:

— Кстати, среди тех, кто сопровождал меня, был человек, который удивился, увидев нежданного гостя.

Рука Роксаны снова замерла.

«Те, кто сопровождал его».

Если бы это были люди из Педелиана, Касис вряд ли бы выразился так, как сейчас.

«Значит, оставался только один человек».

— Те, кто сопровождал вас?

Когда их взгляды встретились, Касис едва заметно кивнул.

— Именно тот, о ком вы подумали.

В голове Роксаны загорелась красная сигнальная лампа.

«Деон и Никс встретились».

Вчера она не заметила в Деоне и намёка на это.

Но сам факт их встречи был не так удивителен, как последующие слова Касиса.

— Похоже, они были знакомы раньше. Они узнали друг друга и были смущены.

Внезапно окружающий шум стих.

Тихий голос Касиса разлетелся на осколки и загудел у неё в ушах.

Из-за этого она не сразу поняла значение его слов.

Когда же она наконец осознала их, на неё обрушился поток вопросов.

— Леди Агриче.

Твёрдый голос спереди заставил её вздрогнуть и прийти в себя.

Когда она подняла глаза, её встретил спокойный, прямой золотистый взгляд.

Касис осторожно наблюдал за её состоянием.

Как только он попал в поле её зрения, её смятенные мысли постепенно успокоились.

— Понятно... Это было так неожиданно, что я немного растерялась.

Наконец из её губ вырвался голос, звучавший совершенно спокойно.

Роксана даже улыбнулась Касису. Видя это, он расслабился.

— Интересно. Они узнали друг друга. Если представится возможность, я бы хотела узнать об этом подробнее.

— Если я могу помочь, я всегда к вашим услугам.

Обменявшись короткими взглядами, они замолчали.

Неподалёку зазвучала мягкая музыка.

Вокруг уже раздавался тихий гул голосов.

Время шло, и вечер постепенно набирал обороты.

***

«...»

В тот же момент Деон смотрел на связанного Асиля.

Это был его сводный брат, которого он убил, пронзив сердце по приказу отца, Ланта.

На входе было несколько слоёв замков, но для Деона не составило труда их открыть.

Будь там заклинания, всё было бы сложнее.

Но в демилитаризованной зоне Иггдрасиля никто не мог свободно пользоваться магией.

Внизу уже вовсю шло празднество.

Но Деон не присоединился к нему, стоя сейчас в тихой, безмолвной комнате.

Асиль, которого он недавно встретил среди людей Педелиана, сейчас был заперт в дальнем углу Иггдрасиля.

Судя по глубокому, медленному дыханию, он был без сознания.

То, что видел перед собой Деон, было куклой, созданной Бертиумом.

Её странная аура, явно не принадлежавшая живому человеку, и то, что Касис Педелиан не отрицал его предположения, что это кукла Бертиума, подтверждали это.

Касис Педелиан сказал, что эта кукла — «тоже настоящий Асиль».

Эти слова до сих пор оставались для Деона загадкой.

Хотя он и не знал подробностей, тот факт, что куклу тайно привезли и спрятали в Иггдрасиле, говорил о том, что дело было серьёзное.

«Касис Педелиан».

«Куклы, напоминающие Асиля».

«Связь с Бертиумом».

«И Роксана, оставившая там след».

«Неужели она тоже знает о существовании того, что сейчас перед ним?»

«Убил Асиля? Какие мысли были у тебя тогда?»

Вдруг в ушах Деона прозвучал голос Сиерры, словно капли дождя.

«Ланта убить пытался? Какие чувства ты испытал тогда?»

«Что бы ты почувствовал, если бы на твоих глазах умерла леди Мария?»

Почему эти слова, не вызвавшие в нём тогда ни капли отклика, теперь всплыли в его голове?

«Ты — чудовище, созданное Лантом».

В холодных, лишённых тепла красных глазах отразился образ прекрасного юноши, тихо спящего.

«Я ненавижу и презираю тебя».

Что-то невыразимое, поднимаясь с кончиков его пальцев, оставляло после себя неприятное ощущение.

Наконец его тяжёлая рука потянулась к юноше перед ним.

Глава 146

Вначале это была бесформенная чёрная дымка.

Но, гонимая словно песчаным вихрем, эта дымка вскоре сгустилась в огромную чёрную тень.

«...»

В ней светились единственные цветные пятна — неподвижные, кроваво-красные глаза, пристально смотрящие на Никса.

Тяжёлое молчание, в котором невозможно было найти конец, казалось, вот-вот задушит его.

Густой холодный пот проступил по спине под этим беззвучным взглядом, неотрывно следящим за ним из темноты.

Никс, будто мушка, угодившая в паутину, не мог пошевелить даже пальцем, глядя в эти алые глаза.

И вот, наконец, чёрная тень протянула к нему руку.

Пуук!

— Ххак!..

В тот миг, когда жгучая боль пронзила грудь, Никс с шумным выдохом открыл глаза.

Не осознавая своих действий, он тут же схватился за сердце.

Но на теле не было ни единой раны.

Лишь привычно ровный ритм сердца сегодня сбился, и оно неистово, гулко колотилось, словно стремясь вырваться из груди.

— Интересно, видят ли куклы кошмары?

В тот же момент тихий голос прозвучал в темноте, коснувшись его слуха.

Рефлекторно повернув голову на звук, Никс увидел Роксану.

Ночь уже успела глубже погрузиться во тьму, и в комнату пробивался бледный лунный свет.

Его холодные лучи окутывали и фигуру, что стояла здесь уже некоторое время.

Серебристый отблеск лёг на пряди волос, на узкое лицо, выглядывающее из-за них, на плавную линию округлых плеч.

Человеком, только что обратившимся к Никсу, была не кто иная, как Роксана.

Будто только вернувшись с вечеринки, она была одета в роскошное платье.

— Кошмар?

Неосознанно повторив услышанное, Никс тут же переспросил:

— Ты думаешь, мне это снилось?

— А разве я знаю?

Роксана наклонила голову, и серёжка в её ухе сверкнула в лунном свете.

Тут Никс вдруг осознал странность происходящего.

— Погоди, но ты...

«Почему Роксана здесь?»

К тому же в последний раз они виделись лицом к лицу ещё в подземной тюрьме Педелиана.

С тех пор, пока его перевозили в Иггдрасиль, она не показывалась ни на мгновение.

А теперь стояла перед ним, будто так и было.

Внезапно Никс вспомнил её слова в Педелиане — и всё встало на свои места.

— Ты обманула меня?

До сих пор другие мысли мешали ему понять это.

Но, увидев её лицо, догадка наконец осенила его.

В следующее мгновение лицо Никса исказилось от злости.

