Пролог

Перерождение неудачливой сироты.

Я думала, что получу компенсацию за неприятности.

Я смиренно встречаю Чхонму, лучшего из всех созданий.

Этот красивый мужчина дал мне имя.

— Чхонрихва.

— Я назову ребенка Чхонрихва.

Чхонма? Звучит знакомо…?

Мое тело содрогнулось

…Чхонрихва?

Главный злодей в романе без морали и этики.

Чхонма, мастер магии?!

Тогда я ... Чхонрихва, что умирает от того, кого любит?

Из всех вещей, почему это дочь главного злодея в романе…!

Начинается неконтролируемый плач

— Добро пожаловать в ад, госпожа.

Я должна сбежать из убежища этого злодея.

Чтобы женщина могла выжить без чьей-либо помощи, мне нужно также изучить боевые искусства.

Я должен продержаться, пока Роман не закончится укрытием в деревне!

Тем не мение…!

Что происходит…!

— О боже, госпожа !!

Что за мама, что пытается дисциплинировать свою дочь?

Мать, которой не было в оригинальной работе, украла все мои чудодейственные препараты, а также ударила меня.

Холодно…!

Мучаешь меня морозом!

— Если подумать, лучше всего было, когда я была беременна.

— Если ты исчезнешь, "он" будет часто навещать меня, как раньше?

— Госпожа!!

Смогу ли я… сбежать?

Ах!!

Моя рука!

— Папа…?

— Я опоздал…

— Вааааа ~ !!

— Папа…!

— Я... не заслуживаю того, чтобы держать тебя за руки. Ты станешь опасной из-за меня...

— Используйте меня, я дам все, что вы хотите.

— Детка, ты это заслужила.

— Это… мечта?

— Папа, разве ты не… ненавидел меня?

Когда я закрыла глаза, я почувствовала сильную боль. Почему мне так легко?

Что такое?! Происходит ?!

Глава 1

Кто-то неожиданно вошел в комнату. Это был мужчина с длинными рыжими волосами ростом 190 сантиметров.

— Ух ты…

Я впервые увидела мужчину, который выглядел настолько красивым как в прошлую, так и в нынешнюю мою жизнь.

Он был не просто красивым. Он бы выглядел чувственным, если бы от него не исходила холодная и пугающая энергия. Меня привлекло его лицо, и, когда пришла в себя, я увидел человека, стоящего позади него.

Черные волосы, красные губы и белая кожа с точкой на правом глазу, которая  создавала ощущение таинственности. Это был ребенок, которого можно было бы назвать красивым, не смотря на то, что он молод.

Я, как дура, раскрыла рот, когда двое красивых мужчины неожиданно появились.

«Простите, что говорю это, но вы хорошо выглядите. Благодаря вам я чувствую себя обновленной».

Ах, если бы я могла говорить. Мне жаль, что я родилась только 100 дней назад.

– Ку-ку!

Я засмеялась и протянула руку к мужчине. В тот момент няня Сорён слишком поздно склонила голову.

– Я приветствую мастера, который является лучшим из всех созданий, и будущего мастера, который является будущим Маджио.

……Хм? Что это за лексика, которая обычно используется в культах? Что такое Маджио?

Мужчина посмотрел на мое лицо и открыл рот:

– Чхонрихва.

Его холодный, низкий голос продолжал литься из его красных губ:

– Я назову ребенка Чхонрихва.

Подожди, кто ты такой, чтобы называть меня без разрешения…

Постой, Чхонрихва?

– Реон, поздоровайся с ребенком.

– Да, мастер.

Когда мужчина отдал приказ, мальчик позади него взял меня за ручку. В отличие от тепла, исходящего от его руки, выражение лица было холодным.

– Приятно с тобой познакомиться. Я Аквуреон.

Эй, парень, если ты собираешься что-то делать, делай это как следует. Я полностью понимаю, что вы поверхностно говорите о том, что... Хм? Подожди. Кто ты? Аквуреон? Ты  только что сказал Аквуреон? Тогда этот человек должно быть...

Я глянула на мужчину испуганными глазами. Сорён обняла меня и тихо прошептала:

– Госпожа, Чхонма наконец дал вам имя. Поздравляю.

…!

Чхонрихва, Аквуреон, Чхонма.

В следующий момент я могла сделать только одно.

– ВААА!

До недавнего времени я думала, что перевоплотилась в богатой семье. Я думала, что родилась в богатой иностранной семье, потому что одежда и интерьер дома казались мне незнакомыми. Я никогда не думал, что появлюсь на свет в рыцарском романе.

Из всех вариантов – Маджио ... дочь Чхонмы!

– ВААА!

– Почему ты постоянно плачешь?

Это все из-за тебя! Ты! Разве ты не видишь, что я сильно плачу, когда ты подходишь? Даже животное может это почувствовать.

Сорен колебалась, потому что не могла сказать, что это из-за Чхонмы.

– Это…

Голос Чхонмы стал глубже.

– Я спросил тебя, почему ребенок каждый день плачет.

Так не приходи ко мне каждый день! Ты Чхонма! Финальный босс рыцарской новеллы и глава Маджио!

Я уверена, что, будучи негодяем, ты занят, так почему ты так часто приходишь!

– Вааааа!

По мере того, как всё больше я плакала, лицо Чхонмы темнело. С самого начала оно ничего не выражало.

Бледнея, Сорён пробормотала:

– Я, я не знаю, почему...

– Ты не уверена? Разве ты не няня? И говоришь мне, что не знаешь, почему...

Чем дольше длилось молчание Чхонмы, тем больше дрожала Сорён.

Она ударилась лбом о землю, не выдержав давления.

Бух.

– Пожалуйста, простите меня, господин! Пожалуйста, убей меня!

– Я так и сделаю.

Речь Чхонмы была простой, но смысл его слов был жестоким.

«Это все из-за тебя, так почему ты убиваешь няню?»

Я была ошеломлена и на какое-то время перестала плакать.

В этот момент Аквуреон, стоявший как тень, остановил Чхонму.

– Мастер, госпожа может испугаться, поэтому я уведу ее в укромное место.

Что с ним не так?..

На самом деле, еще одна причина, по которой я плакала, – Аквуреон.

Это потому, что он убьет меня, отрезав мне конечности.

– Хм…

Чхонма приподнял брови и спокойно согласился, как будто не думал об этом.

– В этом есть смысл. Тогда забери ее отсюда...

– Уаааа! Уааа! Уааа... Ик.

Зачем тебе убивать Сорён! Если хочешь убивать, то иди и убей себя! Ты главный враг в мире боевых искусств!

Как я была раздражена, в то же время икала.

Чхонма слегка наклонил голову, глядя на то, как я бесконечно плакала, пока мое тело двигалось вверх и вниз.

– Очень шумно.

Это был бездушный голос, констатирующий простой факт.

Вот почему я не понимаю, почему ты каждый день приходишь понаблюдать за плачущим ребенком.

Он не был раздражен или зол. Он просто выглядел, как кукла, и я не знала, был ли он человеком или машиной.

«Вот почему тебя называют бессердечным чудовищем (бесчувственным чудовищем)».

Чхонма не был обычным монстром. У него не было морали, этики и стандартов того, что правильно, а что нет. Он не любил и не ненавидел злые поступки. Он просто делал что-то потому, что должен был, а при необходимости иногда совершал добрые дела.

Если он был негодяем, он должен был постоянно совершать нечестивые поступки.

Причина, по которой его выбрали злейшим врагом в мире боевых искусств, заключается в том, что он сумасшедший человек, который ходит туда-сюда!

– Вааааа!

Несмотря на то, что ребенок плачет, будто у него перехватывает дыхание, кровавые глаза, которые казались скучающими, остались прежними.

Сорён осторожно спросила, смотря на меня, чувствующую себя незащищенной.

– Если позволите, могу я утешить хозяйку?

– Не ты ли провалилась, делая это?

Эту проблему можно решить, если ты не будешь навещать меня.

– Я могу остановить слезы… Поэтому, пожалуйста, позвольте мне утешить хозяйку.

Чхонма отступил, посмотрев на венец Сорён.

– Я разрешаю тебе.

– Спасибо!

Сорён много раз поклонилась и быстро встала, чтобы обнять меня.

– Прекрасная госпожа, из-за чего ты так грустишь? Не плачь. Когда ты плачешь, мне очень грустно. Моя прекрасная госпожа, у тебя глаза опухнут. Перестань плакать, пожалуйста.

Она успокаивала меня спокойным и теплым голосом. Она продолжала целовать меня в лоб и вытирать слезы.

Почему бы мне не плакать, если отец – главный враг в боевых искусствах, а человек рядом с ним – убийца, который лишит меня жизни?

Тем не менее, я перестала плакать, пряча лицо в объятиях Сорён. Я подумала, что, если я буду больше плакать, это будет рискованно для Сорён.

– Выйди на улицу и дождись своей участи, – ледяной голос Чхонмы заставил меня широко открыть глаза.

Ты собираешься убить Сорён, хотя я перестала плакать?

Похоже, Чхонма давал Сорён шанс, поскольку он вообще не разговаривал, наблюдая, как я плачу десять дней.

«Оставаться в живых».

Сорён выглядела спокойной, хотя и ждала смерти. Она не смотрела злобно на меня, а просто погладила меня по спине. Сорён улыбалась и нежно шевелила губами:

– Я желаю вам всего наилучшего, госпожа.

Даже в последний момент она, как дура, пожелала мне счастья.

Я крепко держала ее одежду своими маленькими руками.

— Отец!

Сорён посмотрела на лицо Чхонмы, уложив меня на матрас.

– Госпожа, отпустите меня. Я должна идти.

Я сильно держалась за ее одежду.

– Аааа!

«Я знаю, что ты умрешь, если уйдешь отсюда».

Сорён, чувствуя себя неловко, не могла уверенно отпустить мои руки и мягко пошевелила ими. Она готова к тому, что ее убьют.

«Черт возьми, сестренка, ты глупа? Ты должна использовать меня как предлог, чтобы выжить! »

У меня не было выбора, кроме как пролить слезы.

– ВАААА!

– …Она снова плачет.

Чхонма нахмурился. Когда он смотрел на меня красными глазами, я чувствовала мурашки по коже, как жертва перед хищником. Тем не менее, я не могла перестать плакать, потому что это было единственным оружием, которое у меня было прямо сейчас.

Плача, я подняла свою руку к Сорён.

Я так плакала, что у меня охрипло горло, и мой голос звучал очень жалко.

– Вааа.

Сорен, которая печально болтала ногами, напоследок сунула пальцы мне в кулак.

– Ах, госпожа! Мне жаль! Я больше не буду этого делать! Пожалуйста, держитесь за это! Жесткая одежда может поранить вашу нежную кожу! Держи меня за пальцы.

Я перестала плакать, крепко сжав ее тонкие пальцы.

Чхонма приподнял изогнутые брови.

– Похоже, она не хочет с тобой разлучаться.

– Прошу меня простить…

Чхонма внимательно посмотрел на мою руку, держащую палец Сорёна, и внезапно посмотрел на свою руку.

Когда способность к боевым искусствам достигает максимума, человек полностью трансформируется. Это была белая рука без шрамов, не похожая на руки тех, кто занимается боевыми искусствами.

«Что он делает?»

Его взгляд на собственную руку, казалось, становился очень глубоким.

«Я надеюсь, он не думает о том, кого ему следует убить этой рукой».

Я нервничала до такой степени, что хотела какать. В этот момент Чхонма опустил руку и повернулся.

– Выясните, почему ребенок плачет.

«Оставаться в живых».

Что? Зачем он создал такую атмосферу? Я нервничаю! Если ты снова придешь, я буду продолжать плакать. Так что не приходи сюда!

Уходи! Черт!

Глава 2

Мне жаль. Я перестала плакать. Жизнь Сорён была в опасности, и, честно говоря, у меня заболело горло, поэтому я больше не могла рыдать.

Проплакав 10 долгих дней, я кое-что поняла. Мрачная реальность такова, что, сколько бы я ни плакала, ситуация, в которой я нахожусь, не изменится.

Находиться в мире боевых искусств, являться дочерью Чхонмы, уважаемого общественного деятеля, и быть убитой главным мужским персонажем. Ничего не изменилось.

«Я думала, что была судьба…»

Я думала, что наконец получила компенсацию за прошлую жизнь, полную бедности и лишений. Поэтому, даже если не видела лиц своих родителей, пока не исполнилось 100 дней, мне было всё равно. В прошлой жизни я росла сиротой, поэтому у меня не было ожиданий от новых родителей.

Более того, с тех пор, как рядом со мной был такой человек, как старшая сестренка Сорён, у меня не было нехватки привязанности.

«Тогда мне было хорошо…»

От осознания, что нахожусь в логове злодея мира боевых искусств, моя комната, которая раньше была самой уютной в мире, теперь вызывала у меня беспокойство.

Главный герой этого романа – Реон. Он был похищен Чхонмой в возрасте трех лет, выращен (социопатом) сильным и могущественным лидером, прежде чем сбежал в возрасте 23 лет.

Благодаря различным достижениям потом он станет типичным героем боевых искусств, который сыграет роль в событиях пятью годами позже, когда станет выдающимся высокопоставленным чиновником.

Причина, по которой Реон смог победить злодея – Чхонму, – заключалась в том, что ему помог Мурим-ин.

Мурим-ин уже давно не в состоянии разрушить мир боевых искусств и держать Чхонму подальше от общественности.

Прим. П-ка:

Итак, было бы неплохо рассказать вам, читатели, немного справочной информации о «муриме», поскольку это достаточно важно для понимания истории, и не все могут знать о ней. Вы можете сами погуглить это, если хотите узнать больше, но я постараюсь объяснить как можно лучше здесь.

Насколько я понял, Мурим – это своего рода троп, который используется в некоторых корейских манхвах и романах. Это мир, «спрятанный» вдали от широкой публики,  вроде как в Гарри Поттере, но в данном случае это своего рода подпольный мир боевых искусств, который существует в неопределенном китайском историческом окружении. Люди в этом мире могут быть нечеловечески сильными и делятся на две разные фракции, где добро противопоставляется злу. Мурим-ин относится к людям, которые являются частью этого подпольного мира.

Реон воспользовался возможностью и скрыл злодея Чхонму из поля зрения общественности. Это было в то время, когда я, Чун Лихуа, была убита им.

23 года – возраст одного полноценного цветения.

Это говорит, что я не могу просто ненавидеть Реона. На его взгляд он просто отомстил Чхонме, убийце своих родителей. И, конечно, если бы Чун Лихуа была милой, она бы не умерла так жестоко. Для нее ценность человеческой жизни была соизмерима с жизнью мухи, и она не относилась к людям более низкого положения или ранга как к людям. Как испорченной женщине, злодейке, которая ненавидит даже злодеев, никто ей не помог, когда она умирала от рук Реона.

Но это не значит, что сейчас я нравлюсь Реону. Мне не было и года, а он меня уже возненавидел. Это потому, что он помнит, как его похитил Чхонма, когда ему было три.

Что знает трехлетний ребенок? Я задавалась вопросом. Но опять же, он был гением, который даже помнит, что он делал, будучи плодом в животе матери.

Поскольку я дочь врага, я в ужасном положении.

«Когда я прочитала о смерти Чун Лихуа, я не придала этому большого значения. Теперь мне интересно, когда я умру…»

Но всё по-другому теперь, когда это моя работа, когда я Чун Лихуа, потому что я другая. В конце концов, я плакала десять дней, теперь мне нужно понять, как жить по-настоящему. Я не могу так умереть.

***

— …Ты сегодня не плачешь.

Это слишком сложно, я слишком устала плакать.

Вчера я перестала, потому что думала, что чувствую запах крови, идущей из моего горла, и боялась, что у меня поднимется температура. Но то, что я перестал лить слезы, не означает, что я приветствую Чхонму. Просто я пришла к выводу, что бессмысленно тратить время на слезы.

– Хм…

Я всегда плакала, но теперь, когда перестала, я была поражена. Вместо того, чтобы прекратить приходить, Чхонма внимательно наблюдал за мной.

Уходи, ты обременительный, можешь отвернуться?

С плотно закрытым ртом я выдохнул, наполнив рот слюной. Таким образом, получится так, что она будет выливаться фонтаном.

– Абуфу!

Огромное количество слюны вытекло из моего рта и залило лицо Чхонмы.

Сорён, которая рядом радостно наблюдала за нами, удивилась и подошла.

– Мой господин! С вами всё в порядке?

– …Ммм.

«Хм», «ммм», «умри». Это единственные слова, которые ты знаешь?

С таким характером я не знаю, как он завязал отношения или как у него родился ребенок.

– Ну вот.

Чхонма принял платок, который ему подала Сорён. Затем, вытерев слюну, он снова стал смотреть мне в лицо. Он совсем не испугался моей атаки, на самом деле, он стоял чуть ближе, чем раньше. Ох, я такая интересная? Так нравится на это смотреть? Ага, смотри, смотри.

Мне немного неловко говорить такое о себе, но выгляжу я довольно симпатично. Большие глаза, милый и изящный носик и пухлые губы казались милыми даже мне. Особенно, если я полузакрою глаза как в полумесяцы и ярко улыбнусь, Сорён становится совсем мягкой и тает. И я не ошибаюсь, потому что это не только она, старшие сестрички, которые убирают в моей комнате, тоже такие.

Но Чхонма смотрел на меня не потому, что я была хорошенькой. Я имею в виду, разве не больше похоже, что он наблюдал за мной, как за образцом в эксперименте?

Ощущение, что за мной наблюдают холодными, безразличными глазами, в которых нет никакого восхищения, было действительно грязным. Я не монстр.

«Это расстраивает».

Причина, по которой я расстроен, в том, что… посмотрите на это.

– Абу!

Я протянула ручку Чхонме. Он легко избежал этого, несмотря на столь неожиданное нападение. Он даже не прибегал к усилиям, чтобы этого избежать. Он просто сделал это, как будто ничего не было. Ты же не заболеешь, если дотронешься до моей руки.

Затем, сузив глаза, он уставился на меня. Я не знаю, почему ты вдруг делаешь то, чего не делал раньше. Вот почему это расстраивает.

Следуя классическому пути привлечения отца, который не интересуется своей дочерью, на свою сторону, заставляя его смягчаться с помощью заботы о детях и их воспитания, похоже, не работает, когда дело доходит до Чхонмы.

Даже собаки хоть немного более похожи на людей, не так ли? Они не бесчувственные монстры, как Чхонма.

«Это моя судьба».

На самом деле, у меня не было великого плана. Сейчас у меня нет возможности сделать это, поэтому на данный момент я собираюсь поднять немного шума для самого могущественного человека в стране. Так ты не будешь в состоянии сказать, что я делаю, да?

В оригинальной истории Чун Лихуа  (прим. П-ка: в первой главе – Чхонрихва) никогда не изучала боевые искусства, потому что она ненавидела становиться грязной и потной от всей работы, но я другая.

Даже если мне придется кататься и кататься по земле так много, что я больше не могу узнавать цвет своего лица, даже если всё мое тело начинает пахнуть едким запахом, я определенно собираюсь изучать боевые искусства.

Так я смогу выжить, даже если решу сбежать.

Если женщине предстоит жить одна в центре Чонвона, важна ее способность защищать свое тело.

Прим. П-ка: Чонвон может относиться к бывшему названию Чхунджу в Северном Чхунчхоне, в Южной Корее, когда он был подстолицей во время династии Объединенной Силла, что означает: история происходит примерно в то время.

Да. Я собираюсь сбежать из логова этого злодея. Я сбегу на край земли. Ты ведь не собираешься преследовать меня всю дорогу, правда?

Я спрячусь в сельской деревне, ожидая, когда Реон победит злодея. До тех пор, пока оригинальная история не закончится.

Проблема была в Чхонме. Я не была уверена, что смогу победить в битве боевых искусств против этого хладнокровного, безжалостного человека, не говоря уже о том, чтобы заставить его научить меня.

Посмотрите на это строгое выражение. С таким суровым лицом можно разбивать камни.

Я отвернулся, пока Чхонма смотрел на меня.

Давайте сдадимся и попробуем нацелиться на кого-то другого. Конечно, я никому не нравлюсь, но я всё еще дочь вашего мастера, так разве вы меня не научите?

Затем дверь открылась, и кто-то вошел.

– Фу!

Еще до того, как я проверила, кто это был, я могла сказать, что этого человека я видела впервые. Из всех людей, которых я встречала до сих пор, ни у кого не было такого сильного запаха.

– Кто эта дама?

В малиново-красном платье и с яркими крашеными волосами она была красивой женщиной с накрашенными красными губами.

– Мастер, вы здесь.

Она кокетливо засмеялась, прикрыла рот кончиками пальцев и посмотрела на меня с легкой улыбкой. Она была такой соблазнительной, что от нее трудно было отвести взгляд.

Однако Чхонма даже не взглянул на нее. Вместо того, чтобы смотреть, он вел себя так, как будто там вообще никого не было.

Улыбка женщины на мгновение стала жесткой, возможно, потому, что ее гордость была задета. Затем она улыбнулась еще ярче, как будто никогда раньше не улыбалась так сияюще.

– Я слышала, вы недавно навещали нашу дочь. С тех пор, как я стала матерью, мне очень жаль свою девочку, ведь я больна и даже не могу пошевелить ради нее своим слабым телом. Так что, благодаря няне, я немного смущена. Но большое вам спасибо.

– Хм? Это моя мама?

Было ли что-нибудь о матери Чун Лихуа в оригинальной истории? Насколько я помню, Чун Лихуа никогда не скучала по своей матери и не упоминала ее. С самого начала мать Чун Лихуа не была в семье ее отца, Чхонмы, поэтому я думала, что она умерла.

Но что это, ты еще жива?

Она подошла ко мне и забрала меня без разрешения.

– Моя дочь, как сильно ты скучала по матери? Ты была очень терпелива.

Ух, запах духов! Аджумма, пожалуйста, отойди от меня!

Она просто улыбнулась мне и заставила меня обнять ее, когда она сжимала меня. Я стиснул зубы, мышцы моей челюсти напряглись так, что она заметно выпирала.

Эй! Я не такой уж простой ребенок! Ты пытаешься сыграть роль родителя, появившись сейчас так внезапно?

Это случилось тогда. Я почувствовала укол в бок, как будто меня укололи шпилькой.

Глава 3

…!

Я была поражена и окаменела от страха. Эта леди сейчас меня щипает? Я не могла в это поверить, но, когда я посмотрела на женщину, мой бок снова начал болеть. Даже сильнее, чем раньше.

– Увааааааа!

Когда я заплакала, женщина с грустью вытерла мне лицо.

– Насколько сильно вы, должно быть, скучали по своей матери, если так много плакали? Мне жаль. Ваша мама плохо себя чувствует, поэтому я боюсь, это может плохо сказаться на моей дочери. Я тоже очень скучала по тебе.

О чем ты говоришь? Я плачу, потому что ты меня ущипнула! Возможно, у меня теперь синяк, потому что она ущипнула тонкую часть моей плоти своими длинными ногтями, как у гвисина.

Прим. п-ка: Гвисин – это тип духа или призрака в корейском фольклоре.

Невероятная ситуация заставила меня плакать, и, к сожалению, эта женщина была первой пришедшей. Потом она даже оголила грудь и подняла меня.

Фуууу! Эта женщина сумасшедшая! Держите ее подальше от меня!

Когда я отвернула голову, она повернула ее и прижала мое лицо к своей груди.

– Кха!

В открытый рот мне засунули комок плоти. Мое дыхание перекрылось. У меня тошнота и мурашки по коже. Я больше не могла дышать.

– Ой, ты так хорошо кушаешь. Моя дочь, ты скучала по материнскому молоку? Твоя мать хотела кормить свою дочь грудью, чтобы ей стало лучше, – женщина так сказала, хотя видела, что я не могу дышать.

Она была повернута спиной к Сорён и Чхонме, поэтому, кажется, никто больше этого не заметил. Она повернула голову, посмотрела на Хеонму и покраснела.

– О, милорд… если вы так смотрите на это, становится неловко. Из-за этого она пытается сбежать.

Чхонма ничего не заметил, но просто повернулся и вышел. Двери закрылись, и женщина швырнула меня в Сорён. Только тогда Сорён закричала, когда увидела, что мое лицо посинело.

– Моя леди? Миледи, что с вами?

– Разве ты не можешь замолчать?

– Ма, мэм, леди прямо сейчас…

– Что с ней? Она прекрасно выглядит. Она не умрет так легко. Не суетись и принеси мне платок. Мне нужно это убрать. Фу, посмотри на эту слюну. Это так грязно.

– …

– Что ты делаешь? Не слышишь меня?

– …Я иду.

Сорён закусила губу. Ее руки мягко дрожали, но она не могла отказаться. Сорён была сообразительной женщиной, которая знала, что, если она восстанет, это может подвергнуть меня еще болей опасности.

– Вот.

Женщина схватила платок и отчаянно вытерла грудь, когда спросила:

– Я слышала, что господин приходит каждый день?

– Верно.

– Он действительно приходит навестить ребенка каждый день, так?

– Да

– О-о, тогда я буду приходить каждый день. Я сделаю это. Когда я была беременна, это было бесполезно, но теперь я вижу, что ребенок очень полезнен.

Выражение лица Сорён стало грустным. Оно до некоторой степени закаменело. Потому что она ясно понимала, в чем была цель внезапного визита этой женщины.

По какой-то причине Чхонма приходит ко мне, и ты пытаешься установить с ним хорошие отношения с помощью меня.

Женщина бросила платок и села.

– Положи ребенка, давай посмотрим подарки.

– О чем вы говорите…?

– Почему ты такая медленная? Подарки от людей. Ах, принеси!

– Это подарки для леди…

– Ты сказала, что среди них есть неплохие эликсиры? Какая польза от этого ребенку, который даже не знает боевых искусств? Лучше бы мне их выпить и расширить сосуд. Разве это всё не для нашей магии?

Будешь использовать меня, чтобы укрепить отношения между тобой и Чхонмой, а также получить больше власти? Не было ни намека на улыбку. Как мог Чхонма полюбить такую женщину и родить от нее ребенка?

Сорён скривилась и велела слугам принести подарки. Слуги несколько раз ходили туда-сюда, занося в комнату все полученные дары.

Женщина села и начала открывать подарки один за другим. Думаю, она была взволнована, так как напевала.

Сорён, спокойно смотревшая на нее, проверила мою пеленку.

– Миледи, я поменяю вам подгузник.

Я думаю, она устала от этой женщины.

– О боже! Она воняет! Выйди на улицу и сделай это!

– …Они найдут это странным. Вы хотите этого?

– Тц, тогда делай это там, у окна!

Мне пришлось сменить подгузник в ближайшем к окну месте. Несмотря на то, что была весна, ветер, просачивающийся в окно, был таким холодным.

Когда я вздрогнула, рука Сорён стала быстрее.

– Дорогая, проявите терпение. Я буду... а? Это, это…  что это здесь делает? Вас кто-то ущипнул…?

Может быть, она нашла это при смене подгузников, потому что Сорён серьезно посмотрела на меня. Затем, как будто что-то заметив, она так сильно закусила губу, что чуть не пошла кровь.

– Мадам… На боку леди, здесь,  это вы сделали?

Она взглянула на меня, и на каждом из десяти пальцев было по кольцу.

– Ах это? Потому что ребенок не слушался.

– Моя леди! Вы сделали это, потому что она не слушалась?!

– Ты сейчас на меня кричишь? Ты всего лишь няня.

– Я няня, а моя госпожа – дочь мастера! Я не собираюсь это так оставлять!

Несмотря на угрозу Сорён, женщина только пожала плечами.

– Делай что хочешь. Я скажу, что это сделала ты.

– Что?

– Как думаете, кому из нас поверят люди? Тебе, няне, или мне - дочери Дворца Северного Моря.

Сразу ко мне пришло осознание. Это был политический брак. Среди многочисленных групп муримов Дворец Северного моря был единственным, у которого были хорошие отношения с Маджио. Если быть точным, они не интересовались друг другом из-за отдаленности друг от друга.

Интересно, почему, так это был политический брак. Мне было интересно, может ли человек, лишенный эмоций, вроде Чхонмы, зачать ребенка. Должно быть, это был выбор Маджио.

«Жениться на такой женщине… Мне жаль Чхонму».

Конечно, самым несчастным человеком здесь была я. Пары могут развестись, но я не могу сменить родителей!

– Великолепно. Давай, расскажи им. Я могу избавиться от тебя и дать другую няню ребенку.

Бин Ын Соль поправила волосы рукой, обвешанной кольцами, и посмотрела на Сорён. Всего лишь мгновение назад она выглядела как типичный сноб, но когда ее выражение лица изменилось, она стала другим человеком.

– Если у вас не хватит смелости сделать это, то молчи. Я нахожусь в таком положении, что не имеет значения, повешу ли я тебя прямо сейчас. Если кто-то спросит, почему вы убили ее? Просто скажу, что ты ничего не могла с этим поделать, потому что ты убила ребенка.

– …! – Сорён торопливо обняла меня, как будто она пыталась защитить от нее.

– Если задуматься, тогда было лучшее время. В то время Мастер всё время возвращался ко мне.

От низкого мрачного голоса у меня по спине пробежала дрожь.

– Как ты думаешь? Если этот ребенок исчезнет, придет ли Мастер ко мне, как тогда?

Ее карие глаза странно блестели. Эта женщина ненормальная. Несмотря на то, что она была сумасшедшей, одна часть ее головы работала хорошо. Увидев слабость Сорён во мне, сразу же стала ей угрожать. В мгновение ока она поняла, что Сорён была человеком, который не уступит, если просто угрожать ее жизни.

Сорён сглотнула слюну. Обнимая меня до боли, она медленно опустилась на колени.

– ….Мне жаль. Я неосознанно была высокомерной по отношению к своей госпоже. Если вы простите меня хоть раз, я буду служить вам всем сердцем.

– Эта речь была не так уж и плоха. Хорошо. Тогда можешь завернуть это и отправить в мой дворец? Ты понимаешь, что все остальное должно быть убрано до прихода господина?

– ...Да.

Она поднялась мягко, как бабочка, и, встав прямо перед дверью, сказала:

– Не забывай наносить лекарство на бок ребенка. Даже если ребенок не слушает, продолжай. Один раз я позволю этому сойти с рук, но в следующий раз я этого не потерплю. Хорошо?

Она открыла дверь, чтобы выйти. Слуги с широко открытыми глазами поспешно опустили головы.

– Ух ты…

Меня поразило восхищение. Я хотела похвалить ее за решительную волю.

Когда Бин Ын Соль вышла, Сорён поспешно сняла с меня одежду и приложила лекарство к области синяков.

– Мне очень жаль, моя леди… Мне так жаль!

Ее горячие слезы упали мне на лицо. Я протянула руку и коснулась щеки Сорён. Рыдания Сорён становились сильнее.

– Если бы только у меня была сила… Если бы только у меня было немного сил, этого не произошло бы с вами… это моя вина. Это я во всем виновата.

Слушая ее угрызения совести, я сжала десны, потому что у меня все еще не было зубов.

Глава 4

Визиты Чхонмы закончились через десять дней. Конечно, я надеялась, что и Бин Ын Соль перестанет приходить, но она продолжала, пока мне не исполнился год.

Эта женщина была довольно умной. Вместо того, чтобы сразу украсть все мои подарки и вызвать подозрения, она приходила каждый день и крала их понемногу. Благодаря этому ее работоспособность улучшалась, и она с каждым днем становилась всё красивее. Но даже так  Чхонма разворачивался спиной и не смотрел на нее, поэтому Бин Ын Соль начала вымещать свой гнев и негодование на меня.

– Ух, ух, ух…

Мои зубы стучали друг о друга. Холод разлился по всему моему телу, как будто я пыталась вмерзнуть в полу. Я не могла ни о чем думать, потому что мой разум был заморожен. Чувствовала себя так, словно меня выгнали голой на улицу посреди зимы. Мои руки и ноги были холодными и очень болели.

– Пожалуйста, мэм! Пожалуйста, прекратите! Пожалуйста!

– ...

– Мэм!

– Сколько громких криков! Я собиралась закончить это, если бы ты просто молчала, но ты заслужила наказание.

Она слегка махнула рукой, затем холод, охвативший меня, усилился. На улице стояла совершенно ясная летняя погода, но изо рта вырывалось туманное дыхание. Постепенно я перестала ощущать свои руки и ноги.

Теперь Бин Ын Соль не делала ничего, из-за чего мог бы появиться шрам, например, не щипала или била. Возможно, это было из-за страха, если кто-нибудь заметит это, а может, просто было помехой, но она мучила меня другими способами. Используя свои ледяные заклинания.

Поначалу было не так легко справиться с холодом. Её сила, видимо, сильно выросла с тех пор, как все мои эликсиры были выпиты.

Тело Сорён было холодным как лед, потому что она обнимала меня. Ногти на ее руках, растирающих мои ступни, были синими.

«Нет, я не могу этого сделать».

Я стиснула зубы и закатила глаза, будто потеряла сознание. Я бы хотела, чтобы у меня со рта выступила пена, но, к сожалению, мне пришлось отказаться от этой идеи, потому что моя слюна замерзла.

– О, моя леди! Леди! – Сорён погладила меня по лицу. По ее щекам катились слезы.

Было так холодно, что слезы няни текли желтоватыми и жгучими.

– О, что мне делать! Моя госпожа, что мне делать...

– Прошло совсем немного времени, а ты уже падаешь в  обморок… пф. Выйди на улицу и погрейся на солнце.

Бин Ын Соль каждый раз вышвыривала меня после того, как оскорбляла. При этом каждый раз повторяя, что лучший солнечный свет – холод. Конечно, солнечный свет был хорош. Просто, выздоровление шло слишком тяжело и медленно.

Была причина, по которой она нас выгнала.  Она решила принять эликсир, который был вчерашним подарком.

Сорён умоляла Бин Ын Соль.

