Глава 1

Эрин Захард прожила недолго.

Когда ей едва исполнилось 10 лет, она вышла замуж за Айдена Лейнстера, наследника герцога Лейнстера. Девочка влюбившись с первого взгляда в Айдена, начала следить за ним, ловя его чуть ли каждый вздох, чем очень бесила самого герцога. Понятно, что Эрин ничего плохого не подразумевала, она просто хотела быть ближе со своим возлюбленным………. Но все вышло совсем наоборот.

В очередной раз, когда девушка прервала тренировку Айдена, вдруг появившись перед ним в мечом в руках, она не удержала равновесие и, не совладав с оружием, ранила мужчину.

Вместо того, чтобы извиниться, она начала плакать. Снова. Если честно, в таких ситуациях Эрин всегда начинала разводить истерики, виня во всем самого Айдена, в принципе, последний уже к этому привык.

Девушка изводила Айдена, вымещая свой гнев на окружающих, если что-то шло не так, как ей хотелось. Чем более замкнутой она становилась в своей семье, тем больше настаивала на том, чтобы глава рода Захард встал на ее сторону, действуя как рычаг, и все это привело к огромному давлению на Айдена.

В конце концов герцог Лейнстер, который больше не мог этого выносить, потребовал развода в возрасте 20 лет, но Эрин не дала своего согласия. Наоборот, она делала все возможное, чтобы он остался с ней.

А в момент, когда Айден встретил свою судьбу - Джулию Шарт, открыв ей свое сердце, Эрин окончательно потеряла рассудок.

Обычно девушка запугивала Джулию различными способами, но вскоре поняв, что все бессмысленно, решилась на убийство соперницы, но с треском провалилась.

Она умерла, совершая это злодейское деяние.

Это было предопределено судьбой для Эрин Захард. Это была жизнь, которую можно было легко описать всего в нескольких строках.

Айден Лейнстер, главный герой оригинального романа “Способ защитить судьбу”, является наследником самого могущественного герцога Лейнстера, высшей семьи, которая контролировала все в Империи из тени. Главная героиня, Джулия Шарт, осиротела из-за несчастного случая и жила в деревушке недалеко от границы. Позже она узнала, что была дочерью графской семьи, поэтому отправилась в столицу, где влюбилась в Айдена. И Эрин была помехой, которая стояла на пути у главной героини.

Хотя она и была его законной женой, между ними не было никаких чувств, только семейные заботы, которые удерживали их хоть как-то вместе.

Для Айдена это было не более чем брак по договоренности. Но для Эрин, Айден был для нее всем. Он был ее первой любовью.

Влюбившись с первого взгляда, ее 10-яя безответная любовь обернулась в одержимость. В последние годы она отчаянно пыталась заполучить его любовь, поэтому не могла смириться с тем, что ее бросили ради кого-то другого.

Поэтому она продолжала бороться, идя по головам…

Но чем больше она сопротивлялась, тем больше росла любовь между главными героями.

А я - та самая Эрин Захард. За день до моего 30-летия произошел несчастный случай, и я подумала, что это конец для меня. Но когда я открыла глаза, то обнаружила, что перевоплотилась в героиню популярного романа “Способ защитить судьбу” и стала Эрин Захард, женой главного героя, которая вмешалась в любовь между двумя главными героями. Но, похоже, я перевоплотилась в то время, когда Эрин еще не вышла замуж за Айдена. Брак между двумя незнакомцами, который в конечном итоге приводит к трагедии.

Но, став “Эрин Захард”, она быстро приняла решение.

Оно было простым. Эрин любила Айдена Лейнстера до такой степени, что это стало одержимостью, которая привела к смерти при попытке убить Джулию Шарт. Итак..

Если я не влюблюсь в Айдена, проблема будет решена.

Лучшим вариантом было бы вообще не выходить замуж, но сейчас это было невозможно.

Их брак уже был решен между их семьями, и 10-летний мальчик, который не имел никакого влияния в семье, ничего не мог сделать.

Без шумихи поженимся. А потом, когда придет время и появится Джулия, так же без лишней суеты подпишем бумагу о разводе. После этого я могу без сожалений покинуть страну и наслаждаться оставшейся жизнью за границей. Отлично. Мой план идеален. Брак - не так уж и важен. Мне просто нужно было притвориться, что я играю в супругов и поладить.

И, конечно, она должна невинна перед замужеством, поэтому знания о интимных и супружеских отношениях она получала от своей няни.

Для кого-то, с умом взрослого в теле ребенка, это было утомительно, но иногда просто смехотворно, когда она становилась свидетелем таких нелепых действий. Ее няня говорила строго всякий раз, когда Эрин отвлекалась.

— Даже если вам сейчас это не пригодится, вы все равно должны знать, а так же поладить с Молодым Герцогом. Вы должны сосредоточиться.

В конце концов, Эрин пришлось несколько раз сдержаться, чтобы не зевнуть, и терпеть ее скучные уроки.

***

Брак был заключен.

Это был брак Айдена Лейнстера и Эрин Захард, но это определенно не был брак между двумя главными героями. Хоть спальня Эрин и была рядом со спальней Айдена, в первую ночь они должны были спать в одной комнате. Несмотря на то, что у них были отдельные кровати и постельное белье, это все еще было частью свадебной церемонии.

Переодевшись в ночную рубашку, Эрин задумалась, куда бы ей сесть, и в конце концов устроилась перед столом. Накануне няня прочитала ей лекцию о том, чего ей следует остерегаться после замужества, поэтому она подавила желание лечь в постель и заснуть.

Тем не менее, я должна все правильно сделать с Айденом. Пока семьи обсуждали наш брак за ужином, он все время сидел с опущенной головой. Его лица не было видно, и мы не могли нормально поговорить весь день. Естественно он недоволен всей этой ситуацией. Если бы это была настоящая Эрин, ей было бы больно, но она - не я. Мне просто было жаль его, и я подумала, что он все еще был ребенком, который не мог хорошо скрывать свои чувства. Тем не менее, мы будем видеться в течение следующих 10 лет, так что, по крайней мере, мы должны хорошо ладить. Что я могу сделать, чтобы произвести хорошее впечатление на него? Именно тогда я решила изобразить на лице улыбку, вспомнив, что в ближайшем будущем моя жизнь в его руках.

Дверь открылась, и вошел Айден.

- ….

Он так точно рассчитал время, что я рассмеялась, пока наши глаза не встретились.

Она облажалась. О хорошем первом впечатлении не может быть и речи. Она медленно опустила уголки рта, но… В этот момент у Эрин внезапно возникло зудящее чувство в горле, и ей захотелось рассмеяться.

Честно говоря, она думала, что настоящая Эрин Захард была глупой. Несмотря на то, что она вышла за него замуж в столь юном возрасте, ей так и не удалось привлечь его внимание даже спустя 10 лет, так что ей следовало просто сдаться.

Я не могла понять ее глупости.

Однако… в тот момент, когда она увидела лицо Айдена Лейнстера, все обрело смысл.

Я поняла, почему Эрин Захард делала такие нелепые вещи.

Она не могла сдаться в ситуации, когда все, казалось, было обречено. Он действительно красив. Такое красивое лицо.. Многие продали бы душу дьяволу за него. Его светлые волосы были настолько ослепительны, что, казалось, в них был весь свет всего мира, в то время как его лицо также казалось неземным.

Как может человек так выглядеть? Это было невероятное зрелище.

Было бы не так уж странно, если бы все это исчезло, как мираж, как только вы прикоснетесь к нему.

- ...Ты такой красивый. - пробормотала Эрин. Она даже не осознала, что сказала это вслух.

Она даже не заметила, как изменилось выражение его лица. Заметив его немного позже, Эрин пришла в себя. Неужели я допустила ошибку?

Не могу поверить, что он такой красивый. Иллюзия, за которой Эрин неустанно гонялась в оригинальной истории, теперь была перед ней.

Хах, я облажалась с самого начала.

Тем не менее, Эрин широко улыбнулась и помахала Айдену.

- Привет?

- ….

Айден проигнорировал ее приветствие. Это тяжело.

В конце концов, выражение лица парня, казалось, только выражало его недовольство этим браком, который произошел против его воли. В оригинальной истории Айден Лейнстер рассматривал Эрин Захард как букашку из-за ее одержимости любовью к нему.

Поэтому я подумала, что все будет в порядке, если я не буду так делать… Он уже ненавидит меня? Даже с первого взгляда я могла сказать, что Айден был осторожен.

— Мы наконец-то можем познакомиться и узнать друг друга получше. Почему бы нам не поговорить?

Эрин выразила желание поговорить с ним, указав на место напротив нее, жестом приглашая его сесть и поболтать с ней.

Но Айден прошел мимо этого места и направился к двум приготовленным для них кроватям, направляясь к той, что стояла у стены. Он присел на край кровати и бесстрастно посмотрел на Эрин.

— Не прикасайся ко мне.

— ….

— Не обращай на меня внимания и просто ложись спать.

“Я не хочу с тобой разговаривать, так что просто ложись спать.” Эрин, естественно, поняла, что имел ввиду Айден, и чуть не рассмеялась.

Божечки, ты уже ненавидишь меня. Но я даже не хотела прикасаться к тебе. Почему ты так себя ведешь?

Эрин закатила глаза и повернула голову, чтобы устроиться на пустой кровати. Айден повернулся в сторону стены и не двинулся с места. Казалось, что он, наконец, заснул через некоторое время. Затем в комнате воцарилась тишина.

Эрин смотрела в потолок, лежа на кровати с широко открытыми глазами.

С самой первой встречи он уже был негативно к ней настроен, что не входило в ее планы. Наверное, это плохой знак.

Я еще ничего не сделала, но вот как он со мной обращается. Чтобы хорошо ладить с ним, я думала, что должна быть сдержанной и вежливой.

...Неважно. Утро вечера мудренее.

Эрин думала, что ее первая ночь закончится именно так.

Я не могу уснуть.

Прошло много времени с тех пор, как Айден перестал двигаться и заснул, но Эрин все еще бодрствовала.

Похоже, у нее появилась бессонница из-за пережитого сегодня. Придя к такому выводу, девушка села на кровати.

На столе были только чай и десерт, котрые она съела, глядя в окно на ночное небо. Так скучно.

Образ спины Айдена мог отразиться в глазах Эрин, которая думала о том, что могла бы сделать, чтобы скоротать время. Она все еще помнила, как впервые увидела его, когда он открыл дверь в их комнату и вошел.

Поскольку это брак по договоренности, мы, вероятно, расстанемся, когда нам исполнится 20 лет. Но я все еще не могу поверить, что мой муж такой красивый мужчина.

Она была взволнована этим фактом, хотя знала, что произойдет из оригинальной истории.

Шаг.

Она осторожно приблизилась к нему.

Судя по нашему сегодняшнему разговору, я не думаю, что смогу в следующий раз встретиться с тобой подобающим образом. Это означает, что только сейчас момент я смогу увидеть твое красивое лицо.

- Сегодня вечером я буду смотреть на тебя столько, сколько захочу.

Только посмотрите на эту гладкую кожу. Жаль, что я не могу прикоснуться к ней хотя бы раз.

Однако у него не было только одной или двух привлекательных черт. Когда он бодрствует, он всегда хмурится, но его невинное лицо во сне было таким привлекательным. Боже.. высказывание о том, что “спящие детишки невероятно милые”, работает и в этом мире.

Она хотела лишь мельком взглянуть на него, но продолжала смотреть, как он спит, словно зачарованная. Так вот почему настоящая Эрин не могла отказаться от него.

В оригинальной истории Эрин пыталась вести себя немного жалко, чтобы привлечь его внимание.

Но если я сумею подружиться с ним, то смогу видеть это великолепное лицо почти каждый день! Прежде чем я закончила наблюдать за ним до самого утра и вернулась в постель.

- Угх...

Прерывистый голос позади нее издал тихий стон. Это был голос Айдена.

Глава 2

Это был тихий звук, но Эрин определенно что-то услышала. Она медленно повернулась и посмотрела на Айдена.

Его лоб сморщился от напряжения.

- ...Айден?

Эрин приблизилась к лицу мальчика, осторожно окликнув его. Но ответа не последовало. Похоже, он разговаривал во сне.

- Ты в порядке?...

- ...Ммм.

Ему явно снится кошмар. Его тело покрылось холодным потом, а лицо выглядело напряженным. Она осторожно взяла его за руку и проверила, нет ли у него лихорадки. Скорее всего, это просто страшный сон.

Но, глядя на Айдена, его состояние казалось странным. Руки его дрожали, дыхание было затруднено. Что с ним происходит? Она присмотрелась к нему повнимательнее.

Внезапно глаза Айдена распахнулись.

- ...Ха..ха.. — их лица почти что столкнулись.

Его тяжелое дыхание опалило девочку, Эрин от неожиданности отступила. Но придя в себя, она хотела успокоить мальчишку, нежно похлопать по его спине. Но тот, словно повинуясь инстинктам резко ударил по руке.

— Не прикасайся ко мне...!

— Но тебе же плохо…

— Это тебя не касается, так что держись подальше...!

— Хорошо. Я не буду к тебе прикасаться, а лучше позову врача. Твое состояние…

— Нет!

Айден закричал как раз в тот момент, когда Эрин собиралась выйти из комнаты.

— Не делай этого!

Он тут же слез с кровати и пополз на четвереньках, чтобы остановить ее.

— Ты…

Глаза Эрин расширились. Она внимательно посмотрела на Айдена.

— Я в порядке... не нужно звать доктора. Я просто сейчас усну, а когда проснусь.. все будет в порядке. Пожалуйста…

Голос Айдена постепенно становился все более и более отчаянным.

Когда он увидел, что Эрин собирается вызвать врача, он схватил ее за руку, несмотря на свое прежнее нежелание прикасаться к ней.

Не в силах ничего поделать с его состоянием, Эрин оставалась неподвижной. Она знала только, что если вызовет врача, все станет еще хуже.

Даже от легкого прикосновения его тело сжалось, а дыхание стало неустойчивым.

Она не могла ни вытереть его пот, ни похлопать по спине. Все, что Эрин могла сделать, это держаться на определенном расстоянии и наблюдать за ним издалека. Теперь, когда она подумала об этом, Айден всегда был чувствителен к ее прикосновениям .

Он вел себя так, словно она какой-то монстр. Айден становился все более и более растерянным. Повернувшись, он вновь начал что-то бормотать.

— Пожалуйста… Не прикасайся ко мне.

На что он так реагирует?

— Я ненавижу прикосновения. Это... это слишком... страшно...

Поскольку дыхание Айдена было прерывистым, было трудно расслышать, что именно он сказал, но, похоже, он чего-то боялся. Даже в оригинале он ненавидел кокетничанье Эрин.

Но по сюжету можно было предположить, что это из-за ее действий, так что считалось, что такая реакция Айдена на прикосновения была нормальной.

Должно быть, с ним что-то случилось до свадьбы.

В конце концов, Эрин все еще немного понаблюдала за ним.

Проплакав всю ночь, Айден наконец заснул, только когда начало подниматься солнце. Эрин, которая присматривала за ним всю ночь, чувствовала себя очень изнеможённо и неуверенно. Она не знала, что произойдет в ближайшие 10 лет.

***

Только когда наступило утро, глаза Айдена Лейнстера открылись.

— Ты в порядке?..

В ответ на беспокойство Эрин, мальчик уставился на нее угрюмым взглядом.

Поскольку казалось, что он все еще не в порядке, девочка собиралась сделать шаг ближе к нему, но ее супруг резко встал с кровати, отходя как можно дальше. Внезапно его лицо снова стало настороженным. Было очевидно, что он начал вспоминать события прошлой ночи. Его лицо быстро побледнело.

Он несколько раз открыл рот, глядя на Эрин, но все также не обронил ни слова, лишь начал вести себя так, словно вчера ничего не было.

Уже на выходе из комнаты Айден, повернувшись к девочке, негромко сказал:

— Отдохни.

Отношение Айдена все еще было в грубым, несмотря на то, что он начал внимательней к ней относиться. Но...несмотря на это, вместо того, чтобы расстраиваться или чувствовать себя неловко, Эрин просто смотрела на то место, где только что стоял Айден. Скорее, ей было жаль его, так как он выглядел, как щеночек, которого его выгнали.

Она видела, как он отчаянно пытается спрятаться.

Мона- няня, которая приехала с ней из дома Маркиза Захарда, уже приготовила для нее удобную комнату.

— Не переживайте ни о чем и предоставьте купание мне.

Услышав уверенные слова женщины, Эрин улыбнулась и пошла вместе с ней в ванную, где побаловала свое усталое тело горячей водой.

Затем она переоделась в легкое платье, и счастливая Мона расчесала ей волосы. Пока няня причесывала ее, множество мыслей роились в голове у девочки.

В настоящее время Эрин Лейнстер должна была сделать две вещи:

Первое - развестись. Но это было не то, что можно было сделать быстро. Ее план состоял в том, чтобы развестись с ним до того, как он встретит главную героиню через 10 лет.

Но она должна была убедиться, что не влюбится в него в течение этих 10 лет, хотя в этом Эрин была уверенна, но все же... Второе задание было тем, к чему ей нужно было начать готовиться сейчас. Это... Накопить кучу бабла! Оно пригодится ей после развода. Независимо от времени и места, деньги - это святое.

Возвращать в поместье Захард после развода было не лучшей идеей, так что девушка приняла решение, что она уедет в другую страну. Или будет путешествовать по разным местам.

На самом деле, именно этому (сбор денег) она собиралась посвятить всю свою страсть и внимание.

Я думала, что это все, что мне нужно было сделать.…

Тем не менее, оказалось, что в ее плане появились некоторые изменения… После того, как она увидела страдания мальчика, поняла, что Айден Лейнстер испытал нечто, что не было упомянуто в оригинальной истории.

Работая над ее волосами, Мона заговорила.

— Ох, точно. Я забыла вам кое-что сказать.

Заметив любопытный взгляд Эрин, женщина, ухмыльнувшись, продолжила:

— Вас ждет завтрак.

— ...А, вот оно что. — проворчала в ответ девочка с кислым выражением на лице.

Сегодняшний поздний завтрак - это первая трапеза между молодоженами, Герцога и Герцогиней, где предполагается обмен надлежащими приветствиями. Поскольку эти двое - непростые люди, обед, скорее всего, не будет приятным.

Кроме того, ей было интересно, есть ли связь между странным поведением Айдена и герцогской парой, если она есть… какое выражение у них бы было?

— Поговаривают, что эти двое покинули поместье сегодня рано утром.

— Что?..

Эрин обернулась. Этого она никак не ожидала.

— Хотя здешние слуги не знают точной причины, мне показалось, что произошло что-то срочное. Они сказали, что эти двое уехали в спешке сегодня утром.

— Неужели..?

Это означало, что встреча с герцогом и его женой откладывается. Эрин едва удержалась от улыбки, думая о внезапно появившемся свободном времени.

— Когда они возвращаются?

— Они сказали, что это займет полмесяца.

Эрин кивнула. Она решила, что так будет лучше.

Отношения между Айденом Лейнстером и его родителями были сложными.

В то время как существовала связь между родителями и детьми, в оригинальной работе отношения между ними были намного ужасней, чем у других.

Прямо сейчас справиться с этим было бы слишком тяжело для Эрин. Полмесяца. Прежде чем пара вернется, она узнает, что случилось с Айденом Лейнстером.

***

Но была одна проблема. Спустя почти неделю после прибытия в поместье, единственными людьми, которых она знала, были Мона, которая пришла с ней, и Айден.

Поскольку няня была в той же лодке и никого не знала, единственным человеком, который знал об обстоятельствах Айдена, был сам Айден.

Но его нигде не было видно. Было очевидно, что он избегает ее.

Айден.. где же ты?

Эрин всегда присматривала за Айденом, где бы она ни была.

Глава 3

Айден, которого Эрин так долго искала, был в тренировочном зале.

Хотя сама тренировка закончилась, мальчик не собирался возвращаться и сидел в углу зала. Рядом с ним находился помощник герцога Лейнстера - Мистер Филипп.

— Как ваша супружеская жизнь? — Из-за статуса Айдена тон Филиппа был уважительным, однако его лицо было полно беспокойства за молодого человека.

— Сэр Филип, - тихо позвал Айден.

— Да, Молодой Господин.

— Вам нравится быть в браке?

Филипп, которому сейчас 24 года, был женат уже год. И, услышав вопрос, его лицо мгновенно просветлело.

— Да, мне нравится.

— Чем он вас привлекает..

Айден действительно не понимал.

— Я... женился на своей первой любови. И когда возвращаюсь домой после тяжелого рабочего дня, она всегда встречает меня с улыбкой. Я очень счастлив.

— ... — мальчик нахмурился, все еще ничего не понимая.

— Хм, вы стали счастливее, потому что женились на той, в кого были влюблены?

Айден, который только сбежал от своей новоиспеченной жены, никак не мог понять своего дворецкого.

— Не волнуйтесь, бывают случаи, когда люди начинают влюбляться только тогда, когда проведут друг с другом некоторое время…- сказал Филип, пытаясь подбодрить молодого герцога.

Но при этих словах лицо Айдена полностью помрачнело.

— Со мной такого никогда не произойдет. — тихо пробормотал мальчик, спрятав лицо в коленях.

— Прошу прощения..? - спросил Филипп.

Айден остался в том же положении.

— ...Мне страшно. - прошептал он, чтобы его никто не услышал.

Глаза Айдена слегка дрогнули. Затем он начал агрессивно царапать свои руки. Казалось, у него зудело, или на нем было что-то настолько неприятное, что он не мог сдержаться и чесался.

***

По дороге домой с тренировки, Айден остановился, наблюдая за необычной картиной. Эрин разговаривала о чем-то со слугами и весело смеялась. Казалось, это был совершенно другой мир, полный смеха и радости.

— Похоже, ей весело. - пробормотал он, поворачиваясь со слегка покрасневшими щеками.

***

Тем временем человек, на которого смотрел Айден, сидел за чайным столиком и думал, что делать дальше. Поняв, что основной источник информации — это слуги, Эрин решила с ними поговорить, устроив чаепитие.

Поначалу они отказывались, так как раньше такого никогда не случалось, но после нескольких просьб девочки, они сели на свои места. Атмосфера была дружелюбная, и слуги были особенно взволнованы. Эрин посмотрела на них с довольным выражением лица, прежде чем заговорить о настоящей цели чаепития.

— Чем обычно занимается мой муж?

—Вы имеете в виду Молодого Господина Айдена?

Причина, по которой Эрин приготовила это чаепитие, заключалась в том, чтобы получить информацию об Айдене.

— С тех пор как мы поженились, я толком с ним даже не говорила...

Эрин нахмурилась, а слуги вздохнули.

— Это… мы тоже мало что знаем о Молодом Господине..

— ...?

— На самом деле он с нами практически не пересекается...

— Он редко что-то спрашивает и мало говорит. — Вздохнув, они покачали головами.

В особняке почти никто ничего не знал об Айдене.

— Тогда.. кто может хорошо его знать?

Эрин не сдавалась, пытаясь любой ценой получить какую-нибудь полезную информацию о своем супруге.

— Ну... поскольку он тренируется с рыцарями, скорее всего, они могут чтоо-то знать…

— Хотя не думаю, что есть кто-то, кто знает его лучше, чем Уитни.

— Уитни…?

— Это его няня. Она заботилась о нем с самого его рождения, так что она, вероятно, знает его лучше, чем его собственная семья.

Вся прислуга мгновенно согласились с этим.

Уитни — няня Айдена Лейнстера, знала его лучше всех.

Это имело смысл, так как единственным человеком, который пришел с Эрин после свадьбы, была ее собственная няня. Дворяне обычно поручают таким людям заботиться о ребенке с момента его рождения. Есть много случаев, когда няни ближе к детям, чем сами родители.

Эрин задумалась.

Слуги были в восторге от десертов, которые они ели, не забывая при этом благодарить молодую госпожу. Так как никто раньше не приглашал прислугу на чаепитие, их восхищению не было придела.

А Эрин в это время тупо кивала головой, пребывая в своих собственных мыслях.

***

Прошло три дня.

Если они продолжат в том же духе, ничего не поменяется. Все воспринимали само собой разумеющееся, что Айден никогда не появлялся на совместных трапезах, но Эрин начала переживать об этом. Каждый раз, когда она спрашивала, где находится ее супруг, все время слышала один и тот же ответ — он ушел. С каждым днем ее переживания все усиливались и она начала искать его. Стоп. Разве ее героиня из оригинальной истории не делала также? Когда Эрин поняла это, она пыталась отдергивать себя.

— Это не важно.. Сначала найду его, а потом вернусь к трапезе позже.

Хотя мне не удалось получить никакой информации об Айдене от прислуги, зато узнала про няню.

Услышав Эрин, слуги с жалостливыми лицами указали, где в последний раз видели господина.

И девочка наконец нашла его. По крайней мере, увидела его спину. Эрин осторожно заговорила.

— Молодой Господин Лейнстер.

Плечи Айдена напряглись. Он застыл как статуя и некоторое время не двигался, прежде чем медленно повернуться. Его лицо побледнело.

Из-за того, что он в открытую избегал ее, Эрин была на него обижена.

Я еще даже ничего не сделала. Не слишком ли грубо ты себя ведешь?

Разозлившись, она направилась прямо к нему. Айден хотел уже было сбежать, но девочка успела крепко схватить его за запястье.

— Это слишком!

Айден резко выдернул руку. Словно обжегшись, он отчаянно схватился за место, к которому только что притронулись

— Я же сказал тебя не прикасаться ко мне! - яростно закричал Айден, яростно царапая кожу.

Эрин тупо посмотрела на свою руку, которая до этого сжимала его. Она смутилась от его странной реакции, ей казалось, что у мальчика снова начался припадок.

— Айден, ты так сильно меня ненавидишь?

— …Может, притворимся, что не знаем друг друга?

Если я соглашусь, он действительно так поступит. Я пришла к выводу, что если он так сильно ненавидит меня, то смысла сближаться с ним нет.

— ...

Зрачки Айдена слегка дрогнули. Он попытался вернуть ту дистанцию, что была между ними.

— Молодой Господин Айден.

— ...

Это была его няня Уитни.

— Молодой Господин Айден.

Няня Уитни крепко схватила Айдена за запястье и не отпускала. Нет, скорее, ее рука медленно поднималась выше по его запястью.

Эрин прищурилась. Рука женщины скользнула по нему, как змея. Мальчик начал трястись, но вместо того, чтобы отпустить ребенка, начала все больше сжимать его руку.

— У вас что-то случилось?

Хотя это было сказано заботливым тоном, у Эрин побежали мурашки по коже, и ее наполнила неописуемая ненависть к Уитни.

Девочка сжала губы.

— Вовсе нет. —Эрин медленно повернула голову и уставилась на женщину.

Хотя казалось, что Уитни ничего плохого не сделала, но на самом деле, все было наоборот. Девочка поняла, что причина, из-за которой у Айдена начинались панические атаки, была в его няни. Это женщина давила его до такого состояния. Для Эрин это был самый ужасный поступок, который взрослый мог совершить с ребенком.

Ее лицо напряглось, когда она наблюдала за ситуацией.

— Отпустите его.

— Все в порядке. Не обращайте внимание...

Когда Уитни крепче сжала руку Айдена и заговорила, ее прервали.

— Рука. Отпустите ее.

Эрин сняла накидку, которая была на ней. Она развилась в воздухе, прежде чем накрыла голову Айдена. Если быть точнее, девочка накинула ее на голову Айдена.

— Юная Госпожа. Я няня Айдена. Возможно, вы не знаете об этом, поскольку только что прибыли в этот особняк, но…

— Какое это имеет отношение к тому, что вы сейчас делаете?

Эрин стояла на своем.

Хотя ей приходилось смотреть снизу на Уитни из-за ее роста, той казалось, что на нее смотрят свысока.

— Важно то, что я Юная Госпожа Лейнстеров.

Взгляд Эрин был холодным.

— Есть ли в этом особняке кто-нибудь, кто может не подчиниться моим приказам?

Герцог и Герцогиня в настоящее время отсутствовали, и, кроме Айдена, не было никого, кто мог бы противостоять Эрин.

Даже если она была няней Айдена, если бы девочка захотела наказать Уитни за неподчинение, никто бы ей не помешал

— Извинись.

Уитни попятилась, но не отвела взгляда. Эрин, встретив этот пристальный взгляд, повернула голову к мальчику.

— Айден.

В этот момент он повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

— Я ненадолго прикоснусь к тебе.

Эрин положила руку поверх накидки, которая ниспадала с него. Она осторожно схватила его за плечи, помогая встать.

Айден, который все еще дрожал, немного прильнул к ней. Эрин, почувствовав его вес, шагнула вперед и крепко прикусила губу. Хоть эта ситуация разрешилась, она была все еще недовольна.

Глава 4

Даже после того, как Уитни полностью скрылась из виду, Айдена все еще продолжал трястись.

Хоть он был наследником семьи Лейнстеров и обладал большой властью, промывание мозгов, которое он получал с юных лет, сказалось на нем, ослабив его. Эрин не поворачивалась к нему, пока не привела мальчика в его комнату, при этом стараясь не касаться этого ребенка.

Когда они добрались до покоев, молодая герцогиня уже поняла полную картину взаимоотношения Айдена и его няни. Теперь, когда она думала об этом, кое-что заметила, когда впервые стала Эрин Захард. То, как люди думают в этом мире, в котором сейчас она находилась , отличалось от современного здравого смысла.

Здесь культура вступления в брак в раннем возрасте по семейным интересам была счастливым событием для окружающих их взрослых. Это был тот тип среды, в которой у вас не было другого выхода, кроме как принять то, что вам дали. И в этой среде и жил Айден, который был все еще был слабым ребенком. В первый день, когда они только встретились, у молодого герцога случился приступ паники из-за страшного сна, потом, ненависть к любым прикосновениям и, наконец, вся эта ситуация с Уитни. Все стало понятно как дважды два.

Причина, по которой Эрин начала преследовать Айдена в оригинальном романе, заключалась в том, что он ей нравился. Но тот избегал ее и вел себя так, как будто видел врага, с которым никогда не сможет примириться. Но Эрин была не единственной, к кому он так относился. Мальчик реагировал на всех окружающих его девушек с отвращением, иногда даже с ненавистью, пока не встретил главную героиню, Джулию.

Теперь, когда она все поняла, уверенность Эрин стала еще крепче. Это была не просто реакция, которую можно было объяснить односторонней влюбленностью Эрин. В оригинальном романе была проблема, которая не получила объяснения. Это была Уитни, няня, которая отвечала за детство Айдена. Она не заботилась о нем, но злоупотребляла своим положением, чтобы использовать и контролировать его по своему усмотрению. Чтобы он слушал и повиновался только ей. И для того, чтобы это произошло, Айден должен был быть изолирован от других, чтобы никто не вмешивался в ее планы. В результате ее жестокого обращения юный герцог отвергал других людей, как женщина и хотела, пока не появилось одно исключение.

«Это была Эрин, которая ничего не знала об этом и преследовала его»

И в результате такое поведение оказало негативное влияние на Айдена, усугубив его травму. Так было до тех пор, пока он не встретил Джулию, и все стало лучше благодаря ей. Так что, конечно, это, должно быть, судьба. Для Герцога присутствие этой девушки стало глотком свежести, как луч света, упавший в его персональный ад.

«Если им суждено быть вместе, то не будет иметь значения, если я что-то изменю.»

Эрин хотела помочь Айдену преодолеть его травму. Таким образом, когда он позже встретится с Джулией, он будет благодарен своей бывшей супруги.

«Так что, пожалуйста, позаботься обо мне, пока мы не разведемся.»

Ну, даже если он не заботился о ней, Эрин, которая выросла с современным корейским мышлением, чувствовала ответственность как взрослый за спасение этого ребенка.

«Прежде всего, ты должен уметь пойти смотреть мне в лицо, верно?»

Мальчику нужно было этому научиться, чтобы они могли разговаривать и что-то делать. Эрин направилась к Айдену, услышав, что тот провел в своей комнате больше половины дня.

— Привет

Как только Эрин поздоровалась, Айден замер. Реакция была такой, словно он не знал, что девочка может так далеко зайти. Эрин лучезарно улыбнулась.

В тот момент, когда герцогиня попыталась сделать шаг, мальчик вздрогнул, и Эрин остановилась, не дойдя до намеченного места. Затем она повернулась и посмотрела на рыцарей вокруг.

— Что привело вас сюда, юная мисс? — спросил Филип наполовину с любопытством, наполовину приветливо. Глаза других рыцарей сияли. Все заботились об Айдене и, естественно, заинтересовались его женой Эрин.

— Я хожу по резиденции, потому что хочу всех увидеть и поздороваться. Это то место, где я буду жить с этого момента

— Тогда вы пришли повидаться с нами?

— Да!

Когда Эрин кивнула головой, глаза и губы рыцаря задрожали от волнения. Среди них Филип опустился на одно колено на уровне глаз Эрин и поднял руку к левой груди.

— Это… большая честь для нас

Эрин лучезарно улыбнулась вежливому отношению и действиям Филиппа. Не успела она опомниться, как уже сидела и болтала с рыцарями. Повернувшись спиной к Айдену, девочка сосредоточилась на разговоре с рыцарями. Она притворилась, что не видит растерянного взгляда. В середине разговора рыцарь наклонился и тихим голосом прошептал:

— Наш молодой Хозяин немного вспыльчивый

Все заботились об Айдене, который стоял там, не говоря ни слова, как будто его там не было.

— Да. Очень дерзкий.

Эрин повторила поведение рыцаря и прошептала так, словно говорила о каком-то секрете. Все рыцари расхохотались при ее словах. В то же время брови Айдена издалека нахмурились.

— Он из тех людей, которые обычно мало разговаривают

«Вот каким был Айден. Они говорили мне это, чтобы я не расстроилась, если он проигнорирует меня.» Глаза Эрин расширились, услышав слова рыцаря. Она наклонилась. Это действие привлекло внимание рыцаря. Они все тоже наклонились.

— Это секрет...

Ей показалось, что она где-то услышала судорожный звук. Эрин понизила голос так тихо, что Айден не мог ее услышать.

— Но я могу простить его, ведь он такой красивый

Глаза рыцаря расширились от удивления. Они ничего не могли сказать и посмотрели лишь на мальчика, а затем снова повернулись в Эрин.

— Он действительно красив. — сказала девочка серьезно.

Неважно, как много она знала о прошлом Айдена, это не могло быть использовано для оправдания его действий и всего остального. Но ее сочувствие в сочетании с его красотой легко могли заставить ее простить его.

— Я была действительно удивлена, когда впервые увидела его — серьезно прошептала Эрин.

— …

Этот неожиданный ответ Эрин лишил рыцарей дара речи.

— ...Ну, это правда

Филип кивнул, скрестив руки на груди, нарушая всеобщее молчание. Только тогда остальные рыцари хоть как-то отреагировали. Некоторые из них даже расхохотались.

— ...Что?

Прежде, чем все поняли, Айден стоял прямо за ними, подергивая одним глазом Его глаза были прикованы к Филиппу. Внезапно атмосфера стала странной и тихой, никто не мог этого вынести. Внезапное появление молодого герцога заставило Эрин и рыцарей замереть. Девочка забеспокоилась, что он услышал то, что та только что сказала, заставив ее сердце бешено колотиться. Рыцари встали один за другим и замахали руками.

— О, ничего такого

— Да, это действительно ничего

— Кстати, молодой хозяин, кажется, вы действительно удачно женились. Я даже завидую. — Рыцари улыбнулись Эрин

— ...О чем ты говоришь?

Лицо Айдена стало еще более странным. В конце концов, он повернулся к Эрин, потому что понял, что не услышит правды от рыцаря.

— Молодой господин

Знакомый голос заставил Эрин широко открыть глаза.

— ……

В то же время тело и лицо Айдена напряглись. Эрин посмотрела на Уитни ястребиными глазами. Наконец-то. Именно поэтому она была рядом с Аденом весь день. Уитни подошла к мальчику. Была причина, по которой она общалась с рыцарем, сохраняя при этом определенную дистанцию.

— Молодой мастер, вам нужно пойти сделать домашнее задание, которое вы оставили на потом

— ...Хорошо

Уитни, которая только пришла, сдержанно поздоровалась с Эрин. Мальчик, казалось, потерял свою душу и голос. Внезапно все рыцари отступили назад. Как будто это уже естественно. Взгляд Эрин стал острее.

— Пойдем сейчас же

Слова и действия Уитни были вежливы, но в них чувствовалось молчаливое давление, как будто она приказывала ему. Понаблюдав некоторое время за этой сценой, Эрин встала между ними.

— Айден разговаривал со мной

Эрин, которая уже собиралась убежать, повернулась, чтобы поговорить с Уитни.

— Юная мисс

Глаза Уитни, которые мгновенно изменились, были ужасающими

— Даже если ты его жена, ты не можешь нарушать его расписание. - угрожающе предупредила Уитни.

Она хотела сказать, что дети, которые ничего не знают, должны оставаться на своих местах. Но Эрин не испугалась угрозы.

— Тогда он может уйти после окончания разговора, верно?

— Вы можете поговорить после того, как Айден закончит свое домашнее задание

— Молодой господин, пойдем. — Уитни подтолкнула Айдена. И тот беспомощно последовал за ней.

— Уитни. — тихо, но твердо позвала Эрин. Женщина все еще сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Сначала убери руку

— ... Простите?

Ее бесстрастное лицо впервые дрогнуло.

— Убери от него руку и сделай шаг назад. - повторила Эрин, все еще пристально глядя на руку Уитни.

— Юная мисс, почему вдруг...?

Эрин шагнула вперед и оттолкнула Уитни в сторону. Девочка была недостаточно сильна, чтобы толкать взрослую женщину, но поскольку Уитни была ошеломлена и беззащитна, ее легко подвинули.

— Юная мисс....?!

Уитни уставилась на Эрин и не смогла скрыть выражение своего лица из-за абсурдности происходящего.

—Я пойду с тобой, так как мне тоже нужно кое-что сделать

—Юная мисс, если вы продолжите это делать… У меня нет другого выбора, кроме как доложить герцогу.

Эрин почувствовала, как Айден вздрогнул от предупреждения Уитни

— Тогда иди и доложи об этом. - уверенно сказала Эрин.

Ее ответ был настолько неожиданным, что Уитни и Айден смутились.

— Мне все равно

— Юная мисс, если вы будете так себя вести, как только придет Лейнстер...

Уитни попыталась быть строгой, но Эрин оказалась быстрее.

— Я здесь Юная мисс. Няня Айдена никак не сможет меня остановить.

Эрин собиралась пройти мимо Уитни и потянуть Айдена за запястье, но вдруг остановилась. Посмотрев на руку мальчика мгновение, она решила схватить его за конец рукава.

— Пойдем.

И вот так повели Айдена подальше от этой женщины.

Глава 5

Эрин бесцельно брела по коридорам, пока не нашла выход. Прошло некоторое время, прежде чем она остановилась.

— Этот путь не ведет в кабинет. — сзади послышался тихий голос Айдена. Девочка вздрогнула от неожиданности.

— Я знаю. — ответила Эрин, отпуская рукав мальчика, за который держалась раннее.

Выражение лица юной мисс было бесстыдным, когда она повернулась к Айдену.

— Что ж, это правда. Я не знаю, где находится кабинет, поэтому, конечно, повела не в ту сторону.

Уверенное поведение Эрин заставило глаза Айдена увеличиться, но вскоре, они снова стали меньше, и в конце концов, его взгляд опустился на землю.

— ...Ты не можешь этого сделать. — пробормотал мальчик, бессмысленно вытирая кончик своего рукава, который был зажат.

В отличие от своей внешности, Эрин не была уверена в себе.

— Сделать что? — вдруг спросила она

— Раннее… зачем ты вмешалась? — Айдену было действительно любопытно.

Как будто он никогда не думал, что кто-то выйдет на его защиту в такой ситуации. Это сбивало его с толку, потому что он понятия не имел, каковы были настоящие намерения Эрин.

Девочка обнаружила, что губы Айдена сжались, пока она думала, с чего начать. Он выглядел скорее встревоженным, чем любопытным.

— Мои родители очень серьезно относятся к словам Уитни. Няня может рассказать им что-нибудь плохое о тебе.

Айден считал, что она может оказаться в трудном положении из-за того, что только что произошло.

Слова мальчика только что подтвердили мысли Эрин. Герцогская чета верила, что каждый отчет Уитни был ради будущего Айдена, поэтому они никогда не беспокоились. Знали ли они о жестоком обращении Уитни или нет, в конце концов, Айден не мог доверять своим родителям и полагаться на них.

«Просто попытайся вернуться.»

Эрин была полна решимости вспомнить лица герцогской четы, которые она видела на своей свадьбе. Девочка пристально посмотрела Айдену в лицо. Он все еще был встревожен.

Эрин захотелось погладить этого ребенка по голове и взять его за руку.

«Но он может быть шокирован этим»

Поэтому девочка решила изменить ситуацию, успокоив его.

— Я так не думаю. — спокойно сказала Эрин.

Конечно, она думала об этом.

Прямо сейчас герцогской четы в особняке не было. Как только они вернутся, Уитни будет ябедничать, преувеличивая всевозможные вещи. Глаза Айдена расширились в ответ на беззаботный ответ Эрин.

«На секунду эти глаза были такими очаровательными, что мне пришлось прикрыть рот от шока...!»

У Айдена, который обычно выглядел сердитым или бесстрастным, появилось другое выражение лица. Это было так красиво, что Эрин не смогла сохранить самообладание.

«Вот почему оригинальная Эрин Захард сошла с ума, теперь я точно это понимаю.»

— Это... все?

Айден осторожно спросил Эрин, которая внезапно напряглась и больше ничего не сказала. Только тогда девочка вышла из оцепенения и пришла в себя.

Юный герцог выглядел обеспокоенным, думая, что все не так просто. Но Эрин было все равно, о чем беспокоился Айден.

— Скорее, то что... — не договорив, девочка уставилась на своего молодого супруга.

Айден, казалось, не понимал, как он вел себя, когда Уитни подошла к ним раньше. Эрин вспомнила, как он сжал кулак так сильно, что костяшки его пальцев побелели, но крови, слава Богу, не было.

Но более того, Айден нервничал из-за того, что его поймали. Она могла сказать это по его глазам, которые дрожали и смотрели в сторону, избегая взгляда Уитни. Эрин не хотела давить на мальчика, требуя ответов.

Было кое-что важно, что она хотела сказать ему, нежели это. Молодая госпожа мягко улыбнулась.

— Я хочу быть рядом с тобой.

— …Со мной…?

Айдену потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Он моргнул, и его веки слегка дрогнули. Эрин продолжила с еще более широкой улыбкой.

— Но нам нужно проводить больше времени вместе, так как у нас еще даже не было нормального разговора. - сказала девочка, думая о том, сколько у нее осталось времени до развода. Но для Айдена это звучало немного по-другому.

Но его супруга об этом вообще не задумывалась, продолжая решительно настаивать.

— Мы муж и жена.

Слова Эрин заставили его вздрогнуть. Что-то пришло ему на ум, когда он услышал ее слова: муж и жена.

Девочке стало жаль Айдена, который довольно резко реагировал даже на такую незначительную мелочь.

«Какие мысли у него сейчас возникли из-за этих слов?»

Эрин не знала, что творилось в голове у Айдена, но она хотела переубедить его. Поэтому девочка притворилась, что ничего не знает, и продолжила с бесстыдным лицом, говоря мягким голосом:

— Знаешь, супружеские пары всегда на одной стороне. Я надеюсь, что вы измените свое представление о том, что такое супружеская пара на самом деле, и сможете положиться на меня в трудное время.

Слова Эрин ошеломили Айдена, и он перестал думать дальше. На этот раз его глаза казались вдвое больше, чем обычно.

«О, боже мой. Он такой милый.»

Эрин, не показывая своих самых сокровенных чувств, продолжила с яркой улыбкой.

— Такими темпами, все закончится тем, что мы станем близкими друзьями

— Друзьями…? —Айден заикнулся со странным выражением лица, как будто он впервые услышал это слово.

— Да. — уверенно ответила Эрин, так легко, словно это было естественно.

Айден моргнул, услышав такой решительный ответ. Это был первый раз, когда он услышал это слово, поэтому он не совсем понял... и, как ни странно, у него зачесались уши. Чувствуя лихорадку, Айден закрыл их обеими руками.

Эрин, наблюдавшая за его реакцией, продолжала настойчиво говорить.

— Когда супружеская пара выходит женится в нашем возрасте, они просто друзья. Мы ближе, чем остальные люди, и мы должны принимать сторону друг друга, когда один из нас в беде. Мы ведь будет друг друга поддерживать?

Это необычно привлекло внимание Айдена. Если подумать, он вспомнил, что Эрин говорила ранее о том, чтобы быть на одной стороне.

Видя, что мальчик потрясен ее словами, Эрин заговорила более решительно.

— Я на твоей стороне! А Ты на моей! — Затем губы Айдена дрогнули.

Его Лицо внезапно потемнело, он сдержался, чтобы не опустить губы. Исчезнувшее подозрение вернулось.

— ...... Это все?

— Тогда что еще?

— Ах, нет... — Айден прикусил губу.

— Тогда...

Эрин навострила уши и сосредоточилась на мальчике. Она не могла догадаться, о чем он думал на этот раз. Нерешительные губы Айдена осторожно приоткрылись.

— ...Что ты делаешь со своим другом?

Глаза мальчика были широко открыты. Он испытывал чистое любопытство. Со слов Эрин он понял, что такая супружеская пара, как они, были друзьями, но, по правде говоря, он не знал, что друзья делают вместе. Он всегда получал образование сам и редко общался с людьми своего возраста.

— Ну что ж, можно начать с самого начала…

У Эрин было предчувствие. Уголки ее рта медленно приподнялись. Девочка, полная решимости делать то, что друзья обычно делают вместе, ответила ему.

— Мы будем вместе есть, играть... Что-то в этом роде?

— Есть... и играть. — Айден пробормотал что-то вслед, но это его так взбудоражило.

Мальчик поднял голову.

— Тогда, если мы на одной стороне, что будешь делать ты? — В этот момент Эрин чуть не расхохоталась.

Тот факт, что он интересовался дружбой, был милым, и он, наконец, выглядел так, как и должен выглядеть : 10 – летний ребенок-яркий и улыбающийся.

— Хм… Давай поклянемся утешать друг друга в тяжелые времена и вместе радоваться в хорошие.

— Мы собираемся сделать все это вместе? — Глаза Айдена сияли. Было приятно видеть лицо, полное предвкушения.

— Я никогда не делал ничего подобного…… Потому что я не знаю.

Когда Эрин вошла в этот неведомый мир, она почувствовала некоторое беспокойство.

— Это действительно хорошая вещь. Вы должны попробовать это. — Эрин уверенно пообещала Айдену.

Девочка хотела поднять свой мизинец, но сдержалась, потому что подумала, что еще слишком рано учить его этому.

— Да… Хорошо! — Айден широко улыбнулся.

Когда уголки его рта приподнялись с лицом, полным ожиданий, ямочки на его щеках были кристально чистыми, делая его лицо ярче. Эрин, которая редко чувствовала себя смущенной, разволновалась, когда увидела такое счастливое лицо.

Она снова это поняла. Лицо Айдена было одновременно и оружием, и грехом. Как только она увидела его улыбающееся лицо, Эрин решительно настояла на том, чтобы ее сердце билось.

Айден посмотрел на лицо девочки и с тревогой сказал:

— …… Твое лицо покраснело. — Он, казалось, беспокоился, что его первый друг заболеет.

— Ээ...? Может быть, это потому, что я запыхалась — Эрин неловко улыбнулась, оправдываясь. Но мальчик кивнул в ответ, поверив ее словам.

В ту ночь юный герцог всю ночь ворочался в постели. Он продолжал думать о том, что произошло в течение дня.

«Я не могу поверить, что она на моей стороне. Разве так и должно быть у пары?»

Это было совершенно не похоже на то, что он слышал от Уитни. Как ни странно, ему стало щекотно.

«Так вот какие бывают пары. Я думаю, что это не так уж плохо.» Губы Айдена растянулись в улыбке.

В конце концов, он так и не смог нормально поспать из-за своих непрерывных глубоких мыслей, но когда он проснулся на следующий день, то почувствовал себя легче и свежее, чем когда-либо. Когда Айден появился в саду, Эрин выглядела так, словно ждала его.

Девочка широко раскрыла ладони перед ним.

— Айден, доброе утро

Внезапно атмосфера стала яркой. Это определенно отличалось от вчерашней.

— Доброе утро, Эрин. — это был первый раз, когда молодой хозяин поздоровался с кем-то.

Глава 6

Эрин продолжала открывать в Айдене новые вещи, которые она никогда не могла себе представить. Сначала он казался бесчувственным и холодным, но сегодня он проявил множество эмоций.

Сначала мальчик изобразил беспокойство, затем любопытство, а после показал широко раскрытые глаза и, наконец, улыбнулся Эрин.

— Слово "друг" выглядит очень мило.

Взгляд Айдена постепенно расслаблялся, и то, как он раньше смотрел на Эрин, потихоньку менялось. А ведь не так давно юный герцог вздрагивал, стоило ему увидеть свою супругу. Даже одно взгляда на нее хватало, чтобы он начинал трястись.

«Значит, он вспоминает о чем-то плохом всякий раз, когда видит меня. Вероятно, это все из-за Уитни.»

Каждый раз, когда он видел Эрин, это напоминало ему о словах его няни. Вот почему с самого начала он ни разу не ослаблял бдительности.

— И все же, кажется, сейчас ты чувствуешь себя намного лучше. — Айден кивнул в ответ на слова девочки.

«Тем не менее, тот же самый парень, который казался невежественным, когда я попросила о том, чтобы быть на одной стороне, до развода, сейчас казался самым надежным другом, который у меня был.»

— Если это так, то... — Лицо Эрин, которое до сих пор излучало счастливое выражение, внезапно стало пронзительным. — Что нам теперь делать с Уитни?

В этом и заключалась главная проблема.

Это случалось время от времени. Когда наследник еще молод, человек, который заботился о нем, мог использовать свою власть за кулисами. Это может быть кто-то вроде их няни или учительницы.

В данном случае было очевидно, что кто-то был Уитни И из-за проблем, которые вызвала Эрин, ее гнев, вероятно, выходил за рамки.

«Она попытается выместить свой гнев на Айдене.»

До сих пор Уитни все сходило с рук, вымещая свой гнев на мальчике. И все, что он мог сделать, это беспомощно принять на себя тяжесть ее гнева.

«Я хочу, чтобы их немедленно разлучили...»

Эрин слегка прикусила губы. К сожалению, прямо сейчас это казалось невозможным. Пара доверила все Уитни. Как человек, который только что въехал в герцогство, Эрин ничего не могла поделать.

«Но это не значит, что я собираюсь сидеть и ждать, пока пара вернется.»

Айден был еще очень молод. Хотя у Эрин было тело 10-летней девочки, ее разум все еще оставался разумом взрослого человека. Ее долгом было защитить ребенка от жестокого обращения со стороны недостойного взрослого. Это означало, что ей придется оставаться рядом с мальчиком с утра до вечера, чтобы Уитни не могла приблизиться к нему.

Как только наступило утро, Эрин поприветствовала Айдена. Честно говоря, она не ожидала никакого приветствия в ответ, но……

— ... Доброе утро.

«Вау...он только что поздоровался со мной? — Глаза Эрин расширились. — Я не могу поверить, что он только что ответил на мое приветствие.....!»

Хотя это может быть небольшим поступком, но она была глубоко тронута. Ее лицо естественно озарилось и расплылось в улыбке.

— Похоже, ты куда-то направлялся?

— ... Тренировочный зал. — кротко ответил Айден.

Эрин видела, что он постепенно расслабляется в ее компании, и это делало ее счастливой.

— Значит, и сегодня ты идешь туда

— ... Да. — мальчик старательно отвечал на непрерывный поток вопросов своей супруги.

И каждый раз, когда он это делал, она невольно улыбалась. Эрин продолжала забрасывать его вопросами, пока они шли бок о бок.

— Могу я пойти с тобой?

Хотя девочка обычно врывалась в тренировочный зал без предупреждения, она делала вид, что этого никогда раньше не случалось, и сейчас спрашивала разрешения.

— Вместе...? — Зрачки Айдена расширились. Вероятно, это было то, чего он никогда раньше не представлял.

Когда мальчик нерешительно отвел глаза, Эрин продолжила.

— Мы же говорили, что собираемся стать друзьями.

Юная мисс завела разговор, который они вели вчера, пристально глядя на будущего друга.

— Я не буду беспокоить тебя, когда ты тренируешься, но мы должны быть вместе, чтобы сблизиться.

Таким образом, она могла бы быть уверена, что Уитни к нему не приблизится .

— ... Конечно. — Хотя голос Айдена был настолько мягким, что казался легким ветерком, Эрин все еще могла слышать его ответ громко и ясно.

Она чувствовала это раньше, даже если мальчик говорил тихо, она могла слышать его, как будто он говорил прямо у ее уха. По дороге в тренировочный зал Эрин и Айден время от времени заводили разговор.

Хотя большую часть времени именно девочка поднимала тему, на которую отвечал ее новоиспеченный супруг. Несмотря на это, это все еще являлось важным событием. Так как казалось, что Айдену стало уютнее рядом с ней, улыбка Эрин продолжала расширяться.

Тренировочный зал находился довольно далеко от герцогства. Чтобы до него добраться нужно некоторое время подниматься в гору. Для кого-то вроде обученного рыцаря или юного герцога это было так же обычно, как прогулка в парке. Но что касается Эрин, то она изо всех сил старалась не показывать своего изнеможения.

«Моя выносливость… это ужасно...»

Хотя она все еще была молода, ей становилось трудно дышать, и ее ноги теряли свою силу. Поскольку будущее непредсказуемо, в таких условиях было бы невозможно что-либо сделать.

«Я должна поработать над своей выносливостью. Даже лучше, я должен научиться владеть мечом, чтобы защитить себя.»

Чтобы быть уверенной, что она сможет путешествовать и быть в безопасности после развода, она была полна решимости стать сильнее. Эрин работала над своими планами на будущее.

Продолжая подниматься в гору, она наклонила голову вверх, чтобы выдохнуть, когда что-то заметила.

— Хм.....?

Служащий, который тащил фургон, наполненный до краев, разогнался до такой степени, что начал не поддаваться контролю.

При той скорости, с которой он ехал, фургон продолжал бы катиться вниз по склону, но он упал на бок и заставил сотрудника споткнуться.

Вот тогда-то и возникла проблема. Пока парень пытался сохранить равновесие посреди хаоса, он схватил Айдена за руку, и они оба упали.

— …!

— Мне так жаль...!

Служащий запаниковал, не зная, что делать, и продолжал обильно извиняться. На протяжении всего этого он не осознавал, что все еще держится за руку молодого хозяина.

— Это произошло из-за моей некомпетентности, я искренне сожалею! - Айден никак не отреагировал на извинения сотрудника.Но его молчание не означало прощения.

— ... Свали

— Что...?

— Я сказал...убирайся! — чуть ли не кричал мальчик , стиснув зубы.

Эрин поняла, что он дрожит.

Мальчик сделал все, что мог, чтобы сохранить спокойствие.

— …

Легкая дрожь по спине Айдена становилась все более заметной. Было ясно, что он больше не может сдерживаться. Эрин бросилась к слуге, который все еще лежал на земле.

— Ветрено, не так ли? Все в порядке, так что просто встань и иди.

Чтобы привыкнуть к домашнему хозяйству, Эрин запомнила имена всех. Сопоставлять чье-то имя с лицом было ее умением.

— Юная мисс..!

Его особенно тронуло то, что Эрин помнит имя и беспокоится о нем. Но все равно служащий не встал.

— Поторопись. — повторила Эрин заботливым, но твердым голосом. — Просто поторопись и уходи.

Парень по имени Винди не заметил разочарования Эрин и видел в ее действиях только заботу и беспокойство. Девочка смогла остановить непрерывные извинения сотрудника и отправила его в добрый путь.

В тот момент, когда сотрудник покинул их поле зрения, Айден рухнул на землю. Поскольку он не мог вынести, чтобы кому-то раскрывать свою слабость, это было единственное время, когда он мог показать свою боль.

Мальчик, повернувшись спиной, крепко схватил себя за руки. Его хватка была такой сильной, что казалось, он их оторвет.

…Такое чувство, будто они вернулись в свою первую ночь. С вытянутыми руками Эрин не могла пошевелиться. Это было так же, как если бы Айден перестал дышать прямо здесь и сейчас, если бы она прикоснулась к нему.

Конечно, ему не сразу станет лучше. Они не могли стать друзьями только из-за нескольких разговоров. Такие вещи требуют времени.

Если бы Винди не схватил его за руку, из-за чего они оба упали, то в своем заблуждении Эрин схватила бы его, что привело бы к другому несчастному случаю. Именно тогда девочка решила держаться на расстоянии от супруга.

Каким бы прекрасным все ни казалось, всегда будьте готовы ко всему. Хотя это будет неприятно, она решила не торопиться.

Так что пока ... главное-терпение.

Эрин продолжала смотреть на Айдена, пока тому не станет легче. Но что она могла еще сделать? Девочка была глубоко погружена в свои мысли, пока наконец не заговорила.

— Айден. — Эрин очень осторожно окликнула его по имени. Было неясно, слышит ли он ее голос.

Но девочка спокойно продолжала:

— Ты помнишь, что я сказала вчера?

Она подумала, что было бы хорошо, если бы она говорила на расстоянии.

— Поскольку мы женаты, я всегда буду на твоей стороне. - Хотя ответа не последовало, девочка не переставала говорить.

— Вот почему, все в порядке. — Это были ее нежные и такие успокаивающие слова. — Не нужно заставлять себя быть в порядке. Тебе не нужно прятаться из страха, что другие узнают. Поскольку я здесь, ты можешь чувствовать себя немного комфортнее и выплеснуть свою боль. Все будет хорошо.

Медленно…… но, конечно же, дрожь Айдена потихоньку утихала, а его лицо, раннее искаженное болью, выравнивалось. Слова Эрин эхом отдавались у него в голове.

«Я на твоей стороне, поэтому все будет хорошо.»

Глава 7

Эрин молча стояла рядом с Айденом и ждала, когда ему станет лучше.

Она следила за окрестностями на всякий случай, если кто-нибудь будет проходить мимо. И когда казалось, что кто-то направляется в их сторону, она прогоняла их пристальным взглядом.

Несмотря на то, что мальчик давно перестал дрожать, ему пришлось довольно долго оставаться неподвижным, прежде чем он смог пошевелиться. Именно тогда он поднял голову и уставился на Эрин. Выражение, которое девочка увидела на его лице, было непроницаемым.

Увидев его измученное выражение лица, юная мисс попыталась мягко улыбнуться. Именно в этот момент кончики пальцев почему-то Эрин чувствовали пустоту. Ей хотелось протянуть руки, чтобы утешить его всякий раз, когда он выглядел так, словно стоял на грани истерии. В конце концов, тепло человеческого прикосновения было более утешительным, чем слова. Однако прикосновение было для Айдена чем угодно, но не утешением, а наоборот, ядом. Эрин сжала руки в кулаки, чтобы не совершить этой ошибки.

В конце концов, девочка не последовала за юным герцогом в тренировочный зал. Эрин посмотрела, как Айден поплелся прочь, прежде чем отвернуться.

После этого она тихо позвала сотрудника, который столкнулся с ним.

Она это сделала для того, чтобы не распространились бессмысленные слухи о сверхчувствительной реакции мальчика.

— Винди

— ...Да, юная мисс. —Хотя Эрин говорила ласковым тоном, девушка в страхе отпрянула.

(п/п: тут переводчик ошибся, Винди — девушка)

Она выглядела испуганной, как будто ожидала наказания.

— Я думаю, что с этого момента тебе стоить быть более осторожной.

— ... Да.

— Айден мог сильно пострадать от малейшей ошибки. Если бы случилось что-то подобное, вы оказались бы в очень затруднительной ситуации.

— Я приношу свои извинения... — Плечи Винди задрожали от страха. Эрин казалось, что она в любой момент может разрыдаться.

— К счастью, сегодня ничего не произошло. Какое облегчение, ты не находишь?

— Да.

— Мы с Айденом в порядке... но, как ты знаешь, Винди, есть люди, которые чувствительны даже к самым маленьким проблемам.

Не было необходимости упоминать какие-либо имена. Пока Эрин говорила, девушка внимательно слушала, прекрасно понимая кого имела в виду ее хозяйка. Если бы няня Айдена, Уитни, или герцог и герцогиня, которые в настоящее время находятся вдали от поместья, узнали, что мальчик был почти ранен, проблема обострилась бы, и ответственность легла бы на нее.

Правда в том, что за его сверхчувствительной реакцией стояла совершенно иная причина. Но, в конце концов, оставался только тот факт, что он мог пострадать. Винди вскинула голову.

— П-пожалуйста, спасите меня...!

Девушку трясло, как осиновый лист, пока она отчаянно умоляла.

Если бы Уитни пронюхала об этом, служанку бы определенно жестоко наказали, и ничто не пугало Винди больше, чем это.

— Только если ты будешь осторожна, и об этом никто не узнает. — Эрин схватила девушку за руку и нежно улыбнулась.

— Спасибо, юная мисс! Большое вам спасибо!

Рука девочки была лишь вдвое меньше руки Винди, но ей казалось, что они обнимают все ее существо. Служанка несколько раз поклонилась, прежде чем покинуть комнату. Чтобы дать Винди ощущение безопасности, улыбка Эрин оставалась яркой до тех пор, пока дверь не закрылась.

Как только в комнате стало пусто, уголки губ молодой герцогини немного опустились.

— Ну что ж, с этим Винди будет молчать.

Ради своей безопасности девушка никогда не расскажет о том, что произошло сегодня, никому другому.

Следующий-это.....

Эрин повернула голову, чтобы посмотреть на свою няню, Мону, которая с интересом наблюдала за происходящим. Глаза женщины расширились , когда она встретилась взглядом с девочкой.

— Я? У вас есть что-нибудь, что я должна буду сделать? — Няня заметила намерение Эрин по блеску в ее глазах. Она заговорила оживленным тоном.

— Ага!

Как и ожидалось, от ответа Эрин глаза Моны превратились в полумесяцы.

Было ли что-нибудь, чего бы она не сделала для этого ребенка? Тот, кого она воспитывала с самого рождения.

— Тогда просто скажите это. — весело сказала женщина.

Без колебаний Эрин подсела к своей няни и начала перечислять с список просьб. Выслушав все глаза Моны засияли решимостью, и она слегка подняла руку над грудью.

— Это по моей специальности. Предоставь это мне. — Эрин нетерпеливо кивнула таким надежным словам.

Со дня того небольшого инцидента прошло три дня.

В течение этих дней девочка не могла видеть Айдена.

Это было не потому, что он избегал ее, а просто потому, что Эрин слишком волновалась после случившегося.

Это было обычное правило, что повторное вскрытие раны, которая, как считалось, зажила, неизбежно могло перерасти во что-то худшее. Она боялась, что травма Айдена усугубится.

Подумав об этом, она пришла к выводу, что есть шанс, что ему стало немного лучше, но вполне возможно, что мальчик вернется к тому состоянию, какое у него было раньше.

Это была причина, по которой она не могла искать Айдена сразу же после этого. Девочка боялась, что будет отвергнута, если она будет искать его специально.

Но прежде чем молодая герцогиня осознала это, каким-то образом прошло три дня, время пролетело слишком быстро, Эрин подумала, что сейчас самое правильное решение — направиться в общую часть тренировочного зала.

Поскольку она не могла пройти весь путь до тренировочного зала, девочка решила пройтись через сад, где она и наткнулась на очень знакомый силуэт, стоявший неподалеку.

— А..? — Эрин пристально смотрела на него, пару раз моргнув. Человек, стоящий там, был Айденом.

— Но... — Выражение лица мальчика было противоречивым.

Может быть, она ошиблась, но ей показалось, что его суровый вид стал еще более холодным.

Пока Эрин была занята разглядыванием лица Айдена, она не заметила, как он сам подошел к ней.

— Мы давно не виделись. - Она понятия не имела, почему его голос звучал расстроенно.

Девочка не сразу заметила небольшую разницу. Тот факт, что он подошел к ней первым, чтобы поздороваться, был более важным.

«Какое облегчение. Похоже, его травма не ухудшилась.»

Ее настроение улучшилось, поняв, что Айден не избегал ее, а вместо этого приблизился к ней первым. Губы Эрин медленно приоткрылись.

— Верно. Я действительно хотела тебя увидеть. — Эрин, которая была рада его встретить, сказала первое, что пришло ей в голову.

Даже не задумываясь о значении, которое могли бы передать эти слова.

Выражение лица мальчика стало странным, и он некоторое время смотрел издалека, прежде чем нерешительно заговорить:

— .... Я шел на тренировку.

— Я это поняла. Но путь в тренировочный зал...?

Эрин рассеянно кивнула и задумалась, глядя в ту сторону, откуда пришел мальчик, именно там и находилась дорога, которая вела на площадку.

— Сегодня я отправляюсь на заднюю часть горы.

— За гору? Не в тренировочном зал?

— Это тренировка для верховой езды. Хотя его называют горой, на самом деле земля довольно плоская. Так что добраться туда будет нетрудно. - Говоря это, Айден взглянул на собеседницу.

Эрин поняла, к чему он клонит, и ее губы дрогнули, прежде чем медленно сложиться в улыбку.

— Могу я последовать за вами? — Конечно, глаза девочки сверкнули, когда она спросила.

— … Ты правда хочешь этого? — Айден, возможно, попытался выглядеть беззаботным, но как только она произнесла эти слова, его голова повернулась, а глаза расширились.

Мальчик никогда не мог произнести эти слова напрямую, поэтому он приложил дополнительные усилия и выразил их окольным путем.

«Почему он кажется таким милым всякий раз, когда делает что-то подобное?»

Это был большой прогресс. Он не должен был ей нравиться, но мальчик был таким милым, что она не могла сдержать смех.

«Я не могу так бессмысленно смеяться.» — Эрин ущипнула себя за обе щеки и крепко прижала лицо, как будто замешивала тесто.

Несмотря на это, она не могла успокоиться, поэтому слегка похлопала себя по щекам.

— ..... Ты не идешь?

Раздался голос Айдена. Он уже взял на себя инициативу и пошел вперед, показывая дорогу девочке.

— Я иду! — Эрин поспешно шагнула вперед.

Когда она поспешила догнать его, молодой герцог продолжил идти, однако, по сравнению с предыдущим, его темп был заметно медленнее.

«Может ли это быть… он так внимателен ко мне, потому что я не смогла угнаться за ним в прошлый раз?»

Хотя ей и пришло в голову, что это было невозможно, мальчик повернулся, чтобы посмотреть на нее, как только она остановилась.

— .... Для тебя Это сложно? - осторожно спросил Айден.

Хотя дорога была не длинной, но все еще шла под уклоном. Это навело юного герцога на мысль, что у Эрин, возможно, не хватает сил, и она часто останавливается.

Айден на мгновение заколебался, прежде чем подойти к девочки. Затем он встал рядом с ней. Мальчик замедлил шаг, чтобы соответствовать Эрин.

Всего несколько дней назад он избегал одного ее взгляда. И все же, в мгновение ока, он был готов замедлить свой темп и даже заботился о ней.

Это, должно быть, это была истинная личность Айдена.

«Ему становится понемногу лучше.»

«Он очень застенчивый, милый и обладает хорошими манерами.» — подумала Эрин, с удовлетворением глядя на профиль своего мужа.

Осознав это, она пришла в себя. Такие мысли могут причинить много неприятностей. Девочка остановилась, чтобы покачать головой влево, отправляя недавнюю мысль в полет.

«Все в порядке, пока он мне не нравится как мужчина.»

Она могла бы быть ему другом, и, кроме того, для одного человека естественно любить другого в дружеской манере. Вот как Эрин рационализировала свои мысли.

В оригинальном романе проблема заключалась в том, что ее одержимость Айденом граничила с безумием. На этот раз чувства девочки были далеки от этого. По крайней мере, в этом она может быть уверена.

Филипп и еще пара рыцарей уже начали приготовления у подножия горы.

— Юная мисс, идите сюда.

— Мы приготовили для вас место, чтобы вы могли сесть.

Когда рыцари направили ее к столику в тенистом уголке, который они приготовили, казалось, что они знали, что она придет.

Хотя Айден делал вид, что это совпадение, на самом деле он присматривал за ней. Когда она посмотрела на него в ответ, девочка крепко прикусила губу изнутри, чтобы сдержать смех, но он уже отвернулся.

Благодаря этому, Эрин не заметила, как сильно покраснела шея мальчика…

Глава 8

«Из-за ненужных приготовлений рыцарей я попался.»

Эрин сделала извиняющееся выражение лица и подумала, что больше никогда не сможет поднять лицо. Да и Айден готовился к тренировке с пустым выражением.

— Ты вдруг захотела тренироваться верховой езде, поэтому я приготовил ее для тебя, но я думаю, что ты уже хорошо в этом разбираешься? Просто... регулярно тренируйся, иначе будешь чувствовать себя скованно. — спокойно сказал мальчик, стараясь не показывать своей неловкости.

Он не хотел, чтобы его поймали. Возможно, Филипу уже пришла в голову эта идея, поэтому он посмотрел на Айдена с глубокой улыбкой.

Движение руки юного герцога стало быстрее, возможно, от смущения.

Тренировка началась. Эрин сидела на приготовленном стуле, наблюдая, за рыцарями, и не забывала внимательно смотреть за своим супругом, с момента, как он сел на своего коня.

Навыки верховой езды Айдена уже были выдающимися. Он ехал свободно, хорошо попал в цель и легко перепрыгивал через препятствия.

Глядя на это, Эрин поняла, что раньше принимала его за слабого мужчину из-за Уитни. Айден-главная мужская роль в оригинальной истории.

Как и положено главному герою, в Империи было хорошо известно, что никто не мог превзойти этого парня в мастерстве боевых искусств.

Так что ничего удивительного в том, что его навыки верховой езды уже были выдающимися. Эрин была поражалась Айденом, который выглядела так, словно летел в небе, находясь верхом на своей лошади.

«Правильно. Он был удивительным человеком с самого начала.»

С тех пор как она встретила Айдена, она видела только грустную, пустую и милую сторону. Поэтому она забыла о том, каким он был настоящим. Он не просто исполнитель главной мужской роли. В будущем он станет лучом надежды всей империи.

Герцог начал свой бизнес, когда ему было 11 лет, под псевдонимом из-за плохих отношений со своей семьей. Сначала это был лишь маленький проект, но он неуклонно развивал его и превратил в гуся, который мог нести золотые яйца.

Огромное богатство и ошеломляющие способности. Законный наследник семьи Лейнстер. Эти три вещи сошлись воедино и сделали Айдена неприкасаемым человеком.

Глаза Эрин расширились, потому что у нее появилась хорошая идея.

«В таком случае, должна ли я вмешиваться в дела мальчика?»

Юная герцогиня получила немного денег от маркиза Захарда, когда вышла замуж. Это были ее собственные средства, так что она вольна тратить их без чьего-либо вмешательства.

У Айдена не было личных активов, потому что большая часть недвижимости принадлежала Лейнстерам. Ему не хватило поддержки и влияния, чтобы получить акции семьи в качестве своих, а Эрин смогла бы собрать намного больше денег после развода.

Глаза девочки сверкнули, словно в них отсвечивало золото.

«Я думаю, что это довольно хорошая идея. Даже если я останусь, у Айдена все равно будет все. Но сначала я должна помочь ему завоевать его доверие ко мне, и тогда я смогу получить свои акции. Оказывается, Собрать большую сумму денег проще, чем я думала.»

В это время лошадь Айдена перепрыгнула через препятствие и красиво приземлилась.

Эрин зааплодировала достаточно громко, чтобы он услышал.

Молодой герцог натянул поводья и повел лошадь туда, где сидела девочка. Он слез с лошади и встал перед Эрин.

— Ты хочешь попробовать покататься верхом?

— Э...? — юная леди посмотрела на лошадь, о которой говорил Айден.

Она никогда не ездила верхом. Увидев нерешительность супруги, мальчик заговорил:

— Все будет нормально, если сделать круг вокруг горы позади нас, так как дорога сносная. — Услышав слова Айдена, Эрин перевела взгляд на гору позади нее. Она вспомнила, как молодой хозяин только что катался верхом.

— Я хочу этого! — Эрин с уверенностью кивнула.

— В самом деле? Тогда... — Пришло время Айдену что-то сказать Эрин.

— Филипп! Подвези меня! — девочка подняла руку, указывая на слугу.

Глаза парня внезапно расширились, как будто он не ожидал, что Эрин попросит его подвезти…

Мисс Захард снова позвала Филипа по имени. Эрин, которая не умела ездить верхом, нуждалась в помощи.

«Для этого нужно соприкасаться телами. Я не могла просить Айдена сделать это.»

Увидев пристальный взгляд Эрин, Филип отвел глаза и открыл рот.

— Это было бы честью для меня. — дворецкий слез с лошади и, упершись одним коленом в пол, потянулся.

Девочка взяла его за руку и осторожно подняла ногу над его коленом В то же время Филип поднял ее в воздух. Не успела она опомниться, как уже была на лошади.

— Ого, это потрясающе...! — Казалось, Эрин вернулась в свои детские годы.

Спина лошади была слишком высокой для детского тела, что делало ее немного страшной, но есть кое-что более забавное, чем это. Это был Филип, который сидел прямо позади Эрин и держал ее, беспокоясь, что она может упасть.

— ...Айден? — Но тот не поехал на своей лошади и остался неподвижен, опустив голову.

Девочка осторожно попыталась позвать его снова, но ответа так и не последовала. Мальчик уставился на свою руку. О чем ты думаешь, Айден?

Она вновь хотела окликнуть его, но тот уже поднял голову и поскакал на лошади.

— Пойдем. — Следуя сигналу Айдена, они поехали.

Эрин чувствовала, что ее тело словно парит в воздухе, опускается, а затем вновь рассекает воздух на высокой скорости.

Пока юный герцог приводил себя в порядок после окончания тренировки, Филипп, стоявший рядом с ним, вдруг вспомнил и спросил:

— Если подумать об этом, — слуга огляделся, склонив голову набок, и открыл рот. — Миссис Уитни вообще в курсе о сегодняшней тренировки? — Ну, она обычно приходит, если ваше расписание меняется, как, например, сейчас… но сегодня я ее не вижу. — сказал Филип, словно это было необычно для Уитни.

Айден проходил обучение у профессионалов, но няня все еще управляла его общим расписанием. Если бы случилось что-нибудь необычное, она бы немедленно приехала.

Об этом знали все люди, работающие на семью Лейнстер и тот факт, что Уитни пытается вмешивается в жизнь Айдена.

Но Филип испытывал лишь легкое любопытство и не придавал этому особого значения.

Его хозяину сейчас 10 лет. Даже если ты няня, было странно так себя вести.

Однако… это относилось ко всем, кроме Айдена. Мальчик понял, о чем он забыл, услышав вопрос мужчины. Так что он не мог так легко отпустить это, как Филип.

В эти дни мысли юного герцога занимали другие вещи. Все его нервы были сосредоточены на Эрин, которая внезапно появилась и сейчас была в роли его жены.

Он не заметил как быстро пролетело время.

Мальчик понял, что не страдал ни от кошмаров, которые Уитни создавала, ни от самой женщины, которую не видел довольно длительное время.

Айден наклонил голову.

Это был первый раз, когда Уитни так долго не вмешивалась в его дела. Не было такого времени, когда бы она не мешала делам мальчика. Уитни, которая всегда появляется из любого места и в любое время, не видели уже несколько дней. Это случилось в первый раз.

...Что происходит?

То, что пришло ему в голову, сразу же встревожило его. Если Уитни не показывала своего лица, может быть, она наблюдает издалека и что-то замышляет?

— Айден, сегодня очень хорошая погода. Пойдем в сад. — Эрин прибежала с широкой улыбкой. — Что-то случилось?

Лицо мальчика, на которое почти легла тень, снова осветилось улыбкой.

Какова бы ни была цель Уитни, наблюдение, которое всегда удушало, исчезло. Правда заключалась в том, что сердце Айдена испытало невероятное облегчение из-за исчезновения этой женщины. Воздух, которым он дышал до сих пор, сегодня был странно освежающим Уголок рта Эрин приятно приподнялся, увидев широкую улыбку Айдена.

Вопреки его тревогам, Уитни была беспокойна до такой степени, что не могла сдвинуться ни на дюйм. Итак, она не могла пойти и найти мальчишку.

В последнее время то, что происходило, становилось для Уитни головной болью. Произошла серия неприятных событий, словно их кто-то специально подстроил.

— Уитни. — Голос, позвавший ее, заставил женщину взорваться от раздражения.

Источником этого неприятного звука была няня Эрин, Мона, которая подошла к ней с улыбкой на лице.

Лицо Уитни задумчиво исказилось, но та притворилась, что ничего не замечает.

— Есть довольно много вещей, порученных моей юной леди, и у каждой семьи свой способ ведения дел. Я все еще не знакома с семейным укладом Лейнстеров.

Поначалу было хорошо, что она обратилась к Уитни, а не к кому-то другому. Она подумала, что было бы неплохо научить Мону ее пути и преподать ей урок, когда та попросила ее о помощи.

Но После этого женщина стала время от времени навещать ее. Она не давала Уитни ни минуты побыть одной и задавала бесконечные вопросы.

—Если ты об этом, то ты должна знать это сама.

Несмотря на то, что Уитни сказала это твердо, Мона улыбнулась и ответила с неискренним выражением лица.

— Пожалуйста, помоги мне, даже если это тебя раздражает. Во-первых, я медленно учусь. Но как только я научусь, то смогу быть действительно хороша в этом, так что, пожалуйста, помоги мне.

Уитни чувствовала, что сходит с ума. Она задавалась вопросом, откуда появилась такая странная женщина, но та заставляла Уитни, которая никогда в жизни не была ленивой, на некоторое время перестать следить за Айденом.

Решив, что Уитни сумела позаботиться о Моне, остальные служанки подошли к ней, как будто этого и ждали.

В отличие от Моны, с которой няня Айдена должна была быть вежливой, со служанками она разговаривала грубо или просто их игнорировала. Но почему-то все пошло не так, как обычно. Девушки настойчиво хватали ее за конечности и отказывались отпускать.

—Ты единственная, кому мы можем доверять и кого мы можем спросить.

Уитни не могла сказать "нет", потому что они сказали это с такими жалостливыми лицами. Но это длилось мгновение, затем глаза няни стали свирепыми. Было очевидно, что это был какой-то план. И она была уверена, что вдохновителем была Эрин.

Ну что ж, настало время Уитни навестить девочку.

Тук, тук

Мона вошла, постучав два раза. Глаза второй женщины выжидающе заблестели.

— Моя юная леди хотела познакомиться с вами. — Эрин первой обратилась к ней.

В это время глаза Уитни стали свирепыми, словно она собиралась на войну.

Глава 9

Когда Уитни не было рядом с Айденом, она заботилась о том, чтобы Эрин была передана на попечение Моны, чтобы та влияла на мальчика.

Поскольку няня семьи Захард уже слышала о его ситуации об этой серьезной ситуации, она неохотно согласилась следовать плану Эрин.

Примерно в то время, когда Уитни взрывалась, девочка шла к ней на встречу. Как и ожидалось, в тот момент, когда юная герцогиня вошла в комнату, выражение лица няни Айдена было свирепым.

(п/п: вау, да она бессмертная! уважаю)

С лицом, полным негодования, которое она даже не пыталась скрыть, женщина посмотрела прямо на Эрин.

— Юная мисс. Я слышала, что вы искали меня. — Хотя поза Уитни была прямой и правильной, выражение ее лица и голос ясно показывали, что она разозлилась.

— Да. Мне нужно кое-что сказать.

— Хорошее время, потому что мне тоже. — ответила Уитни строгим голосом, оборвав Эрин, как только та закончила говорить.

Казалось, что няня Айдена ударит ее в любой момент. Уже ожидая такого ответа, Эрин, которая была невозмутима, очень спокойно открыла рот.

— С этого момента тебе больше не нужно заботиться об Айдене. —сказала девочка с улыбкой на лице.

Как и ожидалось, от этих слов, Уитни нахмурилась.

— Что вы хотите этим сказать? — Хотя женщина пыталась говорить спокойно, было очевидно, что ее голос дрожал от гнева.

— Это значит, что тебе больше не нужно быть его няней. — очень прямолинейно выразилась молодая герцогиня. — Лицо Уитни тут же покраснело.

(Боже, а переводчику все больше и больше нравится эта глава ^.^)

— Юная мисс. — сказала няня холодным тоном, глядя на Эрин с раздраженным лицом. — Хоть вы и «Юная мисс» этого дома, это не то решение, которое вы можете просто принять. — Уитни продолжала говорить властным тоном. — Как его няня, моя задача состоит в том, чтобы быть рядом с мистером Айденом и заботиться о его нуждах.

— Когда семья герцога вернется, я скажу им, что няня должна ему помогать , а не командовать их сыном. Могу поспорить, что они не будут держать рядом с собой человека, пересекшего допустимую черту.— возразила Эрин.

— Все, что я делала, это выполняла приказ герцога о том. Не было ни одного случая, когда бы я сделала что-то, что могло пересечь черту. —сказала Уитни с предельной уверенностью.

— Мы это обсудим позже. — Эрин решила больше не придираться к ее поведению .

Прямо сейчас это было не самое важное, что пыталась сказать девочка. Она снова начала говорить:

— Но до этого, В данный момент нет никого, кто мог бы пойти против моих приказов, верно? — Хотя у нее не было никакой связи с герцогством, она возьмет фамилию Лейнстер, как только выйдет замуж за Айдена.

По правде говоря, Уитни никак не могла пойти против приказа девочки, потому что вся власть, которой обладала няня, была доверена хозяевами данной территории. Из-за этого все в герцогстве были осторожны с Уитни, но девочка была другим случаем.

Из - за уверенного тона Эрин женщине не нашлась, что сказать. Она в гневе стиснула зубы. По ее глазам было видно, что пытается сохранить самообладание, но в конце концов ее взгляд стал резким.

— С того момента, как родился мастер Айден, я забочусь о нем. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой, поэтому несу за него полную ответственность. —сказала Уитни, глядя сверху вниз на юную герцогиню.

«Она пытается донести до меня, что ребенок, который ничего не знает, должен знать свое место и ничего не делать.»

Если бы Эрин действительно была нормальной 10-летней девочкой, то замечания Уитни напугали бы ее, и она бы ничего не смогла сказать.

Но Эрин не была такой. Скорее всего, это была не помощь, а давление.

Это было психическое насилие, тем более, что Айден не имел никакого отношения к ее проблемам, и все же она контролировала его жизнь, как ей заблагорассудится. И герцогиня Захард знала это лучше всего.

Между Эрин и Уитни возникло напряжение.

Пока они просто смотрели друг на друга, уголки губ девочки начали слегка приподниматься.

— Все равно, это не имеет значения. — она продолжала говорить с лукавой усмешкой на лице. — Айден теперь мой муж. Так что с этого момента ему не нужна твоя забота. — Эрин напомнила Уитни, что она выше ее.

Хотя и ненадолго, она смогла разлучить Уитни с молодым хозяином.

И только от этого ее разум и тело почувствовали себя намного более расслабленными. Желая насладиться свежим воздухом, Эрин решила прогуляться по саду. Воздух был приятным, и цветы прекрасно пахли.

— О.....? — Взгляд девочки скользнул к подножию самого высокого дерева в саду.

Мальчик сидел в тени. Он заснул, прислонившись всем телом к стволу растения. Губы Эрин автоматически растянулись в улыбке.

Хотя она часто его видела, но никогда не могла тщательно рассмотреть мальчика с самой первой брачной ночи.

Честно говоря, не часто можно просто полюбоваться чьим-то лицом. Ей никогда не приходило в голову, что ей захочется смотреть на лица других людей. Но…… Айден отличался от других людей.

Это было лицо, за которым она хотела еще раз внимательно понаблюдать. Однако это было не то, что девочка могла делать, когда хотела, потому знала, что ее муж навряд ли это нормально воспримет.

Вот почему это была прекрасная возможность. Время, когда Айден спал, было единственным временем, когда она могла любоваться его лицом. Эрин опустилась на колени и тупо уставилась на юного герцога.

Даже когда он спал, выглядел как произведение искусства. Она не собиралась долго смотреть на него , но не заметила как много пролетело времени.

Похоже, кто-то реально сошел с ума.

И снова она смогла понять, как настоящая владелица тела Эрин влюбилась в Айдена. Когда смотришь на этого мальчика, всплывает поговорка «быть красивым-это грех».

Возможно, если бы он не был травмирован жестоким обращением Уитни, он бы тоже не так сильно ненавидел настоящую Эрин. Ну, в любом случае это не имело значения. Из-за существования главной героини у Эрин все равно была бы односторонняя любовь.

Девочка бездумно думала о разных вещах, продолжая смотреть на лицо супруга. Что удерживало ее мысли от блужданий, так это текущие отношения между ней и Айденом.

По крайней мере, сейчас все сильно отличается от того, как было раньше.

Во-первых, Айден больше не избегал Эрин. Это было еще не все. То, как он смотрел на Эрин, тоже изменилось. Теперь, когда он видит девочку, его глаза расширяются от возбуждения, а рот расплывается в улыбке.

Если бы все шло в соответствии с оригинальным романом, это была бы невообразимая перемена. Но из всего этого самым приятным было то, насколько больше Айден улыбался в эти дни. Количество раз, когда мальчик улыбался, видя Эрин, увеличивалось. Как будто один только взгляд на ее лицо делал его счастливым.