— Ты сказала, что отправляешь меня в Бертиум! А оказывается, это Иггдрасиль! Да ещё какие-то слушания по кукольному искусству Бертиума? И вообще, Ноэль меня не бросал, да? Всё это была ложь!

Роксана с раздражением смотрела, как Никс сверлит её взглядом.

«Жаль, что Бертиум не напал первым — тогда всё было бы проще».

Ей хотелось сильнее разрушить его веру в Бертиум ещё до попадания в Иггдрасиль.

Да и вообще, если бы Никс сам рассказал о жестоких экспериментах Бертиума, дело пошло бы быстрее.

Но главной целью было заставить его страдать от предательства хозяина.

«Как бы назвать эти чувства?»

«Наверное...»

Пожалуй, это было похоже на то, как она с холодной яростью держала Деона рядом.

Желание убить Никса исчезло в тот день, когда она покинула Бертиум.

Не то чтобы теперь она испытывала к нему жалость. Как раз наоборот.

Роксана хотела, чтобы эта кукла узнала всю гамму отчаяния и боли, доступную живому существу.

Тот миг нерешительности, когда под маской Асиля Никс обманул её в Бертиуме...

Даже сейчас она не могла простить себе это.

Тогда, в тот момент, ей показалось, что перед ней — настоящий Асиль.

Роксана молча смотрела на запоздалый всплеск ярости Никса, прежде чем раздвинуть губы:

— Ты встречался с Деоном, да?

В тот же момент Никс замер.

Ещё секунду назад неугомонный рот теперь плотно сжался, даже веки перестали моргать.

Казалось, он даже не понял, что Роксана избежала ответа.

Внезапно в памяти Никса всплыл мужчина с чёрными волосами и красными глазами, которого он видел в рядах Педелиана.

Из уст Касиса Педелиана прозвучало его имя — «Деон Агриче».

Затем перед глазами мелькнул образ чёрной тени, что только что пронзила его сердце.

Грудь снова сковало странное чувство.

— Он... здесь?

Холодное предчувствие медленно поползло вверх по спине.

Подспудно напрягшись, Никс понизил голос.

Он уже забыл, о чём только что спорил с Роксаной.

С того дня, как он впервые увидел того человека, и до сих пор, при одной мысли о его леденящем красном взгляде всё вокруг теряло смысл.

Хотя его тело не могло потеть, Никс почувствовал, как ледяная влага стекает по спине.

— Ты знаешь, кто он?

— Тот, кто убил моего настоящего хозяина.

Никс нервно огляделся, прежде чем ответить.

Роксана ненадолго замолчала, затем спросила снова:

— Ты видел его впервые. Как узнал? Он сам тебе сказал?

— Нет, просто...

Никс скривился, вспоминая ужасное ощущение.

— Я просто почувствовал.

Даже сейчас это казалось ему отвратительным.

Одна мысль о том человеке заставляла волосы вставать дыбом.

Лязг.

Неосознанно Никс поднял руку, чтобы потереть переносицу.

Движение заставило звонко лязгнуть цепи на его теле.

Роксана на мгновение задержала взгляд на его действиях.

Тут Никсу вспомнилось, как в ту ночь, когда он встретил Деона, его тело охватила прохладная волна.

Как прикосновения Сильвии Педелиан принесли невероятное успокоение.

Эта память медленно возвращала ему душевное равновесие.

Как раз тогда Роксана снова заговорила:

— Он здесь.

Тихие слова, вырвавшиеся из её приоткрытых губ, заставили Никса вздрогнуть.

— До недавнего времени стоял прямо перед тобой.

От этих слов сердце ёкнуло и камнем упало вниз.

Но тут же он оскалился и зарычал:

— Не ври. Думаешь, я снова поверю?

— Хм, может, и вру, а может, и нет.

Оставив двусмысленный ответ, Роксана поднялась с места.

— Замок в этой комнате никуда не годится. Открывается с лёгким нажатием.

Но её слова, брошенные по пути к двери, явно предназначались ему:

— Поэтому он тоже легко мог войти.

— Ты!..

Услышав, как Никс скрипит зубами за её спиной, Роксана вышла из комнаты.

Оказавшись снаружи, она вернула замки на место.

Этому она научилась ещё в Агриче — ничего сложного.

Закончив, она опустила руку, а в её глазах застыл холод.

Она не солгала Никсу.

Деон действительно был здесь.

Узнав об этом по сигналу ядовитой бабочки, Роксана покинула банкетный зал.

Но когда она пришла, Деон уже исчез. Куда он отправился дальше — неизвестно.

В Иггдрасиле у неё было всего несколько бабочек, спрятанных заранее, к тому же она не могла использовать их в полную силу.

Поэтому она узнала о вторжении Деона только благодаря бабочке, оставленной в комнате Никса.

Из-за банкета вокруг никого не было, а охрану у дверей не поставили, полагаясь на прочность замков. Этим и воспользовались Роксана и Деон.

Спустя несколько дней Никс выглядел заметно измождённым.

Как и говорил Касис, он действительно узнал Деона.

Была ли это какая-то рефлекторная реакция, оставшаяся в теле Асиля? Или отголосок памяти в мозгу?

Объяснить было трудно, но реакция Никса оказалась подлинной.

Вид его искажённого страхом лица, так похожего на Асиля, заставил её разыграть перед ним раздражение.

Да и поведение Деона, пришедшего к Никсу, задело её.

Она не ожидала их встречи, и это заставило её нервничать.

Кроме того, проблемой были не только Никс и Деон — теперь приходилось учитывать возможную встречу Деона и Касиса в Иггдрасиле.

В отражении в окне коридора её красные глаза холодно сверкнули.

Она попыталась успокоиться, вспомнив Касиса в банкетном зале.

«Хотелось бы побыть с ним дольше. Но теперь, если вернуться, это будет выглядеть странно».

В первый же день слишком подозрительно уйти с банкета вдвоём, поэтому она вышла одна.

Хотя понимала необходимость этого, сожаление грызло её.

До приезда в Иггдрасиль они проводили всё время вместе.

Но...

Сейчас были дела поважнее.

Пока все были на банкете, Роксана выпустила бабочку в темноту, чтобы выследить Деона.

Глава 147

Глубокой ночью Касис, вернувшись в свою комнату, открыл окно, ощущая спёртый воздух.

Прохладный, непохожий на дневной, ветерок коснулся его щеки и ворвался внутрь.

После того как Роксана первой покинула банкетный зал, время потекло невыносимо медленно. В конце концов, Касис тоже ушёл до окончания банкета вместе с Сильвией.

Он до сих пор не знал истинной причины, по которой Роксана так рано покинула празднество.

Она сказала, что у неё болит голова и хочет отдохнуть, но Касис чувствовал: это не более чем отговорка.

Что же заставило её уйти?

Он продолжал размышлять об этом в одиночестве.

На всякий случай зашёл проверить комнату, где только что был Никс.

