Глава 1. Лия де Эстия

Накануне свадьбы Лия написала предсмертную записку. Пока девушка медленно выводила слова на хрустящем листе пергамента, ее сердце напевало меланхоличную мелодию.

Она была уверена, что умрет после первой же брачной ночи. Самоубийство невесты опозорило бы ее семью. Но бесчестная, позорная смерть была тем, чего Лия хотела больше всего.

Смерть.

Это то, что она заслужила? Жалкий конец для принцессы, посвятившей свою жизнь стране и королевской семье? Ее достижения и усилия превратились в пепел в тот день, когда семья продала ее как общее благо – в обмен на богатство. Независимо от того, как сильно она старалась, в конце концов, она оставалась лишь инструментом для удобства других.

О, но смерть была бы прекрасным спасением от той жизни, с которой ей предстояло столкнуться.

Бён Гёнбек, человек, помолвленный с ней, практически годился ей в отцы. Однако, несмотря на то, что она воспользовалась правом вето, ей не оставили выбора. Этот человек был настолько могущественным, что родители не могли отказать ему. Хотя, колебались ли они вообще хоть немного?

Когда королевская семья приняла предложение Бёна, Ли поклялась отомстить. Испортить самое качественное добро, приготовленное королевской семьей. А именно – ее саму. Это была единственная месть, которую Лия, находясь в таком беспомощном состоянии могла совершить.

Лошадей уже оседлали. Сегодня она отправится в дом Бёна, где состоится свадьба.

Все приготовления были сделаны без разрешения девушки. В ближайшие дни Лия представляла себе, что будет происходить в ее голове. После трехнедельного путешествия в экипаже она прибудет в Оберде. Там она обменяется клятвами со старым Бёном, разделит клятвенный поцелуй и...проведет с ним ночь.

Все приготовления были сделаны без разрешения девушки. В ближайшие дни Лия представляла себе, что будет происходить в ее голове. После трехнедельного путешествия в экипаже она прибудет в Оберде. Там она обменяется клятвами со старым Бёном, разделит клятвенный поцелуй и...проведет с ним ночь.

Сознание Лии ярко нарисовало лицо Бён Гёнбек, взволнованного мыслью о том, что его грязные руки будут касаться новоиспеченной молодой невесты. Неприятные мурашки пробежали по спине, ей было противно думать, что этот жабоподобный мужлан оседлает ее тело.

Но Лия уже совершила необратимое. После их первой ночи Бён обнаружит, что его новая невеста нечиста.

В Эстии считалась, что девственность невесты – это самое важное. Узнав, что ему продали лишенную невинности девушку, за которую он заплатил немалые деньги, Бён пришел бы в ярость и был бы глубоко оскорблен.

С ним шутки плохи. Его власть распространялась даже на дикарей на окраинах. Более того, в нем было достаточно ярости для подавления столичной знати. Таким образом, королевскую семью, которая уже потеряла всю свою власть и осталась лишь роскошной оболочкой, постигнет ужасная участь под гнетом Бёна. Им придется вывалить больше денег, чем они получили от него, просто чтобы подавить гнев мужчины.

А Лия будет лишена своего королевского имени и навеки осуждена как человек, опорочивший королевскую честь.

Это был бы идеальный конец. Жаль только, что Лия не сможет своими глазами увидеть гибель королевской семьи. Потому что к тому времени она уже будет холодным трупом.

– Принцесса, вот брачные документы.

Перед самым отъездом из Эстии человек из военного суда принес бумаги, которые Лия должна была подписать. Не сопротивляясь, она написала свое имя, размазав по бумаге тонкие чернила.

『Лия де Эстия.』

Роскошная подпись была такой же, что и та, которую она оставляла на своих письмах. Черные буквы, выведенные на белой бумаге, напоминали чистое ночное небо.

Когда девушка отложила перо, графиня Мелисса, фрейлина, наблюдавшая за ней со стороны, разрыдалась. Как только заплакала она, другие женщины, до сих пор сдерживавшие слезы, начали реветь в унисон. Даже у человека из военного суда, предоставившего зал для бракосочетания, было ужасное выражение лица.

Все горевали по ней, но Лия была спокойна. Она изящно отложила газету и выпрямила спину.

– Хватит. Я должна идти. Нельзя терять времени.

– Принцесса…

– Лия! – раздался взволнованный голос. Лия остановилась и, медленно оглянулась. Девушка увидела мужчину, встреча с которым не сулила ничего хорошего. Тот, тяжело дыша, подошел к ней.

Наследный принц Эстии, Блейн.

Глядя на своего сводного брата с блестящими серебристыми волосами, Лия безмятежно улыбнулась. Одним из немногих преимуществ этого ужасного брака было то, что ей больше не нужно было видеть Блейн.

Парень жестом приказал слугам и стражникам вокруг Лии немедленно прекратить погрузку ее багажа в карету. В ответ на его заносчивое проявление власти девушка только посмотрела прямо на него. Увидев, что она не избегает его взгляда, как раньше, Блейн хрипло рассмеялся.

– Так, так, так. Не та ли это шлюха, которая приманила большую рыбу? Похоже теперь она стала высокомерной и гордится собой.

Это было замечание, лишенное всякого благородства, словно его сделал уличный торговец. Но поскольку теперь, когда ей предстояло покинуть дворец, ей больше не придется иметь с ним дела, Лия ответила без малейшего волнения:

– Пожалуйста, отойдите. Если я задержусь еще немного, то не смогу покинуть столицу до конца сегодняшнего дня.

Это была не та реакция, которую ожидал Блейн. Ее безразличие расстроило принца, его лицо исказилось в гневе и он поднял руку поднял руку. Вместо того чтобы вздрогнуть, Лия холодно возразила мужчине, который уже собирался сильно ударить ее по щеке.

– Теперь я принадлежу Бён Гёнбеку. Вы посмеете испортить его собственность, брат?

Глава 2. Принцесса и Дикарь

Глаза Блейна вспыхнули гневом. Он медленно опустил руку и подошел ближе.

– Даже и не думай, что этот брак позволит тебе сбежать от меня. – он наклонился к ней очень близко и в этот момент презрительный, словно змеиный, шепот пронзил ухо Лии. – В тот день, когда я взойду на трон.… Я буду первым, кто привезет тебя сюда, в столицу.

Это была угроза, но Лия не чувствовала страха. Вместо этого с губ девушки сорвался тихий смешок, кольнувший принца где-то глубоко внутри. Она хотела было сказать в ответ что-то язвительное, но поняла, что обмен словами с этим бесчувственным человеком был бы ужасной тратой ее времени. Не попрощавшись, девушка села в карету, совершенно не обращая на него внимания.

Когда дверца кареты закрылась, Блейн закричал и забарабанил в дверь кулаками. Но Лия уже не слышала его многословной брани и оскорблений – она предпочла не слушать. Что бы ни говорил принц, его слова не имели никакого эффекта; как если бы кто-то пытался деревянным копьем пробить сталь.

Карета тронулась. Стоило ей свернуть за угол, как по щеке Лии скатилась слеза. Девушка слегка отодвинула занавеску и выглянула в окно. Дворец Эстии быстро удалялся из поля зрения, уходил из ее рук.…

Это место, где девушка прожила всю свою жизнь, однако в ней не было ни сожаления, ни печали. С самого начала Лия никогда не принадлежала этому месту.

Тем не менее, какие-то остаточные чувства беспокоили ее.

“…”

Девушка прикусила нижнюю губу и со вздохом задернула занавеску. Она не знала, почему продолжает думать о нем. Дерзком, непокорном, загадочном человеке.

Судя по тому, что она слышала, этот негодяй покинул дворец день назад. Ах! Девушка мысленно выругала себя. С ее стороны было глупо тосковать по уже разорванным отношениям. Но, проклиная себя за глупость, она все еще не могла избавиться от нахлынувших мыслей.

Лия погрузилась в свои размышления. Тем временем карета покинула столицу и добралась до ее окраин. Дома исчезли; их встретила открытая равнина, поросшая травой. Это была прекрасная картина, но она совершенно не тронула девушку. Лия с несчастным видом откинулась на спинку сиденья.

Ей хотелось, чтобы время шло быстрее, чтобы ее скучная и бесполезная жизнь поскорее закончилась. От скуки девушка закрыла глаза, как вдруг почувствовала, что ветер переменился.

В царившей тишине раздался оглушительный трубный звук. Лия немедленно выпрямилась, а ее волосы встали дыбом. Вслед за первым, один за другим затрубили рога. Сердцебиение девушки сбилось с ритма от хаотических звуков, которые распространялись по некогда мирным равнинам.

Лия одернула занавески и выглянула в окно. Увидев развернувшуюся перед ней сцену, она с трудом сглотнула комок, подступивший к горлу. Десятки всадников двигались в их сторону. Королевские рыцари, охранявшие ее карету, поспешно закричали:

– Это засада!

С этого момента карета ускорилась и начала сильно сотрясаться. Однако преследователи двигались на удивление проворно. Они запросто догнали процессию и окружили ее по периметру. Пронзительные звуки инструментов и криков смешались в воздухе. Повсюду звенели обнаженные железные мечи.

Из ниоткуда вылетела веревка и обвилась вокруг горла рыцаря, охранявшего Лию около движущейся кареты. Затем он жалко свалился с лошади, сильно ударившись головой о землю.

Градом посыпались стрелы. Обезумевшие лошади брыкались и сходили с ума.

Выглянув в окно, девушка увидела, как кучер упал на землю. Лия крепко зажмурилась. Карету, которую теперь тащили только лошади, страшно трясло. В мгновение ока весь ее мир перевернулся с ног на голову.

“….”

Девушка хватала ртом воздух. Карета была перевернута, колеса сломаны, дверца сорвана с петель. Если не считать царапин, подпортивших кожу, и кружащейся головы девушке удалось пережить аварию невредимой. Когда она наконец пришла в себя, Лия отодвинула сломанную дверцу кареты.

Выползая из разбитого экипажа, девушка почувствовала холодный ветер, пропитанный запахом крови. Она огляделась, в ушах стоял звон. В лужах крови королевские рыцари сражались с преследователями. Битва оказалась бессмысленной. Королевские рыцари были легко разгромлены, словно какой-то пустяк. Один рыцарь взревел, захлебываясь кровью:

– Как смеете вы, дикари...!

Он не успел договорить. Острый изогнутый клинок пронзил шею рыцаря и из его горла на траву полилась кровь. При виде этого ужасного зрелища Лия закрыла рот руками в попытке подавить крик.

Образы налетчиков прочно засели в ее сознании. Холодные глаза, темные волосы и татуировки на загорелой коже.

Люди, напавшие на королевскую процессию – дикари, "Курканы".

Среди звероподобных людей появилась заметная фигура. Высокий мужчина на гигантском коне подъехал к Лие.

Из-под растрепанных темно-каштановых волос Лию пронзал горячий взгляд золотистых глаз. В тот момент, когда их взгляды встретились, у девушки перехватило дыхание. Замерев, она открыла рот.

– Почему…

Ее шепот, едва произнесенный прерывающимся голосом, быстро потонул в смехе мужчины.

– Разве ты не помнишь?

Протянув руку, он поднял Лию с земли и посадил ее перед собой на коня. Сопротивляясь, девушка изогнулась всем телом, но мужская сила легко совладала с ней. Большая рука крепко обхватила ее за талию, так что вертеться было бесполезно.

Ухмыльнувшись, мужчина позади девушки что-то пробормотал ей в макушку. От его слов у Лии по спине побежали мурашки.

– Я же сказал, что разрушу твою жизнь.

Глава 3. В обшарпанной гостинице

Было организовано бракосочетание Лии и Бён Гёнбека из Оберде. К разочарованию девушки, ее мнение не было услышано, ему не придавалось никакого значения в этом политическом браке. Лию просто поставили перед фактом, без всяких предварительных обсуждений.

“Разве Бён Гёнбек не верный герой Эстии? Лучшее выражение благодарности от королевской семьи – это вы!”

“Я сказал тебе, что твое тело принадлежит королевской семье. Твоя обязанность, как принцессы – исполнить долг.”

“Это на благо Эстии.”

Слова, которые должны были утешить Лию, еще больше разожгли гнев. Чтобы обязать девушку выполнить долг, люди начали шептать ей на ухо призывы подчиниться королевскому указу. В конце концов, Бён Гёнбек не захочет иметь нерешительную жену!

Узнав, что она существует только для того, чтобы заключить выгодный договор, девушка впала в отчаяние. И как только безмерная печаль покинула Лию, гнев пришел ей на смену.

Когда взгляд девушки скользнул по официальному документу, уведомляющему ее о союзе с Бён Гёнбеком, она приняла решение. Лия вознамерилась надолго покрыть позором королевскую семью Эстии, даже если для нее самой это означало преждевременную смерть.

Поскольку девушка отказалась смириться с судьбой, которую королевская семья нарисовала для нее, злобный план начал осуществляться.

Кто-то составит ей компанию этой ночью. Тогда королевскую семью обвинят в том, что та отдала лишенную девственности невесту великому и могущественному Бёну.

“…….”

На мгновение, когда план девушки уже был готов к исполнению, она затаила дыхание. Кончики пальцев сильно дрожали, и страх медленно подкрадывался к ней.… Отчего волосы встали дыбом, а ноги слегка затряслись.

Однако этот проблеск уязвимости быстро исчез; ее решимость осталась непоколебимой.

Ночь только начиналась. Лия крепко прикусила нижнюю губу и продолжила украшать собой улицу, окутанную лишь темнотой и непристойностью.

Пьяные люди неуверенными шагами шли под зажженными лампами, висевшими между старыми зданиями. Хихиканье звучало как вульгарные, грязные шутки, произносимые возбужденными голосами.

Лия поплотнее укуталась в мантию и сильнее натянула капюшон. После тщательной проверки каждого заведения, мимо которого она проходила, девушка, наконец, нашла место назначения – обшарпанную гостиницу, что выглядела так, будто вот-вот рухнет.

Когда она нерешительно толкнула деревянную дверь, пальцы, касавшиеся ручки обдало холодом.

Гостиница уже была полона захмелевших и пьяных людей. Естественно, своим появлением девушка привлекла к себе некоторое внимание. Но вскоре часть из тех, кто обратил взоры на Лию, потеряла к ней интерес, и продолжила болтать между собой.

Перед тем как приехать сюда, она уже обо всем договорилась. Ее партнер будет сидеть в самом укромном уголке отеля и одет в темную одежду, чтобы не привлекать внимания.

Взгляд девушки метался по всему заведению. Вскоре ее внимание привлек мужчина в темном плаще в неприметном углу. Он скрывался в тени, вдали от суеты и шума. При беглом взгляде его можно было и не заметить. Человек, казалось, растворился в темноте – тень и он слились в одно, трудно различимое тело.

Лия медленно начала приближаться к таинственному мужчине. Подойдя к нему, она постучала по столу, за которым тот сидел, и в тот же миг рука, державшая бокал, замерла в воздухе.…

Его руки, обмотанные кожаными перчатками, были такими большими, что стакан в них казался игрушечным.

– Ты мой партнер на сегодняшний вечер? – смело спросила она.

Прошла мучительная секунда. Губы мужчины только приоткрылись, прежде чем он произнес:

– Похоже, что так…

Его голос был низкий и грубый, с небольшой хрипотцой. Лия тяжело моргнула. Она слышала, что мужчины с таким голосом нежны и красивы.

Но его баритон, эхом отдававшийся в ушах девушки, отличался от того, что она себе представляла. Хотя, удивление продлилось недолго. В любом случае, стоит только все сделать правильно, это скоро закончится.

– Следуй за мной, – приказал мужчина, на что она покорно кивнула в ответ. Вскоре он повел ее к лестнице, ведущей на второй этаж здания.

Деревянная лестница скрипела при каждом ее шаге. Пройдя по длинному коридору, они вошли в комнату в самом его конце. Мужчина открыл ей дверь и пропустил внутрь первой.

Удивительно, но съемная комната оказалась лучшей в гостинице. Тяжелые шторы и уютная мебель – все это выглядело романтично и достойно пар, желающих, чтобы их первая ночь прошла незабываемо. Однако сейчас это не имело никакого значения, потому что эта ночь не предназначалась для романтики.

Войдя в комнату вслед за ней, мужчина закрыл и запер дверь. Щелчок прозвучал для Лии как смертный приговор.

“Теперь нет пути назад…”

Собравшись с духом, она обернулась и посмотрела на мужчину.

– …!

Некоторое время назад этот мужчина сидел в тени, низко сгорбившись, отчего Лия не сразу обратила внимание на его высокий рост. Теперь, увидев его во всей красе, трудно было не заметить разницу в росте. Лия была на голову ниже незнакомца. Несмотря на тусклый свет в комнате, она отчетливо видела его широкие плечи и крепкое телосложение.

Девушка была откровенно смущена резким контрастом их телосложения. Мужчина, похоже, заметил это, поскольку его губы медленно изогнулись в слабой улыбке. Одной рукой он небрежно отбросил тяжелый плащ, открывая лицо.

Девушка увидела здоровую бронзовую кожу, темно-каштановые волосы и тусклый, но свирепый взгляд.

В темноте его пронзительные золотистые глаза оставались ясными и яркими, и при этом выражали зверскую дикость.

Несмотря на угловатость, черты его лица были ужасно красивы. Преисполненная всепоглощающего восхищения этим человеком, она беззастенчиво устремила на него любопытный взгляд.

Сердце Лии бешено забилось. У нее пересохло в горле. И тут девушку осенило.

Он не был человеком.

– ...Куркан? – невольно пробормотала она себе под нос. Когда это запретное слово небрежно сорвалось с языка, губы девушки слегка задрожали. Темная кожа, огромное телосложение и золотистые ясные глаза с ярко окрашенными зрачками были характерными чертами Куркана.

Он поднял брови и холодно согласился.

– Давно уже никто меня не называл Курканом. В наши дни нас обычно именуют дикарями. – сказал он, запнувшись на последнем слове.

Глава 4. Квартал красных фонарей

Курканов редко называли по именам. Большинство континентов презирали их, воспринимая как дикарей или зверей. Причиной этому послужило то, что раса унаследовала кровь животных. Негуманное и неприличное происхождение. Эти существа опасны, импульсивны и им нельзя доверять.

Однако Курканы обладали завидными для людей качествами – хорошими физическими способностями и красотой. Чудовищная натура не могла затмить их выдающуюся внешность, дарованную Богами.

Такое несоответствие сделало их популярными. На самом деле среди рабов лучшим классом всегда являлись Курканы. Даже в Эстии, где рабство запрещено законом, ими тайно торговали.

На самом деле принцесса Лия уже видела нескольких Курканов – рабов. Однако она впервые столкнулась с представителем их расы, обладающим такой величественной аурой.

Сквозь затуманенное сознание девушка смогла точно определить только одну вещь. Мужчина перед ней не годился ни для сексуального рабства, ни для увеселительных представлений. Скорее, каждая клеточка его тела излучала властность. Лия уже успела представить сцену того, как он презрительно смотрит на людей сверху вниз.

…

Ее тело двигалось инстинктивно. Лия отступила назад, но вскоре уперлась в стену. Девушка очутилась в ловушке. Неприятный мороз пробежал по спине.

Мужчина с веселым блеском в глазах наблюдал за ней из угла. Медленно и неторопливо он преодолел разделявшее их расстояние. Незнакомец подошел так близко, что их тела соприкоснулись. Легкие Лии словно парализовало. Такое простое повседневное действие как дыхание в тот момент давалось девушке с трудом. И все, что она могла – стоять неподвижно на своем месте.

Длинным пальцем мужчина сбросил шляпку с головы Лии. Чувства этого существа были обострены до предела. И не было ничего странного в том, что он заметил. Мужчина нахмурился при виде жесткого дешевого каштанового парика, который носила девушка, и тут же сорвал его. В тот же момент ослепительно-серебристые волосы Лии мягко рассыпались по ее спине. Поблескивающие на свету локоны доходили девушке талии.

Его золотистые глаза прищурились. Скользящий, знойный взгляд, казалось, опалял обнаженные участки кожи; прожигал дыры в тех местах, куда он смотрел. Хотя на ней и была одежда, девушка ощущала себя нагой.

Тонкая шея, ключица, слегка обнаженная сквозь потрепанную одежду, и небольшая грудь, которая то вздымалась то опускалась, пока она тяжело дышала – мужчина изучал все. Нетрудно было понять, что девушка, загнанная им в угол, не была простолюдинкой.

– Не могу поверить, что дама вашего положения посещает квартал красных фонарей. На аристократов нельзя положиться, я полагаю?

Лия расправила напряженные плечи. Вместо того чтобы возразить, она спокойно открыла рот и сказала то, что вертелось у нее в голове:

– Похоже, вы не знаете, какова была моя цель, когда я последовала за вами.…

Девушка смотрела на него и чувствовала, что умирает внутри. Она выбрала не того мужчину! Но как ей объяснить свою ошибку, не раскрыв, кто она?

– Цель? – губы мужчины изогнулись в насмешливой улыбке, с полным пониманием того, каковы были мотивы девушки.

….

Он молчал. Не каждый день аристократ, с плохой маскировкой, приходит в такое место. Она что-то скрывает.

Хотя у мужчины возникло еще больше вопросов, он не стал настаивать на ответе. В то же время, его молчание сильно взволновало Лию, ее сердце бешено колотилось в груди. Девушка знала, что в этот момент ее лицо напоминало помидор.

В смущении Лия невольно опустила глаза. Возможно, незнакомец просто искал себе развлечение на вечер. Именно это мужчина и собирался получить в сложившихся обстоятельствах. Девушка, предположившая, что он проститут, должно быть, заинтересовала его. Язык тела мужчины говорил Лие, что тот совершенно не намерен отпускать ее в ближайшее время.

Молча Лия, наконец, решила, как ей поступить дальше. В любом случае она больше никогда его не увидит. Если такова плата за разрушение чистоты королевской семьи, то девушка готова ее заплатить. Как говорят, на войне все средства хороши.

Дрожащими руками она вцепилась в край юбки. С самого начала Лия была полна решимости сделать это, даже при том, что знала, что может умереть. Следовательно, в данный момент у нее не было причин бояться.

Когда она медленно подняла глаза и поймала обжигающий взгляд мужчины, то заметила, что его золотистые зрачки слегка сузились. Девушка была поражена. Возможность наблюдать эту особенность в такой близости вызывала в ней благоговейный трепет.

Глубоко очарованная, девушка потеряла счет секундам, но глубокий, гортанный смешок вернул ее в чувство.

Затем Лия слегка толкнула Куркана в грудь, пытаясь освободить пространство между ними. Однако сила ее хрупких рук была слаба – мужчина практически не сдвинулся с места. Даже наоборот, увидев безуспешные попытки девушки, он ухмыльнулся еще шире.

“Он определенно наслаждается этим” – Лия сердито посмотрела на него.

– Не веди себя самонадеянно. Я только искала того, кому можно было бы заплатить и заняться сексом.” – выплюнула девушка с явным раздражением в голосе. В его глазах она не выглядела как благочестивая женщина, так почему же пыталась вести себя подобным образом?

Мужчина только хрипло рассмеялся над ее прямотой. Он весело спросил в ответ:

– В таком случае мне следует называть тебя "хозяйка"?

Этот человек определенно самоуверен. Лия стиснула зубы и дрожащими руками развязала узел платья. Она просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось. Пока девушка пыталась раздеться, мужчина прошептал ей на ухо, заставляя ее дрожащие руки замереть:

– Это моя задача.

Прежде чем девушка успела возразить, большие руки легко подняли ее. Этот человек обращался с ней, как с ребенком!

Будучи прижатой к его груди, Лия смотрела на него. Смущение переполняло девушку.

– Ты боишься? – поинтересовался он.

Она так и не успела ответить, потому что сразу после заданного вопроса мужчина бросил ее на кровать и ловко забрался сверху. Ложе заскрипело под его весом. Тонкие пальцы схватили Лию за подбородок, а большой палец прошелся по пухлой нижней губе.

– Почему ты осмелилась прийти сюда?

Голос, звеневший в ушах, заставил тело девушки содрогнуться. Тем не менее, его запугивание не могло поколебать ее решимости не раскрывать причину визита и свою личность.

– Просто делай то, что я тебе сказала, – притворившись смелой, она подняла бровь. – Не волнуйся. Я обещаю тебе заплатить.

После этих слов глаза мужчины блеснули озорством. Затем он ласковым голосом прошептал:

– Раздвинь ноги.

Глава 5. Пожалуйста, простите меня, госпожа

За время, проведенное во дворце, Лия слышала много вульгарных выражений от своего сводного брата Блэра. Но ни одно из них не заставило ее вздрогнуть так, как грубые слова этого мужчины, возвышающегося над ней.

Может это из-за его низкого, глубокого голоса? Девушке казалось, что слова мужчины прозвучали грубее и оскорбительнее. Находясь под пристальным взглядом, она попыталась скрыть беспокойство, хотя лицо все равно горело от смущения.

Мужчина, уставившийся на раскрасневшуюся Лию, улыбнулся и вскоре убрал свои большие руки с ее лица. Однако он быстро нашел им применение. Звуки рвущейся ткани заполонили комнату. Его грубые сильные руки не подходили для аккуратного снятия девичьей одежды. Поэтому мужчина, поддавшись своим первобытным инстинктам, просто рывком стянул ее.

Лия слабо задрожала; словно овца, попавшая в лапы зверя. Некоторое время назад она говорила решительно, однако теперь не могла скрыть наполнявшего ее страха. Страха сделать это в первый раз, а тем более с незнакомцем!

Лия широко распахнула глаза, когда по телу пробежал неожиданный холодок. Внезапно для себя она обнаружила, что осталась в одном нижнем белье. Мужчина с гордостью посмотрел на Лию, восхищенный собственной работой.

Темную комнату озаряли лишь тусклый огонек настольной свечи и тонкая полоса лунного света, пробирающегося сквозь щель между штор. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы осветить ее тело. Золотистые глаза пристально осмотрели Лию. Его взгляд заставил девушку вздрогнуть.

Поскольку Лия была принцессой, ее тело всегда холили и лелеяли. Благодаря этому оно осталось девственно чистым – без каких-либо следов и шрамов. Кожа девушки была белоснежной и такой же безупречной, как и светлые серебристые волосы.

Лия подумала, что мужчина тотчас же начнет лепетать слова похвалы. Однако его лицо неожиданно ожесточилось и он произнес слова, которые девушка ожидала меньше всего:

– Ты слишком худая, – Куркан осторожно схватил Лию за запястье и нежно сжал его, словно веточку, которая может легко сломаться от сильного порыва ветра. Он пробормотал:

– Ты нормально питаешься?

Да как он..! Его довольно забавная честность успокоила взбудораженные нервы Лии.

Она бесшумно вдохнула и затем, не задумываясь, потянула край пояса его штанов. Руки Лии, словно живущие собственной жизнью, двигались довольно порывисто!

Взгляд Куркана мгновенно переместился с запястья девушки на дерзкую кисть, стягивавшую его брюки. Он был удивлен действиями Лии. Мужчина снова заглянул в ее нежное лицо.

– Перестань болтать и просто сними их, – приказала свекольно-красная Лия.

В отличие от девушки, мужчина все еще был одет. Куркан ухмыльнулся, когда она приказала ему снять одежду, и рассмеялся, когда та снова попыталась стянуть с него штаны и печально провалилась.

Лия не знала, отчего ему было так весело, но мужчина, казалось, смеялся каждый раз, когда девушка говорила. В итоге ее нервы не выдержали и она раздраженно произнесла:

– Не говори со мной так.

– Как?

– Такие…. выражения как "раздвинь ноги", – сказала девушка, поморщившись.

Яркие золотистые глаза пронзили ее. Тем не менее Лия смотрела прямо на мужчину, не боясь его взгляда.

Незнакомец медленно наклонил голову в сторону и слегка прищурил глаза.

– Я человек низкого происхождения, без образования. Пожалуйста, простите меня, госпожа, – попросил он с явной насмешкой.

Мужчина схватил Лию за бедра и раздвинул их. Втиснувшись всем телом, он сумел удержать их так, что даже если бы девушка извивалась и пыталась сжать ноги, было уже слишком поздно. Его талия уже зажата между ее бедер. Не зная, что делать, Лия схватила его за подол рубашки.

Когда незнакомец снял с себя несколько слоев одежды, открывая обнаженный торс, у Лии отвисла челюсть. Будучи одетым он выглядел безупречно: привлекательный и сильный. Но когда мужчина оказался почти голым, реальность показала себя совершенно с другой стороны.…

Его крепкие мускулы перекатывались при каждом движении. Они были изящны и прекрасны, как тщательно вылепленная греческая статуя. Но его кожа...она была ужасающей.

Рубцы разных размеров покрывали все туловище мужчины, а тот, что на груди, выглядел огромным и болезненным. Тем не менее, эти шрамы придавали ему еще более свирепый вид.

Страх сжал сердце, когда глаза девушки скользнули по рубцам на теле Куркана. Мужчина ухмыльнулся Лие, которая неосознанно обняла саму себя и не заметила, что смотрит на него слишком долго. Затем девушка почувствовала, как сильные руки подняли ее ягодицы и верхнюю часть тела с кровати. Ногами она обхватила его стройную талию.

Пораженная внезапной переменой положения, в поисках опоры Лия коснулась бедра мужчины. При этом она почувствовала под ладонью что-то горячее.

Ах! Девушка тут же отдернула руку, как будто ее ошпарили. Она вздрогнула, когда мужчина щелкнул языком, потянул Лию за запястье и положил его на свое плечо.

Лия закрыла глаза и беззвучно закричала. Не смотря на то, что у нее не было никаких познаний о мужском теле, она понимала, что он далеко не обычный. Девушка не могла поверить, что ощущала под своей ладонью горячую кожу другого человека. Чьи-то руки легли на ее затылок.

Несмотря на то, что ноги Лии были обернуты вокруг него так же крепко, как коала обхватывает дерево, из-за крупного телосложения мужчины их взгляды все равно находились на разном уровне. Куркан некоторое время молча смотрел на нее, потом начал медленно сжимать свои руки. Чем сильнее он надавливал, тем их лица становились все ближе. Мужчина остановился только тогда, когда они почти соприкоснулись носами.

Его золотистые глаза сверкнули, и у Лии перехватило дыхание. Мужчина наклонился и коснулся своим лбом ее, а затем прошептал:

– Давай сделаем все по порядку.

Прежде чем девушка успела что-то сказать, он прижался губами к ее губам. Поцелуй был легким и нежным. Впрочем, это длилось недолго. Последующий поцелуй был жадным и ненасытным. Его горячий язык исследовал ее приоткрытые губы и проник внутрь.

Жаркий, дикий и безумный поцелуй. Бархатистый язык мужчины грубо блуждал внутри рта девушки. Иногда он ненадолго отстранялся и тут же возвращался обратно, не давая девушке сделать нормальный вдох. Мужчина посасывал ее губы и делал такие вещи, о которых она раньше и не подозревала.

После такого Лия уже не могла игнорировать странное ощущение, которое медленно поднималось внутри нее... особенно когда она почувствовала, как клыки царапают ее плоть.

Глава 6. Долгая, Беспокойная ночь (1)

Тем временем пока язык Куркана изучал рот девушки, его руки заскользили по телу Лии. В отличие от грубого поцелуя, ласки мужчины оказались на удивление нежными… Можно даже сказать, успокаивающими. Возможно, из-за того, что он знал: какой бы острой на язык ни была женщина в его объятиях, она однозначно была невинна.

Прервав поцелуй, мужчина провел языком по мочке ее уха. Тем временем одна из его рук начала озорно опускаться вниз, от ямки между ключицами к талии, а затем снова вверх, чтобы обхватить ее вздымающиеся груди… Инстинктивно Лия напряглась от чужого прикосновения и мысленно приготовилась к тому, что должно произойти. Мужчина крепко сжал ткань, отделявшую его ладонь от кожи девушки, и без колебаний сорвал ее.

Это движение в одно мгновение обнажило груди Лии. Встретившись с прохладным воздухом, розоватые вершины ее холмиков напряглись. Куркан скользнул по ним взглядом, и вскоре, к изумлению Лии, он издал тихий смешок, прежде чем пробормотать:

– Прелесть.

Ладони мужчины в половину превосходили размеры небольшой груди девушки. Тем не менее он играл ими с такой жадностью, словно был вознагражден интересной игрушкой. Кожа Лии напряглась под развратным прикосновением мужчины.… Розовые бугорки были зажаты между его пальцами – он потирал их, щипал в свое удовольствие.

Пульс девушки участился и подскочил, когда внезапно губы незнакомца переместились к ее шее. Он жадно попробовал и прикусил кожу Лии, затем повторил это действие еще раз и еще... Девушка задыхалась. Слегка приоткрыв губы, она изо всех сил пыталась восстановить нормальное дыхание. Сердце бешено колотилось у в груди, тем самым усугубляя положение девушки. Лия невольно хваталась за мощные широкие плечи мужчины, пока он прикасался к ней как ему заблагорассудится.

Вскоре чувствительное тело девушки начало одновременно реагировать на все стимуляции, которыми он одаривал ее. От обильных ласк пробудились странные чувства, и плечи Лии пробила мелкая дрожь. Эти ощущения были схожи, но все же отличалось от щекотки.

Однако девушку больше беспокоило покалывание одного из ее холмиков – мужчина настойчиво терзал левую грудь, оставив без внимания другую. Невнятный звук вырвался откуда-то из глубин:

– Мм… Почему… Только с этой стороны…

– Никакого нытья. Сейчас я доберусь и до другой стороны. – пробормотал он, слегка мурлыча. Даже в этот разгоряченный момент мужчина не переставал подшучивать над ней – она определенно не ныла!

Но тот остроумный ответ, созревший в голове девушки, застыл в горле. Мужчина жадно впился губами в ее плоть. Незнакомец не останавливался до тех пор, пока кожа Лии не покраснела. Это была его метка, так он заявлял свои права на нее. Сегодня эта девушка будет принадлежать только ему.…

Наконец, мужчина добрался до правой груди. Стоило его теплым губам слегка пососать ее холмик, и Лия выгнулась навстречу ласкам. Незнакомец крепко держал девушку за поясницу, чтобы та не могла ускользнуть.

Он нежно дразнил ее соски мягким языком, иногда покусывал их клыками, тем самым вызывая легкую боль. Постыдные звуки лизания и посасывания заполнили некогда тихую комнату.

Нижняя часть ее тела начала пульсировать. Чтобы скрыть это, Лия сжала ноги – по крайней мере, попыталась. Прежде чем девушка успела сомкнуть свои раздвинутые конечности, рука мужчины впилась ей между бедер. Незнакомец строго сказал:

– Они должны быть широко раскрыты.

Короткий стон сорвался с губ, и Лия быстро прикусила язык. Девушка не могла поверить в то, что только что услышала. Сияющие золотые глаза пристально смотрели на нее, наблюдая за тем, как в ней понемногу растет возбуждение. Ошеломленная обостренными чувствами, девушка вцепилась ногтями в плечи незнакомца и закрыла глаза.

Однако в следующее мгновение глаза Лии широко распахнулись. Она почувствовала, как его рука схватила нижнюю часть тела, все еще прикрытую тонкой тканью. Тело девушки сопротивлялось, но мужчина не имел ни малейшего намерения отпускать ее. Большие сильные пальцы ласкали Лию снаружи, вызывая ответную волну удовольствия, пронизывающую изнутри.… Мир замедлился, когда девушка обнаружила, что испытывает непривычное, соблазнительное желание.

– Давай пока начнем с малого, – Лия вопросительно посмотрела на мужчину. И от его ответа у нее перехватило дыхание. – Ты пробовала мастурбировать?

От этого вопроса у Лии на мгновение закружилась голова.

"Он действительно варвар, который не соблюдает приличия...!"

Девушке удалось проглотить горькие слова, которые едва не сорвались с ее губ. Не в силах придумать, что сказать, она только покачала головой.

– Какая жалость. Было бы здорово, вставь ты туда свои маленькие пальчики…

– ...

"Какой негодяй!"

Лия хотела заставить его закрыть рот, изрыгавший только непристойности. Тем не менее, девушка была не в состоянии сделать это, так как ее мысли то и дело возвращались к пальцам, неустанно гладившим верх тонкого нижнего белья.

– Мы можем заняться этим в следующий раз... а сейчас, – он улыбнулся и чмокнул ее ухо. – Я заставлю тебя чувствовать себя хорошо.

Голос мужчины стал еще ниже. Он крепче обнял Лию. Соприкосновение дало ощутить его твердую и горячую кожу.…Палец, дразнивший ее прикрытую плоть, постепенно начал тереться более настойчиво, еще сильнее распаляя девушку.

Мужчина наклонился к Лие. Его губы завладели ее губами, а их языки вновь сплелись в чувственном танце.

С самого начала, мужчина не сводил глаз с Лии. Он наблюдал за тем, как она подчиняется его прикосновениям. Как и ожидалось, стоило девушке утонуть в наслаждении, ее нижнее белье намокло. Влажная ткань прилипла к складкам, открывая вид на небольшую щель между лепестками Лии.

Ее напряженные бедра содрогнулись. Стойкий жар в нижней области продолжал вызывать дрожь и покалывание. Насытившись, мужчина отодвинул ее трусики в сторону, обнажая пухлые нижние губы. Затем твердый инородный предмет коснулся входа Лии и проник внутрь.…

Средний палец погрузился глубже во влажную щель; он проникал внутрь до тех пор, пока ладонь мужчины не ощутила тепло тела девушки. Лия чувствовала все – как палец медленно скользил вдоль ее стенок и как он усиленно растягивал ее.

– Н...не останавливайся. – запнувшись попросила Лия, пока он с трудом скользил в узком пространстве. Намокшие пальцы, двигавшиеся во влагалище издавали чавкающие звуки, отчего щеки девушки запылали огнем.

Незнакомец то проникал внутрь Лии то поглаживал ее раскрасневшиеся половые губы. Вскоре, в добавление к этим действиям, он начал слегка сгибать пальцы, вызвав тем самым приглушенный крик девушки. Она застонала.

– Ха...ммм..ах...подожди, остановись, мхм...

Но, как и с самого начала, он не обращал на нее никакого внимания. Незнакомец упрямо задвигал пальцами быстрее и грубее.

Заерзав, Лия посмотрела на мужчину и встретилась взглядом с его золотыми глазами. Глубокая складка образовалась между прямыми и густыми бровями, когда он заметил крупную слезу, скатившуюся по щеке девушки.

Вытирая свободной рукой уголки ее глаз, он прошептал:

– Почему ты уже плачешь? Мы же еще не начали. – Волна страсти захлестнула Мужчину и мельком блеснула во взгляде его запавших золотистых глаз. Он был уверен в одном – впереди предстояла долгая и беспокойная ночь.

Глава 7. Долгая, Беспокойная ночь (2)

Толстые пальцы снова вошли внутрь и по-звериному настойчиво задвигались вдоль ее стенок.

В ответ, разгоряченное нутро девушки, дрожа, полностью принимало постороннее вторжение. Когда мужчина достигал самых чувствительных мест, Лия становилась все более влажной.

Ощущение, которое крадучись поднималось снизу живота, начало разгораться по всему телу, как лесной пожар. Сбитая с толку растущим удовольствием, девушка поспешно оттолкнула незнакомца.

К несчастью, мужчина был тверд, как скала, и не сдвинулся с места ни на дюйм. Сидя на нем, Лия извивалась и качала головой. Она обняла незнакомца и прошлась ногтями по его спине. Однако нахлынувшая волна ощущений не спала, а мужчина не дрогнул и продолжил свои действия.

Лие казалось, будто ее загнали на край обрыва. Когда его пальцы начали ритмично тереть снаружи, иногда проскальзывая в пульсирующую область, перед глазами девушки будто взорвался фейерверк.

– …!

Лия распахнула глаза и раскрыла рот в изумлении. Она выгнулась дугой, запрокинув голову.

Складки девушки стали еще мокрее, хотя прежде казалось, что это было невозможно. Прерывистые вздохи удовольствия сопровождались почти невыносимым ощущением, сотрясавшим ее тело.

– Ох..мм..ах ...! – громко простонала девушка. Придя в себя, Лия поняла, что изо всех сил цепляется за мужчину и дрожит. Колени, которые она едва чувствовала, потеряли устойчивость. Девушка, сотрясаемая мелкой дрожью, всем телом повалилась на незнакомца.

– Ааах!

Это был ее первый опыт в жизни. Новое ощущение потери контроля над своим телом на мгновение заставило девушку онеметь.

Мужчина наблюдал, как Лия всхлипывает, обуреваемая тягучей смесью стыда и удовольствия. Уголки его тонких губ слегка приподнялись.

– Разве это не было приятно? – протянул незнакомец, в то время как его озорные пальцы подразнивали клитор, заставляя твердеть от прикосновения.

В ответ на эти действия, чувствительный бугорок слегка вытянулся, словно требуя к себе еще большего внимания. Наконец, девушка поняла, что именно было источником той пульсации.

– Перестань,стой... – взмолилась она, но мужчина сделал иначе. Незнакомец положил Лию на кровать и заставил ее кончить еще раз. Девушка так сильно вцепилась в простыню, что побелели костяшки пальцев.

Когда маленький язычок показался сквозь приоткрытый рот Лии, Куркан взял в плен ее губы и начал посасывать его, заставляя подчиниться.

Разрываясь между оргазмом и грубыми поцелуями, девушка не заметила, как медленно стягивалось ее тонкое нижнее белье. Наконец осознав, что оно было снято и что теперь она была полностью открыта и незащищена перед мужчиной, Лия рефлекторно поджала ноги. Однако мозолистые руки Куркана вновь развели их в стороны.

Такое простодушное отношение с его стороны. Лия еще никогда ни перед кем не представала в такой позе. В довершение к стыду девушки, мужчина откровенно уставился на ее влагалище.

– Что здесь произошло? – насмешливый голос заставил Лию снова покраснеть. В отличие от других, девушка не была обладательницей густой растительности на теле. Его длинные пальцы массировали розовые лепестки. Вздохнув, Лия едва слышно ответила:

– Все так, как и было....

– С рождения?

Девушка кивнула. Незнакомец схватил Лию за запястье и резко поднял ее руку. Увидев гладкую подмышку, мужчина коротко простонал и пробормотал очень неспокойным тоном:

– Никогда бы не подумал, что мне это так понравится.

– ...

“Почему он такой?” – казалось, Куркан был намерен облизать ее во всех местах! Его грудь беспокойно вздымалась и опускалась.

Он начал снимать штаны.

"О боже мой…" – У Лии отвисла челюсть, когда она посмотрела между ног мужчины.

Девушка предполагала, что он будет большим, поскольку незканакомец обладал крупным телосложением. Но такой размер точно не был нормальным. Без преувеличения, он был толще предплечья Лии. Член, затвердевший как камень, коснулся пупка девушки. На его конце слегка поблескивала влага, а по длине выпирали вены.

Курканы унаследовали кровь зверей, а соответственно и части их тел были не меньше, чем у зверя.

Мужчина рассмеялся, как будто знал, о чем думает Лия. Он томно вздохнул и провел рукой по бедру Лии.

– Удивлена? – потертое место обдало жаром, словно к нему поднесли огонь. – Но это из-за тебя. Ты должна взять на себя ответственность и успокоить его.

Лия схватилась за одеяло, испуганные слова слетели с ее губ:

– Нет. Как это во мне поместится?!

– Стоит попробовать.

В узкую щель просунулась круглая головка. Давление уже сильно ощущалось, хотя это был только кончик.

Нутро девушки оставалось достаточно влажным, но все еще узким и тесным. Мужчина мучительно вздохнул, а его губы сжались в тонкую линию.

– Ты такая узкая…

Но в отличие от грубого голоса, глаза мужчины были безмятежны, как спокойное море. Без ведома Лии его толстый член уже оказался наполовину внутри нее и медленно продолжил входить дальше.

Мужчина уверенно продвигался глубже и остановился только тогда, когда увидел заплаканное лицо Лии. Девушка едва могла дышать, но, почувствовав, как что-то вошло в нее, нетерпеливо спросила:

– Т..ты вставил его до конца...?

– Ты недооцениваешь меня, не так ли? – ответил Куркан с озорной улыбкой. – Впереди еще долгий путь.

С этими словами он полностью вошел в нее.

Глава 8. Пучки удовольствия

Мысли и чувства Лии спутались. Она была раздосадована...

"Что только что произошло?"

Не выказывая никаких угрызений совести, и даже забавляясь ее ошеломленным, растерянным выражением на лице, мужчина похвалил Лию и лизнул щеку девушки:

– Ты приняла его целиком.

Наконец-то половой орган вошел в нее до конца. Лия не могла в это поверить. Ей казалось, что ее чрево вот-вот взорвется. С первого взгляда можно было увидеть, что часть живота Лии выпирает. Девушка часто дышала, изо всех сил цепляясь за простыни.

Словно желая успокоить ее, мужчина проявил внимание к обнаженным холмикам. Он нежно коснулся бюста девушки. Незнакомец щипал, нажимал и покручивал затвердевшие кончики груди. Подавшиеся вперед привлекательные округлости под его пальцами казались шелковыми.

Затем незнакомец медленно вынул свой член и на мгновение застыл.

– …

Мужчина прищурился и посмотрел на место соединения их тел. Он слегка нахмурился, заметив пятна крови на белой ткани, но вскоре снова начал двигаться в знакомом ритме.

Похоже, девушка немного расслабилась, потому что стала более гладкой. Его горячий орган мягко терся о ее влажные внутренние стенки. Мужчина медленно выходил из нее и также плавно возвращался. Он неторопливо повторял движения, пока Лия полностью не привыкла к нему.

Лия думала, что сможет выдержать, если все продолжится в том же темпе, но толчки стали жестче.… Куркан ускорился. Он сжал губы, пытаясь контролировать свою силу и желание истерзать ее, словно безумец. Мужчина понимал, насколько хрупким было существо в его руках.

– Больно? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

Несмотря на легкий дискомфорт, Лия покачала головой в ответ на вопрос мужчины. Его огромная штука в животе партнерши доводила девушку до умопомрачения – незнакомец растягивал ее намного сильнее, чем Лия считала возможным.

К счастью, боль постепенно утихла.… Девушка медленно отпустила простыни, за которые держалась, и смело коснулась нижней части живота.

Ее живот и впрямь выпирал! Лия все еще не могла поверить в то, что что-то такое огромное и длинное смогло войти в нее целиком. Слегка надавив кончиками пальцев, девушка почувствовала очертания полового органа, систематично проталкивавшегося в ее лоно.

Лия задохнулась от удивления, лицо побелело, а глаза расширились.

Молча наблюдая за тем, что она делает, мужчина коротко рассмеялся.

Незнакомец вытащил свой орган, прежде глубоко погруженный в девушку, но оставил головку прямо возле входа, словно целуя его. И тут застывшее лицо Лии просветлело. Она собралась с духом и спросила:

– ...Теперь все кончено?

– Ни в коем случае. – и зверь снова пронзил ее, – Мы только начали.

Именно в этот момент Лия увидела его истинную природу… Он начал интенсивно вбиваться в нее, показывая, что быстрый ритм, продемонстрированный им всего несколько секунд назад, был всего лишь шуткой.

Повсюду раздавались шлепающие звуки бьющейся друг о друга плоти. Не находившая себе места Лия безуспешно пыталась сопротивляться.

– Ах, угх...!

Вспышка белого света сверкнула перед глазами Лии. Каждый раз, когда он вонзался в нее, тело девушки отбрасывало назад, а глаза наполнялись слезами. Это было больно. Однако, в то же время, она не могла отрицать, что где-то внутри нее пробуждались пучки удовольствия.

Это было необъяснимое чувство. Лия, метавшаяся от жгучего ощущения, обхватила ногами талию мужчины. Барабаня пятками по задней части его бедер и колен, она умоляла:

– Угх...тихо...помедленнее!

Но похоже, мольбы Лии почему-то еще больше раззадорили мужчину. Он затрясся в возбуждении и издал глубокий стон… Девушка чувствовала, как внутри нее увеличивается смертоносное оружие.

Лия не могла поверить, что он стал еще больше, чем раньше. Слезы, скопившиеся в уголках ее глаз, покатились по алым щекам. В беспомощности девушка оттолкнула его. И мужчина не раздумывая схватил ее за руки. Повинуясь своей натуре, он принялся покусывать и облизывать пальцы Лии.

– Я стараюсь быть медленнее, так что…

"Этот человек – лжец."

Лия плакала, пока Куркан растлевал ее. Каждый раз, когда незнакомец бился о тело девушки, он неестественно глубоко вонзался внутрь нее. И не только это. Его пухлые губы посасывали упругие розовые соски. Лия даже не могла нормально застонать, настолько сильно переполняло ее чувство наслаждения.

Это и есть половое сношение? Лия представляла себе только нежные поцелуи, мягкие ласки и умеренно приятное чувство удовлетворенности. Но делать это с этим человеком ни шло ни в какое сравнение с образом в голове девушки. Она чувствовала себя так, словно ее заживо съедает зверь.

Затекшие ноги беспомощно болтались в воздухе. Она находилась на грани. Внутри начало расти необычное чувство. Лие казалось, что она вот-вот сойдет с ума. Девушка пыталась контролировать себя, но у нее это плохо получалось.

– Хмм… Угх, только не так, пожалуйста, помедленнее...!

– Тебе что, не нравится?

Мужчина резко вышел из девушки. Внезапно почувствовав себя опустошенной, Лия сжала ноги. Половой орган незнакомца теперь был полностью выставлен напоказ. Девушка смогла увидеть его блестящий кончик, пропитанный смесью их жидкостей. От него исходил такой сильный возбуждающий эротический аромат, что у нее чуть не разболелась голова.

Мужчина ухмыльнулся и сказал:

– Тогда почему здесь чуть ли не наводнение?

Девушка облизнула губы и отвернулась от возмутительных слов. Она сделал это также и потому, что больше не могла смотреть на разъяренного "змея" мужчины.

Со слезами на глазах Лия проклинала его:

– Дикарь... животное…

Он тихо рассмеялся в ответ на ее слезливое бормотание:

– А ты, как я погляжу, хорошо осведомлена.

С этими словами Куркан обеими руками сжал лодыжку Лии. Лизнув ее стопу и щиколотку, он снова проткнул девушку своим неистовым мечом.

Читать далее

Глава 9. Глаза зверя

Уже насквозь промокшая девушка без сопротивления приняла мужской орган. Даже не так. Ее лоно жадно жадно засосало его в себя. Предварительно возбужденная плоть Лии бесконечно пульсировала. Она чувствовала стыд. Собственное тело выходило из-под контроля и казалось чужим.

Словно ему все еще было этого недостаточно, мужчина скользнул руками от ее икр к бедрам, а затем схватил за упругий зад.

Слишком хорошо зная, что величайшее удовольствие женщинам доставляет проникновение в самые отдаленные места, незнакомец вошел так глубоко, как только мог.

– Аааах… – тело Лии затрясло в изумлении.

Мужчина легонько, словно хотел отругать, шлепнул ее по попе, оставив след от руки.

– Не двигайся, – он обращался с ней как с ребенком. Незнакомец прищурился, когда девушка посмотрела на него глазами, полными слез. Он пробормотал что-то на непонятном ей языке. Это был язык Курканов.

Затем мужчина откинул вспотевшие волосы на затылок. Он сделал короткое предупреждение – коснулся ее раскрасневшихся белых бедер и вскоре сжал их – определенно говорил подготовиться.

– Перестань так на меня смотреть.

Лия не поняла, о чем говорил Куркан. Однако ей и не дали шанса поразмыслить над этим. Мужчина схватил девушку за бедра. Стройная талия незнакомца напряглась, когда он резко вошел в лоно.

Лия чувствовала, что ее маленькое тело может быть разорвано его грубыми руками в любой момент.

Она покраснела от смущения. Сильнее всего девушка чувствовала стыд из-за своего положения. Нижняя часть ее тела была в воздухе – неудобная поза, когда талия была почти согнута пополам, а бедра прижаты к его мускулистому торсу. Все это время толстый и длинный член мужчины терся о нежную внутреннюю кожу Лии.

– Ах! Ухмм… Ах!

Внезапно до ушей девушки донесся гортанный звук. Зверь застонал от удовольствия, когда ее нутро задрожало и сжалось. Синие вены вздулись на его шее, а челюсть напряглась.

Для более свободного проникновения, будучи обладателем такой неизмеримой силы, он с легкостью схватил ноги девушки и раздвинул их шире. Лия отчаянно закричала.

– Ох! Аааах! Ты ... ты слишком быстр!

Вопреки ее мольбам, мужчина, казалось, не собирался замедляться. В течение нескольких секунд они оба не произносили ни слова. Только скрип кровати, судорожное дыхание, крики и стоны наполняли комнату.

Прижав его голову поближе к себе, Лия сильно укусила Куркана за плечо и царапнула спину ногтями. Когда она уже не могла это выносить, ее зубы впились в обнаженную шею мужчины. Вскоре их взгляды встретились.

– …

Лия остановилась. Она почувствовала, что тонет в его горячем взгляде. Глаза, сверкавшие золотом, действительно принадлежали зверю.

Но у девушки не было много времени на разглядывание. Поскольку в следующее мгновение Куркан поцеловал ее. И на этот раз Лия без колебаний раскрыла губы.

Кровать под ними заскрипела, и девушка подумала, что та сейчас рухнет под ними. Но даже несмотря на то, что ложе громко протестовало под его дикими толчками, мужчине было наплевать. Он продолжил вдалбливаться в тело девушки. Его твердая, как камень, грудь прижалась к телу Лии.

– Угх....

Мужчина испустил горячий стон. Мужское достоинство набухло, и из него хлынула жидкость. Он изливался глубоко в девушку. Аномально огромное количество жидкости наполняло Лию. Ее было так много, что она уже не помещалась и начала вытекать наружу.

С облегчением, что все наконец закончилось, девушка обессиленно опустилась на кровать. Тяжело прикрыв глаза, она воспользовалась моментом, чтобы успокоить неровное дыхание.

Лия не могла поверить, что он кончил в нее.

Девушке рассказывали, что Курканы не смогут забеременеть или оплодотворить кого-то, если не будут соблюдены особые условия. Тем не менее человек, кончивший внутрь без предупреждения, выглядел невоспитанным.

Несмотря на это, не было никакого смысла отвечать на его грубость. Лия покраснела и тяжело дышала, не говоря ни слова.

Девушка почувствовала себя немного лучше, поэтому осторожно приподнялась. Мужчина все еще не вышел из лона Лии. Когда он осторожно отстранился, его половой орган выскользнул, издавая липкие вязкие звуки.

Ее тело дрожало от ощущения все еще вытекавшей из него жидкости. Лия, прикрывавшая чрево руками, казалась очень взволнованной и смущенной.

– …?

Как раз в тот момент, когда она обрадовалась тому, что все закончилось, его член снова пришел в боевую готовность. Стоило девушке пройтись по нему глазами, как, словно бунтуя против ее желаний, орган резко набух до размеров, что были у незнакомца в возбужденном состоянии.

Мужчина ухмыльнулся.

Увидев это, Лия перевернулась и быстро убежала прочь. Правда на самом деле не она, а ее отчаянно бьющееся сердце улетело куда-то далеко. Сама же Лия смогла отползти от него лишь на каких-то жалких 30 сантиметров. Ее рука едва успела коснуться края кровати, как девушку потянули назад.

– Ты никогда не сможешь убежать от меня, – он легко схватил Лию за талию.

Вспомнив ее предыдущее положение – ползком на четвереньках, мужчина улыбнулся и сказал:

– Хорошая идея, может, попробуем сзади?

Глава 10. Я хочу умереть (1)

Недолго думая, он резким толчком вставил свой орган сзади. Он вошел так глубоко, что его мошонка шлепнула по пухлому заду девушки. Невероятный объем стыда и, в то же время, удовольствия пронзил Лию.

– Ах..!

Трясущиеся руки вскоре схватили одну из подушек. Шея выгнулась назад, рот сжался, розовые вершины ее полушарий напряглись, а нутро задрожало. Девушка разрыдалась – она только что кончила от простого проникновения.

Раньше Лия не имела понятия о таком ужасном образе действий. Несмотря на то, что с ней так обращались, девушка наслаждалась этим. Она чувствовала себя распутной женщиной – смущенной тем фактом, что такая непристойная поза была причиной ее разрядки.

Несмотря на протестующие крики, Лия не могла остановить звуки, которые один за другим срывались с губ.

– Х..хватит...этого...у..уф...агх! – она умоляла его продолжить в нормальном, приемлемом положении. Но жидкость, смесь ее и его соков, так и продолжила стекать по бедрам девушки. Влажные чавкающие звуки заполнили большую комнату.

– А..ах, нет…

– Я думаю, тебе больше нравится эта позиция. М?

– Ахх! Ты, варв...ах..!

Он засунул пальцы в ее открытый рот, чтобы промокнуть их, прежде чем сжать вздымающиеся холмики. Лия почувствовала, как влажные шершавые пальцы гладят ее соски.

Как ни странно, девушка находила такое вульгарное действие очень возбуждающим. Каждый раз, когда мужчина щипал ее розоватые возвышенности, что-то брызгало снизу и пачкало простыни.

В нижней части живота разгорелся недвусмысленный жар, поглотивший волю к сопротивлению.

Не осознавая этого, Лия приподняла к нему бедра, позволив верхней части своего тела рухнуть на кровать, при этом до невозможности прогнув спину. Такая поза "полулежа", не прижимала шары девушки к ложу и позволяла им остаться в воздухе – очень удобное положение для человека позади.

Лия больше не могла этого выносить. Последний кусочек здравого смысла упорхнул прочь.

Мужчина зарычал, как зверь, и навалился на спину девушки, кусая нежную кожу на загривке.

Горячее дыхание и поцелуи дождем сыпались на стройную шею и плечи. Соединенные тела покрылись потом. Голые конечности тесно переплелись в темноте…

Большие руки схватили Лию за лицо, и толстый язык вторгся в ее рот.

Он врезался в девушку глубже и быстрее. Руки мужчины сомкнулись на ее талии в тот момент, когда толчки стали более яростными... более мощными. Лия вскоре достигла еще одного оргазма; все тело девушки застыло от ощущения, истощившего ее силы.

После нескольких толчков мужчина, наконец, издал стон и тоже кончил.

Горячая жидкость ударила ей в живот, и Лия беззвучно задрожала. Слезы застилали глаза, поэтому девушка видела все словно в тумане. Усталые веки вскоре закрылись, и прежде чем она поняла это, Лия потеряла сознание.

***

– …

"Боль… Все болит."

Глаза Лии распахнулись. Как только она увидела над собой странный деревянный потолок, ее сердце упало.

Собственное прерывистое дыхание достигло ушей. Ей казалось, что она задыхается. Девушка медленно повернулась на бок, и у нее тут же перехватило дыхание от представшей картины. Мужчина спал, обхватив ее тело своими длинными руками и ногами.

Они оба - полностью голые, но девушке не было холодно. Несмотря на ледяной рассветный воздух, тепло, исходящее от мужчины, согревало.

Лия оглядела свое тело. Похоже, он вымыл ее, пока она была без сознания. На секунду девушка почувствовала благодарность. Но тут на нее нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Лия с трудом проглотила грубые слова, подступившие к горлу.

Это был невероятный опыт. Совершенно новое ощущение разрывало и пронзало ее снова и снова. Все то жаркое темное время на закате Куркан был с ней груб и беспощаден.

Щеки девушки покраснели. Несмотря на его бессердечие, она должна была признать, что это оказалось действительно приятно.…Ночь все еще была жива в ее сознании. Это будет воспоминание, которое Лия не забудет до самой смерти.

Девушка тихонько вздохнула. Несмотря на то, что совершила глупую ошибку, приблизившись к этому человеку, Лия все же достигла своей цели – она была лишена девственности – испорченный товар королевской семьи.

Скоро на улице рассветет. Теперь девушка должна была немедленно вернуться во дворец. Она осторожно передвинула тяжелые, толстые руки, лежавшие сверху. Делая это, Лия забыла как дышать… боялась, что мужчина очнется от глубокого сна.

– !!

Крепкие руки быстро обхватили ее за талию, губы прижались к уху, и низкий, хриплый голос прошептал:

– ...Куда ты пошла?

Из-под тяжелых век на Лию устремился острый взгляд золотистых глаз. Она оттолкнула его руку и сказала:

– На одну ночь…

Ее голос прозвучал хрипло. Это из-за того игривого крика прошлой ночью. Покраснев, она запоздало откашлялась и снова заговорила с большим рвением:

– Это развлечение на одну ночь подошло к концу.

Глава 11. Я хочу умереть (2)

– Ааа, – однако Куркан, казалось, совсем не слушал. Вместо этого он посмотрел на тело Лии и облизнул губы. – Давай сделаем это еще раз.

Девушка изумленно открыла рот. В отличие от Лии, у которой все болело и ныло, мужчина не выказывал никаких признаков усталости. Тусклые глаза тут же хитро заблестели.

Она с раздражением замотала головой, почувствовав, как в комнате поднимается знакомый обжигающий жар.

Мужчина издал глубокий смешок. Тем не менее, он все еще обнимал ее тонкую талию, окончательно заключая в ловушку, чтобы та не смогла убежать. Неумолимо Лия брыкалась и вырывалась из его рук, но, заметив что-то, внезапно остановилась.

Глаза девушки изучали его тело. Прошлой ночью они жарко общались в темноте, поэтому она пропустила эту странную деталь.

Кожа мужчины оказалась чистой, без каких-либо татуировок.

Все Курканы, которых Лия видела раньше, имели татуировки. Будь то лицо, шея или предплечья – их кожа была покрыта большими нательными рисунками. А человек, с которым девушка недавно разделила ложе, был первым Курканом, чье тело не покрывали чернила…

Его золотистые глаза, властное телосложение и неизмеримая сила – Лия могла поклясться, что мужчина являлся членом варварского клана. Однако она никак не могла понять, почему на нем не было ни одной метки.

Сведя брови Лия смотрела на тело незнакомца. Заметив это, мужчина крепче обнял девушку.

– Что тебя так заинтересовало?

Лия хмуро посмотрела ему в лицо.

– У тебя нет татуировок...Отодвинься подальше, я хочу посмотреть.

Свободной рукой она оттолкнула его, но незнакомец так и остался рядом. Чтобы отвлечь внимание, мужчина оставил дорожку поцелуев на щеках и носу девушки.

– Предлагаю поочередный обмен информацией. Если ты ответишь на мой вопрос, я отвечу на твой.

Прежде чем Лия успела согласиться, он спросил:

– Почему ты потратила свой первый раз, проведя ночь с врагом?

В королевстве Эстия чистота невесты была превыше всего. Для дворян это имело еще большее значение, поскольку целомудрие отражало честь семьи. Следовательно, с нечистой невестой можно было законно развестись. А в худшем случае убить ее.

Все это могло произойти с простой дворянкой, что уж говорить о Лие. Королевской принцессе, которой вскоре предстояло участвовать в важном политическом браке. Если ее сочтут нечистой, честь девушки, как и честь семьи, рухнет на самое дно.

Было много причин, по которым Лия выбрала этот путь. Она не хотела отдавать свою чистоту какому-то старику на 25 лет старше ее. Тому, кого девушка никогда не встречала, тому, кто ищет свежее, более молодое мясо для удовлетворения своих потребностей.

Супружеская жизнь, ожидавшая Лию, тоже не лучше. Как и большинство жен могущественных аристократов, таких как Бён Гёнбек, она бы жила несчастной жизнью в непримечательном дворце. Впустую растрачивала бы свои молодые годы. Такая смерть для девушки была бы наиболее мучительной.

Королевская семья продавала ее как элитный товар. Оттого разрушить их репутацию было бы великой радостью для Лии. Больше всего ей хотелось избавиться от беспокойной и мучительной жизни.

Однако девушка не могла рассказать об этом мужчине. Поэтому она избегала его взгляда и просто кусала губы.

– …

Почувствовав ее нерешительность, Куркан не стал расспрашивать дальше. Он улыбнулся, лежа на боку и обхватив рукой свой точеный подбородок. Мужчина посмотрел на Лию и сказал:

– Разве ты не хочешь убежать?

Идея была многообещающей и по-настоящему заманчивой. И вот уже почти согласившись, Лия пришла в себя. Конечно, это звучало так, будто могло решить все ее проблемы. Но тем не менее девушка осознавала, что такого бы не произошло.

Она вздохнула, понимая, что если бы еще чуть-чуть ослабила бдительность, то этот человек раскусил бы ее.

Честно говоря, если бы девушка действительно захотела, то легко могла бы сбежать. Королевская семья гнила уже довольно долгое время, и Лия сама взяла на себя ответственность за большинство дворцовых дел. Немного помощи, храбрости и удачи – и она смогла бы покинуть Эстию.

Однако Лия не хотела этого делать. Она не желала, чтобы за ней всю жизнь гонялись, как за преступницей. Скорее, хотела покинуть этот мир и оставить королевскую семью наедине со страданиями. И самое главное…

Она чувствовала себя опустошенной.

С того момента, как поняла, что ее окончательно бросила семья, Лия потеряла волю к жизни. Девушка больше не хотела жить. Ее ненависть была направлена не только на королевскую семью, но и на нее саму. Лия ненавидела себя за то, что по глупости посвятила жизнь семье, ужасно обращавшейся с ней.

Отомстить и покончить с собой – вот чего девушка хотела больше всего. Она медленно закрыла и открыла глаза. Мужчина молча ждал ответа.

Секс на одну ночь. Кто-то, кого она больше никогда не увидит. Разговор без вежливости, формальностей и имен.

– Я… – спонтанно Лия произнесла то, что никогда никому не говорила. – Я хочу умереть.

Глава 12. Давай Встретимся Снова (1)

Утверждение Лии было четким и ясным. Рассказав свою личную тайну, девушка плотно сжала губы.

Куркан впервые за все время притих. Он был настолько ошеломлен, что все слова просто вылетели из головы. Лия вглядываясь в лицо незнакомца, ожидая реакции. И внезапно девушка в шоке затряслась.

Она заметила движение в его золотистых глазах: зрачки сузились, и обод красного цвета окутал их.

На мгновение Лия испугалась так, что душа ушла в пятки. Мужчина, заметив вызванный им страх, тяжело вздохнул.

Куркан взъерошил волосы, провел ладонью по лицу и на мгновение прикрыл глаза.

Когда же он открыл свои мрачные очи вновь, угроза в его взгляде исчезла. Она была спрятана за обычным расслабленным выражением лица.

Мужчина подтянул маленькое тело Лии спиной к себе и прижал к груди. Незнакомец убрал серебристые волосы на одну сторону и заговорил, слегка прижавшись губами к обнаженной белоснежной коже на задней части шеи девушки.

– А что касается моей истории. Рассказа о Куркане, у которого нет татуировок... Я поведаю тебе при следующей встрече, – на его губах появилась слабая улыбка, глаза озорно блеснули, – Будет довольно забавно.

"Что за нелепица!"

Казалось, мужчина был совершенно уверен, что встретит ее снова. Осознав заносчивость его слов, Лия молча рассмеялась. Эта предвкушающая улыбка незнакомца, с минуты на минуту может спасть с лица.

Нахмурившись, он еще раз уточнил:

– Держись за жизнь, пока я не закончу рассказывать тебе свою историю, хорошо?

Поскольку это останется пустым, ничего не значащим обещанием, девушка согласилась. Лия живо кивнула, наблюдая за действиями незнакомца. Он положил ее голову на подушку, а сам поднял свое огромное тело с кровати.

– Давай что-нибудь поедим.

Мужчина покрутил корпусом в одну и в другую сторону. Красивые мышцы спины изгибались и растягивались, следуя за движениями. Мужчина также размял угловатые плечи, узкие бедра и позвоночник. Хотя телосложение Куркана и было крупным, девушке его спина показалась довольно привлекательной. Она выглядела такой крепкой.

Лия невидящим взглядом уставилась на голого мужчину, бродящего вокруг. И тут ее взгляд бессознательно переместился на “юг” и встретился с его возбужденным членом. Девушка поспешно натянула одеяло, закутавшись в кокон.

Лия не могла поверить, что они так непринужденно разговаривали голышом!

"Изумительный экземпляр, он так самоуверенно себя вел будучи раздетым – даже чересчур самоуверенно. Этот мужчина совершенно не знает приличий! Бесстыжий, наглый, похотливый дикарь!"

Несмотря на это, Лия не могла отвести от него глаз. В своих раздумьях она пришла к мысли о том, что ей нелегко связать восхитительный образ незнакомца со словом “зверь”.

Держа поднос в одной руке, Куркан посмотрел на Лию, плотно завернутую в одеяло, и рассмеялся. Тем не менее он не стал стягивать его с девушки. – Холодно, да?

Вместо этого он сел рядом с ней и поставил поднос себе на колени. Рядом с тарелкой рагу из мяса и овощей лежала буханка пшеничного хлеба с изюмом. Тушеное мясо было еле теплым, поскольку его приготовили еще до пробуждения Лии.

Девушка не особо хотела есть, поэтому отказалась от блюда и отвернулась. Но Куркан заставил ее взять ложку. И все, что Лие оставалось сделать, это принять поднос с рагу и хлебом, теперь уже разорванным на мелкие кусочки – мужчина заранее поломал его для девушки.

Для захудалой гостиницы блюдо было прекрасным.

Тушеное мясо не имело запаха, а пшеничный хлеб был мягким. Хотя ранее Лия не хотела есть, с каждой новой ложкой ее аппетит рос. Через некоторое время она наконец насытилась, поэтому легонько ударила по подносу, чтобы привлечь внимание. Мужчина встретился взглядом с девушкой.

Поняв, чего она хочет, незнакомец покачал головой. Вместо того чтобы забрать поднос, Куркан оторвал большой кусок хлеба, обмакнул его в похлебку, оставшуюся от рагу, и протянул ей.

– Ешь больше. Ты тоньше зимних веток.

Лия приняла еду и, медленно пережевав смоченный хлеб, проглотила. Было ли это потому, что она была голодна, или просто ее чувства затуманили способность здраво мыслить? Девушка не знала почему, но простое рагу и пшеничный хлеб казались ей вкуснее, чем деликатесы королевского дворца.

Пока Лия с аппетитом ела, мужчина молча ухаживал за ней. Жуя, девушка постоянно искоса поглядывала на незнакомца, пока он старательно рвал хлеб.

Довольно большой кусок выпечки в ее руках казался маленьким в его. Лия и правда была миниатюрной и худой по сравнению с женщинами ее возраста. Но находясь рядом с ним, девушка и вовсе чувствовала себя маленьким ребенком.

Она украдкой бросила внимательный взгляд на мускулистое предплечье. Бесспорно, те же части рук Лии вместе взятые едва ли могли сравниться с его. Даже бедра Куркана были такими толстыми, что могли бы сойти за пень.

Это наблюдение заставило девушку вспомнить страсть, которую они разделили прошлой ночью. После всех этих напряженных занятий он совсем не выглядел уставшим. Неудивительно, это все из-за подтянутого тела...и скульптурных мышц, перекатывающихся при каждом его движении...

"О чем я только думаю?"

Лия быстро стряхнула с себя мысли, бунтовавшие в голове. Когда мужчина поймал ее оценивающий взгляд, он нахмурился и сказал:

– Не смотри на меня так.

Лия с недоверием посмотрела на незнакомца. Она не могла понять, что его обидело. В связи с этим, услышав слова, прозвучавшие как предостережение, девушка непонимающе захлопала глазами.

С невозмутимым лицом мужчина указал пальцем на нижнюю часть своего тела. Туда, где его возбужденный половой орган по своему обыкновению умолял ее о внимании.

Как следствие, с этого момента Лия сосредоточилась на подаваемой им еде и ни разу не удостоила Куркана взглядом.

Глава 13. Давай Встретимся Снова (2)

После того как треть рагу и хлеб были съедены, желудок девушки запротестовал. Лие казалось, что ее живот бы лопнул, если бы в него попал еще хоть один кусочек.

Девушка положила ложку. Незнакомец, в свою очередь, недовольно посмотрел на нее. Нахмурившись, он приподнял одну бровь, как бы спрашивая, почему Лия съела так мало. Мужчина уже собирался возмутиться, когда девушка встала и передала ему поднос.

Пришло время снова стать принцессой Эстии.

Времени оставалось все меньше.Скоро улицы покроет яркий дневной свет. А девушке никак нельзя оказаться замеченной.

Стоило только Лие ступить на пол, как нижняя половина тела напряглась, и ноги задрожали. Тем не менее она спокойно оделась, словно ничего и не было. Прикрыв обнаженное тело, девушка завернула себя в несколько слоев одежды. Она укутала оголенную кожу так плотно, что что могло показаться, словно вокруг нее образовался панцирь.

Надев парик и застегнув ворот мантии, Лия стала выглядеть точно так же, как и при первой встрече, когда только вошла в гостиницу.

Она снова посмотрела на мужчину. Он все еще сидел на кровати, завороженно глядя на Лию.

Подойдя к незнакомцу, девушка бросила ему на колени одну золотую и сказала:

– Мне понравилось.

Мужчина нахмурился, глядя на монету, холодившую кожу. Куркан спокойно взял ее в руки и вернул Лие.

– Это прекрасно. – глаза незнакомца прищурились, и он широко улыбнулся. – Давай встретимся снова, госпожа.

***

За гостиницей ждала заранее приготовленная повозка. Лия, притворившись служанкой, работающей во дворце, попросила кучера о помощи.

– Пожалуйста, отвезите меня туда.

Стоило девушке запрыгнуть в экипаж, как она почувствовала обрушившуюся на нее усталость. С губ Лии сорвался болезненный стон. Все тело ломило, словно его избили.

К ужасу Лии, кучер вел повозку грубо. Когда старая колымага сильно задребезжала, девушка, побледнев, закрыла глаза. Она была рада, что успела поесть, хотя и злилась на мужчину за то, что он заставил ее это сделать. При ином исходе событий сейчас бы Лию тошнило еще сильнее.

Девушку высадили у задней двери дворца – входа для служанок. Она дала кучеру несколько монет в качестве платы и стала ждать. Прежде чем пойти дальше, она убедилась, что мужчина уехал.

Лие было известно, что время смены дворцовой стражи, маршруты передвижений охраны и караульные посты строго соблюдались. И благодаря этому знанию она смогла проскользнуть мимо них и побрести вдоль высокой стены дворца, соединенной с пышным лесом. Когда принцесса прощупала холодную каменную кладку и надавила на нее, та неслышно сдвинулась, открывая черный коридор.

Этот проход был лишь одним из многих тайных ходов дворца Эстии. Информация о всех туннелях держалась в строжайшем секрете, известном только королевской семье. Для проведения ремонтных работ, происходивших время от времени, трудящихся отбирали строго. Люди, чей смертный приговор скоро должен был быть приведен к исполнению, назначались на создание таких коридоров. Конечно, это было сделано с целью предотвратить распространение тайных сведений.

Однако с годами про некоторые проходы забыли. Как например про тот, через который сейчас шла Лия.

Пройдя длинный коридор, девушка ловко прокралась к себе в комнату. А там едва удержалась от того, чтобы не рухнуть в мягкую роскошную постель сразу.

Лия сильно пропиталась запахом города. Поэтому, чтобы перебить смрад, схватила духи и распылила их на себя.

Одетая в тонкую ночную рубашку, девушка аккуратно расчесала свои длинные волосы и привела в порядок матрас.

Нежели, чем быть избалованными, принцессы должны были быть дисциплинированными. Лия поддерживала опрятный вид своей комнаты. Девушка не могла показать свое несовершенство служанкам, приходившим будить ее утром. Когда все было готово, она наконец опустила голову на подушку.

Лия посмотрела в окно. Слабый свет пробивался сквозь щель между раздвинутыми шторами. На далеком небе начинался рассвет. Скоро девушке нужно будет приступить к утренней работе. Но сейчас ей нужно еще немного поспать. Она должна восстановить силы.

Однако разум отказывался дать Лие покой. Девушка не могла заставить себя уснуть. События, произошедшие всего несколько часов назад, то и дело всплывали и наводили беспорядок в ее голове.

В частности, в сознании вспыхнул образ мужчины. Теперь, когда его больше не было рядом, холодный воздух обжигал кожу. Температура тела незнакомца, ранее окутывавшая Лию, была такой высокой, что про одеяла можно легко забыть. Из-за его размеров девушке казалось, что кровать в гостинице очень маленькая. Это ощущение не уходило и когда они прижимались друг к другу.

Но сильнее всего в память врезались грубые, резкие выражения. Хотя слова мужчины и были на удивление вульгарны, его прикосновения оказались мягкими и теплыми.

Он не обращался с Лией как с аристократкой. Благодаря этому она могла действовать безо всякого притворства и, вместе с тем, своенравно.

От мыслей о произошедшем девушке становилось легче.

"Когда человек верен своим инстинктам, словно зверь, ему не о чем беспокоиться.…"

"Давай встретимся снова, госпожа." – слова звенели у нее в ушах.

"Может быть, я действительно… увижу его снова?"

Вспоминая мгновения, проведенные с Курканом, и их разговоры, Лия презрительно рассмеялась. Девушке казалось нелепым, что она ищет хоть какую-то надежду на то, что снова увидит его.

Подобно миражу в пустыне, это была иллюзия, созданная ее капризным умом. Очень скоро смерть заберет Лию; поэтому она должна отодвинуть эту зарождающуюся надежду в самый дальний угол сознания.

Этот человек – сплошная загадка. Девушка даже не знала его имени. Все было просто диким сном и несбыточной мечтой.

Отпустив воспоминания о незнакомце, Лия закрыла глаза. В попытке согреться в темноте она крепко обняла мягкие одеяла.

Глава 14. Незваные Гости

Королевство Эстии, расположенное на юго-западе континента, славилось своей культурой и искусством. Собственно говоря, большинство известных истории художников родились на этой огромной территории.

Великие творцы так любили свою родину, что без колебаний посвящали свои работы любимой королевской семье.

Отражением сущности эстетически прекрасного королевства являлся дворец, расположенный в центре. Замок Эстии – вершина искусства – полностью соответствовал своему окружению. По словам историков, он настолько привлекал своей оригинальностью, что у людей просто захватывало дух от такого зрелища.

Дворец был построен из красного кирпича и серого камня, а также покрыт специальным лаком, великолепно блестевшим на солнце. Один только внешний вид строения производил глубокое впечатление. А интерьер был просто бесподобен.

Длинные коридоры, стены которых украшали изящные вертикальные колонны, вели в десятки комнат. Каждое помещение было украшено белым мрамором и другими цветными камнями, золотом и самоцветами.

Залы украшали прекрасные произведения искусства – скульптуры и картины, выполненные выдающимися художниками. Как жаль, однако, что королевскую семью они совершенно не заботили. Для нее эти творения были всего лишь украшениями и не заслуживали никакого ухода. Совершенно логично, что время сильно повредило их.

Однако все знали, что в отличие от великолепной оболочки дворца, люди в нем были несчастны.

Дворяне больше не боялись короля.

Правителя Эстии когда-то очень уважали и даже считали могущественным, как солнце. Но сейчас же его свет, его мощь, нельзя было сравнить даже с маленькой лампадкой.

Упрямый по натуре, король цеплялся за свою бессмысленную гордыню и закрывал глаза на реальность. Он продолжал стоять на своем даже когда его суверенная власть достигла самого дна.

Помолвка принцессы была явным признаком падения королевской семьи. Бён Гёнбек из Оберде не желал никого, кроме принцессы Лии. А королевская семья быстро продала ее. Без каких-либо возражений и тщательного обсуждения.

Военная мощь Бён Гёнбека из Оберде защищала границу от Курканов. Это та власть, которая изначально должна была принадлежать королю страны. Чтобы выставить напоказ свое богатство и превосходство, Бён носил пурпурные одежды. Это то, что только королевская семья могла себе позволить и должна была носить.

Пурпурный краситель – редкий и драгоценный товар в королевстве. Единственный способ его добычи – измельчение огромной массы раковин моллюсков, живущих в теплых водах.

К тому же, краски, полученной от дробления целой тысячи этих крошечных животных, хватало только лишь чтобы окрасить небольшой кусок ткани.

А поскольку Бён Гёнбек монополизировал поставки краски, были времена, когда даже королевская семья не могла заполучить ее в свои руки.

Высокомерие и наглость Бён Гёнбека критиковали многие. Но они осмеливались лишь говорить за его спиной. Никто не решался открыто выказать неповиновение.

Бессильный король не мог даже мечтать о том, чтобы помешать ему. На самом деле, было бы логичнее назвать Бён Гёнбека королем.

– ...Принцесса, стоит ли мне отправить запрос на подготовку новой кареты?

Услышав голос Мелиссы, Лия пришла в себя. При взгляде на принцессу, улыбка графини смягчилась. Мелисса знала, что девушка погружена в свои мысли, поэтому мягко вывела ее из оцепенения.

– Да, благодарю вас, графиня.

Лия не могла поверить, что отвлеклась прямо посреди работы. Девушка могла лишь упрекнуть себя, но ее реакция была вполне оправданной. Все из-за письма, которое Кердина послала сегодня утром через слугу.

『Мы давно не ужинали вместе. У меня есть для тебя подарок, так что приходи во дворец королевы.』

“Ужин с Кердиной…”

Для Лии это был худший кошмар. Девушка пыталась скрыть свои чувства. И тем не менее, с того момента, как получила сообщение, она была вся на нервах.

Лия случайно прикусила язык. Сейчас не время думать о таких вещах. Рядом находилась не только графиня Мелисса. Министр финансов и граф, отвечающий за судебные вопросы, также составляли девушке компанию. Принцесса попыталась успокоиться и снова сосредоточиться на работе.

В эту минуту девушка просматривала бумаги, предоставленные чиновниками королевского дворца.

Поскольку Лия отвечала за большинство дел, сейчас она отдавала распоряжения и инструктировала людей о деталях работы. Девушка старалась наверстать время, которое будет потеряно из-за свадьбы.

Пусть королевская семья и бросила Лию, но остальные не имели к этому никакого отношения. Не желая подводить свой народ, девушка старалась выполнять свои обязанности до самого конца.

– Прежде чем покинуть дворец, я хочу напоследок реорганизовать налоговую систему. – Лия протянула заранее подготовленные документы.

Она отдала их Лорану, министру финансов, который вздохнул и затем передал бумаги графу Валтейну. Лицо которого, в свою очередь, сразу стало серьезным. Мужчина забормотал, поглаживая свои густые усы:

– Я думаю, что мы столкнемся с сильным сопротивлением со стороны Великобритании. Уверен, сильнее всех против этого будет Бён Гёнбек из Оберде…

Граф Валтейн хотел еще что-то сказать, но вовремя спохватился. А проницательная Лия по выражению его лица поняла, что именно. Стоя рядом с мужчиной, графиня Мелисса сердито посмотрела на него. Для Лии и ее подчиненных Бён Гёнбек не был никем иным, как врагом.

– Графиня.

– Прошу прощения, принцесса.

Только когда Лия позвала ее, Мелисса перестала бросать на графа уничтожающие взгляды. Принцесса невозмутимо посмотрела на графа Валтейна.

– Продолжайте. – холодный голос девушки не выражал никаких эмоций.

Граф Валтейн осторожно заговорил:

– Бён Гёнбек недавно предложил снизить налоги, взимаемые с Оберде. Он обосновал это тем, что защита границ от дикарей приносит большой ущерб владениям...

Лия нахмурила брови. Самой большой причиной власти Бён Гёнбека были Курканы. Он использовал их как аргумент для того, чтобы пользоваться всеми видами уникальных преимуществ. И даже несмотря на то, что по сравнению с другими правителями мужчина уже и так обладал множеством привилегий, он рьяно продолжал требовать большего.

Обмакнув перо в чернила, Лия открыла рот:

– Его жадности нет конца. На данном этапе даже вторжение Курканов принесет нам больше пользы.

Валтейн и Лоран хором откашлялись. Лия попыталась скрыть веселую улыбку, когда графиня Мелисса громко рассмеялась над их неловкостью.

– Разве ваши помощники не контактируют с ними? Во-первых, следует проверить, действительно ли Оберде необходимо снижение налогов. Мы примем решение, основываясь на полученных сведениях.

– Хорошо, принцесса. Мы поступим согласно вашему приказу. – вежливо ответил Лоран.

Лия нерешительно подписала документ и с горечью пробормотала себе под нос:

– Или, может быть, будет лучше, если я сама поеду в Оберде...

“….”

В кабинете воцарилась тишина. Слова, неосознанно слетевшие с губ девушки, создали тяжелую атмосферу. Лия застыла и пожалела, что так выплеснула свои мысли. Теперь в воздухе витала неловкость. Обстановка душила.

К счастью, голос снаружи прервал напряженность:

– Ваше Королевское Высочество, это баронесса Синель.

– Войдите.

Увидев встревоженное лицо баронессы, Лия приготовилась к ужасным новостям. Тем не менее, внешне девушка никак этого не показала. Принцесса все так же сохраняла спокойное выражение.

Баронесса Синель работала в главном дворце. Визиты этой девушки всегда означали печальные известия. Бледная и уставшая она вошла в кабинет. Все глаза были устремлены на баронессу, стиснувшую полы своего длинного платья.

– Дикари...прислали письмо в королевский дворец.

– …! – Лия вскочила со своего места. Все с ужасом в глазах посмотрели на Синель.

– Там написано: "Мне хотелось бы наладить дружеские отношения с Эстией. Поэтому я желаю направить к вам представительство для проведения совещания по обсуждению этого вопроса...”

Синель на мгновение задержала дыхание, а затем дрожащим голосом произнесла:

– Король дикарей заявил, что возглавит послов и сам посетит Эстию.

Глава 15. Страна Монстров

Курканы – дикари, унаследовавшие кровь зверей. Поговаривают, что они существовали на континенте еще до того, как появились первые исторические записи.

Эта народность проживала в пустынях, расположенных на западном краю континента. Курканы делились на племена. Каждое основывалось на типе животного, от которого была унаследована кровь.

Объединить эти племена мог только один человек – король Курканов.

Как именно король пришел к власти, никто не знает. Однако большинство полагает, что такой расклад событий обосновывался принципом естественного отбора – выживает сильнейший.

Жители континента осуждали варварское поведение Курканов и называли их дикарями. Главная причина презрения была связана с обычаем этой расы заключать браки посредством принуждения.

Для дикарей самое заветное – обладать возлюбленным, держать его рядом с собой. Стоило только Куркану признать кого-то своим спутником жизни, он делал все, что только можно, лишь бы получить руку партнера. В случае, если законными путями этого сделать не удавалось, дикарь не стал бы отступать. Куркан даже готов пойти на преступление, вплоть до похищения и насильственного принуждения возлюбленного.

Однако страны континента могли лишь на словах критиковать эту практику. Они не посмели бы предпринять военные действия. И это потому, что когда-то им уже приходилось испытать вкус поражения.

В прошлом страны образовали коалицию и попытались вторгнуться на земли Курканов.

На первый взгляд эта война была вызвана обычаями дикарей. Однако истинные намерения вторженцев оказались иными. В тайне коалиция желала захватить как можно больше Курканов и продать их по высокой цене в рабство. Группы, преследовавшие те же интересы, вступили в союз с коалицией и честолюбиво участвовали в завоевании. Однако вскоре организация распалась.

Страна монстров… В этом нет никакого преувеличения.

Жители континента никак не могли привыкнуть к климату земель Курканов. В этих местах днем палило жаркое солнце. А ночью земля становилась холодной, как лед. Люди с континента никак не могли понять, как дикари умудрялись жить там.

Однако климат был наименьшей из проблем вторженцев. Курканы рождены, чтобы стать великими воинами. Проницательные и храбрые, они и знали каждый дюйм пустыни. Благодаря этому дикари играли с союзными войсками, как с игрушками. Они нападали на них, используя местность и климат в своих интересах. Потерпев ряд жалких поражений, вторженцы решили навсегда отступить.

По сей день континент предпочитает терпеть присутствие Курканов. У него просто нет другого выбора. А Курканы продолжают жить в своем изолированном мире, без вмешательств со стороны континента.

Но теперь хрупкий мир был на волосок от разрушения.

***

Это был первый раз, когда Курканы попросили аудиенции у других стран континента. Участники конфликта хотели мира и гармонии.

Однако Лия, честно говоря, не могла в это поверить. Она знала, что у нынешнего короля жестокий характер. Корона, покрытая кровью, украшала его голову - правитель дикарей захватил трон, убив предыдущего короля.

“Почему этот свирепый и кровожадный человек хочет мира? Тут определенно что-то не так.”

Эстия располагалась недалеко от границ Курканов. В случае начала масштабной войны она первая бы оказалась под ударом и пострадала бы сильнее всех. Поэтому, принцессе нужно было уже сейчас начать составлять план действий.

В голове Лии роилась куча мыслей. И внезапно она вспомнила мужчину, с которым провела ночь. Надменный Куркан, обманувший ее, притворившись проститутом. Девушка почему-то представила его в короне…

Воображение Лии живо нарисовало самодовольное, но красивое лицо незнакомца. Блеск в его ярких глазах, навсегда запечатлелся в сознании девушки. Несомненно, он бы идеально сочетался с великолепной золотой короной.

Однако идея о том, что король Курканов отправился в чужую страну, оказался в кварталах, где процветала незаконная проституция, и притворился жрецом наемной любви, была абсурдной и невозможной. Лия содрогнулась от этой нелепой мысли и спокойно оценила ситуацию.

– Что сказал его Величество?

– Это была не просьба, а требование. Они четко намерены наладить с нами дружеские отношения. Его Величество поинтересовался, можем ли мы принять их требование сразу. А также попросил подготовиться к встрече с Курканами.

– Понятно.

"Гостеприимная встреча для Курканов…" – сама мысль об этом раздражала.

Аристократы всегда жаждали развлечений и наверняка не упустят такой возможности. И среди этих жадных ублюдков был Бён Гёнбек из Оберде.

Лия устало надавила пальцами на виски. От одной мысли о встрече с ним у девушки начинала болеть голова. Она надеялась избегать этого мужчину как можно дольше до дня их свадьбы, но теперь ничего не могла поделать.

– Полагаю, нам нужно подготовиться к приему этого особого гостя.

Граф Валтейн кивнул, в его глазах читалось напряжение. Лия обреченно вздохнула.

Встреча с новым королем Курканов и Бён Гёнбеком, который сражался против дикарей всю свою жизнь, в одно и то же время? Нет ничего хуже этого.

Принцесса могла только надеяться, что в зале для заседаний не произойдет кровавой бойни.

***

Вторая половина дня завершилась окончательным согласованием планов и обсуждением деталей приветственной конференции. К тому времени, как был закончен неплановый осмотр банкетного зала, солнце уже начало садиться.

Теперь настало время посетить покои королевы.

Лия неохотно шагнула к дворцу. Чем ближе девушка подходила, тем сильнее напрягалось ее тело, а грудь тяжело вздымалась.

К Лие подошла прислуга королевы. В отличие от веселых и жизнерадостных служанок принцессы, у камеристок этого дворца был мрачный вид. Они что-то пробормотали себе под нос. Лица этих девушек не выражали абсолютно никаких эмоций.

Лия последовала за бледными камеристками. Те сопроводили ее в приемную. Когда за девушкой закрылись двери, все слуги вскоре удалились.

– Мама, – осторожно проговорила Лия.

– А? Ты пришла! – красивая женщина расплылась в улыбке. Ее лицо расцвело, как цветок. Словно радость шла от всего сердца. Любому другому улыбка этой женщины показалась бы восхитительной и освежающей.

Каштановые вьющиеся волосы зачесаны на одну сторону. Поникшие голубые глаза придавали добросердечный вид. По внешности женщины можно было судить о ее нежной натуре. Кердина, королева Эстии, являлась полной противоположностью принцессы.

– Я ждала тебя, Лия.

Глава 16. Она не помнит меня

Кердина поприветствовала Лию мелодичным, нежным голосом и ласковым взглядом. Принцесса слегка задрожала, но быстро подавила накатившие эмоции, не желая показаться нервной. Поскольку девушка сконцентрировала свой взгляд на Кердине, она не сразу обратила внимание на окружающую обстановку.

Комната была заполнена разноцветными платьями и шкатулками с драгоценностями. Кердина мягко улыбнулась и объяснила удивленной Лие:

– Все эти подарки прислал для тебя Бён Гёнбек. Они чрезвычайно драгоценны и прекрасны…

Мужчина определенно знал, что если бы послал подарки напрямую принцессе, она бы их вернула. Исходя из этих соображений, он отправил их прямо в покои королевы.

Лия представила, как наденет выбранные Гёнбеком украшения, и к горлу тут же подступила тошнота. Принцесса захотела избавиться от подарков как можно скорее. Но теперь, поскольку они были в руках Кердины, у нее не было другого выхода. Пришлось смириться.

Королева взяла в руки бархатную шкатулку и вытащила сверкающее ожерелье, усыпанное дорогими драгоценными камнями. Лия покорно подошла к матери и села рядом. Кердина надела украшение на девушку. Холод металла кольнул обнаженную кожу, а щелчок запирающегося замка вызвал неприятное ощущение. Принцессе показалось, словно кандалы сомкнулись вокруг ее шеи.

– Оно тебе очень идет! С первого взгляда я поняла, что оно предназначено только для тебя. У Бён Гёнбека, несомненно, отличный вкус. – Кердина все продолжала безостановочно нахваливать ожерелье.

– Спасибо, мама. – безразлично ответила Лия.

Довольная тем, что дочь надела ожерелье, Кердина улыбнулась, грациозно встала и протянула принцессе руку. Девушка неохотно приняла этот жест. Мать и дочь направились в столовую.

Когда они сели за стол, нервы Лии были на грани. Она внимательно следила за каждым своим движением, стараясь не ошибиться.

Время шло. Легкие закуски сменились главным блюдом из морепродуктов и мяса, а затем был подан ароматный десерт. Все это время Кердина и Лия продолжали вести светскую беседу:

– Жаль, что Блейн не смог присоединиться к нам. Он так увлекся охотой…

– Он ведь обещал поймать для Вас лису, верно, мама?

– Да, это дитя – единственный, кто заботится обо мне. Как мать Блейна, я довольна его крайней преданностью родителям. Правда, боюсь, что буду ревновать, когда он станет наследным принцем.

Когда трапеза подошла к концу, Лия маленькими глотками потягивала вино. Тут взгляд девушки остановился на пироге, стоявшем перед ней. Мужской призывающий к действию голос все еще звучал в ее ушах:

'Ешь больше. Ты тоньше зимних веток.' – Куркан настаивал на том, чтобы Лия съела еще хлеба и рагу.

Стоило подумать о незнакомце, и насмешливая улыбка расцвела на лице девушки. Это воспоминание вызвало соблазн съесть поданный десерт.

"Может, я могу взять небольшой кусочек?" – толстый пирог с сырной начинкой, казалось, продолжал манить принцессу. Она одушевленно протянула руку к нему.

– Лия. – раздался яростный голос. Он прозвучал так сурово, словно человек, произнесший имя, намеревался выпороть девушку.

Испугавшись, Лия отдернула руку.

"Верно. Я, похоже, сошла с ума. Съесть пирог на глазах у Кердины..."

– Я просто хотела попробовать. Лишь маленький кусочек. Я ... я просто хотела узнать, каков он на вкус, – неловкие оправдания полились из рта девушки.

Кердина пристально посмотрела на Лию, а затем мягко улыбнулась и поинтересовалась:

– Надеюсь, ты не пренебрегаешь диетой? Не забывай, у тебя скоро свадьба.

– Да, я буду осторожна. Простите.

Лия положила вилку. Все еще наполовину полная тарелка не давала покоя. Девушка то и дело бросала на нее взгляд. И хотя принцесса уже съела свою обычную норму, в этот день она чувствовала себя особенно голодной.

Лия попыталась сопротивляться аппетитному запаху еды. Чтобы перебить голод, она успокоила пустой желудок вином.

***

Мужчина, ловко забравшись на толстые ветви ближайшего дерева, смотрел на прекрасный королевский дворец.

Погруженный в темноту замок Эстии тускло освещался лунным светом. Изящный пейзаж был похож на произведение искусства. Однако в золотистых глазах мужчины не промелькнуло и капли интереса. Прищуренный взгляд был явно сосредоточен на чем-то другом.

"Она заперта в ловушке… Словно кукла в живописном дворце."

Она так похудела с их последней встречи. Взгляд мужчины похолодел.

– Ишакан! – окликнув товарища, стройный молодой человек начал взбираться на дерево. Он, словно проворный кот, взгромоздился на нижнюю ветку. – Все готово. Как ты и просил, я отправил письмо, получил ответ и разобрался с остальными делами.

Потом юноша наклонил голову и поинтересовался:

– Что ты собираешься делать дальше?

Ишакан задумался над ответом на вопрос Суха. Интрижка на одну ночь не входила в его первоначальный план.

Было много причин, почему Куркан приехал в Эстию. Однако самая важная – его интерес к Лие. Мужчина хотел проверить, помнит ли она его. Ишакан думал, что если встретит девушку и поговорит с ней, то сможет избавиться от воспоминаний о прошлом. Возможно, если бы Лия захотела, он заодно удовлетворил бы и ее просьбы.

Но когда мужчина услышал, что та ищет любовника на одну ночь, его план рассыпался как песок.

Не было ничего необычного в том, что люди благородных кровей исполняли свои сексуальные желания при помощи сомнительных средств. Зачастую они даже гордились этим. Но то, что Ишакан прикинулся жиголо, чтобы приблизиться к Лие, казалось просто нелепым.

Мужчина хотел предложить достойный секс на одну ночь принцессе, которая напустила на себя вид целомудренной девушки, но вела себя дерзко. Не привыкшая к такому образу действий, Лия явно боялась. В конце концов, это был ее первый раз... Ишакан поддался воспоминаниям об их ночном романе. В этот момент в ушах прозвучал тихий шепот:

'Я хочу умереть.'

Это не было ложью. Лия несомненно уже приняла окончательное решение. Он видел это в ее черных, будто мертвых глазах.

– Она не помнит меня, – нахмурился Ишакан.

Суха закатил глаза:

– Это было в прошлом. Кроме того, ты сильно изменился с тех пор.

Парень прав. Нынешний Ишакан изменился до неузнаваемости.

– Да, совершенно верно. Но для начала… – заговорил мужчина, резко дернув рукой, рассекая ночной воздух.

Гораздо более серьезным и зловещим тоном он спросил:

– Не следует ли нам познакомиться с принцессой?

Глава 17. Король Курканов

Говорят, что если животное растет в оковах с рождения, то оно вряд ли освободится от них даже после того, как вырастет.

Лия прекрасно знала об этом. Зверь не стал бы разрывать оковы. И не потому, что он любил или боялся своего хозяина, а потому, что привык к неволе.

Даже если бы кто-то показал животному как освободиться, оно все равно не стало бы пытаться. Некоторые назвали бы зверя глупым за нерешительность. Однако, что если мысль об оковах так глубоко укоренилась в сознании, что тот даже не допускал и идеи о том, что вырваться на свободу было возможно?

Лия была такой же. Правда вдобавок к этому, она боялась действующей королевы.

Каждое мгновение принцесса страшилась за свою жизнь.

Королева была самым большим кошмаром Лии...

Все трагедии начинаются с пламенной любви. Во время пиршества король с первого взгляда влюбился в деревенскую девушку. Ее откровенный тон и яркая улыбка обворожили мужчину, раньше не видавшего ничего подобного. Это привело к тому, что девочка, выросшая в маленькой провинциальной семье, стала королевой Эстии.

Правда один лишь добрый характер не мог помочь выжить во дворце. Никто не поддерживал юную особу. День ото дня она увядала на глазах, становилась все тоньше и тоньше. Единственное, на что была способна девушка, – цепляться за любовь короля.

Кульминацией всех страданий стало рождение Лии. Когда пришло время принцессе появиться на свет, у королевы возникли осложнения. Ввиду этого девушка с трудом смогла родить и впоследствии стала бесплодной.

Неспособная к деторождению королева была позором для правящей семьи. А некогда пылающая любовь остыла… Слабый, безвольный король легко подчинился требованиям жадных дворян, желавших свергнуть королеву. Некоторое время спустя несчастная девушка была изгнана из дворца.

Это случилось, когда Лие было всего три года. В таком возрасте она даже не могла ясно понимать происходящее, однако последние слова матери отчетливо врезались в памяти:

'Мне очень жаль, Лия... Мне так жаль...'

'Ты должна продолжать жить…'

'Не перечь Кердине.'

'Просто делай, что она говорит, несмотря ни на что.'

Это были ее последние слова. Вскоре королеву обнаружили мертвой. Правящая семья объявила, что угнетенная положением дел девушка решила наложить на себя руки. Хотя, конечно, все знали, что это не было самоубийством.

Честолюбивая графиня Кердина заняла трон, на котором когда-то восседала мать Лии. Правда поселение Кердины в королевском дворце прошло довольно шумно. Она принесла с собой младенца.

Мальчик являлся единокровным братом Лии. Еще до изгнания предыдущей королевы, у Кердины состоялся роман с королем.

Все привело к тому, что общество Эстии погрузилось в хаос. Тот факт, что новая королева не была девственницей и имела роман с королем, вызвал переполох.

Такой позор…

Тем не менее, при поддержке могущественной семьи и с благосклонностью короля, Кердина смогла добиться того, чтобы ее сына объявили наследником престола. Как результат – недовольные возгласы стихли.

Крайне целеустремленная, хитрая Кердина постоянно твердила:

'Я совершенно ничего не смыслю в сложных политических делах и управлении королевством. Думаю, мне лучше просто заняться выполнением домашних обязанностей.'

Однако что бы она ни говорила, королева была ядовита, словно гадюка. Умела подчинять себе дворян и превращать их в своих марионеток.

Кердина прекрасно знала, как управлять дочерью свергнутой королевы. Женщина тщательно планировала свои действия, стараясь не делать того, что могло показать, будто она открыто ущемляет Лию. Вместо этого королева контролировала каждое движение принцессы, формируя ее характер и привычки по своему усмотрению. Постепенно она усилила свою власть над жизнью Лии.

'Ты – цветок Эстии.'

Слова королевы запечатлелись в сознании принцессы с ранних лет. Это привело к появлению у Лии навязчивой идеи. Одержимости, заключавшейся в том, что она должна стать идеальной принцессой – ее образование, деятельность и красота должны были быть безупречными.

Лия ничем не отличалась от произведений искусства Эстии, которые служили для одной только цели... Когда-то королева выращивала скот, и стоило тому набрать достаточную массу, как его тут же продали на рынок. Такое же предназначение королева выбрала для Лии.

Только самые близкие люди знали правду о том, как Кердина незаметно для других издевалась над принцессой. Остальные же не имели об этом никакого представления и высоко отзывались о королеве и ее добросердечной и благожелательной материнской натуре.

Лие хотелось закричать на этих людей и спросить их:

'Что толку было воспитывать меня, стараясь сделать совершенной..? В конце концов, она же просто продала меня этому старому Бён Гёнбеку!'

***

Лия стояла перед зеркалом, а оттуда на нее смотрела красиво одетая, словно кукла, девушка.

Бледное лицо покрыто слоями яркого макияжа. Тонкие, безжизненные волосы собраны в пучок. Контрастировавшие с темной подводкой на веках фиолетовые глаза казались еще более яркими. Образ завершало облегающее шею бриллиантовое ожерелье, подаренное Бён Гёнбеком.

– Принцесса, я внесу последние изменения в ваш наряд.

Лия слегка кивнула ей в ответ. Причиной необычайно красивого образа принцессы была встреча с Курканами.

В этот же момент, остальная часть дворца занималась подготовкой к банкету. Как и ожидалось, все дворяне выразили желание присутствовать на мероприятии. На самом деле, даже аристократы других стран приехали в Эстию по этому особому случаю.

Все с нетерпением ждали встречи нового короля Курканов и Бён Гёнбека.

Трусишка Бён немедленно стал возражать, когда услышал, что король дикарей собрался посетить Эстию. Даже при том, что это был дружеский визит.

Люди прекрасно понимали, что Бён не сможет сохранить свой нынешний уровень власти, если Курканы и Эстия заключат мирный договор. Поэтому среди народа разошлась молва о том, что королева Кердина начала предпринимать шаги по уничтожению Бёна ради наследного принца.

Но несмотря на напряженную политическую борьбу, назревавшую где-то в глубине, на поверхности возникла теплая и дружественная атмосфера. Всем не терпелось увидеть Курканов, прославившихся захватывающей дух, выдающейся внешностью. Служанки Лии то и дело говорили об этом каждый день.

Наконец пришло время, когда Курканы посетят Эстию. Приветственный банкет должен состояться на следующий день. А прямо сейчас все собирались официально поприветствовать своих гостей. Для этого Кердина специально наказала Лие одеться экстравагантно, чтобы похвастаться гордостью королевской семьи.

Вот так принцесса и оказалась в этом причиняющем боль и дискомфорт платье.

Пока служанки одевали Лию, баронесса Синель беседовала с ними. И тут она вдруг расхохоталась. Лия слабо улыбнулась и спросила:

– О чем вы разговариваете?

– Говорят, что король Курканов – необычайно красивый мужчина, – ответила горничная, и ее щеки тут же заалели.

Графиня Мелисса, старшая из служанок, бросила на них грозный взгляд и откашлялась. Остальные тут же прекратили болтать, но Лия успокоила их легкой улыбкой.

В чрезмерной строгости никогда не было ничего хорошего. Вместо этого принцесса предпочла разрядить атмосферу, поскольку все и так были излишне взволнованы. Однако именно в этот момент у Лии вдруг засосало под ложечкой. Девушке показалось, словно все ее внутренности сжались в тугой комок.

Вдали, под теплыми лучами солнца, корабли приближались к берегу Эстии.

"Они прибыли."

Глава 18. Ишакан

Огромные, величественные лодки и корабли коснулись земли Эстии. Даже издалека принцесса могла сказать, что Курканы пришли не с пустыми руками.

Пока Лия смотрела на сверкающие белые бриллианты, свободно покачивавшиеся в такт движению деревянных лодок, ее зрение затуманилось. Девушка вдруг вспомнила, как мало съела в тот день – всего лишь горсть лесных ягод и чашку чая.

Принцессу крайне раздражало то, что ей было приказано урезать дневной рацион и контролировать диету еще сильнее, чем обычно. Конечно, все это для того, чтобы добиться еще более тонкой талии. Служанки жалели Лию, они просто не могли смотреть на то, как скудно питается их хозяйка. Но ничего поделать с этим не могли, поскольку должны были подчиняться приказам свыше.

Королева лично контролировала еду принцессы. Если бы Кердина узнала, что та съела хотя бы на крошку больше, чем положено, то и Лию, и кухарок постигла бы жестокая участь.

Для Кердины принцесса была всего лишь инструментом, а не человеком. Чтобы угодить многочисленным дворянам и приезжим Курканам, Лия должна выглядеть неотразимо, особенно сегодня.

Неудобство было почти невыносимым, принцесса поморщилась, держась за перила. Голова закружилась от боли, вызванной тугим корсетом, сдавливавшим пустой желудок. Ткань впивалась в кожу. Было очевидно, что к концу банкета на теле останутся следы.

Лия нахмурила брови, когда перед глазами все стало расплываться. Боясь испортить идеально накрашенное лицо, она заставила себя выпрямиться.

Из-за угла графиня Мелисса с жалостью смотрела на принцессу.

“Через какие только страдания не прошел этот ребенок…”

Среди дворцовых подчиненных графиня была с Лией дольше всех. Увидев, как дрожит худое тело девушки, она сразу поняла, в чем дело. Поспешно подойдя к ней, Мелисса быстро поддержала падающую принцессу.

Лия едва держалась на ногах. А остальная прислуга, ничего не подозревая о трудностях, с которыми боролась госпожа, продолжала восхищаться красотой девушки.

– Принцесса! – одна из служанок взвизгнула – Вы только посмотрите, насколько Вы прекрасны!

– Вы единственная, кто может так великолепно смотреться в этом платье.

– А что если Курканы влюбятся в Вас?

Последняя фраза принадлежала Синель. Услышав это замечание, графиня Мелисса тут же упрекнула баронессу, бросив на нее самый злобный ядовитый взгляд, который только могла.

После небольших корректировок здесь и там, принцесса, наконец, была готова. С невозмутимым лицом она направилась в королевский дворец с несколькими служанками в придачу.

***

Главный зал был самой роскошной частью королевского дворца. Потолок расписан фресками, изображающими богатую историю Эстии. Мраморные колонны украшены различными видами детальной резьбы. А трон сделан из золота, слоновой кости и драгоценных камней.

В зале собрались различные уважаемые гости, но как только вошла Лия, она оказалась в центре их внимания. Принцесса ускорила шаг, направляясь в укромный уголок и стараясь не столкнуться с другими королевскими особами, прибывшими до нее.

Заметив Лию, расхаживающую по залу, Блейн криво улыбнулся. Он был так занят подготовкой мер по защите от Курканов, что так и не смог встретиться с ней после возвращения с охоты. Принц мысленно отметил, что поговорит с сестрой после окончания встречи.

Почувствовав на себе его взгляд, Лия отвела глаза. Принцесса подошла к отцу и поздоровалась. Потом поприветствовала Кердину и, кивнув Блейну, заняла отведенное ей место.

Вскоре раздался мощный звук трубы; шумный зал погрузился в тишину.

Все затаили дыхание. Глаза людей были прикованы к роскошным дверям зала. Никто не смел и моргнуть, ибо в тот момент история разворачивалась прямо у них на глазах.

Гигантские двери открылись, впуская в зал солнечный свет. Постепенно слабые очертания Курканов стали четче – загорелая кожа и яркие глаза заворожили всех в зале.

Люди ахнули в удивлении. Настолько дикари оказались прекрасны. В отличие от официальной одежды Эстии, сшитой так, чтобы идеально облегать тело, одежда Курканов была скроена из большого количества натуральной ткани, свободно висевшей на телах.

Но, несмотря на красоту каждого Куркана в отдельности, все могли отличить их предводителя по одному только внешнему виду.

Загорелая кожа мужчины сияла под солнечными лучам. На каждом участке тела просматривались мускулы, сильные и огромные, как у зверя. Куркан неторопливо вошел, медленно переставляя одну ногу за другой, шагая совершенно беззаботно.

Его золотистые глаза внимательно осмотрели зал. А затем остановились на принцессе, ошеломленно уставившейся на него.

“Этого не может быть...”

У Лии перехватило дыхание, а сердце бешено забилось.… Кроме того, принцесса заметила слабый намек на улыбку, появившуюся на губах мужчины, когда острый взгляд его бездонных глаз прошелся по всему телу девушки.

Мужчина шагнул вперед, все еще смотря на Лию. Он остановился перед королевской семьей, и знакомый низкий голос эхом разнесся по залу.

– Да благословит свет Эстию, – сказал мужчина с многозначительной улыбкой, – Я король Курканов, Ишакан.

Лия вцепилась в подол своего яркого аляпистого платья, желая сорвать его.

“Это он!”

Глава 19. Ахиллесова пята (1)

В одно мгновение Лия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она бессознательно впилась ногтями в ладонь; костяшки пальцев побелели, еще чуть-чуть и суставы бы вылетели с положенных им мест. Лия больше не могла найти в себе силы и посмотреть в лицо Ишакану.

"Человек, которому я отдала невинность, оказался королем Курканов?"

Даже дешевые комедийные шоу, разыгрываемые на общественном рынке, не были так смешны, как сложившаяся ситуация. Принцесса чуть не упала в обморок от веселого поворота судьбы.

Нет, это не было просто забавным стечением обстоятельств. Весьма вероятно, что Ишакан намеренно приблизился к ней.

Лия почувствовала пронзительную боль, разрывающую грудь. Ее поймали с поличным. Король Курканов знал ее ахиллесову пяту.

Принцесса использовала этого мужчину, Ишакана, как средство для осуществления своих планов.

“Хах, какая ирония… Похоже теперь он понял весь мой замысел.”

Король Курканов знал, как Лия потеряла девственность. Он даже был осведомлен о самом сокровенном желании девушки – смерть.

Принцессу охватил ужас. Ишакан же теперь мог шантажировать ее такой важной тайной.

Лия попыталась восстановить самообладание и задержала дыхание. Она старалась усмирить мысли, бомбардировавшие разум. Принцесса находилась на публике, и слишком много глаз наблюдало за ней. Поэтому нельзя было выказать и малейшего намека на волнение.

Лия собралась с мыслями и уставилась вперед пустым взглядом, как кукла. Но из-за золотистых глаз мужчины, продолжавших пронзать ее насквозь, это стало трудной задачей.

Ишакан смотрел только на Лию. Он не сводил с нее глаз с тех самых пор, как вошел в зал, и оторвал взгляд только тогда, когда приветствовал короля.

Как бы ни хотелось, но люди не могли проигнорировать восхитительного Куркана. Особенно его поразительные глаза, которые откровенно сосредоточились на определенном человеке.

“….”

По залу медленно разнесся ропот. Аристократы как-то странно переглянулись.

Прекрасная принцесса, известная как цветок Эстии, и молодой, сильный король дикого племени.

Это был действительно увлекательный и отличный сюжет для выдуманной сказки. А тот факт, что Лия являлась невестой Бён Гёнбека, подлил масла в огонь и еще больше взволновал увлеченных наблюдателей.

Некоторые напряженно посмотрели на чванливого Бён Гёнбека. Всем было интересно, как он отреагирует на то, что красивый монарх уставился на его невесту, как на конфету.

Лия тоже не удержалась и бросила на него мимолетный взгляд.

Как и ожидалось, тиран сидел на самой верхней трибуне, среди высшей знати, собравшейся в королевском дворце. Таким образом, со своего места он мог прекрасно видеть Лию и Ишакана.

Лицо Гёнбека покраснело. Гнев внутри вскипал все сильнее. Очевидно, дыхание давалось мужчине с трудом. Такое тяжелое и громкое, оно было слышно даже оттуда, где сидела Лия.

Не в силах сдержать своей ярости, Бён уже собирался, как разъяренный бык, сорваться со своего места. Однако глубокий сухой кашель вернул его в чувство:

– Кхм...

Король Эстии, чье присутствие до сих пор игнорировалось, попытался привлечь внимание к своей персоне. Конечно, ему это удалось. Все присутствующие обратили свой взор на короля. Наконец, Лия была освобождена от удушающих взглядов людей. Принцесса с облегчением вздохнула.

Король недовольно посмотрел на Ишакана, а тот лукаво улыбнулся в ответ. Куркан невозмутимо оставил без внимания немой вопрос о проявленной им же самим неучтивости по отношению к правителю Эстии.

Когда уголки тонких губ приподнялись, мужчину окружила приятная атмосфера. Это несколько изменило ауру вокруг Куркана, спрятало его опасную и жестокую натуру. Благородный класс, презиравший дикарей, впервые увидел, что варвары могут показать себя с дружелюбной стороны.

Сияющее лицо Ишакана, естественно, привлекало взгляды людей. Король Эстии снова кашлянул, чтобы вернуть внимание на себя, и обратился к Куркану:

– Добро пожаловать в королевство Эстия.

На удивление, Ишакан вежливо ответил ему:

– Благодарю Вас за теплый прием.

Пораженный таким учтивым приветствием, король слегка смягчился. Лия мысленно бросалась проклятиями. Она не могла поверить, что ее отец так слепо поверил в притворную вежливость Куркана.

И это не говоря уже о том, что некоторое время назад Ишакан представился другим человеком и обманул принцессу... А сейчас…

“Он тоже притворяется? Просто делает вид, что интересуется мной?”

Его приезд, и впрямь не предвещал ничего, кроме неприятностей.

"Наверняка он намерен посмеяться надо мной и все испортить". – подумала Лия.

Удастся ли принцессе остановить его?

Куркан уже обнаружил слабость девушки. Кроме того, осталось совсем немного времени до того, как Лию увезут в Оберде. Оба этих факта приведут к тому, что работа принцессы во дворце перевернется с ног на голову.

С раздражением следя за разговором Ишакана с отцом, Лия прикидывала, что еще можно сделать в этом затруднительном положении.

Каждый из мужчин прощупывал другого. Чрезвычайно вежливая беседа. Ишакан проявил уважение к старому королю, поклонившись ему, но не настолько глубоко, чтобы подчиниться и подтвердить превосходство соперника. Нет, Куркан действовал безупречно – не заискивал и, в то же время, не пренебрегал вежливостью и этикетом.

С того момента, как Лия впервые увидела этого Куркана, она знала, что он определенно будет сильным противником.

Закончив разговор с королем, Ишакан обменялся короткими приветствиями с Кердиной и Блейном. И наконец, встал напротив Лии.…

Все внимание аристократов, воодушевленных явным проявлением интереса Ишакана к принцессе, тут же устремилось на эту пару. Лия выпрямила спину и плечи и окинула взором представителей дворянства, чьи глаза горели любопытством.

– Я Лия де Эстия. – к счастью, речь девушки не отразила хаоса, бушевавшего внутри.

Спокойная и царственная, она протянула руку королю Курканов. Правда в отличие от невозмутимой наружности, кончики пальцев Лии заметно дрожали, выдавая ее беспокойство.

Время замедлило свой ход, когда Ишакан принял крошечную руку принцессы, и практически остановилось, когда голова мужчины склонилась, чтобы запечатлеть поцелуй на ее тыльной стороне.

Таков был акт приветствия в Эстии – жест, показывающий уважение к женщине.

Несмотря на подражание этикету королевства, Ишакан и не пытался скрыть свою истинную природу. Прижавшись ртом к руке принцессы, мужчина приоткрыл губы, и слегка задел клыками ее шелковистую кожу.

– …!

Глава 20. Ахиллесова пята (2)

Глаза Лии едва заметно расширились от удивления, но она продолжила стоять неподвижно. Тайком принцесса крепко сжала в кулак свободную руку, спрятанную в складках юбки.

Зубы, царапающие кожу, напомнили девушке о той ночи, которую они провели вместе. Не желая больше это терпеть, Лия начала оттягивать руку на себя, но Ишакан тут же крепче сжал ее и в конце концов отстранился сам.

Множество глаз наблюдало за ними, но это не помешало королю Курканов осмелиться на такое дерзкое приветствие! Хотя слово “смелый” совершенно точно не могло дать полного описания его поступка.

Более того, его спокойное и уверенное выражение лица осталось прежним, а улыбка ни разу не дрогнула. Только принцесса выглядела взволнованной. Краснота на щеках явно выдавала смущение.

Вскоре Ишакан отпустил кисть Лии, и девушка, словно ошпаренная, обхватила ее другой рукой.

Солнце среди бела дня ярко светило, а канделябры в зале, в которых отражался трепещущий свет огня, выглядели просто ослепительно.

Однако сердце принцессы было окутано тьмой. Задыхаясь, она чувствовала, что тонет в зыбучих песках.

***

Наконец приветственный банкет подошел к концу. Лия тут же поднялась со своего места и торопливо, словно демон преследовал ее, покинула зал. В спешке девушка не смогла должным образом попрощаться с дворянами, но ей было все равно.

Раздраженная, она шла без остановки, просто желая немедленно вернуться в свою комнату, запереть все двери, спрятаться под одеялами. На тот момент сильное инстинктивное желание убежать в безопасное место казалось единственным разумным вариантом.

Служанки быстро последовали за принцессой. Они шли позади, растерянно переглядываясь, но Лия хранила молчание.

Запершись в своей спальне, девушка не спала всю ночь. Она хотела отправиться в мир Морфея, но почему-то не могла. Мысли о том человеке взбаламутили сознание, создали полный беспорядок в голове.

Ночь, которую они провели вместе, истории, которыми они делились, жар страсти – все это не давало покоя Лие.

Ворочаясь, дергаясь и крутясь в постели всю ночь, принцесса почти не сомкнула глаз.

Когда Лия встала на следующее утро, казалось, будто она побывала в какой-то передряге. Темные круги под глазами совершенно не красили лицо. Поэтому принцесса постаралась скрыть их под слоем пудры.

Затем Лия приступила к выполнению своих обязанностей.

И о боже, ей предстояла груда работы...

На время заключения мирного договора Курканы решили остаться в Королевском дворце Эстии. После банкета обе стороны надеялись прийти к полноценному соглашению.

"Этот Куркан уже понял, что старый король Эстии ему не ровня. В этом нет никаких сомнений", – пренебрежительно подумала Лия.

Договор был последней вещью, о которой сейчас думала девушка. На данный момент первостепенную важность имел предстоящий торжественный банкет для Курканов. От одной мысли о том, что на собрании ей придется столкнуться с самыми разными людьми, в том числе с Бён Гёнбеком, у принцессы закружилась голова.

Возможность заключения мирного договора скорее всего окажется под угрозой во время банкета, так как Курканам придется встретиться с Бён Гёнбеком – жестоким человеком, обозлившимся на их вид. по этой причине, во время переговоров могут возникнуть разногласия.

Лия подписала последний документ на столе и отложила перо. Девушка нахмурилась, когда острая боль пронзила голову, мешая сосредоточиться на работе.

Принцесса встала, намереваясь отвлечься. Она хотела проветрить голову. В противном случае Лия могла бы совершить ошибки, которые несомненно привели бы к необратимым последствиям.

– Пойду подышу свежим воздухом, – обратилась к находящимся в комнате девушка.

Графиня Мелисса, до этого помогавшая принцессе, бросила на нее встревоженный взгляд. Прошло много времени с тех пор, как Лия произносила эти слова. Последние известия, похоже, дурно сказались на ней.

Лия смогла выйти на прогулку в сопровождении служанок, только после того, как заверила Мелиссу, что чувствует себя прекрасно.

Она прошла по коридору рядом с внутренним двором и вдохнула росистый аромат трав, который вскоре успокоил ее нервы.

Лия долго смотрела на сад.

Среди декоративных растений расположились дорожки из тубероз. Белые цветочные бутоны этого растения, собравшиеся в густые соцветия, выглядели восхитительно. Еще немного, и они полностью распустятся.

Но прежде всего, эти цветы требовали дополнительного ухода. Лия уже собиралась сказать садовнику, чтобы тот занялся туберозой, когда ее взгляд наткнулся на знакомую фигуру вдалеке.

Поняв, кто это, девушка мгновенно замерла. Из легких резко выбило весь воздух.

Он был там.

Под лучами солнца, пробивающимися сквозь листву, Ишакан, прислонившись к дереву, стоял и лениво курил.

То, что Курканы любят табак, было общеизвестно. Однако их сигареты отличались от сигарет континента. Белесый туман рассеивающегося дыма был совершенно уникальным. Сухой, но неуловимо сладкий аромат, дошедший до ноздрей девушки, явно подходил Ишакану.

Тут же служанки, стоявшие позади принцессы, начали перешептываться.

– Это тот самый король Курканов?

– О боже. Он настоящий? Его внешность такая..!

– Но не слишком ли он свиреп? Я его боюсь.

Графиня Мелисса подошла к Лие и сказала:

– Принцесса, что нам делать?

Ввиду того, что отношения Лии с этим человеком формально никому не известны, им следовало покинуть это место прямо сейчас. Но пусть даже принцесса прекрасно это понимала, она все равно остановилась и взглянула на Ишакана.

Мужчина смотрел себе под ноги, когда услышал хихиканье служанок, доносившееся издалека. Среагировав на звук, он медленно поднял усталый взгляд ястребиных золотых очей.

Их глаза тотчас встретились. Но зрительный контакт был прерван, когда Ишакан отвел взгляд.

Мужчина достал из внутреннего нагрудного кармана маленькую пачку сигарет и засунул туда окурок листового табака. Пока он занимался своими делами, Лия углубилась в тенистую часть коридора, где она стояла прежде. Все это время девушка внимательно следила за движениями Куркана.

Несколько шагов – и он исчез из ее поля зрения. Лия развернулась, намереваясь оставить мужчину в покое.

– Стойте, где стоите.

Принцесса уже выходила со служанками из коридора, как вдруг большие руки схватили ее за предплечье.

– Ах..! – вскрикнула девушка, когда Ишакан потянул Лию на себя.

От резкого движения принцесса споткнулась и упала прямо на твердую грудь мужчины. Она поспешно подняла глаза, и их взгляды на мгновение встретились.

– Куда Вы направляетесь, принцесса? – спросил он низким, ехидным голосом.

В таком положении Лия чувствовала, как тепло тела Куркана окружало ее. Затем тихий шепот мужчины сильно взволновал девушку:

– Уверен, тебе есть что сказать.

Глава 21. Его Услуги

Испуганные служанки замерли и отреагировали слишком поздно. Графиня Мелисса в гневе схватилась за юбку и закричала на мужчину:

– Как грубо!

Она посмотрела в глаза Ишакану и тут же оцепенела. Лицо графини побледнело, дыхание сбилось. Тело пробила дрожь, вызванная чувством абсолютного ужаса. Принцесса немедленно встала перед Мелиссой, защищая ее от взгляда Куркана.

– Он – король.

Ишакан повернулся к Лие. Графиня вздохнула с облегчением, когда внимание к ее персоне сошло на нет. Принцесса посмотрела мужчине прямо в глаза:

– В Эстии прикосновение к телу королевской особы без разрешения считается оскорблением. Пока Вы здесь, я бы хотела, чтобы Вы соблюдали этикет нашего королевства.

Служанки просто выполняли свои обязанности. Ишакану следовало делать то же самое. И, к удивлению, он признал свою вину:

– Я совершил ошибку.

Все служанки, как и Лия, отпрянули назад от неожиданности. Они не могли поверить, что извинения так легко вырвались из уст короля. Никто из членов королевской семьи никогда бы не поступил так; признать ошибку означало отказаться от своей гордости.

Но Ишакан раскаялся как ни в чем не бывало и ласково посмотрел на Лию. Принцесса боролась с желанием отвернуться, но встретилась с пристальным взглядом мужчины.

– Охота – это вторая натура Курканов… – начал объяснять Ишакан и его губы растянулись в улыбке, – Так что, если Вы повернетесь ко мне спиной, мой природный инстинкт прикажет мне преследовать и пытаться поймать Вас.

В отличие от расслабленной улыбки мужчины, его слова таили в себе пугающий смысл. В воздухе повисла напряженная атмосфера. По тому, что он говорил и как себя вел, можно было сделать точный вывод. Ишакан воспринимал Лию как добычу. Но принцесса даже не шелохнулась. Она посчитала, что промолчать будет гораздо лучше, чем вести с бессмысленный спор с этим человеком.

Ишакан уставился на Лию, и губы мужчины медленно растянулись в улыбке.

– Вы покажете мне дворец?

Его слова были подобны яду и точно не сулили ничего хорошего. Невеста Бён Гёнбека проводит время с королем Курканов? Это будет сплетня века.

Лия точно знала, если она согласится, то слух о том, что король Курканов флиртует с принцессой Эстии, распространится как лесной пожар.

И хотя девушка прекрасно осознавала это, она не имела возможности отклонить его просьбу. По сравнению с тем мощным оружием, которое Ишакан мог использовать против Лии, слухи были пустяком.

Мужчина протянул руку, прося девушку составить ему компанию. Она неохотно положила свою ладонь поверх его в знак согласия.

– Принцесса…

Испуганные служанки позвали Лию. Графиня Мелисса задрожала, вспомнив страх, который испытала, столкнувшись лицом к лицу с Ишаканом.

– Я в порядке. Вы можете идти вперед.

– Но...

– Я должна развлечь гостя.

Успокоив перепуганных служанок, Лия повела мужчину вдоль дороги, показывая окрестности. Ишакан неторопливо последовал за ней. Принцесса попыталась сразу направиться в укромное место. Однако полностью избежать людей было невозможно. С каждым шагом появлялось все больше любопытных взглядов, провожавших их.

Глаза этих людей, словно пчелы, то и дело жалили Лию.

Девушка пошла быстрее. И только после того, как они вошли в тихий сад, принцесса перевела дух.

Вокруг росли кусты и кустарники, что скрывали фигуры Ишакана и Лии от прохожих. Посреди сада на квадратной каменной плите был установлен фонтан, из которого тихо лилась вода.

Фонтан представлял собой скульптуру, вырезанную известным художником. Этот шедевр отточили в соответствии с прекрасной обнаженной формой мужского божества. Подобно этому, заброшенные произведения искусства были расставлены в садах по всему дворцу Эстии.

Ишакан остановился вслед за Лией, вставшей перед фонтаном. Убедившись, что они наконец остались одни, принцесса повернулась и посмотрела на мужчину.

В отличие от изящного, прекрасно украшенного дворца Эстии, Ишакан выглядел крепким, грубым и диким. Куркан выделялся на фоне великолепного дворца, как капля крови на абсолютно белоснежной коже.

– Вы знали об этом с самого начала?

Ишакан поднял брови. А Лия повторила свой вопрос, лицо девушки не выражало никаких эмоций.

– Я спрашиваю, когда Вы связались со мной, знали ли Вы уже тогда, что я – принцесса Эстии?

На этот вопрос, потребовалось немалое мужество. И вместо того, чтобы объясниться, Ишакан просто сказал:

– Что если я скажу "да"?

– …

Теперь, когда они остались наедине, Куркан тут же показал свое истинное лицо, отбросив все условности этикета. Он изъяснялся грубо и прямолинейно.

Лия не нашлась, что ответить. Ишакан рассмеялся и шагнул к ней.

– И что, если я с самого начала знал и приблизился к тебе? Что тогда ты будешь делать?

– Мне интересно, воспользуетесь ли Вы моей слабостью и примените ее против меня, – глаза мужчины блестели, пока он с большим удовольствием слушал Лию, находя все, что она говорит, увлекательным.

– Ишакан. – внезапно вмешался Куркан.

Принцесса не поняла, что он имел в виду. Дружелюбным тоном мужчина продолжил:

– Не обращайся ко мне, как к королю Курканов. Зови меня Ишакан.

“Это приказ или просьба..?” – подумала Лия.

В любом случае, у девушки не было выбора, поэтому она попыталась назвать его по имени:

– Ишакан…

Было странно называть его так по-будничному. Когда имя слетело с языка принцессы, ее сердце бешено забилось. Чтобы скрыть свое волнение, девушка повысила тон:

– Я хочу, чтобы Вы пояснили свои действия. Вы рассматриваете меня как принцессу? – спокойно возразила Лия. – То, как Вы воспринимаете меня, будет диктовать то, как я должна относиться к Вам. Будь то как к королю Курканов или как к... проституту.

На этом Ишакан расхохотался. Тирада, которую выдала девушка, показалась ему весьма очаровательной. Лия же, в свою очередь, была зациклена на острых клыках мужчины, показывавшихся каждый раз, когда его рот широко открывался.

– Если я попрошу тебя обращаться со мной как с проститутом, ты заплатишь мне за мои услуги?

Ему действительно нравилось играть с ее словами. Лия поджала губы и сдержала свой гнев:

– Я дам тебе столько, сколько ты захочешь.

Глава 22. Наследный Принц Эстии (1)

Пусть лицо девушки и покраснело, но произнесенная фраза прозвучала уверенно и дерзко. Лия не привыкла к подобным разговорам. Чтобы хоть как-то остыть, она похлопала себя по пылающим щекам тыльной стороной ладони. Ишакан присел на край фонтана.

– На людях я буду обращаться с тобой как с принцессой. Но когда мы одни, можем ли мы просто вести себя... уютно?

– Уютно?

– Дерзкое поведение подходит тебе больше, чем роль чопорной и правильной принцессы, – мужчина приподнял изящную бровь, – То, что ты показала мне в ту ночь.

Брошенная напоследок фраза несла в себе глубокий смысл, но Лия предпочла проигнорировать ее.

– Если ты собираешься обращаться со мной как с принцессой, постарайся держать себя в рамках приличия. Например, как ты схватил меня сегодня утром...

Не успела девушка договорить, как Ишакан внезапно схватил ее за запястье. Мужчина лукаво ответил, глядя в глаза Лии:

– Но сейчас мы одни, так что я не должен обходиться я с тобой как с принцессой.

“Неужели все звери такие?”

Устав от наглых действий Куркана, девушка ничего не ответила и свирепо посмотрела на него. Правда внимание Ишакана было приковано к чему-то другому. Нахмурившись, он пробормотал:

– Черт побери… Стала еще тоньше, чем прежде. Ты нормально питаешься?

Худое запястье Лии значительно отличалось от большой руки мужчины. В рамках подготовки к приветственному банкету для Курканов принцессу посадили на еще более строгую диету, что привело к еще большему похудению.

Вместо объяснений Лия вырвала свою кисть из хватки мужчины. Поняв, что его руки теперь пусты, Ишакан быстро опустил их в фонтан.

“Как странно…Он внезапно начал мыть руки… Неужели считает, что я грязная?”

Принцесса не могла в это поверить. Этого мужчину было так трудно разгадать. Зачем ему делать что-то подобное посреди разговора? Лия прикусила губу и нерешительно заговорила о том, что ее мучило:

– То, что случилось той ночью… Ты можешь сохранить это в тайне?

Мысль о том, что другие узнают о ее плане, пугала девушку. Принцесса даже представить себе не могла, насколько плохо все обернется, если Ишакан откроет этот секрет другим.

Глаза мужчины сузились, когда он заметил отчаяние Лии. Он склонил голову набок и рассмеялся:

– Даже не знаю...

Услышав двусмысленный ответ, принцесса почувствовала, как сжался желудок. Не в силах больше сдерживать себя, она закричала:

– Чего ты от меня хочешь?! Что ... – воскликнула Лия, но была прервана следующим действием мужчины.

Куркан засунул что-то ей в рот. Глаза девушки расширились от удивления. Принцесса не имела понятия, что это такое, но все равно стала жевать. Нежная липкая мякоть отдавала сладостью во рту. Тело девушки было в восторге – нежный вкус удовлетворил голод, мучивший Лию из-за того, что она практически не ела.

– Косточки нужно выплевывать.

Длинные тонкие пальцы мужчины раздвинули ее рот. Ишакан, ухмыляясь, взял косточку, лежавшую на языке принцессы.

– Это был сушеный плод финиковой пальмы. Тебе понравилось?

– …!

Лицо девушки покраснело, когда она наконец поняла, что он только что сделал. Лия была настолько поглощена сладким вкусом плода, что не сразу сообразила ход его действий.

Принцесса ничего не могла сказать. Смущенная, она уставилась на Ишакана. Щеки девушки все еще горели. Мужчина небрежно сунул ей в рот еще один финик, который Лия, в свою очередь, охотно приняла.

– Я хочу только одного...

Когда девушка снова ощутила яркий сладкий вкус на языке, Ишакан с мрачным видом прошептал:

– Я хочу, чтобы ты приняла все, что я тебе дам.

Можно было только догадываться, что именно мужчина имел в виду, говоря это. Сердце принцессы забилось быстрее. Словно одержимая, Лия с наслаждением смаковала финик во рту.

Сушеные плоды финиковых пальм не входили в основной рацион питания в Эстии. Девушка ела их только один раз. Раб из рода Курканов угостил Лию, когда та была еще ребенком.

Это произошло так давно... Настолько давно, что Лия уже и не помнила ни вкуса финика, ни лица мальчика, который так любезно поделился с ней едой.

Смакуя плод, принцесса чувствовала восторг от ощущения незнакомой сладости. Девушка один за другим посасывала, а затем поглощала сахаристую мякоть фиников. Вскоре она невольно облизнула губы, тем самым издав чавкающий звук.

Оттенок сожаления промелькнул на кончике языка Лии.

В отличие от принцессы, Ишакана этот звук вовсе не смутил. Скорее, он был глубоко заинтересован в том, чтобы хрупкое тело девушки получило хоть какие-нибудь питательные вещества.

Испытующие глаза короля следили за Лией, пока та пировала финиками, принесенными Ишаканом. Каждый раз, прежде чем он засовывал плод в рот девушки, она поворачивала голову и выплевывала косточки в свою ладонь.

Теперь, после того, как все было съедено Лия не знала, что с ними делать дальше.

Мужчина на мгновение заколебался и протянул руки. Ишакан схватил косточки, покрытые ее слюной, и мгновенно швырнул их в кусты.

Лия не сразу поняла эту выходку, поэтому Ишакан поспешил дать объяснение.

– Это семена, поэтому они должны быть возвращены в почву.

Принцесса не нашла в словах мужчины ничего предосудительного и кивнула в знак согласия. Конечно, садовник не возражал бы против нескольких мелких семян, разбросанных на его рабочем месте. Он, вероятно, даже не обратит на это внимания.