– Бу, пожалуйста, моей леди… Пожалуйста, мадам. Пожалуйста, позвольте ей согреться!

– Ты знаешь, откуда берется твоя храбрость? Убирайся, пока я даю тебе шанс. Или нам нужно сделать еще кое-что? Тебе решать.

Перед лицом недовольного голоса Бин Ын Соль Сорён проглотила слезы.

Когда мы вышли на улицу, то услышали команду Бин Ын Соль не впускать никого какое-то время.

– Да, мэм.

Слуги притворились, что не знают, через что проходим мы с Сорён. Это потому, что они не были старшими сестренками, которые раньше убирали мою комнату, но все они были людьми Бин Ын Соль. Никто не считал, что это странно, что слуги были полностью заменены.

Чхонма и его люди перестали приходить в гости, и члены клана присылали только подарки. Никому не было любопытно, что со мной происходит, почему цвет лица Сорён так испортился – никого это не интересовало.

Неудивительно, что Маджио похитил маленького ребенка и сделал его своим преемником, как было с Йеоном. Следовательно, Маджио не нуждались в кровных узах внутри секты.

Теперь только простые члены дарят мне подарки. Основное руководство даже не беспокоило меня. Так что я не знаю, что буду делать. Я тихонько открыла рот только после того, как мы вышли.

– Ох, изви… (няня, извини…)

– Леди, никогда так не говорите! Мисс не сделала ничего плохого. Скорее, это мне нужно извиняться. Я... Потому что я так слаба... Вам было очень плохо, не так ли?

– Сорён (нет, нет), – я покачала головой, давая понять, что всё в порядке.

Конечно, сначала я думала, что замерзну насмерть. На самом деле, я временами теряла сознание. Но, как ни странно, терпеть становилось всё проще.

Теперь я боролась как сумасшедшая, но не упала в обморок и быстро оправилась. Казалось, мое тело приспособилось к выживанию.

Сорён грустно улыбнулась. Затем уложила мои волосы, которые были немного взлохмачены, и вошла в центр сада, где были лучшие цветы.

– Миледи, вы хотите, чтобы Сорён сделала цветочную корону?

«Кончики твоих пальцев все еще синие, сможешь?»

Сорён, которая распознала, о чем я думаю, по моему взгляду, спрятала руку за спину и смущенно рассмеялась.

– Вам придется передвинуться, так я справлюсь быстро. Пожалуйста, сядьте с цветами и погрейтесь на солнышке. Я мигом всё сделаю.

– Подожди… Подожди (помедленнее, помедленнее).

– Не волнуйтесь, я не тороплюсь.

Около двух месяцев назад я начала говорить как следует, а не просто бессмысленные слова. Это также был первый день, когда мне удалось остаться в одиночестве. Сорён была очень довольна мной, растущей намного быстрее, чем другие дети. Я чуть не упала в обморок, когда услышала, что говорю, хотя слова не выходили из моего рта. Это был наш секрет.

Если Бин Ын Соль узнает, что я могу выражать свое мнение и понимать, что говорят другие, она может что-то сделать.

Я всё еще ползала и ничего не говорила, чтобы слуги не заметили. По слухам, я немного запаздывала в развитии.

Слуги шептались: «Какой бы ты красивой ни была, кому нужна дура?»

В любом случае, Бин Ын Соль не собиралась убивать меня сразу. Она пристрастилась к сладкому вкусу подарков, которые мне приходили. Подарки, присланные членами секты, были на удивление роскошными. Помимо эликсиров, приходило много других вещей, и у участников, должно быть, было много денег. Пока подарки не перестанут приходить, со мной всё будет в порядке. Чем дольше меня будут считать недалекой, тем в большей безопасности я буду.

«Мне нужно быстро научиться боевым искусствам».

Даже если я освою боевые искусства, я не забуду лед. Если дурак чему-то научится, они рассмеются и спросят: «Сколько же ты можешь выучить»? Да, просто ослабьте бдительность. А пока я буду наращивать силы и продолжать жить своей жизнью.

«Я должна быть начеку, пока не сбегу».

Когда я думаю о том дне, даже боль от Бин Ын Соль кажется сладкой. Сплетни слуг доходили до точки удовлетворения. Пробуйте беспокоить меня, сколько можете. Я верну в несколько раз.

Я сжала кулак и огляделась. Я не видела Сорён. Должно быть, она ушла далеко, собирая цветы, как в прошлый раз. Я представил себе появление Сорён, подбегающей ко мне так быстро, что ее юбка задирается, и она улыбается.

– Хм?

Я повертела головой. Как странно. Мне казалось, что кто-то смотрит на меня. Я осторожно открыла глаза и внимательно проследила за своим окружением.

– Бу? Угу?

Я почувствовала что-то подозрительное, как будто кто-то наблюдает за мной. Это было похоже на результат жестокого обращения со стороны Бин Ын Соль, но это достаточно хорошо работало для меня. Однако, сколько я ни оглядывалась, я не видела человеческой тени.

«…Так ли это?»

Должно быть, я стала слишком чувствительной после того, как за мной следили слуги. Я переключила свое внимание и вместо этого сосредоточилась на сборе цветов. Хотелось сделать цветочную корону для Сорён, но так как этими пальцами сложно делать мелкую работу, я сделала букет.

Именно в тот момент, когда я собирал цветы...

– Леди.

Я обернулась.

– Что ты здесь делаешь? – Реон смотрел на меня со слегка раздраженным лицом.

Глава 5

Почти полгода прошло с тех пор, как я в последний раз видела Аку Реона.

«Ого, как здорово увидеть этого ребенка».

Боже мой, как сильно Бин Ын Соль унижала меня, раз я захотела увидеть своего потенциального убийцу? Ярко улыбаясь, я поднял руку. В руке был цветок, который я недавно сорвала.

– Аауу, хе.

– …Что это?

Блин,  от твоих слов очень неловко. Мне шесть лет, и ты спрашиваешь меня «что это»? «Что это?» Такой жесткий...

В каком-то смысле, я ему завидовала. Когда я смогу так бегло говорить?

– Угу, угу.

– …Ты даешь это мне?

– Ун, ун!

Вместо того, чтобы принять цветы, Аку Реон посмотрел на меня странным взглядом.

– Кажется, ты… понимаешь мои слова.

– ..!

Хук! Это чудовище! Поскольку Бин Ын Соль не было видно, я, должно быть, слишком расслабилась, не осознавая этого.

– У меня создалось впечатление, что юной мисс всего год...

Чтоб тебя! Бабочка!

Действуя так, как будто меня отвлекла бабочка, и преследуя ее глазами, я засунула палец в рот и пососала его. Может быть, из-за того, что мой палец был покрыт горьким привкусом травы, у меня автоматически потекла слюна. Ага, этого должно быть достаточно для выступления, не так ли?

– Хм…

Аку Реон прищурился. Избегая его вопрошающих глаз, я отчаянно вела себя, как идиотка.

– Вон там жук.

– Ааа!

Услышав это, я вскочила, как ошпаренная. Я хорошо разбираюсь во многих вещах, но жуки не входят в их число.

– Хм, даже стоишь? Я слышал, что ты всё еще ползаешь.

– …

Ты поверишь, что я внезапно получила сверхчеловеческие способности, находясь  в ситуации жизни или смерти из-за этого жука? Я расслабила ноги и нерешительно села, так что это выглядело, как идеальное совпадение. Я не могу сдаться прямо сейчас. Мне нужно продолжить выступление. Хихикая, я засунула цветок за ухо. Но Аку Реон не поддался обману.

– Ты действительно не слабоумная.

Нет, я действительно глупая. Что мне нужно сделать, чтобы он мне поверил? Мне нужно наделать кучу здесь? Сердце забилось быстрее. Если он откроет всем мою тайну, что я буду делать? Правда в том, что я гений – так это будет выглядеть для других, – что я буду делать, если это раскроется?

Конечно, Бин Юн Соль не будет игнорировать меня. Избегая взгляда Аку Реона, я ломала стебли цветов.  Уходи. Пожалуйста, уходи. Разве ты не занят? Ты, должно быть, занят тренировками, верно? Ха, в прошлом ты выглядел так, будто не хочешь быть рядом со мной, так почему остаешься здесь так долго?

После того, как я какое-то время кромсала цветы рядом с собой, Аку Реон внезапно схватил меня за руку.

– Один момент.

Чтоб тебя! Ты до смерти меня напугал!  Я была так удивлена, что чуть не прикусила щеку. Мне нужно быть осторожней.

– Юная мисс, я собираюсь взглянуть на твою руку.

Аку Рюн серьезно посмотрел на мои ногти. Они были белыми, а не ярко-розовыми, как у нормального ребенка. Хотя ногти начали менять цвет после издевательств Бин Ын Соль, я проигнорировала это изменение, потому что это не было серьезной проблемой для здоровья. Что ж, даже если бы было, у меня не было бы человека, который мог бы меня исцелить.

– Это… – Аку Реон, увидев ногти, схватил меня за запястье.

«Фьюх».

Я почувствовала, как что-то похожее на горячую энергию медленно проникает под мою кожу. Как будто я купаюсь в горячем источнике. Холодная энергия, застрявшая в моем теле, нагревается, и мое тело начинает таять.

Теплый. Источник тепла, должно быть, проник в мое тело, когда я этого не осознавала. Вернувшись в реальность, я схватила Аку Реона за грудь и потерлась лицом об него. Слюна, которую я намеренно пустила из-за ветра, была на всей его одежде. Что б тебя! Я с опозданием осознала свое отвратительное положение и замерла. Я не могла ни отпустить его, ни продолжать обнимать. Я застряла между камнем и наковальней, фактически царапая их. Я была буквально в объятиях смерти. К счастью, в этот момент Аку Реон грубо оттолкнул меня. Упав, я издала очень неприятный звук.

«Шмяк!»

– Ах… – Аку Реон вздрогнул.

Чувак, я в порядке. Поскольку это цветочный сад, я не пострадала.

– Юная мисс…? Хм? Юная мисс!

Услышав мой голос, Сорён поспешно подбежала. Затем она подняла меня.

– Юная мисс! Вы в порядке? Вам где-нибудь больно?

Эта женщина резко, как сумасшедшая, вынула цветок, который я заложила за ухо, поправила мою одежду и проверила, нет ли травм. Затем она поклонилась и поприветствовала Аку Реона. Это был ее способ восстания.

– Приветствую преемника Маджио, милорд.

– Ты, протяни запястье.

– Да?

– Дай мне свое запястье.

Если кто-то позволил муриму дотронуться до своего запястье, мурим мог влить в него свою силу, чтобы определить уровень этого человека. Кроме того, мурим мог использовать тот же метод, чтобы убить кого-нибудь.

Другими словами, позволить муриму получить доступ к вашему запястью было сродни раскрытию вашей истории. Это также означало, что вы лишитесь своей жизни. Поэтому просьба взяться за запястье была очень нетактичной, если только это не происходило между учителем и учеником. Но здесь противоборствующей стороной были маленький ребенок и няня. Сорён немного поколебалась, прежде чем протянуть руку и обнажить запястье.

– Здесь…

Аку Реон без колебаний схватил ее за руку, закрыл глаза и сосредоточился. Но отпустил через несколько секунд.

– В последнее время мадам часто навещает?

– Это так.

– Недавно я услышал, что ледяная магия мадам стала более мощной.

– …Это не то, что дилетант вроде меня мог бы заметить, сэр.

– Действительно?

Он, должно быть, заметил! Не знаю, как он узнал, но уверена: этот монстр знает, что происходит. Он мне не просто поможет, а будет потом разговаривать обо мне с Чхонмой, так?

Чхонма не был человеком, которого  в первую очередь заботил бы кто-нибудь другой. Даже если бы заботил, не может быть, чтобы он наказал дочь дворца Северного моря. Он просто всё проигнорирует. А в это время Бин Ын Соль просто убьет меня. Так что не веди себя так, как будто знаешь! Я в полном порядке, так что не суетись! Просто продолжай меня ненавидеть, как обычно.

Аку Реон уставился на меня. Что ты надеешься обнаружить, глядя мне в лицо?

Не моргая, его черные глаза блуждали по моему лицу. Я совсем не беспокоилась, так что держала глупое выражение лица.

– Могу я подержать юную мисс?

– …Да.

Аку Реон легко поднял меня, будто я ничего не весила.  Из-за того, что я притворялась  маленьким ребенком, он прошептал мне на ухо:

– Бедная юная мисс.

– …

– Добро пожаловать в ад.

Ха, посмотрите на этого парня с извращенным разумом. Конечно, я надеялась, что Аку Реон захлопнет свой рот. Но это не значит, что он может наслаждаться моим несчастьем. Ты злорадствуешь, хотя тоже страдаешь, как я? Этот человек... это не сработает. Придется доставить ему неприятности.

– Эхби! Баа!

Я крепко схватила его щеки и попыталась избить. Я определенно ударила его, но почему мои губы касаются его губ?

– …

Мои губы, покрытые слюной, прижались к его губам и затем отпали.

«Хлоп».

С легким звуком тонкая полоска слюны протянулась между его губами и моими. Руки, которые держали меня, медленно расслабились. Аку Реон застыл, как каменная статуя.

– Ой, юная мисс!

Сорён быстро положила меня на землю. Глядя на мои губы, Аку Реон вытер свои тыльной стороной ладони. Затем он холодно развернулся, и подул ледяной ветер. Реон выглядел очень рассерженным.

Эй, уже поздно говорить об этом, но... я пыталась тебя избить, а не поцеловать! Конечно, я думала, что мои губы красивые. Но я только подумала об этом и даже помыслить не могла, что мы поцелуемся!..

«Хук!»

Я внезапно подумала о ключевой причине, из-за которой Аку Реон убил Чун Лихуа. Лихуа была односторонне влюблена в Реона. Очевидно, он отверг ее. Помимо того, что она была врагом его родителей, проблема заключалась в характере Чун Лихуа. Не в силах выдержать отказ, она сделала несколько сумасшедших вещей, например, подсыпала его афродизиак, чтобы заполучить. Поскольку это был роман для всех возрастов, подробных описаний в нем не было. Но было предельно ясно, что из-за этого у Аку Реона чуть не развился серьезный случай гинофобии.

Но даже настоящая Чун Лихуа не крала его первого поцелуя.

«Ах, я облажалась».

Очевидно, я не думала, что это был настоящий поцелуй. Если бы мне пришлось дать определение, разве это не было бы случайностью? Но согласится ли Аку Реон с моими рассуждениями? Учитывая его красные уши ранее, я думаю, это маловероятно.

«Насколько сильно сегодня сократилась моя жизнь?»

Вспоминая его выражения лица, я бы сказала, что было потеряно, по крайней мере, три года... Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Сегодня я начну учиться ходить. Нет же закона, согласно которому нельзя ходить, потому что ты глуповат?

С того дня я отказалась от ползания и усердно училась ходить. Слуги начали раздражаться. Это произошло потому, что, начав ходить, я стала попадать в небольшие несчастные случаи. Однако я продолжала делать то, что мне было нужно. Кроме того, Аку Реон никому не сказал, что я не была настоящей идиоткой и что ко мне применяли насилие.

Глава 6

Неожиданно Бин Ын Соль начала пить. Однажды, напившись, она стала такой вялой и ленивой, что перестала беспокоить своими ледяными силами. Вместо этого она уставилась на меня налитыми кровью глазами и начала избивать. Синяков на моем теле начало становиться больше.

Но Сорён было еще хуже. С тех пор, как она пыталась защитить меня, не было ни дня без синяка на ее теле.

– Убирайтесь! Идиоты! Я не хочу видеть ваших лиц, так что выметайтесь!

Сегодня Бин Ын Соль снова меня выгнала, и я пошла в цветник. Оттаивая под жарящим солнцем, которое заставляло вспотеть, как свинья,  любого, я услышала позади знакомый голос.

– Ты снова на улице?

– Да?

– Опять мадам… неважно.

После того, как Бин Ын Соль оскорбила меня, я начал замечать, что Аку Реон тоже выходит погреться на солнышке. Обычно он просто игнорировал меня. Так почему заговорил со мной сегодня?

С тех пор, как я показала, что не идиотка, поняла, что мне, вероятно, не нужно больше притворяться глупенькой перед ним.

– Свет.

– Хм?

– Не загораживайте свет.

– …

Аку Реон был передо мной, но внезапно развернулся и остановился. Затем переместился в место, где ему не загораживало солнце, и встал на колено.

Я подняла глаза, чтобы поймать его взгляд, и уставилась на него.

– Юная мисс, дайте мне свое запястье.

– Зачем?

Аку Реон заколебался, а затем тихо сказал мне:

– …Я вложу в тебя немного тепла.

Хах? Разве ты недавно не упивался злорадством? Я, должно быть, выглядела довольно жалко, раз Аку Реон заметил. Но, опять же, посреди лета я была одет в толстую меховую одежду, дрожа под ней. Поскольку дочь его врага украла его первый поцелуй, не должно ли ему быть трудным пожалеть меня?

«Вот почему он главный герой».

Несмотря на то, что я плоть и кровь ненавистного ему существа, Реон не мог отказаться от своего сострадания. Он, наверное, чувствовал себя виноватым, потому что надо мной издевались и я никому ничего об этом не говорила.

«Хотя я в порядке».

Скорее, было бы лучше ему держать язык за зубами. Честно говоря, на мою сторону всё равно никто бы не встал. Пока Бин Ын Соль не причинила серьезных неприятностей, лучше было тихонько подождать и набраться сил.

– Юная мисс, пожалуйста, дайте мне свое запястье, – Аку Реон заспешил.

Веришь ты или нет, но я уже давно привыкла к холоду. Поскольку я страдала от боли в течение целого года, в последнее время я не чувствовала такого холода. Иногда прохлада для мне была даже комфортной. Но из-за любопытных глаз я продолжала носить эту толстую одежду и дрожать. Магия холода Бин Ын Соль больше не угрожала мне.

В конце концов, я протянула руку. Реон осторожно схватил меня за запястье и наполнил теплой энергией – энергия была теплой, но уютной, мягкой, но сильной. Она медленно обволакивала мои замороженные внутренности.

«Ух ты…»

Где-то в животе я почувствовала трепетание. Чувство удовлетворения автоматически заставило меня закрыть глаза. С этим чувство вины Аку Реона исчезло. Я открыла глаза и сказала:

– Извини, не делай этого. Я в порядке. Мне не больно.

В этот момент теплая энергия перестала течь. Не давая возможности соскучиться по теплу, Реон бесцеремонно отпустил мое запястье. Сделав это, он внезапно встал.

– Не нужно извиняться. Мне... не стоило позволять себе это чувствовать, – Аку Реон сказал это и убежал.

– …О чем он говорит? – я уставилась на спину Реона, которая вскоре бесследно исчезла, и пожала плечами. Это половое созревание?

– Юная мисс, я закончила! Как вам? Вам нравится?

Сорён протянул мне готовую цветочную корону. Каждый раз, когда меня избивала Бин Ын Соль, эта женщина всегда пыталась подбодрить меня вот так. Хотя корона меня не интересовала, я всегда ярко улыбалась при виде ее.

– Ух ты! Милая!

– Ох, правда?

– Да! Надень на меня! Я хочу это!

– Минутку… о боже, наша маленькая юная мисс – самая милая девушка на свете!

Сорён такая толстокожая. Мне было так стыдно, что я перебирала пальцами.

Это случилось именно тогда.

– Ой!

Откуда-то я услышала вскрик боли и быстро обернулась. Я искала везде ястребиным глазом, но ничего не увидела. Могла лишь слышать стрекотание насекомых. Не было слышно ни звука от присутствия других людей. Может, я просто вообразила это? Похоже, у меня начались галлюцинации после того, как Бин Ын Соль слишком много раз применяла ко мне насилие.

– Юная мисс, я думаю, теперь мы можем вернуться.

К настоящему времени Бин Ын Соль, должно быть, выпила столько алкоголя, что потеряла сознание, так что для меня войти внутрь было безопасно.

– Хорошо.

Пока Сорён несла меня, я потеряла свой подарок.

***

– Ах... вы вернулись, вы, должно быть, ходили к ней.

– Да, ходил.

– Сегодня она тоже была хорошенькой.

– Хууу... с течением времени она становится всё милее, победил.

– Раньше у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Так ты из-за этого поднял шум? Наша юная мисс очень чуткая!

– Может, у нее есть склонность к боевым искусствам? Даже самые продвинутые мастера не замечают нашего присутствия, не так ли?

– Забудь об этом, то, что она в такой толстой зимней одежде посреди лета, ранит меня изнутри. Может, она больна?

Эти шепчущиеся двое были частью группы странных людей. У одних была темно-зеленая кожа. У других – темно-красная. Это были старики с согнутой спиной и морщинистой кожей, похожей на потрескавшуюся кору дерева. Среди них были некоторые высокие, а были те, кто выглядел таким толстым, будто будет катиться, и те, кто выглядел как близнецы. Десять монстров повернули головы после обсуждения друг с другом.

Они обратились к притихшемы Аку Реону:

– Согёджу, со здоровьем юной мисс не было никаких проблем, верно?

Прим пер-ка: согёджу (sogyoju) – одна из позиций Великого Мурима, относящаяся к Аку Реону.

Аку Реон закрыл глаза.

– Если вам так любопытно, почему бы вам, старейшины, не проверить ее лично?

– Вы ведь знаете, как обстоят дела у нас? Как только мы проявим к ней интерес, станем мишенью Муримской лиги.

В Муриме их называли Десяткой магов. Лица старших, принадлежащих к Маджио, потемнели. Они никогда не сожалели о своей жизни, в которой они стремились к силе и ни к чему другому.

Для них сила была жизнью и целью их жизни. Это естественно, что того, чтобы стать сильнее, они добивались любыми способами. Для них не имело значения, если они видели, как несчастные люди проливают кровавые слезы. Для них быть слабым считалось грехом. В результате такой философии они были выбраны лигой Мурима как Десяткой лучших магов. Они насмешливо фыркали над такими банальными вещами, даже если  поощряли их. Даже если слабые стекались к ним за помощью, они просто смеялись над ними. Так было до тех пор, пока не родился их драгоценный цветок.

Рождение ребенка Маджио было событием, которого не происходило уже 200 лет.

Для простолюдинов у подножия Великой 100 000-летней горы рождение было частью их обычной жизни. Но для людей на пике Великой 100 000-летней горы и культивация, и рождение были редкими событиями.

В результате старшие не знали, как заботиться о новорожденном ребенке. Было очевидно, что, если они проявят заботу о малышке, их враги причинят ей боль.

После появления на свет такой драгоценности старейшины стали бояться людей, на которых всегда смотрели свысока. Поэтому они решили не проявлять себя. Есть поговорка, которая лучше всего описывает их текущую ситуацию: чем больше вы пытаетесь что-то спрятать, тем заметнее оно становится.

Если они хотели сделать ребенку подарок, они заимствовали имена волшебников, чтобы отправить его ей. Если им было интересно узнать о ребенке, они использовали Аку Реон, чтобы узнать о ее состоянии. Даже когда ребенок начал посещать цветочный парк, они стояли издали и смотрели. Только этим старейшин удовлетворились. Независимо от того, что они сделали, это только навредило бы ей, поэтому было бы лучше, если бы они держались на расстоянии.

Если им действительно было любопытно, они просто отправили Аку Реона, как сегодня. Реон был молод и еще не считался злодеем. Даже людей из внешнего мира не было известно, что он согёджу. Так что, даже если бы он приблизился к ребенку, не было бы большой проблемы.

– Согёджу, почему вы молчите? Что-то не так с нашей юной мисс?

Даже сегодня старейшины подтолкнули Аку Реона пойти к ребенку, а затем стали требовать от него информации. Как обычно, достаточно было сказать, что на этот раз проблем не было. Однако была одна вещь, которая их раздражала.

Бин Ын Соль издевалась над ребенком. Когда человек подвергается воздействию ледяной магии Бин Ын Соль, ногти становятся белыми и холод поглощается пятью внутренними органами. Но они не могли сказать, что именно было не так с состоянием ребенка с такого расстояния.

Вот только проблема была не в этом. В ее энергетическом центре* чувствовалась энергия, которую нельзя было ощущать. Безупречный звук без примесей. Эта чистая энергия была собрана в энергетическом центре ребенка. Прямо как у мастера ледяной магии.

* Прим пер-ка: По поводу энергетического центра – вспомните «Наруто», это что-то вроде места, где собирается чакра в организме.

– Невозможно, чтобы ребенок смог изучить ледяную магию. Могло ли дитя поглотить энергию Бин Ын Соль?

Однако это не было чем-то, что мог сделать ребенок, не знающий боевых искусств, не говоря уже о ребенке, который едва мог ходить. Это странное явление, которое сейчас может показаться нормальным, но может стать проблемой в какой-то момент в будущем.

– Но… раз уж я решил проблему своими силами, теперь всё будет в порядке.

Поняв, что он беспокоится о ребенке, Аку Реон прикусил язык. Почему он так себя чувствовал?

Несмотря на то, что дочь врага украла его первый поцелуй, он не ненавидел ее. Как бы он ни пытался ее ненавидеть, для него это было невозможно.

«Ребенок безгрешен. Эта малышка сказала мне не сожалеть и даже улыбнулась».

«В конце концов, этот ребенок тоже враг, которого нужно убить. Независимо от того, подвергается она насилию или нет, это не мое дело».

Его сердце было разделено, и эти две половины сражались. Это было свидетельством того, что его решимость пошатнулась. Через некоторое время он открыл глаза. В его глазах было холодное бездушное выражение. Он ответил спокойно:

– Вены молодой мисс были в полном порядке.

Нервные старейшины одновременно выдохнули.

– Почему вы пытались запугать нас молчанием? Я начал думать, что это большая проблема.

– Я слышал раньше, что есть девушки, у которых низкая температура тела. Может, так и с нашей леди.

– Тогда на этот раз я должен дать тебе коноплю, которая усиливает ян.

– Если бы у нас была духовная трава, это было бы хорошо... но этот упрямый храм Шаолинь держит ее, как их яйцо, победил.

Выслушав болтовню старейшин, Аку Реон внезапно заговорил:

– Я подумываю перейти к культивации за закрытыми дверями.

От неожиданных слов старейшины склонили головы.

– Ну… поступайте, что желаете, но когда вы планируете начать?

– Я собираюсь начать завтра.

– Хм? Так быстро?

«Так я не увижу этого ребенка ни одного лишнего дня».

– Да.

Или это было то, во что верил Аку Реон.

Глава 7

Время пролетело незаметно.

Бац… звяк!

Бин Ын Соль перевернула бутылку с алкоголем. Бутылка и тарелка с закусками взлетели в воздух и разбились о землю с такой силой, что их осколки разлетелись по комнате. Сорён отошла в самый дальний угол и пригнулась, чтобы ее было трудно заметить. Она крепко обняла меня. Сорён дрожала, будто была на сильном ветру.

– Фьюю.

Я нормально переношу жестокое обращение. Но пить алкоголь, бросать предметы и ломать их… Я действительно ненавижу это. Недавно я вспомнила директора детского дома, который топтал игрушки детей, когда выпивал. Мне сейчас три. В течение почти трех лет я терпела издевательства Бин Ын Соль.

За это время я стала немного выше и теперь могла бегать. Хотя мое произношение все еще не очень хорошее, я могу говорить достаточно четко. Кроме того, теперь я могу самостоятельно делать цветочные короны. Как и я, Бин Ын Соль тоже изменилась. Хотя нет. В последнее время мне кажется, что она стала совершенно другим человеком.

Сначала ей нравилось донимать меня, но внезапно она начала бить. Потом начала пить, а недавно – ломать вещи в пьяном виде.

– Почему мои ледяные силы ослабевают!? – закричала она.

Элегантная и чарующая внешность, которая у нее была раньше, бесследно исчезла. Широко известная красота начала меркнуть, а энергия, которая у нее была, стала слишком слабой, чтобы ее можно было даже почувствовать.

Я думала, это из-за алкоголя, но, что если нет? Может, что-то также случилось с ее способностями?

– Это всё твоя вина! Мои силы начали ослабевать после того, как ты родилась!

Бин Ын Соль направила на меня свои длинные, как острый нож, ногти.

Сорён крепко укрыла меня в объятиях на случай, если Ын Соль собирается навредить мне. Я уткнулась лицом в дрожащую грудь Сорён и вздохнула.

– Хаа.

Судя по тому, что я вижу, проблема заключалась в чрезмерном употреблении эликсиров. Очевидно, что если вы выпьете все эликсиры без учета побочных эффектов, это вызовет некоторые проблемы. Или, возможно, она неправильно впитала энергию эликсиров. Конечно, это всего лишь догадки, но если не поэтому, то почему ее силы ослабевают?

– Ты! Отдай ее мне.

Сорён умоляла ее, обнимая меня:

– Госпожа! Пожалуйста, не делайте этого! Это же ваша дочь!

– Кто сказал, что я кого-то убиваю? Если ты не хочешь тоже быть наказанной, отдай ее мне. Разве я не сказала тебе отдать ее мне!

– Вместо этого эта слуга понесет наказание. Пожалуйста, помилуйте юную  мисс и излейте свой гнев на эту слугу.

– Что? Излить мой гнев? Мать пытается обучить своего ребенка, а ты говоришь, что я изливаю свой гнев! Ты действительно хочешь умереть!

Бин Ын Соль неуверенно встала. Несмотря на то, что выпила не так много,  выглядела она очень пьяной. Ее силы, должно быть, действительно ослабли. Ын Соль могла бы использовать свои силы, чтобы тривиально избавиться от опьянения.

Сначала она унижала меня силами, а затем ударила меня физически, потому что ее силы ослабли.

Поскольку люди не обращали на меня внимания, ей не нужно было себя сдерживать. Глаза Бин Ын Соль почти вылезли из орбит, она схватила новую бутылку и отпила из нее.

Как только вылетело несколько капель, она сердито бросила бутылку в нас.

Звеньк!

Бутылка, ударившись о стену позади нас, превратилась в острые осколки, которые отскочили во все стороны.

«Ой!»

Даже в этой ситуации мне было совсем не больно, потому что Сорён защищала меня своим телом.

– Няня! Оцень оуць?

– Я… я в порядке. Я совсем не ранена, юная мисс.

Хоть Сорён и сказала это, ее лоб начал кровоточить. Казалось, ее ударило несколько осколков бутылки. Я прижалась рукавом ко лбу Сорён.

– Идиотка! Почему можешь  говорить только так? Если бы я знала, что ты окажешься слабоумной, то никогда не родила бы тебя!

Я не могла продолжать молчать, поэтому недавно начала говорить перед другими людьми. Вместо молчания я скорректировала свои языковые способности так, чтобы казалось, что я отстаю от своих сверстников. Однако мое произношение не было спектаклем. Мышцы языка развивались медленно, потому что я мало разговаривала.

Тем не менее, слуги открыто обращались со мной как со слабоумной, и каждый раз, когда я говорила, у Бин Ын Соль начинался припадок.

– Это все из-за этой бестолочи! Эта сука украла мои силы и сердца последователей! Если бы тебя только не было! Если бы я не родила тебя! – Бин Ын Соль истерически вскрикнула и подошла ко мне.

Нет! Твои силы уменьшились, потому что ты выпила всё и вся. Чхонма с самого начала даже не интересовался тобой!

Я проглотила комок в горле.

– Ууу, я устала.

В моей предыдущей жизни директор детского дома жестоко унижал меня. Обычной практикой было быть пойманным и подвергнуться телесному наказанию или умереть от голода.

Испытав такое насилие тогда, я была уверена, что смогу противостоять насилию Бин Ын Соль. Но это было не так.

В своей предыдущей жизни я думала, что, если смогу выдержать это в одиночку, это будет единственная ситуация, о которой мне придется беспокоиться. Но ситуация, когда мне приходилось видеть, как Сорён страдает из-за меня, была действительно адской.

Я должна была сказать что-нибудь Аку Реону. Я должна была спросить его, даже если он мог спасти только Сорён.

Почему я не подумала об этом раньше? Я сожалела о прошедших событиях, из-за которых Сорён оказалась в опасности. Но было уже поздно. Единственный человек, который знал о ситуации – Аку Реон – давно ушел в уединенное совершенствование. Никто не придет и не спасет нас.

Все здешние слуги были людьми Бин Ын Соль. Сорён и я были одни.

«Мне нужно терпеть. Если я сдамся, моя няня тоже будет в опасности».

Если я умру, Бин Ын Соль подставит Сорён и обвинит в убийстве. Я стиснула зубы и сдержала слезы. Но Бин Ын Соль схватила меня за запястье.

– Иди сюда!

– Не делайте этого! Госпожа! Пожалуйста, ударьте меня! Избейте меня вместо нее!

– Ара, ты сегодня умрешь.

Бин Ын Соль наступила Сорён на спину. Няня отчаянно держала меня, обнимая, хотя из ее рта текла струйка крови. Не в силах выдержать это, я вылезла из рук Сорён.

– Нет, не надо! Юная мисс!

Я схватилась за бедро Бин Ын Соль и начала ее бить. Для нее мои удары были слабыми, как укус муравья. Но если бы я ничего не сделала, то сошла бы с ума со злости.

Что Сорён сделала тебе плохо? Если хочешь кого-нибудь ударить, просто ударь меня! Ударь меня!

«Зачем бьешь! Зачем бьешь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу!»

– Эта сука – сумасшедшая.

Хлоп!

Бин Ын Соль взмахнула рукой и ударила меня по голове. Я полетела, как соломенная кукла, и ударилась об стену.

– Юная мисс! – Сорён закричала и подбежала ко мне. – Юная мисс, юная мисс?! Вставайте! Юная мисс, вы меня видите?

– Няня…

– Ах, Боже! Спасибо!

К счастью, я не упала в обморок. Может быть, из-за того, что она была пьяна и не прицелилась, у меня слегка закружилась голова, но этого было недостаточно, чтобы я потеряла сознание.

Я покачала головой, чтобы унять головокружение.

– Теперь будет тихо.

