Глава 1 - Славный день

Мы не выбираем мир, где нам суждено родиться. Это касается и меня. Пусть у меня и не всегда была возможность делать то, что хочется, но я жила нормальной и счастливой жизнью.

Однако жизнь часто непредсказуема, и порою ставит нас в настолько абсурдные ситуации, что их впору выдавать за сказки, ведь в подобное сложно поверить.

Не успела я оглянуться, как оказалась в этом мире. Мире, где ещё существуют кронпринцы, воины ходят по улицам и люди верят в магию. А если точнее, в мире обычных любовных романов, один из которых я, как раз, позавчера взяла почитать у подруги.

Когда я открыла глаза, то поняла, что стала злодейкой, единственной дочерью Маркиза, подругой детства и невестой наследного принца, которого мой персонаж вечно ревновал к главной героине.

Отныне меня зовут Эрис Миджериан.

Многие девушки, наверняка, мечтают попасть в такой мир и всерьёз пожелали бы остаться здесь на всю жизнь, раз уж нет другого выхода. Вот только я не уверена, что смогу его когда-то полюбить. А потому, лучше я скорее умру и вернусь домой... Таково было моё решение.

* * *

— Леди, вы проснулись? Неужто всё это на меня свалилось из-за того, что я агностик?

Однажды я обязательно вернусь к этому вопросу, но не сегодня. Ведь глаза я открыла уже в романе.

Вместо того, чтобы услышать привычный голос мамы, проснулась я от голоса горничной. Мои вечно упрямо поджатые губы сейчас растянулись в вежливой, нежной улыбке, но меня это не удивляло. Опыт, который я приобрела на подработках, вынужденная сводить концы с концами, весьма пригодился мне в этих местах.

— Хм. Так значит, сегодня мы поедем в Императорский Дворец?

Поскольку повествование в книге велось от лица главной героини, Елены, то я не знала, ни какая на самом деле Эрис, ни каково её окружение. Но, раз никто не счёл моё поведение странным, то, стало быть, у меня неплохо выходило выдавать себя за аристократку.

Одевание обычно занимало около двух часов, но сегодня мы должны были отправиться во Дворец, а потому решили начать готовиться на час раньше. Быть может, это всё для того, что перед своим женихом, Принцем, Эрис хотела выглядеть красиво.

Впрочем, всё это было бессмысленно. Наследный Принц любит Елену, главную героиню. С момента нашей первой встречи и до сегодняшнего дня. Девушка, по сюжету книги, была предана ему до самого конца, и когда тот, наконец, наступил, то её признали Императрицей.

Эрис же, любящая Принца и ревнующая его к героине, сошла с ума.

По правде говоря, этот роман оказался немного не в моём вкусе. Не спорю, это весьма неплохая для чтения история, которая хорошо подойдёт, чтобы развеять скуку, но в ней много повторяющихся моментов, что умаляет её совершенство.

Нет никаких поворотов событий, да и в целом повествование не особо запоминается. Простое развитие романтических отношений между героиней и тремя красивыми, не обделёнными талантами претендентами на то, чтобы стать главными героями, и Эрис, пытающаяся им помешать.

Однако, пусть она и была единственной злодейкой, которая вставала на пути у главной героини, автор не потрудился вписать в историю рассказ о ней. Она была самой посредственной. Лишь сильно невзлюбила добрую Елену и никогда толком о себе не думала. Этот персонаж больше походил на сюжетный приём, чтобы подбрасывать героине испытания, чем на личность.

В конце концов, Эрис отравила Елену, но той удалось драматически воскреснуть, благодаря одному из главных героев, который был Верховным жрецом.

Какая ирония судьбы.

Эрис всё-таки умирает, а Елена живёт долго и счастливо, как и герои, которые за ней ухаживали.

— О чём задумались, миледи? – не успела я опомниться, как женщина, которая после переодевания укладывала мне волосы, задала вопрос.

Именно такой я и представляла себе Белоснежку, когда в детстве читала эту историю: чёрные густые волосы, белоснежная кожа и алые, точно кровь, губы.

Из зеркала на меня смотрела странная и красивая девушка. Меня пробрал страх.

— Кажется, время идёт так медленно.

— Вы, должно быть, с нетерпением ждёте церемонии помолвки?

— Неужто? Моя смерть так далека, и это мучительно.

* * *

— Доброго дня, Леди Миджериан. Его высочесвто уже ждёт вас.

Меня встретили слуга Принца и рыцарь.

— Ваше Высочество, какой сегодня чудесный день. Вы, стало быть, уже заждались меня.

Принц всей душой ненавидел Эрис, а потому вполне мог и пропустить хотя бы одно чаепитие, но так или иначе он держал своё обещание. Ведь дано оно было вовсе не мне и даже не Императору.

— Эрис! Ой, нет, Госпожа Миджериан! Боже!

Тут же донёсся до моих ушей невинный и весёлый голосок. Ветер слегка колыхал серебристые, словно подтаявший сахар, волосы девушки, а на её губах цвела улыбка. Принц тоже тепло улыбнулся ей и заправил прядку волос ей за ухо.

В самом деле, эта пара хорошо вписывалась в этот «замечательный день». Светловолосый Принц мгновение наблюдал, как Елена завязывает волосы, а затем перевёл холодный взгляд на меня.

— Ты позднее, чем обычно.

— Сегодня такой прекрасный день, Ваше Высочество, Елена.

— Как же хорошо, что чай ещё не остыл. Прошу, присаживайтесь, – улыбнулась Елена.

— Перестань быть с ней такой официальный, Елена. Вы ведь всё-таки друзья, не так ли? – напомнил Принц.

Елена, чьи глаза были полны предвкушения, и Наследный Принц, взгляд которого так и кричал, что мужчина готов дать мне увесистую пощёчину, если сейчас я отрицательно помотаю головой, разом повернулись ко мне. Как забавно.

Погибшая Графиня, мать Елены, была близкой подругой Императрицы и няней Наследного Принца. Пусть в жилах девушки и текла кровь когда-то знатной семьи, сейчас она ничем не отличалась от простолюдинки.

Как говорилось в романе, Елена даже не мечтала пить чай с нами, и пользовалась благосклонностью Принца, чтобы жить как дворянка. А ещё, по задумке автора, сейчас Эрис бы попыталась указать ей на ошибку, и это привело бы к тому, что разгневанный Принц выгнал бы её.

Но к чему всё это, если это так утомительно – создавать подобный беспорядок. Ведь Принц и без моих слов возненавидит Эрис, а силы мне нужно беречь. И потому я мягко повернулась к Елене.

— Холодный чай приятно горчит. Не нальёте ли мне чашечку?

— Ох, конечно, – уже было спохватилась Елена, но её остановили.

— Разве Леди не научили дома наливать себе чай? Или, быть может, у неё нет рук? – возмутился наследный Принц.

Он это серьёзно?

Принц вперил в меня цепкий взгляд, ведь – неслыханная дерзость! Я попросила его девушку мне помочь. Однако, увы, человек, которому не о чём жалеть, не боится ответить. Пусть маркизы и не были моими настоящими мамой и папой, слова мужчины о доме меня возмутили.

— Ваше Высочество, мы же друзья... Разве это противозаконно – налить другу чашечку чая? – в моём голосе звенело спокойствие.

Я поставила его в невыгодное положение.

— Ты...

Принц наморщил лоб и уже было собрался накричать на меня, но замолк из-за внезапного вмешательства Елены.

— Да, Алек. Я согласилась, потому что мы - друзья. Если ты и дальше будешь так ворчать, то тебе чаю я не налью.

Мужчина недовольно поджал губы, а Елена легонько похлопала себя по губам указательным и средним пальцами. Так она выражала собственное негодование.

Это было грубо, но нисколько не умаляло её красоты. Девушка была прекрасна, словно сошла с полотна искусного мастера. Быть может, именно поэтому все и любили Елену.

Как говорилось в книге, главную героиню невозможно было не любить из-за её исключительной невинности и честности. Даже те, кто поначалу ненавидел девушку, становились жертвой её очарования. Это уже не мило, а, скорее, похоже на магию.

— Вы что, уже пьёте без меня?

Раздался весёлый голос и за спинами Принца и Елены выросла мужская фигура, крепко обняв их. Это был Джейсон Хазар, старший сын Герцога, более известный как воин. Они были друзьями детства. А ещё он оказался в числе тех мужчин, которые влюбятся в Елену.

— Джейсон! Ты уже вернулся?

— Да, я побуду в столице какое-то время. Не правда ли, сегодня чудесный день, Ваше высочество?

На самом деле, Эрис следовало выгнать после того, как та повела себя неразумно. В романе в этой сцене её быть не должно – и лишь трое должны были дальше вести сюжет. Однако, раз уж главные герои и без того меня ненавидели, то можно и потянуть.

Мужчина весело смеялся, что-то говоря принцу и Елене, а я словно была невидимкой. Но тут Джейсон спохватился и, подняв голову, поприветствовал меня: — Боже, прошу прощения за грубость. Леди Миджериан, вы всё также прекрасны, – и не преминул подмигнуть, подтверждая своё звание «главного плейбоя Империи».

Мило, но не забавно.

— Чудесный день, Сэр Хазар.

— Я ничего не сделал для Герцогства, и этот титул не заслужен. Зовите меня просто Джейсон.

— Как я могу? Ведь я же - невеста Принца, – я акцентировала внимание слове «невеста».

От моих слов брови Джейсона поползли вверх, а Принц снова поморщился. Лорд Хазар перевёл на него взгляд.

Алек никогда не скрывал свои чувства. По крайней мере, перед Эрис и Еленой. Главным образом потому, что первую он открыто презирал, а вторую сильно любил.

— Я многое замечаю, Ваше Высочество, – отметила я, пытаясь сказать, что у него всё написано на лице.

— Мне всё равно, что думают другие, – ответил он.

На самом деле я не хотела иметь с ним дела.

Он всего на один-два года старше Эрис. Так зачем зря тратить энергию на злость на того, кто пытается переиграть меня в детских забавах?

Однако было невыносимо наблюдать за тем, как губы Принца растягиваются в победную ухмылку. А потому я нарочить спокойно улыбнулась и бросила:

— Есть лишь один человек в этом мире, который может позволить себе подобное... Но даже ему иногда хочется покоя.

— Эрис! – удивлённо воскликнула Елена.

Принц, пытаясь сдержать гнев, сжал руки в кулаки.

Джейсон встал рядом с кронпринцем и сосредоточил свой взгляд на мне, на случай крайней необходимости. В самом деле, я, должно быть, задела его словами, что он ещё не Император.

Отчего-то мне стало горько. Как странно: я уверена, что Эрис – их подруга детства. А к ней относились, как к незваному гостю, или и вовсе, как к инородному предмету.

Будь я настоящей Эрис, мне было бы больно.

Я медленно поднялась со своего места, глядя на них с лёгкой улыбкой. Елена округлила глаза.

— Спасибо за чай, леди Антебеллум, но вам следует разговаривать с уважением со мной и Его Высочеством в людных местах. Нужно учитывать социальный статус.

— Да...

Глава 2 - Медея

Принц уже был готов накинуться на меня, но Елена в то же мгновение обняла его. Мужчина робко склонил голову и кивнул. Какое милое зрелище.

Я довольно улыбнулась и неспешно направилась к экипажу, решив покинуть их компанию. Тяжёлые украшения, туго затянутый корсет – всё это давило на меня. Я выглянула в окно, затаив дыхание.

Елена, от рождения обладавшая добрым сердцем, всегда всех прощала. И это хорошо, не спорю. Три лучших человека нашей Империи посвятили себя ей. Моя нелюбовь к ней не должна вызвать особой смуты, ведь скоро я умру.

Наступил рассвет.

Идеальный день, чтобы покончить с собой.

Однако, конечно, я этого не сделала. По многим причинам, главная из которых – я попросту не могла себя убить. Я резала запястья, прыгала с высоты, пила яд, но ничего из этого не дало мне желаемого результата. Когда я пыталась повеситься, ветка, на которой была подвешена верёвка, чудесным образом ломалась; когда пыталась застрелиться, пистолет переставал работать; а когда пила яд, он оказывал на меня эффект снотворного.

Казалось, этот мир – мир, где магия была привычной вещью – не хотел меня отпускать. Попытки самоубийства, естественно, никуда не девались, но каким-то образом обращались в несчастные случаи, настолько незначительные, что никак не могли повлиять на историю.

Например, когда я попыталась заколоть себя кинжалом, рядом вдруг появился другой человек, и всё списали на него, а меня потом излечили; когда я упала с балкона, меня подхватил конюх, оказавшийся внизу. То, что я пыталась себя убить, было очевидно, но все подумали, что я просто потеряла опору.

Как говорится, клин клином вышибают, а в моём случае – магией. По правде говоря, когда я жила в Корее, я даже ни разу не видела в глаза карты таро, но здесь у меня не было другого выхода.

Я заплатила горничной с просьбой найти мне хорошую прорицательницу. На фоне ряда «несчастных случаев» и холодности принца ко мне, моё желание - пойти к прорицательнице вызвало у девушки восторг. Она, должно быть, хотела, чтобы я немного развеялась и подняла себе настроение.

— Вы так давно не выходили из дома. Быть может, ещё немного принарядитесь?

— Я вернусь сразу после встречи с гадалкой.

— Да ладно вам. Вы ведь будете проходить по главной улице, так может, заглянете в ювелирные мастерские и магазины нарядов? Или насладитесь сладостями в кондитерской?

— Я подумаю об этом, раз уж ты так говоришь. Может, ты тоже хочешь перекусить? – подловила я её, и девушка тут же залилась краской, смущённо коснувшись волос.

— Вы подумали, что я говорю это из-за того, что хочу сладкого? Хм... Я просто решила, что оно сможет поднять вам настроение... Мне бы хотелось, чтобы вам стало лучше, – горничная одарила меня улыбкой, полной любви.

Отчего-то я почувствовала горечь, но всё же кивнула в ответ. Она опустилась на колени, помогая надеть мне туфли.

— До заката ещё много времени, так что не торопитесь.

— Хорошо.

— Вот она, моя Леди.

Все в особняке любили Эрис. Любила ли она их также? Это было бы замечательно.

На улицах царила суета. Я окинула взглядом открывшейся передо мной вид.

Все дороги были вымощены камнем, а вдоль улочек располагались фонари, которые обычно зажигали не огнём, а магией. К слову, магическая инженерия тут была очень развита, что просто смешно, ведь народ презирал магию и поклонялся Богам. Однако изучение магический инженерии не воспрещалось, а таких людей называли уже не магами, а инженерами. Если объяснять привычными словами, то они представляли из себя что-то, вроде алхимиков. Ещё многие здесь носили с собой огнестрельное оружие. А потому, этот мир всё же был намного ближе к современности, чем мог показаться на первый взгляд.

Как бы то ни было, наши люди позавидовали бы подобным изобретениям – вырабатывать электричество без вреда окружающей среде. Империи поменьше, кстати, сильно отставали по уровню развития. Быть может, словно во времена Прекрасной эпохи*, такого процветания она смогла достичь притесняя другие государства.

(*П/п: Прекра́сная эпо́ха (фр. Belle Époque или La Belle Époque) — условное обозначение периода европейской (в первую очередь французской и бельгийской) истории между семидесятыми годами XIX века и 1914 годом. Для Франции - это первые десятилетия Третьей республики, для Великобритании — последние годы Викторианской эпохи и первые годы правления короля Эдуарда VII).

Всю дорогу я провела, любуясь видами из окна кареты и не успела опомниться, как оказалась в глухом переулке оживлённой улицы, а рыцарь распахнул передо мной дверцу.

Я вышла, приняв его руку и огляделась. Всё оказалось не так уж и плохо, как я ожидала. Вместо вычурных и дорогих магазинов, по обочинам дороги тут выстроились в ряд симпатичные лавки, открытые обычными людьми.

Не знаю, согласилась бы со мной прошлая Эрис, но для меня эта часть города была более интересной и приятной.

— Нам вас сопроводить?

— Нет, возвращайтесь в особняк.

— Но, миледи, на вас ведь не так давно было совершено покушение! В одиночку ходить опасно.

— Мне повторить ещё раз? Я сказала вам - возвращаться. Вы привлекаете слишком много внимания.

Я ведь всё равно не могла умереть. А если рядом со мной всё время будет находиться рыцарь нашей семьи, то я не смогу напрямую спросить о том, чего мне хочется.

Мужчина поколебался, но всё же решил, что останется ждать меня у экипажа. Я решила не спорить, чтобы не тратить силы понапрасну. Хорошо, что я не столь упряма.

Затем я неспешно направилась в ближайший магазин. Он располагался внутри обычного здания, но, когда я вошла в него, мне показалось, что я нахожусь в какой-то хижине или вовсе шатре. Мой взгляд тут же приковали к себе полки, заполненный таинственными и поблёскивающими предметами, которые были сложены, как попало. Руки невольно потянулись ко всему этому великолепию.

— Я бы не стала к ним прикасаться, милая.

Я тут же отпрянула и со смесью ужаса и удивления обернулась. Из прилегающей комнаты медленно вышла женщина с рыжими волосами и бледной кожей, облачённая в тонкое чёрное платье. На её шее сверкало ожерелье из драгоценных камней. Всё в ней было гармонично, и походила она скорее на женщину знатных кровей, чем на прорицательницу.

— Я пришла к вам со своей проблемой. Если вы и в самом деле мастер своего дела, то уже знаете, что это.

— Что ж, госпожа Миджериан. Или будет лучше назвать вас незнакомкой из другого мира?

Я удивлённо уставилась на женщину.

Та улыбнулась в ответ и, схватив меня за мою вмиг похолодевшую руку, повела вниз по лестнице в подвал.

Комната освещалась тусклым светом, а воздух здесь буквально пропитался холодом. Она усадила меня на один из стульев, и сама заняла место рядом.

— Раз уж вы уже знаете, кто я, то будет проще. Я хочу вернуться туда, откуда пришла.

— Это не так просто, как кажется, бедная незнакомка. Аромат вашей души подсказывает мне, что вы уже много чего перепробовали.

— Аромат?

— Вы хотели покончить с собой, но мир не позволил.

Она достала из шкафа какие-то лекарственные травы, положила их в большую миску в углу и перемешала.

В самом деле, похоже, она больше ведьма, чем прорицательница.

Через пару мгновений женщина протянула мне чашу с непонятной жидкостью фиолетового цвета, от которой ужасно пахло. Не хотелось бы это пить.

— Выпейте залпом.

— И что это даст?

— Чего вы боитесь? Если это яд, то он только сыграет вам на руку.

Она была права. У меня не оставалось другого выхода, кроме как притупить отвращение и выпить всё разом.

На вкус жидкость оказалась ужасно кислой. Когда мне, наконец, удалось её проглотить, гадалка одарила меня улыбкой и положила мне в рот кусочек сладкого желе.

— Вы, кажется, заметили, что я не обычная прорицательница, – женщина стянула с рук кружевные перчатки и легонько сжала свою ладонь.

В то же мгновение в ней вспыхнул красивый и странный узор, подобный языку пламени. Если присмотреться к его форме, то я бы отнесла её к стилю модерн. Огонёк разгорался всё больше, почти касаясь её пальцев.

— Позвольте представиться, чужеземка. Я - Медея, последняя ведьма этих земель.

Ведьма? Вот это уже интересно. Ведь этот персонаж не появлялся в романе.

Женщина окинула меня сияющим взглядом и расхохоталась.

— Похоже, вы хотите задать мне много вопросов. Не стесняйтесь.

— Вы сказали, что последняя ведьма этих земель, стало быть, других не существует? Или где-то далеко есть ещё подобные вам?

— Я последняя в Империи. Остальные живут подальше отсюда. Но их не так уж и много.

— У вас нет потомков?

— У ведьм очень редко рождаются дети. Мы зовём друг друга лишь по имени и ценим каждую из нас. А ещё считаем друг друга сёстрами.

Мне хотелось задать ей так много вопросов, но я сдержалась. Медея подала мне ещё один кусочек желе.

— Как я могу вернуться в свой мир? – спросила я, перекатывая угощение в руке.

— Я смогу помочь вам, только если не боитесь смерти. Но в своей жизни я впервые встречаю человека из другого мира, так что мне нужно посоветоваться с сёстрами.

— Сколько времени это займёт?

— Около пятнадцати дней. Поймите, сёстры живут далеко от Империи, а потому иначе не получится.

— А если я не хочу умирать?

— Вы не можете спрашивать меня о подобном. Леди - чужеземка... Вы, похоже, не понимаете разницы между магией и Божественной силой. Божественная сила – это изучение творения, а магия – изучение аномалий. Если хотите проложить путь, которого быть не может, тогда идите в храм и спросите дорогу. Естественно, я не могу гарантировать, что там вам помогут. Об этом я не ведаю...

Я кивнула и протянула ей заготовленную заранее плату за её услуги. Медея попыталась отказаться, но я настояла.

— Я плачу вам, чтобы вы чувствовали давление. Не думаю, что ваша тайна столь же роковая, как моя, а потому надеюсь, что вы не воспользуетесь ею мне во вред.

— Раз вы так говорите, я приму это. Я дам вам знать, если что-то узнаю, поэтому держите рядом с собой зеркальце.

* * *

По дороге я всё-таки решила зайти в кондитерскую, о которой рассказала мне горничная.

Однако, дойдя до неё, я тут же поняла, из-за чего её называли в лучшей в Империи.

Помещение было просто огромно. А когда я увидела длинную очереди, то как-то сразу накатила усталость. Как бы вкусно там ни готовили, оно того не стоит.

Ноги на высоких каблуках вдруг подкосились, и я уже было рухнула наземь, но... кто-то подхватил меня.

— Эй, с вами всё в порядке?

Тёмные волосы, загорелая кожа... Я знала, кто это.

Верховный жрец Гибрис, спасший Елену от смерти, посвятивший своему делу всего себя и искренне молившийся, чтобы Эрис попала в ад.

Мужчина улыбался мне, совсем не подозревая, как сложится будущее, и что он меня возненавидит.

Глава 3 - Хибрис

Когда я встретилась глазами с Гибрисом, неловкая улыбка исчезла с его губ. Затем он медленно приблизился к моему уху и прошептал:

― Кто вы такая?...

Меня словно молнией поразило. У меня закружилась голова.

Это заставило меня задуматься, правильно ли я дышу. Должна ли я ему честно обо всём рассказать и попросить о помощи?

Или будет правильным притвориться, что я не понимаю о чём он?

Если бы Гибрис был на моей стороне, нет, если бы я хотя бы была в том же положении, что и до сегодняшней встречи с ведьмой, я бы, не задумываясь, рассказала о своей ситуации.

Но священник был на стороне Елены, а это означало, что скоро мы будем по разные стороны баррикад. Могу ли я рассказать свой секрет и тем самым вручить острейший меч в руки человека, который однажды станет моим врагом?

Однозначно нет. Конечно, я хотела умереть. Но как можно аккуратнее и безболезненнее.

Всё станет намного запутаннее, если узнают, что я - не Эрис, особенно если это будут люди, которые меня ненавидят.

В этой стране развита магическая инженерия, поэтому под видом биологического эксперимента они могут меня пытать, чтобы узнать, как другие души входят в тело, или обращаться со мной, как с сумасшедшей – заключат меня в уединённое поместье и будут наблюдать, как я умираю.

Гибрис может передать меня дальше – ему не нужно самому наблюдать за всем, чтобы узнать результаты, если он поговорит с Наследным Принцем. Тот может сделать со мной что угодно – он никогда не был ко мне снисходителен.

― Разве это не вполне нормально, что священник не знает незамужнюю леди?

― Я говорю не о вашем статусе...

― Тогда что вы имеете в виду? – настаивала я.

Я должна была ответить сразу же, но, к сожалению, заколебалась. В такой схватке обычно побеждает тот, кто кричит громче.

Когда я нагло подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, священник смущённо отвёл взгляд, потому что у него не было опыта общения с женщинами. К тому же мы начали привлекать внимание окружающих.

Даже, если он - первосвященник, все знают, что Эрис - невеста Наследного Принца. И сплетни о нас будут довольно долго ходить.

― Я не могу вам сказать...

― Вы устроили мне допрос и скрываете причину?

— Это был не допрос! Как священник может кого-то допрашивать?

Гибрис удивлённо уставился на меня.

На самом деле, это было наполовину азартной игрой, а частично – соблазнение священника блудницей. И всё же, я была уверена, что выйду из этой игры победительницей.

В романе - Гибрис был ужасно нерешительным и застенчивым, он был единственным трусом, который так и не сумел признаться в своих чувствах Елене.

И, согласно описанию из книги, в отличие от главной героини, Эрис выглядит устрашающе.

― Если я чувствую, что меня допрашивают, значит так оно и есть. Если я сейчас потрогаю грудь священника, разве это не будет домогательством, потому что к ней прикасалась женщина?

― Думаю, это было недоразумением с моей стороны... Прошу прощения за свою ошибку.

― Я принимаю ваши извинения.

Я подумала, что сегодня мне так и не удастся купить десерт, поэтому покинула кондитерскую, оставив сомневающегося Гибриса. Будет довольно трудно найти доказательства, что я - не Эрис, поэтому я особо не переживала.

Меня больше нервировали все эти взгляды людей. Это место часто посещали аристократы и их слуги. Репутация Эрис уже была не очень хорошая, поэтому им явно будет о чём посплетничать. Не то, чтобы меня особо это волновало. Ведь на самом деле, это - не моё тело, и я всё равно умру.

Однако на обратном пути в карете я задумалась.

Если Гибрис, в конце концов, всё равно влюбится в Елену, не лучше было бы - расспросить его обо всём сейчас?

Ведьма сказала, что есть способ вернуться обратно, не умирая. И, чтобы узнать об этом, нужно отправиться в главный храм. Но это было место не для широкой публики. Даже аристократы могли посещать главный храм, только соблюдая строгие процедуры и после тщательного отбора.

В романе даже главная героиня не смогла сначала попасть туда из-за своего низкого статуса. Но у Елены есть влюблённый в неё первосвященник Гибрис, так что это не было большой проблемой...

Я должна была схватить Гибриса и спросить, увидел ли он, что я - не настоящая Эрис, и есть ли способ вернуться в свой изначальный мир... Было бы здорово, если бы я смогла вернуться, не умирая.

Я не боюсь смерти, но боль, которую я испытала, когда умирала, всё ещё жива в моей памяти. Это было очень больно.

Но всё же я пыталась покончить с собой, потому что надеялась, что, когда открою глаза вновь, всё будет кончено. От этого было ещё больнее, когда я очнулась в этом мире.

― Ох...

Испугавшись, я упустила хорошую возможность. Когда я подумала, у меня вырвался стон сожаления. Я уже упустила этот шанс, поэтому мне оставалось лишь молиться о следующем.

Чтобы узнать о следующей возможности, нужно знать содержание оригинального романа. Но события развивались так однообразно, поэтому я читала его по диагонали и толком ничего не помнила.

Кроме того, всё события крутились вокруг Елены, поэтому сложно было догадываться о том, что происходило без неё.

Мы пили чай вместе всего неделю назад, поэтому, думаю, это самое начало романа... Если бы я знала, что всё так обернётся, я бы читала роман внимательнее.

― Леди, мы прибыли.

― Благодарю.

― А, скоро будет посвящение в рыцари. Вы не собираетесь выбрать личного рыцаря в этом году?

― Ах...

Когда я выходила из кареты, держась за руку рыцаря, мне внезапно задали этот вопрос.

Было ли в романе что-нибудь подобное?

Когда я озадаченно посмотрела на рыцаря, тот улыбнулся и сказал:

― Если вы не хотите, то это делать необязательно, но, думаю, что и рыцарям, и господам удобнее, если у аристократов личный эскорт-рыцарь. Хотя их количество строго ограничено, но Вы можете пользоваться им в личных целях.

Хотя это звучало немного привлекательно, я покачала головой. Я всё равно скоро умру. Если людей вокруг меня станет больше, это лишь доставит неудобство.

На лице рыцаря было написано легкое сожаления, словно он ожидал, что я откажу.

― Жаль. Столько рыцарей хотят стать вашим личным эскортом.

― Моим?..

― Конечно, разве не в этом заключается романтика рыцарства – пожертвовать своей жизнью ради прекрасной Леди?

― Какая эгоистичная и жалкая романтика.

То есть, если леди некрасивая, то она не стоит того, чтобы ради неё пожертвовали жизнью?

Нет, я с самого начала не хотела нести груз ответственности за чью-либо жизнь.

Зачем вы жертвуете своими жизнями так легко? Никогда не понимала образ мышления мужчин, что раньше, что сейчас. Я уже направилась к двери, но обернулась и посмотрела на рыцаря.

― Кому-то может быть и нравится такая романтика, но мне – нет. Поэтому отдайте жизнь за другого человека.

Я не собиралась становиться чьим-то смыслом жизни и не собиралась изменять свой образ мышления.

* * *

Настало утро, а я всё ещё была Эрис. Поразмышляв, я пришла к выводу, что мне стоит сыграть на опережение и ударить по Гибрису первой, пока ситуация не стала хуже. Если я попрошу его сохранить всё в секрете, это будет просьба от Леди, и он не сможет рассказать это кому-либо.

Я думала о том, чтобы подать заявление в храм, но переживала о том, что процедура настолько сложная, и что информация может просочиться наружу. Поэтому придётся снова столкнуться с Гибрисом, притворившись, что это - совпадение.

Если верить роману, то обычно священник появлялся во Дворце или вчерашней кондитерской. К счастью, в оба места было легко попасть.

Гибрис был жутким сладкоежкой, но здесь дорогие десерты считались роскошью, поэтому он наслаждался ими втайне ото всех. Затем, благодаря поддержке Елены, священник понял, что есть сладости совсем неплохо, поэтому перестал скрывать свои пристрастия. Поскольку Гибрис слишком строго относился к своей жизни в качестве священника, возможно, именно поэтому его симпатия к Елене резко возросла.

Я не хотела лишать Елену любовной линии с Гибрисом, но подумала, что стоит сходить в кондитерскую, чтобы снова с ним когда-нибудь столкнуться. Если я начну разговор со священником во Дворце, то могу случайно наткнуться на бомбу в лице Наследного Принца. Кроме того, и трёх дней не прошло с того недоразумения, когда все решили, что я соблазняю Гибриса.

― Леди, вам нужно подготовиться. Пришло сообщение от Его Величества о том, что вам необходимо отправиться во Дворец.

― От Его Величества?..

― Да, вам нужно быстрее собраться и отправляться, вы же не хотите заставлять Его Величество ждать вас.

Быстрые сборы заняли намного меньше времени, чем обычно. Все были так смущены внезапным сообщением от Его Величества, что меня собирали чуть ли не все горничные поместья. Меня укачало от того, что меня дёргало столько рук.

Когда, пережив такое трудное время, я прибыла в Императорский Дворец, слуга немедленно меня сопроводил в кабинет Императора.

― Ваше Величество, леди Миджериан, старшая дочь маркиза Миджериана и невеста Его Высочества Наследного Принца, ожидает аудиенции.

― Пусть входит.

Я сделала глубокий вдох и медленно ступила за дверь, которую открыл слуга. Свет, льющийся через окно, отражался в белом мраморе и золотых украшениях.

Император сидел спиной к окну, поэтому при свете он выглядел более достойно. У него были густые седые волосы и красивая борода.

― Приветствую Солнце Империи.

― Прошу прощения, что вызвал тебя так поспешно. Тебе, наверное, было неудобно так неожиданно приезжать сюда?

― Меня позвал Его Величество, как это может быть неудобным. Мне всегда это в радость.

― Ты научилась говорить приятные вещи. Я позвал тебя, потому что хотел обсудить церемонию твоего совершеннолетия.

В Империи совершеннолетие наступало в двадцать один год, считалось, что к этому возрасту физический и психологический рост завершался. Также это было связано с тем, чтобы, как и в других странах, с детьми, которым ещё только предстояло вырасти, не обращались, как со взрослыми и не отправляли работать в шахты или на войну.

Эрис была самой юной среди персонажей, поэтому, видимо, их церемония совершеннолетия была в прошлом году. Кстати, можно узнать, насколько далеко зашли события романа из речи Императора.

― ...Это беспрецедентно, но я бы хотел провести церемонию совершеннолетия во Дворце, или у тебя на примете есть другое место?

Что бы я ни сказала, всё равно Император настоит на своём.

Я покачала головой, потому что не хотела ввязываться в заранее проигранный спор. Причина, по которой Император проводит церемонию моего совершеннолетия во Дворце, заключается в том, что ходят слухи о том, что Наследный Принц заботится о простолюдинке Елене, а меня презирает...

И дело было не в том, что эти сплетни ходят по всей стране. А в том, что это было оскорблением маркиза Миджериана, который был центром аристократии и одной из передовых сил страны.

Глава 4 - Ты ревнуешь?

На самом деле, даже маркиз Миджериан, отец Эрис, не упоминал об этом, но он был очень зол. Фаворитка наследного принца, не была центром фракции императора, так что это было еще хуже, потому что это была Елена из семьи Антебеллум, которая пала от его собственных рук.

Помолвка наследного принца и Эрис была политической картой, которую разыграл император, чтобы успокоить аристократию, но император также был обеспокоен поведением наследного принца. Поэтому он хотел показать, что нет никаких проблем с браком, непосредственно проведя церемонию моего совершеннолетия при королевском дворе.

-Спасибо за ваше внимание. Это будет честью для моей семьи.

-Я слышал, наследный принц, очевидно, заботится о дочери своей няни.

Император, казалось, хотел разобраться со всеми бедами на ходу. Из-за этого моя голова начала болеть.

-Вы имеете в виду леди Антебеллум.

-Ты знаешь ее?

-Когда я была ребенком, я играла с ней, Его высочеством принцем и сэром Хазаром.

-… Из-за няни. Императрица заботилась о ребенке и привила плохие привычки.

Император щелкнул языком и легонько постучал по столу. Я была немного удручена, потому что очень хотела уйти.

Сейчас он строит из себя доброго дедушку, но однажды император собственными руками убьет кронпринца. Причина в том, что он замышлял измену, но не было ни повторного расследования, ни колебаний, несмотря на недостаточность улик.

Императрица также была замешана в этом, но ей удалось выжить, потому что в то время у нее в животе находился Алекто, ныне наследный принц.

Император по-прежнему любит императрицу, но также понятно, что императрица, потерявшая в одночасье сына, цеплялась за няню или нынешнего кронпринца.

-Ты ревнуешь ее?

-Нет.

-Да, ревновать не к чему.

Император пригласил меня подойти ближе. Когда я приблизилась, он крепко сжал мою руку теплыми ладонями. Очень, очень больно.

-Человеческая любовь более эфемерна, чем сезон цветов. Что важнее любви, так это - место и власть, которые принесет тебе мужчина.

-…

-Не стоит слишком волноваться, ведь мы с твоим отцом уже завершили вашу помолвку. Именно ты станешь наследной принцессой и взойдешь на трон. Ваш народ заполнит дворец, а ваш ребенок станет наследным принцем.

На первый взгляд - это звучит успокаивающе, но на самом деле это - была угроза для меня или для Эрис.

Угроза отказаться, если у тебя на примете есть кто-то другой; угроза Императорской семьи этой властью; угроза, что Эрис должна стать кронпринцессой, но император выбрал не того человека. При угрозах важно понять, чего боится другой человек.

Я не боюсь смерти. На самом деле, не имеет значения, будет ли истреблена семья Миджериан. Они - семья Эрис, а не моя.

Неважно, насколько неприятные слова говорит ваш начальник, ваши подчиненные должны смеяться над этим. Поскольку нет трудового суда, то и сообщить об этом некуда. Из-за своего характера сначала я хотела ответить, но выдержала это, будучи старшей дочерью маркиза. Оставалась надежда, что мне удастся выбраться живой. Настоящая жизнь начнется после встречи с Гибрисом и получения однозначного ответа, что я не смогу уйти, пока не умру.

Я улыбнулась, опустив глаза и тихо ответила.

-Я буду иметь это в виду.

-...У кронпринца хорошая пара. Подготовка к совершеннолетию будет проводиться императорской семьей, так что, имейте в виду.

Выйдя из дворца, я немного забеспокоилась, не стоит ли мне, хотя бы посетить принца, пока я здесь.

Я была расстроена, потому выслушивала этот бред, что ему не нужны женщины средь бела дня и лучше всего удачно выйти замуж, и я думала, что не смогу справиться с выражением лица, если встречу кронпринца. Да, сегодня не тот день.

Я шла к ожидавшей меня карете, и тут услышала, как кто-то бежит сзади и вдруг крепко хватает меня за плечо.

-Кья!

-Ах! - воскликнула я удивленно, так испугавшись, что оттолкнула позади меня кого-то, но услышала пронзительный крик.

Когда я обернулась, Елена, с поникшими красивыми серебристыми волосами, плакала.

Она смотрела на меня со слезами в больших глазах, надеясь, что я подниму ее, но она была так расстроена, что даже не могла говорить. Выглядя жалкой, она встала, всхлипывая.

-Вы удивили меня, леди Антебеллум. Вы бегаете в императорском дворце.

-Просто, просто потому, что я вижу Эрис… Потому что хотела поприветствовать.

-Если хочешь поздороваться, просто позови меня. Разве ты ребенок, почему твои руки распускаются прежде, чем ты заговоришь?

-Потому что Алеку нравится…

О, боже, я так расстроена...

Моя голова раскалывается от боли. Мне казалось, что я смотрю на свою пятилетнюю кузину.

Когда я опустила глаза, ладони Елены были красными, и на них виднелась кровь, видимо от падения.

Елена быстро спрятала руки за спину. К счастью, похоже, она была ранена несерьезно, когда я протянула свою руку, что бы посмотреть на нее.

-Послушай, ты не ранена?

Глава 5 - Джейсон Казар

Что?

Елена посмотрела на меня в недоумении, быстро покачала головой и рассмеялась.

-Все хорошо. Я могу показать это королевскому лекарю.

-Как королевский врач, который лечит королевскую семью, может видеть раны леди Антебеллум?

-Потому что я ему нравлюсь…

Я волновалась напрасно. Я немного раздраженно опустила руку Елены.

В первую очередь я беспокоилась о своей судьбе, от которой даже умереть не могла, потому что переживала за Елену, которую все любили. Независимо от того, вызывал ли наследный принц Елене для исцеления королевского лекаря или встречался с Гибрисом, она была окружена вниманием.

Когда я повернулась и пошла, Елена последовала за мной. Она прошептала очень тонким голосом.

-... Эрис, ты злишься?

-Не говори. Потому что это раздражает.

И почему она продолжает говорить неформально? Я попыталась отойти на случай, если сделаю резкое замечание, но остановилась и посмотрела на Елену.

Если уж все равно пришлось взяться за это, то лучше закончить побыстрее, пока еще не расстроилась из-за пустяка.

В Корее я ненавидела людей, которые с улыбкой подставляют голову под удар.

-Леди Антебеллум, разве вы не понимаете, почему я обращаюсь к вам с почестями, несмотря на то что вы - простолюдинка? Как старшая дочь маркиза, я заслуживаю того, чтобы относиться к вам, как к придворной даме. Тем не менее, я использую этикет, потому что Его Величество и Ее Величество благоволят к вам. Я уважаю их, а не вас.

-Но, Эрис… Мы же - друзья. Я хочу быть рядом с тобой…

-Друзья? Хaa….

В романе Елена заявляет о себе, как о подруге, но ни одной строчки не было описано ее прошлое воспоминание о времени, проведенном с Эрис.

И грустные, и радостные воспоминания были сосредоточены на Алеке и Джейсоне. Либо стандарты Елены в отношении подруги смехотворно низки, либо Эрис была с ней, а ей было абсолютно все равно.

Каждый вечер, когда она ложилась спать, Эрис должна была ненавидеть Елену.

Ну, на мой взгляд, это выглядело как бездумная установка автора - "персонаж-злодейка, которая еще не ударила в спину подругу Елену".

Забавно принимать сторону Елены, хотя она не знает жизни Эрис, поэтому просто перестанем разговаривать с ней.

-Тогда давай закончим наши отношения.

-… Что?

-Давай разорвем нашу дружбу, я не хочу с тобой дружить. Мы даже не друзья.

-Почему, почему? Потому что я близка к наследному принцу?

Я была раздражена.

Мне не нужен наследный принц! Можешь забрать его. Если ты его оставишь, то превратишься в женщину, которая бросает подругу ради мужчины.

Это все, что у тебе надо, если у тебя красивое лицо?

Меня трясло от недоумения, и кто-то грубо развернул мое тело, чтобы остановить. Холодное, жесткое лицо кронпринца смотрело на меня сверху вниз. Я не хотела проигрывать, поэтому тоже уставилась на него.

-Леди Миджериан, вы не изменились. Нет, скорее стали бесстыдной.

-И вам Доброго дня, Ваша Светлость. Это добродетель для тех, кто имеет высокий статус.

Я рассмеялась, это было забавно, но, честно говоря, я была раздражена и ответила саркастичным тоном, а кронпринц многозначительно скривился.

-Ты сейчас смеешь обсуждать свой статус передо мной?

-Ваше Высочество, именно поэтому я могу обсуждать свой статус перед вами. Вы помолвлены со мной.

-Это всего лишь помолвка! Неужели ты думаешь, что королевская семья будет терпеть, когда ты так высокомерно называешь себя наследной принцессой? Такую помолвку можно расторгнуть, как можно скорее. Есть много тех, кто может стать моей невестой, кроме тебя!

-Алек, остановись! Простите. Эри... Нет, леди Миджериан просто хочет напомнить мне о правилах.

Тем временем Елена неосознанно подлила масла в горящий огонь.  Успокаивая кронпринца, она обнажила рану на руках от падения.

От имени Елены, которая не могла ответить наследному принцу, задавшему вопрос: "кто это сделал", кто-то крикнул во весь голос.

-Это сделала леди Мисериан!

-Что?

-Я своими глазами видела, как леди Мисериан толкнула Елену! Поэтому я привела вас сюда, чтобы ситуация не ухудшилась еще больше.

Когда я посмотрела, маленькая, чумазая женщина-служанка быстро спряталась за кронпринца.

И тогда я улыбнулась Елене:

-Я сделала что-то плохое?

Правда, я толкнула, но то, что Елена напугала меня первой, было полностью исключено из слов.

Прежде, чем я успела что-то возразить, наследный принц ударил меня по щеке.

Пощечина, от которой голова повернулась с громким звуком. Рыбный привкус крови распространился во рту, щека горела, возможно, внутри рта был разрыв.

Меня никогда раньше не били родители. Меня ударил по щеке человек, которого я едва знаю.

-Эрис!

-Ты первая повредила мое, и мне придется отплатить тебе, чтобы быть справедливым. Разве ты так не думаешь?

Если ты собираешься так сделать, скажи Елене, чтобы она дала мне пощечину, а то я не знаю, что такое справедливость.

Если это так, то я не знаю, как справедливо, черт возьми, сказать Елене, чтобы она побила его.

Если подумать, мне кажется, что я читала эту часть в романе. Во время чтения мне было интересно, есть ли там такие сумасшедшие, но когда испытала это сама, у меня закипела кровь...

Я чувствовала, что вот-вот взорвусь…

Если мне хочется, то так оно и есть, но если я живу своей жизнью, то должна сделать это, получив определенный ответ от Гибриса.

Все же, я все равно была казнена в конце романа.

Должна ли я просто ударить кронпринца по лицу, и потом меня повесят из-за этого?

Глава 6 - Так ли важна любовь?

Однако, как бы я ни думала, если меня посадят в тюрьму, сказав, что я не в своем уме, то вряд ли Эрис может умереть, будучи повешенной. Мне пришлось подражать Эрис, чтобы избежать подозрений.

Что бы сказала Эрис? Как бы она себя вела? Я собиралась серьезно подумать об этом, но кронпринц не выдержал и попытался схватить Елену за запястье и уйти, поэтому я просто остановила его словами. Если я отпущу этих двоих вот так, то не смогу уснуть, потому что это несправедливо.

-Ты обручен не со мной, а с маркизом Миджерианом. Я выхожу замуж не за Ваше высочество, а за императорскую семью. Даже если ты не захочешь, мы поженимся.

Эрис, скорее всего, поднимала свою самооценку. По крайней мере, из того, что я о ней читала. Ребенок, ожидающий невинного финала, который она в конце концов выберет сама.

От моих слов наследный принц остановился и повернул голову. Это было лицо, полное насмешки.

-Не я, а императорская семья? Ты говоришь смешные вещи. Разве не ты недавно говорила, что любишь меня и хочешь выйти за меня замуж? Разве это - не твое намерение?

Ты действительно много чего натворила, Эрис.

Моя щека болела, но я вдруг почувствовала усталость. Действительно ли Эрис любила наследного принца?

Позже в книге Елена отрицает, что это - не любовь, но Елена не знает Эрис. По крайней мере, я так думала. И я тоже не знала Эрис. Я не знаю Эрис, но, по крайней мере, я хотела быть внимательной, если ее чувства действительно были.

-Раньше я любила вас. Сейчас - нет.

Когда я посмотрела прямо на него и сказала, кронпринц, казалось, смутился. Его выражение лица как-то ожесточилось. Ну, все здесь были моложе меня.

Я добавила, вздохнув при мысли, что ссора только навредит мне.

-...Я упомянул императорскую семью, потому что эта помолвка - не моя собственная воля, а моего отца и Его Величества. И если ты хочешь расстаться, не срывайся на мне, а проси своего отца, Его Величество. Но я уверена, что этот инцидент уже дошел до него из-за всей этой шумихи.

Его лицо ожесточилось... должно быть, он боится своего отца.

Я покачала головой и пошла своей дорогой, остановившись перед каретой, а рыцарь, увидевший мое лицо, выглядел немного удивленным.

Немного поколебавшись, он не стал спрашивать о моем лице, а вместо этого сказал, что произошло нечто более утомительное.

-Лорд Хазар внутри.

Я отослала одного, а пришел другой. Я чувствовала, что хочу умереть под каретой.

Лицо Джейсона, который хотел поздороваться со мной, застыло, не решаясь. Думаю, очевидно, что кронпринц ударил меня.

Я подумала - он захочет убить меня, если я расскажу эту шутку, не имеющую смысла.

-Неважно. Это не имеет никакого отношения к лорду Хазару.

-Как пожелаете, леди.

-Кстати, что привело вас в эту карету?

Джейсон удобно откинулся на спинку сиденья и покачивал одной ногой. Повозка, которая казалась мне довольно просторной, показалась тесной из-за его крупного телосложения.

-Герцог Хазар сказал, что есть кое-что, что он хочет передать маркизу в связи с посвящением в рыцари. Я - единственный мальчик на побегушках в доме, поэтому сел в вашу карету. Лошади меня утомляют, я много ездил верхом, когда путешествовал. Поэтому не хочу какое-то время ездить на лошадях.

-По положению лорда Хазара, вам во дворце бы дали карету.

-В королевской карете нет прекрасной дамы.

Было очень интересно видеть, что он говорит с улыбкой, даже несмотря на то, что выглядел так, будто у него под носом застрял кусок навоза.

Вот как можно просить помощи у деревенских жителей и бросать кокетливые взгляды на проходящих мимо женщин?

Избегая взгляда, устремленного на меня, я спросила:

-Вы собираетесь в свое следующее приключение?

-Ну, хотел, но я убил дракона, мать природы, так что думаю остаться в столице на некоторое время. Есть драконы, которые меня ненавидят.

"Он хотел этого?"

Я спрашивала, потому что хотела, чтобы он исчез с глаз моих, но ответ был неожиданным.

В романе как раз описывалось, что он вернулся, потому что хотел увидеть Елену, но оказывается была другая проблема.

Джейсон был ребенком, родившимся с пророчеством верховного жреца о том, что он станет "героем". Хотя герцог Хазар изначально был семьей, в которой рождались великие рыцари, из-за пророчества, Джейсон с раннего возраста рос в суровом и жестком обучении.

В начале романа Джейсон убил дракона и вернулся, но Елена - служанка императорского дворца, а поскольку это - любовный роман, так что, похоже, он ничего не мог с этим поделать. Именно в этой обстановке Джейсон влюбился в нее, потому что Елена не смотрела на Джейсона, который был выращен как инструмент для убийства дракона, а смотрела, как на Джейсона.

-У меня есть немного времени, прежде чем мы доберемся до поместья маркиза, так что расскажи мне о нем побольше.

-...Я удивлен. Я думал, тебе это не интересно.

Джейсон, который был немного удивлен, снова улыбнулся.

Глядя на него, я почувствовала себя расслабленной, это было сенсационное ощущение, поэтому я обломала его и ответила холоднее.

-Мне не интересно. Это потому, что мне не нравится, когда лорд Хазар задает мне вопросы. По крайней мере, ты не будешь задавать мне вопросы, пока рассказываешь свою историю.

-Так бессердечно... Ладно, каковы бы ни были намерения, я не могу отказать леди в просьбе.

Глава 7 - Сдерживает тебя

- С чего мне начать? Что касается моего пророчества, то даже за пределами империи ходят о нем слухи, поэтому можно и не рассказывать. Я прошел суровую тренировку, чтобы убить дракона. Как только я начал ходить, мне дали меч, с тех пор не было отдыха ни на день. Раньше я обижался на родителей, но я не знал... Теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что мои родители сделали это, чтобы защитить меня. Если бы не Елена, я бы не понял этого, пока не стало слишком поздно и пожалел бы об этом.

Я знал, что стану убийцей дракона, но не знал, когда и как убью дракона. Семья хотела сделать меня рыцарем, но я думал иначе.  Гонимый пророчеством, я думал, что драконы могут напасть там, где я нахожусь. Поэтому я скитался. Была причина стать сильнее, я не знаю. Когда я думаю об этом сейчас, кажется, что были и другие причины. Была неуверенность в себе и, возможно, желание сдаться. Возможно, я думал, что могу умереть… Хотя и мое сердце, и я сам вернулись живыми.

Во время скитаний я встретил много друзей. Это было хорошее время. Самыми лучшими воспоминаниями среди них был дракон.

Ха-ха, ты выглядишь удивленной, немного неожиданно. Ты думала, это принцесса?

Нет, когда эти слухи дошли до вас … хмм. Как и в любой сказке, дракон был очень большим, встретить которого можно было, только пройдя через реки и горы. Мне было интересно, смогу ли я еще когда-нибудь в жизни увидеть такое огромное существо. Позже мне сказали, что он выглядел больше, пропорционально моему страху и чувству долга.

Я впервые осознал это. Что я действительно боялся. Я хотел жить, хотел убежать, считал всю эту ситуацию абсурдной.

Почему я один должен тренироваться, когда вокруг бегают другие дети? Вообще-то, я хочу остаться дома, но почему я должен быть единственным, кто должен искать? Да, это смешно, но я не мог жаловаться, пока не столкнулся с драконом. Может быть, потому что я действительно думал, что это в последний раз. Даже если не получится победить дракона.

Но дракон почему-то заговорил грустным и спокойным голосом.

"Хоть для тебя это было всего лишь мгновение, для меня - время, которое я тебя ждал, показалось вечностью".

Ты знал, что я приду? - спросил я его вместо того, чтобы направить меч.

По словам дракона, предзнаменование на самом деле было не от бога, а от дракона, он сам его выбрал и слегка манипулировал священником, чтобы умереть.

Он также сказал, что ради смерти, он нарушил  законы причин и следствий, потому что он - сильнейшее существо природы, которому удалось обмануть ее и достаточно заплатил за это. Потом дракон замолчал.

То, что я увидел, был не дракон, а страх перед драконом, поэтому его огромный образ бесследно исчез, и передо мной осталось его сердце. Мне пришлось подойти и вонзить нож в его сердце.

Когда я, наконец, вонзил нож в сердце, земля задрожала. А я обрел жизнь снова.

… Это была хорошая история, однако мне не совсем понравилась. Ну, сочувствовать было нечему.

Нет, Джейсон мне не нравился и не волновал настолько, чтобы сопереживать ему.

Скорее, я обратила внимание на другие детали. Вместо его глупой семейной истории меня волновал тот факт, что дракон манипулировал священником, чтобы умереть. Та часть, которая ему не позволила умереть из-за причинно-следственной связи.

Казалось, что это каким-то образом является подсказкой. Мне стало жаль Джейсона, который был пропитан затянувшейся удачей, я коснулся его руки и спросила.

-Ты знаешь, кем был священник, которым манипулировали? И что значит: быть лишенным возможности умереть по естественной причине?

-Я слышал, что священник Метеус был стар и умер в своем родном городе. Я мало знаю о причинно-следственной связи. Дракон только ответил мне, но ничего не объяснил. Ну, а те, кто объяснял, были тривиальны. Разве, я могу понять с точки зрения банального человека?

Я подумала, что расспрашивать дальше будет подозрительно, поэтому нехотя кивнула.

Я хотела узнать больше. Одним из положительных моментов в империи была развита культура вербовки и получения информации о людях, и это не было незаконным. Джейсон спросил, бросив на меня задумчивый взгляд.

-Вы не говорите честно со мной…

-У нас не дружеские отношения. Следовательно не в том положении, чтобы говорить об этом.

Он закрыл рот с видом отруганной собаки, когда я специально сказала это холоднее на случай, если предложение дружбы снова всплывет наружу. Это была даже не настоящая собака, поэтому мало на что влияло.

Когда я добралась до особняка, я решила, что сначала позволю Джейсону выйти.

Он протянул мне руку. Я не очень хотела ее держать, но поскольку этого требовал этикет, я просто попыталась положить свою руку поверх его и выйти. Но Джейсон держал руку крепко.

-Не вини их слишком сильно. Находясь в Императорском дворце, даже я чувствую себя неловко, потому что никогда не встречал своих сверстников.

-Я знаю, что уже прошел тот возраст, когда можно простить неловкость.

Подав руку, Джейсон снова стал защищать Елену и наследного принца. Мало найдется людей, способных ударить дочь маркиза, поэтому было еще хуже, что он сказали это мне, жертве, хотя он знал, кто ударил меня по лицу.

Даже если бы это был маленький ребенок, тебя бы отругал твой друг за то, что ты не сделал этого, но вместо этого ты до такой степени защищаешь взрослого человека.

-Мой отец будет в своем кабинете. Я желаю вам всего наилучшего.

Как бы стряхивая руку, которую я держала, я слегка поклонилась. Я попрощался должным образом, так что вы тоже должны?

К счастью, Джейсон был довольно тактичен. Он низко поклонился.

-... Прощайте, леди Миджериан.

Глава 8 - Убить наследного принца

Мне пришлось успокаивать горничную, которая готова была упасть в обморок, увидев мое лицо. Мне дали пакет со льдом. Ближе к вечеру, когда отек спал, я ела вместе с маркизом.

Честно говоря, было немного неловко, поэтому я заталкивал еду в рот, чтобы быстро доесть, пока маркиз говорил. Мне было интересно, что я буду делать, если он спросит, "Не случилось ли чего во дворце?". Но, к счастью, он этого не сделал.

-Ты уверена, что не собираешься выбрать рыцаря?

-Я думаю, что наших семейных рыцарей достаточно.

-Если у тебя нет особых причин для неприятия, отправляйтесь на церемонию.

Маркиз сделал паузу и заговорил спокойным голосом.

-… Каждый год маленькие семьи или простолюдины становятся рыцарями в поисках Успеха, но часто их не выбирают из-за их слабостей. Если я все же выбираю, то это для того, чтобы укрепить союз между семьями, выбрав хранителя могущественной семьи.

Это потому, что это создает связь?

Я подумала, что современное общество и мир фэнтези; места, где живут люди, все одинаковы.

-Рыцарь благородного происхождения ценит только себя, и уста его легки, поэтому ему нельзя доверить секреты. Хотя есть много случаев, когда хозяин служит рыцарю из-за непристойных отношений, хотя это не входит в обязанности рыцаря.

Маркиз, который некоторое время дотрагивался до кончика ножа, добавил с острым взглядом.

-Ты посылаешь его туда, куда нельзя идти самой; позволяешь ему делать то, что нельзя тебе; тот, кто никому об этом не расскажет, поэтому, если найдешь такого, приведи его, кто умрет за тебя.

Эрис хорошо умеет скрывать злые замыслы, поэтому Эрис может нуждаться в таком рыцаре.

Не я. Но странно, так как этого не могло быть, но казалось, что маркиз говорит мне.

Не Эрис, а мне.

Так показалось.

Я не знаю Эрис. У нее свирепое сердце, но я лишь смутно подражала "благородной даме", а не Эрис. Мелкие привычки, вкусы и предпочтения изменились бы. Люди, наблюдавшие за Эрис всю жизнь, не могли не узнать ее. Моя рука, державшая вилку, задрожала.

Должна ли я извиниться? Прости, что я украла тело твоей дочери? А если я извинюсь? Вы захотите выгнать меня? Он будет винить меня?

Сейчас я боялась больше, чем в тот раз, когда меня поймал Габрис. Потому что, это - психологический долг. Я чувствую вину за то, что лишила ее любимой семьи.

Маркиз посмотрел на мою руку и вздохнул.

Я крепко закрыла глаза, потому что думала, что ошиблась.

А он взял меня за руку. Когда я удивленно подняла на него глаза, он прошел мимо, не сказав ни слова.

От такого прямолинейного поведения у меня на глаза навернулись слезы.

Я скучала по своему отцу.

"Что с ним случилось? Он умер? Жив ли он? Стали бы мои родители искать меня, если бы я пропала?"

В моей голове нарисовалась картина моих родителей, которые раздавали листовки, разыскивая свою дочь. Смог бы мой младший брат, который раньше был маленьким, так же успокоить наших родителей в то время? Смогу ли я вернуться?

Это было страшно.

И сейчас страшно.

Я хочу вернуться домой.

***

Эмма была служанкой, которая работала в этом особняке с самого рождения госпожи.

Мать Эммы тоже работала у маркиза, и, если когда-нибудь у Эммы родится дочь, она тоже будет работать здесь.

Она помнила тот день, когда девочка только родилась. Белая кожа и красные щечки были так прекрасны, что она подумала, будто все младенцы такие красивые.

Когда она осторожно коснулась щеки, боясь разбить, ее маленькая рука, крепко державшая мой палец, была мягкой и теплой, и она проронила маленькую слезинку.

Так Эмма влюбилась.

Девочка прекрасно росла день ото дня.

В этом мире - Елена, служанка императорского дворца, считается самой красивой, но Эмма могла быть уверена, что девушка говорит такие вещи людям, которые ее не знают.

Если Эмма смотрела на темно-синие волосы, похожие на ночное небо, кожу, сияющую как снег, зеленые глаза, напоминающие лес в середине лета, и кроваво-красные, как роза, губы, она чувствовала желание вырезать свое сердце и отдать ей.

Девушка была единственной дочерью одной из знатных семей империи, поэтому ее внешность отличалась от других. Она всегда старалась изо всех сил и хотела, чтобы окружающие ее люди были лучшими. Она даже отказывалась немного, если не соответствовала собственным стандартам и даже злилась.

На улицах о ней говорили, что она высокомерная и гордая, и Эмма ненавидела людей, которые так говорили.

Какие претензии заслуживает самая дорогая леди страны?

Она говорила, что ее жених - принц, а она - дама, которая однажды станет императрицей. Ее будущее, в любом случае, всегда будет высоко, и люди завидовали этому и всегда пытались опорочить ее госпожу.

Чем больше они это делали, тем больше старалась она. Она тщательно воспитывала себя, чтобы избежать нового позора. Она училась, когда ее дразнили за глупость, и прилагала много усилий к своей внешности, чтобы о ней не говорили, что она стала еще уродливее, чем прежде.

Когда она слышала грубые слова, она платила в десять раз больше, чем когда она прикасался к ее вещам, в двадцать раз больше.

Ей не нужно было быть красивой для тех, кому она не нравилась.

Напротив, она вела себя более злобно, чем гласила молва.

Эмма, огорченная тем, что красивую малышку ненавидят, спросила почему, и девочка ответила со странным лицом.

Глава 9 - Ирония судьбы

-Я должна быть злой, чтобы люди, находящихся под моим руководством, не игнорировали.

- Но в отличие от вас, мы из скромного сословия.

- Глупости, люди на высоких постах коварны, и они смеются надо мной, принижая нас. Они говорят, что хозяин и слуги одинаковы, и хозяин знает. Поскольку я этого не вижу, следите за тем, чтобы вы высоко держали головы.

Как только во дворце признали ее девушкой брачного возраста, они послали людей, чтобы обучить ее манерам королевского двора и практическим делам дворца.

В то время юная госпожа почти не могла спать. Часто у нее заканчивались силы, но она никогда не пропускала посещение императорского дворца. Она продолжала ходить и возвращаться, по-прежнему ослепительно одетая, но с бледным лицом.

Ходили слухи, что наследный принц ненавидит ее, но выразить это было невозможно.

Эмма не могла утешить. Она наблюдала, как это ранило высокую самооценку ее юной леди.

Эмма тревожилась за девушку. Ее юная леди угасала.

Был солнечный день. После долгой зимы погода, наконец, прояснилась, и все слуги были заняты наведением порядка в своих шкафах.

Эмма тоже несла в руках одеяло и шатаясь, неуверенно переставляла ноги.

Это было потом. То, что она увидела в дальнем углу.

Девушка не плакала. Несмотря на то, что все критиковали ее за жесткость, она никогда не проливала слезы на глазах у людей.

Так было и в тот день. Молодая девушка просто сидела. Она не плакала, даже не смотрела на лес.

Эмму вдруг охватил страх.

- Моя госпожа.

Эрис не ответила.

- Миледи, земля еще холодная.

Эрис не вставала.

- Миледи, миледи, пожалуйста, скажите что-нибудь...!

Эрис не плакала.

Эмма подбежала к ней и обернула одеяло вокруг нее, словно укрывая молодую госпожу. Наконец-то, укутав, Эрис спросила.

- Неужели любовь так важна?

- Что?

- Но это положение, в котором нельзя сидеть только с одной любовью. Это нехорошо. Разве можно быть императрицей, если ты просто любишь императора и улыбаешься? Императрица, императрица... Она человек, который помогает императору, и я училась этому, и я много работала.

Они не ценят ее усилий. Ее искренность не видят. Ее решимость рассматривается как самодовольство, и ее считают высокомерной, когда она мотивирована.

Потому что она - не милая, потому что она - не добрая, потому что злодейка - это отвратительно.

- Мне он нравится, даже если он (наследный принц) меня не любит. Но я могу это признать. А?.. Она может только смеяться, но все ее любят...

Наконец, одеяло намокло.

О, Эмма желала, как было бы хорошо, если бы она была ведьмой. Если бы только она могла сейчас спрятать слезы Эрис, потому что они лились дождем.

Но Эмма была всего лишь обычной и неприглядной служанкой, поэтому все, что она могла сделать - это молиться. Пусть все желания Эрис сбудутся.

Однако Эрис пожелала, чтобы в этот момент она смогла исчезнуть.

Чудеса происходят самым печальным образом.

Эмма была горничной, которая работала в этом особняке с самого рождения. Она могла сказать, что наблюдала за Эрис дольше, чем родители Эрис и была уверена в этом. Поэтому Эмма была так уверена, что ее госпожа внезапно стала другой.

Она больше не постукивала слегка четвертым пальцем, когда что-то обдумывала.

Ушла привычка - выпивать стакан воды перед сном и привычка - грызть кончики ногтей, когда она нервничала.

Вместо этого однажды она начала слегка скрещивать ноги и обнаружила пряные специи, которые не ела.

Эмма думала, что знает все лучше других, но она продолжала чувствовать ее незнакомой.

Изменилась речь, изменились шаги, изменились привычки...

Иногда Эмму охватывало желание схватить и встряхнуть девушку.

Кто ты?

Ее выгонят как сумасшедшую, но ей хотелось спросить. Она хотела крикнуть в своем сердце: "Кто ты, черт возьми, такая?" и "Куда делась моя леди?"

Можно сказать, что она просто потеряла память, но, тем не менее, она помнила все важные факты.

Что действительно сводило Эмму с ума, так это то, что молодая леди изо всех сил старалась "притвориться, что все в порядке".

Поэтому Эмма стала еще более подозрительной.

Что, если молодую леди забрала злая ведьма? Если ты попросишь о помощи, тебя казнят как ведьму.

Беспомощная Эмма не сможет ее спасти. Но однажды ночью Эмма решилась задать вопросы, от которых она каждый день снова и снова тревожилась.

Когда она внезапно проснулась от жажды, Эмма бессознательно тайком открыла дверь барышни. Это произошло потому, что она иногда проверяла ее, чтобы снова хорошо прикрыть огонь, если барышня пнет его.

Но вместо спящей барышни Эмму встретило скомканное одеяло, потерявшее своего хозяина. Сердце Эммы сжалось от боли.

В наше время случается много необычных происшествий. Были случаи, когда даму зарезал неизвестный, были случаи, когда девушка падала с высоты.

"А что, если это не несчастный случай? Что, если кто-то вынашивал хитроумный план, чтобы навредить Эрис? Нет, нет, нет".

Эмма с трудом подняла свечу и побежала босиком.

Эмма не могла позвать Эрис, потому что у нее сорвался голос. Было очень важно, если похититель заметит и убежит, или ранит Эрис, поэтому Эмма бежала, невзирая на порезы на ногах.

"Пожалуйста, не уходите слишком далеко".

Глава 10 - Комплекс неполноценности

Когда она, наконец, нашла Эрис в ночной рубашке, идущую вдалеке, Эмма подумала, задыхаясь, что ее сердце вот-вот разорвется. Она быстро побежала, чтобы схватить Эрис.

Эрис плакала, не понимая происходящее вокруг.

- Я хочу домой.

- Твой дом здесь.

-Я хочу домой... Мама, мама...

- Ваша мама.. мама.

- Мама, я хочу поесть жареного риса кимчи.

Только тогда Эмма поняла, что ее госпожа никогда не вернется.

Перед ней стояла гордая, надменная и нежная Эрис.

Бедное дитя было потеряно, страдало, бродя по округе и не просыпаясь от своего сна. Эмма пожалела, что так поздно призналась в том, что поняла.

Когда девушка начала вырываться, Эмма обняла ее всем телом и прошептала.

-Все хорошо, все будет хорошо.

Эмма не отпускала, даже если та причиняла ей боль.

-Я буду рядом с тобой. Пока ночь не станет днем снова и снова...

Она шептала ей снова и снова, снова и снова.

- Знаете, леди. Вообще-то, я хотела спросить тебя кое о чем.

"В этом мире нет ничего, что могло бы вас удержать?"

***

Я ничего не хотела делать, но роман не оставлял меня в покое.

Служанки постоянно мыли и украшали меня, как будто плесень будет расти, если я буду неподвижна.

Когда я сказала, что не хочу ничего есть, горничная схватила еду и вилку и попыталась накормить меня, сказав, что мне нужно только открыть рот.

Со мной обращались, как с трехлетним ребенком, поэтому у меня не было выбора, кроме как съесть немного еды.

В последние дни горничные нервничали, что я сразу же упаду в обморок.

Было также смешно надеяться, что слухи не распространятся, так как Императорский дворец поднимет шум.

Возможно, сейчас светский круг устроит вечеринку по поводу того, что я получила пощечину от наследного принца.

Они были против Эрис не потому, что боялись ее, в обществе не было никого, кто бы действительно любил Эрис и заботился о ней.

В описании романа - Эрис была очень застенчивой, так что если бы я была настоящей Эрис, я бы уже устроила беспорядки.

Но поскольку я не такая, люди в этой семье были очень обеспокоены тем, почему Эрис сидит неподвижно. Они даже измерили мне температуру, чтобы проверить, не заболела ли я.

Честно говоря, я была немного зла, что мне дали пощечину, поэтому хотела ворваться в императорский дворец.

Я бы хотела убить его с помощью дубинки, когда принц спал, но постоянно помнила, что маркиз держал меня за руку.

Это потому, что рука моего отца похожа по размеру. Я никогда в жизни не держала руку отца, кроме нескольких раз.

Может быть, поэтому. Если бы я знала это, я бы часто держал папу за руку.

Я думала о своей семье всякий раз, когда была рассеяна. Люди говорят, что начинают жалеть только после того, как потеряют. Это было именно так.

У нас в семье были не плохие отношения, но и не хорошие. Нет, если быть точной, я устала от дома.

В то время мне не нравились ожидания, которые возлагали на меня родители. Если бы я надеялась на них, мне было бы интересно, но это было несправедливо.

Я всегда была предоставлена сама себе, чтобы все делать хорошо, но если я не могла этого сделать, они ругали меня. Даже, если это была шутка, они никогда так не поступали с моим братом, который был на три года младше.

Я хотела пойти в музыкальную школу. Думаю, у меня был талант. У меня были хорошие оценки. Единственное, чего у меня не было - денег, но эта страсть была важнее всего. Вместо университета, в который я хотела поступить, я подала документы в другой университет, где обучение было дешевле. Но поскольку у меня не было высоких оценок, я не смогла поступить на тот курс, который хотела.

И все же, чтобы получить стипендию, я очень усердно училась. Когда мне нужны были карманные деньги, я устроилась на временную подработку. Мне каждый день говорили, что у нас нет денег, и я решила, что это то, что я должна делать.

Когда дело дошло до моего брата, ему пришлось пересдавать экзамен в колледже. Причина была в том, что с этим ничего нельзя было поделать.

Когда ему не удалось поступить на тот факультет, на который он хотел, мои родители оплатили все расходы на обучение моего младшего брата, а также его занятия в школе.

Я ненавидела своих родителей. Они гораздо щедрее к моему брату, чем ко мне, и, кажется, любят его больше.

Я изо всех сил работала и рано стала самостоятельной. Я неохотно звонила, чтобы поздороваться во время праздников, но никогда не возвращалась домой. Я специально посылала подарки на дни рождения наличными. Но поскольку они меня вырастили, я считала, что должна сделать это.

Думала, что мы сможем встретиться, когда я захочу. Может быть, поэтому я вела себя холодно.

Я знала, что родители будут ждать меня. Если бы я знала, что больше никогда их не увижу, я пошла бы туда, притворившись, что не могу понять полученное сообщение, в котором говорилось, что я могу делать то, что мне нравится.

Если бы я знала, что это случится, я бы не стала молчать, когда они спросили, что я хочу на свой день рождения. Я всегда думала, что не получу этого, но если подумать, я ничего для них не сделала.

Вести себя мило, всегда было обязанностью моего брата, а я помогала ему с общими делами и работой по дому.

Глава 11

Когда мы ели курицу, они говорили, что кормят нас с младшим братом куриными ножками, поэтому сначала ели другие части. Наверное, это естественно, что я больше люблю младшего брата. Если мы встретимся снова, я буду более внимательной.

Мое горло перехватило от запоздалого раскаяния.

Мне было так жаль, что я не могу вернуться домой, но в это время в императорском дворце закончили шить одежду для принца, и мне сказали прийти, чтобы посмотреть ее.

Церемония присяги рыцаря, в любом случае, была одним из главных событий в романе, поэтому было естественно - позвать меня, которая является невестой принца.

Головой я это понимаю, а вот сердцем - нет.

Во дворце был наследный принц.

Наследный принц, который ударил меня по лицу, который не был наказан и мог флиртовать с Еленой без чувства вины.

Даже, если мы встретимся на церемонии присяги, мы не сможем контролировать наши выражения лиц.

Только мы вдвоем?

Когда я пришла в себя, оказалось, что передо мной, к счастью, нет наследного принца.

Я оделась так, словно шла на бойню и села в карету. Это все равно произойдет, поэтому я решила добраться туда первой.

Каким-то образом я нашла в себе силы выглянуть в окно и заметила, что все люди на обочине дороги смеются.

Кроме меня. Все выглядели такими счастливыми, кроме меня.

"Почему именно меня должны были бить?" - промелькнуло у меня в голове. - "Почему я должна терпеть это? Что я делаю такого плохого, что должна стоять рядом с парнем, который дал мне пощечину и улыбаться?"

-Остановите карету.

-Что?

-Вы что, не слышали? Немедленно остановите карету!

Карета резко остановилась.

Как только она остановилась, я  моментально выскочила наружу.

Мои туфли были немного высоковаты, но это было нормально. Я часто носила такие и в Корее.

Я бросилась в самый узкий и длинный переулок, чтобы избавиться от рыцарей. Мне хотелось блевать от бега, потому что я запыхалась, но я продолжала смеяться.

Должна ли я прятаться так всегда? Если я убегу от этой жизни, не откажутся ли они от меня однажды? А если мир откажется от меня, разве я не смогу вернуться?

Мои глаза заполнили слезы.

Отпустите меня. Отпустите. Елена - единственное, что нужно миру в любом случае.

-Вот она! Взять юную мисс!

Крики рыцарей привели меня в чувство.

Я сбросила туфли и побежала по лестнице босиком. Я не хочу, чтобы меня поймали. Если меня поймают, меня потащат во дворец.

Нет, даже если я не пойду во дворец прямо сейчас, меня отведут домой, а завтра затолкают во дворец.

От одной мысли об этом мне стало плохо.

Я срочно искала место, где можно спрятаться, и тут кто-то схватил меня за руку. Я подумала, что это - призрак и готова была закричать, но сглотнула.

Стоящая передо мной девчушка с чумазым лицом, прикрыла губы пальцами и спросила.

-Ты хочешь убежать?

-Хаа, хаа... что?

-Боже, ты хочешь спрятаться?

Когда я безучастно кивнула, ребенок засмеялся и свистнул.

Затем из переулка выскочили другие дети. Они разошлись в стороны, пока меня вели за руку.

Некоторые из них разбились на пары и играли с резиночками, а некоторые специально играли в прятки.

Пока они загораживали дорогу и отвлекали внимание, меня втолкнули в дом. Дверь закрылась, ребенок усмехнулся и протянул руку.

-Моя оплата. Ты ведь видела тех детей, которые выскочили, верно? И тебе лучше не пытаться убежать, просто принеси мне немного денег, хорошо?

-Что, это...

Я смутилась и на мгновение коснулась своей талии, потому что из-за моего платья у него не было кармана.

Мне было жаль, судя по выражению лица, ребенок все больше разочаровывался, поэтому я достала серьги из ушей и протянула их ей.

Она широко улыбнулась мне.

-Я не знаю, если выследят тебя, то обвинят в воровстве. Используй это хорошо.

-Не беспокойтесь, мисс. Это - наша работа!

Когда я услышала дребезжащий звук с обратной стороны двери, девочка сделала жуткое выражение лица и быстро сказала: "сюда, сюда! " и втолкнула меня в шкаф.

Рыцарь семьи пришел обыскать дом, поэтому я спряталась. Но вошедший мужчина не был рыцарем семьи.

Как будто он знал ребенка, он приветствовал ее с улыбающимся лицом. Высокий с каштановыми волосами и карими глазами...

В этом романе, полном сверкающих лиц, он был мужчиной с типичной внешностью "статиста".

Глядя в пол и не отвечая на приветствие ребенка, он вдруг спросил.

-Кто это?

-Хм?

-Кого ты привела домой?

-Как ты думаешь, кого я приведу сюда? Боже мой, в этот пыльный дом...

Вздохнув и глянув на ловкого лжеца, мужчина прошел прямо к шкафу, где я пряталась. Я даже отвела глаза от щели, закрыла рот руками и затаила дыхание, но мужчина не колебался:

-Выходи.

-Брат!

Мужчина открыл дверцу шкафа и посмотрел на меня сверху вниз. Спокойные глаза были наполнены скорее усталостью, чем презрением или жалостью.

Мне не хотелось препираться с усталым человеком, поэтому я поцокала языком и вышла из шкафа.

Когда я вышла, мужчина протянул руку к ребенку. Девчушка моргнула, изображая неведение, он поднял брови.

Девочка застонала и вложила серьги, которые она получила, в руку мужчины. Мужчина вернул их в мою руку.

-Возьми.

-Я спасла ее и получила их!

-Тихо. Ты знаешь, что в связях с аристократами нет ничего хорошего.

-Но...

Я посмотрела на мужчину, успокаивающего ребенка, который повысил голос, словно его ложно обвинили и снова бросила в него серьги.

Мужчина, рефлекторно поймавший серьги, посмотрел на меня.

Глава 12

-Точно. Она спасла меня, и я отдала их ей.

-Видишь? Я права?!

-Все равно.

-У меня будут проблемы, если она их не примет. Серьги обозначают плату за молчание.

Я подумала, что такими темпами это займет еще год, поэтому после этих слов я прекратила разговор с мужчиной.

Каким бы ни было выражение его лица, похоже, ему что-то пришло в голову. Тем не менее, я подумала о том, что мне не стоит тратить время на попытки связаться с информационной гильдией, чтобы найти священника Метеуса.

-Ты не знаешь, кто я, но даже если узнаешь позже, пожалуйста, молчи. И... Я хочу найти надежную информационную гильдию.

-Я знаю!

-Молчи!

Ребенок поднял руку и попытался ответить. Но мужчина быстро схватил руку ребенка, отдернул ее, посмотрел прямо на меня и вздохнул. В нем был намек на неуверенность.

Не было ничего хорошего в том, что простолюдины общаются с аристократами. Даже если ты воспользуешься этим, ты должен оставаться скрытным и ничего не говорить.

-Ха, леди...

-Если вы знаете мою семью, у вас не будет выбора, кроме как выполнить мою просьбу.

-Тогда я буду называть вас просто - леди. Леди, простите, что беспокою вас с ребенком, который ничего не знает, но мы не можем позволить себе принести вам все, что вы хотите. Пожалуйста, простите нас за бедность, некомпетентность и покиньте этот дом.

Затем мужчина преувеличенно склонил голову. Это был действительно вежливый и умный жест.

К сожалению, для него, мне он понравился больше. Лучше быть вежливым, чем наглым и мудрым, чем глупым.

Попытка не запутаться в чем-то была гипотетической, но я была в более отчаянном положении. Я села на стоящую рядом кровать и скрестила ноги.

- Если я сейчас выйду, моя семья подумает, что ты меня похитил. Тогда всех этих маленьких детей будут таскать и допрашивать. Вы действительно этого хотите?

-…

-Вместо этого, вы оба должны выслушать мою просьбу. Тогда я смогу создать противоположный сценарий. У меня сейчас наступили тяжелые времена, но вы, ребята, спасли меня. Что вы сделаете?

Ребенок ткнул мужчину в бок.

Почему он колеблется?

Мужчина кивнул, утирая обеспокоенное лицо.

На самом деле, такая угроза была моим единственным выходом, поэтому я не чувствую себя виновной. Не надо было так меня втягивать. Я посмотрела на ребенка и сказала:

-Мне нужна очень осторожная, очень способная информационная гильдия. Но самое главное, они должны гарантировать, что информация не просочится, так что, пожалуйста, имей это в виду.

-Отец Нэнси в переулке оказывает информационные услуги, и он очень искренний и заслуживающий доверия человек.

-Хорошо. Скажи ему, чтобы он узнал, где находится священник Метеус.

-Сколько составляет комиссия?

-Хох, ты настолько уверена в своих навыках, что хочешь получить аванс? Если ты не найдешь его, будет трудно.

Ребенок кивнул, как будто был убежден. Я спросила стоящего мужчину, который все это время пристально смотрел на меня.

-Вы выглядите несчастным.

-Вы специально сюда пришли?

Нынешнее заблуждение было милым. Хотя моя одежда была немного помята из-за бега, все, что было на моем теле, было достаточно дорогим, чтобы купить весь район.

Даже если бы это была ловушка, я бы не проделала весь этот путь, чтобы навредить им, у которых ничего нет.

Я бы просто попросила рыцаря семьи совершить расправу вместо меня.

-Ни за что. Думаешь, у меня много времени, чтобы навещать людей, которые даже не знают, кто я такая? Меня преследовали.

-Дворяне не ходят за первым встречным, чтобы узнать что-то через информационную гильдию. Они могут раскрыть секреты по-другому.

Ага, значит, вы подозрительны.

Я приподнялась, слегка встав на цыпочки, повернула голову и приблизила лицо к мужчине.

Эрис думала, что мужчина будет поражен, ведь не пустые слова, что она - вторая по красоте в Империи. Но на удивление, он лишь опустил глаза и посмотрел на меня.

-Если бы я захотел, если бы я задался целью, я мог убить тебя за полдня.

-…

-Даже если водосточная крыса угрожает укусить, разве люди будут бояться? Вместо этого просто убейте крысу и перестаньте говорить всем, что крыса угрожала.

В современном обществе для сильных людей - обычное дело - охотиться таким образом на слабых. В обществе, где открыто существует кастовая система, подобное не может быть большой проблемой или стать недостатком. Возможно, именно поэтому мужчина отчаянно пытался отделить ребенка от меня.

Услышав меня, ребенок испугался и задрожал. Я не собиралась угрожать им, если они действительно не выскажутся. Поэтому я намеренно поставила секретность выше мастерства...

Я улыбнулась и погладила ребенка по голове.

-Ты... ты даже не видишь в нас человеческих жизней.

-Ну, я немного отличаюсь от обычных аристократов.

Глава 13

Плечи мужчины вздрогнули, как будто он был зол.

Меня не интересовало, как другие дворяне смотрят на простых людей. Я просто вспомнила, что в романе это не очень хорошо трактуется.

Но причина, по которой я могу быть такой жестокой, не в том, что у меня высокий статус, а у них - низкий. К сожалению, для меня они не были настоящими людьми.

Никто не соглашается с виртуальными персонажами, которых не существует, если только сам не погружен в них. Даже если персонаж, который в игре так же хорош, как фон, вдруг умирает, вместо того, чтобы плакать от сожаления, они просто принимают это текстом, где написано: "умер".

Погружение в игру требует привлекательного сюжета, который, в свою очередь, создает привязанность. Человек надеется, что персонаж, которого он любит, не умрет. К сожалению, в этом романе с клишированным повествованием не было такого персонажа, который вызвал бы у меня подобные чувства.

Все, что я люблю, все, что мне дорого... существовало в моем первоначальном мире, а не здесь.

Моя семья, мои друзья, мои любимые песни и пейзажи, которые я любила...

Я была готова умереть, чтобы вернуть все это.

Я оглянулась на мужчину и, отбросив свои мысли, прошептала.

-...А теперь отведи меня туда.

Мужчина посмотрел на меня с недоумением и вскоре снял обувь. Он встал на колени и надел мне на ноги свои сапоги. Даже если они свободны из-за неподходящего размера, они не слетят, потому что у них была длинная голяшка.

Судя по обстановке в доме, в который я вошла, не знаю, но казалось, там не осталось никакой обуви. Даже с авансом, который я им дала, магазины будут закрыты, потому что пришло время...

-Кажется, у тебя не осталось обуви, почему ты отдал мне свои сапоги?

-Потому что я не могу позволить даме ходить босиком.

Ответил мужчина, открывая дверь и молча ожидая, пока я выйду.

… Честно говоря, я не хочу выходить. Если я выйду в эту дверь, история продолжится снова.

Я даже не могла предположить, насколько более очевидное будущее мне придется пережить. Читать было не долго, но в романе было сказано, что прошло много времени.

Мне все еще хотелось убежать. Но если я действительно хочу убежать, мне не следует так торопиться.

Они - самые влиятельные люди в стране, поэтому если я не буду тщательно планировать, они так или иначе найдут меня.

Если я спрячусь в этом доме, меня обнаружат еще до двух часов ночи.

Кроме того, мне показалось смешным, что я, готовая к смерти, боюсь наследного принца, потому что он однажды дал мне пощечину, или что я беспокоюсь о будущем, которое может не наступить.

Если бы вы разместили эту проблему в сообществах или трансляциях, конечно, там могло быть много комментариев, спрашивающих, почему вы так расстраиваетесь, когда вам приходится обнимать мужчину.

Внезапно я почувствовала себя гораздо спокойнее.

Да, почему я должна избегать этого?

Я убью наследного принца.

Мне было немного любопытно, что произойдет, если я, которую мир сохраняет живой из-за причинно-следственной связи, убью главного героя-мужчину.

***

Когда я в прекрасном виде вернулась домой, люди даже не могли меня ругать и просто тупо смотрели. Я бесстрастно улыбалась, потому что на улыбающееся лицо нельзя ругаться.

-Я была так расстроена, что хотела подышать воздухом в одиночестве.

-Но мисс, вы же избавились от своего эскорта.

-Разве я не вернулась благополучно? Я устала. Я хочу отдохнуть.

Как только я прервала разговор, Эмма велела младшей служанке принести воды, чтобы я помылась, как будто ничего не случилось.

Пока я принимала ванну, я подумала, что должна как можно скорее встретиться с Гибрисом.

Было немного неловко признавать, что я не принадлежу к этому миру, но я подумала, что это потому, что здесь так много людей. Не может быть, чтобы доброжелательный священник притворился, что не знает о попавшем в беду ягненке.

На самом деле, мне следовало примерить одежду еще вчера. Тогда можно было бы должным образом присутствовать на церемонии присяги рыцаря, но я отвернулась и убежала.

Поскольку дворец - это тоже место, где появляется Гибрис, я решила не убегать и спокойно пойти сегодня.

Тем не менее, люди из семьи маркиза не успокоились, и поэтому карету сопровождало больше людей, чем обычно. Даже если бы Эрис попыталась убежать, она не смогла бы отойти больше, чем на десять шагов, так как они были настолько строги, что ее бы поймали.

Как только я прибыла в императорский дворец, мне нужно было поприветствовать императора, но сегодня император сказал, что ему нужно выйти для проверки. Наследный принц сказал, что он работает по поручению императора после того, как вчера закончила свою примерку, поэтому я подумала, что хорошо, что сбежала вчера.

Пурпурная ткань, один из цветов, символизирующих императорскую семью, слегка развевалась. Поскольку день был жаркий, плечи и спина были открыты, но, возможно, благодаря аккуратности, это было элегантное платье с воротником, который охватывал шею, но не закрывал плечи.

Платье было из гладкой и липкой ткани, но почему-то выглядело элегантно. Я подумала, что его будет неудобно стирать, потому что длинный хвост будет тянуться за мной.

-О, Боже... Ты будешь такой красивой невестой, и все будут тебе завидовать.

-…

-А есть места, которые неудобно сидят?

Мне не очень хотелось отвечать ей, поэтому я промолчала, и расторопная служанка поспешила снова. Когда я недовольно покачала головой, она внимательно осмотрела меня, затем снова раздела.

Когда я, переодевшись, посмотрела на служанку, она мягко улыбнулась и сказала, чтобы я не волновалась, потому что она пришлет мое платье в поместье в течение дня.

Я снова пересекла сад, чтобы вернуться назад, и, повернувшись, увидела его голову.

Это Гибрис! Я подумала, что не должна упустить такую возможность и безрассудно побежала.

Мое платье было не таким длинным, как платье, которое я надевала раньше, но все равно громоздкое, потому что не было коротким.

На бегу я попыталась как-то схватить его, но споткнулась и упала.

Глава 14 - Лаутен

Сегодня я открыла свои глаза в этом мире. Умывшись, отказавшись одеваться и поев, я подумала о дне рождения Эрис, который не за горами.

В этой стране у меня будет грандиозная церемония для взрослых, и было очевидно, насколько захватывающей она будет, поскольку Императорская семья предложила провести ее.

«Невозможно перевернуть этот вопрос сейчас, после того как император прибил его к рукам, поэтому я должна терпеть, веря, что это пройдет.»

Церемонии для взрослых были терпимы, но проблема заключалась вот в чем. Если церемония для взрослых проводится Императорской семьей, Эрис Миджериан фактически объявляет, что она является членом Императорской семьи, что делает практически невозможным расторжение этого брака.

Боюсь, в романе он не женился на Эрис, вместо этого ее убили.

Казалось, об этом не было никаких упоминаний.

Попадал ли разрыв в причинно-следственный диапазон? Я думаю, единственное, что Эрис сделала как невеста, это запугала Хелену, но это можно сделать даже после того, как вы расстались.

«Это было очень раздражающе - обращаться со мной как с топливом, заставлять чужую любовь гореть сильнее. Вопрос о принце и Елене является еще более неотложным, и я должна приложить усилия, чтобы выйти из этой ситуации»

«Это тот случай, когда есть парень, который придает тебе сил, и парень, который гадит на тебя? Разве я просила тебя выйти за меня замуж? Это уже было решено семьями!»

Внезапно, разозлившись, я начала кричать и пинать кровать, заставляя кого-то постучать в дверь. Это было неловко.

– Хм, хм… Кто это?

– .....Это я

– В чем дело?

– Мой младший брат… хочет тебя видеть.

Что у тебя есть? Мое тело поднялось естественным образом. Это хорошая новость в этом мире, где есть только раздражающие вещи. Кстати, я беспокоилась о том, где встретиться с этим неряшливым ребенком.

Есть много глаз, которые видят, и моя внешность необычно выделяется, когда я захожу в дом.

Есть поговорка, что если вы хотите спрятать дерево, спрячьте его в лесу. Многолюдное место. Где нет ничего странного в том, что мы с ним вместе ....

– Ах...!

– Скажи своему брату, чтобы он пришел в самый большой магазин десертов в стране

– Очень хорошо

Лаутен был, безусловно, самым большим магазином десертов в стране. Пятиэтажное здание.

Само здание было скорее артефактом, с ярко-коралловым фасадом, напоминающим отель «Будапешт», и белой лепниной.

На первом этаже была пекарня и прилавок для еды на вынос, а официальное место для хлеба и закусок находилось на втором этаже.

Хлеб был выставлен на втором этаже, закуски - на третьем, а тарелки с печеньем были разложены и пронумерованы одна за другой.

Это была структура, в которой вы заранее выбирали пронумерованные тарелки, их подбирали и подсчитывали, затем они либо упаковывались на первом этаже, либо готовились к употреблению наверху.

На четвертом этаже сидели богатые простолюдины, а на пятом этаже было приготовлено для аристократов, чтобы они могли сесть и поесть.

Четвертый и пятый этажи отличаются своим интерьером. Четвертый этаж имеет открытую концепцию, только со столами и стульями, в то время как на пятом этаже каждая комната сделана с особой тщательностью. Тем не менее, у большинства дворян были слуги, которые приносили их (выпечку) домой, чтобы поесть.

Можно было бы использовать пятый этаж, но другие дворяне могут застать Эрис входящей в отдельную комнату. Поэтому я решила просто использовать четвертый этаж, потому что там идеальная обстановка. Люди там, должно быть, были заняты разговорами между собой, чтобы заметить ее.

Тем не менее, если я пойду в таком виде, меня заметят, поэтому мне нужно выбрать скромный наряд и спрятать волосы под большой шляпой. Украшения также нужно заменить на что-нибудь скромное и гораздо более дешевое.

Поскольку я не пользовалась косметикой или корсетом, разве этого не было бы достаточно, чтобы обмануть даже меня?

Было приятно обойти второй и третий этажи и выбрать что-нибудь вкусненькое, посидеть на четвертом этаже и осмотреться.

Через некоторое время слуга, вернувшийся с тем, что я заказала, выставил их один за другим на стол.

Аристократам был предоставлен пятиъярусный десертный прилавок, но простолюдины, похоже, были ограничены в три уровня. Булочки со взбитыми сливками, джемом и пирожными, торты и пышки с маринованными фруктами были великолепно сервированы.

Когда ставили чашку и чайник, Энакин и его брат подошли ко мне издалека. Как раз вовремя. Младший брат, казалось, был занят наблюдением.

– Пожалуйста, сядьте

– Да? да....

Когда ребенок поспешил вниз, Энакин, естественно, встал позади него. Это было лучше, чем стоять у меня за спиной, но я задаюсь вопросом, должен ли он делать это в месте, где много людей. Кроме того, в настоящее время я выдаю себя за богатого простолюдина.

– Ты тоже сядь

– ...Ты имеешь в виду и меня тоже?

– Тогда, конечно, ты можешь продолжать стоять на пути. Меня это просто раздражает

Он выдвинул стул и сел рядом с мальчиком. Честно говоря, размер был сделан для женщин, так что он был немного маловат для него, чтобы сидеть на нем. Хотя это было не мое дело.

– Вы сказали, что хотели меня видеть?

– Да, священник, о котором вы упоминали раньше, мы нашли место, где он сейчас живет

– Где это находится?

Ребенок некоторое время оглядывался по сторонам, а затем протянул записку, спрятанную у него в руке. Бонито, это была странная провинция. Я вернусь и посмотрю карту позже.

Я собиралась кивнуть головой и взять записку, но ребенок взял записку, сунул ее в рот и проглотил. Я была так удивлена, что посмотрела на него с недоумением, но ребенок рассмеялся с небрежным видом.

– Я слышал, что конфиденциальность - это самое важное. Я все равно даже не знаю, что там было написано.

– А что, если ты заболеешь?

– Я вырос, питаясь едой, выброшенной на улицу, так что маленький клочок бумаги мне не повредит

Хм, фыркающий ребенок выглядел таким милым, когда он отодвинул чашку. Если вы усердно работаете, вы должны быть вознаграждены.

– Давай, ешь столько, сколько хочешь. Мы можем упаковать его, если у вас есть какие-нибудь остатки.

– Ты уверена?.. Ты не возражаешь, если я съем все?

– Вот почему я это заказала

Ребенок не знал, что делать, но потом он начал запихивать еду себе в рот. Я беспокоилась о несварении желудка, но не стал поднимать эту тему. Энакин уставился на меня, когда я сказала.

– Ты тоже можешь поесть, если хочешь

– Нет, это просто...

– Это просто?

– Что ты собираешься делать? Это место довольно далеко отсюда. Это займет добрых 15 дней

–15 дней.....

«Это должна была быть моя взрослая церемония через 15 дней. Должна ли я пойти после церемонии совершеннолетия? Я думала об этом, но ребенок тайком поднял руку во время еды.»

– Я могу это сделать

– ...Нет, я хочу сама поговорить со священником

Хотя он ушел в отставку, говорят, что он также был верховным жрецом, так что если он посмотрит на меня, то с первого взгляда поймет, что я незнакомец. Тогда рассказ будет проще.

Сначала я поманила Энакина. Энакин вручил ребенку маленький мешочек с золотыми монетами.

– Это та сумма, которую я обещал”

– Спасибо тебе!

– Я позабочусь о твоей доле отдельно, так что отдай ему все до последнего пенни

Услышав мои слова, ребенок не смог скрыть своего разочарованного выражения лица. Ты действительно пытался украсть его.

– Ты продал эти серьги?

– Нет.......

– Почему?

– Потому что это было бы пустой тратой времени. Это был первый раз, когда я работал, чтобы что-то заработать, и это не было отнято...

Забрали? Когда я уставилась на Энакина, Энакин моргнул и сказал.

– Это отец мальчика. Он увлекся алкоголем и азартными играми, попрошайничал и брал деньги

– Разве вы двое не живете вместе?

– Он был пьян и ввязался в драку. Он умер

Ребенок сплюнул на пол, как будто это вошло у него в привычку. Он соскреб его ногой.

– Я не родственник, поэтому я защищал его во имя арендной платы

– А теперь?

– Теперь я защищаю себя

– Но тебе еще предстоит пройти долгий путь до взрослой жизни

Ребенок сосал испачканный джемом палец и говорил так, как будто это не имело значения.

– Они все равно будут вести себя как взрослые люди. Далеко не думая о том, чтобы быть защищенными, мы все, вероятно, думаем о еде. На данный момент все дети в трущобах живут сами по себе, так что все в порядке

Он сказал, что он такой, и я кивнула, потому что не хотела больше говорить.

Внезапно вокруг послышался шепот, и я подняла глаза, а Хелена и Хибрис шли издалека.

Упс, я быстро опустила голову и натянула шляпу, чтобы прикрыть лицо. К счастью, я не думала, что они меня заметили.

– Сэр, разве вы не священник? Я провожу тебя наверх!

Сотрудник, узнавший Хибриса, попытался отвести его на пятый этаж. Может быть, Хибрис заботился о глазах людей с тех пор, как он поднялся наверх, чтобы поесть. Затем Хелена ткнула его в ребра и покачала головой.

– О, нет! Эй, я собираюсь поесть здесь. Верно?

– ...Пожалуйста, приготовьте его здесь

- Прошептала Хелена, когда официант исчез. Я также ударила Энакина по бокам и спросила.

– Что она только что сказала?

– Я не благородный человек, так что у меня будут неприятности, если я поднимусь на пятый этаж

– Сумасшедший, на самом деле...

Если подумать, Хелена в романе не знала, что он был Первосвященником, до середины. Нет, как ты можешь не знать?

Поскольку одежда священника и первосвященника была разной, я не могла не знать. Понял ли сотрудник это с первого взгляда? Нет, и служащий направлял его, так почему же он вышел и остановил это? Это была такая великая тайна.

Через некоторое время перед Хеленой и Хибрисом появился пятиъярусный десертный прилавок. Это было возможно потому, что к первосвященнику относились так же, как к знати, независимо от его происхождения. Хелена, казалось, не могла отличить пятиъярусный стенд от трехъярусного.

Во всяком случае, когда стенд был установлен, атмосфера вокруг них изменилась. Люди в разговорах начали поглядывать на Хибриса и Хелену.

Он был самым молодым верховным жрецом всех времен, так что он был знаменит среди жрецов, Нет, помимо всего этого, странно не смотреть на то, как они выглядели.

Ярко-серебристые волосы и фиолетовые глаза. Хелена, с очаровательной улыбкой, которая растопила бы сердце каждого, всегда сияла без единого огонька.

У Хибриса, который сидел перед ней, тоже было грозное лицо. У него были прямые черные волосы на каштановой макушке, кожа цвета тончайшего растопленного шоколада, решительные черты лица, и он больше походил на члена королевской семьи из другой страны, чем на нынешнего.

Более того, одеяние первосвященника, идеально сидящее по фигуре, явно должно было быть аскетичным, но его эффект имел неприятные последствия, поскольку создавал сексуальный образ, требующий снять его.

Хелена и Хибрис завязали разговор. Энакин взглянул на меня, спрашивая, хочу ли я услышать их разговор, поэтому я кивнула головой. Это было очевидно, даже если бы он не сказал

– Я думаю, все смотрят на тебя, потому что ты красивый

– Если тебе это нравится, ты можешь это съесть

– Сладкие вещи заставляют людей чувствовать себя хорошо

– Не обращай внимания на глаза других людей.

Глава 15 - Теология и магия

И что еще это было – в любом случае, это были милые, ангельские слова. Такая красивая девушка говорит только приятные вещи, думаю, я бы тоже влюбилась.

Более того, Хибрис может видеть цвет ее души. Если души обычных людей были просто желтыми, то душа Хелены была золотистого цвета и красивее, чем у кого-либо другого.

Если подумать, я должна была спросить. Какого цвета была моя душа?

О, он смеется.

Он рассмеялся. Интересно, что, несмотря на то, что Хибрис- это человеческое существо, я не ожидала, что он будет смеяться так тихо. Неужели Алекс, который всегда хмурился, и Джейсон, который всегда улыбался, тоже так улыбались, когда видели Хелену?

Это было очень странное чувство. Резкая разница между тем, чтобы не любить меня, и тем, чтобы на самом деле нравиться всем, кроме меня. Даже когда я старалась не обращать на это внимания, беспомощность, которая вынужденно приходила, была немного тяжелой.

В мире нет никого, кто мог бы мне помочь, кроме Хелены. Затем я подняла глаза. Нет, там кто-то был.

Как только я отправила ребенка в путь, побежала в лавку ведьмы. Я знала, что Энакин бежал за мной, но я не могла остановиться. У меня закружилась голова.

Мне удалось добраться до двери магазина, но магазин был закрыт. Я потянула за дверную ручку, потому что не могла в это поверить. Дребезжащая дверная ручка, которая отказывается открываться, возвестила о том, что это место пусто.

– Открой дверь

– Хозяйка

– Открой дверь!

Я начала сильно стучать в дверь. Если бы здесь был подходящий тупой инструмент, я бы хотела разбить окно.

Прохожие поглядывали на меня, но вскоре уходили. Они, должно быть, подумали, что я сумасшедшая.

Энакин схватил мою руку и обернул ее носовым платком, когда у меня на руке начал появляться шрам. Я чувствовала, что задыхаюсь, задыхаюсь. Я слегка поскребла деревянную дверь кончиком ногтя.

– Пожалуйста…

– Ты сказал, что поможешь мне, если это будет опасно ...

Это был такой день.

Я думала, что на самом деле не хочу этого, но это стало тем, что я хочу иметь, потому что это есть у каждого ребенка, кроме меня.

Мне даже не нравятся викинги, но мини-викинг перед спортивным днем в начальной школе вызвали у меня желание подержать сладкую вату, которую я не хотела есть, и мне плевать на производителя, но у всех одноклассников она есть, поэтому я прошу их купить ее.

Теперь я знаю. На самом деле, я хотела получить подтверждение. Каким бы бесполезным это ни было, я хотела быть уверенной, что мои родители будут счастливы выслушать меня ради моего счастья. Я говорю, что ненавижу их, но потом я скучаю по своим родителям, даже если говорю что-то действительно плохое.

– Пожалуйста...

Я не могла дышать. Это было так тяжело морально, что мне хотелось прикусить язык и умереть.

Мне нужен был кто-то в этом мире, кто знал бы меня. Кто-то, кто знает меня и кому я понравлюсь. Хотел бы я, чтобы на моей стороне был хотя бы один человек. Поэтому я побежала к единственному знакомому мне помощнику, но дверь была заперта.

Я подумала, что идет дождь, потому что у меня промокли ноги. Посмотрев на небо, я поняла, что это были мои слезы.

Энакин спокойно наблюдал за мной.

Мне хотелось возразить: «На что ты смотришь?» Вместо этого он обнял меня и утешил, тихо спрашивая, даже не утешая.

– Ты хочешь, чтобы я открыл дверь?

Я безучастно кивнула. Энакин попросил меня отойти в сторону на мгновение. Как только я сделала несколько шагов назад, он поднял свой меч и рубанул дверь прямо вниз.

Деревянная дверь, которая была довольно огромной и крепкой, треснула.

Прежде чем я успела открыть рот от удивления, он пнул приоткрытую дверь, вошел и огляделся.

– Это безопасно.

– Э-э, зачем ты разрушил дверь?

– …? Потому что дверь была запрета. - Сказал Энакин с очень небрежным выражением лица. Казалось, никто не испытывал чувства вины за то, что разрушил дверь. Он даже спросил меня еще раз.

– Кого бы вы ни ждали, я думаю, нам лучше сесть и подождать. Я неправильно понял, чего ты хочешь?

Он говорил спокойно и подвел меня к подходящему стулу. Да, если дверь не открыта, ее нужно сломать. Если у вас нет хлеба, вы едите пирог, верно?

Когда я увидела его нелепое выражение лица, все, что я выстрадала, внезапно показалось мне пустым. Я была ошарашен и смеялся, сидя на диване в магазине, куда он меня привел.

Как долго мы ждали? Внезапно ведьма, которая входила, остановилась у входа и закричала.

– Нет, я дал тебе зеркало, чтобы связаться со мной, но вместо этого ты решила взломать невинную дверь?

– Я его не разрушила. Он сделал это.

– Дверь была заперта, поэтому я сломал ее

Ведьма в изумлении указала на Энакина, и Энакин бесстыдно признал свою вину. Возникает комичная ситуация.

– Это то, о чем я сейчас говорю.....!

Ведьма без колебаний ударила Энакина по спине своими длинными, красиво подстриженными ногтями, и Энакин молча заплатил за это, не нанеся ни единого ответного удара. Я почувствовала себя немного лучше, потому что сцена была забавной.

– Я заплачу за дверь, так что прекрати

– Что привело тебя сюда?

– Я в плохом настроении. Скажи что-нибудь. Чтобы я могла чувствовать себя лучше

– Ты деспотична

– Так ты собираешься вышвырнуть меня?

Ведьма слегка улыбнулась моим словам и одним движением закрыла дверь. Дверь стала целой, как будто ее никогда и не ломали.

– Это нормально, что ты показываешь свои навыки посторонним?

– О, если бы я думала, что он посторонний, я бы заставила его уйти любой ценой. Как в первый день, когда ты пришел.

«Это была искусная улыбка. Это было похоже на то, что помимо межконфессиональных отношений, Энакин не был человеком, который пошел бы в храм и обвинил ведьму. Я бы предпочла забыть, чтобы меня не беспокоили. Оставив это позади, она повела нас вниз»

В то время как я все еще была сбита с толку кипящими горшочками и лекарственными травами. Она заставила чашку всплыть и одним движением вложила ее мне в руку.

Я с подозрением отнеслась к тому, что было в этом чае, поэтому сделала глоток, но только после того, как заставила Энакина сначала попробовать его. Это был ароматный травяной чай.

– О чем бы ты хотела поговорить… верно, ты знаешь разницу между магической инженерией и магией?

– Есть ли какая-то разница?

– Магическая инженерия фундаментально близка к теологии. Нет, не близко к теологии, а от теологии

Ведьма на мгновение задумалась, затем начала объяснять, прикрываясь тканью, как будто показывая игру теней.

Люди часто говорят, что теология - это изучение жизни, а магия - изучение смерти, но на самом деле это ложная метафора. И жизнью, и смертью управляет теология. Теология связана с истиной, которая составляет этот мир, помимо простой веры в добро и зло и в творение.

Например, жизнь умирает, когда ей причиняют слишком серьезную боль… абсолютная и естественная истина. Магическая инженерия тщательно практикуется в соответствии с этой истиной. Создавать новые законы, основанные на истине теологии. Это и есть магическая инженерия. Ха-ха, разве ты не знаешь?

Когда молния падает с неба и попадает в дерево, оно загорается. Это естественное явление, или истина. Человечество, которое принимало это как должное, однажды задумывается об этом.

«Если вы искусственно создадите молнию, разве не было бы легко зажечь ее где угодно и когда угодно? Первый магический инженер был близок к изобретателю. Вот почему их называют инженерами»

Они обнаружили, что формулирование формулы дает соответствующую ‘силу’. Как только они настроили формулу, они заработали без сбоев. Водяной пар в воздухе собирается, вызывая дождь, преломленный свет используется для создания иллюзий, а изменения температуры атмосферы используются для создания ветра.

На первый взгляд казалось, что речь идет о «сотворении мира» , но это было не так, и это было невозможно, потому что это было нарушением истины.

Бесчисленные маги неустанно пытались приблизиться к Богу, но все они потерпели неудачу, и большинство из них были прокляты и столкнулись с ужасным концом. Так постепенно были созданы правила, и нарушение правды стало табу.

«Если теология - это истина, которая создает мир, а магическая инженерия заключается в том, чтобы устанавливать правила в соответствии с этой истиной, тогда магия - это совсем другая природа. Магия ломает, искажает или игнорирует все эти истины и правила»

Причина, по которой я могу отпустить тебя, та же самая. Изменяя правила жизни, которые делают необходимым перерождение здесь, вы можете соединиться со своим изначальным миром.

Конечно, мы платим за это высокую цену. Хотя это доброе дело, которое люди вообще не могут понять.

Я слушала ее и вдруг подумала об этом и спросила

– Разве мужчина не может использовать силу ведьмы? Ну... что-то вроде волшебника.

– Волшебник? Это интересная идея

Ведьма немного посмеялась и сказала:

– Я должна заставить тебя смеяться, но ты делаешь меня счастливой. В прошлый раз вы спросили, оставим ли мы какое-нибудь потомство. Магия - это не наследственная черта характера. Что я должена сказать… Это не имеет ничего общего с врожденным «талантом» вроде магической инженерии или теологии.

Ведьма на мгновение остановилась, затем зажгла огонь из своей руки. За мерцающим пламенем Медея выглядела устрашающе. Острая плоть, от одного взгляда на которую сердце человека становится жутким.

– Ведьмы - это раса, которая «эволюционирует» , когда они чувствуют отчаяние. Однако их сознание должно быть достаточно сильным, чтобы разрушить все истины, которые их связывают. Когда они эволюционируют, они уже не являются творением Бога, а представляют собой совершенно отдельную расу. Будучи живым существом, мы можем быть свободны от всех причинно-следственных правил и законов, регулируемых этим миром.

Ведьма смотрит на Энакина, единственного мужчину в комнате с холодными глазами.

– Мужчины слишком хрупки, чтобы верить в такой принцип. Они эмоциональны, их легко понять, и им трудно быстро сдаться. Нет, давайте продолжим и скажем… Должна ли я сказать, что они никогда не страдали настолько, чтобы быть импульсивными? В большинстве цивилизаций мужчины обычно являются «создателями правил»

–Если ты такая великая, почему люди не знают о ведьмах?

– Есть много людей, у которых будут неприятности, когда другие начнут замечать существование ведьм. В основном это влиятельные люди. Поскольку ведьмы не имеют высокого ранга, оправдание этих людей и их вера в то, что основа их драгоценного статуса и силы даны им небесами, будут поколеблены

Ведьма игриво нарисовала крест. Казалось, она как-то привыкла к этому. Была бы Медея жрицей до того, как стала ведьмой?

Глава 16 - Хелена Антебеллум

– Поскольку они должны доверять ведьмам и бояться их, они тщательно скрывались с самого начала. Это полностью стирает существование истории. Добавление «Магии» к Магической инженерии - одна из его инициатив. Во-первых, такого понятия, как магия, не существовало. Все, что я считала волшебным, было волшебной керамикой

– Разве ты не говорила, что ты была единственной, кого преследовали, когда мы впервые встретились?

– Ну, у каждого человека могут быть разные стандарты преследования. Как ты думаешь.... Кишат червями и крысами, угрожая, что если вы быстро не откажетесь от своего дома, они станут более активными… С нашей точки зрения, это явное преследование

Медея сделала вид, что ужасно плачет. Все это были крокодиловы слезы.

Кстати, она вышла из своей причинно-следственной связи. Если так, то было убедительно, что существование ведьмы не фигурировало в романе. Это персонаж, которого автор, который является Богом романа, не установил.

– Но не волнуйся слишком сильно. О, даже обладая огромной силой, ведьма не может уничтожить мир.

– Почему?

