Глава 0 - Пролог

Распорядок дня нашей знатной чертовки.

7:30

Раннее утро. Птицы что-то щебетали на своём таинственном языке, сидя на ветках могучих деревьев, в чьих кронах шелестел тёплый летний ветерок. Золотистые лучи солнца падали сквозь панорамные окна комнаты на белоснежную постель, где сладко спала дочь герцога - Мелисса Подебарт. Открыв глаза, девушка вытянула свою стройную фигурку. С её медовых глаз ещё не сошли остатки манящего обратно сна. Юная герцогиня позволила войти горничной, что ненавязчиво несколько раз постучала в дверь, ожидая ответа от своей, только что пробудившейся, госпожи. Служанка помогла ей принять утреннюю ванну.

8:00

Выйдя из ванной, я вытерла мокрые волосы, сделала незамысловатую причёску, выбрала простое, но не лишённое некого очарования платье. И вышла в столовую к семейному завтраку.Как вы представляете себе завтрак обычной семьи? Родители и дети радостно делятся планами на день, параллельно поедая вкусные блинчики с сиропом? Представить такое застолье в семье герцога Подебарта довольно трудно. Скажем так, семейный завтрак в этом доме-мероприятие, на котором все присутствуют не по своей воле, а только лишь для того, чтобы удостовериться в том, что все в порядке.Из столовой доносился чудный аромат. Элегантно спустившись в столовую я увидела длинный стол на котором стояли: тёплый суп , хрустящие булочки, салаты, яичница и ещё много разнообразной, отнюдь не здоровой пищей.

-Ты опоздала, Мелисса.

Холодное приветствие чуть подпортило настроение, но по-другому у нас и не бывает.

-Я всегда опаздываю.

Таким же ледяным тоном отрезала я. Мужчина средних лет, сидевший во главе стола, - мой отец, нынешний герцог Подебарт. Я унаследовала от него свои черты лица и цвет глаз.Я мягко улыбнулась и непринуждённо села на самый дальний стул от герцога. Окинув взглядом столовую, я заметила, что никого, кроме меня и отца, не было. Мне стало некомфортно, но я не подавала виду, сидя с той же мягко-наигранной улыбкой с какой сидела всегда за утренним "сбором".

-Где же мой седовласый единокровный дружок? Не помер ли он часом?

-Если ты говоришь о Джейке, то он уехал, сказав, что есть люди, которых он должен защитить.

-Хах. Мальчик в курсе, что у него есть собственный дом?

-Скажи ему, чтобы тогда вообще не появлялся в поместье.

Джейк Подебрат-мой брат, которому не сидится на месте. Он постоянно ищет приключений на точку под номером пять. Я взяла кусочек белого хлеба и откусила. Герцог спокойно ответил:

-Джейк-единственный наследник рода Подебрат. Я не могу так поступить.

Я вздрогнула, и чуть не выпустила вилку из рук.

-А я не Подебрат?

-Но ты девушка, Мелисса.

-И что с того? Или я смогу стать наследницей, если только не будет вас и вашего дорого сыночка?

-Я пришла с вами позавтракать, думая, что вам одиноко, герцог, но, поняла, что моё общество вам безразлично. Тогда разрешите вашей дочке, которая априори по-вашему мнению не может быть наследницей, откланяться!

Я мило улыбнулась, закончила трапезу и, выйдя из-за стола, поклонилась герцогу. Могу только гадать в каком недоумении был герцог после моих слов. Думаю, этому педанту это только на пользу.

10:00Я села за письменный стол. Взяв в руки перо с золотым наконечником, богато украшенным гравировкой, обмокнув его в не менее изящную чернильницу, начала писать письмо. «Дорогой наследный принц, это письмо наполнено моими искренними чувствами к вам.».

Перо быстро скользило по бумаге, выводя буквы.

Получатель моего письма-не кто иной, как Ян Базилиос, наследный принц империи. Ян-обладатель пышных угольно-чёрных волос, густые брови обрамляют его горчичные глаза.

«Как ваши дела? Надеюсь, вы в добром здравии. Хоть летние деньки уже подходят к концу, птички все также радостно щебечут, а цветы раскрывают свои бутоны»

Ян…настоящая Мелисса была по уши влюблена в него.

«Я много об этом писала вам, но не дождалась ответа, так вот, наследный принц Ян Базилиос, в этот день, я хочу вам сказать…»

Точным и резким движением руки я написала…

«Прошу, аннулируйте нашу помолвку!»

Посмотрев на то, что получилось я довольно ухмыльнулась.

-Превосходно, особенно, я красиво написала «прошу».

«Это очень важно, поэтому, я повторюсь. Прошу, аннулируйте нашу помолвку!»

«На днях, вы прислали мне букет, но в открытке к нему было указано имя другой леди, я очень расстроилась тогда. Ничего не хочу знать о той, с кем вы проводили жаркие бессонные ночи в последнее время. Да и к тому же, разве вы меня не ненавидите? Если так, то почему бы нам просто не разорвать помолвку? Неужели, причина кроется в том, что вы очарованы поместьем герцога? То тогда почему бы вам не взять в жены моего брата Джейка? Я бы вам в этом смогла помочь!»

-Хах!

-Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как написала последнюю строчку.

Хоть я и торопилась, но письмо было написано аккуратно, даже были витиеватые элементы, украшающие буквы. Меньшего от дочери герцога я и не ожидала.С улыбкой я аккуратно, свернув лист в несколько раз, сложила письмо в конверт и подозвала служанку, чтобы та отправила его. Лицо Ионы выражало усталость. Её чепец был сбит на бок, она его нервозно поправила и недовольно выдохнула. И, как будто делая мне одолжение, взяла письмо.А что такого в том, что я написала письмо, это так удивительно что ли?

-Ох, письмо в императорский дворец, неужто опять просите принца о разрыве помолвки ?

Я сделала вид, что не услышала её дерзких слов. Я дочь герцога и буду писать письма до тех пор, пока не добьюсь своего, разрешение у служанок я брать не обязана!

13:00Я вышла на прогулку с единственным милым мне существом. Оно весело помахивало рыже-коричневым хвостом, свёрнутым в калач. А умные золотистые глазки, сверкая, смотрели не меня.

-Погодка не очень, да, Лиф?

Я потерпела пса по лохматой голове.

-Гав! - раздался весёлый лай.Лиф-большой пёс, стоящий передо мной на двух задних лапках. Он был ростом с человека. Его тёплый язык пытался облизнуть мою щеку, но я ловко увернулась.

-Мой дорогой Лиф, почему мы живём в таком несправедливом мире?

Я ещё раз погладила пса по голове, а тот, высунув язык, радостно вилял хвостом из стороны в сторону, смотря на любимую игрушку у меня в руке.

-Ну что, ты готов?

Я бросила тарелку вдаль. Сильный порыв ветра подхватил её, растрепав мою причёску и унося игрушку в небо. Лиф, ловко прыгая, пытался словить тарелку на лету. Мысли всё больше путались в моей голове. Теперь я другой человек...? Что же с моим прошлым..? А что с прошлым Мелиссы…? Меня не покидало чувство, что это жизнь фальшива. Как вернуться или пути назад уже нет..? Что ж, раз так, то...Теперь моё имя – Мелисса Подебрат.Отпрянув от мыслей, я увидела, что пёс убежал далековато. Между нами было около двадцати метров. Он поймал тарелку и нежился на светло-зелёном газоне с довольной мордой, держа в зубах игрушку.

-Давай! Ко мне!

Как только я это сказала, Лиф выскочил и понёсся, как пуля. Сверкая золотистыми глазами, он побежал через сад, как одичавший, но очень счастливый, зверь. Садовник от неожиданности испугался, и чуть не схватил сердечный приступ, когда увидел, что отрезал половину цветущего бонсая, что так любил суровый Герцог.Вскоре после происшествия Лиф вернулся со своим трофеем во рту и радостно подал голос.

-Молодец, но больше так не делай!

Пёс посмотрел на меня. Его взгляд будто говорил:" Я тебя понял, хозяйка". Я почесала ему за ушком и забрала погнутую зубами и обслюнявленную тарелку.

- Ян Базилиос - кобель! Да и мой братик, конечно, не лучше. Все парни в гареме главной героини - те ещё скрытные хитрюги. -Послушай-ка меня, Лиф, если увидишь Яна Базилиоса, то смело кусай его за 5 точку, ну, или еще за что-нибудь получше.

Пёс радостно взвизгнул, тяжело дыша после пробежки. К нам подошёл дворецкий.

-Госпожа, вам пора.15:00В этом мире царит патриархат. По мнению мужчин, слабый пол должны ходить исключительно в милых платьях, строить башни из волос, прикрепляя к ним розовые бантики, и во всем слушаться и потакать мужчина. Однако я так привыкла к удобным штанам, а не к удушающим и ломающим ребра корсетам. Да и подчиняться мужчинам, возомнившим о себе бог весть что, я не желаю! Как здесь живут девушки? Неужели их устраивает такое обращение с собой?! К сожалению, мне придётся принять их правила и пытаться выжить.

-Иона.

-Да, госпожа

-Прикажи заложить карету, я поеду в особняк барона, леди Элизабет пригласила меня на чаепитие.

-Как прикажете, юная леди.

Я злодейка в этой истории, вторая главная героиня.И мне предстоит пройти через многое. Но я должна справиться!Прежде всего, мой долг - защитить маленького ангела Юри от четырёх кобелей-шакалов. Такая судьба читателя, привыкшего к злодейке-Мелисее Подебрат из романа "Мои возлюбленные". Положив руки на сжатую тугим корсетом талию, я посмотрела в отражение начищенного до блеска зеркала и злобно улыбнулась.

-Улыбка и впрямь жуткая! Даже по коже пробежал холодок.

Но я-то знаю, что на самом деле Мелисса-не злодейка!Мысленно рассуждала я, оглядывая себя с головы до ног, оценивая, как сидит новое платье.

-Карета подана!

При этих словах я встрепенулась. Уже в новом роскошном платье, я грациозно переступила порог. Теперь это моя жизнь и моя судьба! Теперь я та, кого будут называть “чертовкой”, я та которая переиграет историю по своим правилам!

- Ну-ка соберись, Мелисса!

Глава 1 - Начало пролога

Изысканная повседневная жизнь злодейки

7.30 утра.

Я, Мелисса Подебрат, дочь герцога Подебрата, просыпаюсь от щебета птиц за окном. Горничная постучала в мою дверь, и я сказала: «Войдите». Когда она вошла, я всё ещё лежала на кровати. Она готовит для меня роскошную ванну в ванной комнате.

8:00 утра.

Я выхожу из ванной, чтобы высушить волосы. Вымывшись, я надеваю простую одежду и выхожу из комнаты завтракать.

Герцог Подебрат сказал: «Завтрак должен быть съеден с семьей.» Это происходит не потому, что у нас крепкие отношения друг с другом, а просто для того, чтобы сообщить друг другу о нашем выживании, даже когда мы дома. Это старый метод воспитания.

Войдя в изысканную столовую, я вижу горячий суп, хрустящий пирог, бифштекс, яичницу-болтунью и другие вкусные блюда на великолепном длинном обеденном столе.

‒ Ты опоздала, Мелисса.

‒ Я всегда опаздываю.

Человек средних лет, который пристально смотрит на меня, как только я вхожу в столовую, ‒ это мой отец. Он герцог и официальный посланник Императорской Короны. Я унаследовала от него свои львиные черты.

Я мягко улыбаюсь и завтракаю с герцогом. Оглядевшись вокруг, я вижу, что на завтраке присутствовали только мы с Герцогом.

‒ Где твой седовласый друг, в жилах которого течёт та же кровь, что и у меня? Неужели удача отвернулась от него и он в конце концов умер?

‒ Если ты говоришь о Джейке, то он снова в отъезде. У него есть кто-то, кого он должен защищать.

‒ Ха-ха. Он энергичный ребёнок. Похоже, он забыл, где находится его дом. Выгоните его из поместья Подебрат, если он когда-нибудь вернётся.

Джейк Подебрат. Он мой младший брат в этом мире, и от него одни неприятности.

Я хватаю кусок белого хлеба из хлебницы и запихиваю его в рот. Несмотря на мои грубые действия, я всё ещё чувствую себя очень элегантно.

‒ Он является моим единственным наследником.

Я наблюдаю, как Герцог аккуратно разрезает хлеб на маленькие кусочки ножом, а затем ест его вилкой.

Я осторожно отвечаю.

‒ Разве я не Подебрат? Разве я не могу унаследовать твой титул? Я пришла сюда только потому, что боялась, как бы Герцог не почувствовал себя брошенным, обедая в одиночестве.

‒ Ты же женщина…

‒ Если Герцог и Джейк исчезнут, то я смогу унаследовать твой титул, даже если буду женщиной. Похоже, Герцог не чувствует себя одиноким, так что мне лучше уйти.

Я улыбаюсь и осторожно кладу хлеб на ладонь. Прежде чем уйти, я грациозно кланяюсь ему. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, на лице герцога появляется удивлённое выражение, но для меня это не имеет значения.

Ха-ха, я поговорю с этой ледяной глыбой позже.

10:00 утра.

Я сижу перед роскошным письменным столом красного дерева, передо мной дорогая авторучка и лист надушенной бумаги. Сегодня я хочу написать «любовное» письмо, полное «искренности».

「Мой возлюбленный принц…」

Глава 2

Авторучка издавала приятный звук, когда я пыталась писать аккуратными прописными буквами.

Человек, которому я пишу, был не кто иной, как Иан Базилиос, наследный принц этой империи. Это был молодой человек с золотисто-чёрными волосами и красивой внешностью. Я была помолвлена с ним с самого детства, и в настоящее время я всё ещё его невеста. Наша помолвка была просто сформирована по политическим причинам.

「Здравствуйте, Ваше Высочество, Как поживаете? Надеюсь, у Вашего Высочества всё хорошо. Несмотря на то, что лето подходит к концу, цветы всё ещё красиво цветут, а птицы весело поют…」

Это был человек, которого «Мелисса» искренне любила.

「Сегодня я хочу сказать вам правду.」

Мне уже приходилось писать эти строки дюжину раз, но всё же я писала их с большой осторожностью и искренностью.

「Пожалуйста, разорвите нашу помолвку.」

Неплохо! Сегодня я написала слово «пожалуйста» особенно красиво.

「Поскольку это очень важно, я напишу его снова. Я искренне прошу вас разорвать нашу помолвку. Я пыталась смириться с этим, но больше не могу. Когда вы прислали мне цветы, на открытке было написано имя другой женщины. Пожалуйста, будьте осторожны, доставляя неправильный подарок не той женщине. Я не хочу знать, и мне всё равно, с кем вы провели ночь. Пожалуйста, давайте разорвём нашу помолвку. Я знаю, что вы меня не любите, так почему же вы ведёте себя так упрямо? Давайте разорвём нашу помолвку мирным путем. Если вам действительно нужна поддержка Герцога, вы можете выйти замуж за Джейка. Я даже буду активно поддерживать ваш брак с Джейком.」

Косая черта. Косая черта. Косая черта.

Ох, я была немного взволнована и случайно написала последнюю часть. Тем не менее, мой почерк всё ещё был прекрасен, как и следовало ожидать от дочери Герцога!

С гордой улыбкой на лице я аккуратно сложила письмо и передала его Йоне, моей горничной. Лицо Йоны слегка напряглось, когда она взяла у меня письмо.

Почему у неё такое выражение лица? Похоже, она очень удивилась, что я написала письмо.

‒ Я думала, вы прямо сейчас ворвётесь в императорский дворец и потребуете от наследного принца расторгнуть вашу помолвку.

Я притворилась, что не слышу упрёков высокомерной горничной.

Он был наследным принцем, а я всего лишь дочь Герцога. Мне нужно было, чтобы он расторг нашу помолвку, поскольку сама я не могу расторгнуть её. Если он откажется расторгнуть нашу помолвку, тогда мне придётся прибегнуть к ещё более радикальным методам. В конце концов горничная ушла, чтобы доставить письмо.

Я много работала.

***

1 час дня.

Я отправилась на прогулку с единственной вещью, которую люблю в этом мире.

‒ Лев, сегодня хорошая погода, правда?

«Гав!»

Ха-ха, наш Лев был очень добрым псом.

Лев был огромным псом с тёмным и мускулистым телом. Он был размером со взрослого самца, когда стоял на задних лапах. Кроме того, он был моим милым сыном, и я очень люблю его, хотя он не был самым умным псом.

‒ О, Лев! Как мы можем жить в таком суровом и опасном мире, когда мы такие нежные и добрые?..

Лев тихонько покачал головой и, задыхаясь, высунул язык; его огромный хвост игриво завилял за спиной.

‒ Давай-ка сегодня проведём со мной специальную тренировку.

Повертев диск в руке, я грациозно отбросила его на два с половиной круга, а затем диск с глухим стуком опустился на землю.

В моей предыдущей жизни я была в состоянии бросить фрисби более чем на 20 метров.

‒ Принеси мне его обратно.

Глава 3 - Конец пролога

Лев бросился за фрисби, как только я велела ему принести его обратно. Он был похож на зверя с золотистыми глазами, бегущего через двор. Люди в саду закричали, увидев Льва, пробегающего мимо них. Один из садовников так испугался его, что случайно разрезал пополам любимый герцогский бонсай.

Мой ребенок, конечно, выглядел пугающе, но…

Вскоре после этого ко мне подбежал Лев с летающей тарелкой во рту.

‒ Ах, молодец.

Вынув у него изо рта летающую тарелку, я почесала ему подбородок. Летающая тарелка была пропитана слюной и следами от зубов Льва.

「Этот скупой наследный принц, Иан Базилиос.」

「Преследователь, Джейк Подебрат.」

「Этот идиотский Волк, Джек Фортон.」

「Богатый биполярный человек, Пикок Мелоди.」

Я удовлетворённо улыбнулась.

‒ Лев, если ты увидишь кого-нибудь из этих людей, откуси им зад.

‒ Гав! ‒ радостно рявкнул Лев. Мой дворецкий, Найн, стоял рядом со мной и смотрел на Льва. Его зрачок дрожал от страха, но он изо всех сил старался не обращать внимания на пса.

3 часа дня.

Время пришло.

Я переоделась в брюки, которые были более удобны для передвижения. Правда, дочь герцога редко надевала брюки, но сейчас мне хотелось одеться как можно удобнее.

Почему? Потому что мне придётся войти на территорию своего врага.

‒ Йона.

‒ Да, Мисс.

‒ Приготовьте экипаж. Мы направляемся в поместье барона Элизабет.

‒ Понятно.

Велев Йоне приготовить экипаж, я завязала волосы в конский хвост и повесила на пояс меч.

Я направляюсь на чаепитие, устроенное Юри Элизабет, героиней этого романа.

Это означало, что я буду дёргать Джейка за волосы после того, как он будет гоняться за ней до рассвета, и бить принца Иана по лицу букетом цветов после того, как он бросит свою работу, чтобы преследовать женщину. Как только я увижу Джека, я хорошенько врежу ему по затылку, и у него изо рта пойдёт пена. Наконец, я улыбнусь Пикоку и покажу ему средний палец.

И прежде всего я должна защитить своего ангела Юри от четырёх волков. Это была моя обязанность как читателя романа «Человек, которого я люблю» и как злодейки романа, Мелиссы Подебрат.

Я положила руку на талию и лукаво улыбнулась перед зеркалом.

Ничего себе, моя улыбка выглядела очень угрожающе и страшно.

Но я знаю правду. Мелисса не была плохим человеком. Прочитав роман, я поняла, что злодеями этого романа должны быть четыре главных героя - мужчины с их извращёнными личностями!

‒ Мисс, экипаж готов.

Услышав слова горничной, я встала и грациозно направилась к экипажу.

Дни моих страданий закончились.

Теперь мне пора атаковать.

—— Конец пролога ——

Глава 4 - Берегись наследного принца!

Однажды я внезапно проснулась совершенно другим человеком. Я стала одной из героинь романтического фэнтези, прочитанного месяц назад.

‒ Ха…

Я тихо вздохнула и посмотрела на своё отражение в зеркале.

Пара пронзительных золотистых глаз уставилась на меня в зеркале. У меня были прямые тёмно-каштановые волосы, разделённые пробором посередине и открывавшие широкий лоб. Мои золотистые глаза напомнили мне соседскую собаку. Что касается моей внешности, то она не была уродливой, но и красивой меня нельзя было назвать.

Мелисса Подебрат.

Я дочь герцога, а также самая злая злодейка в романтическом фэнтези-романе «Человек, которого я любила».

«Человек, которого я любила» был одним из романтических фэнтези-романов, которые вышли, когда обратный гаремный жанр стал популярным. Это была типичная любовная история между доброй и красивой героиней и четырьмя могущественными мужчинами.

Героиня, «Юри Элизабет», была простолюдинкой, но у неё был обнаружен большой магический потенциал, так как в её теле было много маны. В результате она была усыновлена бароном Элизабет и вошла в поместье Элизабет.

Наследный принц, стрелок, оборотень и миллиардер.

Четверо мужчин с разными характерами и занятиями приставали и преследовали её. Они влюбились в неё, потому что она была доброй и красивой.

Мелисса Подебрат, невеста наследного принца и старшая сестра стрелка. Мелисса жестоко обращалась с оборотнями, и у неё были враждебные отношения с миллиардером. Короче говоря, она была смутьянкой.