Обнаружив отсутствие постового, Касис не смог сдержать недовольной гримасы.

Дежурство на посту было распределено между семьями по очереди, и сегодня был черёд Гипериона.

Но почему-то у дверей никого не было.

Более того, на замке едва заметно сохранились следы чьих-то рук.

Он уже хотел войти внутрь и проверить, что случилось с отсутствовавшим слугой Гипериона.

Поэтому Касис опустил руку, тянувшуюся к дверной ручке.

«Вдруг это Роксана заходила сюда?»

Кроме того, за дверью ощущалась энергия лишь одного человека, а исходящие вибрации были спокойными, значит, с Никсом всё в порядке.

Сделав слуге замечание, Касис ушёл от двери.

«Было бы удобнее, если бы Педелиан взяли на себя наблюдение за Никсом».

Внезапно острый взгляд, прилетевший неизвестно откуда, впился в его кожу.

Холодные глаза Касиса скользнули по темноте за окном.

В кромешной тьме невозможно было разглядеть очертания, но он точно знал: источник этого взгляда был там, куда он смотрел.

Через мгновение пронзительный взор бесследно исчез.

Но Касис не сдвинулся с места. Его ледяной взгляд застыл на точке, где он почувствовал присутствие.

Такой взгляд он уже ощущал на себе несколько дней назад — в нейтральной зоне перед входом в Иггдрасиль.

«Я встретила и тех, кого ждала, и тех, кого не ждала».

Неожиданно вспомнились слова Роксаны, сказанные на банкете.

Его золотистые глаза, холодные как металл, погрузились в раздумья ещё глубже.

Касис уже догадывался, что Роксана могла встретиться с Деоном Агриче.

Но с тех пор, как она сама подтвердила это, его настроение необъяснимо испортилось. С этим он ничего не мог поделать.

Веки Касиса медленно сомкнулись и вновь открылись.

И когда он наконец оторвался от окна...

Шорох...

В его комнату влетела красная бабочка.

Это точно была ядовитая бабочка Роксаны.

Увидев её, лёд в золотистых глазах Касиса начал таять.

«Роксана прислала её».

Бабочка подлетела, взмахнув крыльями, кружа вокруг него, затем изящно опустилась на протянутую ладонь.

«Даже если ты совершил что-то неподобающее, я всё равно не стану тебя упрекать».

Во рту одновременно ощущались горечь и сладость.

Разрываясь между противоречивыми чувствами, Касис подумал, что хочет немедленно найти Роксану и заключить её в такие крепкие объятия, что она сломается.

Его сердце сжалось при воспоминании о том, как Роксана заволновалась, узнав, что Деон Агриче и Никс узнали друг друга.

Он нежно провёл пальцем по алому крылу бабочки, словно это была сама Роксана.

Эта ночь в Иггдрасиле казалась невыносимо длинной.

Розовый сад Иггдрасиля сегодня был наполнен непривычной живостью.

Было около двух часов дня.

Некоторые представители пяти семей, расслабившиеся после вчерашнего банкета, вышли на чаепитие, чтобы пообщаться.

— Здравствуйте, леди Педелиан.

— Снова видимся, господин глава Чёрных.

Джереми и Сильвия были среди них.

Джереми первым вежливо поприветствовал её, и Сильвия с улыбкой ответила.

Сильвия, с длинными сверкающими серебристыми волосами, облачённая в синее платье — символ Педелиан, — и с украшениями в волосах, была одной из самых прекрасных среди собравшихся в Иггдрасиле.

На чаепитие в саду пришли только молодые люди примерно одного возраста.

Поэтому многие проявляли к ней симпатию и пытались познакомиться.

До недавнего времени рядом с Сильвией сидел её брат Касис Педелиан. Поэтому вокруг них всегда была толпа.

Но когда Касис ненадолго отлучился, а остальные гости тоже разошлись, кто-то подошёл к ней и сел напротив.

Это был Джереми.

Они уже общались вчера на банкете, поэтому между ними не было неловкости.

Увидев улыбающуюся Сильвию, Джереми тоже приподнял уголки губ.

Но мысли, роящиеся у него в голове, были довольно дерзкими.

«Чёрт, ну и похожа же она на этого голубого ублюдка».

Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы вызвать раздражение.

Но Джереми больше не позволял себе показывать свои истинные эмоции так откровенно, как раньше.

Хотя Роксана и сказала, что он не обязан ничего для неё делать... Бездействовать было не в его характере.

К тому же, он хотел хоть чем-то помочь ей — это было его личное желание.

Вот почему он общался с Сильвией Педелиан на банкете, а сейчас сидел с ней в розовом саду.

Если сближение с Педелиан было волей Роксаны, Джереми был готов терпеть даже самое сильное раздражение.

— Вчера вам было комфортно?

— Благодаря вам вечер прошёл прекрасно.

Джереми, облачённый в строгий чёрный костюм своего дома, непринуждённо откинувшись на спинку стула, напоминал чёрную пантеру.

Перед Роксаной он выглядел мягким и податливым, но с другими всё было иначе.

Тёмные глаза, выглядывающие из-под чёрных как смоль волос, и иногда появляющаяся на губах ухмылка придавали ему особый шарм, и многие бросали на него заинтересованные взгляды.

Со стороны Сильвия и Джереми выглядели как прекрасно подходящая пара.

Более того, детали на одежде Джереми были синего цвета, подходящего к глазам, что гармонировало с Сильвией из голубого дома.

— Но... госпожа Роксана не с вами? Она не придёт на чаепитие?

— Нет. Старшая сестра сказала, что сегодня останется в комнате.

Сильвия выглядела искренне расстроенной.

Заметив это, Джереми слегка нахмурился.

Он тоже сожалел, но реакция Сильвии вызывала вопросы.

Вчера на банкете она тоже задавала много вопросов о Роксане.

«Ну, кто бы мог устоять перед Саной нуной, так что ничего удивительного».

Смирившись с этой мыслью, он расслабил губы.

Джереми, известный своей безграничной любовью к старшей сестре, почувствовал, как настроение улучшается от одной мысли о ней.

— Господин глава Чёрных — самый близкий брат госпожи Роксаны?

Внезапный вопрос Сильвии заставил его замереть.

Хотя это был вопрос, её тон скорее указывал на то, что она уже знает ответ.

Раздражающая Сильвия Педелиан вдруг стала казаться ему более приятной.

Джереми не мог сдержать довольной ухмылки.

— А, значит, это заметно? Верно. Я — единственный брат, которого она любит.

В его голосе звучала гордость, граничащая с высокомерием. Особенно он выделил слово «единственный».

Конечно, Джереми хотелось везде трубить, как он важен для Роксаны.

Особенно её слова при их встрече, когда она взяла его за руку, всякий раз заставляли сердце биться чаще.