– Даже если появляется ведьма с таким сердцем, сестры держат друг друга в узде. В тяжелых случаях мы можем проголосовать за их убийство. Ну, обычно большинство ведьм, которым надоело жить, подают заявление на голосование о том, что они хотят умереть...

Сказав это, Медея почему-то выглядела немного подавленной. Потом она смотрит на меня и улыбается.

– Это позор, у незнакомки есть все, что нужно, чтобы быть нашей сестрой. Если бы ты хотела остаться, я могла бы тебе помочь.

– Я также думаю, что быть ведьмой было бы счастливее, чем быть невестой

– Да. Имея человеческого мужчину на этой стороне в качестве фамильяра…

После этого мы еще долго разговаривали. Некоторые варианты будущего, которые никогда не сбудутся, но заставят вас улыбнуться, просто используя свое воображение.

****

(Переход к Хелене Антебеллум)

Если у вас низкий статус, но вы красивы, вам очень повезет. Когда я была ребенком, моя мать иногда крутилась передо мной с ножом.

Хватая меня за щеку и снова и снова занося нож. Она отпускала его... а потом роняла нож и плакала. Зная ее образ мыслей, я бы не стала винить свою мать за то, что она порезала мне лицо.

Если бы нашу семью не подставили и не уничтожили, она не была бы такой. Иногда, в те дни, когда она не могла сдержаться, моя мать пила и плакала до хрипоты, скучая по своей умершей семье. Я успокаивала мать, пока она не заснула.

– Мама, не плачь. Все будет хорошо.

Со мной было действительно все в порядке, но моя мама в глубине души всегда чувствовала, что она у меня в долгу. Я даже не знаю, что долг становится для меня тяжелее.

– Будь милой. Я больше не могу защищать тебя.

Мама произнесла это по привычке. Смеяться, как бы ни было тяжело, притворяться, что ты ничего не знаешь, ничего не говоря.

Как идиотка без винтика, я так и жила.

Я была так же хороша, как выступающий край из дворца. Все меня жалели. Теперь простолюдинка и служанка низкого ранга, но до этого она была членом знатной семьи и даже имела связи с королевской семьей.

Поскольку моя мать была няней наследного принца, Алек был практически моим младшим братом, и Ее Величество, у которой не было дочери, обожала меня. Когда я пыталась стирать или прибраться в соответствии с обычаями моей младшей горничной, Алекс или мадам звали мне.

– Антебеллум, ее Величество зовет.

– Но, но я еще не закончила свою работу сегодня

– Как ты смеешь заставлять ее ждать?

Во время стирки раздался выговор горничной. Когда я снова и снова колебался, потому что мне было жаль горничную, она ткнула меня в бок.

– Пошли отсюда. Прежде чем ты снова попадешь в беду.

– Мне так жаль. Если там есть закуски, я принесу их и отдам тебе. Мне так жаль.

Когда я была ребенком, я была невежественной и упрямой. Я не уйду, пока не закончу. Я думала, что это правильно, и я верила, что так и должно быть.

Когда я вернулась с работы, моя мать выпорола меня до крови за то, что я пришла домой вовремя, но я была очень горда. Мои горящие ноги, казалось, доказывали мою законность.

Однажды я нашла горничную, которая подверглась словесному оскорблению со стороны Алекса за то, что она не привела меня сюда. Она приняла мои извинения с усталым лицом и сказала,

– Вы в состоянии служить им. Не отказывайтесь от этого .

Только тогда я поняла. Независимо от того, насколько они чувствительны ко мне или как сильно они меня любят, их и меня разделяет явная разница в статусе. Во-первых, я не имела права отказываться.

«Если я не пойду, кто-то другой окажется в невыгодном положении. Какое несправедливое противоречие. Даже если я пойду или нет, кто-то проиграет»

Иногда мне казалось, что я плыву по течению. Я никому не принадлежу, и они не принимают меня, даже если пытаются приспособиться.

Они говорят мне пойти туда. После того как меня все бросили, мне пришлось вернуться к маме и успокоить ее плач.

От этого мне стало немного грустно.

Когда я думаю об этом, она ненавидела меня с того самого дня, как я впервые встретила ее. Для нее было обычным делом тайно пинать меня в голень из-под стола или топтать мои ноги высокими каблуками.

Даже в юном возрасте она часто срывалась на мне, лгала, чтобы втянуть меня в неприятности, и наслаждалась этим. Поскольку я простолюдинка, напряжение усилилось, когда я поняла, что не могу причинить ей боль.

Было чаепитие с Джейсоном, Эрис и Алеком, который настаивал, что я была его другом детства, и я это заслужила.

Джейсон сказал, что это не имеет значения, но Эрис не нравился тот факт, что она сидела за одним столом с простолюдином. Она выманила у меня какие-то слова, чтобы запереть меня в угловой шкаф.

– Эрис! Пожалуйста, выпустите меня!

– Не называй меня Эрис! Я не знаю, сколько там людей… Ты действительно думаешь, что стала дворянкой, потому что ее Величество хорошо к тебе относится? Или ты осмеливаешься хотеть повысить свой статус подданного семьи предателя?

– Но как мне выполнить приказ Ее Величества…

Когда она закричала от негодования, Эрис резко огрызнулась, прищурив глаза.

– Почему меня должны волновать ваши обстоятельства? Притворяешься ли ты умирающим или ломаешь ногу, позаботься об этом сама ... Если ты еще раз будешь вести себя самонадеянно, тебя продадут в бордель, чтобы ты могла повысить свой статус по своему усмотрению.

И Эрис развернулась и исчезла. Я осталась скрюченной в узком, темном шкафу, который не открывался. Я могла бы просидеть взаперти еще несколько дней, если бы горничная в той же комнате не сказала ему, что я не возвращалась.

Алек и Ее Величество вышли в приступе ярости, чтобы найти виновника, но и я, и Эрис хранили молчание. На следующий день они встретились снова. Эрис, когда она обняла меня, громко заплакала.

– Хелена, ты не представляешь, как я волновалась

– Леди....

– О, зови меня просто Эрис. Это было у всех на глазах.

И она прошептала мне на ухо: «Помни, что я сказала».Эрис схватила мою дрожащую руку и ослепительно рассмеялась.

Да, я думаю, что в то время я немного ненавидела ее, с того дня, когда я была заперт в темном и узком месте, у меня развилось состояние, при котором я даже не могла нормально дышать.

Эрис была ребенком, которая всегда много работала. Если она была такой же, как другие, она удваивала свои усилия, а если она была меньше других, она работала в три раза усерднее, чем другие. Она сказала, что всегда должна быть лучшей.

Я не знала, что заставило ее так поступить. Она хлестала себя так, словно не могла терпеть ошибок. У нее всегда будет еще один шанс, но почему она думает, что отставание один раз так унизительно?

Алек всегда ругался с Эрис. Причина заключалась в том, что у маркиза была змееподобная подлая сторона, как и у Эрис.

Алек позвал меня, поэтому я перестала работать и подошла к нему в саду за домом. Затем я увидела плачущую Эрис, запыхавшуюся, в углу заднего сада.

Она плакала, плотно прикрыв рот руками, на всякий случай, чтобы крик не вырвался наружу. Свернувшись калачиком, она выглядела такой маленькой и юной. Я спряталась, потому что думала, что увидела то, чего не должна была видеть.

Вдалеке Алекто ходила вокруг, чтобы найти меня. А потом..... Как только она услышала его голос, она вытерла слезы. За это короткое время она стерла свою печаль, вооружилась плотной маской и улыбнулась Алексу, как цветок.

Было странно видеть, как такой маленький ребенок движется к такому трудному будущему с такой тяжелой одеждой и косметикой.

«Если бы я была дворянином, стала бы я шагать к тому же будущему, что и она? Казалось, я не могла удержаться. Как бы тебя ни презирали, так жить нельзя»

Мы никогда не поймем друг друга. Но в тот солнечный день в начале лета я решила, что прощу ее, что бы она со мной ни сделала.

Независимо от моих обязательств, моя мать ненавидела Эрис. Нет, это была не просто ненависть, это был почти гнев. Семья Миджериан подставила их, и ее обвинили в крахе Антебеллум .

– Мы договоримся о месте следующей встречи

– Так было бы лучше

Лилия, согласившаяся со словами Тессии, повернула голову и спросила Кархана:

– Кстати, ты принес что-нибудь с собой?

На последней встрече Лилия сказала ему принести самую бесполезную вещь, которую он недавно купил. Причина была неизвестна, но Кархан неукоснительно следовал ей.

Он осторожно вытащил этот предмет.

Это была маленькая коробочка , упаковка которой даже не была вскрыта

– Когда ты его купил?

– .... прошло уже около недели

– Хорошо, сейчас как раз подходящее время

Кархану было любопытно, что она собирается с ним делать. Лилия молча уставилась на него вместо того, чтобы объяснять.

Она увидела глаза, которые доверяли ей, когда она яростно подняла свои собственные глаза.

Подтвердив это, Лилия слегка улыбнулась.

На самом деле, поначалу она думала только о том, чтобы выслушать его опасения и избавиться от Ричарда.

Но теперь она искренне хотела помочь Кархану. Он не был уверен в себе и даже не хотел смотреть в глаза другим людям.

Он не знал, как выразить свое мнение, и поэтому пренебрегал собой, потому что ставил других на первое место, но он хотел это изменить.

С Карханом не было абсолютно ничего плохого. Мир был слишком уродлив, чтобы выжить с хорошим характером.

В тот момент, когда вы кажетесь легким, все, что у вас есть, будет отнято и пережевано

Итак, ему нужно было исправить свою личность, прежде чем его поймают.

– Из того, что я наблюдал до сих пор, тебе не хватает уверенности в себе

Несмотря на откровенные замечания Лилии, Кархан хранил молчание.

Казалось, он очень сильно это чувствовал.

Глава 17 - Чего мы хотим

Дрожащими руками я осторожно налила чай из чайника в чашку. Крики Эрис заполнили гостиную.

– Ты сделала это нарочно, не так ли?

– Это не может быть правдой.

– Ты знаешь, что я встречаюсь с тобой, и ты делаешь это нарочно, верно? Как ты смеешь… ко мне!

Эрис сразу же дала мне пощечину. Мои щеки мгновенно раздулись от резкого прикосновения. Но это было совсем не больно.

О, я трусиха, трусиха. Что это за жалкая, глупая жизнь. Поступок для Эрис сейчас был, по сути, трусливым самоудовлетворением. Слезы полились ручьем, когда я подумала об этом.

– Что....о чем, черт возьми, ты плачешь? Ты всегда так выглядишь.

Эрис посмотрела на меня, которая плакала, и скривила лицо, и заскрежетала зубами в замешательстве.

– Ты думаешь, тебя можно простить за то, что ты плачешь или смеешься с таким милым личиком. В чем разница между домашним животным королевской семьи и вами? Вы когда-нибудь делали что-нибудь, что требовало обдумывания?

– Мне очень жаль, мне очень жаль....... Я сделала это неправильно .......

Ее презрение накатило на меня, как приливная волна. Я так и думала, когда принимала волны.

Ты знаешь, Эрис, это мой первый раз в жизни, потому что я низший класс и я безмозглая… что я только научилась смеяться. Так что дай мне знать, если узнаешь больше, чем я.

Есть ли у нас другое будущее? Будет ли у нас когда-нибудь такой день, когда я не буду красивой, а тебя не будут ненавидеть?

Как бы я ни старалась, я не могу убежать от будущего змеи до тех пор, пока мне это позволено. Если я улыбаюсь, я выгляжу красиво, а если я не улыбаюсь, они придут ко мне и попросят улыбнуться.

На самом деле, это было не то, чего я действительно хотела. У меня нет другого выбора, кроме как влюбиться.

(POV Хелены заканчивается здесь)

Поскольку императорская семья сказала, что скоро состоится церемония совершеннолетия, я также готовилась к поездке в регион Бонитео, где живет новый священник, о котором идет речь.

Регион Бонитео находится довольно далеко от столицы, и это была горная местность, которая требовала 15 дней пути туда и обратно. Когда люди переживают трудные времена, они едут в сельскую местность, и тамошний священник помогает им в их нуждах.

В любом случае, не имеет значения, сколько времени потребуется для проведения церемонии совершеннолетия.

Священник Прометей был первосвященником, который прославился пророчествами, связанными с Ясоном, и, к сожалению, у него нет контакта с Эридой. Кроме того, Бонитео на самом деле был «Канчон» на сленге.

Зачем мне отправляться в путешествие в подобное место? Похоже, я действительно собираюсь встретиться со священником Прометеем.

Более того, в регионе Бонитао не было виллы для Мизерийского маркизата. Я не могу лгать о поездке в место, где нет виллы, и…

После того, как я долго испытывала беспокойство, глядя на карту, горничная посмотрела на карту и сказала,

– Скоро лето, так что, может быть, вы хотите отправиться в путешествие?

– Ах, да

– Тогда получается, что Волшебный поезд скоро откроется. Он довольно быстрый, и на нем может ездить много людей

Волшебный поезд? Моя служанка провела пальцами от одного конца карты до другого. Ее пальцы скрестились с Бонитео.

– Это поезд, приводимый в действие магической инженерией. Они строили железнодорожные пути уже некоторое время, и стоимость была такой незначительной, и об этом было много разговоров. Они сказали, что пробная эксплуатация закончилась, и он официально откроется в конце этого месяца

– Насколько это быстро? Слушая эту историю, кажется, что она движется медленнее, чем карета

– О, но это быстрее, чем карета. Разве экипажи не полагаются на лошадей? Поезда «Магико» в этом не нуждаются и, по крайней мере, в три раза быстрее, чем вагоны

Это оно и есть. Мне хотелось подбодрить её, но я сдержалась. Вместо этого я позвала Энакина после того, как моя горничная ушла. У меня есть работа, которую может выполнить его младший брат. Энакин выслушал меня и кивнул головой.

Чтобы избежать подозрений, для этого плана требуется еще один человек. Вскоре после этого за дверью раздался голос горничной.

– Мисс, королевская семья прислала вам платье для церемонии совершеннолетия

– Скажи им, чтобы они вошли

Наследный принц в конце концов не объявил о разрыве со мной. Это достаточно справедливо, учитывая предстоящие события. Вопрос в том, как справиться с ситуацией ....

Тевен думал о том, чтобы полностью уничтожить это событие, но если я думала о причинно-следственной связи, казалось, что я все равно не смогу выбраться из этого.

Больше всего это раздражало. Об этом даже не стоит беспокоиться, но я все равно должен был это сделать. Я просто собиралась поаплодировать им и попросить сыграть Джанггу.

(Джанггу (или джангго) - наиболее представительный барабан в традиционной корейской музыке. Он доступен в большинстве видов и состоит из корпуса в форме песочных часов с двумя головками, сделанными из шкуры животного.),

– Леди Миджериан , я собираюсь сделать вас самой красивой леди в мире. Давайте же, вдохни

– Ха-оп!

Я бы лучше попросила мадам дать мне время подумать над этим....Фу, я не люблю корсеты. Я скорее умру, чем заболею.

Наконец, настал день перед церемонией совершеннолетия. Церемонии для взрослых в этой стране имеют обычай, когда человек вообще не может спать в течение суток. Что-то о том, что Божья защита на некоторое время освобождается в день совершеннолетия, и когда вы засыпаете, злые духи занимают ваше тело?

В прошлом он начинался в 12 часов ночи и продолжался 24 часа, но в наши дни я просто хожу в храм ранним утром, чтобы помолиться и получить благословения от священника, и не ложусь спать после банкета до следующего восхода солнца.

Поскольку церемония моего совершеннолетия организована королевской семьей, было сказано, что в интересах экономии времени было бы неплохо переночевать накануне в Императорском дворце.

Поскольку принц и маркиз в любом случае должны присутствовать только на ночной вечеринке, мне было приказано войти во дворец только с Дуэтом, моей горничной, и Энакином, моим рыцарем.

«Мне повезло, что мне разрешили войти во дворец после ужина в особняке маркиза. Если бы я ела вместе с императорской семьей во время ужина, у меня было бы расстройство желудка»

Когда я ехала в экипаже, я тупо смотрела в окно и внезапно спросила Энакина, который сидел напротив меня.

– На что было похоже твое совершеннолетие? Нет... У вас была церемония для взрослых?

– Храм регулярно проводит благотворительную работу, которая включает в себя предоставление божественных благословений детям в трущобах

– И что?

– В любом случае, дети из трущоб становятся взрослыми раньше. Потому что они должны зарабатывать на жизнь. Большинство детей приходят, чтобы получить еду и одежду в конце церемонии

– Меня не интересуют другие дети из трущоб. Я хочу услышать твою историю.

Энакин молча посмотрел на меня, затем вздохнул и сказал.

– Они разбудили нас рано утром.... давали нам необычную еду, заставляли молиться, капали нам на головы святой воды и изводили нас, ударяя по полу шестом для подвешивания, чтобы мы не могли спать. Не было никакого банкета или чего-то в этом роде.

– Неважно, насколько это было бедно, вы жили в столице, так что, должно быть, там была большая поддержка?

В прошлый раз Энакин жил по соседству.

– Если это так, это означает, что церемония совершеннолетия была проведена в столичном храме. Храм в столице должен был стать самым большим и богатым в империи… Должно быть, кто-то присвоил его.

– Я этого не знаю. Важно то, что я получил одежду и еду в конец

– Если они делают это за деньги, они боятся, что их украдут

– Даже если бы они дали нам товар, было бы много людей, которые забрали бы его у нас и продали

– А как насчет тебя?

– Я продал его до того, как его забрали

Мы встретились взглядами и одновременно ухмыльнулись. Я знаю, что ты чувствуешь. Спешка заполучить его в свои руки до того, как его заберут. Это счастье, которое вы можете ощутить, даже если знаете, что оно скоро исчезнет. Новогодние деньги, полученные в детстве, были именно такими.

Все деньги были на моем сберегательном счете, но как несправедливо было то, что их забрала моя мама, когда я была маленькой, и в моей руке осталась только одна купюра в 10 000 вон.

Когда мои друзья купили то, что хотели купить, сказав, что получили новогодние деньги, я даже не могла их потратить, потому что потратила бы впустую 10 000 вон в своем кармане.

– Было ли что-нибудь, чего ты хотел настолько, чтобы продать одежду и еду?

– Я хотел меч. Он был сделан не путем грубого срезания веток, а мечом с лезвием и весом...

Это было сделано, когда мы почти добрались до императорского дворца, потому что его лицо было таким милым.

– Если тебе нужен меч, могу я купить тебе хороший один?

Энакин выглядел немного удивленным, а затем покачал головой.

– Спасибо за вашу доброту, но знакомый меч удобнее, когда дело доходит до защиты кого-то

Он сказал это и молча последовал за мной. Он всегда идет примерно в трех шагах позади меня. Он недостаточно близко, чтобы чувствовать себя некомфортно, но он может быть рядом сразу, если кто-то попытается причинить мне боль ... Такое расстояние.

Мне нравилось расстояние. Даже если вы не оглядываетесь назад, вы можете проверить это с помощью теней.

Глава 18 - Церемония вступления в совершеннолетие

Как только взошло солнце, меня разбудили.

Сегодня утром я с трудом проснулась, потому что у меня низкое кровяное давление, а прошлой ночью был сущий ад, я не могла уснуть, и в итоге мне пришлось сменить постель. Так вот, мне так хотелось спать, что я заснула прямо посреди купания.

Должно быть, Энакину было тяжело, когда я была в полусне, просить моего разрешения, чтобы нести меня. Хотя храм находился совсем рядом, до него было не дойти пешком, так что нам пришлось взять экипаж. Энакин положил меня в карету, и когда мы приехали, он вытащил меня, но опять же, я не совсем проснулась.

Только когда мы прибыли, Энакин, который буквально привел меня к передней части Большого зала, разбудил меня с сожалением.

– Миледи, мы на месте. Пожалуйста, проснись

–....Дай мне пять минут, по-настоящему

Пять минут, чтобы собраться с силами, проснуться и продемонстрировать свои навыки. Кто-то прижал пальцем мой смятый лоб, чтобы расправить его. Затем, как ни странно, желание заснуть исчезло.

Когда я открыла глаза, Хибрис наблюдал за мной с прекрасным лицом. О, точно. Он был первосвященником. интересно, было ли это лучше, чем совершенно незнакомое лицо? Когда я махнула рукой, другой священник надел на меня вуаль.

В империи женщины надевали, а мужчины - один раз. Это означает, что и мужчины, и женщины носят вуаль на церемониях для взрослых.

Была и религиозная причина. Все грехи, содержащиеся в теле, хранились в завесе, чтобы они не могли вырваться наружу, и на него лилась святая вода, чтобы очистить его.

После этого Первосвященник надевал на глаза и рот самодельную вуаль, помазанную благовонным маслом, чтобы благословить их на то, чтобы в будущем они не были запятнаны грехами,

Хибрис медленно вылил святую воду в медную чашу. Прохладная вода, налитая для моего очищения.

Было прохладно, но мокрая вуаль и одежда прилипли ко мне, так что я чувствовала себя не очень приятно. Неудивительно, что они одели меня легко…

Я закрыла глаза и стала ждать следующего поворота. Рука Хибриса скользнула по вуали…

– ….?

Что? Почему ты все еще держишь его в руках? Когда я открыла глаза из-за странности, Хибрис долго смотрело на мое лицо, а затем поспешно отвело взгляд. Его пальцы были сухими и мягкими.

– Святой отец, возрадуйся.

– Ах

Как я уже указывала, Хибрис снова дрожащей рукой облил мои пальцы духами. Когда я снова закрыла глаза, и он коснулся обоих моих век, он заколебался, на этот раз на моих губах.

Серьезно. Не то чтобы он делал это раз или два, но он действительно волочит ноги! Я разозлилась, просто высунула голову, прижалась губами к большому пальцу Хибриса и встала.

– Все в порядке?

– ....Да.

– Пойдем, я занята

Когда Хибрис не ответил, я сняла мокрую вуаль и бросила ее вниз. Мои ноги пульсировали, когда я стояла на коленях. Как неприятно.

Я вернулась к императорской семье, поздно позавтракала и пообедала, а также совершила короткую прогулку, чтобы переварить услышанное, прежде чем всерьез заняться переодеванием. Блюда высокопоставленных людей всегда были излишне большими и тяжелыми, так что я чувствовала себя раздутой.

Затем вдалеке была замечена бегущая, как обычно, Хелена.

Казалось, она понятия не имела, кем станет в будущем. Я думала, что поймаю ее и дам ей слово, но оставила это в покое, потому что подумала, что для нее будет лучше испытать результаты на себе. Я ничего не смогу сделать, даже если разберусь в этом.

Когда я вернулась в зал после просмотра фильма «Хелена», полностью подготовленные женщины приветствовали меня с выражением, которое можно было бы увидеть непосредственно перед соревнованиями.

Да… давай просто побеспокоимся о себе. Я не знаю, смогу ли я сегодня дожить до банкета... И как только я вздохнула, четыре женщины собрались вместе и переодели меня.

Я носила шелковые чулки и не носила корсет, потому что настаивала, что не хочу умирать, но вместо этого они повесили на бедра хлопчатобумажный мешочек, который выглядел роскошно. Вдобавок к этому еще одна юбка! Наденьте легкий топ, а затем проделайте это снова с другой юбкой.

Когда я волновалась из-за того, сколько на мне слоев одежды, женщины успокаивали меня, говоря, что сейчас лето и это модно, поэтому моя спина была слегка открыта, а на груди не было вставок.

Когда я закончила одеваться, они разделили свое время, чтобы украсить мою прическу и лицо. Одна была занята расчесыванием моих волос, а другая наносила пудру.

Они заплели мне волосы, закололи их и нанесли несколько слоев макияжа....... В тот момент, когда я была измучена и хотела упасть в обморок, они надели ожерелья, браслеты, кольца и обули меня.

Служащая была загипнотизирована видом моего лица, когда она осторожно передвинула зеркало. Она поставила передо мной зеркало во весь рост только после того, как придворная дама объявила громким голосом, почти похожим на крик.

– Вы такая..... красивая

Конечно, в зеркале я была немного нереально красива. Нет, я была больше похожа на ремесло, чем на человека.

Темно-зеленое платье, сшитое под цвет моих глаз, было скорее искусством, чем одеждой с золотом острова, вышивка нитками, а бриллианты на моих руках, ушах и шее просто сияли.

И не только это, но и заплетенные в косу волосы украшала заколка в форме звезды, сделанная из бриллиантов и золота. Я не могла поверить, что у меня есть лицо, которое не отталкивается назад, хотя на мне было что-то такое блестящее. Это было даже немного страшно.

Какой смысл так усердно работать вот так? У человека, которого я действительно вижу, сердце на бобовом поле.

– Пойдем, когда ты будешь готова

– Что? Его высочество еще не приехал.

– Он не придет

Должно быть, сейчас он пошел сопровождать Хелену.

Служащий выглядел озадаченным, когда я вышла за дверь. Это означает, что он уже все знает, когда видит мои действия, но не может ничего сказать, кроме как ждать.

«Если вы пойдете на место и посмотрите на лица людей, вы узнаете, кто в этом замешан»

Пока я шагала вперед, стояла тяжелая тишина. Если вы посмотрите на атмосферу, то увидите, что это не церемония совершеннолетия, а генерал, отправляющийся на войну.

Я дошла до входа в банкетный зал, люди ошеломлены. Все смотрели на меня с вопросом: «Нет, почему ты уже здесь? Одна?», застрявший у них на лбу. Это было потому, что было принято, чтобы тебя сопровождал твой жених, если у тебя есть жених.

Я осмотрела местность и увидела Джейсона в углу.

– Сэр Казар, не могли бы вы взять меня за руку?

– ...Что?

Джейсон посмотрел на меня с таким выражением лица, словно спрашивал, не сошла ли я с ума. Он был бы таким, потому что, хотя это церемония совершеннолетия, часть ее была посвящена помолвке между принцем и Эрис.

Если Эрис была одна до сих пор, даже после того, как она была устно объявлена его невестой между семьями, то с этого момента, как его невеста, она будет лечиться за счет наследного принца.

В дополнение к расширенной интерпретации, то, что кто-то еще сопровождал меня, было похоже на заявление о пропаганде против императорской семьи. Ни один здешний дворянин ни за что не сделает этого.

Я выбрала Джейсона, потому что он был на том же уровне, что и Эрис во многих отношениях. Старший сын герцогской семьи и воин, спасший империю. Даже другу детства принцу было полезно использовать этот факт в качестве щита.

Кроме того в империи не было рыцаря который отказал бы в просьбе леди… Джейсон подошел ко мне с мрачным видом и взял меня за руку.

– Леди Миджериан, старшая дочь маркиза и невеста наследного принца, входит

Когда слуга, который был настороже, объявил о моем положении, Джейсон взял меня за руку и медленно повел в центр церемонии.

Взгляды всех дворян были прикованы к нему. У всех были очень смущенные лица, но я решила успокоиться только потому, что Эрис была хорошенькой.

Я начала чувствовать голод, поэтому огляделась, чтобы положить что-нибудь в рот, но Джейсон схватил меня и спросил:

– Что случилось? Что насчет него?

– Разве ты не видишь? Я уверена, что он отправился за напарником лорда Казара.

– Что? - Переспросил Джейсон с глупым выражением лица. Я ответила на это лицо, как будто это было что-то новое.

– Ты же знаешь, что она недостаточно бессердечна, чтобы противостоять тебе

– Это... это не может быть правдой. Это церемония совершеннолетия из любви к Богу

– Ни в коем случае.. Это совершеннолетие юной леди..Как так получилось?

– Говорят, что влюбленность ослепляет тебя

Кроме того, это был очень подлый поступок. Как кто-то пытается украсть женщину, чтобы довести ее до совершеннолетия. Не существовало такого понятия, как символ вора или такой воровской разум.

– Как вы узнали, что Хелена была с ним?

Неприятный вопрос Джейсона был проигнорирован. Ну, я думаю, это большое дело, что я пришла так рано. Лицо слуги посинело.

– Сюда идут лорд Восточного Кендалла, защитник реки Кейлен, и маркиз Миджериан, лорд Рембо

– Моя дочь.

Маркиз, который входил с сияющей улыбкой, внезапно остановился. Конечно, Наследный принц заслужил это, потому что он собирался куда-то и с другим человеком. Как только нахмурившийся маркиз попытался заговорить об этом, слуга возвестил о шумном волнении.

– Внимание! Входит сердце империи, защитник веры, хозяин страны, император Кратос I и Императрица.

Все в зале низко поклонились входу. Императора и императрицу искусно поприветствовали, и они направились прямо ко мне.

– Красиво, красиво. Ты так прекрасна, что это отравляет глаза

– Сегодня ослепительный день, ваше Величество и императрица. Поскольку вы лично предоставили нам место, мы будем считать это честью для семьи, и в будущем мы будем продолжать заботиться о внутреннем, а не о внешнем, и мы будем более лояльны, чем тщеславны

– Зная тебя, это свидетельствует о том, что ты уже обладаешь зрелым внутренним... Кстати, сбоку от тебя пусто. Куда делся Алекс?

На его вопрос я только рассмеялась. Иногда смех многое объясняет. Но без этого снег сегодняшней бури быстро вошел

– Его Величество принц Алекс, лорд региона Маранелло и рыцарь королевской семьи, входит с Хеленой Антебеллум

Когда дверь открылась, наступила давящая тишина. Даже в морге не может быть так жутко тихо. Некоторые даже терли глаза, как будто не могли в это поверить.

О, оно того стоило. Хелена сейчас одета в то же платье, что и я.

Хелена была действительно удивительно красива, поскольку женщина в романе признана самым красивым человеком в мире.

Тем не менее, это было бы ослепительно, потому что принц привел изначально красивую девушку и отполировал ее. Когда я посмотрела в зеркало, Эрис тоже была ненастоящей, но Хелена добавила кое-что еще.

Глава 19 - Извинения

Аура совсем другая. Я не думаю, что она человеческое существо.....

Что касается меня, была ли Хелена феей, чистым человеком или кем-то еще, у меня было сильное чувство, что Бог усердно трудился над ней. Немного преувеличивая, можно сказать, что это была красота, близкая к последнему оружию, созданному человечеством.

Когда я любовалась лицом Хелены, она посмотрела на меня, точнее, на мою одежду, и побледнела. Дрожа, как дерево, она отказалась, поджав ноги, когда наследный принц попытался пригласить ее на церемонию, несмотря на то, что была смущена неожиданной ситуацией.

– Я собираюсь...

– Да?

– Я хочу измениться. Дай мне переодеться!

Конец был почти как крик. Бедная Хелена, это становится трудным, потому что ты красивая. Я посмотрела прямо на нее и позволила ей.

– Вы можете пойти переодеться, леди Антебеллум

– Хелена!

Когда разрешение было дано, Хелена повернулась и убежала, а Наследный принц с тревогой позвал ее по имени.

– Ваше величество, я знаю, вам есть что сказать, но сначала я хочу поговорить с ним. Вы позволите мне сделать это?

Я повернулась, чтобы успокоить императора, прежде чем и без того покрасневший император разразился гневом. Император хорошенько разгладил свое лицо и кивнул, разрешая это.

То, чем я хочу быть, - это не трагическая героиня. Собрать сочувствие было достаточно в те дни, когда не было ни денег, ни власти. Я улыбнулась и протянула руку Наследному принцу.

– Подойдите сюда, ваше высочество.

Приходи, когда я говорю приятные слова. Я сдерживаюсь, потому что хочу убить его.

Что ж, именно так изначально и должна была развиваться история. Хелена не должна была бы присутствовать, если бы изначально была на своем месте, но все было по-другому, когда Джейсон, знатный вельможа, сказал, что приведет ее в качестве партнера.

Возможно, Джейсон послал Хелене платье в тон своей одежде. Конечно, с появлением великолепного платья это стало бы достоянием слуха служанок, и, естественно, тот факт, что Хелена присутствовала вместе с Джейсоном, дошел бы до ушей принца.

Меня не волнует, насколько ревнивым, должно быть, был наследный принц. В любом случае, наследный принц придумал план, как сказать Джейсону, что Хелена - его женщина, обмануть меня и позаботиться обо всем.

Он посмел украсть одежду, которую дал ей Джейсон, и даже обманул Хелену, которая просто надела бы такое же платье. И я бы тоже надела его, и меня бы откровенно сравнили.

Мое платье тоже было оригинальным. Это было естественно. Чтобы снова изготовить и продать товар, дизайнеры обычно оставляют дополнительный костюм на случай, если моя одежда выйдет из строя.

Вопрос в том, как вы убедили мадам отдать дубликат платья .... Это было невозможно для наследного принца в одиночку.

Это связано с тем, что основная клиентура мадам, которая, как говорят, является принцессой Амманской, была не членом королевской семьи, аристократической светской львицей. Не могло быть способа подарить простолюдинке платье, заказанное дворянином, поскольку это подорвало бы доверие и в то же время снизило бы ценность одежды.

Они были полны решимости оскорбить Эрис. И был только один человек, который хотел бы заставить ее чувствовать себя так же.

Императрица.

Обычно я думала, что ей нравится Хелена, но на данный момент она ненавидит Эрис вместо того, чтобы благоволить Хелене.

В книге Эрис ждет, пока не прибудет Наследный принц, и она не уйдет, пока он этого не сделает. Потерпев поражение, слуга вытащил ее наружу.

Я читала, что Хелена, которая носит то же платье, что и она, и смеется с людьми с более аристократической внешностью, в то время как Эрис убежала, как только что сделала Хелена ... но я не хотела этого делать, поэтому я вышла первой, и это немного изменилось.

Первоначально вышли Наследный принц, Хелена, маркиз, а затем Император и императрица и, наконец, Эрис.

Но когда пришло сообщение, которое я ввела первой, маркиз и император, конечно, подумали, что наследный принц тоже прибыл первым и отбыл раньше, чем ожидалось.

В оригинале игра Эрис была совсем другой. Это был также гнев из-за того, что Эрис, которая была в отчаянии, впервые продемонстрировала свое незнакомое поведение.

Благодаря этому дружба Хелены и принца была немного похоронена, но…… Ну, это было не то, о чем я хотела беспокоиться. Что я должна делать?

Мы на мгновение вышли в коридор. На нас падал лунный свет. Наследный принц попытался первым открыть рот, но я подняла руку, чтобы остановить его.

Где грешник может первым открыть свой рот? Каждый раз, когда он открывает рот, он лжет, оправдываясь.

– Ваше Величество… Вы ненавидите меня?

– ...Что?

Я не требовала ответа. Если бы он не ненавидел меня, разве он сделал бы что-то подобное?

Независимо от того, сколько домогательств запланировано, иметь непосредственный опыт было раздражающе. В частности, извращенный вкус наследного принца очень раздражал,

Я широкими шагами приблизилась к наследному принцу. Он сделал шаг назад, и я поставила ноги на стену рядом с ним, чтобы он вообще не мог убежать.

– Вы ненавидите меня, ваше величество? Ты почему-то хочешь, чтобы я была больна и одинока, верно? Поэтому, когда вы вошли в зал, вы посмотрели на мое лицо перед лицом его величества, чтобы увидеть, не пострадала ли я.

– Ты.....

– Но я, ваше величество… Лучше бы я была мертва

Я была готова сломать его, но маленькие раны не повредят. Я не хотела видеть лицо наследного принца, поэтому прикрыла его ладонью и сказала, раздавив ему ухо:

– Так что не пытайся причинить мне боль. Это одно и то же

Оставив смущенного принца в покое, я развернулась и пошла в конец коридора. Когда я открыла дверь, Джейсон смотрел на меня сверху вниз со сложным выражением лица.

Тебе придется изменить свою привычку быть крысой. Он должен преследовать Хелену, а не меня, я не знаю, почему он здесь.

Я собрала все свое терпение, которое у меня было, и рассмеялась над Джейсоном.

– О… Вы оставляете леди Антебеллум в покое? Леди была украдена Его Величеством. Но разве лорд Казар не пригласил ее? Ты должен взять на себя ответственность за нее до конца

После этого я не издала ни звука и только шевелила губами. Двигайся. Как будто он прочитал форму моего рта, он отвернулся с растерянным выражением лица. Пройдя через еще одну дверь, это снова игра великолепной актрисы.

Когда я вхожу, все смотрят на мое лицо. Нет, это не я. Человек, стоящий перед их глазами, - это Эрис Миджериан.

Эти лица как зрелища, которые желают, чтобы ты скорбела, жестокое ожидание того, что ты совершишь свое падение. Так что мне пришлось рассмеяться. Эрис, ты бы предпочла разозлиться, но ты не плакала.

Если в этом романе есть побочная история, я бы хотела, чтобы это была ваша история, а не история любви Хелены и наследного принца. Чтобы я мог понять, о чем ты думала и с каким сердцем ты ревновала к Хелены и любила принца.

Но я не знаю тебя, даже когда нахожусь в твоем теле. Никто в твоем мире не знает тебя.

Бедная Эрис, ужасный мир не интересовался тобой.

Во-первых, это была церемония совершеннолетия, поэтому я подошла к тому месту, где находились император и маркиз. Было довольно многолюдно, но люди расступились, чтобы проложить дорогу, подобную чуду Моисея.

Эти двое хорошо рассмеялись без всякого выражения, хотя серия произошедших событий была неловкой. Я не знаю, насколько хорошим политиком я могу быть в этот момент ....

– Птенчик, ты здесь. У вас была хорошая беседа?

Черт возьми, я потеряла свое преимущество. Если император сделает такой вывод, мне будет трудно говорить о моем браке. Я посмотрела на маркиза в поисках помощи, но он улыбнулся, не осознавая, что смотрит на меня.

О, только тогда я поняла, что маркиз может быть на стороне Эрис, но не на моей. Он не сделает ничего, что могло бы навредить репутации Эрис.

Если подумать, внутренние боевые отношения не были большим скандалом для аристократов, чье непостоянство было нормой. Не говоря уже о том, что в императорской семье официально разрешено многоженство.

В какой-то степени этот брак был политическим браком. Наверное, я слишком многого ожидала от контракта, который отвечает политическим интересам друг друга.

Даже если Эрис бесплодна, принц прав, а это значит, что он не расстанется с Эрис, даже если приведет Хелену.

Когда я думаю об этом, наследный принц только раздражается на меня… О… Мне показалось, что он был очень искренен с Хеленой. Я не знаю, почему я уклоняюсь от этой части, даже если я стараюсь изо всех сил.

– Дорогая, ты помнишь, что я сказал?

Вы говорите о 1980-х годах, когда я хотела вымыть уши? Я заставила себя открыть рот под пристальным взглядом, который был устремлен на меня.

– ..Я не ревную

– Да, верно… Вы вырастили мудрую дочь, маркиз.

– Это лестно

Они хихикали между собой и сходили с ума. Ха-ха, хо-хо, просто смейся, и не хотели мне угодить, поэтому я просто кивнула и вышла из комнаты.

Они не разорвут помолвку, даже если помолвка испорчена .... Мне нужно снова создавать проблемы.

Кстати, это размытое пятно. На самом деле, Эрис должна была выбежать вместо Хелены, что было тем более важно, что ситуация была обратной.

Я подумала, что было бы лучше, если бы я наслаждалась прохладным воздухом, поэтому я даже сделала шаг в сторону заднего сада. Прошел новый год, и звезды красиво расшили небо. Ветер был таким приятным, что я на мгновение пожалела, что было бы неплохо выпить, пока я наслаждались им.

Я схожу за выпивкой позже. Перед этим я огляделась в поисках подходящего места и услышал где-то крик.

На этот раз я с нетерпением ждала возможности увидеть, был ли это настоящий призрак, и, к сожалению, это снова был человек. Это был не пучок зелени… Это была Хелена.

Хелена была в слезах, а потом удивленно встала при виде меня. Когда она подтвердила, что это я, выражение ее лица изменилось еще более безнадежно. Я думала, что призрак выглядел бы лучше, чем это.

Когда она в спешке вытерла слезы руками, она изо всех сил пыталась отрицать это дрожащим голосом.

– Мне очень жаль, мне очень жаль. Я, я действительно не знала. Это платье, значит...

Хелена крепко закрывает глаза после того, как произносит невразумительное оправдание. Это принц заставил ее надеть эту одежду, но она не могла произнести имя принца в присутствии его невесты. Это не только может быть расценено как клевета, но и невозможно, чтобы простолюдины вообще обвиняли королевскую семью.

Она долго колебалась, чтобы убедиться, что у нее достаточно здравого смысла. В конце концов, то, что Хелене удалось выплюнуть, не было ни оправданием, ни оговоркой.

– Мне очень жаль...

Это снова ты. Ты еще раз извинишься. Ни человек, который привел тебя, ни тот, кто одел тебя в мою одежду, не извинились передо мной, но это всегда ты, потому что ты наименее могущественна

Глава 20 - Понимание

Как сломанные часы, она повторяла одни и те же слова снова и снова, прежде чем разрыдаться.

Хелена судорожно вытирала руками слезы, которые капали вниз. Но чем больше она пыталась остановиться, тем больше у нее текло слез. Хелена снова и снова била себя по голове. Как ребенок, наказывающий себя.

– Я слишком часто плачу. Я не должна была этого делать... Прости. Мне очень жаль

О чем ты плачешь? В детстве мне не позволяли так грустить, когда мама ругала меня. Я не очень хорошо с этим справилась. Я это знаю. Я также знаю, что в необоснованных обстоятельствах слезы обычно используются в целях избегания.

Однако я ненавидела свою мать, которая пыталась контролировать даже мои слезы, которые лились сами по себе, а я этого не осознавала. Слезы не нуждаются в оправдании.

Мне все еще не нравится Хелена Антебеллум. Я думаю, что она слишком бестактна, слаба и глупа.

Но когда я вижу, как ты изо всех сил пытаешься сдержать свои слезы передо мной, я понимаю, что неправильно поняла тебя.

У тебя ничего не болит, ты будешь так же счастлива, как сейчас, даже если твои руки целы и невредимы, это не значит, что в твоем сердце нет раны.

Но я не могу заставить себя обнять тебя даже после того, как узнала тебя поближе. Чтобы выбраться из этого мира, мне когда-нибудь придется вонзить в тебя нож.

– Все в порядке. Это нормально..... плакать.

Но я могу, по крайней мере, сказать вам это одно слово. Верно? Это правильно

Я вышла прогуляться, чтобы почувствовать себя лучше, но, увидев плачущую Хелену, почувствовала себя еще хуже. В такие времена, как сейчас, нужно использовать силу алкоголя. Сидя на ближайшей скамейке, я попросила кого-нибудь принести мне выпить.

– Энакин, принеси немного алкоголя

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я сказала ему. Я не могла точно определить время, потому что у меня не было часов, но прошло бы меньше пяти минут.

Он уже подошел ко мне с бокалом вина в одной руке и маленькой салфеткой в другой. Это было игристое вино. Я взяла стакан и спросила, кивнув головой.

– Что это такое?

– О, это...

Когда ткань развязалась, появилось маленькое канапе, вид слегка искаженной формы заставил меня улыбнуться

– Ты принес его сюда, чтобы поесть? Тебе следовало бы съесть что-нибудь более вкусное. Я многое видела раньше

– Нет, я не думаю, что вы что-то ели

Было и забавно, и восхитительно видеть, что мне не разрешали пить натощак. Мне казалось, что я наблюдаю за «общественной жизнью», которую я испытала только в Корее. Поздороваться, поблагодарить за еду, а затем положить еду мне в рот. Я внезапно почувствовала голод, которого раньше не испытывала.

Поскольку я некоторое время наслаждалась канапе, Энакин спросил меня, не хочу ли я еще. Я смущенно пожала руку.

– Нет, это сделано. У меня все равно нет аппетита, у меня просто будет несварение желудка, если я съем больше. Разве ты не принесла свою долю выпивки?

– Я не могу пить во время работы.

– Даже если я позволю это?

– Если это приказ, я выпью, но я не думаю, что это настолько важно, чтобы вы приказали

Увидев его невозмутимое выражение лица, мне вдруг захотелось поиграть с ним. Я приподняла его подбородок пальцем и нарочито улыбнулась.

– Что важно, а что нет… Я буду судить

– Я буду иметь это в виду

Я не выдержала такого будничного ответа и расхохотался. Энакин из тех людей, которые не шутят. Я все еще склонила голову набок, потому что не знала, почему плачу.

Но мне понравилось то, что он понял это сразу, ничего не сказав. Я бы заставил его делать много вещей, о которых он не знал в будущем, но это было бы трудно, если бы он каждый раз задавался вопросом или спрашивал.

– Я шучу. Я не буду принуждать тебя, если ты этого не хочешь

– Спасибо за ваше понимание

Снова воцаряется тишина, это трудно для людей, которые предпочитают много не говорить. Вот почему мне хотелось пить алкоголь, но я не могла заставить себя кормить его тем, что ему не нравилось,

Я потягивала свой напиток под звуки жужжания насекомых, а когда я была достаточно навеселе, я снова начала говорить.

– Расскажи мне свою историю

– ...Вы имеете в виду мою историю?

– Да, любая история хороша

У Энакина был редкий взгляд замешательства. Возможно, из-за алкоголя я начала заплетаться в конце своих предложений.

– Потому что я…… любопытно узнать о тебе.

Мне было действительно любопытно узнать об Энакине. В любом случае… Мы были в одной лодке. Просто ... просто что он сделал, как он стал рыцарем, что он действительно хотел сделать…

Истории, о которых мы сейчас говорили, - это идеальные побочные истории, которые не будут записаны в мире романа. Энакин сухо вздрогнул.

– На самом деле не имеет значения, бросили меня мои родители или нет .... Потому что я их не помню и не скучаю по ним.

Энакин просто смотрел на меня. Теперь, вместо того, чтобы он рассказывал свою историю, это было больше похоже на ответ на вопрос. Даже когда речь заходит о семье, которая вызывает у людей самые сильные эмоции, у него это выходит сухо. Возможно, даже когда Энакин умирал, он просто сказал бы: «Я умираю»

– Тебе не всегда нужно иметь родителей, чтобы быть счастливым. Некоторые семьи несчастливы из-за своих родителей. Я вырос сиротой и ушел до совершеннолетия, потому что был достаточно взрослым, чтобы зарабатывать больше, чем попрошайничеством, и я встретил ребенка, которого встретили вы

– Если подумать, я не слышал его имени. Как его зовут?

Энакин покачал головой на мой вопрос.

– Он сказал, что ему не нравится его имя. Он сказал, что собирается создать новый, так что спроси его об этом в следующий раз, когда увидишь его

– Хорошо, тогда я спрошу тебя кое о чем еще. Есть ли что-нибудь еще, чем ты хотел бы стать, кроме рыцаря? Почему ты выбрал рыцарство?

– Я не мог использовать свой мозг, потому что я ничему не научился. Я едва научился писать. Я не знаю, я не очень хороший наемник..... И если бы не вы, я мог бы однажды стать наемником.

Его слова снова заставили меня рассмеяться. Рыцари должны служить только одному мастеру, но наемники должны были общаться с большинством людей в гильдии.

Если вы не построите дружбу, независимо от того, насколько вы хороши, вас вышвырнут из политической борьбы. Энакин просто уставился на меня, не понимая моих мыслей.

– Я думаю, ты бы хорошо смотрелся в роли странника

– Я?

Странствующий рыцарь, который странствует в одиночестве и получает деньги за помощь любому, кто нуждается в помощи. Иногда цена - еда, иногда жилье, иногда золотые монеты.

После работы каждый хочет поймать странника, но странник снова уходит и идет своим путем, не задерживаясь в мире. Если бы этот роман был ориентирован на мужчин, он мог бы быть главным героем.

Я допила и отставила свой стакан. Не колеблясь, я подняла глаза к звездам и заметила, что звезды, которыми было вышито небо, отличались от корейских созвездий. Я в очередной раз осознала, что нахожусь в другом мире. Я тихо спросила Энакина,

– Звезды прекрасны. Ты знаешь какие-нибудь созвездия?

– Созвездие?.....хммм. Красный Дракон и Божественный, о, это Дровосек.

Энакин поднял руку и указал на звезды одну за другой. Затем он аккуратно соединил звезды и показал мне созвездия. Созвездия бесконечно незнакомы, но он был так знаком с тем, как рисует созвездия, что мне захотелось немного поплакать.

Неправильно. Больше не кажется, что он сделан из букв в книге. Когда-нибудь, если я умру, Энакин наверняка будет наказан. Может быть, он будет винить меня. Дело не только в Энакине. Хелена..... служанки особняка....

Сколькими невинными людьми мне нужно пожертвовать, чтобы уехать отсюда? Что будет с этими людьми, когда я уйду? Неужели они умрут?

Если это так, я просто хочу, чтобы мир был разрушен потоком звезд, так что, если я умру, умрут те, кто страдает, и те, кто заставил их страдать.

Мы долго стояли под звездами. Ждать солнца было слишком долго.

Церемония совершеннолетия, на которой было много разговоров и много хлопот, закончилась, и я всерьез подготовилась к поездке. Я умоляла маркиза, чтобы инцидент с церемонией совершеннолетия во дворце был настолько шокирующим, что мне пришлось уйти, чтобы прочистить мозги.

Маркиз, который знал, что я не его дочь, предложил мне поехать на соседнюю виллу, потому что там я буду более защищена, но я сказала, что хочу сесть на поезд.

Я не могла сказать, что поеду в регион Бонитао, поэтому решила поехать в регион Рэндол, где находится красивое близлежащее озеро.

На самом деле я выбрала район Рэндол, потому что рядом с озером не было виллы маркиза, так как была еще одна причина не останавливаться на вилле маркиза.

Это потому, что если бы я остановилась на вилле, принадлежащей маркизу де Миджериан, есть вероятность, что люди на вилле будут следить за моими передвижениями.

Меня не интересовала искренность маркиза, будь то упорное отрицание желания держаться за движущуюся оболочку, даже если это другой человек, или как человек, который не может отказаться от политической брак из-за политических амбиций. В любом случае, не имеет значения, какова была причина.

Проблема в том, что ты пытаешься саботировать меня.

Как бы то ни было, я решила подумать об этом, когда план был раскрыт. Я не знала, что произойдет, но у меня будет болеть голова, если я буду беспокоиться об этом заранее.

Я доверху упаковала свой сундук, и горничная поправила мою одежду. Прежде чем я это поняла, Энакин, который вошел, ушел первым с моим багажом. Горничной потребовалось много времени, чтобы закрепить ленту, и она проводила меня, что-то тихо говоря, но с широкой улыбкой.

– Счастливого пути, мисс

– Да, я сейчас вернусь

– Ты, конечно, вернешься?

Горничная сказала это и посмотрела на мой рот, как будто ждала ответа. Это было так, как если бы она разговаривала с кем-то, кто уезжал умирать, а не путешествовать. В ее взгляде были разные сложные тонкие чувства.

Я не знаю, как ей пришла в голову эта идея. Может быть, его поймали.

Но я никогда не плакала и не совершала ошибок в ее присутствии. Я думаю, что сделала все возможное, чтобы сыграть Эрис. Что ж, каковы бы ни были мои усилия, подделка никогда не сможет заменить настоящую вещь.

С самого детства я хотела, чтобы в момент моей смерти небо было чистым. Я подумала, что было бы не так грустно, если бы день был погожим. И сегодня было пасмурно.

– Все в порядке. Дни будут идти своим чередом

– Моя госпожа...

– К тому времени, как я вернусь, все снова прояснится. Верно, Эмма?

Глава 21 - Путешествие

Горничная посмотрела на меня удивленными глазами. Какой бы бесчувственной я ни казалась, я всегда могу запомнить имена окружающих меня людей. Тем не менее, намеренно закрывали на это глаза, стараясь не показывать этого.

В любом случае, это я ухожу. Я не могла привязаться к нему. Если бы мне предстояло вернуться обратно в Корею, я бы продолжала думать об этом.

– Да, конечно, конечно

Она лучезарно улыбается и кивает головой. Мне кажется, я начинаю немного плакать.

Всякий раз, когда я была потрясена, я снова и снова размышляла о себе.

Давайте не будем ошибаться. Эта улыбка не моя. То, что любит Эмма, - это не я. Это Эрис, все, что мне нравится, принадлежит ей, а не мне.

Люди, которые любят меня, находятся не здесь, а за пределами, в «моем мире»

На вокзале был угол из обожженного кирпича, который почему-то напомнил мне роман, в котором рос некий волшебник*. (*Гарри Поттер)

Это место было очень похоже на вокзал Кингс-Кросс, но на самом деле так и должно было быть. Из того, что я слышала от друга, автор открыто заявил, что он имел в виду вокзал Кингс-Кросс, описывая роль.

Зная это, я тайком прикасался к колоннам, когда двигался вокруг. С расчетом на то, что этот автор, возможно, установил остановку 9 и 3/4

Станция была заполнена не только посетителями, пришедшими на посадку в поезд, но и людьми, впервые наблюдавшими за ходом поезда.

В поезде было двенадцать купе, не считая машинного отделения и комнаты машиниста. Он был довольно маленьким по сравнению с современными поездами. Среди них было всего семь комнат, остальные пять из этих комнат были наполнены удобствами, так что это был роскошный поезд, подходящий для аристократов.

Посидев на стуле на станции и подождав некоторое время, Энакин купил билет.

– Ты купил то, что я сказала?

– Да, как вы и сказали, я купил все билеты на каждой станции, где останавливается поезд

– Молодец. Если я куплю их все, даже если кто-то выследит меня и подслушает, они не будут точно знать, куда я пошла

Бип-бип.

Затем, с гудком поезда, экипаж начал звонить в колокол. Экипаж звонил в свои ручные колокольчики и кричал: «Поторопитесь и садитесь в поезд»

– Поезд вот-вот отправится. Перенесите свой багаж и отнесите его в свою комнату

– Хорошо

Я немного огляделась по сторонам. Ведя себя как добыча, привлеченная дымом благовоний, они появились среди гудящей толпы. Я ухмыльнулась. Добыча еще не узнала об охотнике, и они поспешили сесть в поезд, прежде чем умчаться прочь.

Удобства были расположены рядом с каждым номером. Там было два помещения, затем две комнаты рядом с ним, а затем еще одно удобство ... и так далее. И в конце была одна комната с каждым удобством, за которой следовала еще одна комната.

Среди отсеков самым дорогим была каюта первого класса, расположенная перед последней каютой, поскольку она находилась далеко от машинного отделения. Следовательно, будет меньше шума, а также благодаря оборудованию, расположенному сзади и спереди.

В отличие от других отсеков, которые устанавливали стены в одном отсеке и разделяли несколько комнат, каюта первого класса была одноместным отсеком и одновременно представляла собой комнату.

Конечно, комната первого класса предназначалась для Эрис. Но хотя она была единственной дочерью маркиза, существовала гораздо более серьезная проблема защиты невесты принца. И…

Это стоило астрономической суммы денег только на то, чтобы разработать волшебный поезд и отслеживать его. Чтобы вернуть деньги, прежде всего требовалась поддержка знати и богатых простолюдинов.

Однако аристократы и простолюдины не были убеждены в стабильности волшебного поезда.

Они чувствовали себя несколько неуверенно в самой магической технике. Им было трудно понять, с их точки зрения, как огромный кусок металлолома, который они никогда раньше не видели, может быть предложен в качестве замены вагона.

Итак, когда я решила использовать волшебный поезд, государство воспользовалось этим и активно продвигало его. То, что «даже хрупкая юная леди маркиза Миджериан может пользоваться поездом», является не чем иным, как гарантией безопасности поезда.

Таким образом, они будут рисковать своей жизнью и смертью, чтобы благополучно доставить меня к месту назначения. Конечно, я планирую исчезнуть на полпути.

На самом деле, я собиралась обмануть трех человек одновременно с помощью этого плана. Маркиз, императорская семья и…

Стильно одетые музыканты играли струнный квартет для обедающих гостей. Редко можно было найти в столице такой превосходный интерьер, барочная позолоченная рама была ослепительной.

Дело не только в украшениях. Судя по вкусу еды, мастерство повара в этом поезде было сравнимо с мастерством шеф-повара в поместье маркиза,

Но по какой-то причине Энакин, который был с другой стороны от нее, просто смотрел на еду перед ним.

– Разве это не в твоем вкусе?

– ..Вам не нужно было заказывать на меня еду

– Что это за звук? Мой рыцарь-сопровождающий говорит, что теперь он умрет с голоду?

Когда я услышала замечание, которое я никогда бы не приняла как кореец, мои глаза полезли вверх. Энакин посмотрел мне в глаза и сказал.

– Даже если я заплачу всю свою зарплату, я не смогу заплатить за то немногое, что лежит на этой тарелке. Это слишком много для меня

– Я плачу тебе, я плачу за эту еду, и я не знаю, почему ты так беспокоишься. Я еще не бедна чтобы ты беспокоился о моих карманах.

– Я имею в виду… Я говорю, что еды, оставленной мастером, будет достаточно. Я привык голодать в течение нескольких дней.

Я мог легко представить, насколько странно искажено было мое выражение лица, не глядя в зеркало. Услышав это беспрецедентное замечание, я отложила вилку и нож и долго подбирала слова. Но в конце концов, все, что я смогла выплеснуть, было вот что.

– .. Я даже не кормлю свою собаку объедками. Я приготовлю тебе новое блюдо

Честно говоря, я думала, что сделала плохой выбор словарного запаса, но, к удивлению, этот ответ убедил Энакина. Он начал небрежно запихивать еду в рот. Мои глаза расширились. Должно быть, ему очень вкусно есть так быстро,

Он сказал, что лучшие блюда - это дорогие блюда. С тех пор как я приехала сюда, я ела столько вкусной еды, сколько мог, так как никогда не ела ее в Корее из-за дороговизны. Что, если мой язык привыкнет к этому дорогому вкусу, когда я вернусь в Корею?

В любом случае, было приятно видеть, что Энакин хорошо ест. Честно говоря, Энакин был немного худоват. Если вы прикоснетесь к нему, его мышцы станут тверже камней, собранных вместе, но тощий все равно остается тощим.

Честно говоря, на мой вкус, он был немного худоват, но это то, что я говорю любовнику. Энакин не любовник, а мой сопровождающий, и чтобы использовать его по назначению, необходимо поддерживать его выносливость, хорошо его кормя.

Съев свою порцию ванильного мороженого, я заказала дополнительную еду и поставила ее перед Энакином

– Ешь много

Энакин увидел мою коварную улыбку и стал немного брезгливым. Неужели я похожа на ведьму из «Гензеля и Гретель» ? Я отвела глаза от окна, когда стала чувствительной. Ха Пейзаж красивый

На третий день я потихоньку начала одеваться одна, в соответствии со своим планом сбежать с поезда. Я надела на голову шляпу с сеткой, распустила волосы и надела жгучее, огненное платье.

Это платье было облегающего покроя и смело открывало юбку спереди. Красная помада такая же яркая, как платье, достаточно румян на обеих щеках, чтобы выглядеть как пьяный человек.

Наконец, я нарисовала чернильной ручкой точки под ртом и глазами. Мне было все равно. Я добавила еще немного. Чем заметнее, тем лучше.

После переодевания был вызван Энакин. Войдя в комнату по моей команде, Энакин даже протер глаза, с трудом веря в открывшееся перед ним зрелище.

– Посмотри и скажи мне, что я выглядела так, как будто жила в глухом переулке, хорошо ли я им подражала?

Что ж, это было удивительно. Теперь я типичная куртизанка этой эпохи. Энакин увидел меня такой и спросил.

– Это трудно понять из моего короткого озарения. Вам обязательно это делать?

– Вот почему люди попадаются на это.

Вы когда-нибудь представляли себе, что леди Миджериан будет изображать из себя куртизанку?

Ты должен убедить других, что это вовсе не Эрис. В этом смысле закрывание лица или ношение поношенной одежды выглядело достаточно подозрительно.

Я была слишком большой, чтобы наряжаться мальчиком, и недостаточно хороша, чтобы наряжаться старухой, так что у меня не было другого выбора. Я подношу указательный палец к губам, давая ему знак замолчать.

– Разве это имеет значение, как я выгляжу или как я говорю? Я твоя хозяйка, Эрис Миджериан не меняется. Пусть они будут обмануты, неправильно поняты, введены в заблуждение. Люди все равно видят и верят только в то, что хотят

Я внимательно спросил Энакина. Посмотри на меня.

– Кто я перед тобой?

Энакин немедленно опустился на колени.

– Человек, который дал мне мое имя, мой меч и мою жизнь, Эрис Миджериан

– Да.... А теперь встань. Давайте двигаться – добыча будет в ловушке и будет ждать меня

Я же говорила тебе, что этим планом я собиралась трахнуть трех человек одновременно. Маркиз, императорская семья и Хибриса Верховного жреца.

Хибрис находился в первом купе, которое было купе второго класса. Это означало, что мне нужно было преодолеть расстояние почти в восемь шагов.

И я уверена, что парень, которого маркиз приставил присматривать за мной, тоже там. В отличие от Бонитао, у нас оставалось еще несколько часов, чтобы добраться до Рэндола, так что он, вероятно, чувствовал, что это безопасно.

Я собираюсь притвориться шлюхой, которая последовала за Хибрисом и положила на него руки, чтобы его оттолкнули. Это был план, который я придумала после того, как услышала, что для здешних священников неожиданно стало обычным делом играть с женщинами.

К счастью, после обеда ресторан и бар, примыкающие к моему номеру, были пусты. Благодаря этому удалось благополучно войти в каюту первого класса.

На самом деле это была большая удача. Специальный класс, которым я изначально пользовался, был отдельной комнатой, так что если бы я вышла оттуда в этом наряде, как бы сильно я ни маскировалась, я бы вызвала у них подозрения

Но если бы меня обнаружили выходящим из этого купе, было бы легко ошибочно предположить, что я приехала бы с «гостем» первого класса.

Энакин теперь следовал за мной по крыше. Каким бы тяжелым ни было его впечатление, я была замаскирована, и он подумал, что мы будем выделяться, если вместе пересечем холл, поэтому он сказал, что может прогуляться по крыше.

Я знала, что это опасно, но разве это нормально, потому что поезд идет медленно? Я не могла отговорить его подниматься на крышу, хотя он сказал, что все в порядке.

Когда я пересекла зал первого класса и открыла дверь в кают-компанию, все взгляды были устремлены на меня, некоторые смотрели прямо на меня, некоторые цокали языком, а некоторые свистели.

Забавно, что когда я была Эрис, взгляды, которые никогда раньше не встречала, теперь изливались на меня. Просто потому, что я немного сменила одежду и макияж. Я двинулась вперед, стараясь не поддаваться страху.

Даже в соседнем купе взгляды, обращенные на меня, оставались. Были люди, которые пытались открыто прикоснуться ко мне, но этого ловко избегали и пропускали.

Один из них посмотрел на меня и что-то прошептал мужчине рядом с ним. Мужчина, прислушивающийся к шепоту, кивнул, прошел мимо меня и направился в подсобку.

Инстинктивно я поняла, что маркиз посадил среди этих людей своего приспешника. Когда я в спешке пошла немного быстрее, человек, который что-то шептал, встал и медленно пошел за мной. У меня вспотели ладони, пробормотала я очень тихо, пытаясь напустить на себя беззаботный вид.

– Энакин, приспешник должен быть у дверей первого класса. Скажи ему, что я мою посуду. Это займет много времени.... И быстро садись в купе второго класса

Энакин может слышать меня, но я не могу слышать Энакина, поэтому я не была уверена, правильно ли он меня услышал. Я пока не останавливался, так как полагала, что он услышал.

Мужчина все еще преследовал меня, когда я открыла дверь в купе второго класса.

Я спешила, не оборачиваясь, потому что боялся, что он поймает меня. Энакин придет? Если он придет, то откуда он придет? Шаги этих двоих раздались в каюте.

Звук шагов мужчины приближался ко мне. У меня голова идет кругом. Я посмотрела на тень на полу, и мужчина потянулся ко мне. не могу.

Я в спешке открывала дверь любой комнаты. Это было безрассудно, но я ничего не могла с собой поделать. Кто бы ни был внутри, это лучше, чем быть пойманным приспешником маркиза.

И когда я открыла дверь, на удивление, это был Энакин, который встретился со мной взглядом.

Должно быть, он бежал, так как его дыхание было немного затрудненным. К счастью, владелец этой комнаты, похоже, в данный момент находится где-то в другом месте. Он был пуст. «Непременно», - прошептал я ему.

– Поцелуй меня сейчас

– Что?

– Притворись, что ты это делаешь. Давай же.

Как только я закончила говорить, я потянула Энакина за шею обеими руками. Я слегка приподнялась на цыпочки, и Энакин поддержал меня, обняв за талию.

Я слегка повернула голову и открыла рот. Он не поцеловал меня, поэтому я пошевелила своим языком и издала грубый, влажный звук, притворяясь, что целую. Честно говоря, мне стыдно, я не могла заставить себя поцеловать его.

Вместо того чтобы соприкоснуться губами, мы встретились взглядами. На близком расстоянии наши сладкие вздохи смешались. Энакин поднял другую руку, которая не держала меня за талию, и осторожно начал проникать через мой затылок. Я шагнула в каюту шаг за шагом, и Энакин отступил, чтобы подойти ко мне.

До сих пор я смутно думала, что у него карие глаза, но вблизи глаза Энакина были ярче. Это был таинственный цвет, который менялся в зависимости от освещения.

На этот раз Энакин начал неловко извиваться, издавая звуки, когда я приобрела цвет его глаз и перестала издавать звуки ртом.

Мило, я прикусила губу, чтобы сдержать смех. Я услышала, как прихвостень прищелкнул языком у него за спиной. Энакин медленно закрыл дверь комнаты. Когда дверь закрылась, свалилась с него.

– Этот парень вернулся назад?

– ...Да. Теперь я слышу, как он сидит в кресле

– Хаа, все кончено. Прости, что я так внезапно попросила тебя поцеловать меня. Тебе было плохо?

– Нет, я этого не делал.

Это невинное лицо вызвало у меня горечь. Я сумасшедшая. Независимо от того, насколько это срочно, есть вещи, которые нужно делать, и вещи, которые не следует делать.

Сказала я ему, открывая дверь комнаты.

– Нет, ты должен чувствовать себя плохо. Это не имеет никакого отношения к моей защите.

Честно говоря, это было бы немного раздражающе, но я могла бы сказать Энакину, чтобы он одолел приспешника и выбросил его из окна, потому что мы все равно скоро выйдем.

И причина, по которой я обняла Энакина за шею, заключалась в том, что… Я просто хотела получить небольшое подтверждение.

Мои люди отличаются от тех, кто раньше смотрел на меня сверху вниз, они будут уважать меня.

....Энакин не прикасался ко мне. Я испытывала отвращение к себе за то, что меня успокоил тот факт, что я изначально привлекла его из чистого личного интереса.

Ты такая уродина. Я не могу поверить, что я сама пытаюсь судить и проверять его. Я не должен была позволять другим делать что-то оскорбительное, когда на меня нападали, но люди были эгоистичны.

– С этого момента, если я собираюсь сделать что-то личное просто скажи «нет». Если я заставлю тебя чувствовать себя плохо. Не прощай меня.

Возможно, это не так эгоистично, как было только что, но в будущем я могла бы заставить его сделать больше, чем это.

Он не может отказать мне, но, по крайней мере, я надеюсь, что он не прилагает никаких усилий, чтобы понять меня. В будущем я буду делать только плохие вещи, и ему придется запачкать руки из-за меня.

Энакин молча кивнул головой, и я вздохнула, немного помрачнев, и вышла в коридор.

Перед дверью каюты, где находилась Гордыня, я слегка похлопала себя по обеим щекам, чтобы подготовиться. Я не хотела показывать свою слабость. Я легонько постучала в дверь и вошла внутрь, прежде чем он успел ответить.

Хибрис встал и глупо посмотрел на меня.

Сюрприз. Я озорно улыбнулась и закрыла дверь. Мне нужно было многое сказать ему, прежде чем мы вместе сошли с поезда.

– Это…… наряд....... какого черта......?

– Неужели этот наряд важнее причины, по которой я пришла к тебе?

Именно тогда он почувствовал что-то странное, поэтому Хибрис закрыл рот и начал смотреть на меня, я села напротив места, на котором он стоял, и скрестил ноги.

– Мне все равно скоро нужно уходить, но у меня болят ноги, так что я не остановлюсь. Ты в порядке?

– .......... ты уже выходишь?

– Я хотела бы видеть преподобного Метеуса. Возьми меня с собой

– Леди Миджериан, разве вы не собираетесь в Рэндол?

Нет, откуда, черт возьми, Хибрисэто знает? У Эрис нет никакой личной жизни? Честно говоря, я была удивлена, но старалась вести себя спокойно.

– Снаружи так оно и есть. Будет очень неприятно, если станет известно, что я встречаюсь со священником Метеусом. Итак, разве я не прошу священника помочь и отвезти меня туда прямо сейчас?

– Вот почему ты носишь маскировку. Чтобы уйти от погони.

– Это священник, который завершит эту маскировку

Прозвучал длинный гудок. Вскоре дежурный по станции позвонил в звонок и прошел по коридору. Это был сигнал о том, что они прибыли в провинцию Бонитао. Я, естественно, обняла Хибриса за плечи и сказала.

– Пожалуйста, будь бессовестным священником, который освещает для меня темную сторону

Прежде чем Хибрис успел что-либо сказать, я выбежала за дверь. Несколько дворян, узнавших его, посмотрели на Хибриса, затем на меня и снова посмотрели на него с презрением.

Хибрис запаниковал и попытался вырвать мою руку, но я крепко прижала ее к его боку.

Мы благополучно сошли с поезда, вышли со станции и сели в вагон. Кучер посмотрел на нас так, словно перед ним были самые бессовестные люди в мире, но он бы мне не поверил, если бы я все равно объяснила, что я не проститутка.

Даже когда Энакин подошел, чтобы сесть в экипаж, кучер посмотрел на меня жалким взглядом и дал мне морковку. Потом он подошел ко мне и сказал, чтобы я потрясла морковкой, если захочу убежать.

Я не знаю, что вообразил себе кучер.

На Бонитао действительно есть только поля и леса, поэтому было довольно странно, что здесь была построена волшебная железнодорожная станция.

Я сидела в экипаже и жевала морковку, глядя на бесконечное пшеничное поле, а затем спросил Хибриса, которое пристально смотрел на меня.

– На что ты так пристально смотришь?

– Нет, это… В наши дни я не думаю, что ты причиняешь себе вред

На этот раз я была удивлена вопросом и посмотрела на него. Затем он ухмыльнулся и спросил:

– Ты это видишь? Это весело.....

– Потому что концы души расколоты и разорваны

– Как давно он был порван? Он болтается?

– Когда мы впервые встретились, это было на полпути к завершению… Теперь все снова собралось воедино

– О, я не должна ... снова разорвать его на части?

Хибрис держал меня за руку в изумлении от произнесенных слов. В то же время Энакин вытащил нож размером в половину меча и приставил его к шее Хибриса. Я не говорила Энакину брать меч.

– Почему? Потому что это жизнь, данная Богом?

– Нет, нет, нет. Леди Миджериан ...

– Что само существование драгоценно...? Что такого ценного в моем существовании?

Когда Хибрис был прерван, и я спросила снова, он колебался. Конечно, он не может мне сказать.

Потому что я ему не интересна. Он сказал мне не умирать не потому, что я ему нравилась.

– Ты просто не хочешь слышать, что кто-то, кого ты знаешь, мертв. Верно?

– Ты даже не боишься, что я обижусь на тебя? Если бы я хоть раз обняла тебя, я, возможно, захотел бы вернуться к жизни.… В чем дело?

Глядя на него, я, должно быть, попала в самую точку. Он начинает пристально смотреть на меня. Каким-то образом это было освежающе. Лицемер, притворяющийся милым.

На самом деле он притворяется, что ему это неинтересно, но боится критики. Затем, когда противник пересек черту, страстно желая привязанности, он провел черту с невозмутимым лицом. Ты слишком нагл, чтобы просить меня перейти черту.

Вот так рухнула первоначальная Эрис. Узнав о существовании своего брата, Эрис быстро попала в зависимость от Хибриса. Потому что ей некуда было обратиться. Как, должно быть, здорово было иметь кровного брата или сестру.

Но брат, на которого полагалась Эрис, прямо у нее на глазах заявил, что влюбился в женщину, которую она ненавидела больше всего, и он разорвет с ней отношения, если она причинит ей боль.

Если вы спросите меня, защищаю ли я оригинальную Эрис, я не знаю, что сказать, но если бы я была таким бессердечным, я могла бы отрезать Эрис, прежде чем она превратилась в Хибриса

Но Хибрис этого не сделал. Даже при том, что он знал, что Эрис ненавидела Хелену, он молчал. Чтобы убрать Елену с дороги, подслушав планы Эрис.

Это было явное предательство.

– Вы уверены, что не пожалеете об этом, леди Миджериан

─ ──────────

Редактор: moon

Эпизод 23: Я боюсь

Описание самоубийства.

– Сожаление? Что вы имеете в виду? (Эрис)

Она прижала ногти к своим аккуратным ладоням и спросила

– Ты говоришь о сожалениях по поводу моей смерти? Или ты говоришь о раскаянии за то, что превратила тебя во врага, самого многообещающего первосвященника в столице и самого многообещающего из тех, кто станет следующим папой?

– Я говорю о сохраняющейся привязанности и страхе, которые есть у любого человека, а не о страхе перед вечностью. (Хибрис)

– Тогда, я полагаю, я не человек (Эрис)

– Леди Миджериан (Хибрис)

– Знаешь что? Человек, как бы сильно он ни хотел умереть, ты не можешь подбодрить его, когда он в такой депрессии. (Эрис)

На самом деле, так оно и было до сих пор. Я едва проскрипела мимо, как кукла, у которой почти сел аккумулятор. Кукла, которая активируется, когда вы нажимаете кнопку включения, но останавливается, ничего не делая, кроме как на мгновение.

Я настолько морально истощена, что не хотела ничего делать, но чувство цели вернуться заставило меня двигаться.

– Это так тяжело и невыносимо просто дышать...... Не могу даже попытаться умереть. Разве это не забавно? Попытка умереть тоже может быть обнадеживающей. Даже если ты попытаешься повеситься, тебе нужны силы, чтобы привязать ткань к потолку и просунуть голову сквозь веревку, а чтобы упасть, тебе нужны силы, чтобы подняться высоко вверх (Эрис).

Когда я впервые пришла в этот мир, я только спала. Я хочу проснуться, потому что, когда я проснусь, мне будет казаться, что я снова у себя дома. Я не могу поверить, что нахожусь в незнакомом месте, в незнакомом теле.

Поскольку я заставляла себя постоянно засыпать и просыпаться, тело вскоре обвисло и обвисло. После этого я заплакала.

– Тогда ты просто ляжешь и будешь тянуть время, как дурак. Ты говоришь, что я должна умереть завтра, а на следующий день делаешь это снова. Если ты будешь так медлить, однажды ты внезапно почувствуешь себя сильным. (Эрис)

В тот день, когда я впервые попыталась покончить с собой. Это был очень солнечный день. Даже когда я проснулась, голова у меня не болела, и еда, которая не пришлась мне по вкусу, прошла хорошо. Моя походка была легкой, как перышко.

– Если ты так набираешься сил, ты никогда не знаешь, когда снова впадешь в летаргию, поэтому я чувствую, что должна умереть раньше, когда у меня будут силы. Ты знаешь, каково это - потерпеть неудачу, когда ты едва набираешься сил? (Эрис)

– ... (Хибрис)

– Поскольку Бог помог мне, должна ли я пообещать жить тяжело? Неправильно. Я дура, потому что не могу умереть должным образом и продолжаю терпеть неудачу. И так далее и тому подобное ... Снова и снова. Если повторять это снова и снова, то и затаенные чувства, и страх исчезнут. Нет, нет… Я чувствую, что просто постепенно угасаю (Эрис)

Дребезжащий экипаж остановился. Хибрис ничего не сказал. Молчание всегда лучше, чем неуклюжее утешение.

– Почему ты так выглядишь? Ты боишься? Ты боишься, что я умру прямо сейчас (Эрис).

.....Да, я боюсь. (Хибрис)

Энакин открыл дверь первым и протянул мне руку. Я убрала свою руку от Хибриса и встала.

– Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я умру, так что не волнуйся слишком сильно. Разве люди не говорят:«у каждого свой конец»? (Эрис)

Я мягко улыбнулась, чтобы успокоить его. В этом романе жалкая смерть Эрис - ослепительная кульминация истории, на которую читатели надеялись и ожидали большего, чем замужество Хелены.

Когда я увидела спину Хибриса, направляющуюся к дому священника Метея, я вдруг подумала об этом. Если бы это был мюзикл, а не роман, какая музыка играла бы во время смерти Эрис?

Если бы мир был большой пьесой, какая песня зазвучала бы в конце?

– Кто ты такой?

Это была очень маленькая бревенчатая хижина, которая казалась тесноватой для проживания двух человек. Когда Гордыня постучала в дверь, из-за двери раздался тяжелый старческий голос.

– Это я, милорд. Хибрис

– Нет, зачем ты проделал весь этот путь сюда, когда должен быть в столице?

– Я слышал, что священник очень болен

Но Метеус, который вышел из двери, выглядел очень крепким. Это было понятно. Хибрисимело бы поспешил попасть сюда, когда услышал, что Метеус при смерти.

Я избавилась от Хибриса и поздоровалась с Метеусом.

– Приятно познакомиться с вами, отец Метеус. У меня есть к вам вопрос, поэтому я пришла к вам внезапно, не отправив заранее сообщение

– Нет, ты....

– Вы можете называть меня леди Миджериан, или вы можете называть меня Незнакомкой.

Во всяком случае, этот человек мог видеть мою душу, так что мне не нужно было ее прятать. Метеус кивнул головой, как будто что-то почувствовал, затем повернулся всем телом и широко распахнул дверь…

– Входите. Это будет долгая история

Это был небольшой и уютный коттедж. В домашнем хозяйстве не было необходимости, так как было только самое необходимое, поэтому, каким бы пенсионером он ни был, дом высокопоставленного чиновника казался скромным.

Хибрис уставилось на меня, пока Метеус пошел за чаем.

– Вы тоже послали этого ребенка?

– Ты только сейчас понял? Я думал, ты заметил это еще в поезде.

– Как ты можешь быть такой беспечной, когда соблазнила мужчину под ложным предлогом! Разве тебе не жаль меня?

Я не знаю, почему он обвиняет меня, когда он даже не проверил.

Мне даже не стоило больших усилий обмануть его. Я только что сказала парню из трущоб, чтобы он пошел к Хибрису и обронил пару слов.

Ребенок честно солгал, что он отправил сообщение со словами: «Пожалуйста, приходите, священник Метеус находится в критическом состоянии» Хибрис не уточнил, кто этот ребенок, когда он поспешно упаковал свои вещи и сел в поезд.

– Неважно, насколько молодо он выглядит, вы не должны так легко верить тому, что говорят другие. Я схитрила, чтобы использовать тебя в качестве проводника, но что бы ты сделал, если бы тебе вырыли ловушку, чтобы причинить тебе вред?

– Бог направит меня

Хибрис упрямо держал рот на замке. Дело было не в том, чтобы хвастаться своей самооценкой, но это было смешно.

На самом деле Метеус был точно таким же его приемным отцом, поэтому ему было достаточно сказать это, чтобы сесть в поезд с закрытыми глазами. Я тоже стремилась к этому, и он действительно был одержим словами о том, что Метеус находится в критическом состоянии.

Несмотря на то, что мать была беременна незаконнорожденным сыном маркиза Миджериана, она не сообщила маркизу. Она была иностранной танцовщицей, и было ясно, что она потеряет своего ребенка, если сообщит об этом.

Вместо этого она пошла в храм и попросила о помощи. Там она встретила Верховного жреца Метея в храме, и с его помощью она благополучно родила сына и вырастила его.

Хибрис, к счастью, больше походила на его мать, чем маркиз. Поскольку он вырос в храме, он, естественно, мечтал стать верховным жрецом, как священник Метей, и благодаря его врожденному таланту это желание вскоре осуществилось.

Было уже слишком поздно, когда маркиз позже обнаружил, что у него есть незаконнорожденный сын по имени Хиьрис. Хибрис уже стал самым молодым верховным жрецом, и он стал слишком знаменит, чтобы привлечь его в семью.

Даже если бы он не стал верховным жрецом, маркиз не смог бы привести его. Помимо своей матери, он больше всего уважал и любил священника Метеуса. Любая комфортная и роскошная жизнь была бы бессмысленной без них.

Верховный жрец Метеус наконец-то принес грубые чайные чашки и прохладительные напитки. Все они были вкусными и полезными.

Большинство чаев и закусок были сладкими.

На самом деле, как человек, который не очень любит сладкое, чай и прохладительные напитки были моими любимыми.

– Незнакомка, я не знаю, почему ты сделала такой важный шаг, чтобы встретиться со мной в таком убогом месте. Я боюсь, что бедный старик разочарует тебя

– Это вопрос, на который может ответить только священник Метеус

Я слышала от Хибриса, что мне все равно не уйти отсюда живым, а ведьма научила меня, что мне нужно сердце дракона, чтобы нарушить закон причинно-следственной связи.

Мне было любопытно узнать об откровении, которое дракон сделал известным Метеусу. И тот факт, что Джейсон был героем, - это то, что изначально появилось в романе, но что, черт возьми, изменилось и какого рода содержание было изначально?

– Лорд Казар сказал, что дракон нарушил закон причинно-следственной связи и манипулировал вами, чтобы исказить свою судьбу. Когда ты услышал пророчество, разве ты не почувствовал никакого отличия от богов?

– ...Я не знал. Это немного похоже на сон. В то время я не чувствовал себя странно, но я проснулся позже, и со временем я понял, что что-то изменилось

– Ты точно помнишь, о чем было пророчество?

Услышав мой вопрос, Мэтеус посмотрел в воздух и на мгновение моргнул. Он ответил спокойным голосом:

– Конечно, я помню.

– Ребенок, родившийся в ночь на убыль третьей луны, должен будет пронзить безумного дракона мечом. Только этот ребенок может навредить светлому дракону, и в течение дня, когда светлый дракон перестанет дышать, все вернется так, как должно быть.

– Просто так?

– Я не знаю, в чем тут причина. Это потому, что я слишком мал и глуп для правды

Что ж, из моего рта вырвался стон. Я пришла сюда, потому что хотела знать, потому что если бы вы действительно знали, тогда вам не нужно было бы рисковать и проделывать весь этот путь сюда. Мне захотелось ухватиться за другую соломинку, поэтому я задала еще один вопрос.

– Были ли какие-нибудь другие пророчества в этой земле...?

– Еще одно пророчество.... Не было ничего другого, что можно было бы назвать пророчеством

Я попыталась подумать о романе, как о чем-то полезном, но ничего не приходило в голову. Увидев выражение моего лица, Метеус сказал с очень извиняющимся лицом:

– В начале Бог не давал пророчеств или оракулов. Такого прецедента никогда не было, и, вероятно, после этого ни один священник не получит оракулов. После этого я должен был откровенно признаться.

Доброжелательный старик вскоре закрыл лицо обеими руками и начал всхлипывать от боли.

– То, что я получил, не было предсказанием, но тот факт, что высшее существование природы «предопределено», потряс меня до глубины души. Но я боялся. Я простой смертный. Тем не менее, получив его, я стал первосвященником, и благодаря этому я получил высокую честь.

– Но, милорд, позже вы также поняли, что вами манипулировали (Хибрис)

─ ──────────

Редактор: moon

Эпизод 24 :Твоя Душа

– Нет. Не защищай меня. Хотя я не могу исправить разрушенную жизнь человека, я могу раскрыть правду, даже если уже поздно! Я мог бы поправить себя, что я не слышал Бога! Но я не мог этого сделать ... Я не хотел.. Я не хотел вывалять себя в грязи вместе со славой, которая была дана мне... Я трусливо молчал до конца и бежал сюда, повернувшись спиной к Богу, под предлогом того, что это моя отставка.

Видя, как старик плачет вот так, как ребенок, у меня защемило сердце. Сострадание спонтанно, но утешение - не мое.

К счастью, Хибрис обнимал Метеуса и помогал ему пить чай, чтобы успокоить его.

Давай, давай подумаем. Тот факт, что Джейсон будет воином, - это заранее придуманная история писателя, который подобен богу этого мира. Так вот почему дракон сказал «разум» ?

Что изменил дракон?

Нет, вы его изменили? Что, если дракон не сказал Джейсону правду? Нет, нет…… Другими словами, что, если ему не нужно было говорить правду?

Что, если Джейсон убил «Другого Дракона»?

Мурашки побежали у меня по спине. Место действия дракона, которого убил Джейсон, нигде не упоминалось в романе. Все, что было сказано, это то, что Джейсон убил дракона. Сеттинг «светлого дракона» на самом деле был тем, что я впервые услышала от Метеуса.

Причина, по которой высшее существо, дракон, неуклюже манипулировало священником, чтобы сделать пророчество,заставила Джейсона убить его.

И я инстинктивно знала ответ. Это бесполезно, как и я.

Скрежеща зубами, я старалась не дрожать, но мой голос и руки сильно дрожали.

Спросила я хриплым голосом.

– Драконы не могут… лишить себя жизни?

– Ты задаешь странный вопрос. Драконы - величайшие существа, когда-либо созданные Богом. Мать природы, сама природа. Вы когда-нибудь видели, как природа лишает себя жизни? Природа процветает только со временем. Только другие живые существа могут причинить им вред, но… даже если маленький кролик съест немного травы, нельзя сказать, что животные умирают из-за этого

– Разве у драконов нет продолжительности жизни? Вы хотите сказать, что они не умирают естественным путем?

– Когда-нибудь дракон умрет. Но осмелится ли простой человек угадать годы? Точно так же, как эфемер, он не может предсказать продолжительность жизни человеческого существа

У меня кружилась голова, и меня тошнило. Я подняла руку, чтобы на мгновение прекратить разговор, а затем выбежала на улицу.

На траве рядом с домом я опорожнила свой желудок, Когда вывернула его наизнанку, и мне показалось, что моя голова, в которой все еще звенело, вот-вот разорвется.

Энакин подошел ко мне с носовым платком и водой. Прополоскав рот водой, которую он принес, я спросила Энакина.

– Зеркало.... Ты принес его с собой?

– Да

– Я должна спросить у ведьмы. Давай пойдем в лес.

Он взял лампу, которую где-то раздобыл, и пошел в лес за хижиной. Я медленно последовала за ним, следя за его шагами, пока не достиг середины леса, где блестел небольшой пруд.

Лунный свет ярко освещал пруд. Я отразила свое лицо в зеркале, которое дал мне Энакин, и позвала ведьму.

– Медея, у меня есть к тебе вопрос. Покажись

– ..Что ты делаешь? Я подумывала о том, чтобы воспользоваться зеркалом.

Ведьма говорила пронзительным голосом, но сейчас я была не в настроении принимать абсурдность. Пока я шла, меня прямо спросили о выдвинутых мною гипотезах, но я была более или менее уверен.

– Это еще один Дракон, которого убил Джейсон?

– .. О боже. Откуда ты это знаешь? У тебя всегда есть талант удивлять меня.

– Чтобы покончить с собой, сумасшедший дракон сочинил ложное пророчество и заставил Джейсона убить его? Потому что Джейсону все равно придется убить дракона

Медея слегка улыбнулась и взъерошила волосы кончиками пальцев. Тогда она охотно рассказала ей правду.

– Это верно. Дракон был таким же человеком, как и ты. Это был «незнакомец». Она, нет… Должен ли я называть это «она»? Пока ты одержима драконом, твой пол не имеет никакого значения.

– Это не имеет к этому никакого отношения, так что давайте продолжим разговор

– Ладно, не хнычь

И она начала медленно говорить.

Примечание: Медея рассказывает историю, это от первого лица дракона, которого мы считаем женщиной.

Незнакомец вселился в тело женщины- дракона…… Поначалу я был очень доволен своей новой жизнью. С тех пор как я стал самым сильным существом, я мог делать все, что угодно!

Я жил своей жизнью на полную катушку. Я влюбилась в другого дракона, который пришелся мне по сердцу, и страстно полюбила его, и я вырастила свои яйца…… помогать людям строить королевство, наблюдать, как оно процветает.

Я думала, что буду счастлива вечно, но время шло, и я…… Я совсем обессилел.

Мне становится чертовски скучно.

Я изо всех сил старался избавиться от своей скуки, но ничто не могло исправить эту разрушающуюся душу. Моя душа, как человеческое существо, была слишком маленьким и хрупким сосудом, чтобы вместить годы дракона.

Я хотел умереть, но не мог.

Драконы - одни из самых сильных существ, достаточно сильных, чтобы их можно было назвать Божьими агентами. Я постепенно сходил с ума. Даже тот же самый дракон не смог бы спасти меня. Сами драконы могли причинить друг другу вред, но они не могли убить друг друга.

Сумасшедший дракон отправился на поиски последней ведьмы, с которой я мог бы общаться. Но ведьмы отказались, сказав, что сами не хотят убивать дракона.

Убить не невозможно, но для ведьм это очень громоздкая и трудная задача…… Это потому, что поединок между ведьмой и драконом - это совершенно экстремально. И учитывая их силу, было ясно, что вокруг них неизбежно возникнет переполох.

Вместо этого Кирк, вторая по старшинству ведьма, дала мне возможность умереть за определенную плату. В этом мире есть ребенок, которому суждено родиться с судьбой убить самца дракона, и я хотел отнять у него эту судьбу.

Кирк научила меня, что не имеет значения, какой это дракон, поскольку Бог только предопределил ребенку «судьбу убить дракона».

Как только ребенок родился, сумасшедший дракон взял под контроль священника и объявил себя обреченным драконом. И я с нетерпением ждала, когда ребенок подрастет.

В тот день, когда ребенок наконец убил дракона, был виден весь мир. Вместо этого заходящее солнце истекало кровью. Другой дракон, потерявший своего любимого сумасшедшего дракона за один день, был в отчаянии. Дракон умер, теперь остался ее компаньон, то есть самец.

Это было потому, что он был изначальным драконом судьбы и что он должен был умереть в первую очередь. Если бы сумасшедший дракон не замышлял ничего подобного. Другой дракон, который был лишен своей судьбы, задавался вопросом, как он мог умереть, он думал и думал снова и снова.

И, наконец, дракон осознал, что в этом мире есть слепое пятно.

Чтобы разорвать причинно-следственную связь, нужно заплатить столько же, сколько сердце дракона. Да, дракон пытался покончить с собой, пожертвовав своим сердцем.

Но мир был щедр к драконам, так что даже это было нелегко сделать.

Это не было признано нарушением причинно-следственной связи.

Тем временем другой дракон услышал отчаянные желания двух женщин. Женщина (Эмма) молилась, чтобы желание девочки, которую она держала на руках, сбылось, и она (настоящая Эрис) хотела исчезнуть из мира.

Дракон понял, что девушка смогла исполнить свое желание. Потому что причинно-следственная связь мира, нити судьбы, были вплетены в нее....

Дракон исполнил ее желание.

Душа девушки исчезла вместе с сердцем дракона, и причинно-следственная связь, чтобы поддерживать мир, нашла самую подходящую душу в другом мире. Чтобы попасть в пустое тело девушки и переместить его вместо этого… твоя душа.

Я знал это, но я потерял силу во всем своем теле. Это было несправедливо, ни крупица моей воли не была замешана. Хриплый голос вырвался из моего горла вместе с криком. Было жарко, как в котле.

– Почему..... это я?

– Ответь мне! Почему я! Почему?! Почему это должна быть я! Некоторые люди, должно быть, мечтали о чем-то подобном! Но почему это должна быть я! Почему?! Какого черта!

На мой крик ведьма ничего не ответила. Она просто задумчиво смотрела на него. На этот бездушный взгляд было слишком тяжело смотреть, поэтому я бросила зеркало в пруд.

Я знаю, что это не ее вина.

Но я не могла вынести той реальности, которая предстала передо мной.

Всплеск. Зеркало опустилось. Мой разум опустился на землю.

У меня снова раскалывалась голова, и мне было больно. Если бы у меня была таблетка от головной боли, мне хотелось бы разжевать ее зубами.

Я услышала шуршащие шаги и рефлекторно повернула голову, и увидела, как Энакин приставляет нож к шее Хибриса. Он опустился передо мной на колени и спросил

– Этот парень подслушивал разговор, Что нам делать? Ты хочешь, чтобы я заставил его замолчать, убив его?

– Ты общалась с ведьмой? Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?

Почему он несет чушь, когда это уже тяжело и раздражает. Хибрис раскачивался взад и вперед от шока. По крайней мере, Энакин одолел его одной рукой. Я посмотрела на него сверху вниз с холодным выражением лица и ответила ему тем же.

– Этот акт был бы уголовным преступлением для народа вашей страны. Я не из этой страны, потому что я вообще чужой.

– Если ты находишься в теле леди Миджериан, это преступление!

– И что?

Это было смешно, и я рассмеялся. Увидев мою улыбку, выражение Гордыни исказилось

– Ну и что?

– Вы собираетесь подать жалобу в Ватикан? Ладно, это то, на что я надеялась. Мое тело не умерло бы, даже если бы я ударила себя ножом, но вы бы не знали, если бы меня сожгли на костре. Продолжайте и обвиняйте меня

– Леди Миджериан!

Услышав мой сарказм, Хибрис повысил голос и разозлился. Клинок Энакина сомкнулся рядом с его шеей.

– Энакин, освободи Верховного Жреца. Только тогда он сможет обвинить меня

Энакин вложил свой меч в ножны с намеком на неодобрение и стряхнул его. Когда Энакин вставил меч обратно, я подошла к Энакину и снова вытащила его меч. Я бросила его перед Хибрисом, и его голова медленно поднялась. Я посмотрела на него сверху вниз и прошептала:

– О, в этом не было никакой необходимости? Если подумать, у Верховного Жреца есть полномочия принимать быстрые решения, верно?

Верховный жрец имел право судить женщину, подозреваемую в том, что она ведьма. Никаких доказательств не требовалось, большинство первосвященников могли видеть душу.

─ ──────────

Редактор: moon

Эпизод 25: Несчастный

Верно, в романе, несмотря на то, что Хибрис знала, что Эрис не была ведьмой, Эрис все еще чувствовала угрозу при упоминании об этом.

В тот день он сказал плачущей Эрис: Он не порезал Эрис, потому что не хотел, чтобы ее грязная кровь была на его руках.

Эрис плакала и кричала на него леденящим душу тоном.

– Тебе так нравится эта низкокровная сучка? Как ты можешь ставить ее выше своей кровной сестры?

– Я ни разу не думал о тебе как о сестре, - подтвердил Хибрис. Затем он ушел, чтобы схватить Хелену своими чистыми руками

–Убей меня этим ножом. Женщина, которая общается с ведьмой, и есть ведьма, верно? Почему ты не режешь меня, когда так злишься? Моя кровь грязная?

Причина была проста. Эрис в романе была сукой, которая издевалась над Хеленой, но я пока этого не делала.

Тебе не обязательно быть стервой. Такая сука заслуживает того, чтобы быть виновной. Какой нелепый и поверхностный образ мышления.

Я думала, что это справедливость в вопросе, который беспокоит людей.

Я смеялась как сумасшедшая перед Хибрисом, который ничего не мог поделать, и вскоре присел на корточки и сказал, глядя ему в глаза.

– Священник, это не трудная просьба. Просто продолжай притворяться, что ты не знаешь меня так, как знаешь сейчас. Тот факт, что я незнакомка… Тот факт, что я общаюсь с ведьмой...

– Леди Миджериан ....

– В любом случае, я скоро умру. Но я обещаю. Я не умру у тебя на глазах, и даже если я стану призраком, я не появлюсь перед тобой.

Хибрис теперь проливал слезы. Он сказал, что не может понять.

– Почему, почему ты так говоришь? Я сказал это не из страха. Твоя печаль болезненна. Он слишком тяжелый.

Он держался за голову в агонии. Честно говоря, я никогда не понимала, почему он так реагировал.

Я только делаю с ним плохие вещи. Он тоже извращенец?

– .....Нет, это не так. Что мне делать? Я хочу попросить прощения за твой гнев... Так что, пожалуйста.......

– Ты не хочешь, чтобы я умерла?

Услышав мой вопрос, он поднял голову. Его влажные глаза, сияющие в лунном свете, как обсидиан, были прекрасны.

Ага. Я знаю этот взгляд. Я вырослп, наблюдая за этим так часто, что у меня дрожали зубы. Это ненавистное лицо, которое говорит, что только ты можешь быть их спасителем.

Я протянула руку и схватила Хибриса за лицо. Я осторожно вытерла его слезы обоими большими пальцами, как он сделал это для меня на церемонии моего совершеннолетия.

– Не надо меня жалеть. Меня это раздражает

Лицо Хибриса искажено отчаянием.

На это действительно приятно смотреть.

Когда я моргнула, Энакин, который стоял в стороне, ожидая моего приказа, подошел и ударил его сзади по шее тыльной стороной ножа.

Хибрис бессильно упала в мои объятия. Я бросила его Энакину и кивнула.

– Оставь это перед хижиной. Мы ненадолго остановимся в Рундоле, а затем вернемся в столицу.

– Вы закончили со своими делами здесь?

-/ Да, я услышала все, что мне нужно было услышать, так что я уйду, пока они не заподозрили неладное

– Я приведу экипаж. Не хотите ли подождать здесь?

Это была черная ночь с громкими криками Птиц. Я кивнула, подумав, что горный зверь был бы лучше, чем одинокая женщина на сельской дороге.

Энакин накинул Хибриса на плечи, приглушил свои шаги и исчез.

Я тихонько опустила ноги в пруд. Я окунула ноги, чтобы успокоиться, но когда холодная вода проникла между пальцами ног, я почувствовала сонливость. Когда я легла на лужайку, как это было, я увидела созвездие, которое Энакин нарисовал на круглом небе.

Давайте подумаем. Что случилось с Эрис после церемонии совершеннолетия. Размышления.... Вспоминая...... Мне нужно было подготовиться…… Это раздражало.

Почему я должна готовиться? Я пришла в этот мир не потому, что хотела этого. Что бы я ни делала, люди будут ненавидеть меня, и лучше от этого не станет.

Разве я не могу просто позволить ему ненавидеть меня, а когда придет время, я смогу притвориться, что убила Хелену, и меня предадут смерти?

Я ужасно устала. Это было похоже на сюжет второсортного фильма ужасов, в который меня втянули из-за того, что кто-то сделал что-то, что привело к смерти, и на этот раз я должна попытаться умереть.

Я бы предпочла попасть в аварию и войти ..... или, если бы дверь пространственных врат была открыта, и я была выбрана, потому что мир нуждается во мне, это не было бы так бесполезно.

Вместо этого меня похитили в этот мир, чтобы загладить чью-то ошибку. Быть чьей-то заменой……

Я не жалуюсь, потому что я не главный герой. Даже в Корее я была скорее второстепенной ролью, чем ведущей. Будучи обычным статистом, училась, работала и терпела изо дня в день, как и все остальные. Но, по крайней мере, в те дни что-то изменилось, когда я попыталась.

Было много людей, которым я нравилась, и были те, кто утешал меня, не сомневаюсь всё , что угодно, если я расскажу им о своих искренних чувствах. В отличие от здесь… Да, в отличие от здешних!

Мои глаза были затуманены. Слезы полились прежде, чем я успела даже попытаться их сдержать.

Я ничего не могу здесь изменить. Я буду упорствовать, чтобы заставить других сиять, как и планировалось, и в конце концов я буду казнена в соответствии с установленным концом.

Ни более ранняя смерть, ни более поздняя смерть не будут разрешены.

Я стиснула зубы и выругалась. Я ничего не буду делать в будущем. Никогда..... Ничего…… Энакин посмотрел на меня сверху вниз, как будто он только что вернулся с работы.

– Ты действительно быстрый

– Я волновался

– Беспокоишься обо мне? Почему?

– Я беспокоился, что вы могли оставить меня

– Ты думаешь, я могу умереть?

Он посмотрел на меня, ничего не сказав.

Нет. Он покачал головой. Он снова и снова открывал и закрывал рот, словно пытаясь найти подходящее выражение, подбирая слова.

– Я… Мне любопытно узнать о владельце.

– Что?

Слова, которые он, наконец, выплюнул, были похожи на меня.

– Как я уже сказал, мне было любопытно… Интересно, какой жизнью вы жили и какой жизнью хотите жить… Да, я осмелился задаться этим вопросом.

– Так что я был напуган. Боюсь, мне не удастся узнать вас получше.

Я была ошеломлена его ответом.

Жаль, что я не могу читать Энакина, как других персонажей мужского пола. Тогда я поняла, почему он так на меня смотрел.

Нет, на самом деле, я знала. Энакин влюбляется в Эрис Миджериан . Однако, в отличие от Хибриса, лицо Энакина не выражало никаких эмоций.

О чем ты только думаешь? Я боялась спрашивать.

Я решила отложить вопрос, который я задам когда-нибудь, совсем чуть-чуть.

–Иди сюда, понеси меня. Я не хочу идти пешком.

Вместо этого я протянула ему руку. Он осторожно схватил меня за лопатку. Положив запястья мне на бедра, он начал бродить по темно-синему лесу, не говоря ни слова.

Я положила голову на его твердую грудь и перестала думать. Когда я перестала думать о том, чтобы шуметь, я услышала другой звук. Пение птиц, крик насекомых, шорох шагов.

И медленное сердцебиение Энакина. Его пульс еще не говорит о любви. Это почему-то успокоило меня. Это было бы обременительно, если бы ваша благосклонность исходила от любви. Нет ничего лучше любви, на которую нельзя ответить взаимностью и которая ставит человека в беду.

Медленный, но ровный звук был очень приятен для слуха, и я подумал, что он хотел бы идти как можно дольше.

Карета задребезжала. Мы направлялись в район Рундоль, чтобы уменьшить как можно больше подозрений. Что может сказать маркиз, если Эрис будет оправдываться за то, что ошиблась по ошибке?

Кстати, похоже, что водитель, который высадил нас у дома священника Метея, был единственным водителем в регионе Бонитао.

Я слышала, как водитель зевнул, пока я спала.

Водитель может услышать это, но он не поймет меня, потому что он все равно меня не знает. Я не могла заснуть, и мне надоело смотреть на улицу, поэтому я медленно открыла рот.

– Место, где я жила… было гораздо более развито, чем империя. Не существовало такого понятия, как Бог первосвященства, но существовали религии, подобные этим. Конечно, эта религия не была государственной религией. Это была страна со свободой вероисповедания. Существовала такая вещь, как продвинутая «научная наука» … Ну, мне это немного трудно объяснить. думаю, это наука, которая ясно раскрывает определенные истины, из которых состоит мир

Энакин молча слушал меня. Я на мгновение задумалась, не зная, что сказать.

– Там не было никакой классовой системы. Не было ни короля, ни знати. Нет, есть страны, но, по крайней мере, там, где я жила, страной правил человек по имени «президент» , а не король. Люди отбирали их вручную раз в несколько лет

– Что вы разделяете в своей деградации, когда теряете свою идентичность? Разве вы не разделяете это различие?

– Как и в этой стране, деньги использовались для тщательного изучения мира. Те, кто накапливал богатство, жили с властью. И, в отличие от Эрис, я была бедной и обычной в том мире

Он закрыл глаза и спросил меня.

– У тебя была какая-нибудь семья?

– Так и было. Мать, отец, младший брат. Так было и в моей семье. Я ненавидела это, потому что все это было грязно… Теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что они были вполне гармоничными и дружелюбными

– Ты не возражаешь, если я спрошу, почему они тебе не понравились?

– В то время я думала, что подвергаюсь дискриминации. Мои родители пытались дать моему брату что-то лучшее, чем я

Затем я внезапно замолчала и исправилась

– Нет, я думала, что подвергаюсь дискриминации. Даже если это были не мои родители, а близкие друзья или родственники моих родителей… Ах, я не остановила их, так что, возможно, мои родители подумали то же самое

Они хвалили моего брата, когда он готовил блины или делал работу по дому, но если я этого не делала, меня считали «избалованной». Конечно, мне не понравился тон, которым это должна была сделать старшая сестра. Поэтому я намеренно передала свой возраст своему младшему брату.

Раньше они дразнили меня по поводу того, что я буду делать по дому, когда выйду замуж, но тогда я думала, что об этом стоит подумать.

Вот почему я убежала.

─ ──────────

Редактор: moon

Эпизод 26: Семейные узы

– Сначала я все отрицала… Затем отрицание превратилось в самобичевание. Я считала, что меня дискриминируют, потому что я была плохим ребенком

Мои родители всегда рассказывали мне о наших трудных обстоятельствах. Вероятно, они не хотели специально говорить мне об этом, ожидая, что я решу или разберусь с ними, но в то же время я верила, что у меня нет другого выбора, кроме как взяться за них.

Из-за того, что я была бедна, я выросла раньше других. Может быть, в то время я даже не знала, хочу ли я, чтобы меня похвалили, или нет. Потому что чем взрослее я становилась, тем больше гордились мной мои родители.

Поэтому, даже когда мои родители были более щедры к моему младшему брату, я терпела это, потому что думала, что моему младшему брату было бы легче сделать то, о чем я его просила, из-за наших семейных обстоятельств.

И все же, в конце концов, я больше не мог этого выносить, полагая, что дискриминация - это нормально, потому что мой младший брат был «добрее» к моим родителям.

Тогда каков стандарт «быть добрым»?

– В этом мире нет ни одного ребенка, который заслуживал бы дискриминации. Я не прощу своих родителей ... Но знаешь что? Даже если ты не хочешь прощать, даже если ты ненавидишь это и обижаешься на это, я думаю, ты можешь пропустить это

Есть одна вещь, в которой я уверена после неоднократных попыток самоубийства снова и снова. Я все еще люблю свою семью. До такой степени, что воспоминания о том хорошем, что они сделали для меня, приходят на ум в первую очередь.

– Я собираюсь встретиться с ними снова и спросить их. Зачем они это сделали?

Почему-то я чувствовала себя непринужденно. После того, как я отпустила свое беспокойное и дрожащее сердце, мой разум внезапно прояснился. Я посмотрела прямо в глаза Энакину и улыбнулась, как будто он был частью моей семьи.

– Я вернусь, чтобы спросить.

Энакин посмотрел на меня, а затем кивнул, как будто он понял. Он задумался и больше не задавал никаких вопросов. Мы снова погрузились в молчание.

Я больше не чувствовала себя неловко.

К тому времени, когда мы прибыли в Рундол, уже взошло яркое утреннее солнце. Мы зарегистрировались в самом чистом и хорошем отеле поблизости.

Поскольку мы были одеты в относительно скромную одежду, а также потому, что никто в округе не знал Эрис в лицо, хозяин гостиницы принял нас за молодоженов. Хозяин гостиницы едва удержался, чтобы не затолкать нас в одноместный номер.

Поскольку я всю ночь ехала в экипаже, мое тело болело. Я сказала Энакину расслабиться, а затем попросила хозяина гостиницы принести воды, потому что я хотела принять ванну.

Вскоре после этого я услышала стук в дверь. Когда открыла дверь, чтобы впустить его, вошел ребенок вдвое ниже меня ростом, он стонал и нес деревянное ведро с теплой водой. Видя, как он сильно потеет, я почувствовала к нему жалость.

Даже в городе, где находился особняк Эрис, были развиты системы водоснабжения, и не только дворяне, но и богатые простолюдины жили с удобствами, похожими на современные ванные комнаты.

Будь то в Корее или здесь, кажется, что развиваться в основном в столице - одно и то же. Я дала ребенку две серебряные монеты за беспокойство и спросила

– Я впервые в Рундоле, ты знаешь какие-нибудь достопримечательности?

– О, да, конечно! Я живу здесь с самого рождения и знаю их очень хорошо! Вы ведь знаете, что Рундоль знаменит своим озером, верно? Некоторые люди приезжают посмотреть на озеро, потому что оно глубже и красивее, чем океан! Если вы спросите на стойке регистрации, они одолжат вам лодку!

Взволнованный ребенок продолжил и объяснил, что в деревне есть ночной рынок, а также другие интересные места. Я протянула ребенку еще одну монету, после чего он быстро вышел и запер дверь. Горячая вода немного остыла, так что теплая вода приятно обволакивала меня.

Прошло много времени с тех пор, как я могла мыться одна. Когда я была в особняке, горничные подняли шум и напоили меня, хотя я сказала, что хотела помыться одна. Честно говоря, это было удобно. Они вымыли мне волосы, высушили их…… Я хотела бы так жить в Корее, если бы у меня были деньги.

Мой разум был полон простых мыслей, заставлявших меня смеяться. Я вскипела, чтобы вымыть свое тело. Вымоюсь дочиста, оденусь, высушу волосы, оттяну веревку назад и отправлю ребенка на улицу с деревянным бочонком. Я заснула, лежа на кровати, завернувшись в одеяло.

К тому времени, когда я снова открыла глаза, солнце уже село. Я мог видеть полоску света, пробивающуюся через окно. Должно быть, это ночной рынок, о котором мне раньше рассказывал ребенок.

Хммм… Я тихо позвала Энакина.

Затем я мысленно сосчитала до цифры три,

Один, два, три.

– Вы звали меня?

– Да

Я была довольна и улыбалась, разговаривая с Энакином за дверью.

– Я собираюсь посмотреть ночной рынок. Приготовься.

С самого рождения Хибрис жил своей жизнью с необходимостью всегда за что-то держаться. Первой была пуповина его матери, затем край одеяния священника, и к тому времени, когда он осознал логику, он постиг истину, созданную Богом.

Причина, по которой у него не было другого выбора, кроме как жить, держась за что-то, заключалась в том, что его жизнь всегда была на краю пропасти. Жизнь, которую всегда можно спасти прямо перед катастрофой. Жизнь Хибриса была хуже, чем эта пропасть.

Поскольку в его жизни никогда не было отца, для него было естественно верить, что такого понятия, как отец, не существует. Однажды, когда он понял, что у всех семей есть «отец», Хибрис спросил свою мать, кто его отец.