Лия вытерла губы, молча подошла к фонтану и вымыла руки. Смывая оставшуюся липкость с рук, она украдкой взглянула на Ишакана.

Девушке все в нем казалось странным.

“Может это потому, что он из чужой страны?”

Все, что делал мужчина, приводило принцессу в замешательство. И к тому же, он полностью разрушил ее структурированный распорядок на сегодняшний день.

Увы! Принцесса поняла это слишком поздно. Кердина будет пристально следить за всеми приготовлениями к предстоящей конференции. И под подготовкой подразумевалась и сама Лия! Боже, она и вправду съела все финики, зная, что завтра ей придется надеть обтягивающее талию платье на глазах у Кердины.

Тревога отразилась на лице девушки, когда та испугалась, что ее живот начал выпирать.

Пусть Лия и сожалела об этом сейчас, но она просто не смогла удержаться и не съесть сладкие финики, таящие во рту.

“Когда я в последний раз хорошо ела?”

Принцесса даже не могла точно сказать… Хотя нет, она вспомнила!

Тут же в голове начали проносится события, произошедшие после их жаркой ночи. То время, когда Ишакан щедро кормил ее хлебом и рагу. Вспомнив об этом, девушка нахмурилась.

Встав позади принцессы, Куркан выдернул ее из раздумий, схватив за руку. Лия вздрогнула от неожиданности. Она еще больше растерялась, когда Ишакан положил что-то ей на ладонь. Затем он нежно закрыл пальцы девушки, заставляя принцессу сжать предмет.

Посмотрев вниз, Лия увидела коробочку с финиками. Она недоуменно моргнула, глядя на аккуратно расставленные плоды, заключенные в изящную упаковку.

По внешности Ишакана легко можно предположить, как он с жадностью пожирает сырое мясо, с которого еще капает кровь. Но увидеть, что этот мужчина носит с собой коробочку с финиками, было несколько удивительно. Даже можно сказать, это выглядело не в его характере.

– Курканы верят, что сладкая пища может изгнать злых духов. А еще я люблю сладости. Возьми мой подарок с собой.

Услышав это, Лия резко закрыла крышку коробки. Вкусные финики скрылись из виду.

Девушка вернула вещицу мужчине. Это был решительный отказ. Однако вместо того чтобы принять коробочку, Ишакан возразил:

– Я не подсыпал в него яд.

– Все совсем не так. Я не могу принять это, так что забери.

– Почему?

– Потому что я на диете. – выпалила она.

В глазах Ишакана вспыхнул интерес, мысль о том, что девушка намеренно морит себя голодом, разозлила его.

– Диета для чего?

– …

– Причина тебя не касается.

Лие совсем не нужна была его жалость. Чтобы не позволить их разговору продолжиться в нежелательном направлении, принцесса сменила тему.

– Зачем ты приехал сюда, в Эстию? – глядя мужчине прямо в глаза, она бесстрашно спросила, – Ты и впрямь от меня ничего не хочешь?

– Хочу, – он кивнул головой в сторону предмета, лежавшего в руках Лии. – Съешь все это. Это приказ того, кто знает твою слабость. – Куркан дотронулся до угла коробочки. Промасленное дерево было гладким, без единой царапины. – Может мне еще покормить тебя?

Когда Ишакан фыркнул от смеха, лицо принцессы напряглось. Она совершенно не хотела, чтобы ее снова соблазнили поесть. После такой угрозы девушка вынужденно приняла коробочку сладостей и произнесла холодным голосом:

– Я прошу тебя забыть о том, что случилось той ночью. Если ты действительно считаешь меня принцессой этого королевства, пожалуйста, не веди себя непристойно.

– Непристойно?

– Я имею в виду прикосновения без разрешения.

– Будь конкретней. Я необразованный зверь, поэтому совершенно не понимаю, на что ты намекаешь.

– Например, внезапно хватать меня за руку... или засовывать пальцы мне в рот.

Лукавая улыбка появилась в уголках глаз Ишакана. Не в силах сдержаться, он громко расхохотался. Струи, лившиеся из устья фонтана брызгали и нарушали спокойствие воды, освещенной лучистым солнцем. Смех этого мужчины точно так же нарушал душевное спокойствие Лии и вызвал хаос в ней.

– Тебе ведь нравится, когда я их вставляю?

Лия зажмурилась, сразу поняв его грубое заявление. Ишакан сильно отличался от людей, которых принцесса встречала раньше. Однако девушка не могла отрицать, что ее всегда тянуло к людям с необычной подоплекой.

Лия резко подняла глаза, желая огрызнуться и отчитать Куркана за похотливый темперамент. Однако тут же в страхе осеклась, почувствовав чье-то присутствие.…

Стук башмаков по плохо вымощенным камням сада заставил ее сердце учащенно забиться.

– …!

Принцесса чуть не выронила коробочку, а ее лицо исказилось от ужаса. Парень с такими же серебристыми волосами как у Лии уставился на них безэмоциональным взглядом.

Это был единокровный брат Лии, Блейн.

Глава 23. Наследный Принц Эстии (2)

Без сомнения, Блейн был привлекателен. Его серебристые волосы и глубокие голубые глаза являлись полным отражением черт Лии. Однако красота принца – это всего лишь маска. Ибо внутри он был уродлив. В Блейне скрывалось нечто настолько отвратительное, что даже трудно себе представить.

Холодный и вспыльчивый, наследный принц Эстии внушал страх многим. По правде говоря, Лия приходила в ужас всякий раз, когда он смотрел на нее. Как, например, в этот самый момент.

Пронзительный взгляд брата скользнул по девушке. Внимательно осмотрев коробку в руках Лии, он медленно перевел глаза на Ишакана. Наблюдавший за происходящим Куркан любезно поприветствовал Блейна без малейшего намека на смущение:

– Доброе утро, Ваше Высочество!

С самого начала Ишакан притворялся, будто знаком с принцем. Только тогда Блейн узнал его. Парень скривил рот и сухо поприветствовал в ответ. Затем в атмосфере воцарилась тишина.

Странная аура витала вокруг. Звук воды, льющейся из фонтана, эхом отдавался в безмолвии. И спустя некоторое время оглушающей тишины Блейн наконец открыл рот:

– Я не знал, что король Курканов будет здесь.

Ишакан нанес ответный удар:

– Это то место, куда мне запрещено входить?

– Что ж, мне не известны, каковы нормы поведения среди Курканов. – сказал Блейн, стиснув зубы, – Однако здесь, в Эстии, не хорошо видеть незамужнюю женщину наедине с мужчиной.

Пока злорадная речь лилась из его рта, парень оглянулся на Лию. Казалось, колкие слова, словно кинжалы, нацелились на принцессу.

– Сестра.

От этого слова Лия закусила губу. Хотя Блейн был ее единокровным братом, он никогда не относился к ней уважительно. А вот Лию строго воспитывали. С самого детства в нее вбивали мысль, что она должна уважать наследного принца и всегда вести себя с ним учтиво.

Блейн же то обращался к Лие по имени то называл сестрой, когда ему того хотелось. Казалось, сейчас он официально обратился к ней, только потому что рядом был король Курканов. В конце концов, если бы кто-то узнал, что в правящей семье творится бедлам, это не привело бы ни к чему хорошему.

– Я пришел сказать тебе кое-что. Отойдем в тихое место. – в голосе принца были слышны нотки подавляемого гнева.

Лия уже сталкивалась с подобной ситуацией и очень хорошо знала, что если она будет сопротивляться, злость Блейна только возрастет. Поэтому девушка покорно ответила:

– Да, Ваше Высочество.

Вслед за ее словами принц схватил сестру за запястье и грубо потянул за собой. Девушка споткнулась о неровные края каменной плиты, тело пошатнулось, но Блейну было на это наплевать.

Пока ее тащили прочь, Лия оглянулась на Ишакана. Девушка испытывала мучительную боль, но смогла посмотреть на мужчину с невозмутимым видом.

Их взгляды встретились. Ишакан не сводил глаз с Лии. Он был раздражен. Куркан хотел наброситься и задушить того человека. Тем не менее, Блейн станет следующим правителем Эстии, и спор с ним только все усложнит. Более того, такой переполох, скорее всего, затронет саму принцессу.

Но все же Ишакан не мог не спросить:

– Нужна помощь?

Золотистые глаза смотрели на девушку с надеждой на ответ. Однако, к разочарованию мужчины, Лия опустила взгляд, тем самым показав, что отказывается.

"Это к лучшему..." – подумала она.

Принцесса не хотела тащиться куда-то за Блейном. В глубине души девушка отчаянно желала помощи Куркана. Но она уже давно поняла, что следовать зову сердца – наивно.

“Этот человек – король Курканов, пришедший разрушить Эстию. Должно быть, он заранее продумал все политические планы. Пусть даже намерения Ишакана на данный момент не ясны, будет лучше не связываться с ним.”

Лия отбросила эти мысли и недоверчиво покачала головой. Она чувствовала на себе упорный взгляд Ишакана.Стараясь не обращать на него внимания, принцесса просто позволила Блейну утащить себя.

Стоило им только оказаться в укромном уголке сада, подальше от глаз Куркана, как тело Лии грубо прижали к дереву. Ветви кустов, находившихся около ствола, поцарапали и местами порвали тонкую ткань платья девушки.

Нещадно, Блейн дернул Лию за волосы, портя прекрасно накрученные локоны. Рывок оказался таким сильным, что голова принцессы откинулась назад.

– Что вы делали?

Девушка испугалась. Он оттягивал волосы с такой силой, что Лие казалось, ее шея может сломаться в любой момент. Боль полностью затуманила разум. Лия едва могла расслышать, что говорил Блейн.

Встряхнув девушку, принц снова спросил:

– Я задал вопрос! Что вы делали с этим человеком? – его голубые глаза горели безумием.

И тут, вдобавок ко всему, словно жестокого обращения с Лией было еще недостаточно, Блейн сделал нечто гораздо более ужасное.

В глазах принцессы промелькнуло отвращение. Он лапал ее. Блейн настойчиво трогал плечи, грудь, талию девушки... и даже попытался приподнять подол юбки.

Лия с трудом смогла переступить через свое воспитание, но все-таки ударила принца по щеке. Хорошенько ударила. Пусть сила девушки и намного ниже его, но она не могла позволить такому отвратительному поведению продолжаться.

Блейн отпустил волосы и яростно отшвырнул сестру. Стоя на довольно большом расстоянии, Лия хмуро посмотрела на Блейна. Он выглядел так, словно был одержим дьяволом.

– Не раскачивай бедрами перед Курканами. – возвышаясь над девушкой, холодно предупредил парень. – Ты меня поняла, сестра?

Глава 24. Нарушитель (1)

Услышав оскорбления в свой адрес, Лия побагровела от злости. Девушка сердито фыркнула, выпрямилась и поправила свое растрепанное платье, прежде чем бросить на брата колкий взгляд.

– Не волнуйтесь, брат, – прошипела она и заверила – Пусть я и прихожу в ужас от мысли о Бён Гёнбеке, я бы на такое не пошла.

Блейн смотрел на принцессу с маниакальной усмешкой. Но при упоминании этого человека лицо парня на мгновение поморщилось. Затем вокруг него будто сгустились тучи, и принц нахмурился.

– А ты хороша, – сказал он, – у тебя отлично получается отнекиваться. Не говоря уже о том, как ловко ты прячешься в садах с королем Курканов, – язвительно прошептал Блейн.

Лицо принца начало приближаться. Оно продолжало наклоняться к девушке до тех пор, пока его рот не поравнялся с ухом Лии. Настолько близко, что даже можно было услышать дыхание Блейна

Принц скользнул рукой по волосам девушки. Затем его ладонь опустилась на щеку Лии. Длинные тонкие пальцы нежно погладили ее по лицу. Блейн склонил голову с глумливым беспокойством.

– Он сказал, что влюблен в тебя? – спросил принц, надув губы, что заставило Лию сжать челюсти. – Просил тебя переспать с ним?

Лия заставила себя держать рот на замке. Сначала она хотела сказать Блейну, что так оно и было, но передумала.

– Между нами ничего не было, – ответила принцесса, – Он интересовался мной только потому, что я невеста Бён Гёнбека.

Блейн только молча смотрел на сестру, пытаясь найти в ней хоть какой-нибудь намек на нечестность. Парень не верил ни единому слову, но пока решил закрыть на это глаза.

Раньше они были близки, он и Лия. В детстве они заботились друг о друге так же, как заботились бы о настоящем брате или сестре.

Блейн просто обожал Лию, давал то, что она хотела, и даже больше, исполнял все ее желания. И принцесса была такой же. Из-за своей одинокой натуры, в образе Блейна она нашла себе товарища.С течением времени люди стали часто принимать их за родных брата и сестру. А Блейн и Лия никогда не пытались переубедить их в этом.

Но, как и во всех семьях, со временем они разошлись.

Лия взрослела. И Блейн наблюдал за тем, как она раскрывала свои многочисленные таланты, становясь все более и более успешной, нуждаясь в нем все меньше и меньше. И это терзало принца, заставляло чувствовать себя недостойным стоять рядом с ней. Постепенно восхищение парня переросло в зависть, а его любовь – в ненависть.

Блейну не нравилось, что сестра развивалась и процветала. Он захотел раздавить ее любой ценой.

Их отношения рушились на глазах. И в один момент Лия получила ценный урок, который привел к окончательному разрыву их некогда крепкой связи.

Решающим фактором стала кончина матери. Когда принцесса поняла истинную причину ее смерти, она больше не могла поддерживать иллюзию дружеских отношений и, наконец, оставила Блейна. Лия просто не могла совместить новую информацию о нем, с тем, некогда знакомым ей, человеком.

И стоило только Лие разорвать отношения, как Блейн сбросил с себя маску и во всей красе показал свое истинное лицо.

Посмотрев в сердитые лазурные глаза принца и увидев, что тому больше нечего сказать, Лия резко дернула головой, тем самым стряхнув руку брата с подбородка. Вслед за этим девушка оттолкнула его, намереваясь уйти. Блейн отступил назад.

– Лия, – крикнул принц, и она остановилась. От его голоса по спине пробежали неприятные мурашки. Пальцы брата снова оказались в волосах девушки. Мозолистые конечности нежно погладили кожу, когда Блейн заправил несколько прядей за ухо принцессы.

– Ты должна научиться слушать меня, сестра. – сказал он, прежде чем серьезно взглянуть на девушку, – И не ходи туда, где я не могу тебя увидеть, – предупредил парень, и Лия коротко кивнула.

Все, чего принцессе сейчас хотелось, так это чтобы все поскорее закончилось. Она так устала.

***

Когда Лия наконец вернулась в свои покои, горничные уже собрались около двери и ждали ее во главе с Мелиссой .

Как только графиня увидела принцессу, то тотчас же побежала к ней. Приблизившись и остановившись перед девушкой, она воскликнула:

– Принцесса! Наследный принц искал Вас, – Лия кивнула в ответ.

– Да, я уже виделась с ним, – ответила девушка с мягкой улыбкой. Мелисса уставилась на нее, разинув рот, но затем спохватилась и закрыла его. – Тебе не о чем беспокоиться, – заверила Лия.

Однако несмотря на утверждение принцессы, в глазах графини все еще читалось беспокойство. Но как бы Лия ни хотела объяснить все подробнее, она не могла рисковать. Нельзя было рассказывать больше, чем положено для чужих ушей.

Принцесса вспомнила, как Блейн оттащил ее в сторону, схватив за волосы, и осознала, что все еще была довольно потрепана. Девушка не смогла придумать предлога, чтобы объяснить, почему одежда оказалась в таком плохом состоянии. Кивнув, графиня быстро достала шаль и накинула ее на плечи Лии.

Принцесса коротко поблагодарила Мелиссу и направилась в свои покои.

Зайдя внутрь девушка села на стул, а служанки подали ей чай. Лия взяла чашку и сделала глоток. Теплота жидкости, стекающей по горлу, успокоила бешено колотящееся сердце. Принцесса почувствовала, как расслабились мышцы, а затем ушло и внутреннее напряжение, когда она сделала глубокий вдох, наслаждаясь ощущением от расчесывания волос – графиня старалась вернуть госпоже приличный вид.

Когда чашка Лии наполовину опустела, Мелисса нерешительно нарушила молчание:

– Принцесса, если позволите... – начала она, продолжая расчесывать волосы, – Что случилось с королем Курканов?

Услышав этот вопрос, Лия замолчала и поставила чашку на стол. Она легко могла выйти из сложившейся ситуации просто солгав. Поэтому с опытной непринужденностью принцесса надела на себя маску спокойствия, ободряюще улыбнулась и ответила:

– Он просто интересовался мной. Похоже, ему было очень любопытно, как выглядит невеста Бён Гёнбека из Оберде, – закончив, Лия сделала еще один глоток чая.

Графиня понимающе кивнула. Она не сомневалась ни в одном слове, произнесенном госпожой.

– Какое облегчение. – вздохнула Мелисса, когда чувство тревоги немного отступило. – Я так волновалась, особенно после того, как Вы исчезли. Он кажется слишком грубым и суровым, – поделилась девушка своими опасениями.

Лия же не возражала и довольствовалась тем, что графиня продолжила болтать о пустяках, как обычно. При других обстоятельствах графиня рассказывала о том, что произошло за день, и зачастую это касалось Блейна. Однако встреча с королем Курканов этим утром оказалась настолько незабываемой, что Мелисса не могла перестать говорить об этом.

– Ах да, и глаза... – сказала графиня, мечтательно вспоминая лицо Ишакана.

Сделав паузу, Мелисса тут же, нахмурилась, поняв, как свободно она говорила. Обычно графиня старалась не беседовать с принцессой так небрежно. Тем временем рука Лии замерла в воздухе. Девушка так и не отпила чай, вспомнив золотые глаза Ишакана.

Глава 25. Нарушитель (2)

Глаза Ишакана были особенно уникальны, такие редко встречались среди людей. Находясь в гневе, мужчина одним только взглядом мог вызвать у оппонента глубокий ужас. Инстинктивный страх, возникающий у жертвы, столкнувшейся с рычащим зверем.

Вскоре мысли Лии вновь вернулись к Блейну. Девушка думала, поведает ли он Кердине о том, что произошло сегодня. Сама мысль об этом беспокоила принцессу.

“Не думаю, что он расскажет Кердине, но... что, если расскажет?” – Лия нервничала, – “Неужели он просто оставит все как есть?”

Принцесса безостановочно мучилась от переживаний. Кердина – не Блейн. Она не отпустит Лию просто так, как это сделал бы принц.

“Я должна найти способ выбраться отсюда.” – подумала про себя девушка, прежде чем острая боль пронзила голову.

Боль была просто невыносимой. Принцесса быстро допила чай и встала, поморщившись.

– Будь добра, отмени мое расписание на сегодня, – обратилась Лия к графине, – Я прочитаю отчеты в своей комнате.

Мелисса подошла к девушке с обеспокоенным видом:

– Принцесса...

– Все хорошо, – перебила ее Лия и мягко улыбнулась, – Я в порядке, – заверила она. – Поверь, все дело только в строгой диете, которую я сейчас соблюдаю. Мне просто нужно отдохнуть.

Мелисса сомневалась в сказанном. Она знала, что дело не только в этом. Лие действительно нездоровилось. Но графиня также знала, что принцесса не позволит ей помочь, и поэтому неохотно кивнула. Затем она ушла, чтобы девушка могла отдохнуть.

Когда графиня удалилась, Лия также велела служанкам, все еще находившимся в комнате, оставить ее одну и запретила им входить до завтрашнего утра. Оставшись одна, принцесса надела ночную рубашку и тут же рухнула на ближайший стул.

Лия решила, что у нее не хватит сил на полноценный ужин. Кроме того, в преддверии конференции нужно было немного снизить количество еды.

“Возможно, попрошу на ужин два ломтика яблока. Надеюсь отдохнуть как можно скорее.” – сейчас девушке очень хотелось побыть одной.

Вздохнув, Лия повернулась к окну и уставилась в пустоту. Сидя на стуле, она наблюдала за тем, как краснеет закатное небо, как кончается дневной свет и как улица погружается во тьму.

Смотря на луну, освещающую ночное небо, Лия сжала подлокотник. Пальцы рук дернулись, когда стремление открыть окно стало сильнее.…

А вместе с ним и желание прыгнуть.

Это мимолетное знакомое ощущение посещало принцессу время от времени. Правда у нее никогда не хватало мужества пойти на такой шаг. Лия могла только фантазировать всякий раз, когда эта мысль приходила в голову. Но теперь…

“Еще чуть-чуть”, – подумала она. – “Еще немного потерпеть.”

Принцесса мысленно отсчитывала дни; сначала заключение мирного договора, а когда Курканы уйдут... После этого все прекратится. Всему придет конец. Как только доведет королевскую семью Эстии до разорения и позора, Лия наконец сможет по-настоящему отдохнуть.

Веки девушки волнительно затрепетали от мысли о боли и агонии, которые увидит на их лицах…

Принцесса представила, как ветер пронзит ее тело, когда она наконец сделает прыжок.

Легкий стук раздался в беззвучной комнате, и Лия резко открыла глаза, нахмурившись. Ничего.

Она подумала, что это была уловка разума, но затем это повторилось снова, а потом еще раз.

"Трижды", – подумала девушка.– “Кажется, звук доносится со стороны окна.”

Лия встала и осторожно подошла к окну. Обхватила ручку и повернула ее. Затем тихонько толкнула оконное стекло и ахнула от удивления.

Принцесса резко поднесла руку ко рту, чтобы никто не услышал.

– К..как?! – удивленно выдохнула она, заикаясь.

В свою очередь, человек снаружи, сидевший на краю ветки дерева, только спокойно смотрел на Лию. Он играл с камешком в ладони, подбрасывая тот в воздух и ловя той же рукой, словно это было легкое повседневное дело.

А Лия оказалась несколько озадачена. Поздней ночью охрана королевского дворца усиливалась, и проскользнуть мимо нее было довольно трудно. Если о случившемся узнают, это наверняка навлечет на стражников неприятности, и Блейн не будет таким снисходительным, как сегодня в саду.

Погруженная в свои мрачные мысли и не зная, что делать, принцесса не заметила, как Ишакан без разрешения уже перепрыгнул с ветки в ее комнату.

Несмотря на крупное телосложение, мужчина двигался легко и быстро. Его приземление на балконе Лии тоже было довольно грациозным. У девушки перехватило дыхание, когда она увидела, как Куркан спрыгнул с дерева.

– Где ты, по-твоему, находишься?! – тихо зашипела принцесса, когда Ишакан выпрямился.

– В твоей комнате, – сухо ответил мужчина. Ему показалось странным, что она спросила, хотя сама прекрасно знала ответ.

Не обращая внимания на растущее недовольство принцессы, Ишакан вошел в комнату, бесстыдно оглядываясь. Лия бросилась за ним, но Куркан лишь проигнорировал ее предостережения и жалобы.

Покончив с осмотром покоев, мужчина наконец обратил свое внимание на девушку. Мягко улыбнувшись, он сказал:

– Милая ночнушка. Это в ней ты спишь?

Лия совершенно забыла, что на ней ночная рубашка. Осознав это, девушка схватила ближайшее одеяло и накрылась им.

– Что ты здесь делаешь?! – шепотом прошипела она. Принцесса была так удивлена присутствием Куркана, что не могла придумать, что сказать еще. Мысли путались в голове. Кровь прилила к лицу от смущения.

– Мне было любопытно кое-что узнать, и вот я здесь, – томно ответил мужчина.

Лия нахмурилась и отодвинулась, намереваясь выгнать его. Правда на мгновение задумалась о том, чтобы попросить Куркана посетить завтрашний банкет в качестве одного из ее официальных сопровождающих. Принцесса уже собиралась начать говорить, но была прервана. Ишакан продолжил свою мысль и серьезно посмотрел на Лию…

– Почему ты не попросила меня о помощи?

Глава 26. Захваченная Бесстрашным Хищником (1)

– … – Лия внезапно застыла на месте.

Девушка вспомнила слова, произнесенные Ишаканом, когда Блейн небрежно потащил ее прочь из сада.

‘Нужна помощь?’

Принцесса думала, что за его словами и действиями скрывалось что-то еще, будь то злобный замысел или политический ход.

Однако, в отличие от запутанных мыслей, человек перед Лией оказался довольно прост. Намерения Куркана были чисты. А если точнее, мужчина просто хотел знать, почему принцесса не попросила его о помощи. Глаза, смотревшие на Лию с детским любопытством, принуждали ее ответить.

Девушка будто оказалась в трансе. Губы сами зашевелились:

– Я…

Несколько раз поколебавшись, она наконец произнесла благоразумно подобранные слова:

– Разве ты не знаешь причины?

“Существует так много различных порядков, законов, правил этикета и политических условий, требуемых от принцессы. И он действительно не догадывается..?”

Было много других причин, по которым Ишакан не мог помочь Лие. Как королю, ему следовало это знать.

Однако мужчина выглядел смущенным – вероятно, пытался притвориться невежественным.

– Я не знаю, – раздался спокойный и расслабленный голос. – Курканы очень искренны. Если мы что-то ненавидим, то говорим "нет". Если нам это нравится, мы говорим "да". Все просто.

Лия медленно перевела взгляд на окно. Холодный ветер медленно проникал в покои, заставляя длинные занавески ритмично раскачиваться. Темная комната, в которой находились только они двое, освещалась лунным светом.

Можно даже сказать, эта обстановка была похожа на ту, что царила той ночью… В тот раз принцессе не нужно было ни о чем думать. Она просто поддалась своим чистым инстинктам.

От воспоминаний у девушки пересохло во рту. Избегая пронзительного взгляда мужчины, Лия строгим голосом сказала:

– Убирайся.

Ишакан ухмыльнулся, ничуть не обидевшись, на ее грубую просьбу.

– Ладно. Если таково твое желание.

Услышав небрежный ответ, Лия почувствовала облегчение. Однако ненадолго. В следующую секунду привычное поле зрения девушки изменилось, она будто взлетела к потолку. Оказалось, что Ишакан одной рукой приподнял миниатюрное тело девушки и, поддерживая за ягодицы, крепко прижал его к себе.

Принцесса замерла, но в конце концов обняла Ишакана за плечи, боясь упасть. Лия была ошарашена и взволнованно потребовала:

– Отпусти меня!

Как и ожидалось, мужчина не обращал внимания на ее приказы. Видя, что одни только слова не помогают, принцесса изо всех сил попыталась вывернуться.

Но разве может хрупкая девушка сравниться с силой зверя? Ишакан без каких-либо усилий предотвратил ее попытку сбежать, крепко удержав на месте.

Лия встретилась с лицом Куркана. Его глаза так и пылали восторгом. Ишакан намеренно приблизил к лицо к принцессе и прошептал:

– Ты велела мне убираться.

Теплое дыхание мужчины коснулось ее губ. Куркан был так близко, что при малейшем движении их носы соприкасались. Лия поспешно откинула голову назад и торопливо заговорила:

– Поставь... меня... на землю!

– Нет.

Ишакан тут же быстрыми и легкими шагами пересек спальню и ловко спрыгнул с перил, с которых всегда хотела сброситься Лия, но не осмеливалась.

***

Король Курканов был жестоким существом, олицетворяющим свои дикие владения. Он обладал такой мощью и силой, что все верили, будто он ничего не боится. Даже похитить принцессу из дворца.

Держа Лию, мужчина ни разу не дрогнул. Как будто в руках находилось всего лишь легкое перышко.

Во тьме ночи фигура Ишакана проворно и легко скользила по земле, а затем, наконец, исчезла в тени ближайших деревьев.…

Даже строгая охрана во дворце не стала для него помехой. Мужчина бродил по окрестностям и выбирал немощеные дороги, недоступные для простолюдинов.

Несмотря на то, что территория кишела охранниками, Куркан легко избегал их. Грациозные движения, без единого звука – характерная черта охотника, присущая его виду.

Девица в беде, Лия, хотела закричать, чтобы мужчина отпустил ее. Но, подумав дважды, в конце концов отбросила эту идею. Девушка осознавала, что больше всего пострадает именно она, если их обнаружат вместе в этот ночной час.

Сидя на руке Ишакана, принцесса оглядывалась вокруг. Они быстро миновали замок Эстии. Девушка не могла себе представить, что кто-то может так легко проникнуть во дворец! Теперь ей казалось нелепым то, как она все это время пробиралась через потайной ход.

Прохладный ветер трепал волосы принцессы, запутывая их. Ночи в Эстии всегда были холодными, но даже в тонкой ночной рубашке Лия не замерзала. Ее согревало горячее от природы тело Ишакана.

Стоило им выйти за пределы дворца, как сердце девушки забилось быстрее. Боясь, что Куркан может это почувствовать, Лиа прижала руку к груди. Все время принцесса вела себя жестко перед Ишаканом, не желая казаться уязвимой. И сейчас девушке также не хотелось, чтобы сердцебиение выдало ее.

Лия внутренне вздохнула. Она пыталась найти уединение, спрятавшись в стенах своих покоев, но вместо этого к ней пришел источник беспокойства, искавший ее саму. Мало того, ночь, которую принцесса предполагала провести в умиротворении, теперь была взбудоражена во всех отношениях.

Нервничая и воодушевляясь одновременно, девушка чувствовала себя ребенком, совершающим какую-то пакость за спиной своего родителя.

Вскоре пара добралась до опушки леса, и Ишакан поставил Лию на ноги. Издалека был виден дворец; доносившиеся оттуда слабые звуки отдавались эхом в ночи, а вид мерцающих огней захватывал дух.

В отличие от хорошо освещенной резиденции принцессы, в лесу было темно. Лия часто заморгала, чтобы привыкнуть к полумраку. Ишакан же все это время смотрел на серебряные волосы, слабо блестевшие в лунном свете. Символ принадлежности к королевской семье Эстии.

Затем мужчина запрокинул голову и раскинул руки в воздухе. Заметив это, Лия остолбенела. Еще больше она удивилась, когда Куркан щелкнул пальцами.

“Что ты делаешь?” – хотела спросить принцесса, как вдруг с неба, раскачиваясь и издавая хлопающие, словно крылья птицы, звуки, упал плащ. Ишакан без труда схватил его.

Странное событие, разыгравшееся перед Лией, заставило девушку, широко раскрыв глаза, изучать верхушку ближайшего дерева. Подняв взгляд, принцесса прищурилась. Девушку совершенно не заботило, что ее шея может сломаться под таким неестественным углом. Однако как бы Лия ни смотрела, она не видела там ничего, даже малейшего движения.

Таким образом, принцесса могла только предположить, что кто-то прячется в тени.…

В этот момент девушка почувствовала, как мягкая ткань обернулась вокруг нее. Ишакан осторожно накинул плащ на Лию, одетую в легкую почти прозрачную ночную рубашку. Мужчина коротко сказал:

– Кое-кто следует за мной. Это один из моих людей. Здесь, в Эстии, таких называют рыцарями эскорта, верно?

По пути сюда принцесса не почувствовала ни малейшего намека на чье-то присутствие. Судя по всему, чувства восприятия Куркана были выше среднего.

Большим куском ткани Лия прикрыла волосы, поскольку они определенно привлекли бы чье-нибудь внимание. Принцесса надежно завязала ленту и туго натянула подол плаща, чтобы полностью скрыть свою фигуру. Меньше всего ей хотелось оказаться раскрытой посторонними.

Только после того, как Ишакан убедился, что Лия полностью укрыта, он заговорил:

– Я хотел осмотреть королевскую столицу, но не очень хорошо знаком с местностью, ведь являюсь всего лишь жителем далекой, восточной стороны пустыни. И поэтому решил, что было бы приятно снова увидеть тебя... и Эстию, конечно. – он улыбнулся и повторил. – Конечно.

Глава 27. Захваченная Бесстрашным Хищником (2)

Наряду с озадачивающим поведением Куркана, его оправдание звучало неубедительно.

– Если это причина, по которой ты прибыл сюда, я должна сказать, что ты действительно целеустремлен и неустрашим.

– Да, действительно. Я даже попросил милости у врага и вошел на его территорию. Но ты ведь тоже была храброй. Ты совершаешь дерзкие поступки и, похоже, привыкла выходить на улицу. – последние слова Ишакан произнес невнятно.

– Знаешь, есть вещи, которые следует держать в секрете, – Лия нервно теребила подол плаща, бормоча себе под нос. Затем она выпалила, – Приветственная конференция для Курканов состоится завтра.

Ишакан почувствовал беспокойство принцессы и прищурил глаза.

– Я отпущу тебя до восхода солнца. А до тех пор ты должна проводить время со мной.

Лия повиновалась. Ишакан потащил девушку за собой, и они оба направилась в центр.

Сначала принцесса шла неохотно. Но чем дольше они слонялись по округе, тем сильнее ускорялся ее шаг. Глаза, которые до этого смотрели только на дорогу, теперь сияюще осматривали окрестности.

Лия впервые оказалась на улице без какой-либо цели. Бродить просто так в свое удовольствие… Для нее это было непривычно.

Как счастливый ребенок, девушка маниакально шныряла вокруг. Она бессознательно последовала за восхитительным запахом съестного, который привел ее к уличному торговцу. Но подойдя к прилавку с едой, принцесса испуганно отступила назад.

Искушение в виде глазированных, насаженных на вертел фрикаделек штурмом атаковало разум девушки. Она не ожидала такого нападения этим вечером. Не сразу, принцесса заставила себя держать дистанцию, игнорируя цепкий аппетитный запах.

В то же самое время король Курканов стоял, скрестив руки.

В противовес тому, как он насильно тащил Лию за собой в город, когда они пришли на центральную площадь, мужчина оставил принцессу одну, предоставив ей свободу принимать все решения и действовать самостоятельно, без ограничений.

Куркан терпеливо наблюдал за девушкой издали, но ни разу не оторвал от нее своего острого взгляда.

Лия была полностью погружена в суетливую, многолюдную обстановку, когда Ишакан что-то высунул прямо перед ней, заставив принцессу замереть на месте.

Это оказались те самые фрикадельки, на которые она недавно глазела! Фарш из свинины был спрессован в шарики и нанизан на шпажку. Аппетитный пикантный запах жаренной еды распространился в воздухе. От соуса, покрывавшего фрикадельки, у Лии еще сильнее потекли слюнки.

– Съешь это. Разве мы не договорились, что ты возьмешь все, что я дам?

Девушка истекала слюной, поскольку днем она вообще ничего не ела. От этого зрелища у принцессы заурчало в животе.

Однако Лия помнила, что завтра утром ей придется надеть обтягивающее платье перед Кердиной. Девушка задумалась, не совершила ли ошибку, съев те финики.

Принцесса хотела отказаться, но искушение было слишком велико. Даже если закроет глаза и отвернет голову, она не сможет сопротивляться.

“Может быть только один кусочек…”

И вот, девушка осторожно поднесла шпажку ко рту. Когда принцесса надкусила мягкое мясо, жареная золотистая поверхность раскрошилась, и оттуда засочился сок.

После того, как Лия попробовала мясной шарик, она уже не могла удержаться от того, чтобы съесть еще.

– Королевская семья Эстии бедна? Я думаю, что продажи одной картины из дворца хватит для того, чтобы обеспечить вас провиантом на несколько месяцев. – пробормотал Ишакан, но принцесса не расслышала ни слова. Вместо этого она жадно уплетала еду.

Вскоре девушка пришла в себя и была потрясена тем диким поступком, который только что совершила.

“Я доела всю шпажку!”

Лию охватило чувство стыда. Она не могла поверить, что не совладала с собой.

“Съела все фрикадельки в одиночку! Да еще и вела себя словно нищая, которой дали милостыню.”

Ишакан усмехнулся, увидев шокированное и опустошенное выражение принцессы, рот которой все еще был испачкан острым соусом.

– Тебе не нужно делать такое лицо, будто на тебя свалился весь мир.

– Но завтра мне нужно надеть платье...

Девушка взволнованно прикусила нижнюю губу. Ишакан протянул руки. Его шершавые пальцы коснулись губ принцессы.

– Не кусай их. А то это пропадет впустую. – мужчина стер остатки соуса с губ девушки и попробовал. То, как он прошелся языком по своему пальцу, облизнув его, было так естественно и...чувственно, что Лия не знала, как реагировать.

До принцессы слишком поздно дошло, и она вскрикнула от самых сокровенных мыслей. Девушка не могла поверить, что Ишакан нарушал все правила приличия, которым она училась с самого рождения.

– Одна шпажка не повлияет на твою фигуру. Ты такая худая! – Куркан взял у принцессы опустошенную палочку и холодно произнес. – Все будет в порядке.

– …

Слова Ишакана застряли у в голове. Лия сжала кромки рукавов и произнесла:

– Я хочу знать, почему ты так со мной поступаешь.

“Как он мог заявить, что это не имеет большого значения?” – сказанное мужчиной противоречило порядку и правилам, которых принцесса придерживалась всю свою жизнь.

Страх. Она опасалась его – незваного гостя, намеренно нарушавшего границы. Лия всегда была настороже. В этот момент она казалась ежиком, покрытым иголками, предупреждающими хищника, притаившегося рядом.

– Ты мне сочувствуешь? Или тебе просто нужен очередной секс на одну ночь ... – девушка не смогла закончить фразу, потому что Ишакан расхохотался. Он рассмеялся так, будто услышал веселую шутку.

– Секс на одну ночь? Ты и такое предполагаешь? Я и не думал… Ах, я был так наивен…

“Он далеко не наивен,” – нахмурилась Лия. – “Это слово ему совсем не подходит.”

Затем Ишакан задал совершенно бесстыдный вопрос:

– Секс на одну ночь… Хочешь повторить?

Глава 28. Неудачная Встреча (1)

Лия открыла и закрыла рот, не в силах придумать, что сказать. Она не понимала, как и почему их разговор повернул в такое русло, а Ишакан вел себя так, словно нашел себе очередную секс-партнершу.

Несмотря на раскрасневшееся лицо девушки, Куркан лишь прищурился, задумчиво глядя на нее.

– Ты хочешь сделать это еще раз? – спросил мужчина и огляделся по сторонам, прежде чем снова повернуться к принцессе. – Я не против заняться этим на улице. – он пожал плечами.

Лия потрясенно уставилась на Куркана, разинув рот.

“Прелюбодеяния на улице!?” – мысленно крикнула она. Девушка словно получила пощечину от безумной мысли Ишакана. Сказать, что принцесса была удивлена – ничего не сказать. Это возмутительная идея!

Не дожидаясь, пока Лия оправится от шока, Ишакан схватил ее за запястье и потащил за собой. Когда они достигли переулка, девушка все еще чувствовала себя как в тумане.

Свет с главной дороги просачивался вдоль стен. Место, куда они пришли, оказалось тихим. Но несмотря на то, что в самом переулке никого не было, время от времени мимо проходили люди. Лия обхватила себя руками, прежде чем наконец обрела голос:

– Не здесь! – прошипела принцесса, но не попыталась помешать мужчине подойти ближе. Лицо Ишакана вдруг оказалось так близко, что девушка почувствовала, как его дыхание коснулось лица. Напряженный взгляд Куркана был сосредоточен только на ней. Мужчина подошел еще ближе и заговорил тихим голосом:

– Ты... – он замолчал.

От хриплого голоса у Лии по спине побежали мурашки. В ее животе скопилась смесь напряжения и нервозности. Девушка и не заметила, как подняла обе руки и сложила их в молитвенном знаке.

– Не бойся. – сказал Ишакан. Глаза принцессы скользнули вниз к его губам, наблюдая за каждым их движением, идущим в такт со словами:

– Ты можешь свободно говорить со мной, – мужчина наклонился еще ближе. Его губы оказались совсем рядом с ухом девушки, – Тебе не нужно вести себя как принцесса, когда мы наедине. – прошептал он, кивнув. Таким образом Куркан призывал вспомнить о том, что произошло в дворцовых садах, и старался подбодрить Лию, побудить ее открыто высказывать свои мысли.

Вскоре возникшее внутри напряжение улеглось и сменилось мириадами спутанных ощущений.

“Мне не нужно вести себя как принцесса…” – с тоской подумала девушка.

Никогда в жизни она не слышала таких слов, адресованных в свой адрес. Лия стремилась быть идеальной принцессой во всех отношениях. А эти слова просто рушили стены ее привычного мира. Даже графиня Мелисса, которая была с девушкой с самого детства, никогда не говорила такого.

Переполненная смешанными чувствами, Лия наконец глубоко вздохнула.

– Ты что, с ума сошел?! – шепотом воскликнула она, но Ишакана, казалось, не беспокоила ее реакция.

– Ну, принцесса, выросшая прекрасным во всех смыслах человеком, это действительно необычно, – он лукаво улыбнулся девушке, поддразнивая. И Лия покачала головой, не веря своим ушам.

– В таком случае, ты действительно душевно болен.

Ишакан – первый человек в жизни принцессы, который осмелился предлагать такие возмутительные вещи прямо перед ней. Этот незнакомец из пустыни действительно заставлял Лию почвствовать многое из того, чего она раньше не испытывала. Девушка раздосадовано вздохнула и решила держать рот на замке.

Между ними воцарилась тишина. В безмолвии Лия медленно закрывала и открывала глаза. Несмотря на то, что принцесса назвала Ишакана сумасшедшим, она чувствовала, что тоже сходит с ума.

“Он действительно опасный человек, тот с кем не стоит связываться.” – мрачно подумала девушка. – “Вражеский король с неизвестной целью.”

Однако Лия все равно интересовалась королем Курканов и, не видя другого способа утолить свое любопытство, открыла рот, чтобы заговорить:

– Ты ... – но ее тут же оборвал громкий смех и гулкая музыка, эхом отдававшаяся в переулке. Теперь же интерес принцессы с мужчины переместился на источник шума. Она отодвинула Ишакана в сторону, чтобы выглянуть наружу, и увидела группу цыган, танцующих в переулке.

Их смех также привлек внимание Куркана, повторившего действия Лии. Затем он пробормотал что-то себе под нос:

– Томарис. – хмыкнул Ишакан.

Лия в замешательстве посмотрела на него.

– Вы, люди, скорее знаете их как цыган. – уточнил для нее мужчина, продолжая наблюдать за ними. – На самом деле, они мне не очень нравятся. – признался он.

Как и большинство людей на континенте, Курканы держатся подальше от этой народности. В сущности, цыгане никогда не оседают надолго на одном месте и выполняют разную работу, чтобы заработать себе на жизнь. Их занятость варьируется от продажи ремесленных изделий до заманивания людей в нелепые астрологические мифы. Они могут зарабатывать пением, танцами и так далее.

Но наиболее вопиющей деятельностью является проституция. Она возникает всякий раз, когда цыгане собираются вместе. И, конечно, это ставит под угрозу общественную безопасность и мир. Но, несмотря на негативную репутацию цыган, они продолжают существовать, потому что все еще есть люди, обеспечивающие их работой.

Среди этой народности также имеются и те, кто хорошо разбирается в искусстве колдовства. По такой причине зачастую богатые купцы и даже дворяне тайно прибегали к их услугам, покупая любовные зелья или проклятые куклы. Бывали и случаи, когда люди платили цыганам, чтобы те наколдовали им безопасность и источники доходов.

Отсюда же вытекало и старое поверье, что если кто-то свяжется с цыганами, то произойдет что-то плохое. Поэтому большинство людей просто закрывают глаза на их беззаконие.

Действительно, эта народность приносит так много беспокойств.

– Они как сорняки, – проворчал Ишакан, – Сколько ни выдергивай их, все равно вылезают. – мужчина сокрушенно вздохнул, – Испортили весь настрой.

Он недовольно нахмурился, прежде чем повернуться к Лие и снова притянуть ее к себе:

– Как ты думаешь, мы сможем продолжить с того места, где остановились? – спросил Куркан, поддразнивая девушку, но Лия не нашлась, что ответить. Он посмеивался над ее безмолвием, пока они не услышали, как кто-то настойчиво зовет мужчину:

– Ишакан!

Это был шепот.

– Ишакан! – повторил он.

Глава 29. Неудачная Встреча (2)

Взглянув на источник звука, Лия ахнула от удивления. В тени прятался человек. Он высунул голову на свет и смотрел на них.

Это оказался стройный мужчина с худощавым телосложением. Его пристальный острый взгляд был похож на кошачий. Незнакомец поспешно подошел к паре и, прежде чем снова исчезнуть, быстро указал на узкую улочку.

Нахмурившись, Ишакан вышел посмотреть, что происходит. Лия последовала за ним и тоже выглянула. Стоило девушке увидеть, на что ранее показывал незнакомец, ее сердце ухнуло вниз.

Мужчина средних лет флиртовал с какими-то цыганками. Позади него стояли рыцари, одетые в повседневную одежду. Они покорно наблюдали, как мужчина весело смеется вместе с девушками. Зрачки Лии сузились, когда она увидела, что именно за человек там стоял...

Это был ее жених, Бён Гёнбек.

– Поразительно, – задумчиво произнес Ишакан, – Разве это не Бён Гёнбек? – спросил он принцессу, наклонившись поближе к ее капюшону. Девушка же тем временем поправляла подол плаща.

Всем известно, что Гёнбеку очень нравились любые виды развлечений. Всякий раз, когда забредал в западный район королевства, он непременно направлялся прямо в квартал красных фонарей, чьи переулки были заполнены алкоголем и женщинами.

Однако принцесса не ожидала увидеть его сегодня.

“Надеюсь никто из рыцарей нас не заметит и мы сможем легко ускользнуть.”

Однако желанию Лии не суждено было случиться. Рыцари уже обнаружили пару. Девушка увидела, как они переглядывались, искоса поглядывая в их сторону.

Один из рыцарей подошел ближе к господину и тихо что-то прошептал.

Бён Гёнбек ослабил хватку на талии цыганки. Ухмылка сошла с лица, и он нахмурился, когда перевел взгляд в сторону парочки.

Лия была полностью прикрыта и хорошо замаскирована. А вот Ишакан – нет.

Они не могли побежать. Их наверняка бы поймали.

Лия оказалась в сложной ситуации. Она не ожидала, что тайная вылазка из замка поздней ночью обернется угрозой. В худшем варианте развития событий принцесса предполагала, что ее поймают стражники королевской семьи. А теперь все могло оказаться еще хуже.

– Для побега уже слишком поздно. – спокойно сказал Ишакан.

Его невозмутимость явно контрастировала с паникой, которую Лия испытывала в этот самый момент. Она в отчаянии смотрела на мужчину. Глаза Куркана блеснули также опасно, как и у приближающихся фигур. Принцесса ясно понимала, что ее спутник не собирался убегать.

Внезапно Лия вспомнила о враждебной натуре Курканов. А человек перед ней являлся их лидером.

Приблизившись к Куркану и словно прочитав его мысли, рыцари одновременно схватились за рукояти своих мечей. Бён Гёнбек, возглавляющий свиту, остановился перед ними.

– Что это у нас? Куркан? – спросил он насмешливо, и Лия ошеломленно посмотрела на своего жениха. Гёнбек разговаривал с королем так небрежно. Однако, кроме Лии, никто не был удивлен его обращением.

Вместо ответа Куркан только посмотрел на Бёна сверху вниз.

Гёнбек не был низкорослым от природы, но в сравнении с Ишаканом вполне мог сойти за такового. И это неравенство Бён старался компенсировать действиями, ведя себя жестче, чем обычно.

– Ты выжил из ума? Должно быть, так оно и есть! Беспечно бродил в стенах дворца. – высказался Гёнбек, а Ишакан усмехнулся.

– В чем проблема? Я не собираюсь никому причинять вред. И я волен бродить настолько беспечно, насколько захочу, – ответил Куркан с живым остроумием.

Бён Гёнбек недовольно фыркнул и собирался уже нанести ответный удар, но осекся, увидев Лию, спрятавшуюся за спиной Ишакана.

Он приподнял бровь и осмотрел девушку с ног до головы. Внимание Бёна привлекли ее аккуратно подстриженные ногти.

– Где ты нашел эту женщину? – он усмехнулся, – Она такая... маленькая и худая. Правда, полагаю, на лицо она не такая уж и красавица.

В этот момент Лия поняла, что Бён, вероятно, принял ее за проститутку. И это было облегчением. Девушка быстро спрятала руки под плащ, стараясь не выдать себя. Гёнбек рассмеялся, когда та скрыла пальцы, и повернулся к Ишакану:

– Тебе, должно быть, нравится моя невеста, – язвительно заявил Бён, – Ты поэтому выбрал ее? – он перевел взгляд на Лию, – Я, конечно, не знаю, где ты ее взял, но если хочешь, могу дать тебе парочку рекомендаций. Я знаю немало людей, которые имеют поразительное с ней сходство, – похвастался мужчина, думая, что делает одолжение, но Ишакан только весело фыркнул.

Гёнбек ставил себя наравне с королем Курканов просто потому, что был помолвлен с Лией. Ну и дурак.

– Чтобы компенсировать твое происхождение из дикого племени, могу позволить тебе опробовать нашу прогрессивную культуру, развившуюся здесь, в Величественном Королевстве, – гордо заявил он. – считай это одолжением с моей стороны. – Бён подмигнул, гордо посмеиваясь, и рыцари последовали его примеру.

Но Ишакан оставался хладнокровным и непоколебимым. Он лишь коротко ухмыльнулся.

– Похоже, только ты здесь ошибаешься, Бён Гёнбек. – сказал Куркан с насмешливым разочарованием. Смех прекратился, и улыбка снова стерлась с лица Бёна.

– Я? Ошибся? В том, что ты флиртуешь с похожей на принцессу проституткой?! – недоверчиво спросил он, и Ишакан пожал плечами.

– Это я здесь играю роль проситута, – просто заявил мужчина.

Глава 30. Азарт Убийства (1)

Бён Гёнбек лишь тупо уставился на девушку. Лия пыталась игнорировать это. Сейчас ее задачей было подавить подступающий к горлу смех, поэтому она только глубоко вдыхала и медленно выдыхала.

Принцесса прекрасно знала, что Бён относится к тому типу мужчин, кто может легко растеряться. Однако картина, представшая перед ней, превзошла все ожидания. Лия изо всех сил старалась сдержать переполняющий ее смех, глядя на разинувшего рот и заикающегося в неверии Бён Гёнбека.

– Ч-что?! – возмущенно пробормотал он.

Ишакан прищелкнул языком, раздражаясь от того, что приходится повторять, но все равно произнес снова:

– Я же сказал, роль проститута играю я. Неужели с возрастом вы стали плохо слышать? – ответил мужчина, чем полность ошарашил Бён Гёнбека.

– Как ты смеешь, мерзавец!

– Как насчет того, чтобы прежде чем брать молодую невесту сначала позаботиться о своем здоровье? Это очень серьезный вопрос, о котором стоит побеспокоиться. – Ишакан слегка ухмыльнулся, наблюдая за тем, как лицо Бёна сначала побледнело, а потом побагровело от злости. И это поставило окончательную точку, как и полностью вбило клин между ними.

– Как тебе не стыдно?!

Лия наблюдала за происходящим со стороны, и все сильнее веселилась. Чем дольше длился диалог, тем труднее ей становилось сдерживать смех, бурлящий внутри. Девушке даже пришлось отвернуться, чтобы не рассмеяться вслух.

Принцесса увидела, что со стоявшими напротив цыганками все было наоборот. Они прижались друг к другу, ссутулив плечи. Явно боялись.

Проследив за испуганным взглядом девушек, Лия поняла, кого именно они сверлили глазами. Источником их страха оказался Ишакан.

Девушка видела, как цыганки о чем-то перешептываются. Рассмотрев получше, по их губам она смогла разобрать что-то вроде “Курканы”.

Девушки продолжали тихо переговариваться между собой. Некоторые заметили, что Лия смотрела на них.Толкнув локтями других собеседниц, они перевели взгляд на принцессу и затихли. Тем не менее Лия видела, что они все еще продолжают шептаться, но только так, чтобы она не могла читать по их губам.

Однако принцесса оказалась не единственной, кто это заметил.

Взгляд Ишакана скользнул по окрестностям, прежде чем обратился в сторону цыган. Мужчина приподнял бровь, сделал шаг в сторону и наказал Лие спрятаться за ним. Девушка охотно повиновалась, укрывшись за его широкой спиной.

Увидев это, Бён Гёнбек пришел в еще большую ярость.

– Я пытался вежливо отослать тебя, но теперь ты напросился на неприятности!

Внезапно рыцари Гёнбека выступили вперед, вытащив мечи. Простые зрители испуганно закричали и, не теряя ни секунды, бросились прочь. Тем временем Лия прикусила губу, наблюдая, как события выходят из-под контроля.

Со стороны могло показаться, что происходящее было всего лишь результатом внезапного приступа ярости. Но принцесса точно знала, что это не так. Все было заранее спланированным спектаклем, разыгранным только для галочки.

Ибо Бён Гёнбек понимал, что его положение и власть проистекают из одного-единственного фактора: продолжающейся войны с Курканами. В своем отчаянном стремлении сохранить влияние и контроль он разработал план, который, несомненно, приведет к катастрофе и сорвет подписание договора.

Если король Курканов поднимет свой клинок против него в королевстве Эстии, это может положить конец всем усилиям, направленным на утверждение мира.

Ишакан и Бён Гёнбек понимали значение сложившейся ситуации, знали всю подноготную. Однако, несмотря на то, что жених Лии имел скрытый мотив, король Курканов был не из тех, кто трусит перед вызовом. Он не собирался отступать.

Когда рыцари подняли свои мечи против него, Ишакан разразился смехом, глумясь над ними. Затем он одарил Гёнбека самодовольной ухмылкой.

– Ты думаешь, это все, что нужно, чтобы победить меня? – спросил мужчина. Даже во взгляде Куркана читалось чувство победы. – Ответь мне, как ты думаешь, этого будет достаточно? – требовательно спросил он.

Когда Лия посмотрела на короля Курканов, то почувствовала как кожа покрылась мурашками, а по спине побежал холодок. Дикая аура окружила Ишакана. Принцесса была сбита с толку, а затем спиной ощутила чье-то присутствие. Девушка повернулась, чтобы посмотреть. Когда она увидела знакомое лицо, у нее перехватило дыхание.

Это был человек, который не так давно внезапно появился в переулке. Он встал перед ней, преклонив одно колено, как если бы отдавал дань уважения кому-то, кого очень почитал, и тихо прошептал:

– Ваше Высочество, Ишакану и Бён Гёнбеку потребуется гораздо больше времени, чтобы закончить свои дела. Покорнейше прошу Вас принять мои услуги. – мужчина намекал, что в любой момент эти двое могут вступить в драку. Лия не хотела попасть под перекрестный огонь, поэтому коротко кивнула ему.

Мужчина резким движением попросил ее последовать за ним в переулок. Лия успела отойти на два шага, когда рыцари бросились на Ишакана. Услышав звук звенящих мечей прохожие вскрикнули и разбежались, стараясь спрятаться в домах.

Лия попыталась оглянуться, но настойчивая рука удержала ее.

– Слишком опасно останавливаться и смотреть, Ваше Высочество. Мы должны продолжать двигаться! – настаивал мужчина – Ну же, быстрее!

Как бы сильно он ни хотел убежать и увести принцессу в безопасное место, в нескольких кварталах от драки, Лия просто не могла не остановиться. Любопытство взяло верх, и она обернулась, чтобы посмотреть, как продвигается бой.

Поняв, что девушка больше не следует за ним, мужчина обернулся и едва не выругался, увидев, как она бездумно стоит и наблюдает за происходящим.

– Нет! – воскликнул он и быстро подошел к принцессе, – Пожалуйста, если вы останетесь, у нас будут неприятности! Меня убьют!

Но мольбы мужчины не были услышаны. Схватка полностью загипнотизирована Лию. Девушка завороженно смотрела на то, как Ишакан быстро одолел рыцарей. Она слышала о могуществе Курканов раньше, но никогда не видела ничего подобного вживую.

Глава 31. Азарт Убийства (2)

Лия хотела подойти поближе, но залитые кровью улицы заставили ее остановиться. Ноги стали ватными, а металлический запах крови ударил в нос. Он окружил девушку со всех сторон, отчего у нее голова пошла кругом.

Ишакан двигался быстро и грациозно, так что враги с трудом поспевали за ним. Куркан выскочил из-за спины к одного из рыцарей, побежавших в сторону Лии, и одним рывком сломал ему шею. Затем зарубил другого, что был поблизости.

Мужчина быстро пригнулся, избежав нападения сзади, схватил рыцаря за руку, перевернул и прижал к земле. Вдруг раздался треск ломающейся кости, за которым последовал громкий пронзительный крик. Тогда Ишакан двинулся на следующего.

С пальцев Куркана стекала кровь. Но не успела капля достигнуть земли, как мужчина уже убил другого рыцаря, разбрызгав повсюду еще больше багровой жидкости. Один за другим враги продолжали падать навзничь, пока в итоге не оказались уничтожены, разгромлены наголову своей предполагаемой добычей. Король Курканов одержал над ними верх.

И судя по блеску в золотых глазах, Ишакан явно наслаждался азартом убийства.

Лия наблюдала за всем этим, прикрыв рот рукой и пытаясь подавить вздох изумления. Происходящее вызывало волнующий трепет в ее теле. Люди говорили, что Курканы обладают физическими способностями, превосходящими обычного человека, но девушка не ожидала, что они окажутся настолько сильными.

Король даже не вспотел, его дыхание оставалось ровным, несмотря на количество людей, с которыми он сражался. На теле Ишакана не было ни царапины, но он купался в крови людей, которых привел с собой Бён Гёнбек.

Внезапно Лия подумала о рыцарях Эстии. Поскольку они так долго жили в мире, то не утруждали себя необходимостью отполировывать как собственные навыки, так и оружие. Эти люди и не думали, что им придется выступить против мощи Курканов.

Если начнется война, Лия, возможно, будет вынуждена встать на колени, умоляя Бён Гёнбека сохранить им жизнь. И если это случится, Эстия окажется во власти Бёна.

Принцесса встряхнула головой, чтобы избавиться от неприятных мыслей и мрачной пелены, окутавшей сознание.

Последняя надежда Эстии – мирный договор. Они должны как можно скорее закрепить его с Курканами. Больше медлить нельзя.

***

Сегодняшний вечер казался гораздо длиннее предыдущих.

Блейн стоял под ночным небом, глубоко вдыхая холодный воздух. Он смотрел на потемневший горизонт, на луну, что отливая серебром, слабо освещала небо. Она напоминала парню об одном человеке.

Но пусть они и имели примерно один окрас, он все равно отличался. Блейн не мог игнорировать тот факт, что уникальный цвет волос той девушки совпадал только с его собственным. Как бы он ни старался найти такой же оттенок в чем-то другом, результат был один.

Взгляд парня будто приковало к луне. Он продолжал смотреть до тех пор, пока не подступили облака и не скрыли ее свет. Блейн опустил взгляд, медленно поднял стеклянный кубок с вином до уровня глаз и слегка покрутил его. Некоторое время парень наблюдал, как со слабым плеском кружится темная жидкость. Затем он поднес бокал к губам и одним глотком осушил, не оствив и капли вина.

Увидев, что содержимое закончилось, принц отставил емкость в сторону.

– Блейн. – услышал он тихий голос позади себя и обернулся.

– Мама, – сухо поприветствовал парень.

Женщина мягко улыбалась, преисполненная любовью к единственному родному сыну. А вот лицо Блейна было абсолютно лишено каких-либо эмоций. Он только моргнул, так и не улыбнувшись в ответ.

Такая холодная реакция, но Кердина не возражала.

– Ты уже закончил? – спросила она.

В ответ принц лишь пододвинул к ней пустой бокал. Женщина уставилась на кубок и поправила шаль, накинув ту на плечи. Затем снова заговорила:

– Мы простудимся здесь, давай зайдем внутрь.

Но Блейн не двинулся с места. Он стоял, облокотившись на перила, и продолжал пристально смотреть на мать. Вскоре облака продолжили свой путь и луна снова открылась взору. Ее свет отражался в серебристых локонах Блейна, образовывая чудесный глянец.

Серебряные волосы – знак того, кто предназначен для трона. Насколько же необыкновенными они были, сверкая в лунном свете... Восхищенно глядя на сына, Кердина с мягкой улыбкой выдержала его пристальный взгляд.

Словно почувствовав, куда смотрит женщина, Блейн провел рукой по волосам.

– А что будет, когда в мирный договор подпишут? – холодно и расчетливо спросил он, не поддаваясь натиску ее теплого взгляда. – Состоится ли тогда брак Бён Гёнбека и Лии?

Кердина лишь понимающе улыбнулась, уверенно шагнула к Блейну и нежно коснулась его щеки.

– Когда ты станешь королем, – тихо начала она, а ветер донес ее голос. – Когда это произойдет, все, что ты захочешь, все в этом королевстве будет твоим, Ваше Высочество.

Блейн коротко улыбнулся ей. В некотором волнении, он двинул рукой, тем самым сбив пустой стакан. Тот, ударившись о каменистую поверхность, разбился вдребезги. Кердина посмотрела на рассыпавшиеся повсюду осколки, прежде чем снова перевести взгляд на сына.

– Моим? – спросил парень. – Не Бён Гёнбека? – в Блейне закипала ярость, но королева уже ожидала этого.

Мягкая и приятная для глаз улыбка не спала с лица Кердины. Уголки алых губ остались в том же положении, как и когда она только побеспокоила сына.

– О, мой милый сын, – проворковала женщина с ангельской улыбкой.

Но Блейн продолжал смотреть на нее, полным ненависти и презрения взглядом. Кердина лишь снова одарила принца ослепительной улыбкой:

– Ни о чем не беспокойся, я обо всем позабочусь.

Глава 32. Взяточничество (1)

К счастью, вчерашний инцидент остался почти незамеченным. На следующий день Лия проснулась, чувствуя себя совершенно отдохнувшей после волнующего опыта очередной вылазки из замка.

Подготовка к сегодняшней конференции началась рано утром. Слуги сновали вокруг, чтобы убедиться, что все и вся пройдет гладко. На завтрак Лия съела только одно печенье, покрытое медом, и кусок хлеба, смоченный в вине.

Другие могут счесть такую трапезу скудной, но для Лии этого было более чем достаточно. Она даже намеренно съела больше, чем требовалось, чтобы предотвратить любые несчастные случаи. Например, такие как обморок из-за недостатка энергии, причиной которому мог стать сегодняшний парад.

Как только принцесса закончила надевать нижнее белье, служанки занялись остальной одеждой для церемонии. Они покорно следовали за девушкой, чтобы помочь со всеми приготовлениями.

Пока камеристки готовили ей платье, Лия расслабленно сидела за туалетным столиком, усеянном большим количеством документов, и перечитывала то, что пропустила накануне. Одна из служанок протянула принцессе перо и аккуратно поставила чернильницу на стол. Другая подошла ближе, держа в руках кисточку и пудру.

– Моя госпожа, ваше лицо, пожалуйста, – просила она.

Но Лия только продолжила читать. Осторожно, чтобы не расплескать чернила, она обмакнула перо, тщательно записала что-то, и просмотрела еще больше документов.

Несмотря на то, что принцесса почти не спала, она не чувствовала усталости. На самом деле, девушка стала даже более проницательной и внимательной к деталям, и практически ничего не упускала. Хотя события вчерашнего дня все еще крутились у нее в голове.

Бесспорно, Бён Гёнбек проделал отличную работу по сдерживанию дикарей на западе, но с тех пор многое изменилось.

Война за трон вдвое сократила силы Курканов. Большей частью она же и стала причиной продолжительной войны с континентом. Поэтому, когда Ишакан убил правившего тогда короля и занял его место, все закончилось довольно быстро.

Взойдя на трон, Ишакан немедленно созвал бесчисленные племена Курканов и те поклялись ему в верности. Так зародилась настоящая Матерь Пустыни.

Лия опустила глаза, глубоко задумавшись.

“Если бы я стала новым королем Курканов, то что бы я сделала в такой ситуации? Стало бы улаживание разногласий разрозненных племен одновременно самым простым и спокойным способом объединения нации?”

Но каким бы ни был вопрос, ей на ум приходил только один ответ.

“Враг наверняка есть.”

Скорее всего, Курканы только притворялись, что заинтересованы в заключении мирного договора, при этом имея скрытый мотив – развязать войну. Нынешний визит может быть просто уловкой, чтобы оценить противника.

Бён Гёнбек также не хотел мира с Курканами.

Казалось, что из всех вовлеченных королевств Эстия была единственной, кто действительно хотел, чтобы мирный договор провалился.

Вспомнив события прошлой ночи, Лия слегка повернулась, наклонила голову и тихо позвала:

– Графиня, – Мелисса, нежно расчесывавшая принцессе волосы, остановилась. Она подняла голову и посмотрела в зеркало, встретившись со взглядом Лии. – Пожалуйста, свяжись с графом Валтейном. Скажи ему, что я хочу встретиться с ним позже на конференции, – приказала девушка, и Мелисса кивнула.

– Следует ли сообщить ему, чтобы он встретился с Вами помимо конференции? – Лия коротко кивнула, а графиня сделала легкий реверанс. – Тогда я скажу баронессе Синель, чтобы она передала послание.

– Спасибо, – сказала Лия.

Мелисса сделала еще несколько штрихов, прежде чем уйти для выполнения приказа. Но для начала она напомнила горничным, что те должны закончить подготовку принцессы.

Когда графиня ушла, Лия взяла брошь с бриллиантами и аметистами. Через зеркало девушка увидела, что Мелисса подошла к Синель. Баронесса выглядела глубоко раздосадованно. Принцесса некоторое время понаблюдала за их разговором, и, наконец, снова обратила внимание на лежащие перед ней документы.

Кердина скоро начнет искать ее. Пока этого не произошло, Лия хотела оставаться в своих мыслях, внимательно следя за приготовлениями к конференции.

“Чтобы Курканы добровольно заключили договор, необходимо сделать им заманчивое предложение.Такое, от которого не смог бы отказаться даже их король.”

При этой мысли девушка крепче сжала перо и нацарапала еще одну подпись.

– Принцесса? – Лия подняла глаза и изогнула бровь.

– В чем дело? – спросила она, и горничная покраснела, прежде чем опустить глаза.

– Нет, ничего, моя госпожа.

Девушка еще какое-то время не сводила глаз с горничной, а затем, убедившись, что все в порядке, вернулась к документам. Но стоило ей начать писать, как руки окоченели. Золотые глаза Ишакана вспыхнули в сознании Лии. Ей казалось, будто он прямо сейчас смотрел на нее.

***

Ишакан сделал затяжку, выпустил клуб дыма и уставился на улицу невидящим взглядом. По комнате разносился сухой, несколько сладкий аромат. Продолжая курить, мужчина наблюдал, как струйки дыма обволакивают тело, а затем полностью рассеиваются в воздухе. Он испустил еще один клуб дыма.

Одетый до этого времени Ишакан наблюдал, как разноцветные ткани, украшавшие его кожу, снимались одна за другой. Затем точно такая же участь постигла и драгоценности.

Когда слуги закончили выбирать лучшую одежду из гардероба Куркана, они снова принялись одевать его.

Торс все еще оставался открыт. Слуги, одевающие Ишакана, блуждали глазами по его обнаженной коже, восхищаясь ее гладкостью, безупречностью, и тем, что та не имела каких-либо татуировок.

И тем не менее мужчина совершенно не ощущал на себе этих голодных взглядов. Его разум был слишком занят мыслями о миниатюрной девушке с серебристыми волосами…

Глава 33. Взяточничество (2)

Неподалеку, молча наблюдая за слугами, стояла женщина, чьи пышные волосы зрительно увеличивали голову относительно остального тела. Она осторожно обошла толпу слуг, прежде чем протянуть королю пепельницу, в которую тот ловко стряхнул истлевшую часть сигареты.

– Дженин, – начал Ишакан, – где Хабан?

– Он осматривает конференц-зал. – ответила девушка. – Сказал, что хочет загладить свою вину за произошедшее во время вчерашней небольшой стычки. – она говорила прямо и довольно высокомерно. Для других, подобное изречение, возможно, прозвучало так, будто женщина защищала Хабана, но Ишакан знал, что это не так. Он снова стряхнул появившийся пепел и выпустил очередной клуб дыма.

Прошлой ночью Лия стала свидетельницей проблеска истинной природы Курканов. Ишакан предпочел бы, чтобы такого не произошло...ей не стоило это видеть.

Несомненно, было бы лучше, если бы Хабану удалось увести принцессу до того, как все началось. Но в то же время Ишакан думал, что, возможно, это был еще один фактор, которого нельзя было избежать в тех обстоятельствах.

– Что же мне тогда делать? – спросил король – Я родился таким, я не мог бы скрывать это всю оставшуюся жизнь.

– Я знаю, но...

– Я не из тех, кого легко напугать, – продолжил он, оборвав женщину на полуслове, и нежно улыбнулся. – Ты знаешь, какой храброй она была? Вместо того, чтобы испугаться и трястись в ужасе, сейчас она усердно работает, беспокоясь о прошлой ночи.

Ишакан вздохнул:

– Я не знаю, как использовать ее в наших интересах на переговорах. – признался мужчина, бросив сигарету в пепельницу, и принялся дальше облачаться в парадные одежды. – Она всегда была такой, такой бесстрашной.

Непослушные каштановые локоны Куркана зачесали назад, убрав тем самым преграду, скрывавшую лоб и острый взгляд глаз. Одеяние с высоким воротом было украшено яркой вышивкой с золотыми нитями. Слуги тщательно вдевали маленькие пуговицы в петлицы одну за другой, а затем аккуратно одернули края, чтобы на ткани не осталось складок.

– Думаю, что во время переговоров самой проблемной частью будет принцесса, поскольку она является ядром королевской семьи. – обеспокоенно сказал мужчина.

– Но переговоры – это всего лишь предлог, верно?

– Да...но…

Ишакан снова взял в руки листовой табак и поднес его ко рту. Она – одна из многих причин, по которым он приехал в Эстию. Правда, похоже, постепенно Лия приобретает все более важное значение, чем что-либо еще. Ишакан вздохнул и выпустил дым, погрузившись в свои мысли.

– Но это продолжает беспокоить меня, – тихо закончил мужчина.

Дженин не знала, про кого именно говорил Ишакан, но вполне догадывалась. Женщина моргнула и задала вопрос:

– Разве Вы здесь не для того, чтобы отплатить ей за доброту? У Вас есть к ней личный интерес?

Вместо ответа Ишакан лишь ухмыльнулся. Это дало Дженин ясное представление о том, что он задумал.

– Вы сделаете ее своей невестой. – заявила она, а Ишакан хохотнул.

Сама идея была абсурдной.

– Ты размышляешь совсем как Куркан. Не забывай, что она – эстианка.

– А какое это имеет значение?

Ишакан вздохнул:

– Просто постарайся рассматривать данную ситуацию не только с точки зрения Куркана.

Услышав такое заявление, Дженин задумчиво нахмурила брови и замолчала. Но вскоре снова обрела голос:

– Это будет нелегкий путь. – сказала она в ответ.

Действительно, Дженин трудно давалось осознание такого рода вещей. В конце концов, она вышла замуж будучи в плену, что являлось вполне обычным укладом среди курканских племен. Для дикарей вовсе не имело значения, что Лия уже была помолвлена с Бён Гёнбеком.

Ишакан не торопился с ответом и между тем выбирал, какие аксессуары наденет сегодня. Особенное внимание он уделял тому, что будет висеть на шее.

– Шаг за шагом. – произнес мужчина, – Начнем, пожалуй, с сегодняшнего банкета.

Дженин кивнула в знак согласия, прежде чем тоже взглянуть на драгоценности.

– Тот, что справа, кажется, подойдет Вам больше. – услужливо подсказала она, и Ишакан согласился.

Он взял в руки ожерелье, с огненно – красным рубином в центре. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь зашла служанка-Куркан и остановилась позади них.

– Ваше Величество, он прибыл. – доложила девушка, и король выпрямился.

Наконец-то прибыл человек, которого он долго ждал. Ишакан взял ручное зеркальце, переданное ему другой слугой, и проверил свой затылок.

– Впусти его, – приказал он.

Девушка тут же повиновалась, и вышла из комнаты. Когда дверь открылась в следующий раз, внутрь вошел мужчина средних лет.

Его наряд вполне подходил для банкета. Несмотря на то, что тот был создан в соответствии с последними эстианскими тенденциями, мужчина, несомненно, выделялся бы в толпе, даже среди Курканов.

Он стоял во весь рост, выпрямив спину. Аура уверенности окутала этого человека. Однако несмотря на всю свою браваду, он не мог скрыть холодный пот, проступивший на висках. Мужчина прошелся взглядом по комнате, прежде чем остановиться на Ишакане и встретиться с его золотыми глазами. Гость быстро сглотнул и замер.

– Полагаю, это наша первая встреча. – начал Ишакан, и мужчина коротко кивнул:

– Да, приятно наконец познакомиться с королем Курканов.

Ишакан приветливо улыбнулся, несмотря на позднее приветствие.

– Пожалуйста, не нервничайте, – сказал он, – я не кусаюсь.

Мужчина только издал легкий смешок, прежде чем снова воцарилась тишина. Гость не знал, как еще ответить на это легкое поддразнивание.

– Действительно, Курканы не едят людей. – добавила Дженин с искренней улыбкой.

И хотя это должно было успокоить человека, он все же продолжал волноваться. Дженин отошла в сторону, когда Ишакан пошел к гостю, чтобы наконец пожать руку. Затем король жестом указал на ближайший стул.

– Садитесь, пожалуйста, – предложил Ишакан, – Нам нужно многое обсудить.

Но человек не двинулся и по-прежнему твердо стоял на месте.

– Я не собираюсь рассказывать ничего, что может навредить Эстии. – уточнил мужчина, пока Ишакан внимательно изучал его.

“Этого, как я погляжу, не так-то легко одурачить.” – подумал король Курканов. – “Так вот почему Лия держит его поблизости? Признаю, у нее хорошее чутье на людей.” – он задумался, и затем издал легкий смешок.

– Вам это и не понадобится, – заверил Ишакан. – Вы здесь по другой причине.

Куркан подал знак своим слугам, и одна из них двинулась, чтобы принести коробку, стоявшую в углу. Девушка поднесла ее ближе к двум мужчинам и поставила между ними.

Гость не хотел иметь ничего общего с содержимым коробки. Однако стоило служанке поднять крышку, как его глаза расширились от удивления. Увидев реакцию мужчины, Ишакан подошел к нему и прошептал прямо в ухо:

– Все, чего я хочу, – начал он, – Это сблизиться с Вами, – Куркан отстранился, а мужчина настороженно посмотрел на него, – граф Валтейн.

Глава 34. Бесценный Подарок

Гости начали собираться. Все были поражены экстравагантностью банкета, приготовленного для Курканов. На столах стояло множество вин и деликатесов Эстии, даже украшения являлись произведениями искусства. Казалось, королевство хотело заявить о себе, продемонстрировать все, что у него есть и что оно может предложить тем, кто вступит с ним в союз.

Многие дворяне, казалось, наслаждались великолепным пиршеством, чего нельзя было сказать о Лие.

Да, конечно, принцесса отвечала за подготовку и ей следовало радоваться тому, что все прошло довольно гладко. Однако девушка была совершенно измотана. С каждой минутой мысль о недельной конференции все меньше и меньше будоражила разум. Принцесса лишь хотела, чтобы все поскорее закончилось.

С пустым выражением лица Лия неохотно волочила ноги, заставляя себя посетить конференцию. Подол кремового платья волочился по полированному мраморному полу вслед за ней. Несмотря на усталость, принцесса с достоинством шла по коридору, затылком ощущая пристальные взгляды и тихое бормотание вокруг.

Лия даже осмелилась предположить, почему.

Очевидно, причиной тому стал король Курканов, Ишакан. Он произвел впечатление на публику, явно продемонстрировав свой интерес к Лие. Это разожгло сплетни по всему дворцу и среди его людей. Некоторые даже распускали злонамеренные слухи о варварском короле и его отношениях с прекрасной принцессой.

Чем больше ходили пересуды, тем сильнее искажались факты и истина. Доходило даже до мысли, что у них был тайный ребенок.

Лия могла только посмеяться над этим. Что за нелепица.

Даже Бён Гёнбек, услышав эти сплетни, пришел в ярость. Он изо всех сил старался пресечь слухи в зародыше, пока те не распространились еще дальше. А вот Лия и пальцем не пошевелила. В конце концов, это были всего лишь слухи.

Люди слышат только то, что хотят услышать, ужасная правда их не касается. Но раз уж Лия больше не имела так называемого достоинства, которое должна была защищать, рассердить Бён Гёнбека, по крайней мере, стоило. И слухи сделали свое дело.

Принцесса взглянула на банкетный зал.

До сих пор ни одного Куркана не было видно. А из-за своей политической гордости даже члены королевской семьи Эстии не появились бы до их прибытия.

Причина, по которой Лия оказалась там первой, заключалась в том, что ее долгом было принимать и приветствовать гостей. Это также служило хорошей отговоркой. Лучше находиться там, чем общаться с Кердиной и Блейном. Даже мысль об этом была невыносима.

Поприветствовав всех присутствующих, девушка быстро огляделась в поисках графа Валтейна, прежде чем ей пришлось поздороваться с очередными прибывшими гостями. Принцесса знала, что ее сообщение было успешно передано, поэтому он, должно быть, уже ждал ее.

Когда придет время, многие захотят поддержать Лию. Одним из таких людей был граф Валтейн. В конце концов, он являлся представителем власти, поддерживающей принцессу.

“Хотя,” – размышляла девушка, – “власть – это преувеличение.”

В конце концов, единственная польза принцессы заключалась в том, чтобы быть проданной в невесты тому, кто больше заплатит. И тем не менее граф Валтейн гордился своим положением доверенного лица Лии. Он служил ей глазами и ушами.

Поскольку принцессе не разрешалось покидать замок, она не могла ходить туда, куда вздумается. Бывали даже случаи, когда граф приезжал тайно, чтобы помочь ей решить внутренние проблемы, с которыми столкнулся дворец. Кроме того, именно благодаря Валтейну девушке удавалось улизнуть из дворца. Например, когда он ради нее открывал неиспользуемые ирригационные туннели.

Принцесса хотела услышать от него последние новости. Она знала, что какими бы ни были у него сведения, те все равно заслуживали внимания. В конце концов, Лие понадобится та информация, о которой не имели представления ни дворец, ни его высшие светские круги.

Девушка еще раз оглядела комнату, прежде чем ее глаза наконец остановились на графе Валтейне, быстро приближавшемся к ней, словно ребенок к своему подарку. Мужчина даже выглядел так, будто готов был запрыгать от радости, если бы не другие люди вокруг.

– Принцесса! – воскликнул он, увидев девушку.

Честно говоря, они не виделись уже довольно долгое время. Казалось, что прошло уже несколько лет с их последней беседы, хотя это было не так. Лия кивнула в знак согласия, позволяя графу успокоиться, прежде чем отвести того в укромный уголок банкетного зала. Место открытое, но достаточно уединенное для разговора с глазу на глаз.

– В чем дело? – спросила она, и Валтейн облегченно выдохнул...

– Я вчера чуть не умер, – мрачно выдал он.

– Что?! – испуганно спросила Лия, прежде чем граф выпрямился и улыбнулся ей.

– Я встретился с королем Курканов.

Лия не знала, что сказать, и только ошеломленно смотрела на Валтейна. Мужчина выглядел очень взволнованно, и это создавало впечатление, будто его только что спасли из какой-то лисьей ловушки.

– Заметьте, король разыскал сначала меня. Будто он тоже хотел вмешаться во внутренние дела Эстии. Я, конечно, не выдал никаких секретов, но он был абсолютно убедителен и, несомненно, харизматичен! – похвалил собеседник.

“Он искал графа Валтейна?!”

Лия не ожидала, что у Ишакана хватит смелости сделать это. Чем больше она слушала графа, тем сильнее проступал пот на ее лбу и висках.

– Он хотел склонить меня на свою сторону, и даже сделал подарок!

– Подарок? – спросила Лия и слегка нахмурилась. – Какой подарок?

– Десять рулонов шелка, – тихо ответил мужчина, и принцесса, прищурившись, уставилась на него. – У..уверяю Вас, это был не обычный шелк, – начал заикаться граф под равнодушным взглядом девушки.

Он огляделся вокруг и подошел ближе, а Лия повернулась к нему ухом.

– Это был пурпурный шелк, – благоговейно прошептал Валтейн.

Девушка отпрянула с потрясенным выражением лица.

Пурпурные шелка считались чуть ли не бесценными. Заветная мечта многих из тех, кто не принадлежал королевской семье. Однако даже если у человека был потенциал для приобретения этого продукта, далеко не факт, что он смог бы его заполучить. Доступ к пурпурным шелкам имело очень ограниченное число людей.

Глава 35. Вы разочаровываете меня, Принцесса

Фиолетовые краски чрезвычайно ценились, поскольку их было сложно производить. Даже небольшое число миллионеров могло владеть лишь несколькими обрезками пурпурного шелка. Лишь королевская семья Эстии и Бён Гёнбек из Оберде имели достаточное количество ткани для пошива одежды.

Этот шелк являлся наивысшим символом богатства и власти. Даже маленький кусочек считался поистине бесценным.

– Он был намного ярче и красивее, чем любой другой пурпурный шелк, который я когда-либо видел, – мечтательно вспоминал граф. Никакие слова не могли бы по-настоящему описать то великолепие и совершенство. – Очень похож на Ваши глаза. – добавил он, подумав, а кончики ушей принцессы покраснели от похвалы.

Пока Лия пыталась побороть румянец, Валтейн все продолжал бессвязно бормотать:

– Конечно, я не принял презент. Тот человек сказал, пусть это и подарок, но, конечно, не безвозмездный. Я не знаю, что он собирался попросить, но твердо отказал ему, – заверил граф, и его веселое лицо стало серьезным. Правда, девушка успела увидеть в его взгляде толику сожаления о том, что пришлось отвергнуть такой великолепный дар.

Валтейн неизменно любил наряжаться. Он всегда был в курсе последних модных тенденций в городе и часто посещал портняжную мастерскую. И сильно радовался, когда что-то, придуманное им, становилось популярным. Именно поэтому со стороны Валтейна отказ от драгоценного подарка Ишакана значил многое.

– Спасибо, – произнесла Лия благодарным шепотом, прежде чем граф покачал головой и ободряюще улыбнулся ей.

– Не говорите так. Я делал только то, что было правильно. – мужчина тряхнул головой, словно желая избавиться от тоски по пурпурному шелку. Потом продолжил говорить с серьезным лицом. – Во всяком случае, я не удивлюсь, что, так же как и со мной, он встретится и с другими дворянами. Вам следует быть осторожной.

Слова графа звучали правдиво, но это лишь малая часть правды.

В том обществе Валтейн скорее был единственным в своем роде. Многие аристократы и дворяне приняли бы подарок без раздумий и, таким образом, оказались бы в долгу перед Курканами. На данный момент все, что могли сделать Лия и граф, так это следить за тем, кто из дворян вопреки обыкновению поддержит дикарей на заседании правительства.

– Курканы поражают меня, – продолжал Валтейн, – Подкупают других такими грандиозными предметами. Я уверен, что они даже могут дать кому-то взятку чем-то гораздо более изысканным, чем драгоценные камни или золото. – Лия обеспокоенно нахмурилась, прежде чем согласиться.

И все же принцесса сомневалась, что эти десять рулонов пурпурного шелка – все, их запасы. По слухам, Курканы из пустынь обладали невообразимым богатством. Для Эстии, возможно, это и был бесценный товар, но для тех, кто производил ткань, такой подарок едва ли как-то сильно повлиял бы на поставки.

Поразмыслив, Лия снова повернулась к графу:

– Мы также не можем исключить, что Курканы знают, как самостоятельно создавать пурпурный шелк.

Как раз в тот момент, когда граф собирался дать ей ответ, на пиру воцарилась тишина. Это произошло так резко, будто кто-то окатил огонь ведром воды. Все взгляды устремились на вход, и в воздухе что-то изменилось.

Поняв, кто привлек всеобщее внимание, люди начали перешептываться...

– Варвары… – услышала Лия откуда-то издалека, когда, наконец, появились, почетные гости – Курканы.

Все они были облачены в свои традиционные одеяния темного цвета. Это резко контрастировало с яркой одеждой Эстии, поэтому неудивительно, почему многие присутствующие оказались так заинтересованы. Вопреки тому, что одежда Курканов была официальной, она никак не стесняла их. Каждое движение дикарей отдавало свирепостью.

То, как они выглядели, как стояли, ходили и высоко держали подбородок, говорило о том, что они не являлись обычными людьми. Возглавлял свиту не кто иной, как сам Ишакан.

Взгляды новоприбывших скользнули по банкетному залу. Лие внезапно представилась картина хищника, вторгшегося на чужую территорию.

Некоторым из дворян не удавалось совладать с собой и они вздрагивали, когда взгляды Курканов останавливались на них.

Однако сильнее всего бросались в глаза церемониальные одежды Ишакана. Воротник выполнен в традиционном стиле Курканов: черная ткань, расшитая золотыми нитями. Такого раньше никогда не видели в Эстии. Но и это оказалось не самым захватывающим зрелищем.

Нет.

Им стал пурпурный шелк, обернутый вокруг торса Ишакана в качестве пояса. Богато украшенные узоры покрывали все пространство драгоценной ткани. Свет отражался от поверхности всякий раз, когда попадал на шелк. Даже Лия, которая редко искала роскоши жизни, не могла не возжелать его. Теперь девушка поняла, из-за чего граф Валтейн так тосковал и сожалел.

Пурпурный шелк Курканов был на целую ступень выше остальных на всем континенте.

Принцесса так зациклилась на ткани, что не заметила, как откровенно начала пялиться. Она не понимала этого до тех пор, пока не подняла голову и не встретилась с понимающим взглядом Ишакана. Девушка на мгновение задержала на нем глаза, потом отвела их и подумала о том, чтобы возобновить разговор с графом.

Повернувшись к Валтейну, Лия опешила от свирепого взгляда, который тот бросал на кого-то перед собой.

“Он смотрит на Ишакана?” – удивилась принцесса.

Но глаза графа продолжали решительно смотреть вперед, что побудило девушку сделать то же самое. И тут перед ней возникла темная тень, заставившая задохнуться.

Золотые глаза смотрели на Лию сверху вниз, на лице мужчины была явная ухмылка.

– Почему Вы избегаете моего взгляда? – спросил он, подходя ближе. – Я знаю, что Вы увидели меня.

Лия нервно огляделась, не зная, какой дать ответ под пристальными взглядами стольких людей. Это только заставило Ишакана ухмыльнуться еще больше. Он нежно взял девушку за руку.

Дворяне поблизости подавились воздухом, некоторые вздрогнули. Даже граф Валтейн не мог поверить в такое проявление неуважения и затаил дыхание...

Ишакан наклонил голову, поднес руку Лии к губам и нежно поцеловал бледные костяшки пальцев.

– Вы разочаровываете меня, принцесса, – сказал он под сосредоточенными взглядами людей.

Глава 36. Могу ли я пригласить Вас на танец? (1)

Король Курканов двигался, как опытный охотник, нацелившийся на заветную добычу. Обычно человек, занимающийся такой деятельностью сначала выжидает, а потом идет на убийство в тот момент, когда жертва меньше всего этого ожидает. Именно так Ишакан поступал с Лией сейчас.

Образно говоря, он связал принцессе руки и та поняла, что легко отделаться от этого человека ей не удастся.

В безмолвном отчаянии Лия прикусила губу и попыталась высвободить кисть из сильной хватки, а мужчина же только крепче сжал ее. Однако затем отпустил, заметив прерывистое дыхание девушки. Он не мог не нахмуриться, наблюдая такую реакцию. А Лия наконец выдохнула с облегчением.

– Я предполагал, что Вы будете рады приветствовать меня, – продолжал Ишакан, – Но, видимо, ошибся.

Мужчина наклонился, остановившись в миллиметре от ее уха, и прошептал:

– Ты сердишься, принцесса?

Лия бросила на него косой взгляд.

– Люди смотрят. – твердо ответила она тихим голосом, напомнив ему об обещании обращаться с ней как с принцессой на людях.

Ишакан отстранился, ухмыляясь девушке.

За их обменом репликами наблюдали все, находившиеся поблизости. Те словно смотрели пьесу, нетерпеливо предвкушая, что же будет дальше. Лия понимала, что в данный момент она не могла позволить себе потерять самообладание. Ишакан был дикарем, не знавшим и не заботившимся о приличиях и манерах, так что вся вина определенно легла бы на ее плечи. А это поставило бы принцессу в нежелательное положение при дворе и среди народа.

Девушка пыталась придумать подходящий ответ. Граф Валтейн уже было двинулся ей на помощь, но звук фанфар прервал разговор. Горны затрубили так, что всем стало понятно: король наконец-то “вступил в бой”.

Фанфары смолкли, и оркестр начал играть величественную пьесу. Вместе с музыкой в зал вошел король и поприветствовал всех присутствующих. Дворяне перестали глазеть на принцессу и Ишакана и, когда король проходил мимо, склонили головы в знак своего почтения и уважения. Однако напряжение в воздухе осталось неизменным.

Люди все еще искоса посматривали на короля Курканов и принцессу Эстии.

И, если судить по тому, как он неодобрительно прищурился, король тут же это заметил.

Как и любого другого, взгляд новоприбывшего приковал к себе пурпурный шелковый пояс, который Ишакан носил с хвастливым высокомерием. После некоторого времени пристального рассматривания, правитель Эстии отвернулся. Кердина и Блейн также были сильно поражены, но старались не показывать своего изумления.

Правда, на самом деле принц сосредоточился отнюдь не на поясе, а на физической близости между Лией и Ишаканом.

И если Куркан и заметил еле уловимый взгляд парня, то никак на него не отреагировал. Блейн осознал, что гипнотизировать Ишакана было бесполезно. По этой причине холодный взгляд льдисто-голубых глаз переметнулся на Лию. Он будто говорил:

“Не забывай о своем положении. Ты – принцесса Эстии.”

Лия бесшумно и быстро отошла в сторону, увеличив расстояние между собой и Ишаканом. Когда же члены правящей семьи направились к своим местам, она последовала за ними. Трое сели, и лишь король Эстии остался стоять, произнося приветственную речь уважаемым гостям.

Блейн воспользовался возможностью, чтобы придвинуться поближе к Лие и сделал предупреждение:

– По-моему, я велел тебе перестать общаться с этими дикарями. – тихо зарычал парень, делая вид, что слушал речь короля. Лия надеялась, ей удастся проигнорировать его, но это оказалось довольно трудно.

– Я думал, ты умна, сестра. Что из моих слов тебе было непонятно? Только не говори мне, что ты влюблена в этого варварского короля. – усмехнулся он, делая глоток из бокала, – Ты все-таки собираешься предать свою страну?

– Я не собиралась иметь с ним дело, – быстро возразила принцесса и вздохнула, сдавшись под напором брата. Девушка пыталась не поддаться на его подстрекания, но эмоции взяли верх. Она со всей ненавистью посмотрела на Блейна. – Все действия шли с его стороны, это он искал меня. Я же ничего не сделала. – принцесса старалась четко произносить каждое слово. – И я не смогла бы сделать что-то, что поставило бы под угрозу мирный договор.

– Конечно, дорогая сестра. – Блейн кивнул с хитрой улыбкой на губах, но взгляд оставался стальным и холодным как лед.

Парень торжествовал, довольный тем, что ему удалось выжать из нее хоть какую-то реакцию. Он молча жестом показал девушке, чтобы та продолжила смотреть на гостей. И Лия с радостью сделала это.

– Тогда позволь мне украсть твой первый танец. – предложил Блейн, все еще глядя вперед. Девушка с надменным видом выпрямилась на своем месте.

– Простите, брат, – сказала она насмешливым тоном, – Но я думаю, что это право принадлежит моему жениху.

Услышав такое заявление, Блейн сухо усмехнулся.…

– Даже не думай, попытаться сжульничать и выкрутиться, – напомнил он ей.

Лия все еще не замужем, и поэтому вполне логично, что ее первый танец должен был проводиться с кем-то из семьи. То, что она помолвлена не имело никакого значения. Девушка осознавала положение дел, но хотела держаться как можно дальше от Блейна. А танец с Бён Гёнбеком вполне мог это обеспечить.

– Теперь, когда я думаю об этом… Кажется, я не видела Бён Гёнбека, – произнесла Лия, оглядываясь вокруг, а принц безразлично пробормотал:

– Что и следовало ожидать, – сказал парень, – Он же станет бесполезен, как только заключат мир. Эти дикари… Я так жду их отъезда.

Подобные замечания только доказывали Лие, что принц все еще не имел представления о том,какие планы у нее были относительно договора.

С другой стороны, варвары уже сделали первый ход, приехав в Эстию.

Под прикрытием договора шаг за шагом, мало помалу, каждый Куркан начал красть секреты королевства. Если так продолжится и дальше, то как только Курканы и Бён Гёнбек решат отречься от Эстии, та окажется совершенно беззащитной.

А вот Блейн все еще был совершенно уверен, что мир удастся заключить. Он даже не задумывался о том, что что-то может пойти не так. Убежденный тем, будто с договором не возникнет никаких проблем.

Даже сейчас Лия упорно трудилась, чтобы все прошло так, как надо. А вот Блейн лишь пожинал плоды ее усилий. Принцесса крепко сжала кулаки в скрытом раздражении и гневе, прежде чем огрызнуться:

– Если Вы хотите, чтобы этот мирный договор был заключен абсолютно в нашу пользу, вам лучше воздержаться от того, чтобы называть их этим унизительным термином, – прошипела девушка, сохраняя свое лицо приятным и грациозным для толпы, – Кроме того, мы не знаем, каков будет результат, так что не списывайте со счетов Бён Гёнбека.

Глаза Блейна сузились, и на мгновение Лия испугалась, что тот открыто выругается на нее. К счастью, король закончил свою речь, и раздались хлопки. Принц с сестрой вернули своим чертам приятное выражение, и зааплодировали вместе с толпой.

С окончанием торжественной речи банкет официально начался, и теперь гости принялись наслаждаться пиршеством. Музыка и танцы заполнили тишину, развлекая всех присутствующих. Принцесса увидела, что некоторым даже удалось пригласить Курканов присоединиться на танец.

Лия четко ощущала на себе чей-то взгляд и встала, чтобы пройтись. Несмотря на множество глаз в зале, девушка сразу же заметила Ишакана, пусть тот и стоял чуть ли не в километре поодаль. И как бы ей ни хотелось посмотреть на него в ответ и также заставить его смутиться от пристального взгляда, сделать это она не могла. Лия была полна решимости больше не давать Блейну повода сомневаться в ее намерениях.

Однако не только Блейн действовал девушке на нервы. Теперь очередная проблема оповестила ее о своем присутствии:

– Принцесса! – весело поприветствовал голос, различимый сквозь музыку и смех в зале.

Лия сдержала стон и остановилась, прежде чем обернуться, чтобы поприветствовать мужчину яркой, ожидаемой от нее, улыбкой.

Глава 37. Могу ли я пригласить Вас на танец? (2)

– Бён Гёнбек из Оберде, – приветствовала Лия, – приятно видеть Вас.

Услышав это, мужчина одарил ее своеобразной яркой улыбкой. Он был ужасно уверен в себе, и принцесса понимала почему.

Наряд Гёнбека… Его тело с головы до пят покрывали пурпурные шелка. И пусть такая одежда и была редкой и дорогой, Лия всем своим нутром считала ужасной потерей тот факт, что именно Бён Гёнбек, а не кто-то другой, носил эти ткани.

Банкет только начался, а его лицо уже заметно покраснело. И пурпурный цвет наряда только добавлял нелепости к и без того несуразному виду Бёна. Лия попыталась сдержать гримасу отвращения.

"Это немного грубо, но..." – подумала Лия, окидывая Гёнбека взглядом. – “Он – просто олицетворение жадности.”

Девушка задумалась, прежде чем заставить себя придумать комплимент, соответствующий ситуации.

– Какой у вас славный наряд. – наконец сказала она с нежной улыбкой, и мужчина только гордо улыбнулся.

– Конечно, я постарался выглядеть достойным Вас, – хвастливо произнес Бён.

В этот момент Лия предположила, что, если бы представилась возможность, Гёнбек тотчас же прислал бы ей платье, подходящее к его наряду. Принцесса лишь невесело рассмеялась, когда события прошлой ночи промелькнули у нее в голове.

Несмотря на то, что все его охранники были разгромлены, Бён Гёнбек выглядел практически безразличным. Лия посочувствовала Ишакану, ведь тому приходится иметь дело с таким человеком.

Хотя было кое-что, говорящее о том, что Гёнбека в некотором плане задела прошлая ночь. А именно, то, как он пристал к принцессе и стоял очень близко к ней, будто хотел утереть нос Ишакану, показав что Лия принадлежала ему.

События прошлой ночи продолжали всплывать в памяти. Вспомнив разговор про похожих на нее проституток, девушка подавила желание нахмуриться. Потом ее мысли обратились к столь же вероломным поступкам, которые совершила она сама.

– Могу ли я иметь честь пригласить Вас на танец? – наконец спросил мужчина, протягивая принцессе руку.

Пусть девушка и желала сказать "нет, спасибо", у нее не было другого выбора, кроме как согласиться. В конце концов, в глазах публики Лия действительно принадлежала Бёну.

Принцесса с искусно скрываемым отвращением вложила свою ладонь в его. И к удивлению девушки, Гёнбек на мгновение отстранил ее руку, а затем сплел их пальцы вместе. Лия посмотрела на соединенные конечности.

“Если и за руку мне его держать неприятно, то противно даже думать о том, что я буду чувствовать, когда наступит кошмарный медовый месяц.” – вздохнула девушка.

Посреди танца радостная праздничная музыка внезапно стихла. Вскоре болтовня, как и смех, прекратилась, стоило одному мужчине нагло встать прямо перед помолвленной парой.

Ишакан ждал удобного момента, чтобы устроить им засаду. Он повременил до тех пор пока пара не начала проходить мимо и сделал свой ход. Король Курканов встал прямо перед ними и протянул руку, раздумывая, посмеет ли Лия отказать ему.

– Не окажете ли Вы мне честь станцевать со мной хотя бы одну песню, принцесса? – спросил он с очаровательной и самодовольной улыбкой.

Это предложение прозвучало словно падение булавки в гробовой тишине комнаты. Приглашая принцессу на первый танец и тем самым пренебрегая этикетом Эстии… Ишакан явно получал от этого удовольствие.

Лия понимала, что он подначивал ее. Однако обычаи королевства требовали, чтобы первый танец принцесса провела либо с членом своей семьи, либо с женихом. Король Курканов даже не стал ждать окончания одного танца и намеренно вмешался, попросив девушку составить ему пару при следующей песне.

Лия невидяще смотрела на протянутую руку, обдумывая различные последствия каждого своего ответа. Посчитав, что та слишком долго медлит, Гёнбек бросил на Ишакана хмурый взгляд, но постарался изобразить на лице безразличие:

– Король Курканов. – пылко приветствовал мужчина.

Ястребиные глаза Ишакана устремились на него.

Гёнбек отпустил ладонь Лии и, обвив рукой ее талию, с вызовом притянул к себе, глядя на собеседника.

– Прошу прощения, но принцесса – моя невеста. – напомнил он вежливым тоном, и Ишакан сухо хмыкнул, прежде чем его губы сложились в презрительную усмешку.

***

Бён был в восторге от явного проявления неприязни, промелькнувшего на лице Ишакана. Гёнбек посчитал, что прямо сейчас нанес серьезный удар по гордости короля варваров! Ведь до этого Ишакан уж слишком расслабленно чувствовал себя на банкете. Самодовольным тоном Бён продолжал сыпать соль на рану...

– В Эстии принято, что первый танец принцессы принадлежит мне, – произнес он с ухмылкой. – Надеюсь, Вы поймете.

Мужчина был настолько самоуверен, что упустил из виду простой факт. Он сражался не с обычным человеком, а с королем Курканов. И как король, Ишакан вежливо позволил подстрекательствам завершиться самим, поскольку уже знал, кто будет смеяться последним.

– Это так? – язвительно заметил Куркан, а Гёнбек в замешательстве уставился на него, – Я думал, что весь этот банкет должен был быть в нашу честь, разве нет? – спросил он, оглядываясь вокруг.

От досады у Бёна закипела кровь:

– Король или нет, традиция диктует ... – начал было протестовать Гёнбек, но Ишакан прервал его, шагнув вперед.

Король продолжал смотреть на собеседника сверху вниз. Люди поблизости наблюдали за происходящим с напряженным вниманием, ожидая, что произойдет дальше.

– Так вот, как Эстия обращается со своими уважаемыми гостями? – спросил Ишакан, приподняв бровь. Его голос был низким и тихим, но легко разнесся по залу.

Даже Курканы прекратили празднества, наблюдая за напряженным обменом мнениями между их королем и местным дворянином. Дикари уставились на Бёна немигающим взглядом, полным ненависти и желания убивать.

Затылком ощущая колкие глаза, Гёнбек почувствовал, как воздух вокруг сгустился и повисла удушливая атмосфера. Другие дворяне оказались достаточно мудры, чтобы спокойно продолжить заниматься своими делами, остерегаясь чужеземных гостей. На висках Бёна проступил пот, он старался сохранять самообладание.

Ишакан, в свою очередь, обратил свое внимание на Лию:

– Принцесса? Что Вы на это скажете? – спросил он, широко улыбаясь.

Лия поняла, что загнана в угол. Почувствовав взгляд толпы, она покорно приняла приглашение, вложив свою кисть в протянутую руку мужчины. Тотчас же для себя девушка отметила, насколько теплыми были его ладони по сравнению с другими.

Стиснув зубы в безмолвном гневе, Бён Гёнбек отпустил принцессу и отступил назад. Он в последний раз взглянул на них обоих, прежде чем демонстративно уйти, дымясь от злости.

Толпа расступилась перед Ишаканом и Лией, когда те двинулись к центру бального зала. Люди будто наблюдали картину луны в ночном небе. Они завороженно смотрели на контрастирующие фигуры принцессы и короля Курканов: ее бледное лицо ярко выделялось на фоне его загорелой кожи; а серебристо-белые локоны, плавно струящиеся при каждом движении, представляли собой полную противоположность темно-каштановых волос мужчины.

Даже их одеяния сильно отличались, но при этом так хорошо сочетались друг с другом.

Пара начала грациозно танцевать среди толпы, и вскоре рядом стоявшие дворяне вернулись к своим делам. В зале вновь воцарилась шумная и радостная атмосфера.

Лия практически висела на плечах мужчины, а он крепко держал ее за талию. Они были так близко физически, но оставшаяся часть танца прошла в полной тишине.

Однако беззвучие длилось недолго, поскольку кто-то из Курканов зарычал в сторону музыкантов, и те, испугавшись, тут же заиграли.

Эта музыка предназначалась только для них двоих.

Глава 38. Красный как Кровь

На первый взгляд можно было предположить, что Ишакан – плохой танцор. Однако, увидев мужчину в действии, – как грациозно он двигался в такт музыке, – Лия подумала иначе. Казалось, будто тот заранее изучил традиционный танец Эстии…

Тем не менее Лия не удержалась:

– Похоже, у Вас врожденная способность привлекать неприятности, – сказала она, наконец нарушив молчание.

Они закружились. Юбка Лии затрепетала вокруг нее, словно распустившийся цветок, а затем грациозно упала, вернувшись в первоначальное положение.

Услышав это заявление, Ишакан нахмурился:

– Ты действительно будешь упорно продолжать разыгрывать роль принцессы даже во время танца?

Девушка боролась с желанием наступить ему на ногу:

“Даже если я вложу все свои силы в мощный удар, этот толстокожий мужчина вряд ли хоть что-то почувствует.” – раздумывала она. Принцессе казалось, будто под кожей у него был железный скелет.

Увидев ухмылку партнера, Лия не удержалась и огрызнулась:

– Почему ты вообще продолжаешь все время причинять мне неприятности? – недоверчиво спросила она, и он только усмехнулся еще шире.

– Наверное, потому, что это тебя так сильно раздражает. – сказал Ишакан самодовольно.

Лия яростно уставилась на мужчину, раздумывая, действительно ли он это имел в виду или просто смеялся над ней. Чувствуя, что партнерша не может получить прямого ответа, Куркан в очередной раз выстрелил самодовольной ухмылкой.

– Тебе нравится твой жених? Бён Гёнбек? – спросил он с притворным любопытством, и чем недовольнее становился взгляд Лии, тем шире становилась его улыбка.

“Да этот человек..!” – с раздражением подумала принцесса, борясь с растущим желанием причинить тому телесные повреждения. Теперь стало ясно, что Ишакан просто наслаждается затруднительным положением девушки.

– Мои чувства по этому поводу не имеют значения. – дипломатично ответила Лия, – Как принцесса, я обязана выйти за него замуж.

– Ах, Вы слишком добры, принцесса. – насмешливо похвалил ее мужчина и, притянув к себе, прошептал на ухо. – Не думаешь, что тебе следует немного расслабиться?

Лия бы предпочла, чтобы Ишакан не приезжал в Эстию и не околачивался поблизости. Но, увы, реальность совсем далека от мечты. Вместо того чтобы удостоить мужчину ответом, девушка решила сменить тему.

– Ты так хорошо исполняешь классический танец Эстии, как так получилось? – поинтересовалась она.

– С детских лет меня строго обучали различным видам танца. – ответил честно Ишакан, но Лия посмотрела на него скептически.

Девушке с трудом верилось, что он с раннего возраста занимался подобными вещами. Она вообще не могла себе представить, какое у мужчины было детство, не говоря уже о том, что тот ходил на уроки танцев с его-то поведением.

– Любопытно? – произнес Куркан с усмешкой и сдержал смешок.

– Ни капельки.

– Что за прекрасная лгунья.

– Пожалуйста, оставь меня в покое. – раздраженно вздохнула Лия, стараясь сохранять хладнокровие. В конце концов, ей все еще нужно было соблюдать приличия.

Ишакан прищурился, заметив, что губы принцессы задрожали.

– Почему ты всегда настаиваешь... – сдавленно, будто была готова заплакать, пробормотала Лия и остановилась.

Прежде чем продолжить девушка попыталась отстраниться от партнера. Однако тот крепче сжал ее, не давая сделать этого.

Ишакан снова склонился к принцессе и шепотом спросил:

– Ты все еще хочешь умереть?

И Лия твердо без колебаний ответила:

– Да.

Музыка прекратилась, и заиграла другая. Девушка, наконец, сумела выбраться из рук Ишакана.

– Было очень приятно танцевать с Вами, король Курканов. – притворно-вежливо улыбнулась она.

– С превеликим удовольствием, принцесса Эстии.

Лия присела перед ним в реверансе.

– Если позволите, я пойду поищу своего жениха. Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь банкетом.

Не дожидаясь ответа, Лия развернулась на каблуках и пошла прочь, тем самым заранее пресекая все, что хотел сказать мужчина.

Принцесса шла быстрым шагом. Ей казалось, будто она сбегала.

Девушке пришлось уйти как можно скорее, и тому была причина. Лия заранее успела предположить единственный возможный вариант развития событий в том случае, если бы она тогда осталась. Принцесса нутром чуяла, что Ишакан собирался предложить ей свою помощь. И если бы он действительно сделал это, то девушка бы приняла ее...

Уходя, она чувствовала на себе, провожающий взгляд толпы. Лие хотелось исчезнуть. Их взгляды скользили по ней, словно глаза хищника, наблюдавшего за своей добычей. Девушка остановилась лишь тогда, когда наконец увидела Мелиссу в нескольких шагах перед собой.

– Графиня… – начала она, но замолчала.

Мелисса, мягко улыбнувшись, аккуратно взяла Лию за руку и повела прочь.

– Принцесса, возможно, вам следует немного отдохнуть. – произнесла та, и проводила девушку в отдельную комнату отдыха.

Наконец оказавшись в уютном помещении, Лия рухнула на ближайший к ней длинный диван. Мелисса занялась тем, что принесла ей стакан воды и помогла сесть поудобнее.

Дыхание принцессы стало прерывистым, а перед глазами появились черные пятна. Графиня молча подошла к ней сзади, в успокаивающем жесте положив руку ей на плечо и нежно погладила.

– Мне стоит ослабить Ваш корсет. – сказала Мелисса, но ее остановили.

– Нет, не надо, – прервала Лия. – Мне еще нужно встретиться с Бён Гёнбеком.

Принцесса не сомневалась, что глубоко оскорбила жениха, приняв приглашения Ишакана на танец. Ей нужно было прямо сейчас успокоить этого человека и избежать любых других последствий. Графиня с жалостью посмотрела на девушку, но Лия лишь слегка улыбнулась.

Пусть она и звалась принцессой, на этом ее привилегии заканчивались. По сравнению с другими членами правящей семьи, Лия была так же беспомощна, как и любой другой человек в замке. Но даже так, девушка уже практически наяву видела свою кончину. И чем ближе та подступала, тем сильнее становилось желание умереть.

“Потерпи,” – сказала она себе, – “еще немного.”

Скоро все это закончится.

Лия собралась с духом и наконец встала, но Мелисса попыталась остановить ее.

– Принцесса, я прошу вас пересмотреть ваше решение.– умоляла графиня.

Но они не смогли продолжить разговор, поскольку выйдя из комнаты, увидели человека, ждавшего снаружи.

Это был посыльный, военный помощник ее жениха.

– Бён Гёнбек из Оберде желает видеть принцессу Лию. Не могла бы она последовать за мной? – сообщил он обеим.

Мелисса обеспокоенно посмотрела на Лию. Та утешила графиню взглядом и быстрой улыбкой. Затем кивнула мужчине. То быстро двинулся с места, и девушка молча пошла за ним.

Мужчина привел Лию в сад, расположенный далеко от банкетного зала. Первоначально это было популярное место, украшенное небольшим открытым железным столом, с резными и отлитыми замысловатыми узорами, и с соответствующего дизайна стульями. Сейчас сад был пуст, если не считать жениха девушки. Должно быть, он отпугнул всех, кто осмелился прийти в его место отдыха. В данный момент этот человек лишь сидел и попивал свою любимую темно-красную жидкость.

На столе стоял еще один бокал вина. Казалось, будто Гёнбек ожидал, что Лия будет искать его после танцев. Мужчина, который привел ее, жестом велел идти вперед. Стоило девушке двинуться дальше, как военный помощник удалился, оставив пару наедине.

– Бён Гёнбек... – начала принцесса, но мужчина тут же оборвал ее, со звоном поставив пустой бокал на стол.

Когда тот убедился, что они остались одни, его приятная манера поведения тут же исчезла.

– Как ты могла так унизить меня? Я твой жених! – зло выплюнул он, и Лия с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

От мужчины несло алкоголем. Гёнбек с ненавистью посмотрел на принцессу. Его взгляд был затуманен, а действия вялые. Мужчина тяжело дышал, а Лия застыла на месте. Через несколько мгновений Бён наконец вздохнул и снова наполнил пустую емкость. Подняв свой бокал, он жестом указал на другой и предложил:

– Не хочешь выпить со мной, принцесса?

Лия посмотрела на наполненный кубок, послушно поднесла чашу к губам и сделала глоток бурлящего красного, как кровь, вина... Возможно, девушка и не хотела, но это была ничтожная цена за искупление ошибки, допущенной в банкетном зале.

Пока принцесса пила вино, Бён Гёнбек внимательно наблюдал за ней, потягивая напиток из своего бокала. Все происходило в полной тишине. Наконец допив, Лия поставила бокал обратно на стол. В этот момент ею овладело странное чувство. Девушка в замешательстве нахмурилась, уставившись на бокал.

Такой чистый и отполированный…

Как будто никто даже не пил из него.

Странное чувство нахлынуло на принцессу, когда в глубине ее сознания зазвенели тревожные колокольчики. Что-то казалось неправильным. Что-то было не так…

– Я... – проговорила девушка, стараясь сморгнуть неясное ощущение, – Мне нужно идти сейчас...

“Меня шатает? Такое ощущение, будто все качается...”

– Тут что-то...

– Нет, – перебил девушку Бён Гёнбек, придвигаясь ближе и касаясь ее щеки.

– Останься, – приказал мужчина, когда Лия смутно взглянула на него, – Останься со мной, – Бён присел на корточки и одарил принцессу маниакальной улыбкой, – Только до тех пор, пока действие наркотика не пройдет.

И холодный ужас пронзил низ живота Лии.

Глава 39. Любовное зелье (1)

Лия чувствовала себя так, словно ее окатили холодной водой, поймали в ловушку кошмара. Девушка слушала слова этого человека, и разум все сильнее окутывал туман. Дыхание стало прерывистым, она пыталась восстановить контроль над своим вялым телом...

– Наркотики?.. Что… Вы... имеете в виду?

Как же Лие хотелось, чтобы это оказалось простым розыгрышем. Тогда она могла бы забыть произошедшее, отшутиться, сказав, что Бён был слишком пьян. Однако принцесса понимала, – правда далеко не такая добродушная. Неужели неприятностям, которые обрушатся на нее сегодня, нет конца и края?

Гёнбек сухо усмехнулся на вопрос девушки:

– Ах, притворяешься невинной овечкой, понимаю, – промурлыкал эстиец, когда его пальцы грубо схватили принцессу за подбородок.

Несмотря на боль, которую причиняли ей эти прикосновения, Лия не могла заставить себя даже закричать.

Все тело, включая язык, отяжелело, будто его залили свинцом. Конечности отказывались подчиняться…

– Я хорошо обращался с тобой из-за твоего статуса, – усмехнулся Гёнбек, – И как ты отплатила мне... Повела себя как стерва! – в гневе грубо тряхнул Лию за подбородок – Я вижу, как ты сходишь с ума при виде этого дикаря. И как прикажешь мне быть уверенным, что ты осталась нетронутой? – процедил он.

Мужчина облизнул губы, посмотрел на принцессу с самодовольным видом и наклонился ближе, шепча ей на ухо:

– Похоже, мне придется лично в этом убедиться.

Холодный ужас наполнил Лию, и она попыталась пошевелиться. Девушка наблюдала, как Бён поднял руку, чтобы погладить ее шею, провел пальцами вниз, схватился за вырез платья и начал стягивать его вниз.

Принцесса беспомощно зажмурилась. Она никогда не чувствовала себя такой глупой. Лия хотела оттолкнуть Гёнбека, убежать от него как можно дальше. Но единственное, на что она была сейчас способна, так это дрожать под его прикосновениями. Девушка подавила рыдания, не в силах позвать на помощь.

Лия почувствовала, как ослабла тугость платья; увидела, как лента, крепившая одежды, упала на пол. Она ощутила, что Гёнбек придвинулся ближе. Его горячее дыхание коснулось обнаженной кожи, и принцесса вздрогнула от отвращения.

Затем у Лии потемнело в глазах...

Где-то сквозь глубины сознания она слышала пьяные смешки, постепенно то появляющиеся, то затихающие где-то поблизости. На некоторое время Бён остановился и оглянулся, чтобы посмотреть на источник шума.

Именно в этот момент девушка начала приходить в себя. Собрав все свои силы, она мощно наступила ему на ногу. Так сильно надавила каблуком, что Гёнбек с визгом отстранился, споткнулся о какой-то выступ и упал назад.

– Ах ты сука! – зашипел тот.

Лия, не теряя ни секунды, подобрала всю одежду к груди и побежала. Бён выкрикивал вслед ругательства, с трудом поднимаясь на ноги, чтобы последовать за ней.

Непокорные ветви, задевали и царапали нежную кожу, а девушке лишь оставалось морщиться от боли каждый раз, когда это происходило. В какой-то момент принцесса потеряла туфли, и теперь ноги болели так, словно она бежала по полу, утыканному гвоздями. Лия запуталась в стянувшихся к носкам чулках и упала, но быстро поднялась и направилась к банкетному залу.

Принцесса лихорадочно огляделась, услышала приглушенные возгласы и спряталась. Она рискнула выглянуть из укрытия, но тут же нырнула обратно, зажав рот рукой, тем самым подавляя резкий вздох.

Кусты прекрасно скрывали Лию, и когда она снова выглянула из-за листвы, то увидела слуг Бён Гёнбека, ищущих ее.

К счастью, поиски прекратились еще до того, как удалось найти принцессу, поскольку люди в спешке ушли проверять другие места. Лия с облегчением опустила плечи, затем сделала несколько медленных, успокаивающих вдохов и огляделась.

Сад оказался похож на лабиринт. Насаждения искусно расположили таким образом, чтобы придать пространству больше эстетики. Деревья и кустарники создавали идеальную основу сада, обеспечивая тень для посетителей и даже давая любовникам возможность уединиться.

Собравшись с силами, Лия решительно поднялась из своего укрытия, в последний раз огляделась и бросилась в глубь сада.

Руки и ноги болели. Но пусть девушку и тяготило сильное желание сесть и отдохнуть, ей нельзя было этого делать. Побег от Бён Гёнбека сейчас являлся первостепенной задачей.

Однако за каждым поворотом принцессу ожидал тупик. Не имея возможности убежать, она вскоре почувствовала себя добычей, преследуемой ради забавы.

Теперь Лия четко осознала, чем все это кончится. Слуги Бён Гёнбека схватят ее и приведут к нему. Семья принцессы даже не сможет ничего с этим поделать. И не имело значения, насколько неблагородными были намерения Бёна. Аристократы же просто отошли бы в сторону и затем стали бы распространять слухи; но при этом самой девушке говорили бы как им ее жаль и извинялись бы за то, что ничем не могут ей помочь.

Никто не защитит. Никто не сможет помочь.

Раньше Лия думала, что поскольку она вынуждена отказаться от своего тела, то, по крайней мере, ей предоставят хоть какой-то выбор в этом вопросе. Но только не таким образом... Девушка не хотела вот так сдаваться Гёнбеку.

– Подожди! Я вижу ее! – раздавшийся крик предупредил принцессу о чьем-то приближении. – Она там!

Когда Лия снова побежала прочь, выжимая из себя все оставшиеся силы и направляя их в ноги, что-то сухое и сладкое ударило ей в нос. Разум подсказывал, – нужно последовать за запахом. В надежде, что тот приведет ее к сладостному облегчению, принцесса последовала туда, куда вел ее орган чувств.

Пройдя напролом сквозь кусты, девушка выскочила из-за деревьев. В этот момент Лия увидела, как потемнели облака, стоило им отплыть от луны. Та же, нависая в вышине, осветила принцессу. Однако ночное небо только усиливало ощущение, что девушка оказалась в ловушке.

Воздух вокруг стал тяжелее, и Лие казалось, будто она задыхается.

Затем, словно глоток свежего воздуха, принцесса увидела мужчину, беззаботно прислонившегося к дереву и курившего сигарету. Вскрик оповестил человека о ее присутствии. Принцесса бросилась к мужчине и, наконец добравшись, вцепилась в него изо всех сил. Тот же в шоке уставился на Лию.

Девушка безостановочно рыдала, прижавшись к мужчине. Его теплые руки обхватили ее,создавая преграду от остального мира. Когда человек пригладил спутанные волосы Лии, та, наконец, подняла глаза и отстранилась.

Она была в безопасности.

– И..Ишакан, – выдавила девушка и поперхнулась.

Слезы снова бесцеремонно потекли по щекам. Принцесса могла только в отчаянии звать его по имени. Ей казалось, что она вот-вот лопнет, так сильно болело все: грудь, руки, ноги, голова...

Глава 40. Любовное зелье (2)

Ишакан поднял ладони к щекам девушки. Он вытирал ей слезы каждый раз, когда та всхлипывала. Наконец, достаточно успокоившись, принцесса посмотрела на Куркана, а он молча уставился в ответ.

– Ли-ия! О Ли-ия! – голос Бён Гёнбека звенел в тишине ночи.

Он нараспев выкрикивал ее имя, и по спине девушки пробежала дрожь. Бён громко хихикнул, медленно приближаясь к их местонахождению.

Ишакан почувствовал, как принцесса снова задрожала. Одного этого ему было достаточно, чтобы понять, что именно произошло. Мужчина сжал челюсти и скрипнул зубами. Осторожно выпустив девушку из объятий, он расстегнул плащ и обернул его вокруг маленького тела.

Пальцы Лии тут же схватили пурпурный шелк, и она посильнее укуталась в ткань.

– Скажи мне, – мягко, но строго произнес Куркан, встретившись с ней взглядом, – должен ли я избавиться от него?

Зрение все еще было затуманено, но принцесса отчетливо видела золотистый блеск его глаз. Мужчина все еще ждал ответа. Как как же сильно ей хотелось сказать “да”…

Лия отрицательно покачала головой. Ишакан закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем открыть их и посмотреть на принцессу, в его золотистом взгляде что-то опасно сверкнуло. Губы короля сжались в тонкую линию, прежде чем он мягко спрятал девушку позади себя и повернулся туда, откуда собирался выйти Бён Гёнбек.

– Оставайся здесь, – сказал Ишакан тихим голосом и двинулся вперед, но что-то удержало его.

Это была Лия. Ей было трудно говорить, но, несмотря на пересохшее горло, девушка тихо произнесла:

– Ты… – она сглотнула, – Ты не можешь...

“Он не может убить Бён Гёнбека, он не должен.”

Чем больше Лия пыталась отговорить его, тем мрачнее становилось лицо Ишакана. И впервые с тех пор, как они встретились, мужчина повысил на нее голос:

– Даже в этот момент ты все еще беспокоишься о королевской семье?! – в ярости воскликнул Куркан.

Его зрачки сузились, заставляя Лию почувствовать неподдельный гнев, бурливший в Ишакане из-за ее решения.

– Даже доброта имеет свои пределы, миледи.

Мужчина кипел от злости, но Лию это не испугало. Ей нельзя было отступать.

– Не… королевской семьи, – ответила принцесса, пытаясь обрести голос, – А для Эстии... Я... не могу позволить... невинным страдать… – Тихо закончила она.

Несмотря на ужасный характер, Бён Гёнбек очень помог Эстии тем, что не только блокировал нападения Курканов, но и держал их в узде на западных границах. Его жизнь тесно сплетена со многими невинными людьми.

Чего нельзя сказать о Лие, чье существование никак не связано с другими. Ее смерть ничего не изменит.

– Я просто... хочу уйти отсюда. – продолжала девушка, а Ишакан молча смотрел на нее, тем самым показывая, что внимательно слушает. – Пожалуйста, умоляю тебя… – принцесса крепче сжала его руку.

Ишакан грузно дышал. Пока он обдумывал все, его грудь то тяжело вздымалась, то опускалась. Затем дыхание вернулось в норму. Мужчина тихо выругался себе под нос на курканском языке, поднял руку и потер глаза большим и указательным пальцами. После минутного молчания король наконец заговорил:

– Ты испытываешь терпение Куркана, – предупредил он.

Принцесса захотела извиниться перед Ишаканом за все причиненные неприятности. Она открыла рот, но никакого голоса не последовало, только короткий выдох. Тело замерло, хватка ослабла, и девушка со стоном ссутулилась.

Все силы покинули Лию, и она упала.

С принцессой происходило что-то странное. Температура стала накаляться. С каждой секундой ей становилось все жарче, и девушка начала хватать ртом воздух. Первой мыслью было, что адреналин от бега спал, и на смену пришла ужасная усталость.

Но становилось все хуже...

– Ты..! – присев на корточки, Ишакан тихо выругался.

Мужчина дотронулся до принцессы и почувствовал, как поднялась температура ее тела. Он отругал себя за то, что сразу не понял, что с ней было что-то не так.

От прохладного прикосновения Лия застонала. Обычно температура тела Куркана была выше ее собственной. Но сейчас все было в точности наоборот.

– Что ты ела?

Стоило девушке услышать вопрос, и бокал с вином вспыхнул в сознании.

Принцесса вспомнила, каким чистым был стакан после того, как она выпила из него. Насколько, вопреки ожиданиям, гладко напиток прошел по горлу. Память воскресила и слова жениха том, что он составит ей компанию, до тех пор, пока действие наркотика не пройдет...

– Бён... вино... – прошептала принцесса, а перед глазами появились черные пятна...

– Иди сюда. – прошептал в ответ обеспокоенный голос Ишакана.

Вместе со словами мужчина обнял Лию за талию, ладонью подперев ее спину так, чтобы девушка уперлась ему в грудь. Другой рукой коснувшись подбородка принцессы, Куркан приподнял его и приблизился к устам партнерши.

Мужчина одним движением заставил Лию приоткрыть губы. И, прежде чем девушка это поняла, что-то скользнуло из его рта в ее.

Принцессу словно ударило током. Она вцепилась в Ишакана, не в силах даже думать о том, чтобы оттолкнуть его. Разум окутало туманом.

Проникнув языком внутрь, мужчина попробовал остатки вина у во рту девушки и нахмурился. король медленно оторвался и посмотрел на нее.

– На днях он встречался с Дормарисом, помнишь? – спросил Куркан, и принцесса кивнула, вспомнив, как тот общался с цыганами. Ишакан вздохнул. – Он купил у них любовное зелье.

На последних словах сердце Лии ухнуло вниз...

Значит ли это, что она влюбится в него?! В Бён Гёнбека?!

– Эй, не волнуйся, все хорошо. – поспешил успокоить Ишакан, заметив, как участилось дыхание девушки, – Это всего лишь название. На самом деле это дешевый афродизиак. Настоящие приворотные зелья немногочисленны и редки... – продолжал он.

Но Лия с трудом слушала мужчину, рассеянно причмокивая губами. Внезапно ее тело сильно затрясло.

Горячо. Все накалилось, словно огненный шар сжигал ее изнутри. Лие показалось, будто она кипела. Зрение начало расплываться... Часто моргая, девушка изо всех сил старалась не заснуть и держать голову прямо. Но становилось только хуже.

Подняв взгляд, Лия увидела Ишакана, озадаченно смотревшего на нее.

– Противоядие… Нам нужно противоядие… – невнятно пробормотала принцесса, и Куркан тихо усмехнулся, еще крепче обнимая девушку...

– Не волнуйся... – услышала она его шепот, – Противоядие прямо здесь.

В этот момент перед глазами Лии все потемнело.

Глава 41. Вкусно (1)

Все силы покинули тело. Словно хлопковая кукла, отягощенная водой, Лия рухнула в объятия Ишакана.

Куркан посмотрел на нее и наклонил голову.

– Выбирай. Что ты теперь собираешься делать? – спросил он.

Девушка открыла рот и жарко выдохнула. Лихорадка набирала силу, и ясность мышления постепенно покидала разум. А ранее появившиеся мысли медленно тонули в бездне искреннего желания.

Лия подняла ресницы и кротко моргнула. Она протянула дрожащую руку и осторожно ухватилась за край мужской одежды.

Одного этого было достаточно для ответа. Ишакан крепко обнял принцессу и молча пошел через сад. Слуги Бён Гёнбека ходили где-то поблизости, и было прекрасно слышно, как жених Лии метал громы и молнии:

– Вылезай немедленно! Ты думаешь, что сможешь спрятаться? – кричал тот в гневе. – Я буду ласков, если ты сейчас выйдешь!..

Однако в руках надежного убежища Лия не испытывала ни малейшего страха. Казалось, что возгласы, предназначавшиеся ей, происходили из какого-то другого мира. Будто сквозь дрему девушка еле различала крики, слабо и прерывисто доходившие до ушей. Она была в безопасности. Под покровом все того же сна Лия ощущала объятья; чувствовала, что державший ее мужчина оберегал ее. Девушка еще сильнее прижалась к Куркану.

Ишакан на мгновение остановился и посмотрел на Лию, затем бросил взгляд в ту сторону, откуда кричал Бён. Король глазами указал куда-то наверх, и на его лице появилась ухмылка. Принцесса услышала, как над их головами зашуршали листья.

Девушке было любопытно, и она хотела посмотреть на источник звука. Однако тяжелая голова не слушалась. С зельем в теле Лие не удавалось нормально контролировать тело, а лихорадка все продолжала усиливаться. Принцесса сдержанно заерзала от некоторого дискомфорта.

Вдобавок к ощущению жжения, которое с недавнего времени поселилось в девушке, нижняя часть ее тела онемела. Щекотливо-покалывающее чувство то и дело волнами накатывало на принцессу. Не в силах избавиться от этого досаждающего ощущения, она корчилась в муках, пытаясь найти выход. С трудом ловя ртом воздух, Лия беспрерывно крутила бедрами. Ей казалось, что она умрет, если сейчас же не даст выход пламени, горевшему внутри.

Ишакан посмотрел на девушку сверху вниз и прищелкнул языком.

– Подожди немного. Иначе мы закончим тем, что займемся этим на глазах у людей твоего жениха.

Он прикусил покрасневшую шею Лии.

– Мне все равно.

Слова, слетевшие с губ девушки, не были пустыми. Она точно не шутила. Ишакан рассмеялся. Ему, без сомнения, было под силу исполнить ее желание.

Принцесса в спешке замотала одурманенной головой. Улыбнувшись, Ишакан тихо фыркнул, поцеловал Лию в лоб и продолжил идти.

Девушка полностью доверила ему свое тело. Каждый раз, когда Лия моргала, окружающая обстановка быстро сменялась одна за другой. Через некоторое время яростные крики Бёна уже не были слышны. Музыка из банкетного зала также больше не достигала их ушей. Никаких лишних шумов. Только тихий, умиротворяющий стрекот цикад в траве и пение ночных птиц раздавались в воздухе.

Когда принцесса снова закрыла и открыла глаза, она оказалась в незнакомом месте.

Воздух пропитал аромат свежих цветов. Тонкий и густой, словно сливки, он щекотал нос. Еще нераскрывшиеся верхушки цветов были окрашены в розоватый оттенок, а уже распустившиеся бутоны колыхались от легких потоков воздуха. Их белые лепестки весело трепетали на ветру.

Великолепный вид тубероз в лунном свете был невероятно прекрасен. В Эстии Лия прожила всю свою жизнь и видела множество привлекательных мест во дворце. Однако здесь она никогда не бывала. Все было таким странным и непривычным, что казалось сном.

Ишакан осторожно опустил Лию на землю.

– Хорошее место, чтобы покурить, и цветы здесь красивые. – пробормотал он.

Услышав, как мужчина произнес это таким тоном, Лия почувствовала тепло, разливающееся внутри. Голос Ишакана, заявивший, что он пришел сюда из-за красивых цветов, был усладой для ушей девушки. Ведь Лие тоже нравился свежий и тонкий аромат тубероз. Однажды она даже попросила садовника посадить их в королевском саду.

По какой-то причине туберозы в этом углу дворца, в хаотичном порядке рассыпанные по земле, были красивее тех, которые садовник старательно взращивал всем сердцем и душой. Принцесса чувствовала, что вот-вот опьянеет от запаха цветов, растущих здесь повсюду.

Ишакан сбросил пальто. Длинный ряд замысловатых пуговиц на его одежде лопнул от одного движения руки. Инкрустированные драгоценными камнями застежки, мерцая словно звезды, рассыпались по цветнику.

Дорогая изысканная одежда, которой некий ремесленник, должно быть, посвятил долгие часы и в которую вложил так много сил, теперь лежала скомканной на земле. Ткань, вероятно, испачкается в траве, но Куркан не выказал никакого беспокойства по этому поводу. Мужчина расстелил пальто и усадил на него Лию.

Его руки быстро завернули подол платья, обнажая белые ноги.

– … – Он нахмурил брови.

Ишакан осторожно обхватил руками лодыжки Лии. Ее чулки были изорваны в клочья и испачканы грязью и кровью. Мужчина вздохнул и принялся нежно поглаживать икры девушки.

– Ты должна была хотя бы приказать мне отрезать ему ноги. – пробормотал он.

В глазах короля отражалась смесь разнообразных эмоций. Приподняв брови, Ишакан с несколько сердитым выражением лица поднял платье принцессы до уровня бедер.

– Благодаря тебе я стану самым терпеливым Курканом в мире, – заявил он, прежде чем сильнее задрать юбку и дать девушке подол.

– Держи.

Лия сделала, как ей было сказано, и обеими руками вцепилась в платье. Прохладный ветерок ласкал разгоряченную кожу.

Внезапно принцессу осенило – она действительно собиралась заняться сексом на улице!

Глава 42. Вкусно (2)

Во время каждого банкета бесчисленное множество людей зачастую пряталось в саду, чтобы насладиться уединением. Лия иногда выходила на улицу, желая насладиться ночным бризом, и не раз бывало так, что она была вынуждена в спешке отворачиваться, став свидетельницей страстных криков.

– Здесь уже и так много людей, что занимаются этим. Так что мы даже не будем выделяться.

Неужели он только что догадался, о чем думала Лия?

Конечно, для принцессы мысль, что их могли застать была ужасающей. Но еще более шокировал факт того, что она вообще согласилась заняться чем-то подобным. Ведь это действительно так...

– Почему? Потому что так ведут себя животные? Так говорит придворный этикет Эстии? Хотя… Думаю, это недалеко от истины, ведь сейчас ты занимаешься этим именно со зверем.

Лия размыкала и смыкала губы, смотря на мужчину затуманенным взглядом.

“Как он узнал? Неужели Ишакан смог прочитать все мои мысли?”

– Я их не читал. Ты говоришь все вслух. Похоже, ты совсем опьянела от наркотика.

Куркан слегка прикусил ее подрагивающие губы.

– Видимо, зелье довольно сильное...

Рука Ишакана долго ласкала икры принцессы, потом схватилась за бедро. Изящные пальцы давили так сильно, что казалось еще чуть-чуть и кожа попросту лопнет. Лия была готова почувствовать неимоверную боль. Однако, вопреки ожиданиям, ее окутало удовольствие. Внутренняя сторона бедер девушки дрожала от странного возбуждения. Между ног зудело неимоверно сильно, и Лия думала, что больше не выдержит. Она сглотнула и уставилась на мужчину перед собой.

Принцесса знала, какое удовольствие он ей доставит. Талия инстинктивно задрожала, стоило девушке представить, как она почувствует его длинные пальцы глубоко внутри себя и как они будут двигаться, возбуждая еще больше. Сотрясаясь и вздрагивая, Лия неосознанно немного раздвинула ноги.

Ишакан, молча наблюдавший за ней, усмехнулся:

– Ты думаешь, этого достаточно? Раздвигай шире.

Принцесса теряла терпение. Внутри все так зудело, что она сходила с ума. Девушка широко раздвинула ноги, в надежде, что Куркан поскорее прикоснется к ней. Вслед за ее действием, Ишакан поцеловал Лию в область чуть выше колен и похвалил:

– Вот так. Умница.

Взгляд мужчины устремился к самой глубокой точке между ног принцессы. Прямой и откровенный он казался почти осязаемым. Лия поджала пальцы ног, не в силах вынести предвкушения. Возбуждение усилилось.

Без ведома девушки нижняя часть тела уже стала влажной. Она так сильно намокла… Как только осознание данного факта достигло разума, щеки принцессы заалели. Покрасневшей Лие казалось, что она в любой момент могла взорваться.

Девушка прикусила губу и прошептала:

– И..Ишакан.. я.. я чувствую себя так странно...

Глаза, смотревшие вниз, снова поднялись. Золотистый цвет вокруг зрачков стал глубже. Ишакан уложил Лию поудобнее.

– В каком плане странно? – со знанием дела спросил озорник.

– Ухх, хааа...

Принцесса закрыла глаза и подавила стон. Ее тело возбуждалось и разгорячилась даже от малейшего прикосновения нежной ткани одежды к коже. Внутри все сжалось. Лия чувствовала, как горячая жидкость капала и стекала по бедрам. Ей казалось, что если так пойдет и дальше, то она умрет .

Последующие слова принцессы прозвучали как рыдание:

– Внизу… Внизу странное ощущение…

– Какое?

– Там мокро...и вода продолжает выходить...

Мужчина сорвал с девушки нижнее белье. Кусок влажной ткани упал на белую туберозу. Ишакан крепко сжал бедра Лии обеими руками, чтобы та не могла сдвинуться с места, и просунул голову между ними.

– Да тут потоп.

Принцесса вдруг забеспокоилась. Влажное состояние девушки Куркан описывал так, будто та была прорвавшейся плотиной. Это заставило Лию волноваться. Что если незнакомый наркотик мог как-то испортить ее тело?

Ишакан усмехнулся:

– Ты хочешь, чтобы я это прекратил?