Если бы он не хотел сохранить этот сладостный момент только для себя, то кричал бы о нём каждому встречному.

Но вместо того, чтобы разделить его чувства, Сильвия невольно дёрнула бровью.

«Э-э, что это?.. Почему-то начинаю злиться».

Более того, она почувствовала лёгкую зависть.

Они были одного возраста, и, похоже, он был близок с Роксаной, так что Сильвия надеялась подружиться с Джереми Агриче на этом собрании.

На самом деле, во время вчерашнего банкета он оказался приятным собеседником.

К тому же, он охотно рассказывал о Роксане, стоило ей лишь намекнуть.

Очевидно, Джереми очень сильно её любил: лицо его светлело при одном упоминании её имени.

Это было одновременно забавно и мило, и он даже начал ей нравиться...

Но сейчас это чувство наполовину угасло.

«Я тоже... Я тоже просила её называть меня сестрой!»

Напротив, она начала испытывать неприязнь к Джереми, который самодовольно заявлял, что он «единственный любимый брат» Роксаны.

Кроме того, с тех пор как они прибыли в Иггдрасиль, Сильвия так и не смогла поговорить с Роксаной наедине.

И теперь, когда она и так расстроена, его хвастовство только усиливало раздражение.

Но Сильвия сделала вид, что ничего не происходит, и рассмеялась.

— Я так и думала, когда увидела, как вы вчера вошли в зал, держась за руки.

Джереми, казалось, уже забыл, как она ему не нравилась.

«У этой девушки неплохая интуиция. И если присмотреться, она не так уж похожа на Касиса Педелиана».

Он повысил её в своём внутреннем рейтинге.

Но следующие слова Сильвии мгновенно вернули его симпатии к нулю.

— Но вы совсем не похожи на госпожу Роксану.

Она улыбалась, словно не замечая его реакции.

— Ни за что не догадаешься, что вы брат и сестра. Вам часто такое говорят?

Глава 148

*Тык.*

В тот миг на лбу Джереми проступила тонкая кровавая жилка.

Внезапно перед глазами Джереми возник образ куклы Асиля, пугающе похожей на Роксану. От этого его настроение стало ещё хуже.

Честно говоря, как и говорила Сильвия, внешне Джереми не был так уж сильно похож на Роксану.

Сглотнув раздражение, он угрюмо пробурчал:

— Это не так. Я не только в Агриче, но и во всём мире больше всех похож на мою сестру.

— О, это совсем не похоже на правду.

Сильвия вновь сладко улыбнулась, опровергая его слова.

У Джереми возникло желание в сердцах перевернуть стол, но он сдержался. Видимо, не зря последнее время он старался держать себя в руках — теперь ему удавалось успокаиваться быстрее.

— Ну, но то, что я единственный младший брат, которого сестра любит, от этого не изменится.

«Да, какая разница, похож он внешне или нет? Роксана сама признала его своим братом».

«Кстати, у барышни Педелиан всего один брат, как я понял».

Эта мысль вернула ему на мгновение утраченное спокойствие. Джереми глубже откинулся на спинку кресла и неспешно приподнял уголок рта.

— У меня есть и старшие братья, и сёстры, и младшие, но даже если бы их было сто, всё равно ни один не сравнится с моей сестрой. Жаль тех, кому никогда не узнать, что значит такая привязанность...

Вдруг он будто что-то осознал и воскликнул:

— Ах! Кстати, барышня Педелиан, вы никогда не испытывали, каково это — иметь старшую сестру! Ох, у меня сестра была с самого рождения, так что мне даже представить трудно. Впрочем, мне это и неинтересно — до самой смерти не хочу такого пробовать.

На губах Джереми расплылась противная усмешка.

На этот раз жилки вздулись уже на сжатом кулаке Сильвии.

Взгляды Джереми и Сильвии скрестились в воздухе.

— У меня нет сестры... зато есть прекрасный брат.

— О, да. У барышни Педелиан есть прекрасный брат, а у меня — прекрасная сестра.

Джереми охотно кивнул в ответ, но его взгляд говорил:

«Мне не завидно».

Они рефлекторно улыбнулись друг другу.

— Хе-хе.

Но смех их звучал жутковато, а между ними будто сверкнула молния.

«Противный тип».

«Противная девчонка».

Сильвия и Джереми одновременно подумали:

«С ней/ним не сработаться».

Однако внешне они сохраняли дружелюбные улыбки, подняли чашки со стола и отпили наполовину остывший чай.

Наступило молчание, и между ними повеяло холодом.

— О чём это вы так увлечённо беседуете?

Именно тогда раздался голос третьего лица.

К ним приблизилась миловидная девушка с вьющимися рыжими волосами и зелёными глазами.

Это была Шарлотта, сводная сестра Джереми.

Услышав её внезапное обращение, Джереми нахмурился.

«Какого ещё «увлечённо»? Да у неё глаза что ли не видят?»

Но тут же его лицо стало ледяным.

— Шарлотта, ты...

Ради Сильвии он постарался говорить мягче, но в голосе явно звучало предупреждение:

— Учись отличать, куда можно соваться, а куда нет.

— Да ладно, разве не для того мы все здесь собрались, чтобы подружиться?

Но Шарлотта легко отмахнулась.

Она мило улыбнулась Сильвии:

— Здравствуйте, барышня Педелиан. Рада познакомиться.

— Мне тоже радостно. Вы из Агриче?

— Да, меня зовут Шарлотта.

Сильвия тоже улыбнулась в ответ, но теперь в её улыбке появилась холодность. Даже дружелюбные слова звучали формально.

Какой бы дружелюбной ни была Сильвия, она не испытывала симпатии ко всем представителям Агриче.

Конечно, она не стала бы открыто отвергать их, но и не забыла, что произошло три года назад между её братом Касисом и Агриче.

Только Роксана, хоть и была из Агриче, с самого начала вызывала у неё безоговорочную симпатию — ведь она помогла Касису.

К остальным же Сильвия относилась с настороженностью.

Джереми был исключением лишь потому, что был близок с Роксаной.

Он заметил перемену в её поведении и посмотрел на неё.

А тем временем Шарлотта уже бесцеремонно уселась рядом.

Джереми под столом пнул её, чтобы дать понять, что ей лучше убраться, но та ловко приподняла ногу, избежав удара.

— Если взглянуть поближе, барышня Педелиан очень похожа на своего брата, Голубого принца.

— Да?

Услышав это, Джереми едва не выругался.

«Да что она себе позволяет? Меня уже тошнит от неё».

Он вспомнил, что три года назад, когда Касис Педелиан был в Агриче, Шарлотта уже пыталась поиграть с ним.

Как и он сам, Сильвия была похожа на своего брата. Если Касис был её типом, то и Сильвия, конечно же, тоже.