А теперь я завладела телом смутьянки.

Очнувшись после автомобильной аварии, я не ожидала, что буду владеть телом героини романа. Хотя вначале я была немного взволнована, мне казалось, что будет лучше принять мою новую реальность. Сейчас я жива и в будущем должна жить хорошо.

‒ В конце концов, я не настоящая Мелисса. Я знаю, что «Мелисса» уже совершила много преступлений, но… Мне просто нужно поразмыслить о её прошлом и перестать совершать грехи в будущем.

В отличие от многих персонажей, решивших стать героиней или злодейкой романа, в который они переселяются, я не хотела быть ни героиней, ни злодейкой. Я просто хотела выпить немного медового чая и пожить неторопливой жизнью. У меня не было причин становиться злодейкой, хоть «Мелисса» и была злодейкой в первоначальном сюжете.

Кроме того, у меня не было причин превращаться в Святую, если только я не хотела соблазнить четырёх ведущих мужчин. Насколько я знаю, Мелисса Подебрат не умерла в романе, поэтому у меня не было причин бороться с сюжетом, дабы выжить. Поскольку я родилась с золотой ложкой как дочь герцога, то я должна просто жить комфортной жизнью.

До того, как я перешла в другой мир, я была всего лишь обычной студенткой колледжа, так что жизнь в фантастическом мире была для меня довольно захватывающей. Кроме того, время от времени я могла любоваться красивыми лицами ведущих мужчин.

Всё начиналось примерно так.

***

Как до этого дошло?

Я была потрясена, растеряв дар речи при виде того, что предстало перед моими глазами.

Принц Иан Базилиос был моим женихом, однако я знала, что он всегда отталкивал меня, потому что ненавидел.

Глава 5

Как бы это сказать, для меня, не являющейся «Мелиссой», Иан был главным мужчиной, которого я не любила больше всего, и, став свидетелем его худшего знакомства с момента переселения, я не испытывала к нему никаких страстных чувств.

Какие чувства у меня исчезли.

Разумеется, в романе такой информации не было. Это было совершенно бесполезно и бессмысленно.

«Вы сказали, что он блуждает. Просто сбежал с работы. Я думала, что он просто игривый и блудный наследный принц.»

Я была определённо разочарована и удивлена: во-первых, оскорбительным замечанием этого чувака.

Рассказать что-то о звере перед дамой - это линия пикапа, которая появится в каком-нибудь порно-романе 80-х годов.

‒ В-волосы.....? Ха, каким бы буйным ни был твой темперамент, я не думал, что ты будешь делать такие унизительные замечания в адрес королевской семьи прямо у меня на глазах!

Однако Иан взволнованно смотрел на меня глазами, в которых было больше удивления, чем в моих.

Ох, это лишает меня дара речи. Неужели твой темперамент был настолько кроток, что ты изменял прямо у меня на глазах?

‒ Ваше Высочество, почему бы вам не заткнуться? Должна ли я продемонстрировать вам, что такое по-настоящему унизительное замечание? Или, раз уж вы, кажется, весьма искусны в поцелуях, мне следует дать вам шанс страстно поцеловаться с землёй?

‒ ……!

Я невольно вздохнула. Не менее ошеломлённым, чем у детёныша оленёнка, было это лицо.

Полагаю, что до сих пор в подобных ситуациях он наблюдал за дракой между Мелиссой и своей любовницей, скрестив руки на груди, как сторонний наблюдатель. Ему ещё никогда не приходилось слышать такой откровенно яростной критики.

На этот раз я гордо скрестила руки на груди и приподняла уголки рта.

‒ Ладно, поскольку дело дошло до этого, я тоже уйду. Поскольку Ваше Высочество ненавидит меня так сильно, даже если мы поженимся, мы оба не смогли бы играть в ладушки на кровати.

Откровенно говоря, согласно сюжетной линии романа, Мелисса будет вынуждена разорвать помолвку с Ианом, влюбившимся по уши в Юри. Этот инцидент должен произойти чуть позже, но в то время Мелисса плакала и по-детски хныкала, отказываясь разрывать помолвку. В конце концов, она приняла эту просьбу после того, как была унижена перед всем народом.

Однако я не собираюсь этого делать.

«Почему Мелисса так долго цеплялась за этого парня?»

Нет смысла оставаться вместе с парнем, который тебе изменяет, как бы сильно он тебя ни любил.

Мне показалось, что спектакль Иана был организован потому, что он хотел, чтобы я первой разорвала помолвку.

Моя помолвка с ним была политической, и Иан ненавидел Мелиссу. А вскоре он встретит главную героиню и будет шептать ей обещания настоящей любви. Не было никаких сомнений, что он косвенно настаивал на том, чтобы мы расстались, поскольку Мелисса не хотела начинать разговор на эту тему, независимо от того, что он делал.

Раз уж я проделала весь этот путь, то вполне могу поступить так, как он хочет, и разорвать помолвку, прежде чем отправиться домой спать. Наша помолвка будет расторгнута раньше, чем предполагалось в первоначальном романе, но ведь ничего плохого из этого не выйдет, верно?

Нет, пожалуй, так даже лучше. Если я расстанусь с Ианом, я не встречусь с главной героиней в неблагоприятных обстоятельствах, и, естественно, я не буду унижена.

Хм, расставание сейчас было бы кратчайшим путём к мирной жизни.

Я уже не говорю о том, что являюсь леди герцогства. Дом не рухнет, если я хоть раз расторгну помолвку. Даже если вторая половинка - наследный принц. Здесь не было совершенно никаких проблем.

Я решила так и поступить и уставилась прямо в идиотские глаза кронпринца.

‒ Давай разорвём нашу помолвку.

Однако неожиданный крик резанул меня по ушам.

‒ Нет!

Подождите, что?

‒ Кья!

Женщина, которую обнимал Иан, издала пронзительный крик и упала на пол. А всё потому, что Иан поспешно оттолкнул её и прокричал мне своё несогласие. Женщина смотрела на Иана с молчаливым выражением лица прямо с пола.

Другими словами, наследный принц, известный своими мягкими манерами по отношению к дамам, полностью игнорировал её присутствие и смотрел на меня по-идиотски. Эти золотые глаза дрожали, как будто произошло сильное землетрясение.

Глава 6

‒ С чем ты только что не согласился? ‒ нахмурилась я и спросила его в ответ.

‒ ……Что…… ‒ Иан запнулся на этих словах.

Оказалось, что его крик, прозвучавший ранее, был чисто рефлекторным.

‒ Р-разорвать нашу помолвку? Дорогая Мелисса. С чего это ты вдруг такое говоришь?

Но вскоре он, заикаясь, ответил, встретив мой острый взгляд.

‒ Что значит, вдруг? Разве не этого желало Ваше Высочество? Вот почему ты показываешь мне такие вещи. Чтобы развеять все привязанности и разлуки. Ты ни за что бы не позвал меня устроить тройничок.

Я склонила голову набок и заговорила таким тоном, будто бы он вёл себя странно.

Раз он не хотел расторгать помолвку, то у меня не было никаких причин подвергаться подобным ситуациям. Не может быть, чтобы он по-настоящему влюбился в эту женщину, а не в главную героиню Юри.

Но «вдруг»?

‒ Н.....Нет! Я хочу сказать, я не хотел, чтобы мы расторгали нашу помолвку……

Лицо Иана начало краснеть. Похоже, он был искренне смущен.

Чего же он хотел, если не разрыва?

Даже после того, как я прокрутила эту идею в голове, единственной причиной, которая пришла мне в голову, было расторгнуть помолвку.

‒ Значит, фетиш на измену?

‒ Разве может быть такой фетиш?!

‒ Значит, вы эксгибиционист?

‒ Что ты хочешь этим сказать?!

‒ Если это не так, то ты просто хотел, чтобы я страдала?

‒ Это......!

Увидев, как лицо безмолвного Иана стало красным, как Омар, я не смогла удержаться от презрительной усмешки.

Ах, ладно. Значит, ты хотел посмотреть, как страдает Мелисса?

‒ Ох. Я думала, что есть какая-то серьёзная причина для всех этих неприятностей.

‒ Я……

‒ Ваше Высочество. Ваше поведение, безусловно, отвратительно, но оно заставляет меня страдать. На моих глазах жених, которого я так страстно люблю, оказывается в объятиях другой женщины. Пусть я и злодейка Фордебрандта, мне всё равно будет больно.

Вот что я сказала, взглянув на женщину, которая все еще лежала на полу. Женщина вздрогнула, а ее тело задрожало, прежде чем она начала поспешно хватать одежду с пола и одеваться. В течение нескольких секунд в гостиной слышался только шорох одежды, которую женщина одевала на себя. Иан не произнес ни слова упрека, а я больше ничего не говорила, дабы остудить свой гнев.

Правда, раньше она была слабой, но воспоминания и эмоции Мелиссы снова начали оживать после встречи с Ианом и разговора с ним. Мелисса, должно быть, очень страдала от таких инцидентов, как этот, обман Иана и его скандалы, пока её критиковали за то, что она была вспыльчивой, и это заставляло её жениха ходить налево и направо.

Я имею в виду, что иногда бывают ситуации, когда мужчина обманывает, а женщина подвергается критике, поэтому почему бы не быть таким случаям в романе, основанном на Средневековой Европе.

«Однако Мелисса всегда была искренней. Пока Иан был.......»

‒ Но! Но......! Ты первая домогалась меня! Ты цеплялась за меня из любви, беспокоила меня, приходила ко мне, так что…… Я и тебе не давал покоя.

Похоже, наш наследный принц обладал выдающимися навыками тявканья.

Причина, по которой он не ответил, была не в том, что ему нечего было сказать, а в том, что он тоже пытался вести себя как жертва.

Мой Господь. Посмотри на эти угрюмые глаза.

Я сжала кулак.

‒ Да, я действительно беспокоила Ваше Высочество. Но я невеста Вашего Высочества, и я искренне любила Ваше Высочество. Я думала, что наши отношения были по типу тех, где мы могли бы пить чай друг с другом и иногда обниматься. Если вам что-то не понравилось, я приношу свои извинения.

На мои слова Иан бессмысленно кивнул головой с уверенным взглядом, который говорил: «Да, ты была такой!»

Я слышала, как кто-то вбивает мне в голову всякую чушь. Лязг-Лязг-Лязг.

‒ Но даже в этом случае тебе не подобает вести себя как грубиян. И даже не один и не два раза. Это какое-то ежегодное мероприятие? Шоу о домогательствах наследного принца? ‒ стиснув зубы, сказала я.

Всё это время Мелисса была так счастлива, как только получала приглашение из Королевского дворца, а затем одевалась в своё лучшее платье, собираясь выйти в залу. Каждый раз это было одно и то же издевательство.

Глава 7

Однако Мелисса никогда не отказывалась от его приглашения. Потому что он был женихом, с которым невозможно было встретиться, если бы не эти приглашения.

‒ Но вы не разорвёте помолвку? Неужели вам никогда не приходило в голову, что я захочу её разрушить? Откуда берётся ваша уверенность?

На мои горячие слова Иан ответил так, как будто это было очевидно.

‒ Потому что ты любишь меня.

На секунду я чуть не ударила его по голове пепельницей, стоявшей посреди стола в гостиной.

Помоги мне, Кант. За всех учёных, которые говорили, что у людей есть причина, пожалуйста, молитесь, чтобы я держалась за свой разум…

Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза.

Иными словами, он считал, что это нормально - приставать к своей невесте, потому что, сколько бы раз он ей ни изменял, он был уверен, что она его полюбит? С самого начала и до сегодняшнего дня. Как кронпринц нации.

‒ Уже нет.

‒ Что?

На ответ Иана мои глаза вспыхнули, и я свирепо посмотрела на него, прежде чем заговорить твёрдо и правильно.

‒ Теперь. Ты. Мне. Не. Нравишься.

На лице Иана появилось выражение, которое наводило на мысль, будто он считает, что мир имеет форму сердца. Для него любовь Мелиссы, должно быть, была чем-то само собой разумеющимся. На протяжении последних 18 лет его жизни Мелисса любила его всем сердцем и телом.

Однако я не была Мелиссой, ты туп***.

‒ Это невозможно…

‒ Любовь - это изначально нечто колеблющееся. Разве ты не знал? Я думала, что Ваше Высочество будет знать, потому что любовь вашей нижней половины колебалась каждый день. Давай просто расстанемся. По какой причине мы должны продолжать эти отношения?

Я выплюнула эти слова и обмахнула лицо одной рукой. Я уже начала уставать от долгого пребывания в ярости. Я начала находить титул этой за*** невесты мерзким. Если всё дело было в состоянии Иана, то я начинала беспокоиться ещё и о будущем этой страны.

Другими словами, я потеряла всякий интерес к Иану даже как к главному герою романа.

‒ Ни за что! Хотя бы не разрывай, не разрывай... - в отчаянии сказал Иан, качая головой.

Он действительно был красив, но он начинал походить на грузовик с дерьмом, и я потеряла остатки своего милосердия. Бесстыдству есть предел.

‒ Как это раздражает. Почему сейчас ты говоришь «нет»?

Естественно, мой голос стал громче. Иан вздрогнул и снова заикнулся.

‒ Эм, а, это...

Боже мой, моё кровяное давление снова начинает подниматься. Почему именно он так себя ведёт?

В этот момент леди Иана, чьё присутствие было забыто всеми, закончила собираться и полностью оделась. Когда она попыталась выбежать из гостиной, то ударилась об угол стола. Стол задрожал, и стеклянная пепельница, стоявшая на нём, упала на пол.

‒ Э-э-э?

Лязг!

Пепельница причудливо разлетелась на миллион осколков.

‒ Ваше Высочество?

В этот момент дверь гостиной распахнулась, и в комнату торопливо вошли двое мужчин с взволнованными лицами.

А это что такое? Я была поражена и на мгновение заморгала. Что-то случилось снаружи?

Однако один из двух мужчин бросился к Иану, а другой схватил меня за руку.

‒ Леди Подебрат! Что за шум вы поднимаете! Есть предел тому, насколько мы вас терпим!

Мои мозги перестали работать от этих бессмысленных слов. Я не могла возразить и просто медленно опустила глаза в землю.

Осколки стеклянной пепельницы были разбросаны вокруг меня, как будто она была брошена при вспышке гнева злодейки. А я только что кричала. Любовница Иана уже рыдала и дрожала на полу. Наследный принц, чьё лицо было полно усталости от шока, вызванного действиями его невесты. И прошлое Мелиссы, когда она вытаскивала женщин из этой гостиной за волосы.

Только тогда я поняла, что тот человек, который схватил меня за руку и вывернул её назад, был одним из тех охранников, которые положили конец беспорядкам Мелиссы.

‒ Извините, здесь, кажется, какое-то недоразумение. Я действительно ничего не сделала.......

Я попыталась спокойно разъяснить ситуацию.

‒ Ваааа, Ианнн, я так испугалась!

‒ О, Линда. Мне так жаль, что тебе пришлось пережить столь травмирующее событие…

Глава 8

Однако любовница Иана оказалась проворной. Как только она обдумала ситуацию, она поспешно бросилась в объятия Иана, когда слёзы потекли из её глаз, и вскоре Иан, естественно, подхватил её поступок.

‒ Иан!

‒ Линда!

Извините меня. Разве Иан не оттолкнул тебя совсем недавно? Эй. Кем был тот парень, который сказал, что не хочет разрывать помолвку?

Но было уже слишком поздно.

Охранник, державший меня за руку, посмотрел на меня с презрением, и я поняла, что никакие доводы не заставят его передумать. Они все играли в одной пьесе, и я ничего не могла с этим поделать. Все пытались сделать из меня злодейку.

Мои внутренности бешено закипали, но я быстро впала в уныние. Как бы громко я ни кричала и ни бегала, я только причиню себе боль.

Я спокойно позволила вытащить себя из гостиной. Последнее, что я увидела, была тревога, таившаяся глубоко в золотых глазах Иана.

Теперь, когда я думаю об этом, он ни разу не извинился.

Надо было ударить его пепельницей по голове, когда была такая возможность. По крайней мере, я не буду чувствовать себя обиженной.

Прежде чем дверь в гостиную закрылась, я крикнула пронзительным голосом злодейки:

‒ Отлично, Иан, ты осёл. Всё кончено!

По какой-то причине уголки моих глаз запылали.

***

Давайте убьём его.

К такому выводу я пришла, поразмыслив. И не только из-за моей личной мести.

В настоящее время я застряла в ситуации, когда меня унизил мой жених и почти вытеснил из Королевского дворца стражник. Даже мой Кучер прищёлкнул языком, полагая, что я устроила ещё один переполох.

Я была абсолютно объективна.

Если кронпринц, чей характер был испорчен, станет королем, это королевство наверняка превратится в руины. Он будет путать политику и иногда появляться перед гражданами с мыслью «Вы все любите меня, не так ли?» и пытаться забыть все свои обиды, что приведёт к полному уничтожению государства.

Даже если бы он мог быть спасён встречей с главной героиней Юри… Нет, он уже не был на том уровне, где его личность могла бы быть спасена.

Я вспомнила те несколько минут, когда он заходил к Мелиссе и ласково обращался к ней. Это тоже было на публичных мероприятиях. Это было сделано для того, чтобы Мелисса неправильно поняла его нежные жесты и улыбку.

Хм, похоже, убийство сработает. Единственным выходом было убить его.

Да, с тех пор как я стала злодейкой, одно убийство было всего лишь небольшой трещиной на моей репутации. Где и что я должна просить. Поскольку это кронпринц, я всё ещё должна быть очень осторожна…

Пока я бормотала что-то себе под нос, карета остановилась.

Я всё ещё раздумывала, что мне делать с головой кронпринца.

‒ ...Действительно, я должна просто разорвать его на куски.

‒ Миледи, мы прибыли... Ха?

Я была занята планированием убийства кронпринца, когда прислуга внезапно открыла дверцу кареты. Наверное, его напугало страшное выражение моего лица, когда я ломала ногти. У меня был такой вид, будто я пытаюсь проклясть кого-то, когда я бормотала что-то про отрывание человеческих голов и всё такое.

Я пришла в себя и кивнула головой. Я схватила слугу за руку и поспешно вылезла из кареты. Рука слуги дрожала, когда я схватилась за неё.

‒ Ч-что, не стоит опрометчиво…… разрывать кого-нибудь на к-куски, пожалуйста.......

После того как слуга собрал всё своё мужество, чтобы предупредить меня, раздался вдруг робкий голос. Я одарила его ослепительной улыбкой, чтобы заверить его, что не буду.

‒ О, ужас! У меня есть жена и любимая дочурка-кролик! Пожалуйста, сжальтесь надо мной!

П/п: Дочурка-кролик ‒ он относился к кролику, как к своей дочери.

Хмм. Похоже, произошло серьёзное недопонимание. Это лицо проклятой злодейки.

***

‒ Пожалуйста, дай мне немного времени. - я положила руку на бедро и сказала приятным голосом.

Это было похоже на какую-то телефонную линию, но человек, который услышал эти слова, был не кто иной, как отец Мелиссы, герцог Подебрат.

Он был высоким, и у меня болела шея, когда я смотрела на него снизу вверх. Мало того, он был ещё и мужской версией Мелиссы. Впечатление, которое я получила от романа, было описанием старого, консервативного чувака.

Глава 9 - Берегись младшего брата

Как и во всех других средневековых фантастических романах, здесь присутствовало патриархальное общество и консервативное общество, но в случае с герцогом Подебратом это было довольно экстремально.

Любой мог бы сказать, что он был очень консервативен. Он никогда не обращал теплого взгляда или интереса на свою первую дочь Мелиссу. Напротив, он активно радовал и льстил младшему брату Мелиссы, Джейку. Он даже отправил его учиться в другую страну. Была причина, по которой ее брат вырос таким нечестным человеком.

Мелисса, которая, естественно, невзлюбила своего отца, никогда не заводила с ним разговоров, и то же самое можно было сказать о герцоге.

‒ ...

Поэтому, даже услышав мою просьбу, он продолжал игнорировать меня. Он даже отвернул голову в сторону, чтобы не смотреть мне в лицо.

Конечно, это не означало, что мои чувства не были задеты его действиями.

‒ Ваше Высочество, Герцог. Я не хочу затягивать этот разговор дольше, чем необходимо. Просто мне нужно обсудить с вами важное дело, так что, пожалуйста, поговорите со мной.

Я стиснула зубы и сформулировала свою просьбу приятным тоном.

Возможно, из-за эмоций первоначальной Мелиссы я просто не могла заставить себя называть его «отцом».

‒ ...Что?

Только тогда он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня. На его лице отразилось удивление.

‒ Да. Для светской беседы тоже нет причин. Я просто перейду к главному.

Мой подбородок уверенно вздернулся, когда я подумала, что выражение лица герцога было похоже на сома в моих глазах.

‒ Я‒

‒ Нет, подожди. Ты собираешься сказать что-то важное прямо тут?

‒ Хмм?

Услышав слова герцога, я моргнула.

‒ Я никогда не слышал, чтобы в коридоре говорили о чем-то столь важном. Я прикажу слугам приготовить гостиную, так что пойдем.

Сказав все, что он хотел, герцог развернулся и быстро исчез.

