Глава 1

Принцесса Лифелия была злодейкой. Злодейкой, которая мучила невинных и преследовала главных героев.

У неё был достойный конец для злодейки. Лифелия умерла в сырой, наполненной зловонием, тюремной камере после жесточайших пыток.

Позже, Кронпринц заявил:

– Жадная Лифелия всё равно не прожила бы долгую жизнь. Поэтому, не расстраивайся из-за её смерти. Она просто умерла немного раньше и немного мучительнее.

Да, Принцесса Лифелия была больна. А этими словами Кронпринц Равилоф утешал плачущую Ариэль, которая сочувствовала такому концу злодейки.

Учитывая их личности, вы должны понимать, о чём я.

Я была поклонницей элегантной и благородной Принцессы Лифелии. Как только я увидела последнюю строчку, как мне дико захотелось разорвать книгу, однако я смогла удержаться и дочитала до самого конца.

Вот только, всё закончилось крайне абсурдно.

– Псих! Да что за характер у этого придурка?!

История любви Ариэль, невинной Леди, и одержимого Принца Равилофа.

Ариэль, переполненная своей невинностью, очаровывает мужчин и получает их любовь, а после победы над злодейкой Лифелией, выходит замуж за Кронпринца Равилофа.

Если бы финалом этого романа был просто их брак, то всё было бы хорошо, однако…

– Все умерли?

Смерть Лифелии, главной злодейки, была понятно.

Однако двое из трёх прекрасных мужчин и двое девушек второго плана умирают из-за любви Кронпринца к героине, а последний из оставшихся героев, злодей Даниэль потерял нечто драгоценное для него.

– Какая отвратительная парочка! Агр!!

Иллюстрация улыбающихся героя и героини в конце книги не могла быть более абсурдной.

Всё закончилось тем, что я разорвала книгу на мелкие кусочки.

«…Если бы я оказалась в такой ситуации, то, определённо, сделала бы это с ними!»

– …

Однако, в один прекрасный летний день, я оказалась в полном замешательстве.

Я стала Принцессой Лифелией.

*****

Не было особой причины, по которой я стала поклонницей Принцессы Лифелии.

Просто, её образ больше всего соответствовал моему вкусу. К тому же, она, та, что была холодной и разумной, никогда не теряла своего достоинства, действуя не так, как другие злодейки. Если честно, она была крута.

Однако, моя маленькая симпатия резко усилилась в последней сцене, где она появилась.

Принцесса Лифелия рассказала свою историю Ариэль, главной героине, которая навестила её, сожалея о смерти злодейки.

– Я – Принцесса. Я являюсь ей с самого рождения, и я умру как Принцесса, – на лице Лифелии не было никаких признаков сожаления, когда она шептала это. – У меня не было никого, кто любил бы меня, даже когда я ничего не делала. Люди с детства называли меня злодейкой.

Причина была в её матери – Люсии Вэнс, которая заставила уйти половину своей семьи из-за политических интриг. Эта та женщина, которая на самом деле была злодейкой.

– Это жизнь, которую Вам не понять.

Из-за Люсии, даже её дочь была поймана в ловушку предубеждений. Именно это сделало её «злодейкой».

«Из-за неё, я не могла ни с кем посоветоваться, как бы больно мне ни было…

Нет. Нельзя.»

– Однако, не лучше ли умереть злодейкой, чем больной? Поэтому, я решила стать настоящей злодейкой.

«В конце концов, именно «человек» принимает решения о своей жизни.»

– …Было приятно мучить тебя, которую любили ни за что, – тихо, но твёрдо прошептала Лифелия, не смотря на Ариэль. – Зато теперь, никто не будет вспоминать меня, как больную.

В второй половине новеллы выяснилось, что жизнь Принцессы ограничена с самого рождения, однако, особого внимания у героев она не вызвала. Потому что она уже была идеальной злодейкой.

– Поэтому, не ошибайся, ты никогда не имела на меня никакого внимания. Я здесь лишь по собственному желанию, и я не жалею об этом, – Лифелия восторженно улыбнулась, смотря на льющийся лунный свет. – Ни секунды.

Да, именно в этой части!

Именно в этот момент, в моём сердце, место главной героини Ариэль, стало занято Принцессой Лифелией.

«У-у-у, Лифелия-Онни такая классная! Красивая и просто крутая!»

– Однако, я никогда не хотела ничего подобного…

Это случилось за три месяца до того, как началась развиваться история новеллы. Когда Лифелии было девятнадцать лет.

Утром, Принцесса Лифелия проснулась, а я уже была в её теле.

Воспоминания о прошлой жизни были очень скудными и перемешанными, однако, я точно знала, что я – не Лифелия.

Во-первых, потому что воспоминания о моей смерти были отчётливыми, а во-вторых, потому что у меня остались воспоминания о прочтении оригинальной книги.

…И, в-третьих, самое главное, эта внешность не могла быть моей.

– Ха…

Не те волосы. Не те глаза.

У меня было то лицо, о котором никогда не слышишь комплементов. Посредственность.

Однако девушка в зеркале была прекрасна. Загадочные фиолетовые глаза, сияющие волосы платинового цвета и бледная, слегка мерцающая кожа.

«Лифелия, действительно, просто божественно прекрасна. Боже мой!» – я не выдержала и вздохнула:

– Такая красивая. Почему же она умерла такой молодой и никем не любимой?

«Это словно пытка. К тому же…»

– Даже если я смогу избежать пыток, я ведь всё равно умру…

У-у-у.

«Элегантной Лифелии, которую я так люблю, здесь больше нет, а есть я, с беспорядком в голове…

Да ещё и это ограничение по времени, так сильно давит на меня!»

– Онни-и-и-и… – упав в постель, я жалобно заплакала.

Я плакала и умоляла Лифелию-Онни вернуться. Или я, всё же, больше кричала о помощи?

Думаю, и то, и другое.

Целую неделю я провела в слезах.

А затем, во сне столкнулась с Принцессой Лифелией.

Глава 2

– Болезнь можно вылечить, – несколько раз повторила Лифелия.

Я глупо смотрела на неё, а потом, сообразив, что происходит, очень обрадовалась:

– Ух ты! Вы – Лифелия-Онни?

«Боже мой! Мой любимый персонаж явился ко мне во сне!»

– [Почему я твоя Онни?] – тихо спросила Лифелия в ответ на мою яркую реакцию.

– Потому, что это хорошенькое обращение!

Почему-то, я ощутила, что Лифелия смотрит на меня со скептицизмом. Спустя несколько мгновений, она мрачно сказала:

– [Оставим. Сейчас это не главное. Послушай меня.]

Лифелия, пришедшая ко мне во сне, была похожа на Богиню, окружённую ярким светом.

Я быстро приняла позу поклонения и посмотрела на неё сверкающими глазами:

– Да. Пожалуйста, говорите, Лифелия-Онни.

– [Я пришла рассказать тебе, как избавиться от болезни.]

Я выпрямилась и сосредоточилась на её словах.

– [Это та болезнь, которую невозможно излечить и можно лишь перебивать боль лекарствами,] – сказала Лифелия, смотря на меня холодным высокомерным взглядом. – [С каждым мгновением, становится всё больнее.]

– А? Но я…

– [Тебе не больно?]

– Да.

– [Это потому, что ты не являешься истинной владелицей тела.]

«Звучит немного абстрактно. Но и это довольно необычная ситуация – настолько сильно восхищаться персонажем из книги, что не только увидеть её во сне, но и оказаться в её теле,» – поэтому я просто кивнула, говоря, что поняла.

– Тогда, что мне делать?

«Вот, что сейчас важно.»

Лифелия-Онни, которая смотрела на меня достаточно подозрительно, вновь заговорила:

– [Особенностью этой болезни является то, что это болезнь души. Поэтому, она считается неизлечимой, но…]

Я моргнула.

– [В то же время, это причина по которой я призвала тебя сюда.]

Тяжёлый взгляд Лифелии достиг меня, заставляя на несколько мгновений замереть в шоке.

– А… Вау! Так это Вы привели меня сюда? Вау, а как? А почему я?

– [Что ж. Причина в том, что прочитав книгу до конца, ты умерла.]

– Ага. Так Вы выбирали того человека, который бы соответствовал всем требованиям?

– …Да, это так.

– Боже мой, тогда мне повезло!

«Мне не только повезло получить второй шанс, но я ещё и смогла встретиться со своим любимым персонажем лично!»

– [Счастливый ребёнок. В отличие от меня, тебе не нужно умирать,] – смотря на меня, как на сумасшедшую, холодно сказала Лифелия.

– А…

– [Эта болезнь забирает душу, но сейчас в теле другая душа,] – прищурившись, с раздражённым выражением лица сказала Лифелия. – [Как только тело и твоя душа станут единым целым, болезнь тут же отступит.]

«Ох, мне всё же повезло!»

– Ох, я всё поняла!

Вот только моё облегчение и огромную радость, оборвали небрежные слова Лифелии:

– [Ты будешь кашлять кровью.]

«…А?!»

– Я буду кашлять кровью?!

– [Тебе необходимо за год восстановить все воспоминания моего тела. Каждый раз, когда будет восстанавливаться одно воспоминание, ты будешь кашлять кровью, потому что, этим, твоей душе будет наноситься урон,] – усмехнувшись, сказала Лифелия.

– А…

– [Тебе нужно восстановить всего сто воспоминаний, которые будут приходить в хронологическом порядке, поэтому, они будут приходить раз в три дня.]

– Э-э, это значит, что раз в три дня я буду кашлять кровью?

– Правильно.

– Как Вы можете так легко говорить о таких страшных вещах?

«Что и следовало ожидать от моей Онни!»

Но, закрыв рот, я осторожно спросила:

– Ам, это ведь безопасно, да?..

– [Да. Нужно потерпеть всего год.]

– …Да?

– [Пока твоя душа не станет полностью едина с моим телом, оно будет оставаться больным, но, из-за кровавого кашля, ты не будешь в полном порядке.]

Я не могла выдавить из себя ни слова и смотрела на Лифелию-Онни дрожащим взглядом.

«Разве я не могу умереть от кровавого кашля раньше, чем от болезни?..»

Увидев, как я дрожу от страха, Лифелия довольно улыбнулась, а затем, покровительственно сказала:

– [Я довольно добра, так что предупрежу заранее. На случай, если я вдруг не смогу прийти, я сделала так, что, каждый третий день, воспоминание будет восстанавливаться само по себе. ]

– Я поняла…

– [Что ж, благодарю тебя,] – губы Лифелии тронула холодная усмешка. Она была прекрасной, но устрашающей.

«Даже если мне не нравится это, но, каждый третий день, я буду кашлять кровью!.. Ха-ха-ха-ха…»

– [Скорее всего, ты не будешь ощущать боль, пока не найдёшь последнее воспоминание.]

Ощутив прилив облегчения, я бессильно кивнула:

– Поняла… – глубоко вздохнув, чтобы собраться с силами, я сжала руки и посмотрела на Лифелию-Онни. – Лифелия-Онни, скажи, как ты можешь быть одновременно сексуальной и хладнокровной, говоря подобное? Это так круто!

– … – Лифелия посмотрела на меня, словно на кучу мусора.

«Хе-хе…»

– [Как мне могло попасться такое существо, как ты?]

– Ну, это всё потому, что Вы такая ослепительная!

«Это намного лучше, чем книга. Разговаривать с настоящей Принцессой Лифелией – это наполняет меня невероятными чувствами. Мне даже кажется, что я особенная!»

Вот только застенчивости в моём поведении фанатки совсем не было и Лифелия, с крайне мрачным выражением лица, посмотрела на меня.

«Кхм…» – откашлявшись, я спросила её:

– Но, что же мне делать с Вашим телом? Устроить кровавую месть в обмен на мою новую жизнь! Точно.

«Принцесса Лифелия – злодейка, которая умирает мучительной смертью. Так что, это довольно неплохая идея.

Но, честно говоря, я не уверена в ней… Всё же, помимо Лифелии-Онни, в романе есть много других персонажей, которые нравятся мне.

Думаю, можно сказать, что мне нравятся все, кроме главного героя и героини.

Поэтому, я не уверенна, смогу ли я устроить что-то вроде кровавой мести…

Но, если Лифелия-Онни дала мне эту новую жизнь…»

– Что ж, я постараюсь и сделаю всё, что будет в моих силах!

Однако Лифелия неожиданно покачала головой:

– [Не нужно ничего такого. Просто…]

– Просто?

– [Живи свободно. Отныне, это твоя жизнь.]

По какой-то причине, моё зрение резко начало затуманиваться.

– [Я дала тебе превосходную память об оригинальной истории, которую ты знаешь. Теперь, память тела будет возвращаться в хронологическом порядке. Желаю удачи,] – сказала Лифелия-Онни, а в следующее мгновение я проснулась.

*****

После встречи с Лифелией-Онни, моя неделя страданий была закончена. В конце концов, я признала это, как реальность.

«Можно взбодриться, ведь, хотя бы одна из возможностей смерти исчезла!»

– И всё это благодаря тебе, Лифелия-Онни! – пробормотала я, словно молясь, и надеясь, что Лифелия-Онни слышит меня.

– Всё отлично!

Я сидела за столом в своей комнате и просматривала хронологию событий, которую записывала несколько дней.

«У меня нет никакого желания наблюдать за оригинальным сюжетом, который через три месяца начнёт развиваться между главными героями.

Но, сюжет пойдёт совсем не так, как в оригинале, ведь из него выпадет главный «злодей». Всё же, у меня нет желания даже пересекаться с главной героиней или героем, не то, что иметь с ними какие-то отношения.»

– Принц, точно законченный псих.

«Если Кронпринц заметит хоть малейший интерес в сторону Ариэль, то я умру, даже если не буду злодейкой, но я стремлюсь лишь к одному…»

– Я должна познакомиться со всеми моими любимыми героями, до начала оригинального сюжета! Кья-я!

«Оригинальный сюжет начинается в день национального празднования. Значит, у меня остаётся всего три месяца.»

– Поскольку слухи о Лифелии, как злодейке, в первую очередь распространяются из-за её матери, они не исчезнут, что бы я сейчас не сделала. Оставлю это, ведь я всё равно хочу уехать отсюда, как только начнётся оригинальный сюжет.

«Естественно, чтобы не провоцировать Кронпринца, который ужасно печётся о себе, лучше отказаться от трона.»

– Как только я решу этот вопрос, мне нужно будет найти героев, которые мне нравятся и встречаться с ними в течение этих трёх месяцев!

Естественно, встречи не были моей единственной целью.

– Теперь, у меня есть возможность изменить трагическую часть оригинальной истории! Ах!

В оригинале, к моей любимой злодейке и героям второго плана, отнеслись довольно жестоко.

Оригинальная история начинается, когда Ариэль, главная героиня, приезжает в столицу.

«Важно то, что многие люди были принесены в жертву их «истинной любви», потому, что главный герой, он же Кронпринц, был одержим, а главная героиня, Ариэль, являлась слишком невинным созданием, которая не замечала этого.»

– Все люди, которые оказались жертвами, очень нравились мне… почему всё так закончилось?..

«Подведём итоги:

Первый, Сэр Юджин дэ Болтон. Он любил Ариэль и тайно шпионил за Лифелией-Онни, которая являлась главной злодейкой, но умер, попав в ловушку, устроенную Кронпринцем из-за ревности.

Второй, Герцог Каин дэ Эйрик. Он любил и защищал Ариэль, но потерял руку и честь, из-за ревности сумасшедшего Кронпринца.

И, последний, третий второстепенный герой, Херрас, глава информационной гильдии. Он точно так же любил Ариэль и, несмотря на понимание того, что это ловушка Кронпринца, он всё равно отдал жизнь, защищая Ариэль.»

– Помимо этого…

«Как настоящая подруга Ариэль, Леди Эйвен отказалась от своей любви и мечтаний.

Даже Джейн, горничная, которую Ариэль спасла, умерла вместо неё.»

– И даже Даниэль – финальный босс, стал жертвой, верно?

Глава 3

«Из-за главных героев он потерял своего драгоценного друга Херраса. Он заслуженно стал злодеем.»

– О, я систематизировала факту и, похоже, все герои были использованы лишь как средство выделения Ариэль.

«Или же они использовались как инструменты, чтобы раскрыть ужасающий характер Кронпринца?»

– Я оказалась в этом романе и не могу просто наблюдать за этим, не так ли?

«Мне неприятно видеть трагическую судьбу моих любимых персонажей.

А значит, прежде чем начнётся оригинальный сюжет я должна немного изменить происходящее, чтобы они оказались в безопасности.»

– Кронпринц Роберт и Ариэль будут любить друг друга и поженятся независимо от того, есть рядом с ними второстепенные персонажи или нет.