Конечно, будь она даже полной идиоткой, она бы не посмела навредить принцессе Педелиан в Иггдрасиле.

К тому же, Шарлотта, кажется, не заметила из-за своей невнимательности, что вокруг них было немало людей Педелиан, невидимо охранявших Сильвию.

Даже если бы она задумала что-то нехорошее, у неё бы ничего не вышло.

Но, несмотря на это, взгляд Джереми становился всё холоднее.

«В последнее время она вела себя прилично, потому я и был снисходителен, когда разбирался со сводными братьями. Видимо, недополучила тумаков и теперь ведёт себя так нагло».

Если так пойдёт, возможно, придётся устроить ей «перевоспитание» в стиле Агриче, прежде чем она успеет досадить Роксане.

Пока Джереми размышлял с ледяным взглядом, Шарлотта, не ведая о своей участи, продолжала заигрывать с Сильвией.

— Если не против, может, оставим Джереми и поговорим вдвоём...

— Шарлотта, вот ты где.

Не успела она закончить, как в ушах раздался голос, напоминающий весенний ветерок.

Услышав этот сладковатый голос, Шарлотта резко застыла.

Легкое, как пёрышко, прикосновение к плечу ощущалось ей как лезвие ножа у горла.

— Сестра Роксана!

Первым её заметил Джереми и сразу просиял от радости.

Шарлотта резко обернулась, движение её было настолько неестественным, что казалось, будто её шея сейчас хрустнет.

Перед ней предстал облик сводной сестры, казавшейся ещё прекраснее, чем прежде.

— Сестра Роксана...

Когда их взгляды встретились, лицо Роксаны озарилось солнечной улыбкой.

— Сколько времени мы не виделись. Как я рада.

Её ласковый и сладкий голосок зазвучал в ушах.

*Шорох.*

Длинные золотистые волосы Роксаны медленно склонились к плечу Шарлоттаы.

Но та окоченела, будто к её коже прикоснулась холодная змеиная чешуя.

— О чём это вы так оживлённо беседовали?

Рука, лежавшая на плече Шарлоттаы, медленно скользнула к её шее.

От этого прикосновения девушка вытянулась в струнку.

Пальцы слегка сжали горло, а Роксана, улыбаясь ещё слаще, медленно прошептала:

— Мне можно послушать? Ну, Шарлотта?

В её алых глазах на миг сверкнуло что-то леденящее.

В тот же момент Шарлоттау пронзила дрожь.

Она больше не могла терпеть и резко вскочила с места.

— Мне... мне вдруг кое-что срочно понадобилось, я побежала!

Она умчалась, развевая своими длинными волосами.

«Что за дела?! Я думала, она сегодня не появится!»

Поздно появившись в саду, Шарлотта заинтересовалась, увидев Сильвию, сестру Касиса Педелиан, беседующей с Джереми, и подошла к ним. Кто бы мог подумать, что Роксана вдруг возникнет посредине.

Конечно, она не собиралась вредить Сильвии, как думал Джереми.

Она не настолько безумна, чтобы, зная, как погиб их отец Лант Агриче, идти по его стопам.

Просто Шарлотта, как и в случае с Касисом Педелиан, заинтересовалась Сильвией, которая казалась воплощением её идеала, и решила заговорить.

Но, похоже, это задело Роксану.

В детстве она могла бы надерзить: «Что, и Касиса Педелиан, и Сильвию Педелиан хочешь прибрать к рукам?» — но сейчас на такое она не осмелилась.

После того, как она чуть не была съедена ядовитыми бабочками Роксаны, страх перед ней глубоко засел в её памяти.

Если бы она знала, что Роксана появится на этом чаепитии, то вообще бы не пришла.

Шарлотта убежала, не оглядываясь, стараясь скрыться от глаз Роксаны.

— Ох. Видимо, Шарлотта вспомнила о срочных делах.

Роксана лениво проворковала, глядя ей вслед.

Появившись в розовом саду, она мгновенно привлекла все взгляды.

Как и Джереми, она была одета в чёрное платье — цвет их семьи.

Но в отличие от него, на ней оно выглядело элегантно и изысканно.

Её белая, как фарфор, кожа, яркие золотистые волосы и алые глаза выделялись ещё сильнее, создавая яркое впечатление.

— Сестра, ты же сказала, что будешь отдыхать в комнате.

Джереми быстро встал, чтобы уступить ей стул.

Но тут он вспомнил, что на нём сидела Шарлотта, и швырнул его прочь, будто убирая мусор. Затем он подвинул другой стул.

Шарлотта, раздражавшая его несколько минут назад, уже вылетела из головы.

Хотя «перевоспитание» для неё он всё же планировал.

— Я устала, видимо, ещё не отошла после болезни, но сейчас уже лучше.

Роксана улыбнулась ему в ответ и повернулась к Сильвии:

— Барышня Педелиан, если можно, я присоединюсь?

Сильвия, конечно же, тут же кивнула, будто ждала этого. Её щеки даже порозовели.

— Конечно! Присаживайтесь.

Роксана с изяществом опустилась на предложенный Джереми стул.

Глава 149

— Возможно, Шарлотта ещё слишком молода, чтобы доставлять неудобства барышне Педелиан.

Роксана только села, как слуга, дежуривший в Розовом саду, поспешил к ней с чайным столиком.

— Нет-нет. Мы просто обменялись приветствиями.

— Тогда я рада.

Роксана улыбнулась Сильвии, которая отрицательно качала головой.

От этой улыбки, украсившей и без того прекрасное лицо, от которого невозможно было оторвать глаз, окружающие невольно затаили дыхание.

Сильвия, в отличие от того, как она обычно держалась с другими, покраснела, замялась, а затем осторожно спросила:

— А эта девушка Шарлотта... Она вам как сестра?

— О чём вы. Конечно, нет.

Она вспомнила, как Роксана вела себя с Шарлоттаой – в их общении чувствовалась натянутость, – но ответ дал Джереми.

Он нарочито откашлялся, прочистил горло и продолжил:

— Как я уже сказал, я — единственный младший брат, которого любит моя нуна.

«...»

Роксана ненадолго замолчала, глядя на Джереми.

На его лице была смесь гордости и смущения.

Ей стало любопытно, о чём он говорил с Сильвией, но, глядя на его лицо, она, кажется, могла догадаться и без этого.

Сильвия же раздражённо посмотрела на Джереми, но, встретившись глазами с Роксаной, мгновенно сменила выражение на радостное.

Роксана коротко заметила:

— Люди Агриче очень индивидуалистичны, и даже внутри семьи редко общаются друг с другом.

Этого было достаточно, чтобы Сильвия всё поняла.

«А, значит, с той Шарлоттаой и другими Агриче не стоит стараться сближаться...»

«Ах, подожди. Получается, тот хвастливый Джереми Агриче говорил правду?»