Нет, конечно, аристократам нелепо обсуждать важные вопросы, стоя в коридоре, но разве это так важно?

Неужели гостиная действительно нуждается в подготовке? И что вообще будет приготовлено? Я просто пыталась сказать ему, что разрываю помолвку. В конце концов, я решила, что покушение станет крайней мерой.

«Я полагаю, что нужно подготовить свое сердце к разговору с дочерью, на которую они даже не любят смотреть… Не приготовит ли он чашку воды, чтобы плеснуть в меня на всякий случай?»

Я наклонила голову и направилась в гостиную, но вскоре появился герцог. Он тяжело дышал и, выглянув из-за стены, крикнул:

‒ Вернись через 5 минут, нет, через 10 минут! ‒ и исчез.

Что же происходит? Я искренне размышляла, не сказать ли отцу, что первым делом убью наследного принца.

В любом случае, предыдущий инцидент с кронпринцем и гостиной просто не имел никакого смысла.

Я предчувствовала несчастье в своем будущем.

***

Через 10 минут я постучала в дверь гостиной и вошла.

Я была в состоянии доказать, как далеко моя челюсть может простираться до земли, пока я смотрела на сцену передо мной.

‒ ...Твоя Благодать?

‒ Действительно. Заходи скорее.

‒ Сегодня у твоего тайного ребенка день рождения или что-то в этом роде?

Хотя ничего особенного не произошло, по воспоминаниям Мелиссы, это должна была быть обычная и хорошо обставленная гостиная.

Но сейчас комната была украшена чересчур миловидно и розово. Комната была заполнена предметами, которые понравились бы пятилетним детям. На люстрах были развешаны розовые ленты, а вместо пепельницы на столе и за стульями были привязаны разноцветные цветы, сделанные в виде воздушных шариков. Здесь был разнообразный выбор макарон, тортов, шоколада и других десертов.

Конечно, то, что украло шоу, был герцог, одетый в пастельно-розовый официальный костюм, украшенный кружевами. И в то же время его лицо было таким же суровым и страшным, что создавало огромный разрыв между его одеждой и реальностью.

Я едва удержалась от грубого вопроса, не ударился ли он где-нибудь головой.

Глава 10

‒ Что за чушь ты несешь. В этом мире есть только три человека из семьи Подебрат. Скорее садись.

Мне хотелось высказать бесчисленное множество замечаний, но в присутствии герцога я не могла быть столь откровенной и послушно закрыла рот. Я растерянно огляделась и села на самое дальнее от герцога место. В этот момент брови герцога дрогнули, но я не обратила на это внимания.

‒ Кхм... Эм... Итак, сия дочь быстро доберется до главного, и потом сможет вернуться в свою комнату…

‒ Я приготовил чай. Ешь любой десерт, какой пожелаешь.

‒ Я в порядке. Итак...вот что я хотела сказать.

‒ Говорят, этот чай сейчас очень популярен среди детей.

Черт побери, герцог не слушал ничего из того, что я говорила.

Горничная принесла пастельно-голубую чашку и налила пурпурного цвета чай, который немного странно пах. Я сделала все, что могла, чтобы сфокусировать взгляд.

Был ли в этом чае яд? Может быть, он велел мне поскорее выпить его и умереть?

Хотя я не была уверена, что герцог заметил мою тревогу и беспокойство, он взял чашку и отхлебнул черного чая.

О-хо-хо, похоже, этот отвратительный пурпурный чай был отравлен, так как он сам его не пил.

Я подумала, как бы мне, естественно, избавиться от чая.

В этот момент герцог открыл рот.

‒ Тогда, может быть, послушаем, что ты скажешь? Впервые за 10 лет у нас с тобой состоялся такой разговор.

‒ Я здороваюсь с тобой каждое утро, когда мы завтракаем вместе…

Несмотря на то, что я упрекала его ворчливыми словами, герцог просто продолжал смотреть в свою чашку. Он был взволнован, и его глаза наполнились слезами.

Я оставила попытки установить контакт с этим человеком.

Я глубоко вздохнула про себя и решила убежать, сказав то, что хотела.

‒ Я хочу разорвать помолвку…

Но я не успела даже закончить предложение…

Грохот!

Дверь в гостиную была выбита, а сама дверь разлетелась на куски. Не стану отрицать, что в эту секунду я чуть не выплюнула целую вереницу проклятий.

‒ ... Мелисса?

Ой. Кажется, я действительно выплюнула целую вереницу проклятий.

Я закусила губу, избегая удивленного взгляда герцога, и повернулась к двери.

Там у входа стояла кукла. Кукла на самом деле была моим младшим братом, закутанным с головы до ног в темный плащ. Он был примерно одного роста с герцогом и сразу ничего не произнес. Он медленно откинул капюшон своего плаща и сказал:

‒ ... Ты сумасшедшая?

Это была всего лишь догадка, но все было именно так, как я предполагала.

У него были длинные белые волосы и лицо с элегантными и красивыми чертами, которые отличались от нас с герцогом. Его голубые глаза напоминали глаза покойной герцогини, и сейчас он смотрел на меня с презрением и ненавистью.

‒ Я спрашиваю тебя, сошла ли ты с ума или нет.

Я усмехнулась в ответ.

‒ Добро пожаловать, мой блудный брат, который сбежал из дома.

Его звали Джейк Подебрат.

Он был красив, и у него был спокойный характер. Джейк Подебрат был наследником герцогства Подебрат и одним из мужчин Юри в романе. Он также был членом Императорской гвардии. В романе он был младшим братом, который ненавидел свою старшую сестру до смерти.

‒ ...Почему ты все еще жива…

На самом деле, мой младший брат ненавидел меня до такой степени, что имел привычку нести чушь всякий раз, когда мы встречались.

Джейк Подебрат.

Он был тихим снайпером, отвечающим за «убийства» в качестве имперской гвардии. Не будет преувеличением сказать, что все те, кто восстал против королевской семьи, были наказаны Джейком.

Несмотря на то, что он был очень молод в возрасте 17 лет (законный возраст был 16 в этом мире), он был признан лучшим снайпером империи из-за его выдающихся снайперских навыков и магических способностей. Однако он избегал общества в целом и одевался в черную мантию даже при посещении публичных мероприятий. Похоже, ему не нравилось, когда другие люди видели его лицо.

И дома он тоже не задерживался.

Глава 11

Прошла уже неделя с тех пор, как я переродилась в этом мире, но сейчас я вижу его в первый раз. Я всегда жаловалась на то, какое дорогущее лицо у него должно быть, чтоб всегда прикрываться, но увидев его своими глазами, я поняла его действия.

«Есть предел тому, чтобы отдать все хорошие гены только одному брату...»

Если отбросить ее снайперские способности, то даже магический потенциал Мелиссы был наихудшим. Почему ее младший брат красивее ее самой? Кто бы мог подумать, что они брат и сестра?

Бог…… Нет, автор был слишком несправедлив. Хотя я уже знала об этом.

Во всяком случае, он ненавидел говорить так же сильно, как ненавидел, когда на него смотрели, поэтому он был тихим и сдержанным персонажем. Мне скорее нравился Джейк, который тихо и безмолвно ухаживал за главной героиней.

Но.

‒ Так Отец знает, что ты только что сделала? Что же это за ребяческие и обвисшие ленточки? Даже 5-летние дети были бы напуганы до смерти. И что же это за чай такой? Судя по тому, как он пахнет, должно быть, из дешевой лавки на рынке. Пожалуйста, отец, пойми, что ты ‒ нынешний герцог Подебрат. Такие дешевые вещи не подходят нашему дому. Как бы то ни было, на этот раз ты причинил немалый ущерб, не так ли? Разве вы не видите из этой самой сцены причину, почему я не возвращаюсь домой?

Я положила руку на лоб.

Что это такое? Что же это за человек, который ворчал так, словно читал рэп с очень точным и аккуратным произношением?

‒ Какая разница. Отец всегда такой. Раз уж я это сказал, ты, вероятно, сделаешь так, как я хочу, но мне это не нравится. Я устал от того, что ты слушаешь все, что я говорю. Нет, поскольку ты всегда прислушиваешься к моим желаниям, что-то вроде этого и произошло. Без сомнения, ты помнишь, как я сказал, что с тех пор, как Мелисса стала ребенком, ты должен украсить комнату таким образом, чтобы она была счастлива, верно?

Какой же ты ублюдок. Ты что-то такое говорил? Мелисса на год старше тебя, понимаешь?

Я испустила мучительный вздох с ворчанием и схватилась за голову.

Это было хуже, чем кронпринц. Куда делась та холодная красота, которую я себе представляла? Я понимаю, что он должен ненавидеть свою бесполезную старшую сестру, и я понимаю, что мой отец тоже не любит меня.

Но даже в этом случае все слишком по-другому. Мне казалось, что разрыв между реальностью и воображением врезался в мою голову.

Мой Джейк совсем не такой ...

Мой Джейк совсем не такой.

Герцог, любивший своего сына, не обращал внимания на мои страдания и послушно сидел, слушая ворчание Джейка, как маленький ребенок, которого отчитывают.

Нет, давайте подумаем об этой ситуации позитивно. Каким бы тихим ни был Джейк, он не может быть таким со своей семьей.

С тех пор, как он расслабляется рядом с ними. Верно, разве это не еще один пробел?

‒ Ах, Джейк.

‒ Что.

Что?

Он, который еще секунду назад что-то бормотал, ответил на мои слова суровым, коротким ответом.

Давай успокоимся.

В моей прошлой жизни у меня был младший брат, и я часто ссорилась с ним, но на этот раз, в отличие от того брата, это был главный герой любовного романа. Думаю, мы сможем общаться без того, чтобы рвать на нем волосы.

‒ Ты…… зачем ты пришел сюда?

Спросила я так тихо и спокойно, как только могла, с улыбкой на лице, и при виде моего лица Джейк выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Затем наступила тишина.

Этот ублюдок, он вдруг замолчал. Теперь, когда я думаю об этом, его личность не молчаливая, скорее он не разговаривал с теми, с кем не хотел. Просто было слишком много людей, которые соответствовали этому условию.

‒ Зачем ты пришел? Если ничего особенного, почему бы тебе не уйти? Мне нужно кое-что сказать герцогу.

В конце концов я, расстроившись, еще раз мягко отчитала его, и Джейк наконец открыл рот.

‒ Ты.

‒ Разве ты не должен обращаться ко мне подобающе?

‒ Ты.

Правильно, какой смысл иметь титулы между братьями и сестрами?

Я едва сдержалась, чтобы не пнуть его в голень.

‒ Иан.

... Иан?

Подожди, это же за*ница…… Нет, этот парень, почему его упомянули?

Глава 12

Я по-идиотски моргнула и поспешно просканировала свои воспоминания. Да, в романе об этом как-то упоминалось.

Иан и Джейк были друзьями детства. Именно по этой причине Джейк вступил в Имперскую гвардию. Я до сих пор помню, как они боролись за выбор между дружбой и любовью. В результате их любви к Юри между ними постепенно образовалась стена.

Но это все.

– Иан... Он продолжает ныть мне. Не. Разрывай.

Как только Джейк грубо выплюнул эти слова, мой нежный взгляд погас.

Иану, этому за*ранцу некуда было идти, чтобы рассказать обо мне, поэтому он пошел к своему лучшему другу и моему младшему брату, Джейку. Даже не услышав простого, он, вероятно, заскулил что-то вроде того, что твоя сестра странная, она сошла с ума, она пытается разорвать помолвку, останови ее.

Лицо этого придурка промелькнуло у меня перед глазами и тут же исчезло.

Затем, в следующую секунду, я кое-что поняла.

Если отбросить тот факт, что Джейк вернулся домой по просьбе Иана, то человек, к которому он пришел, была не я.

Как только он вошел в гостиную, то первым делом увидел герцога, а на меня посмотрел взглядом, который говорил: «Почему ты здесь, умри».

Без сомнения, слуги сказали, что герцог делает что-то странное в гостиной — разговаривает со мной — и именно там он должен быть.

Таким образом, Джейк пришел не для того, чтобы убедить меня, а чтобы рассказать об этом человеку, который имел надо мной власть. Сказать: «Не позволяй ей говорить о разрыве помолвки».

Потому что Мелисса не могла восстать против приказов отца, а герцог не мог отклонить просьбу сына. И по случайному совпадению я оказалась в том же месте, что и герцог, так он мне только что сказал.

Этот...

– Ты еще худший ублюдок, чем я думала?

– ?

При моем честном замечании, которое я бессознательно выплюнула, глаза герцога и Джейка расширились.

Однако я не собиралась уходить отсюда. Мой переключатель был включен.

– Ты, Джейк. Что ты мне скажешь, могу ли я расторгнуть помолвку или нет? Перестань вмешиваться в отношения между Ианом и мной. Как ты думаешь, какие полномочия у тебя есть?

Мой тон был чрезвычайно теплым и спокойным, но слова, которые были сказаны, являлись теми, которые Джейк никогда не слышал от своей сестры с тех пор, как он родился. Потому что для Джейка его сестра была ребячливой, бесконечно жалкой личностью, которую он мог свободно критиковать.

– Веди себя умеренно, пока я не выдернула все твои волосы. Что, Иан попросил тебя привести твою сестру в норму? И ты заползаешь в дом, который, как ты всегда говоришь, ненавидишь, чтобы помочь ему? Если ты ненавидишь это место, просто уходи. Прекрати обвинять других, когда ты просто хочешь провести время на улице из-за полового созревания.

– Я думал, что нет, но ты действительно сошла с ума.

Высокомерно сказал Джейк с выражением, которое говорило, что он ненавидит меня еще больше, чем раньше.

Однако, я увидела, что голубые глаза дрожали, как сумасшедшие, он был взволнован, без сомнения.

Я прищурилась и скрестила ноги.

– Я знаю, что ты меня не любишь. Но ты мне тоже не нравишься. Неужели ты думал, что я молчала все это время, потому что ты мне нравился? Я просто терпела тебя, ведь ты моя семья, но эта тварь продолжает пересекать черту и грубо лезть ко мне. Эй, ты не обращаешься со мной как со своей старшей сестрой. Я тоже не собираюсь обращаться с тобой как с младшим братом. По крайней мере, ублюдок, который ведет себя так трусливо, как ты, не является моим младшим братом.

Вздрог.

Как только я посмотрела на него, Джейк начал дрожать.

Значит, он знал, что донести на меня герцогу — трусость.

– И Ваше Высочество, Герцог.

Я повернула голову и посмотрела на герцога. Когда острие меча внезапно повернулось к нему, герцог разволновался и выронил кофе, который держал в руке, на свою одежду. Это было прискорбно, но герцог сделал все, что мог, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, поэтому долго игнорировал это.

– Именно это я и хотела сказать вам сегодня. Я хочу разорвать помолвку между мной и наследным принцем Ианом. Я больше не могу этого выносить. Вы не обязаны мне помогать, но если вы вмешаетесь, я не буду сидеть спокойно.

Глава 13

Уголки моих губ приподнялись, и я встала со своего места.

Герцог, который видел во мне 5-летнего ребенка, и Джейк, который видел во мне Мелиссу с ментальностью 5-летнего ребенка, смотрели на меня по-идиотски.

– Если у тебя есть какие-то претензии, рэпер.

Судя по тому, что я видела раньше, Джейк был хорош в рэпе.

Я мило подмигнула им, прежде чем без колебаний покинуть гостиную. Было ощущение, что все было сделано немного опрометчиво, но ничего не поделаешь. Однако уже на следующий день я пожалела об этом.

Если бы я знала, что мне конец, я бы, по крайней мере, выплеснула пурпурный чай в лицо Джейку.

Я недооценила безумие имени Подебрат.

***

Это был настоящий кошмар. Это должно быть кошмаром.

Мне очень хотелось верить, что сцена перед моими глазами была очень жестоким сном.

Шлепок.

Однако пощечина, которую я дала себе изо всех сил, причиняла адскую боль, и когда я плакала кровавыми слезами, я не могла не признать две вещи.

– Проклятье...

Было ошибкой бросать вызов этому седовласому снайперу. И это была реальность, ведь моя комната действительно была в таком состоянии.

Я оглядела комнату, которая была приятной и комфортной до вчерашнего дня, с безнадежностью в глазах. Когда я открыла глаза этим утром, внутри моей комнаты все превратилось в ад. Мерзко улыбающиеся лица Иана Базилиоса смотрели на меня. С правой стены, с левой стены, с потолка, с пола, и с двери.

Воистину.

Джейк, этот ублюдок, полностью обклеил мою комнату портретами Иана Базилиоса. Кто знает, где он нашел все это, как будто портреты всех разных выражений и поз собрались на пир.

Нет, это все еще был портрет члена королевской семьи, так что было ли нормальным то, что он был оштукатурен до такой степени?

К тому же она была так плотно облеплена магией, что сорвать ее голыми руками было невозможно.

В конце концов, после того как я пять раз встретилась глазами с большим портретом Иана, держащего розу в зубах, я закричала так громко, что это разнеслось по всему поместью.

– АААААААА!

***

Если бы он не был дьяволом, то не смог бы расклеить портрет полуобнаженного подмигивающего лица Иана перед дверью. Я боялась поставить эту обременительную штуку перед глазами и в конечном итоге увидеть каждую деталь, поэтому я действительно не могла даже смотреть в сторону двери.

В результате потребовалось много времени, чтобы сбежать из этого адского места. Вероятно, именно это и планировал Джейк.

Я крепко сжала кулак.

Сегодня, пожалуйста, пусть красивое лицо этого ублюдка и мой прекрасный кулак наслаждаются очень страстной любовью.

Мои глаза горели от гнева, и я лихорадочно искала Джейка по всему поместью. Однако он был безмолвным убийцей без всякой причины, и я не могла найти Джейка, не говоря уже об одной пушинке.

Неужели он уже покинул поместье?

– Нагадил и сбежал... Трусливый ублюдок. Ты потеряешь все свои волосы, прежде чем пройдешь десять ли. (Десять ли = 3,1 мили = 5 км).

Пробормотала я голосом, полным гнева, и схватила проходившую мимо служанку. Из-за Джейка выражение моего лица было невероятно суровым, и, увидев мое лицо, горничная сглотнула и начала дрожать, но у меня не было времени, чтобы унять ее страх.

– Ты видела Джейка?

– Да, да? Этот... Молодой г-господин... Просил передать его слова, если Миледи спросит о его местонахождении… Потом исчез...

– Что передать?

– Это.. «Нет нужды в благодарностях», это то, что он...

В конце концов мой кулак, потеряв цель, врезался в стену. Горничная взвизгнула, спросила, все ли со мной в порядке, и проверила мою руку, но мне было все равно, сломалась она или нет.

В благодарностях нет нужды…

Похоже, он все еще видел во мне фанатку кронпринца. То есть, если я сойду с ума, сказав, что ненавижу Иана на мгновение, то как только я снова увижу это красивое лицо, я снова влюблюсь.

Он недооценивал меня. Невероятно.

Глава 14

– Ха-ха-ха. Ха-ха, ха-ха…

Когда я начала хохотать, лицо горничной тоже изменилось, как будто она собиралась заплакать, и, сказав, что она приведет доктора поместья, чтобы посмотреть, не заболела ли я где-нибудь, она поспешила прочь.

Однако я была настолько безмолвна, что даже не подумала о том, чтобы прекратить смех или как странно это отразилось на слугах. У меня на уме было только одно.

– Хооо... Наш дорогой младший брат, кажется, тебе нужно поговорить со старшей сестрой.

Кроме того, я назвала свой кулак «беседой». Ты можешь разговаривать с моим кулаком.

Джейк Подебрат. Тебе лучше знать, что ты будешь есть собачье д*рьмо.

– Хоть я и слышала, как слуги говорили, что в дымоходе завелась крыса, но кто бы мог подумать, что крыса белая.

Когда он услышал мой голос, плечи куклы в черном поднялись, как будто он был очень удивлен, и закачались, как будто он собирался упасть. Я изобразила слишком самоуверенную улыбку и посмотрела прямо на Джейка.

– Как...

– Откуда я знаю это место? Для такой великой старшей сестры это - сущий пустяк.

Я пожала плечами Джейку, который смотрел на меня с идиотским видом, разинув рот.

Честно говоря, я знала, потому что читала роман.

Место, где мы с Джейком находились, было не иначе как на крыше поместья, да еще и вокруг дымохода. Это было место, куда никто бы не пришел, если бы он не был трубочистом, чистящим трубу.

Однако крыша оказалась неожиданно плоской, и было где присесть, облокотиться на трубу, а если перепрыгнуть через перила самого верхнего этажа, то это было место, подходящее для одного человека. Конечно, если ты упадешь, то тут же умрешь.

В романе всякий раз, когда Джейк не хотел видеть лицо старшей сестры, которую он ненавидел, или лицо своего льстивого отца, то проводил время в одиночестве в этом месте. Позже он поможет главной героине Юри добраться до этого места, сказав ей, что оно секретное.

– ... Уходи.

Сказал Джейк, вздохнув. Он определенно чувствовал себя неловко и встревоженно, поскольку его старшая сестра ворвалась в его собственное жилище.

Однако именно Джейк первым ворвался в спальню старшей сестры и превратил ее в настоящий ад.

– Прежде чем я вернусь, мне нужно кое-что тебе сказать.