Лия не могла точно определить, кивнула ли или умоляла его сделать это. Она пыталась прийти в себя, а Куркан тем временем медленно опускал голову все ниже и ниже. Девушка почувствовала, как горячее дыхание обдало ее лоно. Широко раскрыв глаза, она вскрикнула:

– Агх!

Нежная и слегка твердая плоть лизнула принцессу снизу. Именно то место, где жар, казалось, достигал температуры раскаленного железа. Куркан напряг язык и лизнул еще раз и еще. Он словно хотел подробно исследовать то место, распробовать его на вкус. Затем мужчина двинулся чуть выше и стал посасывать клитор. В ответ на ласковое, теплое стимулирование тело девушки изогнулось.

Бедра Лии лихорадочно пытались подпрыгнуть, но, из-за крепко сжимающих их рук, не сдвинулись ни на дюйм. Мужчина продолжал атаковать ее лоно языком. В воздухе раздавались влажные звуки, слюна Ишакана смешивалась с соками принцессы. Все это сопровождалось частым и тяжелым дыханием Лии.

– Ах..ах.. Н-нет… Стой...

Это ощущение выходило за рамки. Чувство исступления, пробужденное Курканом, граничило с болью. От невозможности больше выдерживать эту пытку, на глазах Лии проступили слезы. Однако Ишакан не остановился. Его безжалостная, неумолимая атака продолжалась, он проникал языком внутрь, потом снова лизал.

Средний палец скользнул по гладкой поверхности лепестков принцессы, затем раскрыл их и неспешно погрузился внутрь. Вставляя палец, мужчина не оставил без внимания набухший клитор и лизнул его.

Чавкающие и хлюпающие звуки раздались, когда Куркан согнул вставленный палец под небольшим углом и медленно повел им несколько раз вперед-назад. Влажные стенки влагалища плотно сжимали инородный объект, словно показывая, что они именно этого и ждали.

– Хуф, ха… Н-нет, вынь, пожалуйста, пальцы...!

– Это лишь один палец и тебе трудно даже с ним?

Ишакан снова стал посасывать ее лоно, вызывая еще больше влажных, чавкающих звуков. Он удовлетворенно улыбнулся.

– Я собираюсь вставить кое-что побольше, поэтому обязательно нужно расширить тебя.

Теперь уже несколько пальцев Ишакана двигалось быстро и резко внутри девушки. Грубые рывки снизу сопровождались постоянным движением мягкого языка и посасыванием сверху. Внезапно Лия увидела иллюзию молнии, вспыхнувшей прямо перед глазами.

Обнаженная кожа девушки была такой горячей, что накалилась докрасна. Не в силах сдержаться, принцесса, чуть не плача, громко выкрикнула имя мужчины:

– И-Ишакан… Ах, аах!

Он вонзился пальцами глубоко внутрь. Девушка, запрокинув голову, издала полу-крик полу-стон. Она согнулась, и низ живота задрожал в конвульсиях.

Кульминация была долгой и такой сильной, что разум принцессы опустел. Ощущение, которое яростно поразило тело, не утихало легко. Внутри все содрогнулось, и из Лии брызнул любовный сок.

Мужчина медленно вытащил пальцы из ее мокрой дырочки. И вслед за ними потянулась липкая нить. Облизнув один палец, Ишакан рассмеялся:

– Очень вкусная.

Читать далее

Глава 43. Две фигуры, нежащиеся в лунном свете (1)

В обычном случае, услышь Лия его непристойное заявление, возможно, покраснела бы. Такие эротические слова определенно заставили бы ее неприятно вздрогнуть в смущении. Однако сейчас принцесса совершенно не могла как-либо отреагировать. И в этот самый момент она лишь невидяще смотрела в одну точку.

Казалось, всепоглощающее удовольствие от интенсивной атаки Ишакана притупило все функции в мозгу, превратив его в размятый пудинг. В ослабленном состоянии девушка могла лишь бессильно хвататься дрожащими руками за подол платья.

Алые отпечатки ладоней украшали бледные бедра. Ишакан, все еще не насытившись, с силой втянул плоть принцессы между губами, оставив еще одну яркую отметину.

Он действовал так дико и неистово. Теперь всю внутреннюю сторону бедер девушки усеяли его отметины.

И они несли в себе четкий смысл.

Ты моя.

Измученная и совершенно беспомощная, Лия вдруг отпрянула. Пока мужчина продолжал растлевать ее, глаза принцессы случайно наткнулись на это. Король дикарей держался за орган, который только что вытащил из-за пояса брюк.

Видя такого огромного монстра, даже с затуманенным наркотиками сознанием, девушка почувствовала себя неловко. Она подумала, что ей будет довольно трудно принять его, а может и вовсе непосильно.

Толстый ствол обрамляли выпуклые сосуды насыщенного винного оттенка. Налившийся кровью конец полового органа заметно пульсировал. Открытая головка члена была размером с голову молодого зверя, и сказать это – не стало бы преувеличением.

Пальцы Ишакана погладили половые губы принцессы. Затем мужчина постучал головкой толстого члена по ее входу. Такое действие, установившее между ними более тесный контакт, заставило сердце Лии забиться быстрее.

Из-за наркотика, бегущего по венам говорить было сложно. Речь искажалась, слова становились невнятными. Было практически невозможно держать все под контролем, но тем не менее принцесса боролась с тяжестью своего языка:

– Он слишком большой…Он..Он не войдет… – заикаясь проговорила она.

Смех Ишакана, прозвучавший откуда-то издалека, задел уши:

– В прошлый раз он пришелся тебе впору. Уже забыла?

Конечно нет. Девушка никак не могла забыть их горячее знакомство. Как она могла? Это был самый шокирующий опыт в жизни Лии. Однако, не увидев на ее лице никакой реакции, Ишакан пришел к выводу, что та действительно забыла.

Из его горла вырвалось тихое ворчание, и он озорно рассмеялся.

– Тогда я должен почаще вставлять его, чтобы ты не забывала.

Прежде чем Лия успела что-то ответить, Ишакан вошел в нее. Она просто не могла не вскрикнуть, когда толстый член оказался внутри. Огромное удовольствие и неизбежная боль, пришедшая вместе с ним, были ошеломляющими.

Вместить член Куркана оказалось довольно сложной задачей для тела девушки. И хотя мужчина старательно расширял лоно Лии пальцами, оно крепко сжало орган в слабой попытке вытеснить посторонний предмет.

Принцесса была настолько заполнена, что на ранее плоском животе виднелась небольшая выпуклость. Слезы, смешанные со слюной, потекли по подбородку.

В этот момент Ишакан начал немного покачиваться взад и вперед, а затем крепко схватил Лию за талию и одним рывком безжалостно протолкнул член глубоко внутрь. Орган, так бесцеремонно вонзившийся в принцессу, внезапно ударил в ее самую сокровенную часть.

На этот раз девушка даже не смогла закричать. Она только тряслась, а ее прерывистое дыхание сопровождалось короткими восклицаниями. Влажное и липкое лоно, содрогаясь, заглатывало большого незваного гостя.

– Черт возьми, Лия… – Ишакан издал гортанный стон.

Его адамово яблоко подпрыгнуло. Кипя от возбуждения мужчина дрожащим голосом пророкотал:

– Угх...ты так сильно сжимаешься…

Ноги Лии, беспомощно болтающиеся в воздухе, почти коснулись земли. Ишакан схватил ее лодыжки и приподнял их.

– Осторожнее с ногами.

Только тогда девушка вспомнила о ранах на ступнях. Процесс соития, их единение – доводили ее до сумасшествия. Принцесса слишком опьянела от возбуждения, поэтому боль ушла на самый дальний план. Куркан положил ноги Лии себе на плечи.

Когда бедра девушки приподнялись, ее талия прогнулась, что позволило платью свободно сползти вниз, открыв кожу еще больше.

Ишакан нахмурился. Возможно, причиной этому послужил тот факт, что платье было слишком громоздким. Даже когда он придерживал его руками, оно все равно мешало. Куркан не обладал терпением, достаточным для того, чтобы аккуратно развязать каждую из сложных лент и узлов на платье принцессы.

Но мужчине было необходимо снять его полностью и как можно быстрее.

Вены на руках вздулись в напряжении, готовясь избавиться от надоедливой одежды. Пальцы Ишакана зацепились за мягкий шелк и органзу и без особых усилий полностью сорвали платье с девушки.

При звуке рвущейся ткани в голове Лии промелькнула вспышка беспокойства. Однако чувство тревоги продлилось недолго и исчезло так же быстро, как и появилось.

Ишакан взял принцессу за бедра и приподнял. Ее ноги покачивались в воздухе, а тело изогнулось.

Мускулы сильно напряглись. Девушка уже было подумала, что Куркан смягчится, как вдруг он одним резким движением надавил на нее всем своим весом и начал безжалостно вколачиваться в нее.

Быстрые, тяжелые движения. Ишакан полностью выходил из девушки, а потом снова входил на всю длину. Он будто вдавливал ее в землю. Лия широко раскрыла глаза, из-за такого ярого напора по лицу потекли слезы.

Тело принцессы больше ей не принадлежало. В унисон с Курканом она раскачивалась в таком же быстром ритме. Большой член с каждым толчком пронзал живот девушки. Задыхаясь, Лия лишь исступленно моргала.

– Ах! Ах!..

Разгоряченное тело просто принимало мужчину. Девушка лежала содрогаясь, потрясенная до такой степени, что не могла пошевелиться. Беспрерывно раздававшиеся стоны принцессы служили музыкой для ушей Ишакана.

Куркан довел Лию до такой грани, что у нее просто не осталось свободного пространства для раздумий о необходимости сдерживать свои скандальные стоны, даже при том, что они были на улице и их мог кто-то услышать.

Глава 44. Две фигуры, нежащиеся в лунном свете (2)

Слишком жарко. Ишакан был подобен адскому пламени, загорелому божеству, льнущему к ней. Какой бы эпитет не подбирался, он так или иначе оказывался связан с огнем, потому что в тот момент Лия горела в безжалостном пожаре. От сильного возбуждения рот девушки открылся против ее воли:

– Е..Еще…Ахх, вот тут... угх...ммм...

– Здесь?

– Да, мхм... хорошо..т..так хорошо.

Большой член терся о ее внутренности, исследовал гладкие, горячие стенки. Каждый толчок отдавался мыслью в голове, – девушке казалось, что она сойдет с ума. Король стимулировал буквально каждую клеточку лона. Удовольствие от этих движений каскадом обрушивалось на принцессу. Словно стремительный водопад оно окатило ее всю, поскольку мужчина не пропускал ни одного потаенного места.

Хрипло дыша, Ишакан продолжил свою атаку и схватил набухшую грудь. Мозолистые пальцы скользнули по фарфоровой коже и ущипнули. Оба холмика прекрасно помещались в руках, а их выпирающеи вершины приглашали Ишакана прикоснуться к ним. Мужчина подметил состояние Лии, у него возникла коварная мысль.

Король принялся усердно натирать одновременно оба соска и быстрее закачал бедрами. Набухший орган вдалбливался в то место, где он и Лия стали одним целым, в то время как верхняя часть тела девушки подверглась нападению его пальцев.

– Аааххх, угх!

Волнующее ощущение сотрясло тело, заставляя чрево напрячься. Принцесса почувствовала, как что-то лопнуло в нижней части живота, и ее внутренние стенки содрогнулись. В результате чего телесные жидкости стремительно засочились в том месте, где была соединена пара.

Член Ишакана вонзился в самую глубокую часть тела Лии. Непрекращающийся ритм соприкосновения их плоти доказывал желание мужчины слиться с девушкой воедино. Куркарн отпустил грудь, но только для того, чтобы дотянуться до ее ягодиц и крепче прижать к себе. Теперь между ними больше не было видимых щелей. Живот и грудь принцессы оказались прижаты к мускулистому телу. Она отчаянно стонала и вскрикивала. Орган внутри нее запульсировал и увеличился в размерах. Ишакан издал глубокий стон.

Что-то теплое стало нескончаемо изливаться внутрь. Семя мужчины заполняло девушку, головка его члена подергивалась прямо у шейки матки. Руки и ноги Лии обмякли, но остались висеть на Куркане.

Ишакан наслаждался моментом. Разум мужчины пребывал в чистом блаженстве, а его орган, все еще находившийся внутри принцессы, неторопливо двигался.

Король посмотрел вниз, туда, где соединялись их тела.

Телесные жидкости и сперма смешались. Эти соки особенно выделялись на лобке Лии, поскольку там у нее практически не было волос.

Глядя на покрасневший и распухший клитор, Куркан испустил хитрый смешок. Он щелкнул по нему, заставив принцессу застонать. От этого она смогла немного прийти в себя. Девушка попыталась оттолкнуть ладонь, которая снова начала возбуждать ее.

– Ах...хи...Н-нет…

Однако Лия тут же пожалела об этом. Ишакан убрал руку. Но тут же схватил принцессу за талию. Мужчина сел на пол и усадил Лию сверху.

Член, все еще находившийся внутри, изменил свое положение и продвинулся глубже, целуя вход в матку. Куркану без проблем удалось добраться до самых глубоких частей девушки, – несмотря на то, что его орган уже не был возбужден, он все еще имел довольно большой размер.

Лия, до сих пор всхлипывавшая от последствий оргазма, опешила. Ишакан поддержал девушку за талию, чтобы та не упала назад, и притянул к себе, положив руку ей на затылок.

– Я помассирую тебе грудь. Иди сюда.

Пальцы ущипнули соски принцессы. Мужчина лизнул хнычущее лицо Лии, при этом нежно поглаживая большим и указательным пальцами набухшие вершины холмиков. Смочив губы слюной он снова лизнул ее. Язык скользнул по мокрым от слез щекам, а затем дошел до ставших ярко-красными мочек ушей. Куркан принялся кусать и посасывать их.

Белые груди оказались в руках Ишакана. Он обхватил ртом и прошелся клыками по одному соску, и тем временем слегка похлопал и нежно покрутил другой пальцами.

Лия изогнула талию и крепко схватила его за предплечье. Ногти впились в руку короля, но поцарапать твердую кожу было трудно.

Принцесса дергалась и извивалась, не в силах выдержать щекотливое ощущение. И в этот момент почувствовала, как внутри член Куркана восстановил силу и в очередной раз затвердел. Нижняя часть его тела медленно начала восстанавливать прежний напор и расширять ее стенки.

Лия чувствовала одновременно страх и предвкушение, думая о том, что мужчина снова сделает это с ней. Противореча самой себе, она уставилась на Ишакана, желая, чтобы тот трогал и гладил ее еще сильнее. Девушка увидела искорки веселья, вспыхнувшие в глазах партнера.

– Хочешь, чтобы я вбивался в тебя?

Принцесса поколебалась, потом кивнула. В этот момент сердце забилось сильнее, и она выгнула спину. Ишакан откинулся назад и ухмыльнулся. Его рука с груди скользнула к передней части живота девушки, где тот выпирал под натиском мужского органа. Изобразив беспокойство, Куркан отрицательно покачал головой. Лия изогнулась и лизнула мужчину, не обращая внимания на его действие.

– И что же мне делать, с тобой, которой так понравилось заниматься этим? Не могу же я круглые сутки входить в тебя.

Он схватил девушку за грудь с озорным выражением на лице.

– Ах, может мне надо приобрести похожую игрушку и послать во дворец.

Лия прикусила губу. Она ненавидела Куркана за то, что он постоянно говорил такие вульгарные вещи. Глаза принцессы наполнились слезами печали. Воспаленный мозг был не в состоянии отфильтровать мысли и поэтому они просто соскользнули с ее языка:

– Почему...почему ты все время говоришь такие вещи..?

Лия всхлипнула. Глаза затуманились, и казалось, что в любой момент из них могут пролиться слезы, но девушка заставляла себя сдерживать рыдания.

– Не делай этого...

“Я уже уронила свое достоинство, не унижай меня еще сильнее.”

Ишакан замолчал, и его губы слегка приоткрылись. Он непонимающе посмотрел на Лию, а потом тихо пробормотал:

– ...Хорошо.

Мягкий и нежный ответ.

Принцесса посмотрела в чистые глаза. Подобно меду, сладкие и очаровательные. В тот момент глаза, смотревшие на нее, были лишены каких-либо признаков колкости и ярости.

Ветер трепетал вокруг них, принося с собой пьянящий запах цветов. Приятный аромат вскоре наполнил ноздри девушки. Сладость взгляда мужчины и вдыхаемого запаха заставляли сердце биться сильнее. Так хорошо, неужели она заслужила это? Лия беспокоилась, что учащенное сердцебиение звучало очень громко, и Ишакан мог его услышать.

Хрупкий лепесток мягко проплыл по ветру и присоединился ко многим другим, уже упавшим на грудь Куркана. Гладкая загорелая кожа теперь была усыпана белыми лепестками. Лия немного поколебалась, прежде чем мягко смахнуть их.

– ...напоминают тебя.

При внезапном звуке голоса девушка перевела взгляд на его источник. Ишакан снял один из лепестков с ее волос и пробормотал:

– Они похожи на тебя. Эти цветы.

Сердце принцессы забилось еще сильнее. Ишакан разразился раскатистым смехом и обнял ее.

– Поцелуй меня. – поглаживая серебристые волосы попросил он.

Глава 45. Ложе из роз (1)

Лия нежно коснулась лица партнера, ее изящные пальцы мягко скользнули по лбу, медленно пробираясь вниз к острым скулам и останавливаясь у его губ.

Ишакан закрыл глаза, позволив принцессе нежно откинуть прилипшие ко лбу волосы. Тонкие пряди темно-каштановых волос тут же поддались прикосновению. Покалывающее возбуждение пробежало по телу мужчины.

Лия быстро приблизила свои губы к его. Это было легкое, нежное прикосновение – словно перышко дотронулось влажных губ мужчины... разжигая желание большего.

Ишакан нежно причмокнул губами, призывая к поцелую, и рассмеялся, когда девушка случайно поцеловала его в уголок рта.

Мужчина обхватил рукой затылок принцессы и притянул к себе. И между парой снова исчезло все расстояние, – они погрузились в дикий поцелуй.

Удивленная Лия попыталась отстраниться, но Куркан, словно предвидя реакцию, крепко держал ее, не давая сдвинуться с места.

– Ммм… – тихий стон сорвался с губ девушки.

Легкий поцелуй давно превратился ненасытный, и каждый из партнеров подпитывал огонь ненасытного плотского желания другого.

Горячий язык короля втиснулся между губ принцессы. Он исследовал ее рот, проскальзывая то по небу то по зубам. Мужчина грубо и необузданно вовлек девушку в глубокий поцелуй. Затем он облизал ее нижнюю распухшую губу и нежно прикусил.

Ишакан действовал так пылко, что у Лии закружилась голова. Девушка начала падать назад под напором поцелуя, и мужчина схватил принцессу за затылок, а другой рукой принялся мять ее зад.

Лия поколебалась секунду, а потом обняла Куркана в ответ. Ее и без того слабое осознание реальности пошатнулось – тут же утопая в подкашивающем разум чувстве. Жар, исходящий от сплетенных тел, распалял страсть; пот действовал как клей, скрепляющий пару, делающий неразделимыми.

Когда они прервали поцелуй, взгляд Ишакана больше не был нежными, а его член, теснящийся в лоне принцессы, затвердел. Нижнюю часть тела девушки покалывало, и невыносимое ощущение поднималось откуда-то из глубины. Возбужденного лица Лии было достаточно, чтобы заставить короля действовать.

– Хннн, ах...Ишакан…

Единственным человеком, за которого она могла уцепиться среди пылающего восторга, был мужчина пробудивший в ней это. Оседлав волну наслаждения, принцесса выкрикнула имя Куркана и сильно укусила того за плечо, оставив следы на медной коже.

– Ах, угхх…

Ишакан, в отличие от своих остервенелых рук, исследующих все изгибы и вершины девушки, лишь слабо двигал нижней частью тела. Он как будто сдерживал себя, стараясь не напугать принцессу. Однако это имело противоположный эффект – легкие толчки сводили Лию с ума.

Одна часть принцессы надеялась, что дикарь просто возьмет ее без какой-либо сдержанности. Девушка хотела, чтобы он мучил каждый сантиметр тела и потушил пламенеющее в ней желание раз и навсегда. Если бы в тот миг жар Ишакана расплавил ее до основания, принцесса не стала бы возражать.

Куркан тоже хотел терзать каждый сантиметр тела партнерши, полностью насладиться этой жгучей похотью и найти ей выход.

Грудь Лии слегка вздрогнула, она подпрыгнула на члене Ишакана, заключив его самого в объятиях.

Мужчина откинулся назад, усаживая девушку себе на живот, чтобы не дать ей задействовать израненные стопы. Одежда, разбросанная по земле, давно превратилась в смятый беспорядок из-за их неистового союза.

Откинувшись назад, мужчина упал на ложе из роз.

Лежа там и утопая в лепестках белых тубероз, контрастирующих с насыщенным темным цветом его кожи, Ишакан походил на картину.

Лия бросила короткий взгляд на короля и тут же набросилась на него. Она обхватила затылок Куркана обеими руками и прижалась лицом к его лицу. Принцесса словно хотела вжиться в в этого человека – сама потеря прикосновения, близости с ним казалась невыносимой. Уста девушки скользнули по остро очерченным скулам, затем коснулись точеного подбородка.

Рассыпая по лицу мужчины неистовые поцелуи, Лия отчаянно пытались найти его губы. Последовал очередной шквал маленьких быстрых поцелуев. И вот, наконец определив расположение губ мужчины, принцесса просунула меж них язык. Те действия, что он совершал с ней несколькими минутами ранее запечатлелись в сознании. Девушка неуклюже попыталась повторить его движения.

Мужчина также проявлял участие. Он отвечал ей, ловко сплетая их языки.

– Ха..хух..

Исступленный восторг от упоительного поцелуя с Курканом и внутренней заполненности членом, доводили принцессу до безумия. Она инстинктивно напрягла бедра, и стала украдкой потирать клитор о его гладкий пресс. Девушке казалось, что Ишакан уже заметил, как она промокла под ним.

Лия всхлипывала и скулила.

– Внутри так зудит… – пожаловалась она.

Мужчина посмотрел на раскрасневшуюся и плачущую Лию, прижавшуюся к нему, и вздохнул.

– Ты сводишь меня с ума.

Он прикусил кончик ее носа.

– Знаешь, как сейчас выглядит твое лицо? Представляешь, насколько эротично и привлекательно?

Куркан посмотрел на Лию, которая не могла внятно ответить. Он сокрушенно вздохнул и медленно пробормотал:

– Похоже я действительно очень удачлив, раз решил покурить этим вечером. Одна только мысль о том, что ты могла показать такое лицо этому ублюдку Бён Гёнбеку, заставляет меня...

Ишакан не договорил. Тем не менее, он еще сильнее сжал Лию, а после минутного молчания холодно произнес:

– Мне следовало убить его.

Мужчина тут же начал двигать талию девушки вверх. Из-за того, что она сидела на нем сверху, член входил глубже, чем раньше. Головка врезалась туда, куда никогда не должна была попасть.

Лия беспрестанно задыхалась и терлась лицом о его грудь. Через какое-то время она уже не могла этого выносить. Ее протестующие крики пропускались мимо ушей, поэтому девушка попыталась слезть с его живота.

– Ах, слишком глубоко, угх..!

Ишакан удержал ее и с силой надавил на спину. Не имея другого выбора, кроме как снова лечь, Лия крепко прижалась к нему.

– Куда это ты собралась?

Ишакан крепко обхватил ягодицы принцессы обеими руками. Пухлая плоть выпирала между его пальцами.

Мужчина был слишком возбужден, чтобы пытаться контролировать свою силу.

Со следующими толчками он вонзал в Лию толстый член так сильно, что можно было услышать глухие звуки ударов, свидетельствовавших о довольно жестком контакте. Мужчина подбрасывал девушку вверх и вниз, а ее тело тряслось в такт его движениям.

Глава 46. Ложе из роз (2)

– Это то, чего ты хотела. Тебе стоит вволю насытиться.

– Ххх, ах… Аах, Ишакан! .. – протестующе кричал голос Лии, в то время как разум хотел большего.

– Я должен наполнить тебя как следует, чтобы на некоторое время погасить твою похотливую жажду.

Беспомощные стоны и всхлипы девушки резонировали в тишине ночи. Звук шлепающих тел и тяжелое дыхание усилились. Глаза принцессы блестели от слез. Запрокинув голову, она смогла лишь слабо различить трепещущий лунный свет.

Лия безудержно впилась ногтями в спину Ишакана. Разум опустел; ее охватило невероятное, неописуемое наслаждение.

– Ик, хаааах! – обольстительно всхлипнула Лия и выгнула бедра.

Она кончила, и по ногам потекла любовная жидкость. В лунном свете девушка выглядела особенно хрупкой и чувственной. По ее спине пробежал холодок, а руки и ноги не переставали дрожать.

Хватка Куркана усилилась. Вместо того, чтобы остановиться, мужчина толкнул все еще возбужденный член глубже. Он слизнул слюну, стекавшую из открытых губ девушки, и слегка прикусил ее щеку.

– Сегодня я буду заполнять тебя до тех пор, пока не насытишься! – заявил король.

***

Сколько раз они сделали это?

Лия потеряла всякое подобие реальности и уже не могла точно сказать, где кончается она и начинается Ишакан. После второго раза память затуманилась. Все, что осталось, – это смутное воспоминание об их безумном союзе. Последний осколок сдержанности давно вырвался из оков, а Ишакан стал брать ее подобно зверю.

Последнее, что помнила принцесса, был собственный безумный крик, – восклицания восторженного наслаждения. Похоже, после этого она потеряла сознание.

Чтобы подготовиться к банкету, девушка не достаточно питалась. И вполне естественно, что тело не смогло справиться с таким яростным напором страсти.

***

Лия заставила свинцовые веки подняться. Ей отчаянно хотелось смочить пересохшее горло.

“Вода, мне нужна вода.”

– …

Длинный кусок колышущейся ткани привлек внимание. Занавес, расшитый замысловатыми узорами, свободно развевался на ветру. Сознание медленно возвращалось к девушке, она начала замечать окружающее. Глаза безучастно смотрели в одну сторону, словно изучая замысловатые узоры на занавесках.

Лия оказалась в тихой темной комнате. Глаза застилала дымка. Тишина была настолько напряженной, что если бы в помещении упало маленькое перышко, это можно было бы услышать.

В окно заглядывал серебристый свет идеально круглой луны. Небо украсил мир звезд. Через прозрачные стекла и сквозь призму затуманенного взгляда, Лия видела маленькие, сверкающие драгоценные камни, усеивавшие небо.

Так бесподобно.

Принцесса почувствовала, как кто-то дотронулся до ее волос. Девушка часто заморгала, пытаясь понять, то ли она все еще находилась во сне, то ли этот транс был реальностью. Тепло, игриво касающееся и нежно перебирающее волосы, успокаивало.

Через некоторое время Лия осознала, что лежит на кровати. Ее голова покоилась на теплом, твердом возвышении – точнее, в качестве подушки выступало чье-то крепкое бедро.

Мужчина, прислонившись к кровати, расслабленно курил. Рука, с зажатой между указательным и средним пальцами сигаретой, была поднята под углом девяносто градусов, а другая мягко касалась Лии.

Ишакан глубоко затянулся и выдохнул. Густой дым, последовавший за долгим дыханием, рассеялся в рассветном воздухе. Прохладный, но сладкий аромат медленно разносился по комнате.

После долгого наблюдения за движениями Куркана, Лия заерзала. Сил подняться самой у нее не было. Поэтому все, что девушке удалось – лишь слегка пошевелить головой. К счастью, мужчина, чье бронзовое бедро она использовала в качестве подушки, сразу это заметил. Золотистые глаза, до этого устремленные в далекие сумерки, повернулись к девушке.

Принцесса причмокнула губами и пробормотала:

– Воды...

Ишакан приподнял Лию и прижал к груди. Он положил сигарету в медную пепельницу, лежавшую на постели, и потянулся к прикроватному столику.

Мужчина взял кувшин и набрал в рот воды. Посмотрев на пересохшие губы, он поцеловал девушку и начал медленно вливать жидкость ей в рот. Принцесса жадно глотала прохладную воду. Она выпила все до последней капли. Ее глаза задержались на Куркане, прося большего.

Ишакан снова тем же способом напоил Лию. После утоления жажды к ней наконец стали возвращаться некоторые чувства. Однако в теле по-прежнему не было сил, а разум все также застилал туман. Принцесса чувствовала себя так, словно кто-то постоянно тыкал в ее голову маленькой иглой. Восприятие было искажено, все плыло перед глазами.

– У меня кружится голова... – кротко сказала она.

Как только девушка заскулила и замотала головой, Ишакан пропустил что-то сквозь ее губы:

– Не глотай, просто подержи несколько секунд во рту, а потом выплюни... Да, именно так.

Сигаретный дым мягко заполнил рот, и, что интересно, как только прохладный аромат проник в ее влажную полость, боль исчезла. Постепенно утихло и головокружение.

Лия захотела проглотить дым, но сил на это не нашла, поэтому просто подержала его во рту и выплюнула, как ей и велели.

– Молодец. – Ишакан одарил девушку легким поцелуем.

Принцессе понравилось ощущение прохлады, и она пожелала попробовать еще. Лия снова открыла рот, но Куркан категорично убрал сигарету.

– Нет. Даже лекарство в больших количествах – яд. – отверг безмолвную мольбу успокаивающий голос.

Девушка с грустью посмотрела на мужчину, и теплая рука накрыла ее глаза. Глубокий, низкий голос короля звучал как колыбельная:

– Теперь с тобой все будет в порядке.

Одно это утверждение волшебным образом успокоило принцессу.

“Да, все будет хорошо.”

Она закрыла глаза, прячась в темноте его ладони.

Сонливость преградила ход мыслям. Лия медленно погрузилась в глубокий сон.

Глава 47. Я ждал Тебя (1)

Первые лучи солнца пробрались сквозь окно и дотянулись до спящей принцессы. Упоительно спокойная и мирная обстановка, свободная от хаоса и суматохи, соблазняла Лию остаться в этом месте навсегда. Погруженную в сладкий сон, ее совершенно не заботил внешний мир.

Для того, кто в последнее время не имел возможности нормально поспать, спокойствие девственной тишины было лучом спасения.

Через некоторое время девушка наконец вернулась из царства Морфея.

– … – Спросонья Лия чувствовала себя дезориентированной.

Она потерла глаза, пытаясь стряхнуть остатки сонливости.

“Ах!”

Поднести пальцы к глазам оказалось все равно, что двигать горы. Конечности вопили в унисон, невыносимая ноющая боль сковала мышцы. Было так больно, что при каждом движении принцессе казалось, будто она слышит похоронный звон колоколов.

Некоторое время Лия боролась, но, смирясь с яростными протестами своего тела, упала обратно на кровать. От резкого движения постельное белье резко приподнялось, а затем упало вниз. Прохладные пуховые одеяла успокоили тело.

Внезапно поняв, чем прикрывается, девушка широко раскрыла глаза. Мягкая элегантная ткань на самом деле была шелковой, выкрашенной в темно-синий цвет. Серебристый блеск на одеяле, указывал на наивысшее качество. Кроме того, несмотря на то, что покрывало было тонким, оно согревало принцессу.

Замысловатый узор из цветов и венков ночных георгин был расшит золотыми и бронзово-коричневыми нитями. На кромке две полосы волнообразных узоров очерчивали цветочный орнамент. Также в вышивку были искусно вставлены изображения веток и листьев, что гармонировали с георгинами.

Излишне говорить о том, что узор экзотический и совершенно незнакомый Лие. Он не был создан в Эстии.

Море цветов индиго и золота вокруг заставило принцессу удивленно заморгать. Она медленно осмотрелась.

Над ней возвышался изящный балдахин кровати, а на темном потолке были вырезаны фигуры диких лошадей и георгины. Позолоченный ободок окружал края того места, где потолок встречался со стенами глубокого небесно-голубого оттенка.

Оглядевшись, принцесса увидела на стенах тоже тот же узор, что и на одеяле – на их поверхности она обнаружила тонкие завитки. Сбоку от девушки висела скульптура в виде лошадиной головы, нависшей над круглым столом из красного дерева.

Неподалеку от него виднелось огромное окно, простиравшееся от пола до потолка. Большие лиловые шторы были задернуты, чтобы скрыть свет. Правда некоторые лучи все же сумели проникнуть внутрь и осветить мягкий бархатный ковер.

Понаблюдав за уникальным цветом и узорами комнаты, Лия постепенно пришла к осознанию того, что на самом деле находится внутри королевского дворца Эстии. Однако комната, в которой она находилась, была оформлена в курканском стиле. Скорее всего, именно так королевский дворец, из вежливости, украсил комнаты, где остановились гости из пустынь.

“Но почему я здесь?”

Лия безучастно посмотрела на емкость, стоявшую на столе, откуда исходил приятный аромат. Прищурившись, она поняла, что источником запаха оказался не кто иной, как табак, который обычно курил Ишакан.

Принцесса попыталась подойти поближе, но остановилась, почувствовав исходящую от ступней боль. Подтянув одеяло вверх, она увидела обмотанные бинтами ноги. Картина конечностей, тщательно завернутых в льняную ткань от подошв до тонких лодыжек, поспособствовала тому, что вскоре сознание девушки стали поражать обрывки воспоминаний.

“Так...Я выпила вино,предложенное мне Бён Гёнбеком, и…”

Она постепенно восстанавливала порядок событий вчерашнего вечера, и тут ее челюсть медленно поползла вниз, – до девушки наконец-то дошло воспоминание о том, что произошло между ней и Ишаканом. Щеки принцессы мгновенно покраснели; казалось, они вот-вот вспыхнут огнем. Лия схватила наволочку и смущенно спрятала лицо.

– Ааа...

Когда раздумья о вчерашнем промелькнули в голове, девушка пожалела, что вообще вспомнила об этом. Ее привели в смятение и ужас мысли о том, как непристойно она цеплялась за Ишакана, плача и умоляя того о помощи. О том, как во время занятий любовью ее рот извергал беспардонные и постыдные слова.

Увы! Принцесса вела себя как зверь, потому что потеряла самообладание под воздействием зелья.

Лия вцепилась в ни в чем не повинную подушку. Как бы она ни сожалела о том, что произошло той ночью, сделанного не исправить.

– …

Принцесса осторожно согнула ноющие ноги. Пульсирующая боль служила ярким напоминанием о том, как Ишакан неистово овладевал ею. Бронзовая кожа, скользящая вдоль ее тела, гладкая текстура его пульсирующих мышц и ритмичное движение нижних частей, шлепающих друг о друга в момент максимального единения – все воспоминания о диком романе будоражили нервы и отдавались болью в конечностях.

Лия не была уверена, но предположила, что некоторые части ее тела, вероятно, опухли. Она намеревалась спокойно стерпеть боль, но чувство безнадежности медленно закрадывалось в душу...

Судя по свету, падавшему из окна, полдень уже наступил – солнце висело высоко в небе. Девушка предположила, что половина утра попросту канула в лету. Затем пришло осознание того, что из-за ее отсутствия во дворце, возможно, уже подняли шум. И хуже всего – она не имела представления, как все уладить.

Пальцы принцессы пробежались по волосам, разделяя их на пробор. Без особой энергии пытаясь упорядочить роящиеся в голове мысли, девушка шумно выдохнула.

Первое, что необходимо было сделать – вернуться в главный дворец.

Рука едва могла двигаться, ее ломило от боли, но Лия заставила себя потянуть за веревку, свисавшую с балдахина кровати. В ответ раздался звонок, и, после слабого стука, открылась дверь.

Появившаяся женщина была довольно крупного телосложения. По сравнению с ней проход казался совсем маленьким. Высокий рост, мускулистость, сильно загорелая кожа и широкие плечи – все это было характерно только для Курканов. Женщина низко опустила голову и вежливо поздоровалась с Лией.

В ответ девушка посмотрела вошедшей прямо в глаза.

– Рада познакомиться с вами, принцесса. Я – личный страж Ишакана. Можете звать меня Дженин.

Взгляд Лии скользнул по женщине, стоявшей перед ней. Принцесса не видела ее во время приветственного банкета и конференции для Курканов. Тем не менее, пусть и не появлялась на публике, но, будучи личным стражем, Дженин должна была обладать высоким статусом.

К удивлению Лии, женщина ответила ей таким же любопытным взглядом. Лишь по прошествии некоторого времени Дженин, откровенно наблюдавшая за девушкой, осознала грубость своих действий. Взволнованная, она поспешно извинилась перед принцессой:

– Простите, что так пристально смотрела. Это было невежливо с моей стороны. – на грубом лице женщины появился красноватый оттенок. – Меня просто поразило то, что у Вас такая белая кожа и маленькое телосложение.

Такое примечание, последовавшее за извинением, тоже сочли бы грубым в Эстии. Однако для Лии эта откровенность показалась довольно приятной, поэтому она мягко улыбнулась в ответ.

Действительно, принцесса была меньше среднестатистической женщины. Более того, бледный цвет ее лица выглядел довольно необычным, особенно в сочетании с серебряными волосами. Для Курканов Лия больше походила на стеклянный манекен, чем на человека.

– Прошу прощения. Прошу простить мою неучтивость, – искренне выразила раскаяние Дженин.

– Все в порядке. – настояла Лия и махнула рукой беспрестанно извиняющейся женщине.

Дженин робко подошла к кровати и осторожно поставила на нее поднос, что до этого находился в ее руках.

– Я принесла Вам легкий завтрак, – сказала она, опустив голову.

Именно в этот день Лия обнаружила несоответствие между культурой эстийцев и Курканов. Поднос, над которым возвышалось множество деликатесов, с одним только ассортиментом хлеба высотой в три яруса, оказался определением легкой еды у Курканов.

Увидев перед собой кулинарное зрелище, принцесса украдкой вздохнула. Затем она нерешительно потянулась к верхней буханке, боясь, что одно неверное прикосновение – и изящно балансирующие батоны рассыплются.

– Вот Ваши напитки… Правда я не знакома с вашими предпочтениями, поэтому приготовила только эти… Это Вам на десерт...

Стаканы, поставленные женщиной на стол, полностью заполнили небольшое пространство. Тот, что стоял на краю, мог в любой момент упасть и разбиться, тем самым расплескав все содержимое. Лия протянула руку с целью спасти его от грозящего падения.

Факт того, что девушка взяла только один стакан молока, поразил Дженин.

– Мне этого достаточно.

– Да??

Из-за шокированной реакции Курканки на ее выбор съесть такое скудное количество пищи, Лия отправила в рот еще один фрукт. Наблюдая за трапезой принцессы, женщина неловко заерзала. Она осторожно повысила голос, словно опасаясь:

– Вам не нравится? Хотя я приготовила эстийскую еду...

– Я просто мало ем. – коротко ответила Лия.

– ...

Выражение лица Дженин стало еще более озадаченным. У нее возникли опасения касаемо того, не пыталась ли принцесса заморить себя голодом. Лия слегка улыбнулась, словно прочитав мысли Курканки. В то же время она, похоже, выяснила, почему Ишакан предпочел не выставлять Дженин на всеобщее обозрение.

Трапеза Лии быстро закончилась: кусок хлеба, стакан молока и несколько фруктов. Собирая посуду, женщина украдкой поглядывала на принцессу, размышляя про себя, не захочет ли та съесть еще.

Однако решимость Лии не поколебалась. С ее точки зрения она и так уже съела слишком много.

Пока девушка смотрела на убиравшую посуду Дженин, она обратила внимание на татуировку на тыльной стороне ее руки. Присмотревшись, принцесса отметила, что рисунок тянулся до предплечья, прикрытого рукавами.

Лия вдруг вспомнила Ишакана, в особенности его тело, на удивление лишенное каких-либо татуировок.

Глава 48. Я ждал Тебя (2)

Глубоко погруженная в свои мысли, Лия не осознавала, что слишком долго смотрела на замысловатый рисунок чернил на коже Дженин. Заметив восхищение принцессы, женщина закатала рукава, позволяя той лучше разглядеть татуировку.

Показав свое предплечье, она обратилась к Лие:

– У меня только одна татуировка.

К счастью, Курканка не сочла любопытство девушки грубым.

Лия на мгновение колебалась, – обдумывала, будет ли приемлемо спрашивать об этом женщину, стоявшую перед ней. Но в конечном итоге решилась и высказала сомнение касаемо интересовавшего ее факта:

– Раньше я думала, что у всех Курканов есть татуировки, но оказалось, что у вашего короля их нет.

После этих слов щеки девушки вспыхнули от смущения. Такое утверждение звучало равносильно признанию того, что она уже видела Ишакана обнаженным во всей его красе. Но, к счастью, Дженин осталась безразлична и, похоже, вовсе не думала о ситуации в этом ключе.

– Да, у короля Ишакана вообще нет татуировок.

Глаза Дженин сверкнули обожанием. Ее тон был полон гордости за Курканского короля:

– Это означает, что он никогда не проигрывал.

Лия знала истории о том, что Курканы силой определяли свой ранг. Но впервые услышала, какое значение имеют для них татуировки. И теперь, она выяснила что Ишакан никогда не проигрывал битв...

Новость была удивительной, но почему-то казалась разумной. Оказаться пораженным… это совершенно не подходило Ишакану. Ему больше подобало сидеть на самом высоком троне и победоносно смотреть на всех сверху вниз. Лия вспомнила дерзкие золотистые глаза:

– Вчера король помог мне.

Охваченная стыдом, принцесса схватила одеяло и продолжила медленно говорить:

– Пожалуйста, передайте ему мою благодарность.

– Всенепременнейше. – Дженин впервые улыбнулась.

С нарастающим беспокойством Лия быстро сменила тему:

– Не могла бы ты принести мне одежду?

– Конечно, принцесса. У короля появилась какая-то работа, поэтому его сейчас здесь нет. Я провожу вас во дворец.

Лия размышляла над тем, что было бы лучшим выбором: отправиться во дворец с Дженин или позвать сюда служанок. Оба сценария ужасны. Но последний, казалось, был немного лучше, поскольку все стало бы выглядеть так, словно принцесса посетила Ишакана не в одиночку. Однако среди прислуги были и те, кто боялся Курканов.

Даже графиня Мелисса испугалась, когда столкнулась с Ишаканом. Поразмыслив несколько минут, Лия решила не беспокоить служанок просьбой прийти к ней, и вместо этого сделала выбор в пользу посещения дворца вместе с Дженин.

С помощью Курканки девушка смогла одеться надлежащим образом. Хотя королевская стражница и была несколько неуклюжей, – скорее всего, не привыкшей прислуживать такой маленькой принцессе, как Лия, – она старалась изо всех сил.

Дженин помогала девушке надеть мягкое платье. И в то же время, пусть и не обладала даром легко завязывать разговор, старалась поговорить с ней.

Так Дженин пыталась заставить Лию чувствовать себя более комфортно рядом с ней и, с другой стороны, хотела составить благоприятное впечатление о курканских женщинах. И, судя по спокойствию и доверчивым движениям принцессы, похоже, ей это удалось.

Как только девушка оделась, Дженин тут же обхватила ее за талию, чтобы поддержать.

Поскольку Лия не могла ходить с царапинами и ранами на ногах, стражница короля решила понести ее на руках: одна – под ногами, а другая поддерживала спину. Так, обычно, жених несет свою невесту.

– Прошу прощения, принцесса.

Пораженная, Лия закатила глаза, но в одностороннем порядке решила, что лучше всего опереться на Дженин. Они направились прямо к карете. Принцесса была благодарна за огромную поддержку со стороны стражницы.

Во время поездки в экипаже, когда окружающая обстановка начала меняться, Лия ушла куда-то в себя и отдалась потоку бесцельных раздумий. Но по мере приближения ко дворцу, она принялась размышлять о проблемах, которые до сих пор отодвигала в сторону.

В душу закралось неприятное чувство; смутные очертания замка, виднеющегося поодаль, вызвали внутри неосязаемое чувство страха.

Когда карета остановилась, Лию охватило непреодолимое желание не выходить. В итоге подавив желание остаться, она открыла дверцу и вышла из кареты. Как и следовало ожидать, стоило ногам коснуться земли, их пронзила боль. Однако принцесса продолжила идти – сейчас саднящие раны волновали ее в последнюю очередь.

Девушка посмотрела на богато украшенный вход. Шероховатые известняковые стены, покрытые специальным лаком, блестели на солнце.

С обеих сторон вход охраняли скульптуры предыдущих монархов, установленные на постаменты; в далекие времена целые поколения художников работали над созданием этих статуй. Фонтан перед зданием, рядом с которым остановилась карета, величественно изливал несколько прозрачных струй, выходивших из центра и образовывавших красивые арки. Солнечные лучи ловили капли и делали их похожими на алмазы, падающие в водный бассейн. Идеально подстриженные живые изгороди, превращенные в изображения различных животных, аккуратно очерчивали периметр въезда.

Несмотря на все это, красота дворца особо не утешала принцессу.

– …

В Лие возросло какое-то зловещее чувство.

“Что-то не так” – когда карета остановилась перед крутой лестницей, кто-нибудь должен был выйти и поприветствовать ее.

Однако, вопреки ожиданиям, девушку никто не встречал.

Лия поспешно вошла внутрь.

Во дворце было жутко тихо. Пока принцесса быстрым шагом шла вдоль молчаливых коридоров, тревога продолжала нарастать и бурлить в ней. Казалось, рядом не было ни души.

Дженин, шедшая позади, настороженно произнесла:

– Ваше Высочество, в гостиной наверняка кто-то должен быть.

С этими словами они направились туда. Прихрамывая, Лия подошла к открытой двери комнаты и замерла.

А остановиться девушку заставила приветствовавшая ее публика. Все, от служанок королевского дворца до кухонных разнорабочих, собрались в гостиной.

Однако Лию обескуражили не сами слуги, а человек, сидевший перед ними и пивший чай в одиночестве.

Возможно, он излучал зловещую ауру, или же роль сыграл его мерзкий характер, но человек в центре вселял страх, отчего окружающие люди дрожали в испуге.

Со своего места Лия видела, как тряслись слуги, прижав головы к груди, словно совершили тяжкий грех.

Парень лениво положил руку на спинку дивана и открыл рот:

– О, а ты довольно рано. – его сверкающие голубые глаза сузились, посмотрев на Лию. – Я ждал тебя, сестра.

Похоже, появление девушки не осталось незамеченным – Блейн ждал ее.

Глава 49. Безжалостный и Жестокий (1)

Лия почувствовала тошноту. Ей с трудом удавалось сдерживать подступающую к горлу желчь. Конечно, девушка предполагала, что скоро Кердина позовет ее.

Однако для Лии оказалось полным шоком, что Блейн уже довольно долго ждал ее. Парень покрутил чашку с уже остывшим чаем. На элегантном столе из красного дерева остались крошки от закусок и пирожных.

Принц холодно посмотрел на Лию. Он тщательно изучил ее с головы до ног и отметил, что та была одета в курканскую одежду. Девушка ощутила оценивающий взгляд, и это заставило ее неловко поерзать на месте.

“Ну почему из всего возможного времени я должна была столкнуться с ним именно сейчас?”

Лия крепко вцепилась в платье. Ее собственная одежда была разорвана в клочья, так что у нее не оставалось выбора, кроме как надеть то, что принесла Дженин.

Блейн перевел взгляд на стражницу, стоявшую за спиной принцессы. Та лишь коротко кивнула ему и застыла с пустым выражением лица. Принц усмехнулся в ответ на неуважительное приветствие. Он почувствовал себя крайне униженным и осмеянным эскортом, положение которого, по мнению парня, было намного ниже его собственного.

– Теперь я точно знаю, что ты с ними регулярно общаешься.

Лия подняла глаза и тихо прошептала:

– Мне лишь нужна была их помощь

Блейн медленно поднялся с дивана и подошел к принцессе.

– Какая помощь?

– ...

*ХЛОП!*

Запачканная закусками рука Блейна ударила Лию. На щеке начала образовываться отметина от шлепка.

– Расцениваю твое молчание как попытку дерзить мне. Я спросил, за какой помощью ты к ним обращалась.

Лия подняла глаза и встретилась взглядом с Блейном. Место, куда он ударил, на удивление, совсем не ныло. Вместо этого ее грудь поразила острая пульсирующая боль, но девушка искусно игнорировала недуг.

Лия моргнула, глядя Блейну прямо в глаза, и отодвинула его руку. Это заставило кронпринца нахмуриться. Явный протест и грубый отказ девушки ответить на вопрос разозлили его. Парень снова поднял руку.

Лия задела его гордость, и он нисколько не собирался это терпеть.

В преддверии очередной пощечины, девушка закрыла глаза и стала ждать. Однако вокруг все стихло, и боли от грязной руки так и не последовало.

Лия медленно открыла глаза, приветствуя тишину. Перед замахнувшимся и собиравшимся ударить Блейном стояла Дженин и крепко держала его руку.

– Ты – единственный, кто ведет себя невежливо!

Блейн нахмурился и попытался высвободить руку, однако твердая хватка не позволила ему вырваться. В этот момент, в сравнении с мускулистой великаншей Дженин, Блейн казался просто слабым ублюдком. Силы покинули его. Он был совершенно беспомощен.

Несмотря на присутствие будущего короля Эстии, Дженин не выказывала ни малейшего признака подчинения. Угождать ему было совершенно бесполезным усилием. У женщины не было для этого ни причин, ни желания. Она лишь молча посмотрела на Блейна и сжала его запястье.

– Будь осторожен. – предупредила она.

Хватка на запястье парня разжалась, и женщина предостерегающе посмотрела на него.

– ...

Блейн, глядя на Дженин, помассировал руку. Если бы взглядом можно было убить, женщина бы уже умерла. Принц пылал яростью и ненавистью ко всем Курканам. Причину тому объясняло их неповиновение и его неспособность что-либо сделать.

К разочарованию парня, Дженин осталась невозмутима. Ее спокойное отношение подпитывало его злобу еще больше. Блейну понадобилась легкая мишень, чтобы выплеснуть свой гнев.

Принц метнул взгляд в ту сторону, где выстроились дрожащие от страха слуги, и, словно змея, заскользил по ним глазами. И вот он нашел, что искал.

Несчастная жертва, сын *швейцара, чье маленькое дрожащее тельце пряталось углу. С грубой силой Блейн дернул ребенка за воротник, схватил его за ноги и швырнул через всю комнату. Прежде чем кто-либо успел среагировать и остановить принца, хрупкое тело бедного мальчика оказалось подброшено в воздух.

*БАМ!*

Голова ребенка с силой ударилась о край стола, а тело рухнуло на пол. Красная жидкость запятнала стол, а из раны тут же потекла кровь.

– Аааа!!! – Среди служанок раздался крик ужаса.

Потрясение вернуло Лию в чувство. Ребенок лежал неподвижно. Не было слышно ни плача ни крика. Принцесса тут же подбежала к мальчику и прижала его к себе. К счастью, он все еще дышал. В этот момент Лия почувствовала прилив ужаса.

Баронесса Синель, стоявшая позади Блейна, поспешно подбежала к девушке и забрала у нее ребенка.

Лия глубоко вздохнула, глядя на смеющегося сводного брата. Каким бы невменяемым он ни был, он не имел права вымещать свой гнев на ребенке. Девушка не могла поверить, что в них текла одна кровь.

– Сестра. – голос парня внезапно смягчился. – Моя единственная сестра, разрушает репутацию королевства. Я не могу просто стоять и ничего не делать.– прошептал Блейн, медленно моргая.

Густые ресницы скрывали злобный блеск. Блеск безумства, что появлялся в то время, когда принц наслаждался результатом своей жестокости.

– Ты хоть знаешь, какой скандал сейчас разгорается?

Лия крепко сжала руки в кулак. Все тело дрожало от гнева. Девушка стерпела бы, если бы он ударил только ее. Но она не могла остаться в стороне и позволить Блейну оскорблять людей Эстии.

Не думая, она шевельнула губами и произнесла слова, которые при обычных обстоятельствах никогда бы не сорвались с ее уст:

– *Ты – наследный принц!

“А самое главное, – мой брат...” – хотела добавить девушка.

– Как ты мог так поступить?

-------------------------------------------------------------

Прим. пер.:

1)Швейцар, придверник или портье — человек, чьей основной обязанностью является встреча посетителей у входной двери в какое-либо заведение.

2) Здесь снова возникли сложности с “you” в английском языке. Напоминаю, что Лия строго воспитывалась, и для нее обратиться к брату на “ты” – неприемлемо. Но думаю, “слова, которые при обычных обстоятельствах никогда бы не сорвались с ее уст” включают в себя и менее уважительное обращение к принцу. Поэтому перевод осуществлен с учетом этого факта.

Глава 50. Безжалостный и Жестокий (2)

Мощный всплеск негодования был направлен на Блейна. Тишина гостиной только усиливала звучный и громкий голос девушки.

– Знаешь ли ты, что со мной вчера случилось?

– ... – приклеенная к лицу Блейна насмешливая улыбка тут же сползла. Услышав слова девушки, принц напрягся.

Но Лия не обратила внимания на его реакцию. Несмотря на бушующую внутри ярость, ее дыхание внезапно выровнялось. Руки заледенели и стали влажными на ощупь, а с шеи начал стекать холодный пот. Одна нога задрожала, но принцесса напряглась и заставила ее не дергаться. Она посмотрела на брата.

Блейна ошеломил свирепый и испепеляющий взгляд Лии.

– Не смей поднимать руку на здешних людей. Все эти люди невиновны.

Девушка выплюнула эти слова ровно в тот момент, когда ее сердце, которое недавно лишь учащенно билось, начало бешено колотиться. Перед глазами стали возникать вспышки света, а зрение затуманилось.

Лия никогда не сдастся. Ради людей она будет бросать ему вызов снова и снова и не отступит. Даже если Блейн в этот самый момент потащил бы ее к Кердине, она все равно сохранила бы свою позицию.

Смотря прямо на Лию, принц нахмурил брови:

– Ты... – онемев от храбрости сестры, парень не знал, что сказать в ответ.

Лия тем временем почувствовала сильную тошноту и головокружение. Ноги, на которых она держалась из последних сил, подкосились. Почувствовав, как нечто поднимается изнутри, девушка моментально подняла руки и прикрыла рот.

Что-то горячее брызнуло из нее. Мокрые от пота ладони покраснели. Бордовый сгусток крови грязным пятном растекался по рукам принцессы. На языке ощущался привкус железа, и изо рта до самого подбородка потекла струйка красной слюны.

Лия уставилась на свои руки и заморгала.

– Ах...

В следующее мгновение у девушки подкосились ноги. Лия почувствовала, как все вокруг стало утихать. Глаза закрылись, и разум погрузился в темноту. Девушка начала стремительно падать на пол.

Столпотворение началось сразу же, как девушка потеряла сознание.

– Лия!!!

Среди криков кто-то подхватил ее падающее тело.

***

Цыгане – порождения беззакония. Они были скитальцами, что экзотически украшали себя дорогими высококачественными тканями и позолоченными украшениями. Головные уборы, сделанные из роскошных шелков, и богато расшитые одежды являлись символами их свободного духа.

Цыгане свободно бродили по всему континенту, поскольку не были ограничены обычаями. Терять этим людям нечего – они ничем не владели и не имели связей, привязывающих их к определенной стране. Данный факт способствовал тому, что скитальцы действовали не опасаясь ничего. Их абсолютно не беспокоили последствия собственных поступков относительно других людей.

Однако цыгане боялись лишь одного – Курканов.

Любой уголок континента мог быть домом для странников, только единственный регион остался нетронутым ими. За всю историю существования Западная Песчаная Пустыня не видела цыган. Никто не знал, почему скитальцы с рождения избегали Курканов, но одно можно было сказать наверняка – они их ужасно боялись.

– Хабан. – Ишакан протянул руку к человеку, который тут же достал тряпку.

Ткань предназначалась для того, чтобы стереть кровь с мозолистых ладоней короля.

Пусть кусок материи полностью пропитался алым цветом, его оказалось не достаточно. Руки Ишакана все еще покрывала бордовая жидкость.

Кроме ладоней, все тело мужчины было залито кровью. Густая жидкость, не принадлежавшая ему, стекала по темной коже. Словно яркое доказательство тому, насколько могущественным был этот человек.

Ишакан вытер щеку тыльной стороной ладони и посмотрел на устроенный им беспорядок. Разглядывая месиво, мужчина тихо пробормотал:

– Я перестарался?

– Думаю, да. – коротко ответил Хабан.

Однако с точки зрения Ишакана так было гораздо проще и быстрее.

– И все-таки мне удобнее пользоваться руками. Клинок более обременителен.

Мужчина бросил эти слова так небрежно, будто только что закончил какое-то легкое упражнение. А вот картина перед ним была ужасна.

Стоя напротив искореженных и разорванных трупов, Ишакан спокойно достал сигарету. Табак был, как обычно, завернут в лист. Король снова махнул рукой Хабану.

Тот поджег сигарету, и Ишакан сделал глубокую затяжку, вдыхая успокаивающий аромат табака.

Жуткая картина изуродованных тел и брызг крови мрачно напоминала о том, насколько чудовищны были Курканы. Их дикая природа проявлялась в моменты, подобные этому.

Хабан, наблюдавший за тем,как медленно остывают обжигающие глаза Ишакана, заговорил:

– Если Вы встретите аристократов Эстии в таком виде, для решения этой проблемы вам даже не понадобится взятка.

– Не совсем уверен. Я еще не поднимал перед ними этот вопрос.

Услышав слова Ишакана, Хабан издал тихий смешок. С тех пор как он прибыл в Эстию, ни один день не прошел в спокойствии. Группа людей, выступающих против заключения мира, в том числе Бён Гёнбек из Оберде, пыталась помешать соглашению.

Гёнбек, похоже, не замечал того факта, что используемые им военные стратегии, были практически бесполезны. Убийцы, которых он послал, тоже оказались совершенно некомпетентны.

В данном вопросе Королевство Эстии проявило себя чересчур наивно. Лишь принцесса догадалась, что Курканы не заинтересованы в мирном договоре.

– Во всяком случае, теперь все усложнилось из-за убийц. Мы потеряли из виду Томари.

Хабан тоже достал сигарету и нахмурился. Они пришли сюда сегодня из-за цыган. Однако из-за внезапного нападения наемников планы изменились. Скитальцы, которые были первоначальной целью убийства двух мужчин, бежали.

– Томари умеют скрываться и сбрасывать любые хвосты. Обладают отлично развитой способностью прятаться… Стоит только упустить беглецов, и во второй раз поймать их будет сложно.

Хабан пожевывал сигарету. Табак отдавал горечью на языке, но мужчина не обращал внимания на неприятный привкус. Он беспокоился о том, удастся ли ему реализовать намеченный план Ишакана. Усилия Хабана до сих пор ни к чему не привели. Король смахнул прилипшие к лицу волосы и грубо завел их на затылок:

– Мы можем подготовить группу, которая отправится за ними? Хватит ли у нас людей?

– Наши ряды несколько ограничены, но я постараюсь.

При мысли о том, что план увенчается успехом, Хабан воспылал вновь обретенной мотивацией.

Среди окрашенного кровью пола эхом раздался стук чьих-то шагов.

– Дженин! – Хабан радостно встретил ее.

Однако у женщины не было времени на обмен приветствиями. С выражением лица, не предвещающим ничего хорошего, она подошла к Ишакану и доложила. Ее тон был слегка напряженным и встревоженным:

– Принцесса упала в обморок.

Читать далее

Глава 51. Мимолетная Связь (1)

Ишакан вопросительно поднял брови, и Дженин вкратце рассказала о событиях, произошедших в покоях принцессы.

Выслушав все, король прищурился и нахмурил брови. Однако при этом не зарычал и не подал никакого признака гнева. Тихим голосом, глядя женщине прямо в глаза, он произнес:

– По-моему, я велел тебе позаботиться о ней, Дженин.

Густой дым медленно сгорающей сигареты вздымался вверх перед его лицом. Глаза Ишакана сузились, и обрамленные сверкающим золотом зрачки, в которых все еще теплилась жажда убийства, запульсировали.

– А ты стоишь здесь. – королю больше ничего не пришлось говорить. Смысл его слов был ясен.

Лицо Дженин тут же побледнело и она пала ниц. Встав на колени перед Ишаканом, женщина поклонилась и ударилась головой о землю. Упираясь в пол дрожащими руками, она признавалась в совершенном проступке.

Хабан, стоявший рядом, не мог нормально дышать, глядя на разыгравшуюся перед ним сцену. Видеть Дженин, моляющую о прощении, оказалось довольно тяжело.

– Ошибиться один раз – нормально, но дважды – нет. – Ишакан устало выдохнул и скомандовал, – Вставай. Прошу, будь осмотрительнее в следующий раз.

– Спасибо Вам. – Дженин снова поклонилась, коснувшись лбом земли, а затем поднялась на ноги.

Погруженный в свои мысли, король вдруг пробормотал:

– Ее вырвало кровью. Это действительно странно.

Хабан и Дженин переглянулись. Похоже, по взгляду друг друга они все поняли и пришли к единому мнению. Вместо женщины, которую ругали всего минуту назад, первым заговорил Хабан. В его словах звучал разумеющийся подтекст:

– Не потому ли, что ты мучил ее прошлой ночью?

Замечание прозвучало бодро, словно человек говорил – “да это же яснее ясного”. Ишакан коротко улыбнулся и покачал головой:

– Это, конечно, может быть причиной... Правда вчера я дал ей лишь один раз вдохнуть дым. – он поднял сигарету, показывая, про что говорил. Глаза Хабана тут же расширились в удивлении:

– Разве это не яд для людей?

– Если правильно использовать, то может быть и лекарством. – ответила Дженин ошеломленному Хабану. Она заверила того, что Ишакан ни в коем случае не причинит вреда принцессе, не говоря уже о том, чтобы дать ей яд.

– Правильно. Все кажется довольно подозрительным... Побочная реакция, проявившаяся рвотой кровью...

Король бросил сигарету на пол. Окурок упал в лужицу крови и пропитался красной жидкостью. В листовом табаке все еще виднелись тлеющие угольки, поэтому Ишакан наступил на сигарету и полностью затушил ее. Сжав руки в кулаки, он тихо сказал:

– Вам не кажется, что во дворце Эстии что-то происходит?

***

Время от времени у Лии случались приступы головокружения. То ли из-за того, что Кердина еще сильнее урезала ее дневной рацион, то ли из-за привычки поздно ложиться спать из-за плотного графика. Принцесса не могла сказать точно.

Что она знала наверняка, так это то, что ее впервые вырвало кровью. Обморок, случившийся сразу после этого тоже был ей вновинку.

Когда Лия, наконец, пришла в себя, первым делом она увидела, Мелиссу, чьи глаза глаза покраснели и опухли от долгого и непрерывного плача.

– Принцесса! – воскликнула графиня, как только поняла, что та проснулась.

Ее вскрик прозвучал довольно громко. Не удивительно, что уже несколько мгновений спустя орда горничных и слуг немедленно окружила Лию, облегченно и радостно взывая к ней.

Мелисса помогла девушке сесть, аккуратно подложив подушку ей под спину. Служанки же тем временем суетились вокруг:

– Принцесса!

– Как Вы себя чувствуете?

– Где-нибудь болит?

– Вам что-нибудь нужно?

Вопросы и беспокойное внимание продолжали сыпаться на девушку со всех сторон. Графиня Мелисса даже забыла об этикете и приличиях и крепко вцепилась в руку Лии. Принцесса же старалась разобрать каждый брошенный ей вопрос, все больше и больше запутываясь в потоке голосов.

Лишь несколько позже Мелисса наконец осознала свое положение.

– Отойдите все! – немедленно приказала она. – Принцесса только проснулась, дайте ей место.

Несмотря на добрые намерения женщины, все почувствовали себя глубоко оскорбленными. Не то чтобы она ошибалась. Присутствующих главным образом задел тот факт, что это именно графиня первая без угрызений совести нарушила зону комфорта принцессы, когда та только очнулась. Осознав иронию своих слов, Мелисса спрятала смущение за кашлем.

Баронесса Синель единственная осмелилась озвучить свое недовольство:

– Неужели мы не можем даже выразить наше облегчение от того, что принцесса наконец проснулась? – спросила она и, стоит отдать должное, заставила графиню сконфузиться.

– Баронесса, это не так, как вы можете… – начала та, но Синель оборвала ее.

– Если мне не изменяет память, графиня, Вы первая вторглись в личное пространство принцессы! Вцепились и радостно закричали, когда она очнулась, – напомнила баронесса, не забыв добавить подробностей.

После своего заявления Синель разрыдалась, побуждая других дам и дочерей в комнате последовать ее примеру. Одна за другой они все заревели, наполнив пространство воющим гулом. Лия приподнялась в попытке успокоить плачущих девушек.

Мелисса тут же вытерла слезы и заставила принцессу снова откинуться на подушку. Затем произнесла гораздо тверже и решительнее:

– И все же принцесса только недавно проснулась. Вам не кажется, что ей нужно еще немного отдохнуть, прежде чем утешать вас?

Даже баронесса не могла отрицать правдивости этих слов. В результате, служанкам пришлось подавить всхлипы, и в комнате снова воцарилась тишина.

Присутствующие успокоились. Почувствовав, что затылок сильно вспотел, Лия проворно перекинула волосы вперед. Затем выпила немного воды, поданной графиней, и стала узнавать о событиях, произошедших пока она была без сознания.

– Вы проспали весь день. – поведала Мелисса.

После того, как принцессу вырвало кровью и она потеряла сознание, дворец тут же пришел в хаос. Блейн, стоявший перед Лией, моментально подхватил ее, прежде чем та упала на пол.

Графиня также рассказала Лие о том, как держа девушку на руках, парень с испуганным выражением на лице немедленно приказал вызвать врачей.

– Принц, определенно, беспокоился о Вашем здоровье, – заметила Мелисса, – Его поведение в тот момент полностью шло вразрез с обычным, постоянно истязающим Вас.

Мелисса содрогнулась от воспоминаний об отвратительных поступках Блейна. Несмотря на желание сказать о нем еще что-нибудь осуждающее, она сдержалась и продолжила рассказывать принцессе обо всем произошедшем.

Закончив, графиня тут же переключилась на другую тему.

– Впрочем, должна отметить, что варвары создали вполне приличное впечатление о себе. – отметила женщина, имея в виду в основном Дженин.

“Она, должно быть, сильно впечатлила Мелиссу… Если судить по тому, как графиня мимоходом вспомнила и принялась хвалить ее.”

Продолжив слушать, принцесса согласилась с тем, что Дженин, безусловно, показала себя с довольно приятной стороны.

В тот момент, когда Лия потеряла сознание, Курканка немедленно оттолкнула в сторону отчаянно кричавшего Блейна. Она обхватила руками бесчувственное тело принцессы, бросилась к кровати и уложила девушку.

Потом Дженин расстегнула пояс Лии, затруднявший дыхание и кровоток. А вслед за этим взяла на себя командование растерянными служанками.

Но на этом ее подвиги не закончились.

Врачи прибыли довольно поздно и даже не смогли правильно определить,какой именно недуг беспокоил принцессу. Дженин осмелилась подойти и оценить положение девушки. И затем предложила зажечь странную свечу, которая, по ее мнению, могла помочь Лие оправиться.

Это и впрямь сработало, – принцесса действительно выжила.

Глава 52. Мимолетная Связь (2)

– Вскоре Ваш цвет лица вернулся к нормальному оттенку. Увидев это, я даже разрыдалась от счастья! – робко поведала Лие Мелисса.

Губы графини задрожали, а глаза наполнились слезами:

– Я действительно думала, что могло случится нечто ужасное... – продолжила она.

Лия решила сменить тему разговора, желая предотвратить очередной фонтан слез графини:

– А что случилось с Бён Гёнбеком из Оберде?

Когда она принялась докладывать об этом человеке, лицо Мелиссы просветлело:

– На этот раз Бён Гёнбек оказался полностью унижен, – гордо объявила она.

– Существует ли хоть что-то, что может его унизить? – спросила Лия, с сомнением приподняв бровь.

– Я тоже не думала, что такое возможно, – хихикнула графиня, прежде чем весело продолжить свой рассказ, – Не знаю, сколько он выпил, но его обнаружили у фонтана без штанов. К концу банкета все аристократы, выходившие из зала, видели его в таком позорном виде.

Вспомнив этот момент, Мелисса поморщилась.Она оказалась в числе многих свидетелей, и поэтому смогла дать принцессе подробное описание компрометирующего обнаружения мужчины.

Во всей красе, он предстал перед всеми, лежа лицом вниз с обнаженным задом.

– Кроме того, у него сломана нога, так что некоторое время он, вероятно, будет хромать. Однако всем хорошо известно, что Бён Гёнбек так легко не напивается. – заметила Мелисса, – Я даже слышала от кого-то: не важно, насколько он пьян, он не из тех, кто совершает такие ужасные ошибки. Так что вполне возможно, ему в вино добавили яд или наркотик. – графиня задумалась, но вскоре отмела мысли, как незначительные.

Судя по настроению Мелиссы, скорее всего, слух о том, что Гёнбек сделал с Лией прошлой ночью, не распространился по всему дворцу.

Поскольку план Бёна сорвался, он, скорее всего, расценит это как собственное поражение. Он осрамился. Сверх того, его позор видели аристократы и Курканы. Скорее всего, после данного инцидента Гёнбек что-нибудь потребует для урегулирования дела.

Лия задумалась, стоит ли говорить о случившемся. Однако долго не мучилась этим вопросом, поскольку пришла к заключению, – она не осмелится озвучить свои догадки Мелиссе. Даже если бы девушка начала рассказывать, скорее всего все закончилось бы тем, что она выплевывала бы ненавистные слова в сторону жениха, и никак не смогла бы остановиться.

Погруженная в глубокие раздумья, принцесса не заметила, как графиня замолчала и теперь просто наблюдала за ней, ничего не делая. В комнате воцарилась неловкая тишина. Мелисса хотела нарушить молчание, но сделать этого почему-то не смогла.

В конце концов, возникшая ранее легкая атмосфера постепенно рассеялась, не оставив ничего, кроме тяжелого чувства, зависшего в воздухе. Графиня колебалась довольно долго, собирая все свое мужество, прежде чем, наконец, снова привлечь внимание Лии:

– Принцесса, – позвала она, выводя девушку из задумчивости.

Лия сразу поняла, что графиня хотела поговорить о чем-то, но колебалась, поэтому ранее говорила окольными путями, подводя к волнующей ее теме.

Мелисса почувствовала, как ее рот потяжелел, словно язык в эту секунду налился свинцом. Сделав глубокий вдох, она наконец смогла разомкнуть губы, и переступив себя, заговорила:

– Я...я хотела, чтобы Вы знали… – начала она, задыхаясь, с силой выдавливая из себя слова, – Я была той, кто менял Ваши одежды в тот раз... Я одна... – снова замолчала.

По глазам графини Лия видела, что та в этот момент боролась с потоком эмоций.

– Принцесса, а Вы… у Вас… совершались ли какие-либо нежелательные приставания в отношении Вас?

Ишакан, несомненно, оставил следы по всему телу Лии. Помимо бесчисленных следов укусов, на бедрах и ягодицах сохранились кровоподтеки от засосов и отпечатки рук.

По внешнему виду повреждений, усыпавших ее тело, посторонний, вероятно, пришел бы к заключению, что кто-то довольно жестоко и грубо обошелся с девушкой; и эти действия совершенно точно не относились к категории “порочный роман”. Вполне естественно, что графиня Мелисса, основываясь только на своих выводах, неправильно истолковала последствия.

– О нет, это не что-то нежелательное. – легко ответила Лия, приведя графиню в замешательство.

– Тогда...В таком случае… был ли… Ваш партнер... один из варваров? – спросила Мелисса. – Возможно ли… король Курканов?

Приняв во внимание тот факт, что госпожа, вероятно, состояла с кем-то из них в сексуальных отношениях, графиня тут же исправилась в своем к ним обращении. Не могла же она и дальше называть их варварами, не так ли?

К сожалению, Мелисса была встречена молчанием, поскольку Лия отказалась отвечать дальше. Графиня не могла не начать беспокоиться о возможных последствиях, и поднесла руку к губам, – одна из ее многочисленных привычек, проявляющихся во время стресса.

Видя, как Мелисса наполняется бессмысленным беспокойством, Лия наконец ответила на вопрос, который ей еще не успели задать. Тот самый, о котором графиня действительно беспокоилась:

– Не волнуйся, – сказала принцесса, – Не стоит переживать о моей девственности.

Это был неопределенный ответ, – не ложь, но и не абсолютная правда.

Однако если девушку спросить напрямую, невинна ли она, то, очевидно, нет. Принцесса уже давно потеряла свое целомудрие. Однако, вопреки первоначальным планам, завершить все только одной ночью оказалось невозможно.

Лия задумалась, удастся ли ей заставить такую наивную графиню Мелиссу понять свои рассуждения:

– И еще, я... – голос принцессы дрогнул. Она прочистила горло, пытаясь сохранить холодный и расслабленный вид. – Я не собираюсь заводить с ним никаких отношений. Это лишь мимолетная связь.

Для Мелиссы такое заявление прозвучало как пощечина. Она была потрясена тем, что сказала Лия.

– При..принцесса... – заикаясь пробормотала графиня, все еще находясь не в своей тарелке.

Женщина не могла подобрать слов, для ответа на это внезапное откровение. Графиня лишь смогла невнятно прошептать:

– Что происходит?

Услышав ошеломленный вопрос, девушка смогла лишь мрачно отвести взгляд:

– Я тоже не понимаю, графиня.

Таков был ее ответ, ибо Лия действительно не знала, что с ней происходит. Она даже не могла понять Ишакана. Вся его сущность являлась загадкой, которую девушка была не в силах разгадать. Каждый раз, когда принцесса думала, что наконец-то раскусила Куркана, он приходил и снова удивлял ее, иногда делая вещи, которые она от него и не ожидала.

Таков был ее ответ, ибо с тех пор, как она встретила его, все благоразумие и мотивы Лии начали рушиться…

Глава 53. Отвергнутые Подарки (1)

Королевские советники практически гнались за экипажем наследного принца, стараясь не отставать. Наконец, карета свернула с главной дороги и поехала в направлении экстравагантно обустроенного здания. Блейн все еще кипел от гнева, выплевывая бесконечные ругательства себе под нос.

Продолжая сыпать проклятиями в стенах экипажа, принц наконец добрался до резиденции королевы.

– Оставайтесь здесь. Дальше я пойду один. – враждебно произнес парень, зло посмотрев на советников. Те вздрогнули и попятились, пропуская его во дворец одного.

Следует отметить, что поместье королевы, несомненно, было самым величественным во всем дворце.

Обладая находчивостью и зорким глазом Кердина выбрала едва ли не самое дорогое и драгоценное из существующих произведений искусства и разместила в своей резиденции. Она даже велела сверху донизу украсить свои покои драгоценными камнями и золотом.

Однако помпезность и грандиозность не могла скрыть отчаяния и уныния, которым пропахло это место.

Идя по коридору, Блейн с отвращением поглядывал на каждую статую, мимо которой проходил, а затем наугад толкал двери залов. Он совершенно не беспокоился о том, как выглядит в глазах других, закатив такую сцену.

– Наследный принц! – воскликнул граф Уэддлтон, вскочив со своего места от удивления, когда Блейн распахнул очередные двери.

Кердина же осталась невозмутимой и с нежной улыбкой встретила принца довольно спокойно.

– Проходи, – пригласила она его.

Дорогой лисий мех лежал на коленях королевы. Ее руки плавно скользили по мягкой шерсти, когда она вновь обратилась к принцу в довольно обыденной манере:

– Я думала сделать *горжетку из этой прекрасной лисы, подаренной тобой, – беззаботно сообщила Кердина.

“Да вы только посмотрите, она в полном восторге. Даже похвалила серый мех, и подметила, как он идеально подходит для шарфа!” – подумал принц.

Резко, однако мягким голосом Блейн поправил ее:

– Но ведь это не моя добыча, разве не так?

В его словах скрывалась враждебность, но Кердина только хихикнула и, прикрыв губы костяшками пальцев, улыбнулась сыну:

– Не будь таким занудой, дитя. Пусть лису и поймал рыцарь, который охотился с тобой, это все равно считается твоей добычей. Ведь рыцарь же принадлежит тебе, не так ли? – заметила она, величественно восседая на своем месте, продолжая поддерживать образ королевы.

Ярко улыбаясь, с безупречным выражением лица, Кердина была похожа на ангела, но в комнате царило напряжение.

Граф посмотрел на королеву, потом на принца и снова на королеву. Почувствовав, что назревает конфликт, Уэддлтон тут же принялся оправдываться:

– Думаю, мне лучше идти, – извинился он, собирая свои вещи, и медленно двинулся к выходу без дополнительных подсказок.

Ни Блейн, ни Кердина не сделали ничего, чтобы остановить его. Граф поспешно вышел из комнаты. Даже присутствовавшие служанки молча вышли из зала, чтобы дать им возможность уединиться.

Когда в комнате остались только Блейн и Кердина, принц, наконец, открыто посмотрел на мать:

– Это Вы сделали?! – тут же требовательно спросил он.

– Что сделала? – спросила женщина, разыгрывая замешательство.

– Принцессу вырвало кровью, и затем она тут же лишилась чувств. – зашипел парень, – Я спрашиваю, это Вы ее отравили?

Королева лишь по-совиному удивленно моргнула. Блейн закатил истерику, а Кердина только продолжала хлопать ресницами. Когда принц наконец закончил, она ответила холодным голосом:

– Почему ты об этом думаешь? – спросила в вежливой манере женщина, но это только еще больше разозлило Блейна.

– Потому что такие поступки свойственны именно Вашему характеру!

– Блейн, мой любимый сын, – тихо выдохнула Кердина, откладывая лисий мех в сторону.

Она встала, не торопясь подошла к парню и осторожно заключила его в свои объятия.

Почувствовав прикосновение, Блейн вздрогнул. Все его конечности окоченели, не в силах оттолкнуть мать. Рука женщины поднялась к затылку сына, скользнула вниз по шее, а затем повторила движения в успокаивающей манере.

Ее губы зашевелились, и Кердина прошептала прямо ему на ухо:

– Разве ты не сказал, что она твоя? – спросила женщина довольно холодно, – Так зачем же мне вмешиваться в твои дела?

– Мама...

– Почему ты все время беспокоишься? – поинтересовалась Кердина, наконец отстранившись, чтобы посмотреть Блейну в глаза. Тот, в свою очередь, нахмурил аккуратные брови. – Ты боишься, что ее украдут? Какой-то… дикарь? – спросила она, приподняв бровь.

– Я просто беспокоюсь о ее чистоте. – неохотно признался парень.

– Ах, – сказала королева с мягкой улыбкой, – Значит, тебя беспокоит только ее непристойное поведение и то, сохранила ли она свое целомудрие?

Было довольно забавно наблюдать, как сын волнуется. Кердина с легкой нежностью наблюдала, как Блейн крепко стиснул зубы.

– Не волнуйся, сын мой. – сказала женщина, легонько похлопав того по плечу. – Как только переговоры закончатся, ты будешь признан единственным наследником короля.

‘Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я могу достать для тебя все, что пожелаешь.’ – именно эти слова Кердина повторяла ему много раз. Голос матери звучал в ушах парня как колыбельная.

В итоге, Блейн отвернулся, показывая свое недовольство. В контрасте с яростными эмоциями, бушевавшими в парне с тех пор, как Лия упала в обморок, сейчас перед Кердиной предстал умиротворенный принц . Женщина с жалостью посмотрела на Блейна, прежде чем продолжить:

– Поверь мне, я тоже была потрясена, когда услышала, что случилось с принцессой, – заверила она, – и если тебе удастся навестить ее, передай мои пожелания о скорейшем выздоровлении и дай ей время хорошенько отдохнуть.

– Хорошо, но Вы, тем временем, оставьте ее в покое, – сказал принц, и Кердина кивнула, как бы отмахиваясь от его беспокойства.

– Да, да, пока она полностью не поправится, я смогу даже изменить ее расписа..

– Что?! Нет! – внезапно взорвался Блейн, вырываясь из рук матери.

Женщина потрясенно посмотрела на него. Глаза Кердины широко раскрылись от удивления, стоило сыну снова в ярости закричать:

– Не приближайся к ней! – требовал он. – Никогда!

-----------------------------------------------------------

Прим. пер.:

Горже́тка – маленький меховой шарф или цельная (с головой, лапами и хвостом) шкурка пушного животного, которую носили на шее как аксессуар к женским часто декольтированным платьям, а также на пальто в качестве воротника.

Глава 54. Отвергнутые Подарки (2)

Кердина потеряла дар речи, продолжая ошеломленно смотреть на Блейна. После напряженной паузы она нарушила тишину:

– Но я делаю это ради тебя! – воскликнула женщина возмущенно.

Блейн предпочел не отвечать, даже когда услышал резкий пронзительный тон ее голоса.

“Уж лучше промолчать.”

Принц считал мудрым не говорить матери о своих собственных взглядах и мыслях касаемо ее решений – не важно были ли они правильным или нет.

Грудь Кердины то вздымалась, то опускалась. Женщина недоуменно смотрела на сына, ожидая что тот начнет как-то наступать в ответ. Однако тишину комнаты наполняло лишь ее хриплое дыхание.

Через несколько мгновений королева, наконец, успокоилась достаточно для того, чтобы снова вернуть себе королевскую осанку. Словно забыв о своем недавнем всплеске эмоций, она одарила Блейна еще одной любезной улыбкой. Конечно, та была фальшивой, поскольку внутри женщину обуревали совершенно другие чувства.

Как королева Эстии, она всегда должна поддерживать идеальный образ, представлять собой грацию и красоту.

– Я бы никогда так не поступила, Блейн, – мягко настаивала она.

Принц прищурился, глядя на нее:

– Тогда я постараюсь тебе поверить.

– Я буду держаться подальше, пока она выздоравливает, как ты и хочешь, но, пожалуйста, – Кердина одарила сына ослепительной улыбкой, которая все равно не успокоила его нервы, – я прошу тебя не срывать на мне злость в следующий раз.

Женщина выдохнула и направилась к своему месту. В отчаянии королева швырнула лисий мех на пол; словно и не было того восхищенного взгляда, которым она ранее осматривала подарок. Кердина прошлась по нему, как по половой тряпке.

– Возможно, пришло время поговорить с этими... дикарями.

Последнее слово женщина выплюнула так, будто говорила о чем-то отвратительном. Затем она снова посмотрела на Блейна с улыбкой:

– Не хочешь ли присоединиться ко мне за ужином с ними? – Кердина потерла каблук своих туфель о мех, вытирая подошвы от грязи.

Королева с некоторым весельем понаблюдала за тем, как мех сминался под ее ногами, и снова подняла взгляд с выжидательной улыбкой.

– Я очень надеюсь, что на этот раз ты сможешь поохотиться на оленя. – печально вздохнула она. – Меня уже тошнит от лис. А вот прекрасный, величественный олень куда лучше.

Глаза Блейна сузились, когда он пристально посмотрел на королеву. Обычно они не спорили долго – в конце концов, парень пошел ей на уступку и согласился на ужин:

– Конечно, мама, – коротко бросил он.

***

После происшествия Лия смогла отдохнуть пару дней. Но всякий раз, вспоминая о количестве отложенной работы, она чувствовала беспокойство. С другой же стороны, девушка радовалась, что ей больше не нужно было присутствовать на конференции.

Будь все как обычно, Лие так или иначе пришлось бы столкнуться с напряженной обстановкой, витающей вокруг королевы. Более того, не обращая внимание на то, что принцессу рвало кровью, Кердина точно приказала бы ей, как кукле, стоять в банкетном зале и выполнять свои обязанности.

Да, это могло бы случиться, если бы не Блейн, запретивший посещать покои принцессы, пока та выздоравливала.

Он взял на себя смелость сообщить всем, что Лия внезапно заболела.Также парень приказал не пускать никого постороннего в резиденцию принцессы. Чтобы никто не смог проникнуть внутрь, Блейн удвоил число охранников по периметру королевского дворца и послал нескольких стражников охранять покои девушки.

Даже Кердина, привыкшая пренебрегать приказами мужа, не осмелилась бы бросить вызов Блейну. Принц знал о данном факте, поэтому использовал преимущество против королевы. Лие казалось странным такое поведение брата, но в то же время она особо об этом не беспокоилась. Принцесса просто оставила все как есть, решив, что это всего лишь очередная прихоть Блейна.

Пока она несколько дней отдыхала во дворце, Бён Гёнгбек из Оберде каждый день присылал ей огромный букет роз и драгоценности.

Подарки предназначались для того, чтобы показать, как сильно он желал привлечь внимание.

По мнению девушки, Гёнбек пытался вернуть к себе расположение, надеясь, что она забудет совершенный им грех. Лие казалось немного милым то, как Бён изо всех сил старался заставить ее простить его обильным количеством ежедневных подарков.

Но несмотря на то, что она знала о них, принцессе так и не удалось открыть хоть один – Мелисса тут же возвращала их отправителю. Лия даже не видела самих подарков. Ей просто сообщали, что Бён Гёнбек прислал презент.

Принцесса спросила графиню, почему та отослала подарки обратно. В ответ женщина лишь пожала плечами.

– Букет был слишком велик. Я даже подумала, не превратить ли его в удобрение, прежде чем отправить обратно, – надменно произнесла она, и Лия хихикнула.

– Хорошо. Пожалуйста, продолжай поступать также и с остальными подарками. – похвалила девушка, и Мелисса кивнула.

– Разумеется! А завтра, принцесса... – графиня замолчала, испуганно посмотрев в сторону, и понизила голос, опасаясь суетящихся вокруг них служанок, – Ее Величество попросила вашего присутствия. Похоже, она будет обедать с королем Курканов.

Глава 55, Король сродни Ребенку

Лия натянуто улыбнулась, услышав заявление Мелиссы. Тем не менее девушке показался очаровательным тот факт, что графиня перестала называть Курканов варварами. Благодаря этому, ее улыбка несколько смягчилась:

– Пожалуйста, передай, что я буду присутствовать.

Принцесса понимала, – она не могла постоянно сидеть в стенах замка, пусть даже на это у нее была уважительная причина.

Мирное соглашение уже находилось на завершающей стадии. Такой договор не подписывается в одночасье, поскольку в процессе возникают довольно трудноразрешимые вопросы. Поэтому, прежде чем Эстия с полной уверенностью сможет заключить мир, Лия должна была собрать как можно больше информации.

Пока принцесса пребывала взаперти в своих покоях, она посылала и получала новости через графа Валтейна. А теперь он будет слишком занят своими собственными обязанностями, и не сможет помочь.

Лие также пришли вести от Лорана из министерства финансов. Он сообщил ей, что готов предложить новый план налоговой реформы на следующем заседании совета.

Очевидно, что дворяне, в том числе и Бён Гёнбек, будут яростно протестовать против этого нововведения. Лия и не ждала, что законопроект легко одобрят.

По этой причине она намеревалась объединить подписание мирного договора с планом реформ.

Среди аристократов, выступавших против изменений в системе, главную роль играл Гёнбек. Как только мирный договор будет одобрен, влияние этого человека пошатнется. Поэтому дворяне давили именно на Бёна, настаивая, чтобы тот не допустил заключения мирного договора.

Ввиду сложившихся обстоятельств, лучшим способом для принцессы казалось именно объединение двух вопросов на совещании.

Лия и Мелисса обсуждали мирный договор, когда в кабинет вошла горничная, объявив о прибытии какого-то предмета.

– Похоже, Бён Гёнбек прислал еще один подарок.

Графиня раздраженно пробормотала, что скоро вернется. Затем она удалилась из комнаты, и Лия, оставшись одна, подошла к окну.

Внимание девушки приковали туберозы в саду. Их красивые бутоны расцветали каждую ночь… Данный факт заставил принцессу задуматься: осталось бы поведение тубероз неизменным, если бы их разместили в ее покоях?

Теперь, вспомнив о цветах, Лия поняла, что не видела его уже довольно давно. Но она знала, – в отношениях между ними все шло правильно. Для них вполне естественно не встречаться нигде, кроме публичных собраний.

Однако…

Лия продолжала молча смотреть в окно. Она не могла позволить себе такую роскошь, как погрузиться в свои глупые мысли. Девушка повернулась, чтобы посмотреть на стопку документов на столе, и в тот же момент внезапно открылась дверь.

– Принцесса! – воскликнула вошедшая графиня. В руках она что-то держала.

Это оказались туберозы, около трех или четырех штук, аккуратно срезанные и перевязанные белой лентой в тон цветку. Стоило только Лие обратить на них внимание, и она больше не могла отвести взгляд.

Принцесса, наконец, озадаченно взглянула на Мелиссу. Графиня положила букет на стол, что-то достала из-под него и передала девушке.

Это оказалось платье из пурпурного шелка с яркими узорами, пошитое в курканском стиле.

А вместе с ним – простая записка:

『Как ты? Было трудно с тобой увидеться.』

Надпись сделана на континентальном языке. Черты букв выглядели кривыми и грубоватыми.

Прочитав записку, Лия тихо ахнула и поднесла руку к губам.

Послание было ласковым, а слова походили на детские каракули, и девушка улыбнулась. Она представила, как густые брови Ишакана сошлись на переносице, в то время как он, держа в больших руках чернила и бумагу, изо всех сил старался нацарапать отчетливые буквы.

Осознав, что кто-то может увидеть ее реакцию, принцесса быстро овладела собой. Однако сделала это слишком поздно, поскольку тут же поймала на себе взгляды окружающих ее служанок.

Проявив уважение, те отвели глаза и сделали вид, что ничего не заметили. К сожалению, то же самое нельзя было сказать о баронессе Синель. Она, разумеется, подняла шум из-за ткани:

– О Боже! Это платье из пурпурного шелка! Пурпурные одежды, что были на варварах в тот раз, выглядели так прекрасно, что все дворяне непрестанно говорили об этом… Сейчас все ищут эту ткань. – Синель ахнула от явной зависти.

Баронесса даже спросила, можно ли разочек прикоснуться к платью. Ее губы приоткрылись в предвкушении, будто она была готова начать пускать слюни. И лишь после того, как Мелисса, нахмурившись, искоса посмотрела на нее, Синель пришла в себя.

Лия взяла лишь записку и цветы, а наряд вручила графине:

– Пожалуйста, отправь платье обратно, – тут же сказала она.

В ответ прозвучал вздох удивления.

– Принцесса! – баронесса топнула ногой, явно возмущенная ее решением.

Однако Лия не могла позволить себе принять что-то столь дорогое. Особенно с учетом продолжающихся переговоров, это было бы слишком похоже на взятку.

Тем не менее, Мелисса отказалась забрать у девушки платье:

– Но, принцесса, посланец, принесший все это, сказал, что если какой-то из подарков будет возвращен… – она сглотнула, нервно оглядываясь, произнося следующие слова, – Тогда король больше не будет посещать банкеты.

Глава 56. Дерзкая Королева (1)

В конце концов Лия решила оставить платье себе и не отсылать его обратно. Поскольку девушка не могла без повода надеть такую дорогую ткань, она лишь приказала хранить ее в безопасности до тех пор, пока не представится удобный случай. Последовав указанию принцессы, служанки дворца смогли воочию увидеть и насладиться пурпурным шелком Курканов.

Похоже, Ишакан уже хорошо разобрался в Лие и понял как заставить ее делать то, что хочется ему. Он знал ее слабость, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как смириться.

Пусть король Курканов и был коварен, Лия испытывала к нему странное чувство, которое не могла хоть как-то описать.

Принцесса решила не углубляться в эмоции, что не поддаются четкому определению. Данное действие стало бы пустой тратой времени. К тому же, Лия нутром чувствовала, что сейчас было не самое подходящее время.

Для этого вообще никогда не было подходящего времени, с самого начала ей нельзя было бездумно показывать свои эмоции. Для всех в данный момент девушка отдыхала. Однако на самом деле, напряженный график еще не раз заставлял ее терять сознание.

Наконец, настал день обеда. Все были заняты с самого рассвета.

Запрет на въезд во дворец отменили, и теперь принцессе предстояло позаботиться обо всей работе, что оказалась отложена после произошедшего с ней несчастного случая. Лия заранее договорилась с министром финансов Лораном и графом Валтейном о встрече, которая состоится позже этим вечером.

Несмотря на то, что приготовления к обеду начались рано, принцесса особо не торопилась. Ее медлительность полностью контрастировала с суетой, устроенной горничными.

Поскольку мероприятие пройдет в саду, волосы девушки украсили свежими цветами и драгоценными камнями. Она надела платье нежного цвета, расшитое нитями в тон ткани. Дизайн был прост, но, тем не менее, элегантен.

По мнению Синель, платье прекрасно подходило принцессе. Она заявила, что все дворцовые дамы и господа, непременно, восхитятся потрясающим образом Лии.

Мелисса также сделала замечательный комплимент одним лишь единственным замечанием:

– Если граф Валтейн увидит Вас сегодня в этом наряде, то наверняка не поверит своим глазам!

Продолжая слушать бесконечные комплименты в свой адрес, Лия надела последний штрих, завершающий образ – белые кружевные перчатки. После чего отправилась в путь несколько раньше.

Однако перед резиденцией принцессы не оказалось кареты. Лишь взволнованный кучер стоял и ждал снаружи. Спрашивать, что случилось, девушке не пришлось:

– Давно не виделись, принцесса.

Лию поджидал мужчина, притворяющийся вежливым, но вечно совершающий невероятно грубые поступки. Она услышала, как служанки, шедшие позади, громко ахнули при виде незваного гостя, прежде чем остановиться в нескольких шагах поодаль.

Как бы то ни было, Ишакан улыбнулся принцессе. Золотистые глаза ярко сверкали, отражая лучи солнца. Казалось, будто они сами были небесным светилом.

Лия широко раскрыла глаза и удивленно моргнула, внимательно наблюдая за Курканом.

Похоже, Ишакан пришел один. Но пусть в зоне видимости и не было рыцарей эскорта, девушка не исключала того, что кто-то мог прятаться поблизости, следуя за королем, как и в прошлый раз.

Мужчина уже некоторое время смотрел на принцессу, намеренно не отводя глаз. Убедившись, что Куркан не имел каких-то скрытых козырей в рукаве, Лия уверенно заговорила:

– Ваше Величество, как вы попали сюда? Обед проводится в другом месте. – заметила она, изображая любопытство.

Ишакан лишь отмахнулся от угрожающего подтекста, прозвучавшего в голосе девушки. Именно этого он от нее и ожидал:

– Я слышал, на континенте существует правило этикета, которое гласит, что мужчинам положено сопровождать престижных дам.

Он имел в виду эскорт. Однако предстоящее событие – лишь обед, на котором соберется всего несколько человек, и поэтому необходимость в сопровождении оказалась бы излишня. Особенно для таких высокопоставленных лиц, как король Курканов и принцесса Эстии.

Мужчина, вероятно, не знал, что сложный и трудный этикет применялся в зависимости от конкретной ситуации.

Нет...

Чем больше Лия думала об этом, тем больше Ишакан казался ей человеком, который достаточно упрям, чтобы делать все, что ему заблагорассудится, независимо от того, понимает ли он до конца обычаи этого места. Он поступил так, поскольку мог так поступить.

Поэтому вместо того, чтобы указать на ошибку мужчины, Лия решила затронуть другую тему:

– Я хотела вернуть Вам платье, – призналась она, и губы Ишакана скривились в самодовольной усмешке.

– Но Вы не можете. – глядя на нее сверху вниз, Куркан сохранял на лице снисходительную улыбку. – Вы делаете это потому, что хотите насладиться обедом без меня, принцесса?

Лия подумала, что ее слегка подташнивает. Сердце забилось немного быстрее. Для себя девушка решила, что в этом виноват очень крепкий черный чай, который она пила утром.

Не обращая внимания на волнующее ощущение, Лия холодно ответила:

– Вы пытаетесь задобрить меня, как сделали это с графом Валтейном? – поинтересовалась она, прищурившись.

Затаив дыхание и судорожно глотая воздух, служанки королевского дворца стояли неподвижно, нервно переводя взгляд с одного на другого. Баронесса Синель неловко теребила платок, который держала в руке.

Ишакан расхохотался на глазах у всех дам.

– Склонить на свою сторону принцессу простым шелковым платьем... Не слишком ли это дешево? – он кокетливо улыбнулся, и девушка с трудом подавила желание презрительно фыркнуть.

Лицо мужчины начало приближаться к Лие. Так как он был на голову выше, то чтобы прошептать принцессе на ухо, ему пришлось нагнуться:

– Я подарил его только в качестве замены твоего испорченного платья, Лия.

На девушку вдруг нахлынуло воспоминание. Она до сих пор ясно помнила, как с нее сорвали платье и положили на ложе из тубероз.

Жар прилил к щекам принцессы.

Ишакан уставился на мертвенно-бледное лицо Лии, которое постепенно приобретало красный оттенок. Было забавно наблюдать, как ее щеки меняют цвет.

– Ты наденешь его ради меня? Я тщательно выбирал платье, думая, что оно тебе подойдет, – хрипло проговорил он, понизив голос.

Глава 57. Дерзкая Королева (2)

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, верно? Почему ты втягиваешь меня в неприятности? – тихо прошипела она.

Услышав грубый ответ, Ишакан нахмурился. Он упрямо приблизил к Лие лицо, не обращая внимания на свидетелей.

– Подобная просьба от человека, который услужил тебе всем своим телом, – это чересчур? – прошептал он.

Как только принцесса повернула голову, пусть и слегка, но острый кончик ее носа коснулся его щеки.

– Я тебе довольно сильно помогла, так? Даже чуть не умерла. – холодно процедила в ответ девушка.

Пусть она и сказала это, он все равно поступил бы также. Если бы не Ишакан, Бён Гёнбек поймал бы Лию в ту ночь в саду. Куркан дернулся и слегка коснулся лбом ее лба.

– Ты должна отплатить мне тем же, принцесса, – мягко потребовал он.

В конце концов Лия сделала шаг назад. Но Ишакан только приблизился к ней. Чем настойчивее она будет убегать, тем сильнее он будет провоцировать ее.

И вот, девушка поняла, что больше не может избегать взгляда этого мужчины – ее глаза медленно поднялись и встретились с его... В ответ на действие принцессы, в глазах Ишакана появился довольный блеск.

– Скажи, чего ты хочешь. – беззвучно, одними губами произнесла Лия.

– Прогуляйся со мной до места проведения обеда. – мужчина игриво приподнял брови.

Бросив на Ишакана косой взгляд, Лия неохотно сделала первый шаг вперед. Она решила идти от Куркана на большом расстоянии. Создать себе пространство подальше от него.

Однако девушка кое-что упустила. Их тела разительно отличались друг от друга, как небо и земля. Ишакан быстро догнал Лию всего за пару шагов.

– Как же быстро ты, однако, ходишь, – пошутил он, и принцесса раздраженно прикусила нижнюю губу.

“Я не могу доверять этому человеку.”

Мужчина озорно рассмеялся, а Лия нахмурилась.

– Я пришел сюда из-за тебя. Было сложно увидеться с тобой в последние дни. – Ишакан ворчал, говоря, что принцесса, запертая в башне, не должна быть такой недосягаемой.

Про себя девушка отметила, что поведение Куркана было довольно милым, хотя такой эпитет не совсем ему подходил.

Лия осторожно посмотрела на спутника. Его каштаново-черные волосы естественным образом спадали на широкий лоб. Четкая линия поперек переносицы на уровне бровей, придавала мужчине свирепый вид. Однако взгляд, которым он одаривал девушку, был мягким.

Руки Лии зачесались. Ладони пронзило невыносимо зудящее ощущение, вероятно похожее на почки, прорастающие весной.

Лия сжала руки в белых кружевных перчатках в кулаки и медленно двинулась вперед. Ишакан шел рядом, идеально подстраиваясь под шаг спутницы. Они уже приближались к саду, где планировалось провести обед. Как-никак, он находился в шаговой доступности от дворца принцессы.

Чем дольше Лия шла, тем больше думала о тех, кто мог увидеть их вместе, поэтому выбрала дорогу, по которой будет проходить как можно меньше людей. Служанки следовали за ними на таком расстоянии, чтобы не слышать разговора господ.

Погода была хорошая. Прогулка под теплым солнцем оказалась лучше, чем Лия ожидала. Они оба молчали, но воцарившаяся тишина совсем не давила. Наоборот, уютное, словно одеяло, чувство окутало их.

Прошло много времени с тех пор, как принцесса выходила на прогулку в последний раз. Как кошка, нежащаяся у окна в полдень, Лия от всего сердца наслаждалась солнечными лучами, пребывая в беззаботном расположении духа. Прогулка на свежем воздухе никогда раньше не была такой приятной. Вероятно, сейчас девушка ощущала такое удовольствие, потому что много дней пробыла во дворце...

Внезапно Лие в голову пришла одна мысль.

Вполне возможно, что Ишакан, зная об этом обстоятельстве, нарочно попросил ее прогуляться с ним сегодня. Однако принцесса не потрудилась попросить у Куркана подтверждения и позволила своим мыслям ускользнуть.

Когда они уже почти дошли до сада, Ишакан, молчавший всю дорогу, вдруг заговорил:

– Ты сегодня прекрасно выглядишь. – сделал комплимент мужчина.

От этого простого заявления у Лии перехватило дыхание. Пока она обдумывала ответ, Ишакан продолжил говорить, не дожидаясь ответа:

– Я уже говорил, что наследный принц тоже будет присутствовать на обеде?

На лбу Ишакана появились глубокие морщины.

Казалось, он был недоволен новостями, сорвавшимися с его губ. Но мужчина больше ничего не добавил, а также не спросил девушку, о чем та думала, поскольку они уже приблизились ко дворцу королевы.

Служанки ожидали снаружи, чтобы поприветствовать гостей. На их лицах промелькнуло удивление, стоило им увидеть прибывшую пару. Вероятно, они не ожидали, что Лия и Ишакан придут вместе. Тем не менее служанки только поклонились, когда принцесса проходила мимо них, – бесстрастная, словно кукла, без какого-либо выражения на лице.

– Они ждут внутри, – сообщила старшая горничная, провожая пару.

В сопровождении служанок они направились в сад. Даже издали Лия взаприметила скатерть цвета золотого песка. Стол был украшен красивыми цветами, маленькими фруктами, кружевами и искусно разбросанными повсюду лепестками. Изысканные столовые приборы и керамика выстроились в ряд.

“Все это слишком причудливо для обеда…” – подумала Лия.

Дворяне уже сидели на своих местах. Во главе стола расположились король и Кердина, а Блейн – с левой стороны от них. План рассадки был заранее составлен, и Лие предстояло сесть рядом с братом, а Ишакану – напротив.

Девушка замедлилась, уверенно встала перед всеми присутствующими, и одарили их пустым взглядом.

Увидев Лию, Кердина улыбнулась. Платье королевы ярко блестело под прямыми лучами солнца. Струящаяся ткань юбки спадала до пола. Длинное платье без шарообразного подола было, несомненно, не в эстианском стиле.

Глаза принцессы слегка расширились, когда она поняла, во что нарядилась королева.

Это было то самое шелковое платье, – подарок Ишакана Лие.

Глава 58. Проделки и Недоли

Тихий, еле уловимый смешок вывел Лию из оцепенения. Девушка посмотрела на его источник и увидела, что Ишакан улыбался с несколько озадаченным выражением на лице. Он перевел взгляд на принцессу. Смысл, отражающийся в золотых глазах был предельно ясен:

“Ты ей его отдала?”

Лия едва заметно покачала опущенной головой. На долю секунды ее захлестнула волна тошноты, заставившая немедленно поднести тыльную сторону белой ладони ко рту и прикрыть его.

Без сомнения, во дворце принцессы оказался предатель. К тому же он имел очень близкие отношения с Лией.

До вчерашнего дня для посторонних вход во дворец был под строжайшим запретом. Только те, кто имел специальное разрешение и находился подле принцессы, знали о спрятанном там чрезвычайно ценном сокровище – *тирийском фиолетовом шелке. Созданная при помощи краски, добытой из десяти тысяч измельченных моллюсков, темно-пурпурная ткань предназначалась только для членов королевской семьи.

Для того, чтобы вынести платье, должен был вмешаться человек из дворца принцессы. А точнее, – одна из камеристок Лии.

Этот план предназначался для того, чтобы отдалить принцессу от своих служанок. Вот только и для преступников использование такого очевидного способа стало проблемой. Теперь они не могли сбежать.

Следовательно, Лия все также не будет в безопасности. Ей придется продолжать держать маску королевской дочери и в своих покоях.

Даже если бы они и пришли к какому-то заключению, между служанками в будущем возник бы раскол. Тем не менее, сейчас Лия не понимала, с чего следовало начать и вообще как найти подозреваемого. Она также беспокоилась о том, что графиня Мелисса, узнав о случившемся, будет жестоко казнить себя.

Принцесса взглянула на радостную Кердину. Под бездушной улыбкой эта женщина спокойно скрывала свои зловещие намерения, ожидая реакции девушки.

Лия надеялась, что королева проявит к ней благосклонность, оставив на некоторое время одну. Однако та снова начала вить сети своей игры, медленно душа девушку.

В данный момент у принцессы не было сил развлекать Кердину. Лия опустила глаза.

– Очень красивое платье. – послышался явный саркастический голос. – Не ожидал, что королева наденет одежду Курканов.

Кердина и Ишакан встретились взглядами. В отличие от мужчины, чье лицо не выражало никаких эмоций, на губах женщины мелькнула кокетливая улыбка.

– Это для того, чтобы услужить королю Курканов.

Она совсем не волновалась. Крала чужие подарки, и даже перед их владельцами вела себя уверенно.

– Мир, к которому обе нации будут стремиться вместе, безусловно, потребует взаимопонимания. Я просто делаю все, что могу, как хозяйка королевского дворца.

Король Эстии поднял голову. Когда он услышал речь Кердины, в его глазах отразилось безусловное восхищение супругой. Взгляд на мудрую жену был полон нежности. Лия прикусила губу, чувствуя, как к горлу возвращается тошнота. Рвотный позыв был настолько сильным, что она едва могла его подавить.

Губы Ишакана дрогнули. Бесстыдное поведение Кердины все сильнее подогревало его гнев, но, к своему удивлению, мужчина взял верх над эмоциями и терпел. Он незаметно взглянул на Лию, которая, все еще покусывая губы, направилась к своему месту, сохраняя невозмутимый вид.

Вялой походкой принцесса добралась до стула и молча села. Ровно в тот момент, когда она коснулась сиденья, приступ головокружения снова сделал ее голову тяжелой.

Именно королевская семья отчаянно нуждалась в переговорах о дружественных отношениях. У Кердины не было причин злить Ишакана. Особенно учитывая тот факт, что она хотела предоставить все полномочия правления Блейну.

Просто чтобы досадить Лие, они пытались уничтожить Бён Гёнбека, и в то же время навредить мирному договору с Курканами своими глупыми выходками. Подобная жертва была весьма подозрительной, если не сказать необычной. Казалось, происходило что-то, о чем принцесса не подозревала.

Девушка снова сосредоточилась на окружающем и взглянула на Кердину, отметив для себя ее отношение к Ишакану во время обеда:

“Похоже, надо как следует наблюдать за ее действиями...и шелковым платьем цвета тирийского пурпура...”

Лия чувствовала себя странно. Обычно, если бы произошло подобное, она бы смогла умело держать свои эмоции в узде. Однако сегодня отчего-то сделать это было довольно трудно. Бесполезные импульсы душевного волнения продолжали вспыхивать из ниоткуда.

Прямо сейчас принцесса хотела встать и дать Кердине пощечину. Девушка желала закричать на нее, потребовать, чтобы та сняла платье, ведь оно принадлежало ей! Обычная Лия никогда о таком бы не подумала.

Изменилась ли она после того, как сблизилась с Ишаканом? Бессильная принцесса и король, правящий западной пустыней, – совершенно разные миры.

Лия посмотрела через стол на Ишакана, безучастно сидевшего на своем месте. Стул Куркана, казалось, был совершенно ему не по размеру – слишком маленький. В сравнении с крупным телосложением и высоким ростом мужчины, остальные сидевшие выглядели карликами.

Ишакан смотрел на Кердину. В его глазах читалась борьба с каким-то разожженным порывом эмоций. В глубине золотистого цвета горело тусклое пламя. Несмотря на то, что мужчина выглядел относительно сдержанным и был молчалив, воздух вокруг него потяжелел. Не стоит забывать о том, какой страшный человек находился перед всеми.

Эстиец, приставленный к королю Курканов для обслуживания за столом, выглядел мертвенно-бледным. Паренек отчаянно боролся с сильной нервозностью и страхом перед этим великим человеком.

Выражение лица Ишакана наводило леденящий кровь ужас, а колкие глаза казались кинжалами, что могут пронзить и приковать к месту любого. Почувствовав на себе взгляд Лии, он вдруг повернул голову. В тот же миг золотистые острые, как лезвия, глаза, в которых горели угольки ярости, сразу же смягчились.

Лия поняла. Он терпел Кердину только ради нее.

У Ишакана также возникло сильное желание задушить королеву Эстии. Образ ее тела, лежащего лицом вниз на траве в разорванном в клочья платье, казался заманчивым. То, что Кердина надела этот наряд, было просто оскорблением и надругательством в отношении пурпурных тканей. И единственное спасение для них – быть порванными в клочья.

Однако мужчина спокойно выдохнул. Если бы он действовал импульсивно, Лия попала бы в беду. Так что у него не было другого выбора, кроме как сдерживать свою ярость.

-----------------------------------------------------------------

Прим.пер.:

Тирийский фиолетовый (Древнегреческий: πορφύρα Porphúra; латинский: пурпура), также известный как Финикийский красный, Финикийский фиолетовый, королевский фиолетовый, императорский фиолетовый, или же императорский краситель, красновато-фиолетовый натуральный краситель.

Глава 59. Поймали с Поличным

Деликатная атмосфера, воцарившаяся за обедом, походила на тонкий лед, который мог расколоться в любой момент. Между Лией, Ишаканом и Кердиной бушевала безмолвная война. Острое желание каждого человека превзойти или защищать другого скрывалось за их наружностью.

Только король Эстии, ничего не замечая, расплылся в широкой улыбке и объявил о начале обеда.

Прозвенел маленький колокольчик, и на тщательно сервированный стол подали закуски. День стоял теплый, а из сада доносился восхитительный аромат цветов.

Утонченный вкус блюд, приготовленных дворцовыми поварами, вызывал восхищение и контрастировал с напряжением, витавшим в воздухе. Шаткое равновесие, танцующее на краю обрыва, могло легко с него сорваться.

За обедом беседу вели король и Кердина. Ишакан не принимал в ней особо активного участия, но умеренно реагировал на то, что те говорили.

– Похоже, Эстия и Курканы были вовлечены в бесполезную истощающую войну. Если бы мы имели возможность поговорить раньше, уже сейчас между нами царил бы мир.

– Действительно, очень жаль, что оба народа пожертвовали столь многим, – Кердина издала легкий смешок, в ее тоне чувствовалось безразличие. Блейн же молча положил вилку на стол, покончив с едой, скривил рот и рассмеялся.

Обед продолжался в сопровождении светской беседы. После закуски принесли основные блюда. Лия, пробовав первое – жареную сельдь с нежной сметаной, – почувствовала себя так, словно ей в горло вонзился шип. Несмотря на мягкую текстуру еды девушке было трудно и больно глотать.

Лия уповала на то, что Блейн не будет приставать к Ишакану, который и так терпел все ради нее и не устраивал сцен.

– …? – что-то коснулось ноги принцессы.

Неосознанно она посмотрела на противоположную сторону, и глаза Ишакана слегка прищурились в улыбке. Яркие и сияющие, они были полны озорства. Лия могла только догадываться, что задумал мужчина. Она слегка оттолкнула его, уперевшись ногой в его туфлю.

Мероприятие проводилось в палисаднике, поэтому стол был небольших размеров. Вокруг него расположилось примерно восемь человек. План рассадки стратегически структурирован. Данную схему королевская семья разработала для дипломатических средств. Самые важные люди сидели ближе всех; чем меньше было расстояние, тем сильнее подчеркивалась близость во взаимоотношениях с королевской семьей.

Если учесть телосложение Ишакана, то он был достаточно высок, чтобы дотянуться ногами до противоположной стороны.

Возможно, мужчина толкнул стул принцессы как намек, что для него тот оказался маловат?

“Надо ли сказать прислуге поменять стул?” – округлив глаза, подумала Лия.

Вместе с тем, лицо девушки вспыхнуло, стоило ей подумать о последствиях. К ее глубочайшему ужасу, подобная просьба в текущий момент стала бы ошибкой и полнейшим позором. Движение под столом тем временем становилось все менее двусмысленным.

Нежное прикосновение толкнуло туфли Лии. Ее обувь скользнула по гладким шелковым носкам и, слетев с пятки, упала с ног. Девушка, в попытке снова надеть исчезнувшие туфли, торопливо вытянула ноги, но наступила лишь на мягкую траву.

Лия щупала ногой землю в поисках обуви, как вдруг что-то легонько ударило ее по боковой стороне ступни. Это оказался носок прочного, искусно сделанного ботинка. Принцесса ощутила прохладу дубленой кожи сквозь разделявший их шелк. Затем мужская туфля аккуратно наступила на верх носка; легонько, так чтобы не сделать девушке больно, но оставить грязь.

Лия подтянула ноги ближе к себе и посмотрела вниз. Перед ее глазами предстало черное пятно, появившееся на белых шелковых носках. Девушка поджала пальцы ног, щеки ее запылали. Принцесса зарумянилась, жар добрался до шеи. Слегка рассерженная его мелкими проделками, она смотрела на Ишакана. Казалось, мужчина был в восторге от того, что ему удалось подшутить над Лией. Увидев ее в волнении он фыркнул.

В ответ принцесса шаркнула ногами, глазами умоляя Куркана не дразнить ее так. Однако затишье было недолгим. Вскоре в лодыжке появилось щекочущее ощущение. Причиной тому стало мягкое легкое прикосновение к косточке. Жесткая кожа ботинка медленно скользнула вверх по икре девушки и снова вниз.

В нижней части живота возникло странное покалывание. Бедра невольно задрожали.

– Тебе плохо?

Лия, отвлеченная тем, что происходило под столом, удивилась. Сидевший рядом с ней Блейн нахмурил брови:

– Тебе плохо? Не вынуждай меня повторять дважды. – тихо прошептал принц, и на его лице промелькнуло беспокойство.

Увидев, как покраснело лицо девушки, Блейн решил, что та нездорова. Волнение парня было вызвано воспоминанием недавней сцены, – когда Лию вырвало кровью и она упала перед ним в обморок.

Король и королева не проявили никакого интереса к происходящему, так как были слишком заняты обменом взглядами и словами любви друг с другом.

Лия подняла голову и, чувствуя на себе взгляды Ишакана и Блейна, облизнула губы.

– ...Нет.

Руки девушки продолжали дрожать, поэтому она крепко сжала столовые приборы. Ей хотелось опустить конечности и оттолкнуть ноги Ишакана, но этикет требовал держать обе руки на столе во время еды.

– У тебя нездоровый вид, – констатировал Блейн. Он протянул руку и коснулся ее щеки.

Именно в этот момент туфли, рисовавшие круги на лодыжках девушки, залезли под юбку и потянули ее ноги вверх. Мгновенное изменение положения и прохладный носок на гладких икрах заставили принцессу кратко вдохнуть и напрячься.

– ...

Блейн слегка прищурился. Медленно убрав руки, он взял несколько столовых приборов, лежавших перед ним, и уронил их на пол. Слуги, что были позади, подбежали, собираясь поднять упавшие предметы, но принц подал им знак, коротко махнув рукой, и наклонился сам.

Действия по сбору посуды шли медленно и долго. Когда же Блейн, сжимая столовое серебро, выпрямился, вернувшись в изначальное положение, его лицо было ужасно искажено гримасой.

Глава 60. Когда Иссякает Терпение (1)

– Хах. – из-за стиснутых зубов принца вырвался резкий смешок.

На тыльной стороне его ладоней проступили четкие синие линии. Блейн стал свидетелем откровенных заигрываний, происходивших под столом.

Кровь парня вскипела от провокационных прикосновений между Лией и Ишаканом. В ярости Блейн презрительно швырнул подобранную им посуду дрожавшему слуге, что тревожно ожидал подле с тех пор, как кронпринц сам наклонился, чтобы поднять фарфоровый предмет.

Паренек впервые видел, как королевская особа делала подобное самостоятельно. Выражение, появившееся на лице Блейна после этого, было пугающим.

С нервным и смиренным видом слуга немедленно принес принцу новый набор. Блейн, неохотно принявший его, никак не мог забыть увиденное. Руки крепко сжимали холодный белый фарфор. Хватка принца была такой сильной, что казалось еще чуть-чуть и посуда сломается под давлением.

В отличие от Блейна, который изо всех сил пытался сдержать ярость, Ишакан неторопливо поднес чашку к губам и ухмыльнулся. Его поза была настолько расслабленной, что можно было с уверенностью сказать, – в обеденной обстановке он чувствовал себя совершенно комфортно.

Судя по поведению Ишакана, казалось, тот намеренно действовал так, чтобы Блейн увидел.

В следующее мгновение Кердина склонила голову набок и посмотрела в их сторону. Она прищурилась, глядя на слугу, и на ее лице появилось выражение явного недовольства. Брови женщины с отвращением нахмурились – похоже, королева заметила, что Блейн сам поднимал посуду.

Чтобы принц да вел себя как представитель низкого ранга перед уважаемым гостем! Кердина резко вдохнула и метнула “кинжалы” в невинного дрожащего слугу, который боялся даже взглянуть ей прямо в глаза.

Лия так и не смогла найти слетевшие туфли. Она смущенно спрятала ноги глубоко в юбках платья, надеясь, что это остановит Ишакана от новых пикантных прикосновений.

Куркан тихо рассмеялся, в его глазах мелькнуло веселье. Низкий рокот его голоса щекотал уши девушки и в то же время вызывал желание спрятаться где-нибудь. Она почувствовала толчок под столом и быстро сунула ноги обратно в изящные туфли, ранее украденные Ишаканом.

Блейн сжал нож в руке, напряженная хватка мешала ему разрезать еду. Поданный ароматный ягненок, заправленный тимьяном и копченой лавандой, остался нетронутым.

Конечно, какое-то время Блейн пытался как-то с ним разделаться. Однако в тот момент, когда его глаза встретились с глазами Ишакана, лениво улыбавшимся напротив за круглым столом, парень грубым жестом положил приборы.

Разъяренный принц, до сих пор игнорировавший короля Курканов, впервые заговорил с ним:

– Еда Вам по вкусу?

На лице Ишакана мелькнуло удивление. Он, похоже, развлекался, насмехаясь над Блейном. Мужчина вопросительно уставился в ответ, словно спрашивая: “хочешь тоже попробовать?”.

– Я слышал, что в песчаной пустыне трудно достать ингредиенты, и боюсь, что незнакомая еда может Вам не понравиться.

Слова Блейна подразумевали, что пища, которую сейчас ел Ишакан, была гораздо более ценной, чем та, коей тот питался обычно. Однако вопреки колкому замечанию, выражение лица Куркана оставалось прежним: расслабленным и беззаботным. В конце концов, он был королем. Какой бы редкой ни была еда, разве существовало что-то, чего он не мог получить? Ишакан тут же открыл рот и, растягивая слова, произнес:

– Именно об этом я и хотел сказать. Она превзошла мои ожидания...

Мужчина наклонил голову и посмотрел на Лию. От больших аметистовых глаз до маленького носика, пухлых губ и небольшого подбородка – он очертил глазами все ее лицо. Двигаясь взглядом дальше, Куркан достиг того места, где ее фарфоровая кожа соприкасалась с вырезом платья, который с обеих сторон мягко обвивал ее плечи, словно шелковый кокон.

Глаза Ишакана буквально раздевали принцессу, изучая каждый мягкий изгиб и подмечая каждую особенность строения красоты, находившейся перед ним. Вскоре он потянулся за салфеткой, затейливо расшитой кружевом. Кончики его пальцев расслабленно обхватили ее, затем Куркан поднес кусочек ткани ко рту.

– ...гораздо лучше.

Принцесса была удивлена, узнав, какую ласку мог выразить этот человек с помощью легкого, приятного и спокойного тона. Для того, кто являлся истинным зверем в постели и знал, как использовать свое тело, чтобы заставить женщину чувствовать себя хорошо, он оказался удивительно нежен. С неописуемым блеском в глазах Ишакан прошептал:

– Я хочу надолго остаться в Эстии.

С противоположной стороны стола послышался скрежет зубов. Глаза Блейна убийственно сверкнули. Благородный сарказм, предназначенный унизить Ишакана в эстианском обществе, не нанес ему ни малейшей царапины. Перед человеком, что являл собой воплощение свирепого зверя, резкие слова были неэффективны; все лают, но не кусают его.

В этот момент даже нечуткий король Эстии, казалось, понял, что ситуация приняла странный оборот. Он недоуменно посмотрел на Блейна и Ишакана.

Однако они оба уже давно позабыли о короле. Блейн, полностью охваченный злобой, оставил все принципы, что говорили ему держать рот на замке. Хрупкий характер политической ситуации, стоявшей перед ним, был застлан пеленой ярости. С гневом в глазах он заговорил:

– Я слышал, что король Курканов еще не женился. Вы собираетесь похитить для себя невесту родом из Эстии? – принц произнес то, чего не должен был говорить.

Удивленная Лия схватила его за предплечье, но парень тут же стряхнул ее руку.

– Блейн. – почувствовав серьезность ситуации, король Эстии предупредительно окликнул того по имени.

Но, несмотря на предостережения своей семьи, принц отбросил и проигнорировал их.

– По крайней мере, надеюсь, что король так не поступит.

Блейн завершил свою речь, скривив рот в усмешке:

– На континенте это считается варварством.

Глава 61. Когда Иссякает Терпение (2)

Атмосфера обеда стала такой, словно ее окатили ледяной водой, что вызвало озноб у всех наблюдателей происходящей сцены. Пусть континент и презирал Курканов, называя варварами, данное высказывание всегда произносилось только за их спинами.

Никто никогда не осмелился бы сказать это в их присутствии, тем более прямо в лицо их королю!

Кердина уставилась на Блейна, потрясенная тем, как прямолинейно он себя вел в присутствии Курканов, а в особенности Ишакана.

В ледяном напряжении яркие золотисто-желтые и холодные голубые глаза столкнулись друг с другом. Блейн метал молнии в Ишакана; между ними бушевала внутренняя битва. Во взгляде принца сквозила неумолимая ненависть.

– Я говорю так из-за беспокойства.

Ишакан, ни разу в жизни не проигравший ни одного боя, был не из тех, кто станет избегать провокаций Блейна. Вместо ответа мужчина усмехнулся принцу, который прилюдно обнажил когти и излучал враждебность. Его улыбка была похожа на поддразнивание шаловливого маленького ребенка.

Куркан слегка откинул голову назад и поднял брови.

Увидев томный взгляд оппонента, Блейн стиснул зубы, не давая ядовитым словам слететь с его губ. Парень всем своим естеством презирал человека перед собой.

– Эстия, похоже, не собирается заводить дружественных отношений. – Лия посмотрела на Ишакана дрожащими глазами, однако его взгляд сосредоточился на Блейне, не замечая ее. – Я думал, у вас та же цель, но теперь так не считаю.

Непринужденный смех исчез. Губы мужчины сжались в прямую линию, в золотистых глазах собралась буря.

– Сегодняшний обед предназначен для того, чтобы допросить меня?

– Нет, – от имени королевской семьи Эстии ответила Лия, нарушив молчание. – Это недоразумение, мой король.

– … – Ишакан медленно перевел взгляд. Он посмотрел на Лию с ничего не выражающим лицом.

Понимаю всю тяжесть сложившейся ситуации, Лия быстро прикрыла Блейна:

– Принц хочет мира с Курканами больше, чем кто-либо другой. Он – тот, кто отменяет рабство представителей вашего вида.

Принцесса не знала, о чем думают Блейн и Кердина, но ей отчаянно хотелось сохранить мир в Эстии.

Блейн открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился, почувствовав, как Лия сжала его предплечье. К счастью, парень промолчал.

– Однако он оговорился, поскольку не очень хорошо умеет выражать свои чувства. – она вздохнула, прежде чем продолжить – Могу я попросить прощения от его имени?

Все понимали, что все сказанное Лией – лесть чистой воды, попытка умиротворить короля Курканов, к которому отнеслись неуважительно. Вопрос был лишь в том, примет он извинения или нет.

Вскоре Ишакан, не мигая смотревший на Лию, спросил:

– ...Разбираться с рабством – это работа принца?

– Совершенно верно.

Ишакан рассмеялся, словно пребывал в веселом расположении духа. Лия, наоборот, замолчала. Конечно, Блейн ни за что бы не заинтересовался Курканами или работорговлей. Всем этим занималась Лия. Но, как всегда, то, чего добилась принцесса, стало вкладом Блейна.

Данная установка стала вполне естественной, поскольку Лия привыкла к тому, что ее постоянно грабили. Вся ее жизнь не принадлежала ей.

Ишакан взглянул на девушку, понизил голос и спокойно произнес:

– Это уже второй раз, принцесса.

Для других такой ответ звучал бессмысленно. И лишь Лия понимала.

– ...Благодарю.

Ради нее Ишакан снова сдержал себя. Терпение не было добродетелью Курканов, и в первую очередь этот факт касался их королей. Лия уже не представляла, как отплатить мужчине за то, что он дважды сдержал свой гнев ради нее.

Несмотря на тревожную атмосферу, обед продолжался. Светская беседа прекратилась, и никто не смел упомянуть о жарком обмене мнениями, который произошел несколько минут назад. Слуги осторожно ждали, не смея пошевелиться, дабы ненароком не ошибиться и не ослушаться. Они словно ступали по тонкому льду.

Лия мелко нарезала ароматную баранину. Однако кусочек словно камень застрял у нее в горле. Было необычайно трудно съесть его, – даже само глотательное движение без какой-либо еды отзывалось болью. Аппетит у девушки совершенно пропал, но она продолжила набивать рот, стараясь хоть чем-то занять себя.

Внезапно раздался мягкий голос:

– Лия. – позвала королева и тело принцессы тут же напряглось. – Как тебе сегодняшняя еда? – при этих словах Кердина широко улыбнулась.

Затем женщина неторопливо обмакнула кусок баранины, наколотый на серебряную вилку, в сметану с травами и отправила его в рот. Это было предупреждение от королевы.

Наблюдая за действиями Кердины, Лия отложила приборы. Принцесса бессознательно переедала, пытаясь отвлечь свое внимание от Ишакана.

Она расслабилась! В течение нескольких дней из-за внезапной болезни Лия могла есть сколько душе угодно без вмешательства Кердины. Конечно, до смешного мало, по сравнению с нормальным представлением о трапезе, но и далеко за пределами стандарта королевы.

– А принцесса не слишком много ест?

Это было сказано с намерением унизить ее. Обжора.

– Не думаю, что я много ем, – ответила Лия и опустила голову.

– Ах, еда, должно быть, ужасная. – как только эти слова слетели с губ Ишакана, Кердина недовольно вздохнула.

Этот обед организован королевским дворцом. Заявление о том, что еда испорчена, для нее был равноценен оскорблению.

Лия нервно посмотрела на Кердину. Выражение лица королевы стало кислым после разговора Ишакана с ее любимым сыном.

– Это потому, что королю не понравились блюда? Мы должны были приготовить немного курканской еды, но я хотела познакомить Вас с культурой Эстии, и вот...

Она улыбнулась, взмахнув шелковым платьем, сверкавшим на солнце. Ишакан был в восторге, характер этой женщины казался ему до смешного забавным, – осмелилась украсть его подарок Лии.

– Я даже решила надеть курканскую одежду. Ах, мне неловко.

Третьего раза не будет. Терпение Ишакана лопнуло. Его большая бронзового загара рука подняла бокал с вином. Глубоко-насыщенного цвета содержимое закружилось ярко-красными бликами. Мужчина поднялся со своего места и, не колеблясь, опрокинул стакан над головой Кердины.

– Ахх!

Кердина закричала. Ее идеально накрашенное лицо и покрытые лаком волосы стали пропитываться спиртом. На платье, что было на ней, тоже появилось большое пятно. Драгоценная одежда, которую нельзя купить даже за богатства знатных домов, оказалась испорчена.

– Ой! – произнес мужчина.

Кердина метнула на Ишакана острые, как кинжалы, глаза. Вино капало с ее волос и стекало по подбородку. Женщина совершенно промокла.

Более того, у Куркана все еще хватало наглости улыбаться. Веселье и раздражение плясали в его золотистых глазах.

– Это моя вина, Ваше Величество. Я пришлю Вам новое платье.

Но в отличие от улыбающихся губ, его глаза сквозили холодом:

– На этот раз того цвета, что подойдет королеве.

Глава 62. Сгинь

Кердина моргнула. Затем, словно рыба на суше, она медленно приоткрыла губы и снова закрыла их.

Потеряв дар речи, женщина раздраженно сверкнула глазами.

Ситуация за обедом превратилась в полную неразбериху. Лия непонимающе наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой – разум оказался слишком потрясен, чтобы осознать катастрофу, разразившуюся в тот момент, когда Кердина спровоцировала Ишакана и потянула за последнюю нить терпения.

Честно говоря, это было, действительно, ожидаемое событие. В тот самый момент, когда королева украла платье у Лии, воспламенился фитиль. Вопиющее неуважение и обман стали всего лишь спичкой, что зажгла бомбу замедленного действия.

Как бы отчаянно Лия ни старалась, ее попытки исправить положение были тщетны. Независимо от того, сколько усилий она прикладывала, чтобы отсрочить будущее, в конечном итоге обе стороны все равно столкнулись бы в конфликте. Ее умоляющие попытки умиротворить короля Курканов лишь выиграли немного времени. В конечном итоге, взрыв все равно бы неизбежно произошел.

С краев хрустального бокала стекали алые капли. Ишакан медленно поставил стакан, и на его губах появилась презрительная улыбка. Золотые глаза смотрели на Кердину с чистой ненавистью, и смысл, прятавшийся в них, их был ясен. “Сгинь”.

Встретившись взглядом с Ишаканом, королева напряглась. Мужчина перед ней обладал пугающе мощной аурой. Вселяющий ужас образ заставил женщину заикаться.

Глядя на ее жалкое состояние, Куркан не сдержал сарказма.

– Это платье... Мне показалось, оно Вам не идет. – данное заявление было явным оскорблением. Тон голоса мужчины не выражал ничего, кроме презрения.

Кердина только и могла, что наклонить голову и приподнять уголок рта. Темно-красные губы изогнулись дугой. Демонстрируя самую элегантную и красивую улыбку, королева пыталась утаить свои ранее смелые действия. Чистый образ ее яркой улыбки, смешанный с запахом алкоголя, в этой казусной атмосфере походил на сорняк, не к месту выросший в палисаднике.

Кердина изящным жестом подняла руку и подозвала служанку. Затем она встала со своего места и с благородным видом проговорила Ишакану:

– Я отлучусь на минутку, чтобы переодеться.

В сопровождении горничных, поспешивших на помощь своей госпоже, Кердина уверенным шагом покинула столовую. Король, оставшийся один после того, как его внезапно бросила жена, нервно оглядел стол.

Глаза правителя Эстии останавливались везде, кроме Ишакана. Трусливый король был так напряжен, что даже не мог обвинить Куркана в откровенно грубом поведении. Отец Лии в тот момент точь-в-точь походил на щенка, потерявшего хозяина.

В самом деле, он совершенно не заслуживал титула “король Эстии”. То немногое благородное достоинство, которое еще оставалось в этом человеке, теперь было разрушено. Такой лидер, как он, мог привести свою страну только к одному исходу – к гибели.

Взгляд Лии метнулся к королю. Принцесса почувствовала, как на плечи наваливается груз семьи, – тяжелее, чем валун, упавший со скалы. Сердце девушки сжалось от чувства безысходности. Беспорядок, с которым теперь ей приходилось иметь дело, казалось, был неразрешим. С губ Лии сорвался обиженный вздох.

“Насколько же вы глупы? От этих переговоров зависит судьба всей страны, но...вместо того, чтобы помочь…Не могу поверить, что вы все портите…”

Даже если правитель Эстии попросит прощения и преклонит колени перед королем Курканов, этого будет недостаточно. Ишакан и так оказал излишнее милосердие ранее. Вдобавок, гордость королевской семьи Эстии не дала бы отцу Лии поступить так.

Охватило ужасное чувство одиночества. Принцесса почувствовала себя так, словно ее бросили в зону боевых действий. С обеих сторон продолжалась жестокая резня, и как бы отчаянно она ни пыталась остановить безумие, ее крики оставались неуслышанными. Даже когда голос становился хриплым, а горло кровоточило, ее отчаянные просьбы не находили отклика в диких степях.

Охваченная горем, Лия медленно поднялась со своего места. Она поняла, что больше нет причин оставаться на обеде. Все было разрушено. Она посчитала, – лучше уйти и заняться чем-то другим, чем бессмысленно убивать время здесь.

Когда девушка уже собралась было двинуться, перед ней возникла тень.

– Принцесса. – человек, которому постоянно оказывали неуважение, протянул руку Лие.

Девушка медленно подняла на него взгляд. Ее очи прошлись по крупному телу, затем добрались до глаз, потом до ладони. Руки Ишакана были почти вдвое крупнее ее собственных, и тем не менее это небольшое различие таило в себе так много возможностей.

Принцесса нерешительно подняла руку, уже намереваясь вложить пальцы в его широкую ладонь. Однако она остановилась. Лия не была уверена, к чему может привести подобное решение, и поэтому не могла заставить себя с готовностью принять его.

Видя ее неуверенность, Ишакан не стал настаивать. Он только спокойно наблюдал за девушкой, терпеливо ожидая. Лия застыла на месте. Разум затуманился, эмоции противоречили сами себе.

В такие минуты Ишакан был необыкновенно терпелив. Несмотря на то, что он являлся человеком, всегда использующим силу и действующим безрассудно, чтобы добиться желаемого, только Лие он показывал другую сторону себя – проявлял заботу и терпение.

Понимая, что находиться с Ишаканом лучше, чем оставаться здесь, принцесса протянула ладонь, чтобы взять мужчину за руку, как вдруг строгий голос прервал ее:

– Сядь, – холодно произнес Блейн. – Куда это ты собралась? Обед еще не окончен.

Глава 63. Неутолимая Жажда Власти (1)

Блейн все также прямо сидел за столом и использовал безжизненный обед как предлог, чтобы заставить принцессу остаться.

– Я сказал, не уходи, Лия.

Однако девушка ничего ему не ответила.

Не в силах вынести ее молчания, Блейн пнул ногой стул под собой. Его бровь дернулась; было ясно, что парень зол на Лию. Ее непослушание вызвало неудержимую ярость, захлестнувшую Блейна целиком. Сильная озлобленность отразилась на лице принца. Всегда уступчивая Лия осмелилась бросить ему вызов! Рука сжалась в кулак, и Блейн ударил им по столу, гремя тарелками, пытаясь запугать девушку и заставить ее остаться.

Однако было слишком поздно. Лия уже протянула руку к Ишакану. Стоило им коснуться его, мужчина тут же обхватил пальцы принцессы. Он сжал свою ладонь так сильно, что даже Лия поразилась. Куркан поменял расположение рук, твердой и уверенной хваткой вцепившись девушке в запястье, и притянул ее к своей груди.

За доли секунды пара стремительным шагом удалилась от обеденного стола и покинула сад.

Блейн, все еще охваченный гневом, попытался догнать их. Однако его протянутая рука, норовившая вернуть Лию назад, промахнулась всего на пару сантиметров. И Ишакан утащил девушку за собой. Кожи парня коснулся лишь холодный воздух.

– ...

Блейн опустил руку и сжал ее в кулак так сильно, что ногти впились в кожу и пронзили плоть. Однако он не обращал внимания на боль. Это было ничто по сравнению с чувствами смятения и ярости, обуявшими его в тот момент. На мгновение взгляд принца скользнул по пустому месту, где несколько минут назад сидела Лия. Стоило ледяным голубым глазам наткнуться на стул Ишакана, как они тут же сильно задрожали, направляя всю враждебность на короля Курканов.