Его мать дала ему пощечину, как только услышала вопрос. Это был первый раз, когда она прикоснулась к нему. Его мать казалась скорее удивленной, чем он из-за того, что она ударила его.

Но она не извинилась. Вместо этого она просто снова и снова напоминала ему, чтобы он никогда больше не спрашивал о своем отце.

Так родилось первое табу.

Он время от времени смотрел в зеркало, пытаясь найти следы своего отца, но все было напрасно.

Хибрис очень напоминал его мать, которая была экзотической танцовщицей. Темная кожа, волосы даже темнее, чем у Эрис, и губы, которые были немного толще, чем у других.

Когда они выйдут на улицу, все узнают его. Время от времени это возвращалось и преследовало его. Нет, на самом деле, очень часто.

Медленно, мало-помалу, его мать начала сходить с ума. Она была очень молода, когда родила Хибриса. Отказ от многообещающей карьеры и жизни танцора после его рождения.

Будучи беременной, она боялась, что, если маркиз обнаружит ее, она потеряет своего ребенка. Поэтому она убежала.

Бегущий путь был нелегким. Ее первоначальная труппа и работодатель послали человека, который неустанно преследовал ее.

Чтобы избежать поимки, она зарабатывала на дорожные расходы, попрошайничая на голом полу, и в конце концов ей удалось добраться до сельского храма в полном расцвете сил. Она молилась о том, чтобы после рождения ребенка прожить всю оставшуюся жизнь служительницей это было запрещено. Потому что мать его была язычницей.

Но это был милосердный Божественный Маттеус, который преклонил колени у ее ног. Он накинул на нее покрывало и окропил святой водой, чтобы смыть все ее грехи. Таким образом, мать смогла жить как служанка храма.

Отказавшись от многообещающего будущего танцовщицы, ей пришлось начинать все сначала. Человек, который научился только пению и танцам. Сначала она была неуклюжей, когда начала учиться убирать и стирать.

Нежные руки, привыкшие быть мягкими и обожающие сверкающие аксессуары, постепенно стали грубыми и черствыми. На ее молодом и гладком лице начали появляться морщины. Яркость ее юности была омрачена усталостью и раздражительностью, которые позже перешли к ее сыну.

Не нужно было оправдывать ее последующие действия. Потому что единственным человеком в храме, который был слабее ее, был Хибрис.

Она умоляла его умереть. Она винила его в том, почему ее жизнь стала такой. Иногда она не просто говорила, что хочет умереть, но и действительно пыталась покончить с собой.

Сначала он был так потрясен, что выплакал все глаза. Ему начали сниться кошмары о смерти его матери, поэтому он не спал всю ночь, чтобы защитить ее, боясь, что она снова попытается покончить с собой.

В какой-то момент он понял, что его мать может контролировать свою депрессию в той степени, в какой это было невозможно. Что ей было нужно, так это постоянное внимание и привязанность.

Жаждущая ласки, она постоянно бросалась со скалы в поисках внимания. Хибрис не мог винить мать за ее поведение.

Однако он считал, что его матери не следовало его рожать.

Почему она не отказалась от него, хотя знала, что это произойдет, он до сих пор не знает почему. Может быть, это было из-за того, что она вовремя вошла в храм, может быть, она любила его отца, или, может быть, она так сильно нуждалась в любви.

Но в мире было много вещей, которые одна только привязанность не могла решить. Хибрис постепенно притупился по мере того, как тело и разум его матери угасали.

Он умоляло у ног первосвященника Метея, который собирался отправиться в столицу, освободить его от бремени его матери.

– Позволь мне уйти с тобой, я хочу быть священником.

Он обладала божественной силой и талантом священника. Нет, именно потому, что он был на грани срыва, Метеус охотно позволил Хибрису сопровождать его.

Он сказал его матери, что он покинет комнату и храм, где он жил с самого рождения.

Думая об этом сейчас, возможно, это было потому, что он хотел убежать от своей матери. Он устал

Хибрис провел их последнюю ночь вместе, спал рядом со своей матерью. Мать Хибриса похлопала ее по руке повзрослевший сын на какое-то время. Когда он открыл глаза, он обнаружил холодное тело своей матери.

После похорон он сидел один в конце танца. Он сожалел, жалея, что не схватил ее еще раз. В тот день, когда он был послан в мир, вся Вселенная расширилась

Хи9 обнаружил, что ему нравятся сладости, которые плохо сочетаются с его внешностью. Для него сладости были единственным дозволенным удовольствием среди множества ограничений священства. Однако из-за того, что другие люди ожидали от него пристального взгляда, он всегда просил, чтобы его сладости упаковывали из пекарни, и ел их отдельно в одиночестве.

Тот день тоже был таким днем. Это было время ожидания в очереди в переполненной пекарне и ожидания прихода радости.

Поскольку это была знаменитая пекарня, в тот день там было много народу. Несмотря на то, что столица большая, из-за толпы людей его то тут, то там будут толкать люди, спешащие забрать свои завернутые конфеты,

Кто-то толкнул впереди идущего человека.

Когда шатающаяся леди упала в его объятия и посмотрела на него, он не мог не усомниться в его глазах.

Сначала он подумал, что она просто иллюзия. Потому что это было невероятно. Ярко-фиолетовый с трепещущими желтыми душами. Она была такой чужой, что он схватил ее и спросил.

– Кто ты такая?

─ ──────────

Редактор: moon

Эпизод 27 :Леди с пурпурной душой

Сначала она казалась смущенной, затем ее лицо напряглось. Она вздернула подбородок с выражением вызова и высокомерия.

– Разве не странно, что Верховный Жрец сосредоточился на незамужней благородной женщине?

– .....На чем я сосредоточен, так это не на твоем статусе

– Не мой статус?

Хибрис замолчал. Цвет ее души все еще был фиолетовым, но как он может это доказать? Люди видят в ней даму высокого положения и социального положения в нынешних аристократических кругах.

Знала ли она, что он колеблется, или нет, но она пыталась отбросить Хибриса.

Когда он пришел в себя, она уже исчезла. Он не мог уснуть всю ночь, потому что его беспокоил пурпурный дух, который, казалось, был разорван. Во сне ему явилась мать, она плакала и говорила, что это он виноват.

Когда они впервые встретились, он даже не знал ее личности, и только позже, когда он дал ее описание ученику священника, он узнал, кто она такая,

Эрис Миджериан. Единственная дочь маркиза и невеста наследного принца. Ученик священника сказал, что у леди Миджериан страшный характер, и добавил, что ему повезло, что его не ударили по лицу за клевету.

– Эх

Он думал, что однажды они могут встретиться, когда будут ходить туда-сюда из дворца, но он не ожидал, что это произойдет так скоро. Цвет ее души все еще был пурпурным, даже когда ее ноги подкосились, а по лицу потекли слезы.В то время он даже не мог расспросить ее о том, что видел, поэтому попытался уйти, обработав ее лодыжку, но леди Миджериан схватила его.

– На кого я похожа?

Мерцающий пурпурный дух не был иллюзией. Внутри леди Миджериан была незнакомка, о которой было написано только в древних книгах.

Она спросила его с надеждой в голосе, есть ли у нее какой-нибудь способ вернуться. Как только он услышал это, несколько книг, которые он прочитал до сих пор, промелькнули у него в голове, но, к сожалению, он вспомнил, что ни один незнакомец не ушел живым.

Хюбрис колебался, хотя мог бы ответить ей прямо сейчас. По какой-то причине он не хотел давать незнакомцу ложную надежду. Правда в конце концов выплеснулась наружу по ее настоянию. Леди Миджериан рассмеялась и отрицала это.

– Если бы не было выхода из этой жизни, как бы я вообще пришел в этот мир живым, верно? Должен быть какой-то способ, но ты не знаешь.

– Моя госпожа.....

Дрожащие зрачки, учащенное дыхание, разбитая душа.Он увидел видение своей матери, наложенное на ее видение. Душа его матери всегда была красной, израненной и истерзанной.

– Пожалуйста, найдите его. Поскольку вы Первосвященник, если вы вернетесь в храм, вы сможете найти материал, не так ли? Так что...

– Миледи! Послушайте меня.

Испугавшись, что она может упасть в обморок в любой момент, Хибрис схватил ее за руки. Он начал объяснять закон жизни, чтобы она могла понять его понемногу. Он пытался убедить ее.

– Прими судьбу и живи ее жизнью вместо этого

Хибрис не был уверен, какое выражение он сделал. Он не знал, в каком она была отчаянии. Хибрис медленно поднял ее из ее обмякшего положения. Затем он обнял ее, как будто она снова собиралась упасть в обморок, и она каким-то образом взглянула на него решительным взглядом.

– Нет, я не хочу этого этого делать

– А?

– Если так работает закон жизни, то я уйду, даже если мне придется умереть

Он не мог этого понять. Почему они так охотно отказываются от своей Богом данной жизни? Не потому ли, что они не смогли вынести кратковременной неопределенности и боли момента и пошли по пути, о котором потом пожалеют?

Как будто все эти болезненные сцены были всего лишь игрой, сказала она твердо и уверенно.

– Моя жизнь была дана мне моими родителями, а не Богом. Если бы вы не были зачаты Святым Духом, то и вы были бы зачаты ты

Ее слова каким-то образом задели Хибриса за живое.

Следующее место, где они встретились, было в храме. Ее тело, которое не могло избежать истощения, было худым, когда она пришла со своим эскортом.

Хибрис потёр её морщинистый лоб и придало ей божественности. Словно немного придя в себя, она посмотрела на него со слегка угрюмым выражением лица. Его жест рукой был скрыт вуалью.

Согласно процедуре, святую воду в медную чашу следует медленно наливать. Когда он повернул мокрую вуаль, появилось бледное, худое лицо.

Теперь пришло время нанести духи.

Но его рука остановилась. Только тогда он впервые увидел ее лицо, так как до сих пор видел только пурпурную душу. Красивые.

О, она открыла глаза. Это глаза, которые сократили время начала лета. Утреннее солнце мерцало в ее голубовато-зеленых глазах. При виде этих трепещущих глаз Хибрис перестало дышать.

И только когда она посмотрела на него с озадаченным выражением лица, он понял, что открыто пялится на леди Миджериан. Он лихорадочно вытер глаза леди Миджериан, когда она указала ему на это.

– Господин, верховный жрец

Хибрис почувствовал, как мочки его ушей горят от стыда.

Он быстро вылил духи на руку и снова коснулся обоих глаз дрожащими пальцами. Защищать.

Чтобы в обоих глазах не было зла. Теперь настала очередь губы получить благословение.

И все же, когда это было, губы поворачиваются……

«Почему я колеблюсь?» - Гордыне хотелось плакать. Леди Миджериан, которая не могла видеть, прижалась губами к его пальцу, прижимая их.

Даже после того, как все закончилось и она ушла, Хибрис все еще стоял ошеломленный. Пытаясь найти причины его колебаний.

Если бы вам пришлось выбирать человека, который больше всего дорог Хибрису, он бы определенно сказал, что это его мать, однако, если бы ему пришлось выбирать между жизнью своей матери и жизнью священника Метеуса, что ж, он мог бы выбрать священника Метеуса.

Потому что Метеус - это человек, который занимается всеобщим благом человечества.

Благодаря милости священника Метея он смог родиться, и, более того, Хибрис понял, что у него есть будущее, отличное от попрошайничества.

Кроме того, Метеус поддержал Хибриса после того, как был потрясен смертью своей матери. Он вручную показал ему, как делать что-то одно за другим, и все это для него, который ничего не знает.

Обычно считалось, что тело его матери нужно вернуть в ее родной город, но по просьбе священника Метеуса похороны его матери состоялись там.

Другими словами, Метеус был человеком, который заполнил все пустоты в Хибрисе. Он был отцом, учителем и близким другом. Поэтому, когда он услышал, что Метеус серьезно болен, его глаза расширились от шока.

Разве не Метеус не так давно руководил им и исправлял его? И все же, почему Метеус сейчас находится в критическом состоянии? Как только Хибрис услышал эту историю, он немедленно собрался отправиться в регион Бонитео.

Он никак не мог решиться. Хибрис внезапно потерял его мать, так что Метеус был его последним оставшимся членом семьи. Он еще не был готов позволить другому человеку, которого любил, уйти.

Он собрал чемодан и, держа пальто в одной руке, вышел. Новый чиновник, услышавший эту новость, дал ему несколько советов.

– Если тебе нужно ехать быстро, садись на волшебный поезд. Он прибудет быстрее, чем карета.

– Волшебный поезд?

– О, разве ты не знаешь? Он стал знаменитым, потому что леди Миджериан ездила на нем в регион Рундол… Это как длинная повозка, которая движется с помощью магической техники в качестве топлива. В нем не используются лошади, так что нет необходимости останавливаться. Я слышал, что внутри есть жилые помещения и рестораны.

– ...Я понимаю. Спасибо вам за ваш совет. Пожалуйста, позаботьтесь о храме

– Не беспокойся о храме. Благословляю вас, когда вы продолжите свой путь

Когда Хибрис вошёл на шумную станцию и встревоженно встал у билетной кассы, персонал сделал озабоченное лицо.

– Гм, Верховный жрец. Первоначально мы хотели предоставить вам места в первом классе, но этот поезд строго по системе бронирования.... К сожалению, он уже полностью забронирован, так что осталось только одно место второго класса, вас это устроит?

– Место не имеет значения

– Я понимаю. Затем вы можете предъявить персоналу билет на поезд второго класса до Бонитео

После того, как персонал проштамповал и выдал билеты, он поспешно собрал свой багаж и сел в поезд. В конце концов, поскольку он был человеком, который обычно ведет скромный образ жизни, второй класс был довольно роскошным.

Прошло некоторое время, и к тому времени, когда он уже был готов уйти, он услышал стук в дверь. Прежде чем он успел ответить на стук, дверь открылась, и она снова ворвалась в его жизнь.

С игривой улыбкой на губах леди Миджериан закрыла дверь и вошла в купе. Он знал, что у нее великолепная внешность, но когда она была полна решимости и излучала это великолепие, она завораживала его взгляд.

Даже когда она была одета как уличная крестьянка, ее наряд был не чем иным, как шедевром красоты.

– Этот..... выглядит как…… что за...?

– Этот наряд важнее, чем причина, по которой я пришла к тебе?

Он закрыл рот от стыда. Чувство вины за то, что я вообразил себе такое даже на мгновение, было дополнительным бонусом. Он молча посмотрел, чтобы выяснить ее намерения, когда она села напротив него и слегка скрестила ноги.

– Мне все равно скоро нужно уходить, но у меня болят ноги, так что я сяду. Все в порядке?

– …Что значит «ты выходишь»?

– Я хочу встретиться со священником Метеусом. Возьми меня с собой

Она всегда говорит высокомерно. Как будто у нее не было другого выбора, кроме как сказать, что Хибрис не прислушается к ее просьбе.

Когда леди Миджериан непринужденно скрестила руки на груди, ему показалось, что его сердце вот-вот разорвется. Каждый раз, когда он сопротивлялся, ее хватка на нем становилась все сильнее. С его рук капал пот, а в горле пересохло.

– Я хочу спросить тебя кое о чем

– Ну, да, если ты отпустишь это...

– Какого цвета моя душа?

– Цвет души леди?

Леди Миджериан даже не взглянула на него, выйдя из купе.

Несмотря на все неприятные взгляды, брошенные на нее, она просто смотрела прямо перед собой.

– Фиолетовый. Цвет души леди - пурпурный

– Оно фиолетовое?

О, а потом он встретился с ней взглядом. Уголки ее рта слегка сжались в линию, но глаза были бесконечно мягкими.

– Это здорово. Из всех цветов я больше всего ненавижу фиолетовый.

Его сердце было измучено. Каково это - по-настоящему проклинать жизнь?

С тех пор Хибрис сидит на шипах. Он продолжал смотреть на нее. Израненная душа леди Миджериан продолжала пересекаться с душой его матери.

Когда он спросил ее, почему она смотрит на него, потому что он чувствовал этот взгляд, ее нерешительный намек стал довольно ядовитым.

– Ты хочешь, чтобы я снова разорвала его на части?

Он не мог понять, как она могла так легко обсуждать разрыв своей души.

─ ──────────

Редактор: moon

Эпизод 28: Не жалей меня

Клинок конвоира был приставлен к еë шее, когда гордыня начала протягивать руку. Миджериан было всë равно. Еë насмешливый голос прозвучал быстро.

—Почему, потому что это жизнь, данная Богом?

—Нет, нет, нет. Миледи….

—Что? Само существование драгоценно……? Что такого ценного в моëм существовании?

Гордыня колебалась с ответом. Потому что для него вся жизнь была 'равной', независимо от чьего-либо положения.

Он не мог сказать даме, стоявшей перед ним, что это так же ценно, как дикая трава на обочине дороги. Потому что это была логика, которую обычные люди не поняли бы.

Но то, что она приняла за его молчание, леди Миджериан многозначительно кольнуло.

Она восприняла его молчание по-другому и многозначительно ткнула в него пальцем.

—Ты просто не хочешь слышать, что кто-то, кого ты знаешь, мертв. Разве это не так?

—Ты боишься, что я буду винить тебя? Я мог бы захотеть жить, если бы ты хоть раз обняла меня.…… нравятся такие вещи?

При этих словах воспоминание о теле его мертвой матери, принявшей яд, заставило его задрожать. Он вдруг возненавидел женщину, стоявшую перед ним, которая говорила резко, ничего не зная.

Как первосвященник, он спас жизни тысяч людей. Те, кто пытался покончить с собой, снова и снова говорили, что, должно быть, сделали неправильный выбор, когда вернулись к жизни в его руках, и благодарили его за спасение их жизней.

С тех пор девушка думала об этом каждую ночь. Он думал, что если бы только он нашел свою мать раньше, то мог бы спасти еë, и что она, возможно, сожалела бы о своëм собственном выборе.

Неприятно ядовитым тоном гордыня ответила, что она уверена в том, что не пожалела бы о содеянном. Его аккуратные ногти впились в ладони. И отчаяние тихо росло.

—Знаешь что? Независимо от того, как сильно человек хочет умереть, вы не сможете вытащить его из пучины отчаяния и тоски.

От этого небрежного признания исходил запах крови. Она чувствовала, что задыхается. Леди Миджериан была на грани срыва, поэтому он не мог отпустить еë руку, хотя из его ладони текла кровь. Ужасное предчувствие охватило мужчину.

—Должна ли я теперь жить хорошо, потому что Бог помог мне? Ты ошибаешься. Я такая дура, что даже не могу умереть должным образом и каждый раз терплю неудачу.Каждый раз…… Если я повторю это, и сожаление, и страх исчезнут. Нет, нет…… Я чувствую, что просто понемногу уменьшаюсь.

Может быть, он не сможет спасти еë.

—Почему у тебя такое выражение лица? Ты боишься? Ты думаешь, я умру прямо сейчас?

—……Да, я боюсь.

Как и в случае с его матерью, гордыня была бы бессильна спасти другую женщину. В отличие от него, убитого горем, леди Миджериан мягко улыбалась. Как человек, ждущий своего часа.

Когда Эрис обнаружила, что он видит, как она разговаривает с ведьмой перед зеркалом, еë первой реакцией было спрятаться. Было ясно, что девушку сожгут на костре, если об этом узнают другие. Затем был гнев по поводу того, почему в этом замешана злая ведьма.

Было очевидно, что леди Миджериан не знала, насколько опасна ведьма. Может быть, коварная колдунья обратилась к юной девушке, которая не знала, что делать. Он подумал, что должен сказать ей прямо сейчас и прекратить это, но не успел он опомниться, как холодное черное лезвие ножа коснулось его шеи. Низкое предупреждение эхом отозвалось в его ушах, когда он закрыл рот, чтобы заглушить свой крик.

—Помолчи. У мастера важный разговор.

Гордыня извивалась его телом взад и вперед, чтобы сопротивляться, но разница в физической силе между священником и рыцарем была огромной. Не в силах пошевелиться, так как еë сопровождающий рыцарь, который всегда шел позади неë, крепко держал его. Затем с берега озера послышался крик.

—Ответь мне! Почему я? Почему? Почему это должна быть я! Некоторые люди, должно быть, мечтали о чем-то подобном! Но почему это должна быть я! Почему? Какого черта!

Брюнетка кричит. Еë следовало бы утешить прямо сейчас, но рыцарь не выпускал своей силы из руки, которая держала гордыню за плечо.

Только когда леди Миджериан наконец бросила зеркало в озеро, рыцарь потащил его перед собой, как зверя, не снимая меча с шеи первосвященника.

—Ты... ты была в общении с ведьмой?

Гордыня хотела, чтобы он это отрицал. Сказать, что она не знала, что еë саму обманули, что она больше еë не увидит, или слова с просьбой о прощении… Но женщина только холодно улыбнулась.

—Вы собираетесь подать жалобу в Ватикан? Всё в порядке. Это то, на что я надеялась. Я не могу умереть, если меня зарежут, но если меня сожгут на костре..... Давай, обвиняй меня.

Нет, это не то, на что он надеялся. Леди, которая не знает о его добрых намерениях, была бессердечной, но высокомерие лопнуло.

—Леди Миджериан!

—Энакин, освободи Верховного жреца гордыни. Только тогда он сможет обвинить меня.

Как только сопровождающий рыцарь бросил его перед ней, она подошла к нему, вытащила меч и бросила холодное оружие перед священником .

—Убей меня этим мечом. Женщина, у которой есть связь с ведьмой, тоже ведьма? Почему ты не убьëшь меня после того, как я жестоко обошлась с тобой? Моя кровь грязная?

Высокомерие считало, что он достаточно дисциплинирован, чтобы слышать резкие слова. Он думал, что умеет слушать так же хорошо, как и он сам, когда впервые услышал это от своей матери. Но еë печаль в конечном итоге обожгла горло гордыни.

Верховный жрец никогда не ожидал, что его все узнают. Также не хотел, чтобы он всем нравился. Если таковые и были, то это было бы небольшое ожидание. И все же он не мог поверить, что единственные две женщины, которым когда-либо хотел нравиться, отвергли его.

Она улыбнулась ему, как будто кто-то поймал зеленые и красивые глаза.

—Первосвященник, это не трудная просьба. Просто продолжай притворяться, что ты не знаешь меня так, как сейчас. Тот факт, что я незнакомка… И тот факт, что я общаюсь с ведьмой...

Он не мог притворяться, что не знает. Не хотел повторения той же трагедии ночью.

—Я все равно скоро умру. Но обещаю. Я не умру у тебя на глазах и не появлюсь перед тобой, когда стану призраком.

—Почему, почему вы так говорите? Ваша печаль причиняет боль. Это слишком жестоко.

Разум гордыни был в агонии. Каждый раз, когда он моргал, видение его мертвой матери и леди Миджериан накладывалось друг на друга. Он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

—......Нет, нет. Что я могу сделать? Я хочу попросить прощения за свой гнев....... Так что, пожалуйста.......

—'Не умирай?'

Продолжай жить. Бывают дни, когда он сожалеет, что не может сказать эти слова своей матери. Жить.......

В конце концов слëзы, которые невозможно было сдержать, потекли по обеим щекам. Первосвященник хотел, чтобы она нуждалась в нëм. Он сказал, что если она сделает что-то не так, он простит её за всё, что бы она ни сотворила, поэтому, пожалуйста, не отказывайтесь от жизни.

Он смотрел на неё с надеждой. Её белая, красивая рука вытерла его слезы. Мягкая улыбка в лунном свете. В течение дня женщина в одежде проститутки в одно мгновение превратилась в Святую Мать.

Мужчина всегда держался за что-то с тех пор, как он родился. Сначала это была пуповина матери, затем подол рясы священника, и когда понял причину, он держал в руке истину, созданную Богом.

Верховный жрец молился Богу. На этот раз он попросил Бога позволить ему держать эту женщину за руку. Умоляя в своем сердце, дать ему шанс спасти её от смерти.

—Не жалей меня. Это раздражает.

Это был конец. Мир замерцал.

Сначала мне понравился ночной рынок. Ночь спокойная, но мне нравится необычная атмосфера, состоящая из шума людей и света. Поэтому, когда я услышала, что открывается ночной рынок, мне пришлось пойти туда.

Проблема заключалась в одежде. Когда я сошла с поезда, то выбросила весь свой багаж, и всё, что у меня осталось, - это чёрное платье, которое было на мне, за исключением красного платья, которое я взяла с собой, чтобы переодеться проституткой.

Чёрную одежду обычно носили на похоронах, поэтому существовал риск, что она будет заметна, если её наденут на регулярной основе. Несмотря на то, что у меня поразительная внешность, если даже одежда выделяется, это всё равно, что сообщить соседям, что я аристократическая леди с историей.

Поэтому я заплатила девушке, которую видела днём в гостинице, и попросила её купить одежду, которая подошла бы простым людям.

Девушка из гостиницы измерила моё тело с озабоченным лицом, задаваясь вопросом, не может ли она даже прикоснуться к моему телу, а затем купила чистую, не сверкающий хлопчатобумажный наряд, вопреки моим опасениям, одежда идеально мне подошла.

Позже мне придётся пойти купить сладостей на ночном рынке и отдать ей, чтобы похвалить её мастерство.

Выйдя за дверь в бело-бежевом платье-тунике, я увидела, что Энакин ждёт у двери, как верный пёс, что заставило меня вздохнуть.

—...Энакин, переоденься и приходи.

Если он наденет доспехи, то независимо от того, как я ношу повседневную одежду, как простолюдинка, я буду выглядеть как леди.

Хотя это не сельская местность с одними полями и лесами, как Бонито, регион Рэндол ничем не отличался от столицы. Мне стало интересно, близко ли это к курортному городу, куда люди приезжают, чтобы насладиться озером и природой?

Поэтому ночной рынок был скорее простым и неуклюжим, чем вычурным.

Вы должны держать что-то во рту, чтобы увидеть ночной рынок! Сначала я обратилась в район, где продают продукты питания. Как и ожидалось, было много видов еды, которые просто жарились на углях.

Сначала я не хотела есть лягушку, потому что это было обычным делом, и боялась, что, съев её, у меня заболит живот, поэтому решила съесть самую обычную колбасу. Но на первый взгляд все они выглядят одинаково. Я встала перед магазином, чтобы по-дружески расспросить владельца.

—Здравствуйте. Сколько стоит это?

—Мадам! Такая большая колбаса стоит всего три эхроми за кусок! Ты не пожалеешь об этом.

3 эхрома - это 3 сказки. Если бы мне пришлось сравнивать его с Кореей, то это было бы около 1500 вон? Но за такую цену колбаса получилась действительно толстой и блестящей. Я проглотила слюну и спросила.

—Всё ли это на вкус одинаково?

—Нет! У них самые разные вкусы - от сырого мяса до сыра и специй. Они все по одной цене.

Хочу ли я есть мясо со специями или просто мясо? Подумав об этом, я спросила, могу ли я купить один для Энакина, который стоял сзади, выглядя смущенным.

—Что ты хочешь съесть?

—Я?

—О-хо-хо! Какая милая леди! Вы двое женаты? Поскольку вы оба чувствуете себя неловко, вы, должно быть, молодожены.

Эпизод 29: Сатирическая пьеса

Ухмыляясь, я ответила, ущипнув за бока Энакина, который пытался опровергнуть это.

—Да, на самом деле, это наш медовый месяц. Он не такой уж неуклюжий, но я думаю, что он немного стесняется перед людьми, которых не знает.

—А-ха-ха! Жених! Я встречал много пар, которые путешествуют сюда, но я никогда не видел такой красивой жены, как эта леди! Вы, должно быть, спасли страну в своей прошлой жизни! Раз уж мне так хочется! Если вы купите два, я дам вам скидку в размере 5 эхромов!”

—Тогда я бы хотела, пожалуйста, с мясом и специями.

Пока хозяин быстро выбирал лучшие колбаски, чтобы насадить их на шампуры, он проверил, горячие ли они и готовы ли. Когда я попыталась заплатить, владелец покачал головой и подмигнул.

—Красивая леди – это самое лучшее. Я также вижу, что вы добры.

Не в силах ничего сказать, я сморщила нос. Прогуливаясь по следующим улицам, я с волнением откусила кусочек от мясного аромата. Вау, это вкусно, очень вкусно! Это был такой чудесный вкус, что мое тело автоматически затрепетало.

Вкус колбасок ручной работы отличается от дешевых колбасок frank, которые мы привыкли есть в Корее….! Это было самое лучшее, потому что чувствовался запах специй. Было бы еще вкуснее с горчичным соусом.

Сначала мне было любопытно узнать вкус специй, поэтому я быстро положила мясную палочку в рот Энакина. Специи… На вкус это похоже на их разновидность, но каков был вкус?

Вообще-то мне понравились индийские специи для карри, а также кориандр, который большинство корейцев не любят. Тем не менее, как только я в предвкушении откусила кусочек мяса, я сразу же заметила, что мои глаза заблестели.

Это… перец чили! Я чуть не заплакала от вкуса ддангчо, которого так давно не пробовала. Я не могла поверить, что чувствую запах своего родного города в самых неожиданных местах.

Внезапно во время еды мне захотелось пива. Оглядываясь по сторонам, я увидела, что там есть место, где продается что-то похожее на алкоголь, и бросилась туда.

—Это алкоголь?

—Это зерновое вино, приготовленное из местных злаков! Это пикантно и вкусно. Не хотите ли одну?

—Две, пожалуйста.

Хозяин наполнил грубые деревянные кружки алкоголем. Я обернулась и подмигнула Энакину. Он подошел, слегка подбегая, держа во рту зажатую в руке колбасу, а в обеих руках держал деревянную кружку.

Издалека донесся громкий шум. Должно быть, они разыгрывают пьесу. Я только слышала об этом.

Игра на свежем воздухе, так что я действительно захотела это увидеть. Ведя за собой неуклюжего мужчину, я нашла место, чтобы сесть на полпути.

Вскоре вышел клоун и преувеличенным голосом изложил грубый сюжет пьесы.

—Сегодня наша история о семейной трагедии. Это глупая история, в которой отец попадается на злые уловки, которые заставляют его сомневаться в своём сыне, сомневаться в своей жене и заканчивать тем, что он убивает своего сына собственными руками. Злая ведьма, которая может повернуть время вспять, которая будет обезглавлена за измену…..

—Я поняла суть этого. Это сатира на императорскую семью. Первоначально сатирические драмы содержали больше фактов. С предвкушением я съела колбаску и обильно выпила.

Глядя на свой меч в центре храма, молодой человек с печальным выражением лица. Он касается рукояти кончиками пальцев, так как принц не может легко вытащить меч. Он обвел рукой холодное оружие, и время, казалось, немного замедлилось.

—Я равнодушен. Хотя я честно жил как слуга Бога и нации, они легко оставляют меня. Даже если тело запятнано позором из-за клеветы на земле, Бог знает истину. Он знает, что у меня благородная душа. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, поэтому я не боюсь смерти, за исключением того, что я боюсь, что нечестивые наводнят эту землю. Моя мать плакала. Не проливай никаких слез! Ах, мой безымянный брат в утробе матери, теперь ты должен защищать эту страну.

После долгого монолога принц с решительным выражением лица вытащил свой меч.

—Однажды откроется правда о том, что я никогда не стремился к твоему трону. Независимо от того, насколько безрассудно я кричу, уникальная толпа закроет свои глаза и уши, и они не смогут услышать правду! Но я не собираюсь быть дружелюбным. Отец, если ты хочешь, чтобы я покончил с собой...

В это время было слышно, как королева плачет за занавесом.

—Моё дорогое дитя, мать лучше, чем кто-либо другой, знает, что ты невиновен. Беги. Опусти свой меч и убегай! Хотя мы, возможно, никогда больше не встретимся в этой жизни, мы будем ближе, чем переправа через реку в подземном мире. Мы будем под одной луной, где бы ты ни был. Разве ты не хочешь быть со своей матерью? Стоп! Ты тоже собираешься навредить своей матери!

Но принц уже вонзил меч себе в сердце и рухнул. Королева, которая пришла с опозданием, обняла принца, проливая слëзы и крича на него. Затем она закричала.

—Месть!

Как будто время пошло вспять после первого акта, принц каким-то образом ожил и появился снова. Он стоял на коленях у ног короля. Король сделал выговор.

—Я растил и лелеял тебя больше всего на свете, и все же ты жестоко бьëшь по руке, которая тебя кормит. Я думал, что ты драгоценный ребёнок, но на самом деле ты змея, подыгрывающая мне. Искал возможности перерезать мне горло. Бог бессердечен!

Принц, опустившись на колени, жалобно взмолился.

—Милосердный, мудрый и праведный король этой земли. Как у моего отца, короля и судьи, который вдохнул в меня жизнь на этой земле, у меня никогда не было такого разума. Кто смеет говорить такие ядовитые слова на ухо отцу?

Затем принц внезапно поднимает голову и пристально смотрит на графа, стоящего рядом с королем. Разъяренный, он бросился на него.

—Это ты, ты убийца, негодяй, ты грязный маленький воришка и предатель!

—Уф.

—Злодей! Ты что, сошел с ума? ! Как смеет грешник пытаться причинить вред моему слуге? Разве ты не тот, кто носит одежду моего сына? Грехи предательства не могут быть смыты адским пламенем.

Пока принца держали рыцари, граф взял у него из рук сверток и протянул его королю.

—Это доказательство того, что королева и принц поддерживали связь и сговорились против вас.

Есть документы с написанными на них именами принца и королевы, контракты на покупку солдат и так далее. Принц широко раскрывает глаза и смотрит на них. Внезапно его шея напряглась, когда он боролся и кричал.

—Ты дьявол! Это всё ложь. Всё это наглая ложь! Отпусти! Он тот, кто смеет оскорблять меня и мою мать! Он должен быть обезглавлен, и не будет никакого позора перед Богом. Ты не можешь так поступить со мной!

—Иди и приведи еë!

По приказу графа рыцарь приводит человека, одетого в поношенную одежду. Человек отчаянно оглядывается по сторонам, когда его тащат, съежившегося перед королем.

—Оооо! Смиренные осмеливаются увидеть самого благородного короля на земле.

—Если ты не скажешь правду, твой странный язык будет отрезан.

—О король, великодушный отец этой земли! Умирать - пустая трата моей жизни, хотя с древних времён говорят, что мир бедности более жесток, чем смерть. Я не буду оправдываться, потому что я вступила на путь греха на своих собственных ногах. Пожалуйста, обезглавьте меня.

Принц еще больше повысил голос из-за показаний этого человека.

—Скажи мне правду! Разве ты не боишься Бога за лжесвидетельство?

—Доказательства и свидетели заговора об измене вышли наружу! Если вы невиновны, какие у вас могут быть доказательства?

—У меня нет абсолютно никакого намерения предавать своего отца! Не поддавайтесь на уловку! Если эти слова ложны, то Бог немедленно поразит меня молнией над моей головой.

В это время ‘Вспышка’! Вместе с грохочущими огнями раздался звук грома, эхом отражающийся от земли. Лицо принца бледнеет. Лицо короля посуровело. Рыцари уводят принца.

—Держите принца в шпиле и не давайте ему даже глотка воды.

—Отец, отец!

—Королева… у неё всё ещё есть королевский потомок в животе. Я рекомендую вам придержать своё суждение на некоторое время.

Бессердечный король уходит, и вскоре начинается третий акт.

Королева и принц раздают еду нищим. Когда оба ушли, она смотрит на унылую обстановку и говорит с печальным выражением лица.

—Какой ужас! Так много людей страдают от холода и голода…… Они могут продержаться некоторое время на той пище, которую мы сейчас раздали, но это продлится недолго. Небеса тоже безразличны. Что, чëрт возьми, мне делать?

—Мама, разве это не долг королевской семьи – спасать тех, кого оставили небеса? Взрослые могут зарабатывать на жизнь прямо сейчас, но я больше беспокоюсь о детях. Если они научатся, то смогут вырваться из той же нищеты, что и их родители, но они в свою очередь только заставляют их просить милостыню.

Королева и принц вздохнули, издалека шëл граф. Он поприветствовал королеву и принца, оглядываясь по сторонам и что-то начал шептать.

—Я собирался построить здесь детский дом и школу в рамках гостевого проекта, но этого не произошло, потому что у меня не было достаточно пожертвований. Почему бы вам не одолжить мне немного своих средств из королевского бюджета? Мы почти готовы начать строительство, так что сможем построить его, как только наймем рабочих на эти деньги.

И королева, и принц радостно захлопали в ладоши, услышав предложение графа.

—Хорошая идея! Приходите в мой дворец, и я немедленно дам вам черновик, мы будем щедры. Какой смысл отнимать это у людей и возвращать людям? Граф, похоже, лучше осведомлен о стране, чем мы, так что, пожалуйста, позаботьтесь об этом. Скажите нам всё, что вам нужно.

—Есть ли какие-либо сомнения.

—Душераздирающе, что уровень неграмотности среди широкой общественности был так высок. Человек, который умеет читать, будет испытывать сильное негодование от того, что его шантажируют. Сколько времени нужно, чтобы научить детей, чтобы они могли вырасти и учить других?!

Принц, который говорил энергично, поддерживал королеву, которая немного спотыкалась. Королева улыбнулась и успокоила принца.

—Мне было грустно, потому что я раздала немного еды. Теперь, когда мы решили наши проблемы, давайте вернёмся.

—Да, мама.

Королева и принц исчезли, а в переулке появился человек в маске. Граф дал указания человеку с коварным лицом.

—Тебе нужно будет солгать. Даже если ты умрёшь, я буду защищать твою семью.

—Я буду иметь это в виду.

—И… позвольте мне купить бедного инженера-мага. Это может оказаться необходимым.

Человек в маске кивнул головой и снова исчез в темноте. Акт 3 заканчивается тем, что граф уходит с хитрой улыбкой.

Эпизод 30 : Игра в игре

В начале 4-го акта несколько аристократов сидели вокруг стола и разговаривали с напитками в руках.

- Вызывает большую озабоченность то, что принц аскетичен, чрезмерно честен и проявляет такую сильную волю к укреплению своей королевской власти.

- Сейчас, пока он всё ещё принц, мы придерживаемся нейтралитета, но мысль о нём как короле делает наше будущее темнее, чем тучи в ночном небе!

- Что вы имеете в виду?

- Если не сможем привлечь его на нашу сторону, то должны убить.

Все были шокированы тем, что сказал граф с мрачным выражением лица.

- Убить его! Послать убийцу!?

- Тск-тск, как скучно. Если мы воспользуемся своими руками, это будет считаться государственной изменой! Король сам должен уничтожить своего сына, чтобы для нас не было никаких последствий.

- Все, пожалуйста, ведите себя тихо. Похоже, у нашего графа есть секретный план.

Когда суматоха утихла и взгляды обратились к нему, граф пожал плечами и продолжил.

- Императрица и принц заинтересованы в спасении бедных, поэтому они предлагают деньги и покупают людей, чтобы помочь достучаться до бедных, говоря, что они нужны им для спасения. Мы направим средства на наём секретного военного персонала для свержения короля, и они будут обвинены в государственной измене!

- Это верно!

- Король – бессердечный человек, и независимо от того, как сильно он любит своего сына, если он охотится за его жизнью, то будет разрезан на куски.

- Давайте избавимся от всех лоялистов, которых не хотим видеть!

- Сделаем же это!

Смех знати и звон бокалов производили громкий шум.

Начинается акт 5. В отличие от предыдущей обстановки, новая атмосфера спокойная и мягкая. Король, королева и принц собрались в одном месте.

- Сегодня яркое и солнечное утро.

- Прошло некоторое время с тех пор, как мы видели такой грандиозный день. Кажется, будто он благословляет нашу гармоничную трапезу.

- Поскольку день сегодня хороший, мы не можем упустить такие же прекрасные новости.

- Что, чëрт возьми, делает тебя такой счастливой?

- Хочешь угадать? Сынок, дай свой ответ как будешь готов.

- Что ж.

Король и принц долго размышляют.

- Прости меня за то, что я в растерянности, моя королева.

- Я понятия не имею.

Как можно так хорошо руководить страной, если у тебя нет терпения к подобным вещам? Вопросы не решаются сразу, вы должны подождать и посмотреть, как пойдут дела….

Король и принц, застенчиво улыбаются, глядя на фигуру королевы. Та же, в свою очередь, неловко приподнимает уголки губ и касается тонкими пальцами своего живота.

- В этом замешан брат принца.

- О, иди сюда. Моя любовь, мой дождь! Под твоей толстой одеждой было кое-что красивее, чем луна в небе! Дай мне обнять ребёнка и посмотреть, могу ли я услышать сердцебиение, если приложу к животу ухо? Как же так? Несмотря на то, что ты беременна, врачи одурачили меня как сумасшедшего!

- Это было потому, что я хотела рассказать тебе лично, поэтому попросила сохранить в секрете мою беременность. Не могу передать вам, как сильно у меня чесались руки сказать это прямо сейчас. Сынок, подойди ко мне тоже. Разве ты не должен положить руку на живот своей матери и поздороваться со своим новым братом или сестрой?

Король и принц приложили свои уши на живот королевы бок о бок. И счастливо улыбаются.

- Когда этот ребёнок родится, он сможет держать за руку принца, который всегда был одинок, и теперь у него будет кто-то помимо нас. Есть много людей, которые всю свою жизнь живут без детей, но теперь, когда у меня их двое, это поистине беспрецедентное благословение. Солнце в небе, ты посылаешь нам тёплый свет.

- Благослови нас! Давайте все поклянёмся солнцем, что мы не отпустим наши руки, держащие друг друга вот так, и будем жить вместе, доверяя друг другу. Сегодня прекрасный день. О, какой ослепительный день!

Король, королева и принц обнимают друг друга и улыбаются, глядя на небо.

Шторы опускаются.

Это была действительно трагическая история. Поскольку она разворачивается в необычно обратном порядке, три члена семьи в конечном итоге обнимают друг друга и улыбаются, даже не зная будущего.

Это была трагедия, детали которой только мы, находящиеся за пределами пьесы, знали всю правду.

Я взглянула на Энакина рядом со мной, но ему, казалось, было всё равно, потому что у него не было семьи. Поэтому я спросила его о том, что меня интересовало.

- Если бы мир, в котором ты живёшь, был одним большим спектаклем, как бы ты себя чувствовал?

- Вы имеете в виду пьесу?

- Да. Всё предписано, и вы должны действовать в соответствии со своей ролью. Возможно, ты не главный герой. Это может быть второстепенная роль или вообще прохожего на заднем плане.

Я мягко взглянула на него. Обычно большинство людей не хотят верить, что их мир не соответствует действительности. Это потому, что тебе отказывают в той жизни, которой ты всегда жил.

Если бы я услышала подобное в Корее, то отрицала, думая, что это новый вид шуток. Кроме того, все часто впадают в отчаяние из-за того, что они не важны.

Но Энакин, как всегда, изящно бросает вызов моим ожиданиям. Он ответил своим обычным спокойным тоном:

- Я ничего не могу с этим поделать.

- Почему? Ты не злишься?

- Хорошо. Прямо сейчас я живу своей жизнью в меру данных мне возможностей. Этого достаточно… Думаю.

- Даже если ты не главный герой? Даже если ты лишён своего законного внимания или симпатий только по одной причине?

- Рыцарь - это не тот, кто привлекает чьë-либо внимание. Если бы я этого хотел, то выбрал другую профессию.

Неудивительно, что он казался таким кислым. Я надулась от обиды к Энакину, который никогда не давал мне желаемого ответа.

- У тебя действительно нет ни амбиций, ни цели.

- Это так выглядит? Я думал, что пытаюсь жить своей жизнью. Все прилагают одинаковые усилия, так что, конечно, это должным образом не выделяется.

Подобные слова заставили меня немного пожалеть о своих замечаниях. Не следует опрометчиво судить об усилиях других… На самом деле, насколько нелепыми были бы мои попытки умереть, если бы их увидели другие.

- ...Прости, ты прав. Потому что все здесь живут. Точно так же, как тени становятся темнее, когда приближается свет, я думаю, что такого рода усилия можно увидеть только тогда, когда смерть близка.

В то же время группа, отвечающая за музыку спектакля, вышла на площадь и начала играть. Это была оптимистичная песня, созданная для танцев.

Сначала люди только хлопали в такт, как только заметили гармоничность мелодии, они начали танцевать парами вокруг группы один за другим. Пока я смотрела на Энакина, в этой веселой атмосфере, он тихо добавил.

- На самом деле, не всем нужно знать, что я пытаюсь. Только «ВЫ», моя хозяйка. Разве это не так?

Две пары глаз, смотрящие прямо друг на друга, сердцебиение. Глухое. Грохочущее. Я хотела придумать, что сказать, но в голове было пусто от смущения. Нужно было ответить: "ты замечательный", "я благодарна" или что-то в этом роде…

Но я всегда была неуклюжа с людьми, которые были добры ко мне, а не с теми, кто меня ненавидел.

От любовников, друзей… даже для семьи.

Может быть, это потому, что я подозрительна и эксцентрична по натуре. Если это одолжение, я сначала подумаю о том, почему. Если бы вы пришли ко мне, потому что вам что-то было нужно, то передали бы это так, как если бы заключали сделку.

Мне вдруг стало страшно без всякой причины. Почему ты так добр ко мне? Мне нечего было дать такому человеку, поэтому не было другого выбора, кроме как излить на него свою любовь. Я была напугана. Боюсь, что изолью больше, чем думаю, что смогу. Расплавленные предметы нельзя поднять и восстановить снова.

Может быть, это было потому, что я боялась, что человек, оказавший мне услугу, возненавидит меня. Если у меня есть такой в моем сердце, и вдруг он уходит сам по себе или оставляет меня, то мне не по силам было бы вынести эту пустоту. Потому что я эгоистичный человек.

Поэтому оттолкнула их ещё раз. Те чувства, которые невозможно подобрать, как только ты их выплюнешь.

Я решила посидеть в шумном ресторане, где готовили завтрак, и открыла газету. К счастью, языки этого мира имеют много общего с английским. Чтобы быть точным, следует сказать, что английский, французский, испанский и латынь смешаны. Похоже, что автор не смог создать новый язык из-за ограниченности знаний.

Трактирщик, который ставил еду на стол, смотрел на моë лицо.

- Боже мой, леди. Разве вы не похожи на леди Миджериан, о которой говорит весь город?

Я развернула газету и лукаво ответила:

- Мне часто доводится слышать такое. Деревенщина поднялась наверх.

Услышав мой пренебрежительный тон, трактирщик, сказав, что это комплимент, вскоре исчез, все ещё с подозрением. Я пролистала газету, и на странице под номером два была статья, которую я хотела прочитать.

«Исчезновение леди Миджериан! Волшебный поезд! Действительно ли он безопасен?»

Вау, хорошее название статьи! Фотографии не было, но Эрис была лицом, которое всё равно знали в столице. Я запнулась, читая статью.

Традиционные средства передвижения были основаны на лошадях в качестве движущей силы. Однако, поскольку они – живые существа, у них есть недостаток, заключающийся в том, что им нужно давать отдых, если эти животные пробегают определённое расстояние.

Кроме того, какой бы роскошной карета ни была, её ограничением было то, что она была узкой и неудобной.

Волшебный поезд – это шедевр, созданный инженерами-магами, принадлежащими государству, заявившими, что они значительно улучшили средства передвижения. Несмотря на то, что он медленнее, чем максимальная скорость лошади, большое технологическое достижение «Волшебного поезда» заключалось в том, что он не нуждается в отдыхе.

Однако, независимо от того, насколько безопасным, по утверждению инженеров-магов, был «Волшебный поезд», сама технология нестабильна, а скорость поезда низкая по сравнению с гастрономическими первоначальными затратами на создание технологии. Поэтому существовали опасения, что уличные грабители могут проникнуть в поезд в любое время.

Чтобы развеять подобные опасения, маркиз Миджериан, один из крупнейших инвесторов «Волшебного поезда», придумал козырную карту. Он попытался доказать безопасность поезда, отправив свою дочь на нём в путешествие, но это привело к неприятным последствиям, так как она пропала без вести.

Мало того, тот факт, что количество пассажиров в поезде может вместить меньше, чем ожидалось, является большой проблемой для соответствия чьей-либо концепции роскошного поезда. Независимо от того, насколько дорог билет, учитывая инвестиционные затраты и расходы на техническое обслуживание, он не стоит этих денег.

… С её исчезновением связано много вопросов, сможет ли волшебный поезд благополучно вернуться обратно?

Статья была очень хорошей. Когда я наблюдала за большой фотографией королевской семьи и маркиза, выглядевших разоренными, мои вкусовые рецепторы начали жаждать пищи. В одно мгновение я съела всё, что было на тарелке, и допила свой напиток. Что мне теперь делать…? Даже если поеду в столицу, там будут только гнилые люди, о которых даже слышать не хочу, поэтому нужно провести здесь как можно больше времени. Прокатится ли нам на лодке, как посоветовал парень из гостиницы?

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 31: Я не буду любить тебя

—Энакин, скажи мальчику из гостиницы, чтобы приготовил лодку. Я хочу увидеть знаменитое озеро.

—Хорошо… Вам ещё что-нибудь нужно?

—Должна ли я попросить его пойти туда и упаковать мне немного еды?

—Это тоже было бы неплохо.

—Мне бы хотелось что-нибудь лёгкое и не слишком жирное.

Вернувшись в комнату, я переоделась и вышла. Костюм-двойка цвета форзиции был удобным и хорошо смотрелся на мне.

Самым лучшим с момента приезда в провинцию Рундол было то, что здесь нет горничных, которые могли бы посоветовать вам, как следует наносить макияж или одевать свободную одежду. Просто, хочу хорошо выглядеть для других с их точки зрения, но мне слишком лень краситься.

Я расчесала волосы и надела удобную обувь без каблуков.

У входной двери постоялый дворянин обернулся и внезапно сунул мне за ухо цветок. Как мило. Я дала ребёнку, который умел делать красивые вещи, немного карманных денег.

Сегодня хороший день, потому что дует прохладный ветер. Лодка была привязана в хижине недалеко от озера. Поскольку оно находилось довольно далеко от гостиницы в центре города, я села в экипаж и въехала в лес.

Водоём был таким глубоким и красивым. Это почти выглядело так, как будто я смотрела на море, а не на маленькое озеро.

Занеся корзину с едой в лодку, Энакин сел и начал грести. Без каких-либо затруднений она начала двигаться к центру озера.

Пейзажи прекрасны, но, как и ожидалось, гора Кумган – это место, где еда стоит на первом месте. Когда я с предвкушением открыла корзину, то увидела, что в ней вкусные бутерброды, бутылки с молоком, джем, пирог и даже фрукты.

Мне показалось, что тара выглядела немного тяжелой…. Должно быть, мы очень понравились хозяину гостиницы. В любом случае, всегда лучше иметь немного недоеденной еды, чем её недостаток. Я отправила один бутерброд с ветчиной себе в рот, другой в рот Энакина.

Сегодня утром, когда завтракала, то поняла, что в гостинице действительно хорошая еда. Пока кровати были чистыми, а завтрак вкусным - жильё было идеальным местом для меня. Я долго раздумывала, раскрывать это или нет, но верила, что было бы правильно сказать. Это был факт, который ему всё равно нужно было знать, так как Энакин стал бы лучшим человеком, который вытащит меня из этого мира.

Я открою шокирующий факт своему рыцарю, который стал несколько более послушным, съев что-то вкусное.

—Ты персонаж романа, который мне довелось прочитать, Энакин. Я также узнала об этом мире из этой истории.

Руки, которые гребли, внезапно остановились. Он моргнул и посмотрел на меня с озадаченным выражением лица. Не дав ему возможности задать мне вопросы, продолжила.

—У тебя была второстепенная роль в жизни «Эрис». Ты любил её.

Когда я опустила руку в озеро, чистая, холодная вода хлынула сквозь мои пальцы.

Сначала поверхность воды отразила ужасающе странную и красивую женщину, смотрящую на меня снизу-вверх. Затем изображение пошло рябью от моей руки. Нет, самым страшным в этом лице было то, что оно больше не казалось незнакомым.

Что, если я вернусь в Корею, и увижу в зеркале человека с этой же внешностью?

—Мне жаль. Я заняла место женщины, в которую ты бы влюбился.

Каково это – потерять того, кого должен был лелеять всю оставшуюся жизнь, даже не подозревая об этом? Я и представить себе подобного не могла.

На самом деле, ничто в мире не было моим. Все они принадлежат Эрис Миджериан - второй по великолепию красавице в мире, включая его, который будет слепо предан ей.

—…Я не понимаю. Вы хотите сказать, что хозяйка… фальшивая?

—Может быть... Как персонаж в пьесе.

У Энакина было растерянное лицо. Я заслужила это, потому что действительно звучало безумно настаивать на том, что человек, которому он служил, был другим. Он сделал паузу на мгновение и снова спросил меня.

—Почему Вы уверенны, что я любил её?

—Потому что так было написано в книге. Я всё это прочитала.

—Что, если буду вести себя не так, как написано?

—Если всё идёт не так, как написано в книге, это модифицируется причинно-следственной связью. Например, если меня сейчас порубит твой меч, я не умру. Поскольку в романе еще не сказано, что мне нужно умереть.

Энакин медленно моргнул и тихо спросил.

—Вы имеете в виду…… Я когда-нибудь влюблюсь в госпожу?

...А? Мне никогда не доводилось думать об этом с такой точки зрения.

На самом деле, в оригинальной истории «Чёрный рыцарь» никогда не говорил, что любит Эрис. Все просто предполагали это, потому что он посвятил себя всевозможным вещам ради неё.

Книга была написана с точки зрения Хелены, и это было только описание, которое девушка добавила в историю, как будто Энакин действительно любил Эрис. Поэтому я, естественно, подумала, что он мог бы и не влюбиться в меня, ведь «Чёрный рыцарь» будет предан леди Миджериан.

Когда мне стало затруднительно дать ответ, Энакин спросил меня снова.

—Вы тоже влюбитесь в меня?

—Нет.

Я быстро опровергла это, но мой ответ был правильный. Мне не следует привязываться ни к кому в этой книге. Моя смерть всё равно была запланирована. Даже если смогу выжить здесь как "Эрис", то должна умереть, чтобы суметь вернуться.

—Я не буду любить тебя. Так что и ты меня не люби.

Мне страшно, что могу влюбиться в тебя. Боясь, что слова сорвутся с моих губ, я отвернула голову. Думаю, что схожу с ума, потому что у меня трудные времена. Как бы это ни было тяжело, невежливо влюбляться и зависеть от кого-то.

Покачав головой, чтобы успокоиться, я заметила, что рядом с озером был довольно высокий утёс. Он имел форму доски для прыжков в воду.

В своем мире видела фильм о снах. В нём грёзы казались реальностью, поэтому главный герой некоторое время не мог проснуться. Было только два способа вернуться к реальности. Умереть или упасть в воду.

Я думала о смерти, но я никогда не допускала мысли о том, чтобы утонуть.

—Я должна подняться туда, - рассеянно пробормотала девушка.

—Вы говорите о скале?

—Да. Чтобы упасть.

Озеро выглядело довольно глубоким, так что даже если кто-то упадет с вершины утёса, он не обязательно умрёт.

Если вам не повезёт, то можете что-нибудь сломать из-за поверхностного натяжения...

Лодка внезапно остановилась, заставив меня повернуться к рыцарю. У него было действительно шокированное выражение лица. Почему-то Энакин спросил угрюмым голосом.

—Это из-за меня?

—Что это за чушь? Это не так, так что поторопись и греби.

Фу. Он настолько самонадеян, что думает, будто ненадолго испортил мне настроение. Энакин с серьёзным лицом был смешон и мил, поэтому я скормила ему кусок пирога. Должно быть, он смущён, поэтому держала рот на замке, пытаясь взбунтоваться. Я подняла брови и несколько раз ткнула пирогом ему в губы.

В конце концов, парень проиграл. Открой рот и ешь как следует. Часть джема, вытекшего из пирога, попала мне на руки. Когда я собиралась поднести его ко рту, он быстро заблокировал его, достав из кармана носовой платок, вытер.

Это было так же, как когда принесла зеркало от Бонито, радуясь, что Энакин был более подготовлен и деликатен, чем я.

Высота над обрывом значительная. Я никогда не боялась высоты с тех пор, как была молода. От парков развлечений с такими испытаниями, как аттракцион «викинг», американских горок, прыжков с гироскопом до, даже, банджи-джампинга, всегда брала их без колебаний. Но это явно отличалось от занятий, в которых были предусмотрены устройства безопасности.

Я несколько раз колебалась и крепко зажмурила глаза. Какой в этом смысл, имея тело, которое не умирает? В любом случае, рыцарь справится с этим сам.

Я слегка отступила назад и сбросилась.

Покалывающее ощущение, когда мой желудок опускается. Прежде чем поняла, что умру, меня засосало в воду.

Белые пузыри заполнили моё окружение и ушли. Поверхность воды была прекрасна. Улегшись поудобнее, выдохнула. Мне казалось, что я тону.

Не плохо, если умру вот так. Это был момент, когда я закрыла глаза.

Кто-то грубо схватил меня. Твёрдое тело в одно мгновение подтянуло всю мою тушу из воды. Из-за того, что меня заставили подняться, вся вода прошла через мой нос. Благодаря этому человеку у меня долго не получалось открыть глаза и был ужасный кашель.

—Кхе-кхе... Эй, кхе, Эна...кин! Пока не отдам тебе приказ, кхе, не двигайся... Кха-кха, я же тебе говорила.

—Ты что, с ума сошла или что-то в этом роде!

Этот голос не принадлежал Энакину. Мои глаза широко раскрылись. Промокший Джейсон держал меня и выглядел разъярëнным. Подожди! Почему ты здесь?

Я вздрогнула в замешательстве, дрожа и понимая, что он держит меня. Нет-нет-нет…. Давай не будем слишком много думать об этом и отпустим меня.

Где, чëрт возьми, был Энакин, пока Джейсон делал это? Я подняла лицо, подальше от тела этого мужчины, и огляделась, чтобы посмотреть, отпустит ли он это.

Затем моё тело оттащили назад сзади. Прижавшись спиной, я почувствовала знакомую и твердую грудь. Это Энакин.

—Как ы смеешь прикасаться к телу моей леди?

—Что? Рыцарь, который не смог защитить свою госпожу, хочет что-то сказать?

Между ними вспыхнула искра. Я знаю, что это комичная, похожая на роман ситуация, но серьёзно… Ребята, мы всё еще находимся здесь в озере.

—Вода холодная. Я собираюсь пригласить свою госпожу куда-нибудь.

Поскольку я была одета в тонкую двойку, несмотря на приближение летнего тепла, было холодно, и мне пришлось долго оставаться в воде.

Маленькая лодка, на которой мы катались ранее, была припаркована у обрыва. Если бы я знала, что это произойдёт, сказала бы Энакину оставаться на борту. Мы втроём неуклюже выплыли наружу.

Как только вышел из воды, Энакин схватил своё пальто, которое висело на солнце, и надел его на меня. Затем он опустился на одно колено и спросил меня.

—Должен ли я разжечь огонь?

—На улице все ещё светло. Разве моя одежда не высохнет, если мы её оставим?

—Это довольно далеко от жилья. Я бы предпочёл…

Джейсон, вышедший из воды, откинул волосы назад одной рукой и рассмеялся. С таким выражением лица, как будто он собирается прервать чью-то службу, мужчина добавил, намеренно глядя только на меня.

—У меня есть чайник. Я подогрею молоко.

Не позволив мне сказать «нет», он оттолкнул Энакина и устроил пожар. Когда он объявил, что он хотел развести костёр, меня так и подмывало дёрнуть моего рыцаря за руку и убежать.

—Как вы узнали об этом, лорд Казар?

—Ты серьёзно веришь, что леди Миджериан не будут искать люди после того, как она перевернула дворец и маркизат вверх дном?

—Это больше, чем я ожидала. Не знала, что лорд Хазар лично приедет, но…

—Я вызвался добровольцем, чтобы найти тебя.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая звезда

Эпизод 32 : Извращённый человек

Почему? Мой лоб сморщился в замешательстве. Хотя и говорили, что он был неторопливым человеком, Джейсон не был таким уж непринуждëнным. Поскольку прошло некоторое время с тех пор, как он вернулся в свой родной город, для него было бы нормальным совершать обходы, навещая родственников. На самом деле, в семье Казар каждый день проходят вечеринки.

— Разве вы не должны быть самым занятым человеком в столице и приветствовать всех старших в своей семье?

— Это потому, что я не люблю долго разговаривать со стариками.

— Ну, мне тоже не нравится с вами вести диалог.

— Тогда, я продолжу размешивать не только слова.

Он совсем сошёл с ума? Мужчина ставил чайник и молоко, которые нёс, и в то же время докапывался до меня. Хотя мог бы этого избежать, Джейсону, похоже, что-то ударило по лицу. Даже не вытирая его, он говорил тихо, с открытыми глазами.

— … Через что вы проходите?

— Если начнёте говорить грубо, не удивляйтесь, если я отвечу так же.

Джейсон вытер воду с лица ладонью. Потеряв аппетит, я поставила стакан на землю.

Он продолжил.

— …Я забочусь о вас.

— Не беспокойтесь.

— Разве вы не делаете что-то, что беспокоит?

— Обвиняете меня сейчас?

Я смотрела на него, на нелепую передачу ответственности, но Джейсон не шелохнулся, его лицо было решительным.

— Да, так что, леди Миджериан, пожалуйста, дайте мне знать. Как мне это сделать?

— Почему спрашиваете об этом? Вы никогда не заботились обо мне.

Мужчина расхохотался. Пламя было тёплым, и он нежно держал меня за руку.

Мне думалось, что смогу долго отдыхать, но не сейчас. Пришёл ли Джейсон по королевскому приказу или послан маркизом, я могу быть схваченной и возвращённой. Интересно, как долго меня будут допрашивать.

— Как столица?

— Скажите мне, как вам, и я отвечу.

— Понятно. Давайте сделаем вид, что этого не было.

— Почему?

— Потому что я не хочу вам говорить.

Джейсон уставился на меня с озадаченным выражением лица. Мне было всё равно, как он смотрел. Я не могла хорошо выглядеть, когда он был первым, кто предупредил меня о Хелене.

У меня получилось бы чувствовать себя лучше, если бы они послали незнакомца вместо него.

Мужчина посмотрел на моё холодное лицо и поднял обе руки.

— Хорошо-хорошо. В это безобразное дело все полностью вовлечены. Столица находится в состоянии хаоса из-за леди Миджериан. Это я вам говорю, как человек, который внезапно исчез. Поскольку поезд неисправен, он остановился на последней остановке.

Поезд остановился? Это не то, что я сделала.

— Что ещё более важно, твой поиск стал главным приоритетом. Леди Миджериан не взошла ещё на трон, но поскольку уже была церемония совершеннолетия, то вы наполовину член императорской семьи…. Ну, судя по поведению, то, кажется, убежали нарочно.

— Вы собираетесь взять меня прямо сейчас?

Он наклонил голову с лукавой улыбкой.

— Не знаю. Это зависит от того, сколько разных оправданий предоставит мне леди.

Действительно, красивые мужчины в этом мире, кажется, умеют раздражать.

Это потому, что в отличие от двух других, Джейсон, казалось, очень хорошо использовал свою внешность.

«Мне сказать 'я бездельничала', хотя это сленг?»

Вздохнув, отдала приказал Энакину.

— Мне нужно вернуться, так что начни собирайся, как только доберëшься до гостиницы.

— Вы, кажется, действительно не в себе, раз ничего не противопоставили мне в ответ.

(Прим.: Джейсон дразнит Эрис, говоря, что она под водой/погребена/погружена. Он недоумевает, как она могла так легко сдаться, не споря дальше.)

На мгновение я потеряла дар речи, чуть не рассмеявшись.

Спросила Джейсона, не скрывая своего раздражения.

— Почему я должна проигрывать вам? Скажите, лорд Казар. Назовите мне вескую причину, и я позволю победить.

— Иногда важно не отставать от противника, леди Миджериан. Дело не только в проигрышах и победах. Если будете так поступать, в будущем у вас появятся только ненужные враги.

— Это не имеет значения.

Наличие друзей не означает, что это будет хорошо для меня. Когда я посмотрела на Хелену, то поняла. Что бы вы могли сделать против трёх красивых и сильных мужчин? Даже Эрис, у которой нет друзей, не может её остановить.

— У меня уже много врагов. Какая разница, если их на одного-двух больше или даже меньше?

— Это правильно. Что, если я враг?

— Разве вы не были моим врагом до сих пор? Я думала уже объявили мне войну.

— Это потому, что у вас ко мне слабость.

Слабость? Он встречался с Хибрисом или Маттеусом? У меня быстро закружилась голова. Хотя Бонито определённо находится рядом с Рундолем, пока рано так думать.

Поскольку поезд не вернулся с последней остановки, у нас не было иного выбора, кроме как приехать верхом, а говорили, что путь домой займёт не менее пяти дней.

Владения маркиза, которые были ближе, чем Рундол, занимают столько же времени, поэтому было ясно, что Джейсон уйдёт, как только узнает, что я прибыла домой.

— Хотите сказать, что мы сбежали с рыцарем под предлогом любви?

На мгновение я забеспокоилась, но Джейсон быстро указал на тщетность этого.

— Императорская семья. Знаете ли, как они поведут себя? А если об этом станет известно маркизу? Вашего рыцаря обезглавят за то, что он соблазнил свою госпожу, а вы немедленно попадёте в темницу во дворце и будете жить там до конца своих дней.

— Неужели бегство от любви слишком романтично для возраста лорда Казара? Вы бы подумали об этом, если бы увидели, как я прыгаю со скалы?

Возможно, потому что Джейсон был героем, идея свежа, учитывая, что он был еще молод в аристократическом обществе. Или, скорее, возможно, слишком много слышал о любовных историях краем уха во время путешествий. Только один влюблённый прыгает со скалы, а другой наблюдает за этим, или же они оба укорачивают себе жизнь.

— Я пришла в Рундол, чтобы умереть.

Это была ложь, но она не имеет значения. Поездка сюда была одним из шагов к смерти. Хоть у меня и не было дохода, я, по крайней мере, знала зачем пришла.

Джейсон недоверчиво рассмеялся.

— Враньё. Будьте честны, леди Миджериан. Я знаю это. Когда кто-то влюбляется, все дезорганизуются.

— Если хочешь верить, что это ложь, - верь.

Медленно, очень медленно улыбка Джейсона исчезла. И подобно тому, как чернила размазываются по воде, на его лице появилось яркое удивление.

— Почему?

— Вам действительно нужна причина?

— Чего леди не хватает?

Я поднялась, роясь в потухших углях. Посмотрела на него и тихо ответила.

— Мне не грустно, что я умру.

Как ни объясняй дальше, Джейсон не понял бы. Он был человеком, который хотел прожить ещё много, несмотря на то, что его называли наёмником и смерть была неизбежна. Он продолжал жить, потому что хотел вернуться и встретиться... из-за любви Хелены.

— Я ни о чем не жалею, даже если моё тело рухнет прямо сейчас.

Это была огромная разница, которую нельзя было заполнить лёгким сочувствием.

Пока Энакин ходил в гостиницу, чтобы привести наш багаж в порядок, я всё ещё думала, что стоит купить сувениры, так как поехала в путешествие.

Район Рундола славится своими озёрами и сосисками, но последних было мало… Будь я в Корее, то купила бы их к выпивке, но у меня было чувство вины при употреблении алкоголя в теле леди, дворянки.

Будет ли что-то подходящее, если я осмотрю торговый район? Лучше бы выбрать, посмотрев самой.

— Куда вы направляетесь? — спросил Джейсон, когда я снова собиралась выйти на улицу.

— У меня есть кое-что, что я хочу купить.

— Тогда пойдём вместе.

Несмотря на то, что моё лицо скривилось от недовольства, мужчина не ответил, словно был окружён железной стеной. Не каждый может быть хладнокровным героем. Это было замечательно. Хотя у него хватило наглости ответить.

— Думаете, леди Миджериан сбежит только один раз? На этот раз вы, наверное, снова хотите ускользнуть, так что я должен отпустить?

Это было действительно грязно и дёшево, но я сдержалась, потому что мне нечего было сказать.

Даже днём в Рундоле на улицах было довольно много людей. Я продолжала оглядываться в поисках интересных магазинов, а Джейсон тщетно кашлял, чтобы привлечь моё внимание. Раздражённая, кашлянула в ответ, показывая, что я в безопасности.

— Поскольку вы кашляете, должно быть, плохо себя чувствуете. Почему бы не вернуться к отдыху и не перестать преследовать меня?

— Думаю, леди Миджериан нуждается в помощи.

Я стояла в стороне с перекошенным выражением лица, говоря: «Если ты скажешь чепуху, я тебя убью». И все же мне хотелось это услышать.

В книге Джейсон покорил сердце Хелены интересными историями. Поскольку она прожила во дворце всю свою жизнь, всякий раз, когда мужчина говорил, ей снился мир, который он разделял. Джейсон увидел её, влюбился и пообещал, что когда-нибудь возьмёт с собой: «Давай вместе отправимся в приключение, к морю… Пойдём…». Именно из-за наследного принца она осталась во дворце на некоторое время. Несмотря на то, что Хибрис был верховным жрецом, он в основном бродил по городским трущобам, чтобы приносить благословление, поэтому не был приспособлен ни к каким поездкам или приключениям.

— Регион Рундола известен не только своими озёрами и мясом. Еще одна вещь, которой он славится, - это необработанные камни со дна водоёма. Существует легенда, что если носить украшения из них, то можно прожить долгую жизнь без болезней.

Хотя объяснение было очень похоже на путеводитель, оно было интересным. Озёрные камни не были слишком причудливыми или блестящими, поэтому слуги могли легко носить их с собой. Плюс, здоровая и долгая жизнь, это было прекрасно. Лучше так, чем разбогатеть.

Увидев выражение моего лица, Джейсон торжествующе спросил.

— Мне проводить вас?

Я кивнула, но почему-то почувствовала, что проиграла, и поэтому немного разозлилась.

Как только мы вошли в магазин, нас встретил красивый владелец.

— Добро пожаловать! Наш магазин называется «Роллинг Стоунз», я торгую драгоценными камнями, а ещё продаются слезы Вивиан.

— Пфф.

Смех почти разразился при знакомом имени, но я сдержала его, крепко сжав зубы. Внутри магазин был битком набит, казалось бы, обычными камнями.

Несмотря на то, что в ларьке утверждают, что это необработанный камень, а не драгоценный, немного смущало то, что они казались не более чем галькой.

«Вы точно не мошенник?»

Как будто мои мысли были очевидны по моему выражению лица, хозяин поспешно подошел ко мне и потёр руку.

— О, госпожа. Хотите подарок?

— Госпожа?

— Вау, разве человек рядом с вами не супруг?

Джейсон возле меня ухмыльнулся и собирался положить руку моё на плечо. Я оттолкнула её и ответила уколом гнева.

— Нет. У нас не такие отношения. Я хочу сделать подарок своим слугам, а теперь принесите мне подходящий предмет.

— О, извините меня!

Владелец магазина несколько раз извиняюще поклонился, а затем поспешно исчез за моей спиной.

— Как больно. Вы пронзили моё сердце будто ножом.

— Мне всё равно.

Пострадаешь ты или нет, какая мне разница? Смешнее, когда он пытается притвориться моим мужем, зная, что я помолвлена.

Хозяин вернулся с коробкой в руках. Затем, одну за другой, показал их мне.

— Есть причина, по которой драгоценный камень в озере Фейри называется слезами «Вивиан». Хотя снаружи он выглядит обычным, внутри…

Затем камень разрезали пополам, и я увидела загадочный и прозрачный синий цвет, смешанный с зелёным и синим. Он был как озеро. Хотя это не драгоценный камень, он излучал мягкий и красивый свет.

— Разве это не красиво? Он падает круглой формой под озеро, и даже своим цветом напоминает его, поэтому прославился как слëзы феи. Это специальный продукт, который производят только на этом водоёме, поэтому его покупают все в районе Рундола.

— …Кулон или браслет, что лучше?

— Если вы собираетесь отдать его своим слугам, им, вероятно, понравится кулон или… ожерелье, так как оно не будет мешать, когда они работают.

— Тогда я куплю его как ожерелье. Просто упакуйте мне пять или шесть.

Пока я заканчивала вычисления, Джейсон тщательно выбирал драгоценные камни рядом со мной.

Похоже, собирался отдать его Хелене. Но почему он смотрел на необработанные камни, когда мог просто купить уже сделанный?

— Вы собираетесь отдать его леди Антебеллум?

— …Да, я хочу сделать это сам.

— Зачем тратить время, если можно просто купить то, что есть. Что вы будете делать, еслипотерпели неудачу?

Джейсон тонко улыбается мне.

— Просто… я хочу, чтобы она носила что-то сделанное моими руками.

Извращённый человек. Мне пришлось совладать с выражением лица, но оно сморщилось от излишне честного ответа.

Даже если бы слова содержали одно и то же значение, вызываемые чувства были бы разными в зависимости от тона. Не то чтобы в этом не было искренности, но разве он не звучал как извращенец, бродящий вокруг в поисках чулок, которые она носила?

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 33: О рыцарях и бандитах

Лицо Джейсона покраснело, как только он увидел выражение моего. Я думала, что у высокомерия есть тëмная сторона, но, похоже, у этого человека она так же была.

Почему только рядом со мной эти мужчины честно показывают свое истинное лицо..... И снова я почувствовала симпатию к Хелене.

Я решила больше не обращать никакого внимания на Джейсона и ещё немного осмотрела драгоценный камень. Среди сверкающих голубых камней выделялся особенно тёмный.

— Ах, иногда из озера выходят не голубые камни, а фиолетовые. Однако, по сравнению с первыми, цвет мутный, мягкий и склонный к царапинам.

Я вспомнила, что Хибрис сказал мне, что цвет моей души - фиолетовый. Мне даже он не нравится, но внезапно я перекатываю камень в руке.

Цвет был мутным, мягкость не была приятной, и его не продавали, потому что он не блестел… Это напомнило мне о себе.

— Владелец, сделай ожерелье с этим драгоценным камнем. В такой форме, как эта.

— В самом деле? Должно быть, будет неудобно...

—Это не имеет значения. Не лезь не своё дело.

Когда я вернулась в гостиницу, Энакин спокойно ждал меня, хотя у нас было мало багажа. Хороший мальчик. Пока я гладила его по волосам, Джейсон заговорил без предупреждения.

— Ты идëшь со мной?

— Нет. Это долгая поездка, а если я ещë раз посмотрю на твоё лицо, меня может стошнить.

— Леди Миджериан! Ты слишком сурова!

— О, и то, что ты мне сказал, было недостаточно плохо. Микс, что? Это то, что говорят невесте своего друга?

Джейсон прикусил губу и тихим голосом извинился:

— Это было оговоркой с языка. Всё ещё.

— Я этого не говорю. Если ты боишься, что убегу, тогда следуй за мной. Разве ты не эксперт по слежке за другими?

В любом случае, у меня было кое-что для Энакина, поэтому я снова обернулась. Он стоял неподвижно, мягко моргая глазами.

— Энакин, встань на колени.

Когда он послушно опустился на колени, я достала из кармана ожерелье, которое купила ранее. В центре свисал хорошо ограненный фиолетовый драгоценный камень. К счастью, шея Энакина была тонкой. Короткий чёрный ремешок очень хорошо смотрелся на нём.

Юноша неловко поëрзал, как будто не был знаком с ожерельем в форме чокера. Он, должно быть, расстроен. Ну, на самом деле, для здешних людей это было что-то вроде собачьего ошейника.

— Тебе неудобно? – спросила я, держа его за руку, когда он обхватил свою шею:

— Да.

— Рада, что ты честен.Так и было задумано.

Всякий раз, когда он почувствует дискомфорт в области шеи, он вспомнит, что я ему её подарила. Слова, которые не могла заставить себя произнести, успокоились. Не знаю, почему мои глаза следили за его лицом. Растерянный взгляд, который ничего не понимал, смотрел на меня в ответ, заставляя быстро отвернуться. Я только что указала Джейсону, что у меня тоже была тёмная сторона, поэтому промолчала.

С нетерпением, потому что мои ноги начали неметь, я вышла.

— Ну, разве мы не идем?

— Хорошо, хозяйка. Поскольку это большое расстояние, я беспокоюсь, не буду ли единственным сопровождающим. Тот факт, что госпожа объявлена пропавшей без вести, уже широко распространился, поэтому, если вы встретите бандита в середине поездки, это может быть опасно. Разве не было бы безопаснее для всех нас пойти вместе?

Я уставилась на Джейсона после объяснения Энакина. Мужчина, в свою очередь, мягко улыбнулся мне. Кипя от злости, так как я не хотела отвечать, отвернула голову.

Мне приходилось слышать о ворах, которые любят разбивать лагерь на каждом углу улицы, и мне было интересно, беспокоит ли это Энакина. Они пытались остановить каждый проезжающий экипаж, чтобы посмотреть, едет ли в нём леди Миджериан или нет.

Независимо от того, насколько Энакин был близок к уровню мастера меча, он всё ещё не достиг его.

Хотя мастера меча нельзя победить тактикой обычного человека, именно потому, что ему пришлось бы сражаться и защищать меня одновременно, я неохотно позволила бы это.

Мы купили, казалось бы, простую на вид карету и замаскировали Энакина под кучера. Я не могла не заметить, что это был самый неудобный экипаж, в котором мне когда-либо пришлось ездить. Вместо того, чтобы не выделятся, Энакин и Джейсон выбрали лошадей, которые были быстрыми и сильными.

Джейсон и я не сказали ни слова в карете. Если быть точным, лорд Казар выглядел так, как будто хотел поговорить со мной, но мне было плевать. Независимо от того, сколько раз он звал меня по имени, стук подков был таким громким, что я притворилась, что не слышу его.

Но Джейсон действительно был человеком с большей настойчивостью, чем у других.

— Почему леди Миджериан так сильно ненавидит Хелену? Ты ревнуешь?

— Простите?

Я была удивлена отсутствием у Джейсона воображения и предусмотрительности. Откровенно говоря, у Эрис была очень веская причина ненавидеть Хелену.

Кому, в здравом уме, понравится видеть, как другая красивая женщина цепляется за его жениха? Особенно когда Эрис отдала своё сердце наследному принцу!

— Сэр Казар, вы спрашиваете меня, потому что действительно не знаете?

— Это потому, что Хелена завладела вниманием наследного принца?

— Похоже, ты ошибаешься, и если бы я ненавидела тебя, то ненавидела бы даже больше, чем леди Антебеллум.У меня не такая уж ‘ненависть’ к ней. Я даже больше не беспокоюсь.

— Тогда почему ты издевалась над ней, когда она была маленькой девочкой?

— Потому что я тогда была молода.

Эрис было меньше пятнадцати, когда ею было принято решение ‘возмутительно’ запугать Хелену. Конечно, молодость не означала, что она должна быть эгоцентрична. В юности было легче терпеть боль от других.

— Все ли грехи можно простить, оправдываясь молодостью? Ты всё ещё смотришь свысока на свою подругу, леди Миджериан?

Казалось несправедливым слышать или получать советы от человека, который активно преследовал ‘Эрис’ в прошлом.

— Будьте осторожны со своими словами, сэр Казар. Как вы сказали ранее, после церемонии совершеннолетия я официально являюсь членом королевской семьи!

— Я не холоден к вам, на самом деле более открыт. Просто оказываю вам ту же любезность, что и любому другому в таком же положении. Друг? Теперь я могу называться вам другом?

Я решила просто злоупотребить властью во дворе, что даже не разрушило брак. Это было от парня, который использует власть, чтобы отдавать мне приказы, когда я даже не могу расторгнуть брак? Как он смеет говорить такие вещи члену королевской семьи!

Услышав эти слова из уст Джейсона, который не относится ко мне так, как если бы я была другом Хелены, он почувствовал себя лицемером. Даже если его рот был искривлен, Джейсон должен стараться говорить честно. Пытаешься быть моим другом, когда на самом деле не хочешь быть им из-за какой-то низменной совести?!

— Считает ли сэр Казар леди Антебеллум близким другом? Ты смеешь говорить мне, что она моя подруга, под ложным предлогом, что ты 'мой друг'?

В этот момент рот Джейсона плотно сжался, как будто он пожалел о своих словах.

— Разве я не должен простить тебя тоже навсегда?

Внезапно снаружи кареты послышался крик.

Мы остановилась, и я невольно попыталась выглянуть наружу. Джейсон вытащил свой меч и вышел первым.

— Если сейчас уйдешь, я сохраню тебе жизнь.

— Ахахахахаха! Что за чушь ты несёшь? Мы видели, как вы посадили леди в экипаж, так что вам нужно уйти, чтобы я мог забрать её.

Прежде чем я покинула гостиницу, была немного напугана, услышав, что на меня нацелились бандиты, но увидеть, как они действительно появляются перед моими глазами, было удивительно. Услышав другие крики, я поняла, что бандит был не один.

— Кто знает, возможно, я пожалею об этом.

Однако Джейсон спокойно ответил и сунул голову обратно в карету. Он протянул ко мне руку и прошептал, неслышно для тех, кто был снаружи.

— Леди Миджериан, пожалуйста, садитесь на свою лошадь и уезжайте со своим рыцарем прямо сейчас.

— Что? Ты?

Разве мы не можем просто сразиться вместе и вернуться? Когда вышел ведомый за руку, количество бандитов было немного больше, чем я себе представляла… На самом деле, их было довольно много.

— Если это все бандиты, которых мы встретим за весь путь, избавимся от них и уйдем вместе. Но я не думаю, что это так.

Он смущённо сморщил нос, улыбнулся и добавил с горьким выражением лица.

— Обвинения и наказания леди Миджериан снова будут смягчены возвращением в столицу, так что не слишком сердитесь. Уведи отсюда Эрис.

— Эй, сэр Казар!

Честно говоря, в глубине души я знала, что путь, предложенный Джейсоном, был лучшим вариантом. Но моё сердце не желало повиноваться ему.

Прежде чем я успела возразить, Энакин поднял меня, посадил на лошадь и сел сам позади меня.

Он улыбался. Ты делаешь это нарочно, чтобы избежать этого! Серьезно?!!

— Это опасно. Пожалуйста, сядьте.

— Отпусти меня – быстро!

Мне следовало научиться магии у ведьмы. Я должна была ударить его огненной стрелой по макушке и сделать лысым.

Как это раздражает!

Кстати, езда верхом была очень болезненной, когда сиденье было жёстким. Даже если это было неудобно, я была в ситуации, когда мне приходилось убегать, поэтому приходится терпеть, но Энакин говорил тихо.

— Будет удобнее, если Вы расслабитесь и прислонитесь спиной к моей груди.

—...Прекрасно.

Немного лучше опереться на Энакина, почти как в объятиях, но это было единственное... Моя задница всё ещё болит. Тьфу… Я чувствую, что там будут синяки.

— Энакин, как далеко находится столица?

— Я ехал в экипаже два дня, так что впереди ещё примерно один.

— День верхом? К тому времени, как мы вернёмся, моя задница будет чëрно-синей.

Вздохнув, я спросила рыцаря с обеспокоенным лицом.

— Может, поедем в деревню и купим несколько подушек?

— Ладно. Тогда, когда мы найдём время, чтобы найти и сходить в магазин? Если бы я знала, что это случится, надела бы толстую юбку.

Кстати, у меня уже было плохое настроение при мысли о возвращении в столицу. Энакин колебался и заговорил со мной первым, возможно, потому, что он понимал меня.

— Могу я вам кое-что сказать?

— Ты?

Это было отличное развитие событий, учитывая, что Энакин заговорил первым. С другой стороны, я задаюсь вопросом, было ли это из-за того, что была такой сварливой. Я действительно не могу пнуть Энакина, который может легко откатиться в сторону.

— Ладно. Какую историю ты собираешься мне рассказать? Это твоя история?

— Моя история не будет интересной. Я прожил гладкую жизнь.

— Не каждая жизнь должна быть драматичной.

— ...Если мне нужно рассказать историю, то хочу рассказать о настоящем. Я не из тех, кто зацикливается на прошлом.

На первый взгляд мне показалось, что это какая-то бесконечная романтическая сказка, но потом у меня появилась привычка негативно относиться ко всему сказанному.

Даже если стану прошлой, будет ли он двигаться вперёд так небрежно? В любом случае, я испытывала двойственное чувство. Я а это надеялась. Потому что знаю печали тех, кто остался позади. Воспоминания иногда бывают пыткой.

Потом подумала, что была слишком самонадеянной, и рассмеялась. Возможно, я не так важна для него, как мне кажется.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая звезда

Эпизод 34 : Любить и ненавидеть тебя

Я знаю, что он верен мне, потому что я его хозяйка. Уверенна, если бы Энакина выбрал кто-то другой, он бы проявил такую же преданность, как сейчас.

Потом поняла, что мне было бы грустно, если бы это было правдой. Тем более, если мой рыцарь скажет мне, что я не так важна для него, как он для меня…

Человеческое сердце — это не формула, поэтому знаю, что не должна ожидать, что мне заплатят за приложенные усилия. И всë же… хочу, чтобы этот человек, в которого я влюблена, любил меня с такой же силой.

— Не говорите мне оглядываться назад.

Сказал Энакин тихим голосом. При его словах я посмотрела на него. Он глядел вперёд, а не на меня.

— Даже не спрашивайте, что собираюсь делать в будущем, не могу делать несколько дел за раз, потому что тот, кто перед вами - человек, и может браться только за что-то одно.

— Что же?

— Пока… я помогаю хозяйке вернуться.

Да. По этой причине он мне нравится. Я не могу винить его за свою резкость. Энакин наблюдает за мной, не смотря на то, что я капризная.

Думаю, что буду скучать по нему довольно долго, даже когда вернусь в Корею. Поэтому хочу, чтобы он помнил меня так же, как я, хотя знаю, что это эгоистично.

Когда вернусь, то должна посадить ландыш. И пока цветок не увянет...

*

*

*

Как только я прибыла в особняк, горничные и слуги яростно бросились на меня с полукриками. Когда вошла, то могла слышать их голоса, в которых были одновременно успокоение и гнев.

Кроме того, именно маркиз был первым, кто противостоял мне. Всё ещё на лестнице, он холодно посмотрел на меня сверху вниз.

— Войди в мою комнату… всем остальным – покинуть нас!

Это вызов.

Я дала взволнованной Эмме озёрный камень, купленный в Рундоле, и последовала за маркизом в его комнату. Когда вошла, он отвернулся от меня.

— Я вам для чего-то понадобилась?

— Почему ты это сделала?

— Понятия не имею, о чём вы говорите.

Когда я прикинулась невиновной, маркиз быстро обернулся и загремел.

— Не думай, что сможешь избежать моего взгляда! Почему ты отправилась прямо в регион Рундола?!

— Думаю, я должна сказать: 'Это не так важно'?

— Ты всё испортила! Что собираешься делать с этой потерей? Неужели не понимаешь, почему я попросил тебе взять рыцаря? Чтобы избежать чужих глаз и заниматься грязными и неприятными вещами его руками?

Расхаживая вокруг, он, похоже, не мог понять, что заставило меня сойти с рельс или где это произошло.

Маркиз тяжело вздохнул и намеренно переключился на совершенно другую точку.

— Говорите странные вещи. Это не вы выбрали Энакина, а я.

— Ты?

Я скрестила руки на груди и склонила голову, размышляя. Это было первое, что бросилось мне в глаза. На самом деле, ничего нельзя было сделать, чтобы возместить ущерб.

Маркиз не сможет обвинить меня. А ещё лучше, если он рассердится и забудет, но почему! Я сбежала в место, отличное от района Рундола.

— Да, хорошо. Я всё равно не ваша дочь. Вы знали это, не так ли? Поскольку это так, то больше не нужно следить за фасадом.

— Как ты смеешь?

— Предупреждаю вас, если не хотите, чтобы я умерла, лучше не говорите ту старую поговорку. Потому что я без ума от смерти.

— Ха! В моей дочери есть что-то противное и вульгарное.

Глядя на свои ногти, я потеряла дар речи и фыркнула.

— Вы всё равно не любили её.

Если действительно любите ребёнка, то не можете его бить или ругать. Вы воспитаете дитя безоговорочно.

Однако маркиз делал всё, что хотела Эрис. Точнее, он заставил её хотеть то, что ему выгодно.

— Если бы вы любили её, то должны были бы разрушить брак. Вместо этого притворялись, что не знаете, из-за силы, которую вы обретёте, действительно ли не понимали, что эта прекрасная девушка гноится из-за наследного принца?

— Замолчи! Что ты знаешь?! Я любил её! Хотел, чтобы она была на вершине!

— Лучшее положение - не означает счастье.

Я подошла к маркизу, который придумывал нелепое оправдание, и посмотрела на него снизу-вверх.

— Обратите внимание на так называемых 'лучших' людей вокруг вас. Посмотрите на лица тех, кто во дворце. Эрис действительно выглядела счастливой?

Мужчина закрыл рот. Действительно, хоть разорви его себе, не скажешь, что доволен политической ареной, полной клеветы.

— …Чем ты планируешь заняться?

— Если я скажу, вы поможете мне?

— Это зависит-

— Забудьте. У меня уже есть лучший помощник, чем вы.

«Если он услышит о моём плане умереть, то попытается закрыть меня, что никогда не будет хорошо. Маркиз сейчас в замешательстве. Потому что не знает меня.»

Ему было страшно, потому что он не мог справиться с этим. Ни страх, ни примирение не работают. Выбрасывать жалко, а держать опасно.

Как только маркиз попытался открыть рот, раздался стук в дверь.

— Какого чёрта? Я сказал не беспокоить меня.

— Маркиз, прибыл слуга из императорского дворца. Он пришёл сюда по приказу императрицы, так что я войду сейчас.

Было сказано не отказывать императорскому слуге, поэтому, чтобы сейчас ни делал маркиз, должен был остановиться, а мне нужно поприветствовать человека, пришедшего передать послание.

Отец Эрис удалился, всё ещё дрожа от гнева, когда вошёл выдающийся королевский посланник с ничего не выражающим лицом.

– Ваше Величество хочет вам что-то сказать, поэтому она приказала пойти вам со мной, леди Миджериан.

— Прямо сейчас?

— Да, карета готова. Одежда леди Миджериан…

Слуга посмотрел на меня сверху вниз.

Я выглядела не очень хорошо, потому что прибыла прямо из провинции Рундоль. Даже одежда была простоватой, но удобной, состоящей из двух частей, которую носили бы обычные люди. Поскольку только что приехала прямо из путешествия, мне не хватало одеяний.

Слуга на мгновение остановился, подумав, что это не так, но вскоре сдался и продолжил.

— Это большой позор, но я уверен, что императрица тоже простит вас.

— Мы не смеем заставлять её ждать.

Я слегка поклонилась маркизу с лукавой улыбкой.

— Тогда, скоро вернусь, отец.

— …Да.

Я чувствовала язвительный взгляд маркиза, но мне было всё равно. В любом случае сейчас у меня есть преимущество.

Когда вошла во дворец и прошла по зданию, все вокруг уставились на меня. Двигаясь дальше, многие останавливались и шептались друг с другом.

Леди, доминировавшая в светском мире, вернулась нищей, так что она это заслужила. Независимо от их сплетен, знала, что мне не дадут отдохнуть в тот момент, когда я приеду, поэтому у меня не хватило духу обратить на них внимание.

Знаю, что императрица, которой моя персона даже не нравилась, позвала меня, чтобы что-то сказать, но я сосредоточилась на том, чтобы ответить быстро и вернуться домой, дабы отдохнуть.

— Ваше Величество, леди Миджериан, старшая дочь маркиза Миджериан и невеста наследного принца, ждёт аудиенции.

— Заходи.

Когда дверь открылась, меня встретила стоявшая там императрица, выглядевшая безупречно. Она дружелюбно улыбнулась и поприветствовала, словно извиняясь.

— Прости, что зову тебе так быстро, что ты даже не можешь сделать перерыв.

— Нет, это славный день, Ваше Величество. Я не знаю, зовёте ли вы мне из-за слухов?

— Хочу вам кое-что сказать, вы, ребята, не выходили на улицу некоторое время.

Все горничные в комнате сбежали по приказу императрицы. Когда я слегка наклонила голову в изумлении, она спокойно протянула руку и предложила чашку чая… В этой стране любят пить чёрный чай, но почему-то цвет этого был очень тёмным.

— Это заварка с западного региона. Слышала, что хороший запах и омолаживающие свойства сделали её популярной.

Когда я взяла чашку и понюхала содержимое, то в нос ударило что-то похожее на кофе, но отличалось от него. Императрица не была настолько глупа, чтобы рекомендовать отравленные чаи.

Во-первых, этого было недостаточно, чтобы убить меня. Если бы это было возможно, я бы уже сбежала из этого мира.

— Ты боишься, что тебя могут отравить?

— Как такое может быть? Сомневаюсь, потому что не могу хорошо пить горячее, поэтому мне нужно, чтобы чай немного остыл.

Я посмеялась над этим, но становится не по себе. Время немного сбилось. У императрицы не было причин звать мне. Был ли «Волшебный поезд» проектом императрицы? Нет, это не так.

Я вдохнула аромат экзотического чая, не зная, как его описать.

— Мне думалось, что не выйдешь из комнаты. Разве ты не такой ребенок? Бунтуешь, чтобы получить достаточно внимания.

— Я просто глупая девчонка, поэтому даже не могу догадаться, что Ваше Величество говорит мне. Если не возражаете, не могли бы помочь мне понять?

— Ты стала довольно умной. После церемонии совершеннолетия или… Твоё мнение изменилось?

На церемонии совершеннолетия я знала, что императрица сделала это, чтобы унизить меня, но не ожидала, что она скажет об этом прямо.

Женщина закатила глаза и рассмеялась моему молчанию.

— Ты знала, что я подарила этому ребёнку такое же платье, как и твоё. Верно?

Итак, что мы будем делать на этой исповеди?

Императрица вышла открыто, так что мне было незачем лгать, если сделаете это и вас поймают, то будут только проблемы.

Ответила с самой безобидной улыбкой.

— Я действительно не знала, пока не встретила леди Антебеллум. Но.

— Но?

— Была осведомлена, что у мадам всегда был дополнительный комплект на всякий случай, леди Антеллум - простолюдинка, у которой не было возможности встретиться с мадам, не смогла бы получить эту одежду без рассмотрения вдовствующей императрицы. Всего лишь догадка глупой девчонки.

Императрица захлопала в ладоши и рассмеялась.

Она сказала, кивая восхитительно и нежно.

— Леди Миджериан может быть более квалифицирована как детектив, чем наследная принцесса. Ваше рассуждение верно. Я сказала мадам дать мне дополнительный комплект. Приказала служанке выкрасть одежду, которую ей прислал лорд Казар, и поэтому она должна была носить то же платье, что и ты.

Императрица спокойно рассказала правду о том дне. Её выражение лица и тон были такими небрежными, что я даже не рассердилась. Честно говоря, мне даже не любопытна причина, но на данный момент, думаю, что не спросить будет вежливо.

— Почему вы так поступили?

На мой вопрос она тихонько выпила чай, прежде чем ответить с необычным выражением лица.

— Потому что я ненавижу тебя.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 35: Молчаливое разрешение

— Почему?

— Ты слишком сильная и равнодушная, чтобы быть принцессой. Что, если станешь императрицей? Если маркиз, костяк аристократии, станет маркизом-одиночкой, на что будет похожа компан ?

Меня не волнует, что я не могу быть принцессой, но, честно говоря, логика императрицы была немного странной.

— Итак, вы выбрали леди Антебеллум, из семьи предателей и простолюдинки? Она всю свою жизнь была служанкой и ничего не знает о положении императрицы.

Я решила просто злоупотребить властью во дворе, что даже не разрушило брак. Это было от парня, который использует эту власть, чтобы отдавать мне приказы, когда я даже не могу расторгнуть брак? Как он смеет говорить такие вещи члену королевской семьи?!

Услышав эти слова из уст Джейсона, который не относится ко мне так, как если бы я была другом Хелены, он почувствовал себя лицемером. Даже если его рот был искривлен, то должен стараться говорить честно. Пытаешься быть моим другом, когда на самом деле не хочешь быть им из-за какой-то низменной совести?!

— Я уверена, что ты напугала её.

— Как будто мне это нравится?

— Ты влюбишься. Что можешь сделать, когда такой хороший ребёнок, как Алекто, шепчет о любви?

Её уверенность в себе была разумной. Это одно из моих личных негодований, но наследный принц, главный герой романа, обладает такой же ужасающей и разрушительной красотой, как и Хелена.

Светлые волосы, которые таяли золотом на белой и красивой розовой коже, аккуратно рассыпались, просто слегка повернув голову. Цвет небесно-голубых глаз иногда смешивался с золотисто-коричневым, чтобы придать им тонкое сияние.

Высокий прямой нос и глубокие веки, казалось, содержали в себе целую историю, а губы, более тонкие, чем у Хибриса или Джейсона, действовали на нервы.

Я думала, что Леонардо Ди Каприо был самым красивым мужчиной в мире, когда снимался в фильме "Полное затмение" или ''Поймай меня, если сможешь''. Но, увидев Алекто, поняла, что сущевствует кто-то красивее его.

Внешность не является требованием номер один для влюбленности, но неизбежно, что влечение начинается сначала именно из неё, прежде чем вы начнёте понимать, что внутри.

Если бы он не был таким негодяем по отношению ко мне, я, возможно, испытывала бы к нему какие-то чувства.

Насколько хуже, если они будут преследовать тебя, говоря, что ты им нравишься… Я не знаю, почему Хелене до сих пор не нравится наследный принц. Это потому, что самая красивая девушка в мире смотрит в зеркало?

— Нет, давай будем честны друг с другом.

Императрица внезапно взмахнула руками и напряженно заговорила. Обладая милым лицом, всё, что было сказано из её уст, являлось ядом.

— Ненавидишь или обижаешься на меня за то, что я устроила такую сцену в том месте, где ты заслуживаешь блистать больше всего? Но независимо от того, что думаешь обо мне, моя ненависть к будет сильней твоей.

Императрица поставила чашку и уставилась прямо на меня. Если бы её глаза были физическим оружием, я была бы заколена ими насмерть в ту же секунду.

— Намереваюсь убить тебя. Не хочу, чтобы ты просто умерла. Хочу, чтобы это принесло тебе страшные муки. Знаю, что это не ты убила моего сына. Не в обиду, но Эрис Миджериан - самое ценное, что есть у маркиза, так что мы ничего не можем с этим поделать.

Я вспомнила пьесу, которую видела в Рундоле.

Актриса, игравшая императрицу, кричала. Неужели она, потерявшая наследного принца, так вопила?

— Для людей естественно злиться, когда собаку забивают камнями до смерти. Каково это - быть подставленным маркизом, потерять своего сына и близких друзей?

Императрица стиснула зубы и сжала кулаки. Её руки на коленях дрожали. Казалось, она изо всех сил пыталась сдержать свои эмоции.

— С того дня меня каждую ночь рвёт кровью. Даже во сне я слышу, как плачет мой сын. Моя жизнь и так превратилась в ад, ну и что с того, что мне придётся убить ещё одного невинного человека? Ну и что с того, что я попаду в ад? Маркиз убил моего простодушного сына. Какое это имеет значение?

Она спокойно продолжила, решив немного подышать.

— Если бы я действительно хотела отомстить тебе, то могла бы поместить во дворец как наследную принцессу и медленно убивать день за днём. Но этого было недостаточно для двух мужчин, которые убили моего сына, поскольку они хотели сделать тебя наследной принцессой.

Под 'этими мужчинами' имеются в виду император и маркиз. В глазах женщины напротив меня, в отличие от её мужа, она, казалось, давным-давно потеряла свою любовь к нему. Мужчина был полностью обманут другими и убил собственного ребёнка, что в моём мире может стать причиной развода.

— Ваше величество, вы не будете возражать, если эта девушка что-нибудь скажет?

— Говори же.

— Девушка не хочет выходить замуж за его высочество.

При этих словах выражение лица императрицы изменилось, как будто это было неожиданно.

— ...Разве ты долго не любили этого ребёнка?

— Что ещё в мире так легко деградирует, как любовь? Ваше величество знает, что... Когда-то я думала, что это того стоило. Но сейчас не хочу . Я бы хотела разорвать связи с дворцом, если вы мне позволите.

— Твой отец знает, что ты чувствуешь?

— Это не имеет значения, Ваше величество, гораздо важнее, чтобы вы поняли моё сердце.

Императрица прищурила глаза. Мне нужно было придать лицу выражение, которое показывало бы, что говорю серьёзно. Я так мило улыбнулась императрице. Подумала, что никогда не смогу разрушить свой брак, но теперь, возможно, есть способ.

— Я научу её, мэм. У вашего величества нет времени воспитывать ребёнка, который был перегружен работой, не так ли? Более того, если вы будете учить еë сами, она может привлечь много внимания и сказать что-нибудь лишнее.

Я дотронулась до края чашки. Обучение Хелены, естественно, приведёт к тому, что у нас появится больше возможностей побыть наедине с ней. Мне всё равно пришлось бы однажды убить её, чтобы добраться до конца этого романа. Вот как я собираюсь приговорить себя к смертной казни.

Единственное, что бросалось в глаза, - это разница между "сейчас" и оригинальным романом. В нём Эрис никогда не учила Хелену для того, чтобы с кем-то расстаться.

Отвергнутая причинно-следственной связью, я должна была обдумать, как отравить Хелену.

Наблюдая за выражением моего лица, императрица улыбнулась.

— Как и ожидалось, ты не подходишь моему сыну. Ему нужно немного более послушного ребёнка.

Она не сказала этого в точности, но я заметила, что это было молчаливое разрешение. Ладно, мы преодолели горб. Я преклонила перед ней колени и вышла из комнаты. Императрица лишь сделала ещё один глоток холодного чая, не сказав ни слова.

Я пыталась поймать какую-нибудь служанку, потому что подумала, что будет лучше покинуть дворец, прежде чем что-нибудь скажу Хелене.

Моё внимание привлекло зеркало на противоположной стороне улицы. Бессознательно я подошла к нему, и ведьма заговорила со мной из него.

— Ты благополучно вернулась?

— Можешь манипулировать людьми из ниоткуда, которых не видишь?

— Что имеешь в виду ‘под контролем’? Я даю тебе указание.

— Просто расскажи мне о своём деле. Мы не можем долго разговаривать, потому что находимся внутри дворца.

— Мы нашли способ. Приходи прямо в магазин.

Это была хорошая новость для меня. Поскольку дворец был местом, где я могла бы побывать, если бы захотела. Мною было решено найти Хелену в следующий раз и сесть в экипаж.

Какой бы ни была жертва, позволившая мне вернуться, я хотела это сделать. Просто надеюсь, что это не требует человеческого убийства. Было бы неплохо быть казнённой как ведьма, но независимо от того, насколько это место было в мире фантастики, моя мораль не позволяла мне ловить и убивать невинных людей.

Вскоре карета остановилась возле лавки ведьмы. Когда открылась дверь, она приветствовала меня так, как будто ждала. Я спустилась в еë магазин и спросила.

— Так что же это за предложение?

— Не хочешь ли чашечку чая?

Ведьма улыбалась так, как будто не ответила бы, если бы я не пила чай.

«Не могу поступить так грубо».

— ...Ха. С молоком.

— Скоро принесу.

Когда я выпила сладкий и тёплый чай с молоком, который принесла ведьма, моё тело растаяло, расслабилось. Меня начало клонить в сон.

В отличие от того, когда уезжала, вернувшись, двигалась почти без остановок, за исключением тех случаев, когда нам приходилось давать лошади отдохнуть. Я задремала, опираясь на Энакина как на стул, но чувствовала себя одеревеневшей.

Когда прижала ладонь ко лбу, чтобы не задремать, ведьма протянула руку и достала что-то завёрнутое в ткань.

— Давай решим это.

Когда я развязала шнурок, который был крепко завязан, чтобы он не распутался, появился серебряный кинжал с гранатом, воткнутым в рукоять. Оружие весило совсем немного, возможно, потому, что было сделано из чистого серебра. Что странно, так это то, что это кинжал без лезвия. Кончик ножа был тупым, поэтому он был близок к украшению.

— ...Я не думаю, что смогу открыть письмо этим кинжалом.

— Потому что кинжал будет мечом, который меняется в соответствии с волей человека.

Ведьма отпила свою порцию напитка и подняла руку. Меч, который был привязан обратно к ткани, исчез.

—Ударь этим мечом.

— Кого?

— Действительно. Того, кого владелец тела должена убить.

Эти слова придали силы руке с мечём.

— ...Ударить Хелену этим?

—Смочи его кровью.

— Как я могу это сделать? Это тупое оружие.

— Я говорила тебе, не так ли? Это зависит от вашей воли.

Она улыбнулась мне жуткими глазами.

— У тебя должно быть сердце, которым ты действительно хочешь убить еë.

Возможно, я почувствовала облегчение. Яд на самом деле был косвенным путём. Убийство кого-то отравлением по сравнению с нанесением удара ножом своими собственными руками, отличалось так же сильно, как небо и земля.

Если кто-то спросит, в чëм разница между одним и тем же убийством, вы можете сказать, что решимость совершить его отличается от чувства вины, которое приходит после.

Может быть, именно поэтому люди поощряют других убивать, а не сами делают это. Конечно, самое главное, что вы можете создать себе алиби, чтобы не казаться подозрительным.

В то же время плачущее лицо Хелены промелькнуло у меня в голове. Когда я была в бедственном положении, то думала, что больше всего ненавижу сочувствие, но теперь не могла не испытывать сочувствия к её ситуации.

Последнее плачущее лицо, которое я видела, ясно. Ребёнок дрожал. Она... боялась меня.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая звезда.

Эпизод 36 : Путь к спасению

У меня, может быть, скверный характер, но я не из тех, кто получает удовольствие, видя чей-то страх,

Даже при просмотре фильма, на жестокой сцене, был тот, кто закрывал глаза и ждал, пока она закончится.

Когда ведьма сообщила мне, что я должна убить Хелену, в одно мгновение моя уверенность угасла.

— Это действительно необходимо? Должен быть другой путь! Я не хочу убивать её.

— Почему вы вдруг стали так слабохарактерны? Просили найти способ вернуться в свой изначальный мир… Думали, будет легко?

— Это смешно.

Волнуюсь ли я за неё? Ну, конечно, могу волноваться. На самом деле, если быть точнее, меня больше беспокоили мои тонкие нервы, которые обязательно сломаются, если я кого-нибудь убью.

Могу ли действительно принести в жертву невинного человека ради своего спасения? Теперь ко мне пришел вопрос, о котором я никогда не задумывалась. Чтобы предотвратить разрушение мира, необходима жертва благородного человека, и что мы должны вынести из сего— это вывод, основанный на том, что до сих пор видели в СМИ.

Но так ли это справедливо?

Разве я не была бы обижена и беспристрастна, если бы оказалась в положении жертвы?

Хелена захочет жить. Девушка с оптимистичной натурой, похожая на цветочный сад, — она, которая твердо верит в счастье каждого дня. Даже если жизнь сейчас немного трудна. Хелена была ребёнком, который заслуживал такого обращения. Всё же…

— Я ценю себя больше.

Без лишних слов я вложила нож в руки.

Моя грудь стала тяжелее. Увидев это, ведьма улыбнулась, как будто была в высшей степени счастлива. Она подняла руку, свой маленький стеклянный сапёр и послала его мне.

—Второе подношение — это слёзы.

— Какие?

— Я не скажу вам этого.

"Какие?"

Я с недоумением посмотрела на Медею, когда она вдруг вышла и схватила меня за обе руки.

— Вы умны. Узнайте сами, что это за слёзы. Не весело решать всё, не так ли?

— Мне нужно это не для развлечения.

— Прошу прощения, но я делаю это для удовольствия.

Ведьма встала и потянула меня за руку. Она медленно подвела меня к двери и привела в порядок мои растрёпанные волосы. Открыв дверь, добавила.

— Я тоже не помогаю из соображений добросовестности. Это из-за ситуации, в которой находитесь, и ваши действия делают её интересной… это меня развлекает. До тех пор, буду твоим самым сильным партнёром.

— Ты…

— О, не смотри так, будто тебя предали. Я ведьма. Что ж, это тоже мило. Ну тогда пока.

Когда я вышла за дверь, Энакин уже ждал меня. Не поняла, откуда он узнал, что я тут, поэтому просто моргнула, а ведьма засмеялась и ткнула меня в щеку.

— Мне пришлось позвать его. Мы не можем послать госпожу Миджериан одну. У тебя должен быть рыцарь для защиты, если тебя похитят.

— Большое спасибо за это. Пошли, Энакин.

— Не забывай, чтобы пересечь мир, нужна та решимость, о которой я говорила тебе.

Когда выводила Энакина из переулка, то вдруг оглянулась. Свет в её магазине выключился раньше, чем мы узнали об этом.

Я проснулась в своей мягкой постели спустя долгое время и почувствовала себя отдохнувшей. Может быть, это потому, что горничные помыли меня вчера и сделали массаж. Я переоделась в верхнюю одежду, пригладила волосы и позвала Энакина.

— Вы звали?

— Я не смогла дать его тебе вчера, потому что торопилась. Возьми это.

Энакин, получивший деньги и ожерелье из драгоценных камней, сделал вид, что не понимает.

— Отнеси это своей сестре. Можно сделать перерыв дома, пока ты его доставляешь.

— …Это не стоит того.

— Не обращай внимания, если это не твои деньги. Я всё равно какое-то время буду заперта дома. Не разговаривай, просто иди.

Блин, почему я не могу носить пижаму, когда дома? Не знаю, осознают ли аристократы всю его претенциозность. Когда я протянула Энакину сумочку и ожерелье, вернулась в постель, чтобы лечь, пустая рука Энакина схватила меня за палец.

— Ой.