Как раз когда Сильвия начала с трудом контролировать своё выражение лица, раздался знакомый гладкий голос:

— О, самые прекрасные люди Иггдрасиля собрались здесь.

На стол опустилась тень. Ослепительный солнечный свет, словно нимб, окружал его, когда появился Орка Гиперион, охотник на магических зверей в белом.

***

Комната, куда направился Касис, покинув Розовый сад, была той, где содержался Никс.

Сегодня у двери караулил человек из Педелиана, потому он первым узнал о том, что произошло внутри.

Касис встал, когда подчинённый сообщил ему об этом шёпотом. Прежде чем уйти, он не забыл расставить людей вокруг Сильвии.

— Ты вёл себя спокойно, почему вдруг опять шум?

Холодный голос Касиса достиг Никса.

Человек заметно осунулся с прошлого раза.

«Разве у кукол бывает цвет лица?» — мелькнуло у Касиса.

Но, судя по всему, Никс стал ещё бледнее.

Тот скривился, раздражённо повышая голос — видимо, они уже не раз повторяли этот вопрос прежде:

— Сколько раз говорить? Я не просто так завёл шум! Только что «тот человек» вошёл сюда!..

То же самое Касису передал подчинённый. Он перевёл взгляд на того, кто стоял у двери.

Тот решительно покачал головой:

— Пока я стоял на посту, никто не входил.

— Видимо, тебе померещилось.

Касис произнёс это так, будто ожидал такого ответа.

Никс закричал, чувствуя себя несправедливо обиженным:

— Мне не померещилось! Он был настоящим, этот... Деон Агриче! Он стоял прямо передо мной!

Но Касис и подчинённый оставались холодны. Они проигнорировали Никса и отвернулись к двери.

Тот скрипнул зубами и набросился на стражника:

— Говори честно! Ты отвлёкся на посту и пропустил кого-то?

— Следи за языком, кукла. Как вассал Педелиана, я никогда не совершал ничего, что могло бы запятнать это имя.

Никс дёрнулся, почувствовав на себе ледяной взгляд.

Глубоко внутри он понимал: скорее всего, он снова увидел видение, как вчера во сне.

— Чёрт. Если бы та баба вчера не несла такой ерунды...

Он выругался про себя, обвиняя Роксану в своих нынешних проблемах.

— Она сказала тебе, что Деон Агриче приходил сюда?

Касис повернулся к нему, уловив шёпот.

— Да. Сначала я подумал, что это ложь, но потом начал сомневаться...

— Понятно.

Касис оборвал его и осмотрел комнату.

Ничего подозрительного не было. Никаких следов ядовитых бабочек Роксаны.

Чувствовался лишь едва заметный отголосок её присутствия.

Подумав, Касис снова посмотрел на Никса:

— Если хочешь, я переведу тебя в другую комнату.

— Правда?

— Если ты и дальше будешь видеть галлюцинации и устраивать истерики в таком состоянии, это станет утомительным.

Тот вспылил, но обещание успокоило его, и он не стал спорить.

Касис перевёл его в другую комнату на том же этаже.

Как только Никс покинул комнату, где, возможно, побывал Деон, его тревога немного утихла.

Пока подчинённый Педелиана пристёгивал цепи к наручникам, он оглядывался с явным облегчением.

Касис тоже осмотрел комнату.

Здесь бабочек Роксаны не было.

Убедившись в этом, он опустил взгляд на куклу.

Подчинённый, закончив работу, вышел по его знаку.

*Лязг.*

За спиной захлопнулась дверь.

— Теперь тебе спокойнее?

Выражение лица Никса стало явно расслабленнее.

— Да, так лучше.

Он вдруг вспомнил свою истерику и смущённо нахмурился:

— Если бы стражники лучше выполняли свою работу, ничего бы не случилось! Вчера та женщина вломилась ко мне без спроса и наговорила всякого...

Касис молча смотрел на него, затем сделал шаг вперёд.

— Тебя пугает только Деон Агриче?

— Что?

Низкий голос Касиса каким-то образом задел его инстинкты.

Никс поднял голову — и в ту же секунду почувствовал, как Касис схватил его за запястье выше наручника.

*Хрусть.*

Острая боль пронзила его руку.

— А-а-а!

Его крик разнёсся по тихой комнате.

Никс попытался вырваться, но его прижатая к полу рука не двигалась.

— Отпусти!.. — взвыл он.

Касис поймал другую руку, летящую в него, и проделал то же самое.

— Кх-хееек!

Глядя на корчащегося от боли Никса, он оставался бесстрастным.

— Кукла Бертиума.

Глыбообразный голос упал на склонившегося Никса.

— Ты мне очень не нравишься.

На первый взгляд, голос Касиса звучал спокойно и отстранённо, словно в нём не было эмоций.

— Я не хочу оставлять в этом мире ничего, что может причинить ей вред.

Но когда Никс поднял голову и встретил его взгляд...

Его охватил леденящий ужас.

— И ты в их числе.

Касис сжал его дрожащее запястье, и Никс снова закричал.

Он приглушённо прошептал «Тише» и направил в повреждённое место иную силу.

Сломанные запястья начали стремительно заживать.

— Единственная причина, по которой я не уничтожаю всех, кто бросается мне в глаза... — продолжал он так же тихо.

— ...в том, что я боюсь: не ранят ли мои действия её саму.

Несмотря на полное исцеление, Никс всё ещё не мог пошевелиться.

Опустившийся на колени Касис казался ему огромным и пугающим.

Ему чудилось, что сзади к его шее подобрался голодный зверь, готовый в любой момент вонзить клыки.

Никс не мог отвести взгляд от ледяных золотых глаз.

— Другими словами, ты жив только благодаря Роксане.

*Лязг.*

Только что залеченные запястья снова сломались, и незримая сила поползла вверх по его рукам, круша кости и плоть.

«!..»

На этот раз Никс даже не мог кричать.

— У-ух, а-а...

— Но мне кажется, — Касис смотрел на него свысока, — ты всё ещё недостаточно почтителен к той, кто тебя защищает.

Глава 150

Если бы Никс мог потеть и плакать, к этому моменту он наверняка бы промок насквозь, словно только что вылез из воды.

— Тебе сохранили жизнь, так проникнись же уважением и почтением до самых костей, кукла Бертиума.

В конечном счёте, всё это произошло из-за того, что Касису не понравилось, как Никс обращался с Роксаной.

Впрочем, дело было не только в этом — само существование Никса уже выводило Касиса из себя.

Ещё с Бертиума Никс был тем, кто вызывал в Касисе жажду убийства.

К тому же, как и в подземной тюрьме Педелиана, его наглость по отношению к Роксане сейчас невыносимо раздражала.

Касис снова вдохнул в Никса целительную энергию.