Это был последний шанс для принца. Когда Ишакан выволок Лию из сада, Блейн отреагировал и крикнул рыцарям, стоявшим на страже у входа в обеденную зону остановить их. Однако было уже слишком поздно.

Вкупе с длинными ногами Куркана, скорость шага позволила паре быстро оторваться. Вскоре сад, где проходил обед, исчез из виду.

Они остановились в коридоре с мраморными колоннами, что был возле садового лабиринта дворца.

Сыновья и дочери знати, игравшие неподалеку, заметили напряженного Ишакана, тащившего Лию, и, поняв, что это важные фигуры, быстро разбежались, как муравьи, облитые водой.

Вокруг сразу же воцарилась тишина. Упади сейчас шпилька, это непременно бы услышали.

Ишакан посмотрел на Лию и выдохнул, наконец разжав ее запястье.

В тот момент, когда горячая ладонь отпустила ее, принцесса спрятала руку за платье. Однако мужчина заметил это движение и тут же снова притянул конечность девушки к себе.

На белом тонком запястье проступили красноватые следы. Пусть даже Ишакан и пытался нежно держать девушку, ее кожа оказалась настолько бледной и хрупкой, что хватка, которую Куркан считал достаточно легкой, оставила на ней отпечатки ладоней. Принцесса действительно была сделана из стекла.

– Почему..!? – резко повысив голос, застигнутый врасплох, Ишакан замолчал.

Охваченный смешанными чувствами, мужчина поднес свою руку к лицу, закрыв ею глаза. Громкий вздох сорвался с его губ, и он уныло пробормотал:

– Ты должна была сказать, что тебе больно.

Когда Куркан произнес эти слова, Лия осознала, насколько сильно оказалась встревожена произошедшим. Хотя мужчина сжимал ее руку до покраснения, она совсем не чувствовала боли или неудобства. Подобные мелочи были для девушки несущественными.

Лия подняла голову. Светло-фиолетовые глаза встретились с глубоким золотистым цветом. Губы принцессы раскрылись, и из них вырвались слова, которые она всю дорогу собиралась сказать:

– Я приношу свои глубочайшие извинения от имени королевской семьи.

Однако Ишакан грубо остановил Лию, приблизившись к ней вплотную:

– Прекрати. – скомандовал он.

Зрачки мужчины расширились, и солнце, пламенеющее в его глазах, запульсировало. Сквозь золотистый ореол пробежал целый рой эмоций.

– Ты не грешница. Почему ты всегда так извиняешься?

Чувство разочарования и злости обрушилось на Ишакана. Каждый раз, когда он взаимодействовал с Лией, казалось его снова и снова окатывали волны сильной ярости. Однако причина, стоящая за этим, сильно отличалась от того, о чем думала Лия.

– Что, черт возьми, Эстия с тобой сделала? Продать тебя Бён Гёнбеку им не достаточно? Ты же чертов щит...

Из того, что Ишакан увидел, только Лия сделала хоть какое-то усилие во время обеда. Она одна держала себя в руках, пытаясь сохранить дружеские отношения; лишь она самоотверженно думала о своей стране.

Потеряв дар речи и не в силах понять ее действий, мужчина наклонил голову и тихо прошептал:

– Королевство так важно для тебя? До такой степени, что ты готова защищать наследного принца? – Ишакан отчаянно пытался обуздать свои бушующие эмоции.

Только ради Лии его гнев утих.

Принцесса же кусала губы, не произнося ни единого звука. Куркан поднял руку и приподнял подбородок девушки.

– Почему ты ничего не сказала?

Его большой палец скользнул по ее губам и надавил, приоткрыв рот. Лия собиралась уже укусить его, но вовремя остановилась.

– Если ты чувствуешь себя обиженной, нужно демонстрировать свой гнев. Кричи, говори что угодно. Даже если ты не...

Стоило Лие услышать эти слова, и некогда умершие в ней волнующие эмоции вновь ожили. Пусть она думала, что сможет перетерпеть и промолчать, ее губы зашевелились сами по себе:

– ...Что изменится, если я так поступлю?

Ничего. Это абсолютно ничего не изменит.

Глава 64. Неутолимая Жажда Власти (2)

Пусть даже сейчас девушка поступала несправедливо по отношению к нему, пусть даже она покажется ему жалкой, но Ишакан все равно уйдет, несмотря ни на что. Они жили в совершенно разных мирах... И когда он исчезнет, единственным человеком, кто позаботится о созданном этим мужчиной беспорядке, будет Лия.

Хотя принцесса прекрасно все понимала… Слезы комом встали в горле. Смятение острым шипом пронзило сердце. Лия была сильной, но в то же время хрупкой натурой.

Девушка моргнула и вдохнула прохладный воздух. Мускусный запах мужественности, исходивший от Ишакана, ударил в нос, – настолько близко они стояли. Лия попыталась взять себя в руки и предостерегла его:

– Не симпатизируй мне, если не собираешься брать на себя ответственность.

– Симпатия? Ты несешь чушь. – сказал Куркан, стиснув зубы.

– Разве наши любовные утехи к этому не относятся?

– ...– Ишакан промолчал, слова словно застряли у него в горле.

Лия вырвалась из хватки; движение будто показывало, что она освобождалась от мужчины, как эмоционально, так и физически. Стоило Лие повернуться, как Ишакан снова развернул ее и притянул к себе.

– Отпусти меня!

Однако Куркан не ослабил хватку. Лия боролась, била мужчину в грудь, пытаясь вывернуться из его тела. Она ненавидела Ишакана за то, что он играл с ней. За то, что беспокоил ее и создавал беспорядок, который ей приходилось убирать. За то, что подрывал мир, который она так старалась сохранить.

Но больше всего девушка ненавидела себя за то, что позволила Ишакану таскать себя за собой.

Разница в их силе была как небо и земля. Куркан легко одолел принцессу, заставив отказаться от непрестанной борьбы.

– Я… – начал говорить он, но голос сорвался.

Лия уставилась на мужчину. Взгляд золотых глаз, который некоторое время назад полыхал гневом, смягчился.

– Если я скажу, что возьму на себя ответственность...

Силы мгновенно покинули принцессу. Душевная борьба стихла, девушка затаила дыхание.

Словно околдованный, Ишакан, не мигая, уставился на Лию. Следующие слова, которые он произнес с осторожностью, стали подтверждением их отношений.

– Тогда что ты будешь делать?

***

Блейн неподвижно стоял, уставившись на пустой стул. Однако, сколько бы ни смотрел на него, принц знал, – она уже не вернется. Время не отмотать назад, а человека здесь больше не было.

Его зубы сильно прикусили замерзшие губы, и негодование вырвалось наружу:

– Хах...Черт… – несмотря на то, что король сидел рядом, Блейну было все равно, и он выругался.

*БАМ!*

Парень излил свою ярость на стол, что сотрясся, гремя фарфоровой посудой. Нетронутые бутерброды и деликатесы, перевернулись в воздухе и смешались с другой едой. Бокал с вином опрокинулся и разбился об пол.

Резкий пронзительный звук, столкнувшегося с землей и разбившегося вдребезги стекла, разжег ярость Блейна.

Он тут же схватился за край скатерти и стащил со стола. Вместе с ней потянулась вся посуда и ранее прекрасно сервированная еда.

*БАХ!*

*ГРОХ!*

*ЗВЯК!*

Блейн выругался и разбросал оставшиеся стаканы и тарелки повсюду. Острые вилки и ножи полетели за спинами дежуривших горничных. Но, к счастью, им удалось увернуться от атаки серебра.

Никто не мог остановить принца.

Даже король ничего не сказал и только с тревогой наблюдал за действиями парня. Лишь когда Кердина вернулась к обеду, Блейн, дававший выход своему гневу, прекратил разрушение.

В новом элегантном платье и с напудренным лицом Кердина появилась с присущим ей королевским видом. От нее больше не пахло алкоголем, скорее, теперь от ее тела исходила эссенция жасмина, даруемая ароматными духами.

Восстановив отточенное самообладание, женщина вернулась к обеду и посмотрела на пустые стулья, за которыми когда-то сидели Лия и Ишакан. Правда они уже давно удалились, и остались только Блейн и король.

Увидев сына в таком состоянии, она прижала руку к груди:

– Блейн...

Король, которого безмерно обрадовало возвращение жены, даже не был замечен Кердиной. В поле зрения женщины находился только Блейн. Тяжело дыша, парень медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Я с уверенностью считал, что это мое, но, очевидно, таковым не было. – пробормотал он с дрожащими глазами.

Было ясно как день, что принц находился в состоянии безумства.

– Похоже, даже если бы я стал королем, я не смог бы победить его. Недостаточно просто быть королем Эстии.

Глаза Блейна сверкнули, в ледяных радужках сформировалось злое наваждение. Зрачки расширились, переполненные маниакальным бредом. Улыбка растянулась на губах, исказив лицо парня.

– Если бы только у меня было больше власти. – зловещий тон, лежащий в основе голоса, в полной мере передал его дурные намерения.

При этих словах глаза Кердины расширились. Однако ее реакция была вызвана отнюдь не тем, что ей больно видеть страдания своего любимого ребенка.

Скорее…

– Да, мой любимый Блейн...

Всепоглощающая радость наполнила женщину, когда та прошептала свое согласие, сразу же поняв ход мыслей принца. Такова была их связь как матери и сына.

– Отсутствие власти – это, действительно, большая помеха. Поэтому будь жадным, амбициозным и стремись к власти.

– Мама...

Кердина ласково улыбнулась Блейну, охваченному плохими эмоциями – неадекватностью и завистью. Она подпитывала его порочные желания сладкими словами поддержки. Атмосфера фальшивой привязанности и любви опустилась на обед, полностью разрушенный всего несколько минут назад.

– Ты будешь занимать самый высокий пост на континенте, Блейн.

Глава 65. Подготовка контраргументов (1)

Лия понимала, что ей следовало помешать Ишакану, попросить того прекратить. Его слова были бессмысленны, и в этой ситуации политика и любовь вместе привели бы только к одному – к катастрофе.

Ни один из них не мог подобрать подходящих слов. Словно перетягивание каната. Тонкую грань можно было пересечь в любой момент, но ни один из них не хотел отпускать веревку.

Пусть заявление мужчины и звучало неправдоподобно, какая-то часть души девушки желала ему поверить. Ей так сильно хотелось положиться на Ишакана...

Однако Лия чувствовала себя нелепо. Как она могла доверять врагу своей страны? Их цели противоречили друг другу, а сердца расходились во мнениях: каждый преследовал интересы своих народов. С одной стороны, Ишакан – самый могущественный король, правящий Курканами, а с другой – Лия – практически беспомощная принцесса, изо всех сил пытающаяся спасти страну.

Идиотка. Каждый раз, находясь с ним, она становилась такой. Обычный ход мыслей и логика испарялись перед этим человеком, сменяясь искушением и эмоциональными импульсами.

Больше всего принцесса хотела сделать то, чего желало сердце – надеть то красивое пурпурное шелковое платье, подаренное ей Ишаканом, насладиться трапезой в тишине и дружелюбной атмосфере.

Девушка мечтала заявить о триумфе своего вклада в страну; хотела, чтобы люди признали, что именно она стремится отменить рабство, а не наследный принц.

Такие простые желания Лие приходилось подавлять из-за соблюдения правил этикета и дисциплины.

С самой первой встречи Ишакан только распалял в ней мятежный дух. Незажженные чувства, которым следовало истлеть, не оставив после себя и искры, превратились в огромное пламя.

Было трудно противостоять жгучей потребности перестать сдерживаться и удовлетворить те самые сокровенные чувства и необузданные желания.

Ишакан являлся топливом, достаточно мощным, чтобы заставить искру вспыхнуть пламенем, вопреки желанию девушки.

Когда графиня Мелисса услышала, что произошло во дворце, ей стало очень обидно за принцессу. Особенно ее беспокоила ситуация с фиолетовым шелковым платьем. Такой великолепный и изысканный наряд, который нельзя было купить за деньги, оказался украден и испорчен еще до того, как Лия успела к нему прикоснуться.

Мелисса хотела немедленно выяснить личность преступника, однако принцесса сразу успокоила ее.

– У меня есть причина, по которой я рассказала тебе. Я бы хотела оставить этот вопрос.

– Но, принцесса...!

– Я хочу, попросить тебя, как старшую служанку, взять на себя инициативу и проследить, чтобы между прислугой не произошел раскол. Я знаю, что то, о чем я прошу тебя, довольно обременительно, но... – Лия взяла графиню за руку и посмотрела на нее темно-фиолетовыми глазами. Молящий взгляд.

– ...

– Если кто-то из горничных и предал меня с целью заработать состояние, я уверена, что тот был вынужден сделать это ввиду неизбежных обстоятельств. Так или иначе, я все равно скоро уеду... Что бы ни делала королева, мы просто должны с этим смириться.

Мелисса не отвечала и лишь плотно сжала губы. С мертвенно-бледным лицом она заставила себя заговорить:

– Как они могут не давать Вам покоя? – сухая морщинистая рука закрыла лицо. Графиня некоторое время молчала. – ...Если бы только я происходила из семьи с большей властью.

Слова, которые прошептала женщина, казалось, были полны раскаяния. Всякий раз, когда с Лией случалось что-то плохое, графиня всегда винила себя. Мелиссе было ужасно обидно за принцессу, она сожалела о том, с какими бесчисленными несправедливостями той приходилось справляться.

– Графиня.

– Прошу прощения. Я говорила неподобающим образом в присутствии Вашего Высочества.

– Нет, я – единственная, кто виновата. Я недостойна иметь на службе такого человека, как ты, – Лия подошла к графине и раскрыла перед ней объятия.

Мелисса тут же обняла принцессу. Глубоко вздохнув, она произнесла:

– Нет, это я не заслуживаю иметь такую хозяйку, как Вы. Вы – все, что у меня есть и на кого я могу положиться.

– Не будь такой, Мелисса.

– Ее Величество может попросить меня служить другому хозяину, как только Вы покинете дворец, но мне ненавистна эта идея.

Лия слабо улыбнулась, как будто знала, что Мелисса имела в виду. Графиня хотела поскорее сменить тему.

Участь принцессы уже предрешена – она обещана Бён Гёнбеку, а люди уже предвкушают их воссоединение. Мелисса никогда не сможет этого изменить. Женщина не обладала подобной силой и винила себя за это.

Лия вспомнила свой окончательный выбор – смерть вместо несчастного существования – и молилась, чтобы он не причинил Мелиссе слишком много страданий. Как только девушка подумала о предстоящем покое, память внезапно воспроизвела голос:

「Если я скажу, что возьму на себя ответственность...тогда что ты будешь делать?」

Слова мужчины застряли в голове подобно назойливому жуку, наводящему смуту внутри принцессы. Он продолжал неуклонно летать вокруг нее, независимо от того, как сильно та пыталась прогнать насекомое.

Голос Ишакана, его глаза и нос над красивыми губами… Нежное и искреннее выражение лица мужчины – все ожило в сознании Лии. Она мысленно очерчивала ровную линию его подбородка, изгиб бровей и глубоко посаженные глаза своими собственными.

Стоило нежелательным воспоминаниям воскреснуть, как принцессу поразило осознание. Все это время ее сердце чего-то хотело... Лия хотела жить.

***

Аристократические круги, общаясь друг с другом в зале, особенно довольствовались сплетнями, окружавшими скандальный приветственный банкет для Курканов.

Сплетники не отказывали себе в обсуждении истории отношений между королем Курканов и принцессой. Одной мысли о взаимодействии цветка Эстии и молодого и сильного короля дикарей было достаточно, чтобы создать провокационную картину.

Королевская дочь, с яркими фиалковыми глазами, являлась знатной фигурой, которой завидовали все аристократы, особенно женщины. Встречалось довольно много дворян, недовольных и тем фактом, что она стала невестой старого, но такого могущественного Бён Гёнбека.

– Во всяком случае, король варваров внезапно объявился и оставил о себе впечатление, как о потенциальном любовнике! Все с нетерпением ждут, когда Бён Гёнбек вскипит от гнева. – граф Валтейн был так взволнован, что продолжал трепаться о сплетнях, ходящих светских кругах. – Вы необычайно красивы, однако я не знаю, как Курканы воспринимают эстийскую красоту. Интересно, сочтут ли они меня...

Заметив свирепый взгляд министра финансов Лорана, граф Валтейн прекратил свой треп. И пусть его язык все еще чесался продолжить, в конце концов он на это не решился и сменил тему.

Мужчина достал из кармана маленькую бархатную коробочку, перевязанную розовой лентой. Затем он развязал ее и с гордостью открыл, слегка подтолкнув к центру стола.

Содержимое коробочки было разложено на бумаге *тишью цвета персика, – незнакомое зрелище для человека, которому его представили, министра Лорана.

Граф Валтейн гордо выпятил грудь и высокомерно произнес:

– Это последняя тенденция. – он держал шкатулку так, словно в ней была таинственная и чрезвычайно изысканная драгоценность.

– Финиковые пальмы? – прозвучал озадаченный голос министра.

---------------------------------------------

Прим. пер.:

Бумага тишью (tissue paper) или, как ее еще называют, папиросная обeрточная упаковочная бумага – это тонкая, нежная и привлекательная декоративная бумага разных оттенков.

Глава 66. Подготовка контраргументов (2)

– Да. Хотите попробовать? Это сушеный финик – пища Курканов. Было трудно их разыскать.

Граф Валтейн эксцентрично продемонстрировал свой опыт в этикете поедания плодов финиковых пальм.

– Есть их довольно сложно. Обязательно нужно сразу научиться делать это правильно! Ни первая ни вторая попытка ни к чему не приведет, – без правильной техники Вы лишь попусту потеряете время. Уверяю Вас, многие не знают об этом способе.

Уникальный и любопытный товар вызвал интерес министра финансов Лорана. Он взял вилку, которой пользовался для закуски, наколол финик и съел его. Затем мужчина сразу же выпил чай.

– Ох, будто сахар ем...

– Это не сахар! Финиковые пальмы от природы сладкие.

Несмотря на опровержение графа, Лоран не смог легко разгладить хмурую складку на лбу. Валтейн улыбнулся, наблюдая, как министр пьет вторую чашку чая.

Хотя граф ненавидел сладкое, он уже съел два финика – его вкусовые рецепторы меняются подобно сезонам. Лия, которая все это время находилась рядом, могла только удивленно смотреть на него.

– Думаю, финики пользуются популярностью в наши дни из-за того, что они благотворно влияют на самочувствие и придают бодрости, – продолжал хвалить сладости Валтейн.

– ...

Пока мужчины продолжали вкушать диковинный плод, в голове Лии внезапно всплыл Ишакан. Сознание возобновило в памяти картину того, как тот ел финики. Но стоило воспоминаниям только вспыхнуть, девушка тут же поспешно стряхнула их.

Культура Курканов в последние дни приобретала в Эстии все большую популярность. Иностранные обычаи были весьма привлекательны для аристократов, ведь те ужасно любили новые развлечения.

С точки зрения правителя, подобный расклад был бы неблагоприятен. Тем не менее, чем больше человек пытается подавить людей и запретить им делать то, что они хотят попробовать, тем больше они находят подобное увлекательным. Следовательно, вариант попытки предотвратить становление курканской культуры новым модным веянием не рассматривался.

Единственное, что можно было сделать в подобной ситуации – подождать, пока Курканы вернутся в пустыни после переговоров, тем самым забрав с собой тенденцию.

Граф Валтейн предложил финики Лие, но та отказалась их есть. Вместо этого девушка отхлебнула немного слабо заваренного черного чая и подняла главную тему, с которой хотела разобраться:

– Как обстоят дела с тем одолжением, о котором я Вас просила?

– Да, принцесса. – Валтейн тут же поставил чашку. – Я узнал, что Курканы в настоящее время передвигаются в Эстии тремя формированиями.

Первому было поручено встретиться с ключевыми фигурами королевства и задобрить их. Эту группу уже видели в действии: Курканы взяли на себя инициативу приблизиться к графу Валтейну.

Цель второго формирования – выследить и схватить цыган. Начнем с того, что отношения между Курканами и цыганами уже и так были испорчены. Тем не менее, похоже их конфликт оказался намного крупнее, чем выглядел на первый взгляд.

– Последняя группа, как и ожидала принцесса, занимается поиском рабов-Курканов, живущих в неволе здесь, в Эстии.

Услышав слова графа Валтейна, Лия кивнула. Рабство являлось незаконным. Однако перед лицом денег закон не существовал. На порабощенных Курканов имелся огромный спрос, – они были сильными и в то же время дорогостоящими. Работорговцы незаконно пленили их и продавали, зарабатывая на этом целое состояние.

– Так Вы сделали то, что я велела?

– Конечно. Все будет происходить согласно Вашему распоряжению.

На лице Лии появилась улыбка. Увидев ее довольное выражение лица, мужчина просиял, словно ребенок, которого только что похвалили.

– Граф Валтейн сделал для нас великое дело. Благодаря его стараниям у нас, по крайней мере, будет возможность выйти из переговоров. – Лоран высказал свое мнение с мрачным лицом. – Однако, не будет ли слишком трудно проводить переговоры прямо сейчас? Тот инцидент во дворце, который не должен был произойти, все-таки произошел.

Услышав напоминание о катастрофе, случившейся во дворце королевы, Лия чуть не поддалась чувству разочарования. И не потому, что она не могла понять министра финансов. Просто такая реакция была естественной.

– Необходимо попытаться правильно использовать эту ситуацию. Как вы знаете, мы не можем просто стоять в стороне и ничего не делать.

Лия посмотрела сначала на одного мужчину, потом перевела взгляд на другого. Она четко изложила свои дальнейшие размышления, подчеркнув, как важно быть в хороших отношениях с Курканами.

– Договор – это последний шанс для Эстии.

– ...

Граф и министр финансов тяжело вздохнули и согласно кивнули.

Лоран, казалось, глубоко задумался на некоторое время, прежде чем заговорить:

– Можно сказать, мы уже беспомощны. Стоит вам уехать, принцесса... Даже если нам удастся договориться о сделке, как мы можем управлять разлагающейся страной сами?

– По этой причине я не могу нормально спать в последние дни. Неужели королева действительно думает, что наследный принц справится со всем этим?

– По-видимому это так. Вероятно, потому что наследный принц беспощаден и честолюбив.

– Не понимаю, почему принц ведет себя так глупо, в то время как его мать – умна и хитра как лиса.

Граф Валтейн, с губ которого невольно сорвалась жалоба, немедленно огляделся по сторонам. Он только что одним заявлением оскорбил двух самых влиятельных людей в Эстии.

Убедившись, что служанок нигде не видно, мужчина озорно рассмеялся, будто ребенок, пойманный на подозрительном поведении.

– Думаю, королева пожалеет об этом, как только Вы уедете. Она упадет на землю, полная раскаяния, и немедленно призовет Вас обратно.

Судя по всему, не только он так думал. Министр финансов Лоран украдкой кивнул в ответ на страстную речь графа, сказав, что Лия не должна прощать королеву, даже если та встанет на колени.

Валтейн перестал лепетать только после того, как Лия подняла руки. Она тихо вздохнула, и мужчина сморщил нос, смутившись и размышляя не сказал ли он что-то не так.

– Граф Валтейн.

Когда он услышал последующие слова, его глаза расширились от удивления.

– Я думаю заняться поиском рабов самостоятельно.

Глава 67. Разрушитель Оков (1)

Пелена облаков застелила ночное небо. Луну заволокло туманом, и ни один луч света не мог просочиться сквозь него. Непроглядная тьма опустилась на Эстию, окутав королевство тайной. Ночи, подобные этой, вызывают в душе тревогу, людям становится жутко выходить на улицу по одиночке.

Маленькая керосиновая лампа освещала дорогу перед повозкой. Пламя в ней горело ярко, однако его было недостаточно, чтобы полностью озарить путь.

Кучер, находившийся впереди целой вереницы повозок, повернул голову, осторожно оглядев окружающую местность. После многих лет странствий он знал достаточно, чтобы распознать те моменты, когда ни в коем случае нельзя игнорировать свою интуицию.

Сегодня кучер чувствовал себя на редкость встревоженно. В нем клубилось непреодолимое желание выскочить из повозки и скрыться в темноте ночи. Мужчине хотелось поскорее выбраться из мрачного леса, через который лежал их путь, однако густые ряды деревьев, казалось, протянулись бесконечно далеко и вовсе не собирались заканчиваться.

Уже некоторое время наемники, сопровождавшие повозки, чувствовали зловещую атмосферу окружающего леса. Они постоянно сжимали ножны своих мечей на случай внезапной атаки.

– Черт побери!

Выругался кучер, натягивая поводья, чтобы остановить лошадей. Он попытался привлечь внимание животных, несколько раз хлестнув их, однако те не замедлили хода. Лошади продолжали взволнованно фыркать и визжать, словно были напуганы ужасным существом.

Мужчина оказался беспомощен и мог лишь смотреть вперед, охваченный ужасом. Внезапно воздух пронзил резкий свист. Слишком поздно осознав, что это был за звук, кучер выпучил глаза.

– Ааа, это варвары!

Закричал он через долю секунды, и вместе с тем с неба упали черные тени. Они, словно обезумевшие звери, в искусной атаке вскарабкались на повозки. Яркие глаза ужасающе светились в темноте, и этот блеск также позволял увидеть выдающийся оскал. На лицах “гостей” застыла довольная ухмылка.

Наемники вскрикнули и выхватили мечи. Однако их реакция не шла ни в какое сравнение с Курканами, которые, молниеносно спрыгнули с кареты. И, наравне с их быстрым появлением, в следующую же секунду послышались звуки рвущейся плоти и падающих на землю тел. Кровавая баня, устроенная Курканами среди наемников, сопровождалась треском костей.

– Угххх...

Кучер едва успел сползти с повозки. Всевозможные ужасающие звуки боли и резни вокруг пронзали уши. Душераздирающие вопли наводили страх. Мужчина прикрыл рот дрожащей рукой, заставляя себя не кричать. Внезапно на него обрушился порыв холодного воздуха, – повозка, до этого скрывавшая его тело, перевернулась.

Ледяной воздух пропитался запахом смерти. Вокруг кучера лежали только трупы. Мужчина заметил одного из своих спутников. Тот посмотрел на небо, а затем брызнула кровь; и последнее, что увидел тот наемник, были такие же как и у него лица. Кучер в ужасе наблюдал, как его спутник с глухим звуком замертво рухнул на лесную землю. Там его и похоронят. Горячая кровь наемника медленно растекалась по земле, его тело холодело.

На фоне затененной луны просматривался силуэт мускулистого мужчины. Он безжизненно посмотрел на женщину, которая перешагнула через тела, не обращая внимания на замершего кучера, и заглянула внутрь перевернутой кареты. Несомненно, если бы кто-нибудь увидел яркие глаза цвета желтого топаза, он узнал бы в нем вожака стаи.

– Ишакан. – гигантская женщина протянула ему табачный лист.

Пока она ухаживала за остальными, худощавый мужчина старательно обыскивал фургоны вместе с другими Курканами. Человек, который один за другим освещал лампой лица рабов, проверяя их, внезапно воскликнул:

– Здесь нет!

– И снова тщетная попытка..?

Мужчина на мгновение замолчал, покуривая листовой табак, послевкусие успокаивало в этой тихой кровавой ночи. Он медленно пробормотал, выпуская дым листового табака:

– Удивительно. Я был абсолютно уверен, что предоставленная информация была точна.

Куркан наклонил голову и пристально посмотрел на кучера, находившегося поодаль. Оказавшись во внимании этих пронзительных, сверкающих глаз, мужчина онемел от страха. Даже если бы хотел закричать, не смог бы произнести ни единого звука. Ноги приклеились к земле, и он не мог убежать из-за сковавшего чувства страха.

Кучер почувствовал, как по внутренней стороне бедра потекла теплая жидкость. Похоже, он испачкал штаны мочой.

Ишакан ухмыльнулся. Золотые глаза сверкнули, когда он поднял бровь, дразня кучера, словно хищник.

– Ты что-нибудь об этом знаешь?

У кучера застучали зубы. Неконтролируемая дрожь сотрясала тело, пока он смотрел на ужасающего человека перед собой. Тем не менее мужчина знал, что если он продолжит молчать, то лес станет его могилой. Кучер заставил себя открыть рот, чтобы произнести хоть что-то внятное, слова вырвались из него едва разборчивым бормотанием:

– Д-другие работорговцы...

– Неужели другой работорговец купил и забрал Курканов?

– Д-да...

Ишакан прищурился. Он был погружен в свои мысли и склонил голову набок. Затем поднял голову и кивнул женщине, сидевшей сбоку.

– Пожалуйста, пощадите меня. Я просто управляю повозкой…Этого, вероятно, должно быть достаточно, чтобы заплатить за мои грехи.

Женщина коротко кивнула и вдруг подняла кулак.

*БУХ!*

Она ударила кучера по затылку. Он тут же беззвучно упал в обморок.

Пристально смотря на кучера перед собой, Ишакан коротко спросил:

– Он мертв?

– Ты хорошо справился с контролем своей силы, Ишакан. – она указала вокруг.

Хабан занервничал из-за невежественного ответа Дженин и добавил:

– Я думаю, он мертв.

– Нет. Он еще не умер.

Вслед за этим мелким препиранием, Хабан принялся проверять пульс кучера. В заключении не было ничего интересного:

– Он не умер.

Хабан с сомнением покачал головой и прищелкнул языком. Дженин приподняла подбородок, подав тем самым знак мужчине и как бы подтверждая свое превосходство. Ишакан, посмеялся над их молчаливой перебранкой, закурил табак и сказал:

– Он – третий?

Хабан топнул ногами, когда с побагровевшим от злости лицом произнес:

– Это, конечно, не похоже на совпадение.

В настоящее время Ишакан выслеживал Курканов, порабощенных в Эстии. Он уже выяснил местонахождение сородичей, которых продавали аристократам и богатым купцам.

В процессе выуживания Курканов, подверженных опасности оказаться пойманными и проданными, они неожиданно столкнулись с многочисленными трудностями. Каждая зацепка приводила к провалу, их группа опаздывала всего на несколько часов. Это самая неприятная проблема, с которой они постоянно сталкивались, выслеживая сородичей.

Подтверждали, что Курканов купили. Группа отслеживала и загоняла в угол работорговцев, коих уже насчитывалась целая вереница, однако путь их торговли оказывался лабиринтом. Каждый раз причина была одна и та же. Другой работорговец покупал Курканов прямо перед тем, как им удавалось освободить их.

Это уже третий раз, когда они упустили такую возможность, при том, что все произошло за довольно короткий промежуток времени.

– Должно быть кто-то движется на шаг впереди нас.

Глава 68. Разрушитель Оков (2)

Хабан крепко сжал кулаки, услышав заключение Ишакана. Король Курканов поспешил успокоить подчиненного,чье самолюбие было задето:

– Это не твоя вина, Хабан. Все лишь потому, что в дело, вероятно, вмешиваются Томари.

Трудности в работе доставляли цыгане, которые тоже охотились за работорговцами. Тем не менее, Хабан сделал все, что мог.

– В данной ситуации проблема кроется далеко не в отсутствии у тебя навыков. Скорее в том, что кто-то другой действует на опережение. Они передвигаются быстро, и это позволяет им избежать нашей хватки, – Ишакан, казалось, глубоко задумался.

– Я не знаю, что это за работорговцы. Как насчет того, чтобы сначала разобраться с этими парнями? – Хабан достал сигарету и сунул ее в рот.

Выпустив дым, он продолжил:

– Как нам найти их?

– Действовать быстрее.

Глаза Хабана расширились от шока. Он озадаченно посмотрел на Дженин и осторожно переспросил:

– ...У тебя все хорошо? Мы и так работаем настолько быстро, насколько можем, сохраняя при этом осторожность в своих действиях.

– У нас нет выбора. Мы должны оказаться внутри аукционного дома и найти их там. Для этого надо обязательно прийти по крайней мере за час до них.

Ишакан рассмеялся. Выдыхая дым в темноту, он мог вживую представить, сколько крови прольется при их нападении, как много багряной жидкости окрасит его руки. Дженин, знавшая свирепость короля в сражениях, особенно по отношению к людям, поработившим их род, посмотрела на него, подняв брови.

В ответ Ишакан произнес тоном, от которого воздух стал еще холоднее:

– Что? Ты же знаешь, что я хорошо владею собой, верно?

***

Первое заседание Совета Кабинета министров после приветственного банкета Курканов. Только Лия присутствовала на встрече от имени правящей семьи. Король заявил, что устал, а наследный принц не пришел, потоскольку занимался охотой. Однако подобное было частым явлением, так что все привыкли к его отсутствию.

Заседание поглотила тяжелая атмосфера. Сгустившийся воздух настороженности и неловкости был настолько ощутим физически, что казалось, его можно порезать ножом. Министр финансов Лоран глубоко вздохнул и откашлялся. На лбу так и читалось, что он напряжен.

– Нам необходимо провести реформу нынешней налоговой системы.

В тот момент, когда он произнес вступительную фразу, весь комитет погрузился в хаос. Лия оглядела конференц-зал, непоколебимое пустое выражение лица скрывало ее мысли. Большинство присутствующих членов совета решительно возражали против этой идеи. Заявив, что это полная чушь и реформа бесполезна для экономики Эстии, они в одностороннем порядке выразили несогласие.

– Будет ли законопроект принят или нет, – решится после заключения мирного договора. Сегодня разъяснения в отношении реформы...

По мере того как министр финансов продолжал, настроение, повисшее в зале конференции, становилось все мрачнее. Каждый глубоко погрузился в свои мысли, ломая голову над тем, как поступить с мирным договором. Это хрупкое сотрудничество в любой момент могло оказаться расторгнутым неблагоприятно для Эстии.

Лия презрительно рассмеялась в глубине души. Она знала, что эта встреча была намеренным актом, предназначенным дать им больше времени. По завершении переговоров с Курканами, до тех пор пока планы реформ еще не утверждены, оппозиционной партии необходимо будет набрать силу.

Лия была полна решимости – она должна положить этому конец. Так, мир сможет поддерживаться в течение длительного времени даже без ее присутствия в Эстии. Это будет последний долг принцессы перед страной. После того, как предложение о реформе закончилось, Лия заговорила. Ее голос прозвучал громко и отчетливо среди бурной дискуссии в зале заседаний:

– Есть одна вещь, которую я должна сообщить всем вам.

Аристократы разом замолчали и повернулись к Лие.

– Мы собираемся усилить наблюдение за работорговцами и начать серьезные репрессии. Это также необходимо для успешного заключения мирного договора с Курканами.

В обычных обстоятельствах аристократы ворчали бы о том, почему они должны беспокоиться о работорговцах в угоду дикарям. Однако сегодня возникла атмосфера, полная сочувствия. Некоторые даже предлагали разыскать рабов-Курканов и самим освободить их.

Реальность же заключалась в том, что все получили взятку. Лия точно определила аристократов, которые в прошлом относились к Курканам враждебно, но внезапно изменили свою позицию. Она была вынуждена сосредоточиться на них.

После того, как заседание совета закончилось, аристократы собрались вместе и приступили к обсуждению, продолжая развивать темы дискуссии, которые имели место ранее. Лия также побеседовала с министром финансов Лораном и графом Валтейном.

– Спасибо за вашу тяжелую работу.

– Все в порядке, принцесса...

Девушка утешила довольно изможденного министра финансов.

– Моя миссия на этом не заканчивается. – ударил себя в грудь Лоран. – Вы идете сегодня к работорговцам?

Лия кивнула, ответила "да", но граф Валтейн изобразил отвращение на лице и тайно прошептал:

– Бён Гёнбек идет. Он подходит.

Действительно, Бён Гёнбек из Оберде шагал вперед на костылях. Прихрамывая, он старательно приближался к Лие. В настоящее время они находились в месте, где собрались другие аристократы, так что Гёнбек,, вероятно, пришел сюда специально, чтобы показать другим, что его отношения с Лией были в порядке.

Министр финансов и граф Валтейн с недовольными выражениями на лицах отступили назад, позволяя Бёну подойти к ним. Он поднял глаза с мерзкой ухмылкой на лице и небрежно поприветствовал троих:

– Давно от вас ничего не слышно.

– ...

Он действительно был бесстыдным человеком. Лия удивлялась, как кто-то может быть таким наглым. Принцесса молча смотрела на Гёнбека. Однако его не беспокоило неповиновение Лии. Он продолжил свою праздную болтовню, отнимая у них время:

– Сегодня вечером надежно заприте свою спальню и задвиньте щеколду на окне. Было бы лучше, если бы Вы поместили на него панель. Расставьте лампы вдоль отведенных для Вас мест в Королевском дворце и прикажите своим служанкам не спать...

Принцесса была поражена тем, что он бормотал. Она не выдержала и оборвала его:

– Бён Гёнбек из Оберде. Что Вы хотите мне сказать?

Бён был в ярости. Смысл слов Лии эхом отозвался в его сознании: “Убирайтесь”.

– Разве это не вина дикарей, находящихся в Королевском дворце? Вы все одурачены их великолепной оболочкой!

Затем мужчина повернулся и повысил голос:

– Уж не слишком ли знать занята тем, что восхваляет варваров и следует за ними?

Это заявление должно было привлечь внимание аристократов, присутствующих в конференц-зале.

– Мирный договор ... Не надо так глупо претворять в жизнь такую нелепую вещь. Принцесса, Вы наивны. Вы не знаете, насколько поверхностен договор, какие-то чернила на бумаге. Это несущественно и не будет иметь ценности.

Когда Лия лишь спокойно посмотрела на него, лишенная той реакции, которую он хотел у нее вызвать, Бён Гёнбек наморщил лоб.

– В любом случае, я пошлю своих рыцарей в Королевский дворец. Я прикажу им охранять Вас всю ночь, поэтому, пожалуйста, примите сегодня одного стражника.

Затем, не попрощавшись, он повернулся и ушел, грубо оставив позади свой совет.

Глава 69. Аукционный Дом (1)

– Что это было..? – проговорил Валтейн, вновь подходя к Лие.

Мужчина вернулся ровно на то место, которое несколькими минутами ранее специально уступил Бён Гёнбеку.

– Неужели в тот момент, когда сломал ногу, он еще и головой ударился? – недоверчиво спросил граф о поведении, свидетелем которого только что стал.

– Думаю, да. Он даже подумывает послать своих рыцарей во дворец! Как бы он ни пренебрегал королевской семей, это уже слишком.

Затем Валтейн сделал оговорку о том, что для таких дел существуют универсальные законы и порядки. Все это Бён пару мгновений назад нарушил. Он сунул свой нос в дела королевской семьи, где ему были не рады, да и не нуждались в нем.

Стоявшего рядом с графом Лорана также разгневало вопиющее неуважение и неправомерное вмешательство Гёнбека.

Однако, в отличие от тех двоих, что злились и тихо бранили недавнего вторженца, Лия лишь нахмурилась и не высказалась относительно данного вопроса.

Это был не первый раз, когда Бён Гёнбек совершил такой дерзкий поступок, и не второй! Тот факт, что он продолжал делать подобное, вызывал у девушки отвращение. Этот надменный человек, предполагающий, что его флирт с Лией обернется успехом, достоин только презрения.

Они еще даже не поженились, а Гёнбек уже вел себя так, словно принцесса стала его трофеем. Девушка в отчаянии вздохнула. Такая судьба ей уготована, и ради своей страны Лия вынуждена стерпеть это.

Вместе с тем Бён плохо обращался с Курканами. Он глубоко ненавидел их, отказываясь называть иначе, как "дикарями", и проклинал их род, желая тем смерти.

Но, несмотря на подобное отношение, Гёнбек знал Курканов лучше, чем кто-либо другой. Поэтому его грубые слова в их адрес не были бессмысленными. Наверняка произошел некий инцидент, который привел в такой ужас даже дерзкого и бесстыдного Бёна.

Впрочем Курканы, захваченные в плен, никогда не проявляли какого-либо необычного поведения. Вероятно причиной стал представитель их рода, не обращенный в рабство.

Посему было бы здорово, если бы Бён поделился своей текущей информацией об очаровательном народе, но он уже покинул конференц-зал.

– Прежде всего, пусть Бён Гёнбек из Оберде делает то, что хочет. – смирилась принцесса.

Поскольку переговоры по договору скоро закончатся, жених Лии прямо сейчас наверняка весь на нервах. Так или иначе лучше позволить ему выйти сухим из воды и не создавать дополнительных проблем. Такое решение также являлось одним из способов убедить Гёнбека в том, что он все еще может использовать королевскую семью в качестве своей марионетки.

Кроме того, стоит только Бёну оказать давление, и королевская семья не сможет его остановить. Если бы она выступила против него напрямую, ничем хорошим бы это не кончилось.

Даже когда Лия вернулась в свои покои, слова Бён Гёнбека, которые, казалось, предупреждали о надвигающейся катастрофе, продолжали всплывать в ее голове. Девушке не удавалось забыть их, и на протяжении всех дел, включенных в дневное расписание, она размышляла над сказанным им.

После простого ужина графиня Мелисса встретилась с Лией наедине. Принцесса собиралась уйти на ночь, поэтому ей нужно было подготовиться.

Как обычно, сегодня графиня причесала Лию. Изящные и тонкие пряди ее волос постепенно превратились сначала в одну косу, затем в две. Их скрепили булавками на затылке, и Лия ловко спрятала серебряный цвет под каштановым париком.

Девушка посмотрела на себя в зеркало и внезапно вспомнила, как некогда ночью ускользнула из дворца. Тогда она тоже надела парик и незаметно покинула окружавшие стены. С того момента ее жизнь погрузилась в хаос. Это был первый раз, когда она встретила Ишакана.

– Принцесса? – позвала Мелисса, и Лия пришла в себя.

Неподвижная, бесстрастная поза девушки обеспокоила графиню. Она боялась, что принцесса заболела.

Каждый раз, когда Лия ускользала из дворца, Мелисса волновалась. Женщина не могла не думать о том, что за стенами замка с принцессой может случиться что-то ужасное. Графиня походила на мать, наблюдающую за тем, как ее дочь впервые выпархивает из дома, оставляя позади безопасное гнездо.

– Вам действительно нужно в это ввязываться? – Мелисса выразила свое беспокойство и заботу о Лие.

– Как тебе известно… граф не может решить эту проблему в одиночку. – ответила девушка, мягко покачав головой.

Вместо того чтобы возразить, графиня просто осторожно стряхнула пыль с плаща, в котором была Лия. Принцесса мягко улыбнулась, глядя на красивое недовольное лицо Мелиссы.

– Я оставляю это в твоих руках, графиня, – улыбнулась Лия.

– Конечно. Не волнуйтесь, принцесса. Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности. – Мелисса кивнула, ее взгляд говорил Лие, что та может доверять ей.

Попрощавшись с графиней, девушка вошла в потайной ход, скрытый за шкафом в ее спальне.

Масляная лампа, которую Лия держала в руках, слабо освещала несколько ступенек впереди. И вот спустя время перед ней возникла дверь, ведущая наружу из дворца.

Холодный ветер ударил по телу, стоило только выйти из темного секретного туннеля.

Лия посмотрела на небо. В отличие от вчерашнего пасмурного дня, сегодня было ясно. Особенно луна... Сегодня она была необыкновенно огромной. Круглая белая луна плыла в небе, излучая успокаивающий свет. Создавалось впечатление, будто она – командир, глава всех звезд.

В обычном случае, увидев эту картину, Лия подумала бы, что та просто прекрасна. Однако, возможно, из-за слов, сказанных Бён Гёнбеком на заседании Совета министров, серебристые лучи лунного света казались зловещими и мрачными. Затем туман скрыл полную луну от глаз девушки.

Наконец, она начала движение. Лия не могла оставаться в этом месте вечно, ведь ей еще предстояло выполнить определенную задачу.

Черная карета без фамильного герба ждала у входа, который только что появился в поле зрения принцессы. Когда она осторожно стукнула в окно транспорта, плотная занавеска внутри шевельнулась. Убедившись, что это действительно Лия, граф Валтейн открыл дверь.

– Вы прибыли. Теперь мы отправляемся.

Глава 70. Аукционный Дом (2)

Карета ехала медленно. Сквозь цокот копыт и шум колес граф Валтейн с напряженным выражением лица пробормотал:

– Чувствую себя спокойнее, зная, что Вы рядом. Если бы я поехал один, думаю, мне было бы очень не по себе... Пожалуйста, возьмите...

Мужчина вытащил маску. Заранее подготовленная для конспирации вещь ничем не выделялась. Простая и черная она была достаточно большой, чтобы скрыть лицо принцессы целиком. Граф помог Лие надеть и надежно закрепить маску, завершив ее образ.

– Надеюсь, мы сможем покончить со всем этим сегодня.

– Да, хотелось бы. Меня довольно легко заставить нервничать, поэтому очень надеюсь, что не совершу какую-либо ошибку. – тихо сказал Валтейн. Его сердце колотилось от волнения так сильно, что, казалось, оно вот-вот взорвется.

Аукцион, в котором им предстояло принять участие сегодня, был огромным и в то же время бесчестным. Там собралось сразу несколько работорговцев, намеревающихся представить свой товар. Массовое участие означало, что количество рабов на аукционе далеко не маленькое.

На самом деле новость о масштабных репрессиях, о которых объявили в тот же день во время заседания Совета министров, уже начала циркулировать в кругу работорговцев. Лия намеренно слила эту информацию, чтобы вынудить поставщиков Курканов начать крупный аукцион до начала расследования.

Принцесса упорно трудилась, чтобы спровоцировать сегодняшние публичные торги, в надежде, что ее тайная деятельность принесет плоды.

– Не нервничайте так сильно, граф Валтейн.

Хотя Лия и успокаивала мужчину, сама она тоже волновалась. В конце концов, они долго готовились к этому. Если бы сегодняшняя операция провалилась, дальнейший план действий превратился бы в еще более запутанную схему. Какими бы ни были обстоятельства, им необходимо добиться успеха.

Карета подъехала к скромному и старинному зданию, расположенному на окраине столицы. Двухэтажный особняк с садом, не отличался большими размерами. Из дома доносились радостные мелодии. Создавалось впечатление, что это было обычное помещение, предназначенное для танцев.

Однако атмосфера в задней части особняка резко контрастировала с фасадом. Стражники, державшие наготове обнаженные мечи, бдительно охраняли дверь. Их устрашающий стан свидетельствовал о тайных и незаконных событиях, происходивших за стальной преградой.

Карета остановилась у задней двери. Валтейн глубоко вздохнул и первым покинул экипаж. Затем он помог принцессе выйти.

Стражники угрожающе посмотрели на Лию и графа. Дикие, непривычные взгляды заставили Валтейна вздрогнуть. Тем не менее принцесса находилась рядом, а их миссия, которая еще даже не началась, зависела от этого самого момента.

Валтейн достал из кармана золотую монету и показал ее стражникам. Этот особый предмет содержал в себе опознавательный знак, дававший им право на вход. Охранники проверили рисунок на лицевой и оборотной сторонах монеты, затем положили ее на весы. Она была идеальна. Монета уравновесила небольшую гирю, и маятник на весах встал точно посередине.

– Добро пожаловать.

С угрюмыми лицами стражники открыли дверь, вежливо пропуская пару внутрь. Стоило только войти, и перед ними появился служащий, задачами которого являлись помощь и сопровождение посетителей.

Первый этаж особняка оказался довольно посредственным. Интерьер был оформлен с простотой, ничего интересного для глаз случайных наблюдателей. Однако, когда они спустились по лестнице, ведущей в подвал, перед ними предстал запутанный коридор. Это был лабиринт, в котором без проводника любой посторонний человек мог легко заблудиться. Граф Валтейн тихо прошептал Лие:

– Эта проверка, похоже, становится все более тщательной. На самом деле, довольно пугающе. – произнеся эти слова, он тут же закрыл рот.

Пара и служащий шли по лабиринту. Наконец, спустя долгое время, прошедшее со спуска в коридор, их провели в ослепительно-яркую приемную. Помещение было хорошо организовано и оформлено. Обстановка сильно отличалась от безвкусного первого этажа. Принцесса и граф увидели столик с легкими закусками, чаем и вином.

Слуга оставил их в гостиной и вернулся в лабиринт. Граф подошел к выпивке, налил в бокал вина и поспешно пригубил его, чтобы смочить напряженное горло. Внезапно кто-то постучал в дверь, и вскоре снаружи комнаты послышался голос:

– Не могли бы вы уделить мне минутку? Есть кое-что, что вам следует узнать о сегодняшнем товаре.

Валтейн немедленно опустил свой бокал и встал. Он надел свою слегка искривленную маску и торжественно произнес:

– Я скоро вернусь.

Оставшись одна, Лия оглядела комнату. Пусть и временно арендуемое помещение, но обставлено оно роскошной мебелью. В ожидании графа девушка осмотрела каждый предмет убранства один за другим. Черный чай, от которого она не отпила и глотка, давно остыл.

Тикали напольные часы, шли минуты. Убедившись, что чашка остыла, принцесса встала со старого кресла, в котором сидела, ожидая Валтейна.

– ...

“Граф отсутствует уже слишком долго.”

Без колебаний девушка направилась к двери. Когда ее рука потянулась, чтобы взяться за дверную ручку, Лия вдруг почувствовала сладкий мятный аромат.

Из-за спины донесся приказ, произнесенный шепотом:

– Остановись.

Ранее в комнате Лия не замечала и малейшего движения, не говоря уже о присутствии другого человека.

Холодное покалывание пробежало по шее, когда что-то острое коснулось ее. Небольшой и острый кинжал прижимался к нежной девичьей коже. Слабое нажатие – и на теле немедленно появится порез.

Низкий голос немедленно скомандовал:

– Не двигайся.

Лия застыла на месте еще до того, как был отдан приказ. Этот сильный и неповторимый мужской запах она узнала бы где угодно. Знакомый аромат и низкий голос заставили сердце пропустить удар, а затем забиться чаще.

– Медленно повернись.

Лия неспешно обернулась. Мужчина, стоявший перед ней, внезапно заколебался, раздумывая, стоит ли убрать кинжал. Мгновение спустя он все-таки отвел лезвие от кожи, затем резко схватил девушку за подбородок. После минутного молчания он снял маску с принцессы.

– ...Лия?

Ишакан уставился на нее с озадаченным выражением лица. Девушка не смогла ответить и просто моргнула. Она не была готова увидеть его снова. Ее сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется из-за этой внезапной и неожиданной встречи.

– Почему ты здесь..?

Ишакан не мог отвести от нее глаз. Он был явно взволнован и удивленно пробормотал:

– Тебя что, похитили?

Золотистая окантовка зрачков в миг похолодела. Пока Ишакан не перевернул аукционный дом вверх дном, Лия быстро проговорила:

– Нет, это не так...

Язык отяжелел. Принцесса не могла подобрать нужных слов для изъяснения. На лице Ишакана застыло пугающее выражение. Лия была погружена в свои мысли и нашла в себе силы только для того, чтобы испуганно прошептать ему:

– Я владелец здесь.

Глава 71. Ночь полнолуния (1)

– ...

Тишина наполнила воздух. Разум Ишакана, казалось, не мог осмыслить слова Лии, лишившие его дара речи. После нескольких минут размышлений мужчина постепенно вышел из замешательства, наконец поняв сказанное ею. Золотистые глаза остановились на маленьком личике, находившемся впереди, и Куркану все-таки удалось овладеть языком:

– ...Ты здесь владелец?

Глаза Ишакана обратились к черной маске, упавшей на землю. Когда он убирал эту вещь с лица девушки, он и представить себе не мог, что за ней прячется принцесса. Зрачки золотистых глаз медленно сужались, становясь кошачьими.

Мужчина снова повернулся, чтобы посмотреть на Лию, все с тем же ожесточенным выражением лица.

– Ты должна дать мне убедительное объяснение, Лия.

Принцесса осторожно вздохнула. Оцепенев от напряжения, она чувствовала себя так, словно на грудь навалился груз, мешающий свободно дышать. Колючий взгляд обжигал кожу.

Девушка начала говорить, глядя прямо на Ишакана. Однако из ее рта не вылетело и звука. Язык отяжелел и не мог пошевелиться. Страх лишил дара речи. Она хотела произнести хоть слово, но ей не удавалось.

– Ха…– вздохнул Ишакан.

Затем он внезапно обнял ее. Куркан отошел к креслу, сел в него и разместил Лию у себя на коленях. Хрупкая принцесса Эстии снова была рядом с королем Курканов, как и много дней назад. Она чувствовала исходящее от него тепло.

Он аккуратно коснулся ладонью ее замерзшей щеки. Уникальная высокая температура тела мужчины приятно ощущалась на лице, возвращая ее бледной коже ярко-розовый цвет. Строгое выражение лица Ишакана постепенно смягчилось.

– Похоже, я переборщил, – тихо прошептал он.

Ощущение теплого дыхания на коже напомнило принцессе, что она тоже должна дышать. Лия закрыла глаза и глубоко втянула воздух в легкие. В ту же минуту она осознала, с какой нежностью и любовью к ней относился этот мужчина.

Истинная природа Курканов подобна острым когтям зверя. В любой момент они могли протянуть руку и причинить серьезный вред. Поэтому поведение Ишакана казалось довольно необычным.

То, как он смотрел на принцессу, контрастировало с выражением, которое появлялось на его лице во время общения с другими. Даже будучи человеком способным заставить других съежиться от страха, Куркан питал слабость к Лие.

– Я знаю, что ты не такой человек.

Когда эти слова достигли ее ушей, Лия лишь пару раз моргнула. Он даже не знал, что принцесса пыталась освободить рабов, но с такой уверенностью произнес последнюю фразу. Будто это основано на каком-то его личном опыте.

– Ранее... признаю, то, что произошло ранее довольно неприятно. Но может, теперь ты чувствуешь себя немного лучше? – спросил Ишакан и подбадривающе кивнул.

Небольшой смешок сорвался с губ мужчины, когда он слегка погладил щеки девушки большими пальцами. Под теплом прикосновения ее тело расслабилось.

“Пришло время объяснить Ишакану, почему я пришла в это место.”

В течение долгого времени Лия пыталась искоренить работорговцев. Однако, несмотря на многочисленные попытки репрессий, внезапных обысков и арестов, торговцы не ослабели. Принцесса не видела конца этому незаконному бизнесу. Даже если она поймает одного торговца и освободит рабов, всегда появится другой. Они численно превосходили девушку.

Это была проблема, которая никогда бы не разрешилась, если бы Лия не атаковала саму суть проблемы.

Она пришла к выводу, что спрос на рабов никогда не исчезнет. Королевская семья Эстии не обладала достаточной властью для санкционирования дворян или богатых торговцев, – главных потребителей рабства. Оставалось единственное решение – прекратить само снабжение.

Однако это было легче сказать, чем сделать. В конце концов, ей пришлось столкнуться с поставщиками Курканов напрямую. Работорговцы скрывались сплошь и рядом, сновали везде в поисках новых людей с хорошими способностями.

Победить эту систему простым методом было невозможно.

– Итак, ты пришла прямо сюда под видом работорговца? – тон мужчины звучал неуверенно, свет в его глазах померк.

– Поскольку у гостей ограниченная информация, я была вынуждена приехать в качестве торговца...

В течение многих лет Лия занималась фальшивой работорговлей. Она сделала себе имя среди поставщиков людей, и в конце концов ее признали работорговцем, занимавшим высокое положение в правительстве и поддерживаемым высокопоставленными аристократами.

Эти годы принцесса заранее сообщала торговцам информацию о репрессиях, постепенно завоевывая их доверие. И так она дошла до того, что сплотила работорговцев, убедив их открыть большой аукцион.

Однако, поскольку этот грандиозный аукцион проводился через коалицию нескольких работорговцев, все они, включая Лию, являлись организаторами этого грандиозного аукциона.

– Даже если я завоевала их доверие, они не до конца мне верят. Эти люди довольно мнительные, поэтому продолжают присматривать друг за другом. – сказала девушка Ишакану.

По этой причине, пусть и организаторы аукциона, им все равно пришлось пройти строгие процедуры входа. Охрана не позволяла просто так ступить внутрь кому попало.

– Ты тоже имеешь дело с торговлей Курканами? – спросил мужчина.

– Только старыми и больными. У меня недостаточно средств, чтобы приобретать молодых, здоровых Курканов. Я выкупила не так много, но все они в безопасности, так что тебе не о чем беспокоиться. – уверенно заявила Лия. Она прекрасно знала цель Ишакана в этом аукционном доме.

Мужчина не попросил принцессу отдать ему спасенных ею Курканов. Он просто слегка улыбнулся и задал вопрос:

– Так вот какие сделки ты заключаешь?

Лия медленно кивнула. Поскольку подобное приобретение в глазах других выглядело недостаточным и неубедительным, принцесса недавно купила много рабов-Курканов и планировала спрятать их во время аукциона. Ишакан усмехнулся.

– Правда… есть причина, по которой королевская семья Эстии еще не разорена. – говоря это, мужчина нахмурил брови. – Знаешь что? Один работорговец всегда оказывался на шаг впереди нас. Я подумал, что он довольно талантливый человек, поэтому стал гоняться за ним. А потом выяснилось, что это была ты.

Искренность отражалась в абсурдных словах, слетевших с его губ.

На самом деле, Лия заранее предположила, что Ишакан начнет спасать Курканов, поэтому передвигалась еще быстрее. Ей было необходимо вмешаться, чтобы получить преимущество.

Однако принцесса не поведала об этом Ишакану. Незачем упоминать данный факт, поскольку переговоры еще не начались. Лия должна была скрыть как можно больше деталей.

Читать далее

Глава 72. Ночь полнолуния (2)

Лия избавилась от давящих мыслей и сказала:

– Не ожидала встретить тебя здесь.

Хотя девушка и надеялась, что Ишакан примет участие в этом аукционе, она не полагала, что они встретятся друг с другом. Изначально принцесса планировала уехать до начала торгов, сохранив статус инкогнито. Лучшим вариантом действий, как она думала , было бы также проникнуть в качестве гостя. Но неожиданно все закончилось тем, что Лия раскрыла себя как работорговец.

– Как ты сюда попал? – спросила она.

Принцессе с трудом верилось, что он нарушил строгие правила безопасности. Ишакан даже добрался до приемной.

Куркан рассмеялся над ее удивлением:

– Разве ты должна быть удивлена больше, чем я? – игриво намекнул он.

После этого в комнате на мгновение воцарилась тишина. Лия слишком поздно поняла, что уже довольно долго сидела на коленях у Ишакана. Подсознательно это не казалось ей странным. На самом деле, девушка привыкла к соприкосновениям ее кожи с его. Тот факт, что она чувствовала себя комфортно рядом с Ишаканом в такой интимной позе, удивил ее.

Как только инстинкты отдали приказ, принцесса начала вырываться из его хватки. Однако мощные руки мужчины, обхватившие талию, отпускать не собирались. Пойманная в стальные объятия, Лия подняла голову и не сразу нашла взглядом его глаза.

– То, о чем я спрашивал на днях.., – несколько смущенно проговорил Ишакан.

Лия остолбенела, как только услышала низкий и слабый голос. Поскольку принцесса начала избегать его взгляд, мужчина схватил ее за подбородок и приподнял, чтобы их глаза встретились.

– Ты думала об этом? Ты сбежала, не дав мне ответа.

Его хриплый голос щекотал ухо. Это показалось девушке странным. Чувства, которые Куркан пробудил в ней, заставили на мгновение остановиться, хотя она заранее подготовила свой ответ. Лия хотела попросить его забыть о том разговоре, хотела сказать, что тогда как бы невзначай упомянула эту тему, чтобы он оставил ее в покое, хотела потребовать, чтобы Ишакан перестал о ней заботиться. Однако эти слова отказывались слетать с губ.

В прошлом принцесса сказала бы это без колебаний. Но теперь слова комом застряли в горле. Что бы то ни было, она не смогла бы их произнести, даже если бы захотела.

Его большой палец медленно коснулся губы принцессы, скользнув вниз к плотно сомкнутому рту. Коснувшись ее носа своим, Ишакан прошептал:

– Ты не обязана всю жизнь загонять себя в рамки ответственности, Лия.

– ...

Тепло чужого дыхания и нос, нежно ласкающий ее, заставили принцессу испытать неописуемые эмоции. Почему он был таким милым?

– Похоже, ты единственная, кто хочет продолжить переговоры. Почему ты так привязана к королевской семье?

“Беги, Лия. Отбрось все это и живи свободно.” – его искаженные слова звучали так сладко, что даже финик, покрытый медом, не мог сравниться с ними. Этот скрытый смысл манил ее.

Девушка восхищенно посмотрела на собеседника. Тяжесть ответственности на ее плечах была почти невыносимой, и свобода, которую Лия выбрала – это смерть – что станет судьбой, уготованной ей как принцессе. Ишакан же уговаривал избавиться от всего бремени, тяготившего как ум, так и душу.

Если Куркан, как и обещал, возьмет на себя ответственность за нее, сможет ли принцесса отказаться от всего? Ведь мужчина, сидевший напротив, своим появлением перевернул жизнь девушки с ног на голову.

Лия беспомощно вымолвила:

– ...Зачем тебе делать это для меня?

– ...Пока, скажем… Что мы совместимы в постели.

Услышав дерзкие слова, принцесса пронзительно посмотрела на Куркана. Ишакан расхохотался, увидев ее пристальный взгляд. Затем смех постепенно стих, позволяя атмосфере вернуться к уютной тишине.

Золотистые глаза неотрывно смотрели в фиалковые омуты Лии. Мужчина опустил взгляд, который очертил маленький носик и обратился к мягкому изгибу губ.

Большой палец, который до этого касался уст девушки, медленно проник в ее рот. К изумлению Куркана, мягкий, бархатистый язык лизнул его в ответ. Ресницы Лии задрожали, инстинкты подвели принцессу.

Свет в глазах Ишакана засиял еще ярче.

“Странно.” – девушка не могла найти подходящих слов, чтобы четко описать их, но его золотые очи сегодня показались ей особенно необыкновенными.

Он словно околдовал ее, притянул к себе.

Король медленно приблизил свое лицо к лицу Лии. Его большой палец медленно скользнул по ее зубам. Ишакан прищурил глаза, улыбнулся и соблазнительно прошептал:

– Ты знала, что сегодня полнолуние?

*ХЛОП!*

В следующую секунду дверь широко распахнулась, прервав парочку, погруженную в свой собственный мир. Внезапный звук удивил принцессу, и та быстро отстранилась от Ишакана.

Это оказалась Дженин. Она стояла в дверном проеме, держа графа Валтейна за воротник. Челюсть женщины медленно поползла вниз. Слова встали поперек горла, когда она ошеломленно указала на Лию.

Валтейн, вошедший в комнату вместе со стражницей короля, был очень удивлен, увидев Ишакана и Лию вместе.

В помещении создалась несколько напряженная и своеобразная атмосфера.

Пока граф мысленно ругался, кто-то появился из-за головы Дженин.

– Ахх!

Человек, чье восклицание услышали все в комнате, тоже оказался застигнут врасплох присутствием принцессы. Это был красивый Куркан, который на днях провожал Лию в королевский дворец. Он открыл рот и забормотал:

– Что это...? Почему принцесса здесь...?

Ишакан прищелкнул языком, на его лице отразилось недовольство.

Человек по имени Хабан моментально вошел внутрь, поэтому король притянул Лию к себе. Ишакан вел себя так, словно остальные были чумой, которой нельзя было положить глаз на принцессу.

– Ты сказал, что хорошо себя контролируешь! – взбудоражено воскликнул Хабан.

– Да. Не получилось. – спокойно ответил Ишакан, снимая Лию со своих колен. Затем он схватил девушку за заднюю часть шеи и притянул ее голову к своей груди. Другая его рука опустилась к тонкой талии, а большой палец принялся описывать на ней маленькие круги. – Похоже я солгал, Хабан.

Хабан уставился на красное лицо Лии и спросил:

– Что Вам сказал Ишакан?

– Он ничего не сказал, кроме того, что сегодня полнолуние... – озадаченно ответила Лия.

Ишакан рассердился и накричал на Хабана:

– Ты несешь много чепухи!

Дженин отпустила воротник графа и медленно приблизилась к принцессе. Затем она осторожно забрала Лию у Ишакана, поставила позади себя и убедилась, что ее крупное тело полностью скрывает девушку.

Не имея ни малейшего представления об их разногласиях, Лия спросила, что происходит. Дженин обернулась и уставилась на нее. Голос женщины звучал напряженно:

– Когда Курканы упоминают полнолуние, это обычно имеет сексуальный подтекст.

– А? – Лия открыла рот от удивления.

– В день, когда восходит полная луна...

Дженин посмотрела на Валтейна, а затем, убедившись, что только Лия ее услышит, тихо прошептала:

– Наступает брачный сезон.

Глава 73. Планы Лии (1)

Удивлению Лии не было предела, но она сделала все возможное, чтобы скрыть свои чувства. Конечно, принцесса знала о брачном сезоне, однако читала об этом только в книгах.

Девушка пошатнулась, пытаясь собраться с мыслями, в то время как Дженин спокойно продолжила свое объяснение:

– Логично, что Куркан будет спариваться и стремиться удовлетворить инстинкт размножения, – сказала она.

Хабан вклинился в разговор и заверил Лию в том, что ей не следует беспокоиться. Для их вида было совершенно обычным делом действовать более импульсивно в присутствии партнера.

Услышав упоминание об этом, Лию внезапно посетила одна мысль. Она тут же повернулась к Дженин, которая, казалось, всегда сопровождала Ишакана.

– Возможно ли... – начала Лия, но женщина тут же перебила ее, предвидя то, что принцесса собиралась сказать дальше:

– Мы не пара, – примирительно сказала она. – У людей часто возникает недопонимание, поскольку мы всегда вместе, но уверяю Вас, мой муж выглядит намного лучше.

Дженин продолжила свои объяснения. Она горделиво поведала о том, что в отличие от Ишакана ее супруг не вел себя легкомысленно. Не забыла она упомянуть, как он был внимателен и осторожен. Женщина так расхваливала своего мужа, что у Лии уже сложилось очень хорошее впечатление об этом неизвестном мужчине. Похоже, Дженин не впервой было петь оды о партнере.

Закончив хвалебную речь, женщина вернулась к основной теме, как ни в чем не бывало. Ишакан и Хабан только слегка пожали плечами.

– Поведение Курканов несколько отличается во время полнолуния. Тело принцессы не сможет с этим справиться. – Дженин решила не вдаваться в подробности, посчитав, что Лию бы это сильно шокировало. – Вам следует держаться от Ишакана как можно дальше. Особенно сегодня.

Затем руки женщины, большие и сильные, аккуратно протянулись к принцессе. Она взяла завязки плаща Лии, осторожно потянула их и провела незатейливые манипуляции, чтобы лучше скрыть светлую кожу девушки. Дженин обращалась с принцессой осторожно, будто та была хрупкой, как фарфоровая кукла. Возможно, женщина боялась прикоснуться к Лие после того, как стала свидетелем ее обморока ранее. Отношение Хабана было точно таким же.

– Ваше высочество, – начал он, – меня зовут Хабан. Я приношу извинения за то, что не представился официально, когда мы встретились на днях.

Наряду с любезным представлением, мужчина смягчил свой голос. Казалось, он осторожничал, считая, что говоря громче, мог повредить ушам Лии. Хотя Хабан и чувствовал себя нелепо, ему не хотелось рисковать, подвергая сомнению хрупкость девушки.

– Ох, – выдохнула Дженин, заметив дрожавшую фигуру графа. – Мне жаль, что напугала Вас, – пробормотала она. Лицо Валтейна было бледным.

Граф хотел выразить негодование о том, что умер бы, если бы Дженин продержала его за воротник чуть дольше. Но вместо этого не произнес ни слова и воздержался от высказывания своих жалоб.

Ишакан встал со своего места, скрестив руки на груди, тем самым разрядив напряженную обстановку. Величественность позы мужчины говорила о его уверенности.

– Работорговец, которого мы преследовали, оказался принцессой, – сказал он.

Дженин и Хабан посмотрели на Лию с расширенными от удивления глазами. Им было трудно поверить, что эта хрупкая девушка являлась источником всех их проблем и что она всегда была на шаг впереди них.

Ишакан весело рассмеялся:

– Думаю, что получил серьезный удар.

В то время как все остальные с забавой обсуждали новость, граф Валтейн оставался осторожным. Он схватил Лию за край плаща, его глаза выражали ледяной страх. Мужчина слышал о необоснованной жестокости Курканов и поэтому сейчас дрожал. Он боялся, что ему свернут шею по малейшему поводу.

Чтобы успокоить графа, Лия нежно похлопала его по руке. Однако это только заставило Валтейна съежиться еще больше, так как Ишакан, который только что закончил говорить, уставился на него.

Пока бедный граф еще не потерял сознание, Лия заговорила:

– Итак, каковы ваши планы?

Ишакан не отводил взгляда. Это было чудо, что каким-то образом все собрались в одно и то же время и в одном и том же месте. Принцесса знала, – поблизости прятались и другие Курканы.

Однако Лия не могла понять, что происходило в голове Ишакана. Этот человек – сплошная загадка. Но, по крайней мере, девушка была уверена, что какая бы стратегия ни сидела в его мыслях, она, скорее всего, не приведет к мирному решению. Если бы Ишакан стал действовать так, как ему хотелось, он разрушил бы тщательно подготовленный план Лии. Он желал устранить корень проблемы. Она нуждалась в средстве контроля над потенциальными противниками, о которых не догадывалась ранее.

– Раз уж наши цели совпадают, было бы лучше объединить усилия, – предложила Лия.

– Ну что ж… Вы правы…– Ишакан медленно улыбнулся. – И какие у Вас соображения по этому поводу, принцесса? – он согласился обсудить ее план более подробно.

Лия коротко объяснила свою позицию, стремясь убедить мужчину изменить свой план действий в наименее катастрофическое направление.

– Итак, мы встретимся там, где держат Курканов...

– Не нравиться мне это. Как можно довериться кому-то столь же пугающему, как принцесса? – сказал Валтейн, застенчиво приподнимая уголок рта, заставляя себя не рассмеяться над собственной шуткой. Он предполагал, что если не сдержится, их вышвырнут из комнаты.

– Мы отправимся за ними. Вместе, – авторитетным голосом предложил Ишакан.

– Но… – Лия быстро возразила. Идея была абсурдной.

– Мы можем незаметно следовать за вами, – спокойно добавил Ишакан. – Вы должны позволить это.

Король знал, как оказывать давление на других. Лия не предвидела этого, и в то же время не могла найти предлога, чтобы возразить. Возможно, подключение к делу Курканов и пересмотр ее нынешнего плана было к лучшему.

Лия на мгновение задумалась, прежде чем произнести:

– Если я соглашусь, ты будешь следовать моим планам? – тихо спросила она.

Легкая улыбка появилась на губах Ишакана.

– Только ты можешь низвести короля Курканов до такого подчинения.

– Мне не нужно, чтобы кто-то стоял у меня на пути, – сказала Лия, прекрасно зная, каким озорным и хитрым был король перед ней.

Глава 74. Планы Лии (2)

Ишакан казался вполне удовлетворенным планом Лии, что успокоило девушку, так как человек, который мог вызвать наибольшее беспокойство, теперь был готов сотрудничать. Принцесса уже собиралась продолжить разговор, как вдруг они услышали стук в дверь.

Это оказался действующий работник аукциона. В одно мгновение Курканы исчезли. Комната несколько опустела, словно кроме Лии и Валтейна в ней никого и не было. Посторонние посетители тщательно скрыли все следы своего присутствия и испарились.

Принцесса и граф также быстро надели свои маски.

Как только они позволили сотруднику войти, дверь открылась и внутрь ступил сопровождающий.

– Все ждут, – объявил он.

Перед началом аукциона работорговцам предстояло встретиться, чтобы провести короткое собрание. Это было самым трудным препятствием на пути, но самой важной частью плана принцессы.

– А теперь идем . Показывайте дорогу. – Голос Лии удивил сотрудника, и тот быстро опустил глаза.

– Хорошо, тогда я проведу Вас, леди.

Лия и Валтейн последовали за эскортом. Граф молча вытер мокрую от пота ладонь о подол плаща. Видя, как он нервничает, девушка пожалела, что не объяснила ему ситуацию должным образом заранее и просто втянула в это дело.

Принцесса равнодушно смотрела вперед, созерцая темное окружение. Ишакан, вероятно, молча следовал за ними, но она совсем не ощущала его присутствия.

Лия планировала взять на себя инициативу на встрече с работорговцами. Она не могла доверить это Валтейну, поскольку он был довольно пуглив, и для него оказалось бы трудно провернуть подобное. После всего, через что уже прошла Лия, стало бы бесполезно предоставлять ложную информацию этим хитрым работорговцам. Поэтому после тщательного обдумывания принцесса решила принять активное участие в обсуждении.

Однако планы девушки оказались резко прерваны неожиданным появлением Курканов. Она не знала чего ожидать от Ишакана, но прекрасно понимала, что он вполне способен на совершение определенных вещей…

По дороге голову девушки обуревали самые разные и запутанные мысли. Единственное, на что ей оставалось надеяться, так это на то, что Ишакан будет терпелив.

Пройдя по лабиринту коридоров, они наконец прибыли на собрание. Их встретило довольно мрачное помещение. В центре находился круглый стол, за которым восседали работорговцы. Позади каждого расположился его сопровождающий. Валтейн некоторое время поколебался, подошел ближе и остановился рядом с эскортом.

В сумме в комнате присутствовало восемь работорговцев, включая принцессу. Среди них были не только граждане Эстии, – некоторые прибыли из разных уголков континента. Лицо каждого скрывала маска, а тела окутали бесформенные плащи – все, чтобы затруднить распознавание личности. Лия наблюдала за ними.

За круглым столом не имелось определенных мест для посетителей, не было разделения на места для тех, кто выше или ниже по рангу. Однако, несмотря на предполагаемое равенство, скрытое ранжирование между присутствующими не исчезло. Напротив Лии сидел человек довольно крепкого телосложения. Он являлся самым могущественным работорговцем среди находившихся за столом.

Ровно также, как принцесса наблюдала за всеми, все наблюдали за ней в ответ. С момента прибытия девушки они открыто смотрели на нее. Пусть, как и другие, Лия надела маску и плащ, но скрыть маленькое худощавое телосложение она не могла. Хрупкая кожа, проглядывавшая сквозь наряд, явно не принадлежала мужчине.

Со злобным блеском в глазах все продолжали пристально разглядывать принцессу даже после того, как она заняла свое место. Девушка ощущала некую похотливость в их взгляде, но упорно старалась не замечать этого. Она заговорила:

– Это первый раз, когда я нахожусь перед всеми вами.

Разразился шквал смеха. Мужчина крепкого телосложения хриплым голосом произнес:

– Не знал, что ты женщина.

Один за другим открыли рты и другие работорговцы:

– У тебя прекрасный голос. Интересно, а личико тоже?

– Ее тело такое маленькое.

– Женщины небольшого телосложения в наши дни очень популярны. Благодаря принцессе они довольно хорошо продаются. – грубо отозвался один.

Лия была готова к их бесцеремонному поведению, но все же ее сердце начало погружаться в беспокойство. Нервозность девушки вызывало знание того, что Ишакан прятался поблизости, наблюдая за происходящим.

Принцесса постучала пальцем по столу. Работорговцы мгновенно замолчали.

– Так ли важен пол, когда дело доходит до покупки и продажи? – спросила она уверенным и холодным тоном. – Разве прибыль не должна быть самой значимой вещью?

Пусть Лия не могла увидеть лица присутствующих и их реакцию, но она знала, что все внимание этих людей сосредоточилось на ней. Девушка слегка наклонила голову.

– Если я единственная из присутствующих с таким образом мыслей, то, наверное, мне не следовало приходить.

Как только принцесса закончила, мужчина по другую сторону от нее снова громко рассмеялся:

– Редко встречаешь женщину-работорговца. Все удивлены. Надеюсь, ты понимаешь, – сказал он, положив руку на подбородок. – Кроме того, нас застали врасплох. Было неожиданностью обнаружить, что тот, кто собрал нас всех вместе, – такая маленькая леди, как Вы.

В его голосе ясно слышалась насмешка. Широкая улыбка расплылась по лицу работорговца.

Лия холодно посмотрела на мужчину:

– Я приму это как извинение.

– Ха-ха, да… В любом случае, давайте сотрудничать должным образом. В будущем мы будем часто видеться.

Начало оказалось неплохим, но это означало, что с данного момента Лия не сможет отступить. Принцесса направила разговор в серьезное русло, а ее план начал претворяться в жизнь. Девушка оставалась тверда в своих намерениях.

Однако вскоре произошло событие, которое потрясло ее сердце.

– Раз уж это похоже на судьбу, я хотел бы предложить всем небольшое развлечение...

Затем мужчина громко крикнул, приказав кому-то войти. Задняя дверь открылась, и в комнату быстро вошла очередь сладко пахнущих женщин. Держа подносы, наполненные алкоголем, они одна за другой садились рядом с работорговцами.

– Ты не должна чувствовать себя такой напряженной, – засмеялся мужчина. Его руки обвились вокруг талии женщины, расположившейся рядом. Лия напряглась, удивленная этим внезапным и неприятным проявлением великодушия.

– О, и не волнуйся, о тебе я тоже позабочусь, – заверил он принцессу, посмеиваясь над ее смущением. – Подайте этой даме варварского мужчину!

Глава 75. Планы Лии (3)

Работорговцы по-своему проявляли гостеприимство. Демонстрация уважения и доброжелательности для них являлась важнейшей задачей, поскольку это помогало завоевать доверие настороженных компаньонов.

Валтейн, ставший свидетелем подобной сцены, сохранял спокойствие. Он стоял неподвижно, поглощенный мыслью о том, что Ишакан наблюдает за ними из тени.

Однако граф понимал, – Лие нельзя было отказаться от благосклонности, проявленной работорговцами. И что еще хуже, она не могла позволить себе действовать опрометчиво, поскольку окружающие наблюдали за ней.

Они внимательно следили за каждым движением принцессы. Любой необдуманный поступок мог мгновенно разрушить то небольшое доверие, что ей удалось создать, – ошибка, которую Лия никак не должна допустить.

По прошествии времени в комнате появился Куркан, назначенный для обслуживания принцессы. Как и на других рабынях, на нем была богато украшенная одежда, и мужчина также держал в руке поднос с бокалом и вином. Но внимание девушки привлекла его стройная фигура. Тело этого Куркана внешне походило на комплекцию Хабана.

И все же мужчины несколько отличались друг от друга. Наиболее очевидная разница между ними заключалась в мускулатуре. Телосложение Хабана считалось худощавым, однако в то же время оно выглядело подтянутым и крепким. А у раба, казалось, были только кожа да кости.

Мускулы у мужчины совершенно отсутствовали. И если бы не отличительные признаки: светлые глаза, темная кожа и татуировки на задней части шеи, Лия бы и не поняла, что он Куркан.

Ступая тихо, раб приблизился к Лие и сел рядом с ней. От него исходил сладкий персиковый запах. Фруктовый аромат защекотал нос девушки, и та напряглась.

Торговец, который все еще ласкал сидевшую рядом рабыню, посмотрел на Лию.

– Тебе не нравится? – спросил он. – Он – дорогой раб, которого я отдаю тебе. Или, может быть, ты предпочитаешь более атлетичных?

Мужчина приготовился позвать другого раба, готового заменить слабого Куркана, расположившегося около принцессы. Однако, понимая щекотливость ситуации, девушка не могла позволить еще большему числу посторонних войти в комнату. Исходя из этих соображений, Лия поспешила остановить работорговца.

– Нет, все в порядке. Просто не ожидала, что подобное произойдет во время нашей встречи, – произнесла она сдавленным голосом.

– Тебе не нужно быть такой правильной. Просто устраивайся поудобнее и расслабься. Наслаждайся жизнью! – воскликнул мужчина. Он сильнее сжал руки, притягивая рабыню к себе, отчего девушка слегка вскрикнула.

Лия нахмурилась. Принцессе казалось, будто она сидит на стуле из шипов. Раб налил ей бокал сладкого фруктового вина.

– Пожалуйста, выпейте, леди.

Лия неохотно приняла предложенный ей напиток, и мужчина, осознав это, взволнованно сдвинул брови. Его взгляд слегка помутнел, и он осторожно спросил:

– Вы не любите вино?

На вопрос Лия подняла бокал с напитком и слегка смочила губы. Сильный вкус вина просочился на язык, и она посмотрела на раба, который теперь счастливо улыбался. Странное ощущение охватило принцессу. Девушка не могла найти подходящих слов, чтобы выразить его.

Поскольку Курканы – прирожденные воины, их порабощение являлось труднодостижимой целью. Однако, чем сложнее задача, тем ценнее желанный результат. А если же Куркан ко всему прочему был особенно красив, то эта ценность только возрастала, становясь практически неисчислимой.

Как результат, работорговцы посвятили себя порабощению этих исключительных товаров с намерением удовлетворить своих жадных клиентов. Но поднялся вопрос о том, как все это провернуть, ведь Курканы были такими великолепными воинами. Конечно, они бы легко победили наемников.

Ответ крылся в уязвимой молодежи жителей пустынь.

Зрелые Курканы являлись сильными и опытными бойцами. Поймать их было практически невозможно, а приручить – еще труднее. В случаях удачной поимки, вероятность побега взрослых Курканов оставалась очень высокой. Поэтому торговцы выискивали тех, кто был еще молод и наивен, ведь те не имели достаточной силы, чтобы бороться с похитителями.

Отвратительный цикл действий. Молодой и невоспитанный Куркан ничем не отличался от юного зверя. А из слабых и лишенных самосознания детей путем строгого воспитания можно легко вырастить рабов.

Однако их воспитание далеко ушло от нормального. Детей жестоко избивали и оскорбляли до тех пор, пока они не забывали, кем были когда-то; до такой степени, что личности Курканов в них полностью стирались. При помощи безжалостного насилия юных пленников учили покорности и послушанию, чтобы те стали кроткими рабами, неспособными противостоять своим хозяевам даже после достижения зрелого возраста.

Из-за сложного процесса порабощения, Курканов продавали по чрезвычайно высоким ценам. Торговцы, конечно, желали применять данную практику как можно чаще, поскольку она приносила им большие суммы денег, однако сделать этого не могли. У них быстро заканчивался товар, потому что Курканы-рабы являлись редчайшей диковиной.

Множество потребителей отчаянно хотело заполучить варваров, что заставляло работорговцев и наемников трепетать. Отравленные жадностью и желанием, их глаза наливались кровью.

Позже был проложен маршрут работорговли, базой которого стала Эстия. Королевство представляло собой привилегированное место для подобного дела, ведь оно граничило с западной пустыней, – домом Курканов.

Глава 76. Ценный Куркан (1)

В то же время работорговля привлекла и внимание принцессы. Причиной тому послужила растущая активность ее непосредственных участников. Шла борьба, в которой соперничающие работорговцы стремились заполучить себе стратегическое расположение в Эстии, – наиболее удобном для похищений месте. Пытаясь подавить сопутствующие волнения, Лия узнала об охоте на варваров, и это глубоко ранило ее.

Девушка негодовала из-за жестокой реальности и участи рабов-Курканов и в то же время ненавидела себя – ту, которая ничего не могла поделать со сложившейся ситуацией, хотя и являлась принцессой Эстии.

Чем больше Лия думала об этом, тем сильнее злилась. Жизни Курканов походили на ее собственную.Она даже в некотором роде отождествляла себя с ними. Девушке приходилось терпеть жестокие меры Кердины, пытающейся разрушить ее жизнь. Она не могла оказать сопротивление и вынужденно существовала под гнетом сей женщины. Будучи привязанной к правящей семье Эстии с рождения, Лия ничем не отличалась от раба. Сродни тому, как раса и кровь Курканов диктовали их мужество, происхождение и королевская кровь, текущая в венах принцессы, свидетельствовали о ее смертоносной судьбе.

「Ты, должна быть идеальной принцессой, Лия.」– шептал на ухо голос Кердины, стоило Лие воскресить в памяти некоторые моменты из прошлого.

Девушка вздрогнула. Она прикусила губу, чтобы отогнать ненужные мысли. Сейчас Лия находилась не в той ситуации, когда могла бы вспоминать о чем-то угнетающем. У нее имелась задача, которую нужно было выполнить, и люди, которых нужно было спасти.

Последнее обязательство, которое принцесса должна выполнить для своего королевства. Бремя будущего Эстии тяжким грузом лежало на ее плечах.

Когда Лия осторожно опустила свой бокал, Куркан сидевший рядом наклонился вперед и прошептал:

– Мне любопытно знать, какое лицо скрывается за этой маской… Насколько Вы красивы?

Тонкий палец коснулся плеча Лии. Девушка вздрогнула и тотчас же отстранилась от раба, как бы ненароком коснувшись его руки. Она сделала глубокий вдох.

Раб простодушно улыбнулся. Возможно, он намеренно заставил принцессу выпить слишком много, желая, чтобы та потеряла рассудок. Когда Куркан крепко прижался к Лие, она посмотрела на него и прошептала:

– Послушай меня внимательно.

– Да?

– Я не собираюсь ничего с тобой делать, так что веди себя сдержаннее, – сказала она, а затем еще тише добавила, – Я здесь, чтобы спасти тебя.

Взгляд Куркана дрогнул, но он умело сдерживал свои эмоции.

– Ваша шутка жестока, – ответил раб.

– Скоро поймешь, шучу я или нет. Ты можешь бежать? Если не можешь, скажи это сейчас.

Лия спросила его заранее, поскольку знала, что бывали случаи, когда рабам перерезали определенные мышцы, с целью сделать пленников менее подвижными. Это препятствовало их побегу в тех случаях, если они захотели бы или ранее пытались совершить подобное.

Курканец тихо усмехнулся. На его лице была все та же цветущая улыбка. Однако теперь в глазах мужчины загорелся огонь.

– Конечно. – принцесса уловила в нежном голосе едва заметное желание убивать. Перспектива посеять хаос приводила Куркана в восторг. – Я могу сделать больше, чем это, – прошептал он ей на ухо.

Хотя казалось, что ситуация Лии и Курканов была схожей, между ними имелось ключевое различие. Варвары могли всю жизнь провести в качестве рабов, но, даже несмотря на то, что им приходилось терпеть побои и жестокое обращение, они без колебаний хватались за любую возможность сбежать.

Этому мужчине, например, на протяжении всей жизни промывали мозги, но он без колебаний преодолел навязанные установки. Внутри него безудержно текла кровь Курканов. Она же делала их грозными воинами и непобедимыми противниками.

Независимо от того, насколько молод, болен или слаб Куркан, его истинная сущность никогда не менялась. Не имеет значения, раб он, воин, ребенок или старец. Рожденный Курканом, Курканом и умирает.

Эти люди отличались от Лии, которая лишь колебалась из раза в раз...

Под маской девушка снова сильно прикусила губу. Поток эмоций, вызванный тем, что она увидела надежду и мужество раба, застал ее врасплох. В одно мгновение девушка ощутила, что они были разными, как небо и земля. Однако принцесса быстро отбросила эти чувства и затем повысила голос, чтобы все услышали:

– Я хотела бы обсудить разделение прибыли.

Услышав слово “прибыль”, работорговцы сразу же сосредоточились на нем. В их глазах засверкала жадность. Присутствующие уделили Лие все свое внимание.

– Распределение прибыли? – спросил работорговец, поднимая бокал с вином и делая глоток.

Это был мужчина с крепким телосложением; тот, кто, казалось, занимал среди них самое высокое положение. Лия знала об огромном влиянии этого человека.

– Каждый получит свою долю, – сказал он. – И затем мы разделим оставшиеся 30%.

– Верно. И, раз уж мы разделим 30%, я хочу провести осмотр предлагаемых вами Курканов. Необходимо быть педантичнее. В конце концов, не только мы пострадаем, если будем продавать некачественный товар.

Лия склонила голову и убедительно продолжила:

– Конечно, это делается для того, чтобы избежать потерь.

Глава 77. Ценный Куркан (2)

– Ха-ха, мне это нравится. – рассмеялся работорговец над словами Лии.

Опуская пустой бокал на стол, мужчина не сводил глаз с принцессы. А Курканка, находившаяся рядом с ним, тут же двинулась, чтобы наполнить сосуд.

Работорговец поднес бокал к губам, отхлебнул и вновь взглянул на Лию. Маска, скрывавшая лицо девушки, и черный плащ не давали ему сделать какие-то конкретные умозаключения. Единственное, что оставалось, так это смотреть на обнаженную кожу ее руки.

– Твоя самоуверенность довольно ошеломительна, – высказался он, а затем спросил, – Считаешь, что твои рабы так уж хороши?

– Они достаточно хороши, чтобы изменить ход этого аукциона.

Данное заявление не было ложью, потому что в здании присутствовал сам король Курканов. Однако работорговец рассмеялся над, казалось бы, нелепым заявлением Лии и ответил:

– Я покажу тебе все, о чем ты просила. Но поскольку это довольно конфиденциально, я не могу допустить, чтобы мой товар увидело большее количество людей. – Он оттолкнул в сторону рабыню, сидевшую рядом. – Все будет хорошо, если пойдем только мы вдвоем. В таком случае я позволю тебе провести осмотр.

– Звучит неплохо, – небрежно ответила принцесса, кивая головой.

Работорговец мгновенно поднялся с места и жестом подозвал Лию.

– Иди за мной.

Мужчина открыл заднюю дверь, через которую ранее вошли рабы, и девушка молча проследовала за ним. Она знала, что была не одна, поэтому старалась действовать как можно быстрее.

Коридор, ведущий к задней двери, сильно отличался от того, которым Лия изначально воспользовалась, чтобы попасть в зал совещаний. Здесь горел яркий свет, а пол покрывал толстый ковер. Этот коридор соединял комнату собрания с аукционным залом.

Работорговец остановился перед большой железной дверью и достал ключ.

*Клац!*

Отперев замок, мужчина резко открыл преграду. Он демонстративно вытянул руки, наигранно джентльменским жестом приглашая принцессу войти.

Стоило Лие переступить порог, и дверь позади нее закрылась. Атмосфера внутри отталкивала даже больше, чем она ожидала. Возникшее чувство отвращения было невозможно описать.

Маленькая девочка, свернувшись калачиком, лежала на огромной кровати, покрытой мягкими одеялами. Крошечные конечности выглядели очень тонкими. Было ясно, что Курканка пока не достигла половой зрелости. Ее еще не сформировавшиеся кости сковывали большие, тяжелые кандалы с цепями.

Когда работорговец вошел в помещение, девочка поднялась, а ее пустое выражение лица сменилось страхом. Она вздрогнула и отбежала в угол комнаты.

Мужчина приобнял Лию за плечи.

– Как ты знаешь, молоденькие Курканки – самые дорогие. Итак, что думаешь? Твои сомнения рассеяны? – удовлетворенно спросил он. Было очевидно, что работорговец гордился своим товаром.

Мужчина придвинулся ближе к принцессе. Настолько близко, что она смогла ощутить его хриплое дыхание.

– Здесь только мы вдвоем. Прежде чем ты уйдешь, почему бы тебе не снять все это? С момента, как ты заговорила, я беспрестанно продолжал задаваться вопросом, какое же лицо у обладательницы такого красивого голоса...!

Не было необходимости продолжать слушать лавину грязи, вырывающуюся из прогнившего рта работорговца. Лия знала, что ее защитник наверняка последовал за ней.

Девушка произнесла его имя.

– Ишакан.

Работорговец, резко выдохнув, внезапно задрожал. В следующее мгновение по комнате эхом разнесся звук глухого удара – грузное тело торговца рухнуло на пол. Из него брызнула струя горячей жидкости, окрасив ковер в темно-красный цвет.

Сильная рука обхватила принцессу сзади за талию. Ишакан положил голову девушке на плечо, предварительно проведя носом по ее шее.

– Ты испытываешь мое терпение, верно? – прошептал он. Под расслабленным тоном мужчины скрывалась постепенно растущая ярость. – Я чуть не убил их всех, Лия.

***

Аукционный дом восьми работорговцев вскоре наполнился потенциальными покупателями. Они столпились, словно тучи, собирающиеся в гигантский шторм.

Расположение Эстии посреди континента придавало ей статус эпицентра работорговли. Однако королевство объявило о своих намерениях предпринять решительные меры против данной практики, что побудило сегодняшних участников прийти с набитыми карманами. Ведь для них это событие можно было рассматривать как последний аукцион рабов на здешних территориях.

Дабы соответствовать ожиданиям гостей, работорговцы привезли в качестве лотов свои лучшие товары и с гордостью подготовились к этому особому случаю. По столице королевства распространилось множество слухов. Люди говорили о высококачественных товарах и заветных рабах, которые будут представлены на мероприятии.

Из-за этого аукцион оказался до отказа заполнен посетителями, собравшимися в подвале большого особняка. Несмотря на удаленное расположение, – ведь здание находилось на окраине столицы – свободного места нигде не наблюдалось.

Спокойно ожидая начала аукциона, нетерпеливые гости наслаждались поданными им алкоголем и закусками. Даже разговаривая между собой и обсуждая рабов-варваров, которых продадут сегодня, они не могли не обратить свой взор на плотный занавес, закрывавший сцену. С нетерпением предвкушая величайшее открытие, все присутствующие внимательно следили за происходившим; им было любопытно узнать, когда же наконец поднимется занавес.

Публика пребывала в радостном возбуждении. Но время, назначенное для начала аукциона, уже прошло, а шторы так и не сдвинулись ни на сантиметр. Обычно, если процедура затягивалась, то чтобы усмирить негодование гостей, делали объявление.

Однако никакого объявления так и не последовало.

Глава 78. Кровь (1)

Гости уже устали ждать начала аукциона. Былое веселье покинуло их, а на лицах отразилось явное беспокойство. Даже усердно трудившиеся до этого слуги, что неустанно ухаживали за гостями, пропали. Раздражение продолжало витать в воздухе, пока один из посетителей громко не прокричал:

– Что случилось? Произошло что-то плохое?

С каждой минутой гости становились все более и более встревоженными. Когда аукционный зал зароптал от недовольства, занавес наконец зашевелился.

Предполагалось, что шторы как обычно поднимутся без проблем, но все произошло вопреки ожиданиям. Занавес двигался со скрипом. Ткань медленно и наперекос поднималась вверх. Создавалось впечатление, будто этим делом занимался один человек и использовал только одну руку.

На открывшейся наконец сцене не было ни малейшего намека на свет. Из темноты вышел странный человек.

Костюм сидел на нем свободно и выглядел так, словно незнакомец откуда-то его украл. Человек подошел к центру сцены и решительно прокричал:

– Дженин!

Внезапно зажегся свет. Крепкая фигура мужчины, теперь видимая, ошеломила гостей. Их челюсти поползли вниз, а глаза расширились.

На сцене находился варвар. Куркан.

– Спасибо, что пришли на сегодняшний аукцион! – воскликнул он, и его голос радостно прозвенел в воздухе. Ямочки на щеках подчеркивали широкую и милую улыбку мужчины.

Посетители, не понимая ситуации, задавались вопросом, являлось ли все это частью презентации. Происходящее могло оказаться представлением, организованным для заключительного аукциона рабов в королевстве.

Однако более проницательные гости поняли, что происходит, и сразу же начали искать выход.

Человек на сцене продолжал говорить, привлекая внимание толпы:

– Как все и предвидели, сегодня мы отмечаем совершенно особенное событие! Это верно... – мужчина протянул руки вперед и крикнул, – Теперь вы все рабы, за которыми гонятся работорговцы!

В аукционном зале сразу же воцарилась тишина, словно всю аудиторию окатили ледяной водой. Куркан счастливо рассмеялся, стоя перед парализованными гостями. Две изящные впадинки на щеках мужчины, казалось, стали еще глубже, когда он продемонстрировал злую улыбку.

– Как думаете? Звучит забавно, не правда ли?

Тишины как не бывало. Гости отчаянно кричали, минуя других людей, стулья и столы. Они спотыкались обо все на пути к выходу. В помещении воцарился полный хаос. Куркан рассмеялся, наблюдая, как люди мчатся к дверям, позабыв о сохранении своего достоинства. Мужчина прищурился, глаза его сияли экстазом.

– Леди и джентльмены! Ну а теперь...

Внезапно со всех сторон появились звероподобные существа. Мужчина спрыгнул со сцены и присоединился к толпе.

– Я надеюсь, что вы все хорошо бегаете! – крикнул он.

***

Как только Лия освободила девочку от цепей, та побежала к работорговцу. Вскочив на бывшего владельца, она яростно топтала, хватала и рвала мертвое тело, приходя в безумное неистовство. Маленькая Курканка словно пыталась убить его во второй раз.

Ишакан схватил бушующую девочку и оттянул в сторону. Затем мужчина обыскал изуродованный труп и достал связку ключей. Он заполучил его – первый символ свободы рабов-Курканов.

– Хабан, Дженин.

Эти двое сразу появились по зову Ишакана. Затем он бросил им ключи:

– Все соберутся здесь, – сказал король.

Хабан и Дженин, взяв связку, начали свои поиски. Вскоре они закончили, вернувшись со всеми пленными Курканами. Все были хорошо одеты, поскольку их собирались представить на аукционе. Пока Хабан вел их за собой, Дженин доложила Ишакану:

– На одного меньше, чем мы ожидали. Может, его спрятали где-то в другом месте.

– Он очень агрессивный, поэтому его могли запереть в отдельной комнате! – крикнула девочка.

Она сидела на корточках в углу, но вдруг вмешалась. Маленькая Курканка резко встала на ноги со словами “его нужно спасти”. И посмотрев Ишакану в глаза, она решительно шагнула вперед.

– Я могу сказать вам, где это место.

Ишакан повернулся к Хабану и Дженин.

– Сколько у нас времени до начала аукциона?

– Очень мало, – ответил Хабан.

Ишакан на мгновение задумался над ответом Хабана, прежде чем принять решение.

– Я пойду с принцессой. Что касается всех вас... – мужчина замолчал, уголки его рта приподнялись. – Пожалуйста, поприветствуйте гостей аукциона.

Глаза Хабана и Дженин хищно заблестели. С последнего хорошего дельца прошло довольно много времени, да и оно не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Взволнованные тем, что им предстоит повести за собой других Курканов, они исчезли.

Лия надеялась, что граф Валтейн не будет слишком напуган надвигающейся кровавой бойней. Она и Ишакан ушли на поиски.

Глава 79. Кровь (2)

Изначально замысел Лии состоял в том, чтобы незаметно спасти рабов. Освободить их всех, включая Курканов, а затем сбежать до начала аукциона. Однако план сорвался в тот момент, когда в дело вмешался Ишакан. В одночасье девушке пришлось смириться со всеми изменениями, вызванными его появлением.

Принцесса предвидела, что произойдет кровавая бойня...

Пройдя по маршруту, о котором им рассказала девочка, Ишакан и Лия вошли в подвал, благополучно избежав работников особняка.

– Сколько людей ты собираешься убить? – спросила девушка, шепотом обращаясь к королю.

– Всех работорговцев. Что касается посетителей… Что ж, думаю, те, кому повезет, выживут.

Ишакан, несший Лию на руках, на мгновение остановился и вдруг оглянулся. Далекий крик эхом донесся из аукционного зала.

– Мы должны действовать быстро, – сказал мужчина.

Последний раб-Куркан, похоже был заперт где-то в самой глубокой части лабиринта особняка. Чем дальше они шли, тем сильнее менялось окружение. Хорошо отделанные стены сменились мокрой каменистой кладкой. Прогнившая деревянная лестница скрипела при каждом шаге.

Освещения было так мало, что они не могли видеть ничего перед собой, но Ишакан умело указывал путь.

– Не могу поверить, что его заперли в подобном месте, – прошептала Лия в объятиях мужчины.

Все здесь напоминало подземную тюрьму. Или же загон для лошадей, только с бо́льшим пространством.

“Раз уж собирались продавать, то могли бы хоть ради приличия разместить его в месте почище.” – подумал Ишакан.

– Предполагаю, они не давали ему и малейшего глотока воды, пока он не потерял сознание, – просто и неторопливо проговорил мужчина. – Только когда Куркан не может больше терпеть и находится на грани голодной смерти, ему предлагают кусок хлеба. Акт кормления – это средство для выработки послушания.

Ишакан говорил естественно, и легкость его тона только еще больше подчеркивала бесчеловечный характер обращения с рабами.

– Причина, по которой я зашел так далеко сегодня, заключается в том, что здесь наверняка присутствуют покупатели, которые собирались обзавестись свирепыми натренированными зверьками, – этими словами он закончил свою речь.

– Ты... говоришь так, как будто сам испытал это.

Ишакан усмехнулся. Вместо того чтобы ответить, он просто продолжил идти. Постепенно темнота начала отступать. Локация вновь сменилась, и они оказались в помещении, что было намного светлее, чем коридор ранее.

Внутри, на вершине темной крыши расположилось маленькое окошко. Сквозь него просачивался лунный свет, а свисающие повсюду факелы добавляли пространству еще больше яркости. В центре круглого помещения находилась железная клетка.

Внутри лежал скованный кандалами маленький мальчик. Казалось, Куркан был без сознания, но как только он почувствовал присутствие других людей в комнате, то зашевелился. Мальчик настороженно встал. Его тело напряглось, приняв угрожающую позу. Хотя глаза маленького Куркана выглядели усталыми, Лия все еще чувствовала ненависть, исходящую от его взгляда. Мальчик ничем не отличался от дикого зверя.

– ...

Ишакан поставил Лию на пол и некоторое время молча смотрел на ребенка. Лунный свет, падавший на лицо мужчины, делал его взгляд более холодными, чем обычно.

Его ранее сомкнутые губы медленно зашевелились:

– Ты… – золотые глаза Ишакана пленили Лию.

Этот мужчина излучал особую энергию, и принцессе казалось, что она могла бы вечно смотреть на его золотистые радужки. У Лии было такое чувство, будто ей дали способность прочитать все мелкие эмоции, бушующие внутри Ишакана.

– Ты помнишь всех Курканов, которых спасла? – тихо спросил он.

Это был странный вопрос. Мужчина посмотрел на Лию так, словно надеялся, чтобы та дала ему именно тот ответ, который он хотел услышать. Однако девушка понятия не имела, чего желал Ишакан, но и соврать она не могла.

Некоторые воспоминания казались очень смутными и далекими. Кроме того, бывало слишком много случаев, в которых все происходило настолько быстро, что Лия не имела возможности как следует рассмотреть лица Курканов, которых освобождала. Утверждать, что она помнила их всех, стало бы обманом. Когда девушка медленно покачала головой, в глазах Ишакана отразилась едва заметная горечь.

– Понимаю.

Ишакан больше ничего не сказал. Затем взял ключ, встал перед клеткой и принялся по очереди открывать три или более замков. Пока в помещении звенело железо, Лия раздумывала:

“Должна ли я была кивнуть головой, пусть и солгала бы?”

Горькая улыбка мужчины встревожила ее. Колеблясь, принцесса подошла к Ишакану. Он бросил последний замок на пол и посмотрел на нее.

В тот момент, когда девушка открыла рот, чтобы начать разговор, железная дверь резко распахнулась.

Мальчик тут же рванул в сторону Лии и прыгнул на нее. Не ожидавшая внезапного нападения принцесса упала на каменный пол. Маленький Куркан, с явным выражением безумия на лице, свирепо смотрел на своего “врага”. Обнажив оскал, он двинулся вперед, чтобы разорвать шею Лии, но Ишакан успел вмешаться. Предплечье мужчины блокировало зубы ребенка.

Когда в помещении отчетливо раздался чавкающий звук укуса, из руки Ишакана моментально потекла кровь. Король отшвырнул мальчика. А тот, подобно тряпичной кукле, отлетел в сторону и, врезавшись в стену, неподвижно соскользнул на пол. Звон цепей исчез.

Дрожащий голос произнес:

– Ишакан…

Кровь текла по его предплечью и капала на пол. Лия перевела взгляд на рану, и увидела следы зубов. Ее сердце упало.

– Мы должны остановить кровотечение, – настаивала она. – Я могу остановить его своей одеждой...

– Нет, Лия.

Ишакан отступил на несколько шагов, не давая девушке прикоснуться к нему. Мужчина нахмурился и запустил руку в растрепанные волосы. Он был встревожен и раздосадован чем-то.

– Тебе следует держаться от меня подальше. Сама знаешь, сегодня полнолуние.

Мерцание ночного светила пробивалось сквозь небольшое окно. Стоя в жутком, холодном свете луны они оба смотрели друг на друга. Лия непроизвольно прикрыла рот рукой.

– Вид крови... сильно усложняет контроль над собой.

Передняя часть брюк Ишакана начала набухать.

Глава 80. Мольба (1)

После слов Ишакана, Лия вспомнила, о чем ей рассказывала Дженин. На самом деле, она этого и не забывала. С того самого момента, как женщина поведала принцессе об истинной природе Курканов, проявляющейся в полнолуние, в ее голове беспрестанно крутились мысли о данном факте. Сейчас на ум приходило лишь одно слово, раздававшееся эхом сквозь смутные воспоминания.

Спаривание…

Увидев, что Лия потеряла дар речи, Ишакан засмеялся. Ее глаза были широко открыты, а губы едва могли произнести полное предложение:

– Но рана...

– Заживет, даже если я ничего не сделаю, – пожал он плечами.

Ишакан подошел к отброшенному им мальчику, который неподвижно лежал на земле. Проверил пульс и убедился, что ребенок все еще дышит.

– Он жив, – пробормотал мужчина и также добавил, что ребенок, скорее всего, не сможет прийти в сознание до завтрашнего дня.

Поскольку над мальчиком так долго издевались, было вполне естественно, что он из последних сил набросился на Лию.

Ишакан поднял маленького Куркана, положил его в углу комнаты и тяжело вздохнул. Король заставлял себя не встречаться взглядом с Лией. Словно загнанный зверь, он медленно попятился и прислонился спиной к железным прутьям клетки.

– Хаа...

Мужчина вздохнул и поднял руку к волосам. Когда пальцы коснулись темно-каштановых прядей, вдоль предплечья к локтю неровными дорожками потекла кровь. Рана все еще оставалась открытой. Подобравшись к самому краю, темно-красные струйки срывались вниз, образуя лужу на полу.

Лия медленно приблизилась к Ишакану, которого ее действия удивили. На протяжении всех их многочисленных взаимодействий король всегда проявлял инициативу первым. Принцесса вспомнила тот момент, когда он пришел к ее резиденции, чтобы проводить на обед. Его чарующая дьявольская улыбка и притягивающие золотые глаза запечатлелись в сознании девушки.

Стоя, все так же облокотившись на железные прутья, Ишакан уставился на Лию. Мужчина желал, чтобы она сейчас же остановилась. Он пытался сдержаться. Но простых усилий было недостаточно, чтобы скрыть неукротимое желание, горевшее в его глазах.

– Не подходи, Лия, – пробормотал Ишакан сдержанным голосом. – Ты понимаешь, что делаешь?

– Да, понимаю, – прошептала принцесса заливаясь румянцем. – В последний раз... Это потому, что ты помог мне тогда.

Хотя Лия не знала, как чувствует себя Куркан в период гона, она ясно помнила собственные ощущения, вызванные тем подмешанным в напиток зельем. Сильное возбуждение отдавалось в теле ужасной болью. Лихорадка и зуд не давали покоя, вызывая желание поскорее освободиться от этого обжигающего чувства. Ишакан, возможно, испытывает те же страдания.

– На этот раз я помогу тебе.

– С твоим-то телом?

“Тебе обязательно говорить вслух нечто настолько очевидное?” – Лия немного смутилась, но нерешительно кивнула.

– Ты добра, Лия. – глаза мужчины сузились, когда тот улыбнулся, пытаясь скрыть чувство дискомфорта. – Но разве у тебя на самом деле нет другой причины?

– ...

Лия не ответила. По правде говоря, она уже была готова. Соблазнена мужчиной, стоявшим перед ней. Рассудок принцессы мог бы возразить против связи с Ишаканом, но тело помнило то удовольствие, которое он мог доставить. Этот Куркан притягивал ее, и поэтому Лия хотела ответить взаимностью...

Девушка почувствовала, как по шее поднимается жар. Она вспомнила то истомное наслаждение, которое испытывала всякий раз, когда их кожа находилась вплотную друг к другу. Блаженство от теплой интимности его прикосновения. Лие нравилось, как они сливались воедино, нравилось, как Ишакану удавалось опустошить ее разум и освободить от любых забот или мыслей. То были единственные моменты, когда принцесса могла забыть о тяготах и сложных ситуациях, омрачавших ее повседневную жизнь, пусть даже временно.

“Еще раз, только лишь еще один раз. Это будет последний.”

Руководствуясь таким несовершенным оправданием, Лия подошла к Ишакану. Тот наблюдал за ней со зловещим блеском в глазах. Принцесса остановилась перед мужчиной, но сразу взгляд не подняла. Она сделала еще шаг вперед, а затем с самым решительным выражением лица и уверенным голосом, на который только была способна, сказала:

– Сначала мы должны разобраться с этим. – теперь Лия подняла голову и посмотрела прямо в глаза Ишакану.

Настойчиво, и в то же время нежно, принцесса взяла его за руку своими маленькими ладошками. Но мужчина вывернулся из хватки девушки.

– Все в порядке, – настаивал он.

Ложь была настолько очевидной, что даже самый наивный ребенок в мире не поверил бы в нее. Лия проигнорировала заявление и мягко усадила Ишакана на пол. Затем села напротив.

Внутренняя часть платья была сделана из мягкого материала, поэтому ее довольно удобно использовать в качестве повязки для раны. Однако принцесса долгое время боролась с тканью, безуспешно пытаясь оторвать лоскут побольше.

Ишакан рассмеялся над слабыми попытками девушки. Потом все-таки вмешался, остановив ее неуклюжие руки, и резко дернул за подол.

– ...

Длинный лоскут отделился от юбки с такой легкостью и быстротой, что Лия покраснела. Стыд охватил девушку с ног до головы, стоило ей осознать разницу в их силах. Она так долго пыталась оторвать кусочек, а Ишакан моментально преуспел в этом.

Лия взяла лоскут и осторожно, но крепко обернула его вокруг предплечья мужчины. Кровотечение остановилось. Крепкие руки Ишакана тут же обвились вокруг талии девушки.

– Иди сюда, – пробормотал он.

Пока та не успела опомниться, Куркан усадил удивленную принцессу себе на бедро и уткнулся лицом в ее шею. Сделав глубокий вдох, он пробормотал:

– Ты сладко пахнешь…

“Должно быть, это из-за аромата вина, которым меня угощал тот раб-Куркан.” – подумала девушка.

Лия съежилась от щекочущего кожу носа. Однако мужчина лишь крепче сжал принцессу в объятиях.

Ишакан снова потерся лицом о ее шею. Медленно вдохнул, а потом так же неторопливо выдохнул. Кожу Лии обдало теплом.

Глава 81. Мольба (2)

Лия вздрогнула от удивления и издала тихий нечленораздельный звук. Однако она быстро успокоилась и поспешно вытерла кровь, вновь стекавшую по руке Куркана.

– Не двигайся. Повязку трудно наложить, – сказала девушка.

Но Ишакана, похоже, рана не волновала. Пока принцесса с трудом пыталась перевязать его предплечье, мужчина беспрестанно касался ее. Руки ласково блуждали по всему телу Лии. Затем одним движением Куркан стянул с девушки парик и отбросил его в сторону.

Каждое шевеление так или иначе отзывалось в бедрах Ишакана; стоило ему дернуть рукой, и “сиденье” Лии тут же раскачивалось. Это постоянно выводило принцессу из равновесия.

– Если ты так и продолжишь двигаться, я не смогу сделать все должным образом...!

Вместо того чтобы понять беспокойство девушки, Ишакан проигнорировал ее жалобы, чувствуя удовлетворение от собственных действий.

– Порой болеть – это нормально.

Лия сдалась и грубо завязала повязку – бесполезно пытаться тщательно обработать рану, пока Куркан продолжает вертеться, уж лучше побыстрее закончить лечение.

Из-за толщины предплечья ткани потребовалось больше, чем ожидалось. Когда девушка завязала маленькие остатки материи в узел, мышцы Ишакана напряглись. Она посмотрела на него и спросила:

– Не болит?

– Болит. – ответил, не задумываясь.

– Слишком туго? Хочешь, я немного ослаблю повязку. – забеспокоилась Лия, испугавшись, что была слишком беспечна.

– Нет, дело не в этом, – хрипло произнес Ишакан. И когда он приподнял бедра, что-то большое, теплое и твердое уперлось в девушку снизу. Почувствовав явные очертания мужского достоинства, Лия окаменела. – Здесь, – прошептал он.

Принцесса застыла на месте подобно статуе. Руки, державшие предплечье Ишакана, отпустили его и дрожа зависли в воздухе.

– Можешь полечить и здесь? – прошептал мужчина, лизнув мочку Лии.

– ...Прекрати, пока я и это не перевязала. – произнесла девушка и, все-таки решив немного ослабить узел повязки, принялась поправлять его.

С покрасневшим лицом, настойчиво игнорируя смех Ишакана, принцесса, наконец, закончила. Но не успела она почувствовать удовлетворение от проделанной работы, как Куркан слегка погладил девушку по щеке.

– Пожалуйста, прикоснись ко мне, Лия, – умолял он.

Девушка вдруг пожалела, что предложила помощь. Она хотела взять свои слова обратно, но в то же время не делала этого. Пока Лия боролась с внутренним конфликтом, возбужденная плоть Ишакана вновь прижалась к ее телу, и сильный жар, исходивший от органа, заставил принцессу потерять рассудок.

Она спустилась с бедер Куркана и села на колени между его ног, повернувшись лицом к мужчине. Наконец приняв решение, девушка коротко вздохнула. Она протянула дрожащую руку и медленно развязала верхнюю часть его брюк. В голове Лия настойчиво продолжала напомнить себе, что делает это лишь для того, чтобы помочь Ишакану, получившему ранение из-за нее. Но в то же время она была взволнована и смущена смелостью своих действий.

Принцесса довольно долго колебалась, прежде чем снять с Ишакана исподнее, – последний барьер, стоявший между ней и его интимной зоной. Лия видела отчетливые очертания полового органа, и они пугали ее.

Несмотря на внутренний протест, рука девушки двигалась так, словно обладала собственной волей, когда тянула тонкую ткань нижнего белья мужчины. Наконец, покрытое венами большое и пульсирующее мужское достоинство было освобождено.

Глаза принцессы расширились, когда член набух еще больше. Теперь, поскольку принцесса была трезва, форма и цвет мужского достоинства ярко запечатлелись в ее мозгу.

Из-за усилившейся эрекции на кончике члена уже образовались капельки полу-прозрачной жидкости. Казалось, что чем дольше Лия смотрела, тем больше становился половой орган Ишакана. Принцесса наблюдала, как он удлинялся, пока не достиг живота мужчины.

“Я даже еще ничего не сделала... И как, черт возьми, в меня это поместится? А Ишакан, похоже, совести не имеет, раз собирается вставить в меня эту штуку.” – негодовала девушка, продолжая удивленно рассматривать член.

Поглядев на нее с минуту, Куркан наклонился и произнес:

– Твой взгляд обжигает, ты словно пожираешь его глазами.

– ...

Лия посмотрела на мужское достоинство, прежде чем осторожно протянуть руку и коснуться его кончиками пальцев.

“Теплый...” – промелькнуло в ее голове.

Не зная, что делать, принцесса обхватила член рукой, и ту сразу обдало жаром. Половой орган был весьма крупного размера и не помещался в маленькой ладони девушки. В этот момент Лия заколебалась и взяла его уже обеими руками. Кроме своего любопытства, она не знала ничего, поэтому озадаченно взглянула на Ишакана, как бы спрашивая совета.

Мужчина пристально смотрел на принцессу. Золотистые глаза внимательно изучали каждое ее движение и выражение лица.

– Попробуй пошевелить руками, – сказал он. – Не дави слишком сильно...

Длинные пальцы мужчины коснулись лица Лии. Затем, медленно скользя по коже, перешли к ее уху. Ишакан наклонился и прошептал:

– Ну же...

Лия почувствовала, как жар приливает к щекам. Казалось, температура ее тела резко подскочила. Принцесса склонила голову, чтобы скрыть румянец, и плотно закрыла глаза, чтобы не видеть тех смущающих вещей, которые она совершала. Но девушка не могла заглушить ни звук своих ласк, ни хриплый голос Ишакана, наполненный удовольствием.

– Ммм, хааа...

Гулкие звуки и низкий голос мужчины ласкали слух. Словно пытаясь немного отвлечься, Куркан притянул принцессу за талию и крепко сжал ее ягодицы. Он стонал и шептал имя девушки, словно мантру.

– Лия...

Странное чувство возникало внутри каждый раз, когда Ишакан звал ее. Сознание заволокло туманом, словно принцесса вмиг опьянела. Лоно заныло, изнемогая и желая чего-то.

Острые зубы слегка укусили шею Лии, поцарапав гладкую поверхность ее кожи. Куркан почти сразу отстранился, но его действия пробудили в девушке странные желания.

Ишакан, тяжело дыша, уткнулся лицом в плечо принцессы, а потом медленно поднял голову. Лия осторожно открыла глаза. Когда их горящие страстью взгляды встретились, она не удержавшись бросилась вперед, чтобы поцеловать.

Ишакан прижал губы принцессы к своим. Положив ладонь на затылок Лии, он жадно впился в ее уста, иногда покусывая их. Даже когда она фыркнула, почувствовав, что задыхается, Куркан не отпустил ее. Слюна, которую было невозможно проглотить, стекала с уголков губ девушки.

Лия вздрогнула, и ее руки дернулись. Она случайно прошлась вверх по головке полового органа, слегка приподняв крайнюю плоть. Когда же пальцы вновь спустились вдоль ствола члена, принцесса будто ощутила, как в нем бурным потоком текла кровь. Ишакан напрягся, а орган в руках девушки сильно запульсировал.

Куркан отстранился от губ Лии. Его сердцебиение участилось, а губы непроизвольно открылись:

– Ух, Лия...

Горячие струи спермы хлынули из кончика члена и брызнули на лицо девушке.

– Ах... – прилипшая жидкость стекала по щекам принцессы.

Лия замерла, потрясенная ощущением горячего и влажного вещества, которое теперь покрывало ее кожу. Она лишь удивленно моргнула. Даже ресницы оказались немного липкими.

Ишакан, как зачарованный, уставился на Лию. Потом его лицо исказилось, а золотистые глаза воодушевленно запылали.

Глава 82. Трудно насытиться (1)

Видеть прекрасное лицо Лии, покрытое его телесными жидкостями, было уже слишком. Желание взревело в Ишакане, и тот навалился сверху, опрокинув партнершу. Склонившись над принцессой, он пригвоздил ее руки к полу. В этот момент Ишакан больше походил на хищника, чем на любовника, ведь охота обычно заканчивается тем, что жертва оказывается загнанной в угол, без возможности выбраться.

Пораженная резкостью происходящего, Лия на мгновение застыла. Затем попыталась шевельнуться, но не смогла сдвинуться ни на сантиметр. Куркан не контролировал силу хватки, из-за чего запястья пронзила боль. Принцесса была растеряна и напугана, – в голове внезапно промелькнули воспоминания об озверевшем ребенке, который напал на нее.

“Полнолуние, должно быть, привело его в беспамятство и заставило потерять рассудок.” – эта мысль наполнила Лию страхом, и по телу пробежала дрожь, что не осталось незамеченным ее захватчиком.

Ишакан засмеялся, усиливая хватку. Девушка проглотила свой страх и посмотрела на него снизу вверх.

– А ты не слишком напугана. – его губы искривились в веселой усмешке, но глаза светились опасностью.

Когда их взгляды встретились, половой орган мужчины снова начал набухать, удлиняясь и задевая живот принцессы. Он с каждой секундой становился тверже и горячее. Намерения Ишакана были предельно ясны.

– Если думаешь убежать, тебе следует сделать это сейчас...

Шепот едва достиг ушей девушки, как Куркан сорвал с нее одежду, обнажив розовые соски. Небольшие белые груди выглядели так соблазнительно в лунном свете, что ни один волк не упустил бы возможности попробовать их на вкус и насладиться ими. Свет разума угасал, подобно пламени свечи, с каждой секундой все глубже погружаясь во тьму. Ишакан сумел выдавить из себя еще одно предупреждение:

– Это твой последний шанс, Лия...

Мужчина говорил серьезно. Если бы она оттолкнула его и убежала, он бы не стал останавливать. Другого шанса не будет.

Страх закипел в принцессе. Сердце бешено колотилось. Она, конечно, осознавала, те опасность и удовольствие, что ожидали впереди, и беспрестанно дрожала… Но, возможно, в другом смысле это был ее последний шанс. И Лия решила не растрачивать его впустую.

“Ишакан сказал, что сейчас не может вести себя благоразумно… Но похоже не только он один. Будь я в здравом уме, то не участвовала бы в подобном.”

Вместо ответа Лия, обвив руками шею Куркана, притянула того ближе. От ее прикосновения трепещущий огонь мгновенно вспыхнул огромным пламенем, и Ишакан покачал головой. Мужчина пробормотал что-то на курканском языке, которого девушка не могла понять.

– Ты… – медленно подняв лицо, он тихим угрожающе-предупредительным тоном произнес. – Ты... и вправду такая рискованная и соблазнительная... Я схожу с ума...

Мужская рука схватила грудь Лии. Словно голодный зверь, Ишакан прикусил розовый бутон соска, что показался меж его пальцев. И когда покалывающее прикосновение мурашками прокатилось по всему телу, с нежных губ принцессы сорвался тихий стон. Она поджала пальцы ног, а округлые бедра чувственно двинулись вверх и опустились.

Жадный взгляд Куркана не упускал ни малейшей реакции девушки, подмечал даже самый слабый вздох. Мужчина продолжал облизывать и покусывать нежные соски до тех пор, пока они не затвердели. Наконец, он удовлетворенно отпустил розовые бутоны, и принялся снимать с Лии остатки разорванной одежды.

Принцесса инстинктивно попыталась прикрыться тонкими руками, но было слишком поздно. Ишакан оттянул их в стороны и, продолжая крепко держать, путешествовал взглядом по ее телу. Золотистые глаза прошлись сверху вниз… и там, между ног, посмотрели на влажную ткань, прилипшую к складкам ее нежных лепестков.

– Что? – несколько удивленно спросил мужчина. Он тихо рассмеялся, потерев пальцами нижнее белье Лии. – Уже мокрая. Ты возбудилась, прикасаясь ко мне?

Девушка желала, чтобы в такие моменты он притворялся невежественным, но Ишакан никогда не упускал возможности смутить ее. Не в силах признать этот постыдный факт принцесса зарделась. С каждым вдохом ее лицо пылало все сильнее, и она отвернулась, ожидая продолжения. Мгновения прошли и в недоумении Лия наконец оглянулась. Ишакан с озорством в глазах сидел, прислонившись к стальным прутьям и расставив ноги. Он точно знал, чего хочет ее сердце.

– Сделай это, – засмеялся мужчина, когда девушка недоуменно моргнула, глядя на него. – Было бы здорово, если бы ты сделала...

Куркан не закончил фразу, замолчав со спокойной улыбкой, которая отнюдь не скрывала его волнения. Остатки терпения подходили к концу.

“Значит, для того, чтобы продолжить, я должна двигаться сама.” – поняла девушка.

Лия поднялась и неторопливо подошла к Ишакану. Она забралась на его тело, расставив колени по бокам, и тут же посмотрела вниз. Вид возбужденной плоти мужчины на время посеял в принцессе сомнения. Член стал настолько твердым, что не было необходимости придерживать его рукой. Кроме того, он выглядел пугающе большим. Все еще колеблясь, девушка принялась постепенно опускаться.

Кончик головки начал понемногу проникать в слизистую оболочку Лии, и Ишакан гортанно застонал. В ответ на проникновение лоно принцессы немного сжалось. Продолжив движение, девушка слегка качнула бедрами.

Глава 83. Трудно насытиться (2)

Бедра принцессы задрожали, когда закругленный кончик целиком вошел в нее. Ее ладонь, покоившаяся на плече Куркана, непроизвольно сжалась в кулак. Мужские руки по бокам шевельнулись, взяв контроль, и девичий вздох эхом разнесся по комнате:

– Хннннн...

Лия не могла привыкнуть к этому огромному размеру, как ни старалась. Когда же Ишакан снова надавил на нее, она посмотрела на него чуть ли не плача. Однако этот человек не знал пощады и не собирался останавливаться. Но и бросать принцессу на произвол он не собирался. Руки Куркана помассировали бедра девушки, обхватывая округлую попку, пытаясь заставить ее расслабиться.

– Тебе нужно опуститься еще ниже, я и на половину не вошел.

В глазах на миг потемнело. Лия была уверена, что по крайней мере половина члена уже находилась внутри. Девушка ощущала его в животе и не сомневалась, – еще больше в нее определенно не поместится. Думая об этом сейчас, тот факт, что в прошлом он входил целиком казался невероятным. В глазах уже собрались бусинки слез, готовясь пролиться от безысходности. Принцесса ссутулившись нависла над Курканом, уверенная, что дальше не сможет, но мужчина не собирался ее отпускать.

Длинные пальцы скользнули между ног девушки. Ишакан взял свой член, вытащил из Лии и принялся водить им вдоль прохода. Руки принцессы в панике скатились к предплечьям партнера и сжали их.

– Нет... – прошептала она.

– Ты давишь на рану.– сказал Ишакан той, кто крепко держала его за забинтованную руку.

Лия поспешно убрала ладонь, и мужчина воспользовался возможностью теперь уже пальцами погладить ее интимное место.

– ... Ах.... Иша...кан...

Куркан неумолимо потирал, покручивал и пощипывал возбужденный бугорок между ног принцессы. Это было невыносимое ощущение, трепещущее и щекочущее. Вдруг Ишакан остановился. В этот момент ноги девушки ослабли, и она вздрогнула, когда мужское достоинство скользнуло во влажную внутренность.

– ……! – принцесса задохнулась от неожиданности.

Лия запрокинула голову с широко распахнутыми глазами, руки и ноги тряслись, а тело неконтролируемо содрогалось.Слюна капала с распахнутого рта, но девушка даже не думала сомкнуть губы. Все, что она могла, – это дрожать.

Ишакан придвинулся ближе и, лизнув влажные уста Лии, увлек ее язык в страстный танец. На какое-то время она потерялась в ненасытном поцелуе, а когда пришла в себя и посмотрела вниз, то увидела, как ее живот выпирает, и эта выпуклость повторяет очертания мужского органа.

Слезы, которые уже какое-то время норовили пролиться, наконец сорвались и хлынули из глаз. Принцесса пожалела о своей глупости. Было безумием желать чего-то такого неистового и непреодолимого. Девушка подавила рыдания, уткнувшись лицом в грудь Ишакана. Но как бы жалко она ни выглядела, Куркан не давал ей передышки. Его нетерпение по отношению к ней было гораздо более настойчивым. Мужчина задвигал талией вверх и вниз, и шлепки ритмично бьющихся друг о друга тел поразили уши принцессы. При этих непристойных звуках Лия мгновенно кончила.

– Ухххх….

Тело непроизвольно согнулось. Сильное наслаждение буквально пронзило девушку. Но не успел закончиться первый оргазм, как последовала очередная волна удовольствия, когда Ишакан безрассудно погрузился в нее, отбросив всякое терпение. Большой орган погружался в лоно, то затрагивая чувственные места Лии, то погружаясь пугающе глубоко. Когда принцесса сама начала двигаться в такт с ним, глаза Куркана загорелись. Вопреки окружающей темноте мужчина все прекрасно видел.

Лия изо всех сил схватилась руками за железные прутья клетки. В попытке хоть как-то контролировать себя, девушка старалась удержаться, но пальцы быстро разжались и слетели с холодного металла. Запредельное удовольствие было так велико, что принцесса не могла даже нормально вздохнуть. Она чувствовала себя так, словно ее обуяло жаркое пламя, лишь мольбы из раза в раз продолжали срываться изо рта Лии:

– Пожалуйста, прошу…

Ишакан укусил принцессу за шею достаточно сильно, чтобы оставить следы своих зубов.

– Что... что?! – раздраженно прорычал он.

– Пожалуйста, прекрати...

– Ты хочешь, чтобы я остановился? – ехидно усмехнулся Куркан.

– Да..ухм...пожалуйста... – умоляла она, пытаясь контролировать тело и расшатанные чувства.

– Почему… Я ведь только его вставил... – Ишакан смотрел на лицо Лии, пока та продолжала плакать и умолять. Однако он так и не остановился. Большая рука схватила белую грудь и сжала сосок, отчего слез только прибавилось.

– Ох, агх...! – тело сильно затрясло.

Внутренности девушки содрогнулись, и липкая влага полилась по бедрам. Ишакан обнял Лию и поцеловал, стараясь хоть немного успокоить ее. Слизывая слезы принцессы, мужчина прошептал:

– Попроси меня вставить его...

Никогда в здравом уме Лия бы не сказала подобного. Но рассудок уже покинул девушку, вот почему она произнесла эти безумные слова:

– Войди... внутрь...пожалуйста… Ишакан...!

Прозвучавшие слова ввели короля в безумие. Зверь вырвался из оков, и мужское достоинство глубоко вонзилось в принцессу.

Лия неистово целовала щеки и кусала губы партнера. Отдаваясь Куркану, девушка впилась ногтями в его плечи.

– Ох, Боже… Кажется, я сейчас умру…пожалуйста...

Принцесса продолжала кричать и стонать, когда ее накрыл очередной оргазм. Голова запрокинулась назад, а нижняя часть живота напряглась и сжалась.

– Кхх.. – Ишакан нахмурил брови, крепко обняв Лию за талию.

Горячее семя выстрелило внутрь девушки и продолжило наполнять ее лоно. Принцесса на время застыла в изогнутом положении, а затем, рухнув на Ишакана, издала короткий стон. Все тело Лии онемело, а пальцы на ногах поджались. Она продолжала содрогаться в болезненном, бесконечном оргазме. И даже сквозь это мучительное наслаждение, девушка почувствовала, как мужской орган снова набухает внутри нее.

Лия уставилась на голодного зверя перед собой.

– Ты сказала что поможешь мне, так?

И хотя король уже дважды кончил, его золотые глаза все еще были полны страсти. Куркан легко приподнял расслабленное тело партнерши, и когда мужское достоинство выскользнуло из нее, струйки липкой спермы потекли по девичьим бедрам.

Ишакан облизнул губы.

– Мне еще как следует не помогли.

Глава 84. Пожалуйста, остановись (1)

Темная ночь стала бездонной пропастью дьявольского греховного желания.

Они уже дважды занялись любовью, но это все равно не утолило голод мужчины. Лия по началу и не удивилась его ненасытной похоти; она считала, что знает, насколько он жаден и до какой степени энергичен. Но теперь же принцесса осознала, какой невероятно наивной была. Простая помощь? Да она буквально вошла в логово голодного зверя и преподнесла себя на блюде!

Мужской орган, покрытый любовными соками, был неутомим. Сколько раз он овладеет ею, прежде чем окажется удовлетворен? Два, три, четыре? Насытится ли зверь к рассвету? Рыдая, Лия хлопнула Куркана по плечу, безмолвно протестуя.

– Что? Тебе наскучила это положение? Хочешь, я возьму тебя в позе сзади? – спросил Ишакан, зная, что проблема отнюдь не в этом.

Король поднял принцессу на ноги, развернул и подтолкнул в сторону железных прутьев. Когда грузное тело навалилось сзади, твердый металл прижал белые груди и обжег холодом нежную щеку Лии. Девушка тяжело вздохнула и приподняла бедра, а мужчина, в свою очередь, развел ее ноги в стороны и скользнул членом вдоль влажных половых губ, потираясь о них.

Жгучее удовольствие пронзило принцессу от макушки до пят. Легкий поцелуй коснулся ее плеча и отозвался мириадами искр по телу. И вновь разгорелся пожар, который, как думала Лия, был полностью потушен.

Ишакан обхватил груди девушки и, наклонившись так близко, что его губы задевали ее волосы, прошептал:

– Ты немного прибавила в весе.

Девушку охватило состояние блаженства. Она уже была готова глубоко погрузиться в то чувство неги и спокойствия, даримое прикосновениями Куркана, однако произнесенная им реплика вывела ее из транса. Принцесса застыла от удивления. В последние дни надзор Кердины не был таким строгим, поэтому Лия ела столько, сколько душе угодно. Вполне очевидно, что это отразилось на ее теле. Девушка крепко вцепилась в прутья клетки. По задней части шеи поднялся жар, и та моментально покраснела. Лие стало стыдно за свое, как она думала, безобразное тело, и в этот самый момент ей очень хотелось прикрыть его хоть чем-то.

“Надо было держать себя в руках и соблюдать диету...” – укоряла себя принцесса.

Ресницы девушки задрожали и она моргнула. Лия долго колебалась, прежде чем тихо спросить:

– Это плохо...?

Простой вопрос заставил сердце принцессы бешено забиться.

“Сейчас он, определенно, холодно улыбнется и перечислит все недостатки моего несовершенного тела. ” – ожидала она. Девушка мысленно готовилась к тому, что Ишакан прямо сейчас начнет корить ее и язвительно насмехаться, указывая на каждый участок тела, где та набрала вес...

“Как же хорошо, что я нахожусь спиной к нему.” – Лия радовалась этому факту, ведь так она могла скрыть свое лицо от Куркана.

С нетерпением и тревогой принцесса все продолжала ждать ответ. Но Ишакан лишь откинул серебристые волосы в сторону и, обнажив тонкую белую шею, покрыл ее нежными поцелуями.

– Ты о чем? – хрипло спросил он.

– Я набрала вес, и...

Мужчина лизнул мочку Лии и прошептал:

– То, как ты выглядишь сейчас, мне нравится гораздо больше. А если бы и здесь слегка прибавила, стала бы еще совершенней.

У Куркана в запасе было множество выражений, способных поведать о том, какой удивительной ему казалась девушка, что находилась рядом. Вместе с теплыми словами Ишакан снова и снова проводил языком вдоль шеи принцессы, а затем кусал ее.

Лия смущенно пожала плечами. Внутри у нее все сжалось, а сердце заколотилось так же, как после недавно заданного вопроса. Однако теперь чувства были совершенно иными, а тревога и нервозность полностью исчезли.

– ...

Принцесса прижалась разгоряченным лицом к холодным железным прутьям, а Ишакан больше не мог вести пустые разговоры. Мужское достоинство, словно и не было предыдущих раз, снова набухло. Не теряя времени Куркан надавил головкой на лоно девушки, вновь открывая его и проникая внутрь. Он вошел в Лию с такой силой и резкостью, что та поднялась на цыпочки, практически оторвавшись от земли из-за разницы в их росте. Глубокий мужской стон эхом разнесся в тишине ночи. Куркан вплотную прижался к телу партнерши, и обжигающе горячее дыхание коснулось ее шеи.

Ишакан схватил обеими руками набухшие соски и, сжав их, принялся покручивать и оттягивать. Пульсирующая боль и удовольствие охватили принцессу. Король атаковал ее как сверху, так и снизу, что для девушки было уже слишком. Беспомощно дрожа, она сглотнула и сумела вымолвить:

– Ахх... не надо грудь...

– Не хочешь это, не хочешь то. – Ишакан сжал оба соска. Стоя все так же на мысочках, принцесса затряслась и непроизвольно застонала, а за спиной прозвучал голос Куркана, – Помоги мне с этим, Лия. Что я могу сделать?

Глава 85. Пожалуйста, остановись (2)

– Один...ах...просто трогай один… – девушка имела в виду участок тела.

Лия старалась донести до Ишакана мысль о том, чтобы он либо ласкал грудь, либо безжалостно толкался снизу. Однако мужчина по-другому воспринял ее заявление.

– Только один? – усмехнулся он, опустив руку вниз. Длинный палец надавил на выступающий клитор и заставил тело принцессы резко содрогнуться. Куркан мягко потер заветное место девушки и озорно прошептал:

– Ты такая жадная. Как-никак, у меня всего две руки.

Ишакан так перевернул слова принцессы, что выставил ее как похотливую женщину. Лия открыла рот, чтобы возразить, но из него вырвались лишь стоны.