Хотя Бин Ын Соль ударила меня, она уже устала. Так иногда она била меня специально. Конечно, раньше не била по голове, как сегодня. Тем не менее, она больше не собирается впадать в ярость.

– Хух! Юная мисс... у вас идет кровь из носа!

– Да?

Кап, кап, кап.

Из носа капала теплая жидкость. Поскольку у меня часто бывали кровотечения, я небрежно вытерла нос рукавом.

– …Хм?

Кровь из носа не прекращалась. И тут шлюзы открылись. Кровь текла без остановки. В то же время я почувствовала, как кровь льется по горлу.

«Кха!»

Меня вырвало темно-красной кровью, и я согнулась. Зрение потемнело. Рука, которая лежала на полу, начала дрожать. В ушах зазвенело, и мир начал вращаться.

– Ах, юная мисс, что происходит! Мадам, состояние молодой мисс странное! Врачей! Пожалуйста, позовите врачей!

Бин Ын Соль уже отходила, поэтому она ненадолго замерла. Но затем фыркнула.

– Хм… пф! Врачей, поцелуй меня в зад. Просто уложи ее спать!

– Госпожа!

Сорён умоляла, но Бин Ын Соль притворилась, что не слышит ее, и приказала слугам, которые стояли снаружи.

– Даан, этот человек здесь? Зайдите прямо сейчас и приберитесь здесь. Убедитесь, что никто не покинет эту комнату.

– …

Когда никакого ответа извне не последовало, Бин Ын Соль нервно крикнула:

– Что вы там делаете? Я сказала зайди прямо сейчас и убрать… Ой!

Шурх!

В этот момент что-то с ужасным ревом влетело через дверь и врезалось в угол. Это было нечто в форме человека.

Было ли так изначально, из-за удара о стену или из-за того, что всё было залито кровью, но лицо человека невозможно было узнать.

В это время Бин Ын Соль закричала, определив его личность.

– Даан!

Кровавая масса была слугой, охранявшей мою комнату.

Глава 8

– Кто посмел сделать это с моим слугой? Кто посмел!..

Внезапно кровь отлила от  подрагивавшего лица Бин Ын Соль. Как будто она увидела привидение. Она выглянула из комнаты с испуганным лицом, ее губы открылись и закрылись.

– Мастер…

В комнату вошел Чхонма.

Одетый в черное, с длинными распущенными волосами, он выглядел спокойным, не похожим на человека, только что превратившего слугу в кровавую массу. Красными глазами он медленно оглядел комнату, находящуюся в беспорядке. Затем его взгляд остановился на мне, сидящую в объятиях Сорён. В следующий момент его красные глаза потемнели, превратившись в темно-черные.

В это же время намерение убийства распространилось по комнате и окутало каждого. Как невидимый жук. Как насекомое, которое проникает под кожу и поедает вас изнутри.

Сорён накрыла меня своим телом и закричала:

– Ах нет… Угх! Мастер, юная мисс в опас… опасности… пожалуйста… ваши силы… остановите… уф!

Затем энергия, давившая на меня, исчезла, будто ее смыло.

– Хуу.

Чхонма глубоко вздохнул и подошел ко мне.

Я с трудом открыла затуманенные глаза и посмотрела на него. Я знала, что у Чхонмы нет никакой привязанности ко мне, но сомневалась, что он в принципе знал значение слова «семья». Тем не менее, я была рада его видеть. Похоже, он злился на Бин Ын Соль. Выглядело так, будто он был зол из-за моих травм, нанесенные ею. Я обратилась к нему:

– Папа... папа...

Чхонма нежно посмотрел на мою маленькую окровавленную ладошку. Затем он встал передо мной на колени.

– …Я пришел слишком поздно.

Когда я почувствовала его теплую руку на своей щеке, слезы, которые я держала в себе до этого момента, вырвались наружу.

– Вааа! Папа!

– Тебе... больно?

Как ни странно, больнее было видеть, как он задает этот вопрос. Выражение его лица было по-прежнему холодным, а речь сухой. Возможно, поэтому ложь выскочила из моего рта:

– Нет? Нет, нет, не больня. Не больня.

Я, должно быть, слишком много качала головой. Кровь, которую мне удалось остановить, снова пошла из носа.

– Не шевелись.

Чхонма схватил мое лицо и вытер грязную кровь вокруг носа и рта. Почему я чувствую облегчение, когда он сделал это так грубо и небрежно?

Более или менее вытерев кровь, он обнял меня. Затем мои ноги оторвались от земли. Я никогда не могла себе представить, что Чхонма будет когда-нибудь держать меня на руках.

Чхонма обнял меня одной рукой и перевел взгляд на Бин Ын Соль, которая стояла, не зная, что делать.

– Угх! Ма… мастер!

Когда их глаза встретились, Бин Ын Соль, находясь в полуобморочном состоянии, упала на землю.

Чхонма уставился на нее мертвыми глазами.

– В моем доме был зверь.

– Вы… вы неправильно всё поняли!

– Не так понял? Если то, что попыталось поглотить моего ребенка, не зверь, тогда что это? – спросил Чхонма.

– Но опять же, даже зверь защитит своих детей, – пробормотав себе под нос, Чхонма подошел к Бин Ын Соль.

–Так что же ты?

– Подождите минутку... пожалуйста, стойте там и поговорим!..

– Заткнись и ответь мне. Я спросил: Что. Ты. Такое?

– Спасите меня… уф-угх!

Когда он подошел ближе, Бин Ын Соль отчаянно поползла прочь. Напуганная до смерти, она, казалось, не понимала, что ползет. Но вскоре ударилась о стену. Отступать было некуда. Затем она указала на Сорён дрожащим пальцем.

– Разве вы не сказали, что это недоразумение!? Я ничего не делала... эта, эта сука сделала это! Эта сучка няня издевалась над ребенком... Вот почему я собирался остановить ее... э... но...

Поскольку она бредила, как сумасшедшая, ей никто не поверил.

Когда отговорки не сработали, Бин Ын Соль начала насмехаться:

– С каких пор вы начали проявлять к ней интерес? Когда вы стали таким? Разве вы не великий Мастер, которого никто в мире не интересует? Почему? Вы живете жизнью, которая скучна для вас, что бы вы ни делали. Вы заинтересовались ролью отца?

– …

Когда Чхонма не ответил, Бин Ын Соль повысила голос с большим энтузиазмом:

– В таком случае вы сначала должны стать мужем! Этот ребенок не необходим для вашего совершенствования! Я ваша жена! Я ваш партнер по культивации!

– Уже нет.

– Что, что вы сказали? Вы не можете этого сделать! Политический брак – это не то, что можно легко разорвать! Ледовый дворец Северного моря никогда не согласится!

Красные губы Чхонмы резко приподнялись. Это была жестокая улыбка. Как у убийцы, окрасившего губы кровью.

– С каких это пор я должен просить согласия у Ледового дворца или у кого-либо еще?

– !..

Слова Чхонмы поразили Бин Ын Соль. Затем он тихо произнес чье-то имя.

– Юн Йеон.

Внезапно из воздуха появился человек в черной одежде. Он пал ниц перед Чхонмой, ожидая его команды.

– Сообщи в Ледовый дворец Северного моря о разводе и отправь им ее запястье.

– Я… понимаю.

Юн Йеон, ответивший странно натянутым голосом, взмахнул рукой.

Тук.

Стоило слегка взмахнуть рукой, как запястье Бин Ын Соль упало. Это произошло так быстро и естественно, что казалось нереальным. Кровь разбрызгалась по комнате, как фонтан, а рука плюхнулась на пол. Это было похоже на сон.

– Кьяаааа! – Бин Ын Соль, с опозданием осознав, что ее рука была отрезана, металась, издавая ужасающий крик.

Когда я поняла, что это всё реально, то уткнулась лицом в грудь Чхонмы.

– Дыши, – говоря равнодушно, Чхонма потер мою спину.

– Хаа, – я выдохнула. Даже не осознавав, что затаила дыхание.

Чхонма повернулся к двери и отдал приказ.

– Запечатай комнату.

Запечатывание комнаты означало, что вход запрещен, ничто не сможет попасть внутрь или наружу. Даже лечение и питание. Бин Ын Соль теперь была заперта в этой комнате и могла только ждать дня, когда умрет.

– Хм! Что я сделала не так... сде… сделай это. Я скорее умру! Убей меня и уходи!

Голос Бин Ын Соль ударил по моим барабанным перепонкам. Он был таким злым, что сжимались плечи. Но Чхонма оставался спокойным.

– Я не знаю, почему должен быть таким милосердным. Если очень хочешь умереть, сделай это своими руками. Я оставил одну.

– Папа!

Я поспешно схватила Чхонму за воротник. Чхонма молча посмотрел на меня. Я видела в его глазах, что он выполнит мои требования.

Если бы я попросила его дать Бин Ын Соль лекарства или еду или даже освободить ее, он сделал бы всё, чего бы я ни захотела. Был еще один человек, который осознал этот факт. Бин Ын Соль. Она, зная, что у меня есть предложение, умоляла меня:

– О, детка! Это мамочка! Это из-за того, что мамочка на секунду сошла с ума! Детка, ты же простишь маму, верно? Прости, доченька. Мне не следовало поступать так с тобой, как бы мне ни было одиноко... Мне жаль, мне очень жаль. Прости меня хоть раз, ладно?

Чхонма молча посмотрел на меня, как будто принимал решение.

Я даже не смотрела на Бин Ын Соль. Вместо этого я протянула руку стоящей на коленях Сорён.

– Няня.

– …Да? Ох, да, юная мисс.

– Мы уходим.

– Я... я тоже?

Оглядываясь назад, можно сказать, что если бы всё складывалось естественно, никто бы не позаботился о Сорён. В этой комнате никого не интересовало, умерла Сорён или нет вместе с Бин Ын Соль. Можно получить сколько угодно нянек. Вот что значит быть слабым в магии.

Из последних сил мне удалось удержать себя в сознании. Я могла упасть в обморок и покинуть Сорён. Я могла проснуться и найти ее, но мне не хотелось оставлять ее с Бин Ын Соль ни на минуту.

– Не одна. Мы идем. (Я не хочу быть одна, пойдем со мной).

– …Да, да, юная мисс. Это дитя пойдет с вами.

Сорён медленно встала и крепко сжала мою руку со слезами на глазах. Ее губы открывались и закрывались.

– Спасибо, юная мисс.

Я крепко держала ее за руку и прижималась лицом к груди Чхонмы. Это означало, что все мои дела были сделаны. Затем Чхонма обнял меня и вышел из комнаты.

– Нет, не так! Малышка! Как насчет мамочки? Ты оставишь маму здесь!? Малышка! Ты... ах ты! Ты думаешь, что сможешь жить комфортно, оставив меня вот так? Ледовый дворец Северного моря похоронит тебя! Твоя мать подарила тебе четыре года твоей жизни...

Как только Чхонма вышел из комнаты, шум сразу исчез. Вся комната была запечатана с помощью его способностей. Это было увлекательно, но у меня не было сил спросить об этом. Моя сила духа была уже на пределе.

Хлоп-хлоп. Чхонма похлопал меня по спине.

В этот момент все силы покинули мое тело. Думаю, я очень сильно нервничала, даже не осознавая этого. От облегчения я стала действительно сонной. Не в силах побороть волну сонливости, закрыла глаза.

До тех пор, пока я не заснула, большие руки Чхонмы не покидали моей спины.

Глава 9

Вокруг меня царила суматоха.

Хотя голова кружилась и всё тело было в агонии, я не могла даже стонать от боли.

– Это безумие! Как она ударила ее туда? Даже обученному убийце было бы трудно попасть по этому месту на таком крошечном теле!

– О, как это может быть… Всё ее тело в синяках.

Неудивительно, что мне было холодно. Должно быть, кто-то снял с меня окровавленную одежду и мои красные синяки стали видны. Я хотела прикрыться от стыда, но не могла даже поднять руку.

– Соберись! Разве сейчас время заниматься этим? Быстро осмотри травмы юной мисс.

– Да, я понимаю…

Большая рука схватила меня за запястье.

– Это… никуда не годится! Если всё так будет продолжаться, она впадет в магический шок!

– Ты! Ты в своем уме? Какие силы могут быть у юной мисс, чтобы впасть в магический шок?

– Откуда мне знать? Но я уверен, что в тела юной мисс есть сила! Убедитесь сами, если вы мне не верите!

– Дайте мне ее запястье… Нет?! Как это случилось? Откуда в ней столько сил?

Голоса незнакомцев разбудили мое ослабшее сознание. У меня нет способностей. Я даже не тренировалась в боевых искусствах, так как же бы я приобрела силы? Идиоты.

– Тихо, – я услышала голос Чхонмы.

Крик, который становился то громче, то тише, внезапно оборвался.

– Синяки… – слова Чхонмы оборвались. Я почувствовала, как теплая рука поглаживает мою кожу. Ощутив пульсацию, поняла, что его рука касается моих синяков.

– Сколько лет синякам?

– Некоторые очень старые и начинают заживать, но есть те, которые появились совсем недавно. Есть также признаки того, что она прошла через длительный период воздействия льда… и я уверен, что это длилось не один день и даже не два.

– Ой! Может быть, юная мисс вела себя странно, потому что подвергалась воздействию ледяной магии?

– Верно! Теперь я понимаю! Тогда мы этого не осознавали... черт возьми!

Я снова услышал голос Чхонмы:

– Объясните, что случилось с ребенком.

– Что ж… Думаю, года два назад она полюбила подсолнухи. Она неподвижно сидела под прямыми солнечными лучами. Даже в середине лета на ней была зимняя одежда. На всякий случай мы продиагностировали тело молодой госпожи на предмет каких-либо проблем со здоровьем, но ничего подобного я не ожидал, потому что сказали, что всё в порядке.

– Кто ее проверял?

– Согёджу сделал так.

– Вызовите его. Затем…

Внезапно воздух стал таким тяжелым, что по спине пробежали мурашки.

– Отрежьте оставшиеся конечности Бин Ын Соль.

Услышав эти слова, я потеряла сознание.

***

– Вы вызывали меня, Мастер.

Чхонма пристально посмотрел на падающего ниц Аку Реона.

Как только Реон закончил свою удаленную тренировку, то посетил его и сказал:

– Юная мисс в опасности.

Чхонма даже не спросил, что он имел в виду. Но это была единственная причина, по которой он пошел навестить ребенка.

Дворец малышки сильно изменился с момента его последнего посещения. Исчезла некогда живая и светлая атмосфера. Теперь от него исходили мрачность и таинственность. Даже слуги были заменены.

В тот день он вспомнил некоторых личностей, охранявших детскую комнату. Они были из дворца Бин Ын Соль.

Чхонма поднял палец и приложил его к губам.

– Шшш…

– ..!

Как только слуги увидели Чхонму, они упали на пол. Рев ледяной магии был слышен из комнаты.

– Идиотка! Почему можешь говорить только так? Если бы я знала, что ты будешь такой недалекой, то никогда бы не родила тебя!

– Зачем бьешь! Зачем бьешь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу!

– Ах, юная мисс, что происходит! Мадам, состояние юной мисс странное! Врачей! Пожалуйста, позвоните врачей!

Когда Чхонма услышал голос няни, его сердце упало. На мгновение он потерял самообладание и почти перестал контролировать свою темную магию.

Когда к нему вернулось самообладание, он осознал, что душил слугу. Чхонма бросил тело в комнату и очистил себе путь.

Внутри царил беспорядок. Бин Ын Соль, которая так тщательно следила за собой, выглядела как сумасшедшая, и у ее ног на полу лежал его ребенок, истекающий кровью.

В этот момент Чхонме пришлось использовать все свое самообладание, чтобы полностью не потерять рассудок. Если бы он расслабился, то потерял бы контроль над своими темными искусствами. Это могло быть опасным для ребенка.

Малышка умерла бы, если бы он немного опоздал. И это Аку Реон был тем, кто сказал ему об этом.

Как он узнал? Нет, с каких это пор он знал?

***

Чхонма открыл рот.

– Я знаю, что в тебе есть честная и чистая сила, которая не позволит унаследовать темные искусства.

Аку Реон поднял голову. С самого рождения он обладал белой магией. Сначала он даже не понимал, что это. Он просто думал, что эта сила нужна для того, чтобы делать его тело легче и быстрее. Затем он начал тренироваться должным образом после того, как был похищен Маджио.

Понимая, что боевые искусства и способности реальны, он очень тщательно развивал свои силы. Но был удивлен тем, что Чхонма уже знал о его ситуации. Что было более удивительно для Аку Реона – Чхонма знал об этом и не убивал его.

Чхонма продолжил:

– Спаси ребенка.

Дитя нуждалось в белой магии. Не в темных силах Чхонмы. Если бы он лечил ее своей темной магией, это было бы отравой для ребенка.

– Спаси ребенка. Тогда я проигнорирую то, что здесь произошло.

Если он спасет малышку, Чхонма простит совершенные им грехи: сокрытие светлой магии и факта жестокого обращения с ребенком. С другой стороны, он будет нести ответственность, если ему не удастся спасти дитя.

Честно говоря, Аку Реона не заботило, раскроет ли Чхонма его секрет. Реон всегда ожидал этого и подготовил план на случай непредвиденных обстоятельств. Но…

– Пласьти, не надо. Не больня (извини, не делай этого. Я в порядке, мне не больно).

Аку Реон вспоминал те времена на протяжении тренировок за закрытыми дверями. Каждый день ребенок красиво ему улыбался. Вспоминая ее, он не мог сосредоточиться. Не говоря уже о том, как он смотрел на глупую малышку, которая заверяла его, что с ней всё в порядке, когда ей было больно.

Думая, что он единственный, кто попал в ад, он чувствовал огромное отвращение к себе за то, что игнорировал это дитя. Должен ли он сказать им правду? Нет, больше не стоит иметь никаких дел с ребенком. Он зря потратил время на бесполезные волнения. Он не должен был этого делать... Аку Реон закрыл глаза, а затем открыл их.

– Нам нужно открыть её кровеносные каналы. Разрешите использовать масло, спасающее жизни.

Легенды гласят, что одна капля спасающего жизни масла вызовет преобразование и возврат к культивации.

Если бы ребенок, переживавший магическую реакцию, принял это масло, кровеносные сосуды раскупорились бы. Если ребенок справится, то может даже претерпеть трансформацию.

Если бы они помогли ее телу хорошо поглощать энергию, малышка стала бы самым молодым мастером в истории Мурима примерно за месяц.

Конечно, обладание способностями не гарантирует высоких достижений в боевых искусствах. Проблема заключалась в том, что спасительное масло было волшебным сокровищем для маджио.

Оно являлось необязательным для Чхонмы, который давно перешел порог, но для Аку Реона было необходимо. Если бы Реона оставили в покое, оно бы лежало неиспользованным в его владении, вместо этого оно будет использовано для ребенка.

Чхонма впервые осторожно заговорил:

– Я даю разрешение.

– Спасибо, – ответил Аку Реон, опустив голову.

Теперь долг с Чун Лихуа был погашен.

***

Было так холодно, что я задрожала. Хотела принести одеяло и укрыться, но не могла пошевелиться.

Теплые руки коснулись моего холодного лица. Благодаря этому я почувствовала, что могу жить. Я потерлась щеками о руки. После чего они, казалось, на какое-то время остановились, покинули мое лицо.

– Нет!

Я отчаянно схватилась за руки. Мне казалось, что без них я замерзну насмерть. Я крепко сжала пальцы и открыла свои тяжелые веки. Всё выглядело туманным. Я несколько раз моргнула, но зрение не прояснилось. Холодные слезы текли по вискам. Было так холодно, что меня трясло, но кто-то закрыл мне глаза руками.

– Засыпай, – это был голос Чхонмы. Я разрыдалась.

– Папа… папа… холодно.

У меня стучали зубы, поэтому я не могла нормально говорить.

– Подожди немного. Реон сейчас готовится, так что тебе не будет плохо, когда ты проснешься, – сказал Чхонма приглушенным голосом.

Что он готовит? Мне нравятся такие вещи. Чхонма не тот человек, который стал бы врать. По его словам, не будет больно, если я засну и проснусь.

– Папа. Мне страшно... держи за руку, пока не засну.

Ведя себя как избалованный ребенок, я схватилась за его мизинец.

– Ты не можешь, – сказал Чхонма и с легкостью вырвал свой мизинец из моих рук.

– Папа…

Я снова заплакала. Почему он не протягивает мне руку?

– Я виновата… не ненавидь меня. Пожалуйста.

Я плакала так сильно, что слезы лились, будто фонтан, но Чхонма утер их.

– Ты не сделала ничего плохого. Я даже не ненавижу тебя. Просто мои руки слишком грязные, чтобы ты до них дотрагивалась.

Глава 10

Сквозь свой рев я услышала его пронзительный голос.

– У меня нет права, чтобы держать тебя за руку. Я не могу этого сделать, потому что подвергну тебя опасности. Поэтому… – Он остановился на мгновение. Его голос, который зазвучал снова, был наполнен глубокой болью, – Поэтому… не подходи ко мне. Не держи меня за руку и не думай, что такое чудовище как я – твой отец, – его голос упал еще ниже. Он всё шептал мне, но я ничего не могла понять. Как будто он накладывал заклинание.

– Просто используй меня. Я сделаю всё, чего бы ты ни хотела, так что используй меня столько, сколько душе угодно. Выбрось меня, как только я стану бесполезным.

– …

– Даже если ты это сделаешь, это нормально, дитя.

Я заставила себя сосредоточиться. Но могла только видеть его туманный силуэт своими едва открытыми глазами. Он улыбался, будто впервые в жизни его губ коснулась улыбка. Но почему я плачу?

Я не осознавала, что Чхонма думал в этом направлении. Я думала, что он держится от меня подальше, потому что он бесчувственное существо.

Если так подумать, это имело смысл. У него были враги повсюду, и его враги хотели, чтобы у него были слабости, которыми они могли бы воспользоваться. Как только он проявит ко мне хоть какую-то привязанность, я стану его единственной слабостью и подвергнусь опасности. В этой ситуации его привязанность была для меня не лучше яда.

«Но…»

Даже если он боялся, он твердо смотрел на мою руку. Может, он затаил дыхание, потому что я не могла его услышать.

Я медленно подняла вторую руку. Одно это действие затруднило дыхание.

Его красные глаза неотрывно смотрели на меня. Это был признак того, что он хотел отступить в любой момент.

– Не избегай меня. Пожалуйста.

Достигло ли его мое желание? Он не двигался.

Скорее, поскольку моя рука не касалась его, он немного поколебался, а затем склонил голову. Его гладкие щеки коснулись моей руки. Я медленно погладила его по щекам.

– Я в полядке. Я в полядке (я в порядке, я в порядке).

Чхонма медленно закрыл глаза. Я чувствовала, как его слезы падают на мое лицо. Я касалась его щек, пока не потеряла сознание. Чхонма не избегал моих рук до конца.

***

Я чувствовала себя так, будто собиралась умереть, когда закрыла глаза.

– …Хм?

Когда я открыла глаза, всё мое тело стало легким, как перышко. Я чувствовал себя такой… сильной. Я не чувствовала себя такой здоровой с самого рождения.

Хо-хо, должно быть, со мной обращались должным образом?

– …

Но почему мне кажется, что зрение улучшилось? Мое зрение было ясным, как будто с глаз сошел слой грязи. Я могла не только видеть пыль, витающую в воздухе, но и даже пятнышко грязи в углу потолка.

«Я вижу такие вещи?»

Протерев глаза, я услышала голос Сорён.

– Юная мисс! Вы проснулись?

Обернувшись, я увидела, как грубое и измученное лицо Сорён заглянуло в комнату. Должно быть, она действительно волновалась.

Сожалея, я лучезарно улыбнулась. Когда я это сделала, Сорён рухнула, как будто веревки, управляющие ее ногами, были оборваны.

– Ах, ах! Юная мисс... Я думала, у вас большие проблемы. Как сильно я... Как сильно я... – Сорён не могла говорить и просто плакала. Затем внезапно она открыла глаза и схватила меня за плечо.

– Вы знаете, как я была напугана? Больше никогда так не делайте! Вы можете использовать мое тело как щит, но не выходите вперед, чтобы спасти меня! Просто оставьте меня умирать! Вы понимаете? Юная мисс, пообещайте мне!

Она, должно быть, была очень шокирована, когда я выбралась из ее рук и встала перед Бин Ын Соль.

– Извини, это полностью моя вина… Что? Мое произношение?..

Может быть, мой язык наконец-то развился, но мое произношение вышло слишком четким. Я была так удивлена, что у меня выпучились глаза. Конечно, я думала, что Сорён удивится, но ее ответ был странным.

Она избегала моего взгляда. Даже слезы у нее высохли.

– …Вы не сделали ничего плохого. Всё из-за того, что взрослые, с которыми вы были, были плохими людьми. Не вам следует извиняться. Не извиняйтесь. Мне просто нужно, чтобы вы пообещали этой слуге.

– Я понял. Обещаю... Постой, няня, это не главное! У меня странное произношение?

– О, эта слуга думает, что всё в порядке? Конечно, наша юная мисс – гений. Это всего лишь произношение. Вы можете проработать это в одночасье.

Какое это имеет отношение к развитию мышц языка?

Я тупо уставился на Сорён, потому что была ошеломлена.

– Вы знаете, я имею в виду… о, да! Я возьму приготовленную мною жидкую рисовую кашу.

Что-то показалось подозрительным, когда я смотрела, как спина Сорён быстро исчезает. Что-то действительно не так.

В любом случае, думаю, мне нужно перестать притворяться глупой?

Что ж, раз нет Бин Ын Соль, мне не нужно волноваться. На самом деле, каждый раз, когда я говорила, мне было неловко из-за произношения. Я не знаю точной причины поведения Сорён, но давайте позволим ей сомневаться.

– Юная мисс, я принесла рисовую кашу. Скажите «ам».

– Ам, – я открыла рот, как птенец, и съела кашу.

Кстати, а где Чхонма? На самом деле, когда я открыла глаза, то подумала, что Чхонма может быть рядом.

Однако изменилось только место встречи, только Сорён и я остались неизменными.

Это был сон? Было ли сном то, что Чхонма признался мне, чтобы я не приближалась к нему, или что он гладил меня по щекам?

В тот момент у меня, вероятно, были галлюцинации. Не из-за жестокого обращения, а потому, что я ненавидела себя за то, что подвергла Сорён опасности. Я так отчаянно нуждалась в чьей-то помощи, что мне приснился сон, что Чхонма вышел как раз вовремя, чтобы спасти меня.

Я с облегчением подумала, что это всего лишь сон. Я все равно сбегу от Маджио. Будет лучше не заботиться ни о ком, кроме Сорён.

Я поставила стакан с водой, скрывая разочарование.

– Что случилось с той женщиной?

Я никогда не называла Бин Ын Соль матерью. С самого начала никогда не делала этого. Сорён, которая сначала упрекала меня в том, что я не зову ее матерью, в какой-то момент перестала это делать.

– О, юная мисс, вам нужно помыться? Я сейчас принесу воды, поэтому, пожалуйста, подождите немного.

Сорён снова избегала моего взгляда и внезапно начала суетиться. Ее реакция дала мне представление о том, что произошло, без необходимости спрашивать.

«Она, должно быть, умерла».

Она оказалась в ловушке в комнате с ампутированными конечностями, так что в любом случае она не могла продержаться долго. Когда надо мной издевались, я бесчисленное количество раз желала ей смерти, но не почувствовала себя хорошо, когда это действительно произошло.

Возможно, заметив мои чувства, Сорён неловко повернулась ко мне.

– Что ж, вы всё еще хорошо пахнете, даже если не принимали ванну месяц.

– Месяц?

Я была в коме целый месяц?

Мои глаза открылись в изумлении. Сорён склонила голову и хлопнула в ладоши.

– Ах, конечно! Я еще не сказала вам, не так ли? Юная мисс наконец проснулась после месяца пребывания в коме.

Через что я прошла, раз мне пришлось пробыть в коме месяц? То небольшое сострадание, которое я испытывала к Бин Ын Соль, исчезло. Людям, применяющим насилие в отношении детей, нельзя расплачиваться равнозначно.

Десять раз. Нет. Даже сотни раз не хватит, чтобы расплатиться. Я избавилась от своих чувств к Бин Ын Соль и пошла в ванную.

Вскоре после этого…

– Что, что это?

Когда я увидела свое лицо в зеркале, я потеряла самообладание.

Если не обращать внимания на мое новое странно красивое лицо, проблема заключалась в моих глазах. Мои черные глаза стали бледно-голубыми.

– Мои ... Что не так с моими глазами?

– Ну, вы были в критическом состоянии, поэтому вам вводили какие-то специальные лекарства. Вы можете думать об этом как о побочном эффекте. Вам ведь не больно?

– Нет, не больно... а ты куда смотришь, няня?

Сорён разговаривала с воздухом, а не со мной. Это был третий раз, когда она избегала зрительного контакта.

– Хм? Нет, я думаю, там что-то есть... ох, вода остывает. Заходите.

Здесь всё еще идет пар, как мне теперь зайти и помыться!?

Сорён подозрительно подняла меня и положила в ванну.

– Горячо!.. Ась? Не жарко?

– Это подходящая температура? Так как вам не нужно беспокоиться о том, чтобы обжечься, я сделала воду горячее, чем обычно. Температура должна быть хорошей.

Я широко открыла глаза.

– Почему?

– Что вы имеете в виду?

– Почему я больше не обожгусь?

Сорён пробормотал с колючим выражением лица.

– …Так как я хорошо о вас забочусь.

– Действительно?

– Да…

– Действительно?

– Д-да, конечно!

Лицо Сорён выглядело так, будто она вот-вот расплачется. Если я сейчас задам ей еще несколько вопросов. Думаю, она действительно заплачет. Вместо того, чтобы беспокоить Сорён, я начала размышлять над странными событиями.

Я ничего не знала о том, что происходило.

На самом деле Ледяной дворец в Северном море объявил кровавую расправу Чхонме.

Глава 11

– Привет, онни.

– Да.

– Ветер становится все холоднее. Скоро наступит осень.

– Да.

– …Ты поела?

– Да.

– …Я вернусь после того, как поиграю.

– Да.

Никто из четырех недавно назначенных слуг не посмотрел мне в глаза и не заговорил. Они даже не солдаты, но выражение их лиц было таким суровым, когда они давали короткие ответы. Эти онни были такими не только в отношении меня. Однажды я шпионила за этой четверкой, когда они были вместе, и ни одна из них не сказала друг другу ни слова.

Меня пугало, что они сидели неподвижно и смотрели в пространство, как машины. Я хотела продемонстрировать им свое произношение и завести интеллигентный разговор, но никак не могла начать разговор с этими онни.

Я схватила свою няню за руку.

– Тебе не кажется, что девушки странные?

– Что?

– Они похожи на кукол. Их лица ничего не выражают, и они вообще не разговаривают.

– Это потому, что их учили быть такими с самого детства.

Почему их учили такому? Я ничего не поняла, но Сорен ответила на это вопрос за меня.

Была и еще одна странная вещь. Разве дочери лидера секты  разрешается использовать уважительное обращение к окружающим? «Не будьте почтительны к своим подчиненным, юная мисс», – такие слова следовало бы сказать хотя бы один раз, но никто не говорил этого.

Проявляют ли маги неожиданное уважение к своим старшим? Странно, но мне так не показалось.

Я сжала руку Сорен и обошла лабиринт коридоров.

Я не была знакома с новым дворцом, в который переехала, и коридоры были настолько оживленными, что мне было трудно исследовать их в одиночку.

После долгого времени, потраченного на то, чтобы найти сад и войти в него, Сорен отпустила мою руку и сказала:

– Юная мисс, останьтесь здесь на минутку.

– Ты собираешься сделать еще одну цветочную корону? У меня есть 158 цветочных корон, которые ты сделала сама. У нас закончатся цветы, если будешь продолжать в том же духе.

– Ну, тогда я просто… Я буду прямо там.

– Я пойду с тобой.

– Вы не можете!

Внезапно Сорен закричала. Когда я посмотрела на нее широко открытыми глазами, няня поспешно отвела глаза, чтобы избежать моего взгляда.

– Что ж… Вы можете упасть, так что... оставайтесь здесь.

– ...Хорошо.

Сорен быстро ушла, как будто ждала моего ответа. Я уставилась на нее, широко раскрыв глаза от мелькнувшей мысли.

О! Она собирается встретиться со своим парнем? Сорен 20 лет. Не пора ли ей завязать отношения? Неудивительно, что она так разволновалась, когда я сказала, что собираюсь последовать за ней.

У тебя, наверное, не было времени, так как ты заботилась обо мне, но, к счастью, ты кого-то встретила. Няня, я хвалю тебя.

Я хихикнула, делая букет. Я должна поздравить ее, когда она вернется, и подарить ей это.

Это было тогда.

– Хм, хм!

Внезапно я услышала кашель, доносившийся из-за спины. Когда я оглянулась, там стоял старик. Лицо пожилого человека выглядело так, словно кто-то обрызгал его красной краской.

– Кто вы такой?

– Просто проходящий мимо старик.

– Тогда до свидания?..

– Кто сказал, что я ухожу сейчас?!

– О, ясно.

Я почесала щеку, не обращая внимания на старика, и сосредоточилась на изготовлении букета.

Дедушка казался немного смущенным. Он поколебался мгновение и заговорил снова:

– Итак... ты можешь взять это?

Он что-то достал. Это был красный шар, который был немного больше моего большого пальца. Что это?

– Что это такое?

– Разве ты не видишь? Это шар.

– Почему вы даете мне его?

– Он лежал передо мной, поэтому я поднял его. Если тебе это не нравится, выбрось, – коротко ответил старик.

Я протянула руки и безучастно уставилась на него.

– ...Спасибо.

– Хм! Поскольку внутрь встроен защитный механизм, с ним нужно будет возиться. Но лучше оставить как есть.