«Я не ожидаю многого, но я надеюсь, что ты сможешь продолжать расти таким образом.» — Юная леди, которая уже некоторое время извивалась, протянула правую руку.

То, что она никогда не смогла бы сделать, если бы мальчик не спал. Что-то, с чем она должна была быть терпеливой все это время. Эрин осторожно положила руку на голову Айдена.

Она как раз собиралась медленно погладить его по волосам, когда глаза Эрин расширились от шока.

Герцог проснулся.

Она вскинула руки в воздух и постаралась быть как можно более гладкой, вставая со слегка опущенным лицом, но…… В то же время Айден пытался встать с поднятой головой…… И в итоге их губы врезались друг в друга.

(п/п: боооже, это глава одна из любимых)

Честно говоря, до того, как приехала Эрин, Айден на самом деле ждал этого. Узнав, что девочка любит время от времени гулять в саду в солнечные дни, он тоже ходил, стараясь встретиться с ней естественно.

В последнее время мысли в голове Айдена были странными. Они всегда касались Эрин. Конечно, даже если бы начало его мыслей началось с нее, оно все равно закончилось бы ею.

Это началось с того момента, когда Эрин взяла его за руки и сказала, что они друзья. Тогда было совершенно непредсказуемо, что их отношения могут так измениться. Пока мысли Айдена продолжали течь, он в конце концов заснул.

Герцогство Лейнстер.

Не было никого, кто не знал бы названия этого дома. Это была семья, достойная самой высокой чести. Как только они родились, честь и гордость последовали за ними. Хотя это было место, в котором все хотели оказаться, если бы они не были родственниками, это было недостижимо, независимо от того, насколько они были искусны.

Айден был рожден, чтобы унаследовать это место. Однако юный герцог не был ни горд, ни счастлив из-за этого. Хотя он родился со многими вещами, в обмен на всю эту роскошь он ничего не мог решить для себя. Мальчик должен был все делать по правилам и не мог убежать от этого.

И брак относился к этим вещам.

Все было решено с самого начала, и все, что ему нужно было сделать, - это смириться с этим. Но только потому, что это было так, это не означало, что он был крайне против этого брака.

Напротив, на самом деле у Айдена вообще не было никаких мыслей о браке. После того как он привык, что его контролируют, прошло совсем немного времени, прежде чем у него вошло в привычку сдерживать свои чувства.

У него не было никаких ожиданий от людей, которые находились рядом с ним. Его мать и отец были заинтересованы только в защите чести семьи Лейнстер. Единственная причина, по которой Айден имел какое-то значение для пары, заключалась в том, что именно он будет носить фамилию Лейнстер.

Поскольку они были такими с самого его рождения, он не чувствовал разочарования в их отношении.Его родители были существом таким же простым, как дыхание.

Пара Лейнстеров назначила Уитни, которая много лет служила герцогству, ответственной за Айдена, как только тот родился. Единственное, что они делали, это периодически получали от Уитни информацию о том, как дела у их сына.

В конце концов наследник герцогства Лейнстер не смог ничего сделать, чтобы опровергнуть свою няню. Пока он не стал взрослым, он ничего не мог сделать, кроме как продолжать терпеть издевательства Уитни.

И женщина продолжала разрушать эти нежные отношения. Няня критиковала все, что делал Айден, от его слов до его действий. Даже маленькие, бессмысленные эмоции превращались ею в проблему.

Смеяться без разрешения и жаловаться, как ребенок, не разрешалось. Если Айден становился ближе и чувствовал себя с кем-то более комфортно, его ругали больше, чем в обычные дни.

Всякий раз, когда Уитни думала, что Айден сделал что-то не так, она либо тихо хватала его за плечо и опускала его, либо хватала за руку, чтобы он не мог пошевелиться, и смотрела на него.

Наказание закончится только в том случае, если Айден поймет, что совершил ошибку. Каждый раз, когда это случалось, мальчику становилось душно.

В мгновение ока Айден не смог определить, были ли его действия правильными или неправильными, но вместо этого беспокоился о том, не разозлится ли Уитни.

Потому что это, по крайней мере, заставило бы его почувствовать некоторое облегчение от жестокого обращения няни.

Айден всегда был осторожен перед ней и изо всех сил старался не раздражать ее. И все же, с этим было не так уж плохо справляться. После ужина мальчик приглашал учителей на занятия, и большую часть дня он проводил в учебном центре, сокращая время, которое ему придется проводить с Уитни.

Он думал, что это все, через что ему нужно будет пройти, пока он не станет взрослым. Однако нормальная жизнь Айдена так и не началась.

С тех пор как было впервые объявлено о его браке, вмешательство Уитни в его жизнь началось с новой силой.

— Поскольку ты скоро женишься, тебя нужно учить по этим книгам. — Он проглотил вздох, который вот-вот должен был вырваться после того, как услышал слова Уитни.

Снова учат… он чувствовал, что начинает раздражаться.

— Если это то, чему я должен научиться, то так тому и быть. — Он согласился на это без всяких эмоций. В любом случае, это была еще одна вещь, в которой он не имел права голоса.

Мальчик думал, что это будет то, что он мог бы просто проигнорировать. Прошло совсем немного времени, прежде чем он понял, что это было ошибкой.

Глава 10

Это началось накануне их свадьбы, события, созданного исключительно для личной выгоды. Все учения, которые хотела Уитни, претворялись в жизнь.

— Это уроки обязательны для дворян, которые хотят вступить в брак в раннем возрасте. Если вы не выучите их хорошо, в будущем над вами могут посмеяться.

Он и не знал, чему пытается научить его няня, все, чего хотел мальчик, - это чтобы время шло как можно быстрее. До тех пор Айден ничего не знал о браке в целом.

—Я буду учить вас, как вы должны вести себя в браки.

Для Айдена понятие «семейная жизнь» было очень странным и непонятным, потому что даже тогда он все еще не знал лица будущей жены.

— На самом деле, семья Лейнстер не очень-то помогает.

Айден был единственным наследником в доме, поэтому Герцогская чета вела себя так, словно их единственной задачей было обеспечить рождение наследника. Так что Ничего не поделаешь, от них большой помощи ждать не нужно.

— Ваша самая большая обязанность, мастер Айден, — произвести на свет наследника.

Было абсурдно говорить 10-летнему мальчику, что его самая главная задача — это заделать ребенка. И юный герцог старался изо всех сил скрывать свое внутреннее отвращение во время таких разговоров.

— Это главный пункт сегодняшнего урока. Ты должен быть сосредоточен. —Говоря это, Уитни схватила Айдена за запястье.

Выражение лица мальчика мгновенно застыло и потеряло всякий цвет. Женщина иногда хватала его за руки и заставляла его пялиться на нее, утверждая, что это нормально. Но на самом деле, это был обдуманный шаг с ее стороны. Каждый раз, хватая Айдена за запястье, Уитни смогла сделать его безвольным. В самом начале мальчик пытался сопротивляться, но спустя какое-то понял, что это бесполезно и смирился.

Хотя это было что-то такое маленькое, как просто схватить его за запястья, Айдену показалось, что он задыхается. Если бы это был просто вопрос физической силы, юный герцог мог бы в любой момент стряхнуть ее руки. Однако из-за того, что он не мог этого сделать, его охватила паника.

— Теперь, когда вы женились, ваши обязанности стали еще больше.

Айдену захотелось заткнуть уши, но это было невозможно, потому что его держали за запястья.

— Сейчас время уроков. Вы не можете терять концентрацию.

Ее действия, наряду с этими словами, означали, что Уитни будет вести себя так, как ей заблагорассудится.

— Эти знания будут полезны для вас, мастер Айден.

Его тошнило каждый раз, когда он слышал голос своей няни, а Уроки проходили часто.

Время шло, и голос Уитни, и ее взгляд, казалось, крепко сковали его тело. Он хотел стряхнуть руки женщины, наказать ее, но слова няни имели большее влияние на пару Лейнстер, чем слова их сына. Даже если он уберет ее руки, ничего не изменится, пока у него не будет на это сил.

Уитни знала это и намеренно оскорбляла его, наслаждаясь чувством превосходства. Как будто настоящей хозяйкой дома была она. Айден стиснул зубы. «Наберитесь пока терпения. Все закончится, нужно только подождать»

Но в итоге, он потерял счет тому, сколько раз останавливал себя и ждал подходящего момента. Ему едва удавалось сдерживать слезы, потому что он чувствовал, что все будет разрушено, если заплачет. Бежать было некуда. Мальчик ничего не мог поделать, кроме как терпеть боль и издевательства. Для него Уитни была чудовищем.

Самым худшим было затянувшееся чувство беспомощности после действий женщины. Эти неприятные ощущения не могли быть стерты и цеплялись за Айдена еще очень долго. Его отвращение к прикосновениям началось из-за нее.

Любое малейшее прикосновение, и ему казалось, что по его телу ползают насекомые, оставляя за собой мурашки по коже.

— Вы должны хорошо запомнить, чему я вас научила.

Он едва расслышал слова Уитни. Все, о чем он мог думать это то, как перестать дрожать перед ней. Мальчик боялся, что не сможет контролировать себя и в конечном итоге раскроет свои эмоции.

— Поскольку вы двое слишком молоды, есть еще много вещей, о которых нужно позаботиться.

Сбивающие с толку слова женщины продолжались. Это было отвратительно. Она не обращала никакого внимания на чувства Айдена, только болтала то, что хотела.

— Если есть что-то, в чем вы не уверены, не стесняйтесь спрашивать меня.

Он хотел, чтобы Уитни заткнулась или он оторвет себе уши. Адское время наконец закончилось.

Из-за таких уроков, как этот, было трудно видеть Эрин. Каждый раз, когда он смотрел на ее лицо, он вспоминал ту ночь. Она была живым напоминанием о кошмарах, которые ему снились благодаря Уитни.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы Айден вспомнил слова и поступки няни. Все его тело отвергло ее, он не хотел видеть Эрин Захад. Казалось, что все, что он скрывал, будет в одночасье раскрыто. И единственный способ избежать этого — не приближаться к девочке.

Он отчаянно пытался защитить себя. Неосознанность его действий еще больше заинтересовала Эрин Захад. Как будто он провалился в яму, из которой никогда не сможет выбраться. Другая проблема заключалась в том, что леди смогла адаптироваться к этому герцогству так быстро, что это казалось нереальным.

Она вписывалась в него так, словно родилась и выросла здесь. Как она могла так хорошо приспособиться? Герцогство было местом, где он жил с самого рождения. И В последнее время , именно из-за этой девочки, ему стало слишком неудобно оставаться в доме. Из-за этого его время в учебном центре увеличилось.

Когда мальчику больше нечего было делать или некуда было идти, он шел в тренировочный комплекс и просто сидел там. Шум от рыцарей усилился, и он услышал комментарий, который вывел его из себя.

— Он вон там.

Он не знал, кто его ищет, поэтому поднял голову, желая опознать их.

— !

Способность Эрин проникать была намного лучше, чем ожидал Айден. Эрин вошла внутрь, чем сразу привлекла внимание рыцарей. Интересно… Любой посторонний принял бы ее за главу семьи. Никто никогда не предположил бы, что он, Айден — настоящий владелец, фактически наследник герцогства.

Как она смогла это сделать? Несмотря на опасность, которую она представляла как неизвестная, он не мог удержаться, чтобы не посмотреть на нее. Несмотря на то, что Айдену было всего 10 лет, он уже многое делал в качестве наследника Лейнстера.

Мальчик просматривал бухгалтерию герцогства и изучал маркетинг и бизнес. Из всех предприятий первыми, о которых заботился Айден, были промышленные . Семья Лейнстер занималась бизнесом по обеспечению средств к существованию, который помогал благосостоянию людей низшего класса.

Поскольку это не требовало большого объема торговли и было только для видимости, для Айдена это был самый простой бизнес, которым он мог заниматься. Секретный фонд было бы трудно создать с помощью такого рода бизнеса, юный герцог издал кислый смешок. Однако это было единственное, что ему нужно было сделать, чтобы накопить свои собственные сбережения.

Только сколько денег было бы возможно, если бы он начнет свой собственный? Айден подсчитал сумму. Первое, что было нужно, так это деньги. Хотя ему было всего 10 лет, он уже устал от своей семьи и хотел оборвать с ней все связи.

Завершая свою работу в качестве наследника Лейнстера, он решил также создать свое собственное герцогство, полностью отделенное от семьи. Прежде чем Айден смог начать что-то серьезное, было несколько проблем, которые нужно было решить в первую очередь.

Мальчик должен был убедиться, что родители и Уитни никогда не узнают об этой работе. Это означало бы, что ему нужно будет найти человека, который смог бы занять его место. Кроме того, ему понадобятся более надежные люди и, самое главное, немного денег. Хотя у Айдена было много денег на его имя, в тот момент, когда он тратил их на что-либо, об этом писалось в отчете и отправлялось его родителям.

Вот почему ему нужны были деньги, которые можно было потратить без чьего-либо ведома. Айден может быть наследником Лейнстера, но он хотел, вырваться из их хватки. Находясь на пике этих мыслей, он должен был жениться.

Он не хотел даже думать о занятиях, которые ему пришлось пройти во время этого процесса. Как будто это была его судьба, он получил еще одну ответственность. В этот момент терпение Айдена в ожидании того, чтобы стать взрослым, было разрушено.

— Вот как это было.

Внезапно он вспомнил, что произошло в тот день.

Девушка, которая является его женой, ворвалась в учебный центр. Она сразу же поладила с рыцарями. Она забрала его у Уитни. В отличие от Айдена, который ничего не мог сказать против слов няни, его жена могла смотреть прямо на нее и отвечать ей. Действительно, в тот момент…… он считал ее восхитительной. Ее уверенная фигура и непоколебимая походка казались ему удивительными.

Хотя поначалу он избегал даже смотреть на нее, потому что это вызывало у него тошноту, на самом деле это была Эрин, которая защищала его от Уитни. Какой странный человек. Это то, что он сначала подумал. Однако такое необычное поведение его жены становилось все чаще.

— Я хочу с тобой стать друзьями.

Человек, которого он так старательно избегал, только что попросил его быть ближе. Но Айден не смог сразу ослабить бдительность. Эрин продолжала говорить, не обращая внимания на его реакцию.

—Во-первых, мы женаты.

Несмотря на то, что девочка сказала это, чтобы сблизиться с ним, это было словно яд для мальчика. Как только слова слетели с ее губ, его лицо исказилось.

Это были такие неожиданные слова, произнесенные его странной женой.

— Пары должны быть на одной стороне и являться друзьями.

Друзья. На той же стороне. Ему казалось, что он впервые слышит такое слова. Даже в отношениях между родителями и детьми никто не был на его стороне. Каждый человек брал ответственность только за себя. Однако его странная жена говорила это очень искренне.

— Я на твоей стороне. А Ты — на моей!

Как бы он ни старался, читая по ее лицу, он мог найти только искренность. Она действительно хотела быть друзьями и говорила, что они на стороне друг друга. Это звучало как безнадежная идея.

Но ему было любопытно, как будто он заразился от своей странной жены. За короткий промежуток времени она смогла взволновать его. До этого момента его жизнь была скучной и удушающей, но безнадежное предложение жены вселило в него некоторую надежду, не подозревая, что в будущем произойдут невообразимые вещи. Думая, что это сможет дать ему возможность сбежать от своей жизни, которая разъедала его изнутри.

— Да. Я сделаю это!

Ответ Айдена был несколько импульсивным. Однако слова Эрин начали оказывать влияние на его сердце.

Это все? Возможно ли, чтобы у пары было такое значение? В этот момент мальчик смог ясно разглядеть лицо Эрин. Не зная, что он делает, на его лице появилась легкая улыбка.

Глава 11

Когда они с Эрин направлялись в учебный центр, возникла небольшая проблема — так бы посчитали многие, но для Айдена это была просто катастрофа: когда они падали, слуга схватил мальчика за обе руки. Хотя рабочего сразу же оттолкнули, тело ребенка уже пострадало. Айден не мог себя контролировать, его начало трясти, и это было самое худшее, что могло с ним произойти. Несмотря на то, что он был осторожен, неприятное чувство распространилось по всему его телу. Он больше не мог сохранять спокойствие. Даже зная, что Эрин была прямо перед ним, было трудно успокоить уже взорвавшееся внутри чувство. «Я действительно ненавижу это. Почему я должен чувствовать боль от чего-то такого незначительного?»

Психическое состояние Айдена было нестабильным.

— Ты помнишь, что я тебе вчера говорила?

Голос Эрин мягко коснулся его уха.

— Мы пара, я всегда буду на твоей стороне. Так что все в порядке.

От одного только слова Эрин, мальчик был готов разрыдаться. Юная леди долго наблюдала за своим супругом.

Даже после того, как его дыхание успокоилось, Айден хотел продолжать чувствовать присутствие Эрин, которая была всего в нескольких шагах от него. герцог впервые понял, что это значит, «иметь кого-то на своей стороне». Она была такой странной женой, появившись из ниоткуда, она была лучиком света в туманной жизни Айдена. Несмотря на то, что он был окружен людьми с самого рождения, он всегда был одинок. Но сейчас для мальчика появился кто-то, кто, как он мог бы сказать, на его стороне. Айден поднялся на ноги, и плохие чувства, которые он испытывал, улетучились далеко-далеко.

Впервые он с нетерпением ждал завтрашнего дня.

***

Однако... Эрин, которая навещала его каждый день, нигде не было видно. Возможно, она собиралась в учебный центр, но сколько бы он ни тренировался, она так и не приходила. Не похоже, что девочка придет сегодня.

Но даже после того, как его тренировка закончилась, он отошел в сторону и продолжал ждать ее. Почему она не приходит? Даже вчера она была…… Глаза Айдена продолжали смотреть в сторону двери. Он хотел притвориться, что ему все равно, но не мог не волноваться.

— Вы продолжаете смотреть на дверь. — сказал Филип, подходя к нему с улыбкой на лице, будто знал, почему господин все время туда смотрел.

— Сэр Филип. — Айден поднял голову и посмотрел на дворецкого. — Вы дружите со своей женой?

— Друзья, хм.

Мальчик тупо посмотрел на Филиппа, ожидая его ответа. Тот, от такого внезапного вопроса хоть и был потрясен, но ответил серьезно.

— Конечно. Моя жена-моя первая любовь и подруга детства.

— Подруга детства..?

— Да. Мы выросли, зная друг о друге все.

Филип рассмеялся, вспоминая прошлое. Однако любопытство Айдена возросло еще больше. Он даже не был уверен, что такое «друзья», а уж тем более «друзья детства» было чем-то, что он даже представить себе не мог.

— Что обычно делают друзья? — продолжал расспрос мальчик.

Он сказал, что будет дружить с Эрин, но не имел ни малейшего представления о том, как это делается, на что девочка ответила, что друзья едят и играют вместе. «Но я не знаю, как это.» — Он не был уверен, что сможет сделать Эрин счастливой. Айдену нравились верховая езда и тренировки с мечом. Но этого было недостаточно… именно поэтому, мальчик начал допрашивать своего дворецкого.

—Обычно они пьют, а иногда даже машут кулаками.

(п/п: хороший совет, парень! Это как раз то, что нужно 10-им детям)

Это было слишком по-мужски и не подходило. Увидев неодобрительное лицо Айдена, немного подумав, Филип начал говорить снова:

— Примерно в возрасте молодого мастера … Я бегал вокруг и играл. Помню, как ездил на лошадях и участвовал в скачках.

Даже сейчас реакция герцога была пустой, с бездумным выражением лица он положил подбородок на колени.

— Похоже, это был не тот ответ, который хотел услышать молодой господин. — пробормотал мужчина, увидев выражение лица Айдена.

Однако сам мальчик глубоко задумался над последней идеей, высказанной Филипом.

Бегать вместе. Хотя, возможно, будет трудно уехать далеко верхом на лошади… Но это, казалось, был хороший вариант. Кроме того, Айден был чрезвычайно хорош в этом. Показать ей эту его сторону... было отличной идеей. Мальчик немедленно встал, все его сомнения улетучились.

***

Он продолжал наблюдать за Эрин. Сначала было время, когда он даже не мог вынести взгляда на ее лицо, но произошли довольно странные перемены. Когда девочка попросила Филипа помочь ей сесть на лошадь, как будто это было повседневной просьбой, Айден почувствовал, что он что-то упустил. Мальчик чувствовал себя опустошенным, и это продолжало беспокоить его…… Ему это не понравилось.

«Ну и что с того, что мне это не нравится? Что я вообще собираюсь сделать?» Айден посмотрел на свои руки, он попытался схватить девочку.

Если бы он еще чуть-чуть потянулся, добрался бы до нее…Айден вспомнил кое-что, что произошло не так давно. В тот день, его лицо побелело после контакта с работником — это была естественная реакция на любые прикосновения.

Но только что……

Он попытался протянуть руку первым и был разочарован, когда Эрин взяла Филиппа за руку. Словно сейчас его инстинкты подсказывали ему установить контакт со своей женой. Эта мысль что-то пробудила в его мозгу и теперь не могла быть забыта. Затем взгляд Айдена переместился на верхнюю часть руки Эрин.

«Я хочу попробовать прикоснуться к ней». Ему хотелось знать, ошибся ли он, или это Эрин была для него исключением. Однако, похоже, девочка намеренно избегала его.

Это было не потому, что она его ненавидела , а потому, что не хотела случайно прикоснуться к нему. Но Айден намеренно держался рядом , и когда он окликнул ее, Эрин удивилась и потеряла равновесие. В этот момент молодой господин попытался поймать ее естественным образом, но после того, как она, взмахнула руками, словно птица, смогла удержать равновесие.

— Я умею балансировать. Все в порядке.

Несмотря на то, что Айден восхищался уверенностью Эрин, в тот момент он хотел забрать ее обратно. Кроме того, девочка много общалась с другими, помимо его самого. Тактильный контакт. Она позволяет другим рыцарям держать ее за руку, она бежит к своей няне, чтобы обнять ее. Кроме того, было так много рабочих, которые также трогали Эрин , что их количество невозможно было сосчитать. Девочка была близка со всеми в герцогстве. Дело не в том, что она была более особенной, а в том, как она относилась ко всем одинаково. Айден был единственным, кто не входи в их ряды.

И Это его очень беспокоило. Она сказала, что они друзья. Но Эрин смотрела на рабочих ближе, чем на него. Эрин сказала, что всегда будет на его стороне, но странно было чувствовать, что между ними существует дистанция.

***

Если его порывы прямо сейчас не были иллюзией, и если бы он действительно останется в порядке, когда Эрин прикоснётся к нему, то Айден хотел проверить это. Мальчик думал об этом каждый раз, когда был вместе со своей женой.

Юная мисс беспокоилась за него, когда ему было больно, словно пыталась показать, что ее слова были искренними, а она принимала его сторону. Если бы девочка увидела его издалека, то никогда не проигнорировала его и всегда приходила на помощь.

И Эрин нравилось лицо Айдена. Были моменты, когда она выглядела зачарованной, глядя на него, мальчик всегда чувствовал, когда это происходило, но всегда притворялся, что это не так.

Учитывая все эти факторы вместе взятые, метод, о котором он думал, состоял в том, чтобы устроить ей засаду. Во-первых, он собирается расположиться так, чтобы Эрин «случайно» найти его, потому что, всякий раз, когда она его видит, всегда подходит. Айден устроился под самым большим деревом в саду.

С этого момента и началась операция. Он закрыл глаза, прислонившись к стволу. Его план состоял в том, чтобы подождать, притворяясь спящим, чтобы Эрин, увидев такую картину, потеряла бдительность.

Как долго он ждал? Он и сам не знал, но спустя некоторое время, почувствовал чье - то присутствие. Даже несмотря на то, что его глаза были закрыты, он знал кто это. Уши Айдена сосредоточились, вслушиваясь в каждое движение девочки.

Было странно представлять, что она хотела сделать с его головой, но рука Эрин коснулась его волос. Он чуть ли не вздрогнул, а инстинкты заставляли его оставаться на месте. В тот момент, когда он пошевелится, его прикрытие будет раскрыто. Ее рука, слегка поглаживающая его волосы, щекотала его.

«Я не чувствую себя плохо, даже наоборот.» — Айден тихо наслаждался ощущением ее прикосновения. Как только Эрин начала убирать руку, мальчик сразу же открыл глаза. Еще немного…… Не желая расставаться, его тело двигалось само по себе. В этот момент он сам был удивлен тем, что он делал.

Какая жалость. Это было немного неловко, но как только Эрин убрала руку, он почувствовал пустоту до такой степени, что его тело двигалось само по себе, стараясь не прерывать контакт. Вот почему это было так неожиданно.

Следующий несчастный случай произошел из-за того, что дети были удивлены. Это произошло случайно, все, что он хотел сделать, это подойти немного ближе, но вместо этого их губы встретились. Казалось, Эрин была шокирована еще больше, чем он.

— Это…… да, несчастный случай! — быстро сказала девочка. — В - в этом нет ничего особенного!

Айден спокойно слушал оправдания, которые придумывала Эрин. Во всяком случае, если бы они действительно искали причину этого, то это было бы из-за него. Но человеком, который так усердно пытался объяснить, была Эрин, а ее лицо было красным как свекла.

—Айден. Ты в порядке...? — осторожно спросила его девочка.

Ах……

Вот тогда-то он и понял. Причина, по которой юная мисс была так чрезмерно взволнована этой ситуацией.

«Это было из-за меня. Эрин беспокоилась обо мне.» Она переживала, что ему будет больно от ее прикосновения, как это происходило раньше. Не только его жена, но многие другие беспокоились о нем, ведь здоровье и темпы роста Айдена были главным приоритетом для них. Поскольку он был будущим семьи Лейнстер, они были так обеспокоены, что могли слишком остро отреагировать на малейшую царапину.

Пара беспокоилась, что если Айден заболеет, они потеряют своего наследника. Рабочие боялись, что их привлекут к ответственности и уволят за то, что они не позаботились о нем. И они были заинтересованы в его росте, потому что скоро он будет отвечать за домашнее хозяйство Лейнстера. Какими были его навыки владения мечом, как быстро он учится — ничего в нем не воспринималось легкомысленно. От мала до велика, обо всем, что касалось Айдена, заботились. Но, никого не волновало, какого было реальное его психическое состояние.

Их устраивало только то, как Айден выглядел снаружи, но никто не знал, насколько прогнила его сущность. Мальчик, конечно, не собирался никому это показывать. Однако ... Эрин была исключением. Чтобы не спровоцировать его травму, она так старалась не причинять ему боли.

— Близкие друзья иногда слегка целуют друг друга.

— Мы друзья.

Айден внимательно посмотрел на Эрин, которая пыталась объяснить ситуацию как можно лучше.

—Они держатся за руки и обнимают друг друга.

Думая, что она недостаточно убедительна, она отодвинулась, чтобы увидеть выражение лица Айдена.

Его губы слегка разомкнулись:

— ... Правда?

— Да. И такое бывает!

Было мило видеть, как Эрин пытается все объяснить. Он видел в ней кого-то более зрелого и надежного. Эрин хороший человек. Нет, больше похоже…… Он почувствовал облегчение, когда рука девочки коснулась его. Это было похоже на ее слова, которые звучали словно успокаивающее заклятие.

Глава 12

Айден утвердительно кивнул головой.

Увидев это, Эрин едва смогла сдержать вздох облегчения. К счастью, казалось, что мальчик поверил ей, но с другой стороны, это ведь не было полностью ложью. Для друзей было обычным делом держаться за руки или обниматься.

Они делают это, когда происходит что-то хорошее, или чтобы утешить друг друга, когда им грустно. Поцелуи, хотя…… это не слишком распространено, но иногда такое случается между действительно близкими людьми. Если это произойдет, то это еще не конец света, потому что легкий поцелуй в щеку также может быть формой приветствия.

Эрин продолжала убеждать себя, пытаясь успокоить бьющееся сердце. Она не обманывала супруга. Это произошло совершенно случайно, из-за стечения обстоятельств. Над подобным инцидентом следует посмеяться. Словно нарочно показывая ему, Эрин лучезарно улыбнулась и посмотрела на Айдена. Она думала о том, как сменить тему, но юный Герцог открыл рот первым.

— Тогда…

— ...

— Мы можем попробовать? — Айден уставился на нее.

Было очевидно, что она собиралась спросить: «О чем ты?» и одновременно инстинктивно почувствовала легкую тревогу. Казалось, что бы он не попросил ее, она не сможет сказать "нет". Взгляд Айдена переместился с глаз Эрин на ее губы, а затем медленно перешел на кисти. Ее руки, на которые он пристально смотрел, покалывало.

— Все, что делают друзья... Я хочу попробовать. — Голос мальчика зазвенел отчетливо.

Казалось, что Эрин открыла для него новый мир. Если бы это было похоже на роман, который она читала, то Айден испытывал бы отвращение и избегал ее, но сейчас все изменилось, потому что Эрин усердно старалась, чтобы дружить с ним. Посмотрев на герцога с любопытством, девочка медленно открыла рот.

— Хорошо.

Еще до того, как Эрин смогла закончить, с легким колебанием Айден положил свою руку поверх ее. Сначала он просто так оставил свою руку, но через некоторое время мальчик медленно переплел пальцы.

Из-за этого они оба чувствовали вес руки друг друга. Эрин и Айден нервничали по разным причинам. В полной тишине их взгляды пересеклись. После долгого молчания губы мальчика растянулись в улыбку. Рука Эрин была теплой, такой маленькой и очень мягкой.

Когда он впервые увидел ее, ему показалось, что могло случиться что-то плохое, если бы он хотя бы чуть-чуть прикоснется к ней…Но теперь, когда юный господин держал ее за руку, было совершенно другое ощущение.

—Вот как это бывает.

— …?

— Ее можно держать. — пробормотал Айден, крепко сжимая руку жены.

Он поднял голову и открыл рот, глядя прямо на Эрин.

— Я думаю, мне это нравится.

На мгновение девочка ошибочно увидела, как Айден ярко засиял, у него была самая большая улыбка на лице, и из всех улыбок, которые видела Эрин, и это была самой красивой.

— Держаться за руки с другом… Мне это нравится.

Хватка мальчика стала сильнее. Все, что мучило его до сих пор, казалось незначительным. Эрин также крепко вцепилась в руку Айдена. Это был момент, когда последний барьер этого ребенка был сломан. Эрин с гордостью посмотрела на него, наткнувшись на его уверенное лицо.

Ему вдруг стало любопытно, и он спросил ее.

— Друзья могут держаться за руки в любое время, когда захотят?

— Если захотят?

Почему он вдруг об этом спрашивает? Эрин кивнула в ответ.

— Понятно…

Айден был погружен в свои мысли, продолжая держать супругу за руку.

— …Это прекрасно

— Айден? Что ты только что сказал?

Эрин плохо его слышала, поэтому спросила снова. Лицо мальчика приблизилось к ней.

— Я очень рад, что ты моя жена.

Он сказал что-то, от чего у Эрин упало сердце. Серьезно... Если бы Айден мог избавиться от своей травмы, она была готова разделить свою душу. Однако, хм… это казалось немного трудным.

Глаза Эрин уставились в землю. Прошло много часов с тех пор, как они начали держаться за руки, но герцог не подавал никаких признаков того, что собирается отпустить ее. Он был совсем как малыш, который только начал ходить, и Эрин никак не могла покинуть его первой.

Это было неудобно, потому что между их пальцами начал собираться пот, и она не могла свободно двигаться, потому что Айден ни на секунду не отпускал ее. Этот ребенок, который не позволял никому, кроме нескольких избранных рыцарей, прикасаться к нему, шел, крепко держа Эрин за руку. Реакция рабочих, ставших свидетелями этой сцены, была очень яркой. Хоть они постарались скрыть свои эмоции, все же было странно видеть, как дети держатся за руки. Глаза одного слуги расширились от шока, а другой судорожно вздохнул.

Каждый раз, когда это случалось, лицо Эрин чувствовала сильное смущение, но она держалась. Если это было ради Айдена, она легко могла быть терпеливой с чем-то подобным. Однако самым трудным для подавления было……

— А когда друзья могут обниматься?

— Что…?

— Я тоже хочу попробовать обняться. — прямо сказал мальчик.

Застигнутая врасплох, Эрин могла только таращиться на него в ответ, как будто все, что было подавлено до сих пор, вырвалось, и любопытство Айдена потекло через края.

Его нетерпеливого взгляда, ожидающего ее ответа, было достаточно, чтобы Эрин почувствовала себя неловко. Герцог не колебался, казалось, что после того, как он вступил с ней в контакт, он больше не возражал против их прикосновений. Вот почему он задал такой вопрос.

—Когда ты обнимаешься? — На мгновение Эрин лишилась дара речи. Даже когда она думал об ответе, интерес мальчика не ослабевал.

— Как далеко ты можешь зайти с другом?

Айден хотел делать с девочкой все, что делают друзья. Эрин серьезно задумалась. Она размышляла, как справиться с этой ситуацией.

«Было бы лучше сделать это со мной, нежели с другими. Возможность быть кем-то, на кого Айден мог бы положиться, и часто может с ним общаться, в конечном итоге поможет ему в будущем налаживать контакт с остальными людьми. Прикосновение. Эрин раскинула руки и притянула мальчика свои объятия.

— Обниматься можно, например, когда ты хочешь поздравить человека с чем-то или, наоборот, утешить. —ободряюще ответила Эрин, все еще держа его в своих руках, надеясь, что отныне с ними будут происходить только хорошие вещи.

Прошло несколько дней, и Эрин привыкла к переменам Айдена. Даже на следующие дни, мальчик хватал юную мисс за руку каждый раз, когда видел ее, словно ему это было необходимо.

Поэтому всякий раз, когда они были вместе, они всегда держались вместе. Эрин задумалась над этим. Казалось, слова, которые она произнесла в тот момент, были восприняты им слишком серьезно.

После того, как он сделал это в первый раз, Айдену, казалось, еще больше понравились прикосновения. Ну, по крайней мере, это лучше, чем то, что обыло раньше. Вот почему, даже если мальчик спрашивал о чем-то, чего не делали друзья, она лишь кивала головой в знак согласия. Она хотела помочь ему, чтобы тот мог делать все, что захочет. Эрин не думала, что это может пойти в таком направлении. Она была просто счастлива от того, что ребенок смог оправиться от своей травмы.

***

В герцогстве не было никого, кто не знал бы о том, как мило эти двое себя вели. Расчесывая волосы Эрин, Мона сказала,

— На это приятно смотреть.

— Правда?

— Я беспокоилась, что вы двое не поладите, так что это такое облегчение, что вы оба так сильно заботитесь друг о друге. — удовлетворенно ответила няня.

Хотя она показывала этого, но когда Эрин впервые приехала в герцогство, она была расстроена. Для Моны было очевидно, что Айден избегал ее подопечную, и, поскольку на ее стороне не было никого, кроме самой женщины, ее будущее казалось мрачным. Однако, поскольку эти двое были еще молоды, казалось, что они просто забавлялись, и теперь, они были вместе, словно счастливая пара. Увидев их, женщина с трудом сдержала слезы. Она продолжила говорить:

— Тебе так сильно нравится Айден?

— Можно и так сказать. — ответила Эрин, и уголки ее рта приподнялись вверх.

Мона тоже улыбнулась и заговорила.

— Я думала, вы, ребята, только что поженившись по расчету, слишком молоды…но ты уже совсем взрослая. Наша мисс тоже уже кого-то любит...

— …что ты только что сказала?

Услышав это от Моны, лицо Эрин медленно начало твердеть. Что-то в словах няни показалось странным. Любящий… Кто кого любит? Конечно, в этом был другой смысл. Ей даже не нужно было слышать ответ Моны. Девочка заговорила строгим голосом.

— Нет. Мы просто друзья.

Эрин посмотрела прямо в глаза няне.

— Что..?

— Хотя это правда, что мне нравится Айден, но это платоническая любовь.

Эрин быстро попыталась исправить любые недоразумения, которые могли возникнуть из-за ее слов. Однако даже после ее объяснений выражение лица женщины казалось странным. Ее глаза сузились и слегка нахмурились.

— Мы действительно просто друзья и ничего больше.

Эрин снова попыталась уточнить. Они не могли быть чем-то большим, чем это. Причина, по которой расстояние между ними сократилось, заключалась в том, что они были друзьями. И Эрин нуждалась в этой защите. Чтобы не влюбиться в Айдена.

Глава 13

На данный момент Эрин прогуливалась в одиночестве. Из-за внезапных перемен в отношениях с Айденом, ей нужно было время, чтобы все спокойно обдумать. Но внезапно девочка остановилась, развела руками и начала подсчитывать, сколько дней прошло после ее свадьбы

Самое время супружеской паре герцогства вернуться домой из своей поездки. Они сказали, что уехали, чтобы решить некоторые проблемы, но их оказалось больше, чем ожидалось. Как только взрослые вернутся, Эрин должна будет кое-что сделать. Чтобы Уитни больше не могла быть няней мальчика, она должна полностью разлучить их, а также разобраться в отношениях между ним и его родителями.

«И я должна медленно…» Эрин хотела поговорить с Айденом о бизнесе, который он планировал, но она не знала, как начать. Он готовил его в полной тайне, и не было никакого способа, чтобы девушка из оригинального романа узнала об этом. Если она заговорит об этом первой, то очевидно, что мальчик начнет относиться к ней с подозрением. «Мне просто нужно все устроить так, чтобы он сам захотел рассказать мне.» Однако это было почти невозможно, учитывая, что Айден был осторожен во всем. Тем не менее, попробовать стоит…Побродив в глубоких раздумьях, Эрин внезапно обернулась. А пока можно его просто поискать .

Девочка ускорила шаг, направляясь в комнату, где обычно учился Айден. Хотя она не могла дать ему понять, что знает о его бизнесе, но, по крайней мере, девочка может пойти к юному герцогу когда захочет. Это было немного, но единственной, кто мог это сделать во всем доме, была Эрин.

«Мне кажется, что ему нравится, когда я навещаю его его.» Когда леди приходила в гости, Айден подходил к ней с круглыми глазами. Чем ближе, тем шире становилась его улыбка, как будто он ждал ее и был рад видеть. Поэтому сейчас Эрин отправилась на его поиски даже без всякой причины. Интересно, каким будет сегодня выражение его лица? Девочка вскоре забыла о своей настоящей цели встречи с ним и была полна ожиданий.

Тук-тук

Коротко постучав и сказав: «Я вхожу», — Эрин открыла дверь.

Айден раскладывал папки на своем столе. Быстро взглянув на рабочее место, она перевела взгляд на хозяина комнаты.

«Мне спросить его, что это за бумаги? Тогда разговор потек бы гладко. Но Айден ни за что не сказал бы мне об этом. Я бы хотела, чтобы он просто рассказал все.» Тогда она сможет помочь Айдену с его бизнесом, никуда не уезжая.

Тем не менее, Эрин не очень надеялась, что мальчик расскажет ей. В оригинальном романе это был бизнес, который Айден начал в возрасте 10 лет и держал в секрете еще 8 лет. Хотя это правда, что в последнее время она с ним сблизилась, но это было не настолько серьезной причиной, чтобы он полностью раскрылся бы ей. Но сейчас, должна ли девочка спросить и притвориться, что не знает? Если он не ответит, то она сдастся.

— Что это такое?

Она изобразила небольшое любопытство и спросила Айдена, просматривая документы. Она не ожидала его ответа. Однако……

— Ты хочешь посмотреть?

Айден подтолкнул документы, которые он читал, к Эрин. Глаза девочки расширились от неожиданного ответа.

— А я могу?

— Конечно. Если тебе любопытно, то можешь посмотреть.

От строгого ответа Айдена Эрин еще больше смутилась. Может ли она действительно изучить это? Или она должна сказать, что все в порядке, и отклонить его предложение?

Поскольку Айден отдал это ей так охотно, она чувствовала себя очень осторожной. Она задавалась вопросом, не скрывал ли мальчик какого-то хитрого умысла? Беспокойство Эрин становилось все глубже. Айден придвинул документы немного ближе и посмотрел на нее с невинным лицом.

— Если ты не поймешь, то я объясню, не волнуйся.

Эрин непонимающе посмотрела на собеседника, казалось, что его слова были искренними.

Затем она начала медленно просматривать документы. В основном они состояли из отчетов о предприятиях, которыми управляет семья Лейнстер. Но То, что привлекло ее внимание, была бумага, заполненная записями самого юного герцога. В этом документе был организованный план бизнеса Айдена.

— Честно говоря, этот бизнес не является торговым. Для торговли нужны поставки каких-либо продуктов, а это слишком сложно организовать...

Айден попытался объяснить, помогая Эрин понять. Вместо того чтобы просто притвориться, что ничего не знает, он даже попытался подробно объяснить ей это. Поскольку она уже знала основы, это было легко понять, о чем говорил Айден. Вот почему это было еще более удивительно

— А это.. ничего страшного, что ты рассказываешь мне все это? — острожно спросила девочка.

Разве это было нормально-сказать кому-то так легко. От ее вопроса он тупо уставился на нее и начал смеяться.

— Потому что это Эрин.

— …?

— Потому что ты на моей стороне.

Его глаза были чистые, как небо, в них не отражалось ни капли подозрения. Наткнувшись на такой искренний и яркий взгляд, ей было трудно скрыть улыбку и чувство гордости. Едва успокоившись, Эрин открыла рот.

— Айден. Я могу помочь тебе с этим.

Эрин протянула руку мальчику, словно говоря , что она может быть его силой. От неожиданного предложения супруги, Айден просто тупо уставился на нее. Он не совсем понял, что она имела в виду, когда сказала, что поможет ему. Эрин одарила Айдена уверенной улыбкой. Она хотела помочь мальчику сделать то, что он планировал. Особенно его самая большая проблема с деньгами и поиском замены, за которой можно было бы спрятаться, чтобы его личность не раскрылась.

Чтобы Уитни не смогла рассказать об этом паре герцогов, Айден также искал людей, которые могли бы поклясться в своей предельной преданности. Но поиск был очень трудоемкой работой и отнимал у Айдена много времени. Однако Эрин уже знала людей, которых он искал, благодаря оригинальному роману.

— Бизнес, которым ты пытаешься заниматься. Позволь мне помочь тебе с ним.

Губы Айдена медленно расплылись от ее слов. Девочке уже казалось, что она знает, что он собирается сказать. Улыбка Эрин стала еще шире. Айден крепко держал леди за руку. Как будто два деловых партнера, они пожимали друг другу руки.

— Тот факт, что ты сказала, что поможешь мне в одиночку, утешает.

Глаза Эрин сузились от его слов. Это определенно должно было быть ласковое высказывание, но что-то в нем беспокоило мисс. Казалось, Айден думал, что та ничем не может помочь. Конечно, так как это то, с чем даже юный герцог ничего не мог сделать, было понятно, что и от Эрин ждать многого не нужно. Однако… она была готова к такому повороту.

— Я помогу тебе с самым важным делом!

— Что?

Айден был смущен уверенным заявлением. На этот раз Эрин схватила его за руку и взволнованно сказала ему.

— Давай сегодня отправимся на прогулку.

— Прогулка?

— Да. Мне нужно кое-куда сходить. — строго сказала Эрин.

Она подумала о том, чтобы показать его Айдену лично. Ее личные активы в настоящее время хранились в имперском центральном банке. Эрин крепче сжала руку.

— Пойдем.

Без каких-либо других слов или вопросов Айден последовал за ней. Даже после того, как он сел в карету, словно ему не было любопытно, мальчик не задал ей ни одного вопроса. Вместо этого Эрин, которая первой предложила отправиться на прогулку, спросила:

— Ты не собираешься узнать, куда мы направляемся?

— Ну мы же туда идем вместе.

(п/п: боооже, переводчик умер от милоты, тащите гроб)

Глаза Айдена были ясными, когда он говорил это , определенно этот ребенок  был человеком, у которого было много настороженности, и он будет перепроверять все по несколько раз , прежде чем что-то делать. Но теперь Айден был... Он был похож на птенца, который без всяких сомнений следует за своей матерью-птицей. Казалось, он пойдет куда угодно, куда бы его ни повела Эрин. Человек так изменился…… В этот момент лицо девочки, которое недавно светилось счастьем, медленно застыло, словно скала.

— Айден. — окликнула его по имени с холодным выражением.

Мальчик был удивлен внезапной переменой.

— Ты не должен так легко доверять людям. — сказала Эрин предельно серьезным тоном.

Несмотря на то, что она была счастлива, что Айден слепо доверял ей, девочка также волновалась. Сейчас Эрин на его стороне, но есть много людей, которые ждали, чтобы подойти к нему, вонзить нож в спину. Она очень беспокоилась из-за этого. Что ей делать с таким милым и маленьким ребенком? Эрин намеренно нахмурилась и серьезно предупредила его.

— Я доверяю только Эрин. — Удивленно моргнув, Айден начал смеяться.

(п/п: переводчик умер от милоты во второй раз)

—Ты действительно....

Это было трогательно. «Тебе всего 10 лет. Почему ты так играешь с чьим - то сердцем?» Эрин мысленно пожаловалась и продолжила:

— Ты не сможешь передумать, даже когда вырастешь, понял?

Было важно, чтобы Айден не забыл об этом чувстве, как только появится главная героиня. Так что, даже после того как эта девушка появится, он будет помнить об Эрин. Размышляя о том, какие у них сейчас отношения, чтобы история не развивалась так, как в оригинальном романе, леди изо всех сил старалась понравиться мальчику.

— Эрин странная. — прямо пробормотал Айден.

— Что? Ни с того ни с сего?

— Кажется, ты смотришь на меня так, словно я тут ребенок, хотя мы с тобой одного возраста.

— …!

Эрин почувствовала крошечную искру. Из-за внезапной вспышки красоты Айдена ей показалось, что она может улететь.

— Я уже не так молод…как до дружбы с тобой.

Айден хотел дать понять, что он не моложе ее.

— Я доверяю тебе только потому, что ты Эрин. Мой единственный друг, который будет всегда на моей стороне. Вот почему, несмотря ни на что, я всегда буду на твоей.

Как кто-то может быть таким милым? Каждое слово, которое говорил Айден, было таким милым, что ей хотелось укусить его.

Глава 14

Айден вышел из экипажа и посмотрел на здание, словно это последнее, что он ожидал увидеть.

— Банк?!

— Да. Следуй за мной.

Эрин провела мальчика внутрь, где сразу заговорила с персоналом.

— Я хочу снять со счета деньги. Имя — Эрин Захард.

Девочка замужем, и теперь она Лейнстер, но в банке девочка использовала свою девичью фамилию, Захард.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Следуя указаниям персонала, дети направились в комнату для особых гостей. После долгого ожидания персонал принес листок бумаги.

— Вот этот документ. Не хотите ли сначала проверить?

Эрин даже не проверила это должным образом и просто протянула его Айдену.

— Это все для тебя. — сказала юная мисс в приподнятом настроении.

Возможно, она и не была любимой дочерью маркиза Захарда, но она приобрела богатство благодаря своему браку. Это была немалая сумма.

— Это все мои деньги. Никто не будет знать, где они будут использоваться после того, как я их заберу со счета.

Айден сразу понял, что она имела в виду, вот почему его рука, державшая документ, слегка задрожала.

— Если у тебя будут деньги, тебе не придется применять опасные методы, чтобы их найти.

Когда мальчик некоторое время назад объяснял Эрин свой план, она намеренно не говорила, что собирается его финансировать. То, как девочка указала на это, было похоже на укол, а затем она мирно продолжила:

— Я ведь сказала, что помогу тебе, не так ли? — гордо сказала Эрин, слегка приподняв подбородок.

— Все… действительно будет в порядке, если ты отдашь все это?

Это было все богатство супруги, так что Айден не мог поверить, что та отдала ему это. Он колебался, потому что чувствовал себя виноватым и обремененным. Но Эрин ответила со скоростью света.

— Конечно. Это инвестиции.

— Инвестиции?

— Если твой бизнес поднимется благодаря этим деньгам, ты их вернешь.

Она сказала это так, словно какую-то очевидную вещь. В тот момент, когда Айден услышал это, его веки и тело задрожали. «Эрин... она верит, что я добьюсь успеха.» Мальчик чувствовал, что получил самые большие инвестиции благодаря вере Эрин в него. Девочка добавила:

— Айден, я уже говорила тебе, что я на твоей стороне.

Герцогиня лучезарно улыбнулась.

Эти слова вновь поразили его. Айден дал обещание, что все вернет Эрин в десятикратном размере. Вопреки мнению мальчика о ней, юная мисс не тратила впустую ни одной копейке. Айден был гением в ведении бизнеса, и она знала первоначальный сюжет этой истории. У его бизнеса не было ни единого шанса на провал.

Они все-таки оставили деньги на счету, потому что Айден решил, что возьмет их, только после того будет готов открыть свою фирму.

— Мы возвращаемся?

Им пора было ехать обратно в особняк, так как их дела были закончены.

— Мы просто собираемся вот так вернуться? — Айден остановился, снова спрашивая.

— Ты намереваешься куда-то еще? — удивленно ответила Эрин.

Глаза и губы мальчика опустились, услышав такие слова. На его лице было написано глубокое разочарование.

— Дело не в этом… просто это наш первый совместный выход. — с тоской в голосе пробормотал Айден.

Эрин тупо на него посмотрела. Если подумать, то это было ее первое свидание с мужем. Она понимала, почему он не хотел сразу возвращаться в особняк.

— Тогда, может, нам стоит где-нибудь еще немного погуляться?

Лицо Айдена просветлел, он схватил ее за руку, уже естественным образом, прежде чем осознал это.

— Да!

На этот раз именно он был тем, кто вел девочку. Айден шел, крепко держа Эрин. Вид двух десятилетних детей, которые ходили вокруг, держась друг за друга за руки, привлек внимание людей.

— О боже, как мило.

— Посмотри, как они держатся за руки.

— Они друзья?

— Ты хочешь попробовать это?

Люди разговаривали с детьми, когда они проходили мимо, а продавцы давали еду, тем самым их угощая. Эрин и Айден не знали, что люди считали их милыми. Девочка посмотрела на герцога, поедая жареную колбасу и овощной шашлык, подаренный одним из продавцов.

— Айден, почему ты не ешь?

— Я ... — он заколебался и нахмурился.

Эрин поднесла еду к его рту , как только он разомкнет губы, она заставит его съесть это.

В это же мгновение, его рот, словно автоматическая дверь, открылся, и он откусил косок. Эрин расхохоталась, когда увидела его набитые щеки. Это было не так уж и важно, но весело. Съев всю уличную еду, которую они получили, они пошли бок о бок, держась за руки.

— Сейчас здесь будет куча народа, поэтому не отпускай мою руку. — серьезно сказал мальчик..

Чувствуя беспокойство, что его рука может соскользнуть и он потеряет ее, Айден усилил хватку. Это был момент, когда они смогли насладиться друг другом.

Некоторое время назад здесь было всего несколько человек, но внезапно на улице появилось еще больше людей, как и сказал юный герцог. Так как они были детьми, их толкали из стороны в сторону, не замечая, и не успела Эрин опомниться, как толпа ее вытолкнула, из-за этого схватка ослабла, и она потеряла Айдена.

Девочка немедленно огляделась, но не смогла его заметить.

«Думаю, мы были слишком далеко друг от друга». Эрин отошла подальше от толпы, чтобы ее снова не унесло течением. Пока улица не станет менее людной, она планировала подождать в углу, прежде чем пойти искать мальчика.

Где же он? Юная герцогиня направилась туда, где недавно видела Айдена. Казалось, что он тоже был сметен толпой, так как она не могла его найти.

«Не отпускай мою руку».

Эрин вспомнила, как мальчик говорил ей это и еще больше беспокоилась. Девочка подождала немного, и улица постепенно стала более-менее тихой. Затем она огляделась , ища Айдена. И в тот момент, когда леди наткнулась на него, ей показалось, что она сойдет с ума. «Когда тебя несла толпа, ты сталкивался со столькими людьми, и тебя толкали то туда, то сюда.» Она может догадаться обо всей ситуации, просто увидев его, свернувшегося калачиком в углу. Эрин сделала шаг к нему.

—Айден. — позвала его герцогиня.

Он сразу же поднял взгляд, услышав голос своего спасителя. То, как он смотрел на нее, было похоже на человека, который видит луч надежды после жизни в отчаянии.

— Где ты был?!

Эрин крепко его обняла. Айден, который был потрясен, уткнулся лицом в ее плечо. Ему нравилось находиться в объятиях своей жены. Сейчас бы люди подумали, что ему стало лучше, но это было не так. У Эрин упало сердце.

Травма - это не то, что можно легко преодолеть. Вы должны быть осторожны и лечить себя в течение длительного времени. Однако …

Положение Айдена сейчас было непростым. До сих пор он скрывал свою проблему, и его нельзя было лечить открыто. Это все из-за того, что он был наследником семьи Лейнстер. Айдену все это время приходилось держаться как можно дальше от людей, скрывая свой недуг. Он заставил себя улыбнуться, но в конце концов, улыбка медленно исчезла и исказилась. В последнее время его мучили кошмары. Эрин открыла рот и осторожно спросила :

— Айден, ты притворяешься, что все хорошо, из-за меня?

Она догадалась, что мальчик, возможно, скрывает свое настоящее состояние, чтобы не расстроивать девочку.

— Нет, это...! — громко крикнул Айден. Для него все было совсем не так. — Все в порядке, если это Эрин, но другие люди ...

«Я все еще ненавижу это.»

Мальчик слегка склонил голову, он выглядел слабым. Эрин посмотрела на него с печальным лицом .Она не хотела заставлять его взять себя в руки и вести себя как обычно, но если Айден все еще в таком состоянии, Эрин уверена, что Уитни не упустила бы этот шанс и попыталась бы повлиять на него.

С женщиной можно было разобраться в любое время, но сейчас самым важным для мальчика было избавиться от своего страха. Эрин потянулась к нему. Тот, на мгновение вздрогнул, но, почувствовав знакомое прикосновение, постепенно успокоился. Неприятное чувство, которое он испытал, оказавшись в толпе, было смыто. После этого он почувствовал себя намного лучше. Эрин ни на мгновение не отпускала Айдена, ее рука обняла юного герцога, похлопывая его по спине. Она открыла рот и осторожно заговорила:

— Айден. Я хочу попросить тебя о большом одолжении… ты послушаешь?

Он посмотрел на Эрин широко открытыми глазами. Девочка изо всех сил пыталась разжать сжатые губы.

— Ты можешь попытаться прикоснуться к другим людям так же?

Лоб Айдена сузился. Стоило ему только подумать об этом, как его передергивало.

Эрин тоже не хотелось давить на него, но это была проблема, которую мальчику придется преодолевать самостоятельно. В противном случае, независимо от того, сколько раз они убегут от Уитни, Айден не сможет полностью избавиться от ее влияния. Но все равно это уже слишком. Эрин, потрясенная слегка искаженным лицом мужа, хотела взять свои слова обратно, потому что поняла, что это было неправильно.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. — ответил Айден, при этом твердо кивая. — Возможно, сразу такое не получится, но… Я попробую.

Он говорил так, словно понимал, почему Эрин попросила об этом одолжении. В конце концов, все это было ради него.

— Но за это... — Айден заколебался и продолжил говорить медленно, не отрывая взгляда от девочки. — Каждый раз, когда я пытаюсь, я хочу получить что-то в награду.

— Чего ты хочешь? Просто скажи мне! — сказала Эрин так, словно была готова достать для него луну и звезды с неба.

— Ты действительно на это согласна?

— Конечно!

Эрин была готова сделать для него все, что угодно. Губы Айдена изогнулись в улыбке при ее словах

Глава 15

Они вышли гулять и на следующий день. Тем более, что это Эрин водила мальчика повсюду с намерением повеселиться.

Девочка подождала, пока он закончит с тренировками и уроками, прежде чем подбежать и сказать ему, куда она хочет пойти. Конечно, Айдену понравилась эта идея, и он пошел за Эрин.

Всякий раз, когда это случалось, Уитни была на грани истерики, но девочке было откровенно плевать на это, она делала вид, что ничего не замечает.  И Сегодня юная леди привела Айдена в кондитерскую под названием "Анджела", которая находилась в переулках главных улиц столицы. Снаружи магазин был довольно темным, но дизайн интерьера был милым и ярким. Когда они пришли в такое место, как это, они бессознательно определили свои роли в соответствии со своими личностями.

Айден молча прятался за Эрин, пока та заботилась обо все: от заказа до организации их мест. Все, что сделала девочка, это спросила о продуктах, которые выглядели аппетитно, и заказала все, что порекомендовал персонал. Но для Айдена возможность столь естественного общения с незнакомцем была удивительной.

Вскоре десерт, который они заказали, был доставлен к их столу. Кексы, эклеры и пончики также были среди различных сладостей, разложенных перед ними.

— Айден, разве еда здесь не восхитительна?

Эрин проглотила одно пирожное, как только десерт оказался на столе. Хлебные крошки застряли у нее во рту, но чистое удовольствие от поедания вкусной еды появилось на ее лице.

— Расположение магазина немного неудобно, и только несколько человек приходят сюда, но с такой вкусной едой, тебе не кажется, что эта кондитерская скоро станет популярной? Люди действительно полюбят этот магазин в будущем.

Ну, Эрин приводила Айдена только в те места, которые должны были стать успешными в будущем, и на это была своя причина. Еще слишком рано вмешиваться в кульминацию оригинальной истории, но Эрин могла использовать больше, чем просто эту информацию из оригинала.

Эти магазины, которые были популярны в книге, в настоящее время были странной новинкой, но в будущем они будут приобретут огромную популярность! На самом деле, они были лучшими из многих в своем роде. Интересы знати, как правило, были направлены на шахты или крупный торговый бизнес, но эти, казалось бы, тривиальные заведения могли оказать значительное влияние на повседневную жизнь.

— Что вы думаете об инвестициях в это место?

Айден мог вкладывать деньги анонимно. Прямо сейчас это было просто маленькое кафе, которое не интересовало многих людей. И если бы герцог вложился бы сюда от своего имени, то люди подумали, что он просто играет со средствами родителей.

— Еда вкусная, но...

Айден вел себя так, словно ему было неинтересно. Он выглядел довольно серьезно, обдумывал это предложение, но все магазины, которые они посетили, в том числе и этот, получили аналогичные ответы. Казалось, что он еще не уловил нужной атмосферы. Эрин собиралась надавить на него. Как и в предыдущих местах, эта кондитерская была более , чем прибыльным бизнесом для девочки, так как она знала, насколько успешным он будет в будущем.

В оригинальной истории этот магазин десертов уже был на грани банкротства, но кто-то случайно зашел в кондитерскую «Анджелы» и влюбился во вкус этих сладостей. Они полностью вложились в кафе, оживив закусочную с помощью статьи. После этого «Анджела» стала крупнейшей "франшизой" Империи, которая вышла за пределы столицы и распространилась по всей территории государства. И тот человек, который инвестировал в магазин из оригинальной истории, был очень, очень важной шишкой.

Волна пищевой промышленности прокатилась по столице, начиная с «Анджелы.» Этот человек также поддерживал Джулию и Айдена. Однако, если бы Эрин со своим мужем первыми вложили деньги сюда, то этот человек оставался в пролете.

«В конечном итоге вам понравится этот магазин. Кроме того, мы могли бы построить дружеские отношения с этим человеком.» Если возможно, Эрин хотела привлечь того незнакомца на свою сторону. Так что этот бизнес никогда не потерпит неудачу. Не говоря уже о том, что их десерты такие вкусные! Но Эрин больше не давила на мальчика. Вместо этого она съела последнюю оставшуюся конфету за один укус. В конце концов, девочка пыталась быть веселой и занимательной. Она не хотела сразу же начинать оказывать ненужное давление на мужа. Он и так родился с многочисленными обязательствами и бременем.

Поскольку Айдену приходилось строго контролировать себя из-за своего воспитания, Эрин хотела, чтобы он имел возможность хоть изредка веселиться. И сейчас было самое подходящее для этого время. Так что убедить мальчика вложить деньги в магазин было сейчас не самым важным.

— Айден, попробуй это. Это булочка "Эрл Грей", она не слишком сладкая. — молодой герцог откусил кусочек, и медленно начал жевать, его глаза медленно расширились.

— Это восхитительно!

Эрин обнадеживающе улыбнулась, услышав изумление в голосе Айдена. Наблюдая, как он наслаждается остатком булочки, девочка решила отметить каждый десерт, который приносил удовольствие ее супругу. Перед ужином Эрин ждала его на скамейке, в павильоне на заднем дворе. Она нервничала настолько, что в конце концов встала со своего места и принялась расхаживать взад-вперед.

В этот момент девочка увидела приближающегося Айдена. Как только она заметила его, внимательно осмотрела его лицо в поисках чего-нибудь необычного. Ей было любопытно и тревожно за его состояние, вот почему ей было так трудно усидеть на месте.

— Эрин, я здесь. — бесстрастно объявил Айден, направляясь к ней.

Юная леди приблизилась. Выражение его лица обеспокоило Эрин, и ей до боли захотелось протянуть к нему руку. Губы Айдена слегка приоткрылись, и уголки его рта приподнялись. Он наклонил голову вперед, протягивая руку к девочке.

— Эрин, сделай мне комплимент.

В его голосе послышалась слабая улыбка. Только тогда нервничающая Эрин положила руку на его голову , слегка улыбнувшись, отчего губы Айдена растянулись в ответной улыбке.

— Как все прошло?

— Не очень хорошо. — Хотя голос Айдена был сухим, он ответил твердо.

Они пришли к соглашению, как бы сильно он это не ненавидел, к нему должен был прикасаться другой человек хотя бы раз в день. Даже легкий удар плечом или держание за руки было в порядке вещей. Но соглашение заключалось в том, что после такой тяжелой тренировки, Эрин обязана гладить его по голове, тем самым хвалить за проделанную работу.

— Было так трудно?

— ..Немного. — пробормотал мальчишка.

В глазах Эрин он пытался скрыть свое настоящее состояние, из-за чего девочка беспокоилась. Она боялась, что это обучение приведет к негативным последствиям. Это должно было помочь Айдену, а не усугубить его комплекс.

— Айден, ты можешь посмотреть на меня?

— …?

Герцог слегка приподнял голову, глядя на Эрин. Та встретилась с ним взглядом и приоткрыла губы.

— Не переусердствуй, а то ты можешь сделать себе еще хуже. — обеспокоенно сказала леди.

В этот момент ладонь Эрин пощекотала волосы мальчика, которые шевелились, словно тростник, колышущийся на ветру.

— Нет. Если Эрин просит это, все в порядке.

Айден ответил, прижимаясь к ее ладони, и расслабился, как будто его тело таяло. По правде говоря, ему было крайне неприятно прикасаться к другим людям, он действительно испытывал тошноту. Он не был уверен, сможет ли продолжать в будущем.

Но как только Эрин погладила его по голове, неприятные чувства, которые мальчик испытывал, исчезли, как будто он очистился. Это была удивительная перемена. Вспоминая это чувство, он приобретал уверенность в том, что в будущем сможет спокойно касаться других.

— Я прекрасно себя чувствую. - пробормотал Айден, еще немного наклонив голову к руке Эрин.

Каждый раз, когда он чувствовал тепло от прикосновения девочки, на его губах появлялась улыбка. Неприятное ощущение, как будто он был покрыт мусором, смывало, делая его вновь свежим. Мальчик хотел и дальше наслаждаться наградами Эрин в будущем. В это время девочка, наблюдавшая за этой картиной, с облегчение улыбнулась, видя, что мальчик комфортно себя чувствует в ее объятиях.

— Эрин, у меня есть вопрос.

— Хм?

— Если я буду делать это два раза в день, ты = сможешь удвоить вознаграждение?

— Что...?

Эрин моргнула, уставившись на Айдена. Круглые глаза мальчика излучали серьезность.

— И сколько же раз ты планируешь так тренироваться?

— Ммм… Три? Пять? Десять это уже перебор... — мальчик серьезно думал об этом.

Сначала Эрин была взволнована агрессивным отношением супруга, хотя всего несколько минут назад он был готов бороться. Но Айден, который предвкушал свою награду, был слишком милым, и уголки ее рта тайно приподнялись. Эрин игриво взъерошила волосы ребенка, из-за чего глаза мальчика округлились, и с его губ сорвался смех.

Эрин считала дни с тех пор, как приехала в особняк. Она была удивлена тем, сколько времени прошло, так как казалось, что прошло не так уж много. Наконец, настал этот момент. Как и ожидалось, предсказание Эрин не было ошибочным.

— Герцог и герцогиня почти здесь. Они прибудут послезавтра.

— Правда? — спросила девочка, притворяясь, что нервничает при известии о возвращении герцогской четы.

Это была естественная реакция Эрин Лейнстер.

— Так вот почему Уитни в таком хорошем настроении.

Мона с ненавистью проворчала. Конечно, эта женщина была той, кто больше всего обрадовался известию о возвращении герцогов. И из-за этого другие сотрудники были шумными.

— Не волнуйся слишком сильно.

Эрин изобразила на лице детское выражение и широко улыбнулась. Мона получила эту милую, на первый взгляд невинную улыбку от своей подопечной, которая, казалось, не плела интриг. Это длилось всего мгновение, но она почувствовала, как ее беспокойство исчезает.

Глава 16

Как и планировалось, герцогская пара вернулась на следующий день, поздно вечером. И все вышли, чтобы их поприветствовать. Хоть Лейнстеры и проделали долгий и тяжелый путь, выглядели с иголочки, словно никакого путешествия и не было.

— С возвращением. — Айден почтительно склонился, приветствуя своих родителей.

Его поза была идеальной и точной, что заставила Эрин почувствовать себя неловко, потому что в последнее время мальчик казался ей грустным, словно он был похож на одного из тех аристократов , изображенных на картинах. Мир, который был изменен великолепно древним, но в то же время пугающим образом. Если вдуматься, они действительно жили в таком мире. Герцогской чете едва перевалило за тридцать, и все же, они были женаты более 20 лет.

Такое явление было частым, так как большинство дворян вступали в брак в юном возрасте. Особенно это касалось знати более высокого ранга.

В результате многие пары не чувствовали никакой любви друг к другу, они рожали детей, тем самым обеспечивая продолжение рода, как будто это был просто их долг, а в остальном они жили своей собственной жизнью. То же самое относилось и к герцогской паре Лейнстер. Любой мог бы сказать, что их отношения казались очень далекими и холодными, даже с простого взгляда.

— Спасибо. Похоже, с тобой все в порядке. — Ответил отец Айдена, Логан Лейнстер.

— Айден. Давненько не виделись. —Изабелла Лейнстер — мать, последовала за мужем, приветствуя ребенка.

Вся эта процедура была такой скупой и скучной, а разговор не вышел за рамки формального общения. Эрин, которая безучастно наблюдала за происходящим, представилась с опозданием на шаг.

— Здравствуйте. Я почтительно приветствую вас как Эрин Лейнстер. — девочка вежливо поздоровалась с ними.

— Здравствуй. — коротко ответил Логан.

— Эрин. Приятно с вами познакомиться. — Изабелла встретила ее в ответ яркой улыбкой.

Но даже такая легкая улыбка на ее губах казалась рассчитанной. Однако, было ли это просто выдумки Эрин или нет, взгляд женщины, казалось, какое-то время был прикован к ней. Но, вероятно, это было просто ее воображение. Поскольку ее невозмутимое лицо мгновенно вернулось, разговор с этого момента не продолжался.

— Пожалуйста, идите немного отдохните. Можно продолжить наше приветствие завтра утром.

После того, как герцогиня закончила говорить, пара направилась внутрь. Эрин стояла неподвижно, наблюдая, как те двое уходят. Она чувствовала, что к ним будет очень трудно подобраться. От их походки до жестов рук и того, как они дышали, каждое их движение было чрезвычайно утонченным. Как и следовало ожидать от дворян, которых с рождения учили так себя вести.

«Смогу ли сделать, что планировалось?»

Она немного волновалась. Но какими бы людьми ни были супруги, ее решимость оставалась непоколебимой. Эрин крепко сжала его руку в кулак. Она пообещала себе быть на стороне Айдена, что бы ни случилось. Герцогская чета была занята даже после возвращения в свой особняк.

Не имея возможности расслабиться, Логан разбирался с документами, накопившимися за время его отсутствия, а герцогиня получала отчеты о внутренних делах особняка. Ни на одном из их лиц не было даже намека на усталость после долгого путешествия. И с тех пор, как они вернулись, вся семья вернулось в прежнее русло. Это было почти как набор хорошо соединенных шестеренок. Все было спокойно, и все происходило одновременно, но в то же время не вызывая никакого хаоса.

Тем временем некоторые сотрудники особняка нанесли визит Эрин вместе с Моной. Их лица были полны беспокойства и озабоченности.

— Юная мисс. Вы не должны тут сейчас находиться.

— Уитни, несомненно, будет негативно отзываться о вас. Вы должны остановить ее, прежде чем она это сделает. Вы должны найти ее.

— Я тоже так думаю. Если вы опоздаете, Уитни может такого наговорить, что никто вас не спасет. — Мона была согласна с персоналом особняка.

Но Эрин улыбнулась, попивая цветочный чай, который стоял перед ней.

— У этого очень приятный аромат. Что это за цветок?

— Это называется гибискус, и они растут в жарких южных регионах. Но сейчас не это важно. — ответила няня, свирепо глядя на нее, но девочка лучезарно улыбнулась, приподняв уголки губ.

— Я все равно собираюсь поприветствовать их завтра.

В отличие от того, что предложили Мона и персонал, Эрин не остановила Уитни от разговора и не отправилась навестить герцогскую чету.

— Вы все должны пойти отдохнуть и не надо обо мне беспокоиться. — Она взмахнула руками с детским выражением лица и отослала всех прочь.

Когда юная мисс снова осталась одна, она радостно улыбнулась, попивая чай с гибискусом. Ее нога, не касаясь пола, болталась, словно плыла по воздуху.

«Если бы я пошла навестить их сейчас, то это означало то, что я действительно сделала что-то не так.» Вот почему Эрин оставалась спокойной. Влияние Уитни на эту пару происходило в течение очень долгого времени, и девочка знала, что даже если она побежит к этой паре раньше, чем эта женщина расскажет им, на самом деле ничего не изменится. Герцогская чета была непростыми людьми. И идти против них, очевидно, приведет только к еще большему разоблачению. Эрин успокоилась, попивая чай.

Позаботившись о документах, с которыми нужно было разобраться немедленно, герцогская чета могла немного расслабиться. Выпивая теплое вино, тем самым снимая напряжение в своих телах, они получали отчеты от своих сотрудников о том, что происходило в особняке, пока их не было. И, конечно, Уитни была среди них. Она поприветствовала их, как обычно, и начала организовывать то, что собиралась им сказать. Она привыкла делать это, когда пара возвращалась после своих дел. И именно поэтому няня была уверена в себе.

— Теперь я представлю свои отчеты о Молодом мастере Айдене.

Уитни рассказала все до мельчайших подробностей о том, что произошло, пока их не было. Поскольку большая часть этого была основана на правде, со стороны это казалось объективным отчетом.

— Он прекрасно посещал свои утренние тренировки и лекции. И его достижения также превосходны.

Голос Уитни был очень низким и спокойным, так что не было похоже, что в ее словах смешивались какие-то личные эмоции.

— Однако... — Она начала замолкать, притворяясь, что не решается что-то сказать, а затем заговорила снова. — Я думаю, что на него повлиял брак.

Это было то, что она действительно хотела сказать, прежде всего. Женщина планировала придать негативный оттенок Эрин, действуя так, словно это были объективные вещи. Уитни на мгновение остановилась, чтобы понаблюдать за реакцией герцогской четы.

Несмотря на то, что она основательно подготовилась к этому, пара не задавала никаких вопросов, просто слушали Уитни с безразличным видом. Они даже ее не прерывали ее, потому что они просто ОБЯЗАНЫ БЫЛИ сделать это...Родители не проявляли ни малейшего интереса или заботы о своем сыне. И это делало власть Уитни еще более могущественной и свободной.

— Я рада, что они хорошо ладят друг с другом, но я немного обеспокоена тем, что Юная мисс ничего пока не знает. В последнее время молодой мастер Айден делает то, чего обычно не делал, он все чаще выходит на улицу, а большинство прогулок инициирует Юная мисс.

Уитни старалась избегать слов, которые могли бы прямо оскорбить Эрин. Она думала, что это позволит ей более эффективно осуществить то, что она задумала.

—Конечно, я понимаю, это потому, что у Юной мисс было недостаточно времени, чтобы приспособиться, но я все еще беспокоюсь, что она негативно влияет на Молодого мастера Айдена.

Женщина говорила так, как будто действительно волновалась.

— Я хотела бы наставлять ее, но я ждала вашего возвращения, потому что делать это по собственной воле может быть нарушением правил.

Но герцогская чета по-прежнему ничего не отвечала. И как раз в тот момент, когда Уитни собиралась продолжить разговор…

Пффф.

Раздался короткий звук смеха. Когда няня удивленно подняла глаза, она увидела, что Изабелла смеется, прикрывая рот рукой

— Похоже, у нашей невестки довольно неплохой характер.

Мало того, она даже добавила комментарий. Уитни наблюдала за выражением лица Изабеллы, пытаясь скрыть панику. Если ее смех означал, что герцогиня заинтересована и хорошо настроена по отношению к Эрин, то для Уитни это было не очень хорошим исходом.

— Она… У нее грубый характер, но, скорее всего, это потому, что она еще молода. — Женщина отвечала, словно пыталась защитить девочку, подразумевая, что та ведет себя так только из-за своего юного возраста.

Но Даже сейчас няня опасалась реакции Изабеллы.

— Хорошо, очень хорошо.

Уитни приняла это как должное и ответила.

— Да. Тогда, с этого момента, я буду ...

— Нет. Хотя она еще молода, но уже замужем, поэтому с ней нельзя обращаться как с ребенком. Уитни, ты не будешь учить Эрин.

— Прошу прощения? — женщина была так шокирована, что казалось, она сейчас упадет в обморок.

— Мы пока оставим ее в покое. сказала Изабелла с невозмутимым лицом.

Казалось, она не проявляла интереса к Эрин и не видела ее в положительном свете.

— Просто делай, как она сказала. — Логан, который до этого момента не произнес ни слова, коротко возразил.

— Хорошо. Как вам будет угодно.

Возвращаясь со встречи с герцогской четой, Уитни привела в порядок свои мысли. Ее слегка обеспокоил тот факт, что герцогиня рассмеялась и сказала кое-что неожиданное.

Герцоги все еще не проявляла никакого интереса к Айдену. Да, может быть, лучше оставить Эрин в покое, чтобы та сделала что-то, что перейдет черту и создаст проблемы. Убедившись, что позволить мисс делать то, что ей нравится, будет более эффективным в достижении своей целей, выражение лица Уитни стало светлее.

Глава 17

Как только Эрин проснулась, вытянув свои короткие руки и ноги, потянусь. Покрутив руками, бедрами и шеей, девочка почувствовала себя отдохнувшей. Это была ее повседневная зарядка после сна.

Эрин, по-своему, мысленно готовила себя к будущему. Особенно это касалось сегодняшнего дня, потому что она собиралась позавтракать с господами этого поместья. Это был день, к которому она должна быть готова, чтобы не допустить никаких ошибок. Как только девочка закончила свои утренние процедуры, Мона заговорила:

— Как и ожидалось, Уитни вчера обо всем донесла герцогам.

— Оу, правда?

Это было все, что ответила Эрин, так как по этому поводу она вообще не переживала.

— Вот почему вы должны вести себя как можно лучше во время завтрака.

— Я понимаю. — девочка ответила яркой улыбкой.

Но казалось, что Мона от этого только нахмурилась сильнее. Честно говоря, Эрин не собиралась держать рот Уитни на замке, скорее наоборот, ей было любопытно узнать, как отреагируют родители Айдена.

— Но у вас такое расслабленное выражение лица.

— Потому что есть кое-что более важное, чем Уитни.

— Что-то более важное?

— Да!

Хотя Мона все еще волновалась, Эрин уверенно вышла из своей комнаты. Юная мисс не сразу пошла в столовую, а сначала направилась в комнату своего супруга..

— Айден. Ты хорошо спал? — Это был первый раз, когда она навестила его так рано. Он был полностью готов выходить, и, увидев Эрин, глаза мальчика округлились, как у кролика. — Я просто пришла поприветствовать тебя.

Честно говоря, она навестила его, потому что очень о нем беспокоилась. После того, как пара вернулась, казалось, что Айден начал нервничать. Вот поэтому она сначала пришла повидаться с ним, прежде чем встретиться с господами.

— Так ты хорошо спал прошлой ночью?

— Да!

Его круглые глаза превратились в полумесяцы, когда он кивнул головой, и лицо юного герцога мгновенно расслабилось. Девочка беспокоилась, что он все еще будет напряженным, но вместо этого встретила ребенка довольно радостным, отчего у нее самой улучшилось настроение. Эрин хотела защитить его, чтобы он мог продолжать улыбаться, даже завтракая за одним столов вместе с родителями.

— Ну что, пойдем?

Дети направились в столовую, где их ждала герцогская чета. Пара выглядела, как всегда прекрасно, несмотря на то, что было еще утро. Казалось, что эти двое вообще не разговаривали до прибытия юных супругов. Словно так и должно быть, неловкое молчание начало проникать в воздух.

— Вы хорошо спали?

Хотя Айден всю дорогу сюда улыбался, но его лицо посуровело, как только он вошел в столовую. Только Эрин продолжала вести себя как обычно.

— Да, доброе утро. — Герцогиня официально улыбнулась и кивнула головой.

Не говоря ни слова, мужчина слегка взглянул в ее сторону, показывая свое признание. Как только молодые люди сели, еда появилась на столе, словно только этого ждала. Сначала подали суп и салат, что разительно отличалось от обычной пищи, что ели дети. Несмотря на то, что сейчас утро, такое застолье было больше похоже на ужин из полного набора блюд, чем на завтрак.

— А теперь давайте поедим.

Завтрак прошел спокойно.

Они обменялись всего несколькими сухими словами. В воздухе слышались лишь звуки посуды и больше ничего. Эрин ела молча, наблюдая за этими людьми.

—Матушка, это первый раз, когда мы так ужинаем с вами. — сказала девочка с сияющей улыбкой.

— Я понимаю. Приятного аппетита.

Герцог ничего не ответил, поскольку за него это сделала жена. Хоть ее ответы продолжали быть очень формальными, девочка смогла, по крайней мере, избежать неловкого момента, когда могло показаться, что она разговаривала сама с собой.

— Салат очень вкусный. — Не сдаваясь, Эрин продолжала говорить.

— Я рада, что это соответствует твоему вкусу.

— ..... Ха-ха. Спасибо за угощение.

Приложив все свои усилия, юная леди смогла выдавить еще несколько слов, прежде чем окончательно закрыть рот. Хотя герцогиня отвечала дружелюбно, у нее и в мыслях не было продолжать этот нелепый разговор.

За все время завтрака Айден ни разу не поднял головы, он просто продолжал есть с пустыми глазами. Это казалось такой естественной реакцией с его стороны, словно так и должно было быть. Да и вообще, вся эта трапеза была очень неловкой и неудобной, однако никто, казалось, не разделял тех же чувств, что и девочка.

Эрин чувствовала, что задыхается, для нее это было первый раз, когда во время приема пищи присутствовала такая тяжелая атмосфера. Дальше ничего сверхъестественного не произошло, и трапеза закончилась именно так.

Все прошло не так, как планировалось, поэтому девочка чувствовала себя бесполезной. Чувствуя себя ужасно, она вышла в сад на прогулку, погрузившись в глубокие раздумья. «Я тоже нервничала, однако пара герцогства не проявила никакого интереса к своему сыну». Она вспомнила пустые глаза, которые были у Айдена во время завтрака. Тем не менее, это была их первая встреча с мальчиком за долгое время. Они могли бы, по крайней мере, спросить его, как он себя чувствовал. Кроме того, Эрин была уверена, что вчера Уитни донесла странный отчет о них. Разве не было бы нормально, если бы пара спросила их об этом? Есть огромная разница между тем, что говорит посредник, и тем, что может сказать первоочередное лицо. Неужели это действительно было потому, что они не интересуются Айденом и им плевать на все, что говорит Уитни?

Так что разозлиться или даже сказать несколько слов — для них тяжелая работа. «Если это так, то я бы предпочла, чтобы меня отругали.» Эрин надула губы. С недовольным видом она легонько пнула дерево перед собой. Но вдруг услышала незнакомый голос сзади.

— Эрин. — Позади нее стояла герцогиня Изабелла.

— …… Мама.

«Конечно, я не проклинала герцогиню, когда разговаривала сама с собой.» Эрин, обернувшись, с уважением поприветствовала женщину.

Та смотрела безучастно и нерешительно. А у девочки, которая чувствовала себя виноватой, было неловкое выражение лица.

— Я привезла очень дорогой чай далекой страны.

— .... Я хотела бы попробовать его!

Эрин, которая хотела поговорить с герцогиней, сразу же воспользовалась возможностью.

— Ладно. Тогда приходи ко мне в комнату сегодня днем.

Сама того не осознавая, юная леди уставилась на герцогиню. Официальная улыбка, пристальный взгляд, который смотрел на Эрин сверху вниз… Это же не плохой знак? На первый взгляд это было не очевидно, но ее глаза казались более опущенными, чем обычно, что делало ее менее холодной. Или, может быть, это было просто недоразумение. Эрин поспешно открыла рот.

— Хорошо, матушка! — получив ответ, женщина медленно вернулась в поместье.

Девочка неожиданно получила приглашение в комнату герцогини.

Хотя Эрин продолжала размышлять о том, для чего это, но в голову никаких идей так и не приходило. Поэтому она прекратила это занятие. «Если я буду продолжать думать, мои мысли ни к чему полезному так и не придут.» Поскольку у девочки не было ответа, было бы лучше просто отвлечься от этого.

Во время завтрака невозможно было нормально поговорить. Так что это приглашение было прекрасным шансом, чтобы осуществить задуманное. Поэтому Эрин направилась в комнату женщины с легким сердцем, думая только о том, чтобы вместе выпить чаю. Как только девочка вошла, для чаепития все уже было готово. Похоже, герцогиня на самом деле позвала ее только для того, чтобы выпить чаю.

— Добро пожаловать.

— Спасибо, что пригласили меня.

Эрин встретила ее с сияющей улыбкой.

— Теперь я могу разглядеть тебя как следует.

— Я ждала вашего возвращения , матушка.

Герцогиня, возможно, произнесла свое приветствие как формальность, но приветствие Эрин было искренним.

— Было ли твое пребывание здесь неудобным? Ты, вероятно, были незнакомы со слугами.

— Нет, до сих пор все было хорошо и комфортно.

— Я должна была позвать тебя, как только вы прибыли в герцогство, чтобы помочь с различными делами, но у меня не было времени. Если у тебя все еще есть вопросы, которые тебя интересуют до сих пор, не стесняйся спрашивать меня.

— Спасибо за заботу. Слуги все время мне очень помогали.

Решив, что сейчас самое подходящее время, Эрин похвалила рабочих. Она должна была быть внимательна на случай, если плохие отношения между Уитни и остальными еще больше ухудшатся.

— Я рада слышать, что у тебя все хорошо.

— Да, все кажутся очень дружелюбными. Благодаря им я смогла комфортно разместиться, несмотря на то, что многого не знала.

Даже когда Изабелла слушала Эрин, ей удавалось сохранять спокойное выражение лица. Не прерывая девочку, женщина ждала. Затем, не отрывая глаз от своей чашки, она заговорила.

— Кажется, чай уже заварился.

Еще до того, как Изабелла заговорила, горничная уже разливала напиток. Чай был особый, светло-зеленого оттенка, который можно было достать только за пределами территории Лейнстеров.

— Попробуй.

Эрин сделала глоток из чашки.

Сначала покрутила его во рту, пытаясь имитировать смакование вкуса.

— Ну как?

Ни выражение ее лица, ни тон не изменились, но, похоже, герцогиня ожидала достойного ответа. У чая не было вкуса, который удивил бы ее. Вместо этого у нее во рту осталось мягкое послевкусие. Однако напиток был слишком горьким, чтобы назвать его вкусный.

— Я еще мало что знаю о чае, поэтому все еще чувствую себя немного неловко с несладким напитком. — искренне сказала Эрин.

Она не хотела лгать о вкусе, тем самым подлизываясь к герцогине.

Глава 18

Изабелла подала знак, и фрейлина принесла чай, который, казалось, был приготовлен с самого начала. Красный цвет, отражавшийся на стекле, делал чай, приготовленный из фруктов, сладким и вкусным. Эрин поднесла к губам новую чашку, стоявшую перед ней, и, как ожидалось, как только она сделала глоток, фруктовый вкус заполнил весь ее рот. Это было так сладко, что девочка автоматически улыбнулась.

— Эрин.

— Да, мама. — Юная мисс посмотрела на женщину, сразу ответив.

Изабелла заговорила мягким голосом.

— В будущем ты можешь продолжать это делать.

— Простите...?

— Тебе не нужно притворяться, что все в порядке, и заставлять себя пить то, что тебе не нравится. Ешь то, что тебе по вкусу.

Почему-то эти слова звучали действительно многозначительно. Поэтому она подумала, что за ними, должно быть, кроется другой смысл. «Я же никак не могу просто пойти и сказать ей, какой чай я предпочитаю.»

Какой смысл говорить это, когда их тут только двое? И почему женщина сказала это не Айдену, а ей? Сложные мысли продолжали приходить в голову. Девочка не могла до конца понять намерения герцогини.

— ...Да, хорошо...

Тем не менее, Эрин кивнула и ответила. На данный момент все, что она могла сделать, это принять то, что сказала герцогиня.