Задыхающиеся звуки громким и отчетливым эхом разносились в пустом влажном помещении. Не в силах более выдерживать напор, девушка попыталась отодвинуться, но безуспешно – она была поймана в ловушку между железными прутьями и Ишаканом. Мужское достоинство продолжало двигаться внутри, грудь подпрыгивала в такт, а тело вздрагивало каждый раз, когда Куркан умело крутил и щипал ее соски кончиками пальцев.

Лия мучительно всхлипывала. Балансируя на цыпочках, ее ноги быстро уставали, но если она хоть немного опускалась, то член тут же болезненно вбивался в самое нутро. Ощущая себя загнанной в угол, принцесса была ошеломлена испытываемыми ощущениями. Разум продолжал пустеть от беспрерывных быстрых толчков. Когда Куркан в очередной раз врезался в ее глубины, возникло странное чувство, с которым было сложно совладать.

– ……!

Зуд и покалывание, сопровождались ощущением, словно что-то пыталось выйти из нее. Давление было слишком сильным, и каждый раз, когда мужское достоинство терлось о стенки влагалища, девушке казалось: еще чуть-чуть и случится непоправимое…

Лия срочно окликнула партнера:

– Ишакан, хааа, подожди...

Она отчаянно схватила его за предплечье.

– Подожди... подожди, остановись...Ах, нет... – умоляла принцесса.

– Что значит "нет"? Разве тебе это не нравится? – тяжело дыша ответил он и, игнорируя впившиеся острые ногти Лии, продолжил безжалостно входить в нее. Куркан изогнул бедра, чтобы сделать звуки более влажными, и прошептал, – Ты здесь такая мокрая.

Принцесса смирилась со стыдом и решилась откровенно признаться:

– Ишакан, я, кажется, сейчас... описаюсь...

Король лизнул заплаканные щеки девушки, сильнее вонзая свой орган в ее внутренние стенки.

– Все в порядке. Сделай это.

– Хааа… Пожалуйста, прекрати...

Мужской палец сильнее потерся о клитор, и влагалище тут же сжалась. Принцесса покачала головой из стороны в сторону, отчаянно умоляя:

– Нет... Ах, что ты делаешь? Я больше не могу терпеть, хнннннн!

Спазм сотряс тело, а ноги подкосились, и когда Лия непроизвольно насадилась на член, ее пробила сильная дрожь. Девушка не выдержала того, насколько глубоко он вошел, и воскликнула:

– Ха, ааааах! – спина выгнулась, и из щели между ног хлынул поток влаги; прозрачная жидкость закапала на пол, скользнув по ногам и бедрам принцессы.

Лия застонала, потрясенная предательством своего тела. Девушка не могла поверить в то, что не сдержалась…

“Я ведь не маленький ребенок,.. как стыдно!” – негодовала она мысленно.

– Я же сказала тебе остановиться! – сетовала принцесса. – Так почему же....?!

Этого бы не случилось, если бы Куркан отпустил ее. Лия была ошеломлена произошедшим и смущена поведением собственного тела. Она вздохнула и вдруг поняла, – это не моча, ведь жидкость не имела запаха. Затем к принцессе пришло осознание того, что партнер давно ничего не говорил.

– Ишакан...? – позвала его по имени.

Мужчине потребовалось время, чтобы ответить. Напряженный голос басом пророкотал:

– Хаа, Лия…

Ишакан наклонил голову к спине девушки. Провел по ней губами, затем кончиком носа и, наконец, уткнулся лбом в белую кожу. Его дыхание было хриплым и тяжелым.

– Я же просил тебя не вести себя так эротично...

С болезненным стоном Куркан схватился за железные прутья. Лия наблюдала за тем, как его руки протягиваются по обе стороны от ее лица, а затем напрягаются. На мясистых предплечьях вздулись вены, а мышцы задрожали, и железные прутья со скрипом согнулись.

– Хаа... Прости... – горько прошептал он. – Мне очень жаль...

Не ожидавшая извинений Лия глубоко вдохнула. Тревожное предчувствие закралось в душу. Внутри принцессы происходило что-то странное, напряжение в голосе Куркана передалось ее телу. Сначала девушка подумала, что ей показалось, но теперь она отчетливо поняла происходящее. Лия по-настоящему испугалась.

– Иш...Ишакан… – голос дрожал, когда она звала его по имени. – Внутри...такое странное чувство...

Мужской орган набухал, все сильнее наполняя девушку.

Глава 86. Не волнуйся (1)

Ощущение набухающего внутри мужского достоинства было ярким и обескураживающим, – он пульсировал и шевелился, прижимаясь к самым мягким частям тела, впиваясь в органы. В какой-то момент Лия подумала, что вот-вот лопнет. От боли у нее перехватило дыхание, – лоно растянулось так сильно, что казалось: еще чуть-чуть и оно разорвется. Принцесса тут же взвизгнула:

– Угх...больно…!

Ишакан был глух к ее крикам, продолжая прерывисто и тяжело дышать. Острые зубы впились в заднюю часть шеи Лии, когда мужской орган, извиваясь внутри, подобно змее, принялся бурно эякулировать. Горячая, вязкая сперма потекла по внутренним стенкам. Куркан, казалось, был полон решимости не дать ни капле вырваться наружу, проталкивая жидкость все дальше, а принцесса чувствовала, как продолжает наполняться и как мужское семя рывками проникает глубоко в чувствительный канал.

Это казалось бесчеловечным. Далеко за пределами возможностей Лии. Девушка вспомнила предупреждение: "Тело принцессы не сможет выдержать напора Куркана в полнолуние". Теперь она, наконец, в полной мере осознала истинный смысл, сокрытый в каждом слове. Лия ерзала на месте, пытаясь передвинуться и облегчить боль, и внезапно вспомнила, что Курканам нужно соблюсти определенные условия, чтобы вызвать беременность. Глаза девушки расширились.

“Нет, не может быть…”

Моргнув со страхом во взгляде, она попыталась оттолкнуть Ишакана.

– Ах! Нет...

“На этот раз я действительно могу забеременеть!”

Мужчина влил в нее уже столько семени, что, казалось, попросту не мог не оплодотворить. В ужасе принцесса попыталась отстраниться от Куркана, вынуть его член, но мужское достоинство отказывалось сдвинуться с места.

– Пожалуйста, Ишакан, достань его! – криком и плачем приводя того в чувство. Куркан дернулся, словно очнулся от чар, его зубы ослабили хватку на шее.

– Хаа... Прости, Лия...

Обняв девушку, он стал медленно опускаться вместе с ней. Расстелив свой плащ одной рукой, он уложил принцессу, и та как ребенок зарыдала в его объятиях.

– Тебе настолько больно? Не плачь...

– Вытащи, достань...

– ...Нет, если я выну его сейчас, он разорвет тебя.

Обнимая Лию сзади, он нежно погладил ее набухший живот и поцеловал во влажный уголок глаза. Язык мягко лизнул следы укусов, оставленные на шее девушки.

– Просто подожди еще немного, – успокаивал мужчина. – Это скоро закончится.

– Но если... Ах... если ты оставишь его внутри... Я забеременею... Угх, пожалуйста...

– Нет, все в порядке, – заверил он. – Этого не произойдет.

Куркан все продолжал успокаивать Лию. Но вопреки заверениям, его орган не выказывал никаких признаков уменьшения. Девушка была уверена, что Ишакан солгал. Казалось, это никогда не закончится, и она так и останется в ловушке, мучительно насаженная на него. Принцессу подобная мысль настолько шокировала, что та принялась отчаянно извиваться, царапая предплечья и бедра мужчины; даже его икрам не удалось избежать ран, но уже от ногтей на пальцах ее ног. Длинные конечности Ишакана переплелись с ее, и девушка протестующе застонала:

– Нет...

– ...Лия, перестань двигаться.

Крепко прижав принцессу к себе, Куркан помешал ее сопротивлению. Тело мужчины было ужасно горячим, обжигающим, заставляющим температуру девушки резко подскочить. Конечности, до этого беспрестанно дрожавшие, напряглись, стоило Лие почувствовать, как в нее снова начала литься сперма. Горячая жидкость словно обжигала изнутри, и принцесса схватилась за живот, снова взвыв:

– Ааах!

– Хаа, хаа...мммнн! – Ишакан издал громкий стон и крепче прижал девушку к себе.

Бедра Куркана пробило мелкой дрожью, словно он больше не мог вынести возбуждения. Но даже подобное небольшое движение заставляло девушку содрогаться, ведь набухший мужской орган, растянув ее, упирался в самую приятную точку. Глаза Лии закатились от боли и удовольствия, и она снова брызнула.

– Хс... Хаагх. – Жидкость хлынула по ногам принцессы, когда внутренние мышцы судорожно сократились.

Ишакан находил эти ощущения невыносимыми, каждое последующее сжатие вызывало большую эйфорию, чем предыдущее. Сладкое блаженство от чувства стянутости охватило член, и мужчина больше не мог этого выносить. Куркан снова яростно задвигал бедрами.

Как бы Лия ни пыталась сдерживаться, каждый раз, когда Ишакан врезался в нутро, из нее вырывалось все больше жидкости, разливаясь по полу. Принцессе казалось, что ее тело разбито. Из открытого рта стекала слюна, а слезы градом катились по щекам.

– Ах... ум... агх… – всхлипывала она.

Девушка все продолжала рыдать, пока ее тело снова и снова извергало из себя жидкость. К тому моменту, когда поток, наконец, прекратился, она уже полностью промокла. Тело, исчерпавшее все силы, обмякло. Девушку накрыло такое болезненное удовольствие, что она больше не могла пошевелить и пальцем.

В отличие от опустошенной принцессы, член мужчины все еще был тверд, беспрестанно входя в нее и наполняя своим семенем. Постепенно, сознание стало покидать измученное тело. Тихий вздох коснулся ушей Лии, когда Ишакан принялся закрывать ей глаза рукой. Зрение полностью потемнело, и девушка потеряла сознание.

Глава 87. Не волнуйся (2)

Секс с Ишаканом никогда не заканчивался нормально. Процесс всякий раз продолжался до тех пор, пока Лия больше не могла этого выносить, – Куркан доводил ее до самой критической точки как физически, так и морально. Если они будут и дальше продолжать в том же духе, то подобное может привести лишь к безвременной смерти принцессы. Девушка была уверена, что это действительно может убить ее.

Блуждающая в бессознательном мире Лия сквозь сон отчетливо услышала чей-то звонкий голос:

– Ты действительно бессовестный. Так жестоко поступить с принцессой...

“Я все еще сплю, или это реальность?” – не в силах поднять веки, девушка лежала неподвижно, прислушиваясь. Говорящий продолжил бесконечную тираду жалоб:

– Ты не проводил обряд, так что она не должна была забеременеть, но все равно ты зашел слишком далеко! Что нам теперь делать? Ты так сильно ее укусил, а ведь принцесса должна носить платья!

Твердая рука мягко скользнула по волосам девушки, нежно поглаживая.

“Щекотно” – подумала Лия сквозь туман, окружавший разум, и тут же услышала второй, более низкий и грубый баритон:

– Согласен. Ишакан, на этот раз ты был слишком суров.

– Удивительно, что принцесса вообще выжила! – воскликнул первый голос.

– Хабан. Дженин.

Кто-то третий со спокойным тоном присоединился к разговору.

– Убирайтесь. Я выслушаю все ваши жалобы позже. – брови принцессы нахмурились, когда рука коснулась щеки. Говоривший издал слабый смешок. – Вы оба слишком шумные. Еще разбудите ее.

Два других голоса мгновенно смолкли. Стоило только воцариться тишине, и Лия снова почувствовала, как ее охватывает усталость. Она вновь окунулась в мир Морфея, ведомая ласковой рукой, нежно касающейся волос.

***

– ...

Когда принцесса наконец открыла глаза, то обнаружила, что ее голова покоится на мускулистом бедре, а тело лежит на мягкой кровати. Часто моргая, девушка посмотрела вверх, пытаясь сориентироваться. Теплая рука откинула волосы с ее глаз.

– Проснулась?

Лия пошевелилась. Онемение в теле и затуманенный разум затрудняли движение, и Ишакан поспешил помочь, подвинув принцессу так, чтобы та могла прислониться к его груди. Большие руки бережно обвили девушку, будто она была сделана из тонкого и хрупкого фарфора.

Склонив голову и взяв подбородок Лии пальцами, Куркан нежно поцеловал ее, и в ту же секунду из уст в уста потекла холодная вода. Принцесса машинально сглотнула, а мужчина поднес кувшин к своим губам, набрал еще жидкости, а затем принялся снова поить партнершу. Девушка жадно глотала каждую каплю, и как только ее рот достаточно увлажнился, язык Ишакана протиснулся вслед за водой, облизывая зубы и щекоча небо.

– Ааах... – тихий стон сорвался с уст принцессы.

Король усмехнулся, снова углубляя поцелуй. Одна рука нежно погладила ее по щеке и, пройдясь по подбородку, скользнула вниз. Просочившись под тонкий материал ночной рубашки, Куркан ущипнул чувствительные девичьи соски большим и указательным пальцами.

Бедра принцессы непроизвольно задрожали в мечтательном отклике, подстегиваемые колкими ощущениями. Широкая ладонь, тем временем, скользнула вниз по спине, мимоходом легонько шлепнула Лию по заду и, коснувшись бедер, задрала подол ночной рубашки. Кончики мужских пальцев прижались к слегка влажной щели, и девушка резко пришла в себя.

– Аах, Ишакан!

Принцесса поспешно оттолкнула его. Куркан же послушно отступил и, улыбаясь, поднял руку, чтобы облизать пальцы. Затуманенный разум вдруг прояснился, и на Лию нахлынули воспоминания о предыдущей ночи. Она рефлекторно посмотрела на свой живот, а затем с побледневшим лицом на Ишакана.

– Не волнуйся, ты не забеременела, – сказал он в ответ на ее подавленный взгляд.

“Как? Это точно невозможно.” – Лия поджала губы. Она ясно помнила, как член пульсировал внутри нее, наполняя матку невероятным количеством семени.

– Лжешь...

Ишакан усмехнулся.

– Если подвергаешь сомнению мои способности к оплодотворению, то ты ошибаешься. Чтобы зачатие произошло, нам необходимо провести обряд перед спариванием. Всем Курканам приходится это делать.

Лия закрыла глаза, глубоко вздохнув с облегчением. Мужчина обнял ее и озорно прошептал на ухо:

– Что? Грустишь? Хотела от меня ребенка?

– ...

– Или тебе понравилось вчерашнее соитие? Если хочешь, я всегда буду заканчивать также, как прошлой ночью.

Принцесса уставилась на него, а Ишакан рассмеялся.

– Сколько я спала?

– Не так уж долго. Солнце еще не взошло.

“Какое счастье, что я рано проснулась.” – Лия почувствовала облегчение, а Ишакан нахмурился, будто был чем-то разочарован. Поспешно поднимаясь, принцесса проигнорировала его выражение. Но пусть разумом она и была готова встать и пойти, ее тело совершать подобное отказывалось. Ноги подкосились, и девушка бы тут же рухнула, если бы не Ишакан, который моментально среагировал и подхватил Лию.

– Куда ты собралась?

Ответ был очевиден, но девушка все же произнесла:

– Во дворец. Мне нужно возвращаться.

– Уходи после завтрака. – словно зная, что она откажет, Ишакан улыбнулся с хитринкой в глазах. – Если ты позавтракаешь со мной, я расскажу тебе кое-что интересное.

Глава 88. Кровь Волка (1)

Лия колебалась. Она желала спросить Ишакана о многом, но больше всего на свете ей хотелось просто уйти. Было трудно смотреть ему в лицо, когда моменты прошлой ночи продолжали мелькать в голове, – видения бесконечного и пугающего соития преследовали принцессу.

Мгновения, когда Лия плакала и безуспешно сопротивлялась, словно ребенок. Все ее чувства находились на пределе. Происходившее казалось первобытным и грубым, а Ишакан полностью поддался примитивным порывам, которые принцесса понять не могла. Суровое испытание крепко запечатлелось в сознании, и воспоминание о прикосновениях мужчины заставило девушку дернуться от смущения. Это было уже слишком, все это. Сжав кулаки, Лия впилась ногтями в ладони и произнесла:

– Что бы то ни было, мне это не нужно.

Оттолкнув его, принцесса попыталась восстановить величественную осанку. Придав силу дрожащим ногам, она едва смогла сделать пару шагов, когда что-то зацепилось за подол. Пошатнувшись, Лия обернулась и увидела, что Ишакан наступил на край ее сорочки. Девушка потянула за юбку, но выдернуть не смогла, та словно была прибита гвоздем.

Негодующе нахмурилась, она сдалась. Разочарование отчетливо читалось на лице принцессы, когда та упала обратно на край кровати, и Ишакан улыбнулся ей сверху вниз.

– Ты все равно не сможешь вернуться в одиночку, ведь даже ходить нормально не можешь.

Заключив Лию в объятия, он переложил ее поудобнее, соорудил из мягких подушек спинку и укрыл одеялом. Довольный своими усилиями, Куркан нежно поцеловал девушку в лоб.

– Подожди минутку, хорошо? Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

Он накинул халат на обнаженное тело и, небрежно завязав пояс, неторопливо вышел за дверь. Шаги, удаляясь все дальше, постепенно стихли. Оставшись одна, Лия какое-то время сверлила взглядом закрытую дверь, а затем медленно огляделась. Просторная комната, напоминавшая номер в высококлассной гостинице, была обставлена тяжелой мебелью, роскошной и величественной. Рядом с принцессой на кровати лежала бумага, которую Ишакан держал в руках, когда она проснулась.

Текст на курканском.

“Должно быть, он написал все это, пока я спала... чернила еще свежие и блестят от влаги.”

Лия изучила текст. Хотя почерк Ишакана на эстийском был плохим, его каллиграфия на родном языке выглядела безупречно. В отчетливых жестких линиях чувствовалось мастерство.

Дверь открылась, и на пороге вновь возник Ишакан, держа поднос, уставленный тарелками с едой. Фрукты, мясо, хлеб, сладости – огромное разнообразие, и, на взгляд принцессы, достаточное, чтобы накормить смену караула во дворце. Девушке пришлось подавить вздох, когда он поставил его перед ней.

“Неужели нужно съесть все это? Или может, он хочет, чтобы я, как на банкете, попробовала по чуть-чуть от каждого блюда?”

Такое огромное количество еды утром было далеко от нормального в понимании обычного человека, однако Куркан, поставив поднос на прикроватный стол, сделал заявление, которое еще сильнее повергло девушку в шок.

– Поскольку сейчас утро, я принес только это, – объяснил Ишакан. – Для легкого перекуса.

Лия уставилась на “простой” завтрак. Столик у кровати почти стонал под тяжестью груза.

– Но скажи мне, если захочешь еще, – добавил он. – Ты потратила много энергии прошлой ночью.

– ...

Это напомнило Лие как ей приносила завтрак Дженин.

“Похоже Курканы привыкли есть в подобных количествах.” – подумала девушка.

Ишакан придвинул стол поближе к кровати и, подтащив стул для себя, сел напротив принцессы. Пока Лия оставалась на своем месте, мужчина подал ей одну из тарелок с едой. Девушка также приняла от Куркана нож и вилку. Они оказались маленькими, словно были созданы специально для ее ладоней.

Вымыв руки в тазе с водой, Ишакан взял ими хлеб и начал отрывать от него куски. Казалось, мужчине было совершенно наплевать на этикет и необходимость использования посуды. Наблюдение за тем, с каким энтузиазмом он ест, разожгло аппетит принцессы. Она обратила свое внимание к пище и принялась жадно поглощать ее. Еда была незнакомой, но на вкус восхитительной; вилка и нож снова и снова аккуратно нарезали и переносили отделенные порции в рот. Сначала девушка съела немного овощей. Затем откусила тонкий ломтик лепешки, посыпанной козьим сыром. Лия особенно отметила его солоноватый и пикантный вкус. Съев ломтик целиком, она притронулась к блюду, обернутому в зелень. Это оказалась долма, приготовленная на пару из мелко измельченного мяса с различными специями, обернутого в виноградные листья. От насыщенного ароматного запаха Лия чуть не истекла слюной, и не успела она опомниться, как съела уже три штучки.

Желудок принцессы и так уже был заполнен большим количеством еды, но каждое новое блюдо оказывалось все более привлекательнее, чем предыдущее. еще одно съестное напоминало необычайного цвета йогурт. Попробовав, Лия подумала, словно в ее горло проник дым. После еще пяти ложек она определила, что это какая-то смесь жаренной мякоти баклажанов.

Девушка уже зачерпнула блюдо в шестой раз и почти положила в рот, когда поняла, сколько съела, и испуганно отложила прибор. Когда Лия отодвинула тарелку, Ишакан взглянул на нее.

– Ты закончила?

– Слишком много.

“Мне действительно не следовало есть йогурт, но вся еда была такой вкусной и непохожей ни на что другое, что я когда-либо пробовала раньше... Но это не оправдание...” – Принцесса сожалела о своем недостатке самообладания.

– Поешь немного фруктов.

Ишакан не предлагал. Он отдавал ей приказ.

Читать далее

Глава 89. Кровь Волка (2)

Несмотря на отказ, Ишакан поднес виноградину ко рту Лии. Он дразняще водил ею по губам девушки, пока та, наконец, не уступила.

“Ха.. Он невыносим.” – с такими думами принцесса приняла небольшую ягоду.

Виноград оказался сладким и восхитительным. Лия некоторое время не глотала его, держа на языке, чтобы насладиться вкусом подольше. Как только первая ягода была съедена, Ишакан надавил на ее губы еще одной, но девушка отказалась, и на этот раз она говорила серьезно. К счастью, Куркан прекратил.

– Тогда выпей чаю.

Пододвинув к принцессе чашку горячего напитка, Ишакан вновь склонил голову над едой. Лия так привыкла клевать пищу подобно птичке, что ей было странно видеть, как кто-то ест с таким аппетитом, – упорно пробуя каждое блюдо на подносе, одно за другим. Когда мужчина придвинул к себе другую тарелку, девушка протестующе вскрикнула.

– Нет!

Ишакан удивленно поднял глаза, держа финик на полпути к губам. Его брови приподнялись.

– Что?

– Просто... не их, – неловко сказала принцесса, ее лицо вспыхнуло.

Последнее, в чем нуждался Ишакан, – это в пище, которая повышала его выносливость. Мужчина, не требуя дальнейших объяснений, последовал просьбе девушки. Лия тут же осмотрела поднос в поисках других опасных блюд. Если в будущем они снова будут есть вместе, ей придется следить, чтобы “вредных” продуктов рядом не появлялось. Все, что усиливало энергию Ишакана, в конечном счете на нее оказывало противоположный эффект.

Отодвинув поднос в сторону, Куркан налил себе чашку чая.

– О графе Валтейне можешь не беспокоиться. Здесь с ним хорошо обращаются.

Это – одна из вещей, о которых принцесса хотела спросить раньше, поэтому она была благодарна за то, что мужчина ее успокоил. Ишакан посмотрел на девушку, а затем снова заговорил:

– И… Прости, что так набросился на тебя вчера вечером.

Лицо Лии вспыхнуло. Именно этой темы она больше всего хотела избежать. Подвинув чашку к лицу, чтобы скрыть его, девушка заставила себя спросить:

– Что… Что с тобой случилось? Это было так странно...

– Ты когда-нибудь видела случку собак?

Никто другой не осмелился бы задать принцессе Эстии подобный вопрос. Девушка отрицательно покачала головой, и Ишакан нахмурился. С минуту он выглядел озадаченным, как будто подыскивал подходящие слова.

– Надеюсь, ты, по крайней мере, слышала, что в Курканах течет кровь зверей. Во мне – кровь волка. И вот, именно так ведут себя звери, когда размножаются.

Лия представила себе волка, темно-коричневого и золотоглазого, как Ишакан. Не в силах устоять перед любопытством, она спросила:

– Ты можешь превращаться в животное?

Услышав, как девушка так серьезно задала этот абсурдный вопрос, мужчина расхохотался.

– Нет. У нас нет такого таланта, принцесса.

Затем смех стих, и мужской голос перешел в еле слышимый ропот:

– Потому что мы смешаны с человеческой кровью.

Люди называли их выродками. Лия увидела как горечь этих слов отразилась в глазах Ишакана. Во внешнем мире о Курканах не имелось  практически никакой информации, что оставляло их культуру, обычаи и историю открытыми для разного рода домыслов. Многие слышали, что в их жилах течет кровь зверей, но ничего более, о чем можно было бы сказать с уверенностью.

Принцесса пыталась найти более углубленную информацию. Большинство людей на материке презирали Курканов, считая тех дикарями, поэтому даже ученые никогда не интересовались ими. Таким образом, выполнить задуманное оказалось трудно. Лия и вправду хотела понять Курканов, а не использовать полученную информацию для манипулирования ими в переговорах. Чем больше она изучала, тем любопытнее девушке становилось узнать о стране, в которой родился Ишакан, о культуре, к которой он принадлежал, о людях, которых он вел.

Лия хотела узнать больше об Ишакане.

Как только девушка поняла, в каком ужасном направлении движутся ее мысли, она быстро оборвала их. Удивленное сердце забилось быстрее.

– Скажи спасибо, что я не превращаюсь в неистового зверя, – с усмешкой сказал мужчина, – Тебе было бы трудно справиться с этим, принцесса.

– …– последняя фраза смутила девушку, и она вновь покраснела.

– В любом случае, что если окажется, что я несколько перестарался? Тебе, должно быть, будет трудно все уладить. – не подозревая о волнении девушки, Куркан сам перевел разговор на другую тему.

Лия облегченно выдохнула и, улыбнувшись, ответила:

– Главное – это работорговцы. Я все равно собиралась выкорчевать корень проблемы.

“Правда сделали это Курканы.”

Работорговцы погибли. Никто из знати высокого статуса не был включен в список жертв, – дворяне считали аукционы рабов вульгарными и посылали представителей вместо того, чтобы присутствовать самим. Тем не менее теперь никто не стал бы протестовать. Представители знати не хотели бы привлекать внимание к этому событию, ведь тогда бы раскрылся и тот факт, что они были причастны к незаконной деятельности.

Но, конечно, общественное мнение, остававшееся враждебным по отношению к Курканам, тоже никак не изменилось бы.

Ишакан тихо усмехнулся, ставя пустую чашку на стол. Чай Лии же был практически нетронут.

– Будут ли переговоры, когда мы вернемся? – спросила она.

Золотые глаза спокойно смотрели на девушку. Однако на ласковый взгляд это было не похоже. В глубине глаз Куркана читалась укоренившаяся жажда победы.

– Эта мысль так взволновала меня, что я едва мог заснуть, принцесса.

– Ты мне не ответил, – сказала Лия, избегая его полуприщуренного взгляда.

– Ах.

Девушка задала этот вопрос, не ожидая многого. Ишакан мог ответить что угодно. Но он превзошел ее ожидания и легко сбросил свою бомбу.

– Королева Кердина из рода Томари.

Глава 90. Цыгане (1)

Небо было темным. Влажный воздух накрыл лес толстым одеялом, проникая сквозь деревья, шевеля их листья слабым беспокойным ветром, предупреждающим о дожде. Десятки людей столпились на поляне, вдыхая сырость, – все присутствующие прибыли посмотреть на охоту принца.

Гончая рыскала по влажной земле. Оруженосцы отгоняли мелкую дичь, расчищая тем самым путь Блейну, чтобы ему было легче охотиться.

Бок-о-бок с наследным принцем на лошади ехал граф Уэддлтон. Как биологический отец Кердины, он был обязан последовать за Блейном, когда тот решил отправиться на охоту. Блейну не нравилось его общество, но Уэддлтон старательно цеплялся за разговор.

Граф несколько раз заводил речь на различные темы, но долго не решался начать именно ту, что интересовала его больше всего. Наконец, он набрался смелости и спросил:

– Было ли какое-либо обсуждение о реформировании налоговой системы во время последнего заседания кабинета министров? – голубые глаза принца метнулись к собеседнику. Игнорируя ледяной взгляд, граф не отступал.  – Похоже, принцесса Лия хочет продолжать, несмотря на возражения Бён Гёнбека...

Слушавший с непроницаемым выражением лица Блейн поднял лук, и Уэддлтон тут же замолк. Нервно вздрогнув, граф поблагодарил свою счастливую звезду за то, что оружие принца было нацелено на далекий куст, а не в его сторону.

В воздухе повисла тишина. Блейн прищурил глаза; вслед за напряжением рук, натягивающих тетиву, вены на его запястье проступили наружу. Стоило только острому наконечнику найти цель, как стрела оказалась тут же выпущена. Яростный свист рассек воздух, и уже через мгновение по лесу эхом разнесся рев раненого существа. Среди кустов показался олень. Его огромные рога цвета слоновой кости походили на раскидистые ветви.

Зверь, пошатываясь пробирался сквозь кусты и, обессилев, рухнул. Тело с тяжелым стуком ударилось оземь, а из шеи потекла теплая, свежая кровь. Слуги быстро побежали осматривать упавшего зверя.

– Великолепно, Ваше Высочество! – весело сказал граф Уэддлтон.

Блейн проявил исключительную меткость. Любой другой был бы рад продемонстрировать подобное мастерство и так быстро свалить оленя, но принц просто молча наблюдал.

– Отправьте его во дворец королевы, – равнодушно сказал он.

Оруженосцы быстро подняли тушу оленя и унесли, а Блейн уставился на то место, где та лежала всего несколько секунд назад. Темная кровь все еще окрашивала примятую траву,  впитываясь в землю.

– Интересно, нравится ли королю варваров охота, – задумчиво произнес принц.

– Как же он может не любить это занятие? – Уэддлтон ответил так, словно с нетерпением ждал возможности заговорить. – Варвары – звери по своей природе. Говорят, что они вообще отказываются от оружия и убивают свою добычу голыми руками.

Подобных историй было множество, и граф был рад плохо отзываться о нецивилизованных Курканах, которые, по слухам, также использовали зубы, чтобы вгрызаться в плоть жертвы сразу же после ее убийства. Слушая рассказ Уэддлтона, Блейн впервые рассмеялся.

– Я бы не отказался поохотиться с ним, – сказал он, улыбаясь.

***

Инцидент с работорговцами стал предметом сплетен по всей Эстии и остальному континенту. Поскольку королевство являлось центром работорговли, эта история быстро распространилась и затронула остальную часть черного рынка. Работорговцев изничтожили, а их богатства пропали. С исчезновением поставок уникального товара в виде Курканов цены на оставшихся рабов взлетели до небес.

Дворяне пришли в ярость и жаждали выразить недовольство относительно всех освобожденных варваров, бродящих по улицам. Однако они придержали свои языки. Рабство являлось незаконным. Работорговцы, набивавшие свои карманы грязными деньгами, теперь покоились в подземном царстве, и ввиду этого дворяне, нанимавшие и покровительствовавшие им, не осмелились вмешаться в происходящее, чтобы не разделить их участь.

Распространился также и слух, утверждающий, что Бён Гёнбек из Оберде будет выступать от имени знати на следующем заседании кабинета министров. Неужели он искренне верил, что принцесса Лия спокойно примет подобное возражение? Курканы ненавидели этого человека. И то, что этот вопрос будет решен мирным путем,  казалось невозможным. Гёнбек, выглядел полным решимости сорвать предстоящие переговоры с дикарями, а некоторые утверждали, что он и вовсе пытался спровоцировать военную конфронтацию.

Лия должна была найти решение.

После акции против работорговцев граф Валтейн значительно похудел. Он уже объяснил принцессе, что произошло после того, как они расстались в тот день.

– Так что не думаю, что в ближайшее время смогу есть мясо... Особенно что-нибудь сырое...  – заключил он подавленно.

Глава 91. Цыгане (2)

Граф Валтейн стал ярым сторонником дружественных дипломатических отношений с Курканами. Лия похвалила его за усердную работу и дала несколько дней отдыха. После того, что мужчина пережил, они ему были жизненно необходимы.

Лия и Валтейн также решили оставить неизменным число курканских заложников, которых будут держать в качестве главного козыря на переговорах. В большем попросту не было необходимости. В отличие от своего предшественника, Ишакан являлся королем, который изо всех сил старался защитить свой народ. Лия подозревала, что он согласился бы на переговоры, даже если бы у них был только один Куркан.

Но, конечно, одно лишь это не приведет к заключению мира. Данного фактора было недостаточно, чтобы повлиять на решение короля жителей пустыни. Лия упорно трудилась, чтобы завершить переговоры благоприятно, стараясь хвататься за любую возможность. И, хотя дело и так шло довольно напряженно, у девушки постоянно появлялись дополнительные проблемы.

Одна из них заключалась в том, что атмосфера во дворце принцессы быстро испортилась. После того, как Кердина выставила напоказ украденное фиолетовое шелковое платье, Лия приказала графине Мелиссе проигнорировать и не искать преступника. Однако без расследования и без известного виновника придворные дамы начали с подозрением поглядывать друг на друга. А те, кто действительно служил Лие, взяли на себя смелость обнаружить отвратительного предателя.

Если ситуация обострится и найдется человек, чья вина будет доказана, тогда Лие придется вмешаться. Это действительно тревожило ее. Но на самом деле больше всего девушку  беспокоил отнюдь не конфликт между служанками.

Внезапно голос Ишакана эхом отозвался в ее мыслях:

– Королева Кердина – из рода Томари.

Когда  он сказал это, Лия потеряла дар речи. Мужчина рассмеялся.

– Хочешь знать больше?

Ошеломленная, принцесса кивнула. Она чуть не пролила свою чашку чая, ее внутренности сжались от напряжения.

– Напомни мне об этом в следующий раз.

Девушка удивленно открыла рот – он произнес это так обыденно и легко.

– Должен же быть предлог для нашей новой встречи.

Лия потеряла дар речи. Ишакан определенно видел ее насквозь. После их первой ночи в гостинице принцесса была полна решимости никогда больше с не встречаться этим мужчиной, но почему-то он всегда опережал и перекрывал все пути к отступлению. Как итог, девушке пришлось вернуться во дворец, оставив все свои вопросы без ответа.

Конечно, вполне возможно, что Ишакан солгал, но это не было связано с официальными переговорами и явно не выглядело как шутка... Тот факт, что в последнее время мужчина преследует цыган, прибавлял еще больше веса его заявлению.Томари презирали почти так же, как жителей пустынь. Дворяне ни за что не допускали смешанных браков с цыганами. Для них это аналогично женитьбе на Курканке. Но если Кердина действительно цыганка... Это могло бы перевернуть вверх дном всю королевскую семью и даже нарушить порядок наследования. Если бы выяснилось, что в жилах Блейна течет цыганская кровь, этого оказалось бы достаточно, чтобы поставить под сомнение его права на трон.

Но какой бы интригующей ни была новость, Лия понимала, что сейчас лучше не поднимать данный вопрос. Она решила отложить эту тему до тех пор, пока не услышит подробности от Ишакана.

Однако как бы принцесса ни старалась их потопить, навязчивые мысли снова и снова всплывали на поверхность сознания. Выйдя из дворца и направившись к месту назначения, она думала о Кердине, прокручивая в голове все предыдущие события, рассматривая их с точки зрения того, что королева – цыганка.

– Принцесса, – нетерпеливо сказала графиня Мелисса, – Вы уверены, что хотите встретиться с ним снова?

Вопрос заставил Лию застыть на месте.

– ...Я должна. – помедлив, ответила она.

– Я боюсь, что он снова что-нибудь с Вами сделает.

– Нет, не должен. Но признаю, что не могу быть в этом полностью уверена. – Лия повернулась к графине. – Пожалуйста, графиня, останься рядом со мной.

– Конечно, – ответила Мелисса, решительно сжимая кулаки.

Лия улыбнулась, и они пошли дальше вместе. Принцессе нужно было с кое с кем встретиться сегодня. Однако поскольку она не могла доверять другим своим фрейлинам, девушка вышла в сопровождении одной лишь графини. Место, куда они направлялись, – главный дворец, где собиралась знать.

***

В главном дворце дворяне приветствовали Лию, а та вежливо отвечала на их любезности, оглядывая толпу. Прошло всего мгновение, прежде чем она нашла мужчину, которого искала, окруженного толпой. Он продолжал счастливо болтать, пока не почувствовал пристальный взгляд принцессы.

Лия двинулась к нему. По мере ее приближения, выражение лица мужчины становилось все растеряннее. Он смотрел на девушку таким взглядом, словно считал, что ему это снится. Даже когда Лия остановилась прямо перед ним, Гёнбек продолжал бесцеремонно пялиться на нее, совершенно не задумываясь о том, что подобное поведение – грубо по отношению к принцессе. Но не только он, все поблизости делали то же самое. Очевидно, причиной этому стало то, что девушка никогда не подходила к Бёну первой. Она слегка наклонила голову и заговорила:

– Вы заняты?

Мужчина посмотрел на нее так, словно небо и земля разверзлись прямо перед ним.

– Ох, нет, я не занят, – пробормотал он.

– Тогда давайте немного поговорим, Бён Гёнбек из Оберде, – вежливо произнесла принцесса.

Глава 92. Невеста Бён Гёнбека из Оберде (1)

Самый простой способ справиться с Бён Гёнбеком заключался в том, чтобы извлечь выгоду из его слабостей. Лия знала, что если она продолжит манипулировать чувствительным эго этого человека, то он неизбежно примет глупые и непродуманные решения.

Изначально принцесса не планировала так поступать, но действия Курканов в аукционном доме поставили Бён Гёнбека в невыгодное положение. Наблюдение за тем, как освобожденные варвары смело разгуливают по улицам столицы, все сильнее било по самолюбию и вполне могло спровоцировать нетерпеливого человека на действия. Уже ходили слухи, что он начнет военные маневры. У Лии не было другого выбора, кроме как вмешаться.

В прошлом девушка всегда относилась к  Гёнбеку с холодным безразличием. Тот факт, что принцесса сама подошла, чтобы начать разговор, должно быть, ошеломил Бёна, и он настороженно наблюдал за ней, оставаясь отчужденным и рассеянным на протяжении всей беседы. Это еще больше облегчило задачу Лии.

Закончив с Гёнбеком, девушка  подозвала графиню Мелиссу, которая нервно наблюдала издали.

– Уверена, все сложится так, как ты пожелала, – сказала ей Лия.

Графиня вздохнула, положив руку на грудь.

– Принцесса! Почему Вы продолжаете делать такие опасные вещи? – вопрошала женщина. Но пусть в голосе и  слышалось беспокойство, ее глаза сверкали озорством. – Бён Гёнбек, наверняка, был сбит с толку.  – засмеялась она. –  А как очарованно смотрел!

Но смех затих, когда Мелисса задумалась о собственных словах.

– Я беспокоюсь, – добавила она с тревогой. – Вы храбро беседовали с ним, но мы не знаем пределов его амбиций или того, что он может сделать для их достижения...

– Все в порядке, – заверила ее Лия. – Он не может добиться всего.

Гёнбек заглотил наживку, которой принцесса поманила прямо перед ним. К тому времени, когда мужчина узнает правду, будет уже слишком поздно, и планы Лии продвинутся так далеко вперед, что он не сможет ее остановить. Осознание этого облегчало душу.

–  Не хотите ли прогуляться, графиня? – спросила девушка.

Мелисса ободряюще улыбнулась.

– С удовольствием, принцесса.

Вместе они направились в сад, и Лия намеренно выбрала менее посещаемые дорожки, чтобы у них появилась возможность прогуляться, не будучи подслушанными.

– Я хочу тебе кое-что сказать, – начала она, и глаза графини расширились. Принцесса рассмеялась. – Не волнуйся, все в порядке.

Взгляд женщины скользнул по шее Лии, скрытой высоким воротом платья. Без сомнения, она вспоминала то, что обнаружила этим утром. К счастью, в тот момент в комнате они были одни. Тогда на нежной коже девушки Мелисса увидела множество пугающих отметин, покрывавших ее тело в еще большем количестве, чем в прошлый раз. Особенно женщину поразили четкие отметины зубов на задней части бледной шеи.

Графиня не стала допытываться, решив вместо этого молча прислуживать своей принцессе. Как итог она одела Лию в скромное платье с высоким воротом, закрывающим ту до самого горла.

– Принцесса, – наконец произнесла она.

– Да, графиня.

– Вы знаете, что все, о чем бы Вы ни попросили меня, я сделаю без колебаний...

Мелисса встревоженно замолчала, явно беспокоясь о чести Лии и о том, как это может отразиться на ее безопасности. Графиня прекрасно понимала, что может случиться с нечистой невестой. И опасения женщины были вполне естественны, ведь она уже дважды наблюдала последствия “бурной любви”, оставленные на принцессе.

Разумеется она также слышала о произошедшем от графа Валтейна, видевшего Лию и Ишакана вместе на аукционе. Мелисса не всегда умела выражать свои мысли словами, но сейчас говорила без колебаний:

– Я слышала… Слышала, что цыгане продают зелья, способные навести морок. Говорят, что если употребить его, то мироощущение переменится. Зрение человека затуманится, и тот не будет способен различить сон и явь. Если Вам нужно... Я куплю его для Вас до Вашего отъезда...

Девушка поняла ход мыслей Мелиссы. Если бы оказалось так, что Лия потеряла свою девственность с Ишаканом, то она могла бы заставить Бён Гёнбека выпить зелье во время их первой брачной ночи и обмануть, брызнув несколькими каплями крови животного, чтобы испачкать кровать. В таком случае он и не заметил бы подмены.

Несмотря на собственный благородный статус, графиня не осуждала Лию. Всегда строго относившаяся к соблюдению этикета и норм морали, сейчас она даже вызвалась помочь ей, призывая солгать королевской семье и обмануть Бён Гёнбека.

– Я верю в Вас, принцесса, – сказала Мелисса. Ее сердце сдавила боль, отчего глаза увлажнились и покраснели. – Я верю, что у Ваших решений всегда есть причина. Но, пожалуйста, разделите со мной свое бремя, чтобы я могла помочь Вам нести его.

Графиня знала Лию лучше, чем кто-либо. Принцесса не рассказывала о трудностях и предпочитала решать проблемы лично, отказываясь от посторонней помощи. Но как бы та ни старалась скрыть свои несчастья от других, они, казалось, только удваивались. Чем больше решала она проблем, тем больше их появлялось, и Лия не хотела рисковать кем-то еще.

Принцесса осознавала ставки в игре и имела представление о конечном исходе. Как она могла раскрыть свои планы графине, когда они в результате закончились бы ее собственной смертью?

– Спасибо, – тихо прошептала Лия. Конечно, девушка была благодарна Мелиссе за беспокойство о ней. – Когда придет время, я попрошу тебя о помощи.

Глава 93. Невеста Бён Гёнбека из Оберде (2)

Настал день переговоров. Утреннее небо было ясным.

Поскольку сегодня состоится только первый этап переговоров, обе стороны пришли к согласию о конкретном числе представителей с каждой стороны. Для участия были направлены трое человек от Эстии и трое от Курканов. Конечно же, Лия представляла интересы королевской семьи, а придворный советник граф Валтейн и министр финансов Лоран помогали ей. Они первыми прибыли в зал переговоров и,  осмотрев пустое помещение, заняли свои места. Валтейн и министр финансов изо всех сил пытались скрыть нервозность во взгляде. Они боялись Курканов. Однако особенно мужчин тревожило знание того, что принцесса собиралась предпринять на переговорах. Застыв, словно статуи, двое одновременно набрали воздуха в легкие, когда двери начали открываться. Лия встала в знак уважения.

– Приветствую короля Курканов, – поприветствовала их девушка.

– Да благословит свет Эстию. – улыбнулся в ответ Ишакан. – Прошло так много времени, принцесса.

Стоило его увидеть, и Лию захлестнула волна эмоций. Девушка ощутила укол беспокойства, и хотя старалась сохранить безмятежный образ, она была уверена, – выражение лица выдавало все чувства. Валтейн продолжал посылать ей многозначительные взгляды, но девушка  сделала вид, что не замечает, и посмотрела на остальных представителей Курканов.

Спутники Ишакана оказались неожиданностью для принцессы. Дженин и Хабанан стояли напротив и почтительно кланялись. Откровенно говоря, эти двое никак не могли помочь королю в дипломатических вопросах, но тем не менее Ишакан, думая о чувствах Лии, выбрал именно их, чтобы та могла волноваться меньше. Тот факт, что она знала их, успокаивал девушку, ведь с незнакомцами дела бы обстояли намного сложнее.

Но в то же время подобная забота мужчины горечью отдавалась в сердце. Поступок Ишакана отчетливо показывал его отношение к этим переговорам. Что бы ни сделала Эстия, Курканы не одобрят мирный договор.

В отличие от отчужденной Лии, король, казалось, пребывал в хорошем настроении. Он медленно сел напротив девушки и заговорил:

– Для меня большая честь иметь возможность лично побеседовать с принцессой, о которой я имею представление лишь по слухам.

Это была явная ложь. Они уже общались раньше. Между ними произошло даже значительно большее, чем просто разговор. Однако, по крайней мере, он говорил вежливо и вел себя прилично, учитывая официальность данного мероприятия.

– Вы преувеличиваете, – мягко ответила Лия. – По правде говоря, это для меня большая честь, что мы можем вот так поговорить.

После завершения официальных приветствий можно было начинать переговоры. Ишакан, казалось, сразу же решил втянуть ее в неприятности.

– И что Вы думаете? – спросил он.

Не понимая смысла вопроса, Лия заколебалась. Ишакан покачал головой и принялся объяснять:

– Мой вопрос относится к началу нашего разговора.

Девушка знала, что он будет настаивать до тех пор, пока не получит от нее желаемый ответ.

– Это прекрасное начало, – вздохнула она.

Ишакан расхохотался.

– Спасибо за Ваше гостеприимство, принцесса, – довольно сказал он с радостной улыбкой.

Валтейн и Лоран недоуменно переглянулись. Решив проигнорировать наглость Ишакана, Лия сосредоточила свое внимание на документах, которые она подготовила заранее.

– Во-первых, я хочу, чтобы вы прочитали это, – начала она, протягивая Ишакану документ с подробным изложением повестки дня переговоров на сегодня. Однако мужчина и не собирался его читать.

– Я плохо владею континентальными языками, – сказал он, откладывая бумаги в сторону. – Не могли бы Вы объяснить это простыми словами, пожалуйста?

Лия знала, что он хотел сразу перейти к основным спорным вопросам и считал ненужными такие тонкости, как повестка дня. Король собирался поскорее завершить переговоры, а затем просто поболтать и пофлиртовать с принцессой.

– Эстия подготовила несколько уступок, – сказала девушка, смягчаясь. – Во-первых, мы передадим Курканов, которые в настоящее время находятся на нашем попечении. Королевская семья спасла тех, кого держали в рабстве, всего насчитывается тридцать человек. Во-вторых, мы одолжим часть западной территории Курканам на неопределенный период времени, включая доходы, полученные от сбора урожая в этом регионе...

Обычно, когда дело касается переговоров, основным принципом является согласование деталей после изложения условий каждой из сторон. Ишакан слушал, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Он усмехнулся, когда девушка закончила.

– И это все?

– ...

Условия, которые она представила, являлись, безусловно, заманчивыми. Но для короля Курканов, не боявшегося войны, возможно, единственным привлекательным предложением стала бы передача ему всего королевства.

Оставался только один выход. Лия глубоко вздохнула. Все, что она собиралась сказать дальше не имело ничего общего со здравым смыслом. Однако разумные доводы не помогали справиться с упрямым Ишаканом. Отложив документы в сторону, она встретила сверкающий золотистый взгляд.

– Вы знаете, что я невеста Бён Гёнбека из Оберде?

Заинтересованно смотря на девушку, глаза Ишакана сузились. А последующие слова прозвучали ужасно холодно:

– Женившись на принцессе Бён Гёнбек получит право на престол.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Непринужденное хорошее настроение Ишакана полностью исчезло. Вскоре он заговорил с коротким смешком:

– Другими словами... Ты хочешь сказать, что собираешься сделать Бён Гёнбека королем Эстии? – Свирепо спросил мужчина, в его голосе звучала опасность. Обстановка сильно накалилась.

– Если вы не подпишете мирный договор, да. – Лия изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал. – Это может случиться.

Читать далее

Глава 94. Взять принцессу Эстии (1)

В комнате воцарилась тишина. Ишакан уставился на Лию, плотно сжав губы. Пусть даже девушка изо всех сил старалась оставаться бесстрастной и не обращать внимания на усиливающуюся панику, сдавливающую грудь, под пронзительным взглядом ее дыхание участилось.

Согласно законам Эстии о престолонаследии, женщины не имели права на трон. Блейн в настоящее время являлся единственным законным преемником нынешнего правителя. Но если бы Гёнбек стал частью королевской семьи, женившись на Лие...

Именно это сказала Бёну принцесса, когда говорила с ним в последний раз. Он мог бы стать королем, если бы вступил с ней в брак, –  вот и все, произнесенного оказалось достаточно. В глазах мужчины тут же вспыхнула безмерная алчность. В тот момент его воображение расправило крылья и унеслось далеко прочь.

Но эти честолюбивые мечты могли бы оказаться разбитыми вдребезги. Существовало одно важнейшее условие: их брак должен был продлиться определенный период времени, прежде чем положение Бёна узаконят. Если Лия умрет в первую брачную ночь, право на наследование Гёнбеком престола исчезнет в зародыше. Тогда все его дерзкие устремления окажутся тщетны.

Принцесса скрыла от мужчины эту часть правды. Ее ласковые слова успокоили его и отвлекли. Теперь девушка убедилась, что он Гёнбек не предпримет никаких действий на границе во время переговоров, хотя и не могла отрицать возможности того, что позже все может усложниться. Если такое время наступит, она не сможет позволить себе быть застенчивой или нерешительной. Лие придется показать себя такой же уверенной в себе, как она делала это сейчас, сидя перед Ишаканом.

– Отлично, – наконец сказал мужчина. Он взъерошил волосы и грустно усмехнулся. – Должен признать, что Вы привели неожиданный аргумент.

Спутники короля тоже были сильно ошарашены. Рот Хабана широко раскрылся от удивления, а глаза Дженин, казалось, вот-вот выскочат из орбит. К Ишакану, на время показавшему истинные чувства, вновь вернулось самообладание. Он выпрямился, прислонившись к спинке стула, и улыбнулся Лие.

– Хорошо. Я приму Ваши условия и подпишу мирный договор.

– ....!

На лице девушки мелькнуло удивление, и ее глаза расширились. Неужели это действительно было так просто? Но, к несчастью для нее, Ишакан являлся грозным противником.

– Однако вместе с тем, я прошу Эстию продемонстрировать свое доверие, – сказал он.

Мгновенно в голове Лии возникли просьбы, которые он мог бы сделать, и контрмеры, которые она могла бы предложить. Но Ишакан еще не закончил.

– Я слышал, что для укрепления отношений между двумя странами нет ничего лучше, чем брачный союз.

Девушка хлопнула глазами. Король наклонился вперед, поставив локти на стол и подперев подбородок руками. Мужчина выглядел уверенным и свирепым, а его голос звучал соблазнительно, словно он шептал своей возлюбленной:

– Я хотел бы взять принцессу Эстии в качестве своей невесты, – прошептал он. – Что Вы об этом думаете?

– Это абсурд! – крикнул Лоран, вскочив со стула. Валтейн схватил его за одежду и потянул вниз, возвращая на место.

Молниеносное действие графа было обусловлено тем, что Дженин и Хабан, стоявшие по стойке "смирно" позади короля, сразу же посмотрели на министра финансов. Пусть даже взгляд Курканов ничего не выражал, в тот момент от них исходило значительное давление. Валтейн, что воочию видел и осознавал, на что способны эти двое, под столом пнул Лорана в качестве предупреждения.

Ишакан невозмутимо наблюдал за происходящим.

– Разве это не схоже с Вашими условиями? Если сравнить, то они кажутся совершенно одинаковыми. Вас не должно это слишком удивлять.

Вытянув длинные пальцы, он легонько постучал по столу.

– В таком случае, давайте на сегодня закончим. Не думаю, что мы сможем должным образом обсудить все в нынешнем состоянии. Нам нужно время, чтобы остудить головы и прояснить ситуацию. Вы можете назначить вторую встречу на более поздний срок?

Все тело Лии напряглось, а губы еле зашевелились:

– Я могу... это сделать, – выдавила она.

– Тогда я прошу Вас тщательно все обдумать, принцесса.

Ишакан поднялся. В ходе разговора девушка на время забыла о том, насколько массивной была фигура мужчины, ведь когда он сидел, та не казалась такой крупной. Теперь же огромное тело возвышалось над столом. Пристально посмотрев на Лию с минуту, Ишакан улыбнулся ей сверху вниз, а затем вышел из комнаты.

Глава 95. Взять принцессу Эстии (2)

Когда дверь за ними закрылась, Лия крепко сжала руки. Граф Валтейн и министр финансов, вместо того чтобы попрощаться с королем Курканов, только глубоко вздохнули, провожая того взглядом. С исчезновением удушающего давления этого человека их словно вновь вернули к жизни.

Лия задумалась. Нечто скрывалось за той загадочной улыбкой, которой Ишакан одарил ее, уходя. Будто мужчина намекал ей на что-то. Собрав все старательно подготовленные документы, девушка встала.

– Я пойду первой.

Валтейн и Лоран, обессиленно развалилившиеся за столом, удивленно подняли глаза.

– Принцесса?

– Мне надо кое-куда, – неопределенно сказала она. Лия поспешила из комнаты, так и не рассеяв их замешательства.

Открыв дверь, девушка начала выходить и тут же изумилась поджидавшему за дверью сюрпризу. Ишакан стоял практически перед входом, и принцесса чуть не врезалась в его грудь, резко остановившись на цыпочках. Мужчину это позабавило.

– Куда пойдем? – спросил он дерзко и так уверенно, будто они уже договорились о свидании.

“Ох... Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу одержать верх над этим мужчиной...” – в тот же миг поняла Лия.

Неподалеку от комнаты переговоров находилось только одно подходящее для уединенной беседы место. Жестом сказав следовать за ней, девушка повела Ишакана по длинному коридору.

“Комната Славы” - просторное помещение, заполненное разнообразными картинами и скульптурами. Отличительную особенность этого места составляло то, что все произведения искусства в нем были обращены в одно то же направление.

Множество глаз с полотен и статуй смотрели на круглое окно в центре куполообразного потолка. Сквозь стекло, освещая пол, пробивался единственный яркий дневной луч. Комната символизировала стремления королевства, надежду на непоколебимое процветание и свет небес, вечно благословляющий Эстию.

Выдающиеся художники королевства неустанно трудились, чтобы наполнить помещение своими творениями, вкладывая душу в каждое произведение. Однако каждый раз, оказываясь здесь, Лия чувствовала разочарование. Принцесса была сыта по горло пустым тщеславием и красочной показухой Эстии. Да, шедевры могут представлять собой нечто величественное, но уж точно не это государство. Стране было бы лучше, если бы она продала половину произведений искусства из королевского дворца, чтобы наполнить опустевшую казну.

Особенно в глубине души Лия хотела выставить на торги все великолепные творения из Комнаты Славы, но благородные семьи, ценившие данное проявление добродетели, кое им разрешалось только видеть, никогда бы этого не допустили. Поэтому девушке приходилось держать свое желание при себе.

Только что вошедший внутрь Ишакан выглядел удивленным. Принцесса думала, что его привлекли статуи и полотна. Однако вопреки ее ожиданиям, вместо того, чтобы рассматривать произведения искусства, он разглядывал маленькое окошко в потолке. С задранной вверх головой мужчина аккуратно взял девушку за руку и повел за собой. Почти дойдя до середины комнаты, он мягко подтолкнул Лию под свет, заставляя ее серебристые волосы засиять, а фиолетовые глаза очаровательно заискриться. Куркан улыбнулся.

– Так прекрасна, – сказал он, заставив принцессу покраснеть от похвалы.

Тот факт, что он предпочел адресовать неожиданный комплимент ей, а не окружающим их шедеврам, жутко смущал. Девушка отвела взгляд, стесняясь смотреть Ишакану в глаза. А Куркан оставался таким же настойчивым, как и всегда, – положив руки ей на плечи, он наклонился и прижался губами к девичьему лбу. Затем, переместившись чуть ниже, легкий нежный поцелуй коснулся ее щеки.

Девушка старалась не смотреть на уста мужчины, когда тот отстранился. И к удивлению принцессы, он не поцеловал ее губ.

Слегка улыбнувшись, Ишакан вздохнул и спросил:

– Ты завтракала?

– ...Да.

– Что ты ела?

– Фрукты и овощи.

– Сколько?

– Половину тарелки салата и персики, – ответила Лия, чувствуя, что он слишком напористо ее расспрашивает.

Услышав ответ, мужчина стал более серьезным. Его последующая реплика ввела Лию в ступор:

– Ты съела коробку персиков?

Это был такой абсурдный вопрос, однако человек, задавший его, точно не шутил. По итогу Лия попросту не смогла ответить и уставилась на Ишакана. Он тяжело вздохнул.

– Ладно. Тогда пока просто присядь.

Взяв Лию за запястье, он оглядел помещение в поисках места, где можно было бы расположиться вместе. Но  комната предназначалась лишь для созерцания королевской выставки тщеславия.

– Здесь негде присесть? – разочарованно спросил мужчина.

В конце концов он сел перед одной из скульптур, прислонился к ней и, похлопав себя по бедру, предложил его принцессе в качестве сиденья. Она была настроена скептически.

– В конце концов, стульев у нас нет, – пожал плечами Куркан, озорно улыбаясь.

Глава 96. Множество мыслей (1)

Лия понимала, что Ишакан попросту пользовался ситуацией, но импульсивно все равно села ему на бедра. Мужчина учтиво и крепко обнял ее, но в то же время действовал осторожно, не распуская рук. Принцесса не смогла удержаться от хихиканья. Куркан вел себя как настоящий стул.

От груди и до самых кончиков пальцев распространилось ощущение комфорта и неизменного покоя. По телу пошли мурашки, отчего Лия непроизвольно вздрогнула. В этой странной ситуации девушка старательно сопротивлялась желанию уткнуться лицом в плечо Куркана.

Ишакан вытащил из кармана нечто, завернутое в коричневую бумагу. Когда он потянул за уголки, перед глазами девушки предстало печенье размером с ладонь. Сдоба была испещрена красочной смесью шоколадной крошки, фруктов и орехов. Печенье выглядело таким пышным и сочным, что, казалось, и половины хватит чтобы насытиться.

Мужчина оторвал часть бумаги обернул ей нижнюю половину печенья, а затем вложил съестное в руку Лии.

– Ты ведь не забыла о своем обещании?

Верно. Обещание принимать все, что он даст, до сих пор оставалось в силе. Лия долго смотрела на печенье, прежде чем осторожно откусила кусочек. Сладость мягкого и слегка влажного десерта пробудила все дремлющие в ней чувства. Девушка сглотнула и объявила, что печенье восхитительно.

При мысли о большем у принцессы потекли слюнки, но она протянула остальное обратно Ишакану, игнорируя изнывающие вкусовые рецепторы. Вместо того чтобы забрать сдобу, мужчина взял руку Лии и, поднеся к своему рту, откусил такой же маленький кусочек, как тот, что съела она.

– Вкусно, – произнес король. – Почему ты не ешь больше?

– Я не голодна, – ответила принцесса и быстро сменила тему, чтобы Ишакан не попросил ее съесть еще. – Пожалуйста, расскажи мне о королеве.

Когда девушке показалось, что смены темы будет недостаточно и Куркан снова начнет жаловаться на тему пищи, она добавила:

– Как ты узнал, что она цыганка?

Лия все ждала ответа, но время шло, а с губ Ишакана не слетало и слова. Принцесса уже собиралась еще немного поднажать, как вдруг мужчина усмехнулся и поднес руку девушки, до сих пор сжимающую печенье в пальцах, обратно к ее губам. Король знал, – Лия пытается помешать ему накормить ее. Но Ишакана так просто не обмануть.

– Я расскажу тебе, как только ты закончишь есть, – сказал он.

Улыбка сделала взгляд Куркана нежным и ласковым. Посмотрев в его глаза, принцесса согласилась и снова неспешно надкусила печенье.

Рецепторы на языке были рады вновь почувствовать богатый сладкий вкус, мягкую текстуру печенья, шумный хруст орехов и тающий шоколад, смешивающийся с кусочками фруктов. Лия испытывала эйфорию от этих ощущений, но все равно сожалела о содеянном.

“Не следовало откусывать тот первый кусочек... Не попробуй я его, сейчас бы могла намного легче контролировать свои порывы..." – теперь же мысли о печенье плотно окутали сознание девушки. Лия старалась забыть вкус, но тот прочно укоренился на языке и не хотел исчезать.

Пускай принцесса знала, что не должна это есть, она не могла остановиться. Импульсивное желание было чуждым, но голод заставляла девушку поглощать все больше и больше, пока печенье не закончилось, а невыносимый аппетит не исчез. Лия смутилась. Она лгала самой себе. Она не наелась.

Ишакан протянул руку и нежно коснулся уголков губ девушки, смахивая крошки печенья. Рефлекторно она сжала обертку.

“Испачкалась, пока так поспешно ела...” – и только тут девушка поняла, что съела печенье целиком.

Лие стало стыдно. Должно быть, она выглядела очень невоспитанной, пренебрегая всеми правилами этикета, чтобы насладиться закуской. К сожалению, это казалось повторяющейся закономерностью. Она не знала почему, но каждый раз рядом с Ишаканом, ее обычно ничтожный аппетит резко возрастал. Принцесса чувствовала себя виноватой за отсутствие самоконтроля.

Сожалея, девушка нервно теребила обертку от печенья, пока Ишакан не забрал ее и не скомкал в ладони. Наблюдая за этой сценой, Лия невольно подумала:

“Хочу еще...”

Глава 97. Множество мыслей (2)

Поняв, куда ведут мысли, Лия резко упрекнула себя. Вчера вечером в зеркале принцесса с ужасом обнаружила, что заметно прибавила в весе.

“Раз уж не сдержалась и съела печенье, то остаток дня больше ни крошки в рот не возьму. Тогда-то точно смогу быть уверена, что больше ничего не наберу. Возможно, стоит и завтрашний завтрак уменьшить...”

– Я доела печенье, – сказала девушка. – Теперь ты ответишь на мои вопросы?

– Ну… Хорошо, – неохотно сказал Ишакан. Лия бросила на него острый взгляд, и тот вздохнул. – В общем, среди Курканов есть те, кто умеет использовать магию. С помощью одного из них я и узнал, что королева – Томари.

– Колдовство... Но ведь только цыгане используют...

– Да. В них течет кровь Томари.

Удивленная, Лия глубоко вздохнула. В отличие от Курканов, чье дикое наследие видно сразу, черты лица цыган более утонченны и лишены каких-либо животных качеств. Оба народа всегда враждебно относились друг к другу. Даже сейчас цыгане спасались от преследований Курканов. А новость о том, что те и другие связаны кровью... Была довольно шокирующей.

И в то же время Лия ясно понимала, что помимо простого факта о кровной связи, за всем этим крылась какая-то серьезная история, о которой Ишакан не спешил поведать девушке.

– Я удостоверился в сказанном, присмотревшись к королеве за официальным обедом в тот раз.

Лия колебалась.

– Почему... почему не рассказал мне сразу? – спросила она.

– Тогда я был занят.

“В тот момент столько всего произошло... Сложно выразить все одним простым “занят”...” – мысленно согласилась Лия.

– Кроме того, – добавил Ишакан, когда девушка погрузилась в воспоминания об официальном обеде. – не было причин говорить тебе, верно?

– ...

– Принцесса всегда беспрекословно подчинялась приказам. Зная эту информацию, ты легко посадила бы Бён Гёнбека на трон, разве не так? Поэтому мне и пришлось попридержать несколько козырей в рукаве. А теперь ты выдвинула мне подобное условие...

Лия молчала. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Ишакана, и было так странно и неловко притворяться, что не замечает его, ведь их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Мужчина не стеснялся рассматривать девушку, глубокие темные зрачки, казалось, заглядывали в самую душу.

– Я тебя не понимаю, – подытожил свои раздумья Куркан.

Принцесса закрыла глаза и глубоко вздохнула.

“Что бы сделал Ишакан, окажись он на моем месте..?” – задалась вопросом Лия.

Ответ сию же минуту возник в голове:

“Да, как только предоставилась бы малейшая возможность, он бы без колебаний сорвал кандалы с лодыжек. И не стал бы убегать. Ишакан бы отомстил тем, кто подчинил его и плохо с ним обращался.” – девушке нетрудно было представить, короля Курканов, запятнанного кровью ее врагов.

По сравнению с этим месть, которую задумала Лия, казалась незначительной. Он не поймет ее. Не постигнет умом ее желания...

– Я не могу, – прошептала принцесса.

Золотые глаза сузились. Девушка же, решив больше не избегать его, встретилась с мужчиной взглядом.

– Обеспечение мирного договора – мой последний долг перед Эстией.

Как бы сильно принцесса ни желала смерти, она не хотела заканчивать свою жизнь безответственно. Дорогие ей люди останутся здесь. Они будут жить и после ее смерти, и перед своим уходом Лия хотела заложить для них прочный фундамент.

Ишакан серьезно смотрел в глаза девушки.

– Ох. – глубоко вздохнул он, проводя по ее лицу ладонью – У меня большие неприятности...

Принцесса не понимала. Она озадаченно смотрела на него и уже хотела спросить, что тот имел в виду, но Ишакан улыбнулся ей.

– Эта твоя жертвенность… Из-за нее мне так хочется пойти тебе навстречу и подписать соглашение... – тихо сказал Куркан.

Лия моргнула, удивленная нежностью в мелодичном голосе мужчины. Ее щеки вспыхнули, и она быстро произнесла:

– Принятие важного решения только из-за чего-то подобного...

– Это не единственная причина.

Король придвинулся ближе к принцессе, и она позволила их носам соприкоснуться. Затем он прошептал:

– Тогда я говорил серьезно.

Глаза Лии широко раскрылись. Обычное поддразнивающее и озорное отношение Ишакана исчезло, а глаза стали темными и притягательными. Около уха раздался приятный низкий голос:

– Разве не лучше стать женой Куркана, чем выйти замуж за графа, властвующего на границе?

Губы девушки тут же приоткрылись. Она собиралась ответить, но не смогла произнести ни слова. Лия тщательно обдумывала сказанное.

Королева Курканов…

Ишакан предложил это во время переговоров, и тогда принцесса решила, что тот просто ее дразнит. Она никогда бы не подумала, что он говорил всерьез. Мысли нескончаемым множеством крутились в голове, и Лие казалось, словно внутри бушевал шторм.

Искренен ли Ишакан? Не было никаких причин доверять его словам. Самое большее, что их связывало – пара ночей, проведенных вместе. Отношения, начавшиеся с ублажения тел, безусловно, крепки, но недолговечны. Стоит молодому и красивому телу исчезнуть – и все разрушится.

Глава 98. Похищение невесты (1)

Глядя в золотистые глаза, Лия не могла не вспомнить их первую встречу.

“Была ли она заранее спланирована им, но замаскирована под совпадение?” – раздумывала девушка.

Казалось, будто это случилось вчера: Ишакан в плаще, а она в маскировке. Воспоминание совершенно не развеяло сомнений девушки.

Курканы вербовали высокопоставленных чиновников государства. Не было бы ничего странного, если бы их король сделал что-то, чтобы скомпрометировать Лию, – ключевую фигуру в эстийском обществе. Принцесса знала, как легко Ишакану удалось бы при помощи нескольких сладких слов лжи сорвать переговоры и выведать секретную информацию королевства. Разум твердил, что Куркан обманывал ее, но глупое сердце хотело ему верить. Ясное суждение, затмеваемое неоднозначными эмоциями, становилось все более размытым.

Осознав, что продолжает колебаться даже после перечисления целых двадцати девяти различных причин, по которым она не должна доверять ему, девушка поняла для себя одну вещь. Она потеряла способность объективно мыслить, когда дело касалось Ишакана.

Вывод был неутешительный. И пока Лия старательно боролась с обуревавшими мыслями, мужчина тихо ждал ее ответа. Он взглянул на слегка подрагивающие серебристые брови, а затем на приоткрытые губы.

Однако время шло, а девушка так ничего и не говорила, Ишакан нахмурился.

– Да, в это нелегко поверить, – сказал он наконец после продолжительного молчания.

Наклонившись вперед, Куркан медленно накрыл губы принцессы своими. В этом коротком прикосновении не было никакого эротического подтекста, – только простой и робкий поцелуй пронизанный привязанностью.  Ишакан отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Что ты собираешься делать после заключения мирного договора?

– ... – девушка молчала.

– Ты все еще хочешь умереть?

Она, снова не ответив, опустила взгляд.

– Ты губишь себя ради ради личной выгоды?

Принцесса не могла легко ответить ни на один из заданных вопросов. Не зная, куда смотреть, Лия блуждала глазами по экспонатам, и наконец, ее взгляд упал на круг света на полу. В полутемном помещении полоска, тянущаяся из окна вниз, была похожа на веревку, по которой она могла бы подняться и сбежать отсюда. Подальше от этой душной комнаты туда, где простирается голубое небо, а кожу обдувает прохладный ветерок.

В девушке вновь вспыхнул знакомый порыв. Однако на этот раз он не исчез сразу же, как появился. Теперь Лия отчетливо поняла, что за желание пронзило ее мысли, и оно тут же распространилось по всему ее телу. Порыв невозможно было игнорировать, ведь он, словно огромная волна, окатил принцессу с головы до ног.

Этот мужчина все испортил. Он пошатнул ее, казалось бы, непоколебимую решимость, и даже сумел разрушить твердую стену безэмоциональности, которую она так старательно воздвигала вокруг себя все эти годы. Лия была сломлена. Все твердо намеченные планы теперь погублены.

Девушка приоткрыла рот.

“Я не должна говорить...” – колебалась она, понимая, что потом пожалеет о своих словах.

Но принцесса отбросила эти мысли и задыхающимся голосом произнесла:

– Я не хочу умирать...

Эти слова заставили тело содрогнуться. Голова закружилась, словно от нехватки кислорода, а дыхание сперло от волнения.

Золотистые глаза, не отрываясь, смотрели на смятенную Лию. Ишакан не давил на нее и ждал, просто наблюдая за дрожавшей в его объятиях девушкой.

Сломленная и разбитая изнутри, она надрывно прошептала:

– Я хочу жить.

***

С самого начала Курканы являлись противоестественной расой. Они родились вопреки законам природы и были полны недостатков. Стать полноценными взрослыми или завести потомство они могли только после выполнения определенных обрядов.

Если они не присутствовали на церемонии совершеннолетия, то даже не смогли состариться. Другими словами, навсегда оказались бы в ловушке между подростковым возрастом и взрослой жизнью.

Было решено, что Курканы, спасенные из рабства, отправятся обратно в пустыню, чтобы пройти церемонию совершеннолетия. Тогда они переродятся воинами, что смогут внести свой вклад в процветание их родины.

Намереваясь попрощаться с ними перед отъездом, Ишакан отправился в степь за пределами столицы. Поля густо поросли мискантусом, и всякий раз, когда дул ветер, по округе раздавался шелест бьющихся друг о друга колосков.

Место отбытия находилось в самом начале степи. В отличие от Курканов, уже прошедших обряды посвящения, прошлые рабы были намного меньше ростом; их тела полностью скрывали мантии, а за плечами свисали мешки. Глядя на Ишакана, они почтительно ждали благословения на дальнюю дорогу.

– Пусть песчаные бури унесутся с вашего пути, – произнес мужчина, и Курканы склонили головы в знак благодарности.

Женщина, стоявшая впереди группы, осторожно заговорила:

– Мы думали, что наш король бросил нас.

Ишакан усмехнулся.

– Я тоже был брошен в когда-то.

Взгляд короля похолодел, когда он заговорил, вспомнив своего предшественника:

– Я поднялся из тех же глубин, в которых вы все некогда обитали.

Глава 99. Похищение невесты (2)

Дженин и Хабан спокойно наблюдали за предводителем, пока память воскрешала яркие события прошлого. Когда Ишакан решил стать новым королем, то спросил, подчинятся ли они его воле. Взывая о помощи, мужчина поклялся:

‘Я никогда не стану таким, как он.’ – конечно, речь шла о его предшественнике...

Воспоминания Дженин и Хабана быстро прервались – Ишакан махнул рукой.

– Время пришло, – заявил он. – Вам еще предстоит преодолеть  долгий путь.

Один за другим король прощался с каждым из отбывающих. Тем временем Куркан, обслуживавший Лию в аукционном доме, подошел к Хабану.

– Простите, – начал он, улыбаясь. – Но та девушка, которая спасла нас. Вы случайно не знаете, где она живет и не замужем ли она?

– ... – Хабана словно молния поразила, его глаза дрогнули и он застыл на месте. Но сладострастный парень дружелюбно продолжил:

– Если она одинока, могу я прийти и похитить ее позже? Думаю, это была любовь с первого взгляда. Конечно, сначала я вежливо поинтересуюсь, согласна ли она на то, чтобы ее взяли в жены...

Дженин молниеносно закрыла ему рот рукой, заставляя замолчать. Почти одновременно с ней Хабан сделал тоже самое. Теперь, стоя с зажатым двумя ладонями ртом, молодой человек удивленно смотрел то на одного то на другого приближенного короля. Он был смущен. Ишакан, заметивший эту сцену, улыбнулся.

– Лушан, – спокойно позвал он.

Хабан и Дженин убрали руки, а молодой Куркан снова оглядел их, прежде чем ответить:

– Да, мой король.

Ишакан молча уставился на Лушана. Чем дольше парень ожидал, тем сильнее нервничал. Постепенно его лицо сменило выражение с расслабленного суровое, и он опустил взгляд – долго устоять под пристальным взором золотых глаз оказалось Куркану не по силам. Молодой человек задрожал и сжал руками края мантии.

– Искренне надеюсь, что ты не осуществишь ни один из этих планов, – спокойно, но в то же время твердо произнес Ишакан.

– ...Мне очень жаль. – Лушан низко поклонился.

Хабан и Дженин с жалостью посмотрели на него. Невежество совершенно не отменяло вины парня и, даже наоборот, считалось грехом. Лушану повезло, что все закончилось простым предупреждением. Когда напряженная обстановка несколько спала, Курканы попрощались и направились в сторону пустыни.

Ишакан провожал взглядом спины своих сородичей, пока те пробирались сквозь густую поросль мискантуса. Дувший с той стороны легкий прохладный ветерок трепал его темные волосы. Зарывшись в них рукой, мужчина облизнул слегка засохшие губы. Воспоминания о жарком солнце и золотых песках родного края одно за другим возникали в его голове. Король скучал по многим вещам тех мест. Но пока что он не мог вернуться. Осталось еще очень много незавершенных здесь дел.

Ишакан развернулся и неспешно пошел обратно. Хабан и Дженин последовали за ним, вместе с тем заведя разговор:

– Думаю, что Бён Гёнбек из Оберде – безумец.

– Принцесса лишь упомянула, что он может получить права наследования, а тот начал вести себя так, будто он уже король.

Нет никаких сомнений в том, что, женившись на Лие и став одним из кандидатов в правители, Гёнбек будет изо всех сил стремиться к трону. Граф контролировал границы Эстии только благодаря своей военной мощи. Но если бы он получил власть в королевской семье через брак, это изменило бы всю историю.

Знать, следовавшая за принцессой, являлась центральной опорой государственного управления Эстии. Их преданность Лие была исключительной, и если бы девушка призвала их перейти на сторону графа Оберде, они бы беспрекословно подчинились. При подобном раскладе Бён заручится поддержкой огромного числа высокопоставленных людей.

Таким образом, получив признание от народа – легитимность – за то, что защищал его с помощью военной и финансовой мощи, а также приобретя права на наследование и поддержку аристократов со стороны Лии, Гёнбек станет настоящей угрозой положению наследного принца.

Изначально желание Бёна было простым. Он собирался жениться на принцессе всего лишь потому, что хотел иметь красивую жену благородных кровей. Однако теперь мужчина жаждал большего. Своими намеками на трон Лия раздула угли его жадности, и они начали полыхать.

– В этой стране полный бардак, – проворчал Хабан, – А принцесса так старается все разрешить в одиночку, жертвуя собой...

Ишакан улыбнулся и сказал:

– Везде, где встречаются Томари, проблемы неизбежны.

– А что насчет королевы? – поинтересовалась Дженин, раздвигая мискантус перед собой.

– Ну, меня это беспокоит.

Шедший позади Хабан со всей серьезностью спросил:

– Если королева – цыганка, владеющая магией, то разве дворцу не угрожает опасность?

– Поздно говорить об опасности. Весь дворец уже в ее руках.

Колдовство не было всемогущим. Работать приходилось долго, а условия для выполнения оказывались далеко не простыми. Но трудности возникали только в начале, – стоило колдовству вступить в действие, и его было уже сложно развеять. Кроме того, с течением времени магия продолжала набирать мощь, и, следовательно, разрушить ее становилось все труднее.

Прошло много лет с тех пор, как королева вошла во дворец. Это место наверняка пронизано ее заклинаниями. И вполне вероятно...

– Она могла околдовать и короля, – произнес Ишакан.

– Это должно быть довольно древнее заклинание. Промывание мозгов, верно?

– Возможно. Он – первый, к кому она обратилась.

Должно быть, потребовалось много усилий, чтобы завоевать любовь правителя и убедить изгнать предыдущую королеву.

Предводитель Курканов задумался:

“Поведение короля на том обеде было далеко не нормальным. Эта “промывка мозгов” началась уже давно и, наверняка, так глубоко укоренилась, что теперь он больше не может отличить свои мысли от приказов Кердины... Но главная проблема в том, что мы не знаем, насколько далеко королева зашла. Вряд ли она остановилась только на правителе.”

Ишакан нахмурился.

– Позови Моргу, – приказал он.

Дженин взглянула на Хабана, выражение ее лица потемнело. Женщине не понравилась эта идея.

– Если мы отправим Морга во дворец, – сказал Хабан, делая последнюю попытку убедить Ишакана не делать этого, –  Мы можем потерять след Томари, за которыми следим в данный момент.

Король Курканов покачал головой.

– Другого выхода нет. Прямо сейчас этот вопрос гораздо более срочный.

Хабан и Дженин мрачно переглянулись. Ишакан устремил взгляд на горизонт, в направлении дворца Эстии, хотя тот находился слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть. Губы мужчины изогнулись в улыбке. Он слышал тихий, дрожащий шепот Лии в своем сознании, согревающий глубины его сердца:

‘Я хочу жить.’

Ишакан отчаянно хотел исполнить ее желание.

Глава 100. Неожиданный Посетитель

Голова шла кругом. Лие казалось, словно все происходящее – это сон. Каждый раз, когда девушка вспоминала разговор с Ишаканом в Комнате Славы, ее сердце заходилось в бешеном ритме. Мрачная тень безысходности, что всегда витала над принцессой, теперь испарилась в свете обнадеживающего солнца.

Еще ничего не было решено наверняка. И тем не менее в глубине души девушки росла слабая надежда, уверявшая ее, что каким-то образом все образуется. Сама Лия никогда бы не испытала подобного оптимизма.

Мирная свобода разума длилась недолго. Незваный гость ворвался в кабинет принцессы, даже не предупредив о своем визите.

– Давненько я не видел твоего лица, Лия.

Девушка оторвала взгляд от просматриваемых документов.

– Ваше Высочество, – тихо сказала она.

Позади Блейна, стоявшего в дверном проеме, столпились служанки дворца принцессы. Им не удалось остановить внезапно ворвавшегося в резиденцию посетителя, и они, беспокоясь о Лие, последовали за ним. Оглядев новоприбывших, девушка вздохнула и отложила перо в сторону.

– Подайте чай, – приказала она.

Чай был предлогом, чтобы отправить служанок подальше, ведь те могли снова ввязаться в неприятности, как в прошлый раз. Блейн высокомерно сел на диван перед столом Лии, вытянув ноги. Серебристого оттенка волосы, такого же, как и у принцессы, мягко светились подобно луне. Девушка посмотрела на брата с явным безразличием.

– Почему ты так на меня смотришь? – резко спросил Блейн.

Принцесса прикусила губу, сдерживая раздражение.

– Скажите, зачем Вы пришли?

– Я собираюсь поохотиться с дикарями, – произнес он. – Хочу, чтобы ты тоже присутствовала.

Это была не просьба, принц отдавал ей приказ. Рука девушки, лежавшая на столе, задрожала, и она с силой сжала ее в кулак.

“Блейн уже испортил обед, что он планирует на этот раз?”

– Мы едва провели нашу первую встречу по переговорам. – Лия видела, как изогнулись его губы, но продолжила говорить. – Пожалуйста, не могли бы Вы проявить терпение, пока переговоры полностью не закончатся?

Блейн рассмеялся.

– А ты стала еще высокомернее!

Принц встал с дивана и медленно подошел к сестре, положив руки на ее стол. Девушка настороженно посмотрела на него, а тот широко улыбнулся.

– Похоже, что-то произошло с тех пор, как варварские отродья прибыли во дворец, – прошептал он. – Ты принимаешь все, что они хотят.

Его бледные пальцы нежно коснулись волос Лии, будто он приводил их в порядок.

– Если тебе так нравится этот зверь, может стоит его отправить спать на псарню в качестве твоей личной шавки?

Принц внезапно сжал волосы. Обернутые вокруг длинных пальцев серебристые пряди оказались туго натянуты, что причиняло девушке боль.

– Было бы здорово увидеть его среди псов, – поддразнил Блейн.

– Случись так, и дворяне наверняка восхитились бы гостеприимством Эстии. – сказала Лия, не меняя выражения лица.

Принцесса ожидала, что брат поднимет руку и даст ей пощечину, но удара так и не последовало. Он только рассмеялся и погладил лицо девушки тыльной стороной ладони.

– Принеси платок в день охоты, – скомандовал парень.

И на этом все. Прежде чем служанки успели принести чай, Блейн удалился. Лия снова подняла перо, и ее рука застыла в воздухе. Пока чернила, собиравшиеся на самом кончике, словно слезы, капали вниз, окрашивая бумагу в черный цвет, принцесса все глубже погружалась в свои тревоги.

Только недавно исчезнувшая мрачная тень, вновь свалилась тяжким грузом и закралась в душу.

Лия чувствовала себя ужасно.

***

Вновь и вновь повторяющиеся громкие возгласы эхом раздавались из-за плотно закрытой двери. Хриплые звуки безошибочно узнаваемы и достаточно развратны, чтобы у кого угодно загорелись уши и щеки, но Блейн, сидевший на соседнем диване, был равнодушен. На его лице отражалась только невероятная скука. Служанки, стоявшие позади принца, прикладывали все возможные усилия, чтобы их лица оставались одинаково бесстрастными, и молча наполняли бокал каждый раз, когда Блейн его опустошал.

Из-за закрытой двери донесся последний стон. Через несколько мгновений дверь открылась, и Кердина вышла из дверного проема, откидывая в сторону мокрые от пота волосы. Когда женщина увидела сына, ее глаза распахнулись от удивления.

– Блейн?

Сильный, густой и тошнотворно-сладкий аромат струился из-за плеч королевы. Когда Блейн нахмурился, глядя на мать, та только мягко улыбнулась и открыла дверь шире, чтобы показать сцену позади себя.

В спальне, бесстыдно развалившись на кровати и мечтательно смотря в потолок,  лежал обнаженный король. Взгляд его был расфокусирован и лишен духа. Глаза словно как у куклы.

Кердина поправила помятое платье, чтобы лучше скрыть фигуру, все еще улыбаясь. Глаза с необычным изгибом и опущенными вниз уголками хитро сузились.

– Не знаю, побочный ли это эффект заклинания или нет... Но, похоже, это займет некоторое время.

Босая, королева подошла к Блейну, села рядом и нежно промолвила:

– Ты долго ждал? Почему не вошел?

Блейн фыркнул.

– Как я мог войти, зная, чем ты там занимаешься?

– Это гораздо лучше, чем мать, тратящая драгоценное время сына впустую, – сказала женщина, потягивая напиток из бокала, поданного служанками.

Взгляд Блейна невольно переместился на короля, который все еще лежал в тишине спальни. Увидев серебряные волосы, парень задумался. Кровь не может лгать, внешние черты лица у них очень похожи. Блейн слышал, что в молодости король был очень красивым мужчиной, таким же красивым, как и его сын.

Подметив, что принц не может отвести взгляд от отца, Кердина расхохоталась. Тот тут же посмотрел в сторону, но было слишком поздно. Кердина уловила ход его мыслей.

– Хочешь, чтобы я сделала Лию такой же, – безжизненной куклой? – спросила она, холодно улыбаясь. Ее мягкий голос был соблазнителен.

Глава 101. Охота с варварами (1)

– В этом нет необходимости. – холодно ответил принц.

– Хорошо, Блейн. – Кердина нежно погладила его по голове. – Верное решение. Сделай я это, было бы не так весело, верно?

– … – он не ответил, поэтому женщина продолжила:

– Подожди еще немного, и ты получишь ее. Это будет намного лучше, чем просто марионетка, подобная тому человеку. – сказала она, кивнув в сторону распахнутой двери комнаты, в которой все так же предаваясь забвению, лежал король, – Так что не торопись.

Королева ласково посмотрела на сына, но тот ни слова не произнес. Наклонившись, она провела рукой по серебристым волосам, слегка растрепав их.

– Все станет твоим, – прошептала Кердина. – Лия, эта страна... этот континент...

Амбиции женщины не ограничивались одним только маленьким королевством. Она была убеждена, что добьется всего, чего пожелает.

– Что касается охоты, я уже слышала об этом, – королева слегка улыбнулась.

Она знала об истинной причине визита Блейна.

– Сначала я была немного удивлена. Однако потом решила – все складывается довольно удачно. Дикари в любом случае попытались бы разыскать меня, так что лучше встретиться с ними в заранее подготовленном месте.

Кердина польстила Блейну, похвалив его действия, и тот, мягко посмотрев на мать, наконец заговорил:

– Даже если поставлю твою жизнь под угрозу? – голос был напряжен. Принц сжал кулаки, и под бледной кожей вздулись вены. – Ты и тогда поддержишь меня?

Глаза Кердины расширились, но она быстро расслабила лицо. Вскоре ее губы плавно образовали дугу.

– Конечно, Блейн. – посмотрев в голубые глаза, полные любви и ненависти, женщина еще шире улыбнулась. – Уверена, что у тебя есть на то свои причины. Если тебе понадобится мое тело, я предоставлю его... Все, что  захочешь. Я позабочусь о том, чтобы ты сохранил корону, мой дорогой сын.

Голос матери был одновременно любящим, приторным и бесчувственным. Слушая ее, Блейн ощущал горький привкус во рту.

"Я уже зашел слишком далеко", – подумал он.

***

Казалось, что дождь может начаться в любой момент. Пасмурное небо совершенно не подходило для охоты, но это не останавливало тех, кто собирался принять в ней участие. В конце концов, главной целью собрания было отнюдь не убийство зверей.

Лия опустила взгляд от хмурого неба и осмотрела окрестности. По всему лесу были разбросаны палатки и горели костры, создавая уютный временный лагерь.

Участники и слуги усердно трудились, заканчивая подготовку к охоте. Повара также не отлынивали и раскладывали необходимые принадлежности, собираясь приготовить обед из добычи, что будет поймана сегодня.

Хотя пришло более ста человек, лишь немногие принимали непосредственное участие в ловле. Правитель Эстии не приехал в охотничьи угодья, сославшись на болезнь. Тем не менее, пусть на мероприятии присутствовали лишь королева, принц, принцесса и король Курканов, для такого небольшого количества участников, подготовлено оно было, воистину, роскошно.

Графиня Мелисса стояла рядом с Лией, явно нервничая. Баронесса Синель обычно всегда находилась среди последователей принцессы и любила участвовать в такого рода мероприятиях, но сегодня ее нигде не было видно.

“Интересно, куда она запропастилась..?” – Решив отложить выяснение этого вопроса до конца охоты, Лия медленно направилась к тому месту, где держали ястребов.

Сидевшая в большой клетке птица взмахнула крыльями. Девушка улыбнулась. Это был ястреб Лии, и, похоже, он узнал ее.

Натянув толстые перчатки, принцесса протянула птице несколько кусочков сырого цыпленка. Девушке нравилось, что ястреб выглядел таким смелым и грациозным, даже когда просто ел. На первый взгляд казалось, что тот мог и самостоятельно легко поймать кролика или голубя, но на самом деле он не очень хорошо охотился.

Лия никогда не тренировала птицу. Она просто вознаграждала ее вкусной едой, хотя все, что та умела, – это кружить в воздухе и вести беззаботную жизнь, наполненную мирскими удовольствиями.

Ястреб Кердины, наоборот, был более проворен и в своем упрямстве напоминал хозяйку. Он отлично охотился, а когда не мог поймать добычу напрямую, гнал ее к охотникам, чтобы те схватили ее вместо него. Все дворяне, заинтересованные в *соколиной охоте, жаждали заполучить ястреба Кердины.

Принцесса же просто вывела своего любимца на прогулку. Лия не была жадна до охоты и, как и ее птица, она хотела только наслаждаться лесом по-своему.

– ... – ястреб, до этого жадно клевавший сырое мясо, внезапно остановился и бросил взгляд в сторону. Остальные присутствующие животные сделали то же самое – лошади и охотничьи собаки одновременно подняли головы, чтобы посмотреть в одном направлении.

Гончие, что пару секунд назад звонко лаяли, заскулили и поджали хвосты. Лошади перестали жевать морковь и попятились, бросив еду точно так же, как это сделал ястреб Лии. Их переполнял инстинктивный страх перед главным хищником.

Глаза людей, естественно, проследовали за взглядом животных, и некогда шумный лес погрузился в тишину.

Все напряглись, ощутив присутствие короля Курканов – Ишакана.

-----------------------------------------

Прим. пер. :

*Соколиная охота – это разновидность охоты на дичь, в которой вместо привычного ружья используются прирученные хищные птицы. В данной охоте используются птицы из семейства соколиных и ястребиных.

Глава 102. Охота с варварами (2)

Ишакан шел медленно. Прогуливаясь, он чувствовал себя не в своей тарелке.

“Может это потому что на мне охотничий костюм?” – раздумывал он.

Лия смотрела на вальяжно идущего мужчину, который почему-то выглядел более внушительно, чем обычно. Его образ с *колчаном за спиной и мечом на поясе был непривычен, но вполне подходил Ишакану.

Следом за королем шли Курканы, выбранные им для сопровождения на охоте. Всего было пятеро человек, включая Хабана и Дженин. Среди них оказался один, которого Лия никогда раньше не видела – мужчина с длинными доходящими до пояса волосами, завязанными в хвост, и татуировкой, тянувшейся от края века до щеки. Изящные миндалевидные глаза и слегка приподнятые вверх уголки губ создавали впечатление, что он постоянно улыбался.

Разговаривая с Хабаном, этот незнакомец случайно бросил взгляд на Лию. Изогнутые в улыбке глаза внезапно округлились. Мужчина выглядел несколько ошарашенным. Однако он быстро взял себя в руки и хитро подмигнул принцессе.

Блейн проверял свою лошадь, но заметив Ишакана, двинулся в его сторону. Двое мужчин некоторое время молча сверлили друг друга взглядом. Принц заговорил первым.

– Спасибо, что согласились поохотиться с нами сегодня, Ваше Величество, – суровым голосом произнес он.

В этот момент из соседней палатки вышла Кердина. Как и Лия, она была одета в простое и удобное для передвижения платье. Женщина сонно огляделась. Увидев собравшихся Курканов, она невольно улыбнулась и грациозно подошла к Ишакану, чтобы поприветствовать.

– Давно не виделись, – сказала Кердина. – Как Вы поживали?

Курканы уставились на королеву, словно та являлась странным существом. Сверлящие злобные взгляды не заставили женщину дрогнуть и она лишь ласково улыбнулась. Ишакан расслабленно улыбнулся в ответ.

– Благодаря гостеприимству Эстии, мое пребывание было весьма благоприятным.

Хотя званый обед, на котором он присутствовал, оказался испорчен, никто не упомянул об этом. Все улыбались и разговаривали как ни в чем не бывало.

“Как говорят в обществе – “вчерашний враг, сегодня – друг”. Но всякий раз, когда вижу подобное, не могу удержаться от смеха.” – подумала про себя Лия.

Принцесса подошла последней. Она планировала просто поздороваться с ним и немедленно удалиться. Но...

“Сомневаюсь, что Ишакан позволит мне это сделать...”

Девушка приблизилась, и Курканы, до этого сверлившие взглядами Кердину, теперь обратили взоры на Лию. Конечно же, Ишакан заметил принцессу еще тогда, когда она только шла в их сторону, и с тех пор не сводил с нее глаз. Стоило девушке остановиться неподалеку, как на лице короля сразу появилась искренняя улыбка.

– Принцесса. – как всегда равнодушный к окружающим, он тихо и ласково промолвил, – Есть ли какое-то животное, которое Вы бы хотели? Я поймаю его для Вас.

Лия собиралась ответить, но кто-то другой заговорил первым:

– Моя сестра будет охотиться сама. –  Блейн крепко схватил ее за запястье и оттащил назад, поставив позади себя. – Нет нужды в излишней заботе, Ваше Величество.

Внимание Ишакана было приковано не к Блейну. Его глаза сосредоточились на запястье Лии и жесткой хватке, сковавшей его. Ослепленный злобой, король медленно перевел взгляд на лицо Блейна.

– Принц... Чего Вы так боитесь? – губы мужчины изогнулись в пустой улыбке, а глаза сверкнули холодно и зловеще. Хриплый и спокойный голос остро пронзал уши. – Вы думаете, я собираюсь похитить принцессу и жениться на ней прямо здесь?

Любой слушающий мог бы сказать, что Ишакан пытался спровоцировать Блейна. Принц глубоко вздохнул, пытаясь сдержать раздражение.

– Почему я должен бояться? – возразил он.

Едва ответивший голос был полон гнева, но Блейн умело сохранял улыбку на лице.

– Вы лично прибыли в Эстию с намерением подписать мирный договор... Полагаю, Вы не сделаете ничего, что могло бы послужить поводом для начала войны. – произнес принц холодным, подобно морозному зимнему ветру, тоном. – Также не думаю, что Вы столь жадны до вещей, у которых уже есть владелец.

– ...Владелец. – Ишакан коротко усмехнулся, повторив последнее слово Блейна. Лия, зажатая меж двух огней, посмотрела на Кердину.

Королева выглядела счастливой. Обычно ее спровоцировало бы любое проявление легкомыслия или неуважения к ее драгоценному сыну, поэтому принцессе подобная реакция показалась странной. Встревоженная, она не спускала глаз с мачехи.

Ишакан тоже мельком взглянул на Кердину и многозначительно улыбнулся.

– Похоже... это будет действительно веселая охота, – произнес он.

Золотистые глаза лукаво и загадочно блеснули.

– Не могу дождаться начала, – сказав это, Ишакан развернулся.

Блейн впился глазами в спину Куркана, прежде чем тоже отвернулся и потащил Лию к своему лагерю. Там он отпустил ее, приказав не двигаться с места.

Девушка наблюдала, как брат продолжал приготовления к охоте, – проверял тетиву лука, осматривал седло лошади и многое другое. За все это время Блейн ни разу не взглянул на Лию. Лишь когда все приготовления были завершены, он, наконец, обернулся к ней.

– Лия, – несколько грубо сказал принц, протягивая руку.

Девушка молча вложила в его ладонь платок, принесенный с собой. Это не был какой-то важный предмет, – просто некая вещица, которую она случайно нашла во дворце. И хотя Блейн, наверняка, знал об этом, он молча принял ткань. Парню было все равно, откуда та взялась, важно то, что именно Лия вручила ее.

– Хочешь оленьи рога? – спросил он, повязывая платок вокруг запястья. – Или лисий хвост подойдет?

Девушка знала, что брат будет продолжать беспокоить ее, пока она что-нибудь не выберет, поэтому ответила особо не задумываясь, без энтузиазма:

– Хочу волчий мех.

И не случайно волк пришел на ум первым среди множества зверей. Ее голова постоянно вспоминала об Ишакане. Лия не знала, куда деться от этих мыслей.

-------------------------------------------------

Прим. пер.:

* Колчан (реже тул) – часть снаряжения лучника, контейнер для ношения стрел.

Глава 103. Посмотри на Меня, Лия (1)

Блейн был доволен ее покорностью, пусть и не искренней.

– Как тебе будет угодно, сестра. – он криво улыбнулся. – Жди здесь. Я достану тебе самую большую шкуру.

Принц удалился, уводя слуг и лошадей в лес. Убедившись, что брат ушел, Лия огляделась. Курканы тоже готовились к отбытию, седлая коней. Как ни странно, ни один из них не держал в руке хлыст, – они прекрасно умели обращаться с животными и без подобных инструментов.

Курканам намеренно выделили самых буйных охотничьих собак. Однако и те вели себя на удивление послушно, хотя жители пустыни совершенно не использовали лакомства или крики, которые обычно применялись для подчинения гончих. Охотников изумило то, как непослушные собаки, словно те уже были прекрасно выдрессированы, повиновались малейшему свисту и похлопыванию по бедру.

Слуги, находившиеся неподалеку, наблюдали за всем с любопытством и страхом. Их пугало это зрелище, ведь такой хороший контроль был основан на родстве варваров с животными. Внешне Курканы выглядели точно также как люди, но по сути являлись совершенно иными существами.

Лия некоторое время созерцала происходящее вместе со всеми, и, стоило ей немного повернуть голову в бок, как глаза тут же встретились со взглядом Ишакана. Стушевавшись, девушка тут же посмотрела в другую сторону и спряталась в отведенных ей покоях, решив не дожидаться отбытия Курканов.

Поведав о своем желании уединиться, принцесса велела сопровождающим дамам отдохнуть в палатке напротив. Она хотела немного перевести дух, прежде чем отправиться на соколиную охоту с Кердиной - королева изъявила желание пойти в лес с Лией, и девушка не могла отказать.

Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз оставались наедине. Одна только мысль о том, что ей снова придется терпеть эту женщину, мгновенно истощила эмоциональный ресурс принцессы и вызвала тошноту.

– … – Оставшись одна, Лия неспешно прошла в глубь палатки.

Наконец остановившись, девушка вытащила из-за пазухи платок, совершенно отличный от того, который она отдала Блейну. По четырем углам белоснежной ткани, что покоилась в руках принцессы, золотыми нитками был вышит красивый узор, выполненный в эстийском стиле. Этот платок Лия лелеяла и часто носила с собой.

Однако сегодня она принесла его, чтобы отдать Ишакану, но, несмотря на свои намерения, упустила эту возможность. Девушку останавливали взгляды, следившие за ней и каждым ее действием. Когда укол сожаления больно вонзился в сердце, Лия с силой сжала платок в руках.

"Я просто отдам его, независимо от того, кто нас увидит...", – подумала она.

Впервые Лие захотелось действовать, не беспокоясь о том, что скажут другие. Но то были только мысли... Она лучше всех знала, что не сможет этого сделать.

До этого ходившая кругами по палатке принцесса остановилась. Посмотрев на платок, она почувствовала резкий прилив разочарования и грусти. Девушке захотелось бросить его на пол, растоптать и разорвать, чтобы выместить на клочке ткани все свои эмоции. Но вместо этого она лишь вновь крепко сжала платок в руке.

Как бы ни злилась, принцесса должна сохранять свое достоинство.

Лия убрала платок.

– ……! – кто-то внезапно обнял ее сзади, напугав так сильно, что девушка даже не смогла закричать.

Глаза принцессы расширились в удивлении, а дыхание участилось. В ноздри тут же ударил обжигающе-теплый и вместе с тем освежающий запах. Шею обдало легким холодом, – гость, не удержавшись, вдохнул аромат девичьей кожи, а затем развернул Лию к себе большой крепкой рукой.

Широкая ладонь приобняла талию принцессы, а другая мягко коснулась щеки, и мужчина наклонился ближе, страстно нетерпеливо прижимаясь к ее устам. Он болезненно прикусил нижнюю губу девушки и тут же углубил поцелуй.

Лия приняла это действие бессознательно, почти рефлекторно. Под натиском мужчины, она начала отступать назад и, споткнувшись обо что-то, упала на длинный диван.

Тонкие запястья оказались прижаты гораздо более сильными руками, а серебряные волосы разметались повсюду. Приблизившись практически вплотную, золотые глаза, полные озорства, посмотрели на девушку. Нежно потеревшись кончиком носа о ее, мужчина поздоровался:

– Привет.

Лия сделала глубокий вздох. Ее сердце билось так бешено, что, казалось, в любой момент готово было вырваться из груди. Ишакан поцеловал раскрасневшуюся щеку девушки.

– Удивлена?

Лия определенно была удивлена, но других эмоций, вызванных этим человеком, оказалось даже больше. Ей пришлось прикусить губу, чтобы от радости не сболтнуть ничего лишнего. Ишакан же, словно знал, о чем думала Лия:

– У тебя есть кое-что для меня.

Фраза прозвучала так уверенно, словно Куркан просил вернуть то, что одолжил на время.

“Разве не только цыгане обладают магией? Как он ему удается так хорошо читать мысли людей?” – принцесса несколько раз облизнула губы и тихо призналась:

– Есть...

Девушка попыталась поднять руки, чтобы дотянуться до ткани, спрятанной у груди, но Ишакан не отпускал. Она взглядом умоляла освободить ее, однако мужчина только улыбнулся.

– Может мне поискать?

Куркан легко перехватил запястья девушки одной ладонью.

“Я всегда знала, – у Ишакана большие руки, но не думала, что настолько...”

Пока Лия поражалась тому, что он может в одной ладони уместить оба ее запястья, мужчина принялся за поиски. Свободная рука в кожаной перчатке плавно скользнула по шее девушки и спустилась к груди.

– Думаю, что ты спрятала где-то здесь...

Глава 104. Посмотри На Меня, Лия (2)

– Нет! – воскликнула Лия. – Не надо, отпусти меня...!

Чем сильнее принцесса суетилась, тем, казалось, сильнее раззадоривала Ишакана. Он целовал лицо и шею девушки, все сильнее опьяняя ее чувства, но та не отказалась от сопротивления. Все-таки сумев оттолкнуть мужчину, Лия вытащила платок сама, но с удивлением обнаружила, что юбка платья задралась до бедер.

Мужчина громко поцеловал принцессу в колено и тут же бесстыдно уставился меж ее ног. Широкая ладонь плавно опустилась ниже и крепко сжала бедро. Из-за кожаных перчаток прикосновение казалось странным. Холодный материал вызвал мурашки по телу, и Лия вздрогнула.

– Какая досада, – пожаловался Куркан. – У меня не так много времени.

“А будь у тебя время, то что, черт возьми, ты бы сделал?” – Лия быстро сомкнула ноги.

Улыбнувшись, Ишакан начал подниматься. Под перемещающимся телом, вес которого сегодня был больше из-за тяжелого меча, диван пронзительно заскрипел.

Лия вновь оглядела короля с ног до головы. Лука и колчана теперь не наблюдалось – вероятно, те уже были прикреплены к седлу коня, стоявшего снаружи. Но вот меч мужчина держал при себе. Длинная рукоять торчала из черных ножен, зафиксированных на поясе кожаной *портупеей, пересекающей широкую мужскую грудь.

Хотя Лия никогда раньше не видела, как Ишакан обращается с мечом, она почему-то была уверена, что тот прекрасно им владеет.

Куркан забрал у принцессы платок и привязал к рукояти. Наверняка, увидев этот кусочек ткани, все станут гадать, от кого же Ишакан получил подобный подарок. Лия уже было собиралась отговорить мужчину, но он задал ей вопрос:

– Так какого зверя тебе поймать?

“Когда охота закончится, Ишакан принесет мне добычу... Что ж, он намеревался сделать это с самого начала... И тогда не все ли равно? Люди в любом случае начнут судачить, будь то о платке или чем-либо еще. И несмотря ни на что, всегда найдется кто-нибудь, кто будет сплетничать о нас и перемывать нам кости…”

Лия глубоко погрузилась в свои мысли и была удивлена, когда поняла, что они начинают звучать довольно дерзко и воинственно. Словно она постепенно перенимала характер Ишакана и становилась похожей на него.

– Не знаю, о чем думал Блейн, когда приглашал тебя, – сказала принцесса, меняя тему.

– Полагаю, он пытается определить иерархию, – ответил Куркан, наблюдая за все еще сидевшей на диване девушкой. – Я буду соревноваться уверенно, хотя у королевы и принца могут быть свои трюки.

“Причина только в этом?” – не могла поверить Лия. Однако Ишакан выглядел спокойным.

– Вполне естественно немного сходить с ума, когда влюбляешься, – сказал он.

“И почему он ни с того ни с сего упомянул о любви?” – недоумевала принцесса.

Глядя на ничего не понимающую девушку, Ишакан склонил голову набок.

– Только посмотри, Лия. – золотистые глаза прищурились, а на губах появилась легкая улыбка. – Разве я не веду себя как глупец?

– ... – принцесса ошеломленно посмотрела на собеседника.

Тот же только по-обыденному приподнял брови, все продолжая улыбаться. Он выглядел невозмутимым, будто и не сказал ничего странного.

Слова эхом отдавались в голове Лии. С каждой секундой их смысл приобретал все более четкую форму. Глаза девушки медленно округлились от удивления, и она испуганно прижала руку ко рту.

“Что я только что услышала?”

Принцесса, обуреваемая сомнениями, все продолжала молча сидеть, не зная, как реагировать. Тем временем Ишакан взял девушку за руку и принялся что-то в нее складывать.

Это оказалось печенье с начинкой из мелко нарезанных фиников. Мужчина вложил около пяти штук размером с полпальца и остановился, когда в ладони Лии больше не осталось места.

– Я немного побуду с наследным принцем, а ты тем временем съешь все это, – сказал Куркан, прижимая еще одно печенье к ее губам.

Принцесса прожевала и рефлекторно проглотила лакомство. Сладость пальмовых фиников мимолетно коснулась языка и тут же испарилась. Лия проглотила все слишком быстро, чтобы полностью насладиться вкусом.

Тем не менее, печенье не было ее самой большой заботой. Девушка резко встала с дивана.

–Только что..! – воскликнула она и осеклась. Принцесса пыталась произнести эти слова, но не могла перестать заикаться. – Только что, то, что ты мне сказал...

-----------------------------------------------

Прим. пер.:

*Портупе́я (фр. porte-épée; дословно porter – «носить» и épée – «меч») – часть военного снаряжения, ременная или галунная перевязь в виде ремней (галуна) различной длины и ширины, перекинутая через одно плечо для ношения холодного оружия, ташки, позднее – личного огнестрельного оружия и полевой сумки.

Глава 105. Ты Набрала Вес? (1)

Ишакан просто смотрел на раскрасневшееся лицо Лии. Этот мужчина всегда вел себя одинаково. Он ведь мог бы сразу прямо обо всем рассказать, но не стал, чтобы подразнить девушку. И снова у нее не было выбора, кроме как спросить напрямую.

– Что…что ты имел в виду? – поинтересовалась принцесса, а затем крепко зажмурилась, смутившись.

“Вопрос прозвучал так глупо... следовало выразиться благороднее и изящнее.” – лицо вспыхнуло до ужаса сильно, и она ощутила, как кровь приливает к кончикам ушей.

Лия так и стояла с закрытыми глазами в ожидании, но ответа долго не было. Она медленно приоткрыла веки и ахнула, глубоко вздыхая от удивления.

Ишакан пристально смотрел на нее, не мигая. Зрачки золотистых глаз сузились, словно заметили и следили за самой аппетитной добычей в мире. Увидев, что девушка, словно испуганный кролик, дрожит всем телом, мужчина не удержался от комментария:

– Ты убийственно милая, – промурлыкал он.

Лия вздрогнула.

“Звучит так, словно если бы вела себя хоть на каплю милее, он бы съел меня, еще и кости бы обглодал...”

Принцесса затаила дыхание, а Ишакан крепко обнял ее, погладив по спине. Острые клыки слегка сжали мочку уха, а затем переместились чуть ниже. Пока мужчина прикусывал и время от времени посасывал чувствительную кожу, девушка ошеломленно моргала, сжимая печенье в руке.

Вдалеке послышался слабый свистящий звук. Куркан замер, нахмурившись.

– Теперь мне действительно нужно идти, – вздохнул он. – Не удивляйся, если Морга появится.

Принцесса вышла из оцепенения. Она впервые услышала это имя, но предположила, что Ишакан, должно быть, имеет в виду длинноволосого Куркана, которого та видела раньше.

– Он умеет колдовать и довольно умело. Характер у него немного странный, но... – мужчина сделал паузу. – В любом случае, мне уже пора.

Большими и сильными руками Ишакан приподнял Лию за хрупкие плечи и коротко, но страстно поцеловал ее. Отстранившись, он закусил нижнюю губу и игриво улыбнулся.

– Я обязательно отплачу тебе за платок. Дождись, и не разочаруешься.

Лия успела только моргнуть, прежде чем Куркан исчез так же быстро, как и появился. Оставшись одна, растерянная девушка медленно опустилась на диван. Печенье вывалилось из ее руки и, упав с глухим стуком, раскатилось по полу.

– Ах... – вырвался запоздалый возглас.

Все это казалось нереальным. Будто огромная волна захлестнула ее с головой и унесла куда-то прочь. Принцесса приложила тыльную сторону ладони к щеке и поняла, что жар лишь усилился. Она медленно глубоко вдохнула и также неторопливо выдохнула.

Разум был полон странных мыслей. Лия старалась сдержать свое сердце, но чувства внутри ревели все громче и громче; клокотали, подобно свежевыловленной рыбе, изо всех сил пытающейся вырваться на свободу. Эмоции были головокружительными. Девушка не могла их контролировать. Слова Ишакана неумолчно звенели в ушах, спутывая сознание.

– Принцесса. – внезапно снаружи донесся голос Мелиссы.

Лию словно окатили ледяной водой, и трепещущее сердце мгновенно успокоилось. К девушке вернулся холодный рассудок.

“Ох, я совершенно забыла про соколиную охоту с Кердиной...”

Мягкие и нежные чувства, подаренные Ишаканом, бессильно улетучились, и их сменило до боли знакомое ощущение. Мрачная тень королевы нависла над бедной Лией. Вновь оказавшись в полуденном кошмаре, девушка бессильно ответила:

– Уже выхожу, – произнесла она, покидая палатку.

***

Кердина закончила приготовления и уже кормила своего ястреба. Вонзив острые когти в толстые перчатки, птица тихо схватила и съела единственный кусок мяса, предложенный хозяйкой. Сытый ястреб охотится не так эффективно – поэтому королева и ограничилась небольшим количеством еды.

– Добро пожаловать, Лия.

Принцесса натянула пару кожаных перчаток, закрывавших предплечья, и открыла клетку своей птицы. Развязав веревку на лапе, она отпустила ястреба, а когда тот выпорхнул наружу, охотники поспешили следом. Колокольчик, прикрепленный к хвосту, позволял легко обнаружить его местонахождение.

Хотя птицы начали в одно и то же время, ястреб Кердины уже значительно обогнал ястреба Лии. Девушка прикусила губу, наблюдая за парящим в воздухе любимцем.

Проводив птиц мимолетным взглядом, королева повернулась к принцессе и улыбнулась.

– Ну что идем?

Поманив за собой служанок, Кердина двинулась вперед прогулочным шагом, а Лия последовала за ней. Если они будут идти достаточно медленно, охотники сами найдут ястребов, а также их добычу, и вернутся.

Мрачный лес, несмотря на холод, оказался наполнен щебетанием птиц. Поправляя подол платья, принцесса пристально посмотрела на мачеху.

“Если, как сказал Ишакан, она – цыганка, то может ли она использовать магию?”

Лия слышала, что очень немногие Томари способны на это. Тем не менее Ишакан не привел бы Куркана, умеющего колдовать, если бы у него не имелось на то веской причины.

Добавление магии к умениям Кердины еще больше бы осложнило ситуацию. Однако Лия и так до сих пор справлялась с большинством проблем.

Девушка переключила свое внимание на служанок. Молчаливые дамы с невыразительными лицами происходили из знатных семей высшего общества и следовали за королевой, словно бесстрастные тени.

Принцесса прекрасно понимала, что мачеха не была благословлена близким кругом друзей. Поскольку королевская семья утратила свой авторитет, служанки, наверняка, тоже в тайне пренебрегали Кердиной. Однако поскольку та не выказывала особой доброты, дамы со страхом следовали за ней. Должно быть, женщина каким-то образом обнаружила их слабости.

Лия неустанно искала слабость самой Кердины, но, к сожалению, ничего не обнаружила.

“Тогда я подумала, что она просто обладает потрясающими способностями налаживания отношений с людьми. Но если здесь замешано колдовство…”

Вещи, о которых задумывалась девушка, начали сходиться воедино... Даже эгоистичный король резко пал, стоило ему принять Кердину в роли супруги.

“А что если его рассудок омрачил вовсе не возраст?”

– ..! – до этого погруженная в мысли принцесса удивилась.

А поразило Лию то, что Кердина, остановившись, посмотрела на нее и мило улыбнулась…

Читать далее

Глава 106. Ты Набрала Вес? (2)

– О чем думаешь? – спросила Кердина. – Нам наконец-то спустя долгое время удалось встретиться, а мы даже не разговариваем.

– Прошу прощения...

– За что ты извиняешься? В конце концов, ты была занята переговорами эти дни, – произнесла женщина, с напускной грустью. – Пожалуйста, помни только, что  не стоит перенапрягаться. Мирный договор не так важен для будущего Эстии.

Лия молчала. Она знала, что Кердине еще есть, что сказать.

– Признаться честно, на мой взгляд это с самого начала было нелепой затеей. Как можно ужиться с варварами? – привлекательное лицо королевы начало искажаться. И без того опущенные уголки глаз, стали еще ниже. Доброжелательная маска треснула и на свет явился ее истинный облик – холодный и суровый. – Такие бестактные и вульгарные...

Резко остановившись, Лия сглотнула. Горло сдавило, а во рту внезапно пересохло. Слова Кердины развеяли сомнения, которые возникли у девушки после званого обеда. Королева с самого начала не хотела вести переговоры.

“Но почему?” – недоумевала принцесса, – “С точки зрения того, что Блейн унаследует трон, подобная позиция совершенно бессмысленна. Ведь мирный договор позволит обуздать влияние Бён Гёнбека…”

Из глубоких раздумий ее вывела вновь заговорившая королева:

– Но, Лия... – внимательно осмотрев девушку, она нахмурилась и продолжила, – Ты набрала вес?

Жалящее замечание ударило словно обухом по голове. Принцессе показалось, как что-то давит на грудь. Бессознательно она вцепилась в юбку платья.

– Как бы ни была занята, тебе не следует пренебрегать чем-то настолько элементарным, не думаешь?

Рука королевы плавно и элегантно взмыла в воздух, а затем мягко погладила бледную щеку принцессы. Хотя со стороны жест выглядел нежным и ласковым, Лия от прикосновения задрожала.

– Надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Стоя перед Кердиной, Лия ощущала себя маленькой бессильной девочкой. Пропитанная глубоким чувством беспомощности, она смогла лишь тихо прошептать:

– Я буду стараться. – не в силах встретиться с королевой взглядом, девушка стояла, опустив глаза в пол.

– Зови меня мамой.

– М..мама.

– Да, замечательно, – улыбнулась женщина, видя страх, запечатленный в глазах Лии. – Ты такая послушная. Я хорошо воспитала своих детей, тебе не кажется?

Девушка быстро кивнула в ответ. Увидев это, Кердина расплылась в яркой улыбке и засмеялась. Громкий звон ее голоса эхом разнесся по лесу.

В этот момент сзади послышался шум.

– Наследный принц! – крикнул обезумевший и вспотевший слуга, спеша к ним.

Глаза королевы тут же сузились, и она требовательно спросила:

– Блейн? Что с ним случилось?

Ее спокойный и благородный вид исчез, а лицо посуровело. Сверкнувшие глаза Кердины выбили слугу из колеи, и тот заикаясь проговорил:

– Его высочество ранен.

***

Иерархия среди Курканов была такова: во главе стоял король, а под его эгидой существовало несколько вождей. Те, в свою очередь, являлись предводителями племен, на которые делились жители пустыни уже многие года. Каждому вождю, также как и монарху, давались трехсложные имена. Так, лишь услышав, как зовут Куркана, можно узнать каков его ранг.

*Морга, вождь племени, в жилах которого текла кровь змеи, обладал талантом к колдовству.

Как и цыгане, лишь немногие Курканы имели способности к магии. Морга благодаря этому врожденному дару был признан и поднялся на вершину иерархии. Вдобавок к выдающимся навыкам, он обладал красивой андрогинной внешностью, очарование которой придавал приятный светло-коричневый оттенок кожи. Можно сказать, природа отнюдь не обделила этого мужчину.

Но вот репутация Морги являлась одной из наихудших среди Курканов. Безумство его личности было прямо пропорционально величине выдающихся способностей.

– Хм, марс сегодня в зените, – расслабленный голос продолжал говорить с легкостью, – Фортуна не благосклонна. День будет полон насильственных и агрессивных направленностей. Овен может стать особенно нетерпеливым и склонным к жестокости, так что ему следует быть осторожным.

Повернувшись к своему спутнику, он спросил:

– Ох, а твой знак зодиака случайно не Овен?

– Нет.

– Тогда под каким созвездием ты родился?

– Понятия не имею.

Морга недовольно прищелкнул языком в ответ.

– Не хорошо, Хабан, не хорошо. Смотри под ноги.

– Ах..! – в этот момент Хабан споткнулся о выступающий корень дерева и упал, ударившись о землю с тошнотворным криком.

--------------------------------------------

Прим. пер.:

Да, никакой ошибки нет. В корейском имя “Морга” состоит из трех иероглифов 모르가 и читается как “Mo-reu-ga”. Его имя трехсложно, как и говорилось об именах вождей, просто на русский не передается.

Глава 107. Напряжение (1)

Падение не прошло бесследно – Хабан повредил колено, и на его глаза тут же навернулись слезы. Оставив стонущего от боли мужчину позади, Морга просто спокойно пошел дальше.

Хабан жалобно взглянул на Дженин, но и  та уже убежала вперед. Ему ничего не осталось, кроме как смириться и глубоко вздохнуть от наблюдаемой картины – женщина поравнялась с Ишаканом и посмотрела на него глазами, переполненными преданностью и уважением. Несомненно, она очень верная подчиненная.

Подобно тому, как регулярные нагрузки тренируют мышцы тела, частое использование магии только улучшает способности колдуна. И чем сложнее оказывается получившееся заклинание, тем сильнее становится маг.

К сожалению для окружающих, Морга неустанно работал над развитием своих способностей. Он использовал магию так же легко, как дышал, а целью его всегда оказывались сородичи, находившиеся поблизости.

Поскольку Курканы рождались с высоким сопротивлением к колдовству, успешно наложить на них заклинание было очень сложно. Таким образом, они являлись превосходными подопытными в цепи экспериментов по использованию заклинаний повышенной сложности.

Опасаясь оказаться жертвами беспорядочных колдовских нападок, Курканы постепенно начали отдаляться от Морги. Со временем они и вовсе перестали к нему приближаться.

Единственным, на кого магу так и не удалось наложить заклинание был Ишакан. И перед королем мужчина вел себя учтиво.

“Какой покладистый мелкий змееныш...” – кротость Морги перед Ишаканом еще больше разозлила Хабана.

– Агрх… – прорычал он и ударил кулаком по земле.

Да, тогда Куркан шел быстро и особо не смотрел под ноги. Однако причиной падения оказалась вовсе не его неловкость. Мужчина запнулся о выступающий корень именно из-за заклинания Морги.

И самым отвратительным был тот факт, что как бы заносчиво ни вел себя маг, Хабан не мог даже просто дотронуться до него – настолько были велики навыки этого человека. Куркан не мог не стиснуть зубы от злости.

Не так давно на банкете именно Морга околдовал Бён Гёнбека. Заклинание заставило графа поверить в то, что он сам споткнулся и упал, поскольку был смертельно пьян. И это позволило Хабану сломать ногу дворянину без каких-либо проблем.

После Морга уехал на поиски Томари, и мужчина не ожидал, что они снова встретятся так скоро.

Подавляя боль Хабан встал и, хромая, последовал за остальными, горюя про себя кровавыми слезами.

В лесу уже собралась огромная толпа. Люди, до этого суетливо готовившиеся к охоте, перевели взгляд в сторону Курканов, и на их лицах тут же отразился испуг.

Хабан не обратил на это внимания, ровно как и остальные. Люди всегда боялись их. И этот страх уже стал настолько обыденным, что не вызывал никакого интереса.

Нагнав Моргу, Хабан остановился рядом с ним, неприязненно нахмурившись. Маг очарованно уставился на принцессу.

– Та, о которой я только слышал... – продолжал он смотреть на нее, восхищаясь.

– Цветок Эстии, известный своей необычайной красотой.

– Да. Она прекрасна.

– Ты впечатлен? – спросил Хабан, но не потому, что был заинтересован в ответе, а просто чтобы отвлечься от боли в колене.

Мужчина угрюмо посмотрел на Моргу. Маг же вновь обернулся в сторону принцессы, и выражение его лица на мгновение окаменело.

– …

Глаза Морги широко распахнулись в удивлении, но, встретившись взглядом с принцессой, Куркан поспешно улыбнулся. Когда маг завершил своеобразное приветствие и отвернулся, лицо его было бледным и уставшим. Некогда вальяжный образ полностью испарился.

– Что с тобой?

Однако даже на вопрос Хабана, заметившего резкие перемены в напарнике, Морга довольно продолжительное время не мог дать ответ. Он долго стоял неподвижно, озадаченно размышляя и, наконец, медленно заговорил:

– Что же теперь делать... – промолвил маг, нервно поглаживая подбородок. –  Похоже, все гораздо опаснее, чем я думал.

***

Громкий лай разнесся по округе, когда гончие обнаружили очередную дичь для добычи. Блейн повернулся на шум собак и, вытащив стрелу, прицелился. Следуя взглядом за острым наконечником, голубые глаза осматривали окрестности.

В какой-то момент принц заметил предводителя варваров неподалеку. Тот восседал на самом крупном жеребце, принадлежавшем королевским конюшням Эстии. Им пришлось выделить Куркану именно это животное, просто потому, что лошади меньшего размера не подходили его телосложению.

Продолжая следить взглядом за Ишаканом, принц немного опустил лук.

“Зверь верхом на звере.”

Блейн усмехнулся, проглотив свои мысли. Но какое бы веселье и цинизм парень ни испытал, они тут же исчезли, когда он увидел платок, привязанный к рукояти меча Ишакана.

– …

Блейн знал, кому принадлежала ткань с вышитым на углах золотым узором в эстийском стиле. От прилива ярости его руки задрожали. Принц стиснул зубы и решительно повернулся вперед, вновь поднимая лук и натягивая тетиву. Трясущиеся пальцы отпустили стрелу, однако из-за неустойчивости та отклонилась, со свистом исчезнув в густых кустах.

Секунду спустя по лесу разнесся громкий визг, и из кустов вырвался дикий кабан с большими, острыми бивнями. В глазу его торчала та самая стрела.

Зверь бросился в сторону Ишакана и Блейна...

Глава 108. Напряжение (2)

В этот момент все слуги обнажили мечи и вскинули копья, готовясь отразить нападение. Ишакан вытянул руку в сторону, а Дженин тут же подала ему копье.

Схватив оружие, мужчина, замахиваясь, без колебаний поднял и отвел локоть назад. Крепкие мускулы напряглись и заметно выступили сквозь ткань одежды, туго растянувшейся на теле. Зрачки золотистых глаз сузились и хищно блеснули. От глубокого вдоха широкая грудная клетка раздулась и замерла в таком положении, – Ишакан задержал дыхание.

Не прошло и секунды, как твердое копье из ясеня рассекло воздух, подобно стреле, и пронзило жесткую кожу и плоть животного насквозь, вылетев с другой стороны. Обезумевший кабан, мчавшийся в их сторону, упал замертво.

– ...

Все присутствующие ошеломленно уставились на зверя. Хотя копье и предназначалось для охоты, поймать кабана только при помощи одного его было попросту невозможно. Обычно нескольким людям приходилось объединять силы и нападать, прибегая к помощи гончих собак. Но Ишакан легко справился в одиночку.

Кроме того, копье пробило животное насквозь. Обычному человеку подобное совершенно не по силам. Однако в отличие от ошеломленной толпы, Курканы стояли спокойно с чрезвычайно невозмутимыми лицами. Подобное, казалось бы, бесстрастное отношение еще сильнее испугало народ.

С некоторым запозданием слуги подошли к кабану и потащили мертвую тушу прочь. Ишакан, наблюдая как за зверем образуется кровавый след, заговорил:

– Я бы не поймал его без той стрелы.

Король Курканов посмотрел на Блейна. Его глаза слегка изогнулись.

– Считайте, что это добыча принца.

Вежливая уступка являлась насмешливой. Сказанное подразумевало уверенность Ишакана в том, что позже он сможет поймать сколь угодно подобной дичи, поэтому только что убитый зверь был ему не нужен. Мужчина гордо стоял, наблюдая за реакцией принца.

Лицо Блейна на мгновение исказила гримаса презрения. Искоса посмотрев на Куркана, он холодно заявил:

– Ничья. Эта добыча никому не принадлежит.

Растерянные *ловчие затащили бесхозного кабана в повозку. Блейн взглянул на небо, – серое и облачное,  будто в любой момент мог пойти дождь.

Принц пришпорил лошадь, и та, вздрогнув от резкой “команды”, быстро тронулась с места. Охотничья процессия двинулась глубже в лес.

По мере того как сужалась тропинка, группа растягивалась и выстраивалась в более длинные ряды. И хотя, согласно задумке, для охоты они должны были разойтись в разные стороны, Ишакан следовал за Блейном всю дорогу. Неторопливая погоня медленно разъедала нервы принца. Когда Куркан наконец поравнялся с ним, парень не выдержал и открыл рот. Однако прежде чем слова успели слететь с его губ, рядом раздался низкий хриплый голос:

– Ты сказал мне не желать того, у чего уже есть владелец...

Блейн посмотрел на Ишакана.Ослабив поводья, Куркан продолжал неторопливо говорить:

– Если бы не было владельца, нет, если бы дело касалось вовсе не вещи, тогда разве это не был бы другой разговор?

– В каком смысле?

– В самом что ни на есть прямом. Я выразился максимально точно...

Ишакан на мгновение остановился. В кратком молчании двое мужчин уставились друг на друга.

– У нее нет хозяина, она не вещь. Это означает, что она свободна выбирать, кого захочет.

Ишакан вновь сделал паузу. Уничтожающий обмен взглядами походил на кровавое сражение на мечах. Куркан снова атаковал:

– И в любом случае, на наследного принца ее выбор бы точно не пал… о чем ты так беспокоишься? – он  улыбнулся. – Что, неужели ты планировал совершить кровосмесительный брак?

Раздался пронзительный смех. Ухмыляясь, Блейн взъерошил волосы.    Платок, повязанный вокруг запястья, нежно коснулся его щеки.

Голубые глаза мгновенно вспыхнули безумием, и среди наблюдавших за происходящим слуг раздался сдавленный крик. Причиной тому послужил поднятый принцем лук.

Наконечник стрелы, заостренный точильным камнем, был направлен на Ишакана. Целясь прямо в золотистые глаза Блейн холодно произнес:

– Продолжайте говорить, Ваше Величество.

-------------------------------------------

Прим. пер.:

* Ловчий отвечал за организацию и проведение охот при дворе великого князя/короля/царя. Различались ловчие: охотники, псари, бобровники, сокольники, подлазчики, рыболовы, подледчики (подледный лов рыбы), неводчики.

Глава 109. Предложение (1)

Натянутая Блейном тетива лука наводила ужас. Слуги не осмелились отговаривать его. Чувство тревоги, возникшее из-за того, что вспыльчивый принц и впрямь мог отпустить стрелу, заставило ловчих и охотников вздрогнуть и затаить дыхание.

В этот момент среди парализованных страхом людей раздалось фырканье. Ишакан, не удержавшись, прыснул от смеха, чем ввел остальных в еще больший ступор. Несмотря на то, что его глаз с минуты на минуту могла пронзить стрела, ситуация, казалось, забавляла мужчину. В золотистых очах  заплясали веселые огоньки.

– Можешь ли ты  отпустить тетиву? – высокомерно спросил Куркан. – Малец, который только и может, что прятаться за юбкой матери.

– …!

Рука, державшая тетиву лука дернулась, и дыхание Блейна стало более взволнованным и резким. Наконечник стрелы задрожал, но остался направленным на Ишакана.

– Ты никогда ничего не делал сам. Даже толком не знаешь, чего хочешь. Постоянно безнравственно используешь принцессу в качестве щита. – мужчина погладил подбородок. – Оглянись вокруг, кронпринц. Здесь нет никого, кто вступился бы за тебя, так что ты собираешься делать?

Золотистые глаза переливисто блестели в тенистом лесу. Куркан тихо прошептал Блейну:

– Сможешь пустить в меня эту стрелу?

Блейн заскрежетал зубами, бормоча череду бранных ругательств. И в тот же  момент, когда глаза Ишакана удовлетворенно изогнулись в улыбке, принц сделал то, чего делать не следовало.

Стрела рассекла воздух.

– ...

Блейн тяжело и прерывисто дышал. Поскольку его рука дрожала, он не смог сконцентрироваться на первоначальной цели и промахнулся. Вместо глаза стрела угодила Ишакану в плечо.

Уголки губ Куркана медленно поползли вверх.

Затем все произошло в мгновение ока. Ишакан резко поднял лук и выстрелил в бок лошади принца. Та, заржав, встала на дыбы и резко рванула вперед, а не ожидавший этого Блейн рухнул на землю. Король тут же спрыгнул со своего коня, и, приблизившись, наступил на запястье принца. Послышался звук ломающихся костей, и парень взвыл от боли.

– Ваше Высочество!!!

Лес тут же погрузился в хаос. Слуги Блейна закричали, а рыцари обнажили мечи.

Среди шумных людей только Курканы оставались тихими. Они наблюдали за происходящим безо всякого выражения и эмоций, как будто предвидели эту суматоху. Но когда рыцари бросились вперед, Курканы преградили им путь, не позволяя приблизиться к Ишакану и принцу.

– С дороги!

– Мы не можем этого сделать. Именно наследный принц предложил борьбу за иерархическое доминирование.

– Борьба за доминирование! Какое нелепое и варварское поведение...!

Хабан с ничего не выражающим лицом предупредил буйного рыцаря:

– Иди, если хочешь умереть.

– ...

Курканы, ожесточившись, смерили остальных ледяным взглядом. Хотя там не было и десяти варваров, рыцари испуганно попятились.

В то время как позади продолжалась суматоха, Ишакан выдернул стрелу из плеча и бросил ее на землю. Не обращая внимания на кровь, хлещущую из раны, он схватил Блейна за шею и поднял его.

Принц сопротивлялся как мог, изо всех сил стараясь вырваться. Однако вопреки безнадежным попыткам, его ноги уже оторвались от земли, а лицо стало краснеть, приобретая багровый оттенок. Запястье теперь было вывернуто в неестественном направлении.

Ишакан улыбнулся Блейну, смотревшему в ответ так, словно хотел убить.

– Разве не ты напал первым? – последовал веселый и полный искренности шепот, – Я лишь защищаюсь, принц.

***

Охота закончилась наихудшим из возможных способов.

Блейна увезли обратно в повозке, словно одного из трофейных животных. Когда Кердине сообщили о произошедшем, та тут же примчалась к сыну. От увиденного у женщины будто случился припадок. Позабыв о благородном царственном поведении, она кричала как сумасшедшая.

Многие испугались, увидев обычно добрую и нежную королеву беснующейся. Даже если она вышла из себя из-за травмы сына, ее поведение все равно было странным.

Отчаянно плача, Кердина увидела приближающихся Курканов, посмотрела на них налитыми кровью глазами, а затем уставилась на Ишакана. Он говорил спокойно, глядя на трясущуюся в гневе женщину:

– Всему виной безнравственность.

Уголки губ Кердины приподнялись. С жуткой улыбкой на лице женщина злобно произнесла:

– Ты пожалеешь об этом, король.

Глава 110. Предложение (2)

Так и закончилась охота, произошедшее сильно всполошило дворец. Не зная, как подойти к делу, королевская семья решила пока не проводить судебное разбирательство. Пусть Блейн и оказался тяжело ранен, но обстоятельства сложились довольно непростым образом.

Даже если Ишакан слишком остро отреагировал, принц выстрелил первым. Однако в то же время, по словам сопровождающих, находившихся в тот момент неподалеку, Блейна спровоцировали.

Король Курканов, вероятно, просто воспользовался ситуацией. Из-за действий принца теперь добиться успешного завершения переговоров было невозможно. Вместо того чтобы поддаться провокации Лии, смышленый хитрец использовал Блейна для достижения желаемого.

Единственное, что показалось странным – это причина, по которой принц вышел из себя. Ярость накрыла его с головой именно тогда, когда Ишакан упомянул инцест.

В Эстии разрешались кровнородственные браки для сохранения родословной. Однако прибегать к ним не рекомендовалось. Подобный союз появлялся только в случаях крайней необходимости.

Естественно, у Лии и Блейна не было причин для заключения кровосмесительного брака. Тем не менее, принц все равно набросился на Ишакана, будто тот задел его за больное.

До сих пор принц постоянно мучил Лию, словно считал ее предметом и личным имуществом. Моральное удовольствие, получаемое от унижений сестры, являлось обычным признаком чувства неполноценности и сильной жажды обладания.

“Сказанное тогда в палатке Ишаканом, а теперь и Блейн, ведущий себя так, словно заинтересован во мне… Все это так странно...”  – Лия вздохнула и положила документ, который держала в руке.

“Но какой в этом смысл сейчас? Теперь все кончено...”

На маленьком столике лежала груда бумаг, но те принцессу не интересовали. Девушка выглянула в окно. Там, вдалеке, горели яркие огни, освещающие дворец королевы. Именно там Кердина разместила Блейна и сейчас ухаживала за ним.

Конечно королева ожидала какого-нибудь конфликта во время охоты, но не предполагала, что сын окажется настолько серьезно ранен. Образ мачехи, явно пребывающей не в себе, тут же всплыл перед глазами.

Продолжая сверлить взглядом дворец, Лия задернула штору. Затем, отвернувшись, она медленно приблизилась к дивану и рухнула на него.

– ...

Закрыв лицо ладонями, девушка тяжело вздохнула. С момента возвращения из леса она не могла взять себя в руки. Несмотря на то, что Лия специально осталась в спальне одна, чтобы посмотреть документы, обуздать бушующий разум и сконцентрироваться ей так и не удавалось.

Прямо сейчас было трудно даже упоминать о мирном договоре. Вся тяжелая работа и приложенные усилия закончились ничем.

“Что мне теперь делать?”

Сколько бы ни думала об этом, она больше ничего не могла сделать. Поскольку переговоры закончились таким образом, возможность налоговой реформы также стала неопределенной.

Было бы слишком очевидно, если бы Лия снова попыталась манипулировать Бён Гёнбеком, соблазняя его речами о престолонаследии. Девушка также не могла воспользоваться цыганским происхождением королевы, поскольку у нее не было реальных доказательств.

Принцесса чувствовала себя потерянной. Она так долго кусала губы, что те уже распухли и покраснели.

– ..? – стук в стеклянную дверь балкона вывел девушку из раздумий.

Знакомое чувство. Лия увидела тень, проступающую сквозь занавеску. Медленно встав, она неторопливо пошла вперед. Будто не в силах дождаться того мига, когда та доберется до него, незваный гость все продолжал барабанить пальцами по стеклу.

Отодвинув занавеску, принцесса посмотрела на мужчину по другую сторону тонкой прозрачной двери. И прежде чем успела спрятать свое удивление и сделать вид, что догадалась о его персоне, Лия застыла на месте.

Всегда яркие золотистые глаза сейчас не отливали прежним блеском и лишь тускло смотрели на нее. В этом взгляде отчетливо читалась смесь сострадания, привязанности, печали и гнева. Все чувства были направлены на Лию.