– Я думала, вы только что подняли его с земли. Вы знаете, что это такое?

– ...Я просто знаю! Должен ли он быть моим, чтобы знать, как он работает?

– Ну, не обязательно...

Поскольку мой голос звучал немного испуганно, когда я ответила, старик заколебался. Быстро моргая, он выглядел смущенным. Это был эмоциональный старый человек.

– Э-э, знаешь, если увидишь надоедливого парня, попробуй швырнуть шар в него.

– Что произойдет потом?

– Он взорвется.

– Что?!

– Он взорвется, бум! Будет трудно даже найти след. Ничто и близко не сравнится с этим, когда дело доходит до уничтожения улик.

«...Ты издеваешься надо мной?»

Ошеломленная, я протянула букет цветов. Я кое-что получила, так что отплачу ему тем же.

– ...Ты даешь мне это? Хм! Как мне это использовать?

Старик, в отличие от своих слов, принял цветы бережно и долго смотрел на них. Красные лепестки очень хорошо сочетались с его лицом.

– Вам они очень подходят.

Красное лицо дедушки почернело

– И… и что? Ты думаешь, я дам тебе еще что-нибудь?

– Что? Нет, я сказала это не потому, что мне чего-то хотелось...

Когда я замахала руками в ответ на его недопонимание, старик достал что-то из кармана и сунул мне.

– Хватит лести! Просто возьми это.

– ...Что на этот раз?

– Почему ты продолжаешь спрашивать одно и то же? Это шар!

«Так почему же вы всё время даете мне шары? Меня это не интересует. И разве вы не говорили, что подобрали его по дороге сюда?» Боясь гнева старика, я осторожно взяла шар.

– Кстати, ты хороший собеседник. Для трехлетнего ребенка.

Я не могу поверить, что наконец-то получила комплимент, который хотела услышать. Я широко улыбнулась.

– Хе-хе, спасибо.

– Кстати, твое тело...

Дедушка внезапно замолчал и нахмурился.

– Нет, как долго я говорю...

Он что-то бормотал себе под нос. Но потом повернулся, брызгая слюнями.

– Иди, пока не стемнело. Ветер холодный.

Тряхнув руками, я повернулась к старику и низко поклонилась.

– До свидания, дедушка.

– Хорошо.

Старик исчез за то короткое время, как я поклонилась и подняла голову.

Если посмотреть на шары, то становится ясно, что они не были прокляты. Был ли он так называемым мастером боевых искусств, о котором я слышала только в легендах? В любом случае, было ясно, что он не знал, кто я такая. Если бы он знал, кто я, то не разговаривал бы со мной так неофициально.

– …Минутку. Откуда он знал, что мне три года?

В этот момент вернулась Сорен, так что мои размышления были прерваны. Она посмотрела на мои руки и подпрыгнула.

– Это Красный огненный шар?! Юная госпожа! Осторожно положите это на землю. Не бросайте! Медленно, медленно опустите его вниз.

– Хм? Но старик сказал, что его можно носить с собой.

– С-старик?

– Да, пожилой человек дал мне его. Его лицо было очень красным. Няня, ты знаешь его?

– Хм, я сомневаюсь в этом… Я действительно не...

Его лицо было ненормально красным. В следующий раз, когда встречусь с ним, я должна показать его Сорен. Сорен заколебалась, с озабоченным видом, как будто хотела что-то сказать, она взяла меня за руку.

– Вам пора перекусить, леди. Не хотите ли пойти прямо сейчас?

Я не проголодалась. Странно, но в эти дни я не чувствовала особого голода. Но спокойно вернулась во дворец вместе с Сорен. Даже когда сгустились сумерки, Сорен оставалась встревоженной.

Это было на следующий день.

– ...Кто вы такой?

– Просто проходящий  мимо старик.

На этот раз появился старик с темно-синим лицом.

***

Ядовитый король, который отправился навестить ребенка, вернулся с важным видом.

– Нет, как долго я пробыл с юной мисс, что тебе пришлось звать меня обратно.

– Ты так же поступил со мной в прошлый раз.

– …

Неужели он это сделал?

Держа рот закрытым со стыдливым видом, Ядовитый король хранил молчание.

– Неважно. Покажи мне это. Что ты получил?

Яркая улыбка расплылась по лицу Ядовитого короля. Он гордо раскрыл ладонь.

– Это, – на указательном пальце у него было плохо сделанное кольцо в виде цветка.

Другой король широко раскрыл рот, как будто был шокирован.

– О, только не так! Для меня был просто букет цветов!

– Подарить ей пару бесполезных Красных огненных шаров было хорошей сделкой за этот букет. Тебе нужно перестать быть жадным.

– Странно. Твои ученики были такими же. Ребенку не нравятся отвратительные вещи. Но как это возможно, что ей понравился годок в качестве подарка?

Годок был своего рода паразитом. Если чью-нибудь кровь скормить годоку, а затем насильно скормить ее другому человеку, последний станет рабом.

Но это существо выглядело не очень красиво, потому что внешне было совсем как пиявка.

Конечно, он думал, что ребенку это не понравится, но каким-то образом ему удалось получить кольцо с цветком!

Ядовитый Король насмешливо высунул язык.

– Конечно, я не говорил, что это было насекомое. Поскольку я положил его в маленькую бутылочку из тыквы размером с мой палец, как она могла узнать, что внутри? Я просто сказал ей скормить это человеку, которого нужно поработить.

– О-хо-хо, хорошая работа, – другие старейшины похвалили трюк Ядовитого короля.

Возможно, из-за того, что с тех пор, как был молод, Ядовитый король съел множество диких животных, он был умнее.

– Кстати, тебя ведь не поймали, не так ли? Ты притворился, что не знаешь ее?

Глава 12

– Тебе не нужно повторяться. Я вел себя как совершенно незнакомый человек, так что не о чем беспокоиться.

– Мои источники сообщили, что крысы с Северного моря проникли на Великую 100 000-летнюю гору. Состояние юной мисс никогда не должно быть раскрыто.

Принцесса Ледяного дворца Северного моря заявила, что отомстит Чхонме за потерю дочери.

Крыса Северного моря была шпионом, посланным дворцом Северного моря, чтобы найти ребенка.

– Разве не распространился слух, что юная мисс с месяц находится в городе и поправляется? К тому же я предупредил слуг, чтобы они не теряли бдительности.

– Я так рад, что юная мисс пользуется вежливыми обращениями. Кто бы мог подумать, что дочь Мастера будет так почтительна?

Он плавно рассказал о ребенке, который принял спасающее жизнь масло и претерпел трансформацию. По мере того, как ее тело преобразовывалось в то, которое могло освоить боевые искусства, ее неразвитые мышцы также восстанавливались. Хотя слушать лепет из ее маленьких губок было мило, слышать идеальное произношение оказалось еще милее. Девочка была вежлива в своих приветствиях и добросердечна.

Пока он смотрел, как она делает и так, и сяк своим милым личиком, у него зачесались руки — так сильно хотелось обнять ее.

Если бы она была случайным ребенком из другой фракции, он бы посмеялся над собой за настолько детские поступки в таком возрасте. Однако, поскольку она была их ребенком, это было приемлемо.

У девочки всё еще была светлая сторона, несмотря на жестокое обращение со стороны Бин Ын Соль. Вот каким исключительным был этот ребенок.

Итак, старейшины хотели, чтобы малышка изучала другие боевые искусства, а не темные. Вместо того, чтобы что-то пошло не так и магическая реакция привела к смерти, стабильная сила, хотя и медленная в развитии, была лучшим вариантом для ребенка. Не смотря на то, что они хотели сразу же раздобыть волшебную книгу для дитя, ситуация с Ледяным дворцом Северного моря не давала им возможности перевести дыхание.

Вот почему Чхонма оставил ребенка на их попечение и спустился в деревню — чтобы привлечь внимание шпионов. Тем временем старейшины были рады защитить малышку и подарить ей несколько случайных безделушек. Конечно, чтобы избежать подозрений, они притворялись, что не заботятся о ней. Однако на самом деле сделать это было сложнее, чем преодолеть пределы возможностей в боевых искусствах.

Король Ядов посмотрел на свою руку и вздохнул (прим. пер-ка. – в прошлой главе «The Poison King» был переведен как «Ядовитый король», теперь будет «король Ядов». То же касается и остальных).

– Ух… Когда я увидел, как эти маленькие пальчики делают кольцо из цветка… Я чуть не расплакался. Это был первый раз за 80 лет, когда я испытал такие эмоции.

– Со мной было также, когда я услышал, что хорошо смотрюсь с цветами. Я никогда в жизни не слышал такого и тоже чуть не расплакался.

Похоже, поговорка о том, что ты много плачешь, когда стареешь, была верна. Но старейшины покачали головами, отрицая, что это высказывание относится к ним.

– Кстати, что приготовил король Си? Может быть, он подарит ей зомби?

Он был человеком, которого уважали даже старейшины. На первый взгляд это был потрепанный старик с морщинистым лицом и изогнутой спиной, но старейшины называли его королем Си (королем Мертвых тел).

Король Си закрыл глаза и молча улыбнулся.

***

– С кем я встречусь сегодня? – подумала я, присаживаясь в клумбе.

Это было хорошее время, чтобы наслаждаться жизнью. Сорен милая и всё такое, но иногда только с ней бывало скучно. Скучно продолжать разговор с человеком, который действует по уставу.

Старики тоже выглядели интересно. Может быть, они думали, что это место для занятий боевыми искусствами?

Даже не смотря на то, что они были волшебниками, не обязательно, что они были злыми. Их слова звучали резко, но я почувствовала тепло от их речей. Они дарили мне подарки, хотя даже не знали, кто я такая. Конечно, были некоторые вещи, которых я не знала, например, почему они дарили мне подарки. Но я всё равно чувствовала себя хорошо.

Не потому, что я дочь Мастера — они просто дарили мне подарки.

Итак, я не сказала им, кто я на самом деле.

Мне казалось немного неправильным лгать, но я ничего не могла с этим поделать. Если открою им свой секрет, это может создать проблемы в будущем.

Они, наверное, решили, что я обычный ребенок, так что я просто притворюсь, что я именно такая. Но были ли здесь когда-нибудь другие дети, кроме меня? Не думаю, что видела кого-то еще.

Я в замешательстве склонила голову набок.

– Девочка, ребенок не должен сидеть на холоде.

– Кья!

Внезапный голос напугал меня. Я чуть не упала от неожиданности, но теплая рука удержала меня от падения.

– Будь осторожна, — сказал старик с морщинами на лице и глазами, похожими на те, что были на маске Хахо. Он и так был невысокого роста, но из-за горба на спине его поза была согнутой. Таким образом, он выглядел еще меньше.

Старик отложил свою палку, поднял меня и стряхнул пыль с моей одежды.

– Ты поранилась?

– Нет, сэр.

– Этот старик, должно быть, напугал тебя. Прошу прощения.

– Не беспокойтесь, сэр. Моя печень размером с крошечный кулачок (прим. пер-ка.: корейская поговорка означает, что она легко пугается).

– Хе-хе, но ее размер кажется соответствующим.

Я собиралась сказать, что моя печень была размером с фасоль, но я так удивилась, что сказала кое-что другое. Пока я немного смущалась из-за того, что выбрала не те слова, старик протянул мне руку.

– Дитя мое, я хотел спросить, не заболела ли ты. Ты не возражаешь, если я проверю?

***

– Держите, – я без колебаний протянула свое запястье.

– Ты не должна так легко давать свое запястье другим. Ты понимаешь? – сказал старик строгим голосом.

– Я знаю, я знаю, что это опасно.

– Так почему же ты позволила старику, которого впервые встретила, прикоснуться к такой важной части?

В моей предыдущей жизни был старик, который выглядел очень похоже. Его дом был рядом с подвальной студией, где жила я. Он ютился один в маленьком домике. Сгорбленный старик зарабатывал на жизнь, продавая макулатуру и пустые бутылки.

Когда мы сталкивались друг с другом по дороге, только здоровались и были не очень близки. Но однажды старик начал оставлять молоко или хлеб перед моим домом. Хотя ему самому было нечего есть. Я так сильно это ненавидела. Казалось, он жалел меня. Он обращался со мной, как с нищенкой. И вот однажды я разозлилась и отругала его за то, что у меня были деньги, так что ему не нужно было этого делать. Что тогда сказал старик?

– Не думай, что я помогаю тебе, малышка, вместо этого ты помогаешь мне. Мне неприятно думать, что такой маленький ребенок, который мог бы быть моей внучкой, голодает.

Оказалось, что стены моей студии были очень тонкими. Поэтому старик слышал мои причитания «У меня кончились деньги, чтобы купить рамен…», «Я голодна».

Глядя на этого старого дедушку, я вспомнила старика по соседству. Пожилого человека, который сказал: «Оно не грязно, так что ты можешь это съесть». Пожилого человека, который продолжал кормить меня, хотя я так и не поблагодарила его.

Я улыбнулась.

– Просто потому, что вы мне нравитесь, дедушка.

Чудаковатый старик уставился на меня на мгновение, а затем схватил за запястье. Я рассеянно сидела, потому что это совсем не было больно. Но потом старик ухмыльнулся.

– Твои силы возросли.

– Прошу прощения? Дедушка, я никогда не училась боевым искусствам.

– Ваша внутренняя ци — это сила, которая может хорошо развивать боевые искусства. Тебе не обязательно их изучать, чтобы обладать этими способностями.

–  ...У меня действительно есть силы?

Почему я не знала?

– Хм? А?

В этот момент я почувствовала странное движение в низу живота. Как только я почувствовала, как что-то медленно вращается по кругу, мое тело стало легким.

– Это твои силы. Запомни это чувство и тренируйся вращать поток энергии каждое утро.

Это была основная сила, необходимая для занятий боевыми искусствами. Без этих базовых способностей было бесполезно изучать боевые искусства.

Поэтому, когда я думала о том, как бы укрепить свою внутреннюю силу, она у меня уже была?! Что это за счастливое развитие событий?

С этим я была на полпути к своему побегу  – это произойдет, как только я тщательно изучу боевые искусства.  Всё, что мне сейчас нужно сделать, – это достать деньги, чтобы сбежать.

– Я буду тренироваться каждый день!

– Хорошо, мне нужно сделать подарок славному ребенку, – пожилой дедушка достал что-то из своей одежды и отдал мне.

– Что это такое?

– Открой.

Как только я развязала ткань, увидела белую ветку длиной около 30 сантиметров. В конце был белый бутон размером с большой палец, но, как ни странно, он не отвалился.

Что это, это так мило!

Я дотронулась до ветки и с удивлением опустила ее. Это было потому, что я почувствовала, как моя энергия иссякла, как только я коснулась ее кончиками пальцев.

– О, о? Дедушка, это странно!

– Это дерево, которое растет с холодной энергией. Твои силы близки к холоду, так что питай его.

Дерево, которое растет, когда я питаю его своими силами! Как и ожидалось, он мастер боевых искусств!

Я воскликнула:

– Ух ты, это потрясающе! Как мне поделиться с ним силой?

– Если ты хочешь подпитывать дерево энергией, хватайся за него, как ты только что сделала, и отпускай, если хочешь остановиться. Ты можешь использовать его, чтобы практиковать контроль над своей ци.

– О, это слишком сложно.

– Не торопись. Ветке не нужно много энергии, потому что она еще молода. Так как это ты, ты быстро научишься. Однако один совет: не балуй его.

Это был совет, который можно было дать только ребенку. Было похоже на те случаи, когда взрослый дает ребенку куклу и просит его хорошо о ней заботиться.

Я сдержала смех и по-детски всплеснула руками.

– Я понимаю. Я буду строго растить его!

– Конечно.

– Но что мне делать, когда дерево полностью вырастет?

Старик на мгновение замолчал, а затем прошептал с игривым выражением лица:

– Десять тысяч цветов расцветут на вершине дерева.

Вау, сейчас на нем только один цветок, но он разрастется до десяти тысяч?

– Ты хочешь услышать еще один секрет?

Вау, этот старик был рассказчиком. Он определенно был рассказчиком. Мои глаза блеснули.

– Пожалуйста, скажите мне!

– Цветы, которые распускаются на этой ледяной ветке, дороже некоторых драгоценных камней.

– ...Это безумие.

Я осознала: нашлось решение моего последнего вопроса.

– Дедушка!

Прильнув к шее старика, я поцеловала его в щеку.

Дедушка погладил меня по волосам и громко рассмеялся. Его улыбка была такой яркой, что я совсем не видела его глаз.

Глава 13

Юная мисс, вы играли с ней в течение последних нескольких недель.

Я не игралась. Просто эта штука не хочет меня слушать.

— Теперь вам нужно поспать. Вы можете поиграть с ней завтра.

Честно, я не играю с ней. Но вместо того, чтобы снова пытаться что-то объяснить, я послушно легла на матрас.

— Я всё поняла. Няня, спокойной ночи.

— Сладких снов, юная мисс.

Сорен тихо ушла, выключив свет. Я занырнула под простыни.  Дождавшись, пока звуки шагов затихнут, резко села и щелкнула пальцем по веточке, которая была рядом с кроватью.

— Бейка, ты действительно не собираешься меня слушать?

Я назвала ветвь Бейкой и экспериментировала с ней в течение последнего месяца. Даже несмотря на то, что ничего нового о ней не узнала, результаты подтвердили одну вещь: эта штука была извращенкой.

Сложно поверить, но это правда. Я даже была уверена, что эта штука не просто извращенка, а извращенка-садистка. С самого начала советом пожилого дедушки отпустить ее, если захочу перестать делиться энергией, было невозможно воспользоваться — как только начала подпитывать ветку, я уже не могла ее отпустить. Она, будто клей, прилипла ко мне. Ветка забирала мою энергию в свое удовольствие, пока я не стала умолять ее остановиться. Я кричала на нее и грозила, что сожгу, но ни один из методов не работал. Она слушала только тогда, когда я умоляла.

Похоже, ветке понравилось, когда я упрашивала прекратить. Эта штука даже перекрыла место, где я спала. А ведь я была уверена, что оставила ее у своих ног, прежде чем лечь спать. Так что мне было интересно, как она оказался на подушке, когда я проснулась.

Это была очевидная провокация, вызов, чтобы предельно ясно показать, кто главнее.

Я уставилась на Бейку. Ты думаешь обо мне, своем владельце, как о пустом месте?

Что сказал старый дедушка? Не балуй деревце.

С тех пор, как я начала практиковаться каждый день, мои силы возросли, поэтому я решила наказать этого плохиша прямо сейчас.

— Хорошо, если тебе нравится есть в три глотки, я буду кормить… пока тебя не вырвет.

Схватив Бейку, я начала подпитывать ее энергией. Когда холодная энергия яростно вошла внутрь, ветви побелели. В то же время температура вокруг значительно упала. Время шло.

Стандартное количество энергии, которое я обычно отдавала, было уже давно превышено. Тем не менее, это извращенное дерево продолжало упрямиться. Холодный пот выступил у меня на лбу. Я чувствовала опустошенность, как будто у меня появилась маленькая дырочка где-то внизу живота. Вскоре закружилась голова, и я подумала, что упаду в обморок.

— О?

В тот момент что-то изменилось. Она впитывала энергию, как губка воду, но постепенно перестала. Тогда энергия начала изливаться наружу.

— Хе-хе, ты, должно быть, сыта?

Сосредоточившись, я выпустила всё, что у меня оставалось.

Когда Бейка изрыгнула энергию, я снова поглотила и запустила обратно в нее. После долгой борьбы кое-что я чувствовала наверняка: бесспорно, Бейка подчинилась мне.

Если бы это продлилось чуть дольше, я бы проиграла. Но победа за мной!

— Хм! Если ты не будешь слушать меня, я тебя побью… кха, кха!

Белый туман слетел с моих губ. Мой даньтянь был пуст, из-за чего я даже не могла говорить. Руки и ноги замерзли, а пот превратился в маленькие ледяные бусинки, которые падали вниз.

— Я... не устала… Я просто немного... хочу спать.

Голова безвольно опустилась. Перед глазами расползался туман, сквозь который я увидела цветок на верхушке Бейки.

Цветок распустился.

* * *

Цветы Бейки выглядели очень красиво. Мгновение спустя ледяной цветок, испускавший прозрачное мерцание, упал.

– Ху... — я вытерла пот со лба.

Я поняла, что, как только Бейка поглотит много холодной энергии, распустится цветок. Но это был еще не всё. Когда я продолжала переполнять холодной энергией Бейку, ледяной цветок формировался над обычным цветком. Они были также аккуратно разделены между собой.

Ледяной цветок испускал прозрачное и экстатическое сияние, напоминая бриллианты. Он был достаточно холодным, так что я могла почувствовать озноб, когда подходила к нему, но он не таял от касания рукой. И по поводу его твердости… Я ударила по нему камнем, но не осталось даже царапины.

Это был один из тех самых десяти тысяч цветов, о которых упоминал дедушка. Это правда, что они стоили больше, чем любое сокровище. Я люблю тебя, безымянный дедушка, и надеюсь, что ты проживешь долгую жизнь.

Так что всякий раз, когда у меня была возможность, я делала ледяные цветы и собирала их.

Чем больше энергии ветвь получала, тем больше расцветало ледяных цветов. Так что мой даньтянь в эти дни часто опустошался. Всякий раз, когда мой это происходило, я чувствовала головокружение и холод. Но в то же время испытывала гордость, когда думала о будущем.

— Хе-хе-хе.

— Юная мисс? — Сорен с любопытством посмотрела на меня.

Должно быть, я злобно рассмеялась. Так что я стерла это выражение с лица и взяла в руки пакет, полный ледяных цветов.

—Где сейчас Согеджу?

Не так давно мне пришлось настойчиво расспрашивать Сорен, почему мои глаза изменили цвет и почему у меня появились силы. В конце концов, Сорен сказала мне правду, умоляя никому об этом не рассказывать. Аку Реон напоил меня маслом, спасающим жизни.

«Как нелепо», — подумала я, когда услышала это. Спасительное масло было волшебным сокровищем, которое разрешалось иметь только Согеджу.

Причина, по которой Аку Реон смог быстро подняться до своего сверхвысокого ранга и сбежать от Маджио, заключалась в трансформации, вызванной спасительным маслом.

Тогда зачем он это сделал? Почему оставил меня, дочь своего врага, в живых? Даже отказался от такой важной вещи.

От осознания того, в каком долгу перед Реоном, я почувствовала тяжесть в животе. Тяжелый вздох слетел с моих губ.

— Согеджу проходит обучение за закрытыми дверями.

— Опять? Он снова пошел на эту тренировку?

— Дело не в том, что он снова ушел в уединение. Это больше похоже на то, что он больше не выходит.

Всё это было потому, что он дал мне спасительное масло. Поскольку он упустил очень важное лекарство, ему пришлось усердно тренироваться.

Тихо щелкнув языком, я небрежно спросила:

— У меня есть вопрос. Как он там питается? Кто-нибудь приносит ему еду?

— Нет. Он ест пищевые таблетки.

Эти таблетки были похожи на сырую пищу. Это было всё равно, что давать сырой рис растущему ребенку.

На самом деле, первоначально рассказ начинался с периода, когда Аку Рюну было двадцать, поэтому его прошлое упоминалось лишь вскользь. Поэтому меня поразили эти подробности, так как я не знала, через что он прошел.

— Разве это не жестокое обращение?

Причина, по которой он был так одержим тренировками, заключалась в том, что ему было необходимо наращивать силу. Его положение Согеджу также было важной причиной. Если бы он не оправдал возложенных на него ожиданий, вполне вероятно, что он был бы отстранен. Прямо сейчас он изо всех сил старался, пытаясь выжить, пока не сможет сбежать.

— Кто охраняет закрытую тренировочную площадку?

— Никто.

— Почему? Что, если выйдешь, не окончив обучение?

— Это тоже часть тренировки: выдерживать желание бросить курить. Нет ни одного солдата, который начал бы обучение за закрытыми дверями без энтузиазма.

— Значит, войти может кто угодно?

— Это возможно, но никаких прецедентов не было. Поскольку это мешает тренировкам...

Выражение лица спокойно отвечающей Сорен быстро изменилось.

— Но… но… почему вы спрашиваете меня об этом?

Ничего не ответив, я хихикнула.

* * *

— Юная мисс, вы действительно не можете этого сделать. Если вас поймают...

— Я просто зайду на минутку, кто меня поймает? Никто не смотрит.

Закрытый тренировочный зал представлял собой пещеру в бамбуковом лесу за дворцом Чхонмы. Там было темно даже средь бела дня. Может быть, из-за мрачной атмосферы, но по дороге я ни с кем не столкнулась.

Я протянула руку к двери с надписью “золото” на ней.

— Дай мне сумку.

— ...Вы действительно уйдете как можно скорее?

— Да, я только дам ему это и уйду. Не волнуйся.

— Пожалуйста, возвращайтесь быстрее. Не заходите слишком глубоко внутрь из-за любопытства.

Под учебным закрытым корпусом находится часть огромной подземной пещеры, которая, будто паутина, плетется под всей горой. Я слышала, что с тех пор, как в прошлом произошел инцидент, когда кто-то пропал без вести, войдя в пещеру для исследования, внутри были установлены четкие границы, за которые не безопасно заходить.

Но, к счастью, мне совсем не было любопытно, что находится внутри пещеры.

— Я быстро выйду. Если ты так волнуешься, не хочешь тоже зайти внутрь?

— Таким людям низкого класса, как я, не разрешается входить в тренировочный лагерь. Вот почему я волнуюсь. Если бы не это, я бы не была такой нервной.

— Ты мне не доверяешь?

— Н-нет.

— Что это за неуверенный ответ?

Когда я пристально посмотрела на нее, Сорен отдала мне сумку с колючим выражением лица.

*Скрип*

Петли заскрипели и издали леденящий душу звук. Когда я, нахмурившись, вошла в пещеру, в нос бросился запах плесени. Откуда-то раздавался мерный звук капающей воды.

Из-за факелов было не так темно, как я предполагала, но было душно и влажно. Я здесь всего несколько секунд, но мне показалось, что я задыхаюсь. Как будто меня заперли в маленькой коробке.

Сколько месяцев провел Аку Реон в таком месте, как это, где я не хочу оставаться ни на мгновение дольше?

«Как ужасно».

Я медленно вошла в пещеру. Несмотря на то, что сделала всего несколько шагов, я почувствовала, что боюсь замкнутого пространства и рванула вперед, не оглядываясь, на случай, если струшу и захочу вернуться.

Как долго я шла?

— Кто там? — из темноты раздался голос.

Глава 14

— Ой!

Мои волосы встали дыбом, когда я услышала голос из темноты. И в итоге, застыв на месте, я просто моргнула.

Вслед за звуком шагов человек, которого я искала, появился из темноты.

— ...Юная мисс?

Аку Реон выглядел очень худым. Его щеки впали, только блестели глаза. Это было неизбежно, потому что он ел только пищевые таблетки.

— Как... ты сюда попала?

— Я пришла пешком.

— Я не об этом спрашиваю. Кто привел тебя сюда?

Если бы я сказала ему, что пришла с Сорен, он бы отругал меня. Так что я просто покачала головой.

Реон, казалось, не поверил мне, но больше ничего не спросил.

— Это не то место, где юной мисс следует быть. Возвращайся.

— Я знаю, знаю, что не должна быть здесь. Я просто хотела отдать тебе это и уйти.

— ...Что ты даешь мне?

Я протянула ему сумку. Он даже не взглянул на нее. Он продолжал спокойно смотреть на меня, как зверь, который действует только на инстинктах. Каждая клеточка моего тела дрожала, но я подошла к нему, притворяясь, что всё в порядке. Но затем споткнулась о каменный пол и полетела вперед.

— Ах, ах! — Я шлепнулась на каменный пол, приземлившись на колени.

— Ай! Чертовски больно!

Я думала, что рассекла колено, поэтому присела на корточки и отряхнула коленки.

— Ой? Моя сумка...

Должно быть, я выронила его, когда падала. Сумка лежала у ног Аку Реона, и половина ее содержимого вывалилась наружу. Только тогда Реон, который только наблюдал за моим падением, опустил голову. Сушеная хурма, конфеты и лекарства выкатились наружу. Он тихо смотрел на содержимое.

«Я упаковывала сумку, вкладывая в это всё сердце и душу, но почему она выглядит такой потрепанной?» — тихо прошептала я себе под нос, пытаясь скрыть смущение.

— Съешь это, ты, наверное, голоден.

— Я не могу есть обычную пищу во время тренировок за закрытыми дверями.

Что это за чушь собачья? Поскольку все его меридианы открылись, он не так сильно страдает от употребления обычной пищи. Если отходы накопятся, для него нормально очистить организм от них через поры.

«Ты думаешь, я принесла тебе еду, не зная об этом?»

Всё, что ему сейчас было нужно — это питательная еда, а не жестокое обращение под видом тренировок.

— Тебе не нужно притворяться, что ты не можешь есть обычную пищу.

Я проигнорировала свои пульсирующие колени и взяла сушеную хурму. Отряхнув ее и сдув пыль с кожицы, я протянула хурму Реону.

— Просто поешь немного.

Несмотря на то, что я протянула руки и поднесла фрукт к его губам, Аку Реон не разжал своих сомкнутых губ.

Может, он думает, что это яд? Что ж, в этом есть смысл.  Реон не может принять мою внезапную доброту просто так. Он видел в Чхонме дьявола, а во мне — дьявольское отродье.

Я взяла один кусочек сушеной хурмы и положила его себе в рот.

— Ух ты, это действительно вкусно!

...Я зашла слишком далеко? Я слегка согнула поднятый большой палец, затем поднесла сушеную хурму обратно ко рту Аку Рена.

— Это действительно вкусно. Ты же видел, как я ела хурму, верно? Всё будет хорошо, если ты это съешь.

— С какой стати... — тихо промолвил молчавший до этого Реон.

— Да?

— Почему ты делаешь это для меня?

Бро, ты дал мне свое драгоценное спасительное масло. Это ничто по сравнению с ним.

Я знала, что он будет тем, кто убьет меня. Но это в будущем. Сейчас он тот, кто спас мне жизнь. С тех пор как Реон отказался от самого важного, в чем нуждался, разве не хорошо, что я так поступаю?

Я хотела, чтобы он отдохнул и поел той еды, которую я ему принесла. В конце концов, он так страдал из-за меня.

Я на мгновение опустила глаза, чувствуя взгляд Реона на своем лице. Но, когда снова их подняла, наклонила голову, будто ничего не понимаю.

— Хм? Что? Я сделала что-то не так?

— Хуу, — Аку Реон вздохнул. Ему, должно быть, интересно, как много может понимать маленький ребенок.

Преуспев в его обмане, я приложила еще несколько сушёной хурмы к его губам. Немного белого сахара с сушёной хурмы отпечаталось на его пересохших губах.

Реон смирно стоял. Если бы ему действительно это не нравилось, он бы оттолкнул меня. Но он ничего не сделал. Воодушевленная, я еще немного надавила на хурму. Краешек прошел сквозь его губы. В этот момент он крепко зажмурился.

Сладость, должно быть, распространилась по всему рту, привыкшему к этим отвратительным пищевым таблеткам.

В конце концов, Аку Реон не смог преодолеть искушение. Он немного откусил кончик сушеной хурмы передними зубами и медленно прожевал.

— Хе-хе, это вкуснятина, правда?

— …

— Съешь всё это. Я принесу тебе еще позже.

Взгляд Реона, который смягчился из-за сладости, стал строгим.

— Ты не можешь этого сделать. Не приходи больше.

Я не сказала ни да, ни нет на это заявление. В любом случае, я могу просто прийти.

* * *

— ...Юная мисс.

— Хм? Что?

— Вам не кажется немного странным класть мясо с пятью ароматами в этот шелковый мешочек? Оно остынет прежде, чем Согеджу успеет съесть.

— Думаешь? Если мясо холодное, оно не будет вкусным, верно?

Я отставила тарелку. Мне хотелось принести ему что-нибудь теплое, но там нет ничего подходящего. В это время Сорен начала кричать:

— Юная мисс! Вы собираетесь снова пойти к Согеджу? Вы обещали мне, что больше не пойдете!

Ой! Я была так увлечена выбором еды, что совсем забыла об этой сторожевой няне!

Я лукаво посмотрела на Сорен.

— ...Я собираюсь только дать ему поесть.

— Вы не можете этого сделать! Это очень невежливо — навещать бойца, который тренируется в закрытой тренировочной зоне!

— Я даже не собираюсь с ним встречаться лично. Просто оставлю это там.

— Вы сказали так в прошлый раз, но подождали, пока он закончит есть!

— ...Потому что я думала, что он собирается всё выбросить. Если выбросишь свою еду, то попадешь в ад.

— Юная мисс!

Боже, наша маленькая Сорен, должно быть, обезумела. Я сняла сумку и повесила ее на шею Сорен.

— Няня, представь, что я застряла в пещере в одиночестве и ем только траву. Ты сможешь стоять спокойно и ничего не делать?

В этот момент Сорен, от которой я ожидала попятной после таких доводов, строго ответила:

— Ситуация между вами и Согеджу иная. Положение лидера Маджио обычно не достигается усилиями обычных людей. Согеджу не просто изучает боевые искусства с помощью тренировок за закрытыми дверями. Он учится оставаться в стороне от всех эмоций и желаний. Вот как он должен будет руководить Маджио.

Но няня, Аку Реон не хотел этой должности. Никто, кроме меня, не знает о мечтах Реона с тех пор, как я прочитала оригинальный роман.

Его мечта — жить обычной жизнью, занимаясь животноводством. А не жить жизнью мага.

— Хорошо. Я пойду в последний раз.

— ...На самом деле?

— Да, это действительно последний.

На этот месяц.

* * *

Теперь я открыла знакомую дверь так, будто это дверь в мой дом, и вошла в пещеру.

Однако, даже пройдя дальше обычного, я не смогла увидеть Реона. Должно быть, он решил избегать меня, потому что я не слушала его всякий раз, когда он говорил мне не приходить.