«Кронпринц становится одержимым даже без малейшей причины. Поэтому нужно просто не дать моим любимым персонажем связаться с ними. Да и мне самой.»

Закончив разбор фактов, я сделала отметку. Я записала всех персонажей второго плана, с которыми хотела встретиться, вещи, которые я хотела подарить им, а также маленькие желания, которые я хотела исполнить с ними.

– Единственный туманный персонаж.

Одна часть списка немного раздражала.

«Даниэль.

Глава гильдии убийц, лучший друг Херраса, который создаёт последнее испытание для главных героев.

В отличии от трёх других второстепенных мужских персонажей, внешность которых подробно описывается, о его внешности нет ни слова, за исключением того, что он шатен.»

– Его личность насквозь пропитана таинственностью.

«Он – последний член королевской семьи, чья страна была захвачена и разрушена Империей.»

– Он единственный, о встрече с кем я беспокоюсь…

«Я Принцесса, но в отличии от других персонажей, для него я ничего не могу сделать.»

– Хм. Тогда я немного отсрочу встречу с ним!

«Он друг Херраса, поэтому я встречусь с ним вне зависимости от моего решения.

А когда мы встретимся…»

– Я непременно окажусь в гуще событий!

«Как фанатка этого романа, я смогу сделать очень многое, не так ли?» – сделав приблизительные выводы, мурлыкая песню, я собирала свои записи.

*****

– Отдыхайте, Ваше Высочество.

– Да, спасибо!

С некоторых пор две горничных, Линни и Эрин, а также Эмма, моя фрейлина, помогали мне в моих делах.

В течении первой недели я была почти безумна, пока не приняла тот факт, что оказалась в книге. Казалось, это произвело на них огромное впечатление. Тогда, беспокоясь обо мне, Эмма отгоняла от меня других горничных, и сама заботилась обо мне.

Меня не особо интересовало это, потому что, всё, что было важно для меня – это моя безопасность и безопасность моих любимых персонажей.

Однако, я старалась относиться ко всем хорошо. Особенно к Элле.

«Ведь она была единственной, кто оставался с Лифелией-онни до самого конца.»

С изумлённым выражением лица, Эмма тихо закрыла дверь, оставляя меня одну.

После того, как я помахала ей на прощание рукой, у меня вдруг закружилась голова:

– … я устала?

«Разве я не хорошо питалась и спала?» – и тут меня осенило. «Ах!

Лифелия-онни сказала, что болезнь излечится, когда тело полностью сольётся с душой. Да, а сейчас это тело всё ещё больное.

Если задуматься, в оригинальной истории Лифелия-онни часто спотыкалась при ходьбе, когда была одна, ещё до того, как болезнь была обнаружена.

[«Бледная, с холодными каплями пота на лбу и запёкшейся кровью в уголке искривлённых от боли губ.»]

Это была сцена, в которой я невероятно сильно хотела помочь Лифелии-онни! И теперь я нахожусь в её теле и, надеюсь, проведу остаток моей жизни здоровой! Хе-хе.»

– Ох, но продолжать в таком духе сложно…

«Если у меня наступит анемия, то весь мой трёхмесячный план окажется проваленным.

Я должна как можно скорее увидеться с Императором и поговорить об отказе от престола. Ох, я не могу…»

– Мне нужно немедленно увидеться с врачом.

Эмма и две горничных были не единственными, кто оставался со мной рядом в течении той беспокойной недели.

Доктор Рокс. Я запомнила его как доброго дедушку, поэтому поспешно вышла из комнаты, надеясь, что он сможет облегчить это.

– Хм, мне не больно. Я и правда не чувствую всей боли, – быстрым шагом направляясь в кабинет врача, я удивлялась сама себе.

Большинство служащих Императорского двора были сосредоточены в «Пальмовом» дворце. Там, при полной поддержки императорской семьи, проводились исследования и лечение пациентов.

Но, естественно были и исключения.

Доктор Рокс был исключением и его кабинет находился в Императорском дворце, там, где проживала вся правящая ветвь.

К счастью, кабинет Доктора Рокс находился недалеко от комнаты Принцессы Лифелии.

Постучав, я открыла дверь кабинета и вошла. Там меня встретил пожилой доктор, одетый в бледно-зелёный костюм, который тут же поприветствовал меня:

– Ах, Ваше Высочество?

Доктор Рокс встретил меня с добрым лицом и круглыми от удивления глазами. Я посмотрела на его тёплую улыбку, а затем улыбнулась в ответ и подошла.

«Наверное, Лифелия-онни никогда не встречалась с доктором Рокс… Потому что, Онни очень настороженно относилась к тому, что о её болезни узнают другие.

Вот только мне всё равно. Неважно, узнают о моей болезни или нет, я сделаю то, что хочу и через 3 месяца покину Дворец.»

– Что-то случилось?

«Поэтому не имеет значения, узнает этот человек о моей болезни или нет. Сейчас пришло время получить необходимую быструю помощь!»

– Я пришла, потому что хочу пройти тест Рануа. Возможно ли сделать это сейчас? – тихо заговорила я с доктором, который встревоженно смотрел на меня.

Другими словами, тест Рануа – это тщательная проверка всего организма.

«Это тест, который может дать детальное представление об организме пациента, и лишь доктор, который искусно обращается и контролирует маны, способен провести его.

Это главный тест, который может сделать любой доктор, работающий во Дворце.

Болезнь Лифелии-онни можно обнаружить лишь с помощью этого теста Рануа.

В оригинале говорилось, что Онни проходила этот тест лишь один раз, когда была маленькой и больше никогда.»

– Конечно, это возможно. Ох, боже, Ваше Высочество, Вас что-то беспокоит? Если да, то лучше сначала расскажите о своих симптомах, – осторожно сказал доктор Рокс.

– Симптомы не совсем обычные, но, кажется, я теряю энергию. Я стала быстро уставать, – ответила я с той же нежной улыбкой, с какой разговаривала с Эммой.

Я решила начать с открытия общих симптомов.

– Да, да.

Мои предыдущие слова казались несущественным, вот только следующие слова Доктор Рокс проигнорировать не мог.

– Я кашляю кровью.

– П-подождите, Вы кашляете кровью? – доктор Рокс был поражён, и я спокойно показала ему ладонь с кровавым следом на ней.

Это был след от восстановления воспоминаний Лифелии-онни, когда исполнилось 1 год.

Я сказала доктору Рокс о том, что что кашляю кровью, потому что мне нужно было вылечить анемию.

«Вот только я должна раскрыть ему правду прежде, чем он выпишет мне какое-нибудь лекарство.

Мне нужно избавиться от анемии. А это можно сделать лишь с учётом правильно поставленного диагноза.

Не представляю, как можно в одиночку справиться с кровавым кашлем…»

– Кроме этого, никаких особенных симптомов не было, – закончила я со слабой улыбкой и спокойным тоном.

Морщинистое лицо Рокса, который с каждым моментом слушал меня всё более внимательно, стало очень серьёзно:

– Пожалуйста, присаживайтесь! – доктор, который только что выглядел спокойным, пришёл в довольно тревожное состояние.

Остановив мельтешение доктора Рокса, я присела и спокойно спросила:

– Это займёт много времени?

– Примерно полдня.

– Поняла. Простите, что беспокою Вас.

– Что Вы говорите, Ваше Высочество? Для меня это совсем не проблема, – доктор Рокс с серьёзным выражением лица, покачал головой, а затем начал тщательную диагностику.

Я спокойно ждала, пока он найдёт мою болезнь.

«Вероятно, он пропишет мне какое-то обезболивающее, но то, что мне действительно нужно, - это «временное освобождение от анемии», а не болеутоляющее. Может быть, он даст мне что-то вроде кровяной добавки?»

... Спустя долгое время.

Красный свет лился из окна, словно краска, но его очень быстро сменила тёмно-синие сумерки.

– Вы закончили? – спросила я, наслаждаясь красотой заканчивающегося дня.

– …

– Всё в порядке, Вы можете спокойно рассказать мне всё.

Доктор Рокс молчал, хотя обследование было закончено. После моих слов он долго открывал и закрывал рот, а затем, посмотрел на меня и простонал:

– Как…

– А?

Пожилой доктор снова замолчал, смотря на меня, а затем застонал, словно ему было больно и вскочил с решительным выражением лица.

Я невольно отшатнулась назад, когда увидела, как Рокс тщательно закрывает все двери и окна.

«Что ты делаешь?»

Закончив, пожилой доктор придвинул стул к моему диванчику и, сев, с большим трудом спросил:

– Ваше Высочество, как Вы терпите это?

Я растеряно посмотрела на него, но быстро поняла, что Рокс говорит о болезненных симптомов, сопровождающими мою болезнь.

«Ох, но я ведь не чувствую боль, как же мне ответить ему?..» – я растерялась, не зная, что ответить, однако Рокс снова заговорил, не дожидаясь моего ответа:

– Официальное название Вашей болезни – «Синдром Рафаэля». А, людей, болеющих ей, называют «Кукла Ангела», – прошептал Рокс так, что я сама едва смогла услышать его слова.

Атмосфера в комнате стала настолько серьёзной, что, слушая его, я невольно опустила голову, словно прячась.

– Вы, должно быть, слышали эти строки, Ваше Высочество.

В тот день, когда на землю пришла Королева Зимы,

В полях раскрылись голубые цветы.

– Это стихи из поэмы Блэвера.

– … – на моём лице застыло серьёзное выражение.

Глава 4

«Когда ты чего-то не знаешь, тебе просто нужно улыбаться. Поскольку я не из этого мира, мне не хватает знаний, чтобы понять твои слова…» – с нежной улыбкой, я посмотрела на пожилого врача, ища его понимания.

Неожиданно, глаза Рокс, смотрящие на меня, стали наполняться слезами.

«Он заметил что-то, чего не знаю я?»

– Да, всё так. Эта поэма возникла именно из-за «этой болезни», Ваше Высочество.

«Меня не поймали!» – осознав это, я ощутила прилив облегчения.

Я медленно кивнула головой, словно всё осознала и хочу прекратить этот разговор:

– Вот как. Но, доктор Рокс, я пришла сюда, потому что мне нужна была небольшая помощь. Я надеялась ослабить анемию.

– Уменьшить симптомы анемии? – на лице старого доктора отразилось удивление, словно он не ожидал услышать подобное.

«Что не так? Если симптомы моей анемии будут возникать слишком часто, то они станут большой помехой на моём пути фанатки (я не смогу сделать всё, что запланировано)!»

– По крайней мере, я бы не хотела совершить ошибку там, где должна быть предельно собранной, – сказала я более серьёзным голосом, чтобы привлечь внимание к серьёзности этой проблемы.

Некоторое время доктор Рокс молчал и смотрел на неё непередаваемым взглядом.

«Эй, ты ведь не откажешь мне?»

– Сильно долго не нужно. Будет достаточно, если я останусь в идеальном состоянии хотя бы на время небольшого чаепития, – торопливо сказала я, с замершим от ожидания сердцем.

Пожилой доктор какое-то время молчал, а затем заговорил ещё более тихим голосом:

– …Если только на один или два раза, то способ есть. Только, обычно, его стараются не использовать.

– Да?

«Ура! Как я и думала, обратиться к доктору – лучший вариант!

Конечно, жаль, что это всего на один или два раза, но этого хватит, чтобы встретиться с главными героями в идеальном состоянии.»

– Что это за способ? – спросила я, намереваясь воспользоваться им лишь для встречи с Императором.

– …Это яд Чёрной Мамбы.

– Яд?

– Если Вы воспользуетесь им, когда ощутите прилив слабости, то сможете оставаться в ясном сознании ещё около 30 минут. После этого, возникнет его побочный эффект – крепкий, долгий сон. Если Вы используете его три раза, то отравите свой организм ядом, но за два применения этого не произойдёт.

– Отлично, это прекрасный вариант! – мои губы изогнулись в улыбке.

«Отличное решение, не правда ли?» – когда я посмотрела на доктора Рокс с мягкой улыбкой, тот снова вздохнул:

– Я рассказал Вам об этом… потому, что это единственный способ уменьшить симптомы. Но он никогда не считался безопасным. Ваше Высочество, Вы, действительно, хотите воспользоваться им?

Подавив лёгкое волнение, я кивнула.

Пожилой доктор смотрел на меня и, по какой-то причине, казалось, не мог выдавить из себя слова. Неожиданно, он опустил голову и упал на колени.

– …?

И зашептал очень грустным голосом:

– Ваше Высочество…

«Ох, думаю, я знаю, что он скажет дальше…»

– Вы, наверное, знаете, что лекарство от этой болезни так и не было найдено…

– Да. Я знаю.

«Не бойся! Я не убью тебя, Рокс, даже если у тебя нет способа вылечить меня!» – подумав об этом, я снова нежно улыбнулась. «Похоже, он запуган всеми теми слухами о моих злодействах.»

Но, в следующее мгновение, я была полностью сбита с толку.

А всё потому, что пожилой доктор побледнел и заплакал.

«Эй-эй! Да не буду я убивать тебя!»

Видеть плачущего пожилого мужчину было крайне тяжело.

«Боже, как же его успокоить?»

– Не плачьте, доктор Рокс, – неловко, но нежно попросила я.

Однако пожилой доктор задрожал лишь сильнее, словно эти слова стали катализатором:

– Ваше Высочество, я такой некомпетентный…

«Ох, вот оно что. Боже, да он же самый лучший врач в Императорском Дворце.»

– Всё в порядке, поэтому, не вините себя. Рокс, Вы очень помогли мне.

«И я говорю серьёзно!»

Плечи доктора продолжали дрожать. С неловкой улыбкой, я слегка погладила его по плечу.

****

Доктор Рокс, лучший доктор Императорского Дворца, боролся с чувством самоуничтожения.

– Ваше Высочество… – несчастные стоны Рокс были обращены к хозяйке этого Дворца.

Ведь её будущая агония была той вещью, о которой нельзя было неосторожно говорить вслух. Ведь она станет самой большой слабостью Принцессы Лифелии.

«“Синдром Рафаэля”

Эта болезнь близка к проклятию. Поскольку эта болезнь поражает и забирает именно душу, сколько бы ни лечили тело, спасения от неё не будет.

Не известно, почему она поражает человека, известно лишь, что, после медленной смерти, на могиле умершего распускаются те самые синие цветы.

Именно эта болезнь поразила Принцессу.

И я готов рискнуть своей жизнью, чтобы найти информацию о ней.

Я знаю о дурной славе Принцессы Лифелии. И во всех этих ужасных слухах виновата вышедшая из-под контроля прислуга… Даже у меня были некоторые предубеждения…

Я был таким слепцом. До этого момента я гордился, что, как доктор, легко излечивал всех.

Она приняла это, сохраняя ледяное спокойствие, но её лицо оставалось тёплым…» – доктор Рокс не мог понять реакцию психики девушки, которую видел недавно.

«А когда Принцесса начала рассказывать о своих симптомах… необычно так спокойно говорить о том, что ты кашляешь кровью, словно это что-то обычное. Наверное, именно тогда я ощутил, что всё совсем не так.

Это реакция сильного, очень сильного человека.»

– Я никогда в жизни не видел подобной реакции…

«Принцесса спокойно смотрела на меня и говорила, что всё в порядке.

А когда я упомянул строчки из поэмы Блэвера, она мгновенно всё поняла. На секунду, её взгляд расфокусировался, а потом она с тёплой улыбкой сказала:

[– Но, доктор Рокс, я пришла сюда, потому что мне была нужна была небольшая помощь. Я надеялась ослабить анемию. По крайней мере, я бы не хотела совершить ошибку там, где должна быть предельно собранной.]

А ведь Принцесса, которой всего 19 лет, должно быть, была шокирована своим диагнозом.

Но она повела себя невероятно зрело. К тому же, даже когда я дал ей невероятно сильный яд, она лишь сказала, что это прекрасно.

Искренне поблагодарила меня…

Я не смог больше сдерживать слёз.

[– Вы, наверное, знаете, что лекарство от этой болезни так и не было найдено…]

Едва слёзы немного утихли, как я смог сказать это, но эти слова вызвали лишь новую порцию моих слёз и яркого сожаления…

Но, тогда…

[– Не плачьте, доктор Рокс, – голос Принцессы Лифелии звучал немного неловко, но её улыбка была всё такой же тёплой. – Всё в порядке. ]

Даже понимая, что, сколько бы она ни старалась, её болезнь нельзя излечить, она просто сказала, что всё в порядке.

…Не может быть!» – лишь сейчас Рокс понял это. «Её Высочество уже знала.

Возможно, она знала, что ей скоро суждено умереть, а может быть уже бесчисленное количество раз готовилась к этому? Если так, то, как я могу не переживать?

Как…»

– Не вините себя. Рокс, Вы очень помогли мне.