— Значит, ты хорошо ладишь с моим сыном.

Когда Изабелла заговорила об Айдене, Эрин немного занервничала.

— Да. Мы на одной стороне. — Она сказала это намеренно с невинной улыбкой.

В этом не было ничего плохого девочка была полна решимости не поддаваться влиянию того, что Уитни сказала герцогине. Эрин с нетерпением ждала, что женщина скажет дальше.

— Ладно. Продолжай с ним дружить и в будущем.

Ее слова были мягкими и больше об Айдене не упоминалось.

После этого герцогиня сказала всего несколько слов, которые не разу не затрагивали ситуацию с Уитни. Неужели она действительно была таким тихим человеком?

Эрин уже выпила две чашки чая и съела целых две порции пирожных, в то время когда Герцогиня даже не притронулась к десерту. Тело девочки, которой все еще было 10 лет, не могло бороться с таким искушением и двигалось против ее воли. Когда она поставила свою чашку, женщина снова открыла рот.

— Ну, если тебе что-то нужно, ты можешь сказать мне.

— Мне что-нибудь нужно?

— Эрин тоже является частью семьи Лейнстер, так что у тебя есть все полномочия для этого.

Изабелла говорила, что поделится частью той власти, которая у нее есть.

— Вы видели меня только на свадьбе, вчера и сегодня, но уже собираетесь поделиться вашей силой?

Такие вещи обычно даются только тогда, когда вы можете полностью доверять другой стороне. Конечно, это не означало, что Эрин была наделена полномочиями только потому, что она вышла замуж за члена их семьи. Глаза девочки мгновенно расширились. Она уставилась на герцогиню, забыв даже моргнуть. Однако мирно выглядящая собеседница никогда бы не сказала пустых слов.

— Я все еще мало что понимаю в такого рода вещах.

На данный момент она решила сделать шаг назад. Эрин вежливо положила руки на ноги и попыталась осторожно отказаться.

— Если ты не понимаешь, ты можешь спросить меня. Ах, точно. С тех пор как я услышала, что ты стали намного ближе к здешним сотрудникам, ты хочешь, чтобы я дала тебе власть над ними?

От неожиданного предложения у Эрин отвисла челюсть. С удивленным лицом, которое она не могла исправить, девочка просто моргала, в то время как у герцогиня была безмятежна, словно она ожидала этого с самого начала.

— В семье Лейнстер наши обязанности состоят в том, чтобы разбираться в делах особняка и распределять работу между сотрудниками, и мы делаем это четыре раза в год. Просто так получилось, что сейчас самое время, не хочешь попробовать, Эрин?

Ладить с сотрудниками было нелегко, а распределять работу еще труднее. Это непростая задача даже для взрослых, и малейшая ошибка может легко вызвать у них недовольство.

— Хорошо, я попробую!

Но Эрин ответила немедленно. В то же время это была возможность. В системе работы этого особняка влияние Уитни уже давно распространилось по всей территории. Эрин, ставшая маленькой мисс, не была проблемой, с которой можно было бы справиться опрометчиво. Итак, герцогиня теперь давала девочке власть, в которой та больше всего нуждалась.

— Мама! Я сделаю все, что в моих силах!

— Хорошо, сделай все, что в твоих силах.

Герцогиня расхохоталась, обрадовавшись восторженному выражению лица Эрин. Девочка, которая выходила из комнаты герцогини и возвращалась в свою комнату, внезапно остановилась.

«В чем дело....?»

Ей казалось, что она что-то упускает. Эрин медленно вспомнила, что произошло в комнате герцогини некоторое время назад. «Оглядываясь назад, я понимаю, что это было больше похоже на обычное чаепитие.»

Самое приятное занятие для многих аристократических дам. Во второй половине дня наступало время для приглашения близкого знакомого или гостя выпить чаю и немного побеседовать. Или это может быть время, когда семья собирается и непринужденно беседует чашкой горячего напитка. То, что только что сделали Эрин и герцогиня, ничем от этого не отличалось.

Изабелла выглядела комфортно с самого начала и до конца. Но в то же время она сохраняла напряженную позу. От ее головы до шеи, спины и талии, как будто была прямая линия, которая никогда не изгибалась. Даже когда она пила чай, без единой ошибки, она двигалась так же естественно, как вода, и даже не двигая чашку, должно быть, это благодаря многолетней практики.

Но все же Эрин чувствовала себя более комфортно, а не напряженно, когда общалась с герцогиней. Она никогда широко не улыбалась с открытым ртом и никогда не хмурила брови, но продолжала выглядеть непринужденно. Это показалось ей хорошим знаком и большим предложением для нее самой. Конечно, это могло быть просто воображение Эрин, но, по крайней мере, так казалось. Герцогиня, в конце концов, ни словом не обмолвилась об Уитни. Она знала, что няня сообщила об Эрин, в конце концов, девочка уже услышала это от сотрудника, который подслушивал разговор.

Так что отсутствие реакции было еще одним странным делом. О чем она думает? Может быть, женщина не поверила тому, что сказала Уитни. Однако именно герцог и его жена доверяли Айдена ей все это время. Если бы это было не так, то они бы заменили ее кем-нибудь другим. По крайней мере, доверие к Уитни все еще в силе.

«Она что, проверяет меня?»

Это было более вероятно. Но потом Эрин вспомнила, что сказала герцогиня.

«Тебе не нужно притворяться, что все в порядке, и заставлять себя пить то, что тебе не нравится. Ешь то, что тебе по вкусу».

Когда Эрин впервые услышала это, то была озадачена. Это, как ни странно, произвело впечатление на девочку.

В зависимости от того, как это воспринимать, это звучало так, как будто она поддерживала действия Эрин. Возможно, даже если она действительно доверяет Уитни, она тоже не хочет бездумно судить ее. Внимательно наблюдая, герцогиня также проявила интерес к Эрин, которая только что стала ее невесткой.

«Тогда я действительно сделаю это так, как хочу».

Эрин приняла решение, вспомнив, что сказала герцогиня. На самом деле, она уже приняла его до этого. Даже если намерения Изабеллы были противоположны тому, что истолковала Эрин, та все равно не передумала бы.

«Хорошо, что у меня появилась еще одна причина.»

Губы Эрин растянулись в довольной улыбке. Поздно вечером девочка зашла в комнату Айдена. Они поговорили о том, что произошло сегодня, и поболтали вместе на разные темы. Большую часть времени Эрин говорила в одну сторону, и мальчик отвечал с энтузиазмом.

— Айден. На этот раз у меня появилось задание.

— Задание?

— Да. Теперь я здесь маленькая мадам, так что мне нужны полномочия, и поэтому мама доверила мне управление сотрудниками.

Эрин продемонстрировала это с улыбкой.

— Мама? — Глаза Айдена слегка расширились.

Он реагировал так, как будто никогда не ожидал, что его жена и герцогиня проведут время вместе

— Да.. Сегодня я пила чай с мамой.

— Это, случайно, не доставило тебе неудобств? — с тревогой спросил мальчик.

— Нет, все было в порядке. Давай выпьем вместе с ней в следующий раз.

Айден не ответил. Словно ему было трудно представить себе это, его лоб сузился, но спустя мгновение расслабился.

— Я не буду делать этого.

— …?

— Я никогда раньше не проводил вместе время с родителями.

— Тогда давай сделаем это в будущем!

— А...?

— Я уверена, тебе это понравится. Ты же не ненавидишь это, верно? — Айден мягко покачал головой.

— Если ты беспокоишься, ты можешь просто довериться мне. Я буду много говорить, чтобы ты не чувствовал себя неловко.

Эрин, которая следила за реакцией мальчика, сказала это с широкой улыбкой. Айден чувствовал себя непринужденно, просто глядя на ее лицо.

— Если это неудобно, я буду держать тебя за руку. Что ты об этом думаешь?

— ...Хорошо.

Айден всегда восхищался Эрин.

У нее всегда были только позитивные мысли. Всякий раз, когда он думал, что что-то было трудным, та легко решала это. Мальчику всегда казалось, что он получает от Эрин слишком много. Он хочет быть в состоянии защитить ее в одиночку. Даже если она упадет, он хочет быть тем, кто поймает ее и сохранит в безопасности. Когда Айден подумал об этом, ему вдруг пришла в голову идея. Он медленно открыл рот.

— Эта миссия, ты хочешь ее выполнить?

Он задавался вопросом, взяла ли Эрин на себя такую обременительную задачу из-за него. На серьезный вопрос, который Айден задал своим обеспокоенным взглядом, девочка сразу заметила, что он передумал. Айден был полон решимости остановить Эрин, если бы ее хоть в малейшей степени вынудили это сделать. Она на мгновение уставилась на него, затем широко открыла рот

— Да! Я хочу это сделать! — в ответ храбро закричала девочка.

Было очевидно, о чем думал Айден. Ей было приятно знать, что он заботится о ней, и в этот момент игривость Эрин дала о себе знать. Она наклонила голову и приподняла уголки рта.

Глава 19

— Вау! Это и вправду прекрасно!

Эрин схватила руки Айдена и слегка потрясла их, от этого во рту у него защекотало, и на лице появилась улыбка. «Почему она такая милая? Я хочу стать лучше для нее». Мальчик слегка потянул сжимавшую его руку, и от внезапного движения юная леди, которая была всегда осторожна, споткнулась и упала прямо на него. Девочка уставилась на Айдена удивленным взглядом.

— Я всегда буду добр к тебе, Эрин. — уверенно, без малейшего колебания, проговорил юный герцог.

Он хотел показать свою веру и поддержку своей жене, которая на мгновение застыла от смущения, а потом моргнула. Расстояние между ними быстро сокращалось, и его сердце учащенно билось. Внезапно Айден почувствовал себя взрослым и зрелым.

Всегда ли так оно и было?

Глаза Эрин задрожали. «Возьми себя в руки. Он просто поддерживает меня.» Девочка слегка отступила, продолжая для равновесия держать руку Айдена. Глядя прямо ему в глаза, она ответила:

— Хорошо! — проговорила это со смехом, а затем дала обещание. — Давай хорошо воспользуемся властью, которую даровала мне герцогиня.

Изучив ситуацию, стало ясно, что дворецкий отвечал за многие дела, в которые входил даже прием гостей. Однако за остальные задачи отвечал отдельный человек.

Например, Уитни, которая была няней Айдена, помимо своей прямой обязанности, могла командовать другими сотрудниками. Благодаря своему подопечному, она смогла получить некоторую власть. Влияние Уитни охватило весь особняк, и поэтому какие-либо возможности Айдена сокращались. Говоря, что это ради молодого господина, она смогла изменить круг обязанностей других слуг. Эрин посмотрела на недовольных сотрудников и начала отдавать свои распоряжения.

Сначала она спросила слуг о типе работы, которую они хотели бы получить. Затем обошла вокруг, чтобы собственноручно проследить, что каждый сотрудник работает. И на обратном пути девочка столкнулась с Уитни.

Женщина, оценив всю ситуацию, резко нахмурила брови и подошла к Эрин.

— Что здесь происходит? — вежливо спросила Уитни.

— Я решила взять на себя ответственность за распределение работы среди слуг.

— ...Мадам велела тебе это сделать?

— Да, мама оставила эти обязанности на мне.

Уитни, скорее всего, не заметила, как ее глаза округлились от шока, но спустя мгновение, взяв себя в руки, она недовольно улыбнулась:

— Надеюсь, что вы хорошо справитесь в свой первый раз.

— Да, я так и сделаю.

Широко улыбнувшись, Эрин ответила так, словно это было само собой разумеющееся.

— Тогда работайте усердно. — И с этими словами Уитни ушла.

Голова Эрин склонилась набок, неужели она действительно собирается вот так просто все бросить? Девочке стало не по себе. Почему она так спокойно уходит? Та Уитни, которую она знала, постоянно твердила о том, что Эрин ничего не сможет сделать правильно. Однако сейчас няня отреагировала по-другому, и это было удивительно.

«Ну, это не имеет ко мне никакого отношения». — Независимо от того, как она думает, Уитни может хорошо выполнять свою работу, поэтому успокоившись, Эрин пошла по своим делам.

***

Уитни замыслила подставить эту наглую девку, намеренно вводя ее в заблуждение и заставляя совершать ошибки, однако это было нелегко сделать, когда рядом был Айден. Кроме того, мальчик всегда ее защищал, и с этим женщина ничего не могла поделать.

Но сейчас это не сильно беспокоило Уитни, потому что если одно-сплошная неразбериха, то другое незаменимо. Нужно сделать так, чтобы все выглядело словно, это Эрин сама совершает ошибки. И распределение работы слуг может стать хорошей возможностью. «Мне скучно просто ждать».- Уголки рта Уитни приподнялись еще выше. Она встречалась с сотрудниками, которые были выгнаны или понижены своей новой хозяйкой.

— На этот раз ты можешь занять более высокую должность, чем сейчас.

— П-Правда?

— До сих пор ты отлично выполнял свою работу, но можешь ли ты смириться с тем, что тебя внезапно выгнали?

— Тогда… Что мне делать? — Было очевидно, что доверие к герцогине уменьшится, если в самом начале возникнут проблемы.

Айден, как обычно, беседовал с девочкой, смеялся и наслаждался, слушая Эрин, но его лицо посуровело, когда он увидел Уитни.

— Эрин, я не позволю Уитни ничего с тобой сделать.

Проговорил мальчик серьезным тоном.

— То же самое и сейчас. Но я не знаю, что делать, так что я просто подожду и посмотрю, что произойдет.

— Не волнуйся слишком сильно. Даже если Уитни что-то сделает, есть вещи, с которыми я могу справиться самостоятельно. — Эрин успокоила мальчика.

Но тот просто не мог перестать беспокоиться об этом. Он не мог перестать думать, все время прокручивая слова своей супруги.

— Эрин, ты сказала, что Уитни велела тебе хорошо работать, верно?

— Да. Хотя мне показалось немного странным, когда она это сказала.

До этого момента герцогиня все доверяла Уитни, но после того, как няня начала выходить за рамки дозволенного, Изабелла ограничила ее полномочия. И поскольку герцогиня передала все Эрин, Уитни мало что могла сделать.

И Айден обдумывал действия своей няни. По какой-то причине, когда Уитни крутилась вокруг Эрин, ему казалось, что она что-то замышляет. Он не смог вынести, если бы эта женщина сделала что-то плохое с Эрин. Лицо мальчика стало холодным, еще глубже погрузившись в мысли. Его глаза сузились, и он заговорил:

— Эрин, ты хочешь узнать, что я думаю об этой ситуации?

— Конечно.

— Так вот... — Айден объяснил, о чем он думал.

Эрин очень внимательно выслушала то, что он хотел сказать , а затем собрала всех сотрудников. Она исследовала особняк в течение последних нескольких дней и организовала все, исходя из того, что услышала от Моны и других слуг.

Возникло несколько проблем с сотрудниками, и конечно, Уитни была единственной основной причиной этого. Люди с большим опытом и хорошей трудовой этикой часто конфликтовали с Уитни с тех пор, как та пришла к власти.

Но, с другой стороны, сотрудникам, которые были приспешниками этой женщины, доставались очень легкие задачи, даже несмотря на то, что им не хватало должного опыта, поэтому они не могли правильно выполнять свою работу. Естественно, это было неэффективно, но главное, что им нужно было делать, - это хорошо выглядеть перед Уитни.

Конечно, Эрин намеревалась вернуть все на круги своя.

— Я перераспределил работу, основываясь на способностях людей. Если вам не нравится то, что вам поручили, если вы будете усердно работать, я обдумаю свои решения. — сказала Эрин слугам.

И прежде чем они уже собрались здесь, им показали недавно перераспределенные задания.

— Я не могу делать этого.

Как и предсказывала девочка, у одного из сотрудников возникла проблема с этим.

— Почему?

— Вы отлично справляетесь со своей работой и все такое, но сейчас вы просто вышвыриваете меня с моей должности, не спрашивая моего мнения.

— Я ж не выгоняю. Все это очень важная работа.

— На что похожа эта работа? Выдергивание сорняков отличается от маникюра.

— Неужели маленькая леди дискриминирует нас, чтобы отмстить Уитни?

— Я не собираюсь подчиняться этому.

— Я тоже не пойду. Я собираюсь остаться и делать то, что делал все это время.

Сразу же поднялась огромная суматоха. Сотрудники бросились друг к другу и говорили то, что хотели. Эрин, наблюдавшая за этой сценой, открыла рот, глядя на сотрудника, который только что запротестовал.

— То, чем ты сейчас занимаешься, - это управление лекарственными средствами, верно? Но ты даже не можешь различить травы, поэтому из-за этого в последние месяцы возникало множество проблем!

Мужчина, который всего минуту протестовал, сейчас был очень смущен и не находил слов. И это был еще не конец того, что Эрин должна была сказать.

— Неправильный уход за чайными листьями привел к тому, что в последнее время их тупо выбрасывали. Если бы с ними обращались хотя бы с чуть большей осторожностью, от них бы не пришлось избавляться. Кроме того, стоимость утилизации огромного количества чайных листьев и их выкупа обходится в два раза дороже.

На этот раз люди, которые высоко держали головы, низко опустили их. Девочка снова заговорила, чтобы усилить воздействие.

— Я пошла и проверил гардеробную Айдена. В тот момент, когда я прикоснулась к одной из его вещей, одна его пуговица отвалилась, а одежда не была выглажена должным образом.- Эрин указала на все проблемы без малейшего колебания. Сотрудники, которые отвечали за это, вздрагивали и избегали зрительного контакта.

Юная мисс сразу это заметила:

— Вы, ребята, так уверены, что хорошо выполнили свою работу? — резко спросила Эрин.

Сотрудники тяжело дышали. Она хотела, чтобы они приняли это и смирились с ее решением, но заговорил кто-то другой.

— Люди — не идеальны, это естественно, что они могут ошибаться. Это немного несправедливо, что нас вот так вышвыривают с работы.

— Я тоже так думаю.

Это был лучший сотрудник, сумевший завоевать расположение Уитни. И в этот момент другие начали его подхватывать. Атмосфера становилась все более и более суматошной, и в разгар конфликта раздался спокойный голос.

— Что происходит?

Изабелла подошла к Эрин. В этот момент девочке не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть, как блеснули глаза Уитни.

Глава 20

— Прошу прощения, я не могла больше ждать, поэтому и пришла посмотреть. Мне очень жаль.

Уитни легла ничком и признала себя виновной. По правде говоря, появление Изабеллы не случайно, у нее был четкий распорядок. Получив отчет от Озена, она сделала несколько запланированных дел, а после обеда отправилась на прогулку. Герцогиня точно расписывала свое время, и Уитни, которая давно наблюдала за происходящим, знала это. Все, включая и этот ее приход.

— То, что я дала Эрин, - это власть. Я не думаю, что вы можете изменить эту ситуацию.

Изабелла посмотрела на сотрудников, которые начали бунтовать, и раскритиковала их. Она запечатлела авторитет Эрин на всех. Слуги, которые жаловались, сейчас вздрагивали и пугались.

Оценив ситуацию, Уитни заговорила:

— Мадам, но все они люди, которые работали здесь долгое время. Никто не должен подвергаться дискриминации по необоснованным причинам.

В других семьях сотрудники должны были беспрекословно делать только то, что им говорили, ведь в конце концов, они находились во власти своих работодателей. Но Лейнстеры отличались, они всегда справедливо относились к своим людям. «Я старалась уважать их мнение, как только могла, но именно сейчас, во время перераспределения обязанностей возник конфликт. То, что сказала Уитни, не было ошибкой».

— Значит, что-то не так. — спокойно сказала женщина Изабелле. — Некоторые люди жаловались из-за неопытности маленькой мадам. Поскольку вы так благосклонны к ней, вы даже не можете непредвзято взглянуть на проблему. Сотрудникам трудно смириться с их новой работой.

Уитни говорила так бегло, как будто ждала, чтобы сказать это.

— Это все правда? — На этот раз глаза Изабеллы обратились к Эрин.

Девочка не паниковала. Она спокойно наблюдала за этой ситуацией, стараясь подавить желание улыбнуться. Вспомнив слова Айдена, леди поняла, что Уитни собирается ее подставить. Вот почему эта женщина пытается показать ей, что Эрин не заслуживает такого положения. «Все, что сказал Айден, было правильным. Я была уверена, что она попытается привести маму, потому что это самый верный способ. Так что появление герцогини не случайно».

Как и ожидалось, мальчик умен. Даже в этой ситуации Эрин им восхищалась.

«Всего несколькими словами я предсказала далеко вперед. Раньше мне было жаль его, потому что всякий раз, когда в дело вмешивалась Уитни, он замирал на месте и дрожал от страха. Но некоторое время спустя, Айден мало-помалу начал меняться. Я была ошеломлена столь яркой переменой в нем. Он становится сильнее». Улыбка, которую Эрин сдерживала, вырвалась наружу. Она так гордилась Айденом.

В этот момент Эрин уставилась на Уитни, не сводя с нее глаз. В конце концов, первой отвернулась женщина. «Что? Почему ты так улыбаешься в этой ситуации? Странно, но мой позвоночник похолодел, и беспокойство поползло вверх». Но затем подошел сотрудник, который до этого вел себя тихо.

— Мадам. Могу я осмелиться сказать хоть слово?

— Даже если я попытаюсь остановить тебя, похоже, ты все равно сделаешь то, что собирался..

— Тогда я возьму на себя смелость сказать это. Я надеюсь, что маленькая мадам продолжит вести нас.

— Я ... я тоже так думаю. — Другой мужчина поддержал своего коллегу.

— Маленькая мадам еще молода и пробыла здесь не очень долго, но она слушает нас и думает о том, что она может сделать лучше всего.

Эрин потратила время, чтобы встретиться со всеми, чтобы спросить, как у них дела, чем они занимались и даже что им понравилось. Сотрудники, с которыми беседовала девочка, были благодарны ей за искренность и заботу.

— Это верно. Что бы мы ни делали, наша работа-делать это добросовестно, но мы хотим сделать что-то более приятное.

— Ладно. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Изабелла кивнула, прислушиваясь к тому, что говорили ее сотрудники. Их имели весомое значение. Уитни сломала лед глубоким поклоном.

— Мадам. Благодаря юной мисс, каждый может заниматься тем, что ему нравится. Однако мы не можем просто дать им то, что они хотят.

— Кто-то должен брать на себя работу, которую другие не хотят выполнять.

Изабелла ответила сочувствием Уитни. Именно тогда сотрудники встревожились и насторожились. Раздался громкий, чистый голос.

— Слова Уитни верны. — Это была Эрин.

— Так значит ли это, что у Эрин тоже такие же мысли?

— Нет! — Без колебаний воскликнула девочка на вопрос герцогини.

В этот момент выражение лица Уитни изменилось, но Эрин продолжила, даже не взглянув на нее.

— Конечно, это трудно, и должен быть кто-то, кто будет выполнять работу, которую другие люди не хотят делать. Есть вещи, которые видны и понятны всем — это то, что вы работаете, а вот насколько добросовестно и качественно, увы, сразу не увидеть.

— Да. Это необходимо.

— Вот именно! Поэтому я предлагаю компенсировать вам эти вещи, а не делать что-либо еще.

— Компенсировать?

— Да. Есть всегда есть то, что ты готов, но не хочешь делать.

Эрин сказала это четко.

— Я думаю, что за это должна полагаться награда.

Это была постоянная концепция, которой она следовала в своей предыдущей жизни.

— Если вы думаете, что наказание- это делать тяжелую и грязную работу, то кто вообще тогда будет добросовестно выполнять свои обязанности?

Эрин искренне сказала так, чтобы сотрудники обдумали свои позиции. Дело было не только в том, чтобы адекватно справиться с ситуацией, но и быть признанной герцогиней.

Чем больше она говорила, тем более странными становились лица сотрудников.

— Люди будут ненавидеть свою работу все больше и больше, если с ними будут плохо обращаться.

Это было то, что чувствовала Эрин, оглядывая особняк. От туалетов и конюшен, к сотрудникам, которые убирают грязь и выполняют тяжелую работу за пределами особняка, плохо обращались. В частности, нескольких из них, выгнала сама Уитни. На самом деле женщина намеренно игнорировала тех, кто ей не нравился, и усложняла им жизнь. Это был порочный круг.

— Моя мама сказала: «Не заставляй себя есть что-то невкусное. Съешь что-нибудь, что тебе нравится».

— Верно...

— Но бывают моменты, когда я готов съесть это что-нибудь «невкусное».

— Это когда например?

— Всякий раз, когда я болею, Мона дает мне лекарство, которое имеет очень странный вкус, но после того, как я принимаю его, няня в награду мне дает клубнику в шоколаде. — сказала Эрин с таким восторженным видом, словно это лакомство было сейчас перед ней. — Это действительно вкусно! Так что я не жалуюсь при мысли о том, чтобы съесть горькое лекарство.

Уголки рта Изабеллы дрогнули. Она сдерживала смех. На лице Эрин появилась более невинная улыбка.

— Так не следует ли нам использовать тот же метод?

— Хорошая мысль.

Герцогиня улыбнулась и слегка кивнула.

— Но я же не буду давать клубнику, которую любит Эрин, так какая награда будет хорошей?

— Деньги! — Эрин просто ответила.

Лучшая награда, которую она знает, - это деньги. Нет было более лучшей награды, чем эта.

— Верно, это отличный вариант. Но помимо этого, также необходимо будет улучшить условия труда.

— Пожалуйста, помогите мне с этим, мама. У меня нет возможности судить о таких вещах .

— О боже, ты проделала такую замечательную работу. Но спасибо, что попросила меня о помощи, как и обещала.

Независимо от того, насколько она была зрелой, ее телу было всего 10 лет. Какой бы умной она ни была, этого она сделать не могла. Эрин намеренно попросила герцогиню о помощи. На самом деле девочка хотела показать, что рассчитывает на Изабеллу. Мадам встретилась взглядом с Эрин и одарила ее очаровательной улыбкой.

— Зарплата герцогства и так высока, и я беспокоюсь, что люди не будут добровольно работать только из-за этого.

У Уитни возникло странное беспокойство.

— Тогда я сделаю это. Я могу пойти пойти в конюшню, или более трудное место. Все в порядке. — Служанка подняла руку. Эта девушка до сих пор не подавала никаких признаков участия во всем этом, но из-за своих столь искренних слов, герцогиня обратила на нее внимание. — У меня есть шесть членов семьи, за которых я должна заботиться. Четверо из них моложе меня. Я сделаю это.

Другие служанки начали говорить, перебивая друг друга. Среди них были и те, кто был готов к наказанию. Чтобы защитить Эрин, они все встали на ее сторону одним сердцем. В конце концов, это была работа по найму сотрудников. Эффективность, конечно, важна, но самое важное-это умы этих людей. И теперь, их сердца , несомненно, были устремлены к Эрин. Уже одно это показывает, что девочка прекрасно справилась со своей задачей. Скорее, теперь способности Уитни оказались под вопросом.

— Уитни.

Глава 21

— Да..? — Голос Уитни задрожал.

— Раньше ты была столь спокойна и рациональна, всегда справедливо разрешала различные ситуации, я восхищалась твоими навыками.

— ... Спасибо. — Несмотря на похвалу, няня говорила так тихо, что ее едва можно было расслышать.

— Когда Айден был маленьким, он был очень болен. Ты помнишь?

— Конечно, я помню. — Голос Уитни слегка дрогнул.

— Это когда ты не спала 3 ночи и все время заботилась о нем, забыв о себе. А к тому времени, как Айдену стало лучше, ты сама слегла с температурой..

Чем больше Изабелла думала о прошлом и хвалила ее, тем сильнее дрожало тело Уитни. Но Эрин слышала эту историю в первый раз, поэтому она должна была понять, почему герцогиня все-таки оставила эту женщину подле себя.

— В то время я была благодарна тебе за то, что ты искренне заботилась о моем сыне, именно поэтому я выбрала тебя в качестве его няни.

— …

— И ты не думай, что у меня не было других кандидатур на эту должность.

Не в силах скрыть свое разочарование, герцогиня все продолжала. Все начали замолкать, и атмосфера становилась все более и более напряженной.

— Ты ведь до сих оправдывала мои ожидания, верно?

— .... Да.

Хотя голос Изабеллы оставался спокойным, всех охватило чувство, от которого рой мурашек пробежался по спине.

— Поэтому, доверяя тебе, я дала тебе власть над другими сотрудниками. Я думала, что слуги хорошо работали вместе, но были какие-то трудности? Если было что-то, чего ты не могла тогда сказать, из-за тяжелой ситуации, то не волнуйся и скажи мне сейчас.

— Ах, нет. Никаких трудностей не возникало.

Изабелла молча посмотрела на Уитни

— Тогда что это было?

Столь тяжелый и серьезный вопрос не соответствовал ее мягкому голосу.

— Я вижу, что пока меня не было, все-таки возникли некоторые проблемы. Поэтому я просмотрю все дела, которые велись в мое отсутствие и узнаю все, о чем до этого не ведала.

Женщина потеряла дар речи и низко склонила голову. Лучше всего было промолчать. Независимо от того, что она скажет, это никак положительно не повлияет на сложившуюся ситуацию. А ведь проблемы Уитни начались не так давно.

«Я подумала, что если заставлю герцогиню увидеть ошибки Эрин собственными глазами, она не сможет ее игнорировать.»

Однако в тот момент, когда она обернулась, Изабелла свирепо посмотрела именно на Уитни. В тот момент все, что она могла сделать, так это затаиться и ждать. Было очевидно, что ситуация развивается совсем не так, как планировалось, и вместо Эрин, няня сама подверглась критике. Кроме того, если бы женщина что-нибудь сказала в ответ, то герцогиня немедленно бы пошла расследовать все ее дела во время своего отсутствия, и это был бы самый худший исход для Уитни.

***

Изабелла вернулась в свою комнату, рядом с ней была ее доверенная горничная Хелена, с которой она дружила с самого детства. Женщина села на диван, стоявший у окна и уставилась на улицу. Там она увидела Эрин и Айдена, которые держались за руки и смеялись, и даже слуги, следовавшие за детьми, не могли скрыть свои улыбки. Наблюдая за этой картиной, губы герцогини слегка приоткрылись:

— Как быстро пролетело время, пока нас не было..

Она пробормотала что-то себе под нос, и, отвернувшись от окна, посмотрела на Хелену, добавляя:

— За это время он переманил весь особняк на свою сторону.

Она говорила ровным голосом, из-за чего невозможно было понять ее реальные чувства. Уголок рта Изабеллы пополз вверх.

— Я думаю, это весело.

Она смеялась, но эмоции, скрытые за ее смехом, были непонятными. Хелена, которая была с ней дольше, чем кто-либо другой, сразу поняла, о чем она думает. Герцогиня проявила интерес к Эрин.

— Ты не доверяешь Уитни? — осторожно спросила горничная. Изабелла посмотрела на нее с улыбкой на губах.

— Ни за что. До сих пор она была самым близким человеком для Айдена в особняке и тем, кто заботился о нем.

— Тогда…?

— Но нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным.

В глазах Хелены отразилось необычное настроение. Эрин и Уитни поссорились, когда герцогиня была в отъезде из особняка, и у них обоих, похоже, были свои причины для этого, но в конце концов, именно Изабелле пришлось стать посредником между ними. Ее воля была выше всего остального.

— И она моя невестка. — Ответ герцогини был ясен и прост.

Даже Хелена, которая знает ее дольше, чем кто-либо другой, не осмелилась ответить.

— Мне нужно увидеть, о чем ты думаешь.

Уголки губ Изабеллы приподнялись еще выше, вызвав замешательство у тех, кто наблюдал. Она ожидала, что Эрин сделает что-нибудь в ответ.

***

В конце концов герцогиня сказала, что будет следить за Уитни, и, естественно, она всегда будет знать, что та делает. Но Эрин показалось, что Изабелла не собиралась оставлять Айдена совсем без присмотра.

Теперь внимание девочки было обращено к другому вопросу, касающемуся того, что герцогиня сказала ей ранее. «Я думала, что она не интересуется Айденом, и что у нее нет чувства долга, но, может быть, это не так… Возможно ли, что она все-таки переживает за своего сына? Боюсь, что пока я не могу ответить на это».

По крайней мере, есть серьёзная причина, по которой Уитни была назначена его няней. Ее считали человеком, который будет заботиться об Айдене и проявлять к нему привязанность, однако для мальчика закончилось не очень хорошо. Не каждый выбор является правильным.

«Но тогда, может быть… — в ее голове вертелась одна и та же мысль. — Если это так, то думаю, что смогу кое-что изменить». Итак, Эрин начала внимательно наблюдать за герцогиней.

Было трудно видеть их двоих вместе. Для каждого человека было обычным делом молча заниматься своими делами. Однако Лейнстеры встречались всего лишь раз в день, и это во время завтрака.

Герцог и его жена были вынуждены садиться за один стол, и хотя находились лицом к лицу, они никогда не разговаривали. Конечно, Айден и Эрин также регулярно посещали завтрак, и это было единственное время, когда вся семья была вместе.

В течение нескольких дней девочка внимательно наблюдала за этими двумя, но на самом деле особого результата не достигла. Это просто подтвердило то, что она уже знает. Как и ожидалось, отношения между ними действительно плохие. Единственное, что их объединяло, так это официальное приветствие детей перед трапезой, а после, пара вновь словно огораживалась от мира.

«Я не могу сказать, что утренние приветствия были нежными. Сегодня было то же самое, но сейчас герцогиня кажется немного другой». Глаза Эрин неотрывно следили за этой женщиной.

В тот раз, когда произошел инцидент между девочкой и Уитни, слова, слетевшие с уст Изабеллы, предназначались не только для няни, они несли еще скрытый смысл…но непонятно какой именно.

Но сегодня утром, после того как завтрак закончился, произошло необычное. Айден, из-за утренних тренировок, всегда первым выходил из-за стола, и сейчас, когда мальчик, поклонившись, пошел к выходу, раздался возглас:

— Айден. — крикнула Изабелла.

— Да, мама. — обернувшись, спокойно ответил юный герцог.

На его лице не было никакого выражения, оно было пустое, словно его ничего не волновало.

— ...Нет, ничего особенного. Хорошего тебе дня.

Губы женщины слегка шевельнулись, но затем плотно сомкнулись. Продолжая наблюдать, Эрин кое-что поняла Изабелла часто, нет, очень часто смотрит на своего сына. Даже сейчас ее глаза долго не отрывались от спины Айдена. И спустя мгновение, ее нерешительное , полное сожаления выражения лица, медленно превратилось в гримасу поражения. Внимательно наблюдая за ней, Эрин встала со стула и громко заговорила:

— Айден очень прилежен. Он всегда заканчивает тренировку в одно время , а потом помогает другим, и сам по долгу отрабатывает не понравившиеся ему приемы.

Девочка широко улыбнулась, и затем поприветствовала герцога и его жену.

— Спасибо за еду. Я вернусь первым. — Айден развернулся и пошел своей дорогой.

И Эрин хотела сейчас хотела быть рядом с ним, завтрак все равно уже закончился. После еды обычно пили чай, но в семье Лейнстеров такое не принято, потому что герцог и его жена всегда заняты, и у них просто не хватает на это времени.

Не понятно , как быстро Айден шел в тот момент, но расстояние между ними становилось все больше. Эрин рассмеялась и побежала за ним. Стало приятно, что герцогиня все-таки заинтересована в своем сыне и заботится о нем как может. «Хотя не похоже, что Айден это понимает, но это пока что. И почему герцогиня закрыла глаза на Уитни?» Однако, увидев Изабеллу лично, девочка подумала, что у нее могли быть какие-то обстоятельства, о которых она не знала.

На данный момент было облегчением видеть, что она питает привязанность к сыну. И не смотря на столь натянутые отношения все-таки, очень хорошо, что у мальчика все еще есть вся его семья.

— Айден. Пойдем вместе! — крикнула Эрин.

Хоть юный герцог был уже довольно далеко, но услышав голос своей жены, остановился как вкопанный и стал ждать, и от этой картины сердце Эрин зашлось в новом ритме. Подбежав, она со смехом кинулась в его объятия.

Глава 22

Из всех мест в поместье, у Эрин было самое любимое— это построенный спонсором павильон на вершине небольшого водопада, куда мог прийти любой человек, лишь поднявшись на холм с задней части двора. Оттуда открывался прекрасный вид на все поместье. Обычно девочка любила наблюдать за всем, что происходит внизу.

Особенно сегодня, с тех пор как она сказала герцогине, по какой дороге ходит Айден, они обязательно вскоре пересекутся. Она планировала присматривать за ними, и если атмосфера испортится, то сразу побежит  помогать.

Подождав немного, Изабелла прибыла первой, и Эрин видела, как она расхаживала по окрестностям, а спустя какой-то время, как и предполагалось, столкнулась с сыном, который только что закончил свою тренировку и возвращался домой. Поскольку они находились далеко, девочка не могла слышать их разговор, но, по крайней мере, очень хорошо видела выражения их лиц. Такими темпами они мимо друг друга, даже не сказав ни слова.

Решив, что с нее хватит, Эрин встала с намерением подбежать к ним и помочь, но зацепившись за что-то, с грохотом ударилась головой.

Ой……

Хоть удар и был незначительным, но у нее все-таки защипало в носу от внезапной боли, чтобы посмотреть, на что она наткнулась, Эрин подняла голову и увидела знакомое лицо.

— Ты... — Человеком, который собирался что-то сказать, но так этого и не сделал, был герцог.

— Здравствуйте, отец. — Эрин уважительно с ним поздоровалась.

— Да. — Мужчина пристально вгляделся в лицо невестке, и, коротко ответив, прошел мимо нее.

Посмотрев на отдаляющуюся спину, Эрин склонила голову набок и странным образом испытала чувство дежавю.

«Разве мы не встречались здесь и раньше?»

В прошлый раз девочка была павильоне, чтобы понаблюдать за герцогиней, тогда они впервые столкнулись друг с другом, а пару дней спустя, когда она ждала там, чтобы удивить Айдена, юная мисс вновь наткнулась на Логана. «Разве мы не часто сталкиваемся друг с другом? Сколько раз это уже было? — Эрин посчитала, — уже четыре?» И каждый раз, когда герцог сидел в павильоне, он всегда смотрел в сторону дома, а спустя несколько минут вставал и уходил.

Не то чтобы он смотрел на что-то конкретное, или кого-то высматривал, но тогда зачем? Это было совсем на него не похоже. Мужчина был очень занятым человеком, а сейчас выглядел словно бездельник, который бродит по округе, потому что ему нечем заняться.

На мгновение Эрин задумалась о гипотезе, что герцог приходил по той же причине, что и девочка: присматривать за людьми. И объектами его слежки были... Ах, этого не может быть...

Герцог Логан Лейнстер, за которым Эрин наблюдала все это время, был человеком, которому все безразлично. Они встречались только раз в день, во время утренних приветствий, а после, даже если вновь сталкивались друг с другом, единственное, что мужчина делал, это тупо смотрел, но спустя мгновение, когда его интерес пропадал, отворачивался, и разговор сразу же на этом заканчивался.

Казалось, что его не интересовали ни Эрин, ни Айден. По крайней мере, если герцогиня отдала сына на попечение Уитни, потому что хотела для него самого лучшего, то безразличие Логана заставляло пренебрегать Айденом. Девочка планировала быстро расстаться с герцогом Лейнстером, она знала, что свекр ничем не сможет ей помочь, и поэтому Эрин потеряла к нему всякий интерес, сделав приоритетом Изабеллу. «Но если задуматься..»

С тех пор как она перестала интересоваться герцогом, они стали встречаться все чаще. Посчитав сколько раз это случалось...

А...?

Эрин поняла, что это было не просто ее воображение, она действительно все чаще сталкивалась с Логаном, однако, никогда не видела его с женой вместе. Интересно, почему так.

Мысли Эрин продолжали углубляться, но в тот момент, повернув голову, она сразу заметила, что атмосфера между Айденом и герцогиней становилась все более неловкой. Пространство, которое они разделяли друг с другом с того момента, как впервые столкнулись, ничуть не уменьшилось.

Было похоже, что они не приветствовали друг друга, а скорее, наоборот, противостояли, и если так будет продолжаться и дальше, они расстанутся, даже не поговорив как следует. В конце концов, Эрин она побежала к ним, оставив странное поведение Логана. На данный момент мать и сын были самыми важными.

***

Не было ничего, что могло бы сравниться с неловкой атмосферой между Айденом и Изабеллой. По правде говоря, у них обоих были разные причины для встречи.

Когда мальчик издалека увидел герцогиню, у него появилось желание повернуть назад, ведь даже если бы они столкнулись друг с другом, им больше нечего было сказать, кроме официальных приветствий. Однако, поскольку Айдена учили не игнорировать своих родителей, он решил просто поздороваться с ней и продолжить свой путь. По крайней мере, это то, что планировал мальчик, но реальность оказалась совсем другой.

Они просто стояли там, не в силах сказать ничего другого, кроме как приветствий. Но из-за незнакомого взгляда Изабеллы Айден не мог пошевелиться. Для мальчика эта женщина больше похожа на герцогиню Лейнстер, чем на его маму, так что ему больше нечего было ей сказать. «Если бы Эрин была здесь, эта ситуация немедленно решилась.» — Он вдруг затосковал по своей жене.

Но тут был только он с Изабеллой, которые просто молча смотрели друг на друга. Если бы кто-то, не знающий всю ситуацию, увидел их, то подумал, что у этих двоих соревнование в гляделках. Вокруг них стояла звенящая тишина.

Только Айден собирался открыть рот и сказать, что собирается уйти…

— Мама! Айден! — крикнула девочка, приближаясь к ним.

— Эрин! — Инстинктивно Айден расплылся в улыбке.

— Добро пожаловать. — Как только Изабелла увидела Эрин, на ее нервном лице отразилось облегчение.

Заметив, как меняются выражения лиц этих двоих, уголки губ девочки приподнялись. «Я рада, что пришла сюда.» Юная герцогиня хотела помочь им сблизиться друг с другом, поэтому она постаралась исправить эту неловкую ситуацию.

— Я увидела вас двоих вместе, вот и пришла.

Просто от того, что Эрин говорила все с яркой улыбкой, казалось, что атмосфера становилась теплее.

— Айден, твоя тренировка на сегодня закончена?

— Да.

— И у тебя скоро занятия, верно? — мальчик кивнул в ответ.

На секунду Эрин пришла в голову хорошая идея, поэтому она задала герцогине вопрос.

—Мама, вы куда собирались пойти?

— Нет, я просто гуляла.

Словно такого ответа и ожидала, Эрин продолжила:

— Это так здорово! Тогда давайте все вместе отправимся на прогулку.

Атмосфера неизбежно ухудшилась бы, если бы они просто продолжали неловко стоять там. Их глаза расширились, они не ожидали предложения Эрин, но вскоре, собравшись, пошли за ней.

В саду было посажено множество цветов и деревьев, так что, к счастью, хорошо разбавляло атмосферу . Хотя казалось, что Эрин разговаривает сама с собой, они оба усердно работали, чтобы либо кивнуть, либо коротко ответить на все, что девочка говорила. Эрин посмотрела на них двоих. Хоть все двигалось медленно, но она чувствовала небольшой прогресс в их отношениях.

— Так приятно гулять всем вместе. — заговорила девочка с улыбкой.

Она почувствовала волнение при мысли о том, что эти двое станут ближе. После того, как Изабелла увидела Айдена, на ее лице появилась улыбка, и женщина. протянув руку, хотела коснуться головы сына…

— …!

Но мальчик, запаниковав, вздрогнул. В этот момент герцогиня, Айден и даже Эрин были шокированы. От неловкого положения руки женщины и ребенка, который слегка откинул голову назад, все трое замерли.

— Лепесток цветка упал на голову Айдена — застенчиво произнесла герцогиня, тупо уставившись на него. «То есть, она просто хотела убрать лепесток…»

Изабелла сказала это в надежде разрядить атмосферу, но вместо этого стало еще более неловко, поэтому она тихо спрятала руку за спину. Эрин тоже не ожидала, что произойдет нечто-то подобное.

В настоящее время Айден мог без каких-либо проблем общаться с девочкой. Тактильный контакт. Независимо от того, где они с Эрин контактировали, он никак не реагировал, но кроме нее, мальчик никого к себе не подпускал. Но девочка не знала, что и с его мамой будет также, юный герцог относился к ней, как к незнакомому человеку.

— …

Вокруг воцарилась тишина, казалось, герцогиня даже забыла, как дышать. Не моргнув глазом, она посмотрела на сына.

— …… Это хорошо смотрится на тебе, словно лепесток был специально положили тебе на голову. — Эрин говорила с яркой улыбкой, которая не соответствовала атмосфере.

Они как раз только начали сближаться, она не могла позволить чему-то подобному вернуть их к тому, какими они были раньше.

Глава 23

Пытаясь поднять настроение, Эрин заговорила:

— Похоже, лепестки цветов влюбились в лицо Айдена, поэтому было бы неправильно их убрать…

Девочка говорила бесстыдно, без малейшего изменения цвета своего лица, но на самом деле, это было искренне. Из-за ее слов, выражение Айдена смягчилось, он даже улыбнулся.

— И правда…Они так хорошо смотрятся на нем, просто оставим их в покое. — Изабелла попыталась ответить спокойной улыбкой, и благодаря этому холодная атмосфера немного улучшилась.

Но герцогиня, естественно, отступила на шаг от сына, беспокоясь, что мальчик может чувствовать себя неуютно. Она притворилась, что не удивлена, и казалась спокойной, но Эрин все видела, у Изабеллы дрожали кончики пальцев.

Девочка огляделась и подняла веточку цветов, упавшую под деревом, приложив ее к уху Айдена.

— Как и ожидалось, это отлично смотрится на тебе!

Юный герцог тоже воткнул цветок в волосы Эрин, и от этой картины, на его лице расплылась мягкая улыбка.

— Это отлично смотрится на вас обоих. — сказала Изабелла, сделав еще один шаг назад и посмотрела на них двоих.

Ребенок, который был чувствителен к прикосновениям матери, не боялся Эрин, что еще удивительней, он первый к ней потянулся. Глядя на свои руки, лицо Изабеллы казалось одиноким. И девочка, что играла с Айденом и цветами, посмотрела на женщину, и с улыбкой подошла к ней.

— Мама.

— …? — В руке Эрин был цветок.

Герцогиня стояла неподвижно, ничего не ожидая в ответ, юная мисс вложила в руки Изабелле только что сделанное кольцо с цветком.

— Я хочу и маме подарить цветы.

— Что?

На этот раз женщина была взволнована по-другому. Это была ее первая встреча с кем-то вроде Эрин. Никто другой никогда не вел себя с герцогиней так нагло, как эта девочка. Это было так странно, но одновременно трогательно и волнительно. Изабелла, некоторое время помучавшись, все таки наклонилась, и Эрин быстро вставила ей в волосы красивый цветок.

— Такая красивая!

Девочка искренне восхищалась ею, ведь герцогиня была так прекрасна. Вещь на ее голове выглядела словно специально отполированный драгоценный камень, сделанный прекрасным мастер, но точно не как цветок, который Эрин только что сорвала.

— Если так посмотреть, то мама и Айден действительно сильно похожи! — уставившись на обоих, уверенно проговорила девочка, отчего герцогиня и мальчик неловко переглянулись.

— Правда?

— Да! Я думаю, Айден очень красив, как и его мама.

Услышав наивные слова Эрин, улыбка сорвалась с губ герцогини, а лицо Айдена слегка покраснело от смущения. Изабелла осторожно протянула руку, чтобы коснуться цветка у себя на голове.

— Спасибо.

— Хе-хе. Мне принести еще?

— Нет. Этого достаточно. — Изабелла ответила, все еще трогая цветок на своей голове.

Эрин кивнула, говоря, что поняла, а затем повернувшись, собрала все цветы, что упали на землю.

— Мы можем приготовить из этого цветочный чай?

— Конечно. Ты хочешь попробовать?

—Я попрошу сделать чай ради воспоминаний. Потом, каждый раз, когда я его буду пить, буду вспомнить сегодняшний день. — сказала девочкас сияющей улыбкой.

—...Это хорошая идея.

— Тогда я тоже его буду пить. — заговорил Айден тихим голосом.

Эрин лучезарно улыбнулась и нетерпеливо кивнула.

Она почувствовала облегчение, если мальчик сказал такое, то это означало, что сегодняшние события отпечатались у него приятным воспоминанием, и он сможет немного шире открыть свое сердце герцогине.

Эрин была довольна. К счастью, ситуация закончилась хорошо… Девочка боялась, что ситуация закончится неправильно из-за странной атмосферы, но в конце концов, они втроем даже выпили вместе чай. Цветы, которые она сорвала на заднем дворе, нужно было высушить перед замачиванием, поэтому они наслаждались напитком, приготовленным из другого растения.

По правде говоря, большая часть разговора, который произошел, была либо между Эрин и герцогиней, либо между Эрин и Айденом. Но женщина с сыном время от времени разговаривали друг с другом. Тем не менее, юная мисс могла сказать, что после предыдущего инцидента, когда соприкоснулись, они намеренно старались избегать новых прикосновений и выглядели так же неловко, как и раньше.

Но все равно шли бок о бок и, хотя это быстро закончилось, все равно вели беседу. Это уже большое улучшение. В прошлом такие вещи было трудно себе представить. Эрин тайно кивнула головой. Все еще оставалась надежда, что они смогут медленно сблизиться.

Насладившись чаем и разговорами, Айдену сообщили, что прибыл его наставник, поэтому он ушел первым. Герцогиня и Эрин остались одни.

— Эрин.

— Да? — она, притворяясь невежественной, спросила с широко раскрытыми глазами.

Глядя на Эрин, веки герцогини дрожали. Она не решалась что-то спросить. Ее губы медленно приоткрылись.

— Я отлично провела время сегодня. В следующий раз… давай снова проведем время вместе.

— Да! — закричала девочка со счастливым лицом.

На самом деле, Эрин все знала. Она знала, что герцогиня изначально хотела сказать что-то другое, но не смогла закончить фразу и проглотила свои слова.

Однако девочка намеренно не стала прямо спрашивать Изабеллу, что ее интересует. Она хотела, чтобы подробности проступков Уитни были раскрыты без каких-либо оправданий. И чтобы сделать это, герцогине придется выяснить это самой.

Если бы Эрин присмотрелась повнимательнее, у нее не было другого выбора, кроме как признать интерес мамы к Айдену. Хоть это может занять некоторое время, но девочка считала, что это самый верный путь. Таким образом, недоразумение между герцогиней и мальчиком могло бы разрешиться, и расстояние между ними, естественно, стало бы меньше.

***

В шкатулке с драгоценностями Изабеллы был только цветок, лепестки которого не увядали; это был цветок, что Эрин ей подарила. Словно это было самой драгоценной вещью, она улыбалась, осторожно прикасаясь лепесткам, чтобы те, не дай Бог, не осыпались. Но как только Хелена вошла в комнату, Изабелла вернула себе бесстрастный вид.

Хоть она и смеялась сегодня перед детьми, делая вид что все в порядке, но это не означало, что она не заметила странных действий Айдена.

Она смотрела на него так долго, как могла, не давя на него, будучи уверенной, что не будет настойчивой, но в то же время внимательно наблюдала за ним, стараясь не пропустить ни малейшего движения. Сейчас, оглядываясь назад, женщина кое-что поняла. Айдену было неловко рядом с ней.

Но после прихода Эрин, настроение сына как-то улучшилось. Иногда, когда мальчик встречался взглядом с Изабеллой, он слегка улыбался. И вот, когда она набралась храбрости, подумала, что было бы хорошо, если бы она подошла к нему немного ближе. Но внезапно протянув руку, чтобы схватить лепестки, застрявшие в волосах Айдена, он инстинктивно уклонился от нее, словно это было что-то ужасное.

В тот же миг ее лицо медленно посуровело, посмотрев на свои руки, она живо вспомнила, как тело ребенка задрожало и напряглось, когда слегка коснулась его головы. Если подумать, женщина не могла вспомнить, когда в последний раз прикасалась к Айдену.

Должно быть, были времена, когда она гладила его по голове и спине или просто держала его за руку, верно… Там никого не было. Как долго это продолжалось? «Оглядываясь назад, я понимаю, что прошло уже много времени». С тех пор как она оставила Айдена на попечение Уитни, он больше не вел себя как ребенок. С тех пор мальчик всегда был вежлив и сдержан по отношению к ней и Логану. Эта перемена заставила ее почувствовать себя одинокой, но в то время Изабелла предполагала, что это из-за его уроков преемственности. «Но что, если это не так, а скорее я что-то упускаю?»

Что, если с Айденом случилось что-то плохое, а она не знала? Поведение ее сына во время их последней совместной прогулки было больше, чем просто игнорирование, из-за того что она ему не нравилась. Изабелла чувствовала инстинктивный отказ, похожий на страх. Ее веки задрожали. Она боялась, что, возможно, совершила ошибку, которую никогда не следовало совершать.

«Если это так… значит, я пренебрегла своим ребенком. Если бы с Айденом действительно что-то случилось ... Единственным, кто мог его защитить , была я, но я для него ничего так и не сделала.»

— Хелена.

— Да, мадам.

— Каковы результаты расследования в отношении Уитни, о котором я просила вас раньше?

— Есть кое-что, что требует некоторого времени, поэтому я пытаюсь выяснить больше, чтобы быть полностью уверенным.

— Это так...?

Почему-то она занервничала. Если Хелене нужно было разобраться в этом подробнее, значит, что-то было не так. Герцогиня старалась сохранять спокойствие, но не могла не вцепиться в подлокотник еще крепче.

Она закрыла лицо руками, но сколько бы она не вытирала его, ничего не менялось. Некоторое время спустя Изабелла получила организованный, полный отчет об Уитни.

«Уитни увеличила продолжительность личных уроков Айдена.»

«В занятиях участвуют только Айден и Уитни. Никто не знает подробностей.»

«Есть свидетели, которые говорят, что Уитни часто мешает его рыцарским тренировкам и другим занятиям.»

«Есть свидетельства некоторых сотрудников, что Айден боится Уитни и был бессилен против нее. Однако эти показания еще не подтверждены.»

«Но нет никаких сомнений в том, что существует проблема с личным образованием Уитни и ее чрезмерным вмешательством.»

Каждый раз, когда герцогиня переворачивала страницу, ее руки дрожали, а бумага мялась.

Глава 24

Изабелла несколько раз просмотрела этот отчет на пяти страницах.

Не поверив своим глазам, она все продолжала вчитываться, пытаясь запечатлеть в уме каждую букву на случай, если что-то упустила. В ту ночь женщина направилась в подвал, находящийся за ее офисом. Единственным, кто последовал за ней, была Хелена, которая была ее руками и ногами. Внешне герцогиня выглядела так же, как и всегда, но, несмотря на ее внешне спокойное состояние, ее сердце было словно в глубоком болоте.

— Я выбрала не того человека.

Гнев Изабеллы тихо вспыхнул. Перед ней на земле дрожала Уитни.

— Как ты посмела делать такое без моего ведома? — няня застыла от страха, не в силах ничего сказать. Чем дольше это тянулось, тем больше злилась герцогиня.

— Я была слепа. — Когда Изабелла посмотрела на нее сверху , тень нависла над Уитни. — Или ты просто хитрее, чем я думала.

— Ма-мадам...

— Но это уже не имеет значения. В конце концов, ты получишь наказание, которое заслужила.

Лицо Изабеллы стало еще бледнее.

Одним движением ее руки, рыцари вытащили Уитни наружу. Герцогиня не знала пощады. Сейчас ее поведение отличалось от обычного, когда она была спокойна и доброжелательна. На данный момент ее гнев был силен.

— Вышвырните ее вон. Проследите, чтобы она больше никогда не ступила ногой в Столицу.

— Мадам, пожалуйста, пересмотрите свое решение. Сколько лет я была верна Вам и Айдену?

На кончиках губ Изабеллы появились признаки горечи.

— Верность? А ты довольно забавно выражаешься, — она рассмеялась, — Ты смеешь говорить такие слова после того, что ты сделала с моим сыном? —Голос Изабеллы был громким.

Оправдания Уитни только разозлили ее еще больше.

— Ты обманула Айдена, притворившись верной и невинной. Если бы это было так, то он сейчас был бы в порядке!

Изабелле пришлось заставить себя говорить без дрожи из-за ее безмерного гнева. Узнав все, она почувствовала себя такой далекой. Герцогиня считала само собой разумеющимся, что Уитни будет служить Айдену, тем самым обеспечит ему широту полномочий, и сведет к минимуму любые неудобства, вопреки своим желаниям.

Изабелла не предполагала, что та воспользуется своим положением, и благодаря своему извращенному мышлению, будет промывать мозги сыну.

— Было весело наблюдать за Айденом, который был словно на ладони? Твои жестокие поступки оставили на нем шрамы!!

У мальчика не было достоинства преемника, и выражение его лица постепенно менялось, чтобы скрыть страх. В конце концов, Айден стал бояться малейшего прикосновения.

Изабелла медленно поднялась со стула, подошла к Уитни и положила руку ей на плечо. Движение было спокойным, но ее хватка заставила женщину застонать и поднять голову. В тот момент, когда их глаза встретились, зрачки Уитни яростно затряслись.

— Э-это неправда .... Я могу объяснить. Все это-заговор… Если вы просто поверите мне, я могу объяснить… Я ни разу не причиняла вреда молодому мастеру Айдену! — женщина повысила голос, пытаясь до конца сохранять невинное выражение лица.

— Достаточно.

Но все было напрасно. Глаза Изабеллы стали только холоднее и темнее.

— Убивать тебя не входило в мои планы, но, если ты обманешь меня еще раз, ты умрешь мучительной смертью. — обещала герцогиня.

Когда она повернула голову, Уитни потащили прочь, все это было жалким зрелищем. Когда ее уводили, Эрин встала перед ней, девочка ждала ее, как будто знала все, и от осознания этого глаза бывшей сотрудницы округлились, как только она увидела юную миссис.

Женщина закричала так сильно, что ее глаза налились кровью, и она изо всех сил попыталась побежать вперед, но была беспомощна, так как ее удерживали, а во рту у нее был кляп. Хоть Мона и пыталась остановить девочку, та все равно заговорила:

— Уитни.

— ……!

Женщина, которая не могла издать ни звука, показала злобное выражение глаз. Однако Эрин не испугалась, и вместо этого придвинулась ближе.

— Почему ты так взволнована? Это логичный результат твоих действий.

— ……!

— Ты действительно думала, что никаких последствий не будет, если ты продолжишь так обращаться с Айденом? — сказала Эрин, стирая свое детское выражение лица.

— Это ничто по сравнению с твоими грехами.

Для Уитни это был конец. Она яростно закричала, но снова напрасно, так как это было то, что и ожидала Эрин.

— Тебе было весело все это время? Должно быть, тебе казалось, что ты особенная…Но все это иллюзия, Уитни. У тебя ничего нет.

Ничто из того, что происходило до сих пор, не было связано с величием этой женщины. Для нее, такой незначительной особы, было невозможно бесконечно контролировать наследника семьи.

— То, как ты сейчас выглядишь… Тебе идет.

Ей действительно шел такой жалкий вид..

— Ты заплатишь полную цену за все, что сделала.

Эрин подняла руку и помахала Уитни. Она спокойно наблюдала за тем, как ее волокут, пока та не скрылась за горизонтом.

— Я считаю, что это было неправильным решением, отпускать ее так просто. — Тихо пробормотала девочка, чтобы услышала только Мона. — Смотри, где они остановятся, и дай мне знать.

— Да. Я так и сделаю.

Она успокоится только после того, как увидит всю картину смерти Уитни. Эрин и Мона знали, что это конец для бывшей няни. Когда девочка вернулась в особняк, герцогиня ждала ее возле своей комнаты. Юная миссис, ничуть не удивленная, спокойно поздоровалась с ней.

— Я услышала новости и вышла посмотреть.

— Это так. А Айден?

— Он, вероятно, еще не знает.

— Уже немного поздно, но постарайся лечь пораньше.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи. — девочка, попрощавшись с ней, продолжила идти.

— Эрин. — Герцогиня позвала ее. — Ты все это время знала об этом, не так ли?

Миссис Лейнстер оглянулась на герцогиню и ответила:

— Да, — сказала честно. Изабелла не удивилась и не рассердилась; она улыбнулась и заговорила снова.

— Разве ты мне это не нарочно сказала?

— Да. — и снова честный ответ.

Герцогине нравилась Эрин.

«Изабелла никогда не любила Айдена.» — Эти рассуждения и работа Уитни были разными вещами.

На самом деле, если бы она действительно любила Айдена, ее незнание ситуации продолжалось бы дольше, но и наоборот, если бы она активно интересовалась им и обращала на него внимание, все было бы совсем по-другому. Но Эрин ничего не сказала герцогине, боясь ее обидеть или шокировать.

Тогда то время боли, которое Айден перенес в одиночку, не было бы напрасным. Девочка надеялась, что Изабелла сможет понять, что чувствует мальчик, хотя бы ненадолго. Даже если герцогиня поймет ее намерения и изменит свое отношение, девочка ни о чем не пожалеет. Женщина посмотрела на Эрин и вновь заговорила:

— Спасибо, за то, что была рядом с Айденом. — Герцогиня лучезарно улыбнулась, а Эрин вежливо поклонилась в ответ и направилась в свою комнату.

Как только девочка прошла мимо, лицо Изабеллы исказилось от боли. Она сожалела обо всем. Когда это началось? Когда женщина притворялась, что ей наплевать на сына, и специально не слишком углублялась в детали?

Прошло так много времени с тех пор, как она проводила время с Айденом, что даже не помнила. Изабелла все это время врала себе и окружающим. Она всегда испытывала бесконечную привязанность к Айдену, ведь он был ребенком, которого она родила. Конечно, у нее был материнский инстинкт любить и беспокоиться за него.

Но кто-то оценил ее внешность как недостойную. Семья Лейнстеров была удивительной как внутренне, так и внешне. Для поддержания своей репутации потребовалось много терпения и жертв и юный Айден не был исключением из этого правила. Сначала Изабелла нарушила обычай семьи Лейнстер.

Когда родился мальчик, она воспитывала его без няни. Этот короткий промежуток времени был самым счастливым временем в ее жизни. Ребенок быстро рос и вызывал много смеха и слез, когда был совсем маленьким. Всякий раз, когда он находил маму, он подбегал к ней на своих коротких ножках и обнимал ее.

Для Изабеллы он выглядел так прекрасно, но для других он был некомпетентным преемником. Старейшины семьи и другие дворяне также указывали, что она губит наследника семьи Лейнстер. Чем больше они это делали, тем сильнее становилось давление, чтобы сделать Айдена идеальным наследником. Даже если бы она растила ребенка сама, то в образование женщина бы не вмешивалась.

Чем больше Изабелла любила Айдена, тем больше он страдал. Чтобы ее сын был сильным, она должна была быть хладнокровной. Итак, женщина приняла решение. Она выбрала няню, которой могла доверять, и сама постаралась быть немного равнодушной. Тем не менее, когда она встретилась с ним взглядом, ей стало не по себе, и в какой-то момент герцогиня отвернулась от них. В результате она стала человеком, который был невежественным, будучи изолированным от ребенка.

«И вот так… Я пренебрегла своим сыном.»

Изабелла закрыла глаза и сжала дрожащие руки в кулаки.

Глава 25

Утром, пока Айден тренировался, ему сообщили о вчерашнем инциденте, но мальчик так ничего и не ответил.

Когда-то юный герцог по-настоящему пугался каждый раз, когда Уитни просто звала его по имени тихим и пессимистичным голосом, он, словно теряя всю свою волю, казалось, утопал в беспроглядной тьме.

Айден считал, что не сможет никогда избавится от нее, и поэтому думал, что если такое когда-нибудь это случиться, то все его негативные чувства и эмоции выплеснуться наружу, но этого не случилось, даже наоборот, он почувствовал облегчение. Туман, который мешал ему видеть, казалось, исчез и вокруг стало яснее. Однако Айден не испытывал никаких других эмоций, кроме этой, его разум был странно спокоен.

Мальчик уже переоделся и направился в офис, где его ждала Изабелла. Айден вежливо поздоровался и стал терпеливо ждать, когда она его отпустит. Но женщина не произнесла ни слова, а вместо этого уставилась на ребенка в неловком молчании.

На самом деле, ей было что сказать, но губы Изабеллы оставались закрытыми, она отказывалась сдаваться и продолжала смотреть на сына сверху вниз. Хоть его пристальный взгляд был направлен в ее сторону, Айден стоял неподвижно с ничего не выражающим лицом, его глаза остекленели. Глядя на эту картину, герцогиня могла сказать, как далеко боль зашла в его сердце.

— Айден.

— Да, мама.

И в каком-то смысле приветствия были слишком натянутыми, чтобы это могло быть чем-то между матерью и ее ребенком. Она осторожно приблизилась к мальчику, ей так хотелось крепко его обнять, но не могла, и Изабелла прекрасно знала это.

— Я.....мне очень жаль.... — Она извинилась.

Это было единственное, что женщина могла сделать для своего сына. Было слишком поздно сожалеть об этом, но она не могла не сказать этого. Изабелла тихо, но решительно обратилась к Айдену.

— С этого момента ты можешь делать все, что захочешь.

Поскольку этот ребенок является преемником, она считала, что, несмотря на его юный возраст, он должен сделать многое, потому что его долг как преемника, и так как Изабелла не могла никак на это повлиять, она мало-помалу старалась не обращать внимания на его проблемы, о чем сейчас очень сожалела.

«Я должна была защитить Айдена. Я всегда должна была заботиться о нем, так как я его мать...»

«Я больше не позволю Айдену нести это в одиночку…»

«Я буду поддерживать и защищать, что бы это ни было, что касается Айдена…»

Она приняла решение.

Но мальчик ничего так и не ответил, чувствуя себя странно. Он никогда раньше не видел свою мать такой, поэтому не знал, как реагировать.

Айден думал, что его родители не обратили бы на это особого внимания, даже если бы узнали о действиях Уитни, ведь тот, кто несет ответственность за проблему, - это сам Айден. «Пока вы являетесь Лейнстером, вы в любом случае несете ответственность за решение проблемы.»

Но реакция герцогини была иной, чем ожидал мальчик. Женщина, что стояла перед ним, вдруг заплакала.

— Айден… Я все это время ничего не знала… Мне очень жаль.

Изабелла склонила голову. Больше она ничего не могла сказать, кроме как извиниться.

— Мама. — ребенок, ошеломленный внезапным поступком герцогини, медленно позвал ее.

— Да?

— Я в порядке. — Айден посмотрел прямо в глаза.

Он сказал это не просто потому, что нашел нужные слова, он и в самом деле был в порядке благодаря Эрин. И сейчас, при виде своей матери его предубеждение, которое у него было до сих пор, тоже немного развеялось.

— ... — Глаза герцогини задрожали.

— Я действительно в порядке. — Айден повторил это еще раз не из вежливости, чтобы успокоить герцогиню, а просто потому что это была правда.

Эрин, чье существование мальчик считал нереальным, однажды, внезапно, появившись, сказала, что она на его стороне и всегда будет защищать. Но от этих слов юный герцог лишь приободрился, понимая, что это проблему не решит. И все было в порядке, даже если бы девочка этого не делала, но он недооценил ее. Она действительно сдержала свое обещание.

Когда вы смотрите на жизнь в целом, 10 лет-это небольшой и незначительный промежуток времени. Но для Айдена эти 10 лет были всем.

Эрин решила проблемы, с которыми он боролся на протяжении долгого времени. «Я удивлялся, как такой человек мог появиться передо мной.» Благодаря ей у него теперь есть власть делать все, что он хочет. Его мир поделился на то, что было до и после Эрин. Он чувствовал себя нереальным, словно во сне.

Вот почему мальчик хотел удержать ее, чтобы она не исчезла. В конце взгляда Айдена всегда была Эрин, и Изабелла прекрасно знала это.

— Какое облегчение. — Хоть слезы все еще стояли на глазах, на ее лице расплылась мягкая улыбка. — Я так рада, что именно Эрин стала твоей женой.

Не то чтобы герцогиня избавилась от чувства вины благодаря этой девочке, она была просто счастлива, потому что все это время ее сын был не один.

Женщина испытала облегчение от того, что у Айдена был кто-то, на кого он мог положиться всем сердцем и кто придал ему сил. Кончики пальцев Изабеллы задрожали, ей так сильно хотелось обнять ребенка, однако она вновь сдержалась. И у нее есть маленькое желание. Пусть настанет день, когда Изабелла сможет спокойно прикоснуться к своему сыну.

***

За это время произошло несколько событий. Хоть дело было улажено тихо, но в особняке Лейнстера ходили слухи. Однако это не просочилось наружу из-за тщательных репрессий, за исключением, что «Уитни, няни семьи Лейнстер, была наказана и выгнана за ее злодеяния» и «Молодая леди, Эрин Лейнстер, сыграла свою роль в том, чтобы это стало известно». Однако на следующий день слух изменился.

Уитни, которую выгнали, нашли мертвой, что вызвало новую волну сплетен, но вскоре и она утихла. Логан об этом позаботился.

Однако на собрании герцогинь все таки просочились новости о том, что Уитни мертва, причем не из-за несчастного случая, за ее смертью должен кто-то стоять. Но это предполагаемый человек был неизвестен, так что они перешли к другой сплетне.

***

Прошли дни, прежде чем вспыхнула и полностью утихла серия беспорядков.

Айден, направлявшийся в свою комнату после тренировки, перевел взгляд на сотрудницу, которая убирала с противоположной стороны. Обычно мальчику было все равно на это, но сегодня он даже вздохнул, долго глядя на женщину. Он не забыл своего обещания с Эрин.

Общайтесь с кем-то, кроме нее, не менее 3 секунд в день. Юный герцог дал обещание, но когда попытался его выполнить… Его тело не двигалось. Он не хотел этого делать. Для Айдена контакт с кем-то другим сам по себе казался грязным. Он не хотел прикасаться ни к кому, кроме Эрин.

«Но это обещание, так что я должен его выполнить».

Он не мог подвести ее, нарушив данное слово, кроме того, мальчик хотел получить награду от Эрин.

Айден медленным шагом вплотную подошел к служанке, которая убирала лестницу. Посмотрев на спину женщину, попытался протянуть руку, но та, стараясь отступить пнула ведро, которое она оставила позади. В этот момент мальчик схватил ее за руку с одной стороны и ведро с другой.

— Сэр Айден…?

Служанка с удивлением от его внезапного прикосновения оглянулась на господина, но увидев ведро, она затараторила:

— П-простите, мне действительно жаль. Сэр Айден…

Но юный герцог не обратил никакого внимания на ошибку, отсчитав три секунды, он быстро убрал руку.

— Это опасно. Будьте осторожны.

— .... Спасибо.

Сотрудница, внезапно поняла, что он поймал ее и поздоровался. Но Айден просто прошел мимо, не сказав ни слова. Он установил контакт, который ему нужно было установить, вот и все.

Больше разговора со служанкой не было, хоть он и чувствовал ее прожигающий взгляд. Женщина, озадаченная внезапной ситуацией, тупо смотрела на юного хозяина, пока тот не ушел с ее поля зрения.

«Только что, сэр Айден… он улыбнулся, не так ли?»

Это был первый раз, когда кто-то увидел улыбку всегда серьезного Господина.

«Вау...»

Она была такой очаровательной.

Но Айден даже не осознавал, что улыбается, ему все это время казалось, что его лицо было суровым. На мгновение его губы непроизвольно приподнялись, при мысли о том, какую похвалу он получит от Эрин.

Глава 26

После того, как Айден прикоснулся к женщине, он почувствовал дискомфорт во всем теле и вспомнил об Эрин. Мальчик так хотел ее увидеть и получить свою награду. Думая об этом, его сердце заколотилось так громко, что казалось, все могли услышать этот стук.

Точно также, как съесть конфету после тошнотворного лекарства, Айден ждал встречи с девочкой. Можно сказать, что ему такая тренировка не так уж и не нравилась.

Оставив сотрудницу позади, он поспешил к своей супруге, которая была для него, словно панацея.

При контакте с ней мальчик чувствовал себя очень комфортно и тепло. Эти ощущения настолько сладки, что у него онемевал кончик языка. И думая об этом, Айдену казалось, что он сможет преодолеть свой барьер и спокойно общаться с другими людьми. И чем больше мальчик думал об Эрин, тем шире становилась его улыбка. Не выдержав, он сорвался на бег.

***

Они сидели в павильоне. Рука Эрин исчезла с головы мальчика прежде, чем тот осознал это. Из-за этого он почувствовала себя опустошено. Юный герцог ни к кому не хотел прикасаться, естественно, кроме девочки.

Он осторожно взглянул на нее, а потом склонил голову набок, кладя ее на плечо Эрин.

— Айден...?

В ответ мальчик лишь закрыл глаза, но спустя мгновение почувствовал пристальный взгляд:

— Айден, может быть, ты устал? — осторожно спросила девочка тихими голосом, словно не хотела будить.

— Мгх... — тот лишь уткнулся лицом, в ее плечо, притворяясь спящим.

Мелодичный смех раздался над его ухом, и этот прекрасный звук был ему очень приятен. Сейчас ему казалось, что он и правда мог уснуть...

Мальчик почувствовал, как одна рука поддерживает его голову, а вторая нежно хватает за плечо. Айден доверял ей, точно так же, как делала она сама.

«Я хочу остаться с ней подольше...»

В этот момент, Эрин легко сбросила груз со своего плеча и Айден, почувствовав, как исчезло приятное тепло, стало грустно. Однако в следующую секунду, Эрин осторожно схватила мальчика, укладывая на свои колени.

— Ты устал, так что отдохни немного. — проговорила юная герцогиня, мягко гладя его по волосам.

От этой неожиданной ситуации Айден напрягся, но спустя мгновение, также резко расслабился, опасаясь, что из-за него Эрин будет тяжело. Все его телодвижения отдавались в колени юной леди.

— Айден, ты же на самом деле не спишь, не так ли? — сказала девочка с лёгким смешком.

От этих слов, мальчик крепче зажмурился. Он знает, что его уже поймали, но ему была ненавистна лишь мысль о том, что ему придется сейчас "проснуться".

Наблюдая за этой картиной, глаза Эрин сузились, а затем изогнулись в ответ на его упрямое притворство. Конечно, Айден не мог видеть эту нежную улыбку с закрытыми глазами. Хоть девочка прекрасна знала, что ее обманывают, она все равно продолжала гладить того по голове. Но спустя какое-то время, девочка тихо заговорила:

— Если для тебя это слишком сложно, тогда не заставляй себя.

—...

— Я предложила это, лишь в надежде, что тебе это поможет, но я не хотела тебя мучить. — сказала Эрин искренне.

«Честно говоря , я тоже не уверена, что это было правильным решением.»

Если бы с Айденом никого не было, кто мог бы позаботиться о нем, он все равно нашел бы способ медленно улучшить свое состояние самостоятельно.

Но он – наследник Лейнстеров. Тут его принимают как нечто должное, не рассматривая как личность, но позже, когда мальчик выйдет в социум, найдутся люди, которые заметят его и его слабость.

Если бы это стало известно, то все остальное общество могла надавить на него.

«Я хочу помочь ему преодолеть эту травму и научить ладить с людьми, пока он ещё молод.»

В нынешней ситуации, это был лучший способ, который смогла придумать Эрин.

— Даже так... — сказала девочка, прижимая его напрягшийся лоб. — Пожалуйста, не переусердствуй. — слова наполненные неподдельный беспокойством.

Хоть Айден усердно работал над собой, ему всё ещё было трудно, но и за это Эрин была ему благодарна. Она хотела быть для него крепкой опорой.

Именно тогда объект ее мыслей посмотрел вверх, прямо в глаза Эрин.

— Нет, было нетрудно.

— Ох.. — посмотрела в ответ девочка, с широко открытыми глазами.

— Если я немного потерплю, то Эрин меня потом похвалит.

— ...

— Всякий раз думая об этом, с нетерпением жду следующую тренировку. — мальчик широко улыбнулся.

— Тогда с этого момента я буду делать все, что захочешь.

— Хорошо. Для меня и этого достаточно.

Девочка не знала, о чем думает Айден, когда он так улыбался, однако она была уверена, что эта улыбка настоящая, да и сам мальчик выглядел намного лучше, чем раньше.

Эрин ещё раз взъерошила его волосы.

***

Девочка была довольно тем, как сейчас обстоят дела. Вопрос Уитни решен, и под руководством Эрин сотрудники работают на соответствующих должностях.

Отношения между Айденом и Герцогиней было вопросом, который требовал постепенного развития. бИ сам мальчик каждый день продолжал тренироваться налаживать контакт с другими.

Эрин удовлетворённо улыбнулась. Но, по правде говоря, был ещё один человек, о котором почти ничего не слышно . Герцог Логан Лейнстер. Он был той личностью, которая ни к кому не проявляла ни малейшего интереса, это относилось и к его семье. Мужчина всего лишь выполнял долг Герцога, поэтому Эрин его не тревожила. По крайне мере, так думала сама девочка, пока не стала свидетельницей необычного его поведения сегодня утром.

Это случилось во время завтрака. После происшествия с Уитни Изабелла активно уделяла внимание Айдену. Хоть это было неловко, зато очень искренне. Она задавала ему различные вопросы, желая больше знать о своем сыне.

Так что между ними тремя завязался разговор, а вот Логан так и остался сидеть в стороне, не проронив ни слова. Эрин внимательно следила за ним.

Может показаться, что у Герцога безразличное лицо, но если присмотреться, то его веки, время от времени подрагивали. Он нервно смотрел на женщину. Логан постоянно думал не о ком ином, как о своей жене. Поскольку мужчина является самым трудным и не читаемым человеком, Эрин хотела проверить свою догадку. И она не могла поверить в это.

«Ни за что. Должно быть, я ошибаюсь и на это есть другая причина.»

Девочка наблюдала за герцогом, ища какую-нибудь другую причину. Ведь в оригинальной истории между этой парой были холодные отношения.

Единственное что они делали, так притворялись, что ничего и никого не видят, и добросовестно выполняют свой долг.

«Но все ли так на самом деле?»

Чем больше она наблюдала за тем, как мужчина вкладывал смысл в свои действия, тем сильнее убеждалась в обратном.

«Значит, он всё-таки, любит свою жену, верно?»

А после этого, его поведение ещё больше изменилось. Его взгляд всегда был прикован к Изабелле, хотя сам Логан не решался приблизиться к ней и заговорить.

С таким Герцогом, Эрин была незнакома. Этот мужчина словно непроницаемое существо, которое внушало страх, если находился с тобой в одном помещении.

«И окружающие его слухи, также велики и непонятны».

Был слух, что он, будучи подростком, пошел на войну, а вернулся с головой вождя враждующей стороны.

Общество видит в нем совершенного человека, у которого нет никаких недостатков.

Если подумать, то присутствие Герцога во время завтрака не было его долгом, а лишь желанием увидеть Изабеллу. Он просто хотел встретиться со своей женой, даже если у них не было дружеских отношений.

«Но почему они стали такими?»

Если бы Логан ясно выразил свои чувства, то все бы стало понятнее...

Эрин все продолжала наблюдать за мужчиной, даже после трапезы.

—Ну что ж, я пойду первой.

Девочка лишь на секунду взглянула на женщина, а потом вновь уставилась на Герцога. Прежде чем Эрин поняла это, Логан поднял голову и смотрел на уходящую Изабеллу. А когда за ней хлопнула дверь, взгляд мужчину снова вернулся в тарелку. Вот так пара закончила свой завтрак.

***

В тот день Эрин лишь по прихоти отправилась после трапезы к Герцогу.

— Отец! Мы снова здесь встретились. — девочка, лучезарно улыбнувшись, поприветствовала свёкра.

Взгляд мужчины был странным. Ни Герцогиня, ни Айден не приближались к нему из-за его грозного выражения лица. И не было ни единого случая, когда бы этот улыбнулся.

Девочка была уверена, что мужчина ее проигнорирует, однако он кивнул в ответ.

Ну что ж, можно считать, что ещё не всё потеряно.

«Ничего ж страшного, если я подойду немного ближе, верно?»

Глава 27

Найти Герцога оказалось проще, чем думала Эрин. Она не могла безрассудно ворваться к нему в кабинет, поэтому, девочка сначала все выведала у прислуги.

Как бы не было странно, Логан, который, казалось, был центром общества, одиноко сидел в углу, и неотрывно следил за Герцогиней.

Также было и сегодня.

— Отец! Вот вы где!

— Ты снова здесь. — мужчина больше не удивлялся ее приходу.

Девочка села рядом с ним.

Вот и пришел момент, когда они могли находиться бок о бок друг с другом и спокойно разговаривать.

— Сегодня я собираюсь поиграть с мамой и Айденом.

Герцог повернул голову и посмотрел на собеседницу дрожащими глазами, которые, словно, хотели что-то сказать...

«Я тебе завидую» - вот о чем сразу подумала Эрин

— Папа, может, вы хотите присоединиться к нам?

Герцог, казалось, на мгновение задумался, но затем твердо ответил:

— Я занят.

В туже секунду мужчина со своего места, больше не желая разговаривать.

Глядя на фигуру Логана, девочка задумалась.

Герцог всегда только издалека наблюдал за Изабеллой и никогда к ней не приближался. А когда она была вместе с Айденом, мужчина намерено их избегал, прячась дома.

Глаза Эрин сузились.

Когда девочка впервые увидела, что Герцог влюблен в свою жену, то ее мучил только один вопрос: «Что насчёт Айдена?»

Эрин думала, что до сих пор Логан просто игнорировал сына, но сейчас есть вероятность, что она ошибалась. Точно также, как он избегает Герцогиню, намеренно сторонится Айдена.

«Почему он до сих пор не проявил хоть капельку интереса к своему сыну?»

Было слишком сложно назвать это отношениями между родителями и детьми. Однако, может, ей показалось, что Герцог не интересуется своим ребенком? Возможно, есть какая-то особая причина для этого, которую девочка пока не знает.

— Отец.

— ... — мужчина ничего не ответил, но Эрин было плевать.

— Почему вы ничего не делаете?

— О чем ты?

— Вот почему я совсем не могу Вас понять.

— ....

— По правде говоря, вы же любите маму, не так ли? — лицо Герцога сразу посуровело.

— Кто...ты такая? — растерянно спросил мужчина.

— Конечно же, ваша невестка! — Эрин нарочно ответила с сияющим лицом.

Нервозность в тот же миг исчезла, а на ее место пришло осознание абсурдности этой ситуации.

«Этот ребенок...говорит все, что вздумается».

— Односторонняя любовь - это не проблема. — сказал девочке Герцог, думая, что та посчитает его странным.

Однако Эрин все серьезно выслушала широко открытыми глазами, с потом уверенно заговорила:

— Так просто заставьте ее полюбить Вас! — Герцог уставился на собеседницу с пустыми глазами.

— Думаешь, я ей понравлюсь? — спросил тихо мужчина с надеждой в голосе.

И Эрин улыбнулась. Она прекрасно видела в глазах Логана желание наладить отношения с семьёй.

***

Девочка сейчас находилась в компании Герцогини и Айдена, выпивая вместе с ними чай. В последнее время, они довольно часто так проводили время.

— Мама, как насчёт того, чтобы в следующий раз пригласить и папу? — прямо спросила девочка.

Это было сделано для того, чтобы шокировать (?) Герцогиню. Она знала о чувствах Логана, а вот насчёт его жены, увы, ничего неизвестно.

Однако при словах Эрин, лицо Герцогини посуровело:

— Ему бы это не понравилось.

— ...?

«Опять эта реакция... Похоже, мама думает, что Герцогу не нравится ее общество... Или сама Изабелла была к нему равнодушна...» И каждый раз, когда Эрин о чем-то спрашивает, именно женщина является причиной отказа, а не Логан.

Девочка моргнула и внимательно посмотрела на Изабеллу.

«Как и ожидало, они два сапога пара. Не думаю, что они прям не заинтересованы друг другом.» Было много моментов, понятных только для Эрин. Она видела, что на подсознательном уровне эти двое заботились друг о друге.

«Нет, я уверена что у них взаимная любовь. – Глаза девочки расширились, – Не могу поверить в это.»

Прошло 20 лет с тех пор как они поженились, так ещё у них был ребенок... Эрин удивлялась, как эти люди не понять чувств друг друга?? Но подумав об этом ещё раз и понаблюдав за этими двумя, она поняла, что они просто взаимно отгородились стенами.

«Как могло это случиться?» — беспокойство Эрин усилилось.

Взгляд девочки устремился к Моне, что стояла рядом с ней.

— Няня, вы сказали, что сблизились с дворецким?

— Конечно. Разве мир, в котором мы живём, не создан для того, чтобы помогать друг другу? — ответила женщина с улыбкой.

(п/п: вот тут я немного не поняла, к чему это она сказала)

С лёгким мерцанием в глазах, девочка вновь обратилась к няне:

— Тогда не могла бы ты попросить Дворецкого разузнать о прошлом Герцогской пары? — брови Моны изогнулись. Да, она без проблем могла выяснить это.

***

Они состояли в браке вот уже более 20 лет. Поженились в возрасте 13 лет, то есть на 3 года старше Айдена. Но для Империи это было обычным делом. Однако это означало, что они были незрелыми, плюс ко всему, эти двое мало что знали друг о друге.

Как и в большинстве благородных семей, это был брак по договоренности, так что начало супружеской жизни состояло в том, чтобы следовать указаниям взрослых.

Тем временем между Изабеллой и Логаном, словно мох, "что-то" разрасталось. Это было связано с предыдущей Герцогской пары, которая и была в то время Главой семьи.

Обычное недоразумение становилось все больше и опаснее, а сами люди увязли в интересах социальных кругов.