Мне просто вернуться?

— Я хочу посмотреть, как он ест, хотя...

В прошлом я была занята, питаясь и живя в одиночестве, поэтому не знала, что у меня есть такое хобби. Но, наверное, мне нравится кого-то кормить. Когда Аку Реон съел еду, принесенную мной, я почувствовала себя такой гордой и сытой. Но я не думаю, что смогу увидеть это сегодня.

«Я разочарована...»

Я поставила свою сумку рядом с колодцем, используемым для питьевой воды. И когда я уже собирался уходить, услышала откуда-то стон боли.

— Ух...

Это определенно был голос Аку Реона. Я побежала на звук. На импровизированной кровати лежал сильно вспотевший Реон.

— Аку Реон!

Я подбежала к нему. Он дрожал, как вышедшее из-под контроля пламя.

Он даже не мог открыть глаза, хотя я дико трясла его за плечи. Я слышала его хриплое дыхание и стоны. Я подошла к колодцу и сложила ладони чашечкой, чтобы наполнить их водой. Когда медленно пролила воду на его пересохшие губы, Реон высунул язык и облизал их.

— Ты проснулся?

— Воды...

— Воды? Хорошо!

Ему нужно было много воды, но мои руки были слишком маленькими и в пещере не было ничего, что я могла бы использовать в качестве чаши. Поэтому я раз за разом возвращалась к колодцу. Пока Реон не утолил жажду, я носила ему воду в сложенных чашечкой руках.

Затем он разорвал одежду, которую носил под наружной и, намочив ее в воде, вытер свое лицо. Только тогда Аку Реон открыл глаза. Между его бледными и потрескавшимися губами прорезался голос.

— Ты… опять здесь?

Глава 15

— Ты где-то поранился? Что-то болит?

— ...Пожалуйста, уходи отсюда.

— И ты говоришь мне это сейчас? Это может стать большой проблемой, если я оставлю тебя. Пойдем наружу со мной.

— ...Просто уходи, пожалуйста. Не беспокойся... обо мне.

— Как я могу не волноваться?! Твой лоб — сплошное кровавое месиво! Просто хватайся за меня и вставай. Хорошо?

Я схватила его за руку и обвила ее вокруг своей шеи. Аку Реон крепко зажмурился. Затем он шлепнул меня по руке.

— Пожалуйста, уходи! Не цепляйся за меня и исчезни!

Оттолкнувшись, я быстро восстановила равновесие.

Уйти? Как я могу верить твоим словам, если выражение лица ясно говорит мне не уходить? Я вытерла холодный пот с его лба. За этот небольшой промежуток времени я почувствовала, как у него поднялась температура.

— Просто побудь здесь немного. Я приведу кого-нибудь.

— ...Юная мисс.

Проигнорировав его слова, я вышла на улицу. Сорен, которая слонялась у входа в учебный центр, подошла ко мне с радостным выражением лица. Схватив ее за руку, я начала тащить ее за собой.

— Няня, Согеджу очень сильно ранен! Я хотела вытащить его оттуда, но у меня нет на это сил. Няня, идем, помоги мне, быстрее!

Улыбка Сорен быстро исчезла с ее лица. Няня холодно покачала головой.

— Я не могу этого сделать.

Сначала я подумала, что ослышалась. Отпустив ее рукава, я снова спросила:

— ...Что ты сказала?

— Я не могу этого сделать. Юной мисс тоже нужно вернуться.

— Согеджу... очень плох. Я не вру, у него действительно высокая температура!

Сорен тихо вздохнула.

— Поскольку ваша слуга понимала, что всё так и будет, слуга предупреждала вас раньше. Во время обучения за закрытыми дверями никто не может помочь. Ученик не может просить о помощи и должен терпеть боль в одиночку.

— ...Что, если он умрет?

— Это прискорбно, но ничего нельзя поделать. Он не сможет возглавить Маджио, если умрет от небольшой боли.

Неважно, насколько доброжелательной выглядела Сорен, эта доброжелательность предназначалась только мне. Она была частью Маджио до мозга костей.

Хотя Реон предполагал, что с ним не будут обращаться так же, как со мной, но не слишком ли это жестоко?

Поскольку все, кроме Бин Ын Соль, были добры ко мне, я на некоторое время забыла о реальности. Правда заключалась в том, что Маджио — это место, где сила была в приоритете.

Это слишком суровая среда для восьмилетнего ребенка, чтобы выжить в ней. Опустошенная, я посмотрела на Сорен.

— Пора идти. Мы пробыли здесь слишком долго, — вздохнула Сорен.

Она не слушала и подняла меня на руки. Сорен не дрогнула ни на миг, даже несмотря на то, что я боролась.

Смотря на то, как вход в учебный центр становился всё дальше и дальше, я потерла глаза: при мысли о том, что Аку Реон страдает там в одиночестве, они наполнились слезами.

* * *

В течение следующих нескольких дней Сорен внимательно следила за мной. Она знала, что мое настроение было ниже плинтуса.

— ...Эм, юная мисс не желает выйти на улицу в цветочный сад?

— Даже несмотря на то, что идет дождь?

— Вы хотите поиграть с этой слугой в перекидывание  шаров?

«Ты же ненавидишь это делать. Разве ты не боялась, что они взорвутся?»

— Тогда принеси мне что-нибудь перекусить, — глядя на дождь снаружи, я продолжила:— Есть ли какие-нибудь бухимгэ¹? Я бы хотела съесть их.

Я впервые сказала, что хочу перекусить. Сорен широко улыбнулась.

— Хуу, конечно. Эта слуга сейчас вернется.

— Хорошо.

На мой слабый ответ Сорен немного поколебалась и тихо ушла. Как только я шаги перестали быть слышны, я вскочила, подбежала к шкатулке с сокровищами и положила ее содержимое в большую сумку, которую приготовила заранее.

Наконец, я достала черный мешочек, который спрятала на дне шкатулки.

В сумке лежали ледяные цветы, которые занимали примерно половину пространства. Хотя я старательно создавала цветы и откладывала их в сторону, их было немного, потому что у меня были ограниченные возможности.

Будет ли всё хорошо?.. Разве этого немного не хватает?

Я направила свою энергию в Бэкху и сделала еще больше ледяных цветов. Хотя у меня закружилась голова и вырвался вздох усталости, я выжала из себя всю энергию.

— Хук, хук, всё кончено.

Я добавила еще около двадцати ледяных цветов в сумку и встала. В это время слуги менялись сменами, так что на дежурстве никого не было.

Не издав ни звука, я открыла дверь и вышла. Спокойно пройдя по похожему на лабиринт коридору, вышла наружу.

Шел проливной дождь. Дождь был настолько холодный, что от него бросало в дрожь. Холодная энергия уже циркулировала во мне, но в сочетании с непогодой пробрала до дрожи.

Сунув сумку в руки, я быстро побежала, чтобы она не промокла.

***

Добежав до тренировочной площадки, я промокла насквозь. Руки замерзли настолько, что с трудом двигались. Но я открыла дверь.

— Хаа...

Почему-то в пещере было холоднее. Мое дыхание белым паром рассеялось по пещере. Я сделала шаг, вытирая капли дождя со щек.

Возможно, услышав мои шаги, Реон вышел первым и молча уставился на меня. Чувствуя себя немного виноватой, я заколебалась и остановилась. Не винил ли он меня в том, что я не вернулась в прошлый раз, предложив помощь?

Пока я растерянно стояла там, он подошел ко мне.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он спокойным голосом. К счастью для меня, в нём не было никаких признаков упрека.

Я поколебалась и осторожно спросила:

— ...Когда ты был ранен… теперь ты в порядке?

— Теперь я в порядке.

Он выглядел не очень хорошо, но всё же намного лучше, чем несколько дней назад, когда даже не мог открыть глаз. Я осторожно коснулась его пальца, чтобы проверить, нет ли у него температуры.

— У тебя спала температура?

— Да.

Он поспешно схватил меня за руку.

— Юная мисс… почему твое тело такое холодное? — нахмурившись, спросил Реон.

Я оттолкнула его руку, прежде чем Реон успел схватить меня за запястье и проверить мою внутреннюю энергию.

— На улице идет дождь. Это потому, что я была под дождем.

Он внимательно посмотрел мне в лицо. Я уверена, что мое лицо побелело, а губы посинели. Как у статуи. Заставляя свое тело оставаться неподвижным, несмотря на дрожь от холода, я рассмеялась, как будто ничего не случилось.

— Почему ты так на меня смотришь?

Аку Реон наклонил голову и сделал шаг назад.

— Возвращайся сейчас же. У тебя не очень хороший цвет лица.

— Я уйду. С тобой.

— ...А?

Я схватила за руку Аку Реона, удивленно распахнувшего глаза.

— Давай выбираться отсюда, — перефразировала я.

— Юная мисс, вы забыли, что я нахожусь в середине тренировки? Я не могу выйти за пределы тренировочной площадки.

— Я не говорю о тренировочной зоне. Я говорю о Маджио. Давай оставим Маджио.

Выражение лица Реона внезапно стало суровым.

— Зачем мне... покидать Маджио? Я Согеджу.

— Ты не хочешь быть здесь. Ты до сумасшествия хочешь уйти, но терпишь всё. Ты даже не хочешь быть Согеджу! Ты хочешь жить простой жизнью. Я ошибаюсь?

!..

— Я помогу тебе. Я помогу тебе жить свободно.

Его руки потеряли силу. Я не могла определить по выражению его лица, о чем он думал. Но, пока Реон был застигнут врасплох, я потянула его в свою сторону. Хотя он и сопротивлялся раньше, но больше не мог стряхнуть мою руку. Вот так мы и покинули тренировочную площадку.

*Шшш!*

Дождь лил сплошным потоком. Я уже неважно себя чувствовала, так что дождь пробрал меня до костей. Дыхания не было видно. Это означало, что внутри мне стало холоднее, чем снаружи.

Я побежала к выходу из Маджио, крепко держа его за руку. К лестнице в 100 тысяч ступеней, которая соединялась с деревней. Повсюду был туман, так что я не очень хорошо видела местность под собой. Хорошо. Так даже лучше для того, чтобы бежать. Это стоило того, чтобы дождаться дождя. Я сняла рюкзак, который принесла с собой.

— Я положила сюда вещи, которые могли бы помочь. Хах, хах.

Почему я так запыхалась?

Мое сердце забилось быстрее. Пришлось опустить голову, чтобы подавить головокружение.

— Я положила  в сумку вещи, которые дорого стоят. Если ты продашь то, что внутри, у тебя будет достаточно денег, чтобы прожить еще много лет.

— ...Ты так поступила?

Я не слышала бормотаний Аку Реона. Стук сердца, отдававшийся тревожным набатом в ушах, заглушал даже шум дождя.

— Продай то, что в черной сумке, когда у тебя кончатся деньги. Продай, когда будешь как можно дальше отсюда.

Кто-нибудь может узнать мою работу.

Мне нужно было многое сказать, но я ничего не могла придумать, потому что в голове было пусто. Я подняла сумку и грубо впихнула в руки Аку Реона. Ноги так сильно дрожали, что я больше не могла стоять.

— Иди сейчас же. Быстрее!

Аку Реон схватил сумку двумя руками. Неторопливо направляясь в ту сторону, куда я его толкнула, Реон начал спускаться по лестнице, ступенька за ступенькой. Я развернулась, глядя на исчезающую спину Аку Рена.

Этого достаточно. Он оставит Маджио, как того и желает, и будет жить нормальной жизнью. Он не пришел бы спасти меня с той небольшой помощью, которую я ему оказала. К тому времени, когда он придет сюда, чтобы отомстить, меня здесь уже не будет.

Так что живи жизнью, свободной от забот.

— Хаа...

Я прошла всего несколько шагов, но упала на колени. Не успела восстановить равновесие, как тело уже упало на бок. Неужели я ударилась о землю? Я почувствовала удар по голове, но не ощутила никакой боли.

— Юная мисс!

Мне показалось, что я слышу чей-то голос на грани сознания.

***

¹блины в корейском стиле (https://en.wikipedia.org/wiki/Buchimgae»).

Глава 16

— Ты же не хочешь быть здесь, не так ли? Ты до сумасшествия хочешь уйти, но терпишь. Ты даже не хочешь быть согеджу. Хочешь жить обычной жизнью. Или я ошибаюсь?

Как она узнала? То тайное, о чем Аку Реон мечтал каждый день, вырвалось из уст девушки.

Чхонма был знаком с его отцом. Чхонма время от времени навещал скрывающегося отца Реона, чтобы вместе выпить, а затем возвращался.

Мужчины почти не разговаривали, но, похоже, у них не было плохих отношений. Атмосфера между ними была спокойной и теплой. Поэтому Реон никогда не думал, что Чхонма убьет его родителей, чтобы сделать его согеджу.

В тот день, когда умерли его родители, Аку Реон спал.

Посреди ночи мать внезапно разбудила его и толкнула в дальний угол кухни. Она велела ему не шуметь. Затем он услышал приказывающий голос незнакомого мужчины. Были слышны крики людей и звук ломающейся мебели.

Что-то, должно быть, пошло не так.

Даже при том, что Реон хотел выбежать на улицу, он не мог. Мальчик знал, что умрет собачьей смертью, если сделает это. Если его родители попали в беду, вернуть долг должен именно он. Если он умрет, некому будет отомстить за его родителей.

Суматоха продолжалась некоторое время. Стараясь быть как можно тише, Аку Реон осторожно вышел из укрытия. Затем он приоткрыл кухонную дверь и выглянул во двор.

Там был он. Чхонма. Он возвышался над родителями, которые лежали на земле в ничтожном состоянии. Стиснув зубы, Реон смотрел, как Чхонма вонзил меч в сердце его отца, после чего мальчик вернулся в тайное убежище. Однако, в конце концов, Чхонма обнаружил его и сделал согеджу.

Было легко притвориться, что он ничего не помнит. В то время ему было три года. Было бы более странно, если бы он помнил это. Реон должен был стать согеджу и пройти суровые тренировки. Но он мог вынести всё это, ведь он должен был отомстить за своих родителей. С такой целью, что может быть трудным?

Решение отдать ребенку спасительное масло сделало его путь в тысячи раз сложнее. Но он мог справиться с этим, потому что это был его собственный выбор. Вот только он не мог отринуть свои заветные желания. Стремление жить нормальной жизнью не исчезало, как бы он ни старался.

Но этот ребенок легко воплотил его мечту в жизнь. Мечту, которую он запер в самой глубокой части своего сердца из-за боли, которую ему пришлось вытерпеть.

Покинув с ней тренировочную площадку, Аку Реон подумал, что ему снится сон. Это было нелепо. Предложение ребенка было непреодолимо сладостным, хотя он знал, что это то, чего никогда не следует делать. Как сушеная хурма, которую девочка однажды положила ему в рот.

Аку Реон сжал кулаки.

Будет ли он в состоянии отомстить за своих родителей даже после того, как станет должен этому ребенку? Сможет ли он сдержать свою клятву сжечь всё дотла?

Хотя он колебался, Реон взял сумку, которую дала ему девочка. Ноги двигались автоматически. По мере того, как он спускался по лестнице, его шаги становились всё быстрее и быстрее.

Если бы он просто ушел отсюда, он был бы свободен. Окончательно. Свобода, на которую он надеялся, была прямо перед ним.

Стук!

В этот момент Аку Реон услышал тихий звук сквозь шум дождя. Он повернул голову — за туманом он увидел серую фигуру, лежащую на земле.

— !..

Это была она. Девочка потеряла сознание и рухнула на пол. Только тогда он вспомнил е ненормально холодное тело и посиневшие губы.

В этот момент его стремление освободиться исчезло без следа.

— Юная мисс! — Аку Реон без промедления взбежал по лестнице.

*  *  *

Вернувшаяся в комнату Сорен широко открыла глаза. Везде царил такой беспорядок, будто кто-то в спешке проводил обыск. Коробка, которую юная мисс лелеяла, как сокровище, лежала пустой.

— Что произошло?.. — Сорен торопливо поставила поднос и проверила ящики.

— Ничего.

Она положила в один из них сумку, которую малышка попросила ее принести несколько дней назад, но сумка исчезла.

Неужели она сбежала из дома? Хотя юная мисс была разочарована ситуацией с согеджу, Сорен не думала, что это такая большая проблема.

Маджио было таким местом. Даже если дочь Мастера была необычным ребенком, она должна была привыкнуть к здешним правилам.

Но вместо того, чтобы адаптироваться, юная мисс, похоже, хотела взбунтоваться. Няня чувствовала вину, ведь она забыла, что ребенок был не таким, как другие дети. Она должна была переубедить дитя и всё объяснить.

В отчаянии няня вскочила со своего места. Это было неподходящее время, чтобы опускать руки. Она отсутствовала около часа — за это время юная мисс не могла уйти далеко.

Если двигаться быстро, то можно догнать юную мисс до того, как та доберется до деревни. Сорен решительно открыла дверь и остановилась как вкопанная. Прямо перед дверью стоял Аку Реон, держа малышку на руках.

— Юная мисс! — воскликнула Сорен.

Лицо девочки было бледным и бескровным. Дитя всего час как пропала, но уже было на полпути к смерти.

Сорен прикрыла рот, потому что думала, что сейчас закричит.

Реон тихо спросил Сорен:

— На кровать?

— Кровать... не стоит использовать. Это будет неудобно.

— Принеси одеяло.

Сорен поспешно расстелила шелковые простыни. Аку Реон положил ребенка на кровать. Когда он схватил малышку за запястье, ее даньтянь был иссушен. Что, черт возьми, она сделала, чтобы потерять всю свою внутреннюю энергию?

В ледяном искусстве ребенок был сильнее, чем кто-либо другой, но, если бы у нее не было внутренних сил, это была бы совсем другая история. Без сил она не могла вынести даже небольшой прохлады.

Это был побочный эффект от воздействия с раннего возраста ледяных сил Бин Ын Соль. И это приводит только к тому, что она упадет в обморок, когда окажется под зимним дождем.

Аку Реон начал вливать свою энергию в ребенка.

— Хаа.

Малышка тяжело дышала, как будто ее рвало воздухом. Ее белое лицо постепенно вернулось к нормальному цвету, а синеватые губы также стали красными.

Реон опустил ее запястье только после того, как наполнил даньтянь.

— Принеси теплой воды.

— О, да, сэр!

Сорен бросилась в ванную. Аку Реон прислонился головой к стене и закрыл глаза. Его разум отключился, когда он увидел, что ребенок упал.

В тот момент ни свобода, ни месть не были для него важны. Всё, о чем он мог думать — как спасти девочку.

Она была отравлена смертоносным ядом, который просочился в тело и разум.

Реон открыл глаза с горькой улыбкой. Он раскрыл насквозь промокшую сумку и одно за другим вынул то, что было внутри.

— ...Что за зрелище.

Все вещи были вынуты из сумки. Реон увидел, что внутри лежали красные камни, даже за один из которых можно было купить дом, золотые наконечники копий, лекарства для культивирования, которые стоили дороже, чем их вес в золоте, и Годок, ценность которого даже нельзя было измерить.

В мешке были все подарки, врученные ребенку старейшинами. Старейшины громко хвастались, что девочка была очень счастлива, когда получила их. Но она отдала подарки ему…

Вздохнув, Аку Реон достал черный мешочек, который был в самой глубинной части сумки. От него исходил неведомый холод.

— Это... — Реон потерял дар речи, когда открыл черный мешочек. Внутри были цветы, которые ребенок сделал с помощью своих сил.

Как в таком юном возрасте она могла создавать их? Как она сделала это, когда даже мастерам приходилось нелегко? И создала цветы такими, что они сохранились так хорошо.

В этот момент внезапное озарение снизошло на Реона. Он понял, почему даньтянь ребенка был пуст.

— Потому что она сделала их...

Она сказала, что положила в сумку что-то, что может принести деньги, но он не знал конкретно, что это. Твердо веря, что цветы будут проданы за большую цену, она делала их до тех пор, пока вся ее внутренняя энергия не иссякла. Только для него.

Он не знал, кто ей это сказал, но это была нелепая мысль. Он не мог поверить, что она думала о том, чтобы продать их. Аку Реон положил руку на свою странно зудящую грудь и грозно сдвинул брови.

Ему придется строго отчитать малышку, чтобы она больше никогда не совершала таких безрассудных поступков. Если он будет держаться от нее на расстоянии, этого больше не повторится. Было бы правильно держаться друг от друга подальше, так как они представляли угрозу друг для друга.

Аку Реон складывал вещи обратно в сумку, но остановился, когда дошел до черного мешочка. Он мог видеть, как ребенок испытывает свое сердце, не осознавая, что ее тело повреждено. Он немного поразмыслил и взял черный мешочек в руки.

— Ух...

В этот момент девочка застонала и медленно открыла глаза. Вскоре ее зрение сфокусировалось. Она посмотрела в потолок, как будто пыталась понять, где находится. Но потом она увидела Реона.

— Почему... ты здесь? — удивилась девочка.

— Будь осторожна, чтобы не израсходовать всю свою энергию.

— Я сказала тебе уходить… уходить, чтобы жить свободно…

— Юная мисс, — Реон угрожающе заговорил и посмотрел вниз на заплаканное детское лицо. — Не приходите в тренировочный лагерь, потому что мне не нужна еда. Даже если я заболею, упаду в обморок или умру, не беспокойтесь обо мне. Это раздражает.

— Это из-за меня? Я потеряла сознание… Ты отказался от своей мечты, чтобы помочь мне?

— Не поймите меня неправильно. Вы не так уж важны для меня.

Она посмотрела на него с упреком. Как будто она молча просила его не лгать.

— Нет, я не лгу. Вы для меня ничто. Вы просто дочь врага... дочь врага.

Аку Реон не смог устоять перед внезапным порывом и схватил ребенка за шею. Затем он наклонил голову и прошептал ей на ухо:

— Так что не делайте больше всего, что вам заблагорассудится. Прежде чем ваша тонкая шея сломается.

Малышка сглотнула. Ее бедное маленькое личико было испуганным.

Пристально посмотрев на нее в последний раз, Реон спокойно отвернулся и вышел на улицу.

Глава 17

С тех пор прошло два года.

Аку Реон отправился на тренировку за закрытыми дверями, как будто ничего не случилось. Я тоже перестала настаивать на том, чтобы навестить его. И поступила так не потому, что боялась его «смертельной угрозы». А потому, что его голос звучал очень вымученно.

Он вернул всё, что я ему дала, кроме ледяных цветов. Я совершенно не понимала, почему он не вернул ледяные цветы. Ведь убегать не собирался в любом случае.

—Хм!

Надув губы, я перестала думать об этом. Я могу сделать столько ледяных цветов, сколько захочу. С тех пор я усиленно культивируюсь и количество цветов, которые  могу сделать за один раз, значительно увеличилось.

В прошлом было трудно создать больше двадцати, как бы я ни старалась. Но в последнее время легко дается и пятьдесят.

— Юная мисс, вы знаете, что сегодня тот день, когда мне нужно поехать в деревню, верно? Ни в коем случае не выходите на улицу ночью. Вы знаете об этом, верно?

Около года назад Сорен начала ходить в деревню раз в неделю, а возвращаться утром.

Всё было очевидно — она собиралась встретиться со своим парнем. Поэтому я сказала ей, чтобы она хорошо провела время со своим парнем и что может остаться там на несколько дней. Но Сорен вскочила и начала всё отрицать.

Что ты имеешь ввиду, говоря, что у тебя нет парня?

Я вежливо ответила, пряча ухмылку:

— Если будешь возвращаться этой темной ночью, то заблудишься. Не беспокойся обо мне и хорошо проведи время.

Сорен покраснела.

— Ну, всё не так. Я просто пойду встречусь... О, нет, я просто собираюсь заняться кое-какими делами. Я вернусь завтра рано утром, так что отдохни немного.

— Поняла.

Я закрыла глаза. Мне приходится раньше ложиться спать и раньше вставать, чтобы заниматься утренней культивацией.

Бэкха увеличила потребление ци. Ее тело не выросло ни на сантиметр, но количество потребляемой им энергии стало значительно больше. У меня не было выбора, кроме как накапливать внутреннюю ци, как сумасшедшей. Если бы моя сила хоть немного ослабла, Бэкха перестала бы меня слушать. Хотя сейчас мне пять лет и я уже давно ей владею, Бэкха все еще не полностью подчинилась мне.

Благодаря Бэкхе я стала меньше спать. Это происходило потому, что я знала: больше всего мои силы увеличиваются на рассвете. Но я не уставала — чем больше культивировалась, тем больше чувствовала себя выспавшейся и не особо голодной. Вместо этого я, как правило, быстро и глубоко засыпаю по ночам. И по большей части даже не просыпаюсь посреди ночи. По утрам меня будила именно Бэкха

—...Если ты будешь продолжать так делать, я снова брошу тебя в печь.

Бэкха продолжала будить меня, когда я спала.

Если бы обдувание меня ледяным воздухом не сработало, она бы меня уколола. Я даже не представляла, как ей удалось научиться двигаться, когда у нее не было рук и ног.

Однажды я положила этот кусок древесины в печь на несколько часов, и он на некоторое время успокоился.  Однако будить меня, похоже, вошло у ветки в привычку.

Я открыла глаза и увидела Бэкху, которая продолжала тыкать в меня, источая холодок.

— Тебе жопа.

«Я засуну тебя в печь, пока сок не потечет из твоих ветвей».

Я уже собиралась встать вместе с Бэкхой, но вдруг почувствовала что-то странное и вздрогнула, когда мурашки пробежали по всему телу. Мне показалось, что кожа сжалась, а кровь застыла. Впоследствии до моего носа донесся запах крови.

Я опустилась ниже, не осознавая этого, бесшумно подползла к двери и приоткрыла ее совсем чуть-чуть.

— Ха!

Запах крови ударил в нос, как только я открыла дверь. Это было так ужасно, что казалось, будто не один и не два человека были зверски убиты.

Как я только сейчас это заметила?

Я подбежала к сундуку с сокровищами и достала свой мешочек. Это был мешочек с подарками, которые мне преподнесли забавные старички.

На цыпочках я вышла в коридор.

Коридор, похожий на паутину, был настолько темным, что идти было трудно, хотя я помнила дорогу. Держась за стену, я шла так осторожно, как только могла. Пока за третьим или четвертым углом услышала стон.

— Ох!

Это был не тот звук, который я слышала в комнате. Казалось, в коридоре кто-то был.

Я прижалась к стене и высунула голову из-за угла.

— !..

Там я увидела мужчину, одетого в черное, и женщину, стоявшую перед ним на коленях. Я не могла разглядеть женщину со своего места, но я хорошо видела мужчину.

Он прятал свое лицо за маской, но я видела его впервые в жизни.

Мужчина приподнял подбородок женщины кончиком меча и спросил:

— Где оно?

— Я не знаю.

— Так ли это?

Мужчина ответил слегка обиженно и очень мягко вонзил меч в плечо незнакомки.

Внезапно я услышала, как во рту женщины заскрежетали зубы. Мужчина медленно вытащил меч и вытер его об одежду жертвы.

— Теперь ты вспомнила?

— Неважно, что ты со мной сделаешь… Ты не получишь желаемого ответа.

—Это так?

На этот раз мужчина без колебаний вонзил меч в бедро женщины. Ее слюна быстро покраснела. Тем не менее, она стиснула зубы и проглотила крик. Как только меч был вытащен, женщина упала на бок. В этот момент я увидела ее лицо, покрытое холодным потом и кровью.

— !.. — я закрыла рот руками. Эта унни была мне знакома.

Когда я разговаривал с ними, они никогда не произносили больше одного слова. Было ясно, что это одна из тех молчаливых сестренок-слуг.

Почему он мучает ее?

— У-умри, — унни ответила слабым голосом. По ее тону было слышно, что она готова умереть.

Мужчина говорил успокаивающе и мягко:

— Если ты скажешь мне, где ребенок, я убью тебя безболезненно.

Я? Он искал меня? Этот дворец представлял собой лабиринт коридоров с более чем 100 комнатами. Среди них моя находилась в самой внутренней части. Этот дворец — место, в котором я по сей день иногда теряюсь.

Ему нужно было чье-то руководство, чтобы узнать, где я нахожусь. Вот почему он мучил невинную сестренку.

«Мне нужно позвать на помощь!»

Как только я попыталась пойти ко входу, что-то невидимое потянуло мою руку назад.

Это была Бэкха.

— Отпусти! Она в опасности! Нам нужно позвать кого-нибудь сюда! Отпусти меня!

Меня беспомощно тащили. Как бы я ни старалась, я не могла отстраниться от Бэкхи, которая прилипла к моей ладони. Меня почти потащили в конец коридора, я сопротивлялась, но в какой-то момент перестала слышать их голоса.

Он нас услышал?

Мы с Бэкхой остановились как вкопанные. Тяжелая тишина давила на плечи. Застыв как статуя, я медленно повернула голову.

Мужчина, который появился из-за угла, широко улыбнулся, встретившись со мной глазами.

— Привет, малышка.

— !..

— Я даже не знал, что ребенок здесь, из-за чего зря потратил время. Какой позор.

Мужчина спокойно заговорил и снял маску. Его губы были разорваны с обеих сторон. Это был ужасный шрам, как будто кто-то порезал его ножом.

Когда я в страхе широко открыла глаза, мужчина удовлетворенно улыбнулся.

Но причина, по которой я испугалась, состояла не в его шраме. Я видела людей с такими глазами. И у главы приюта, и у Бин Ын Соль были такие глаза. Глаза полные безумия, когда они издевались надо мной. Мне не стоит сражаться с такими людьми. Мне нужно выиграть время!

Я сглотнула.

— Мистер… Кто вы такой?

— Я монстр, который убивает людей. Тебе страшно, не так ли?

—Монстр… но я этого не вижу.

— Посмотри на мое лицо. Кем бы я был, если бы не был монстром?

— ...Как вы поранились?

— Мой учитель разорвал мне рот. Потому что я громко плакал.

— Ох, а когда?

— Когда тебе исполнилось два года. И то, и другое в один день.

Мужчина широко раскрыл рот. На моей спине выступил холодный пот.

— Должно быть, это было больно.

— Хм, было ли? Это было так давно, что я действительно не помню.

Мужчина слегка наклонил голову. Глядя в воздух, он ухмыльнулся прошлому. Его губы странно скривились.

— Ты очень хороший собеседник. Я уверен, что у тебя много друзей. Верно? У этого мистера нет друзей. Каждый раз, когда я ныл о том, что хочу друга, мой учитель вырывал один из моих ногтей.

Мужчина небрежно рассказал свою ужасную историю. Далеко не со злостью, не было даже малейших признаков душевных волнения.

— В-вы когда-нибудь играли с другом? — Я изо всех сил старалась унять дрожь в голосе.

— Нет. Ты же не можешь играть в одиночестве, верно?

— Тогда хотите поиграть со мной?

Спокойное выражение лица мужчины изменилось. Его глаза немного возбужденно сверкнули.

— Поиграть с тобой? Что мы будем делать?

— П-прятки.

— Ты говоришь о водящем, который ищет спрятавшегося ребенка?

— Да, всё верно.

— О, я помню. Да, я хотел это попробовать. Можно я сначала отрежу тебе запястье? А лодыжку отрежу тебе после того, как закончу играть.

Я вздрогнула, сама того не осознавая, и сжала кулак вместо того, чтобы прикрыть запястье.

— Почему запястье?

— Потому что этого хочет клиент. Око за око, зуб за зуб… Хотя разве это не слишком сложно для понимания ребенка?

Ледовый дворец Северного моря! Должно быть, его нанял король Ледяного дворца Северного моря.

Я изменила свои слова, как будто ничего не поняла.

— Тогда я не смогу играть, потому что мне будет больно. Вы не можешь сделать это всё одновременно?

Глава 18

— Хмм...

— Я спрячусь первой. Вы вóда.

Мужчина немного подумал, пожал плечами и с готовностью согласился.

— Хорошо, я буду вóдой. Но есть кое-что, что меня беспокоит.

— Что?

— Ты хорошо ориентируешься в этом сложном месте, а я — нет. Итак, могу я сделать тебе немного больно? Мистеру нужно немного крови, чтобы попытаться найти тебя.

Что мне делать? Как бы я ни отказывалась, этот человек собирается причинить мне боль.

— Куда… вы собираетесь меня ранить?

— Я позволю тебе решить это. Где ты хочешь пораниться?

Это не могут быть ноги. Я должна быть способной бежать. Также легко умереть от чрезмерной потери крови после тяжелой травмы туловища или головы. И может быть трудно двигаться из-за сильной боли.

Более того, я не могу доверять этому человеку. Он может просто не остановиться и продолжить калечить меня. Он действительно может меня убить.

— Но... вы можете причинить мне боль, не подходя близко?

— Если будешь стоять спокойно. Я брошу кинжал отсюда.

— Хо-хорошо, а что, если вы попадете в другое место? Тогда я не смогу играть с вами, потому что буду слишком тяжело ранена.

— Почему? Боишься, что я убью тебя под предлогом того, что собираюсь немного покалечить?

— …

— Не волнуйся. Если будешь стоять спокойно, я не лишу тебя жизни. Но если пошевелишься — убью. Поняла?

В любом случае, чтобы выжить, я должна верить его словам.

Я протянула ему руку.

— Тогда — моя рука.

— Ты этого хочешь?

Отвечая, он достал свой кинжал. Может быть, потому что был взволнован, он странно напевал.

Я вздрогнула в ожидании боли, которую мне предстояло испытать. Но если бы пошевелилась, то не просто получила бы травму. Я бы умерла.

Я напряглась и стиснула зубы. В то же время мужчина бросил в меня свой кинжал. В тот момент, когда я закрыла глаза, серебряный кинжал полетел, как стрела.

Лязг!

Невероятно, но Бэкха[1] двинулась, чтобы блокировать удар кинжала. Это произошло в одно мгновение, так что ни мужчина, ни я не пошевелились. Тем временем Бэкха потянула меня за руку, будто уговаривая быстро убежать.