Удивлённая, я обернулась и была поражена ещё больше, когда Энакин поднял мою руку. Он немного бормотал, но не могу понять, ворчал или стонал, потом его тихий голос спросил.

— Не хотели бы вы пойти со мной?

— Почему я?

— У вас есть ещё какие-нибудь дела?

— Нет.

Затем Энакин слегка закатил глаза. Это не заметно, но, похоже, что беспокойно. Мужчина, который обычно не такой, выглядит ещё более подозрительным. Я вздохнула и грубо откинула волосы назад.

— Если есть что-то, что ты хочешь сказать, просто сделай это. Не ходи вокруг да около.

— …Я бы хотел, чтобы моя хозяйка пошла со мной.

— Почему?

— Не хочу оставлять вас одну.

— …Зачем мне быть одной? Я с горничными.

При этом Энакин молча посмотрел на меня. Действительно? Эти бледные глаза спросили меня. Я попыталась ответить уверенно, но у меня будто ком застрял в горле.

Собиралась зарыться лицом в подушку и плакать в одиночестве, как только он уйдёт. Без Энакина никто не услышит, как я плачу в этом особняке.

Инстинктивно вздохнула. С чего бы этому мужчине, который обычно ничего не просит, вдруг вести себя так… Я снова дотронулась до своих спутанных волос и откинула их за спину.

— Хорошо, тогда пошли.

— Вы уверенны?

— Приготовься, пока я не передумала. Если там много лестниц, ты можешь взять меня на руки и уйти.

— С удовольствием.

Энакин с готовностью нёс меня всю дорогу до своего ветхого дома. Было захватывающе наблюдать за его силой и выносливостью. Рыцарь постучал в дверь и тихо сказал:

— Это я.

— Кто ‘я’?

Дверь не открылась, и снова раздался хитрый детский голосок. Энакин взглянул на меня и тихонько призвал.

— Не играйся со мной. Так как у нас гость.

— У меня нет клиентов. Не приводи уличных фермеров…

Ребенок, который ворчал, открывая дверь, посмотрел на меня, закрыл рот руками и закричал. Затем он хлопнул Энакина по спине и поспешил обратно в дом.

— О, нет! Я вообще не убирался в доме!

— …Давай пройдём внутрь.

Когда я вошла в ещё обшарпанный дом, ребёнок торопливо раскладывал, подметал и вытирал вещи. Он застенчиво высыпал свой мусор под кровать, сцепил руки и спросил.

— Чай! Хотите чаю?

— Ага, завари этот.

Зная, что мальчик предложит мне это, я принесла травы из дома. Выставила руку, чтобы не дать ребёнку войти на кухню, а затем подняла голову и посмотрела на Энакина.

— Ты приготовишь чай. Мне есть что ему сказать.

— Да.

— Да?!

Ответ Энакина и детский крик прозвучали одновременно. Ребёнок вздрогнул и послал взглядом Энакину сигнал о спасении, но, так или иначе, парень был моим рыцарем, поэтому он бессердечно прошёл мимо мальчика.

Брошенное Энакином дитя вдруг испугалось и посмотрело на свои колени.

— Как тебя зовут?

— Пертиль…

— Какое имя ты придумал?

Удивленный мальчшка, который сначала покраснел от стыда, взглянул на меня, а затем чётко назвал своё имя:

— Кинтия...

— Красивое имя… Я здесь, чтобы рассчитаться за твою тяжелую работу. Я даже указала цену за информацию о Хибрисе, и, конечно же, деньги за молчание включены.

При звуке тяжелой сумки, Кинтия внимательно проверил содержимое и моргнул. Его руки тряслись, когда он посчитал сумму.

— Всё это?

— Если подумать, цена молчания — это твоя жизнь, так что это не такие уж большие деньги.

— Спасибо, мисс! Спасибо!

— Тебе нужно купить сладостей для ребят по соседству. Нелегко иметь детей и делать то, что ты хочешь.

Как раз вовремя Энакин принес чай, я глотнула его и повесила ожерелье из драгоценных камней на Кинтию. Он выглядел так, будто вот-вот расплачется. О, и я подумала ещё об одном человеке, когда доставал ожерелье.

— Мне нужно попросить тебя об одной услуге.

— Спрашивайте о чём угодно!

— Нам нужно кое-кого найти. Это также важно, поэтому нужно держать в секрете.

— Конечно, оставьте это мне. Что за человек?

— Хорошо разбирающийся в королевском придворном этикете. В настоящее время он не связан с императорской семьёй. Было бы хорошо, ненавидь он правящую династию, если это возможно.

Я родилась и жила в республике, а не в конституционной монархии. Следовала этикету из книги, но сначала мне нужно было быть совершенной, чтобы учить кого-то.

Здорово, если бы я могла передать свою роль невесты Хелене, но я не хотела ничего подобного.

Всё, что мне нужно — это шанс использовать кинжал, чтобы нанести ей удар в классе. Раз я учу горничную, они не будут слишком строгими с наблюдением, чтобы я могла покинуть комнату, когда захотела. Однако, нужен свидетель, который увидит, как я наношу Хелене ранение, так что мне придётся позвать его…

— Как думаешь, сколько времени это займёт?

— Недели достаточно. Я пошлю вам сообщение через своего брата.

— Звучит отлично.

Кинтия достал из его кармана несколько монет и бросил их Энакину. Он умело схватил их. Мальчик, который обернулся, спокойно велел парню.

Видя, что он хорошо отдаёт приказы, кажется, что парень баловал его на регулярной основе.

— Купи закусок и хлеба на это. Раздели между детьми как хочешь.

— … Всё будет хорошо?

— Можешь идти.

Быстро поклонившись, Энакин открыл дверь и вышел. Кинтия, измерявший его шаги, много позже спросил меня:

— Вы смеялись в последнее время?

— Нет, не совсем.

— Выглядите счастливой.

Кинтия с облегчением вздохнул.

— Иногда я боялся вас. Мисс была похожа на куклу, которой управляет ведьма. Казалось, вы просто дышите, я не мог понять, жива леди или нет...

— У него тоже есть имя? – Спросил мальчик, постукивая кончиками своих пальцев.

— Я — 'Энакин'.

— Это хорошее имя.

— Твоё тоже было отличным. Почему ты не дал сама его ему?

На мой вопрос Кинтия покачала головой.

Примечание: значение Kynthia / Cynthia в греческих именах детей - Луна.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 37 : Мельпомена и Кратос

— Он сказал, что ему это не нужно. Верил, что никто не назовёт его по имени. Я сказал, что наличие имени ничего не значит. Но ты же знаешь, в этом мире не существует ничего бессмысленного. Мой брат… он не хотел вкладывать смысл в имя. Это становится просто ещё одной потерей, если ты привязываешься к нему где-нибудь в глухом переулке.

Кинтия на мгновение остановился, когда услышал звук снаружи. Ноги Энакина были очень резвыми. Парень сделал всё быстро и вернулся.

— … Спасибо вам за то, что сделали это значимым для него.

Кинтия слабо улыбнулся. Хотя эти двое не были кровными братьями, чем-то его внешность напоминала Энакина.

***

Были времена, когда она шептала о любви. И дни, когда она верила в конец сказки, в которой она будет счастлива вечно.

Мельпомена иногда думает о том, как бы всё было, если бы у неё было другое будущее. И когда идея обрела форму, появился Кратос.

Мужчина, которому было суждено жениться на ней ещё до её рождения, и мужчина, которого похоронят вместе с ней, даже если она умрет прямо сейчас.

- Подойди сюда, Мельпомена.

Сегодня Мельпомена отказалась выполнять его приказы. Пока она упрямо смотрела в окно, Кратос подошел к ней и притянул к себе за талию. Он уткнулся лицом в шею Мельпомены и тихо прошептал:

— Не заставляй меня бояться. Ты сделал мои волосы белыми. Тоже.

— Ты единственная, кто напуган.

Мельпомена посмотрела прямо на Кратоса. Ужасный человек. Она не хотела, чтобы он умер. Вместо этого женщина молилась, чтобы он почувствовал такую сильную боль, что сам захотел умереть.

Однако она не хотела, чтобы Кратос действительно покинул этот мир. Это потому, что знала, что печаль от потери его будет сильнее, чем что-либо ещё.

Как это произошло? Мельпомена начала вспоминать прошлое.

В первый раз, когда они встретились. Было начало зимы.

Это был холодный день, когда при выдохе можно было увидеть белые клубы дыма. Дерзкая юная Мельпомена уходила из императорского дворца, от уз взрослой жизни. Хотя цветов не было, потому что стояла зима, заснеженный сад имел своё очарование и был прекрасен.

Мельпомена, которая в одиночестве прогуливалась по большому саду, вдруг задумалась.

«Ты собираешься вот так сбежать?»

После сегодняшнего дня, если она войдет в императорский дворец и выйдет замуж за человека, которого не знает, то больше никогда оттуда не выйдет.

У Мельпомены было много вещей, которые она ещё не сделала. Девушка больше не сможет часто видеться со своими матерью и отцом. Когда она поняла это, её сердце упало.

Ей придется умолять и умолять о своём. Как только она выберется из этого места и вернётся к себе домой, то придется умолять и молиться, чтобы ей не пришлось возвращаться. Помня об этом, Мельпомена схватила свою толстую юбку и собралась уходить.

Кто-то схватил девушку за запястье.

Её шатающееся тело внезапно изогнулось в руках человека, державшего её.

– Не уходи.

Так сказал красивый мальчик со светлыми волосами и голубыми глазами, она впервые встретила его в тот день. С печальным лицом он обнял Мельпомену и нежно прошептал.

– Оставайся здесь. Пожалуйста.

Девушка узнала мальчика, который держал её. Одетый в царственные одежды, лишь немногие во дворце могли приблизиться или даже прикоснуться к его телу.

Он был её ровесником и женихом, наследным принцем.

– Я терпеть не могу это место.

Его отчаянный голос проник в Мельпомену. Она поняла. Никто не остаётся здесь, потому что они счастливы.

Девушка поняла. Даже те, кто родился и вырос принцами, ненавидят это пустынное место, но не могут выбраться из него. Вот что такое обязанности и ответственность.

Жалость – это часто чувство, которое можно спутать с любовью. Но Мельпомена определенно влюбилась в это несчастное лицо, находясь в его теплых объятиях, отличных от холодных рук парня.

Она была так счастлива, когда у неё родился их первый ребенок, Летацио, а когда была беременна вторым, Алекто, ей больше нечего было желать.

Днём, когда она призналась перед рождением Алекто двум людям, которых любила больше всего на свете, что даже небо прояснилось, как благословение для них.

Её лучшая подруга, которую представила Мельпомена и вышла замуж за графа Антебеллум, услышала эту новость и прислала ей детские носки ручной вязки. Граф также отправил поздравительное письмо. Эти двое стали её сокровищами.

Если бы жизнь Мельпомены была книгой, думала она, что заканчивалась бы такими предложениями, как: «И они жили долго и счастливо». Хотя это не была захватывающая история, полная взлётов и падений, мягкий и счастливый конец всё равно заставил бы любого улыбнуться.

Но потом всё так резко изменилось.

Он позволил Летацио умереть напрасно. Когда она держала тело своего умирающего сына, то даже не могла плакать, потому что её живот болезненно сжался, как будто его разрывало на части.

Её околоплодные воды рано лопнули, сигнализируя о преждевременных родах.

— Нет, мой малыш….

Она не могла лишится обоих детей за один день. Чтобы не потерять сознание, она схватилась за клинок, которым Летацио нанёс себе удар.

Слуги закричали и понесли Мельпомену на руках.

Воспоминание, стоящее за этим, промелькнуло. Но когда она снова открыла глаза, то смогла вздохнуть с облегчением, увидев своего маленького ребёнка, лежащего рядом с ней.

Кроме девушки, в комнате был ещё один человек. Это беловолосый Кратос.

– Зачем ты пришел сюда?

– Ты родила сына. Отличная работа.

– Ты убил моего сына, и смеешь встречаться со мной лицом к лицу?!

Даже в своей ярости, когда Мельпомена бросала случайные предметы вокруг, Кратос не избегал этого. Мужчина ошеломлённо уставился на ребёнка рядом с женщиной. Вместо того чтобы смотреть на него, это было больше похоже на то, что он разглядывал на неживые вещи, такие как камни.

– Теперь, когда у тебя есть это дитя, не нужно беспокоиться о преемнике.

-… Ты ведь знал это, верно? Знал! Я была осведомлена в том, что он не виноват, но ты убил его, не проведя должного расследования!

Кратос подошёл к Мельпомене, которая всё ещë кричала. Он опустился на колени и обвил её своими руками. Пока она сопротивлялась, ему пришлось заключить её в объятия, прежде чем ответить мрачно.

– Императрица, я с самого начала не интересовался детьми. Ты родила его, потому что он был тебе нужен, и я был рад, что ты стала счастлива.

– Что? Сейчас…Теперь это…

— Мне всё равно, если этот ребёнок, только что родившийся у императрицы, умрëт. Если мне нужны потомки, разве недостаточно было бы посеять семена других наложниц, а затем собрать их урожай?

— Мальчик, которого я помнила, которого мучили, говоря, что он терпеть не может это место, быстро вырос.

Мельпомена была в ужасе от его незнания.

– Мне нужно только, чтобы императрица осталась со мной. Всё, что мне требуется, - это сила, чтобы захватить тебя. С этой целью я даже возьмусь за руки с кем-нибудь похуже маркиза. — Пробормотал Кратос, целуя уголок её глаза.

Мельпонена подумала, что тогда, в тот день, следовало возразить, что ей не нравится императорский дворец.

– Даже не думай о смерти. Или я лишу жизни девушку, которую ты спасла и умоляла оставить в живых.

О, она так и сделала. Ей всё ещё нужно было спасти три жизни. Алекто, близкую подругу Клото и её ребëнка.

Женщине пришлось смириться с этим, чтобы исполнить желание заколоть этого мужчину у неё на глазах острым ножом.

Мельпомена делала всё возможное, чтобы любить Алекто, своего единственного оставшегося ребёнка. Потому что в этом уродливом дворце осталось всего несколько вещей, которые она могла бы не ненавидеть.

Но по мере того, как Алекто рос день ото дня, это становилось ещё труднее. Он был так похож на Кратоса.

Несмотря на то, что была одержима им, когда увидела Алекто, она, естественно, вспомнила Кратоса, и её сердце было потрясено. Чем больше принц становился похожим на отца, тем дольше она держалась от него подальше.

Еë пустое сердце тянулось к Хелене, дочери Клото, которая теперь служанка Алекто.

Ребёнок был добрым и невинным. Глядя на этот чистый образ, она чувствовала, что получает обратно то, что потеряла.

«То юное ‘я', которое не знало ничего, кроме любви»…

Поэтому Мельпомена обычно звала Хелену и разговаривала с ней. Слушая её историю, императрица пыталась забыть обо всём, даже об Алекто.

Мельпомена знает, что она плохая мать. Но не могла этого вынести.

Она так сильно любила Летацио. Скучала по тем дням, когда была со своим старшим ребёнком и ничего не знала. Мельпомене всё ещё снился её первый сын, который умер.

Затем ‘этот ребёнок’ вошёл во дворец, чтобы стать партнёром Алекто. С её отцом, который лишил Мельпомену счастья…

Женщина посмотрела на Эрис, которая застенчиво поздоровалась с ней, холодным взглядом.

Недопустимо, чтобы человек, убивший её сына, мечтал выдать свою дочь замуж за другое её дитя.

Чем усерднее Эрис пыталась стать наследной принцессой, тем больше Мельпомене не нравилась эта девушка.

Клото рассказывала ей сплетни всякий раз, когда они встречались, говоря, что Эрис была ядовитой. Исходя из них, Эрис казалась хитрой и порочной женщиной, которая была ослеплена властью, пытаясь соблазнить наследного принца.

Хелена, у которой доброе сердце, обычно защищала Эрис, говоря, что та не такой ребëнок, но Мельпомена думала, что только она так красиво смотрит на мир.

Женщина хорошо знала такое дитя, как Эрис. Вульгарный человек, который не знает меры и жаждет власти мужчин или побочных продуктов, которые влюбляются в свою собственную самооценку.

Несмотря на то, что Эрис теперь говорит с ней с улыбкой на лице, она, должно быть, унаследовала теневую сторону маркиза Миджериана, который всегда ищет случая предать её.

Мельпомена постоянно испытывала Эрис. Она намеренно упрекала её, просила о невозможных одолжениях и оскорбляла, сравнивая с Хеленой, у которой не было такого же статуса.

Это был один из таких дней. Притворившись доброжелательной свекровью, Алекто солгал Мельпомене, сказав, что Эрис его не интересует и он хочет жениться на Хелене.

Оповестив Эрис о том, что если она продолжит в том же духе, то может потерять своё положение, Мельпомена хотела посоветовать ей нарядиться уличной проституткой и соблазнить Алекто. Если бы Миджериан забеременела, разве он не посмотрел бы на неё? Императрица набросилась на девушку со своим острым язычком. Мельпомене хотелось, чтобы Эрис заплакала.

Но её ожидания не оправдались. Эрис просто мягко кивнула и сказала, что она всем сердцем прислушается к совету Мельпомены. Возможно, девушка была оскорблена, но не потеряла контроль, как женщина, которая уже привыкла к императорскому дворцу.

Мельпомена находила это отвратительным. Она продолжала улыбаться, пока не сказала Эрис уходить.

Кинтия: Мальчик, который живет с Энакином

Мельпомена: нынешняя императрица и мать Алекто, ненавидит семью Миджериан и императора, потому что они убили её первого ребёнка.

Имя Мельпомены произошло от греческого глагола melpô или melpomai, что означает «праздновать с танцами и песнями».

Мельпомена, в греческой религии одна из девяти Муз, покровительница трагедии и игры на лире. В греческом искусстве её атрибутами были трагическая маска и дубинка Геракла. Согласно некоторым традициям, Сирены - наполовину птицы, наполовину женщины – родились от союза Мельпомены с речным богом Ахелоусом.

Критос: Нынешний император, отец Алекто, крайне одержим императрицей до такой степени, что убьёт своего сына, объединившись с маркизом.

В греческой мифологии Кратос (или Кратос) (а) – божественное олицетворение силы. Он сын Паллады и Стикс.

Кратоса характеризуют как жестокого и беспощадного, неоднократно высмеивающего как Гефеста, так и Прометея и выступающего за применение ненужного насилия. Он защищает деспотичное правление Зевса и предсказывает, что Прометей никогда не освободится от своих уз.

Клото Антебеллум: Мать Елены, ненавидит Эрис и её семью, потому что они убили её мужа и разрушили семью. Она няня наследного принца и лучшая подруга императрицы.

Клото была одной из Трех Судеб или Мойр в греческой мифологии, её сестрами были Лахесис и Атропос. Она была той, кто прял нить жизни всех смертных, а также той, кто решал, когда человек родится или будет убит, наряду с другими не менее важными решениями.

Летацио: Первый ребёнок королевской четы, был убит своим отцом намеренно по плану маркиза Мизериана для борьбы за власть.

Значение имени “Laetatio”: ликование: радость.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 38: Уродливый монстр

Это было отвратительно, даже Эрис, которая делала вид, что не знает, и сама Мельпомена, толкавшая Эриду. Если бы кто и был виноват, то это маркиз, но императрица была расстроена из-за того, что сорвалась на девушку, которая ничего не знала.

Мельпомена заставила своего слугу взглянуть на Эриду. Она любила Алекто и думала, что это будет хорошей наградой.

Эрис всё равно придётся пройти через задний двор, чтобы выйти на улицу, так что она ещё не ушла далеко.

Может быть, она расплачется, когда увидит Алекто. Женские слёзы всегда имеют поразительный эффект. Притворяясь жалкой, может быть, она снискает расположение кронпринца.

Когда принц, встретивший девушкой, вернулся, Мельпомена спросила его.

— Она плакала, когда увидела тебя?

—Дочь змеи даже если рассердится, не может плакать. Я никогда раньше не видел, чтобы леди Миджериан роняла слёзы.

Алекто рассмеялся.

— … Ага, ахаха!

Императрица залилась смехом. Долгое время не в силах перестать хохотать, она жестом приказала сыну уйти. Женщина так смеялась, что слёзы потекли из её глаз. Когда парень вышел из комнаты, Мельпомена перестала глумить и опустила голову, мрачно читая.

— Бедняжка-бедняжка. Ты живёшь очень печальной жизнью, когда любимый человек избегает тебя, ничего не зная, из-за грехов отца. Но я ничего не могу поделать, потому что больше всего жалею себя. Какой бы несправедливой и несчастной ты ни была, никогда не станешь той, кого предали, тот кто тебе дорог, и потерял любимого ребёнка?

Императрица тоже не плакала. Женщина, которую обманом заставили убить своего ребёнка, даже не заслуживала слёз.

— На одной любви не устоишь.

«Она более эфемерна, чем сезон цветов»…

Мельпомена иногда задумывалась о том, что было, будь у неё другое будущее.

В тот зимний день, была бы она счастлива навсегда, если бы Кратос взял её за руку и убежал вместе, вместо того, чтобы остаться во дворце…?

Вздох.

Затем, когда женщина посмотрела в зеркало, в нём отразилось старое уродливое чудовище.

***

Наполненный сладким запахом, Энакин вернулся с охапкой хлеба и печенья в руках. Он поместил их в одном углу комнаты и подошёл прямо к нам обоим.

Он, казалось, хотел спросить, о чём мы говорили, но тихо остановил себя, потому что глаза Кинтии были широко открыты.

В любом случае, я достигла всех целей. Встала, чтобы вернуться в особняк. Энакин попытался последовать за мною, поэтому я жестом остановила его.

— Прошло некоторое время с тех пор, как вы оба встречались, так что разве братья не должны хотя бы решить это? Ты можешь вернуться в особняк завтра.

Это было моё собственное соображение, но ещё до того, как Энакин открыл рот, Кинтия подпрыгнул.

— О чем вы, мисс? Как леди может пройти долгий путь в одиночку? В этом районе так много отвратительных людей, что даже те, кто родился и вырос в глухих переулках, как я, не выходят из дома сами по себе. Больше ничего не говорите и просто возьмите моего брата.

— Верно, хозяйка, это опасно.

Поскольку они оба так упрямо настаивали, всё, что я могу сделать, это смущённо кивнуть. Это был такой опасный район, но я вдруг забеспокоилась о Кинтии, который живёт здесь один.

— Ты придёшь ко мне в дом экономкой?

Мальчик широко раскрыл глаза от неожиданного предложения и с улыбкой покачал головой.

— Нет, моя госпожа. Несмотря на то, что это сточная канава по сравнению с тем, где вы живёте, здесь мой родной город. Это место вполне подходит для проживания. Оно может быть интереснее вашего особняка. И… у вас достаточно верных и хороших слуг, не так ли? Будет лучше, если ты не выпустишь крысу на улицу, чтобы она не укусила лошадь.

Я предложила это, потому что думала, что если он научится писать и расти в лучшей среде, то станет во многих отношениях более выдающимся ребёнком, но я не ожидала такого ответа.

С мыслью о том, что это будет пустой тратой времени, будущее Кинтии вдруг стало ещё более интересным для меня. Я думала, что, по крайней мере, он будет королём этого переулка.

— Я буду ждать вестей от тебя, Кинтия. Энакин, открой дверь.

Познакомлю Кинтию с Медеей, прежде чем уйду отсюда. Я была убеждена, что ведьма очень полюбит этого ребёнка.

На обратном пути из кареты я выглянула в окно и спросила рыцаря.

— Почему ты не сказал «нет»?

— Что вы имеете в виду?

— Когда я дала тебе имя. Ты отказался, когда твой брат попытался назвать тебя.

Когда я повернулась к Энакину, он вышел прямо и посмотрел на меня, как всегда. Вместо ответа он переспросил меня.

— Тогда почему вы назвали меня? Я подумал, что если кто-то даст мне имя, то хотелось, чтобы кто-то часто называл меня им. Это не сможет выйти из моих собственных уст много раз в моей жизни… У других людей обычно есть родители, которые берут на себя эту роль, давая имя, но я сирота.

Добавил парень с лёгкой улыбкой.

— По правде говоря, госпоже не нужно было давать мне имя. Я просто говорю вам, что привык к своему окружению, которое всегда было таким, чтобы «использовать» меня, как если бы вы обращались с удобным инструментом.

Энакин приблизился к моей руке и, заколебавшись, остановился, не в силах даже коснуться.

Я была готова протянуть ему её сама.

Он взял мою руку обеими своими, как будто крестился, и на мгновение прижал её ко лбу. Потом снова посмотрел на меня и сказал:

— Но моя хозяйка дала мне имя ‘целенаправленно'. Вот почему у меня было предчувствие, что мастер будет часто называть меня им в будущем. Моя хозяйка всегда зовёт меня по имени, когда куда-то идёт или что-то делает. Думаю, мне повезло, что вы здесь.

Это было такое незаслуженное признание? Вот что имел в виду Кинтия. Могу ли я подарить что-то такое тяжëлое и важное?

Не могу звать тебя именем до конца своей жизни. Когда-нибудь придётся отказаться от позиции хозяина и вернуться обратно. Время, которое мы могли быть вместе, было слишком коротким.

— Если бы я… Что, если я вернусь? Что ты собираешься делать с этим именем?

— Ну, я хотел бы стать странствующим рыцарем, который, по словам мастера, мне подходит. Было бы неплохо избавиться от имени, которое вы мне дали.

В конце концов, я мешаю даже твоему будущему.

«Нет, не делай этого».

Я задыхалась. Мне казалось, что схожу с ума, видя его прямые и честные глаза.

Изначальная Эрис дала тебе имя? Как бы она тебя называла? Что случилось с тобой после её смерти? Выживешь ли ты, если я умру? Смогу ли спасти тебя?

Хотела бы я больше прочитать о тебе. Хотела узнать твоё будущее. Если бы оно было несчастливым, я бы сделала всё возможное, чтобы предотвратить это. Ты, который подчиняешься моим приказам, как ни парадоксально, единственный в этом мире, кто не знает будущего, потому что являешься актёром второго плана в жизни «Эрис».

Пришло приглашение от Казара. В нём было написано пространно и небрежно, что он хотел получить «совет» относительно бала дебютанток юной леди.

‘Юная леди' Казара, это его сестра? Я вообще не могла вспомнить, потому что в то время мне это было неинтересно. Я просто собиралась сказать 'нет', но, поскольку я знала, что это больше не повторится в моей жизни, то подумала, что было бы весело сходить один раз.

— Скажи ему, что я буду там.

— Вы не напишете?

…Я только улыбнулась и подчеркнула, что буду унижена, если ошибусь в грамматике.

— Какой смысл писать? Важнее, чтобы я присутствовала.

Пока я говорила со всей своей гордостью, слуга, казалось, убедился и быстро исчез. Хорошо, что личность ‘Эрис’ была такой грязной, что она могла грубо передать что угодно. Когда слуга ушёл, вошли служанки и спросили:

— Мы подготовим вас прямо сейчас, верно?

У меня было зловещее предчувствие. Интуиция говорила, что я выбрала неправильный вариант, играя в игру-симулятор отношений. У меня было предчувствие, что мой выбор будет очень-очень раздражающим.

— … Немедленно

— Времени мало, чтобы подобрать новое платье. Вы должны заботиться о своих волосах и коже.

— …Даже если я этого не сделаю, разве не буду самой красивой?

Когда я спокойно ответила, служанка посмотрела прямо на меня и улыбнулась.

— Конечно, вы самая красивая. Но мы не можем удовлетвориться только этим. Нам хочется, чтобы ваша красота испортила настроение другим молодым дворянам.

Фу. Откровенный и ужасающий ответ обескуражил меня, а не других.

Служанки смотрели уже готовыми к бою глазами. Если ‘Эрис’ откажется, они заставят еë.

В итоге я молча кивнула, дамы взяли меня за руки и повели в ванную. Мой упорный отказ возродил ‘чрезмерный курс полировки, которого я давно уже не делала'. Прибежала кучка служанок, вымыла мне голову, натёрла тело, надела маску, умыла... Ничего страшного.

Даже когда обо мне заботились, о всём, от волос до ногтей на ногах, старшая горничная попросила меня подобрать себе одежду. В разгар сумасшествия я выбрала современное платье, похожее на свободное, которое можно надеть сразу.

Основная игра ещё даже не началась, а я уже обессилела, как бабочка, порхающая над морем.

В день разборок я проснулась на рассвете, хотя это было послеобеденное чаепитие. Горничная сказала, что меня нужно очень нарядить, как будто это ещё не запланировано. Она также подметила, что так украшать сложнее и дольше, чем целенаправленно. Так или иначе, они разбудили, и заставили меня заискриться.

Моя белая кожа сегодня была очень живой, а бледный цвет губ казался мягче и ярче.

Обычно Эрис красили так, чтобы она выглядела старше своего возраста, дабы другие не смотрели на неё свысока, но сегодня горничные заставили меня выглядеть как минимум на 2 года моложе, чем есть.

Я вышла из кареты в очень светло-зеленом платье с букетом украшений из цветов груши цвета слоновой кости, застрявших в моих волосах.

Цветистые маленькие дети и жёны уже разговаривали в саду.

Когда увидели меня, все встали и поприветствовали, когда я пришла.

Женщины герцога Казарского не были исключением. Как бы ни ненавидели меня императрица и Алекто, я всё равно ближе всех к кронпринцу.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 39: Просчитанная безответная любовь

— Вы выглядите моложе, чем обычно, леди Миджериан. Несмотря на то, что некоторое время назад у вас была церемония совершеннолетия, выглядите примерно того же возраста, что и моя дочь, которая вот-вот дебютирует в обществе. Если она встанет рядом с вашим высочеством, вы двое будете выглядеть как сëстры.

Были ли у Эрис плохие отношения с герцогиней? Глядя на лица вокруг, не знаю, кто они, но, похоже, не очень им и нравлюсь. Я выглядела почти как незваный гость, когда она показала своё нежелание приветствовать меня. Вот почему служанки украсили девушку.

— Леди Казар сильно повзрослела. Разве женщины в их роду не всегда быстро рстут?

— В отличие от семьи Миджериан, у которой есть золото, Казар суждено держать меч, поэтому женщины должны быстро взрослеть и быть серьёзными.

Бззз, бззз. Молния сверкнула между герцогиней и мной. Мы спорили всë это время, но не было никакой необходимости отступать так скоро. Я огляделась, закрыла глаза и улыбнулась.

— Всё, пожалуйста, сядьте. Если подумать, здесь есть несколько пожилых людей, так что я думаю, что говорила слишком долго, сама того не замечая.

Выражения лиц женщин исказились от моих слов.

Нет ничего дешевле, чем использовать возраст для атаки. Однако, в этой ситуации нужно было немного подешеветь.

Меня деликатно игнорировали. Никто не включал Эрис в свои обсуждения. Независимо от того, как пыталась заговорить с ними, они улыбались или отвечали на вопрос, но не хотели продолжать разговор.

Мне не было больно, потому что я не знала их раньше, но мне было интересно, так ли обращались с оригинальной Эрис в романе.

Не знаю, скрывала ли она это из-за своей гордости, или из-за наследного принца, или из-за того, что внезапно эти люди посмотрели на неë свысока…

Я думала, что настоящая Эрис была жалким ребëнком, которого легко осуждали другие из-за еë прямоты.

Или девушка всегда была слаба против этих светских львиц? Работать как слуга только для того, чтобы быть легко проигнорированным, а позже преданным.

Было ли это первое или второе, всё зависело от Эрис, чтобы с ней так обращались.

В этих джунглях, называемых обществом, у неë есть два вида оружия. Во-первых, еë положение невесты наследного принца, а во-вторых, фамилия ‘Миджериан’.

Я знаю, что одно из моих орудий заржавело из-за беспорядка, в котором я сейчас нахожусь, кроме того, я серьëзно подумывала о том, чтобы воспользоваться этой возможностью, чтобы отомстить.

«Если бы стала наследной принцессой, получила бы ещё большее возмездие. Я изо всех сил старалась не быть ею».

Обескуражила себя здесь, потому что это надо мной издеваются, но почему-то они кажутся более отчаянными.

Я решила ненадолго закрыть рот, подождать и посмотреть. Пока пила чай и слушала остальных, девушка, которая, казалось, была ровесницей ‘Эрис’, заговорила со мной так, как будто ей жаль.

— Если бы я знала, что леди Миджериан будет так скучать, не позвала бы её. Светские дебюты обычно следуют традиции матери…

— Леди Морган, леди Миджериан отлично дебютировала, несмотря на то, что её мать ушла слишком рано, чтобы она могла учиться у неё… Это было очень роскошно.

Другая дама быстро отреагировала на мягкую шутку женщины. Я немного наклонила чашку, которую держала в руках, чтобы измерить оставшееся количество содержимого, встретилась взглядом с девушкой и улыбнулась.

— Леди Морган, я выгляжу скучающей? Могу наслаждаться столько, сколько захочу, всего одним жестом.

— Что?

Когда я моргнула, лицо девушки посинело, когда она заметила всё ещё дымящуюся чашку в моей руке.

— Нет, вы слишком много шутите.

— Это звучит как шутка?

Все в испуге вскочили. Женщина по имени леди Морган была на грани обморока.

— Леди Миджериан! Вы запугиваете леди Морган?

— Какой страх ты имеешь в виду?

Ну, я засмеялась и помахала рукой, потому что думала, что достаточно напугала её.

— Конечно, это шутка. Потому, что ты казалась такой испуганной…

Лицо леди Морган покраснело, пока она слушала меня. Другая молодая девушка рядом с ней вступилась за неё.

— Это потому, что у вас такой ядовитый и жестокий характер, и именно поэтому Его Высочество бросил вас!

Казалось, она сама удивилась, сказав это замечание, но не хотела отменять то, что только что ляпнула. Скорее, люди вокруг неë смеялись и приводили себя в настроение тайного сочувствия.

Я собиралась подумать, говорить ли мне, что наследный принц бросил меня или нет, но кто-то положил руку мне на плечо.

— Извините, что прерываю важный разговор, но вы не возражаете, если на минутку заберу с собой леди Миджериан?

— О, лорд Казар!

Я повернула голову, и прямо позади Джейсон смотрел на меня сверху вниз, ухмыляясь. С хитрым лицом и мальчишеским голосом он спросил женщин из этой группы.

— Это займëт всего минуту. Мне нужно ей кое-что сказать.

Когда Джейсон смеялся, холодные сердца женщин очень быстро таяли. Они сохранили невозмутимое выражение лица и сказали, что он может забрать меня.

Мужчина должен был спросить моего разрешения, а не этих женщин, но Джейсон схватил меня за запястье, прежде чем я успела ответить, и мы вышли из сада. Затем из него вырвались слова.

— Одного ‘спасибо’ должно быть достаточно.

— За что я должна тебя благодарить?

— Разве я не спас тебя из трудной ситуации?

Я думаю, что такой иллюзии достаточно, чтобы стать болезнью.

— Грубо говоря, ты спас не меня, а молодую девушку. Если бы это было чуть дольше, я бы вылила ей на лицо горячий чай.

Он улыбнулся моей поправке, несмотря на то, что я была в ужасном настроении.

Горячий чай следовало вылить ему на лицо, а не молодой леди, так как он не должен был выводить меня на улицу. Я была неправа.

— Ты устала? Я могу подставить тебе своё плечо.

— В этом нет необходимости.

Я отвернулась, потому что не хотела иметь с ним дело. Это было тяжело. Потому, что обычно не уклонялась от драк, но в то же время мне тоже не нравилось биться.

Но даже если я, Эрис, умру, то не хотела полагаться на него. Зажмурила глаза, глядя вдаль, и он снова заговорил со мной.

— Разве у нас нет незаконченных дел? Я пришёл сюда впервые за долгое время, чтобы выслушать нагоняй от леди Миджериан.

— Нет, я из тех, кто просто забывает, если не могу указать на это сразу. Так что давайте забудем о моих делах, лорд Казар.

— Мне очень жаль, но я не могу этого сделать.

Ну вот, мы снова начинаем. Не понимаю, почему он вдруг стал таким сочувствующим, и, на самом деле, не хочу понимать.

Я просто пыталась проигнорировать это и двигаться дальше, но слово Джейсона остановило мой шаг.

— Вы не возражаете, если я расскажу Его Высочеству о вашем психическом заболевании?

— Ты действительно не в своем уме?

Он никак не мог выплюнуть это, не показавшись сумасшедшим. Я была так ошеломлена и потеряла дар речи, что даже оцепенела.

— Каким бы великим ни был маркиз, императорская семья этого не потерпит. Они не хотят, чтобы кровь императорской семьи была смешана с безумием.

Как он может говорить что-то подобное, когда так странно смотрит на меня? Я хотела поправить причёску, но сегодня мои волосы были красиво уложены, так что вместо этого я снова и снова приглаживала лоб.

Затем покачала головой. Я улыбнулась и посмотрела на Джейсона. Не хотела так много терять из-за него.

— Скажи им, если осмелишься. Давайте посмотрим, с кем обращаются как с сумасшедшим.

— Кроме того, вы, похоже, ошибаетесь, потому что у меня больше нет никакой давней привязанности к наследному принцу.

При этих словах Джейсон медленно удивлённо моргнул. Это была новая реакция. Так ты думал, что Эрис полюбит наследного принца даже после всего этого унижения?

Я говорила это не потому, что была душой в этом теле, следовало бы сказать, что любовь закончилась с того момента, как Эрис пожелала покинуть этот мир.

Если бы она любила Алекто, то осталась бы здесь. Как бы это ни было больно, Эрис хотела бы его увидеть.

— Почему ты так выглядишь?

— Это было так… неожиданно.

— Неужели ты думал, что я буду любить его всю оставшуюся жизнь?

Разве это не считается эгоистичной жадностью? Ожидая, что женщина всё ещё будет любить его, даже когда он не оглянëтся назад. Каждый мечтает о ком-то, кто хотя бы раз полюбит себя безоговорочно.

Безответная любовь и безусловная любовь явно отличаются друг от друга. Первая, бывает, заканчивается я в одиночку, но вторая иногда не может. Если бы я встретила плохого человека, меня могли бы замучить надеждой. И это сводит людей с ума.

Люди не хотят любить, но хотят быть любимыми, и когда они привыкнут к безусловной любви, которую получают, то будут использовать еë безрассудно.

Что делать, если вы знаете, что другой человек использует вас, и вы не можете сказать 'нет'? Хуже всего то, что зачем делать это с собой, когда в будущем есть кто-то, кто будет любить тебя. Никто не должен иметь права небрежно творить то, что ему не нравится.

— … Леди Миджериан всегда была добра к Его Высочеству.

— Я поняла, что доброту нельзя назвать любовью.

Это было то, что я тоже хотела сказать Джейсону. Если вы действительно любите Хелену и хотите завоевать еë сердце, то не должны просто быть дружелюбными. Если бы он проявил свои чувства более искренне, то был бы шанс на победу.

На данный момент Хелена ещë не любит Алекто.

Однако это не означает, что Джейсон должен показывать тьму внутри себя. Это значит выразить свои чувства словами, но…

Чтобы дать Эрис оправдание, она не пыталась выразить себя тонким способом, как Джейсон. Всегда выражала свою привязанность непосредственно к Алекто. Девушка старалась изо всех сил во всём.

Меня никогда не любили, я не знала… Хотя мне казалось, что это скорее упрямство, чем любовь.

Эрис верила, что время всë решит. Однажды наследный принц сдастся.

— Когда-то давно я думала, что, если продолжу любить, Его Величество обратится ко мне. Вот почему я предложила свою кандидатуру на место наследной принцессы. Когда оглянулась на себя, понадобилась позиция, где меня можно было увидеть. Место, где я могу ждать его с уверенностью.

Но чего Эрис не могла вычислить, так это того, что Алекто был так же слеп, как и она. Он уже давно был ослеплён солнцем Хелены, так что даже если она счастлива с другим мужчиной, принц, возможно, не обратится к Эрис.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 40: Почти на месте

— …Вырос. Теперь, когда я поняла, что он меня не любит, разве не должна покончить с этим?

— …И поэтому ты собираешься умереть?

— Я думала об этом раньше, но лорд Казар слышал слишком много историй от менестреля.

Он доставил ей неприятности, так что, если Эрис исчезнет из этого мира, страдая от любви и ненависти к наследному принцу, я думала, всё будет в порядке.

— Стремлением всей моей жизни было быть любимой как наследная принцесса. Для других это может показаться забавной целью, но для меня она была так же важна, как и пророчество лорда Казара. Какой смысл отказываться от чего-то подобного?

— Леди Миджериан…

Сказала это, но… Ну, может быть, я тоже неправильно поняла Эрис. Её могла просто ослепить жажда власти.

Хотелось, чтобы всё было именно так. Разве это не лучше, чем грустная история о почти двадцатилетнем ребёнке, что умер после того, как был влюблён в кого-то на протяжении половины своей жизни, не будучи в состоянии преодолеть это сердце?

Джейсон пожал мне руку и высунул язык, прежде чем снова сделать серьёзное лицо.

— Шучу. Правда в том… Ух, лорд Казар, думай, что хочешь. Всё равно мне не поверишь.

— Я приму любой твой ответ.

— У меня нет причин тебе рассказывать. Как я могу поверить Лорду Казару, который пытается шантажировать меня при любой возможности? Угрожать леди позором... не слишком ли это низко для рыцаря?

— …Это так? Почему? Я не знаю… Становлюсь уродливым, когда стою перед тобой.

Пробормотал Джейсон с горьким выражением лица и тона. Я не хотела волноваться об этом, поэтому грубо ответила:

— Всё в порядке, мне больше противно то, как ты хочешь хорошо выглядеть при мне.

— Эх, говорю же… Я уродлив, но госпожа Миджериан тоже зла на меня.

— Моё отношение ко всем одинаково, в отличие от других. Кстати, у тебя действительно есть время заботиться обо мне? Когда я уйду в отставку, следующей кандидаткой в наследные принцессы будет леди Антебеллум.

Когда он услышал это, у него было странное лицо. Хотя подобная мысль была очень естественная, мужчина посмотрел на меня так, как будто никогда не думал об этом. Поди Хелена была полностью забыта... и он увидел меня.

Я много думала о том, где должна получить образование по этикету.

Место, где жили Кинтия и Энакин, было слишком заметным, чтобы посещать его часто, и я беспокоилась, что слова просочатся, если меня обнаружат в других местах.

Неизбежно, это должно было быть сделано в особняке Миджериан, для чего требовалось разрешение маркиза.

— Я нашла учителя по этикету. Думаю о том, чтобы меня учили в особняке, дабы информация не просочилась.

— Учитель этикета? Если бы тебе нужно было что-то подобное, я бы позаботился об этом.

— Хотите распустить слухи в своём поместье? Если бы учитель был получен через маркиза, молва об этом распространилась бы за полдня.

Мужчина наблюдал за мной, и я думала, что делать с правдой. Поэтому мне нужно было хорошо знать своё окружение. У маркиза было много врагов. Даже его нынешние союзники были людьми, которые кусали его всякий раз, когда видели лазейку.

— Я приведу его, научусь, позабочусь и отпущу сама, так что просто позаботьтесь о домашнем хозяйстве в особняке. Вы тот, кто проигрывает, если ведёт со мной переговоры.

— Ты не посмеешь…

— Мне жаль…

Сморщила нос, прежде чем выйти, и рассмеялась так подло, как только могла.

— С момента совершеннолетия я стала членом королевской семьи. Это немного клевета? А если об этом кто-нибудь услышит? Разве это не «привычка» быть вежливой, даже если я дочь? Ещё не выучила этикет, так что…

Подразнив его, как только могла, закрыла дверь и ушла. Услышала звук чего-то разбитого на другой стороне. Эй, это весело. Если кто-то спросит, почему я так ненавижу маркиза, ну, это близко к гомофобам.

По иронии судьбы, у нас с ним было много общего. Мы оба были очень вспыльчивыми, упрямыми, безжалостными и ядовитыми.

Карета наконец прибыла. Я очень ждала, кого Кинтия пришлёт мне. Энакин подвёл человека к двери, тщательно скрытым чёрным зонтиком. Когда складывается, появляется старушка.

— Слышала, вы ищете эту старушку.

— Ты говоришь чепуху, хотя знаешь, кем я являюсь.

— Чем старше становишься, тем меньше тебе приходится бояться. Мои колени уже начинают болеть. Если вам нечего сказать, давайте сначала зайдём внутрь. Мне есть чему вас научить, так что не отставайте.

Учитель фыркнула и, пошатываясь, вошла внутрь, используя свою трость. Моя служанка поспешно поймала её и повела в мою комнату.

Кто она? Я взглянула на рыцаря. Он мягко опустил голову и прошептал мне на ухо.

— Няня умершего принца.

Кинтия выбрал правильного человека.

Няня бывшего наследного принца стучала по коленях в моей комнате. На первый взгляд она казалась добрым человеком из-за пухлых щёчек, но как-то чувствовалось достоинство в чуть сгорбленном крючковатом носе и упрямо сомкнутом рте.

— Если это леди Миджериан, я уже знаю, что прошло много времени с тех пор, как вы закончили своё образование, пока были юны.

— Причин несколько. Я чувствую, что манеры, когда меня учат, и когда приходится кого-то учить, отличаются.

Горничная налила чай мне в чашку, а за ней и няне. Женщина сначала ощутила запах и отхлебнула чай, а потом остановилась на моих словах.

— Учить?

— Я должна дать образование одной девушке по приказу императрицы. Хотите, чтобы я сказала, кто она?

— Если эта леди важна для императрицы, то должна выяснить, с чего начать её образование.

— Леди Антебеллум. Она дочь няни его высочества Алекто, а теперь… служанка низкого ранга.

— Хех, что такое ‘леди' в семье предателя?

Она фыркнула и выпила свой чай.

Поставив чашку, женщина легонько постучала пальцами по коленям и заговорила резко, как будто это её раздражало.

— Если вам приходится учить деревенского жителя, который никогда не был образованным, то должны начать всё сначала… Как вы знаете, до того, как я стала няней его высочества Летацио, входила в состав «образовательного центра наследной принцессы». Потому что была учителем императрицы, пережила «Великую чистку», когда умер его высочество…

Это было первое, что я узнала, но сделал вид, что это не так.

(Прим.: Эрис имеет в виду, что это была первая информация о няне, которую она узнала от Кинтии).

Старушка, наблюдавшая за мной, как только закончила говорить, вдруг брызнула мне в лицо чаем. Горничная закричала, когда горячая жидкость полилась вниз, капая мне на лицо. Девушка обняла меня и закричала на няню.

— Как смеет пожилая дама, которой удалось выжить по милости времени, сделать это с моей госпожой!

— Есть только одна причина, по которой я ступила в ненавистный Миджерианский особняк. Пришла посмотреть, как воспитывалась дочь человека, которого хочу поразить молнией за убийство чужого ребёнка.

С горечью сказала няня.

— Как мне виделось, маркизу казалось, что он проживёт очень долгую и благополучную жизнь, а не будет поражён молнией. Она тоже грязная, поэтому я решила её избегать. Останавливаться.

При таких темпах я думала, что будет история, которую никто больше не должен слышать, поэтому подняла руку, чтобы остановить служанку и отослала её. Выходя, она продолжала смотреть на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Зачем ты отослала свою слугу?

— Потому что должна сказать что-то, что не должно быть услышано другими ушами.

Слегка скрестила ноги и спросила учителя.

— Как вы думаете, почему я позвала вас?

— Должно быть, обидно, что вы забыли об имперском этикете. Не смогли спросить никого из императорской семьи.

— Неправильно. Тогда нет необходимости, чтобы мой деловой партнёр (прим.: Кинтия) нашёл вас. Кому я сказала, что преподаю? Зачем ей учить имперский этикет?

В этот момент выражение тошнотворной няни стало серьёзным. Я осторожно покрутила мокрые волосы и тихо прошептала.

— Его Величество и маркиз не знают этого факта. Только императрица, я, а теперь и вы. Думаю, нас троих объединяет то, что мы их ненавидим. Я права?

— …Не слышала, чтобы леди Миджериан ненавидела своего отца.

— Что хорошего в том, чтобы сообщить другим о семейной ссоре? Это будет всё равно, что плюнуть себе в лицо.

Когда я ответила спокойно, то ясно увидела, как трепещет сердце старухи. Если подтолкну ещё немного, думаю, она будет убеждена… Я старалась выглядеть достойно. Как человек, который во что-то верит.

— …Если откажусь от должности, это не сильно повредит маркизу.

— Не волнуйся, я сама убью этого человека. Так каков твой ответ?

— Пожалуйста, останьтесь.

С нетерпением ждала её ответа. Если бы няня учила меня, я не мог бы желать большего. Не так просто найти человека с её квалификацией, который не предаст меня.

Няня, которая о чём-то думала, глубоко вздохнула и медленно заговорила.

— …Хорошо. Пусть эта старуха учит госпожу Миджериан. Поскольку мы должны учить новичков, леди также должна снова учиться основам. Не думайте, что изучение того, что вы уже знаете, скучно.

С образом строгой преподавательницы она поправила очки, накинутые на горбинку носа.

— Учителя и ученики должны уважать друг друга, поэтому в будущем мы будем правильно обращаться друг к другу. У вас другое мнение?

— Никак нет.

— Хорошо. Тогда я начну преподавать сегодня. Я довольно суровый учитель, так что вам лучше быть готовой.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 41: Пути благородства

Её слова о том, что это будет жестоко, не были преувеличением. Она учила меня по шесть часов в день, и сделала различие между тем, что надо помнить, и что забыть для Эрис, которая привыкла к светскому миру благородных дам.

— До сих пор в обществе существовали некоторые негласные правила. Расположение вокруг глаз означает, что ты мне 'интересен', а расположение на верхней губе означает 'хочу тебя поцеловать'. Эти милые места, на которые нажимали фанаты, сформировали 'безмолвный социальный язык'. Но…

Женщина сложила веер и пожала плечами.

— Забудь эти вульгарные выражения, ибо дамы императорского двора больше заботятся о достоинстве, чем о высокомерии.

Существовало много очень тривиальных и мелочных правил.

— Более того, когда идёте с Его Высочеством, вы должны отступить на два шага назад. И не можете быть позади или впереди него. Когда пьёте чай, не делайте это слишком быстро и рассчитывайте время в соответствии с темпом разговора.

Самой большой проблемой, с которой я столкнулась, когда дело дошло до обучения Хелены, были танцы. Чтобы информация не просочилась наружу, мне пришлось даже выступать в роли учителя хореографии.

Если подумать, то, несмотря на то, что я должна была танцевать как главная героиня на церемонии совершеннолетия Эрис, последствия для Хелены были настолько велики, что никто ничего не сказал, даже если бы не сделала это. На самом деле, наследный принц и Хелена спасли меня.

— Бальные танцы начинаются с полонеза. Мазурка – это форма из глубины веков. Во-вторых, вальс, кадриль, кажется, в моде среди аристократов, но не в императорском дворце.

Вальс? Мазурка? Кадриль? Мимо меня пролетали незнакомые слова. По крайней мере, я едва понимала вальс. Что, если она пригласит меня на танец? Реалистичный страх сковал желудок. Учитель не знал моих мыслей и продолжал объяснять.

— Когда атмосфера бального зала созрела, мы танцуем мазурку. Когда она кончилась, и котильон начинает сворачиваться в шар... Леди Миджериан должна учить леди Антебеллум не только танцам. Вы должны научить еë атмосфере, которая меняется каждый раз, когда меняется танец, и разговору, который сопровождает.

Я даже не умела танцевать. Сильно потею, но учителя, похоже, это не беспокоит.

Это леди Миджериан, которая известна своими навыками общения, так что она, должно быть, думала, что её будут хорошо учить, даже не говоря ничего необычного.

Девушка даже во сне не смогла бы догадаться, что внутренний стержень ‘Эрис’ принадлежит кому-то другому.

— Во-первых, давайте снова начнём с женской хореографии, чтобы познакомить чувства. После того, как она будет закончена, вы также должны изучить мужскую.

— Мужская хореография?!

— Конечно, вам также следует изучить мужскую хореографию. Таким образом, разве ты не будешь идти в ногу с леди Антебеллум? Эй, ты, там, иди сюда.

Няня, которая фыркнула, как будто спросила её правильно, позвала Энакина, который стоял в углу моей комнаты, как одно из моих украшений.

— Ты пока не отставай от меня. Умеешь танцевать?

— …Я видел это много раз.

— Тогда ладно. Леди Миджериан всё равно поведёт.

Поведу? Я?! Глаза учителя, полные предвкушения, обратились ко мне. Чëрт возьми, что же это за ведущий танца? Я была слишком занята, пытаясь разобраться со своей ситуацией. В своём сердце я молилась Богу, нет, Эрис, которая скончалась.

Пожалуйста, когда песня выйдет, надеюсь, что это тело запомнит её для меня. Разве не сказано, что если вы много танцуете, то тело будет двигаться само по себе, даже если вы без сознания?

Этим я примерно решила языковую проблему и надеялась, что тело Эрис сделает это и за меня.

Энакин положил свою левую руку мне за спину, а его правая сжала мою. Когда граммофон повернулся, зазвучала оптимистичная музыка в три такта. И, как чудо, моё тело пошевелилось.

Я двинулась вперёд, слегка согнув одно колено и выпрямившись в такт, затем остановилась посередине и обошла вокруг неподвижного тела Энакина. Затем, следуя указаниям своего учителя, он один раз обошёл комнату и поочередно вытянул ноги, как бы слегка пиная. Переместив одну конечность вправо, я неосознанно отставила левую назад и села, слегка согнув колени.

В оригинальном танце прошлого, правая и левая симметрия должны быть правильными. Полонез – это танец, открывающий бал, так что, к счастью, он был очень лёгким. Это была серия вытягиваний и вращений.

Изначально он был таким, в котором твой партнёр меняется на протяжении всего танца, но поскольку другого человека, с которым можно было бы поменяться, не было, я продолжала двигаться, держась за руки с рыцарем, притворяясь, что меняю партнёров.

Это стало более приятным, когда моё напряжение начало спадать. Музыка, длившаяся четыре минуты, закончилась, и я села, слегка согнув колени, учитель зааплодировал.

— Как и ожидалось от леди Миджериан. А теперь давай поменяемся местами и потанцуем.

— …Я тоже занимаюсь женской хореографией?

— Конечно, танцуешь. Так ты собираешься пригласить старушку, у которой даже колени не в порядке, потанцевать? Такой уродливый. Просто танцуй, как девчонка, и он не упадёт тебе между ног!

(Н.: да, это между ног.)

— Хах.

Услышав пронзительные слова этой няни, сжала зубы, так как мне хотелось расхохотаться над Энакином. Я почувствовала, как у меня слегка затрепетали ноздри, и отвернула голову.

Самым нелепым из танцев была мазурка. Это чем-то похоже на полонез, но совсем другое. Я не только должна была прыгать и прыгать с вытянутыми руками, как будто била копытом, но и хлопать в ладоши посередине.

Каждый раз, когда парень, у которого никогда не было шанса станцевать мазурку, будучи простолюдином из трущоб, неуклюже делал движение, учитель кричал от разочарования.

Наблюдая за ним со стороны, чуть не умерла от попыток сдержать смех, потому что Энакин был таким милым.

После того, как няня ушла, а я закончила есть, то не могла заснуть, хотя устала до смерти. Потому что Тэд должен вернуться в библиотеку, взять книгу, прочитать её и скопировать.

Прочитав и написав около десяти или двадцати книг, то получила приблизительное представление о грамматической системе. Тем не менее, к счастью, буквы, алфавиты и язык были похожи на смесь европейских языков. Как и у Толкина, его, должно быть, изобрели заново… Я даже не осмеливалась учиться.

Сжала свои опухшие веки.

С завтрашнего дня я должна была отправиться в Императорский дворец и учить Хелену. Всё, о чем думала, это то, что я надеялась, что Хелена не была глупой. Конечно, девушка будет менее образована, но… Хотелось бы, чтобы она была хотя бы не глупой .

Нет, разве так не лучше? Настолько глупо, что, если она заставит меня повторять одно и то же бесчисленное количество раз, я могу почувствовать себя настолько расстроенной, что захочу убить её. Тупой нож, который дала Медея, казалось, на мгновение стал острым.

Так или иначе, из-за того, что была так занята обучением у учителя, прошло много времени, прежде чем я вошла во дворец. Хотя уроки императорского этикета ещё не закончились, мне нужно было как можно скорее отправить Хелену в общество, поэтому решила начать с самых основ, которым могла научить.

Мне нравилось ощущение тёмно-зелёной шелковой ткани, мягко обволакивающей моё тело. Сегодня я больше походила на наставницу, чем благородную девушку.

Поскольку встречаюсь с Хеленой только для того, чтобы учить её, надеть изысканное платье и вплести в волосы кучу аксессуаров было бы слишком громоздко.

Поэтому, завязала волосы той же тканью, что и платье, надела бархатные туфельки и пошла искать девушку. Заметила, что люди, которые проходили мимо меня, не узнавая, кто я такая, внезапно останавливались, только взглянув на мой наряд. С широко открытыми глазами они начали перешëптываться.

Хотелось, чтобы лёгкая одежда вошла в моду. Хотя одеяния в этом мире красивые, они всё ещё близки к викторианскому стилю. Я думала, что умру от необходимости носить несколько слоёв ткани. Служанка, которой приказала императрица, провела меня в подходящую комнату. Она принесла чай и прохладительные напитки и попросила меня немного подождать Хелену.

Хотя закуски слишком сладкие, еда императорского дворца самая лучшая. Когда съела один из предложенных вкусностей с ароматным чаем, мне стало лучше. Обычно я не большой любитель сладостей, но, учитывая, что произойдет в будущем, подумала, что было бы полезно употреблять сахар для получения энергии, поскольку прекрасно знаю, что будет дальше.

В этот момент услышала стук в дверь. Когда начал говорить нежный голос Хелены с той стороны, я взяла чашку, слегка прополоскала рот и ответила:

— Вы звали меня?

— Пожалуйста, заходи.

Когда Хелена вошла в дверь и подтвердила, что звала её, глаза девушки стали настороженными, и она задрожала, как кролик. Нет, кто-то может подумать, что я здесь, чтобы съесть её. Ещё ничего не сделала и не могу поверить, что это произошло именно сейчас. Сомнительно, как такой маленький ребёнок жил в императорском дворце в оригинальном романе.

Серьёзно, всем в этом дворце, казалось, нравилась Хелена, так что мне интересно, о чëм она беспокоилась. Даже если я пошлю ей яд, слуги выбросят его, а если нападут враги, наследный принц отомстит вместо неё.

У этой девушки не было причин пачкать руки, потому что, если она немного поплачет, человек, который заставил её плакать, превратится в плохого, и его больше никогда не увидят.

— Я, леди Миджериан… Я, почему я…

— Еë Величество выбрала меня как подходящего человека для твоего обучения. Нам предстоит долгий путь, так что проходи и садись сюда.

— Образование?

Хелена всё ещё стояла в смущении, отводя взгляд, но, наконец, пошатнулась и села на диван напротив меня. Я молча заставила еë сесть, склонив голову набок, пока наблюдала за ней. Спросила Хелену, намеренно избегая зрительного контакта с ней:

— Леди Антебеллум, какими базовыми знаниями ты обладаешь? Умеешь читать и писать? Как насчёт бальных танцев?

— Читать, писать? Я так и сделала, но выучила буквы. Умею читать. Не знаю, что это значит…

— Танцы? Знаешь ли ты, как исполнить хотя бы один из таких танцев, как полонез, вальс, мазурка или котильон?

— Не знаю…

— … Ну, я это ожидала. Давай начнём с письма, прежде чем изучать этикет.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 42. «Сделать наследную принцессу»

В любом случае, даже в оригинальной истории Хелена не начинает получать формальное образование, пока не станет императрицей. Для неё было вполне естественно ничего не знать сейчас. Поскольку она простолюдинка, то не получила бы образования, как члены королевской семьи. Я попросила служанку принести Хелене пачку бумаги и чернильную ручку, и она кивнула. Книги по грамматике и те, которые дети этого мира обычно используют, когда впервые учатся читать, были размещены рядом.

— Возьми это домой.

— Подождите, причина…! Я хочу услышать причину! Почему Её Величество Императрица хочет меня обучить?

— Спросишь об этом после урока. Леди Антебеллум, ты отнимаешь у меня время. Есть ещё вопросы?

Когда я в ответ нарочно прямо посмотрела на часы, Хелена не смогла больше тужиться и отдёрнула своё тело. Судя по тому, что я вижу, ей нужно исправить это в первую очередь. Её осанка была очень плохой для леди, которая выросла, только слыша, что она хорошенькая. Я ударила о стол и закричала.

— Выпрями спину! Расправь плечи!

— Ик, да-да!

— Одна из самых важных вещей в первом впечатлении о человеке — это его поза. Вертикальная осанка, а не согнутая, не только хороша внешне, но и полезна для здоровья. И взгляд!

Я выставила перед ней указательный палец. Глаза Хелены рефлекторно сосредоточились на нём. Мне пришлось наклонится вперёд и встретится взглядом с ней. Я остановила её от попытки посмотреть на свои руки, а затем добавила.

— С этого момента не отводи взгляд от глаз собеседника. Смотри прямо на кого угодно. Даже когда обращаешь взгляд на Его Высочество или Её Величество.

— Как я посмею …

— В императорском дворце слуги больше похожи на мебель. Ты должна притвориться, что не слышала этого, притвориться, что они этого не видели. До сих пор леди Антебеллум могла держаться подальше от знати, потому что им не нужно было разговаривать с тобой, ибо никто не пытается разговаривать с мебелью. Другими словами, если хочешь, чтобы с к тебе обращались как к человеку в императорской семье и аристократическом обществе, то не должна так трусить. У людей есть дурная привычка запугивать или подавлять тех, кого они считают слабее или меньше себя.

Как бы кронпринц ни защищал её, он хотел, чтобы она знала хотя бы одну вещь.

— Если хочешь, чтобы с тобой обращались как с человеком, внуши остальным, что вы равны. Для этого первое, что нужно исправить, — это твой взгляд и осанку.

При этом Хелена немного моргнула, затем медленно вышла и встретилась со мной взглядом. Глядя на неё с прямой спиной и плечами, я могла видеть её миловидность.

Осанка девушки при ходьбе была не так уж плоха, так что пока этого было достаточно.

— Хорошо, давай начнём урок.

К счастью, Хелена оказалась умнее, чем мне думалось.

Я не была опытным учителем, поэтому мне пришлось учить её с основ, но, честно говоря, она, казалось, училась быстрее меня. Сначала подумалось, что голова этой главной героини застряла. Девочка, едва читавшая детские книжки, теперь могла без перерыва декламировать даже самые трудные сборники классических стихов.

То же самое и с манерами. Было так много тривиальных правил этикета, которые ей приходилось запоминать. Какие вилки и ножи следует использовать для какой еды, гости всегда должны приходить с опозданием примерно на пятнадцать минут и усвоить новые кадровые приоритеты.

В моем случае мне было легко адаптироваться, потому что я пришла из мира, где считают, что все люди равны, тогда как она родилась и выросла в обществе, где классовая система считалась само собой разумеющейся. Я оказалась в положении, когда часто привлекала внимание людей, и была почти в потрясении, изменившем мир. Когда обучала Хелену, большинство её слов, которые она выплёвывала, состояли из 'как я могу', 'смеюсь' и 'однако'.

Мне даже пришлось культивировать мировоззрение Хелены. Потому что это мир, который я никогда раньше не видела, поэтому у меня было плохое представление о том, что всё было бы хорошо, если бы он был безоговорочно ярким и блестящим.

Эрис даже научили, какие из её драгоценностей дорогие, какие цвета сочетаются и как выбирать наряды в зависимости от погоды или места. Она не знала, что у неё не будет даже десяти предметов одежды в шкафу.

Чёрт, думаю, что должна научить Хелену ездить на лошадях, но я всего несколько раз каталась верхом на острове Чеджу.

Полагала, что наследный принц или Джейсон позже пригласят её на прогулку в знак любви, потому решила сначала научить бальным танцам.

На это я скинула громоздкую юбку и впервые, с момента своего прихода в этот мир, надела штаны. Ох, это было так давно, не могла привыкнуть к этому.

Завязав волосы, поприветствовала её в своей мужественной манере и протянула руку, и Хелена осторожно положила свою поверх моей.

Я научила её именно тому, чему учили меня, но немного изменила порядок. Трудности в любом случае есть, и если она сначала выучит трудные вещи, то и остальное легче и быстрее. Я преподавала мазурку, котильон, полонез и вальс в таком порядке, и Хелена, которая поначалу почти боролась, продемонстрировала резкое улучшение. Честно говоря, в случае с котильон —  это был своего рода танец, в котором партнёры меняются, так что не имело значения, что происходит, когда танцуем только мы вдвоём.

Когда начался вальс, мы с Хеленой обе нервничали. Её непосредственная близость ко мне казалась очень обременительной, когда я прикинула её вес, чтобы поднять.

Если не смогу, то просто притворюсь, что грубо держу. Было ясно, что наследный принц или Джейсон, кто-то из них будет танцевать с ней, и сделают то, что не под силу мне.

Я положила руку на спину Хелены, и она коснулась моего плеча. К сожалению, девушка отодвинула бёдра, чтобы как можно меньше контактировать со мной.

Меня это беспокоило, поэтому я с силой прижала руки и притянула её ближе к себе. Хелена, стоявшая рядом со мной, ахнула, и в моих ушах раздался звук её сглатываемого дыхания.

— Расслабся. Чем сильнее сопротивляешься, тем труднее танцевать в ритм.

— Близко!

— Вальс — это такой танец. Давай, раз и два.. ещё раз….

Пока я считала, Хелена замерла. Возможно, это было благодаря тому, что во время долгожданного подъёма я немного дрожала. С небольшим трудом, но смогла поднять её благополучно. Повезло, что Хелена была легка, как пёрышко.

Она посмотрела на меня, и её серебристые волосы упали водопадом. Удивлённые фиолетовые глаза были прекрасны.

У неё всегда было красивое лицо. Она такая обворожительная, даже когда так ошеломлена. С таким лицом, если влюбится, насколько хорошенькой она тогда будет? Говорят, что красота может заставить рыбу утонуть, летящих птиц упасть, затмить луну и заставить распуститься цветы. Глядя на Хелену, определение было почти понятным. Я снова развернулась, уводя её ноги на землю. Девушка вскоре опустила голову мне на плечо и тихо прошептала.

— …У меня голова кружится.

— Тогда давай сделаем перерыв.

У меня болят ноги от танцев на высоких каблуках.

Спросила Хелена, сидя в кресле попивая чай и вытирая пот носовым платком.

— Леди Миджериан… Вы намерены сделать меня наследной принцессой?

Я была очень удивлена, что Хелена поняла мои намерения.

В самом деле, поскольку учу её быть дворянкой, какой бы скучной она ни была, подумала, что Хелена заслуживает знать.

Точнее, меня удивило не то, что она ‘заметила' это, а то, что она преодолела стену давления, чтобы вытащить хоть слово из своего рта.

— …Говоря прямо, императрица этого хочет. Что ж, это всё?

— Почему? Вы любили Его Высочество.

— Я удивлена, что вы спросили почему. Разве не поняли, что Его Высочество ведёт себя так, потому что ненавидит меня и любит вас?

Хелена ответила с задыхающимся выражением лица и голосом, который выглядел так, будто она вот-вот расплачется.

— Мне… Вы не спросили меня. Люблю ли Его Высочество…

Я начала смеяться. Хелена, которая тихо скулила, подняла голову и потрясённо уставилась на меня. Она была достаточно смелой, чтобы сказать эти слова, но казалось, что чувствовала себя проигнорированной, потому что я рассмеялась.

Она покраснела, кусая губы, не в силах ничего сказать. Может быть, как обычно, сдерживала слёзы. Я осторожно протянула руку и провела указательным пальцем по её глазам, мягко отвечая.

— Потому что мне не нужны его чувства.

Я не хотела говорить неправду. Потому что недостаточно хороша, чтобы лгать во спасение, а она недостаточно молода, чтобы слушать ложь во благо.

Теперь Хелене тоже нужно было выбраться из своей проклятой защищённой скорлупы и услышать правду.

— Это политическая битва между мной и маркизом, Её Величеством и Его Величеством, а вы всего лишь шахматная фигура. Ты думаешь, я стала его невестой, потому что любила Алекто?

— …Нет, правда?

— Так наивно. Жизнь — это не книга сказок. Потому что наследный принц подходил мне лучше всего. Даже если бы я любила кого-то другого, кроме Его Высочества, то всё равно была бы помолвлена с ним.

Заинтересовавшись, спросила Хелену.

— Леди Антебеллум не любит Его Высочество?

— Мне он не не нравится, это просто отличается от того, что я хотела в браке! Брак… Я хочу быть с тем, кого люблю.

Я сдержала смех, глядя на чистые мерцающие глаза Хелены.

Если бы засмеялась, она могла бы действительно разозлиться на меня за это.

Поэтому девушка хотела быть с кем-то, кто ей нравится. Любит ли Хелена кого-то кроме Алекто?

— Есть ли кто-нибудь ещё, кто тебе нравится?

— О нет, ещё нет…

— Тогда давай попробуем понравиться Его Высочеству. В любом случае, кто бы тебе ни нравился, будет трудно выжить, если только это не Алекто… Если бы это был наследный принц, он бы уничтожил врага, и никто об этом не узнал.

Думаю, это разумный вывод, но Хелена его опровергла.

— Вы имеете в виду, что Алекто убьёт кого-нибудь? Он недостаточно жесток, чтобы сделать это!

— О, ну, ты можешь так думать.

Если она пожалеет об этом позже, это не моё дело. Во-первых, по какой причине кандидаты-мужчины на роль руки и сердца Хлены были столь заметны?

Я думаю, это потому, что наследный принц должен быть в положении, когда он не может безрассудно казнить людей, чтобы мог выжить и показать, что ему нравится Хелена…

Девушка посмотрела на меня на мгновение, а затем спросила.

— Почему вы хотите, чтобы я и Его Высочество поженились?

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 43. «Мой»

— Это просто. Потому что я ненавижу Его Высочество. Мне надоело это.

Лицо Хелены исказилось, когда я ответила прямо. Девушка встала, сжав свои маленькие ручки, и посмотрела на меня.

Да, Хелена определённо разозлится, потому что она человек. Эрис Миджериан мучила её из-за наследного принца. Я бы тоже разозлилась.

Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но её плотно закушенный рот не открывался, и серебренновласая покраснела.

— Ты расстроена? Злишься?

— Как… в такой момент… именно поэтому…

— Я могу передумать. У меня есть право и сила сделать это.

Теперь я прополоскала рот холодным чаем и посмотрела на Хелену с улыбкой на лице. Не уверенна, но это выглядело очень высокомерно.

Это также было преднамеренно. Я думаю, что желание Хелены стать наследной принцессой вместо меня, воспламенится, если она будет действовать как злодейка.

— Если чувствуешь себя обиженной, то учишься. Я помогу тебе набраться сил, повысив твой статус.

Встав и толкнув Хелену обратно на диван, подошла к ней сзади и заправила волосы девушки за уши.

Мы оба отразились в противоположном зеркале.

Я положила руку на плечо растерянной Хелены и прошептала ей на ухо.

— Имей в виду, что, получив силу, ты сможешь исполнить свою волю, хочешь ли отомстить мне или отказаться от своего положения.

Я пару раз похлопала Хелену по плечу, глядя в зеркало, а потом потянулась к ней, чтобы снова научить танцевать. Даже если я злодейка, у нас всё ещё есть дела, верно?

— Если поняла, давай продолжим занятия. Надеюсь, я больше не услышу, как ты плачешь.

*

*

*

Учить кого-то было довольно утомительно. Это потому, что я сама не знала этого должным образом, и мне нужно было быть осторожной, чтобы не ошибиться.

За окном темнело, и я уже собиралась закончить урок сегодня, когда кто-то постучал в дверь.

— Леди Миджериан. Её Величество зовёт.

— В любом случае, я как раз собиралась заканчивать. Леди Антебеллум, урок ещё не окончен, повторите, пожалуйста, то, что вы узнали сегодня.

Оставив Хелену одну, я последовала за экономкой. Проходя просторными коридорами дворца императрицы, она постучала в самую большую и роскошную дверь.

— Ваше Величество, как вы приказали, я привела леди Миджериан, старшую дочь маркиза Миджериана и невесту наследного принца.

— Входи.

У императрицы сегодня снова было заплаканное благородное лицо. Она величественна и элегантна, потому что оставила всю тяжёлую и хлопотную работу мне. Я сложила своё искривлённое сердце и рассмеялась.

«Представь, что это твой начальник. Потерпи. Потерпи».

— Чему ты её научила?

— Основным приветствиям, столовому этикету, тому, как вести беседу в соответствии с танцами и мелодиями бала, а также выборе одежды и аксессуаров.

— До наследной принцессы далеко, но ты научила самым элементарным вещам.

Императрица взглянула на горничную рядом с ней, чтобы налить чай. Я не хотела пить много, потому что это мне уже надоело, пока я учила Хелену. Когда отказалась, императрица отослала служанку и сказала:

— Я собираюсь представить Хелену на балу дебютанток Казара, что ты об этом думаешь?

— …Мне кажется, сейчас самое время.

Было хорошо отправить её как можно скорее на вечеринку, с как можно большим количеством дворян, чтобы убедиться, что все хорошо выглядят.

Немногие семьи могли устроить торжество такого размера, а церемония моего совершеннолетия уже закончилась, так что, если вы пропустите бал дебютанток юной леди Казар, вам, возможно, придётся долго ждать.

Была причина для спешки. Во всяком случае, ко мне это не имело никакого отношения. Потому что после этого императрица, скорее всего, доверит мне образование Хелены. По той же причине я ещё не убила её, хотя я с ней.

Должна сказать, что всё ещё остались части оригинального романа. Красиво украшенное первое появление Хелены и восхищение людей станут прелюдией к её роману и браку с наследным принцем.

Это было давно, но теперь я вспомнила. В оригинале с Эрис не расставались. Только Хелена с разрешения императора стала кронпринцессой. Эрис не могла даже разорвать помолвку, и ей пришлось смотреть, как другая выходит замуж за своего принца вместо неё. Так что дочь маркиза Миджериан в оригинальной истории сошла с ума и спряталась в комнате Хелены.

Эрис, которая успокоила конкурентку, сказав, что уезжает в другую страну, обманула её, говоря, что она хочет извиниться за свои проступки перед отъездом. Она подарила Хелене отравленную чашку, и ей подали чай, и она выпила его вместе с Эрис.

Черновласая, которая побудила девушку взять отравленную чашку, отчаянно рассмеялась, когда та выпила яд и потеряла сознание.

Как было бы здорово, если бы дальний конец можно было сдвинуть немного вперёд. Я тихо вздохнула и обратилась к императрице.

— Если вам больше нечего сказать, то, пожалуй, покину вас.

— Позови мадам и сама выбери одежду для Хелены.

— …Хорошо.

Сколько бы Эрис ни говорила, что сдалась, императрица также была жестока, заставляя её выбирать одежду для своей ‘соперницы'. Ну, если Хелена выберёт детское платье, то попадёт в беду, так что в итоге я согласилась.

Если бы увидела свой гороскоп, моя удача сегодня была бы двенадцатого числа. На обратном пути я встретилась глазами с наследным принцем. Кричать и раздражаться было утомительно, поэтому старалась не обращать на него внимания.

Алекто взял меня за запястье и развернул.

— Ты полна решимости игнорировать людей сейчас, не так ли?

— …Наверное, я устала, и моё зрение сузилось, простите мою грубость.

Слегка склонив голову, я увидела панику наследного принца. Он остановился на мгновение, чтобы посмотреть, есть ли к чему придраться. В любом случае, я весь день не ела как следует и устала учить Хелену. Какой бы юной ни была Эрис, её нервы были расшатаны, и она не была особенно здорова.

Через мгновение у меня закружилась голова, я пошатнулась, и моё тело вышло из равновесия. Могу лишь видеть, как Алекто тянется ко мне, но кто-то быстрее схватил меня сзади.

— У тебя всё нормально?

«Ах, снова этот голос. Почему ты продолжаешь появляться?»

Я сердито смахнула руку Джейсона со своего плеча. Алекто нахмурил брови и посмотрел на нас двоих.

— Что это за трюк?

— Не делай этого и обопрись на меня, леди Миджериан.

Алекто и Джейсон заговорили одновременно. Мы посмотрели друг другу в лица, как будто были удивлены противоречием, но, честно говоря, я была просто раздражена на них обоих.

Даже если эти двое обнажат мечи и сразятся на дуэли прямо сейчас из-за разницы во мнениях, это не моё дело, поэтому хотелось, чтобы они меня отпустили.

— Энакин, иди сюда.

Через некоторое время парень появился из-за тёмного угла, как бы поднимаясь из тени.

Если подумать, Энакин уже видел их обоих раньше. Он, должно быть, заметил Алекто на церемонии инаугурации и Джейсона в районе Рандола, но первый смотрел на шатена так, словно боялся незнакомцев. Он был почти как зверь, вторгшийся на его территорию. Ну что же, я иду домой.

— Вы звали?

— Обними меня, Энакин. Ваше Высочество, вы не хотите меня видеть, поэтому я вернусь первой.

Наследный принц попытался что-то сказать, но мне не хотелось это слушать, поэтому обогнала его. Изначально победить первым — это вечная истина.

Энакин, как обычно, нежно обнял меня и повернулся, молча кивая двум мужчинам, выглядевшим как-то недовольно. Опираясь на грудь парня, когда мы покидали Императорский дворец, в него вливались взгляды слуг. Изменения происходят очень быстро и естественно. Сначала они выражали недоумение, но через некоторое время на их лицах появилась явная враждебность.

Даже если вы думаете, что она недостаточно хороша, чтобы быть с наследным принцем, похоже, вам не нравится, что Эрис находится в присутствии другого мужчины. Я правда не знаю, за каким ритмом угнаться, но от брака с кронпринцем решила отказаться.

— Если ты думаешь, что возненавидишь меня, скажи, как только почувствуешь это. Постарайся хотя бы понять.

Быть ненавидимым — не очень приятное чувство. Тем не менее, хотелось покрасоваться перед Энакином. Я не хотела показывать ему слабую сторону.

Он просто пошёл вперед, не глядя мне в лицо. Парень тихо ответил, когда вдали показалась повозка.

— Вы забыли? Я уже поклялся вам в верности и повиновении. Я сказал, что не поддамся никаким искушениям и трудностям.

Он посадил меня на сиденье кареты и опустился на колени. Так же, как когда впервые принял рыцарскую присягу. На его шее сияло пурпурное ожерелье.

— Если хотите, я сейчас добавлю ещё одну клятву. Даже если придёт день, когда я возненавижу вас… То не брошу.

У меня никогда не было ничего 'моего'. То же самое было с вещами и людьми. Не было ничего, что я могла бы сделать с легкостью. Потому что у меня ничего не было на руках, поэтому приходилось копить и копить.

Теперь я знаю. Другие могли бы указать пальцем на эту мысль, но… Мне нужно было, чтобы кто-то обращался со мной небрежно. Человек, которому не нужно беспокоиться об обнаружении этого, извратил меня.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 44. «Почувствовать себя особенной»

Мне понятно, что причина, по которой люди влюбляются, не очень особенная. Моей первой любовью стал человек, который увидел, как я стою у окна на детской площадке и помахал мне рукой, а вторая, когда мы вместе шли по аллее цветущей сакуры.

Когда пришла в себя, то была пропитана любовью в третий раз, и, поскольку мы вместе прошли тяжелые времена, держала за руку четвёртую любовь. Считала, что влюбиться в кого-то драматично можно только в фильмах и сериалах.

Но теперь я сияю в светло-карих глазах Энакина. В тот момент, когда подтверждаю, что он полностью мой, гравитация мира переворачивается с ног на голову.

Не могла в это поверить, но думала, что мои волосы встанут дыбом. Потому что я теперь богата. Ощущение покалывания поднялось от пальцев ног и согрело шею.

Я боялась почувствовать стук собственного сердца. Но подумала, что хотела бы это услышать. Потому что человек передо мной такой очаровательный, что я схожу с ума.

Посреди моего замешательства я как-то попыталась улыбнуться. Проверить не могу, так как зеркала нет, но вроде сработало. Потому что Энакин улыбался мне в ответ.

Всё было написано на моём лице. Трудно было подобрать слова и выплюнуть их.

— Ты сошёл с ума, да? Как это могло произойти? Почему ты такой слепой?

— Вы разочарованы?

Я всегда считала, что влюбиться не так уж и важно, как можно было бы подумать. Вот так и живу.

— Нет… очень… мне очень нравится.

Ты стреляешь в меня. Так же, как метеоры, которые создали землю давным-давно.

Вот так... заставляет меня чувствовать себя особенной.

Хелена была беспокойной на протяжении всего урока.

Сейчас, когда было начало осени, я сказала, что она дебютирует на балу юной леди Казар как раз перед Днём Благодарения, так что оно того стоило.

Учитывая срок, осталось меньше двух недель. Эта маленькая стена казалась ей тяжёлым бременем.

— Сегодня я в порядке.

— Да?

Поскольку она совсем не могла сосредоточиться, серебренновласая казалась счастливой, хотя и была в слезах. В любом случае, судя по часам, уже почти пора прийти мадам.

Она поприветствовала меня, схватила, когда я пыталась выбежать, и снова усадила.

— Почему вы ведёте себя странно?

— Потому что ещё есть над чем работать.

— У вас есть другие дела, кроме уроков?..

Как только вопрос Хелены прозвучал, мадам вошла. Женщина подошла прямо ко мне, не заботясь о девушке возле нас, и поцеловала меня в щеку, чтобы поздороваться.

— Ослепительный день, леди Миджериан. Вид вашего красивого лица сегодня вдохновляет меня, я только что сшила предмет повседневного гардероба, который подходит вам…

— Отправьте его в особняк. Мой наряд — это одно, но сегодня я позвала тебя, чтобы он соответствовал одежде этого ребёнка.

При этих словах мадам посмотрела на Хелену. Она дружелюбно улыбнулась, но холодно отказалась.

— Извините, юная леди, но моя одежда для знати. Как бы ни была красива эта девушка, но я следую своим принципам.

— Разве ты не позволила украсть мою одежду и надеть её на этого ребёнка во время церемонии совершеннолетия?

— Ситуация тогда была особенной. Как мог торговец одеждой отказать королевской особе?

— Тогда тем более ты должна сшить ей одежду. Она должна дебютировать в качестве члена императорской семьи скоро.

Пока мадам щурилась и оценивала, правдивы ли мои слова, Хелена, слушавшая рядом со мной с закрытым ртом, вздрогнула и махнула рукой.

— Всё в порядке, если моя одежда не будет соответствовать вашей! Пожалуйста, не стоит, это будет слишком дорого.

— Не волнуйся, императорский двор не потребует от леди Антебеллум платить за её одежду.

— Или я лучше пойду в город и куплю…

— Леди Антебеллум.

Я схватила за подбородок Хелену и повернула к себе. Она никогда не росла в достатке, поэтому ей лучше, чем кому-либо, знакомо смущение и давление получения неожиданно дорогого подарка.

Однако, вежливый отказ, потому что она думает, что это слишком, отличается от грубости.

— Партнёром, который будет стоять на вашей стороне в этот день, будет принц Алекто, благородный человек, который в будущем возглавит страну. Ты будешь рядом с таким человеком в одежде, продаваемой на рынке. Правда ли, что ты носишь дешёвую одежду? Как думаешь, дворяне города будут хвалить тебя за твою бережливость?

Это даже не Новый год, когда ты получаешь слишком много денег от своих родителей или друзей, которых не знаешь, и говоришь, что это слишком много.

Несмотря на то, что она предложила подготовить официальную одежду, когда её не было в наличии, отказываться от неё из-за гордости или давления было явно немного жаль.

— Нисколько. Дворяне проклянут императорскую семью. 'Сколько налогов вы собрали, но не дали своему партнёру-простолюдину комплект одежды?' Тогда кто будет в императорской семье?

Хелена посмотрела мне в глаза и сжала руки, как ребёнок, которого ругают. Говорят, что если она будет жить в императорском дворце, то сможет развить свой интеллект, которого у неё не было, потому что эта девочка боялась за свою жизнь…

Я не хотела, чтобы Хелена поняла это таким образом, но ничего не могу поделать, потому что это самый прямой путь.

«Носи много скромной одежды позже, когда станешь наследной принцессой, или когда будешь осматривать улицы».

— Измерьте только её, меня не нужно. Потому что я не набрала вес и не похудела.

— Хорошо. Как насчёт цвета?

— В фиолетовом.

Тут мадам остановилась. Она переспросила, как будто пыталась убедиться, что правильно меня расслышала.

— …Фиолетовый, вы имеете в виду?

— Ага, фиолетовый. Он хорошо сочетается с цветом глаз этого ребёнка, не так ли?

Фиолетовый — цвет императорской четы. Считалось преступлением государственного уровня, когда лицо, не принадлежащее к королевской семье, одевалось в пурпур. Мадам, которая шила одежду, не могла не знать об этом.

Женщина несколько раз моргнула, прежде чем показать нарисованную улыбку. И она сказала тихим голосом, словно подстраиваясь под мой ритм.

— Это действительно точка зрения леди Миджериан. Итак, леди Антебеллум. Не могли бы вы подойти сюда, пожалуйста?

Как и ожидалось, мадам умела жить в свете. Она была очень вежлива с Хеленой, отказавшись от пренебрежительного отношения. Фиолетовые глаза жалостливо смотрели на меня, пока мадам тащила её, но я грубо попрощалась с ней руками.

Это нормально — шить одежду медленно, поэтому приказала мадам сшить наряд для Хелены как можно скорее.

Это было потому, что ей приходилось практиковаться в танцах в платье, чтобы максимально предотвратить ошибки, мадам улыбнулась, сказав, что постарается, и она действительно сдержала своё обещание.

Вскоре женщина с измождённым лицом, покрытым косметикой, приветствовала меня. Затем осторожно последовал личный помощник мадам с одетым манекеном.

Хелену мыли на курсе ‘минус время', который сейчас был в самом разгаре. Я знаю, насколько это болезненно, но сегодня мне нужно было подобрать всё, от макияжа до аксессуаров, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сделать это.

— Нам всё ещё нужно немного подправить детали, но не думайте, что в этом наряде будет большая разница.

Ключицы и верхняя часть груди были ярко обнажёнными в прямоугольной форме, но концы плеч плотно обёрнуты вокруг неё. Рукава были семислойными, но это не имело значения, ведь она всё равно будет в перчатках. На ряду с узкой линией талии нижняя часть юбки ниспадала богатым и элегантным изгибом.

Прежде всего красота её одежды заключалась в том, что идеально подходила к цвету глаз Хелены, как будто она красила свою ткань в свете ночного неба незадолго до восхода солнца.

Он был вышит серебряной нитью по одному стежку. Они, переплетённые с красочной вышивкой и драгоценными камнями, словно звёзды, сияющие таинственным цветом, то загорались, то темнели по ходу. Это был выбор, учитывая её серебристые волосы.

В то же время измученная Хелена сумела войти, поддержанная горничными. Волосы у неё были сухие, поэтому я сразу же приказала.

— Примерь.

При моих словах Хелену, которая думала, что сможет немного передохнуть, снова беспомощно уволокли прочь. Я села на просторный диван, слегка скрестив ноги.

Давайте немного изменим жанр?

Такую же ситуацию я видела в 'Красотке’ (Прим.: скорее всего, какое-то корейское телевизионное шоу). Милая девушка разворачивалась прямо перед моими глазами. Нет, в данном случае это 'Дневник Принцессы' (?).

— Поменяй ей прическу. Она выглядит слишком старой.

— Хорошо.

— Теперь иди к Её Величеству и попроси дать тебе аксессуары, которые можно носить с этим платьем. Обязательно добавь, что она отдавала предпочтение белому цвету.

— Я пойду прямо сейчас.

— Нет, сними все эти украшения для волос. Давайте вместо этого наденем тиару.

— Я возьму это.

Слуги всё время двигались по моей команде, и Хелена просто стояла. Вбежала группа обслуживающего персонала с коробками перчаток, обуви и аксессуаров.

Хелена посмотрела на толпу, и её лицо стало бледно-синим. Это не было замечено, когда горничные засыпали меня вопросами.

— Какую обувь вы бы хотели?

— Вторые слева. Из-за разницы в росте было бы лучше иметь каблуки.

— Куда мне положить перчатки?

— Я поищу.

Императрица прислала кучу украшений, в основном бриллиантов и аметистов. Она выбрала комплект из колье и серег, тиару и пару головных уборов, кольцо, браслет и даже веер. Не слишком маленький, но и не слишком большой. Потому что это место, где внимание должно быть обращено на человека, а не украшения.

— Что ж, леди Миджериан. У неё нет дырки в мочке уха. Что я должна делать?

Слуга, которая как раз надевала аксессуары, подошла ко мне с обеспокоенным лицом. Потому что нанесение телесных повреждений королевской семье было уголовным преступлением. Ну, Хелена ещё не принадлежала короне. Хотя она должна была это знать, девушка колебалась, потому что слуг во дворце императрицы было очень мало.

— Вы задаёте очевидный вопрос. Прокалываем прямо сейчас.

— Кия!

— Я принесу тебе немного льда через некоторое время.

Хелена, у которой внезапно пронзили мочку уха, закричала. Её служанка утешила девушку с жалким лицом, но слёзы уже навернулись на глаза. Однако они не могли течь, и серебряновласая сразу вытерла их. Потому что у неё всё ещё оставался макияж.

Её кожа не выглядела так, будто ей нужен макияж, поэтому брови были подстрижены и нарисованы новые, а глаза, щёки и губы были подкрашены. О мой Бог. Первое, что я поняла, увидев лицо Хелены, это то, что её белые ресницы могли бы выглядеть великолепно, если бы они были длинными и густыми.

Когда она, наконец, закончила преображение, то буквально отравила глаза. Все слуги забыли о своём долге и смотрели на девушку с восторгом. Её макияж немного потемнел, а на нежном лице было какое-то достоинство.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 45. «Красивая дурочка»

Я отослала всех слуг и сказал Хелене:

— Иди ко мне.

Хелена медленно подошла ко мне, но держа спину прямо, как еë учили. Длинное платье могло быть громоздким, но она не дрожала и не колебалась.

Когда девушка подошла ко мне, я протянула ей свою ладонь, Хелена слегка склонила колени, чтобы поприветствовать меня, и легонько положила на неё свою руку.

Это была последняя танцевальная тренировка. Хелена, которая стала экспертом по шаганию в такт ритму, прошептала мне:

— Было время, когда я завидовала девушкам в великолепной и красивой одежде. Не только я, но и все дети, которые были со мной. Это была моя мечта – хотя бы раз в жизни так одеться и так потанцевать.

Но когда она повернулась ко мне, добавила с несколько горьким выражением лица:

— Но теперь, когда испытала это на себе, быть красивой гораздо сложнее и неудобнее, чем думала… это звучит как благословение, не так ли?

Притянув её обратно к себе, я возразила:

— Это не имеет ничего общего с красотой.

— Да?

— Декорирование – дело трудоемкое и неудобное. Люди могут быть достаточно красивыми и без украшений.

Хелена на мгновение посмотрела на меня при этих словах, а затем задумчиво замолчала. Мы танцевали один и тот же танец с разными мыслями.

Кто первым придумал выражение ‘красиво’? Что он увидел и назвал прекрасным? Был ли это человек или пейзаж? Или… что это была за штука?

Насколько ещё больше мы должны быть увлечены стандартами красоты, которые меняются с течением времени?

Бал был не за горами, поэтому вместо того, чтобы учить чему-то новому, я пересматривала то, что она узнала до сих пор, чтобы не совершить ошибку. Это было потому, что объëм преподаваемого материала был настолько огромен, что его легко было забыть или перепутать.

По мере приближения бала дебютанток нервы Хелены становились всё острее.

— Я приготовила прохладительные напитки. Могу зайти на минутку?

— Войдите.

Причина, по которой мы не взрывались, заключалась в том, что время от времени появлялся момент для перекуса. Если вы отдыхаете, поедая сладкие закуски, то подумаете об этом ещё раз перед тем, как соберётесь сказать что-нибудь резкое.

Именно по этой причине я запихнула в рот ужасно сладкую закуску из императорского дворца, невзирая на свой вкус. Это был кайф от сахара.

Слуги были заняты тем, что разносили чай и прохладительные напитки, расставляли их на столе. Обычно, чтобы сохранить лицо, я кладу их в рот, пока слуги не перестают показывать и не уходят, но сегодня, возможно, потому что особенно устала, неосознанно положила руки на сладости. Взяла 'милль фейль' и откусила кусочек, но это было всё равно что жевать песок.

Сначала подумала, что это просто текстура теста, но чем больше катала его языком, тем яснее становилось, что оно не тает.

Я слегка подняла глаза, посмотрела на Хелену, и увидела, что она вкусно ест, не меняя выражения лица. Кто был виновником?

Во-первых, я небрежно откусила ещё кусочек песочного ‘милль фейль’. Когда выходила за дверь, там был ребёнок, который слегка взглянул на меня. Это она поставила передо мной сладости. Я медленно подняла палец.

— Вот ты где, иди сюда.

— Да? Я, я?

— Да, ты.

Я медленно встала, ожидая, когда ребёнок, на которого указала, подойдет ближе.

Присмотревшись повнимательнее, вспомнила, кто это был.

Она была той, что подтолкнула меня к наследному принцу.

Ребëнок притворялся спокойным, но продолжал смотреть на Хелену краем глаза. У вас есть вера во что-то, не так ли?

Когда она встала передо мной, я высоко подняла руку и безжалостно ударила её по лицу. Одновременно с пронзительным звуком, тощий ребёнок упал на пол, даже не вскрикнув. Слуги повернули головы в знак согласия.

— Встань.

— Леди Миджериан!

По моей команде слуги схватили девочку за руки и заставили её встать. Удивленная, Хелена встала и подошла ко мне. Держа ребёнка за запястье, она попыталась сопротивляться остановке, и я сказала:

— Смотри внимательно. На тот случай, если ты станешь наследной принцессой. Я научу тебя, как обращаться с теми, кто проявляет неуважение и издевается над тобой.

— Мисс Хелена!

Когда служанка уставилась на девушку, я тут же ударила её по противоположной щеке. Так сильно, что у меня задрожали руки. Слуги подняли ребёнка, который споткнулся и упал. Я схватила еë за подбородок, щëки которой были опухшими и красными, и сказала:

— Я не виню детей. Что знают дети? Они учатся и растут на своих ошибках. Когда ребёнок совершает что-то неправильное, ответственность за это несёт взрослый, который неправильно его научил.

Когда наклонилась, чтобы встретиться с ней взглядом, ребёнок задрожал и посмотрел прямо на меня, не отводя взгляда. В любом случае, я нежно погладила её по щекам и продолжила.

— Почему ты смотришь на меня свысока и преследуешь леди Антебеллум? Потому что она хорошо к тебе относится? Или потому, что ты больше боишься меня? Нет-нет… Ты смотришь за спину леди Антебеллум. Ведёшь себя так высокомерно со мной, потому что Её Величество прикрывает её спину.

В школьные годы я ненавидела, так называемый, тип людей, которые держатся рядом с хорошей девочкой и громко кричат.

Это происходит потому, что между последователями, которые стремятся что-то получить от вас, нет чувства лояльности. Раньше они притворялись близкими с теми, кто был лучше их, но когда это уменьшалось, они меняли своё отношение и предавали их.

Таким был этот ребёнок. Если бы Алекто не любил Хелену, разве это дитя совершило бы такое большое дело, как это? Ни за что. Этот ребёнок на самом деле не следовал за Хеленой от всего сердца.

Точно так же, как наследный принц поверил в её слова и ударил меня по щеке, она просто наслаждалась 'высшей властью', которая появилась в результате побочного продукта чьей-то любви и ненависти.

(Прим.: перекрестная ссылка на главу 2.)

Насколько это было бы весело? Одним твоим простым словом непослушный босс облажается.

— Вы знаете, я прощаю детям всё, но зная преимущество власти и взвешивая его… Ребёнок не должен так думать.

Хелена схватила меня за запястье и остановила, когда моя рука поднялась, чтобы снова ударить девочку по щеке. Когда она молча смотрела на меня, дрожа, произнесла строгие слова.

— Не надо, не надо, леди Миджериан.

—… Позволь мне сказать, это твоя ответственность за то, что это дитя такое высокомерное.

— Да, вы правы, так что прекратите её бить.

На данный момент быть милым – болезнь. Это ангельский комплекс или что? Существует огромная разница между тем, чтобы быть просто хорошим и хорошим человеком, но когда он есть, расстраиваются окружающие его люди, а не сам вовлеченный. Это не похоже на то, что она может развить свой глаз на людей….

— Ха, леди Антебеллум. Судите окружающих вас людей. Убедитесь, что знаете, на вашей ли они стороне, потому что вы им действительно нравитесь, или из-за того, что хотят обобрать.

— Это нормально, чтобы откусить от него. Это нормально – есть это. Так что…

Дрожь прекратилась. Даже страх, который часто оставался на её лице, исчез. Как обычно делает человек, принявший решение, на её ослепительном личике была только ясная решимость.

— Не применяйте опрометчиво насилие против кого бы то ни было. Если вы плохо себя чувствуете, можете сегодня же ударить меня по щеке. Но пообещай, что после сегодняшнего дня больше никогда не поднимите руку.

— …Ты смеешь давать мне советы?

— В тот день, в тот день, когда леди Миджериан по глупости оставила то, что было правильным для Его Высочества, я поклялась Богу, что никогда больше не повторю ту же ошибку. Никакая причина не может оправдать насилие.

Прошептала Хелена сдавленным голосом.

- Леди Миджериан рассказала мне.

Я прищурилась и посмотрела на девушку. Может быть, Хелена нападает на меня, потому что у неё есть 'сила', или, может быть, это потому, что у меня не так много власти, как у её принца.

Тогда я посмеялась над собой.

Это проклятое чувство неполноценности время от времени было похоже на приступ. Лучше, чем кто-либо другой, знала, что Хелена не могла быть таким великим человеком. Потому что я единственный человек в мире, который заглянул в её мозг.

Хелена прикусила губу и посмотрела на ребёнка сверху вниз.

— Должно быть более разумное наказание, а не насилие.

— Например?

— …Я скажу служанке, чтобы она отпустила этого ребёнка.

— Мисс Хелена! Нет! Я совершила ошибку. Если меня накажут, то выдержу это. Я бы предпочла, чтобы меня избили! Но, пожалуйста, не выгоняйте!

Девочка ползала и цеплялась за ноги Хелены, но девушка ждала моего разрешения, не глядя вниз до самого конца. Как может быть разница от одного до десяти? Я была немного удивлена.

Редко терпела это, потому что у меня плохой характер. Возражать было нормально, и, если кто-то бил меня, приходилось удвоить удар собственными руками, чтобы унять свой гнев.

Я не возражала, чтобы меня обвиняли в аморальности. По моему опыту, мораль обычно не решает проблему несправедливости.

Когда наследный принц ударил меня, я честно попыталась ударить его так же. Он попытался быстро убежать, вот почему принц замолчал.

— Делай всё, что хочешь.

Если вы больше боитесь, что вас выгонят, чем ударят, то следует это сделать. Ребёнок закричал, его подхватили горничные и потащили прочь.

Наблюдая за этим, я приготовилась возвращаться. Чувствовала себя грязной и больше не хотела здесь оставаться.

— …Я должна съесть всё это?

Ты единственная, кто хорош. Ты единственная, кто элегантен, и ты единственная, кто чист. Я тебе не говорила? Это просто смешно. Это просто от природы. Ты дура по натуре, а я подлая и даю тебе другой ответ.

Любой может сказать, что это ребячество. Злюсь, потому что мне стыдно за себя, за то, что я объясняю, что не ребёнок, потому что умная.

— Тем, кто любит тебя, будет грустно услышать это заявление, Хелена Антебеллум.

Меня тошнит от твоего самопожертвования. Тем более зная искренность.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 46. «Слова, которые я не могла сказать»

— Принеси мне лучшие ингредиенты.

—Да? Ингредиенты?

Как только я прибыла в особняк, то приказала служителю, который меня приветствовал. Слуга спросил, как будто был смущён моими внезапными словами.

— Да, всё хорошо, так что выноси то, что хочешь.

— Количество… Сколько вам нужно?

— Что ж. Около четырёх порций.

— Я положу в коробку, чтобы вы могли взять.

Слуга быстро исчез.

Я надавила на свой висок, который начал пульсировать, и позвала Энакина, затем сказала ему поднять коробку, которую мне дали. Даже когда въезжала в карете в знакомый переулок, рыцарь ни разу не спросил, почему вдруг иду к дому Кинтии. Так что я была благодарна.

Мы постучали в дверь, не сказав ни слова. Кинтия сердито вышел и снова закричал, спрашивая, что происходит. Это было как-то знакомо. Не обращая внимания на то, убрал мальчик дом или нет, мы вошли внутрь и поставили свой багаж.

— Эй, в такой час, что… по какому поводу. У вас есть какие-то срочные дела?

— Где зеркало?

— В ванной… Нет, что со всем этим багажом?

— Это ингредиенты для приготовления пищи.

— Кто этого не знает? У меня тоже есть глаза!

Слышала, как Кинтия и Энакин разговаривают друг с другом из ванной. Дойдёт ли звук до ведьмы? Я посмотрела в зеркало и назвала уже знакомое имя.

— Медея.

Сколько времени прошло? Её фигура отчётливо отражалась в зеркале. Женщина, чьи рыжие волосы ниспадали водопадом, смеялась с плюшевым мишкой в руке.

— …Что-нибудь случилось?

— Ты знаешь, где я, верно? Иди сюда, буду развлекать тебя.

— О, Боже мой, ты так самоуверенна. Что, если я не хочу?

— Ты будешь здесь. Есть ребёнок, которого хочу представить тебе.

Я вышла из ванной и вошла на кухню. Попросила своего рыцаря разжечь огонь в духовке и достать ингредиенты. В этот момент казалось, что нужно всего несколько продуктов.

На самом деле, они были такими свежими и качественными, что я была уверенна, что будут вкусными, если их просто обжарить и отварить.

— Хочешь, я приготовлю? Как можно сделать такую скромную вещь своими руками…

— Работа на кухне — не низшая. Дело не в том, что скромные люди работают за плитой. Все умирают, если не едят, так как же труд, чтобы накормить кого-то, может быть скромным? Куда бы вы ни пошли, торговцы не голодают.

— Верно, незнакомец.

— Незнакомец?

Ведьма сама открыла дверь и вошла. Она попеременно смотрела то на меня, то на Кинтию, который глядел на неë с широко открытым ртом.

— Боже мой, это всё ещё было секретом?

— Всё в порядке, я просто должна быть честной. Кинтия, эта ведьма помогает мне. Медея, это младший брат Энакина — Кинтия.

— Ведьма?!

— В любом случае, у неё плохой характер… но это не мешает сотрудничеству.

— В-ведьма…

— Ты пытаешься показать мне этого ребёнка?

— Правильно, разве он не весёлый? Боюсь, после того, как я вернусь, тебе станет скучно.

— Будь добра, перестань говорить об этом.

Мальчик спрятался за Энакина, сам того не осознавая. Он осторожно выскользнул наружу, как кот с густым мехом, и уставился на нас обоих, не говоря ни слова.

Парень взглянул на меня. Ведьма наклонила голову и посмотрела на всех, точнее, на Кинтию, который настороженно относился к Медее, потом рассмеялась.

— Эй, ты думаешь, я тебя съем?

— В книге сказано, что ты ешь детей.

— Какой смысл есть ребёнка?

— Мясо нежное.

При этом женщина рассмеялась, подняв голову. Она думает, что это потому, что он милый, но мальчик испугался 'ведьминого смеха' и спрятался за спину Энакина.

— Вы едите цыплят, потому что мясо нежное? Лучше откормить, вырастить курицу, а потом приготовить.

Такими темпами я остановила Медею, потому что думала, что ребёнок будет плакать.

— Не лги. Ты не ешь людей.

— О, Боже, ты меня понял.

— …Всё в порядке. Я в любом случае не поверил.

— Врёшь. Ты испугался.

— Конечно, это страшно. Они их даже не едят, а просто убивают.

Кинтия пробормотал тихим голосом.

Медея поправила волосы, слегка накрутив их.

— Я больше не убиваю. Уже лишила жизни достаточно людей, чтобы надоесть.

— Медея.

— Ладно. Это тот ребёнок, который тебе нравится? Хорошо. Так, малыш, во что ты веришь? Бог?

Кинтия ответил, отойдя от спины Энакина и глядя прямо на ведьму.

— Нет, в себя.

— …Ты права. Он действительно яркий и забавный. Береги себя.

Услышав его ответ, Медея повернулась ко мне и ответила с улыбкой. Я слегка приподняла брови. Ведьма посмотрела, как готовится блюдо, пожала плечами и добавила.

— После того, как я завладела этим телом, мне действительно не нужно было ничего есть, поэтому я забыла, как готовить. Ну, хочешь, я отведаю его для тебя?

Затем она сказала ‘а’, и открыла рот.

«Ох, она меньше бесит, если ничего не говорит».

Я попыталась подшутить, засунув палец ей в рот удерживая его.

Хочу есть домашнюю еду, но ничего не могу приготовить. Чтобы сделать тушёное кимчи или мясо из соевой пасты, нет кимчи и соевой пасты, а для острой свинины, обжаренной стир-фрай, нет пасты из красного перца…

Кинтия и Энакин, заметившие это, украдкой прижались ко мне. Им всё время хотелось что-то сделать, поэтому я попросила их сначала нарезать картошку.

Просматривая популярные ингредиенты, я придумала! Могу приготовить суджеби с картофелем, поэтому добавила туда воды, положила анчоусы и вскипятила бульон.

Я передала брюнету, который работал с картошкой, мерку, чтобы замесить тесто, затем положить овощ в бульон и нарезать морковь, кабачки, зелёный и репчатый лук.

Когда грубо взяла горсть теста Энакина, задумалась: среди приправ нет соевого соуса. Чеснок хорош, если вы его грубо измельчите, но не знаю, будет ли он вкуснее, если приправить солью вместо соевого соуса.

Уф, в других странах это сделать достаточно сложно, но попасть в другой мир и приготовить корейскую еду было бессмысленной мечтой. Если хотите приготовить блюдо, не требующее много приправ, то нужно сварить суп из говяжьей кости, но если я это сделаю, они не смогут сегодня поужинать.

— Если невкусно, я съем всё сама.

Во время варки суджеби, парня попросили поджарить мясо в качестве резерва. Если моя задумка не удастся, мы наполним наши желудки другим блюдом.

Посыпав его солью и вскипятив, я подумала, что он приятно пахнет, и поставила кастрюлю на стол. Все посмотрели на незнакомую еду.

Думаю, что немного больше разочарована простой визуализацией, чем думала. Я кладу примерно по одной ложке в миску за раз.

— Это еда из другого мира, так что… Просто попробуйте, скажем так, это интересный опыт.

Я съела первой, хм… Была счастлива, потому что на вкус он был как домашний суп, который приготовили дома.

Я волновалась, потому что его цвет был слишком молочно-белым, может быть, это потому, что не было соевого соуса.

Реакция других была просто посредственной. Я немного не хочу говорить, что текстура суджеби была странной, но думаю, что это, своего рода, суп, который согревает тело. Это не было ошибкой. Я приготовила его, потому что хотела съесть что-нибудь горячее.

Разговора не было, но никто за этим столом не чувствовал себя неловко. Так что это было хорошо. В этом мире, где есть только люди, которые меня ненавидят, тоже хотела, чтобы хоть раз была окружена теми, которым я нравилась.

Время, когда мне не нужно беспокоиться о том, что этот человек думает внутри, питает ли он ко мне неприязнь… Я хотела…

На самом деле, просто сказать ‘спасибо'.

Я хотела сказать, что рада встречи с ними, и чтобы они были на моей стороне.

Но когда сложила слова, смутилась, и мой рот не открывался. Вместо этого я готовила. Поскольку делить с кем-то трапезу не следует насильно, это должно основываться на элементарной доброй воле.

Я сложила все слова, которые хотела сказать, прожевала сочное мясо и проглотила его с тёплым бульоном. Хотела, чтобы они почувствовали это удушающее чувство в моём животе. Знали они моё желание или нет, но все опорожняли миски.

— Мне очень понравилась еда.

Впервые с тех пор, как я пришла в этот мир, не чувствовала вздутие живота во время приёма пищи.

Социальный дебют юной леди Казар был не за горами. Корреспонденции из Императорского дворца ещё не было.

Только не говорите мне, что я должна послать письмо прямо наследному принцу и ударить его ножом в рёбра, сказав, чтобы он использовал Хелену в качестве своего партнёра? Пожалуйста, у меня нет другого выбора, кроме как верить, что императрица говорила бы всё, что знала.

Последние несколько дней я не учила Хелену, чтобы свести к минимуму общение с ней. В настоящее время должна была подготовить наряд для дебютантки. Я уже истощена морально и физически из-за того, насколько нервным это будет на этот раз.

— Леди, мадам прислала вам одежду.

— Входи.

Слуга вошёл с большим ящиком. Мадам обычно приходит проверить, правильный ли размер, но, видя, что это единственный дежурный, она, похоже, занята одеждой химеры.

Если бы это была Эрис, она бы взбесилась, заявив, что её игнорируют, но с современной точки зрения, было довольно жалко не спать всю ночь, шья одежду вручную.

— Мадам прислала вам письмо с извинениями за то, что не может посетить лично.

«Даже отправила письмо?»

Сделав что-то, я прочитала его и нашла короткую записку, написанную очень изящным и красивым курсивом.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 47. «Джейн для леди Миджериан»

«Наступил холодный сезон. Вы носите пальто, которое я прислала вам в прошлый раз? Просто приношу извинения за то, что не смогла встретиться с вами лично, потому что у меня напряженный день из-за бала дебютанток.