Я широко улыбнулась, медленно сжала кулак и потрясла им.

Джейк нахмурил брови, словно не понимая, о чем речь, и склонил голову набок.

– Что.

– Моя комната. Как ты смеешь превращать мою комнату в такой беспорядок?

– Почему. Он нравится тебе. Иан.

Как бы то ни было, может быть, это из-за того, что это была крыша или что-то в этом роде, но когда холодный ветер ранней весны дул прямо на него, я позволила себе слегка грубоватое физическое выражение лица вместе с ветром. Это что-то вроде эффекта размытия.

– Он мне не нравится. Вот почему я сказала, что хочу разорвать помолвку. Я не сошла с ума и не собираюсь отступать. Я говорю серьезно.

– ... Я тебе не верю.

Из-за капюшона был виден только его нос, но взгляд Джейка определенно смотрел на меня подозрительно с намерением сказать: «Он тебе так нравился, а теперь так внезапно?»

– Я слишком долго была слепа. В прошлый раз, после того как он показал мне свою близость с той другой девушкой, у меня кончилась всякая привязанность к нему. Он просто кусок д*рьма.

– Пфт.

Джейк издал какой-то звук.

Я не была уверена в том, было ли смешно слышать, как я говорю «д*рьмо» или же было забавно то, как я пришла к выводу, что кронпринц был куском д*рьма. Но я не думаю, что ты находишься в том месте, чтобы смеяться?

– Перестань смеяться, ты, который наклеил все эти куски д*рьма в моей комнате, в сущности, большой говнюк.

– ...

Джейк стал серьезен. Я не возражала, когда щелкнула языком и скрестила руки на груди.

– Кроме того, даже если бы я любила Иана, ты виноват в том, что делаешь с моей комнатой все, что захочешь, не спрашивая моего мнения, дорогой глупый младший брат. Ты должен научиться думать о другом человеке.

– Зачем?

Глава 15

Почему я только что подумала о том, что отцеубийство влечет за собой дополнительное наказание?

Я слегка улыбнулась и вежливо ответила ему.

– Это явный этикет, и прежде всего, если ты еще раз сделаешь что-то подобное, я очень рассержусь.

– Так. Почему. Меня. Должно. Заботить. Это?

– ... Сколько лет нашему дорогому Джейку?

– Семнадцать.

Джейк ответил, считая это странным, а я изобразила любезную улыбку, когда подняла руку к бедру.

– Но ты все еще не понимаешь?

– Да.

– Тогда давай придем к выводу, что если ты еще раз сделаешь с моими вещами все, что вздумается, я вырву тебе все волосы, чтобы ты больше никогда этого не делал, понял?

Я думаю, что даже если ты раньше не понимал, насколько важно учитывать неприкосновенность частной жизни других людей, ты все равно считаешь свои волосы драгоценными. Хоть Джейк и казался немного вынужденным, он в любом случае кивнул головой.

– Если ты понимаешь, иди в мою комнату прямо сейчас и...

– О боже, Миледи!

В тот момент, когда я начала говорить, громкий голос, который, казалось, поглотил поместье, не говоря уже обо мне, ударил мне в уши. Дело дошло до того, что мы с Джейком оба свалились на крыше.

– И молодой господин тоже! Что вы там делаете в такой опасности?

Я заволновалась и повернулась, чтобы посмотреть в направлении голоса.

На земле лежала коренастая женщина средних лет. Ее полуседые седеющие волосы были аккуратно стянуты на затылке, и она была одета так, словно только что вернулась домой с рынка с руками, полными багажа.

– ... Марта.

Только после того, как я услышала бормотание Джейка, я наконец-то просмотрела воспоминания Мелиссы.

Марта была кормилицей, которая растила Мелиссу и Джейка, когда они были маленькими, и как только они оба выросли, она покинула поместье, чтобы вернуться на родину. Хотя она и слишком много ворчала, она была единственной фигурой в этом обширном поместье, которая действительно и искренне любила Мелиссу. Хотя я была рада, по-настоящему рада видеть ее, мне казалось, что у нее не было особых причин внезапно возвращаться в поместье.

– Быстро В-Н-И-З!

Иик.

Услышав укоризненный голос Марты, который, казалось, потряс небеса, мы с Джейком спустились вниз, чувствуя себя испуганными пятилетними детьми.

– Ради бога, понимаю еще - молодой господин, но я не думала, что даже Миледи без страха пойдет в такое место. У вас вся юбка смята!

Как только мы встретились с ней, Марта хлопнула нас по спине и сказала решительно. Хоть Марта определенно была меньше нас, она все равно чувствовала себя старше.

– Извините...

Чувствуя себя почему-то пленницей, я извинилась, Марта кивнула и тут же посмотрела на Джейка острым взглядом, сказав:

– А как же молодой господин?!

– Э, и я тоже...?

Джейк вздрогнул, так как уже давно никто не бранил его, и после того, как Марта прижала его к полу, он пошевелил губами.

– И-извините...

Выслушав наши извинения, Марта ободряюще улыбнулась и сказала:

– Простите, что я вас сразу же отругала, наши маленькие леди и господин. Однако мне было по-настоящему страшно! Тем более что Миледи скоро выйдет замуж…

Хм?

– Подождите, Марта. Что?

– Выходите замуж, Миледи. Вам не нужно стесняться!! Слышала, что королевский дворец собирается объявить о свадьбе на вечере этой весной? Когда я услышала эту новость, то поспешила к вам в качестве няни, которая воспитывала Миледи на протяжении всего вашего детства.

Я вдруг почувствовала сильное головокружение.

– Поздравляю! Выйти замуж за красивого наследного принца, который вам так нравится.… Мне кажется, что вы совсем недавно были еще ребенком, который пел о том, чтобы стать принцессой, но вы уже выходите замуж...Марта была так растрогана...

Я не слышала, что она сказала после этого. Потому что я потеряла сознание от ошеломляющего шока и стресса.

Я почувствовала, что мой умственный зад уже износился и исчез.

Должна ли я расторгнуть помолвку до вечеринки?

Но для того, чтобы аристократы разорвали помолвку, требовалось согласие обеих сторон. Пока Иан не согласится разорвать помолвку, я мало что могу сделать, кроме как избить его.

Глава 16

Должна ли я отказаться от участия в вечере? Это казалось наиболее реалистичным вариантом.

Однако она была организована в королевском дворце.

Королевская семья империи Базилиос устраивала прием один раз весной и один раз осенью. Поскольку это был крупномасштабный вечер, на нем могли присутствовать не только аристократы, но и очень богатые простолюдины. В таком месте было очень мало жалоб, которые невеста наследного принца могла бы использовать, чтобы избежать участия в вечере. Не говоря уже о том, что слухи об их свадьбе, должно быть, распространились по всему обществу из-за Иана, но невеста так и не появится на вечере. Унижение, которое Иан почувствует, стоя на платформе, будет невыразимо.

... О, это может быть действительно хорошим вариантом.

– Йона.

Я резко открыла рот, но Йона спокойно ответила:

– Да, Миледи.

– Сломай мне ногу. Достаточно, чтобы я не смогла танцевать.

– Это невозможно, Миледи.

– Тогда я хочу сидеть в ванне, полной ледяной воды, с открытыми окнами.

– Вам придется присутствовать, даже если вы простудитесь, Миледи.

– Я хочу выпрыгнуть из окна.

– Пожалуйста, не умирайте, лучше убейте его.

Когда я полусознательно выплюнула чепуху, горничная, которая была довольно способной, имела высокий эмоциональный интеллект, и четкость цинизма ответила прямо в точку, даже не моргнув глазом.

Черт возьми. Я тоже хочу его убить.

Однако я не могла этого сделать. Не было ни одной гильдии убийц, которая смогла бы принять такой большой запрос, как убийство наследного принца.

Если я не устрою шумиху на вечере, то определенно окажусь в руках Иана. В любом случае, я не могу избежать его.

В конце концов, все, что я могу сделать, это крепко сжать кулак и тихо ударить подушку.

До вечера осталось 2 недели. Я чувствовала себя так, словно получила извещение о своей смерти, и решила использовать оставшееся время, чтобы найти способ распространить слухи, которые унизят Иана на вечере.

Оглядываясь назад, я думаю, что совершила ошибку. Потому что я так увлеклась его унижением, что забыла, что произошло на весеннем вечере в романе.

***

– Пожалуйста, выбери самое худшее из моих платьев. Ах, просто вырежи дырки в мешке из-под картошки для моих рук и ног.

– Пожалуйста, успокойтесь, Миледи.

– Я сейчас очень спокойна.

Я плавно приподняла уголки рта и сказала.

Обычно, при выборе наряда для вечера вроде весенней, было нормально заказывать платье у дизайнеров. В противном случае, были люди, которые приглашали иностранного дизайнера в далекие-далекие страны и носили их творения. Весенний вечер был достаточно важен для них, чтобы пройти через все эти проблемы.

Однако для меня это был всего лишь шанс подготовиться к унижению.

– Подумай об этом. Что можно надеть, чтобы заставить Иана, который уже ненавидит меня, ненавидеть меня еще больше, чтобы он даже не сказал ничего о браке?

На мой взволнованный голос Йона холодно ответила:

– Вы не какой-то там ребенок. Только репутация Миледи упадет на самое дно.

– Это уже самое дно. Дальше падать некуда.

– ... Когда человек падает, то ей нет предела. Таков закон.

Услышав голос, а затем обернувшись, мое настроение испортилось.

Джейк, одетый в темную мантию, прищелкивал языком.

– Дорогой сумасшедший младший брат, кто просил тебя следовать за твоей старшей сестрой до самого магазина, чтобы помочь выбрать ей платье? Если ты осмелишься сказать, что это из-за твоего желания, я прослежу, чтобы твой левый зуб и правый выпали как попкорн.

Сказала я в безупречной элегантной позе аристократической леди, в то время как Джейк красиво улыбнулся, показывая мне средний палец.

– Ты думаешь, что я... Здесь потому, что хочу этого?

– Действительно, независимо от того, что я думаю об этом, Иан, вероятно, приказал тебе убедиться, что твоя старшая сестра не сделает ничего глупого.

– Вот именно-

– Так, значит, ты собачка Иана.

Я аккуратно проигнорировала Джейка, который издал стон, который звучал так, как будто он стиснул зубы, затем взяла какое-то платье, подняла его к себе и посмотрела на свое отражение.

Глава 17

– Хм, не слишком ли красиво?

– Кошмар.

– Заткнись, Джейк.

Несмотря на то, что он был молчаливым персонажем, было много моментов, когда он насмехался над другими.

Я сердито отложила платье и сказала:

– Если у тебя есть глаза, скажи ему, чтобы отвалил, Йона.

– Она говорит, отвали.

– Нет.

– Если нет, то скажи ему, чтобы он надел это платье и стал невестой Иана, Йона.

– Она говорит, вы должны выйти замуж за Иана.

– ...

Наконец Джейк захлопнул свою варежку, я вздохнула и покинула магазин, потому что следы Джейка, оставленные вокруг, раздражали меня. Даже владелец магазина не мог мне сказать, чтобы я приходила ещё.

Как только я открыла дверь, то увидела, что улица кипела энергией, приближаясь к кульминации весны.

Погода хорошая.

– Погода такая чудесная, но мне нужно пойти и выбрать платье…

– Миледи, вы знаете, что весенний вечер состоится на следующей неделе? Даже если вы примете решение сегодня, мы будем тянуть время.

Услышав ворчание Йоны, я закрыла уши и пошла по улице.

Во-первых, я принадлежала к тому типу людей, которые не имеют ни малейшего представления о моде, ни таланта гладко управлять межличностными отношениями. Для меня подготовка к весеннему вечеру была слишком утомительной. Не говоря уже о том, что я начинала раздражаться и нервничать, потому что не могла найти способ унизить Иана.

Я глубоко вздохнула и взволнованно огляделась. В этот момент я обнаружила что-то лежащее на улице.

– ?

Теперь, когда я внимательно смотрю на это, мне кажется, что это человек.

Я едва расслышала, как Йона что-то сказала у меня за спиной, но не обратила на это внимания и подошла поближе.

– Иик.

Там стоял отвратительный запах. Это был запах человека, который не мылся несколько дней. Он казался нищим. Худощавое тело и голубые волосы привлекли мое внимание. Казалось, он упал в обморок от голода. Что же мне делать? Может, дать ему немного денег?

Пока я обдумывала это, я услышала стон нищего и увидела, как он поднял свое лицо.

В следующую секунду я не удержалась и приподняла уголки рта. Потому что мне пришла в голову очень хорошая идея.

Способ унизить Иана, очень простой и грубый способ… Как же я раньше об этом не подумала?

Я дружелюбно улыбнулась и протянула нищему руку.

– Привет?

***

– Мои глаза не ошиблись.

Уголки моего рта непроизвольно приподнялись, когда я посмотрела на него. Я внимательно посмотрела на мужчину, застывшего от волнения. Это, вероятно, звучало как действия извращенного старика, но ничего не поделаешь.

Если это так…

Я вспомнила женщин, собравшихся вокруг Иана.

Его красота, несмотря на то, что он был мужчиной, не уступала многим красавицам, которые делали все возможное, чтобы быть обнятыми наследным принцем. На самом деле он сиял даже ярче, чем они.

– Идеально.

Я была поражена.

Затем я кивнула головой. Я схватила за плечо человека, который до вчерашнего дня был нищим, а теперь стал принцем богатого аристократического дома, и сразу же перешла к главному.

– Ну же, друг мой. Я хочу, чтобы вы мне кое в чем помогли.

Мужчина моргнул своими ярко-розовыми глазами, ничего не понимая.

***

Преимущество перерождения в Мелиссу – а таких было очень мало – заключалось в том, что у нее было больше возможностей чаще видеть красивых мужчин, чем у меня. Ее жених, младший брат, даже слуги – все они были довольно красивы в пределах империи. В результате Мелисса обрела взор, способный различать, кто красив, а кто нет.

Я приняла решение в тот момент, когда поняла, что нищий, лежащий на улице, красив. Неважно, насколько он грязен, по своей сути сияющая красота не была чем-то таким, что можно было бы скрыть так просто. И мне нужен был красивый мужчина, чтобы унизить Иана.

Вот как я безучастно подобрала этого человека, который принял мою протянутую руку... Нет, привела его сюда.

– Вы с ума сошли, Миледи! Вы даже не выбрали платье, но привели сюда бесполезного человека! Я–

Когда я вела его к экипажу, ворчание Йоны резало мне барабанные перепонки, но тут я спокойно прошептала волшебные слова прямо в уши Йоны.

Глава 18

– ...Определенно понимаю. Кто станет оспаривать намерения человека, который просто пытается помочь другому? Йона глубоко тронута искренними поступками Миледи, выражающими благородство. С этого момента я буду активно сотрудничать.

Если бы мне пришлось выбирать самого материалистичного человека в этом мире, его звали бы Йона.

Я решила выбросить деньги Мелиссы на черный день и получить себе такого же, очень способного сообщника. К счастью, приспешник Иана, Джейк исчез после того, как мы вышли из магазина, так что я смогла доехать обратно на экипаже до черного входа поместья. Поскольку герцог опустошил поместье, чтобы поспешить в деревню, я немедленно разработала грандиозный план.

Сначала надо его вымыть.

– Йона. Пожалуйста, принеси воды в мою комнату. Чтобы он мог помыться.

– Миледи будет его мыть?

– Хм...

На мгновение я чуть было не ответила, что сделаю это без особого труда, но я издала короткий смешок, когда мужчина покачал головой.

– Мы прекрасно справимся сами.

Я оставила мужчину на попечение Йоны и вышла из комнаты, чтобы он мог побыть один.

Пока я ждала, я обдумывала детали своего плана.

Хм, давайте подумаем. Иан использовал обман как способ унизить меня. Тогда была ли какая-то причина, по которой я не могла привязаться к другому парню? Конечно, я чувствую себя дрянью за то, что использую неверность для борьбы с неверностью, поэтому я буду немного осторожна. В любом случае, не было ни одного человека, который бы мне особенно нравился.

Однако у меня и в мыслях не было целоваться с любовником в присутствии Иана. Я просто собиралась дать ему материал, чтобы его воображение разыгралось. Ну, я не ожидаю, что он почувствует ревность или растерянность, но это обычная психология участников весеннего вечера.

В день объявления об их браке невеста, которая когда-то была привязана к наследному принцу, теперь имела другого мужчину рядом с собой? Кроме того, мужчина, стоявший рядом с ней, не был ни аристократом, ни членом семьи. Может быть, это эскорт? Любовник? Или для того, чтобы вызвать ревность? Домашнее животное?

Там собирались различные фантазии и подозрения.

Почему она вывела его на всеобщее обозрение в день объявления брака? Разве она не была женщиной, которая смотрела только на Иана? О чем ты думаешь, Мелисса Подебрат?

Не важно, что они подумают.

Моя репутация уже была на самом дне общества, и я не хотела жить в роскоши или с властью. Я просто хотела, чтобы люди хоть немного понимали.

Что Мелисса Подебрат – не та женщина, которая смотрит только на Иана Базилиоса.

– Миледи, все готово.

При этих словах Йоны дверь открылась, и я кивнула, входя в комнату. И я была ошеломлена человеком, который стоял там.

Кудрявые волосы, сверкающие, как сапфиры, прекрасные розовые глаза, уголки рта, слегка надутые, и ресницы у него были длинные, а когда он выпрямился, то показался мне по меньшей мере на полторы головы выше меня.

– Он похож на большую собаку.

Похоже, он будет пушистым.

Я широко улыбнулась и протянула ему немного каши, которую приготовила раньше.

– Ты ведь голоден, правда? Они сказали, что если ты хочешь начать есть после того, как долго голодал, то ты должен начать с этого.

– ...

Однако мужчина просто сглотнул и не взял овсянку.

Неужели он не хочет ее есть? Он выглядел очень голодным.

– Хм... Ты не хочешь есть у меня на глазах?

На мой вопрос мужчина покачал головой.

– Если это не так, то ты стесняешься?

Мужчина покраснел и слегка кивнул головой.

Наверное, это немного нервирует – внезапно войти в аристократический дом и есть в присутствии злодейки.

– Раз уж я подсыпала в еду яд, не нервничай. Прости, что привела тебя сюда без всяких объяснений. Но так как ты, кажется, голоден, я объясню тебе все после того, как ты поешь.

Я улыбнулась как можно равнодушнее и снова вышла из комнаты. По какой-то причине мне показалось, что меня выгоняют из моей же комнаты, хотя это и есть моя комната.

Я с горечью присела перед дверью и снова стала ждать.

Глава 19

– ...Итак, на этой весеннем вечере я хочу, чтобы ты присутствовал как мой партнер.

Вообще-то, Иан должен быть моим напарником, но что я должна сказать, это немного не по мне.

Это было то, что я попросила у человека, который закончил есть и оделся с помощью Йоны.

– Конечно, это нормально, что ты меня отвергаешь. Я не стану тебя принуждать. Потому как помогаю не из-за того, что ожидаю чего-то взамен. Однако я обязательно вознагражу тебя, если ты поможешь мне в этой ситуации.

Мужчина безучастно слушал меня. Неужели он все понял?

Я немного нервничала, но притворилась спокойной и улыбнулась.

– Тебе не нужно ничего говорить, просто оставайся рядом со мной. Это нормально, что ты не знаешь никакого этикета или чего-то еще.

Через мгновение мужчина кивнул головой.

О, он согласился?

Я посмотрела на мужчину с ошеломленным выражением лица.

Он слегка улыбался. Уголки его рта мягко приподнялись, и выражение его лица смертельно поразило мое сердце.

– …Верно. Просто улыбайся вот так.

Мужчина резко и смущенно перестал улыбаться, словно не осознавал, что улыбается.

Я громко рассмеялась.

– Кхем, во всяком случае, я не знаю твоего имени. Или твою принадлежность. У нас будут договорные отношения, поэтому можешь мне сказать?

Когда я задала очевидный вопрос, мужчина заволновался.

– Хм. Ты должен мне это сказать. Как бы опрометчиво я ни привела тебя сюда, разве мне не нужно знать твое имя?

Пока я ждала его ответа, я торопила его, так как он даже не открыл рта. Мужчина казался несколько взволнованным и пошевелил губами, прежде чем открыть рот.

В этот момент я осознала свою наивность.

Как он может говорить? Этот человек не мог разговаривать. Потому что у него не было языка.

– ...Прости, я допустила ошибку.

Когда я прикусила губу и извинилась, мужчина покачал головой, как будто у меня не было причин извиняться.

Йона, которая была очень проницательна, принесла бумагу и ручку и дала их мужчине. Похоже, он умел писать, так как что-то нацарапал на бумаге.

[Все в порядке. Меня зовут Наин.]

– Ха... Теперь я буду более осторожна, Наин.

Я положила руку на лоб и подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину, но не на Наина. Он что-то писал.

[Меня выбросили на улицу, и мне некуда было идти. Спасибо, что дали мне этот шанс.]

Я улыбнулась с тяжёлым сердцем. Мне казалось, что я заставляю такого доброго ребенка делать что-то дурное.

Однако вода уже была пролита. Я приняла решение с еще большей решимостью.

***

Затем наступил день весеннего вечера.

– Миледи, Его Высочество Наследный Принц прибыл, чтобы сопровождать вас.