«Как она может быть настолько нежной?» – глаза пожилого доктора потемнели, ведь он прожил уже много лет и видел куда больше остальных.

«Я догадываюсь о тяжести прожитых Принцессой печальных лет,» – Рокс снова вздохнул и принял решение.

«Я не буду сидеть на месте. Нужно узнать, правдива ли информация легенды о панацее этой болезни.»

– В дворцовой библиотеке должна быть старинная книга, связанная с древними эликсирами.

«В молодости, я следовал клятве врача и крепко следовал ему всем своим сердцем. Так пора бы вспомнить, каким я был в молодости, и начать думать лишь о пациенте!» – глаза Рокс загорелись решимостью.

*****

– Они ведь помогут, да?

Две капсулы с ядом Чёрной Мамбы и, на случай малокровия, мне также дали кроветворные добавки.

«Теперь, проблем не будет!»

Убрав банки с кроветворными добавками в ящик стола, я быстро легла, позволяя уставшему за время обследования, телу отдохнуть.

– Завтра я иду к Императору.

Мысли текли вяло и, вскоре, я уснула.

На следующий день, едва закончив завтрак, я проглотила капсулу с ядом Чёрной Мамбы, которую мне дал Рокс:

– А теперь, сделаем это!

Причиной встречи с Императором были права на наследование престола.

Роберт – Кронпринц и главный герой истории, является человеком, который никогда и никого не прощает за то, что они коснулись чего-то, принадлежащего ему, даже намёка на прикосновение он не прощает. Лишь для Ариэль он был тёплым, словно весенний ветерок.

– Он был крайне раздражающим, а не крутым!

«Может быть, потому, что мне нравится Лифелия-Онни. Но, как бы то ни было, есть лишь одно, что может привести Принцессу к гибели от рук Кронпринца.»

– Как же я хочу пнуть его в спину и уйти, но, мне ведь нельзя это делать, не так ли? А всё из-за того, что никто, кроме Даниэля, не может противостоять ему.

«Всё это – результат полной поддержки Императора и его собственных способностей.

Другими словами, как бессильная Принцесса, лучшим способом справиться с ним – будет стереть все возможности пересечения с Кронпринцем.

Поэтому, даже если я собираюсь уехать из Дворца через три месяца, я должна отказаться от права наследовать престол. Ведь Кронпринц именно тот тип людей, которые, чего бы им это не стоило, будут преследовать неугодного человека, чтобы убить его.»

– Нет, он будет одержим Ариэль.

«Поэтому, я должна отказаться от престола и тихо покинуть Императорский Дворец через три месяца.»

– Но когда я буду уезжать, мне понадобится много денег. Если мой план не сработает, то я заберу парочку ценных вещей из Императорского Дворца.

«Если и это не получится, то есть способ достать деньги и после отъезда. Можно просто найти все вещи, которые должна будет найти Ариэль во время войны через 10 лет.

Таким образом, моя безбедная жизнь обеспечена! Хо-хо-хо-хо!»

– Давайте поскорее закончим с этим! – я направилась прямиком к Императору.

Глава 5

– Приветствую, Ваше Величество.

– Принцесса, – Император, с холодным выражением лица посмотрел на девушку. Он всегда не любил Лифелию про которую ходили плохие слухи.

– Итак, что-то случилось?

Я была немного удивлена, когда Император спросил об этом, но он был тем человеком, которого я больше никогда не увижу…

Поэтому спокойно посмотрев на него, я притворилась, что всё в порядке и перешла к сути встречи:

– Да, Ваше Величество. Я хочу отказаться от своего права наследования престола.

Император замер. Он осмотрел меня с ног до головы, а затем подозрительно спросил:

– Что ты сейчас сказала?

– Я сказала, что отказываюсь от права наследования. Конечно, если Вы прислушаетесь к моему желанию, – я внимательно следила за Императором, чтобы не сказать что-то не то.

Император прищурился, словно был ошеломлён моими словами, и заговорил ещё более холодным тоном:

– Предлагаешь сделку? Как дерзко. Ты хоть осознаёшь кому ты говоришь это? Ты настолько сильно веришь в силу своей семьи?

«Семья по материнской линии… Семья Вэнс обладает множеством заслуг и её нельзя проигнорировать.

Вот только… Лифелия-онни не может воспользоваться её возможностями. Несмотря на огромный вклад, который семья Вэнс внесла в развитие Империи, большинство её членов были вынуждены покинуть политическую арену. Именно по этому причине Лифелия-онни стала «бессильной» Принцессой.

А всё из-за этой злой женщины – Люсии Вэнс, матери Принцессы Лифелии.»

– Ваше Величество, это не так!

«Пусть говорить с Императором о подобной сделке крайне трудно, я не буду поддаваться панике,» – выпрямившись, я заговорила с максимальным спокойствием.

– Ваше Величество…

«Пусть сейчас Император зол, а мне неловко находится перед ним, я должна немного надавить на него.»

– … Разве для Принца не будет большим преимуществом, если я откажусь от права наследования?

Поскольку Император упомянул семью матери Лифелии, я не могла не заговорить об этом.

«Несмотря на то, что Лифелия-онни является «бессильной» Принцессой, Император продолжает беспокоиться о её происхождении.»

– У Вашего Величества нет причин беспокоиться о реакции семьи моей матери. Потому что я, рождённая от смешения крови семьи Вэнс и Императорской семьи, скоро исчезну. Разве это не лучший исход?

– … что ты! Что ты сейчас сказала?! – прямолинейная речь Принцессы, обескуражила Императора

Я скрыла свою радость и без колебаний кивнула:

– Это правда, Ваше Величество, – на лице появилась слабая улыбка.

«Как же долго я тренировала эту естественную улыбку!»

Это произвело на Императора впечатление, и я сделала контрольный выстрел:

– Вчера я разговаривала с Императорским врачом, и он сказал, что жить мне осталось совсем не много.

– … – услышав мои слова, во взгляде Императора на мгновение отразилась растерянность, но затем он тут же нахмурилась. Скорее всего, усомнившись в словах Принцессы. – Что ты пытаешься провернуть?

– Ничего. Это правда.

– Что ж, Принцесса, а ты достаточно высокомерна. Неужели ты думаешь, что я столь наивен, что поверю в подобное?

«Что за, почему ты говоришь это? Разве так поступает Император? Ненормально спрашивать о подобном, даже если ты уверен, что тебе лгут!

… Хотя не важно, я создала все условия для того, чтобы ты поверил мне.»

Я спокойно посмотрела прямо в глаза Императора и ответила с лёгкой улыбкой:

– Если Вы не верите мне, то, пожалуйста, проверьте эту информацию.

Хмыкнув, Император разразился хриплым смехом:

– Отлично, я проверю это. В любом случае, твои слова окажутся ложь. Но даже если они окажутся правдой, не думай, хоть что-то выпросить у меня, Принцесса.

– Ваше Величество, разве я могу осмелиться попросить Вас о чём-то? – улыбаясь, я понимала, что веду разговор с отцом, который никогда не называл свою дочь по имени. – Я лишь мечтаю о свободе.

– Чушь, – прервал меня Император и махнул рукой.

Это был жест, приказывающий уйти, но я лишь мягче улыбнулась:

– Это правда.

«Этот мужчина тоже – персонаж романа, но как же он раздражает!»

– Ваше Величество, прошу выслушайте меня. Если Вы даруете мне свободу, я действительно готова отказаться от права наследования престола. Мне не нужен другой статус или люди рядом.

«Просто дай мне немного денег!

Надеюсь, что это прозвучало твёрдо, но немного грустно.»

Император всё ещё выражал недоверие, однако перестал махать рукой.

– Я также покину Императорский дворце.

– Что?

«О! Зацепило?»

На лице Императора на мгновение отразилось изумление:

– Хочешь просто уйти? И даже готова отказаться от своего статуса?

«Тебя это так сильно удивляет?» – поняв причину удивления Императора, я без колебания ответила:

– Да. Через три месяца я покину Дворец и буду жить так тихо, словно меня нет.

«Хе-хе, я уйду с деньгами сразу после того, как с наслаждением проживу эти три месяца!

Ой, я не должна смеяться словно безумная!» – попытавшись притвориться мрачной, я слегка опустила взгляд.

– Принцесса, почему ты делаешь это?

«Похоже его растерянность стала больше гнева.»

Однако я сделала вид, что ничего не заметила:

– Я просто хочу быть свободной.

«Если сказать это легко, то он снизит свою настороженность!»

– …

– Хотя бы несколько лет.

«… отлично!

Думаю, я могу гордиться своей актёрской игрой!»

Когда я закончила шептать, Император медленно моргнул. Его лицо всё ещё отражало недоверие, но сильно смешанное с замешательством.

В отличии от прошлых реакций, сейчас Император молчал. Пламенный цвет недоверия и холода начал постепенно спадать, заменяясь чувством растерянности.

По задумчивому виду Императора, я поняла, что успех моей затеи был достаточно высоким.

«Ну же, быстрее принимай решение!»

– Свобода. Это забавно… однако.

«Однако? Что ещё за «однако»?»

Пока я стояла неподвижно, Император молча смотрел на меня.

В этот раз молчание было не таким долгим, но изменения его раздумий оказались значительными.

На мгновение на лице Императора промелькнула озадаченность, а затем он закрыл на несколько секунд глаза и, вновь открыв их, заговорил небрежным тоном:

– Завтра… Нет, мы продолжим наш разговор в другой раз. Возвращайся к себе.

«А.

Похоже, он собирается разузнать всё у Рокса. Что ж, его реакция достаточно неплохая.

В любом случае, если Император сказал это, я больше не могу настаивать на своём,» – не растерявшись, я медленно склонилась в изящном поклоне и, спиной ощущая пристальный взгляд Императора, неспешно покинула зал приёма.

Через два дня он вновь вызвал меня к себе.

За это время я успела подружиться с моими личными горничными Линни и Эрин.

Они утолили моё любопытство к миру новеллы, с огоньком в глазах рассказывая обо всём.

«Хе-хе, они такие милые дети,» – счастлив улыбнувшись, я резко закашлялась. Кровь наполнила мой рот.

Не обращая внимания на проходящую мимо служанку, смотрящую на меня шокированными глазами, я вытерла губы и пошла дальше.

– [Ты готова получить мои воспоминания о том, когда мне было два?] – раздался едва уловимы шёпот.

В воспоминаниях о первом году жизни Лифелии-они я слышала лишь плач ребёнка. «Драгоценные звуки маленькой Онни!»

Я была так взволнована, что снова закашлялась. Маленькая Лифелия-онни была очень милой.

«После того, как разговор с Императором закончится, нужно будет вспомнить всё более подробно!» – продолжая пребывать в своих мыслях, я вновь оказалась перед Императором.

В новую встречу Император выглядел несколько усталым. После нескольких мгновений разглядывания меня, он наконец заговорил:

– Твои слова были правдой.

Я едва заметно улыбнулась, а Император нахмурился, заметив это. Он некоторое время смотрел вдаль, а затем прищурившись, снова обратил на меня своё внимание:

– … Позавчера.

– Да, Ваше Величество.

– Скажи мне, что ты хочешь кроме того, о чём мы говорили в тот день.

В отличии от прошлой встречи, сейчас у Императора было странное выражение, которое нельзя было понять.

Посмотрев на Императора, я чётко сказала:

– Больше ничего нет.

– …

– Это единственное, чего я желаю.

«Сейчас мне лучше не говорить о деньгах. Самым лучшим решением будет сказать о них через три месяца.»

Получив мой ответ, Император больше ни о чём не спрашивал, но продолжал смотреть на меня нечитаемым взглядом.

Губы Императора дрогнули

«Что?» – я не понимала происходящего, поэтому озадачено смотрела на него.

– Что конкретно значат твои слова о том, что ты хочешь свободы?

– Я хочу уехать в тихое место, где смогу жить спокойно и без страха, – тут же ответила я, нежным, словно шёлк голосом.

«Агх, кажется, нужно было больше практиковаться.

А, точно!»

– Конечно, не вступая в «официальный» брак.

– … – Император снова промолчал, а затем дал свой запоздалый ответ: – Я согласен.

«Ура!»

Но в тот момент, когда я с трудом сдерживала радость…

– Но лишь на половину. В течении года ты должна будешь оставаться в Императорской семье и Императорском дворце как Принцесса.

Глава 6

«…А?

В течение года? Что это значит?»

Несмотря на мою растерянность, слова Императора продолжали звучать равнодушно:

– К тому же, ты вступишь в политический брак.

– …?

– Это произойдёт в течение года, и для этого тебе потребуется право наследовать престол.

«Нет, нет, что это? Что за чушь?!

Если он видел медицинское заключение, сделанное доктором Рокс, то он должен был всё понять!

Эта болезнь длится всего два года, но ты говоришь о том, чтобы забрать один из них?»

В тот момент, пока я от растерянности замерла в оцепенении, Император продолжил свою сумасшедшую речь:

– Через год я подарю тебе свободу, как ты того и хочешь.

«Но за этот год я излечу свою болезнь! Что делать с кашлем кровью? Как я останусь здесь?

Нормально остаться на 3 месяца, но не на год! Эта болезнь считается неизлечимой, и будет очень странно, если через год её симптомы перестанут проявляться! Если бы я уехала в далёкую глушь, то об этом никто и никогда бы не узнал!

В итоге ни одно из моих предложений не принято…» – это было так абсурдно, что, приоткрыв рот, я бездумно смотрела на Императора, но встретившись с его взглядом, тут же отвела взгляд в сторону.

«… Дерьмо! Да ты издеваешься?!

Однако, если голос моего сердца достигнет ушей Императора, я буду немедленно казнена и посмертно свободна…» – подавляя нарастающую ярость, я осторожно разомкнула губы:

– …Ваше Величество? Но…

– Теперь иди.

Это была неравная борьба и в отличие от событий трёхдневной давности, в этот раз меня выставили за дверь крайне жалко.

******

Дверь зала приёмов закрылась.

Император утомлённо закрыл глаза, перестав наблюдать за тем, как Принцесса покидает зал.

«Кровь в уголках губ…» – Император вспомнил небольшое пятно крови, оставшееся в уголке губ девушки.

Император с трудом сдержал вздох.

«Я проверил всё у врача и каждое её слово оказалось правдой.»

Когда доктор Рокс показал Императору медицинское заключение Лифелии, он был шокирован.

«Синдром Рафаэля. Самая страшная и неизлечимая болезнь окутала Принцессу.

Было перепробовано огромное множество лекарств, но найти то, которое смогло бы излечить эту болезнь, так и не удалось.

Давно доказано, что эта болезнь неизлечима, и попытки доктора Рокса найти лекарство во всех уголках мира подобно безумию.

У Принцессы нет возможности выжить.»

– Ха…

«Моя любимая умерла и единственное, что осталось мне – это Принц, ребёнок, которого она родила.

Лифелия же для меня всегда была не ребёнком, а пустым местом. Причина была даже не столько в ней самой, сколько в её семье.

Она – единственный ребёнок злейшей женщины столетия, Императрицы Люсии Вэнс.

Одно это уже мешало заботиться о ней, как о Принце.

Но я думал, что всё в порядке.

Ведь Императорская семья – это не та семья, в которой процветают тёплые взаимоотношения.

Это так очевидно…»

Однако Император был шокирован. Когда он узнал, что диагноз Принцессы верен, он уже не мог давить на неё так, как три дня назад.

«Сначала всё было нормально. Я хотел просто выслушать, что она пожелает. При этом Принцесса даже подсчитала и пользу от выполнения своего желания.

Но в итоге я не смог позвать её вчера.

Я и не смог. Как так получилось?

Почему-то мне, Императору, потребовался целый день, чтобы придумать ответ.

Принцессе всего 19 лет, однако оставшееся ей время составляет не более 2-х лет…

Вероятно, борясь с ужасной болью, в возрасте всего 21 года она умрёт, оставив после себя лишь маленькую могилу.»

– Почему именно эта болезнь… – простонал Император.

«Как бы я ни относился к Принцессе, я бы никогда не пожелал ей подобного.»

Внезапно в сознании Императора всплыл образ Принцессы с бледной улыбкой на губах.

С этой лёгкой улыбкой она выглядела так изящно, и эта улыбка также сильно отличала её от матери, которая никогда не улыбалась.

«Могла ли её улыбка тронуть моё ледяное отношение к ней?» – поймав себя на этой мысли, Император ошеломлённо замер, подумав, как бы выглядела смеющаяся Принцесса.

«Почему она смотрела на меня так, словно больше никогда не увидит?»

Каким бы ни было отношение Императора к Императрице, подобное поведение не могло не шокировать его.

Да и волнение от этой новости оказалось куда сильнее, чем ожидал Император.

– Она сказала, что хочет уехать в уединённое место и жить спокойной жизнью, – тихо пробормотав это, Император закрыл глаза.