Пожалуйста, уймите свой гнев. Я пообещала себе, что сделаю первую и последнюю одежду леди своими руками. Всегда помнила, что моя самая большая покупательница и муза – только леди Миджериан. Пожалуйста, наденьте это платье и сияйте, как обычно, на балу дебютанток.

Твоя верная Туал Роуз»

Когда я развязала шёлковые шнурки и открыла коробку, то обнаружила красивое платье, похожее на мечту.

Богатое с открытыми плечами, естественно украшенное бесчисленными слоями бледно-розового тюля, было задрапировано сотнями шелковых цветов. Слои украшало нежное кружево, а между цветами были вышиты узоры из серебра и драгоценных камней.

Было бы пустой тратой времени просто присоединять риторику ‘симпатичный’. Когда я вижу произведение искусства в реальной жизни, то чувствую себя запуганной, и это платье было именно таким. Служанки с трудом выдохнули то дыхание, которое они задерживали. Пока я душила одежду, слушала, как они суетились и хвалили мадам.

Просто взглянув на него, почувствовала, что в это платье было вложено больше усилий, чем в одежду Хелены. Если это было красиво, мне это нравилось. Сейчас, или когда вам не захочется примерить красивое платье, которое вы можете увидеть только на показе парижской коллекции?

Однако, с точки зрения мадам, Эрис была похожа на воздушного змея, который уже сорвался с веревки, но она приложила к этому так много усилий.

Я хотела знать, было ли что-то за кулисами, но не могла понять, что именно. В оригинальной работе мадам рассматривалась только как один из инструментов выражения влияния Эрис в социальном кругу, потому что позже даже она была передана Хелене.

О, если подумать, мне нужно было купить мужской костюм. Потому что я решила взять Энакина в качестве своего партнёра вместо принца. Но мадам, похоже, специализировалась на женских нарядах, поэтому я подумала, не сводить ли рыцаря в магазин мужской одежды.

— Я сейчас войду.

— Тебе не обязательно входить. Я снова ухожу кое-куда.

Кстати говоря, Энакин постучал в дверь так! Велел дамам беречь платье и открыл дверь. Стоя передо мной, я грубо оценила одежду парня и сказала:

— Тебе не кажется, что следует надеть хороший костюм на бал дебютанток?

— …Если вы говорите о моей одежде, то не обязательно еë покупать. Потому что есть униформа.

— Униформа…?

Было ли что-нибудь подобное? Энакин впервые спокойно обратился к этой истории.

— Я тоже был в ней на церемонии.

— Это что… а?

Я ничего не могу вспомнить за это время, потому что не особенно интересовалась своим рыцарем.

Хмммм. Была смущена, поэтому бессмысленно кашлянула и возразила:

— Я собиралась купить тебе дорогую одежду, которую ты никогда не сможешь позволить на свою зарплату, так почему бы тебе не притвориться, что не знал?

— Униформы вполне достаточно. Какой бы дорогой ни была, она будет менее почëтной, чем та одежда, которая докажет, что я рыцарь своей хозяйки.

Как может каждое твоё слово быть таким красивым?

Взволнованная, легонько похлопала Энакина по щеке, но издалека прибежал слуга, и я остановилась.

Слуга, который сильно вспотел, посмотрел на меня и брюнета по очереди, не сказав ни слова.

— Я, там…

— Что происходит?

— Лорд К-Казар хочет встретиться с вами…

В этот момент это было жутко. Увидев неодобрение на моём лице, глаза слуги дрогнули, и он немного заикнулся.

— Ну и дела, я прямо сейчас в беде, должен ли отказать?

— Нет, всё в порядке. Я не собираюсь отказываться.

Даже если слуга скажет ему уйти, Джейсона это не убедит, и он продолжит пробиваться в этот особняк.

Я даже не дала тебе повода для этого, так что не знаю, почему ты продолжаешь валять дурака.

Это не жвачка, прилипшая к подошве какого-нибудь ботинка… В этот момент я направилась в гостиную с намерением окончательно прибить к ней гвоздь.

Когда вошла в гостиную, Джейсон, сидевший на диване, посмотрел на меня, улыбнулся и помахал рукой.

— Леди Миджериан.

— Я обижусь, если вы продолжите приходить сюда, хотя у вас нет никаких дел, сэр Казар. Пожалуйста, уходите.

— Я слышал, что Алекто ведёт Хелену на этот бал дебютанток, думаю о том, чтобы мы стали партнёрами, как люди, которые потеряли своих компаньонов.

— Извините, сэр Казар, я собираюсь взять своего рыцаря в качестве напарника.

Мужчина удивлённо поднял брови, затем посмотрел на Энакина. Ответил мягким голосом.

— Он должен быть в том же классе, что и ты. Разве не поэтому выбрала меня на церемонии совершеннолетия?

Это было правдой. В то время я не хотела, чтобы на меня смотрели свысока, поэтому проводила свои расчёты здесь и там, чтобы получить наилучшее количество ходов.

Как будто он всё знал, добавил Джейсон.

— Если войдëте с этим рыцарем, разве все на балу дебютанток не будут смеяться над вами за то, что вас бросили? Можете ли вы справиться с этими взглядами? О, леди Миджериан… Я здесь, чтобы помочь.

Это тоже было правдой. Независимо от того, насколько красивой и гламурной выгляжу, все в социальном мире будут больше внимания уделять тому, что за мужчина рядом со мной. Тогда они попытаются судить меня по ‘классу’ моего партнёра. Я была сыта по горло Джейсоном, который пришёл ко мне с триумфом после того, как всё это просчитал.

— Но я не пойду с тобой.

Сказала ему ещё раз на случай, если он не понял:

— Я не пойду с тобой.

Жизнь Джейн ничем не отличалась от жизни любой другой женщины. Она родилась бедной аристократкой, затем вышла замуж за другого аристократа, который был таким же, затем вела простое, но безмятежное домашнее хозяйство.

Её муж, служивший придворным слугой, всегда покупал ей цветок, когда возвращался домой, несмотря на свой скудный доход.

Затем она помещала подарок в бутылку, а когда он немного увядал, превращала его в варенье.

Это была внезапная денежная чума, которая пошатнула её счастливую жизнь. Больной муж был вынужден прекратить работать, и когда заработок исчез, ей пришлось отослать даже свою горничную, которая была единственным человеком в доме.

Даже если бы она попыталась уговорить своих родителей или родственников со стороны мужа протянуть ей руку помощи, это не помогло, поскольку оба они были из бедных семей.

Её обязанности по дому и забота о муже теперь принадлежат ей. Шитьё, которым она занималась со своей служанкой, стало для неё способом зарабатывать на жизнь, поскольку приходилось работать весь день напролёт, чтобы заработать мужу на лекарства.

Она солгала бы, если бы сказала, что не винит своего супруга. Она даже не могла ответить на вопрос, любит ли она всё ещë своего мужа, заданный ей соседкой, которая видела её страдания. Потому что она не любила его с самого начала.

Но женщина не хотела, чтобы он умирал. Подобно вещам, которые нелегко выбросить, даже если они были сломаны и похоронены на долгое время, она была привязана к своему мужу и даже не могла убежать.

– Извини.

Её муж обычно чаще извинялся, чем благодарил. Хотя это, скорее, Джейн, которая жалеет его, не будучи в состоянии отплатить ему за его любовь к ней.

Вопреки её желаниям, супруг рано умер от болезни. Он сказал, что сожалеет до самого конца. Ей хотелось, чтобы он сказал что-нибудь ещё, если это действительно был последний раз. Джейн стала так вдовой.

Мозоли на её руках выросли.

Заработная плата и навыки шитья росли вместе с мозолями, и места, зовущие Джейн, стали появляться одно за другим, этого было достаточно, чтобы иметь деньги на жизнь.

Это было, когда она случайно устроилась на работу к маркизу. Тогда она собиралась возвращаться домой после окончания своей работы, женщину поймал слуга.

Она сделала что-то не так? Но не могла вспомнить, сколько бы ни думала, поэтому в ужасе вошла в комнату.

Там элегантно сидела единственная дочь маркиза, Эрис Миджериан, попивая чай. Когда она увидела Джейн, то бросила к её ногам пару одежды, которая была отложена в сторону, и спросила:

– Это ты сшила?

– Да, мисс.

Горничная, которая доверила ей работу, пожаловалась, что у неё не было подходящего наряда для выхода, поэтому он был сшит путём переделки старой одежды, которая у неё была.

Леди Миджериан мгновение смотрела на неё, а затем бросила ещё одну пару своих одеяний.

Это было красивое бирюзовое платье.

– Сделай его похожим на это платье, но намного красивее. Ты можешь это?

– Я сделаю это.

– Слышала, ты вдова? Оставайся здесь, пока платье не будет готово. Тот факт, что ты делаешь эту одежду, никогда не должен распространяться… Понимаешь, что это значит?

– Я буду иметь это в виду.

– Ладно, проехали. Если что-нибудь понадобится, спроси мою горничную. Не подведи меня.

Джейн взяла платье и вошла в комнату, в которую её привела горничная. До неё доходили слухи, что маркиз Миджериан был самым богатым человеком в столице, но она была удивлена, узнав, что это был не его настоящий особняк, и что маленькая комната в этом таунхаусе была размером примерно с дом, в котором она жила.

Женщина сидела одна на кровати в комнате, приводя в порядок свои мысли. Этот уровень власти был секретом. Убить пару человек не будет проблемой, так что, если ей не повезёт, она может не выжить здесь. Она должна была сделать всё, что в её силах.

Джейн не спала почти три дня и три ночи. Потому что отпущенное ей время оказалось короче, чем она думала. Одежда была сшита по размеру, а также были изготовлены и сшиты дополнительные кружева и украшения

Это была полу принужденная работа, но со временем усталость исчезла, а радость возросла.

Всегда ли шитьё одежды было таким приятным занятием? Нет, могло ли это быть более приятным, чем это? Эйфория, которую она испытала, когда наконец надела готовую одежду на свою хозяйку и посмотрела на неё…! Это нельзя было сравнить ни с чем другим.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 48. «Туал Роуз»

Конечно, леди Миджериан наносила макияж, который хорошо сочетался с платьем, и даже аксессуары она подбирала с большой осторожностью. Джейн, увидев, что её ‘работа' завершена, тихо спросила.

— Почему вы попросили меня сшить это платье?

— Одна из девушек, с которой я общалась, не осмелилась пригласить меня на вечеринку. Знаю, что она больше всего хочет выделиться на вечеринке, но ей не следовало так думать об этом и применять на практике.

Леди Миджериан покончила с макияжем и снова посмотрела на Джейн, невинно улыбаясь.

— Вот почему я украла одежду для бала дебютанток и сказала тебе перешить. Скоро её напарник появится в особняке, чтобы забрать меня. Каким было бы выражение лица, если бы она потеряла всё внимание, которое хотела получить в самый важный день своей жизни? Разве тебе не любопытно?

«Только по этой причине?»

Бал дебютанток был одним из самых важных дней в жизни Джейн. Это была мечта каждой девушки, и также место, где можно было подружиться и встретить кого-то, за кого вышли бы замуж в будущем.

При мысли о том, что госпожа Миджериан так порочна, как гласят слухи, на ум внезапно пришёл человек.

— А разве вы не помолвлены с наследным принцем? Даже если возьмёте в партнеры другого мужчину… Это нормально?

«Ой, я наступила на мину».

Леди Миджериан подавила смех и свирепо посмотрела на девушку. Затем она перевела взгляд на зеркало и пробормотала:

— Ведь он не ходит на такие вечеринки. Даже если приедет, то, вероятно, не заинтересуется мной.

В её шёпоте звучало одиночество, когда она полировала свою прекрасную внешность в зеркале.

Тогда Джейн сделала шаг вперёд, дабы что-то сказать, Эрис только повернула голову и улыбнулась.

— Так что, если до Его Высочества дойдёт, что я пришла с другим мужчиной, и он приревнует, не будет ли это тоже благом? Никто не может игнорировать меня, - сказала леди Миджериан.

В тот день Джейн разрешили последовать за кронпринцессой на бал дебютанток леди Морган и наблюдать за ней издалека.

Из-за вины за игнорирование её, леди Морган была вынуждена войти в зал одна без своего партнёра, и все на балу дебютанток роптали, сравнивая виновницу торжества с леди Миджериан.

Девушка наконец расплакалась, но никто не хотел стоять перед ней, потому что смотрели на Эрис. Это были, буквально, джунгли, суровый закон природы.

— Мне понравился твой талант. Будешь ли продолжать делать мою одежду, как сегодня?

После банкета леди Миджериан сделала Джейн предложение в обратном вагоне. Пока девушка колебалась из-за внезапного приглашения, она добавила ещё одно условие:

— Вместо этого ты должна выбросить всю свою жизнь до сих пор. Быть совсем другим человеком.

— Да? Что вы имеете в виду…?

— Что тут удивительного? Думала, что эта Эрис Миджериан может носить одежду, сделанную бедным сельским жителем?

— …Вам стыдно?

Когда Джейн спросила тихим голосом, леди Миджериан наклонилась и что-то прошептала ей, словно пытаясь успокоить.

— Какой бы красивой ни была ваша одежда, если статус производителя низок, это будет непритязательная ткань. Даже если это грустно, я ничего не могу с собой поделать, потому что в этом весь класс.

— С древних времён между дворянами и простолюдинами стояла великая стена. И теперь, когда время продвинулось вперёд, была создана ещё одна: 'стена богатства'.

Бедные аристократы иногда уступали простолюдинам.

—  Она должна была сохранить своё достоинство, но у неё не было на это денег. Чтобы заработать, им приходилось отказываться от своего благородства, поэтому, даже если они были бедны, существовали и аристократы, которые умирали как простолюдины.

Джейн была бедной аристократкой.

— Я буду твоим покровителем. Дам новую личность и не пожалею усилий, чтобы поддержать, дабы ты могла добиться успеха. Потому что я чувствую себя хорошо сегодня.

Эрис ухмыльнулась, как будто делая большое одолжение.

На Джейн нахлынуло смущение.

Она думала, что не страдала бы так сильно, если бы родилась в хорошей семье. Если бы ей повезло и Джейн была дочерью влиятельной семьи, смогла бы нормально смотреть на таких людей свысока? Она была расстроена, но…

— Я согласна.

Девушке надоела бедность. Она не хотела закончить свои дни, едва утоляя голод, кашей, сваренной только из картофеля и муки, потому что ей больше нечего было есть.

Ей не нравилась ситуация потери всех накопленных денег в одно мгновение, если она простудилась, даже много работая.

Ей больше нечего было терять.

Если она упустит эту возможность сейчас из-за своей гордыни, то может не заснуть из-за голодных спазмов в животе.

Леди Миджериан улыбнулась, довольная переменой в глазах Джейн.

— Отлично. Отныне ты будешь моей дальней родственницей. Скажешь, что жила в районе Кендалла и приехала сюда некоторое время назад. Какое имя было бы хорошим…

Эрис погладила Джейн по каштановым волосам и пожала ей руки, словно стряхивая грязь.

— Туал Роуз. Мадам Туал Роуз. Покрась волосы в розовый цвет, чтобы соответствовать имени. Чем нестандартнее первое впечатление, тем лучше.

Уничтожив всё, что имело отношение к Джейн, с того дня она жила как Туал Роуз. Имя, внешность, поведение, тон голоса, вкус, прошлое...

Она изменила всё, что могла.

Когда, наконец, была готова, вырезала имя Джейн на надгробии рядом со своим мужем. Она больше не оглядывалась назад, когда слышала прошлое имя.

Салон ‘Туал Роуз' быстро захватил светский мир. Она сделала небольшую подборку красивых платьев, которые идеально подходили дамам, о них можно было и не мечтать, если только они не раскупались быстрее всех.

Кроме того, когда ходили слухи, что привередливая леди Миджериан спонсирует и заботится о ней, дамы усердно работали, чтобы платья 'Туал Роуз’ произвели впечатление на Эрис.

Слуги дворян входили и выходили из дверей салона и раздавали ей приглашения. Если она когда-нибудь появлялась в одном из мест, то мужчины флиртовали с ней и беспокоились о платье. Среди них было домашнее хозяйство, где она когда-то работала платной швеей. Это было забавно. У неё изменилось всё, начиная от внешности, привычек и манеры речи, но единственное, что осталось прежним, –  это навыки шитья.

Но никто не узнал никаких следов Джейн. Поэтому, хотя всё богатство и слава были в руках Туал Роуз, иногда она чувствовала себя опустошённой.

Мадам посмотрела в зеркало и увидела там странную женщину. Не осталось ничего, что могло бы доказать её прошлое ‘я', то есть истинное.

Всё для ‘Туал Роуз', а не 'Джейн'. Жизнь, полная лжи, душила её шею.

Несмотря на то, что никогда не поймают, ей иногда снилось, что она умрёт, если кто-то узнает, что она Джейн.

Также, ей грезил муж. Каждый раз, когда лицо мужчины тускнело, становилось жаль его, но она никак не могла вспомнить. Даже если сейчас будет копать ему могилу, то будет ждать только скелет.

Пустота ужалила её. Но ей не с кем было посоветоваться. В этом нынешнем мире остался только один человек, который знал, что она Джейн.

А эта леди Миджериан рассмеялась над опасениями Туал Роуз, как только услышала их.

— Ты много думала. Как считаешь, есть ли в этом мире кто-нибудь, кто говорит только правду? Веришь, что есть человек, который абсолютно чист?

Яростно воскликнула леди.

— Добро или зло –  все врут! Они только пытаются показать то, что хотят быть правильными…! Разве большинство людей не называют это ‘вежливостью'?

— Но леди Миджериан...

— Остановись.

Эрис встала и холодно посмотрела на Туал Роуз. От этого властного взгляда тело мадам содрогнулось.

Через мгновение она вернулась к Джейн. Затем, с искоркой в глазах, леди Миджериан прошептала ей.

— Как думаешь, много ли ты знаешь о ‘настоящей я'? Насколько меня знаешь? Наступит ли когда-нибудь в твоей жизни день, когда узнаешь 'настоящую меня’?

При этом жутком замечании сердце Твал Роуз упало. Она думала, что раскусила леди Миджериан.

Если бы знали Эрис, вы бы догадались, что она не так уж сильно отличается от других молодых девушек.

Туал Роуз только что поняла, что ошиблась. Выражение лица леди Миджериан изменилось, и она улыбнулась. Выглядело жутко.

—  Шучу. Почему думаешь, что фальшивая фигура — это ты? Кто это решает? Если действительно веришь, что ты та, кто есть, то это тоже ты.

Она повернулась спиной к Туал Роуз и посмотрела в окно. Надвигалась буря, но Эрис не возражала и открыла окно. Волосы леди Миджериан развевались на ветру. Она была действительно красивой.

— Не позволяй другим судить тебя. Ты решаешь, кем являешься, сама.

Когда она смотрела на свои черные волосы, похожие на бурю, развевающиеся на ветру, все её заботы казались незначительными. Прекрасные вещи иногда заставляют забыть все мысли. Вот почему человечество так долго стремилось к красоте.

Тихо спросила леди Миджериан, глядя на Туал Роуз.

— … Кто ты?

— …Мадам Туал Роуз.

*

*

*

Он честно не думал, что я откажусь. Смотрел на меня с широко открытым ртом. Тоже выглядел растерянным. Он какое-то время подбирал слова и сумел открыть рот.

— Сейчас не время повышать самооценку, юная леди.

—  Если бы я собиралась это сделать, то приняла бы ваше предложение.

— Тогда какого чёрта!

— Я ненавижу вас.

Джейсон повысил голос, но я перебила его. Вытащив застрявший в ногте камень, тихо добавила.

— Независимо от того, что люди говорят, быть с вами в качестве партнёра ещё более раздражает.

— Почему вы меня так ненавидите? Я извинялся…

— Приняла ли это извинение? В моей памяти такого нет. Я не обязана прощать тебя только потому, что ты извиняешься. Яблоко, в конце концов, всего лишь яблоко.

Даже если бы простила его, что бы это значило? Он постоянно болтал и повторял свои пустые извинения.

Как легко ему жилось такой комфортной жизнью, что он даже не думал о чувствах других людей и настаивал только на своём собственном мнении и упрямстве?

Теперь я даже восхищалась Джейсоном.

Завидую ему.

Потому что он человек, которого можно терпеть независимо от того, сколько раз он совершает ошибку. Кажется, жил с людьми, которые понимали его даже тогда, когда говорил, но не меня.

— Имеете в виду, что не хотите видеть меня всю оставшуюся жизнь? Это из-за того, что я… изначально относился к вам враждебно? Только по этой причине?

— Как это можно считать ‘только'? Не похоже ли, что доверие действительно было подорвано? Как я могу поверить, что тот, кто когда-то ненавидел меня, не предаст снова?

— Если я докажу это, вы мне тогда поверите?

(Прим.: Значение ‘Джейн': имя Джейн имеет английское происхождение и означает 'Бог милостив’).

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 49. «Ещё один 'Чужой'»

Чем больше я говорила 'нет', тем более упрямым казался Джейсон. Как и в случае с настоящим клиентом, вы должны охотно соглашаться и успокаивать его красивыми словами, чтобы покончить с этим раньше. Беда в том, что я вообще не могла этого сделать.

Если бы я сказала, что мне это не нравится, это было бы слишком очевидно, но если бы я этого не сделала, это было бы похоже на нож, приставленный к горлу. Возможно, было бы немного легче, если бы я могла угодить Джейсону. Он может раньше потерять интерес и не беспокоить меня.

— Как ты собираешься это доказать?

— Делая всë, что ты попросишь.

Но я не хотела. В эти дни я задыхалась, даже когда пыталась успокоиться. Я надавила на середину лба, когда голова снова начала болеть.

— Я не знаю, почему Лорд Казар так настойчив в мне.

— Это я хочу знать, почему леди Миджериан… отказывается от милостей. Когда тебе тяжело… неужели трудно сказать, что тебе тяжело?

Вернее, я бы поняла, если бы я ему нравилась. Но Джейсон меня не любит. Если бы я ему нравилась, он бы не сказал такую чушь. Просто глядя на разницу в его отношении к Хелене и мне прямо сейчас, это не было любовью.

Это не любовь, это не сочувствие, по крайней мере, это даже не клише 'Ты первая женщина, которая меня оттолкнула', как у главного героя в драме.

Тогда почему, чëрт возьми?

— Честно говоря… Леди Миджериан была слаба только против Его Высочества. Ты всегда так себя вела. Ведëшь себя так, будто тебе не нужен никто, кроме Его Высочества, притворяешься сильной и втыкаешь шипы.

Он подошëл ко мне с налитыми кровью глазами и схватил меня за оба запястья. Я изогнулась, чтобы уйти, но его хватка была так сильна, что я не могла пошевелиться.

Джейсон сдерживал других, как ему заблагорассудится, но он вëл себя так, как будто он был тем, кто был заключëн в тюрьму, когда он зажмурил свои грустные глаза, когда говорил.

— Вот как вы увеличиваете количество своих врагов.. Вы говорите, что выросли. Разве вы не говорили, что поняли, что Его Высочество не полюбит вас? Ты сказала, что хочешь отдохнуть… Почему… ты бьëшь себя?

Образ Эрис ясно отражался в его глазах, но как-то не в фокусе. Как будто смотришь на кого-то другого. О, теперь я понимаю. Он проецировал себя на меня.

– Я тренировался убивать дракона, пока не истёк кровью. Я взял меч, как только смог ходить, и не отдыхал ни дня.

– Я хотела жить, хотела убежать и думала, что всё это неразумно.

Молодой Джейсон, который ничего не мог сделать, несмотря на то, что его заставляли делать что-то неразумное, и Джейсон Казар, которому пришлось умереть, чтобы оправдать чьи-то ожидания! Он пытается спасти меня и утешить себя прежнего.

Я была так зла, что мои уши стали горячими. Было ощущение, что голова кружится от нехватки кислорода.

Почему вы пытаетесь использовать других людей для лечения собственной травмы? Какими смешными, по-твоему, люди…!

Когда человек злится, у него появляется сверхспособность.

Я стряхнула руку Джейсона и шлëпнула его по щеке.

— Что, чëрт возьми, ты знаешь обо мне…! Не обращайся со мной, как со слабой женщиной, которую ты должен защищать! Ты действительно понятия не имеешь? Я вовсе не несчастна ! Это ты хочешь, чтобы я был несчастной! Вот как я могу зарыться в яму!

Слова, которые я до сих пор сдерживала от парня, выплеснули весь гнев, который кипел у меня в животе. Я не могла нормально дышать. Он выглядел потрясённым, но я не могла сдержать свой уже открытый рот.

—тНенавижу ли я тебя? Что, если я ненавижу тебя, а что, если нет? Ты так боишься, что тебя ненавидят? Ты думал, что тебя будут любить только все в мире?

Это была идея, которая не пришла бы в голову даже маленькому ребёнку. В конце концов, вы пытаетесь доверить своë эго кому-то, кого не знаете. Мой желудок скрутило. Джейсон фыркнул и спросил с холодным лицом.

— Что я о тебе думаю… ты действительно хочешь это услышать?

Он попытался тупо кивнуть головой, но вдруг от страха поспешно тряхнул ею. Но как бы ни ответил Джейсон, я собиралась быть честным. Небрежно бы рассмеялась, но рассказала бы историю, которую он никогда не захочет услышать,

— Знаешь… меня не интересует Лорд Казар. Я тоже не ненавижу тебя. Ненавидеть можно, только если кому-то интересно».

Один шаг вперëд. Я подошла к Джейсону. Затем парень отступил от меня на шаг, как будто чего-то боялся. Не останавливаясь, я сделала ещё шаг…

Глаза Джейсона стали влажными. Когда он, наконец, врезался в стену и в ужасе посмотрел на меня, я тихо сказала ему:

— Мне совсем не любопытно. Как вы жили и что вы думаете.

В конце концов Джейсон прослезился. Даже это не имело ко мне никакого отношения. Я не чувствовала никакого волнения. Он был в растерянности и в конце концов попытался связаться со мной.

Я в гневе отдёрнула руку.

Это раздражало.

— Что делает тебя счастливым и грустным… Я не хочу знать, и хочу забыть, даже если я знаю. Не буду плакать, даже если ты уйдёшь куда-нибудь и умрёшь завтра. Потому что ты мне 'чужой'.

— Ты… не нуждаешься во мне?

— Если ты понимаешь, не разговаривай со мной впредь. Я устала.

Сказала это и обернулась. Как долго я шла по коридору, чтобы вернуться в свою комнату?

— Подождите, подождите, пожалуйста, юная леди!

Я слышала, как Джейсон гнался за мной сзади. Когда я проигнорировала его и твёрдо пошла дальше, звук его шагов приблизился ко мне. Я думала, он скоро схватит меня за запястье.

Тиск. Звук трения. Но почему-то я ничего не чувствовала на своём запястье.

— Ты…

Энакин держал Джейсона за запястье. Рыцарь отпустил руку, когда парень использовал свою силу. Из-за этого Джейсон, потрясенный возмездием, яростно уставился на Энакина.

— Как ты смеешь прикасаться к телу дворянина… Ты хочешь умереть?

— Мой хозяин не сэр Казар, и… кто бы ни прикоснулся к моему хозяину, если она этого не хочет, мой долг остановить его.

Брюнет холодно ответил на угрозу Джейсона, опустился на одно из колен и посмотрел на меня.

— Что я должен делать?

Он был похож на верного пса, ожидающего приказа, и поэтому вздохнула и рассмеялась. В конце концов, я сказала, что не увижу его как человеческую собаку. Когда я собиралась погладить Энакина по голове, моя рука остановилась, и я посмотрела на Джейсона.

Вздрогнуть. Джейсон изучал моë лицо. Я всё вылила и теперь уже не злилась.

— Джейсон Казар, не беспокой меня и уходи.

— Если хочешь выбросить свои чувства или воспоминания, как мусор, я одолжу тебе зеркало. Позаботьтесь об этом самостоятельно. Не ищите других людей.

Я говорю о Хелене. Чëтко добавила ему, беззвучно произнеся это.

Елена. Глупый ребëнок был уверен, что примет визит Джейсона.

Я не смогу увидеть это снова.

Дворянин стоял опустошенный.

Когда горничная, убиравшая комнату, увидела, что мы стоим, она в шоке прикрыла рот рукой. Девушка увидела выражение моего лица и быстро подошла к Джейсону. Я сказала ей.

— Эмма, кажется, гость потерялся. Проводи его до выхода.

— Да Мисс. Лорд Казар, пожалуйста, пройдите сюда.

После того, как я, наконец, отослала лорда, я была истощена как физически, так и морально. Я почти вытащила себя и сумела открыть свою дверь. Махнула рукой, чтобы остановить Энакина, который пытался последовать за мной.

— Энакин, иди на кухню и возьми лекарство. Моя голова болит.

— Да.

Когда брюнет ушëл, заперла дверь и уткнулась головой в подушку. Я тоже очень расстроилась. Запираю дверь, чтобы он не мог войти, пока приносит лекарство, которое я ему велела.

(Прим.: ха-ха, она здесь сварливая)

Я просто хотела получить подтверждение. Не хочу, чтобы Энакин легко отказался от меня, какой бы сварливой я ни была. Что касается меня, я бы хотела, чтобы он попытался.

Подушка промокла. Мне даже не было грустно, но выступили слëзы. Всë раздражало. Мои внутренности болели из-за спазмов желудка, вызванных стрессом. Даже не могла застонать и просто жевала рот. Молитесь, чтобы боль прошла быстро. Моë лицо было мокрым от холодного пота и слëз.

Скрип. Я слышала, как поворачивается дверная ручка, но дверь не открывалась, потому что я заперла её.

Я чувствовала себя очень плохо, и хотела потерять сознание, а не умереть. И вдруг раздался звук открывающейся двери.

Расплывчатым зрением я увидел, что Энакин открыл дверь и вошëл. Он тихо положил принесенные вещи на тумбочку и легонько помахал мне перед глазами.

— Хозяйка, ты проснулась? Я принёс вам лекарство.

— …Как ты открыл дверь?

— Я волновался… поэтому я попросил у слуги ключ, ты можешь встать?

Я вообще-то думала, что он придёт революционным путем. Выломать дверь или проникнуть в окно… Немного больше похоже на сцену из романа.

Мой образ мышления также меняется, поскольку это вымышленный мир. Энакин крепко держал меня, пока я пыталась встать. У меня закружилась голова.

Я откинулась спиной на грудь парня, дыша, и Энакин поднёс пузырëк ко рту.

— Продолжай пить.

Сказал он низким голосом. Я выпила все лекарства, которые он мне дал, и даже выпила воду, которую он дал мне, чтобы охладить рот.

Был ли это эффект плацебо или нет, но лекарство ещë не подействовало, но боль уменьшилась.

Даже после того, как я закончила принимать лекарство, он не ушëл и вытер мне лицо холодным полотенцем. Мне нравилось прикосновение, поэтому я чувствовала себя жалкой, но всё же хотела спросить.

— Я вам нравлюсь?

─ ──────────

Редактор главы: Голубая звезда

Эпизод 50. «Сделать или сломать нас»

Скажи, что нравлюсь тебе. Я даже не спросила, любишь ли ты меня.

Рот Энакина медленно открылся. В тот момент, когда он попытался что-то ответить, внезапно пришла в себя.

«Что я только что сказала? А если нравлюсь? Я всё равно собиралась уйти».

Энакину ничего нельзя было изменить.

Крикнула я срочно.

— Не говори этого.

— …Но.

— Я сказала тебе не делать этого!

Быстро закрыла рот Энакина, прикрыв его ладонью. До сих пор делала выговор Джейсону, чтобы он не был мусором и не играл с чужими эмоциями, но теперь почти так же использовала Энакина.

Я его хозяйка. Он не может мне отказать, так что не следовало заходить так далеко.

Смешная. Люди такие лживые. Недостатки других выглядели больше, чем чьи-либо ещё, поэтому изо всех сил пытались их исправить. Даже если бы они могли быть нашей ошибкой, мы бы сначала искали оправдания.

Я разочарована в себе.

Когда остановила его, он прижал ладонь, прикрывавшую рот, к щеке и просто молча посмотрел на меня. Это был хороший взгляд.

Мне понравилось, что он ждал меня. Среди всей суматохи, льющейся вокруг, он один был спокоен, так что это было хорошо.

Я хотела показать только крутой и сильный образ, дабы понравится. Не хотела быть обузой, даже если бы могла получить от тебя помощь.

Я лучше умру, чем покажусь тебе слабой.

Подумала, гладя его по щеке.

«Если нравлюсь Энакину… Была ли это действительно 'я'? Не могло ли быть так, что причинность этого романа заставила его влюбиться в 'Эрис'?»

С подозрением рос страх. А если я не захочу возвращаться?

Боюсь, буду любить тебя слишком сильно.

«Если ты сделаешь меня 'Эрис Миджериан', если я останусь здесь из-за и потеряю тебя, мне придётся прожить остаток жизни, не умирая».

Нет, если подумать, это была не та жизнь, которой действительно боялась. Даже если бы я любила тебя и осталась здесь, то никогда не была бы счастливой. В конце концов, такая жизнь будет наполнена сожалениями, и я буду возмущаться собой и тобой, из-за которых осталась. Боюсь, что могу стать человеком, которого презираю больше всего.

— Всё в порядке, можешь выходить. О… спасибо.

Я вырвалась из его рук и тихонько легла на кровать. Он завернул одеяло до конца моей шеи и отвернулся. Энакин не ушёл ни на момент, затем посмотрел на меня. Но, в конце концов, я услышала звук отдаляющихся шагов.

«Не уходи».

Когда дверь закрылась, я вдруг застряла в этой мысли и поспешно повернула голову, и встретилась взглядом с Энакином, который всё ещё смотрел на меня. Моё лицо горело. Что, если я была нетерпелива? В моей голове пронеслось несколько оправданий. Но Энакин только тихо спросил меня.

— Вам так больно, что не можете спать?..

— Да.

— Могу я остаться рядом с вами?

— …Да.

Парень тихо опустился на колени рядом со мной. Я посмотрела на него, а после закрыла глаза. Затем он осторожно схватил меня кончиками пальцев за одеяло. Чтобы подтвердить своё существование, даже если я не могла видеть его перед собой.

Наконец, давайте сегодня придумаем ещё одно оправдание. Я больна. Все люди могут болеть, так что это не значит, что я выгляжу слабой.

Завтра бал дебютанток, и я сейчас вхожу во дворец, как будто всё пересматриваю в последнюю минуту.

Хелена была искренней ученицей, поэтому и без меня её тщательно обучили. Такими темпами, если бы она ещё немного поучилась после бала дебютанток, то могла бы без труда стать наследной принцессой.

Во-первых, изучать было нечего, кроме придворных манер.

Политическая чувствительность и государственное управление были задачами, требующими некоторого здравого смысла, а этому я не могла научить. Тем не менее, коротко похвалила Хелену за её послушание моим инструкциям.

Теперь, ради завтрашнего дня, я собиралась пойти туда, но вдруг снаружи поднялась суматоха.

Прежде чем слуга успел произнести имя, кронпринц внезапно открыл дверь и вошёл.

Как только он увидел нас обоих, то сморщил лицо, схватил Хелену за запястье и спрятал за собой.

— Давно не виделись, Ваше Высочество. Ослепительный полдень. Есть ли у вас какая-то причина торопиться, даже нарушая этикет?

— Почему ты с Хеленой?

Неважно, если я скажу вам правду, потому что обучение уже закончилось, но мне как-то не хотелось. Не то чтобы нервничаю, потому что это не так.

Если подумать, расставание со мной и превращение Хелены в наследную принцессу — всё это хорошо для наследного принца, поэтому я не хотела говорить ему об этом по-нормальному. Серебряновласая, которая переводила взгляд с нас двоих, проскользнула между нами.

— Я поймала леди Миджериан на чашку чая, верно?

— Ты… не бойся! Что бы сделала, если бы это навредило тебе?

Кронпринц, который обращался к человеку с использованием прямого местоимения, а не личного, тщательно проверил, не ранена ли Хелена.

Пока смотрела, то спросила в раздражении.

— Я чудовище?

— Ты более ядовита, чем чудовище. Если бы я был с монстром, то не беспокоился бы так.

— Ваше Высочество…

Когда Хелена остановила его, он перестал смотреть на меня и перевёл взгляд на неё. Это были глаза, которые видели самую очаровательную вещь в мире.

Прошептал принц, осторожно заправляя ей волосы за ухо, как будто боялся сломать девушку.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Да? Что же?

— Хотела бы ты пойти со мной на бал дебютанток юной леди Казар? Как моя партнёрша. Ты тоже не знаешь её?

Хелена мгновение смотрела на меня. Я слегка кивнула головой в знак разрешения.

Всё равно собиралась сегодня поговорить об этом с Алекто. Этот путь был более правдоподобен, чем наследный принц, отвергнутый его невестой, которая цеплялась за его любовь.

— Ты тоже собиралась приехать?

— Конечно, я должна идти, Ваше Высочество. Это бал дебютанток юной леди, как могу его пропустить?

— Одна без партнёра?

Человек, который должен был быть моим напарником, смеялся надо мной после того, как прямо на моих глазах попросил кого-то ещё пойти с ним. Я знала с нашей первой встречи, что наследный принц был бесстыдным, но просто улыбнулась и приняла это. Во-первых, более раздражает, если вы относитесь к этим вещам небрежно.

— Почему без партнёра? Разве нет Энакина?

— Энакин?

— Вы, наверное, видели его в прошлый раз. Мой сопровождающий рыцарь, Ваше Высочество.

Выражение лица принца ожесточилось.

— Разве он не… простолюдин?

— Ваше Высочество, при всём уважении… Леди Антебеллум всё ещё простолюдинка.

Ты тоже берёшь напарника из обычных людей, разве я не могу этого сделать? Если мы оба возьмём более простого партнёра, стоит посмотреть на лица окружающих. Я не стала этого говорить.

Спросил он с холодным лицом.

— Твой отец знает об этом?

— Если он не знает, будете моим партнёром? Вы не станете этого делать…

— Собираешься притвориться, что потеряла императорскую семью?

Несмотря на то, что я боролась, наследный принц с серьёзным лицом попал в точку. Так что ответила прямо с тонким выражением лица.

— Да, Ваше Высочество. На этот раз я хотела бы разорвать связи с императорской семьей.

— Маркиз…

— Моему отцу, возможно, удастся восстановить связь, но это никогда не произойдёт через меня.

Почему у тебя такое потрясённое лицо? Не думал, что 'Ваша Эрис' будет говорить что-то подобное до конца своей жизни? Что бы ты ни делал, думал, она не отпустит тебя?

Да, Эрис Миджериан не стала бы. Даже если бы это было ближе к сожалению, чем к любви, она бы никогда не отпустила руку принца.

Но стоя здесь, надеваю только внешнюю оболочку дочери маркиза, и я совершенно другой человек, чем она. Теперь собираюсь сделать то, что она сказала, что должна, но так и не сделала.

— Мне придется пройти ряд формальностей... но сначала скажу вам лично. Мы расторгнем наш брак в ближайшем будущем, Ваше Высочество. Если расстанемся, то станем незнакомцами, поэтому нам больше не придётся встречаться друг с другом.

— Дела императорской семьи не в твоём распоряжении. Разве ты не сказала сначала, что это был брак между императорской семьей и маркизом?

Наследный принц действительно ничего не должен знать.

Вся эта разорванная помолвка, разорванный брак, я просто умела петь в очереди, но что делала своими руками…

(Прим.: она, вероятно, называет себя марионеткой).

— Это было одобрено Её Величеством Императрицей. Это ответ?

— О, моя мать?

Я слегка преклонила колени, чтобы попрощаться с принцем, и перед тем, как выйти из комнаты, широко открыла глаза и, словно задаваясь вопросом, добавила Алекто, который всё ещё смотрел на меня.

— Ваше Высочество, разве вы не хотели этого так сильно?

Наконец настал бал. Почему-то, поскольку это был день раскрытия, я выглядела решительной.

По сути, это взрослая церемония в чужом доме. Тем не менее, было похоже на неявное заявление о разрыве, поэтому мне пришлось постараться, чтобы его украсить.

Платье, которое прислала мне мадам, было настолько красивым, что не исключено, что моё лицо будет отодвинуто назад. После того, как пришло это красивое одеяние, я решила подобрать к нему все украшения.

Также выбрала свой макияж, используя мягкий коралловый оттенок, который обычно не носила, и распустила волосы, которые всегда собирала в полуконский хвост. Вместо великолепного ожерелья из драгоценных камней лента была перевязана чёрным шёлком, а серьги были украшены крупными изумрудами.

Пушистое и мягкое платье было похоже на сладкую вату. На мне были кружевные перчатки того же цвета, что и одежда, а на волосах у меня был сделанный из розовых бриллиантов цветок.

Хм, я не похожа на злодея, который пришёл кому-то навредить.

Однако, даже если оденусь вот так, возможно, захочу снова повозится с кем-нибудь, когда пойду на бал дебютанток. Потому что люди никогда не знают, как действовать. И ничего нельзя сделать. У меня нет другого выбора, кроме как привить урок 'не судить людей по их внешнему виду'.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 51. «Абсолютная честь»

Маркиз и император не пришли на бал дебютанток. Если отношения не были отношениями отца или жениха, для пожилых мужчин было неявной практикой не посещать бал дебютанток.

Они, наверное, позже всех заметят, что мой напарник не наследный принц, а Энакин. Специально на это нацелена.

Когда я открыла дверь и вышла, мой рыцарь, как обычно, ждал меня. Отличие заключалось в том, что на этот раз он не стоял позади меня, а держал за руку и стоял рядом со мной.

На нём был мундир тёмно-синего цвета с золотыми нитками, и, как и следовало ожидать, слово 'мужской мундир' было не зря.

(Прим.: она, вероятно, имеет в виду мужчин в униформе, например, полицейских/морских пехотинцев и т. д.)

Все его светло-каштановые волосы были убраны назад, так что я коснулась только одной стороны и взъерошила их. Хм, так намного лучше. Зачёсанные назад выглядели слишком старомодно.

Я улыбнулась Энакину, который, моргая, сказал: 'В наши дни это модно'. Это не было ошибкой. Это просто не было тенденцией в этом мире.

Таунхаус герцогини Казар был старше любого дворянина в столице. Однако из-за того, что в нëм постоянно проводились ремонтные работы, он считался скорее старинным и стильным особняком, чем старомодным. Прежде всего, сад был намного шире, чем особняк.

Это произошло потому, что из-за характера семьи Казар, производившей рыцарей, им нужно было место для обучения. Поскольку это было плацом для тренировок, оно было ближе к пустырю, чем к саду. Это также должно было помешать убийцам спрятаться как можно больше в случае какого-либо события.

Вместо этого особняк герцога Казарского был исключительно мал для дворянского. При проведении банкета из-за его размеров невозможно было собрать всех гостей. Итак, когда я читала роман, там было описание, что банкеты герцога всегда устраивались в саду.

В прошлый раз на чаепитии было не так много людей, не могла представить встречу на террасе небольшого особняка, было немного неловко называть это цветником.

Банкет в таком месте, как детская площадка на лужайке? Однако, когда я приехала, подумала, что они определённо были одними из величайших дворян в стране.

Сад, ярко освещённый тысячей огней, был украшен десятью тысячами цветов. Мало того, что там было полно антикварных столов и стульев, так ещё была дорога, вымощенная голубым атласом к фонтану, откуда она взялась — я не знаю. Там были, даже великолепно одетые люди, так что пейзаж был ближе к известной картине, чем к реальности.

Первоначально важные персоны появлялись позже во время банкетов. Когда мы вышли из кареты, слуга попытался громко объявить о нашем статусе. Однако молодой парень посмотрел на Энакина с немного смущëнным лицом и снова склонял голову и спрашивал.

— Партнëра госпожи Миджериан в списке нет. Извините, но я хотел бы спросить, как вас представить.

— Он мой рыцарь.

— О, тогда как сэр Казар…?

— Разве ты не понимаешь? Это 'мой' рыцарь, а не страны.

Когда я покачала головой и выказала признаки дискомфорта слуге, спросившему, дали ли ему титул, брюнет тихо заговорил с ним.

— Достаточно только леди Миджериан и еë рыцаря.

— Да-да! Извините меня! Леди Миджериан и еë рыцарь входят!

Когда слуга громко закричал, глаза людей, которые разговаривали друг с другом, обратились в нашу сторону, они на мгновение выглядели удивлëнными и быстро убрали это со своих лиц. Действительно, без единой ошибки в моих оценках, они были заняты сплетнями о том, что Энакин рядом со мной.

Так или иначе, я медленно пробиралась к центру сада. С каждым шагом подол широкой юбки трепетал.

В потоке внимания нашла леди Казар, главную героиню сегодняшнего дня.

Леди завила свои рыжие волосы, как у еë брата, и сочетание светло-голубого платья и белого кружева было очень красивым. Когда она нашла меня, то довольно скромно поздоровалась со своими жемчужными украшениями.

— Спасибо, что пришли, леди Миджериан.

— Я более чем благодарна вам за то, что вы пригласили меня сюда, леди Казар. Пожалуйста, позаботься обо мне в будущем.

Пока мы обменивались формальными приветствиями, снова раздался голос слуги.

— Принц Алекто входит с леди Антебеллум…!

Хм. Введение немного короче. Потому что это не королевский дворец? Как только были выкрикнуты имена этих двоих, возникло небольшое волнение.

Люди откровенно смотрели на моë выражение лица, не показывая признаков сокрытия. Вообще-то что-то не то. Просто посмотри на меня. Я сделала какое-либо выражение лица, кроме кислого?

Тупо глядя на вход, появились два самых красивых человека в мире.

Хелена была именно такой, какой я еë украсила. Пурпурный цвет, который был цветом императорской семьи, был обернут вокруг еë тела, а длинные волосы, аккуратно заплетëнные набок, сияли вечером, как млечный путь. Поразмыслив над тиарой до конца, я в конце концов решила поместить между косами фиолетовое украшение из аметиста, и это был мудрый выбор.

Наследный принц также больше походил на бога солнца Аполлона, чем на человека. Увидев, что красота Хелены, которую я отполировала, не шутка и не увядает, интересно, много ли сил приложил кронпринц для украшения сегодня.

Алекто и Хелена посмотрели на нас и медленно пошли.

— Для меня большая честь, что вы здесь, Ваше Высочество.

— Это естественно, потому что ты младшая сестра Джейсона. Раз уж состоялся бал дебютанток, скоро станешь взрослой.

— Девочки всегда быстро растут… А что насчет той дамы?

— Приятно познакомиться, леди Казар. Я много слышала о вас от лорда Казара. Мы впервые видим друг друга в таком состоянии, верно?

Если подумать, Хелена всегда была в Императорском дворце, а Джейсон имел возможность посетить его, чтобы увидеть еë и наследного принца, так что даже друг детства не должен был быть близок с братьями и сëстрами. Почему-то мне стало интересно, почему юная леди Казара выглядела так тонко.

— Я также много слышала от своего брата. Не ожидала вас увидеть…

— Мы будем часто видеть вас в будущем, верно, леди Антебеллум?

Я молча посмотрела на Хелену. Теперь ей предстояло сделать то, что делала Эрис. Посещать вечеринки, которые устраивают даже не близкие друг другу люди, улыбаться и отвечать людям, даже если ты не хочешь их видеть, и запоминать только необходимую информацию, чтобы потом умело использовать еë.

Хелена некоторое время смотрела на меня, моргнула и медленно кивнула.

Леди Казар была сбита с толку моим замечанием и попеременно оглядывалась на нас двоих.

Вы, вероятно, не можете этого сделать. Представить, что леди Миджериан расстанется с наследным принцем.

Потом я услышала, как люди сплетничают мне в уши.

— Что это…. Среди лебедей не утки, а вороны.

— Кстати. Я слышала это раньше, так он не получил титула, было сказано, что этот паренёк был рыцарем личного эскорта?

— Не будьте слишком суровы, дамы. Разве этот парень не мог флиртовать с леди Миджериан, которую бросил Его Высочество?

— Боже мой, граф такой…! Леди Миджериан только что стала взрослой, поэтому вполне естественно, что она ещё не знает мира.

О боже, я только и смотрела на то, что происходило перед глазами.

Думаю, у вас роман. Когда я оглядывалась назад, мужчины и женщины быстро избегали моих глаз и тщетно кашляли.

Конечно, все лица сияли на этой встрече. Со всеми самыми красивыми женщинами в мире, собранными, существование Энакина, которое было лишь вспомогательной ролью, заслуживало того, чтобы быть полностью стëртым.

Какой в этом смысл, если кричаще только снаружи? Внутри нет сущности. Я внутренне фыркнула. Мой рыцарь был бы ещё более неудачливым, если бы вы обменяли его на наследного принца.

Когда я посмотрела на Энакина, он последовал за мной и повернулся ко мне лицом. Парень слегка наклонил голову в сторону, словно спрашивая, есть ли у меня что сказать.

Даже если ты красив какое-то время, если кто-то выглядит мило, всё кончено. Я улыбнулась и попыталась откинуть пушистые волосы Энакина назад, но появилось уродливое лицо. Было бы довольно странно не быть на дне рождения его единственной сестры.

Одетый как никогда, Джейсон спокойно шëл сюда с букетом цветов в одной руке, его хвост перевязан лентой, которая казалась немного длиннее.

Поскольку он был таким большим, возникла оптическая иллюзия, что сад похож на взлетно-посадочную полосу. Однажды Джейсон почувствовал запах цветов и передал букет цветов своей сестре.

— Поздравляю с дебютом, Паэна. Давно не виделись, Ваше Высочество. Хелена, ты тоже.

— Даже если бы я сказала вам не приходить, вы пришли и ушли в императорский дворец, но в эти дни это было давно.

— Есть много людей, которые хотят, чтобы я вернулся живым. Был немного занят. Верно, Паэна?

— Мой брат был немного занят побегом.

В разгар дружеской беседы Джейсон уставился на меня. Я не переставала смотреть, хотя специально не делала этого. Наследный принц спросил, не заметив.

— Но почему ты никого не привëл в качестве напарника? Это не похоже на тебя.

— Я приглашал, но мне отказали.

Даже говоря это, он смотрел на меня. Если ты собираешься это сделать, почему бы не распространить информацию о том, что я тебя отвергла?

Даже кронпринц что-то заметил и стал по очереди смотреть на Джейсона. Я собиралась оглянуться на сэра Казара и сказать что-нибудь, но Хелена улыбнулась и произнесла:

— Вау, она такая смелая женщина, что отказала Джейсону.

В это время отсутствие здравого смысла Хелены казалось милым и прекрасным. Когда Джейсон, который не мог отпустить свои затянувшиеся чувства, собирался добавить ещё слов, группа начала играть танцевальные песни, возможно, рассудив, что все главные герои уже появились.

Хотя танцевать на лужайке было немного неудобно, мне показалось это романтичным, все они были запоминающимися лицами.

Я обратилась к Энакину.

— Ты станцуешь под песню?

Он положил руку на грудь и слегка кивнул.

— Это честь.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 52. «Поцелуй»

Энакин танцевал намного искуснее, чем когда учился полонезу у няни. Тогда мне приходилось вести его на полпути, но сейчас он вполне синхронизируется со мной.

Не знала, помогло ли мне чтение нот танцевать, или я хороша практически во всём, что делала со своим телом, но мои движения были идеальны.

Мы продолжали без остановки, хотя полонез закончился и перешёл в вальс. С каждым поворотом моё платье расцветало, как одинокий цветок.

После танца я немного устала.

Сказав ему, чтобы он отдыхал, взяла выпивку неподалёку.

Издалека я наблюдала, как Хелена разговаривает с другими, так как она была воспитана мной.

Сегодня серебряноволасая - ещё одна звезда вечеринки, и пользуется такою же популярностью, как леди Казар.

Она действительно должна была получить такое внимание, когда была на церемонии совершеннолетия Эрис. Это потому, что в то время состоялся социальный дебют оригинальной Елены.

Но тогда учить её было некому. Она являлась красивой и доброй, но манеры были испорчены, и над ней насмехались за спиной. Всё не остановилось на этом, и Эрис и её последователи также издевались над ней.

Теперь, когда для этого нет причин, достаточно, если ты только примешь любовь и вынесешь последнее испытание, которое я тебе даю.

'Испытание'. Можно ли описать это таким словом?

При мысли о кинжале в доме у меня пересохло в горле. Что будет с Хеленой, если Хибрис не сможет её спасти?

Мой разум закружился от мыслей, но Энакин накрыл меня шалью. Я не знала, откуда он её взял. Посмотрела на равнодушное, но милое лицо и спросила, что меня интересует.

— Ты практиковался?

— Да.

Парень помедлил, а затем добавил.

— Я не хотел вас смущать.

Сказав это, он слегка опустил глаза, словно стесняясь. Я пыталась сдержаться, но уголки моих губ продолжали приподниматься. Радовалась, что его никто не знал.

Энакин, это ужасно хорошо, что я единственная в мире, кто ведает о том, что ты милый.

Думала, что на всю оставшуюся жизнь будут отношения с монополией, собственничеством и тому подобными чувствами, но благодаря тебе я открывала новую сторону себя, которую не знала.

Это была отличная вечеринка. Бесчисленные фонари сияли, как звёзды, и хотя осень уже закончилась, погода почему-то не была такой холодной. Мелодии, которые задержались в моих ушах, были бесконечно мягкими, а смех людей продолжался непрерывно.

Знаю, что всеобщее внимание приковано к нам. Этот импульсивный выбор может быть моей слабостью, и, возможно, я буду сожалеть об этом позже.

Но это был очень приятный день.

Как бы ни хотела быть немного безрассудной. Больше всего Энакин передо мной был хорош собой. Я слегка приподняла голову и прошептала парню.

— Поцелуй меня.

Рыцарь удивился этим словам.

— Поцелуй меня сейчас.

— Да?

— Можешь не делать этого, если не хочешь, но если… то поторопись.

О, если подумать, что-то подобное произошло в поезде. Когда потянула его за шею, он не решался меня поцеловать, так что мне пришлось неуклюже издавать звуки ртом.

Если бы Энакин притянул меня к себе и поцеловал до моей просьбы, я бы поняла. Это обычная сцена в невинных манхвах и дорамах. Целоваться, чтобы выйти из сложной ситуации.

Более того, Эрис была так красива, что никто не отказался бы слиться губами с ней.

Но хотя брюнет поддерживал меня за спину, он не перешёл черту. Это было хорошо. Я чувствую, что он уважает меня.

Так что подумала, может, он и на этот раз откажется. Было бы немного неловко, но думаю, что это нормально.

С тех пор многое изменилось. Если бы я приказала ему поцеловать меня прямо сейчас, он бы мне не отказал.

Но мне не хотелось. Потому что он мне нравится. Я хотела получить разрешение.

Вместо того, чтобы целовать тебя, дабы избежать неприятностей, Энакин, хочу, чтобы ты поцеловал меня, потому что ты этого хочешь.

Наши взгляды снова встретились, как в поезде. И в отличие от того, бледные глаза парня медленно закрылись. Без всякого отказа или неприязни он склонил голову передо мной.

Потом схватил меня за щёки и поцеловал. Радость согрела моё сердце. Я просто хотела кричать.

Ощущение грубости, разговоры людей и чувство возбуждения. В этот момент…! Главный герой романа... Мне кажется, это всего лишь я.

Когда поцелуй закончился, везде наступила тишина. Люди были поражены безрассудством 'леди Миджериан' и казались напуганными. Некоторые из них были достаточно храбры, чтобы посмотреть на выражение лица принца.

Конечно, я не оглянулась. В этой ситуации, если бы посмотрела на лицо принца, то выглядела бы глупым человеком. Я поцеловала Энакина не для того, чтобы заставить его ревновать.

Слегка поклонилась леди Казар, которая была наедине со своим партнёром, а затем взяла рыцаря за руку и вышла из комнаты, ступив на синюю ткань.

Я сделала достаточно, чтобы пообщаться, и видела, что у Хелены всё хорошо, так что не было причин оставаться здесь дольше. Быстро вымою ноги и лягу спать. Я устала готовиться утром.

В карете на минуту плотно закрыла глаза, потом медленно открыла их. Двенадцатый раз сегодня, это было моё настроение. Энакин был хорош, но я боялась его, потому что он был слишком прекрасен, и мне было грустно, потому что было запланированное будущее, а потом всё это растаяло одним маленьким действием.

Может быть, у меня часто болит голова, и укачивает, потому что мой разум трясётся, как на американских горках.

Брюнет, напротив, не удосужился спросить, хотя у него есть что. Он мог узнать у меня, почему я его поцеловала, но всегда понимал безоговорочно.

Так, вместо этого, мне хотелось спросить.

«О чём думаешь?»

«Что ты думаешь, когда видишь меня?»

«Мне любопытно, как ты… Разве тебе не интересно, что со мной?»

«Я поцеловала тебя, потому что ты мне нравился. А ты?»

«Что делать, если ты чувствуешь себя плохо?»

«Я тебе тоже нравлюсь? Если нет... Только потому, что ты не хочешь попасть в беду?»

Проглотила вопросы, которые вертелись у меня во рту, не выплёвывая их. Он всегда ждёт меня, поэтому я хотела дождаться Энакина хотя бы раз.

У нас ещё есть время. Дай мне знать, прежде чем мой фитиль сгорит.

Только после того, как Эрис ушла, люди выдохнули. Как будто они до сих пор находились под действием магии глушения. Посреди всеобщего замешательства Паэна оглянулась на своего брата и изо всех сил спросила его.

— Держу пари, слухи о том, что этот рыцарь - любовник госпожи Миджериан, верно?

— …Не говори об этом.

— Но разве ты не заговорил об этом первым? Рыцарь, сопровождающий леди Миджериан, всегда хочет притвориться её любовником!

Паэна была не единственной, кто открыл рот.

— Как ваша невеста могла сделать это перед Вашим Высочеством?

— Просто она пытается хотя бы заставить его ревновать. Разве её характер не такой же хитрый как у отца?

— Как тщательно она была украшена, хотя и не партнёрша Вашего Высочества, вы могли бы подумать, что это был бал дебютанток леди Миджериан.

Как только идея сформировалась, она излилась без остановки. Все взволнованно воскликнули, так как нет необходимости понижать голос, потому что вовлечённая сторона не присутствовала. Тем не менее, их тон и выражение лица стали более нелепыми, как будто они пытались избавиться от своего достоинства.

Посреди суматохи невинно спросила Елена, хлопая серебряными ресницами, как будто она ничего не знала.

— Но я слышала, что леди Миджериан рассталась с Его Высочеством. Верно, Алек?

При словах, сказанных единственным человеком, которому было позволено называть наследного принца Алекто по прозвищу, народ снова напрягся.

Блондин упустил момент, чтобы отреагировать на эти невинные глаза. Если он скажет 'нет', то Хелена в этот момент становится любовницей.

Своевременный ответ был невысказанным подтверждением. Все заметили, что девушка была одета в фиолетовую одежду, потому что люди, не являвшиеся членами королевской семьи, не могли произвольно использовать этот цвет.

Как бы ни была она близка к наследному принцу, выглядела слишком дорого и роскошно, чтобы называться дочерью его няни, и, прежде всего, манеры её тела были близки королевской семье.

— Если кого-то специально обучали имперскому этикету, было понятно, почему. Это должно было сделать её будущим членом императорской семьи, а теперь единственным незамужним человеком в правящей династии был принц.

— Тогда наследной принцессой станет леди Антебеллум?

Она сказала, что помолвлена, но помолвка была просто помолвкой. Это было потому, что технически Эрис ещё не была замужем за принцем.

Женитьба Алекто, который станет будущим императором, считалась важным событием национального значения, и это была лазейка, возникшая потому, что она была сделана в соответствии с внутренними и внешними обстоятельствами.

Были случаи, когда брак распадался, например, когда жених находил большой недостаток, но это был редкий случай, даже если вы посмотрите на историю империи, потому что невеста стала де-факто наследной принцессой.

— Я имею в виду, не была ли леди Миджериан немного злобной? Иногда она запугивала людей… Была очень эгоистичной со своим отцом и императорской семьей, стоящей за ней!

— Её хобби было дразнить и преследовать людей, которые не могли ей угодить… Чтобы стать матерью Империи, она должна быть уважительной и доброй, как Леди Антебеллум.

— Его Высочество также больше благосклонен к мисс Хелене, не правда ли, это хорошо?

Люди были взволнованы и шутили.

Лицо Джейсона, слышавшего все эти сплетни, становилось всё сложнее и сложнее.

Елена смущённо моргнула от неожиданной реакции, но вскоре снова отказалась от возражений. Потому что это то, через что она всегда проходила.

Люди, у которых уже есть стереотипы, не будут слушать Хелену, сколько бы она ни говорила правды. Вместо этого они просто создают ещё один стереотип о ней со словами: 'Это потому, что ты добрая'.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 53. «Слëзы Луны»

— Его Величество зовёт.

Как только Хелена и Алекто прибыли в Императорский дворец, главный слуга склонил голову перед принцем и сказал об этом.

Как будто он знал причину, блондин щёлкнул языком и молча последовал за старшим слугой. Хелена с беспокойством посмотрела на парня, не забывая успокаивать его жестами рук.

Дверь открылась, и горничная объявила, что сейчас войдёт Алекто. У окна был седовласый Кратос. Стоя спиной к принцу, он спросил тихим голосом:

— Я слышал, что ты взял дочь своей няни на бал дебютанток. Ты с ума сошёл?

На самом деле, это был скорее крик, чем вопрос. Император покачал головой и опять обратился к Алекто чтобы снова захватить Эрис Мджзериан.

— Что бы ты ни делал, загадывай желание или умоляй, привяжи её обратно к себе!

Принц мрачно ответил ему. Он был зол, но никогда не оглядывался назад.

— Я слышал, что моя мать позволила мне порвать с леди Миджериан.

— …Мельпомена?

— Да, я опрометчиво настоял на том, чтобы сначала расторгнуть брак. Ты знаешь, как это было тревожно из-за всего, что она делала? И всё же маркиз и Его Величество скрывают это, и с каждым днём её высокомерие становится всё хуже…

Алекто громко вздохнул, как будто у него болела голова, и заговорил так, словно критиковал Кратоса. Его, поначалу спокойный голос становился всё громче и громче, и в конце концов он разозлился на собеседника.

— Маркиз де Миджериан умён, поэтому вы сказали мне, что я должен быть осторожен. Но тогда почему держите его рядом с собой? Даже сейчас маркиз и его дочь так самодовольны, что, если она выйдет за меня замуж и станет одинокой!

Кратос наконец снова посмотрел на Алекто. У него было более молодое лицо, чем у его сверстников, но также было трудно угадать его возраст из-за усталости вокруг глаз и седых волос. Он внезапно изменил свой голос и успокоил Алекто.

— Ты думаешь, я не понимаю тебя? Никогда не доверяй маркизу, но держи его рядом с собой. То же самое относится и к его дочери.

Император изобразил бесконечно дружелюбный голос, но глаза были безразличны. Он обращался с принцем так, как со своим слугой, а не сыном.

Вот почему Алекто никогда не смотрел прямо на Кратоса. Нет, это было ближе к тому, чтобы не иметь возможности смотреть.

Потому что он всегда боялся отца.

— Эрис Миджериан – заложница, щит и верная слуга.

Император был человеком, который умел удерживать и потрясать сердца других людей лучше, чем кто-либо другой, этим талантом он привязал к себе любимую женщину, отдал в свои руки огромную империю и схватил врагов, которые пытались сломить его.

— Твоя мать родилась и выросла как императрица, поэтому она смогла выстоять, но Хелена Антебеллум – другое дело. Неужели ты думаешь, что хрупкий и добрый ребëнок сможет продержаться в этом страшном императорском дворце, где даже твоя сильная мать не смогла бы выстоять?

Кратосу было не так уж трудно заставить одного из своих сыновей действовать в соответствии с его волей.

Прежде всего, Алекто всегда было страшно, когда он стоял перед императором. Он похлопал сына по плечу.

— Хелена Антебеллум идеальна, если ты впустишь её в качестве наложницы и будешь любить. Нет никакой необходимости превращать ребёнка в наследную принцессу и делать вещи опасными. Однако. Что, если маркиз попытается убить её из-за обиды прямо сейчас? Как ты сказал, он умный человек. Маркиз. Можешь ли гарантировать, что полностью заблокируешь все эти попытки?

Рот парня закрылся при этих словах. Это было скорее смирение, чем убеждённость. Однако прежде всего Алекто не был уверен в себе.

— Сможешь ли ты пойти против своего отца и маркиза, и защитить женщину, которую любишь? - тихо спросил Кратос у своего сына.

– Тогда что мне делать? Мало того, что все думают, что мы с Эрис расстались, но они также будут избегать меня.

Возможно, Эрис тоже появилась с другим партнёром на балу дебютанток, стремясь к этому. Император на мгновение задумался и спокойно сказал:

— Я приведу Эрис Миджериан во дворец в мою честь, тогда ты сделаешь с ней ребëнка.

Глаза Алекто широко раскрылись от этого шокирующего замечания. Несмотря на то, что он сжал руки так, что они побелели, Кратос продолжал говорить тихо.

— Если мы посеем семена императорской семьи, она никогда не сможет разорвать брак.

— Но!

— Тихо. Я говорю это не как отец, это императорский приказ.

Собирается ли он отказаться от императорского приказа? Алекто держал рот на замке и сопротивлялся. Это было потому, что у него осталось меньше всего моральных устоев.

Однако сопротивление в тишине всегда было ограниченным. Принцу пришлось неохотно кивнуть под холодным взглядом. Когда он выходил из комнаты, Алекто увидел следы от ногтей, оставшиеся на его ладони.

В то время парень впервые подумал, что ему следует увеличить свою силу. И он понял, почему его отец был так одержим властью.

Не только для тех, кого вы любите, но и для тех, кого вы не любите, у вас должна быть сила, чтобы защитить их.

Иногда эта сила была нужна не для того, чтобы грешить, а для того, чтобы не грешить.

В комнате, куда ушëл Алекто, Кратос размышлял над тем, что сказал его сын. Говорили, что его жена, Мельпомена, позволила Эрис Миджериан расторгнуть брак.

Это блеф дочери маркиза? Однако за то, что она выдавала себя за императорскую семью, её могли наказать за неуважение к короне. Эрис не могла пойти на такой риск.

Мельпомена не обсуждала это с ним. Почему?

Бал дебютанток, должно быть, закончился. Немного отдохнув, я попыталась выяснить, что такое 'слëзы' – последняя подсказка, которую мне рассказала ведьма. Сначала подумала, что это имеет метафорическое значение.

Но для этого хрустальная бутылка в моей руке была слишком похожа на бутылку с жидкостью.

Даже по размеру он был похож на контейнер для косметических образцов, так что в нëм было не много смеси, а как раз достаточно места для слëз.

Во-первых, поскольку я единственная, кто должна сбежать из этого мира, я ударила себя ножом в глаз. Осторожно положила слëзы, которые текли из-за физиологических реакций, в бутылку, но ничего не произошло.

Этого количества недостаточно, поэтому, используя дополнительные меры, такие как зевота, я наполнила его, но это было то же самое.

Я подумала, что это из-за моих слëз, поэтому следующим ткнула Энакина в глаза. Мне было немного жаль его, но я ничего не могла с этим поделать. Потому что могла с уверенностью сказать, что в этом месте самым близким мне эмоционально человеком был Энакин.

Ну, это был роман в жанре любовного фэнтези, так что я задумалась, нужны ли для этого слëзы любимого человека.

Однако, вопреки моим ожиданиям, ничего не произошло, даже если я наполнила его слезами брюнета. Было ли это потому, что это были вынужденные слëзы? Я не актриса, и мне не хотелось плакать, и не могла, думая о грустных вещах.

Сначала нужно накопить кое-какие знания. Я подумала, что было бы полезно порыться в книгах, поэтому начала искать их, заходя в книжные магазины на улице и выходя из них, предварительно обыскав особняк.

Ну, самой популярной вещью, безусловно, были слëзы русалки. Если подумать, название драгоценного камня в регионе Рундол тоже было слезами феи.

Но оба были твёрдыми, так что я подумала, что это будут не те слëзы, которые искала. Она бы не сказала мне растереть твердое вещество в порошок и перелить его во флакон.

Существовало много легенд и сказок, связанных со слезами, но не было времени проследить каждую из историй. Спросили служанку, и она сказала, что слëзы луны, слëзы Бога и слëзы дракона были настолько известны, что все знали.

История 'слёз луны', которую я прочитала в книге, примерно такова. Давным-давно жил-был мальчик.

Он искал все лучшие лекарства, чтобы вылечить болезнь своего отца, но ни одно из них не помогало. С чувством, что хватаешься за соломинку, мальчишка направился в храм.

Когда он усердно молился каждый день, священник, который гордился таким ребëнком, дал ему подсказку. Говорили, что если он накормит своего отца слезами луны, то, возможно, поправится.

Мальчик изо всех сил пытался спасти слëзы луны, но, во-первых, он не мог дотянуться до неё в небе, и она не плакала.

Ребëнок, который безостановочно двигался всем телом, в отчаянии упал на траву. Когда мальчик не мог встать, он заснул, а когда проснулся, везде было мокро.

Мальчик вдруг собрал росу с листьев. Затем он побежал прямо в дом и положил на губы своего отца.

Вскоре после этого мужчина медленно проснулся, и они эмоционально обнялись. Это была очень обычная история о том, что слëзы луны на самом деле были росой.

Но я не думала, что ведьма попросит меня принести росу, которая была так распространена вокруг меня.

Затем последовали слëзы Бога. Если слëзы луны были росой, я задавалась вопросом, были ли слëзы бога дождëм, но думаю, что нет.

Во-первых, я была немного озадачена, так как знала, что Бог этого мира – писатель. Это слëзы писателя? Или существует другой Бог?

Во всяком случае, легенда, связанная с божьими слезами, начиналась так. Там была девушка.

Девушка, у которой не было семьи, всегда жила по-своему, она не была высокомерной, но она была бесстрашной, и ей нечего было терять, потому что у неë ничего не было. Мир сделал девушку богом.

Она, которая стала богом, ничем не отличалась.

Девушка по-прежнему жила по-своему, но, в отличие от прежних времëн, каждое её действие оказывало огромное влияние на мир.

При каждом произнесëнном ею слове человечесво трепетало, и при каждой мысли колебались небо и земля. Она не думала, что это имеет значение, но люди знали.

Они принесли всë для девочки. Для служения девушке были отобраны дорогие сокровища, специи, шëлк, свежий мёд и фрукты, а также самые красивые мужчины и женщины в мире. Это было задумано для того, чтобы богиня была пьяна от счастья и не имела никаких мыслей.

Девушка, у которой было много всего в одно мгновение, была по-настоящему счастлива. Когда она была счастлива, мир становился мирным, и могущественные люди страны постоянно отдавали дань уважения девушке, чтобы она продолжала быть счастливой и радостно учиться. Однако, однажды трагедия началась, когда девушка осознала любовь.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 54. «Легендарный фрукт  – слёзы дракона»

Девушка, влюбившаяся в первый раз, была слепой.

Она хотела дать своему возлюбленному всё, что он хотел, и старалась исполнить все его желания.

Когда власть имущие узнали, что Богиня влюбилась, они пошли к её возлюбленному и пытались просить его об одолжении, предлагая всевозможные драгоценности, но он отказался от всего. Какими бы ценными дарами они ни были. Он действительно был хорошим человеком по натуре.

Двое жили счастливо, но был предел продолжительности людской жизни. Девушка изо всех сил пыталась продлить возлюбленному существование, но он отказался от этого. Мужчина сказал, что счастлив. Он так же поблагодарил Богиню. Даже сказал, что будет любить её, если переродится. И тогда возлюбленный тихонько закрыл глаза.

Девушка не могла поверить в смерть любимого. Ей было тяжело смириться с тем, что она потеряла его. Девушка, которая была богиней, начала плакать. Никто не мог её утешить.

Она перестала плакать только через тысячу лет и тысячу месяцев. Девушка, которая посадила только одно дерево в мире, окропила все слёзы, которые она когда-либо пролила, на него.

Растение, которое выпило их, выросло большим, а Богиня, наблюдавшая за тем, как на нём растут плоды, окончательно растаяла и исчезла.

По форме плод был точь-в-точь похож на слезу, и люди стали называть его 'Слезами Бога'.

Мне нужно было найти его. Он был близок к легендарному фрукту, поэтому никто не знал, что это было.

На самом деле это не фрукт, а, скорее, идиома, используемая в этом мире. Когда влюблённые клянутся друг другу, что их любовь истинна, они говорят: 'Я клянусь слезами Бога'.

Наконец, слёзы дракона были слезами настоящего дракона. Согласно одной теории, у тех, кто выпьет их, сбудутся желания. Нет, независимо от его подлинности, я была в растерянности от встречи со зверем.

В случае с Джейсоном, думаю, он смог встретиться с ним, потому что на него повлиял дракон, который пришёл к нему.

Действительно ли Медее нужны слёзы дракона? Но! Думаю, что это может быть так, поскольку она была ведьмой. Всегда что-то готовила в подвале, и ей могли понадобиться волшебные ингредиенты.

Говорили, что слёзы дракона могут исполнять желания, поэтому у него может быть сила превзойти мир.

Так или иначе, чтобы встретиться с драконом, мне пришлось пойти к Медее. Потому что я думала, что нужно быть ведьмой, чтобы знать, где дракон. Она отведёт меня к месту или, по крайней мере, покажет.

Я готовилась выйти после долгого времени. Не знала, потому что отопления в доме всегда было много, но сейчас почувствовала, что в начале зимы было очень холодно.

Энакин отправился в дом Кинтии, чтобы запастись дровами, так что я впервые за долгое время вышла одна.

Было чувство волнения, правильно ли оделась.

Я надела толстый шарф и вышла из кареты. Прогуливаясь немного по переулку, куда всегда ходила, встретилась взглядом с Хибрисом. Это был первый раз с тех пор, как мы расстались в Бонитео.

Я намеренно избегала этого, но даже в романе Эрис и Хибрису было трудно случайно встретиться друг с другом. Одна дама из знатного рода являлась кронпринцессой, а другой первосвященником.

Лицо парня было несколько исхудавшим, но вместо того, чтобы выглядеть осунувшимся, его неповторимая сексуальность только усилилась. Я подумала, что будет неловко здороваться друг с другом, поэтому попыталась пройти мимо. Однако Хибрис тут же схватил меня за запястье.

— Что ты делаешь?

— Подождите минутку… Пожалуйста, дайте мне немного времени.

— Нет. Отпусти.

Ах, почему вы все по очереди ужасно себя ведёте?! Не думаю, что с ним стоит иметь дело, поэтому я попыталась стряхнуть руку священника, но моё запястье было крепко сжато этим тощим телом, которое являлось очень сильным.

Если бы знала, что это произойдёт, то просто пошла бы в дом Кинтии с Энакином и вернулась. Я сказала, что иду на базарный день, но мне не повезло.

Он наклонил голову, криво, и начал смотреть на меня, как ядовитая змея, но, поколебавшись с беспокойным выражением лица, Хибрис наконец выплюнул слова.

— Леди Миджериан… Я всё время думаю о вас.

— И что?

— Могу я продолжать делать это?

— Нет. Раз услышал ответ, уходи.

Я стряхнула его руку и пошла своим путём, но на этот раз он обнял меня, как ему заблагорассудится. Он действительно меня утомляет. Это пустынный переулок, но не знаю, что другие будут делать, если увидят это.

Я слегка приподняла ногу, чтобы ударить коленом по деликатной части, но моё плечо было мокрым. Он плачет?

— Ко мне… не будьте такой суровой.

По крайней мере, он не говорил, как Джейсон, по сравнению с ним я явно смотрела на Хибриса. Во-первых, не знаю, почему мы снимаем мелодраму сами по себе, хотя у нас нет отношений, которые позволяют этому происходить. Кроме того, нормально ли быть таким первосвященнику, который должен хранить целомудрие?

— Сэр.

— Зовите меня Хибрисом.

— Мне это не нравится. Первосвященник, ты обращаешься к миру, как человек, поклоняющийся Богу. Я сделаю вид, что сегодня ничего не произошло, так что иди домой.

Когда посмотрела на мужчину, слёзы упали с его лица и потекли по моим щекам. Он грустно смотрел на меня, возможно, даже не обращая внимания на моё холодное отношение. Парень умолял почти хриплым голосом.

— Мне даже смотреть нельзя?...

Даже если меня неправильно поймут, что у меня топорная болезнь, я должна спросить.

(Прим.: «болезнь топора» — образное заболевание, при котором человек считает, что все влюблены в него/неё)

— Сэр, я вам нравлюсь?

Он широко открыл глаза при моих словах и тихо прошептал с лицом, как будто почти умирал.

— …Да, я осмеливаюсь…

Прежде чем он успел сказать что-то ещё, я ударила Хибриса своими словами.

— Ты знаешь, что Эрис Миджериан — твоя сводная сестра?

Первосвященник был поражён моими словами и яростно замотал головой. Он недоверчиво сорвал с себя волосы, посмотрел на меня и закричал.

— Нет, этого не может быть!

— Я думаю, что права. Действительно хочешь пойти к маркизу и проверить это? Пойдём сейчас?

Хибрис, который неоднократно бормотал 'сестра' с бледным цветом кожи, сказал мне, сжимая лицо, как будто он был не в своëм уме.

— Но… ты же не Эрис Миджериан, не так ли?

— Так? Моя душа чужая, но ты совершишь инцест?

Ха, я посмеялась над собой. Это зрелище заметно напугало Хибриса. Я была ошеломлена и возразила.

— Даже если это так, ты из всех людей не должен делать этого. Верховный жрец, ты поклялся Богу хранить целомудрие.

Он выглядел очень обиженным.

Пошатнулся, как будто вот-вот упадёт, как раненый, но я не поддержала его. Если ты собираешься умереть, то умри.

Его идея была отвратительна. Нормально, потому что это другая душа? Зная, что это тело твоей сестры? Почему ты до конца думаешь только о себе?

Проходя мимо Хибриса, безучастно стоявшего на обочине дороги, я, наконец, постучала в дверь ведьминой лавки. Внутри не было никаких признаков движения, но на всякий случай толкнула дверь, и она медленно открылась.

Но ничьего присутствия не было. В подвале, куда я сходила, не было ведьмы, поэтому снова поднялась и медленно оглядела лавку.

Изначально мне нравилось ходить по магазинам. Особенно с большим количеством мелочей, но до сих пор у меня не было возможности как следует осмотреть лавку ведьмы, потому что я была либо занята, либо Медея вела меня.

От гигантской музыкальной шкатулки, в которой танцевали десятки кукол, до старинной латунной небесной сферы, излучающей звёзды при повороте, и снежного шара, который при встряхивании стреляет золотым порошком 'тинкербелл', как петарда.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 55. «Предсказание судьбы»

— Ты имеешь в виду легенды о слезах?

Если вдуматься, я спрашивала потому, что существование ведьм тоже было довольно близко к сказке. Но на самом деле, как колдунья, которую все считают фальшивкой, реальна, так и сколько историй, которые были мной прочитаны, являются подлинными, а сколько – ложными?

Медея открыла рот после некоторого раздумья.

— Строго говоря, всë это правда.

— Что?

— Слëзы луны были немного преувеличены, но, если быть точным, он смог выжить, питаясь окрашенной пыльцой росой лекарственных трав, а слëзы дракона способны исполнять желания. Если оно соответствует законам природы. Ну что ж… по крайней мере, это определённо будет эффективно для ритуалов дождя.

— А как насчёт слëз Бога?

Медея на некоторое время замолчала, а потом сказала:

— Дерево находится во владениях ведьмы.

— Что? Неужели, там был Бог?

— Ах, она была ведьмой, а не Богом. Просто росла в те времена, когда их было всего несколько, так что не было чародейки, которая дала бы ей понять, кто она на самом деле.

Ведьма?! Просто слушая её слова, колдунья была похожа на существо, которое может сделать всё, что угодно... Не было ничего странного в том, что они приняли её за бога.

— Её звали Лилит, другие ведьмы, которые с опозданием обнаружили её, уважали желание девушки возродиться и убили девчушку, заставив её возродиться снова. Но 'рождение' это не в силах ведьм, поэтому им пришлось обратиться за помощью к драконам.

— Разве у ведьм не плохие отношения с драконами?

— Они пообещали отдать драконам половину плодов, выращенных Лилит. Если съесть этот фрукт, ваша фертильность будет очень высокой… Во всяком случае, деревья хорошо защищены драконами и ведьмами, чтобы люди этого не видели.

Резко спросила я, почувствовав, как от чего-то идёт пар:

— Итак, что случилось со слезами?

— Это имеет метафорическое значение или существование. Так же, как и всё остальное.

— Ты что, сфинкс? Мы ведь не собираемся играть в загадки, правда?

— Ху-ху, не слишком нервничай, потому что ты сама всё узнаешь, когда придёт время.

Как я могу не нервничать! Что, если не смогу найти его, пока не умру? В тот момент, когда я разозлилась на опрометчивый ответ Медеи, что это не её дело, и когда уже собиралась что-то сказать, она открыла карты в своей руке, как будто чтобы успокоить меня. Это даже не волшебное шоу, но откуда у тебя эти карточки?

— Хорошо, ты хочешь взглянуть?

— Я не верю в суеверия.

— О, не надо так. Разве всё это не ради развлечения смотрят, не так ли?

— Это нормально для ведьмы так говорить?

Несмотря на то, что я ворчала, села на противоположную сторону маленького столика, где была она. Медея подбросила карты в воздух и перемешала их. Бумажки, которые естественно тасовались, как будто танцевали, выглядели как представление.

— Что бы ты хотела увидеть?

— Это зависит от тебя, пожалуйста, просто смотри умеренно. Ну что ж… было бы неплохо, если бы речь шла о будущем.

— Хм, хорошо. Пожалуйста, выбери карту.

Я поймала одну из летящих карт. Когда перевернула её вверх дном, она выглядела устрашающе. Там было что-то вроде овечьего рога и…

— Смерть на фронте…

Когда она увидела мою карточку, лицо ведьмы стало серьёзным. Девушка схватила одну из разлетевшихся карточек и перевернула её вверх дном. Это была карта с большой луной. Ведьма откинула волосы назад и серьёзно сказала мне:

— Не ходи одна, ладно?

— Что, чëрт возьми, ты имеешь в виду? Почему ты не сказала мне об этом до того, как мы начали?

— Есть много переменных, подобных этой. Бесполезно просто услышать, это ничего не изменит. Что несомненно, так это то, что ты не должна быть одна. Твой рыцарь… Держи его рядом с собой при любых обстоятельствах.

Медея сильно напугала меня, но я просто посмеялась над этим. Может быть, она просто хотела подразнится, и поскольку Энакин всё равно всегда был рядом со мной, ни за что не останусь одна. Я пожала плечами и сказала, что хорошо.

Потом вдруг подумала о своей любовной удаче.

Хм, обычно я в это не верю, но неплохо попробовать один раз для развлечения. Сделала кое-что немного другое и намекнула ведьме.

— Я хочу увидеть свою судьбу в любви.

— С рыцарем?

— Кто сказал, что это с Энакином?!

— Почему ты сразу кричишь?

Немного испугалась, потому что чувствовала себя виноватой. Я обречена. Когда посмотрела в глаза ведьмы, она лучезарно улыбнулась. Играя с картами, она просто положила свою руку на мою напротив неё.

— Я знаю, что это больше, чем любовная связь.

— …Что это такое? Это какое-то заклинание?

— Ну, если это магия, то может быть и заклинание.

Когда я навострила уши, ведьма улыбнулась и легонько встряхнула рукой, чтобы раздуть пламя. Послышался негромкий звук хлопающего фейерверка.

— Сегодня вечером будет фейерверк, чтобы отпраздновать выпуск студентов Национальной академии. Разве не лучше было бы увидеть великолепный вид, а не любовную удачу, которая говорит тебе только очевидные вещи?

— Фейерверк…

Я была немного искушена. Это потому, что была занята, живя в Корее, поэтому никогда раньше не видела фейерверков. Ну и что с того, что каждый год в Йеуидо взрывались фейерверки, у меня не было времени.

Однако было чувство беспокойства, что там будет много жителей. Каким бы хорошим ни был вид, я ненавижу быть зажатой между людьми и внезапно быть сбитой с ног то тут, то там.

Ведьма намекнула, что видит мои тревоги.

— Если тебе не нравятся люди, ты можешь пойти прямо в академию и посмотреть на фейерверк.

— Академия будет закрыта для посторонних.

— Ну, половина леди Миджериан не посторонняя, верно?

Добавила Медея, сморщив нос, глядя на меня, которая была озадачена.

— Маркиз де Миджериан – один из крупнейших спонсоров академии, так неужели они не впустят тебя?

Человек, который не помогал ей при жизни, был полезен в странных местах.

Надев моё тëмно-золотое пальто, мы с Энакином вышли из фургона, где нас ждали люди из академии.

Они сказали нам идти этим путём, тихо указывая. Проходящие мимо ученики поглядывали на нас двоих, но меня это не очень беспокоило, потому что в средней и старшей школе все так делают, когда входит посторонний.

Это было похоже на открытый балкон с видом на всю школу. Я не знаю, была ли это магия теплоизоляции или какая-то магическая инженерия, но было не слишком холодно, несмотря на то, что было снаружи. Сидя бок о бок в кресле, мы отправляем в рот приготовленные закуски.

Вскоре группа людей в толстых накидках вышла и подняла что-то вроде трости, украшенной драгоценными камнями. Затем из конца драгоценного камня вырвалось пламя.

Бах, бах… Искры, которые ярко вспыхивали вместе со звуком, сами по себе привлекали внимание. Когда видела это на фотографиях или видео, мне казалось, что это безвкусно и не очень красиво, но лично сейчас я чувствовала себя по-другому. Разноцветные огни и падающие искры были ослепительно красивы.

Рыцарь также неистово наблюдал за фейерверком, так как это был первый раз, когда он увидел фейерверк. Бессознательно я схватила руку Энакина на его коленях. Когда брюнет посмотрел на меня, то сжала кулак и разжала его.

У меня вспотели руки. Несмотря на то, что колебалась довольно долго, парень ждал, не торопя меня. Я люблю тебя таким.

— Привет, Энакин… Ты знаешь?

Знаю, что мне не следовало этого говорить. Но я не думала, что у меня будет шанс, если только это не произойдет сейчас.

— Я хочу, чтобы ты…

Бум-бум!

В этот момент раздался рёв, и земля содрогнулась. Энакин быстро обнял меня и защитил от взрыва. Раздались крики людей. Когда я не могла прийти в себя из-за шока, рыцарь поднял меня и обнял.

— Это чудовище! Появился монстр!

В небе открылась дыра, и оттуда хлынули крылатые существа. Казалось, их были сотни.

Когда один из них бросился к нам, Энакин высунул ему язык, одной рукой вытащил меч и срубил его. Хлынула липкая зелёная кровь.

— Закройте ворота! – с опозданием магические инженеры закрыли дыру, через которую вышли монстры, но их было уже слишком много. Было ли это гаданием ведьмы?

В разгар моего замешательства, отстраняясь от рыцаря на своих шатающихся ногах, сказала:

— Я могу идти сама. Энакин, проводи меня. Карета… Не может ли сейчас подъехать карета? Давай сначала выберемся отсюда.

— Всё в порядке.

Студенты вышли из здания, чтобы посмотреть, вызвали ли их. Они быстро эвакуировали людей возле выхода и крепко заперли дверь, возможно, они прошли подготовительную подготовку на этот счёт.

— Магическое поле далеко отсюда?

— Он полностью заряжен! Осталось 5 секунд! Осталось 4 секунды! Осталось 3 секунды! Осталось 2 секунды! Осталась 1 секунда!

Послышался звук ослабляемых тяжелых цепей, и из вершины шпиля в центре вырвался свет. Свет взорвался, как фонтан, и вскоре создал огромный шатёр, закрывающий всю академию, как бы окутывая её.

Когда я остановилась из-за этого зрелища, парень рубанул атакующего монстра и схватил меня за руку, чтобы вести.

В любом случае, как нам выбраться из этого заточения? Энакин оглянулся на меня и заговорил, возможно, зная, что я беспокоюсь.

— Вы выберетесь отсюда в целости и сохранности. Не волнуйтесь.

Да, рыцарь всё ещё был незавершённым, но он был мастером меча. Как-нибудь найдётся способ выбраться отсюда.

В это время монстры, которых уничтожали ученики, один за другим начали бормотать и сливаться в один. Затем они собрались вместе в огромную форму и расплавили окружающее пространство так быстро, как только могли.

— Убирайся!

— Аргх!

— Спаси меня!

— Убирайся с моего пути!

Крики людей разносились с места на место, усиливая неразбериху. Обычно люди, которые избегали бы леди Миджериан, были заняты тем, что убегали, независимо от того, сталкивались они с ней или нет.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 56. «Подозрительные действия»

Вид перепуганных людей продолжал привлекать моё внимание. Должна ли я им помочь? Пока снова колебалась из-за жалости, Энакин тихо сказал.

— Я пойду, если хозяйка прикажет. Вероятно, смогу победить его... Но ваша безопасность - мой главный приоритет.

«…Может ли академия победить это?»

— Магические инженеры – это не просто люди, которые занимаются исследованиями. Их также готовят к боевым действиям в случае чрезвычайных ситуаций. Сейчас они просто сбиты с толку внезапной атакой, но скоро найдут решение.

Правильно, это важно для нас двоих. Они сами поймают монстра. Мне и моему рыцарю нет нужды выходить на улицу.

— …Ага. Тогда… Давай вернёмся.

— Да.

Я случайно нашла что-то похожее на пистолет, катающийся по полу. Кто-то, должно быть, уронил его, потому что был сбит с толку. Я взяла его, не задумываясь, и спрятала в руках. Он может оказаться полезным.

Мы быстро спустились по лестнице и направились к задней двери академии. Она была открыта, но проблема с магическим полем.

Коснувшись на мгновение окружавшего нас энергетического круга, Энакин схватил свой меч и перевёл дыхание. Тонкая чернота затрепетала над мечом рыцаря.

Он сконцентрировался и разрубил магическое поле одним движением. Рыцарь, который проделал дыру, отправил меня первой, а затем последовал следом.

Как только он вышëл, дыра в магическом поле снова заполнилась.

Пока мы смотрели на него, наши глаза встретились с кем-то, кто наблюдал за нами из-за барьера. Тем временем человек убежал в академию.

Кто это был? Моё сердце сходило с ума. Даже когда я пыталась думать, что он будет просто студентом академии, уголок моего сознания продолжал волноваться.

— Вы что-то оставили после себя? Мне вернуться?

— Нет-нет. Пошли, Энакин. Скорее, как это только возможно.

Плохие предчувствия не всегда были неверными, но хотелось, чтобы так было и на этот раз. Я схватила парня за руку и побежала по просёлочной дороге.

За пределами академии было много шума из-за нескольких монстров, сбежавших до того, как было создано магическое поле.

Из-за людей, сбегавшихся к экипажам, даже лошади бежать казалось трудно. Энакин на мгновение задумался, затем опустился на колени и повернулся спиной ко мне.

— Я понесу вас на спине.

— Какого? Я сама могу бежать!

— Я знаю. Но вы должны делать это без остановок к особняку. По многим причинам мне будет лучше нести вас на спине.

Из всего прочего я носила туфли на каблуках, а не на плоской подошве. Если придётся бежать в особняк, а не идти, то не смогу этого вынести и рухну.

Я выбрала их, потому что думала, что поеду в карете, когда вернусь, но бесполезно винить себя в прошлом.

Не знаю, может ли монстр появиться сразу, но не могу терять здесь время, поэтому без колебаний позволила брюнету нести себя. Энакин положил запястья мне на бёдра и встал.

— Если я побегу, то будет сильно трясти, и это будет очень неудобно. Пожалуйста, будьте терпеливы.

И он начал бежать в довольно быстром темпе, но в отличие от меня, которая даже после небольшого пробега задыхалась, не сбавлял скорости.

Это было тогда, когда я могла видеть внешние ворота, ведущие в особняк. Внезапно услышала странный крик, поэтому схватила Энакина за плечо и повернула голову.

К нам на большой скорости летел монстр. Рыцарь не мог поднять свой меч, потому что нёс меня. Я бессознательно вытащила пистолет из моих рук и крикнула парню.

— Энакин! Повернись!

Рыцарь немедленно повернулся по моей команде, и, крепко обхватив ногами его талию, я направила пистолет на монстра.

Нажала на торчащий курок, крепко сжала пистолет обеими руками и выстрелила. Хлоп! На звук вместо пули вылетела волшебная сфера, но она была направлена неправильно.

Без малейшего сожаления я снова нажала на курок. Хлоп! В этот раз тоже промахнулась. Я никогда в жизни не стреляла из ружья, это было естественно, поэтому стиснула зубы.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Если я не сделаю это правильно на этот раз, всё кончено. Нажала на курок в последний раз, когда он был почти передо мной. Хлоп!

Голова монстра взорвалась у меня на глазах.

Хвала Господу. Я действительно счастлива. У меня тряслись руки, и из-за этого пистолет выпал, но нас это не волновало, и мы снова побежали.

Когда нам удалось добраться до особняка, Энакин подогнул свои усталые ноги, а я направилась в ванную на дрожащих конечностях, поддерживаемая горничными.

После непродолжительного купания вышла и вдруг внизу поднялся шум. Я посмотрела вниз с мокрыми волосами, задаваясь вопросом, что происходит, это были рыцари Императорского Дворца.

— Маркиза Миджериана срочно арестовывают по обвинению в открытии ворот без разрешения и разблокировании демонических монстров на выпускной церемонии Академии! Маркиз, скорее одевайтесь!

— Кажется, произошло какое-то недоразумение, и мне нужно увидеть Его Величество прямо сейчас. Я объясню это императору напрямую.

— Карнавал Миджериан! Преступник, открывший ворота с вашим состоянием, уже арестован! Как вы смеете хотеть аудиенции у Его Величества, когда золотые монеты, которые вы дали ему во дворе, также были получены в качестве доказательства!

(Прим.: кажется, 'Карнавал' – это его имя).

Маркиз стиснул зубы в ответ на заявления рыцарей. Казалось, он едва сдерживал то, что хотел выкрикнуть.

Однако, понимая, что дальнейшая суета бессмысленна, он переоделся и тихо последовал за рыцарями за дверь. Слуги перешёптывались и топали ногами.

Что-то было подозрительно. Маркиз был одним из крупнейших покровителей академии. Конечно, его поддержка не отвечала общественным интересам.

Это было потому, что, помимо установления связей с людьми, которые являются талантами страны и могут стать влиятельными людьми в будущем, он также мог косвенно оказывать на них давление.

Если бы он это сделал, то мог бы навсегда лишиться спонсорства академии, курицы, несущей золотые яйца, поэтому он открыл бы ворота и совершил набег на императорский дворец?

Маркиз не был таким безрассудным человеком, и обратной выгоды для него не было.

Настоящий виновник был другим, и он хотел скрыть это с маркизом. Поскольку терроризм монстров не был продуктивным, целью могло быть устранение маркиза.

У отца Эрис было слишком много политических врагов. Даже если бы я попыталась подумать об этом, их было больше, чем один или два.

Я продолжала беспокоиться о том, что за человек сегодня вышел из академии и нашёл Энакина и меня.

Как будто моя интуиция подсказывала мне, что он виноват.

Я думала об этом, пока мои волосы не высохли, но даже после этого, не смогла найти ответ.

Поскольку он маркиз Миджериан с большой находчивостью, то как-нибудь выкрутится. Когда я пыталась расслабиться и лечь, вдруг снова услышала стук в дверь. Когда горничная открыла, служительница, нёсшая императорский орден, в сопровождении старшей горничной подошла ко мне.

— Леди Миджериан. Есть показания, что вы были в академии во время сегодняшнего инцидента, это правда?

— …Я отправилась туда с личным сопровождением, чтобы посмотреть фейерверк.

— Его Величество приказал вам явиться во дворец, потому что у него есть некоторые вопросы относительно обвинений против маркиза Карнавала Миджериана. Пожалуйста, быстро соберитесь.

Честно говоря, я была напугана, но в такие моменты это не должно быть очевидным. Вежливо кивнула головой, встала со своего места и сказала горничной.

— Передай Энакину, чтобы готовился во дворец.

— …Вы собираетесь войти во дворец с личным эскортом? Рыцари Императорского Дворца будут сопровождать вас.

— Разве они не ‘императорские дворцовые рыцари'? Я чувствую себя комфортно со своим эскортом.

Спросила я у слуги, который казался каким-то обеспокоенным, с улыбкой на лице:

— Разве мне нельзя взять с собой эскорт? Я всё равно не подозреваемая.

— …Нет. Дочь лорда может делать то, что ей удобно.

Рыцарь приготовился и вышел на зов горничной. Я села в карету и оглядела дорогу, ведущую к императорскому дворцу, но было тихо, как будто всё уже было организовано. Как будто знали, что так будет.

Разве императорский дворец не заметил чего-то, что даже я могу легко понять? Вдруг  те люди, которые хотят избавиться от маркиза, люди, которые не пострадают, даже если откроют ворота и призовут монстров, люди,  которые всё это знают и могут быстро во всём разобраться…

Настоящим виновником является один из членов королевской семьи. Император, императрица, наследный принц. Кто именно из трёх?

Императрица и наследный принц изначально глубоко обиделись на маркиза. Однако исключить из списка подозреваемых императора нельзя.

Одним из крупнейших политических деятелей и противником дворца был маркиз Миджериан. Прошло некоторое время с тех пор, как они заключили перемирие и держались за руки.

Почему он хотел провести расследование, когда маркиз уже был определён как виновник? Почему он позвал меня? Возникло более чем пара сомнений.

Но теперь я не могу выйти из кареты. Даже если упаду, не смогу спастись. Я сжала кулаки и спрятала дрожащие руки.

— Слезайте, леди Миджериан.

Я вышла из кареты и вошла в комнату, в которую вёл лакей. Когда Энакин попытался последовать за нами, слуга остановил его.

— Его Величество скоро прибудет. Это не место для эскорта.

— Но-

— Госпожа Миджериан, Его Величество также не будет сопровождаться рыцарем. Пожалуйста поймите.

Я не могла упрямиться, говоря это. Прежде всего, теперь, когда маркиза ввели во дворец, мне, его дочери, невыгодно отказываться от императорского приказа.

В любом случае, если что-то случится, мой рыцарь подбежит ко мне, если я хоть немного прошепчу, так что всё было в порядке.

Одна в комнате, я сидела на диване, пила чай и ждала. Оглядевшись, оказалось, что это скорее спальня, чем гостиная, потому что сзади стояла кровать.

Через некоторое время дверь открылась.

— Ослепительный вечер, Ваше Величество.

Когда я закончила говорить и подняла голову, человек у двери был не императором, а Алекто.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 57. «Танец смерти»

(Прим.: Попытка изнасилования, кровь, убийство.)

Почему наследный принц здесь? После бала дебютанток юной леди Казар мне казалось, что теперь смотреть будет не на что.

Я ничего не говорила официально, но это было практически расторгнутое уведомление о помолвке. Это потому, что 'любовница жениха' была не просто недостатком.

Империя оказалась более строгой, чем ожидалось, потому что папа не был первой державой, но в любом случае это было государство с дипломатическими отношениями. Иметь тайного любовника после свадьбы было приемлемо, но не до. Вот почему наследный принц пытался разорвать помолвку со мной.

Даже если у него была любовница до брака, он должен был похоронить её под водой, отрицая, что они 'друзья' перед людьми. Связь до женитьбы рассматривалась как строгая причина для дисквалификации, и в тяжёлых случаях его могли подвергнуть сомнению в верности и даже религиозному суду.

Семья Миджериан является основой аристократической семьи, а императорская чета не хочет, чтобы ситуация усугублялась из-за присутствия Хелены, поэтому они, вероятно, не отправят меня на религиозные испытания…

И всё же я не знала. Только этот инцидент с воротами был таким же. Со стороны империи может быть использован план полного уничтожения семьи Миджериан.

Я едва приподняла уголки губ в сторону наследного принца, скрывая свои мысли.

— Ваше Высочество, что вы здесь делаете? Если вам есть что сказать, я снова посещу дворец в следующий раз…

— Его Величество не придёт, – заявил наследный принц.

Каким-то образом, посреди моих сомнений, у меня по спине пробежал холодок. Это было похоже на! Нужно было спешить домой, как и тревога, которую я испытывала, когда время от времени смотрела на тёмное небо.

— Тогда уже поздно, так что, если вам больше нечего сказать, то вынуждена откланятся.

Однако, несмотря на мои приветствия, наследный принц направился ко мне без всякого выражения, поэтому встала, чтобы избежать его, и отступила назад.

С каждым шагом, который делала, моё сердце бешено колотилось, и моё тело обильно потело.

— Раньше ты говорила, что я был помолвлен не с тобой, а с маркизом Миджерианом. Ты тоже выходишь замуж не за меня, а за члена императорской семьи.

Принц на мгновение остановился, а затем вернулся. Он выглядел немного страдающим от боли. У меня было плохое предчувствие, очень плохое предчувствие. Я облизала пересохшие губы и посмотрела ему в глаза. Расстояние до двери было слишком большим.

— Ты выйдешь замуж, даже если не захочешь.

Почему ты это говоришь? Холодный пот капал с моих рук. Мои мокрые-мокрые пальцы вцепились в юбку. Когда отступала назад, мой каблук врезался в стену, и я поняла, что это был тупик. Я инстинктивно взглянула на соседнее окно.

У меня перехватило дыхание, поэтому схватилась за оконную раму, чтобы открыть окно, но защёлка не повернулась из-за отсутствия моих сил. Даже в этот момент парень приближался ко мне.

— Теперь я должен вернуть эти слова. Ты выходишь замуж не за меня, а за императорскую семью.

— Ваше Высочество, не подходите ко мне.

— Дело не в том, что мы женимся, а в том, что наши имена женаты.

— Я же сказала вам не подходить ближе.

Высота в два этажа. Я собиралась прыгнуть, если бы пришлось. Знаю, это безумная идея, но мне кажется, что должна это сделать. Даже если я сломаю ноги, всё будет в порядке, если Энакин обнимет меня.

Наконец щеколда повернулась, окно открылось, и только тогда у меня перехватило дыхание. Я была в ужасе, когда увидела, с какой высоты мне придётся спрыгнуть.

Парень вот так схватил меня за талию. Словно танцуя, моё тело приблизилось к нему. Мы долго смотрели друг на друга. Нас окружила ужасная тишина. Я ясно предупредила его.

— Не прикасайся к моему телу…

Попытки избавиться от него снова были заблокированы. Принц держал меня вот так и медленно двигался. Это было в направлении кровати.

— Ваше Высочество? Что вы сейчас делаете?

Если бы у меня в голове была сирена, мои уши уже были бы разорваны на части.

‘Никогда не ходи одна, хорошо?’

Слова ведьмы вспыхнули у меня в голове.

‘Твой рыцарь... Держи его рядом с собой в любой ситуации’.

Я попыталась каким-то образом придать силу своим пальцам ног. Мягкие ковры этого не позволяли. Тогда вытянула руки, чтобы схватиться за что-нибудь вокруг и повиснуть на нём. Шёлковая занавеска, которую я едва успела схватить, ускользнула из моей руки, как песчинка.

— Не делайте этого, Ваше Высочество! Отпустите, отпустите!

— Эрис Миджериан.

Все мои усилия были слегка сведены на нет тем, что наследный принц держал меня за спину и колени, обнимая. Он осторожно уложил меня на кровать, а затем спокойно посмотрел вниз.

Я попыталась встать, но мои руки продолжали терять силу, и парень снова толкнул меня вниз.

К тому времени я была так напугана, что по моим щекам потекли слëзы.

— Ваше Высочество, что случилось? Что с вами не так? Вы пытаетесь напугать меня, верно? Я веду себя высокомерно. Вот почему, верно? Теперь мне этого достаточно…

— Сегодня у тебя будет мой ребёнок. И это будет твоими кандалами.

Уху, пытавшемуся избежать этого, был вынесен явный смертный приговор. Я судорожно попыталась встать с кровати, но наследный принц тут же схватил меня за талию.

Сжавшись от страха, моё горло не могло даже кричать и едва говорило дребезжащим голосом.

— Эрис Миджериан, ты можешь обижаться на меня всю оставшуюся жизнь.

— Не делайте этого, Ваше Высочество. Спасите меня, пожалуйста, спасите меня. Ваше Высочество, Ваше Высочество, пожалуйста…!

Не говоря ни слова, он схватил шнурки на моей одежде и начал вытаскивать их.

«Нет, не делай этого».

Каким-то образом моя борьба была заблокирована, моё тело было прочно зажато под принцем.

Я не знала, что разница в силе будет такой большой.

Никакой щели видно не было. Было трудно дышать, потому что у меня кружилась голова. Мне страшно. Я боюсь, Энакин.

Попыталась позвать своего рыцаря по имени, но всё, что вырвалось из моего горла, было хриплым, хриплым дыханием. Моё сердце билось слишком быстро.

Казалось, что оно вот-вот взорвётся.

Нет-нет-нет! Как только рука принца оказалась у меня под юбкой, мои глаза стали ярко-красными.

В такие времена было бы неплохо, если бы ты появился, как принц из романа. Но ты не принц, а я не героиня. Это было так несправедливо.

Я боролась как сумасшедшая, как будто у меня был припадок.

Пинать, щипать, бить наследного принца… Несмотря на то, что он был избит, всё равно молча продолжал свою работу.

Я выкрикнула её имя, как будто выдавливая его из себя.

— Хелена! Х-Хелена, подумай о ней. Разве ей не будет стыдно за тебя?

В этот момент наследный принц поднял голову, крепко обнял меня за плечи и посмотрел.

Глаза, которые я наконец встретила, были полны печали и стыда. Это было неприятно, и это меня разозлило. Почему ты делаешь такое лицо? Это похоже на то, что ты жертва.

Принц несколько раз открыл рот, словно собираясь что-то сказать, а затем опустил голову. Он не назвал мне никакой причины. Какова бы она ни была, сейчас этому не было бы никакого оправдания.

Вместо того чтобы оправдываться, он наклонил голову и попытался поцеловать меня. Я отвернулась, чтобы избежать этого, но его губы последовали за мной.

Вырвался стон, когда он попытался втолкнуться в мои губы и крепко прикусил их своими коренными зубами.

Когда мой рот открылся из-за физиологической тошноты, он не пропустил промежуток. Что-то неприятное скользнуло мне в рот. Я пыталась укусить.

Рука Алекто крепко сжала мой подбородок. Я подняла ногти и попыталась стряхнуть его, но безуспешно.

Визгливый звук был ужасающим. Внезапно моё тело содрогнулось. Он даже больше не потрудился снять с меня одежду. В конце концов, конечная цель этого акта была иной. Я не могла заработать ни единой минуты свободного времени.

Отчаяние захлестнуло меня, как приливная волна.

Я рушилась, как потерпевший крушение корабль, охваченный волной беспомощности. Мне хотелось прикусить язык и умереть, но ещё больше хотелось знать, что не умру. Действительно не могу сделать ничего подобного, вот так… Нравится это…

Нет, я не могу закончить всё вот так. Даже не могу назвать это концом. Я должна была выжить. Я должна была сделать что-нибудь.

Задыхаясь, сделала глубокий вдох и схватила что-то в вытянутой правой руке. Похоже, это была ваза, которую обычно оставляли на столе. Всё было бы хорошо, если бы это была не ваза. Что бы это ни было, не имело значения. Если бы только могла остановить эту ситуацию сейчас.

Я крепко держала еë в руке, чтобы она не выскользнула из моих дрожащих ладонь. Затем сразу же ударила его сбоку по голове. С треском рука наследного принца остановилась. Но не останавливалась.

— Я же просила тебя не делать этого, пожалуйста, не делай. Мне это не понравилось, даже плакала из-за тебя.

Что произошло после этого, ну, не знаю. Воспоминание было ясным, но почему-то не было ощущения реальности. Когда ваза была разбита, осколки, оставшиеся в моей руке, застряли в шее наследного принца.

Ощущение погружения в мягкую, гладкую плоть было ужасающим. До сих пор в моëм теле не было никакой силы, и я не знала, откуда у меня она взялась. Говорят, что сумасшедшие люди сильны, но, может быть, они действительно сошли с ума.

Алекто пошатнулся, взявшись за шею, затем попытался сопротивляться, схватив меня за запястье. Я укусила его зубами. Мы сражались снова и снова в одном и том же месте.

Изо всех сил я старалась не потерять кусок, который держала в руке. И размахнулась им так сильно, как только могла, и ударила кронпринца острым осколком. На самом деле, выражение 'втолкнул его силой' может быть более точным. Кровь, бившая фонтаном, разлилась по моему лицу.

Я безумно порезала его. Гнев и негодование были не единственными вещами, которые окружали меня.

Это было ближе к более фундаментальному страху.

Определённо должна закончить это сейчас. Если наследный принц вернётся к жизни, я не знаю, что он со мной сделает. Могут случиться и более ужасные вещи. Первобытная и отчаянная самозащита контролировала меня.

Снова и снова… Пока звук нашего дыхания не затих и, наконец, наследный принц не пошевелился.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 58. «Убей, или будешь убит»

Я тонула под водой, запыхалась, как человек, который только что поднялся на поверхность.

Динь. Закрыла глаза и ахнула, затем медленно открыла их на звук далёкого колокола. Я была единственным, кто жил и дышал на окровавленной кровати.

Меня вырвало рвотой, которую до этого момента держала рядом с местом, на котором нахожусь. Все мои внутренности были перевёрнутые вверх дном. Поскольку я ничего не ела, только часть чая, который выпила ранее, вытекла обратно. Тем не менее, мой разум, казалось, прояснился. Я осторожно вытерла уголок рта тыльной стороной ладони и перевела дыхание.