Я начала неуверенно пятиться назад. В тот момент, избегая взгляда наемника, я даже не могла развернуться, потому что думала: этот человек незамедлительно нападет на меня.

В это время сестренка-служанка подползла к нам и закричала, вцепившись в ногу мужчины:

— Бегите, юная мисс!

—Тц.

Мужчина, раздраженно прищелкнув языком, вонзил нож в спину сестренки-слуги.

—Кха! — девушка сплюнула кровь, но не отпустила ногу мужчины. Изо рта у нее вытек пузырь крови. Она посмотрела на меня умоляющими глазами.

— Юная мисс!

Выйдя из оцепенения благодаря ее оглушительному воплю, я развернулась и побежала, как сумасшедшая.

Я бесцельно бежала, пока Бэкха тащила меня за собой.

— Ты хочешь, чтобы я пошла этим путем?

Мне нужно было как можно скорее выйти на улицу, но направление, в котором меня вела Бэкха, было совершенно иным.

—Может быть, Бэкха знает безопасное место.

Я бежала, спасая свою жизнь. Пока я бежала, Бэкха подавала мне сигналы, я бежала, следуя им.

— Хук, хук!

Поскольку я мчалась по всем этим выглядящим одинаково коридорам, я понятия не имела, где нахожусь.

У меня не осталось сил бежать. Я еле волочила ноги, пока не заскочила в пустую  комнату в конце коридора, где спряталась за складывающейся ширмой в первой комнате.

Затем откуда-то послышался голос:

— Хорошо~ прячься~. Я найду~ твои волосы~.

Это был он. Он беспечно пел, направляясь ко мне.

Судя по шуму, мужчина был не так уж близко. Но было ясно, что он приближается. Как только наемник узнает, где я, — я умру. Оба моих запястья будут отрезаны.

Как это произошло? Человек, который должен убить меня, — главный герой этого романа, Аку Реон. А этого человека я никогда раньше не видела.

Я поднесла дрожащие руки к лицу.

«Пожалуйста, пожалуйста, спасите меня. Кто-нибудь… пожалуйста...»

Слезы застилали глаза. Ощущая дыхание смерти на затылке, мне, как ни странно, захотелось увидеть Чхонму. Я не хотела видеть никого другого, кроме человека, который меня бросил.

*Топот*, *топот*.

Теперь я отчетливо слышала шаги. Мужчина нарочно громко шел по лабиринту коридоров. Я была так напугана, что не могла контролировать тело. Я думала: сейчас мужчина откроет эту дверь и войдет.

Слезы снова навернулись на глазах, и крик ужаса застрял в горле. Когда я больше не могла сдерживать страх и собиралась неосознанно разрыдаться,  кто-то сзади закрыл мне рот.

— !..

Я была уже готова бешено отбиваться, когда услышала возле своих ушей задыхающийся голос.

— Юная мисс, — раздался шепот.

Аку Реон! Только узнав его, я смогла выдохнуть. Облегчение от того, что я еще жива, не остановило моих слез. Я прикусила губы, чтобы сдержаться и не завопить.

—Вы ранены?

«Нет, нет!»

Я дико замотала головой, а затем услышала, как Аку Реон вздохнул.

—Посмотрите на меня.

Я медленно повернула голову. Аку Реон деликатно и серьезно посмотрел мне в лицо. Это был первый раз за два года, когда я увидел его после того не удавшегося побега. За это время он сильно изменился.

Реон стал выше меня на две головы, и его лицо приобрело вполне мужественные черты. Прежде всего, спокойный взгляд его глаз не был похож на тот, который должен был быть у десятилетнего ребенка. Казалось, он научился контролировать свои эмоции после пребывания в уединении.

А? Кстати говоря, как он узнал, что я в опасности, и вышел из пещеры? Я была уверена, что он проходил обучение за закрытыми дверями.

— Э-э, как ты узнал?

— У меня было плохое предчувствие, поэтому я вышел.

Аку Реон осторожно вытер мое лицо, покрытое слезами. Я наконец пришла в себя и объяснила ситуацию.

— Э-э, какой-то парень ищет меня. Он сказал, что он монстр, который убивает людей. Э-этот человек убил сестренку-слугу, потому что искал меня... Она схватила его за ноги, чтобы дать мне убежать, из-за чего ее убили. Если бы она просто убежала, не сделав этого, она была бы жива.

Я крепко зажмурилась, и из глаз потекли слезы.

— Сестренка-слуга умерла. Из-за меня.

— Таков ее долг. Это не ваша вина.

Аку Реон поставил меня на ноги. Затем он снял свою верхнюю одежду и надел на меня.

Он накрыл белую ночную рубашку, которая была на мне, своей черной одеждой. Затем аккуратно подвязал, чтобы ткань не волочилась по полу. После этого он снова вытер мои слезы и крепко обнял за плечи.

— Вы можете идти? — спросил Реон.

Мои ноги так ослабли, что мне захотелось сразу же сесть.  Но так как я не хотела мешать Аку Реону, я энергично ответила:

— Да, да! Я в порядке! Я могу идти столько, сколько ты скажешь!

Он приподнял ткань, покрывавшую стену. За тканью была маленькая дверца.

— Это секретный проход, который ведет наружу. Бегите прямо в город.

— ...Только я?

Звяк!

Аку Реон вытащил меч, не ответив мне.

Я могла сказать, о чем он думал, просто по его действиям. Он пытался выиграть мне время для побега. Чтобы я убежала… одна. Я вцепилась в его руку.

— Н-нет! Пойдем со мной! Здесь всего один человек. Мы оба можем убежать!

— Здесь не только один человек.

— ...Что?

Услышав его, я почувствовала их присутствие повсюду. Как с потолка, так и с пола я чувствовала присутствие множества людей.

Следовало догадаться, что этот человек не мог вторгнуться в Маджио в одиночку, если он не абсолютный дурак.

Я не могла поверить, что поняла это только сейчас. Сможет ли Аку Реон отбиться от них всех в одиночку? Пройдет много времени, прежде чем он станет самым могущественным человеком в мире. «Я не знаю, насколько ты вырос, но ты все еще ребенок». Он никак не мог справиться с неизвестным количеством убийц в одиночку.

Я покачала головой.

—Нет, нет, нет. Так ты умрешь. Ты сейчас умрешь! Давай пойдем вместе, хорошо? Давай, пойдем со мной!

— Уходите первой. Я последую за вами.

— Не правда! Как ты собрался следовать за мной после того, как начнешь сражаться с этими людьми?!

— …

— Ты ненавидишь меня! Ты сказал, что убьешь меня, если поймаешь! Разве ты не ненавидишь меня до дрожи? Так зачем тебе рисковать своей жизнью?

Аку Реон спокойно посмотрел на меня и вздохнул.

— Я не ненавижу тебя.

Я медленно моргнула от его внезапного непринужденного обращения[2].

— Тогда почему?..

— Я не знаю, что со мной не так. Я собирался просто оставить тебя в покое, но… Я не смог. Я не смог этого сделать.

Он мягко потянул меня за руку, которой я вцепилась в него.

— Так что послушай меня.

Аку Реон оторвал меня от своей руки и втолкнул в маленький проход.

— Когда доберешься до города, найди самый большой дом.

В этот момент…

— Ты здесь, малышка?

Дверь медленно открылась.

[1] Прим. пер-ка: в английском варианте имя ветки чередуется с местоимением мужского рода, но со словами «ветка», «деревце» так не получится. Поэтому в нашей переводе Бэкха преимущественно женского рода.

[2] Прим. пер-ка: Аку Реон раньше использовал уважительное обращение.

Прим. ред-ра: было на «вы», стало на «ты».

Глава 19

— В последнее время она занимается культивацией каждый день. Как и говорили старейшины, ее силы растут с удивительной скоростью. Конечно, она еще не может по-настоящему хорошо контролировать свою внутреннюю ци.

Чхонма, сидевший на своем троне, выслушал отчет Сорен и тихо спросил:

— Как насчет ее навыков боевого искусства?

— Она еще не начала практиковать свои навыки боевого искусства. Пока что она развивает свою внутреннюю ци, поэтому без проблем может начать изучать боевые искусства позже. Сейчас ей уже пять лет, и, когда Мастер вернется, сможет принимать решения за нее.

Чхонма не хотел, чтобы ребенок изучал боевые искусства. Он хотел, чтобы она выросла обычной и жила обычной жизнью. Он хотел, чтобы она жила жизнью, в которой встретит любимого человека, родит ребенка и будет счастлива. [1]

Однако ее гениальность сделала эти желания неосуществимыми. Распустившиеся цветы можно спрятать от глаз, но аромат выдаст их существование.

В основном дети, чьи способности превысили силы экспертов, считались полноправными членами Мурима. Исходя из этой точки зрения было бы лучше помочь ей занять высокое положение, с которым всем придется считаться.

— Путь ледяной магии может быть хорошим вариантом.

Чхонма рассмеялся, размышляя о боевых искусствах, которым будет учиться ребенок. Его это забавляло, потому что в данный момент он был похож на старейшин, месяцами выбиравших подходящие боевые искусства.

— Теперь я могу не спеша возвращаться.

Ледовый дворец Северного моря, который, скорее всего, немедленно нанес бы ответный удар, оставался спокоен в течение многих лет. Даже после того, как они обыскали деревню, где жил Чхонма, они, казалось, сдались, когда не смогли выяснить местонахождение ребенка. Мастер решил, что, когда вернется во дворец, выберет каким боевым искусствам ребенок будет учиться у старших.

Чхонма невольно приложил руку к щеке и погрузился в воспоминания.

— Всё в полядке, всё в полядке.

О чем еще он мог подумать, когда увидел, что ребенок слабо улыбается ему, несмотря на боль? Он ощущал тепло, вспоминая тот момент, когда малышка погладила его по щеке ледяной рукой. Его рана, не заживавшая десятилетиями, казалось, наконец-то исцелилась.

Обычно суровое выражение лица Чхонмы, вспомнившего тот день, разгладилось. В этот момент дверь открылась без разрешения, и кто-то ворвался внутрь.

— Мастер!

Она была служанкой, которая охраняла комнату ребенка.

Человек, который должен был защищать дитя от теней, пришел в деревню. Это должно означать…

— Что происходит?

— Ледовый дворец Северного моря совершил налет на главный дворец! Пожалуйста, поднимайтесь сейчас же![2]

— ...А старейшины?

— Старейшины и их ученики в главном дворце собственноручно вытеснили первых захватчиков. Но, когда старейшины исчезли, к врагам прибыло подкрепление. Их стало слишком много.

Чхонма стиснул челюсти.

— Тактика отвлечения внимания.

— О, нет...

Слушающая Сорен пошатнулась и застонала. Почему это произошло, когда она ушла…

Не осталось времени для сожалений. Она должна пойти и спасти юную мисс. От нее будет мало толку, но если Сорен пожертвует жизнью, то, возможно, сможет выиграть время для побега девочки.

Сорен быстро поклонилась Чхонме.

— Пожалуйста, разрешите этой слуге вернуться!

Однако Чхонма не отдавал никаких приказов. Сорен подняла взгляд и внимательно посмотрела на то место, где всего мгновение назад был Мастер.

— ...Мастер?

Чхонма уже бесследно исчез.

***

В тот же самый момент, когда Аку Реон закрыл дверь потайного прохода, убийца открыл дверь.

Я вошла в темный потайной проход и затаила дыхание. Я услышала мужской голос.

— Я тебя раньше не видел. Где ребенок?

Я не слышала голос Реона. Мужской голос снова продолжил:

— Если ты солжешь, мне придется наказать тебя. Я медленно сдеру с тебя кожу заживо и съем ее. Ты все еще не отвечаешь?

— Уходи.

— Уходить? Мне нужно найти ребенка, прежде чем я смогу уйти. Если ты скажешь, где она, то я уйду. И даже оставлю тебя в живых. Что скажешь?

— Ты надоедаешь, так что отвали.

— Хмм... ведешь себя как задира. Разве не знаешь, что у тебя будут неприятности, если будешь разговаривать со взрослыми без уважения? Эта маленькая девочка была вежлива, хотя она намного моложе тебя.

— Пожалуйста, уходи...

— У тебя что, немного не в порядке с головой? Или ты глухой? Скажи мне, где ребенок, и я уйду.

Я крепко прикусила губы. Слова Аку Реона не были адресованы мужчине. Он разговаривал со мной.

Он знал, что я всё еще была за потайной дверью.

— Значит, ты знаешь, как пользоваться мечом. Понятно почему ты такой самонадеянный. Тогда может ли этот мистер проверить твои навыки?

Мягкий голос мужчины внезапно огрубел. Тотчас же раздался звук столкновения железа.

Лязг!

— О-хо-хо, у нас здесь вундеркинд? Это всё меняет. Прости, но мне придется убить тебя здесь. Мой наниматель сказал мне избавиться от любого, у кого есть меч. «Черный Волк», —он произнес заклинание.

Наряду с низким голосом мужчины, я едва почувствовала, как энергия собирается в одном месте. Энергия, которую я ощутила в комнате, взорвалась. Этот человек, казалось, созвал сюда всех своих союзников.

Я затаила дыхание, сдерживая дрожь в руках.

Сколько их было? Я ясно чувствовала энергию, но не могла определить количество врагов.

— Ты будешь иметь дело с этими парнями. Просто поиграй с ними немного. А тем временем я найду дитя.

— Иди!

С криком Аку Реона раздался рев, и дверь завибрировала, как будто собравшись сломаться. Это был последний сигнал, сказавший мне бежать.

Пораженная шумом, я бросилась бежать. Туннель был слишком низким, и взрослым пришлось бы наклоняться, чтобы двигаться, но он был достаточно высоким, чтобы ребенок мог свободно бегать. Я бежала, но мои сухие глаза снова наполнились слезами.

Как я могла бесстыдно убежать одна и оставить позади десятилетнего ребенка?

— Нет, это поможет позвать ему на помощь взрослых.

Но что, если Аку Реон тем временем умрет?

Этого не может быть. Потому что он — главный герой в этом мира.

Главный герой не может умереть. Он как-нибудь выйдет живым. Да, я уверена, что он справится.

Пробежав некоторое время, я остановилась, затем оперла на колени руки и закрыла глаза, пыхтя и сопя.

— ...Что мне делать?

Хотя другие не осознавали, что происходит, я знала. Дело в том, что этот роман развивался не так, как написано. Я была живым доказательством.

Если бы я не перевоплотилась в Чун Лихуа, Бин Ын Соль не была бы убита и Ледовый дворец Северного моря не пытался бы отомстить.

Безопасно ли вообще быть главным героем в этом и без того запутанном мире?

«Хм?.. Подождите».

Я поспешно нащупала что-то в своих руках. Я схватила кое-что, о чем совершенно забыла.[3]

Это был маленький мешочек с подарками от странных, но добрых стариков. В нем была красная бусинка.

«Он взорвется, бах! Будет трудно даже найти атом. Не существует ничего настолько хорошего в уничтожении улик», — пронесся в голове голос старика.[4]

— С этим...

Развернувшись, я побежала изо всех сил.

***

На полу лежало более двадцати тел. Тем не менее, число врагов нисколько не уменьшилось.

Если он убивал одного, трое или четверо, как саранча, выскакивали, чтобы занять его место. К счастью, Реон дрался в узкой комнате. Если бы бой шел снаружи, его бы уже окружили и убили.

Контролируя свое хриплое дыхание, Аку Реон крепко сжал меч.

В процессе убийства десятков наемников он получил незначительные ранения. Боль была умеренной, но рука пропиталась кровью, а меч продолжал выскальзывать.

Ему хотелось сорвать с воротника какую-нибудь тряпку и обмотать руки. Но если бы он немного отвлекся, то превратился бы в ежа, любезно подставившись под кинжалы своих врагов.

Как далеко ушла малышка? Она, должно быть, уже покинула секретный туннель?

Но он не мог успокоиться. Он не мог найти того странного парня, который искал ее.

Поскольку Чхонма был в курсе ситуации, Реону оставалось только держаться, пока не прибудет помощь.

В этот момент.

Он почувствовал тень, приближающуюся к своей спине.

Но Реон не мог оглянуться назад. Если бы он хоть немного открылся, другой кинжал пронзил бы его тело. Главное — избежать любого повреждения жизненно важных органов.

Собираясь пошевелиться в отклик на ход мыслей, он услышал:

— И чего ты тут стоишь столбом?!

Аку Реон услышал голос, который никогда не должен был слышать. Кто-то сильно толкнул его в спину. Реон принял стойку, выставив вперед свой пропитанный кровью меч, а затем обернулся.

— Ах...

Было ли это иллюзией?

В противном случае, почему за ним стоял ребенок, который должен был находиться в тайном проходе?

Красный кинжал пронзил ее плечо.

— Юная мисс?

Ребенок слабо улыбнулся, пошатываясь. Чтобы оставаться в сознании, она так сильно прикусила губы, что у нее пошла кровь. Тупо уставившись на губы девочки, Аку Реон заметил еще один кинжал, летящий в их сторону. Он крепко обнял ее.

— !..

Кинжал задел его бок. Это было потому, что его поза была искажена, когда он защищал ребенка.

Аку Реон взмахнул мечом, игнорируя боль. В то время как убийцы отступили от взмаха меча, он быстро оттолкнул ребенка в угол и встал перед ней. Свирепыми глазами он уставился на убийц.

— Почему ты снова здесь?

— У меня есть красный шар.

— ...Красный шар?

— Да! С этим мы оба сможем безопасно сбежать.

Аку Реон вспомнил о ценных вещах, которые дал ему ребенок, убеждая его убежать. Она говорила о красном шаре, который он видел раньше. С этим они могли бы выиграть немного времени.

Но когда они должны его использовать? Аку Реон спокойно рассчитывал время.

— Прости... — малышка прошептала ему слабым голосом. Казалось, она думала, что он не отвечает, потому что злится. — Мне жаль, что я вела себя так избалованно. Мне жаль, что я подвергла тебя опасности. Прости, что я тебе в тягость. Мне жаль, что причинила тебе боль. Мне жаль, что оставила тебя одного.

Когда он услышал этот последний шепот, Аку Реон прикусил кончик языка и стер с лица любое выражение.

Странно, но его грудь сжалась. Как будто ребенок схватил его за сердце своей маленькой ручкой.

Аку Реон молча смотрел вперед. Он успокоил свое сбившееся с ритма сердце и приготовился к следующей атаке, но действия убийц были странными — они окружили их и больше не нападали.

Увидев взгляды, устремленные на ребенка, он понял, почему. Они, вероятно, ждали, пока ушедший мужчина вернется. Ребенок был его целью.

Девочка, зажатая между стеной и спиной Аку Реона, задрожала.

Несмотря на то, что она смогла подавить свои стоны, она не смогла справиться с дрожью тела.  Это было естественно, ведь ее ранили клинком. Это было дитя, которого сильно ранили, но почему у нее так сильно болит плечо?

Аку Реон глубоко вздохнул и сказал тихим голосом:

— Юная мисс.

— Э-э... да.

— Если мы выберемся отсюда, можешь дать мне еще одну?

— Ч-что?

— Сушеную хурму, которой ты угостила меня в прошлый раз. Это было самое вкусное, что я когда-либо пробовал.

— Э-э... но во время заключительной тренировки…

— Я съем то, чем меня угостишь ты.

— ...Правда? Хорошо!

Голос ребенка стал немного громче. Казалось, она на некоторое время забыла о боли.

Аку Реон вздохнул с облегчением и стиснул зубы. Он мог видеть человека, неторопливо идущего сквозь группу убийц. Он чувствовал, как девочка порывисто дышит у него за спиной.

Мужчина ухмыльнулся.

— Я нашел тебя.

=====================================================================================

[1] Прим. редактора: Может показаться, что тут просто тонна тавтологии, но это анафора, если мне изменяет память. По крайней мере хочется в это верить.

[2] Прим. пер-ка: деревня находится в низине.

[3] Прим. пер-ка: НУ НАКОНЕЦ-ТО!

[4] Прим. редактора: когда я еще не был у руля, эта фраза в более ранних главах звучала несколько иначе. Но теперь у меня тут власть, так что будет, как мне хочецца.

Глава 20

— Уф, было трудно найти тебя. Коридоры здесь слишком запутанные. Как я сожалею, что не отрезал тебе один из пальцев.

Мужчина нетвердой походкой приблизился к ним, притворяясь совершенно измученным. Подойдя, он увидел плечо девочки и нахмурился.

— Тебе, должно быть, больно. Подойдешь ко мне? Я сделаю так, что тебе больше не будет больно.

Малышка покачала головой и спряталась за Аку Реона. Увидев это, мужчина усмехнулся.

— Миленько. Да, эта формулировка походит милым деткам. Я не ошибаюсь?

Когда расстояние между ними сократилось, Реон сделал шаг назад, спрятав девочку у себя за спиной. Он не мог сказать, взмокла его спина от холодного пота или слез ребенка.

Аку Реон не сводил глаз с мужчины, тихо шепча ей:

— Юная мисс, когда я подам сигнал, брось красный шар. Сразу после этого ты должна войти в секретный туннель.

Ребенок не ответил. Но Реон мог сказать, о чем она думала.

«Она не хочет убегать одна.»

Мальчик протянул руку за спину, чтобы немного сжать окровавленную руку ребенка, придавая веса своим словам.

— На этот раз я пойду с тобой.

— ...Правда?

— Да.

Услышав его краткий, но решительный ответ, малышка также крепко вцепилась в руку Реона.

Аку Реон вложил всю свою внутреннюю ци в меч.

Дзинь.

Меч зазвенел с тяжелым звуком. Затем серебряное лезвие медленно начало становиться всё синее и синее. Когда наемник столкнулся с такой необычайной энергией, его выражение лица изменилось.

— Это ни на что не повлияет. Сражаясь в одиночку, ты не сможешь выжить. Но если отдашь мне девчонку, я оставлю тебя в живых.

Не собираясь отвечать, Реон продолжал накачивать меч энергией. Сила, исходящая от лезвия, была необычной. На самом деле это был уже тот уровень, с которым эти наемные убийцы могли не справиться.

«Похоже, он намеренно не показывал все свои навыки, чтобы выиграть время», — догадался мужчина и поморщился.

— Учитывая твой возраст, это действительно поразительно. Но сможешь ли ты справиться со всеми нами?  Этот меч, вероятно, сломается еще до того, как ты закончишь разбираться с первым десятком. После этого что? Собираешься драться на кулаках?

— Мне не нужен меч.

— ...Что?

Аку Реон с силой вонзил свой меч в пол.

Пораженный, наемник отскочил назад и удивленно посмотрел на юношу, пытаясь понять, что тот предпримет дальше. Однако, несмотря на то, что мужчина дал юноше достаточно возможностей для атаки, Реон этого не делал.

«Чего он ждет?», — удивилась я.

В этот момент мужчина наклонил голову…

*Хруст!*

С ужасающим звуком меч разбился вдребезги. В то же время осколки острого лезвия рассыпались и разлетелись повсюду.

Не имея даже шанса защититься, убийцы упали замертво без малейшего стона боли.

Тогда мужчина, не веря своим глазам, пробормотал:

— Искусство Разрушающего меча? (Искусство ломать мечи и атаковать нескольких врагов)

Это была техника, на освоение которой ушло бы лет шестьдесят. Для мальчишки было просто немыслимо научиться технике, которой владели только опытные мастера. До чего абсурдный поворот событий.

— Я думал, ты просто жалкий сукин сын. Оказывается, всё-таки ты особенный.

Наемник неистово рассмеялся, но неожиданно понял, что не видит с одной стороны и даже не чувствует часть своего лица.

Там, где должен был быть его глаз, торчал острый осколок железа. В этот момент он начал чувствовать боль.

— Ай, ой, ааа! — мужчина завопил, схватившись за лицо.

В то же время, Аку Реон закричал:

— Юная мисс!

— Да!

Девочка бросила красный шар в мужчину. Как только он взмыл в воздух, Реон потащил ребенка в потайной ход.

*Бах!*

Поскольку они продвинулись не очень далеко, проход все еще вибрировал.

«Красный шар красиво взорвался».

Аку Реон повернулся спиной к малышке и проговорил:

— Залезай мне на спину.

— Нет, нет, я в порядке. Я не хочу, чтобы меня несли.

Девочка наотрез отказалась. Теперь Реону нужно было скорее угомонить юную мисс, чтобы та не прыгала вокруг.

— Я понимаю. Пожалуйста, перестань ходить вокруг.

Успокоившись, она обыскала свои карманы и достала круглую бутылку.

— Это… это лекарство, которое нужно наносить на раны. Если ты натрешь им меня, я буду в порядке.

Когда Реон взял флакон и понюхал его, то почувствовал уникальный запах Золотого Лекарства. Аку Реон вылил много лекарства себе на руку и растер его па плечу ребенка. Затем разорвал свой воротник, чтобы плотно забинтовать рану.

— С тобой все в порядке?

— Ух ты! Это совсем не больно!

Сделав резкий вдох, чтобы вытерпеть боль, девочка лучезарно улыбнулась. Но даже при том, что Золотое Лекарство могло вылечить любую рану, оно не могло уменьшить боль.

— Ты тоже воспользуйся им. Тебе очень больно.

— Я в порядке.

— Хочешь, чтобы я его намазала?

— ...Я сам справлюсь.

Парень не смог преодолеть настойчивость ребенка, а потому нанес Золотое Лекарство на свою рану. После этого он продолжил идти, держа девочку за руку. Ее руки становились холоднее и холоднее.

«Она потеряла слишком много крови?»

Реон не мог уверенно сказать, были у нее травмы, которые нельзя было вылечить даже Золотым Лекарством, или нет.

— Пожалуйста, пожалуйста. Пожалуйста, спасите ее, — мальчик не знал, кого умоляет. Но он продолжал бормотать одно и то же, как будто молился.

Затем его пальцы чего-то коснулось — это была дверь на другой стороне прохода.

— Мы добрались!

Когда он открыл дверь, то увидел лестницу, которая пересекала цветник и вела вниз, в сторону деревни.

Аку Реон неуклюже выполз из прохода вместе с ребенком.

— Хах, Хах!

— Хаа, хаа, хаа!

У него вдруг возникло сильное предчувствие, что это приближаются убийцы. Реон потащил ребенка, который с трудом дышал, к лестнице. В итоге девочка последовал за ним без каких-либо жалоб на боль. Но в итоге она не могла не замедлиться. Чудом уже было уже то, что малышка сумела последовать за ним сюда.

Аку Реон повернулся, чтобы поднять ребенка на руки, но как только это сделал, то замер на месте. Позади него спокойно стоял человек, в глазу которого все еще торчал осколок меча.

Позднее другие убийцы также окружили этот район.

«Ему удалось избежать взрыва? Черт возьми!», — на секунду Реон поддался бессилию, но быстро взял себя в руки и спрятал ребенка за спину.

— Вы хорошо постарались, чтобы добраться сюда.

— …

— Я ранее уже думал о том, что, куда бы ты ни пошел, всё равно спустишься в деревню. В конце концов, этот мистер тоже умен, — наемник постукал себя по голове и приблизился к Реону с длинным изогнутым мечом.

— Несколько наших парней погибли из-за твоего Искусства Разрушающего меча. Мне тоже было больно. Так что, как ни прискорбно, я решил, что теперь не убью вас двоих быстро и безболезненно.

— …

— Сначала я выковыряю твои глаза. Так что лучше оставайся на месте. Если будешь сопротивляться, то эта участь постигнет ребенка, которым ты так дорожишь.

Хихикая, мужчина вытащил свой меч и поднял его на уровень глаз Аку Реона.

Реон внимательно посмотрел на конец меча.

«Я не могу увернуться — она будет в опасности. Мастер скоро будет здесь, так что нужно продержаться до тех пор».

— О, моя ошибка. Рука соскользнула, — шутливо извинился наемник, когда изогнутое лезвие задело бровь Аку Реона.

Кровь быстро покрыла половину лица юноши.

Мужчина просто посмотрел на лицо Реона, будто восхищаясь, и пожал плечами.

— Хорошо, давай повторим. Не беспокойся, в этот раз я все сделаю правильно.

Мужчина поднял свой клинок с радостным оскалом. Аку Реон стиснул зубы, предвкушая грядущую боль.

— Прекрати это!

Девочка вдруг закричала и замахнулась чем-то на мужчину. Наемник отскочил и ухмыльнулся.

— Что? Просто ветка? Малышка, ты должна была поднять камень и бросить его...

Еще до того, как мужчина закончил говорить, цветы на конце дерева распустились. В то же время холодный воздух порывами исходил из нее.  Это была необычная энергия, но в нынешней ситуации она совсем не помогала. Таким способом не убиешь даже муравья.

Но в тот момент, когда мужчина фыркнул, пошел снег.

Незаметно для всех повсюду с неба посыпались снежинки. Очарованные, все смотрели, как снег падает в летнюю ночь.

Один из убийц протянул руки и поймал кружащуюся снежинку.

— Цветок?..

Это была не снежинка, а цветок. Белый цветок с холодной энергией.

Как только цветок коснулся ладони, то растаял и впитался в кожу.

— Ох, ох, а-а-а!

Ворчащие вопли разразились в ночной тишине. Человек извивался, как дождевой червяк, упавший на соляное поле, пока, выдохнув белый пар, не застыл, как сосулька.

Это произошло в мгновение ока. Наемник стиснул зубы, глядя на синие пальцы замерзшего убийцы.

— Это ледяная магия! Убирайся из зоны досягаемости!

Несмотря на то, что ледяные цветы не обладали сознанием, они точно нацелились на врагов.

Для детей это был просто холодный снег, но для убийц он оказался смертельно опасным. Сильный холод быстро проникал под кожу и замораживал тела. Убийцы разбежались во все стороны. Глава группы наемников выбрался из-подо льда и спрятался за деревом.

Реон не упустил возможности. Он бросился бежать, схватив потерявшее сознание дитя.

Специально избегая лестницы, он спускался по темной горной тропинке, окруженной зарослями деревьев. Кровь загораживала ему обзор. Неважно сколько раз он вытирал ее, лицо снова и снова покрывала свежая кровь. Аку Реон стряхнул алые подтеки с плеча и побежал дальше.

Он прошел всего ничего, но ноги уже болели.

Реон потратил так много энергии, используя Искусство Разрушающего меча, что у него не было сил просто передвигать ноги, не то что бежать.

— Хаа, хаа.

Что еще хуже, ребенок, находящийся без сознания, постепенно становился тяжелее.

Кровь стекала с губ Реона, когда он пытался удержать малышку от падения. Аку Реон прикусил губы, впиваясь в них зубами еще глубже. Вместо того, чтобы упасть в обморок и уронить ее, он думал о том, что лучше оторвет себе часть плоти от губ.

Но внезапно его спина стала легче.

Кто-то забрал у него ребенка.

— Нет! Если ты причинишь вред юной мисс, я убью тебя!

Большая рука погладила отчаянно сопротивляющегося Аку Реона по голове.

— Реон.

Мальчик закрыл глаза и вытер кровь. Когда он поднял их, то увидел мужчину, высокого, как гора, держащего ребенка одной рукой.

— Молодец.

— Наставник...

Аку Реон упал на колени.

Глава 21

Чхонма схватил дочь, взлетел и посмотрел на убийц. Некоторые из них пали под давлением одного лишь его присутствия и, не выдержав его, умерли, истекая кровью.

Чхонма протянул руку. Его изящно вытянутые пальцы согнулись, как когти орла. Внезапно одного из наемников потянуло к рукам Чхонмы, словно зверька, пойманного на невидимую леску.

Он схватил неудавшегося убийцу за шею и склонил голову, задавая вопрос.

— Кто вас послал?

— Ох, пожалуйста... пожалуйста...

Мужчина, который раньше играл с детьми и наслаждался этим, не мог даже пискнуть перед лицом неминуемой гибели.

— Я спросил тебя. Кто вас послал?

— Я... Если я отвечу, вы оставите меня в живых?

—Нет, тебе всё равно придется умереть.

— П-п-пожалуйста, позвольте мне жить! Мы просто были наняты Ледяным двором Северного моря! Е-если вы пощадите меня, я даже раскрою вашей организации все секреты искусства Черного Волка.

— Итак, вы из группировки «Черный волк».

Услышав всё, что было нужно, Чхонма еще глубже вонзил пальцы в шею человека.

*Трям*

Кожа наемника начала морщиться, как будто она потеряла свою жизненную силу. Тело стало медленно уменьшаться, пока вскоре не превратилось в серую пыль и не развеялось на ветру.

— Искусство поглощения!

Это была темная магия, которая могла поглотить энергию вашего противника.

Причина, по которой Чхонма решил использовать свои способности поглощения, а не другие разрушительные силы, была ясна.

— От вас, ребята, не останется даже мертвого тела, которое можно было бы найти после того, как я закончу.

Глаза и губы Чхонмы были налиты кровью. Громко смеясь, Мастер медленно подошел к замороженным убийцам.

*Шшш*

Ветер дул неистово. Воздух вибрировал и земля грохотала.

Несмотря на то, что верная смерть открывала перед ними свою пасть, убийцы не могли двинуться с места. Они не могли даже моргнуть, потому что были раздавлены безграничным страхом и подавляющим давлением.

— Хм? Ух… Ах!  — последние вздохи и вскрики наемников срывались с их уст в последний раз — их тела чернели и распадались возле Чхонмы.

— Кха!

— Нет! Ааа! — крики раздались повсюду.

Картина, когда каждый близко стоящий превращается в кучу пепла, была настолько ужасной, что казалась сценой из ада. Прошло всего несколько мгновений, когда болезненное кряхтение в радиусе 30 метров исчезло без следа. Как и заверял глава Маджио, не осталось и мертвого тела.

*Хлоп, хлоп*

Чхонма легонько стряхнул черную пыль, упавшую на тело дочери. Жест был настолько естественным и не соответствующим ситуации, что казалось, будто мужчина находился на прогулке с ребенком.