«На могиле человека, умершего от Синдрома Рафаэля распускаются цветы. Прекрасный голубой цветок, напоминающий вихрь, поэтому и носящий название «Цветок Ветра».

Некоторые люди называют его цветком души... Души, что вспоминает юность и поёт о свободе.»

– …Свобода.

«Слово, которое день за днём снова и снова слетает с губ Принцессы,» – Император провёл по лицу грубыми, сухими ладонями.

«Ребёнок, которому нет и двадцати лет, который спокойно смотрит в лицо смерти.

Это то, что она хочет…

Нет, не это!» – за это короткое время Император успел обдумать много и наконец понял. «Принцесса принимает свою смерть и просто хочет уйти, сохранив достоинство.

Это значит, что Императорский дворец, это место, приносит этому ребёнку страдания.

Это не выглядит бессмысленным.

Вероятно, Принцесса, которая ведёт себя высокомерно, не в силах раскрыть свои чувства, всего лишь ребёнок, сломленный одиночеством,» – Император не мог перестать думать об этом.

– Глупая. Если она немедленно покинет дворец, она не будет в безопасности, даже если откажется от права наследовать престол, – пробормотал Император с растерянным выражением лица.

«У Принцессы много врагов. Враги семьи Вэнс, враги самой Императрицы нацелятся на неё, но Императрица не станет защищать свою дочь, как не делала этого до сегодняшнего дня.

По этой причине я и оставил её на один год здесь, в месте, где я смогу защитить её.

Но…» – Император снова вздохнул.

– Я никогда не заботился о тебе, но сейчас, когда ты обратилась ко мне, я сделаю для тебя всё возможное.

«Может быть, ей не понравилось моё решение, но ей придётся принять его и остаться здесь ещё на один год.

Если я позволю ей уйти отсюда, снедаемой печальными воспоминаниями об этом месте, я буду сильно жалеть.

Вдобавок, пусть это и мой эгоизм, но я надеюсь, что когда придёт время Принцессе покинуть дворец, ей захочется остаться здесь ещё ненадолго…»

– В конце концов, как бы я ни смотрел на это, для неё я плохой отец, – Император с болью закрыл глаза.

*******

Оригинальная история новеллы начиналась с детства героев.

Сцена, где герои маленькие, является прологом, а сразу после него идёт сцена, где они уже взрослые.

Ариэль, дочь Герцога, жила в безопасности и скучала в особняке, находясь под гиперопекой своего отца.

Единственной радостью для неё были игры с мальчиком её возраста, который иногда появлялся у них.

У этого мальчика были красные волосы и голубые глаза.

Ариэль не знала имени мальчика, но, когда ему было примерно 10 лет, мальчик, пришедший к ним в особняк, получил имя «Фея».

Однажды этот мальчик спросил:

– Ариэль, ты ведь моя, не так ли?

– Да!

Ариэль, что была невероятно наивна, поняла эту фразу как: «Ты мой друг?»

Увидев ослепительную улыбку Ариэль, мальчик крайне довольно улыбнулся.

В первой главе, идущей сразу после пролога, Ариэль уже исполнилось 18 лет.

После прибытия на празднование фестиваля и дебюта в светском обществе, она узнаёт, что её «Фея», которую она не видела с тех пор, как ей исполнилось 15 лет – это Принц Роберт…

– Она даже не поняла, что своими действиями открыла дверь беды для всех своих близких, – тихо пробормотала я, жуя печенье.

– А?

– Ваше Величество?

Горничные Линни и Эрин, которые сидели напротив меня и ели закуски, вопросительно склонили голову.

«Они так милы, потому что ещё слишком юные?» – я задумчиво посмотрела на двух горничных, которые за несколько дней стали близки ко мне.

– Просто… Я думаю о том, что делать, если кто-то откроет дверь «беды»…

– Если дверь бед откроется, то нужно бежать! – мило сказала Линни, вытирая губы.

– …правда? Линни, ты так думаешь?

– Конечно! Вы ведь взяли термин «Дверь беды» из поэтического сборника, не так ли? Принцесса, я думаю Вам нужно будет сбежать прежде, чем она откроется.

Мы с Эрин не знали, что и сказать и растеряно смотрели на Линни.

– Не знаю, что и сказать.

– …Да. Это верно, но всё же в этом есть что-то неправильное, – согласилась я со словами Эрин, с ошеломлением качая головой. – Линни, в этом году тебе исполнилось 15?

– Да, Ваше Высочество!

– Это заметно.

«Что ж, она считается достаточно взрослой, чтобы иметь жениха… Кажется, из-за разницы между нами, я ощущаю себя слишком взрослой.»

Глава 7

Вернувшись от Императора, я провела три дня в комнате, чтобы прийти в себя и пересмотреть свои планы.

Пусть это не было запланировано, мне показалось, что Эрин и Линни стали ещё лучше заботиться обо мне.

«Хорошо, как же хорошо!»

– Ваше Высочество, но что случилось? Вас что-то тревожит?

Просто посмотрев на Эрин, которая с расслабленным выражением лица задала этот вопрос, я поняла, что наши отношения стали очень тёплыми.

– Ну. Похоже, это оказалось большей проблемой, чем я думала.

«Теперь я не смогу сбежать через 3 месяца и получить деньги на безоблачную жизнь, не так ли? А ещё будущая смерть… Надеюсь, этого не случится.

Самым лучшим решением будет покинуть Императорский дворец.

Это бы всё решило.

Если бы я рассказала об этом Кронпринцу, то, думаю, ему бы очень сильно понравилась эта новость.

…Но у меня больше шансов погибнуть по дороге отсюда. Ведь мне так и не дали отказаться от права наследования!

Чёртов одержимый псих! Твоя личность так сильно мешает!» – внутренне кипя, я улыбнулась Линни и Эрин, которые выглядели одинаково обеспокоенными, и сказала:

– Есть два пути.

Горничные молча переглянулись друг с другом.

«Так мило.»

– Первый неплохой, но, скорее всего, неправильный.

«И этот путь – всё же покинуть Императорский дворец.»

– И ещё один.

«Другой путь – это “Даниэль”.»

– А что насчёт другого?

– Ну… Нельзя сказать, что он неправильный, однако есть большая вероятность того, что на нём будет очень легко ошибиться.

«Ну как бы было хорошо, если бы Кронпринц был простым персонажем.

Принцесса, пусть и член семьи Вэнс, всё же не имеет власть и является той, кого легко убить из-за единственной слабости её матери.

Моя единственная надежда заключалась в том, чтобы отказаться от права наследовать престол, но это уже невозможно.

Если я убегу, то, скорее всего, умру, но и бросить отказ от права наследования Кронпринцу в лицо и уйти уже не могу.

Поэтому, лучший вариант – Даниэль.»

– А есть вероятность, что оба пути неправильны?

– Хм.

«Человек, который создаёт большие проблемы для главных героев, когда они собираются пожениться, а затем насмехается над Империей и в последний момент исчезает.

Даниэль сильнее Кронпринца, и он не попадает в число жертв, которые этот псих должен принести в жертву, чтобы победить…

В конце новеллы говорилось, что Даниэль забрал своих людей в далёкие земли. Так в Империи наступил мир.

Он был почти как Король Демонов.

Было бы намного лучше, если бы я смогла попасть под его защиту.

Даниэль – тот человек, который всегда очень сильно заботится о своих людях. Поэтому, если я смогу стать его «человеком», то, скорее всего, смогу получить защиту, когда уйду из Императорского дворца, и для меня это идеальный вариант.»

– Но, Вы ведь говорили, что велика вероятность того, что будет допущена ошибка?

– Да, – я кивнула, отвечая на вопрос Линни и Эрин, которые заволновались ещё сильнее.

«Да. Возможность ошибки велика.

Даниэль – не простой мужчина, хоть и является всего лишь второстепенным персонажем. Он очень опасный человек.

А ещё он является текущим главой гильдии Убийц! И я даже лица его не знаю!

Но, самое главное…

Он ненавидит всех членов Императорской семьи. А я Принцесса, в которой течёт кровь этой Императорской семьи.

Но Даниэль – мой единственный способ противостоять Кронпринцу.»

– Это трудно, – беспокойно сказала Эрин. – Но, думаю, я бы выбрала последний вариант.

– А? Почему?

– Потому что он кажется мне правильным. Как бы плохо ни обернулась ситуация, разве проблема не станет как-либо решена? Если Вы сможете выдерживать это.

– Если я смогу выдерживать это… – не зная, что ответить, я задумалась. И спустя несколько минут размышлений приняла решение. – Да, это будет лучшим вариантом.

«Лучше придерживаться Даниэля, чем лишиться жизни из-за прихотей Кронпринца, к которым невозможно подготовиться.»

– Большое Вам спасибо, – улыбнувшись и чуть склонив голову, я поблагодарила их.

Линни улыбнулась, а Эрин смущённо покраснела.

*****

На следующее утро, когда рядом никого не было, я стёрла кровь со своих губ.

Пришло новое воспоминание.

Я знала, что воспоминания Лифелии-онни будут возвращаться в течении одного года, и сегодня ко мне пришло воспоминание о том времени, когда Онни было примерно три года.

Лифелия-онни, которой было всего около 3-х лет, была безумно прекрасным ребёнком. Но слишком отстранённой.

С равнодушным выражением лица, она молча ходила по коридорам, совсем не обращая внимания на окружающих.

«Дети в таком возрасте, как правило, всегда прекрасны, даже просто стоя на месте…»

– Но она очень и очень красивая.

«Хех-хе-хе, характер Лифелии-онни был таким, даже когда она была такой маленькой!» – я была так взволновала, когда образ маленькой Онни возникал в моей голове с торжествующем звуком.

– Жизнь так прекрасна!

Воспоминания Лифелии-онни начали постепенно возвращаться, и я наконец решила. Решила, как же поступить дальше.

– Так! Настало время!

«Пора!

Я наконец-то сделаю то, ради чего работала в течение 9 дней!»

– Мои прекрасные мужчины. Мои любимые герои второго плана!..

«Те, кого я так люблю, являются для меня самыми настоящими главными героями.

И все они будут принесены в жертву.

Лифелия-онни умерла как злодейка. Но из-за того, что они любили Ариэль, им пришлось терпеть боль, отказаться от своих мечтаний ради неё и лишиться жизни.

Причиной некоторых инцидентов была одержимость Кронпринца, который считал Ариэль своей собственностью. Ужасающий факт.»

– Кронпринц. Он не мог вынести, что появлялся кто-то ближе к Ариэль, чем он.

«Он ненавидел всех, кому нравилась Ариэль.

Если бы не его ненависть, он бы не убил её верного рыцаря и не отрубил правую руку Мастеру Меча.»

– Да и сама Ариэль…

«Обычно Ариэль просто расстраивалась, когда видела людей, которые жертвовали собой ради неё.

Мне очень жаль, но спасибо! Как-то так.»

– Настало время познакомиться!

«Смерти или потери второстепенных персонажей и преданных подруг достаточно, чтобы принять яд.

Последней принесённой в жертву оказалась девушка, которая отказалась от своей мечты и жизни ради подруги, а глубокая скорбь Даниэля наполнила Империю.

Все они просто оказались ступенями, которые делали любовь главных героев прочнее…»

– Теперь, когда я оказалась в этой новелле, я приложу все свои силы, чтобы увидеть, как мои любимые персонажи становятся счастливыми!

«Даже если я не могу напрямую участвовать в оригинальной истории, я могу посеять “семена”, которые предотвратят ужасные события.»

Я с нетерпением ждала встречи с прекрасными героями.

– Хе-хе-хе, – с трудом сдерживаемый смех всё же сорвался с моих губ.

Эпизод 2. «Прекрасный мир».

Ариэль, героиня оригинальной истории, была очаровательной девушкой с длинными голубыми волосами и такими же голубыми глазами.

Ариэль часто начинала плакать, и эти слёзы пробуждали инстинкт защитника в каждом встречном мужчине.

Юджин дэ Болтон – величайший рыцарь и защитник Императорского дворца.

Именно Юджин стал первым мужчиной, который влюбился в Ариэль.

Появившись первым, он очень долго поддерживал с ней дружбу. И именно из-за этой дружбы Юджин попал в ловушку Кронпринца и умер.

Я решила начать знакомства именно с этого несчастного рыцаря.

Всё потому, что отношение Юджина к Лифелии-онни было самым узким и плохим.

«Причина этого была в том, что о злодейском поведении Онни ходит множество слухов.

Однако, поскольку у него не было прямых контактов с Лифелией-онни, я думаю, что, если дать ему немного времени, можно будет ожидать внезапных перемен в его отношении.»

Юджин дэ Болтон.

Свободный рыцарь. Титул «Свободный Рыцарь» даровался рыцарю, признанному семьёй Макнахан, семьёй величайших рыцарей. Это означает, что он очень сильный и уважаемый рыцарь.

Юджин – самый сильный рыцарь среди всех свободных рыцарей.

Однако он всё ещё принадлежал Империи, а для освобождения рыцаря от власти Империи был лишь один путь.

Чтобы получить поддержку Императорской семьи, которой принадлежал весь континент, он должен был оставаться во дворце в качестве Императорского рыцаря в течение минимум одного года.

Прямо сейчас Юджин находился свободным рыцарем, на год приставленный во дворец Принцессы Лифелии. Хоть сейчас Принцесса и не нуждалась в сопровождении.

«Другими словами, с точки зрения логики, он должен быть самым близким ко мне персонажем, однако…

Он ненавидит холодную ауру, присущую Лифелии-онни. Вот почему он влюбился в Ариэль.»

Юджин с первого взгляда влюбился в Ариэль, характер которой был противоположен характеру Принцессы Лифелии.

В любом случае, я знала, какую цель он преследовал, прежде чем влюбился в Ариэль. Позже эта же цель была использована Кронпринцем и привела Юджина к смерти.

«Если я смогу исполнить его цель, то, возможно, Юджин без сожалений покинет Дворец и будет свободно путешествовать по миру…»

Тук-тук-тук!

– Есть кто-нибудь?

Как только я проснулась этим утром, я решила немного прогуляться и направилась в личные комнаты сэра Юджина дэ Болтон.

«Поскольку он находится под большим влиянием отрицательных слухов о моём характере, то просто показав, что в реальности всё совсем по-другому, я смогу сломать его предубеждения, правильно?»

Именно в «семенах» маленькой симпатии и заключались мои расчёты.

«Разрушение мелких предрассудков оставит хорошее впечатление и, возможно, помогая ему достичь его цели, я смогу подружиться с ним.

Стать близкими! Вот это будет здорово. Ой…»

Шу-у-ух.

Пока я думала, дверь комнаты открылась. И, словно сцена в кино, передо мной появился мужчина.

Глава 8

– Ах! – на мгновение я задержала дыхание.

На пороге комнаты стоял красивейший мужчина, которого я впервые видела. И это был совсем не манекен.

Этот прекрасный мужчина сказал:

– …Приветствую Вас, Ваше Высочество Принцесса.

«О.»

Мужчина, замерев, посмотрел на меня, а затем крайне равнодушно поприветствовал.

Хоть в его реакции смешивалось удивление и раздражение, меня это не сильно взволновало.

«Боже мой!

Юджин дэ Болтон так прекрасен! Оригиналу, который так нахваливал его, не хватало выразительной силы…»

Серебро блестящих волос и глаз. Но не только это.

У этого мужчины были роскошные чёткие и благородные черты лица, словно написанные масляными красками.

На первый взгляд Юджин выглядел достаточно сдержанным, но его бледно-алые тонкие и чётко очерченные губы добавляли ему очарование, которое он не мог скрыть.

«Эй, ты ведь прирождённый Казанова, не так ли?» – вспомнив подходящее слово, я тут же пришла в себя и мягко поприветствовала его:

– Здравствуйте, сэр Болтон.

– Да, что-то случилось?

Я подарила прекрасную улыбку мужчине, который растерянно смотрел на меня.

«Как я рада встрече. Как я рада! Это и правда ты!»

Я сделала несколько шагов к Юджину с таким видом, словно увидело что-то невероятное, а затем нетерпеливо схватила его обеими руками за рукав.

Фантастически прекрасное лицо дрогнуло в отвращении:

– Ч-что Вы делаете?

– Спасибо Вам.

– …А?

«Спасибо, что ты родился таким красивым!

Отлично. Я решила. На три месяца я похороню своё достоинство.»

Раньше это было планом, но теперь стало чем-то большим. Я серьёзно решила отбросить своё достоинство ради страсти фаната.

«Юджин, ты знаешь? Прекрасная внешность очень мотивирует к жизни.

Красавчик, ты точно этого стоишь. Хи-хи…»

– Эй, что, чёрт подери, Вы творите?