Динь – динь.

Даже при таком беспорядке люди не заходили. Должно быть, это было потому, что место, куда был нанесён удар ножом наследному принцу, было шеей, поэтому он не мог кричать, но, вероятно, это потому, что они знают, что произойдёт в этой комнате.

Забеременеть? Просто чтобы предотвратить расставание? Ты хочешь, чтобы у меня был ребёнок, даже если ты меня не любишь?

Я была ошеломлена, чувствовала себя опустошённой. Расхохоталась как дура, потому что была так измучена. Всё моё тело чесалось, поэтому я исправила это. Если возможно, хочу вырезать всю грубую кожу. Динь. Звук колоколов первого лунного месяца становился всё громче и громче. О, я убила человека. Если быть более точной, главного героя этого мира.

Я убила Алекто.

Джейсон определённо был ребёнком, рождённым от любви. Его родители были редким случаем удачного брака в аристократической семье, и их старший сын Джейсон был плодом благословения, которое пришло вскоре после того, как они поженились.

Но пророчество Первосвященника превратило всё в беспорядок. Судьба убийцы драконов, пророчество о том, что он родился с судьбой героя, который спасёт мир, было ближе к проклятию, чем пророчество Молодому мастеру Казару.

Джейсон больше не мог вырасти таким, как должен быть. Все относились к нему как к герою.

Однажды мальчик не смог сделать ничего детского, и ему пришлось закалить себя. Парень никому не мог отдать своё сердце. Потому что его жизнь была такой, которая может скоро закончится.

По ночам его родители ссорились. И это было из-за него.

— Это не пророчество! Как могут люди идти против судьбы Бога!

— Детка, наш ребёнок умирает! Но что важно, так это пророчество, которое никогда не передавалось с момента основания империи…!

— Тсс! Богохульство. Что вы собираетесь делать, когда кто-нибудь вас услышит?

— Послушай это, если хочешь! Если мне всё равно суждено умереть, то умру вместе со своим ребёнком. Скажи это Его Величеству. Я не боюсь исчезновения семьи, так что не угрожай моему ребёнку под предлогом этого!

Если он не попытается, все члены его семьи умрут. Погибнет не только семья, но, возможно, и все в империи.

Тысячи, десятки тысяч жизней легли на плечи маленького мальчика. К сожалению, Джейсон не мог отказаться от них. Это потому, что он был так 'воспитан'.

Поскольку мальчик мог стоять на обеих ногах, он никогда не пренебрегал тренировками и не отдыхал ни одного дня.

Даже если всё его тело болело и у него был жар, Джейсон поднимал свой меч.

Он был талантлив во владении оружием, а его отец, который был его наставником, являлся одним из лучших фехтовальщиков в империи, так что Джейсон достиг вершины владения мечом быстрее, чем кто-либо другой.

Но чем больше мальчик узнавал, тем больше он понимал, что на самом деле убить дракона невозможно. Драконы не были теми, кого люди считали огромными и сильными ящерицами.

Раса драконов была ближе к самой природе. Даже если разделить море и уничтожить горы, это не убьёт море и горы, не так ли?

Джейсону казалось, что он слепо жертвует собой, дыхание было удушающим, так как каждая минута, казалось, вела его к смерти. Он умыл лицо своими маленькими сухими руками, которые были сломаны сотни раз. Его грубые кончики пальцев были острыми.

Но даже несмотря на охватившие его беспомощность и отчаяние, мальчик не мог выпустить из рук свой меч. Пока он смеялся над собой, Джейсон рыдал.

Привет. Это было просто слово и смех.

Для него, который прожил жизнь, проведя черту в своём сердце белым, как снег, мелом, Хелена легко сломалась.

Может быть, потому что она сама была белой, как первый снег? Он не мог этого понять. Несмотря на то, что он старался держаться на расстоянии, девушка продолжала приближаться к нему с невинным выражением лица.

— Убить дракона? Потрясающе!

– …Возможно. Но я не смогу его убить. Это дракон. Лучшее творение Бога.

– Нет. Вы определённо можете убить его.

Зная всё, что угодно, она легко выплюнула это. Может быть, это было легко сказать, потому что Хелена ничего не знала. Он умрёт. Даже если Джейсон не сможет убить дракона, или даже если он собирается убить дракона, это место станет его могилой.

Услышав безответственные слова девушки, парень нервно шлëпнул её по руке.

— Ты не знаешь! Во что вы верите, чтобы быть настолько уверенной? Даже я не могу быть уверен, ты ничего не знаешь….

Она широко раскрыла глаза, услышав опровержение Джейсона, и нежно коснулась, своей шлёпнутой рукой, парня. В свою очередь, он пожалел, что её белые руки были красными, но он не осмелился произнести ни слова.

В то время Джейсон никогда не общался с людьми, поэтому он был неуклюж в общении с ними. Хелена на мгновение моргнула в ответ на вопрос собеседника, затем слегка наклонила голову и улыбнулась, держа покрытую шрамами руку Джейсона, подтвердила она.

— Доверяйте своим усилиям. Вы работали усерднее, чем кто-либо другой. Так что это вполне возможно.

Её руки были тёплыми. Парень тупо уставился ей в глаза. Хелена, казалось, действительно верила, что он может. Это было не сострадание. Это… Это было в первый раз.

Все, кто встречал Джейсона, смотрели на него с сочувствием. У него ещё было время, но они вели себя так, как будто он мог умереть в любой момент.

Он так много работал. Никогда не отдыхал и всю свою жизнь посвятил смерти, но они не верили в это, как бы бедняга ни старался.

Все думали, что парень не сможет этого сделать.

Даже его родители, которые наблюдали за Джейсоном более внимательно, чем кто-либо другой, были такими же. Однажды, когда они передали ему адрес убежища, чтобы он мог сбежать, мир мальчика рухнул.

Хотя все нуждались в нём, они этого не делали. Они не верили в это, но не хотели, чтобы Джейсон останавливался.

Это было поистине трагическое противоречие.

Слёзы мальчишки тихо лились.

Увидев их, Хелена не знала, что делать, и вытерла ему глаза рукавом.

Возможно, ему было одиноко. Он провёл черту и оттолкнул людей, но правда заключалась в том, что ему нужен был кто-то, кого не оттолкнули бы. Джейсон наконец понял.

— Правда, правда…? Может убить дракона… Так ли это? Может ли вернуться живым?

Девочка кивнула в ответ на его запинающиеся слова. Просто с этим лёгким кивком он почувствовал, что спасён.

— Почему твои родители так усердно учили тебя? Потому что они хотели, чтобы ты вернулся живым.

Парень никогда не думал об этом с такой точки зрения. Он никогда не слышал ни одного доброго слова и был обижен на людей за то, что они не протянули ему руку по-доброму.

Даже когда Джейсон скулил, что хочет отдохнуть, они были суровы. Он просто думал, что повседневная рутина, в которой повторялись только тренировки, была скучной и болезненной.

Когда он упал, они научили его вставать самостоятельно, не поднимая его. Когда была рана, они не лечили её, но учили его эффективности трав и тому, как готовить лекарства. Что съедобно, а что ядовито и чего следует избегать… Учили его географии и культуре, чтобы парень мог адаптироваться, куда бы ни поехал.

Семья любила его и хорошо воспитывала. Они хотели, чтобы он убил дракона и вернулся 'живым', чтобы на самом деле не умереть.

Это нормально, если я осмелюсь кого-то полюбить?

Джейсон впервые задал себе этот вопрос.

Парень всё ещё не верил, что сможет убить дракона, однако, поскольку девушка была единственной, кто верила, что он может, Джейсон решил жить для Хелены всю оставшуюся жизнь, если выживет.

Иногда он видел тень огромного дракона. Казалось, что это тайное предупреждение зверя о том, что он уничтожит родину, если герой не придёт в ближайшее время.

Однако, поскольку он не знал местонахождения дракона, у Джейсона не было другого выбора, кроме как сделать неуверенный шаг вперёд.

Он действительно хотел убежать на полпути. Боялся смерти. Да, он всё ещё хотел жить. Были люди, с которыми парень хотел встретиться в своей жизни. Даже если бы он вот так сбежал, если бы Джейсон приложил к этому все усилия, никто бы его не нашёл.

— Брат… Ты можешь мне помочь?

Это было тогда. С ним заговорил мальчик. Джейсон оглянулся на ребёнка, как будто увидел привидение. Мальчик безрассудно схватил его за одежду и повёл. Когда просьба ребёнка была удовлетворена, была дана подсказка о драконе.

Всякий раз, когда Джейсон хотел сбежать, такие люди постоянно появлялись, чтобы помочь ему, и парень помогал им.

Это было так, как будто судьба направляла его, что он должен был убить дракона. Пока Джейсон так мчался по жизни, его страхи постепенно забывались, и возникали новые воспоминания.

Может быть, ему удастся вернуться живым.

Надежда постепенно расцветала в Джейсоне. Поэтому, когда парень увидел правду, он не мог не отчаяться ещё больше.

Дракон, с которым он наконец столкнулся, был больше, чем всё, с чем он когда-либо сталкивался. Парень никогда не сможет победить. Джейсон не мог победить.

Сегодня он умрёт.

Однако, хотя Джейсон негодовал на тех, кто довёл его до этого места, он не отступил. Потому что сегодня парень может умереть, если убежит.

Когда Джейсон схватился за свой меч, голос дракона прорвался в его разум.

— Даже при том, что это, должно быть, было мимолетным временем для меня, время, которое я ждал тебя, было слишком долгим.

— Ты знал, что я приду?

— Я… прожил слишком долго. Даже несмотря на то, что моя душа была изношена и больше ничего не мог вместить, это высшее тело позволяло мне жить жизнью, которая была хуже жизни трупа.

Дракон спокойно сказал правду.

— Это я, а не Бог, сделал пророчество. Я контролировал священника. Потому что драконы – это раса, которая не может совершить самоубийство… Поэтому привёл тебя сюда, чтобы ты смог убить меня.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 59. «Укоренение»

— Все, кого я встречал… Неужели их послал дракон?

— Вещи, которые изначально не были разрешены из-за причинно-следственной связи, стали возможными, потому что я заплатил достаточную цену.

— Это было дорого?

Услышав безразличный тон, Джейсон был шокирован и рассержен, так что выступили слëзы. А как же его жизнь?

Сколько лет он потерял? Кто загладит свою вину перед ним?

Парень выстоял, чтобы спасти мир. Он терпел это, потому что верил, что должен спасти всех.

Но только после подготовки к своей смерти Джейсон понял, что был не более чем марионеткой. Он был использован только как расходный материал, чтобы помочь дракону совершить самоубийство. Всё это время, вся эта боль…

— А как же я? Как вы собираетесь компенсировать моё время, потраченное на ваши поиски?

— Ты будешь самым сильным человеком в мире.

— Я не хотел быть одним из них!

Джейсон закричал. Он взъерошил волосы, затем поднял голову и уставился на дракона. Слëзы дождём стекали по его подбородку.

— Я не хотел быть… Скорее проси у меня прощения. Извинись, даже если это пустые слова… Скажи что-нибудь пустое. Для чего я, чëрт возьми, нужен… Вот так… Вот так…!

— Ничего не изменилось. Если бы не я, ты бы когда-нибудь убил дракона. Потому что это твоя судьба. Твоя 'необходимость' в этом мире была именно такой.

Было много моментов, от которых ему пришлось отказаться, чтобы попасть сюда. Он был зол, потому что всё было напрасно.

Однако даже на крик Джейсона дракон ответил лишь бессердечно, без каких-либо извинений.

— Заканчивай свою работу.

Он закрыл свою пасть в последний раз. То, что он увидел, не было телом живого дракона. Это было близко к телу существа, иллюзия, созданная страхом перед зверем, поэтому она уже исчезла без следа, когда он пришёл в себя.

Джейсон на мгновение согнул спину и рассмеялся, а затем закричал. Когда он, наконец, пронзил сердце дракона, ось дрогнула.

У него есть своя жизнь. Но этого ли он хотел? Джейсон напрасно вырвал себе сердце.

Он был рождëн, чтобы убивать драконов? И это всë, что нужно этому миру от него? Итак, после убийства дракона, как он должен был жить теперь?

Мальчик, которого всю свою жизнь растили как орудие убийства драконов, не вырос ни на дюйм эмоциональным.

Таким образом, мышление Джейсона дошло до крайности, закончившись 'самоубийством' тем, что теперь, когда он убил дракона, больше никому не будет нужен.

Мир выжил благодаря его жертве, и герой медленно разваливался на части.

День за днëм, когда он не мог найти причину жить, сидел на корточках в поле и тупо моргал, Джейсон вспоминал Хелену. Когда даже он не верил в себя, она была единственным человеком, который держал его за руку.

— Доверяйте своим усилиям. Вы работали усерднее, чем кто-либо другой. Так что это должно быть ясно.

Парень должен был жить. Он думал, что должен вернуться живым. Это напомнило ему об обещании, которое Джейсон дал себе, что будет жить ради неё, если вернётся живым.

Это подняло тело парня вверх.

Он будет нужен Хелене. Рядом с девушкой, которая в нëм нуждается, он, наконец, сможет пустить корни.

(Прим.: 'пустить корни', как 'остепениться'.)

Обратный путь был нетрудным. По дороге парень столкнулся с людьми, которым помог, но все колебались и проходили мимо Джейсона. Увидев это, он ещё раз подтвердил, что дракон вмешался.

Герой был вдали от дома в течении трех лет. Прошло не так много времени, чтобы реки и горы изменились, но у маленьких детей было время повзрослеть.

Как всё изменились? С его родителями всё в порядке? Маленькая Фаэна, Хелена, Алекто… Даже если он пытался вспомнить их, всё было переполнено расплывчатыми лицами. Если бы парень сделал это, то чувствовал бы себя немного менее одиноким.

Как только Джейсон вернулся, он направился в Императорский дворец. Парень также должен был доложить Его Величеству императору, но это было потому, что там была Хелена.

Закончив формальный отчёт, он собрал вокруг себя сопровождающих и спросил, где серебренновласая. Ему сообщили, что она находится в чайной комнате рядом с садом.

Как только он открыл дверь, то увидел двух людей, которые выросли, но не так уж сильно отличались от того, что парень себе представлял.

Странное чувство разлилось в его груди. Это было облегчением, что они не изменились. Если бы эти двое были незнакомы, Джейсон не смог бы этого вынести. Парень вскочил и обнял их обоих.

— Ты пьëшь один, без меня?

— Джейсон! Ты уже вернулся?

— Да, я собираюсь остаться в столице на некоторое время. Не правда ли, ослепительный день, Ваше Высочество?

Приветствуя друг друга, Джейсон вдруг заметил незнакомую женщину, сидящую перед ним.

Её волосы цвета чëрного дерева и свежий взгляд были прекрасны.

Только после того, как парень несколько раз моргнул, он понял, что женщина была Эрис Миджериан, невестой Алекто.

— О боже. Я был непочтителен, леди Миджериан. Вы всё ещё прекрасна.

Джейсон действовал более хитро, потому что не хотел, чтобы обнаружилось, что он её не узнал, но Эрис, казалось, это не волновало. Нет, точнее, она казалась незаинтересованной во всём.

Секунду она смотрела на Джейсона своими мëртвыми глазами, как бы говоря, что это бесконечно скучно.

— Это ослепительный день, лорд Казар.

— Я не внёс свой вклад в развитие герцога Казара, так что этот титул для меня слишком велик. Всегда говорю, что Джейсона достаточно, не будь формальна.

— Как невеста принца, как я смею.

Это был тихий голос, но он был полон яда. Что-то было странное. Была ли леди Миджериан изначально такой?

Джейсон взглянул на Алекто, но принц просто сморщил лицо, как обычно. Спокойно сказала Эрис.

— На нас смотрит много глаз, Ваше Величество.

— Мне не нужно смотреть в глаза другим людям.

— Есть только один человек под небом, который может это сделать… И он также заботится о комфорте тишины.

— Эрис!

Хелена удивлённо окликнула её по имени. Алекто сжал кулаки, пытаясь сдержать свой гнев. Несмотря на то, что кулаки принца были сжаты, леди Миджериан и глазом не моргнула, а затем медленно поднялась со своего места.

— Спасибо за чай, леди Антебеллум. Но в людных местах вам не следует неофициально разговаривать с Его Величеством и со мной. Есть такие вещи, как статус и чей-то взгляд, – сказала она Хелене с тонкой улыбкой.

— …Да.

Хелена обняла Алекто, который был почти готов побежать к леди Миджериан, и остановила его. Девушка робко опустила голову и кивнула.

Увидев выражение лица фиолетовоглазой, Джейсон внезапно проявил враждебность к Эрис, но сдержался.

Если он примет сторону Хелены без всяких на то оснований, он рискует ещё больше осложнить положение девушки.

Леди Миджериан улыбнулась, как будто была удовлетворена его ответом, и ушла без каких-либо сожалений. Её внешность была очень незнакомой. Эрис, которую он знал, была ребёнком, который не мог быть гордым перед Алекто. Но теперь девушка повернулась спиной к своему жениху раньше, чем кто-либо другой.

Человек, который, как он думал, никогда не изменится, изменился. Неудивительно, что её спина привлекла внимание Джейсона. Почему она изменилась? Что… заставило Эрис Миджериан иметь такие тёмные глаза? Ему стало любопытно.

Когда он увидел экипаж Миджериан, парень импульсивно сел в карету и стал одержим идеей поговорить с Эрис.

Пока он ждал её, уголки его рта приподнялись в ответ на реакцию девушки.

Будет ли она ненавидеть это, как в детстве? Он так не думал, но, возможно, она была бы рада его видеть. В прошлый раз он не смог нормально поздороваться…

Однако то, с чем столкнулся Джейсон, было появление её маленьких щёк, опухших и красных.

Лицо парня посуровело. В этом императорском дворце было всего несколько человек, которые дали бы пощëчину этому ребёнку.

— Не обращай на это внимания. Лорд Казар не имеет к этому никакого отношения.

— Я сделаю, как вы говорите, леди.

Когда Эрис пожала плечами, Джейсон притворился, что отступает. Убить дракона и вернуться было немного неосмотрительно и бесстыдно, а также это был способ добиться чьей-то благосклонности.

Он постоянно улыбался и разговаривал.

Девушка избегала его взгляда своим усталым лицом.

— Разве ты не отправляешься в своё следующее приключение?

— Я сомневаюсь в этом, даже если бы хотел, так как убил дракона, мать природы, то подумываю о том, чтобы провести некоторое время в столице. Есть существа, которые меня ненавидят.

Иногда мне снятся кошмары о приближении драконов.

Они убили его людей и превратили мир в море огня, это был сон, в котором люди винили себя.

После этого сна он инстинктивно выглядывал в окно. Парень задавался вопросом, действительно ли люди не умирают последними.

Ночь, или, может быть, он не мог остановить их, потому что не мог проснуться.

— У меня есть немного времени, прежде чем я доберусь до маркиза, так что расскажи мне немного больше об этой истории.

Эрис впервые посмотрела ему в глаза. Джейсон был немного поражëн и посмотрел в её зелëные зеркала. Симпатичная, но… Здесь было уже не так оживлëнно, как раньше.

Изначально он был более зрелым, чем его сверстники, но теперь она чувствовала себя более зрелой. Рассказав свою историю, Джейсон взглянул на леди, которая напряжëнно думала, и спросила.

— Я предполагаю… ты не разговариваешь неофициально.

— Потому что мы не настолько близки. Это не то, о чëм ты можешь просить.

— Почему я должна относиться к тебе с уважением? Есть только три человека под небом, которых я буду уважать.

Леди, которая гордо подняла голову и заговорила, больше не существовала. Остается только 'леди', которая действует основательно, исходя из расчëта.

Она изменилась. Джейсон горько прищёлкнул языком внутри и заговорил с Эрис, как будто вместо этого он оправдывался.

— Не вините этих детей слишком сильно. Поскольку они были только в Императорском дворце, то не встречались ни с кем другим своего возраста, поэтому они немного неуклюжи.

— Они уже вышли из того возраста, когда нужно получать прощение за свою неуклюжесть. Даже если ты - герцог Казар, это одно и то же, Джейсон.

Однажды утешение 'леди Миджериан', которая вежливо приветствовала его, прошло.

Встречаясь с маркизом Миджерианом и произнося его слова, он продолжал думать об Эрис. Ему казалось, что он смотрит на самого себя. Этот аспект отталкивания других, не укореняясь.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 60. «Защитный механизм»

Он старался не думать об Эрис. Вот почему Джейсон нарочно часто навещал Хелену. Парень почувствовал облегчение, встретив эту прекрасную улыбку. Хелена кивнула, слушая его рассказ без каких-либо признаков неудовольствия.

Как и ожидалось, она была хороша. Он думал, что с ней ему больше не будут сниться кошмары.

Вскоре состоялась церемония назначения рыцаря. Джейсон решил сдержать обещание, которое он дал себе в тот день. Парень даст клятву, которую он может сделать только один раз для неë.

— Я хочу принести тебе рыцарскую клятву.

В день церемонии инаугурации, несмотря на то, что он знал, что леди Миджериан подслушивает в саду, Джейсон намеренно не остановился.

Даже когда она была маленькой, Эрис тайно издевалась над Хеленой. В прошлом он потворствовал этому, но теперь, когда парень решил защитить серебрянновласую, он не мог больше давать ей слабину.

— Джейсон, ты можешь принести рыцарскую клятву только один раз! Почему ты делаешь это для меня…

— Это только один раз, поэтому я хочу сделать это для тебя, Хелена.

Может быть, было бы неплохо пожениться. Жизнь в императорском дворце была тяжелой. Было бы гораздо легче жить герцогиней, чем горничной. Когда он думал о детях, похожих на Хелену, бегающих по саду, в уголках его рта появлялась улыбка.

Она нуждалась в нём.

Джейсон опустился на одно колено, вытащил меч из-за пояса, протянул его девушке и прошептал:

— …Джейсон Казар, поклянись в верности и послушании Хелене Антебеллум перед Богом. Даже если этот путь представляет собой череду трудностей и невзгод, ты готов следовать по нему, и никакое искушение не одолеет тебя.

— Джейсон…

— Хелена, даже если я не могу идти тем же путём, что и ты, то хочу защищать тебя до конца. Пожалуйста, позвольте мне сделать это.

Её тонкие руки колебались. Они медленно поднимались к его голове. Число зрителей увеличилось ещё на одного, но ему было всё равно. Алекто всегда был на шаг позади, потому что у него было много страхов. Он убежит, как всегда.

Всё прошло именно так, как Джейсон и ожидал.

За исключением одного человека.

— Тогда убей меня сейчас.

— Что?

— Разве не в твоих руках сейчас меч? Ты можешь убить меня.

Эрис Миджериан посмотрела прямо на Джейсона. Парень был ошеломлён этими глазами. Поколебавшись, Джейсон отступил.

Эрис не остановилась и прыгнула к рукам сэра Казара.

Нет. Джейсон инстинктивно выронил меч и схватил леди Миджериан за запястья, чтобы защититься.

Это не было отношением испуганного человека. Эрис приблизила своë лицо к лицу Джейсона со свирепым взглядом.

— …Когда предупреждаешь кого-то перед тобой. Будьте готовы сразу же заколоть противника до смерти.

— Ты… Кто ты такая?

Эрис Миджериан не была такой девушкой, как эта. Это не могла быть Эрис, которая так думала и действовала. Однако девушка обернулась, смеясь над подозрительным Джейсоном.

— Сэр Казар, я вас не интересовала. Это интересный вопрос.

Он не мог этого отрицать. Джейсон почти забыл об Эрис. Они играли вместе, когда были маленькими, но только здоровались и даже не разговаривали толком. Для него леди Миджериан была ближе к фону. Фон при постоянных встречах с Алекто и Хеленой.

Внутри него девушка по имени Эрис разлетелась на куски. Джейсон попытался переопределить фигуру, но это было почему-то невозможно.

Он не знал Эрис Миджериан. Даже если Джейсон пытался представить это, всё оставалось размытым. Размытое существование, прежде всего, было связано с его страхом. Джейсон возмущался тем, что мир стал совершенным даже в его отсутствие.

Почему-то грустный и расстроенный, парень ещё долго сжимал свой пустой кулак, даже после того, как Эрис ушла.

Именно с того времени он преследовал Эрис Миджериан. Мир был суров к ней.

Мастер меча Джейсон мог слышать сплетни об Эрис больше, чем кто-либо другой.

Критике подвергались даже самые незначительные вещи, о которых парень никогда не задумывался.

Только тогда Джейсон смог понять, почему леди Миджериан из его детства была так зациклена на совершенстве. Многие говорили, что она виновата, даже когда это была не еë вина.

Тем не менее, Эрис не жаловалась.

Нет, на самом деле, она никогда раньше не жаловалась.

Девушка всегда прямо поднимала голову и выражала скорее презрение, чем печаль. Теперь он знал, что грубость по отношению к кому-то была её защитным механизмом.

И что даже последний защитный механизм был исключением для Алекто. Даже если это вызывало у неё тошноту, Эрис ценила своё 'исключение'.

Наконец, когда девушка упала со скалы, Джейсон понял, что его любопытство не должно заканчиваться 'любопытством'.

Худое тело беспомощно упало. Сэр Казар упал вместе с Эрис, не успев подумать.

Однако, не говоря уже о том, чтобы быть благодарной, даже несмотря на то, что он спас её, леди была занята тем, что каким-то образом отталкивала его.

Эрис, которая никогда не заботилась о себе, Эрис, которая сказала, что не имеет значения, много ли врагов, и Эрис, которая сказала, что умереть нормально, потому что ей не жаль своей жизни.

Что с ней случилось, пока его там не было? Даже если она причинила боль другим, девушка, которая не уничтожила себя, больше ни о чем не сожалеет. Она говорит ненадёжно, действует ненадёжно и живёт так, словно собирается умереть.

Джейсон не мог понять еë, потому что он всегда стремился к жизни. Парень даже не знал, как с этим справиться, потому что не мог этого понять.

Его ошибки достигли необратимой точки. Казалось, чем больше он пытался справиться с этим, тем хуже становилось, так что Джейсон впервые убежал от кого-то.

— Критика и наказание леди Миджериан снова будут смягчены возвращением в столицу, так что не сердитесь слишком сильно. Отведи туда леди.

Отпустив разъярëнную Эрис, сэр Казар обратился к чему-то более лёгкому. Что-то, к чему не нужно было относиться бережно или требовать отдельного разговора. Если ты убьëшь, это всё…

Среди трупов Джейсон стоял один и, наконец, решил попробовать. Он всегда был уверен в своих усилиях и настойчивости.

Давайте продолжим стучать в Эрис. Если бы он толкнул её локтëм, она могла бы подумать, что было бы жаль когда-нибудь умереть.

Было время, когда он осмеливался так думать.

Джейсон Казар был добр к Эрис Миджериан. Все скажут, что это утверждение было правдой.

Однако человеческие отношения отличаются от любого уравнения или машины, доброта не порождает безусловных благосклонностей. Более того, некоторые отношения никогда не восстанавливаются одними лишь индивидуальными усилиями. Джейсон, к сожалению, понял это слишком поздно.

Эрис, приехавшая в особняк на бал дебютанток к его сестре, была одета не так, как обычно. Она выглядела точно на свой возраст. Только увидев это, сэр Казар понял, что леди была моложе его.

Девушка, которую он помнил, всегда была более зрелой, чем его возраст или она сам. Она была бессердечной, сообразительной, злобной… Джейсон предположил, что это правда, потому что все так говорили. Обычно факты излагаются таким образом.

Возможно, то, на что все смотрели, было красочной оболочкой Эрис Миджериан. Внутри боролась хрупкая девушка.

Теперь, прямо у него на глазах, твёрдая оболочка 'леди Миддериан' слезала.

Не сэр Казар сделал её такой. Потому что она говорила об Алекто, единственном человеке, который мог сломить её.

— Я понял, что доброту нельзя назвать любовью…

Джейсон старался быть добрым.

— Когда-то давно я думала, что если продолжу любить, Его Высочество посмотрит на меня. Вот почему так зациклилась на месте кронпринцессы. Мне нужна была позиция, с которой меня можно было бы увидеть, когда он оглянется на меня. Это было место где я могла бы быть спокойна и с уверенностью ждать принца.

Джейсону нужно было место для отдыха.

— …Я повзрослела. Поскольку поняла, что Его Высочество никогда в жизни не полюбит меня, не лучше ли сейчас немного отдохнуть?

Джейсон так и не повзрослел.

— Это была цель моей жизни – стать наследной принцессой и быть любимой. Это может показаться смешным для других, но для меня это было так же важно, как пророчество лорда Казара, после отказа от подобных вещей, о чëм я буду сожалеть?

Эрис вела себя так, как будто любовь к кому-то была ценностью её существования.

Она любила Алекто и хотела бы выйти за него замуж, и девушка верила, что стать императрицей – это единственный конец её жизни. Почему ей так нравился принц? Джейсон хотел спросить.

Только после того, как он увидел Эрис, то смог оглянуться назад на себя из прошлого, который верил, что убийство дракона – это всë, что ему нужно было сделать. То, как сэр Казар жил до сих пор, не было жизнью.

Это было лишь на некоторое время, когда он неохотно затаил дыхание из-за ответственности.

Неужели леди Миджериан не знала, как это сделать? Если бы она знала, то наверное не хотела бы умирать.

И Эрис, и он отдалялись друг от друга, потому что не могли найти свою цель. Если каждый компенсирует недостатки другого…

Может быть, мы нужны друг другу. Идея почти подтвердилась, когда Алекто сказал, что берёт Хелену в качестве партнёрши на выпускной бал дебютанток сестры Джейсона.

— …Итак, я собираюсь отвести Хелену на бал дебютанток твоей сестры.

Сказав эти слова, принц, казалось, на мгновение обратил внимание на сэра Казара. Но Джейсон был поглощëн другими мыслями.

Эрис ни за что не сдалась бы на балу дебютанток семьи Казар. Если она не сможет стать принцессой, её следующим лучшим выбором будет он. Даже на церемонии своего совершеннолетия она протянула ему руку.

— Ты в порядке?

Джейсон не понимал, почему Алекто задал ему такой вопрос.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 61. «Призраки неудачи»

Джейсон Казар был так уверен. Эрис Миджериан держала бы его за руку.

Идея быть отвергнутым не существовала с самого начала.

— Извините, лорд Казар, я собираюсь взять своего рыцаря в партнёры.

Поэтому, когда Эрис отказала, Джейсону ничего не оставалось, кроме как удивиться. Сначала мужчина подумал, что она собирается сказать 'нет' из-за своего достоинства.

Но он сделал паузу в той части, где она произнесла: ‘Я возьму рыцаря в партнеры'.

Джейсон взглянул на Энакина и сказал тихим голосом:

— Я не думаю, что он на том же уровне, что и леди Миджериан. Разве не поэтому ты выбрала меня на церемонии совершеннолетия? Если ты войдёшь с этим рыцарем, разве все на балу дебютанток не будут смеяться над тобой, говоря, что тебя бросили? Сможешь ли ты выдержать эти взгляды? О, леди Миджериан... Я здесь, чтобы помочь тебе.

Алекто бросил её, так что теперь у Эрис не было никого, кроме Джейсона. Всё, что ей нужно было сделать, это немного подавить своё эго. Если вы ошибётесь с первой кнопкой, то просто отмените всё и начните заново.

— Но я не пойду с тобой.

Почему она была такой упрямой? Он сказал ей, что больше не будет её любить.

— Я не пойду с тобой.

Это сбивало с толку. Джейсон долго подбирал слова и успел открыть рот. Сейчас не время взращивать гордость, дочь мариза.

Возможно, это сам Джейсон хотел возвысить свою гордость. Когда он повысил голос, Эрис перебила его.

— Я ненавижу тебя. Что бы люди ни говорили, идти куда-то с тобой в качестве партнёра ещё более раздражает.

Это было жестоко и холодно. Затем последовало резкое слово, которое пронзило его лёгкие. Это то, что значит потерять своё сердце? Джейсон сжал кулаки, чтобы не споткнуться.

Он не мог понять. Слова, которые он сказал, были не так уж плохи по сравнению со словами Алекто. Он также извинился, в отличие от наследного принца.

Он никогда не знал, что его будут ненавидеть до конца жизни, потому что только однажды проявил враждебность. Если бы он только мог это доказать, то хотел бы это сделать. Это была мимолётная ошибка, поэтому он пытался умолять о возможности исправить её.

Эрис вздохнула, словно устала, и прижала уголки глаз.

— Не понимаю, почему Лорд Казар так настойчив со мной.

— Я тот, кто хочет знать, почему леди Миджериан отказывается от милостей. Когда тяжело… неужели так трудно сказать, что это тяжело?

Мне хотелось, чтобы ты полагалась на меня. Я всегда думал, как было бы хорошо, если бы такая слепая, как она, смотрела на меня.

Но Джейсон был 'чужаком', который выполнил свой долг, убив дракона, и в нём больше не было необходимости. Он был одинок, просто одинок.

— Честно говоря… Леди Миджериан была слаба только возле Его Высочества. Ты всегда была такой. Ведёшь себя так, как будто тебе не нужен никто, кроме Алекто, и пытаешься притвориться сильной.

Джейсон подошёл к Эрис, с налитыми кровью глазами, и схватил её за запястья.

Эрис на мгновение повернулась, но на этом всё. Джейсон продолжал говорить, словно на него оказывали давление. Он мог бы сильно заплакать, если бы перестал говорить хотя бы на мгновение.

— Теперь, хоть ты и сказал, что хочешь немного отдохнуть… почему… так… почему ты коришь себя?

На самом деле, это было то, что он хотел услышать.

Тебе больше не нужно заставлять себя.

Ничего страшного, если ты остановишься. Наверняка кто-нибудь узнает. Я с тобой.

Как молодой человек, который ничего не мог сделать, несмотря на то, что его заставляли творить что-то неразумное, Джейсон, который должен был попытаться умереть, чтобы оправдать ожидания людей, отчаянно нуждался в шаблонной поддержке, даже если это были пустые слова.

Она поступила бы так же. Он был уверен, что она хочет, чтобы кто-то знал. Ей нужен был кто-то, кто понял бы её и поддержал. Теперь он был уверен. Ему просто нужно было узнать её и защитить. Тогда оба могли бы быть счастливы.

Однако Эрис отвергла Джейсона.

Она хлопнула его по щеке, и он тупо уставился на тёмновласую.

— Что, чёрт возьми, ты знаешь обо мне…! Не обращайся со мной, как со слабой женщиной, которую ты должен защищать! Действительно не знаешь? Мне вовсе не грустно! Это ты хочешь, чтобы я была несчастна! Вот как можешь зарыться в эту брешь.

Он был уверен, что она говорит плохие вещи, потому что её поймали. Какой бы свирепой она ни была, обязательно будет плакать внутри.

— Знаешь… Меня не интересует Лорд Казар. Я тоже не ненавижу тебя. Ненавидеть можно только тогда, когда тебе интересно.

Это не может быть правдой. Он и Эрис были одного поля ягодки. Однако каким-то образом Джейсон запнулся и отступил, когда девушка приблизилась.

В тот момент он посмотрел на Эрис с испуганным лицом, словно столкнулся с чем-то, чего боялся, она тихо вклинилась.

— Мне совсем не интересно, как ты жил и о чём думаешь.

Несмотря на то, что он плакал, Эрис не проявляла никакого сочувствия. В конце концов, Джейсон протянул руку, но Эрис сердито ударила по ней.

— Что делает тебя счастливым и грустным... Я не хочу знать, и хочу забыть, даже если знаю. Не буду плакать, даже если ты уйдёшь куда-нибудь и умрёшь завтра. Потому что ты для меня ‘чужой'.

— ...Я тебе не нужен?

— Если ты понял, не разговаривай со мной с этого момента. Я устала.

Джейсон не мог отпустить Эрис вот так. Почему-то, если он пошлёт её сейчас, казалось, что это навсегда закончится именно так. Подожди. Пожалуйста. Дочь Господа! Джейсон отчаянно звал её, но Эрис проигнорировала его и твёрдо шла.

Как только он попытался схватить её за запястье, прекрасная рука внезапно остановила его.

Размытое лицо. Это был рыцарь Эрис.

С силой встряхнув запястье, он отпустил руку. В результате Джейсон, потрясённый отскоком, яростно уставился на Энакина.

— Как ты смеешь прикасаться к телу дворянина?… Хочешь умереть?

— Если кто-то дотронется до моей хозяйки, не только Лорд Казар... Мой долг остановить любого, кто прикоснётся к ней, если она этого не хочет.

Энакин, который грубо ответил на угрозу Джейсона, опустился на одно колено и взглянул на Эрис. Даже смотреть вниз было неприлично. Как верующий.

Когда шатен спросил, чем Джейсон может быть утилизирован, Эрис вздохнула. Затем она рассмеялась.

Этот внешний вид был чётко заложен. Это была улыбка, которой она никогда ему не дарила.

Он не знал, что она может смеяться над кем угодно, кроме Алекто.

Если бы он не угрожал Эрис, она бы так улыбнулась, если бы он узнал её с самого начала?

— Джейсон Казар, не беспокой меня и уходи. Если хочешь выбросить свои эмоции или воспоминания, как мусор, я одолжу тебе зеркало. Позаботься об этом сам. Не ищи другого.

Это было бесполезное предположение. Хотя Эрис беспокоилась о Хелене, она даже не проявила к нему ни малейшего сострадания.

Джейсон, которого Эрис ранила и ободрала, медленно двигался, ведомый её служанкой. Его разум стал пустым.

— Если бы я знал это, было бы лучше, если бы убил дракона и умер.

Нет, он был бы счастливее, если бы оставил зверя в живых, а тот всё сжёг.

Джейсон вдруг посмотрел себе под ноги и проглотил крик. Его собственная тень приняла форму дракона. Он пытался убежать от неё, но она цеплялась за него и успешно преследовала.

У меня тряслись руки и я была в ужасе, но как-то не жалела об этом. Давайте подумаем об этом. Я не могу просто быть вне этого, так как сделала что-то. Это должно было быть решено до того, как этот звонок закончился.

На ум пришло то, что сказала Медея, когда мы с Энакином пришли к ней домой.

— Ведьмы — это вид, который 'эволюционирует', когда чувствует отчаяние. Однако обида должна быть достаточно сильной, чтобы прорваться сквозь все связывающие вас истины.

В тот день мы много говорили.

Медея выражалась, как Шахерезада, потом молча посмотрела на меня и сказала: ‘Вряд ли когда-нибудь прозвенит звонок, но если ты услышишь его, то должна вызвать меня'.

- Почему?

– Это предвестник перехода. Мы называем это звуком колоколов трансцендентности. Когда звенит звонок, ты превращаешься в ведьму. И как только станешь ею, то не сможешь вернуться.

Медея некоторое время смотрела в воздух и добавила мне:

— Когда ты станешь одной из нас, то не сможешь пересекать миры и застрянешь здесь. Это потому что, если человек с такими способностями, как ведьма, отправляется в другой мир, существование этого находится в опасности. Ты ведь не хочешь жить в этом мире ‘вечно', не так ли?

— …Что мне делать, если я услышу звонок?

— Позови других ведьм, чтобы остановить его. Требуется минимум три человека. Это будет возможно, потому что ты будешь существом, которое ещё не стало ‘ведьмой'. Мы можем знать немного больше о своей области интересов, но в основном нет разницы в силе. Вот почему, когда убиваем другую ведьму, то превосходим её численностью.

Дин.

Прозвенел уже четвёртый звонок.

Я торопилась. Назвал имя человека, который сейчас был нужен больше всего. Имя, которое я так хотел назвать.

— Энакин, ты мне нужен. Сейчас.

Однако прозвенел шестой звонок, а он так и не появился. Почему?

Энакин не мог вернуться. Потому что он не может бросить своего хозяина. Почему же не появляется?

Я ходила по комнате и кусала палец. Что, если Энакин во что-то вляпался? Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвётся от беспокойства.

Затем издалека послышался дребезжащий звук, когда Анакин подтягивался через открытое ранее окно.

Точно так же, как я себе представляла, когда однажды заболела в особняке. Как только он пересёк окно, то подбежал ко мне и опустился на колени.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 62. «Три ведьмы»

— Мне жаль. Рыцарь повёл меня в отдалённое место, и я ждал там. Вышел, потому что нервничал, а дверь была заперта, поэтому опоздал.

Закончив говорить, он посмотрел на мои руки, обхватил их своими и вырвал из моей ладони осколок вазы.

Из раны, нанесённой фарфоровым остриём, прижатым к моей руке, капала кровь. Я не осознавала, но думала, что всё ещё держала его. Парень вытащил свой носовой платок и туго обмотал им мою руку, чтобы остановить кровотечение.

Я молча смотрела и открывала рот.

Динь.

Прозвенел седьмой звонок.

— Возле Дворца Императрицы… находится большое зеркало, там есть кто-нибудь?

— Нет.

— Тогда принеси зеркало так, чтобы тебя никто не заметил. Если кажется, что сдвинуть его невозможно, подойдёт любое другое. Принеси как можно скорее.

—Понял.

К тому времени, как прозвенел девятый звонок, Энакин вернулся с большим зеркалом. Я стояла перед ним.

— Медея, звонит колокол. Помоги мне.

— Ах, в конце концов. Дай мне руку.

Так сказала Медея и потянулась ко мне. Я протянула руку, словно одержимая, и поймала её ладонь сквозь зеркало.

Крепко схватила ведьму и вытащила из зеркала. Она выскользнула из сканворда и поправила платье.

— У меня нет времени, поэтому я пропущу приветствие.

Медея, взглянув на мёртвого наследного принца на кровати, начертила ногтями на полу два круга. И когда она постучала по полу внутри окружности, он загорелся светом. В ярком сиянии появились две женщины.

У обеих были блестящие чёрные волосы, у девушки с гладкой тёмно-коричневой кожей были яркие и живые глаза, высокий нос и пухлые губы. У другой была кожа цвета слоновой кости, длинные свирепые глаза и слегка приподнятый тонкий подбородок.

— Что происходит, Медея?

— Медея? Чужестранка?

— Объясню позже. Я думаю, осталось всего несколько 'Колоколов Трансцендентности'. Сколько раз он уже пробил?

— Я только что услышала одиннадцатый звонок.

— Осталось только два.

Медея один раз пожала бровями и взяла из рук колокольчик. Это был бронзовый колокольчик, который я собиралась потрогать в магазине. Она прижала его ко мне и втолкнула между ними. Остальные три ведьмы взялись друг за друга за руки и кружили вокруг меня.

— Я произнесу заклинание, так что не забудь позвонить в колокольчик.

— Хорошо.

Они начали произносить заклинание, это был какой-то язык, который я не могла понять. Но по мере того, как приближалась к тому, чтобы стать ведьмой, бессознательно заметила, что это был 'ведьмин язык'.

Бронзовый колокол не издавал ни звука, даже когда его трясли, но как ни странно, по прошествии времени он начал звонить.

Это был не звук далёкого колокола, а как будто он был прямо возле меня. И моё тело нагрелось, как будто оно горело. Казалось, его охватило пламя.

Медея подмигнула мне, чтобы я не переставала звонить в колокольчик. Чувствовала, что меня обжигают, но сдерживала себя и постоянно трясла.

Когда они, наконец, отпустили руки, я уронила колокольчик на пол. Пока дула на руки, Медея улыбнулась и снова взяла причину моей боли. Звон колокольчика прекратился прежде, чем я успела это заметить.

— Ты та чужестранка, которой Медея помогала в эти дни.

— Ах… Приятно познакомиться…

— Привет. Это мои сёстры, Исида и Миранг… Я не знала, что Миранг придёт.

Неловко приветствуя Исиду, женщина по имени Миранг моргнула и сказала:

— Цирцея занята игрой со своим наложником, поэтому, если бы ты ей позвонила, она бы попросила меня пойти вместо неё.

— Её возлюбленный опять изменился? Ха, это очень плохо.

Медея сморщила нос и указала подбородком на наследного принца сзади.

— Мне нужны были Цирцея и Исида, чтобы справиться с этим.

— Возрождение – моя область знаний… Это не столько заставит его двигаться, сколько приблизит к этому.

— Он сможет шевелится и говорить, но на самом деле это всё ещё труп, Исида.

— Люди могут двигаться и говорить.

Исида заворчала, но Миранг говорила небрежно.

— Если вам не нравится этот метод, почему бы просто не вернуться во времени?

— Является ли это возможным…

— Даже если это слишком много, чтобы перевернуть весь день, половины этого должно хватить для нас троих.

— Даже если мы повернём время вспять для двоих?

— Тогда половину этого, – сказала Исида, пожимая плечами.

При её словах Медея вздохнула и пробормотала, закрыв лицо палкой:

— Ах, надо было привести Цирцею…

— Ты попросила её найти меч, и ей пришлось нелегко, так что, пожалуйста, будь с ней полегче сегодня.

— Мы пришли сюда, чтобы помочь вам, но прямо сейчас вы игнорируете специальность Миранг, потому что это не магия?

Исида слегка ущипнула Медею за щеку. Миранг тоже своим самодовольным лицом взъерошила красные волосы. Вместо того, чтобы злиться, это было похоже на поддразнивание младшей сестры.

Я собиралась подождать их, потому что они были заняты, но не смогла. Слегка подняла руку и спросила:

— Извините, а что такое 'специальность'?

— Ах, специальность… как бы сказать? Это область, в которой ведьма интересуется и понимает глубже, чем другие.

Исида добавила в объяснение Медеи.

— С ведьмой спорить о том, кто сильнее, бесполезно. Мы все достигли одной крайней точки, так что больше нечего развивать. Мы не можем подняться, поэтому решили спуститься.

После того, как Исида поманила несколько раз, дымом на её руке смутно нарисовался рисунок. Несколько ведьм играли на её ладони.

— Некоторые любят смерть, поэтому они начали изучать, как сделать так, чтобы умирать было легче, комфортнее и менее болезненно. Другие изучали прохождение времени и исследовали, как его исказить, некоторые вложили всю свою энергию в копание в разуме.

Медея вмешалась в объяснение Исиды и сказала:

— Исида любит время, Миранг любит силу.

Моё предположение было правильным. Если Исида, Цирцея и Миранг имеют свои 'особенности', то Миранг, вероятно, говорит о 'несуществовании силы'.

(Прим.: 'несуществование силы' означает силу, которой 'не должно быть', запретная сила)

— А как насчёт тебя?

— Я не знаю… Что это может быть? Дам вам знать, когда у меня будет время позже. Не хочу тратить свои силы на вещи, с которыми ничего нельзя поделать, так что перестаньте приходить сюда, вы обе.

Медея поправила волосы и снова уклонилась от моего ответа. Она всегда такая. Когда ведьма позвала Энакина и меня, Миранг посмотрела на нас холодным взглядом и спросила.

— Как ты можешь посвятить себя помощи незнакомцам, в которых нет ничего особенного?

— Не говори так, Миранг. Я нашла 'это' благодаря им.

При словах Медеи Миранг широко раскрыла глаза и приоткрыла рот.

То же самое было и с Исидой.

— Ты нашла 'это'?

— Я нашла 'это'.

— …Тогда ты наш спаситель.

Исида некоторое время смотрела на меня и слегка склонила колени, чтобы поприветствовать. Миранг тоже склонила голову, сложив руки вместе.

— Что ты нашла?

Я посмотрела на Медею, потому что мне было неловко, но она только улыбалась.

— Это приветствие… Если вы повернёте время вспять, то будете единственными, на кого это время не повлияет. Все остальные не вспомнят. Так как их там изначально не было.

На этот раз три ведьмы скрестили руки крестообразно и схватили нас. Нам с Энакином было немного тесновато входить между кругами.

Тик-так.

Я услышала секундную стрелку часов.

— Не знаю, принесёт ли это вам пользу или нет.

Я крепко сжала руку Энакина. Одна сторона моего разума беспокоилась.

— Надеюсь, на этот раз ты сделаешь удовлетворительный выбор.

Когда я проснулась и открыла глаза, была в лавке ведьмы. Очевидно, сжимала его руку, но Энакина уже не было. Вместо этого Медея была единственной, кто ярко улыбался. Я немного моргнула, потому что это было нереально. Удалось ли мне? Не была уверенна.

— Ты вернулась в то время, когда я смотрела на твоё состояние.

— … А Энакин?

— Я позвала его. Он скоро будет здесь.

Медея дала мне чаю, потому что мои руки всё ещё тряслись.

Спросила она меня тихо:

— Чем ты планируешь заняться? Я не могу повернуть время вспять дважды.

— Прежде всего… должна пойти в академию с Энакином. Там есть человек, который видел нас там, и я думаю, что это связано с тем, кто подозревает маркиза в преступлении.

— Император снова позовёт тебя. Это только ваше время вернулось в прошлое, так что остальные попытаются повторить то же самое.

— Я знаю. Вот почему думаю пойти к тому, кого император не может сдвинуть с места.

Императрица. Пока я с ней, он не сможет меня вывести.

У меня нет намерения защищать маркиза.

Если ему отсекут башку за измену, мне будет выгоднее. Но моя голова, дочери предателя, будет отрублена рядом с ним.

Однако, в зависимости от того, хотел ли убить маркиза император, императрица или наследный принц, существовала вероятность того, что он не мог умереть без удачи.

'— Теперь я должен вернуть тебя. Ты женилась не на мне, а на этой императорской семье'.

…Я помню, что сказал наследный принц, прежде чем попытался прикоснуться ко мне. Судя по выражению лица и позе Алекто, казалось, что он не хотел препятствовать расторжению брака.

Императрица решила, что он может расстаться со мной, так что остался только император. Он, пытаясь остановить разрыв, довёл маркиза до измены? Для этого не было никаких причин.

Затем либо императрица, либо наследный принц обвинили маркиза в измене… Если виновата Мельпомена, не важно, что она предала меня, но если это наследный принц, я не умру.

Император спасёт меня. Поскольку я наследная принцесса из знатной семьи без единого родственника по материнской линии, нет лучшей женщины, которую можно было бы обнять и встряхнуть.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 63. «Оживление ночи»

Шансы равны половине на половину, но лучше знать наверняка, чем потом совершить большую ошибку. И если это должно произойти, я бы хотела, чтобы это была императрица

(Прим.: она предпочла бы избегать императора и наследного принца.)

Потому что, если она меня предаст, то хотела заключить с ней сделку, чтобы иметь к хотя бы одну её слабость.

Прежде всего, мне нужен был предлог, чтобы не встречаться с наследным принцем сегодня вечером.

Я услышала стук в дверь. Пораженная, смотрела, как кто-то входит в комнату.

Это был Энакин. Это знакомое лицо показалось мне каким-то незнакомым, поэтому я стояла безучастно и смотрела в глаза своему рыцарю. Медея встала со своего места и с тревогой посмотрела на меня, сказала, лишь моргнув глазами:

— Хочешь немного отдохнуть?

Ведьма, смотревшая на меня с тревогой, попыталась улыбнуться.

— Всё нормально.

Я бы солгала, если бы сказала, что это не сложно. Снова и снова в моей голове прокручивалась предыдущая ситуация. Рвать было нечем, но очень хотелось. Мой пустой желудок пульсировал, а ноги дрожали.

Мне приходилось притворяться, что я в порядке, даже если это не так.

Потому что предстояло ещё поработать. Никогда не поздно плакать после того, как всё закончилось. Я спрятала это, крепко сжав дрожащие руки.

— Пошли, Энакин.

Всё повторилось ещё раз. Но на этот раз не наряжалась в ярко-жёлтое пальто. В прошлый раз это было свидание с Энакином, поэтому я зашла к себе домой, чтобы переодеться, и после того, как дворецкий связался с академией, я неторопливо ушла.

Сейчас у меня не было времени так расслабляться. Я должна начать прямо сейчас, чтобы поймать преступника на шаг впереди.

Когда я вышла из вагона, людей не было.

Я пришла, не сказав ни слова, так что это было понятно. Посмотрел на плотно закрытую железную дверь и приказала Энакину.

— Отрежь.

Это был сумасшедший приказ, но Энакин никогда не отказывался и не жаловался. Он вытащил шпагу, некоторое время смотрел на дверь, что-то измерял и вскоре одним ударом срубил толстую железную дверь.

Она с громким звуком упала. Люди в академии один за другим подняли головы на громоподобный звук. Вскоре после этого два человека запустили этот путь. Они подбежали к нам с оружием, проверили моё лицо и немного опустили руки.

— Что, чёрт возьми, это! Как ты можешь открыть дверь в священную академию…!

Увидев тех, кто не скрывал своих настороженных глаз, я как можно наглее вздёрнула подбородок и раздражённо сказала.

— Заяви это семье Миджериан.

— Ми- , семья Миджериан…?

Какое-то время они смотрели сквозь меня и обменивались взглядами друг с другом. Набрала обороты и возразила, как очень грубый человек.

— Я определённо послала кого-то, чтобы сообщить вам, что собираюсь посмотреть здесь фейерверк… Почему он не вышел, чтобы поприветствовать меня?

— Простите, госпожа Миджериан, нам ничего не сказали.

— Похоже, я лгу. Сможете ли вы с этим справиться?

Студент посинел и закрыл рот. Каким бы многообещающим ни был в академии, он был всего лишь простолюдином.

Если бы было известно, что оскорбил дочь знатного вельможи, скорее всего, он был бы наказан. Даже если бы за гениальным ребёнком стоял сторонник, даже поступление в академию стало бы затруднительным.

На самом деле это было похоже на злоупотребление властью, но сейчас я была не в том положении, чтобы о ком-то заботиться. Мне было жаль, но этого было достаточно, чтобы списать цену железной двери с себя.

Это не имело значения, потому что не было того, кто будет платить.

Какое-то время они шептались друг с другом, чтобы понять, знает ли кто-нибудь об этом, и вскоре склонили головы и сказали:

— Должно быть, произошла ошибка.

Они тихо вели нас вперёд, говоря нам идти сюда. Студенты, которые смотрели снаружи на беспорядки, кинули свои взгляды на нас двоих, но мне было всё равно.

К счастью, личность Эрис была такой властной и безрассудной. Даже если я действую так опрометчиво, меня могут не заподозрить.

Мы вышли на открытый балкон с панорамным видом на школу. Сидели рядом на стуле, но на этот раз я ничего не трогала, потому что у меня не было аппетита.

Вскоре вышла группа людей в толстых плащах и подняла что-то вроде трости, инкрустированной драгоценностями. Затем из конца драгоценного камня вырвалось пламя.

Бум-бум...

Пламя, которое ярко сияло вместе со звуком.

Но волнения больше не было. В этот момент вспомнила, что хотел сказать Энакину. Эти искрящиеся эмоции и прекрасное время были разрушены.

Мне казалось, что я сейчас заплачу, потому что это было несправедливо. Ничего не изменилось, но, в тоже время, очень многое поменялось.

Нас больше не впечатляли. Я просто считала, пытаясь запомнить время. Самое подходящее, чтобы выбраться отсюда и отдышаться от преступника.

Перед рёвом Энакин держал меня на руках, чтобы защитить от взрыва. Раздались крики людей. На этот раз мы оба встали почти одновременно. Я вышла с балкона, и рыцарь выхватил меч и прикрыл мою спину.

— Это чудовище! Появился монстр!

В небе открылась дыра, и из неё высыпались крылатые монстры.

— Закрыть ворота!

Ворота закрылись, и студенты дружно выбежали из здания. Так было до тех пор, пока не раздался звук выпуска тяжёлых цепей, и свет не вырвался из вершины шпиля в центре, загораживая академию.

Мы должны были выяснить местонахождение преступника, который наблюдал за нами в то время. Человек, который остановился и уставился на нас, пока мы бежали, когда все убегали. Потому что я нутром чувствовала, что он может быть виновником.

Выглянула наружу, пытаясь понять, где мы были в тот день. Монстры, уничтоженные учениками один за другим, начали сливаться в одно целое. Затем они собрались в огромную форму и быстро расплавили окружающую местность.

— Бегите!

— Фу!

— Помоги мне!

— Двигайтесь!

Раздались крики людей, и замешательство усилилось. Толпа была слишком велика, чтобы Энакин мог его найти. Помню, это было рядом с лестницей, но структура академии была похожа, так что я понятия не имела, где именно она находится.

Давайте думать спокойно. Я погрызла кончики ногтей, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Энакин защитил меня от толкающих толп.

И, наконец, я вспомнила, что возле дороги, с которой мы сбежали, росло цветущее зимнее дерево.

— Красный цветок… Энакин, тебе нужно найти место возле лестницы, где ты сможешь увидеть красное цветочное дерево. Виновник стоял там.

Мы бежали сквозь хаос, пытаясь найти дерево, наконец, рядом с цветочным растением, мы нашли то место. Затаили дыхание и стали ждать, пока преступник прибудет сюда.

Наконец к лестнице подошёл обычный человек, закутанный в мантию. Энакин мгновенно схватил мужчину за шею.

Медленно вышла перед сопротивляющимся мужчиной. Человек, увидевший меня, расширил глаза. Я посмотрела прямо на него и говорила так уверенно, как только могу:

— Отведи меня к своему хозяину.

Я даже не сказала, кто это был. Если выберу не того, это будет провал.

Борющийся мужчина зажмурил глаза.

Энакин быстро сжал ему челюсть и открыл рот, чтобы проверить. Парень один раз щёлкнул языком, просунул внутрь палец и что-то поцарапал.

— Это яд для самоубийства.

— Пока ты сопровождаешь меня туда, я буду молчать обо всём… Ты сделал это, потому что ненавидел маркиза, верно?

Расслабься. Всё пойдет по плану.

Когда мы вернулись в особняк, преступник уже сознался. Сколько бы он ни делал, как ему говорили, империя не смогла бы спасти того, кто сам открыл ворота.

— Если ты ненавидишь маркиза настолько, что готов умереть за его смерть, умиротворение сработает лучше, чем запугивание.

Мужчина сделал несколько прерывистых вдохов. Через некоторое время он опустил голову, как будто смирился. Когда Энакин отпустил шею мужчины, он заговорил с нами красными налитыми кровью глазами.

— Идите за мной.

Мужчина привёл нас в подвал академии. Когда мы несколько раз обошли извилистую дорогу, перед нами образовался огромный магический круг. Итак… ‘волшебная' сила.

— Это… не магическая инженерия.

— Магическая инженерия не может идти против правил. Это магический круг, оставленный ведьмой в ранние дни империи. Он связан с подземельем Императорского дворца.

Мужчина схватил меч Энакина голыми руками и порезал себе руку. Когда кровь пропитала пол, из магического круга полился свет.

Было ощущение, что моё тело наклонилось, а когда я открыла глаза, меня отправили совсем в другое место. В темноте на нас был направлен меч, был ли другой рыцарь, защищающий магический круг?

— Кто ты!

— Вам лучше опустить нож.

Свет падал мне в глаза. Рыцари, подтвердившие моё лицо, с удивлением обнажили мечи.

— Как же так… Ты здесь…

— Тебе не обязательно это знать. Ты, продолжай вести меня. И Энакин…

Было бы трудно, если бы император застукал нас здесь сейчас. Энакин вытащил свой меч, и я ничего не сказала. Когда вышла из комнаты, где находился магический круг, услышала позади себя крики рыцарей.

Пока мы поднимались по лестнице по подземному коридору, куда мы попали, это был не Дворец Императрицы. Он находился немного в стороне от Императорского дворца и был не очень большим.

Людей не было, но всё было в порядке, как будто за ним регулярно ухаживали. Это было довольно удачно. Если бы это место было похоже на приёмную императорского дворца, я бы не выдержала этого, потому что меня бы затошнило.

Я снова и снова проверяла местонахождение Энакина, стоящего рядом со мной. Как долго ждала? К счастью, императрица, а не наследный принц, открыла дверь и вошла.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 64. «Продать свою душу»

Я подняла уголки рта из вежливости, глядя на молча смотрящую на меня императрицу.

— Сегодня ослепительный день, Ваше Величество.

— Ты…

— Вы можете сначала задать вопросы, Ваше Величество.

Этой улыбки было достаточно. Я опустила уголки рта и мрачно сказала ей:

— Однако, когда вопросы Вашего Величества закончатся, вам придётся ответить на мои.

Императрица села напротив меня. Она на мгновение постучала по столу и спросила:

— Как ты узнала об этом месте?

— Надёжный проводник привёл меня.

— Я имею в виду, как ты познакомилась с гидом?

Она выплюнула это низким голосом. Я слегка наклонила голову и вспомнила лицо человека, который уже ушёл исповедоваться.

— Ходила смотреть фейерверк и лично видела, как открывались ворота. Мне повезло, и я наткнулась на преступника, который отворил дверь.

— Враньё.

— Если бы знала тогда, что ворота во дворе откроются и я могу погибнуть из-за монстров, конечно, бы не пошла в академию. Мне видно фейерверк из своего дома.

Императрица замолчала при моём ответе.

Она больше не оправдывалась, даже не пыталась отступить… Молча смотрела в окно и говорила тихо, даже не взглянув на меня:

— Итак, что ты собираешься делать дальше? Собираешься подать на меня жалобу за то, что я предала тебя?

— Пожалуйста.

Я медленно облокотилась на диван. Взгляд императрицы обратился ко мне. Я слегка прикрыла глаза и снова открыла их, глядя на неё.

— Я не могу так легко выбросить такую карту, как Ваше Величество. Прежде всего, вы должны допросить меня сегодня.

— Допрос?

Удивившись, императрица спросила в ответ. Я игриво морщу нос. Возможно, все в академии знали, что леди Миджериан была на месте происшествия. Может быть, все, кто выступал в качестве свидетелей, упоминали об этом когда-то.

— Я вошла немного громко. Раз дочь была в том месте, где её отец открыл ворота, почему бы не проверить, не сообщница ли она?

В прошлый раз лишь несколько человек знали, что я была в академии, потому что сказала им заранее и тихонько вошла.

Может быть, было несколько человек, которые проходили мимо и видели меня, но этого было достаточно, чтобы скрыть, что они ошиблись. А может быть, он думал встретиться со мной отдельно и примириться с угрозами.

Я должна сделать невозможной кражу самой себя.

Чтобы не было ситуации, когда присутствуют только наследный принц и я.

— Вашему величеству не обязательно допрашивать меня напрямую. Но, пожалуйста, следите за тем, действительно ли допрос имеет место.

— Что ты получишь от этого? Я не понимаю тебя.

—Вам не обязательно меня понимать. Достаточно, если наши интересы совпадают.

Хотя мы не были врагами, держаться за руку с императрицей было незачем. Пока мы достигли нашей единственной цели — свержения императора и маркиза, нам не нужны были другие эмоциональные элементы. Императрица тоже была убеждена и мягко кивнула головой.

— Если вы закончили с вопросами, теперь моя очередь. Зачем вы это сделали? Если вас поймают, то не будете в безопасности.

Масштабы украшений императрицы превзошли все ожидания. В прошлом была война магии с королём демонов, поэтому одной из стран, которым надоели демоны, была империя.

Причина, по которой империя была священным государством, которое поддерживало дипломатические отношения с Папой Римским, была связана с магической войной. Это произошло потому что, помимо победы над демонами, божественная сила внесла большой вклад в исцеление земли и людей от порчи.

Тех, кто управлял демонами, наказывали смертью, а даже если они вступали с ними в контакт, подвергали суровым допросам. Она даже предложила награду за уничтожение демонов на национальном уровне.

В этой ситуации, если бы было обнаружено, что она открыла портал, через который монстры хлынули в столицу, независимо от того, насколько велика императрица, была высокая вероятность того, что она будет свергнута, а также привлечена к ответственности и приговорена к смертной казни. Было опрометчиво променять на жизнь одинокого маркиза.

Императрица фыркнула на мой вопрос. Она подняла голову и сказала небрежно.

— Я ненавижу маркиза.

Однажды, когда сказала ей, что ненавижу её, императрица рассердилась на меня. Она честно выразила свои чувства передо мной, сказав, что хочет меня убить. Но теперь императрица не стала делать даже этого. Даже одно-единственное эмоциональное слово лишь говорило об определённом ‘факте' приглушённым голосом, как если бы это было роскошью.

— И… я ненавижу императора, который привлёк его, так же сильно, как ненавижу маркиза.

После того, как императрица закончила говорить это, она на мгновение рассмеялась. Безумия было больше, чем обычно.

— Мне лучше, чем кому-либо другому известно, как заставить императора страдать. Я убью себя.

— Если вы знаете, как, почему бы не сделать это?

Императрица закатила глаза и засмеялась, как будто смотрела на невинного ребёнка. На данный момент она выглядела на мой возраст. Молодость, которая была просто счастлива без забот, ненадолго наложилась на её лицо и растаяла. И императрица спокойно описала бесконечно ужасающее прошлое.

— Я пыталась. Вешалась. Потеряла рассудок на сутки, а когда проснулась — сильно пахло кровью... Сотням людей отрубили головы за то, что они не справились со мной. Даже дети, которые помогали мне с тех пор, как я стала наследной принцессой, все дети, которые только что присоединились к нам в качестве подмастерьев, также были обезглавлены.

Императрица некоторое время с болезненным выражением глотала слюну. Она надолго замолчала и едва открыла рот. Снова выглядела спокойной.

— Свою жизнь я отдаю сотне человек, поэтому мне пришлось жить, даже если не хотела. Поклялась, что если не смогу умереть или убить императора, то буду жить, чтобы отомстить.

Императрица медленно закрыла глаза и сцепила руки в пальцах.

— После этого я нацарапала информацию и вмешалась в то, что делал маркиз. Начав с мелочей, также уничтожила волшебный поезд, над которым он усердно трудился. Маркиз когда-нибудь снова сдаст этот металлолом, но всё равно какое-то время он не сможет зарабатывать деньги.

Именно императрица сломала волшебный поезд, на котором я ехала. Благодаря ей была фактически рыбой в мутной воде, потому что это ещё больше задержало погоню за мной Джейсона. Тогда императрица сказала.

(Прим.:— это ‘рыба в мутной воде', которая происходит от идиомы, согласно которой рыбак, проходящий мимо во время схватки между длинноносым клювом и моллюском, может охотиться на обоих в разгар схватки. По сути, один человек имеет преимущество из-за того, что два человека сражаются, вы натравливаете одного человека на другого и получаете от этого только выгоду, в этом случае Эрис боролась, а императрица выигрывала).

— Ещё недостаточно открыть ворота и свалить вину на маркиза. Этого недостаточно, чтобы убить его.

— Разве?

Наконец императрица открыла глаза. Внезапно в них появилась кровь. Возможно, она была ближе к ведьме, чем я. Но не могла превзойти. Если бы императрица стала ведьмой, стала бы её жизнь лучше?

— Поскольку это маркиз вступил в сговор с императором, его имущество может быть конфисковано и изгнано под предлогом работы на страну. Это не то, чего мне хочется. Я должна увидеть, как маркиза вырвет кровью и он умрёт.

Если бы это был император, это было бы вполне возможно. Нет, маркиз на самом деле не совершал этого, так что было достаточно его освободить из-за недостаточности улик.

Нужен был определённый грех. Маркиз действительно совершил... кое-что. Я выслушала императрицу и сказала:

— Достаточно ли совершить измену?

— Какие?

— Если дочь заставит отца поднять бунт, сможет ли он заплатить за это смертью?

Она посмотрела на меня, как на человека, увидевшего привидение. Я на мгновение оглянулась на Энакина, стоящего позади меня. Он молча покачал головой. Это означало, что на самом деле нас там было только трое. Я говорила с императрицей с уверенностью.

— Однако я не единственная, кто будет наказана. Ваше Величество должна заплатить ту же цену, что и мой отец.

— Ты хочешь сказать, что собираешься лишить нас троих жизни одновременно?

— Четверых, я тоже. Я знаю, как серьёзно открыть ворота. Если Ваше Величество снова спасёт моего отца на этот раз, то только во имя убийства королевской семьи.

Я моргнула и надеялась, что её поймают. Это было больше похоже на помощь императрице, но и для меня это была неплохая ситуация. Чем больше преступлений, тем лучше.

Так меня точно казнят.

Императрица на мгновение моргнула, когда я сказала, что умру, и спросила:

— Почему ты хочешь умереть?

— Это также вопрос, который Вашему Величеству не нужно понимать. Сейчас важно, будет ли вы держать меня за руку.

Я на мгновение замолчала и добавила:

— Если вы убьёте Его Величество и даже моего отца за убийство императора, разве это не равносильно убийству двух кроликов одновременно?

Казалось, она о чём-то задумалась с закрытым ртом.

Спросила императрица:

— Как ты собираешься убить меня?

В оригинальной истории Эрис убила Хелену отравленной чашкой. Возможно, чашу принёс ей маркиз. Мне всё равно придётся заколоть главную героиню кинжалом, который дала мне ведьма, поэтому я подумала, что отдать чашку императрице было неплохой идеей.

— Я попрошу отца принести чашку с отравленным чаем.

— … Пить с неё чай с императором?

— Вы должны выпить его вместе. Так сможете выйти из списка подозреваемых. Если выяснится, что вы сообщник, у Его Высочества могут возникнуть проблемы с легитимностью, когда он возвысится.

— Трон есть.

— Конечно, Его Высочество будет там. Умрёт всего четыре человека.

Я пожала плечами императрице и добавила:

— …В любом случае, Его Высочество всё ещё жив. Не лучше ли свести вероятность к минимуму на всякий случай?

Для меня убийство императора и императрицы тоже было бы приключением. Это маловероятно, но наследному принцу было бы трудно стать императором, даже если произошёл бы переворот.

— …В любом случае, потому что я хочу сделать Хелену императрицей. Ребёнок заслуживает счастливого конца.

Слушавшая меня императрица вдруг расхохоталась. Но когда я подняла глаза, из её глаз лились слезы. Это выглядело странно красиво.

— Я не могла продать свою душу, потому что ни одна ведьма не купила её.

Она встала со своего места, как будто овладела им, и опустилась на колени у моих ног. Улыбнулась, касаясь моего лица обеими руками. С глазами, как будто обращенными к святым вещам.

— Теперь, когда я вижу тебя, думаю, что была здесь, чтобы встретиться с тобой. Ты пришла купить мою душу.

Императрица, горестно говорившая, зарычала, сжав кулаки у меня на коленях.

— …Дай мне эту чашку. Если император не выпьет, я ему всё в глотку налью. Наконец, после стольких лет... Я отомщу за своего сына.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 65. «Допрос»

Это иронично. Что я, уговорившая её умереть, стала для неё спасителем.

Она отличается от меня. Я пытаюсь умереть, чтобы жить, но императрица не боится смерти, хотя это настоящая жизнь. Что заставило её сделать это?

Императрица во многом напоминала Эрис. Так было с силой от рождения, красотой и бессердечием. Однако и для любимой, и для нелюбимой концовка закончилась несчастьем.

Теперь я понимаю одну общую черту в рассказах, которые читала ради развлечения. Что женщина, заклеймённая как плохая в мире историй, не может выжить.

Поскольку она не главный герой, клеймо никогда не может быть стёрто, потому что этот мир не является их историей.

Но главный герой не может быть единственным в истории. Она должна иметь право на жизнь, даже если она не протагонист.

Я просыпалась раз в два часа. Это не имело никакого отношения к моей воле. Возможно, шок от инцидента с наследным принцем был настолько велик, что просто… моё тело не могло заснуть.

Я бы вскочила и проверила окрестности, даже если бы ничего не слышала, потому что вся нервничала. Устала и истерила, потому что не могла уснуть.

Я проснулась уже в третий раз.

В конце концов, перестала спать и села.

После ухода императрицы меня заперли в месте, похожем на башню. Во всяком случае, я не могла быть заключена в подвал, потому что мой статус всё ещё был полукоролевским.

За исключением того, что она была маленькой, кровать на самом деле была довольно удобной и мягкой, и она не казалась особенно грязной, поэтому больше напоминала гостиницу, чем тюрьму. Я посмотрела в окно на мгновение. Эм, это высоко.

Даже если бы это был Энакин, не думаю, что он смог бы забраться сюда. У меня есть ручное зеркальце, которое он тайно передал мне, так что, если хочу, то могу позвать ведьму..

Я услышала грохот, и служанка принесла мне еду. Даже если бы съела яд, то не умерла бы, но у меня не было аппетита. Я кладу в рот всего несколько ложек супа и ставлю тарелку на пол.

Это была большая удача иметь часы в комнате. Благодаря этому мне не нужно было беспокоиться о ожидании кого-то, не зная, сколько времени прошло...

Только к вечеру слуга вернулся в мою комнату. Он привязал мне к глазам ткань, чтобы прикрыть их, затем осторожно взял меня за руку и повёл куда-то.

Я не собиралась убегать, но слуга держал меня крепкой хваткой.

Как далеко мы прошли? Меня провели в одну комнату и посадили на стул. Я услышала, как захлопнулась дверь, и с другой стороны стола сидел строгий старик.

Думала поздороваться первой, но просто заткнулась, потому что человек с более низким статусом обычно делает это раньше.

Когда взглянула в сторону, то увидела, что рядом со мной стоит лицо, которое видела во дворце императрицы.

К счастью, она сделала то, что я сказала.

Энакина не было, так как являлось опасным таскаться за мной по своему желанию. Старик какое-то время смотрел на документы, а затем поприветствовал меня:

— Прекрасный день, леди Миджериан.

— Я устала. Если ты хочешь что-то спросить, давай поторопимся и закончим.

— Хорошо. Вы вчера были в академии.

Это даёт намек на сомнение, но не уверенность. Не знаю, что произойдёт, если я продолжу сидеть в заточении в Императорском дворце. Ложь и правда обычно звучат более правдоподобно, когда их смешивают. Я ответила со спокойным лицом.

— Потому что хотела увидеть фейерверк.

— Почему в академии? Вы можете видеть их снаружи своего поместья.

— Я хотела наблюдать их с места, откуда могу их лучше всего разглядеть. Почему должна слушать этот глупый вопрос?

Когда я специально разозлилась, старик несколько раз кашлянул. Я отвела глаза.

— Вы видели, как открываются ворота?

— Видела. Это проблема?

— Если это маркиз Миджериан сделал, то проблема.

Он улыбнулся и неловко наклонил голову. Почистив некоторое время под ногтями, подумала, что должна знать, что они пытаются вписать, поэтому спросила.

— Ты имеешь в виду, что я помогла отцу открыть ворота? На каком основании?

— Вы не сами их открыли, но, зная планы маркиза, возможно, помогли…

Ага, вот как ты собираешься вытащить меня из этого, верно?

Конечно, пособничество и подстрекательство к преступлению не так наказуемо, как измена. Особенно, когда я сказала, что не знаю. Если бы сделала вид, что ничем не могу помочь здесь, было ясно, что они сделают вид, что расследуют ещё немного, и вскоре выведут меня из тюрьмы и выразят соболезнования.

…Или они могут угрожать мне, чтобы я вела себя хорошо, если не хочу, чтобы меня снова задержали. Это дилемма. Будучи связанной как сообщница с маркизом, ещё предстоит проделать работу, и наследный принц будет пойман, когда обвинение будет отвергнуто. Если да, то есть только один способ сделать это.

— Ну, что же думаешь?

— О чём вы?

—Это означает, что я воспользуюсь своим правом хранить молчание.

Лицо старика постепенно покраснело от моих бесстыдных слов. Он закричал на меня, сильно ударив по столу.

— Молодая леди! Открытие волшебных ворот - преступление государственной измены! Разве вы не знаете, насколько серьёзен этот инцидент?

— Знаю. Так скажите об этом Его Величеству. Леди Миджериан не сказала ни слова, заявив, что пользуется своим правом хранить молчание… и…

Это было похоже на ремарку наивного разбойника, но рассчитано было так, что если я воспользуюсь правом хранить молчание, то император не сможет больше ничего сделать со мной. Ты не сможешь мучить меня.

Поскольку у меня уже была связь с императрицей, то подумала, что могу дать ей небольшую подсказку, если он слишком долго меня запирает.

В любом случае, одна из причин, по которой я должна выйти, это помочь ей.

Старик пытался что-то сказать и заметил позади меня слугу.

— Если мне больше нечего сказать, я хочу вернуться сейчас.

— … Продолжим позже.

Допрос закончился отсрочкой, как у третьесортного злодея. Слуга снова закрыл мне глаза и повёл в комнату.

Когда я вернулась, то легла на кровать, как будто рухнул.

Когда осталась одна, меня окружила бесконечная беспомощность. Сколько мне ещё терпеть? Как далеко я зашла в этом романе?

Расстелила одеяло и тихонько вздохнула. Дышать тоже было ужасно тяжело. Ничего не хотела делать.

После этого следователь снова и снова звал меня, но я молчала. Такими темпами он угрожал смертной казнью и умолял немедленно освободить меня, если буду отрицать это, но всё это бесполезно.

Я по-прежнему просыпалась раз в два часа, и у меня не было аппетита, но ела немного риса. Тем не менее, не могла не уставать, потому что не сплю.

Я стояла, прислонившись к углу комнаты, просто моргала глазами, и вдруг в дверь вошёл человек.

— Леди Миджериан.

Когда она стянула капюшон, это была Хелена, и её белые волосы выбились наружу. Я была так удивлена, что уставилась на неё.

Её не должно было быть здесь. Если она вмешается, эту девчушку могут выгнать, не говоря уже о том, чтобы сделать наследной принцессой. Со мной всё ещё обращаются как с полукоролевской из-за императора, но это было бы концом для Хелены, служанки низкого ранга, которую ненавидел император.

— Куда, думаешь, ты идёшь!

— Я так беспокоилась о госпоже Миджериан...

Когда закричала, Хелена сжалась и что-то взяла у себя из рук. Мясо, хлеб и холодные фрукты оставались смутно тёплыми. Потеряла дар речи, когда увидела еду, которую она вручила мне.

Я в тюрьме, но всё ещё имела роскошную пищу. Нет, по крайней мере, она будет дороже, чем у Хелены.

Но эти продукты, которые она принесла, опасаясь, что я умру с голоду... Не могла их выбросить. Словно проверяя, она смотрела, как я ем.

Когда, наконец, закончила, тихо заговорила с ней.

— …Я наслаждалась едой. Но не приходи сюда больше, потому что это опасно.

— Однако…

В тот момент, когда Хелена попыталась сказать что-то ещё, услышала шаги. Я жестом указал на неё и отослала. Она снова и снова оглядывалась на меня и вскоре исчезла в коридоре.

Служанка появилась из с другой стороны как раз в тот момент, когда Хелена едва испарилась. Слуга, как всегда, закрыла мне глаза, и я пошла за ней.

Но что-то было странным. Какими бы слепыми они ни были, у людей были чувства, поэтому им приходилось обращать внимание, в каком направлении они шли. Это было отличное место от обычной комнаты.

Когда попыталась вытащить руку, слуга крепко держала меня. Я изогнула своё тело и сказала:

— Куда вы меня ведёте? Направление отличается от обычного.

— Я не пытаюсь похитить вас, так что, пожалуйста, расслабьтесь. Однако вы не можете пойти в ту комнату из-за некоторых обстоятельств. Вы должны быть в состоянии поверить в это.

Но пока я боролась, меня втолкнули в комнату. Слуга сняла с меня повязку на глаза.

Это определённо была другая комната, чем обычно. Стол и стул сделали её более роскошной. Это было похоже на комнату, предназначенную для того, чтобы отвечать кому-то, а не допрашивать его. Следователь, ожидавший первым, налил чай. Он мило улыбнулся и сказал мне:

— Садитесь, леди Миджериан.

— Вы отказались от допроса?

— Потому что я не могу заставить леди Мизериан открыть рот.

Он пожал плечами, ополоснул рот чаем и посмотрел на дверь.

Почему-то мой позвоночник был прохладен. Тот факт, что эта комната была такой красивой, также сыграл свою роль.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 66. «Сохранение статус-КВО»

Комната не была приготовлена для меня как для грешника. Это было место, где относились к людям выше меня.

— Я подумал, что недостаточно хорош, поэтому привёл кого-то, чтобы убедить леди Миджериан вместо меня.

Дверь открылась. Мне действительно не хотелось оглядываться назад. Казалось, что я не должга смотреть туда.

Однако следователь улыбнулся, склонил голову и поприветствовал человека, стоявшего позади меня.

— Сегодня ослепительный день, Ваше Высочество. Спасибо, что пришли.

Я задыхалась. Не подходи. Не подходи ко мне близко. Здесь не было никакого Энакина. Фрагменты прошлой ночи разлетелись, как искры. Меня затошнило.

Однако, вопреки моим желаниям, Алекто медленно приблизился ко мне. Наши глаза наконец встретились.

Повторение того, что произошло той ночью… У меня никогда не было такого кошмара. Я никогда раньше не спала так крепко. Реальность всегда была хуже ночных кошмаров.

Я промёрзла до глубины души. Забыла, как дышать, чувствовала, что задыхаюсь до смерти, поэтому мне приходилось вдыхать так, словно я вот-вот вырвусь наружу.

— Леди Миджериан, с вами всё в порядке?

Следователь почувствовал что-то странное и попытался подойти ко мне, чтобы проверить цвет моего лица, но я грубо ударила его по руке.

Был отчётливо слышен скрежет зубов. Был ли это мой голос, который кипел, или это был гнев? Вероятно, и то, и другое.

Я всё ещё хорошо помнила. Ощущение, что меня тащат, страх и прикосновение вазы в моей руке.

Кислый вкус, который выливался наружу, когда меня рвало, ужасная беспомощность и стук моего сердца, которое, казалось, взрывалось, когда меня тошнило... Я схожу с ума, но едва сдерживаюсь!

— Ты… Как ты можешь быть такой бесстыдной?

— Что ты сказал?

— Леди Миджериан?

— Убирайся.

Моя бледная рука была сжата на коленях. Может быть, именно таким усталым было моё лицо. Я кричала так, словно мне сдавливали горло. Это был почти крик.

— Разве ты не слышишь, как я говорю тебе уйти? Убирайся! Убирайся! Убирайся!

— Леди Миджериан, успокойтесь.

— Убирайся, пока я не убила тебя!

Почему ты выглядишь удивлённым? Я уже добилась успеха один раз, ты же не думаешь, что не смогу это сделать и второй?

— Как ты смеешь быть грубой со мной?

Выражение лица наследного принца длилось недолго. Вскоре его лицо, как обычно, посуровело. Нахмурившись посередине лба, он попытался поймать меня сердитым голосом.

Я закричала. Безрассудно затрясла всем телом и попыталась стряхнуть его с себя. Казалось, что-то было поцарапано до такой степени, что моё горло охрипло.

У меня была головная боль и одышка. Не могла контролировать это и изогнула своё дрожащее тело. Лежа на полу, мои веки дрожали, я тщетно дышала и кашляла.

Моё зрение было затуманено... Я могла отдалённо слышать голоса людей, ищущих врача.

Когда пришла в себя, то лежала в постели. Судя по тому, что это была не кровать в тюремной башне, это была обычная императорская комната.

В голове у меня стучало. У меня даже не было сил встать, поэтому я просто закрыла глаза, и вскоре после этого кто-то вошёл в комнату. Похоже, это были горничные.

Некоторое время они вытирали холодный пот с моего лица, а вскоре понизили голоса и начали разговаривать.

— Она всё ещё не встала? Они сказали, что леди нигде не пострадала.

— Ш-ш-ш, нужно вести себя очень тихо.

Услышав выговор другой служанки, вторая на некоторое время закрыла рот, а вскоре понизила голос и спросила:

— Это правда? Я слышала, леди Миджериан сошла с ума и бегала повсюду.

— Она раньше была немного сумасшедшей. Это не недостаток Императорского дворца, дорогая, – добавила другая горничная, разочарованно-мягким тоном работнице.

— Какой бы сумасшедшей ни была леди, она дрожала только перед Его Высочеством. На этот раз она ущипнула его, поцарапала и подняла шум.

— О Боже. Правда?

Горничная, которая некоторое время была удивлена, вскоре вздохнула и жалобно проговорила:

— Это понятно. Из-за большой гордости леди, Его Высочество всегда презирал её, и она была полностью брошена.

— Она стала полностью брошенной?

— Забудь об этом. Я не должна была говорить так о больном человеке…

Когда одна замолчала, я услышала, как другая девушка деловито преследует её. Горничная с чуть более высоким голосом заговорила с другой, как будто та хныкала.

— Как ты можешь перестать говорить? Вызывая у людей любопытство…

— Хорошо. Разве ты не знаешь, что чем дольше ты остаёшься в Императорском дворце, тем больше тебе приходится экономить свои слова?

— Я пощажу их. Полностью избавлю их от этого. Итак, а? Дай мне знать. Любопытство сгубило кошку.

Любопытная горничная, должно быть, пощекотала молчаливую. Я услышала смех. Щекоченая работница вздохнула, как будто не могла победить, и заговорила об этом.

— Вздох… Должна ли я держать это при себе? Мой двоюродный брат работает на герцога Казара. Возможно, вы знаете, что Его Высочество взял Хелену на бал дебютанток леди Казар.

— Конечно! Какое-то время все служанки во дворце сходили по этому поводу с ума, верно?

— Но она сказала, что Хелена была одета в фиолетовое.

Закончив свои слова, девушка продолжила говорить очень тихим голосом.

— Ношение одежды такого цвета, который может носить только королевская семья, означает, что она скоро станет королевской семьёй.

— Что? Но Хелена даже не дворянка.

— Даже если она протухшая, это всё равно селёдка, родословная всё равно благородная. Леди Миджериан тоже вызывает жалость. Маркиза также обвинили в государственной измене, и теперь даже он сходит с ума…

(Прим.: «Даже если оно протухло, это всё равно селёдка» – корейская народная поговорка, означающая, что всё, что от природы хорошо, никогда не изнашивается и не меняется. В данном случае служанки говорят, что даже если Эрис сумасшедшая, она всё равно дворянка, так что всё ещё хороша).

Только когда служанки убежали и дверь закрылась, я открыла глаза.

Во-первых, маркиз всё ещё был схвачен.

Не имело значения, умрёт ли маркиз здесь, но он ещё не должен был уйти в мир иной. Потому что я не знаю, где взять чашу, которую принёс он.

Если попрошу ведьму, не уверена, что она окажет мне услугу, и не знаю, что женщина попросит взамен.

Нет, может быть, я не смогла бы вернуться, даже если бы убила Хелену, как велела мне ведьма. Что, если она обманула меня?

Если подумать, Медея была странной. Неужели ей нужно помогать мне только потому, что это весело?

Она сказала, что нашла что-то важное, но я ничего не нашла для неё. Почему женщина так лгала другим ведьмам?

Паранойя продолжала оставаться в моём сознании. Я выдёргивала волосы и вдруг обнаружила в кармане зеркало, которое дал мне Энакин. Дотронулась до него, огляделась и вынула его.

— Медея. Я хочу спросить тебя кое о чëм.

Она молча смотрела на меня. Даже если женщина снова солгала мне, или если я ей не поверила, по крайней мере, должна спросить.

Позже могла бы оправдываться перед самой собой, например: 'Просто она не была честной'.

— Что я нашла для тебя? Почему тогда ведьмы приветствовали меня?

— Это не твоя история, чужестранка. Ты ведь собираешься уйти, верно?

— Нет, мне нужно знать. Потому что я не понимаю, почему ты так сильно мне помогаешь.

Медея рассмеялась, но впервые холодно посмотрела на меня. Этот взгляд ожесточил меня.

— Ты очень подозрительна. Всегда думаешь, просчитываешь то, пытается ли твой оппонент причинить боль. Бедняжка. Разве тебе не надоело так жить?

— …Просто отвечай на вопросы, а не задавай.

— …Ты, ты ведь читала 'этот мир' раньше, верно?

У меня мурашки побежали по коже. Я случайно выронила зеркало из рук. Ведьма продолжила, не заботясь об этом.

— Когда история закончится… Как ты думаешь, каким будет мир?

— О чëм ты говоришь?

— Когда Божья история закончится… Мир начнёт рушиться.

Я снова взяла в руки зеркало. Медея закрыла глаза с застывшим лицом. Она перевела дыхание и вскоре продолжила говорить.

— Конец наступает не сразу… но мир постепенно теряет силу и начинает изнашиваться. Начинают появляться хаотические существа, которые не являются ни жизнью, ни смертью, и они начинают поглощать и жизнь, и смерть.

— Тогда что происходит?

— Жизнь больше не рождается. Смерть исчезает.

— Тогда… Разве это не сделано? Это сохранение статус-КВО.

Сказала ведьма с улыбкой на лице:

— Допустим, один человек был ранен ножом. Этот человек остаётся заколотым ножом на всю оставшуюся жизнь… Кровь продолжает идти, и он чувствует боль, но человек не может умереть.

— Это должно быть…

— Это как зомби. Но я уверена, что это не он, – Медея слегка потёрла кончики пальцев. – Просто он поддерживает своё состояние. Все существа, которые ни мертвы, ни живы, имеют своё собственное 'я'… Быть чучелом, ничего не делая.

(Прим.: как сравнение с чучелами животных.)

У Медеи почему-то было грустное лицо.

— Ты знаешь, ведьмы могут двигаться. Мы не божьи создания. Вот почему это более болезненно. Ведьмы – единственные существа, которые могут двигаться, но не могут дать миру покой. Потому что мы не боги.

— И что? Это и есть то решение, которое я нашла?

— Ну, можно и так сказать. Мы создадим нового бога в этом мире.

Создание бога? Это была идея, которая на мгновение ударила мне в голову, как молния…

— Ты!

— Ш-ш-ш. Я же сказала, что это не из-за тебя, верно?

У женщины было страшное выражение. Это было более жуткое лицо, чем любые другие, которые когда-либо видела в своей жизни. Моё сердце сжалось, как будто я была добычей перед зверем. Медея вскоре приподняла уголки рта и предупредила меня.

— Разве ты не хочешь сбежать из этого места и вернуться в свой мир? Пожалуйста, не позволяй мне испытывать к тебе враждебность. Хорошо?

— ...Я буду иметь это в виду.

Когда сглотнула слюну и ответила ведьме, моё лицо снова отразилось в зеркале. Моё лицо? О чëм я только что думала? Тело дрожало.

Нет, это не моё лицо. Но почему-то я не могла вспомнить, как выглядела изначально. Нет.

Нет никакого способа.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда

Эпизод 67. «Я не Эрис»

— Нет!

Ручное зеркало было брошено в стену и разбито.

Услышав крик, горничные вбежали в мою комнату. Они схватили меня и привязали к кровати, а вскоре прижали мне к руке шприц. Моё сознание стало размытым. Думаю, слёзы потекли понемногу. Это была не я…

Все зовут меня Эрис Миджериан. Хоть я и не она…

Не хочу вставать. Я даже не задёрнула шторы, но было темно. Думаю, на улице ночь.

Беспомощно вытерла глаза, а затем потёрлась щекой об одеяло, к чему уже привыкла. Постельные принадлежности семьи Миджериан всегда имели тонкий цветочный запах. В моём доме всегда пахло хорошо просушенными одеялами.

Подушка была мокрой. Я плакала? Снова плакала? Ни в чём не было ощущения реальности.

Если и дальше буду так плакать, лучше заплачу и растаю.

Будь я сделана из соли, то легко бы растворилась от слёз, но почему боги создали кости и плоть?

Вышел смешок. Это как искать Бога только в трудных ситуациях, даже когда не веришь в него.

Вот почему? Я вдруг подняла голову.

Если и сейчас верю в Бога, спасёт он ли меня? Блаженны те, кто в это верит.

— Ага, ахаха... ахахаха!

Я повернула голову и рассмеялась. Бога не было. Если ты есть, то не можешь сделать это со мной. Не можете так предать меня, которая так много работала в бедной семье.

Если ты хотел помочь меня, то должен был сделать это раньше. Я единственная, кто может спасти себя... Знаю это лучше, чем кто-либо другой.

Я выскочила из постели, как стрела. Несколько раз падала и перекатывалась из-за своих ног, но мне было всё равно. Схватила зеркало в углу комнаты и внимательно рассмотрела своё отражение в нём.

Пошарив, коснулась своего лица. Женщина в зеркале последовала за моими движениями и повторила их.

— Этого не может быть? Я – это не я?

Она рассмеялась. Я закричала, как будто увидела привидение. Зеркало, которое оставило мою руку, разбилось, и осколки разлетелись то здесь, то там. Ещё больше закричала и почесала голову.

— Верни мне моё лицо, верни мне моё лицо!

Хриплый звук вырвался из моего горла. Этот голос тоже не был моим. Этот дом тоже был не мой. Даже бегающие сейчас люди не мои.

Горничная держала меня. Я сопротивлялась, размахивая руками и ногами. Мне стало обидно и грустно. Была расстроена и опечалена.

— Верните мне моё лицо! Нет! Нет!

В этот момент вбежал Энакин. Я могла видеть это очень медленно и ясно. Верно. Ты, которого я люблю, тоже не был моим. Ты тоже был рыцарем Эрис Миджериан.

Это было так несправедливо, что я собиралась умереть. Не могу поверить, что пришлось оставить тебя, которого я люблю, в этом мире.

Ты единственная прекрасная вещь здесь, но не могу иметь даже этого.

— Мне жаль.

Если я умру в этом мире, то никогда не смогу тебя увидеть или даже услышать. Это был наш последний раз.

Это было так же абсурдно, как и жестоко. Так что я ещё раз отреклась от Бога. Мне казалось, что моя душа разорвётся, если этого не сделаю.

— Леди Миджериан сошла с ума.

Об этом говорила вся столица. Некоторые люди болтали, что видели, как я гуляла ночью.

Когда это слышала, то каждый раз проверяла свои ноги! Проснулась, но они были чистые, хотя всегда была рана, которую кто-то вытирал.

То ли для компенсации бессонных ночей я привычно пыталась уснуть. Потому что, когда открывала глаза, было так много утомительных вещей. Я даже не знала, что хочу сбежать.

Горничные и мой рыцарь старательно разбудили меня. Они заставили меня прогуляться в саду. Опираясь на рыцаря, я была наполовину не в своём уме и ходила как призрак. Маркиз ещё не вернулся.

Императорская семья прислала кого-то позвать меня во дворец, но я продолжала отказываться под предлогом болезни. Это было действительно больно. Это была психологическая проблема, а не физическая.

Обычно меня попытались бы взять силой под предлогом императорского приказа, но главный слуга посмотрел мне в лицо и тихо вернулся с грустным выражением.

Врач тоже приходил и уходил, но особо починить меня не смог. Он просто прописал более сильное успокоительное.

Даже если я принимала их, моё сердце продолжало биться. Если не могла уснуть, смотрела в потолок. Я легко вздохнула, глядя на невидимый узор на потолке.

Они сказали, что Хелена приезжала один раз. Горничная сказала, что я сплю, поэтому не стала меня будить, а просто осталась со мной.

Я знала, что эта девочка любопытна, но она была очень странным ребёнком. Тебе следует больше учиться, когда ты встретишься со мной. Или выйти и поиграть.

Если она скоро станет наследной принцессой, то не сможет этого сделать.

Даже маркиз связался со мной. Он вызвал меня в Императорский дворец для дачи показаний. Конечно! Я проигнорировала это.

Дело было не только в том, что там был наследный принц.

Просто… Я не хотела ничего делать. Синдром выгорания такой? Я проснулась, поела и снова уснула.

С тех пор прошла ещё неделя. Императрица послала кого-то, чтобы передать мне письмо. В сообщении говорилось, что маркиза скоро освободят, так что будьте готовы.

Положила письмо в камин и тупо смотрела, как оно горит. Просто… В общем, я была не в порядке. И не чувствовала мотивации исправить что-то. Это было так удобно, потому что ничего не делала.

Если подумать, я никогда так не отдыхала в Корее.

Потому что всегда была занята. Я бегала во время отпуска, чтобы написать ещё одну строчку в своём резюме. Получив такую желанную работу, жила насыщенной жизнью, не тратя свой месячный отпуск должным образом. Раньше мне было так тяжело.

Кстати, когда маркиза выпустят, я уже не смогу отдыхать. О, что мне делать?

Не слишком много использовала свой мозг, поэтому, даже если попытаюсь немного подумать, то услышу лишь громкий шум.

Прямо сейчас... когда маркиза выпустят, я должна шепнуть ему, чтобы получить ядовитую чашу. Тогда отдам её императрице… Я, я.. должна убить Хелену…

Жди. Перед этим мне нужно превратить её в кронпринцессу, но что мне для этого сделать? Сколько мне ещё осталось?

Меня тошнило. Сколько ещё я должна выжать из себя? Сильно сжала свои тёмные глаза. Давай побудем там ещё немного. Осталось всего-ничего.

Как и ожидалось, сейчас я должна отправиться к императорской семье. Нужно показать свою внешность императору и пригвоздить Елену к положению наследной принцессы. Если не сейчас, то никогда.

Когда я проснулась после долгого лежания, у меня раскалывалась голова. Энакин застал меня врасплох.

Прислонилась к нему, позвала горничную и приготовилась к выходу. Она только расчесала мне волосы, не говоря ни слова.

Я больше не пользовалась косметикой. Мне действительно это понравилось. Игра с куклами закончилась, и ‘Леди Миджериан' освободилась от всей суматохи после того, как сошла с ума.

Сумасшедших женщин прощают, даже если они больше не проявляют ‘вежливости'. Это было так смешно. Не могу поверить, что меня можно освободить, только когда я сойду с ума.

Десятки глаз следили за мной. Главный слуга молча провёл меня в кабинет императора.

Особого приветствия не было. Потому, что маркиз, возможно, потерял свой титул, и я приехала сюда, чтобы отказаться от статуса невесты наследного принца.

Император молча смотрел на меня.

Он даже не сказал мне сесть. Несколько раз постучал по столу и тихо поднял его.

— Ты весьма умна. Делаешь это, чтобы сломить Алекто?

— Если бы я этого хотела, то не пришла бы сюда.

— Что ты делаешь прямо сейчас-

— Да, я знаю. Конечно, я знаю.

Прервала слова его Высочества. Я слишком устала, чтобы устраивать тривиальный силовой бой. Император уставился на меня. Но когда он увидел выражение моего лица, то вскоре вздохнул.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу расторгнуть помолвку. Можно избавиться от преступления, но сомнения людей нельзя предотвратить. Если вы продвинетесь с этим браком, то, безусловно, это будет считаться привилегией среди знати. Возможно, даже положение императорской семьи будет поколеблено.

— Ты думаешь, что императорская семья потрясена такой вещью?

— Это заставит её трястись. Почти все простолюдины уже знают, что врата открыл маркиз. А пока вы держитесь за руки с преступником, люди подумают, что это странно, верно?

Я наклонила голову и взглянула на императора боковыми взглядом. Придала подозрительный тон невинному голосу. Как человек в пьесе.

— Почему императорская семья, которая так ненавидит демонов, обнимает маркиза? Вы плакали из-за ведьмы?

При этом император фыркнул на меня.

— Ведьма?

— Ведьма даже открыла ворота, чтобы разрушить страну. Но императорская семья, обманутая ведьмой, пытается защитить её… Разве это не распространится широко, потому что это интересно?

— Достаточно вызвать первосвященника и доказать это. Это схема, которая не годится даже для третьесортного писателя.

— Если я не ведьма, мне больше незачем защищаться, верно?

Медленно перешла к императору. Я не обязательно стирала улыбку. Сказала это, чтобы быть дерзкой.

— Если бы не ввела вас в заблуждение, люди бы подумали так: кто виноват, если не маркиз? Кто ты такой, чтобы продолжать допрашивать его без объявления? Если это не маркиз, и если это не другой дворянин... Разве это не императорская семья?

Лицо императора пугающе окаменело. Глядя на него, я заметила, что он уже знал. Мужчина тоже медлил.

Он искал способ не потерять любимую жену.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 68. «Обида каждого из них»

— Как ты смеешь…

Одним жестом император отослал всех людей, окружавших его, вон. Мы оба знали, что даже если история, стоящая за этим, станет известна, это не принесёт ничего хорошего каждому из нас.

Моё оружие исчезнет, и он потеряет императрицу. Когда все вышли, я тихо спросила мужчину:

— Разорвите брак. Или я сообщу всем, что Его Величество – настоящий преступник. Вы собираетесь казнить своего сына в соответствии с национальным законом?

— Нет никаких доказательств. Преступник, открывший ворота, мертв.

Император скрипнул зубами. Я слегка прикрыла рот руками и прикрыла глаза, чтобы рассмеяться.

— Вы действительно думаете, что нет никаких доказательств?

Императрица, должно быть, специально оставила хотя бы одну улику. И спрятала бы его в месте, известном только ему. Если бы он не убивал маркиза, она, возможно, была бы готова всё рассказать и пригрозить покончить с собой.

Женщина сказала, что он умрёт от яда, который я послала, но ему негде было спрятать улики, которые у меня были.

Его Величество посмотрел на выражение моего лица и постепенно посуровел. Вес был наклонен. Это была битва, которую никогда не могли выиграть те, у кого были ценные вещи.

— Этого достаточно, чтобы убить тебя и спросить об этом.

— Как вы думаете, от кого я это услышала? И я не настолько глупа и наивна, чтобы умереть в одиночестве.

Это было наполовину ложью. Чтобы вернуться, Хелену нужно было убить, чтобы не могла умереть от его руки.

Существует стабилизирующее устройство, называемое причинностью, но не была уверена. И всё же, если бы император захотел убить меня, даже если бы это было несправедливо, я бы освободила Кинтию и рассказала об этом людям перед смертью.

— …Это нормально, если помолвка будет расторгнута?

В конце концов, именно император опустил свой хвост. Широко улыбнулся.

— Да, пожалуйста, опознай маркиза как преступника. Так потом будет меньше разговоров. И тогда. Твой отец умрёт.

— Интересно, сохранит ли Ваше Величество его жизнь в знак признательности за его достижения.

— Ты девушка, похожая на гадюку, прям как на своего отца.

Было забавно слышать, что мы с маркизом похожи, хотя у нас нет никаких отношений. Посмеявшись немного, я слегка склонила ноги и поприветствовала его с сарказмом.

— Приму это как комплимент.

Я уже собиралась выйти, но вдруг повернула голову и сказала Его Величеству. О, не могу этого забыть.

— И сделайте Хелену Антебеллум наследной принцессой.

— Антебеллум? Разве этот ребёнок не низкого происхождения?

— Это не имеет значения. В тот момент, когда она станет наследной принцессой, она будет самой драгоценной кровью, поскольку Её Величество императрица любила эту девушку так же сильно, как и свою дочь, уверена, что она будет довольна больше, чем любая другая леди.

Император разразился смехом.

— Это то, что ты тоже сделала. Обучать, украшать её и посылать к наследному принцу…

— Как я могла опрометчиво нарядить Хелену в цвета королевской семьи? Это стало возможным, потому что Её Величество одобрила это.

— Очень жаль. Антебеллум, которая не может делать ничего, как только лить слëзы. Императорская семья – это то место, где у вас, энергичных, больше шансов выжить.

— Это легко пережить... Всё.

Как только я открыла дверь, была поражена тем, что услышала. Вздохнула и исправила недоразумение императора. Какой бы жёсткой ни стала Хелена, она не выживет в императорской семье.

— Как ты можешь говорить, что в этой императорской семье нет никого живого?

Я вышла, не оглядываясь. Очень надеялась, что это будет последняя встреча с Его Величеством.

Когда я уже собиралась возвращаться, наследный принц прошёл мимо издалека. Мои ноги остановились, как будто они замерзли. Моё сердце сжалось.

Принц тоже какое-то время выглядел удивлённым, увидев меня. Но что больше удивило, так это то, что на мгновение он прошёл мимо, как будто ничего не случилось. В глазах, смотревших на меня, не было никакого чувства вины. Он был просто полон смущения.

Я была ошеломлена, и уголки моего рта поползли вверх. Как это возможно? Как ты можешь быть таким нормальным? У меня сейчас трудные времена. Я схожу с ума. Почему с тобой всё в порядке?

Хотелось держаться за него. Мне хотелось ударить его по щеке, как он сделал со мной в тот день, и поклясться, что парень был ужасен, как зверь. Если у тебя есть совесть, встань на колени и умоляй меня. Вот так… Я собиралась сказать ему. Но внезапно вспомнила, что сказала ведьма.

‘— Все остальные люди ничего не помнят. Во-первых, его там не было с самого начала. Я не знаю, действительно ли это принесёт вам это пользу или нет'.

О, этого не произошло. Мой рот медленно открылся. Все воспоминания и слова той ночи, когда меня вынудили совершить преступление, стали иллюзиями.

Я отчётливо помнила это…

Это было всё ещё так ясно. Но больше не могу просить его об этом, потому что греха никогда не было. Была жертва, но преступник исчез.

Как ты можешь так делать? Моя челюсть задрожала, когда сжала её. Кого я должна винить?

Прислонилась к стене, потому что не хотела садиться, хотя у меня подкашивались ноги. Я закрыла глаза.

Со временем было бы неплохо, если бы и моя память тоже исчезла. Если бы ничего не знала…

Когда открыла дверь в вагон, Энакин ждал меня. Только когда я встретила его лицо, поняла, что! Разразилась слезами. У меня не было другого выбора, кроме как излить отчаяние в его объятия. Карета мчалась быстро. Стук подков заглушал мой плач.

— Это он совершил ошибку. Почему я должна страдать? Почему страдаю только я?

Рыцарь крепко обнял меня. Я знаю, что это не моя вина. Но теперь мне не на кого обижаться.

Маркиз вернулся. Он был полым и худым.

Судя по его состоянию, казалось, что физических пыток не было, но иногда ментальные издевательтва действовали лучше, чем физические. За это короткое время он постарел на десять лет.

Как только он увидел, что я встречаюсь с ним, то заскрежетал зубами, но ничего не сказал, потому что заботился о глазах своих слуг.

Я погналась за ним, не сказав ни слова. Когда! Последовала за маркизом в его кабинет, он подтолкнул меня к двери, приблизил своё лицо и спросил.

— Почему ты пошла в академию в тот день?

— Я хотела посмотреть на фейерверк. Вы меня подозреваете?

— Тебе не четыре года, если да, то кто ты такая?

— Грустно, когда кто-то, кто совершил много преступлений, говорит, что…

Когда я засмеялась, маркиз ударил кулаком в стену рядом со мной. Мои глаза искоса взглянули на него.

— Почему бы мне сейчас не попробовать ударить свою дочь, которая, по слухам, сумасшедшая? Тогда с тобой будет покончено.

— Я уже закончила, ты, глупая тварь...!

Мужчина отодвинулся от моего тела.

Он о чём-то думал, вертясь на одном и том же месте. Я приподнялась, прислонившись к двери, и тихо спросил:

— Вы можете угадать преступника?

— Мне не обязательно было бы угадывать… Если бы ты не порвала с императорской семьёй…

— Почему? Если бы я не рассталась с ней, думаете, вас оправдали бы?

Грубо говоря, маркиза 'почти оправдали', как он и думал. Это было потому, что я ударила игрока первой перед ним и заключила сделку с императором, так что она была отменена. Не было никакой необходимости говорить правду. Для того чтобы призвать Маркиза, необходимо создать виртуального врага.

— Тогда подумайте об этом с другой стороны. Кто выиграет от моего разрыва…

Пока я шептала, выражение мужчины ожесточилось. Видите ли вы какие-нибудь лица, которые приходят вам на ум? Это могло бы облегчить рассказ. Губы маркиза дёрнулись, и он выплюнул одну-единственную фамилию.

Увидев форму его рта, быстро повернула голову. Я прочитала об этом в книге.

Он был одним из имперских дворян, которые позже помогли Хелене.

— Император пытался свергнуть тебя. Он знал, что ты не открывал врата, но Его Величество потворствовал этому, чтобы держать свои силы в узде.

— Его Величество… Ни за что.

— Вы действительно уверены? Неужели император ни разу не предавал вас?

Я специально сказала это в провокационной манере.

Мои слова заставили маркиза крепко сжать губы.

Как только сомнение было посеяно, оно проросло и выросло в нём.

Он вытащит все воспоминания о прошлом, сопоставил их и нашёл вопросы. И маркиз создал свой собственный абсурд. Вскоре это станет правдоподобным вымыслом, который заменит реальность.

Потому что маркизу нужен предлог.

— Это была фракция 'благородная семья императора', которая подтолкнула меня к разрыву? Они знали, что наследный принц любит Хелену… значит, они, должно быть, тайно обучали её. Они плели доску под водой.

(Прим.: имеется в виду, те, кто дёргал за ниточки.)

Зрачки маркиза расширились. Я повысила голос, чтобы усилить волнение отца. Потому что должна была сделать его своей марионеткой и двигать им, как хотела.

— Чтобы сделать её наследной принцессой. Если вы сделаете Хелену марионеткой, то сможете вернуть себе власть и отомстить!

— …Почему ты говоришь это мне? Чего ты хочешь?

Маркиз внимательно изучал выражение моего лица, как будто искал мои намерения. Было понятно, почему он был подозрительным. Потому что до сих пор я была настроена к нему враждебно.

Было ещё более странно, что такой подозрительный человек, как маркиз, внезапно поверил в меня.

— Разве это не слишком печально – вот так всё потерять? Ещё не слишком поздно.

Я нарочно прошептала это более нежно.

Мол, твой враг – это не я.

— Если Хелена умрёт, разве у него не будет другого выбора, кроме как снова использовать меня в качестве наследной принцессы?

Маркиз вздрогнул от этого шепота. Он немного сморщил лицо и сказал:

— Что это значит? Как ты можешь снова стать наследной принцессой только потому, что Антебеллум умрёт?

— Подумайте об этом. В обществе нет чувства сострадания. Тогда следует ли превратить наследного принца в старого холостяка?

Я не часто бывала на светских раутах, но у меня сложилось приблизительное представление о том, что дважды ходила на вечеринку юной леди Казар.

Ни у одной из аристократичных женщин моего возраста не было жениха. Мы не могли дождаться девушек, которые ещё даже не прошли бал дебютанток, потому что были слишком молоды.