— Бе-бегите!

Только тогда кто-то наконец закричал. Убийцы, находившиеся вне досягаемости Искусств поглощения, с опозданием пришли в себя и начали бежать.

Наблюдая за быстро удаляющимися убийцами, Чхонма развернулся и направился ко дворцу.

***

Чхонма уложил девочку на кровать и осторожно снял с нее верхнюю одежду, пропитанную алым. Кровь с тонких плеч ребенка полилась вниз, окрашивая матрас алым.

Глава культа не мог прикоснуться к ранам дочери и вместо этого вцепился в красный матрас.

Сколько раз он попадал в подобные ситуации? Смерть была знакома Чхонме. Все его близкие умирали жалкой смертью. Мужчина был уверен, что проклят. Так что он мог только закрыть глаза, чтобы не привязаться к своему ребенку. Он считал, что чем дальше дитя будет жить от магических культов, тем в большей безопасности она будет.

Мастер даже не сообщил внешнему миру о существовании ребенка. Он притворился, что не замечает ее, как будто она для него ничего не значила. И из-за его невнимательности Лига Мурим в результате мало заботилась о ребенке.

Он считал, что так проклятие не сможет навредить ребенку. И если бы недавние события были решены спокойно, его враги не стали бы интересоваться дочерью. Ребенку было бы безопаснее, если бы инсценировали ее смерть и воспитывали вдали от культа.

Но что, если он ошибался?  Ребенок продолжал находиться в опасности, даже несмотря на то, что ее заставляли держаться подальше. Тогда в чем смысл всего этого?

Не лучше ли было бы держать ее поближе? Если бы он рисковал собственной жизнью, чтобы защитить ее, возможно, ребенок был бы в безопасности. По крайней мере, он мог бы сразу отреагировать на угрозу и перевести прицел внимания на себя.

— Небесный дух.

По зову Чхонмы с потолка спустился серебряный дух.

— Подними Черную луну.

Черная Луна — флаг, на котором изображалась черная луна. Это был знак того, что у культа появился враг, а также знак для созыва всех ее членов.

Даже во время призыва единственные, кто мог приблизиться к дворцу Чхонмы в пределах 300 метров, не считая его обитателей и слуг, были молодой Мастер, старейшины и семьи старейшин. Так было заведено потому, что в случае поглощения черной магией старейшин минимальное безопасное расстояние составляло 300 метров. Мастера черной магии широко обосновались по всей 100000-летней Горе, создав свое пространство, на котором свободно тренировались.

Сигналом, который заставлял их собраться вместе, была Черная Луна. После того, как Небесный дух исчез, центральный символ черной магии, Черная Луна, был поднят. Старейшины, рассредоточенные по Горе, сразу же собрались, увидев флаг. Вернулись и старейшины, которые выманивали членов Ледового дворца Северного моря. Увидев состояние ребенка, они ничего не спросили. Вместо этого впали в тихую ярость.

Подкованный в медицине Король осмотрел плечи ребенка и сказал остальным:

— Обработка раны окончена. Основной вопрос во внутренней ци молодой госпожи. Так что, вероятно, ей не пойдет на пользу введение нашей ци. Даже исцеление происходит медленно, лучше подождать, пока она не выздоровеет естественным путем.

— Сколько?

— Ее внутренняя ци была использована сверх меры, и дитя потеряло много крови. Ей нужен минимум месяц на восстановление.

— Один месяц.

Чхонма, мягко повторив слова Короля Медицины, приподнял губы в нежной улыбке — это была настолько чарующая улыбка, что от нее оказалось невозможно отвести глаз. Старейшины затаили дыхание, прочувствовав глубину его привязанности, скрытой за семью замками.

Чхонма встретился взглядом со старейшинами, что были наполнены предвкушением.

— Достаточно времени, чтобы разрушить Ледовый дворец Северного моря.

— Мы будем следовать за Мастером!

Никто не выступил против объявления о полном уничтожении фракции, не сказал ни слова предостережения. Око за око. Истребления всего рода было недостаточно, чтобы заплатить за преступление посягательства на ребенка.

Чхонма посмотрел на одного из тихо стоящих старейших.

— Король шаманов. (П.п.: ахахах. Быть шаманов КО-РО-ЛЕМ. Всех шаманов КО-РО-ЛЕМ~)

— Да, Мастер.

— Найди и уничтожьте всех членов Черного Волка, которые работают в центральном районе.

— …У меня тоже накопилось много претензий к Ледовому дворцу Северного моря.

Выражение лица Короля шаманов казалось спокойным, но внутри него бушевала буря — «как они посмели причинить вред нашему ребенку?!»

Они — странная группа стариков с изогнутыми спинами, которые случайно получили поцелуи в щеки от этого цветочно-подобного ребенка. Король Шаманов был так же зол, как и Чхонма, и хотел разорвать всех врагов на кусочки.

Масте ухмыльнулся, как будто заметил мысли Короля.

— Они причинили вред моей дочери.

Страшный взгляд голубых глаз Короля шаманов сразу исчез. Он склонил голову с любезной улыбкой старика, живущего по соседству.

— Прошло много времени с тех пор, как я использовал магию крови. Я сделаю это.

Когда Чхонма поднялся со своего места, старейшины, которые с завистью смотрели на Короля шаманов, отошли в сторону. Перед тем, как покинуть комнату, Чхонма провел рукой по холодной щеке дочери и поджал губы.

— Небесный Дух.

— Создай защитный купол вокруг этой комнаты. Я никому не позволю войти, кроме няни ребенка.

Чхонма ушел, не выслушав ответа духа.

Во дворе уже собрались сотни мастеров магии. Они единовременно преклонили колени, когда явился небесный конь. Чхонма спрыгнул примерно на полпути к ним, на открытом пространстве, и поднялся в воздух, словно по невидимой лестнице.

Необычайная магия воздуха!

Выражения лиц мастеров наполнились восхищением. Это было неизбежно, потому что они только что увидели высочайший уровень владения магией воздуха в создании ступенчатой лестницы.

Остановившись и широко расправив плечи, Чхонма посмотрел вниз и обратился к собравшимся мастерам:

— В следующем месяце Ледовый дворец в Северном море исчезнет, — голос Чхонмы прогрохотал надо всеми. Некоторых мужчин, которые не смогли выдержать его сильной ауры, начало рвать кровью.

— Нет необходимости заметать следы. Убейте их настолько жестоко, насколько сможете.

Дул сильный ветер, словно предвещая ужасное будущее.

Чхонма взъерошил свои длинные волосы и очаровательно улыбнулся.

— Каждый живой человек на этой земле должен знать, какую ужасную цену ему придется заплатить за прикосновение к моей дочери.

В ответе не было необходимости. Как только приказ прозвучал, мастера использовали свою магию полета, чтобы покинуть пределы секты.

Чхонма холодно посмотрел на внезапно опустевшее пространство, а затем развернулся. Девять старейшин молча последовали за ним.

Глава 22

Мне сейчас пять лет, но разве это настоящая жизнь? Как только мои глаза открылись, я испустила долгий вздох. Не могу поверить: на сегодняшний день даже по сравнению с предыдущей жизнью мое тело ощущается наиболее здоровым.

— Ух...

Поднимаясь, я почувствовала, что плечи одеревенели от долгого лежания в одной и той же позе. Как только я сняла одежду, чтобы осмотреть раны, подумала: «Удивительно, но травмы оказались не такими серьезными. Должно быть, я получила своевременное лечение».

Я осторожно ощупала красноватую кожу в районе заживших ран и внезапно подняла глаза.

«Подождите, что случилось с Аку Реоном?»

Моим последним воспоминанием было то, как я вложила все свои силы в Бэкху. Это всё, что я могла вспомнить. Так как я влила в нее свою жизненную энергию и опустошила даньтянь, я сразу же потеряла сознание, почувствовав скручивающую боль в низу живота. Так что я не знала, что случилось с Аку Реоном и как ему удалось ускользнуть от убийц. Я совершенно ничего не знала...

Я начала вспоминать слова Реона, которые он произнес перед тем, как войти в секретный проход.

«Я сам не знаю, почему я такой. Я мог бы просто оставить тебя. Но когда собирался это сделать... я не смог. Я действительно не смог».

Я хорошо знала, что, если вернусь, то просто стану багажом для Аку Реона. Я также знала, что рациональным решением вместо этого было бы отправиться в деревню и попросить помощи. Но я не могла этого сделать.

Подобно тому, как Реон не мог объяснить, почему он делал такие вещи, я также поступала необъяснимо. Даже зная, что не помогу, я не могла оставить его одного.

«Может быть, пока он пытался спасти меня, случилось что-то плохое?..»

Я покачала головой, обдумывая эти зловещие мысли и отгоняя их. Если я в безопасности, значит, Аку Реон тоже должен быть в безопасности.

Пока я энергично пыталась утешить себя, дверь открылась и вошла Сорен.

— Юная мисс! — Сорен отбросила таз и подбежала ко мне.

С тех пор, когда я потеряла сознание, она, должно быть, была очень встревожена, поэтому теперь ее лицо было очень изможденным.

Когда она крепко обняла меня, слезы потекли по ее лицу.

— Мне жаль. Мне не следовало покидать вас. Мне очень жаль.

— Няня не виновата в этом. Теперь со мной всё хорошо.

— Юная мисс всегда говорит, что с ней всё хорошо.

— Я действительно в порядке. Мое плечо совсем не болит. Тело тоже в прекрасном состоянии.

—Ваши раны еще не зажили, но вы говорите, что не чувствуете никакой боли… Ууу, моя леди, похоже, повзрослела слишком рано.

Я вытерла слезы Сорен и осторожно спросила ее.

— Так что же случилось? Молодой Мастер в безопасности?

— По сравнению с Юной мисс, он поправился гораздо быстрее. Прямо сейчас Молодой Мастер культа тренируется.

Ах, приятно это слышать. Я вздохнула с облегчением, представив, как Аку Реон беззаботно тренируется с нечитаемым выражением лица. Его одержимость тренировками за закрытыми дверями исходила не только из желания скорее стать сильнее. Она исходила и из того, что ему было чем заняться во время тренировок за закрытыми дверями. Вот почему это было еще более удивительно. Сопротивляясь желанию отдохнуть, он оставался десятилетним ребенком, который усердно работал над достижением своих целей. Где в мире вы найдете еще одного десятилетнего ребенка, похожего на него?

— Как насчет убийц? Хотя, похоже, их прислал Ледовый дворец Северного моря, папа знает?

Сорен поправила мои растрепанные волосы. Ее лицо, еще мгновение назад выражавшее нерешительность, внезапно стало волевым.

— Поскольку Юная мисс рано или поздно всё равно узнает, я буду откровенна.

— По поводу чего?

— Из-за этих событий Ледовый дворец Северного моря и крупнейшая организация убийц в Центральном регионе группировка ”Черный волк" были уничтожены.

— Кто бы мог… это папа?

— Да, и Мастер культа официально объявил о существовании Юной мисс, уничтожив Ледяной дворец Северного моря.

— Значит, раньше никто не знал о моем существовании?

— Это не так. Ранее об этом знали только несколько важных людей. Но у Мастера культа не было другого выбора, кроме держать вас на расстоянии. Если бы люди узнали, что Юная мисс дорога Мастеру, Юная мисс была бы в опасности.

Сцена, которую я забыла, внезапно всплыла в моей памяти.

«Я не заслуживаю держать тебя за руку. Я не могу, потому что ты будешь в опасности из-за меня. Так что...»

«Не приближайся ко мне. Не держи меня за руку и не относись к такому монстру, как я, как к своему папочке».

Я думала, что это был просто сон, но оказалось, что нет. Тяжкое признание Чхонмы и тот факт, что я погладила его по щеке, были реальными.

— Тот факт, что мое существование было официально раскрыто...

— Поскольку Юная мисс — единственный ребенок Мастера, было объявлено, что Юная Мисс — самое ценное существо для культа.

Сорен, которая до этого говорила спокойно, стиснула зубы.

— Теперь все в Центральном регионе будут знать об этом инциденте. Если Юную мисс тронут, единственная возможная цена — смерть.

Через несколько дней новость, что Ледяной дворец Северного моря был уничтожен распространилась по Центральному региону.

***

Мое существование, должно быть, стало известно в Центральном регионе, поняла я, увидев лавиной хлынувшие дары.

Не только ученики, но и мелкие государственные служащие, которые хотели вступить в культ — конечно, они были плохими людьми — присылали так много подарков, что для них пришлось создать отдельный склад.

Средства на побег были собраны без необходимости делать больше ледяных цветов, но я не особо была довольна.

«Поскольку мне нравится делать в противовес тому, что мне говорят, если они скажут выбросить это, я больше не захочу это выбрасывать».

Я почувствовала себя неловко после того, как поняла, что время, проведенное с Чхонмой, не было сном. Кроме того, когда я узнала, что дедушки, которые забрасывали меня подарками, были старейшинами культа, моя решительность значительно ослабла. В самом деле, смогла бы я сбежать с концами, даже если бы захотела жить одна? Если не брать во внимание Чхонму и тех дедушек, всё равно возникнет масса проблем, если я не сбегу. Не похоже, что у меня есть способ изменить свое жалкое будущее.

— Юная мисс, о чем вы сейчас думаете?

— Хм? Ни о чем. Сколько мы сделали?

Сейчас я была в процессе изготовления аксессуара из ледяных цветов, ожидая возвращения Чхонмы и старейшин из Ледяного дворца Северного моря. Я делала украшения простой формы, завершая их нанесением липкого клея на ледяной цветок и прикреплением прищепки. На самом деле, я думала об этом занятии как о возможности для сбора средств после побега, но решила сделать украшения для тех, кто пострадал за меня заранее.

— В общей сложности десять.

— Нам предстоит пройти еще долгий путь.

— В самом деле? Поскольку Юная мисс подарит их старейшинам и Мастеру культа, разве не должно быть достаточно сделать лишь еще один?

— Мне нужно дать по одному няне, Молодому Мастеру, сестрам-служанкам и Небесному духу.  Мне нужно сделать еще тридцать.

— ...Я тоже получу заколку?

— Да, самую хорошенькую.

От теплых слов своей госпожи Сорен раскраснелась и, потупив взгляд, продолжила размешивать клей.

— Юная мисс не обязана давать ее мне...

— Почему? Тебе не нравится?

— А? Конечно, нет! Даже если Юная мисс даст мне яд, мне это понравится!

— Тогда возьми одну и приколи к своей одежде.

— Конечно! Конечно, я так и сделаю! Я буду носить ее вечно! Так как я могу потерять, я прицеплю ее на себя и буду беречь, даже если умру!

— Тебе не нужно заходить так далеко... я же могу сделать еще одну, если ты свою потеряешь, — смутившись, я почесала щеку и взглянула на Бекху.

После того дня Бекха больше не двигалась. Упрямая палка не крала мою подушку ночью и не высасывала мою энергию насильно. Она просто послушно создавала ледяные цветы.

Я нервничала, потому что Бекха не отвечала, но решила терпеливо ждать. Дело не в том, что цветы тоже опали. Снаружи веточка выглядит совершенно нормально. Может быть, Бекха отдыхает с тех пор, как израсходовала всю свою энергию.

В это время в комнату, которую занимали мы с Сорен, упал человек.

— Ай! Мое сердце! Мистер, пожалуйста, издавайте какие-нибудь звуки во время движения, — вскрикнула я.

По глазам Небесного духа было видно, что он взволнован. Вполне естественно, что в его голове произошло временное замыкание, когда ему велели шуметь во время движения, ведь это дух, чья работа заключалась в том, чтобы двигаться незаметно.

— ...Изви-извините.

Дух извинился довольно безучастным голосом. Я пожала плечами и рассмеялась.

— О, я шучу. Но что происходит?

— Мастер... прибыл

Как только я услышала послание Небесного духа, ледяные цветы, которые я держала в руках, посыпались на пол. Я вскочила и попыталась выбежать из комнаты.

— Юная мисс! Вы должны взять это! Вы сказали, что хотите  подарить Мастеру, как только он придет! — засуетилась Сорен, протягивая готовые украшения.

— О, ты права.

Я побежала обратно к Сорен и схватила корзину. Выбежав в цветочный сад, я увидела, как Чхонма и десять старейшин завершили использование магии воздуха и приземлились на пустыре. Я слышала, что обычному человеку требуется более двух месяцев, чтобы добраться от Ледового дворца Северного моря до культа. Поездка, которая заняла более четырех месяцев, была сокращена всего до одного! Однако старейшины не проявляли никаких признаков усталости.

Завидев меня, старейшины, которые выглядели отдохнувшими, будто люди, чье десятилетнее несварение желудка было вылечено, внезапно стали выглядеть огорченными. Они, должно быть, чувствуют себя виноватыми за то, что притворялись обычными, просто мимо гуляющими дедушками.

Не решив окончательно, как себя с ними вести, я осторожно взглянула на них и повернулась к Чхонме.

Почему мое сердце колотится, когда я вижу его спокойные глаза, пристально смотрящие на меня?

Недавно я кое о чем задумалась. Как бы я себя чувствовала, если бы у меня была семья?

«Вот как это было бы».

Глава 23

Чувство обретения единственного человека в мире, который всегда будет на твоей стороне, приносило печаль, ободрение и в то же время смущение.

От волнения я теребила свои покрасневшие уши, пока шла к нему. Но не успела подойти близко — Чхонма поднял руку, чтобы остановить меня.

— Оставайся на месте.

— ...Почему?

— Мой внешний вид не в лучшем состоянии. Ты этого не видишь, но вся моя одежда в крови.

Я действительно этого не заметила, да и он был одет в черное. Но, присмотревшись, увидела, что белые рукава и воротник были залиты кровью.

Отец не хотел, чтобы кровь, пропитавшая его одежду, запачкала меня. Он только что уничтожил секту ради меня, так что я не могла понять, почему он так беспокоился о том, что может меня запачкать.

Я поджала губы. Чхонма оправдывался в несвойственной ему манере.

— Дело не в том, что ты мне не нравишься... От меня пахнет кровью, я грязный. Так что, если тебе есть что сказать, поговорим позже...

— Папа!

Я поставила корзину и прыгнула прежде, чем Чхонма успел закончить речь. Отец рефлекторно обнял меня, болтавшуюся на его шее. Я крепче ухватилась рукой за его шею, прежде чем Чхонма сумел опустить меня. И тогда я уткнулась лицом ему в грудь.

Это было так странно. В прошлой жизни я никогда не заливалась слезами до такой степени, чтобы не суметь остановиться. Но почему я продолжаю рыдать?

Потому, что у меня есть кто-то, кто утешит, если я заплачу?

Застывший Чхонма глубоко вздохнул, отмер и похлопал меня по спине, приговаривая:

— Не плачь, дитя.

Это было неуклюжее прикосновение. Даже его тихий шепот был лишен эмоций. Я плакала в объятиях Чхонмы.

Сначала я не понимала, почему слезы льются. Но теперь, размышляя, осознала причину их появления.

— Я испугалась. Боялась, что папа не вернется.

Боялась, что снова останусь одна. Я боялась, что меня вышвырнут на произвол судьбы в мир ужасного одиночества, как и в предыдущей жизни.

— Я никуда не собираюсь уходить.

— Ты можешь пострадать.

— Ты единственная, кто может причинить мне боль.

Я не могла поверить, что Чхонма такой хороший оратор. Сердце успокоилось, когда он промолвил это с таким красивым, но серьезным лицом. Я рада, что я твоя дочь. Я могла бы влюбиться в тебя, если бы ты не был моим отцом.

Я потерла глаза, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

— Остановись, ты поранишь себя, — Чхонма заговорил серьёзно и осторожно схватил меня за руку.

А? Но немного потереть глаза мне не повредит, верно? Я наклонила голову набок. Ветер заставил упасть непролитые слезы.

Только тогда старейшины, наблюдавшие за нами с Чхонмой, тихо подошли ближе и окружили нас.

— Почему ты так плачешь? Мы избавимся от всего, что причиняет тебе боль!

— Просто подумай о том, чтобы вырасти здоровой, миледи! Как ты вообще можешь ходить, если такая маленькая? Завтра я буду носить тебя на руках.

— Почему ты назначаешь себя первым?.. О, неважно, перестань плакать! В конце концов, у тебя будут глаза карпа! Ну, хотя ты всё равно будешь хорошенькой. Хм, хм.

Тон был резким, но содержание теплым. Я вытерла оставшиеся слезы тыльной стороной ладони.

—Все ли дедушки старейшины?

— О, да! Я не хотел тебя обманывать, просто так получилось... — краснолицый старейшина попытался оправдаться. Я удивленно наклонила голову, как будто ничего не понимала.

— Но почему вас всех зовут «старейшина»?

— Хм? Старейшина означает титул, а не имя...

— Это слишком сложно. Могу я просто называть вас дедушкой? — обратилась я к говорившему со мной старику, но каждый из дедушек понял, что речь идет про всех.

Старейшины часто заморгали, будто потеряли дар речи. Затем они громко закашлялись.

— ...Хм, хм, хм! Ну, ты можешь, ты же знаешь. По возрасту я гожусь тебе в  дедушки.

— Изначально мне нравилось слово «дедушка». С этого момента не стесняйтесь называть меня дедушкой...

Им, должно быть, нравится, что я называю их «дедушками».

Раскрасневшиеся старейшины застенчиво прикасались к моим рукам.

Мои ладони запачкались кровью, но если бы им было неудобно или противно это, они могли просто не хватать меня за руки.

Они говорили, что мои ногти выглядят слишком маленькими и что пальцы слишком короткие, чтобы что-то держать. Я громко рассмеялась, увидев, как они придумывают странные причины, чтобы дотронуться до моих рук. И вдруг мне в голову пришло осознание: «Ах, я больше не могу их бросить!».

Даже если у меня будет шанс сбежать, я не смогу бросить их и убежать в одиночку. Я оказалась в ловушке.

Мне больше не было одиноко, так как же выжить со всем этим багажом, следовавшим за мной? Всё было безнадежно, но, как ни странно, это не разочаровывало. Я поочередно держала за руки старейшин. Дедушки выглядели бесстрастными, но их руки были осторожны.

Три месяца минуло с этого события. Год закончился, и зима ушла, уступив свое место весне.

Пришло письмо о содействии от Альянса Магических Сект.

Чтобы расследовать разрушение Ледяного дворца Северного моря, они попросили открыть для них врата секты.

* * *

— Похоже, что Альянс набрался наглости. Интересно, во что они верят, что осмеливаются просить впустить их в наш дом? Но сегодня я чувствую себя хорошо, потому что на моей груди такая красота, — Король Битв, что говорил мягко, чрезмерно расправил плечи. На его одежде красовался белый цветок.

— Быть может, партизаны сумасшедшие как группа... хм, только один? — Ядовитый король, который высказался после Короля Битв, улыбнулся, глядя на его грудную клетку. Ядовитый король почувствовал свое превосходство, ведь у него цветы были с обеих сторон груди.

Король Битв приподнял бровь.

— Зачем ты их туда приколол? Что ж, на это неприятно смотреть… Подожди…  Как получилось, что у тебя их два?!

— Я пошел, чтобы позаботиться о ее ранах, и она, конечно, дала мне еще один. Я сказал, что не стоит, но она всё равно дала мне один, сказав, что это в благодарность.

Ядовитый король пожал плечами и почесал бороду.

Глаза Короля Битв и других старейшин потемнели. Они думали, что все справедливо получили по одному, и теперь они не могли поверить, что Ядовитый Король обхитрил их всех.

Король Битв гордо поднял голову и прищелкнул языком:

— Ей уже лучше, так почему ты снова пошел к ней? Вот почему нельзя доверять никому, кто использует яд. Разве не все они трусы от рождения?

— ...Что? Ты говоришь обо мне?

— О, я тебя задел?

Обычное темно-синее лицо Ядовитого короля стало ярко-красным.

— Я не просил ее об этом! Как можно отказать, когда она крепко хватает своими крошечными ручками и дарит мне цветок?

— Кто сказал тебе отказываться? Ты должен был сказать ей, чтобы она нам всем дала еще по одному! Вместо того, чтобы просто наслаждаться этим в одиночку!

— Что за чушь ты несешь? Почему я должен заботиться о вас, дураках? Если только я получил его, — всё! Конец истории!

Это была правда. Почему он должен был заботиться о других людях? Король Битв заколебался и рассмеялся от нахлынувшей ярости, ведь возразить ему было нечем. Но тело пылало, будто его окатили огнем.

— Ну, если мне что-то нужно, я могу просто это украсть. Разве это не учение секты?

— Если ты так в себе уверен, давай, попробуй, — Ядовитый король тоже заливисто рассмеялся. Темно-зеленый туман начал исходить от его тела.

Затем дверь в конференц-зал открылась, и вошел Король шаманов.

— Какой переполох! Мастер культа скоро прибудет.

Короли, пылающие враждебностью друг к другу, медленно пытались остыть.

— Ах, Король шаманов прибыл. Я не хочу вас беспокоить, но у Ядовитого короля есть...

— Сначала выслушай мои слова. Этот злобный Король Битв...

Ядовитый король и Вражеский король внезапно замолкли. Их лица застыли, будто они были потрясены.

Король Шаманов подошел к ним и вопросительно наклонил голову.

— Хм? Почему вы, ребята, так резко замолчали?

Вражеский король указал на цветок, свисающий с груди короля-шамана. Кончики его пальцев дрожали.

— Э-э, как ты получил три?.. Ты брал ее кровь на анализ?

— О! Ты говорил об этом? Она только что отдала их мне, в чем проблема? Подождите, цветы у всех на груди. Правда, только по одному.

Вражеский король поднял брови.

Его слова «Правда, только по одному» демонстрировали скрытое хвастовство. Не может быть, чтобы уважаемый Король Шаманов был таким, верно?

Как раз в это время в конференц-зал вошел Чхонма. Старейшины перевели свое внимание на него.

Он изначально был хорош собой, но сегодня его красота была не такой, как всегда. В частности, линию шеи подчеркивали вьющиеся рыжие волосы, которые были достаточно длинными и красивыми, чтобы пускать на них слюни. Старейшины безучастно смотрели на распущенные волосы, ниспадающие сзади на белую шею.

Затем они широко раскрыли глаза, убедившись, что чего-то, что должно было там быть, не хватает. К одежде Чонмы ничего не было прикреплено.

Глава 24

Я думал у него будет по крайней мере пять цветочных украшений. Не может быть, чтобы Мастер ничего не получал от Юной мисс.

Как и ожидалось, не было никакой взаимосвязи между полученным числом украшений и привязанностью. Только тогда выражение лица Короля битв стало более спокойным. С другой стороны, Ядовитый король опустил плечи, как будто разочаровался.

Король битв, взглянувший на Ядовитого короля, лучезарно улыбнулся и официальным тоном заявил:

— Мастер, Альянс Мурим прислал нам официальное письмо.

— Что в нем написано?

Чхонма в расслабленной позе уселся в кресле. Его выражение лица всё еще было незаинтересованным, будто провокация Альянса Мурим ничего не значила.

В последнее время Чхонма был в очень хорошем настроении. Он обучал дочь драгоценным искусствам Бэкхвасина Ледового дворца Северного моря, так что не мог не быть счастливым. Девочка так быстро осваивала магию, что ее скорость даже пугала. Вдобавок ко всему, она была мотивирована. Поскольку юная мисс была гением и при этом прилагала усилия, учить ее было одно удовольствие.

Блестящий ученик заставил бы любого мастера танцевать от радости. Кроме того, она была его дочерью, так что он был еще счастливее.

Но было странно и сегодня видеть это выражение лица. Старейшины быстро обменялись взглядами. В любом случае, его не так сильно разозлила эта новость, как думали старейшины.

— Альянс Мурим обратился с просьбой о сотрудничестве, заявив, что направит команду для расследования разрушения Ледового дворца Северного моря.

— Я не знаю причины, по которой они это делают. Они же прекрасно знают, что Дворец разрушили мы.

— Они пытаются воспользоваться этой возможностью, чтобы разведать обстановку внутри нашей секты. В конце концов, мы и альянс Мурим давно разорвали связи.

Несмотря на то, что они жестоко уничтожили другую значимую секту, общественное мнение о них было на удивление неплохим.

Хотя их репутация не стала хуже, они еще уничтожили и секту Черного Волка. Ледяной дворец Северного моря не имел никаких отношений с альянсом Мурим, в то время как секта Черного Волка была группой убийц, действующих в Центральном регионе.

Пять основных сект, которые скрежетали зубами из-за существования группы убийц, не могли не радоваться ее уничтожению. Если обстановка вокруг секты изменилась, было разумно воспользоваться этим, пока возможность не исчезла.  В конце концов, целью группы, скорее всего, был шпионаж.

Чхонма приподнял свои красные губы и рассмеялся. Некоторые старейшины покраснели от его чарующей улыбки.

— Пришло время открыть дверь.

— ...Вы действительно подчинитесь? Мы не ожидали, что Мастер секты даст разрешение. Их истинный мотив — проверить уровень вашей реакции.

Чхонма постучал длинными пальцами по колену и сказал нечто неожиданное:

— Это для ребенка.

На лицах старейшин вытянулись от любопытства. Почему он вдруг стал воспитывать ребенка?

— Вы пытаетесь помочь ей наладить контакт с членами других сект? — Спокойно спросил сообразительный Король Шаманов.

— Да?

Глаза Ядовитого Короля расширились.

— Официально альянс Мурим заявит, что его представители здесь для того, чтобы вершить правосудие, но втайне альянс полон мерзких людей! Что вы будете делать, если один из них что-нибудь сделает с Юной мисс?

— Я тоже против этого. Они не раз и не два наносили нам удары в спину.

— Он прав! 300 лет назад в Центральном регионе был большой кризис, поэтому мы послали наших учеников объединиться и не делать различий между фракциями, но они использовали их всех в качестве живых щитов! Так говорили наши предки! Даже не разговаривайте с теми людьми, которые взывают к справедливости! Их помыслы нечисты!

Чхонма ухмыльнулся кричащим старейшинам.

— Неужели моя дочь настолько доверчива, чтобы быть обманутой такими людьми?

— Это... это абсолютно не так. Но мы не должны позволять ей встречаться с представителями этих  фракций.

— Тогда вы хотите, чтобы я навсегда запер ее в секте?

Старейшины не могли заставить себя произнести это, поэтому замолчали. Чхонма продолжил.

— Рядом со мной не будет никакой опасности, чего вы так боитесь?

Чхонма никогда не отдалялся от своего ребенка после того инцидента. Девочке было безопаснее, когда она была рядом с ним. Так что для нее также было хорошей идеей приобрести за это время большой опыт. Однако совсем другое дело знакомить ее с другими фракциями. Хотя она была гением, она всё еще была ребенком. Маленький ребенок никак не сможет определить, кто мошенник, а кто нет.  Старейшины больше не хотели, чтобы малышке причиняли боль. Она уже настрадалась, поэтому они хотели, чтобы Юная мисс жила, глядя только на хорошие и красивые вещи.

Король Шаманов, который до этого хранил молчание, тихо вышел вперед.

— Я полностью за. С одной стороны — это хорошая возможность для Юной мисс расширить свой кругозор, а с другой — нам показать, что цель секты — не злодеяния.

Но тут вмешался Ядовитый Король, с подозрением глядя на остальных.

— А это действительно необходимо?

— Нам — нет, но ребенку это нужно. Центральный регион долгое время считал секту злом во плоти. Хотя мы с ними не взаимодействовали, но и не работали активно над улучшением своей репутации.

— Я хотел бы убедиться, что Юную мисс не только не подвергнут остракизму из-за объявления факта ее рождения, но и будут уважать.

Было очевидно, как статус дочери Мастера секты повлияет на ее жизнь. С самого начала ребенок столкнется с предубеждением. С ней будут обращаться как с исключительной злодейкой.

Старейшины, которые всегда стремились только к власти, погрузились в свои мысли. Они привыкли, что на них смотрят со страхом и отвращением. Для них не имело значения, обращались ли с ними как со злодеями, которых нужно убить. Но они не могли позволить, чтобы так обращались с малышкой. Настолько она была для них драгоценна.

— Если мы воспользуемся этой возможностью, чтобы открыть нашу секту другим, их восприятие нас, естественно, изменится. Если изменится восприятие и уменьшится количество врагов, мисс будет в безопасности.

— Вот что я думаю, — подвел итог спора Чхонма. — Во-первых, они должны принять наши условия, нет необходимости идти на компромисс. Помните, эта секта ни с кем не идет на компромисс.

— Слава! — воскликнули все хором в знак согласия.

Чхонма поднялся со своего места и обратился к старейшинам:

— Дайте им знать, что мы примем следственную группу. Ворота откроются за месяц до шестого дня рождения ребенка.

День рождения Юной мисс! Свет в глазах старейшин сразу изменился.

До такого важного праздника оставалось всего несколько месяцев. Прибытие следственной группы не шло ни в какое сравнение со столь значимым событием.

Раньше у старейшин не было возможности отпраздновать день рождения дитя из-за разных обстоятельств, но на этот раз они смогут отпраздновать его должным образом.

— Мне нужно сделать ей самый лучший подарок, — прошептал отец.

Король Битв, который переглядывался со старейшинами, открыл рот, глядя на Чхонму, выходящего из конференц-зала.

— Хм... Теперь я понимаю, почему вы были так счастлив сегодня.

— О чем ты говоришь?

— Посмотри на это.

Ядовитый король открыл рот, когда увидел, на что указывает Король Битв.

“Мне было интересно, почему ты так поднял голову...”

Бесчисленными цветами сверкали украшения, фиксирующие пряди Чонмы. Цветы, должно быть, были сделаны ребенком.

***

В настоящее время секта строила дополнительные дворцы, а также ремонтировала поврежденный внутренний дворец. Первоначально было запрещено находиться в радиусе 100 метров от дворца Мастера секты. Это правило было установлено после того, как многие люди были убиты мастером, которого поглотила злая магия.  Может быть, именно поэтому там, где я жила, было мало людей.