– Прием, которого я никогда не получала за всю свою жизнь, я наконец получила после того, как сказала, что хочу разорвать нашу помолвку.

Я не была саркастична, но это было искреннее замечание, сделанное исходя из подавленного состояния.

Я посмотрела в зеркало. В конце концов, благодаря предложению Йоны, платье, которое я носила, было бюстье простого дизайна темно-синего цвета, и это выглядело довольно естественно.

«Даже если так, я все равно леди Мелисса Подебрат».

Хотя это не был кричащий наряд, который выделялся из толпы, рядом со мной был кто-то еще, кто должен был сиять ярче, чем кто-либо другой.

– Наин.

Я улыбнулась мужчине, стоявшему рядом с дверью, и, естественно, протянувшему руку, чтобы помочь мне выйти.

Его кудрявые волосы были стянуты в конский хвост, а золоченое пальто с ласточкиным хвостом, сидевшее как перчатка, было из тех, в которые любой мог влюбиться.

Уголки глаз Наина изогнулись в круглые луны и он протянул ко мне руку. Я выпрямилась и взяла его за руку.

А теперь давай разгромим этот вечер.

Я сделала глубокий вдох.

Я казалась очень неторопливой, но мои действия были одновременно ребяческими и рискованными, так что если Марта когда-нибудь пронюхает о том, что я собираюсь сделать, она упадет в обморок, держась за голову.

Если я не буду осторожна, то я могу легко вторгнуться на территорию клеветы на королевскую семью. Другими словами, я начала немного бояться, теперь, когда я пошла и сделала это.

Глава 20

– Наин, тебе просто нужно быть красивым. Остальное я... Нет, я сама об этом позабочусь.

Это была психология людей – блефовать, когда им страшно.

В конце концов, я подмигнула Наину, который шел со мной к главным воротам, и попыталась послать взгляд, кой говорил: «Ты веришь в меня, правда?» То ли Наин счел меня утомительной, то ли смущенной, но он отвернулся с горящими ярко-красными ушами.

Прости, пожалуйста, забудь об этом.

– Ха.

Как только мы прошли через главные ворота, перед дверью стояла очень причудливая карета с эмблемой королевского дворца, а перед каретой стоял Иан, одетый в мундир. У него было выражение легкой скуки, но я все равно потеряла дар речи, потому что он все еще был красив.

Но наш Наин красивее!

Я взглянула на лицо Наина и, вернув себе уверенность, прочистила горло, когда мы приблизились.

– Кхм, кхе, кхм!

– ...? А, Мелисса. Ты при...шла?

Иан, который изобразил на лице сияющую улыбку, означавшую, что он ждал меня, окаменел, как только повернулся ко мне. Это была небольшая разница, так что только я, которая была самым большим поклонником Иана в течение 18 лет, могла сказать это.

Ублюдок, ты удивился?

Тем не менее я натянула наивную улыбку, которая кричала, что я ничего не знаю, и обняла руку Наина.

– Да, Ваше Высочество. Я очень благодарна вам за то, что вы проделали такой долгий путь.

– В-верно… Но кто этот человек рядом с тобой?

Увидев ошарашенное лицо Иана, я мысленно вскрикнула от восторга. В тот момент, когда я увидела его лицо, весь мой испуг, предостережение о клевете и все остальное улетучились.

– А, этот человек? Ты не должен обращать на него внимания. Он мой партнер.

– Партнер...? Мелисса, разве не я был твоим партнером?

– О боже. Ваше Высочество никогда не принимал мою просьбу ни на одном из предыдущих вечеров, поэтому я подумала, что вам будет неудобно из-за моей просьбы, и великодушно нашла себе партнера. Я сделала что-то не так?

Я бесстыдно рассмеялась: – Хо-хо, – и засыпала его фактами.

Иан не мог ни согласиться, ни возразить и стоял с заплетающимся языком.

– Это...

– Почему бы Вашему Высочеству не рискнуть и не взять в компаньоны другую даму, которую вы любите? Как Леди Линду ранее, разве их не много? Даже если это будет прямо перед вечером, я уверена, что они будут рады наслаждаться в присутствии Вашего Высочества.

Посоветовала я ему как бы великодушно и медленно обернулась.

– Тогда увидимся на приеме, Ваше Высочество.

– Подожди..! Это, куда ты идешь? Карета уже здесь…

Поспешно крикнул мне вслед Иан и указал на карету королевского дворца. Теперь, когда я смотрю на нее, она настолько декоративна, что выглядит почти дешево. Жутковато, что двуглавый символ королевского дворца нарисован так подробно.

Я проглотила вздох, который едва не вырвался у меня.

Вместо этого я скосила глаза и улыбнулась идиотскому Иану, вонзая слово за словом в его голову.

– Ваше Высочество. Вам не кажется, что было бы нелепо, если бы мы с моим партнером ехали в карете Вашего Высочества?

На самом деле, тебя сочтут самым нелепым.

– Я не люблю напряженную атмосферу.

Я аккуратно закончила фразу, повернулась спиной к икемену [1] позади нас и направилась к экипажу нашей семьи. Мой рот был готов разорваться от широкой улыбки.

[1]: Икемен (англ. Ikemen, на яп. イケメン) – это японский термин, который обозначает красивых и зрелых мужчин.

Я унизила его! Наконец-то унизила его!

Это был смех, далекий от смеха леди и более близкий к смеху извращенного старика, но я была так счастлива, что он не поддавался контролю. В конце концов, я успокоилась только после того, как получила взгляд от Кучера, который задавался вопросом: «Что с ней не так?», и села в карету.

Однако это было только начало всего.

В тот момент, когда я вошла на вечер, я знала, что унижение, которое я запланировала для него, наконец-то осуществится.

– Ха-ха-ха, хах...

– ....

Однако я не знала, что глаза Наина быстро стали холодными.

***

Это было выше моих ожиданий.

Вот о чем я думала, глядя на людей, которые украдкой поглядывали на меня.

Скорее всего, их удивил сам факт, что королевская карета бессильно катилась вслед за каретой герцога. Герцог Подебрат все еще был в деревне и не мог присутствовать на вечере, Джейк обычно не посещал такие мероприятия или пробирался туда, но возвращался обратно, так что единственным человеком, который ехал в карете герцога, была я. Было странно, что мы с Ианом высадились отдельно, но более того, рядом со мной был красивый мужчина, которого они никогда раньше не видели.

Глава 21

«Это похоже на начало провокационной драмы».

Аристократы, которых мы с Ианом так хорошо знаем, а также небольшое количество простолюдинов, блуждали вокруг нас, как гиены, с любопытными взглядами и идущим из их ноздрей паром. Иану стало невероятно неудобно из-за того, что я открыто игнорировала его и постоянно льстила Наину, и в момент начала вечеринки Иан приказал сыграть какую-нибудь музыку. Все отдалились от нас, чтобы танцевать, но даже когда их ноги танцевали, их взгляды были прикованы к нам.

В результате они причудливо наступали на одежду и обувь, но ни одной жалобы не поступило.

— Мелисса…

— Я не умею танцевать.

Жёстко отрезав, я улыбнулась при виде лица Иана. Я внутренне перевернул ему птичку*.

(*хрен знает что это значит)

— Мой партнер не любит, когда я танцую с другими.

Наин выглядел так, будто слышал это впервые, но я проигнорировала это.

— Кроме того, мой отец отрицательно относится к танцам с противоположным полом.

Иан, который знал герцога Подебрата 18 лет, выглядел так, будто слышал это впервые, но что вы хотите, чтобы я сделала?

— Мелисса, пожалуйста… Даже если ты так поступишь, ничего хорошего для тебя не будет.

Наконец, на лице Иана появилось раздражение. Похоже, у него столько же ума, сколько совести. Я человек, которому нравится, когда ты показываешь такое выражение лица.

— Я думаю, что понятно объяснила, я говорю вам, что даже если я хочу танцевать, мужчины в моем окружении не хотят, чтобы я это делала, поэтому я не могу. Я не понимаю, почему вы так себя ведете…

Я неторопливо взяла бокал у мимо проходящего слуги.

*Скользь*

— О боже, прошу прощения. Из руки выскользнул.

Как бы на это ни посмотрели, я бросилась на пол и бесстыдно устроила сцену из-за выскользнувшего из руки бокала.

—О господи, прошу прощения.

На этот раз пора моей ноге поскользнуться.

*Тресь*

Мой высокий каблук врезался в стекло. Бедный бокал разлетелся на миллион осколков.

— Когда я танцую, мои ноги скальзят... Может, поэтому бакал..?

Я наивно улыбнулась и склонила голову набок. Конечно, не было человека, который не понимал бы, что я имел в виду под своими действиями, даже если бы это был Иан. Если бы ты посмел танцевать со мной, с твоими ногами случилось бы тоже самое, что с бокалом. Рот Иана открылся, как будто он хотел что-то сказать, но он отстранился и схватил руку другой леди.

«Как здорово»

Напевая я подошла к Наину.

— Наин, ты молодец. Благодаря тебе все идет гладко.

Прошептав это ему на ухо, протянула бокал вина. Придется наградить его большой суммой денег. Я слышала, что у Мелиссы заканчиваются чрезвычайные фонды, но с этим ничего не поделать.

— …

Наин мягко улыбнулся и покачал головой. Я хихикнула и подняла бокал с шампанским в знак приветствия нашей победы. В следующую секунду Наин внезапно побледнел. Его розовые глаза расширились. Как будто он был удивлен.

— …Наин?

На мой вопрос Наин взволнованно огляделся, прежде чем взглянуть на меня и произнести свои слова.

— Я.. я извиняюсь.

Тихо пробормотал Наин.

"Хм?"

Прежде чем я успела спросить, почему Наин ведет себя так странно, он поспешно отпустил мою руку и исчез в толпе. Что происходит? Я была взволнована и попыталась погнаться за Наином, но вскоре синие волосы исчезли из вида. Как я ни старалась, я не могла понять его действий. Я сделала что-то не так? Или Иан угрожал ему без моего ведома? Однако я очень мало сделала, чтобы сказать, что сделала что-то не так, а Иан все еще танцевал. Это определенно был испуг.

«Он хотел в туалет...?»

Это был единственный вывод, к которому я могла прийти. Нет, действительно должна быть грязная или детская причина. Если это и было неправдой, то у меня не было другого вывода.

«Он вернется, если я подожду»

Думала я, потягивая шампанское.

Глава 22

Однако он не вернулся.

«Он заблудился?»

Я начала волноваться. Он слуга аристократа, и я думала что он не потеряется. Но, возможно, он действительно заблудился, потому что это был его первый визит в Королевский дворец. Был также вариант, что Наин бросил меня и убежал, но как только я подумала об этом варианте, отбросила его.

Если даже те, кого нет в романе, - ублюдки, что мне делать? Танцевать твист?

«Хм …»

Я начала возиться с бокалом шампанского в руках от волнения. Вечеринка подходила к концу. Это также означало, что до объявления о браке осталось не так много времени. Не говоря уже о том, что люди начали замечать, что я потеряла партнера. Если так будет и дальше, я переверну стол. Это выглядит так, как будто я съедаю приготовленную мной же еду от унижения. Я решила найти Наина.

«Если что-то случится с Наином, я убью Иана».

Я посмотрела на Иана – он, задержав дыхание, двинулся широкими шагами. В конце концов пропажа Иана окончательно испортила мне настроение. Вместо этого…

— …Юри?

— О боже. Вы знаете меня?

Я встретилась с ней лицом к лицу.

***

Солнце давно село, и на улице было темно.

«Право, куда он делся …… Если его и здесь тоже нет, похоже мне придется ворватся в мужской туалет?»

Я обыскала весь бальный зал до коридора перед ванными комнатами, но Наина так и не нашла. Я только продолжала нервничать.

«Черт побери…….

Мне хотелось рвать на себе волосы, но, учитывая, как Марта аккуратно накрутила мне их этим утром, я сопротивлялась своим побуждениям и тихонько извергала проклятия.

В конце концов, я повернула к единственному месту, которое еще не проверила: за бальным залом, небольшая оранжерея. Меня приветствовали бесполезно великолепные весенние цветы под бесполезно чистым весенним ночным небом.

Однако искомого цветка - иными словами, красивого мужчины - здесь не оказалось.

Я отчаянно открыла глаза пошире и осмотрелась. Поскольку я не хотела афишировать, что потеряла партнера, я даже не могла громко выкрикивать имя Наина и искать его, поэтому я была очень расстроена. Мое выражение лица стало настолько искаженным, что, если бы кто-нибудь увидел меня, я бы грохнулась в обморок с пеной у рта.

Пока я кипела от злости, мне на глаза попались очертания человека. Поскольку луна была покрыта облаками, фигуру было трудно разглядеть, но определенно это был человек. В следующую секунду я поняла, что у него вьющиеся волосы.

Это был Наин?

Я отбросила все свои женские манеры и с криком побежала.

—Эй, где ты был..!

Однако я не могла подобрать слов. Когда человек обернулся, удивленный моим голосом, её отчетливое лицо оказалось знакомо мне. Словно насмехаясь надо мной, облака разошлись, и лунный свет сиял так, что я смогла ясно разглядеть лицо перед собой. Волнообразная гладкая линия подбородка, сияющие золотистые волосы ниспадали до плеч, уголки ее глаз были слегка направлены вниз, производящие впечатление тепла, и оба глаза были большими и голубыми, как глубокий океан. Ее лицо с пухлыми губами, слегка приоткрытыми, была прекрасна, и всякий раз, когда она моргала, ее густые ресницы трепетали. Девушка была похожа на изящную кувшинку в лунном свете, и даже ее дрожь была очаровательной. Она была красавицей, которая заставляла любого, кто обращал на нее внимание, влюбляться с первого взгляда, и главные герои-мужчины не были исключением. Был только один человек, который соответствовал этому описанию.

—Юри…?

Главная героиня романа, Элизабет Юри .

— О, мой бог…

Даже ее голос был подобен гладкому звенящему нефриту. Я даже не подумала ухватиться за свою хлоднокровность и тупо уставилась на нее. Юри просто склонила голову набок, и уголки ее рта слегка приподнялись, но ее вид был настолько прекрасен, что это было очень трогательно.

Глава 23

— Вы знаете меня? Я думаю, что впервые встречаю вас...

Ах. Я поспешно пришла в себя и покачала головой.

— О нет. Мы встречаемся впервые, но…это…Гм…

Услышав мои идиотские оправдания, Юри, казалось, что-то задумала, но издав небольшой смешок заговорила:

— Ох, извините. Я все время забываю, что мое имя довольно хорошо известно. Полагаю, вы тоже слышали слухи? Это неловко, но я Юри Элизабет, которую недавно удочерили как дочь барона Элизабет.

Хотя простого человека редко принимали в аристократическую семью, этого было недостаточно, чтобы стать горячей темой. Однако стать приемным ребенком в семье Элизабет было сложно. Барон Элизабет. Барон был довольно низким званием пэра*, но на самом деле это был своеобразный человек, который не был бы странным, если бы ему дали титул герцога, поскольку это было место, где собрались гениальные маги. Это была семья, которая была очень нелюдимой, замкнутой и независимой, но в то же время очень могущественной, и они не имели высшего пэра, потому что отказались от более высокого титула. В такую семью попала приемная дочь. Даже те, кто знал барона Элизабет, шептали, что это был очень странный инцидент. Но для простолюдинов или аристократов, считавших магию табу, это был скучный слух, на самом деле недавний инцидент между Ианом и мной на вечеринке был гораздо более популярный, поэтому он не был похоронен среди других мелких слухов. И, наконец, я совершенно забыл, что Юри была на этой вечеринке.

(*Пэры, Пэрство — высшая аристократия)

«Я действительно злюсь? Даже если это был модный роман в жанре фэнтези месяц назад, как можно забыть такую важную сцену, как эта?»

Даже если бы я в последнее время была довольно занята, мне нельзя было забывать это. Если бы у меня была машина времени, я бы хотел вернуться в прошлое, схватить себя за воротник и дать себе пощечину. Идиотскому прошлому лучше послушно подставить другую щеку. Я мысленно крикнула на себя, и едва улыбнулась. Мои щеки дрожали.

— Действительно……. Как и в слухах, нет, вы красивее, чем говорят в слухах, леди Юри.

— Да? Ах, спасибо.

После того, что вылетело из моего рта, я подумала о том, чтобы уйти отсюда как можно быстрее. Мне нравилась главная героиня, но я не думала, что встречу ее так внезапно и в таком месте. Так почему Наин сбежал?! Начав медленно обвинять других, украдкой отступила от нее.

— Тогда, я надеюсь, вы хорошо проведете время. Я должна…

— Мелисса? Ты здесь?

Черт побери. Я закусила нижнюю губу. Иан Базилиос вышел из цветов и появился перед нами. Почему этот ублюдок вышел оттуда? Он, вероятно, увидел, что я ушла, и пришел, чтобы затащить меня внутрь и объявить о браке. Даже если мне не везет, почему все должно быть так плохо? Я так и думала, но вскоре поняла, что Иану суждено было выбраться из цветов. Он замерев смотрел на Юри. Девушка подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Золотые и голубые глаза, похожие на море, встретились. Все было мирно, и луна освещала их двоих. В тени я с силой сжала юбку платья. Иан Базилиос просто влюбился. Весенняя вечеринка была тем местом, где Иан и Юри впервые встретились. Автор так решил, и одна из самых известных сцен романа происходила прямо у меня на глазах. Человек, который оказался между их судьбами — это я. Споткнувшись, я развернулась и пошла к выходу. У меня почему-то было ужасное настроение.

***

— В конце концов, у меня нечего не вышло, Йона…

— Да, миледи.

— Как я могу иметь такое невезение?

— Да, миледи.

— Йона, ты меня слушаешь?

— Да, миледи.

— Свари мою туфлю и съешь ее.

— Да, миледи.

Из-за высокомерного отношения Йоны, которая явно не слушала ни одной из моих жалоб, я только потерла щеки и замолчала.

Глава 24

Конец вечеринки был плачевным. В конце концов, я не смогла найти Наина, и стала леди из герцогской семьи, которая пришла с парой, но под конец осталась одна. Но все-же можно было считать, что мне повезло, ведь Иан не объявил о свадьбе. Однако это произошло не из-за моих действий или из-за того, что они решили принять во внимание мое мнение. Это произошло потому, что Иан влюбился в Юри. Казалось, что он был достаточным мусором, чтобы объявить о браке после того, как влюбился в другую женщину. Хотя он всегда хреново относился к Мелиссе. Но даже тогда он был милым персонажем романа. В любом случае, все пошло именно так, как хотел Иан. Мне казалось, что все мои усилия напрасны. Я была удручена.

«Тем не менее… Раз уж все идет по сюжету романа, если я подожду чуть больше полугода, Иан сам начнет говорить о разрыве помолвки»

И если я любезно соглашусь, на этом все кончится. То есть, если я не стану раздражать его настолько, что сломаю Иану голову, а затем приму просьбу о разрыве. Я глубоко вздохнула и бросилась на диван. Прямо сейчас мне не хотелось ничего делать. Когда я думала о Наине, вспомнила о Золушке, которая сбежала, оставив после себя туфлю, и мне казалось, что я становлюсь грязным принцем, который объехал всю страну в поисках владельца туфли, или как бывший парень, который продолжал цепляться за нее. Поэтому я решила не думать о нем. Конечно, я хотела отругать его. Как он посмел платить за доброту унижением.

— Посмотрим, доверюсь ли я ему во второй раз…—пробормотала я, обхватив голову. Было слышно ехидное хихиканье Йоны, поэтому я подняла голову и посмотрел на нее не просто каменным лицом, а чертовски каменным лицом.

— …Раздражает.

В конце концов подушки стали жертвами жестокого избиения.

***

У Наина перехватило дыхание. Он и представить себе не мог, что «они» появятся на вечеринке, устраиваемой людьми. Если «они» его найдут, то леди, которая держала его за руку, подвергнется опасности, поэтому поспешно убежал. Лицо Мелиссы промелькнуло в памяти, но он стиснул зубы и бросился к святилищу. Во-первых, нужно избежать их взглядов. Затем надо вернутся и попросить извинений. Однако судьба никогда не была на его стороне. Наин впился взглядом в знакомую темную тень, преграждавшую ему путь.

— Вау, только посмотрите, кто это.

Послышался насмешливый голос. Он был утомлен, и от опасного рычания у Наина встали дыбом волосы.

— Разве это не тот синеволоска?

Красные глаза блеснули. Он улыбнулся, демонстрируя острые клыки.

— Почему ты до сих пор не умер, а пытаешся выжить, Наин Фортон?

Услышав ненавистную фамилию, Наин сузил глаза. Как и в прошлые разы, ему пришлось бежать изо всех сил. Так он не умрет. Слышался режущий воздух скрежет, издаваемый когтями Наина.

—…ди! Миледи!...

Я подперев подбородок рукой, я смотрела в окно.

— Хаа… Миледи, опомнитесь, пожалуйста!

Почувствовав шлепок по спине, Мелисса опомнилась.

— О боже! …Марта? Когда вы приехали? Я конечно ещё не совершеннолетняя, но разве можно бить благородную леди?..

— Я говорила с миледи, прежде чем ударить вас, понимаете? Но вы просто уставились в одну точку и не отвечали?