Таким образом, у нынешней Пары было огромное недопонимание, которое мешало им сблизиться.

Однако Герцогиня была первой женой, и Логан ничего не знал о ее проведенных 20 годах в браке. Кроме того, женщина явно мечтала о прекрасной любви с Логаном, когда была молодая.

«Но что могла произойти с ней такого, что из невинной и нежной девушки, она превратилась в это?»

Из-за матери юного Герцога Лейнстера, которая была очень привередливым и строгим человеком. Именно она приучила Изабеллу к строгим стандартам. В возрасте всего 13 лет девочка ничего не могла сделать по своей воли, ей приходилось контролировать свое поведение, чтобы соответствовать требованиям своей свекрови.

[Как только вы станете Лейнстером, барахтаться больше не имело смысл.]

[Вы не должны относиться к мужу так, словно он ваш друг.]

[Так как вы являетесь членом семьи Лейнстер, действовать опрометчиво - непозволительно.]

[Перед тем, как сказать хоть слово, вы должны подумать, к чему это может привести.]

Стандарты Главной Герцогини были жёсткими, и поэтому было много вещей, которые должна была соблюдать юная Изабелла, как внутри семьи, так и за ее пределами.

Но самое страшное что происходило, так это то, что ее сердце постепенно умирало, а ее глаза, что когда-то сверкали, стали сухими и холодными, из-за чего девушка не могла понять свои эмоции с определенного момента. Было видно, что она отказать от всех своих надежд и желаний, которые некогда теплились в ее душе.

***

Поэтому, хоть эти двое и любили друг другу, они все равно отворачивались, оставаясь равнодушными.

Прошлое этой пары ничем не отличалось от прошлого Айдена, естественно, до того, как он встретил Эрин. Жизнь, которую определяют ещё с юного возраста.

«Они закрыли сердца из-за недопонимая. Самое странное, что Айден так долго следовал за ними. Конечно, если бы не я, то так ничего не изменилось бы, пока ребенок не стал взрослым. — Думая об этом таким образом, Эрин начала смешивать свои чувства. — Разве многое не изменилось бы, если бы я помогла Родителям понять чувства друг друга? По крайней мере, я смогу прояснить их недопонимание, тогда Айден сможет получить настоящую любовь, и вырасти достойным человеком.»

Чтобы это воплотить в жизнь, Эрин была полна решимости сделать все, что в ее силах.

***

Вопреки желанию девочки, отношения между Логаном и его женой стали еще больше отдаляться.

Изабелла в ранний час пришла в комнату Герцога. Стараясь подавить гнев, она заговорила:

— Мы ничего не знали о том, что происходило с Айденом.

С озабоченным лицом она все рассказала мужу.

— Это, должно быть, тяжело .. Ты в порядке? — ответил Логан, беспокоясь о женщине.

Но та, как только услышала эти слова, ее лицо, с трудом хранившее самообладание, в одно мгновение исказилось. Изабелла посмотрела на него с горечью и произнесла:

— В порядке ли я? Что толку беспокоиться об это? Проблема здесь не во мне!! — ее интонации становились все выше и выше. — Айден...наш сын...он терпел все это в одиночестве... Я даже представить себе не могу, как он тогда чувствовал... Такое ощущение, что мое сердце разрывается на части... — глаза Изабеллы потемнели, — А ты все также выглядишь безразличным.

Глава 28

— Изабелла, все...совсем не так...

«Я спросил это, потому что беспокоюсь о тебе...» — но губы Логана так и не пошевелились.

С каждым произнесенным ее словом боль, которую она испытывала, гвоздем вонзалась в сердце Герцога.

— У этого ребенка были я и ты!! Ему нужна была помощь!!! Но...он молчал. Как думаешь, что это значит? — женщина чуть ли не плакала. Она старалась держать слезы, что скопились в уголках ее глаз, лишь с большим усилием воли. — Полагаю, он думал, что мы ему не поможем.

Услышав ее слова, похожие больше на вздох, Герцог закусил губу. Физическую боль намного легче переносить нежели душевную.

— Вот так мы и заставили нашего сына чувствовать одиноким и нелюбимым.

После того, как Изабелла наконец выговорилась, ее лицо бледное исказилось, а дыхание перехватило, словно она хотела вырвать.

— Но я в порядке. Я привыкла к этому.

— ....

— Но Айден... Как ты мог с ним так поступить?

— ....

— Ты и правда бессердечен.

Логан опустил голову и больше не поднимал ее.

— Я понимаю, что смысла нет тебе все рассказывать но все же... Я уже сделала это, и поэтому ухожу.

— ...

Женщина развернувшись, быстро покинула комнату.

Логан хотел схватить ее за руку, остановить, но... Так и не сдвинулся с места. Оставшись один, он не находил себе оправданий. Мужчина помнил лишь полный презрения взгляд, брошенный в его сторону несколько мгновений назад.

«Я всегда опаздываю...Ха»

Логан хотел самолично привлечь Уитни к ответственности, но сдержался. И теперь думал, что больше не в праве во что-либо вмешиваться.

Он должен следовать словам Герцогини. Поэтому попятился, давая все в руки женщины. Все, что он мог сделать, это решить оставшиеся проблемы за кулисами.

Тем временем те, кто следил за Уитни и помогал держать уши герцогини подальше от особняка, были отфильтрованы и выброшены тихо. В то же время, через его непосредственного помощника, система отчетности была пересмотрена, чтобы предотвратить то же самое в особняке.

Это также служило предупреждением сотрудникам о том, что с ними случится, если Айден столкнется с какой-либо проблемой.

Но все это было похоже на починку замка только после потери драгоценного камня. Запоздалое решение ни в малейшей степени не могло залечить раны, нанесенные мальчику и Изабелле. Это огорчило Логана еще больше.

***

Мужчина простоял в том положении очень долго.

В конце концов наступила глубокая ночь, рассвело, и только утром он был вынужден начать день. Логан все время был встревожен.

То, что происходило, не выходило у него из головы. Все время до того, как он встретил Изабеллу, когда был еще молод, положение наследника семьи было нелегким.

Снаружи это выглядело так, словно у тебя есть все, но это была ситуация, в которой ты должен был быть терпеливым и многое пережить. Более того, в его детстве это было даже ярче выражено.

Как у наследника, у Логана стресса было больше, чем у Айдена.

Бывшая герцогиня не была его биологической матерью, а он сам являлся незаконнорожденным ребенком. Хотя Логан и не был известен внешнему миру, потому что присоединился к семье, когда был маленьким, он все еще оставался ребенком герцога.

Если бы у бывшей герцогини был преемник, он бы никогда не переступил порог семьи. При таких обстоятельствах Логан не мог разочаровать бывшую герцогскую чету. Он делал все, что мог, чтобы удовлетворить их любым способом.

Однако у мальчика не было никаких претензий. Если бы он находился не здесь, то его жизнь катилась бы к чертям. Положение наследника семьи Лейнстер было положением, которое он должен был защищать любой ценой.

Итак, брак, который был внезапно решен, он охотно за ним последовал. Она никому не известная девочка, и в любом случае это брак по договоренности, поэтому он пытался относиться к ней как к средству, необходимому для того, чтобы стать истинным наследником семьи Лейнстер, как он делал до сих пор. Но в тот момент, когда он увидел Изабеллу, решимость Логана в одно мгновение рухнула.

Он влюбился в нее с первого взгляда. Это была его первая любовь. Мальчик твердо верил, что это было первое счастье в его жизни. Но у него не было сил защитить ее.

Чтобы сделать это, Логан должен был быть идеальным преемником. Поэтому он просто сосредоточился на этом.

Тем временем бывшая герцогиня пыталась управлять девочкой с помощью авторитарных действий, а та была беспомощно сломлена.

Изабелла несколько раз просила его о помощи, но, не зная подробностей того, что с ней происходит, Логан просил ее подождать некоторое время.

Это была его самая большая ошибка, ведь он не знал, сколько отчаяния это в ней оставило. Из-за этого она перестала надеяться на него и, в конце концов, закрыла дверь в свое сердце.

Логан мог думать только о том, чтобы позаботиться обо всем тщательно, пока не сможет полностью защитить ее. Пока он закрывал глаза и уши, чтобы как можно быстрее обрести силу, он продолжал скучать по своей жене.

Когда мальчик осознал это, ее глаза уже стали холодными. Она больше не смотрела на него. Ради нее и ее сына сила, которую он приобрел тяжелым трудом, была уже напрасной.

Даже если она отвернется от меня, мы пара и семья для Айдена. Я думал, что защищать Изабеллу и Айдена со стороны было хорошей идеей.

«Но я действительно защищал их?» — У него был только один вопрос.

Возможно, он не в состоянии, чтобы сделать это, хотя было время, когда все казалось тщетным.

В его сознании появилась Эрин. Его юная невестка совершенно отличалась от герцога. Она была такой милой, честной и прямолинейной.

Айден изменился из-за этого ребенка, и герцогиня, казалось, тоже мало-помалу менялась. Так что ему это нравилось. Он знал, что ребенок, который был еще слишком мал для этого, специально приходил к нему.

«Так что я просто подумал, что она очаровательна, но…… Когда я ничего не знал, этот ребенок защищал Айдена. Даже сейчас, только благодаря Эрин, я узнал о деле Уитни. Этот ребенок лучше меня».

Он чувствовал себя подавленным.

Я не знаю, как отплатить за чувство благодарности и долга этой малышке. Как будто это было ее естественной рутиной, Эрин пришла в павильон, знаменитое место на заднем дворе.

— Отец. И сегодня тоже, доброе утро!

Сейчас она также, с энтузиазмом, приветствовала герцога, который сидел на том же месте, держась в стороне на сколько это было возможно. Мужчина взглянул на Эрин, затем открыл рот, нетерпеливо спрашивая:

— Чего ты хочешь от меня?

В последнее время этот ребенок не выходил у него из головы. Когда он увидел девочку сегодня, он задумался, должен ли он сказать "спасибо", или извиниться за то, что не сыграл должным образом свою роль отца и усложнил жизнь Айдену.

Однако увидев ее, Логану стало только любопытней: «Какого черта эта невестка ждет от меня?»

Она целенаправленно приходила ко мне каждый день, продолжала разговаривать и быть доброй. Тем временем, у меня даже появилась иллюзия, что мы стали действительно хорошими друзьями. Поэтому иногда даже задавался вопросом, был ли я таким жалким в глазах этого ребенка из-за того, что не смог сделать то, что она делает для моей жены и сына каждый день.

«Однако, это не должно быть причиной, верно?»

Тем не менее, улыбка Эрин яркая и безупречная. Мужчине было интересно, о чем она думает. На его вопрос девочка лишь улыбнулась, изогнув глаза в форме полумесяца, не выказывая ни малейшего признака удивления.

— Я хочу хорошо поладить с Айденом. И с мамой тоже. — Глаза Эрин расширялись все больше и больше. Маленькая мисс продолжила свои надежды с уверенным видом. — Я также хочу хорошо поладить с отцом.

Веки Логана дрогнули. Эрин с широко открытыми круглыми глазами смотрела на герцога до такой степени, что это начало казаться обременительным.

— Я думаю, было бы неплохо, если бы мы все могли выпить чаю вместе и пойти поиграть. — Глаза девочки блеснули, что еще больше смутило Логана.

Мужчина ничего не мог сказать. Но, честно говоря, это было именно то, чего он так сильно хотел. Это было похоже на фантазию, о которой он всегда мечтал в глубине души, но не мог осуществить.

— Мы должны делать все, что угодно, для человека, которого любим, вы же знаете. Именно таким образом мы становимся ближе и привязываемся друг к другу! — взволнованно проговорила Эрин.

— Снова этот тон. Я не знаю, почему ты так подумала, но ...

— Неужели это не так? — девочка оборвала слова герцога и спросила, глядя на него с высунутой головой.

— Ты действительно ...

В тот момент, когда он увидел эти глаза, то потерял дар речи. Взгляд герцога, в конце концов был разорван на части. Эрин широко открыла глаза и наблюдала за всем происходящим

— Отец, вам неловко.

Ее невинное лицо словно пощёчина,  похожая на то, как если бы она говорила ему не давать никаких оправданий, потому что только это было правдой. Его лицо напряглось, а мыслительный процесс был остановлен, всего на мгновение.

— Вам тоже нравится Айден, не так ли?. — уверенно спросила Эрин.

Глава 29

У него не оставалось выбора, кроме как повернуть голову.

Она действительно очень прямолинейная и упрямая невестка: так легко выплевывает то, что хотела сказать. Несмотря на неприятную неловкость, как ни странно, ситуация была довольна неплохая. Мужчина был рад видеть, как этот ребенок легко открывает тайну, которую никто раньше не замечал, и он был благодарен этому.

Герцог считал, что был в долгу перед Эрин, поэтому он хотел отплатить ей позже, в будущем. Так что Логан не мог прийти в себя от того, что сказал эта малышка.

Однако даже сейчас Эрин продолжала его провоцировать:

— Чем больше вы будете колебаться, тем на дольше это затянется, не так ли?

Девочка уставилась на мужчину круглыми глазами, так прямо, что это стало почти обременительно. Слова, которые можно было прочесть в глазах Эрин, были ясны:

— Просто прекратите сейчас же и скажите правду. — Логан был потрясен словами .

Однако его расстояние между ними было уже слишком велико.

Он даже не мог вспомнить, когда они в последний раз смотрели и здоровались друг с другом, даже больше, он не знал, как подойти к ним.

— Увидимся завтра за завтраком!

Оставив эти слова смущенному мужчине, Эрин попрощалась с ним и отвернулась. Это прозвучало так, словно она прочитала его мысли, предлагая ему попытаться поговорить с Изабеллой завтра.

***

Девочка хотела помочь герцогской паре, так как они не могут проводить время, которое у них есть вместе. Вот почему она намеренно намекнула ему во время завтрака. Это время, когда вы можете видеть лица друг друга естественным образом один раз в день без необходимости насильственного создания такой ситуации. Кроме того, атмосфера за завтраком была довольно приятной.

Похоже, это лучшее время для того, чтобы ваши отношения стали немного ближе. Взгляды несколько раз перескакивали с Эрин на герцога. Но, в конце концов, мужчина не проронил ни слова за всю трапезу, и в конце концов, завтрак приближался к завершающей стадии.

После еды можно выпить чай, который поможет пищеварению, поэтому Логану пришло время разомкнуть губы, чтобы что-то сказать Но Изабелла заговорила первая:

— У меня есть кое-что, что я хотела бы сказать. — Она смотрела прямо на него.

Атмосфера была тяжелой, что заставляла нервничать даже Эрин, сидевшую рядом с женщиной. Ее губы приоткрылись очень медленно, но без колебаний:

— Давай разведемся. — Раздался тот же спокойный и сдержанный голос, что и обычно.

Поэтому в этот момент Эрин подумала, что, возможно, ей ослышалась, услышав шокирующие слова, однако это не было иллюзией, герцогиня ясно сказала ему об этом. Девочка рефлекторно посмотрела на Айдена, стоявшего рядом с ней. У того было спокойное лицо, как будто он совсем не удивился.

«С ним действительно все в порядке?»

Это случилось, когда взгляд Эрин опустился вниз, она увидела, как вилка выскользнула из руки мальчика. Это было совсем не без волнения.

Но Айден тут же поднял вилку и посмотрел прямо на герцогиню, в этом взгляде не было ни беспокойства, ни тревоги, казалось, он хотел услышать, что хотела сказать герцогиня.

Тем временем герцог просто смотрел на герцогиню с ничего не выражающим лицом без единого движения.

— Давай разведемся. Я больше не хочу жить с тобой. — твердо повторила Изабелла.

Когда герцогиня заговорила снова, брови герцога, которые оставались бесстрастными, дернулись.

— Ты это серьезно?

— Я бы ни за что не стала шутить с тобой, верно? — Голос женщины оставался неизменным на протяжении всего разговора. Это не просто эмоциональное заявление. — Я устала.

Эрин была свидетельницей. Услышав слова герцогини, стакан, который та держала в руке, соскользнул, но быстро очнувшись, поймала его, не оставив ни звука, ни следа.

Герцогиня взяла чашку с чаем. Женщина не пила его, но когда снова открыла рот, то увидела, как напиток колышется внутри каждый раз, когда она двигала чашку.

— Мне ничего не нужно. Я просто хочу покончить с этим.

Она уже приняла решения в голове. Эрин едва успела схватить вилку, которая чуть не упала, она была удивлена не меньше герцога.

«Что это за ситуация?»

Девочка растерянно посмотрела на герцогиню. Ее холодный, застывший взгляд обратился к герцогу. Эрин никак не могла прийти в себя от сцены, разворачивающейся у нее на глазах.

«С чего это вдруг?»

Она и представить себе не могла, что Изабелла поднимет вопрос о разводе. Дело было не только в том, что эти двое не были близки. В оригинальной истории герцог и герцогиня вообще никогда не разводились. Нет, о разводе даже не упоминалось. Отношения между ними по-прежнему оставались холодными, что также влияло на Айдена, поэтому ситуация между ними тремя становились все хуже. А закончилось тем, что мальчик возненавидел их обоих.

«Поэтому, прежде чем это произойдет, я подумала, что было бы хорошо, если бы я немного помогла каждому из них, чтобы они смогли показать свои чувства…А теперь скажите, что она имеет в виду под разводом?»

Эрин с тревогой наблюдала за этими двумя в этой неожиданной ситуации. Однако настроение между ними не проявляло никаких признаков улучшения По мере того как все становилось все более и более серьезным, девочка занервничала, а потом вспомнила, что Айден некоторое время назад чуть не уронил вилку.

Она осторожно повернула к нему голову , внимательно посмотрев. У мальчика все еще было спокойное лицо. Эрин, которая хотела дать ему понять, что она рядом с ним, взяла его за руку под столом. Тот медленно повернул голову, чтобы посмотреть в ответ.

— Ты в порядке? — спросила девочка, беззвучно шевеля губами.

В ответ он лишь улыбнулся, давая понять, что все нормально. Эрин почувствовала, как ее сердце, которое на мгновение замерло, вновь зашлось в спокойном темпе. По правде говоря, юная мисс была взволнована больше, чем мальчик, и не знала, что делать.

Сейчас они держали друг друга за руки, полагаясь друг на друга. Однако такой ситуации не предвиделось, и человек, который в настоящее время испытывает наибольшее замешательство, - это Логан. В голове мужчине, когда он смотрел на лицо Изабеллы, внезапно пришли на ум слова Эрин.

«Будет слишком поздно, когда вы начнете жалеть об этом».

Так что, уже слишком поздно? Нет. Глаза Логана упрямо посуровели, потом расширились, и он напрягся. Его глаза стали свирепыми.

— Я не могу поверить, что ты заговорила о разводе спустя столько времени. — Каждый раз замолкая, он старался придать себе сил, чтобы продолжить, — Абсолютно невозможно. Было бы быстрее, если бы ты просто убила меня и стала вдовой. — Логан решительно отверг ее слова.

Он подумал, что, может быть, на этот раз ему удастся хоть немного сблизиться с Изабеллой. Но потом понял, что та подумывает о том, чтобы совсем его бросить. Но даже если это усугубит ситуацию, он никогда не согласится на развод. Логан строго посмотрел прямо в ее глаза. Она открыла рот в ответ на его непоколебимую позицию:

— Ты это серьезно?

— Я серьезен, как никогда.

Их взгляды резко встретились, теперь они пристально смотрели друг на друга. Между ними завязалась жестокая битва нервов. Изабелла долго молчала, потом с тихим вздохом заговорила вновь:

— Тогда я тоже мало что могу сделать.

— … Изабелла.

— Я хотела, чтобы все было как можно более чистым и бесшумным, но если ты так заявишь, мне просто придется найти способ развестись, несмотря ни на что.

Изабелла оставалась холодной и спокойной. В то же время, казалось, это была решимость, которую она лелеяла в течение долгого времени.

— Я пыталась вынести это из-за Айдена. Но судя по всему, это было ошибкой. — Ее ледяной, застывший взгляд был направлен на Логана. — Возможно, было бы лучше развестись раньше и поддержать сына. — Такова была ее решимость.

Ее сердце оставалось спокойным. Несмотря на то, что она пережила за 20 лет, с того момента, как заговорила, женщина, казалось, не собиралась оглядываться назад. Она не хотела ничего слышать в ответ, поэтому просто развернулась и ушла. Ее походка выглядела легкой и бодрящей.

Логан вошел в свой кабинет в опасном настроении, как будто он мог взорваться в любой момент. С ничего не выражающим лицом он открыл рот, даже не взглянув на своего помощника.

— Не позволяй тому, что произошло сегодня, просочиться за пределы особняка. — холодно заговорил мужчина тихим голосом. — Если просочится хоть малейшее слово, сделайте все, чтобы найти источник любой ценой.

— Я буду иметь это в виду.

Лицо герцога по-прежнему ничего не выражало. Все усложнится, когда просочится тот факт, что герцогиня упомянула о разводе. Публичные разговоры тоже были неприятностью, но когда старейшины узнают об этом, они прилетят, словно пчелиный рой.

Если это произойдет, внешний мир надавит на Изабеллу, Айдена и даже Эрин. Герцог не хотел создавать такие проблемы, поэтому он собирался позаботиться, чтобы никогда не разводиться.

«Даже если бы это было не так ...»

Логан не хотел, чтобы его семья пострадала.

***

Изабелла была единственной, кто сохранял спокойствие. Глядя в окно, она вспомнила свою здешнюю жизнь. Ее разум был странно спокоен, хотя произошло много чего.

«Я живу здесь с тех пор, как была ребенком, который ничего не знал, и я приложила к этому много усилий, чтобы это исправить. Теперь, когда я думаю об этом, задаюсь вопросом, почему я должна терпеть и подчиняться всем правилам. Из-за этого я не смогла защитить то, что действительно было важным.»

Конечно, ради Айдена она считала, что должна сохранить положение герцогини Лейнстер. Но, пережив поступок Уитни, она поняла, что все, о чем она думала, было неправильно. Однако женщина подумала, что было бы лучше убраться отсюда и поддержать сына.

Теперь, когда она долгое время занимала такое высокое положение, у нее появилась возможность оказывать влияние в столице, даже за пределами герцогства. Ее право высказываться в социальном мире, а также ее личные активы могли бы стать щитом для Айдена, если бы в семье возникла трудная ситуация.

Итак, она больше не хотела жить в этом особняке, глядя на те же пейзажи завтрашнего дня без каких-либо ожиданий или надежд. Одинокая улыбка появилась на лице Изабеллы.

Глава 30

Эрин и Айден читали книгу в библиотеке.

Если быть точным, она притворялась, что читает книгу, но на самом деле смотрела на мальчика, который сидел в противоположном направлении. Айден спокойно сосредоточился на своих занятиях. Заявление о разводе этим утром также привело Эрин в замешательство. Даже несмотря на то, что герцог сейчас пытается мало-помалу измениться……

«Они ведь на самом деле не собираются разводиться, верно?»

Если бы у этих двоих не было чувств друг к другу, Эрин была бы за развод. Она не знает, насколько это повлияет на оригинальную историю и какие другие изменения повлияют на Айдена, но девочка все равно будет болеть за него. Даже если эти двое разведутся, Эрин просто должна найти другой способ помочь ребенку.

«Но дело не в том, что у них нет чувств друг к другу.»

Кроме того, Эрин думала, что после того, как они подтвердят своим чувства , они вместе с сыном создадут гармоничную семью. Айден, что закрыл свое сердце, казалось, немного открылся герцогине.

Сейчас она беспокоилась о том, о чем думал мальчик с его ничего не выражающим лицом. В конце концов, Эрин, которая только смотрела на него, пересела на место рядом с ним.

После заявления герцогини о разводе, конечно, девочка больше всего беспокоилась о своем муже. Когда юная мисс внезапно подошла и пристально посмотрела на него, Айден повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Что ты думаешь по поводу развода своих родителей?

Может быть, Айден прячет свою печаль или разочарование за безразличным лицом? Она не могла не спросить, ведь она беспокоилась, испытывал ли он чувство, что те двое бросили его.

Однако мальчик спокойно заговорил:

— На самом деле, мама приходила и сказала мне об этом вчера.

— Эм.....?

— Она сказала, что собирается развестись, но спросила меня, что я об этом думаю.

Эрин удивленно моргнула. Тогда Айден не был удивлен, потому что он уже все знал? Мальчик продолжал говорить спокойно:

— Тогда я сказал ей, что со мной все в порядке. Я бы согласился на их развод, если бы она сама этого хотела.

—Ты уверен, что с тобой действительно все в порядке?

— Да. Так сказала мама, и она также сказала мне, что хочет показать мне свою хорошую сторону, которую она не могла показать мне до сих пор...... она сказала, что не думает, что когда-либо учила меня быть счастливым. Что важно быть с дорогими нам людьми, а также с теми, кем мы дорожим, — Айден удовлетворенно улыбнулся Эрин. В то же время он серьезно говорил о том, что было у него на уме. — В противном случае, я не думаю, что их нужно заставлять быть вместе. Если двое станут счастливее после расставания, я ответил, что так будет лучше.

— ... Я понимаю.

Затем Айден сказал, что он согласен с разводом, но девочка снова убедилась, что эти двое не должны разводиться по причине.

«Они оба нравятся друг другу, но они разведутся, не зная чувств друг друга. Все пойдет не так, если так будет продолжаться и дальше, я просто хотела это предотвратить.»

Для этого герцогу придется активно выражать свои чувства герцогине и Айдену. Больше не было времени колебаться.

«Я должна быть более прямолинейна, чтобы заставить герцога двигаться».

***

Логан подумал, что он ничего не может делать. Было слишком поздно завоевывать сердце Изабеллы, которая уже отвернулась от него. Сегодня утром за завтраком она даже не взглянула на него.

Наблюдая за ее холодным взглядом, как будто она больше не хотела с ним разговаривать, он не мог отпустить челюсть. И все же он никогда не думал, что она будет просить о разводе. После того, как женщина отвернулась от него, закрыв свое сердце, Логан перестал тянуться к Изабелле.

Он думал, что у него нет другого выбора, кроме как жить на таком расстоянии. Для него, который не смог защитить ее, это лучшее, что он мог для нее сделать. Но это была исключительно его мысль.

«Неужели ей так сильно не нравилось жить со мной?»

Мужчина знал это, но услышать это от нее напрямую было еще более шокирующим. Он не знал, как изменить ее чувства. Ее лицо мерцало. Холодное, застывшее лицо, словно у нее ничего не осталось. Логан снова осознал, что отношения между ними двумя достигли своего наихудшего предела.

«Когда же это началось?»

Честно говоря, он знал.

Дело Айдена, должно быть, имело решающее значение для нее, чтобы объявить о разводе. В результате Логан понял, что простые супружеские отношения Изабеллы с ним, безусловно, оказали негативное влияние и на сына.

Это была бы ее возможность сказать, что их отношения были не ради Айдена.

— Должно быть, он тоже разочаровался во мне.

Мужчине было стыдно, что он ничего не знал, пока его недавно вышедшая замуж невестка не заметила этого.

— Возможно ... мне действительно следует отпустить ее?

Потому что до сих пор я ничего для нее не сделал. Это, по крайней мере, единственное, что я могу для нее сделать?

Неужели это действительно ради нее? Ведь ей будет трудно жить со мной. Теперь я уверен, что могу сделать все ради нее, но…… уже слишком поздно.

***

Эрин ждала герцога в том же месте, где они часто пересекались. Хоть они и не обещали встретиться там, но почему-то девочка чувствовала, что он придет. И, как и ожидалось, пришел герцог.

Логан случайно подумал, что Эрин тоже будет там. Невестка, которая заметила, что он любит герцогиню, но не может выразить своих чувств. Странно, но он хотел встретиться с этим маленьким ребенком.

Герцог сел рядом с девочкой.

Эрин внимательно посмотрела в глаза мужчине и на выражение его лица. Мужчина медленно открыл рот, глядя вперед.

— Спасибо.

— Прошу прощения? — спросила Эрин, широко раскрыв глаза.

— За помощь Айдену.

— Айден на моей стороне, так что вполне естественно, что я бы сделала это! — воскликнула девочка, не прерывая его.

— «На моей стороне»? — Герцог повернулся и посмотрел на Эрин.

— Да. Я на стороне Айдена, как и он на моей. Мы решили быть на стороне друг друга.

— .... Я понимаю.

Когда он думал об этом, то задавался вопросом, сколько раз он был на стороне Изабеллы.

«...Я вообще когда-нибудь делал это?» — Лицо мужчины стало горьким.

— На чьей вы стороне, герцог?

— … Я не знаю. — Логан ничего не мог сказать.

— На самом деле, сначала я не очень хорошо ладила с Айденом.

— Тогда как же ты подобралась ближе?

— Я повсюду за ним следила. — Эрин сказала “хе-хе” и потом рассмеялась. — Я продолжала говорить с ним, пока он сам не сможет по-настоящему доверять мне. Вот как я в конечном итоге завоевала сердце Айдена.

В конце концов недоразумение разрешилось. Прежде всего, по мнению Эрин, самым важным был тот факт, что, хотя они и нравились друг другу, их отношения не улучшались.

— Мама тоже, я уверена, что она поймет ваши чувства. Вот почему не сдавайтесь и сначала подойди к герцогине. — Девочка уставилась на герцога так, словно хотела пронзить его насквозь, и сказала, — Если вы не расскажешь ей о своих чувствах, она ничего не узнает! Мы с Айденом каждый вечер говорили обо всем, что случилось друг с другом. Потому что мы решили, что ничего не будем скрывать .

Таким образом, недоразумений не возникнет, и они смогут больше доверять друг другу. Этого больше всего не хватало Логану и Изабелле.

— Я уверена, что мама ждет, когда отец расскажет ей о своих чувствах.

— ... Это действительно так.

При словах Эрин на лице герцога появилось горькое выражение. Девочка знала, чего он боялся.

Он боится, что его полностью отвергнут, если он признается, что их отношения закончатся окончательно.

Эрин открыла рот, чтобы выстрелить в полную силу:

— Я уверена, что мама отнесется к этому серьезно. Поверьте мне!

— Верить тебе?

— Да! —Эрин ответила голосом, полным уверенности, с мерцающими глазами. — Так что попробуйте сначала подойти к ней. Прежде всего, разговор-это самое важное.

— ... Я понял. — Герцог, который пристально смотрел на Эрин, сказал, словно бормоча что-то себе под нос. — Да. Ты дала мне вескую причину.

Девочка дала ему повод покончить с колебаниями, которые возникали в нем в течение долгого времени.

Герцог посмотрел на Эрин и открыто улыбнулся. Юная Мисс немедленно встала со своего места и ушла. Глядя на нее взволнованно со спины, казалось, что она, вероятно, собирается встретиться с Айденом.

Логан, оставшийся один, сидел неподвижно. Если подумать, то это действительно так.

У меня никогда не было нормального разговора с Изабеллой. Чем, черт возьми, я занимался последние 20 лет? Оглядываясь назад, на прошлое, у нас не осталось никаких воспоминаний. Обычно я мало разговариваю, поэтому было вполне естественно, что она не могла говорить, так как я был тем, кто пытался сделать это в такой спешке.

«Даже несмотря на то, что мы провели так много времени вместе……»

Он самоуничижительно улыбнулся. Слова Эрин продолжали звучать в его голове.

«Потому что мы решили быть на стороне друг друга.

Я тоже хотел это сделать. Я хотел быть на ее стороне.

"Могу ли я передать это чувство Изабелле сейчас?"

Но когда я посмотрел на ее лицо, в голове у меня был полный беспорядок. Так что мне пришлось искать другой способ. Мне нужно было подготовиться заранее, чтобы я мог говорить при ней.

Логан отодвинул в сторону все документы, лежавшие перед ним и открыл чистый лист бумаги. На нее упала капля чернил, и он начал писать. Разговоры, которыми они вдвоем не могли поделиться. Он записывал все, что хотел ей сказать, одно за другим, исписывая чистый листок.

Глава 31

Изабелла вдруг покачала головой. Она нахмурилась, наморщив лоб. У нее, казалось, какое-то время болела голова, но выражение ее лица вскоре вернулось в обычное состояние.

«Я плохо себя чувствую в эти дни».

После возвращения в поместье она постоянно чувствовала себя уставшей. Было дело Уитни, и много других вещей, о которых ей тоже нужно было позаботиться, и она не могла сделать перерыв.

— Ху...

Честно говоря, ее резкие слова в адрес Логана застряли у нее в голове. Так что ночью женщина не могла уснуть, что еще больше усугубило ее состояние. Но она не могла просто ничего не делать и отдыхать, так как ей, как герцогине, приходилось иметь дело со многими вещами.

— Принеси мне хорошего расслабляющего чая.

Вместо этого она выпила чаю, чтобы успокоиться, а затем снова сосредоточилась на своих бумагах. Изабелла собиралась делать все, что должна была делать, без каких-либо проблем, пока полностью не решит все, что планировалось.

Однако ее сосредоточенность длилась недолго, и она была встревожена. Ее разум был спокойнее, чем когда-либо. Приняв решение, женщина почувствовала некоторое облегчение.

Последние 20 лет, которые она провела здесь, иногда необычные мысли приходили ей на ум. С тех дней, когда она еще была незнакома со многими вещами, все постепенно убивало ее сердце и стирало ее надежды и ожидания, пока ее не оценили за выполнение роли полноценной герцогини.

Она была центром высшего общества, и даже среди других герцогских семей ей не было равных. Но даже несмотря на то, что Изабелла стала существом, которому все завидовали и на которое смотрели с уважением, она никогда не была счастлива. Теперь герцогиня действительно устала.

В прошлом были времена, когда она цеплялась за надежды, как дура, делая ставку на бессмысленную доброту Логана и трепеща от каждого его бессмысленного слова, она задавалась вопросом, есть ли у нее чувства к нему…

Теперь поняла, что все эти надежды были просто пыткой. На мгновение она была тронута тем, что он слишком остро отреагировал и отверг ее заявление о разводе, однако больше не питала никаких болезненных надежд.

Ради Айдена она должна была забыть о своих сожалениях. Будучи герцогиней Лейнстер, она не могла хорошо заботиться о своем сыне. Тем не менее, она хотела быть силой ребенка, блокируя сквозняк, который дует в его сторону извне семьи.

Однако ворвался холодный ветер и пронесся по ее удушливой груди. Ее разум был спокойнее, чем когда-либо. После того, как она приняла решение, она почувствовала себя более расслабленной.

Изабелла даже не заметила, сколько времени прошло, пока она работала над своими документами. Когда ночное небо потемнело, Логан вошел в ее комнату. Все сотрудники были отозваны из-за его внезапного визита.

Два человека, оставшиеся в комнате, стояли лицом друг к другу, но, казалось, находились в совершенно разных пространствах.

Между Изабеллой и Логаном воцарилась холодная атмосфера. Казалось, женщина не хотела встречаться с ним лицом к лицу. Но Герцог собирался выговорить все, что планировал:

— Я хочу тебе кое-что сказать. Ничего страшного, если ты не ответишь. — Глаза Изабеллы все еще были прикованы к окну. — Вместо этого, пожалуйста, послушай, что я хочу сказать, — попросил ее Логан.

Она все еще не двигалась. Однако хорошо было то, что она не встала со своего места. Мужчина продолжал говорить:

— Я хочу продолжать жить с тобой.

Герцогиня крепко сжала руки. Она притворилась, что сохраняет самообладание, но на самом деле это было далеко не так. Ее спокойствие длилось не долго. Ее плотно сжатые губы приоткрылись:

—Тебя никогда ничего не заботило. — Взгляд Изабеллы обратился к нему. — Будь то я или даже Айден. — Она не заметила, как ее голос стал более решительным.

— Нет. Я никогда не был таким. —Логан категорически отрицал это.

— Ты пришел сюда только для того, чтобы излить ложь о том, что он тебе сейчас небезразличен? — женщина резко повернулась к нему лицом.

Она пристально посмотрела на него, медленно открыв рот, переводя взгляд за его спину.

— Я сожалею об этом. Если бы я не вышла за тебя замуж, если бы не Лейнстер… Я бы не пренебрегла своим ребенок. Я виню себя, но в то же время чувствую обиду.

По правде говоря, она и сама это знала. Что у нее не было права обижаться на него. И все же ее ненависть к нему продолжалась, а ее слова становились все более резкими. Она не знала, что это: любовь или ненависть.

— Я больше не хочу так жить.

— Все еще… "нет" означает ”нет". —сказал Логан, избегая взгляда Изабеллы. Он казался упрямым.

Ее пристальный взгляд неотступно следовал за ним.

— Почему ты не хочешь со мной разводиться?

— Потому что я никогда об этом не думал.

— Тогда сделай это сейчас. На самом деле, развод не был бы для тебя чем-то плохим.

— Проблема не в этом. Естественно, я думал, что буду с тобой всю оставшуюся жизнь.

Изабелла ухмыльнулась:

— Почему? Мы с тобой были не лучше, чем кто-либо другой, как это могло быть естественным? Я думала о том, чтобы расстаться с тобой бесчисленное количество раз. Ты же не собираешься сказать, что я тебе все еще нравлюсь с таким грязным ртом, не так ли?

Она проигнорировала его таким образом. Она смеялась, обвиняя и насмехаясь над ним.

— Ты не настолько бесстыдна, верно.

Изабелла уже орала на него:

— Если ты делаешь это, потому что боишься, что я помешаю тебе после развода, не волнуйся. Этого никогда не случится.

Хотя она просто высказывала предположение, чем больше она делала, тем сильнее дрожали его сжатые кулаки.

— Я никогда не беспокоился об этом.

Разговор между ними проходил с большим напряжением.

— Я больше не хочу жить с тобой. Я действительно устала от этого . — Изабелла, что только начала изливать душу, была неумолима.

Логан принял ее безостановочные, как кинжал, слова. И после того, как она закончила говорить, он осторожно дал волю своим истинным чувствам.

— Я думал, что тебе это может не понравиться, поэтому я избегал тебя.

— ..?

— За то, что ты была моей женой, я не хотел, чтобы ты, которой пришлось вынести все как Лейнстеру, воздерживалась от встречи со своим сыном из-за меня.

Логан также дорожил своим сыном. Он был встревожен, любопытен и хотел подобраться к нему поближе. Но всякий раз, когда он пытался приблизиться к ней и Айдену, когда они были вместе, она уходила первой.

То же самое произошло, когда он впервые остался с мальчиком. Она уйдет, как только встретится с ним.

— Потому что я не могу отнять у тебя эту привилегию.

Так что Логан всегда был тем, кто отступал. Он сдерживался, чтобы не подойти к ним. Вот так Эрин сталкивалась с герцогом всякий раз, когда он посещал свое идеальное место, чтобы понаблюдать за Изабеллой с сыном.

Потому что это идеальное место было местом, которое он искал в течение долгого времени. При неожиданных словах Логана Изабелла в замешательстве прикусила губу.

— Конечно… это потому, что я думаю, что тебе неудобно со мной.

Она также избегала его, потому что считала, что ему неуютно, но не могла поверить, что все было совсем не так.

Логан и Изабелла совершенно не знали о чувствах друг друга и сократили время, проведенное с Айденом, по своим собственным причинам.

Вот так ребенок остался один.

Разум женщины пришел в замешательство. Она не могла переварить все, что сказал Логан. Его искренность была чем-то таким, о чем она никогда раньше не думала. Конечно, она считала, что они просто безразличны друг к другу. Веки Изабеллы слегка дрогнули. Она схватилась за голову.

— Подожди. Мне нужно немного подумать.

Логан молча ждал. Как и следовало ожидать, он тоже это знал.

Прошло 20 лет с тех пор, как они отдалились друг от друга.

Было бы слишком трудно сократить расстояние между ними в одно мгновение. И все же он думал, что ему повезло, что он смог потрясти сердце Изабеллы. Мужчина намеревался терпеливо, мало-помалу, переубедить ее.

Эти двое продолжали разговаривать.

Хотя все недоразумения, возникшие до сих пор, не могли быть разрешены одним разговором, и ее обида не исчезла, именно там начался настоящий разговор. Пара медленно разбиралась в недоразумениях, которые были связаны друг с другом. В то же время было сожаление и самообвинение, но был и смех. Это был первый раз, когда у них состоялся такой долгий разговор. Почему мы до сих пор не могли так сказать друг другу о своих чувствах?

— Уже рассвело. Давай пока остановимся здесь и встанем.

— Еще нет...

Логан разочарованно взял Изабеллу за руку.

— У нас впереди еще много времени. Давай поговорим завтра снова. — Она отвела его руку.

— Ты права.

Логан открыто улыбнулся и кивнул. Им двоим пора было вставать со своих мест.

Изабелла пошатнулась, опустилась на диван, несколько раз закрывая и открывая глаза. Она слегка покачала головой и снова попыталась встать, но потом крепко зажмурилась. Она внезапно упала. Герцог немедленно заключил ее в объятия.

— Белла!!!

Это произошло в одно мгновение.

Логан принял правильную позу, крепко прижал ее к себе и первым уложил на кровать. Затем он вызвал врача. За это короткое время он, казалось, сошел с ума. Теперь, когда они понимают, что не ненавидят друг друга.

Он боялся, что с ней может случиться что-то плохое. Долгое время он не мог сохранять самообладание. Поскольку в данный момент он ничего не мог сделать, он терпел свое беспокойство, приводя в порядок ее волосы и несколько раз натягивая одеяло.

Когда прибыл врач, он был удивлен, увидев лицо Логана, но знал, что не должен обращать на это внимания, поэтому сразу же проверил состояние Изабеллы. Она все еще была без сознания. Выражение лица доктора стало более серьезным, и он несколько раз посмотрел на нее , словно был чем-то встревожен. Чем больше Логан наблюдал сзади, тем сильнее горело его сердце.

— Мадам...

Наконец доктор открыл рот и начал рассказывать о ее состоянии.

— С этого момента она не должна слишком усердствовать.

— Она должна безоговорочно отдыхать. Если она не сделает этого, ее тело не сможет выдержать такого давления.

— О чем ты говоришь? — Голос Логана сильно дрожал.

— Пожалуйста, уделите больше внимания этому вопросу. Ее тело слишком слабое. Похоже, она перенесла это благодаря только помощи своих душевных сил.

Ее разум и тело уже достигли своих пределов. Она едва держалась, но когда они узнали чувства друг друга, напряжение, что держало ее в огне, спало. Логан уставился на Изабеллу.

Как долго ты это терпишь?

Он закрыл рот. На его сжатом кулаке выступила вена.

Глава 32

— Герцог, мадам нужен отдых, чтобы стабилизироваться или в противном случае...

Чем больше доктор бормотал и замолкал, тем сильнее Логан чувствовал, как сжимается его сердце Слова, которые он сдерживал, вызывали у него одновременно любопытство и страх. Он боялся, что если заговорит, то выйдет самое худшее, о чем он мог подумать.

— Так она сможет прожить дольше. — Доктор несколько раз подчеркнул это.

Он изо всех сил старался ходить вокруг да около, но одновременно понимал свои действия. Ее нынешнее состояние было вызвано усталостью и стрессом, которые накапливались в течение длительного периода времени.

Поскольку она намеревалась отдохнуть позже, женщина не сделала перерыва и провела весь день, напряженно работая. Логан чувствовал себя жалким и винил себя: все это время он даже не подозревал, как тяжело было жене. В конце концов, это была его вина, что та упала в обморок. Теперь, когда мужчина должным образом признался в своих чувствах… Он надеялся, что еще не слишком поздно.

Пока Изабелла спокойно спала, Логан оставался рядом с ней всю ночь напролет. Она проснулась только на рассвете.

Только после того, как Герцог увидел, что женщина смотрит на него, то почувствовал облегчение. Он нетерпеливо схватил ее за руку и заговорил:

— Я не хочу, чтобы у тебя больше были такие трудные времена. Я хотел бы, чтобы ты могла избавиться от этого ужасного чувства долга и просто жить. Теперь, когда мы наконец-то узнали наши чувства, можно жить счастливо. — Он нежно посмотрел на нее и продолжил, — В поместье есть дворецкий, который помогал мне со времен моей молодости, так что ни мне, ни тебе больше не нужно будет беспокоиться. — Это были те вещи, о которых Логан думал всю ночь, наблюдая за тем, как спит его любимая.

В это время Изабелла молча его слушала. На самом деле, правильнее было бы сказать, что она "видела его лицо", нежели слушала то, что он говорит.

Ее глаза продолжали двигаться, рассматривая мужчину. Его лицо казалось ей незнакомым, и все же она скучала по нему. Пока он пытался что-то сказать, Изабелла вспомнила их вчерашний разговор, и на ее лице появилась улыбка.

Она все еще не могла поверить, что их чувства были взаимны. Женская рука сама потянулась к нему и коснулась щеки. Лицо Логана, дрожащее и нервное выглядело измученным и каким-то мрачным после ночи. Он посмотрел ей в глаза и осторожно проговорил:

— Я думаю, мы должны пойти туда.

Как бы они ни старались вести себя тихо в столице, интересы семьи Лейнстер не позволяли им этого сделать. В конце концов, Изабелле, как и прежде, приходилось иметь дело со знатью других семей, а также и с самой Императорской. Ее разум и тело не смогли бы противостоять этому.

Логан был в ужасе. Он боялся, что та снова упадет в обморок, как в этот раз.

Тогда, в разгар ее усталости, он испугался, что они снова неправильно поймут друг друга и образуется глубокая трещина, которая заставит их еще больше отдалиться.

Он только что, наконец, признался ей в своих чувствах, и их искренность, достигла друг друга. Мужчина не мог повторить ту же ошибку снова.

Поэтому Логан размышлял всю ночь. Единственный способ освободить ее от давления и дать ей свободу-это вывезти из столицы.

— Давай жить там. — Тон Герцога стал тверже. — Давай жить в поместье.

Он говорил одно и то же несколько раз, немного по-другому, боясь, что Белла может отказаться. Его лицо ничего не выражало, но голос был печальным:

— Я хочу, чтобы ты жила там, где тебе будет комфортно.

У него было лицо человека, который уже принял решение. Место, где жена могла бы жить здоровой жизнью — это их поместье.

Там было много людей герцога, например, дворецкий и няня, которые действительно заботились о нем, а их дети отвечали за управление всем замком. Там не было никого, кто бы навязывал им социальные стандарты и ставил их в трудное положение. Его рука, державшая ее, напряглась.

***

Через несколько дней, хоть Изабелла и была еще больна, посетила завтрак.

— Мама, вы хорошо себя чувствуете?

—Теперь я в порядке. Я не должна была заставлять тебя волноваться по пустякам.

Цвет ее лица был немного смуглым, но, к счастью, выражение было ясным. Айден, наблюдавший за этой сценой, тихо открыл рот, чтобы заговорить с ней:

— Мама, прогуляйтесь со мной днем. Они сказали, что частые прогулки хорошо повлияют… — Мальчик чувствовал себя немного неловко, но по-своему беспокоился о ней.

— В самом деле? Я бы с удовольствием. — Герцогиня лучезарно улыбнулась предложению сына.

После этого они обменялись еще несколькими словами, после чего последовал завтрак.

Эрин медленно посмотрела на герцогиню и Айдена. Атмосфера определенно изменилась. Это была огромная перемена по сравнению с тем, как они вчетвером в первый раз трапезничали вместе.

«Тогда не было никакого разговора, и это было просто уныло, но теперь они обменялись утренними приветствиями и непринужденно поговорили о своей повседневной жизни.» — подумала девочка.

Сейчас царила дружеская атмосфера, хотя разговоров было мало. Самое главное, лицо Айдена, казалось, просветлело, так что Эрин была очень рада этому. Уголки губ ее сами собой приподнялись.

— Мне нужно кое - что сказать вам двоим. — Заговорила Изабелла с детьми. — Я собираюсь снова уехать в поместье. — Она на мгновение замолчала, затем продолжила, — На этот раз это будет долгий визит. С этого момента я планирую оставаться там.

Глаза Эрин слегка расширились, но спустя мгновение вернулись в свой прежний вид. Нетрудно было понять, что имела в виду герцогиня. Это было не то, чего девочка ожидала, но сейчас не казалось плохой идеей.

— Айден, Эрин, мне очень жаль. — Голос женщины стал тише.

Она решила поехать в поместье, но на сердце у нее было тяжело. Женщина медленно продолжала говорить:

— Я снова собираюсь уйти вот так.

Эрин взглянула на Айдена. Тот просто внимательно слушал мама.

— Это я попросил ее уехать. — сказал герцог, словно защищая свою жену.

По правде говоря, он намеревался сказать все это сам, но Изабелла сказала, что она будет говорить, мужчина подошёл и встал рядом с ней.

— Моя жена не может полностью отдохнуть в столице, так что это был единственный выбор.

Эрин кивнула головой. Она тоже уже слышала о вчерашнем состоянии герцогини. Теперь ей нужно было отдохнуть. Поскольку за последние 20 лет у нее накопились усталость и стресс, сейчас ей нужно проводить время с комфортом.

— Что ты думаешь о том, чтобы пойти вместе? — предложил герцог.

— Я думаю, что было бы неплохо оставить сотрудников и охранников здесь, а мы можем прийти сюда, когда появится работа. Айден, Эрин, что насчет вас? Пожалуйста, говорите свободно. — Было видно, что Изабелла хотела, чтобы они вдвоем поедут с ней вместе.

В ответ дети посмотрели друг на друга. Они подумали об одном и том же, слегка кивнув, повернулись к герцогу:

— Нет, мы останемся здесь.

— Мы останемся здесь.

Они дали один и тот же ответ. Эти двое не собирались уезжать в поместье.

— Мы должны сохранить место в столице. Разве вы не знаете лучше, чем кто-либо другой, что произойдет, если это место останется пустым на долго?

— Это не имеет значения. Самое главное-это то, где мы хотим жить. — твердо сказал герцог.

Он больше не хотел колебаться, беспокоясь о том, о сем или о чем-то еще. Однако Эрин и Айден тоже не передумали.

— Я тоже так думаю! — энергично ответила девочка и продолжила, — Но мы действительно хотим остаться здесь. — Она посмотрела прямо в глаза герцогине и выразила свои истинные намерения.

— Я все еще хочу учиться, и есть вещи, которые я хочу здесь сделать. Также...

— Мы с Айденом не будем переусердствовать. Пожалуйста, не волнуйся слишком сильно.

Девочка проследила за словами мужа и согласилась. Их мысли были схожи.

— Хорошо. Тогда так и сделаем. — Лицо герцогини просветлело от непоколебимого ответа этих двоих.

***

Изабелла и Айден сначала погуляли вместе, потом сели в павильоне и выпили чаю. Теперь эти двое были достаточно близки, чтобы это не было неловкости, даже когда они были одни.

«Я хочу подойти ближе, пусть даже совсем чуть - чуть…»

Ей было очень грустно расставаться вот так. Кроме того, когда женщина собиралась уехать в поместье, ей стало жаль сына. До сих пор она не могла должным образом играть роль родителя, но, оставив двух малышей одних, чувствовала, что снова пренебрегает ими. Вот как были поколеблены ее чувства.

— Мама. — Айден смотрел на нее. — Не беспокойтесь обо мне. Это место, которое вы можете посещать столько, сколько захотите, верно? — Мальчик впервые одарил ее приятной улыбкой.

Эта искренность, показываемая только близким вам людям, отличается от той, которую вы заставляете себя показывать из вежливости. Изабелла была мгновенно тронута этим зрелищем.

И вскоре Айден продолжил говорить:

— Я ничего не могу поделать, даже если мама расстроится, но я предпочитаю, чтобы Эрин была рядом со мной.

Честно говоря, это был неожиданный ответ.

И для Эрин, и для Айдена существование другого уже значило больше всего. Поэтому женщина почувствовала облегчение.

Глава 33

Логан позвал Айдена на личную беседу, где дал распоряжение, что делать, после того как они уедут.

— У вас впереди будет много работы. Большая часть того, что произойдет в столице, будет вашим долгом.

— Да.

— Все, с чем ты не сможешь справиться, принесут ко мне в поместье. Если возникнут проблемы, я сам приеду в столицу, так что не волнуйся слишком сильно.

— Да. Я понимаю.

— Айден. Не дави на себя слишком сильно.

Мальчик молча посмотрел на него. Когда их взгляды встретились, герцог неловко отвел свой и неловко кашлянул. Казалось, теперь он знал, что беспокоится о нем.

Хотя они не обменялись дружескими словами, Айден и Логан общались по-своему. После этого , мужчина продолжил говорить:

— Тогда я сейчас же уйду. — Айден прекрасно понимал, о чем говорил ему герцог.

Ему пора было уходить. Герцог, который думал, что закончил говорить, снова открыл рот:

— Я знаю, чем ты занимался до сих пор.

Мальчик остановился. Одними этими словами он понял, что имел в виду отец. Он говорил о бизнесе, который тот тайно готовил. Это был момент, который заставил Айдена немного понервничать.

— Это неплохая идея. Наличие твоей собственной силы поможет. Дума, у тебя все получится. — Герцог открыто улыбался, говоря спокойным тоном. — Тем не менее, будь осторожен, не выделяйся слишком сильно, пока не остепенишься. Если слухи распространятся сейчас, пресвитерианская церковь заговорит об этом.

— Да, понял.

Герцог молчаливо разрешил Айдену заниматься делами. Это было предупреждение попытаться связать положение мальчика с семейным бизнесом на случай, если пресвитерианская церковь впервые обратила на это внимание, когда бизнес все еще был нестабильным.

Айден также знал об этом моменте. Поскольку семья Лейнстеров была огромной, интересы некоторые были переплетены.

Были также оковы, которые нужно было носить вместо того, чтобы пользоваться авторитетом семьи. Даже если Айден был преемником, пока он не стал хозяином, у него тоже не было выбора, кроме как подчиняться воле старших, а не своей собственной. Чем больше значение имело дело, тем больше он нуждался в своей собственной силе, а не во власти семьи.

Айден был еще молод, но знал, каково это-быть бессильным и слабым. Поэтому он постарался начать свой бизнес тихо, избегая чужих глаз.

Однако герцог знал все, что делал сын, кроме того, он поддерживал его. Впервые ему захотелось стать настоящим отцом. Именно тогда на лице мальчика появилась теплая улыбка.

— Айден. — Мужчина снова позвал его по имени и посмотрел прямо на ребенка. — Ты мой сын. Все, чего я хочу от тебя ... это не стать идеальным наследником. То, что ты мой сын, уже делает меня счастливым.

Глаза мальчика дрогнули. Слово “счастливый” звучало для него нереально. Точно так же, как эти двое плохо знали Айдена, так и он понял, что мало что знал о своих родителях. Его сердце бешено колотилось.

Понимал ли мужчина , что в Айдене происходят изменения или нет, он продолжал искренне говорить:

— Даже если ты совершишь ошибку и потерпишь неудачу в чем-то, не забывай, что я прикрою тебя. Независимо от того, в какой ситуации ты находишься, есть кто-то, кто может тебе помочь.

Несмотря на то, что выражение его лица и манера говорить были незнакомы, мальчик мог сказать, что все, что говорил отец, было искренним.

— С этого момента делай все, что хочешь. Не жалей об этом позже, как я. — Слова Логана исходили из сердца.

Он уезжал, чтобы отныне ни о чем не сожалеть, и сказал почти все, что хотел.

Однако он все еще должен был сказать одну вещь. Нерешительные губы Логана тяжело приоткрылись:

— Айден, я действительно хотел сказать тебе это... То, что я тогда делал с тобой… Мне очень жаль...

Ребенок ответил, оборвав слова:

— Больше не жалей меня.

Глаза Айдена стали другими, чем раньше. Они были твердыми, но блестящими. Мужчина слегка кивнул головой.

— Я надеюсь, что с этого момента у тебя все будет хорошо. Также с твоей женой, Эрин.”

Уголки губ мальчика приподнялись:

— Да, я буду иметь это в виду.

Айден знал, что слова герцога были нежными и заботливыми. Он ответил более уверенно, потому что у него есть Эрин. Ожидания перевесили опасения.

Герцогская пара готовились вернуться в свое поместье. Это был не просто временный визит, а полный отъезд, так что нужно было многое подготовить. Изабелла передала всю свою власть в столице Эрин.

— Эрин, теперь это власть, но это также и большая ответственность. Но не чувствуй себя слишком напряженной. Просто… делай все, что хочешь. Например, если ты просто потратишь немного денег? — спросила герцогиня с игривым выражением лица.

Это был первый раз, когда Эрин видела ее такое лицо, оно ей очень шло. Девочка задавалась вопросом, было ли это оно настоящее.

— Я не смогла этого сделать, но надеюсь, что ты сможешь.

— Да, я буду иметь это в виду.

Некоторое время она улыбалась с облегчением. Глядя на ее внешность, Эрин чувствовала себя действительно хорошо.

— Мне не о чем переживать, ведь моя невестка надежна. — Изабелла продемонстрировала свое доверие к Эрин. — Тем не менее, если вам нужна какая-либо помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне.

— Я не подведу вас. — Девочка уверенно улыбнулась ей. — Все, что сейчас должна сделать мама, - это стать счастливой. — подбадривала женщину.

— Как и ожидалось, моя невестка умна.

— Я знаю.

Мысли Эрин и герцогини были связаны.

— Да. Я буду счастлива. Я хочу жить счастливой жизнью. — Она улыбалась, словно прекрасная дева.

Впервые ее улыбка, что лилась из глубины сердца, заставила ее выглядеть сияющей. Она надеялась, что будет счастлива, питая надежды на будущее.

— Будьте в безопасности на своем пути. Берегите себя.

— И ты тоже.

Изабелла и Эрин посмотрели друг на друга и приподняли губы. Между ними было что-то, что связывало их, даже если они не разговаривали. Пришло время женщине опустить руку, которая гладила девочку по голове.

Эрин приоткрыла губы:

— .. Мама. Почему вы оставили меня в покое?

— В чем дело? — спросила Изабелла, словно не понимала, что та говорит.

Но юная мисс повторила:

— Почему вы просто оставили меня в покое, когда Уитни рассказала обо мне плохие вещи?

Потому что Герцогиня с самого начала была на ее стороне. Она могла бы просто ответить, что это была не она, но Эрин этого не сделала. Честно говоря, сама девочка не знала причины. Эта часть тоже была для нее неожиданностью. Уголки губ женщины изогнулись красивой дугой, когда она посмотрела на Эрин.

— Мне было любопытно.

— … — На этот раз ребенок действительно не понял.

— В отличие от меня, сможет ли этот ребенок хорошо жить, защищая себя? — Она чувствовала сожаление и поддержку за свое прошлое. — Я хотела доверять тебе. — Изабелла открыто улыбнулась.

Еще незадолго до свадьбы она тайно пошла понаблюдать за Эрин. Честно говоря, ей не нравился ни брачный процесс Айдена, ни его партнер.

Дорожная сеть должна была быть связана с дистрибьюторским бизнесом семьи Лейнстер, и самая важная дорога принадлежала семье Захард. Земля, которую семья Захард наследовала из поколения в поколение, настолько обширна, что стоит больших денег. Вот так две семьи решили поженить их.

«Брак только для того, чтобы сэкономить немного денег.»

Изабелла не хотела, чтобы Айден женился таким образом. Итак, она тайно проверила его партнера и планировала как-то воспротивиться браку, однако, увидев Эрин, прогнала эту мысль.

Несмотря на то, что она собиралась выйти замуж против своей воли, та выглядела уверенной. Это появление заставило женщину передумать.

«Возможно, этот брак может стать хорошей возможностью.»

Инстинктивно такое ожидание пришло к Изабелле.

На самом деле она хотела уехать в поместье на следующий день после их свадьбы. Она надеялась, что их отношения каким-то образом разовьются, пока герцогская пара будет в отъезде.

И когда она вернулась более чем через две недели, то узнала их с первого взгляда. Отношения между Эрин и Айденом казались комфортными. Это было то, чего она ожидала. А потом появилась Уитни.

Эта женщина была няней, которой она долгое время доверяла заботиться о сыне. Но, слушая ее отчет, у Изабеллы возникло странное чувство. Уитни, казалось, рассказывала как можно более объективно, но она кое-что заметила, как только та упомянула Эрин.

«Ее целью было с самого начала поднять проблему Эрин».

Все, что она говорила раньше, просто прокладывало путь к тому, чтобы подготовиться к этому. Итак, она заметила, что отношения Эрин и Уитни были не очень хорошими. Однако было неожиданно, что Уитни так издевалась над Айденом, будучи его няней.

Изабелле следовало быть более внимательной и почаще заглядывать в это дело. Ей не нужно было безоговорочно доверять Уитни.

Когда женщина вспомнила моменты, которые должна была заметить раньше, то почувствовала боль в груди, словно та вот-вот разорвется. Она была зла и хотела закричать, но только сжала кулаки и сдержалась.

Она даже представить себе не могла, какое мучительное время пришлось бы пережить Айдену, если бы не Эрин.

Ее мучило чувство вины за то, что она узнала об этом слишком поздно, но в то же время а была убеждена, что Эрин-тот человек, который нужен ее сыну.

Глава 34

— Я рада, что ты здесь, Эрин. Спасибо. — Одно слово, сорвавшееся с губ герцогини, передало множество эмоций, которые невозможно было писать и сотнями похожих. (тут говорится о слове «спасибо»)

Девочка уставилась на Изабеллу. На ее нежном лице была твердая решимость. Она заметила, что герцогиня с самого начала имела это в виду. Хотя та активно не менялась и ничего не делала, юная мисс могла сказать, что мало - помалу женщина незаметно изменила свое направление.

— Мама, почему вы доверились мне?

В конце концов, все, что делала Эрин, было успешным, потому что герцогиня доверяла ей.

— Это потому, что ты жена нашего Айдена. — Ответила четко и просто, уставившись на девочку. — Что касается Эрин...С этого момента ты должна продолжать так жить.

Она болела за девочку.

— Я завидую Эрин, теперь у меня тоже есть искушение попробовать. Может быть, это потому, что наша невестка не выглядит на свой возраст.

Вздрогнув, леди закатила глаза и неловко улыбнулась словам герцогини.

— Как только я увидела тебя в тот день, я уже поверила в тебя. Я подумывала о том, чтобы попробовать, оставив все это нашей юной невестке. — Женщина положила руку на голову Эрин. — Я так и знала…Неужели ты все-таки не пойдешь со мной? Почему бы тебе не подумать об этом еще раз?

Хотя они вместе не так давно, герцогиня уже полюбила ее. Она все еще хотела провести немного больше времени с ней и Айденом. Поэтому, хотя женщина уже не единожды слышала ответ, на всякий случай задала его еще раз. Эрин посмотрела на герцогиню и широко улыбнулась.

— Мама, мы останемся здесь.

Девочка не собиралась ехать в поместье. Развитие оригинальной истории происходит и сосредоточено в столице. Если они уйдут, все будет испорчено. Она будет с Айденом в столице, пока не вырастет и не станет взрослой.

— Это ожидаемый ответ. Я знала это, но у меня все еще были неразрешенные чувства, вот почему я спросила. Очень жаль… но это воля вас двоих, так что я буду уважать ее.

Герцогиня улыбнулась, и Эрин и кивнула головой. А это значит, что они могут делать все, что захотят.

— Связывайся со мной почаще.

— Конечно! — Ответила девочка энергично, чтобы не испортить атмосферу.

День, когда герцог и его жена уехали, наступил быстро.

Эти двое не собирались оставаться здесь надолго, как только приняли решение. Они попытались решить вопросы, которые не требовали отлагательств, и уехать.

Карета, что должна была отвезти этих двоих в поместье, уже ожидала. Айден и Эрин вышли проводить герцогскую пару. Девочка поздоровалась и лучезарно улыбнулась родителям.

— Счастливого пути. Я буду посылать вам письма и часто с вами связываться. Я также иногда буду приходить играть!

— .... Обязательно. —Коротко ответил герцог, но Эрин рассмеялась, зная, что тот просто застенчив.

Ему все еще было неловко выражать свои чувства, но он хотел получить письмо.

— Да! Я буду часто посылать вам письма!

— Я буду очень скучать по вам.

— Ах! Я пришлю вам портрет! — Эрин сказала так, как будто у нее была очень хорошая идея.

— Хорошо. Пожалуйста, только не забудьте.

— Тогда, мама и папа, пожалуйста, пришлите нам тоже!

— Но мы не собираемся сильно меняться через год или два, правда?

— Нет! Я уверена, что многое изменится. Если вы в это не верите, я заберу его покажу вам позже! — девочка была серьезна.

Эрин и Айден будут заметно расти с годами. Их рост, телосложение, внешний вид и многое другое изменятся достаточно, чтобы их нельзя было узнать с первого взгляда. Естественно, такая перемена не произошла бы с герцогом и герцогиней, но физические изменения-это еще не все.

Герцогская чета, вероятно, не заметила, но их впечатление сильно изменилось за последние несколько дней. Их невыразительные лица, которые всегда были жесткими, расслабились, а их улыбка появлялись все чаще.

Двое, что подтвердили чувства друг друга, станут счастливее в будущем. Естественно, слово “счастье”, написанное на их лицах, постепенно станет более заметным. Эрин хотела показать им эти изменения позже.

— Несмотря на то, что мне любопытно, вы должны отправлять нам письма любой ценой. — С игривой улыбкой герцогиня свесила мизинец с Эрин. Эти двое дали обещание

Попрощавшись с девочкой, герцогиня посмотрела на сына.

— Счастливого пути, - вежливо сказал Айден.

— Да. — Она посмотрела на ребенка, заколебавшись, так как ее ноги не могли пошевелиться.

Он встретил ее взгляд и медленно открыл рот:

— Мама. — Айден подошел к ней.

Герцогиня нервничала, но мальчик сам протянул руки.

— .... Могу я обнять тебя один раз? — спросила женщина дрожащим голосом. — Я могу это сделать? - она нервно посмотрела в его лицо.

Белла бы не стала этого делать, если бы увидела какие-либо признаки дискомфорта на лице Айдена. Хоть он не улыбался так широко, как Эрин, у него не было никаких признаков неприязни или принуждения.

— Конечно, вы же моя мама.

Как только Айден дал свое согласие, герцогиня пришла в восторг и осторожно заключила его в свои объятия. Она все это время была обеспокоена. Единственным человеком, с которым сыну было комфортно, была Эрин.

Несмотря на то, что женщина чувствовала, что это было к счастью, в то же время она сожалела. Ей хотелось обнять его хотя бы раз перед уходом.

Но она не хотела заставлять ребенка испытывать трудности из-за своей жадности. Однако, обнимая Айдена вот так, она чувствовала, что вот-вот заплачет, потому что чувствовала, что ее только что признали матерью.

(п/п: простите, вся клавиатура в слезах переводчика)

— ...Пожалуйста, не плачьте. — тихо сказал мальчик.

Глаза Изабеллы уже были влажными. Она быстро вытерла слезы и лучезарно улыбнулась:

— Да. Я не могу плакать. Я должна показать своему сыну радостное лицо.

Она посмотрела на Айдена и открыла рот, как будто осторожно произнося самые драгоценные слова:

— Запомни, мама всегда тебя любит.

Ее глаза, смотревшие на Айдена, сияли ярче драгоценных камней.

Ребенок не ответил, а лишь слегка наклонил голову. Но Эрин ловко заметила, что его затылок, который был виден сквозь волосы, покраснел.

Взглянув на это, Изабелла, казалось, обнаружила, что мальчик тоже был застенчив. Их тела могли бы отделиться друг от друга, но их сердца становились ближе, чем когда-либо. Теперь им действительно пришло время уходить.

Герцогиня первой села в карету, но ее муж, который уже собирался тоже занять свое место, повернулся и наклонился к Эрин и прошептал так, чтобы только она могла его слышать.

— Похоже, я встретил очень умную невестку.

Их взгляды встретились. Двое одновременно многозначительно подняли брови друг на друга. Герцог открыл рот, поглаживая рукой голову девочки:

— Береги себя и до свидания. — А затем сел в карету.

Вот так они и ушли.

Дети смотрели до тех пор, пока экипаж, в котором ехали родители, не скрылся из виду, только потом Эрин и Айден обернулись.

Взрослые могли бы выглядеть так, как будто у них есть все, но они все же были связана. Вот чем может закончится незнание чувств друг друга более 20 лет. Эти двое встретились в юном возрасте, когда они не могли как следует разглядеть свои собственные сердца, и они прожили свою жизнь, не понимая друг друга из-за неуместной кнопки, которую в то время нужно было починить. Более того, непонимание и конфликт между ними оказали влияние на молодого Айдена. В результате всем троим пришлось преодолеть одно большое препятствие. Если бы не Эрин, разногласия между ними только углубились бы, не меняясь до тех пор, пока мальчик не стал бы взрослым.

«Но я рада. Лучше поздно, чем никогда.»

Эрин заговорила с решительным выражением на лице:

— Айден, мы не можем изменить то, что пережили до сих пор, но давай создадим будущее намного лучше, чем настоящее.

— Это не имеет значения. В конце концов, время, которое мы пережили до сих пор, будет самым бесполезным временем в нашей жизни. — девочка была расстроена резкими словами мужа.

— Что ты имеешь в виду? Говоря, что это бесполезно… Ты хочешь сказать, что это расставание-ничто?

— Конечно…Когда мы станем взрослыми, наши воспоминания постепенно исчезнут, так что это не имеет большого значения ...

— Кто, черт возьми, тебе это сказал?! Это время - самое важное в моей жизни. Воспоминания о детстве будут формировать всю мою жизнь. — Эрин, которая тяжело дышала, остановилась. — Только не говори мне, что это Уитни сказала такую чушь?

«Насколько сильно няня повлияла на него…Мне это не нравится».

Юная мисс вздохнула и вновь тихо заговорила с Айденом, который наблюдал со стороны.

— В жизни нет времени, которое было бы бесполезным. Каждое мгновение драгоценно. — Она посмотрела прямо в глаза мальчику и продолжила. — Итак, с этого момента ты будешь дорожить всем временем, которое проводишь со мной. Хорошо?

Эрин лучезарно улыбнулась, обнажив десны.

— Хорошо! — энергично воскликнул Айден.

Как и ожидала девочка, именно Уитни сказала эти слова.

В какой-то момент это было причиной, по которой Айден смог подавить свои страдания. С определенного момента все его драгоценные моменты наступили после того, как в его жизни появилась Эрин.

Время до этого было бесполезным, потому что в нем не было Эрин. Но он был счастлив видеть, как жена повышает голос и злится из-за него. Казалось, что он получал компенсацию после того, как пережил все свои трудные времена.

Поэтому мальчик был еще больше взволнован будущим. Айден со счастливым лицом пообещал, что отныне будет проводить все ее время с Эрин.

По мере того как они оставались в столице, их роль как членов семьи Лейнстер становилась все более значимой. У этих двоих было больше мотивации преуспеть, чем чувствовать тяжесть своего долга. К счастью, ни одна из задач, которые Эрин и Айдену еще предстояло выполнить, не была обременительной.

Герцог и его жена решили все дела перед отъездом, так что ничего подобного не могло остаться. Вот так девочка смогла провести время, отдыхая с Моной и другими сотрудниками, поедая десерт, для укрепления их дружбы.

Пирожные, которые, кажется, приносят в мир сладость, являются дорогой едой, поэтому сотрудникам очень понравилось приглашение Эрин.

Пока они вместе ели десерт, один из сотрудников заговорил, сверкнув глазами.

— Молодой мастер Айден сейчас становится мягче.

Глава 35

— Айден..?

Конечно, он был мил и нежен с Эрин до такой степени, что такого же не встретишь в мире. Она не видела, чтобы Айден так еще с кем-то вел.

Эрин с сомнением склонила голову набок. Но все сотрудники кивнули в знак согласия.

— Верно. Он сильно изменился за эти дни.

— …?

— В прошлом от него исходила пугающая атмосфера, поэтому все боялись приблизится к нему.

— А в последние дни, он даже как-то смеялся!

— Все эти изменения внесла наша мадам.

Сотрудники говорили одновременно. Только тогда Эрин поняла, что они имели в виду.

Субъектами, так полагаемого, «контактного тренинга» были рабочие этого особняка. В результате чего, естественно, что люди заметили такие перемены в мальчике.

Эрин, что слушала, слегка приподняла уголки губ.

«Он сдержал обещание, которое мне дал».

Эта перемена произошла из-за нее, и девочка почувствовала странное чувство превосходства.

А сотрудники, что продолжали говорить, и не думали останавливаться. Айден, казалось, был самой горячей темой для обсуждения среди них.

— В последнее время даже лицо юного герцога стало ярче.

— Я часто наблюдала за этим, когда он находился рядом с мисс. Господин даже улыбался.

— О Боже, правда?!

— Потому что он всегда улыбается в присутсвии юной мадам.

Сотрудники внезапно посмотрели на Эрин. Та мягко улыбнулась внезапому взгляду.

— Это все благодаря мисс.

— Она изменила нашего молодого хозяина.

— Я до недавнего времени не знала, насколько красив молодой мастер Айден. Он еще совсем юный…Но у него всегда было угнетающее лицо…

Искренность сотрудников выливалась одна за другой. Они все волновались о их Господине и болели за него.

«В особняке есть люди, которое искренне переживали за мальчика». — Только тогда Эрин подумала, что такое облегчение.

Один из рабочих игриво улыбнулся и начал тонко намекать:

— Как хорошо, что у этих двоих романтические отношения.

— Это заставляет мое сердце так громко биться.

— Глядя на наших молодых хозяев, никогда не думала, что настанет тот день, когда мне тоже захочется быть в отношениях.

— Ох, понимаю. За ними и правда приятно наблюдать.

Устремив свои взгляды на Эрин, все засмеялись. Даже ее няня присоединилась к ним.

«Что? Что они имеют в виду? Кто находится в отношениях?»

Девочка была единственной, кто не мог посмеяться над этим. Сотрудники твердо верили, что Эрин и Айден действительно любят друг друга. Но все было не так…

«Но я просто хотела подружиться с ним, все еще с целью развестись в конце… А узнав о его травме, захотела помочь. Ничего более.»

Из-за их непонимания, девочка сжала кулаки от смущения. Эрин, посмотрев на них, попыталась объяснить, потому что их слова и ожидания были обременительными.

— ….

Казалось, то, что она сейчас скажет, совсем не подействует на людей, что уже верили в свои убеждения. Эрин, вновь открыв рот, постаралась объяснить, но снова беззвучно закрыла его.

«Ну, думаю, что не так уж плохо, что они верят в это».

Пока Эрин и Айден женаты, другим будет удобнее видеть их такими. В конце концов, девочка отказалась от исправления этого недопонимания.

***

Айден навещал ее два раза в день.

«В первый раз я должен получить комплименты после моего контакта с другими людьми. А во второй — сообщить о своем распорядке дня».

— Эрин, сегодня утром у меня была тренировка, а потом шли занятия.

— Ты и сегодня много работал.

— Сейчас я изучаю промышленность империи. Эрин помогла мне, так что я, определенно, буду усердно работать, чтобы все тебе компенсировать.

Сначала девочка удивлялась, почему Айден свободно приходил и разговаривал с ней несколько раз на дню. Но потом смогла найти ответ в его словах.

«Неужели он думает, что должен сообщать мне обо всех экономических тенденциях из-за денег, которые я ему дала в качестве инвестиции?»

Нет, конечно, это правильно было — дать денег, благодаря которым, можно будет накопить большую сумму денег, а в последствие потом забрать с собой. Однако девочка не собиралась вмешиваться в его дела под предлогом денег.

Айден, похоже, все неправильно понял, поэтому Эрин попыталась объяснить:

— Все в порядке, ты можешь не беспокоить меня своими делами.

— Э? — Моргнул мальчик.

— Потму что я доверяю Айдену, так что тебе необязательно рассказывать мне все.

Взгляд мальчика упал, при таких словах.

—..?

Она имела в виду, что не хотела обременять Айдена, но его реакция была странной. Услышав ее слова, он коснулся своей шеи и потер ее, словно ему было грустно.

— То, что я говорю…это, возможно, обременяет тебя? — Мальчик перевел взгляд на Эрин.

Казалось, он говорил спокойно, но по его надутым губам было видно, что дуется. И девочка была этим сбита с толку.

— Нет, это не так. Должно быть, ты это делал из-за моих инвестиций…

— Все совершенно не так. — Решительно ответил Айден.

— Тогда…

— Я просто хочу говорить с тобой обо всем.

Причина была проста. Мальчик рассказывал новости, пока та внимательно слушала. Даже без ее слов, Айдену нравилось делиться с ней всем.

— Мне было интересно, чем весь день занималась Эрин, поэтому я просто хотел поговорить о времени, что мы провели вместе.

Как и думала девочка, это было не плохо…Нет, на самом деле, это было довольно мило. Каждый раз, когда Айден ведет себя подобным образом, ее чувства превосходства возрастает. Эрин была пьяна от ощущений, что она особенная и уникальная.

«Нет, возьми себя в руки. Это похоже на наваждение.»

Независимо от того, насколько мальчику нравилась Эрин, и насколько он следовал за ней, у этого был определенный срок.

Независимо от того, насколько сильно она укрепила свои с ним отношения, в тот момент, когда появится Джулия, все рухнет. При этой мысли, лицо девочки осунулось.

Она уже привязалась к Айдену до такой степени, что мысли о расставании заставляют чувствовать себя подавленной.

— Эрин…Я слишком большая обуза для тебя?

Увидев, как изменилось ее лицо, мальчик подумал, что это из-за него, так как он слишком к ней привязан.

— Нет… Это потому что Айден заговорил первым. Мне нравится слушать, как Айден рассказывает о том, что сегодня произошло.

— …Правда?

— Да! Так что продолжай рассказывать мне все с этого момента. — При этих словах, лицо юного герцога расцвело.

Внезапно Айден заговорил с очень серьезным лицом:

— Кроме того, я должен сказать тебе еще кое- что.

— Что такое?

— Я подумываю об инвестициях в Анжелу, магазин десертов, куда мы ходили в прошлый раз.

— Правда? — Глаза Эрин расширились.

— Я хочу сходить туда еще раз с тобой позже.

Айдена не интересовал сам магазин десертов. В отличие от девочки, он не был поклонником сладкого. Даже в его глазах, это не было хорошей идеей для бизнеса. Поскольку здание находилось в отдаленном месте, люди даже не знали о его существовании. При таком раскладе, казалось, что эта лавка в скором времени обанкротится. Однако мальчику нравились воспоминания, когда они вдвоем с Эрин посетили кондитерскую.

— Хорошо, давай в следующий раз пойдем вместе. — Девочка широко улыбнулась.

Айден, похоже, решил вложиться в это, не исходя из ценности бизнеса, но ей было все равно. Нет, скорее, ей было хорошо, потому что мальчик так поспил ради нее.

Лицо Айдена, на котором больше не было тени, засияло. Эрин молча смотрела на него, и вдруг вспомнила слова сотрудников.

<Он сильно изменился за эти дни.>

<Сейчас он даже улыбается.>

<Это все благодаря нашей мадам.>

Очевидно, что для Эрин стало привычно видеть улыбку мальчика. С определенного момента, просто взглянув на него, глаза девочки изгибались, а уголки рта непроизвольно поднимались. Прежде чем она узнала об этом, Айден не просто открыл ей дверь собственного сердца, но и отдал ей все.

Но это не было похоже на любовь, скорее, тоска по тому, кто его спас. Именно по этом причине, Эрин в первую очередь усердно работала, чтобы помочь ему. Девочка не должна заблуждаться. Но в этот момент, в ее голове раздался сигнал.

«Это опасно, будь осторожна. Сейчас все идет не в том направлении».

От осознания этого, ее сердце внезапно быстро забилось. Именно в этот момент лицо Эрин вновь посуровело.

Айден взял ее за руку, крепко сжав своими.

— С тех пор, как появилась Эрин, мой мир изменился.

— …

— Я рад, что Эрин — моя жена. Думаю, на этом, я потратил всю свою удачу. — Признался ей мальчик со смущённым лицом.

Он не мог видеть лица девочки, только руку, что держал.

Это было признания маленького ребенка, больше похожее на исповедь, в так называемом, «театре». Но сердце Эрин упало.

— Это большая проблема. — пробормотала она, а затем посмотрела на лицо мальчика.

Как 10-летний ребенок может быть таким…смертоносным? Как такое признание может тронуть сердце человека?

«Скорее всего, это из-за того, что он является главным мужским персонажем».

Эрин отвернулась он него.

— Это и есть дружба.

Несмотря на то, что она пообещала себе, что это чистая дружба, тревожное чувство лишь нарастало. Девочка должна уйти без сожалений. Однако сейчас она не уверена, что сможет.

Глава 36

Прошел месяц с тех пор, как Эрин и Айден остались в особняке Лейнстеров. И естественно, присутствовали различные изменения. Очевидно, что это касалось и их статуса.

И вот однажды пришло письмо из забытого дома Эрин, Захарда.

«Эрин, как это было давно. Я слышал, у вас там все хорошо». — Все начиналось с обычного приветствия.

Девочка, которая совершенно забыла о своей семье, все время находясь с Айденом, была не очень довольна этой «посылкой». Тот факт, что она раньше никогда не получала писем, и то, что оно пришло сейчас, означало, что тут будет не просто приветствие. Должно быть, до них дошли слухи об изменившимся статусе Эрин. И, как следовало ожидать, она была права.

«Ты получила признание Лейнстеров, верно? Все это — великое благословление для семьи Захард, за что мы благодарны. Я чувствую облегчение от того, что в будущем ты сможешь помочь своей семье. Всегда выполняй свои обязанности в доме Лейнстеров. Однако всегда помни вот о чем. Несмотря на то, что ты сейчас Лейнстер, ты рождена Захард. Не забывай о своем долге перед семьей. Так что давай в будущем выходить чаще на связь. Пожалуйста, пришли мне ответ.

Маркиз Захард.»

Когда она стала Эрин, ее брак с Айденом уже был решен, а приготовления к торжеству уже находись на заключительных стадиях. По правде, время, проведенное в доме Захард, было столь коротким, что питать какие-либо воспоминания или эмоции не представлялось возможным.

Но все же, несмотря на это, девочка все равно чувствовала себя неловко. Они называли ее семьей и относились к Эрин, как к ее части. Однако не было ни одного случая, когда кто-нибудь беспокоился о ней. Так происходило и после свадьбы.

Тот факт, что она забыло о Захард означал, что девочка никогда не принадлежала им. Этот брак был основан на интересах.

«А сейчас они говорят о дочернем долге, подчеркивая, что я — часть семьи. Хотя до этого, у них было такое отношение, что, подчиняться их приказам — само собой для меня разумеющееся. Они бесстыдны, эгоистичны и хотят получить все, не прилагая никаких усилий.»

Эрин посмотрела в письмо и ошеломлённо рассмеялась.

— Чей позвоночник вы пытаетесь нагнуть?

Ни за что! Девочка не собиралась потакать этим просьбам. Они больше не извлекут выгоду из Лейнстеров. И на этот раз она решила покончить с этим; вместо того, чтобы писать ответ, просто проигнорировала письмо.

Ни Айден, ни герцогиня, ни служащие, с которыми живет девочка, не будут заботиться о ее прошлом. Но светские львицы и старейшины Лейнстер были совсем другим делом.

«Через 10 лет все будет по-другому».

Эрин на мгновение задумалась о будущем Захард, однако быстро выкинула такие мысли из головы. Если позже они снова свяжутся с ней, прося о чем-то, то она решила, что разрушит их напрасные ожидания. Но до тех пор девочка будет притворятся, что ни о чем не знает.

***

Уже прошло довольно много времени с отъезда герцогской пары. Тем временем изменилось не так много, как ожидалось. По мере того, как их авторитет рос, бизнес, которым занимался Айден, шел в горы.

Все началось с кондитерской «Анжела» — юный герцог вложил деньги в маленький, но ценный магазин. В то же время он купил здание в пустынном переулке. Эта улица, которая сейчас кажется, не имеет никакой ценности, позже станет очень оживленной. Более того, хоть эти инвестиции были незначительными, но все же имели преимущество — никто не обращал на это внимание.

Дело шло хорошо, и тем временем Эрин с Айденом успели дважды послать портреты родителям, как и обещали. И сейчас будет третий раз.

Когда девочка посмотрела на портреты двух людей, сидящих бок о бок, которые они посылали до сих пор, то почувствовала, что чего-то не хватает.

— Не очень весело продолжать отправлять практически одно и то же.

Эрин хотела изменить их образ. Когда мисс глубоко задумалась, спустя мгновение ее глаза резко распахнулись. Она вспомнила выпускные фотографии из своей прошлой жизни, когда фотографировалась в забавных позах, чтобы запечатлеть воспоминания. Уголки губ Эрин приподнялись.

— Что это такое? — спросил шокировано Айден. — Да ну нет, ни за что. Это ведь не то, что мне пришло сейчас в голову, верно? — Мальчик сделал шаг назад, треся головой.

Чем больше он это делала, тем улыбка девочки становилась все шире. Хоть Айдену и нравилось такое выражение лица, но сейчас эта улыбка выглядела довольно пугающей.

— Ты думаешь совершенно верно. — Эрин окончательно вбила клин.

— Сделать…Ты действительно должна это делать? — спросил мальчик с проблеском надежды в голосе.

— Не волнуйся. Тут нет ничего особенного.

Он всегда доверял Эрин — это была уже естественная для него вещь, однако в этот момент все изменилось. Но результат был уже предрешен. Айден опустил голову, отвечая слабым голосом:

— Хорошо…

Эрин потянулась к нему. В тот момент, когда ее рука коснулась головы мальчика, тот крепко зажмурил глаза. Юная герцогиня что-то промурлыкав, взъерошила его волосы. А уши и шея парня ставились все краснее и краснее, было такое ощущение, что они сейчас лопнуть.