В любом случае, остальные старейшины жили разбросанно по всей 100 000-летней горе и занимались земледелием, если только с сектой не происходило что-то серьезное.

Но, оставив позади историю с Ледовым дворцом Северного моря, Чхонма призвал старейшин. Причина заключалась в том, что в случае кризиса они не смогли бы быстро среагировать, находясь далеко. Строящийся дворец был подходящим местом для их размещения.

— Здравствуйте, господа. Вы поели?

Ученики, которых мобилизовали для строительства дворца, лучезарно улыбнулись мне.

— О Боже, гениальная девочка здесь! Мы уже поели. А вы уже “ням-ням”, мисс?

Ученики называли меня гениальной девочкой всякий раз, когда видели меня, гуляющую вокруг.

— Я поела раньше.

— Я купил маленькую закусочку в деревне, чтобы отдать ее вам. Я слышал, что это новейшая модная сладость. Она жареная и с медом. Дети от нее без ума.

Мне стало неловко, когда ученики сказали «закусочка» и «ням-ням».

— Вот, держите. Не ешьте слишком много, иначе ваши зубы сгниют. Обязательно почистите зубы перед тем, как лечь спать.

— А-ха-ха, конечно.

Я уже собиралась развернуться с руками, полными медовых чипсов. Как появился Король битв и внезапно повысил голос:

— Дитя, что сказал твой дедушка? Если ты будешь так бегать, то упадешь и твои ноги сломаются!

— Дедушка, разве мои ноги сделаны из картона, чтобы сломаться, если я упаду?

— Так они и выглядят! Перестань возражать и залезай мне на спину! Быстро!

Ученики посмотрели в нашу сторону и продолжили небрежно выполнять свою работу. Вчера это был Ядовитый король, а сегодня это Король битв. Ученики на это уже не реагировали их реакция. Вначале, когда старейшины появлялись поочередно, они дрожали и волновались, но теперь казались спокойными. А как иначе — ведь подобные вещи повторяются каждый день.

Нет, я не грудничок. Я также изучаю боевые искусства. Так почему же они такие? Старейшины, должно быть, думают, что я упаду, если сделаю хотя бы 100 шагов.

Я понизила голос от стыда:

— ...Со мной всё будет в порядке, даже если я пойду пешком.

Глава 26

— Эй! Прислушайся к словам своего дедушки! Нет времени бездельничать. Пойдем во дворец.

— Зачем?

— Я кое-что купил вчера, но было немного странно брать это с собой… Ты можешь прийти и забрать это.

— Что это?

Король битв поколебался перед ответом, затем хриплым голосом пробормотал:

— ...Для девочек, одежда для девочек.

— Ты даришь мне женскую одежду?

— Да! Кто-то выбросил ее!

Король битв быстро отвернулся, пряча свое темно-красное лицо.

«Хм, если тебе есть что сказать, говори громче. Я не могу понять, что настолько неловкого в покупке женской одежды, из-за чего можно так смутиться».

Хихикая, я посмотрела на ученика Короля битв, Юсуна. Он нес камень, который выглядел так, словно весил более 60 кг. Юсун почесал свою алую щеку, когда я посмотрела на него, словно просила о помощи. Он подошел ко мне.

— Учитель, если бы другие услышали, что вы сказали, они бы подумали, что Юная мисс еще не умеет ходить. Пожалуйста, просто сдайтесь.

Юсун, первый ученик Короля битв, был очень серьезен и вежлив… в отличие от своего довольно вспыльчивого учителя. Может быть, именно потому, что были противоположностями друг другу, они хорошо друг на друга влияли.

Однажды я слышала, как Король битв бормотал: «Он похож на политика, поэтому я не могу поладить с ним».

Выражение лица Короля битв изменилось, и старейшина прямо спросил:

— Почему ты здесь?

— Вы только что попросили меня помочь вам со строительством. Вы сказали поторопиться и скорее завершить стройку, так как Юная мисс ждет.

— Когда я такое говорил?! — Король битв закричал и оборвал слова Юсуна.

Его крик разрывал барабанные перепонки. Дедушка был так смущен, что, должно быть, использовал силы, чтобы усилить свой крик.

Я ухмыльнулась и схватилась за указательный палец Короля битв. Его пальцы были такими толстыми, что я даже не могла удержать в один в руке.

— Дедушка, мне нравится держаться за руки. Если ты понесешь меня на спине, я не смогу видеть твоего лица.

Король битв посмотрел на свою руку и внезапно закашлялся.

— О, хорошо, тогда...

— Я позже приду забрать то, что ты подобрал. Сейчас я иду к папочке.

— Так случилось, что я как раз направляюсь туда. Я позволю тебе следовать за мной.

— Ух ты! Отлично!

Топнув ногой, Король битв задрал нос, когда услышал мои слова, что он нравится мне. Я отвернулась, сдерживая смех.

Старейшине, чтобы подстроиться под мой шаг, пришлось наклоняться и смешно ходить. Наверное, ему было неудобно, но он так и не отпустил мою руку. Весь его облик выражал переполнявшую его гордость. На груди Короля Битв переливался изящный ледяной цветок.

***

Войдя в покои Чхонмы, я достала то, что приготовила заранее.

— Папа, это ледяные цветы, которые я накопила недавно. Пожалуйста, потратьте средства с их продажи на строительство дворцов.

Чхонма посмотрел на мой кулак, в котором лежали ледяные цветы. Поразмыслив несколько дней, я решила отказаться от всего своего «капитала». Я пришла к такому решению, потому что немного беспокоилась о финансах секты, в которой шло крупное строительство. Но, похоже, это поможет не так сильно, как я ожидала.  Выражение лица Чхонмы было бесстрастным.

Не было похоже, что он строит только один дворец или пару. Ледяные цветы стоят много, но, видимо, этого будет недостаточно. Пытаясь прочитать реакцию Чхонмы, я присмотрелась  к его лицу, уточняя:

— Эм, мне нужно сделать намного больше?

Теперь я могу сделать много ледяных цветов без особых усилий, но не знаю точно, за сколько они продаются, поэтому не могу понять, сколько еще нужно.

— Значит, ты хочешь этого?

Я взяла из рук еще один мешочек размером с ладонь и протянула его.

— Что это такое?

— Подарок от дедушек.

— Ты носишь это с собой повсюду?

С тех пор как во время инцидента с наемниками Ледового дворца Северного моря эти подарки помогли мне спастись, я всегда носила подарки с собой. Я остро чувствовала, что мне нужно оружие, чтобы защитить себя в чрезвычайной ситуации. Но, честно говоря, не была уверена, что Чхонма расстроится. Я решительно произнесла в ответ:

— Потому что это красиво.

— Если ты отдашь это мне, старейшины будут опечалены, ты знаешь?

— Ах… Полагаю, что так.

Что ж, было бы непросто, если бы средства самозащиты исчезли. Больше я ничем не могу помочь. У меня нет выбора, кроме как делать ледяные цветы. Когда я разочарованно опустила голову, Чхонма поднял меня на руки и взял мешочек с ледяными цветами.

— Этого достаточно.

— О, правда?

— Да, храни дары старейшин.

— Хе-хе! Хорошо. Ах, да! У меня вопрос: сколько стоят ледяные цветы?

Глаза Чхонмы медленно поднялись выше моей макушки.

— ...Один золотой слиток, — небрежно сказал он, смотря в никуда.

— Ух ты, неужели они такие дорогие? Фух, какое облегчение. Я сделаю всё возможное, чтобы заработать больше.

— Это...

— Да?

— ...Ничего.

Я спустилась с рук Чхонмы с легким сердцем.

— Я пойду встречусь с Молодым мастером секты.

В течение некоторого времени мне разрешали навещать его в закрытом учебном центре. Вчера Чхонма, который почти ничего не говорил о моих визитах, внезапно широко раскрыл глаза.

— Разве ты не ходила еще и вчера?

— Сегодня гарниры, которые приготовила няня, были очень вкусными. Я собиралась взять немного с собой.

— ...Ты часто туда ходишь.

— Не волнуйся, я быстро выйду, чтобы не мешать его тренировкам.

— Я не из-за этого беспокоюсь. Ты не ребенок, чтобы делать что-то, что заставило бы меня волноваться.

— Хе-хе.

Я покачалась влево и вправо. Если он будет смотреть на меня вот такими теплыми, полными доверия глазами, я не знаю, как буду себя вести.

— Папа, спасибо тебе.

— За что?

— За то, что дал мне полномочия в решении дела следственной группы, дела Молодого мастера секты… просто за всё.

— Разве я не обещал, что позволю тебе делать всё, что захочешь?

— Но всё же...

— Я вижу, что моя дочь легко смущается.

Чхонма приподнял уголок рта и ухмыльнулся. Его очаровательная улыбка всё еще была одной из самых сложных вещей, к которым нужно было приспособиться.

— Я... я пойду уже, — окончательно смутившись, я склонила голову и обернулась.

— Ух.

— Хм?

Когда я повернула голову, чтобы узнать, что случилось, Чонма рассмеялся и коснулся своих щек.

— Я думаю, ты кое-что забыла.

Когда я решила взять на себя ответственность за дело следственной группы, я ожидала, что оппозиция будет серьезной. Естественно. Как можно доверять 5-летнему ребенку, которому вот-вот должно было исполниться шесть? Это смешно. Но, к моему удивлению, Чхонма с радостью дал мне разрешение. И я была так счастлива, что поцеловала его в щеку.

С тех пор Чхонма похлопывал по щекам всякий раз, когда что-то свершалось. Так и сегодня он смущенно намекнул мне жестом, что я должна его поцеловать. Я думаю, ему нравится тактильный контакт. Я подошла к папе и поцеловала его в гладкие щеки. Улыбка Чхонмы стала шире.

— Не переусердствуй.

— Я не переусердствую. Это весело.

Я вышла из дворца с широкой улыбкой.

***

— Юнон.

Юнон спустился с потолка. Чхонма задумчиво поиграл с холодными цветами в руке и осторожно положил их в карман.

— Малышка, похоже, думает, что эти цветы можно продать. Как это произошло?

— У Короля шаманов… слова… должно быть, она неправильно поняла.

Даже детские недоразумения были милыми. Как она пришла к такому выводу?

Конечно, эти вечные ледяные цветы были бесценны. Использовать взрывную магию для их создания даже эксперты не пробовали. Поскольку это была просто пустая трата энергии, обычные культиваторы не захотели бы пытаться это сделать. Это ясно показывало, насколько особенным был ребенок.

Была ли она такой потому, что у нее изначально не было предубеждения по отношению к этим цветам? Вероятно, именно поэтому она использовала их для изготовления простых аксессуаров и заколок для волос.

Воспоминание о том дне, когда малышка впервые сделала заколку для волос и закрепила ее на его волосах, заставило Чхонму рассмеяться. Это ли значения фразы «воплощение очарования»?

— Дайте знать деревне. Отныне эти цветы стоят десять золотых слитков. Если цветы действительно будут проданы, проверьте их подлинность и обменяйте по цене. И когда ребенок находится на закрытой тренировочной площадке...

Чхонма замолчал. Когда он услышал, что дочь приносит закуски Аку Реону, он не мог понять, почему его сердце сжалось. После некоторого мучительного раздумья над этим Чхонма решил, что нужно избавиться от этого странного чувства. Вероятно, ему не нравилось то, что ребенок ходил туда-сюда между тренировочной площадкой и дворцом.

— На этом всё.

— Я... понимаю.

Чхонма осторожно достал деревянную шкатулку, которая лежала под столом, и положил в нее мешочек с цветами. Внутри уже лежали три заколки для волос. Все они были сделаны вручную его дочерью. Чхонма мечтательно улыбнулся и погладил прикрепленные к шпилькам белые цветы.

В последнее время он улыбался намного чаще, чем когда-либо прежде. И впервые он подумал, что жизнь — это весело. Это был первый раз, когда он с нетерпением ждал того, что готовит день грядущий. Если бы эта перемена могла продлиться как можно дольше,.. он сделает для этого всё, что угодно. Чхонма поклялся в глубине души.

Глава 27

Я провела следственную группу к месту, подготовленному для их пребывания здесь, и отправилась в закрытый учебный центр.

Причина, по которой я возглавила встречу следственной группы, была проста. Я не доверяю Альянсу Мурим.

Альянс Мурим, который я знаю, мастер фальсификации. Если его не остановить, это может привести к нашему падению. Даже в оригинальной истории Альянс собрал все свои силы и вторгся в секту со своим «оправданием».

Даже трехлетний ребенок знал, что секта уничтожила Ледяной дворец Северного моря. Тем не менее, Альянс Мурим послал следственную группу, сославшись на видимые причины. Разве не было очевидно, что у них были другие, гнусные намерения?

Поэтому я могу относиться к следственной группе только с подозрением. Не нужны были даже доказательства, чтобы понимать, как они будут действовать. Было очевидно, что сначала они попробуют использовать слуг, а затем нападут на нас.

Альянс Мурим прилюдно скажет, что мы были теми, кто принял следственную группу, и будет подвергать сомнению все наши действия. Но секта, которая считает, что слабые используют отговорки, будет молчать, сколько бы собаки ни лаяли. Тем временем Альянс соберет свои силы, планируя вторжение в секту.

Некоторые люди были так этим обеспокоены, что не могли спать, но казалось, что мой день рождения был единственной вещью в головах старейшин. Никаких планов относительно того, как справиться с инспекционной группой, не было.

Я собиралась сказать, что было бы лучше принять контрмеры сейчас, потому что считала: это не сработает. Но случайно услышал разговоры старейшин.

— Я надеюсь, что следователи вызовут несчастный случай.

— Почему?

— Разве так я не смогу показать свои навыки?

— Ты не выглядишь спокойным, но твое терпение поразительно. Как ты можешь ждать, пока не произойдет несчастный случай? Вместо этого прикажи своим ученикам использовать слуг в качестве приманки.

— Хо-хо, а это идея. Как и ожидалось, Ядовитый король хорош в тактике.

Во-первых, даже если бы слуги были использованы в качестве приманки, мы всё равно оказались бы в неизбежной ситуации конфликта, с которым не смогли бы справиться.

В глазах Альянса Мурим мы были хорошим врагом. Мы создали идеальное оправдание для их действий, в котором они нуждались. Так разве это не было сладостной возможностью? Поэтому я попросила Чхонму любезно предоставить мне полномочия над следственной группой.

У меня было сильное предчувствие, что мне нужно встать между следственной группой и старейшинами. С этой стороны я не была уверен, шпионила ли я за следственной группой или защищала их. В любом случае…

«Это только начало. Мне нужно быть начеку».

Я шла к бамбуковому лесу, размышляя о следственной группе, которую я теперь буду возглавлять, представляя секту.

Когда я открыла дверь закрытого учебного центра и вошла внутрь, меня приветствовал знакомый запах мха.

Пока я вдыхала влажный запах, почувствовала присутствие Аку Реона.

— Ты здесь, — спокойно произнес Реон.

С того дня Аку Реон не отказывал мне. Даже ел еду, ничего не говоря.

«Должно быть, он держит свое обещание, которое дал, когда за нами гнались убийцы».

Я присела на корточки и разложила еду.

— Это столетняя маринованная редька. Моя няня сказала, что я единственная, кто может использовать столетнюю маринованную редьку в качестве гарнира. Поскольку это полезно для тебя, съешь всё.

Молча слушая, Аку Реон сел рядом со мной и взял свои палочки для еды.

Смотря на него, я могу сказать, что он хорошо обучен манерам. Плавные жесты во время еды и его прямая осанка сияли, даже когда он небрежно сидел на полу. Насколько убиты горем были его родители, которым пришлось умереть, оставив его одного? И насколько глубокой стала его обида с тех пор, как ему пришлось наблюдать, как умирают его родители?

Как ни странно, когда я приняла Чхонму как своего отца, я смогла почувствовать гнев Реона. Факты, которые я трезво осмысляла раньше, теперь воспринимаю близко к сердцу. Вот почему я решила больше не содействовать его побегу из секты.

Побег означал отсрочку его мести.Секта была лучшим местом для него, чтобы набраться сил. Уход из этого места сработал бы только в минус для его мести.

Так что усердно работай, чтобы стать еще сильнее и отомстить. А я буду трудиться, чтобы стать достаточно сильной и защитить свою семью.

Я взглянула на лицо теперь одиннадцатилетнего Реона.

— Негодник, ты крут. Ты очень хорошо растешь.

Если он продолжит расти, то станет, по меньшей мере, ростом с Чхонму. Реон выглядит хорошо, но я хотела бы, чтобы он набрал немного веса. Но думаю, что это будет непросто.

Хотя ножевая рана между его бровями немного беспокоила, но даже она не портила его облик. Я бессознательно провела кончиками пальцев по бровям Аку Реона. Он перестал есть и посмотрел на меня.

— Болит?

— Это совсем не больно.

Внешность Реона в оригинальной истории описывалась, как у нефритового красавца. Его красота была связана с поглощением масла, спасающего жизни, и, соответственно, с исчезновением всех шрамов в результате трансформации. Но теперь, раз я приняла масло, ему придется долго ждать, пока этот шрам исчезнет.

До тех пор, пока шрам не исчезнет, я буду смотреть на него и вспоминать тот факт, что он Аку Реон спас меня.

Пока прощупывала шрам, я внезапно наклонила голову, потому что почувствовала себя странно.

Ха? Аку Реон спокойно позволяет мне коснуться его лица? Обычно он не такой…

Разве он не был холодным и безжалостным?

С его характером, он скорее спросил бы, почему я касаюсь его лица без разрешения, и шлепнул бы меня по руке. Но сейчас я не могу понять, почему он стал таким послушным.

Ах! Может быть...

— Ты пострадала?

— ...Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Потому что ты спокойно стоишь, хотя я касаюсь твоего лица.

Его слегка посуровевшее лицо медленно отодвинулось. Потирая холодные теперь кончики пальцев, я опустила руку.

— Когда ты закончишь своё обучение?

— У меня осталось сто дней.

— Ты не можешь ненадолго выйти на мой день рождения?

— Нет.

— ...Ты можешь произнести эти слова, хотя бы притворившись, что тебе жаль и ты извиняешься?

— Но я не извиняюсь.

Мне показалось, что Реон чуточку изменился, но он всё так же холоден, будто создан изо льда.

«Я хотела накормить тебя чем-нибудь вкусненьким не потому, что это мой день рождения, а потому, что будет праздник». Я тяжело вздохнула.

— Не думаю, что смогу завтра заглянуть к тебе. Следственная группа прибыла сегодня.

— Хорошо.

— Я сказала няне позаботиться о еде. Она оставит ее прямо перед дверью. Я проверю позже, как ты поел, так что не оставляй ни крошки.

— Если кто-то услышит это, то подумает, что ты моя мать.

— Разве это не неуважение к шестилетнему ребенку?

Когда я притворилась, что дуюсь, Аку Реон слабо рассмеялся.

— Иногда я забываю о твоем возрасте, и тогда мне кажется, что ты взрослый человек.

— Неужели я выгляжу старушкой?

— Не так много шестилетних детей используют слово «старушка».

Это задело. Я закатила глаза и решительно ответила:

— Ну, это ничего не значит. Просто я гений.

— Раз ты такой гений, внешность тебя не обманет.

— А?

Взгляд Реона стал серьезным.

— Следи в оба за следственной группой.

— Почему?

— Ты же не думаешь, что они посетили нас ради расследования?

— Я очень хорошо это понимаю. Я не позволю себя одурачить.

Несмотря на мою уверенность в своих силах, Реон всё равно беспокоился:

— Не верь никому. Прошло много времени с тех пор, когда Альянс Мурим ценил справедливость выше своей чести.

Причина, по которой Аку Реон объединился с Альянсом в оригинальной истории, заключалась не в его доверии к ним, а в общности их интересов.

— Я поняла. Буду помнить об этом.

— Осталось самое важное.

— Что же?

— Кто из следственной группы самый красивый? — серьезным тоном спросил Реон.

Самый красивый?

Это был неожиданный вопрос, но я сразу выпалила ответ:

— Молодой мастер секты Джегал.

— Будь с ним особенно осторожна.

— Почему?

— Юная мисс слаба перед красивой внешностью.

Я ненавижу себя за то, что не могу опровергнуть его слова.

«Но как он узнал о моей слабости?» — невольно подумала я.

Реон небрежно ответил на незаданный вопрос.

— Иногда ты неотрывно смотришь на лицо Мастера секты. Вот почему я предположил… Или я не прав?

Ну, если Джегал Хен скажет: «Ты хочешь поесть с оппой?», я могу подумать об этом…

— Юная мисс, о чем ты сейчас думаешь? — Реон прищурился, глядя на меня.

Упс!

Когда бы я ни попадала в беду, я наклоняла голову, обхватив щеки руками.

Сто из ста раз я выбралась из конфуза при помощи своей симпатичности.

— Хм? Я ни о чем не думала~ — пропела я.

— Я знаю, ты думала о чем-то странном. У тебя только что было то самое выражение лица.

Сто из ста раз это срабатывало... но не с этим парнем.

Как и ожидалось, он страшный человек. Я опустила руки с холоднокровным лицом. Затем взглянула на его пустой сундук.

— Но… почему ты этого не делаешь?

- О чем ты говоришь?

— Предметы, которые я дала тебе… ледяные цветы.

— Меня не интересуют аксессуары.

— Это не просто аксессуары...

Но я подарила их тебе. В знак благодарности… я замолчала, не подобрав нужных слов. «Я подарила, потому что была благодарна, немного смешно с моей стороны спрашивать, почему ты их не носишь».

Думаю, они ему не понравились.

Скрывая свое разочарование, я резво вскочила.

— Я пойду сейчас. Если хоть немного опоздаю, дедушки пойдут меня искать. Я должна быстро вернуться, — протараторила я начала идти.

Реон встал вслед за мной и достал что-то из кармана. Это было ожерелье, в котором был маленький кусочек дерева.

— Что это?

— Недавно… Я видел, как кто-то сделал что-то подобное, поэтому скопировал его. Внутри кулона я поместил ци, чтобы во время чрезвычайной ситуации он согревал тебя.

Я знала, на кого он смотрел, когда решил сделать это.

Его мама. С ловкостью, присущей только ей, она любила сама заготавливать древесину, обрабатывать ее, делать ожерелья и дарить их своему мужу и сыну.

Я получила ожерелье. Грубое, непривлекательное ожерелье. Мало того, что он не использовал надлежащие инструменты, так и текстура была также неровной, а отделка неаккуратной. Но в нем было больше тепла, чем в любом подарке, который я когда-либо получала.

Я подняла гам, как ребенок, нашедший сокровище.

— Ух ты, как красиво! Ты действительно даришь его мне? Надень его на меня! Надень!

Аку Реон подошел ко мне сзади, не зная, куда себя деть от смущения. Я чувствовала его тихое дыхание на затылке и его руку, осторожно завязывающую узел. Украшение уже покоится на моей шее, а Реон по-прежнему неподвижно стоит позади.

— ?..

По какой-то причине я и сама стояла неподвижно, боясь оглянуться, но вдруг тихий голос коснулся моих ушей.

— С днем рождения.

— ...Это не сегодня.

— Я знаю, — спокойно ответил Реон и сразу же ушел внутрь пещеры.

Оставшись одна, я некоторое время еще стоял на месте. Всю дорогу назад я не знала, почему мои уши были теплыми.

***

Когда ребенок ушел, Аку Реон уставился на место, где она сидела. Когда он положил руку на место, где сидел ребенок, оставшееся тепло согрело его ладонь.

— Мне это не нравится.

Он ненавидел, когда юная мисс приходила к нему, и ненавидел, когда она не приходила. Когда пришло время ее визита, он хотел запереть эту дверь, чтобы она не могла войти, но также хотел запереть дверь, чтобы она не могла выйти, когда придет.

Тогда Реон просто хотел взять ее за запястье и сказать, чтобы она осталась еще немного, но он терпел и боролся с этим желанием.

Но самое главное — он был раздражен тем, что девочка считала молодого мастера секты Джегал красивым.

Почему он так себя вел?

«Это из-за недостаточной ментальной дисциплины?»

Реон переоделся в тренировочный костюм и начал медитировать. Его потрепанный костюм украшали пять изящных украшений в виде ледяных цветов.

Глава 28

Постыдно было для Альянса Мурима, что он изменил список участников без согласования, но молоко уже пролито. Вместо того, чтобы жаловаться на это, я могу воспользоваться ситуацией в будущем, поэтому отложила этот вопрос на потом. Первостепенное значение имел не список, а сами люди. Люди, которые пришли проводить расследование, ничем не отличались друг от друга. Учитывая, что я даже не помнила их имен, можно было с уверенностью сказать, что они не играли особой роли. За исключением Джегала Хена, остальные четырнадцать оказали очень мало влияния на оригинальную историю.

Даже Джегал был бесполезен как молодой мастер клана. Он уступил свое место другому брату через пять лет после того, как стал главой клана.

Как ни странно, я чувствовала дискомфорт и тревожный звоночек в голове при общении с людьми Центрального региона.

«Отчего это может быть?» — инстинктивно беспокоилась я.

Возвращая меня в реальность, Чхонма похлопал по моему запястью.

— Ты думаешь о чем-то другом.

— О-ох, прости!

— Выпрями спину.

— Да!

Я взяла Бекху обеими руками и направила ее, как меч. Я развела ноги на ширину плеч, а после медленно выставила правую ногу вперед.

Первый шаг, цветы образуют бутон.

Второй шаг, мягкие листья тихо расстилаются.

Третий шаг, цветок, наконец, расцветает и выпускает свой холод.

Преодолев эти три тяжелых шага, намерение меча поднялось с конца Бекхи.

В то же время серебряные цветы, которые поднимались, как звезды, рассеялись повсюду и слабо исчезли в воздухе.

Намерение меча Бекхи было сильным навыком. Именно так Ледяной дворец стал правителем Северного моря. С ним никто не умрет ни от одной секты, поэтому он считался одной из самых мощных способностей.

Но проблема заключалась в том, что эту технику очень сложно использовать. При ходьбе мне нужно точно перемещать свою ци по меридианам и последовательно контролировать силу во время выполнения шагов. Движение при взмахе меча, угол наклона, рука, держащая меч, положение взгляда и так далее… Я ничего не могла сделать неосторожно.

Это безумно сложно, но смогу ли я выпускать меч неожиданно, как снег на голову, как только овладею техникой? Чем совершеннее я буду ей владеть, тем шире будет диапазон атаки и тем больше у меня будет ци меча.

Говорят, что я даже смогу овладеть боевым искусством, в котором ци меча превращается в цветы, которые падают с неба.

...Но в данный момент у меня даже нет шансов. Возможно, что-то пошло не так, но, несмотря на то, что я идеально следовала инструкциям, ледяные цветы совсем не высыпались.

Почти также, как Бекхой сотрясался воздух, у меня выходил только холодный ветер.

Сделать ледяные цветы было гораздо проще. Для этого не нужны были вычисления, вызывающие головную боль, и требовалось только впрыскивание моей ци.

Было бы неплохо, если бы ледяные цветы обладали такой же разрушительной силой, как меч Бекхи.

Я была так расстроена, что попросила Чхонму о помощи, на что он ответил:

— Твоя сила не имеет структуры.

Это всё, что он сказал.

Когда я спросила одного из старейшин, мне ответили:

— Дай мне ледяной цветок, и я помогу тебе.

— Дедушка!

Поскольку я думала о разных вещах, моя поза снова была нарушена. Я не знала, что будет так трудно стоять на месте, не двигаясь.

— Ты должна научиться не терять концентрацию. Давай закончим с этим на сегодня

— Извини, я продолжала думать обо всём, пока тренировалась, — созналась я отцу.

То, что мастер лично преподает боевые искусства, это большая привилегия для того, кто даже не является учеником. И я не могу поверить, что потратила эту возможность впустую.

Я склонила голову, потому что мне было стыдно за себя. Но Чхонма поднял меня на руки и крепко обнял.

— Не делай такое выражение лица, — серьезно сказал Чхонма.

— Извини, что ты сказал?

— Улыбнись.

— …Прямо сейчас?

—  Я хочу это увидеть.

Я ни с чем не справилась хорошо и поэтому чувствовала себя плохо. Но пока я колебалась, отец ослепительно улыбнулся мне.

— Давай.

Нет! Папа, не улыбайся так! Мое сердечко не выдержит!

Я оказалась в сетях чар ослепительной красоты Чхонмы и глупо рассмеялась.

Улыбка Чхонмы стала еще шире, когда он увидел мое выражение лица, любому показавшееся бы глупым.

— Хм. Я не ожидаю от тебя ничего, — спокойно произнес он, осторожно вытирая пот с моего лба.

От таких слов мое горло будто сдавило изнутри.

— Мои способности настолько плохи? — опечаленно спросила я, исподлобья глядя на него.

Но Чхонма лишь негромко рассмеялся над моим осторожным вопросом.

— Ты освоила этапы намерения меча Бекхи. Ты умница, просто твоя ци не поспевает за тобой. Всё остальное безупречно. Учитывая твой возраст, это большое достижение, — подбодрил меня Чхонма, и продолжил: — Ты создаешь дополнительные ожидания, когда видишь недостаток. Ты бы сказала: «Я думала, что смогу сделать лучше». Но тебе это не нужно. У тебя всё хорошо.

— Ох... — мне было трудно поверить в значимость моего труда.

— Так что будь немного ленивее. Я думаю, ты бы хотела, чтобы у твоего отца были ожидания.

Удивительно, но Чхонма оказался мастером похвалы. Никогда в жизни меня так не хвалили, поэтому мое лицо покраснело.

Я теребила свои горящие уши.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я не буду нетерпеливой.

В тишине Чхонма похлопал меня по голове. Намного лучше, чем раньше, но это всё еще было грубое прикосновение.

Но почему я такая застенчивая?

Когда мое лицо покраснело, Чхонма обмахивал меня, думая, возможно, что у меня жар.

— Жарко. Давай поговорим об этом позже.

— Да, папа.

Чхонма медленно пошел домой от учебного центра. Он любил медленно ходить, держа меня на руках, хотя был мастером магии воздуха.

— Прошло шесть дней с тех пор, как прибыла следственная группа. Были ли какие-то проблемы?

— Сначала я не думала, что они приспособятся, но теперь всё стало намного лучше. Они хорошо едят и тренируются в тренировочном зале.

— Как ты относишься к встрече с этими фракционерами?

— Честно говоря, я немного разочарована.

—  Почему?

— Они не очень много работают. Они бродят по дворцу... и, похоже, ничего не расследуют.

— Правда?

— Да.

— Вчера они попросили встретиться с кем-то из тех, кто избавился от Черного Волка, и я подумала, что они собираются поработать. Они решили пойти с Ядовитым королем, но…

— Они пошли, но что?

— Их вырвало.

— Хм?

— Их лица посинели, и я увидела, как их вырвало. Они что, всю ночь пили?

Немного помолчав, я продолжила свой рассказ:

— Я просто пытаюсь думать о них, как о туристах, а не как о команде следователей. Сегодня все будут есть со мной. Я думала, что нам нужно поесть вместе хотя бы раз… А, точно! Я слышал, они хотят посмотреть закрытый учебный центр, могу я это сделать?

— Хорошо, — кивнул Чхонма, соглашаясь с просьбой.

Хотя он сказал это так, словно моя просьба была незначительной, я знала, что это привилегия. Ни одна секта не станет так просто раскрывать свою тренировочную зону.

Конечно, в данном случае это возможно, потому что я только вкратце покажу им это место.

— Это просто пещера, в которой ничего нет. Что они хотят знать?

— Закрытый учебный центр этой школы славится своим хорошим эффектом во время культивирования. Если они из Мурима, они хотели бы увидеть это хотя бы один раз.

Вот почему рост мощи Реона был таким быстрым.

Я кивнула и вспомнила то чувство неловкости, которое испытала от одного из следователей.

— Эм, пап.

— Хм?

— Следователи… Они настоящие?

— Что ты подразумеваешь под словом «настоящие»?

— В некоторых случаях кто-то может притвориться другим человеком.

Чхонма усмехнулся.

— Старейшины не могут этого не заметить.

— О, правда?

— Почему ты спрашиваешь?

«Потому что я подумала, что, может быть, кто-то выдает себя за другого, потому что испытывала неловкость. Но ты сказал, что это не так».

«Может быть, я слишком остро отреагировала, потому что он слишком настороженно относился к следственной группе?» Я улыбнулась и покачала головой.

— Нет, должно быть, я ошиблась. Я присмотрю за ними и дам знать, если найду что-нибудь странное.

— Конечно.

Вполне понятен его вопрос о том, что случилось. При этом ни разу Чхонма не усомнился в моих решениях.

— Отец, если тебе действительно интересно, ты можешь спросить. Я позабочусь, чтобы это осталось между нами.

Чхонма расхохотался над моей высокомерной манерой разговора.

В этот момент подул весенний ветерок, и его черная одежда и рыжие волосы взметнулись в небо.

Бамбуковая роща пела освежающую мелодию.

Всё это было также прекрасно, как в сцене из фильма о боевых искусствах.

Я протянула руку. К полевым цветам, которые выросли до высоты его талии.

Чхонма присел на корточки. Я сорвала белые полевые цветы, которые касались моих пальцев, и заложила их за уши Чонмы.

— Отец цветов, — рассеянно пробормотала я, глядя на Чхонму, которому шли даже самые неприглядные полевые цветы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты красивее цветов.

Чхонма рассмеялся, вынул цветы из-за уха и заправил их мне.

— Добавляя цветы к цветку, он становится самым красивым.

Ах, не говори этого с таким лицом! Мне стыдно!

Я подняла руки и прижала их к лицу. Чхонма мягко опустил их и обмахнул меня своими большими ладонями. На этом прохладном ветру я снова рассмеялась, как глупышка.

Страница книги Драгоценная дочь величайшего воина-злодея в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 26

Глава 27

Глава 28

О книге