Юная леди ещё не была помолвлена, но когда герцог Казар был удостоен титула герцога как вкладчик в основание страны, поклялся, что не станет изгоем императорской семьи.

Может ли наследный принц жениться на принцессе из другой страны? Для него это тоже было невозможно. Это было потому, что в империи не было принцессы брачного возраста.

Эта нелепая катастрофа произошла, когда автор попытался представить вероятность того, что Хелена, младшая служанка, каким-то образом выйдет замуж за наследного принца.

В оригинальной работе фиолетовоглазая не была восстановлена в качестве дворянки без всякой причины. Выражение лица маркиза, слушавшего меня, на мгновение дрогнуло.

— Ну и что? – спросил он сдавленным голосом.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 69. «Чтобы вернуть себя обратно»

— Принеси мне тайно чашу с ядом. Этот глупый ребёнок слабонервен и не сможет отказать мне в просьбе выпить чая.

Когда я заговорила уверенно, маркиз, который всё это время размышлял, наконец кивнул. Ему всё равно нечего было терять. Я пела от радости внутри, но не потрудилась показать это. Когда попыталась выйти, мужчина схватил меня.

— Но… Почему ты вдруг захотела стать наследной принцессой? Разве он тебе не не нравился?

Иногда в жизни бывают моменты, когда следует говорить не только невинную ложь, но и отвратительную. Слова, которые вы должны сказать, даже если вам кажется, что на языке вырастут язвы, если вы их произнесëте. Я не знаю, было ли это несчастьем или удачей, но единственное, что вышло наружу, – это ложь.

— Это то, что мы обычно называем толканием и вытягиванием…

Хотелось довести его до смерти, вытащить и пырнуть ножом.

— Если подумать, может быть, не так уж плохо выйти замуж за молодого и влиятельного человека и жить комфортной жизнью. Больше всего на свете… он красивый, правда?

Только тогда маркиз почувствовал облегчение.

Вот так держи себя в руках. Действительно хочу, чтобы ты думал, что я незрелая. Таким образом, смогу отвлечь тебя.

Мужчина получил чашку через несколько дней. Это была красивая чаша с белым корпусом и тонкой золотой отделкой.

Окружность мягкого изгиба напоминала цветы, а арабесковый узор был густо выгравирован. Когда подняла чашку и слегка понюхала её, запаха не было.

Маркиз посмотрел на меня, пока я рассматривала чашку и сказала:

— Снаружи она выглядит так же, но если присмотреться, то на боковой стороне ручки есть небольшая разница.

По его словам, у одной чашки было четыре лепестка со стороны ручки.

— Чайная чашка с четырьмя лепестками ядовита. Сначала возьми не отравленную чашу и выпей чай, чтобы избежать подозрений.

Согласно моему первоначальному плану, и императрица, и император должны были быть отравлены и умереть.

Ну, я думала, Её Величество позаботится об этом.

Не имело значения, выжила ли императрица. Она убила бы меня, если бы я захотела. Её Величество была женщиной, которая понимала желание умереть лучше, чем кто-либо другой. Я взяла чашку и сказала:

— Благодарю вас. Но эта чашка… Где вы её взяли?

— Тебе не обязательно знать.

— Почему? Я не хочу, чтобы чашу выследили, а потом обвинили в её отравлении.

Маркиз вздохнул и посмотрел на меня с жалким выражением лица.

— Этого не произойдёт. Один мастер сказал мне растопить яд в воде и нанести его кисточкой. Он может убить, даже если вы употребите очень небольшое его количество. Когда нальют горячую воду, он естественным образом растает и исчезнет.

— Если он такой смертельный, то можно умереть, прежде чем допить свой чай. Что, если в оставшейся чайной воде обнаружат яд?

— Прикоснись к стакану, притворяясь удивлённой, и пролей содержимое, или делай, что тебе заблагорассудится. Я должен учить тебя всему?

— Что ж, это тоже правда. Ладно. Я позабочусь об этом. Во всяком случае, он, должно быть, искусный мастер. Это так красиво, что я не хочу тратить его впустую.

Учитывая, что было сделано в спешке, он не пропал даром, даже если его использовали в императорском дворце. Покрутила чашку и посмотрела на неё, затем спросила, когда я 'проливала' содержимое чашки.

— Мне бы хотелось попросить у этого мастера ещё одну чашку. Кто он?

— Убит. Я не могу оставить позади и ростка опасности.

Маркиз заговорил сразу же. Как и ожидалось, он был не из тех, кто оставляет после себя какие-либо сожаления. Я резко кивнула. На этот раз мужчина спросил меня.

— Когда ты собираешься использовать эту чашку?

— Для всего всегда есть подходящее время. Я воспользуюсь ей, когда захочу, так что не торопите меня. Если вам это не нравится, то можете отравить Хелену сами.

— Ты такая невоспитанная девчонка.

— Знаете что? Его Величество сказал, что мы с вами… Похожи.

Я сморщила нос и нанесла последний удар, чтобы поцарапать ему внутренности.

— Здесь больше нечего делать, так почему бы вам не вернуться в поместье и не насладиться охотой? Или отправляйтесь на любую виллу и наслаждайтесь купанием в лесу. О, или, может быть, вы потеряли все свои виллы?

Он только сохранял свой статус маркиза и был лишён всех других реальных прав. Все они были захвачены Императорским дворцом, за исключением тех, что находились в восточном регионе Кендал, где мужчина родился.

Когда нанесла удар в больное место, выражение лица маркиза ужасно ожесточилось. Я должна поторопиться и убраться отсюда, пока он не начал сходить с ума.

Собиравшись лечь на кровать, как служанка повела меня к Энакину на прогулку.

Когда доктор сказал мне, что ходьба и солнечный свет помогут чувствовать себя лучше, горничная, казалось, подумала, что если не буду следовать инструкциям, то умру. Так что я тихо сидела в саду и ждала своего рыцаря.

Вчера мне впервые за долгое время приснился сон. Это был сон об убийстве наследного принца. Как только очнулась, меня вырвало на умывальник. Я убила человека.

Тем не менее, никаких сожалений. Но даже если это был вымышленный человек, даже если он пытался причинить мне вред, убить человека означало убить его. Несмотря на то, что время было удалено, этот момент всё ещё был для меня таким ярким... Я чувствовала себя виноватой.

Когда подумала о том, есть ли другие варианты, ответ был отрицательным. Однако убийство нельзя было игнорировать только потому, что оно было неизбежно.

Было бы немного по-другому, если бы я выбежала, не останавливаясь, чтобы подышать, и вызвала врача? Нет, всё это были бесполезные предположения.

Наследный принц, который умер от моих рук, живёт и дышит невредимым, ничего не помня, а я схожу с ума в одиночестве от боли.

Даже когда впервые встретила Хибриса, он сказал, что моя душа разорвана в клочья.

Как насчёт сейчас? Она гноится, как плесень? Или она раздавлена до такой степени, что вы не можете найти её форму?

Вот насколько ошеломляющим было случайное убийство наследного принца, но Хелена. Как я посмею убить этого ребёнка? Эта невинная девушка… Как я смею… Как…

Энакин был виден на расстоянии. Он нашёл меня и побежал немного быстрее.

Я хотела умереть, но всё ещё было рано.

— Вы долго ждали?

Было по-прежнему облачно.

— Нет, не так долго. Я просто хочу держаться за руки.

Погода… Было по-прежнему облачно. Так что я не плакала, и мы могли долго идти вместе.

Мой рыцарь, я хотела спросить тебя кое о чëм. Тебе будет грустно, когда я умру?

Могу ли всё ещё убить её?

Некоторое время мы с Энакином жили в мире. Врач порекомендовал мне немного отдохнуть в коттедже с хорошим воздухом, потому что мне абсолютно необходима стабильность.

Учитывая то, что произойдёт в будущем, я не могла уехать из столицы, поэтому вместо этого оформила небольшой коттедж, пристроенный к особняку, и жила одна. Там мы могли видеть друг друга где угодно, когда поворачивали головы.

Мы вели себя как молодожёны. Нет, я не знаю, что думал парень, но я чувствовала то же самое.

Ночью Энакин закрыл свои глаза на полу и мои на кровати. Когда я открыла их после приступа во время сна, я увидела своего рыцаря прямо у себя под ногами.

Затем внезапно почувствовала облегчение и снова смогла закрыть глаза.

Энакин иногда брал топор и рубил дрова. Благодаря этому камин в доме никогда не гас.

В дополнение к обогреву этого небольшого коттеджа, камин также выполнял различные функции, такие как подогревание чая или молока и запекание картофеля в качестве закуски. Тем не менее, я не умела готовить как следует, поэтому горничные каждое утро приносили еду к двери.

Когда мы наелись, то прилегли вздремнуть под ярким солнышком. Это была наша ежедневная рутина – просыпаться, есть обед, принесённый из особняка, играть в шахматы во время тихого часа, разговаривать, есть ужин, принесённый нашими слугами, и засыпать.

Брюнет никогда не играл в шахматы, но как только объяснила ему правила, он быстро усвоил их и стал хорошим противником.

Я научилась вязать у него, вероятно, потому что стежки так сильно растянулись, что Энакину пришлось снова распутывать их.

Если бы это был сон, хотелось снова заснуть и продолжать видеть его. Такой жизни было бы достаточно, чтобы ослабить моё сердце, чтобы понять, что жить здесь не так уж и плохо.

Просто он мне нравился, но у меня не было возможности узнать, о чëм думал мой любимый, подстраиваясь под мой ритм. Энакин был сдержан, и он всегда был в состоянии слушать, а не говорить первым.

Но если я поднимала бы этот вопрос без причины, то была бы в ужасе, услышав ответ, что он просто был добр ко мне, потому что я была его хозяином.

Вместо того, чтобы ломать мне руку, превращая её в разбитую мечту, это просто… Я всё время хотела ошибиться.

Тем временем было официально объявлено о распаде маркизата Миджериан. Это должно было быть опубликовано в газете, но, вероятно, было заблокировано имперской стороной. Что ж, не было никакой необходимости поднимать шум. В конце концов, статья о новой помолвке наследного принца в любом случае была лучше, чем статья о разорванной.

Когда императрица прислала мне человека, наша домашняя игра закончилась. Мне пришлось снова переодеться и отправиться в Императорский дворец.

Тайком взяла чашку, которую дал мне маркиз, затем села в экипаж и посмотрела на Энакина. Почему-то он выглядел обеспокоенным.

Я успокоила его.

— Всё в порядке. У меня есть ты.

Может быть, это было то, что он хотел мне сказать. Парень молча кивнул на мои слова. Он поколебался и тихо заговорил:

— Если вы не сможете этого вынести… Бегите к ведьме, пока я выиграю время.

Склонила голову, потому что смеялась над верным словом. Услышав это, мой разум протрезвел. Было безумием думать о том, чтобы похоронить свои кости в этом незнакомом мире.

Мне не следовало этого говорить.

Дело было не только в близких людях. Здесь мне приходилось думать и говорить, как леди Миджериан, поэтому я постепенно забывала, какой была изначально.

Не могла этого сделать.

— Я не убегу, Энакин.

Нет, чтобы двигаться дальше, чтобы вернуть себя обратно. Чтобы вернуть себе моё лицо, мой голос и мои мысли.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 70. «Значение существования Эрис»

Императрица посмотрела мне в лицо и долго молчала.

— Ты потеряла вес.

Однако сказавшая такое женщина тоже выглядела намного похудевшей, чем раньше. Дворец был местом, где можно было найти все морепродукты и деликатесы, но какая она была худая.

Как бы хорошо ты ни жил и ни ел, всё бесполезно, если ты не счастлив. Когда сказала, что её Величество тоже худенькая, императрица рассмеялась.

Я пришла в императорский дворец не для того, чтобы говорить о таких тривиальных вещах. Вынула чашку, хорошо спрятанную в моих руках, и протянула её императрице. Женщина взглянула на предмет, но не стала брать его.

— На чашке с четырьмя лепестками возле ручки – яд.

— Разве ты не говорила, что мы умрём вместе?

— …Разве императрице не достаточно снова выпить чай после того, как даст его императору?

На это блондинка рассмеялась, а потом взяла чашку и стала её рассматривать.

— Есть негласное правило делать такие вещицы, чтобы использовать их только один раз, дабы не оставлять следов…

— Действительно? Я не знала. Тогда делайте что хотите. Должна ли я рассказать вам, как всё провернуть?

Когда намеренно подражала маркизу и говорила, императрица медленно наклоняла голову и смотрела мне в глаза.

Я дала ей чашку, и, если бы осталась здесь дольше, то чувствовала, что эта коварная женщина только лишит меня моих чувств, поэтому поспешно встала.

— Тогда пока.

— …Если поймают за убийство, ты будешь заперта в комнате, где тебя держали в прошлый раз.

Я повернула голову и посмотрела на императрицу. Она устремила взгляд на пустое окно и продолжала говорить.

— В комнате есть секретный проход под кроватью. Если спустишься по лестнице перехода, она приведёт тебя к подземелью, в котором ты была в прошлый раз. Это секретный путь к отступлению, который передавался только королевской семье из поколения в поколение на случай восстания.

— Я больше не собираюсь быть в королевской семье, поэтому просто притворюсь, что не слышала этого.

Почему ты вдруг пытаешься спасти меня, когда ненавидишь маркиза и хочешь убить нас? Это её собственная версия отплаты за услугу? В таком случае это было напрасно. Моей целью было отомстить, а не выжить после. Я улыбалась и говорила с холодным лицом:

— Ваше Величество не единственная, кто хочет смерти.

Императрица безучастно смотрела на меня открытыми глазами. Наконец она рассмеялась, как будто плакала. Красные глаза её были мокры, но не в слезах, голос не дрожал.

Некоторые люди назвали бы этот изломанный вид 'примером императорской семьи'. Она тихо прошептала:

— Как… Почему все люди, которых я пыталась спасти, не слушают меня?

Услышав эти слова, мне вспомнилась сцена театра. Был ли там задержан старший брат Алекто? Умоляла ли его императрица, а он умер там, не вырвавшись через проход под кроватью?

…Сколько ещё историй осталось в этом мире, которые я не читала?

Когда открыла дверь и вышла, меня уже ждал наследный принц. Я испугалась, но когда вспомнила то время, подумала, что это чрезмерная реакция.

Это то, чего он всё равно не помнит. Это была только моя потеря, чтобы держаться и клясться в том, что теперь ушло.

Я убила его, вот и всё, хотела было пройти мимо, но кронпринц вдруг схватил меня за запястье. У меня упало сердце.

Мои ноги были слабыми, и меня беспомощно тащили пока мой разум был пустым, было только одно! Придумала.

Пришлось звать Энакина. Думаю, он был рядом.

В тот момент, когда я едва заговорила, кронпринц сильно пожал мне руку. Я ударилась о стену, отскакивая, и мне удалось не рухнуть. Моя спина пульсировала. Прислонившись к стене, смотрела на принца. Он тоже пялился на меня.

— Что ты задумала?

— Разве ты не научился даже минимальному этикету по отношению к даме?

— …Правда ли, что ты хочешь разорвать нашу помолвку?

Мне было интересно, о чём вы говорили, но было ли это просто так? Я была ошарашена, поэтому подняла голову и рассмеялась. Когда сделала это, кронпринц подошёл, схватил меня за плечо обеими руками и закричал.

— Я спрашиваю, правда ли это!?

— Ага! Ты тоже этого хотел. Эта разорванная помолвка. Я одна этого желала? Как ты смеешь кричать на меня вместо того, чтобы быть благодарным?

У Алекто было довольно смущённое лицо, когда я была зла. Почти готово. Теперь не было нужды сажать меня в тюрьму только потому, что ‘леди Миджериан' сошла с ума.

Неприязнь к маркизу, если только вы не невеста принца, этого достаточно, чтобы убить его. Я стряхнула его руку с моего плеча и ответила.

— Кстати говоря, исправьте свою привычку кричать. Вы глухи? Если будете часто повышать голос, то сойдёте с ума.

— Как ты смеешь…

— ‘Как ты смеешь'!

Он вздрогнул, когда я наступила ему на ногу. Это был коридор в императорском дворце средь бела дня, так что было много глаз и ушей. Ты можешь ударить меня, но не сделаешь то, о чём я беспокоюсь. Слегка наклонила голову и вела себя дерзко.

— Если вы так злы и расстроены, вы должны хотя бы перерезать мне горло за оскорбление королевской семьи, Ваше высочество. Вы запомнитесь надолго для будущих поколений. Как наследный принц, который собственноручно убил свою бывшую невесту.

Алекто сделал странное и сложное выражение лица. Каким-то образом отношения между Эрис и наследным принцем, казалось, имели установленную невидимую формулу.

Прошлая владелица этого тела была слепа, и блондин отказался от неё. Наследный принц разозлился, и Эрис смирилась с этим. Когда формула рухнула, Алекто растерялся.

— Ты… изменилась.

— Я?

— Да.

Это единственное слово, которое он наконец выплюнул.

Я подражала Эрис. Кроме маркиза, никто не заметил, что я не она.

Не думаю, что хорошо изобразила её. Просто… тебе было неинтересно.

Если вы подстригли волосы, то должны знать, что до этого они были длинными. Вот почему макияж, тон голоса, отношение… Если кто-то замечает, когда мелочи меняются, это доказывает, что этот человек уделял тебе много внимания.

Наверное, по той же причине вы постоянно спрашиваете об этом своих близких.

Он сказал, что я изменилась, но даже не может понять, почему это произошло. Одна сторона моей груди остыла. Чем больше я ссорилась, тем больше чувствовала, что мой интеллект падает, поэтому обернулась.

Собиралась обернуться. Если бы только слова кронпринца не подожгли меня.

— Ты любишь меня.

Как ты смеешь….

— Можешь ли ты сказать такое?

Мои зубы дрожали. Любовь? Как ты посмел положить это в рот?

Я не Эрис Миджериан, поэтому никогда не смогу идеально подражать ей.

Многое между ней и мной отличалось.

То, как она разговаривала, привычки, характер… Среди множества различий он признал очень незначительную причину: ‘Эрис не любит наследного принца'.

Не то чтобы он не знал, насколько изменчивы эмоции, но не мог поверить, что эта девушка больше не любит его.

Он стал подозревать меня только потому, что я не хотела быть с ним.

Является ли любовь к наследному принцу значением существования Эрис?

Я не могла этого вынести. Даже не могу точно определить, что это была за бурлящая эмоция. Ах, безумие. Да, я сошла с ума, засмеялась и тихо сказала наследному принцу:

— Хотите, расскажу вам забавную историю?

Подошла и схватила наследного принца за щёки. Приблизила своё тело к его замерзшему и сказала всё, что пришло мне в голову.

— Это была девушка. Девушка, которая верила, что станет кронпринцессой. Я не знаю, почему она мечтала стать ею. С тех пор, как она могла думать, что выросла, услышав, что станет наследной принцессой, или, может быть, это было небольшое желание влюбиться в наследного принца, как дура, и выйти за него замуж?...

— Эрис Миджериан-

— Слушай! Просто заткнись и слушай. Между прочим… Девочка, которая всю жизнь пыталась вырасти наследной принцессой, вдруг подумала, что её старания могут оказаться тщетными. Бесполезная. Не могла мечтать о любви, но она даже не получит никакой награды, даже если очень постарается.

Я хотела разорвать это лицо на части. Зачем проделала весь этот путь? Почему попала в незнакомый мир и страдала? Я смутилась и подавила смех. Мои глаза блестели.

— Вот почему девушка загадала желание. Она хотела исчезнуть из этого мира. Всё должно было закончиться только ветром, но, Боже мой... Что мне делать? Что ж, будь то удача или несчастье, дракон, который проходил мимо, исполнил желание в обмен на её сердце.

— Ты…!

— Вы знаете…. Тогда угадайте, кто я?

Тривиальный вопрос вызвал бурю эмоций.

Вскоре это превратилось в огромную катастрофу и поглотило человека передо мной.

Мужчина посмотрел на меня с испуганным лицом, которого я никогда раньше не видела.

Как будто он наконец увидел незнакомца.

Алекто родился наследным принцем и вырос им. Это означает, что как только он научился ходить, он должен был научиться самообороне, а как только он начал говорить, он научился цезареанству.

(Прим.: Цезареанство относится к специальному образованию для наследников царских семей, это не дисциплина с четким определением и не соответствует общему образованию).

Парню приходилось вставать самостоятельно, даже если он падал. Это было естественно для кронпринца империи, но было жестоко для слаборазвитого ребёнка.

У него было имя Алекто, но никто его так не называл. Для всех он был только 'Наследным принцем' или 'Его Высочеством'.

Его отец, император, не интересовался им с самого начала, а мать, императрица, холодно относилась к мальчику, когда он рос.

Няня тоже была дружелюбна к Алекто снаружи, но это был только акт осознания людских глаз. Когда другие этого не видели, она просто обязательно угощала его. Не было ни ласковых прикосновений, ни даже обычного комплимента.

Если бы вы спросили его, ругала ли его няня, она не стала бы, но в огромном императорском дворце Алекто некуда было обратиться.

А равнодушие иногда бывает более жестоким чем насилие.

Сначала пытался.

Он просто должен был стать лучше.

Тогда у него всё было бы хорошо, и он верил, что его будут хвалить и любить.

Однако надежда истлела от постоянного презрения. Алекто стал холодным мальчиком, достойным императорского дворца.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 71. «Быть замеченным как ‘Алекто’»

— Вы что, заблудились?

К Алекто подошла девушка, которая выросла, страдая от эмоционального дефицита. Сначала принц подумал, что она ангел, потому что была белокурой и хорошенькой.

Тот факт, что девушка была неуклюжей и невежественной, также сыграла свою роль в подозрении. Для ангелов, живущих на небе, земля, должно быть, странное место.

Однако, когда он присмотрелся повнимательнее, она была одета в униформу младшей горничной и у неё не было крыльев за спиной. Прежде всего, температура руки, держащейся за него и ведущей, была тёплой.

Возможно, девушка подумала, что он благородный ребёнок, который пришёл поиграть в императорский дворец, и предложила нежного проводника.

Если бы она была ангелом, Алекто бы попросил её забрать его на небеса таким, каким он есть. Небеса казались тёплыми и уютными, поэтому было сказано, что вы будете счастливы жить там.

Однако принц молча держал её за руку, потому что ему также нравилось, что она ведёт его к выходу из императорского сада.

Алекто притворился благородным ребёнком и продолжал общаться с ней. Впервые он прогулял урок и обошёл императорский дворец. Её звали Хелена. Ребёнок назвал его Алекто. Она была дочерью няни. Девочка, конечно, была далека от вежливости, но так было даже лучше.

Хелена была единственной, кто видел в Алекто - Алекто. Но мальчик обманул её, сказав, что он не наследный принц, но это была второстепенная проблема. В любом случае, для служанки низкого ранга он был высокопоставленным человеком, к которому, будь то принц или ребёнок из знатной семьи, нельзя было подходить одинаково.

Постепенно Алекто начал эмоционально полагаться на Хелену. Он всегда думал о маленьком ангеле. Ему нравился этот ребёнок.

То, как она улыбалась, было красиво, ярко, невинно и мило. Даже если девушка была неуклюжей, она всегда старалась. Ему всегда хотелось быть с ней, потому что ему было комфортно рядом с серебрянновласой.

Алекто ещё не знал названия этой эмоции.

— Ой, Ваше Высочество, принц… Я была груба. Простите меня.

Однако однажды, когда он увидел

Хелену, которая не решалась заговорить с 'Его Высочеством наследным принцем' и смотрела на него так, словно её отругали, мальчик подумал, что не хочет быть отстранённым. Алекто не хотел встречаться с ней как с наследным принцем и служанкой.

— Не называй меня... вот так.

В этом Императорском дворце было так много людей, которые называли его так, поэтому он надеялся, что только один человек, девушка перед ним, этого не сделает. Он хотел простые отношения между ними. Алекто боялся потерять своё первое тепло.

— Не называй меня так… пожалуйста.

Мальчик умолял впервые в своей жизни.

Он даже не знал, как преклонять колени, поэтому просто положил голову на плечо Хелены и тихо помолился. Как только она опустила взгляд, он увидел, как девочка сжимает и разжимает кулак, словно смущаясь.

Она могла бы обвинить его в том, что Алекто был незрелым ребёнком.

Было нормально критиковать его за то, что он не был похож на наследного принца. Если бы мальчик только мог удержать её…

Хелена медленно приподняла голову Алекто тёплыми руками, нежно сказала она, вытирая слëзы, о которых он даже не подозревал:

— Тогда мы… Мы друзья?

Друг. Он вспомнил сына герцога Казарского, с которым познакомился не так давно. Когда принц хотел быть поближе к своим сверстникам, ему казалось, что он называет их так же. Если бы это могло удержать их вместе.

Мальчик кивнул. С того дня Алекто и Хелена стали друзьями.

Принц с самого начала не понравился Эрис Миджериан. Этот ребёнок так отличался от Хелены. Дорогая одежда, наигранный смех, зрелый тон… Когда их глаза встретились, он возненавидел это отношение, когда блондин изо всех сил старался произвести хорошее впечатление.

Они сказали, что она была ребёнком, выбранным в качестве его невесты.

Алекто уже устал от необходимости жениться на маленькой и юной на вид девочке. Если бы ему пришлось жениться, было бы неплохо, если бы другим человеком была Хелена. Принц прищёлкнул языком.

Когда Эрис и маркиз неохотно покинули дворец и вернулись, няня, как обычно, засуетилась. Когда её спросили, почему, она излила слова так, как будто ждала этого. Он даже мог видеть безумие в глазах женщины.

Дело в том, что няня изначально была мадам Антебеллум, а бывший наследный принц и её семья, попавшие в ловушку замысла маркиза, были казнены за государственную измену.

Даже тот факт, что няня, у которой была Хелена в животе, едва смогла выжить по настоятельной просьбе его матери, которая была подругой няни.

— Это самая злая семья в мире, Ваше Высочество!

Когда Алекто узнал правду, у него закружилась голова. Холодное обращение его матери и няни, пренебрежение отца и людей из императорского дворца, которым, как оказалось, пришлось нелегко...

Только тогда он смог заметить все причины. Однако знание и понимание – это разные вещи. Принца это не убедило.

— Отец… Нет, Ваше Величество, почему…

Няня ничего не могла сказать и начала плакать. Алекто потëр лицо руками. Внезапно он подумал об этом. Если бы не маркиз, возможно, именно Хелена вошла бы во дворец, чтобы стать его невестой.

Они могли бы идти бок о бок всю оставшуюся жизнь, не солги он ей с самого начала, возможно, не как друзья.

Уголок его сердца остыл.

Ненависть проросла вот так.

Эрис Миджериан была роскошна. Она потратила сотни золотых монет на то, что носила и ела. Её характер был настолько ненавистным, что она улавливала даже самые незначительные мелочи и вела себя как хулиганка.

Она была 'невестой Его Высочества' и поэтому пользовалась всевозможным авторитетом.

Слухи, слухи, слухи. Алекто тошнило от постоянно слышимых сплетен.

Он слышал, что она появилась на балу дебютанток леди Морган в том же платье, что и у владелицы вечера, потому что та проигнорировала её. Более того, когда парень услышал, что она нашла себе партнёра, он был ошеломлён.

Алекто знал, что это был один из трюков, которые она использовала, чтобы привлечь его внимание. Это потому, что Эрис беззастенчиво говорила об этом лично на встрече после бала дебютанток.

— Какое это имеет отношение ко мне?

Он не хотел делать эту девушку счастливой злясь и ревнуя. Наследный принц намеренно притворился, что не знает большего. Парень думал, что даже лицо, скрывающее разочарование, было отвратительным.

Прежде всего, чего он не мог вынести, так это того факта, что Эрис тайно преследовала его самого, Хелена страдала в одиночестве, никому не сказав, потому что она была мягкой и доброй по натуре, и принц заметил это только после того, как случайно увидел следы ногтей, оставленные на её теле.

Оставив Хелену позади, он повысил голос, как только Эрис вошла во дворец. Сначала Миджериан притворилась невинной, но позже пошла туда и стала нервничать, не рассердился ли принц.

— Она скромная особа, которая убирает дворец, Ваше Высочество! Как вы можете так поступать со мной?

— Как ты смеешь называть этого ребёнка скромным? Что ты себе позволяешь!

— Вы ставите меня на один уровень с этим?

— Что ты имеешь в виду? Это даже несправедливо.

(Прим.: он говорит, что Эрис даже не стоит того, чтобы её ставили на то же место, что и Хелену).

Когда на лице девушки появился намёк на надежду, на нём промелькнул гнев. Она была так молода, но была злой, как и её отец, и не было такого понятия, как привязанность.

— Такие люди, как ты, не могут угнаться за Хеленой.

Наконец-то её перекошенное маленькое личико освежилось. Он всегда хотел видеть это выражение лица. Тёмное, уродливое голое лицо с убранной невинно улыбающейся маской.

Чем больше Эрис старалась, тем больше Алекто заботился о Хелене. Девушка всегда помогала ему чувствовать себя комфортно.

Семья, друзья, любовники… Хелена была существом, которое восполняло всё, чего ему не хватало. Не было ничего большего, чего он мог бы пожелать с девушкой… он так и думал.

Ранним летним днём, когда светило хорошее солнце, он подумал, что было бы неплохо посидеть в саду за домом и насладиться прохладительными напитками с Хеленой. У него была помощница, и он хотел позвать еë.

Главный слуга посетил его и поговорил с ним, сказав, что он должен пойти к императрице.

Его тело напряглось. Прошло много времени с тех пор, как мать звала его в последний раз.

Он вытер пот с рук и вошёл в комнату.

Однако, несмотря на то, что парень был в комнате, она не удостоила его ни единым взглядом. Просто леди Миджериан покинула дворец. И тогда императрица велела ему пойти в сад за домом, чтобы проводить девушку.

Поскольку он не может ненавидеть свою мать, печаль и гнев бесконечно сосредоточены на 'объектах, которые ты можешь ненавидеть’.

Алекто мог видеть Эрис, свернувшуюся калачиком в дальнем углу. Несмотря на то, что она старалась не издавать ни звука, потому что была ребёнком змеи, девушка быстро подняла своё тело и посмотрела в ту сторону. Лицо ребёнка, который узнал её, постепенно просветлело.

Слëзы были удалены, но красный нос и глаза не были скрыты. Однако Алекто притворялся, что они не обязательно настоящие. Потому что это не имело к нему никакого отношения.

— Вы здесь, чтобы проводить меня?

— Поторопись и убирайся из дворца.

— Я увижу вас снова, как только смогу. Когда-нибудь Ваше Высочество привяжется ко мне.

Когда он услышал это, он непреднамеренно выплюнул свою искренность. Какая-то правда была холоднее и острее любого другого оскорбления. Вот что Алекто сказал в тот день.

— Лучше бы ты вообще не появлялась на этот свет.

Зрачки девушки расширились. Как будто она услышала что-то, чего не должна была слышать. Эрис растерянно моргнула. Алекто знал, что совершил ошибку, но не знал, как извиниться. Нет, он не хотел извиняться. Наконец, из глаз девушки снова потекли слëзы.

— Мне очень жаль. Мне очень жаль. А теперь мне пора идти…

Она поспешно покинула это место.

Алекто молча вернулся к императрице и сообщил о прогрессе. И впервые солгал, когда спросили, плакала ли Эрис. Почему-то он чувствовал, что должен.

Вскоре к Эрис вернулась улыбка на лице. Принц думал, что она устала от этого, но, с другой стороны, он почувствовал облегчение. С того дня Алекто становился всё более нечувствительным к плохому обращению с леди Миджериан. Но блондин думал, что всё в порядке.

Пока однажды ему не сообщили, что она не смогла войти в Императорский дворец из-за несчастного случая.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 72. «Дихотомическое мышление»

Сначала Алекто подумал, что это уловка для привлечения внимания. Однако только после того, как он услышал известие о том, что её зарезал неизвестный мужчина, такого рода подозрения немного ушли. Принц не мог видеть её перед собой, поэтому, казалось, на какое-то время забыл.

Когда наконец он услышал, что Эрис Миджериан снова вошла во дворец, Алекто сначала почувствовал себя счастливым.

После приветствий с императором она, вероятно, придёт сюда на чай. Неважно, сколько внимания он уделял ей, она не забывала идти к нему каждый раз.

— …Ты опоздала, не как обычно.

— …Прошу простить моё невежество. Это ослепительный день, Ваше Высочество и Хелена.

Эрис выглядела немного худой, но говорили, что она больна. Неудивительно, что атмосфера была такой спокойной. Я думал, что она изменилась после болезни, но когда она приказала Елене, как если бы имела дело со слугой, он щёлкнул языком, сказав, что люди не так легко меняются.

Но формально Хелена не была дворянкой, поэтому Алекто просто молча смотрел на Эрис. Это было потому, что всякий раз, когда он смотрел на неё, брюнетка становилась немного застенчивой и притворялась милой перед Антебеллум.

Однако леди Миджериан не поддалась его взгляду и огрызнулась.

— Как сказал ваше Высочество, мы близкие друзья… Разве это противозаконно просить вашего друга чашку чая?

Елена остановила Алекто до того, как он разозлился на её дерзкий ответ. Она была посредником между ними, имитируя озорные слова.

Блондин был недоволен таким обращением с ней, но его гнев растаял, как снег, из-за Хелены, которая слегка похлопала себя по губам и рассмеялась.

Когда Джейсон, вернувшийся из дальнего путешествия, приблизился, атмосфера стала более дружелюбной. Хотя изначально это была обязательная встреча между императорской семьёй и аристократическими детьми, со временем Алекто понял, что его время с Казаром было довольно приятным.

Поскольку Джейсон был добродушным человеком, он был добр к наследному принцу, который был жесткой стороной, и не проявлял сопротивления, потому что Хелена была простолюдинкой.

Для сравнения, Эрис всегда была похожа на торчащий угол.

Всякий раз, когда они встречались, она неохотно ‘терпела Ясона, сына герцога, и делала вид, что дружит с Еленой, которой не приходилось этого терпеть, но Эрис тонко обращалась с ней как с сопровождающей группой'.

Естественно, когда они собрались вместе, ей ничего не оставалось, как отчуждаться. Нет, он намеренно оттолкнул её.

Потому что она ему не нравилась.

Эрис, как обычно, задевала его гордость, поэтому он надеялся, что она уйдёт, но девушка втёрлась в это сегодня. Он не мог выдержать количество советов, которые она давала Хелене, поэтому, когда она встала, серебренновласая обняла и остановила его.

Когда девушка ушла, Джейсон покачал головой и рассмеялся.

— Тем не менее, леди Миджериан. Она всегда высокомерна.

— Ты, должно быть, устал. В последнее время было много работы.

Как только он услышал голос Хелены, его мысли прояснились. Она была добра, как ангел.

Блондин всегда винил себя за то, что не может сказать другим, когда он что-то ненавидит. Как можно так ненавидеть ребёнка? Принц считал, что если бы ведьма была жива, она была бы похожа на Эрис.

Алекто всегда имел тенденцию мыслить дихотомически, и для него Эрис всегда классифицировалась как ‘плохая' или 'ненависть'.

(Дитохомическое мышление - (гр. – разделение на две части) – качественная характеристика мышления, разделяющего явления и их свойства по противоположным признакам).

То же самое произошло, когда вскоре после этого дочь маркиза снова вошла в Императорский дворец. Когда конвойный рыцарь остановил ребёнка, который был рядом с Хеленой, от запыхавшегося бега к нему, дитя упало плашмя ничком и стало умолять наследного принца.

— Ваше Высочество! Леди Миджериан снова беспокоит Хелену! Пожалуйста, помогите!

— …Где она?

Когда он спешил, а ребёнок вёл его, он мог видеть, как Эрис ругает Хелену. Он схватился за пульсирующую голову и развернул тело брюнетки. Молча глядя вниз, она не отступила и встретилась с ним взглядом. К сожалению, в её глазах не было и следа раскаяния.

— Леди Миджериан, вы совсем не изменились. Нет, становитесь всё более и более бесстыдной.

— Сегодня ослепительный день, ваше Высочество. Для тех, кто занимает высокое положение, это добродетель.

Голова Алекто вспыхнула от её саркастичного голоса. Смешно было Эрис говорить, что чем выше статус, тем щедрее надо быть к низшим, и что это было добродетелью. Перед ней один из самых высокопоставленных людей в стране.

— Как смеешь обсуждать свой статус сейчас при мне?

— Ваше Высочество, поскольку это я, то могу обсудить свой статус перед вашим Высочеством. Вы помолвлены со мной.

— Это всего лишь помолвка! Как думаешь, императорская семья будет терпеть твоё высокомерие, как если бы ты уже была наследной принцессой, когда брак ещё не определён?

Эрис Миджериан всегда вела себя так, как будто она из королевской семьи. Если бы не маркиз, она бы не смогла там сидеть.

Ему пришло в голову, что Елена уступила своё место. Потом он ещё больше разозлился. Когда увидел рану на ладони фиолетовоглазой, его гнев достиг апогея.

Голова брюнетки повернулась с фрикционным звуком. В то же время Эрис и Хелена недоверчиво посмотрели на него. Алекто сказал, что ему это не нравится, но это был первый раз, когда он прикоснулся к кому-то.

Думал, что ошибся, но это уже было пролитой водой. Принц намеренно говорил более холодно.

— Ты первой поцарапала то, что принадлежит мне, так что мне придётся сделать на тебе хотя бы царапину, чтобы быть честным. Ты так не думаешь?

Это было жалкое оправдание. Сам Алекто знал это и пытался уйти от смущения. Эрис тихо сказала, что это брак между семьями, так что он женится, даже если не захочет. Девушка, которая заговорила об этом, выглядела как-то устало.

— Разве ты не говорила, что любишь меня, и не так давно обручилась? Это то, что ты действительно думаешь?

Я тебя люблю. Вы знаете. Так сказала Эрис некоторое время назад днём. Она не плакала, но глаза её были влажными. Когда она говорила, её щеки были красными, но, возможно, это был макияж.

Поскольку девушка хорошо умела лгать, Алекто сомневался в ней во всём.

— Я любила тебя. Но больше нет.

Вот почему наследный принц запаниковал теперь, когда ‘правда вышла из уст Эрис'. Это был не тот ответ, которого он ожидал. Блондин думал, что она закричит, что сделала это, потому что всё ещё любит его.

Он осмелился подумать… что это был неправильный ответ.

Парень хотел разорвать помолвку с Эрис. Однако, когда представилась возможность, его рот не открылся. Когда он увидел изумрудные глаза, которые давили на него во время церемонии назначения рыцарей, его разум осложнился.

Алекто пришёл к выводу, что причина была ‘в том, что он не был уверен'. Он не был уверен, что сможет разорвать помолвку, но если бы заговорил об этом, это было бы потерей.

Кратос, его отец, был страшным человеком без пощады, даже если он был его собственной кровью.

Наследный принц подумал о своём неизвестном брате, который, как он слышал, погиб от его рук. Даже лицо его отца, в котором не было тепла с тех пор, как он видел его в молодости.

Не нужно было спешить. Даже если он расстанется с Эрис, если его следующей невестой будет такая женщина, как дочь маркиза, это будет напрасно.

Чтобы жениться на Хелене и ни на ком другом, ему нужно было выделить серебряновласую. Таким образом, его отец не будет протестовать позже.

Думая о Елене, он вспомнил, как Джейсон признался ей после церемонии назначения. Он и представить себе не мог, что и ему она понравится.

Однако Алекто легко понял. Потому что любой бы влюбился. Всем понравился ребёнок без единой складочки.

Однако, когда он услышал, что Джейсон решил взять Хелену в качестве партнёра во время церемонии совершеннолетия Эрис, Алекто тоже потерял терпение. Возможно, она прочитала его мысли, когда его мать, Мельпомена, позвала его.

— Первый сын герцога Казарского и Хелена составляют пару и появятся на церемонии совершеннолетия мизерийского ребёнка, верно?

— …Ты слышал это от Хелены?

— Как я могу ничего не знать о твоём любимом ребёнке, сидя здесь? Это будет хороший матч.

Скорее, когда Алекто не мог ответить на слова Мельпомены, его глаза стали холодными. Императрица тихо прошептала:

— Разве мать не научила тебя говорить, не скрывая, чего ты хочешь, и иметь то, что ты заслуживаешь? Как ты можешь выглядеть таким грустным?

— Однако-

— Но такого нет.

Когда Мельпомена заявила об этом прямо, тело принца напряглось. Поскольку он рос нелюбимым, то всегда боролся со своими родителями. Когда Алекто склонил голову, императрица заговорила с ним редким дружелюбным голосом.

— Твоя мать позаботится об этом, так что сопровождай Хелену в день совершеннолетия. Женщинам нужно время, чтобы одеться, так что мне всё равно, если вы сначала отправите на место встречи герцога Казара.

— На самом деле жених должен сопровождать невесту на церемонию совершеннолетия…

Эрис беспокоила Алекто. Это потому, что было очевидно, как будут обращаться с ней, если он не появится. Мельпомена рассмеялась, когда блондин заколебался.

— О, сынок. Беспокоишься о ней? Однажды она уже делала подобное. Теперь должна знать, что она может страдать от того же. Разве это не урок?

(Прим.: она имеет в виду инцидент с леди Морган).

Услышав это, он снова решился.

Алекто тихо склонил голову перед Мельпоменой и вышел из комнаты. Он пытался думать об этом как о причинном возмездии. Она ранила чужое сердце, поэтому ей пришлось пройти через то же самое.

Наконец, в день церемонии Совершеннолетия, Хелена перед ним расцвела красивее, чем любая другая женщина, которую он встречал в своей жизни.

Она застенчиво улыбнулась, увидев его, потому что ей был незнаком густой макияж и платье, которое носит аристократка.

— Ты очень красивая.

Когда Алекто выразил свою искреннюю признательность, она ударила его в бок, сказав:

— Не лги.

Девушка всё ещё ждала его в комнате? Идя бок о бок с Хеленой, наследный принц вдруг вспомнил об Эрис и вскоре стёр её.

Было неприлично думать о другой женщине, кроме своей спутницы, когда он украл напарницу Джейсона.

И когда дверь открылась, когда его представила служанка, он встретился взглядом с леди Миджериан, которая ничего не выражала, как будто пришла заранее.

На этом белом лице не было ни печали, ни гнева. Это был просто знак того, что всё это было скучно и утомительно.

─ ──────────

Редактор главы: Нори.

Эпизод 73. «Незнакомая признательность»

Алекто был смущён неожиданной ситуацией, но он не мог остановиться на достигнутом. Когда он схватил её за запястье, Хелена собралась с силами и отказалась.

Без времени, чтобы успокоить её крики, чтобы переодеться, Эрис позволила ей, которая, казалось, 'украла' её одежду и жениха, убежать. Он позвал Хелену, когда она вырвалась из его рук, но девушка убежала, не оглядываясь.

Все взгляды были устремлены на них. Леди Миджериан улыбнулась одними губами и потянулась к Алекто. Тёмно-зелёные глаза совсем не радовались.

Тишина тяжело окутала этих двоих. Не выдержав давления, принц попытался уйти первым, но Эрис подняла руку, преграждая ему путь.

Когда его спросили, ненавидит ли он её, Алекто подошёл к ней, сам того не осознавая.

Когда удивленный блондин отступил назад, он даже ударился ногой о стену. На улице парень выглядел как негодяй.

— Ты ненавидишь меня, не так ли? Хочешь, чтобы я была больна и как-то страдала, верно? Поэтому, даже когда вы вошли в зал, вы посмотрели на выражение моего лица раньше, чем на выражение его Величества. Чтобы посмотреть, не пострадала ли я.

Это было правдой. Он нашёл Миджериан раньше всех. Это не было простым совпадением. Это было потому, что он бессознательно бродил в поисках Эрис в толпе.

Может быть, он хотел, чтобы ей было больно, как она сказала. Девушка всё ещё влияла на него… парень хотел получить подтверждение.

— Но что касается меня, ваше Высочество… Лучше бы я была мертва.

Алекто почувствовал, что его задели эти слова.

— Так что не пытайся причинить мне боль, ты же знаешь. Потому что это одно и то же.

Эрис удалялась. Это был не первый раз, когда он видел её спину, но почему принц чувствовал беспокойство?

Парень верил, что всё забудется, если он не будет видеть её всё время. Однако в глубине души он продолжал думать об этом выражении лица девушки.

Это равнодушное и холодное лицо. В нём чувствовалось лёгкое презрение, но оно было близко к полному безразличию. Это было лицо, которое обычно корчила Мельпомена, когда видела его.

Смутное беспокойство вскоре стало реальностью. Когда он посмотрел на Хелену, служительница заколебалась, ответив, что она была с Эрис. Теперь, всякий раз, когда девушка входила во дворец, она больше не искала его. Алекто поспешно вбежал в комнату, где были Хелена и леди Миджериан.

Нигде на лице, которое небрежно приветствовало его, не было никаких признаков приветствия. Зубы кронпринца были заострены. Хелена, которая попеременно смотрела на них обоих, проскользнула между ними.

— Я, я, я пригласила леди Миджериан на чашку чая. Верно ведь?

— Ты… Бесстрашная! Что, если это причинит тебе боль?

Он огляделся, чтобы посмотреть, не пострадала ли девушка, но она действительно, казалось, только выпила чай. В её глазах не было ни ран, ни мокрых уголков.

Принц намеренно грубо ответил Эрис, которая спросила, считает ли он её монстром, как будто она устала от этого. В то же время Алекто осторожно откинул волосы Хелены назад, которая с опаской смотрела на него.

Она была драгоценным человеком. Хелена определенно была единственной, кто был ему дорог.

— Я должен тебе кое-что сказать.

— Что? О чëм ты говоришь…

— Давай вместе пойдём на бал дебютанток леди Казар. Как мой партнёр. Разве вы не знаете и этого ребёнка тоже?

Поэтому Алекто повторил себе, что он продолжал смотреть на Эрис, потому что был раздражён. Миджериан не чувствовала себя плохо, даже когда увидела их ласковый вид. Скорее всего, она сказала, что тоже будет присутствовать.

— Одна, без партнёра?

— Почему у меня нет партнёра? Разве там нет Энакина?

— Энакин?

— Вы, вероятно, видели его в последний раз. Мой рыцарь – сопровождающий, ваше Высочество.

Скорее, лицо Алекто посуровело. Энакин не привлёк его внимания, когда увидел его в первый раз. Эрис, которая отказалась назначить рыцаря, изменила свою волю и выбрала его сама; принц также слышал, что эта девушка повсюду ходила с ним.

Когда он присмотрелся к этому человеку, они сказали, что брюнет был из сиротского приюта и не был особенно опытным человеком ещё до того, как стал рыцарем.

Было широко известно, что Эрис тщательно отбирала людей на основе способностей, поэтому ходили слухи, что он был любовником леди Миджериан.

Неужели она влюбилась? Может быть, поэтому девушка так изменилась? Возможно, отъезд на некоторое время в регион Рундол тоже был любовным побегом с рыцарем, предположил Алекто. Во рту у него было горько. Тихо спросил кронпринц.

— Твой отец знает об этом?

— Если мой отец не знает, тогда ты будешь моим партнёром? Ты даже этого не сделаешь…

— Ты собираешься разыгрывать спектакль перед императорской семьёй?

— Да, ваше Высочество. На этот раз я хотела бы разорвать связи с императорской семьёй.

Тот факт, что Эрис бросит его первой… Алекто никогда не думал об этом. Он должен был быть счастлив. Потому что не было никаких препятствий. Но почему ветер дул в уголке его сердца?

— Если ты разорвёшь свою помолвку, ты станешь чужим человеком, так что мы больше не сможем смотреть друг другу в глаза.

— Имперские дела – это не то, что вы можете контролировать так, как вам заблагорассудится. Разве вы не сказали сначала, что это был брак между императорской семьёй и маркизом?

— Это было одобрено её Величеством. Это что, ответ?

Принц не знал. С тех пор он несколько раз встречался с Мельпоменой, но она говорила только о тривиальных вещах, и парень никогда не слышал ни об одном из этих вопросов. В конце концов, и помолвка, и расставание начались и закончились независимо от его воли.

Несмотря на то, что длительные отношения Алекто были прерваны, выражение лица Эрис даже не изменилось. Скорее, ей показалось это странным, когда она увидела выражение его лица.

Были ли концовки с кем-то обычно такими тщеславными? Путаница ещё больше усилилась из-за того факта, что у принца даже не было нескольких прерванных отношений.

— Ваше высочество, разве вы не очень этого хотели?

Что-то было действительно странное. Это было то, чего он так сильно хотел, но он совсем не был счастлив.

— Что вы об этом думаете?

Стоящая перед Алекто девушка была ослепительно красива. Аметистовые фиалки, расцветающие на серебряных волосах, как звëзды, платья, которые закрывают небо к тому времени, как опускаются сумерки, и, прежде всего, её глаза, сияющие ярче, чем любой другой фиолетовый цвет.

Он чувствовал, что одно слово восхищения было пустой тратой времени. Однако никакого пространного описания красоты Елены было бы недостаточно.

Блондин потянулся к Хелене, и она мягко положила свою руку на его. Рука Эрис была немного больше, чем у неё.

— Наследный принц Алекто входит с леди Антебеллум.

Когда служитель громко объявил о своём положении, самый великолепный и красивый цветок в саду, освещённый тысячью фонариков и расшитый десятью тысячами цветов, оглянулся на него.

Она закуталась всем телом в ярко-розовое, которое обычно не носила, и её глаза, в которых чувствовался холод ранней весны, на мгновение остановились на нём и опустились.

Алекто вдруг стало всё незнакомо.

Он чувствовал себя так, словно был один в незнакомом мире. Это были образы, которые он даже не знал, такие как леди Миджериан, которая смотрела на него бесчувственно, Хелена, которая сохраняла свои манеры леди и приветствовала людей, и глаза Джейсона, которые продолжали следить за Эрис.

Он чувствовал, что даже сейчас должен быть рядом с Миджериан. Однако, когда началась танцевальная песня, Эрис, естественно, взяла рыцаря за руку и ушла. Оглянувшись на Хелену, она выглядела занятой разговором с другими. Даже этот цветок, который не заботился о нём, был незнаком.

«Возможно, все это был сон» – подумал он.

Наконец перед ним предстала знакомая фигура. Глаза Эрис сияли любовью. Не так давно он не мог поверить, что влюблённые глаза леди встретятся с кем-то другим, кроме него. Но теперь он должен был признать это.

Эрис Миджериан больше не любила его.

Алекто так сильно дрожал, потому что он не мог считать это простое утверждение истинным. Принц осмелился быть слишком самоуверенным в том, что ребёнок будет любить его вечно.

Нет, возможно, это было эгоистично, но это было то, на что блондин мог надеяться. Кто-то, кто будет слепо любить его, даже если это никогда не получит взаимности.

Эрис выглядела счастливой, целуясь с кем-то, кроме него. Алекто увидел лицо, которого он никогда не видел. Кронпринц всегда видела лицо, которое леди Миджериан хотела показать. Может быть, именно поэтому он всегда причинял ей боль.

Принц хотел заглянуть поверх маски. Он хотел встретиться лицом к лицу с истинными чувствами Эрис, потому что было нормально смеяться, плакать или злиться. Как парень должен назвать это чувство?

Он был уверен, что это не любовь. Если бы эта извращённая вещь называлась любовью, извращённые чувства, за которые держались его родители, тоже были бы правдой.

Ему начали сниться кошмары. Это был сон о том, как леди Миджериан вонзила нож в шею. Алекто, испытывая жуткое чувство, невольно коснулся области его шеи. Независимо от того, была ли вина проявлена бессознательно, это был сон, который принц видел с тех пор, как отец сказал ему подержать Эрис.

Кронпринц схватился за свою пульсирующую голову и приподнялся.

— Леди Миджериан все еще в ‘Башне’? – Спросил он королевского слугу, пока они помогали ему одеваться.

— Да, она по-прежнему ничего не говорит.

— Глупо.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как маркиза привели по обвинению в открытии Магических Врат и допросили.

Честно говоря, её скоро освободят, Эрис отказалась давать показания о своём отце. Она казалась наивной, полагая, что сможет спасти своего отца, если потратит на это так много времени.

— Следователь попросил вас лично убедить леди Миджериан. Она слаба против его Высочества.

— …Я ничего не могу поделать, если следователь попросил меня сделать это.

В отличие от прежнего, уверенности не было. Это было потому, что Миджериан подтвердила, что она больше не любит его.

Однако затянувшаяся привязанность привела к Алекто. Может быть, как в прошлом… Возможно, это был один из её трюков, чтобы встретиться с ним…

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 74. «Чего мы хотим»

Когда он, наконец, встретился взглядом с Эрис, Алекто заметил, что всё это бессмысленная иллюзия. То, что было в его глазах, являлось не волнением или облегчением, а явным отчаянием и страхом. Девушка закричала, как будто столкнулась с монстром, которого не должна была видеть. Она ненавидела его, но никогда не боялась.

— Убирайся, пока я не убила тебя!

Алекто был озадачен, но попытался убедить её. Его разум быстро вернулся к расчётам. Встреча между Алекто и Эрис всегда была тщательно просчитана. В каждом слове и действии сквозило намерение.

Очевидно, это было сделано для того, чтобы напугать принца и получить фору.

Алекто истолковал крик леди Миджериан именно так. Если бы это была ‘Эрис’ из прошлого, интерпретация, возможно, не была бы неправильной.

Однако, когда блондин наморщил лоб и схватил Эрис за руку, чтобы успокоить её, она дико затряслась, пытаясь вырваться.

Ах, когда он тем временем недоумевал, её худое тело беспомощно скрючилось на полу.

Веки девушки задрожали, когда она закашлялась, как будто у неё вот-вот кончится дыхание.

Нет, она может умереть. Умереть?

— Этот ребёнок должен был умереть? – непонимающе спросил Алекто. Он даже не думал об этом будущем.

— Зачем, зачем ты это делаешь…

—Доктор! Вызовите королевского врача прямо сейчас!

— Что с ней не так…

Несмотря на то, что следователь во весь голос взывал к королевскому двору, принц не мог избавиться от шока. Он с трудом убедил себя уйти.

Однако Алекто никогда не представлял, что Эрис умрёт так быстро, даже если она уйдёт.

Было ли это тоже продолжением кошмара?

Когда разрыв был подтверждён, он вбежал во дворец императрицы, услышав от королевского слуги, что она вышла спустя долгое время. Это было потому, что в глубине души парень был убеждён, что больше не сможет видеть это лицо, если только оно не появится сейчас.

Опять же, Алекто родился и вырос как наследный принц. Это означало, что, как только блондин научился ходить, он должен был изучить приёмы самообороны, делать кесарево сечение, как только заговорил в первый раз, и всегда должен был рационально сомневаться в намерениях другого человека, когда имел с кем-то дело.

— Вы… Изменились.

Это был импульсивный выбор – выплюнуть это.

— Ты любишь меня.

Я люблю тебя.

Этот голос все ещё выделялся.

Затем Эрис, которая смеялась как сумасшедшая, наконец схватила его и начала невероятную историю.

Бессмысленная баллада о том, что девушка, которая мечтала стать его наследной принцессой, не была вознаграждена за свои усилия, поэтому она загадала желание заставить себя исчезнуть из этого мира, это была тщетная история, созданная с помощью этого.

— Ты знаешь… Тогда кто я такая?

В один прекрасный день её глаза изменились. Было ли это потому, что изменилась любовь девушки, или потому, что изменился сам человек?

Только услышав этот вопрос, Алекто наконец смог понять. Все эти загадочные причины были решены путём построения единой траектории.

— Ты другой человек? Ложь. Ты лжёшь. Ты действительно сошла с ума.

Рука принца задрожала. Он был уверен, что знает Эрис Миджериан лучше, чем кто-либо другой.

Но когда парень оглянулся назад, то понял, что ничего о ней не ведает. Как смеялась Эрис? Он ничего не помнил ни о том, как она говорила, ни о том, какие у неё были привычки.

Принц даже представить себе не мог выступление Эрис Миджериан. Так что он даже не понимал, лжёт ли эта женщина.

— Лучше бы ты вообще не появлялась на свет.

Всё, что блондин помнил, были грубые слова, которые он сказал ей. Алекто снова взял её за руку, когда леди Миджериан перед ним встала и попыталась уйти. Эрис, или девушка, которая не была Эрис, пожала ему руку.

— Если ты не Эрис, то где та девушка?

— Она мертва. Нет, скорее всего, ушла навсегда, чем умерла. Ты никогда её больше не увидишь.

Девушка решительно сказала это. И принц инстинктивно понял, что то, что сказала леди, было правдой. Он потерял силу в своих руках.

О, парень навсегда потерял что-то ужасно прекрасное. Он не мог поверить, что кто-то, кто любил его больше всего на свете, исчез, поэтому ему было больно каждый раз, когда блондин вдыхал, как будто его легкие пронзали ножом.

Хотя у Алекто ничего не было с самого начала. У него не было иммунитета, потому что это был первый раз, когда он потерял то, что у него было.

— Я не смогу увидеть её снова?...

Принц начал плакать. На этот раз его никто не утешил.

Несколько дней шёл снег. Моё белое дыхание было холодным. Слуги старательно нагревали воздух в доме, но я, как древесная лягушка, открыла окно и вдохнула зимний аромат.

(Прим.: ‘древесная лягушка’- человек, который ведёт себя беспорядочно).

Я перепробовала всё, чтобы понять, что это были за слëзы, о которых говорила ведьма, но всё было напрасно. Это не были ни мои слëзы, ни Энакина. Интересно, были ли это слëзы Хелены, но маловероятно, что один человек выполнил бы два условия.

— Юная леди…

— Не обращай внимания. Если они придут завтра, хотя бы полейте их водой.

Джейсон и Хибрис продолжали стучать в дверь особняка. Они пришли ко мне, прося встретиться с ними, но я отослала их всех обратно, потому что было бы утомительно просто встретится.

Когда устало наморщила лоб, горничная посмотрела на меня. Я глубоко вздохнула и добавила:

— По крайней мере, если они простудятся, то не придут, пока выздоравливают.

— Должна ли я отослать все приглашения обратно?

— …Да. Я не планирую оставаться здесь какое-то время.

Эти парни были не единственными, кто приходил ко мне. Все хотели познакомиться со мной. Если быть точным, они хотят увидеть падение Эрис, но…

Вот почему я намеренно застряла в доме. Если умру, буду мертва, хотели бы вы увидеть такое зрелище?

Я всё ещё спала прерывисто и просыпалась. Думала, что теперь всё в порядке, но всё оставалось по-прежнему. Поскольку не могла нормально спать, я потеряла аппетит и стала чувствительной.

Внезапно не смогла контролировать свой гнев и нервозность, поэтому вокруг меня собралось несколько человек.

Это было несправедливо. Что я такого плохого сделала? Было бы менее болезненно, если бы позвала кого-то, не убивая наследного принца? Если бы я с самого начала не отправилась в императорский дворец… Вопрос о том, постоянно меня беспокоил.

Что, если позову кого-то? Алекто был наследным принцем этой страны. Было также неясно, может ли он быть допрошен за преступление только потому, что он прикоснулся к своей невесте.

…Было ли справедливо с моей стороны убить его? Если бы индивидуальное возмездие могло заменить наказание, в первую очередь не было бы необходимости в принятии законов.

Смешно. Принц, который на самом деле согрешил против меня, даже не беспокоится об этом.

Нет, это было не так. Давайте не будем думать об этом.

Я определённо тоже согрешила. Даже если этот человек не помнил, это правда, что у меня на руках была кровь, даже если прошло время, а этого не произошло.

«Если бы я отрицала это, с моей стороны было бы противоречиво обижаться на Алекто».

Надавила на свой дергающийся лоб. Давайте не будем думать об этом... Это уже было в прошлом, и это было необратимо. Хотя боль оставалась, как шрам, и беспокоила меня, время всё решит. Время, потому что всё, что у меня осталось, – это время.

Думая так, я пыталась забыть тот факт, что мне нужно самой убить Хелену.

…Вчера императорская семья объявила, что восстановит статус семьи Антебеллум, которая была казнена за измену во время 'Великого преследования'.

Согласно результатам повторного расследования, которое закончилось не так давно, было установлено, что они, скорее, отговаривали бывшего наследного принца Летацио во время ‘Великого преследования’.

Однако теперь, когда маркиз Миджериан разорвал помолвку своей дочери по обвинению в государственной измене, появились слухи о том, что необычное восстановление в должности императорской семьи связано с продвижением Хелены Антебеллум, которая была фавориткой наследного принца, в качестве новой наследной принцессы.

Чтение газеты, принесённой главным слугой, кратко содержало новость о том, что статус беловласой был восстановлен. Как предполагалось в статье, наследный принц не мог быть женат на простолюдинке, поэтому всё должно быть подготовлено заранее.

Это правда, что они были ложно обвинены, так что не было никаких проблем с восстановлением в должности.

Последние несколько дней маркиз был заперт в комнате и употреблял алкоголь. Иногда он выходил и встречался с людьми, а потом возвращался. Не знала, хорошо ли всё шло, но мужчина всегда возвращался с застывшим лицом.

Я могла бы поиграть с упавшим маркизом, но он не должен нуждаться в моей помощи. Нет, может быть, хотел получить свои деньги.

Маркиз Миджериан был лишён чести и власти, а не богатств. Конечно, половина имущества семьи была конфискована, но у них такие деньги, что были сравнимы с состоянием императорской семьи.

Возможно, даже если мужчина будет играть и есть всю оставшуюся жизнь, у него останется достаточно имущества, чтобы передать его Эрис.

Если подумать, он был человеком выдающихся деловых качеств. Если бы маркиз родился торговцем, которого не интересовала власть, он был бы счастливее. Должно быть, это было ещё более несчастно, потому что обычно человеческой природе свойственно прикрывать то, чего у тебя нет.

Теперь, когда Хелена снова стала дворянкой, ей предстоял долгий путь до замужества. Согласно запланированному повествованию, я должна была спрятаться в комнате для новобрачных в день её свадьбы, так что время летело незаметно.

Размышляя о том, что делать, я подумала, что было бы неплохо поискать ‘непрочитанный мир’.

Если подумать, во время чтения романа мать Эрис так и не появилась.

Не было никакого способа, чтобы маркиз Миджериан родил Эрис, так что мать определённо существовала. Конечно, я была занята свиданиями, но даже не могла разгадать историю семейных отношений злодея, поэтому мне вдруг стало любопытно.

Каким человеком была мать Эрис? Была ли она высокомерной или милой?

Будет ли она похожа на Эрис? Или эта женщина не была бы похожа на неё? До какого возраста она оставалась с Эрис? Может быть, мать умерла сразу после того, как родила её?

Я нашла горничную, которая всегда была рядом со мной, чтобы разрешить это любопытство. Когда её спросили, что она за человек.

'Мать была…', у неё на мгновение перехватило дыхание, она долго колебалась, огляделась и вскоре прошептала мне на ухо:

— За кабинетом хозяина есть ещё одна комната.

Это был неожиданный ответ. Насколько я знала, библиотека семьи Миджериан находилась в конце особняка, так что больше комнат не будет… служанка моргнула, схватила меня за руку и нетерпеливо заговорила:

— Вы не должны попасться.

…До такой степени? У меня было зловещее предчувствие.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 75. «Квис Миджериан»

(Прим.: когда Эмма начинает рассказывать историю матери Эрис, она говорит это с точки зрения своей матери (матери Эммы). Эмма обращалась к отцу Эрис как к ‘хозяину', а к матери Эрис как к 'хозяйке'.

В следующей главе перспектива меняется с матери Эммы на Эмму, потому что в то время Эмма была взрослой, когда родилась Эрис).

После ужина я огляделась и вошла в кабинет. Комната, расположенная в конце прохода на первом этаже, полностью отличалась от семейного кабинета, в который я ходила, когда училась письму.

Как раз вовремя, маркиза сегодня тоже не было.

Когда я повернула ручку, раздался дребезжащий звук, но дверь не сдвинулась. Глядя на плотно запертый вход, я на мгновение задумалась, следует ли мне просить, чтобы её открыли? Однако меня беспокоило, что служанка шепнула, чтобы нас не поймали.

Большинство прислуги в этом особняке были не мои, а маркиза. Если бы поймали, была большая вероятность, что они остановят меня или признаются в этом отцу.

Даже если позже услышу какой-нибудь звук, то должна войти и выяснить, что он скрывает. Я немного позвала своего рыцаря:

— Энакин, я должна пойти туда. Не режь целиком. Будет звук.

— Хорошо.

Он срубил дверную ручку и открыл дверь по моей команде. Я позвала парня, когда вошла в комнату.

— Смотри сюда. Когда придёт слуга, отпусти его.

— Что мне делать, если придёт кто-то, кто не является слугой?

— …Мы ничего не сможем предпринять, если придёт первоначальный владелец этой комнаты. Впусти его. Тебе не нужно царапать его и оставлять крошки.

(Прим.: идиома, означающая, что дела идут хуже/больше, делая что-то, чего делать не следует).

Оставив Энакина, склонившего голову, позади, я сделала шаг в кабинет. На первый взгляд, это была обычная комната... Она определённо была маленькой. Такое ощущение, что в одной комнате построили стену, чтобы разделить её на две.

Я подошла к книжной полке, огляделась и прошлась по ней.

Генеалогическое древо семьи Миджериан было помещено среди них, так что я подобрала его. Прочитала пока листала.

Я не знала ни имени маркиза, ни имени матери Эрис, поэтому мне оставалось надеяться, что бывшая владелица моего тела будет записана в генеалогическом древе. И почти в конце страницы появилось её имя.

— Хм?

Имена этих двоих были написаны над именами Эрис. Карнавал Аксель, Квис Миджериан. Вряд ли женщину звали Карнавал Аксель. Тогда это означает, что мать Эрис была ‘Квис Миджериан'… Значит ли это, что маркиз был сожителем зятя?

Когда перевернула книгу до конца, в ней застряло письмо. Я открыла его и нерешительно просмотрела содержимое.

`…Она не заинтересована в семейном бизнесе, поэтому я собираюсь найти мужчину, который сможет продолжить наше дело вместо неё. Могу найти партнёра из другой влиятельной семьи, но он не может игнорировать её только потому, что она ничего не делает. Было бы неплохо, если бы его можно было выбрать как честолюбивого и дотошного человека из падшего дворянского рода…`

Когда я закончила читать письмо, то заметила книгу с исключительно меньшим количеством пыли. Когда слегка потянула её, книжная полка со щелчком открылась. Что-то белое сияло за другой искусно скрытой комнатой.

Я вошла внутрь как одержимая и посмотрела. Это был… гроб. Как в сцене из ‘Белоснежки', в гробу спала женщина с черными волосами.

Не читая её имени, выгравированного на стенке гроба, сразу поняла, кто она такая. Потому что так походила на Эрис.

Когда оторвала взгляд от гроба с телом и осмотрела комнату, она была полна вещей, похожих на вещи Квес Миджериан.

Маркизу казалось, что он перенёс сюда всё, что с ней связано. Потом я услышала чьи-то торопливые шаги.

Моё тело было грубо повёрнуто. Я много дразнила мужчину, но никогда не видела его таким рассерженным лицом. Маркиз, чьи щёки были красными, а глаза дрожащими, вскоре поднял руку и схватил меня за запястье.

— Ты… отвратительна. Знаешь, что это неправильно?

Схватив мои дрожащие руки, он вытолкнул меня из комнаты. Когда маркиз снова попытался поймать, подошедший Энакин приставил меч к его шее.

— Отпустите. Она не из тех, с кем можно обращаться безрассудно.

— Как ты смеешь… Не знаешь своего места и не должен со мной так разговаривать!

Рыцарь молча приблизил меч к шее маркиза. Кровь потекла из его затылка. Только тогда мужчина отпустил мои плечи, не сказав ни слова, как будто рассчитывая, что ему не победить.

Я стряхнула закорки, как будто на мне было что-то грязное, и повернулась к маркизу рядом с Энакином. Шатен всё ещё держал меч.

Тихо начала разговор с маркизом:

— Если вы ответите на мой вопрос, я заткнусь и забуду об этом.

— Ты мне угрожаешь?

— Верно, я угрожаю вам прямо сейчас. Не думаю, что твоя смерть здесь что-то изменит.

Кровь начала скапливаться под ногами маркиза.

— Почему тут чучело Квисы Миджериан?

— Что значит ‘чучело'? Следи за своим ртом…! Я просто сделал то, что просила меня жена.

— Она этого хотела?

— Ага. Она… хотела умереть красиво.

Мужчина проглотил болезненный стон и добавил:

— Я назвал это послеродовой депрессией. Но… Изначально у неё не было затяжных чувств к этому миру. То же самое и со мной: наша дочь тоже была недостаточно хороша, чтобы заинтересовать её.

Сказав эти слова, маркиз закрыл рот и посмотрел на нас. Глаза мужчины говорили мне убить его. Однако отчаяние было глубоко брошено на решимость. Каким-то образом мой энтузиазм угас, и я попросила Энакина опустить меч.

Мы повернулись спиной друг к другу, не говоря ни слова. Я была в комнате Эрис, а он… он направился туда, где лежала Квис Миджериан.

Когда вернулась в комнату, служанка беспокойно ждала меня внутри. Она посмотрела мне в лицо и тут же рухнула, как будто у её ног не было сил.

— Вы знаете, как я нервничала, когда пришёл маркиз?

— Извини. Я заставила тебя волноваться.

— Не извиняйтесь. Вам не нужно просить прощения, леди.

Я села на кровать, посмотрела на горничную и спросила:

— Ты сказала, что моя мать умерла вскоре после моего рождения, верно?

— Мадам покинула нас, когда вас ещё кормили грудью.

— …Она заболела?

Служанка на мгновение запнулась и сказала:

— Вероятно, да. Изначально она была слабой, но я слышала, что после родов ей стало хуже.

Тогда почему маркиз так сказал? Он описал Квис Миджериан так, будто женщина покончила с собой. Горничная медленно моргнула и тихо добавила:

— Но даже если бы вы привели лучшего лекаря господина, то не смогли бы вылечить неизлечимую болезнь. У неё не было желания поправиться.

— Мой отец сказал, что у матери была послеродовая депрессия.

— ‘Послеродовая депрессия'? Ну… Моя мать, которая наблюдала за хозяйкой с самого детства, сказала, что она была последовательна до самой смерти.

— Эта история… Можно поподробнее?

Она явно колебалась, но потом закусила губу. Как всегда бывает с теми, кто колеблется, история началась со слов: 'Я не знаю подробностей'.

(Прим.: с этого момента Эмма рассказывает историю с точки зрения своей матери).

Хозяйка с детства была послушным и неуклюжим ребёнком. Дети обычно выражают своё мнение плачем и смехом, верно?

Но хозяйка не плакала и не смеялась. Поэтому бабушка и дедушка дамы очень волновались.

Был ли ребёнок недостаточно умён…?

Вот почему они назначили воспитательницу несколько раньше других, но, вопреки их опасениям, им сказали, что девочка довольно умна. Если её учили, то всё понимала, так что даже если это была дочь, других наследников у них не было, так что достаточно было воспитать Квис как главу семьи.

Но хозяйку это не интересовало. Поэтому они расстроились и спросили у неё самой: ‘Кем в мире ты хочешь быть? Мы поддержим тебя, что бы ни сказала'.

Знаете, что ответила хозяйка?

— Отец, хочу быть никем. Меня ничего не интересует, и я просто устала жить. Делать. Надо что-нибудь делать? Должна ли девушка что-то делать?

Моя мать была напротив дедушки этой дамы, поэтому ясно видела выражение лица в тот момент. Она сказала, что никогда в жизни не видела такого грустного выражения лица. Я бы сделала то же самое.

Какие родители не будут грустить, когда их прекрасно воспитанная дочь ведёт себя как человек, который вот-вот умрёт?

Дедушка и бабушка дамы сказали, что всё будет хорошо, поэтому изо всех сил старались вызвать интерес у хозяйки. Они научили её игре на музыкальных инструментах, выращивали животных и растения и даже азартным играм, прикрепив к ней красивого и красноречивого мужчину.

Но ничто не привлекло внимания хозяйки.

Жениться было последним выбором. Причина заключалась в том, что если у вас есть семья, рожаете детей и воспитываете их, то в вашей жизни будет какое-то развлечение. Кто-то говорил, что хозяйка не интересовалась животными и растениями, но твёрдо верила, что воспитание ребёнка – это разные вещи.

За исключением императорской семьи, эта была самой богатой в столице, поэтому, естественно, ястребы приходили и уходили, пока их ноги не стёрлись. Однако дед хотел привести сожителя зятя, сказав, что над ничего не делающим ребёнком могут издеваться, если он пойдёт в чужой дом. Ему также пришлось взять на себя управление семьёй Миджериан.

Так был выбран маркиз. Она сказала, что мужчина ей нравился, потому что был искренним и амбициозным человеком, но не мог исполнить своё желание из-за бедной и беспомощной семьи. Родители хозяйки сказали, что не будут ни во что вмешиваться, пока маркиз позволит хозяйке ничего не делать, как та делала до сих пор.

К несчастью, маркиз влюбился в неё. Он сделал бы всё для хозяйки, его жены, но та была ничем не довольна. Хотя и не отказывалась, когда мужчина держал её на руках... это не означало разрешения. Хозяйка даже не сочла нужным отказать.

Отчаяние маркиза, который знал это… было невероятно. Он начал выходить на улицу. Выпивая и играя в азартные игры, конечно, даже проститутку позвал к себе домой. Собирался показать её хозяйке.

Выражение лица леди Квис не изменилось, хотя она знала, что проститутка заняла спальню. Хозяйка просто спала в остальных комнатах. Потому что их было много.

(Прим.: Квис Миджериан: мать Эрис Миджериан и хозяйка маркизата, она, в частности, с рождения ни к чему не проявляла интереса, что бы ни делали для неё её родители или муж. Даже рождение Эрис не заставило её измениться, и в конце концов она умерла после рождения дочери.

Значение 'Квис': слово Quies является корнем слова 'Quiescent', что означает 'отдых или покой'.

Карнавал Аксель: отец Эрис Миджериан, родом из слабой дворянской семьи, он влюбился в Квис Миджериан, но, к сожалению, его любовь не была взаимной, он впал в депрессию и начал спать с проститутками. Его одержимость заставлять Эрис сидеть на самом высоком месте потому, что это единственное, что он не мог дать Квис, чтобы заинтересовать её.

Значение 'Карнавал': как такового особого 'смысла' в нем нет, но в любом случае это то, что я получила, например, от веселья, пиршества или маскарада.

Значение 'Аксель': Аксель — скандинавская форма еврейского имени Авессалом. Он имеет невероятное значение 'мой отец мир').

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 76. «Мать»

Тем временем хозяйка забеременела, и скитания маркиза закончились. Он… Может быть, ждал этого с нетерпением. Если бы у неё был ребенок, хозяйка поменялась бы. Маркиз преданно заботился о Квис. Даже Её Величеству не довелось насладиться такой роскошью.

У хозяйки была утренняя тошнота, и она не ела сырые овощи… Шеф-повару пришлось нелегко, потому что маркиза почти не прикасалась к мясу и клала в рот лишь немного рыбы и фруктов. Каждое утро я ходила на рынок и старалась купить все свежие морепродукты. Рыба ценилась ещё и потому, что столица находилась внутри страны.

Юная леди (Эрис), которая родилась после того, как последний месяц беременности благополучно завершился... Она была действительно хорошенькой. Никогда в жизни я больше не видела такого красивого ребёнка.

Но хозяйка была бесстрастна даже после того, как увидела даму. Она как будто проверяла, что носила с собой девять месяцев.

Кормила грудью, но делала это только потому, что её бюст накачивался, и ей совсем не хотелось 'питать своего ребëнка'.

Хозяйка… Хозяйка сказала, что выполнила свой долг, потому что у неё есть ребёнок. В то время я была чуть больше половины своего роста, но до сих пор живо помню выражение лица маркизы и манеру речи. Все вокруг неё пытались, но ничто не привлекало внимания.

(Прим.: теперь Эмма выросла, точка зрения смещается с матери на неë).

Услышав это, моя мать заплакала, как ребёнок. Маркиз тоже загадал желание. Он молился, злился, плакал, сходил с ума. Хозяин очень старался, но… любовь не пришла. Последней волей хозяйки было сохранить себя навсегда.

Никто не знал, почему она оставил такое завещание… Маркиз был очень огорчён. Однако вскоре после этого, по воле маркизы, были вызваны волшебные инженеры, чтобы сохранить тело и положить его в гроб. И все вещи, которые напоминали ему о хозяйке, держал за своим кабинетом.

Он всё запер там.

Теперь я понимаю, почему маркиз сказал: ‘Ты будешь счастлива, если сядешь на лучшее место'. Мне было интересно, откуда взялось это убеждение, он мог стать одержимым, потому что это было единственное, что не мог сделать для Квис Миджериан.

То же самое верно и для принципа, что это была послеродовая депрессия. От начала и до конца он не хотел верить, что маркиза совсем не интересуется им. В любом случае, почему Квис попросила сохранить себя навсегда? Был ли секрет скрыт в этом теле?

Это была ночь, полная мыслей.

* * *

Было начало весны. В императорском дворце официально объявлено о бракосочетании наследного принца и Хелены.

Причина женитьбы, а не помолвки, заключалась в том, что они были не молоды, и на этот раз показали своё желание тщательно предотвратить неожиданный ‘несчастный случай'.

Конечно, дело не в том, что не было обратной реакции. В частности, дворяне, которые ещё остались, встали против на основании того, что Хелена ничему не научилась, дабы стать императрицей. Но слухи о том, что я сошла с ума, были почти бесспорны, и замены мне не было, поэтому их протесты опровергнули.

Императорская семья, как бы, знакомила Хелену, ежедневно приглашая дворян, чтобы прорваться через такие подозрения.

Я обучала её какое-то время, и теперь негативная реакция постепенно утихла, потому что профессиональный учитель действительно был с ней и воспитывал.

Маркиз начал намекать мне на начало осуществления плана, как только было объявлено о свадьбе, но я игнорировала его, потому что всему своё время. Карнавал не мог даже войти во дворец, так что у него не было выбора, кроме как ждать меня, нравится ему это или нет.

Также была просьба от императрицы помочь со свадьбой. Конечно, это может быть и не настоящая цель, но я была ошеломлена и просто проигнорировала это.

У неё не было стыда. Почему вы хотите, чтобы помогла вам с этим? Есть совесть, есть и стыд; а стыда нет — и совести нет.

Однако я думала, что хочу увидеть, как Хелена выходит замуж. Это должно быть красиво.

Так описано в романе.

Я определенно верила, что Хелена полюбит Алекто. Но теперь, когда их брак приближался, продолжаю думать о том, что сказала мне главная героиня.

Если бы я спросила её тогда, любит ли она Алекто, и если бы она расстроилась и сказала, что ей не по душе этот вопрос, что-то изменилось бы?

…Ничего. Я бы сказала, что она всё равно должна выйти замуж. Таков был запланированный рассказ. Только тогда… смогу вернуться.

Я вынула спрятанный нож и разгладила его. Придётся заколоть её. Но… смогу ли я действительно нанести ей удар? Это было так больно даже после убийства наследного принца. Убью её, и я… смогу ли жить так, как будто ничего не произошло, даже если вернусь в свой мир?

«Нет!»

Я выдернула волосы.

Нет. Это было бы побегом. Зная, что Хелена будет возрождена Хибрисом, я осмелилась взвесить, что, как только я умру, это будет ценой её жизни. Всё равно решила умереть, но это было отвратительно.

Думаю, я бы не выдержала.

Было ясно, что убийство невинных действительно сведёт меня с ума. Я собиралась видеть кошмары о ней и плакать до конца своей жизни… Грех никогда не будет смыт.

«Давай убежим».

Однажды утром вдруг подумала об этом. Хелена не должна умереть. Хотя у неё не было причин заканчивать жизнь, я не могла использовать её как инструмент только для своей смерти.

Только подумала, что не будет иметь значения, если она умрёт, когда не знаю Хелену. Потому что она была для меня просто главной героиней книги.

Однако после того, как я встретила Хелену и поговорила с ней, не могла отделаться от мысли, что она не такой человек.

— Узнавать что-то новое действительно весело, правда? Я никогда этому не училась, поэтому не знала.

— Было бы неплохо, если бы поняла это раньше….

В отличие от вариантов в игре, на один и тот же вопрос ребёнок давал разные ответы. Оно менялось от момента к моменту и росло день ото дня. Чем больше я встречалась с ней, тем прекраснее чувствовала себя Хелена. В итоге я к ней привязалась.

И… на самом деле, это было ещё ужаснее, чем что-либо. Я боялась умереть. До сих пор у меня не было проблем со смертью благодаря слепой вере в то, что это окажется ‘сном'.

Я думала, что если умру без всякой причины, то смогу вернуться к ‘себе'. Смерть здесь никогда не имела особого значения… Потому что во всех историях, которые я читала, обычно так и было.

Однако по мере того, как проводила здесь больше времени, моя тревога росла.

Что, если это было не так? Что, если ведьма солгала мне? Я убью Хелену и буду казнена... Что, если не смогу снова проснуться?

Я не могла дышать.

Не сожалела о смерти, потому что знала, что снова проснусь. Болото внутренних противоречий время от времени затягивало меня вниз.

Я знала, что это трусость. Также понимала, что отменяю обязательство перед Энакином, нет, перед самой собой, говоря не убегать. Но я не выдержала.

Моя семья ушла на моих глазах. Всё, что я оставила в своём мире, просило меня. Ты уверена, что тебе не нужно возвращаться? Можно ли прожить чужую жизнь с чужим лицом? Уверенна, что не пожалеешь, если не увидишь его снова?

Ах, я вспомнила лицо моей мамы. Также услышала её разочарованный голос, который спрашивал, почему никогда не связывалась с ней.

Я хотела кричать. Нет, не знала, может быть, уткнулась лицом в подушку и закричала. Потому что я была наполовину не в своём уме и каталась по кровати, рвя на себе волосы.

Мама, посмотри на меня. Твоя дочь так старается. Я так устала. Скучаю по маме… Я очень скучаю по тебе!

До дома было слишком далеко… Я не могла идти дальше, потому что это было так далеко.

Долго задыхалась. Моё скрюченное тело постепенно вытягивалось.

— Энакин.

Когда назвала его имя, он подошёл ко мне. Я ничего не сказала, но парень закрыл мне глаза, ничего не произнёс.

Я могла плакать на мгновение под его жёсткими руками. Когда, наконец, перестала, тихо приказала ему.

— Собирайся, Энакин.

После этих слов он молча упаковал мой багаж, даже не задав обычного вопроса, куда направляется. Он пихал любую одежду и собирал золото наугад. Блондин сначала выпрыгнул из окна, а потом поймал меня в падении.

Волшебный поезд остановили после того, как заподозрили в устойчивости, поэтому мне пришлось ехать на лошади или в карете. Энакин тайно купил кучера через Кинтию.

— Ты Энакин? Я ждал.

Кучер повëл нас прямо за карету, ни о чём не спрашивая. Там было столько больших ящиков, среди них я спряталась в пустой ящик. Для меня было разумно войти. Я была меньше ростом, но более заметна внешне, чем мой рыцарь.

— Пожалуйста, потерпите меня, даже если это немного неудобно. Я открою её для вас, когда пройду Уотергейт.

— Какие остальные коробки? Плохо пахнет.

— Это мусор.… Столица такая плотная, что свалки нет. Вот почему мы регулярно отправляем мусор и грязь за пределы столицы.

Везде вода была дорогой. Я залезла в коробку, не говоря ни слова. Хотя внутри ящика было неудобно и неприятно пахло, люди были приспосабливаемыми существами, поэтому их носы парализованы и терпимы.

Грохочущий фургон на мгновение остановился, как будто стоял у ворот. Охранник, как обычно, задавал кучеру формальные вопросы.

— Что внутри?

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 77. «Преследуемый, охотник и другие роли между ними»

— Это мусор, который нужно выбрасывать поблизости.

— Хм, открой.

У меня перехватило дыхание от неожиданной ситуации.

Однако всадник, не колеблясь, встал со своего места, подошёл к задней части и открыл коробку. Запах, заключённый в ней, распространился.

— Мне нужно открыть ещё одну? Должно быть, она плохо пахнет.

— …Это проверено.

Я сдерживала своё бешено колотящееся сердце, пока всадник не закрыл ящик и снова не повёл повозку. Даже не могла сказать, сколько времени прошло, потому что не видела окружение, и у меня даже не было наручных часов.

Фургон постепенно замедлил ход и вскоре полностью остановился. После того, как кучер вытащил меня, он поспешно разблокировал связь между фургоном и лошадью.

— Это всё, что мне сказали. Я дам лошадь, так что вам двоим придётся идти дальше самостоятельно.

Мы погрузили наш багаж на лошадь и без остановок помчались в другую близлежащую деревню.

Под шквалом света затрепетали две бегущие тени.

Как только мы покинули столицу, преследователи сразу же догнали нас. Может быть, их послал маркиз. Энакин измерил количество и спросил, должен ли он убить, сказав, что их было около двух.

— Нет, пока нет. Поскольку сейчас это недалеко от столицы, если мы избавимся от них, маркиз, которому покажется странным, что контакт не был установлен, пошлёт новых преследователей.

Если мы собирались убить их, мы должны были сделать это как можно дальше. Таким образом, он неправильно понял бы, что задержка в контакте была из-за большого расстояния.

В любом случае, всё это было бы бесполезно, если бы нас поймали раньше, поэтому пришлось замаскироваться. И чтобы как можно больше запутать преследователей, мы пытались изменить свою внешность, переодеваясь каждый раз, когда посещали деревню.

Иногда мы были братьями и сестрами, иногда молодожёнами, а иногда мой рыцарь одевался как женщина, а я – как мужчина.

Энакин выглядел довольно хорошо, переодевшись женщиной.

Это было не потому, что он выглядел особенно красивым, а потому, что он был высоким, его оригинальные черты были слабыми, поэтому не было никакой несовместимости во всём, что он носил.

Парень соглашался, как бы я его ни украшала, так что это было очень весело, потому что было похоже на игру с большой куклой.

Но мы не могли игнорировать разницу в росте между нами двумя, поэтому, чтобы преодолеть её как можно больше, я притворилась младшим братом Энакина вместо того, чтобы носить неуклюжие усы.

Большая женщина и маленький мужчина иногда привлекали внимание других, но преследователи даже не подозревали и не думали, что мы так тщательно спрячемся.

Я намеренно бродила по дешёвым гостиницам. Это было потому, что охотники решили, что юная леди придирчивого маркиза будет в хорошем жилье, поэтому они тщательно искали лучшее.

Кровать скрипела, а занавески пахли пылью. Кроме того, по сравнению с тем, что я ела 'маркизой', еда была ужасной.

Но это всё равно было хорошо. Мне не нужно было подражать Эрис. Теперь ей больше не нужно было думать о том, что сказать, какое выражение лица иметь и как действовать.

Скорее, я должна была стараться не подражать Эрис как можно больше, поэтому постепенно возвращалась к своей манере говорить и думать. Чувствовала, что проходил реабилитационный тренинг.

Мы снова и снова обсуждали, что делать дальше в свободное время. Сначала я училась писать, а потом брюнет попросил стать охотником и зарабатывать деньги.

Написание может отличаться от империи, но… Я чувствовала беспочвенную уверенность, что скоро научусь.

На случай, если не смогу научиться писать, а Энакин не будет хорош в охоте, был также план, что если парень скажет, то продам его.

Нет, подумала, что было бы неплохо немного поработать в поле или помочь с гостиницей. Брюнет был более физическим и разносторонним, чем я, и у меня также не было работы на полставки, когда была в Корее.

Таким образом, когда были собраны начальные деньги, могла купить инструмент и получить зарплату после того, как вышла на улицу и сыграла на нём. Было бы неплохо осуществить свои мечты здесь, чего не смогла достичь в Корее.

Я бы наблюдала за звёздами ночью. Энакин сказал, что может назвать мне все созвездия, которые появляются во всех четырёх сезонах. В течение дня я хотела заново изучить этот мир под солнцем.

С тех пор, как решила остаться, всё выглядело по-другому. Это определённо было бы весело. Может быть, это была бы жизнь, в которой больше нечего просить.

Мы без колебаний направились на север. То, что существовало там, было так называемой 'землёй варваров', и говорили, что это всё ещё была страна, которая сильно верила в ведьм и магию.

Это было также государство, которое подписало договор о ненападении после долгой войны с империей, поэтому, если бы мы пересекли границу, маркиз не смог бы преследовать нас, как бы он ни старался.

Поскольку это была страна, которая верила в ведьм, подумала, что должна продать имя Медеи, если смогу. Контракт на отправку меня обратно был разорван, поэтому я больше не могу просить её о помощи…

Она не собиралась убивать меня за то, что я продала её имя. Совсем не боялась, что ведьма причинит мне вред, но переживала, что мой рыцарь разочаруется во мне.

Что ты думаешь о том, чтобы сбежать со мной? Я не могу ничего обещать сейчас, но в нашем будущем больше не будет ‘мейнстрима’. Почему ты согласился и принял это небрежно?

Наблюдая за профилем Энакина, когда он избавлялся от тела охотника, я надеялась, что парень убедит меня в том, почему он был так слеп.

Да, хотела, чтобы это была очень распространённая и банальная причина. В конце концов, ты влюбился в меня. Хотел держать меня за руку и убежать навсегда, это была только не я… Я осмелилась попросить тебя так сказать.

Интересно, как далеко мы отклонились от сюжета? Пока что я знаю окончание и развитие этой истории, поэтому старалась не слишком изменять её. Да, именно поэтому убила наследного принца и повернула время вспять.

Знание будущего имело больше преимуществ, чем я думала, и теперь мне пришлось отказаться от них всех. Это было потому, что никогда не читала о том, что случилось с 'Эрис Миджериан', которая была вне истории.

Мало-помалу, чем дальше удалялась от столицы, тем больше закон причинно-следственной связи тянул меня. Колесо повозки внезапно сломалось, или лошадь отвязала верёвку и убежала.

Даже в маскировке, было время, когда мы поймали человека, который пытался донести на нас. После того, как сожгли переписку, думая о том, чтобы убить его, мы пригрозили избавится от всей его семьи и освободили этого человека.

Знала, что в будущем не будет никаких проблем, только если мы убьём его, но я не хотела видеть кровь.

Деревня недалеко от границы, в которую мы прибыли после многих поворотов, была такой же тихой, как и все остальные.

Поскольку это было похоже на альпийскую местность, она не подходила для сельского хозяйства, поэтому вся деревня, казалось, зарабатывала деньги, предлагая людям через границу место для сна и кормя их.

Возможно, из-за того, что была зима, пограничная дверь была закрыта с небольшим отрывом.

Я пыталась убедить охранника взяткой, но быстро стемнело, а поскольку следующая деревня была немного далеко, говорили, что было много случаев, когда люди часто умирали, не выдержав перепада температур и диких животных во время ночного перехода через холм.

Не хотела, чтобы меня заподозрили, если буду настаивать на том, чтобы человек качал головой, говоря, что он ненавидит убирать трупы этой зимой. Как только завтра взойдёт солнце, мы решили пересечь границу и получить жильё.

Убили охотника и должны были проснуться рано утром, но не хотела проводить последний день в дешёвой гостинице. Чтобы сделать ход завтра, надеялась, что это было место, где кровать не пахла пылью и было меньше скрипящих звуков.

В итоге цена оказалась намного выше обычного проживания, но я сняла комнату в умеренно опрятной и хорошо оборудованной гостинице и распаковала вещи.

Оглядела тихую деревню и зашла в ближайший магазин. По сравнению со столичной пекарней десертов 'Лаунте', заведение было до неприличия убогим и старым, но это было также идеальное место для путешественников, которым нужно было спешить, дабы пересечь границу, чтобы немного отдохнуть.

Когда я заказала напитки и закуски, чтобы перекусить, и наблюдала за людьми за окном, вспомнила, как ходила к Хибрису.

Были повороты и повороты, но мне было очень весело, пока не вмешался Джейсон.

Мы вместе смотрели спектакль с кучей еды в руках…

Если подумать, Энакин сказал, что ему было любопытно обо мне. В ответ я подняла сначала 'мою историю', а затем, наконец, 'историю моей семьи', если быть точным.

О, и, кажется, я ещё раз рассказала ему о своём прошлом, когда мы жили вместе в отдельном доме.

Это было не так уж и важно. Когда людям не о чем было поговорить, они обычно вспоминали свои школьные дни. На самом деле, брюнет никогда не ходил в школу, поэтому он не понял бы и половины моей истории.

На самом деле, именно поэтому я действительно не хотела говорить с Энакином о том, какой жизнью я жила.

Это было потому, что другим было неприятно слышать о такой жизни, и было много вещей, которые парню было трудно представить, потому что мир, в котором он жил, был буквально другим.

Вместо бессмысленного прошлого я хотела поговорить о настоящем, в котором мы были вместе, и о будущем, в котором не расставались бы. Если должна была рассказать ему о себе, то хотела показать ту, кто изменился из-за него.

Сказав это, прикусила губу. Это было то же самое, что пытаться как-то завершить это. Давайте будем честными. Я боялась, что мой рыцарь будет разочарован во мне.

Моё обычное лицо, а не прекрасная Эрис. Притворялась сильной, но на самом деле моя личность была полна неполноценности. Боялась, что Энакин, который до сих пор был моей поддержкой, больше не захочет, чтобы я была его хозяйкой, потому что переживала, что прошлые времена, когда была несчастной, а не богатой, как Эрис, будут раскрыты.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 78. «Мы были бы счастливы»

— Энакин, у тебя есть что-нибудь, что ты хочешь сделать, кроме как быть странствующим рыцарем?

Если бы у вас не было сожалений в этом мире, могли бы последовать за мной?

Эгоистичный ветер вдруг подул, заставляя поднять голову.

Нет, давайте перестанем думать об этом. Я решила остаться здесь.

Закусила губу, и Энакин, который смотрел на напиток передо мной, поднял голову и медленно покачал ею.

— Ну, у меня не было другого выхода. Однако, даже если бы был выбор, ничего бы не изменилось.

Энакин сделал глоток напитка и проглотил его.

— Не чувствую необходимости даже иметь имя, которое есть у всех. Я мог бы назвать себя Кинтией, если бы захотел.

«Делать… не чувствовать нужды».

(Прим.: она намеренно сделала паузу, это слово застряло у нее в голове).

Почему-то Энакин был очень похож на мать Эрис, Квис Миджериан. Ничего не хочет, ничем не интересуется.

Может быть, именно поэтому два человека в этой истории сблизились. Говорили, что бывшая владелица этого тела страдала от отсутствия матери и чувствовала себя одинокой.

Он был таким пустым, потому что играл роль массовки для Эрис? Если бы был во второстепенных ролях Хелены, разве сценарист не расписал бы его более подробно, чем сейчас?

Когда я держала рот на замке с той или иной мыслью, Энакин вскоре поставил свой стакан и слегка улыбнулся.

Светлые глаза смотрели прямо на меня.

Мне хотелось поцеловать уголок его чуть приподнятого рта. Даже если бы мы не были в бальном зале, ты бы принял меня?

— …Думаю, хорошо, что я не назвал себя. Мне нравится имя, которое дала мне моя хозяйка.

Если бы мы не встретились здесь... Как и любая другая любовь, я познакомилась с тобой в Корее, в школе, и самым обычным образом... Если бы встретились так, мы бы всё ещё влюбились?

Ответ оказался проще, чем думала. На тебе всё ещё было ожерелье, которое я подарила.

Независимо от того, насколько жизнь была серией сожалений, мы все находились в боли, придерживаясь предположений о том ‘что если бы', но это, казалось, стало особенно серьёзным, когда я начала этот роман.

Предполагаю, что невозвращение домой сразу после выхода из магазина было источником всех проблем. Было бы иначе, если бы не попросилась прогуляться какое-то время, потому что улицы ночью такие красивые?

Нет, если подумать, чёртова причинно-следственная связь, должно быть, сработала. Иначе я не могла знать, что вдруг услышу о Хелене из цветочного магазина, куда в шутку зашла, попросив Энакина купить мне цветок.

Нет-нет. Это всё было оправданием. На самом деле, я просто хотела вернуться. Когда взошло солнце и открылись ворота, смешно было говорить, что передумала на самом пороге пересечения черты. Но я ничего не могла с собой поделать.

Меня учили заставлять себя. Потому что заменить меня было некому. Даже своим ртом сказала, что мне не нужны её чувства. Честно говоря, я удовлетворена, потому что это была хорошая позиция.

(Прим.: «её» — Хелены.)

Это была должность, называемая наследной принцессой, которая позже станет императрицей. Выйти замуж за друга детства, прекрасного принца из сказки, было неплохой возможностью в её жизни горничной.

Во всяком случае, это сбылось в романе, который я читала. В своём распоряжении сделала вывод, что только помогаю ей.

Так что я никогда не спрашивала её. Можно ли ей выйти замуж за принца? Нет, это было недостаточно хорошо. Хотела ли она выйти за него замуж?

Меня беспокоило, что я не услышала ответа. Нет, может быть, это плачущее лицо поразило моё сердце.

Нет-нет… Я уже видела, как она плачет. На церемонии совершеннолетия Эрис даже сказала Хелене, которая сжимала голову с мокрым лицом из-за чего-то, в чём она не виновата, что плакать — это нормально.

Если подумать, она ещё молода.

Я как раз собиралась поступать в колледж. Если бы услышала, что человек такого возраста женится в Корее, то, наверное, упала в обморок.

Я знала, что это безумие.

Также было абсурдно применять корейские стандарты к этому миру. Если бы меня кто-нибудь увидел, то мог бы подумать, что я шумлю запоздало.

Однако, если бы вернулась к Хелене и спросила о её намерениях, и если бы она сказала 'нет'…

…Мне придётся разорвать её брак.

Я не могла сделать её несчастной, даже если бы это из-за меня.

Медленно опустила руку, вдыхая запах завёрнутых цветов. Я приложила ко лбу тыльную сторону руки, в которой не было растения, засмеялась и тщетно спросила Энакина, поднимая стебель:

— Я уверенна, что мы могли бы жить долго и счастливо. Верно?

Несмотря на мой внезапный вопрос, Энакин не спросил почему. Он только посмотрел на меня и хладнокровно кивнул. Слабая улыбка скользнула по его губам.

Это моё любимое выражение лица. На самом деле, не было ничего, что мне не понравилось.

— Да, я уверен, что мы были бы счастливы.

Будущее, которое могло быть достигнуто, но не было, прошло мимо моих глаз.

Я стала бы учителем, а он охотником, добывая себе пропитание день ото дня. Зарабатывание денег вязанием и работой в гостинице… Временная шкала, в которой я буду играть на музыкальных инструментах, изучать созвездия, продавать имя Медеи и притворяться ведьмой…

Когда-нибудь, возможно, наступит день, когда пожалею, что приняла это решение.

Но каким-то образом я была убеждена, что будет более счастливое будущее, чем то, что только что потеряла.

Даже если бы мы не убежали, были бы счастливы.

***

Поскольку не было необходимости использовать мой мозг, чтобы убежать, путь обратно в столицу, естественно, был быстрее. Тем не менее, это было за два дня до свадьбы, потому что расстояние далёкое.

Вся столица шумно готовилась к свадьбе.

Конечно, на каждой улице развевались цветы и белые ткани, и было очень многолюдно на каждой вечеринке, отмечавшей помолвку наследного принца.

Да, свадьба Хелены и Алекто была крупным событием, описанным с увеличением количества глав, так что это было понятно.

Проблема была в том, что я не могу войти в императорский дворец. Поскольку мой статус невесты исчез, оказалась в положении, когда не могу войти, пока меня не позовёт императорская семья.

Когда дело дошло до проникновения внутрь, охрана была усилена как никогда. Даже подумывала воспользоваться подземным переходом, но теперь, когда маркиз был убран со своего поста, всё было напрасно.

В оригинале я не знала, как Эрис попала во дворец. Или, поскольку это был день свадьбы, она вошла в разгар беспокойного времени?

В любом случае, днём будет поздно. Сколько бы ни думала об этом, не была уверенна в том, чтобы ворваться в свадебный зал и закричать: ‘Остановите свадьбу'.

У меня не было выбора, кроме как думать о человеческом лице, грызя ногти.

— Ты не захотела убежать?

— Ну, это как-то случилось.

Когда постучала в знакомую деревянную дверь, Медея строго посмотрела на меня сверху вниз. Честно говоря, я избегала смотреть на неё, потому что меня испепеляли взглядом. Ведьма, смотревшая на меня, вздохнула и вскоре отошла в сторону.

— Давай сядем и поговорим. Заходи.

Сидя на её кушетке, смакуя нарочито безвкусный чай, заваренный Медеей, я заколебалась и открыла рот. Сначала объяснила ситуацию. История о том, как я сбежала, пошла на границу, а потом вернулась.

...Также говорила о том, почему у меня не было другого выбора, кроме как уйти. Потому что мне пришлось уговаривать Медею.

— Ну и что?

— Я хочу поговорить с Хеленой.

— Ты должна думать обо мне как о торговце или специалисте по устранению неполадок?

Ух, она рассердилась. Ну, а когда что-то делала, искала Медею, с её точки зрения это не могло выглядеть хорошо. В любом случае, это я была разочарована, поэтому закатила глаза и заговорила муравьиным голосом:

(Прим.: 'муравьиным', другими словами, 'победным', 'уверенным').

— Я сделаю всё, что ты захочешь.

— Например?

— Что бы ты ни попросила.

— А ты смелая. Как ты думаешь, о чем я тебя попрошу?

Нет, почему ты продолжаешь ходить кругами?

У меня заканчивается время! Честно говоря, я знала, что это моя вина, и она была расстроена, но вдруг разозлилась. Вскочила, посмотрела на неё и стиснула зубы.

— Я справлюсь. Почему ты такая разговорчивая?

— Даже если я скажу тебе остаться в этом мире?

— Ха!

Абсурдный вопрос заставил меня автоматически рассмеяться.

— Ты должна просить цену, которая соответствует моему состоянию. Зачем бы мне ещё приходить к тебе? Я просто забегу в Императорский дворец, притворяясь сумасшедшей. И если останусь в этом мире, ты думаешь, буду в порядке?

Кинтия по-прежнему нравился ей. Если бы ему пришлось выбирать между нами двумя, кого бы он выбрал?

— Я обязательно сорву твой следующий план, так что позаботься об этом.

— Ты мне угрожаешь?

— И всё же… Я прошу об услуге.

Медея на мгновение посмотрела на меня и широко улыбнулась. Она протянула руку и схватила меня за шею один раз. Как будто для того, чтобы оценить, можно ли её сломать. Но вскоре она встала и направилась к зеркалу в полный рост в углу.

— Хорошо, давай встретимся.

Она попросила меня смотреть прямо в зеркало и продолжать представлять лицо, которое хочу видеть.

Я должна была чувствовать, что устанавливаю зрительный контакт с ней. Это было легко сказать, честно говоря, мне, не знакомой с магией, было очень трудно.

Однако в результате того, что я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, внешность Хелены отчётливо сияла в зеркале, когда подняла веки.

Готовилась она к замужеству или нет, не была одета как горничная. Сконфузившейся Хелене я подняла основную тему, не говоря ни о том, ни о сём.

— Госпожа Миджериан! Где вы были…

— Если не хочешь, скажи нет.

— Что?

— Если хочешь убежать, скажи мне об этом.

Я посмотрела ей в глаза и сказала только это.

Ничего большего не придумала.

В любом случае, она знает, о чём я говорю, даже не называя тему.

— Тогда я позволю тебе сбежать, что бы ни делала.

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 79. «Пусть ваши мечты о сумерках будут такими же лучезарными»

Затем еë лицо постепенно начало окрашиваться тонкой улыбкой.

Девушка поджала губы, посмотрела мне в глаза и сказала:

— Леди Миджериан была права. Чем больше я узнаю, тем больше оказывается того, чего не знала.

— Теперь, когда это знаю, у меня есть кое-что, что я хочу сделать в первый раз. И… Смогу это сделать, если буду сидеть здесь.

Хелена выпрямила спину.

Тот факт, что это я хотела убежать, а не она… Снова это поняла.

Хотела ли я убежать от неё и почувствовать заместительное удовлетворение? Горькая улыбка задержалась на моих губах.

Хелена снова выглядела по-другому. Я ненавидела её с тех пор, как впервые прочитала роман. Потому что это была не моя любимая личность. Она была нерешительной, скучной, чрезмерно оптимистичной, любопытной и некомпетентной.

Была правда, которую я узнала только после того, как вошла в этот мир и постоянно сталкивалась с ней. Личность человека была такой же, как две стороны, поэтому плюсы и минусы могли быть разными в зависимости от того, как кто-то это интерпретировал.

Хелена была не нерешительной, а осторожной. Она была скучной, но сочувствовала радости или печали других быстрее, чем кто-либо другой. Чрезмерный оптимизм означал, что человек всегда старался двигаться вперёд позитивно, не сдаваясь легко даже в трудных ситуациях, а любопытство означало, что он был хорошим и интересовался своим окружением.

И некомпетентность. Если подумать, что означала способность? Уметь читать и писать? Зная этикет императорского дворца? Есть чувство стиля? Или политический смысл? Всё это были способности, которыми девушка, которая родилась и жила горничной, не нужно было обладать.

Она не училась, потому что ей это было не нужно. Даже если бы леди попыталась пройти сертификационный тест, обучение должно предшествовать, или если бы я назвала её некомпетентной только потому, что она не знала, это было бы несправедливо.

Хелена Антебеллум была… У неё просто не имелось шанса, и теперь она получила его обратно.

Возможность, которую едва заработала, была напрасной, я не заслуживала её.

— Вы придёте на мою свадьбу?

Хелена застенчиво улыбнулась. Когда увидела эту это, мне стало довольно стыдно за то, что я убежала на край света.

У каждого из нас была своя работа. Она сделала первый шаг, но я не могла отступить. Мой потрясённый разум быстро ожесточился.

Даже если бы я не убила её, леди Антебеллум стала бы наследной принцессой. Она была милым человеком, и будет жить в мире в своём окружении, как и всегда.

Алекто позаботится о ней сам, даже если политические оппоненты могут подставить её или восстать против того, что девушкам сделала.

Но если я убью Хелену, и если Хибрис снова спасёт её, люди подумают, что новая наследная принцесса или императрица была благословлена Богом. И они поверили бы, что те, кто хочет навредить ‘благословенной Богом императрице’, были абсолютным злом.

Религия оказала бы большое влияние на эту страну, а чудеса привили бы людям сильную осведомлённость.

Тогда, что бы Хелена ни сделала, будет трудно восстать против неё политически. Если я собиралась дать ей силу, мне лучше убедиться. Это была оригинальная история, так что это намного безопаснее.

Калькулятор, который быстро стучал в моей голове, остановился. Я смеялась над собой. Возможно, именно поэтому девушка почувствовала сожаление. Люди обычно жаждали того, чего у них не было.

— Я пойду. И… Хочу встретиться с вами наедине. Люди могут подумать, что это странно.

— Ты впустишь меня?

На мой вопрос Хелена широко улыбнулась и кивнула.

Послезавтра состоится её свадьба.

Я должна была убить её в тот день для счастливого конца, которого все хотели.

***

Это было утро, которое соответствовало выражению истинного блаженства, с белыми облаками, красиво цветущими в чистом и голубом небе.

Я вдохнула чистый и холодный воздух на полную катушку. Возможно, Хелена и Алекто собирались в храм и получали благословение.

Выбрала подходящую повседневную одежду и надела чёрную вуаль. В любом случае, это была свадьба моего бывшего жениха, так что не было ничего хорошего в том, чтобы выделяться.

Когда была готова выйти, горничная посмотрела на меня обеспокоенными глазами.

— Леди…

Если я уйду сейчас, то никогда не смогу вернуться. Возможно, именно поэтому обычное приветствие 'ухожу' с трудом слетело с моих губ. В любом случае, это была просто формальность, так что ничего страшного, если я лгу или что-то ещё…

Вероятно, это было потому, что она не относилась ко мне формально. Эмма всегда была верна мне, поэтому я могла продержаться немного дольше в этом странном мире.

— Спасибо тебе за всё.

Поэтому решила тоже не лгать. Энакин последовал за мной, когда поспешила из комнаты, опасаясь затяжных чувств.

Я остановила его жестом. В случае чрезвычайной ситуации, подумала, что было бы лучше спрятать парня как секретное оружие.

— Это опасно.

— Есть ещё кое-что, что ты должен сделать для меня. Я дам тебе знать, когда придёт время.

— Тогда возьмите с собой зеркало.

Я взяла его и некоторое время смотрела на своё лицо. Мне было жаль Эрис, но теперь пришло время попрощаться и с ней.

Конечно, свадьбу нельзя было увидеть только потому, что кто-то просто хотел. Ведь только аристократы, особенно высокопоставленные и императорская семья, могли войти и посмотреть на неё. Поэтому было принципом устраивать уличный парад на улице для простых людей, когда наследный принц или император женился.

Это было также то, над чем правящая семья работала больше всего на свадьбе. Поскольку было так много людей, и это продвигалось медленно из-за них, было больше угроз убийства, чем когда-либо. Согласно записям, некоторые люди, должно быть, действительно умерли.

Тем не менее, причина, по которой это не прекратилось, заключалась в том, что это было полезно для восстановления общественных настроений, и не было другого способа оживить застойную социальную атмосферу или экономику.

Ходили даже слухи, что погода изменится для уличного парада, так что этим всё сказано.

Возможно, наследный принц или Хелена носили артефакты на всякий случай. Кроме того, рыцари и магические инженеры будут стоять на страже в каждой области.

Возможно, я находилась в нужном переулке и прикидывала, где могут прятаться охранники.

Каждый человек был взволнован и держал в руках цветы. Было ясно, что они, вероятно, будут бросать их так сильно, как только смогут, когда пройдёт процессия.