— До сих пор у нас не было времени поговорить с тобой наедине.

Но Никс, чувствуя, что это ещё не конец, не мог расслабиться — вместо облегчения по его телу лишь пробежали мурашки.

— Однако, к сожалению...

Холодный и спокойный голос, словно зимний лес ранним утром, пронзил напряжённые уши Никса.

— У нас с тобой теперь предостаточно времени.

В тот момент Никс почувствовал, как у него похолодело в жилах, и его дрожащие губы выдохнули прерывистое дыхание.

Ледяной холод снова проник под кожу, пробираясь вглубь кровеносных сосудов, заполняя их ядом.

Как и сказал Касис, последовавшее за этим время казалось бесконечным, мучительно долгим для Никса.

***

Пока жители Иггдрасиля проводили время каждый по-своему, наследник вражеского дома — Рюзак Гастор — тоже не сидел без дела и куда-то направился.

Тук-тук.

— Мама. Это Рюзак.

Рюзак пришёл в комнату к Бадрисе, главе семьи Гастор и своей матери.

Вскоре изнутри раздалось разрешение войти.

Рюзак тихо открыл дверь и вошёл.

Тут же его брови слегка нахмурились при виде открывшейся картины.

— Вы слишком много пьёте с самого утра.

Он подошёл к Бадрисе и остановил её руку, наклонявшую бутылку.

— Ничего страшного. Это пустая бутылка со вчерашнего дня.

Её ровный голос достиг его слуха, но Рюзак не отступил.

Взгляд Бадрисы остановился на непоколебимом лице сына.

В конце концов, она уступила.

— Ладно, ты прав. Мы в Иггдрасиле, нужно вести себя приличнее.

Рюзак слегка кивнул, затем забрал бутылку из её рук и поставил на стол.

На столе уже стояло несколько пустых бутылок.

Бадриса славилась своей сдержанностью.

Но в последнее время она всё чаще оказывалась в таких мрачных раздумьях, распивая алкоголь в одиночестве.

— И вот теперь, сколько бы бутылок я ни опустошила одна, не пьянею. Вначале сознание мутнело, даже не допивая и половины.

Бадриса откинулась в кресле, наблюдая, как Рюзак садится напротив.

Затем, словно о чём-то подумав, она тихо усмехнулась:

— А ведь алкоголь и лекарства так похожи. Может, мне и не стоит других упрекать.

Но в её усмешке не было и капли веселья — лишь холодная насмешка.

— Я никогда не думала, что в жизни настанет момент, когда мне понадобится помощь той самой чёрной овцы, которую я так презирала.

Рюзак знал, что её мучило.

Он смотрел на мать с окаменевшим взглядом, пока она с горькой улыбкой изливала душу.

Бадриса долго скрывала позор семьи, держа всё в строжайшей тайне, и прошло не так много времени с тех пор, как Рюзак узнал правду.

— Они вовсе не похожи.

Рюзак категорично отверг её слова. Бадриса пристально посмотрела ему в лицо.

Даже в Гасторе последнее время она выглядела мрачной, но с тех пор, как они прибыли в Иггдрасиль, её настроение стало только хуже.

Вскоре Бадриса медленно закрыла и открыла глаза, выдавив из себя тихий, почти бессвязный шёпот:

— Мама, может...

«Почему бы просто не избавиться от него?»

Но в конце концов Рюзак так и не закончил фразу, крепко сжав губы.

Он не мог такое сказать собственной матери.

— Рюзак.

Бадриса, молча наблюдавшая за ним, наконец заговорила:

— Из всех моих детей ты больше всех на меня похож. Поэтому мне нетрудно догадаться, о чём ты сейчас думаешь.

Её голос, как всегда, был спокоен и твёрд, что немного успокоило Рюзака, но следующие слова оставили во рту горькое послевкусие.

— Мне жаль, что из-за моих недостатков ты тоже вынужден нести этот груз.

— Это не так, мама.

— Когда ты займёшь моё место, старайся не повторять моих ошибок.

«...»

Рюзак молчал, не зная, что сказать.

Затем он взял бутылку, которую убрал в угол, и налил вина в бокал перед Бадрисой.

— Разве не говорил, что пить с утра — перебор?

— Один бокал не повредит.

Оба по-прежнему скупо общались, но именно потому, что они хорошо знали друг друга, им было нетрудно понять, что скрывалось в глубине души.

Так, мать и сын сидели напротив друг друга, опустошая бокалы по очереди.

Внезапно снаружи донёсся шум, и, подняв взгляд, Рюзак мельком увидел сквозь окно сад, утопающий в красных цветах.

«Кстати, разве не сегодня там должен был состояться чайный приём?»

Неожиданно в памяти всплыли образы брата и сестры из Агриче, которых он видел в розовом саду.

Но это было бессмысленное воспоминание, и Рюзак закрыл глаза, стирая его, хотя почему-то оно до сих пор отчётливо отпечаталось в его сознании.

Дюран из Белых Гиперионов, идя по коридору, заметил кого-то и замедлил шаг.

— Что это ты так принарядился? Куда собрался? Разве приём начался раньше?

В поле зрения Дюрана оказался Джером, его пятиюродный брат.

Почему-то он был одет так, будто собирался на бал, и направлялся куда-то с важным видом.

Увидев Дюрана, он тут же сделал вид, что случайно столкнулся, и подошёл.

— Иду в сад.

Сад — именно там сейчас должен был проходить чайный приём.

— Зачем? Ты же вроде говорил, что не пойдёшь, потому что лень.

— Говорят, сейчас там Роксана Агриче.

Услышав это имя, Дюран невольно насторожился.

— Пойдёшь со мной?

Джером ловко подловил момент и предложил. Дюран нарочно немного помедлил, делая вид, что раздумывает, затем неохотно согласился:

— Ладно, чего уж. Всё равно сейчас делать нечего.

Но на самом деле и его тоже слегка зацепило.

И было за что — ведь это же Роксана Агриче, не какая-то там случайная девушка.

Дюран впервые увидел её на собрании два года назад.

Агриче были самой замкнутой из Пяти Семей, и те, кто не достиг совершеннолетия, не посещали подобные мероприятия.

Поэтому Дюран впервые увидел Роксану Агриче только в год её совершеннолетия.

Те воспоминания до сих пор были свежи в его памяти, будто это случилось вчера.

Появление Роксаны Агриче в бальном зале под мерцающим светом люстр, держащей за руку сводного брата, было поистине ошеломляющим.

Её красота словно в один миг перечеркнула все существующие в мире стандарты прекрасного.

Дюран был уверен, что все присутствующие тогда чувствовали то же самое.

— И зачем ты так старательно принарядился? Неужели собираешься подойти и заговорить с ней?

— Конечно, хочется заговорить. Вот только язык отказывается работать, когда встречаешься с ней глазами.