«Озадаченный и раздражённый. Даже такое выражение твоих эмоций – похоже на искусство!»

– Просто потому, что Вы такой удивительный, – ответила я, чуть гася блеск в своих глазах.

– А?..

«Я серьёзно, Красавчик, перестань смотреть на меня как на сумасшедшую.»

Однако, чтобы произвести на Юджина хорошее впечатление, я притворилась немного непонимающей и, ярко улыбнувшись, перевела тему:

– Ничего. Сэр, скажите, Вы сегодня свободны?

Выражение лица мужчины, быстро изменилось от неожиданного вопроса. Спокойно отпустив руки, которыми я вцепилась в его рукава, я продолжила:

– Есть места, которые я хочу посетить, но для этого мне нужно сопровождение.

Это было основным делом на сегодня.

Я собиралась поговорить с Юджином и провести с ним как можно больше времени. По крайней мере, столько, чтобы ему стало комфортно в моём присутствии.

«Дворец такой большой, и есть много мест, которые нужно увидеть, поэтому, если мы проведём достаточно времени вместе, то у нас обоих останутся хорошие воспоминания.»

После моих слов Юджин со слегка озадаченным выражением лица склонил голову:

– Вы не должны спрашивать меня о свободном времени, Вы можете просто мне приказать.

«Опять довольно холодный тон. Что ж, он хоть и назначен сопровождающим Лифелии-онни, всегда достаточно чётко демонстрирует свои симпатии…

А всё потому, что он рыцарь, получивший титул «Свободного».

Кроме того, он свободный рыцарь, получивший титул Серебряного клинка.

Своими навыками он известен как Мастер Меча и он точно не тот человек, который умрёт, даже если выскажет свой негатив к кому-то из Императорской семьи.

Я знаю, что его навыки многим известны.

К тому же, есть причина, по которой его отношение такое. И эта причина заключается в том, что он был раньше игнорирован Принцессой, ненавидимой им.»

– Конечно, я могу приказать Вам, сэр Болтон, – сказала я, мягко кивнув. – И я прекрасно понимаю, что Вы ненавидите меня.

«Максимально нежный тон, чёткий смысл слов.»

На мгновение мужчина замер, словно потеряв дар речи.

– Поэтому, если я прикажу, Вам будет неприятно.

«Ох, как он прекрасен…»

Губы Юджина, казавшиеся расслабленными, удивлённо дрогнули.

– А я не хочу оскорбить Вас. Серьёзно, – мои холодные светлые волосы красиво сияли в лучах солнца, и с лёгкой радостной улыбкой я закончила свою просьбу. – Это не приказ, а просьба. Не могли бы Вы уделить мне время, Сэр Болтон?

Юджин молчал. Однако равнодушие, которое наполняло его серебристо-серые глаза, исчезло и сменилось лёгким замешательством.

«Глубокие глаза, холодное лицо с острыми чертами лица и элегантная осанка…

Ууу…» – я чуть не захлебнулась в слюнях. Мне с трудом удалось проглотить обильную слюну и посмотреть на Юджина самым грустным взглядом.

«Давай же, скажи, что пойдёшь со мной! Я знаю, что ты слаб к просьбам! Давай же, Красавчик, прогуляемся и станем друзьями!»

– …Ха, – тихо вздохнув, Юджин ошеломлённо посмотрел на меня.

Мужчина ощущал себя так, словно получил ножевое ранение и остался в одиночестве. Неловко усмехнувшись, Юджин спокойно посмотрел на меня, а спустя несколько секунд решительно сказал:

– Если эта просьба окажется мне неприятна, что Вы будете делать?

– С этим ничего не поделаешь. У меня не останется выбора, кроме как пойти одной.

«Ты так сильно ненавидишь Лифелию-онни?» – я немного расстроилась.

Неожиданно Юджин сказал:

– Разве помимо меня нет других рыцарей для сопровождения?

– Но мне нравитесь Вы.

«Тебе должно это понравиться! Всё же, внешность Лифелии-онни получила высокую оценку в оригинальной новелле.»

– Должно быть, Вы удивлены.

Юджин снова замер, едва заметно вздрогнув. Он прищурился, а затем, спустя мгновение, в которое разглядывал моё лицо, слегка усмехнулся:

– Ваше Высочество, разве не Вы недавно сказали, что я ненавижу Вас?

– Так и есть…

На мой расплывчатый ответ, Юджин ответил приятным, но чуть насмешливым тоном:

– Но без меня Вам не справиться. Мне это даже нравится. Честно, – от мягкости в серебристо-серых глазах мужчины я чуть не схватилась за сердце. – Это было душераздирающее признание.

Если честно, казалось, Юджин хотел, чтобы Принцесса ощутила себя оскорблённой.

«Но что оскорбительного в том, чтобы увидеть его скрытое лицо?» – меня охватило искушение. «Это потому, что в нём есть черты Казановы?»

Я тихо рассмеялась.

Увидев мою реакцию, Юджин чуть прищурился, и я поняла, что ему не нравится. Спустя несколько секунд раздумий он сказал:

– …Однако я действительно слаб к таким просьбам. Ничего не могу с собой поделать.

Медленно подняв взгляд, я поняла, что в глазах мужчины не осталось ни следа прежнего сарказма. Они просто светились серебристо-серым холодом.

На мгновение этот цвет поглотил меня.

Заметив это, Юджин с лёгкой улыбкой прошептал:

– Отлично. Итак, куда мне отвести Вас? Её Высочество Прекрасная Принцесса.

«Ура! Это всё же правда, и ты слаб к прямым просьбам!» – я была крайне взбудоражена, но ответила ему со спокойной улыбкой, словно всё было в порядке:

– Спасибо, сэр Юджин. Тогда я пойду собираться, увидимся через 2 часа.

Я не верила, что Юджин всё же согласится, поэтому сейчас нужно было решить куда же пойти вместе с ним, поэтому я и решила договориться о встрече чуть позже.

«Я должна спросить об этом Линни и Эрин. Нет, Эмма должна лучше знать, где самое атмосферное место!»

– Благодарность… – спустя секундную растерянность заговорил Юджин. – Не нужно этого, Ваше Высочество. Идите.

– Я попросила об услуге, но сейчас должна уйти. Увидимся чуть позже, – ещё раз выразив свою благодарность, я развернулась и с взволнованным выражением лица ушла.

Юджин посмотрел на свою руку, которую некоторое время назад держала Принцесса Лифелия при приветствии.

Едва заметно кивнул и ушёл.

**********

Платиновые волосы девушки развивались при ходьбе.

Юджин посмотрел на неё незнакомым взглядом, слегка сжал кулаки, а затем, развернувшись, разжал.

Когда он впервые увидел её, Принцессу Лифелию, которая никуда не выходила, он понял, что она принадлежит к тому типу людей, который родился с золотой ложкой.

«Если бы я не соревновался с Герцогом Эйрик, мне бы не пришлось оставаться здесь.

Меня не интересуют многочисленные преимущества, которые дарит Империя. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы найти достойного соперника.

Но здесь, в гуще событий Императорского дворца, оказалась Принцесса Лифелия, вокруг которой ходило множество самых неприятных слухов.

Я даже надеялся, что её быстро прирежут…

Но сегодня всё было по-другому.»

Аура, моментально способная превратить человека в лёд, исчезла. Длинные платиновые волосы мягко колыхались на ветру, а маленькое лицо светилось неведомой теплотой. Юджин не думал, что у Принцессы Лифелии будут такие глаза.

«А Принцесса определённо довольно красива.

К тому же, её речь достаточно прямолинейна.»

Серебристо-серые брови слегка нахмурились и странный смешок слетел с бледно-алых губ мужчины:

– Я прекрасно понимаю, что Вы ненавидите меня, да?

«Значит, она это знала,» – глаза Юджина загорелись лёгким интересом.

– Не знаю, зачем она это делает, но я принимаю правила её игры, – цинично усмехнувшись, пробормотал он.

Глава 9

Я определилась с выбором пути. Даже дорожки в окрестностях были достаточно запутанными, и по ним нельзя было ориентироваться, если не знать нужных знаков.

Эмма остановилась лишь после того, как несколько раз объяснила, как добраться до нужного места. Но я попросила Линни принести мне бумагу и нарисовать на ней карту.

– Спасибо, Эмма, – с улыбкой поблагодарила я, но Эмма продолжала волноваться:

– Ваше Высочество, возьмите с собой Линни.

– Точно, Ваше Высочество. У меня очень зоркий глаз!

– Линни… – когда Линни недовольно вскрикнула, Эрин, наблюдавшая за ней, тут же призвала её к порядку.

Я рассмеялась и покачала головой:

– Я решила прогуляться с сэром Болтоном.

– А?

– Что?

Эмма промолчала, а Линни и Эрин вскрикнули.

– Сэр Болтон… Вы говорите о свободном рыцаре?

– Да.

Наступила минута молчания.

Когда я с удивлением оглянулась назад, на лицах этих троих отражалось ещё большее беспокойство.

– Он грубиян!

– Линни.

Линни надулась, тихо бормоча, а затем вздохнула.

Это выглядело так забавно, что я решила успокоить их:

– Всё в порядке. Я сама пригласила его, поэтому хорошо проведу время.

«Я знаю характер Юджина, который может говорить как мило, так и грубо. Мне это даже нравится.

В сравнении с Кронпринцем, любой другой характер выглядит намного лучше.»

– К тому же, у меня есть карта, поэтому Вам не нужно беспокоиться о том, что я потеряюсь.

– Ваше Высочество… – крайне обеспокоенный взгляд Эммы немного задел меня.

«Эй, ты мне не веришь?»

– И я не думаю, что сэр Болтон задержится здесь надолго.

Эмма сразу вздохнула с облегчением.

Линни не могла ничего сказать и лишь сжала губы, а Эрин вздохнула.

Немного перекусив, я, заканчивая приготовления к прогулке и краем уха слушая, как Линни хнычет о том, что шеф-повар обеспокоен тем, что в последнее время Принцесса слишком мало ест.

– Скоро вернусь!

******

Место, про которое рассказала мне Эмма, было достаточно уединённым, однако было достаточно открытым, с красивыми деревьями и маленькими полевыми цветами.

«… рассказывала…»

– Точно! – заговорив с Юджином, который молча переводил взгляд с меня на дорогу, я показала ему карту.

– Это Карта. Её нарисовала горничная?

– Да, легко ориентироваться, не так ли?

Юджин ответил со странным выражением лица:

– Да, кстати… Могу я спросить, почему Вы хотите пойти туда со мной? – в тоне мужчины чувствовалась неловкость и настороженность.

Отказавшись от хождения вокруг да около, я снова выбрала прямолинейность:

– Я уже говорила ранее.

– Не говорите: «Потому что Вы мне нравитесь». Назовите настоящую причину.

– Настоящую причину?.. – протянула я с искренним непониманием, но Юджин продолжал молча смотреть на меня. – Не придумывайте слишком много. Это искренняя симпатия, но не более. И это не похоже на чувства женщины к мужчине.

– Где Вы видели такой расклад вещей?

«На это легко ответить!

Я знаю твой характер, но общаться с тобой всё равно очень весело. Считай, что я словно толстокожий кот!»

– Вот здесь, – ответила я, указывая на себя и не пытаясь скрыть своего веселья.

– Ха… – Юджин вздохнул и дальше сопровождал меня так естественно, словно это было неотъемлемой частью его жизни.

Горячие солнечные лучи, что жгли в полдень, немного ослабли. Они освещали всю красоту природы, а благодаря теплоте не нарушали атмосферу.

Я шла за Юджином и впервые любовалась каждым уголком Императорского дворца.

«Мир фантазий так прекрасен. И трава, и деревья, и цветы. У каждого своя аура и все они находятся на своих местах…»

– Мы на месте.

Поняв, что мы пришли, я остановилась на шаг позже. Когда я повернула голову в том направлении, откуда услышала голос мужчины, то увидела, как его взгляд, не дрожа, был направлен на меня.

– Волк…

– Что?

– Нет, ничего.

«Сейчас он очень сильно похож на волка с благородной шерстью серебряного цвета…

Невероятно похож,» – улыбнувшись, я невольно покачала головой.

Взгляд Юджина, настороженный и напряжённый, замер на моих губах.

«Просто потрясающе! Невероятно! Невероятно!»

– Ах, Эмма посоветовала действительно прекрасное место, – это место захватило моё сердце. – Здесь более уютно, чем я представляла. Не так ли?

– Уютно… Точно, – смотря на мою улыбку, неохотно ответил Юджин.

– Это открытое, но удивительно уютное место. Оно похоже на остров сокровищ!

– Остров сокровищ?

– Я говорю про уединённый остров, который скрыт ото всех. Но когда ты попадаешь туда, то находишь множество невероятно ценных вещей. Разве это сравнение не подходит сюда?

Место, порекомендованное Эммой, было поляной, где ветви деревьев сплетались, создавая странное ощущение уюта.

Кроны деревьев не были густыми, и поэтому было много открытого пространства, но чувство уюта не пропадало.

Поправив платье, я осторожно присела на мягкую траву. И жестом позвала Юджина, который лишь смотрел в эту сторону, присесть рядом:

– Присаживайтесь.

– На самом деле, о чём Вы думаете?

– Прошу прощение?

Мужчина шептал, но расстояние между нами было таким маленьким, что я всё услышала.

Когда я переспросила его, притворившись, что не услышала, Юджин со странным выражением лица промолчал.

Но вскоре он подошёл и протянул мне руку. Пока я смотрела вдаль, мужчина смотрел на меня взглядом, словно увидел что-то странное:

– Поднимитесь на минутку. Если Вы будете так сидеть, то испачкаете платье.

– Я уже села.

– Хах, если Вы сразу отряхнётесь, то всё будет в порядке.

«Это звучит так, словно я должна сдерживать свои порывы, чтобы подчёркивать своё величие.»

Сдерживая смех, я с преувеличенным изяществом вложила свою ладонь в ладонь мужчины.

Он тут же легко помог мне подняться и, вытащив носовой платок, расстелил его на том месте, где я только что сидела.

А затем равнодушно посмотрев в мои изумлённые глаза, Юджин сказал:

– Теперь садитесь.

– … – смотря то на его носовой платок, то на мужчину, я шокировано прикрыла ладонью свою отвисшую челюсть.

«Боже, это оно, да? Тебя прозвали Казановой, потому что ты делал это?»

– Ох, мой…

– Что Вы делаете?

– Ах, опять, боже мой…

– …Что? – Юджин подозрительно смотрев на меня, а я не могла сдержать смеха:

– И всё же, мне очень нравится сэр Болтон, – а затем осторожно присела на расстеленный носовой платок и сказала стоящему рядом мужчине: – Я чувствую себя леди.

– Вы и есть леди.

«Было бы лучше, если бы твои слова не звучали так саркастично.»

Кинув быстрый взгляд на Юджина, я сказала:

– Я просто была немного удивлена, увидев подобную впечатляющую галантность. Не будьте таким саркастичным.

– Это просто этикет, – тихо пробормотал мужчина. – Вы должны спокойно воспринимать подобную галантность в отношении Вас. А теперь я могу получить ответы на свои вопросы?

– Присаживайтесь и мы поговорим. Или Вы хотите, чтобы я постелила Вам свой носовой платок?

Юджин чуть наклонил голову и, в отличие от прежнего отношения, он закашлялся, пытаясь скрыть улыбку:

– Кхм, носовой платок не нужен. Я же не Леди, – а затем грациозно сел рядом со мной, но его ответные слова прозвучали немного смущённо.

Улыбаясь, я наблюдала за Юджином, а когда он устроился поудобнее, начала говорить:

– Это потому, что за это время я выгнала из дворца довольно много людей.

Это было лёгкое и простое объяснение столь внезапной перемены моего поведения.

На самом же деле несколько дней назад со всеми сплетниками разобралась Эмма. Конечно, когда она пришла и спросила разрешение на это, я с радостью согласилась.

– Это правда?

– Да, все они говорили, что хотят уйти, поэтому я указала им на дверь.

«Собственно, меня не волновало уйдут они или останутся.»

– Вот как, – скептически ответил Юджин, но я не упустила слабый огонёк интереса в его серебристо-серых глазах. – Тогда, если я решу уйти, Вы и меня отпустите?

– Конечно.

«Я не собираюсь ограничивать твою свободу.»

От моего лёгкого ответа Юджин удивлённо вскинул брови.

В его взгляде отражалось всё его удивление:

– Хм, Вы хотели увидеть меня для того, чтобы сказать это?

– Да, – с улыбкой ответила я. – Но я буду очень сожалеть этому.

Наступила минута молчания.

Медленно моргнув, Юджин разомкнул губы, словно собирался что-то сказать.

– Да?

– Но я ненавижу Вас, Ваше Высочество.