Будучи няней, единственной кто заботился обо мне, Марта прервала меня. Моя няня Марта, которая приехала, узнав о моем браке, получила от герцога разрешение на то, чтобы проживать в поместье Подебрат. Я захихикала и неловко почесала щеку.

— Это…

— Ах, видимо это потому, что его высочество наследный принц не объявил о браке раньше? Полагаю, он обидел вас не оправдав ожидания. Я тоже была немного разочарована, но, пожалуйста, оживитесь. Я уверена, что он скоро найдет время, чтобы объявить о свадьбе.

Глава 25

К утешению Марты, мое выражение лица становилось все более каменным, как заплесневелый апельсин.

Однако, если бы я произнесла эти суровые слова перед Мартой, которая искренне беспокоилась обо мне, я, вероятно, снова получила бы шлепок по спине, поэтому я собрала все терпение, которое было возможно.

— Это… Нет, это не из-за его высочества. Я просто чувствую себя немного сонной. И мне нечего делать.

Я сказала это искренне.

Несколько дней назад, когда я встретила главную героиню, я получила определенное доказательство того, что этот мир движется в том же направлении, что и сюжет.

Конечно, это не означало, что я буду действовать так же, как Мелисса в романе. Скорее всего, я была единственной переменой в этом мире.

Однако самое большее, что я могла изменить – это личное будущее Мелиссы. Встреча Иана и Юри на вечеринке была судьбой, и я не могла это изменить.

Как только я это поняла, я потеряла всякую волю. Как бы я ни унижала Иана, его светлое будущее был усыпанный цветами путь, об руку с женщиной, которую он любил, и как бы я не старалась, я не могла превратить его жизнь в ад.

Я решила немного отдохнуть. В любом случае мы разорвем помолвку намного позже.

Поскольку осталось еще больше шести месяцев, это займет некоторое время…

В любом случае, именно так я начала проводить половину своих дней, рассеянно глядя в пространство и бездельничая, как ленивец.

Когда Джейк был ребенком, он был хикки, жившим в своей комнате. Когда герцог отправил его за границу, он научился снайперскому делу в чужой стране и стал совершенно другим.

— От этого мне становится хуже, Марта.

Что может быть хуже, чем сказать старшей сестре, что она похожа на своего младшего брата?

Марта совершенно проигнорировала мою насмешку и подняла корзину, которую держала обеими руками.

— Давайте прогуляемся. Говорят, что розы в саду очень красивы.

Я планировала сама предложить пойти на прогулку, но корзина?

Когда я тихонько моргнула, Марта сказала с яркой улыбкой.

— Я собрал еду, поэтому приглашаю вас на пикник.

Я чуть не откусила язык.

Марта определенно была отличной няней, но готовить она совсем не умела. Я вспомнила, как юная Мелисса съела печенье Марты и потеряла сознание.

— М… Марта... Мне не очень хорошо.

— А теперь, давайте поторопимся, миледи! Хо-хо, прошло столько времени, я с нетерпением жду этого!

Как обычно, она аккуратно проигнорировала слова, и потащила меня к двери. Хотя Марта была явно меньше меня, она обладала силой здорового мужчины.

Пока меня уговаривали, я послала отчаянный взгляд, полный надежды, на Йону.

— Спаси меня.

Йона улыбнулась как ангел. Затем она подняла большой палец и провела им по шее.

«Счастливой смерти, миледи.»

Я тоже ярко улыбнулась и молча ответила ей.

«Когда я вернусь, ты попрощаешся со своей головой.»

На лице Йоны сверкнула насмешка, но прежде чем я успела закончить угрожать ей, меня толкнули к лестнице, ведущей на первый этаж.

***

По крайней мере, погода была отличной. Мое настроение улучшилось, когда я увидела, как цветы распускаются под солнечным светом.

Хотя все мои резкие мысли и нервный взгляд были сосредоточены на ужасающих закусках Марты.

— Разве вам не нравится здесь?

Марта посмотрела на меня с яркой улыбкой. Я хихикнула и кивнула. Марта была одной из немногих людей, дорогих Мелиссе. Если она была так счастлива, это стоило того, чтобы убить вкусовые рецепторы. Я остановила свои суровые мысли и подчинилась судьбе.

И поэтому, когда мы с Мартой остановились перед столом с зонтиком, и что бы она не приготовила, мое сердце уже смерилось.

Я просто не могла не помолиться моей матери, отцу, Богу, Будде, Аллаху, чтобы они защитили мой желудок.

Глава 26

— Ох, вы не попробуете то, что я сделала? Я старалась.

Я чувствовала, будто мои щеки парализованы, но я приподняла уголки рта и подавила желание покачать головой, как сумасшедшая. Марта хмыкнула, выкладывая содержимое корзины на стол.

Это был тот самый момент.

— Марта, шевелись!

Я поспешно оттолкнула Марту от стола, инстинктивно уловив запах опасности.

— Миледи!

Крик Марты заглушил взрывной звук.

Это было небо. Или, возможно, крыша поместья.

Внезапно на зонтик сверху упало тело, и от столкновения не только зонтик, но также корзина и стол разлетелись на части.

Для меня было большим облегчением, когда я увидела судьбу корзины.

Осколки разлетелись по моим щекам и рукам. Окрестности были заполнены пылью.

— Миледи! С вами все в порядке?

Отчаянный голос Марты эхом отдавался у меня в ушах, но я не могла пошевелить своим окоченевшим телом.

Это произошло из-за взгляда человека, который легко встал, несмотря на то, что совершил аварийную посадку, вызвав суматоху. Взгляд говорил что он зверь. Неукротимая, нет, устрашающая пара красных глаз ярко сияла, когда он смотрел прямо на меня.

Моя челюсть сжалась после того, как я узнала лицо мужчины.

Словно огонь, волосы свободно развевались. Его взгляд был поднят вверх, а на носу, на медного оттенка коже виднелся очень четкий шрам. И еще один розовый шрам, который, казалось, появился не так давно, рассекал его глаз. Несмотря на то, что его избили и покрыли ранами, этот человек, несомненно, был очень красивым мужчиной. Красивый человек, чье обаяние сочеталось с аурой пустыни.

— Эй леди.

Он улыбнулся, обнажив зубы, особенно острые клыки.

Я нахмурилась, но позволила своим губам приподняться. Ха-ха, мне правда совсем не везет.

— Я не помню, чтобы тебя приглашала.

После этой тихой реплики, человек, бесстыдно пожал плечами, это определенно был Джек Понтон. Он был одним из гарема Юри, и являлся красивым оборотнем. Он определенно был опасен.

— Эй, какое это имеет значение. Леди, разве вы не тот человек, который приводит домой мужчин, которых никогда не приглашала?

…И из четырех главных мужских героев его рот был самым грязным, а его манеры были ничтожны.

— Так дерьмово говорить вы можете в любом месте, но не тут, Джек Понтон. Как вы посмели вторгнуться в поместье герцога? Вы больны бешенством в последнее время?

При моих словах его улыбка исчезла. У Джека был вспыльчивый темперамент с одноклеточным мозгом, поэтому он легко поддался моей насмешке.

Я указала на охрану герцогства.

— Что? Ты думаешь что хорошо меня знаешь? Тогда тебе не следовало делать такую глупость, как сейчас. Думаешь, простые люди могут мне помешать? — рыкнул Джек

Не-а. Я закусила нижнюю губу.

Хотя я была зла, его слова были правдой. Хотя Джек из числа оборотней всегда занимал второе место, автор сделал его намного сильнее людей. В романе была даже сцена, где несколько охранников Королевской элитной армии бросились на него, но он легко их победил.

Однако это не значило, что я могла просто стоять здесь и ничего не делать. Это было поместье Подебрат, где было много слуг, лакеев и Йона. Если Джек причинит им хоть какой-то вред…

Он в первую очередь ненавидел людей.

— Бля… Не зли меня. Я никого из этих ублюдков не убью, пока дама будет меня слушатся.

Джек скрестил руки и зыркнул на охранников, которые его окружили.

Что мне делать? Я чувствую, что должна послушно слушать то, что он говорит.

Но… Просьба, которая заставила одного из оборотней, что всегда держал дестанцию между людьми и собой, нарушить ее, не казалась просой.

После долгих размышлений я открыла рот.

— Я…

Однако Джек начал метаться под свои ругательста.

— Ах, черт!

От его внезапных реплик мои глаза округлились, и я смотрела прямо перед собой.

Глава 27

Белая пуля вонзилась в то место, где недавно стоял Джек. Я не услышала выстрела.

Рефлекторно повернула голову, чтобы посмотреть на крышу.

Был только один человек, который использовал магию белого цвета, чтобы бесшумно стрелять по людям.

— …Собака. Приполз.

Послышался знакомый низкий голос. Это был очень тихий голос, но вокруг была мертвая тишина, поэтому все могли его услышать. Словно чувствуя себя неуютно, Джейк еще сильнее натянул капюшон и прицелился.

— Знай, что ты мертв! Посторонись, сестра!

Джек сердито крикнул и впился взглядом в Джейка. Рот Джейка изогнулся, и он заговорил.

— Собака.

В этот момент я поняла, почему Джейк стреляет из пистолета.

Это было не для того, чтобы кого-то спасти и не для того, чтобы наказать нарушителя, который вторгся в поместье Подебрата.

— …Ты пахнешь. Свали.

У него была аллергия на собак. И волки тоже были собаками.

Апчих. Послышался звук чихания Джейка.

***

— Ах, дерьмо, спустись, ты, маленький ублюдок! Давай сразимся сразимся на кулаках!

— ...Я сказал тебе отвалить.

— Ааа! Агх! Грр, ты меня бесишь этими пулями.

Если бы в руке у меня был пистолет, я бы всех их застрелила. Я чувствовала необходимость доказать, почему в стрельбе из лука Корея была лучшей в мире.

Я посмотрела на сцену лая оборотня и стрельбы младшего брата мертвыми рыбьими глазами.

Поскольку оба они были главными мужскими персонажами, их физические способности были примерно одинаковыми: Джейк был экспертом в атаках на дальние расстояния, а Джек был более специализирован в атаках на ближних дистанциях. На таком неоднозначном расстоянии, которое нельзя было назвать ни дальним, ни ближним, бой не мог закончиться легко.

Что тогда будет? Поместье Подебрат превратится в руины после того, как они двое сразятся.

Фактически, сад вокруг Джека уже был в беспорядке, и это не преувеличение – несколько садовников упали в обморок от шока – и крыша вокруг Джейка выглядела близкой к обрушению из-за камней, брошенных Джеком – дворецкий также потерял сознание.

Конечно, два дерьмовых человека не обращали внимания на свое окружение.

Мои вены вздулись и пульсировали. Мне казалось, что моя кровь течет не в том направлении.

— Все остановитесь.

— Сука. Сдохни.

— Ублюдок! Как ты собираешься взять на себя ответственность, если пуля попадет в моё красивое лицо!

Казалось, что хаос не прекратится, даже с моим опасно спокойным голосом.

В конце концов, я глубоко вздохнул и закричала.

— Вы, вредители, остановитесь!

Голос, который удивил даже меня, казался достаточно громким, чтобы разорвать небеса, и эхом разнесся по всему окружению.

Стоп, Стоп, Стоп…

Кроме эха моего голоса, не было слышно даже дыхания. Джейк и Джек остановились на полпути и теперь смотрели на меня удивленными глазами.

— Аы… Вы сошли с ума? Нет, даже если бы кто-то сошел с ума, но не до такой же степени. Нет сомнений, что вы сошли с ума не на 180 градусов, а на все 360, верно? Один ублюдок, несмотря на то, что он совершил нарушение, начал драться, а другой ублюдок, несмотря на то, что он наследник герцогства, не думает о защите своего дома и вместо этого подыгрывает первому.

Мой рот невозможно было остановить. Нет, я не чувствовал необходимости останавливаться.

Я полностью взорвала свой топ.

— То, что я терпеливо жду, не означает, что я статуя. Я действительно выгляжу такой слабачкой для твас? Честно говоря, даже если я хочу отдохнуть, потому что ты продолжаешь меня вот так беспокоить, ты не сможешь сказать ни единого слова извинения, если я завтра умру от гнева. Правильно?

На их лицах было написано потрясение. Я смотрела на одного мужчину, на другого. Если бы из моих глаз выходили лазеры, оба немедленно встретили бы смерть. Я положила руку себе на бедро.

— Поскольку отца сейчас здесь нет, у меня самый высокий статус. Так что заткнитесь и послушно слушайте. Даже если вы, ребята, делаете все, что хотите, если ваш мозг не заменили фекалиями, я надеюсь, вы поймете, что это не место, где вы можете разговаривать со мной, смеясь. Джек Понтон.

Глава 28

Когда я назвал имя Джека с дополнительным ударением, он вздрогнул.

— Свали, пока я не вырвала все твои волосы и не сделала из них ковер. Если тебе есть что сказать, то посети меня официально и болтай сколько хочешь. Прямо сейчас мне не хочется слушать твой лай.

— А стой, подожди…

— Я сказала заткнись.

На мой холодный взгляд губы Джека напрасно шевелились, прежде чем он закрыл рот.

— И Джейк Подебрат. Сначала иди сюда, ублюдок.

Услышав мой крик, Джейк заколебался с выражением, которое спрашивало, почему он должен, но, увидев опасный взгляд в моих глазах, послушно спустился с крыши.

— Ваша пара глаз просто аксессуары? Несмотря на то, что вы являетесь частью семьи Подебрат, как вы можете не видеть, что ваши люди напуганы, а ваш дом рушится? Как будущий герцог, вы делаете такую огромную работу, что все герцоги Подебраты на протяжении всех веков восстанут из могилы, чтобы танцевать танец живота.

Соседние слуги, которые наблюдали, как они сражаются, дрожа от страха, кивали головами как сумасшедшие.

— Поймите, что вы оба сильны, и примените свою силу в нужном месте. Вы гениальный снайпер и благородный оборотень только для того, чтобы пойти мучить слабых людей?

Наконец, я заговорила, напрягая мозг и почти рыча.

— Если вы понимаете, то один из вас убирается, а другой сваливает. Сейчас же.

Оба заколебались, но тут же начали действовать, когда я подняла ближайшую деревяшку того, что раньше было столом.

Только тогда давление, поднявшееся над моей головой, несколько снизилось.

***

— О, моя судьба…

Я застонала, когда легла.

— Миледи…

— Миледи, вы в порядке?

Почему Йона, монстр, рожденный капитализмом, которая останется за день ги даже со злодеем, суетится вокруг моей кровати?

Теперь, когда я внимательно смотрю, тут присутствовали слуги, которые раньше были на месте хаоса. Я была сбита с толку, потому что все они выражали беспокойство или были глубоко взволнованы. Обычно они бы в страхе поспешно убежали, увидев меня.

— Я был глубоко тронут вашими действиями ранее, миледи.

— Вы стали человеком, который думает о таких простых слугах, как мы….

— Вы были так круты, когда уверенно кричали на молодого хозяина и этого оборотня! Большое спасибо!

Ага. Я ухмыльнулась.

Теперь, когда я думаю об этом, работать слугой в поместье Подебрат было сложно. Привести в порядок беспорядки трех членов Подебрата, которые были хорошо известны своими плохими личностями, в конце концов оказалось непросто. Если бы не очень высокая заработная плата, было бы не странно, если бы они уволились, поскольку эта должность требовала не только большого физического труда, но и большого количества эмоционального труда.

В таком месте мне казалось, что мои действия по уходу за ними в ранее существовавшем хаосе довели их до слез.

Хотя это было больше из-за гнева, чем из-за них… Такое недоразумение тоже было неплохо.

— Ничего не было. Скорее, все вы очень сильно страдаете. Мы всегда должны быть благодарными.

При моих словах их лица выглядели готовыми к слезам.

Ребята… Похоже, вам не хватало тепла.

Поскольку я чувствовала немного необычную вину и сожаление, я решила с этого момента гораздо лучше относиться к слугам.

После того, как я отослала эмоциональных слуг, которые выглядели так, как будто они скоро дадут клятву верности, я откинулась на матрас.

— Уф…

Сегодня два блудных ублюдка впервые услышали мои слова. Поскольку они впервые увидели меня такой рассерженной, казалось, они были взволнованы тем, что их тела подчинялись моим приказам.

Отныне они не слушали меня, аристократическую даму, которой они могли бы смертельно ранить щелчком пальца, даже если бы я кричала. В результате мне потребовались слова разрушения и еще кое-что— мне нужна была физическая сила.

Глава 29

Джек обладал простым и безвольным умом. Чтобы приручить его, требовалось что-то вроде бесконечной доброжелательности и любви Юри, чтобы растопить его.

— Йона.

—Да, миледи.

—Свяжитесь с герцогом, пожалуйста.

Или растоптать своей огромной силой. Я улыбнулась. Наконец, пришло время, когда чтение романа принесло пользу.

— Скажи ему, чтобы он представил мне величайшего учителя империи по фехтованию.

Мелисса Подебрат могла стать лучшим фехтовальщиком Империи.

***

— Это необычно.

Я наклонила голову и взмахнула мечом. Я чувствовал, как лезвие, отливающее серебром, бесшумно и точно рассекло воздух. Прошел месяц с тех пор, как я взялась за рукоять меча.

Однако, с небольшим преувеличением, мое владение фехтованием было похоже на 10-летний опыт.

Владение магией ниже плинтуса, внешность была ниже среднего, даже мой интеллект и танцевальные навыки были ниже среднего уровня. Мелисса, по определению нормальная, неожиданно проявила талант гения в фехтовании. В этом мире аристократическая дама редко могла использовать меч, поэтому этот талант мог остаться неизвестным, если бы не прошлый инцидент.

Если бы это действительно произошло, я была бы разочарована.

— Приятно быть гением.

Это был талант, который сиял так ярко и даже больше.

Конечно, мои навыки сейчас были благодаря профессиональному руководству моего учителя, который когда-то был частью Королевской гвардии, но была и эта «причина».

— Миледи, я прошу прощения за то, что прерываю вас, когда вы тренируете владение мечом.

Я положила меч, вытерла пот и повернулась к горничной, которая поспешно подбежала ко мне.

"Что это?"

— Это… Это письмо от семьи Понтон.

Я чувствовала, как моя рука бессознательно сильно сжимается.

У всех оборотней была одинаковая фамилия. Они были в меньшинстве, и им было все равно, чтобы иметь несколько фамилий. Они были довольно замкнутыми и жили отдельно от людей, но было минимальное общение, с которым люди узнали, что «Понтон = оборотень».

— Разреши мне взглянуть.

Я протянула руку, и горничная бросила на меня странный взгляд, который сомневался, собираюсь ли я его читать, но она все же протянула письмо.

— Спасибо. Ты можешь идти.

Пока я говорила немного, уголки рта горничной слегка приподнялись, когда она отступила.

Письмо представляло собой грубый пергамент, свернутый, как свиток. Однако темно-красный меховой амулет, висевший на свитке, доказывал, что это было официальное письмо из Понтонского двора. Это также доказало, что отправитель был тем, у кого был красный мех.

«Он действительно прислал официальное уведомление о своем визите»

Была причина, по которой уведомление до меня дошло в течение целого месяца. Отправить официальное уведомление из поместья Понтонского дома невозможно, так как оно более точно расположено в лесу. И не говоря уже о том, что он также находится далеко от столицы Империи, где я живу. Поэтому имеет смысл только то, что на это ушло много времени.

«Теперь, когда я думаю об этом, чтобы Джек пополз в такое далекое место… он никогда не делал этого до встречи с Юри. Он должен встретиться с ней, когда лето подходит к концу, но еще весна. Хм, это было то, о чем не упоминалось в романе?»

Когда я прочитала рассматриваемое письмо, мое чтение было внезапно остановлено словом, которого я совсем не ожидал.

— …Хм?

Это было чудо, что я не уронила письмо.

Письмо, заполненное грубым письмом, начиналось с многочисленных извинений за предыдущую грубость Джека. В нем содержалось уведомление о его запланированном визите в первый день лета вместе с последним предложением, которое выглядело так, как будто оно было написано, когда он едва сдерживал свои силы.

「Где Найн?」

Найн.

Лицо человека, которого я забыла и не хотела вспоминать.

***

— Ваша светлость.

Я начала разговор с герцогом, который сидел в своем кабинете после возвращения из поездки в деревню, продлившейся всего пару дней.

Глава 30

Герцог тоже, казалось, удивился тому, что я решила начать с ним разговор второй раз в жизни, не говоря уже о том, что ворвалась в его кабинет по собственной воле. Однако меня это не тронуло.

Вспомнив ужасную адскую перегрузку миловидностью, которую я был вынуждена терпеть ранее, я подумала о том, чтобы как можно скорее положить этому конец.

-Подождите, позвольте мне приготовить чай…

- Нет, я его не хочу. Прошу вас выполнить мою просьбу…

Когда я решительно перебила герцога, он неловко замер посреди действия, вставая со стула.

- В прошлый раз я сказала тебе, что не буду стоять в стороне, если ты и дальше будешь мешать мне разорвать помолвку.

Я проигнорировала его реакцию, уголки моих губ приподнялись.

- Однако, похоже, вы участвовали в распространении ложных слухов? Что-то насчет объявления о браке на Весеннем балу? Даже если это по просьбе наследного принца, как ты можешь распространять ложь, которую ненавидит твоя собственная дочь?