Увидев это, уголки губ Эрин дернулись. Реакция супруга была такой милой, что она сама не заметила, как стала такой же красной. Рука, что трепала волосы опустилась.

— Все сделано!

Айден тут же внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале. У него была примерна такая же прическа, как у Эрин, однако его волосы были завязаны на боку. Из-за того, что они были короткие, то торчали во все стороны, это выглядело очень забавно.

«Ему подходит больше, чем мне. Он такой хорошенький!»

Когда девочка посмотрела на него, то была поражена.

— У нас одинаковые прически, что об этом думаешь?

— ….

По правде говоря, ему это не очень нравилось, но мальчик не думал, что это плохо — иметь такую же прическу как у Эрин. На его губах появилась улыбка. Уже пора заканчивать подготовку к портретному рисунку.

*Тук-тук*

Раздался стук в дверь. Художник пытался подготовить рабочее место, но когда он поднял голову, то сразу напрягся. Его глаза блуждали, ожидая ответа. Однако Эрин только игриво улыбнулась, продолжая:

— Айден, есть еще одна вещь, которую я хотела бы сейчас сделать.

— В чем дело? — спросит тот, пытаясь скрыть тревогу.

Девочка схватила свою прядь волос и связала с шевелюрой мужа.

— Что это за поза…? — У мальчика было все еще шокированное, от действий Эрин лицо.

— Айден, хватайся за волосы и широко улыбнись. — Юной мисс было все равно, она бесстыдно проинструктировала своего подопытного.

— Вот так….? — Мальчик чувствовал себя неловко, однако последовал словам супруги.

— Ага! Улыбайся вот прям как я! — Эрин напевала какую-то мелодию.

Айден, который сначала держался настороженно, начал понемногу расслабляться.

— Вы уверены, что вас надо нарисовать именно ТАК? — спросил нервно художник.

— Да!

— Вы уверены?

— Я ж сказала «да».

Однако мужчина спросил, по крайней мере, еще два или три раза с недоверчивым выражением лица. Услышав ответ, он все же начал рисовать, хотя и был смущен. Во время процесса, ему хотелось даже смеяться, хоть иногда все таки случались казусы, он сдерживался как мог.

Художник закончил набросок в одно мгновение.

— Не хотите взглянуть на него?

Дети лишь восхищенно вздохнули, увидев бумагу. Портрет был закончен в более короткие сроки, чем ожидалось и принёс гораздо больше ярких эмоций. Динамичная поза и экстравагантная прическа этих двоих были прорисованы в деталях.

— Может, нам стоит написать еще один портрет? — Взволновано предложила Эрин.

Мальчик прекрасно знал, что она уже не сможет стоять в точно такой же позе как минуту назад. И все же рот Айдена произнес лишь то единственное, что мог:

— Хорошо.

Увидев их реакцию, художник вспомнил о своих чувствах и ответил:

— Конечно. Я буду рисовать столько раз, сколько вы захотите.

В конце концов, в это день они написали, в общей сложности, три портрета. И в это время художник смеялся на протяжении всего процесса рисования.

Один портрет будет отправлен герцогской паре, другой — повешен в рамке на память.

Как и ожидалось, родители тоже были приятно впечатлены на сие творение. Эрин было очень горда.

— Иногда мне кажется, что хорошо просто смеяться, ни о чем не думая. — Она была настроена решительно: — Мы будем делать это каждый год?

— Если Эрин захочет. — Кивнул Айден, словно ожидая это.

В конце концов то, что начиналось как шутка, стало ежегодным событием.

Глава 37

С тех пор, как Эрин и Айден взяли на себя управление столичной резиденции, тут побывало много гостей, что нанесли визит в дом Лейнстеров. Каким бы ни был молодым Юный Герцог, он все же обладал властью. Люди из различных семей постоянно наведывались под предлогом того, что у них есть свободное время для чаепития. И конечно, юные хозяева приобрели много связей еще до официального дебюта в высшем обществе.

— Кто на этот раз?

— Герцог Эндерния. А завтра Маркиз Керниан…

Последние две недели Айден и Эрин обедали в общественных местах. Однако люди приводили с собой сверстников детей, считая, что сейчас серьезный разговор невозможен. Их расписание было довольно забитым.

В отличие от своего морального состояния, Эрин чувствовала, что постепенно теряет выносливость.

— У нас ведь на завтра никаких встреч не запланировано, верно?

Наконец-то, спустя долгое время у них появился день, когда они могли спокойно отдохнуть.

— Это… — Однако ответ помощника был немного странным.

Глаза девочки задрожали от беспокойства.

— Кое-кто сегодня связался с нами.

— Кто это, черт возьми?! — Эрин повысила голос.

Ей хотелось завтра отдохнуть. И, если есть возможность, то она бы отложила или вовсе, отменила эту встречу. Но гость был весьма неожиданным.

— Кронпринц Фредерик?

— Да. Мне сказали, что он приедет к нам завтра на обед. — Добавил помощник.

— В самом деле? — Удивленно переспросила девочка.

— … — Айден не ответил. Все настроение желало лучшего.

На самом деле, такой график не сильно напрягал его…Но Эрин выглядела измученной, и мальчик хотел, чтобы она сделала перерыв.

— Скажи ему, что я не смогу с ним встретиться завтра. Отложи встречу на более поздний срок. — Все же заговорил Айден, рассматривая лицо супруги.

— О чем ты говоришь? Он наследный принц, и ты должен с ним встретиться. — Заговорила Эрин, сжимая кулаки.

Она знала, что Айден и Фредерик общаются с самого детства. Особенно с тех пор, как кронпринц начал ходить, Юный Лейнстер часто посещал дворец в качестве его компаньона. Но это все равно не привело бы к искренней дружбе…

«Даже сейчас их отношения мало чем отличаются от первоначальной истории»

Поэтому визит наследника был неожиданным. Кронпринц Фредерик. Эрин помнила его по прочитанной книге.

Императрица скончалась, когда тот только начал ходить, и Император больше не принял никакую женщину в качестве своей супруги. Так что Фредерик вырос единственным законным наследником. По мере взросления он часто расходился во взглядах с Императором, из-за чего возникали конфликты, но его положение наследника Короны оставалось непоколебимым.

В частности Эрин беспокоило то, что его отношения с Айденом были дружескими, однако назвать их таковыми было трудно. Юный Лейнстер общался с ним только ради своего личного интереса. Но спустя время, когда они нуждались друг в друге, сформировали сотрудничество.

Но если они сейчас являются друзьями, то в будущем это перерастет в более близкие отношения, нежели просто деловые, не так ли? Девочка часто думала, что Айдену приятно было иметь друга, с которым они могли открыться и поддерживать друг друга. А Фредерик был неплохим кандидатом на это место. У него был жизнерадостный характер, он был предприимчив и никогда не держал зла.

Особенно в высшем обществе, Айден нуждался именно в таком человеке. Кронпринц был не из тех, с кем следовало осторожничать, а тот, кому можно доверять, просто глядя в лицо. Это касалось не только работы. Он также был человеком, в котором Айден нуждался на протяжении все свой долгой жизни, чтобы убедиться, что он не слишком истощен умственно и что не одинок.

Что, если он не оттолкнет Фредерика, а наоборот, подойдет поближе? Казалось, все так и складывалось. Во-первых, завтрашняя встреча важна. Он придет, чтобы одобрить все начинания Айдена, который приобрёл авторитет совсем недавно.

Но Эрин считала, что нужно рассмотреть и другие возможности. И чтобы запланированное произошло, нужно узнать, что о нем думает сам Айден.

— Какова личность кронпринца с твоей точки зрения?

— Он, ну…просто вот так. — ответил мальчик, слегка нахмурившись. — Похоже, он произвел на меня не очень приятное впечатление.

— Что-то случилось?

— Нет. Ничего особенного не произошло. — Однако, как ни в чем не бывало, Айден состроил гримасу, словно вспоминания что-то. — Он всегда… — Мальчик, казалось, пытался подобрать слова. — …притворяется близким.

— ….

— Я не знаю каковы его настоящие намерения. — Угрюмо пробормотал юный герцог, как будто его это беспокоило.

Ну, как она и думала: Айден его недолюбливает.

— Но…даже если он раздражает, то это не так неприятно. — он сказал нечто неожиданное. — Я общаюсь с ним в умеренном количестве. Так что можешь не волноваться.

Но для Эрин это слова звучали немного иначе.

«Хоть он не любит Фредерика, не думаю, что он его ненавидит.»

По меркам Айдена, разве это не хорошо? Так что, может быть, уже одно это может сделать их друзьями.

— Завтра нам предстоит долгий разговор. — Эрин еще больше заинтересовалась этим наследником.

***

Фредерик прибыл около обеда.

— Айден! Давно не виделись! — Он радостно поприветствовал Лейнстера.

— Добро пожаловать. — В отличие от кронпринца, который приветствовал его дружелюбно, герцог говорил бесстрастно.

— Опять у тебя такое лицо. В любом случае, поболтаем позже.

— Тогда просто не обращай на это внимание. — ответил равнодушно Айден, но что Фредерик лишь рассмеялся.

Немного понаблюдав за интересной фигурой, Эрин поприветствовала гостя:

— Здравствуйте Ваше Высочество Наследный Принц. Я хотела должным образом вас встретить.

— Эрин Лейнстер, какого это, быть женой Айдена? — проявил интерес к юной мисс Фредерик. — Мне было любопытно узнать, что за великий человек вышел замуж за такого него. Также были слухи о ваших с Айденом прекрасных отношениях. Я даже подумывал, не было ли это ложью?

— Я не великий человек, но думаю, что служи верны. — Ответила Эрин, улыбнувшись.

Это случилось тогда. Глаза Кронпринца внезапно блеснули:

— Подожди. Айден, ты только что улыбнулся??

— … — В своем внезапном возбуждении, юный герцог отвернулся, проигнорировав вопрос.

Девочку, что сначала не понимала, что происходит, вдруг осенило. Фредерик был удивлен видом Айдена, который спокойно слушал Эрин, улыбаясь.

— Ого, это потрясающе. Я не знал, что у тебя может быть такое выражение лица. Обычно ты такой бесстрастный и мрачный. Что же произошло? — кронпринц игриво задавал вопросы.

— На…разные вещи… — Айден прижал ладонь к лбу и легонько потер ею.

Это было похоже на копье и щит. Это как наблюдать за ситуацией «толкай и тяни», когда Фредерик противостоит, а герцог отталкивает его. Эрин заинтересовалась этим зрелищем. Кронпринц, с которым она познакомилась лично, действительно очень любил Айдена.

Когда они обедали втроем, разговор вел Фредерик. Девочка, конечно, предположила, что он посетил их по политическим соображениям, как и другие знатные семьи. Однако тема, что поднял наследник, оказалась совершенно другой.

— Это случилось несколько дней назад, когда приходила Клэр. — Кронпринц говорил о Клэр, на что Айден лишь устало вздохнул, словно уже знал эту историю.

Как только ее имя было упомянуто, Эрин вспомнила оригинальную историю. Клэр было будущей кронпринцессой. Но отношения между ними оставались такими же хорошими, как и в детстве. И естественно, у Фредерика были к ней чувства, хоть он сам не осознавал этого.

— В тот день тренировка закончилась поздно, что я даже не успевал переодеться. Так что я решил сначала встретиться с Клэр и ненадолго уйти.

— … — Айден все время молчал, даже не пытаясь что-то отвечать.

Но Фредерик не сдавался, продолжая говорить серьезно:

— Ее платье внезапно испачкалось. Я сказал ей, чтобы она сначала очистила пятна, а запасное принесла в Императорский дворец. — Наследник, говоривший до сих пор, внезапно замолчал. После минутного раздумья, он нахмурился и вновь открыл рот: — Я волновался, но она вдруг рассердилась. — Фредерик говорил серьезно, но Айдена это не интересовало.

А Эрин, с другой стороны, знала, что произошло в той ситуации, о которой рассказывает принц.

Глава 38

В оригинальной истории была сцена, где Клэр рассказывала Джулии об этой ситуации.

Было много вещей, которыми будущая Кронпринцесса хотела заниматься, сюда входит фехтование. Будучи обезумевший по этому поводу, она посетила дворец Фредерика. И как раз в это время принц только закончил тренировку, даже не успев переодеться. Поэтому увидев его в форме, которую сама хотела носить, Клэр почувствовала себя не очень хорошо. Да и к тому же, Фредерик отряхнул грязь с ее платья, что окончательно ее добило. Девочка очень завидовала его тренировочной одежде, что даже если и запачкается, то ничего страшного. И в то же время, ей было грустно, что пришлось суетиться из-за маленького пятнышка на ее одежде.

Но у кронпринца не было возможности узнать всю эту ситуацию, поэтому Эрин решила вмешаться:

— Ваше Высочество, я думаю.. — Так получилось, что она начала заниматься фехтованию совсем недавно.

Итак девочка смогла объяснить все причины такого поведения. Фредерик, что серьезно слушал Эрин, казалось, совсем не ожидал этого и кивал головой.

— Тогда… что же мне делать? — Благодаря юной леди, он узнал обстоятельства, но не знал решения.

— В следующий раз дайте ей форму. Думаю, ее настроение точно улучшится. — Эрин легко дала ответ, в котором наследник так нуждался.

— В самом деле?

— Конечно. В следующий раз, почему бы нам не встретиться на тренировочной площадке? — Когда Фредерик засиял от удивления, губы девочки расплылись в улыбке. — Я еще учусь фехтованию.

Кронпринц моргнул:

— Айден.

— … — тот лишь повернул голову.

Но Фредерику было плевать на это, он сказал лишь то, что должен был:

— Твоя жена, должно быть, гений. — Пробормотал он с искренним восхищением. — Давайте сделаем это. Я как раз завтра встречусь с Клэр. — Его лицо посветлело.

В конце концов, за всю трапезу не было больше никаких историй. Кронпринц был вне себя от радости и, выпив чаю, вернулся обратно освеженным.

— Это несколько…

«Мне действительно казалось, что это друг приехал поиграть, а потом ушел».

Даже если девочка знала всю оригинальную историю, то понимать мысли персонажей просто нереально. Однако она считала, что принц приехал только чтобы навестить Айдена и поговорить об этом лично.

И конечно, последний все это время смотрел на того раздраженно.

«Возможно, в отличие от книги, сейчас они могли стать настоящими друзьями.» — Подумала почему-то Эрин.

— Ты уверен, что на сегодня это все?

— Да. — Ответил дворецкий, широко приподнимая губы.

В этот момент Эрин глубоко вздохнула:

— Теперь мы, наконец-то, сможем отдохнуть. — Девочка расслабилась и начала разминать шею.

«Что это за чувство?»

Несколько раз послышался скрип двери, казалось, что то-то идет. И, как всегда, ее догадка оказалось верной.

— Пришли старейшины.

Эрин и Айден одновременно переглянулись и сразу поднялись со своих мест.

— Я встречу их в гостиной.

— Я с тобой. — Они поприветствовали старейшин вместе.

Главенствующие еще до отъезда герцогской пары посетили особняк. Но тогда они лишь увидели Айдена и сразу уехали. Перед этим Логан давал советы сыну, и одно из них касалось непосредственно старейшин:

«Если они придут еще раз, то на это значит, есть причина. Будь осторожен.»

Но юный герцог не внял этому предупреждению.

Как только старейшины увидели детей, то сразу расплылись в улыбке.

— Юная Леди, я видел вас несколько раз, но это первый случай, когда я здороваюсь должным образом. Я старейшина Диарн.

— Добро пожаловать всем старейшинам. Я Эрин Лейнстер. — Девочка вежливо поклонилась.

Пока шли приветствия, она внимательно наблюдала за этими людьми, вспоминая известную ей информацию.

Семья Лейнстеров могла похвастаться долгой историей с Императорской семьей. Законность и честь, вытекающие из этого не могли сравниться с другими родами. И все это время не было никаких курьезных случаев.

Хроническая проблема Лейнстеров заключалась в Пресвитерианской церкви, которая состоит из представителей глав семьи и создана старейшинами. Так что они имели права голоса, при разбирательствах разных случаев. О том, как они заслужили их нынешнее положение, можно узнать из истории семьи. Когда репутация Лейнстеров была в опасной ситуации, что ее даже пошатнули, этот кризис был разрешен с помощью нынешних старейшин. Взамен те попросили создать Пресвитерианскую церковь, главам каждой семьи было предоставлено имущественное право, и они установили тесное сотрудничество между ветвями семей. Под их юрисдикцией были основные дела, такие как финансы, дистрибуция и военное образование, что давало старейшинам огромное влияние.

И конечно, семья Лейнстеров имела с ними неразрывные отношения. В последние годы связь ослабла, но для Лейнстеров они оставались существами, которых нельзя игнорировать.

Старейшины не испугали Айдена, поэтому он спокойно спросил:

— Что привело вас сегодня?

— После того, как Герцогская пара уехала из столицы, двое, оставшихся здесь детей, взяли на себя огромную ответственность.

— Насколько же сильными могут быть пара детей?

Хоть говорившие были вежливыми, но они даже не спрашивали ничье мнение. Их намерения были очевидны.

— Мы договорились, что будет лучше, если мы останемся здесь и чем-нибудь займемся, пока ваши родители далеко.

— Отныне мы будем помогать здесь по мере сил.

Они хотели расширить свое влияние в столице, когда тут остались только дети. Используя предлог помочь Айдену, их целью было учувствовать в делах семьи Лейнстеров.

«Они не оставят все как есть»

Эрин посмотрела за этих людей:

— Спасибо за заботу.

— Мы не настолько загружены работой, чтобы нам понадобилась помощь. Даже если речь идет о столице, то важными делами все равно занимается отец. — Проговорил спокойно юный герцог.

На самом деле, Айден наслаждался работой, она никак не обременяла его. Так что помощь старейшин вообще не требовалась. Однако все равно необходимо показать вежливость, хоть и фальшивую. Мальчик продолжил:

— Я просто делаю то, что могу, так что это не так уж и трудно. — Он вежливо их отшил.

Но старейшины так просто не сдавались:

— Ха-ха, наш молодой господин так скромен, что я с нетерпением жду будущего семьи Лейнстеров.

— …

— Однако, если взрослый предлагает помощь, то не стоит от нее отказываться. — Они искусно обвернули слова Айдена.

— Тогда, мы сначала попробуем все сами, а если станет трудно, то обратимся за помощью.

Это было лучшее, что могли сделать дети в данной ситуации. Если старейшины придут и попытаются влезть в их дела, то Айден с Эрин больше не смогут отказаться.

— Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться. Мы будем рады помочь семье Лейнстеров. — Лицемерно размышляли гости до конца, поа не покинули поместье.

***

— Что же теперь делать? — Эрин была встревожена.

Основной конфликт между Айденом и старейшинами в оригинальной истории произошел гораздо позже. Кроме того, юный герцог сначала подружился с ними, пока не начал полноценную битву. И истинный образ Айдена стал известен лишь после смерти Эрин и женитьбы на Джулии. Даже тогда он находился в тени Логана.

Однако, в отличие от оригинала, сейчас пара уехала, и присутствие Айдена в столице стали замечать, то произошел контакт с главами. Хоть он и получал помощь от Логана, то противостоять старейшинам еще слишком рано.

— Это вполне предсказуемо, и я не собираюсь так легко отступать, потому что это отличный повод укрепить свое влияние. — Спокойно ответил Айден на беспокойство супруги. — Я уверен, что такое произойдет не один раз. Мы должны быть готовы к этому, — вопреки опасениям Эрин, мальчик не был встревожен и сохранял самообладание, — Ничего не пойдет так, как хотят того старейшины.

Глава 39

Мальчик решительно ответил. Глаза, что встретила Эрин были ясными, в них не были ни малейшего колебания.

«Действительно, чем дольше я за ним наблюдаю, тем сильнее он становится.»

Первое, что заметила Эрин, при встрече с Айденом, это были его страдания от кошмара. И из-за таких тревожных воспоминаниях, девочке не оставалось другого выбора, кроме как беспокоиться о своем юном муже всякий раз, когда что-то происходило. Но каждый раз Айден был полон решимости. Он спокойно смотрел на ситуацию перед собой и думал, как ее разрешить. Ему не нужно беспокоиться так сильно, как это было раньше.

— Хоть это не легко сделать сразу, но я постепенно отделю пресвитерианина от нашей семьи. ¬¬— Кроме того, у него уже был план. — Вот почему мне для начала нужна собственная сила. — Это было главной причиной, почему Айден вел свои дела в тайне.

Счастливая улыбка появилась на лице Эрин, когда она взглянула на своего супруга. Но это было только начало. Ему все еще требовалось время – следующие 10 лет, чтобы развить свою силу. А пока девочка хотела вместе с ним все обдумать.

***

С самого начала это было нелегко.

Словно решив это заранее, старейшины напали на следующий день, притворившись, что пришли, не дожидаясь нескольких дней.

— Импорт, поступающий в столицу, находится под юрисдикцией молодого мастера Айдена, так что с этого дня, я буду докладывать обо всем напрямую. — Это был главный предлог главы семьи – Диарна, для нанесения визита мальчику.

Его семья эффективно управляла торговым бизнесом Лейнстеров. По возвращении из путешествий, различные импортные товары были распределены по всей Империи, и мужчина регулярна навещал семью Лейнстер для отчета.

— Но разве для этого не нужен лишь письменный документ? Если ситуация требует непосредственного посещения, то отправляют помощника.

— Нет. Конечно, так было раньше. Но в данном случае, я буду приходить к юному господину Айдену, чтобы объяснять разные ситуации. — На это мастеру Лейнстеру нечего было ответить.

Старейшины естественным образом вернулись в особняк и начали шевелиться один за другим. Самым активным был глава семьи Дженерисов.

— Эти украшения уже как несколько лет вышли из моды. Их следовало заменить раньше. — Это были работы знаменитых художников того времени.

Однако глава семьи Дженерисов доказывал, что это просто старомодные вещи.

— Ты еще так молода, но уже пренебрегаешь этим? Тц. — Мужчина прошелся по особняку и поднял шум, прежде чем вернуться.

После его возвращения, пришло время Эрин просмотреть особняк. В конюшне ее лицо перекосило.

«Что мне с этим делать?»

— Почему я не вижу половины лошадей здесь?

Сотрудница вздрогнула, услышав ее замечание:

— Старейшина Дженерисон…велел мне сделать это.

— ….

— Мне очень жаль. Я не должна была этого делать без распоряжения молодой госпожи.

Юная мисс задумалась с серьезным лицом, а затем медленно заговорила:

— Нет. Вы, должно быть, не смогли противоречить в его присутствие. Во-первых, давайте запишем количество и характеристики животных, что они взяли без разрешения.

— Да, так и сделаю. — Эрин успокоила паникующую сотрудницу, приказав продолжить расследование.

Это была не та проблему, которую можно решить, лишь указав на нее слугам.

— Ха…Лошадей, конечно, они выбирали тщательно. — Они все были довольно знаменитыми породами.

Их, должно быть, увели под предлогом того, что трудно управляться с таким большим количеством. Пытаются ли они таким образом показать свое внимание?

После этого, старейшины посещали их особняк каждый лень.

Причина, по которой они так поступали, заключалась в том, что предприятия, управляемые пресвитерианской церковью, страдали от финансовых трудностей. Трудностей.

— Как я могу выгнать их? — глаза Эрин сузились. — Они очень раздражают. — Ее лицо ожесточилось.

«Когда я увидела их впервые, это разозлило меня, но, когда встретила лично – поняла, сколько присутствие старейшин будет беспокоить Айдена.»

Ему необходимо отделить церковь, чтобы получить власть, как глава семьи Лейнстеров.

***

Эрин объяснила мужу, чем занимались эти люди последние несколько дней. О чем мальчик и сам знал. Их лица потемнели.

— Айден, ты же уже подумал, что делать дальше? — Никто из них не собирался следовать желаниям старейшин.

— Пока нет.

Однако решение пришло не так легко, как ожидалось.

Отказ должен быть сделан с осторожностью. Было бы проблематично, если бы они рассмотрели это как игнорирование пресвитерианской церкви без какой-либо причины.

Эрин медленно открыла рот:

— Для начала, мы должны заставить старейшин совершить ошибку.

Глаза Айдена стали острыми, лишь подумав о них:

— Чтобы сделать это, мы должны понаблюдать за ними. Потому что ошибки случатся естественным образом, когда мы расслабимся.

«Действительно.»

План Айдена на данный момент был наилучшим вариантом. Однако их сама большая проблема заключалась в том, что они должны были терпеть и наблюдать за самими старейшинами, пока те не совершать ошибку.

— В любом случае, мы не можем просто сидеть, ждать и надеяться, что они где-то накосячат.

***

Это случилось, когда Эрин пила в саду чай.

— Юная леди, вы были здесь? – как раз вовремя.

«Нет.»

На самом деле, она намеренно заняла видное место, что они могли подойти к ней. То же самое произошло и в оригинальной истории.

Старейшины пробрались сюда, чтобы сделать из нее послушную куклу.

«Должна ли я претвориться, что слушаю старейшин, при этом ища в них пробелы?»

Это не казалось ей плохой идеей. Поэтому она ответила им как невинное дитя, которым легко управлять:

— Правда? — девочка захлопала в ладоши, входя в свой образ.

Это было то время, когда она поддерживала приятную атмосферу со старейшинами. Глава семьи Диарн прищурился и тихим голосом, словно шепотом, обратился к Эрин:

— Вы ведь счастливы, что герцогская пара покинула особняк, верно?

— Извините? — девочка ответила на вопрос, будучи не в состоянии понять его.

— Ха-ха, все в порядке. Ведь это естественно чувствовать удобство, живя с родителями.

— …

— Но на самом деле они действительно безответственно…Доверить такую важную задачу молодым людям… — мужчина покачал головой и вздохнул.

Выражение лица Эрин стало сложным. Что он имел в виду?

— Нет, это… — она попыталась опровергнуть его слова.

Девочка хотела уточнить, что это не так безответственно и то, что решение было принято после обсуждения с ними.

— Не волнуйся, если вам понадобиться наша помощь в будущем, не стесняйтесь говорить об этом мне. — старейшина Диарн проигнорировал слова дечки, спокойно продолжив, — Вообще-то мастер Айден склонен быть упрямым в одиночку.

— Поскольку он еще молод, будет лучше, если он слушал нас – людей, немного старше и опытнее. — Добавил старейшина Хунань.

У них были претенциозные лица, словно они искренне заботливы. Эрин внезапно сжала кулаки под столом. Она была так зла, что руки дрожали от сдерживания чувств. Однако, ее усилия длились не долго.

— Мне кажется, его упрямство напоминает герцогини. Хорошо, что они не передали его и тебе. Я тоже беспокоюсь об Айдене. * (п/п: словесный фонтан принадлежит одному из старейшин)

— Вот почему мы так страдали. Ха-ха-ха — после того, как Айдена и Изабеллу превратили в больных, эти люди теперь просто смеялись, чувствуя себя довольными!

Эрин смотрела на них с презрением, прежде чем поняла это, и ее лицо окаменело. Все слова, направленные на ее семью, очень беспокоили, и девочка не могла этого больше терпеть.

— Что вы только что сказали?

— …? — мужчины посмотрели на нее удивленно. Девочка смотрела на них ужасающими глазами.

— Теперь, когда я увиделась с вами лично, поняла, что дело не в том, что Айден упрям, а в том, что у него точное чутье на людей!

— Что вы хотите этит сказать? — старейшины были озадачены и недовольны внезапным замечанием девочки и попытались открыть рты.

Но Эрин продолжила говорить сурово, не дал им возможности встрять.

— Если в будущем, вы еще раз нелестно выразитесь о моей семье в моем присутствии, вас обвинят в оскорблении Лейнстеров! — Затем развернувшись, быстро двинулась вперед.

— Я ненавижу этих людей.

Когда старейшины скрылись из виду, девочка пошатнулась и начала яростно пинаться ногами.

— Хм?

Она увидела цветы, распускающиеся у нее под ногами, и потеряла равновесие, пытаясь остановиться. В результате чего, немного поранила ладонь.

Хотя это была лишь небольшая царапина, Мона подняла шум, обращаясь не только к Айдену, но и к другим сотрудникам.

Обрабатывая рану, Эрин уставилась на свои ладони. Она придумала, как обыграть старейшин.

— Как и следовало ожидать. Это единственный способ, который я могу придумать. — Девочка приняла решение.

Самый верный способ решить проблему – это пережить ее на других.

Одна из двух сторон: Эрин или Айден пострадала от небрежности старейшин. Но она не могла просить супруга, чтобы тот намеренно поранился. Поэтому девочка приняла удар на себя.

Глава 40

Старейшина Дженерисон был нетерпелив и вспыльчив. К тому же, имел плохую склонность пренебрегать слабыми. Именно поэтому Эрин нацелилась на него.

Если кто-то хоть слегка заденет его, он не сможет совладать со своим темпераментом, и его рука взлетит прежде, чем тот успеет подумать об этом. Появятся последствия.

Семья старейшины Дженерисона была посредником, управляя предметами, необходимыми для семьи Лейнстер и других вассалов и предприятий. На первый взгляд может показаться, что это самоотверженная работа, которая не приносит много денег, но на самом деле, все было не так. Его семья получала значительную прибыль в процессе покупки необходимых предметов. Если подсчитать количество предприятий, имущество семейств вассалов, включая, Лейнстеров, было огромным.

Для клиентов дома Дженерисов, не нужно было беспокоиться о продажах в течение года, пока они подписывали контракт. И конечно же, они были нетерпеливы и хотели заключить сделку как можно скорее. И чем больше люди делали это, тем выше статус приобретал Дженерисон, получая наилучшие условия и заработанный доход без особых усилий. Он никак не мог следовать всем семейным правилам в этом процессе.

— Если я вмешаюсь в это дело, он наверняка сразу же прибежит сюда. — документ, лежащий перед Эрин, был квитанцией от главы семьи Дженерисов.

Девочка знала, у кого из клиентов были проблемы. Ее взгляд остановился на том месте, где были указаны пищевые продукты.

— Ты не можешь играть со своей едой. — Это было непростительно.

До сего дня, Эрин не могла слепо указать на проблемы, поэтому и не бралась за это.

— К счастью, все как раз вовремя. — Девочка провела длинную линию ручкой над названием магазина, что поставлял продукты.

— Мона, ты записала все пищевые ингредиенты, с которыми возникли проблемы?

— Да. Я делаю это каждый день с тех пор, как молодая мисс попросила меня об этом месяц назад.

Эрин взялась за это дело, как только начала управлять особняком, думая, что было бы полезно вести записи, если позже они могут понадобиться.

— Хорошо. На ряду с этим, возьми некоторые продукты, которые были выделены для вчерашнего дня и сегодняшнего.

—Конечно! — Мона с воодушевленным видом отправилась выполнять свою миссию.

Тем не менее, ингредиенты семьи Лейнстер были в целом хороши. Если бы это было не так, эта проблема выкатилась бы раньше.

Он не настолько глуп. Однако семья Лейнстер имела дело с большой суммой, и даже если какие-то вещи были в плохом состоянии, то все было не так плохо.

Старейшина был очень внимательным. Поэтому, было трудно это заметить, если не делать ежедневные заметки, сравнивая их. Только так пробел был обнаружен.* (п/п: грубо говоря, он заказывал продукты более низкого качества, нежели ранее)

Эрин уведомила его, что сменит место, где покупается еда.

— …

Половины дня было достаточно, чтобы послышался грохот его сердитых шагов. Старейшина Дженерисон подбежал, не скрывая своего гнева. Его дыхание было настолько сильным, что любой мог услышать, как он пыхтит.

— Хаа…Молодая мадам.

— Да. — спокойно ответила Эрин.

Глаза мужчины яростно понялись.

— Сегодня я получил неожиданный документ. Это правда, что его прислала юная мисс?

— Верно. Вот почему я послала причину, вместе с документом.

— Молодая мадам еще незрела, и ей нужно много работать, ха. В будущем вам понадобится большая помощь. — Старейшина стиснул зубы и заставил себя улыбнуться.

Но девочка даже не начала всю эту ситуацию, если планировала вернуться в самое начало. Кроме того, Эрин наоборот, хочет как можно больше разозлить его.

— После того, как я получила власть над особняком, я в течение месяца следила за всем здесь. Количество продуктов значительно уменьшилось, хотя затраты остались такими же. К тому же, много качество многих из них ухудшилось. Это означает, что вы не в состоянии уже позаботиться об этом. — Спокойно проговорила девочка, указывая поочередно на все проблемы. — Не думаю, что семья Дженерисонов справится должным образом.

На мгновение, мужчина потерял дар речи. Внимательно наблюдая за его реакцией, Эрин снова продолжила:

— Должно быть, в сиситеме была какая-то проблема, которая оставалась долгое время без изменений. Семья Дженерисонов просто не знала этого.

Лицо старейшины раскраснелось от гнева:

— Я тебе как следует тебя предупрежу. Если ты небрежно отрежешь старых деловых клиентов, это может повредить семье Лейнст. — старый глава стиснул зубы, а от его мнимой вежливости не осталось и следа.

Впрочем, такая реакция была вполне ожидаемой. Девочка заговорила еще решительней:

— Если мы оставим это так, то люди подумают, что семья Лейнстер слишком мягкая. — Лицо мужчины потемнело, когда он понял, что юная мисс отказалась слушаться.

Он смотрел на нее и, казалось, о чем-то думал. Со стороны можно подумать, что мужчина еще держится, но на самом деле, тот на грани взрыва. И Эрин это отчетливо видела.

— А когда я осматривала особняк, то заметила и другие проблемы. — она продолжала говорить, не останавливалась, чтобы окончательно вывести его, — Еда — это только начало, и я планирую вскоре внести серьезные изменения. Я уведомлю вас должным образом позже. — Эрин медленно отвернулась.

Она намеренно показала ему пробелы и почувствовала, как мужчина движется позади нее.

«Надеюсь, это будет не слишком больно. А, неважно.» — подумала девочка и крепко зажмурилась.

— …

Но ничего не произошло.

«Что? Почему я ничего не чувствую? Только не говорите, что он смог сдержать себя.» Она медленно оглянулось.

— !

Эрин была так потрясена, что не могла ни сглотнуть, ни выдохнуть. Ситуация казалось перед ней нереальной, но уже было поздно.

Старейшина Дженерисон не смог сдержаться. Он побежал к девочки, взмахивая своей тростью, что всегда носил с собой. Палка была сделана из дерева, но украшена различными драгоценными камнями. Это опасно.

Эрин была готова надеть простую броню под платье, что защитит ее от удара.

«Но все равно будет больно.»

Кроме того, травм она также не избежит. Девочка присела на корточки и крепко зажмурилась. В этот момент Айден прыгнул перед ней, закрывая от удара, тем самым получая его, вместо своей жены. Удар пришелся на голову, от чего мальчик потерял сознание и упал.

— Что происходит? — непонимающе пробормотала Эрин.

— Мастер Айден!

— Вы в порядке? Нет, как же так…

Другие старейшины, выбежавшие из суматохи, тоже были сбиты с толку, когда увидели молодого господина.

— Как вы смеете?! — увидев Айдена раненным, Эрин обезумела. — Всем отойти назад. — Строго сказа она, обращаясь к старейшинам.

Но те вели себя так, словно не слышали ее:

— Вы должны вызвать доктора!

— Как это случилось…? — они просто носились вокруг мальчика, проверяя его состояние.

При виде такого зрелища, терпение Эрин достигло конца:

— ВЫ ВСЕ! ОТОЙДИТЕ НАЗАД!

— …

— Разве вы не видите, что он ранен? (п/п: нет, блин, она слепая)

Молодая мисс протиснулась между мужчинами и встала перед ними.

— Несмотря на то, что вы старейшины, да как вы смеете вредить наследнику?! — Закричала она, широко раскрыв глаза.

Хоть у нее был не высокий рост, но старейшины мгновенно ощутили чувство устрашения и вздрогнули.

— Это и есть то, что вы называете помощью!? Вы все портите! — девочка не хотела показать ни намека на хорошие манеры.

— Даже если так, вы должны следить за тем, что говорите. — среди притихших мужчин, послышался недовольный голос старейшины Диарна.

Но это только еще больше разозлило Эрин:

— Что бы я сейчас ни сказала, есть ли что-нибудь хуже того, что вы сделали с Айденом!? — возразила девочка с застывшем лицом.

Ее слова взволновали старейшин, но они не могли найти слов в ответ на это.

— Вот почему я даю вам последний шанс. Если вы не хотите, чтобы вас выгнали, — мужчины замерли, — Пожалуйста, немедленно возвращайтесь.

Старейшины были смущены и недовольны, но очевидно, это была их вина, что преемник семьи Лейнстер ранен, и поэтому, ничего не могли сказать. В конце концов, они все же ушли, пока проблема не обострилась.

После этого, Эрин позвала доктора и перенесла Айдена в палату. Ее тело дрожало от злости. Она была в ярости. Но одновременно, ей было страшно. Как только девочка увидела подающего юного господина, так возненавидела себя.

— Это все из-за меня. Я никогда не думала, что он может влезть в это.

Глава 41

Конечно, Эрин позаботилась заранее, чтобы Айден был в это время в своем кабинете. Ведь, начиная работать, мальчик не покидал помещение, поэтому она думала, что все пройдет хорошо.

— Я не была не осторожна. Я должна была убедиться, что он точно не придет сюда. — Глаза девочки, смотревшие на Айдена, тревожно вздрогнули.

«Он же не сильно пострадал, верно? Пожалуйста, я надеюсь, что эта травма не серьезная…»

***

Айден лежал. Увидев эту картину, кровь Эрин, казалось, отхлынула.

— Почему пострадал именно ты? Это не входило в мои планы. — Сердце девочки бешено колотилось.

— Юная мадам, с вами все хорошо?

— Аа.. Не я, Айден..

— Вы сильно дрожите.

— Что? — Мона смотрела на свою госпожу с грустным выражением лица.

Эрин этого не понимала, но она сильно дрожала всем телом: от головы до кончиков пальцев, чем встревожила не только няню, но и всех сотрудникков в особняке.

— Нет…ведь Айден… — Ее губы оставались мертвенно-бледными, но она продолжала беспокоиться только о свое муже до такой степени, что все остальные вещи стали неважными.

Состояние мальчика было тщательно обследовано.

— К счастью, это не настолько серьезная травма, которая была бы опасна для жизни. Тем не менее, рана есть рана. Так что нам придется подождать и понаблюдать за состоянием господина.

— Это может негативно сказаться на Айдене? — спросила Эрин, не скрывая своего беспокойства.

— Нельзя уверенно сказать, что нет, но… Вероятность этого довольно мала. Надеюсь, вы сможете о нем хорошо позаботиться..

Эрин, что до этого сдерживала слезы, наконец, разразилась рыданиями. Она громко плакала, словно действительно стала нормальным ребенком.

Пока Айден проходил лечение, девочка не хотела оставлять его ни на мгновение и постоянно заботилась о нем. Глядя на спящего мальчика, она чувствовала себя лучше, но ее слезы все продолжали литься с безрассудной самоуверенностью.

«Почему ты закрыл меня и получил травму?»

Его ранение не входило в планы Эрин.

«Очевидно, в это время он должен был быть в своем кабинете».

Девочка еще не могла понять, как Айден мог оказаться в такой ситуации, но…

«У мня уже есть кое-что на уме».

— Пожалуйста, просто проснись. — Доктор сказал, что мальчик очнется, когда выспится.

Поэтому, сколько бы Эрин не говорила с ним, тот не мог ответить. Айден не сделал ничего плохого. Это был просто несчастный случай, в результате которого был ранен вместо девочки.

Но, как ни странно, Эрин была расстроена и зла!

— Я ни за что не оставлю тебя одного! — Заявила она спящему мужу, взяв его руку в свои.

Это произошло, когда девочка заснула посреди ночи, заботясь о раненом. Веки Айдена задрожали. Мальчик медленно открыл глаза и пошевелил руками, чтобы встать.

Эрин, которая все еще держала того за руку, почувствовала движение и подорвалась.

— Хм? — Их глаза встретились.

На мгновение Эрин смутилась, думая, сон ли это или нет. Однако быстро поняв ситуацию, она приблизилась к лицу мужа и спросила:

— Айден, ты проснулся? Ты в порядке? — Сейчас цвет его лица стал получше, да и в целом, он выглядел неплохо.

Но девочка не могла успокоиться:

— Я немедленно вызову врача!

— Эрин, я в порядке. — Услышав пронзительный голос, она остановилась посреди комнаты и нахмурилась.

— …

— Эрин, что произошло?

Девочка, у которой тряслись плечи, а голова была опущена, в конце концов, упала на пол.

— Ува...! — Раздался крик, полный скорби.

Она думала, что выплакала все, что можно. Но, увидев проснувшегося Айдена, ее слезы снова полились.

— С этого момента не подставляй себя!!! — Эрин плакала и кричала.

Ее плечи дрожали, и, в конце концов, она не могла больше сдерживаться:

— Я… Мне очень жаль. *рыдания* Из-за меня…ты пострадал…*рыдания* Айден…У тебя текла кровь *рыдания*… — Девочка начала всхлипывать.

Ее тревоги и сожаления вырвались из-под контроля.

— Я была…*всхлип*…расстроена и напугана *всхлип* — Прошло всего пол дня, но для Эрин это было бесконечно долгое время.

Когда девочка закрыла лицо руками и заплакала, Айден, что был смущен, тихо спустился с кровати босиком.

— Эрин, мне очень жаль. Ты, должно быть, сильно волновалась, верно? — Он опустился на рядом на колени и обнял девочку за плечи.

Несмотря на то, что сама юная мисс шмыгала носом, ее больше беспокоила легкая одежда Айдена. Поэтому она быстро встала, схватила его за запястье и повела к кровати. Потом осторожно положила мальчика на постель и, достав теплое одеяло, накрыла им мужа.

— Ты все еще слаб. Не оставайся на холодном полу. — Глаза Эрин покраснели, и она плотнее укутала мальчика, чтобы покрывало не упало.

— Эрин… — Айден вытащил одну руку и протянул ее к девочке.

— … — Не говоря ни слова, она сразу же схватила ее.

Мальчик поднял упавшее одеяло и накрыл юную мисс.

— Айден, кто я?

— Моя единственная жена. Эрин Лейнстер.

— Я не прощу тебя, если забудешь это.

— Я ни за что не забуду о тебе.

— А как насчет всего остального? Как твоя голова? Тебе что-нибудь мешает?

— Все в порядке. Мне просто хочется проснуться от глубокого сна. — К счастью, он был в хорошей форме.

*Тук-тук*

— Я принесла простой салат и суп, потому что слышала, что господин Айден проснулся.

— Отдайте ее мне.

Она взяла еду и села перед мальчиком. Зачерпнув суп, Эрин предварительно подула на него, чтобы тот не был таким горячим и скормила Айдену.

— Тебе нужно поскорее поправиться. Я не хочу видеть тебя больным. — Девочка заботилась о нем с предельной искренностью.

— Даже если так, это приятно… — Пока он бормотал что-то под нос, глаза юной мадам стали свирепыми.

Уронив ложку, которую она поднесла к его рту, уставилась на мальчика. Эрин не хотела, чтобы он говорил о ранении так непринуждённо. Тот, сразу заметив причину ярости супруги, быстро исправился:

— Я хотел сказать, что позабочусь о том, чтобы больше никогда не болеть. — В этот раз, когда лицо девочки успокоилось, она снова поднесла ложку ложку с супом ко рту Айдена.

С тех пор, как начался пастельный режим, Эрин не отходила от мужа ни на шаг и заботилась обо всем, даже о еде. Может именно поэтому выздоровление юного герцога прошло гораздо быстрее.

***

Айден был в порядке, за исключением раны, которая еще не зажила.

Хотя доктор разрешил ему вернуться к нормальной жизни, Эрин настояла на дополнительном отдыхе. Так что мальчик брал перерывы, уделяя больше внимания своему выздоровлению. А юная мадам большую часть дня находилась рядом с ним, однако работа требовала ее внимания, поэтому девочка часто уходила.

И сейчас, когда пара обедала, Эрин потребовалось отлучиться, так что молодой герцог остался один.

Мальчик тихо поднялся с места и посмотрел на своего помощника:

— Что произошло, пока я был без сознания? — спокойно спросил он.

Мужчина подробно доложил обо всем, что случилось после падения его господина. Включая тот факт, что Эрин была зла на старейшин и что постоянно находилась подле своего мужа, пока он был без сознания.

— Эрин ведь не знает, верно? — Многозначительно спросил Айден.

— Да. Молодая Мисс ничего не спрашивала, пока господин отдыхал.

— Какое облегчение. — Тихо пробормотал мальчик.

На самом деле, его травма не была несчастным случаем. Айден, поняв план жены, подорвался первым. Он никогда не желал, чтобы Эрин пострадала.

Итак, он вмешался в план. В подобной ситуации мальчик рассудил, что для него более эффективно получить травму, чем для Эрин.

Хотя ему всего десять лет, его мастерство владения мечом и сила уже были на уровне, превосходящем взрослых. Кроме того, он прекрасно знал как свести свои повреждения к минимуму, насколько это было возможно в той ситуации. И, несмотря на объем пролитой крови, его рана была не настолько серьезна, как говорили. Поэтому, когда он открыл глаза, то понятия не имел, что Эрин будет биться в рыданиях.

Так что, с одной стороны, он чувствовал себя виноватым. Но с другой, ему было жаль, что был в хорошем настроении, когда узнал, что девочка очень беспокоилась за него.

— Она ведь не знает, что я разгадал ее план?

— Да. Она понятия не имеет.

— Будь осторожен, чтобы не попасться в будущем. Если Эрин узнает, я ни за что не позволю этому так легко соскользнуть.

— Хорошо. Я буду осторожен.

Айден старательно держал это на замке.

— Если Эрин узнает об этом…она определенно будет еще больше расстроена.

Зная это, даже без предупреждения своего господина, помощник уже был полон решимости унести этот секрет в могилу.

Глава 42

После того, как Айден поправился, Эрин вздохнула.

Она пыталась успокоить мысли, пока пила теплый чай, приготовленный Моной. Но внезапно ей в голову пришло одно осознание.

Эрин во многом винила себя все то время, пока мальчик был без сознания. Но было кое-что, что ее беспокоило — как Айден так вообще оказался.

— Случайно ли… — с тревогой пробормотала леди.

«Он все знал и сделал это специально?»

Эрин задавалась вопросом, возможно ли, что Айден понял ее план и намеренно вмешался? Ее настигло сомнение. Травма юного герцога не была случайной. Потому что рана выглядела так, как предсказывала Эрин, если она сама участвовала там.

Если все было так, как она чувствовала, то контролировать свои эмоции ей не представлялось возможным. Девочка может только надеяться, что ошибается.

***

Тот факт, что Айден был ранен в результате несчастного случая, означал, что наследник Лейнстеров столкнулся с проблемой. Это никак не могло остаться незамеченным.

Вполне естественно, что уехавшая герцогская пара получила эту новость. Они сообщили, что немедленно отправятся обратно. Однако Эрин с Айденом их остановили, ответив, чтобы родители не волновались, потому что сами прекрасно справятся с этим делом.

[Мама, отец… Пожалуйста, довертись нам.] — Заявила уверенно девочка в письме.

Со дня того случая старейшины несколько раз посещали особняк. Они делали это, чтобы хоть как-то разобраться со своей ошибкой. Но под предлогом Эрин, в котором говорилось, что ее мужу все еще нужен отдых, главы не встретились с детьми.

Плохие отношения между пресвитерианской церковью и Айденом в оригинальной истории продолжались довольно долго. Особенно после смерти Эрин, когда юный герцог и Джулия поженились, конфликт достиг наивысшей точки. Однако на этот раз, поскольку Айден показался из тени немного раньше, развитие данной ситуации значительно ускорилось. И отныне, у пресвитерианской церкви будут плохие отношения и с Эрин.

Даже если у них не было намерений навредить Айдену, на этот раз, имено они те, кто ранил его. И Эрин не собиралась просто отпустить старейшин с несколькими извинениями.

***

Айден большую часть времени отдыхал, но по утрам получал короткие отчеты.

— Наследный принц сообщил, что он собирается навестить вас.

— Это так? — В отличие от Эрин с сияющими глазами, мальчик был мрачен, — Ему необязательно приходить.

Это случилось сразу после того, как юный герцог отказал.

— Нет. Пусть придет, ведь он беспокоится. Обязательно сообщи ему, чтобы пришел. — Прервала мальчика Эрин.

Для Фредерика было во многих отношениях лучше навестить Айдена лично. Существование наследного принца будет надежной опорой.

Девочка осторожно продолжила, глядя на мужа:

— Айден, на этот раз не оставишь это дело на самотек, не так ли?

— Конечно. Ведь это прекрасная возможность. — Они думали об одном и том же.

Эрин решила затронуть проблемы старейшин.

— Наследный принц должен навестить тебя лично. — Сказала девочка, рационально рассудив.

Если Фредерик придет, поднять вопрос, связанный с главами семьи, будет проще.

Сначала те передвигались по особняку свободно, пытаясь стереть влияние юных наследников. Но поскольку Айден был ранен, этого стало недостаточно.

Дело не только в том, чтобы заставить старейшин сделать шаг назад. Похоже, что если должным образом поднять этот вопрос, то равновесие пресвитериан рухнет, и тогда Лейнстерам было бы намного легче решить данную проблему.

«Поскольку вместо меня пострадал Айден, то мы должны удвоить или даже утроить результат».

Эрин вспомнила Фредерика, и на ее лице появилось многозначительное выражение.

***

Это был день приезда наследного принца.

Девочка вместе с доктором навестила Айдена.

— Давайте начнем. — По сигналу юной мисс, врач осмотрел тело мальчика.

— Эрин, со мной все в порядке… — Внезапная боль охватила левую руку и правую ногу Айдена.

— Даже если это неудобно, наберитесь терпения.

Перед визитом Фредерика, Лейнстер должен выглядеть серьезно больным.

— Эрин, — он взглянул на свою жену, — …я кажусь тебе на столько дешевым?

— Тот факт, что ты ранен… — девочка стала серьезным тоном оправдываться перед ним.

— Может, мне сделать свое лицо немного бледным? — Спросил Айден.

— Ээ…?

— Думаю, если бы я немного промыл глаза, то выглядел бы гораздо болезненно. — Предложил он с энтузиазмом, а циклопические брови Эрин сильно нахмурились.

Вскоре после этого, Мона стала наносить что-то на его лицо, отчего мальчик становился все бледнее и бледнее. И когда наконец приехал наследным принц, Айден полулежал на постели.

— Что это такое?! — Фредерик пришел в ярость, как только увидел своего друга.

— Это был просто несчастный случай. — Спокойно ответил молодой господин.

Это еще больше разозлило принца:

— Да как они посмели сделать такое с наследником Лейнстеров!? Это нельзя упускать из виду. — строго сказал Фредерик. — Когда я впервые услышал эту новость, я ответил: «Ни за что». Не важно, какими «старейшинами» они себя называют, это перешло все границы! — Его лицо стало серьезным. По его мнению, состояние Айдена было хуже, чем он предполагал.

Эрин, наблюдавшая за происходящим со стороны, тихо заговорила:

— Ваше Высочество, я тоже считаю, что это слишком. Мы вынуждены обратиться к вам за помощью. Конечно, чем старше старейшины, тем больше они защищать молодежь. Но я не могу поверить, что они могут быть такими жестокими… — Фредерик кивнул в знак согласия.

В тот момент глаза Эрин и Айдена обратились друг к другу. Это двое приподняли уголки губ, подумав об одном и том же.

***

Вскоре после визита Принца слухи о том, что Айден был ранен в результате насилия со стороны старейшина Дженерисона, распространились в более тяжелой форме. Кроме того, Фредерик сдержал свое слово. Он собрал и сообщил все на императорском заседании. Его серьезного тона во время монолога хватило, чтобы поднять проблемы, поскольку после этого, слухи получили широкое распространение.

Старейшина Дженерисон и его семья находились в состоянии полного хаоса. Они отнеслись ко всему этому достаточно серьезно. В конце концов, этот вопрос был передан на рассмотрение нобилитетного совета под наблюдением самого Императора.

Несмотря на то, что это внутренние дела семьи Лейнстер, Логан отправил императору письмо с просьбой выступить в качестве посредника вместе с символикой семьи.

***

В зале совета Императорского дворца.

Присутствовал правитель, наследный принц, а также дворяне, которые имели право голоса по основным вопросам государства. Конечно, Айден, Эрин и Дженерисон, которые непосредственно были вовлечены в этот инцидент, тоже находились здесь.

Император заговорил серьезным тоном:

— Герцог Лейнстер прислал мне письмо. Думаю, что было бы лучше сначала раскрыть его содержание, поскольку он является главой семьи Лейнстер и родителем молодого герцога.

Письмо началось с тог, как Логан скорбел как родитель. А истинная цель написанного была раскрыта в конце. Он упомянул, что если бы не удачное стечение обстоятельств, то Логан мог лишиться своего единственного преемника. Всего последним предложением мужчина напомнили, что его семья была практически разорена. Одного этого хватило, чтобы превратить травму Айдена практически в смертельную.

В мгновение ока атмосфера в помещении изменилась. Становилось все тяжелее, и никто не произнес и слова, но все подумали, что старейшине Дженерисону так просто не отделаться.

Император заговорил вновь:

— Юный герцог, думаю, нам нужно услышать ваше мнение по этому вопросу.

— Да… — Мальчик изложил свои мысли по этому поводу. — С этого момента я хочу выполнять свою роль здесь. — Он проявил сильное чувство ответственности. — Чтобы сделать это, меня должны уважать как бесспорного преемника, независимо от возраста. — Айден на мгновение остановился.

Все знали, о чем говорилось в перерывах между молчанием. Это все началось с того, что старейшины не уважали его и обращались как с ребенком.

Юный герцог продолжил медленно говорить:

— Итак, строгий пример игнорирования меня, как наследника семьи, также необходим. — Не было никого, кто мог бы опровергнуть его слова.

Выслушав все, Император погрузился в раздумья. Морщины на его лбу свидетельствовали о его беспокойстве. Мужчина открыл рот, словно принял какое-то решение:

— В письме герцог Лейнстер также сказал, что Айден довольно опытный, и выразил свое желание доверять ему. — Император был очень чувствительным к законности и мятежу.

Хоть у него и были связи со старейшинами дома Лейнстеров, в данной ситуации он не был на их стороне, особенно учитывая консервативные тенденции императора и его одержимость законностью и честью, после того, как занял престол в юном возрасте. Он ненавидел такое поведение, как пренебрежение молодым преемником.

Вся эта ситуация благоволила Эрин и Айдену.

— То, что сделали старейшины, это не то, что можно так легко простить и забыть. Вместо того, чтобы защищать молодого герцога, как и должны были, они, наоборот, навредили ему.

— Кроме того, говорят, что в семье Дженерисов тоже была проблемы… — Это был прямой вызов тому, что глава был причастен к проблемам с эксклюзивными правами на торговлю.

Как и ожидалось, Император тоже все знал, но поскольку он не хотел раскрывать эту ситуацию перед всеми остальными старейшинами, то обратился напрямую к Дженерисону:

— Как ты стал старейшиной? И как превратился в причину такой проблемы? — Мужчина прищёлкнул языком и нахмурился. — Старейшина Дженерисон должен покинуть пост члена пресвитерианской церкви.

Глава 43

Дженерисон был лишен своего поста старейшины Дома Лейнстер.

— Кроме того, кажется неразумным и дальше оставаться вассалом семьи Лейнстер.

— Ах, Ваше величество...! — мужчина поспешно крикнул, заставив всех вздрогнуть. — Я… это не то... просто слишком много? Это правда, что я совершил большую ошибку, но все же... Жизнь лорда Айдена на самом деле не была в опасности, не так ли? — старейшина, который придумал такое жалкое оправдание, казалось, мог выдохнуться в любой момент.

Однако император лишь равнодушно посмотрел на него:

— Вот почему твое наказание только такое. Если бы с жизнью Айдена Лейнстера были какие-то проблемы, тебя бы приговорили к смертной казни.

— ...

— Ты должен быть благодарен, что, по крайней мере, твоя жизнь и титул все еще остаются при тебе.

Его положение старейшины и все деловые полномочия, которыми занимались исключительно Дженерисоны, были утрачены.

***

По решению императора эта семья была изгнана из Дома Лейнстер. Кроме того, у него отняли всю власть. Теперь Пресвитерианская церковь состояла из четырех родов.

Результат превзошел все ожидания. Четверо других старейшин пытались защитить Дженерисона, но все было напрасно.

Конечно, тот тоже не сразу согласился с результатом. Независимо от того, насколько все было решено, по воле Айдена все решения могли быть отменены. Старейшина Дженерисон недооценил его. Он хотел каким-то образом переубедить юного герцога и аннулировать свой приговор.

Все остальные старейшины вместе пытались повлиять на Айдена и Эрин.

— Лорд Айден, вы можете дать мне еще один шанс? Пожалуйста, подумайте о наших отношениях, которые выстраивались из поколения в поколение. — взмолился старейшина Дженерисон.

— Даже несмотря на то, что мы выразили свои извинения, не слишком ли это жестоко для семьи Дженерисон? До сих пор мы, пресвитериане, долгое время заботились о семье Лейнстер. — Дориан добавил в знак согласия.

Другой мужчина также сказал, что это было слишком трудное решение, стараясь уверить Айдена.

Однако их мнение никого не убедило. И ответ на этот вопрос уже определен.

— Поскольку мы уже давно состоим в отношениях, разве до сих пор вам не предоставлялись бесчисленные возможности для этого? — заговорила Эрин.

Все дело было в уважении и их привилегиях. Однако вместо того, чтобы сохранить это доверие и выполнять свои обязанности, они были заняты удовлетворением своей жадности

— В конце концов, на этот раз была ошибка, которая произошла из-за слишком большого вмешательства. Вот почему вы делали вещи, о которых даже не следовало думать. Одно это уже привело к потере большого доверия. — Все слова Эрин были обращены к старейшинам.

— Юная мисс, я разговаривал с лордом Айденом. Это не ваша проблема, чтобы вы могли вмешиваться... — заговорил старейшина Дженерисон, чье лицо посуровело от резких слов девочки.

Айден протянул документы перед ним.

— Это вся собранная информация о ваших взятках и нелегальном присвоении имущества.

— ...!

— Здесь записаны конкретные цифры. Это также то, что еще не было отправлено Его Величеству императору. — мальчик свирепо посмотрел на старейшину, рекомендуя ему проверить это.

Рука Дженерисона дрожала, когда он держал документы. Несмотря на то, что давление Айдена ощущалось всякий раз, когда мужчина переворачивал страницу, ничто из этого не привлекало его внимания.

— Если это станет достоянием общественности, вам будет трудно сохранить свой титул.

Лицо старейшины Дженерисона потемнело. Айден говорил спокойно, но то, что он сказал, имело огромный вес.

— Кроме того, на этот раз я обнаружил, что лошади, которых вы взяли без разрешения, когда пришли на помощь, продавались на рынке. — мужчина ахнул.

Это было поистине неоспоримое доказательство. Именно тогда ему больше нечего было сказать, и он осторожно посмотрел на лицо Айдена. Юный герцог лишь прищурился и прямо ответил на этот взгляд, медленно проговаривая слова:

— После расследования это заставило меня задуматься вот о чем... — мальчик слегка наклонил голову, и у него был такой вид, словно он был погружен в свои мысли.

Он еще даже не заговорил, но старейшина Дженерисон почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

— Если вы не хотели помогать мне все это время... Интересно, были ли у вас другие намерения, вот что я подумал. — Внезапно взгляд Айдена, устремленный на мужчину, стал острым. — Тогда старейшина Дженерисон был бы не единственным, у кого были дурные планы. Если это действительно так... Я беспокоюсь о том, что может тогда случиться.

Юный герцог нахмурил брови и наблюдал, как трясутся плечи других старейшин рядом с Дженерисоном.

— Есть ли здесь кто-нибудь, кто все еще думает, что приговор слишком суровый? — спросил Айден у остальных четырех мужчин. — Тогда можно ли считать, что вы на стороне старейшины Дженерисона? — Когда мальчик спросил с сожалением на лице, то мгновенно услышал звуки сглатывания.

То, о чем он говорил, было очевидно.

— Конечно, сначала это было одолжение, но в нынешней ситуации это может быть расценено как преднамеренное вмешательство в расследование. — Сказал Айден с нежным выражением лица, как будто давая совет.

Это подразумевало прекратить вмешиваться и отступить.

Четверо старейшин один за другим отвернулись от Дженерисона. Это означало, что они будут следовать воле Айдена. Осознав этот факт, недавно судимый мужчина побледнел. Он поспешно заговорил с выражением отчаяния на лице:

— Лорд Айден, пожалуйста, дайте мне шанс. Вы ведь знаете, что на этот раз я ничего такого не допущу, верно? — он все еще старался уговорить наследника Лейнстер. — Это произошло по ошибке, так что вы не можете забрать все, что у меня было.

Однако, услышав эти слова, лицо мальчика стало только холоднее.

— Потому что это не было ошибкой.

— Простите...?

— Очевидно, это было сделано намеренно. — Лицо Айдена посуровело, когда он заговорил.

Увидев это выражение, старейшина Дженерисон покрылся холодным потом и пришел в замешательство. Это было время, когда мужчина задавался вопросом, не проговорился ли он, даже если он поворошит свою память, то все равно не сможет понять этого.

— Это было такое облегчение, что именно я был тем, кто пострадал из-за «ошибки», о которой вы упомянули. Если бы это был не я... — Айден, который говорил тихим, приглушенным голосом, взял Эрин за руку рядом с собой и продолжил, — Тогда ваш приговор бы не закончился только этим.

— ...

Холодный взгляд мальчика обратился к старейшине Дженерисону. Он имел в виду тот факт, что именно его супруге этот мужчина пытался причинить вред. Тот факт, что невестка Лейнстера, а также жена Айдена чуть не пострадала, является более серьезным преступлением, чем травма самого герцога.

У Дженерисона не было другого выбора, кроме как потерять все, и он ушел как неудачник.

Остальные четыре мужчины все еще стояли перед Эрин и Айденом. Старейшина Дженерисон сделал так, чтобы его семья стала надлежащим предупреждением для других.

— Если вы попытаетесь и дальше вмешиваться в это дело, то будете связаны с Дженерисонами, а также привлечены к ответственности.

Как только осужденный покинул свое место, остальные старейшины продолжили произносить фальшивые приветствия и высказывать опасения, чтобы избежать этой ситуации. Что касается Дженерисона, то они были ближе к тому, чтобы принять меры, чтобы провести черту между ними.

Эрин, что спокойно слушала эту историю, заговорила:

— Есть ли такая возможность, чтобы вы все еще продолжали помогать нам в будущем?

Несмотря на то, что старейшины потеряли свою власть, все еще была необходимость немного прояснить этот вопрос. На вопрос Эрин мужчины отвели взгляды друг от друга и неловко закашлялись.

— Просто делайте то, что делали до сих пор, - это большая помощь для меня. — вежливо добавил мальчик.

— Нет. Я думаю, вы двое и так достаточно хорошо справляетесь.

— Это верно. Наша помощь, похоже, вообще не нужна. — Старейшина Хунань также выступил с речью.

— Правда? Это немного грустно. — сказала Эрин с печальным лицом, хотя и не имела этого в виду.

Взгляд старейшины Дориана из-под очков обратился к девочке и медленно двинулся к Айдену.

— Лорд Айден. Хотя на этот раз произошло кое-что неприятное, я надеюсь, вы не принимаете это близко к сердцу.

— Конечно нет. — Сказал мальчик с освежающей улыбкой.

— Тогда мы сейчас откланяемся. — Все старейшины удалились.

В тот момент, когда они покинули особняк, повернули головы, чтобы посмотреть на Эрин.

Мужчины уже и не думали, что юная мисс будет действовать по их воле, но она доставила больше хлопот, чем на то рассчитывалось.

Старейшины также знали, что начало этому делу положила именно эта девочка.

Отношения между Эрин и старейшинами усугубились еще больше. Хотя никто не высказался и не заявил, все подчеркнули, что они молчаливо противостоят друг другу.

***

Айден и Фредерик вместе тренировались на имперском тренировочном полигоне.

Во время перерыва мальчик заговорил:

— Спасибо тебе за тот день.

На плоские слова благодарности Фредерик оглянулся, ухмыльнулся, а затем рассмеялся.

— Это вполне естественно.

После того, как он это сказал, Айден сделал паузу и мягко посмотрел на него:

— Почему?

Но вместо ответа наследный принц ударил мальчика ножнами по ноге. Тот даже не пошевелился и только тупо посмотрел на него. Отчего глаза Фредерика странно сузились.

— Похоже, твои ноги хорошо зажили. Кстати, как получилось, что кости так быстро срослись?

— ...

— Выглядит так, как будто тебе никогда не было больно. — Фредерик многозначительно приподнял уголок губ.

Наследник уже понял, что внешность Айдена была приукрашена, когда он навещал своего друга.

Фредерик намеренно преувеличил, что его несправедливо обманули, несмотря на то что он знал правду.

— Действительно, не имеет значения, насколько ты ранен, важен тот факт, что ты получил травму. — сказал принц, вбивая клин.

Он намекнул, что помог бы, даже если бы был в курсе всей ситуации. Улыбка появилась на губах Айдена, когда он понял это.

— Я приглашу тебя на ужин в следующий раз.

— Вау. Это первый раз, когда ты меня пригласил. — Фредерик был в восторге.

Айден был немного приветлив с принцем, о котором раньше думал только как о досадной помехе. Мальчик посчитал, что, возможно, с этого момента он мог бы рассматривать свои действия как проявление доброй воли.

В следующий раз, когда Фредерик попросит о чем-то, он отнесется к этому положительно.

Глава 44

Она взмахнула мечом, и ее конский хвост закачался. Дуга, которую описал меч, была плавной, но острой. Владелицей была Эрин. В тринадцать лет девочка стала намного выше.

«Я справилась лучше, чем ожидала?»

Она была поражена и довольна своим мастерством владения меча.

Раньше Эрин думала, что ей нужны силы, чтобы защитить себя, чтобы жить одной, когда придет время. Но после того, как она начала учиться у Айдена, это стало очень весело. И юная мисс обнаружила, что оказалась более талантливой, чем сама того ожидала.

Прошло три года с тех пор, как они поженились. За это время Айден и Эрин стали стабильными во многих отношениях. До сих пор девочка не занималась внешней деятельностью под предлогом управления особняком, но в будущем ей постепенно придется начать участвовать в общественных кругах. Произойдут еще одни перемены, но, если все пойдет так, как сейчас, она была уверена, что все будет в порядке, что бы ни случилось.

Герцогская чета, вернувшаяся в поместье, казалось, чувствовала себя хорошо.

На двенадцати портретах, накопившихся за последние три года, уже можно было заметить изменение впечатления от этих двоих. Все просто шло гладко.

Это случилось, когда на губах Эрин появилась улыбка. В это время она увидела Айдена, входящего на тренировочную площадку. Как только она заметила парня, ее лицо просветлело. На самом деле, чем больше она смотрела на него, тем больше восхищалась им.

— Ты действительно так хорошо вырос.

Характерно невыразительное лицо Айдена осталось прежним, но его атмосфера была совершенно другой. Если в прошлом существовал риск, что он сломается, если вы неправильно прикоснетесь к нему, то теперь он производит это спокойное и сильное впечатление, просто стоя неподвижно.

Дело было не только в его атмосфере.

Внутреннее «я» Айдена также выросло пропорционально его внешним изменениям за последние три года. Благодаря контактному обучению с Эрин его взаимодействие с другими людьми естественным образом усилилось. Конечно, его лицо не соответствует его личности, поэтому некоторым все еще трудно подойти к Юному герцогу. Была принципиальная разница между вещами, которые мы не можем сделать, вещами, которые трудно сделать, и вещами, которые мы не хотим делать.

Его природная уверенность в себе придавала Айдену более зрелый и хладнокровный вид.

От девочки исходило чувство гордости, как будто она сама его вырастила. Три года назад между Эрин и Айденом не было большой разницы в росте. Но теперь юная мисс была примерно по плечо своему супругу.

В прошлом девочка привыкла думать, что Айден красив, но теперь она больше так не считает.

«Теперь он больше похож на мужчину».

Несмотря на то, что его мальчишеский образ все еще был там, она с нетерпением смотрела в будущее. Возможно, он станет еще более великим и сильным человеком, чем Айден из оригинальной истории.

«Но этот потрясающий человек не мой». — Эрин вздохнула про себя. Кончик ее языка уже онемел при мысли о том, как она будет сожалеть в будущем.

Но, присмотревшись повнимательнее, Айден пришел не один. Позади него стояли два знакомых человека. Это были Клэр и Фредерик. Девочка вспомнила, что они должны были прийти сегодня.

— Добро пожаловать. — Эрин поздоровалась и лучезарно улыбнулась им двоим.

За последние три года у ее мужа и наследника престола сложилась своя собственная дружба.

Хотя Айдену часто надоедали постоянные шалости Фредерика, они на удивление хорошо ладили.

— Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз спарринговали.

— Давай сначала успокоимся. — Эрин и Клэр разговаривали непринужденно.

Три года назад, по ее совету, Фредерик подарил Клэр костюм для фехтования, чтобы помочь ей пройти обучение. После этого Эрин пригласила девочку на тренировочную площадку дома Лейнстер и поддержала Клэр, чтобы она могла оттачивать основы фехтования столько, сколько ей хотелось.

С тех пор у них были отношения с одной общей чертой - искусством владения мечом. Эти двое сказали, что у них были свои причины изучать это. Более того, они обе проявили талант в фехтовании, поэтому продвигались вперед в одинаковом темпе. Всякий раз, когда они вчетвером собирались на тренировочной площадке, меч в основном держали не Айден и Фредерик, а Эрин и Клэр.

Девочки стояли друг против друга со своими шпагами. То, как они сражались, трудно было называть это «спаррингом», казалось, что они наслаждались навыками друг друга. Наблюдая за выражением их лиц, Айден и Фредерик покинули тренировочную площадку.

Сейчас они находились в офисе, обсуждая то, над чем они вдвоем работали. Когда разговор был почти закончен, юный герцог заговорил, как будто только что что-то вспомнил:

— Уже поздно, но поздравляю с вашей помолвкой.

— Теперь ты это говоришь? После того, как отправил кучу подарков?

Фредерик и Клэр официально обручились месяц назад. Хотя отношения между императорской семьей и маркизом Хертисом были близкими, но это был решающий момент, когда их наследники взялись за руки и объявили, что они будут помолвлены.

— Мы собираемся пожениться. Помолвка носит символический характер. Я хочу, чтобы Клэр была как можно более свободной. — Когда Фредерик подумал о невесте, на его губах появилась улыбка. — Но почему ты ничего не говоришь?

— А что говорить? — Айден небрежно переспросил в ответ.

— Как только мы с Клэр обручились, все спрашивали меня, говоря, с каких это пор она мне начала нравиться и все такое. — Услышав слова Фредерика, мальчик пристально посмотрел на него, затем вежливо улыбнулся и сказал безразличным тоном:

— Вы двое были близкими друзьями с самого начала.

Так что это означало, что он не был слишком удивлен, что они обручились.

— Быть близкими друзьями и давать обещание быть вместе в будущем - это совершенно разные вещи, — Фредерик поднял бровь.

— ...Разные? — с любопытством спросил юный герцог.

У него было такое выражение лица, словно он действительно понятия не имел, в чем разница.

— Тогда, Айден, что насчет тебя?

— …

— Вы друзья с Эрин? — Фредерик отреагировал, поскольку это было абсурдно, и спросил друга.

— Коне… — мальчик, который собирался сказать «конечно», закрыл рот.

Каким-то образом, в тот момент, когда он ответил утвердительно, он, казалось, знал, какую реакцию вызовет Фредерик. Айден был уверен, что это была не та реакция, которую друг очень хотел увидеть.

— Что за... это выражение… ты действительно не знаешь?

— … — Герцог хранил молчание. Это было воспринято как утвердительный ответ.

Фредерик посмотрел на Айдена, прищурив глаза, и многозначительно заговорил:

— Ты иногда бываешь наивен.

«…»

В то же время, как уголок губ принца приподнялся, брови Айдена нахмурились. Но Фредерику было все равно, и он продолжил, словно преподавая другу важный урок.

— Клэр мне не подруга. — Глаза герцога дрогнули. — Конечно, мы были друзьями, но я говорю, что сейчас отношения совершенно на другом уровне. — Принц объяснил на уровне глаз Айдена. — Отныне для меня Клэр больше, чем друг; она невеста, партнёр на всю оставшуюся жизнь.

Фредерику было всего 13 лет, но его эмоциональная сторона была зрелой. С другой стороны, Юный Герцог, который, наоборот, был более наивным, чем казалось снаружи, был сбит с толку.

— Айден. Что ты думаешь об Эрин?

Мальчик не мог ответить на вопрос принца.

«…»

Осознавал ли он свое замешательство или нет, Фредерик вновь заговорил с вялой улыбкой:

— Подумай об этом хорошенько. — А затем первым вернулся на тренировочную площадку.

Айден, оставшийся один, погрузился в глубокие раздумья. Слова друга были направлены на то, чтобы показать их связь, что существовала до сих пор. Эрин была его самым близким другом и самым надежным союзником. Айдену нравилась девочка.

Но Фредерик говорил, что она была не просто другом. Если это не друг … Тогда что же это такое?

Однако это была проблема, которую мальчик не мог решить в своей голове. Скорее, чем больше он думал об этом, тем больше скучал по супруге. В конце концов, он вернулся на тренировочную площадку, все еще пребывая в неуверенности.

Пока Клэр и Фредерик разговаривали, Эрин посмотрела на Айдена, что возвращался поздно. Почему-то он казался еще более ошеломленным, чем раньше.

— Айден, ты в порядке?

— ...Да. — мальчик тупо уставился на нее, прежде чем ответить.

«Должно быть, это из-за разговора, который у него был с Фредериком ранее». — Но девочка не думала об этом слишком серьезно.

Несколько раз до этого принц дразнил его остроумными каламбурами. И после были времена, когда Айден не мог сдержать свой гнев или был так же ошеломлен, как сейчас. Поэтому она подумала, что Фредерик, должно быть, снова пошутил над ним.

Молодая пара попрощалась и вернулась, на этот раз даже не выпив ни чая. Когда эти двое ушли, Эрин оглянулась на мужа.

У него все еще было непроницаемое лицо, он о чем-то размышлял. Итак, чтобы избавиться от отвлекающих мыслей Айдена, девочка схватила свой меч и спросила:

— Хочешь сразиться со мной? — Только тогда мальчик стер свое пустое лицо и посмотрел на Эрин.

Уголки его губ слегка приподнялись.

— Конечно.

Как только они оба схватились за мечи, как обычно, рыцари вокруг них отступили и освободили место. Эти двое легко держали свое оружие.

Однако с того момента, как шпаги столкнулись, их глаза изменились. С серьезным выражением лица, как будто это была абсолютно не шутка, Эрин и Айден продолжили матч на равных.

Навыки владения мечом юной мисс особенно впечатлили рыцарей. Именно тогда, когда их мечи столкнулись, они выглядели так, словно хорошо знали друг друга. Эрин нанесла неожиданный удар. На самом деле он вообще не готовился к контратаке, а просто думал, что это настоящая атака.

Это было достаточно опасно, чтобы рука могла отлететь. Но Эрин не колебалась. Айден отступил без колебаний и поспешно отбросил меч, который держал в руке. Такое отступление заставило малька упасть на землю.

— На этот раз я снова выиграла, — уверенно сказала девочка.

— Эрин. Что, если ты пострадаешь?

— Это вообще возможно? — она уверенно ответила на беспокойство мужа.

— Я разрабатываю стратегии, глядя на своих противников. — И это был особый, смертельный прием герцога.

— Айден ни за что не причинит мне вреда. — Эрин приподняла уголки губ, демонстрируя сильную уверенность.

В конце концов, мальчик расхохотался. Ни фехтование, ни его слова не смогли победить Эрин.

— Конечно. Это абсолютно невозможно.

— Да!

До сих пор Эрин всегда выигрывала. Она приподняла уголок рта и протянула руку.

— Вставай. — Это случилось, когда девочка, естественно, протянула ему руку.

«…»

Айден встал, упершись руками в землю. Он не принял помощь Эрин.

Подготовка текста: Мля, ну сколько можно

Глава 45

— Как и ожидалось, я не могу победить Эрин, — сказал Айден с улыбкой.

Затем, делая вид, что стряхивает грязь с рук, он незаметно убрал их за спину. Девочка наблюдала за всеми его действиями.

«…»

Она посмотрела на руку мальчика.

«Это же не случайность, верно?» — интуитивно почувствовала Эрин.

«Он избегает меня».

Айден, казалось, старался быть как можно более естественным, но он никак не мог обмануть Эрин. Юная мисс не хотела делать поспешных выводов, поэтому постаралась не поддаваться убеждению сразу.

«Это может быть просто мое недопонимание. Или из-за настроения. Вероятно, он сделал это не нарочно, возможно, это было просто совпадение».

«Неужели Айден избегает меня?»

Да. У него не было причин избегать Эрин.

— Айден, пойдем прогуляемся.

— Хорошо! — Как и ожидалось, мальчик радостно откликнулся. Итак, Эрин почувствовала некоторое облегчение.

«Я так и знала, он ни за что не стал бы избегать меня нарочно». — она облегченно улыбнулась.

И, как обычно, Эрин, естественно, попыталась соединить их руки вместе.

«…»

Но ее ладонь зависла в воздухе. Айден был всего в шаге от нее, смущенно избегая ее взгляда.

«Он только что украдкой убрал руку?..»

Несмотря на то, что это происходило прямо у нее на глазах, она не могла в это поверить. Эрин остановилась и неосознанно уставилась на супруга с застывшим лицом.

— Так это не просто мое недопонимание, верно? — пробормотала она.

После этого, по прошествии времени, поведение Айдена стало становиться все более и более очевидным. С того дня он даже избегал взгляда Эрин. Тем не менее, Юный Герцог приветствовал ее с довольным лицом и беседовал в той же атмосфере, что и раньше.

Была только одна вещь, которая изменилась больше всего. Айден никогда не пытался прикоснуться к Эрин.

Девочка намеренно приближалась к нему, но каждый раз он удивлялся и отступал назад.

«Должна же быть какая-то причина».

Она хотела притвориться непредубежденной и понимающей, но ее лицо уже покрылось морщинами. Как ни странно, Эрин почувствовала беспокойство.

«Изначально ты сказал, что всякий раз, когда тебе плохо, держа меня за руку, ты чувствуешь себя лучше, верно? Ты просил меня обнимать тебя!»

До сих пор с Айденом не было никаких проблем. Они хорошо ладили, но внезапная перемена, произошедшая недавно, привела Эрин в замешательство. Это было знакомое, но в то же время чужое лицо.

«Такое чувство, что мы вернулись на круги своя».

Это напоминает ей о том, как они впервые встретились после свадьбы.

Теперь он не ненавидел ее и не отвергал ее так яростно, как тогда. Однако за последние три года они преуспели, доверяя и полагаясь друг на друга.

В то же время, помогая Айдену преодолеть любое бремя и видя, как он постепенно поправляется, она была счастлива, словно это ее естественная работа. Более того, самому мальчику нравилось общаться с Эрин, хотя ему было трудно делать это с другими людьми.

«Конечно, я не думала, что Айден будет избегать меня».

Но она не могла понять, почему все вернулось, к самому началу. Эрин также беспокоилась, что может быть что-то, о чем она не знает. Но супруг, похоже, не собирался рассказывать ей, что происходит.

«…»

Внезапная перемена отношения Айдена расстроила ее. По правде говоря, была еще одна ситуация, о которой мальчик не мог рассказать.

За последние три года Айден сильно вырос как внутри, так и снаружи. Конечно, его рост и телосложение изменялись, но и внешне он стал более походить на мужчину. В результате Юный Герцог начал осознавать то, о чем раньше не задумывался.

Всякий раз, когда он видел Эрин, то больше не мог чувствовать себя комфортно как друг.

Хотя до этого для Айдена она была более особенной, чем подруга, но теперь это имеело другое значение. Каждый раз, когда он видел Эрин, его грудь бешено колотилось.

Напористость его сердца была настолько сильна, что, казалось, другие могли ее услышать.

Он продолжал хотеть прикоснуться к Эрин. В отличие от того, когда он с другими людьми, его сердце не могло чувствовать себя спокойно.

Теперь, всякий раз, когда он вступает в контакт с женой, он нервничает и просто не может успокоиться. Но это была противоположность дискомфорту.

Айден нервничал из-за того, что не знал, что делать, но ему хотелось продолжать прикасаться к ней. Неспособный контролировать это незнакомое чувство, в результате мальчик не мог встретиться с Эрин лицом к лицу, как делал это обычно. Опасаясь, что он совершит ошибку, у него не было другого выбора, кроме как избегать ее каждый раз, на всякий случай.

Для него это было лучшим решением на данный момент. Не зная, как сильно это будет беспокоить Эрин.

Она спокойно пыталась дождаться Айдена. Однако тот факт, что муж внезапно стал сторониться ее, был гораздо больнее, чем ожидала Эрин. Она не могла спать по ночам, потому что чувствовала себя расстроенной. Случилось то, чего уже нельзя было изменить.

В то время как Айден избегал Эрин, она считала, что, поскольку тот сторонился ее, то и не продолжал контактные тренировки с другими людьми. Но мальчик все еще делал это.

Он даже не выглядел нервным, как в случае с Эрин, и не отступал, словно убегал. После небрежного прикосновения к нему, все, что он делал, это слегка хмурился.

Тогда все и случилось.

Как только Айден встретился взглядом с Эрин, то был крайне смущен. Он сделал шаг, но, очевидно, это был шаг назад. Глаза девочки вспыхнули.

«Ты хочешь сказать, что избегаешь меня, но тебе хорошо с другими людьми?»

В то время, когда Айдену было трудно после прикосновения к кому-то, Эрин держала его за руку и иногда обнимала, давая ему свою силу. Так что, по крайней мере, если он избегал Эрин, то должен был сторониться и всех остальных.

Однако…Айден не делал этого…Поэтому, в конце концов, терпение Эрин иссякло. Она собиралась спросить его как следует и пожаловаться.

Девочка отправилась навестить супруга, который избегал встреч с ней.

— Айден. — Она серьезно обратилась к нему.

Однако тот, который встретился взглядом с Эрин, смутился, затем медленно сделал шаг назад и отвернулся.

— Остановись прямо здесь! — юная мисс последовала за ним, не сводя с него глаз.

Она поймала мальчика, что был не в силах пошевелиться.

— Почему ты избегаешь меня?

— Эрин…

— Я что-то сделала не так? Это тебя разозлило, да? — Несмотря на то, что девочка жаловалась с яростной силой, Айден держал рот на замке и ничего не говорил.

Чем больше он это делал, тем больше Эрин чувствовала разочарование и злость. В течение последних трех лет она считала, что ее отношения с мужем были самыми близкими и особенными, чем у кого-либо другого, поэтому она чувствовала себя еще более преданной.

— Делай, что хочешь.

«…»

— Я тоже не хочу беспокоить того, кто избегает меня. — Эрин пристально посмотрела на Айдена.

Если она зашла так далеко, то думала, что мальчик сказал бы что угодно. Но тот, похоже, не собирался этого делать. В конце концов, Эрин развернулась и ушла.

Глаза Айдена расширились. Он хотел поймать ее и последовал за ней, но, в конце концов, не смог.

Эрин знала, что юный герцог следует за ней сзади, и остановилась. Ее губы напряглись.

Между ними вспыхнула холодная война.

Айден посмотрел на нее и попытался заговорить, но на этот раз леди тоже была очень зла.

Это было впервые, когда эти двое ссорились так с тех пор, как поженились. Сотрудники тоже были сбиты с толку и смотрели в глаза Эрин.

Было трудно приспособиться к внезапной перемене двух людей, которые были самыми близкими в мире.

— Не пытайтесь переубедить меня.

— ...Юная мадам.

Они посмотрели на нее и сделали попытку защитить Айдена, но потерпели неудачу еще до того, как попытались.

Если юная мисс так себя вела, то ожидала, что в таком случае ее супруг даст ей оправдание или что-то в этом роде. Но он опять этого не сделал. Несмотря на то, что она была так расстроена и зла, Айден ничего не сказал.

«…»

Чем больше он делал, тем ниже падало настроение Эрин.

В это время Айден получал отчеты от своих помощников в своем кабинете. За последние три года он умело справлялся с возложенными на него задачами. Его тщательная работа была настолько совершенна, что трудно было поверить, что он все еще молод.

Поначалу его помощники, которые горели желанием помочь Айдену, с определенного момента поверили ему и последовали за ним.

— Молодой мастер Айден уже вырос. Нелегко найти кого-то вроде него где-либо еще.

— Это верно. Уже ходят разговоры о способностях Молодого мастера Айдена.

«…»

Несмотря на восхищение своих помощников, мальчик был равнодушен. Разве это не естественно для него?

Это случилось тогда. По правде говоря, помощникам еще было что сказать. Взгляды людей тихо, но быстро скользнули между ними. И Феликс, подталкиваемый вперед своими товарищами, вышел перед Айденом.

Парню сейчас было всего 20 лет. Тем не менее, он был талантливым человеком, выделявшимся с раннего возраста. Три года назад, когда Айден взял на себя ответственность за управление капиталом, он присоединился к нему в качестве помощника.

Несмотря на то, что Феликс был молод, он хорошо ладил с Юным Герцогом благодаря тщательной и эффективной работе. Для него было редкостью показывать нервозность на своем лице.

Феликс с трудом заговорил:

— Эм…Но почему вы так обращаетесь с молодой мадам?