Это было очень похоже на разговор между детьми, но, казалось, всё же смогло пробудить в нём интерес.

Но я легко ответила на его дразнящие слова:

– Я знаю, – немного тихо, но с тёплой улыбкой на губах: – Вы ненавидите меня, но мне Вы нравитесь.

– Потому что я хороший?

Глава 10

«Причина, по которой он ненавидит мою Лифелию-онни заключается в том, что их характеры не совпадают. Мне нравится его искренняя личность.»

– Нет, просто потому, что мне жаль отпускать Вас, – я нежно улыбнулась Юджину. – В этом нет ничего особенного, Сэр Болтон. Отпустив много людей, я просто внезапно поняла это.

Серебристо-серые глаза смотрели на меня без каких-либо эмоций, зато теперь в них не отражалась настороженность.

«Юджин дэ Болтон – свободный рыцарь, что сейчас принадлежит Императорскому дворцу, однако до этого он был совершенно свободен.

Его положение сильнейшего свободного рыцаря настолько сильно, что никто ничего не может сказать ему.

Но, как бы то ни было, он вернётся во дворец, чтобы защитить Ариэль и остановить Принцессу Лифелию, как только начнётся оригинальная история и она начнёт беспокоить невинную Ариэль.»

– Вы хотите, чтобы я вернулся? – спросил Юджин труднопонимаемым тоном.

Я тут же покачала головой и слегка наклонила голову:

– Почему сэр Болтон пришёл в этот дворец?

Мужчина нахмурился, но стойко ответил на этот странный вопрос:

– Потому что в Империи много сильных людей.

«В какой-то степени это действительно так. Сильнейший человек, с которым желает встретиться Юджин – это Каин, Герцог дэ Эйрик.

В оригинальном сюжете Кронпринц использовал различия в характерах между Юджином и Каином, чтобы углубить вражду между ними. Он также использовал для этого Ариэль.

Кронпринц не чурался использовать даже самые гнусные методы.

Поэтому эти двое в итоге столкнулись друг с другом.»

– Сильные. Понимаю.

«Однако победителя в этой дуэли не было. Один потерял руку и честь, которые защищал, рискуя своей жизнью, а другой погиб.»

– Что Вы сделаете, когда встретите человека сильнее?

– Вызову на дуэль.

– Пока одна из сторон не умрёт?

– Это не собачьи бои.

«Собачьи бои…»

– Понимаю, – я кивнула и поднялась.

«Прошло уже достаточно много времени.»

– Я не хочу, чтобы Вы возвращались. Я просто хочу увидеть Вас свободным, не волнующимся ни о чём, – с опозданием я ответила на предыдущий вопрос Юджина. – Сэр Болтон, каждый раз, когда я вижу Вас, мне кажется, что Вы чем-то недовольны.

– Вы видите многие детали, – усмехнувшись, тихо сказал Юджин.

Я лишь рассмеялась, потому что в его словах не было злости:

– Надеюсь, Вы встретите сильного человека, дуэль с которым сможет удовлетворить Вас, – сказав это, я осторожно подняла носовой платок рыцаря, на котором сидела. – Я постираю его и верну Вам.

– … – в этот момент наступила странная тишина.

Юджин, который некоторое время смотрел на меня, вдруг рассмеялся.

– Что?

– Нет, Ваше Высочество… Вы шутите?!

– Просто отдать его обратно?

– Нет, пха-ха-ха, не нужно, – Юджин, наконец унявший смех, с приятной улыбкой протянул руку.

В отличие от прошлого раза, сейчас его действия были наполнены лёгкой игривостью.

«Ах, моё сердце не может остаться спокойным, когда ты такой!»

Всю обратную дорогу, пока Юджин сопровождал меня, я шла со счастливой улыбкой.

Так прошло около трёх дней, когда я проводила время с Юджином, весело болтая.

Это и правда был особенный опыт. Рассказы из жизни путешественника, которые нельзя прочитать в книге, оказались на удивление крайне интересными.

– Ах, да, сэр Болтон, – несмотря на то, что мне было крайне комфортно беседовать с ним, я решила оказать ему услугу. – О сильном человеке, о котором я ранее говорила.

– Да, Ваше Высочество? – Юджин искренне смеялся от того, что я каждый раз стирала его носовой платок и, погладив, аккуратно сворачивала его.

– Вы когда-нибудь слышали о Герцоге дэ Эйрик?

В мгновение лицо Юджина слегка напряглось. Он смерил меня оценивающим взглядом, а затем спокойно ответил:

– Я слышал это имя. Кажется, его прозвали «Тёмный Рыцарь».

«Естественно, ты слышал об этом. Многие говорят о нём, ведь он лучший рыцарь Империи.»

Увидев, что Юджин притворяется, что ничего не знает, я объяснила:

– Он – человек, предпочитающий оставаться в местах, доступных лишь членам Императорской семьи. Человек, которого сложно встретить, если он сам не придёт к Вам. Что думаете?

– О чём Вы? – глаза Юджина вспыхнули, хоть он и продолжал притворяться, что ничего не понимает.

«Его притворство выглядит невероятно мило!»

– Я хочу помочь Вам. Если бы сэр Болтон не был привязан к Императорскому дворцу… – чем больше я говорила, тем ярче светились глаза Юджина. – Поэтому он будет отличным выбором оппонента. Что Вы думаете об этом?

– Естественно, я считаю, что это отличная идея, – мужчина широко улыбнулся. Ответ прозвучал весело, словно он только и ждал этого.

На моём лице также была широкая улыбка:

– Ах-ха-ха, прекрасно. Тогда идём?

– Благодарю, – Юджин протянул мне руку.

Я рассмеялась и приняла его сопровождение.

Однако, к моему сожалению, едва только мы успели дойти до моей комнаты, как ко мне пришло четвёртое воспоминание Лифелии-онни.

«Ох, я перепутала день!» – когда я снова посчитала, оказалось, что сегодня наступил 3-й день.

Я была невероятно очарована личиком маленькой Лифелии-онни. Она вела себя спокойно и хорошо, но что это было за спокойствие? Очень и очень чистое.

– И снова кровь, – я посмотрела на кровь на своей ладони и, вздохнув, стёрла её смоченным в воде полотенцем.

«Хорошо, что рядом никого нет.»

К счастью, до новой встречи с Юджином оставалось два часа. Я хотела сразу пойти к Герцогу дэ Эйрик, однако не смогла сделать это из-за слабости.

Вытирая руки и собираясь уйти, я продолжала размышлять о вновь обретённых воспоминаниях.

Воспоминания о четырёхлетней Лифелии-онни были тихими. Моя Онни смотрела в небо за окном и выглядела немного скучающей.

Маленькая Лифелия-онни была такой молчаливой, что я не могла услышать её голос в течение четырёх фрагментов воспоминаний.

– Как же жаль, – пробормотала я и зарылась лицом в подушку. Перед новой прогулкой мне нужно было немного поспать.

Когда я проснулась, до встречи ещё оставалось время, однако я всё равно покидала дворец в спешке. Но едва я вышла на улицу, как столкнулась с Юджином.

– Юджин? Вы уже здесь.

– Я пришёл, потому что мне было крайне скучно стоять, – тут же ответил мужчина.

Я выслушала его оправдание до конца, а затем посмотрела на него с яркой улыбкой на лице:

– Ах, понимаю.

– Ха.

«Мы подружились намного быстрее, чем я думала, а ведь я ещё даже не познакомила тебя с Герцогом дэ Эйрик.»

Юджин некоторое время смущённо молчал, посмотрел на меня, затем медленно сжал губы в тонкую линию.

«Ох, должно быть, моё лицо бледное.»

– Ваше Высочество.

Лицо Юджина стало крайне серьёзным, поэтому я опередила его и сказала:

– Это всё из-за моей низкой выносливости.

Юджин слегка наклонил голову, посмотрел на меня и, сказав: «Вот оно как», криво усмехнулся.

Его ровная улыбка означала недоверие, однако это не имело значения. Сама улыбка Юджина была крайне ослепительной, от волнения я даже споткнулась.

– Ваше Высочество, Вы действительно в порядке?

«Ах, его невероятная красота и манеры просто сражают наповал!» – я посмотрела на него с лёгкой, немного грустной улыбкой, а затем слабо покачала головой:

– Всё в порядке, идём.

– … – Юджин, выглядевший недовольным моим ответом, щёлкнул языком и встал рядом со мной.

Его поддерживающая рука была прохладной, но я была очень взволнована этим.

Собираясь к Каину, я решила тщательно подготовить себя.

«Герцог дэ Эйрик.

Он – один из трёх второстепенных персонажей, наряду с Юджином и Херрасом. И естественно… его внешность будет такой же прекрасной, как у Юджина.»

– …я счастлива.

– А?

«Почему я внезапно ощутила себя такой счастливой?» – я покачала головой и сказала Юджину, который озадаченно смотрел на меня:

– Нет, ничего. Пойдём.

Юджин некоторое время смотрел на меня странным взглядом, а затем пошёл в нужном направлении.

******

В это время Императорский врач Рокс безостановочно искал лекарство от «Синдрома Рафаэля», которым болела Принцесса Лифелия, желая если не излечить, то хотя бы замедлить развитие этой болезни.

На самом деле, Император фактически приказал ему сделать это. После подтверждения болезни Принцессы он отдал приказ и больше ничего не сказал.

Рокс вёл активные поиски, связанные с сотрудничеством с другими людьми, и последние несколько дней был крайне занят.

– Неужели никто не знает о плодах Трояна?

Плод Трояна – это была легендарная панацея, единственная надежда, которую нашёл Рокс. Однако надеяться на это было слишком опасно.

– Что ж, если никто не знает… Возможно, знает «он».

– Рипли, если ты знаешь что-то, расскажи мне!

Всё же это был Императорский дворец. Место, где сосредоточились самые выдающиеся умы Империи.

– Рипли, не молчи!

Император сказал Роксу поговорить с этими самыми выдающимися умами, собравшимися во дворце. Тех, кто не желал сотрудничать, он лично посещал и приказывал работать с Роксом.

«На лице Императора не было ни капли тепла. Словно он пытался стереть из своей памяти своего младшего ребёнка.»

– Как же ты нерешителен, Рипли!

Однако тщательно отобранные, знаменитые врачи лишь качали головами. Они советовали Роксу притвориться, что он занимается исследованиями, но приготовиться к тому, что Принцесса всё равно умрёт.

Глава 11

Рокс был зол. Потому что, получив отказ от главных умов медицины, он в одиночестве сбивался с ног в поисках лекарства от болезни Принцессы Лифелии.

«Но почему этот малец, что-то зная, стоит столько времени с непроницаемым лицом?!» – на лице Рокса отражалась сильная ярость, однако, раз речь шла о нужных травах, и Рипли был единственным, кто знал об этом, ему приходилось сдерживать свою ярость.

– Кстати, это правда? То, что Ледяная Принцесса действительно?..

– Глупый мальчишка! Будь осторожен с тем, что ты говоришь! – мгновенно закричал на своего помощника доктор Рокс. – Как ты можешь говорить такое об этой отзывчивой!..

Рокс больше не верил слухам, гуляющим среди людей.

«В тот день Принцесса не пролила ни единой слезы. Она не была холодной. Она не была бесчувственной или высокомерной, наоборот, она была достаточно глубоким и благородным человеком, который смог тепло утешить того, кто сообщил ей о её смерти.

Разве это не показатель того, что она – хороший человек?

Но остальные?!»

Накопившееся разочарование и отчаяние от попыток найти подсказки смешалось вместе, и Рокс обратился к своему помощнику дрогнувшим голосом:

– Ты не понимаешь. Знаешь ли ты, как повела себя Её Высочество, когда узнала о своей болезни?

– Что же так сильно тронуло Вас?

Мрачным взглядом смотря на помощника, с некоторым преувеличением Рокс воскликнул:

– Своим добрым прикосновением и мягкой улыбкой она расположила к себе этого старика. Это всё, что я скажу! – вспомнив улыбку Принцессы Лифелии, которая была наполнена добротой, Рокс заговорил серьёзно: – Послушай, Рипли. За всю свою жизнь я видел людей, которые реагировали на смерть так же, как и она, однако за их плечами была целая жизнь. Но Принцессе всего девятнадцать. Как можешь ты, нет, МЫ, пытаться предугадать её мысли?

«Душераздирающая ситуация Принцессы, которой ничего не остаётся, кроме как вырасти таким решительным человеком.»

– Ты действительно считаешь, что эти исследования бессмыслены?

Казалось, Рипли, помощник доктора Рокса, потерял дар речи. И лишь после этого он начал отвечать серьёзно:

– Я сказал много лишнего. Прошу прощения. Я не понимал, зачем Вы так стараетесь, однако теперь мне стало всё понятно.

– …Спасибо за понимание.

Вскоре Рокс немного успокоился, и Рипли наконец сказал ему ту информацию, которую тот так долго ждал:

– Я не уверен, но надеюсь, что это сможет помочь. Речь идёт о Его Превосходительстве, Герцоге дэ Эйрик.

– Ты говоришь?..

– Да, я услышал это лишь случайно. Ходят слухи, что Троянский Плод на самом деле цветок, а не плод.

– Это надёжная информация?

Рипли медленно покачал головой:

– Нет возможности доказать правдивость этих слов. Однако их источником является он сам.

– Он – это Герцог дэ Эйрик?

– Да, однако это лишь моё предположение. Вы ведь знаете? До сих пор в мире было зафиксировано появление Троянского Плода лишь трижды. И у этих трёх появлений есть кое-что общее.

– Общее?..

– Во-первых, рядом находился темноволосый мужчина.

– Да?

– Во-вторых, ещё до их появления территория вокруг была окутана дурманящим ароматом.

– …Разве это не сказки бардов?

– Я думал об этом, но это не так. Аромат распространяется далеко. Думаю, так и появились слухи, что это цветок, – Рипли на мгновение замолчал, а затем продолжил. – Во всяком случае, есть несколько мест, которые подходят под эти подсказки и одно из них – Герцогство дэ Эйрик. К тому же, это наиболее подходящее место.

Открыв рот, доктор Рокс смотрел на своего помощника. Это было самое длинное и правдоподобное объяснение, чем которое он ожидал.

Рипли продолжил:

– Что ж, Троянский Плод подобен Святому Граалю для травников, и я говорю Вам об этом сейчас лишь потому, что это исследование было проведено по моему личному интересу. Поэтому я не хотел говорить об этом.

– Нет. Благодарю тебя. Так ты считаешь, что я должен пойти к Герцогу дэ Эйрик?

– Да, однако держите себя в руках, иначе… Ходит множество опасных слухов о том, что он – потомок Демона. Не будет ничего хорошего в том, что Вы разозлите его.

– Спасибо. Большое спасибо!

Рипли почесал в затылке:

– Ничего особенного, просто, когда я услышал это, мне стало очень жаль Принцессу. Буду рад, если это сможет помочь.

Выразив свою огромную благодарность, доктор Рокс немедленно направился к Герцогу дэ Эйрик.

Однако было то, о чём доктор Рокс и Рипли не знали… Даже если это дворец, безопасность не может быть идеальной.

Юная ученица доктора, которая пришла к Рипли за консультацией, подслушала их разговор, который звучал крайне печально.

«Принцесса?.. Скоро умрёт? О каком плоде они говорят?»

Она услышала не всё, лишь несколько слов, однако их было достаточно, чтобы создать странные слухи.

«Говорят, что Принцесса скоро умрёт…»

Этот слух добавился к тайному шёпоту служанки, которая однажды увидела, как Принцесса Лифелия, идущая к Императору, начала кашлять кровью.

Всё это стало источником нескончаемых слухов о том, что она больна, и теорий, что кто-то отравил её.

Слухи, невероятно близкие к правде, постепенно начали заполнять Императорский дворец.

*******

Каин, будучи полной противоположностью серебряноволосому Юджину, обладал чёрными волосами и чёрными глазами.

«Его взгляд был глубоким и грустным, таящим в себе историю…

В романе он напоминал вампира, и был описан как честный и прямолинейный человек.

В отличие от Юджина, Герцог дэ Эйрик был трудоголиком. Встретиться с ним было легко, однако эта встреча будет самой неловкой из всех.

А всё потому, что внутри него скрывалась травма.

К этой травме нельзя было прикасаться, однако она могла подарить лёгкое успокоение.»

Я должна была быть серьёзной, но счастливая улыбка не желала покидать моих губ.

«Наверное, это было потому, что счастливое время с прекрасным мужчиной делает любую девушку счастливой, даже несмотря на то, что последние несколько дней были немного сложными. ~»

– Вы выглядите счастливой. Похоже, Вы ожидаете больше, чем я, – с лёгким сарказмом сказал Юджин, идущий рядом со мной.