“Почему он так смотрит..?”– не могла понять принцесса.

Увидев ее озадаченное выражение, Ишакан быстро стер поглотившие его эмоции с лица. С привычным озорством он улыбнулся, снова постучав по стеклу.

Лия запоздало открыла засов, и мужчина нетерпеливо шагнул внутрь.

– Что у нас на ужин?

У Лии невольно вырвался смешок. Улыбнувшись, Ишакан притянул девушку ближе, положив подбородок ей на голову.

– Я не успел поесть, потому что был занят, и уверен, ты тоже не ела.

Игнорируя тот факт, что дело, отвлекшее его от трапезы – это ломание запястья Блейну, Куркан, будто ничего не произошло, предложил:

– Пойдем поедим чего-нибудь вкусненького вместе.

Но Лия покачала головой. У нее не было аппетита. Девушка мягко отстранила  мужчину от себя.

– Как твое плечо? – спросила она.

“Я слышала, что Блейн выстрелил в него из лука, но он выглядит вполне здоровым.” – раздумывала про себя принцесса.

– Болит, – нахмурившись, ответил Ишакан.

– ...Сильно?

– Я редко получаю травмы, но из-за тебя меня уже дважды ранили.

Конечно, девушка не была ответственна за то, что Блейн выпустил в него стрелу, но Ишакан и вправду пострадал, посему она слушала его без пререканий.

Куркан нежно провел пальцами по переносице принцессы.

– Ты чувствуешь себя виноватой, Лия? Вот почему мы должны поужинать вместе. Больному для выздоровления необходимо хорошо питаться.

Лия улыбнулась.

“Как, однако, хорошо у Ишакана развита *казуистика. Звучит правдоподобно.”

Но вскоре голову посетила другая мысль и, незаметно для самой девушки, уголки ее губ стремительно опустились.

Переговоры сорваны, и Курканы скоро вернутся в пустыню. Осталось совсем не так много времени, которое можно провести с Ишаканом.

Мысль о расставании заставила сердце странно сжаться. Лия привыкла к тому, что Ишакан ежедневно переворачивает ее жизнь с ног на голову, и теперь его присутствие стало для нее обыденным, а все ненормальное – привычным.

“Смогу ли я вернуться к тому, как было раньше?”

Девушка знала ответ. Это невозможно. Когда она молча посмотрела в пол, то услышала короткий вздох. Ишакан поникшим голосом произнес:

– Все кончено.

Принцесса медленно подняла взгляд. Посмотрев в ее глаза, мужчина неспешно продолжил:

– Случилось, что случилось. Даже если наказания и не последует, рано или поздно король прикажет изгнать Курканов...

Ишакан положил руки на щеки девушки, передавая ей свое тепло.

– Эта страна рухнула бы в любом случае, вне зависимости от исхода переговоров. Перестань цепляться за них и отбрось сожаления.

И он сказал то, чего Лия никогда бы себе не представила:

– Пойдем со мной в пустыню.

Горько-сладкий шепот проник глубоко в ее сердце.

– Будь моей невестой, Лия.

-----------------------------------------------------

Прим. пер.:

Казуи́стика (от лат. casus – случай, казус) – в общеупотребительном бытовом значении под этим термином понимают изворотливость в аргументах при доказательстве сомнительных или ложных идей; крючкотворство; использование умных, но необоснованных рассуждений, особенно в решении моральных вопросов – синоним софистики.

Глава 111. Прости

Лия даже не поняла, что затаила дыхание. И только когда почувствовала, как сердце болезненно сжалось, она, наконец, резко втянула ноздрями воздух.

Шок и удивление опустошили разум. Девушка не могла ни о чем думать; в голове ни единой мысли – словно белый лист. Обнимая онемевшую и оцепеневшую от чувств Лию, Ишакан продолжал шептать:

– Видела когда-нибудь пустыню? Ты даже не представляешь, как прекрасно смотреть на бесконечную полосу золотого песка, тянущуюся в даль.

Свирепые глаза мужчины мягко опустились вниз и с любовью посмотрели на принцессу, опасно притягивая к себе. Та, как зачарованная, уставилась на Ишакана в ответ. Девушка  представила себе песок, простирающийся далеко вперед, подобно водам океана.

“Я никогда не видела пустыню, но, несомненно, она должна быть также прекрасна, как его золотые глаза...” – мелькнула мысль.

– И там не только песок. В самой глубокой части пустыни, где живут Курканы, есть зеленые луга. Если захочешь, я могу посадить там как можно больше твоих любимых цветов.

Его лицо внезапно придвинулось к ней, так близко, что их ресницы соприкоснулись. Полные золота глаза сияли, словно звезды.

– В том месте у тебя будет все, что пожелаешь.

Я сделаю так, чтобы это произошло. – именно такое твердое убеждение слышалось в его словах.

Глаза Лии увлажнились, и она крепко зажмурилась. Отчаяние захлестнуло принцессу, а ноги задрожали так, будто могли подкоситься в любой момент.

К девушке внезапно пришло осознание того, что не важно, лгал Ишакан или говорил правду, теперь для нее это не имело значения.

“И то, и другое хорошо. Даже если это сладкая как мед ложь, и даже если я умру, поверив в это... Я не возражаю.”

Для подобного была только одна причина.

“Ты мне нравишься, Ишакан.”

Слова, которые нельзя произнести, крутились в голове так сильно, что Лия  боялась. Боялась, что они ненароком соскользнут с языка. Девушка плотно сжала губы и уткнулась лицом в грудь Куркана.

По правде говоря, Ишакан понравился ей с первой их встречи. С той самой ночи, проведенной вместе, Лия никогда не забывала его.

Благородную непорочную принцессу испортил незнакомец. Она подпустила его к себе, хотя знала, что это опасно. В конечном итоге невинная личность оказалась разрушена вдребезги.

Но, по иронии судьбы, девушке нравилось ее испорченное “я”. Она получала удовольствие от тех мгновений, когда ей удавалось освободиться от контроля и забыть о порядках.

И сейчас Лию тоже настигло то самое чувство. Принцесса хотела последовать за искушавшим ее мужчиной. Мечтала освободиться от пут бесчисленных ограничений, сковывавших ее всю жизнь. Всей душой желала убежать в пустыню золотого песка, о которой он ей шептал.

Но не могла.

Это было непозволительной роскошью. Родившись под именем Эстии, Лия унаследовала задачи и обязанности принцессы. Даже имея возможность запятнать репутацию королевской семьи собственными руками, окончательно оставить ее девушка была не в состоянии.

От противоречивых желаний голова пошла кругом, отдаваясь пульсирующей болью в висках. Лие пришлось заставить себя успокоиться, прежде чем дать ответ, которого ни один из них не хотел:

– ...Мне очень жаль.

Ишакан молча уставился на нее. Голос девушки был сдавленным, будто она задыхалась, а слова выходили с трудом:

– Я... я не могу бросить Эстию.

Произнеся это, принцесса замолчала. Мужчина долго буравил ее взглядом, но с дрожащих уст больше не слетело ни слова. Когда Лия прикусила нижнюю губу, его лицо исказилось, и скрытые ранее эмоции появились вновь.

– ...Ты, – внезапно раздраженно произнес Куркан. – Ты когда-нибудь думала о том, что ты мыслишь ненормально?

Лия непонимающе моргнула. Голос Ишакана стал громче:

– Твоя преданность Эстии, твой выбор умереть, не сопротивляясь королевской семье..!

Глава 112. Заставь меня скучать по Тебе

Ишакан крепче обнял Лию. На изрядно напрягшихся руках тут же вздулись синеватые вены.

– У тебя действительно ни разу не возникло мысли, что это ненормально?!

Золотые глаза метали искры. Увидев пламенеющую ярость во взгляде Куркана, принцесса ощутила странную смесь замешательства, раздражения и неприятия.

Девушка не понимала, о какой ненормальности говорил мужчина. Всю себя она несомненно должна была посвящать Эстии. Для принцессы действовать в интересах страны – совершенно естественно, ведь это ее долг…

Внезапно нерушимые устои, которые Лия никогда не подвергала сомнению, стали осыпаться, подобно разбитому стеклу. Осколки убеждений, всегда указывавших ей жизненный путь, оказались под ногами всего из-за одного вопроса. Нового, который девушка никогда раньше себе не задавала.

“Действительно ли это то, что я должна делать?”

В момент сомнения зрение принцессы резко затуманилось. Силы тут же покинули и без того слабое тело, а ноги подкосились.

– Лия! – Ишакан в спешке подхватил падающую девушку.

Принцессу словно громом поразило. Голова раскалывалась так сильно, как если бы кто-то ударил по ней увесистой кувалдой. Лия не могла издать и звука. Тяжело дыша и содрогаясь в объятиях Ишакана, она лишь открывала и закрывала рот в немом крике.

К счастью, острая боль оказалась кратковременной. Когда мучительное чувство отступило, принцесса постаралась сфокусировать зрение, но оно все равно оставалось расплывчатым. Немного придя в себя, Лия ощутила влагу на лице и поняла, что плачет.

– Ах... – тихий звук с запозданием вырвался из груди, и девушка подняла взгляд на Ишакана.

Куркан смотрел на нее, плотно стиснув зубы. По какой-то причине, он выглядел так, словно страдал больше, чем сама Лия.

Пошевелиться было трудно, но принцесса смогла высвободить руку и дотянуться до щеки мужчины, чтобы погладить ее. Нежно и ласково, точно так же, как некогда Ишакан успокаивал ее.

Напряженная челюсть постепенно расслабилась. Король медленно закрыл глаза и благодарно потерся щекой о руку Лии в ответ. На какое-то время он задержался в таком положении, а затем быстро повернул голову и поцеловал ее ладонь.

Аккуратно поймав девичью кисть своей рукой, Ишакан продолжил касаться губами бледной кожи. Нескончаемая череда поцелуев накрыла тыльную сторону запястья и неторопливо поднялась вверх до самых кончиков пальцев.

С легкостью подняв Лию, мужчина направился к кровати. Он попытался уложить принцессу, но та лишь крепче прижалась к нему.

Девушка упрямо не хотела отделяться от Ишакана, – точно как избалованный ребенок. Когда она твердо вцепилась в его шею, Куркан коротко вздохнул и сел на край кровати, держа ее в своих объятиях.

Ни один не произнес ни слова. Мужчина прижал Лию к груди, и в наступившей тишине единственным звуком, который они слышали, было дыхание друг друга.

Ишакан размеренно гладил принцессу по спине, а затем сухими и шероховатыми пальцами аккуратно вытер слезы с ее покрасневших глаз, убирая прилипшие к лицу пряди серебристых волос. Сквозь нежные касания ярко ощущалась его привязанность к ней.

Как долго он ласкал ее?

Когда Лия наконец успокоилась, она услышала тихий голос:

– ...Я должен был найти тебя раньше. – вновь вздохнул Куркан, целуя девушку в макушку. – Подумай еще раз, Лия. Я дам тебе немного времени, прежде чем уйду.

– ...

– Чем быть принцессой Эстии или женой Бён Гёнбека, намного приятнее и интереснее стать королевой Курканов.

Задай Ишакан снова этот вопрос, ее ответ остался бы неизменным. Но Лия не осмелилась бы произнести его вслух.

Времени оставалось не так уж много. Больше чем тратить эмоции на бесполезные вещи, принцесса хотела сохранить хорошие воспоминания. Часы, проведенные с Ишаканом, были самыми счастливыми в ее жизни.

Но Куркан уже досконально изучил Лию и видел ту насквозь. Он распахнул дверь сердца, которую девушка изо всех сил старалась запереть. Вцепившись в нее мертвой хваткой, Ишакан настойчиво продолжал пробивать себе путь к истерзанной душе, которая, едва залатав раны, уже смирилась с предстоящей участью.

– Тебе лучше всерьёз подумать об этом. Ты ведь на самом деле не хочешь выходить замуж за Бён Гёнбека, верно? – мрачно спросил избегающую его взгляда Лию. – Ты будешь скучать по мне.

– ...Заставь меня...

Краткий ответ озадачил Ишакана, и тот резко застыл на месте. Принцесса с беспокойством посмотрела на него. Она не привыкла к подобным вещам, поэтому не знала, что делать, но по-своему старалась, пусть и неуклюже. Слегка опустив глаза, Лия осторожно стала приближаться к губам мужчины, внимательно смотревшего на нее.

– И днем.. – прошептала она, нежно целуя его в губы и отстраняясь вновь. – И ночью заставь меня скучать по тебе.

“Оставь мне незабываемые воспоминания, Ишакан...” – моля про себя, девушка молча посмотрела на Куркана.

Золотистые глаза задрожали от созданного принцессой шторма.

– Лия, ты... – взгляд стал свирепым, а голос слегка сердитым. – Ты знаешь, что думает мужчина, когда ему говорят такие вещи?

“Откуда мне знать.”

Губы Ишакана скривились, когда принцесса отрицательно покачала головой. Пока девушка старательно обдумывала, что же такого она сказала, мужчина резко почесал затылок и, выдохнув, произнес:

– Да, тебе не нужно знать.

Быстрым движением он накрыл губы Лии своими. Однако в отличие от легкого и нежного поцелуя девушки, его поцелуй был диким. Куркан прикусил нижнюю губу принцессы, а затем принялся дразнить ее язык, потирая и посасывая его. Он упорно мучил чувствительное небо и отстранился только тогда, когда Лия застонала. Проведя пальцами по ее слегка припухшим губам, Ишакан посмотрел на девушку.

– В будущем не говори так ни с одним другим мужчиной.

Тяжело дыша и стараясь справиться с недостатком кислорода в легких, принцесса вздрогнула, когда Куркан схватил ее за запястье.

– Сюда, Лия.

Медленно потянув девушку за руку, мужчина заставил ее прикоснуться к собственной груди. Ощущение прикосновения к себе было странным; она никогда не делала этого раньше. Губы Лии задрожали. Она не знала, что делать.

Их скрепленные руки спустились с груди принцессы и вместе скользнули вниз по животу. Медленно проникнув между ног, ведущая Лию ладонь остановилась и, слегка надавив сверху, заставила ее сжать лобок.

– Ты сказала, что не хочешь идти со мной... – сказал Ишакан замершей девушке. – Я научу тебя, как делать это в одиночку, без меня.

Глава 113. Обостренные Чувства

От слов Ишакана ее лицо вспыхнуло. Лия даже не могла отказаться, так как соблазнила его первой.

Отодвинувшись к изголовью кровати, мужчина усадил принцессу между своих ног спиной к себе. Прижимая Лию, он наклонился, чтобы аккуратно снять с нее тапочки. Изящные стопы девушки теперь оказались совершенно обнажены.

Когда подол ночнушки плавно заскользил вверх, обнажая стройные бедра, принцесса позвала Куркана по имени:

– Ишакан… – это был робкий протест с ее стороны.

– Смущаешься? – спросил мужчина, проводя губами по ее волосам.

Конечно, она стеснялась. Было бы странно, если бы это было не так. Но Ишакан задал этот вопрос не для того, чтобы получить ответ.

– Может закрыть тебе глаза?

Она не совсем понимала, что он имел в виду, но кивнула головой. В любом случае этот вариант казался лучше, чем если в открытую заниматься теми вещами.

Увидев, что секунду спустя Ишакан вытянул перед ее глазами, Лия потеряла дар речи.

– Это...

– Я получил его, ловя животных.

Куркан небрежно помахал платком, который ранее принцесса отдала Блейну. Почему он держал это в руках? Ишакан улыбнулся ее изумлению.

– Тебе понравился зверь, на которого я охотился?

В тот же миг ее сердце заколотилось, а по и без того пылающему лицу стал распространяться жар. Принцесса резко опустила голову. Ишакан засмеялся и лизнул обнажившуюся кожу ее шеи.

– Если бы я знал, что тебе так понравится, то снял бы с него шкуру и отдал тебе.

– ...Не делай этого. – даже если кожа Блейна имела какую-то ценность, Лия не хотела получать подобный дар.

Вместо ответа на отказ мужчина слегка укусил девушку сзади за шею. Принцесса тут же отстранилась, заводя руку через плечо и отталкивая лицо Ишакана. Ранее ей пришлось прикрывать шею из-за следа укуса, оставленного Курканом в прошлый раз.

“Не хочу снова носить платья с высоким воротом...”

Ишакан поймал протестующую руку и требовательно прошелся по ней языком.

– Закрой глаза, Лия.

Платок мягко скользнул по лицу принцессы, погружая ту в темноту. Тщательно проверяя, не будет ли девушке неудобно, Ишакан ловко завязывал узел у нее на затылке.

– Благодаря тебе я кое-что понял. – вопреки небрежному тону голоса, содержание его речи оказалось довольно необычным, – Я очень ревнив.

Лия удивленно моргнула под платком. Когда ресницы потерлись о ткань, возникло неприятное щекочущее ощущение, поэтому она снова закрыла глаза и спросила:

– Ты?

Он всегда был таким расслабленным и невозмутимым. Откуда у такого красивого и самодостаточного мужчины  в сердце могло зародиться подобное чувство? Это казалось невероятным.

– Тогда днем в лесу было то же самое, – ответил он, окончательно расправившись с узлом.

Ощущение того, что глаза завязаны, заставило Лию почувствовать себя странно; отчего-то пальцы ног невольно поджались. Ишакан притянул девушку к себе и крепко обнял.

– Я не могу представить тебя с другим мужчиной...

Куркан закрыл рот и больше ничего не сказал. Заключенная в его объятия, Лия не знала, как ответить. Она могла только надеяться, что платок полностью скрывал ее покрасневшие уши.

Протянув мощную руку, мужчина обхватил бедро принцессы широкой ладонью. Нахмурившись, он недовольно пробормотал:

– Почему ты не набираешь вес?

Лия притворилась, что не расслышала вопрос. Ей было трудно контролировать диету, ведь Ишакан то и дело подкармливал ее тем или иным. И хотя принцесса продолжала ограничивать себя в еде там, где мужчина не видел, ее аппетит в последнее время значительно возрос.

“И это Ишакан разрушил. Я даже не могу вспомнить, как мое прошлое “я” воздерживалось от приемов пищи.”

К счастью, Куркан не стал заострять внимание на этом вопросе. Принцесса, боявшаяся, что ей придется как-то оправдываться, если он продолжит настаивать, вздохнула с облегчением.

Тем временем Ишакан схватил ее левую грудь, чем сильно удивил ничего не видящую девушку. Лия вздрогнула. Улыбнувшись, мужчина свободной ладонью взял ее руку и поместил на бюст с правой стороны.

– Для начала, потрогай свою грудь. Я же буду касаться другой.

Принцесса поколебалась, а затем подчинилась, украдкой сжимая руку. Над ее ухом послышался тихий смешок, и Лия почувствовала покалывание возбуждения внизу живота. С закрытыми глазами остальные чувства обострились. Даже малейший шорох воротника или случайное касание пальцев каждый раз заставляли девушку вздрагивать. Утопая в усиленных ощущениях она неторопливо подражала движениям Ишакана.

Мужчина нежно погладил ее грудь и ущипнул уже возбужденный сосок указательным и большим пальцами. Повторяя его действия, Лия чувствовала себя очень странно.

Согласно обычаям и этикету королевской семьи, прикасаться к себе считалось аморальным. Принцессу учили, что она не должна предаваться плотской похоти и что ее долг – угождать мужу.

Сейчас Ишакан учил ее нарушать еще одно табу,преступать установленный порядок. Одна эта мысль отозвалась в теле странным ощущением, и невольно спина принцессы прогнулась в форме полумесяца. Приятное чувство покалывало. В наслаждении Лия вытянула ноги, задевая простынь кончиками пальцев. Дрожащие бедра слегка разошлись в стороны, открывая глубокое и потаенное место.

Запрокинув голову на плечо Ишакана, принцесса глубоко вздохнула. Возможно, из-за того, что она ничего не видела, ей было легче раскрепоститься. Простонав, Лия повернула голову в бок и коснулась губами шеи партнера, а свободной рукой принялась гладить и растирать его твердое предплечье. Затем, уже без указаний Ишакана, она ущипнула и потерла свой сосок. Это было приятно.

– Ты очень хорошо справляешься, Лия.

Глава 114. Помни

Голова моментально пошла кругом, словно девушка резко опьянела. Тихая похвала вызвала у Лии приятный трепет. Стоило ей откинуть голову назад и приоткрыть губы, как Ишакан тут же прильнул к ним, будто только и ждал удобного момента. Упоительное чувство было настолько сильным, что принцесса едва не потеряла связь с реальностью, когда мужчина углубил поцелуй и сплелся с ней языками.

– Ах, мхмм...

Пока Лия проливала удовлетворенные стоны, купаясь в сладостном наслаждении, Ишакан, не разрывая поцелуй, потянул ее руку вниз от груди.

Пальцы, всего несколько секунд назад сжимавшие правый сосок, теперь дотронулись до ноги. Куркан провел ладонью девушки по ее влажным от пота бедрам и коснулся мокрого нижнего белья. Смущение, нахлынувшее на принцессу после этого действия, в разы превзошло то, которое она испытала, впервые притронувшись к своей груди.

От невыносимого чувства стыда Лия запоздало попыталась одернуть руку. Но не смогла. Ишакан крепко держал ее кисть, препятствуя сопротивлению.

Плотно прижимая пальцы принцессы сверху, мужчина проник за ткань ее нижнего белья, а затем заставил девушку прикоснуться к себе и ощутить влагу намокшей киски напрямую.

– Хаа, Ишакан...

В сумбурной смеси неловкости и чувственной неги Лия не могла найти себе места. Она то сводила и разводила колени, то ерзала словно на иголках. Каждый раз, когда пальцы проскальзывали вверх по мягкой плоти половых губ, бедра девушки невольно вздрагивали, и под напором этих неустанных ласк начал набухать клитор. Всякое, даже самое невесомое, прикосновение к нему отзывалось очередной вспышкой жара на щеках принцессы; в какой-то момент Лие даже стало казаться, что ее лицо вот-вот расплавится.

Но на этом все не закончилось. Куркан двинул руку еще глубже. Когда кончики пальцев коснулись сочащейся влагой щели девушка громко всхлипнула.

– Теперь ты можешь сделать это сама, Лия? – Ишакан нежно покусывал мочку уха принцессы, тихим шепотом распаляя ее еще сильнее. – Я поласкаю изнутри, а ты потри сверху.

С этими словами Куркан скользнул толстым пальцем по мокрой киске девушки и ввел его в лоно. А побагровевшая от смущения Лия все же последовала указаниям партнера и принялась потирать клитор.

Глубоко и быстро двигая пальцем, Ишакан ловко изгибал его внутри, при каждом резком сильном толчке провоцируя постыдные влажные звуки, разносящиеся по комнате. Принцесса, неловко шевеля рукой, пыталась подстроиться под ласки Куркана, но, как бы ни старалась, ей было трудно поспевать за его темпом.

– Как долго... хааа… мне нужно..?

– До тех пор, пока ты не кончишь. Прикоснись и к своей груди тоже.

Из-за невозможности видеть Лия испытывала небольшие трудности в точности движений. Однако теперь, благодаря излишней обходительности Ишакана, положившего ее руку куда надо, девушка одновременно касалась груди и клитора.

– Ты умная принцесса, так что сможешь сделать то, чему я тебя научил, верно?

Если бы не платок, Лия, определенно, смерила бы Куркана негодующим взглядом. Сейчас же она находилась в полной темноте, и даже простое движение пальцами требовало определенной концентрации.

Принцесса вернулась к ласкам клитора, вновь вздрагивая всем телом, а Ишакан, сам подстроившись под ее движения, продолжил ублажать ту изнутри. Туман стыда и удовольствия полностью застелил разум Лии, отчего голова пошла кругом еще сильнее.

Проведя языком по ушной раковине партнерши, Куркан шумно вдохнул.

– Да. Ты хорошо справляешься, – прошептал он.

Девушка почувствовала, как за ее спиной постепенно твердеет нечто горячее. Возбуждение Ишакана моментально разожгло пожар в теле принцессы, и та сильно задрожала.

В кромешной темноте все звуки и ощущения многократно усилились и стали еще ярче. Лия даже не заметила, как к движущемуся внутри пальцу прибавился второй. Пронзающее влагалище движение с каждым толчком становилось все более и более невыносимым. Чем дольше влажный звук терзал уши принцессы, тем сильнее стучало сердце и нарастало удовольствие.

Покалывание в животе усилилось, а жар в лоне достиг максимально высокой отметки.

– Хммхм...

Лия застонала и начала быстрее тереть клитор, слепо следуя инстинкту, гонящемуся за бо́льшим наслаждением. Ишакан тем временем широко раздвинул ее ноги рукой и, зафиксировав в таком положении, внимательно наблюдал за каждым движением девушки.

– Запомни это отчетливо. – раздался приглушенный голос над ухом.

Еще один палец скользнул в лоно Лии. Повысившееся чувство растяжения вызвало во всем теле дрожь оглушительного удовольствия. Принцесса застонала вновь. Пальцы, терзающие нутро, задвигались быстрее, жестче и интенсивнее, а рука, потирающая клитор, стала еще нетерпеливее.

– Что ты делала со мной в своей постели.

– Мхм, да, ах... Ишакан, ммм...!

– Каждый раз лежа на кровати и прижимая к себе одеяло... ты будешь вспоминать все, чему я учил тебя в этот момент.

Низкий голос шептал, пронзая уши:

– Никогда не забывай об этом, Лия.

В этот момент спина девушки выгнулась дугой. Все ощущения, собравшись воедино, вспыхнули жарким пламенем, раздаваясь напряжением во всем теле и заставляя влагалище сжаться в исступлении. Крепко зажмурившись, принцесса увидела белые искры перед глазами.

– Аххх...!

Задрожав, Лия достигла первого оргазма.

Глава 115. Невинная Принцесса

Пока отзвуки яркого оргазма сотрясали тело Лии, Ишакан медленно перебирал пальцами внутри, не торопясь доставать их из сокращающегося лона. Спустя время, когда хриплые стоны принцессы стихли, а дыхание несколько нормализовалось, мужчина все-таки освободил влагалище, а затем искусно развязал узел платка, скрывающего глаза партнерши.

Мягкая ткань скользнула вниз, и к девушке вновь вернулась способность видеть. От открывшегося перед ней зрелища той хотелось зарыдать в голос. Большая рука Ишакана, поглаживающая белое бедро Лии, была полностью покрыта пролитой ею жидкостью.

Поняв, на что именно смотрит принцесса, Куркан намеренно переместил руку обратно к ее киске. Он провел тыльной стороной ладони по мокрым половым губам и, услышав хлюпающий звук, молча улыбнулся.

Ишакан, казалось, вынуждал Лию признать деяние, совершенное ею. Слова никак не шли в голову, и принцесса лишь поджала губы. Безусловно, ей было приятно и все завершилось тем, что она бурно кончила.

В этот момент девушка вспомнила о члене, упиравшемся в спину. Подогнув под себя ноги, она резко развернулась к Куркану лицом. Сидя на коленях между голенями мужчины, Лия посмотрела вниз, – передняя часть его штанов значительно выпирала.

Ишакан, судя по всему, и не собирался этого скрывать. Вальяжно откинувшись на спинку кровати, он хищно облизывал принцессу развратным взглядом.

Пламенеющие страстью золотистые глаза восхищенно осматривали каждый кусочек тела Лии. Вскоре Куркан встретился взглядом с принцессой и медленно расплылся в улыбке. Хотя Ишакан и не сказал вслух, чего хочет, он предельно ясно дал это понять.

Его глаза были полны желания. Он хотел вонзить в нее свой затвердевший член, жаждал увидеть, как Лия будет плакать и умолять, изнывая в нескончаемых оргазмах.

Садистские нотки в его взгляде казались девушке скорее игривыми, чем пугающими. Она сглотнула. От предвкушения в нижней части живота возникло зудящее чувство.

Придвинувшись ближе и устроившись между бедер Куркана, Лия положила руки ему на грудь. Она провела ладонями по плотным мышцам грудной клетки, широким плечам и большим предплечьям, а затем, взявшись за край рубашки, стянула ее с него, обнажая гладкую смуглую кожу. Мужчина спокойно наблюдал за действиями принцессы.

– Ишакан.

По началу ей было трудно разомкнуть губы, но потом говорить стало легче. Лия собралась с духом:

– Я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо.

Принцесса желала подарить Ишакану воспоминание о себе, надеясь, что он также будет думать о ней днями и ночами. Медленно поглаживая обнаженный торс, Лия задала вопрос:

– Как мне это сделать?

Золотые глаза по-необычному сверкнули. Взгляд дикого зверя был устрашающим, но принцесса не избегала его. Ишакан, пристально смотревший на нее, внезапно вздохнул:

– ...Хаа.

Он облизнул губы и с беспокойством в голосе произнес:

– Ты действительно... продолжаешь говорить опрометчиво.

Большая рука нежно обхватила подбородок Лии, просунув указательный и средний пальцы ей в рот. Глаза Куркана сузились. Исследуя пальцами внутреннюю сторону маленького рта, словно желая что-то проверить, он пробормотал:

– Знаешь, о чем я только что подумал? Если бы ты могла заглянуть в мою голову, то сейчас же убежала бы из спальни.

Вытащив влажные пальцы, Ишакан сжал ее сосок и лукаво ухмыльнулся.

– Сделай это своим ртом.

Немного запоздало поняв, что он имел в виду, Лия медленно опустила взгляд. Мужское достоинство так увеличилось в размерах, что казалось еще чуть-чуть и ткань штанов порвется.

Девушка нерешительно ослабила поясной ремень и сняла с Куркана брюки. Когда она осторожно потянула вниз нижнее белье, напряженный член, наконец освободившись от сковывающей ткани, моментально поднялся ей навстречу.

“Это...?”

Сбитая с толку, принцесса уставилась на массивное мужское достоинство перед собой. По всему стволу четко вырисовывались вены, а влажный кончик блестел от вытекающей из него жидкости. Все это выглядело так... вызывающе.

Хотя на днях Лия ласкала член руками, ей и мысли не приходило взять его в рот.

“Он вообще войдет?” – задавалась вопросом она.

Принцесса подумала, что это невозможно, поскольку член выглядел еще больше, чем раньше.

Улыбаясь и поглаживая подбородок длинными пальцами, Ишакан наблюдал за колеблющейся Лией.

– Сможет ли это сделать невинная принцесса?

Лия решительно вздохнула. Положив ладонь на твердое мужское бедро, девушка моментально ощутила, как под той дернулись и напряглись крепкие мышцы. Второй рукой она взяла горячий ствол и, наклонившись, обхватила губами головку. Та оказалась такой большой, что принцессе пришлось раскрыть рот как можно шире.

“Это все-таки трудно.” – подумала Лия, но решила продолжить старания из-за приятного стона, донесшегося сверху. Когда она, как кошка, лизнула кончик члена, Ишакан снова улыбнулся.

– Возьми его поглубже.

Следуя просьбе, девушка попыталась сильнее заглотить член. Однако не успел он войти и на треть, как кончик уже уперся в небный язычок. Твердый мужской орган заполнил рот, и принцесса подавилась. На ее глаза тут же навернулись слезы. Ишакан погладил Лию по плечу и прошептал:

– Не переусердствуй...

Но из-за пламенного жара, звучащего в тихом голосе, она не могла сдаться. Принцесса принялась энергично посасывать член, стараясь взять его как можно глубже.

Серебристые волосы водопадом рассыпались по спине и плечам Лии, скрывая ее от глаз партнера. Нежным касанием Ишакан перекинул шелковистые локоны на одну сторону, а затем и вовсе аккуратно собрал их в кулак, открывая лицо девушки. Взглянув на нее, он тут же застонал:

– Ахх, мм…

Жаркое дыхание слетело с его губ, а острые золотистые глаза приобрели красноватый оттенок.

– Хаа, Лия… Почему ты такая соблазнительная...

Ишакан мучительно нахмурился. Словно не выдержав, он запрокинул голову назад, испустив глубокий, гортанный рык.

Глава 116. Вина

Наблюдая за этой сценой, Лия сама несколько разволновалась, поэтому стала лизать и сосать член еще усерднее. Ускорившийся темп выбил из легких Ишакана протяжный низкий стон, и мужчина бессознательно качнул бедрами вперед, стремясь проникнуть еще глубже.

– Ах, кккх, я скоро кончу... – хрипло сказал он, глядя вниз.

Вид представший перед Курканом возбуждал еще сильнее, – принцесса смотрела на него снизу вверх, а ее щеки распухали всякий раз, когда мужское достоинство скользило по губам внутрь.

– Лия, ты чересчур сексуальная, я правда не могу устоять.

Мужчина схватил девушку за волосы, останавливая, и, взяв член свободной рукой, начал водить ею вверх-вниз. Закрыв рот, принцесса застыла на месте.

Лия не могла оторвать глаз от Ишакана. Образ мужчины, опьяненного сексуальным желанием и обнажающего самую потаенную и истинную часть своей природы, был очень пылким и впечатляющим.

Издав короткий стон, Куркан тихим голосом попросил:

– Открой рот.

Лия медленно распахнула губы. Коснувшаяся ее языка головка члена интенсивно пульсировала. Мужской орган дрогнул, и в ту же секунду густой поток спермы стал заполнять рот девушки.

– Хааа... ха... – Ишакан жадно глотал воздух.

Вслед за расширяющимися и сужающимися легкими его грудная клетка быстро поднималась и опускалась в такт движению. Как и партнер, Лия тоже испытывала трудности с учащенным дыханием. Пытаясь осторожно привести его в норму, она продолжала смотреть на мужчину.

С самой их первой встречи Куркану нравилось кончать в нее. Точно как животные метили свою территорию, он словно хотел оставить свой след на принцессе.

Пока Лия держала вязкую жидкость во рту, теплые мужские руки всюду гладили ее тело. Наконец, Ишакан нежно ощупал покрасневшие и припухшие уголки губ,  а затем стер попавшую на них сперму.

– Выплюнь сюда.

Принцесса послушно выпустила семя ему на ладонь. Когда смешанная со слюной липкая сперма скопилась в углублении, Куркан свободной рукой повалил девушку на спину и вылил жидкость на ее лобок. Набрав немного на палец, он вставил его глубоко в лоно Лии.

Ишакан продолжил бесстыдно размазывать свое семя по темно-розовой нежной плоти. Он проводил пальцами по влажным половым губам, а затем вновь и вновь проталкивал сперму внутрь девушки. Несмотря на то, что мужчина только что кончил, его член снова налился кровью и увеличился в размерах.

Схватив стройные белые икры смуглыми руками, Куркан широко раздвинул их в стороны. Толстый половой орган потерся о безволосый лобок и стал входить в лоно принцессы.

– Аххх..! – Лия выгнула спину.

Хотя Ишакан подготовил ее влагалище и растянул его пальцами, девушке все равно оказалось трудно принять мужское достоинство сразу.

Но тем не менее удовольствие было намного сильнее боли. Когда член мучительно расширил внутренние стенки, с уст девушки сорвался задыхающийся стон. Куркан наклонился и обнял задрожавшую принцессу.

– Ха... Лия, Лия...

Ишакан припал к губам девушки и тут же углубил поцелуй. Он жадно вобрал язык Лии и пососал его; а затем нежно укусил ее подбородок и лизнул щеку, когда начал плавно двигать бедрами.

– Ах, Ишакан, подожди...!

Нахлынувшее удовольствие застелило разум. Король не поддержал просьбу принцессы и лишь резче толкнулся вперед. Его бедра так громко хлопнули по ее ягодицам, что кожа Лии покраснела.

Громко застонав девушка посмотрела на партнера. Ровно в тот момент, когда она встретилась с ним взглядом, все остальное исчезло вдали. Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями и глубокой привязанностью к принцессе, Ишакан открыто выражал свои чувства.

– Лия... – послышался опьяненный жаром шепот. – Беги со мной, прошу...

Лия моргнула. Она была напугана. Боялась сейчас случайно сказать “да” даже в стоне наслаждения.

– Я возьму на себя ответственность за все, так что пойдем со мной в пустыню...

Он обхватил лицо Лии ладонями, нежно зарываясь пальцами в серебристые локоны, и продолжил говорить:

– Если кто-нибудь спросит…

С чавкающим звуком мужское достоинство проникло глубоко внутрь. По телу Лии тут же прошли мурашки, и она издала похожий на крик стон. Смотря на изнывающую в огромном удовольствии девушку, Ишакан опаляющим голосом произнес:

– Скажи, что я похитил тебя и опорочил…

Мужчина отчаянно выдохнул. Золотистые глаза пристально смотрели на Лию. Ишакан приподнял девушку за талию.

– Что король Курканов совершил “Похищение Невесты”... и что заставил тебя обручиться.

Принцесса, отчаянно борясь с желанием сердца, продолжала плакать и стонать, ощущая как он пронзает ее. Сквозь всхлипы она снова и снова выкрикивала его имя, а затем каждый раз поспешно изо всех сил кусала губы. Девушка чувствовала, что если бы между этими действиями помедлила хоть на секунду, то непременно сказала бы, что хочет последовать за ним.

– Ты... просто вини во всем меня... –  Ишакан поцеловал извивающуюся под собой принцессу. – Тебе не нужно ни за что брать ответственность, Лия.

Глава 117. Ты хорошо лжешь

Проглотив слезы, Лия шумно выдохнула. Это было жестокое и вместе с тем сладкое предложение руки и сердца. Ни одна другая женщина в мире никогда не получала подобного.

Но девушка не могла ответить.

Встретившись с ее молчанием, Ишакан лишь горько улыбнулся. Вид его потускневших глаз заставил сердце Лии болезненно сжаться. В надежде хоть как-то утешить мужчину она торопливо  поцеловала его.

Неумело облизнув губы партнера, принцесса скользнула языком внутрь.  Острые зубы, словно приветствуя, слегка прикусили нежную плоть, а затем позволили ей пройти дальше. Втянув язык девушки, Куркан принялся дразнить его, посасывая и сплетаясь с ним в страстном танце, а затем привычным движением втолкнул его обратно в рот Лии и продолжил свою игру уже там. Волнующий душу поцелуй был ласковым и грубым одновременно. Он словно воплощал в себе сам характер Ишакана.

Когда их губы разомкнулись, мужчина уставился на принцессу:

– Ты... – хрипло прошептал он, – не всегда честна.

Золотые глаза были полны озорства. Куркан прикусил кончик носа девушки и легко вздохнул.

– И хорошо лжешь.

Лия ничего не сказала, но, похоже, Ишакан уже знал. Знал, что она чувствует и какой ответ хочет дать.

На этом разговор закончился, и мужчина закинул ноги принцессы себе на плечи. Из-за значительной разницы в размерах их тел, корпус Лии оказался приподнятым с кровати практически наполовину. В этом положении член проник еще дальше.

– Ахх...! – глаза Лии расширились.

Когда Ишакан навалился сверху, бедра принцессы практически вплотную прижались к ее животу, а голени, скользнув вперед по его плечам, с дрожью повисли в воздухе. В тот момент, когда мужское достоинство медленно вошло глубоко в нее, волнующий жар распространился от нижней части живота и пробежал по всему телу девушки.

Лия издала короткий стон и резко согнулась в спине. От этого движения позвонки вдоль ее позвоночника стали выпирать еще отчетливее. Но неудобное положение тела быстро заставило девушку откинуться обратно на простыни, а снисходительный до этого Ишакан начал безжалостно вбиваться в нее.

Внезапная волна мощного оргазма обрушилась на принцессу. Пребывая в исступлении она протянула руки вверх и, обвив шею Куркана, прижала того к себе. Голова непроизвольно запрокинулась назад, и Лия взмолила дрожащими губами:

– Ишакан, я то… я только что кончила...

Ее внутренности сильно намокли, так что мужчина наверняка знал об этом, и тем не менее он, не останавливаясь, продолжил раскачивать поясницей. Девушка действительно думала, что умрет. Царапая его спину ногтями, она отчаянно заговорила:

– Ха… Тяжело... хнн, аах, я больше не могу...

– Устала?

– Да.. ммм... я устала… Давай немного отдохнем....

Куркан улыбнулся и сильнее пошевелил талией.

– Ты отличная лгунья, должен ли я тебе поверить?

Лия никогда не врала о подобном, и в то же время нельзя было сказать, что Ишакан беспочвенно клевещет на нее. Взгляд девушки постепенно затуманился. Изо рта вырывались лишь приглушенные сдавленные стоны.

Принцесса чувствовала, как с уголков губ стекает слюна, но проглотить ее попросту не могла. Окончательно вымотавшись, она обессилела, и руки девушки безвольно упали с шеи Куркана.

– Аххх, ааааа…!

Лия снова кончила. Мужчина подхватил обмякшее тело и обнял его. Большие предплечья крепко обвили спину девушки, в то время как широкие ладони ловко скользнули под ее шею, аккуратно придерживая. Цепкий взгляд внимательно осматривал дрожавшую в изумлении принцессу.

Все также наблюдая за Лией и продолжая держать ту в своих объятьях, Куркан встал с кровати. В душу беспомощно повисшей девушки закралось смутное подозрение, и она содрогнулась, но мужчина лишь крепче обнял ее.

Легко подхватив принцессу одной рукой, Ишакан прижал ее к стене. Холод камня моментально передался телу девушки, а ноги безвольно качнулись в воздухе. Лия даже не успела шокироваться тому, что занимается сексом стоя – сейчас весь ее разум был сосредоточен на страхе упасть на пол. Она инстинктивно обвила бедрами талию Ишакана. Стоило Лие изо всех сил сжать их, как мужское достоинство снова пронзило ее лоно, будто только этого и ожидало.

Горячий, огромный член входил в девушку, и каждый толчок эхом разносился по комнате непристойными звуками. Тело Куркана бешено раскачивалось в такт яростным движениям, он неистово вбивался во влагалище партнерши, стараясь проникнуть как можно глубже. Груди Лии также резко подпрыгивали, а соски терлись о мускулистую грудь Ишакана.

– Хааа... мхм... аа..!

Хотя принцесса уже несколько раз кончила, она снова почувствовала покалывание в нижней части тела. Меж половых губ тут же брызнул поток жидкости. Лия чувствовала, что сходит с ума. Картинка перед фиолетовыми глазами размылась, а в уголках ее век собрались слезы и тонкими дорожками потекли по щекам.

– Произнеси мое имя. – горячий язык слизнул бегущие слезы. – Ты должна помнить, с кем ты это делаешь.

Единственный, на кого Лия могла положиться и кому могла довериться – мужчина, стоявший перед ней. Из последних сил она обняла Куркана и в вихре страха и удовольствия произнесла его имя:

– Ах, Ишакан...

Чувство удовлетворения вспыхнуло в золотистых глазах, когда девушка вжалась в его тело еще сильнее.

– Молодец... хааа... Лия...

Зубы Куркана впились ей в шею, причинив острую боль, и принцесса громко вскрикнула.

– Ах, Ишакан, хаа...хнн!

Толстая, твердая плоть глубоко вошла в чувствительное лоно и в тот же момент  горячая жидкость стала заполнять внутренности девушки. Конечности Лии непроизвольно содрогнулись на пике неописуемого удовольствия, и даже после того, как ее тело обмякло, пальцы рук и ног все продолжали трястись.

Пока принцесса терялась в неукротимом оргазме, пытаясь вернуть себе самообладание, Ишакан вновь задвигал немного размягшим членом внутри нее. Он словно старательно втирал свое семя в ее влагалище. Все также находясь в тумане чувственной кульминации, Лия отчаянно застонала.

Глава 118. Пришло время узнать

– Ах...

Внутренности Лии уже были полностью пропитаны спермой. Девушка не понимала, чего еще хотел добиться Ишакан продолжая двигаться в ней. Перед глазами все плыло, а дыхание давалось с трудом. Цепляясь за последнюю ниточку сознания, принцесса изо всех сил старалась ее не потерять. Она сосчитала, сколько раз Куркан эякулировал, и пришла в отчаяние.

Всего дважды... В этот раз Лия совершенно не желала падать в обморок, но Ишакан никогда не останавливался до тех пор, пока не достигал полного удовлетворения.

Так было каждый раз, когда они занимались сексом. Даже когда Лия со слезами умоляла его, говоря, что больше не может, Куркан нежно ласкал ее и утешал, продолжая проникать в лоно, в конечном счете, заставляя девушку стонать до потери сознания.

Принцесса беспомощно окликнула мужчину:

– Ишакан…

– Да, Лия.

Девушка пробормотала первое, что пришло в голову, чтобы помешать партнеру снова соблазнить ее:

– Я хочу есть. – выпалила она, особо не надеясь на какой-то эффект.

Однако ненасытный мужчина, которого, казалось бы, никакие мольбы не могли убедить отпустить ее, остановился. Прямые густые брови раздосадованно изогнулись.

– ...Черт, – сказал он, нахмурившись. – Если подумать, ты ведь даже не поужинала.

Ишакан с озадаченным выражением лица внимательно осматривал тело Лии. Он словно хотел убедиться, не похудела ли она еще больше от того, что снова голодала.

Тихо вздохнув, Куркан вытащил член. Когда заполнявшая нутро жидкость потекла наружу, Лия издала невнятный стон. Густая сперма, смешавшись с любовным соком девушки, покатилась вниз, покрывая красные припухшие половые губы и бедра принцессы.

Взяв в руку край хлопчатобумажной простыни, Ишакан аккуратно вытер Лию, а затем наспех очистил мужское достоинство. Вскоре, откинутое ранее одеяло, следуя за крепкой хваткой мужских пальцев, быстро заскользило по кровати. Куркан плотно обернул его вокруг девушки и произнес:

– Ты должна была сразу сказать, что голодна...

Лия произнесла это без причины, а Ишакан, похоже, решил, что она находится на грани голодной смерти. Тем не менее, благодаря сложившейся ситуации теперь девушка могла расслабиться. С этого момента дрейф полубессознательного транса подхватил ее разум, и принцесса слушала шепчущего ей о чем-то короля вполуха.

Ишакан просил ее поехать с ним во дворец, где остановились Курканы, и поужинать. Заверял, что о кровати беспокоиться не нужно и что он пришлет кого-нибудь привести тут все в порядок. А также обещал доставить Лию обратно до восхода солнца.

Вздыхая, принцесса только кивала в ответ. Она была не в том состоянии, чтобы внимательно слушать.

***

В объятьях Ишакана Лия прибыла во дворец, где временно поселились Курканы.

В тот момент у девушки даже не было сил поднять веки. Она задремала в руках короля и проснулась только когда мягкий голос позвал:

– Лия.

Одновременно с прозвучавшим именем, теплое касание легло на ее лоб. Нахмурившись от щекочущей ласки, принцесса открыла глаза. Она лежала на кровати, а перед ней стоял поднос, полный тарелок с едой.

Груда разнообразных блюд, когда-то заставляющая задуматься о том, кто сможет осилить все это, уже не удивляла. Однако одна проблема все-таки присутствовала. Лия хотела есть, но вот сил на это у нее не было. Наблюдая, как она с тревогой смотрит на тарелки, Ишакан нежным голосом спросил:

– Покормить тебя?

Девушка кивнула, и мужчина немедленно принялся за еду, будто только и ждал разрешения. Словно маленький птенец Лия открывала и закрывала рот, с закономерной периодичностью пережевывая все, что Куркан давал ей.

На самом деле, принцесса ужасно устала и едва могла приоткрыть глаза, поэтому не обращала внимания на то, что ела. Она просто принимала и поглощала пищу. Лия съела уже довольно много, прежде чем вспомнила о необходимости сократить свой рацион. Ишакан не смог сдержать короткий смешок. Он открыто улыбнулся и прошептал:

– Думаю, в следующий раз мне придется сначала покормить тебя.

Мужчина хотел еще подразнить принцессу, но побоялся, что она откажется открыть рот, поэтому больше ничего не сказал и продолжил кормить ее.

После столь долгой трапезы Лия почувствовала сонливость еще отчетливее и, позабыв об этикете, широко зевнула. Прижавшись чуть ближе к Ишакану, она пробормотала:

– ...Cпать...

– Хорошо. Ты съела больше, чем обычно.

Король махнул рукой, и кто-то забрал поднос с оставшейся едой. Принцесса лениво поерзала, устраиваясь поудобнее. Чувствуя тепло Ишакана, она начала терять способность бороться со сном. Мужчина нежно положил руку на голову девушки, мягким жестом прислоняя к себе.

– Возвращайся ко сну, Лия. Я доставлю тебя обратно в целости и сохранности.

Низкий голос был спокойным и убаюкивающим. Слушая тихий смех, прозвучавший чуть позднее, принцесса постепенно погрузилась в глубокий сон. Все это время Ишакан плавно гладил Лию по серебристым волосам и, убедившись что та окончательно окунулась в мир Морфея, медленно выдохнул.

– ...

Потянувшись к прикроватному столику, мужчина схватил сигару. Он зажег ее об угли в курильнице и, положив в рот, сделал затяжку. Золотистые глаза, которые до сих пор были теплыми для Лии, погрузились в зловещий холод.

– Хабан.

Прятавшийся в тени

Хабан бесшумно вышел из укрытия и, приблизившись к королю, пал ниц, преклонив колено. Ишакан выдохнул облачко дыма и приказал:

– Позови Моргу сюда.

Пришло время выяснить, что случилось с Лией.

Глава 119. Преданность Эстии

– Ты и у Ишакана спросишь, какой у него знак зодиака?

– Не мели чепуху, Хабан.

Мужчина быстро прикрыл рот рукой в ответ на упрек Морги, пряча улыбку. Не обращая внимания на веселость собеседника, вождь вытер тыльной стороной ладони холодный пот, проступивший на лбу от волнения.

Обычно он стал бы мучить Хабана различными заклинаниями, но в данный момент был совершенно не в настроении этим заниматься. Морга аккуратно завязал длинные волосы на затылке и сделал глубокий вдох. Завершив приготовления, он вошел в спальню короля.

В самой дальней части комнаты на широкой кровати сидел крупного телосложения мужчина. Одной рукой он прижимал к себе сверток толстого одеяла, а другой держал сигару.

Мужчина неторопливо сделал затяжку и затем также медленно выпустил дым. Серая густая субстанция уже заполнила все помещение, и хотя листовой табак предназначался для подавления животной природы Куркана, в его глазах не было и намека на расслабленность. Уж слишком яро в мужчине бурлили эмоции, чтобы на него это подействовало. Золотистые глаза пронзительно уставились на вошедшего.

– Ишакан. – вождь склонил голову в знак уважения.

– Морга, – медленно произнес мужчина.

Названный медленно поднял голову и на секунду забыл, как дышать. Он увидел человека, которого король бережно держал в объятьях.

Маленькая девушка, завернутая в белое одеяло, была ослепительна. Бледная кожа и хрупкое телосложение создавали впечатление, что стоит прикоснуться, и принцесса Эстии тут же растает подобно снежинке, пойманной в ладонь.

Морга уставился на нее. Определенно, принцесса была красива, и, как ни странно, всегда притягивала взгляды людей.

Вождь вспомнил ее образ, увиденный во время охоты. Безэмоциональное, точно кукольное, лицо идеально сочеталось с сумраком серо-зеленого леса. Даже безразличные, ничего не выражающие фиолетовые глаза были прекрасны.

Но та же самая принцесса теперь спала самым мирным сном. Ее щеки раскраснелись, и она полностью отличалась от той холодной фигуры из леса. Девушка казалась совершенно другим человеком.

Глядя на ее беззащитные слегка приоткрытые губы, Морга мог понять, почему Бён Гёнбек был так одержим ею.

“Если даже такой бездушный человек проявляет немного дружелюбия... О, нет.”

Мужчина быстро поймал бесконтрольно просочившиеся сквозь поток сознания мысли и избавился от них. Если бы Ишакан узнал, о чем он думает, то немедленно разорвал бы его на куски.

Морга не хотел ничтожной преждевременной смерти. Блестящий колдун со светлым будущим, желавший еще долго оставаться вождем своего племени, поспешно перечислил в голове двадцать пять формул лекарственных трав в обратном порядке.

Так он вернул самообладание. Кашлянув, Морга произнес:

– Вдыхать дым – не опасно. Тем не менее, листовой табак ядовит, не вздумайте жевать его во рту. Убедитесь, что только вдыхаете дым.

– Знаю.

Морга коротко кивнул и подошел к кровати, а Ишакан, слегка отодвинув одеяло, вынул руку принцессы.

“Даже тонкие линии вен, просвечивающиеся сквозь ее кожу, элегантны.”

После секундного восхищения вождь осторожно взял руку Лии. Он достал стеклянный флакон и капнул немного зелья ей на запястье.

Прозрачная, как роса, жидкость начала быстро чернеть на бледной коже, а затем задымилась и, потрескивая, рассеялась в воздухе. Пусть и выглядело все зловеще и ядовито, для Лии это не представляло никакой опасности. Когда Морга посмотрел на чистое запястье, на котором не осталось никаких следов, он нахмурился.

– Не могу разобрать до конца, но... теперь я уверен. – твердо произнес мужчина. – Принцесса подвергается мощной промывке мозгов.

Преданность Эстии

“Похоже, на нее наложены и другие чары, но поскольку они все замысловато переплетаются друг с другом, единственное, что можно подтвердить прямо сейчас, – это самое сильное заклинание, действующее на ее разум.”

– Промывание мозгов основывается на собственных идеалах человека. Принцесса любит Эстию, и, по всей видимости, из этого чувства заклинание и взяло начало.

Посаженное в разум небольшое семя “промывки мозгов” с течением времени разрасталось и становилось все крупнее,  пока не заставило принцессу поставить страну выше собственного благополучия. Отсюда же появилась и привязанность к королевской семье. Ведь Эстия может существовать только когда существует правящий род...

– Поскольку заклинание продолжало действовать долгое время, оно, вероятно, настолько опутало разум принцессы, что она просто не может отличить собственные мысли от навязанных. – голос Морги был напряжен. – Но если вы опрометчиво избавитесь от данного влияния, она потеряет рассудок.

Это была промывка мозгов, которая ловко вплеталась в ценности, убеждения и идеи, формировавшиеся у принцессы на протяжении всей ее жизни. Теперь сей “союз” являлся фундаментом ее ментальных структур. Строго говоря, в настоящий момент это даже трудно было считать промыванием мозгов.

– Преданность Эстии... теперь сама жизнь принцессы.

Закончив свою речь, Морга посмотрел на девушку с сочувствием. Она всю жизнь чтила королевскую семью, играя роль Цветка Эстии, и работала, не заботясь о себе, с той преданностью, что была навязана кем-то другим.

И в конце концов оказалась продана Бён Гёнбеку... Принцессу использовали от начала и до конца, стараясь извлечь как можно больше выгоды из ее костей и плоти.

Глава 120. Раскрытие

Ишакан спокойно выслушал, а затем стряхнул сгоревшую часть табака в пепельницу, стоявшую на прикроватном столике. Тихий голос эхом разнесся по спальне:

– Я недавно говорил с ней на эту тему, но реакция оказалась слишком бурной. Ее маленькое тело содрогалось от боли, а она даже не могла закричать...

Ишакан замолчал, крепче прижимая к себе принцессу. Через силу подавив нахлынувшие эмоции, он снова спокойно заговорил:

– Она сказала мне, что хочет умереть. Это тоже из-за магии?

Морга не смог скрыть печального выражения на своем лице. Грубые, как шипы, слова с трудом вырвались из его горла:

– Это... инстинктивный защитный механизм.

Тяжелый взгляд короля подтолкнул Моргу к продолжению разговора.

– Принцесса, должно быть, пыталась преодолеть заклинание по-своему. Интуитивно она яростно боролась против промывания мозгов, но каждый раз терпела поражение, и в конце концов, в качестве последнего средства она выбрала...

Единственный способ сбежать от чар, определенный подсознанием принцессы. Губы Морги дрожали, когда он произнес:

– Смерть.

В комнате воцарилась тишина. После долгого молчания Ишакан коротко усмехнулся. Его губы растянулись в слабой ухмылке, но глаза остались холодными.

Морга дрожал, опустив взгляд в пол. Он не осмеливался посмотреть в лицо своему королю. Куркан знал, что гнев Ишакана был направлен не на него, однако его тело все равно тряслось от страха. Холодный пот струился по спине мужчины, и на несколько мгновений все перед его глазами потемнело.

Возможно почувствовав напряжение, струящееся по комнате, принцесса пошевелилась и издала слабый звук протеста. Удушающая атмосфера исчезла в мгновение ока. Ишакан вздохнул и погладил Лию по голове.

– Прости. Я не сержусь на тебя, Морга.

– Ах, я понимаю...

Морга, словно воскреснув из мертвых, судорожно втянул ноздрями воздух. Но не успел вождь полностью прийти в себя, как на него свалился новый вопрос:

– Могу я убить королеву?

Ишакан спросил о лишении жизни правительницы Эстии так, будто мог сломать ей шею, когда бы ни пожелал.

И он не блефовал. Король мог бы это сделать, если бы захотел. Но только не сейчас. Морга ответил так быстро, что чуть не прикусил язык:

– Некоторые заклинания могут вплетать жизни других. Пока мы не узнаем, какие заклинания были наложены на принцессу, мы не должны беспечно приближаться к королеве. – произносимые слова ранили гордость мага. – Самая большая проблема в том, что она более могущественна, чем я ожидал.

Сила королевы сейчас находилась на одном уровне с Моргой. Однако способности колдуна росли по мере того, как он преуспевал в более сложных заклинаниях.

Королева наложила и продолжает накладывать сотни заклинаний на многих людей. Чем большим успехом она пользуется, тем сильнее становится.

Даже Морге в одиночку не справиться. Чтобы обнаружить заклинания, которые наложила королева, и найти способ снять их, ему придется вернуться в королевство Курканов, чтобы привлечь других магов. Потребуется значительное время, чтобы распутать эти чары, поскольку они окутывали принцессу всю ее жизнь. На все может уйти по меньшей мере год.

– Сначала принцессу нужно доставить в Курканат...

Закончив объяснение, Морга мельком взглянул на Лию. Несмотря на сказанное, он понимал, что из-за заклинания принцесса никогда не оставит Эстию.

– ...Тогда...

Ишакан сделал еще одну затяжку. Он изо всех сил пытался подавить звериную натуру, которая разгоралась все больше под напором сильных эмоций.

– Я как-нибудь это сделаю.

***

Воздух заполнял горький аромат лекарств. Руки благороднейшей женщины Эстии были испачканы прилипшими к ним целебными травами. Некогда ухоженные ногти обломались, а кожа огрубела.

Но Кердина не прекращала измельчать и смешивать растения сама. Отстранив всю прислугу, она искренне посвятила себя работе.

Взвесив травы на весах, женщина принялась в определенном порядке добавлять их в котел, кипящий на небольшой жаровне. С каждым новым предметом цвет пузырящейся жидкости быстро менялся. Он стал зеленым, когда Кердина кинула в емкость синеватые листья, и прозрачным, когда она добавила утреннюю росу, а засохшие лепестки роз сделали отвар кроваво-красным…

Наконец, королева подошла к кровати, на которой покоился Блейн. Все его тело было забинтовано, и он лежал неподвижно, словно труп. С болезненным и горьким выражением лица женщина выдернула прядь его волос и, подойдя к котлу, бросила ее в бурлящее снадобье. Жидкость замерцала ослепительным золотом, а затем поспешно потемнела и приобрела густой черный цвет.

Осторожно перелив готовое зелье в стакан, Кердина по капле влила его в рот Блейна.

Спустя долгое время плотно закрытые веки слегка дрогнули. Серебряные ресницы колыхнулись, и вслед за этим раскрылись голубые глаза.

– Блейн...!

Кердина расплакалась и поцеловала его в лоб.

– Блейн, мой сын, мой дорогой сын...

В отличие от охваченной эмоциями матери, принц был спокоен. Он лишь безэмоционально уставился на заливающуюся слезами королеву. Когда спутанное сознание наконец пришло в норму, парень медленно проговорил:

– ...Мама.

Но первые его слова были адресованы вовсе не Кердине. Блейн заговорил о том, что его ужасно мучило.

– Я думаю, мне нравится принцесса.

– ...

Лицо королевы побледнело. Женщина окаменела, а Блейн непоколебимо продолжил:

– Я не просто хочу это дитя, – тихо сказал он. – Я хочу заполучить ее сердце.

Глава 121. Обнадеживающие мысли

Кердина потеряла дар речи. Измученные глаза, под которыми в результате нескольких бессонных суток уже появились темные синяки, задрожали от смеси противоречивых чувств.

Женщина через силу заставила уголки губ приподняться. Странная натянутая улыбка выглядела особенно жутко из-за налитых кровью глаз, тупо уставившихся вперед. Пальцы, облепленные влажными кусочками трав, медленно погладили лицо принца. С дрожащих губ шепотом полились коварные слова:

– Сомневаюсь, Блейн. Любовь – не такое грязное чувство. Она не так мрачна и уродлива, как те эмоции, которые испытываешь ты.

– ...

– Ты не влюблен. Ты просто хочешь обладать этим ребенком.

Блейн молча смотрел на свою мать. Он вспомнил, как впервые рассказал ей о своих чувствах к принцессе. Тогда она сказала точно то же самое. Ничего не изменилось.

– Я же говорила. Когда ты станешь королем, а затем императором, весь континент ляжет у твоих ног. Таких женщин будет много...

– Мама.

Сухие губы принца еле шевелились.

– Если я не последую твоей воле, ты тоже наложишь на меня заклятие?

– Блейн!

Возглас эхом разнесся по спальне. Часто и неровно дыша, Кердина посмотрела на перевязанное запястье сына. И вместо того чтобы снова закричать, она сокрушенно обняла его и взмолила:

– Не будь так жесток к своей матери. Я все делаю ради тебя.

Тонкие пальцы принялись увлеченно перебирать серебристые волосы.

– Мы почти закончили, верно? Осталось совсем чуть-чуть. Если хочешь, что ж, я дам тебе ее сердце. Но потом ты поймешь. В нем нет ничего особенного...

Шепчущий голос был полон безумной любви к своему ребенку. Так происходило всегда. Насколько бы глупо он себя ни вел, Кердина хвалила сына и позволяла делать все, что тот пожелает.  Она неизменно давала Блейну только самое лучшее, пророча ему наивысший статус и несметные богатства.

Принц слабо улыбнулся мысли, пришедшей в голову. Даже не находясь под властью колдовских чар, он ничем не отличался от остальных.

– Я пойму, когда получу его, так? – прерывисто зашептал Блейн. Обращаясь к  смотревшей на него немигающим взглядом королеве, он проговорил, – Прошу, отдай мне сердце Лии. Если я смогу заполучить его... то сделаю все, что ты захочешь, мама.

***

Как и ожидалось, сознание снова покинуло девушку. Правда, на этот раз она не упала в обморок, а просто уснула.

По крайней мере, так думала Лия.

Открыв глаза, принцесса отметила, что лежит на кровати в своем дворце. Сквозь окно в комнату лился тусклый солнечный свет. То были проблески утренней зари.

Сев, девушка внимательно осмотрелась. Постельное белье, приведенное в сущий хаос пылким романом, было в полном порядке. В начисто убранной спальне Лия находилась одна. Все выглядело так, словно произошедшее прошлой ночью оказалось лишь бредовой иллюзией, сотканной ее воображением.

Необъяснимая пустота больно пронзила сердце. Лия закусила губу и повернула голову. Внезапно ей на глаза попала маленькая записка, лежавшая на прикроватном столике. На оторванном уголке бумаги грубыми буквами было написано:

[Ты отправишься со мной в пустыню?]

“Почерк Ишкана по прежнему плох, но, похоже, стал немного аккуратнее. Он практиковался?”

Лия хихикнула, представив Ишакана, держащего перо в большой руке и пишущего на этом маленьком клочке бумаги. Она обняла записку и довольно забила ногами по кровати. Это было неподобающее поведение для принцессы, но никто ведь не видел.

– ...

Девушка перечитала записку еще несколько раз, а затем положила ее обратно на грудь.

Странно, но это заставило Лию вспомнить о невыносимой головной боли, возникшей прошлой ночью. У принцессы и раньше часто случались приступы мигрени. Однако вчера она впервые испытала настолько сильную боль.

“Похоже, я достигла предела моих психических возможностей, но, на удивление, это помогло прояснить голову.”

Каждое утро ее тело было словно свинцом налито. Лия страдала от хронических мигреней и жила под давлением огромной мрачной тучи депрессии и уныния, укоренившейся в самой глубине ее души.

Но сейчас разум девушки был ясен и ничем не затуманен, словно солнце в погожий день. Ей казалось, что она может сделать все, что угодно. Чистые, как родниковая вода, и обнадеживающие сердце мысли нахлынули неудержимо.

“А может, отправиться в пустыню с Ишаканом – вполне себе хорошая идея?”

Все равно все планы оказались испорчены. Переговоры и налоговые реформы не состоятся. В сложившейся ситуации лучше смотреть в будущее, чем отказываться от своей жизни. Если задуматься, этот путь мог оказаться именно тем, по которому Лия должна пойти ради Эстии. Даже если в один миг ей придется отказаться от своего имени, она будет также следовать долгу принцессы, чтобы защитить свою страну.

Множество мыслей, о которых Лия еще вчера не подумала бы, стало заполнять голову. Если она действительно станет королевой Курканов, то сможет убедить их не вторгаться в Эстию. Она постаралась бы возобновить переговоры или попыталась бы наладить какую-то торговлю между двумя странами.

И... она могла бы быть с Ишаканом.

В тот же миг сердце девушки забилось так, словно вот-вот взорвется. Ее тело сотрясалось от накала переполняющих эмоций. Лия не могла это контролировать.

Не в силах усидеть на месте, она расхаживала по комнате, пока ее воображение безгранично продолжало рисовать картинки.

В пустыне она станет свободной. Будет просто Лией, а не принцессой Эстии. Она сможет есть все, что захочет. Ей не придется видеть лицо сводного брата и терпеть бдительный надзор мачехи.

Представляя себе жизнь без всех этих уз и ограничений, Лия осела на пол. Она так разволновалась, что температура тела мигом подскочила вверх. Стараясь остудиться, принцесса намеренно легла на холодный мрамор и глубоко вздохнула, вместе с тем приводя мысли в порядок.

Еще оставалось время. Она должна была тщательно обдумать это решение.

Но Лия знала, что ее сердце уже склонилось в одну сторону.

Глава 122. Графиня Мелисса

Король Эстии распорядился изгнать Курканов. Однако, признав, что имела место взаимная несдержанность, он отсрочил приведение приказа в действие на срок в одну неделю.

Было также принято решение, что сразу после отъезда жителей пустыни Лия покинет дворец и отправится на пограничные земли. Намного раньше, чем она ожидала. Ввиду этого, принцесса работала каждый день, усердно стараясь разрешить оставшиеся нюансы и передать полномочия нужным людям до своего отбытия.

Сегодня график девушки был очень плотным. И перед началом тяжелого рабочего дня в ее покои пришла графиня Мелисса. Она принесла деревянный гребень и принялась хлопотать над прической принцессы.

Навыки Мелиссы в укладке волос были так же хороши, как и годы, которые они провели вместе. Никто не мог справиться с локонами Лии столь умело, как она.

– Бён Гёнбек подал прошение на аудиенцию. Он скоро направится к западной границе. Оттого, по-видимому, и хочет прежде встретиться с Вами.

– Ответь на него согласием. В любом случае, мне придется с ним увидеться.

Затем их разговор плавно перетек в тему о работе. Беседа продолжалась все то время, пока графиня создавала принцессе прическу. Наблюдая, как прядь за прядью распутываются и выпрямляются серебристые волосы, Лия сказала:

– Я не видела баронессу Синель.

Старательная рука на мгновение замерла в воздухе, и женщина тихо ответила:

– Она взяла отпуск по болезни.

Мелисса пояснила, что сама распорядилась об этом деле, пользуясь полномочиями старшей горничной, но не сообщила Лие, потому что та в последнее время была очень занята.

– Другими словами, ты насильно заставила ее уйти, – спокойно подметила Лия.

– ...

Графиня положила гребень на туалетный столик.

– Мне очень жаль, принцесса. Я пыталась что-то сделать, но ситуация только ухудшилась... Поэтому я подумала, что будет лучше, если баронесса возьмет отпуск по болезни и немного отдохнет.

Похоже, над Мелиссой издевались, считая виновницей кражи пурпурного шелкового платья. Однако правда еще не раскрыта. Лие необходимо было встретиться с ней лично и выслушать историю с ее стороны.

– В моем расписании есть пара свободных часов сегодня днем.

Лия оставила это время для отдыха. Правда отдых – лишь на словах. Пусть официально в эти часы она была свободна, большую часть времени принцесса проводила, просматривая документы за чашкой чая.

– Я собираюсь навестить баронессу Синель.

– Не слишком ли это неожиданно?

– Бывают ситуации, когда приходится отодвинуть этикет на второй план.

Произнося эти слова, девушка вздрогнула. Она не привыкла говорить подобные вещи. Графиня Мелисса тоже выглядела немного удивленной. Лия не стала заострять на этом внимание и невозмутимо продолжила:

– В любом случае, прошу тебя все подготовить. Раз уж я собираюсь навестить больного, мне необходимо преподнести ему презент.

Закончив утреннюю работу, Лия пообедала и собралась уходить. Садясь в карету, она взяла с собой упаковку печенья, приготовленного шеф-поваром дворца принцессы. Это были любимые лакомства баронессы Синель.

Ни одна из камеристок принцессы не происходила из влиятельных семей, и баронесса жила в районе, расположенном в некотором удалении от центра столицы. По дороге туда Лия обдумала все и сделала собственные предположения.

Конечно, было бы лучше, если бы все прошло тихо, но ситуация усугубилась. Но в то же время, служанки дворца принцессы не стали бы выделять баронессу как преступницу и подвергать ее гонениям безо всякой на то причины. Должно быть, она вела себя подозрительно.

Может, Синель взяла у кого-то в долг и украла платье, чтобы расплатиться?

“Нет. Не думаю, что она пошла бы на подобное из-за личных проблем. Будь это баронесса, она бы честно попросила меня о помощи.”

Размышляя об этом, Лия, сама того не заметив, прибыла в резиденцию четы Синель. Королевская карета остановилась перед небольшим скромным особняком.

Заметив подъехавший экипаж, поливавшая в саду цветы девушка, широко раскрыла глаза.  Она увидела выходящую из кареты Лию и пораженно пробормотала:

– Принцесса...

– Леди.

Лия улыбнулась и, прослезившись, бросилась обнимать девушку. Камеристка, в свою очередь, зарыдала и вцепилась в нее так, словно боялась вот-вот упасть на земь.

Барон Синель, оставшийся дома, чтобы утешить жену, был удивлен появлением принцессы, и вдвойне потрясен плачем жены.

Лия безмолвно продолжала обнимать камеристку. Спустя некоторое время, наконец успокоившись, хозяйка проводила гостью внутрь дома. Наливая чай, она пояснила:

– Я не получаю зарплату из-за того, что нахожусь в отпуске по болезни… Пришлось отказаться от некоторых слуг, чтобы немного сэкономить. В любом случае, мне все равно нечего делать дома.

Шли минуты. Чай в выцветшей чашке медленно остывал. Лия терпеливо ожидала, когда баронесса Синель заговорит.

Молчание затянулось и горячая до этого посуда успела стать едва теплой. Вдруг по щекам девушки вновь покатились слезы.

– Я так расстроена... Я ведь просто следовала приказу...

Баронесса вытерла уголки глаз носовым платком, но вскоре они снова увлажнились. Она сжала ткань и продолжила:

– В тот день мне сказали вынуть пурпурное шелковое платье и отнести его слуге снаружи... Что я и сделала.

– Кто отдал тебе этот приказ?

Баронесса Синель крепко зажмурилась. Девушке было нелегко ответить на этот вопрос. Поколебавшись некоторое время, она наконец осторожно заговорила, словно боясь, что слова могут в кровь разодрать ей горло:

– ...Графиня Мелисса.

Глава 123. Колдовство Кердины

Лия думала, что не удивится имени, которое слетит с уст баронессы. Но теперь она осознала, что была слишком самоуверенна.

– ...Графиня…Мелисса... – слабым голосом повторила принцесса.

В глубине души Лия отчаянно хотела... Жаждала сейчас же услышать “нет, это ошибка”. Но реальность оказалась жестока.

Камеристка медленно кивнула.

Еще мучительнее было то, что баронесса, сказавшая удушающую правду, тоже страдала. Она горевала от осознания того, что ее слова ранят принцессу.

В гостиной надолго повисла тишина. Лия отхлебнула холодного чая, и тот помог ей немного прийти в себя.

Одно из двух. Лгала либо баронесса Синель, либо графиня Мелисса.

Конечно, Лия хотела доверять графине.

Но в то же время... Теперь казалось вполне логичным то, почему Синель не защищалась перед другими служанками и смирилась со своим отстранением, обреченная на позор. Во дворце принцессы Мелисса являлась самой влиятельной персоной после Лии. Что бы ни сказала баронесса, ей бы не поверили. Кроме того, зная, как глубоко Лия доверяла графине, камеристку, вероятно, вышвырнули бы еще до того, как она закончила говорить.

Мелисса всегда стояла бок о бок с принцессой, потерявшей мать в раннем возрасте. Она была той, кто изливал безусловную любовь и нежность по отношению к Лие. Ее чувства, определенно, ничем не отличались от материнских. Между принцессой и графиней существовала связь, которую не могли разорвать ни деньги, ни власть.

Но не похоже, чтобы баронесса Синель лгала. Лия хотела верить в непричастность своих служанок. Возможно, ни баронесса ни графиня не лгали.

Принцесса, чей разум сейчас был яснее и чище, чем в другие дни последних лет, внезапно нашла иное объяснение.

“Колдовство Кердины... Это вполне возможно. Если бы она умела накладывать заклинания, то наверняка бы протянула свои руки и к моему дворцу.”

Внезапно Лия почувствовала страх. Пока она раздумывала, насколько сильна королева, в ее голову закралась смутная догадка.

“Неужели Кердина околдовала и меня? Но я никогда не вела себя странно, подобно королю или графине.”

Сравнивая себя с отцом, безвольной марионеткой Кердины, девушка мысленно покачала головой.

– Спасибо, что рассказали мне, баронесса. Учитывая сложившуюся ситуацию, я думаю, что будет лучше, если вы пока продолжите свой отдых.

Лия пообещала тщательно обдумать то, о чем поведала ей леди, и достала подарок, который принесла с собой. Спустя некоторое время камеристка полностью успокоилась. Из слегка покрасневших от недавнего плача глаз больше не текли горькие слезы. В этот момент Лия протянула девушке бумагу. Растерянно смотря на лист, сбитая с толку баронесса взяла его.

– Это... – изумленно пробормотала она.

В ее руках оказался документ о праве собственности на небольшую ферму. Баронесса потеряла дар речи.

– Я улаживаю некоторые дела, прежде чем отправиться на границу, – тихо начала Лия. – И в равной степени наделяю придворных дам дворца принцессы землями, поэтому, прошу, не отказывайтесь.

– Нет! Я не могу принять Ваш дар. Я же ничего для этого не сделала...!

– Все в порядке. Это награда за всю тяжелую работу, которую ты проделала для меня до сих пор.

– Принцесса…

Глаза баронессы потрясенно расширились, а недавно прекратившиеся слезы снова потекли по щекам. Лия еще еще ненадолго осталась рядом с девушкой, чтобы успокоить ее, а затем отправилась обратно во дворец.

На сердце было тяжело. Задумавшись, принцесса выглянула в окно кареты и провела в таком положении все время пути.

К моменту прибытия во дворец, мысли девушки в некоторой степени упорядочились.

“Поговорю с графиней Мелиссой, выслушаю ее объяснения, и тогда уже решу, действительно ли здесь замешано колдовство.”

– ..?

Выйдя из кареты, Лия резко остановилась. Во дворце было слишком тихо.

Отправляясь навестить баронессу, принцесса взяла в сопровождение только рыцарей. Она не стала брать с собой фрейлин ввиду сложившихся обстоятельств и их отношения к леди Синель. Вот почему предполагалось, что служанки, как обычно, будут сновать по дворцу тут и там. Сейчас же Лия не видела даже прозорливых детей рабочих.

Только навязчивый звук собственных шагов эхом отдавался в пустых коридорах. Холодный воздух коснулся кожи девушки. Лия потерла тыльную сторону ладони от внезапного озноба и направилась в свои покои, чтобы переодеться.

Принцесса вошла в комнату и тут же вздрогнула от удивления, увидев женщину, сидящую на ее кровати. Тело рефлекторно напряглось, и Лия с трудом зашевелила губами:

– Ээ, почему Вы...

Кердина медленно встала и, не говоря ни слова, неторопливо подошла к девушке. Внезапно в нос ударил горький запах. Он исходил от королевы.

“Почему от нее пахнет травой, а не обычными духами?”

Но у принцессы не было времени на раздумья. Глаза Кердины остановились прямо перед ней. Обычно не вызывавший плохих чувств взгляд в настоящий момент, подобно кинжалу, злобно пронзал Лию. Кердина окончательно сняла маску великодушия и доброты. Она больше не собиралась ничего скрывать.

Женщина цокнула языком.

– Я хотела постепенным внушением добиться от тебя пользы, а потом избавиться.

От холодного голоса у Лии мурашки побежали по коже, и она отступила назад. В голове стоял шум, будто кто-то звонил в громовой колокол. Мысль о побеге охватила все ее тело.

Девушка молниеносно повернулась и схватилась за дверную ручку. Но как бы она ни старалась, дверь не открывалась.

Позади раздался смех. И в этот момент нестерпимая боль ударила в голову Лии.

– ..!

Девушке казалось, будто кто-то проник в ее мозг и изо всех сил сжал его. От мучительной боли Лия упала. Оказавшись на животе, она протянула трясущуюся руку вперед и так сильно вцепилась в ковер, что костяшки пальцев побелели. Ее затошнило. С полуоткрытых губ потекла прозрачная слюна, а по щекам заструились жгучие слезы.

Кердина бесстрастно наблюдала за корчащейся в агонии Лией, а затем щелкнула пальцами. Она снова и снова повторяла это действие и каждый раз  принцесса хваталась за голову и в ужасающих судорогах извивалась на полу от очередного прилива боли.

– Ах, ааа, арг, аааааааа......!

Глава 124. Во власти Кердины

– Хм. Оно сломано сильнее, чем я думала. Этот варварский колдун вполне неплох. Но похоже он не смог копнуть глубоко.

Кердина раздраженно нахмурилась.

– На самом деле, когда я накладывала свое первое заклинание четыре года назад, мне было очень сложно. Тогда из-за моей неопытности осталась небольшая брешь. И стоило ему обнаружить ее, он тут же попытался избавиться от промывания мозгов.

Женщина продолжала терзать Лию как можно больше, чтобы окончательно сломить ее волю, а затем “великодушно” спросила:

– Тебе больно, Лия?

Принцесса отчаянно закивала. Мольбы о сохранении жизни и о прощении бесконечной тирадой в спешке разлетелись по комнате. Сейчас Лия была готова даже поцеловать ноги Кердины, лишь бы пытка прекратилась.

Королева усмехнулась и щелкнула пальцами. Адская боль в одно мгновение бесследно исчезла. Опираясь на трясущиеся руки, принцесса с трудом смогла сесть. Она судорожно втягивала воздух, стараясь наполнить им задыхающиеся легкие.

Кердина присела перед девушкой на полусогнутых ногах и нежно погладила по серебристым волосам. Беспрерывно дрожащая принцесса попыталась отвернуться, но ровно в тот же момент ощутила, словно у нее оборвалось сердце.

Лие не удавалось пошевелить и пальцем. Она чувствовала себя совершенно чужой в собственном теле. Даже вдохи и выдохи были незнакомы. Будто ее душа находилась в чьем-то другом теле...

По спине заструился холодный пот. В глазах девушки появился ужас, и Кердина тут же расплылась в улыбке:

– Не нужно так бояться.

Женщина неспешно с нажимом провела ногтем под подбородком Лии, оставляя красную линию на белой коже. У принцессы не было другого выбора, кроме как принять боль. Глядя в трепещущие зрачки, окаймленные фиалковым цветом, Кердина изящно улыбнулась.

– Ты когда-нибудь душила того, кого любишь?

В этот момент неподдающиеся воле Лии руки задвигались и сомкнулись вокруг ее собственной шеи. Девушка стала душить саму себя. Глаза Кердины, неотрывно наблюдавшие, как та постепенно краснела от нехватки кислорода, лукаво изогнулись.

Только когда сознание принцессы начало угасать, ее руки разжались. Она тут же порывисто вздохнула. Лие казалось, словно ее сердце вот-вот разорвется. Однако и вдохнуть полной грудью она не могла. Потому что не получила на то “разрешения”.

– Ты когда-нибудь вонзала нож в сердце?

Губы не слушались девушку и не желали размыкаться. Какое-то время Кердина молчала в ожидании ответа, а затем издала короткое “Ах..”.

Она провела по губам пальцем, и только после этого принцесса смогла заговорить:

– Ох, нет...

– Ты ведь не хочешь, чтобы это произошло? Ты ненавидишь боль.

– Да... ненавижу...

– Хорошо. Тогда не думай о бесполезных вещах. – прошептала женщина, ласково поглаживая болезненно-бледную щеку Лии. – И ты же не расскажешь Блейну? Не думаю, что ему бы понравилось узнать, в каком ты состоянии. Разумеется, об этом никому знать не следует. Так будет лучше. – на ее губах появилась ужасающая улыбка. – Давай сохраним это в секрете между матерью и дочерью?

С отсутствующим выражением лица Лия медленно кивнула. Слезы, вытереть которые принцессе было неподвластно, катились по ее щекам. Собираясь на кончике подбородка, они капля за каплей срывались на холодный пол. Королева ухмыльнулась.

– С сегодняшнего дня начни снова соблюдать диету. Свадьба уже не за горами, а ты сильно прибавила в весе.

Женщина грациозно встала и посмотрела на уныло сидящую на полу девушку.

– Тогда я пойду, – тихо сказала она. – Было приятно поговорить с тобой, Лия.

Дверная ручка, которая ранее не сдвинулась с места, несмотря на отчаянные рывки принцессы, с мягким щелчком повернулась. Кердина слегка поправила платье и, открыв дверь, скрылась за порогом спальни.

– ...

Оставшись одна, Лия вздохнула и опустила голову. Серебристые волосы, аккуратно уложенные этим утром, теперь беспорядочно растрепались по ее плечам.

Из груди вырвался глухой смех. Как же комично. С ее стороны было слишком самонадеянно полагать, что она отличается от куклоподобного короля и не подвергается колдовству. Теперь принцесса осознала, что находится в жалком положении. Еще одна марионетка.

Предупреждение Кердины было ясным: “Я могу контролировать твое тело, и если ты сделаешь какую-нибудь глупость, я заставлю тебя страдать”.

Лия представила, как душит Ишакана и вонзает нож в его сердце. Разум, что лишь недавно прояснился, снова помрачнел. Тьма, которая, казалось, навсегда исчезла, расползлась и окутала девушку с головы до ног.

Просидев долгое время в тишине, принцесса медленно подняла голову. Она потупленным взором оглядывала все вокруг. Воспоминания о наполненной пьянящим счастьем эйфорической ночи, проведенной в этой комнате с Ишаканом, сейчас казались ей совершенно далекими.

Лодыжки Лии все еще были скованы толстыми крепкими цепями. Свободы, о которой она мечтала, никогда не существовало. Сердце, где еще недавно теплилась надежда, болезненно сжалось.

– Ишакан... – произнесла Лия в отчаянии.

На глазах снова навернулись слезы. Ей никогда в жизни не удастся ступить на пески пустыни. Она никогда не будет с ним.

Глава 125. Лия, прислуживающая Кердине

Туберозы в саду дворца принцессы полностью распустились. Вид маленьких белых цветов, неспешно колышущихся на ветру, зудящей щекоткой отдавался в сердце. Лия уставилась на простирающиеся клумбы пустым взглядом, а затем ровным голосом приказала:

– Уберите все. Лучше заменить их на другие цветы.

Именно принцесса когда-то попросила посадить здесь туберозы. Прозвучавший только что и в корне отличающийся от этого приказ несколько озадачил камеристок девушки, но те тут же объяснили подобное поведение собственной догадкой. Всем известно, что настроение невесты перед свадьбой довольно переменчиво.

Однако чувства Лии отнюдь не скакали вверх и вниз. Наоборот. Они скорее напоминали четкую прямую линию. Ту, которая не подавала и намека на какой-либо подъем и постоянно находилась ровной.

– Принцесса!

Лия медленно обернулась на звук зовущего ее голоса. Бён Гёнбек из Оберде. Похоже, он приехал раньше назначенного времени и, не обнаружив девушку во дворце, пришел в сад.

По какой-то причине мужчина притих. Когда он увидел Лию, стоявшую перед белоснежным цветником, его глаза тут же расширились. Гёнбек ошеломленно уставился на девушку, а затем не торопясь подошел к ней. Он вел себя довольно сдержанно, что было не в его характере.

– Вам нравятся туберозы? – спросил граф.

– ...Нет, – прошептала Лия, отворачиваясь от белоснежных цветов. – Не нравятся.

Вдвоем они двинулись на прогулку по саду. Этим вечером Бён Гёнбек должен был отправиться к западной границе, поэтому сейчас он спешил затронуть в разговоре как можно больше тем.

В основном речь шла о связанном со свадьбой. Он сообщил, что уедет раньше, чтобы позаботиться о приготовлениях. Вслух раздумывал о том, какое свадебное платье лучше всего подойдет принцессе. А также высказал огромное количество идей относительно оформления дома новобрачных.

Лия молча слушала Гёнбека и время от времени кивала головой. Ее отрешенность заставила мужчину нахмуриться.

– Прошу, хотя бы попытайтесь изобразить улыбку. Вы так холодны.

Когда девушка приподняла уголки рта, граф был удовлетворен. Он украдкой взял ее за руку. Вместо того, чтобы с осуждением вырвать запястье, принцесса пустила все на самотек. У нее не было ни сил ни воли избавиться от хватки.

Лия едва замечала течение времени. Она так и продолжала безучастно идти вперед, перенесясь глубоко в свои мысли. Прогулка завершилась и Бён Гёнбек удалился. Когда Лия вернулась во дворец, Кердина уже ждала ее.

Королева сидела на диване в гостиной, а Мелисса обслуживала ее. Жена графа выполняла поручения со всей преданностью. Зрачки ее были безжизненны, а взгляд пуст. Подобно придворным дамам из дворца королевы, женщина двигалась монотонно, словно живая кукла.

Лия понаблюдала за этой сценой, а затем подошла к Кердине и склонила голову.

– Я встречалась с Бён Гёнбеком из Оберде, – сказала она.

– Вот как.

Королева кивнула и указала на место рядом с собой. Принцесса послушно села подле нее, вылила холодный чай из чашки мачехи и, взяв чайник, налила свежий напиток.

Кердина воспринимала это как должное. Она больше не носила маску перед Лией. Теперь она показывала свою истинную натуру.

Женщина посещала дворец принцессы так часто, как если бы он был ее собственным, и вместе с тем иногда вызвала Лию во дворец королевы, чтобы та служила ей. Кердина, казалось, находила большое удовольствие в обращении с падчерицей как с горничной.

По мере того как время, которое принцесса проводила с королевой, увеличивалось, количество употребляемой ею еды заметно уменьшалось. Кердина каждый день раздевала Лию и заставляла ее стоять перед зеркалом, указывая на каждую дефектную область; не упуская из виду немного пухлые предплечья и бедра, а также слегка увеличившуюся грудь. Она обращала внимание на любую мелкую деталь, доказывая, что принцессе следует скорректировать свою диету.

Сегодня женщина сделала то же самое. Она поставила Лию перед большим зеркалом, сняла с нее нижнее белье и осмотрела обнаженное тело. Затем Кердина достала измерительную ленту, чтобы убедиться, что талия принцессы все же стала немного тоньше, чем была накануне.

– Мы не можем позволить Цветку Эстии проявить какие-либо недостатки, не так ли?

– ...Да. – ответила Лия.

Взгляд девушки был темным и тусклым. Кердина ласково погладила ее по щеке, будто хвалила домашнее животное за послушание.

– Отлично. Я позабочусь о твоей прическе.

Взяв деревянный гребень, который подала ей графиня Мелисса, королева самолично принялась расчесывать волосы Лии. Она с восторгом смотрела на серебристые, мягкие, как шелк, локоны и аккуратно касалась каждой новой пряди.

Лия стояла неподвижно, уставившись на Мелиссу, расположившуюся в углу комнаты подобно бездушной кукле. Сердце принцессы, которое казалось совсем недавно очерствело, снова начало покалывать.

– Если я буду вести себя смиренно...

Лия открыла рот, чтобы заговорить с Кердиной.

– Пожалуйста, не забудьте освободить их.

– Конечно, Лия. Я отпущу их в тот день, когда ты отправишься в Оберде на свадьбу. Я дала обещание от своего имени, – мягко произнесла женщина. – А когда придет время, я верну тебя в королевский дворец.

– ...Да, мама.

Глава 126. Пытаясь ускользнуть от Него (1)

Играя с волосами Лии как заблагорассудится, Кердина собрала несколько струящихся прядей в незамысловатую прическу, а затем направилась к двери. Девушка проводила мачеху до главного входа дворца принцессы, а затем вернулась в свой кабинет.

Сев за стол, Лия взяла несколько документов. Окруженная одиночеством  принцесса – в кабинете не было ни одной служанки, которые некогда изо дня в день помогали ей, – пробежала глазами по строкам многочисленных бумаг и скривила губы в усмешке.

Вернуть во дворец? Кердина просто хотела продолжать мучить ее и использовать для какой-то цели. Никакая другая причина не заставила бы эту женщину привести Лию обратно. Она бы этого не допустила.

Девушка сухо хмыкнула, уронив голову на стол. Закрыла глаза и сосчитала дни до свадьбы. Впрочем, до вечного покоя оставалось совсем немного времени.

Воля к жизни уже давно исчезла. Смерть была единственной возможностью отомстить за себя, и единственным способом освободить всех.

Кердина дала слово, что в тот день, когда Лия уедет на границу, она снимет со служанок дворца принцессы заклинание промывки мозгов. Этого обещания девушка добилась с трудом, стелясь перед королевой и стараясь, точно собака, показать свою преданность. Так что теперь после свадьбы она могла покончить с собой в первую же ночь с Бён Гёнбеком…

– …

Ярко представляя свои последние минуты, Лия закрыла лицо руками. С недавних пор она не могла думать здраво. В тот самый день принцесса сломалась и с тех пор все ее мысли были мрачны и угрюмы. С каждым разом она все больше погружалась в черную скверну депрессии, которая противно хлюпала в мозгу, словно пропитанная проливным дождем сырая земля.

Боль, которую Кердина запечатлела в теле Лии, и ужасное чувство удушения живо прокручивались в голове снова и снова. Всякий раз, когда девушка пыталась избавиться от этих воспоминаний, в разуме всплывало его имя. И именно оно сильнее всего терзало душу Лии. Ведь теперь это имя она должна была забыть.

– Ты когда-нибудь душила того, кого любишь?

– Ты когда-нибудь вонзала нож в сердце?

Тихий голос снова зазвенел в ушах. Плечи принцессы слабо задрожали. Глотая слезы, она закрыла уши руками и крепко зажмурилась. Девушка изо всех сил старалась самостоятельно подавить нарастающий страх.

Несчастье становится только больше, когда им делятся. Ему не было места в ее темноте. Лия всем сердцем желала, чтобы этот сияющий мужчина всегда находился под ярким солнцем.

***

Время шло довольно быстро. А для принцессы оно и вовсе неуловимо и стремительно неслось вперед, потому что она находилась далеко не в здравом уме.

Но в любом случае это не имело значения. Лия, наоборот, только и хотела, чтобы время ускорилось.

Завтра – день, когда Курканы должны будут уехать.

Несмотря на позднюю ночь, принцесса в одиночестве гуляла по дворцовому саду. Весь день Кердина изводила ее приказами. Девушка ужасно устала и хотела немедленно лечь спать, но не могла. Она была уверена, что Ишакан навестит ее сегодня вечером.

Лия так скучала по нему, но в то же время не хотела его видеть. Принцессе была невыносима мысль, что при встрече ей придется наговорить ему жестоких слов или бессердечно отвергнуть, чтобы оттолкнуть от себя.

Лучше бы Ишакан просто ушел. Если бы он это сделал, тогда Лия могла бы поверить, что любовь, о которой он шептал ей, была ложью, льющейся из его уст в попытке украсть секреты Эстии.

Тогда она могла бы закончить свою жизнь без сожалений.

Лия продолжала идти медленно, желая, чтобы король Курканов нашел ее, и в то же время надеясь, что он этого не сделает. Ее ноги, бесцельно бродившие по витиеватым тропинкам, остановились перед клумбами тубероз. Если точнее, перед тем что когда-то являлось клумбами. Сейчас вырванные с корнем цветы лежали на земле, – работа садовника, готовившего почву для новых растений.

Белые туберозы, беспорядочно разбросанные повсюду, были покрыты грязью и выглядели неприглядно.  Внимательно осмотрев раздавленные и сломанные цветы, Лия нашла один, который все еще был цел.

В тот момент, когда она протянула к нему руку…

– …

Маленький камешек упал у ее ног. Девушка медленно подняла глаза.

На ветке дерева, прислонившись спиной к толстому стволу, сидел мужчина с зажженной сигарой в руке. Он выдохнул дым, и тот неторопливым туманом поплыл прямо перед его расслабленным лицом.

То, как мужчина глядел на девушку сверху вниз, казалось довольно естественным. Даже в темноте ярко-золотистые глаза пристально смотрели на Лию так, словно их обладатель знал, почему она бродит по саду, не в силах пойти в свою спальню.

Принцесса опустила взгляд и в ту же секунду окружила свое сердце прочной стеной. Она надеялась, что теперь этот мужчина не сможет проникнуть в ее чувства.

Как только Лия перестала смотреть на него, Ишакан потушил сигару и легко спрыгнул с дерева. Несмотря на значительную высоту, он приземлился беззвучно. Его движения были невероятно проворными.

От мужчины неторопливо тянулся свежий запах листового табака. Втянув сладкий аромат, едва коснувшийся кончика носа, Лия заговорила первой:

– Приветствую Вас, король Курканов.

Ишакан горько улыбнулся в ответ на почтительное обращение. Нахмурившись, он произнес:

– Существуют разные способы отказа.

Лия заговорила, все еще избегая его взгляда:

– Уже поздно. Встреча на заднем дворе дворца принцессы не сулит ничего хорошего, так что...!

Она прервалась на полуслове, удивленно вдохнув. Обжигающий жар пробежал по всему телу, обдуваемому прохладным вечерним ветерком.

– Довольно нравоучений.

Большие теплые руки крепко обнимали принцессу. Тихий голос нежно окутывал ее.

– Позволь мне обнять тебя на мгновение, Лия.

Глава 127. Пытаясь ускользнуть от Него (2)

Слезы мгновенно обожгли глаза, и Лия сильно прикусила губу. Ей хотелось крепко обнять Ишакана и расплакаться. Хотелось уткнуться в него лицом и зарыдать во весь голос. Но это были лишь мысли, на самом деле, ей нельзя было даже положить голову ему на грудь.

“И все же… можно ли хоть ненадолго прильнуть к этому теплу?”

Принцессе следовало оттолкнуть Куркана, но она не могла. Чувство полного удовлетворения наполнило ее тело. Эмоции, которые девушка глубоко похоронила, снова всплыли на поверхность. В этот момент Лия находилась в самом безопасном месте в мире. Здесь никто не мог ее запугать. Здесь она могла наслаждаться полным покоем.

Ишакан молча обнимал принцессу, держа ее продрогшее тело, пока то не растаяло в его тепле.

– Ты сильно похудела с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Мужчина накрыл щеку девушки ладонью, но она отвернула голову. Прохладный ночной ветер пронзил разгоряченное тело и заставил Лию взять себя в руки. Она медленно приоткрыла губы:

– Возвращайтесь.

Принцесса по-прежнему не смотрела Куркану в глаза. Она не могла сделать этого. Лия была уверена, что если бы встретилась с ним взглядом, то ее сердце непременно оказалось бы в плену, а чувства вырвались наружу. Однако Ишакан не собирался следовать ее просьбе.

– Не хочу, – сказал он, усмехнувшись, а затем провел рукой по своим спутанным волосам и пробормотал. – В конце концов ты выбираешь Бён Гёнбека?

Лия почувствовала покалывание во рту. Слово “нет” так и вертелось на кончике языка. Склонив голову набок, Ишакан слегка встряхнул ее.

– Завтра я уезжаю. Ты все равно ничего не скажешь по этому поводу?

– ...С самого начала… – Лия подняла голову. – Между нами никогда ничего не было.

– …

Миндалевидные глаза с приподнятыми вверх уголками мгновенно сузились. Лия посмотрела прямо в них. Глаза, самого красивого цвета, который она когда-либо видела в своей жизни. Девушка представляла себе золотой песок пустыни, когда произнесла:

– Я никогда не давала точного ответа. Разве не было достаточно того, что мы какое-то время наслаждались обществом друг друга?

Резкие слова ранили больнее кинжала.

– Или Вы хотите, чтобы я заплатила Вам за секс? Курканы не кажутся такими уж бедными.

Губы Ишакана скривились.

– Если твоей целью было вывести меня из себя, то ты в некоторой степени в этом преуспела.

Лия увидела свое отражение в глазах мужчины. Оно было совершенно отвратительно. Девушку тошнило от самой себя, ведь она, после того, как получила от Ишакана столько любви и помощи, так чудовищно растоптала его сердце, даже сказав, что заплатит ему за секс.

“Надеюсь, он ненавидит меня также, как и я себя сейчас.”

– Лия.

“Спаси меня, Ишакан.”

Она проглотила слова, которые хотели вот-вот вырваться наружу.

“Что еще ты хочешь от него?” – вопрошала девушка у самой себя.

Ишакан являлся королем страны. Просить его взять в жены принцессу-марионетку было бы наглостью. Сдерживая мольбу, подступившую к горлу, девушка ожесточила выражение лица.

– Что для тебя Эстия?

Все шло совсем не так, как она себе представляла. Эмоции, которые она подавляла в течение нескольких дней, нахлынули волной, будто только и ждали этого момента. Лия попыталась скрыть прерывистое дыхание.

– Эстия – мое все. Страна, которую я люблю, и страна, ради защиты которой я рисковала всем. – хотя голос девушки звучал холодно, она говорила с запинкой. – Я родилась принцессой, поэтому и умру принцессой.

Было трудно выносить наплыв сумасшедших эмоций. Как можно крепче сжав обезумевшее сердце и переступая через себя, Лия закончила речь:

– Не вмешивайтесь больше в мою жизнь. Меня тошнит от этого.

Закусив нижнюю губу, принцесса отвернулась от Ишакана, словно убегая. У нее защемило сердце.

Говорить противоположное настоящим чувствам оказалось ужасно трудно. Несмотря на то, что девушке удалось удачно скрыть свои внутренние переживания, она дрожала как ребенок, который солгал впервые в своей жизни. Лия ощущала пристальный взгляд на спине. Она понимала, что не сможет и дальше вести разговор, потому сказала:

– Я вернусь первой. Надеюсь, что король насладится своей вечерней прогулкой в меру, поскольку скоро ему предстоит долгое путешествие.

Сделав первый шаг, принцесса услышала тихий шепот.

– Жизнь… – его голос был полон гнева, и Лия вздрогнула. – Да, это твоя жизнь. И ты всегда защищала ее…

Сильный импульс сотряс тело девушки. Одержимая сильным желанием она была готова повернуться, но сжала руки и едва сдержалась. Ногти глубоко впились в ладони. Боль и давление позволили ей остановить тело, прежде чем то повернулось бы к Ишакану лицом. На ногах словно повис тяжелый груз, Лие пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать первый болезненный шаг, а потом второй.

– …!

Глава 128. Тебе не убежать

Неожиданная сила потянула девушку за плечо и развернула ее. Золотистые глаза, с которыми та встретилась, сияли настолько ослепительно, что у Лии перехватило дыхание. Ишакан смотрел вниз с каменным лицом. Но вот очи, открыто выражавшие свирепую ярость , пронзали принцессу до кончиков пальцев.

Словно позабыв обо всем, Лия неотрывно вглядывалась в глаза Куркана. Определенно, этот прекрасный цвет, который она больше никогда не увидит, накрепко запечатлелся в ее сознании.

Когда девушка запоздало пришла в себя и отвела взгляд, большая рука схватила ее за подбородок и развернула голову, вынуждая восстановить зрительный контакт. Ишакан медленно заговорил:

– Слушайте меня внимательно, Ваше Высочество. – ужасающе низкий, навязчивый голос заставил Лию внутренне вздрогнуть. – Благородную жизнь, которую ты ведешь как принцесса... Я растопчу и разрушу.

Шероховатые пальцы слегка надавили на щеки девушки. А слова, тихим шепотом льющиеся из уст мужчины, проникали глубоко, в самые потаенные уголки ее сердца:

– Я сделаю так, что ты больше не сможешь говорить от лица принцессы Эстии…

Сверкающее золото пронеслось в душе Лии подобно вспышке света.

– Тебе не убежать.

И с этими словами Ишакан исчез. Он испарился в мгновение ока, словно растворился во тьме. Лия, оставшись одна, уставилась в пустоту и горько улыбнулась.

– …

“Не от чего бежать. Если он и отправится за мной в погоню, то найдет лишь труп.”

Взгляд непроизвольно упал на туберозы, разбросанные по земле. Девушка вспомнила, что среди беспорядочных куч цветов точно находился один нетронутый, но сейчас она его нигде не видела. Смерив взглядом пустую землю, которая только недавно была усеяна прекрасными растениями, Лия медленно зашагала прочь в направлении спальни.

Теперь она осталась совершенно одна.

***

Накануне отъезда из королевского дворца Эстии.

Курканы оживленно сновали из стороны в сторону, укладывая багаж и выполняя поручения, предписанные королем. Перед гостевой резиденцией выстроился ряд экипажей и повозок.

Внезапно все Курканы одновременно остановились и посмотрели в одном направлении.

Озаряемый со спины блеклым светом луны к ним неторопливо шел мужчина.

– Ишакан!

Хабан, руководивший погрузкой, бросился навстречу королю. Дженин поставила тяжелую коробку на землю и тоже подошла к новоприбывшему. Собравшиеся вместе Курканы выглядели очень напряженными. Морга, Хабан и Дженин обменялись тяжелыми взглядами.

– Принцесса... – осторожно начала женщина.

– Отказалась. Она бессовестно отвергла меня.

Хотя Ишакан и говорил небрежно, скрыть своих чувств он не мог. Особенно, когда с болезненным стоном закрыл глаза руками

– ...Ха.

Простояв так некоторое время, мужчина убрал ладони и спросил:

– Она казалась слишком обеспокоенной, с ней правда все в порядке?

Король выглядел необычайно угнетенным и лишенным покоя. В ответ Морга лишь удивленно моргнул и разинул рот. Он бы и дальше так стоял, но благодаря Дженин, слегка толкнувшей его в бок, пришел в себя и запоздало ответил:

– Сейчас мы ничего не можем сделать. Лучшее решение – доставить принцессу в Курканат как можно скорее.

– …

Ишакан вздохнул, постукивая себя по подбородку.

– Дженин.

Женщина встрепенулась, как только прозвучало ее имя, и ответила:

– Все приготовления выполнены. Я и Хабан будем вести два центральных фланга.

– Морга.

– Мы не можем снять отслеживающее заклинание, но ему можно возвести преграду. Я поставлю ее, как только встречусь непосредственно с принцессой.

– Хабан.

– Я разузнал весь маршрут. Что касается места налета, то оно будет на равнинах.

Мужчина имел в виду равнины на окраине столицы, где поросль мискантусов густо покрывала земли. Слушая доклад Хабана, Ишакан оглядел груз, который Курканы старательно упаковывали до сих пор.

Когда король снял ткань, покрывавшую повозку, перед ним открылась несложная конструкция из веревки и крюка из прочного железа, достаточно крепкого для захвата и переноса тяжелых грузов.

– Мы думаем опрокинуть карету с его помощью.

– Неплохо.

Стоя рядом с Хабаном Ишакан поднял железный крюк и туго натянул веревку, чтобы убедиться, что та надежно закреплена, а затем пробормотал:

– Она не должна брать на себя никакой ответственности.

Именно так. Ишакану было наплевать, назовут ли его отвязным бандитом или нарушителем спокойствия.

Положив железный крюк обратно в повозку, король повернулся лицом к Курканам, холодно улыбаясь.

– Итак… – золотистые глаза сверкнули. – Не пора ли нам похитить мою невесту?

Глава 129. Ты будешь королем

В глубине дворца королевы находилось помещение, никому не известное. Оно было создано путем переделки секретного прохода, информация о котором из поколения в поколение передавалась строго только членам королевской семьи.

Чиновников и рабочих, ответственных за перестройку этого места, Кердина убила, убедившись, что теперь лишь она одна знала о его существовании.

Комната была заполнена всевозможными лекарственными травами, тушами мертвых животных и другими сомнительными предметами. Достав порошок из сушеных ящериц и глаза лягушки, умершей при полной луне, Кердина поочередно расположила ингредиенты на весах. Тщательно взвесив каждый, она осторожно добавила их в кипящий котел.

Когда жидкость изменила цвет, женщина вытащила последний компонент: слегка поблескивающую серебрянную нить. Точнее вовсе не нить, а длинный волос, принадлежавший ее падчерице.

Безупречный серебристый цвет был так прекрасен, что казалось его достали прямо с луны. Как только волос оказался в котле, жидкость окрасилась и приобрела ровно такой же блестящий оттенок. Однако после несколький помешиваний она почернела.

Ожидая, пока горячий пар рассеется, женщина на мгновение задумалась. Волосы принцессы достать было проще простого. Королева контролировала графиню Мелиссу, а Лия без тени сомнения доверяла той свои прически. Поэтому Кердина с легкостью могла продолжать колдовать над принцессой.

Сегодня королева уже приготовила зелье, но на всякий случай сохранила еще несколько прядей волос Лии в маленькой стеклянной бутылочке. Хотя не ожидала, что придется ими воспользоваться так скоро вновь.

Заклинание почти закончено. Для всего остального будет достаточно волос короля. Кердина погрузилась в неописуемый экстаз, представив завершение заклинания.

В тот день Блейн взойдет на трон. Самая скромная кровь станет благороднейшей, а высокомерные представители голубой крови преклонят колени...

Это великое дело, коего никто из ее предков, сестер и братьев в вечной истории еще не совершал.

Могущество Кердины станет несравнимо с прошлым. С самого начала она всякий раз жадно пыталась нарастить силу, а достигнутая сила лишь множила ее честолюбие и все повторялось по кругу. Эта женщина не знала конца алчности и тщеславию. Она определенно устроит безупречную церемонию коронации.

Напевая, королева налила черную жидкость в бокал, поставила его на поднос и вместе с ним покинула секретное помещение. Однако, войдя в комнату, где располагался Блейн, она застыла на пороге.

Здесь царил полный хаос. Посреди руин разбитых и разломанных предметов, разбросанных по полу, стоял принц. Полученные им серьезные травмы уже полностью зажили. Сломанное запястье больше не было перевязано.

Блейн медленно поднял взгляд на мать, а затем швырнул в нее бутылку вина, которую держал в руках. Та приземлилась у ног женщины и тут же разлетелась на куски. Красное вино плеснуло на ноги Кердины.

– Обязательно отправлять принцессу Бён Гёнбеку?

Королева улыбнулась злобно настроенному сыну. Хитро ухмыляясь она ответила:

– Потому что ты еще не король.

– …

Лицо Блейна исказила гримаса, а взгляд затуманился. Увидев страдания сына, Кердина на мгновение окаменела.

Это заставило ее вспомнить о мертвой королеве. Та имела миловидное лицо, и Лия, определенно, унаследовала ее черты.

“Каждый раз, стоит увидеть эту девку, я вспоминаю о мертвой королеве, отчего сразу портится настроение.”

Королева намеревалась лишь использовать Лию как инструмент для разжигания желаний принца, а затем выбросить. Хотела заставить сына стать жадным до власти и возыметь те же амбиции, что и она.

Но даже несмотря на то, что Кердина до сих пор хитро прикрывала ему глаза и уши, теперь Блейн осознал свои чувства.

“Для него, кто в будущем добьется величайших успехов, нельзя ставить конечной целью какую-то простую принцесску.”

– Подумай еще раз, Блейн.

Королева надеялась, что он не поддастся влиянию какой-то девчонки. Она хотела выбрать сыну подходящую жену из дворянского рода, в меру глупую, которая будет способна произвести на свет хорошее потомство.

С кем-то настолько умным, как Лия, было трудно справиться. К тому же у сильно поврежденной заклинаниями принцессы появилось слишком много недостатков, чтобы позволить ей приблизиться к Блейну.

– Прилагает ли кто-то такие огромные усилия, когда уже обладает всем? А пока вполне уместно одолжить свое на время, ты же не выбрасываешь это навсегда, так?

Медленно приблизившись, женщина протянула ему бокал.

– Как твоя мать, я хочу дать тебе только самое лучшее, – нежно прошептала она.

Блейн выхватил бокал из ее руки и, не раздумывая, выпил черную жидкость до дна. Опустошенная посуда со звоном упала рядом с осколками бутылки и тоже разбилась. Свирепо глядя на Кердину, принц произнес:

– Я верю, что ты сдержишь свое обещание.

Идеальная улыбка на секунду немного померкла, но королева тут же натянула ее обратно, будто ничего не случилось.

– Конечно. Я сделаю все, что ты захочешь.

Ты станешь королем, Блейн.

Представив ослепительную корону, которая скоро будет возложена на голову ее любимого сына, Кердина протянула к нему руки.

Блейн обнял мать. Голубые глаза плотной пеленой застилало отвращение.

***

Курканы покинули королевский дворец Эстии.

В отличие от показного приема, оказанного им по прибытии, уезжали они без какой-либо помпезности. Ранним утром, под бдительными взглядами королевских рыцарей, Курканы тихо исчезли.

Ни королевская семья, ни высшие дворяне не провожали их. Лия также осталась в своем дворце. Не в силах посмотреть на уходившую спину в последний раз, она лишь прослушала доклад об отбытии Курканов уже после случившегося.

Глава 130. Перед отъездом

Сборы к поездке на границу завершились очень скоро. Поскольку Лия не хотела брать с собой много вещей, а также своих камеристок, то и подготавливать было особо нечего. После того, как Блейн получил ранение, атмосфера во дворце витала не из лучших, а потому свадебное шествие принцессы намеревались провести так же тихо, как и отъезд Курканов.

В свой последний день во дворце Лия отправилась навестить короля.

Их отношения настолько испортились, что девушка даже не могла припомнить, как когда-то называла его отцом. Тем не менее она решила, что, прежде чем умрет, ей следует увидеться с ним напоследок. И это вовсе не потому, что на пороге смерти у нее внезапно возросла любовь к нему.

– …

Лия посмотрела на мужчину, сидевшего напротив. Его расфокусированные глаза мало чем отличались от затуманенного взгляда служанок из дворца принцессы.

Раньше девушка еще могла различить в короле признаки живого разума, пусть и имеющего трудности с четким построением мыслей и рассуждений. Но теперь исчезло и это.

Кердине больше не нужно было ничего скрывать от Лии. Потому она не стала утруждать себя восстановлением хотя бы малой толики сознания короля.

Глядя на его серебристые волосы, потерявшие блеск, и морщинистое лицо, Лия медленно открыла рот.

– ...Почему? – раздался полный досады разозленный голос. – Почему ты бросил мою мать и привел ее? Что хорошего в этой женщине...

Лия сжала кулаки.

– Знаешь, что ты наделал? – спросила девушка короля.

Все это время она так старалась, но усилия оказались напрасны. Голос Лии превратился в беспомощное бормотание:

– Эстия разрушена...

Ответа не последовало. Даже если она и продолжила бы говорить, это был бы разговор с самой собой. Лия посмотрела в пустые глаза марионетки и с гнусным чувством тоски и безысходности поднялась с места.

Завершив таким образом одностороннюю беседу, девушка покинула комнату. Люди, увидев принцессу, идущую в одиночестве без сопровождающих, выглядели сбитыми с толку, но Лию это не волновало.

Бесцельно идя вперед, девушка неосознанно пришла к залу главного дворца. В этом месте она и Ишкан впервые встретились как принцесса Эстии и король Курканов. Без шумного мероприятия с большим количеством людей зал был необычайно просторным и тихим. Лия посмотрела на сверкающий трон в самом конце и ряды колонн, а затем развернулась и двинулась дальше.

Следующим местом, где остановилась принцесса, стал конференц-зал. Бросив быстрый взгляд на помещение, где она вела с ним переговоры, девушка направилась в Комнату Славы.

Ухоженные скульптуры и картины выглядели так же красиво, как и всегда. Прогуливаясь среди легендарных произведений искусства из многовековой истории своей страны, Лия наконец остановилась в центре комнаты.

Единственный луч света падал из окна в потолке. Стоя прямо под ним и наслаждаясь мягким теплом солнца, принцесса вспоминала голос, говоривший ей, что она прекрасна.

Пройдя по коридору, где однажды у них состоялся короткий разговор, Лия остановилась у спрятанного в глубине сада фонтана. Она не могла удержаться от улыбки при мысли, что из семян, которые он тогда бросил в кусты, могут вырасти в финиковые пальмы.

Вернувшись в свою резиденцию девушка почувствовала легкий озноб. Несмотря на то, что хозяйка вернулась, ни одна служанка не вышла поприветствовать ее. Лия обошла дворец, которому теперь не хватало человеческого тепла.

В саду она обвела взглядом клумбы. Там, где раньше росли только белые туберозы, теперь на ветру раскачивались новые яркие цветы.

Войдя в свою спальню, принцесса осторожно отодвинула занавеску, открыла стеклянную дверь и вышла на балкон. Она долго стояла там, крепко вцепившись в перила. Казалось, девушка была готова прыгнуть оттуда в любой момент.

Но в конце концов Лия вернулась в комнату. Подойдя к кровати, она села и невесомо коснулась белого одеяла. Остатки сожаления все еще роились в груди, и принцесса долго не могла перестать гладить мягкую ткань.

Наконец, она поднялась с места.  Затем направилась в свой кабинет. Сев за стол, девушка вытащила чистый лист бумаги. Взяла перо. И спокойно вывела буквы.

[Завещание.]

Лия продолжила, и умиротворенный звук пера, царапающего бумагу, разлетелся по комнате. Спустя время на листе появился незамысловатый текст, написанный аккуратным каллиграфическим почерком. Принцесса сделала это в надежде предупредить бесполезные споры о том, стала ли ее смерть самоубийством или убийством.

Поскольку ей почти нечего было сказать, содержание оказалось довольно кратким. Поставив свою подпись внизу страницы, она заверила ее печатью, использовавшейся во дворце принцессы.

Лия перечитала завещание еще раз и положила его глубоко в ящик стола. Сейчас дворец принцессы никто посещать не станет, а после смерти последнюю волю девушки найдут во время уборки ее вещей.

Просмотрев документы, касающиеся подарков, которые должны были быть отправлены дворянам, так или иначе помогавшим ей, а также имущества, предназначенного ее камеристкам, Лия приложила их к завещанию. Все дела завершены. Принцесса вернулась в свою спальню и рано легла спать.

Настал день покинуть дворец Эстии.

Глава 131. Равнины за пределами столицы

Лия из окна наблюдала за восходом солнца. Вот, красное зарево появилось между шпилем остроконечной башни и крышей дворца, а затем принялось медленно подниматься все выше, постепенно прогоняя ночную темноту. Как только солнце окончательно вышло из-за горизонта, принцесса подбежала к двери своей спальни.

– …

Однако она не смогла с легкостью схватиться за дверную ручку и, колеблясь, долго стояла перед ней. Спустя какое-то время с другой стороны раздался стук. Услышав его, девушка, наконец, смогла собраться и тут же распахнула дверь.

– Как Вы себя чувству… – пришедшая навестить Лию ранним утром графиня Мелисса запнулась, удивившись внезапным крепким объятиям. – Принцесса?

– Леди!

Все также прижимая к себе женщину, девушка посмотрела на придворных дам позади нее. У всех были ясные глаза, а сами они растерянно смотрели на Лию. Принцесса крепко зажмурилась и уткнулась лицом в плечо графини.

Все вернулось на круги своя.

– ...Простите, что напугала вас.

Лия отступила назад, слабо улыбнувшись. Взгляды камеристок, до этого момента сбитые с толку действиями принцессы, постепенно погрустнели. Они решили, что девушка так себя ведет, поскольку ее насильно отправляют на границу. Глаза служанок моментально наполнились слезами. Лия утешила их, и в последний раз приступила к переодеванию в этом дворце.

Все достижения, которым девушка посвятила свою жизнь, рухнули. Она была продана старому Бён Гёнбеку, чтобы достичь целей, которые не принадлежали ей, за выгоды, которых она не хотела. Трагический конец для принцессы, посвятившей себя своей стране и королевской семье, лишь для того, чтобы оказаться преданной обоими.

Но она возьмет реванш. Напоследок осуществит месть, которая оставит пятно на так оберегаемой Кердиной чести королевской семьи и которая, наконец, освободит саму Лию.

Королева, похоже, не смогла наложить заклятие на графа Оберде. И вполне вероятно, хотела использовать принцессу, чтобы украсть у него конфиденциальную информацию.

Но Лия не позволит всему идти по пути, начертанном Кердиной. Бён Гёнбек придет в ярость, когда его новоиспеченная супруга – к тому же оказавшаяся нечистой – покончит с собой.

Приготовившись к отъезду, девушка пила чай в вестибюле дворца, ожидая завершения заключительных процессов. Наконец во дворец прибыл граф Валтейн.

– Да благословит свет Эстию. – выражение лица мужчины, вежливо поздоровавшегося с Лией, выглядело таким же убитым, как у человека, пришедшего на похороны. – Принцесса, вот брачные документы.

Граф дрожащими руками положил бумагу на стол. Девушка взяла перо и без колебаний подписала свидетельство.

[Лия де Эстия]

Четкость и твердость письма отражали ее решимость. Служанки дворца принцессы хором расплакались.

Среди града слез одна лишь Лия оставалась спокойной. Она вспомнила о подарках, которые оставила им с завещанием. Надеясь, что те послужат некоторым утешением для дам и знати, которые будут скорбеть при известии о ее смерти, принцесса поднялась с места и произнесла:

– Хватит. Мне надо идти.  Я и так довольно сильно задержалась.

Как раз когда девушка собиралась забраться в экипаж и отправиться к Бён Гёнбеку, она услышала пронзительный голос:

– Лия!

Принцесса оглянулась, увидела серебристые волосы, развевающиеся на ветру, и искренне улыбнулась. Это вышло невольно, поскольку мысль о том, что ей больше не придется видеть Блейна, действительно радовала.

Принц, который, казалось, уже собирался что-то выкрикнуть, резко остановился и поджал губы. Но, заметив надменность в ее взгляде, неискренне рассмеялся.

– В тот день, когда я взойду на трон…  первое, что я сделаю, – это верну тебя в столицу.

Даже его последние слова, обращенные к ней, являлись угрозой. Подумав о том, что вплоть до самого конца он относится к ней наихудшим образом, Лия не ответила и забралась в карету.

Девушка села на мягкое сиденье, все также держа благородную осанку. Дверца кареты закрылась, и колеса начали вращаться, постепенно набирая темп. Принцесса оглянулась на королевский дворец, который с каждой секундой становился все дальше.

Наконец-то все закончилось. Но на душе было неспокойно. В голове царил полный хаос.

Она скучала по нему.

Лия откинулась на спинку сиденья и попробовала очистить свой разум от сложных мыслей. Вместо них она попыталась представить себе только вечный покой, который ждал впереди. Но давалось это довольно трудно.

Пока девушка продолжала вести борьбу с мужчиной, накрепко засевшим в ее голове, экипаж, направлявшийся на территорию Бён Гёнбека, въехал на равнины за пределами столицы.

Они продвигались по полям мискантусов, а королевские рыцари окружали карету, когда вдалеке послышался звук боевого рога.

Глава 132. Мой свет

***

Воспоминания о том дне всегда оставались яркими. Они никогда не исчезали из памяти Ишакана и отчетливо укоренились в его голове.

Место, наполненное лишь удушающей кромешной тьмой. Единственный выход из узкой ямы, где он не мог даже вытянуть конечности, – маленькая круглая деревянная дверь в потолке.

“Комната” для обучения послушанию. Слишком жестоко по отношению к маленькому мальчику. В месте, где невозможно было различить даже течение времени, не разрешался ни глоток воды, ни ломтик хлеба. Тяжелые цепи, сковывающие его конечности, врезались в кожу, а необработанные раны, сочились гноем и кишели личинками.

Его рот был заткнут кляпом, чтобы он не мог откусить язык. Тряпка впитывала в себя всю слюну, не давая той пройти дальше, отчего жгучая жажда в пересушенном горле лишь усиливалась. Это чувство было намного ужаснее, чем голод, скручивавший пустой желудок.

Решимость сохранить честь воина пустыни постепенно ослабевала перед лицом боли. И всякий раз, когда мальчик испытывал искушение сломить свою гордость и поклясться в повиновении, муки становились только невыносимее.

Он желал, от всего сердца жаждал смерти, но тело и жизненная сила Курканов были невероятно стойкими. Поэтому Ишакан лишь отчаянно молил:

“Я хочу умереть. Пожалуйста, позволь умереть. Боже, даруй мне смерть.”

Но мольба оставалась без ответа. Маленький Куркан, покинутый собственным народом, оказался отвергнут даже Богом. В момент, когда он потерял всякую надежду, а его сердце и разум оказались разорваны в клочья…

К нему снизошел свет.

Деревянная дверь, которая, казалось, никогда не сдвинется с места, внезапно открылась, и луч белого солнца ворвался внутрь. Ослепительные серебристые волосы. Фиолетовые глаза, сверкающие, словно аметисты.

Раньше Ишакан этого не понимал, но теперь четко осознал. Он влюбился с первого взгляда. Куркан сожалел о потраченном впустую из-за незнания времени. И поэтому сейчас он собирался сделать все, что в его силах.

– …

Мужчина безэмоционально смотрел вперед. Равнина, поросшая высокой серебристой травой, протянулась так далеко, что конца ей не было видно. Листья мискантусов волной скользнули в сторону, следуя указанию подувшего порыва ветра, и по округе тут же разнесся шелест травы.

С неба послышался пронзительный, протяжный ястребиный крик. Хабан посмотрел на быстро пронесшуюся по небу птицу и произнес:

– Ишакан.

Король оглянулся. Курканы, голову и половину лица которых скрывали длинные платки, выстроились на лошадях позади своего предводителя. Оглядев десятки пронзительных сияющих глаз, Ишакан схватил ткань под подбородком и натянул ее на нос, также скрывая свою личность.

– Вперёд.

Лошади встали на дыбы и, громко заржав, бросились в галоп. Стук копыт сотрясал равнину подобно грохоту боевых барабанов. Глаза всадников сияли необычайно ярко от предвкушения битвы. Звериные инстинкты в их крови заставляли тела Курканов рьяно кипеть.

Они мчались сквозь заросли мискантусов, и вот, вдалеке уже показалась цель. Флаг Королевской семьи Эстии величественно развевался на ветру. Губы Ишакана презрительно скривились.

Несмотря на всю ее преданность, никто в Эстии так и не спас свою принцессу. Ему казалось нелепым, что все до последнего момента оставались лишь наблюдателями, восхвалявшими благородство жертвы, которую Лия приносила своей кровью и слезами.

Отвратительно.

Мысленно насмехаясь над Эстией и ее жителями, Ишакан скомандовал:

– В атаку!

Хабан схватил бараний рог, висевший у него на поясе, и издал боевой клич. Громкий звук эхом разнесся по обширной равнине.

Курканы, предварительно разделившиеся для наступления с разных сторон, откликнулись, затрубив в ответ. И над полем мискантусов звуки, предзнаменовавшие начало битвы, слились воедино.

– Засада!

– Увеличьте скорость!!

Закричали королевские рыцари, запоздало заметив хвост. Но напрасно. В чем Курканы были особенно искусны – так это в преследовании убегающей добычи.

Свадебная процессия принцессы оказалась окружена в мгновение ока. Тут же в воздухе раздалась смесь из криков рыцарей и звона наспех обнажаемых мечей. Светлые мискантусы начала заливать горячая алая кровь.

Пока рыцари отчаянно сопротивлялись, кучеру каким-то образом удалось вывезти повозку из кольца окружения и  попытаться бежать. Но и это было напрасно.

Со всех сторон полетели железные крюки. Стремясь к своей цели подобно стрелам, они один за другим цепляли карету.

– Варвары...! – крикнул кучер и отчаянно замахал кнутом.

Это были его последние слова. Изогнутый кинжал пронзил сердце кучера, и тот слетел вниз. Лишившийся управления экипаж зловеще зашатался. Крепкие веревки, привязанные к крюкам, незамедлительно натянулись, и карета повинуясь опрокинулась.

Саблей Ишкан отрубил голову приближающемуся к нему рыцарю. На губах короля тут же нарисовалась жестокая улыбка. От вида крови ему стало трудно контролировать свою натуру. Бурливший внутри инстинкт свирепствовал, опьяняя и взывая к жестокой бойне.

На окропленном кровью лице безумно сверкали золотые глаза. Рыцарь, встретившийся взглядом с королем Курканов, в испуге попятился, но откуда-то прилетевшая веревка схватила его за шею и уволокла вслед за лошадью.

Односторонняя резня продолжилась, а тело Ишакана стало все сильнее покрываться кровью. В какой-то момент, стряхивая бордовую жидкость с сабли, мужчина посмотрел на перевернутый экипаж. Перед его глазами предстала картина, как хрупкая девушка с силой толкает сломанную дверь.

Ишакан не мог сдержать улыбки. Хотя она наверняка испугалась, Лия не стала прятаться. Наоборот, она попыталась выбраться и осмотреться, чтобы выяснить ситуацию и понять свое положение. Восхитительна.

На пути Ишакана больше не было препятствий. Он медленно подъехал к принцессе на лошади. Глаза Лии удивленно расширились.

Затем ее прекрасные фиолетовые очи задрожали.

– Почему...

Трепещущие серебристые ресницы,  пухлые, манящие сладостью губы, мягкий голос…в ней очаровательно все.

Ишакан больше не мог ждать. Он схватил Лию и заключил в объятия. В тот момент, когда он крепко прижал себе стройное тело, сквозь пелену сильного запаха крови его носа достиг сладкий нежный аромат. Аромат, что способен моментально успокоить зверя внутри него. Чувство удовлетворения, которого он все никак не мог достигнуть, наконец мягкой волной расплылось по телу Куркана.

Мой свет, мое спасение.

Моя невеста.

– Разве ты не помнишь? – Ишакан широко улыбнулся, не в силах сдержать растущую радость. – Я же сказал, что разрушу твою жизнь.

Глава 133. Отпусти меня

Лия уезжала.

Блейн не мог оторвать глаз от тронувшейся с места кареты.  Его обуревала душераздирающая смесь нахлынувших эмоций. Даже зная, что надо лишь немного подождать и все вернется на круги своя, принц хотел немедленно рвануться вперед и остановить экипаж.

Мысль о том, что Лия проведет брачную ночь с Бён Гёнбеком, резким всплеском заполонила его сердце вязкой скверной. Но Блейн терпел. Если бы желал обладать лишь телом этой девушки, то давно бы взял ее силой.

Он же хотел заполучить сердце Лии. Каждый ее полный любви и волнения взгляд, брошенный на этого короля варваров, невыносимо мучил Блейна.

Принц мечтал о том, чтобы девушка смотрела на него так, как смотрела на Ишкана. Представлял, как она с раскрасневшимися щеками и влюбленными глазами будет робко шептать ему о чем-то.

Так или иначе чаша весов Блейна склонялась в сторону сердца сестры. И раз уж он в итоге заполучит его, то вполне может отказаться от ее девственности. Также парень посчитал, что после разделенного с этим противным стариком ложа, она гораздо охотнее согласится заниматься сексом с ним.

Блейн знал, что граф Оберде имел дурные пристрастия в постели. Слухов о том, что он покупал множество проституток, похожих на Лию, а затем жестоко издевался над ними, было достаточно, чтобы достигнуть даже ушей принца.

Позволить девушке немного помучиться в руках Бён Гёнбека, а затем вызволить, став ее спасением… И тогда даже без намеренного применения магии она влюбится в него, – такой расклад казался Блейну просто замечательным.

Осталось совсем немного. В тот день, когда наденет корону, он вернет все, что принадлежит ему по праву.

Блейн оставил горько рыдающих фрейлин позади и вошел в опустевший дворец принцессы. Он хотел осмотреться в нем, пока следы Лии еще окончательно не исчезли.

Бредя по тихому коридору, принц открывал дверь в каждую комнату. Гостиная, библиотека, гостевые спальни, гардеробная, где хранились ее одежда и аксессуары…

Исследующие замок шаги остановились перед рабочим кабинетом. Блейн по-хозяйски вошел внутрь.

В аккуратно обустроенном помещении все еще витал ее слабый аромат. Принц подошел и сел в кресло за начищенным до блеска письменным столом. Он облокотился на него, но мебель совершенно не подходила ему по росту, поэтому парню пришлось несколько ссутулиться.

Блейн взял перо, которым когда-то пользовалась Лия, и повертел его в руках. Затем, не задумываясь, он открыл ящик стола. Стоило заглянуть внутрь, как лицо принца моментально побледнело и потеряло всякое выражение. На конверте, запечатанном восковой печатью, аккуратным почерком было выведено всего одно слово.

[Завещание.]

Внезапно конверт задрожал. Принц с некоторым запозданием осознал, что он сам держал его и что тряслись именно его руки.

Разорвав конверт, Блейн быстро прочитал содержимое бумаги, а затем и все документы, приложенные к ней.

В них речь шла о раздаче принадлежавшего Лие имущества фрейлинам дворца принцессы и благоволившим ей придворным. Увидев, как тщательно девушка расписала, что именно отдавала во владение каждому человеку, Блейн не мог не выругаться:

– Черт...!

Порвав завещание и документы, принц бросил их на стол и выбежал из кабинета. Выйдя из дворца, он увидел рыцарей, собравшихся неподалеку.

Среди них находился и сопровождающий Блейна, дожидавшийся его у экипажа. Мужчина с растерянным видом беседовал с рыцарями, и стоило ему заприметить принца, он взволнованно подпрыгнул на месте и поспешил к нему.

– Случилось ужасное! Варвары напали на свадебную процессию принцессы!

Блейн почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось. Он стиснул челюсть так, что от напряжения на его скулах заходили желваки.

– ...Принцесса, – процедил парень.

Будучи сам на взводе, слуга даже не разобрал низкого рычания. Когда ответа не последовало, Блейн схватил мужчину за воротник и крикнул:

– Принцесса!!!

– Ее похитили...! Король варваров совершил похищение невесты…!

Парень отшвырнул сопровождающего и отвязал лошадь от повозки.

– Сообщи моей матери, – холодно сказал он, седлая коня, – я сам буду преследовать зверей.

***

Как только Курканы удостоверились, что король держит свою невесту на руках, над полем боя тут же прозвучал рог, возвещающий об отступлении. Все прекратили сражаться и быстро поскакали прочь.

Десятки лошадей стремительно помчались вдаль от трупов, сломанной кареты и залитых кровью мискантусов. Только когда они достигли края пампасной равнины, безжалостный галоп закончился.

Там их уже ожидали другие Курканы. Морга, наворачивашиий круги возле кареты из гладкого, не покрытого узорами *эбенового дерева, торопливо подошел к вернувшемуся королю.

– Ишакан, сюда!

Король Курканов одной рукой поднял и посадил протестующую принцессу на свое плечо, а затем соскользнул с лошади.

– Отпусти меня! Отпусти!

Лия изо всех сил била его своими маленькими кулачками, но безрезультатно. Ишакан лишь уставился на нее в ответ. Во взгляде мужчины не было и намека на боль. Однако когда Куркан заметил, что руки девушки покраснели и начали опухать, он схватил ее за запястья, чтобы та не причинила себе еще большего вреда.

Ишакан поспешил усадить Лию в карету, набитую мягкими подушками и воздушными одеялами. Оказавшись внутри, девушка, учащенно дыша, тут же стремглав бросилась в дальний угол.

Стоило ей развернуться и встретиться взглядами с Ишканом, и некоторое время они неотрывно смотрели друг на друга. Однако голос наблюдающего за ними Морги прервал их.

– Вы должны дать ей это прямо сейчас.

Ишакан забрал у мага маленькую стеклянную бутылочку, доверху заполненную странной темно-красной жидкостью.

Лия напрочь отказывалась открыть рот. Но это было действительно важно, посему Ишакан сжал ее челюсть и насильно заставил раскрыть плотно сцепленные губы. Красная жидкость тут же полилась внутрь. Девушка уже собиралась выплюнуть ее, но большая рука закрыла ей нос и рот. Протестуя, Лия принялась царапать тыльную сторону ладони мужчины, но даже тогда Куркан не пошевелился.

Другая рука, в отличие от грубой первой, стала мягко потирать горло принцессы. В конце концов ей пришлось пропустить жидкость дальше, и только когда Ишакан убедился, что та все проглотила, он опустил ладонь.

Подавляя разразившийся кашель, Лия сдавленно произнесла:

– Почему…Почему я...

—--------------------------------------------

Прим. пер.:

Эбе́новое де́рево, или Эбе́н, — чёрная (или чёрная с полосами) древесина некоторых тропических деревьев рода Хурма (Diospyros), произрастающих во влажных тропических лесах Западной, Центральной и Восточной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, на островах Индийского океана, в муссонных лесах Индии и острова Цейлон.

Глава 134. Прекрати

Лия все громче и громче повторяла одну и ту же фразу. Дошло до того, что ее голос даже охрип и надломился от крика. Ишакан же тем временем достал веревку из мягкого шелка и принялся связывать девушку. Обматывая ее запястья и лодыжки он беспечно пояснил:

– Король Курканов совершает похищение невесты.

Сердце принцессы упало. Однако она больше не могла продолжать разговор. Глаза стала застилать пелена, а слабость сковала тело, – по всей видимости, это из-за той жидкости, которую ее заставили выпить. Сознание стремительно угасало. Сквозь темнеющее зрение она беспомощно пробормотала:

– Пожалуйста... не делай этого...

Золотистые глаза смотрели на девушку сокрушающимся взглядом. Ишакан тихо прошептал:

– Можешь ненавидеть меня, если хочешь…

Ее дрожащие веки отяжелели и закрылись. Некоторое время Куркан обнимал обмякшую в его руках Лию, а затем осторожно уложил на самодельную постель в карете. Чтобы девушка не поранилась при тряске, Ишакан укутал ее одеялами и со всех сторон обложил подушками, после чего выскользнул из кареты, закрыв за собой дверь,

Курканы вновь оседлали лошадей. Они всю дорогу мчали без малейшего продыху, и ровно тогда, когда измученные лошади уже были готовы свалиться замертво, их путь временно прекратился. К тому моменту солнце давно село за горизонт, а на равнину опустилась тьма.

От потных тел лошадей, долго скакавших без отдыха, исходил горячий пар. Валившихся от усталости, их отвели в конюшни, чтобы накормить и напоить.

По указанию Дженин Курканы вывели новых лошадей, заранее подготовленных ими на этом пункте. Когда они быстро перенесли весь багаж и сменили коней, Хабан посмотрел на темное небо и трижды коротко свистнул.

Ему в ответ вторил звонкий крик. Мгновение спустя большой ястреб, взмахнув крыльями, приземлился на плечо мужчины.

Пока Хабан гладил птицу и кормил кусочками мяса, Дженин развязала маленькую бумажку, привязанную к ее лапке. Прочтя написанное, женщина нахмурилась. Она скомкала и проглотила листок, а затем доложила Ишкану:

– Королевская семья начала преследование. Согласно сообщению, погоню возглавляет сам наследный принц.

– Немного раньше, чем я ожидал.

Король нахмурился. Он подкупил дворян, чтобы узнать маршрут свадебной процессии, а затем изменил их отчеты ложью.