Глава 46

Айден чувствовал себя неловко.

«Если бы я был настоящим взрослым, я бы так не беспокоился об этом.»

Однако люди не знали, что мальчик, не понимающий, что делать со своим желанием сблизиться с Эрин - переживал из-за этого. Ему казалось, что его бедствию, нет решенья.

༶෴ღ෴༶

Прошло несколько дней с тех пор, как он не мог нормально поговорить с Эрин. Нет, в первый раз, он правда убежал от нее неосознанно, но не более.

Раньше ему было просто приятно общаться со своей женой, однако в последнее время это вышло за рамки этого простого чувства. Юный герцог продолжал чувствовать нарастающий жар рядом с ней, а его сердце билось так быстро, словно он пробежал несколько миль. Он инстинктивно сторонился такой перемены, потому что считал ее слишком странной.

Айден до сих пор живо помнит обиженное выражение на лице Эрин в тот момент. Каждый раз, когда это случалось, сердце мальчика сжималось еще сильнее. Но даже так, он не мог решить ту часть, из-за которой его супруга была расстроена.

«Я хочу поговорить с Эрин.»

Он хотел установить зрительный контакт, посмотреть друг на друга, улыбнувшись, взяться за руки... и сблизиться. Потому что Эрин, казалось, неправильно поняла перемену Айдена.

Итак, юный герцог хотел объясниться, однако из-за того, что мальчик все еще не мог контролировать свои чувства, когда он встал перед Эрин, ему показалось, что его горло горит так, словно выпил стакан лавы. Каждый раз, когда Айден пытался открыть рот, его лицо краснело. В конце концов, он снова убежал, тем самым усилив гнев Эрин.

И сейчас, все, что он мог делать — это наблюдать за своей женой издалека. В прошлом Айден даже не мог помыслить, что ужасно обращался с ней.

Но сейчас все было по-другому. Когда Эрин подходила к нему на расстояние вытянутой руки, юный герцог так нервничал, что не мог сохранять самообладание. У него в голове поднимался жар, а сам мальчик чувствовал, что сходит с ума. Он никогда не представлял себе подобного момента и не знал, как с этим справиться.

Молодой Лейнстер задавался вопросом, почему это с ним происходит.

༶෴ღ෴༶

Эрин размышляла.

Но независимо от того, сколько девочка думала об этом, не могла понять, почему Айден так себя вел. Однако была одна вещь, в которой она была уверена: такая перемена возникла не из-за того, что ему стало с ней неудобно или она ему не нравилась.

Несмотря на то, что мальчик избегал ее, он не полностью игнорировал ее. Где бы Эрин ни была, ей часто казалось, что кто-то наблюдает за ней. Таким образом, разочарование и непонимание юной леди по отношению к мужу в некоторой степени уменьшились.

Должна же быть какая-то причина.

«Проблема в том, что я не знаю точной причины, поэтому это расстраивает меня и сводит с ума.»

Итак, Эрин решила использовать свой специальный метод только тогда, когда ей действительно стало интересно узнать о самых сокровенных мыслях Айдена. Она притворилась спящей.

Ведь в прежние времена, девочка кое-чему научилась. Дело было в том, что, когда Эрин засыпала, Айден всегда оставался рядом с ней.

Самый запоминающийся момент в то время - ссора, возникшая между Эрин и Айденом из-за незначительного расхождения во мнениях.

Именно тогда мальчик поделился своими мыслями со спящей супругой, говоря, что боится, что она все еще будет сердиться на него и на следующий день.

[ — Эрин, ты сердишься?.. Я боюсь, что ты и завтра все еще будешь сердиться на меня. На самом деле… Я ненавижу это чувство страха, но еще никогда не испытывал его так ярко, как сейчас. Я не знаю, что мне делать.]

Айден сказал, что именно из-за своей няни Уитни у него развилась эта ненависть. Услышав это, девочка быстро сменила гнев на милость, ибо не могла больше злиться на своего мужа. Скорее, хоть это и ранило ее сердце, но все же продолжала претворяться спящей, не двигаясь.

Юный герцог пробыл там долгое время, так и не получив ответа, а затем вернулся в свою комнату.

Эрин молчала об этом инциденте до сих пор, потому что она верила, что Айден навсегда замолчит в тот момент, когда узнает тот факт, что она его слушала все это время.

Юная мисс хотела продолжать слушать самые сокровенные мысли мужа, потому что независимо от того, насколько хорошо, по ее мнению, она его знает, всегда есть вещи, которые девочка не может понять, например, эта.

Эрин часто прогуливалась по саду и устраивалась в своем любимом месте отдыха, где росло самое большое дерево в резиденции.

И сейчас она села, прислонившись спиной к стволу, и закрыла глаза. Было приятно отдохнуть в тени столь величественного древа. Айден, зная это, уже бродил там же, продолжая издалека присматривать за супругой.

Несколько дней назад Эрин уже сообщила Моне, что у нее бессонница и она уже продолжительное время не может выспаться. Эта была лишь небольшая уловка, чтобы заманить мальчика. Юная леди уже планировала, как долго ей нужно будет притворяться спящей.

В этот момент Эрин почувствовала, что к ней кто-то приближается, и она оказалась права.

Айден осторожно сел рядом с ней. Девочка чувствовала, что он пристально смотрит на нее, не говоря ни слова.

—... — По мере того, как молчание юного герцога затягивалось, Эрин становилось не по себе.

«Пожалуйста, скажи что-нибудь. Я хочу услышать, что ты хочешь сказать», — мысленно прокричала она.

Однако мальчик так не издал ни единого звука до самого конца… И в итоге, Эрин почувствовала, как Айден встает со своего места.

Именно тогда притворявшаяся спящей миссис, сжала кулак. Однако мальчик не вернулся. Вместо этого он изменил позу и наклонился, упершись одним коленом в пол и уставился на спящее лицо Эрин.

«Что он делает?» — У нее были закрыты глаза, поэтому она не могла точно сказать, какое лицо было у ее супруга.

Хоть ей было очень любопытно, она терпеливо ждала, когда Айден начнет действовать. И в этот момент он взял Эрин за руку и прильнул к ней.

— ...Эрин, — мальчик наконец открыл рот, отчего сердце юной леди забилось само по себе. — На самом деле…

Он осторожно признался, почему у него не было выбора, кроме как избегать её:

— Раньше мне было только хорошо... Но сейчас мое сердце бьется бесконтрольно и это странно. Мы с тобой друзья. Так что я никак не могу этого сделать. Но я продолжаю становиться жадным.

Так как девочка сейчас «спала» ей пришлось выслушать признание Айдена и просто притвориться, что она ничего об этом не знала.

«Так вот в чем причина?» — В конце концов, Эрин узнала, почему он избегал ее, поэтому теперь могла понять все странности в поведении Айдена.

«Он похож на милого щеночка.»

И правда, Айдену ведь сейчас было всего 13 лет. Но, поскольку он уже был ответственен за многие вещи, то стал более зрелым, чем другие.

«Это именно тот возраст, когда люди начинают узнавать о таких вещах.»

Поэтому Айден почувствовал нервозность по отношению к Эрин – самому близкому другу.

Однако сама девочка не могла свыкнуться с мыслью, что его чувства были той самой первой любовью. И все же... сейчас у неё было прекрасно настроение.

«Я знала, что должна быть причина, но не могу поверить, что она заключалась в его ко мне симпатии.»

Эрин едва могла сдержаться, чтобы ее губы не расплылись в улыбке.

«Тем не менее, мы не можем продолжать оставаться в таком положении.»

Но все равно, она не могла избавиться от приятного чувства, которое продолжало просачиваться наружу.

«Я должна прекратить это и поговорить с ним сейчас как следует.»

Эрин попыталась открыть глаза, и в тот момент, когда ее веки затрепетали…

— Я не мог вынести этого, — сказал Айден.

Мальчик, который собирался развернуться и просто уйти, внезапно наклонился, приблизившись к лицу Эрин, и поцеловал ее:

— Я хотел сделать это больше всего на свете.

Это был такой тихий голос, что его почти невозможно разобрать, но Эрин услышала его отчетливо. Айден оставил эти слова и вернулся в особняк, как будто сбегая.

Девочка открыла глаза только после того, как присутствие юного герцога растворилась в воздухе.

—… — Она была ошеломлена.

Эрин прикрыла губы рукой, а затем сделала глубокий вдох и слегка выдохнула уголками рта. Тепло, которое только что пробежало по ее губам, казалось, осталось.

— Я... я, должно быть, сумасшедшая... — безучастно пробормотала юная леди, словно потеряла свою душу.

По какой-то причине ее лицо было таким красным, как будто оно могло взорваться в любой момент, а сердце, казалось, бешено колотилось.

«Почему ты такой? Тебя не должно смущать что-то подобное.»

Три года назад ее и Айдена губы тоже однажды встретились. В то время это было ошибкой, и она подумала, что этот раз, вероятно, ничем не отличался от того случая.

Однако сердце Эрин отреагировало совершенно по-другому. И только сейчас она поняла чувства своего мужа.

«Я никогда не смогла бы сказать это сама.»

Если бы кто-нибудь спросил ее, что девочка чувствовала в данный момент, вероятно, она бы внезапно разучилась говорить. Если кто-то говорит что-то подобное небрежно, это очевидная ложь.

«Я действительно попала.»

Даже несмотря на то, что это был всего лишь краткий поцелуй в губы… Она была в восторге. Ее чувства к Айдену продолжают расти. Эта эмоция становилась все ярче и ярче, поднимаясь, и, казалось, даже ни капельки не угасала. Каждый раз, когда она видела, как мальчик продолжает становиться мужчиной, ее сердце начинало бешено колотиться.

Перевод: Nipple

Глава 47

Эрин узнала причину, по которой Айден избегал ее, в результате чего была встревожена. Ее лицо, казалось, вспыхнуло бы от одного взгляда на своего супруга. Кроме того, девочка не могла больше притворяться, что ничего не знает, поэтому стала поджидать удобного момента для разговора.

Айдену требовалось набраться сил для новой встречи с Эрин, но на этот раз юная мисс ждала не так долго, как это было в прошлом. И так, чуть погодя, молодая пара естественным образом встретилась, словно ничего не произошло.

Однако даже после этого мальчик сожалел о тех моментах, когда он избегал супругу, но все равно не знал, что он должен был сделать, чтобы извиниться. Так что Эрин почувствовала жалость, видя, как он только смотрит на нее, не говоря ни слова. Поэтому она решила быть великодушной.

Чтобы не позволить ему страдать в одиночестве, у девочки нет другого выбора, кроме как сначала научить его, как это делать:

— Айден, тебе жаль меня?

— ...Мм, — юный герцог вздрогнул от вопроса, осторожно кивая.

— Тебе очень жаль меня?

— Ммг, — и снова кивок.

— Ты хочешь извиниться передо мной?

— Мм! — глаза Айдена заблестели.

Казалось, Эрин предвидела это и знала, что хотела от него, отчего ее уголки глаз изогнулись.

— Тогда ты собираешься делать то, что я тебе прикажу? — специально предложила она, понимая, что это успокоит Айдена.

— Мм! Что бы это ни было! — моментально ответил герцог.

— Отлично. — проговорила Эрин, лукаво приподнимая уголки губ.

С другой стороны, Айдену невинно понравилось предложение жены, хотя он не знал, каковы были ее скрытые намерения.

༶෴ღ෴༶

Эрин сидела на мягком диване, потягивая теплый чай с расслабленной улыбкой на губах. Место, где сейчас она находилась - бутик. На столе были разложены различные ткани и каталоги.

— Э-Эрин... — голос Айдена, который раньше был полон желания сделать что угодно, тревожно дрожал. А в следующую секунду из-за занавески показалось красное лицо мальчика: — М-мне действительно нужно надеть это...? Это…как-то странно…

От его встревоженного голоса, сердце Эрин слегка затрепетало.

«Даже такая его сторона очень милая.»

Однако, если ее сердце дрогнет здесь, она не сможет увидеть его появление за занавесом. Эрин, у которой был мягкий взгляд, теперь посуровела:

— Ты ведь обещал мне, верно? — она не уступала.

— …

В конце концов, сдавшийся Айден, склонил голову. Занавеска снова была полностью закрыта, а затем очень-очень медленно понемногу начала открываться. Юный Герцог застенчиво вышел, извиваясь всем телом и перетаптываясь с ноги на ногу. В отличие от его обычного вида, это была униформа индийского розового цвета, которая сразу же бросалась в глаза окружающим.

Айден всегда избегал носить такие кричащие наряды. В частности, большая часть его одежды была черной или серой. Единственным ярким цветом, который у него был – это белый. Конечно, такие ахроматические цвета тоже хорошо смотрятся на нем. Но все же, продолжая видеть его одетым только в ту одежду, которая полностью исключала цвета, девочка чувствовала, что очарование Айдена проявилось не полностью. У нее также был скрытый мотив – показать, что он выглядел симпатично, если бы носил более сияющую и яркую одежду.

— ...Вау. — Когда она увидела прямо перед собой образ, который только что вообразила, у нее не нашлось слов.

«Нет, это гораздо лучше, чем я себе представляла… Оно ему очень идет. В одно мгновение его лицо стало ярким и таким милым. Как и ожидалось, розовый цвет лучше всего подходит мужчинам.»

Увидев Айдена сейчас, она поняла, что слова, которые часто слышала в прошлом, были правдой.

«Я знала, что это ему подойдет.»

Поскольку Эрин ничего не говорила и не могла перестать пялиться на него, лицо Айдена становилось все более и более красным, как будто оно вот-вот взорвется.

— Как я и думал, это, должно быть, все-таки странно, — пробормотал он.

— О чем ты говоришь? Оно так хорошо на тебе смотрится! — ее глаза сверкали.

Однако Айден продолжал извиваться всем телом, не зная, что делать:

— Разве я не могу переодеться прямо сейчас?

— Зачем? Сегодня тебе придется носить его весь день.

— Весь день...? — Глаза мальчика затряслись.

— Айден, — Эрин схватила его за плечо и посмотрела в глаза. — Оно тебе так идет. Нет никого в мире, кто выглядел бы в нем лучше, чем ты.

Девочка хотела сказать, что он похож на куклу, но все же смогла сдержаться, потому что считала, что Айден действительно потеряет сознание, если она это произнесет.

— Будет обидно, если ты его снимешь. Кроме того, у нас сегодня намечено мероприятие, — когда Эрин решительно заговорила, на лице герцога появилось чувство смущения.

— Айден, подожди здесь минутку, — девочка оставила его позади и вышла.

— Та-да! — и вернулась с восклицанием.

Она нарочно надела розовое платье в тон его наряду, потому что понимала, что Айден будет очень смущен своим цветом одежды, которую он надел впервые в своей жизни. Так что тон платья Эрин был похож на цвет формы Айдена, но был темнее и выделяется больше.

«Таким образом, он не будет один, и мы вдвоем привлечём к себе внимание.»

Однако ответа от мальчика не последовало.

— ...Возможно, ты волнуешься? — осторожно спросила его Эрин.

«Его смущает, что мой наряд выделяется в два раза больше?»

— Нет. Если мы наденем это вместе, я в порядке, — Айден лучезарно улыбнулся.

— Тогда, может, пойдем? — девочка быстро обняла мужа и вышла из бутика.

Сегодня кронпринц устроил легкий званый ужин. Это было также местом, где люди одного возраста собирались, ели и обменивались мнениями.

Хоть Айден и сказал, что не будет возражать, если они наденут такое вместе, его кулаки сжимались при мысли о том, что выйдет перед всеми в неловком виде. Заметив это, Эрин протянула свою руку и обернула ее вокруг кулака мужа.

༶෴ღ෴༶

Наряд был обычным, за исключением того, что он индийского розового цвета. Тем не менее, сочетание холодного молодого Лейнстера и ярких цветов являлось неожиданным, и реакция других людей, которые увидели это, конечно, была совсем ненормальной. Как только они прибыли на званый ужин, все взгляды обратились к Айдену:

— Вау… Я думал, это кто-то другой.

— Я видел парадную форму такого цвета.

Глаза Айдена блуждали, не в силах приспособиться к незнакомому чувству. Он ощущал силу в руке, которая держала руку Эрин. Но только мальчик все еще был незнаком с этим. В то же время, удивленные из-за неожиданности люди, начали краснеть.

— Я где-то слышал, что он мрачный человек, но теперь, когда я смотрю на него сегодня…

— ...Он сияет, — одновременно с благоговением пробормотали юные леди.

Эрин чувствовала гордость, слушая их шепот.

«Верно. Мой Айден до сих пор не мог выразить и половины своего обаяния, вот и все.»

В отличие от супруги, которая гордилась им, уши мальчика покраснели от смущения.

И в этот момент….

— Вау, какой удивительный вид, — послышался веселый голос кронпринца Фредерика, который организовывал это мероприятие.

Даже наследник подошел к Айдену с благоговейным трепетом, как только увидел его. На лице принца было написано удивление и озорство одновременно.

— С чего это? — раздраженно ответил Айден.

— Я имею в виду, что оно хорошо смотрится на тебе, — Фредерик несколько раз посмотрел вверх и вниз, прежде чем открыть рот. — С этого момента носи его почаще. Ты выглядишь в нем гораздо лучше.

Впечатление Айдена, который до сих пор выглядел недружелюбно только со своим невыразительным лицом, изменилось благодаря розовой униформе, которую он надел сегодня. Даже если мальчик все еще был холоден, то все равно выглядел немного мягче.

Взгляд Фредерика переместился на Эрин, стоявшую рядом с другом:

— Поскольку вы двое носите это вместе, все прекрасно гармонирует.

— ...Правда? — Айден впервые проявил интерес к словам парня.

Но только Эрин, казалось, заметила едва заметную перемену в выражении лица супруга.

«Ой? Я думаю, что губы Айдена только что приподнялись.»

Айден больше не чувствовал себя неловко и разжал кулак. Казалось, он понемногу привыкает к незнакомой ему одежде.

На званом ужине несколько раз упоминалась одежда Лейнстеров. Большинство разговоров было о том, что они оба хорошо выглядят в парных нарядах, и их лица похожи друг на друга. Благодаря этому эти двое, Эрин и Айден, смогли еще лучше продемонстрировать свои близкие отношения.

༶෴ღ෴༶

Некоторое время спустя вещи из бутика прибыли в поместье Лейнстеров.

В прошлый раз, прежде чем покинуть агазин, Эрин незаметно сделала дополнительный заказ, пока Айден переодевался. В дополнение к розовому, были различные виды костюмов с небесно-голубым, бирюзовым и цвета индиго оттенках.

Однажды столкнувшись с новым опытом, Эрин не могла удовлетвориться только этим. Еще одно желание постоянно возникало у Эрин:

«Даже с кружевом это тоже будет хорошо смотреться, верно?»

Просто представив себе это, на ум пришла прекрасная картина: фигура Айдена, одетого в рубашку с кружевными украшениями на груди или рукавах.

Сначала девочка нервничала, потому что это было довольно неловко, но скорость адаптации Айдена была быстрее, чем она беспокоилась.

С того дня в одежде юного герцога произошли изменения. В гардеробная Айдена стала похожа радугу, где основной цвет – розовый. Тут также находились рубашки и броши различных видов, такие как кружево, были бонусом. И мальчику нравилась одежда, которую Эрин выбрала для него.

Но что он любил больше всего, так это первый взгляд Эрин на него в новом наряде. Ему было приятно услышать, как жена восхищенно говорила, что он выглядит круто. И удивительно, но по мере того, как одежда Айдена становилась ярче и разнообразнее, его лицо также менялось.

И единственным человеком, который знал об этом, была сама Эрин.

Перевод: Nipple

Благодарность за помощь - Wyanet

Глава 48

Вытянув ноги, Эрин непринужденно пила чай за столом, приготовленным в саду, когда рядом с ней растянулась тень.

«Мои ноги теперь стали довольно длинными… Хотя то же самое касается и моих рук».

Недавно девушка осознала, что сейчас находится на этапе быстрого роста. Ее конечности день ото дня становились длиннее, а детское тело медленно приобретало более взрослые формы. Из-за этого иногда, смотря в зеркало, она чувствовала себя незнакомо.

Эрин мысленно пробормотала: «Сейчас мне 15 лет».

Прошедшее врем и время, что у нее осталось, наложились друг на друга, и девушка поняла, что все прошло совсем не так, как она того рассчитывала.

— Эх, время летит очень быстро, — тихо проговорила Эрин и положила подбородок на руку.

Светило солнце, даря юной миссис приятные ощущения, из-за чего ее веки продолжали тяжелеть.

*Кив-кив*

Лицо Эрин, покоившееся на ладони, продолжало пытаться соскользнуть вниз.

— Сегодня особо нечего делать, так что можете вздремнуть, если устали.

Эрин взглянула на небо:

— Я хочу еще немного побыть на улице.

— Ничего страшного, если хотите спать здесь, принести вам удобное кресло?

— ...Нет. Здесь опасно спать, — Эрин покачала головой, коротко пробормотав.

— Опасно? Мы ведь знаем, насколько совершена система безопасности семьи Лейнстер. Это не может быть опасно, — сказала Мона, уверяя, что переживание госпожи беспочвенны.

Конечно, в словах няни был смысл. Независимо от того, насколько велико чье-то социальное положение, они все равно не смогли бы проникнуть в дом Лейнстеров. Но Эрин беспокоилась совсем не об этом. То, о чем она переживала было не внешним фактором... а скрытой опасностью внутри самого дома.

— Я просто немного прогуляюсь, — девушка встала со своего места, чтобы отогнать сонливость.

— Разве в прошлом вы не часто спали в саду? — с любопытством спросила Мона.

— Раньше было так, — пробормотала Эрин, смутно вспоминая то время, а затем твердо добавила. — Но больше нет.

В последний раз она дремала в саду два года назад, - когда намеренно заманила Айдена, притворившись спящей. С того момента, как юный герцог поцеловал ее в тот день, Эрин не могла не воспринимать его всерьез.

Когда она вспомнила об этом событии спустя долгое время, ей показалось, что у нее пересохли губы.

«Пятнадцать».

За последние пять лет отношения Эрин и Айдена, хоть внешне и остались прежними, но произошли неуловимые изменения. В частности, юный Лейнстер находился где-то между мужчиной и мальчиком.

Он уже был выше большинства взрослых и, вероятно, вырастет еще. Его кости постепенно становились больше, а голос - глубже. Таким образом, именно это имело большое значение для Эрин. Она смущалась всякий раз, когда видела фигуру мужчины с его мальчишеским лицом.

Несмотря на то, что Айден делал то же самое, что и в молодости, девушке становилось все труднее и труднее относиться к нему так же легкомысленно, как раньше. Так что, если день, когда он поцелует ее в губы, наступит снова, Эрин не была уверена, что сможет с этим справиться.

«Так не пойдет. Я должна подождать, пока нам не исполнится 20».

Помня об этой решимости, она старалась не переходить черту. Следовательно, с того дня Эрин больше никогда не дремала в саду. Просто на случай, если что-то подобное случится снова. Это была ее собственная попытка предотвратить такую возможность.

༶෴ღ෴༶

Айден, находившейся в своем кабинете, на мгновение выглянул в окно, через которое мог видеть Эрин, что прогуливалась по саду. Однако та быстро исчезла оттуда и больше не появлялась.

Парень снова повернул голову и сосредоточился на своем уроке, слушая учителя, сидящего напротив него. Сейчас у него проходило занятие, посвященное человеческим отношениям. Хотя дворяне, казалось, естественным образом взаимодействовали друг с другом на различных банкетах и собраниях, за этим стояли интересы, основанные на тщательном расчете. Понимание семейной истории какого-либо человека и его склонностей было крайне важно.

— Пока это обычный случай, но важно отметить, что в человеческих отношениях всегда есть сложности. Это называется слабостью.

Для Айдена, который не любит иметь дело с людьми, этот предмет был немного надоедливым и скучным.

Это случилось примерно в то время, когда он потерял концентрацию:

— Например, когда кто-то испытывает благосклонность к кому-то, это не всегда значит, что его привлекают именно достоинства другого человека, — произнес учитель, чтобы вызвать у Айдена интерес. — Иногда они проявляют интерес к чьему-то неожиданному открытию.

— Открытию?

Когда парень, наконец, проснулся, учитель был в восторге и продолжил:

— Напротив, если кто-то хорош во всем, иногда люди теряют интерес, потому что считают, что для них нет места.

Проблема в том, что слова учителя непреднамеренно не закончились простым пробуждением интереса, а вызвали у Айдена огромную волну, подобную камню, брошенному в спокойное озеро.

— Есть так много вещей, из-за которых их интерес пропадает... — учитель, который еще не заметил, что лицо подопечного напряглось, продолжал нетерпеливо говорить. — Поскольку людей не всегда привлекает только великолепная внешность.

Эрин часто смотрела на Айдена и бормотала себе под нос: «Потому что Айден такой совершенный. Он хорош во всем. Нет ничего, чего бы он не мог сделать».

Когда парень впервые услышал это, ему так понравилось, что она его хвалит, что в следствие он старался выглядеть еще лучше. Однако, выслушав учителя, Айден стал воспринимать слова супруги иначе.

— Это так? — пробормотал парень.

— ...Что-то случилось? — спросил учитель, внимательно смотря на необычную реакцию герцога.

Айден медленно повернул голову и уставился на мужчину.

— Расскажите мне об этом подробнее, — его лицо стало серьезным.

— Хотя люди, как правило, вздыхают по выдающемся личностям и стараются произвести на них хорошее впечатление, может случиться и обратное.

— …

— Некоторые могут испытывать разные эмоции по отношению к тем, кто постоянно волнуется и проявляет слабости, — продолжая говорить, учитель каким-то образом заметил выражение лица Айдена. — Их защитный инстинкт, ответственность и так далее, объединяются и заставляют их благосклонно относиться к таким типам людей.

Выражение лица парня менялось мгновение за мгновением, пока он слушал преподавателя.

— Тогда кто из них сильнее?

— Простите? — переспросил учитель. Затем вскоре понял, о чем хотел узнать Айдена. — Мне трудно точно сказать, кто именно, потому что это зависит от различных факторов, таких как склонности и обстоятельства другой стороны и так далее.

Брови герцога нахмурились при этих словах. Это был не тот ответ, которого он хотел.

— Это зависит от таких аспектов. Можно сказать, что чем сильнее человек, тем слабее становится защитный инстинкт или ответственность другой стороны.

— ... — глаза Айдена сузились. Он глубоко задумался.

Когда парень посещал занятия по человеческим отношениям, он едва ли думал, что это сложно.

Однако бывали моменты, когда ему было трудно или сбивало с толку, в особенности, это случалось, когда он думал об Эрин. Теория взаимоотношений Айдена отличалась от теории человеческих отношений в здравом смысле.

Это не было постепенным развитием отношений, которые начинались с эмоционального взаимодействия с другими людьми.

Теория человеческих отношений, направленная на людей, которые обязаны встречаться.

Теория человеческих отношений, касающаяся людей, с которыми вы не хотите встречаться.

Теория человеческих отношений между Айденом и теми, кто каким-то образом связан с ним по вертикали. (п/п: иерархические отношения, по типу принц-герцог или дворянин-слуга)

Это были те вещи, которым он научился.

Ни в одном из них не говорилось о том, как они могли бы проявить интерес и симпатию к Айдену. Однако Эрин была единственным человеком, который волновал парня. Поэтому, независимо от того, как Айден применил то, чему он научился, было маловероятно, что он получит от Эрин ту реакцию, которую он хотел.

Однако, как только он услышал это сегодня, супруга вновь пришла ему на ум. Более того, после занятия парень почувствовал апатию. Он не мог пройти мимо этого. Было очевидно, что у Эрин действительно был сильный защитный инстинкт.

В первый раз она обратилась к нему, вероятно, из-за того, что он был травмирован Уитни. Поэтому Айден попытался показать Эрин более сильную и совершенную фигуру самого себя. В таких случаях девушка говорила, что восхищается им.

«Она восхищается мной… но мне интересно, будет ли так в будущем».

Чем дольше Айден думал об этом, тем больше учителю хотелось сказать, что это совсем не то. Но в данный момент у него не было возможности остановить мысли Айдена. Сейчас мужчина мог сделать только одно:

— Похоже, наше время вышло. Я вынужден покинуть вас. (п/п: гениальное решение, чувак)

Это случилось, когда учитель собирался вставать. Айден взглянул на него и медленно заговорил:

— Кстати... — В тот момент, когда глаза учителя встретились с герцогом, он осознал, что ему придется вернуться на свое прежнее место.

Чем больше он отвечал на последующие вопросы Айдена, тем больше ему казалось, что направление его вопросов было каким-то странным.

Однако именно он был тем, кто учил Айдена и в то же время находился в положении, когда не мог ослушаться его, поэтому у него не было выбора, кроме как усердно работать, отвечая на вопросы своего подопечного.

༶෴ღ෴༶

Удивительно, но Айден с самого начала столкнулся с трудностями. Подводя итог словам учителя, было бы лучше, если бы у кого-то было несколько слабостей.

«Неожиданный аспект. Слабость. Но как ее создать?»

«Похоже, я как-то немного отупел...»

Хоть учитель ни разу не упомянул об этом, парень понял все превратно.

Айден обратил свое внимание на тех, кто входил в кабинет и выходил из него. Как раз в этот момент помощник, просматривающий бумаги с полузакрытыми глазами, уснул и ударился головой о стол.

«Верно, он тоже выглядит немного тупым». — Парень вздохнул и вышел из кабинета.

Перевод: Nipple

Благодарность за помощь: Wyanet

-------

Глава 49

Айден намеренно поранил себя во время тренировки.

И когда он соврал таким образом, то считал, что Эрин забеспокоится и станет более нежной по отношению к нему. Однако, увидев, что он ранен, она и правда, сначала заволновалась, но потом сразу же испуганно подняла глаза.

После этого девушка подробно расспросила, как он пострадал и насколько сильно, а потом… взорвалась от ярости. Она даже пригрозила ему, что не будет разговаривать с ним, пока он полностью не поправится. Айден был ошеломлен, услышав ворчание Эрин. Ее реакция была не такой, как он ожидал.

— Я не хотел, чтобы Эрин злилась, — угрюмо пробормотал парень.

Учитель, наблюдавший за этой сценой, открыл рот, чувствуя сожаление:

— Извините меня… С точки зрения молодой мадам, вполне естественно, что она рассердилась.

— Почему? — спросил Айден с расстроенным лицом.

Однако учитель был довольно разочарован таким вопросом:

— Потому что, если молодой мастер Айден пострадает, она будет очень волноваться.

— Беспокойство... разве это не сам по себе защитный инстинкт?

Несмотря на то, что Айден казался человеком, который знал все, иногда он был таким неуклюжим, например, как сейчас. Он лаял не на то дерево.

— Это немного по-другому, — учитель наклонил голову, сохраняя неловкое выражение на лице. — Как только отношения уже установлены, тревоги и огорчения становятся сильнее. Истина заключается в том, что молодой мастер Айден не ранен и ему ничего не угрожает.

— ...

Лицо герцога стало серьезным.

«Что-то сделать, чтобы простимулировать защитный инстинкт Эрин, не причиняя себе вреда. Какой еще способ существует?» — Айден упорно работал извилинами, стараясь придумать что-то новое.

Увидев его в таком состоянии, учитель встревожился еще больше. Он беспокоился, что его ученик сделает что-то невообразимое, если оставит все как есть. Поэтому мужчина набрался храбрости и осторожно заговорил:

— Пожалуйста, не думайте об этом слишком усердно. Поскольку молодой мастер Айден обычно занят и у него нет времени на отдых, достаточно просто показать ей расслабленный вид.

— Непринужденный внешний вид…

Мысли учителя лихорадочно метались.

— Что вы думаете о том, чтобы притвориться спящим? — Учитель нашел наиболее подходящий вариант и сказал его.

— Спящим? Хотя это то, что она часто видит.

Когда Айдену стало неинтересно и он пытался игнорировать его; учитель заговорил настойчиво:

— Тем не менее, вы уже давно не отдыхали.

Глаза Айдена сузились при этих словах. И правда, тех пор как он взял на себя власть над семьей в столице, то ни разу не спал. Его график был плотным, так что у него не было на это времени.

Затем, внезапно парень вспомнил, что произошло, когда он в последний раз так открыто отдыхал.

Это случилось после их свадьбы. Это было время, когда он еще даже не был близок с Эрин и все еще избегал ее из-за своей травмы. Когда мальчик на мгновение заснул в саду за домом после тренировки, то почувствовал чье-то присутствие и открыл глаза. А потом его губы коснулись губ Эрин. Это был неожиданный несчастный случай.

В то время он был смущен и не знал, что делать, но если бы он сейчас вернулся в то время, то поступил бы по-другому. Айден слегка прикусил пересохшие губы.

— Поскольку на вас это не похоже, то она будет вести себя по-другому.

— Правда? — Айден обдумал слова учителя.

«Кажется, это не плохая идея».

Ему было любопытно, как Эрин посмотрит на беззащитно дремлющего его.

༶෴ღ෴༶

Девушка уставилась на спящего Айдена.

«Казалось, прошло много времени с тех пор, как я наблюдала, как он вот так спит».

Пока она смотрела на него, в голову пришло несколько мыслей. Эрин подумала о том, чтобы дважды поцеловать его в губы. Первый был за случай в детстве, второй – за произошедшее под деревом. (п/п: 1 – когда они столкнулись и чмокнулись, 2 – когда Айден ее поцеловал спящую)

Однако Эрин инстинктивно почувствовала опасность, если бы она намеренно поцеловала его прямо здесь. Однако часто, когда девушка оставалась рядом с Айденом, ее разум переставал работать должным образом.

Эрин приблизила свое лицо к мужу. Еще бы немного и их губы соприкоснулись бы, как тогда. В тот момент, когда ее желание больше походило на победу, девушка остановилась. Вместо этого она внимательно осмотрела каждую часть лица Айдена, а затем медленно отодвинулась.

«Хм».

Глаза Эрин сузились. Его поведение в последнее время было заметно странным. Сначала девушка волновалась, но вскоре заметила, что Айден почему-то выглядел так, словно чего-то хотел. Наверное, для всех окружающих он оставался прежним, но юная миссис чувствовала каждое его изменение.

༶෴ღ෴༶

Айден не спал.

Он ощутил присутствие Эрин и притворился спящим, ожидая дальнейшую реакцию. Девушка снова приблизила свое лицо к его, почти касаясь, однако сразу повернула голову в сторону и, легонько поцеловав Айдена в щеку, отошла. Веки парня слегка дрогнули.

༶෴ღ෴༶

Увидев это, Эрин быстро приподняла уголки рта и медленно встала, затем повернулась и осторожно вздохнула. Еще раз, приблизившись к губам мужа, остановилась в дюйме от них.

К счастью, в последнюю минуту девушка передумал и коснулась его щеки, а не губ.

«Интересно, о чем думает Айден».

༶෴ღ෴༶

Тем временем учитель был озадачен, глядя на то, что ученик делал в последнее время. Он не ожидал, что Айден серьезно отнесется к бессмысленному к тому, что он недавно сказал.

— Я сделал то, что вы мне сказали, и это сработало. Очевидно, реакция Эрин была иной, чем обычно.

— …

— Очень плохо… Эрин поцеловала меня первой.

Услышав комментарий Айдена к самому себе, учитель захотел держать рот на замке. Он даже не ожидал, что Юный Господин мало того, что применит это на практике, так еще, что будет гордиться достижением того, чего хотел. Мужчина задавался вопросом, было ли его учение в конце концов неправильным или нет. Учитель решил переосмыслить свой метод преподавания.

Поэтому он посмотрел на Эрин с неловким выражением лица и открыл рот с таким видом, словно говорил, что, возможно, было бы лучше, если она тоже послушает:

— Маленькая мадам, я расскажу вам, как это произошло…

༶෴ღ෴༶

Эрин считала поведение Айдена милым.

«Он не мог не знать».

Это было потому, что парень, который совершенен и скрупулезен, все время думал о ней, продолжая усердно работать.

«Поскольку он не знает об этом факте, я считаю, что так он более привлекателен».

Благодаря ему Эрин была довольна.

«Но я не могу позволить этому продолжать беспокоить его. Мне нужно как следует избавиться от забот Айдена».

Итак, Эрин пошла на урок супруга, который подходил к концу:

— Айден, ты закончил со своим занятием, верно?

Его лицо просветлело при визите девушке. Обычно она никогда не посещала его в это время. Следовательно, парень, не подозревавший, что Эрин пришла по другой причине, казалось, думал, что это было результатом его предыдущих усилий.

— Шеф-повар сказал, что сегодня приготовит отличное блюдо из свежей рыбы. Что вы думаете о том, чтобы поужинать вместе сегодня вечером? — предложила Эрин учителю.

— Спасибо, что пригласили меня. Тогда я приму предложение, — учитель принял его без колебаний.

По правде говоря, это уже было запланировано между ними. Таким образом, они втроем направились в столовую, чтобы поесть вместе, и где уже был приготовлен ужин на троих.

Во время трапезы Эрин с любопытством спросила о содержании урока:

— Что вы преподаете в эти дни?

— О, в наши дни, в основном... — учитель говорил о неожиданности человеческих отношений, как упоминалось ранее.

Эрин открыла рот, за чем последовал широкий кивок:

— Я думаю, что Айден хорош во всем. Я не могу поверить, что в мире действительно есть такой человек, потому что я каждый раз восхищаюсь им. — И она продолжила, глядя на парня, подперев подбородок рукой. — Но я никогда не считала, что у Айден – односторонняя личность.

— Э...? — губы парня приоткрылись сами по себе.

— Он мог бы казаться таким в глазах других людей, — Эрин на мгновение замолчала. — Но, по крайней мере, не для меня. — пробормотала девушка, как будто это было что-то действительно очевидное.

Айден был больше всего сбит с толку этими словами.

— Он, безусловно, замечательный и клевый, — она вновь кивнула головой в ответ, и с широко открытыми глазами снова заговорила, словно сообщая сто-то очень важное:

— Но в то же время он очень даже симпатичный.

Хоть Эрин говорила только правду, это было лишь ее субъективное мнение, потому что сотрудники, находившиеся рядом с ними, не могли согласиться со своей хозяйкой.

Однако Эрин продолжала говорить более небрежным тоном:

— Это еще не все. У него даже есть неуклюжая сторона.

—…

Все были окутаны тишиной, и только Эрин ухмылялась и смеялась. Даже до того, как Айден предпринял попытку и усердно работал над собой, он уже был замечен Эрин. Он поздно осознал этот факт. То, что он делал последние несколько дней, было бессмысленно.

— Потому что это стимулирует большое чувство ответственности и защитный инстинкт. Ни у кого в мире нет всего этого, кроме Айдена, — сказала Эрин с блаженным видом.

— …

Мона и помощники больше не хотели здесь находиться. Их лица, казалось, надломились. Два человека, которые, похоже, думали о том же, что и она, склонили головы. Тем временем лицо герцога медленно покраснело.

— Прежде всего, мне нравится сам Айден, независимо от того, как он выглядит.

В этот момент зрачки Айдена дрогнули. Как будто это было что-то неожиданное, похожее на осознание истины, которую он никогда раньше не видел.

Никто не знал, когда взгляд Айдена покинет Эрин. Казалось, это может длиться вечно.

෴ Продолжение следует ෴

Перевод: Nipple

Помощь с текстом: Wyanet

ВСЕХ С НОВЫМ ГОДОМ!!!

Глава 50

Я не сумела развестись с мужем. Глава 50.

Team Gossamer ♪ перевод новелл·26 ноя в 21:32

෴ ГЛАВА 50 ෴

С раннего утра к дому Лейнстеров на всех парах мчался экипаж, который, выстроившись в шеренгу перед особняком, ждали слуги.

Он остановился точно перед Эрин и Айденом. Дверца кареты открылась.

— Мама! Отец! — весело крикнула девушка. — Добро пожаловать. Я так по вам скучала, — Эрин, крепко держа Изабеллу за руку, не могла скрыть восторг от встречи.

— Это действительно было давно. Мы тоже по тебе скучали, — женщина улыбнулась в ответ на радостный прием невестки.

— Не было никаких проблем с тем, чтобы добраться сюда? — Айден поприветствовал их спокойно и искренне.

— Этого не может быть. Мы думали о встрече с вами обоими, поэтому просто хотели приехать как можно скорее, — сказала Изабелла с лучезарной улыбкой. Логан, стоявший рядом с ней, тоже выглядел вполне довольным.

Эти двое вернулись в столицу спустя долгое время. Каждый раз, когда они встречались, дети вырастали настолько, что их невозможно было узнать.

Изабелла заговорила, уставившись на Эрин и Айдена:

— Хотя я видела вас на портрете, вы двое действительно сильно выросли.

Восемнадцать. Эрин и Айдену было уже по 18 лет. На их лицах больше не было того невинного выражения. (п/п: ого, вот это тайм-скип)

Тем временем эти четверо общались не только посредством писем. В особых ситуациях герцогская пара несколько раз приезжала в столицу.

Эрин и Айден тоже однажды ездили в поместье родителей. Для них все это было веселым времяпрепровождением и памятью. Несмотря на то, что они не жили вместе, их отношения стали ближе благодаря многочисленным событиям за последние 8 лет.

— Мы войдем внутрь. Давайте проведем сегодня весь день вместе.

— Должны ли мы? — Эрин, естественно, взялась за руки между Изабеллой и Логаном и направилась внутрь.

༶෴ღ෴༶

Они вчетвером завтракали вместе, и их беседа продолжалась на протяжении всей трапезы:

— Как у вас дела? Вы ведь не заболели, верно? — Эрин, находившаяся рядом с Изабеллой, постоянно сыпала вопросами.

— Что более важно, как у вас обоих дела в эти дни?

— У неас?

Эрин и Айден посмотрели друг на друга, лучезарно улыбнувшись, словно дети.

— Похоже, у вас все хорошо, — сказала довольно герцогиня.

— Сегодня мы устроили случайный повод для сегодняшнего вечера. С завтрашнего дня мы будем заняты, потому сейчас хотим по полной насладиться этим одним днем вместе.

— Ты права. Теперь, когда мы будем заняты, нам будет трудно собираться вот так.

— Даже если так, мы обязательно должны завтракать вместе утром.

Это была старая традиция Лейнстеров, поэтому даже сейчас Эрин и Айден всегда завтракают, придерживаясь ее.

— Само собой разумеется. Независимо от того, насколько мы заняты, мы должны сделать хотя бы это, — Логан, заметив намерение Эрин, ответил первым, словно это было чем-то естественным.

— Теперь, когда трапеза несколько закончена, давайте поговорим о главном.

Все знали, о каком моменте идет речь. Это также было причиной, по которой эти двое приехали в столицу на этот раз.

— Хорошо ли идет подготовка?

— Да, без каких-либо проблем.

Логан и Айден говорили о прогрессе как о чем-то само собой разумеющемся.

— Завтра я встречусь с императором. Это последняя формальная встреча, так как все уже было обсуждено в частном порядке, — сказал Логан.

— Теперь, когда я вижу вас сегодня лично, я чувствую облегчение.

—…

— У тебя получится лучше, чем у меня, — сказал Логан сыну с многозначительным взглядом. — Айден, ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится.

— Я понял.

Услышав твердый ответ, мужчина улыбнулся, слегка хихикнув.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал Логан, с удовлетворением глядя на парня.

Причина того, что эти двое вернулись в столицу через несколько лет, заключалась в том, что Айден станет преемником герцога. Поэтому скоро состоится церемония наследования. Опять же, этого не было в оригинальной истории.

Передача герцогства 18-летнему юноше была беспрецедентным событием. В результате, когда решение было впервые принято, все благородное общество было в смятении. Бесконечно создавались всевозможные домыслы и ложные слухи. В частности, они касались здоровья Логана. Все были уверены, что внутри семьи Лейнстер что-то происходит.

Но настоящей причины не было ни в одном из многочисленных слухов. Правда заключалась в том, что это было желание самого Айдена. Обратившись к Логану, парень сказал, что есть кое-что, что он хотел бы сделать как герцог, и попросил его передать герцогский титул.

Это было действие, которое можно было бы счесть бунтом в зависимости от того, кто слушатель. Однако, задав ему несколько вопросов, Логан уже был готов выполнить просьбу сына - все же, они были Лейнстерами.

Если только это не было неизбежными обстоятельствами, реакцию императора, других дворян и старейшин нельзя было игнорировать.

Но эта проблема была вскоре решена благодаря достижениям, которые Айден показывал до сих пор. За последние несколько лет у них с Эрин многое произошло, а время продолжало идти без остановки.

В частности, бизнес Айдена, который был лично под его началом, а е от лица семьи, демонстрировал блестящий рост, когда положение старейшин шло по нисходящему пути. При таких обстоятельствах они не могли использовать возраст Айдена в качестве оправдания.

Подготовка к церемонии наследования уже шла полным ходом. Эрин повернула голову, чтобы посмотреть на Айдена. В этот момент она вспомнила тот день, когда он впервые поднял этот вопрос.

༶෴ღ෴༶

Все началось с обычного разговора:

— Эрин, есть кое-что, что я хочу сделать.

Потом Айден говорил обо всем, начиная с мыслей, которые у него были сейчас, и заканчивая будущими планами, которые он хотел осуществить уже будучи полноправным герцогом. Парень хотел получить согласие Эрин. И если бы она сказала, что еще слишком рано, то он без раздумий отложил свой план.

Однако, прежде чем он закончил, девушка уже знала, о чем тот думал. Ей не о чем было беспокоиться. Она посмотрела прямо в глаза Айдену, доверительно проговорив:

— Мне нравится эта идея.

Эрин поддерживала цели Айдена. В оригинальной истории парень начал действовать всерьез только после встречи с Джулией, благодаря которой преодолел свою травму, стал сильнее и добился многого.

— …

«Прошло восемь лет с тех пор, как я познакомилась с ним. И за столько времени многое произошло. Несмотря на то, что по сравнению с оригинальной историей было куча отклонений, некоторые вещи остались прежними.»

Эрин на мгновение задумалась.

В прошлом году маркиз Захард скончался, и брат Эрин унаследовал титул. Семья Захард, которая до этого медленно катилась под откос, с тех пор начала стремительно падать. Они цеплялись за свою прошлую славу и пытались скрыть свое положение, но на них висел долг, который они не могут себе позволить выплатить.

«Я вижу, что у Захардов проблема».

Это был вопрос, с которым должна была разобраться Эрин.

«Кроме того, о старейшинах… Даже при том, что я, возможно, не смогу быть с Айденом до конца того, что он планирует сделать, я хочу сопровождать его хотя бы до полпути. Хотя мне придется уйти.»

Потому что даже после того, как она уйдет, Лейнстеры останутся драгоценными в сердце Эрин. Пока они были вместе, она хотела сделать все, что в ее силах, чтобы помочь Айдену.

༶෴ღ෴༶

Закончив с завтраком, Логан и Изабелла встали со своих мест, чтобы умыться и отдохнуть после дороги. Айден ушел с помощником, чтобы разобраться со срочным делом, тем временем Эрин вернулась в комнату, погруженная в свои мысли.

Большая часть приготовлений, необходимых для церемонии, была завершена, так что не было необходимости проверять все еще раз. На что девушка должна была обратить больше всего внимания, так это на банкет в честь нового герцога Лейнстера.

— В такие моменты, как этот, я чувствую награду за тяжелую работу в виде свободной трате больших сумм.

«Поскольку это было его место, где он будет блистать, я должна показать всем, насколько он дерзкий. Впечатление и память, которые останутся у дворян, посетивших этот день, еще более важны, потому что это будет его отправной точкой как герцога. Подумать только, наш милый Айден уже становится герцогом.»

— Куда бежит так время? Мне интересно. — Это случилось, когда Эрин бессознательно бормотала.

— Юная мадам, — Мона, неподвижно стоявшая рядом с ней, смотрела на свою госпожу серьезным взглядом. — Вам все еще восемнадцать.

— Что?

— Вы говорите очень по-взрослому.

— Я сказала это вслух?

— Да, — ответила Мона с невероятным выражением лица.

Только тогда Эрин поняла, что она сказала, и неловко улыбнулась.

Несмотря на то, что ее воспоминания были перенесены из предыдущей жизни, девушка очень сожалела о проходящим мимо времени. Для Эрин прямо сейчас оно было похоже на песочные часы, установив крайний срок в 10 лет, она перевернула их. Сначала, ей показалось, что песка так много, что было непонятно, когда он закончится, однако через некоторое песка, что скапливался внизу, стало невероятно много. Итак, Эрин продолжала слегка шевелить губами, сожалея о времени, которое уходило слишком быстро.

༶෴ღ෴༶

День церемонии Айдена.

На рассвете Эрин зашла в комнату мужа и рассказала о сегодняшних планах. Наследный принц Фредерик посетил их поместье.

— Если мы встретимся в Императорском дворце, то не сможем спокойно поговорить. Я здесь, чтобы заранее поприветствовать вас, — беспечно сказал парень.

Поприветствовал Эрин легким кивком, он повернул голову и с ухмылкой посмотрел на Айдена:

— Подумать только, ты уже глава семьи. Ты такой смелый.

Он был одним из немногих, кто знал причину, по которой Айден попросил наследовать герцогство.

— Клэр хотела, чтобы я передал тебе и ее поздравления, — сказал Фредерик с некоторой долей одиночества.

Это было потому, что Клэр еще с прошлого года путешествует за пределами Империи. Поскольку эти двое были помолвлены достаточно долго, пришло время поговорить о браке, но девушка отправилась в путешествие, сказав, что есть кое-что, что она действительно хотела сделать, прежде чем выйдет замуж.

Воспоминания о том времени даже сейчас все еще были большим беспокойством, от которого у принца болела голова. Не то чтобы он был недоволен тем, что Клэр так резко ушла, а просто хмурился, потому что сильно скучал по ней.

Перевод: Nipple

Помощь с текстом: Wyanet

----

К сожалению, больше глав на анлейте нет и не предвидится в ближайшее время.

Пы.сы: очень требуется редактор на другие проекты ^^ Если заинтересуетесь - напишите мне)

Глава 51

ГЛАВА 51

Предупреждение от переводчика: я нашла анлейт, однако теперь это чистый гугл, поэтому высока вероятность, что качество моего перевода также снизится, но я постараюсь сделать все возможное! Всем снова здравствуйте и приятного чтения)

· · • • • ︎ • • • · ·

— Между прочим, я тебе завидую.

— О чем ты? — с ухмылкой посмотрел Айден на друга.

— Ты и герцог Лейнстер теперь имеете официальные титулы. — заговорил Принц, пожимая плечами. — Это может быть расценено как мятеж в тот момент, когда я произнесу эти слова…

— Воспримем это как простую шутку.

— ...даже несмотря на то, что я не испытываю ненависти к императору.

— Ну, в конце концов, он мой отец. У нас могут быть разногласия, но наши отношения не так уж плохи, не так ли? (п/п: скорее всего Фредерик считает, что его отец поступил несколько неправильно, однако я в этом не уверена. Такое ощущение, что тут вырезали кусок текста)

Айден глухо рассмеялся над беспечным ответом Фредерика, который усмехнувшись, заговорил снова:

— Поздравляю. Скоро ты станешь герцогом Айденом Лейнстером, — принц протянул руку.

— С этого момента, надеюсь на более плодотворную работу, Ваше Высочество.

Выражения лиц их обоих, когда они держались за руки и смотрели друг на друга, были полны серьезных намерений.

Фредерик продолжил болтать с Айденом и Эрин, пока не наступило время завтрака.

· · • • • ︎ • • • · ·

«Времени оказалось слишком мало.»

Но это еще одна причина беречь его и быть более осторожной.

Девушка старалась придерживаться своей рациональности, чтобы убедиться, что они не слишком увлеклись друг другом и не тратят впустую ни одного дня.

— Эрин, о чем ты думаешь? — Айден стал часто замечать, что супруга, словно находилась в другом месте.

— Я просто подумала, что Айден сейчас так красив, и, если мы пойдем на банкет в таком виде, все, естественно, будут нервничать. — сказала Эрин, слегка обнимая парня и медленно отступая, чтобы встать рядом с ним.

До этого дня, когда стало привычным вот так стоять бок о бок, им приходилось крепко держаться за руки.

С этой мыслью они вдвоем вышли из комнаты

· · • • • ︎ • • • · ·

Это случилось, когда Эрин и Айден закончили свои приготовления и направились в банкетный зал. Все сотрудники, включая рыцарей и помощников, собрались в вестибюле на втором этаже. Более того, Логан и Изабелла тоже находились там.

— Что-то случилось? — спросила в замешательстве девушка.

Все люди стояли вдоль каждой стены.

— Ваша светлость, отныне мы доверяем себя Вам, — сказали они.

Теперь Айден действительно был герцогом Лейнстером, а Эрин теперь не мелкая дворянка, а Благородная Мадам, ответственная за семью. Но это не было слишком тяжелым или обременительным.

— Мы смогли преуспеть только благодаря всем, кто был рядом с нами. Поэтому, пожалуйста, поддерживайте нас с этого момента, — искренность Леди быстро дошла до сотрудников.

Радостная решимость появилась на всех лицах.

Наблюдая за этой картиной, Логан и Изабелла подошли к детям.

— Скоро вы станете Лейнстерами. Так что делайте все хорошо, — сказали прошлые хозяева семьи.

Это также означало, что поместье, представляющее имя Лейнстер, которое до сих пор это принадлежало Логану, с этого дня будет бременем Айдена.

— Но это прекрасная возможность, — пробормотал Логан, глядя на сына. — Я передам его(поместье) тебе, пока я еще здоров. На этот раз я действительно могу тебе помочь.

Трудные ситуации, которые возникнут, когда Айден станет Герцогом.

Логан никогда не забывал о своих ошибках молодости, когда он не мог должным образом защитить своего ребенка. И сейчас он был рад, что появился шанс.

Изабелла, находившаяся рядом с ним, улыбнулась Айдену и Эрин, казалось, ей пришла в голову та же мысль.

Герцог* медленно заговорил: (п/п: теперь это только Айден)

— Тогда я попрошу вас о самых трудных и каверзных вещах. — сказал Айден, нахально ухмыляясь.

— Ха-ха, делай все, что хочешь. — громко рассмеялся мужчина.

Это был их способ шутить друг с другом, и они оба были искренни.

Теперь Айден доверял Логану и Изабелле. Если было что-то, с чем он не мог справиться, то обязательно обращался к ним за советом. Точно так же, как и прошлый хозяин семейства сделал бы все для Айдена, даже если бы это означало поставить все на карту, если бы он попросил о помощи.

Вот так они стали семьей, которая поддерживала друг друга.

— Тогда, может быть, мы пойдем? — Сказала Эрин, беря под руку Айдена.

Они вчетвером вместе направились к банкетному залу.

· · • • • ︎ • • • · ·

Празднество продолжалось три дня.

Хоть люди постоянно то уходили, то приходили, выпивка и музыка никогда не прекращались. На мероприятии присутствовало много знати как из столицы, так и из различных провинций.

Поскольку все искали Айдена и Эрин, у этих двоих было напряженное и беспокойное время.

Более того, в отличие от завсегдатаев вечеринок, которые пили в свое удовольствие, нынешняя герцогская чета во рту не держала ни капли алкоголя в течение трехдневного мероприятия. Хотя они были главными гостями банкета, но не могли позволить себе потерять самообладание.

Они охраняли вечеринку до самого конца.

Эрин про себя подумала: «Я так хочу спокойно выпить вина с Айденом».

В империи не было никаких конкретных правил в отношении алкоголя. Для большинства молодых людей было обычным делом выпить бокал вина. Однако распитие спиртных напитков в общественных местах разрешалось после того, как они дебютируют в светском кругу.

Официальное вступление в высшее общество Айдена и Эрин состоялось еще в прошлом году.

Однако, поскольку они с детства были вовлечены в дипломатическую деятельность своего отца, это был всего лишь символический дебют без каких-либо роскошных празднеств.

«Я уже год не пила настоящего вина», — осознала Эрин во время трехдневного банкета. (п/п: а она все о вине и о вине)

Она подумала о том, чтобы взять бутылку вина и позже зайти в комнату Айдена.

На третий день праздника Изабелла подошла к своей невестке. Они с мужем планировали уехать в свою провинцию, когда вечеринка подойдет к концу.

Хотя Эрин и Айден были бы счастливы, если бы родители смогли остаться еще на несколько дней, однако им все же пришлось уйти, так как они должны были рассказать о новом титуле Айдена.

Эрин тепло поприветствовала Изабеллу, заметив, что женщина держала что-то в своей руке.

— Эрин, я специально привезла это из провинции, — сказала она.

Увидев, что предлагает Изабелла, девушка сильно удивилась. Складывалось впечатление, что Мадам прочитала ее мысли и принесла соответствующий подарок.

— Я много думала о том, что подарить вам. Но поскольку у вас есть все, я решила дать вам то, что поможет немного расслабиться после того, как закончится все это безумие с церемонией наследования.

· · • • • ︎ • • • · ·

Наконец-то вечеринка закончилась, и Логан с Изабеллой некоторое время назад уехали обратно в свою резиденции. Когда гости разошлись, поместье погрузилось в тишину.

Наконец-то все закончилось.

— Я так ждала этот момент, — губы Эрин слегка дрогнули.

Для нее распитие вина с Айденом было иным чувством предвкушения, чем церемония наследования и все это застолье. Эрин направилась в комнату мужа.

Завершение церемонии было поворотным моментом для Айдена, так что это стоило отметить.

— Не выпить ли нам по бокалу? — сказала девушка, подняв бутылку, которую она принесла.

Это было именно то вино, что подарила Изабелла в честь принятия титула.

— Звучит заманчиво. — кивнул Айден с улыбкой.

— Я немного устала после всей этой шумихи, а что насчет тебя?

— Я в порядке.

Эрин была из тех, кто в своей прошлой жизни довольно много пил.

Они поболтали и выпили по бокалу каждый.

«С этого момента у Айдена все будет хорошо.»

Девушка была взволнована, наблюдая, как он становится Герцогом. У нее даже немного навернулись слезы на глаза. Ей казалось, что она зашла так далеко.

Внезапно лицо Эрин озарила яркая улыбка, она была просто счастлива.

Не успела она опомниться, как бутылка вина опустела.

— Ха, кажется, я пьяна.

Перевод: Nipple

Глава 52

1. Не сильно удивляйтесь, если экран у вас стал белым при ночном режиме~ Воруют переводы - мама горюй! Так что попытка - не пытка, попробовать все в картинку перевести)

2. В вк есть перевод до 54 главы включительно

Спасибо, что читаете мой перевод! Я правда старалась^^

Глава 53

На анлейте 57 глав и опять все остановилось. Все главы (до 57 вкл) переведены в группе^^

Глава 54

Я не сумела развестись с мужем. Глава 54

Перевод: Gossamer Team

«Хоть это было необычное предположение, но независимо от того, правда это или нет, я не стану утруждать себя объяснениями, поскольку эта ситуация выгодна Эрин.»

Айден тоже знал об этих слухах, так что, если бы это стало проблемой, он бы позаботился об этом. Однако ни Эрин, ни Айден не пытались прояснить какие-либо недоразумения.

Некоторое время девушки перебрасывались фразами, полными восхищения и зависти по отношению к Эрин, но затем перевели тему на недавние изменения статусов аристократов в столице. Несмотря на то, что казалось, что в этом нет ничего существенного, Эрин понимала, что в их разговоре естественным образом всплывает много информации, поэтому она сосредоточила все свое внимание.

— Ой, вы слышали?! Говорят, что дочь виконта Сарта наконец нашли! — сказала графина Херон, хлопая в ладоши.

— Да об этом говорили несколько раз, однако в результате, это оказались обычными беспочвенными слухами.

— Нет, на этот раз все по-настоящему. Я слышала, они нашли ее где-то на западе и отправились встретиться с ней лично.

— Если подумать, виконта и его жены сегодня нет на вечеринке, — вмешался кто-то еще.

Только тогда девушки начали оглядываться по сторонам. Эрин также осмотрела бальный зал, но нигде не увидела четы Сарт.

— На этот раз они обещали вернуться со своей дочерью, — продолжила леди Херон.

— Он не сдавался более десяти лет… Это кажется настоящим чудом.

— Воистину… Такое чудесное событие в мире!

Факт того, что дочь виконта числилась пропавшей без вести, был известным инцидентом, о котором знали все дворяне империи.

Девушки продолжали говорить о возможности ее возвращения вместе с отцом. Тем не менее, одни считали, что такой исход событий маловероятен, а другие верили, что это было чудо.

Эрин не могла сосредоточиться на разговоре с тех пор, как зашла речь о дочери виконта Сарт. В голове у нее стало пусто.

«Что же произошло?»

Очевидно, что до возвращения Джулии Сарт оставалось еще полгода.

Но, судя по тому, что она слышала, на этот раз виконт Сарт действительно нашел ее. Почему возвращение Джулии так ускорилось?

Реальность безжалостно вонзилась в сознание Эрин, заставляя кровь застыть в жилах. У нее осталось гораздо меньше времени, чем она думала.

· · • • • ︎ • • • · ·

Всю поездку обратно девушка провела в раздумьях.

История виконта Сарта, упомянутая в беседе знатных дам, все время крутилась у нее в голове. Эрин постоянно считала дни, зная, что события оригинальной истории начнутся, когда ей исполнится 20.

Она уже думала о времени своего выхода из этой истории. Сначала девушка планировала о том, чтобы уйти по-хорошему годом раньше... но вскоре передумала.

Год – слишком долгий срок, так зачем же нужно столь скоро уезжать? Может быть, она могла бы подождать еще немного, а потом развестись с ним. Она пошла на компромисс с самой собой, чтобы действовать медленно и посмотреть, как будет развиваться ситуация.

Время шло честно и размеренно, и не успела она опомниться, как прошло уже шесть месяцев. За эти полгода Эрин столько раз откладывала это решение… И все же она думала, что у нее еще много времени в запасе… Но оказалось, что это не так.

Шестеренки судьбы начали вращаться, сдвигая сроки появления Джулии Сарт вперед.

Она больше не может откладывать это. Виконту Сарт потребуется примерно от двух недель до месяца, чтобы вернуться. До этого Эрин нужно развестись с Айденом

В течение последних десяти лет она была полна решимости сделать это до того, как героиня, Джулия Сарт, въедет в столицу. Точнее, она хотела разрешить ситуацию до того, как Джулия встретит Айдена.

Эрин действительно не хотела смотреть, как их чувства по отношению друг к другу расцветают. Девушка прикусила внутреннюю сторону щеки.

Мысль о том, что они влюбятся друг в друга, вызывала у нее тошноту. Она знала, что если когда-нибудь увидит их вместе, то станет одержимой Айденом, совсем как в оригинальной истории.

Лишь представив эту картину, мысль о разводе и отступлении исчезла, и Эрин захотела сделать все, чтобы заполучить его. Даже не осознавая этого, чувства Эрин усилились.

И настоящая проблема заключалась в том, что было дальше. Девушка уже отличалась от оригинальной истории.

Она уже не та Эрин, которая была всего лишь дочерью дворянина. За последние 10 лет леди Лейнстер многого добилась.

Даже если сердце Айдена изменится, он никогда не сможет отнять то, что у нее было.

Помогая его бизнесу, она стала самым богатым человеком в империи. Она накопила огромную денежную сумму. Было много аристократов, обладавших большим богатством, однако далеко не всех были активы, которыми они могли бы воспользоваться немедленно.

Для Эрин это - источник власти.

Более того, она уже заняла в центре высшего общества.

Изначально она находилась в ореоле Айдена и семьи аристократа, но теперь у нее были только те достижения, которые она накопила сама. Одного этого было достаточно, чтобы Эрин отличалась от оригинала, даже если у нее была навязчивая идея.

Вместо того чтобы губить себя, разыгрывая сцену, она могла бы как следует изводить Джулию и Айдена. У нее уже была власть сделать это.

Но...

«Я не могу мучить Айдена… Это же просто смешно.»

Эрин не хотела, чтобы он как-то страдал от ее одержимости. Ведь она сама вырастила Айдена, усердно старалась, чтобы хорошо воспитать его.

Однако он вырос даже более достойным, чем ожидала Эрин. Она не хотела совершить ошибку, которая сейчас все испортила бы. В конце концов, был только один способ.

«Мы должны развестись как можно скорее.»

Когда девушка пришла к этой мысли, на ее лице невольно появилось встревоженное выражение.

— Эрин. — В этот момент Айден нежно позвал ее по имени и положил подбородок ей на плечо.

Просто слегка повернув голову, чтобы посмотреть на Айдена, расстояние между ними стало таким близким, что их дыхания соприкоснулись.

Всякий раз, когда он приближался к Эрин, то, естественным образом, подходил ближе.

— Что произошло на вечеринке? Ты выглядишь расстроенной. — обеспокоенно спросил мужчина.

Девушка неловко приподняла уголки рта, но Айден на это не повелся.

— Кто-то осмелился сделать что-то грубое? — в его голосе слышались опасные нотки.

Айден был так чувствителен к едва уловимым эмоциональным изменениям Эрин…

«И я еще раз поняла причину, по которой до сих пор откладывала развод.»

Из-за его непоколебимого взгляда и действий, которые направлены только на нее, а не куда-либо еще, решимость Эрин безжалостно рушилась.

В возрасте 10 лет, под предлогом того, что они были друзьями, Эрин и Айден связывало нечто большее, чем просто дружба. Парень постепенно переступил черту, а девушка, находясь словно в прострации, никак на это не реагировала.

Они держались за руки, обнимали друг друга и даже целовались, а иногда спали в одной постели. Конечно, в этом не было ничего интимного, как у настоящей пары. Однако Эрин слишком хорошо знала, что друзья так не поступают. Айден обнимал Эрин по-другому.

Любому было ясно, что их отношения выглядели как у настоящей супружеской пары. До сих пор они едва проводили грань между тем, чтобы быть просто друзьями, но не было никакой гарантии, что это продлится вечно. Возможно, сейчас, испытывая те же чувства, Эрин, а не Айден, могла бы первой пересечь эту черту.

Вот почему это было опасно.

«Но... на этот раз это обещание.» Только на сегодня…

Эрин лучезарно улыбнулась Айдену, в последний раз идя на компромисс с самой собой.

· · • • • ︎ • • • · ·

В резиденции Лейнстеров они все еще делили одну кровать.

Пока Эрин направлялась в его комнату, сотрудники всегда одаривали ее многозначительными улыбками, а иногда бросали простые фразы, по типу «Спокойной ночи», в которых было гораздо больше скрытого смысла.

Их намерения были ясны.

Сегодняшний день ничем не отличался от обычного, но по какой-то причине Эрин была более чувствительна к реакции сотрудников.

Казалось, они за что-то болели, отчего ее щеки горели без всякой причины. Обычно она бы отмахнулась от этого, но сегодня не могла этого сделать.

Вот почему Эрин немного поколебалась перед дверью, но потом подумав о своей странной перемене, открыла дверь и уверенно вошла.

— Ты пришла? — поприветствовал ее Айден, принимая сидячее положение на кровати.

Перевод: Nipple

Глава 55

ГЛАВА 55

Из-за того, что Айден недавно принимал душ, маленькие капельки воды стекали с его челки, а волосы были растрепаны, из-за чего он выглядел не так, как обычно.

«Что? Почему ты такой?..»

Он пытался выглядеть милой? Однако Айден приветствовал ее с невинным выражением лица, словно ничего странного не произошло.

Эрин бессознательно приоткрыла губы, почувствовав, как лицо заливается краской. Она еще раз осознала свою слабость перед своим мужем, серьезно задумавшись: «Он же не мог это сделать намеренно…верно?»

Если это было сделано специально…

Сердце Эрин колотилось с невероятной скоростью. Какой бы ни была цель Айдена, ей нужно как можно скорее исчезнуть отсюда. Она не могла просто влюбиться в него с мокрыми волосами.

Эрин усилием воли сдержала свое бешено колотящееся сердце и небрежно заговорила:

— Я же сказала, чтобы ты после душа высушил волосы и ложился спать. — Не было другого способа разрядить атмосферу, кроме как придраться к чему-то. Так что девушка сделала бессмысленное замечание в адрес Айдена.

— Я не лежал, а сидел.

— Значит, все в порядке?

— Нет. — Айден сузил глаза от резкого комментария Эрин.

Это было их естественное поведение, которое отличалось от публичного отношения Айдена.

— Высуши мне волосы.

Эрин, уговаривая парня встать с кровати, услышав этот вопрос, на мгновение потеряла дар речи. Конечно, ей следовало сказать «нет», но усилия девушки уже достигли своего предела.

— Садись.

Эрин лично высушила каждую каплю влаги, оставшуюся в волосах Айдена.

После того, как его голова высохнула, они вдвоем немного поболтали, прежде чем лечь на кровать, как обычно ложась по разные стороны и создавая между ними невидимый барьер.

Однако, по правде говоря, Эрин не смогла как следует выспаться в ту ночь. Ее глаза были закрыты, но разум бодрствовал. Итак, она замечала каждый раз, когда Айден смотрел на нее или заговаривал с ней ранним утром.

— Эрин, ты спишь?

— …

Когда девушка не ответила, Айден легонько коснулся ее щеки, немного погладив. На самом деле у него не было никакого намерения будить ее. Его осторожные прикосновения быстро прекратились, словно ничего и не было.

— Эрин, приятных снов. — Несмотря на колыбельный шепот Айдена, девушка не могла уснуть.

· · • • • ︎ • • • · ·

Эрин спокойно готовилась к разводу, планируя покинуть Империю после всего этого. Было бы прекрасно путешествовать по разным странам и поселиться в понравившемся месте. Девушка просматривала список накопленного ею имущества, думая о том, как приятно было провести время после развода.

— Почему вы вдруг начали заниматься этим? — осторожно спросила Мона.

— Обычно так делают перед отъездом. — ответила Эрин, оглядываясь на нее.

— …

Леди прекрасна знала о сообразительности своей няни. Так что, наблюдая за своей госпожой, та могла легко все понять. Однако Эрин не хватило духу сказать ей прямо, поэтому ответила неопределенно.

— Просто чтобы убедиться. Полезно время от времени все перепроверять.

— Все активы обналичены, за исключением того, что находится в зарубежных банках. Больше нечего проверять, — сказала Мона.

— Да, это верно.

— Но, похоже, сумма в зарубежных банках становится все больше. Когда нужны деньги, переводить их с заграницы довольно трудно. Зачем вы это делаете?

— …

Мона, хорошо осведомленная об управлении активами Эрин, проявила любопытство.

Какой же точный вопрос. Хранить большие средства за границей, как правило, не самый лучший выбор: высокий процент, да и доступ к счетам затруднен. Однако это в том случаи, если вы находитесь в Империи. А Эрин планировала уехать отсюда.

— Разве ты не также хранишь свои деньги? — Она небрежно уклонилась от ответа.

Это заявление, которое могло заставить других почувствовать себя несчастными, было правдой, что ее денежные активы были подобны неиссякаемому колодцу.

— Что ж, верно. — Мона сразу же согласилась.

Она не забывала гордиться своей юной госпожой, говоря: «В конце концов, она наша леди». Эрин просмотрела документы. Она тщательно подготовилась, думая о том, что может уйти в любой момент.

Девушка должна создать документ, который позволил бы ей использовать деньги в имперском банке за границей. Это было пустяковым делом.

Эрин внезапно повернула голову и посмотрела на няню.

— Тебе нравится здесь жить, Мона?

— Конечно. — последовал ответ без колебаний. Женщина искренне улыбалась.

— Что тебе тут нравится?

— Я здесь уже 10 лет. Я подружилась со здешними людьми, и теперь мне здесь комфортно.

Эрин кивнула головой. Мона определенно хорошо ладила со всеми. Это место уже стало ее домом.

Затем Мона расплылась в еще более яркой улыбке:

— Но самая главная причина, конечно, в том, что моя юная леди здесь.

— ….

— Поскольку я была рядом с вами с самого вашего рождения, я всегда чувствовала себя счастливой. — Говоря это, Мона смотрела на Эрин.

Ее взгляд был полон нежности, заставляя ее чувствовать себя скорее матерью, чем няней. Взгляд девушки смягчился.

На самом деле, была одна вещь, с которой она еще не разобралась. Однако сейчас она склонялась к тому, чтобы спросить об этом и Мону, как только та расскажет Айдену о разводе.

Она предложила присоединиться к ней в поездке. Было бы здорово, если бы только Мона согласилась пойти с ней. С этой мыслью Эрин проверила все документы.

После этого она почувствовала разочарование, поскольку ее приготовления были уже завершены.

Все, что оставалось, - это рассказать Айдену. Больше не было смысла ждать подходящего момента.

На следующий день, за завтраком, Эрин предложила Айдену после обеда выпить вместе чаю в саду. Естественно, он с радостью принял ее предложение.

· · • • • ︎ • • • · ·

Появившейся парень быстро приближался бодрым шагом, лучезарно улыбаясь Эрин.

Девушка пристально посмотрела на него. Всякий раз, когда она видела приближающегося к ней Айдена, ее сердце всегда наполнялось радостью.

— Эрин, что ты делала сегодня?

— Выходила на короткую прогулку. Ты закончил со своими делами?

— Да, но, Эрин, я также хорошо справился с тем, что сдержался сегодня.

У Айдена было лицо, которое напрашивалось на похвалу за то, что он воздерживался от встреч с другими людьми и нежелательных контактов.

Эрин выжидающе посмотрела на парня. Айден выглядел особенно ярким под солнечным светом.

«Неужели, это в последний, когда я вижу его? Это немного разочаровывает.» — Девушка поняла, почему первоначальная главная героиня, Эрин Захард, была так одержима им.

Айден собирался подойти, прося похвалы, когда Эрин остановила его.

— Подожди, сначала я должна кое-что сказать.

— Конечно, — парень мило улыбнулся.

Эрин протянула ему конверт.

— Что это? — спросил Айден, раскрывая бумагу.

Девушка старалась говорить как можно естественнее.

— Давай разведемся.

— Что? — Герцогу потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить ее слова. Чашка, которую он держал в руках, задрожала.

Хотя он казался потрясенным, Эрин сохраняла самообладание, продолжая говорить:

— Айден, ты встретишь кого-нибудь получше меня.

— Хах, что? — он издал короткий смешок, смешанный со вздохом, и скривил губы.

Его взгляд стал острым, и воздух вокруг словно накалился. В следующую секунду его лицо постепенно побледнело.

— Это может показаться неожиданным, но подумай об этом.

Это была обычная фраза при расставании, но Эрин говорила это искренне, зная, что произойдет в будущем. Вскоре должна была появиться Джулия Сарт, его избранница.

— Не хочу. — Айден был тверд, и его лицо стало еще холоднее от ее слов.

Но Эрин оставалась невозмутимой. Вместо этого она нежно прошептала с милой улыбкой:

— Поверь мне. Ты страдал из-за меня.

— …

— Я уверена, что ты примешь решение без сожалений.

Вскоре, когда он встретит Джулию Сарт, он наверняка подумает, что развод был правильным поступком. Но лицо Айдена, который до сих пор этого не знал, искажалось все больше и больше.

— На самом деле, мы были скорее друзьями, нежели настоящей парой. — Они долгое время держались на расстоянии. — До сих пор у нас все шло хорошо, но мы не можем продолжать в том же духе вечно. — Эрин знала, что Айден был сбит с толку, но продолжала говорить без остановки.

В конце концов, она была не тем человеком, который действительно был нужен ему.

— С этого момента тебе нужна настоящая пара, а не просто друг.

Девушка намеренно говорила легко, не обращая на боль в своем сердце. Айден, до этого молчавший, наконец, медленно заговорил:

— Это результат того, что я мирился с этим до сих пор?

— Хм...? — Эрин удивленно моргнула, услышав очень низкий голос парня.

Его дыхание было хриплым, отчего воздух вокруг них, казался, становился тяжелым.

— Ну, нам обоим сейчас по двадцать лет, и мы просто мирились с этим, так что, я думаю, это может подтолкнуть на неправильные выводы.

— …

— Эрин. — Голос Айдена был мучительно сладким.

Как только она услышала этот сладкий голос, дрожь пробежала по ее телу, заставив девушку напрячься.

— Это не проблема.

Перевод: Nipple

П/п: в группе есть перевод до 58 главы включительно~

Я не сумела развестись с мужем. Глава 56

ГЛАВА 56

Пристально глядя на Эрин, парень медленно заговорил, подбирая слова. Он не собирался ее отпускать.

— С этого момента мы будем жить как настоящая супружеская пара.

— …? — девушка не могла понять, о чем говорил Айден. Однако все ее инстинкты кричали о смертельной опасности, отчего волосы встали дыбом.

Его пристальный взгляд, словно у хищника, уставившегося на добычу, не отрывался от нее. Она не ожидала такую перемену его настроения.

Продолжая смотреть на девушку, Айден вновь медленно заговорил. Из его рта послышался угрожающий гортанный тон.

— Печать. Ты ее никогда не получишь.

Он наклонился вперед, делая вид, что собирается поцеловать, и в тот момент, когда Эрин замерла от неожиданности, парень выхватил документы о разводе и разорвал их в клочья.

Поведение Айдена полностью изменилось. Эта его личность была словно чужой. Эрин знала его как нежного мальчика, в глазах которого появлялись огоньки, когда он мягко улыбался ей. Девушка никогда раньше не видела его с этой стороны.

С озадаченным лицом она рассеянно моргнула, наблюдая, как Айден медленно приближался к ней.

— Эрин, ты всегда будешь моей женой. — С каждой проходившей секундой парень придвигался все ближе.

Его горячий взгляд, устремленный на свою супругу, был настолько пронзительным, что заставил ее тело покрыться испариной. Дыхание Айдена становилось тяжелее по мере того, как эмоции разгорались в нем все сильнее.

— Теперь я хочу сказать тебе.

«….»

— Причину, по которой мы не можем расстаться. — Сердце Айдена сжалось, и ему потребовалось все его мужество, когда он попытался выразить свои мысли словами. — Мы никогда не были друзьями, Эрин. Ни разу за все время наших отношений, никогда. — Заявил он.

«….»

Девушка не смогла найти в себе сил отрицать это.

Их отношения между, всегда были неоднозначными. Поэтому нельзя было утверждать, что они всегда являлись друзьями. Она тоже это понимала. Вот почему Эрин почувствовала, что слова Айдена застали ее врасплох.

— Я был терпелив. — сказал парень, напряженный, но твердый в своей решимости.

Он всегда хотел переступить черту, которую провела Эрин, и та знала об этом. Но вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза, она просто притворилась слепой.

— …! — В этот момент Эрин увидела, как его лицо застыло от обиды.

Айден часто полагался на свое умение читать людей, поэтому сейчас должен был признать тот факт, что девушка с самого начала знала о его чувствах.

Парень, наконец, осознал, что промолчать о своих чувствах ранее и разобраться с этим – была самая большая его ошибка.

Айден обхватил голову Эрин, постепенно перемещая руку все глубже в волосы. Добравшись до затылка, он оттянул ее голову назад, приближаясь к лицу девушки.

Это был легкий и нежный поцелуй. Несмотря на то, что они часто делали это раньше, сердце Эрин внезапно замерло и вновь забилось с большей силой.

— Ты можешь целоваться только со мной, — сказал Айден, прежде чем снова поцеловать ее. — Если ты сделаешь это с кем-нибудь еще...

— ….

— Я убью его. — Глаза парня вспыхнули жаждой убийства.

От него исходила угрожающая аура, словно он воображал, как собирается поймать и убить любого неизвестного соперника.

— Я только хочу провести свою жизнь с тобой, Эрин. Ни с кем другим, — сказал Айден, и его романтическое заявление полностью изменило тон его предыдущих действий. Он говорил, что хочет перейти границу дружбы.

Вместо того, чтобы наконец отпустить Эрин, он только усилил свою хватку. В этот момент девушка инстинктивно поняла, что это был не простой поцелуй, как раньше. Она была уверена в этом, когда посмотрела в глаза Айдена, которые в этот момент были устремлены исключительно на нее.

Эрин невольно почувствовала, как напряглось ее тело. Неважно, как сильно она пыталась избежать признания очевидного, Айден все еще оставался мужчиной.

Девушка поняла, что он больше не тот мягкий и нежный Айден, на которого она смотрела с благоговением во время их первой встречи. Вместо этого она увидела мужчину, который был способен возбудить ее одним своим присутствием.

Беспокойство овладело ею, и в голове Эрин зазвенел предупреждающий звоночек, который велел ей быть осторожной и оставаться начеку. Она не могла позволить этому продолжаться и дальше.

Встревоженная девушка собрала всю свою решимость и нерешительно позвала:

— Айден. — Она твердо произнесла его имя с суровым выражением. — Мне нужно было лишь одно слово.

— …

При одном упоминании своего имени и легком изменении ее лица Айден остановился. Он действовал инстинктивно. Парень никогда бы не сделал ничего против воли Эрин, независимо от ситуации. Даже в те моменты, когда он терял всякий рассудок, слов девушки было достаточно, чтобы успокоить его. Для него это было так же естественно, как дышать.

Эрин протянула руку, и, обхватил его лицо, нежно погладила по щеке.

— Айден, успокойся — прошептала она. Ее смягченный голос был нежным, однако в нем слышались нотки твердости.

Когда бешено колотящееся сердце Айдена начало успокаиваться, напряжение, которое было в его глазах, медленно рассеялось. Эрин продолжала говорить, все еще держась за щеку супруга.

— Я хочу, чтобы ты обдумал это хорошенько — сказала она.

Всего от одной этой фразы сердце Айдена наполнилось холодным чувством страха. Эрин была единственным человеком, который мог потрясти его всего несколькими словами или действиями.

Тепло руки Эрин медленно рассеялось, когда парень опустил голову.

Девушка холодно отвернулась. Она рассудила, что нет смысла продолжать их разговор сегодня. Как раз перед тем, как она собралась уходить, Айден внезапно заговорил:

— Ничего не поменяется. Мы навсегда останемся супругами.

— …

Айден принял решение и оставался твердым до конца.

В ответ на упрямую настойчивость, которая, по его мнению, казалась абсолютным и неизменным фактом, уголки губ Эрин слегка приподнялись.

· · • • • ︎ • • • · ·

Как только девушка вошла в комнату, Мона посмотрела на нее и засуетилась, не зная, чем себя занять.

Объявление о разводе показалось неожиданным для всех в особняке. Мона была удивлена не меньше всех остальных. У нее было так много вопросов, которые она хотела задать Эрин.

Но сейчас у леди не было сил разбираться со своей няней

— Мона. Я хочу побыть одна. — сказала Эрин со слегка уставшим лицом.

— ...Я понимаю, — увидев это, женщина поджала губы и тихо удалилась.

Наконец-то она осталась одна. Эрин вспомнила разговор, который у нее только что состоялся с Айденом. Слова, произнесенные ею, и реакция Айдена на них. Она обдумывала детали как ожидаемой, так и неожиданной реакции, одну за другой.

Реакция парня была бурной. Как только она упомянула слово «развод», он отверг это, словно этого никогда не могло случиться.

«...Конечно», — подумала она.

В данный момент она не показывала этого, но Эрин едва сдерживала желание улыбнуться от гордости. Не то чтобы девушка не ожидала, что Айден поначалу отреагирует сопротивлением. После всего того времени, что они провели вместе, было естественно, что он не согласился сразу

«Но все же… Это было неожиданно».

Она не могла предвидеть, что произошло потом.

Эрин подумала, что Айден скажет, что подумает об этом, если она нежно прикоснется к нему. Но он этого не сделал. Казалось, ее мир рушился.

То, как Айден смотрел на нее, все еще было живо в ее памяти. От одного воспоминания у нее по коже побежали мурашки.

Эрин обняла себя руками, а ее губы задрожали.

— Это неправильно.

Даже когда она пыталась подавить свои чувства и скрыть выражение лица, ее глаза продолжали опускаться, а губы - подергиваться. Какое-то мгновение Эрин внутренне боролась с собой, прежде чем расслабиться.

«Я знаю, что это неправильно, — подумала она, — но что я могу сделать? Это так приятно».

Несмотря на серьезность ситуации, Эрин поймала себя на том, что снова и снова улыбается над реакцией Айдена на ее просьбу о разводе. Она просто ничего не могла с собой поделать; ей нравилась его попытка прильнуть к ней.

Ее стоическое выражение лица исчезло, а губы не могли удержаться от широкой ухмылки.

Она чувствовала себя счастливой, как будто ее эмоциональный регулятор был сломан, и она не могла сдержать смех. В тот день Эрин весь день была в прекрасном, радостном настроении. (п/п: вот тут я поняла, что Эрин не заслуживает нашу булочку…)

Девушка не выставляла это напоказ, но ее лицо сияло так ярко, что любой мог сказать, что она в приподнятом настроении. И этого было достаточно, чтобы вызвать еще одно недоразумение.

· · • • • ︎ • • • · ·

Все поместье Лейнстеров было в замешательстве после внезапной просьбы Эрин о разводе. Она была стабилизирующей силой для семьи, защищая их от своего неуравновешенного мужа Айдена, с тех пор как пришла к ним в юном возрасте. Все полагались на нее и уважали.

Эрин уже зарекомендовала себя как самый желанный пример для подражания, вот почему ее неожиданное заявление о разводе стало для них шоком. Никто этого не предсказывал. Все сотрудники дрожали от беспокойства.

— Развод? Ни с того ни с сего? Что случилось?

— А я знаю? Я никогда не думал, что мадам испытывает такие трудности, что подумывает о разводе.

— Но… Она ведь на самом деле не собирается разводиться, не так ли?

— Ни За что. Все же видели, насколько они близки?

— Разве мы все не знаем, как сильно герцог любит ее?

— Да. Все будет хорошо, правда?