– В последние дни я всегда счастлива. Очевидно же, что мне приятно гулять с Вами, Юджин, – ни капли не смутившись, ответила я.

«С тех пор, как я увидела его лицо, моя жизнь обрела свет. Хо-хо-хо.»

– …Ах. А тебе?

Услышав мои слова, глаза мужчины слегка расширились и, повернувшись, он внимательно посмотрел на меня. Вот только дальше последовало лишь молчание.

Увидев эту странную реакцию, я ощутила необходимость добавить небольшое пояснение. Несмотря на прозвище Казановы, Юджин был совершенно неумолим в рациональной оценке самого себя.

«Пусть это не так, но я не хочу обременять его…»

– Ох, я опять сказала не подумав. Всё потому, что мне действительно нравится гулять в Вашей компании. Вы ведь понимаете это, не так ли? – сложив руки вместе, искренне сказала я и посмотрела на него с лёгкой печалью.

«Усердие - это добродетель, которая уделяет пристальное внимание сути предмета.»

Выражение лица Юджина стало крайне странным:

– Нет, это… Не переживайте, Ваше Высочество, – ответив так, он посмотрел на меня каким-то сложным взглядом.

Его эмоции озадачили меня, однако времени не оставалось, поэтому я выразила свою благодарность и направилась вперёд.

Спустя несколько мгновений Юджин догнал меня.

Кабинет Каина, Герцога дэ Эйрик, располагался в чёрной башне рядом с Императорской библиотекой.

– Я думал, что эта башня заброшена.

Причина, по которой Юджин не мог встретиться с Герцогом дэ Эйрик самостоятельно, заключалась в самом расположении Чёрной башни.

– Очень многие так думают.

– Понимаю.

Чёрная башня была местом, которое само по себе было не очень известно, и в которое могли войти лишь члены Императорской семьи или те, кто получил от неё разрешение. Всё это было информацией, которую Юджин, как посторонний, просто не мог узнать.

«В оригинальном сюжете они встретились лишь после того, как Принц столкнул их…»

Подойдя к кабинету Каина, и прежде чем постучать в дверь, я обратилась к Юджину:

– Сэр Болтон, могу я попросить об одном одолжении?

– Конечно.

– Позже, я имею в виду, когда будет подходящее время… – столкнувшись со спокойным серебристо-серым взглядом, я испытала ожесточённый конфликт между совестью и добродетелью. И победила последняя. – Всего лишь раз… могли бы Вы первым взять меня за рукав?

От моих слов выражение лица Юджина слегка изменилось:

– Взять Вас первым?..

– Да.

– За рукав?

«Скорее всего, я буду покидать дворец поздней осенью или в начале зимы. К тому времени на моих платьях будут рукава.»

Однако почему-то подозрительное выражение лица Юджина испугало меня.

«Я поторопилась?»

– Вы…

Не в силах выслушать ответ мужчины, я тут же собралась перебить его. Немного нервничая, ведь наш разговор шёл перед дверью чужого кабинета, сглотнув слюну, я заговорила. Хоть эти слова и дались мне нелегко:

– Э-это была простая просьба, потому что Вы мне нравитесь (Ваше лицо). Я не желаю создавать Вам проблемы, – быстро исправляла я свои слова, боясь, что то дружелюбие, которое было, словно муравьиная слеза, исчезнет. – Потому что времени не так много…

– Хм? Времени?

«У меня всего один год, поэтому мои мысли скакнули слишком далеко.

… Лучше попробовать в другой раз.»

– После встречи с Герцогом, Вы, вероятно, покинете дворец, и это немного разочаровывает меня. Однако Вам не нужно обременять себя, – сказала я, скрывая внутренне коварство, которое никогда не сдавалось.

Глава 12

– …Ха.

Я была в растерянности. Юджин, который долго молчал, сейчас посмотрел на меня с довольно серьёзным выражением лица.

«Ах!» – едва успокоившись, я пыталась подобрать хоть какие-то слова.

Но спустя несколько секунд бледно-алые губы рыцаря разомкнулись, и с них слетело мягкое:

– С удовольствием, Ваше Высочество.

– А… Ах! Большое спасибо!

«Ура! Огромное спасибо тебе, Красавчик!»

На лице Юджина отражалось некоторое беспокойство и сомнения, но я предполагала это, поэтому мне всё нравилось.

«Я даже мечтать об этом не могла!»

В конце концов, собравшись, я как можно тише повернула дверную ручку. Всё потому, что я знала, что Каину не очень нравится стук.

– Хм?

Однако дверь уже был открыла. Это было странно, поэтому я заглянула внутрь.

Неожиданно в кабинете раздался чей-то голос:

– Герцог. Пожалуйста, послушайте меня. Мне необходим Троянский Плод. Прошу, помогите мне.

– …?

– …?

Я услышала, как внутри кто-то вздохнул.

«Хм?» – как можно осторожнее я заглянула внутрь.

Голос доктора Рокса продолжал настойчиво звучать:

– Прошу прощения, если это грубо. Однако я говорю это с разрешения Его Величества. Это важно. Герцог. Вы должны понимать. Сейчас, Её Высочество… Рафаэля…

Едва прозвучали слова Рокса, как Юджин повернул голову и посмотрел на меня. Серебристо-серые глаза внимательно осматривали моё лицо.

Но я уже позаботилась об этом.

«Нет, мне не важно, что он рассказывает о моей болезни кому-то, но я не ожидала услышать это так!

Почему доктор Императорского дворца находится в кабинете Герцога дэ Эйрик?

Ах…» – в этот момент у меня перехватило дыхание.

В кабинете Каина старый доктор Рокс, склонив голову, стоял на коленях.

«Это безумие…

Что же делать?» – едва я увидела, что Каин сидит за своим столом и молча смотрит на доктора Рокса, я действительно растерялась.

Он был таким же красивым, как сэр Юджин дэ Болтон, однако больше подходил под мой вкус.

«Ох, это невероятно! Кажется, меня ждут серьёзные проблемы с самоконтролем!» – с этой мыслью я вздохнула и мечтательно улыбнулась, потому что ничего не могла с собой сделать.

«Это рай! Слева Юджин, а Каин справа? Это потому что я главная злодейка? Уаа~а.»

Красота Каина дэ Эйрик была действительно подобна драгоценности.

Хоть взгляд сэра Болтон казался более привлекательным, однако именно Каин сильнее захватил моё сердце.

На широкие, сильные плечи изящно ниспадали чёрные, словно смоль, волосы.

«В мире действительно существуют мужчины, которым длинные волосы идут больше, чем героям аниме!» – я не могла в это поверить.

Совершенно симметричное лицо Герцога дэ Эйрик было безупречным.

Бледная кожа и чёрные, меланхоличные глаза делали его невероятно завораживающим. Губы, имеющие такой же бледно-алый цвет, были плотно сомкнуты в прямую линию.

«Прекрасный мужчина, которому вскоре грозит серьёзная опасность,» – мгновенно очарованная его аурой и красотой, мне не осталось ничего, кроме как огорчиться будущему.

«Но, доктор Рокс, Вы заслоняете мне Каина, мешаете наслаждаться им!

Хотя, кажется, он пытается найти лекарство, чтобы вылечить меня, даже несмотря на всю бесполезность этого занятия, но немного сбился с пути,» – мне стало несколько неловко.

В это время Каин, посмотревший в сторону двери, обратился к Роксу:

– Троянский Плод. Почему Вы ищите легендарный плод у меня?

В этот момент мои глаза стали больше, и я невольно сглотнула.

«Вот это голос… Вау… Лишь один его голос заставляет сердце ухнуть вниз и бешено забиться. Действительно безумие.»

– …Потому что это надежда.

– Так ли это? Мне жаль, однако я ничего не знаю. Поэтому, если у Вас нет никаких других дел ко мне, пожалуйста, уходите.

В конце концов, я не выдержала и застонала:

– А~ах…

«Какой прекрасный мужчина. Кажется, я сейчас заплачу…»

Герцог дэ Эйрик на мгновение замер, а Юджин заскрежетал зубами.

«Мой стон был слишком громким?» – всё ещё находясь где-то в тумане восхищения, я быстро подняла взгляд. И увидела, что глаза Юджина не отвечают мне хоть каплей доброжелательности.

И в этот момент…

– Простите меня, Ваше Высочество, – прошептал Юджин.

– …?

Юджин изобразил вежливую улыбку на своём непривычно застывшем лице и тихо закрыл дверь, перекрывая мне обзор на кабинет.

«Что такое? Почему мне нельзя смотреть? Но я же не извращенка!» – со слезами на глазах я посмотрела на Юджина.

Юджина нельзя было сравнить с лекарством, но он был удивительным мужчиной, поэтому вскоре я смогла вернуть себе спокойное состояние рассудка.

Склонив голову и смотря на него, я с отчаянием потёрла глаза. Затуманенное зрение прояснилось.

А в следующее мгновение я ощутила, как моё тело становится лёгким.

– Пожалуйста, простите мою грубость, – Юджин поднял меня на руки.

«Боже мой. Боже мой! Это впервые! БОЖЕ МОЙ!»

Грудь и лицо Юджина оказались достаточно близко ко мне. Однако моё сердце и без того билось очень быстро.

– А…

«Как же скрыть это…» – к счастью, Юджин не мог увидеть моё лицо, которое выдавало всё моё удивление и радость.

Легко подхватив меня на руки, рыцарь смотрел прямо перед собой, осторожно шагая вперёд.

А вскоре заговорил:

– Ваше Высочество…

«Да, говори.»

– Я лишь сейчас заметил, что по дороге сюда Вы повредили лодыжку. Я был невнимателен, поэтому, даже если Вам неуютно, пожалуйста, позвольте мне помочь Вам.

«Да… Что?

Нет, не понимаю о чём ты, всё ведь в порядке,» – я пыталась привести себя в порядок, захлопнув рот, с которого вот-вот должны были закапать слюни. Услышав слова Юджина, я немного расслабилась.

Мужчина немного опустил голову, чтобы увидеть реакцию Принцессы, но даже так ему было тяжело разглядеть выражение её лица. Это позволяло девушке не волноваться о том, что блаженная улыбка вновь окажется на её губах.

Поскольку я не могла говорить, то лишь кивнула, и Юджин осторожно продолжил путь.

«Мы возвращаемся?

Думаю, он решил вернуться, потому что увидел, что прямо сейчас у Каина другой гость.

Как бы то ни было, поход сюда был отличной идеей. Хе-хе-хе. Ой, как же хорошо!»

Мои мысли могли продолжаться очень долго, но тихий голос Юджина, напоминающий английского джентльмена, прервал их:

– Я не буду спрашивать, в порядке ли Вы. Я ничего не слышал, поэтому Вы можете не волноваться.

– …?

Я бросила взгляд на свои лодыжки, потому что совсем не поняла слов Юджина.

«Я правда повредила лодыжку? Разве это не единственное, чего я не знаю?» – однако Юджин был настолько серьёзен, что я совсем запуталась. Не понимая, о чём он говорит, я всё равно решилась ответить:

– …Спасибо.

Я не знала, какой ответ должен быть правильным, поэтому ответила крайне расплывчато и подняла голову, чтобы проверить реакцию Юджина.

«Ох, эта прекрасная улыбка. ~»

Улыбка, в которой изогнулись губы мужчины, или, скорее, бессознательная ухмылка, вызывала чувство восхищения.

Восхищённо улыбнувшись, я продолжила смотреть на Юджина и неожиданно мы встретились с ним взглядом.

Я рефлекторно рассмеялась, опуская взгляд, но затем вновь вскинула его и, посмотрев прямо в серебристо-серые глаза, сказала:

– Вы и правда очень мне нравитесь.

«Я уверена, что могу провести неделю лишь с портретами Юджина и Каина. Ау~у.

Скоро начало оригинального сюжета, но я перестаю бояться.

Возможно, Юджин даже захочет остаться в Императорском дворце на этот год!

Нет, это невозможно…»

– Вот как, – ответил мужчина со сложным выражением лица.

«Наверное, я тяжёлая. Как жаль.»

– Мы почти пришли, поэтому я могу пойти сама, – с сожалением произнесла я.

– …ещё достаточно далеко, поэтому я отпущу Вас после того, как мы пройдём ещё немного, – всё с тем же сложным голосом ответил Юджин. – Ваше Высочество, есть кое-что, что я хотел бы спросить у Вас.

– Что такое? – с лёгкой тревогой я стала ждать его вопроса.

– Почему Вы так обращаетесь со мной?

– Что я сделала?

Когда я непонимающе переспросила, Юджин на мгновение нахмурился, а затем спросил несколько приглушённым голосом:

– Вы действительно хотите, чтобы я держал Вас за рукав?

– Да, – осторожно ответила я, понимая, что это может быть трудным.

«Ах, это всё же невозможно?»

Выражение лица Юджина дрогнуло:

– И Вам больше ничего не нужно?

– Да, Сэр.

«Уходи. Будь вдали от Императорского дворца. Но теперь я не могу сказать этого…»

– Сейчас я – рыцарь Вашего Высочества… Поэтому Вы можете приказывать мне всё, что пожелаете.

– Всё, что я захочу?

«Ага,» – лишь сейчас я поняла, что пытался сказать Юджин. «У Юджина немало недоверия к женщинам. Возможно, он подумал, что в моей просьбе есть какой-то скрытый мотив…»

Некоторое время я смотрела на него, а затем мне в голову пришла одна идея:

– Ах. Е… Есть кое-что, – я медлила.

Юджин остановился:

– Говорите.

– Взяться за руки…

Глава 13

– Ха? – в одно мгновение напряжённое лицо Юджина странно расслабилось.

Увидев это, я мысленно улыбнулась.

– Взяться за руки.

«Это так мало? Знаешь ли, девушке сложно признаваться в подобном!» – мои эмоции перемешались достаточно странным образом, но я продолжала улыбаться:

– Мне нравится сэр Болтон, однако, на самом деле, это не та симпатия, что женщина испытывает к мужчине. Если Вы ощущаете себя обременённым такими мыслями, то не делайте этого… Друг. Я бы хотела стать Вам другом.

При этих словах девушки на лице Юджина мелькнула быстрая эмоция.

– Я пойму, правда.

– Да, – а после нескольких мгновений раздумий мужчина вежливым тоном сказал то, что заставило меня потерять дар речи. – Ваше Высочество, я буду защищать Вас, даже если Вы не попросите меня об этом. По крайней мере, пока я нахожусь в Императорском дворце. Клянусь своей честью.

На мгновение девушка замерла в оцепенении.

«Он говорит о возвращении? Стоп. Нет, не похоже. Он же сказал, пока будет в Императорском дворце…

Во всяком случае, я должна поблагодарить его!»

– Ах… Благодарю Вас, сэр Болтон.

Юджин, который, казалось, собирался сказать ещё что-то, резко передумал, но ответил более мягко:

– Здесь не за что благодарить. А теперь, пожалуйста, ступайте осторожно.

«Вау… Невероятно…»

Мужчина, казалось, улыбнулся не задумываясь, но его лицо, с мягкой улыбкой и сияющими в солнечных лучах волосами, ещё раз сильно потрясло девушку.

«Даже если он и правда не хочет быть Казановой, этот титул будет преследовать его…»

Притворившись спокойной, я кивнула ему и отвернулась, а вспомнив мягкие и вежливые слова Юджина, похлопала себя по груди.

«Ты сегодня очень хорошо поработало, сердечко.»

*****

Юджин дэ Болтон, привыкший к симпатии людей, стал чувствителен к этому.

Ему не требовалось прилагать каких-либо усилий, чтобы влюбить в себя кого-то. Он прекрасно знал, что от природы наделён достаточно привлекательной внешностью.

Однако в ситуации с Принцессой Лифелией всё было немного иначе.

Юджин ощущал, что Принцесса искренне интересуется им, хоть и не понимал почему.

Однако это было немного странно.

Сначала Юджин был настроен к ней несколько скептически. Нет, не из-за её внешности, а потому, что в их первую встречу Принцесса была полностью равнодушна к нему.

«Но почему она стала приходить сейчас?» – с такими сомнениями он продолжал сопровождать её.

[– Да, все они говорили, что хотят уйти, поэтому я указала им на дверь.

– Вот как.]

Но разговор, который состоялся между ними под тенью большого дерева, когда Принцесса рассказывала о горничных, оказался для него впечатляющим во многих отношениях.

Пусть Принцесса Лифелия выглядела спокойной, Юджину показалось, что ей одиноко.

[– Тогда, если я решу уйти, Вы и меня отпустите? – строго спросил он тогда.

– Конечно.]

Юджин был несколько озадачен ответом, который прозвучал мгновенно, но то, что последовало за этим, вызвало ещё большее замешательство.

Её слова почти не отличались от прямого приказа уехать и не возвращаться.