Курканам потребовалось бы три недели, чтобы добраться до границы. Они не могли избежать преследования со стороны королевской семьи, но им нужно было добраться до пустыни до того, как Бён Гёнбек узнает о ситуации.

Ко всему прочему масла в огонь добавляла еще и проблема с Лией. По словам Морги, человек, промывший ей мозги, мог легко выследить ее. Чтобы это предотвратить, девушке дали зелье, а Морга непрерывно шептал заклинания, чтобы помешать магии Кердины.

– Что насчет королевы, Морга?

– Вам пока не о чем беспокоиться, но с этого момента мне лучше находиться рядом с принцессой, – ответил Морга, вытирая проступивший на висках пот.

– Хорошо.

Дав разрешение, Ишакан направился к другим Курканам, чтобы провести заключительную проверку перед отъездом.

Глубоко вздохнув, Морга, пошатываясь, подошел к карете. Однако у него не оказалось сил, чтобы открыть дверцу, поэтому маг лишь беспомощно уставился на нее.

Дженин со стороны наблюдала за этим. Она открыла Морге дверь и даже помогла столкнувшемуся с трудностями мужчине забраться в карету.

– Спасибо тебе, Дженин.

– Ты не должен благодарить. Позаботься о ней, Морга.

Мужчина решительно кивнул, но как только дверь закрылась, он снова вздохнул и тяжело рухнул на сиденье. Могущество королевы оказалась сильнее, чем ожидалось. Это похоже на пытку – пытаться блокировать его в одиночку.

Вскоре карета снова тронулась в путь. Впереди опять предстояла безостановочная дорога до следующей точки. Вытирая пот рукавом, Морга посмотрел на принцессу.

Лия спала, связанная шелковой веревкой, завернутая в одеяла и обложенная мягкими подушками. Если зелье сработает правильно и помешает заклинаниям королевы, она пробудет без сознания до самой пустыни.

Подсчитав оставшееся время, Морга вытащил шар из потайного нагрудного кармана. Внутри хорошо отполированного хрусталя клубился черный дым. Этим инструментом маг пользовался нечасто, но в сложившихся обстоятельствах он был вынужден его применить.

– Давай начнем с этого... – пробормотал мужчина и положил лист розмарина на лоб принцессы.

Склонившись над Лией, Морга увидел путы на ее запястьях. Они удерживали принцессу достаточно крепко, чтобы та не смогла выпрыгнуть из движущегося экипажа, если проснется.

Маг с жалостью посмотрел на тонкие запястья.

“Если зелье подействовало как надо, то можно и развязал ее”.

Но в тот момент, когда он снял веревку…

– ……!

Со звонким треском в хрустальном шаре появилась разлом, и Морга рухнул, скрючившись от пронзившей тело боли и подступившей тошноты. Изображение перед глазами сильно  расплывалось, но прежде всего маг поспешил проверить принцессу.

Плотно сомкнутые веки медленно поднялись, открывая прекрасные фиолетовые глаза. Расфокусированные, они безучастно смотрели вперед, а затем неспешно повернулись к Морге. Глядя на девушку, мужчина неосознанно затаил дыхание.

Тем временем, маленькое тело поддалось вперед, а белая рука схватила шею мага. Удушающее чувство мигом отозвалось мурашками по всему телу.

Морга вскочил на ноги, словно от удара молнии. Он спешно одернул шторы и, в порыве не рассчитав сил, полностью сорвал их. С гулким грохотом маг распахнул окно и изо всех сил закричал:

– Стой!!

Он совершил ошибку. Несмотря на то, что сейчас за ними велась погоня, они должны были немедленно остановиться. Морга снова закричал, на этот раз так громко, что на его шее вздулись вены:

– Остановите экипаж сейчас же! Скорее!!

Это было не просто промывание мозгов. Она уже стала марионеткой королевы.

Глава 135. Невосприимчивость К Заклинаниям

В тот самый момент, как увидел принцессу в лесу, Морга сразу понял, что ее состояние довольно тяжелое.

Как правило, магия никак не проявлялась внешне. Даже колдуны с трудом могли определить, находился ли кто-то под действием заклинания или нет, да и то только при помощи зелий.

Но в случае с принцессой все было по-другому. Морга без особых усилий видел зловещий черный дым, клубившийся над ее телом. Враждебные и могущественные заклинания слой за слоем накладывались друг на друга в таком количестве, что даже если бы королева попыталась скрыть их, у нее бы ничего не вышло.

Маг определил, что самым сильным колдовством, примененным к принцессе, являлось промывание мозгов. Однако он ужасно просчитался. Королева уже вышла за рамки внушения. Она превратила принцессу в марионетку, а затем скрыла сей факт, замаскировав его под плотной пеленой других заклятий.

– Сейчас она потеряла контроль над своим телом. В данных обстоятельствах я не могу помешать королеве выследить нас. Нужно более мощное заклинание.  – остановив скачущую процессию, Морга объяснял Ишакану сложившуюся ситуацию.

На трясущихся ногах маг опустился на колени, склонив голову.

– Это все моя вина...

– Встань, Морга. Сейчас не время корить себя. – тихо произнес король с легким вздохом. – Я знаю, что ты сделал все, что мог.

Услышав эти теплые слова, Морга чуть не заплакал. Сдерживая подкатившие к глазам слезы, он плотно сжал губы. Хабан, стоявший в глубине толпы Курканов, громко расхохотался, на что Дженин, разозлившись, дала тому подзатыльник.

– Тогда что я могу сделать?

– Пожалуйста, выиграйте мне немного времени.

Слушая просьбу Морги, Ишакан взглянул на Дженин. Женщина, в свою очередь, нахмурившись произнесла:

– Если предположить, что они знают наше местоположение, то стоит нам еще немного задержаться в этом месте, и нас настигнет королевская погоня.

Ненадолго задумавшись, она продолжила:

– Почему бы нам не оставить Моргу и принцессу здесь, а самим не вернуться и не разобраться с преследователями?

Маг поспешно вмешался:

– Ишакан должен остаться со мной. Мне нужна его кровь.

– ...Это из-за особенности моего тела?

– Да.

Хабан немедленно поднял руку.

– Думаю, что нас с Дженин будет достаточно. Пожалуйста, дайте мне около тридцати воинов.

Согласно плану, каждый из них поведет по пятнадцать воинов в засаду на преследователей. Зрение обычных людей не приспособлено для хорошего видения в темноте. Ввиду чего, внезапной атаки должно быть достаточно для победы.

– Мы, безусловно, получим удовлетворительный результат, – сказал Хабан с огнем в глазах.

Вслед за мужчиной, Дженин украдкой подняла руку и спросила:

– Можно ли убить наследного принца?

– Конечно, нет! – воскликнул Морга.

Маг объяснил, что они не должны этого делать, пока он не выяснит все заклинания, наложенные на принцессу. Хабан толкнул женщину локтем в укор за прозвучавшее из ее уст предложение. С напряженностью на лице Дженин пробормотала:

– Этот принц, может сломаться от одного моего удара…

“Я должна быть осторожна, чтобы не убить его.” – Курканка кивнула сама себе.

Как только определили план действий, все немедленно приступили к работе. Дженин и Хабан повернулись обратно тем же путем, которым пришли, в сопровождении тридцати лучших выбранных ими Курканов.

Оставшиеся заняли оборонительную позицию, готовясь к любым неожиданностям, а Морга и Ишакан направились обратно к карете.

– …

Король Курканов открыл дверцу, и его взгляд стремительно потускнел.

Морга, затаив дыхание, внимательно наблюдал за реакцией правителя. Принцесса вновь была связана. Она тупо уставилась на Ишакана расфокусированными ярко-фиолетовыми глазами.

Король крепко стиснул зубы. На руке, с силой сжавшей дверцу кареты, вздулись вены.  Драгоценное черное дерево уже готово было треснуть под сильным натиском крепких пальцев, но те вовремя разжались. Ишакан осторожно взял принцессу на руки и вытащил ее из кареты.

Расстелив на земле толстое одеяло, он уложил на него Лию и развязал ее. Тем временем Морга начал суетливо готовиться.

Изучая форму луны и положение звезд, маг достал уже приготовленное заранее зелье, затем порезал палец кинжалом и капнул кровью в бутыль. Закрыв сосуд пробкой, он встряхнул его, чтобы хорошо все смешать, а затем вновь откупорил.

– Я должен Вам кое-что сказать, – начал Морга. – То, что мы собираемся сделать сейчас… это действительно крайняя мера.

Существовал способ временного рассеивания заклинания при помощи принудительного его искажения. Однако обычно этот метод использовался только для тех, кто находился под легким заклинанием. Причиной тому была сильная ответная реакция организма на подобное вмешательство.

Если контроль над телом пропал, значит заклинание добралось до самого разума. И поскольку он сильно поражен магией, то степень реакции будет чрезмерной. Можно даже сказать, она окажется летальной.

Тем не менее причиной, почему Морга решился на это, состояла в присутствии Ишакана. Курканы изначально обладали высокой устойчивостью к заклинаниям, но у Ишакана она была не просто высокой.

У него имелся к ним иммунитет.

Если они используют кровь Ишакана, то смогут избежать взгляда королевы, пока не доберутся до пустыни.

– Использование Вашей крови не будет представлять угрозы жизни принцессы, но все равно ей предстоит пройти суровый путь.

Морга вытащил маленькую жаровню и положил в нее треснувший хрустальный шар. Потряхивая ветками можжевельника над емкостью, он капнул в нее немного зелья, смешанного с его кровью. Как только жидкость коснулась жаровни, серый дым потемнел и сгустился.

– Принцесса будет чувствовать сильную боль. Она станет сопротивляться и яростно корчиться в агонии. Вам придется держать ее как можно крепче.

Удобнее всего было бы оставить девушку связанной, но веревки содрали бы ее кожу в момент конвульсий. Глядя на Лию, которую Ишакан держал на руках, словно куклу, Морга тяжело проговорил:

– Тогда давайте начнем. Сначала дайте ей это… А затем напоите кровью.

Глава 136. Засада

Морга передал Ишакану склянку с оставшимся после проверки в жаровне зельем. Поскольку Лия была не в том состоянии, чтобы пить самостоятельно, король вылил жидкость себе в рот и примкнул к ее губам.

Постепенно проталкивая зелье языком, он принялся понемногу поить им принцессу. Беспомощно обмякшее доселе тело протестующе поежилось. Когда снадобье у него во рту иссякло, Ишакан приоткрыл губы Лии, чтобы убедиться, что та проглотила все до капли.

Не медля ни секунды, Куркан укусил себя за палец. Пронзенная зубами плоть с треском лопнула, и из раны тут же хлынула багровая жидкость. Засунув палец в маленький ротик принцессы, Ишакан стал растирать кровь на девичьем языке и массировать ее горло снаружи, вызывая тем самым глотательный рефлекс.

– …!

Полузакрытые глаза принцессы распахнулись. Морга тем временем раздул жаровню, заставляя густые клубы дыма подниматься все больше.

Лия яростно замотала головой, пытаясь вытолкнуть палец изо рта. Она даже изо всех сил укусила его, но Ишакан не уступил. Вместо этого он толкнул палец чуть глубже. На фиалковые очи резко навернулись слезы.

– Аааа!!

Душераздирающий крик прорезал ночной воздух. Маленькое тело выгнулось и принялось сотрясаться словно в припадке. Совершенно не обращая внимания на израненные девушкой в попытках сопротивления руки, Ишакан крепко держал ее, пока та, отчаянно кусаясь и царапаясь, корчилась в мучительной агонии.

– Больно, больно, слишком больно...! – истошно кричала принцесса, всхлипывая и моля, – Ах, убей меня, просто убей меня...

Но руки, державшие хрупкое тело, оставались твердыми. Ишакан сунул ей в рот еще один палец, чтобы девушка не прикусила язык.

– Нет, Лия.

Мучительная боль пронзила Куркана. Нет, это была вовсе не физическая боль. Ее укусы и царапины для него ощущались подобно щекотке.

– Ты вольна делать все, что хочешь, однако вот этого я не допущу.

Мужчина не сводил глаз с мучавшейся от боли принцессы. Чтобы хоть как-то успокоить Лию, он постарался как можно крепче и в то же время нежно прижать ее к груди. Король потерся лицом о залитую слезами щеку и прошептал:

– Не говори таких вещей...

С безмерно подавленным взглядом Ишакан, держал принцессу в объятиях и продолжал что-то шептать ей. Глаза наблюдавшего за этим Морги задрожали, и маг поспешно склонил голову.

– …

Вождь и так понимал, что эта привязанность не была поверхностной. Однако в отличие от его смутных представлений, чувства Ишакана оказались гораздо глубже и сильнее.

Среди Курканов говорят, что представители племени волков, выбрав пару, навсегда отдают свое сердце исключительно ей. Но Морга не ожидал, что это когда-либо произойдет с Ишаканом.

Маг задумался.

“Не знавший поражения Король Курканов... Похоже впервые познает это чувство благодаря принцессе Эстии.”

***

Взгромоздившись на верхушку дерева, Хабан всматривался вдаль. Вот впереди показалась толпа мчавших на лошадях всадников, поднимающих в воздух густое облако пыли. Прищурившись и продолжая внимательно наблюдать за ними, Хабан заговорил с Курканкой, сидевшей ниже него.

– Дженин, ты помнишь, как впервые встретила Ишакана?

– Конечно помню.

Хабан из племени кошек и Дженин из племени волков были эскортом бывшего короля Курканов. Они являлись талантами, которых предыдущий правитель непосредственно отобрал в качестве личных стражей.

Находясь с ним бок о бок, они не имели другого выбора, кроме как наблюдать за его злодеяниями. Не выдержав, Хабан и Дженин в конце концов сбежали, но их быстро схватили и заключили в тюрьму. Ишакан появился как раз в тот момент, когда им было приказано выбирать между верностью и смертной казнью.

– Я никогда не видела существа столь могущественного и прекрасного, как он.

– И столь же опасного, – продолжил Хабан.

Дженин кивнула. Говорят, чем большей силой обладает Куркан, тем пуще им движут инстинкты. И хотя Ишакан часто курил табак, чтобы подавить их, леденящую душу дикость его природы скрыть было невозможно.

– Но все по-другому, когда он с принцессой, – сказала она.

Рядом с Лией Ишакан всегда был так спокоен, будто нашел свое пристанище.

– Думаю, что принцесса для него – идеальная партнерша.

Хабан скривил губы, наблюдая, как всадники подбираются все ближе и ближе. Даже перед сотнями рыцарей он не выказывал страха. Несмотря на очевидное численное преимущество с той стороны, глаза мужчины ярко сверкали от предвкушения. Бой и резня были самой сутью Курканов.

– Наследный принц лидирует. – произнесла Дженин, оглядев приближающуюся группу. – Этот парень слишком сильно мучил принцессу. Мы не можем позволить ему забрать ее.

Выслушав соратницу, Хабан сосредоточил свой взгляд на принце, возглавлявшем рыцарей. Наблюдая, как тот несется вперед, мужчина расхохотался.

– Если уж она так дорога ему, то он должен был с самого начала хорошо с ней обращаться. Теперь она наша.

– Ты прав. – убедившись, что Блейн находится в пределах ее досягаемости, Дженин подняла лук. – Она больше не принцесса Эстии.

Курканка медленно натянула тетиву. Мышцы на ее руках вздулись. Женщина непоколебимо прицелилась и в нужный момент выпустила стрелу. Проводив взглядом стремительно несущееся острие, Дженин с бесстрастием на лице произнесла:

– Она станет королевой Курканов.

Глава 137. Ты Ничего Не Знаешь

Ей снился странный сон. Кошмар о жгучей боли. Невероятно яркий и реалистичный. Было так мучительно, что она даже задалась вопросом, а испытала ли бы она такую же боль, если бы ее тело горело в адском огне.

Окажись сейчас под рукой нож, девушка бы тут же вонзила его себе в сердце. Пытка была такой невыносимой, что все, что она могла – это плакать и молить о смерти.

Кто-то обнял Лию. Он крепко прижимал ее к себе, постоянно о чем-то ей шепча. Она не помнила, что тот говорил. Но среди агонии и страданий это нежное тепло и ласковый шепот были приятны. Она цеплялась за них в попытках преодолеть боль, и когда та наконец прекратилась, девушка потеряла сознание.

Казалось, прошло много времени. Лия не была уверена, сколько именно, но она долго блуждала в темноте прежде, чем наконец пришла в себя. Девушка поморщилась от легкой головной боли и открыла глаза.

– …

Ошеломленная, она огляделась вокруг. Незнакомое место. Это была не Эстия. Пространство  скорее походило на шатер. Пол устилали ковры с экзотическими рисунками, а кровать, на которой лежала Лия, была покрыта разноцветными тканями с причудливыми узорами. Девушка откинула одеяло и встала.

Или попыталась.

Страдальческий стон вырвался из груди. Принцесса вспомнила, что потеряла сознание после приема зелья, и теперь ей казалось, словно ее тело разваливается на части.

Лия села в постели и снова огляделась. На стене над изголовьем кровати висела связка ветвей.

В одном углу шатра расположилась большая жаровня. Прохладный аромат, исходивший от очага, был знаком. Запах листового табака, который часто курил Ишакан. Тупо уставившись в одну точку, Лия долго втягивала ноздрями еле заметную дымку.

И в этот момент…

Ее тело пробрала сильная дрожь. Воспоминания появлялись одно за другим, такие беспорядочные, словно кто-то разрезал их на куски, перемешал и без разбора стал возвращать владелице. Голову пронзила острая боль, и Лия схватилась за нее обеими руками. Казалось, что череп вот-вот расколется от обильного потока всплывающих картин.

– Ааа...!

С болезненным стоном принцесса свернулась калачиком. Брезентовая дверь шатра распахнулась, и солнечный свет осветил тусклое пространство.

– Лия!!!

Тепло моментально окутало ее тело, как прочный щит. Лия отчаянно вцепилась и не отпускала его, пока затрудненное дыхание не успокоилось, а головная боль постепенно не утихла.

Спустя долгое время, наконец придя в себя, девушка подняла лицо. Пред глазами наяву предстал мужчина, которого даже во снах она всегда хотела увидеть. Губы Лии медленно приоткрылись.

– Ишакан...

Пораженная собственным надтреснутым голосом, она закрыла рот. Мужчина налил воды из кувшина на прикроватном столике в стакан и поспешно поднес его к ее губам. Теплая вода, с каждым глотком плавно прокатывающаяся по горлу, еще никогда не была такой сладкой.

Когда Лия опустошила сосуд, ее разум немного прояснился. Даже мелкая, затяжная головная боль полностью исчезла.

Именно тогда девушка задумалась о том, что произошло.

– Как долго я спала? – это первое, о чем она хотела узнать.

– Более трех недель.

“Три недели? Такое вообще возможно?”

Глядя на очевидно изумленную принцессу, Ишакан сузил глаза и тихо добавил:

– Конечно, в обычной ситуации человек бы умер.

Ее жизнь поддерживалась при помощи магии. Губы Лии приоткрылись.

– Тогда мы в…

– В пустыне. Направляемся в Курканат, и, похоже, будем там самое позднее через три дня.

Лия потрясенно уставилась на мужчину, но ничего не сказала. Он же, в свою очередь, с непостижимым спокойствием смотрел на нее в ответ.

Принцесса с трудом оттолкнула короля Курканов. Лия хотела убедиться в этом собственными глазами, но только она собиралась подняться с кровати, как что-то с металлическим звоном потянуло ее за левое запястье.

Руку девушки обволакивала толстая кожаная манжета, обшитая изнутри мягкой тканью. Тонкая цепочка соединяла ее с кроватью для ограничения движения.

– ...Что это.

Она так растерялась из-за подобного варварского обращения, что практически потеряла дар речи. Лия сильно прикусила нижнюю губу.

– Немедленно освободи меня и отправь обратно в Эстию, – спокойно произнесла она.

Однако Ишакан проигнорировал просьбу. Он лишь коротко рассмеялся и спросил:

– Куда? На территорию Бён Гёнбека? –  взгляд Куркана был спокоен, а сам он говорил холодно. – Даже если похищенная невеста вернется, для нее ничего хорошего не выйдет. Они ведь скажут, что ты не чиста, и безжалостно побьют тебя камнями. Разве не так поступают в Эстии?

Сарказм Ишакана разозлил принцессу.

– Это не твое дело! – крикнула Лия.

Она заметила, что его золотистые глаза потемнели, но уже не могла остановиться. Неосознанно принцесса выпалила полным страдания голосом:

– Ты ничего не знаешь...

Она уже и так сделала выбор в пользу смерти. Конечно, это не было легким решением. Но тем не менее, она предпочла смерть. Ведь это казалось единственным решением.

Лия закрыла лицо руками. Ей хотелось плакать. Ишакан до самого конца не отказался от нее, что делало девушку такой счастливой и такой несчастной одновременно. Ведь она знала, что может случиться.

Еще не поздно. Ей нужно было вернуться как можно скорее. Принцесса уже собиралась умолять его отослать ее обратно, когда услышала тихий голос:

– Чего я не знаю, Лия…

Зловеще-спокойный тон. Девушка опустила руки, закрывавшие лицо. Ее плечи задрожали от страха.

Глаза Ишакана были ледянее, чем когда-либо. Он едва сдерживал свой гнев.

Глава 138. Твои Страхи

– Скажи-ка, чего я не знаю, – произнес Ишакан и следом бросил вопрос, который застал Лию врасплох, – Ты стала марионеткой под чарами королевы?

– ……!

Девушка напряглась. Она почти забыла, как дышать. Запоздало принцесса, еле шевеля губами, ответила:

– К..как…

Но не успела завершить фразу, ведь Ишакан тут же продолжил тираду вопросов:

– Ты намеренно осыпала меня жестокими словами? Или ты помышляла о том, чтобы провести первую брачную ночь с кем-то столь отвратительным, как Бён Гёнбек, а затем собиралась покончить с собой?

Куркан медленно приблизил лицо к девушке. Опустив взгляд, он предостерегающе прошептал:

– Чего я не знаю, Лия?

– …

Все секреты, которые девушка так пыталась утаить, оказались раскрыты. Она ничего не могла ответить стоявшему перед ней мужчине, который едва сдерживал свой гнев.

Лия вспомнила их разговор той последней ночью во дворце. Даже тогда Ишакан был зол... Внезапно на девушку нахлынули эмоции. И прежде, чем она осознала это, тело уже отреагировало.

Глаза стала застилать влага, а затем капля за каплей стекать вниз. Лия всхлипнула. Машинально она принялась вытирать щеки рукой.

Слезы не переставая лились градом, будто в девушке что-то сломалось. Лишь больше и больше намокали бледные щеки. Застывший на месте Ишакан с нехарактерной ему растерянностью произнес:

– Я не сержусь на тебя...

Но слезы не прекращались. Вместо очередных слов, мужчина осторожно обнял ее, и Лия больше не могла сдерживаться. Она зарыдала в голос.

Девушка хотела сделать все правильно. Хотела быть идеальной принцессой и много трудилась ради этого. Но потерпела неудачу лишь с последним вульгарным долгом, хотя так надеялась, что план идеален и все будет идти, как задумано, до самого конца. Она считала само собой разумеющимся, что добьется успеха, и смиренно, без страха и сомнения выбрала смерть.

– Королева…

Однако в действительности Лия хотела отнюдь не этого. Твердая оболочка притворной силы и смелости духа вокруг нее разлетелась вдребезги.

– Сказала, что я… я задушу тебя, и.. и что ударю тебя ножом в сердце… Что я убью тебя…

Глотая слезы, девушка изо всех сил пыталась продолжить:

– Я… я не хочу… чт… чтобы ты…Я не хочу, чтобы ты м..меня ненавидел...

Слезам не было конца. Она выплескивала всю боль, которая так долго копилась, и плакала так сильно, что ее лицо покраснело. Глядя на девушку, Ишакан приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но передумал и только крепче обнял ее.

Лия прижалась к нему, словно цеплялась за спасительную соломинку, изливая вместе со слезами все секреты, которые столько времени скрывала и хранила в себе:

– Эта… эта женщина… моих камеристок и служанок во дворце принцессы… она всех превратила в м…марионеток…

Полностью сломленная, Лия открыла даже самые сокровенные чувства, прятавшиеся в самой глубине ее души:

– Я была так напугана, Ишакан...

Тело принцессы дрожало от накала эмоций. И пусть его грудь уже промокла от слез, Ишакан продолжал молча обнимать ее. Долгое время он поглаживал девушку по спине, и только когда она немного успокоилась, наконец мягко заговорил:

– Послушай, Лия.

Она помедлила, а затем подняла взгляд. Золотые глаза более не были холодными. Только выглядели немного грустными, – чувство, не подходившее человеку, не имевшему ничего в целом мире, о чем можно сожалеть. Медленно он приблизил губы к ее векам и поцеловал их одно за другим.

– Ты можешь душить меня и вонзать нож в сердце.

Лия сильно прикусила нижнюю губу. Ишакан продолжал нежно целовать девушку снова и снова, будто хотел стереть все ее слезы своими прикосновениями.

– Этого недостаточно, чтобы убить меня, так что ты можешь делать все, что захочешь… И…

Глубоко вздохнув, он нежно поцеловал Лию в переносицу, непроизвольно сжал и разжал губы, а затем прошептал:

– Я не могу ненавидеть тебя.

Глава 139. Искренность

С этими словами все пугающие девушку мысли растворились, как тающий снег. Огромное облегчение вызвало новый поток слез. Ишакан, считавший, что Лия уже успокоилась, не был готов к очередному наводнению и не знал, что с ним делать.

Всегда красноречивый мужчина не мог вымолвить ни слова, будто у него отнялся язык. Он просто молча обнимал Лию.

Прислонившись к нему, принцесса плакала изо всех сил. Прошло много времени с тех пор, как она могла так свободно дать волю чувствам. Казалось, это и вовсе был первый раз, когда Лия действительно так громко рыдала рядом с кем-то, а не сдерживала дыхание в одиночестве, спрятавшись в углу своей спальни.

Сколько она проплакала? Сказать сложно. Но понятно, что остановилась девушка только тогда, когда слез в глазах попросту больше не осталось. Все это время Ишакан целовал и ласково ее гладил.

– Лия, – тихо позвал он.

Принцесса посмотрела на него снизу вверх, хлопая влажными ресницами. Куркан некоторое время смотрел на нее в ответ, а затем медленно прошептал:

– Если ты вернешься… На этот раз ты ведь действительно умрешь.

Каждая фибра души Лии отозвалась леденящим чувством на эти слова. Ведь девушка знала, что это не просто ложь, озвученная в попытке удержать ее. Не было никаких сомнений в том, что сделает Кердина. И даже если мачеха не убьет Лию, то с большой вероятностью приведет ее в то же состояние, что и короля.

– Я как-нибудь освобожу тебя от заклинаний. Так что, пожалуйста… – Ишакан нежно прижался лбом к ее лбу и потерся о ее нос своим. – Останься со мной в пустыне.

Она уже слышала это несколько раз раньше. Лия моргнула, ресницы коснулись его щеки. Именно на таком расстоянии, где даже их дыхание смешивалось воедино, он ждал ее ответа.

Еще ничего не решено. Лия все еще не была уверена в том, что не подвергнет его опасности. Но Ишакан сказал, что справится даже с этим.

Человек, находившийся перед ней, безусловно мог найти нужное решение. Он защитит Лию, какая бы угроза или опасность ни подстерегали ее.

Девушка хотела довериться ему.

До этого она всегда заставляла свои губы произносить слова, противоречащие желаниям собственного сердца. Наконец-то Лия смогла сказать правду.

– Хорошо…

Поколебавшись, принцесса осторожно поцеловала Куркана в губы и затем отстранилась. Его глаза расширились. Глядя в золотые очи с расширенными зрачками, она продолжила:

– ...Я останусь с то....

Но Лия не закончила. Ишакан схватил ее затылок и нетерпеливо сомкнул их губы. Горячий язык проник в рот девушки и прошёлся по каждому его уголку, провел по каждому зубу, а затем настойчиво потер мягкое небо.

Из горла Лии вырвался непроизвольный стон:

– Хаах...

В ответ на тихий звук наслаждения поцелуи только усилились. Под страстным натиском тело девушки медленно откинулось назад, и вскоре она уже полностью лежала на кровати. Ишакан же, навалившись сверху, жадно впивался в ее губы.

Крепкие мужские ладони продолжали ласкать Лию. Они невесомо коснулись ее прекрасных волос, осторожно погладили по щекам, потерли округлые плечи и плавно провели по тонким рукам. Девушка полностью растворилась в этом потоке сильной любви.

Унесенная страстной и в то же время чувственной волной, она едва могла держаться за его плечи. Но несмотря на затуманенность разума, принцесса прекрасно ощущала твердые мышцы под ладонями. Она провела руками по крупным вытянутым ключицам и твердой шее мужчины, а затем, подавшись вперед, обняла его широкое тело. Вдоль протянутой руки слабо колыхнулась цепь.

– Лия, Лия…

Голос, настолько низкий и тихий, что вызывал мурашки по коже, снова и снова звал ее по имени. И каждый раз, когда Куркан произносил его, девушка непроизвольно вздрагивала в ответ. Необычное чувство возникло внизу живота.

Она бессознательно приподняла талию, а Ишакан тут же скользнул руками ей за спину и крепко прижал к себе, будто только и ждал подходящей возможности. Последовавшие за этим поцелуи окончательно затуманили разум обоих.

Внезапно Лия ощутила тепло в области бедер и паха. В нее упиралось нечто твердое, и она прекрасно знала, что именно. Ишакан совершенно не пытался скрыть своего возбуждения, скорее наоборот, – он откровенно прижимался мужским достоинством к одному из ее бедер.

Но Куркан был не единственным, кого охватил жар. Лия бессознательно потерлась промежностью о крепкое мужское бедро, расположившееся между ее ног. Когда в волнующем удовольствии у Лии вырвался стон облегчения, Ишакан нахмурился и, подняв голову, заговорил:

– Ах... Если так будет продолжаться, то может возникнуть проблема. – он нежно прикусил ее красную, похожую на спелый персик, щеку. – Ты ведь знаешь, что разница между зверем и Курканом заключается в том, что второй обладает способностью контролировать себя?

Лия покачала головой, и он улыбнулся. Лизнув губы девушки, король пробормотал:

– Нужно сдерживаться. Если мы продолжим, с нынешним состоянием твоего тела…

Но вопреки собственным словам, Ишакану было нелегко отступить. С сожалеющим видом он осыпал поцелуями лицо, шею и плечи принцессы. Лия же молча принимала их.

В глубине души она хотела притвориться, что не понимает, и закончить то, что они начали. Но девушка лучше, чем кто-либо другой, знала, что ее тело пребывало в состоянии, далеком от нормального. Невозможно было сказать наверняка, какой ущерб нанес бы сейчас секс с Ишаканом.

Мужчина долгое время то покусывал, то посасывал Лию тут и там, прежде чем наконец поднялся. Он взял хлопчатобумажную ткань и тщательно вытер ее лицо. Затем постепенно Ишакан перешел к изящным, так непохожим на его, девичьим рукам и внезапно остановился. Его взгляд обратился к ее запястью.

– …

Куркан тут же снял сковывавшую Лию манжету. Несмотря на слабую хватку и мягкую ткань внутри кожи, на ее руке все же остался красный след. Он не выглядел особо серьезным, так что стоило немного подождать и отметина вскоре исчезла бы.

Ишакан посмотрел на покрасневшее запястье и, аккуратно поднеся его к губам, поцеловал.

Глава 140. Аппетит (1)

Ишакан ни за что не отправил бы Лию обратно в Эстию. Даже если бы это вызвало ее негодование и ненависть к нему.

Однако теперь, когда девушка предпочла остаться, Куркан не видел никаких причин держать ту связанной. Он поцеловал ее тонкое запястье.

– Сначала нужно поесть, – произнес мужчина. – Ты долго спала, так что я принесу легкий перекус.

Закончив говорить, Ишакан скрылся за полой шатра и сразу же вернулся с подносом, обильно наполненным едой. Но, вероятно, учел тот факт, что Лия была нездорова, и на этот раз блюда не стояли друг на друге, образуя высокую гору. Подумав, что и первого ряда хватит с лихвой, Лия внутренне рассмеялась.

Свободной рукой король Курканов помог девушке поудобнее расположиться в кровати, затем придвинул стул и сел подле нее. Как и в прошлый раз он выставлял перед девушкой еду по одному блюду за раз.

Первым делом Лие предстала тарелка горячей овсяной каши с молоком. Принцесса немедля приступила к трапезе. И пока она понемногу, ложка за ложкой поглощала кашу, Куркан продолжал выстраивать в ряд принесенные блюда.

Наблюдая, как он режет нежную телятину на мелкие кусочки, Лия слегка улыбнулась, но внезапно помрачнела. В памяти всплыли воспоминания о прошлом.

С раннего возраста, когда ее аппетит еще был на самом пике, Кердина строго следила за диетой принцессы. Лия ела в компании королевы по крайней мере раз в два дня, и в такие моменты у нее всегда болел живот. Конечно, это происходило из-за того, что во время трапезы она чрезвычайно нервничала.

Кердина строго обучала принцессу столовому этикету. Если Лия совершала малейшую ошибку, женщина немедленно прекращала прием пищи и била ее палкой по той части руки, которую скрывал рукав платья.

А иногда, когда девочка была так голодна, что пыталась съесть больше, королева презрительно смеялась над ней. Она то и дело указывала на недостатки тела Лии, щипала мягкий животик и пухлые бедра, которые по природе должны быть у ребенка.

— Не думаю, что в настоящее время ты можешь считать себя принцессой Эстии, Лия.

Кердина холодно указывала девочке, что та всегда должна выглядеть достойно.

— Хочешь чтобы люди говорили обо мне, как о мачехе, неправильно воспитавшей свою падчерицу?

И тогда Лие не оставалось ничего, кроме как отставить тарелку и умолять о прощении, говоря, что она совершила ошибку. Некоторые люди, жалея не имевшую возможности нормально питаться принцессу, пытались тайно принести ей еду. Но все они после жестоких пыток были изгнаны из дворца.

Так повторялось несколько раз, и когда Лия узнала, что Кердина сделала с жертвами, она начала воздерживаться от еды самостоятельно. В то время принцесса старалась действовать как можно осторожнее, поскольку боялась, что графиню Мелиссу, единственного человека, которому она могла доверять, тоже выгонят.

Если будет сдерживать себя, то все будет в порядке, – такому принципу следовала Лия.

В горле внезапно встал ком, девушка еле проглотила очередную порцию каши, а та, словно царапая шипами с трудом покатилась вниз. Лия отложила ложку. Она больше не могла есть. Ей казалось, будто желудок уже переполнен. Когда девушка протянула недоеденную и наполовину миску с кашей, Ишакан нахмурился.

– Не говори мне, что ты закончила.

– Я сыта. – Лия на мгновение заколебалась, затем тихо призналась, – Я бы хотела съесть еще, но…Я не могу. Думаю, это потому, что я на протяжении слишком долгого времени ела мало.

Куркан молчал. Золотые глаза на мгновение вспыхнули, но энергетика опасности быстро исчезла. Без дальнейших уговоров он просто убрал еду, а затем вернулся и крепко обнял Лию.

Несмотря на то, что она почти ничего не ела, его тепло полностью затопило разум и выдворило все мысли о еде. Лия устало прильнула к нему.

– Давай подышим свежим воздухом, – предложил Ишакан, гладя девушку по волосам, – Я хочу тебе кое-что показать.

Подняв Лию, он понес ее к выходу. Большая рука дернула брезентовую дверь шатра. Повинуясь, драпированная ткань широко распахнулась, освобождая паре проход. Когда они вышли из полумрака на свет, девушка непроизвольно раскрыла рот, дивясь зрелищу перед собой.

Место, где палит жаркое солнце, а золотой песок расстилается подобно бескрайнему морю.

Пустыня.

Глава 141. Аппетит (2)

– Ах… – невольно вырвался изумленный вскрик.

Явившийся пейзаж был поистине достоин восхищения. Бесконечные песчаные дюны оказались гораздо красивее, чем Лия себе представляла из нескольких строк описания, прочитанного в книге.

Она не могла скрыть волнения. Сердце девушки бешено заколотилось в груди, а глаза восторженно заблестели. Ишакан положил руку на голову Лии, прикрывая ту от солнца. Словно завороженная, принцесса какое-то время неотрывно смотрела на картину перед ней.

– Опусти меня, Ишакан! – взмолилась она, а затем, поняв, что кричала слишком громко, продолжила, понизив голос. – Я хочу пройтись по песку.

Мужчина рассмеялся и поцеловал Лию в щеку.

– Не могу, здесь слишком жарко. – произнес он, бросив взгляд на босые ноги девушки, которыми та беззаботно болтала в воздухе.

Лия ведь только недавно встала с постели и еще не успела обуться. Сейчас она могла лишь с сожалением смотреть вдаль на песчаную пустыню из объятий Ишакана. Некоторое время спустя девушка перевела взгляд поближе и огляделась.

Поселение располагалось близ оазиса. Принцессе показалось удивительным видеть здесь пальмы и траву – единственное место в бесконечном море песка, окрашенное зеленью.

Пока она смотрела на мерцающую под дневными лучами воду, Ишакан медленно подошел к оазису и опустил Лию в тени дерева. Там песок, защищенный от палящего солнца, был намного прохладнее.

Ощущение от погружения босых ног в мелкие песчинки было странным и щекотным. Лия посмотрела на Ишакана, не в силах двинуться вперед. Он улыбнулся и протянул ей руку. Девушка немедля вложила свою ладонь в его, и они вместе пошли по песку.

Вокруг оазиса росло множество пальм, каждую из которых усыпали красные плоды. Они так густо облепляли ветви, что те грузно прогибались под их весом. Казалось, стоит слегка ударить по одной, и она тут же с треском обломится и полетит вниз.

Наклонившись, Лия подняла с песка упавший плод. Она присмотрелась, внешний вид показался ей знаком. Финик.

Она изумленно посмотрела пальму, а затем снова перевела взгляд на плод в руках. Для девушки было открытием, что они росли на деревьях подобным образом.

С любопытством Лия снова вернула взгляд к островатым листьям, а затем к ветвям. Они отличались от тех, что растут в Эстии.

Пока девушка задумчиво изучала плод в руках, Ишакан повернул голову в сторону. Лия удивленно проследила за его взглядом.

Из-за финиковых пальм с любопытством выглядывали Курканы. Их необычайно яркие глаза заинтересованно наблюдали за гулявшей парой.

– А… – тихий звук вырвался у сбитой с толку Лии, однако стоявшие поодаль, казалось, истолковали это как разрешение приблизиться. Прятавшиеся до этого Курканы стали появляться то тут, то там. Из палаток и повозок, из-за верблюдов, пальм и других мест они выпрыгивали и также резко приземлялись, будто град падающих с дерева плодов. В мгновение ока Лию окружили.

Вздрогнув, девушка уронила финик, который держала в руке. Ишакан, спокойно наблюдавший со стороны, на лету подхватил падающий фрукт и произнес:

– Вы наводите суету.

Курканы переглянулись и отступили на несколько шагов назад. Однако продолжали с интересом смотреть на Лию.

Поскольку все Курканы обладали крупным телосложением, они были гораздо выше девушки. Принцесса чувствовала себя так, словно ее окружали высокие деревья, поскольку посмотреть на всех они могла лишь задрав голову.

Хотя Лия и была немного поражена, страха она не испытывала. Ведь все взгляды, направленные на нее, излучали симпатию.

Статная женщина, широко раскрыв глаза, ахнула в восхищении:

– Вау...

Мужчина рядом с ней указал на Лию и закричал:

– Она действительно маленькая и белая! Как снежинка!

– Тебе не следует говорить так громко! – испуганно выругался другой Куркан. Он с серьезным тоном продолжил, – Она же может сломаться...

Хабан предупредил, что они должны быть очень осторожны. И хотя громкие разговоры не могли никого уничтожить, все почему-то всерьез поверили возможность этого.

Лия посмотрела на тыльную сторону своей руки. В солнечном свете ее кожа была такой белой и прозрачной, что сквозь нее виднелись синие вены. По сравнению с загорелой, здоровой кожей Курканов, белизна тела девушки придавала ей облик больного человека.

И пока Лия раздумывала не стоит ли ей немного позагорать, окружающие, до этого поглощенные разглядыванием лица девушки, запоздало обнаружили худощавость ее шеи и рук. Все мигом помрачнели.

Курканы, не сговариваясь, одновременно  устремили взгляды на Ишакана. Тот угрожающе приподнял бровь в ответ. Один из старейших Курканов прошептал, обращаясь к Лие:

– Эм... Вы уже поели? Хотите, чтобы я принес Вам еду?

– Я уже поела.

– Могу я узнать, что Вы ели?

Его тон был очень мягким и дружелюбным, так что Лия с легкостью ответила:

– Полмиски овсяной каши...

В ответ последовало молчание. Курканы разинули рты, не веря своим ушам.

“Я сказала что-то не так?” – задумалась Лия. Но она никак не могла понять, что может быть плохого в половине миски каши.

Глава 142. Маниакальный

Пока Лия предавалась размышлениям, среди Курканов разом поднялся шум.

– Принесите еще еды!

– Полмиски каши! Этого даже годовалому ребенку для перекуса не хватит!

– Бедная принцесса... Ее еще и  похитили...

Негодование и упреки по поводу жестокого обращения то и дело разносились в воздухе.

– Прекратите, – спокойно сказал Ишакан. – Она может сломаться.

Как по щелчку пальцев бормотание мгновенно было прекращено. Курканы даже прикрыли рты руками, нервно переглядываясь. Затем они принялись изучающе осматривать Лию, словно пытались убедиться, не появились ли на ее теле трещины или сколы.

В этот момент девушка не смогла сдержать смешок. Когда уголки ее рта плавно скользнули вверх, глаза наблюдавших мгновенно обратились к изогнувшимся губам. Несмотря на всеобщее внимание, принцесса улыбалась от уха до уха. Там, в Эстии, взгляды других людей лишь тяготили и обременяли, но сейчас же она испытывала небывалую легкость и радость.

Нежно обняв Лию, Ишакан поднял ту в воздух, и все Курканы вскинули головы, провожая ее глазами. Король вложил недавно уроненный девушкой финик обратно ей в руку и произнес:

– Кроме того, отныне обращайтесь к ней Лия, а не принцесса.

На этих словах девушка крепко сжала фрукт в ладони. Неведомые места, незнакомые люди, даже чуждые имена. Многое изменилось. Она понимала, что в будущем ее ожидает еще много нового. Но среди нескончаемого вихря событий в одном она могла быть уверена.

Лия теперь стала просто Лией.

***

По тихому коридору эхом разносился шипящий шорох. Некто тащил за собой нечто тяжелое. Глухое шуршание сопровождалось звонким цокотом каблуков, стучащих по мраморному полу.

Женщина, источник  звука, с невыразительным лицом шла вперед. Всегда тщательно уложенные волосы сейчас пребывали в полнейшем беспорядке.

Взъерошенная и ненакрашенная, она волокла за собой крупного черного барана и козла. Пока их за рога тащили по тусклому проходу, распластавшиеся на полу животные, не оказывали никакого сопротивления и вовсе не двигались, словно находились без сознания.

Зловещее зрелище, но женщину никто не останавливал. Люди, с которыми та сталкивалась, не удивлялись и не кричали. Они лишь безэмоционально склоняли головы, выказывая свое повиновение.

Женщина медленно приблизилась  к Комнате Славы.

– …

Кердина посмотрела на свет, падающий из круглого окна в потолке. Это место, полностью пропитанное историей Эстии, вполне подойдет.

Достав из-за пазухи маленький кинжал, она порезала ладонь и на мраморном полу кровью нарисовала восьмиконечную звезду, заключенную в большой круг. Разместив в каждом из восьми углов звезды сияющие хрустальные шары, женщина принялась за зверей.

В самом центре рисунка Кердина обезглавила черного барана. Из тела животного тут же хлынула кровь, заливая все вокруг. И что довольно странно, стоило алой жидкости коснуться магического круга, она тут же с чавкающим звуком просачивалась внутрь него. Темный дым стал неспешно заполнять хрустальные сферы.

Когда в теле черного барана не осталось ни кровинки, женщина подошла к козлу,  вскрыла его грудную клетку и вынула прятавшийся там орган. Держа еще бьющееся сердце в руке, Кердина скривила губы в усмешке.

“Эта девка удрала.”

Кердина не жалела, что принцесса сбежала. Та все равно уже была испорчена. Проблема заключалась в том, что Блейн, выйдя из себя, слепо последовал за ней.

“Пора признать. Моему сыну нужна эта сука.” – подумала про себя Кердина.

Раз уж ситуация сложилась таким образом, ей придется использовать одно из незаконченных заклинаний, однако она пока не могла сделать это в одиночку.

Сев под льющиеся из окна лучи солнца, женщина принялась поедать сырое козье сердце. Когда пережеванная окровавленная плоть была проглочена, дым окончательно заполнил хрустальные шары, и те приобрели густой черный цвет. Кердина откинула голову назад и облизнула покрасневшие губы.

– Аахнн... – вырвался странный, почти оргазмический стон. В глазах зажегся блестящий огонек.

<Мои сестры. Мои братья.>

Раздался эхом странный нечеловеческий голос. Восемь сфер слегка качнулись, словно в ответ. Кердина продолжила, и чем дольше говорила, тем больше усиливалась дрожь хрусталя.

<Вы бы не забыли притеснения, презрение и унижения, которым мы подвергались.>

<Я – та, кто унаследовал первую силу.>

<Восстаньте, кровные братья и сестры!>

<Пробудитесь. Разожгите огонь уз наших. Последуйте за мной.>

<Нашу давнюю мечту, которую не смог осуществить никто другой, связанный с нами по крови ... >

Ее налитые кровью глаза сияли.

<Я претворю ее в жизнь.>

Восемь хрустальных шаров треснули и рассыпались в пыль.

Маниакальный смех эхом прокатился по Комнате Славы.

Глава 143. Происхождение Курканов (1)

Пока Лия спала, Курканы возобновили свой путь. Всю дорогу девушка сладко посапывала в объятиях Ишакана, не испытывая никакого дискомфорта.

Шествие продолжилось даже после того, как яркое солнце скрылось за горизонтом, уступая место тихому сумраку. Ночью в пустыне температура резко падала, и путешественники обычно искали различные способы согреться, – например, разжигали костры или ложились на нагревшиеся за день валуны. В противном случае появлялась угроза смерти от переохлаждения.

Но Курканов данное обстоятельство совершенно не беспокоило. В отличие от обычных людей, температура их тела была выше, а глаза приспособлены видеть в темноте. Именно поэтому Курканы часто передвигались в прохладное для них темное время суток.

Однако для Лии, простого человека, ночи в пустыне, без сомнений, ощущались бы ледяными. Поэтому-то Ишакан и держал ее в своих объятиях на протяжении всего пути, делясь с девушкой теплом своего тела.

Король Курканов взметнул голову вверх, – мириады белых сверкающих звезд усыпали чернильное полотно ночного неба. Мужчина перевел взгляд вниз на умиротворенно лежащую в его руках Лию, а затем нежно погладил ее по волосам. Вчера она ненадолго проснулась, но потом снова заснула и до сих пор не открыла глаз.

Прислушиваясь к ритмичному дыханию девушки, Ишакан неторопливо оглянулся. Шествие остановилось. Все Курканы последовали примеру короля и тоже устремили взгляды в непроглядную даль песчаных дюн.

Вскоре в ярком лунном свете появились десятки людей. На первый взгляд они были похожи на караван, пересекающий пустыню, но стоило расстоянию сократиться, и тут же стало возможным рассмотреть крупное телосложение и бронзовую кожу всадников. Возглавлявший процессию Хабан приветственно помахал большой рукой. Дженин, расположившаяся с ним на одной линии, тоже подняла ладонь вверх.

Потребовалось три недели, чтобы, начиная от столицы Эстиии, пересечь половину пустыни. Хотя это может показаться довольно коротким сроком, на самом деле подобной скорости было недостаточно, чтобы оторваться от преследования. Но передвигаться быстрее они не могли – Лия все еще находилась в плохом состоянии.

Однако благодаря усилиям Хабана и Дженин королевская погоня не настигла их. Вместе с тридцатью воинами-Курканами они устроили засаду преследователям и успешно выполнили свою миссию.

Но этим дело не ограничилось. Благодаря информации, полученной от подкупленных Ишаканом дворян, им удалось перехватить гонцов, отправленных на территорию Оберде. Теперь Бен Генбек не узнает подробностей похищения его невесты до тех пор, пока та благополучно не прибудет во дворец Курканата.

– Мы вернулись, Ишакан. – Дженин приветствовала его почтительным поклоном.

Хабан посмотрел на спящую на руках мужчины Лию и озорно поинтересовался:

– С королевой все в порядке?

Услышав обращение, как бы вскользь указывающее на их отношения, Ишакан ухмыльнулся.

– Пожалуйста, зовите ее Лия. Она еще ничего не решила.

В этот момент, грузной походкой, словно тащил за собой нечто тяжелое, к группе подошел Морга и произнес:

– Хорошая работа, Дженин, Хабан.

Длинные волосы мага были небрежно завязаны в хвост. Чрезмерно изнуренный вид Морги, будто тот держался из последних сил, на секунду вызвал у Хабана прилив сочувствия. Возникшее чувство жалости обескуражило Куркана. И пока тот удивлялся, Дженин доложила Ишакану:

– Томари на материке пришли в движение, – От этих слов взгляды всех Курканов похолодели. – Не могу утверждать наверняка, но... судя по направлению, похоже, они собираются в Эстии.

– Беснующаяся королева собралась что-то предпринять?

– Мы впервые наблюдаем такую масштабную мобилизацию. Думаю, нам нужно быть осторожными.

– Проведем собрание, как только вернемся, – решил король Курканов.

– Да, Ишакан. – Дженин перевела взгляд на девушку в его руках. Наблюдая, как та крепко спит, женщина с грустью поинтересовалась, – Госпожа Лия все еще находится без сознания?

– Вчера она ненадолго пришла в себя. Но с тех пор спит.

Слушавший их Морга втиснулся в разговор:

– Тем не менее кровь Ишакана сыграла решающую роль, поэтому я смог преодолеть критическую точку. Она подействовала даже лучше, чем я ожидал.

Маг посмотрел на короля полным восхищения взглядом. Хабан же пожал плечами.

– Потому что Ишакан особенный, – сказал он как ни в чем не бывало.

Причина уникальности Ишакана имела прямую связь с происхождением Курканов.

Давным-давно жила группа людей, которые не селились ни на одной земле и постоянно перемещались с места на место. Этот вольный кочующий народ на материке был известен как “цыгане”.

Сами же они называли себя Томари. Что на их языке означало “человек”. Томари желали, чтобы их уважали как народ, однако нации, не обладавшей и клочком земли, было невозможно заполучить достойное к себе отношение.

Долгие годы преследований и презрительного обращения оставили у Томари глубоко укоренившееся чувство неполноценности, гнева и мстительности. Когда эти эмоции достигли своего апогея, одна из цыган заявила:

– Восстаньте, Томари! Обретем же собственные земли!

Внемля словам этой могущественной колдуньи, все цыгане собрались вместе, полные решимости найти территории для постоянного поселения. Но будучи кочевниками, они не имели ни высоких крепостных стен,  ни могучих рыцарей, ни острого оружия. Конечно же так совершенно невозможно захватить земли, уже прочно занятые другими народами.

И вот они пришли к решению создать новую армию. Мощное войско, которое никто не мог бы остановить.

Сначала Томари похищали детей и промывали им мозги. Однако никогда доселе не имевшие дела с армией, они понятия не имели, как воспитать воинов или обучить солдат.

С тех пор не раз предпринимались попытки завершить начатое, но все заканчивались неудачей. После многократных провалов Томари в конце концов протянули руки к запретному.

Созданию нелюдей.

Используя заклинания, они пытались скрещиваться с животными. Магия Томари и сила зверей породили существо, которого никогда не должно было существовать. Пусть и в человеческом обличье, но с примесью животной крови. Получеловек-полузверь.

Глава 144. Происхождение Курканов (2)

Существа, не желавшие своего появления на свет, выращивались как животные. Колдовством полу-людям промывали мозги и подчиняли их волю, без труда заставляя спариваться в период течки, тем самым улучшая их плодовитость и увеличивая популяцию.

Томари удалось создать поистине совершенную армию, в разы превосходившую человеческую мощь. И уже близился тот день, когда они наконец положили бы весь континент к своим ногам, но...

Родился полукровка, неподвластный ментальному воздействию. Как результат многократно повторяющихся скрещиваний полу-людей полу-животных, на свет появился мутант с подавляющей силой.

Магия на него не действовала, оттого его нельзя было подчинить. Мутанту даже удалось разрушить чары, наложенные на других сородичей. И как итог, те объединились под его предводительством и подняли восстание против Томари.

Цыгане были разгромлены армией, которую сами же и создали. Их планы по завоеванию континента рухнули в одночасье, и они оказались на грани вымирания.

Лидер восстания лично убил колдунью, создавшую их, и повел свой новый народ в засушливые земли, недоступные для людей.

Достигнув пустыни, они стали новой расой, – Курканами.

По мере того как сменялись поколения, мощь крови мутанта ослабевала. Однако время от времени рождались полулюди, у которых подобные способности проявлялись через *атавизм.

Ишакан больше всех походил на того давнего предка. Его дикая натура была ближе к звериной, он обладал большей силой, чем кто-либо другой, и у него имелся иммунитет к заклинаниям.

– Благодаря Ишкану нам удалось преодолеть сильнейшее опасение, но... расслабляться еще рано.

Морга обеспокоенно посмотрел на Лию. Используя кровь Ишакана, он смог временно блокировать чары, но она не снимала их окончательно. К тому же остались некоторые заклинания, которые ему еще предстояло расшифровать. В дни, когда магическая энергия особенно крепка, сила чар могла внезапно увеличиться, отчего возникала угроза, что девушку хватит приступ и ее вновь сотрясут конвульсии.

Конечно, маг делал все возможное, чтобы избежать этого, но проблема заключалась в теле Лии. Оно было ужасно слабо. Девушка будто находилась на краю пропасти. Морга не мог с уверенностью заявить, что если применит сильную магию, он тем самым не навредит Лие.

И имелась еще одна проблема. Поскольку колдовство само по себе являлось негативной энергией, разрушающей и поглощающей жизнь, удержать новую жизнь было очень трудно. Другими словами, забеременеть становилось невозможным.

Морга посмотрел на Ишакана. Курканы, подобно зверям, обладали сильным инстинктом размножения и испытывали огромную радость от рождения детей. Однако когда маг поведал о сложившихся обстоятельствах своему королю, Ишакан спокойно, без особого волнения ответил:

– Мы должны держать это в секрете от Лии.

Женщина, неспособная понести ребенка, в Эстии считалась бесполезной. Это коснулось и матери Лии – ее выгнали после того, как рождение принцессы сделало ее бесплодной. Выросшая в подобной атмосфере и воспитанная с такими устоями, Лия наверняка пришла бы в отчаяние, узнав, что не может иметь детей.

Девушка и без того уже была морально истощена. Намерение Ишакана состояло лишь в том, чтобы избавить ту от ненужных переживаний и сосредоточиться исключительно на ее выздоровлении.

– Мы будем служить ей всем сердцем.

Погруженный в свои мысли, Морга подняла глаза на слова Хабана.

– Многие люди ждут госпожу Лию, – добавила Дженин.

Завтра они наконец доберутся до Курканата. Бежавшие из рабства наверняка с нетерпением ожидали прибытия своих освободителей.

– Мы заставим ее забыть Эстию! – крикнул Хабан, сжимая кулаки, но тут же закрыл рот. Он оглянулся на Лию, обеспокоенный тем, что потревожил ее, а затем, понизив голос, прошептал, – …В любом случае, теперь она наша королева, нет.. то есть госпожа Лия.

Его слова заставили Ишакана на мгновение рассмеяться. Затем он опустил взгляд на Лию, мирно лежавшую в его руках.

Ее тело было слишком маленьким и хрупким. Рассыпся оно от одного прикосновения – это бы даже не показалось бы странным…

“Как, черт возьми, ты выживала в одиночку все это время?”

Ишакан поцеловал локон Лии.

“Отныне тебе никогда не придется страдать в одиночестве. И я докажу, что все, чего ты достигла в качестве принцессы, не было напрасным.”

------------------------------------------

Атави́зм — появление у отдельных организмов данного вида признаков, свойственных отдалённым предкам, но отсутствующих у ближайших, то есть утраченных в ходе эволюции.

Глава 145. Дворец (1)

И вновь девушка оказалась в мире Морфея. Она вовсе не хотела спать, однако, как бы сильно ни старалась, не могла побороть навалившуюся усталость.

Во сне Лия убегала от чего-то. Она усердно мчалась вперед сквозь кромешную тьму. И наконец, долгий отчаянный бег дал свои плоды, приведя девушку к двери. Представший перед ней массивный кусок дерева был широко распахнут, а за ним сиял яркий свет.

Лия лишь успела протянуть к нему руку, но тут же упала, словно обо что-то споткнувшись. В тишине раздался звон цепи. Она оглянулась на скованные кандалами лодыжки, и в тот же момент дверь захлопнулась.

Свет исчез и мрак вновь заполонил все пространство. Девушка принялась лихорадочно колотить в наглухо запертую дверь, когда цепи вдруг натянулись и потащили ее назад, в беспросветную черноту.

– ...Ааа!

С коротким вскриком Лия проснулась. Взгляд сразу же встретил знакомое золото. Теплые глаза, смотрящие на нее сверху вниз, мгновенно перекрыли волну страха и принесли чувство облегчения. Девушка глубоко вздохнула.

Ишакан стянул ткань, закрывавшую нижнюю половину его лица. Затем погладил Лию по волосам и спросил:

– Приснился кошмар?

Она слабо кивнула и уткнулась лицом мужчине в грудь, запоздало осознав, что сидит на лошади в его объятиях. Сколько дней она проспала на этот раз? Девушка выглянула за плечо Ишакана, а затем огляделась вокруг. Пейзаж полностью изменился. Голая пустыня осталась далеко позади, а перед глазами теперь простиралось целое море зеленого цвета. За зарослями пальм и травы скрывались уникальные постройки, коих она раньше не видела.

Этот архитектурный стиль никогда не встречался в Эстии. Вереницы белокаменных зданий, сочетавших в себе как прямые так и кривые линии, заканчивались королевским дворцом Курканата.

Куполообразная крыша, четыре остроконечных шпиля, арочные двери и окна придавали замку элегантность, но в то же время и некую загадочность. Лия, безостановочно озиравшаяся по сторонам, опустила взгляд. Путь, по которому шла лошадь, был вымощен камнями, что складывались в прекрасные утонченные узоры.

Настолько хорошо проложенные дороги в Эстии встречались редко. Такое можно было увидеть лишь в королевской столице или в замках богатых дворян.

На ум девушке пришел пурпурный шелк. Уже тогда она предположила, что по сравнению с континентом Курканы владеют более совершенной техникой окрашивания.

Догадка оказалась верной. Жители материка называли Курканов варварами, но в действительности дела обстояли совершенно иначе. Они обладали лучшими знаниями и навыками, чем большинство развитых стран.

Ишакан усмехнулся, наблюдая за жадно осматривающей все девушкой.

– Я знал, что тебе понравится.

Смутившись, Лия прикусила губу и попыталась унять волнение. Теперь, когда она подумала об этом, вокруг было тихо. Рядом никого, только они вдвоем на лошади Ишакана. Девушка спросила, куда подевались Курканы, шедшие с ними.

– Я отправил их во дворец раньше нас, чтобы избежать шума, – ответил мужчина.

– Почему?..

– Потому что я не хотел, чтобы они тебя разбудили.

Улицы тоже оказались безмолвными и пустыми. Но внимательно присмотревшись, Лия поняла, что то была искусственная тишина.

В щелях окон, на пальмах, в густом подлеске, на аллеях и повсюду вокруг она замечала блестящие взгляды. Глаза с любопытством наблюдали за Лией и мгновенно исчезали, как только та смотрела в их сторону.

И в то же время Курканы, которые не были замечены девушкой, продолжали тайно рассматривать ее. Особенно их, казалось, интересовали белоснежная кожа и серебристые волосы, проглядывавшие сквозь щели плотно завязанной Ишаканом мантии.

Лия чувствовала себя немного неловко, но в то же время она была благодарна им за радушный прием, хотя и задавалась вопросом, имелась ли причина, по которой они продолжали прятаться. В смятении девушка спросила своего спутника:

– Разве есть необходимость не давать им выйти наружу?

– Ты уже испытала это однажды. И держу пари, тогда ты не смогла спокойно отдохнуть, – ответил он, и девушка закрыла рот, вспомнив, что произошло в оазисе. Ишакан продолжил, – Поскольку в наших жилах течет и кровь животных, мы все очень верны своим инстинктам.

Лия озадаченно уставилась на него.

– Я имею в виду, что им очень интересно, выглядишь ли ты как та, кто готова к бессонной ночи, – коротко пояснил он. Это был очень прямой и вульгарный ответ. Наблюдая за сбитой с толку девушкой, мужчина подметил,  – Конечно, выбор партнера определяется не только внешними факторами...

Ишакан замолчал и тупо уставился на собеседницу. К озадаченной его взглядом Лие постепенно пришло понимание того, что тот имел в виду, и девушка покраснела до самой шеи, заставив Куркана громко рассмеяться.

Входные ворота были открыты. Тихий и безлюдный, как и улицы, дворец, внутри оказался еще великолепнее, чем снаружи. Пройдя сквозь сад, где цвели экзотические растения, они остановились перед арочными воротами и спешились. Ишакан вошел во дворец с Лией на руках.

Девушка коротко вздохнула. Высота потолка, создававшая ощущение простора, несказанно удивляла, а взгляд то и дело притягивало множество роскошных орнаментов. Самой впечатляющей особенностью во дворце полном золота, драгоценных камней и мрамора оказался плиточный пол. Квадратная симметричная мозаика идеально соединялась замысловатыми изогнутыми узорами, подобно виноградным лозам. Даже колонны и потолок с одной и с другой сторон помещения имели совершенно идентичные узоры, выглядевшие завораживающе.

– Есть много вещей, что я хочу показать тебе… Но сначала тебе надо отдохнуть.

Ишакан двинулся дальше, а Лия продолжала зачарованно оглядывать впечатляющее убранство дворца. Прежде чем она осознала, они уже добрались до покоев.

Глава 146. Дворец (2)

Просторные покои Ишакана поражали своим убранством. Вместо привычных дверей, комнаты разделяли арочные проемы, с которых тут и там свисали тонкие полупрозрачные материи. Однако их было так много, что если бы веревки, стягивающие занавеси, развязали, то комната оказалась бы полностью скрыта от посторонних глаз.

Усадив Лию в кресло рядом с кроватью, Ишакан подложил ей под спину расшитые арабеской подушки, а затем снял с себя покрытую песком и пылью верхнюю одежду.

Девушка вдруг вспомнила тот момент, когда впервые увидела его во дворце в Эстии. В голове тут же возник образ Ишкакана в той обстановке и то, как неуместно он в ней смотрелся.

Человек, не подходивший утонченной Эстии, идеально гармонировал со средой здесь, в Курканате. Великолепный, элегантный и просторный дворец, дающий ощущение свежести и легкой прохлады, был поистине под стать Ишакану. Теперь Лия оказалась той, кто не соответствовал обстановке. Девушка прикусила губу.

“Интересно, что сейчас происходит в Эстии?”

Несмотря на то, что Лия проделала долгий путь, пересекла пустыню и наконец прибыла во дворец Курканата, уголок ее сердца все еще был крепко привязан к родному королевству. Мысли об Эстии нависли над девушкой подобно тени. Как бы сильно ни озарял их свет, они не исчезали, а при малейшем отклонении, словно полчище ползущих насекомых просачивались наружу, заявляя о своем существовании.

И вновь эта мрачная тень заставила Лию вспомнить о своем кошмаре. Кандалы на лодыжках все еще ощущались до ужаса ярко. Может они и были ее реальностью? А это место, эта счастливая мечта, оказалась лишь иллюзией?

– Ты когда-нибудь душила того, кого любишь?

Шепот и смех Кердины эхом отдавались в ушах. Внезапно голову пронзила острая боль. Дыхание сперло, а девушка уже стала задыхаться, когда теплая рука коснулась ее лба.

– Лия.

Она крепко зажмурила глаза. Постепенно бешено колотящееся сердце успокоилось.

– Ишакан, я… –  ладонь опустилась, и Лия открыла глаза. Она настороженно взглянула на мужчину напротив, – ...я все еще под действием заклинаний. Так что, по крайней мере пока лечение не завершится, нам нужно быть порознь...

Глаза Куркана сузились, и Лия замолчала, увидев недовольство на его лице.

– Чем длительнее действует наложенное колдовство, тем больше нужно времени, чтобы его снять. Предположительно, для полного восстановления тебе потребуется не менее десяти лет.

Десять лет. От этой цифры у нее отвисла челюсть.

– Я приложил так много усилий, чтобы похитить невесту, а теперь должен оставить ее одну на десять лет? – прежде чем Лия успела ответить, Ишакан начал раздевать ее. – Ты всегда слишком много думаешь.

Удивленная, Лия попыталась сопротивляться и натянуть одежду обратно.

– Ах, подожди...!

– Не двигайся. Не могу же я уложить тебя на кровать, засыпанную песком.

Ишакан быстро раздел девушку донага и, обняв, поднял ее себе на руки. Пусть они и находились в спальне, но ведь все происходило средь бела дня. Обнаженная, Лия попыталась прикрыть грудь руками, однако это все равно оставило большую часть ее тела открытой. Ощущение легкого ветерка, обдувающего интимные места, заставило девушку напрячь бедра.

– А если кто-нибудь увидит!

– Ну. Значит этот человек хочет поскорее умереть.

Спустя несколько пройденных арок, пара оказалась в темном помещении.  Ванная комната не имела окон, и освещалась лишь масляными лампадами, расставленными повсюду. В центре расположилась купальня, наполненная горячей водой, – что можно было понять благодаря клубам пара, вздымающимся в воздух.

Пока Лия сидела в ванной среди плавающих на поверхности белых лепестков, Ишакан стал раздеваться сам. Один за другим он небрежно стягивал с себя предметы одежды, обнажая хорошо развитые мышцы, крепкую грудную клетку и четко очерченный пресс. Лия рассматривала плавный контур мощных мускул, а затем густо покраснела, когда ее глаза встретились с его…

– Не делай этого, Лия. Тебе нужно принять ванну и еще немного поспать.

Ишакан вылез из штанов, обнажив уже возбужденный наполовину член.

– Ты не сможешь заснуть, если продолжишь так смотреть на меня, – предупредил он.

Лия быстро опустила взгляд. Спокойная поверхность воды покрылась грубой рябью, когда мужчина опустился в купальню.

Глядя на бледное и в то же время раскрасневшееся лицо, Ишакан облизнул губы. Но, к счастью, он ограничился только одним легким укусом щеки девушки, а затем сосредоточился на мытье.

Лия быстро расслабилась, и вскоре, одетые в чистую одежду, они уже лежали бок о бок на кровати. Солнце еще не село, но усталость начала овладевать девушкой.

“Кажется, мое тело стало таким слабым.” – думала про себя она.

Мужчина задернул темные шторы, чтобы Лия могла поспать, и подложил ей свою грудь в качестве подушки. За время отсутствия во дворце, у Ишакана, должно быть, скопилось много дел, однако он не выказывал никаких признаков беспокойства.

Лия знала, что должна отпустить его, но ей хотелось опереться на него еще совсем немного. В объятиях Куркана девушка сонно пробормотала:

– ...Я не знаю, что теперь делать.

– Не нужно спешить, – тихо прошептал Ишакан, поглаживая ее влажные волосы. – Сделай перерыв на некоторое время. Тебе следует немного отдохнуть и прийти в себя, а потом ты сможешь спокойно принять решение. Если ты хочешь чем-то заняться, я могу возложить на тебя некоторые обязанности. Было бы стыдно растрачивать твои способности впустую.

Лия подняла голову. Она хотела помочь ему. Видя интерес девушки, Ишакан вздохнул и через какое-то время заговорил.

– Есть только одно свободное место, – нахально сказал он с нетерпением ждущей Лие. – Королева Курканов.

– …

Лия уставилась на мужчину, не зная, что сказать, а он вызывающе поднял брови, как бы спрашивая “что-то не так?”. Приглушенным голосом девушка пробормотала:

– А если я откажусь…

Ишакан улыбнулся, приблизившись к ее лицу.

– Ты собираешься отказать, Лия? – Его глаза сузились в ухмылке. – Мне?

Глава 147. Свяжи меня (1)

Стоило Лие потерять бдительность, как она тут же оказалась сражена обворожительной улыбкой Ишакана. Девушка и так знала, что он был исключительным и красивым мужчиной, однако временами реальность обезоруживала и заставляла ее откровенно смущаться. Прямо как сейчас.

Ишакан, чей острый взгляд смягчился, когда тот посмотрел на нее, был великолепен. И только перед Лией он показывал такого себя.

Она никак не могла отказать этому мужчине.

Девушка покачала головой и прижалась к его груди. Ишакан же обнял ее, будто только этого и ждал. Аккуратные и ласковые поглаживания спины одновременно ощущались горячими и уверенными.

– Я думала, что оставила все позади...

Лия услышала звон цепей в ушах. И хотя она понимала, что это не по-настоящему, ее охватило ужасное желание посмотреть на лодыжки. Но девушка так и не осмелилась этого сделать, боясь обнаружить, что ее на самом деле сковали. Лия осторожно засунула ноги под одеяло.

– Я все еще думаю об Эстии, – призналась она, пытаясь убежать от мучающих ее теней. – Это…тяжело...

Положив руку на затылок девушки, Ишакан притянул ту к себе. Щека прижалась к твердой груди.

– Не думай ни о чем. Просто засыпай. Хорошенько выспись, а когда проснешься, все будет в порядке.

Лия закрыла глаза. И полдня не прошло с ее пробуждения, но она снова заснула в его объятиях, надеясь, что завтра сможет бодрствовать немного дольше.

***

Тело двигалось вразрез с желанием. Лия противилась этому, хотела крикнуть “нет”, но ни звука не слетело с ее губ. Держа острый кинжал, она подошла к крепко спящему мужчине.

Его сон не был чутким или настороженным, но стоило девушке приблизиться вплотную, как его глаза медленно открылись. И в тот момент, когда Лия встретилась с золотым взглядом, она вонзила кинжал в сердце мужчины. Ужасное ощущение разрезания человеческой плоти передалось прямо в ее руки.

Только тогда девушку освободили от пут. Лия наконец могла говорить, однако не произносила ни слова. Она лишь смотрела на результат своих деяний. Вместо растерянной девушки, именно Ишакан первый сдвинулся с места.

– Все нормально, – сказал он, обнимая ее. – Все в порядке, Лия.

– Почему, почему… – затараторила Лия, когда горячая кровь начала разливаться вокруг.

Он мог помешать ей, но вместо этого просто наблюдал, как та вонзила в него кинжал. Заправляя прядь волос за ухо Лии, Ишакан прошептал:

– Я не хотел, чтобы ты случайно поранилась, когда я уворачивался.

Вздрогнув, Лия проснулась. Грань между сном и реальностью была размыта. Девушка запаниковала, перевернулась и упала с кровати.

Свернувшись калачиком на полу, Лия подавила вскрик боли, а затем мигом бросилась проверять свои руки. Стоило ей убедиться, что те чисты и нет ни намека на кровь, облегчение и отчаяние нахлынули одновременно.

То был сон. Однако он мог стать реальностью в любой момент. В голову закралось убеждение.

“Я должна вернуться в Эстию.”

Безрассудная, сильно въевшаяся в мозг мысль. Ей здесь не место. Она должна вернуться в Эстию, там ей и предначертано быть.

Пошатываясь, девушка поднялась на ноги и побежала к ближайшему выходу – окну, закрытому тонкой занавеской.

Она отдернула легкую ткань, и прохладный ночной ветерок тут же коснулся ее лица. Лия пришла в себя, словно от пощечины.

– …

Девушка непонимающе уставилась на улицу. Тусклый лунный свет освещал белокаменные здания, а пальмовые листья колыхались на ветру, который разносил по округе умиротворяющий шелест. Сдерживавшая дыхание Лия наконец выдохнула и медленно опустилась на пол, закрыв лицо руками.

Тело пробивала мелкая дрожь. Девушка беспомощно рассмеялась. Только теперь она по-настоящему поняла.

“Я не в своем уме.”

Сделав Лию марионеткой, Кердина уничтожила не только ее тело, но и разум.

Девушка полагала, что уже достигла дна, но бездна отчаяния не знала конца. Просто поразительно, что ниже этой ступени располагался еще худший ад.

Оставшись одна в темноте, Лия вдруг оглянулась и испугалась. В лунном свете, льющемся через окно, пара ясных глаз наблюдала за ней.

Хотя их взгляды встретились, человек продолжил молча и неподвижно стоять. По спокойным глазам казалось, будто он наблюдал за ней с самого начала. Смотря на него снизу вверх, девушка медленно зашевелила губами.

– ...Запри меня.

Ее страх был невыносим. Особенный ужас внушала реалистичность нарисованной разумом картины о том, как этот мужчина, видя занесенный перед собой кинжал, не совершает никаких попыток, чтобы его остановить.

– Можешь запереть меня в темнице, спрятать где-нибудь или связать. Если так пойдет и дальше, я действительно могу убить тебя... – прошептала она, ее лицо побледнело. – Сделай со мной что-нибудь, Ишакан.

Мужчина не ответил на отчаянную мольбу и лишь коротко улыбнулся.

Ишакан знал лучше, чем кто-либо другой, что Лия еще не освобождена от чар королевы. Вероятно, он точно понял, что было у девушки на уме. Но Куркан не выказывал никаких признаков трусости или страха. Смотря на Лию он произнес:

– Ты такая наивная…

Мужчина подошел к девушке, поднял ее и с легкостью закинул на плечо. За несколько шагов он уже оказался у кровати и бросил Лию на мягкие одеяла. Мгновение спустя что-то рухнуло прямо перед ней.

Пара кожаных наручников с цепью. В отличие от манжеты в карете, которая сковывала только одно запястье, эти связывали обе руки вместе. Ишакан ловко надел их на Лию, а другой конец цепи закрепил на одном из столбов в изголовье кровати.

На этом все не закончилось. Он также опутал кандалами ее лодыжки. У этих оков не имелось длинной цепи, которая привязывалась бы к ложу, но они также скрепляли ноги друг с другом короткой вереницей звеньев. Теперь Лия могла развести ступни всего на ширину ладони, что лишило ее возможности свободного передвижения.

Забавно, но связанные конечности заставили девушку почувствовать себя уютнее и спокойнее. Несмотря на дискомфорт, для Лии потеря возможности свободно управлять своим телом стала облегчением, ведь так, по крайней мере, она не сможет навредить Ишакану, как это было в ее снах.

– Я связал тебя, как ты и хотела. – сказал мужчина, оттягивая назад цепь, ведущую к рукам девушки, и тем самым опрокидывая ее на кровать. Забравшись на Лию сверху, он продолжил, – Я обещал исцелить тебя, так почему же ты так беспокоишься?

Глава 148. Свяжи меня (2)

Лия знала это. Она также была уверена в своем излечении.

– Но ты сказал, что это займет десять лет... – прошептала девушка надрывно.

“Десять лет боли и тревоги о том, что могу убить тебя…”

Всхлипывающий шепот заставил Ишакана скривить губы. Мужчина медленно наклонился к лицу девушки, крупный торс полностью накрыл ее, демонстрируя разницу в размерах их тел. Инстинктивно Лия попыталась отпрянуть, но оковы на запястьях препятствовали этому – Куркан все еще держал их.

– За эти десять лет – он продолжил вопрос, улыбаясь, – ты боишься, что я умру от твоих рук?

Лия моргнула. Теперь она поняла, что он имел в виду, когда называл ее наивной.

Девушка осмотрела мужчину, нависшего над ней. В отличие от нее – бледной и худой, – он был загорел и мускулист.

Иглы страха, глубоко вонзившиеся в сердце, стали осыпаться одна за другой. Лия подняла на Ишакана дрожащие глаза.

– Меня… – И она попросила его о другом. – Поцелуй меня.

Глаза Куркана округлились.

– Я и так собирался это сделать.

Их губы неспешно соприкоснулись. Мужчина нежно прикусил уста Лии и скользнул языком внутрь. Тепло, о котором она уже успела позабыть, сладкой негой разлилось внизу живота. Девушка издала тихий стон и хотела было обнять Ишакана, но вместо этого лишь услышала, как загремели цепи.

Тот же самый звук, который преследовал Лию во снах и даже наяву. Но теперь он не пугал ее. Она была с Ишаканом.

Пара безостановочно целовалась, делясь своим теплом. Уставившись друг на друга, не отводя взгляда, потирая и посасывая язык партнера. К тому времени, как поцелуй углубился, тело Лии полностью разгорячилось.

Их губы разомкнулись с непристойным влажным шумом. Ишакан смотрел на девушку из-под полуприкрытых век. Сбившееся горячее дыхание в унисон раздавалось по комнате. Лия помедлила, а затем тихо произнесла:

– Я хочу…

Уголки рта Куркана приподнялись и он спросил с улыбкой:

– Чего?

– Я хочу сделать это с тобой.

Девушка желала полностью ощутить себя в его власти. Хотела чувствовать себя защищенной рядом с ним, как Лия, а не марионетка Кердины.

Она не могла обнять Куркана руками, поэтому вместо этого попыталась нежно прикусить его щеку, как это ранее делал сам Ишакан. Однако голова не смогла дотянуться до назначенного места, поэтому единственное, что оставалось девушке, – слегка прикусить мужчину за боковую сторону подбородка.

На твердой коже не осталось и малейшего следа от зубов. Поколебавшись, Лия нежно лизнула его  подбородок и вновь попросила:

– Войди в меня...

Ей было очень стыдно произносить это вслух. Лие хотелось уметь более искусно говорить соблазнительные слова, но у нее не имелось к этому таланта. Девушка прикусила губу и взглянула на Ишакана.

Однако, несмотря на всю ту храбрость, которой Лие стоило произнести это, мужчина не сдвинулся с места. Он только пристально смотрел на нее. Необычный яркий блеск золотых глаз навеял девушке чувство дежавю.

– ...Я постоянно думаю о том, – прошептал приглушенный голос, – что если бы животная кровь во мне была чуть гуще, у тебя появились бы большие проблемы.

Крепкие руки медленно заблуждали по девичьему телу. Спустившись к зоне декольте, Куркан очертил контур проглядывавших из-под тонкой ночнушки сосков. Его руки скользнули вниз по талии к бедрам, затем к икрам и, наконец, схватили лодыжки.

Скованные ноги девушки взмыли в воздух. Подкладывая подушку под талию Лии, Ишакан облизнул губы и пробормотал:

– Если бы я следовал своим импульсам, на тебе не осталось бы живого места.

Из-за того, что лодыжки оказались подняты, низ ночной рубашки Лии естественно скользнул вниз. Тонкая сорочка в курканском стиле представляла собой платье с одними лишь завязками на талии, так что нижняя часть тела оказалась полностью открытой. Запоздало Лия вспомнила, что заснула без нижнего белья.

Ишакан заглянул девушке между ног, а затем прикусил косточку, едва торчащую из-под кандалов. Оставляя следы зубов на белой коже, он произнес:

– Давай сделаем так, прежде чем вставлять внутрь.

И Куркан просунул член меж бедер Лии.

Глава 149. Свяжи меня (3)

“Когда это произошло?” – думала Лия.

Член Ишакана уже находился в боевой готовности. Вид выпирающего между стройных бедер полового органа был несколько устрашающим. Белесая жидкость предэякулята, блестевшая на кончике головки, размазалась по белой коже, когда Куркан качнул бедрами.

Благодаря Иашкану Лия познала новый необычный способ полового акта, о котором раньше и вовсе не слышала. Но бедра…

“Просто удивительно, как ему пришла в голову мысль потереть член именно об них?” – девушка уставилась на мужчину, разинув рот.

Ухмыльнувшись пораженной Лие, Куркан сообщил:

– Если я сначала разок кончу, тебе будет не так трудно.

И хотя он говорил правду, девушке казалось, словно ее где-то обманывают. Глаза Лии округлились, и она проглотила вздох, когда почувствовала жар прямо на своем лобке. Поскольку там почти не было волос, она могла отчетливо ощутить каждый толчок пениса.

Сие действо вызвало легкое покалывание внизу живота, щеки девушки заалели в смущении, а сама она  тут же намокла. Поначалу проходившие с трудом движения теперь стали плавными. Толстый горячий член долго терся о половые губы и клитор. Когда Куркан надавливал чуть сильнее, Лия могла даже почувствовать выпирающие на мужском достоинстве вены.

Бедра девушки задрожали. Снизу раздалось влажное хлюпанье. Эротичный звук тут же отозвался палящим жаром внутри, а из груди Лии вырвалось судорожное дыхание.

Импульсивно она захотела схватиться за простыню, но руки все еще были связаны. Пока девушка извивалась на кровати, не зная, что делать, чресла Ишакана задвигались чуть интенсивнее.

Каждый раз, когда член скользил между покрасневшими бедрами, тело Лии раскачивалось, а груди подпрыгивали в такт движению. Это очень смутило девушку. Она поспешно попыталась придержать грудь локтями.

Ишакан тут же потянул за цепь. Сопровождаемые лязгом, ее руки взметнулись вверх.

– Заставь меня кончить поскорее, Лия.

Куркан даже стянул с девушки ночнушку, закрывавшую оставшуюся половину тела. Хищный взгляд остановился на торчащих сосках.

Держа икры Лии одной рукой, мужчина сжал ее грудь другой. Он жадно уставился на сосок, торчащий между его пальцев. Этот голодный взгляд ясно указывал на то, что Куркан хотел пососать его.

Несмотря на то, что Лия уже раздевалась перед ним бесчисленное количество раз, Ишакан снова и снова вгонял ее в краску. Всегда, когда он так смотрел на нее, она чувствовала себя самой похотливой и распутной женщиной в мире.

Стыд и возбуждение смешались. Честное тело трепетало и вздрагивало, выдавая распалившееся желание хозяйки. Ишакан, пристально наблюдавший за реакцией Лии, надавил головкой на клитор. Он нежно потер эрегированный бугорок и озорно рассмеялся.

– У тебя самой все набухло.

Конечно, с его каменным членом тут и сравнивать было нечего. Но тем не менее Ишакан все равно без зазрения совести уличил девушку в подобном ему сладострастии.

Лия не могла придумать никаких аргументов. Единственное, на что ее хватило, – короткий ответ и вспыхнувшее лицо.

– Потому что мне хорошо...

Всего несколько слов, но их воздействие было сильным. Член стал еще больше и дернулся, как будто собирался кончить. На кончике головки появилась капля белесой жидкости, и Куркан стиснул зубы.

– В следующий раз мне придется засунуть кляп тебе в рот. В противном случае...

Не закончив фразу, Ишакан поднял талию Лии. Тело девушки почти согнулось пополам, когда Куркан навалился сверху и принялся рьяно двигаться меж ее бедер и тереться о клитор и половые губы. Столь горячие фрикции взволновали девушку, наполняя ее удовольствием. Первой кульминации достигла Лия.

– Ааах...! – взвизгнула она, сгибаясь еще сильнее.

Девушка задрожала и свернулась калачиком, когда же она откинула голову обратно на простыни, Ишакан резко вытащил член из пространства между бедер. Одним рывком он потянул тело Лии вниз. Вены на мужском достоинстве были напряжены и пульсировали, будто вот-вот лопнут. Куркан прижал член к губам девушки.

– Хааа, открой рот...

Как только ее губы приоткрылись, что-то твердое прижало язык и протолкнулось чуть глубже. Горячая жидкость, пульсируя, тут же хлынула наружу, заполняя рот Лии спермой.

Глава 150. Свяжи меня (4)

Ишакан провел по члену снизу вверх. Выдавив оставшееся семя, он собрал пальцами сперму, успевшую вытечь из рта Лии, и протолкнул обратно.

Девушка затаила дыхание и посмотрела на Куркана круглыми, изумленными глазами кролика. Мужчина нежно коснулся ее губ и прошептал:

– Можешь проглотить?

Не прерывая зрительного контакта, Лия сделала то, о чем ее просили. Глоток за глотком жидкость поступала внутрь. Рот и горло окутал жар. Когда девушка все проглотила, Ишакан поцеловал ее в лоб.

– Почему, почему, почему, вдруг?.. – запинаясь, спросила его Лия.

– С этого момента тебе нужно есть все.

– И… сперму?

– Так ты скорее поправишься.

Девушка все равно не понимала, что он имел в виду. Несмотря на смущение, она даже спросила, почему ей пришлось проглотить его сперму, но Ишакан не дал подробного объяснения – прямо сейчас у него было другое дело, не требующее отлагательств.

Тело Лии перевернулось, и по комнате раздался громкий звон цепей. Куркан облизнул губы, глядя на девушку.

Ниже тонкой талии выпирали раскрасневшиеся, будто их кто-то отшлепал, округлые ягодицы. Внутренняя сторона ее бедер тоже опухла.

Раздвинув ягодицы обеими руками, Ишакан обнажил темно-розовую плоть между ног девушки. Когда он вставил средний палец во влажное скользкое влагалище и немного подвигал им, Лия вздрогнула и рефлекторно отпрянула в попытке убежать.

Куркан усмехнулся, наблюдая, как она отползает. Затем он положил руку на короткую цепь между лодыжками девушки и дернул на себя. Попытка Лии потянуть время закончилась безрезультатно.

Взяв цепь, прикрепленную к изголовью кровати, Куркан еще несколько раз обвил ее вокруг столба. Из-за укороченной длины руки Лии теперь были туго натянуты.

– Почему ты пытаешься убежать? – спросил он. – Не будь такой застенчивой...

Целуя девушку в спину, Куркан приподнял ее бедра, заставляя встать на колени. Из-за связанных рук Лия осталась лежать на животе тазом кверху.

Куркан рывком припал губами к пространству между ее ягодиц. Девушка тут же застыла и выдохнула от неожиданности:

– Ах…!

Теплый язык облизал киску снаружи, а затем погрузился внутрь. Ишакан делал что ему заблагорассудится – сжимал и поглаживал бедра и ягодицы девушки, посасывал ее половые губы и клитор, проникал языком во влагалище. А от звука всасываемой жидкости, выделенной ее возбужденной киской, у Лии все поплыло перед глазами.

Девушка содрогнулась так сильно, что даже не смогла застонать. Серия мелких оргазмов сотрясла ее тело. Внутренние стенки влагалища дернулись, сжавшись на языке Куркана. Это только усилило ощущения внутри, отчего Лию словно молнией ударило.

Из разинутого рта текла слюна. Однако в данный момент девушка и подумать не могла закрыть его, ее глаза наполнились слезами. Было ли это потому, что у нее так долго не было секса? Забытое удовольствие, казалось, разрывало ее тело на части. Наслаждение было так велико, что Лия не знала, что делать.

Она едва пережила первый оргазм, когда длинные пальцы коснулись ее клитора. И как только Ишакан начал нежно тереть чувствительное место, вновь просовывая в нее свой язык, девушка отчаянно замотала головой,

– Ах.. не надо… это… мм… нет...!

Ощущения постепенно обострялись. Лия уже была готова снова кончить, еще чуть-чуть и оргазм накрыл бы ее новой волной. Она стонала, а тело возбужденно содрогалось.

Внезапно Ишакан отстранился, отводя лицо и убирая пальцы. Влажная плоть зудела. От чувства досады, возникшего из-за того, что он остановился как раз перед тем, как она достигла пика, у девушки вырвался страдальческий стон.

– Аххн...

Но через мгновение Куркан вернулся к поглаживанию клитора кончиками пальцев, на этот раз очень нежно. Лия хотела, чтобы мужчина ускорился и надавил посильнее, но тот этого не сделал, и как раз в тот момент, когда она снова собиралась кончить, он убрал руку.

Лия пыталась сжать запястье Ишакана бедрами, тем самым вымаливая продолжения, но безрезультатно. То, как он снова и снова останавливался прямо перед ее оргазмом, сводило девушку с ума. Разгоряченное тело пробивала мелкая дрожь, а во рту почти пересохло.

– Ах, Иша…Ишакан…

Лия не могла вынести покалывания внизу живота. Ее разум был заполнен желанием, чтобы что-то толстое и горячее проникло в нее. Изнемогающая Лия нетерпеливо покачала бедрами, умоляя:

– Овладей мной, вставь его… ах… пожалуйста, быстрее...!

Лия не могла поверить, что делает что-то настолько похотливое, но у нее не было времени думать об этом. Твердый член проник глубоко в узкое влагалище.

– Хаааааа...!

Наступил долгожданный оргазм, и любовный сок хлынул из ее киски, покрывая внутреннюю поверхность бедер. Затвердевшие соски стали тереться о простыни, когда Лия исступленно закачала бедрами.

Каждый раз, когда стенки ее внутренностей ощущали движение твердого члена Ишакана, девушке казалось, что она вот-вот умрет от удовольствия. Она вздрогнула, крепко вцепившись в наволочку подушки, до которой еле дотянулась. Цепи громко звенели, но девушка не слышала их. Волна наслаждения захлестнула ее с такой силой, что у нее затуманилось зрение. С губ срывались полные страсти стоны.

– Ха..ахн...хаа...!

Лия снова сжалась. Ишакан, который все еще находился в девушке, крепко схватил ту за талию. Не вынимая члена он развернул ее. Лия вновь застонала от ощущения трения внутри.

Внезапно раздался щелкающий звук. Как оказалось, источником послужили разорвавшиеся звенья с цепи между лодыжек девушки. Ноги Лии оказались широко расставлены.

Уже полностью измотанная девушка беспомощно посмотрела на мужчину. Глаза Ишакана горели красным. Будто до этого момента он еще ни разу не кончил, он улыбнулся и проговорил:

– Вот теперь я трахну тебя должным образом.

Глава 151. Свяжи меня (5)

Лия ошеломленно посмотрела на мужчину.

“Теперь? А что ты делал до сих пор? Ты ведь определенно вставил его и двигался во мне…”

И в самом деле, когда девушка задумалась об этом, Ишакан ведь кончил только один раз. Она же, наоборот, несколько раз достигла оргазма…

Куркан вывел Лию из задумчивости, окончательно сорвав с нее мешавшую ночную рубашку и бросив лохмотья бывшей одежды в угол широкой кровати.

Смотря девушке прямо в глаза, мужчина медленно задвигался. Он вытащил член почти до конца, а затем плавно втолкнул его обратно.

Неторопливое движение внутри вызвало табун мурашек по телу, девушка вздрогнула. Неосознанно задержавшвя дыхание Лия коротко выдохнула, когда Ишакан полностью вошел в нее и прижался к ней бедрами. Переплетенные друг с другом взгляды колыхнулись.

– …

Не произнеся ни слова, Куркан сжал бедра девушки так сильно, что пальцы глубоко вдавили кожу. Запоздало он осознал, что делает, и отпустил Лию, возобновляя толчки в ускоренном темпе.

Даже спаривание зверей не шло ни в какое сравнение с происходящим. Лия едва ли справлялась с интенсивным и  резким натиском Ишакана. Со связанными руками она, к тому же, не могла контролировать свое тело. Каждый раз, когда Куркан врезался в нее, девушка беспомощно раскачивалась на кровати.

Звон яростно бьющейся друг о друга мокрой плоти был оглушительным. В один момент толстый длинный член выскользнул из теплого лона, но затем без промедлений оказался вставлен обратно одним толчком.

Разгоряченное тело девушки с радостью приняло новый натиск. Вскоре Лия кончила еще раз, ее глаза плотно закрылись от мучительного блаженства.

– Мм, ааа...!

Все ее тело дрожало, а мышцы сводило судорогой. Но Ишакан не остановился. Он продолжил двигаться, не давая девушке ни минуты отдыха, заставляя ее проходить через серию беспрерывных оргазмов. Лия сжималась каждый раз, когда мужское достоинство входило и выходило из нее, ее язык немел от удовольствия. Она хотела сказать Куркану, чтобы тот прекратил, но ей было трудно даже произнести его имя. Наконец девушка нашла в себе силы заговорить:

– Ах.. мм.. Иш.. Ишакан...

Слово прозвучало совершенно невнятно. Мужчина поймал ее язык пальцами и нежно потер его. Прозрачная слюна невольно потекла изо рта Лии.

– Нужно говорить отчетливо.

– Ах…ммм… ха… ааа..

– Что мне сделать?

Лия укусила Ишакана за палец. Но, конечно, на жесткой коже не осталось даже следа. Девушка вновь вздрогнула и застонала. Казалось, что ее тело в очередной раз достигло своего предела.

В конце концов Лия не смогла сказать, чего хотела, и приглушенно вздохнула. Страдавшая от непрекращающегося наслаждения девушка вдруг услышала тихий шепот.

– Ты все еще боишься, Лия?

Девушка моргнула мокрыми от слез глазами. В какой-то момент она перестала обращать внимание на звук цепей, хотя они так громко гремели рядом.

В тот момент, когда Лия осознала этот факт, все ее чувства обострились: ощущение горячего мужского естества, растягивающего внутренние стенки, тепло его кожи, его дыхание и золотые глаза, пристально смотрящие на нее.

Девушка не могла вымолвить и слова. Не дожидаясь ответа, Куркан снова качнул бедрами. И ровно в тот момент, когда Лие показалось, что она чувствует точную форму члена внутри себя, ее влагалище разгорячилось так, будто пребывало в огне. Ощущение покалывания распространилось и низ живота онемел.

Чувство, похожее на позыв к мочеиспусканию, но в то же время отличное от оного, – она испытывала это раньше. Лия заерзала в смущении, но не могла сдвинуться с места. Пульсирующий спазм сократил влагалище. Девушка изо всех сил потянула руки в попытке спрятать лицо, но безуспешно – натянутая цепь, привязывающая манжеты к изголовью кровати, все еще препятствовали свободному управлению телом.

Девушка попыталась оттолкнуть Ишакана ногой. Правда это скорее было похоже на легкий тычок пальцем, – у нее не осталось сил, – но этого оказалось достаточно, чтобы заставить Куркана ненадолго остановиться.

– Ах, я не могу... – в отчаянии начала Лия.

Ишакан просто смотрел на нее. Девушка поняла, что он не отреагирует, пока она не скажет напрямую. Лицо горячо вспыхнуло, но Лия, наконец, произнесла эти смущающие слова:

– Из меня сейчас польется…

Ответа не последовало. Голос Лии повысился, в нем звучала мольба:

– Пожалуйста...! Ахххн...!

Но Куркан лишь шире раздвинул бедра девушки. Она пыталась свести их обратно, но у нее не было никакой возможности преодолеть крепкую хватку мужчины. Открывшийся взору обнаженный клитор непрерывно подрагивал.

Лия не могла нормально говорить и лишь беспокойно дергала связанными запястьями. Цепь снова и снова гремела над головой. Будь ее руки свободны, то, если уж невозможно оттолкнуть Ишакана, девушка хотела хотя бы спрятать свое лицо, но не могла сделать даже этого.

Глава 152. Свяжи меня (6)

Пальцы ног Лии подогнулись, когда та попыталась сдержаться. Но из-за того, что толстый член продолжал натирать набухшие стенки влагалища, попытки девушки оказались тщетны. Позыв к мочеиспусканию усиливался одновременно со стимуляцией клитора.

Для Лии это был предел. Вся сила в нижней части тела покинула ее. Девушка повернула голову в сторону, плача, но сильная рука схватила ее за подбородок. Ишакан не оставил Лие выбора, кроме как посмотреть ему в лицо.

– Ах.. хн... ахх!

Тело девушки сотрясалось, ее груди колыхались от интенсивности толчков, и, наконец, из нее вырвался поток жидкости, орошая загорелый живот Ишакана и стекая вниз по его бронзовой коже. Слабость распространилась по всему телу, Лия не могла даже застонать, и лишь вздрагивала.

Ее темно-розовые соски дрожали вместе с покачивающимися грудями. Тело сотрясалось, Лие было ужасно неловко за произошедшее, но ей не дали передышки на затянувшиеся самокопания. Ишакан не остановился даже когда жидкость выплескивалась из девушки. И сейчас его член настойчиво проникал в нее.

Мужчина сосредоточенно смотрел на Лию. Какое лицо у нее, когда она, раздавленная удовольствием, достигает оргазма? – Куркан хотел запечатлеть каждую деталь этого момента. Под этим золотистым взглядом девушка застонала, ее глаза затуманились.

– Ах... мм... ах... хнн… ах...!

Каждый раз, когда он вонзал в нее член, перед глазами Лии мерцали вспышки. Несмотря на то, что девушка уже чуть ли не падала в обморок, Ишакан продолжал толкаться, слегка подкручивая бедра и, тем самым, сильнее натирая верхнюю стенку влагалища, выталкивая из нее еще больше слабых струек даже после того, как она кончила, пропитывая нижнюю часть их тел.

Он трахал Лию до тех пор, пока жидкость не перестала вытекать, а затем остановился. Куркан наклонился, чтобы поцеловать девушку, но та отвернулась. Лия жалостливо всхлипывала, обессиленно растянувшись на кровати.

Эта жидкость снова брызнула из нее.

Девушка предполагала, что это не моча, но ощущение того, что из нее вот-вот что-то выйдет, и она не способна это сдержать, было тем, к чему она никогда не сумеет привыкнуть. Лия не могла вынести стыда. Но в отличие от серьезной девушки, Куркан улыбался.

– Как сексуально. Очаровательно. – сказал Ишакан, пусть даже она смотрела на него с обидой. Затем он продолжил, сказав нечто, что Лие было трудно понять. – Я не понимаю, почему я хочу постоянно мучить тебя. Похоже из-за тебя у меня появилось странное хобби...

Закончив говорить, мужчина сразу же перевернул тело девушки. Он поцеловал ту в затылок, его руки обхватили и крепко сжали ее груди.

Нежно поглаживая соски, Куркан одновременно мучил и успокаивал Лию, а затем он вновь вставил в нее член. Зарывшаяся до этого в подушку девушка, одновременно подняла лицо и бедра, с ее уст сорвался короткий стон.

Лия думала, что уже не сможет даже пальцем пошевелить, но ее тело дернулось рефлекторно. Ишакан припал губами к шее девушки и принялся сильно посасывать нежную кожу, оставляя красные следы.

Он прижал Лию своим телом,нежно погладил ее грудь широкими ладонями и закачал бедрами. Соблазнительный шепот раздался возле уха и отозвался в опьяненной жаром голове:

– Ха… Скажи мне, как хорошо ты себя чувствуешь, Лия...

У нее больше не было сил что-либо скрывать. Сито разума, ответственное за фильтрацию слов, уже давно разбилось о пылкое удовольствие. На этот раз Лия честно сообщила о своих чувствах:

– Х… Хорошо… ах… хааа...

Словно вознаграждая ее, Куркан засунул мужское достоинство еще глубже. Лия вздрогнула.

– Мм… даже… слишком хорошо… хнн… Ишакан...

– ...Мое имя, – сглотнув кипящий стон, он продолжил, – повторяй его чаще.

– Хааа… Ишакан, Ишакан, Ишакан, Ишакан… ах, мне это нравится... так сильно...

Лия приподняла бедра, повторяя имя мужчины снова и снова. Каждый раз, когда она звала его, непостижимый клубок удовольствия становился все больше. Очередной всплеск той жидкости между ног, мокрое одеяло, но теперь ей было все равно.

– Мм… Лия...

Кончик его носа уткнулся в затылок, а острые зубы кусали шею. Даже боль стала усладой, что разрывала на части. Лия издала стон наслаждения. Ишакан прошептал утонувшей в природном инстинкте девушке:

– Я позабочусь о том, чтобы тебя ничто не тревожило. Лия.

Произнеся ее имя, Куркан нахмурился и издал низкий, свирепый стон. Крепкая большая рука обвила талию девушки, мужчина навалился на нее, придавливая всем телом. Мускулы на мощных бедрах напряглись.

Острые зубы снова впились в шею сзади. Когда золотые глаза ярко загорелись, член внутри дернулся, и Ишакан излил в Лию горячее семя. Девушка широко распахнула глаза. Словно метил свою территорию, он испачкал ее спермой изнутри и снаружи.

– Хи, аххх...!

Вой, вырвавшийся у нее, был таким громким, что удивил даже саму девушку. Подобный звериному стон сопровождал дрожь, сотрясающую тело в эйфорическом оргазме. Ишакан крепко обнял Лию. Белые вспышки экстаза быстро сменились темными пятнами перед глазами.

Лия теряла сознание. Одна последняя мысль промелькнула в ее голове, прежде чем она провалилась в полную темноту.

“Я больше ничего не боюсь.”

***

Глава 153. Свяжи меня (7)

Ишакан медленно провел рукой по мокрым от пота волосам. Перед ним расположилась спящая Лия. Она снова упала в обморок после секса.

Глядя на залитое слезами белое лицо, Куркан испытал укол совести, а затем снял кожаные манжеты с ее запястий. Цепи с характерным для них звоном упали одна за другой.

Эти манжеты предназначались для использования в случае внезапного припадка. Ишакан принес их, так как не мог всегда находиться рядом с Лией, и намеревался удерживать ее, чтобы та не поранилась, если вдруг случится приступ. Но он никогда не планировал использовать их таким образом.

Сняв оковы, мужчина поцеловал красные отметины на запястьях и ногах девушки. Он лизнул выступающие косточки на лодыжках, слегка прикусил колени и шаловливо потерся лицом о внутреннюю сторону ее бедер. Естественно, в поле зрения попало потаенное место между ног.

Безволосая, розовая плоть ее лобка была влажной, будто покрыта тонким слоем крема. Ишакан собрал пальцами вытекающую из девушки сперму и затолкал обратно. Ощущение влаги на пальцах заставило мужское достоинство дернуться, и Куркан вздохнул.

– Хуу...

Про себя он улыбнулся. Даже от простого взгляда на Лию его член поднимался. Если кто-то обвинил бы Ишакана в том, что тот зверь, он не смог бы возразить.

Куркан взял в руку толстое налившееся кровью мужское достоинство и стал неторопливо поглаживать его. Прежде чем Ишакан осознал это, его гениталии уже выделили предэякулят, который он затем растер по всему стволу члена.

Постепенно темп начал ускоряться. По комнате разносился хлопающий и вместе с тем хлюпающий звук. Ишакан облизнул пересохшие губы. Слегка прищурившись, он посмотрел на девушку перед собой.

Белоснежное тело было испещрено отметинами разных оттенков красного. Смотря на представшую взору картину Куркан чувствовал удовлетворение, как зверь, закончивший метить свою территорию. Именно в моменты, подобные этому, Ишакан ясно ощущал животную кровь, текущую по венам.

Протянув руку, мужчина схватил грудь Лии, и нежный сосок выступил между его пальцами. Он не удержался и опустил голову. Множественные ласки тут же посыпались на чувствительный участок тела девушки: Куркан то посасывал, то покусывал, то целовал мягкую плоть, пока та снова не набухла и не приобрела темно-розовый цвет.

Но на этом терзания не завершились. Сосок с силой натирали и облизывали. Ишакан оставил следы от зубов на ореоле и с громким чмокающим звуком продолжил посасывать сосок.

Несмотря на то, что он действовал несколько грубо, Лия не пошевелила ни единым мускулом. Она, должно быть, ужасно устала, поэтому только нахмурилась и издала тихий стон.

– Ммм… – Серебристые ресницы дрогнули.

Этот звук мгновенно возбудил мужчину ещё больше. Ощущение подходящего оргазма стиснуло член. Лицо Ишакана приобрело  свирепое выражение. Прикусив мягкую грудь, он издал низкий стон:

-Кх..хааа...

Напряженные мышцы спины Куркана задрожали. Белесая жидкость брызнула между их животами. Его грудная клетка тяжело вздымалась и сжималась с каждым вдохом. И только выплеснув еще несколько порций семени член перестал эякулировать.

Ишакан потерся лицом о молочного цвета груди и расцеловал их со всех сторон. Вдыхая аромат Лии, он почувствовал, как мужское достоинство снова поднимается, но на этот раз он действительно сдержит себя.

Но Куркан не мог так легко остановиться. Он едва смог подняться только после того, как укусил девушку за тонкую изящную шею.

Взяв обрывок ткани от порванной ночнушки, Ишакан уже было собирался стереть сперму с ее живота, но на мгновение остановился. Он взглянул на крепко спящую Лию.

“Сегодня я в равной степени накормил ее и сверху и снизу, так что думаю, что на данный момент этого достаточно. К тому же это будет выглядеть как издевательство над спящей… ”

Если бы кто-нибудь мог прочитать мысли Ишакана, он бы обвинил его в отсутствии совести. Мужчина сначала начисто вытер тело Лии, а затем и сам приняв водные процедуры, он сел рядом с девушкой, прислонившись к изголовью кровати. Куркан притянул Лию к себе, положил ее голову на свое бедро, и накрыл ее одеялом.

Пошарив в тумбочке, Ишакан достал трубку с табаком. В Эстии он обходился скрученными сигарами, но теперь, когда он вернулся в Курканат, ему не было в них необходимости.

Он взял длинную, тонкую и элегантную трубку и сделал затяжку. Характерный освежающий аромат разнесся по комнате, и его возбуждение медленно улеглось. Искрящиеся золотые глаза слегка потухли.

Ишакан посмотрел на Лию затуманенным взором. Как обычно, он провел рукой по серебристым волосам и коснулся щеки. Хихикнув, мужчина продолжил ласково гладить ее, но единственной реакцией Лии были чуть подрагивающие веки. Похоже, она действительно сильно утомилась.

Тем не менее, на бледных щеках появился светло-розовый румянец, и напряжение на ее лице исчезло. Пропуская серебристые пряди сквозь пальцы, Ишакан вспомнил о своем разговоре с Моргой:

‘Рекомендуется частый половой контакт…’

Как только они добрались до города, Морга созвал всех шаманов Курканата. Он планировал работать с ними, чтобы расшифровать заклинания, наложенные на Лию, и найти методы их снятия. До тех пор, однако, временным лечением был частый секс.

Кровь Ишакана показала гораздо большую эффективность, чем ожидалось. Основываясь на этом, Морга предположил, что телесные жидкости короля Курканов, невосприимчивого к колдовству, также окажут некоторое влияние на Лию.

Оглядываясь на прошлое, она, казалось, становилась заметно стабильнее и спокойнее после секса с Ишаканом.

‘Но это всего лишь гипотеза. Пожалуйста, не переусердствуйте.’

Морга, очевидно, добавил эти слова ради Лии. Итак, король Курканов пытался сдерживать себя, но она все равно снова упала в обморок. Ишакан обеспокоился, как, в таком случае, может обернуться церемония партнерства.

Мужчина выпустил медленную струйку дыма и погладил хрупкое плечо девушки.

“Она похудела еще сильнее.”

Пока он готовился забрать Лию в пустыню, королева безжалостно пренебрегала ее здоровьем и требовала соблюдения строгой диеты.

“Ей нужно набрать вес обратно.”

Глава 154. Завоевание (1)

Будучи ненасытным, Ишакан много чего хотел сделать. Однако организм Лии, уставший от долгих издевательств королевы, с трудом что-либо принимал.

Хотя девушка уже покинула Эстию, ее сердце все еще было заперто в ловушке красивого дворца этой страны. И восстановление раненной души станет необычайно трудной задачей, ведь королева кропотливо разрушала ее в течение очень длительного времени. Ишакан чуть сдвинул брови. Он вспомнил, как Лия молила его о помощи:

‘Сделай со мной что-нибудь, Ишакан.’

Он не мог понять не неуловимых иллюзий. Но после того, как увидел, что она страдает от кошмаров и галлюцинаций, Куркан связал Лию, как та и просила, и дал ей знать, что она в безопасном месте. Ишакан хотел, чтобы девушка поняла, – теперь она находится в его владениях, а не королевы. Тем не менее Куркан понимал, что этого недостаточно.

Подобную проблему нельзя решить, пока не искоренена первопричина. Выпускавший клубы дыма изо рта Ишакан вдруг рассмеялся, а затем нежно погладил пальцами лоб Лии.

Представив корону в ее серебристых волосах, он снова поднес трубку к губам.

***

Курканы, только что вернувшиеся во дворец, хлопотливо сновали то тут то там. Поскольку они отсутствовали долгое время, впереди у них было еще много скопившихся дел.

Однако недавно прибывших и до смерти занятых Курканов постоянно отвлекали. Причиной стала невеста короля, похищенная из Эстии. По прибытии Ишакан так закутал и спрятал девушку, что все были готовы сойти с ума от любопытства.

Не имея возможности удовлетворить свой интерес непосредственно у виновника, Курканы преследовали и расспрашивали тех, кто был с королем в Эстии. Дженин и Хабану едва удалось сбежать от докучливой и взбудораженной толпы.

– Сейчас умру, честно, – пробормотал Хабан, открывая дверь конференц-зала.

Огромную массивную дверь, тянущуюся от пола до высокого потолка, с трудом могли открыть несколько мужчин, однако для Куркана это не представляло никакой проблемы. Войдя внутрь, Хабан и Дженин вежливо склонили головы и обменялись приветствиями с присутствующими.

В конференц-зале, вымощенном витиеватой арабесковой плиткой, стоял длинный, отделанный золотом и отполированный стол из черного дерева. Вокруг него восседало около дюжины Курканов. В этом месте собирались вожди племен. Однако же Хабан и Дженин присутствовали здесь в качестве королевской стражи.

Морга, как вождь змеиного племени, тоже сидел за столом. Выглядел он изнуренным. Все потому, что Морга завалился в кровать, как только прибыл во дворец, и пришел на собрание сразу после пробуждения.

– Где король?

– Ишакан размножается…– немедленно ответила Дженин на вопрос одного из вождей.  Хабан ткнул ее локтем в бок и прошептал:

– Теперь, когда госпожа Лия здесь, давай не будем использовать это слово.

– Ах, – Дженин тут же исправилась – Спаривается...

Хабан снова толкнул ее локтем. Женщина поколебалась и продолжила несколько неуверенно:

– Совокупляется…?

Когда Хабан, наконец, одобрительно кивнул, Дженин продолжила более твердо:

– Он усердно совокупляется.

Наблюдая за двумя идиотами, Морга улыбнулся.

– Я... беспокоюсь, – добавила Дженин, нахмурившись.

– Да. Думаю, это может быть слишком для госпожи Лии, – согласился Хабан с серьезным выражением лица.

Спаривание Курканов могло длиться в течение нескольких дней, Лия же являлась совершенно другим существом. Морга представил себе худую, слабую девушку, и его глаза дрогнули.

– Похоже, тут есть небольшая доля моей вины… – пробормотал он.

Дверь открылась, и все почтительно поднялись со своих мест. Расслабленно вошедший мужчина, естественно, сел во главе стола, а Дженин и Хабан встали позади него по обе стороны. После того, как Ишакан опустился на кресло, остальные вожди тоже заняли свои места.

Король посмотрел на каждого из Курканов, собравшихся в конференц-зале.

– Мы снова вместе спустя долгое время, – сказал он, протягивая руку. Хабан уже приготовил трубку, и Ишакан принял ее, сразу перейдя к главному вопросу. – Через месяц мы начнем завоевание Эстии.

Он улыбнулся удивленному выражению лиц своих людей.

– Этот дар будет как раз под стать моей невесте в качестве свадебного подарка.

Глава 155. Завоевание (2)

Завоевание Эстии планировалось давно. На самом деле, причина, по которой они посетили ее под видом мирных переговоров, также заключалась в подготовке к вторжению.

Однако конкретная дата до сих пор не была установлена. В конференц-зале повисла напряженная атмосфера.

– Но колдовство… – поспешно заметил Морга.

– Королеву нужно схватить живой, – сказал Ишакан.

– ……!

Такое решение было совершенно неожиданным. Морга уставился на короля.

– Распознайте все заклинания, наложенные на Лию до того как начнется сражение, – добавил Ишакан. – И я бы хотел, чтобы ты…

Король поведал о своей задумке, и по мере объяснения глаза мага становились все шире.

– Возможно ли это?

Обычно – нет. Но с Ишаканом – вполне допустимо. Это стоило попробовать.

Колдун крепко сжал руки. Путь Ишакана никогда не был легким. С того дня, как Морга впервые встретил его, и до сих пор король всегда шел по непреодолимой тропе. Он достиг того, о чем другие говорили “не выйдет”, и в конце концов поднялся на трон Курканата.

Для Морги Ишакан стал путеводной звездой. Маг не сомневался, – каким бы неопределенным ни был путь, он всегда может доверять своему королю и следовать за ним. И на этот раз он, разумеется, поступит также. Морга твердо кивнул и ответил:

– Я сделаю это.

– Воины готовы, – с энтузиазмом сказал крупный рослый мужчина – вождь медвежьего племени. – Они могут отправиться на войну в течение месяца.

Ишакан стряхнул пепел из трубки и прищурил глаза.

– Я не хочу массовой, тотальной войны, – сказал он.

Один из вождей племени собирался спросить почему, но закрыл рот, запоздало вспомнив, что невестой короля была принцесса Эстии.

Лия многим пожертвовала, чтобы защитить это разваливающееся королевство. Она любила Эстию, и ради нее Ишакан постарается заполучить ее в свои руки, сведя ущерб к минимуму.

– В таком случае, что, если мы сначала захватим дворец, а потом уже поглотим и страну? – спросил обладатель довольно равнодушного взгляда, вождь лисьего племени, и объяснил примерный план действий. Они тайно соберут войска близ столицы, а затем займут королевский дворец одним днем.

Безопасность в центре Эстии уже была подорвана наплывом Томари со всего континента. Благодаря ослабленной границе проникнуть в столицу стало легко.

И хотя Бен Генбек мог помешать, с ним впору было справиться, разделив армию на двое. Одна часть увела бы его войска в сторону и, тем самым, отвлекла от захвата столицы второй группой.

– Однако тотальная война с Бен Генбеком неизбежна, – сообщил Ишакан с широкой улыбкой. – Если это против графа Оберде, то она не будет снисходительна.

Получив общий план действий, все начали обсуждать детали. Каждый из племенных вождей был волен высказать свое мнение, и хотя они иногда спорили друг с другом, последнее слово всегда оставалось за Ишаканом.

Всеобщее собрание предполагало не только обсуждение захвата Эстии, но и многих других насущных вопросов. Из-за долгого отсутствия Ишакана дел скопилась целая куча.

Через несколько часов было решено сделать небольшой перерыв. Отложив трубку, король Курканов посмотрел на вождя медвежьего племени и произнес:

– Говорят, финики, выращенные на вашей территории, особенно сладкие и вкусные.

– ...Да?

– Не мог бы ты принести немного?

– …

Вождь племени застыл на месте, не зная, что сказать. Ишакан никогда раньше не обращался с подобной просьбой. Сбитый с толку мужчина, запоздало произнес:

– Е.. ешьте, конечно, сколько вашей душе угодно... – он так удивился, что даже стал заикаться, отчего выглядел несколько комично на фоне крупного телосложения.

В отличие от вождя, Ишакан оставался спокоен:

– Выбери те, что самого высокого качества, – сказал он и добавил, – Не я буду их есть.

"Вы подарите их своей невесте..."

Быстро сообразивший вождь медвежьего племени без колебаний громко ответил:

– Я выберу самые высококлассные из высококлассных и отправлю вам!

Глаза Ишакана округлились.

– Если, кроме фиников, есть еще что-нибудь вкусное, принеси и это. У моей невесты плохой аппетит, поэтому нужны разные варианты, чтобы ее накормить.

При упоминании девушки глаза короля сощурились в улыбке и приобрели форму полумесяца. Взгляд мягкий и ласковый, как мелкий песок под босыми ногами. Впервые увидев Ишакана таким, вожди племен пришли в замешательство.

Он был снисходителен к своим подчиненным, но то являлось лишь поверхностным прикрытием. За кажущимся непринужденным обликом всегда скрывалась острая, словно хорошо выкованный острый меч, натура. Бросающая в дрожь природа, о которую, казалось, можно порезаться увидев лишь мельком.

Но теперь со сладкой, как сахар, улыбкой на лице Ишакан походил на меч, обретший подходящие ножны. Внешне сохраняя спокойствие, вожди племен обменялись взглядами, разделяя одну и ту же мысль:

“Даже если не найдется ничего вкусного, я приготовлю.”

***

Глава 156. Непредвиденная кончина (1)

Принцесса Эстии оказалась похищена королем варваров.

Невзгоды такой важной персоны являлись тем видом сплетен, который больше всего нравился обществу. Все говорили о пропавшей Лие, о варварах и о Бён Гёнбеке, потерявшем невесту.

Вполне обыденным стало тщательное пережевывание этой темы, представления о том, как уничижительно вульгарные варвары обращались с прекрасной принцессой, всякий новый слух был позорнее предыдущего. Хаос в королевском дворце усиливался с каждым днем.

– Если это продолжится, страна действительно падет, – горько вздохнул граф Валтейн.

Министр финансов Лоран, сидевший напротив, вместо ответа тоже вздохнул. Графиня Мелисса же молча сделала глоток из чашки.

Трое самых близких к принцессе людей пили чай во дворце, потерявшем свою хозяйку. Они собрались впервые спустя долгое время, однако в воздухе витала бесконечно унылая атмосфера. Все пребывали в смятении.

В день похищения наследный принц Блейн немедленно повел королевских рыцарей в погоню. Однако такое ещё и неорганизованное выступление привело лишь к потере значительного числа рыцарей. Они не смогли отразить ночную атаку.

Граф Оберде, потерявший невесту, естественно бесновался. Он обрушил на королевскую семью гневную тираду и, в завершение всего, поклялся никогда не оставлять варваров в покое.

Конечно, правящий дом уведомили об обязательстве вернуть выкуп, уплаченный Бён Гёнбеком за принцессу. И к счастью, он не потребовал компенсации сверх этого, однако поставил одно необычное условие.

Если принцессу вернут от варваров, они сыграют свадьбу, как это и планировалось изначально. Это было шокирующе, учитывая, что к настоящему времени она наверняка потеряла свою девственность. Люди хвалили Бён Гёнбека за щедрость, но с точки зрения окружения принцессы все его стремление происходило лишь из инфантильного желания победить.

Графиня Мелисса со стуком поставила чашку на стол и твердо произнесла:

– Честно говоря, я надеюсь, что принцесса и дальше останется там.

– Мадам...!

Граф Валтейн удивленно уставился на нее, но женщина продолжила:

– Несмотря на жестокость и грубость Курканов, они хорошо относились к принцессе. А теперь, если вернется в Эстию… – голос превратился в жалобный шепот. – Она только понесет большее бремя, чем раньше.

– …

Ни граф Валтейн, ни министр финансов Лоран не могли опровергнуть ее слова. Некоторое время все трое сидели в мрачном молчании.

Политические процессы дворца едва функционировали, ввиду чего было бы совершенно неудивительно, если бы они  в какой-то момент остановились. Да и Бён Гёнбек сеял смуту среди знати, с каждым днем усиливая давление на королевскую семью.

Казалось, что правящий дом неминуемо рухнет. Теперь, когда принцесса, которая изо всех сил держалась за него и терпела, исчезла, крах был лишь вопросом времени. Министр финансов Лоран покачал головой и внезапно произнес:

– Но я не понимаю, о чем думает королева.

Все они знали ее хитрость и одержимую любовь к сыну. Единственное, чего Кердина страстно желала, был день, когда наследный принц взойдет на трон.

Странно, что с подобной целью королева просто смотрела на разваливающуюся страну и ничего не предпринимала. Даже принц, известный своим буйным нравом, остался спокоен после неудачной погони за принцессой. Безынициативные и тихие, они будто чего-то ждали.

– На самом деле, королева в эти дни ведет себя подозрительно. Знали ли вы, что все цветы в саду дворца королевы завяли…?

При словах Лорейна графиня Мелисса нахмурилась. Сидя прямо, она на мгновение опустила глаза, а затем заговорила:

– Если подумать, в последнее время в королевском дворце появилось много наемных слуг, которых я доселе не видела. Говорят, их выбрала сама Ее Величество, но никто не знает, откуда они взялись. У них совершенно нет никаких манер.

Поскольку новые люди перевернули иерархию в королевском дворце, фрейлины и слуги в последнее время мусолили эту тему на разные лады.

Внимательно слушавший граф Валтейн нервно постукивал пальцем по столу.

– Однако это все еще необоснованный слух, – резко начал он. Мужчина оглядел собеседников. – Говорят, что королева приводит во дворец Томари...

Глаза графини Мелиссы и министра финансов Лорана удивленно расширились. В этот момент снаружи послышались громкие голоса. Дверь без предварительного стука распахнулась. Придворная дама с раскрасневшимся лицом, задыхаясь, прокричала:

– Его Величество...!

Все трое одновременно вскочили со своих мест. Они переглянулись, и их тут же охватило необычное чувство. Словно подумали об одном и том же. Зловещее предчувствие сбылось. Служанка дрожащим голосом пролепетала:

– Его Величество… скончался.

Король умер неожиданно и скоропостижно.

Глава 157. Непредвиденная кончина (2)

Мать Кердины была красавицей. Она знала это и умела этим пользоваться.

Именно так она получила титул графини Уэддлтон. Ослепленный любовью, мужчина стер информацию о ее низком происхождении и подменил на более практичный статус. Все считали, что графиня происходила из скромного рода в провинции.

Однажды, когда еще маленькая Кердина и ее мать вышли на очередную прогулку в центр города, они свернули с обычного пути и вошли в переулок. Там им повстречалась группа мужчин и женщин.

Они пели и перебирали струны маленьких гитар, а увидев Кердину и ее мать, радостно приблизились. Эти люди разговаривали с матерью на языке, которого девочка не понимала. Самой же Кердине подарили изобилие топорно выполненных украшений и игрушек.

Когда ее руки уже были полны разнообразных вещей, женщина с очаровательной улыбкой положила хрустальный шар поверх кучи.

— Тебе может это понадобиться.

По дороге домой Кердина с любопытством покрутила шар в пальцах и спросила:

— Мама, они – цыгане?

На прекрасном лбу матери образовались складки. Хмурясь, она ответила мягким, но твердым голосом:

— Мы не цыгане и не Томари. Мы – *Рома́.

Она четко осознала это, когда у Кердины обнаружился талант к колдовству. Увидев, как из стеклянной бусины, подаренной дочери, клубится черный дым, мать очень обрадовалась.

Женщина не хотела, чтобы Кердина навсегда осталась лишь в статусе почитаемой дочери графа. Поэтому она легко отказалась от всего.

— Съешь сердце своей матери, Кердина.

Ради дочери, словно это было само собой разумеющимся, женщина с радостью покончила с собой. Она улыбнулась Кердине и оставила последнюю волю:

— Моя любимая дочь – гордая шаманка Рома́. Весь мир будет твоим.

Кердина съела сердце собственной матери, чтобы стать более могущественной, чем кто-либо другой. Но даже этого было недостаточно для подчинения мира.

Так пойманным в лапы распустившегося честолюбия Кердины оказался король Эстии. В тот самый момент, когда она увидела благородное серебро, женщина придумала заклинание, которое перевернуло бы весь континент с ног на голову.

То, на что никто другой не осмелился бы. Колдовство, превращающее самую низшую кровь в благородную.

– Хааа, хааа...

Пот струился по лбу, сопровождаемый разгоряченным дыханием. Приторно постанывая, Кердина раскачивала талией. Скользящий по внутренним стенкам член вызывал легкое наслаждение. Пробежав пальцами по вспотевшим серебристым волосам, она прошептала:

– Мне очень нравилось твое лицо….

Король смотрел на Кердину пустым взглядом. Только физиологические стоны периодически срывались с его уст. Женщина ярко улыбнулась образу живой куклы и нежно поцеловала его. Когда поцелуй углубился и их языки сплелись, ее движения ускорились.

– Хаа….хннн….!

Кердина закричала и содрогнулась, достигнув кульминации. С раскрасневшимся лицом она подобрала шелковую нить, которую предварительно положила рядом с собой. Женщина нежно погладила щеку короля и произнесла:

– Не дыши, муженек.

Тонкая крепкая нить затянулась на шее короля. Его лицо посинело, мужчина даже не мог открыть рот для вдоха, несмотря на то, что легкие судорожно сжимались. На грани смерти его тело задрожало, напрягаясь.

– Оу…!

Кердина удивилась внезапному потоку спермы, заполняющему ее лоно, а затем громко расхохоталась. Счастливо смеясь она окончательно дернула руками.

Расфокусированные зрачки закатились за веки, а бьющееся в конвульсиях тело обмякло. Кердина приложила ухо к груди короля. Только убедившись, что он точно перестал дышать, она отпустила нить.

– Хуу...

Женщина медленно встала, вытаскивая член из себя, и скользнула в халат, брошенный рядом. Мягкий шелк покрыл безупречную обнаженную кожу. Завязав пояс вокруг талии, Кердина утомленно позвала:

– Блейн.

На ласковый оклик вышел парень, сидевший по ту сторону занавески, и медленно приблизился к женщине. Он обладал ослепительно светлыми волосами. Насыщенный золотой удивительно хорошо подходил ему.

Кердина погладила парня по голове и передала какой-то предмет с прикроватной тумбочки. Кинжал с пятнами старой засохшей крови – бережно хранимое наследие, доставшееся ей от матери.

– Я делала то же самое, – поведала она успокаивающе.

– …

Блейн не ответил. Глядя на его бесстрастное лицо, Кердина слегка прищурилась.

– Разве ты не говорил, что завладеешь и телом и сердцем того дитя? Чтобы сделать э...

– Заткнись.

Блейн выхватил кинжал. Это было грубо,  но женщина совершенно не придала значения подобному, даже наоборот, в настоящий момент она не знала, что делать с переполняющими ее радостью и восторгом. Блейн подошел к бездыханному телу короля и вонзил кинжал тому в грудь. Алая кровь брызнула на кровать, и вскоре влажные звуки пережевываемой сырой плоти наполнили комнату.

Кердина с ликованием наблюдала за происходящим. Наконец, приближался момент, которого она так долго ждала.

– Мой дорогой сын... – прошептала она, опьяненная радостью. – Давай устроим величайшую церемонию коронации в мире, Блейн.

***

—------------------

Прим. пер.

Рома́  — одна из ветвей цыган, наряду с синти и кале. Не следует путать подгруппу рома с цыганами в целом, которых также могут называть рома. Лица ромской национальности называют себя одним общим названием «ром» (что означает «человек» или «муж»), а всех нецыган – термином "гаджо" или "гаджё" (слово с уничижительной коннотацией, которое означает «деревенщина» или «варвар»). Многие ромы считают название «цыгане» оскорбительным.

Глава 158. Пять поцелуев

Лия погрузилась глубоко в мир Морфея без сновидений. Такой крепкий и спокойный, что ни один гнусный кошмар не мог протиснуться в подсознание. И как следствие такого мирного здорового сна девушка проснулась, чувствуя себя бодрый и посвежевшей.

Но когда Лия открыла глаза, она на мгновение опешила. Отчасти причиной тому стала открывшаяся взору непривычная обстановка, но также от того, что чьи-то руки и ноги обвивали ее тело. Мужчина, обнимавший девушку сзади, спал, крепко прижавшись к ней.

– … – Лия открыла было рот, но также беззвучно закрыла его.

Не зная, что делать, она пару раз моргнула, а затем осторожно пошевелила пальцами рук и ног.

Звук ровного дыхания со спины щекотал ухо. Умиротворенная атмосфера дарила уют и покой, а горячие объятия приятно согревали тело.

И хотя девушка была облачена лишь в тонкую ночную рубашку, а одеяло определенно ее не укрывало, она совершенно не ощущала холода.

Лия слегка поджала губы и спросила саму себя:

“Это из-за касающегося затылка дыхания?”

Необъяснимое зудящее чувство все продолжало усиливаться.

Некоторое время девушка оставалась лежать в том же положении, а затем осторожно шевельнулась. Она положила руку на обвивавшее талию предплечье мужчины. На фоне загорелой кожи ее собственная казалась исключительно белой.

И в тот момент, когда она попыталась осторожно ее оттолкнуть…

– …!

Руки, обнимавшие талию и живот, скользнули вверх и обхватили ее бюст. Услышав изумленный вздох девушки, мужчина мягко помассировал груди и поцеловал Лию в затылок. Раздался низкий приглушенный голос:

– Проснулась?

Девушка развернулась и встретилась взглядом с полуприкрытыми глазами Ишакана. В их расслабленных уголках  читалась озорная улыбка.

– Как… как долго я спала?

– Чуть больше суток.

Лия была рада, что на сей раз не проспала несколько дней. Она медленно кивнула. Золотистые, еще не до конца проснувшиеся глаза принялись оглядывать девушку.

Ишакан медленно провел языком по губам. Его взгляд обратился на небольшую грудь, которую он только что массировал. Проследив за глазами, Лия обнаружила, что он рассматривает рельеф проступающих сквозь тонкую ночнушку вставших сосков, и тут же прикрыла их руками.

Ишакан бесстыдно вскинул брови, как бы спрашивая “а что случилось?”, а затем привстал на кровати. Лия последовала его примеру и тоже села.

Куркан протянул руку и, схватив ближайший кувшин, поднес его ко рту. Сделав несколько бодрящих глотков, он предложил его Лие.

Подражая Ишакану, девушка приложила сосуд к губам. Когда-то она и помыслить об этом не смогла бы – пить прямо из кувшина шло вопреки этикету Эстии. Но теперь подобное не имело значения.Теперь она в Курканате.

Живительная влага оросила рот девушки. Сладкая вода, омывающая измученное жаждой горло, превосходно освежала. Как только Лия закончила, Ишакан приблизился к влажным губам и опалил их горячим дыханием.

Девушка опомнилась уже тогда, когда находилась в объятиях целующего ее мужчины. Прикусив губу Лии, Куркан прошептал:

– Начиная с сегодняшнего дня, мы должны целоваться пять раз в день.

– Пять раз..?

– Это обязательно, Лия, – поведал томный голос, рассеиваясь в воздухе.

Еще не пришедшая в себя от такого в некотором роде приказа Лия чуть было ненароком не кивнула, но поспешно опомнилась.

“Если подумать, он говорил нечто подобное и когда мы в последний раз разделяли ложе.”

– Похоже, мои телесные жидкости помогают с твоими заклинаниями.

– …?

– Ты же не можешь принимать меня в себя каждый день, верно? Так что предлагаю по крайней мере целоваться. – Ишакан нежно провел пальцем по губам Лии. – Конечно, если ты в порядке, то я могу каждый день очень стараться и на другом поприще.

“Да как я могу быть в порядке?” – даже сейчас ей все еще было тяжело двигаться после прошлого раза. – “Если мы будем заниматься сексом каждую ночь, то я, наверное, и вправду умру.”

Увидев укоризненное выражение лица девушки, Ишакан разразился смехом. В этот момент раздался вежливый стук в дверь.

– Господин Ишакан. Это срочно.

Услышав доносящийся из-за двери голос, Ишакан нахмурился. Он прищелкнул языком, поднимаясь с кровати.

– Похоже я не смогу позавтракать с тобой. Вместо этого пришлю тебе еду вместе с Дженин, так что обязательно поешь. Если хочешь, мы можем пообедать вместе позже.

Развязав и опустив балдахин, висевший вокруг кровати, чтобы скрыть Лию от всевозможных любопытных глаз, Ишакан скользнул в халат, а затем наклонился к все еще сидящей на постели девушке и по очереди поцеловал ее в лоб, в переносицу, а затем в губы

– Как же я хочу остаться с тобой.

Только что благословленная поцелуями Лия застыла на месте, а ее глаза округлились. Глядя на девушку Куркан хихикнул.

– Но с этим ничего не поделаешь.

Он игриво прижал щеки Лии обеими руками, а затем отпустил их.

– Я занят подготовкой подарка для тебя.

Глава 159. Свадьба Курканов (1)

– Какой подарок?

Он уже так много дал ей, и все продолжает одаривать. Лия и представить себе не могла, какой невообразимый сюрприз Куркан сейчас готовит.

Однако Ишакан больше ничего не сказал и быстро исчез. Должно быть, он понял, что девушка собиралась сказать, что ей это не нужно, и поэтому поспешил ретироваться.

Оставшись одна, Лия какое-то время растерянно сидела на месте, а затем аккуратно легла на мягкую кровать.

Больше не было причин беспокоиться о государственных делах и хлопотах с документами или бояться встречи с Блейном или Кердиной. Ничего не надо решать, теперь она могла расслабиться. Какое-то время девушка просто отдыхала, пока кто-то снова не постучал в дверь.

– Госпожа Лия, это Дженин.

Девушка быстро натянула халат поверх ночнушки и сказала:

– Входи.

В проеме показалась Дженин, держащая поднос в обеих руках. Она кивнула в знак благодарности Куркану, придерживающему для нее дверь. Однако когда тот вытянулся и повернул голову, пытаясь заглянуть в комнату, его тут же пнули в голень.

– Аргх!

В коридоре послышался звук, как будто кто-то упал на пол. Дженин холодно закрыла дверь ногой, а затем подошла с подносом, уставленным башнями еды.

– Доброе утро, госпожа Лия. Вот вкусная еда.

Лия рассмеялась от того как забавно звучало приветствие, произнесенное так прямолинейно. Она весело поприветствовала вошедшую:

– Доброе утро, Дженин. Благодарю Вас.

Дженин, склонившаяся, чтобы осторожно поставить поднос на тумбочку рядом с кроватью, тут же вскочила на ноги. Лия протянула руку к стремительно падающему ломтику хлеба, но не успела его поймать, и все, что ей оставалось – лишь наблюдать, как тот оказывается на полу.

– Пожалуйста, говорите со мной непринужденно, госпожа Лия, – твердо сказала Дженин. – С этого момента кого бы вы ни встретили, вы можете обращаться к нему неформально. В пустыне нет никого более благородного, чем госпожа Лия.

– Но… – девушка колебалась, не зная, что ответить.

– Это связано с репутацией господина  Ишакана, – нехарактерно для самой себя твердо настаивала Дженин.

После этих слов у Лии не оставалось выбора, и она медленно кивнула. Потом девушка взглянула на женщину напротив. Во взгляде Дженин читалось ожидание чего-то еще.

– Хорошо, Дженин, – нерешительно ответила Лия.

Только тогда женщина показала довольный вид. Она расставила еду по более маленьким подносам и блюдам рядом с сидевшей на кровати Лией, а затем аккуратно распределила вилки и ножи около тарелок. Курканка не забыла также упомянуть, что столовые приборы изготовили на заказ для Лии.

Возможно, из-за того, что Ишакан вымотал ее, у девушки проснулся аппетит. Ее разум был чист, и Лия чувствовала себя обновленной. Никаких плохих мыслей. Впервые за долгое время девушка с жадностью набросилась на еду.

Плечи Лии вздрогнули, когда она попробовала варенье из фиников. Оно оказалось таким сладким, что удивило ее. Девушка отложила финиковое варенье, размяла нут, посыпала его приправами и намазала получившуюся пасту на хлеб.

Пока Лия усердно ела, руки Дженин занимались приготовлением новых заманчивых блюд. Курканка едва сдерживала желание попросить девушку попробовать то или это.

Чтобы подавить свои порывы, женщина решила завести беседу с Лией, пока та завтракала.

Легко начавшийся разговор о погоде стал несколько серьезнее, когда перетек в тему повседневной жизни. Жизнь Лии сейчас была отнюдь не повседневной. Каким-то образом они пришли к теме брака умыканием и Лия услышала неожиданную историю.

– Похищение невесты – это последнее средство, – объяснила Дженин.

К подобной мере прибегали только в крайнем случае, когда возникали препятствия для вступления в брак, несмотря на общие чувства вовлеченной пары.

На материке Курканов презирали как дикарей. И жителю материка было трудно сочетаться брачными узами с представителем этой нации.

Когда Курканы похищали невест, этим женщинам давали время решить, хотят ли они вернуться на родину или выйти замуж и остаться в Курканате. По словам Дженин, до сих пор никто не выбирал первое.