Было сказано, что волшебные инженеры, которые были в авангарде процессии, постоянно стреляли искрами через магические инструменты, так что это было зрелище, которое привлекало бы внимание, даже если вы этого не видели.

Я слышала приветствия издалека. Звук становился всё громче и громче, и казалось, что приближается цунами.

Мои руки были немного потными, поэтому я вытерла их о юбку и перевела дыхание. Все кричали поздравления. Они сказали, что хотят жить долго и счастливо, и что любят друг друга.

Наконец, Хелена появилась, махая людям и улыбаясь среди льющегося света и цветов.

Её ослепительные серебристые волосы были украшены полированными оранжевыми ветками, а на конце висела прозрачная вуаль. Белое платье в стиле ампир, изящно расшитое золотой нитью, очень хорошо смотрелось на ней.

Пусть твои мечты о сумерках будут такими же лучезарными.

Но почему я сохранила... Не знала, смогу ли представить свадьбу Эрис. Её свадьба, должна быть красивой.

Была ли она так благословлена? За очень немногими исключениями, леди Миджериан, которая ушла после того, как её возненавидел весь мир… Она только показала свою искреннюю улыбку в тот день?

В тот момент, подумала бы, что жизнь действительно ослепительна и что ей повезло родиться?

***

Думаю, я знала, почему оригинальная Эрис выбрала этот день. Императорский дворец был просто в беспорядке. Когда пряталась в саду за зданием, никто не заметил меня, в отличие от обычного. Нет, возможно, причинно-следственная связь помогала мне.

Миджериан сказала, что она спряталась в ‘новой комнате’. Где была она в этом императорском дворце? Это не будет существующей спальней наследного принца. Ему не дали бы новую комнату отдельно от дворца.

Должно быть, это было внутри Императорского дворца, но оно, также было довольно большим.

Я не могла никого спросить, поэтому мне пришлось угадать. Это хорошо с моей интуицией. Если бы могла, подумала о том, чтобы просто открыть дверь в каждой комнате и проверить её.

Поскольку все люди во дворце были переведены и заняты подготовкой к свадьбе и последующему приёму, осталось только минимальное количество слуг.

Комната с маленькой дверью отсутствовала в списке. Наследный принц и его жена хорошо спали в спальне, но, конечно, это будет уже большая. Также из списка выпало, если это тоже было рядом с лестницей. Это была спальня молодожёнов, но была ли она в месте, где люди приходили и уходили? В том же смысле, первый этаж также отсутствовал.

После грубого удаления, на самом деле было несколько спален, которые нужно было проверить.

Я думала, что они не посыпали бы кровать розами, но, несмотря на то, что роз не было, цветы и ветки липы были красиво украшены на кровати. Больше остановится было негде, поэтому села на кровать и стала ждать Хелену.

С такой скоростью было ясно, что это будет неудачей, если наследный принц появится первым, но пока я решила не верить в роман и спрятаться. Нож, спрятанный в моих руках, казался тяжёлым. Когда Хелена входит… Мне придётся убить её этим ножом.

Что, если она сопротивлялась? Смогу ли я победить за счёт разницы в силе? Что, если она закричала и убежала, как только увидела нож? Может быть, быстрее для людей, которые прибежали, услышав девушки крик, поймать меня, чем для меня поймать её.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 80. «Мир Хелены»

Это я никогда не занималась препарированием рыб или лягушек, не говоря уже о людях. Даже не могу сказать, как сильно пришлось ударить. Со временем у меня заболел живот из-за напряжения.

Может быть, я нашла не ту комнату? Думала о том, не встать ли мне сейчас и уйти в другое помещение.

Дверь открылась, и Хелена в белом платье вошла, и встретилась со мной взглядом. Без малейшего удивления она что-то сказала служителю вне комнаты, а сама взяла чайник и чашку.

Когда дверь закрылась, она спросила меня тихим голосом.

— Хотите чашку чая?

Когда я посмотрела на дверь, Хелена улыбнулась и успокоила меня:

— Всё нормально. Какое-то время никто не придёт.

Она была так спокойна, что я чувствовала себя неловко. Что-то было необычным. Если подумать, почему девушка не удивилась, увидев моё отражение в зеркале?

— Нас только двое.

Фиолетовые глаза леди… выделялись.

* * *

Хелена Антебеллум была ребёнком, который ни в ком не мог сомневаться. Хотя она была вспыльчивой, всегда была склонна игнорировать свою интуицию, говоря, что это просто чувство.

Девушка считала, что все люди хорошие внутри, и думала, что небрежно сомневаться в других плохо.

Кто-то может бродить вокруг, но если она будет проявлять постоянное доверие и привязанность, они в конечном итоге вернутся к своему доброму нраву. Значит, не заметила, что Эрис Миджериан как-то изменилась. Такой рост был всегда.

Поэтому, когда она узнала, что дочь маркиза – это не она, была к ней совершенно безразлична… Нет, на самом деле была очень разочарована.

Из-за того, что её позвали, серебрянновласая ехала к императрице. Она увидела, как Эрис и Алекто разговаривают издалека. Беспокоилась о том, не дерутся ли они, поэтому пошла быстрее. Эрис схватила принца за обе щеки и приблизила его лицо.

Хелена спряталась за колонной, сама того не осознавая. Это было потому, что нет никакого способа избежать смущения, если они смотрели в глаза.

Но поцелуя не слышала. С сомнением девушка снова слегка подняла голову. Леди Миджериан тихо начала говорить.

Когда её голос повысился, она чуть не выбежала, чтобы остановить их, но почему-то у неё было очень сильное чувство, что нельзя останавливать Эрис.

Какая-то гравитация удерживала лодыжку прямо за колонной.

Так что она не могла сдвинуться ни на шаг.

Так что у Хелены не было выбора, кроме как слушать.

— Эй, угадай, кто я.

Девушка, спрятавшаяся за колонной, перестала дышать. Она могла бы заподозрить, что это ложь, но почему-то колокольчик в её голове громко зазвенел и закричал, что это правда.

Сердце упало, и она почувствовала головокружение. Не могла поверить, что та, кого встретила до сих пор, не была Эрис.

Хелена осмелилась подумать, что хорошо её знает. Теперь она поняла, что это было ужасное высокомерие.

— Если ты не Эрис, то где этот ребёнок?

— Она мертва. Нет, ушла навсегда.

— Я тебя ненавижу. Хочу, чтобы такие люди, как ты, умерли.

Однажды вид её плача и пристального взгляда проник в сердце Хелены.

— Без тебя меня бы не так ненавидели.

Даже после того, как женщина в образе Эрис исчезла, леди Довоенная долго не могла передвигать ноги.

Почему не заметила? Когда она изменилась? Девушка перебирала свою память, пригвождённая к месту.

У Хелены было много любви. Некоторые даже говорили, что это слишком. Раньше она легко отдавала своё сердце за такое короткое время, так что настанет день, когда ей будет больно.

Но вопреки тому, что они думали, фиолетовоглазая не пострадала. Скорее, окружающие девушку люди.

Хелена была просто добросердечной, но её неправильно понимали. Этой ослепительной особе они были так польщены тем, что была особенным существом и отличалась от других. Более того, каким бы ни было начало, в конце концов все хотели, чтобы девушка получила столько же любви, сколько ей дали.

Забавно, хотя она никогда не просила любви. Иллюзия не заставила себя долго ждать. Потому что она могла сказать, просто глядя на то, как другие говорили и смотрели на неё.

Когда полная иллюзия была разрушена, люди обвинили Хелену в том, что она держит и трясёт их сердца. Ей было стыдно. Они направили свои стрелы на леди, потому что хотели скрыть свой позор. Ей было нехорошо заставлять их неправильно понимать. Она не должна была давать им шанс.

На самом деле Хелена не была обижена или расстроена, хотя это был аргумент, который был равнозначен ничему. Она даже не пожалела, что ухаживала за ними.

Ей просто было жаль, что они не чувствовали того же. Глядя на Хелену, тем, кто критиковал её, было стыдно. Так было всегда.

Для неё Алекто и Джейсон были особенными существами как ‘друзья'. По крайней мере, они её не винили. Хелена хотела сохранить эти отношения как можно дольше. И был только один человек, которому это не понравилось.

— Его Высочество так добр к вам. Думаете, что дворянка? Или ты посмеешь поднять свой статус подданного семьи предателя?

Люди могут ненавидеть кого-то так сильно. Поскольку природа Хелены была далека от ненависти, она поняла, что может сделать людей более больными, чем ожидалось, только увидев Эрис. Но почему-то девушка не ненавидела злодейку.

Скорее, она думала, что последовательная Эрис лучше, чем люди, которые всегда меняют своё мнение. У неё даже была странная вера в то, что даже если все её предадут, они не сделают так, как леди Миджериан.

Стоя перед брюнеткой, Хелене, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, создала ли ‘иллюзию’.

Она бы не изменилась так сильно, как сейчас. Эрис бы всегда…

Она никогда не думала, что Алекто любит её. Во-первых, у них была огромная разница в статусе и они были вместе с детства.

(Прим.: она подразумевает, что их отношения были больше похожи на ‘братьев и сестёр').

Другие думали, что принц относился к Хелене по-особому, но они считали, что это было как к 'близкому другу', потому что у него было всего несколько человек, с которыми он мог разделить своё сердце.

В ту ночь, когда наследный принц признался ей, луна была больше, чем когда-либо, а сад за домом сиял белоснежно, как день.

Она вспомнила дрожащий голос Алекто.

Лицо, осторожно и вежливо спрашивавшее о её намерении, слегка покраснело от напряжения и волнения.

Только тогда девушка поняла, что она действительно нравится Алекто. Потому что это было знакомое лицо. Когда Эрис видела его, она всегда выглядела так.

Хелене тоже нравился Алекто. Однако на вопрос, уверена ли она в том, что любит его как любовника, она не смогла ответить.

Будучи вместе так долго, Алекто был частью жизни Хелены. Девушка не могла представить, что они не смогут встретиться, даже если наступит день, когда фиолетовоглазая выйдет замуж и когда-нибудь покинет дворец.

Существо, которое верило, что они будут вместе до конца жизни. Могла ли иметь такое доверие, потому что любила принца? Хелена была… в замешательстве.

Эрис попросила её попробовать понравиться Алекто, если у неё нет другого любимого человека. При этом наследный принц ей нравился больше всех. Растоптав его детство, заявив, что они встречаются, Эрис спокойно сказала, что устала от принца.

Она даже активно помогала поставить её рядом с блондином, возможно, этого было недостаточно, чтобы заявить об этом.

Эрис держала Хелену за руку, учила её и заботилась о ней. Все, кто знал леди Миджериан, не поверили бы этому.

— Ты можешь передумать. У тебя есть на это право и полномочия.

Хелена Антебеллум всегда жила послушно и безропотно. Потому что у неё не было другого выхода. Как ни тяжело, она смеялась, ничего не говорила и делала вид, что не знает, даже если это не так.

Девушка, которая заставила её почувствовать это глубже, чем кто-либо другой, теперь пыталась указать ей новый путь.

— Если тебе грустно, учись. Я помогу тебе набрать сил, повысив твой статус.

Как сказала Эрис, если ты научишься и наберёшься сил... Что изменится?

— Имей в виду, что, получив силу, ты можешь выполнять свою волю, мстишь ли ты мне или отрицаешь своё положение.

Могла ли она, наконец, ненавидеть или любить, не получив разрешения от кого-то?

Учиться чему-то было очень утомительно, но весело. Было интересно, когда она занималась с Эрис буквами, манерами и танцами, но когда ‘учительница' преподавала её историю, обществознание и политику, она чувствовала, что полностью открывает глаза.

До сих пор мир Хелены сводился исключительно к императорскому дворцу. Иногда она слушала о ситуации в столице от Хибриса, нового чиновника, с которым была близка, или о приключениях от Джейсона.

Однако это было лишь фрагментарное событие, поэтому не могла понять, почему это вообще произошло.

Так как она была черноглазая и не умела писать, то не могла читать ни книги, ни газеты, даже если они попали ей в руки впервые за долгое время. Короче говоря, никаких фоновых знаний не было.

(Прим.: ‘черноглазый' означает невежественного человека, не умеющего читать).

Она слышала от Хибриса, что в столице много сирот, но не знала почему. Знала, что Джейсон имел опыт работы в гильдии в качестве наёмника, но не понимала, почему в империи особенно развита индустрия наёмничества.

Из-за ‘Волшебной войны' до её рождения государство поощряло бизнес убийств для борьбы со злом. Этот наёмный бизнес быстро рос на основе сирот, созданных ‘Магической войной', поскольку они, не имевшие работы, могли легко им заниматься.

Однако это было и светом, и тенью для них, так как выживаемость составляла всего шестьдесят процентов.

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 81. «Не в порядке»

Из-за природы индустрии наёмников, они в основном отвечали за опасные задачи, которые другие неохотно выполняли, а низший класс общества становился ими, потому что больше нечего было делать, и когда они становились калеками, то превращались в нищих.

Хелена, которая думала, что наёмники были романтической профессией, услышав только историю Джейсона… Была сильно шокирована этим фактом.

Разве это не то же самое, что эксплуатировать людей, которым нечего терять? Некоторые могут назвать это социальным провидением, таким же естественным, как вода, текущая сверху вниз.

(Прим.: социальное провидение; принципы и законы, управляющие миром природы.)

Однако леди Антебеллум считала, что тем, кто остался в стороне, также следует предоставить выбор. Так же, как ей был дан путь, отличный от служанки, у них должна была быть дорога, отличная от наёмников.

Для того, чтобы это начало существовать, необходимо было одобрение 'высшего лица' с богатством и властью.

Если бы она стала наследной принцессой и даже императрицей, этого могло бы быть достаточно, чтобы достичь поставленной цели.

Хелена очнулась от своих мыслей. Возможно, она не была Эрис с тех пор, как без колебаний назвала её ‘леди Антебеллум’. Раньше она использовала это имя неохотно.

Девушка думала, что, наконец, сможет стать другом, только по недоразумению и высокомерию.

В конце концов, леди Миджериан ненавидела её до конца. У них не было другого будущего с самого начала. Когда она поняла это, почему слëзы и смех появились одновременно?

Как и желала леди Антебеллум, Эрис осталась неизменной. Казалось, она просто поменялась, потому что стала другим человеком. Нет, это была скорее Хелена, которая изменилась.

Девушка посмотрела на себя в зеркало перед дворцом императрицы. Блестящие волосы Хелены теперь всегда были аккуратно уложены. Выражение её лица, тон и даже поза изменились до неузнаваемости. На ней была не униформа горничной, а аккуратное платье из высококачественной ткани.

Лил весенний дождь. Как ни странно, это было не снаружи, а только под крышей, это было скоплено у неё под ногами. Может быть, это было бы к лучшему? Она никогда больше не встретит леди Миджериан и женщину в её теле…

Хелена думала, думала и думала, и, наконец, вспомнила свою клятву, данную ранним летним днём.

Даже если у Эрис не было будущего, даже если всё это было лишь небольшим сочувствием к ней.

Хелена Антебеллум решила больше не убегать.

***

Одна сторона моей груди холодно опустилась. Леди Антебеллум что-то заметила? Я затаила дыхание и выглянула наружу.

Однако, возможно, потому, что это была комната для новобрачных, ничего не было слышно, потому что она была звуконепроницаемой. Не знала, был ли звук шагов или слов вообще не слышен, потому что вокруг действительно не было людей или из-за звукоизоляции.

Один раз проглотила слюну. Я не могла этого показать, поэтому молча смотрела на чашку без выражения. Если бы посмотрела в глаза, чувствовала, что меня поймают. Хелена посмотрела на мой взгляд и последовала за ним к чаю. Это был всё ещё тёплый горячий травяной напиток.

Я хотела остудить пересохшее горло, но боялась, что стакан задрожит. На мгновение моргнула и спросила девушку:

— Что насчёт Алекто?

— Изначально для жениха было традицией провожать гостей до конца. Он сказал мне сначала лечь спать, потому что его не будет здесь до рассвета.

Тогда, как она и сказала, у нас действительно было свободное время. Только тогда я взяла чашку. Всё ещё медленно смачиваю губы тёплым чаем.

Хелена молча ждала меня. Что мне надо сказать? Пока я всё равно входила в этот дворец, у меня не было намерения убегать живой.

Должна ли сказать обычное приветствие, чтобы поздравить их с браком? Но даже этого было недостаточно. Потому что действительно не хотела благословлять их брак. Когда я не могла легко поспешить с первыми словами, леди Антебеллум заговорила.

— Я слышала, вы зашли далеко… В отдалённое место. Вам понравилось путешествие?

— Путешествуе? Можно сказать, ночной побег. Это был ночной побег.

Несмотря на мой резкий тон, Хелена только мягко улыбнулась. Я щёлкнула языком, когда увидела это. Люди не должны быть такими мягкими.

Когда я думала о упорстве, которое проявила девушка, когда дала пощёчину горничной, не представляла, что другие будут влиять на неё, но иногда великодушие вызывало гнев.

Она внезапно повернула голову на крик птицы, уставилась в окно и сказала:

— Имею в виду, что я никогда в жизни не выезжала из этой столицы. Иногда только выходила с разрешения, но всё, что могла делать, это всегда слоняться вокруг Императорского дворца.

Она оглянулась на меня и сделала глоток чая.

— Итак, я подумала, что хотела бы путешествовать, если когда-нибудь брошу работу горничной. Отправляясь далеко… Хотела увидеть и испытать совершенно другой мир, отличный от этой столицы.

— Путешествие не так романтично, как ты думаешь.

Империя была на очень хорошей стороне безопасности. Даже в такой стране риск сразу возрастал по мере приближения к границе. Поэтому было много случаев, когда людей грабили или похищали и продавали для торговли, если их не сопровождал эскорт со значительными навыками.

Более того, если бы там была женщина с заметной внешностью, как у Хелены… Также существовала большая вероятность того, что к ним был прикреплён 'охотник на людей', который специализировался на торговле. Она горько улыбнулась, когда услышала меня.

— Я знаю. Для меня это ложная мечта…

— …

— Но я тоже хотела увидеть море.

Бум. Почему-то моё сердце упало при этих словах. Скромные слова о том, что я скучаю по морю, наполнили мои лёгкие. Море… Мне было интересно. Я не могла дышать. Потому что знала, что её желание не может быть выполнено.

Море было так далеко от империи, которая никогда не ладила с Королевством Геньюин, где было море.

Алекто отвёл Хелену к озеру размером с Мёртвое море, но это было всего лишь озеро, поскольку это было не море, оно не произвело бы такого впечатления.

Она не могла видеть море, пока не умерла. Не то чтобы в мире не было людей, которые умерли, ни разу не увидев моря, но почему это предложение сделало человека сентиментальным? Вероятно, это было потому, что я видела море.

Море под ярким солнцем, море с золотыми волнами, спокойное и красивое ночное море…

У тех, кто когда-то слышал звук дыхания моря, не было другого выбора, кроме как влюбиться в него. Поскольку оно было источником людей или всех живых существ на Земле, я… было ли нормально быть лишённым такой возможности?

Что касается меня, заслужила ли я это?

— Леди Миджериан?

Звук зова Хелены внезапно пробудил меня от мыслей. Думала, что была достаточно тверда, но почему я ходила туда-сюда в эти дни? Мне была уже известна причина.

Я… я сходила с ума. Раны, оставленные в душе, будь то автономные или непреднамеренные, загноились и оставили во мне рваную рану.

Я не могла сейчас быть слабой. Это был уже предел. Если снова потерплю неудачу на этот раз, если снова проснусь в этом мире, я буду умолять ведьму убить меня, чтобы больше не просыпаться, потому что это нормально, если не смогу вернуться в свой мир.

Повторила про себя. Леди Антебеллум была никем. Она была просто персонаж романа. Хибрис снова спасёт её. Всё это было спланированным повествованием, и с этим ничего нельзя было поделать… Я ничего не могла с этим поделать…

— Ты действительно ничего не могла с этим поделать?

Голос зазвенел в моей голове. Это был голос Эрис. Она села близко к моему уху и сказала насмешливым голосом.

— Лицемерка. Ты даже не думала о том, чтобы искать другое будущее.

Было шумно. Я попыталась избавиться от голоса. У меня начал болеть живот. Я сделала достаточно. Дала ей шанс. Если бы она хотела убежать, то смогла бы это сделать. Хелена сказала, что останется.

— Почувствовала облегчение, когда она сказала, что останется. Что ты собиралась бы делать, если бы Хелена действительно хотела убежать, и не было никакого решения? Ты собиралась выходить замуж вместо неё?

— Я приведу доктора.

— Нет!

Девушка с противоположной стороны посмотрела на моё лицо и схватила меня дрожащими руками, когда я попыталась встать. Если бы мои руки обыскали при осмотре, меня бы поймали с ножом. Тогда всё было бы кончено.

Она увидела, как дрожит моя рука, и положила на неё свою. Даже её ладони были тёплыми. Так было всегда.

— Видишь? Ты такая же, как другие люди. Думаешь только о том, как использовать её доброту.

Даже если бы я закрыла уши обеими руками, отчётливо был слышен только звенящий звук. Заткнись.

Что в этом было плохого? Что было плохого в том, чтобы делать столько, сколько я могла? Ты хочешь сказать, что я должна спасти леди Антебеллум?

— Ты не собираешься ничего делать, так почему чувствуешь себя виноватой, когда оправдываешь всё, говоря, что она просто вымышленный персонаж? Ты такой замечательный человек, который заботится о других, собираешься утешить её?

— Вы уверенны, что с вами всё в порядке?

— ...Я в норме.

Это была ложь. Ничего из этого не было хорошо.

У меня раскалывалась голова и болел живот. Когда я не могла легко встать, потому что мои ноги не были напряжены, Хелена помогла мне. Она положила меня на кровать и измерила температуру тыльной стороной ладони.

— Леди Миджериан, я думаю, у вас жар.

— Просто будь честна со мной. Причина, по которой ты смогла так легко пообещать убить Хелену Антебеллум, заключалась в том, что могла вернуться в свой мир, не заплатив за свои грехи.

Нет. С моей смертью…

— Ты не думаешь, что этого достаточно, чтобы заплатить за преступление, потому что тебя казнят, не так ли? Ты пыталась убить себя снова и снова, говоря, что это не имеет значения, если умрёшь.

От низкого, мрачного голоса Эрис у меня перехватило дыхание. Нет, это был не дух Эрис Миджериан. Это была просто грязная и отвратительная тень меня самой.

— Больше, чем линия жизни, которая стала легче, потому что ты думала небрежно, каждый вздох Хелены Антебеллум, которая всегда делала всё возможное, был в сто раз дороже.

— Леди Миджериан… Вы сейчас плачете…?

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 82. «Убить героиню»

Удивлённое лицо Хелены дрогнуло. Она торопливо вытерла обеими руками мои мокрые щёки, но слёзные железы, которые однажды начали лопаться, не знали, как утихнуть. Я с большим трудом пошевелила губами.

Дрожащий голос был таким хриплым и ужасно тихим, что Хелене пришлось прижать уши к моим губам, чтобы услышать.

— …Скажи это.

— Мне жаль. Я не расслышала вас. Пожалуйста, повторите.

— Я хочу жить… Скажи мне, что ты хочешь жить.

Хелена молча встала и посмотрела на меня сверху вниз. Я схватила её за грудь дрожащими руками. Она не сопротивлялась.

— Скажи, что хочешь жить… Пожалуйста.

Но знала, что не смогу спасти её. Я уже зашла слишком далеко, поэтому также понимала, что то, что сейчас говорю, было просто для меня.

(Прим.: типа, сказать ради того, чтобы сказать это, для своей совести).

Грех убийства её, которая хотела жить, был бы осуждён, даже если бы мне пришлось провести остаток своей жизни, ненавидя и обижаясь на себя.

— Леди Миджериан. Знаете что?

— …Что?

— Мне нравится сезон между поздней весной и началом лета, когда весь мир становится зелёным. Тепло... Солнце садится поздно.

Хелена закрыла глаза и на мгновение вздрогнула, словно представляя зрелище, которое ей понравилось.

— В то время, когда ветер не слишком жаркий… Куда ни глянь, всё просто ослепительно.

Закончив незнакомые слова, она снова посмотрела на меня. Девушка погладила меня по волосам, как будто увидела свою младшую сестру после долгого разрыва. А потом сказала:

— Возможно, вы не помните… Однажды летним днём я уже простила вас. И тогда поклялась, что буду счастлива понять, что бы вы ни сделали со мной в будущем.

Я думала, что Хелена Антебеллум была разочаровывающей и глупой. Чувствовала, что именно из-за её слабости она не сделала ничего плохого, когда Эрис снова и снова издевалась над ней. Поскольку серебрянновласая была невежественна и слаба, боялась возмездия и не могла думать о контратаке.

Это была очень высокомерная и самонадеянная идея.

— Всё нормально.

Если бы это была Хеленой, то приятно отомстила бы. Пристыдила её и полностью растоптала на глазах у всех, чтобы она никогда больше не обращалась со мной небрежно.

О, я думала, что если извинюсь, то проиграю. Считала, что месть 'сильнее', потому что прощение приведёт к потерям.

— Теперь моя очередь вернуть его. Всё в порядке, Эрис. Всё будет хорошо.

— Ах, ах….! Ах!

— Так что делайте, что хотите.

Теперь я знаю. Леди Довоенная не сдерживалась, потому что была не слаба. Скорее, она смогла понять и принять боль и страх невинных людей, потому что являлась сильнее, чем кто-либо другой. Слабый злой человек не мог бы выжить, если бы не паразитировал на её доброте.

— Ах ах…. ААААА! АААААА!

О, Хелена. Ты настолько ослепительна, что спасаешь даже таких низкопробных людей, подобно мне.

Я плакала и кричала. Не могла выдержать всей этой ситуации без эмоций.

Кинжал в моих руках пронзил Хелену, и из неё вырвался луч света.

– Убийца. – сказала Эрис.

Я положила девушку на кровать, которая была мокрой от крови. Нож, подаренный ведьмой, заставил фиолетовоглазую затаить дыхание, не нанося ей несколько ударов.

Каким бы звуконепроницаемым ни было это место, всё равно кто-то должен был это слышать, потому что я так кричала.

— Что угодно, ах…

Молодая служанка открыла дверь и закричала, увидев меня.

Шаги бегущих людей постепенно становились громче.

На мгновение я мучилась из-за кинжала в руке. Мне спрятать его, чтобы передать ведьме? Но каким-то образом Медея, похоже, смогла найти этот кинжал, где бы он ни находился.

— Что происходит!?

Если бы это было так, я бы предпочла держать его, чтобы показать, что убила её. Рыцарь толкнул ребёнка, который упал и перестал дышать, увидев меня. Я молча посмотрела на мужчину и открыла рот:

— Скажи это Его Высочеству. Я вернулась.

* * *

Меня заперли в уединённой комнате, куда уже однажды приходила, удерживаемая рыцарем. К счастью, отдельно искать орудие убийства не стали, возможно, потому, что я держала в руке нож, которым и лишила жизни Хелену. Мне всё ещё нужно было зеркало в кармане.

Мне пришлось долго ждать, как раздались настойчивые шаги. В мгновение ока кронпринц взял у слуги ключ и грубо открыл дверь.

— Как ты смеешь… Ты смеешь…!

— Если бы Ваше Высочество приехало раньше, она могла бы выжить… Разве вы такой безответственный новый жених?

Он поднял руку, чтобы хлопнуть меня по щеке, сжал кулак и задрожал. Принц сказал мне твёрдым голосом, едва терпящим желание убить:

— Почему ты убила её?

— Я не хочу об этом говорить. Просто убейте меня сейчас.

— Почему ты убила её?

В глазах кронпринца, сказавшего такое, было некоторое ожидание.

Ожидание?

«Ты всё ещё не признаешь, что я не Эрис?»

Я покачала головой и напрасно рассмеялась.

— Говорила же, Эрис никогда не вернётся. Это не она убила Хелену.

Ожидание быстро превратились в отчаяние.

Нет, его любимая женщина умерла в первую очередь, но я не знала, почему он так отреагировал. Разве не правильно было грустить или быть не в состоянии сдержать больше гнева?

Он с несчастным видом потёр лицо и долго смотрел на меня.

Казалось, верил, что во мне останется след Эрис.

Забавный. Я была бы единственной в этом мире, кто больше всего хотел бы, чтобы её душа осталась в теле Эрис. Тогда всё было бы проще.

Наследный принц был опечален отсутствием Эрис, но не потому, что любил её. Это было просто… Это было близко к остаткам сожаления и разочарования, когда предмет, который всегда был рядом с ним, исчез. Многие люди принимали собственническое желание за любовь и становились несчастными.

Не имело значения, что Алекто стал таким, потому что это его карма, но была бы другая история, если бы тоже была причастна к этому несчастью.

— Если вы не можете в это поверить, то можете позвать Первосвященника. Он может видеть душу каждого, верно? Даже во время той старой охоты на ведьм он смотрел на сознание, поэтому сможет отличить, лгу или нет.

Поскольку Хибрис сразу заметил, что я чужая, возможно, то же самое произошло и с другими Верховными Жрецами. Нет, он придёт с самого начала. Хибрис благословил меня во время Церемонии совершеннолетия, да и вообще, был одним из главных героев этого романа.

Честно говоря, поскольку у меня был послужной список того, что была позорной и грубой по отношению к нему, хотела, чтобы он обвинил меня в том, что я ведьма.

Следователь, который допрашивал меня в прошлый раз, стоял рядом с кронпринцем и смотрел на меня со свирепым лицом.

— Что я должен делать? Если вы позволите немного пыток, то могу заставить её признаться в преступлении в течении дня.

— …Это чепуха.

Наследный принц повернул глаза и яростно посмотрел на следователя и сказал:

— Разве ты не заметил, что я дал ей эту комнату? Какой бы преступницей она ни была, если ты прикоснешься кончиком пальца к её телу, которое когда-то было наполовину императорским, твоей жизни придёт конец.

— Боже, Ваше Высочество, я особо не думал, потому что не мог дождаться суда, Господи. Пожалуйста, простите меня.

Следователь, идущий из комнаты кронпринца, взглянул на меня один раз, но я совсем не испугалась.

В любом случае, хорошо, что не было пыток. Я не была уверена в том, что смогу выдержать боль. Даже не могу умереть после того, как прикушу язык, но ничего хорошего в том, чтобы просто болеть, не было.

«У Энакина всё хорошо?»

Сделав вдох, на ум, естественно, пришёл мой рыцарь. Скучала по нему, но это была Медея, а не Энакин, с которым я могла общаться через зеркало в кармане.

Если бы этого не произошло, то смогла бы увидеть шатена за столом казни и в толпе, как и было запланировано.

Ну, это был не ‘Где Уолли?' [1], и я никогда не была талантлива в поиске спрятанных картинок, поэтому собиралась попросить Медею встретиться с ним перед смертью. Но что мне сказать этому лицу, которое больше никогда не увижу?

В комнате было холодно… Проблема была не совсем в помещении. Я скорчилась и молилась, чтобы утреннее солнце взошло поскорее.

Думала, что смогу увидеть Хибриса, как только наступит день, но время немного затянулось, потому что ему нужно было отправиться на миссию в соседний район.

В этом романе недаром единственным первосвященником был этот мужчина. Всё произошло потому, что автор изначально установил настройку так, чтобы Хелена могла встречаться только с Хибрисом.

В столице было три первосвященника, кроме папы, но один из них уехал с миссией в другую страну и давно не возвращался, а последний был пожилой и лежал в постели.

Поскольку папа, находившийся в критическом состоянии, также отказывался лечиться божественной силой, все в один голос говорили, что Хибрис как можно скорее станет следующим на место главы церкви.

Если подумать, казалось, что он мог наложить табу, чтобы спасти Хелену в конце романа, потому что неофициально стал папой.

Ибо самому старому первосвященнику дали неприкосновенность.

Это было потому, что он не был в столице, поэтому я ещё ничего от него не слышала, но если бы узнал, что леди Довоенная мертва, то, вероятно, прибежал бы, не останавливаясь.

Когда я обучала Хелену, она казалась очень похожей на Хибриса, когда иногда говорила о нём.

На следующий день он пришёл с наследным принцем. Я давно его не видела, и первосвященник ещё немного похудел. Его декадентское обаяние было переполнено, поэтому было немного страшно.

***

[1] ‘Где Уолли?' — британская серия детских книжек-головоломок, созданная английским иллюстратором Мартином Хэндфордом. Книги состоят из серии подробных разворотных иллюстраций, изображающих десятки или более людей, занимающихся различными забавными вещами в заданном месте.

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 83: «Бредовый миф»

Он, казалось, задохнулся, когда увидел меня. Лицо мужчины исказилось, но вскоре он снова овладел своими эмоциями.

Я игнорировала все визиты снова и снова, потому что знала, что мы больше никогда не встретимся. Мы не знали, что делают люди, и мы разочаровались друг в друге. Тем не менее, я намеренно не сводила глаз с Алекто, чтобы не показывать этого. Высокомерно спросила принца.

— Все Первосвященники могут видеть душу человека. Ты видишь это так же?

— Да, ваше высочество.

Наследный принц посмотрел на меня и тихо заговорил.

— Моя бывшая невеста утверждает, что она не Эрис Миджериан. Правда ли то, что она сказала? Или в конце концов леди сошла с ума?

Высокомерие смотрело на меня, когда он это сказал.

Что касается верховного жреца, ему вообще не нужно было останавливаться, потому что цвет моей души был 'виден', но он долго смотрел на меня и улыбался.

Чем больше времени он тратил, тем больше я беспокоилась.

Ни за что. Ни за что. Я надеялась, что моя догадка окажется неверной.

— Мне так жаль это слышать…

После того, как он, наконец, открыл рот, голос Гордыни был полностью погружен. Глубокая тень на лице делала его похожим на незнакомца. Он говорил низким, мрачным голосом.

— Человек передо мной – леди Миджериан.

— Ты сумасшедший ублюдок! Не лги!

Не знала, что это выйдет так, потому что он сказал, что будет ловить людей. Сколько бы ты ни говорил, что собираешься спасти 'меня', я не знала, что ты сведëшь меня с ума.

Я, которая была на краю кровати, выскочила и схватила Гордыню за шею.

Наследный принц схватил меня за талию и оттащил от мужчины. Я пыталась убежать от Алекто, но был большой разрыв в силе.

Принц закрыл мой рот, который выплëвывал ругательства на Гордыню, своей ладонью и спросил. Я вонзила зубы в его ладонь, но он даже не сдвинулся с места, чтобы посмотреть, много ли у него мозолей.

— Можете ли вы поклясться Богом, что в этом слове нет лжи?

— Да, я могу поклясться.

О, да. Я совершенно забыла, что Гордыня сказал, что любит меня. Вы называете это местью, верно?

Когда я свирепо посмотрела на Гордеца, он просто опустил глаза, как будто мужчина обращался с молодой девушкой из аристократической семьи. Моё тело дрожало от предательства. Этого не могло быть. Всё было не так.

— Это может показаться самонадеянным, но для сумасшедшего лечение должно иметь приоритет над наказанием. Пожалуйста, сжалься.

— Благодарю тебя, Верховный жрец. Я приму твоё мнение во внимание.

Что касается лжи без слюнотечения, Гордыня сделал ещё один шаг и высказал мнение наследному принцу.

Обращение, это было ужасно. Если бы мне не повезло, я бы попала в худшую ситуацию, о которой когда-либо думала. У меня на спине выступил холодный пот.

Блондин и жрец вышли, и дверь снова была плотно заперта. Я стиснула зубы от гнева, но снова услышала человеческие шаги в коридоре.

Я подумала, что это Энакин, поэтому подошла к двери, не осознавая этого, но это было не то лицо, которое хотела увидеть.

— Почему ты вернулся? Хочешь посмотреть, как я схожу с ума и схожу с ума? Почему ты солгал, хотя знал всё? Собираешься так отомстить за отказ своего сердца?

— В то время, разве вы сами не ответили на это 'Леди Миджериан?' Поскольку я вспомнил ответ тогда, я просто ответил то же самое.

Глаза Гордыни, которые, наконец, встретились с моими, были чёрными и мёртвыми, и мои слова спонтанно остановились от ужаса. Высокомерие мрачно прошептало мне.

— С того дня, как леди отвергла меня, я обыскал все материалы в Великом Святилище. Как уже говорил леди раньше, не было никакого способа выбраться из этого мира живым.

— Что?

— Но я видел книгу, в которой говорится, что если 'незнакомец естественно умрет', то он или она возродится как член этого мира.

Когда в ужасе отступила назад, Высокомерие ярко улыбнулось. У меня мурашки побежали по коже, и я отвлеклась.

— Ты сказала, что это не может быть достигнуто, потому что ты в ловушке в теле моей сестры в этой жизни? Тогда я с радостью буду ждать следующей жизни.

— Ты собираешься искать меня, когда я снова появлюсь в этом мире? Как ты собираешься меня узнать?

Это не имело смысла. Если бы я родилась заново, даже бы не помнила себя, но как он мог ждать? Когда я фыркнула, Гордыня тихо прошептала.

— …Божественная сила обычно тесно связана с предыдущей жизнью. Это потому, что божественная сила – это не физическая сфера, а полностью сфера души. Это близко к воде в сосуде, называемом человеческой душой. Причина, по которой божественная сила конечна, в отличие от магической силы, заключается в том, что, если предел будет превышен, сосуд души будет полностью разбит.

— Сломан?

— Если он сломается, ты не сможешь возродиться снова. Это полная смерть... То же самое касается ведьм. Они больше похожи на монстров, чем на людей. Ведьмы полностью отклоняются от орбиты жизни, поэтому они не могут стареть, умирать или возрождаться.

Высокомерие на мгновение закрыло рот и сказало, как будто он организовывал.

— Даже если владелец сосуда меняет душу, цель может измениться, но форма не меняется. Другими словами… Я просто хочу сказать, что я могу видеть цвет души леди в следующей жизни.

— Это безумие! Снова… если я возродилась, я больше не чужая.

— Цвет души так просто не меняется. Это глубже, чем память. Вероятно, осталось немного фиолетового.

Было ли это потому, что я узнала слишком много того, чего не знал сразу? Или это потому, что не хотела в это верить? Я была очень смущена. Не хотела больше ничего слышать, но Гордыня не прекращала говорить.

—тДавным-давно жила-была принцесса. Эта принцесса должна была спасти мир, и она знала путь, но, к сожалению, это никогда не было возможно в этой жизни девушки. Как принцесса, которая понятия не имела, когда она собирается перевоплотиться, оставила бы это. Это то же самое? Ни бумага, ни камень не могут изнашиваться или разрушаться.

— Я не знаю. Проваливай.

— Я думаю о создании мифа. Когда мы с тобой выходим. Затем это будет доставлено людям. Найди любовника с пурпурной душой… Могу оставить эту информацию. Чтобы перевоплотившийся я мог узнать это. Возможно, есть небольшое искажение, но разве каждая история не отличается от правды?

Он был совершенно не в своем уме. Не могла придумать никаких других слов, чтобы выразить. Думала, что он дерьмо, но он был сумасшедшим. Я действительно устала, поэтому покачала головой и прошептала:

— Ты сумасшедший…

— Ты тот, кто свёл меня с ума.

— Как ты смеешь! Не пытайся свалить это на меня. Твои отвратительные чувства – моя вина? Тебе просто нужно было кому-то посочувствовать и спасти.

Когда я смотрела злыми глазами, Высокомерие молча смотрело на меня налитыми кровью глазами. Но вскоре он отвернулся от меня, ничего не сказав, и исчез. Только когда я убедилась, что он полностью ушёл, смогла сесть на пол.

Что мне делать? Я пыталась блефовать, но если это продолжится, меня могут не казнить и я умру от старости. Даже когда пыталась использовать свой мозг, то ничего не могла придумать. Мои зубы просто стучали от страха.

Я продолжала бродить по комнате и пыталась придумать контрмеры. Первоначально, с тех пор, как Гордыня вернулась, она должна была спасти Хелену, чтобы всё исправить.

Но, видя, как мужчина странным образом овладел мной сейчас, я подумала, что Хелена, возможно, не сможет возродиться.

Погода ещё не была жаркой, но тело леди Довоенной может сгнить с такой скоростью.

Когда мои мысли сошли с ума, моё дыхание стало коротким. Нет. Я не могла. Как это произошло? Где я ошиблась?

Время, время. Мне пришлось тянуть с этим. Мне нужно было что-то большое, чтобы затянуть это… Я вдруг вспомнила об императрице.

Если подумать, император и императрица должны были умереть от чашки чая, которую получил маркиз. У меня вспотели руки. Каким бы сумасшедшим ты ни был, ты не сможешь спасти дочь предателя.

Чтобы сделать это, должна встретиться с императрицей, но я была заперта в этой маленькой комнате, поэтому не было никакого способа встретиться с нкй. Если бы мой рыцарь был рядом со мной в такие моменты, я бы передала свои слова через него.

Должна ли я попросить Медею об одолжении? Но чувствовала, что она собирается отказаться.

Действительно, я поиграла с универсальным ключом.

Когда повернула голову после грохота, то заметила молодого слугу.

(Прим.: я не знаю, является ли молодой служащий мальчиком или девочкой, автор написал это слишком расплывчато.)

Может быть, он пришёл, чтобы положить мне еду. Это было время, когда я проследил в своей памяти знакомое лицо. Где, где я его видела?

— Остановись там!

— Да, да?

Я схватила ребёнка, который собирался развернуться. Этот ребёнок… он был ребёнком, который работал во дворце императрицы.

У ребёнка из еë дворца не было причин приходить в эту отдаленную башню. Было ясно, что императрица послала его ко мне. Он на мгновение огляделся и вернулся ко мне с паузой.

— Вы хотите что-нибудь сказать?

— Это твой хозяин послал тебя сюда?

— Я не знаю, о чем вы говорите…

Но ребёнок висел близко к двери и потянулся ко мне. Когда я протянула ему свою руку, он медленно написал на моей ладони. Ребёнок сказал испуганным голосом.

— Отпусти меня!

'Есть уши, которые слушают. Отныне пиши на ладони, чтобы леди могла отвечать руками.'

— Да ладно, разве ты не можешь сказать правильные вещи?!

'Хорошо. Я не могу долго ждать, поэтому перейду к делу. Скажи Её Величеству, чтобы она использовала то, что я передала.'

— Пожалуйста, простите меня, леди Миджериан!

'Да, я так и скажу.'

В конце ребёнок был вытолкнут за дверь, как будто я толкнула его, и покатился по полу. И он убежал, как будто не мог этого вынести, потому что был напуган.

Я могла дышать. Когда императрица осуществит план? Это даже не было оценено, но теперь у меня не было выбора, кроме как поверить в это.

Маркиз ‘не мог' или 'не хотел’ прийти ко мне? Я даже привлекла императрицу, чтобы поймать его, но было бы очень сложно, если бы маркиз заметил намёк и сбежал за границу.

Думала, что императрица будет следить сама, даже если я не дам ей никакого уведомления.

Я ужасно устала, физически, морально, но почему-то не могла заснуть. Но даже если бы я не хотела спать, мне пришлось заставить себя уснуть. Это было потому, что время тянулось слишком медленно, если я не спала.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 84. «Будь то рай или ад»

***

Мельпомена послала кого-то бросить Эрис Миджериан, узнав, что маркиза обменяла вексель на золото. Когда она сказала горничной запретить это, не знала, будет ли это эффективно. Всё потому, что ребёнок, который всегда отправлял её в башню, вернулся и прошептал слово, чтобы использовать ‘это'.

«— Беспощадная…»

Хелена была мертва. Точнее, она едва дышала, но всё это время была без сознания. Несмотря на то, что ей некуда было положить своё сердце в императорском дворце, она любила ребёнка, и видеть её лежащей было душераздирающе. Должно быть, она стала более ласковой, чем думала.

Однако Мельпомена лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько бесполезной была личная привязанность. Императрица стояла на пороге жизни и пересчитывала их одну за другой.

Многие дни были трагедией, и радость момента была лишь средством сделать печаль более драматичной.

В её жизни было так много сожалений, о которых она никогда не будет сожалеть впредь.

— Иди и скажи Его Величеству… Я хочу его видеть, так что пусть придёт.

Служанка исчезла, а Мельпомена встала и сама достала из шкафа чашку. Подняв и долго глядя на лунный узор на дне, она вскоре поставила перед собой ту, что с четырьмя лепестками.

Выбор чайных листьев занял больше времени. Это было потому, что прошло довольно много времени с тех пор, как она сама выбирала то, что будет заваривать.

После долгих раздумий женщина выбрала чай с сильным запахом и вкусом. Даже если что-то из этого изменился из-за яда, он этого не заметит. Это был чай, который император всё равно не допьёт до конца, но причина, по которой боролась, заключалась в том, что думала, что это действительно последний раз.

Она заподозрила, действительно ли оно ядовито, поэтому тайно поцарапала внутреннюю часть чашки и скормила её мыши, и эффект был очевиден. Даже от легкой царапины животное переворачивалось брюшком вниз и умирало.

Неподвижно сидя на диване в ожидании Кратоса, Мельпомена вдруг поняла, что именно император всегда ждал её до этого момента.

Мужчина не ел и не спал, пока не приходила его возлюбленная. О чём думал Кратос, ожидая её? Она никогда раньше не спрашивала.

Итак, Мельпомена, наконец, попыталась спросить, что он имел в виду, когда прибыл Кратос.

Однако, увидев его лицо, она задалась вопросом: какой в этом прок? Они уже пришли к необратимому месту. Даже если бы она знала причину, у неё не хватило уверенности понять или простить.

— Не могу поверить, что ты первая попросила меня выпить чаю… Завтра я должен буду проверить, изменились ли небо и земля.

— Ты говоришь глупость.

Мельпомена молча налила чай в чашку Кратоса, а затем в свою.

Однако, несмотря на то, что сделала императрица, мужчина не притронулся напитку и бесконечно смотрел на женщину. Как человек, который боялся, что забудет, если не уловит его взглядом на мгновение.

— Чай остывает.

— Я предпочитаю пить его холодным.

— Ложь.

Мельпомена сделала глоток чая из чашки и встала. Затем она подошла к Кратосу и поцеловала его. Ни один из двоих не закрыл глаза. По этой причине Мельпомена была убеждена, что Кратос это заметил.

Тихо сказала она после того, как они закончили целоваться:

— Хочешь услышать ложь?

— …Я хотел поцеловать тебя в последний раз.

Мельпомена потеряла дар речи из-за его слов и посмотрела на Кратоса. Внезапно она разозлилась на мужчину перед ней, который всё разрушил.

Они могли бы быть счастливы. Вместо этого финала у них могло быть скучное, но тёплое будущее. Мельпомена стиснула зубы.

— Я попаду в ад.

— Я пойду с тобой.

— Нет, не приходи и не родись заново.

Кровавые слёзы глубоко укоренились в каждом слове. Кратос посмотрел на Мельпомену и молча вытер кровь, стекающую с её рта.

— Пока не износится душа, я рождаюсь и умираю жизнью, которая не так хороша, как камень на обочине, не говоря уже о собаке или свинье.

— Если ты переродишься и умрёшь тысячу или десять тысяч раз, то снова сделаешь меня своей женой?

При этом Мельпомена блевала кровью и смеялась.

— Ерунда.

Мельпомена рухнула первой. Кратос, наконец, перестал держать её на руках и положил на пол.

* * *

В угасающих воспоминаниях они вместе бежали по заснеженному полю.

В сверкающей белой ночи, которая уже никогда не растает, мальчик и девочка навсегда потеряли друг друга.

Проснулась я от смутно отдалённого звона колокола. Как будто не спала очень долго, это был рассвет, когда день был тусклым.

Несмотря на то, что весна почти наступила, утро было ещё холодным, так что я присела на корточки. Звон не прекращался.

Ждать. Сколько раз звонил колокол? Я вскочила с кровати и пошла на зов, сосредоточив на нём свои уши. Это было более десяти раз. В империи всего два случая, когда в колокола звонят именно это количество.

Во-первых, когда начинается война. Во-вторых, когда умирает императорская семья, если те, чей ранг был в первой тройке. Не могло быть и речи о том, чтобы кронпринц, главный герой романа мужского пола, или великий князь, который играл и ел на окраине, внезапно умер, поэтому был только один ответ.

Император и императрица умерли.

Я думала, что хочу, чтобы это было как можно быстрее, но не знала, что они умрут так внезапно.

Не прошло и суток с тех пор, как говорила через дежурного.

Тем не менее, я думала, что она будет колебаться ещё немного, потому что прожила долгое время. Императрица, должно быть, ненавидела императора больше, чем думала.

Мне казалось, что наследный принц скоро посетит меня. Конечно же, Алекто подошёл ко мне с ещё более истощенным лицом, чем когда-либо прежде.

Возможно, из-за того, что он потерял сразу так много, его волосы стали белыми, как у его отца, за день. К сожалению, даже такой цвет ему шёл хорошо. Он сел на кровать, посмотрел на меня и сказал:

— Ты уже знаешь, зачем я пришёл. Вы сообщники?

— Я?

У чайных чашек, купленных маркизом, не было собственных ножек, так что войти во дворец императрицы можно было только через меня. Сначала я пыталась сказать 'нет', потому что у меня не было мотивации и было алиби, но я боялась, что он передумает.

Достаточно, если маркиз прикажет.

Я всё равно убила Хелену, так что было несложно добавить ещё одно преступление.

Только хотела признаться, что отдала чашки императрице, но мне заткнул рот внезапно вошедший человек. Он был ближайшим помощником цесаревича.

— Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество, нет, Ваше Величество, за то, что я пришёл без предупреждения. Однако ничего не мог поделать, потому что проблема срочная.

— …Что происходит?

— Человек, который был подкуплен маркизом и принес чашку чая во дворец императрицы, был пойман. Но это…

Помощник закрыл глаза и сказал:

— Это леди Джустиа, няня Летацио. Многие люди несколько раз были свидетелями того, как она приходила и уходила к маркизу.

Что? Я не смогла скрыть своего удивления и вздохнула. Не знала, что она войдёт сюда.

Как и в случае с Волшебными вратами, я только предполагала, что императрица в лучшем случае подкупит свою служанку, чтобы она исповедалась, но та использовала свою няню, которая учила её.

— Не могу в это поверить. Она была учительницей моей матери. Даже после того, как их выгнали из дворца, они не перестали общаться друг с другом.

— Это… Кажется, она совсем бедно жила в захолустье. У неё в семье только один племянник, но не было денег на свадьбу племянницы, поэтому она получила вознаграждение от маркиза за совершение преступления…

Возможно, няня и императрица были ближе, чем я думала. Мало того, что она была более надёжной, чем другие, но, учитывая оставшуюся жизнь Джустии, можно было решить, что это лучше, чем жертвовать мной.

Императрица рассказала бы няне о замысле и попросила бы какую-нибудь работу. Потому что эти двое ненавидели маркиза. Ей не хотелось оставлять отцу Эрис место для побега.

— Сейчас не время для этого. Мы должны провести церемонию коронации как можно скорее, даже если это сейчас.

Ближайший помощник сказал это и некоторое время оглядывался, но вскоре произнёс, не скрывая своего презрения ко мне, как будто думал, что на это не стоит обращать внимание:

— Ваше Высочество не ответил, но в таком случае змееподобный Миджериан и аристократия могут попытаться узурпировать трон с великим герцогом во главе.

Как бы ни был обижен и расстроен маркиз из-за того, что его предал император, он не мог совершить такой эмоциональный бунт, не сойдя с ума.

Для того, чтобы Карнавал поверил, что его не подставили, а что он действительно совершил протест, нужно было нечто, во что этот мужчина верил.

По иронии судьбы, чтобы устроить себе жизнь, маркиз то здесь, то там встречался с людьми, что закончилось тем, что его титул был урезан.

Честно говоря, я никогда не думала связывать маркиза с мятежом, потому, что это только напрасно.

Пока тратила время на бегство, императрица крепко завязывала петлю для своей цели.

Мне снова стало неловко. Когда на мгновение задумалась, помощник что-то прошептал на ухо наследному принцу.

Он приложил огромные усилия, чтобы я не услышала этого, но было очевидно, что леди Миджериан всё равно не спасти. Об этом говорили дрожащие глаза кронпринца, смотрящие на меня.

Хотя он знал, что не сможет отменить наказание, он продолжал колебаться. Потому что вокруг него осталось всего несколько человек.

— Хелена…

Наконец, наследный принц заговорил с искаженным лицом, как будто от боли, и голосом, который был совершенно беспокойным.

— Я сохраню тебе жизнь, если ты найдешь способ спасти её.

Вот что значило выбрать разговор, в то время как он так много страдал и мучился. Я не ожидала, что найду способ действительно спасти себя.

Не знала, о чём думал кронпринц, но на самом деле мне было неинтересно. Поэтому я улыбнулась и вытащила нож.

— Просто убейте меня, Ваше Высочество. Пожалуйста.

Если бы ты так страдал, то умер бы.

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 85. «Спаси меня, нет»

***

Какими бы поспешными ни были приготовления к церемонии коронации, поскольку человек умер, похороны должны быть проведены первыми.

Национальные погребальный обряд был проведён с огромным размахом, но прогресс шёл медленнее, чем ожидалось. Это было потому, что император и императрица умерли одновременно, и должны были быть проведены совместные похороны, так что в этом случае не было прецедента, чтобы проверить, соответствует ли это ‘закону’.

Не знала, было ли это хорошо или опасно для меня, чтобы так проводить время, но одно было точно, это был яд для Хелены.

Жаль, что она была жалкой, но если её нельзя было оживить таким образом, в худшем случае могло произойти то, о чëм я не знала.

Например, когда сначала пыталась покончить с собой, но потерпела неудачу. Потому что она была главной героиней этого романа.

Пришло время вынуть зеркало, думая, что должна спросить ведьму, может ли Хелена никогда не проснуться. Я услышала чьи-то шаги.

Снова спрятал зеркало и перевела взгляд на дверь…

— Леди Миджериан…

Да, неудивительно, что я не могла видеть его в эти дни.

От вновь начавшейся мигрени у меня заколотилась голова. Джейсон смотрел на меня так, словно собирался прорваться через дверь. Я ещё не сказала ни слова, но уже чувствовала усталость.

— Как ты сюда попал?

— У вас очень плохое лицо. Вы хорошо питаетесь?

— Нет, я задала неправильный вопрос. Почему ты здесь?

— Вы болеете? Башня довольно высокая, и в ней холодно…

Несмотря на мой холодный вопрос, Джейсон сказал тарабарщину, постоянно смотрел на меня и продолжал задавать вопросы. Чувствовала это даже в Хибрисе, но почему-то он был не таким вменяемым. Я больше не могла этого выносить и закричала.

— Эй, сэр Казар! Не говори глупостей. Убирайся отсюда!

Затем он встал рядом с дверью и прошептал отчаянным голосом:

— Убегайте, леди Миджериан. Давайте сбежим.

— Что?

— Если вы пересечёте границу, они не будут преследовать вас. Можете начать всё заново там.

— Давай начнём…

О чëм он говорил, сумасшедший парень… Проклятие заполнило моё горло до конца и с трудом проглотилось. Джейсон действительно думал, что я собираюсь участвовать в ночном побеге?

Также, с ним? Лучше было подвергнуться пыткам со стороны следователя, чем сбежать с этим человеком.

До такой степени я вообще не доверяла Джейсону. Тем не менее, люди избегали фекалий, потому что они были грязными, поэтому просто покачала головой, потому что не хотела поцарапать его без причины.

— Нет, никуда не пойду. Я собираюсь остаться здесь и заплатить за свои грехи.

— ...Почему?

— 'Почему'?

— Вы можете умереть… И знаете это.

— Разве мы уже не закончили этот скучный разговор в прошлый раз?

Потёрла своё усталое лицо.

Я не могла понять, почему должна была убеждать других в своей жизни и смерти.

Конечно, моя жизнь принадлежала мне, но почему вокруг меня было так много людей, которые не понимали этого простого предложения?

— Хорошо. Сбежать с тобой? И что ты собираешься делать? Ты можешь меня отпустить? Нет? Ты останешься со мной, говоря такие вещи, как 'ты беспокоишься' или 'это опасно'.

— Я, леди Миджериан…

— Ты уверен, что не тронешь ни единого волоска на моём теле до конца моей жизни, или, скорее, ты не будешь умолять меня о моём сердце?

Прежде чем Джейсон смог даже открыть рот, я заявила:

— Ты не можешь этого сделать. Даже если сейчас всё в порядке, со временем будешь цепляться и просить посмотреть на тебя, говоря, что сделал это для меня, и хочешь быть вознаграждённым.

Это была не вина Джейсона. Это была просто универсальная черта, присущая людям. Они хотят получать в вознаграждение столько, сколько они дали. Это была истина, которую люди усвоили с тех пор, как впервые начали торговать.

Могут быть различия в реакциях, когда ожидания были нарушены. Некоторые разозлились бы, а другие сдались. Были люди, которые хотели приспособиться, и те, которые собирались обмануть. И Джейсон… Не было никакой реакции вообще.

— Алекто… Рыцарь сопровождающий вас тоже… может прожить достаточно долго без леди.

Вместо этого он сделал паузу и пробормотал ужасно дрожащим голосом. Он был очень слаб и несчастен, совсем не похож на самого сильного человека в мире.

— Я не могу жить без тебя.

Джейсон… умолял меня. Он умолял о любви. Это не была просьба быть его. Скорее, всё было наоборот. Это было бесполезно, это было ближе к отчаянной мольбе человека, который хотел быть зависимым от кого-то.

— Ты мне нужна… Пожалуйста.

— …

— Ты можешь использовать меня и… выбросить, но, пожалуйста.

Можно ли назвать любовью такую жалкую и одностороннюю вещь?

— Я…

О, да. Может быть, это была любовь. Но…

— Не могу взять на себя ответственность за тебя, Джейсон Казар.

Даже если это была любовь, я не обязана была принимать её.

— Так что возвращайся. Не пытайся спасти меня.

Я кричала, чтобы заставить Джейсона уйти. Потому что думала, что кто-то, охраняющий это место, услышит мой голос и придёт, и, естественно, у парня не будет выбора, кроме как убежать. Но он не сделал этого.

— Что с тобой не так?! Кто там?!

— Незнакомец перед дверью…

Это было ещё до того, как слова были закончены. Тьфу! Охранник кричал в агонии. Ахнув, я затаила дыхание.

Тень на стене ясно показала, как Джейсон рубит и убивает всех бегущих охранников. Когда крик, наконец, закончился, мужчина подошёл ко мне, весь в крови.

Когда я со страхом попятилась, он с горькой улыбкой вытер красную жидкость рукавом. Но вместо того, чтобы стереть это, оно просто распространилось.

— ...Должно быть, что-то происходит. Вы… Я уверен, - сказал Джейсон низким голосом.

Он оставил эти слова и исчез. Я достала из кармана зеркало, которое крепко держала, и, наконец, вызвала лицо, в котором отчаянно нуждалась прямо сейчас.

— Медея, что-то не так.

Когда ведьма, наконец, появилась в зеркале, я отчаянно спросила её. Что происходит, когда тело возвращается к жизни? Женщина медленно сказала, чистя под ногтями:

— Люди не могут вернуться к жизни. Вот почему мы повернули время вспять, верно? Когда ты убила наследного принца.

— Даже если верховный жрец спасёт меня?

Медея подняла одну бровь.

Это было похоже на знак того, что она заинтересовалась. У меня было зловещее чувство. Женщина, наконец, изменила свои слова с улыбкой вокруг рта.

— О, тогда это совсем другая история.

— Означает ли это, что я собираюсь вернуться к жизни? Ты лжёшь!

— Как я уже сказала. Божественная сила и магия – совершенно разные вещи. Магия не имеет абсолютного преимущества. Она может делать то, чего не может божественная сила, и есть вещи, которые магия не может сделать, но божественная сила может.

Но почему-то Медея казалась очень расстроенной этим фактом. Она сделала паузу в своих словах на мгновение, и ведьма, которая затаила дыхание, как будто чтобы утолить свой гнев, вскоре продолжила своё объяснение.

— Божественная сила, как следует из названия, – это сила, связанная с Богом, и она накапливается в душе, когда люди повторяют реинкарнацию. Поскольку у Бога есть сила творения и жизни, разве это не путь к божественной силе?

— Подожди. Ты сказала, что у Бога и божественности есть правила, и они должны им следовать. Разве это не противоречит оживлению мёртвых?

— Это верно. ‘Оживление’ мёртвых является нарушением правил. Но что, если вы 'реконструируете' тело, которое полностью совпадает с телом мертвеца? Что, если вы сделаете те же органы или кровь, что и мёртвый орган, и обменяете их? Как ты думаешь, что произойдёт?

— Человек… может ли он сделать такое?

Я вздохнула один раз. Люди… Чтобы ‘создать’ другое человеческое тело? Было ли это возможно? Как это может быть человеком?

Несмотря на то, что это было в этом мире, чувствовала, что все знания, которые я имела, были уничтожены. Мои руки дрожали, и Медея, казалось, тоже.

— Это займёт много энергии. Если тебе не повезёт, можешь умереть. Но…Да. Я бы не сказала, что это совершенно невозможно.

— Что, если… если я вернусь к жизни?

— Во-первых, душа, которая соответствует душе тела, была засосана, поэтому, если вы действительно 'оживёте', то можете вернуться в своё тело.

— Даже если в другом мире?

— Даже если ты в другом мире. К твоему сведению, если вернёшься тем же путём, твоя душа будет привязана к этому миру, и он никогда не отпустит тебя снова.

У меня перехватило дыхание. Я закрыла лицо руками и тяжело задышала. Сколько времени прошло, едва прочистила голос и спросила ведьму:

— …Что мне тогда делать?

— Это на удивление просто. Постоянное и полное уничтожение трупа, который даже нельзя спасти, заменив его божественной силой.

— Значит, ты собираешься уничтожить меня после того, как я умру?

Затем Медея выглядела удивлённой и махнула рукой, как будто это было смешно, и расхохоталась.

— Боже мой, разве контракт не ‘возвращал тебя в первоначальный мир’? Это не включало ‘помешать тебе вернуться'.

— Ты такая дешëвая! Собираешься быть такой же?

— Тогда хочешь подписать со мной новый контракт?

Медея сузила глаза.

— Предупреждаю тебя, выслушав то, что я собираюсь спросить тебя, ты скажешь, что предпочла бы переродиться здесь?

Сказав это, ведьма одарила меня злобной улыбкой. Затем лицо человека внезапно пришло на ум, когда я пыталась спросить, как уничтожить своё тело.

Энакин. Он был хорош в стирании следов, поэтому после моей смерти он сможет войти, чтобы уничтожить мой труп.

…Я думала, что это невозможно, но другого выхода не было. Прежде всего, сейчас было не время погружаться в сентиментальность, даже когда смертная казнь была неясна. Давайте подумаем. Чтобы Энакин уничтожил мой труп, меня нужно было казнить.

— Медея, пошли сюда Энакина и Кинтию.

— Ну, разве ты не предпочла бы уйти? Есть опасения, что это может быть услышано кем-то.

— Возможно ли это?

— Постарайся изо всех сил выбраться оттуда, где находится зеркало. Об остальном я позабочусь сама.

Медея оставила это замечание и исчезла.

Я посмотрела на туалет в комнате и потёрла лицо. Какого чёрта ты хочешь, чтобы я сделала…

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 86. «Леди Миджериан – ведьма»

— Я буду ждать снаружи.

Рыцарь впустил меня через вход со смущённым лицом. Я засунула что-то в унитаз, дабы он забился, и тут мне едва удалось выбраться.

Первоначально рыцарь пытался войти в качестве стража, чтобы предотвратить любую непредвиденную ситуацию, и я еле как отговорила его, на том основании, что моя честь будет запятнана.

Кстати, если бы исчезла через зеркало, рыцарь бы заметил, а я не знала, что собирается делать Медея. Думала, что у меня всё получится, но продолжала беспокоиться и сомневаться в себе. Я огляделась и слегка постучала по зеркалу.

Медея. Вскоре после моего шёпота она появилась и потянулась ко мне.

Ведьма схватила мою руку и потянула, и меня беспомощно засосало сквозь зеркало. Когда я проснулась, то оказалась в доме Кинтии.

Как будто они уже слышали, мальчик и Энакин ждали меня в комнате с широко открытыми глазами. Глядя на эти знакомые лица, я как-то расслабилась и рассмеялась.

— Леди…

— У нас нет времени здороваться. Кинтия, ты должен кое-что для меня сделать.

— Просто прикажите.

Ребёнок моргнул и энергично закивал. Глядя на это лицо, вдруг почувствовала себя виноватой. Я не собиралась ничего говорить дитю, которому нравилась такой, но не могла просить ни о чём другом. Схватила Кинтию за щёки и прошептала:

— Распространи слухи о том, что я ведьма.

— Что? О чём вы…

— Распространи это среди информаторов. Ты должен заставить как можно больше людей поверить в это.

— Моя леди! – крикнул Кинтия.

Спросил он меня, дрожа. Бедняжка, он был в ужасе.

— Понимает ли эта дама, что она сейчас говорит? Если вы загнаны в угол как ведьма, вас как минимум казнят! Разве не знаете, как сильно эта страна ненавидит подобных Медее?!

— Да, именно поэтому ты распустишь слух, что я ведьма. Обязательно, чтобы меня казнили.

Кинтия беспокойно бродил по комнате, но в конце концов опустился на колени у моих ног. Он схватил меня за руку и покачал головой:

— Нет, леди. Пожалуйста, не делайте этого… Есть поговорка, что жить лучше, даже если это собачье дерьмо. Да? Даже если вы пожалеете об этом, то не сможете вернуться…

Я наклонилась к нему, не говоря ни слова.

Кинтия подпрыгнул, но не выпустил мою руку. Знала, что была трусихой. Но я, а не Кинтия, была в большем отчаянии. Встретилась с ним взглядом и искренне попросила:

— Пожалуйста, Кинтия. Никто, кроме тебя, не может оказать мне эту услугу. Ты узнал, что прошлой ночью я была незнакомцем, верно? Меня должны казнить, дабы вернуться в свой мир.

Дрожащие глаза мальчика избегали моего взгляда. Ребёнок прошептал тонким, тихим голосом:

— Если вас заклеймят как ведьму, то могут подвергнуть пыткам.

— Я знаю.

— Вы будете побиты камнями до того момента, пока не доберётесь до смертной казни.

— Это не имеет значения.

Слёзы катились из глаз Кинтии.

Ребёнок неохотно кивнул. Это было облегчением. На самом деле, я думала, что он будет говорить ‘нет' до конца. Вздохнула, вытерла его слёзы и сказала мальчику, чтобы он распространял слова прямо сейчас.

Когда Кинтия вышел из дома, Энакин молча наблюдал за мной.

Возможно, сейчас у нас был последний шанс попрощаться. Но я даже не знала, что сказать.

Слова ‘извини' и 'спасибо' просто застряли у меня во рту. Мы некоторое время смотрели друг на друга.

Будь я настоящей ведьмой, сейчас же остановила бы время. Каждая минута и каждая секунда, ускользавшие из моих пальцев, были драгоценны.

Наконец я вздохнула и сказал парню:

— Есть вещи, которые ты должен сделать для меня…

— Пожалуйста, назовите их.

— Это может быть невозможно.

— Всё нормально.

— Возможно, ты не захочешь.

Когда я сказала это, Энакин уставился на меня.

— Нет нужды в личных чувствах для приказов.

Ах, в тот день у меня была такая уверенность. Этот мужчина передо мной никогда не откажется от меня из-за любви. Ты мне нравился, потому что был таким человеком. Даже если бы любил меня, то бы не отказался от моей просьбы.

— Моя смерть… огорчит тебя?

— Да…

— Но ты… Можешь убить меня?

Энакин молча кивнул. Я расплакалась. Но не могла перестать говорить. Как давно я пыталась успокоиться с закрытым ртом? Едва подавила свой пронзительный голос и прошептала брюнету:

— Если меня казнят, эти люди придут меня спасать. Энакин, ты должен остановить их. И….

Пожалуйста, разруби моё тело, чтобы я не вернулась к жизни.

* * *

Однажды по городу распространился злобный слух. Леди Миджериан на самом деле была ведьмой и пыталась узурпировать трон, выйдя замуж за наследного принца, но тот признал её амбиции и отказался, в конце концов не сумев исполнить задуманное, она убила новую невесту будущего императора.

Сначала истории, которые люди в баре пережевывали как закуску, начали вызывать доверие по мере того, как они распространялись информационной гильдией. Были также свидетельства того, что ни один, ни два человека не слышали, чтобы госпожа Миджериан что-то бормотала в одиночестве в пустой тюрьме.

Слухи продолжали множиться, и миф о том, что внезапная смерть императора и императрицы произошла из-за проклятия ведьмы, стал фактом.

Правящая семья предостерегала от слухов и от распространения беспочвенных слов, но возникла ситуация, когда они подстрекали ведьму, говоря, что это было сделано для того, дабы скрыть то, что она перенесла.

Кроме того, отец леди Миджериан, Карнавал, имел историю ухода из политики после того, как его обвинили в открытии волшебных ворот в городе.

Распространились подозрения, что причина легкого наказания в виде увольнения и конфискации за преступление, заслуживающее казни всей семьи, могла заключаться в том, что за этим стояла ведьма леди Миджериан.

Также пришло на ум, что она, заслужившая казни за убийство кронпринцессы, смогла сохранить свою жизнь благодаря колдовским уловкам.

Семья Миджериан, у которых был плохой внешний имидж, потому что они уже были экстравагантными и высокомерными. Когда их даже заклеймили ведьмами, голоса, призывающие к их казни, тут же раздавались изо дня в день.

В то время, когда сердца людей становились всё более свирепыми, состоялась взойдение Алекто на престол.

Вскоре после похорон коронация прошла скорее торжественно, чем пышно.

Не было ни фейерверков, ни маршей. Тёмно-багровый цвет расшивал императорский дворец, и город также отвечал молчанием на трагические события, происходившие день за днём.

Народ сменил нового императора, возложив цветы вдоль стен императорского дворца.

От имени папы, который всё ещё лежал в постели, в храме стоял в парадном одеянии молодой и красивый первосвященник.

Всякий раз, когда Алекто шёл, развевался фиолетовый плащ. Наконец, когда парень встал на колени перед Хибрисом, он положил руку на голову будущего императора, которая за ночь стала белой.

— Как наследник Священной Империи, вы клянётесь, что сделаете всё возможное, дабы защитить территорию страны и её людей?

— Клянусь.

— Клянётесь ли вы, что не причините народу печали, злоупотребляя властью, дарованной вам в этом славном положении?

— Клянусь.

— Принимаете ли вы, что вся ваша власть подчинена Богу, и клянетесь ли, что никогда не впадёте в ложные убеждения?

— Клянусь.

— Храни вас Господь.

Когда коронационная клятва была завершена, первосвященник поднял корону и возложил её на голову Алекто. Когда он выпрямил согнутое колено и повернулся, рыцари и министры, собравшиеся ранее, вместо этого, встали на одно колено. Из органа лился величественный гимн.

Как только церемония коронации закончилась, Алекто должен был немедленно присутствовать на заседании парламента. То же самое относилось и к министрам.

Как только собрание началось, тема, которую подняли, была, конечно же, расположение семьи Миджериан.

— Теперь, когда церемония коронации завершена, мы больше не можем откладывать решение по поводу маркизета!

— Верно, Ваше Величество. Вы знаете, какие слухи ходят по улицам? Говорят, что императорская семья была одержима ведьмой. Если будете сидеть рядом, достоинство правящей династии может пасть!

Алекто провёл рукой по лицу, словно устал от льющихся голосов. С самого начала имперская фракция, которая была врагом семьи Миджериан, а также аристократическая фракция возвысили свои голоса, заявив, что смертная казнь должна быть приведена в исполнение.

Теперь, когда её обвиняли в предательстве, а также в том, что она ведьма, любой, кто безо всякой причины защитит маркиза и его дочь, попадёт в ту же категорию, и их политическая жизнь прекратится.

Алекто вспомнил тощую измождённую женщину, на мгновение запертую в башне. Её зелёные глаза и цинизм.

Он даже связался с верховным жрецом, но на самом деле знал, что эта женщина не Эрис Миджериан. Но он не хотел в это верить.

Алекто было тяжело смириться с тем, что девушка или та, кто слепо любил его, исчезла навсегда.

Тем более теперь, когда он потерял всё.

Вина, ненависть, собственничество, любовь… Неважно, как называлась эта заражённая эмоция.

Принц… отчаянно нуждался даже в призраке Эрис Миджериан.

Он закрыл глаза, и воспоминания прошлой ночи нахлынули на парня. Втайне вызвал заместителя, чтобы осмотреть Хелену. Долго глядя на девушку, первосвященник сообщил, что она находится под проклятием ведьмы.

Когда его спросили, как её освободить, Верховный жрец молча покачал головой. Говорили, что это своего рода древняя магия, которая передавалась по меньшей мере двум ведьмам. Учитывая превосходство магии, человеческой силы было недостаточно, дабы высвободить её, нужно было быть на уровне дракона.

Когда её спросили, почему она не умерла, несмотря на то, что была захвачена колдовской магией, пришёл ответ, что не серебряновласая должна была умереть в первую очередь. Девушка также сказала, что если бы она действительно покинула этот мир, с ней было бы удобнее иметь дело, поскольку они могли бы воскресить её с помощью божественной силы.

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Эпизод 87. «Ударь эту ведьму по шее!»

— Это проблема, потому что мы не знаем, когда она однажды проснётся.

После того, как темноволосый первосвященник закончил говорить это, он добавил кое-что ещё, сказал, что было несправедливо выносить смертный приговор Эрис Миджериан. Тон, который тайно защищал девушку, каким-то образом задел его сердце. Были ли они знакомы?

— Пожалуйста, примите решение, Ваше Величество!

Услышав этот крик, Алекто очнулся от своих мыслей.

…Подожди. Принц несколько раз сжал и разжал кулак. Он мог бы каким-то образом оживить её с помощью божественных сил… Что? Был ли у верховного жреца способ вернуть мёртвых к жизни?

Алекто тупо уставился на шум перед собой. Смиренные лица убеждали его принять решение.

— …Сделай это. Согласно национальному законодательству, известно, что публичная казнь является принципом для тех, кто связан с ведьмами.

— О…! Гимн храбрости!

Толпа рассеялась, как облака. Каждый из них обсуждал, когда приводить в исполнение смертную казнь, как информировать людей о смертной казни и внушать страх и осведомленность всем.

Блондин поднялся последним. Он позвал верного приспешника, который уже приближался.

— Позови верховного жреца тайно. И, может быть, смогу спасти её. Если я сделаю это, нужно увести леди куда-нибудь…!

— …

— Как и ожидалось от Джейсона Казара.

***

Черноволосая, зеленоглазая леди-ведьма〜

У тебя будут большие неприятности, если тебя обманут, потому что она красивая!〜

Она несёт нож внутри и снова уходит!〜

В конце концов, её поймали и арестовали!

Дети бегали и пели в каждом переулке. Песня, которая впервые зазвучала, распространилась по устам детей и в конечном итоге стала популярной мелодией, которую все в столице напевали бессознательно.

Однако, в отличие от детей, которые подпевали, ничего не зная, взрослые точно понимали, кто такая 'леди-ведьма' в песне.

Те, кто смеялся над леди Миджериан, говоря: 'Она действительно ведьма?'

Начали шептаться, говоря: 'Будет ли дым из трубы?'

Когда возникли подозрения, что наследный принц, который теперь стал императором, откладывает расправу с семьёй Миджериан, потому что он был связан с ведьмой, правящая династия разрешила публичную казнь маркизата, как будто для того, чтобы сбежать.

Если человек не был серьёзным преступником, для империи было необычно проводить публичную казнь, когда система практически исчезла.

Как ни странно, в день казни шёл снег, хотя это было время года, когда прорастали зелёные листья. Люди были сбиты с толку несвоевременным снегом, но они начали бредить, что это доказательство того, что леди Миджериан действительно ведьма.

Погода была довольно холодной, но самая большая площадь в столице была переполнена людьми, чтобы увидеть казнь Эрис и маркиза Миджериан.

Из-за внезапной смерти бывших императора и императрицы, а также прекрасной наследной принцессы, люди затаили дыхание, не насладившись должным образом грандиозной церемонией интронизации и праздничной атмосферой впервые за долгое время.

Подавленные обиды вспыхнули, как только была назначена дата казни, заставляя людей наслаждаться этим как праздником.

Как будто это было интересное зрелище, подобное древнему Колизею, люди держали еду рядом и пристально смотрели на вход в Императорский дворец, где леди Миджериан садилась в экипаж. Наконец ворота открылись, и появились два чёрных экипажа.

Это была не та карета, на которой ездила бы императорская семья, но она была слишком роскошной для грешника, и все проклинали и плевались, говоря, что всё разделено по знати.

Жестокие люди бросали еду, которую они ели. Первым, кто вышел из кареты, был маркиз Миджериан.

Он, который вышел со своим телом, полностью состоящим из кожи и костей, сопротивлялся до самого конца, и был утащен палачом.

Первой, кто вышел из следующего экипажа, была пожилая женщина, которая когда-то была няней покойного наследного принца. Она опиралась на палача из-за своей хромоты и направлялась к смертной казни.

И, наконец, леди Миджериан вышла из кареты.

Когда девушка наступила на ноги, все перестали дышать и посмотрели на неё как на одержимую. В отличие от редкой злодейки, которая убила свою подругу детства в первую ночь своего медового месяца после потери невесты, у неё была довольно жалкая атмосфера.

Прямо как в песне: черные волосы, зелёные глаза. Её неряшливая фигура и грязная одежда только подчеркивали её декадентское очарование.

Несмотря на то, что выглядела усталой, она шла прямо, не шатаясь, в отличие от других. Эрис не позволяла прикасаться к своему телу, даже палач отступил от неё на шаг и последовал за ней.

В середине площади была гильотина. Хотя в стране было разработано оружие, люди по-прежнему предпочитали её, потому что, если пуля промахнётся, вы можете умереть не сразу.

Из-за характера публичной казни был установлен подиум, чтобы многие люди могли видеть.

Леди Миджериан бесшумно поднялась по лестнице. Тысячи глаз были сосредоточены на ней, но ей, казалось, было всё равно.

Наконец, стоя перед гильотиной, девушка молча посмотрела на небо и долго выдыхала. Белое дыхание вытянулось к небу.

Фигура была настолько элегантной и красивой, что люди внезапно твёрдо поверили, что такой человек не может быть ведьмой.

Ведьма, которую они представляли, была не такой. Некоторые думали, что она была похотливой вдовой, а другие, что капризной бабушкой.

Даже если бы они нарисовали действительно сумасшедшую женщину, то никогда не представляли себе девочку, которая была едва взрослой, как ведьма. Возможно, произошла ошибка. Голос маленького ребёнка нарушил тишину, поскольку только тишина тяжело давила на людей.

— Ударь эту ведьму по шее!

Голос ребёнка был смешан с небольшим плачем, близким к её отчаянному крику. Он был похоронен в толпе, поэтому они не знали, кто первым произнёс это, но ничто не подстрекало людей более эффективно, чем крики маленького ребёнка. Один за другим, они сжали кулаки и начали выкрикивать один и тот же лозунг в знак солидарности:

— Ударь эту ведьму по шее!

Рыцари, посланные на всякий случай, вышли, чтобы успокоить их, но безрезультатно. Тысячи голосов эхом разнеслись по городу.

Леди Миджериан не сдвинулась с места, вместо этого приняв объединённое безумие. Говорили, что кто-то видел это и был убеждён, что она ведьма.

Если бы она была действительно молодой девушкой, а не ведьмой, она бы заплакала в этой ситуации.

Эрис могла быть такой спокойной, потому что она была ведьмой.

Леди Миджериан, должно быть, была ведьмой.

***

Я сделала всё, что могла.

Всё, что мне оставалось делать, это ждать. В своей жизни я никогда не представляла, что буду отрезана гильотиной… Это было то, что люди знали, но не понимали.

Сколько времени прошло бы, когда я вернулась? В каком состоянии было бы моё тело?

Последним воспоминанием был дом моего друга. Я была в коме не из-за несчастного случая, верно?

Нет, во-первых, друг мог позвонить один-один-девять и отвезти меня в больницу.

(Прим.: 119 – номер экстренной помощи в Южной Корее и в других Азиатских странах).

Тогда что случилось с моей работой?

Интересно, меня уволили? Поскольку я была больна, меня не выгнали бы немедленно, но когда вернулась на работу, на меня могли оказать тонкое давление, чтобы я ушла в отставку.

Если бы так ушла в отставку… Я подумала, что было бы неплохо немного отдохнуть.

Чувствовала, что до сих пор была слишком занята. Слышала, что средняя продолжительность жизни была увеличена, но почему я жила так поспешно?

Хотела быстро закончить учёбу и устроиться на работу, но никогда не брала обычный отпуск в колледже, потому что боялась, что мне отрежут стипендию.

Я не только была занята подготовкой к работе во время отпуска, но и после того, как получила работу, отдыха вообще не было.

Не сожалела о своей тяжёлой жизни, но до сих пор жила тяжело, поэтому хотела жить менее тяжело в будущем.

Должна ли я отправиться в поездку за границу в первый раз? Это было бы не слишком далеко, но не думала, что было бы плохо как-то посетить Китай, Японию и Юго-Восточную Азию.

За дверью послышалось несколько шагов. Я думала, что время пришло. Палач открыл дверь и попытался мне помочь.

Я сказала: 'Стряхни руки этих людей, пойду сама'. Не знаю, было ли это потому, что была настроена решительно, или это было моё последнее соображение перед смертью, но палач отпустил мою руку и отступил от меня.

Моя одежда была немного грязной, поэтому подумала, что было бы бесполезно добровольно переодеваться, так как всё равно умру. Кроме того, это была одежда, которая испачкается из-за крови, если отрезать шею.

Мы спустились с башни. Карета, стоявшая, чтобы отвезти меня в тюрьму, всегда была чёрной, как похоронная карета.

Дверь экипажа открылась. Там, внешности, с которой мы впервые встретились, нигде не было, и только пожилая женщина, которая выглядела старой и усталой, ждала меня.

— Ты планировала остановиться здесь?

— Это было моей целью.

— Быть казнённой вместе с маркизом?

— Да.

Когда сказала это, она наклонила голову и расхохоталась.

— Я жила, полагая, что мне не повезло всю свою жизнь, но именно так увидела всё благословение своих учеников в последние годы. Их обоих было слишком много для меня.

— Ты планировала быть такой, когда пришла в мой дом?

— Даже не представляла, что он такой большой. Просто надеялась, что смогу откопать небольшую порчу. Но когда я получила письмо от старого ученика спустя долгое время, меня ждало нечто более захватывающее. Что?

Няня, которая увидела выражение моего лица после этих слов, покачала головой и сказала.

— Не делай такое лицо… Я прожила слишком много. Живу так долго, что видела вещи, которые не хотела…

На её лице не было ни вины, ни страха. Только свежесть осталась, как лицо человека, который, наконец, сделал свою работу. Мы молча смотрели друг на друга, пока карета не остановилась.

Когда приблизились к площади, беспорядки начали расти. Я слышала много ругательств. Иногда раздавался звук предметов, которые бросали люди, ударяясь друг о друга. Но когда я, наконец, вышла из экипажа, никто не издал ни звука.

Они просто смотрели сквозь меня, останавливаясь. Однако, живя как 'Эрис Миджериан', я получала так много подобного внимания, что не могла не привыкнуть к этому, поэтому у меня даже не было никакой благодарности. Не говоря ни слова, подошла к гильотине передо мной.

Глядя на несвоевременное снежное небо, я вдруг подумала об Энакине. Последний разговор, который у нас был в доме Кинтии.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Эпизод 88. «Метка смерти»

* * *

— Разруби моё тело, чтобы я не смогла вернуться к жизни.

Из-за моей просьбы Энакин на мгновение потерял дар речи и сухо потёр лицо. Казалось, он подбирал слова, сжимая зубы снова и снова. Рыцарь, который со вздохом улучшил свой голос, спросил меня с грустными глазами:

— Просите меня разрубить ваше тело собственными руками?

— Да.

— Это включено в предотвращение вашего возрождения?

— …Да.

Я знала, что это необоснованная просьба. Большинство стран обычно так и делали, но империя была чувствительна к повреждению тела. Если бы труп был повреждён, обладатель души попал бы в ад. Возможно, поэтому преступники, повредившие тело, жестоко наказывались.

Как бы Энакин не верил в Бога, даже если бы он был атеистом, религиозная культура и обычаи глубоко укоренились в сознании людей.

Мой рыцарь уже многое для меня сделал. Я даже не могла заставить его прислушаться к моей просьбе. В тот момент, когда сказала, что этого достаточно, Энакин тихо сказал:

— …Если подожгу, это будет нормально?

— Знаю, что это слишком тяжело, поэтому можешь отказаться.

— Нет, я сделаю это. Своими собственными руками… Пожалуйста, позвольте мне освободить вас.

Он всегда был таким. Что бы я ни просила, шатен не выказывал никаких признаков неприязни и терпел мои требования, не говоря ни слова.

Моё прикосновение, мой взгляд... Он всё понял и принял.

Было странно просто быть верным.

Но если бы поспешно неправильно поняла его лояльность, была бы единственной, кто пострадает.

Я являюсь эгоисткой, поэтому спросила тебя только в конце, после того, как всё уже было почти предрешено:

— Энакин, я… Я тебе нравлюсь?

Только тогда парень немного рассмеялся. Затем он сказал это немного игриво:

— Вы не знали? Мне думалось вы поняли.

— …

— Я недостаточно хорош, чтобы целовать кого-то, кто мне даже не нравится.

Когда это было? Нет, неважно, когда это началось?

Я твёрдо верила, что Энакин не мой, а чёрный рыцарь настоящей дочери маркиза. Поэтому сомневалась во всех действиях, которые он мне показывал. Как Эрис, это было бы одолжением для меня как для ‘персонажа' этого романа.

Но нет. Это не так.

Я сделала тебя. Ты любил меня, а не Эрис.

Слёзы текли от правды, которую поняла слишком поздно. Я не хотела плакать, потому что это был последний раз, когда мы видимся, но почему всегда была такой?

Энакин молча обнял меня и подождал, пока успокоюсь. Когда я наконец перестала плакать, подумала, что не хочу его терять.

Если быть точным, ненавидела и сожалела о его будущем, которого не увижу. Я боялась увидеть, как он встречается, живёт и продвигается вперёд с другими людьми в месте, где меня не было.

Для него моё появление будет втиснутым в этот момент на всю оставшуюся жизнь. Я ненавидела это и боялась!

— Может быть, это ерунда.

Я знала, что это безумие.

— Это может быть просто смерть. Но если тебе всё ещё нравится... Если ты... Если хочешь.

Я знала лучше, чем кто-либо другой, что пересечь мир не так просто, как кажется. Может быть, посвятить Энакину всю жизнь было невозможно. Но, тем не менее, я встала на колени и осмелилась спросить рыцаря:

— Умереть для меня. Приходи в мой мир и живи со мной.

Энакин широко раскрыл глаза, словно удивившись, когда услышал это.

Недоверчиво переспросил он:

— Действительно? Серьёзно… Можно ли следовать за хозяйкой?

— Дурак, ты должен разозлиться. Я говорю тебе умереть.

— Просто думал, что меня бросили. Хотя знаю, что ничего не поделаешь… Думаю, я ожидал, что вы останетесь.

— Энакин…

Он плакал? Энакин плакал. В первый раз, когда я увидела его слёзы, то смущённо вытерла их тыльной стороной ладони. Парень увидел меня такой и прошептал:

— Я счастлив. Мне позволено последовать за вами… Потому что я счастлив.

Глядя, как он льёт слёзы, вдруг подумала, что бутылка у меня в кармане.

Мне казалось, что оставила её у маркиза, но не знала, как она оказалась у меня.

Но в тот момент, когда я подтвердила, что бутылка у меня, вынула её и наполнила слезами Энакина. Чувствовала, что должна так сделать.

Это была очень маленькая бутылочка, что даже несколькими капельками легко наполнилась. Когда место в ней закончилось, она исчезла, будто снег растаявший в моей руке.

Это не были ни слёзы дракона, ни слёзы Бога. А именно Энакина. Были ли слёзы любимого человека условием? Мы молча смотрели на мои пустые руки.

Хотя я знала, что должна вернуться в башню, не могла сделать и шага, когда думала, что это мой последний шанс увидеть лицо Энакина.

Не хотела идти. Но я должна.

У меня не было никаких обещаний, но, возможно, не смогу увидеть его больше никогда...!

— Знаешь, Энакин. Я тебя люблю.

В конце концов, прежде чем вернуться к зеркалу, снова посмотрела на Энакина и улыбнулась:

— Я хотела продолжать говорить это.

Не помню выражение лица своего рыцаря в этот момент.

* * *

Я указала, что являюсь ведьмой, но когда встала, все только смотрели на меня на гильотине и не ругались и не сплетничали.

Так не должно быть. Меня определённо нужно было упрекнуть, чтобы я никогда больше не возвращалась в этот мир.

Смотрела среди людей, но не могла видеть никого из тех, кого искала. Конечно, среди этого множества не могло случиться чуда, чтобы сразу найти знакомое лицо.

Однако, даже если было трудно увидеть, голос можно было узнать сразу. Когда я спросила, Кинтия звал меня среди этих бесчисленных людей.

— Ударь ведьму по шее!

Хриплый голос, полный слёз, отчаянно просил о моей смерти. Люди, ассимилированные криком, вскоре сжали кулаки и дружно повысили голоса.

Однако было принято во внимание, что она долгое время оставалась невестой наследного принца, и что некому было забрать её тело и провести похороны, потому что семья Миджериан была убита.

Уговорив, Алекто решил оставить труп 'Эрис’ на некоторое время, и похоронить отца и дочь вместе, когда храм собрал тела невостребованных и провёл коллективные похороны.

Конечно, принц с самого начала не собирался отправлять тело брюнетки в храм.

— Спаси её. Джейсон проведёт через подземный переход. И я оставлю это тебе, Казар, чтобы вы сбежали из страны.

После слов наследного принца, бордововласый спросил у Хибриса:

— Что ты собираешься сказать храму?

— Было спасено тело похожего размера. В любом случае нет страха быть пойманным, так как по закону тела членов королевской семьи покрывают тканью, чтобы они не могли проверить лица.

Причина, по которой Алекто допустил публичную казнь, в первую очередь заключалась в том, что он думал, что будет легче сбежать, если Хибрис сможет спасти Эрис, сделав её полностью мёртвой и показав всем.

Широкая публика никогда бы не подумала, что мёртвых можно оживить, поэтому, даже если они увидят лицо Эрис в процессе побега, они будут считать девушку только похожим человеком.

Алекто на мгновение остановился и нарисовал лицо, которое будет заперто в башне. Он не собирался смотреть ей в глаза на случай, если у него возникнут затянувшиеся чувства сожаления или одержимости.

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Глава 89 - Пусть мы никогда не расстанемся до самой смерти

Даже если он не сможет увидеть её снова, ей просто нужно жить. Пока девушка всё ещё жива, возможно, когда-нибудь они встретятся снова. Хибрис сказал Джейсону, пока Алекто размышлял:

— Я буду сопровождать вас на пути к побегу с леди Миджериан.

— Если там много людей, это не должно привлекать внимания.

— Есть только теория, чтобы вернуть мёртвых к жизни. Ни один священник на самом деле не применял это на практике… Даже если удастся прямо сейчас, мы должны подождать и посмотреть, есть ли какие-либо незавершённые части…

Когда Хибрис излил его слова, сэр Казар пожал ему руку, как будто он не должен был продолжать.

— Затем, как только мы сбежим за границу, мы пошлём кого-нибудь, чтобы дать высокопоставленному офицеру адрес. Ты должен знать, что побег является приоритетом.

У священника не было выбора, кроме как закрыть рот и кивнуть, чтобы его не вырвало от этих слов.

После визита принца и перед отъездом они расстались, решив встретиться снова ночью после даты казни.

Джейсон, который без колебаний взял на себя инициативу, остановился и выпрямился перед входом в морг. Он вытащил меч, который был холодным на его поясе, не говоря ни слова. Когда Хибрис спросил, моргнув, Джейсон тихо сказал:

— Внутри уже кто-то есть.

— Ни за что. Больше никто не придёт, верно?

— Нет, есть собака, которая потеряла своего хозяина.

Беловолосый стиснул зубы и побежал внутрь. В мгновение ока священник тоже устремился вперёд. Почему-то у него было очень плохое предчувствие.

Двое мужчин, которые увидели друг с друга, столкнулись с горящим телом и мужчиной с каштановыми волосами, стоящим перед ними.

— Ты ублюдок… Ни за что…

— Моя хозяйка уже предвидела, что вы придёте. Я заблудился во втором подвале Императорского дворца, но, к счастью, кажется, что чудом вырвался вперёд.

— Нет!

Хибрис закричал, когда понял, кто был владельцем горящего тела. Он снял свой плащ и поспешно попытался потушить огонь, но Энакин остановил его и развернул. Рыцарь вытащил меч и направил его в шею свяенника. Мужчина кричал с налитыми кровью глазами:

— Ты понимаешь, что сейчас сделал? Она могла быть спасена. Она могла быть спасена!

— Я выполняю приказы моего хозяина.

Как только Энакин закончил говорить, Джейсон ворвался. Рыцарь инстинктивно развернулся и защитился от него. Звук сталкивающихся мечей эхом разнесся по пустому подвалу. Сэр Казар быстро прикрикнул на первосвященника.

— Я буду блокировать его, так что потуши огонь и спаси леди Миджериан!

— Хорошо.

Брюнет вонзил свой меч в бедро Хибриса, который собирался встать. Пока он глотал боль, Джейсон перерезал Энакину поясницу. Не в силах избежать удара, рыцарь проглотил стон и строго посмотрел на него.

Джейсон увидел движение брюнета и сказал:

— …Ты наполовину мастер меча. Умело прочитал инструкции, но твоё умения не завершены. Я достиг уровня мастера меча в гораздо более молодом возрасте, чем ты. Хочешь победить меня?

— Я сейчас здесь не для того, чтобы с вами различать победу и поражение.

Энакин целился в затылок Хибриса, который потушил огонь, но потерпел неудачу из-за блока Джейсона. Рыцарь наложил слабый меч на свой, это был единственный способ едва противостоять сэру Казару. Если бы он этого не сделал, оружие было бы сломано раньше.

Огонь на теле погас, и первосвященник вложил божественную силу в тело. Затем кожа, которая была сожжена, засияла и начала медленно восстанавливаться. В глазах Энакина вспыхнули искры, когда он увидел это.

Битва между тремя обернулась странно. Мужчина, который пытался как-то спасти её, и тот, который пытался остановить его. И другой человек, пытавшийся остановить второго, дрались, разбрызгивая кровь.

Время шло, рыцарь делал всё возможное, чтобы атаковать Хибриса, не думая о безопасности своего тела.

Наконец, меч Джейсона пронзил живот Энакина. Даже с его уже изодранным телом, брюнет не выпустил своё оружие.

Сэр Казар посмотрел на него сверху вниз и сказал, как будто он не понимал:

— Почему ты? Я бы не был так зол, если бы это был человек с хорошей стороной везде.

— Вы не уважаете выбор моего хозяина, на самом деле… Не знаете почему?

— Заткнись! Она могла передумать! Просто не было возможности.

В ответ на последующий ответ Джейсона Энакина вырвало кровью и гневом.

— Возможность? Вы уверены, что хотите сказать, что хотели получить возможность? Изменение чьего-то сердца, воли и мышления! Это большое похоже на высокомерие, неправильное суждение!

Когда беловолосый наконец вытащил меч, который застрял в животе рыцаря, и попытался полоснуть его по шее, и когда Хибрису почти удалось оживить тело в холодном поту, труп снова воспламенился.

— Ведьма?

Когда первосвященник произнёс это слово, воздух немедленно почернел, и женщина с рыжими волосами вырвалась из него, как пламя, которое расцвело. На ней было чёрное атласное платье, и она легко ступала в своих украшенных жемчугом туфлях на плоской подошве.

— Я пришла сюда на всякий случай, как и ожидалось, это было слишком сложно сделать в одиночку.

Джейсон замахнулся мечом прямо на женщину, но ведьма слегка переместила своё тело в другое пространство.

И Хибрис, и Казар посмотрели на неё в страхе от жеста, который убедил их, что она ведьма. Женщина слегка кивнула и поздоровалась.

— Приятно познакомиться с вами, джентльмены. Простите, кажется, побеспокоила вас, но я верю, что сдержу своё обещание.

— Если ты не хочешь умирать, отойди, ведьма.

Первосвященник изо всех сил пыталась погасить пламя своей божественной силой, но она, которая была влита в Эрис, настолько велика, что осталось не в таком большом количестве, которое можно было выжать.

Джейсон, который взглянул на Хибрисаа, указал своим мечом на женщину. Но он не был уверен, что победит.

Ведьма также улыбнулась, нежно прикрыв глаза, как будто знала, о чëм думал мужчина.

Она прошептала сладким и соблазнительным голосом:

— Если бы это была я, то не предлагала бы такой безрассудный вызов. Ты, должно быть, 'самый сильный человек в мире', но это не синоним ‘самого сильного человека в мире’, верно?

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты можешь пострадать, если будешь слишком уверена в своих силах?

— О, Боже. Если ты хочешь поучать меня, тогда мне тоже придётся научить тебя.

Несмотря на провокацию Джейсона, женщина не перестала улыбаться. Подобные игры не казались столь впечатляющими тем, кто слушал их постоянно в течение своей жизни.

— Перед этим, давайте вежливо поприветствуемся в первый и последний раз. Скажу заранее, что я не убью тебя. Какое удовольствие лишать жизни кого-то слабее меня?

Вместо этого она слегка приподняла юбку и изящно согнула колени. Как будто подражая рыцарю, снимающему перчатки перед дуэлью и бросающему их в своего противника.

— Меня зовут Медея. Как девятая ведьма этой земли и последняя, оставшаяся в империи, некоторые также называют меня Местью.

Когда её глаза резко вспыхнули, Хибрис предупредил Казара быть осторожным, но было слишком поздно. Уголки рта Медеи красиво изогнулись.

— Ты когда-нибудь представлял себя не связанным правилами? О, детка. Что бы ты ни воображал, я сильнее этого.

После того, как всё закончилось, ведьма на мгновение посмотрела на Энакина, который едва дышал у неё под ногами. Это было появление прямо перед его смертью, но, к сожалению, у парня не было силы восполнить потерянные жизни.

Однако можно было парализовать боль, чтобы Энакин не чувствовал её.

— Почему ты здесь? Я думал, ты мне не поможешь.

— Разве это не моя работа – ‘отправить её обратно'?

Это стало чем-то вроде каламбура, но на самом деле она не собиралась приходить. Потому что их сделка уже закончилась, так что не было необходимости в неприятностях.

Посещение здесь и помощь Энакину были скорее чисто импульсивной прихотью. Она хотела увидеть конец женщины, которая могла бы быть её сестрой.

Когда рыцарь сплюнул поднимающуюся кровь и прочистил горло, то тихо спросил.

— Я умру?

— Несколько дней спустя.

— Я вижу…

— Ты сожалеешь об этом?

Энакин немного подумал и вскоре слегка кивнул головой.

— Я осмеливаюсь последовать за ней. Итак… Действительно хочу умолять тебя. Это может быть невозможно, но прошу тебя сказать мне, как я могу попасть к ней, - тихо сказал Энакин.

— Ты честный парень.

— Если бы я знал, что это произойдёт, не должен был говорить, что буду преследовать её. Возможно, она ждёт меня…

Даже он сожалел не о собственной смерти, а о том, что его хозяйка ждёт. Медея рассмеялась, поднимая шею к рыцарю перед ней, своему ужасающе и гротескно преданному. Она видела много человеческих фигур, но этот парень был первым, кто был так слеп.

Внезапно ей стало любопытно. Мог ли он быть настолько глуп, даже если попал в совершенно незнакомое окружение? Разве его слепота не была отпечатком, который птицы увидели на своём первом птенце? Медея тихо открыла рот:

— Я расскажу тебе одну историю.

─ ──────────

Редактор главы: Голубая Звезда.

Глава 90 - Это было не 'прощай', а 'до встречи'

Эпизод 90. «Это было не 'прощай', а 'до встречи'»

Между душой и телом любая ведьма, предмет обихода или жрец оценит душевную сторону.

Во-первых, это было связано с предпосылкой реинкарнации. Даже если бы их воспоминания исчезли, если бы души остались нетронутыми, они могли бы возродиться.

То же самое было и с ведьмами, которые не могли родиться заново. Для тех, кто превзошел всё, разрушение тела не имело значения.

Пока душа не была повреждена, достаточно было снова восстановить материю. Вот почему обычные люди часто считали душу 'ядром', а тело – 'оболочкой'.

Однако, когда душа пересекла мир, все стандарты произошли от тела.

Во-первых, даже если бы первая перешла, когда не было сосуда, вмещающего душу, она не могла бы быть живой. Во-вторых, с точки зрения тела должен быть найден материал для ‘ворот', через которые душа проходит через тело.

Если двери просили 'самого любимого человека', душа, вошедшая в тело, должна была предложить того, кого больше всего любил первоначальный владелец, а не того, кого они.

Причина, по которой это произошло, заключалась в том, что чужестранец, который первым пересёк мир, обманул Бога и победил.

Он просил Властелина оказать ему милость, потому что тот спасёт мир, как хотел, и Владыка позволил это при условии, что чужестранец сдержит своё слово.

Как и было обещано, спасший мир человек отказался от всех фантастических даров от Бога и попросил вернуться в свой мир.

Властелин, чей дар был отвергнут, был сварлив и требовал, чтобы он пожертвовал тем, что ценил больше всего, если хотел вернуться в свой мир.

Однако Бог сделал одну ошибку, не решив, было ли это самое драгоценное в ‘теле' или самое драгоценное в 'душе'.

Незнакомец убил лошадь, которую владелец тела, больше всего ценил, и выполнил условие. Позже Бог осознал свою ошибку. Но он не мог отменить своё обещание, поэтому ему пришлось отпустить чужестранца.

— Ей потребовалось понимание двух людей, чтобы пересечь мир. Человека, который любил её, и, которого она ненавидела.

Другими словами, чтобы пройти через Врата, человеку, которого ненавидела ‘Эрис Миджериан', и человеку, любящему 'Эрис', нужно было понять. Энакин внезапно вспомнил, как он плакал.

— Вы говорите о моих слëзах?

— О, боже мой. Та, кого ты любил, была чужестранкой, а не 'Эрис'. Прости, но твои слёзы были не условиями, а ценой. Забыл? Она мне ещё не заплатила. Мне нужны были слёзы того, кто был просто в восторге.

Медея что-то вспомнила, проводя пальцами по губам.

— Она ушла, не зная, что кто-то, кого она никак не ожидала, уже пролил слёзы по 'Эрис'. Бедная Эмма. К настоящему времени она, возможно, плакала, пока снег не растаял.

Сказав это, Медея изящно и преувеличенно, как в пьесе, протянула руку к небу. Она прошептала, как будто декламировала стих из поэмы. В тот момент, несмотря на то, что это был подвал, у него возникла иллюзия, что туда льётся свет.

— Да будет тебе прощение за то, что ты вонзил нож в ненавидящего человека. Даже если ты разлучен с тем, кого любишь навсегда, пусть они поймут твой выбор. Чтобы, когда мы закончим игру жизни, нам все аплодировали.

Медея грациозно повернулась, чтобы поприветствовать его, и её юбка затрепетала. Она положила руку на лоб Энакина, который медленно умирал. Потом продолжила говорить. Казалось, ведьму не слишком заботило, слышит он это или нет.

— Поскольку ты родился и вырос здесь, путь, которым пересечёшь мир, полностью отличается от того, которым пришла чужестранка. На самом деле это сложнее. Самые сильные женщины мира: сильнейшая, влиятельнейшая… Тебе нужна сила трёх.

Медея закрыла глаза, но мир был ярок как день.

— Тебе так повезло, милок. Ты уже встречался со всеми тремя и заслужили их услугу.

* * *

Я очнулась от сна с припадком. Моя подруга сказала, что не разбудила меня, потому что думала, что сплю, но сказала, что что-то не так, и когда она посмотрела, то не увидела моего дыхания. Девушка трясла меня, потому что думала, что у меня апноэ во сне, но я проснулась, когда та собиралась звонить в девять-один-один.

(Прим.: апноэ во сне — это расстройство сна, характеризующееся временной остановкой или нерегулярным дыханием во время сна).

Оттолкнула своею подругу и побежала в ванную, чтобы проверить своё лицо. Это выглядело так. Раньше оно лицо выглядело так.

Когда я умылась холодной водой, моя подруга смотрела на меня с озадаченным лицом.

— Ты уверенна, что с тобой всё в порядке?

Я с трудом улыбнулась этому вопросу.

Посмотрела на время и увидела, что прошло четыре часа. Была поговорка, что даже если ты прожил всю свою жизнь во сне, это был всего лишь миг, когда ты проснулся, но меня это ещё не поразило.

Я тупо уставилась на любовный фэнтезийный роман рядом со мной. Если подумать, на его прочтение ушло около четырёх часов.

Был ли это всё сон, через который я прошла после прочтения романа? Напрасно схватилась и разжала пустые руки. До сих пор живо помню свою жизнь там.

Моё возвращение означало, что Энакин сделал то, о чём я его просила.

«Мой рыцарь, что случилось с Хеленой?»

У меня кружилась голова от забот.

* * *

Прошло несколько дней. Я добивалась того, что решила сделать в этом мире, одно за другим. Хотела сразу бросить свою работу, но в итоге сделала немного больше из-за проблем с поглощением.

В эти дни я каждый день обращала внимание на праздничные пакеты в интернете с намерением поехать за границу, когда получила выходное пособие.

Не могла спать глубоко и проснулась, потому что мне снова и снова перерезали горло. В конце концов, какое-то время я регулярно посещала психоневролога.

Не могла рассказать им всё, но думаю, что мне стало немного лучше после постоянного приёма лекарств.

Я тоже пошла к родителям. Пришла, выпила чашку чая и набралась сил, чтобы признаться в своём расстройстве и разочаровании.

Мои родители успокаивали меня, но это не значило, что они меня понимали. Я думаю, что это было… Это было ничем не отличающеесь от утешения на мгновение, прежде чем прозвучало слово ‘потерпи’.

Они не изменились. Решила понять, что в мире есть вещи, которых нельзя достичь только усилием.

Я часто плакала. Иногда мне хотелось позвонить в издательство и попросить поменять автора, а потом спросить его, почему он так написал.

Я пока не смогла найти номер телефона, потому что какая-то нить разума остановила меня, сказав, что это правда.

Идя по улице, останавливалась и смотрела на лица людей. Возможно, Энакин пришёл за мной.

Постояв там долгое время, пошла обратно той дорогой, которой шла, даже без слёз на глазах, чувствуя только то, что больше никогда его не увижу.

Я больше не смотрела на свой мобильный телефон. Даже идя по улице, даже когда ехала в общественном транспорте, была занята тем, что разглядывала лица людей, которые ждали сигнала пешеходного перехода.

На всякий случай.

Я с нетерпением ждала его каждый день и каждый день разочаровывалась.

Вы не пересекли мир? Было ли это невозможно, даже если бы вы посвятили этому свою жизнь?

Возможно, это было моё заблуждение. Возможно, это был всего лишь сон в летнюю ночь. Даже если бы он сказал, что пересёк мир, как бы он узнал меня, чья внешность и голос изменились? На этой огромной земле, среди стольких человек.

Это началось снова. Когда начала плакать, люди, проходящие мимо, посмотрели на меня. В то время как я была в этом, хотела сесть и рыдать, но отошла в сторону, ибо думала, что это будет мешать движению, потому что была посреди дороги. Что ещё хуже, почувствовала воду на макушке.

То, что капало по капле, вскоре превратилось в ливень и промочило меня. Я подумала, что так лучше, поэтому перестала вытирать слёзы и ходила с мокрым лицом столько, сколько хотела.

Через узкую улицу шёл человек с зонтиком. Я привычно посмотрела мужчине в лицо. И наконец.

— Энакин?

Всё изменилось, но почему-то я была странно убеждена. Всегда была уверенна, что смогу узнать его с первого взгляда, если встречу его.

Честно говоря, я не понимала, почему моя беспочвенная уверенность так возросла. Люди обычно называли это судьбой.

Мужчина рефлекторно посмотрел на меня на мой вопрос. Он наклонил свой зонт ко мне, чтобы защититься от дождя, и вскоре улыбнулся. Его плечи и глаза промокли.

В этой ситуации поцелуи были клише, но должна была быть причина, по которой его любили в этом мире.

Как ослепительный финал пьесы, фильма или рассказа, мы сплелись губами. И больше мы ни на миг не расставались.

-Конец-

─ ──────────

Редактор главы: Рин.

Страница книги Убить Злодейку в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Славный день

Глава 2 - Медея

Глава 3 - Хибрис

Глава 4 - Ты ревнуешь?

Глава 5 - Джейсон Казар

Глава 6 - Так ли важна любовь?

Глава 7 - Сдерживает тебя

Глава 8 - Убить наследного принца

Глава 9 - Ирония судьбы

Глава 10 - Комплекс неполноценности

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14 - Лаутен

Глава 15 - Теология и магия

Глава 16 - Хелена Антебеллум

Глава 17 - Чего мы хотим

Глава 18 - Церемония вступления в совершеннолетие

Глава 19 - Извинения

Глава 20 - Понимание

Глава 21 - Путешествие

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

Глава 89 - Пусть мы никогда не расстанемся до самой смерти

Глава 90 - Это было не &#39;прощай&#39;, а &#39;до встречи&#39;

О книге