Герцог не мог ответить, его глаза бесцельно блуждали.

Честно говоря, с моей стороны было немного по-детски придираться к прошлым грехам герцога. Однако у меня было кое-что, что я должна была выполнить с помощью придирок.

- ...Так чего же ты хочешь?

Тихо спросил герцог, я ответила так, словно этого и ждала.

- Во-первых, прошу, разрешите всем, кроме небольшой части слуг, работающих в нашем поместье, уехать в отпуск.

-Что?

У герцога отвисла челюсть от моей самоуверенности и бесстыдной просьбы.

- Это всего лишь на летние каникулы.

Я пожала плечами и посмотрела на герцога так, словно спрашивала, в чем проблема. Даже я сама думала, что мое бесстыдство приближается к тому же уровню, что и бесстыдство Яна. Нет, это было уже слишком. Возможно, она была примерно такой же, как у Йоны.

- И моя вторая просьба...

Челюсть герцога упала от моего повышенного бесстыдства, которое приближалось к бесстыдству Йоны, просящей о значительном повышении зарплаты. Но это меня не волновало.

***

Наступило лето. Даже если я скажу, что письмо Джека пришло всего месяц назад. Шумное поместье почти опустело. Потому что герцог, в конце концов, выслушал мою просьбу. Конечно, это было из чувства вины, а не из отцовской любви к своей милой дочке. Не говоря уже о том, что герцог понимал причину моих просьб. До сих пор счастье слуг поместья Подебрат не учитывалось, поэтому было важно дать им возможность вздохнуть с облегчением. Не говоря уже о том, что присутствие большого количества людей вокруг "парня", который скоро прибудет, только ухудшит ситуацию.

…Но это были лишь мои оправдания.

По правде говоря, я беспокоилась, что наши слуги пострадают вспыльчивого оборотня, поэтому я их эвакуировала. Так как сегодня был день, когда Джек Понтон прибудет в поместье. Черт возьми.

- Хейли, все приготовления закончены?

-Ах да, миледи! Я все приготовила, как вы и приказали.

В результате Йона была вынуждена уйти в отпуск на какое-то время. Я едва успела отослать её, выслушивая её крики о том, что она работает и получает сверхурочные. Поскольку Йона не отличалась смиренным характером, если бы она встретила Джека, они, скорее всего, начали бы ссориться, так что ничего не поделаешь.

Вместо этого молодая горничная Хейли охотно вызвалась остаться рядом с ней. Она была энергичной молодой девушкой, чьи рыжие волосы были ее ключевой характеристикой, и хотя она была доброй, иногда она была неуклюжей.

-Я… я очень рада быть рядом с миледи! Также очень рада видеть искусство фехтования миледи! Я так счастлива наблюдать за миледи вблизи...

-Правильно, - Спасибо, Хейли. Пойдем.

…Конечно, доброта и обременительность-это две совершенно разные вещи.

Я открыла глаза и выскочила из комнаты, заткнув уши. Я боялась, как бы она не закричала, что я водяной.

- Поскольку до его прибытия осталось десять минут...

Я неторопливо оглядела приготовленный в саду столик и зонтик.

Глава 31

Этому ублюдку - Джеку, лучше оставаться на том же месте, вести себя сдержанно и ласково. Таково было мое намерение. Заставить его почувствовать себя хоть немного виноватым.

- Сообщите стражникам, у главных ворот если покажется рыжеволосый мужчина. И если он не доберется до главных ворот вовремя...

Приказав Хейли, я жестом велела ей удалиться. Быстро обнажив меч из ножен, висевших у меня на будре, я встала в стойку. Галька. Шум эхом разнесся по всему саду.

- ...Скажи ему, что в следующий раз я проломлю ему череп, если он будет продолжать бесцеремонно появляться на моей земле.

Я широко улыбнулась, направляя свои слова на ярко - красный комок шерсти, что отскочил от лезвия моего меча. Все было так, как я и ожидала. Однако я всё же потеряла дар речи от того, насколько это было предсказуемо.

Оказалось, что Джек Понтон, чьи способности к обучению меньше, чем у нашей домашней болонки, решил войти в поместье тем же путем, что и раньше, вместо того, чтобы почтительно пройти через парадную дверь.

Однако на этот раз все было по-другому.

Джек катался по ухоженной траве сада с потрясенным выражением лица, которое подчеркивало два его глаза, которые, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

- О боже. Неприятно видеть тебя снова, Джек Понтон. Даже если вы наплевали на этикет, подумать только, перепрыгнуть через забор и снова спуститься с неба. Насколько же нежно быть тупым?

Видя, как он спокойно сидел, тупо уставившись в небо, несмотря на мой сарказм и насмешки, это, должно быть, было настоящим шоком. Конечно, я не была настолько сильна, чтобы победить оборотня.

Однако существовал "меч", который мог отразить даже оборотней.

-...Эй ...Ты ...За что?

- Как странно. Меня зовут Мелисса Подебрат. Это не "эй’ и не "ты".

Я изящно взмахнул мечом, острие которого сверкало серебром, в сторону Валета, который пришел в себя и тут же начал выкладывать несколько слов.

-...Ум, ты.. Ладно. Во всяком случае. Только что! Что ты сделала?! Это волшебство? Это жульничество!

- Это Подебрат. Перестань лаять, слишком шумно. Ясно, что то, что произошло сейчас, было сделано по моему желанию.

Я прищёлкнула языком и окинула презренным взглядом оборотня, который даже не подумал встать.

Конечно, все это был блеф. Хотя мое искусство фехтования не было ужасным, однако и не настолько искусным, чтобы победить оборотня.

Всё благодаря мечу.

Простенький по конструкции меч, слегка поблескивающий серебром, на самом деле был одним из скрытых сокровищ Королевской семьи Базилиоса. Его существование было фактом, о котором даже нынешняя Королевская семья не знала. Этот меч потерял император два века назад, просто-напросто забыв, где он его оставил.

Ближе к концу романа, Ян должен был найти клинок и, опьяненный его силой, принять титул величайшего фехтовальщика Империи. Я же нашла его в середине... Как говорится: кто успел, тот и съел.

Грубо говоря, семья Подебрат имела королевскую кровь, так что я тоже имею право держать этот меч.

В любом случае, этот меч невероятно силён. Сам меч имел мириады магических тотемов и заклинаний, наложенных на него, так что его было трудно расколоть, и даже трехлетний ребенок стал бы опасен, если бы он схватился за рукоять этого меча.

Конечно, всё зависит ещё и от владельца. Даже если я сейчас держу этот меч, навряд ли я смогла бы стать такой же сильной как и Ян в конце романа.

Однако я в полне могла сдержать оборотня, который ещё не полностью набрал свою силу. Это оружие, что было большим обманом. Хотя, очевидно, оно было изготовлено для главного героя-мужчины.

Глава 32

- Не смей врать! В последний раз когда мы виделись, разве ты не была робкой и слабой?! Это

точно обман! Неужели этот беловолосый чувак опять что-то задумал?!

Когда мое терпение иссякло из-за непрерывного нытья Джека, я подняла меч и ударила его по

голове тыльной стороной.

- Ай! Больно! Хочешь уйти!

Стало еще шумнее. Это вызвало обратный эффект. Если бы у него было тело оборотня, то он бы

меньше суетился.

Я вздохнула и скрестила руки.

- Какой шумный. Если хочешь, мы можем сразиться. Однако мне интересна причина твоего

визита. Скажи мне, почему ты нарушил границу в прошлый раз и сейчас? Что тебе нужно? Вы

наверняка пришли ко мне не для того, чтобы выпить чай и поесть шоколадные печенья, не так ли?

Лицо Джека исказилось в отвращении от моих слов. Он отмахнулся от меня, встал и провел рукой

по волосам.

- Чёрт…Я написал тебе об этом в конце письма.

- Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Его глаза горели алым цветом, пока он приближался ко мне. Подойдя вплотную, Джек приблизил

своё лицо к моему, указывая на шрам над глазом.

- Посмотри на это. Это шрам, верно? У оборотней хорошая регенерация. Что может знать такая,

как ты? Только в битве между оборотнями может образоваться такая рана, что не сможет

полностью зажить.

Оборотень обнажил клыки, издавая опасный хихикающий звук.

- Это - подарок, ублюдок Девятый сделал мне его на том грёбаном балу.

- Ты хочешь сказать, что Девятый тоже является оборотнем?

Я старалась говорить как можно спокойнее, глядя на Джека.

- О, если быть точным, он "был" оборотнем. Леди. Обычно...

На насмешливый тон оборотня я стиснула зубы со всей силы, что, казалось, они вот-вот

сломаются.

- Этот парень предал свой род, ему отрезали язык и вырвали клыки. Таких ублюдков не называют

оборотнями.

Джек не обратил особого внимания на мою реакцию и продолжил, словно ему это нравилось.

- Я должен был оторвать голову этому ублюдку, когда у меня был шанс. Позволив ему сбежать, я

значительно усложнил ситуацию. Юная леди хорошо спрятала Девятого, верно? Судя по тому, что

он сопровождал Вас на балу, между вами тесные отношения. Вы до сих пор его прячете? Если ты

будешь послушной и приведешь его ко мне, то я, так уж и быть, больше не буду досаждать

госпоже…

- …Вверху

А? Что, тц!

Я ударила неумолкающего Джека по животу каблуком своего ботинка. Он издал сдавленный звук

и попятился.

- Закрой свой рот.

Я дружелюбно улыбнулась и подняла меч.

- Хейли.

Хейли, наблюдавшая за мной опьяневшими глазами, подпрыгнула и ответила.

- Да, да! Леди!..

-Ты точно эвакуировала всех людей из ближайшей округи?

- Конечно! Я сопроводила всех.

- Хорошо поработали. А сейчас, не могли бы Вы покинуть нас на некоторое время.

Далее я обратилась к Джеку, что смотрел на меня неотрывно.

- Настало время воспитать друга, что похож на зверя лишь тем, что не понимает слов.

***

- Чёрт!

- Может прекратишь? Ты так жалок.

- Как же шумно, ааааа.

Оборотень лишился рассудка.

Сузив глаза, я отбила атаку Джека, что несся на меня с пеной во рту.

Если бы он был обычным человеком, то я бы услышала звук раскалывающегося на куски черепа.

Однако эта атака лишь остановила его. Я знала, что так и будет. В конце концов, мне трудно

нанести хоть какую-то рану этим мечом с моими нынешними способностями.

Но я могла заставить его опуститься передо мною на колени. Я быстро нанесла удар чуть ниже

колена. Как и подобает крепкому оборотню, Джек не издал ни единого стона. Он просто упал на

землю.

Глава 33

– ...Джек Портон. Больше всего я ненавижу людей без манер. И твой рот давно потерял свои манеры. Поскольку он, похоже, и не думал затыкаться, я помогу тебе.

Я подошла к Джеку, который рухнул на месте, тяжело дыша, и с отвратительной улыбкой слегка наклонилась и встретилась с ним взглядом.

– Грр...

Несмотря на то, что он уже давно был избит, Джек продолжал смотреть на меня дико горящими глазами. От этого взгляда у меня на долю секунды по спине пробежали мурашки, но я не позволила поколебать себя и просто фыркнула, как будто он был смешон.

– Участвовать в битве, которую ты никогда не выиграешь, - это так наивно. Почему ты этого не знаешь? Я ожидала этого, ведь в прошлый раз ты сказал, что придешь с официальным визитом, но ничего не изменилось.

Я говорила с сочувствием, но Джек больше не лаял, встречаясь со мной взглядом, и не рычал, демонстрируя свои клыки. Казалось, он наконец понял, что я все еще сильнее его.

Я приподняла кончики губ и элегантно выпрямила спину.

– Хорошо.

Одним жестом я позвала Хейни. Хейни и другие горничные поспешно поставили на место стол и стул, которые они убрали ранее. Я села на стул, скрестила ноги и посмотрела вниз на Джека, который сидел, развалившись на земле. Затем я заговорила очень бодрым тоном.

– Хорошо. Итак, сэр Джек Портон, можем ли мы ”сейчас" начать наш разговор?

Нелепость исчезла с лица Джека.

– Подводя итоги, ты хочешь, чтобы я тебе передала Найна?

– ...Фу, точно. Этот парень должен умереть! …Миледи.

Когда я подняла брови, услышав тон Джека, который все еще был сердитым, он поспешно добавил титул в конце своего предложения.

Что ж, его натура не из тех, кто вежливо обращается к другому. Как трудно.

– Где доказательства того, что я спрятала Найна или что он находится здесь? - спокойно спросила я, потягивая чай.

– Хм... Эм... Это естественно! После того, как до меня дошли слухи, что этот ублюдок, Найн, сбежал в столицу, я с весны обыскивал весь город, но не нашел ни единого его волоска! …Миледи! За исключением того гребаного Весеннего бала, я его ни разу не видел. Не говоря уже о том, что я бы и не узнал, что он присутствовал на балу, если бы не мой подчиненный!

Итак, причина, по которой Найн внезапно исчез во время бала в прошлый раз, ясна. Он понял, что подчиненный Джека узнал его и снова началась погоня не на жизнь, а на смерть. Я решила немного простить грубость Найна в ту ночь.

– Вот почему... Тогда я попытался убить его. Но этот гребаный ублюдок трусливо атаковал мои глаза! Это первый раз, когда он был в столице. Поэтому он определенно пошел бы в дом сучки, с которой он держался за ручки и танцевал...

Бам.

Джек замолчал и закрыл рот, когда я с силой поставила свою чайную чашку на стол так, что она издала громкий стук.

– Следи за словами.

Я холодно бросила предупреждение.

– Н-нет... Это… Извините...

– Что дальше? Продолжай.

Если у него и был хвост, то он определенно поджимал его между ног и скулил как бешеный. Джек продолжил в плохом настроении.

– ...Так… В последний раз, когда я приходил сюда, встретил того белого чувака… И меня выгнали вон... Я сказал, что приеду в следующий раз с официальным уведомлением, отправил письмо и пришел сюда сегодня... Миледи.

Я выразительно вздохнула и намеренно показала, как разочарована.

– Только из-за этого? Ты действительно до крайности прост, Джек Портон. Дважды вызвать хаос в доме герцога с такой хрупкой логикой.

– Сегодня ты первая начала драку...!

– Заткнись.

– ...

Я пожала плечами и медленно встала со своего места.

При моем поведении, предполагавшем, что больше нечего было ни сказать, ни услышать, Джек разволновался и неловко поднялся.

– Действительно... Я знала, что ты довольно глуп, но все же. Кто прислушается к твоей просьбе, когда ты врываешься вот так? Ситуация была бы еще глупее, если бы Найна здесь не было.

Глава 34

Я пригладила волосы и улыбнулась, обнажив зубы.

– Но на этот раз я сделаю тебе комплимент.

Глаза Джека, который рассеянно смотрел на меня, как будто не мог понять моих слов, заметно расширились до такой степени, что готовы были выскочить из орбит.

Топ, топ.

Я слышала, как за моей спиной кто-то шел к нам.

Однако я не была ни удивлена, ни насторожена. Я даже не оглянулась и продолжала победно улыбаться Джеку. Затем звук шагов прекратился.

Кто-то остановился рядом со мной.

– Ты, это, это...!

Джек, потерявший дар речи, попытался что-то сказать.

– Потому что ты был почти прав.

Найн моргнул своими добрыми розовыми глазами и посмотрел на меня сверху вниз. Его фигура, одетая в униформу герцогского дома Подебрат, теперь, спустя целый месяц, казалась привычной.

– Этот ублюдок! Этот ублюдок...! Я был прав!

На обиженные крики Джека, я вытащила свой меч, преградила путь к Найну и сказала в шутку:

– Верно. Но я не прятала от тебя Найна. И я также не могу отдать его тебе.

– Что?

Джек хотел броситься к нам в неконтролируемой ярости, но не смог этого сделать из-за моего меча, сияющего серебром. Он был так невероятно взволнован, что его уши и хвост торчали наружу, и он дрожал.

– Теперь Найн - один из моих людей.

Я громко сказала последнюю фразу, смотря на Джека перед собой, как будто оценивала произведение искусства.

– Я из тех людей, которые не отдают другим свои вещи без разрешения.

Видите ли, я - злодейка.

***

– Второе - это...

В тот день, когда я обращалась с просьбами к герцогу, я попросила еще кое-что, помимо отпуска для слуг.

– Я хотела бы нанять личного дворецкого.

Герцог вздохнул с облегчением, поняв, что моя вторая просьба была не такой экстремальной, как первая.

– Хорошо. Можно не довольствоваться только одной горничной. Я подам объявление о вакансии...

– Нет. У меня уже есть кое-кто на примете. Я планирую нанять его.

Услышав мой ответ, герцог сделал очень озадаченное выражение лица. В это время раздался осторожный стук в дверь кабинета, я улыбнулась и сказала:

– Войдите.

Несмотря на то, что это было не разрешение герцога, а мое, человек, стоящий по другую сторону двери, без колебаний открыл дверь и почтительно поклонился герцогу и мне в знак приветствия.

Мужчина был настолько красив, что даже герцог разинул рот при одном взгляде на него. Его вьющиеся волосы были похожи на светло-голубое небо, глаза были окрашены в розовый цвет, а улыбающееся лицо мужчины напоминало большую симпатичную собаку.

Это был Найн.

– Вот этот человек. Его зовут Найн.

Я спокойно представила его герцогу и непринужденно кивнула головой.

– Хорошо… Как насчет его личности или рекомендательного письма?

– Простолюдин. Я ручаюсь за него.

– Но очень опасно смотреть только на лицо незнакомца, прежде чем нанимать его.

– Я не обязательно выбрала его из-за внешности… Он будет вполне компетентен. И...

На мой взгляд, Найн кивнул, как бы в знак уверенности, и открыл рот.

– ...Как Вы можете видеть, у него не будет возможности рассказать секреты вслух.

Герцог, посмотрев на отрезанный язык, один раз вздохнул. Я взглянула на Найна грустными глазами и заговорила.

– Что бы ни случилось, я возьму на себя ответственность за него. Он мой человек.

– ...У меня нет никаких причин возражать против твоего решения. Делай как тебе угодно.

Найн посмотрел на меня и смущенно улыбнулся.

Я не могла не сказать эти слова герцогу в первый и последний раз с момента моего рождения.

– Спасибо.

Герцог выглядел так, будто не был уверен, какое выражение лица ему следует сделать.

***

– Как и Джек, я тоже сначала была очень удивлена.

Хоть он и закатил чертову истерику, когда увидел Найна, в конце концов ничего не мог с этим поделать, потому что Найн теперь был частью семьи Подебрат. В результате Джека выставили из поместья без особой борьбы. В настоящее время я возвращалась в свою комнату с замечательным Найном, который сохранил хладнокровие в такой стрессовой ситуации.

Глава 35

Глаза Найна изогнулись в улыбке и он покачал головой.

[Ваше лицо было еще более удивленным.]

Я издала смешок, когда прочитала то, что написал Найн.

– Ну, с этим ничего не поделаешь. В конце концов, то, что я увидела, было окровавленным волком, упавшим в обморок в саду.

Я пожала плечами и вспомнила события месячной давности.

В тот день шел слабый дождь, я выгуливала любимую собаку Мелиссы Лиефа. Пес, который, казалось, каким-то животным инстинктом заметил, что я не настоящая Мелисса, не осмеливался подойти ко мне – хотя теперь мы невероятно дружны, – но Лиеф странно скулил на прогулке, и мне это показалось необычным, поэтому я вышла под дождь.

Внезапно Лиеф начал принюхиваться то в одном, то в другом месте, затем залаял и убежал в кусты.

– Ах ты, маленькая сволочь! – крикнула я и бросилась за ним. Когда я догнала Лиефа, то обнаружила его возле синего волка, покрытого кровью.

Сколько людей могли бы пройти мимо такого зрелища? В конце концов, я забрала его домой.

На самом деле это был Найн. Прежде чем я узнала о его ситуации из уст Джека, я уже услышала все от Найна, поэтому избила Джека немного сильнее, чем было необходимо. В конце концов, оказалось, что причиной, по которой преследовали Найна, являлся тот парень, Джек.

– Я много страдала из-за тебя. Ты же знаешь, что я тоже принимала участие в твоем лечении?

На мою шутку Найн тут же скорчил щенячью рожицу, и я поспешно сжала ему руку.

– Все в порядке. Это естественно – лечить людей, которым больно. Но, если ты хочешь оплатить долг за свое лечение и бесплатное питание, усердно работай.

Я улыбнулась и вошла в комнату вместе с Найном. Только тогда сила, с которой я стиснула зубы, наконец-то ослабла.

– ... Найн. Запри дверь.

Услышав мой пониженный голос, Найн поспешно запер дверь.

Хотя он приблизился с вопросительным выражением лица, мое зрение уже затуманилось. Я потеряла равновесие и рухнула, и что-то горячее потекло у меня изо рта.

Кровь. Запах железа распространился по комнате.

– Черт... это.

Последнее, что я увидела, было изумленное лицо Найна. Что это? Человек, который больше всего удивился, – это я.

Я почувствовала, как мои глаза закатились назад, и вскоре после этого потеряла сознание.

Я начала видеть сны.