– У меня тоже был брак умыканием, – добавила женщина.

При упоминании мужа Дженин явно смутилась. Ее лицо озарил мягкий румянец. Курканка застенчиво призналась, что, поскольку так давно не была дома, она принесла ему цветы. Лия улыбнулась ей и поинтересовалась:

– Твой супруг любит цветы?

– Да, очень сильно. Ему нравилось заниматься садом в качестве хобби, но сейчас… это немного сложно… – тень промелькнула на лице Дженин. Однако она быстро стряхнула с себя мрачное наваждение и продолжила, – Могу ли я представить его Вам в следующий раз? Ему любопытно познакомиться с Вами.

Дженин поведала, что рассказала своему мужу о достойной похвалы Лие, поэтому он и был так заинтригован.

“Мне нечем гордиться,” – с этими мыслями девушка тем не менее дала положительный ответ. Ей также было любопытно узнать о муже Дженин.

Дискуссия естественным образом пришла и к самой женитьбе. Дженин объяснила Лие обычаи Курканов.

– Это церемония признания друг друга как спутников жизни. Для госпожи Лии понадобится как минимум месяц на подготовку. – серьезно сказала женщина.

Лие было необходимо набрать вес и заниматься физическими упражнениями, чтобы повысить выносливость.

– Потому что… свадьба в Курканате длится не один день.

Накануне церемонии пара осуществляет обряд, проводя вместе пять ночей. И только в последний день проходит свадьба, на которой сочетающиеся браком клянутся в верности перед гостями.

Глава 160. Свадьба Курканов (2)

Услышав, что вместо одной брачной ночи будет целых пять, Лия тоже посерьезнела. Дженин нахмурилась и спросила:

– Вы помните день полнолуния? Он потеряет рассудок и будет действовать куда более безумно, чем тогда.

– Свирепее, чем тогда...?

– Да.

“О мой Бог.”

Лия была настолько удивлена, что выронила маленькую ложку из руки. Так старательно объяснявшая все Дженин, осознав свою оплошность, поторопилась добавить:

– Конечно, все это при условии, что госпожа Лия станет его спутницей жизни, но...

– Я хочу ею быть.

На этот раз Дженин ахнула от неожиданности. Девушка тихо продолжила:

– Я хочу стать его спутницей. И хочу быть королевой Курканов...

Ее голос быстро растворился в воздухе. Женщина, казалось, понимала, о чем думает Лия.

– Все будут счастливы приветствовать королеву, – быстро вставила Дженин, ее глаза сверкали. – Пожалуйста, скажите господину Ишакану об этом напрямую позже.

***

После завтрака Лия выслушала расписание на день.

Она пообедает с Ишаканом, а затем встретится с Моргой и другими курканскими колдунами. Дженин сообщила, что помимо этого ничего больше не планировалось и Лия может отдохнуть, побродив по округе.

Но в настоящий момент девушка не собиралась этого делать. Чтобы приспособиться здесь, прежде всего ей нужно было постичь местный язык и культуру.

Ввиду этого Лия попросила Дженин о помощи в изучении курканского. Та, в свою очередь, уверенно пообещала к завтрашнему дню найти преподавателя для освоения языка.

После небольшого отдыха, с помощью Курканки Лия умылась и переоделась. Пусть для Дженин это было в новинку, и  действовала она несколько скованно и неловко, ей удалось принарядить девушку.

Лия ощупала юбку своего платья. В отличие от Эстии, где в одежде в основном преобладали пастельные тона, в Курканате использовалось множество тканей ярких цветов.

– Прошу прощения, – обратилась Дженин, закалывая драгоценности в волосах Лии. – Конкуренция за должность фрейлины, которая будет прислуживать Вам, стала слишком ожесточенной…

Сообщив, что подбор займет еще какое-то время, Курканка пообещала, хоть и не идеально, но выполнять эти обязанности сама. Когда женщина заверила, что только самым сильным фрейлинам будет позволено прислуживать ей, Лия рассмеялась.

– Есть ли здесь место, где я могу собрать цветов? – спросила девушка, незаметно поправляя украшения, которые Дженин неуклюже вставила ей в волосы.

“Если подумать, я несколько раз получала предложение руки и сердца. Но так и не ответила, что стану невестой Ишакана.” – на этот раз, как и посоветовала Дженин, Лия хотела сказать ему напрямую.

Девушке всегда было трудно выражать свои истинные чувства. Но поскольку Ишакан так старался для нее, она хотела  ответить ему тем же.

Они вышли из опочивальни, чтобы прогуляться и набрать цветов, и тут..

– …

Дженин внезапно спрятала Лию за своей спиной, чем сбила с толку. Взглянув на настороженную Курканку, девушка высунула голову и вздрогнула.

Несколько пар глаз сверкнули в углах длинного коридора. Но как только встретились взглядом с Лией, они мгновенно исчезли.

Встречи с Курканами, которые лишь быстро прятались, стоило ей их заметить, продолжались всю дорогу до сада. В одной комнате Куркан даже свисал с потолка, но сбежал, как только был обнаружен Дженин.

Лия недоумевала, почему же все они старались наблюдать за ней тайно.

“Может Ишакан сказал им еще что-то?” – подвела итог своим размышлениям девушка, медленно ступая рядом с Дженин.

Изучение дворца, который Лия не смогла подробно рассмотреть в день приезда, проходило довольно увлекательно. Прохлада тоже сыграла свою роль. Девушка слышала, что в западной пустыне душно и жарко, однако внутри дворца было довольно свежо, вероятно, из-за обилия растительности.

– Если Вам понравится какой-то цветок, не стесняйтесь сорвать его, – сказала Дженин, вытаскивая за шиворот нескольких Курканов, прятавшихся в кустах, и отбрасывая их подальше. Лия, сдерживая смех, оглядела сад.

“Вокруг бесплодная песчаная пустыня, так как же Курканам удалось взрастить здесь так много зелени? ” – любопытство охватило разум девушки. Среди экзотических растений, названий которых Лия не знала, она нашла знакомые и цветы.

Девушка остановилась перед цветником розовых пионов, еще не полностью распустивших свои бутоны. После долгих раздумий она сорвала самый красивый.

– Лия.

Кто-то внезапно крепко обнял ее сзади, и девушка испуганно повернула голову, не выпуская цветок из рук.

Ишакан улыбался. Лия собиралась навестить его в кабинете; но Куркан сам вышел навстречу. Дженин моментально испарилась.

– Тебе понравились пионы? Тогда стоит сказать, чтобы посадили больше.

Лия слегка покачала цветок в руках и едва пошевелила губами. Несмотря на всю решительность, сейчас ей было неловко произносить задуманное. И в то же время девушке казалось, что если не сделает этого сейчас, не сможет и позже. Ишакан положил подбородок ей на макушку.

– Сегодня осталось еще четыре поцелуя... – заговорил он неторопливо.

– Перед этим я должна кое-что сказать тебе, Ишакан.

Лия энергично повернулась к нему лицом. С некоторым удивлением мужчина смотрел на протянутый в его сторону пион. Вслед за державшей его дрожащей рукой, бутон также мелко покачивался в воздухе. С покрасневшим лицом Лия произнесла:

– Пожалуйста, возьми меня в жены.

Глава 161. Иша (1)

В теплом солнечном свете мягко подул ветерок. Окруженная благоухающим ароматом цветов, доносящимся от цветника пионов, Лия ждала ответа. В теплом солнечном свете мягко подул ветерок. Окруженная благоухающим ароматом цветов, доносящимся от цветника пионов, Лия ждала ответа.

Ишакан молча смотрел на девушку широко раскрытыми глазами. В ее груди заклокотало чувство тревоги. Сердце бешено заколотилось при мысли, о том, что произойдет, если он не примет предложение.

“И как только Ишакан смог произнести нечто настолько волнительное еще и несколько раз? Я так нервничаю, что кажется сердце вот-вот взорвется.” – вопрошая про себя, Лия поджала губы.

– ...Хаа, – внезапно вздохнул Ишакан. – Правда... ты делаешь со мной все, что вздумается...

Он провел рукой по лицу Лии, а затем яро схватил пион. Трепетавший в дрожащих ладонях бутон оказался заключен в крепкую хватку Куркана.

Но даже сжав стебель цветка, он не мог не притянуть девушку к себе. Сделав несколько вдохов, Ишакан приложил ладонь к щеке Лии. Глядя прямо ей в глаза, он неторопливо наклонился.

Девушка, сама того не осознавая, затаила дыхание и прикрыла веки. Его уста коснулись ее губ. Нежно поглаживая бархатную кожу рукой, мужчина медленно двинулся языком, ненадолго скользнув им в ее рот, затем отстранился, чтобы  вновь поцеловать.

Лия прильнула к телу Куркана, безропотно принимая его всего. Ишакан издал тихий стон. Осторожный поцелуй стал более страстным. Поддерживая голову и талию девушки, мужчина напирал все сильнее. Лия, уже откинувшаяся настолько, что казалось, готова упасть, глубоко вздохнула и произнесла:

– Ах…ха…дашь минутку…?

Девушка беспокоилась, что кто-нибудь увидит их. Однако несколько мгновений спустя Ишакан, убедившись, что девушка  отдышалась, снова примкнул к ее устам.

Большие руки чувственно гладили и ласкали ее тело. Должно быть, прямо сейчас норма ежедневных поцелуев окажется выполненной.

Лия снова откинула голову назад и приоткрыла губы:

– И…Ишакан...!

Куркан, казалось, наконец-то пришел в себя, однако все равно не отпустил девушку и уткнулся лицом в изгиб ее шеи. Кончик носа, касающийся кожи, вызывал чувство щекотки. Снизу раздалось расслабленное бормотание:

– Мы должны сыграть свадьбу. Пригласим всех в пустыню и сделаем празднество по-настоящему роскошным...

Он медленно поднял голову. Золотые глаза светились от переполняющего их счастья. Лия, сама того не замечая, расплылась в яркой улыбке. Она была довольна, что смогла порадовать Ишакана.

Выражение лица Куркана приобрело несколько ошеломленный вид. Возможно, это произошло потому, что он впервые видел, чтобы она так лучезарно улыбалась.

“Когда я в последний раз так радовалась? Не могу вспомнить. Наверно я еще никогда не была так счастлива.”

Ишакан ласково провел кончиками пальцев по ее губам. Он вновь и вновь касался этой прекрасной поразительной улыбки, а затем, словно уже не мог удержаться, снова поцеловал Лию и прошептал:

– Моя невеста.

Хотя теперь такое обращение вполне естественно, девушка чувствовала себя неловко. Вместо ответа, она слегка закусила губу.

Ишакан вновь обрушил на Лию тираду поцелуев. Он принялся покусывать ее губы, но быстро остановился, опасаясь, что те могут опухнуть. Мужчина взял девушку на руки и усадил на сгиб локтя.

– Давай пообедаем. – одной рукой он держал Лию, а другой – пион. – Чтобы провести свадебную церемонию, начиная с сегодняшнего дня ты должна питаться как Курканы.

Лия взметнула взор к небу. Судя по положению солнца, до обеденного времени было еще далеко.

“И почему же тот, кто должен работать, так рано вышел? ” – задалась вопросом девушка. Ишакан взглянул на нее прищуренными глазами и игриво произнес:

– Ах, сегодня был тяжелый рабочий день.

Вслед за этим Куркан настоял на том, что раз уж они встретились раньше времени, ему следует провести для Лии экскурсию по его кабинету. Та же, сделав вид, что не может устоять перед таким искушением, согласилась.

Прогулка до кабинета была тихой. Когда ранее девушка шла с Дженин, тут и там прятались Курканы, но теперь она никого из них не видела. Похоже, все разбежались, опасаясь Ишакана.

“Завтра мне нужно будет поприветствовать их,” – размышляла Лия, обнимая Ишакана, пока тот нес ее в кабинет.

Обстановка в рабочем помещении совершенно отличалась от спальни. Здесь не было занавесок, разделявших пространство; – оно не теряло простора и опрятности. В отличие от наружней отделки, здесь имелось не так много украшений. Одним из наиболее примечательных предметов интерьера являлся большой изогнутый меч, выставленный в углу кабинета. Его ножны украшенные золотом и драгоценными камнями были особенно великолепны.

Значительное место перед рядом арочных окон занимал большой письменный стол. Ишакан сел за него и разместил Лию у себя на коленях. Одним движением он отодвинул разбросанные бумаги в сторону.

Девушка положила руки на гладкую поверхность стола. Взглянув на документы, та обнаружила, что все они написаны на курканском языке. И потянув на себя найденный чистый лист бумаги, она спросила:

– Как пишется твое имя?

Ишакан взял перо и принялся чертить символы. Лия внимательно посмотрела на имя, аккуратно выведенное крупным почерком, и забрала у мужчины предмет письма. Перо было слишком большим для ее маленькой руки, но она все равно, пусть и неуклюже, переписала его имя.

– Изначально меня звали Иша, – внезапно сказал Ишакан, наблюдая за чиркающей по бумаге девушкой.

Она впервые об этом слышала. Лия вставила перо в держатель и посмотрела на мужчину снизу вверх.

– “Кан”– это часть имени которую я получил после того, как стал королем.

Имена правителей и вождей Курканов состоят из трех слогов. Однако только король может добавлять к своему имени слог “кан”. Это было своего рода почетным званием. Лия тихо произнесла немного непривычное имя:

– Иша...

Мужчина произнес с усмешкой:

– Теперь никто не может называть меня этим именем.

Ишакан молча смотрел на девушку широко раскрытыми глазами. В ее груди заклокотало чувство тревоги. Сердце бешено заколотилось при мысли, о том, что произойдет, если он не примет предложение.

“И как только Ишакан смог произнести нечто настолько волнительное еще и несколько раз? Я так нервничаю, что кажется сердце вот-вот взорвется.” – вопрошая про себя, Лия поджала губы.

– ...Хаа, – внезапно вздохнул Ишакан. – Правда... ты делаешь со мной все, что вздумается...

Он провел рукой по лицу Лии, а затем яро схватил пион. Трепетавший в дрожащих ладонях бутон оказался заключен в крепкую хватку Куркана.

Но даже сжав стебель цветка, он не мог не притянуть девушку к себе. Сделав несколько вдохов, Ишакан приложил ладонь к щеке Лии. Глядя прямо ей в глаза, он неторопливо наклонился.

Девушка, сама того не осознавая, затаила дыхание и прикрыла веки. Его уста коснулись ее губ. Нежно поглаживая бархатную кожу рукой, мужчина медленно двинулся языком, ненадолго скользнув им в ее рот, затем отстранился, чтобы  вновь поцеловать.

Лия прильнула к телу Куркана, безропотно принимая его всего. Ишакан издал тихий стон. Осторожный поцелуй стал более страстным. Поддерживая голову и талию девушки, мужчина напирал все сильнее. Лия, уже откинувшаяся настолько, что казалось, готова упасть, глубоко вздохнула и произнесла:

– Ах…ха…дашь минутку…?

Девушка беспокоилась, что кто-нибудь увидит их. Однако несколько мгновений спустя Ишакан, убедившись, что девушка  отдышалась, снова примкнул к ее устам.

Большие руки чувственно гладили и ласкали ее тело. Должно быть, прямо сейчас норма ежедневных поцелуев окажется выполненной.

Лия снова откинула голову назад и приоткрыла губы:

– И…Ишакан...!

Куркан, казалось, наконец-то пришел в себя, однако все равно не отпустил девушку и уткнулся лицом в изгиб ее шеи. Кончик носа, касающийся кожи, вызывал чувство щекотки. Снизу раздалось расслабленное бормотание:

– Мы должны сыграть свадьбу. Пригласим всех в пустыню и сделаем празднество по-настоящему роскошным...

Он медленно поднял голову. Золотые глаза светились от переполняющего их счастья. Лия, сама того не замечая, расплылась в яркой улыбке. Она была довольна, что смогла порадовать Ишакана.

Выражение лица Куркана приобрело несколько ошеломленный вид. Возможно, это произошло потому, что он впервые видел, чтобы она так лучезарно улыбалась.

“Когда я в последний раз так радовалась? Не могу вспомнить. Наверно я еще никогда не была так счастлива.”

Ишакан ласково провел кончиками пальцев по ее губам. Он вновь и вновь касался этой прекрасной поразительной улыбки, а затем, словно уже не мог удержаться, снова поцеловал Лию и прошептал:

– Моя невеста.

Хотя теперь такое обращение вполне естественно, девушка чувствовала себя неловко. Вместо ответа, она слегка закусила губу.

Ишакан вновь обрушил на Лию тираду поцелуев. Он принялся покусывать ее губы, но быстро остановился, опасаясь, что те могут опухнуть. Мужчина взял девушку на руки и усадил на сгиб локтя.

– Давай пообедаем. – одной рукой он держал Лию, а другой – пион. – Чтобы провести свадебную церемонию, начиная с сегодняшнего дня ты должна питаться как Курканы.

Лия взметнула взор к небу. Судя по положению солнца, до обеденного времени было еще далеко.

“И почему же тот, кто должен работать, так рано вышел? ” – задалась вопросом девушка. Ишакан взглянул на нее прищуренными глазами и игриво произнес:

– Ах, сегодня был тяжелый рабочий день.

Вслед за этим Куркан настоял на том, что раз уж они встретились раньше времени, ему следует провести для Лии экскурсию по его кабинету. Та же, сделав вид, что не может устоять перед таким искушением, согласилась.

Прогулка до кабинета была тихой. Когда ранее девушка шла с Дженин, тут и там прятались Курканы, но теперь она никого из них не видела. Похоже, все разбежались, опасаясь Ишакана.

“Завтра мне нужно будет поприветствовать их,” – размышляла Лия, обнимая Ишакана, пока тот нес ее в кабинет.

Обстановка в рабочем помещении совершенно отличалась от спальни. Здесь не было занавесок, разделявших пространство; – оно не теряло простора и опрятности. В отличие от наружней отделки, здесь имелось не так много украшений. Одним из наиболее примечательных предметов интерьера являлся большой изогнутый меч, выставленный в углу кабинета. Его ножны украшенные золотом и драгоценными камнями были особенно великолепны.

Значительное место перед рядом арочных окон занимал большой письменный стол. Ишакан сел за него и разместил Лию у себя на коленях. Одним движением он отодвинул разбросанные бумаги в сторону.

Девушка положила руки на гладкую поверхность стола. Взглянув на документы, та обнаружила, что все они написаны на курканском языке. И потянув на себя найденный чистый лист бумаги, она спросила:

– Как пишется твое имя?

Ишакан взял перо и принялся чертить символы. Лия внимательно посмотрела на имя, аккуратно выведенное крупным почерком, и забрала у мужчины предмет письма. Перо было слишком большим для ее маленькой руки, но она все равно, пусть и неуклюже, переписала его имя.

– Изначально меня звали Иша, – внезапно сказал Ишакан, наблюдая за чиркающей по бумаге девушкой.

Она впервые об этом слышала. Лия вставила перо в держатель и посмотрела на мужчину снизу вверх.

– “Кан”– это часть имени которую я получил после того, как стал королем.

Имена правителей и вождей Курканов состоят из трех слогов. Однако только король может добавлять к своему имени слог “кан”. Это было своего рода почетным званием. Лия тихо произнесла немного непривычное имя:

– Иша...

Мужчина произнес с усмешкой:

– Теперь никто не может называть меня этим именем.

Глава 162. Иша (2)

Никто в пустыне не осмелился бы назвать его Иша. Лия снова мысленно повторила имя. Невольно она представила его ребенком. То время, когда этот человек, большой и крепкий, словно многолетний дуб, был еще маленьким росточком по имени Иша…

– Тебе можно.

Выдернутая из лабиринта воображения Лия, повернула голову. А обнимающий ее за талию Куркан, словно ждал этого, тут же чмокнул в щеку.

– Но не обращайся ко мне так слишком часто. – он слегка улыбнулся, прежде чем заговорить, – Если ты будешь называть меня Иша...

Игривая улыбка говорила сама за себя. Однако Лия не понимала, чем его первоначальное имя, произнесенное ею, так возбуждало мужчину. Единственное объяснение, сформированное разумом, – все потому, что Курканы отличаются от людей.

Продолжать эту тему казалось опасным, так что девушка отложила данный вопрос в сторону. Ведь в ином случае появлялась вероятность того, что помимо сегодняшней, они и вовсе выполнят норму недельных поцелуев. Лия внезапно сменила тему:

– Так что за неотложное дело появилось у тебя сегодня утром?

Ишакан какое-то время молчал. Взглянув на девушку, он медленно отвел глаза:

– Ты, должно быть, знаешь, что я убил своего предшественника и взошел на трон. – взяв листок, на котором Лия написала его имя, мужчина положил тот в ящик стола. – До сих пор еще остались последователи бывшего короля… Говорят, они вступили в союз с графом Оберде. Похоже, Бен Генбек намеревается вернуть похищенную невесту.

Ишакан безмятежно продолжил:

– Пришло время показать ему, кто твой настоящий муж.

Cлово "муж", безо всяких колебаний слетевшее с его губ, звучало ново и смущающе. Лия растерянно кивнула, краснея. Куркан с улыбкой погладил ее по заалевшей щеке.

Девушка собиралась заговорить и приоткрыла губы, но тут же закрыла их. Казалось, дело Бен Генбека – это не все.

“Ишакан скрывает что-то еще.”

Лия хотела спросить, о чем тот умалчивает, однако у нее не хватило смелости. Она не желала портить только появившееся в жизни счастье. Пусть даже оно было ложью, сотканной нитями сна…

Лия закрыла глаза. Звон цепей слабым эхом отозвался в ушах и затих.

***

Граф Оберде правил западными приграничными землями. В течение долгого времени он наращивал военную мощь, дабы предотвратить вторжение Курканов, и таким образом приобрел огромное богатство, власть и славу.

Как только достиг положения, при котором даже король не мог относиться к нему небрежно, Бен Генбек решил, что заслуживает вознаграждения за свою преданность Эстии. И воздаянием его заслугам граф определил то, чего давно  желал. Принцессу.

Ее красота славилась не только в Эстии, но и по всему континенту. Обладательница благородных черт королевской семьи – серебристых волос и уникальных фиолетовых глаз. Эстийская знать гордилась и восхваляла великолепие принцессы в других странах.

Конечно, Бен Генбек заинтересовался ею. Ему казалось, что если украсит себя таким изысканным цветком, то и сам станет выдающимся.

Когда после стольких усилий девушка наконец стала его невестой, граф считал, что осталось только сыграть свадьбу. Но идеальный план начал рушиться, когда появился этот вредитель.

Новый король варваров.

В отличие от прежнего правителя, с которым граф хорошо ладил, новый оказался очень свирепым и был подобен дикому зверю. С тех пор как он взошел на трон, войска Бен Генбека терпели поражения во всех сражениях на границе, а работорговцы начали жаловаться на трудности с приобретением рабов-варваров.

Такое положение дел, вполне закономерно, являлось очень огорчительным для приграничного района, который заработал много денег благодаря предыдущему королю. Ведь именно тот стал инициатором и поставщиком рабов в эту местность.

Но на этом неудачи не заканчивались. Король варваров из ниоткуда вполз в Эстию, прося мира, и завожделел принцессу.

Отнять это Бен Генбек не мог ему позволить. Она была идеальным трофеем для долгожданных перемен.

Однако варвары в конце концов перешли черту. Они устроили засаду на свадебную процессию, направлявшуюся к западной границе, и похитили его невесту.

Гнев графа Оберде невозможно было выразить словами. И когда он яростно искал способ вернуть ее, к нему наведалась подозрительная группа варваров. Те утверждали, что они верные последователи бывшего короля Курканов, и сделали очень заманчивое предложение.

– Мы вернем Вам принцессу.

Все, что они хотели – расплата. План состоял в том, чтобы выкрасть и вернуть графу невесту, отомстив  нынешнему королю, и сбежать. Взамен они также требовали огромное состояние, но для Бен Генбека это не было проблемой.

– Хорошо. Я выполню то, что вы хотите. Я дам вам все, что нужно, так что, независимо от того, какими методами… – глаза графа Оберде заблестели. – Доставьте принцессу ко мне.

Глава 163. Это было не Напрасно

Лия решила оставить свой интерес о том, что может скрывать Ишакан. Сейчас достаточной проблемой был граф Оберде.

“Оставаться спокойным и бездействовать не в характере Бен Генбека. Я думала, он соберет все войска и немедленно атакует. Однако, вопреки ожиданиям, он оказался более терпелив. Учитывая темперамент графа, такая реакция – чересчур сдержанная. Кроме того, он пошел на сговор с оставшимися последователями предыдущего короля Курканов... Для Бен Генбека, всегда называвшего их варварами, подобное совершенно несвойственно.” – У Лии естественным образом возник вопрос, – “А действительно ли он все это время защищал границы от нападений и одерживал победу?”

Взоры членов королевской семьи не достигали западной границы. Они всегда просто верили тому, что говорил граф Оберде.

Лия не раз пыталась навести справки сама, но во дворце информация была ограничена. В лучшем случае ей удалось собрать только осколки общего положения дел. К тому же у принцессы не имелось достаточно времени и ресурсов, чтобы разобраться в данном вопросе более досконально. Ввиду этого она решила сосредоточить свои усилия на чем-то другом.

Оглядываясь назад, можно сказать, что все кардинально изменилось в тот момент, когда Ишакан убил бывшего короля и занял трон.

“Возможно, за этим скрывается еще какая-то истина.”

– Я пришел показать Вам дорогу, госпожа Лия, – сказал Хабан.

После обеда с Ишаканом девушке назначили встречу с магами Курканата. Королю нужно было дальше заниматься делами, и Дженин тоже не смогла прийти из-за работы, поэтому на этот раз сопровождающим стал Хабан.

По пути они говорили о многом, и Куркан вскользь упомянул шокирующую новость:

– В последние дни все были заняты подготовкой к войне.

Ошарашенная Лия подавилась воздухом. Не было нужды спрашивать, куда именно направлена сия деятельность. Без сомнения, цель – Эстия.

“Неужели, это тот подарок, о котором говорил Ишакан? Я, конечно, знала, что он непредсказуемый человек, но каждый раз он совершает все более невообразимые поступки.”

– Мы выстраиваем стратегию, позволяющую максимально избежать кровопролития. Госпожа Лия останется довольна, – добавил Хабан, взглянув на лицо девушки. – Но много чего произошло… Изначально было определено, что отъезд состоится через месяц, но, похоже, дата немного сдвинется.

“Под “много чего” он, вероятно, имеет в виду Бен Генбека. Было бы лучше воспользоваться возможностью и разобраться с ним раз и навсегда, но если все войско сосредоточится на границе, то возникнет риск упустить королевскую семью Эстии. Следовательно лучшая стратегия в данном случае – оказывать давление на Оберде ровно настолько, чтобы отвлечь графа. Скорее всего, именно так и поступит Ишакан.” – размышляла девушка.

– …

Хабан что-то напевал, продолжая идти, а Лия, следуя позади, вцепилась пальцами в юбку платья. Сердце бешено колотилось с тех пор как в разговоре упомянули Эстию.

В ушах снова раздался звон цепей. Тихий, едва слышный звук, но он казался таким реальным, что Лие пришлось подавить желание заткнуть уши. Она слегка приподняла подол юбки, чтобы убедиться, что вокруг ее лодыжек нет оков.

Лия подумала об Ишакане. Она находилась в пустыне, на его земле. Даже если бы на ее ногах и оказались цепи, это было бы потому, что их надел Ишакан.

– О, и я слышал, что вы выходите замуж, – взволнованно добавил Хабан.

Лия, вспоминавшая золотые глаза, чтобы успокоить сердце, вернулась в реальность.

– Уверен, прежде всего состоится свадьба, так что до отправления может пройти и два месяца.

Хабан весело засмеялся, сказав, что Ишакан, очевидно, захочет сначала сделать ее своей спутницей жизни и только потом отбыть.

“Как же быстро распространилась весть о свадьбе.” – думала Лия.

Взволнованный и радостный вид мужчины значительно усмирил ее тревогу. Девушка отбросила ненужные мысли и молча последовала за ним.

Через некоторое время они вошли в просторный зал, который, как объяснил Хабан, изначально использовался как банкетный. Сейчас же среди беспорядка из разбросанных куч лекарственных трав, хрустальных шаров, книг, жаровен и многих других вещей несколько Курканов вели оживленную дискуссию.

– Госпожа Лия! – Морга первый заметил ее и быстро подошел поприветствовать. Остальные маги также последовали за ним, окружив девушку.

Около Лии столпилось тринадцать человек, включая Моргу. Все они считались самыми могущественными в Курканате.

Получившие законное разрешение видеться с Лией, смотрели на нее не моргая. Какое-то время они не могли оторвать взгляд от серебристых волос, а затем кто-то из них прошептал “здравствуйте”.

– Для меня честь познакомиться с Вами, госпожа Лия…! – еще одна негромкая фраза.

Услышав тихие голоса девушка улыбнулась и махнула рукой.

– Вы можете разговаривать со мной свободно.

Когда Лия сообщила им, что не сломается так легко, шаманы слегка повысили голоса, чтобы снова поприветствовать ее. Морга тихо похвастался, что они с госпожой уже знакомы.

– Сегодня мы попытаемся выяснить, какие заклинания на Вас наложены, – произнес он. – Мы найдем решение, доверьтесь нам!

Девушка кивнула в ответ на слова Морги, когда женщина-маг поспешно окликнула ее:

– Госпожа Лия!

Она взволнованно глядела на девушку. Это был не просто интерес. Маг смотрела на нее словно на бога.

– Мою дочь забрали в рабство. Но благодаря Вам она смогла вернуться в пустыню. – ее голос был хриплым от слез. – Спасибо Вам за этот шанс вернуть мой долг. Я обязательно отплачу Вам!

Лия чувствовала себя странно. Все это время она думала, что все результаты, которых она достигла как принцесса, оказались напрасны, когда ее отдали Бен Генбеку. Она считала, что все ее заслуги были попросту стерты, а если бы какие-то и остались, Блейн приписал бы их себе.

Глава 164. Необратимое прошлое

Но реальность отличалась от представлений Лии. То, ради чего она упорно трудилась все годы, все еще жило и дышало в тех местах, где она не могла этого увидеть.

Путь, по которому Лия шла, не был бессмысленным.

Это наполняло девушку счастьем и надеждой больше, чем что-либо еще.  Лия не смогла сдержать мягкой улыбки. При виде такой искренней радости глаза Курканов расширились.

– Ооо… – отовсюду послышались изумленные возгласы.

Хабан хлопнул в ладоши.

– Так, давайте поторопимся!

Маги немедленно пришли в себя и приступили к последним приготовлениям, рисуя на полу замысловатые узоры и споря о чем-то между собой. Ожидая, пока они закончат, Лия вела беседу с Хабаном:

– Неужели я такая необычная? Мне говорили, что иногда Курканы выбирают спутников жизни не из пустыни. Муж Дженин ведь один из таких, верно?

Хабан на мгновение задумался, а затем произнес:

– Ох, безусловно, но.. Здесь никогда не было кого-то с настолько белой кожей, как у Вас. Кроме того, серебристые волосы делают Вас еще более поразительной.

– Понятно.

– Кроме того, Вы очень красивы.

Это было добавлено так естественно, что Лия чуть не кивнула, но вовремя остановилась. Хабан ухмыльнулся, как нашкодивший мальчишка.

– Спутники жизни, пришедшие с континента, встречаются редко. Муж Дженин нечасто выходит на улицу. Я уверен, что не так много Курканов знают, как он выглядит.

Лия моргнула. Внезапно она вспомнила мрачное выражение, промелькнувшее на лице Дженин, когда она заговорила о своем муже. Еще и оказалось, что он практически не выходит из дома.

– С ним… что-то произошло? – осторожно спросила она.

– Ах, это...

– Если об этом сложно говорить, то не стоит, – тут же добавила она.

Хабан отвел взгляд и прижал ладони к щекам. Только после того как немного пошаркал ногами по полу и сделал глубокий вдох, он заговорил:

– Я расскажу, так как Вы все равно скоро узнаете.

***

Среди Курканов встречались те, кто придерживался пуризма.

Представители этого убеждения настаивали на том, что кровь жителей материка не должна примешиваться к их виду. Утверждали, что заключать брак Курканам следует только между собой, дабы сохранить чистоту родословной. Они гордились своей могучей звериной кровью, говорившей об их истинной природе и осуждали союзы с народами остального континента.

Бывший король был ярым пуристом. Из-за огромной силы, заложенной в его крови, с рождения он считался следующим правителем, и как только завершилась церемония его совершеннолетия, он прошел борьбу за титул и в конечном счете взошел на трон.

И в тот момент случилась катастрофа.

Король презирал полукровок и особенно открыто дискриминировал людей, прибывших из других частей континента. Начиналось все с простого пренебрежения. Однако по мере укрепления власти, он становился смелее.

Пуристы, поддерживавшие короля, вольготно расположились в пустыне. Они не упускали ни единой возможности показать свой статус и высокомерие, а Курканы, дрожали в страхе за безопасность своих партнеров.

Дженин и Хабан, которые в то время были рыцарями-эскортом правителя, чувствовали отвращение к постепенно меняющейся личине короля. Омерзение достигло апогея, когда они узнали, что тот продавал молодых Курканов Бен Генбеку и другим работорговцам.

Дети-полукровки приносили в его “торговое дело” особенно большие деньги. И не один или два раза, а постоянно.

Дженин и Хабан яростно протестовали, но их возмущения не возымели никакого эффекта. Король с поддерживающими его пуристами ступил на путь тирании.

Страх Дженин за своего мужа усиливался день ото дня. В конце концов женщина решила покинуть пустыню, где прожила всю жизнь. Хабан, сытый по горло происходящим во дворце, тоже решил пойти с ней.

Однако их поймали прежде, чем им удалось сбежать. И расплата была высока. Этот день отпечатался в памяти Дженин на всю оставшуюся жизнь.

‘– Прошу... нет, нет, пожалуйста...!’

Тогда, Дженин склонила голову перед человеком, которого так сильно ненавидела. Ударяясь лбом о землю, она молила:

‘– Накажите меня. Пожалуйста, мой король, пожалуйста, сжальтесь...!’

Но жестокий характер короля не даровал прощений. Стража сдерживала доведенную до безумия Дженин, когда правитель прямо на глазах показал последствия ее предательства.

‘– Н.. нет…’

Женщина застыла от представшего ужаса. Кровеносные сосуды в широко раскрытых глазах лопнули, и кровавые слезы ручьем потекли по ее щекам. Она плакала, не замечая собственной боли.

Иногда, когда воспоминания о том дне всплывали в памяти, Дженин долгое время сидела неподвижно, глубоко погрузившись в себя. Раз за разом она с сожалением размышляла о необратимом прошлом.

– Я дома. – громко произнесла женщина, открывая дверь калитки.

Сидевший среди клумб в саду мужчина звонким голосом поприветствовал:

– Пришла?

Он двинулся к Дженин, толкая инвалидное кресло. Стоило ему доехать, как его глаза распахнулись в удивлении. Женщина смущенно отвела взгляд, протягивая мужчине букет цветов.

– Я собрала их по дороге сюда, – сказала она.

– Дженин! – он изумленно взял букет светло-розовых пионов. – Ты ведь только недавно дарила мне букет…

– Потому что пионы прекрасны. А еще это одни из любимых цветов госпожи Лии.

– Понятно. – мягко улыбнулся мужчина и понюхал цветы, а затем протянул Дженин руку. С легкостью, выработанной практикой, она подняла его, обнимая.

Одеяло, прикрывавшее бедра, скользнуло и упало на землю. Мешковатые штанины болтались в воздухе.

У мужчины не было ног.

Глава 165. Планы на Бен Генбека

***

Кабинет короля идеально подходил Ишакану. Все было обустроено под него, и обычный человек почувствовал бы себя здесь неловко.

В кабинете, выкрашенном в темные тона, за исключением нескольких вычурных украшений, в целом царила спокойная и чопорная атмосфера.

Но сегодня на его столе расположилась маленькая ваза, несколько неуместная в этом неприступном пространстве. Светло-розовый пион, стоявший в ней, еще не распустил бутон.

Один цветок во всем кабинете, но никто не посмел бы до него дотронуться или убрать. Время от времени Ишакан поглядывал на пион в вазе и улыбался про себя.

Белое перо, колышущееся в его руке, взято из левого крыла лебедя. Мужчина подрезал *очин небольшим кинжалом.

Обычные недорогие письменные принадлежности изготавливались из гусиных перьев, а лебединые считались более качественными. Цена также варьировалась в зависимости от того, из какого крыла они взяты, – из левого, как правило, дороже. Причиной тому стало то, что с этой стороны перья скошены вправо, и ими было легче пользоваться правшам.

Цена также зависела и от размера, но Курканы всегда использовали только самые крупные и лучшие лебединые перья.

Однако нынешняя партия была немного меньшего размера, чем обычно. Умело подрезая кончики перьев, Ишакан спросил:

– Как Лия?

– Я отвел ее в ее комнату, – быстро ответил стоявший напротив Хабан. – Похоже она слишком устала, так как сразу же заснула.

Они снова использовали магию, чтобы попытаться выяснить, какие именно заклинания все еще наложены на Лию. И хотя для ее ослабленного организма эта нагрузка тяжела, у них не было выбора.

– Морга сказал, что она, вероятно, проспит три или четыре дня.

Эхо острого лезвия, подрезающего кончик пера, разнеслось по кабинету. Какое-то время Хабан тихо слушал монотонный звук, а затем сказал:

– Новость… Сообщите ей, когда проснется?

– Полагаю, что так.

Король Эстии скончался. Срочная новость пришла сегодня на рассвете с птицей. Ишакан сказал Лие, что утреннее напряжение возникло из-за Бен Генбека, хотя причина была в другом.

Пусть она, возможно, и не была близка с королем Эстии, он все еще был ее отцом. Ишакан знал, что должен сказать ей, и он действительно намеревался сделать это сегодня. После того как накормит ее вкусным обедом, он собирался осторожно сообщить новость, но с того момента, как Лия сделала ему предложение, он не мог заставить себя начать этот разговор.

Она так ярко улыбалась и выглядела настолько счастливой. Он хотел, чтобы хотя бы один день она могла провести весело и без тревог. Тем более, зная, насколько нестабильно ее психическое состояние.

Хабан понял, о чем думает Ишакан, и продолжил свой отчет.

– Граф Оберде со свитой ступили глубоко в пустыню, но, конечно, они не посмеют вторгнуться к нам. Скорее всего, последователи бывшего короля попытаются похитить Лию, а затем сбежать, используя солдат в качестве щитов, – насмешливо сказал Хабан. – Похоже везению Бен Генбека приходит конец.

– Он слишком долго довольствовался не заслуженными благами.

Ишакан на мгновение остановился и осмотрел очин. Убедившись, что тот достаточно обрезан, он взял следующее перо и продолжил:

– Думаю, что оставлю эту работу Дженин.

Хабан с трудом сглотнул в попытке смочить пересохшее горло и осторожно высказал свое мнение:

– Я немного волнуюсь.

Хабан знал о старых ранах Дженин. Он беспокоился, что она может совершить ошибку, принять эмоциональное решение. Речь шла не о простом уничтожении последователей бывшего короля. Это касалось Лии. Здесь необходима еще большая осторожность.

– Тем не менее я должен дать ей шанс, – ответил Ишакан. – Я убил предыдущего короля... Но все равно отправлюсь с вами.

– Хорошо, я проведу тщательную подготовку. Что вы планируете делать с Бен Генбеком?

Ишакан аккуратно подобрал заостренные перья и ответил:

– Дарить свадебный подарок только после свадьбы плохо, не так ли?

Хабан моргнул от неожиданного ответа, а затем его лицо вытянулось и он безмолвно ахнул, поняв о чем речь. Ишакан коротко улыбнулся.

– Мне придется преподнести ей что-нибудь поменьше до этого.

***

—---------------------------

* Очин – полая нижняя часть стержня пера птиц.

Глава 166. Похищение Бен Генбека (1)

“Граф Оберде был отвратительным человеком, но я считала, что все-таки стоит признавать его заслуги. Он же долгое время сдерживал Курканов на границе. Однако все оказалось ложью.

“Более того, Ишакан не только выиграл борьбу за власть и взошел на трон, но и объединил Курканов, чтобы восстать против тирании старого короля.” – думала девушка, теперь смотря на мир с новой точки зрения.

Ей захотелось побольше узнать об Ишакане, – какую жизнь он прожил и как стал тем, кем является сейчас.

– …

Лия медленно открыла глаза. По ощущениям она долго пробыла в мире Морфея. Морга предупредил, что девушка не проснется в течение трех или четырех дней.

“Вероятно столько времени и прошло.” – предположила Лия.

Потянувшись за кувшином с водой на прикроватном столике, она обнаружила на нем коробку, перевязанную красивым бантом, а рядом с ней записку.

Осушив стакан воды с травяным привкусом, девушка взяла привлекшие внимание предметы. На бумаге было написано лишь одно слово.

[Подарок.]

Лия улыбнулась, глядя на континентальный язык, начертанный угловатым почерком, затем развязала бант и открыла коробку.

Внутри лежали перья для письма. Они были несколько меньше, чем те, которыми она пользовалась в кабинете Ишакана. Взяв одно в руки и покрутив, Лия громко рассмеялась.

Перо оказалось идеального для нее размера. Должно быть, Ишакан подумал об этом подарке после того, как увидел, как неловко она пишет его пером.

Лия долго не могла заставить себя положить подарок обратно в коробку. Она чувствовала себя невероятно счастливой.

“И, возможно, это в последний раз.” – девушка забеспокоилась, что после стольких радостей она снова окунется в адскую непроглядную тьму.

Лия тряхнула головой, пытаясь избавиться от тягостного наважения. Ее продолжали одолевать плохие мысли, ведь она все еще была сломлена и больна. Девушка бессильно положила перо на прикроватный столик.

– Почему? Тебе не нравится?

Лия обернулась в сторону, откуда раздался голос. Большая тень падала на драпированную тонкую ткань, окутывавшую спальное место. Лия тут же отдернула ее и обняла стоявшего за ней мужчину. Ишакан ответил тем же. Он мягко приобнял ее, поднял на руки, как принцессу, и поцеловал в лоб.

– Теперь я знаю, что нужно сделать, чтобы быть обнятым первым.

Лия крепче прижалась к груди Куркана.

“Сейчас думая об этом, кажется я всегда ждал, чтобы меня обняли.” – пронеслось в голове мужчины.

– Мне понравился подарок, – сказала она. –  Спасибо.

Миндалевидные глаза хищника изогнулись в улыбке. Ишакан завернул Лию в одеяло, а затем взял ее на руки и вышел в сад.

Под усыпанным звездами ночным небом девушка с удовольствием втянула прохладный воздух. После столь долгого сна это именно то, что ей было нужно.

Повернув и чуть склонив голову, Лия уткнулась носом в тыльную сторону ладони Куркана, покоившуюся в районе ее плеча.

“Должно быть он недавно держал меч. Пахнет железом...”

– Ишакан.

Лия подняла на него взор. Золотистые глаза, в коих отражался мягкий лунный свет, были мрачны. Девушка провела пальцем по губам мужчины. Его взгляд мельком скользнул в сторону, прежде чем вновь вернуться к ее лицу.

Чувствуя, что это нужно сделать, Лия задала ему вопрос:

– Ты… что-то от меня скрываешь?

Воцарилась тишина. После недолгого молчания Ишакан спокойно заговорил:

– Мне сообщили, что король Эстии скончался.

– …

Лия сжала кулаки, чтобы скрыть внезапную дрожь в пальцах, но Ишакан уже успел ее заметить.

“Кердина, вероятно, больше не видела смысла сохранять жизнь королю. И безжалостно избавилась от бесполезного существа.” – поняла девушка.

Лия не испытывала привязанности к своему отцу, но его смерть потрясла ее. Это не было чувством печали или сожаления. Страх. Вот, что сковало ее сейчас. Она знала, кто будет следующей целью Кердины после убийства короля.

Внезапно в ушах раздался отдаленный звон цепей, дребезжащих так, словно они ждали ее, – ужасающая слуховая галлюцинация. Лия сделала медленный, глубокий вдох, пытаясь справиться со своими эмоциями. Низкий голос Ишакана раздался над ней:

– Мы решили снова обсудить завоевание уже после проведения похорон.

Заключительный акт вежливости, и не из-за того, что он был правителем Эстии, а потому, что являлся отцом Лии.

– Я не стану присутствовать на похоронах, – твердо заявила девушка без колебаний. Но вопреки четко произнесенным словам, в голове царил хаос.

“После похорон Блейн займет престол. Что же Кердина с сыном, восседающим на троне разрушенной страны, собираются делать? А Бен Генбек, чье покровительство королевской семье было стерто, намеревается возглавить бесчинства…

Пожалуйста, остановись.”

Даже во дворце Курканов Лия все еще беспокоилась о королевской семье Эстии. Девушка заставила себя перестать думать об этом, отыскивая свою самую счастливую мысль.

– Когда проведем свадьбу?

Ишакан уставился на Лию. Слегка подрагивающие жалостливые глаза словно цеплялись за последнюю надежду. Наблюдавший эту сцену заговорил:

– Как можно скорее.

Лия кивнула. Она хотела побыстрее стать частью Курканата. Ей казалось, что так она сможет перестать думать о плохом. Ишакан шагал по саду на протяжении всего их разговора и, заметив, что щеки девушки похолодели, развернулся в сторону спальни.

– Хватит ночных прогулок… – сказал он, а затем внезапно задал вопрос, – Ты хотела бы сходить куда-нибудь вместе?

Лия моргнула. Она не покидала дворец с тех пор, как прибыла сюда.

– Тебе это понравится, – искушал он ее. – Будет очень весело и интересно.

Судя по манере разговора, речь шла вовсе не о простой прогулке за пределами дворца. Лия не могла не спросить:

– Куда ты планируешь отправиться...?

Ишакан улыбнулся, как озорной мальчишка, задумавший нехорошую шутку.

– Похитить графа.

Глава 167. Похищение Бен Генбека (2)

Варвары смело заявили, что похитят принцессу. Это казалось вполне возможным, так как те были последователями бывшего правителя и знали внутреннее устройство королевского дворца.

Они предложили Бен Генбеку провести его людей в пустыню, поскольку другие Курканы, определенно, отправятся в погоню за похитителями. План состоял в том, чтобы встретиться на середине пути, и тем самым создать ловушку.

Граф Оберде по глупости согласился. Он не знал, что у похитителей был скрытый мотив. Они намеревались натравить своих преследователей на Бен Генбека, а затем продолжить бегство вместе с принцессой.

Граф собрал по численности такое войско, какое только сколько смог за такой короткий период, и немедленно выдвинулся в пустыню. Командир его рыцарей был категорически против этой идеи, но Бен Генбек настоял на своем.

Он был уверен, что цивилизованные солдаты, подготовленные должным образом, легко победят варваров, если встретятся с ними.

Однако граф пожалел о своем решении еще в самом начале пути. Желая как можно скорее заключить принцессу в свои объятия, он отправился в поход лично, но дикая местность оказалась суровой.

Бен Генбек впервые оставался в пустыне несколько дней подряд. И, хотя его несли слуги, а сам он ничего не делал, резкие перепады жары и холода были невыносимы.

Сегодняшний вечер ничем не отличался. В ночном небе изящные скопления звезд струились рекой, великолепное зрелище, но Бен Генбек забился в свою палатку и не показывал оттуда и носа.

Его тошнило от одного взгляда на безобразный песок пустыни. Бормоча проклятия, он провалился в неглубокий сон.

– …?

Граф моментально распахнул глаза. В палатке было прохладно. Ранее растопленная жаровня остыла, а масляная лампа погасла.

Зловещий холодок пробежал по коже. Бен Генбек медленно сел. Запертый во тьме мрачной палатки он собирался было встать и выбежать наружу.

– Кха..!

Что-то ударило графа по затылку, и тот потерял сознание.

Когда мужчина пришел в себя, то обнаружил, что сидит на жестком деревянном стуле, лишенный свободы действий из-за крепко опутывавших все конечности веревок. Обзору тоже что-то мешало. Лишь рот оставался свободен.

Из-за тугих веревок к рукам не поступала кровь, казалось, они сейчас отвалятся. Граф извивался, отчаянно пытаясь освободиться, и внезапно почувствовал чье-то присутствие. Его губы пересохли. Он отчаянно закричал:

– Кто вы? Я дам вам столько денег, сколько захотите...

Ткань, скрывающая лицо Бен Генбека, поднялась. Он растерянно моргнул.

– Давненько не виделись, граф Оберде, – сказал мужчина, высокомерно глядя на того, к кому обращался. – Ты должен был быть благодарен, что не получал от меня вестей. Тогда почему ты совершаешь бесполезные вещи и заставляешь меня действовать?

– Ты, Ишакан...! – Бен Генбек быстро огляделся. Он не узнал эту палатку.

Намеревался похитить принцессу, однако в итоге сам оказался схвачен.

У графа это не укладывалось в голове. Все тело дрожало от ярости, но он не мог ничего предпринять будучи связанным. Наблюдая за гневными подергиваниями, Ишакан спокойно продолжил:

– Но сегодня ты будешь говорить не со мной.

Вход брезентовой палатки открылся, и внутрь вошла девушка. В тот момент, когда Бен Генбек увидел блеск серебра, его глаза широко раскрылись.

Свежее лицо, походило на распустившийся цветок, вдоволь напитавшийся обилием света и воды. Невыразительные тусклые глаза теперь стали гораздо яснее,а фиолетовый отлив в них ярко напоминал сверкающие аметисты.

Полная жизненных сил и великолепная, как кукла, – такой образ был незнаком графу. Румяные, словно персики, щеки зашевелились, когда она медленно произнесла:

– Граф Оберде.

– Принцесса?.. – пробормотал Бен Генбек в замешательстве.

***

Ишакан говорил о похищении Бен Генбека так, словно собирался на пикник. Это казалось за гранью абсурда.

– Какой смысл похищать его...?

– Это подарок, – легко ответил Ишакан. – Я могу убить его или оставить в живых, как ты пожелаешь...– он улыбнулся, прищурив глаза, и прошептал, – Так и сделаю.

Глядя в переливающееся блестящее золото, Лия поняла. То, чего он намеревался достичь, было довольно легко опознать.

Ее доверие.

Даже оказавшись в пустыне Лия не могла расслабиться, и ее не отпускала тревога. Королева все еще оставалась самой большой угрозой, но ту нельзя было устранить немедленно. Итак, чтобы доказать, что он может защитить ее, Ишакан решил привести в пример похищение графа Оберде.

Скоро начнется завоевание Эстии, не было смысла действовать опрометчиво, однако Ишакан ни капли не колебался. Если она попросит его убить Бен Генбека, он действительно отрубит тому голову и принесет ей.

Но девушка не хотела. чтобы графа просто убили. Смерть – слишком дешевая плата за все, что тот сделал. Прежде чем он испустит последний дух, она заставит его заплатить.

***

– …

Лия равнодушно смотрела на сидевшего перед ней графа. С недоумевающим выражением лица он перевел взгляд на Ишакана, а затем обратно на Лию, и так несколько раз.

Продолжая бегать глазами, он внезапно спросил:

– У тебя ведь нет никаких отношений с этим варваром, не так ли?

Лия ничего не ответила. Однако молчание говорило за нее.

– С ничтожным зверем?! – яростно вскрикнул граф.

Деревянный стул заскрипел от резкого рывка, но тугие веревки не ослабли. Они только сильнее впились в его кожу.

– Ты ведь даже не знаешь его! – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Он был рабом!

– …!

Глава 168. Похищение Бен Генбека (3)

Лия непроизвольно посмотрела на Ишакана. Он ничего не сказал, но в его взгляде читалось легкое угнетение. Бен Генбек, заметив возникшее замешательство, ужалил с еще большей силой:

– Думаешь, он настоящий король лишь потому, что занял трон в результате глупой борьбы. Ты ничего не понимаешь.

Чем больше граф говорил, тем заметнее тускнели глаза Ишакана. На его лицо упала такая мрачная тень, которую Лия никогда раньше не видела.

– Еще не слишком поздно. Ты можешь вернуться как принцесса Эстии, – наседал Бен Генбек. – Я помогу... Просто уходи отс…

*Шлепок*

Лия ударила графа по лицу. Потрясенный, он медленно повернул голову и ошарашенно посмотрел на девушку. Лия сжала пульсирующую руку. Она ударила его изо всех сил, и в ладони теперь отдавалась жгучая покалывающая боль.

– Это ты не понимаешь.

Девушка подошла ближе. Она осторожно наклонилась к пленнику, приближая свое лицо к его. Граф ахнул и затаил дыхание. С презрением во взгляде Лия продолжила:

– Ты так умело водил всех за нос.

– Что...

– Весело было играть героя?

Губы Бен Генбека лихорадочно задрожали. Голос сорвался, когда он заговорил:

– Ты серь..серьезно? Я жертвовал собой в песке и пыли на западной границе...

Казалось, граф потерял рассудок. Девушка хотела снова дать ему пощечину, но увидела, что рука покраснела и распухла.

Наступила пауза, и Ишакан молча наблюдавший со стороны, шагнул вперед. Он точно знал, чего хотела Лия. Большая ладонь с легко хлестнула Бен Генбека по щеке.

– Агх!!

Раздался звонкий раскат бьющейся друг о друга кожи. Мужчина, все еще привязанный к стулу, отлетел в угол палатки.

– О, упс. – хмыкнул Ишакан. – Нелегко контролировать свою силу.

Лия поспешила проведать Бен Генбека. Она беспокоилась, что Куркан мог сломать ему шею, но, к счастью, тот все еще был жив. Ишакан схватил корчащегося в углу графа и потащил обратно в центр палатки.

Бен Генбек был не в себе. Изо рта по начавшему опухать лицу стекала слюна. Утверждавший, что правит на западной границе, теперь представлял собой жалкое зрелище.

– Закончим на этом, так как ты еще можешь быть полезен, Бен Генбек.

Лия покачала перед его лицом бокалом, наполненным красной жидкостью. Протягивая подозрительный, неизвестного состава напиток, она сухо произнесла:

– Пей, если не хочешь умереть. – от каждого слова так и веяло холодом.

– Ты не можешь убить меня! – дико закричал граф в припадке.

– Почему ты думаешь, что я это не сделаю?

– …

Нет никакой разницы между смертью от вина и смертью из-за какого-то иного способа. Поэтому было лучше выбрать вариант, который, по крайней мере, давал хоть малейший шанс на выживание. Бен Генбек выпил вино.

Убедившись, что он полностью осушил бокал, Лия рассказала о сути напитка:

– Это зелье, которое вызовет немедленную смерть, если ты ослушаешься моего приказа.

– В..вот как...

– Если не веришь, то можешь рискнуть жизнью. – глядя на открывшего рот графа, Лия холодно приказала, – Отныне ты будешь моим шпионом, Бен Генбек.

***

Теперь Лия не действует ради Эстии. Для нее, решившей стать королевой Курканов, граф Оберде был человеком, которому стоило сохранить жизнь. На данном этапе предстоящего завоевания стоило иметь в Эстии хотя бы одного своего человека.

Особенно сейчас, не представляя намерений Кердины, Лия хотела повнимательнее ознакомиться с ситуацией в столице. Похороны короля являются хорошим поводом для Бен Генбека поехать туда. Граф Оберде сможет проникнуть в дела Эстии лучше, чем любой другой дворянин, подкупленный Курканами.

Оставив удрученного мужчину, Лия с Ишаканом покинули палатку. Несколько Курканов поклонились и вошли внутрь, чтобы привести в порядок и вернуть Бен Генбека обратно.

Девушка на мгновение бросила взгляд на палатку, а затем повернулась к Ишакану, который нежно поглаживал пальцами ее поврежденную руку. Лия аккуратно сжала его пальцы в распухшей ладони. Мужчина улыбнулся и первым начал разговор:

– Я и не знал, что существует такое зелье. Впервые о нем слышу.

– Это была ложь.

Графа Оберде переоценивали. Содрав внешнюю оболочку самодовольства и веры во всемогущество, девушка могла точно определить в какую посуду полностью вместятся все способности и качества Бен Генбека.

Всего в одну чайную ложку.

Он точно клюнет на такую большую ложь и ни за что не осмелится проверить правдивость слов Лии.

– Ты действительно… – Ишакан на мгновение потерял дар речи, а потом расхохотался. – Я и забыл, что ты когда-то притворялась работорговцем.

Для Лии это ничего не значило. Ее больше волновали другие вещи, нежели разговор с графом. Но она не осмеливалась спросить напрямую.

О чем девушка не имела представления, так это о прошлом своего избранника, когда его еще звали Иша, когда он еще не взошел на трон.

“Если подумать, я вообще ничего о нем не знаю.” – эта мысль заставила Лию ощутить расстояние между ними.

– Это скучная история.

Девушка подняла голову, услышав внезапно раздавшийся голос. У Ишакана была странная улыбка.

– Но тебе придется заплатить значительную цену, чтобы услышать ее.

– Как ты узнал, что я хотела спросить...

– Тебя интересует мое прошлое.

– Да... – Лия некоторое время колебалась, а затем спросила, – Ты можешь рассказать мне об этом?

– Нет.

Решительный отказ удивил девушку, ее глаза округлились. Ишакан поднял ее распухшую руку и поцеловал тыльную сторону.

– Ты уже все знаешь, Лия, – тихо прошептал он.

Глава 169. Месть Дженин (1)

“Что значит я уже все знаю? Мы встречались в прошлом? Но я бы никогда его не забыла, если бы видела раньше.”

Лия молча всматривалась в мужчину перед собой. В каждой черте его облика, идеально гармоничной и завершенной, чувствовалась непоколебимая сила.

Освещённое лунным светом, его лицо превосходило даже красоту Курканов, славящихся множеством великолепных мужчин и женщин. Его взгляд - глубокий и пронизывающий - невозможно было бы забыть, даже если бы всё в мире стремилось стереть его из памяти.

Но Ишакан, казалось, сейчас не желал обсуждать этот вопрос. Он поднял Лию на руки и сменил тему:

– Хватит скучных разговоров, – сказал он, придавая лицу лукавую улыбку. – Есть вещи, которые нужно сделать, Лия. Я должен поцеловать тебя, а тебе нужно что-нибудь съесть.

– …

Лия хотела что-то ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Ишакан улыбнулся ее реакции.

– Для нас установили палатку, так что сегодня мы заночуем вне стен дворца.

Девушке было все равно, где спать, главное – рядом с ним. Увидев её кивок, Ишакан направился к другой, стоявшей в отдалении, палатке. Неся Лию туда, он пробормотал что-то, чего та не поняла:

– ...Сегодня во дворце будет немного шумно.

***

Белая луна, не затененная ни единым облаком, ярко сияла в ночном небе. Под её мягким светом Дженин медленно и глубоко дышала. От разгоряченного тела поднимался пар, а глаза с суженными зрачками устрашающе блестели.

Все окружающее пространство было залито кровью и ошметками плоти. Среди этой бойни единственное, что было возможно опознать, – лишь груду сваленных вместе отрубленных голов. Они принадлежали Курканам.

Пуристы, последователи мертвого короля, вопреки их напыщенной самоуверенности, встретили жалкую кончину. Ужасные выражения, застывшие на их лицах, свидетельствовали о том, насколько мучительной была их смерть.

Дженин долго смотрела на изуродованные, залитые кровью трупы. Когда узнала, что люди, которых она считала мертвыми, все еще живы, первым её чувством была радость. Женщина не могла не испытать восторг, получив шанс причинить им ту же адскую боль.

Но теперь, когда все закончилось, Дженин не чувствовала удовлетворение. Она отрешенно стояла, застыв на месте, пока до её носа не донесся знакомый свежий аромат. Женщина медленно обернулась. Ночной воздух прорезал надломленный голос:

– Ишакан...

Мужчина расслабленно держал длинную сигару в руках и выпускал клубы дыма.

Золотистые глаза спокойно смотрели на Дженин и резню, которую она учинила.

Там, где запах крови щипал нос, Ишакан двигался неспешно, словно на обычной ночной прогулке под луной. Вместо того, чтобы что-то сказать, он протянул женщине сигару, скрученную из табачных листьев.

Дрожащими руками Дженин приняла дар, заранее зажженный для неё. Женщина сделала несколько затяжек. Взбудораженность после битвы еще не улеглась, но хищный блеск в глазах угас. Дженин крепко зажмурилась.

– …

Слезы хлынули из ее глаз, размывая запекшуюся кровь на лице, и вскоре начали капать на землю.

Те самые нелюди, которые прямо на глазах Дженин отрезали ноги ее мужу. Она убила их самым болезненным из возможных способов, но несмотря на это, муки совести не отпускали женщину. Как ни старайся, прошлого не изменить.

– Я обещала защищать его… Но не смогла, – всхлипывала Курканка. – Их отрубленные головы не вернут его прежнего…

Дженин выронила сигару и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– С самого начала... Я должна была заботиться о его безопасности…– женщина стиснула зубы и, глотая слёзы, продолжила, – Вы бы не поступили так глупо. Вы бы защитили своего партнера, чего бы это ни стоило. Я была такой глупой...

–Кто знает? Нельзя быть абсолютно уверенным.

В воздухе клубился дым. После долгой паузы Ишакан прищурил глаза и сказал:

– Я ведь не бог.

– Но...

– Если бы что-то подобное случилось со мной, я бы чувствовал то же, что и ты.

Дженин слушала его со слезами на глазах. Глубокий проницательный взгляд смотрел прямо на женщину.

– Вот почему я делаю все, что в моих силах.

Освежающий дым разносился ночным ветром. Ишакан вынес вердикт так долго страдавшей собеседнице:

– Ты сделала все, что могла, Дженин.

При этих словах женщине показалось, будто что-то, тяжким грузом засевшее в ее сердце, внезапно высвободилось и исчезло. Беззвучно рыдая, Дженин прикусила нижнюю губу и рухнула коленями на окровавленную землю.

– Спасибо, что дал мне эту возможность.

На самом деле, изначально не стоило поручать это задание Дженин, учитывая риск того, что ее эмоции могут взять верх. Поскольку эти Курканы вторглись в королевский дворец, с ними нужно было расправиться быстро и решительно.

Но Ишакан дал ей этот шанс, чтобы она хотя бы сейчас наконец смогла отомстить. И Дженин могла отплатить ему за эту милость единственным способом.

– Я буду служить госпоже Лие всем сердцем.

Глава 170. Месть Дженин (2)

Ишакан тихо рассмеялся и кивнул.

– Тебе следует идти. Твой муж наверняка уже заждался.

Пора возвращаться домой. Дженин вежливо поклонилась королю, затем сложила отрубленные головы в мешок и, перекинув окровавленную ношу за спину, ушла.

Хотя до рассвета оставалось несколько часов, в одном из домов все еще горел свет. Женщина шагала в сторону этого сияния, которое, словно маяк, указывало ей путь.

– Дженин.

Мужчина, наблюдавший за происходящим из окна, поспешно выбрался в сад, быстро толкая колеса своего инвалидного кресла навстречу жене. Его глаза удивленно расширились, когда он ощутил густой запах крови, окружавший ее.

– Прости за опоздание.

Дженин опрокинула мешок перед собой, и отрубленные головы с глухим стуком высыпались на землю.

– Наконец-то я убила их.

Когда он в панике опустил взгляд, выражение его лица окаменело. Мужчина узнал лица тех, что преследовали его даже во снах. В воздухе раздался шепчущий, заметно дрожащий голос:

– ...Я же сказал, что все в порядке.

Дженин не могла ничего ответить и только снова тихо вымолвила “Мне очень жаль”. Мужчина крепко вцепился в подлокотники своего кресла. Он знал, что Дженин держала эту боль в сердце и бесконечно страдала от воспоминаний. Он множество раз говорил ей, что все в порядке, что нужно забыть о произошедшем. Ведь его не изменить…

Однако в конце концов Дженин отомстила. Мужчина понимал, что она чувствовала, когда убивала их, и что хотела сказать, принеся ему их головы. Поэтому он дал жене услышать то, чего ей больше всего хотелось:

– Спасибо.

Дженин хлопнула глазами, и Куркан протянул к ней руки.

– Иди сюда. Позволь мне обнять тебя.

– Угу…

Дженин опустилась на колени перед не имевшим возможности стоять мужем и обхватила руками его талию. Прислонившись к нему, она уткнулась головой в его теплые объятия. Впервые за долгое время Дженин ощутила настоящий покой.

***

Лия осталась с Ишаканом, пока не погрузилась в сон. Решив, что полноценный интим сейчас был бы затруднителен, они ограничились ласками, которые быстро вышли за рамки простой нежности.

Куркан плавно скользил пальцами внутри нее, облизывая каждый дюйм её тела, уделяя особое внимание груди и губам. И к тому моменту, как он кончил в первый раз, она уже испытала минимум три оргазма, лишившие её способности думать о чём-либо ещё.

На самом деле Лия не могла вспомнить даже точное число. Все потому, что Ишакан очень увлекся и продолжал терзать ее снова и снова. Как только девушка проглотила его семя, изнуренная, она провалилась в глубокий сон.

– …

Когда Лия проснулась, то была одна. Ишакан, вероятно, вернулся во дворец раньше из-за накопившихся дел, не терпящих отлагательств.

Физически девушка, несомненно, чувствовала себя лучше, чем обычно. Было неловко признавать, но, похоже, употребление его телесных жидкостей действительно сработало.

Откинувшись на ложе в палатке, Лия с ясной головой размышляла о прошлом Ишакана. Он очень редко отказывал ей в чем-либо, но касаемо данной темы прозвучало категорическое “нет”.

“Если и знаю о его прошлом, то как ни крути, оно должно быть связано со миром работорговли...”

Лия нахмурилась. Она понимала, что ничего не решит, терзая себя догадками в одиночестве. Девушка отбросила мысли в дальний угол разума и, подскочив, дернула за веревку рядом с ложем.

– Госпожа Лия, мы входим.

Снаружи палатки раздался голос, которого она никогда раньше не слышала. Ткань, служившая дверью, откинулась, и сквозь ослепительные лучи солнечного света внутрь вошли несколько Курканок. Девушка, стоявшая впереди, плавно склонила голову.

– Отныне мы будем находиться в Вашем подчинении. Я Мура, старшая служанка.

Именно эти девушки были выбраны после ожесточенной конкуренции. Лия, широко раскрыв глаза, слушала их приветствия одно за другим.

Поразительную красоту старшей горничной подчеркивали яркие выразительные глаза. Ее длинные волосы были собраны в хвост, открывая небольшую татуировку рядом с левым глазом, которая выглядела до боли знакомо. Она была того же размера и формы, что и выгравированный символ возле правого глаза Хабана.

Когда Мура поняла, на что смотрит девушка, она указала на татуировку и хитро улыбнулась.

– Хабан – мой муж. – произнесла она.

Лия лишь предположила, но её догадка оказалась верной. Мура мягко улыбнулась и продолжила:

– Спешу Вас заверить, что получила должность вашей главной служанки исключительно благодаря своим навыкам.

Задрав подбородок, девушка с гордостью поведала, что Хабан ни в малейшей степени не вмешивался, и она заслуженно заняла первое место в отборочном конкурсе.

Завершив свое небольшое хвастовство, старшая служанка тут же отдала распоряжение о завтраке госпожи. Как обычно, появился огромный поднос с угощениями, а перед Лией, сидевшей на постели, поставили блюдо поменьше. Мура аккуратно переложила немного еды на тарелку госпожи.

Пока Лия ела, старшая горничная начала свой краткий отчет:

– Пожалуйста, просто слушайте, пока трапезничаете, – произнесла она с легкой улыбкой. – Дата свадьбы назначена. Это следующий день полнолуния.

Глава 171. Военное собрание (1)

Лия быстро вычислила дату в уме и удивилась, – времени осталось совсем мало. Как она и просила, Ишакан организовал свадьбу в кратчайшие сроки.

Но теперь, когда точный день был назначен, девушка чувствовала себя странно. Дело вовсе не в том, что ей не нравилось. Она просто была сбита с толку грядущими изменениями.

Мура старательно накладывала побольше разнообразной еды на поднос выглядевшей встревоженно Лии.

– Все заняты подготовкой к свадьбе. Вам, госпожа Лия, тем временем,  потребуется поработать над увеличением выносливости. – сказала Мура, внимательно наблюдая, какие блюда Лия ела с большим аппетитом, и тут же распорядилась, чтобы служанки принесли ещё. – Вечером у Вас запланирована встреча с Моргой для лечения.

Блюда, поданные сегодня, оказались настолько вкусными, что Лия неосознанно съела больше обычного. В частности, особую роль сыграла техника Муры отвлечь госпожу разговором так, что та не задумывалась о количестве съеденного. Искусство, которому Ишакан наверняка бы зааплодировал, если бы увидел.

– Я также научу Вас курканскому языку. Я овладела знаниями в области лингвистики, а посему смогу все Вам правильно объяснить.

Лия проглотила еду и спросила:

– Ты победила в отборе, что само по себе уже достижение, но еще и изучила лингвистику… Мура, ты потрясающая.

Глаза главной горничной стали большими, как блюдца. Она выглядела взволнованной, а лицо покраснело от комплимента.

– Конечно! – гордо выкрикнула девушка. – Я…Я очень умная...!

Лия улыбнулась. Почему-то ей показалось, что Мура и Хабан удивительно подходят друг другу по характеру.

После завтрака в качестве десерта девушка выпила горячего чая с медом. Во взгляде Муры так и читалась надежда, что госпожа съест еще какие-нибудь закуски. Однако Лия физически не могла этого сделать, ей казалось, если еще хоть кусочек окажется проглочен, ее желудок лопнет.

После чаепития девушка приготовилась вернуться во дворец, умылась и быстро оделась с умелой помощью других служанок. Ей принесли несколько комплектов нарядов, подходящих по размеру, и Лия примерила их, в итоге выбрав тот, который понравился ей больше всего. Пока дамы приводили ее в порядок, девушка думала, что могла бы сделать для Курканов.

Первая мысль, пришедшая на ум – заняться дворцовыми делами. Лия была уверена, что можете стать полезной как в политике, так и в финансах, поскольку работала в этих областях в Эстии. Она считала, что даже в Курканате, стоит лишь привыкнуть, она сможет быстро освоиться.

Но в то же время девушка чувствовала, что еще слишком рано. Несмотря на то, что она прибыла в пустыню как невеста Ишакана, она всё равно оставалась чужой. Если незнакомец попытается слишком поспешно влиться в группу людей, это неизбежно может вызвать неприязнь.

Для всего есть свой порядок. После проведения церемонии и официального становления королевой у неё ещё будет время постепенно приступить к обязанностям.

Размышляя о том, что могла бы сделать до этого, Лия внезапно прикусила губу.

– …

Звон цепей заложил уши. Девушку уже тошнило от этих настойчивых звуков, но страх не отпускал. Каждый раз, когда слышала эти галлюцинации, Лия ощущала себя так, словно стояла на замерзшей реке. Однажды, когда лед треснет, она окажется в ловушке холодных, темных зимних вод.

Лия посмотрела на свое отражение в зеркале. У девушки в традиционном курканском наряде было бледное лицо.

Ишакан оказался прав. Это бесконечное беспокойство исчезнет только после того, как они полностью искоренят источник проблемы. Она не могла жить в страхе всю оставшуюся жизнь, поэтому нужно было положить этому конец. Игнорируя громкий лязг цепей, Лия решительно заговорила:

– Будет ли сегодня проводиться собрание по поводу завоевания Эстии?

Снующие горничные на мгновение замерли. Все прекрасно знали, что она была принцессой Эстии. Мура шагнула вперед и ответила:

– Я слышала, что во второй половине дня состоится военное совещание.

– Я хотела бы присутствовать на встрече. Но сначала нужно спросить разрешения...

– Разрешение?! – громко вскрикнула старшая горничная. Ее встрепенувшийся вид, точь-в-точь как у Хабана, заставил Лию коротко хихикнуть. – Да кто посмеет решать, что вам позволительно, а что нет?! В пустыне нет ничего, чего бы Вы не могли сделать. Вам не нужно спрашивать ни у кого разрешения.

Мура очень ясно выразилась по этому поводу и сказала, что достаточно просто сообщить заранее. Лия безо всякой причины сжала рукой подол платья, а затем отпустила его. В груди вдруг защекотало от странного, необъяснимого чувства.

В отличие от Эстии, где на нее смотрели свысока и издевались как королевская семья, так и знать, здесь, в Курканате, Лия была в приоритете. Возможность всегда делать всё, что ей хочется, вызывала у неё неловкость, но одновременно пробуждала желание добиться чего-то большего. Как только утренние приготовления завершились, Лия с энтузиазмом произнесла:

– Не могли бы вы принести мне перо и бумагу? Я бы хотела, чтобы она была... примерно такого размера.

На стол тут же положили большой лист бумаги и письменные принадлежности. Взяв в руки перо, Лия задумалась на мгновение, а затем начала рисовать.

***

Глава 172. Военное собрание (2)

В конференц-зал, где заседал военный совет, Лия направлялась впервые. Дворец был настолько огромен, что она до сих пор не успела осмотреть даже все комнаты рядом со своей спальней, не говоря уже об остальных.

“Надо будет попросить организовать для меня путешествие для осмотра всего замка.” – размышляла Лия, приближаясь к конференц-залу в сопровождении фрейлин. Перед дверьми стоял худощавый мужчина, который беспокойно переминался с ноги на ногу. Заметив приближающихся, он обернулся, явно взволнованный, и потрясенно вымолвил:

– Госпожа Лия!

А если точнее, мужчина был поражен появлением Муры у девушки за спиной. Главная горничная одарила Хабана ослепительной улыбкой и одной рукой толкнула дверь, ведущую в зал.

– Мы будем ждать снаружи, – сказала она. – Заходите, госпожа Лия.

Хабан попытался незаметно проскользнуть вслед за девушкой, но был пойман Мурой. Он посмотрел на Лию просящим о помощи взглядом, но та, предпочитая не вмешиваться в дела пары, сделала вид, что ничего не заметила.

Держа в руках большой сверток бумаги, Лия глубоко вдохнула и переступила порог конференц-зала. Внутри оказалось несколько Курканов. Все – вожди племен. Они сидели вокруг длинного стола из черного дерева, и сразу же поднялись с мест, как только вошла девушка.

Единственным, кто не встал, был Ишакан, сидевший во главе. Он медленно вынул сигару изо рта и улыбнулся.

– Лия.

Не колеблясь, девушка направилась прямо к жениху, и как только села рядом, тот приветственно поцеловал ее в щеку.

Увидев, что глаза вождей уже готовы были вывалиться из глазниц от удивления, Лия мягко оттолкнула Ишакана и села прямо.

Несколько пар блестящих глаз смотрели на нее как на диковинку, поскольку видели впервые. Лишь Морга украдкой кивнул девушке.

Под слегка обременительными взглядами Лия развернула на столе принесенную бумагу. Она решила, что прежде чем начинать долгие объяснения, лучше сразу перейти к делу и показать, ради чего она здесь.

Глаза присутствующих быстро обратились к разложенному листу. Поначалу просто любопытствующие выражения лиц вмиг стали серьезными. На бумаге был нанесен замысловатый рисунок – карта королевского дворца Эстии. Лия провела по нему рукой.

– Я нарисовала это сама, – начала она.

Белые пальцы принялись исследовать каждый уголок нарисованной схемы.

– Эти выделенные области – секретные проходы. Знания о них передаются лишь устно и только между членами королевской семьи. Здесь, здесь и здесь – проходы, неизвестные даже королеве и наследному принцу.

Энергично указывая на один участок за другим, Лия описывала наилучшие маршруты для проникновения во дворец. Она поведала им о начале рабочего дня служащих каждого дворца, о том, в какое время суток какие места будут безлюдны, и о многом другом.

– Конечно, я мало разбираюсь в военном деле, но у меня есть предложение… –  Палец Лии скользивший по бумаге, покинул внутреннюю часть здания и направился к внешним границам. – Патрулирование в Эстии по сути представляет собой зацикленную систему из пяти методик. В течение недели стражи придерживаются одного алгоритма действий, прежде чем переходят к другому. Поэтому достаточно понаблюдать за ними всего один день,  чтобы определить, какая из пяти методик используется.

Девушка объяснила, как различить каждую из систем безопасности, и даже максимально подробно поведала о расположении стражей.

– Не знаю, какие сроки вторжения вы обсуждали... но я бы предложила сделать это после похорон.

Причиной такой рекомендации были все дворяне королевства, которые прибудут на прощание с королем. Они, несомненно, приведут рыцарей для собственной защиты – следовательно, в это время большая часть войск будет сосредоточена в столице. Лучше всего было бы дождаться, пока они разъедутся по завершении похорон.

– И если вы планируете захватить дворец небольшой группой, то я могу предоставить вам укрытие на окраине столицы.

Учитывая выделяющуюся внешность Курканов, им было бы трудно остаться незамеченными. Однако передвижение по трущобам, где безопасность всегда оставляла желать лучшего, совершенно меняло дело.

Лия владела несколькими особняками недалеко от бедных кварталов столицы. Она купила их, когда выдавала себя за работорговца, и оставила камеристкам во владение по случаю своей смерти. Но Лия не умерла, и завещание на вступило в силу. Особняки наверняка остались нетронутыми.

– Как насчет использования этих мест в качестве базы? Я помогу вам войти под видом рабов.

Беспрерывно говорившая до этого Лия, на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Пока это все, что пришло мне на ум... Нужна ли вам еще какая-нибудь информация об Эстии? Если у вас есть вопросы, я отвечу.

Лия всю жизнь посвятила своему королевству и знала Эстию лучше, чем кто-либо другой. Перед разинувшими рты Курканами она выпрямилась и твердо произнесла:

– Потому что я помню все.

В воцарившейся тишине Лия осторожно добавила:

– Я сделаю все возможное, чтобы помочь. Но взамен хотела бы попросить, чтобы жителям Эстии не причиняли вреда… – девушка украдкой посмотрела на Ишакана. – Будет ли у Эстии новый правитель, или она станет частью Курканата...?

– Будет новый правитель, Лия, – произнес Ишакан, а во взгляде сверкали веселые искорки. – И человек, что унаследует трон, уже определен.

Чувствуя, как колотится сердце, Лия дрожащим голосом спросила:

– Кто...?

Смотря прямо в глаза девушки, Куркан произнес всего одно слово:

– Ты.

Глава 173. Военное собрание (3)

Ишакан удивлял ее уже не в первый раз. Лие пора было уже к этому привыкнуть, но Куркан снова смог ошеломить.

Девушка открыла и закрыла рот, затем движение губ повторилось, а потом снова и снова. Только спустя какое-то время она, наконец, обрела дар речи и спросила:

– ...Ты собираешься сделать меня королевой Эстии?

В отличие от потребовавшего немалых усилий вопроса, ответ прозвучал спокойно и твердо.

– Да. Это свадебный подарок, Лия.

Ишакан с самого начала намеревался отдать корону ей.

Несмотря на то, что Лия покинула Эстию, ее любовь к родине никуда не исчезла. Даже при желании свергнуть нынешнюю власть, она надеялась, что народ королевства не пострадает.

Вот почему девушка старалась сделать всё, чтобы помочь завоеванию, одновременно защищая жителей Эстии. Она была уверена, что правление Курканов окажется гораздо лучше для народа, чем тирания Блейна, Кердины или Бён Гёнбека. По крайней мере, так у Лии оставался шанс повлиять на исход событий. Она верила, что это лучший сценарий для Эстии…

Но планы Ишакана выходили за рамки всего, что Лия могла себе представить.

Все еще оцепеневшая от шока, девушка оглядела присутствующих.

“Допустимо ли, что правитель отправился на завоевание в качестве свадебного подарка для невесты?” – задавалась вопросом Лия, однако никто из Курканов не выглядел удивленным. Скорее, наоборот, их лица выражали одобрение. Наконец, девушка снова заговорила:

– Но ведь Бён Гёнбек – это подарок...

– Всего лишь безделушка.

– …

– Не хочешь? –  Ишакан повернулся к ней, поставив локоть на стол и подперев рукой подбородок. Мягко смотря на Лию, мужчина продолжил, – Если да, тогда преподнесу тебе что-нибудь другое.

Все с тем же изумлением во взгляде, девушка быстро покачала головой. Сердце бешено колотилось от волнения.

Смех Ишакана разлетелся по залу.

– Я же сказал, что дам тебе все, что ты захочешь.

Действительно, его “все, что угодно” и вправду не имело границ. Он уверен, что для него нет ничего невозможного.

Золотистые глаза, напоминавшие дневное солнце, были такими яркими и пронзительными, что Лия почувствовала, как ее щеки заливает жар. Девушка поспешно опустила голову, чтобы скрыть румянец за завесой серебристых волос.

В этот момент она по-настоящему поняла, за какого мужчину собиралась выйти замуж.

***

Собрание продолжилось, однако Лия решила покинуть его, поскольку ей было трудно сосредоточиться.

Девушка чувствовала себя неловко, – Ишакан заставлял ее краснеть, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, звук его биения эхом раздавался по всему конференц-залу.

За дверью Лия обнаружила беседующую пару. Мрачный, поникший вид Хабана ярко контрастировал с веселой, ликующей Мурой.

Увидев выходящую из зала девушку, подавленный мужчина будто вернулся к жизни, подскочил и вскрикнул:

– Госпожа Лия!

Инстинктивно девушка огляделась в поисках Дженин, и Хабан улыбнулся.

–  У Дженин сегодня выходной. Но не волнуйтесь, я могу прекрасно послужить Ишакану в одиночку.

Казалось, Хабан хотел, чтобы Лия поскорее увела Муру. Вопреки этому, когда та, поняв ситуацию, объявила о намерении уйти, в его глазах расплескалась печаль.

В отличие от размягшего мужчины, прощание Муры было стойким.

– Удачи, Хабан.

– ...Угу. Увидимся позже, Мура. – сожаление отражалось во взгляде Хабана.

“А они во многих отношениях интересная пара. Когда выдастся возможность, надо будет спросить, как они познакомились и поженились.” – подумала Лия.

***

Немного отдохнув и поужинав, Лия направилась в небольшой банкетный зал, чтобы встретиться с Моргой. Девушка вошла в помещение и обнаружила один интересный факт.

По неведомым Лие причинам, ее фрейлины, казалось, недолюбливали колдуна. Служанки всегда старались находиться рядом с девушкой, однако когда та разговаривала с вождем, они предпочитали держаться на расстоянии. Оставив их у двери, Лия подошла к Морге.

В зале царил еще больший хаос, чем в ее прошлый визит. Магический узор на полу стал заметно крупнее, а в одном из углов помещения возвышалась целая груда различных предметов.

Количество больших жаровен, окружающих магический круг, увеличилось с одной до восьми. В самих сосудах лежали ветки и листья, от которых поднимался густой дым с запахом табака — того самого, который часто любил курить Ишакан.

Однако самым значительным отличием было отсутствие магов. Теперь там был только Морга. Он стоял один в самом центре зала, склонившись над картой зодиакальных созвездий и сосредоточенно изучая её.

– Овен и Лев… – Пробормотал он с серьезным выражением лица. – Нет, Скорпион…

Мужчина был так сосредоточен, что не поднимал глаз, пока Лия не оказалась прямо перед ним.

– Вы здесь. – маг приветствовал девушку с большим воодушевлением. – На военном собрании все были поражены.

Глава 174. Она не может забеременеть (1)

Морга с энтузиазмом начал нахваливать Лию за всё: за то, как она смогла запомнить сложную структуру дворца Эстии и составить его карту, и за ценную информацию, которой она поделилась на собрании.

– Я также слышал, что Вы сделали Бён Гёнбека своим шпионом.

Колдун не приминул отметить и хитрость девушки касательно того, как умело она обвела графа вокруг пальца, солгав о действии зелья. Мужчина говорил так долго, что у него пересохло во рту.

Лия смущенно прикусила губу. Она не привыкла к такому количеству комплиментов. Морга, осознав, что несколько увлекся своими похвалами, замолчал с легким запозданием, но на его лице всё ещё играла довольная улыбка.

– Я еще не закончил, пожалуйста, подождите минутку.

Поставив горшок с горячей водой на жаровню, он по порядку начал добавлять ингредиенты, аккуратно разложенные рядом. Некоторые компоненты, прежде чем отправиться в воду, предварительно взвешивались.

– Я готовлю зелье. Сейчас самое подходящее время, но… – Почему-то голос звучал немного неуверенно. Кинув в кастрюлю последний ингредиент, Морга объяснил, – Нет такого закона, который гласил бы, что колдовство всегда работает одинаково. Все меняется в зависимости от ситуации. Даже если в зелье используются одни и те же ингредиенты, результат может отличаться из-за положения небесных тел, состояния колдуна или других факторов.

Не сводя глаз с сосуда, мужчина поведал:

– Чем искуснее маг, тем выше вероятность того, что он сможет добиться стабильных и предсказуемых результатов.

Пока Лия слушала рассказ, ей в голову пришло воспоминание. Плохое, но она все же решилась спросить из-за сильного любопытства:

– А приворотные зелья существуют?

– Теоретически, да, – ответил Морга, помешивая жидкость в кастрюле лопаткой. – Но в зависимости от того, кто варит зелье, эффект будет разным. Особенно в ситуации с приворотными средствами, ведь они воздействуют на чувства… Например, я могу сделать лишь со слабым эффектом.

“А любовные зелья, продаваемые Томари, были поддельными.” –  Испытавшая на себе действие такого снадобья в прошлом, Лия спокойно слушала.

– Только колдун, обладающий огромной силой, может приготовить настоящее любовное зелье, – объяснил Морга. – На самом деле волшебник такого уровня способен создать все, что угодно. – Сделав паузу, мужчина схватил горсть плодов *пшата, бросил ее в общую массу и снова перемешал. – За всю историю существовал лишь один настолько могущественный колдун.

– ...Понятно. – Лия почувствовала облегчение. Она думала о Кердине.

Сняв горшок с огня, чтобы содержимое остыло, Могра пристально посмотрел на девушку. Он все понял по ее взгляду.

– Беспокоитесь о королеве?

Лия на мгновение замялась, а затем призналась в том, чего не хотела говорить:

– Иногда у меня возникают слуховые галлюцинации… Я все еще чувствую связь...

Девушка замолчала, но колдун понял, что она имела в виду.

– Надеюсь, эти симптомы немного утихнут после церемонии бракосочетания. Пожалуйста, потерпите еще немного.

Лия медленно кивнула, и Морга улыбнулся.

– Не волнуйтесь, госпожа Лия, – твердо сказал он. – Мы защитим Вас.

***

Морга сказал, что заклинание, которое он наложил на этот раз, было не таким сильным, и из-за этого Лие не придется спать несколько дней подряд. Однако она все равно очень устала. Девушка уснула сразу же, как только вернулась в свою комнату.

Она проснулась от ощущения, что кто-то сбоку обнимает ее, и сонно позвала.

– Ишакан...

– Продолжай спать, Лия, – прошептал он.

Но девушка не видела его больше половины дня и хотела поговорить. Она повернулась к Куркану лицом и положила руку на крепко обнимавшее ее предплечье.

Волосы мужчины были слегка влажными после недавнего мытья. Наблюдая, как остатки сна покидают глаза Лии, Ишакан улыбнулся.

– Что ты ела на ужин?

– Баранину и другие блюда…Я много ела благодаря фрейлинам, которые хорошо обо мне заботились. А ты?

Но вместо ответа Куркан продолжал касаться девушки, его рука погладила ее плоский живот.

– Не похоже, что ты много ела, – сказал он. Большая ладонь переместилась к ягодицам и помассировала их. – Тебе скоро нужно будет выбрать платье для свадьбы. Боюсь, наряд будет спадать, если ты похудеешь еще сильнее.

– Я постараюсь есть побольше.

Некоторое время они говорили о свадьбе. Лия хотела-было сказать что-то еще, но внезапно вспомнила о вопросе, который давно хотела задать.

– Забеременею ли я, если мы проведем обряд?

Девушка переживала, что ее ослабленное тело окажется недостаточно сильным, чтобы выносить ребенка. Но не стала озвучивать опасений и продолжила, придавая голосу непринужденность:

– Я просто хочу морально подготовиться.

Ишакан мгновение смотрел на Лию, прежде чем запоздало ответить:

– Если ты не хочешь, то нет.

Осознание пришло сразу, как только услышала его ответ.

Лицо непроизвольно окаменело, и Лие пришлось приложить усилия, чтобы выдавить из себя улыбку. Стараясь казаться беззаботной она тихо прошептала:

– ...Я не могу забеременеть.

-------------------------------------------

Пшат — м. Южное дерево или кустарник семейства лоховых с приятным запахом и сладкими съедобными плодами.

Глава 175. Она не может забеременеть (2)

В глубине души Лия надеялась, что он опровергнет ее догадку. Но Ишакан молчал, и тягостная тишина лишь усиливала её беспокойство.

Медленно, мало-помалу, вымученная улыбка исчезла. Девушка не могла скрыть своего опустошения.

В ней не осталось ничего здорового. Невеста с полностью разрушенным телом и сломанным разумом. Она даже утратила возможность иметь детей.

Лия знала, насколько важна способность рожать потомство. Она усвоила этот суровый урок, на собственном горьком опыте, когда жила в Эстии. Ее мать была низложена и изгнана, как только стала бесплодной.

Ишакан, уже зная о неспособности Лии иметь детей, твёрдо принял решение жениться на ней. Для него это не было препятствием, и он ни за что не стал бы изгонять её из дворца или обращаться с ней иначе.

Но он также является очень могущественным королем. И чтобы сохранить сильный род, ему необходим наследник – а, следовательно, связь с другой женщиной. Королевская семья Эстии время от времени прибегала к кровосмешению для сохранения династии. Если подумать, это было вполне естественно.

Ужасные мысли одна за другой вторгались в сознание девушки.

“Если бы Ишакан спал с кем-нибудь еще…”

– Как далеко убежали твои мысли? – Куркан нежно ущипнул ее за кончик носа и продолжил, нахмурившись, – Тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

– …

Казалось, он читал каждую мысль, проносящуюся у нее в голове. Не говоря ни слова, Лия уткнулась лицом ему в грудь. На Куркане был только халат, поэтому щека девушки коснулась голого участка кожи, и тепло постепенно успокоило ее встревоженное сердце.

Широкая ладонь опустилась на затылок девушки и нежно погладила. Смуглые пальцы зарылись в струящееся серебро волос, продолжая ласку. Спустя долгое время Ишакан, наконец, заговорил:

– Я привез тебя в пустыню, чтобы сделать счастливой. Не заводить ребенка.

В тихом голосе послышались нотки жара. Лия подняла голову и встретилась с недовольством золотых глаз.

– После проведения церемонии ты действительно станешь единственной. Ты будешь источником и центром моего мира. Уже сейчас это так. – Проворчал он кратко, – Я так и не смог заслужить твое доверие?

– Просто в Эстии... – начала Лия.

– Это пустыня, не Эстия. – Его губы прижались к ее лбу. – Ты станешь королевой Курканата.

Мужчина наклонил голову, чтобы прильнуть к устам девушки. Его поцелуй был мягким и нежным.

– Морга сказал мне, что ты не можешь забеременеть. Но у меня особый организм и неизвестно, на какие переменные это может повлиять.

Ишакан спокойно продолжил, и его логичные слова крепко зацепили метающуюся в сомнениях Лию:

– Кроме того, благодаря лечению тебе постепенно становится лучше. Однажды, когда чары спадут, ты сможешь забеременеть естественным путем. Не могу дождаться, когда у нас появится ребенок...

Куркан вдруг озорно ухмыльнулся.

– Так что я буду стараться до тех пор, пока не получу желаемое.

– …?

–  Не волнуйся, Лия. К счастью, твой партнер очень энергичен. Если беспрестанно заполнять тебя, однажды ребенок будет зачат.

Ишакан перевернул Лию на спину и забрался сверху. В недоумении девушка широко раскрытыми глазами уставилась на нависшего над ней мужчину.

– Почему бы нам не потренироваться в зачатии? – он обеими руками обхватил лицо девушки и заглянул ей в глаза, – Разве, чтобы стать мастером, не требуется много практики?

Этот вопрос заставил Лию забыть о всей серьезности, и она тихонько рассмеялась. Длинные пальцы нежно провели по ее губам.

– Улыбайся почаще. – полуприкрытые глаза были полны тепла. – Ты такая красивая, когда улыбаешься.

Любой бы сказал, что это взгляд влюбленного человека. Лия обвила руками крепкую шею, притянула мужчину к себе, и в этот раз они слились в поцелуе более продолжительном, глубоком и настойчивом.

Теперь она отчасти поняла, почему Ишакан не рассказывал ей о своем прошлом. Знала ли Лия о нем или нет – совершенно не важно. Потому что воспоминания о прошлом не имели ни для нее ни для него самого никакого значения в настоящем.

Даже если она забудет все, что знала о нем, и встретит снова... Даже если начнет все с нуля… она все равно будет любить его. Лия не могла не любить этого мужчину.

Девушка отложила в сторону свои вопросы о его прошлом. Спешить не было смысла. За все то время, что у них будет вместе в будущем, они смогут понемногу узнавать друг друга.

Но одно беспокойство все же терзало сердце… Возможно, именно времени у нее не останется.

Руки Лии крепче обхватили Ишакана, и они обменялись поцелуями.

Это была блаженная и, вместе с тем, ужасающая ночь.

***

Граф Оберде в последнее время часто сквернословил. Можно сказать, он жил, чтобы ругаться целыми днями напролет. Слуги шептались за его спиной, негодуя, что тот стал грубее и что его и без того сварливый темперамент превратился в несносный, но у Бён Гёнбека были на то свои причины.

Он влюбился в злую принцессу, которая заставила его выпить странное зелье, и теперь он, беспомощный, вынужден покорно слушаться приказов. Конечно, граф не мог не оскорбиться этим.

Глава 176. Похороны

Несмотря на все усилия, Бён Гёнбеку так и не удалось найти представителя Томари, способного противодействовать странному зелью. Каждый раз ему подсовывали поддельные противоядия, пытаясь его обмануть. Выглянув в окно, граф недовольно щелкнул языком.

– Почему небо такое мрачное?..

Темные тучи заслонили солнце, придавая угрюмости даже полудню. Серое небо идеально подходило для погребального обряда. Такая погода стояла с тех пор, как Бён Гёнбек вернулся в столицу.

Атмосфера в городе была странной. Томари роились повсюду, создавая ощущение тревоги, из-за которого не хотелось выходить на улицу даже днем. Бён Гёнбек знал, что после похорон ему придется подчиниться приказу принцессы и поспешно вернуться.

Граф быстро набросал письмо и привязал его к лапке птицы-посыльного, прилетевшей из Курканата, а затем отпустил ее в полет. Облачившись в черный костюм, он направился во дворец.

Сегодня проходили похороны покойного короля – событие, собравшее всю знать Эстии. Церемония состоялась на открытом пространстве за дворцом, перед родовым склепом, где покоились только члены монаршей семьи.

Пасмурная погода, люди, одетые во все черное – обстановка истинно соответствовала обряду прощания с усопшим. После завершения некоторых церемониальных процедур последовали подношения цветов покойному королю.

Бён Гёнбек первым среди дворянин совершил обычай. С белой хризантемой в руке он подошел к гробу, где лежало тело короля.

Возможно, благодаря тщательному уходу и обилию украшений, мертвец, утопающий в белых цветах, сейчас выглядел ярче, чем при жизни. Пока граф разглядывал тело, облаченное в церемониальное одеяние и увенчанное короной, его охватило дурное предчувствие.

– …

Бён Гёнбек, пытаясь скрыть хмурый вид, положил хризантему рядом с королем и вернулся на свое место. Пока другие дворяне преподносили свои цветы, его взгляд невольно устремился вперед, к королеве. Она стояла чуть поодаль в платье вороного цвета. Выражение ее лица, едва различимое за темной вуалью, прикрепленной к шляпке, не казалось особо печальным.

Графа Оберде данный факт не удивил – он и не ожидал, что королева будет искренне оплакивать смерть супруга. Эта женщина была без ума только от своего сына. Скорее всего, сейчас она радовалась тому, что наследный принц наконец взойдет на трон.

“Кстати, что-то его не видно.” – думал Бён Гёнбек. Подношения цветов почти закончились, подступало время для надгробной речи. – “Где его черти носят?”

Как только граф начал внутренне сетовать на происходящее, позади него поднялся ропот. Инстинктивно оглянувшись, он замер, не веря своим глазам.

Наследный принц шел медленно. Золото и драгоценности сверкали на каждом участке его броского одеяния, а темно-красный бархатный плащ, отороченный горностаем, ниспадал на пол, подчеркивая величественность фигуры. Среди толпы скорбящих, почтенно облаченных в траурное черное, он был единственным, кто появился в столь роскошном и вызывающем королевском наряде.

Но было кое-что еще более шокирующее.

– Блондин..? – Бён Гёнбек пробормотал оцепенело.

Вместо серебристых волос, служивших важным признаком принадлежности к королевской семье Эстии, пряди наследного принца отливали ослепительным золотом. Пока все застыли в изумлении от зрелища, которое выходило за рамки здравого смысла, молодой человек наконец добрался до гроба.

Глядя на труп своего отца, наследный принц прищурился и бросил белую хризантему на землю. Затем он снял корону с головы покойного короля и водрузил ее на свою. Обернувшись, парень посмотрел на остолбеневших дворян.

– Внемли, Эстия, – сказал он.

Бён Гёнбек вздрогнул от страха. Из-под ног наследного принца начал подниматься густой черный дым, медленно клубясь вокруг него, словно живая тень. Его ранее чистый голос начал дрожать, звучать искаженно и странно.

<Я из истинной родословной Эстии.>

<Вы должны приветствовать нового короля.>

<Преклонитесь предо мной.>

Как только парень закончил говорить, черный дым поднялся вверх и полностью скрыл его, прямо на глазах у широко раскрытых глаз наблюдавших за ним дворян.

Золотые волосы стали серебряными. Новый король Эстии высокомерно смотрел на присутствующих.

– Ура...! – Раздался радостный крик. Люди в изумлении обернулись к королеве. Черный дым, окутывавший принца, двинулся к ней и, клубясь, откинул вуаль, открыв ее восторженный лик.

– Ах, наконец-то…

Лицо женщины раскраснелось, когда она глубокими вдохами принялась втягивать густой дым. Стоило оставшейся дымке исчезнуть, как она усмехнулась, оскалив зубы.

Все присутствующие на похоронах закричали и развернулись, бросаясь в бегство.

– О боже!

– А-а-а-а!!!

Бён Гёнбек бежал вместе с остальными обезумевшими дворянами. Спиной ощутив зловещее чувство, пробирающее до костей, он оглянулся и широко раскрыл глаза.

Черный дым распространялся от тела королевы во все стороны. Любой, кого касалось это зловещее нечто, мгновенно замирал. Лица, искаженные ужасом, лишались всех эмоций, превращаясь в пустые, безжизненные маски. Люди, словно марионетки, медленно поворачивались, затем падали коленями оземь и почтительно склоняли головы перед королевой.

– Что это, черт возьми...! – выругавшись, граф продолжил отчаянно бежать, спасая свою жизнь, но даже его попытки оказались тщетными – черный дым настиг и его. Бён Гёнбек ощутил, как нечто холодное и омерзительное схватило его за мозг и встряхнуло, а затем сознание просто отключилось.

Вскоре все стихло. Все те, кто с криками и воем убегал, теперь молча стояли на коленях с невидящим взглядом.

В жуткой тишине плечи Кердины затряслись от смеха.

– Ха, хахаха, хахаха… – Перед всеми преклоненными дворянами она задыхалась от смеха. – Ахахаха!!

Она создала идеальный кукольный домик. Только когда безумный смех наконец стих, Блейн заговорил:

– Теперь твоя очередь сдержать обещание, мама.

Кердина лучезарно улыбалась, глядя на только что коронованного сына.

– Я не забыла, Блейн.

Женщина, пошатываясь, направилась к парню. Подойдя к нему, она наклонилась, чтобы поцеловать его ногу. В мрачном воздухе раздался сладкий шепот:

– Мой любимый король.

Глава 177. Канун

Легкое беспокойство покалывало кончики пальцев Лии. Практически незаметное, но постоянно действующее на нервы, отчего на него невозможно было не обращать внимание.

Тень тревоги, что всегда таилась в уголке сердца девушки, разрасталась по мере приближения дня свадьбы. Стараясь не замечать сгущающуюся тьму, Лия занималась приготовлениями к свадьбе. Курканские обычаи были ей чужды, поэтому основную часть организационных забот взял на себя Ишакан. Однако и без этого у Лии оставалось множество мелких дел, с которыми она справлялась сама, отвлекаясь от навязчивых мыслей.

Несмотря на непрерывную занятость, Лия также изучала местный язык. Курканский уникален тем, что в нем нет гласных, только согласные. Сначала девушка была сбита с толку, но, благодаря упорным занятиям, смогла научиться читать, пусть и несколько неловко.

Мура с энтузиазмом хвалила ее, уверяя, что курканский язык слишком сложен для иностранцев, и признавалась, что она впервые видит, чтобы кто-то овладел им так быстро. Лия, всякий раз смущаясь, поджимала губы. Девушке было неловко, что ее, как ей казалось, незначительные успехи вызывают столько восхищения.

Среди этих суматошных дней время стремительно мчалось вперед, подобно бурному водопаду, унося за собой каждое мгновение, не оставляя ни минуты для отдыха или раздумий. И вот, наконец, настал день свадьбы.

В Курканате бракосочетание начиналось с церемонии слияния супругов, длившейся пять ночей, и завершалось принятием клятв.

Утром в день свадьбы, следуя курканской традиции, Лия, едва открыв глаза, съела лепестки алых цветов, а затем омылась в ванне, наполненной этим же ароматным элементом обычая.

Тщательно втерев в кожу аромамасла и высушив длинные волосы, девушка приступила к позднему завтраку.

В Эстии, накануне важных событий, Лия обычно голодала, однако в Курканате все обстояло иначе. Служанки усердно убеждали ее съесть столько, сколько они считали необходимым. Всякий раз, когда Лия откусывала новый кусочек, Мура торжественно подбадривала:

– Вы прекрасно справляетесь! Вам нужно набраться сил перед первой ночью! Продолжайте в том же духе!

Лия ела, пока не почувствовала, что ее желудок вот-вот лопнет. Лишь когда она настояла на том, что больше не может, служанки перешли к этапу  преображения. Пока Мура вместе с остальными дамами наряжала Лию, она поведала о некоторых обычаях Курканов.

– С сегодняшнего дня гости начнут наслаждаться банкетом. Они будут барахтаться, как свиньи, в вине и еде, принесенных Ишаканом. Но вы их не увидите.

На свадьбе двух Курканов гостей принимали оба супруга. Однако в случае брака между жителем континента и Курканом, обязанность принимать гостей ложилась только на последнего. Супруг-иностранец сможет увидеть  гостей только в последний день, когда будут даны свадебные клятвы.

– Аххх... – тяжело вздохнула Мура, помогая Лие с макияжем, и другие дамы повторили за ней. – Я действительно волнуюсь. Он наверняка поведет себя как дикий зверь…

Тревоги и заботы переполняли Муру. Все продолжая что-то бормотать, она подала специальное питательное зелье, которое приготовил Морга.

– Что я должна сделать..? – спросила Лия, делая глоток содержимого бокала. – Может, мне стоит вызвать врача...

Ее лицо оставалось серьезным, пока она потягивала горькое, пахнущее травами зелье, а свободную руку протянула, чтобы позволить служанкам подстричь ей ногти. Мура забрала бокал, когда тот опустел и ответила:

– Мы примем некоторые меры безопасности. Но если вы всё равно будете чувствовать, что это опасно, просто бегите.

Мура повторила эти слова несколько раз. Торопливо отдавая приказы, она усердно трудилась вместе с остальными, чтобы одеть Лию.

Сегодня на ней был красный наряд. Платье, сшитое из высококачественной ткани, состояло из раздельного верха и низа, которые элегантно обрамляли ее обнаженный живот. Девушка не привыкла к таким откровенным нарядам и смущенно провела рукой по оголенной коже.

На голову Лии аккуратно накинули тонкую вуаль, отделанную золотой нитью и расшитую изысканными узорами. Лоб, шею, руки и ноги украсили великолепные изделия из золота, щедро усыпанные драгоценными камнями.

Особенно выделялись украшения на запястьях и лодыжках, которые представляли собой маленькие колокольчики, издававшие тихий перезвон при ходьбе, что, как считалось, отгоняло злых духов.

К тому времени, когда Лия была готова, солнце уже скрылось за горизонтом, а улицы погрузились в густую темноту. Убедившись, что взошла полная луна, Мура и другие дамы удалились, чтобы дать невесте время побыть одной.

Без суетливых служанок в комнате стало тихо. Лия бегло оглядела себя в зеркале, а затем подошла к окну.

– …

Издалека доносились звуки музыки, пения, громкого смеха и болтовни. Казалось, свадебный банкет был в самом разгаре.

Глядя на окутанный тьмой ночи дворец, Лия медленно провела рукой по оконной раме, ощущая ее твердую, холодную текстуру. В голову закрались мысли об Эстии.

“Интересно, закончились ли уже похороны короля.” – задавалась вопросом девушка.

Даты похорон ее отца и ее свадьбы совпали по чистой случайности.

Это было странное ощущение.

Глава 178. Меры безопасности (1)

Лия горько улыбнулась, представив похороны отца, собравшие всю знать Эстии. На этой погребальной сцене ни у кого не было роли действительно скорбящего, – что справедливо. Даже его родная дочь не пролила ни единой слезинки, так разве найдется в мире кто-то, кто станет искренне оплакивать эту смерть? Хорошо уже, если тело похоронили с должными почестями.

Теперь трон займет Блейн. Девушку беспокоило, что со своим вспыльчивым и жестоким нравом, он будет срываться на служащих дворца и мучить их.

Лия покачала головой, отбросив эти мысли в сторону. Она не должна думать об Эстии в день своей свадьбы. Съев несколько фиников, которые оставила для нее Мура, девушка принялась размышлять о других вещах.

Невеста еще какое-то время провела в тишине и одиночестве, пока Мура не вернулась с маленьким подносом, на котором лежал красный бутон без стебля. Лия осторожно подняла цветок и зажала его ртом так, что казалось, будто он распускается у нее на устах.

До встречи с Ишаканом ей предстояло держать бутон губами, отчего девушка, естественно, не могла вымолвить ни слова. Поправив наряд, она вышла вслед за Мурой на улицу.

Перед самым входом стоял великолепный паланкин, в который Лия без промедлений вошла. Конструкция выглядела массивной, но, вопреки опасениям, фрейлины  с легкостью подняли ее, не выказав ни малейших признаков затруднения.

Убедившись, что невеста удобно расположилась, служанки плавно и без суеты понесли ее по дорожкам в задней части дворца, избегая шумных гостей. Местом прибытия оказалось небольшое белокаменное здание с куполообразной крышей, окруженное невысоким забором. Больше напоминавшее на скромную пристройку, оно использовалось исключительно для важных мероприятий.

– Отсюда Вам нужно будет пройти пешком, – сказала Мура, помогая невесте выйти, когда они остановились перед арочным  проемом. – Ишакан ждет внутри...

Мельком обменявшись взглядом с другими служанками, женщина многозначительно предупредила:

– Сильно не удивляйтесь.

Лия кивнула и, когда фрейлины попрощались, вошла во внутренний двор, обнесенный стеной, мысленно восклицая от удивления. Интерьер за ограждением оказался совершенно непохожим на то, что было снаружи.

Внутри все было выложено кафелем. Мелкая плитка устилала дорожку, пролегавшую между каналов, и складывалась в замысловатые узоры. На поверхности воды, настолько прозрачной, что взору открывалась мозаика на дне, плавали маленькие цветы.

По обеим сторонам каналов расположились невысокие светильники в форме зверей, озарявших путь. Дорожку, по которой шла Лия, устилал красный шелковый ковер, тянувшийся до самого здания. Мягко ступая, девушка приблизилась ко входу, и колокольчики на ее лодыжках зазвенели.

Сделав глубокий вдох перед темно-коричневой деревянной дверью, Лия толкнула ее. Створка бесшумно открылась, открывая взору темное помещение. Внутри почти не было света. Окна закрывали плотные шторы, и только слабые лунные лучи, каскадом струившиеся через круглое отверстие в потолке, едва освещали интерьер.

Лия подняла взгляд на белый небесный шар, наполовину скрытый перистыми облаками, а затем оглядела комнату. Это место отличалось от любого другого, которое она когда-либо видела раньше.

В центре комнаты стояла круглая кровать, расположенная ровно под отверстием в потолке, отчего белые простыни, озаренные лунным светом, казались еще белоснежнее. Помимо постели, мебели было не много – лишь маленький столик и мягкое кресло рядом.

Лия, которая уже некоторое время рассматривала убранство, недоумевающе моргнула. Она до сих пор не обнаружила Ишакана.

Приглядевшись, невеста заметила угол, прикрытое тонкой свисающей тканью.

“Может он там?” – гадала она, осторожно приближаясь.

– Лия. – раздался голос с другой стороны занавеса.

Девушка поспешила отдернуть ткань, и в нос ударил запах алкоголя. Неосторожно ступившая внутрь, она вздрогнула и сделала шаг назад.

– …!

Лия чуть не выронила цветок, который держала во рту, но вовремя спохватилась и сжала губы, недоуменно моргая. Она вспомнила слова Муры, сказанные ранее сегодня:

‘Мы примем некоторые меры безопасности.’

Девушка ожидала, что служанка предпримет что-нибудь из-за беспокойства о безопасности своей госпожи, но в голове и мысли не было о таком…

Невеста в замешательстве смотрела на открывшуюся перед ней картину. Ишакан сидел под вбитым в землю зловещим железным столбом, который совершенно не вписывался в уютное убранство этого маленького здания. Его руки были связаны за колонной, а торс туго обвит железными цепями, также приковывавшими его.

Мужчина широко улыбнулся, повернув голову в сторону девушки.  Глаза Куркана закрывала красная повязка. Полный страсти голос прозвучал глухо и расплывчато:

– Здравствуй, моя невеста.

Глава 179. Меры безопасности (2)

Речь Ишакана всегда звучала четко и ясно. Слышать такой противоположный голос было сейчас странно. Лия прижала рукой колотящееся сердце. Прежде чем что-либо сказать, ей следовало поднести ему цветок.

Опустившись на колени перед Ишаканом, невеста приблизила свои уста к его губам, как объясняла Мура. Куркан, слегка наклонив голову, вырвал цветок зубами и вмиг проглотил его, рывком набрасываясь обратно на девушку.

– Ах...

Лия наконец смогла заговорить, и первым звуком, который она издала, был стон. Опершись на кидающегося в страстных порывах жениха, невеста едва успевала отвечать на его горячие поцелуи. Однако любые другие действия с его стороны блокировали звенящие цепи.

Со сдавленным хрипом, мужчина отстранился, недовольно оскалив зубы, и уткнулся лицом в шею Лии. В воздухе витал запах алкоголя. Бережно обхватив лицо Ишакана ладонями, Лия спросила:

– Ты много выпил?

– Ха… – Ишакан глубоко вздохнул. – Курканы все подливали и подливали, будто хотели, чтобы я напился…

“Хозяин свадьбы не может отказаться от напитков, предложенных гостями. ” – вспомнила Лия. – “Видимо он выпил немало.” – Вполне устойчивый к алкоголю мужчина сейчас выглядел довольно нетрезвым.

Девушка внимательно осмотрела Ишакана. Красный церемонный наряд, того же оттенка, что и ее платье, хорошо сидел на нем. Из-за цепей было трудно рассмотреть все детально. Куркан вытянул голову вперед, прервав восхищение невесты.

– Сделаем это снова.

Лия оседлала его бедра и крепко прижалась к жениху губами. Затем последовала долгая череда поцелуев, которую прервал звон цепей, выведший девушку из дурмана.

– Ишакан, подожди минутку… – она перевела дыхание и принялась осматривать цепи, которыми он был скован. – С тобой все в порядке? Тебе не больно?

“Не только связали, но и глаза закрыли. Стоило ли заходить  так далеко?” – задавалась вопросом невеста. Она не хотела, чтобы он страдал. К тому же еще и в первую брачную ночь. Но Куркан лишь тихо хмыкнул.

Насмешливая улыбка, вызванная беспокойством кролика о волке, заставила Лию замолчать.

“Если подумать, она сам позволил им связать себя. Как бы ни был пьян, он не дал бы им лишить себя возможности двигаться, если бы сам того не желал.”

Ишакан потряс головой, словно пытаясь прийти в себя, и облизнул губы.

– На тебе красное платье?

– Да. Того же цвета, что и твой наряд.

– Хорошо. Еще я слышал звон колокольчиков.

– Они... в украшениях.

– Где? На запястьях?

– На запястьях, и на лодыжках тоже.

– Должно быть, выглядит красиво.

Лия коснулась красной повязки, закрывавшей глаза Ишакана.

– Если я уберу ее...

– Лучше не надо, – решительно сказал Куркан, но его голос тут же смягчился. – Я тоже скучаю по тебе, Лия. Но я хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла в безопасности.

Лицо девушки заалело. Поколебавшись, Лия обняла его за плечи, а Ишакан облегченно выдохнул.

Облака рассеялись, и проливной лунный свет стал ярче. Девушка вспомнила ту ночь полнолуния, которую провела с ним в прошлом. Запечатленная разумом сцена была настолько наполнена страстью, что тело вспыхивало жаром всякий раз, когда Лия ностальгировала по этому моменту.

А Ишакан казался еще более возбужденным, чем в ту ночь. Член был тверд, как камень, выпирая сквозь ткань наряда.

Девушке рассказали, что ее жених ради церемонии бракосочетания целую неделю не курил. Временный отказ от листового табака, проясняющего разум Курканов, осуществлялся для того, чтобы сделать его более подвластным инстинктам.

А сегодняшнее полнолуние и обилие выпитого алкоголя, – все вкупе стало причиной того, что остаток его терпения держался буквально на тонком волоске.

“Надо поторопиться и начать, хотя бы ради него.” – приняв твердое решение, Лия схватилась за нижний край лифа, и в тот же момент Куркан спросил:

– Ты можешь раздеться? – Казалось, будто даже с завязанными глазами, он уже знал, что она собирается делать. – Только верхнюю часть. Хочу обласкать твои груди.

Девушка медленно развязала ленты и расстегнула маленькие пуговки, которые так ловко застегнули ее фрейлины. Лиф с шелестом скользнул вниз, а драгоценные камни звякнули друг о друга, громко отозвавшись эхом от стен.

Воздух, коснувшийся ее обнаженного тела, показался особенно холодным. Или, может быть, все дело было в собственном волнении? Соски напряглись, едва прохлада ласково пробежалась по ним..

Все еще сидя на бедрах мужчины, Лия выпятила грудь, а затем обхватила ее ладонями, мягко сжимая вместе, чтобы связанному Ишакану было удобнее. Стыдливая неловкость обуяла девушку, – вид нежно слипшейся мягкой плоти смотрелся совершенно непристойно.

Ишакан медленно склонил голову и, лизнув шею Лии, продолжил движение. Он потерся лицом о ее грудь, и, улыбнувшись, прикусил набухшую вершину. Переместившись губами чуть выше, Куркан оставил на белой коже красный след.

Соски девушки затвердели еще сильнее в предвкушении. И пусть Ишакан еще даже не касался ее снизу, Лия чувствовала, что становится влажной.

Язык жадно скользил по груди. Твердые зубы почти до боли терзали соски, а следом влажная плоть успокаивающе облизывала их. Мужчина кусал и с чмокающим звуком посасывал заалевшие ареолы.

Никакой внешний шум не мог проникнуть в эту темную безмолвную комнату. Здесь, где каждое движение казалось громким, продолжающиеся ласки звучали необычайно оглушительно.

Уткнувшись носом в грудь Лии, Ишакан прошептал:

– Теперь низ...

Глава 180. Меры безопасности (3)

Тем временем, как Ишакан продолжил ласкать ее грудь, Лия дрожащими руками развязала пояс юбки.

Девушка медленно поднялась. Струящаяся юбка соскользнула вниз, прикрыв бедра Ишакана, а следом упало нижнее белье. Невеста завела руки за голову, намереваясь снять длинную вуаль, но Куркан, не дав ей закончить, стремительно уткнулся лицом между ее ног. Удивленная, Лия дернула тазом назад.

– Ах…, подожди… Мне нужно снять вуаль...

– Оставь ее. Столько усилий было вложено в твой наряд, думаю, стоит оставить хотя бы одну вещь. – Не в силах последовать за ней, он хрипло прошептал, – Иди сюда, Лия.

Девушка повиновалась, вернувшись в прежнее положение.

– Хм... подойди немного ближе, – прошептал он, его губы скользнули по ее бедру, оставляя за собой влажный след. – Раздвинь ноги...

Голова Ишакана двинулась к открывшемуся сокровенному месту. Влажный язык мягко прошелся по чувствительному клитору, отчего тот, покалывая, стал сладостно и томительно набухать.

Лия не знала, куда деть руки, но, после некоторого замешательства, схватилась за голову Куркана. Тонкие пальцы прочно вплелись в мягкие темно-каштановые локоны. В тот же момент язык с силой надавил на нежный комок нервов, срывая неудержимый стон с губ девушки.

– Ааааах...!

Ее бедра задрожали, а ноги начали подкашиваться. Лия, чувствуя, как волны удовольствия накрывают ее, изо всех сил старалась удержаться на ногах. Но Ишакан и не думал останавливался. Его язык исследовал каждую складку, каждый миллиметр, высасывая влагу, которая обильно текла из ее лона.

Уши горели от обилия непристойных звуков. Не ведая, куда себя деть, девушка стонала, то сжимая, то разжимая бедра, будто пытаясь то укрыться от нахлынувшего удовольствия, то приблизиться к нему еще больше. Ее дыхание становилось все чаще, а тело, казалось, жило своей собственной жизнью, подчиняясь каждому движению жениха.

– Ах, Ишакан, ммм…

Пока Куркан безжалостно терзал клитор, перед глазами Лии то и дело мелькали яркие вспышки. Она неосознанно подалась задом навстречу мягкому и влажному удовольствию.

Чувство оргазма настигло ее внезапно, и девушка сильнее вцепилась в волосы жениха.

– Хн..аа..ах...! – Лия согнулась и всем телом затряслась, нависнув над Ишаканом.

Так и не отрывая рта от лона, мужчина просунул в него язык и пробормотал:

– Ты здесь вздрагиваешь.

Лия больше не могла держаться. Ноги подогнулись, и влажные половые губы коснулись бедра Куркана. Она отчетливо ощущала, как намокает его одежда под ней.

Прикусив губу, Лия посмотрела вниз. Ей было недостаточно. Хотелось большего, чего-то гораздо тверже. Собственные мысли шокировали ее.

Когда девушка с шумом втянула ноздрями воздух, Ишакан разразился хохотом. Он объяснил блестящими от ее соков губами:

– Помнишь, как я учил тебя делать это самостоятельно? Сейчас все точно также.

‘Теперь ты можешь сделать это сама, Лия?’ – вспомнила она нежный шепот.

Девушка решительно ухватилась за брюки Куркана. Штанины были настолько длинными, что ей пришлось тянуть одежду, уводя руки за голову. Спустя некоторое время взору открылось нижнее белье, которое, казалось, вот-вот прорвет эрегирующий член.

Когда крепко связанные веревки были распутаны, мужское достоинство резко поднялось вверх, выпрямляясь. Обычно Лия колебалась бы, опасаясь такого напора возбуждения, но сегодня, как ни странно этого пугающего чувства не возникло. Возможно потому, что из раза в раз она неизменно познавала с ним удовольствие.

Положив руки Ишакану на плечи, она медленно опустилась вниз. Когда липкие плоти соприкоснулись, Куркан на мгновение вздрогнул и медленно выдохнул:

– Хаа...

Лия едва ввела кончик, но уже казалось, что он целиком заполнил ее. Девушка двигалась осторожно и неуверенно, однако Ишакан терпеливо ждал, не подгоняя ее. Продолжая посасывать грудь, он шептал:

– Ух.. Да... Молодец…

“Такой большой и горячий.” – когда Ишакан сам входил в нее, девушка сосредотачивалась на том, как принять его. Однако теперь, делая все сама, она могла ясно прочувствовать каждую деталь: толстую головку и изогнутую форму, четко проступающие пульсирующие вены, ощущение, как время от времени член подергивается, выделяя смазку на кончике, и как он проникает все глубже и глубже.

Лия крепко зажмурила глаза и полностью опустилась.

– …!

Тело напряглось, стоило только мужскому достоинству достичь самой глубины. Пока девушка переводила дыхание, рядом с ее ухом раздался протяжный сдавленный хрип. Пенис внутри нее стал еще больше.

– Лия… – Ишакан с трудом выговорил ее имя. Прикусив кожу на шее невесты, он со стоном выдохнул.

Насаженная на член девушка крепче схватилась за плечи мужчины. Этот человек добровольно согласился быть закованным в цепи ради нее. Сегодня ей предстояло усердно постараться.

Лия с трудом приподнялась вверх. Она почувствовала, как отодвигаются и оттягиваются стенки влагалища, плотно обхватывающие мужское достоинство, и как горячее покалывание распространяется до самых пальцев ног. А когда опустилась обратно, по позвоночнику словно прошел такой заряд молнии, что девушка ахнула, ее бедра прижались к Ишакану, а глаза наполнились слезами. Но Лия попыталась двигаться немного быстрее.

Длинная вуаль за спиной сминалась и распрямлялась при каждом движении, а по комнате разносился легкий звон колышущихся колокольчиков. Шлепанье тел заполонило полумрак.

– Хн… хааа...

Девушка дрожала, но продолжала двигаться в напряженном темпе. Тесный контакт тел позволял клитору тереться о низ живота Куркана, стимулируя еще сильнее. Губы Лии невольно приоткрылись и затрепетали от удовольствия, получаемого в награду за трудные движения.

Ишакан тяжело дышал, кусая шею девушки. В какой-то момент он принялся без разбора тереться о нее лицом, будто не мог больше это выносить. Ткань, закрывавшая его глаза, соскользнула вниз, и Лия увидела, почему тот прятал их.

Ярко-желтые очи принадлежали зверю. Дикий и подавляющий взгляд, излучающий свирепость. Зрачки, уставившиеся на Лию, сузились, словно заприметили долгожданную добычу.

Все инстинкты в этот момент побуждали девушку бежать. Сама того не осознавая, она заколебалась и попыталась отодвинуться, но в тот момент, когда член почти вышел из влагалища, Ишакан резко приподнял бедра.

– …!

Лия, потеряв равновесие, упала вперед, широко раскрыв глаза. Не упуская момент, Куркан принялся входить в нее так, словно ждал именно этого. Его толчки были такими быстрыми и мощными, что их нельзя было даже сравнить с теми движениями, которые давались девушке с трудом.

– Ишакан, хм, ах… – Тело раскачивалось, словно она ехала верхом на пустившейся в галоп лошади. Невеста отчаянно звала его. – Ах, Ишакан, подожди...!

Но он уже вошел во вкус.

– Почему ты хочешь убежать, Лия? – Мужчина прищурился и тихо рассмеялся. – Ты должна забеременеть.

Глава 181. Меры безопасности (4)

– Н..ну...

Казалось, ее лицо треснет от смущения. Она действительно говорила, что хочет ребенка. Однако из уст Ишакана та же фраза звучала иначе, будто несла в себе скрытый смысл.

Прежде чем Лия успела придумать, как возразить, Куркан резко двинул бедрами. Толстый член стал быстрыми рывками вбиваться в лоно девушки. Каждый раз, когда он проникал глубоко внутрь, клитор меж соприкасающихся тел беспорядочно терся, нагнетая и без того обостренные чувства.

Лию окатило такое сильное удовольствие, что по спине пробежали мурашки. Это ощущение выходило за рамки простой стимуляции и, даже, в некоторой степени пугало. Девушка издала приглушенный стон, содрогаясь.

– Ты же говорила, что хочешь ребенка, верно?

– Хуу.. хн.. ааах...!

– Твой муж так много работает… – шептал Куркан, Лие, облокотившейся на него и сотрясавшейся всем телом. – Разве жена не должна внести свой вклад?

С этими словами Ишакан толкнулся глубже. Движение пениса, потиравшего ее внутренние стенки, заставило девушку закричать и напрячь мышцы влагалища. Куркан нахмурился и издал низкий хриплый стон.

– Гхааа...

Горячая жидкость хлынула внутрь нее. Лия ясно ощущала каждую пульсацию изливающего семя члена. Пальцы рук и ног поджались, мелкие судороги неровно пробежали по всему ее телу, и по щекам катились слезы. Ишакан же, словно наслаждаясь послевкусием, продолжал медленно двигаться и щедро растирать сперму внутри девушки.

Лия с трудом подняла голову. Золотистые глаза, яркие и пронзительные, пристально смотрели на ее заплаканное лицо. В них горел тот же огонь, что и раньше, но теперь он казался еще более интенсивным, будто первая близость только разожгла его желание. Жар, исходящий от Куркана, был почти осязаем, и Лия чувствовала, как он снова нарастает.

– Тебе тяжело, Лия… – Его голос звучал неожиданно мягко. Мужчина казался пьяным. – Позволь мне сделать это для тебя...

Нежные, но соблазнительные слова привели девушку в чувство. Если бы сняла цепи, сковывающие его, то она  действительно могла бы стать той самой невестой, что умерла в первую брачную ночь. Мышцы Ишакана уже напряглись, словно собираясь разорвать железные оковы, и Лия поспешно заговорила:

– Я сделаю...!

– Нет.

– Ишакан… У.. У меня все хорошо получится…

Голос дрожал, слова звучали как мольба. Девушка быстро приподнялась, резко откинув упавшую на лицо вуаль за плечи. Другой же рукой она коснулась груди Куркана, ощутив холод металлической цепи, обвивающей его тело.

– …

Ишакан прищурился. Лия чувствовала, как мужское достоинство постепенно наполняется силой внутри нее. Его семя уже напитало ее внутренности, но, похоже, Куркан действительно намеревался выполнить свое обещание – беспрестанно заполнять ее лоно.

Зажмурившись, девушка приподнялась. Пенис частично выскользнул из нее, и теплая жидкость потекла по ее бедрам, оставляя влажный след. Лия снова осторожно двинулась вверх и вниз.

– Хуу… – хнычущий звук вырвался у нее неосознанно.

Колокольчики позвякивали в такт каждому движению. Звук смущал, но у Лии не было времени об этом беспокоиться. Ее бедра двигались все увереннее, лицо пылало румянцем, а тело напрягалось от усилий. Ишакан, молча наблюдавший за этим, наконец произнес:

– Потрогай себя.... Прикоснись к своим соскам.

Девушка неловко обхватила одно полушарие рукой. Подражая действиям Куркана, она сжала сосок между пальцами, осторожно потирая его. В то же время Ишакан наклонился и укусил другой. Лия дернула плечами, но не остановилась.

– Быстрее.

Мужчина продолжал ласкать ее грудь, его язык настойчиво и интенсивно стимулировал нежную вершинку. Лия задвигалась быстрее. Она не выпила ни глотка алкоголя, но голова кружилась так, будто опьяненная. Девушку словно  заворожили эти золотые глаза. В какой-то момент она почувствовала приятный импульс, и чтобы ощутить его вновь, невеста продолжила сжимать, тянуть и теребить сосок с еще большим усердием.

– Еще…

Очередная просьба сорвала с губ полу-стон полу-всхлип. И Лия вновь постаралась выполнить его желание. Дыхание стало горячее, а дрожащие губы непроизвольно приоткрылись, позволяя слюне смочить их.

Охваченная смятением от удовольствия, которое доставляла себе сама, девушка встретилась взглядом с Ишаканом. Он молча смотрел на нее. Лие стало неловко от осознания, что только она, казалось, полностью погрузилась в это непристойное наслаждение.

– Ах… Тебе… хорошо? – нерешительно спросила девушка, тяжело дыша. – Я… ах… все.. хн.. делаю правильно…?

Но Ишакан не спешил отвечать. Его губы были плотно сжаты, а взгляд оставался непроницаемым. Он продолжал молча наблюдать за ней – заплаканной, растрепанной, с бешено колотящимся сердцем. Наконец, его губы слегка искривились в едва уловимой страдальческой улыбке.

– У тебя все превосходно получается, – сказал он тяжело. – Ты слишком изумительна, в этом-то и проблема.

– …!

Страница книги Хищный брак в интернете

Table of Contents

Глава 1. Лия де Эстия

Глава 2. Принцесса и Дикарь

Глава 3. В обшарпанной гостинице

Глава 4. Квартал красных фонарей

Глава 5. Пожалуйста, простите меня, госпожа

Глава 6. Долгая, Беспокойная ночь (1)

Глава 7. Долгая, Беспокойная ночь (2)

Глава 8. Пучки удовольствия

Глава 9. Глаза зверя

Глава 10. Я хочу умереть (1)

Глава 11. Я хочу умереть (2)

Глава 12. Давай Встретимся Снова (1)

Глава 13. Давай Встретимся Снова (2)

Глава 14. Незваные Гости

Глава 15. Страна Монстров

Глава 16. Она не помнит меня

Глава 17. Король Курканов

Глава 18. Ишакан

Глава 19. Ахиллесова пята (1)

Глава 20. Ахиллесова пята (2)

Глава 21. Его Услуги

Глава 22. Наследный Принц Эстии (1)

Глава 23. Наследный Принц Эстии (2)

Глава 24. Нарушитель (1)

Глава 25. Нарушитель (2)

Глава 26. Захваченная Бесстрашным Хищником (1)

Глава 27. Захваченная Бесстрашным Хищником (2)

Глава 28. Неудачная Встреча (1)

Глава 29. Неудачная Встреча (2)

Глава 30. Азарт Убийства (1)

Глава 31. Азарт Убийства (2)

Глава 32. Взяточничество (1)

Глава 33. Взяточничество (2)

Глава 34. Бесценный Подарок

Глава 35. Вы разочаровываете меня, Принцесса

Глава 36. Могу ли я пригласить Вас на танец? (1)

Глава 37. Могу ли я пригласить Вас на танец? (2)

Глава 38. Красный как Кровь

Глава 39. Любовное зелье (1)

Глава 40. Любовное зелье (2)

Глава 41. Вкусно (1)

Глава 42. Вкусно (2)

Глава 43. Две фигуры, нежащиеся в лунном свете (1)

Глава 44. Две фигуры, нежащиеся в лунном свете (2)

Глава 45. Ложе из роз (1)

Глава 46. Ложе из роз (2)

Глава 47. Я ждал Тебя (1)

Глава 48. Я ждал Тебя (2)

Глава 49. Безжалостный и Жестокий (1)

Глава 50. Безжалостный и Жестокий (2)

Глава 51. Мимолетная Связь (1)

Глава 52. Мимолетная Связь (2)

Глава 53. Отвергнутые Подарки (1)

Глава 54. Отвергнутые Подарки (2)

Глава 55, Король сродни Ребенку

Глава 56. Дерзкая Королева (1)

Глава 57. Дерзкая Королева (2)

Глава 58. Проделки и Недоли

Глава 59. Поймали с Поличным

Глава 60. Когда Иссякает Терпение (1)

Глава 61. Когда Иссякает Терпение (2)

Глава 62. Сгинь

Глава 63. Неутолимая Жажда Власти (1)

Глава 64. Неутолимая Жажда Власти (2)

Глава 65. Подготовка контраргументов (1)

Глава 66. Подготовка контраргументов (2)

Глава 67. Разрушитель Оков (1)

Глава 68. Разрушитель Оков (2)

Глава 69. Аукционный Дом (1)

Глава 70. Аукционный Дом (2)

Глава 71. Ночь полнолуния (1)

Глава 72. Ночь полнолуния (2)

Глава 73. Планы Лии (1)

Глава 74. Планы Лии (2)

Глава 75. Планы Лии (3)

Глава 76. Ценный Куркан (1)

Глава 77. Ценный Куркан (2)

Глава 78. Кровь (1)

Глава 79. Кровь (2)

Глава 80. Мольба (1)

Глава 81. Мольба (2)

Глава 82. Трудно насытиться (1)

Глава 83. Трудно насытиться (2)

Глава 84. Пожалуйста, остановись (1)

Глава 85. Пожалуйста, остановись (2)

Глава 86. Не волнуйся (1)

Глава 87. Не волнуйся (2)

Глава 88. Кровь Волка (1)

Глава 89. Кровь Волка (2)

Глава 90. Цыгане (1)

Глава 91. Цыгане (2)

Глава 92. Невеста Бён Гёнбека из Оберде (1)

Глава 93. Невеста Бён Гёнбека из Оберде (2)

Глава 94. Взять принцессу Эстии (1)

Глава 95. Взять принцессу Эстии (2)

Глава 96. Множество мыслей (1)

Глава 97. Множество мыслей (2)

Глава 98. Похищение невесты (1)

Глава 99. Похищение невесты (2)

Глава 100. Неожиданный Посетитель

Глава 101. Охота с варварами (1)

Глава 102. Охота с варварами (2)

Глава 103. Посмотри на Меня, Лия (1)

Глава 104. Посмотри На Меня, Лия (2)

Глава 105. Ты Набрала Вес? (1)

Глава 106. Ты Набрала Вес? (2)

Глава 107. Напряжение (1)

Глава 108. Напряжение (2)

Глава 109. Предложение (1)

Глава 110. Предложение (2)

Глава 111. Прости

Глава 112. Заставь меня скучать по Тебе

Глава 113. Обостренные Чувства

Глава 114. Помни

Глава 115. Невинная Принцесса

Глава 116. Вина

Глава 117. Ты хорошо лжешь

Глава 118. Пришло время узнать

Глава 119. Преданность Эстии

Глава 120. Раскрытие

Глава 121. Обнадеживающие мысли

Глава 122. Графиня Мелисса

Глава 123. Колдовство Кердины

Глава 124. Во власти Кердины

Глава 125. Лия, прислуживающая Кердине

Глава 126. Пытаясь ускользнуть от Него (1)

Глава 127. Пытаясь ускользнуть от Него (2)

Глава 128. Тебе не убежать

Глава 129. Ты будешь королем

Глава 130. Перед отъездом

Глава 131. Равнины за пределами столицы

Глава 132. Мой свет

Глава 133. Отпусти меня

Глава 134. Прекрати

Глава 135. Невосприимчивость К Заклинаниям

Глава 136. Засада

Глава 137. Ты Ничего Не Знаешь

Глава 138. Твои Страхи

Глава 139. Искренность

Глава 140. Аппетит (1)

Глава 141. Аппетит (2)

Глава 142. Маниакальный

Глава 143. Происхождение Курканов (1)

Глава 144. Происхождение Курканов (2)

Глава 145. Дворец (1)

Глава 146. Дворец (2)

Глава 147. Свяжи меня (1)

Глава 148. Свяжи меня (2)

Глава 149. Свяжи меня (3)

Глава 150. Свяжи меня (4)

Глава 151. Свяжи меня (5)

Глава 152. Свяжи меня (6)

Глава 153. Свяжи меня (7)

Глава 154. Завоевание (1)

Глава 155. Завоевание (2)

Глава 156. Непредвиденная кончина (1)

Глава 157. Непредвиденная кончина (2)

Глава 158. Пять поцелуев

Глава 159. Свадьба Курканов (1)

Глава 160. Свадьба Курканов (2)

Глава 161. Иша (1)

Глава 162. Иша (2)

Глава 163. Это было не Напрасно

Глава 164. Необратимое прошлое

Глава 165. Планы на Бен Генбека

Глава 166. Похищение Бен Генбека (1)

Глава 167. Похищение Бен Генбека (2)

Глава 168. Похищение Бен Генбека (3)

Глава 169. Месть Дженин (1)

Глава 170. Месть Дженин (2)

Глава 171. Военное собрание (1)

Глава 172. Военное собрание (2)

Глава 173. Военное собрание (3)

Глава 174. Она не может забеременеть (1)

Глава 175. Она не может забеременеть (2)

Глава 176. Похороны

Глава 177. Канун

Глава 178. Меры безопасности (1)

Глава 179. Меры безопасности (2)

Глава 180. Меры безопасности (3)

Глава 181. Меры безопасности (4)

О книге