Ощущение, что его, как он изначально и надеялся, выгнали, на мгновение охватило Юджина, но всё оказалось не так.

Ах, да, было ещё странное чувство, которое он испытал, впервые увидев, как кто-то без сожаления освобождает свободного рыцаря.

[– Хм, Вы хотели увидеть меня для того, чтобы сказать это?

– Да, – с улыбкой ответила Принцесса. – Но я буду очень сожалеть этому.]

На её лице действительно отражалось искреннее сожаление, без тени притворства и коварства.

Время, которое они провели вместе, оказалось более комфортным, чем ожидал Юджин.

Поэтому он решил ещё немного понаблюдать за Принцессой Лифелией. Чтобы предотвратить возможность любых интриг в его сторону.

Но и такое отношение Юджина продлилось недолго.

[– Вы ненавидите меня, но мне Вы нравитесь, – сказала Принцесса. – В этом нет ничего особенного, Сэр Болтон. Отпустив много людей, я просто внезапно поняла это.]

«Она всегда была такой красивой?»

Нежные слова, которые Принцесса Лифелия произнесла с мягкой улыбкой, были спокойными и элегантными.

«Однако…

Я не могу в это поверить.»

Все испытывали плотское желание к Юджину, только если не были полностью равнодушны к нему, как Принцесса Лифелия в прошлом. Поэтому он продолжал оставаться настороже.

«Она хочет, чтобы я держал её за рукав.»

Все желали прикоснуться к телу Юджина, просили обнять его или взять за руку, но это были лишь их желания. Сам Юджин никогда не испытывал тяги к подобному.

Едва он подумал о том, каково это взяться с ней за руки, как Принцесса вновь удивила его.

[– Мне нравится сэр Болтон, однако, на самом деле, это не та симпатия, что женщина испытывает к мужчине. Если Вы ощущаете себя обременённым такими мыслями, то не делайте этого… Друг. Я бы хотела стать Вам другом.]

На её лице вновь сияла чистая улыбка.

Бдительность, которая уже проросла в нём, исчезла, словно её никогда и не было, от её искренности, которую он не встречал в других.

Юджин не знал, действительно ли Принцесса Лифелия изменилась или у него просто сложилось неправильное отношение к ней из-за слухов. Но одно он понял точно.

«Она и правда забавная.

Как симпатия к кому-то может быть настолько чистой?»

– Я понял.

Впервые оказалось бессмысленно всегда быть настороже.

«Я никогда не дружил с девушкой.

Возможно, это не так уж и плохо,» – подумал Юджин.

*****

Доктор Рокс ещё долго уговаривал Герцога, но затем ушёл, попросив без замедления сообщить ему, если появится какая-то информация.

Каин посмотрел на закрывшуюся дверь, потирая виски. Он успел довольно сильно устать.

«Он сказал «Синдром Рафаэля»?

Ушёл только после того, как в слезах рассказал мне обо всём… Как абсурдно, но в его словах чувствовалось грустное отчаяние.

Однако благодаря ему я узнал то, что не знал до этого.

Произошло то, что не должно было случиться,» – скорее всего, Каин мог позволить себе не думать об этом, но так получилось, что и сама Принцесса услышала их разговор.

– Принцесса Лифелия.

«Она отличается от слухов.»

Принцесса, тайком подглядывающая в приоткрытую дверь, совсем не походила на реинкарнацию ледяной ведьмы.

«Пусть это была наша первая «встреча», но она улыбалась так ярко. Даже спустя столько времени мне кажется, что её улыбка похожа на лунный свет…

Но от слов доктора этот прекрасный свет исчез.»

– Не могу сосредоточиться, – Каин непривычно стиснул бумаги.

«Пусть мы и не близки, трудно игнорировать беду, обрушившуюся на другого,» – мужчина испытал сожаление, думая, что возможно в этом есть его вина, ведь ранее он разочаровался.

Внезапно Каин посмотрел на свою руку.

Рука в белой перчатке, объективно, было элегантной и красивой, но в его собственных глазах она была покрыта кровью.

«Может быть…

…нет. Эти мысли бесполезны.»

Поднявшись со своего места, чтобы сложить бумаги, Каин услышал стук.

– …? – с прямой спиной Герцог поприветствовал вошедшего.

– А, Вы возвращаетесь домой?

– Кто Вы?

– Я впервые приветствую Вас лично. Рад познакомиться с Вами. Можете звать меня сэр Болтон.

«Какого чёрта он стучался?»

Рыцарь с серебряными волосами небрежно прислонился к распахнутой двери кабинета.

Склонив голову в ответ на приветствие, Каин с лёгкой улыбкой приблизился к Юджину:

– У Вас ко мне какое-то дело?

– Вы так же прямолинейны, как и говорят слухи. Могу ли называть Вас Ваша Светлость?

– Делайте, что хотите. Какова Ваша цель?

Юджин улыбнулся Каину, который спросил это с равнодушным выражением лица.

Тон голоса Герцога напоминал мужчину средних лет, хотя они были ровесниками.

Эти двое быстро поняли, что они слишком разные.

Воцарилась неестественная тишина, но спустя какое-то время Юджин заговорил:

– Тот врач. Вы можете назвать мне его имя? И, если возможно, с кем он связан.

Было очевидно, что Юджин искал лишь подтверждения своим догадкам, и Каин кратко ответил:

– Он врач Императорского дворца. Точнее дворца Принцессы, поэтому Вы должны были уже пересекаться с ним.

– Ха-ха, спасибо, что рассказали мне. Кстати, Вы ведь недавно отпустили кого-то, кто владеет важной информацией, не так ли?

При этих словах Герцог дэ Эйрик на мгновение остановился и посмотрел на Юджина. В этот момент он понял, что тот вызывает лёгкое восхищение.

Всё потому, что Каин никогда раньше не видел внешности, что привлекала бы внимание людей так же сильно, как его.

– О, верно. Так Вы пришли сюда, чтобы предупредить меня?

– Как Вы и сказали.

– Не только врач, но и я, а ещё…

«Его Величество Император.»

Даже понимая несказанные слова, Юджин продолжал мягко улыбаться и спокойно говорить:

– Как рыцарь сопровождения… Разве я не должен защищать свою Госпожу?

Зная о его «отпуске», Каин перевёл спокойный взгляд с рыцаря на документы, которые продолжил собирать:

– Это бессмысленно. Если кто-то хочет предотвратить появление этих слухов, то с такой информацией ему следует отправляться в могилу. В Императорском дворце не существует секретов.

– Это…

«Я не могу отрицать это.

Но он просто должен был заниматься исследованиями самостоятельно.»

Когда Юджин вздохнул, Каин вновь заговорил:

– Никто в этом не виноват. Врач сказал, что тайно беседовал лишь с теми, кого одобрил Его Величество. Вероятно, с самого начала это не планировалось держать в секрете.

– Я понял, – Юджин недовольно кивнул.

Если дело касалось решения Императора, никто не мог высказать возражения.

– Но если врач действительно осторожен, то это не распространится так быстро. Предыдущие обстоятельства являются простым совпадением.

– Я надеюсь, что так и есть. Тогда, я откланиваюсь, – в отличие от своего прихода, прощался Юджин крайне элегантно.

«Согласно слухам, сэр Болтон достаточно беззаботный человек,» – Каин слегка покачал головой.

«Слухи о Серебряном рыцаре оказались ложью. Его способности кажутся куда более высокими, чем у всех известных идиотов.

К тому же, слухи о том, что он ненавидит Принцессу Лифелию, также оказались полной чушью,» – Каин быстро стёр из мыслей образ Принцессы с платиновыми волосами, которая вновь встала перед его глазами.

Но неожиданно он замер.

«Да, я могу немного помочь,» – осторожно сжав руку, Каин направился к Императору.

Глава 14

Вот только слухи распространялись совсем не так, как думали Каин и Юджин.

Принцесса скоро умрёт!

Слухи, которые зарождались в подобном виде, теперь становились более и более нелепыми.

– Говорят, она пыталась покончить с собой.

– Это причина, по которой она не выходит из комнаты в последние дни.

У всех, кто слышал эти слухи, лица странно менялись.

А кто-то невежественный даже спросил:

– Она делает это ради сохранения мира в Императорском дворце?

Какой бы ни была «Принцесса», она убрала почти всех людей, которые были с ней, да и к тому же молчала, не опровергая слухи, поэтому они обернулись совсем в другом направлении.

– Говорят, она будет сродни яду, если останется в стране!

– Ах! Так вот почему попросила Его Величество убить её!

– Нет. Я слышала, что она приводит в порядок своё окружение. Она сказала, что сделает это, когда останется одна!..

Слухи действительно разрастались, как пожар. К основной информации добавилась капля сочувствия и очень много слухов, хотя это не отменяло большого количества сплетен о том, что Принцесса изменилась.

Так, пламя слухов принимало всё более причудливые обороты.

Очень скрытно и медленно.

*****

«Сегодня лучший день, я увидела Каина и вернулась в объятиях Юджина! Как жаль, что у меня нет календаря, чтобы отметить это,» – довольно улыбаясь, Лифелия медленно шла к кровати. А затем быстро уснула.

На следующий день девушка проснулась поздним вечером и её сознание было немного ошеломлённым, а тело тяжёлым.

«Как долго я спала?»

Пока Лифелия думала об этом, в комнату кто-то вошёл:

– Ваше Высочество! Вы наконец очнулись?

«О, это Эрин,» – девушка бездумно посмотрела на горничную. У той было крайне удивлённое и встревоженное выражение лица.

– Что такое, Эрин? – слегка надломленным голосом спросила Лифелия.

Лицо Эрин искривилось, словно она с трудом сдерживала слёзы, и горничная ответила:

– Утром Вы не просыпались, поэтому я пришла к Вам и увидела, что Вы сильно бледны и покрылись холодным потом…

«Странно…»

– Вы были без сознания весь день. Ваше Высочество, подождите немного, я позову врача.

– Эм… Хорошо, – кивнула Лифелия, услышав слова Эрин.

Спустя пару минут дверь открылась, и в спальню вошли Эрин и Рокс.

Девушка вспомнила о действиях Рокса, который встал перед Каином на колени, чего Лифелия совсем не ожидала.

– Рокс, ты в порядке? – осторожно спросила Лифелия, поднимая своё тело в сидячее положение, ведь она не могла говорить с ним, как с Эрин.

К тому же, девушке было очень душераздирающе видеть, как плачет этот старик.

На мгновение лицо Рокса ослепило яркой, доброй улыбкой:

– Я в порядке.

– Не перенапрягайтесь.

– …Да, Ваше Высочество.

«Я-то скоро выздоровею, но если Рокс в таком возрасте будет так бегать, то он может заболеть.»

– Кстати, что случилось? Говорят, я проспала весь день?

После слов Лифелии, которая, казалось, пыталась избежать странной атмосферы, та наоборот стала мрачной.

«Ч-что такое?»

– Ваше Высочество, Ваше тело не смогло вынести тяжёлый психологический шок, – сказал доктор Рокс очень мрачным тоном.

Девушка всерьёз задумалась о словах «психологический шок» и даже невольно прикусила губу, пытаясь понять, когда это было.

«Ах, возможно, это шок от того, что я увидела одного красивого мужчину, а потом другого?.. Нет?»

– Анемия – один из симптомов этого.

Лифелия не знала, что делать со смущением, которое ударило ей в голову, ведь слова Рокса были крайне серьёзными.

– То, куда Вы ходили вчера… Нет, нет. Вам не нужно вспоминать об этом, Ваше Высочество.

При этих печальных словах Рокса, Лифелии захотелось спрятаться в мышиной норе, а Эрин даже заплакала.

«Ой-ой, как же всё объяснить!»

– Вчера я увидела невероятно прекрасных мужчин… – в конце концов, Лифелия решила сказать правду, думая, что смущение – это намного лучше, чем слёзы.

Вот только и Эрин, и Рокс продолжали смотреть на Принцессу печальными глазами.

«Они не верят!»

В этот момент…

– Это правда, – сказал Юджин, прислоняясь к косяку открытой двери спальни.

«Когда он пришёл?»

Увидев, что Лифелия смотрит на него, мужчина дружелюбно подмигнул ей.

«…? Что?»

– Вы говорите, это правда? – неуверенно спросил Рокс, смотря на Юджина, который медленно растянул губы в соблазнительной улыбке:

– Я могу войти?

– Конечно, – спокойно отреагировал Рокс.

«Не знаю, что ты задумал, но я надеюсь, что это поможет!» – Лифелия посмотрела на Эрин, которая, рыдая, смотрела на рыцаря, открыв рот.

Не зная почему, горничная оставалась бдительной, не теряя рассудок из-за красоты Юджина.

Юджин, который вошёл в спальню со странно блестящими глазами, широким жестом взмахнул рукой и, лениво опустив взгляд, тягуче сказал Роксу:

– Всё потому, что вчера она была со мной.

– …

– …

– …

Воцарилась ужасная тишина. Выражение лица Рокса стало очень странным. Эрин накрыла лицо Принцессы своими белыми ладонями, словно защищая её.

Лифелия же пыталась успокоить свои дрожащие уголки губ.

«О, верно, это доказывает то, что я видела невероятно красивого мужчину…

Но разве этот взгляд должен успокоить меня?»

– Пф… пф-ф-… – тяжёлую тишину нарушили смешки девушки. Увидев, что все трое оглянулись на неё, Лифелия взмахнула рукой и покачала головой, не в силах ничего сказать.

– Всё было так?.. Я понял, – ответил Юджину Рокс, вот только его взгляд продолжал оставаться неуверенным.

Лифелии стало невыносимо сдерживать смех:

– Ха…

– Ваше Высочество? – тревожный голос Эрин охладил веселье Принцессы.

С трудом вернув себе спокойствие, девушка посмотрела на Юджина, который продолжал поддерживать образ Казановы, посыпанного сверкающим жемчугом, и сказала:

– Эм, можно мне немного отдохнуть? Чтобы эта часть психологического шока….

«Он всё ещё сверкает… Нет, он конечно чертовски прекрасен, но такой смешной!» – быстро отпустив взгляд, Лифелия с трудом продолжила:

– Я буду пытаться контролировать это, поэтому…

– Я понял, Ваше Высочество. Тогда отдыхайте.

– Отдыхайте, Ваше Высочество.

Успокаивающе сказали Рокс и Эрин, и первыми покинули спальню Лифелии.

– …Тогда и я тоже пойду, – Юджин посмотрел на Принцессу слегка сверкающими глазами и, слабо улыбнувшись, вежливо попрощался и покинул комнату.

После того, как все ушли, девушка натянула на себя одеяло и долго, до слёз, смеялась.

*****

Выйдя из спальни Принцессы, все трое остановились недалеко у дверей.

Всё потому, что, опустив взгляд, Юджин прислушивался к рыданиям, доносящимся из комнаты Лифелии.

Спустя какое-то время они втроём прогуливались по коридору дворца и вели тяжёлый разговор.

– Сэр Болтон, Вы не возвращаетесь? – спросила Эрин.

– Ещё нет.

– Понимаю, – ответ был простым, но тон довольно понятным.

Многие люди испытывали тоску по сэру Болтону, однако, по крайней мере, этого не происходило с Эммой, Роксом, Эрин и Линни.

– Значит, Вы вчера были с Её Высочеством?

На вопрос Рокса Юджин осторожно улыбнулся уголками губ. Именно из-за этого он пришёл во дворец, хоть и представлял последствия.

Рыцарь не отвечал, а когда Эрин не стала прятать своего недовольства и упёрла кулаки в бока, в их противостояние вмешался Рокс.

Дальше последовали слова предупреждения и помощи.

*****

– Хм… Ску-у-учно.

Лифелия чувствовала, что ей стало намного лучше. Она не смогла противиться словам Рокса, который настоял на её отдыхе ещё как минимум 2 дня.

Еда, сон и расслабление.

Недовольно хмурясь, девушка пробормотала себе под нос:

– Но я уже в порядке…

– Вы действительно уже в порядке?

Прежде чем Лифелия успела закончить свои слова, она услышала голос мужчины, которого здесь не должно было быть.

«Ха, это галлюцинации?»

– Я пришёл к Вам в гости.

Удивившись, Лифелия перевела взгляд на дверь:

– Сэр Болтон?

«Вау, это и правда Юджин,» – повернувшись, девушка посмотрела в окно. «Сейчас вечер.

А в сумерках мужчина-бог стоит у дверей моей комнаты…»

Вау… – но на полпути волнение Лифелии внезапно улеглось.

То, как Юджин смотрел на неё, не говоря ни слова, было абсолютно незнакомо ей.

«Что-то случилось?»

– Вы опять побледнели. Я вызову врача, – мягко сказал Юджин с мрачным выражением лица.

Страница книги Даже злодейка способна полюбить в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

О книге