Сотрудники хотели верить, что все будет хорошо. Они уже любили Эрин. Было немыслимо представить, что она оставит их с герцогом.

«Конечно, для этого должна быть какая-то неизбежная причина», — подумали они.

— Верно. Мадам, вероятно, сейчас страдает.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь. — Сотрудники переговаривались между собой, пытаясь разобраться в ситуации по-своему.

Они рассудили, что с их Хозяйкой, должно быть, что-то происходит. Именно тогда их взгляды обратились к окну в коридоре. Через окно они увидели Эрин, идущую по коридору.

Она исчезла, а затем появилась снова, улыбаясь…

— …!

Эрин улыбалась.

После упоминания о разводе она, казалось, не страдала и на ее лице не было мрачного выражения. Вместо этого она улыбалась, словно случилось что-то прекрасное.

Улыбаться... после упоминания о разводе? Была ли она уже взволнована отъездом?

Лица сотрудников исказились в замешательстве. Счастливый вид Эрин перед разводом был совершенным недоразумением.

В частности, был один человек, который неправильно понял девушку, увидев ее такой.

Перевод: Nipple

ГЛАВА 57

Внезапное объявление Эрин о разводе было шокирующим. Даже если бы сейчас разразилась война, не было столь внезапным, как это.

Айден ничего не мог поделать. Ему казалось, что мир рушится.

Он настолько не мог поверить происходящее, что подумал, что это было лишь кошмарным сном. Но как бы он ни старался очнуться, такова была реальность. Даже если парень пытался сосредоточиться на других вещах, чтобы забыть, мысли возвращались в мгновение ока.

Он не мог понять, почему Эрин вдруг сказала такое. Когда она начала подумывать о разводе?

«Все это время мы были как друзья».

Айден не ожидал, что у Эрин возникнут такие мысли. Это была самая нелепая вещь в мире. Слезы покатились по лицу Айдена, когда он подумал об этом. Последние десять лет.

«Как сказала Эрин, возможно, они и не были идеальной парой».

Однако время, когда парень относился к ней, как другу, было очень коротким. Для него Эрин была первым человеком, которому он мог открыться и которому мог доверять, а затем она стала его первой любовью. А потом его женой, с которой он хотел быть до конца.

Поэтому Айден терпеливо ждал, потому что именно так все и началось. Он не хотел торопиться и обременять Эрин. Было больно сдерживать переполнявшие его эмоции, но с ним все было в порядке, пока Эрин была рядом. В конце концов, они собирались быть вместе всю оставшуюся жизнь.

Он подумал, что было бы нормально двигаться немного помедленнее. Поддерживать отношения в том виде, в каких они были до сих пор, было достаточно хорошо. Поэтому всякий раз, когда возникало желание пересечь эту черту, Айден подавлял его. Он едва удерживал оборону, но в конце концов ему всегда удавалось сдержаться.

Он намеревался когда-нибудь пересечь эту черту, но ему нравилось ждать до тех пор.

«Неужели, это было просто моим воображением?»

«Неужели я никогда не был для тебя чем-то большим, чем просто другом?»

— Так не пойдет. — Айден решительно встал со своего места. — Нужно двигаться дальше.

Парень бесцельно куда-то брел. Ему нужно было подышать свежим воздухом, даже если это было все, что он мог сделать.

По дороге в сад он увидел Эрин. И Эрин улыбалась. Он не ожидал увидеть на ее лице радостную улыбку, словно произошло что-то хорошее.

Айден не смог приблизиться к ней в тот момент, когда увидел ее такой. У него словно замерзли ноги.

«….»

Как это могло случиться?

Не прошло и дня с тех пор, как она попросила развода.

«Рада ли она порвать со мной?» — Айден развернулся.

Он не хотел вот так столкнуться с Эрин. Если бы она снова предложила развестись прямо сейчас, он почувствовал, что сломается.

Айден избегал Эрин впервые за долгое время. Парень не хотел видеть ее.

«Может быть, она действительно хочет порвать со мной».

Айден забеспокоился. Образ улыбающейся Элин не выходил у него из головы. При таком раскладе казалось, что девушка действительно бросит его.

Этого никогда не должно было случиться.

«Почему она вдруг так сказала? Она действительно хотела вот так со мной порвать?» — Негативные мысли начали поглощать сердце Айдена, бесконечно таща его вниз.

Айден оглянулся на свои отношения с Эрин.

«Я сделал что-то не так? Как я могу переубедить Эрин?» — парень не мог понять. — «Когда она начала подумывать о разводе?»

Когда он думал об этом, то заметил некоторые странные вещи.

Несмотря на то, что она всегда помогала ему, она ничего не оставила после себя. На ее имя не было зарегистрировано ни территории, ни шахт. Даже несмотря на то, что Айден пытался ей что-то дать, она всегда говорила, что все в порядке.

Значит ли это, что она может уйти в любое время, когда захочет?

Он думал о том, что сдерживало Эрин. Ничто не мешало ей уйти прямо сейчас. Эрин с самого начала так и не пустила корни. Как только Айден осознал этот факт, его охватило ощущение, что кровь отливает от его тела.

Парень даже подумал, что Эрин может исчезнуть, когда он уснет.

«Нет, этого никогда не может случиться».

Айдену требовалось подтверждение, что Эрин не уйдет сразу. Поэтому, больше не колеблясь, он направился в комнату Эрин. Там было пусто, однако парень без колебаний открыл дверь и вошел внутрь.

Он начал обыскивать комнату. В этот момент его глаза, казалось, заострились. Он открыл каждый ящик и даже обшарил стены. И наконец нашел.

Парень узнал, что Эрин подготовилась к отъезду, переведя наличные и другие денежные средства в зарубежный банк.

Рука Айдена дрожала, когда он держал бумагу. Но, в конце концов, у него не было другого выбора, кроме как подтвердить это.

«Она действительно собиралась уйти».

Именно тогда, когда все расплылось у него перед глазами, появилась Эрин.

— Айден. — Он услышал, как его зовут.

Обычно парень почувствовал бы ее присутствие еще до того, как она позвала его по имени, но сейчас он ничего не слышал.

Холодный голос Эрин продолжал:

— Что ты здесь делаешь?

Айден медленно повернул голову.

— Эрин, что все это значит?

Девушка, казалось, была ошеломлена, увидев бумагу в руке Айдена. Мельком взглянув на документы, она снова посмотрела на парня и твердо произнесла:

— Ты без разрешения рылся в моих вещах? — Эрин была зла. Поэтому, услышав вопрос Айдена, она оставила ее без ответа.

Ни Айден, ни Эрин не отступили, напряженно глядя друг на друга.

— Никогда больше не заходи в мою комнату без моего разрешения, — отрезала девушка.

На мгновение парень почувствовал себя бесполезным и горько рассмеялся. Если Эрин уйдет, не станет ли это концом?

— Ты с самого начала планировал уйти от меня?

— …

— Вот почему ты никогда не старалась войти в нашу семью. — Айден хотел многое дать Эрин.

Каждый раз, когда его бизнес шел хорошо, он думал об Эрин. Она всегда говорила, что ей нужен только определенный процент от их первоначального контракта, но Айден хотел дать ей больше. Однако каждый раз она отказывалась.

Девушка не согласилась ни на шахту, ни на поместье, потому что считала, что ими слишком трудно управлять. Он хотел дать ей больше, но не мог.

Поняв, что причиной всего этого был будущий развод, Айден почувствовал себя не только шокированным, но и преданным.

— Айден.

— …

— Я злюсь из-за того, что ты рылся в моей комнате без разрешения. — Но Эрин не сдавалась.

Айден хранил молчание. Ему было все равно кто и что делает. Его не интересовали никакие слухи. Было важно лишь то, что он делал и чего хотел. Но Эрин всегда была исключением.

Естественным образом парень всегда задумывался, понравится ли это его жене или нет. Айден боялся, что Эрин рассердится. Он боялся, что она может невзлюбить его из-за этого.

Мысли Айдена продолжали путаться. Его губы, которые до этого были плотно сжаты, наконец расслабились:

— Что же мне тогда делать?

— …

Айден застонал, его лицо исказилось.

— Я схожу с ума, потому что слишком боюсь... — пробормотал он сдавленным голосом, из его глаз внезапно покатились соленые слезы. — Я знал, что Эрин рассердится. Я знаю, что сделал что-то не так...

(п/п: эта глава разбивает мне сердце)

· · • • • ︎ • • • · ·

В одно мгновение Эрин была настолько ошеломлена, что забыла, что всего несколько мгновений назад ее накрывала злость. Айден стоял перед ней, сдерживая слезы.

— Эрин, — позвал он ее по имени голосом, полным слез. — Я действительно не хочу разводиться.

Девушка не находила слов. Почему ему так хорошо удавалось заставить ее чувствовать себя так? Она даже не могла сердиться на него. Наблюдая за тем, как Айден заливается слезами, она почувствовала внезапный порыв сделать все, что он захочет.

Может быть, было бы нормально просто согласиться с тем, чего он хотел, даже если ее сердце колыхалось, как тростинка на ветру. Сладкое искушение начало лезть ей в голову.

Что, если Эрин полностью завладеет Айденом до приезда Джулии Сарт, чтобы, когда она появится, у нее не было ни единого шанса?

Жадность Эрин всколыхнулась внутри нее. Айден подошел ближе.

Она была слишком поглощена его жалким и пронзительным видом, что даже не заметила, что он пытался сделать.

Вскоре мягкое тепло коснулось ее губ.

Перевод: Nipple

___

Хорошие новости: начиная с 63 главы (она уже переведена) пойдет перевод с корейского, так что приятного чтения! Все для вас!

Пы.сы.: мой редактор-солнышко кореист, так что по идее, грубых ошибок не должно быть... Но все равно не судите строго)

ГЛАВА 58

Теперь поцелуи Айдена совершенно отличались от того, что было раньше… И несмотря на то, что Эрин прекрасно осознавала, что это значит, она все равно не могла оттолкнуть его. Вместо этого девушка приняла его еще глубже.

Этот поцелуй был настойчивым, но, с другой стороны, неизъяснимо сладким, чтобы навсегда парализовать все ее чувства… Однако губы, которые, казалось, никогда не разойдется, отодвинулись.

Словно почувствовав пустоту, она ощутила воздух, нежно коснувшийся ее губ, в это мгновение лоб Айдена коснулся ее лба.

Мужчина все еще смотрел на нее с желанием не упустить ни единого мгновения. Затем его губы медленно приоткрылись. Эрин не могла отвести от него глаз.

— Ты была той, кто приручал меня все это время, — сказал Айден хриплым, словно поднимавшимся из глубины его горла, голосом.

Девушка была удивлена.

— Я приручила тебя? — Эрин подыскивала слова, чтобы защититься.

«Возможно, я уговорила тебя стать друзьями и промыла немного мозги, чтобы ты встал на мою сторону, но...» Можно ли это охарактеризовать словом «приручить»? Ведь у Эрин были на то свои причины.

Это было сделано для сближения с Айденом, чтобы она могла стать источником силы для него.

Как раз в тот момент, когда девушка уже собиралась объясниться, губы Айдена снова приблизились. И Эрин вновь беззащитно приняла его короткий, но страстный поцелуй.

На самом деле, она даже не могла вернуть себе самообладание.

Мужчина, обвевая горячим воздухом своего дыхания, тихо прошептал: — Отныне я буду тем, кто приручит тебя. — Это прозвучало так, словно он объявлял войну.

В тот момент, когда она услышала эти слова, ее сердце словно ударило током. Девушка поняла, что если Айден скажет еще что-нибудь в таком же духе, она просто упадет в обморок.

Когда разум и сердце Эрин бешено заколотились, Айден вышел из комнаты, как будто пытался сбежать. И девушка даже не собиралась его останавливать. Такая ситуация как нельзя кстати пришлась для Эрин.

После того, как дверь закрылась и юная миссис Лейнстер осталась одна, она постояла так некоторое время, а затем слегка прикусила губу. Боль, пронзившая ее нежную плоть, вернула ее к реальности.

«Он опасен. По-настоящему опасный человек – это мой муж». Легкое прикосновение Айдена и даже просто одно-единственное слово произвели огромное впечатление. Всего одна слезинка почти поколебала ее решимость, а поцелуй, который отличался от обычного, парализовал все ее чувства.

«Он действительно опасен, но... этот мужчина, который не может мне не нравиться».

Эрин быстро покачала головой:

— Нет. Возьми себя в руки. — Ей пришлось крепко ухватиться за свое потрясенное сердце.

«Нужно переключиться на что-нибудь другое».

Если она подумает о том, что будет делать после того, как покинет это место, ее потрясенное сердце в мгновение успокоится.

Эрин быстро развернула карту и бумагу. Она планировала записать, куда пойдет.

Может быть, было бы неплохо отправиться на морской курорт, известный своим прекрасным океаном. Несмотря на то, что зимой холодно, она хотела попробовать отправиться в заснеженную страну.

Говорят, снежные пейзажи прекрасны. А осенью, природа поражает яркостью разноцветных красок…

Рука Эллен, которая усердно писала, остановилась. Ее рот постепенно опустился вниз, и на лице начали появляться тени.

«Неинтересно».

Прямо сейчас она могла пойти куда угодно и делать что угодно. Но, несмотря на это, у нее не было никаких ожиданий. Девушка была готова уйти, но чувствовала, что упускает самое важное.

Десять лет.

Эрин знала, что когда-нибудь ей придется расстаться с Айденом, но она провела с ним много времени. Расставание с кем-то вроде него не просто оставляло чувство опустошенности… Но все равно, как только она уедет, все изменится.

Эрин верила, что если она отдалится от Айдена и примет новый мир, то все обязательно наладится.

· · • • • ︎ • • • · ·

Айден никогда по-настоящему не пытался ни о чем серьезно задумываться. В этом не было необходимости. Все было просто. Бизнес и политика теперь давались ему так легко, что у него не было никаких трудностей. А присутствие Эрин было важным фактором в его неуклонном прогрессе.

Простого кивка ее головы было достаточно, чтобы рассеять все его колебания.

— Ха... — Но сейчас он ни на чем не мог сосредоточиться. Глубокий вздох вырвался из глубины его груди.

Единственное, что занимало его мысли, — это существование Эрин.

Подумать только, «расстаться». Уйти, ничего не оставив после себя. Казалось, все рушится.

«Почему Эрин это делает?» — Глаза Айдена, которые до этого были глубоко погружены в темноту, внезапно вспыхнули. Его взгляд стал зловещим.

«Что, если бы там у нее другой мужчина?» — Одна только мысль о такой возможности заставила его вскипеть от ярости, и выражение его лица помрачнело.

Ему хотелось свернуть шею тому, кем бы ни был этот неизвестный человек. Но заблуждение Айдена длилось недолго.

— Это невозможно. — Эрин не понравился бы никто, кроме него самого.

В одном он был уверен. Эрин он тоже нравился. Но теперь эта уверенность рушилась. Все стало запутанным.

— Как я могу переубедить Эрин? — хоть он и объявил ей войну, однако это не означало, что у него был четкий план.

Мужчина уже был полностью приручен Эрин. Он реагировал на каждое ее выражение лица и не мог вынести и дня без нее. Он хотел стать таким же существом и для Эрин. И он заставит ее увидеть в нем мужчину.

Но перед этим он должен был удержать ее от ухода, даже если это всего на мгновение.

Как он мог остановить Эрин? Отсутствие штампа на документе о разводе не было решением проблемы. Айден должен был подумать о том, чтобы убедиться, что сердце Эрин не покинуло его.

«Может, ее просто нужно запереть?» — задумался он.

В этот момент в глазах Айдена промелькнула мгновенная одержимость. Это было прекрасное для него решение, но невыполнимое. Если бы мужчина сделал такое, она бы обижалась и ненавидела его всю оставшуюся жизнь.

Страшнее ее ухода – ее безразличие. Айден хотел, чтобы она любила его и оставалась рядом с ним, но это было слишком трудно. Его брови глубоко нахмурились от разочарования.

*Тук-тук*

Одновременно с двумя ударами можно было почувствовать присутствие по меньшей мере четырех человек за дверью.

В глазах Айдена появилась резкость, когда дверь открылась и вошли его сотрудники, включая тех, кто был знаком с Эрин. Одна бровь герцога чувствительно дернулась.

— Мы слышали о том, что произошло сегодня с мадам.

— …?

— Нам есть что сказать по этому поводу. — Осмеливались ли эти сотрудники сплетничать о том, что произошло между ними? Мысли Айдена начали путаться.

— Мы также надеемся, что мадам не уйдет.

— Да, мадам - незаменимый человек для герцога. Мы хотим, чтобы она оставалась здесь вместе с Вами.

— …? — Их слова не заставили его почувствовать дискомфорт, поэтому он решил послушать дальше.

— Итак, мы обсудили это между собой, и пришли к выводу, что сначала нужно попытаться переубедить мадам насчет отъезда.

— …? — Губы Айдена задрожали. Их слова в точности соответствовали тому, о чем он думал.

— Мы придумали хороший способ поговорить с ней.

Глаза мужчины слегка расширились, но он едва сдерживал свое волнение.

— ...Что это? — спокойно спросил он, хотя его голос немного дрожал. Но сейчас это было не важно.

— Можно вас на минутку. — Служащие жестом пригласили его подойти поближе. Казалось, они хотели поговорить наедине.

Айден встал, как одержимый, и подошел к ним вплотную. Затем они опустили головы и собрались вместе, словно стараясь не быть услышанными кем-то за пределами комнаты.

Герцог последовал за ними, не задавая вопросов. Один из сотрудников заговорил:

— По моему мнению... — Внезапно они сбились в кучу и начали что-то обсуждать.

Айден энергично закивал головой, внимательно прислушиваясь к тому, что говорили сотрудники. Его глаза заблестели от возбуждения.

· · • • • ︎ • • • · ·

После того, как Эрин объявила о своем разводе, внутри особняка в течение нескольких дней царил хаос. Сотрудникам, казалось, было что сказать всякий раз, когда они видели Эрин.

Девушка планировала спокойно подождать, пока Айден разберется в своих чувствах.

Она не проявляла особой активности и медленно собирала свои вещи, необходимые для отъезда. Это было всего лишь несколько запасных вещей, а все остальное она планировала купить во время путешествия.

Однако Эрин потребовалось несколько дней, чтобы закончить сборы. Даже если бы она в любой момент подумала об отъезде, 10 лет было достаточным временем, чтобы накопить ее вещи.

Закончив собираться, она почувствовала себя неловко и не могла уснуть до поздней ночи.

«Что будет делать Айден после того, как я уйду? С ним все будет в порядке? Или он будет скучать по мне еще больше? Но, в конце концов, он встретит Джулию Сарт».

Услышит ли она о новостях Айдена и Джулии из того места, где будет находиться? Как только эти мысли зародились, они распространились подобно лесному пожару.

Итак, когда ее охватили странные эмоции, раздались торопливые шаги и грубый стук, и появился задыхающийся сотрудник.

— Мадам, случилось что-то ужасное...!

— Что такое...? — Веки Эрин инстинктивно задрожали от беспокойства. У нее было плохое предчувствие по этому поводу.

— Герцог упал в обморок...!

Перевод: Nipple

ГЛАВА 59

Услышав слова сотрудника, Эрин сразу же побежала туда, где находился Айден, не заботясь о собственном внешнем виде и даже о том, что была босиком. Когда она торопливо вошла в комнату, Айден лежал с закрытыми глазами. На первый взгляд казалось, что он спит, но при ближайшем рассмотрении девушка поняла, что ему плохо. Его цвет лица был бледным, и он сам обильно потел. Эрин никогда раньше не видела его таким, и ее сердце словно ухнуло вниз.

— Айден...! — Эрин задохнулась, не веря своим глазам. Ее сердце бешено колотилось. Герцог никогда раньше не падал в обморок; единственные проблемы со здоровьем, с которыми он когда-либо сталкивался, были связаны с детской травмой. В остальном он всегда был здоров... именно поэтому его нынешнее ослабленное состояние было таким шокирующим.

Эрин немедленно повернулась к сотруднику:

— Что случилось? Где доктор? Он прибыл?

— Я уже вызвал его, — быстро ответил служащий, но девушка не могла скрыть своего беспокойства. Естественно, она заняла место у головы Айдена, вытирая холодный пот с его лба и внимательно изучая его лицо.

Оно было бледным, а губы потрескались. Эрин непроизвольно нахмурила брови. Разочарованная, она повернулась к сотрудникам и спросила:

— Что произошло? Почему это случилось именно тогда, когда мы несколько дней не общались... Я растила его здоровым, но кто сказал, что он может вот так просто заболеть? Это очень расстраивает.

«Что именно произошло?» — Она не могла просто ждать приезда врача; должна была быть причина его внезапной болезни.

— Может, он где-то ранен? — вслух задалась вопросом Эрин, пытаясь в спешке проверить состояние Айдена.

Один из сотрудников, стоявший позади нее, осторожно заговорил:

— Вообще-то... Он уже некоторое время не может нормально есть.

— Э-э...?

С тех пор как Эрин упомянула о разводе, они больше не ели вместе.

Несколько раз она получала от Айдена приглашение отобедать в ресторане, но просто игнорировала это, стараясь четко подвести черту. Но не есть все это время…

Губы Эрин дрогнули.

— В последнее время казалось, что Господин очень плохо спит.

«Не может быть... Не может быть, ведь когда мы были вместе, все было в порядке».

Беспокойство Эрин постепенно накапливалось.

— Герцог тренировался в два раза больше, чем обычно.

— …

От одного этого замечания сердце Эрин стало черным. Мало того, что он не ел и не спал нормально, так еще и мучил свое тело. При таких обстоятельствах обморок – логичный исход.

Все замечания сотрудников, словно кинжалы, пронзали сердце Эрин.

Другого выбора не было. Причина всего этого крылось в ней – таков результат от ее заявления о разводе. Чувство вины переполняло Эрин.

Ее сердце словно перестало биться.

«Хотя я втайне радовалась тому, что Айден держится, я не хотела видеть его такой борьбы».

До сих пор парень, которого видела Эрин, всегда хорошо питался, хорошо спал и вел дисциплинированный образ жизни.

Фактически, ее привычки здорового образа жизни передались ему, поэтому она не могла даже представить себе подобную ситуацию.

Самым большим препятствием для нее была неспособность распознать все трудности Айдена. Девушка так любила и лелеяла его с самого детства.

Она не могла простить тех, кто хоть на мгновение посмел тронуть Айдена. Но теперь причиной всего этого была сама Эрин. И это расстраивало ее еще больше.

Вскоре прибыл доктор.

— Извините за опоздание.

— Пожалуйста, начните осмотр. — слабо сказала Эрин. Сейчас узнать о состоянии мужа было приоритетом.

Доктор внимательно осмотрел Айдена и, повернувшись, заговорил:

— Вам не стоит слишком беспокоиться. Похоже, в последнее время у него было много забот, и это просто стресс так сказывается на его организме.

— С ним действительно все в порядке? Айден не мог так просто заболеть.

У Герцога было крепкое здоровье, а значит, что причина его обморока кроется в гораздо большей проблеме.

Поскольку беспокойство Эрин не уменьшалось, доктор продолжал говорить с успокаивающем тоном:

— Он действительно в порядке. Однако его питание... Похоже, что в последнее время он плохо ел. Вероятно, это и есть главная причина его обморока. Если Господин будет достаточно есть и хорошо отдыхать, то быстро поправится.

— …

— Я выпишу лекарства, чтобы помочь ему восстановить силы.

— Спасибо.

— Если у вас возникнут другие проблемы, пожалуйста, зовите меня в любое время. А сейчас я удаляюсь. — Вежливо сказал доктор и ушел.

Взгляд Эрин снова обратился к Айдену. Ее сердцу было неспокойно. То, что сказал доктор было слишком просто. Кроме того, это произошло в поместье Лейнстеров, что являлось невозможным.

— Я останусь здесь, так что сходите за лекарством. — По команде Эрин, сотрудники покинули комнату.

В помещении остались двое молодых людей.

На самом деле, девушка не хотела оставаться с ним, но все же не могла заставить себя уйти.

Эрин наблюдала за мужем, а точнее, просто смотрела, пока он не открыл глаза. Как долго она просидела в таком состоянии?

Веки Айдена слегка дрогнули, и он медленно начал открывать глаза. Его зрачки быстро нашли Эрин.

Изначально, девушка хотела отругать его, как только герцог очнется. Спросить, почему он так поступил, и строго предупредить его, чтобы больше так не делал. Но когда она увидела полные боли глаза Айдена, ее жгучий гнев потерял свою силу и исчез, оставив после себя только жалость.

— Тебе немного лучше?

— ...Да.

— Если ты устал, то поспи еще. Важно получить достаточный отдых после долгого отсутствия сна.

Именно тогда Эрин протянула руку к одеялу Айдена с мыслью, что сейчас это важно.

— Нет, я встану.

— ...

Парень молниеносно вскочил. Его движения были быстрыми, вероятно, потому что он не хотел терять из виду Эрин, стоящую перед ним.

— Тогда, как насчет того, чтобы что-нибудь съесть? Мне сказали, что ты плохо питаешься.

— А ты будешь со мной? — спросил Айден, глядя на Эрин.

На мгновение она почувствовала, как что-то поднимается в ее груди.

— Да.

— Тогда давай поедим. — Ответ парня был таким, как и ожидалось. Его ответ всегда определялся реакцией Эрин.

Она проглотила вздох и мягко попросила его сделать все возможное, чтобы такого не повторилось вновь:

— С этого момента ты должен хорошо питаться и спать.

— ...Тогда ты останешься со мной?

В глазах Эрин Айден всегда оставался верен своему детскому «я».

Иногда он проявлял слепое доверие, как новорожденный ребенок, принимающий перового встречного за родителя и слепо следующий за ним. Но это было верно только для Эрин.

Для всех остальных он был совершенно другим человеком. И девушка прекрасно понимала этот факт. Поэтому она скептически отнеслась к тому, что нынешнее поведение Айдена было бессознательным проявлением каких-либо внутренних эмоций.

Казалось, своим выражением лица он намеренно всколыхнул ее сердце, словно хотел вызвать у нее симпатию и жалость одновременно.

Его широко раскрытые глаза, мокрые от слез, напоминали мордочку щенка, которую она не видела с тех пор, как Айдену исполнилось шестнадцать.

Сейчас было непонятно, кого она видит в его глазах - щенка или волка.

Эрин не могла спокойно смотреть на то, что Айден плохо спит и не ест.

Кроме того, самым важным было то, что она была единственной, кому парень показывал такое отчаянное состояние. Если он действительно сделал такое лицо без всякого умысла… ее сердце сжалось от мысли о том, как ему, должно быть, тяжело.

С другой стороны, если это было намеренное действие с его стороны, чтобы тронуть ее сердце... это было довольно мило.

Айден ждал ее ответа.

Пребывая в своих мыслях, Эрин неосознанно сжала губы. Схватив ее за руку, парень заговорил первым:

— Дай мне шанс. — произнес он сломанным голосом.

Эрин на мгновение опешила, но Айден, не обращая на нее внимания, продолжал говорить:

— У меня должен быть шанс завоевать твое сердце.

— ...

— Но если ты все еще хочешь развода, тогда я приму его. — Взгляд Айдена был жалким.

Как человек, отчаянно держащийся за свою последнюю надежду, его хрупкое состояние заставило Эрин почувствовать беспокойство. Поэтому она не могла дать немедленный ответ.

В обычной ситуации она бы отвергла его предложение, ведь у нее оставалось не так много времени.

Но для Айдена, который только что упал в обморок... и который нуждался в ее присутствии даже для того, чтобы есть и спать... Она не могла заставить себя отказать ему.

— Хорошо. — ответила Эрин.

Как только слова вырвались наружу, где-то внутри девушка почувствовала укол сожаления, но даже если бы она могла вернуться в прошлое, она бы ответила то же самое.

— Но я не могу дать тебе много времени. Две недели. Это все.

Эрин не могла задерживаться тут надолго. Ее цель - уехать до возвращения Джулии. Так что максимум, что она может себе позволить- две недели.

— Все в порядке. Меня устроит и столько. — Айден просветлел.

Бледное выражение исчезло, и на его лице появилось предвкушение. Казалось, он был счастлив от одного осознания того, что она будет с ним до тех пор. При этом взгляде совесть Эрин, словно ожог, оставила след в ее душе.

Даже если Айден что-то сделает, сердце девушки не изменится. У нее была уверенность, что она не дрогнет, что бы ни случилось.

(п/п: не понимаю, кто тут самый больной…)

Перевод: Nipple

ГЛАВА 60

Лицо Айдена, что недавно светилось от улыбки, постепенно становилось серьезным. В следующую секунда он медленно заговорил:

— Но у меня тоже есть условие, — внезапно сказал парень.

— Какое? — спросила Эрин со скрытым чувством тревоги из-за столь внезапных слов.

У Айдена было спокойное выражение лица.

— В течение этого времени мы будем супружеской парой.

— ...Конечно, разве это не очевидно? — в замешательстве наклонила голову девушка.

— Эрин, не существует такого понятия, как супружеская пара, которая является просто друзьями, как ты упомянула. (п/п: пам-пам-паааам)

— ...

Взгляд Айдена потемнел, а его голос стал еще ниже. У него был опасно напряженный взгляд, из-за которого он казался совершенно другим человеком.

— Я больше не буду этого терпеть.

— ...

Слова, что только что вырвались из уст Айдена, были насквозь пронизаны опасностью. Пребывая в шоковом состоянии, Эрин чуть ли не свалилась на пол. Не обращая на нее внимания, Айден заговорил быстрее:

— За это время я сделаю все, что хотел сделать с тобой, как со своей женой.

Могло ли это заблуждением? Эрин почувствовала, что голос Айдена был чересчур горячим. Он как будто предупреждал ее об опасности и говорил, чтобы она была осторожна.

— Я же должен сделать хотя бы это, верно?

— ...

Взгляд и тон голоса Айдена, когда он произносил эти слова и сама атмосфера заставили Эрин напрячься. Девушка не могла даже предположить, о чем думал муж, когда говорил подобное, и это заставляло ее чувствовать себя неловко.

Если она примет это предложение сейчас, то, как ей казалось, потом пожалеет об этом. Но Эрин не могла ответить сразу и колебалась. Ей не хотелось отказываться от предложения Айдена, но она понимала, что это - результат его долгих раздумий. Девушка не хотела обидеть парня своим отказом.

— …Верно. — В конце концов, она согласилась. Прежде чем принять окончательное решение о разводе, они договорились о примирительном периоде*. (п/п: в анлейте переводилось как льготный период, я же перевела, в соответствие с Семейным кодексом РФ)

Услышав ответ Эрин, Айден так сладко улыбнулся, словно во рту у него была вкусная конфета.

Посмотрев на свою жену, его глаза непроизвольно сузились, словно говоря, что в голове парня уже роились мысли о том, что они будут делать в будущем.

Эрин чувствовала опасность поддаться его влиянию, если совершит ошибку, тем более что она уже несколько раз уступала ему. Но потом произошло это.

Девушка заметила линию подбородка Айдена, которая стала острее, чем обычно. Хотя конечно, это делало его еще мужественнее, но, с другой стороны, напомнило, что парень давно нормально не ел.

— Тогда давай поедим сейчас. — заговорила Эрин с острым выражением в глазах.

Она не могла сейчас беспокоиться о том, что сказал Айден; она должна была его чем-то накормить.

Эрин немедленно отдала распоряжение работникам приготовить еду. Герцог разразился смехом, услышав ее твердый тон.

— Да. Давай поедим вместе.

— Я буду следить за тем, чтобы ты нормально поел. — Несмотря на то, что Эрин намеренно говорила с пугающим выражением лица, Айден все равно улыбнулся, словно любил ее именно за это.

На столе были быстро расставлены различные блюда, от супа, который был полезен для пищеварения, до мяса, выглядевшем слишком тяжелым для желудка больного человека.

Эрин смотрела на него исподлобья, словно наблюдала за ним со стороны.

— Хорошенько поешь. — девушка подтолкнула вилку Айдена.

Когда ей показалось, что этого недостаточно, она начала самостоятельно накладывать еду на тарелку мужа.

— Я буду следить за тем, сколько ты ешь.

Айден ел усердно, пока Эрин не осталась довольна.

Понаблюдав за тем, как он долго и медленно ест, а потом допивает чай, девушка удовлетворенно кивнула, улыбнувшись. Хотя его лицо не изменилось бы только от того, что он сейчас ел, в ее глазах он выглядел гораздо лучше.

— Ну, я пошла. Не работай сегодня и хорошо отдохни.

Эрин попыталась встать и уйти, но Айден внезапно схватил ее за руку.

— Давай спать вместе.

— Что?!

— В последнее время я плохо сплю. — Айден говорил с меланхоличным выражением лица, как будто бормоча про себя.

— ...Хорошо. Как только ты заснешь, я уйду. — Собрав всю свою решимость в кулак, твердо ответила Эрин, что была готова влюбиться в него в одно мгновение.

Айден слегка сжал руку, которую схватил.

— Это всего на две недели... Разве мы не можем сделать хоть это?

— ...

— Мы - семейная пара.

Но вместо того, чтобы отпустить ее руку, Айден слегка притянул ее к себе. Пораженная, Эрин повалилась на него.

Поскольку Айден не отпустил ее руку, они смотрели друг на друга, находясь непростительно близко. Внезапно атмосфера стала странной.

Казалось, парень сделал это специально, и Эрин даже не могла достаточно здраво мыслить, чтобы сопротивляться. Девушка была в замешательстве. Они уже несколько раз спали вместе. Но выражение его лица и тон голоса теперь говори о другом.

Образ человека, которого она знала до сих пор, пронизывал ее насквозь.

Все, что сейчас происходит настолько шокирующе, что парализовало ее мышление. Эрин не могла заставить себя сопротивляться, даже когда его лицо приблизилось к ее. Отвечая, она непроизвольно обняла его за шею, но в следующее мгновение, словно пришла в себя.

— Нет. — Эрин оттолкнула Айдена, с трудом восстановив самообладание.

Однако Герцог по-прежнему упрямо смотрел на нее, не собираясь сдаваться.

Девушка непроизвольно вздрогнула, но все же взяла себя в руки и сказала:

— Не отвлекайся сейчас. Просто отдыхай как следует.

— ...

Эрин мягко толкнула Айдена на кровать.

— Если ты не позаботишься о своем теле, все твои усилия потеряют смысл. — сурово предупредила девушка и быстро вышла из комнаты.

Глядя в потолок с разочарованной улыбкой, парень остался один. Он пытался удержать ее, но та вновь ускользнула. Это было прискорбно, но ничего страшного. В конце концов, у них в запасе было две недели.

В данный момент удовлетворение перевешивало сожаление. Он добился того, чего хотел. Айден прикусил губу

На самом деле, одного присутствия Эрин было достаточно, чтобы разжечь его аппетит. Один этот факт давал ему ощущение сытости. Основа сегодняшнего плана исходила от сотрудников.

Айден слегка прикрыл глаза и стал смаковать сегодняшний день, словно пережевывая его.

«Мадам просит лекарства для герцога. Если она что-то заподозрит, то все провалится».

«Если герцог проявит хоть какую-то слабость, Госпожа обязательно отвернет свое сердце».

Когда Айден впервые услышал слова служащих, он был не уверен, но заинтригован. Этот способ казался наименее подходящим для него, но он, безусловно, был эффективен с Эрин.

Притвориться слабым. Притвориться больным. Притвориться жалким.

Эрин откликалась на этот образ. И это срабатывало.

Айден с самого начала не падал в обморок.

С того момента, как она собралась подойти, чтобы вытереть ему волосы, он был в сознании. Но не все было фальшивым. Симптомы, о которых говорили сотрудники, являлись правдой. Он действительно не спал и не ел. Просто не до такой степени, чтобы свалиться в обморок.

Айден был чрезмерно сильным и выносливым, каким его знала Эрин.

Поскольку ему нравилось, что девушка так беспокоилась о нем, и даже ее взгляд был полон нежности, Айдену не хотелось открывать глаза. Он хотел оставаться таким бесконечно, но у него не было другого выбора, кроме как открыть глаза.

Герцог был уверен в себе. Уверен в том, что сможет удержать сердце Эрин. И уверен, что сможет стать для нее мужчиной. Для нее он будет не просто другом.

Его сердце не могло биться в одиночестве.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Мое сердце. — Эрин схватилась за грудь.

Очевидно, что предложение Айдена «переспать» имело совсем другое значение, чем раньше. Когда она осознала этот факт, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

«Нет. Возьми себя в руки. Это всего лишь испытательный срок, что продлится две недели».

Эрин была готова не поддаваться Айдену.

Затем она энергично тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя образ мужа, возникший ранее.

«Давай работать. Работа - лучший способ избавиться от отвлекающих мыслей».

В этот момент Эрин вернулась в свою комнату, чтобы проверить документы, которые она откладывала. Она увидела приглашение, которое так и осталось нетронутым.

Девушка была уверена, что уже проверяла его раньше.

— Ах да. Я совсем забыла. — Когда она вспомнила содержание приглашения, ее глаза расширились.

В последнее время Эрин была настолько сосредоточена на проблемах с Айденом, что забыла о других вещах. Например, о запланированном официальном приеме, который состоится завтра.

Эрин не потрудилась подготовиться к нему, решив, что после развода с Айденом у нее больше не будет причин посещать подобные мероприятия. Но они должны были вместе посетить прием в королевском дворце.

— Это снова обернется катастрофой. — Слухи об их разводе уже распространились повсюду.

Несмотря на то, что они старались следить за служащими в поместье Лейнстер, люди все равно приходили и уходили. Среди них были и члены Совета старейшин.

Как только старейшины узнали о разводе, они начали распространять слухи. Те, кто считал Эрин занозой в их боку, вероятно, хотели использовать этот развод как возможность сделать его необратимым.

«Кого волнуют пустые слухи».

Такие сплетни не повлияют на решение Эрин.

Девушка проигнорировала действия старейшин, опасаясь, что это лишь создаст дополнительные проблемы в бракоразводном процессе. Этого факта уже не изменить...

Но все же было ясно, что следующие две недели будут весьма хлопотными.

Перевод: Nipple

ГЛАВА 61

Однако это было просто хлопотно, а не сложно.

И Эрин, и Айден были людьми, которых не волновали ничьи слова в Империи. Более того, хотя это и называлось официальным приемом, однако в реальности - легкая вечеринка, которую устраивали, как только вступали в светский сезон.

Сейчас это было важно для тех, кто только что дебютировал, поэтому Эрин и Айден могли просто показать свое лицо и уйти. Но...

«Вечеринка...»

Однако, было кое-что, что немного беспокоило Эрин.

Изначально вечеринка являлась местом, где делились новыми слухами и информацией. Естественно, там обсуждались различные темы.

«Значит, эта история тоже всплывет». — Глаза Эрин сузились.

Они с Айденом договорились о двухнедельном сроке «примирения», и в течение этого времени она не собиралась проявлять слабость перед другими семьями.

«Кроме того, мы дали обещание друг другу».

Они решили провести следующие две недели как обычно, не отталкивая друг друга. Поэтому сердце Эрин склонялось к тому, чтобы показать ласковый вид без намека на завтрашний развод.

· · • • • ︎ • • • · ·

На следующий вечер Эрин закончила подготовку к мероприятию. И словно это было очевидно, направилась к комнате Айдена.

— Айден, я здесь. Что мне делать, у меня был всего лишь один выходной. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да. Я в полном порядке. — сказал Айден с холодной улыбкой.

Эрин слегка кивнула. Сегодня утром парень поел вместе с ней, и у него был хороший цвет лица.

Девушка жестом указала на вещи, которые сегодня наденет Айден.

Поскольку Эрин всегда лично выбирала одежду для своего мужа на вечеринку, это было естественно для них двоих. Сотрудница принесла одежду, висевшую на вешалках сзади, и ушла.

Даже не проверив, какого фасона был наряд, Айден сразу же начал надевать его. Наблюдая за этим, Эрин неторопливо заговорила:

— Люди сегодня будут уделять внимание одной теме.

Плечи Айдена напряглись при этих словах Эрин.

— Я говорю о нашем разводе.

— Еще ничего не решено. — твердо сказал парень, прервав слова Эрин.

— Это верно. Но люди не знают об этом.

По лицу Герцога пробежал холодок от спокойных слов супруги.

Эрин тоже обратила внимание на ситуацию. Айден не признавался в разводе, и казалось, ему было довольно неловко обсуждать эту тему.

— Наверное, ты права. — пробормотал он низким голосом.

Словно почувствовав, что Айден думает о чем-то опасном, Эрин охватило какое-то мрачное предчувствие. Атмосфера вокруг них тоже стала тяжелой.

Девушка вытянула указательный палец, наблюдая, как выражение мужа постепенно темнеет.

— ...? — и наконец, его лицо скривилось в причудливую гримасу.

Поэтому Эрин надавила указательным пальцем на морщинку между бровями Айдена. Затем она осторожно потерла ее.

Если бы в комнате были другие сотрудники, девушка могла бы просто закричать(?), однако Эрин лишь непринужденно заговорила, приподняв уголки рта:

— Если ты пойдешь с таким строгим лицом, все подумают, что все слухи - правда.

— ... — В этот момент морщины Айдена снова начали собираться, поэтому девушка вновь надавила на его лоб. Герцогу стало трудно сохранять самообладание.

— Давай удивим всех сегодня. Все будут ожидать нашей неловкости. Давай держаться вместе, как мы всегда делаем. — ярко улыбнулась Эрин. — Ну, что думаешь?

Лицо Айдена было сложным и непонятным. Он чувствовал, что слова Эрин поколебали его, но ему это не было противно, а наоборот, он даже немного ждал этого.

— ... Хорошо.

Как только Айден ответил, палец Эрин опустился, и она приподняла уголки его губ, чтобы заставить его улыбнуться.

Взгляд девушки медленно оторвался от лица герцога и переместился на костюм, в котором он придет на вечеринку.

Эрин не особенно нравилось посещать мероприятия, однако выбирать одежду для Айдена – совсем другое дело. Как и ожидалось, независимо от того, что герцог надевал, он выглядел идеально.

— Как всегда, выглядишь великолепно.

Когда девушка тщательно выбирала что-то, что подходило бы ему, и он надевал это, то парень становился настолько привлекателен, что даже она не могла не пустить слюни.

— Тогда пойдем? — сказала Эрин, беря мужа под руку.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Герцог и Герцогиня Лейнстеры входят!

Как только Эрин и Айден вошли в зал, взгляды дворян, что уже находились там, неизбежно обратились к ним. Это было более откровенно, чем притворяться, что им все равно, как они обычно делали.

«Что ж, это неудивительно».

Сплетни о том, что они, возможно, собираются развестись, уже распространились по всему благородному обществу.

Развод? Какой пикантный слух.

Эрин оглядела людей, а затем намеренно крепче сжала руку Айдена и пошла.

Раздражающие взгляды людей были прикованы к ним, однако молодая пара, словно не замечала этого. Эрин и Айден могли похвастаться самыми близкими и прочными отношениями в столице.

Внезапного слуха об их разводе было достаточно, чтобы удивить всех.

«К тому же, все, должно быть, заняты просчетом возможных последствий, если мы разведемся».

Насколько выгоден или невыгоден развод? Какие изменения произойдут? Таким образом, они были заняты вычислением того, какую позицию занять между ними двумя. В зависимости от того, как они проявят себя в этой ситуации, люди будут принимать решения.

Поэтому осторожные, но очевидные взгляды следили за Эрин и Айденом, как будто не упускали ни единого их движения.

Но даже несмотря на то, что они знали об этих взглядах, Лейнстеры взялись за руки и оставались вместе, не обращая никакого внимания, вызывая замешательство среди людей.

В настоящее время отношения Эрин и Айдена были сложными.

Девушка намеревалась подать на развод, но согласилась на двухнедельную отсрочку. Более того, в течение этого времени они обещали жить как полноценная пара. Эта ситуация не должна быть замечена окружающими даже в малейшей степени.

Вот почему Эрин предстала перед аристократией со своей обычной безупречной внешностью. Даже дворяне, которые подходили к ней, пытаясь воспользоваться ситуацией, не могли даже произнести слово «развод» из-за непринуждённого поведения Эрин.

Так что вечеринка продолжалась почти как обычно.

Как всегда, Айден сидел рядом с Эрин. Иногда они вдвоем наклонялись друг к другу и задушевно разговаривали, выглядя как влюбленная пара. Было трудно воспринимать их как супругов, находящихся на грани развода.

Итак, дворяне посмотрели друг на друга и обдумали запутанную ситуацию.

Говорили же, что они могут в любой момент поставить печать на документах о разводе и расстаться...? Но то, что люди увидели перед собой, было прямо противоположным.

Эрин намеренно безмятежно улыбнулась, чувствуя на себе растерянные взгляды. Айден, который не сводил с нее пристального взгляда, тихо прошептал, придвигаясь еще ближе:

— Эрин, давай сегодня пойдем домой пораньше.

Когда девушка слегка оглянулась, герцог соблазнительно прошептал, прижимаясь еще ближе.

— …

На краткий миг Эрин заколебалась.

Но сегодня ей нужна была информация о графе Сарт, и именно поэтому она пришла на эту вечеринку с таким намерением. Она могла бы выяснить это сама, но тогда это достигло бы ушей Айдена.

Сегодня была возможность попытаться найти слухи о положении графа. Чтобы сделать это, ей нужно было на некоторое время дистанцироваться от мужа.

«Но как мне это сделать?»

Айден, казалось, не собирался оставлять Эрин в покое.

«Как мне отойти от него?»

Это произошло во время ее размышлений. Айден, который до этого смотрел куда-то вдаль, внезапно заговорил:

— Эрин, я отойду туда на минутку.

Что происходит?

Хотя она и была подозрительна, это был шанс. Ей нужно было собрать как можно больше информации до возвращения Айдена.

— Да, конечно. Возвращайся поскорее. — девушка охотно улыбнулась и кивнула головой.

Айден поджал губы и первым поднялся со своего места.

Эрин, некоторое время смотревшая ему в спину, повернулась и подошла к дворянкам, которые были погружены в беседу. В прошлый раз была женщина, которая говорила о графе Сарт.

Герцогиня намеревалась услышать о Джулии Сарт от нее.

Но если бы она спросила о пропавшей дочери графа, с которой у нее вообще не было никаких контактов, это показалось бы странным. Итак, Эрин подняла тему, которая, естественно, привела к разговору о Джулии.

— Сейчас почти светский сезон. Я слышал, что многие юные леди уже приехали в столицу. — Девушка легко выразила свое предвкушение знакомства с новыми людьми.

— Верно. Моя кузина недавно приезжала сюда. В этом году она дебютирует.

— Я полагаю, что и на этот раз будет много новых лиц.

Беседа протекала естественно.

— О, кстати говоря, в этом году тоже будет дебютантка из семьи Сарт. — Одна дама вспомнила и заговорила так, как будто только что осознала это.

— Что случилось с супругами граф Сарт? Они еще не вернулись, не так ли?

Это была история, которую Эрин хотела услышать. Дама прищурила глаза и медленно заговорила:

— Ну, они задерживаются, потому что искали свою дочь.

И, как и ожидалось, граф Сарт нашел свою дочь.

— На этот раз они действительно нашли ее. Это точно.

— Правда?

— Прямо сейчас они готовятся принять мисс Сарт в своем особняке и прилагают много усилий для ремонта своего поместья.

Перевод: Nipple

ГЛАВА 62

— Когда же они прибудут?

— Я не уверена. Возможно, возвращение в столицу займет какое-то время.

Единственной удачей было то, что дочь виконта Сарт воссоединилась со своей семьей, но им еще предстояло отправиться в столицу.

— Тем не менее, обратный путь не займет много времени.

Получив желаемую информацию, Эрин сделала вид, что участвует в беседе, а затем ушла. В любом случае, разговор между дамами уже перешел на другую тему.

Оставшись одна, девушка, естественно, огляделась, чтобы посмотреть, где же Айден. Глаза Эрин мгновенно заострились, когда она кое-что увидела.

Рядом с мужем стояла девушка. Герцогиня прищурила глаза, чтобы рассмотреть лицо собеседницы.

Хелена Ленхардт.

Она разговаривала с Айденом с фальшивой улыбкой на лице.

Конечно, Герцог игнорировал ее в очень вежливой манере, однако та все равно подходила с таким видом, будто не знала, что означает слово «сдаться». Она продолжала болтать сама с собой, стоя рядом с Айденом, как будто это было то же самое, что разговаривать с ним.

Девушка старалась следить за его взглядом и устанавливать зрительный контакт, когда он поворачивал голову в другую сторону. Это было явно осмысленное действие.

Глаза Эрин стали свирепыми. Раньше такого не было. Как кто-то мог осмелиться подойти к Айдену таким образом? Эту ситуацию также можно объяснить изменениями, произошедшими в парне благодаря Эрин. (п/п: я не могу это уже переводить…это же такой кринж. Ты ж сама хотела развестись…аааа)

В оригинальном романе он всегда был фигурой с холодным лицом, к которой никто не осмеливался подойти. Но теперь Айден был другим.

Он по-прежнему был сложным противником для других, но благодаря своему примерному поведению, когда он был с Эрин, незаметно приобрел популярность среди благородных дам. Однако до сих пор никто не предпринимал никаких действий, потому что рядом была Эрин.

Куда бы они ни пошли, Айден ни на минуту не покидал свою жену. Даже когда им приходилось разлучаться на некоторое время, взгляд парня все равно был прикован к ней.

То же самое было и для Эрин. Они демонстрировали свое присутствие, держась вместе.

Но теперь, когда поползли слухи о разводе, Хелена подошла, как храбрый воин, словно не желая упустить свой шанс.

Эрин, смотревшая на ее приближение глазами, которые, казалось, стреляли огнем, крепче сжала кулаки.

«Это безумие». — Мысли рвались наружу.

И тут она встретила взгляд Айдена. В то же мгновение Эрин прищурилась и приблизилась к нему с оскалом, похожим на лезвие.

Гнев Эрин преобладал над удивлением.

Девушка никак не ожидала увидеть такое зрелище на сегодняшней вечеринке. Ее боевой дух пылал. Как уморительно.

Неужели это девка думала, что она будет сидеть спокойно и смотреть, как кто-то цепляется за Айдена после того, как объявила о своем разводе? Если она так думала, то жестоко ошибалась.

«Ты думаешь, я уступлю кому-то вроде тебя?»

— Айден. — Эрин позвала мужа, а не Хелену.

Он тут же посмотрел на супругу. Эрин нарочито медленно шла и смотрела на Хелену, отчего ее лицо покраснело. Однако герцогиня не сказала ей ни слова, просто наблюдала за ней.

Когда шаги проходили мимо нее, ее взгляд естественно отводился в сторону, и Эрин игнорировала девушку, обращаясь к Айдену. Это было похоже на демонстрацию их отношений перед всеми.

— Айден, будь рядом со мной.

«Как что-то подобное могло произойти, стоило лишь нам на мгновение разлучиться?»

Эрин поклялась оставаться рядом с ним до конца вечеринки и крепко ухватилась за руку Айдена.

— ...

Слабая улыбка мелькнула на губах парня, когда он посмотрел на руку, которую держала Эрин.

Герцогиня бросила страшный взгляд на Хелену, застывшей в шоке. Как нелепо. Ей следовало заниматься своими делами.

Эрин не собиралась отдавать Айдена никому, кроме Джулии Сарт, главной героини, потому что только она могла полностью исцелить травму Айдена.

Несмотря на свою любовь, Эрин не стала жадничать, потому что знала, что в конечном итоге ее муж может быть по-настоящему счастлив только с Джулией.

Если бы не героиня, Эрин давно бы уже задумалась о разводе. (п/п: что? Она специально «выращивала» его для Джулии? Втф…)

«Поэтому я никогда не буду закрывать глаза на то, что другие пытаются отнять его». — Эрин полностью отвернулась от Хелены, фыркнув.

Отойдя на приличное расстояние и заговорила шёпотом, чтобы никто другой не мог ее услышать:

— Айден, я все еще твоя жена. Никакая другая женщина не допускается. — Сама того не осознавая, Эрин широко раскрыла глаза.

Губы Айдена дернулись, когда он посмотрел на ее серьезный взгляд, требующий ответа. Это было так мило.

Она не хотела признавать этого, но в глазах парня все было ясно. Эрин ревновала. Она бегала за ним только потому, что он обменялся парой слов с кем-то другим.

Еще совсем недавно его раздражала умоляющая Хелен, но теперь он был ей благодарен. Из-за нее, Эрин, которая все время отталкивала его, теперь прилипла к нему первой. Герцог был очень доволен.

В итоге, Эрин и Айден оставались вместе рука об руку на протяжении всей вечеринки и демонстрировали более интимные отношения, чем когда-либо прежде.

· · • • • ︎ • • • · ·

Между тем, на вечеринке происходило кое-что, о чем Эрин не знала.

Как только она повернулась к нему спиной, взгляд Айдена стал холодным. Он спокойно сканировал окружающую обстановку, опустив взгляд.

Хотя он только выглядел безжизненным, окружающим казалось, что с ним все в порядке. Сегодня на них двоих было устремлено множество глаз, однако Айден различал их.

Наличие взгляда с нечистыми мотивами отличался от простого любопытства. И этот взгляд был направлен не на них двоих, а на Эрин, стоявшую рядом с ним.

Айден пошел в том направлении. Его медленные, но точные шаги заставляли бежать всех с невыразительным видом, кем бы они ни были. Как смеет кто-то распространять слухи о разводе?

Это было то, чего он никогда не мог стерпеть.

Айден холодно смотрел на тех, кто украдкой бросал взгляды на Эрин. Как только их взгляды встречались, остальные либо отворачивались, либо уходили, словно убегая. Это было эффективнее, чем ловить их по одному и разговаривать с ними.

В тот день Айден строго предупредил всех. Он все еще был рядом с Эрин, так что им даже в голову не должно было прийти попытаться забрать ее.

· · • • • ︎ • • • · ·

Праздник во дворце закончился, но Эрин все еще беспокоило то, что произошло вчера.

Она с досадой пинала одеяла и дергала себя за волосы. И все же, в конце концов, Эрин резко встала и грубо умыла лицо.

«Как мне справиться с этой проклятой ревностью?»

Даже если она жалела об этом, вода уже была пролита. И не просто пролита. Вода пропитала пол и все вокруг, и убрать ее было невозможно, сколько бы она ни вытирала.

Девушка сходила с ума. Она больше не могла сопротивляться и поддалась всем видам ревности.

«Я должна получить развод... — Усталый вздох вырвался из ее губ. — Если я буду продолжать в том же духе, я сделаю что-то ужасное».

Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала кризис.

Всю ночь Эрин металась и ворочалась в постели, несколько раз пинала одеяла и потрясала кулаками в воздухе.

Однако в памяти всплыли взгляды людей, которые смотрели на Хелену и Айдена. Их лица были наполнены предвкушением новости об их разводе.

Если бы действительно настал момент, когда двое согласились на развод, они бы бросились к Айдену еще до появления Джулии Сарт. Казалось, что эта сцена разворачивается прямо перед ее глазами, независимо от того, закрывает она их или открывает.

Выражение лица Эрин стало свирепым. В следующую секунду она резко встала, а ее лицо исказилось от гнева.

Девушка все еще чувствовала жар, вспоминая вчерашний день.

Подумав об этом еще раз, можно сказать, что просто предупредить их неясным взглядом было бы недостаточно, чтобы правильно разрешить ситуацию. Этого было недостаточно, чтобы успокоить ее гнев.

«Если я уйду, они снова попытаются подобраться к Айдену».

Нет, так не пойдет. Ей нужно было четко предупредить их, чтобы они больше не предпринимали подобных попыток. С решительным лицом Эрин пошла вперед.

Мона, весь день наблюдавшая за ее странным поведением, двинулась рядом с ней.

— Мона. Пойдем.

— Так неожиданно? Куда вы идете? — обеспокоенно спросила женщина.

— Узнаешь, когда мы придем туда.

Эрин лишь решительнее двинулась вперед.

Мона догадывалась.

«Мы собираемся с чем-то разобраться», — подумала она.

Но няня все равно внимательно следила за Эрин, вместо того чтобы преградить ей путь.

· · • • • ︎ • • • · ·

Карета, в которую сели Эрин и Мона, прибыла в поместье графа Эрнана. Как только они вышли из экипажа, Герцогиня без колебаний вошла внутрь, словно ворвавшись.

Хотя это было внезапное появление без приглашения, никто не преградил ей дорогу. В любом месте имперской светской жизни Эрин не требовалось приглашение.

Благодаря своему положению жены герцога Лейнстера и влиянию, которое она приобрела в обществе, девушка могла свободно входить и выходить, куда ей вздумается.

Казалось, она точно знала, куда идет, без всяких колебаний, пока не прибыла к месту назначения. Наконец, ее шаги остановились, и уголки ее рта многозначительно приподнялись.

— Все в сборе.

Перевод: Nipple

ГЛАВА 63

Эрин ярко улыбнулась и поприветствовала дам, которые выглядели ошеломленными, когда увидели ее.

В то же время, девушки, присутствующие на чаепитии, увидев, внезапно появившуюся Эрин, запаниковали и замерли.

— Ох, Герцогиня Лейнстер. Добро пожаловать! Я бы встретила вас должным образом, если бы вы связались со мной заранее. — опомнившись, хозяйка этого чаепития – Маркиза Эрнан подошла поздороваться.

— Я незваный гость, но спасибо, что приняли меня. — вежливо и без колебаний ответила Эрин, словно ничего и не случилось.

— Как Герцогиня может быть незваным гостем? Она всегда желанная.

Эрин лишь слегка приподняла и опустила уголок рта. Вопреки словам, напряжение было очевидно с момента ее появления.

«Я видела, как они все колебались, не в силах сделать хоть что-то».

Это было естественно. Смысл ее внезапного появления в это время был настолько очевиден, что ее можно было считать врагом.

Место для Эрин было готово в одно мгновение. С момента появления она была центром этого места. Девушка сделала глоток чая и неторопливо посмотрела на остальных.

Буквально вчера, подходя к Айдену, она заметила Хелену с явно смущенным выражением лица.

На лице Эрин появилась озорная улыбка, и она медленно заговорила:

— Вы все слышали слухи. — девушки вздрогнули от многозначительных слов Герцогини. — Что-то вроде того, что я могу развестись с Айденом.

Взгляд Эрин был направлен прямо на Хелену. Как только их глаза встретились, последняя вздрогнула и неловко отвела взгляд.

Однако Леди Лейнстер упорно смотрела на нее.

— Эй, вы слышали это? — тихо прошептала одна из дам, наполовину прикрывая лицо ладонью.

— …Это Имя было сказано так небрежно.

Они были взволнованы тем, что Эрин назвала всем имя герцога Лейнстера. На самом деле, она намеренно сделала это. Обращение к мужу по имени в общественных местах имело огромное значение.

Свободно произнести имя супруга в присутствии других означало нарушить аристократическую манеру речи.

«Если вы сделали это намеренно, это было для остальных предупреждением, а если ошибка, которую вы совершили неосознанно – показухой того, что вы достаточно близко к супругу и вам все равно на окружающих».

[Это значит, что я достаточно близка к Адану, чтобы бросить вызов правилам.]

В конце концов, как бы вы ни восприняли это, вы можете игнорировать манеру речи аристократов.

[Вы наверняка замечали, что, если пытаться ухаживать за Айденом, это приведет к предупреждению от Эрин.]

— Не кажется ли, что вы сказали это нарочно?

— Боже Мой~~ — Казалось, что некоторые люди поняли это с опозданием.

— Думаю, что кто-то неправильно понял.

Эрин ничего не ответила и посмотрела прямо на Хелену. В воздухе висело напряжение, словно натянутая струна, которая могла в любой момент оборваться.

В конце концов, вперед вышла маркиза Эрнан, хозяйка чаепития. Женщина посчитала, что она выбрала неудачное время, поскольку ей пришлось броситься в огонь. Но это только потому, что это происходило во время ее чаепития.

Маркиза Эрнан внутренне возмутилась, но внешне заставила себя говорить.

— Миледи, кажется, произошло какое-то недоразумение.

— Недоразумение? — Глаза Эрин резко поднялись. Она была непреклонна, как будто не принимала никаких отговорок и оправданий. — Может ли так быть? — И с этими словами Герцогиня нанесла грубый и неприкрытый удар.

Он был настолько резок, что от этого стал еще мощнее и эмоциональнее.

— Я своими глазами видела, как вы посмели приблизиться к моему мужу. Можно ли сказать, что это недоразумение?

Откровенное выражение лица Эрин повысило температуру в пространстве. Чем больше она говорила, тем больше распалялась. И в это мгновение раздался тонкий, но пронзительный голос:

— М… мадам. — Хелена, которая только наблюдала, вдруг позвала Эрин. — В любом случае, не слишком ли это жестоко? — она сузила глаза.

— Вам не кажется, что это невежливо - просто зайти и устроить всё это? Здесь все – благородные дамы, хоть и не Герцогини.

— Значит, вас оскорбляет мое поведение? — Эрин посмотрела на Хелену как на несуразного ребенка.

— Наверное, показалось...

Уголок рта Герцогини многозначительно дернулся вверх, и она посмотрела на нее прямо в глаза. Ее глаза сузились, и в них появилось мрачное выражение.

— В таком случае, думаю, что я смогла довести до вас свою точку зрения. — Эрин сказала все, что хотела сказать, в своей обычной непринужденной и спокойной манере.

Ситуация постепенно становилась странной. Хелена уже собиралась что-то сказать, однако Маркиза Эрнан схватила ее за руку и тихо прошептала:

— Что вы делаете?

— Что? Я? Все в порядке.

— Успокойтесь и не совершайте ошибку.

Дамы рядом с ней тоже напряглись. Эрин, скрестив руки, наблюдала за разворачивающейся сценой.

— Нет, но-! — Хелена уже собиралась заговорить, подстрекаемая гневом. По обе стороны от нее другие дамы схватили ее за руки, по одной с каждой.

— Нет! — Не успела она договорить, как маркиза Эрнан прервала ее.

— Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите, миледи. Не волнуйтесь, я, конечно, что понимаю. — Женщина ободряюще улыбнулась Эрин, как бы говоря: «Пожалуйста, не продолжайте», что также означало: «Прошу вас, хватит».

Но Эрин не успокоилась.

— Не перегибайте палку, — как нож, произнесла она и снова обратила свой ледяной взгляд на Хелену.

В то же время их лица разом ожесточились.

— Ха, ха, ха, ваша любовь очень… отличается.

— Кто-то осмелится такое сказать?

— Конечно, нет, ваша любовь прекрасна.

Все пытались как-то разрядить атмосферу, говоря все, что в голову приходило, и выдавливая неловкие улыбки. Улыбки получились с оттенком усталости, которую не удалось скрыть.

Эрин неторопливо пила чай, пока не увидела дно чашки, затем повернулась к маркизе де Эрнан и с нежной улыбкой сказала:

— Чай очень вкусный, спасибо. — Она оставалась невозмутимой под их смешанными эмоциями. Это даже радовало.

— Я рада слышать, что вам понравилось.

— Тогда, пожалуйста, пригласите меня в следующий раз официально.

— Ох…конечно.

Наблюдая за тем, как губы маркизы Эрнан скривились в ответ, Эрин медленно поднялась со своего места и зашагала прочь. У нее был царственный вид.

Остальные благородные дамы крепко вцепились в руку Хелены и не отпускали ее до тех пор, пока Герцогиня не скрылась из виду. Они оставили на ее руке красные следы.

· · • • • ︎ • • • · ·

После этой потасовки чувствовалось облегчение, как будто упал камень с души. Уголки рта Эрин дернулись.

Девушка, получавшая удовольствие от происходящего, вдруг напряглась и покачала головой.

— Не стоило так увлекаться. — В ее голосе внезапно прозвучало раскаяние.

Очевидно, ее поведение было неподобающим для герцогини и несколько грубым.

«Тогда как насчет…» — Но сожаление было недолгим, его перевесило чувство гордости и восторга.

«По крайней мере, вы никогда не увидите меня в таком виде. Пфф. На ее месте я бы никогда больше не осмелилась подойти к Айдену».

Если кто-то проявит хоть малейший намек на нетерпение, Эрин больше не будет молчать.

Девушка снова почувствовала себя лучше.

· · • • • ︎ • • • · ·

Хелена, которую остановили маркиза Эрнан и дамы, выразила свое разочарование:

— Почему вы все пялитесь на меня?

— … — Но ответа не последовало.

— Для начала, это герцогиня Лейнстер повела себя пренебрежительно и грубо к нам.

«Ну, она была не совсем неправа». — Однако остальные леди, вместо того чтобы согласиться с ней, просто отводили взгляд.

Но уже взволнованная, девушка сказала то, чего не должна была говорить, не зная, как отреагируют другие:

— Если они разведутся, то она потеряет все!

— Может быть, стоит оставить все как есть? — В конце концов маркиза Эрнан перебила девушку. — Я думаю, вы ошибаетесь, юная леди. — спокойно проговорила женщина, пытаясь сдержать Хелену.

— Я ошибаюсь? — повторила леди, не понимая, что происходит. Если подумать, все, казалось, думали об одном и том же, кроме нее.

Она заметила, что некоторые дамы смотрят на нее так, что это наводит на мысль о ее наивности и молодости. На их лицах было выражение полнейшего невежества.

— Юная Леди, разве до вас не ходили слухи о герцогине Лейнстер? — спросила маркиза Эрнан, искренне недоумевая.

Пожалуй, больше всего слухов в империи было об этой Мадам.

«Герцогиня Эрин Лейнстер».

Даже самые равнодушные к сплетням люди знали о ней хотя бы один слух. Самым известным было то, что нынешним лидером Дома Лейнстеров была герцогиня. Слух медленно нарастал в течение долгого времени.

В частности, все началось с появления в доме Айдена, к которому было трудно найти подход даже в детстве.

После этого все, что Эрин делала для мужа, превратилось в историю о том, как она взяла под свой контроль Дом Лейнстеров.

П/п: Господи, я вертела на волшебной палочке корейский. Редактор-кореист, помоги!

П/р: Переводчик молодец и редактор-кореист помог совсем немножко.

Перевод: Nipple

Редакт: Mara

Глава 64

Но Хелена думала, что слухи преувеличены.

С ее точки зрения единственное, что было правдой, это то, что Эрин была просто близка с герцогом Лейнстером. В остальном герцогиня чувствовала себя комфортно. Люди, казалось, ошибочно принимали это за тот факт, что она была выдающееся личностью.

«Но увидев холодный и язвительный взгляд на Елену, мне стало не по себе, хоть и не хотелось в этом признаваться».

— …Почему?

Хелена с опозданием поняла, что ей чего-то не хватает.

— Глядя на ваше выражение лица, кажется, что вы действительно не знаете. На самом деле Юная Эрин приехала в столицу в прошлом году.

Вот почему, даже если она и знала много, в действительности это было лишь поверхностно. Неизбежно ее знания отличаются от знаний тех, кто давно наблюдал за всем в реальном времени и слышал слухи.

Однако самолюбие Хелены было задето тем, что только она не знала ничего об этом, поэтому просто сделала вид, что знает.

— Ну и что в этом такого замечательного? В конце концов, это сила семьи Лейнстеров.

На мгновение воцарилась тишина, а лица дам побледнели. Казалось, никто из них не думал так, как Хелена.

— Вы действительно так думаете? — спросила маркиза Эрнан, слегка нахмурившись. Было видно, что все расстроены.

— …Ну да?

— Послушайте внимательно. И, пожалуйста, будьте осторожны в будущем.

— ...?

Голос мисс Эрнан немного ожесточился.

— Слухи о герцогине Лейнстер реальны. Ни в малейшей степени не преувеличены, это просто общеизвестные факты. — твердо сказала она с тяжелым взглядом.

— Да?

— Герцогиня Лейнстер сама по себе мощная сила. Все здесь это знают.

«Кроме вас» — Хелена, почувствовав недосказанность в словах, слегка смутилась.

«Как это произошло?» — девушка инстинктивно заметила настроение благородных дам. Атмосфера вокруг них изменилась.

— Говорят, что все деньги дома Лейнстеров — личная собственность герцогини.

Веки Хелены задрожали. Она чувствовала что-то зловещее, отчего как-то сжалась.

— Конечно, это не слухи.

— Кроме того, герцогиня Лейнстер тренировалась в фехтование с герцогом с детства, у нее талант. — Перебила маркиза Эрнан. — Все усилия, о которых знали окружающие, были лишь показным фасадом.

— …!

— Кроме того…

Того, что она только что услышала, было достаточно, чтобы потрясти ее до глубины души. Но впереди было нечто еще более шокирующее. Ей не хотелось слушать, не то что вспоминать о том, что она сделала.

Но маркиза продолжала.

— В прошлом был инцидент, связанный с герцогом Лейнстером.

— #------? — Она впервые слышала об этом. (п/п: в оригинале также зацензурено)

— Впрочем, это дело было давно известно всем столичным дворянкам. Неизвестно точно, что именно произошло, так как семья Лейнстер держала это в тайне… но поскольку есть наблюдатели, кое-что просочилось.

Все сухо сглотнули, словно вспоминая те дни.

— В то время именно нынешняя жена защищала наследника, юного герцога Айдена, и перевернула семью Лейнстеров с ног на голову. — У всех навострились уши.

— Должна ли я рассказывать вам о ее холодных и кровавых делах, когда Эрин была всего лишь подростком?

— О, нет. Достаточно… — «Боюсь, я не смогу справиться с этим».

Когда Хелена опустила голову, маркиза Эрнан сделала глубокий вздох.

— Хорошо, тогда в будущем, пожалуйста, воздержитесь от излишнего вовлечения нас в это дело.

— Да... — послушно ответила девушка.

Один случай из прошлого, о котором маркиза Эрнан не стала рассказывать до конца… События прошлого, всколыхнувшие всю семью, когда Эрин защищала Айдена от Уитни, стали легендой.

И те, кто слышал об этом в столице, по крайней мере, с тех пор, знали, что не все слухи - просто слухи. С того времени и по сей день бытует мнение, что с Эрин Лейнстер не стоит связываться.

Именно поэтому дамы строго предупредили ее, чтобы такая незрелая девушка не портила их мирные дни.

· · • • • ︎ • • • · ·

Мона, наблюдавшая за всеми действиями Эрин с того момента, как покинула поместье Лейнстеров, осторожно произнесла:

— Я с вами с самого вашего детства…но, на самом деле, наша Госпожа, — пробормотала Мона и потеряла дар речи, как будто не находя слов, а затем вновь медленно заговорила, осторожно взяв руку Эрин, — Вы удивительная.

Она улыбнулась и показала большой палец вверх. Ей было приятно видеть, как ее хозяйка переходит к действиям и говорит то, что нужно сказать.

Уголки рта Эрин приподнялись от удовольствия, когда Мона поддержала ее и похвалила.

В следующую секунду они дали «пять». Леди были так близко, что могли почувствовать горячее дыхание друг друга.

— Но все ли в порядке? — спросила Мона, немного волнуясь.

— Что?

— Ну, мы же сделали это на глазах у всех, так что все будет нормально...

Мона была польщена поведением Эрин, но это не означало, что не будет никаких последствий.

Глаза девушки сузились при этих словах няни.

— Наверное, да? — Однако она не выглядела обеспокоенной.

Уголки рта Эрин приподнялись еще выше, как будто это не имело значения.

— Значит, мне следует держать это в секрете от Айдена?

При этих словах Эрин сузила глаза и остановилась:

— Да.

Мона кивнула, сжав губы указательным пальцем.

— Однако полностью скрыть это будет сложно.

— Наверное. — Эрин кивнула в знак согласия.

— Герцог ведь не обидится, правда? — спросила Мона, немного волнуясь.

— А? — На обеспокоенный вопрос женщины губы Эрин многозначительно дернулись вверх.

Это была двусмысленная улыбка, ни положительная, ни отрицательная, но спокойная и обнадеживающая.

— Я совсем не беспокоюсь об этом.

— Тогда почему вы попросили меня держать это в секрете?

— Это...

Девушка молча улыбнулась. По правде говоря, у нее было две причины: первая - исключительно своя личная, ревность. Вторая - Айден: чтобы приблизиться к мрачному разводу. Эрин никогда не была из тех, кто платит.

Так что это был первый раз, когда ее ждало разочарование.

Пока все не разрешилось, она всячески поддерживала Айдена. Поэтому парень твердо верил, что ее чувства к нему - это любовь.

Но в глазах Эрин плескалась безудержная ревность, которая повсюду оставляла свои следы.

Айден мог бы разочароваться или даже пресытиться, если бы узнал, что его жена так ревнует и пытается это скрыть.

Она не думает о положении Айдена и вымещает свой гнев на публике из-за ревности, но ему это не понравится.

«Если это так будет продолжаться, он изменит свое мнение, как в оригинальном романе».

Это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить, хотя Эрин этого и желала.

Между тем для Моны, наблюдавшей за происходящим со стороны, все это казалось бессмысленным. Чем больше она следила за происходящим, тем более невозможным казался развод.

«Если ее это так волнует, почему она хочет развестись?» — Мона перестала пытаться понять хозяйку, которой служила.

Неизбежно новости дошли до Айдена. Его уши и глаза были везде и одновременно нигде.

Он работал в своем кабинете, когда Феликс сообщил о том, что произошло на чаепитии в мельчайших подробностях. Он рассказывал это так живо, что мог бы поклясться, что был там.

Айден, не отрывая глаз от бумаг и не слушая Феликса, медленно поднял голову.

— Эрин действительно это сделала? — Голос герцога слегка дрожал.

Помощник говорил осторожно.

— Да. Поэтому и произошел небольшой переполох. Некоторые люди недовольны.

Эрин вела себя эмоционально на людях. Это было неприемлемое поведение среди знати, отчего положение Айдена могло пострадать.

Как бы сильно Айден ни заботился об Эрин, но это дело ставит его в неловкое положение Некоторые посчитали бы, что он игнорирует ее.

Его лицо было невыразительным, а веки слегка подергивались, когда он о чем-то размышлял.

«То, как он слегка приоткрыл губы, а затем закрыл их, весьма настораживает». Наступило долгое молчание, и Феликс задумался, стоит ли ему немного заступиться за Эрин.

— Герцог, с вами все в порядке? — Мужчина изучал цвет лица своего господина.

Айден молчал. Он опустил голову, положив руку на лоб, так что Феликс не мог легко прочитать его выражение лица.

Плечи парня вздрогнули.

Помощник медленно поднял голову и увидел, что Айден широко улыбается и выглядит совершенно счастливым.

— Эрин... Я имею в виду, она действительно это сделала. Эрин… — Герцог захихикал, повторяя эти слова, и это было почти жутко, словно он действительно сходил с ума.

Губы Айдена подергивались, пытаясь сдержать улыбку.

«Я так счастлив, что мой рот готов вот-вот разорваться, словно я не могу сдержать своих эмоций».

Перевод: Nipple

Редакт: Mara

-----

Я долго думала и решала, что делать и как быть...

Сейчас я от сердца отрываю мое детище, которое держала у себя более 2х лет, однако, анлейт заглох, пыталась переводить с корейского, но это слишком сложно и муторно. Мой редактор-кореист сейчас по уши в работе, так что данный проект переходит в статус "заброшен".

Я нижайше прошу прощения, но буду объективна: 3й курс - это не 2й, и тратить на перевод главы более 3х часов, я не смогу. Я и так мучаюсь с анлейтами суицидницы и тени, а тут еще и язык, которого я не знаю... Так что решение принято. Благодарю всех, кто читал и поддерживал меня))

Глава 65

Эрин почувствовала покалывание на лице. Поймав на себе такой страстный взгляд, что она не смогла бы его игнорировать, даже если бы захотела, девушка медленно повернула голову и посмотрела на Айдена.

«Почему ты так смотришь на меня?»

Для юноши было не в новинку пристально смотреть на Эрин; это длилось не день и не два. Это была слишком знакомая сцена не только для пары Лейнстеров, но даже для сотрудников.

Но сегодня она была чрезмерной до ужаса. Его взгляд был настолько настойчивым, что у Эрин мурашки по коже побежали - в течение всего дня Айден ни на секунду не отводил глаз от нее.

Даже если девушка игнорировала его, Айден продолжал смотреть на нее с неослабевающим вниманием.

Из-за его откровенного пристального взгляда Эрин, естественно, не могла ни на чем сосредоточиться.

— Ты говорила мне не смотреть на других женщин. — Айден произнес это с лучезарной, наглой ухмылкой. — Вот почему я смотрю только на Эрин.

Он сказал это так непринужденно, как будто это была самая очевидная вещь в мире, и при этом на его губах играла улыбка.

— ….

В этот момент Эрин потеряла дар речи. Это было столь абсурдно, но в то же время она понимала, что это не совсем неверно, и не могла найти, что возразить.

«Я действительно так сказала. Несомненно, это я сделала такое заявление».

Эрин вспомнила свои собственные слова из прошлого. Глаза Айдена заблестели, как будто он нашел идеальное оправдание.

Глядя на то, как он искренне отстаивает ее слова без всякого скрытого умысла и с невинным выражением лица, Эрин растерялась.

«Я...»

Смирившись, Эрин посмотрела на Айдена. Их глаза встретились.

И этот напряженный взгляд, хотя и был подавляющим... но и не совсем неприятным для нее, должно быть, она действительно серьезно влюблена. Эрин покачала головой.

В конце концов, чтобы избежать испепеляющего взгляда Айдена, девушка зарылась лицом в стол.

Сквозь руки, закрывающие лицо, Эрин наблюдала за Айденом.

Сузив глаза, невидимые для супруга, она подумала: «Похоже, он совершенно по-другому истолковал мои намерения».

С момента банкета в императорском дворце и так называемого «инцидента на чаепитии» прошло несколько дней. То есть достаточно времени, чтобы слух о ее поступке успел распространиться.

Уже невозможно было что-либо от кого-то скрыть. Однако Айден ни словом не обмолвился о событиях этого дня. Однако с того момента его поведение изменилось.

С тех пор он, казалось, пребывал в приподнятом настроении, как и сейчас.

«На самом деле ему эти слухи нравятся гораздо больше».

Наблюдая за Айденом, невольно напрашивался промежуточный вывод.

Казалось, он не столько недоволен, сколько наслаждается односторонними действиями Эрин.

Его удовольствие и гордость были очевидны в его выражении лица и поведении. Казалось, его совершенно не волнует мнение окружающих и последствия ее поступков.

В этот момент Эрин издала сдавленный смешок, как бы говоря, что она действительно возмущена.

Почувствовав досаду от того, что Эрин по-прежнему закрывает лицо руками, Айден легонько подтолкнул ее под руку.

— Эрин, ты так и будешь прятаться? — в его голосе слышался смех.

Продержавшись некоторое время, девушка открыла лицо.

— Разве ты не занят? — спросила она, надеясь, что хоть на этот момент Айден действительно занят.

— Нет. Совсем нет. — Однако парень небрежно разрушил ее ожидания.

— Правда? У тебя нет планов на сегодня?

— В моем расписании на сегодня - только смотреть на Эрин.

— …

Айден вновь улыбнулся ей.

В конце концов Эрин потеряла дар речи.

«Я признаю свое поражение. Я полностью сдаюсь». — девушка сглотнула и медленно покачала головой из стороны в сторону.

Уголки рта Айдена приподнялись так высоко, что, казалось, вот-вот порвутся.

· · • • • ︎ • • • · ·

В конце концов, как и предполагалось, действия Эрин привели лишь к широкому обозрению ее ревности.

Более того, этот инцидент придал достоверности многочисленным слухам, которые уже витали вокруг нее, еще больше усилив ауру Эрин.

Девушка прекрасно осознавала этот факт. Мало того, она, как никто другой, была знакома с многочисленными сплетнями о себе, так еще прекрасно понимала, что все принимают их за правду.

Уголки рта Эрин слегка приподнялись. Среди этих слухов были и откровенно ложными.

В особенности о мастерстве Эрин в фехтовании. У нее действительно был талант к владению мечом. Она быстро училась, и ее мастерство росло семимильными шагами.

На самом деле Айден ни разу не выиграл у нее поединок - ни разу. Даже когда Эрин только начала осваивать меч, муж проигрывал ей.

Для Айдена, который с детства умел обращаться с мечом и даже в десять лет не отставал от взрослых рыцарей, проиграть Эрин, которая только начала учиться, было немыслимо.

С самого начала в поединке на мечах между Эрин и Айденом ее мастерство не было истинной причиной. Айден обладал мастерством фехтования, одним из лучших в империи.

Решающим фактором, определившим исход их дуэли, стало нечто совсем другое.

Айден ни разу не атаковал Эрин. Если существовала хоть малейшая вероятность того, что она пострадает, он тут же опускал меч.

Поэтому победа всегда оставалась за Эрин. Поэтому слухи о том, что ее мастерство в фехтовании превосходит мастерство Айдена, были совершенно ложными.

Он не интересовался распространяемыми спленями, а Эрин намеренно не делала ничего, чтобы исправить неверные представления людей.

Постепенно накопившиеся слухи превратили ее в неприкасаемую и неприкосновенную фигуру. Поначалу это была ее собственная защита от непредвиденных ситуаций. Но постепенно эта сила стала достаточно мощной, чтобы не только защищать себя, но и при необходимости атаковать и уничтожать других, и она стала способна заполучить все, что пожелает.

А значит, это опасно. Если амбиции Эрин вырастут до такой степени, что она захочет разгуляться, никто не сможет ее остановить.

А такого человека старейшины рассматривали как риск. Айден был важной ценностью для семьи Лейнстер. Поэтому с самого детства они прилагали усилия, чтобы воспитать его в соответствии со своими желаниями.

Однако внезапно, когда Эрин вошла в семью Лейнстеров, она обрела влияние на Айдена, достаточно сильное, чтобы манипулировать им, чего они никак не ожидали.

Это также означало уменьшение их собственной власти. Изначально они надеялись, что Эрин станет для них легким инструментом для манипулирования.

Действительно, в оригинальной работе Эрин играла роль их марионетки.

Она была полубезумна от безответной любви к Айдену и преданно выполняла приказы старейшин, искренне веря их словам.

Но сейчас Эрин - полная противоположность своему первоначальному характеру.

Узнав о существовании старейшин семьи, она встала в полную оппозицию к ним и постоянно защищала Айдена от них, которые пытались его контролировать.

В прошлом было несколько стычек, и Эрин выходила из них победительницей.

И вот теперь…

Перед Эрин лежала папка с файлами, помеченная красным цветом. В ней сообщалось о последних действиях старейшин. Конечно, старейшины, до сих пор осторожничавшие, зашевелились.

В частности, поступали сообщения о том, что они шныряют по предприятиям, где их роль была снижена.

«Как только они услышали новость о разводе, я предполагала, что они прибегут. Но сейчас все на удивление тихо».

Старейшины узнавали о том, как продвигается развод Эрин и Айдена, разными способами. Но то, что они не появляются, означает...

Глаза Эрин сузились.

Сейчас старейшины, скорее всего, больше всего хотят, чтобы эти двое развелись.

Вот и причина.

Возможно, они ждут, притворяясь равнодушными, опасаясь, что, если они вмешаются, Эрин, возможно, вступит в конфликт со старейшинами и изменит свое мнение о разводе.

Новость о том, что Эрин и Айден разводились, подтвердилась. Должно быть, они уже решили, как действовать дальше.

Как и в прошлом, заявив, что хотят помочь хаотичному герцогскому дому, они ворвутся в него и устроят беспорядки.

«Теперь, даже без меня, они не смогут манипулировать Айденом по своему усмотрению».

Тем не менее, будучи старейшинами, они обладали определенным авторитетом и правом голоса в доме Лейнстеров. Айден всегда мог отстранить их от дел, но такие действия были сопряжены с определенными трудностями.

Было очевидно, что скажут старейшины, если придут к Айдену.

Возможно, они преувеличили бы слухи и использовали недавний инцидент с чаепитием, чтобы найти недостатки в Эрин, и настоятельно рекомендовали бы ускорить развод, насколько это возможно.

· · • • • ︎ • • • · ·

С того дня Айден, разумеется, постоянно пребывал в приподнятом настроении.

Эрин ревновала.

Сгорая от ревности, она боялась, что кто-то другой может забрать его. Не было ощущения, более волнующего и захватывающего, чем это.

Айден по-прежнему улыбался, его губы не хотели хмуриться. Чем больше она проявляла свои чувства к нему, тем счастливее становился парень.

Ведь больше всего ему не нравилось, когда Эрин четко проводила между ними черту.

Ему хотелось, чтобы девушка почаще смотрела на него. Хотел, чтобы она была одержима им еще хоть раз. Наслаждение от этого было таким сильным, что он до сих пор чувствовал себя живым.

То, как властно она сказала ему: «Ты должен смотреть только на меня».

К сожалению, он не был непосредственным свидетелем этого, но в памяти Айдена отчетливо всплыли признаки ее волнения.

Внезапно в его глазах блеснула идея.

«Если ситуация, подобная прошлой, повторится, не начнет ли она ревновать?»

Она была невероятно соблазнительной.

Его охватило желание создать такой сценарий прямо здесь и сейчас. От одной этой мысли все его тело затрепетало в предвкушении.

В этот момент его воображение готово было отправиться в далекий полет...

— ...Мне это не нравится. — Фантазии Айдена резко оборвались.

Как бы ему ни хотелось увидеть ревнивую сторону Эрин, он ни в малейшей степени не хотел связываться с кем-то еще ради этой цели. Если бы это привело к тому, что Эрин что-то не так поняла и не так поняла, это стало бы еще большей проблемой.

Гораздо лучше было использовать это время, чтобы еще раз увидеть лицо Эрин или снова взять ее за руку.