Как он и сказал, в Иггдрасиле было полно мужчин, которые крутились вокруг Роксаны Агриче, не решаясь к ней подойти.

Не только из-за её нереально красивой внешности, сводившей с ума любого, кто на неё смотрел, но и потому, что вокруг неё витала какая-то неуловимая аура, держащая людей на расстоянии.

Внезапно Дюран вспомнил вчерашний вечер.

Касис Педелиан и Роксана Агриче, идущие через зал, держась за руки.

С тех пор, как она впервые появилась в Иггдрасиле, это был первый раз, когда Роксана Агриче сама подошла к кому-то и протянула руку.

Хотя сочетание Агриче и Педелиана могло создать впечатление, что Агриче первыми пошли на уступки, никто, видевший эту сцену, так не подумал.

На прошлом собрании Дюран слышал, как несколько мужчин в шутку (или всерьёз) говорили, что ради одного поцелуя с Роксаной Агриче они готовы встать перед ней на колени.

Тогда он с недовольством сменил тему, но в глубине души соглашался с ними.

— Думал, тут будет пустовато, но что-то шумно...

Как и сказал Джером, по мере приближения к розовому саду оттуда доносился оживлённый гул.

— Наверное, наслушались новостей вроде тебя и пришли поглазеть.

Потом Дюран негромко добавил, словно про себя:

— Интересно, Голубой принц тоже здесь?

— Лучше бы нет. Честно, рядом с такими, как он, мы выглядим бледно, и не хочется быть с ним в одном про...

Тук.

В этот момент что-то ударило Дюрана в плечо, как раз когда он входил в сад.

— Что за?..

Нахмурившись, он обернулся.

Тот, кто столкнулся с ним, был настолько высок, что пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо.

Уже одно это испортило Дюрану настроение.

А когда он поднял глаза и увидел чёрные волосы и красные глаза, раздражение только усилилось.

«Опять Агриче? Ещё при входе в Иггдрасиль они не понимали слов и лезли под ноги, раздражая всех».

— Эй, парень, если врезался, нужно изви...

Но в следующий момент его слова оборвались, когда он встретился с ледяным взглядом, беззвучно скользнувшим по его лицу.

Страница книги Как защитить старшего брата главной героини в интернете

Table of Contents

Глава 1.1 - Начнем с врученного мне флага смерти

Глава 1.2 - Ненавижу это гребаное перерождение (1)

Глава 2 - Ненавижу это гребаное перерождение (2)

Глава 3 - Ненавижу это гребаное перерождение (3)

Глава 4 - Ненавижу это гребаное перерождение (4)

Глава 5 - Ненавижу это гребаное перерождение (5)

Глава 6 - Ненавижу это гребаное перерождение (6)

Глава 7 - Ненавижу это гребаное перерождение (7)

Глава 8.1 - Ненавижу это гребаное перерождение (8)

Глава 8.2 - Как тебя защитить? (1)

Глава 9 - Как тебя защитить? (2)

Глава 10 - Как тебя защитить? (3)

Глава 11 - Как тебя защитить? (4)

Глава 12 - Как тебя защитить? (5)

Глава 13.1 - Как тебя защитить? (6)

Глава 13.2 - Собака и хозяин (1)

Глава 14 - Собака и хозяин (2)

Глава 15 - Собака и хозяин (3)

Глава 16 - Собака и хозяин (4)

Глава 17 - Собака и хозяин (5)

Глава 18 - Собака и хозяин (6)

Глава 19 - Собака и хозяин (7)

Глава 20 - Собака и хозяин (8)

Глава 21 - Собака и хозяин (9)

Глава 22 - Собака и хозяин (10)

Глава 23 - Собака и хозяин (11)

Глава 24 - Собака и хозяин (12)

Глава 25 - Собака и хозяин (13)

Глава 26 - Собака и хозяин (14)

Глава 27 - Собака и хозяин (15)

Глава 28.1 - Собака и хозяин (16)

Глава 28.2 - Кто кого приручил? (1)

Глава 29 - Кто кого приручил? (2)

Глава 30 - Кто кого приручил? (3)

Глава 31 - Кто кого приручил? (4)

Глава 32 - Кто кого приручил? (5)

Глава 33 - Кто кого приручил? (6)

Глава 34 - Кто кого приручил? (7)

Глава 35 - Кто кого приручил? (8)

Глава 36 - Кто кого приручил? (9)

Глава 37 - Кто кого приручил? (10)

Глава 38 - Кто кого приручил? (11)

Глава 39 - Кто кого приручил? (12)

Глава 40 - Кто кого приручил? (13)

Глава 41 - Кто кого приручил? (14)

Глава 42.1 - Кто кого приручил? (15)

Глава 42.2 - Побег и кандалы (1)

Глава 43 - Побег и кандалы (2)

Глава 44 - Побег и кандалы (3)

Глава 45 - Побег и кандалы (4)

Глава 46 - Побег и кандалы (5)

Глава 47 - Побег и кандалы (6)

Глава 48 - Побег и кандалы (7)

Глава 49 - Побег и кандалы (8)

Глава 50 - Побег и кандалы (9)

Глава 51 - Побег и кандалы (10)

Глава 52 - Сезон разрушения и возрождения (1)

Глава 53 - Сезон разрушения и возрождения (2)

Глава 54 - Сезон разрушения и возрождения (3)

Глава 55 - Сезон разрушения и возрождения (4)

Глава 56 - Сезон разрушения и возрождения (5)

Глава 57 - Сезон разрушения и возрождения (6)

Глава 58 - Сезон разрушения и возрождения (7)

Глава 59 - Сезон разрушения и возрождения (8)

Глава 60 - Сезон разрушения и возрождения (9)

Глава 61 - Сезон разрушения и возрождения (10)

Глава 62 - Сезон разрушения и возрождения (11)

Глава 63 - Сезон разрушения и возрождения (12)

Глава 64 - Сезон разрушения и возрождения (13)

Глава 65 - Сезон разрушения и возрождения (14)

Глава 66 - Сезон разрушения и возрождения (15)

Глава 67 - Сезон разрушения и возрождения (16)

Глава 68 - Сезон разрушения и возрождения (17)

Глава 69 - Сезон разрушения и возрождения (18)

Глава 70 - Сезон разрушения и возрождения (19)

Глава 71 - Переломный момент (1)

Глава 72 - Переломный момент (2)

Глава 73 - Переломный момент (3)

Глава 74 - Переломный момент (4)

Глава 75 - Новая встреча (1)

Глава 76 - Новая встреча (2)

Глава 77 - Новая встреча (3)

Глава 78 - Новая встреча (4)

Глава 79 - Новая встреча (5)

Глава 80 - Новая встреча (6)

Глава 81 - Новая встреча (7)

Глава 82 - Новая встреча (8)

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

О книге