***

*Всхлип, всхлип…*

На моих глазах плакала маленькая девочка, которой едва исполнилось семь лет. Ребенок, у которого были длинные темные волосы, жалобно плакал, и слезы капали из ее желтых глаз.

Я, естественно, подошла к ней и спросила:

[Почему ты плачешь?]

– П… Потому что никто, всхлип, не обнимает меня… – девочка икнула и ответила голосом, полным печали.

[Тогда я обниму тебя.]

Я широко развела руки и слегка улыбнулась. Тогда ребенок посмотрел на меня холодным взглядом и ответил:

– ...Мне не нравятся девочки.

Ах, ты…! Нет, мне нужно успокоиться. Это всего лишь ребенок.

Я успокоила свои дрожащие щеки и заговорила ласковым тоном.

[Дитя, не плачь. Что мне делать после того, как ты не захотела меня обнимать, хотя я тебе предлагаю… Нет, что мне сделать, чтобы ты перестала плакать?]

Девочка немедленно отреагировала потоком слов, как будто ждала этого.

– Приведи ко мне Иана!

Иан? Это было имя, которое я много раз слышала раньше… Но по какой-то причине я не могла вспомнить откуда. Я в замешательстве склонила голову набок и переспросила:

[Кто это?]

– Мой муж!

Хотя я была уверена, что фигура этого ярко улыбающегося ребенка была всего лишь сном, я поперхнулась и начала кашлять. Пришлось поспешно брать свой кашель под контроль, едва переводя дыхание.

[Вот как...? Муж… Зачем он тебе нужен?]

– Потому что мне действительно очень нравится Иан. Но Иан не может навестить меня. Иан собирается стать наследным принцем, так что он действительно очень занят. Поэтому приведи Иана ко мне! Поскольку ты взрослая, Марта тебя не отругает.

Глава 36

Я увидела, как заблестели глаза ребенка. Я почувствовала странную грусть, когда посмотрела ей в глаза и тихо спросила:

[...Сколько раз вы встречались с ним, с этим мальчиком, которого называют вашим мужем?]

– Эм… Я встречалась с ним однажды два года назад… И еще раз после этого?

Пока я наблюдала, как двигаются ее пальцы, прежде чем она подняла указательный, мои глаза похолодели.

[Что за ублюдок? Как бы он ни был занят, разве он не должен навестить свою жену? Что с ним не так?! Хоть сейчас он всего лишь ребенок, чувствую, что, когда он вырастет, станет исключительно дерьмовым аттракционом.]

– Не ругай моего Иана. Кия!

Удар!

Не успела я опомниться, как ребенок перестал плакать и набрался смелости, чтобы ударить меня кулаком в колено, пока я ругала ее мужа.

Больно не было, хотя ощущение было довольно необычным. Нет, мне необходимо снова успокоиться. Я не была из тех отбросов, которые сделали бы все возможное, чтобы победить ребенка.

[Но почему “Кия”? Это так старомодно.]

– Меня Джейк научил!

Джейк, этот сукин сын… Казалось, он тоже станет тем еще зрелищем. То, что я питаю такую враждебность к детям, которых я никогда раньше не встречала – Иану и Джейку, – делает ли это меня дерьмовым взрослым? Я серьезно обдумывала это, глядя на девочку.

– Хм. В любом случае, похоже, ты не можешь привести ко мне Иана? Прекрасно. Можешь идти.

Ты маленькая…

Я ошарашенно смотрела на ребенка, который скрестил руки на груди, и вздохнул, прежде чем мои губы растянулись в улыбке.

[Даже так, ты больше не плачешь.]

Девочка вздрогнула и посмотрела на меня.

[Ты же больше не будешь плакать, даже если Иана здесь нет.]

Ребенок изобразил жалкий плач, потирая лицо своими маленькими кулачками, но я просто улыбнулась.

– ...Мне все еще нравится Иан.

Услышав слова ребенка, я кивнула.

[Окей.]

– И я хочу стать ближе к Джейку.

[Ладно.]

– Мне нравятся собаки, и я хочу завести одну из них. А вот волки страшные.

[Хорошо.]

– Я хочу, чтобы меня любили.

[Хорошо.]

– Это то, чего я хочу. Но как насчет тебя?

Прежде чем ребенок закончил говорить, я услышала голос, зовущий откуда-то издалека. Я бессознательно повернула голову в его направлении и прислушалась. Сладкий голос, казалось, отзывался эхом. Он определенно повторял одно: Мелисса.

– Ты другая, Мелисса.

Ребенок, который до этого украдкой поглядывал, сейчас смотрел прямо на меня. Девочка ослепительно улыбнулась.

– Ты отличаешься от меня прежней. Однако ты и я, обе, - Мелисса Подебрат.

Только тогда правда о моем перерождении вместе с воспоминаниями об инцидентах, произошедших после, хлынули в голову, и все это случилось за доли секунды. Также пришло осознание того, кем был ребенок передо мной. Мое замешательство длилось недолго, и вскоре все успокоилось.

За этот короткий промежуток времени голос, зовущий Мелиссу, становился все громче, и его стало невозможно игнорировать.

– ...Человек, которого они зовут, - это не я, а ты.

Ребенок мягко подтолкнул меня вперед.

– Ты та, что не молит о чьей-то бессмысленной любви, не сдерживает свой гнев, когда с тобой обращаются несправедливо, и можешь продолжать двигаться вперед без чьей-либо помощи.

Я поспешно повернула голову. Мне нужно было многое сказать ей, первоначальному владельцу этого тела.

Однако девочка не стала меня дожидаться. До самого конца она говорила только то, что хотела, толкая меня вперед.

– С этого момента вся моя жизнь станет твоей, так что...

Уничтожить этих ублюдков без малейшего колебания? Я, наконец, ухмыльнулась, и она, вероятно, сделала то же самое.

Я уверена, что наши ухмылки выглядели совершенно одинаково.

***

Я открыла глаза.

– Мисс Мелисса!

– О, миледи!

– Доктор! Доктор!

...Черт побери, какой хаос. Пожалуйста, просто оставьте меня в покое, ведь я только после разговора с очень шумным ребенком.

Я прищурилась, оглядываясь по сторонам.

Однако, прежде чем я смогла должным образом осознать ситуацию, мне преградил обзор один человек со взъерошенными голубыми волосами и испуганными розовыми глазами.

Глава 37

Слезы висели, как кристаллы, из обоих глаз Девятого. Когда я посмотрел на лицо человека, который наполовину держал меня, его рот открывался и закрывался много раз, я не мог не чувствовать себя немного виноватым.

«…! ……! Нюхать…”

Только звук его попыток проглотить свои крики с большим усилием исходил от него.

«Девять… я еще не умер».

Его рука, крепко сжимавшая мою, так ужасно тряслась, что я сорвал с онемевшего языка одно-единственное тревожное предложение.

«……»

Однако Девятый опустил голову и продолжал крепко сжимать мою руку. Я неловко рассмеялся и похлопал Девятого по голове свободной рукой. Как я и думал, его волосы были кудрявыми, мягкими и приятными на ощупь.

— Но я боюсь волков. Я вдруг вспомнил слова Мелиссы.

Однако, в отличие от нее, я не боялся волков. Я понял очевидную истину.

"Я." [она что?]

Я не была уверена, что многое изменилось в мире после того, как я стала Мелиссой. Ну, если честно, я тоже не был уверен, что не изменилось, но…

"…Я защищу тебя."

Не было никаких сомнений в том, что Девятый мог остаться со мной, потому что «я» тот, кто я есть сегодня.

После моего заявления, которое было немного опущено, Девятый посмотрел на меня с лицом, мокрым от слез. Почему-то мне показалось милым, что у него покраснели уши, и я немного рассмеялся.

«В любом случае, Девятый… как ты думаешь, почему я сказал тебе запереть дверь до того, как потерял сознание?»

Однако грань между моей работой и личной жизнью должна быть проведена четко.

Я покосился на своего новичка дворецкого. Девятый вздрогнул и задрожал.

«Ты не думаешь, что это могло быть из-за того, что я не хотел, чтобы ты приводил сюда слуг, делая мою комнату такой шумной, как сейчас?»

Когда я огляделся на слуг, которые были преувеличенно охвачены тревогой и беспокойством, глаза Девятого задрожали, когда он избегал моего взгляда.

Этот парень, похоже, требует некоторого образования.

***

«На этот раз она вдруг рухнула? Не то чтобы она больна или что-то в этом роде. Расскажи мне, что именно произошло».

Если бы в ваше лицо были встроены глаза, разве вы не увидели бы плачевное состояние вашей дочери в Валгалле после битвы с оборотнем?

Вот как я хотел возразить, но давайте поднимем бокалы за то, что сегодня я сдержался.

Я наклонила свой воображаемый бокал с вином в сторону герцога и попыталась любезно улыбнуться. Что ж, не то чтобы герцог не интересовался мной всего день или два. Скорее, лучше, если он не будет обращать на меня особого внимания, так что давай просто потерпим.

— Это потому, что в последнее время я был довольно сонным… Как говорится, ваша светлость. Можно я поеду в отпуск?»

— спросил я прямо.

Честно говоря, в прошлый раз я напрягся, когда угнетал Джека. Джек был одним из сильнейших оборотней. Даже если широкий меч, который я использовал, был чит-предметом, он не предназначался для защиты, поэтому я не мог не получить несколько ударов.

Хотя повреждения, которые я получил, можно было легко вылечить, вот и все.

Какими бы похожими оборотни ни выглядели для людей, они были совсем другой расой. И потоки энергии и маны этих двух рас были настолько разными, что демонстрировали характеристики полярных противоположностей. В результате, когда телесные жидкости другой расы попадали в вены, по которым текла мана, тело реагировало агрессивно, что приводило к реакции, похожей на мою: внутреннее кровотечение вплоть до рвоты кровью.

Мана Мелиссы была размером с козявку, но она все еще существовала, поэтому я знал, что буду в опасности, если меня укусит оборотень. Вот почему я изо всех сил старался не быть укушенным. Даже тогда меня укусили всего один раз за предплечье.

В результате я даже не могла носить одежду с короткими рукавами, и мне приходилось носить платья с длинными рукавами, потея как сумасшедшая. Мое состояние было стабилизировано, но я не мог быть уверен, когда меня снова начнет тошнить кровью. При этом это была травма, которую большинство людей даже не могли лечить.

Однако я переселился со всем содержанием романа в голове.

Я знал только одного человека, который мог испарить что-то вроде слюны оборотня с огромной магической силой, как будто это было ничто.

"Отпуск? Что ж, нет причин тебя останавливать. Хорошо, если вы посмотрите на сельские районы владения Фордебрандтов…

"Нет. У меня уже есть место на примете. Я направляюсь туда».

Я чувствовал, что герцог выглядел так, как будто слова «Почему ты все время перебиваешь меня и почему ты спрашиваешь у меня разрешения, если ты уже принял решение и все равно собираешься игнорировать мои слова» парили выше. его лицо, но я аккуратно проигнорировала его.

"Хм……. Так где же он?»

«Риптюн».

"Какая? Почему он должен быть там… Там только лес, и разве это не больше похоже на бескрайнюю дикую местность?»

Глава 38

— Мадам, вы плохо выглядите.

Большие толстые ладони Кванаха накрыли мои щеки. Я смотрел на него, дрожа.

‘Как я могу сказать ему об этом?’

Кто-то применил магическую силу к реке Фахар. Вода в реке была заражена, и это могло иметь какое-то отношение к склерозу.

Допустим, я рассказал об этом Кванаху, но что бы я сказал, если бы он спросил, откуда я это знаю?

«Никто не знает, что я могу разговаривать с растениями».

Была причина, по которой я скрывал эту способность после моей регрессии, потому что это была способность, которая становилась более мощной, когда другие не знали о ней.

Я верил, что смогу тайно собирать информацию с растений и что это поможет мне.

Если бы стало известно, что я могу общаться с растениями, те, кто хотел бы причинить мне вред, воздержались бы от разговоров в их присутствии и попытались бы спрятаться.

Я не хотел никому говорить, могу ли я помочь…

Я повернулся к глазам Кванаха, которые смотрели на меня с беспокойством. Потом я покосился на тихо текущую реку.

Мы должны были решить эту проблему как можно скорее. Люди все еще умирали, и мы не могли просто так оставить это.

Казалось, я могу рассказать свою тайну Кваначу. Я был уверен, что он не из тех, кто замышляет за моей спиной причинить мне боль.

На этой незнакомой земле, по крайней мере, я мог доверять ему.

— Эм, мне нужно тебе кое-что сказать.

"Что это?"

Я подошла немного ближе к Кванаху, опасаясь окрестностей. Кванах вздрогнул, осторожно приподнял поля своей шляпы и наклонил голову ко мне.

— прошептал я ему тихим голосом.

«Ты знаешь, что чем дальше я от родины, тем слабее моя Магическая сила».

"Да, я знаю."

Пока я продолжал серьезно говорить, Кванах нервно посмотрел на меня.

«В моей стране мне удавалось выращивать растения, достаточно большие, чтобы заполнить комнату одним семенем. Сейчас… не знаю. Есть предел тому, чтобы вдохнуть немного жизни в умирающие растения. Но на самом деле……."

Я собирался сказать, что у меня есть еще одна скрытая способность. Кванах схватил меня за запястье.

«Если ты собираешься говорить о …… о том, что сожалеешь о том, что покинул свою родину, чтобы приехать сюда……..»

Кванах пробормотал слова сдавленным голосом. Уголки его глаз были красными.

"Мне жаль. Вы можете винить меня. Но я не могу отпустить тебя…».

"Какая? О чем ты говоришь? Я не пытаюсь говорить об этом».

«……а ты нет?»

Кванах уставился на меня. Он был похож на брошенного теленка.

«Почему ты так беспокоишься об этом? Я просто пытался честно рассказать тебе о своей магии.

"Мне жаль. Я всегда беспокоюсь, что ты можешь пожалеть, что вышла за меня замуж.

Я крепко сжал руку Кванача и попытался говорить ясно.

«Я ни разу об этом не пожалел».

«……».

«Ты всегда волнуешься. Почему это? Не думайте об этом слишком много. Ты очень хороший муж».

Кванач часто становился маленьким передо мной. Он был похож на ручного медведя или большую собаку, поникшую от трепета.

Я слышал, что он был довольно хладнокровным, когда правил императором.

Но передо мной он не соответствовал своему грубому впечатлению, всегда был дотошным и озабоченным.

Я легонько погладил его по тыльной стороне ладони.

— В любом случае, это сейчас не важно. Мы приехали сюда работать».

"Да, мы сделали. Мне жаль. Мэм, вы можете продолжить то, что пытались сказать.

— Вообще-то я хотел сказать, что у меня есть еще одна способность.

"Действительно? У…”

Кванах, который почти назвал мое имя, внезапно замолчал на мгновение, а затем снова заговорил.

«Моя жена действительно удивительный человек».

"Спасибо. Я просто использовал эту способность, чтобы кое-что выяснить. Но это было…”

Я прошептал тише на ухо Кванаху. Кванах выслушал мое объяснение, его большое тело тряслось от страха.

Выслушав всю эту историю, лицо Кванаха стало очень холодным. Он прикусил губу и сказал надтреснутым голосом.

«Мы должны провести тщательное расследование. Что за люди могли это сделать?»

— Да, давай вернемся во дворец и выясним.

Момент был срочный. Даже в этот момент загрязненная река просачивалась во все уголки империи, угрожая жизни людей.

Смерть жила рядом с нами, в самых обыденных местах.

* * *

Диакит был очень рад увидеть его лично после стольких лет. А пока общались только через кулон.

Римский. Якобы он был хозяином Гилье. Однако все, что было открыто миру о нем, было ложью.

— Имя «Роман» тоже должно быть псевдонимом.

На самом деле то, что Диаки знал о Романе, было лишь малой частью.

Когда Роман выступал в роли хозяина Гилье, он был самым обычным мужчиной средних лет.

Как насчет сейчас? Это был стройный молодой человек лет двадцати с небольшим. Его длинные волосы были блестящего серебра, а два глаза ярко-фиолетового цвета.

- с улыбкой сказал Роман.

"Наследный принц. Это было долго."

"Да. Спасибо за ваши усилия, чтобы добраться сюда».

Роман остановился в королевстве Ахайя на мгновение, когда он направлялся в северную часть страны по делам.

Диаки как-то становился меньше, когда стоял перед Романом. Но это было смешно. Разве он не из знатной королевской семьи?

Д

Яквит сильнее поднял голову, чтобы скрыть свое запугивание.

— Эксперимент проходит хорошо?

"Конечно, это является. Магия скоро будет готова.

«Все этого ждут. Твоя магия поможет нам выиграть войну против Империи.

"Конечно. Первому Императору придется сойти со своего трона, волоча ноги, как бродячая собака.

Одна только мысль об унижении этого высокомерного раба заставила Дьякита почувствовать себя лучше.

— У вас достаточно средств?

«Да, доход, который мы получаем от лечения склероза, огромен, а межвидовая торговля по-прежнему убыточна, так что вам не о чем беспокоиться».

— Ты очень хорош в этом.

Создать несуществующую болезнь и продать лекарство. Диаквит никогда и нигде не слышал о таких деловых навыках.

Это может быть несколько неэтично, но в любом случае склероз не опасен для жизни, если люди продолжают принимать лекарство.

Что касается простых людей, которые не могли позволить себе лекарства… Что они могут сделать? Такие презренные люди обычно страдали многими болезнями и сокращали себе продолжительность жизни, пусть даже не из-за склероза.

«Эм, так… то, что ты сказал раньше о принцессе, все еще в силе?»

"Хм? Какая?"

Диакиту стало не по себе из-за того, что Усфера внезапно стала темой разговора. Между тем, он всего дважды общался с Юсферой через кулон.

«Эта бесполезная девчонка, ты умеешь хвастаться».

Когда он попросил Усферу выяснить, почему дворяне Имперского Совета проголосовали за предложение налоговой реформы, она немедленно дала ему ответ. Она сказала, что, похоже, они заключили сделку с императорской семьей по поводу прав на добычу мифриловых рудников.

Это была правдоподобная история, но ему почему-то стало не по себе от того, что Юсфера узнала об этом.

Конечно, если бы она не смогла должным образом выполнить то, что он заставил ее сделать, он бы разозлился, потому что она была жалкой. Но в любом случае, он не хотел слышать об Усфере.

Эта извращенная эмоция началась в очень молодом возрасте. С того дня, как Усфера проснулась, оставив после себя законного старшего сына семьи Кататель, Диаки ничего не могла с ней поделать.

— сказал Роман, глядя на Диаквита, выражение лица которого время от времени искажалось.

— Разве ты не говорил на днях, что готов иметь дело с принцессой, если она причинит нам какие-то неприятности? Вы все еще так думаете?

"Почему? Что она сделала?"

«Я слышал, что она под прикрытием отправилась к реке Фахар с Императором. Мне рассказал шпион императорского дворца.

"Какая? К реке Фахар?

"─ Конечно, это могла быть просто прогулка....... Но поскольку Принцесса благословлена Богиней и может использовать магию, боюсь, она что-то узнала."

— Я не думаю, что она настолько умна.

— Недавно она даже пустила во дворец больную склерозом женщину, сестра которой — горничная принцессы.

"Хм."

«Мы должны внимательно следить за ней. В случае крайней необходимости мы можем удалить ее по своему усмотрению. Вы согласны с этим?»

Диаки ответил без колебаний.

"Без проблем. Делайте все возможное, чтобы помочь нашему грандиозному плану».

— Хорошо, наследный принц.

Роман улыбнулся, его фиолетовые глаза сверкнули.

* * * *

Прошло несколько дней с тех пор, как я отправился с Кванахом на берег реки Фахар. А пока я каждую ночь, не пропуская ни дня, посещаю подземную лабораторию, чтобы проанализировать воду в реке.

Хотя сила магии была ослаблена расстоянием от Серебряного Леса, я мог, по крайней мере, уловить движение магии.

Затем в течение дня я навестил Эдит и зашел в библиотеку, чтобы поискать все книги по магии, вызывающей болезни.

«Я должен выяснить. Я должен сделать это.

Среди людей, расследовавших это, я был единственным, кто знал магию.

Это был человеческий континент, где вымерло семя волшебства. Даже тогда те, что остались, в основном скрывались. В Императорском дворце было несколько волшебников, но я слышал, что их сила очень слаба.

Более того, это дело расследовалось в тайне. Пока у нас не было веских доказательств, мы не могли объявить об этом миру и попросить о помощи.

Никто не знал, что река Фахар была заражена. В тот момент, когда об этом станет известно, вся империя погрузится в хаос. Для людей река Фахар была не просто водой реки, а водой жизни, самой Богиней.

И потому что преступник может заметить признаки и скрыться. Мы должны были убедиться, что получили нужного человека после тайного расследования.

После нескольких дней тайных обследований воды в реке, поначалу казалось, что у нас ничего не вышло.

Какая магия может вызвать болезнь, которая делает тело твердым как камень? Как могли все люди жить на одной реке, но кто-то заболел, а кто-то нет?

Все это было размыто. На пятый день после долгих усилий мы наконец нашли зацепку.

Страница книги Берегись этой чертовки! в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1 - Начало пролога

Глава 2

Глава 3 - Конец пролога

Глава 4 - Берегись наследного принца!

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9 - Берегись младшего брата

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

О книге