Но больше всего ему не нравилось...

Ему была невыносима мысль о том, что Эрин может пострадать, даже в малейшей степени. Если существовала хотя бы малая вероятность того, что это произойдет, он ни в коем случае не должен был этого делать.

— Но мне все равно нравится, когда Эрин ревнует... — Айден с сожалением прищелкнул языком.

Мысленно он был весь в раздумьях. Пока он терялся в своих мыслях, губы парня вдруг изогнулись вверх.

Как бы он ни относился к этому, ревность Эрин означала, что он ей, вероятно, очень нравится. Эта мысль подняла ему настроение.

Айден стал уверен, что сможет очаровать ее настолько, чтобы завоевать ее.

Его мысли превратились в цветущий сад.

Перевод: Капибара (все тот же нипл)

-----

Да-да, невероятно ,но факт ! Я снова тута!

Группа вк - https://vk.com/teamgossamer

Глава 66

Айден вошел вО дворец. Его вызвал император Юстинас Аринеастас.

Как только император увидел Айдена, его глаза сузились.

— Знаешь ли ты, зачем я тебя вызвал?

— Пожалуйста, говорите прямо. — Айден не стал строить догадок, а просто предложил поговорить начистоту.

— До моих ушей дошли кое-какие сведения о семье Лейнстер.

— Неужели? — Айден ответил неизменно спокойным тоном, давая понять, чтобы бессмысленные расспросы прекратились.

— Недавно кое-кто пришел ко мне, чтобы выразить свое недовольство.

Не уточняя, кто именно, Айден легко догадался, кого император имел в виду, говоря о недовольстве, - скорее всего, семью Рейнхард, поссорившуюся с Эрин.

Мужчина слегка насмешливо хмыкнул, но обратился к императору со всем уважением:

— Похоже, я побеспокоил ваше величество по пустяковому поводу. Я постараюсь, чтобы впредь такого не случалось.

Император был поражен.

Айден ответил вежливо, но это был лишь фасад искренности; его истинные чувства были очевидны: уголки его рта искривились в едва скрываемой усмешке.

Это было лицо, насмехающееся над вельможами, которые искали ухо императора.

— Если односторонние действия герцогини станут слишком чрезмерными, это может плохо отразиться на вас как на герцоге.

Император обратил внимание на поведение Айдена, которое, казалось, указывало на то, что он находится под влиянием своей жены.

— Похоже, вы совершенно не способны действовать без согласия жены.

Император советовал и одновременно предупреждал Айдена.

Однако, несмотря на намерения императора, на лице Герцога не было и намека на запугивание.

— Вы неправы. — Айден покачал головой, широко ухмыляясь, как будто он был слишком доволен.

Император все больше распылялся:

— Это не тот вопрос, к которому стоит относиться легкомысленно. Вы понимаете, что такое поведение может поставить под угрозу ваше положение? — предупредил он.

Среди дворян авторитет внутри семьи был очень важен. Неважно, насколько велика была репутация Айдена, но, если окажется, что он не имеет должного статуса или власти в собственном доме, это запятнает его авторитет и влияние.

Но Айден вовсе не принял к сердцу совет императора, а просто посмотрел прямо на императора и заговорил:

— Моей жене нет нужды получать мое разрешение на то, что она делает, — твердо заявил он. — И я всегда находился под ее влиянием, это не вопрос вчерашнего или сегодняшнего дня, так что беспокоиться об этом сейчас еще более нелепо.

В конце концов император растерялся, поняв, что все это напрасно. Айден по-прежнему сохранял спокойное и невозмутимое выражение лица. Правитель проглотил все, что собирался сказать, но затем решил сделать последнее замечание.

— Так что насчет развода? Как все прошло?

— …

Император спросил:

— Все слышали слухи о вашем разводе, почему же до сих пор нет никаких заявлений по этому поводу?

Он указывал Айдену на сложившуюся неспокойную ситуацию - сплетни о разводе. Его беспокоило, что Герцог Лейнстер не справляется с этим и не решает никаких вопросов. Строгий взгляд императора, одна бровь дернулась, когда он посмотрел на Айдена.

Затем его суровое лицо смягчилось, на нем появилось любопытное выражение. На самом деле император был больше заинтересован в удовлетворении своего любопытства, чем в порицании Айдена.

Губы правителя медленно разошлись:

— Ты действительно собираешься разводиться?

Наблюдая за тем, как Айден счастливо смеется над мыслью о том, что находится под влиянием своей жены, император задался вопросом, каким образом, несмотря на столь явную привязанность, возникла история с разводом.

Когда он напряженно смотрел на него, ожидая ответа, Айден заявил:

— Развода точно не будет. — Он говорил с твердостью, словно убеждая самого себя. Для Айдена это убеждение было единственной правдой.

Двухнедельная отсрочка, которую он предложил Эрин, была сделана не потому, что он пытался тянуть время, чтобы сохранить последнюю надежду.

Просто это предложение было сделано для того, чтобы застать упрямую Эрин врасплох. В тот момент, когда она покажет свое превосходство, Айден был намерен использовать любые средства, чтобы переубедить ее. Глаза императора сузились, и он медленно произнес:

— Я могу не знать подробностей, но я доверяю твоим словам. — Хотя он был настроен несколько скептически, но все же кивнул в знак согласия. — Кроме того, могу ли я передать тем, кто придет с расспросами по этому вопросу, ту же самую информацию, которую я услышал от тебя сегодня? — Император хотел получить подтверждение.

— Конечно, — без колебаний ответил Айден. Герцог не возражал против того, что император поднял этот вопрос. Более того, ему это даже нравилось. Ответы, которые он даст сегодня, станут официальной позицией и будут известны общественности.

С самого начала появления слухов о разводе Айден хотел решительно опровергнуть их и предотвратить дальнейшие спекуляции. Однако если бы он отрицал это в одностороннем порядке, это могло бы быть воспринято как пренебрежение к Эрин.

Поэтому Айден проявил терпение, но, когда император спросил, он смог естественным образом донести до всех, что развода абсолютно точно не будет. Уголки рта Айдена приподнялись в ленивой улыбке.

На обратном пути мужчина, казалось, пребывал в хорошем настроении. Однако его сопровождающий рыцарь Генри, услышав разговор между императором и Айденом, выглядел еще более обеспокоенным.

— Милорд.

— Что? — Голос Айдена был совершенно безразличным и бездушным.

— *Вздох*... Неважно. — Генри беспокоился о реакции Эрин, но, видя поведение своего Господина, казалось, что его опасения были бессмысленны.

Генри глубоко вздохнул, проглотив слова, которые хотел сказать. Они шли молча, без дальнейших разговоров.

Когда Айден и Генри вошли в поместье, их шаги одновременно замедлились. Кто-то выходил из дома Лейнстеров. Это было знакомое лицо.

— Милорд, похоже, вы только что вернулись. — Она подошла к Айдену первой и поприветствовала его.

— Леди Диарн. Что привело вас сюда?

— Я пришла повидаться с герцогиней, но мне сказали, что ее нет дома. Я как раз собиралась уходить. — сказала Леди Диарн с теплой улыбкой.

— И, о чем же вы хотели с ней поговорить? — Айден не терял бдительности.

Но мадам, казалось, ничуть не обеспокоенная его настороженным поведением, все так же с улыбкой заговорила:

— Ну, я уже в летах, и мне трудно посещать мероприятия, как раньше. Я просто подумала, что в такой прекрасный день, как сегодня, было бы неплохо навестить вас и, возможно, выпить чашечку чая. — Ее слова были ложью.

Не было ни одного аристократа, не осведомленного о слухах о разводе Айдена и Эрин; невозможно представить себе, чтобы она не знала. Более того, скорее всего, она была одной из первых, кто узнал об этом.

— Тем не менее мне повезло, что я увидела вас здесь, милорд. — Сказав это, пожилая леди выразила свое удовольствие и протянула руку.

Когда Айден не сделал никакого движения, леди Диарн протянула руку еще дальше.

Не спрашивая разрешения, она резко схватила Айдена за ладонь. Генри, находившийся рядом с ним, вздрогнул от неожиданности и напрягся, запоздало отреагировав.

Кроме случайного рукопожатия в официальной обстановке, никто не мог бездумно прикоснуться к Айдену.

Это было тем более неуместно, что противоречило манерам.

Таким образом, действия леди Диарн были далеки от естественных. Она намеренно схватила руку Айдена без предупреждения.

Мадам даже обхватила мужчину руками.

— Давно не виделись; пожалуйста, берегите себя и будьте здоровы, — сказала она, нежно поглаживая руку Айдена.

При этом она осмотрела его лицо. Одного этого было достаточно, чтобы понять ее намерения. Она пыталась что-то выяснить.

— Не знаю, почему я так переживаю каждый раз, когда вижу, как сильно вы выросли. Пожалуйста, поймите глупость этой старухи, — сказала леди Диарн, не собираясь отпускать руку Герцога.

Время шло, и Генри становилось все тревожнее. За годы обучения Айден стал несколько терпимее к физическому контакту. Однако ему еще никогда не доводилось находиться в столь длительном соприкосновении с другим человеком.

И все же рыцарь не мог просто беззаботно оттолкнуть леди Диарн, ведь именно этого она и добивалась.

Генри бдительно наблюдал за Айденом, готовый в любой момент вмешаться.

— ...Милорд, — осторожно позвал Генри, проверяя состояние своего Господина. Но его вмешательство оказалось излишним.

Айден ничуть не волновался. Он не проявлял никаких признаков скованности. Даже когда леди Диарн все еще держала его за руку, мужчина лишь слегка нахмурился.

В его выражении лица и поведении не произошло никаких резких изменений, а в движениях - ни намека на колебания или отказ. Он все время оставался безучастным.

Тем не менее, глядя на свою руку в руках леди Диарн и размышляя, он медленно заговорил:

— Похоже, пребывание в поместье отвлекло вас от слухов. — Айден сказал это с многозначительной и томной улыбкой, — Моя жена очень ревнива.

Леди Диарн моргнула, не сразу поняв его намерение:

— ..?

Он продолжил:

— Ей очень не нравится, когда я вот так держу за руку кого-то другого. — Айден даже нагло улыбнулся.

Генри, с тревогой наблюдавший за происходящим, был так удивлен, что у него открылся рот. Леди Диарн, не ожидавшая такого замечания и не сумевшая скрыть своего взволнованного выражения, ослабила хватку на его руке.

Затем она неловко оправдалась и повернулась, чтобы уйти. Айден невозмутимо стряхнул невидимую пыль с руки, которую держали несколько мгновений назад, и двинулся дальше, сказав:

— Пойдемте.

Перевод: Капибара

_____

Следующие главы можно прочитать уже тут - https://vk.com/teamgossamer

Глава 67

Айден равнодушно шел дальше.

Генри, следовавший за ним, склонил голову набок. Его Господин выглядел совсем не так, как он предполагал.

Это не было просто актом терпения. Он выглядел искренне незаинтересованным. Совершенное безразличие, которое, казалось, проникало куда-то глубоко внутрь него. Или, возможно, это было лицо, насмехающееся над слишком очевидным намерением, стоящим за этим поступком.

Внимательно посмотрев на Айдена, Генри осторожно спросил:

— Милорд. Вы... полностью восстановились?

— … — мужчина промолчал, подтверждая слова слуги.

Глаза Генри сверкнули.

— С каких это пор, милорд! Поздравляю! Леди будет очень рада узнать об этом.

Он говорил так, словно и сам был счастлив. Но реакция Айдена была неуловимо странной. С неопределенным выражением лица, как будто он собирался улыбнуться, герцог едва приоткрыл рот:

— Ей это не понравится. — небрежно произнес он.

Хотя это была мимолетно брошенная фраза, она несла в себе крепкую уверенность.

— Простите...? — в недоумении переспросил Генри.

Это не могло быть правдой. О травме Айдена знали лишь очень немногие члены семьи, а Генри всегда был рядом с ним.

Да и леди, которую он знал, сделала все возможное, чтобы помочь Айдену преодолеть травму.

Он был уверен, что она, как никто другой, с нетерпением ждала того дня, когда герцог поправится.

Мысль о том, что ей это не понравится, была безумной.

Чувство неопределённости охватило его, и он ощутил необходимость прояснить все недоразумения, которые могли возникнуть у Айдена.

— Как такое может быть? Если бы леди знала...

Генри еще не успел закончить фразу, как герцог с многозначительной улыбкой заговорил:

— Для Эрин это останется секретом.

Генри воспринял эти слова спокойно.

— Может быть, вы собираетесь устроить ей сюрприз? — он с ухмылкой приподнял уголки рта.

Айден повернулся к нему и решительно произнес:

— Нет. Я не собираюсь рассказывать.

— …?

Мысли Генри стали еще более запутанными. Если бы он рассказал леди о том, что произошло сегодня, она была бы довольна, так почему же он не говорит об этом?

Есть ли у него причина не сообщать ей? Определенно, Герцог не мог скрывать этот факт специально.

Пока парень пытался собрать воедино картину происходящего, его глаза внезапно расширились.

— Может быть, это... — Генри прикрыл рот рукой, так как кое-что понял.

В то же время его лицо стало озабоченным.

Надеясь, что это не так, и в то же время чувствуя, что все пойдет не так, как ему хотелось бы. Наблюдая за ним, Айден не подтвердил и не опроверг его.

Глаза Генри напряженно мерцали. Действительно, его подозрения оказались верными.

— Когда именно... это произошло?

— Уже довольно давно. — спокойно сказал Айден. Генри снова был шокирован ответом, который свидетельствовал о том, что прошло так много времени, что он не мог вспомнить.

Не обращая внимания на его замешательство, Айден уже погрузился в свои мысли.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошел примерно год после того, как Айден женился на Эрин. И теперь он постоянно трудился ради своей жены.

Он старательно пытался общаться с другими людьми и даже вступить в физический контакт.

Поначалу прикосновения вызывали у него ужас, но со временем это стало терпимым.

Эрин всегда поддерживала его и поощряла похвалой за старания.

Когда она казалось, что Айден слишком нагружает себя, то говорила ему:

— Не переусердствуй.

И тот очень ценил это.

Поэтому, чтобы Эрин почувствовала вознаграждение за свои усилия, Айден был полон решимости продолжать стараться.

«Она будет рада видеть меня в полном порядке». — Он хотел видеть девушку счастливой.

По правде говоря, он все еще чувствовал ползучее отвращение каждый раз, когда вступал в контакт. Но это не было связано с травмой.

Просто ему не нравился физический контакт ни с кем, кроме Эрин.

Поэтому дни, когда Айден сможет непринужденно смеяться и шутить с другими людьми, особенно противоположного пола, скорее всего, никогда не наступят.

Но Герцог не хотел, чтобы усилия Эрин оказались напрасными. Если он не может чувствовать себя по-настоящему комфортно, то достаточно притворяться.

С этими мыслями глаза Айдена сверкнули решимостью.

Как раз в это время в королевском дворце должен был состояться банкет.

Это было обычное мероприятие, которое регулярно проводилось, ничего особенного.

Собрание, где множество людей собирались без какой-либо определенной цели и смешивались друг с другом. Обычно такие ситуации Айден презирал больше всего, но в этот раз все было иначе. На этот раз у него была четкая цель.

«На этом банкете я покажу Эрин измененную версию себя».

На мероприятии Айден хотел оправдать ожидания жены и произвести на нее впечатление.

Поэтому он немного поднажал на себя. На этот раз он на мгновение отделился от Эрин.

Окруженный людьми, Айден продолжал разговор с бесстрастным и расслабленным видом. Приближался момент, когда сдерживать кислые выражения на лице становилось невыносимо.

Поэтому он воспользовался заранее продуманным методом. Одна мысль об Эрин вызывала на его лице невольную улыбку.

Это происходило, когда Айден общался с другими людьми и весело смеялся.

Инстинктивно он перевел взгляд на Эрин.

— ...?

Но в выражении лица жены было что-то не то. Он заметил, что она слегка прикусила нижнюю губу.

«Почему она это делает?»

С этого момента глаза Айдена следили за Эрин. Она, казалось, коротко улыбнулась, но затем ее выражение потемнело.

Он был так обеспокоен, что не мог просто оставить это без внимания.

Как раз в тот момент, когда Айден собирался подойти к Эрин, он почувствовал осторожное прикосновение к своему плечу.

В нем рефлекторно вспыхнуло легкое раздражение, а также желание проигнорировать и отмахнуться от помехи.

Однако это был банкет, на котором все следили за каждым его действием. Такое место - не арена для проявления слабости. Тем более он помнил о решении, которое принял перед тем, как прийти на сегодняшнее мероприятие.

Айден решил показать Эрин себя с другой стороны. Но если бы он не смог пережить этот момент, все было бы бессмысленно.

Справившись с искаженным выражением лица, мужчина медленно обернулся. Его внимание привлекли несколько человек.

— Мы из Дома Виндрии. Это мой младший брат и сестра.

— Здравствуйте. — Айден слегка кивнул, отвечая на приветствие.

— В рамках одного мероприятия с другими молодыми дворянами из разных домов...

Пока молодой дворянин из Дома Виндрии говорил серьезно, Айден сохранял подобающую случаю улыбку. Но при этом его взгляд все время устремлялся на Эрин.

По правде говоря, он не слышал, о чем говорили люди перед ним, поскольку был слишком занят своей женой.

Но в этот короткий промежуток времени его глаза несколько раз встречались с глазами Эрин. Причем каждый раз, когда их взгляды сталкивались, девушка тут же отводила свой.

Странно, но это вызвало у Айдена беспокойство. Его взгляд неотступно следовал за Эрин.

На самом деле все разговоры, которые происходили в этот момент, казались Айдену бессмысленными.

Поэтому, давая соответствующие ответы, но вскоре уставая от них, он прикрывался вежливым смехом. И когда почти все его внимание полностью сосредоточилось на Эрин, тогда-то это и произошло.

В этот момент лицо Эрин исказилось. Увидев это, Айден почувствовал себя так, словно только что стал свидетелем чего-то грандиозного.

Забыв о том, что перед ним люди, он протер глаза. Он хотел еще раз проверить, чтобы убедиться.

Эрин выглядела неловко. Стараясь не смотреть на Айдена, она все же украдкой бросала на него взгляды.

И тут мужчина инстинктивно понял кое-что. Перемена в настроении Эрин, похоже, была связана с ним.

Уголки его рта слегка дрогнули. Эрин явно обращала внимание на людей, окружавших Айдена. Каждый раз, когда он улыбался им, девушка хмурила брови.

«Может ли быть, что Эрин... ревнует?»

Айден почувствовал, как его захлестнула волна догадок.

Конечно, поведение Эрин было вызвано ревностью, когда она наблюдала за тем, как он общается с другими.

Хотя ей должно было быть приятно видеть, как Герцог, который всегда держался рядом с ней, без труда общается с другими, но она не могла этого сделать.

По едва уловимым выражениям лица Айден понял, что Эрин испытывает ревность.

В этом был смысл. Он часто думал об этом, глядя на свою супругу. Эта эмоция была ему слишком знакома, он узнавал ее с первого взгляда.

Желание быть для кого-то особенным. Уголки губ Айдена приподнялись в широкой улыбке.

Сами не зная почему, люди, видевшие его лучезарную улыбку, отвечали ему тем же.

· · • • • ︎ • • • · ·

Это случилось уже после того, как банкет закончился и они вернулись в особняк.

Айден и Эрин всегда старались выпить чаю и поговорить наедине после посещения званого вечера.

— Айден, я чувствую облегчение, кажется, все действительно налаживается, — с улыбкой сказала Эрин, имея в виду то, что она наблюдала на королевском банкете.

Мужчина внимательно изучал ее лицо.

Она смотрела в глаза и улыбалась, но под этой «маской» таилась какая-то тень. Губы Айдена рефлекторно разошлись.

— Что значит «налаживается»? — спросил он, нахмурившись в знак отрицания.

— Нет, на самом деле, сегодня было очень тяжело, — призналась она.

Глава 68

Уголки глаз Айдена слегка опустились. Его голос дрогнул, а лицо слегка исказилось, словно вспомнив прошлую боль.

— Э-э...? Но ты выглядел нормально.

— Нет. Я просто сдерживался и хотел показать Эрин свой прогресс.

— …

— Но я все равно чувствую себя плоховато. Это неприятно, и я ненавижу это...

Айден специально сделал паузу. При этом кончики его пальцев слегка дрожали, когда он медленно моргал.  Любому, кто увидел бы его, было ясно, что он страдает.

— Я все время смотрел на Эрин... Ты разве не заметила? — немного повернув голову, спросил мужчина.

Взгляд его глаз был таким искренним и в то же время таким жалким, что у девушки заныло сердце.

— Я могу терпеть это, потому что Эрин поощряет меня.

Ее глаза дрогнули, а на лице отразилось беспокойство, но это было не все. Другие эмоции тоже пытались вырваться наружу.

— Если это не с Эрин... — Айден нарочито слабо покачал головой и, естественно, положил ее на плечо жены.

Если бы их видели другие, они могли бы подумать, что герцог специально ведет себя с Эрин скромно.

Однако за ними никто не наблюдал, а леди ничего не замечала. Притворная слабость Айдена оказалась как нельзя кстати. Не успела Эрин опомниться, как стала гладить его по волосам, успокаивая.

— Да... похоже, для тебя это все еще слишком.

Айден украдкой взглянул на лицо Эрин.

Он заметил, как дрогнули уголки ее губ. Она подавила вынужденную улыбку и серьезным и ласковым голосом обратилась к мужу:

— Айден, я тебе уже говорила.

— …

— Не переусердствуй.

Сквозь нежную улыбку Эрин мелькнуло несколько торжествующее выражение. Это определенно не было плодом его воображения. Айден ясно видел это.

«Значит, она ревнует, когда видит, как я общаюсь с другими». — уголки его губ приподнялись в довольной улыбке.

— Хорошо. — ответил Айден, наклоняясь ближе к Эрин. На губах каждого из них появилась улыбка, в которую они вложили свой собственный смысл.

После этого Айден стал тщательно контролировать процесс. Он демонстрировал прогресс, который заставлял Эрин гордиться собой, но в то же время проводил четкую границу.

Он беспрестанно шептал, что только благодаря Эрин он смог выстоять.

Причем половина этих слов была искренней. Девушка повлияла почти на все, чем стал Айден. Без нее он все еще был бы заперт в узком, темном мире, тайно страдая в одиночестве.

— Эрин, ты всегда должна быть рядом со мной.

— Хорошо. — она крепко сжала руку Айдена, давая обещание.

Леди улыбнулась ему яркой, ласковой улыбкой, чтобы придать ему сил. И Айден ответил тем же.

Он притворялся, что очень старается, чтобы и дальше получать похвалы Эрин, но при этом вел себя так, будто не может развиваться дальше.

Поэтому девушка продолжала уделять ему внимание. Таким тонким способом он внушал ей, что она - единственная особенная для него. Это было время, которое они провели вместе. Не могло быть и речи о том, чтобы все это прошло безрезультатно.

Все это время Айден был ужасающе дотошен, расчетлив и настойчив.

· · • • • ︎ • • • · ·

Айден вспомнил прошлое и улыбнулся уголками рта.

Генри догадывался, что все действия Господина явно были просчитаны. Чтобы развеять сомнения, зародившиеся в его сердце, он осторожно заговорил:

— Ваша светлость... Значит, вы уже давно исцелились?

Голос Генри дрожал, словно он не мог в это поверить. Вопрос был задан с ноткой уверенности, несмотря на повторяющееся «вполне возможно».

— Возможно, что прошло уже несколько лет. — спокойно ответил Айден.

Генри, узнавший об этом только сейчас, был настолько потрясен, что его глаза замылились от шока. Пережив различные события после сближения с Эрин, травма Айдена естественным образом исчезла.

Травма, которая когда-то контролировала и душила все в нем, больше не имела значения - преодолена она или нет, уже неважно.

Физический контакт с другими людьми по-прежнему был неприятным и неловким… Но он уже не был таким страшным и удушающим, как раньше.

Айден понял это только после того, как полностью преодолел свою проблему. Ему не нравилось, если это была не Эрин.

Он хотел прикасаться только к ней и желал большего. Даже рукопожатие с кем-то другим было ему неприятно.

Для Айдена Эрин была единственной и неповторимой.

Все вращалось вокруг нее. Поэтому отпустить Эрин – это то, чего не существовало в словаре Айдена.

Ведь все эмоции, которые он испытывал и выражал, были вызваны с ней. Он до сих пор не может забыть тот первый раз, когда увидел, как Эрин ревнует.

Эти мгновения были так дороги, что он хранил их в шкатулке, вспоминая всякий раз, когда ему хотелось вновь пережить те чувства.

И каждый раз это было свежо и невероятно для Айдена. Наверное, это был первый раз, когда Эрин почувствовала ревность. Ее вид был удивительно новым и волнующим.

Но в этот раз она даже разругалась с некоторыми на чаепитие из-за ревности.

Сердце приятно заколотилось, и его захлестнула волна удовольствия.

· · • • • ︎ • • • · ·

Эрин была полностью обманута.

Она думала, что неспособность Айдена полностью преодолеть свою травму объясняется тем, что рядом не было Джулии Чарт. Поэтому Эрин была уверена, что ситуация будет развиваться в соответствии с первоначальным содержанием. Это было похоже на стену.

Как бы Эрин ни старалась и сколько бы вещей ни изменилось в результате. Стена, за которой оставались самые важные вещи, оставалась прежней.

Поэтому, несмотря на то что многие аспекты ее окружения изменились, Эрин и в голову не могло прийти изменить основное содержание оригинального сюжета.

Она просто выбрала путь развода, чтобы избежать трагического финала для себя. Хотя ее истинным желанием было быть с Айденом. Эрин считала, что не должна быть столь жадной.

В итоге, хотя она и не могла ответить Моне, в голове девушки царила суматоха.

Эти переживания не давали покоя.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошла уже неделя с тех пор, как Эрин согласилась на двухнедельную отсрочку в отношениях с Айденом.

Несмотря на различные события, произошедшие за это время, существенного прогресса в вопросе развода не было.

Эрин не могла придумать, как вести себя с герцогом дальше.

Она знала, что должна развестись. Но в сложившейся ситуации казалось, что Айден никогда не согласится на это.

«Проблема в том, что я люблю его и хочу за ним присматривать и дальше».

Ей хотелось просто отпустить его и унестись по течению.

Напоминание о том, что ей просто необходимо развестись, - это все, на что она была способна.

Именно тогда Эрин томилась от безделья. Мона, которая редко проявляла признаки тревоги, вошла с необычным выражением лица.

— Госпожа, что нам делать?

— Что случилось?  — Голос Эрин мгновенно повысился, а в глазах непроизвольно появилась сила.

— Маркиз Захард скоро будет здесь.

— Что?

Глаза Эрин мгновенно расширились. Мона быстро продолжила:

— Мы получили сообщение, что они уже в пути.

— Когда?

Эрин всегда следила за окружающей обстановкой, чтобы быть готовой к любым непредвиденным событиям, и регулярно получала отчеты. Особенно если происходила какая-либо необычная активность со стороны Дома Захард, о ней немедленно докладывали ей.

Отношения между семьей Эрин, домом маркизов Захард, и ею были сложными. Их никак нельзя было назвать хорошими, независимо от точки зрения.

Эрин была младшей дочерью маркиза Захарда, однако ее родители не распределяли свое внимание и привязанность поровну между детьми.

Все их внимание и любовь были сосредоточены на первенце и наследнике Гаэле. Это делало Эрин в некотором роде изгоем в семье. Поэтому, рассматривая это почти как деловую сделку, они выдали ее замуж в семью Лейнстер в юном возрасте.

Поскольку на Эрин не возлагалось особых надежд, условия, оговоренные во время брака, более чем устраивали семью Захард.

Но то, как развивались события в дальнейшем, сильно отличалось от их ожиданий.

Эрин, с виду ничем не примечательная, не только прекрасно ладила с Айденом, но и стала пользоваться значительным влиянием в семье Лейнстер.

Более того, как раз в это время в семье Захард начали разгораться гнойные проблемы.

Их бизнес разваливался, и даже влияние семьи оказалось под угрозой.

С этого момента они начали жаждать вновь обретенного статуса Эрин - это была проблема, которой не существовало в оригинальной истории. Она возникла из-за ее изменений.

Таким образом, Эрин решила, что ей следует решить трудности семьи Захард, не ставя в известность Айдена.

До сих пор каждый раз, когда семья Захард пыталась протянуть руки к семье Лейнстер, используя ее в качестве предлога, леди перехватывала их. Ей хотелось полностью игнорировать их, но, поскольку они с Айденом были молоды, она уладила дело, ответив им соответствующими письмами.

Она помогала поддерживать определенный уровень, потому что ей было сложно иметь дело со старейшинами семьи Лейнстер, если бы семья Захард полностью развалилась.

Однако со временем положение семьи Захард ухудшилось. Их состояние настолько ухудшилось, что им уже не хватало символической власти, чтобы держать в узде старейшин семьи Лейнстер.

Сам Гаэль, как наследник семьи, оказался некомпетентным, что подтачивало его состояние. Чем больше это происходило, тем больше они полагались на Эрин и власть семьи Лейнстер.

На фоне всего этого, когда до них дошел слух о разводе Эрин, стало ясно, что они приедут в столицу.

Естественно, они приедут не из-за беспокойства за Эрин.

Эрин закусила губу от досады.

Дилемма оказалась недолгой, и она резко встала.

— Я должна встретиться с ними до того, как они въедут в столицу.

Глава 69

Эрин двигалась так, словно ей не нужно было думать дважды, чтобы выйти на улицу. Она направлялась в столицу.

— Я только захвачу несколько вещей, Мона. Это может занять день.

— Поняла. — решительно ответила женщина и быстро пошла вперед.

Однако в какой-то момент леди резко остановилась и, повернувшись к няне, сказала:

— Позаботься о том, чтобы Айден был в меру занят. — Эрин не хотела без нужды впутывать Айдена в это дело.

Как только она закончила готовиться к выходу, девушка без промедления отправилась в особняк с одной лишь Моной.

Слуги хотели подробно расспросить ее о расписании, но та ушла так поспешно, что они не успели.

— Мона. За нами обязательно кто-нибудь последует.

— Я поняла.

Лица обеих были полны решимости.

Обе они были искусны в верховой езде, а Мона была не только няней Эрин, но и ее самым надежным телохранителем.

Она неукоснительно выполняла приказы своей Госпожи.

· · • • • ︎ • • • · ·

Дорога до места назначения не заняла много времени. В этот момент к ним подъехала карета маркиза Захард. Эрин встала перед ней и преградила путь.

Дверца экипажа открылась, и из нее вышли жена маркиза Захарда и их сын Гаэль, который уступал в росте остальным членам семьи.

Они были совершенно не похожи друг на друга. Только одно - волосы Гаэля были такими же ярко-каштановыми, как у Эрин, что доказывало, что они родные брат и сестра.

— Ты вышла поприветствовать нас. — Жена маркиза Захарда неодобрительно посмотрела на Эрин.

Вне зависимости от того, что было очевидно, что это не так, девушка произнесла с суровым выражением лица.

— Это не приветствие, а прощание. — решительно заявила она.

Как только они встретились, Эрин и жена маркиза Захарда сцепились друг с другом. Между матерью и дочерью не было ни малейшей привязанности.

— И это все, что ты можешь сказать, когда увидела нас? Похоже, ты даже не собираешься говорить то, что должна.

Что ж, они сказали именно то, что ожидалось, отчего Эрин разразилась смехом.

За последние несколько лет влияние семьи Захард значительно уменьшилось. Но, учитывая их неудачный бизнес и нестабильное финансовое положение, девушка считала удивительным, что они до сих пор держатся на плаву.

Эрин была причиной всего этого. В тот момент, когда семья оказалась в опасности из-за огромных долгов, она оказала поддержку, достаточную для того, чтобы потушить пожар.

И это было не ради семьи Захард. Она просто хотела, чтобы имя Захард стало знаком, пока Айден и Эрин не станут полноправными членами семьи.

У Эрин были свои мотивы, и она не ожидала, что жена Захарда или Гаэль будут благодарны ей за помощь.

Но их дерзость всегда далеко за рамки. И несмотря на попытки Эрин остановить их, они вдвоем планировали возродить семью через деловое сотрудничество с Лейнстерами.

Развод Эрин в этой ситуации означал разрыв семейных связей, что заставляло ее вести себя беспокойно.

Но, несмотря на это, девушка не собиралась больше помогать Захард.

— Даже если я не разведусь с ним, в Захарде для меня ничего не останется. Так что просто сдайтесь.

Эрин с самого начала ясно дала понять, что у нее нет надежды.

— Неважно, что ты вошла в род Лейнстеров, твои корни - Захард, — сказал Гаэль, словно поучая Эрин.

Девушка слегка нахмурила брови. Эти люди всегда так обращались с ней.

Прошло десять лет с тех пор, как Эрин стала членом герцогской семьи Лейнстер, и два года с тех пор, как она заняла место герцогини.

Как герцогиня Захард, ее мать должна была относиться к Эрин с уважением. Даже если она была ее дочерью.

Но она считала Эрин Лейнстер членом семьи Лейнстер только тогда, когда ей что-то было нужно, в остальное время она воспринимала ее как Захард, на которую она могла смотреть свысока в любое время.

Каждый раз, видя такое эгоистичное отношение, девушка чувствовала нарастающий дискомфорт, который вызывал у нее почти тошноту. Но когда она указывала на эту проблему, герцогиня Захард оставалась неизменной.

Она ничуть не изменила своего отношения. Взгляд Эрин ожесточился. И она твердо произнесла.

— Моя фамилия давно носит имя Лейнстер. Развод - это моя проблема, и Захард не должен в нее вмешиваться. Пожалуйста, воздержитесь от ненужного вмешательства.

— Захард ничего не выиграет от этого.

Таким образом, она предупредила, чтобы никто их них не предпринимал бесполезных действий в расчете на то, что ему что-то перепадет.

— Ты серьезно говоришь о разводе? Как ты можешь быть такой безрассудной?

Глаза жены Захард сузились, она неодобрительно посмотрела на Эрин и прищелкнула языком.

— Ну, если вы разведетесь…

— …

— Как ты думаешь, сколько алиментов ты сможешь получить? — спросила жена Захарда с блеском в глазах.

Казалось, она подсчитывала сумму алиментов, которую может получить Эрин.

Девушка резко вскинула на нее взгляд.

— Я ничего из этого не возьму.

— Почему? Даже если ты была бесполезна для нас, ты хорошо поработала для этой семьи. — Она насмехалась, закатывая при этом глаза.

В этот момент выражение лица Эрин стало мрачным. Было ясно, о чем думает жена Захарда.

— Даже не мечтай разыскивать Айдена.

Вместо того чтобы просить мужа, она подумала о том, чтобы перехватить оплату.

Когда Эрин грозно взглянула на нее, леди Захард на мгновение вздрогнула, но затем вернула свое жадное выражение леца и сказала, ковыряя в носу:

— Теперь ты мной командуешь?

— Нет. Я угрожаю.

Эрин ехидно скривила губы в сторону леди Захард и Гаэля, которые всегда смотрели на нее свысока и обращались с ней неуважительно, и с насмешкой ответила:

— Я уже предупредила. И помните, что пощады от меня не будет.

Это означало, что не следует действовать безрассудно.

— Возвращайтесь. — приказала Эрин.

Скрестив руки, Эрин пристально смотрела на них. Не в силах принять решение, двое наконец развернулись и сели в карету.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошло некоторое время с тех пор, как Эрин ушла. Наконец, наступил вечер, и вернулся Айден, которого не было дома.

— Что...? — прервав свои действия, спросил мужчина.

— Они сказали, что у них есть какие-то срочные дела, и ушли. — Слуге удалось ответить, не дав своему голосу дрогнуть.

— Так, когда они вернутся?

Голос Айдена становился все более резким. Очевидно, его нервы были на пределе.

— Это может занять около дня... — Слуга запнулся, не успев закончить фразу, как атмосфера изменилась.

Лицо герцога стало холодным и суровым.

— Ты говоришь мне так беспечно, что они не вернутся сегодня?

— …

— А разве за ними никто не поехал? — Он перевел взгляд на рыцарей, которые стояли позади, склонив головы и застыв.

— Поначалу мы шли за ними, но... потеряли их по дороге.

— …

— Я не совсем уверен, но, судя по направлению, в котором они двигались перед тем, как мы их потеряли, они, возможно, направлялись к входу в столицу.

Тем не менее рыцарь не сдался сразу после потери Эрин, а действовал так, как мог.

— Итак, сейчас мы проверяем, не заметил ли кто-нибудь Леди у входа в столицу. — Он вернулся, решив, что лучше доложить Айдену и продолжить поиски, чем искать в одиночку.

Но лицо Герцога ничуть не расслабилось, а наоборот, стало еще мрачнее. Так и должно было быть.

Чем больше Айден слушал доклад рыцаря, тем больше убеждался в этом. Они потеряли ее не случайно. Должно быть, Эрин намеренно стряхнула с себя рыцарей.

«Зачем ей это нужно? Куда она могла направиться?»

Эрин куда-то ушла, а он ничего не знал. От одного этого факта Айден почувствовал удушье.

Мужчина немедленно отправился в комнату жены.

Он сразу же заметил, что некоторые вещи Эрин пропали, отчего в его глазах появился блеск ярости.

Внезапно в его голове промелькнули всевозможные зловещие и наихудшие сценарии. В этот момент Айден вспомнил о документах, которые он видел в комнате Эрин.

Бумаги, составленные таким образом, что она могла уйти в любой момент без проблем.

«Может ли быть так, что она уехала, пока меня не было?» — Странно, что она ушла, не сообщив ему ни о месте назначения, ни о причине.

Он не мог усидеть на месте. Айден беспокойно расхаживал по комнате, глаза его покраснели.

«Так не пойдет. Я должен отправиться на поиски Эрин».

— Она вернется завтра. — Феликс и рыцари пытались отговорить своего Господина.

Но это было все, что они сказали. Больше никто не осмелился ничего вымолвить.

· · • • • ︎ • • • · ·

Айден мчался как сумасшедший.

Не зная, где находится Эрин, он просто скакал на лошади вслепую. В его голове словно парализовало всякий разум, но, несмотря на это, он должен был думать.

Была глубокая ночь; она должна была где-то остановиться, чтобы отдохнуть.

А если так, то, как далеко могла уйти Эрин, не останавливаясь на отдых? Если он обыщет все места, куда она могла добраться за полдня, то сможет найти ее.

Глаза Айдена яростно горели даже в темноте. Одновременно была мобилизована вся рабочая сила семьи Лейнстер, включая рыцарей.

Начиная с въезда в столицу, они проверили все жилища и все места, где могли остановиться люди.

После нескольких раундов прочесывания окрестностей, когда уже показался рассвет, они наконец нашли место, где находилась Эрин.

Лошадь Айдена, которая, казалось, никогда не остановится, наконец затормозила.

Феликс и рыцари, отчаянно следовавшие за герцогом, с тревогой ожидали, что может произойти, - напряженная атмосфера вот-вот должна была разрядиться.

— Айден...? — Эрин заметила мужчину.

— Почему ты здесь?

— …

Айден без единого слова подошел к Эрин, его лицо было сурово, а тень неизбежно упала на девушку.

Глава 70

Сегодняшний день был поистине утомительным.

От внезапной поездки до изнурительных встреч с членами семьи герцога Захард, чей тягостный характер мог истощить любого. Поэтому, просто столкнувшись с ними, Эрин была измотана чередой жарких споров.

Как и ожидалось, довольно поздно вечером девушка и Мона нашли ночлег недалеко от въезда в столицу.

Женщина, раскладывая постель, украдкой поглядывала на Эрин.

Ей показалось, что сегодняшнее расписание Госпожи было составлено исключительно ради Айдена. Она специально проделала весь этот путь, чтобы избавить его от неудобств.

Даже без слов Эрин Мона могла понять это, просто наблюдая.

Не было ни причин, ни необходимости идти на такие меры, если они все равно собирались развестись. Однако Эрин вела себя так, словно это было самым естественным поступком.

Было совершенно очевидно, что ее чувства к Айдену были искренними.

Но почему же тогда...? Почему они собирались развестись? Эту загадку Мона в последнее время никак не могла разгадать.

Должна быть какая-то причина, неизвестная ей самой, но сколько бы она ни размышляла, ей не удавалось уловить хотя бы одну зацепку.

С искренним недоумением на лице Мона очень осторожно спросила:

— Почему именно вы хотите развестись?

— Конечно... — Эрин растерялась.

Несмотря на то, что она чувствовала, как Мона пристально смотрит на нее, ожидая ответа, ее губы казались запечатанными.

Причина развода была слишком очевидна.

В оригинальной истории она не подходила Айдену. Очевидно, что она не могла сказать об этом Моне, поэтому ей пришлось придумать другое оправдание, но в данный момент Эрин занимал не этот вопрос.

— А что?

Что бы ни случилось в будущем, она определенно нравилась нынешнему Айдену. Это был неоспоримый факт.

Уверенность Эрин в том, что она всегда считала несомненным, начала понемногу рушиться. Разве правильно сдаваться из-за того, что еще не произошло?

Возможно, это естественный ход событий в мире оригинальной истории, но она задавалась вопросом, не означает ли развод, зная об этом, отказ от всех усилий, которые она приложила до сих пор.

Эрин не хотела терять возможное будущее только из-за того, что преждевременно сдалась.

И все же...

На какое-то мимолетное мгновение ей пришла в голову мысль, что, возможно, лучше прибегнуть к любым средствам, чтобы удержать Айдена, следуя первоначальному сюжету, даже если это приведет к смерти.

В итоге Эрин не смогла дать Моне достойный ответ.

Ее сердце все еще колебалось.

· · • • • ︎ • • • · ·

Айден прибыл в дом, где остановилась Эрин.

По прибытии его сердце, бешено колотившееся, внезапно похолодело. В этот момент мужчина застыл на месте.

— Почему ты здесь? — удивленно спросила Эрин. Она никак не могла уснуть от такого количества мыслей в голове.

Выйдя на ночной воздух, девушка теперь смотрела на Айдена с озадаченным лицом из-за внезапной встречи.

Глаза герцога медленно переместились на Эрин и встретились с ее взглядом. Всего за два шага Айден сократил расстояние и оказался прямо перед ней.

— Ты должна быть дома. Почему ты здесь? — Его голос звучал низким эхом, когда он задавал тот же вопрос ей в ответ.

— Есть кое-что...что я должна была сделать, — ответила Эрин, заметив, как дрожат руки Айдена.

Она не могла оторвать взгляд от уязвленного вида Айдена.

— Что тебя здесь держит? Есть что-то, о чем ты не можешь мне рассказать? — Зрачки мужчины подрагивали, когда он вникал в суть, казалось, он жаждал откровенности.

Он никогда ничего не скрывал от Эрин и, естественно, ожидал того же от нее. Поэтому нынешнее состояние жены стало для него еще большим шоком.

Айден крепко схватил Эрин за руку:

— Мне показалось, что ты покинула меня…

— Но я предупредила, что уйду завтра. — осторожно произнесла девушка, уловив настроение мужчины. Она понимала, что ее объяснений было недостаточно.

И все же она не ожидала, что он прибежит вот так.

— Эрин. Никогда не уходи, не сказав ни слова.

— …

— Нет, ты вообще не можешь уйти. Что бы ни случилось, никогда. — Айден был в отчаянии, как никогда.

Он выглядел неуверенным и встревоженным, словно стоял на краю обрыва.

Эрин быстро осмотрела их окрестности.

Показывать обеспокоенное состояние Айдена членам семьи Лейнстер было далеко не лучшим вариантом.

Девушка потянула его за руку. В одно мгновение они оказались в помещении, и двери за ними захлопнулся.

Феликс и рыцари больше не могли их видеть.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Айден, что с тобой? — спросила Эрин, испытывая беспокойство.

С первого взгляда казалось, что он совсем не в порядке. Айден выглядел крайне неуравновешенным. Такого состояния у него не наблюдалось с давних пор.

— Эрин. Не уходи. — его голос немного дрожал, а сам человек, казалось, еле держался на ногах.

Если бы Эрин сейчас вышла, то возможно, что Айден тут же рухнул.

«Неужели он так волнуется из-за меня?»

Его беспокоило, что она ушла, не сказав ни слова. Айден был напуган. При виде этого Эрин крепко обняла его. Пока тело мужчины не успокоилось, она приложила еще больше сил к своим рукам, которые притягивали его к себе.

— Прости, что я ушла, ничего не объяснив. — извинилась она.

Однако тело Айдена все еще дрожало. Его неуверенная хватка на ее руках была мучительной, но в то же время странно приятной.

— Айден.

— Да.

Эрин схватила его за плечи, чтобы заставить он посмотрел ей в лицо.

В уголках ее губ появилась улыбка.

— Ты действительно не справляешься без меня?

— Да. Конечно.

Айден ответил так, словно Эрин была единственным существом в его мире. Его взгляд был настолько преданным, что казалось, будто эта девушка - это его все.

— О, что же мне делать с тобой, Айден. — пробормотала Эрин, как будто ничего не могла поделать.

Ее лицо было немного обеспокоенным, но губы все еще сохраняли изгиб.

Приоткрыв рот, Эрин встретила взгляд Айдена.

— Думаю, ничего не поделаешь, раз ты не можешь без меня обойтись.

Словно у нее не было другого выбора. Она покачала головой, ничуть не недовольная. И все же тихий смех вырвался из ее уст.

Беспокойство, которое не давало Эрин спать по ночам, теперь исчезло без следа. Выбор, который она предстояло сделать, был предрешен.

— Мне придется остаться с Айденом.

Девушка сказала это так, словно у нее не было выбора, но на самом деле она знала.

Она знала, что человек, который не может быть без него, - это она сама. Но прежде Эрин нужно было донести до Айдена нечто крайне важное.

Девушка с серьезным выражением лица посмотрела на герцога и спросила:

— Айден. Тебе действительно нужно все обдумать.

— ...? — Мужчина выглядел озадаченным.

Эрин специально придала вес своим словам, говоря со всей серьезностью.

— Если ты отнесешься к этому легкомысленно, это может привести к настоящим неприятностям, — серьезно, как никогда ранее, предупреждала она его. — Если я скажу это здесь и сейчас... отступать некуда.

Это прозвучало почти как угроза.

Но Эрин была искренна.

Это был ее последний шанс сделать Айдену предложение. Как только этот момент пройдет, Эрин не намерена будет отступать, что бы ни случилось потом.

Наблюдая за решительным поведением жены, уголки рта Айдена приподнялись.

— Хорошо. Если мои чувства изменятся, убей меня, — ответил он с взволнованным и искренне счастливым выражением лица.

— …

Несмотря на невозмутимое поведение Айдена, Эрин почувствовала тревогу и волнение из-за его неизменного отношения к девушка.

Все еще не выдавая своих эмоций, Эрин снова заговорила, как бы подтверждая:

— Я действительно могу это сделать.

— Да. Сделай это для меня, — снова непринужденно ответил Айден.

Эрин, больше обеспокоенная тем, что он может отменить эти слова, не смогла скрыть беспокойства на своем лице.

Видя это, девушка совсем расклеилась.

Не в силах остановить этого мужчину, что ей делать? Эрин изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

«...Это слишком хорошо».

Улыбаясь, словно отвечая на мысли Эрин, она не могла не растаять от восхитительного вида Айдена, который смотрел только на нее.

Несмотря на то, что взгляд его в этот момент казался опасно напряженным, он показался Эрин милым, и она безоговорочно влюбилась в него. Они смотрели друг на друга, и их привязанность становилась все глубже.

— Да. Обещаю, — прошептала Эрин, переплетая пальцы с пальцами Айдена, словно давая себе клятву. И тут это случилось.

Дыхание Айдена и Эрин стало единым.

Одежда, в которую они были одеты, упала на пол, однако они даже не заметили этого.

За дверью сегодня не было видно ни души, и лишь иногда вырывался нервный, приглушенный смех.

Никому не нужно было делать первый шаг.

Когда они вернулись в особняк и вошли в комнату, Айден и Эрин отреагировали одновременно, как будто дали какое-то обещание.

Они потянулись друг к другу, словно набросились друг на друга.

С этого момента они потерялись друг в друге. Они сплелись телами, полностью сосредоточившись друг на друге.

Айден, казалось, был в отчаянии.

Эрин почувствовала себя немного ошеломленной, но не оттолкнула его, а лишь приняла его приятную тяжесть и тепло.

Глава 71

Они не заметили, как много времени прошло.

Два человека, увлеченные друг другом, уже спали.

Но в этот момент Эрин открыла глаза. Повернув голову, она посмотрела рядом с собой и обнаружила, что Айден погружен в сон так глубоко, как никогда раньше.

Девушка откинула одеяло и села. Опершись головой на руку, она пристально смотрела на мужчину.

Кроме одеяла, его тело ничто не прикрывало. Они переступили черту, которую никогда раньше не переступали. Теперь, несмотря ни на что, она не могла притворяться, что они просто друзья.

Они стали неразлучной парой.

«Ну и что?»

Первоначальный план больше не имел значения. Теперь она не могла его отпустить.

«Похоже, моя попытка развестись с жестоким мужем, чтобы выжить, провалилась».

«Нет, я решила отказаться от этого плана».

Впервые в жизни она так искренне изливала свое сердце и получала любовь в ответ. Даже до того, как девушка стала Эрин Захард, она никогда не испытывала подобных чувств в своей предыдущей жизни.

И неважно, что это был предопределенный мир с событиями, которым еще предстоит развернуться.

Даже если по какой-то случайности Айден полюбит Джулию Чарт, как в оригинале, это не имеет значения. Эрин не отпустит его, чего бы ей это ни стоило.

Конечно, и результат будет отличаться от оригинала.

Потому что она никогда не покинет его, несмотря ни на что. В любом случае, она решила так, чтобы правильно противостоять оригиналу.

Девушка нежно погладила лицо Айдена. Теперь этот человек действительно принадлежит ей.

— Что бы ни случилось в будущем, я никогда не отпущу тебя. — Эрин еще раз предупредила мужчину. — Даже если потом твои чувства изменятся, ты не сможешь отступить. Если такое случится... будь готов.

Но этот голос был таким нежным и сладким, что больше походил на признание, чем на предупреждение.

— Я сделаю все, чтобы Айден стал моим. Я могу даже мучить тебя всем, что у меня есть.

— … — Герцог, погрузившийся в глубокий сон, естественно, ничего не ответил.

Эрин приблизилась к лицу Айдена и прошептала:

— Это был последний шанс.

С этого момента девушка никогда не будет просить Айдена ни о чем. Она будет помнить только то, как этот мужчина прижимался к ней, словно она была его миром.

В этот момент Эрин без колебаний отказалась от развода, не беспокоясь о том, что будет в будущем, и Айден никогда не узнает, что значил сегодняшний день для нее и как сильно она изменилась.

Глядя на Айдена, она вспомнила кое-что из давнего прошлого, еще до того, как стала Эрин Лейнстер, когда в нее вселилась Эрин Захард.

На самом деле это было воспоминание о том, какой она была до того, как стала Эрин Захард, - то, о чем она забыла и без чего так долго жила. Теперь это кажется далекой историей из прошлой жизни.

Но это было именно то время, в котором она жила, и воспоминания о нем по-прежнему влияют на выбор Эрин.

· · • • • ︎ • • • · ·

Ее звали Юн Ханыль.

Ханыль была умной, доброй и никогда не уклонялась от тяжелой работы.

Несмотря на неблагоприятную обстановку, она не сдавалась и добилась успеха на своих условиях. Она усердно училась и устроилась на работу в крупную корпорацию, где ее усердие принесло ей признание и похвалу.

Люди восхищались ее видимым успехом, но жизнь Ханыль была не такой счастливой, как казалось.

В школьные годы, когда она больше всего нуждалась в поддержке семьи, отчего чувствовала себя брошенной.

Когда ее родители решили развестись, ни один из них не хотел заботиться о ней.

На протяжении всего этого процесса юная Ханыль наблюдала за происходящим со стороны, чувствуя, как травма остается с ней, даже когда она стала Эрин.

После этого она долгое время была одинока. Она жаждала общения и прилагала все усилия, чтобы не быть одинокой. Ее усилия окупились, и она нашла людей вокруг себя.

Ее ближайшая подруга, самый надежный спутник, который вел ее по жизни, когда она вышла на работу, и даже ее парень, который, как она думала, станет ее партнёром на всю жизнь, - все они были для Ханыль дороже, чем кто-либо другой.

Самым важным для девушки были люди, которых она любила.

Поэтому она хотела и любить, и быть любимой. В каждом своем решении она ставила на первое место благополучие своих близких, даже если для этого приходилось идти на жертвы.

Видеть, как любимые люди улыбаются благодаря ее решениям, доставляло ей радость.

Но когда Ханыль действительно нуждалась в ком-то, никого не было рядом. Всегда находились какие-то неизбежные причины, мешавшие им оказать помощь.

Не ожидая взаимности, она чувствовала себя невыносимо одинокой. И все же она понимала. С некоторыми вещами ничего нельзя было поделать.

Возможно, они были заняты.

Возможно, просто не было подходящего времени. Ханыль продолжала любить их, но ее искренность не только не ценилась, но и высмеивалась и попиралась.

Когда на работе возникали проблемы, они перекладывали вину на нее, делая вид, что не знают об этом.

В итоге девушка взяла на себя вину за все проблемы и уволилась.

И когда она искала утешения в доме своего парня, ей пришлось стать свидетельницей его измены с ее лучшей подругой.

Все бросили и предали ее, а ее тело и разум были разбиты. В один миг она потеряла все. И снова осталась одна.

Казалось, до нее наконец дошло, что время, проведенное в детстве в одиночестве и заброшенности, поглотило всю ее жизнь. В этот момент Ханыль приняла решение. Она решила никогда больше не ждать ничего от любви.

Если в будущем перед ней встанет выбор, она в первую очередь отпустит любовь. По ее мнению, нет ничего более ненадежного и бессмысленного, чем это чувство.

· · • • • ︎ • • • · ·

Так и случилось.

Когда Эрин Захард, которой в оригинальном произведении «Путь сохранения судьбы» только исполнилось десять лет, осознала этот факт, у Эрин был только один выбор.

Решение развестись с Айденом, вспомнив развитие оригинальной истории, было принято потому, что она знала, чем все закончится.

Кроме того, это было решение Юн Ханыль, желающей больше не ждать любви ни от кого.

С тех пор Эрин никогда не колебалась в своем намерении развестись в любой момент. Она не хотела жить так, как героиня оригинального произведения.

Жизнь в книге Эрин заключалась в том, чтобы уничтожить себя в бесконечной тоске по тому, чего ей не хватало.

Ей было достаточно умереть от невзаимной любви, как это однажды сделала Юн Ханыль.

На этот раз она хотела жить только для себя. Она хотела развестись в подходящий момент.

Несмотря на то, что она проводила время с герцогом и в конце концов полюбила его, но так и не изменила своего решения.

Даже если Эрин стала любить Айдена.

Даже когда Айден вел себя так, будто ему нравится Эрин.

Сколько бы раз она ни пыталась передумать. Она не должна полагаться на нынешнее поведение Айдена.

«В прошлом я от всего сердца доверяла людям, но меня предали, и этого достаточно».

«Даже сейчас, зная, что может произойти, я не должна заблуждаться из-за сиюминутных эмоций».

Однако Эрин, которая не меняла своего мнения уже десять лет, изменила его сегодня.

Это было чувство, которое она хотела испытать хотя бы раз, чувство, которое раз за разом отвергалось, несмотря на все ее усилия.

Но после того, как она сдалась, Айден пришел за ней. Сердце девушки заколотилось, когда она увидела встревоженный и беспокойный вид этого мужчины.

Эрин остро чувствовала его искренность.

Как она могла не верить в это? Сравнивать прошлое с Айденом было бессмысленно с самого начала.

Эрин не могла отказаться от своих чувств к нему. Значит, и Герцог должен быть таким же. Достаточно было просто поверить в это.

Айден уже все сказал.

Если она не возьмет его за руку, то пожалеет об этом. Это убеждение пришло ей в голову.

Наконец-то она получила те чувства, на которые всегда надеялась. Отказываться из-за воспоминаний о прошлом или существования оригинального произведения было слишком глупо и наивно.

Об этом она будет сожалеть еще больше, чем о том, что до самой смерти следовала тем же путем.

Именно это, как ничто другое, будет удерживать ее в жизни по той же причине, что и в прошлом.

Эрин была уверена в этом. Айден всегда был для нее таким человеком.

Он охотно влиял на ее решение. В тот момент, когда девушка осознала этот факт, у нее не осталось никаких сомнений. Ее чувства перевернулись с ног на голову, как будто ее перевернули тыльной стороной ладони.

Вместо этого ее сердце стало полным и счастливым, как никогда прежде.

В ней пробудилась смелость: ничто из того, что может случиться в будущем, не могло ее испугать.

Теперь Эрин нечего было сдерживать.

Первоначальная идея не имела для нее значения. Пока Айден был рядом, она была уверена, что справится со всем, в том числе и с первоначальной идеей.

— …

Девушка медленно легла, глядя на лицо Айдена. Опершись одной стороной лица на подушку, она все еще смотрела на мужчину.

После того как она некоторое время смотрела на него, веки Эрин постепенно отяжелели.

Ее не беспокоило, что сегодняшние события могут стать сном, даже если она закроет и откроет глаза. Ее просто волновала мысль о том, что скоро она проснется и вновь увидит Айдена.

Глава 72

Когда Айден проснулся, рядом с ним крепко спала Эрин. Он осторожно приподнялся, чтобы не заснуть снова и посмотрел на девушку, погрузившись в раздумья.

Рука мужчины коснулась лица Эрин.

После этого случая он кое-что понял. До сих пор для него было естественным находиться рядом с ней. Он и представить себе не мог, что Эрин уйти.

Но теперь он понял, что на этот раз она действительно может исчезнуть с его пути.

Одновременно он принял решение.

Такого никогда не случится.

Если в самом худшем случае Эрин попытается уйти, Айден твердо решил удержать ее, даже если это будет означать, что придется заставить ее.

На самом деле он был готов к этому.

Даже если бы это означало, что их отношения могут развалиться и Эрин обидеться на него. Даже если это сделает Айдена несчастным... Он не мог смириться с тем, что его жена уйдет.

При одной только мысли кто-то словно сжимал его сердце. Он не мог дышать.

Поэтому, подумав, что Эрин ушла, он приготовился к тому, что может оказаться самым худшим сценарием.

Самым последним.

Айден принял суровое, но отчаянное решение. Когда он взглянул в лицо девушки, его здравый рассудок был готов разрушиться.

Если бы в тот момент Эрин ответила по-другому, сложилась бы совершенно иная ситуация…

К счастью, и Айдену, и Эрин повезло.

Благодаря этому они стали полноценной парой. При одном только взгляде на спящую жену на его лице появлялась улыбка.

Понаблюдав за ней некоторое время, герцог медленно поднялся, стараясь не разбудить Эрин, и встал с кровати.

Когда он открыл дверь и вышел, Феликс, который, казалось, ждал, словно знал, что Айден выйдет, поприветствовал его.

Улыбка, с которой герцог смотрел на Эрин некоторое время назад, исчезла. Айден с суровым лицом жестом указал на Феликса и негромко сказал:

— Есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться. Сделай это тихо, чтобы не потревожить Эрин. — Он, осознав, что находится в комнате, негромко проинструктировал Феликса.

Как только он закончил говорить, парень отступил назад.

Затем Айден вернулся в комнату.

Лежа рядом с ней, мужчина закрыл глаза и слегка провел рукой по ее животу, глядя на Эрин.

· · • • • ︎ • • • · ·

Эрин проснулась от того, что ее мутило.

«Когда я заснула?»

Она помнила, как проснулась рано утром и наблюдала за Айденом, но потом воспоминания заволокло туманом.

Похоже, она наблюдала за спящим мужем, а потом, должно быть, задремала, сама того не замечая.

— Ты хорошо спала? — В этот момент совсем рядом раздался приятный голос.

Она встретилась взглядом с Айденом, который стоял рядом с ней.

Уголки ее рта изогнулись. Эрин прикусила губу, но вскоре снова расслабила ее и улыбнулась.

— А ты хорошо спал? — На этот раз она задала тот же вопрос.

Вместо ответа Айден поцеловал ее.

Затем, прекратив поцелуй, они все еще сохраняли соблазнительную улыбку, как будто все еще были достаточно близки, чтобы прикоснуться друг к другу.

— Да, очень хорошо. — ответил мужчина, легонько поцеловав переносицу Эрин, сохраняя при этом роковую улыбку.

Лицо девушки, рассеянно наблюдавшей за этим зрелищем, медленно покраснело в такт биению ее сердца.

— Ты делаешь это специально, да?

— Да.

— Серьезно... — пробормотала Эрин, уткнувшись в подушку.

Затем она повернула голову, чтобы посмотреть на Айдена, и вздохнула.

— Неудивительно, что я не могу устоять перед тобой. — пожаловалась девушка, зарываясь лицом в грудь мужу. Действительно. Айден никогда не был таким раньше.

Как он стал таким бесстыдным и дерзким мужчиной, способным соблазнять?

— Мне это нравится.

Неожиданные действия Айдена привели ее в замешательство, но она не стала возражать. Более того, она была в восторге и восхищении.

— Я должна была поглотить Айдена.

Но все оказалось, наоборот.

Прошлой ночью она была полностью очарована Айденом, причем настолько, что вынуждена была признать это. Более того, казалось, что таких дней, как вчерашний, в будущем будет еще много.

— И все же хотя бы раз я должна...!

Пока Эрин разжигала в своем сердце решимость, мужчина не сводил с нее взгляда.

— Айден, доброе утро.

Девушка подняла голову, мило поприветствовав его, когда их глаза встретились, и подумала, что хотела бы каждое утро проводить вместе, как сегодня.

Они обменялись подобными приветствиями несколько раз и еще некоторое время лежали в постели, не вылезая, пока не пришло время завтрака. Но и тогда они оставались вместе, словно одно целое.

· · • • • ︎ • • • · ·

Вернувшись в Лейнстер вместе с Айденом, Эрин в одиночестве прошлась по особняку, не торопясь.

Человеческое сердце было странным.

Несмотря на то, что она прожила здесь десять лет, сегодня все казалось новым и другим.

Знакомые коридоры, фотографии в рамках на стенах - раньше они не привлекали ее внимания, но сегодня все казалось особенным.

Несмотря на то, что она прожила здесь десять лет, ей всегда казалось, что она здесь проездом, с заранее определенным временем отъезда. Но теперь это место действительно стало для нее домом.

Каждое место было значимым и ценным.

— Госпожа.

Обернувшись, Эрин увидела Мону и еще нескольких слуг, стоявших вместе.

— Они все хотят что-то сказать, — сказала няня от имени слуг, а затем отошла в сторону.

Не зная, зачем те пришли, Эрин оглядела собравшихся вокруг нее работников.

— На самом деле в этот раз мы тоже очень волновались. Мы и представить себе не могли, что вы, мадам, подумываете о разводе, — сказал один из слуг, выражая свое беспокойство.

— Я знаю, что это вопрос, в который мы не должны вмешиваться, но... мы всегда были рады, что у нас есть вы, мадам.

Эрин поняла, что они хотели сказать. Слуги осторожно продолжили, наблюдая за выражением лица герцогини.

— Поэтому мы хотели попросить, чтобы вы и впредь оставались нашей госпожой.

— Да, спасибо, что вернулись. Мы очень благодарны, — добавил кто-то.

Все слуги смотрели на нее с единым выражением лица. Видя их такими, Эрин почувствовала, как ей приятно было провести с ними время.

— Спасибо всем, — сказала она, ощутив в этот момент прилив эмоций. Она почувствовала, что ее ценят и принимают как личность.

Девушка поняла, что причина, по которой она не покидала это место, заключалась не только в ее муже.

Все, что ей было нужно, уже было здесь - Айден, Логан и Изабелла, и даже слуги, с которыми она проводила время с самого детства.

· · • • • ︎ • • • · ·

Эрин улыбалась без всякой причины, и Мона, обнаружив, что это очень трогательно, подошла к ней.

— Изабелла прислала письмо, — сказала няня.

— Правда? — Эрин, естественно, приняла письмо.

— И Логан тоже прислал. — Мона протянула еще одно.

— Оба? По отдельности? — спросила Эрин, недоумевая.

— Да, они прислали их по отдельности.

Эрин получила оба письма. Должно быть, что-то происходит. Хотя они часто обменивались сообщениями, обычно это было только одно.

Редко когда их отправляли отдельно. Она беспокоилась, что между ними может быть что-то не так.

Когда она развернула письма, чтобы проверить, их содержание оказалось совершенно неожиданным.

В письмах говорилось о разводе Эрин и Айдена.

[Вы двое разводитесь. Мне хочется верить, что это какое-то недоразумение, но я не могла не беспокоиться, поэтому пришлось спросить. Если случилось что-то обидное или Айден сделал что-то не так, скажите мне. Я примчусь и выскажу Айдену все, что думаю. Итак, Эрин, если что-то не так, ты не обратишься ко мне за советом?]

Она горько рассмеялась. Искренняя забота Изабеллы была ощутима. В какой-то степени ей стало жаль. Вспомнив, что эта женщина, должно быть, все еще переживает из-за сложившейся ситуации, Эрин решила ответить ей, попросив не волноваться. Прежде чем ответить, она также открыла письмо Логана.

[Не пытайся справиться с этим в одиночку, если что-то не так. Поговори со мной, и я все улажу.]

Это было короткое и лаконичное послание.

Изабелла и Логан выражали схожие чувства, но по-разному. Более того, по решительному выражению лица бывшего герцога было понятно, что это не пустые слова.

— Обнадеживает.

О разводе с Айденом не могло быть и речи.

Невозможно было представить, чтобы что-то могло расстроить Айдена. То, что они оба твердо стоят на ее стороне, успокаивало.

Это придавало ей сил, как будто у нее была надежная система поддержки. Ощущение спокойствия внутри давало ей уверенности в том, что она сможет добиться всего, чего захочет.

Она с удовольствием написала ответ Логану и Изабелле. После этого Эрин развернула еще один чистый лист бумаги, не откладывая ручку.

Поднеся кончик пера к бумаге, девушка на мгновение остановилась, прежде чем начать писать. Ее глаза блестели, когда она пристально смотрела на чистый лист.

Чтобы пережить такой день, как сегодня, она знала, что должна быть еще более сосредоточенной.

Поэтому Эрин планировала заполнить лист новыми планами, которые она будет разрабатывать с этого момента.

Глава 73

Она избавилась от всех тщательно продуманных планов жизни после развода и списка стран, которые хотела посетить, составленного в прошлом.

Она твердо решила не колебаться и не жалеть о том, что бы ни случилось в будущем, особенно если она будет с Айденом.

На лице Эрин появилась уверенная улыбка.

— ....

Однако, когда она уже собиралась сделать запись на бумаге, Эрин в замешательстве наклонила голову.

Она не могла вспомнить, что хотела бы сделать с Айденом в будущем.

«Почему в голове так пусто?»

Вскоре поняла, что никогда не думала о том, как хотела бы жить с ним.

Поскольку это был невозможный исход, она считала такие мысли пыткой.

Девушка всегда фантазировала о том, куда пойти и что делать после развода, однако, напротив, представить себе будущее здесь на ближайшие 10 лет было для Эрин неведомым миром.

Это был первый шаг в такое будущее, в которое она никогда не ступала ногой. Губы Эрин автоматически изогнулись в улыбке.

Хотя пока ничего не приходит на ум, это еще больше радует. На самом деле Эрин не думала, что такое вообще никогда не произойдет.

Но это было гораздо интереснее, чем просто развестись и жить беззаботно.

Она чувствовала себя взволнованной и полной сил.

[Жить счастливо с Айденом очень-очень-очень долго].

Эрин записала первый пункт на чистом листе.

· · • • • ︎ • • • · ·

Новость о том, что чета Чарт вернулись всего через месяц после отъезда на поиски Джулии, дошла до меня только позавчера.

Когда пришло приглашение на прием от графа Чарта, не успев перевести дух, я подумала, что так и должно было случиться.

Хотя приглашение содержало множество фраз, самой важной частью было:

[В Чарте наступил радостный день. Пожалуйста, придите и поприветствуйте нашу прекрасную дочь].

Джулия Чарт вернулась.

Последние несколько дней столица была в восторге от этой новости.

Поговаривали даже, что граф уже представил ее императору. Радость отца не знала границ.

Бесчисленное количество слухов хлынуло на него разом. Особенно это касалось внешности Джулии.

Но я не пошла к ней.

Я старалась не подавать виду, что знаю о ней. Было бы ложью сказать, что я совсем не нервничала. Теперь я не собиралась уступать Айдена Джулии Чарт.

«Но если бы я не вмешалась, Джулия забрала бы его себе».

***

Эрин почувствовала легкий укол совести при мысли о том, что она украла Айдена. Поэтому она немного заколебалась.

Девушка взяла ручку, чтобы написать ответ. Она была готова посетить вечеринку и искренне поздравить Джулию Чарт с возвращением.

— Мне, конечно, тоже интересно.

Кроме описаний в оригинальном произведении, Эрин больше ничего не знала о главной героине. Поэтому она хотела хотя бы раз встретиться с ней лично.

Закончив отвечать, Эрин поднялась со своего места.

— Мона, давай прогуляемся.

— Да. Куда вы собираетесь? — спросила няня, последовав за леди.

— Мне нужно быть в одном важном месте.

На лице Эрин отразилась решимость.

· · • • • ︎ • • • · ·

Эрин посетила известный столичный магазин платьев. Мона тихонько шла за ней, размышляя, то ли это грандиозное место, которое она должна посетить.

— Добро пожаловать, вы ведь герцогиня Лейнстер? — узнала дама и поприветствовала ее с раскрасневшимся лицом.

— Я хотела бы заказать платье, — ответила Эрин.

— Конечно. Пожалуйста, присаживайтесь здесь. Просто сообщите нам, какой фасон вы хотите, — с энтузиазмом подскочила женщина, а ее рот изогнулся в приветливой улыбке.

Эрин была самым уважаемым гостем во всех столичных магазинах. Один только факт создания платья для нее повышал статус магазина одежды.

Чем чаще она приходила, тем больше старалась хозяйка, чтобы не пропустить ее.

— У вас есть на примете какой-то определенный фасон? — спросила женщина, уже вспоминая эскизы платьев, которые она специально подготовила для нее. Учитывая последние тенденции и погоду, она собиралась порекомендовать несколько наиболее подходящих платьев.

— Что-нибудь дорогое, броское и красивое, — ответила Эрин.

Герцогиня смотрела прямо в глаза даме и твердо отвечала на каждый вопрос. Она была очень серьезна.

— А... стиль должен отличаться от обычного? — спросила дама, на мгновение замешкавшись.

— Да. На этот раз у меня есть причина заявить о себе. Я хочу платье, от которого все потеряют дар речи, — подчеркнула свое желание Эрин.

Ошеломленная неожиданной просьбой, дама расширила глаза, а затем лучезарно улыбнулась.

— Хохо. Просто доверьтесь мне. Я сделаю вас центром мира, — заверила она.

— Хорошо. Я доверяю вам это, — ответила Эрин.

— Да, предоставь это мне, — подтвердила хозяйка.

Эрин приподняла уголок рта в ухмылке. Ее желание облачиться в экстравагантное платье объяснялось просто - она не хотела, чтобы ее затмила Джулия Чарт.

Даже если это было поверхностно, она инстинктивно не хотела проигрывать главной героине.

В оригинале описания красоты Джулии выходили за рамки похвалы и уподобляли ее богине. Частые упоминания о ее внешности придавали ей грозный вид, хотя Эрин никогда ее не видела.

Поэтому ей все больше хотелось не затмить себя еще до встречи. Ей хотелось, чтобы в бальном зале Айден смотрел только на нее и только на нее.

Именно тогда она вернулась из гримерной вместе с Моной, которая помогала ей переодеться в уличную одежду. С хитрой ухмылкой Мона спросила:

— Вы пытаетесь произвести впечатление на герцога, не так ли?

— Что? — растерянно спросила Эрин.

Мона прищурилась, словно ей все известно, и сказала:

— В последнее время все, кто работает в особняке, знают, что между вами есть что-то особенное. Как много он для вас значит, что вы тратите силы на платье, которое в обычной жизни вы бы не надели.

Мона поддразнила Эрин озорным взглядом. По правде говоря, няня была лишь наполовину права в своих предположениях. Однако сама девушка не считала нужным объяснять. Она не считала неприятной мысль о том, что все сотрудники, включая Мону, думают именно так.

· · • • • ︎ • • • · ·

Несмотря на то, что Эрин считала, что тщательно подготовилась, ее беспокойство возросло, как только она увидела лицо Айдена за ужином.

На короткий миг Эрин заколебалась. «Что мне делать с ним?»

Каждый раз, когда они посещали вечеринки, собрания или светские мероприятия, девушка всегда обращала внимание на наряд мужа.

Ей нравилось наряжать его самой, и Айдену нравилось внимание, которое она уделяла ему в эти моменты. Но в этот раз все было по-другому.

Ей не хотелось прилагать усилия, чтобы нарядить Айдена.

«Что, если Джулия Чарт понравится ему с первого взгляда? Несмотря на то, что он всегда выглядел так нарядно, видеть Айдена в официальном наряде все равно было ошеломляюще, и она еще не успела полностью адаптироваться. Как бы хорошо Эрин ни следила за ним, то, что Джулия Чарт с первого взгляда понравится Айдену – вот главная проблема».

Эрин была в затруднении.

Должна ли она на этот раз сделать так, чтобы ее муж выглядел менее выдающимся?

«Какая одежда больше всего нравится Айдену?»

Эрин пристально посмотрела на мужчину и спросила, желая увидеть его реакцию.

— Если это то, что нравится Эрин, то это и мне понравится, — без колебаний ответил Айден.

— Тогда как насчет твоей прическе? Ты предпочитаешь естественный вид с опущенными волосами или аккуратно зачесанные назад? — поинтересовалась Эрин.

— Что тебе больше нравится, Эрин? Именно этот стиль мне нравится больше всего, — ответил Айден.

Задумавшись, Эрин протянула руку.

Когда волосы Айдена проскользнули сквозь ее пальцы, ее глаза на мгновение замерцали.

Эрин расчесала ему волосы слева направо, создав пробор 2:8.

— Ах... — ей захотелось вздохнуть.

Почему он все еще выглядит таким красивым? С надеждой на то, что внешность Айдена не останется незамеченной только в глазах Эрин, она проговорила:

— Даже если это красиво в моих глазах, другим это может показаться странным, верно?

Айден наклонил голову.

— Это не имеет значения, — твердо сказал он.

По его выражению лица было видно, что ему все равно, что думают другие.

— Тот стиль, который больше всего нравится Эрин, нравится и мне, — искренне сказал Айден.

Всегда превосходя ее ожидания, он также произнес слова, которые она больше всего хотела услышать.

— Ах, правда... — Ослепленная ответом, Эрин почувствовала одновременно удовлетворение и острый укол совести.

· · • • • ︎ • • • · ·

За несколько дней нерешительности Эрин наконец приняла решение.

В конце концов она уступила собственным желаниям.

И сегодня ей хотелось видеть Айдена, который обычно сиял яркими красками, чуть менее сияющим и несколько простецким. Тем не менее она не стала перегибать палку.

«Что бы я ни делала, Айден не станет непривлекательным». И все же возникло мимолетное искушение сделать ему пробор в волосах 2:8.

Однако ловушка заключалась в том, что он будет выглядеть привлекательно даже с пробором 1:9.

Эрин остановилась на несколько простом и сдержанном образе.

«Даже в таком виде он выглядит круто».

Она беспокоилась, что Айдену это может показаться странным, но его интересовала только Эрин. Он не заметил никакой разницы в своем собственном наряде. Однако это не означало, что никто это не приметил.

Сотрудники сразу же обратили внимание на то, что Айден стал выглядеть по-другому, но их сообразительность не позволила им упомянуть о перемене.

Тем не менее некоторые из них не могли удержаться от того, чтобы не посмотреть в глаза Эрин.

В ответ девушка многозначительно улыбнулась сотрудникам и приложила указательный палец к губам.

Глава 74

В этот момент все приготовления к банкету были закончены, и они собирались уходить. Лицо Айдена, которое до сих пор казалось нормальным, теперь выглядело немного иначе.

— Эрин, есть ли среди присутствующих сегодня важные персоны?

— Конечно, есть.

— Кто?

— Мой муж.

— ....

— У моего мужа такая потрясающая жена рядом, поэтому я постаралась показать, что я выдающаяся. Как тебе это?

Эрин приняла позу, повернувшись к нему.

— Ты выглядишь прекрасно. Так что сегодня не оставляй меня.

Суровое лицо Айдена мгновенно растаяло настолько, что уголки его рта дрогнули.

— Конечно. Сегодня Айден должен быть рядом со мной.

Эрин и Айден по очереди сказали, что останутся рядом друг с другом. Поняв, что говорят одно и то же, они разразились хохотом.

— Ну что, пойдем?

Эрин переплела свою руку с рукой Айдена и лучезарно улыбнулась.

· · • • • ︎ • • • · ·

Местом проведения банкета был выбран Чарт Блан.

Хотя император предложил провести банкет во дворце, графиня Чарт вежливо отказалась.

Она опасалась, что ее дочь, еще не привыкшая к столичной жизни, будет чувствовать себя неловко, оказавшись в центре внимания на дворцовом банкете.

В оригинальном произведении граф Чарт был глубоко предан своей дочери.

Словно наверстывая упущенное время, супруги Чарт жертвовали всем только ради Джулии. Они уважали и поддерживали ее желания.

— Наконец-то это случиться сегодня, — тихо проговорила Эрин, наблюдая за окружающей обстановкой.

Нежная музыка, игравшая в банкетном зале, прекратилась, и все взгляды обратились в одну сторону.

Появилась чета Чарт в сопровождении незнакомой, но в то же время странно знакомой девушки.

У нее были голубые волосы, напоминающие графиню, и золотые глаза, похожие на графские.

Но прежде всего, просто стоя на месте, она ослепительно улыбалась, казалось, излучая ореол. При этом взгляде все узнавали ее с первого взгляда.

Она была героиней сегодняшнего банкета.

Покинув поместье Чарт, она скиталась и в конце концов поселилась в сельском приюте на окраине империи. Выросшая там, Джулия покинула его в возрасте 16 лет и стала жить одна неподалеку.

Несмотря на скромную жизнь, она умудрялась жить хорошо благодаря присущей ей стойкости и позитивному настрою. Она ладила с соседями и проводила время с независимыми людьми, которые также покинули приют, часто заходя поиграть с детьми.

Когда граф и графиня Чарт внезапно появились, Джулия поначалу удивилась и не поверила.

Однако не в ее характере было грубо отказывать гостям, приехавшим издалека. К тому же, видя, как супруги по ошибке принимают ее за свою дочь и проливают слезы, она почувствовала к ним жалость.

Поэтому она предложила им свободную комнату и планировала, что они останутся здесь на время, чтобы прийти в себя и вернуться.

Однако чета Чарт сразу же узнали в ней свою дочь.

Они решили остаться в ее доме и проводили с ней много времени, ведя многочисленные беседы, чтобы помочь ей постепенно смириться с правдой.

Благодаря их усилиям Джулия постепенно приняла своих родителей.

Она не обижалась на родителей, которые неустанно искали ее до самого конца, а наоборот, была искренне тронута. Она охотно взяла их за руки и поехала с ними в столицу.

Даже когда эта девушка считала себя отвергнутым ребенком, она ни на кого не обижалась. Выросшая вместе в детском доме, Джулия считала детей своей семьей и жила с ними стойко и позитивно.

Благодаря ей даже те дети, которые с трудом адаптировались в детском доме, стали светлее.

Джулия обладала способностью дарить окружающим хорошее настроение. Эрин осознавала процесс ее развития, что заставляло ее еще более высоко оценивать Джулию.

«Значит, только Джулия могла затянуть даже те маленькие раны, которые остались в сердце Айдена», — подумала она.

В оригинальном произведении Айден постепенно открывался главной героине, поскольку его трогала ее яркая и позитивная манера поведения. В конце концов он смог освободиться от ограничений, которые всю жизнь сковывали его сердце, и стать еще сильнее.

Джулия была тем человеком, благодаря которому все это стало возможным.

Поэтому Айден, естественно, чувствовал, что должен быть связан с Джулией. Он считал, что она заслуживает счастья, на которое имеет право.

Даже если она больше не могла отдать ей Айдена, Эрин искренне приветствовал ее возвращение. Граф Чарт вывел Джулию на сцену, и все внимание обратилось к героине.

Не в силах скрыть свою радость, граф Чарт задыхающимся голосом произнес:

— Это моя давно потерянная дочь Джулия, которую я так отчаянно искал. Я не могу выразить, как сильно я жаждал этого дня. — Он старался выровнять свой дрожащий голос, глядя на девушку. — Я несколько раз пытался сдаться, но... каждый раз, когда я закрывал глаза, я не мог этого вынести, потому что передо мной постоянно возникало ее лицо.

Все присутствующие знали, как отчаянно граф Чарт долгое время искал свою дочь.

— В какой-то момент я даже не понял, как ребенок вырос, и ее лицо становилось для меня все более размытым.

Даже когда он говорил, эмоции того момента переполняли его, и в конце концов его голос дрогнул.

Осторожно взяв Джулию за руку, он продолжил:

— Как только я снова встретил Джулию, я узнал ее с первого взгляда.

У него было такое выражение лица, словно он столкнулся с чудом. Просто наблюдая за ним, можно было почувствовать его радость и воодушевление.

— К нашей благодарности, наша Джулия простила своих заблудших и несчастных родителей и вернулась к нам в таком виде.

— Отец, — обратилась Джулия к графу Чарту, нежно держа его за руку.

Несмотря на то, что она шептала тихим голосом, ее тепло ощущалось даже на расстоянии.

Наконец он начал задыхаться.

— Мы хотим делать все для счастья Джулии и впредь. Прошу вас, надеюсь, вы все будете рады моему ребенку.

В конце своей речи граф Чарт окончательно поперхнулся и пролил слезы.

Все встретили ее аплодисментами и поздравили графа.

Эрин тоже приветствовала возвращение Джулии и хлопала в ладоши. Это было трогательное зрелище.

После ее представления банкет наконец, начался. Граф и графиня Чарт ходили с Джулией по кругу, приветствуя различных вельмож.

В этих приветствиях был определенный порядок. Естественно, что Лейнстеры, которых называли следующими после королевской семьи, стояли в первых рядах.

Так что супруги Чарт и Джулия подошли к Айдену и Эрин первыми.

— Благодарю, что пришли. Вот наша дочь.

— Здравствуйте. Я Джулия Чарт, — представилась юная леди. Хоть она казалась неопытной в этикете, но все равно была очаровательна.

— Я Эрин Лейнстер. С возвращением, — тепло поприветствовала ее Эрин.

— Спасибо, герцогиня.

Теперь настала очередь ее мужа. Первая встреча Айдена и Джулии.

Как она ни старалась не волноваться, Эрин не могла не волноваться. Она следила за его лицом с легким напряжением.

— Поздравляю с возвращением.

— Спасибо, герцог.

Приветствие Джулии и Айдена было просто формальностью.

Айден больше ничего не сказал, отчего Эрин почувствовала облегчение. И вновь заговорила герцогиня вместо мужа:

— Юная леди Чарт, здесь еще много непривычного, но благодаря заботе графа Чарт вы скоро адаптируетесь. — она искренне сказала Джулии.

— Да. Все еще кажется неловким, но присутствие отца и матери делает все увлекательным и приятным.

— Это отлично. Кажется, вы очень хорошо ладите. — Все трое излучали схожую атмосферу, как будто было невероятно, что до сих пор они жили раздельно.

Было очевидно, что они узнали Джулию Чарт с первого взгляда. При этих словах Эрин все трое посмотрели друг другу в лицо и улыбнулись.

Обменявшись еще несколькими словами, чита Чарт и Джулия вскоре отошли, чтобы поприветствовать остальных. Эрин молча наблюдала за девушкой.

Она завязала свои блестящие голубые волосы в хвост и украсила его цветком. Ее лицо не было чрезвычайно бледным, но оно излучало здоровое и живое сияние. Легкий румянец делал ее еще более очаровательной.

А большие глаза были словно полумесяцы. Когда она улыбалась, ее прохладные губы подрагивали, а глаза становились ярче, словно с трудом сдерживая сияние.

Казалось, одно только ее присутствие дарило свет окружающим.

«Она и правда истинная главная героиня».

Увидев ее воочию, Эрин не могла не признать ее заслуг. Другим тоже была невероятно интересна Джулия Чарт.

То, что она была давно потерянной дочерью, которую искал граф Чарт, было уже достаточной причиной, но, увидев ее красоту вблизи, их интерес стал просто взрывным.

— Граф Чарт известен своей красотой... Джулия Чарт намного лучше.

— Действительно. Скоро о ней заговорят в светских кругах.

— Тем не менее, на ней еще много следов, оставшихся от жизни в деревне.

— Это потому, что все это время она жила в другом мире, так что это неизбежно.

Разговоры о Джулии Чарт можно было услышать то тут, то там. Люди не только проявляли к ней любопытство, но и пытались оценить ее.

Эрин оглянулась на этих людей.

Когда ее взгляд последовал за Джулией Чарт, Айден, сидевший рядом с ней с безразличным лицом, наклонился и заговорил с ней.

— Эрин, почему ты так смотришь на нее?

— А?

Айден жестом указал на Джулию, вновь задавая вопрос:

— Тебе нравится такой стиль?

Страница книги Боюсь, я не смогу развестись в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

О книге